Tác giả: Cung Tâm Văn

Biên tập: Sườn Xào Chua Ngọt

Độ dài: 146 chương

Thể loại: Ngôn tình, tương lai, khoa học viễn tưởng, lính gác hướng đạo (esper/sentinel - guide), u ám khốc liệt, HE

Giới thiệu

Là một hướng đạo có tính công kích cao bị chê bai, Lâm Uyển được quốc gia phát cho một gã chồng chưa cưới. Gã ta có gia thế hiển hách, đẹp trai giàu có, nho nhã lịch sự nên khiến rất nhiều người thấy ghen tỵ với cô.

- Sao ả ta lại được phát một người bạn đời ưu tú thế chứ? Ả pha trà dở tệ, thậm chí điểm nấu ăn cũng đứng chót lớp.

- Sớm muộn gì anh ấy cũng bỏ ả thôi.

- Đúng thế, bọn họ mà không chia tay mới là lạ.

Vì nghe quá nhiều những lời như vậy, Lâm Uyển cũng tin chắc mình và Giang Dương Sóc sẽ sớm đường ai nấy đi, nên khi thấy chồng chưa cưới và một cô bé đáng yêu hiền dịu xuất hiện trước mặt mình, cô chẳng nói chẳng rằng tháo luôn chiếc nhẫn đính hôn trên tay ra vứt xuống cống thoát nước ngay trước mặt họ.

Kể từ đó, Lâm Uyển bắt đầu sống cuộc đời tự do thoải mái như chim chao liệng trên trời, cá vùng vẫy dưới khơi.

Không ngờ tự tại chưa được bao năm, trong một bữa tiệc hoàng gia, gã kia lại kéo cô vào một góc, đỏ hoe mắt bảo gã thấy rất hối hận vì chuyện từng làm và lúc nào cũng nhớ cô phát điên.

Thôi thôi cảm ơn, xin đừng thế nữa đi. Một người đã quen sống tự do như Lâm Uyển không đời nào muốn quay lại cuộc sống trước kia.

Gã chồng chưa cưới cũ tái xanh mặt, cắn răng nói:

- Anh không chê em có tính công kích cao, anh sẽ cố gắng chịu đựng những khuyết điểm của em. Em sẽ không bao giờ tìm thấy tên lính gác nào nhân nhượng em hơn anh đâu.

- À, thật ra tôi có lính gác mới rồi.

Để không bị hắn làm phiền nữa, Lâm Uyển lấy đại một người ra làm bia đỡ đạn. Cô điểm mặt gọi tên tất cả lính gác mình quen biết trong mấy năm qua một lượt trong đầu, cuối cùng chọn một chiến hữu từng vào sinh ra tử với mình bởi cô đoán anh sẽ không để bụng.

- Tình cờ anh ấy lại thuộc loại thích hưởng thụ công kích nên cực kỳ phù hợp với tôi, hơn nữa anh ấy rất thích tôi, chẳng bận tâm gì về tật xấu của tôi.

Tiễn gã chồng chưa cưới cũ mất hồn mất vía xong, Lâm Uyển vừa ngoảnh lại đã va phải anh chàng vừa bị mình lấy làm bình phong kia.

Khuôn mặt tuấn tú của chàng trai từng giết vô số kẻ địch, lập bao chiến công vẻ vang ngoài chiến trường đỏ bừng lên, quay đầu né tránh cô, lí nhí hỏi:

- Em... biết anh thích em từ bao giờ thế?

Lâm Uyển:

- ...

Thể tinh thần của nữ chính là thủy quái Kraken còn nam chính là cá voi sát thủ.

Tóm tắt bằng một câu: Nữ chính có xúc tu gặp một con cá voi sát thủ cô độc.

Ý chính: Cứu rỗi lẫn nhau, cùng nhau trưởng thành

Giới thiệu sơ lược về thể loại lính gác – hướng đạo.

Thể loại này bắt nguồn từ cộng đồng fan truyện tranh Âu Mỹ, nếu đọc truyện tranh thì các bạn có thể tìm nhãn tiếng Anh là esper/sentinel – guide.

Trong đó, lính gác là người có sức mạnh thể chất ưu việt, năm giác quan vô cùng nhạy cảm, từa tựa như siêu nhân vậy nên thường là lực lượng chiến đấu với quái vật. Nhưng để đổi lấy sức mạnh đó, tinh thần lính gác rất dễ mất ổn định, khi mất trí sẽ hóa thành quái vật.

Hướng đạo là người có sức mạnh tinh thần ưu việt, có khả năng loại bỏ năng lượng tinh thần tiêu cực của lính gác vì vậy mà lính gác luôn cần có hướng đạo để sống bình thường. Tuy nhiên, hướng đạo thường yếu đuối và có số lượng rất ít nên luôn cần lính gác bảo vệ.

Điểm đặc biệt của lính gác và hướng đạo so với người bình thường là ngoài hình hài con người, họ còn có dạng thêm dạng tinh thần là động vật. Những con vật này có thể sống trong thế giới tinh thần của chủ hoặc được hữu hình hóa khi chủ gọi nó ra, thường thì chúng sẽ được gọi ra khi chiến đấu. Nếu dạng tinh thần bị thương, cơ thể người chủ sẽ chịu ảnh hưởng nghiêm trọng, còn nếu dạng tinh thần chết thì người chủ sẽ hoàn toàn mất trí hoặc lâm vào trạng thái thực vật.

Đến một độ tuổi nhất định theo thiết lập của tác giả (ở truyện Xâm lấn là 7 tuổi), mọi người có cơ hội phân hóa thành người siêu năng lực (lính gác & hướng đạo), mà số lượng lính gác luôn nhiều hơn hướng đạo gấp nhiều lần.

Mình siêu mê thể loại này, nó cũng có vài điểm khá tương đồng với thể loại ABO ở vài mô tả về Alpha, Omega với Sentinel, Guide cũng như cả hai đều có chất dẫn dụ tồn tại.

Điểm khác nhau là bên Sentinel – Guide sẽ có thêm chất hướng đạo. Chất này khi thâm nhập vào cơ thể lính gác sẽ khiến lính gác lập tức bình tĩnh, lính gác nào không có hướng đạo thì phải dùng chất hướng đạo nhân tạo để xoa dịu tinh thần. Thường thì tới kỳ nóng lên mà lính gác không có chất hướng đạo thì sẽ trở nên điên rồ, không kiểm soát được suy nghĩ và hành động của bản thân.

Bên cạnh đó còn một điểm khiến mình u mê thể loại này là vì lính gác và hướng đạo có thể tinh thần là động vật. Tức là nhiều khi nó là tình yêu người – người, nhiều khi là người – thú, nhiều khi là thú – thú, thực sự quá tuyệt vời cho một đứa đầu óc đen tối =)))))))))) 

Đã nhiều ngày không có mưa, mặt trời chói chang treo cao trên bầu trời quang đãng, ánh nắng lóa mắt rọi xuống những bức tường đắp đất khiến một lớp cát mỏng chảy trôi phủ lên tường màu vàng đất. Gió khẽ cuốn lớp cát mịn như bột phấn lên, quất vào mặt người đi đường.

- Mùi mồ hôi lính gác thối quá!

Roy giơ chiếc khăn tay lụa lên bịt mũi, khum người chui qua cánh cổng vòng hình cung, mở miệng oán thán:

- Chỗ này bẩn quá đi mất, bởi vậy nên tôi chúa ghét tới chỗ kiểm soát quân sự.

Trên vòm cửa màu vàng đất treo tấm biển cũ kỹ của lực lượng kiểm soát quân sự, đi qua tấm biển là tới thao trường rộng lớn mù mịt bụi bặm. Một số lượng lớn lính gác đi qua đi lại, màn hình điện tử ở một bên đang phát gì đó khiến đám đông ào ào kéo nhau tới xem.

Roy men theo con đường lát gỗ đi vào trong, vừa đi vừa nói với người bên cạnh:

- Chúng ta cứ tuân theo đúng quy trình, làm thủ tục xong là đi ngay. Nếu bọn họ đưa ra vài yêu cầu khiến cô thấy khó chịu thì cô cứ phớt lờ nhé.

Người đi sau nghe ông nói vậy khẽ ừ một tiếng xem như hồi đáp.

Đó là một cô gái còn rất trẻ, mặc bộ đồng phục đẹp đẽ của Học viện Hướng Đạo trong Tháp Trắng bao gồm chiếc váy gấm dài màu ngà phối với áo sơ mi lụa trắng thêu chỉ vàng, dưới làn váy là vô số lớp ren khẽ đung đưa mỗi khi cô nện bước.

Cô im lặng đi dưới nắng, khuôn mặt thanh tú, vóc dáng mảnh khảnh, da mịn như ngọc, trông như đóa hoa đẫm sương mai, có vẻ khá đột ngột khi xuất hiện ở thao trường mù mịt cát bụi này.

Đây là một hướng đạo lớn lên trong sự chăm sóc kỹ lưỡng của tòa Tháp Trắng cao cao kia.

Đám lính gác đi ngang thấy cô đều thình lình thấy mất tự nhiên.

Bọn họ huých nhau thầm thì bàn tán, lén lia ánh mắt soi mói sang bên này. Gã nào quen nói oang oang thì bất giác nhỏ giọng lại, có tên đang cởi trần vì trời nóng lặng lẽ kéo chiếc áo khoác bên hông lên.

Lác đác vài tiếng nói vọng tới.

- Mày biết tin gì chưa? Cô ta chính là... hướng đạo kia đấy.

- Người bị lính gác ghép đôi từ hôn ấy hả?

- Tụi mày nghĩ... tao có hy vọng không... hí hí…

- Điên hả mày, mày là cái thá gì mà đòi đèo bòng, tưởng mình là quý tộc chắc? Bây giờ hướng đạo hiếm vậy mà.

- Thì tao mơ chút thôi mà... Dù sao cũng đâu ai thèm lấy cô ta...

- ...

Nghe đoạn đối thoại kia, Roy thầm tức giận.

"Một hướng đạo tốt thế mà còn chê, chắc đầu óc cái thằng cứt chó Giang Dương Sóc bị nhiễm xạ rồi." Roy nghĩ vậy, ánh mắt nhìn Lâm Uyển bất giác chất chứa sự thương hại: “Chắc cô bé tội nghiệp này chịu đả kích quá lớn nên mới xung phong nhận một nhiệm vụ vất vả như đi thăm dò khu ô nhiễm? Đáng thương quá!”

Nhưng cô gái tên Lâm Uyển đi sau ông ta lại như không nghe thấy bất cứ lời đàm tiếu nào quanh mình, cũng không cảm nhận được ánh mắt thương hại của người đồng hành.

Nét mặt cô trông rất bình tĩnh, hầu như không có bất cứ biểu cảm gì, hướng mắt ra xa như đang nhìn về phái bên kia thao trường.

Roy dõi theo ánh mắt cô.

Ở phía bên kia thao trường có đặt một giá hành hình bằng sắt trông rất u ám. Một đầu chiếc giá sắt được chôn sâu xuống đất, phần lộ ra trông hoen rỉ loang lổ như lúc nào cũng dính vết máu không lau sạch nổi.

Lúc này, có một chàng trai đang bị treo lên giá hành hình. Tù nhân này phơi ngực trần, hai tay bị trói nghiến trên đầu, rõ ràng đã bị treo ở đây tra tấn mấy ngày.

Khuôn mặt bị máu khô nhuốm đen một nửa nên không thấy dung mạo, nhưng từ cơ bắp cuồn cuộn, tay chân rắn rỏi và vô số vết thương trên da có thể nhận ra đó là một lính gác còn rất trẻ.

Một lính gác trẻ nhưng dày dạn kinh nghiệm chiến đấu, chẳng biết phạm tội gì mà lại bị treo lên tra tấn công khai ở đây.

Roy biết chuyện thẩm vấn công khai là thói quen của quân đội.

Lính gác là lực lượng mạnh nhất, đồng thời cũng là quần thể phiền toái nhất.

Bọn họ ra vào khu ô nhiễm chẳng khác gì ác mộng như cơm bữa để cướp đoạt tài nguyên từ tay lũ quái vật nhiễm xạ, luôn liều mạng xông pha không sợ hy sinh.

Các giác quan thường xuyên rơi vào trạng thái quá tải và tinh thần chịu áp lực lặp đi lặp lại, nếu không được khai thông hoặc uống thuốc khống chế thì không sống sót nổi, bởi thế nên đôi khi những kẻ mạnh ấy sẽ trở nên đáng sợ giống như quái vật.

Những kẻ biến thành quái vật, phạm tội và mắc sai lầm sẽ bị treo lên giá sắt hành hình công khai.

Để xử phạt, cũng để răn đe.

Đương nhiên, với đám quan chức đế quốc đã thối nát tận xương tủy thì dù bạn phạm tội nặng đến đâu, chỉ cần lo lót đủ tiền hoặc tìm được chỗ dựa vững chắc thì đều được giơ cao đánh khẽ.

Trái lại, nếu kẻ bị xét xử là một gã nghèo rớt mồng tơi đến từ trạm gác hẻo lánh, chỉ có hai bàn tay trắng thì dù chỉ phạm một lỗi nhỏ trong mấy trăm điều luật quân đội thì vẫn có thể bị treo lên giá sắt làm nhục hết lần này đến lần khác, thậm chí là bị tra tấn đến chết.

Roy hỏi Lâm Uyển:

- Sao thế? Cô quen người kia à?

Lâm Uyển không nhìn nữa, lắc đầu đáp:

- Hình như từng gặp ở đâu đó nhưng không nhớ rõ.

Hai người băng qua thao trường, đi lên cầu thang dẫn đến khu hành chính.

Họ thấy màn hình điện tử cạnh giá hành hình đang phát một đoạn phim không nét lắm.

Một thiết bị có hình dạng kỳ lạ được kết nối với màn hình.

Phía trên thiết bị là một hình cầu trong suốt không rõ làm bằng chất liệu gì.

Đứng ở độ cao của Roy vừa khéo có thể nhìn được xuyên qua quả cầu kia. Ông sợ điếng người khi phát hiện bên trong cái lồng trong suốt kia có một bộ não người đã được tách ra.

Thậm chí bộ não kia còn khẽ run lên khi bị dòng điện kích thích.

Roy đứng trên cầu thang, nhìn mô người còn khả năng run rẩy kia, cảm thấy thứ ấy thật đáng sợ.

Thiết bị kỳ lạ này tên là hệ thống não chứa, là sản phẩm cổ xưa còn sót lại. Nó có công dụng đọc một số ký ức còn lại lưu trong não người sau khi người đó chết.

Lúc này, hình ảnh đang phát trên màn hình là ký ức chứa trong bộ não này, là hình ảnh cuối cùng còn lại trong tâm trí của người đã khuất.

Kỳ thật Roy không hiểu sao trên đời lại có lắm kẻ thích xem ký ức của người chết như vậy, bởi ông chẳng có chút hứng thú nào chuyện này.

Hiềm nỗi món đồ chơi này lại rất được giới quyền quý đế quốc ưa chuộng, dù bây giờ loài người đã không thể chế tạo được những thiết bị tinh vi như vậy.

Đây là thứ bọn họ đã phái đám lính gác mạo hiểm xông vào khu ô nhiễm, tìm thấy trong mớ tàn tích xưa cũ.

Những kẻ đó cầm nó xem đi xem lại ký ức tử vong mãi mà chẳng biết mệt, còn nghiên cứu phát minh đủ cách sử dụng nó, bởi thế nên ông ta mới trông thấy cỗ máy này ở trạm kiểm soát quân sự.

Có vô số lính gác ưa hóng chuyện đang đứng chen chúc dưới màn hình để xem đoạn phim kia.

Hình ảnh trên màn hình mờ căm bất thường, trông có vẻ là ở trong khu ô nhiễm toàn quái vật. Máu me lênh láng, những bóng đen bơi qua bơi lại, và vô số tiếng thét chát chúa.

Những hình ảnh này khác hẳn với những gì thường thấy bên ngoài, hình ảnh lúc thì sáng sủa và có màu sắc rõ ràng, khi lại mờ mịt hỗn loạn.

Đây là thị giác của một người chết, những hình ảnh cực kỳ đáng sợ và ấn tượng trước khi chết lưu rõ mồn một trong tâm trí người ấy. Ngược lại, những thứ khác đều có vẻ mơ hồ nhạt nhoà.

Lúc này, giữa màn hình chợt xuất hiện một khuôn mặt lính gác.

Trẻ tuổi, dính máu, mắt đỏ ngầu phừng phừng lửa giận.

Lính gác kia đứng trên cao nhìn xuống, cầm một khẩu súng trong tay, nét mặt âm u như ác quỷ đến từ địa ngục.

Hắn giơ họng súng đen kịt lên, hướng vào màn hình không nhúc nhích. Hình ảnh liên tục rung lắc nhưng từ đầu chí cuối, khẩu súng đậm màu kia luôn chĩa thẳng tới.

Có tiếng động vang lên đứt quãng, là tiếng người chết thảm thiết van xin lẫn trong tiếng khóc đủ mọi cung bậc.

Anh ta liên tục van xin, khóc lóc, và mong được tha thứ.

Người xem đứng ở góc độ của người này, cảm thấy anh ta rất đáng thương.

Hiển nhiên người chết đã bị lính gác kia giết, và hung thủ hiện đang bị treo lên giá hành hình.

- Tôi sẽ đưa nó cho cậu, tôi sẽ cho cậu tất.

- Nó đáng giá rất nhiều tiền, rất rất nhiều. Tôi cho cậu hết đấy, xin cậu tha mạng cho tôi.

- Hãy tha mạng cho tôi, cho tôi một con đường sống.

- Xin cậu, cầu xin cậu... hu hu.

Người chết liên tục giơ đôi tay run rẩy lên, nhiều lần bê hòn đá hình hổ phách to bằng nắm tay lên.

Bên trong hòn đá toả sáng lấp lánh, càng nhìn càng thấy đẹp mê hồn, hình như chính giữa còn có một sinh vật đang ngọ nguậy. Anh ra dâng báu vật vô giá này lên, khẩn cầu tên tử thần trước mặt tha mạng cho mình.

Nhưng họng súng trước màn hình kiên quyết phớt lờ anh ta, từ từ trờ tới khiến người ta thấy ngạt thở.

Thế rồi màn hình tối đen.

Sau cảnh hoa tuyết bay của màn hình chờ, đoạn phim kia được phát lại lần nữa.

Cả đoạn phim chỉ có vỏn vẹn một đoạn ký ức ngắn lặp đi lặp lại.

Nạn nhân run rẩy khóc lóc van xin trong nỗi kinh hoàng.

Hung thủ máu lạnh u ám giết người không gớm tay.

Họng súng khiến người ta tuyệt vọng từ từ trờ tới, rồi tất cả vụt tối.

Sự tuyệt vọng và chết chóc được phát đi phát lại.

Người đứng xem thấy đồng cảm như chính mình đã trải qua chuyện đó, bất giác thấy buồn thay cho người đã khuất.

Có lính gác nhận ra hòn đá kia, ngỡ ngàng hỏi:

- Đó là ngọc sâu đúng không?

- Đúng thế, đó là một loại đá năng lượng cực kỳ quý giá.

- Tôi chưa từng thấy khối ngọc sâu nào to thế, chẳng biết đáng giá bao nhiêu nữa?

- Chả trách tên kia lại cả gan giết người phóng hỏa, chỉ vì thứ này mà hắn đan tâm giết hại cả đội.

Đám lính gác đứng xem gần như nổi khùng ngay lập tức.

Nghe nói có một đội lính gác tiến vào khu ô nhiễm, cuối cùng tất cả mọi người trong đội, bao gồm nghiên cứu viên do đế quốc phái tới đều bỏ mạng ở đó.

Kẻ duy nhất sống sót trở ra là tên đội trưởng trẻ tuổi mạnh mẽ.

Vốn không ai biết rõ chuyện gì đã xảy ra, dù sao thì chuyện cả đội lính gác hy sinh trong khu ô nhiễm rất thường gặp.

Nhưng tình cờ thay, những nhân viên vào tìm kiếm sau đó đã phát hiện xác nghiên cứu viên bị bắn chết ở cửa ra vào.

May có bọn họ mang não nghiên cứu viên đã chết về nên mới vạch trần được hành vi phạm tội của kẻ thủ ác.

Trên thực tế, đã từng có vô số chuyện như thế xảy ra.

Khu ô nhiễm là một khu vực tách biệt với thế giới bên ngoài, một khi đã vào trong thì dù gặp chuyện gì hay làm gì thì người ngoài cũng khó mà biết được.

Những khu vực tách biệt ấy chẳng khác gì địa ngục thực sự. Trước khi vào, cả đám đều là người, nhưng sau khi vào thế giới tăm tối méo mó đó thì vài người lại biến thành quái vật.

- Cả đội đều là anh em của hắn mà hắn lại giết sạch, thật quá tàn nhẫn!

Một lính gác có tuổi nghiến răng mắng. Ông ta là một người lính già, từng dẫn đội, từng thấy vô số anh em ngã xuống nên không chấp nhận nổi chuyện này.

Trong đám đông có kẻ khác nhổ toẹt bãi nước bọt nói:

- Ngày xưa lúc tôi bị hắn đánh bại đã phục hắn sát đất, coi hắn là anh hùng, là mũi giáo quân đội, là lưỡi dao đế quốc, vô cùng sùng bái hắn. Bây giờ tôi chỉ biết trách mình có mắt như mù.

- Mũi giáo quân đội cái đéo gì chứ?

- Tôi đã biết hắn chẳng ra gì từ xưa rồi, chỉ giỏi giang với có cấp bậc cao chút thôi mà hống hách cực kỳ, khiến ai cũng ghét như hắt nước đổ đi. Rốt cuộc chỉ là loại tiểu nhân hèn hạ chuyên giở mấy trò bẩn tưởi trong khu ô nhiễm.

- Tôi thấy bằng chứng đã vững như núi rồi mà chẳng biết thẩm phán còn thẩm vấn gì nữa, cứ phán luôn tội tử hình để hắn lấy cái chết chuộc lỗi đi.

Càng mắng hăng, đám lính gác càng thấy phẫn nộ hơn. Là những người lính từng vào sinh ra tử trên chiến trường, điều họ căm hận nhất là gặp phải những kẻ thích đâm sau lưng anh em này.

- Theo tôi thì phán tử hình quá hời cho hắn. - Viên sĩ quan phụ trách việc huấn luyện và xử phạt ngả người dựa vào chiếc bàn đặt các thiết bị tra tấn nói với mọi người.

Hắn đã thẩm vấn tù nhân này vài ngày, sử dụng bằng hết thủ đoạn tra tấn nhưng tên này rất cứng đầu cứng cổ, dù hắn cố gắng hết sức nhưng vẫn không moi được thông tin gì liên quan đến chuyện cấp trên bắt hắn tra hỏi.

Bởi vậy nên hắn đang giận sôi máu.

Bấy giờ đám lính gác vây xem đang rất kích động, rất phù hợp để trút giận, vì thế hắn nở nụ cười châm chọc, cố ý nói:

- Tôi nghĩ nên đưa tên tù nhân này tới doanh trại hoa hồng phục dịch để hắn hy sinh vì nước, chuộc lỗi đến chết mới thôi.

Doanh trại quân đội thường có rất nhiều số hiệu, nhưng không có nơi nào thực sự tên là doanh trại hoa hồng.

Nhưng tất cả mọi người ở đây đều ngầm hiểu đó là một nơi như thế nào.

Bọn lính gác vây xem lập tức phá lên cười, có vài kẻ còn huýt sáo như phường lưu manh.

Đám lính thường thích mấy đề tài bẩn thỉu kiểu này, chưa kể giờ chúng còn có cơ hội sỉ nhục kẻ trước kia luôn cưỡi lên đầu lên cổ chúng.

- Từ nay về sau, mũi giáo quân đội nên đổi thành đoá hoa quân đội.

Người vừa lên tiếng là một ả lính gác cao ráo. Ả nhún cặp vai to bản, hau háu nhìn tù nhân kia một cách trắng trợn.

- Yên tâm đi, các anh em sẽ chăm sóc cậu chu đáo.

Nói câu này là một gã lính gác đô con, có cơ bắp cuồn cuộn và cánh tay thô to. Gã từng bị tù nhân kia đánh bại trong trận đấu ở trường, giờ thấy đối thủ sa cơ lỡ vận, bị người ta tùy ý khinh nhục nên hả hê hơn bất cứ ai.

Ngay khi gã định mở miệng phát ngôn bừa bãi thì bỗng thấy người ngợm rét run, không hiểu sao lại cảm thấy sợ sởn tóc gáy.

Cảm giác này giống như đột nhiên bị vùi xuống đáy biển tối tăm lạnh lẽo, bị nghìn cân đè nghiến.

Ở đằng xa, nơi biếc xanh sâu thẳm, dường như có một con cá voi khổng lồ đáng sợ từ từ bơi tới, liếc gã một cái.

Cái liếc mắt ấy khiến áp lực ùn ùn ập tới bủa vây gã, như thể thiên địch nhìn thẳng vào con mồi, khiến gã vô thức sợ hãi, xương cốt nhũn ra, hai chân gần như không đứng thẳng nổi, chỉ muốn quỳ mọp dưới đất.

Khuôn mặt gã lính gác đô con tái nhợt đi, mồ hôi vã ra như tắm, phải nghiến răng đến phát đau mới không quỳ rạp trước mặt mọi người.

Gã nơm nớp lo sợ ngẩng đầu, tình cờ trông thấy tù nhân kia ngước mắt lên, đang lạnh lùng liếc nhìn gã.

Ánh mắt ấy xuyên qua lớp máu bám trên mặt, giống như lưỡi dao nhuốm máu bao nhiêu sinh mạng, lạnh băng mà sắc lẹm.

Chẳng hề giống một người đã bị trói trên giá hành hình chịu tra tấn suốt nhiều ngày gì cả.

Đây... Đây là sức mạnh của lính gác cao cấp ư?

Sao có thể mạnh đến nhường ấy, hiện giờ hắn đã đạt cấp nào rồi?

Gã lính gác thầm thấy bất an, dù không dám tin vào suy đoán của mình nhưng cuối cùng vẫn rúm ró rời khỏi đó một cách thầm lặng, không dám trốn trong đám đông để buông lời xúc phạm người kia nữa.

Lâm Uyển đã rời khỏi thao trường, đang đi lên cầu thang thì đột nhiên quay đầu lại như nghe thấy tiếng gì đó.

Hình như là tiếng sóng biển quen thuộc.

Mãi đến khi lên khu văn phòng trên tầng hai, đưa tư liệu cho sĩ quan hành chính phụ trách phê duyệt thì Lâm Uyển mới sực nhớ ra mình từng nghe thấy tiếng sóng biển đó ở đâu.

Đại khái là vài năm trước, hồi đó cô vẫn chưa có tư cách ra khỏi Tháp Trắng.

Hôm ấy chẳng hiểu cô nổi điên thế nào mà cứ khăng khăng chuồn ra khỏi Tháp Trắng trong một đêm tuyết rơi cho bằng được.

Bây giờ nghĩ lại, Lâm Uyển không hiểu suy nghĩ năm đó của mình lắm, có lẽ chính vì mấy thứ như sự nổi loạn tuổi dậy thì gì đó mà người ta thường hay nói. Tóm lại, trong gian đoạn đó, cảm xúc của cô không ổn định lắm.

Thi thoảng lại trở nên cố chấp lạ thường với vài chuyện vụn vặt một cách khó hiểu.

Ví như một trận tuyết rơi, hay một phát pháo hoa trên trời... Toàn những chuyện vụn vặt như thế đấy.

Người ta hay đồn rằng, để đảm bảo an toàn cho hướng đạo nên Học viện hướng đạo trong Tháp Trắng có hệ thống an ninh mạnh nhất toàn bộ đế quốc, bất cứ kẻ nào cũng không thể tùy ý ra vào.

Nhưng Lâm Uyển cảm thấy mọi chuyện không khoa trương như lời đồn, bởi chỉ cần cô muốn thì lúc nào cũng lén trốn ra được.

Những chiếc xúc tu có thể bò ra ngoài một quãng rất xa.

Thật ra trước khi những người đó thấy cô thì thường đã bị xúc tu của cô quấn lấy.

Cô không cần làm gì nhiều, chỉ cần chạm khẽ vào tầng ý thức bên ngoài của họ là họ sẽ vô thức phớt lờ cô.

Thế là cô có thể thản nhiên đi ra ngoài ngay trước mặt các thầy cô, bảo vệ và lính gác, bởi bọn họ hoàn toàn phớt lờ cô.

Không phải họ không nhìn thấy cô mà là tiềm thức tự động xem nhẹ, khi sự đã rồi và nhận ra thì còn cảm thấy không hiểu nổi vì sao mình lại không nhìn thấy.

Với Lâm Uyển, những hành động dẫn dụ tinh thần đơn giản mà hiệu quả kiểu ấy dễ dàng giống ăn cơm vậy, cứ như thể ngay khi cô sinh ra đã biết.

Nhưng không phải hướng đạo nào cũng biết cách làm thế, và nó cũng không phải là một môn học bắt buộc của hướng đạo. Kỹ năng ấy rất khó khống chế, lại chẳng vẻ vang gì, thường bị coi là thứ mà chỉ những kẻ “không đàng hoàng” mới học.

Theo quan niệm phổ biến của đại chúng, hướng đạo nên hiền hòa, bao dung, giàu lòng trắc ẩn và thừa mứa khả năng đồng cảm.

Một hướng đạo xuất sắc sẽ thấy hãnh diện khi an ủi được lính gác.

Bởi đả thông tâm lý hiệu quả cho lính gác là chức trách của hướng đạo.

Trong học viện ở Tháp Trắng bốn mùa như xuân, ai cũng mặc quấn áo may bằng lụa cao cấp, ăn những món lành mạnh giàu chất dinh dưỡng, ngoài chuyện băn khoăn xem người được ghép đôi với mình sau này là ai thì có thể xem như luôn vô lo vô nghĩ, hưởng thụ cuộc sống xa hoa giàu có.

Cũng không hiểu vì sao mà hồi ấy Lâm Uyển lại muốn trốn ra. Cô giẫm lên nền tuyết lạnh băng, lang thang qua những con phố bụi bặm, hít một hơi không khí chưa được thanh lọc bên ngoài toà tháp, hay ngắm nhìn bầu trời không có nóc nhà.

Cô có thể lang thang vô định bên ngoài như thế một thời gian.

Những người đó rất khó tìm thấy cô.

Hôm ấy trời đổ tuyết lớn, đường phố vắng tanh không một bóng người, khắp nơi chất đầy tuyết trắng lạnh giá trông như kẹo bông gòn, cả thế giới như hóa thành một giấc mộng xa xôi.

Lâm Uyển ra khỏi Học viện hướng đạo ấm áp, chỉ mặc mỗi bộ đồng phục hơi mỏng cùng đôi bốt to quá khổ nên rét cứng người.

Nhưng cô chẳng muốn quay về chút nào! Cô ngồi trong con hẻm nhỏ, tựa vào chiếc thùng rác chất đầy tuyết, ngẩng lên ngắm vòm trời xám xịt nhỏ lả tả tuyết rơi.

Thế rồi lính gác nọ thình lình xuất hiện, gần như ngay khi Lâm Uyển loáng thoáng nghe thấy tiếng sóng biển là anh nhảy xuống nóc thùng rác ngay. Anh mặc bộ đồng phục đen bó sát của Học viện lính gác, giẫm một chân lên nóc thùng đọng đầy tuyết, kề con dao găm lạnh lẽo lên cổ Lâm Uyển không chút khách khí.

Anh báo cáo vào bộ đàm:

- Đã tìm thấy mục tiêu. Đúng, chính là cô ta. Đã hoàn toàn khống chế. Vâng, tôi sẽ đưa cô ta về ngay lập tức.

Lúc nói chuyện, đôi mắt lạnh lùng của anh luôn nhìn chằm chằm Lâm Uyển, đáy mắt ánh lên tia siêu năng lực màu tím nhạt như sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào. Đó không phải là ánh mắt của lính gác khi nhìn thấy hướng đạo, mà là của một người lính đặc chủng nhìn xoáy vào kẻ bỏ trốn khiến anh phải bận rộn vào ngày tuyết lớn.

Bĩnh tĩnh mà đầy cảnh giác, không cho cô chạy trốn.

Con dao găm trong tay anh một mực kề sát cổ Lâm Uyển không buông.

Bây giờ nhớ lại, dường như Lâm Uyển vẫn nhớ rõ cảm giác khi lưỡi dao sắc bén kia kề lên cổ mình.

"Hóa ra là người đó." Lâm Uyển sờ cổ, lia mắt qua cửa sổ tầng hai trông xuống.

Màn hình ở thao trường vẫn phát đi phát lại đoạn phim kia khiến vô số lính gác xung quanh nổi giận.

- Cô muốn xin gia nhập tổ nghiên cứu đặc biệt à?

Sĩ quan hành chính ngồi trước mặt Lâm Uyển kéo sự chú ý của vô quay về.

Đó là một người đàn bà trung niên, đội mũ kepi, đeo huy hiệu sĩ quan trước ngực, đang lật tới lật lui tập tài liệu Lâm Uyển đệ trình với vẻ mặt mất kiên nhẫn.

- Chuyện này... hình như không phù hợp với quy định.

Bà ta nói rồi cứ cầm con dấu nhỏ xoay tới xoay lui nhưng mãi không chịu đóng dấu.

Dù tờ đơn của Lâm Uyển không hề có bất cứ chỗ nào thực sự trái quy định.

Nhưng bà ta nắm quyền sinh sát trong tay nên thích làm khó người khác một chút.

Đây không phải là lần đầu tiên Lâm Uyển gặp sĩ quan hành chính họ Ngô này. Trước kia khi gặp cô, người này lúc nào cũng cười đon đả, không hề dùng giọng điệu này nói chuyện với cô, và cũng không dùng thái độ bề trên mà gọi cô là Tiểu Uyển.

Thái độ của con người ta đôi khi sẽ đột nhiên thay đổi thế đấy.

Người thay đổi tất nhiên không chỉ có mình bà ta.

Dù không thò xúc tu ra, Lâm Uyển vẫn nhận thấy rõ những người này đã thay đổi thái độ với mình.

Trước thì cung kính luồn cúi, giờ lại ngạo mạn cố ý gây khó dễ.

Cứ như thể không có hôn ước kia là tự dưng cô biến thành một người không hoàn chỉnh, đi đến đâu cũng đáng bị làm khó, chê bai và thương hại vậy.

Dưới sàn nhà, có hai xúc tu vô hình vừa rụt về từ chỗ sĩ quan hành chính. Chúng ngoe nguẩy đầy ghét bỏ rồi cuộn lại trông như đang bực lắm.

Chắc chúng lại bất cẩn chạm phải cảm xúc không tốt rồi chăng? Nhiều lúc Lâm Uyển cũng bó tay với thể tinh thần của mình.

“Nó” có hình thể quá khổng lồ, tính tình lại chẳng giống cô, thích lang thang sờ soạng lung tung, chẳng thể nào kiểm soát nổi.

Chúng thường hay vô tình chạm phải tầng ý thức bên ngoài của một số người.

Nhất là những cảm xúc mãnh liệt bộc lộ ra ngoài không chút kiềm chế rất dễ bị chạm vào rồi phản hồi tới chỗ Lâm Uyển.

Thật ra Lâm Uyển không muốn biết cảm xúc và suy nghĩ của những người đó.

Với cô mà nói, đó đều là vài người không liên quan, và vài chuyện không liên quan.

Bị buộc cảm nhận những cảm xúc như vậy khiến thế giới của cô trở nên rắc rối hơn nhiều, tiếc rằng đây không phải chuyện cô có thể khống chế.

Trên đời này, mỗi lính gác và hướng đạo đều có thể tinh thần của riêng mình, chúng sẽ xuất hiện dưới hình dạng động vật mà người thường không nhìn thấy được.

Thể tinh thần của lính gác hầu hết là những loài săn mồi như chim ưng, diều hâu, hổ dữ, sói hoang, cá mập đầy dũng mãnh và hung dữ.

Còn của phần lớn hướng đạo đều là đám động vật ăn cỏ hiền hòa như nai, thỏ núi hay cá chép gì đó rất đáng yêu.

Mà Lâm Uyển biết mình là kẻ khác biệt.

Mà cũng không khác lắm, Lâm Uyển tự an ủi mình, thật ra “nó” cũng đáng yêu, chẳng qua là hơn to “một tẹo” thôi.

- Không phải tôi không muốn cấp giấy thông hành cho cô, nhưng mà...


Sĩ quan hành chính lẩm bẩm, ngón tay lật đến một trang nọ chợt dừng lại hỏi:

- Ơ, đây là dẫn dụ tinh thần à?

Bà ta thoáng khựng lại, khép tập tài liệu lại, rồi như sực nghĩ ra điều gì mà mỉm cười nhìn Lâm Uyển nói:

- Tiểu Uyển à, cô nói xem một hướng đạo như cô mà lang bạt khắp nơi thì không phù hợp lắm đúng không? Bởi thế nên tôi cũng khá khó xử.

- Nhưng...

Bà ta bỗng đổi giọng:

- Chỗ bọn tôi tình cờ có một nhiệm vụ quan trọng. Cô có nhìn thấy tù nhân kia không? Đó là một tên tội phạm giết người.

Bà ta hất cằm chỉ ra ngoài cửa sổ nói tiếp:

- Bọn tôi cần một hướng đạo công phá lá chắn tinh thần của hắn, cạy miệng hắn ra, ép hắn phải thành thật khai báo hành vi phạm tội của mình.

Hướng đạo cũng là quân nhân, theo lý mà nói thì cần phải phục tùng mệnh lệnh của sĩ quan cấp cao.

Nhưng thiên chức của hướng đạo là trấn an lính gác nên không ai sẵn lòng nhận mấy việc bẩn thỉu như thẩm vấn tội phạm cả.

Những hướng đạo đã có hôn ước với quý tộc và hoàng thất sẽ không bị giao những nhiệm vụ như vậy.

Sĩ quan hành chính thấy mình chuyện giao việc này cho Lâm Uyển là rất hợp lý.

Có lẽ vì sợ Lâm Uyển không đồng ý, bà ta duỗi tay ra, lướt qua mặt bàn vỗ vào tay Lâm Uyển như thể cô và bà ta thân thiết với nhau lắm, hỏi rằng:

- Nếu cô giúp Cục quản lý quân nhân giải bài toán khó này thì chuyện của cô dù khó xử đến mấy tôi cũng có thể bật đèn xanh cho cô mà đúng không?

Roy đứng chờ bên cạnh nghe vậy bèn đẩy Lâm Uyển ra, đang tính chen lên nói chuyện thay cô thì đã nghe thấy Lâm Uyển buông một câu trả lời nhẹ tênh:

- Được thôi.

Roy giật mình quay sang, cảm thấy cô bé này thật khờ khạo.

Dọc đường tới đây, lúc ông ta dặn cô, rõ ràng cô đã ngoan ngoan đồng ý.

Thế mà thoắt cái lại quên mất.

Người ta đưa ra yêu cầu bất hợp lý như thế mà cô chẳng buồn suy nghĩ đã gật đầu luôn.

Có lẽ cô không biết loại người phạm những tội nghiêm trọng như vậy đáng sợ như thế nào.

Đó không phải là những lính gác vừa thấy dẫn đường đã luống cuống tay chân trong Tháp Trắng.

Những kẻ ấy từng tắm trong biển máu, bò ra từ địa ngục, tay dính sinh mạng người khác nên thường có tinh thần mạnh mẽ, độc ác và tàn bạo.

Việc cạy mở lá chắn, xâm lấn thế giới tinh thần của họ không những khó khăn mà còn vô cùng nguy hiểm.

Cô bé này thật không biết trời cao đất dày.

Ông ra sức nháy mắt ra hiệu cho Lâm Uyển.

Nhưng Lâm Uyển không nhìn thấy.

Cô liếc ra cửa sổ, dán mắt vào đoạn phim đang phát đi phát lại trên màn hình như có điều suy nghĩ.

Sĩ quan hành chính rất vui vẻ. Bà ta lại gần cửa sổ, đứng cạnh Lâm Uyển, khẽ dặn dò cô những điều cần lưu ý.

- Thật ra thì... bắt hắn nhận tội không phải chuyện chính yếu, mà thứ quan trọng là tung tích khối ngọc sâu kia.

Bà ta nháy mắt mấy cái, tỏ vẻ thần bí với nét mặt "Chắc cô hiểu mà", rồi nói rất khẽ:

- Khối ngọc sâu kia là báu vật vô giá, cấp trên đã hạ lệnh nhất định phải lấy bằng được và nộp lên trên.

Lâm Uyển nheo mắt lại nhìn ra ngoài cửa sổ, trên mặt không có biểu cảm gì, không nhìn ra vui buồn, chỉ ừ khẽ một tiếng xem như hồi đáp.

Sĩ quan hành chính yên tâm, nghĩ bụng chẳng qua đây chỉ là một đứa con gái non nớt chưa từng ra khỏi Tháp Trắng, lại đang có chuyện nhờ vả mình.

Chắc là rất ngoan ngoãn và dễ thao túng.

Vì thế bà ta giơ tay vỗ vai Lâm Uyển cổ vũ:

- Cô cứ mặc sức mà làm, chỉ cần tìm thấy tung tích thứ kia thì dù cô có khiến tên lính gác kia phát cuồng hay giết chết hắn thì cũng không sao cả.

Hướng đạo trẻ đang mặc đồng phục học viện quay sang liếc nhìn bà ta, đôi mắt đen láy trên khuôn mặt trắng nõn kia khiến sĩ quan hành chính bất giác rợn hết da gà.

Chắc chỉ là ảo giác, bởi ngay sau đó, bà ta nghe hướng đạo kia ngoan ngoãn trả lời:

- Tôi biết rồi.

Lâm Uyển đứng dưới giá hành hình, ngẩng đầu lên nhìn lính gác bị trói trên ấy.

Người nọ gục đầu xuống, mặt bê bết máu, tay bị trói chặt trên đầu, mũi chân không chạm đất. Mặt trời nóng bỏng treo cao trên giá hành hình khiến anh trông càng thảm hại hơn, gần như sắp biến thành miếng giẻ lau treo trên giá sắt.

Lâm Uyển chợt nhớ tới tên của lính gác này, nghe hơi lạ. Anh họ Nghê, tên chỉ có một chữ Tễ.

Nghê Tễ, đúng, chính là cái tên này.

Lúc này trông Nghê Tễ chẳng giống trước kia chút nào.

Lâm Uyển còn nhớ nhiều năm về trước, người lính gác này mặc bộ đồng phục lính đặc chủng của Học viện lính gác cùng một khuôn mặt sạch sẽ.

Bộ quần áo đen thít chặt lấy cơ thể vạm vỡ, eo thon chân dài của anh.

Đôi bốt quân đội giẫm lên tuyết đọng khiến tuyết bắn đầy trời.

Thuở ấy, người lính gác trẻ tuổi kia giống hệt một thanh dao sắc bén luôn chĩa mũi nhọn ra ngoài không chút kiêng dè.

Bây giờ, nếu không có tiếng sóng biển độc đáo này thì Lâm Uyển hoàn toàn không thể liên hệ hai người này với nhau.

Chẳng hiểu vì sao mà tiếng sóng biển này lại khiến Lâm Uyển thấy rất đỗi thân quen. Mỗi lần nghe thấy âm thanh này, đám xúc tu đều vô cùng kích động. Từng chiếc cuộn lại, dựng thẳng đứng, giương giác hút nhỏ lên hầm hè, hăng hái muốn xông đến tìm tòi khám phá.

Lúc Lâm Uyển xuất hiện ở pháp trường, đám lính gác đang vây xem dưới màn hình vô cùng ngạc nhiên.

Bọn họ nhao nhao nhường đường cho cô, tò mò quan sát, khe khẽ thảo luận một cách phấn khích, hò bạn kéo bè tới tụ tập mỗi lúc một nhiều.

Ai cũng không ngờ cấp trên lại phái một hướng đạo tới nhận nhiệm vụ thẩm vấn.

Dù chuyện thẩm vấn rất phổ biến trong doanh trại nhưng việc hướng đạo xuất hiện lại rất hiếm thấy.

Trên giá hành hình, Nghê Tễ nghe tiếng xôn xao tứ phía thì mở mắt ra. Anh nhìn thấy một cô gái trẻ tách khỏi đám đông, đi về phía mình.

Đó là một hướng đạo mặc váy màu ngà, vóc dáng mảnh khảnh, mặt mũi xinh đẹp theo kiểu hiền hòa, bước đi tha thướt trông chẳng hề đáng sợ.

Nhưng khi nhìn thấy cô, ngay từ ánh mắt đầu tiên, lòng Nghê Tễ đã chùng xuống.

Sao lại là người này kia chứ?

Thật ra Nghê Tễ không quá sợ mấy kẻ đó phái hướng đạo tới.

Hồi thiếu niên, ở đô thành đế quốc, anh từng gặp rất nhiều hướng đạo trong toà Tháp Trắng. Đám hướng đạo ấy được chăm sóc cẩn thận trong Tháp Trắng, mặc quần áo xinh đẹp, rất coi trọng cuộc sống an nhàn, xa hoa lãng phí, kẻ nào kẻ nấy đều yếu ớt như đoá hoa trồng trong nhà kính.

Dù hướng đạo vừa sinh ra đã có sức mạnh tinh thần mạnh mẽ đủ sức ảnh hưởng đến lính gác thì anh vẫn chưa từng cho rằng những kẻ lớn lên trong môi trường như vậy có thể dễ dàng cạy mở lá chắn, xâm lấn thế giới tinh thần của mình.

Ngay cả khi anh đã bị tra tấn nhiều ngày liền, ngay cả khi anh kiệt quệ đuối sức.

Nhưng thủ đoạn của đám quân hậu cần này rất bẩn thỉu.

Anh từng trông thấy một lính gác bị tra tấn đến suy sụp tinh thần, người ấy vốn là một chàng trai cường tráng cứng như thép.

Chúng thường tra tấn thể xác bạn trước để mài mòn ý chí. Khi đã ngược đãi bạn đến mức kiệt quệ, chúng sẽ dùng một cách thức nhục nhã phá hủy tinh thần bạn.

Không ngờ chúng lại phái cô gái kia tới.

Nói trắng ra thì nếu có hướng đạo nào của Tháp Trắng làm anh phải dè chừng thì anh sẽ nói là cô bé anh từng gặp nhiều năm về trước.

Năm ấy, cô bé vẫn còn bé xíu kia đã có được sức mạnh tinh thần mạnh mẽ đến mức ngay chính anh cũng kinh hãi.

Ấy thế mà giờ người tới lại là cô, mà vì chấp hành mệnh lệnh nên năm xưa anh đã làm mếch lòng cô triệt để.

Nghê Tễ thoáng cười khổ, nếm vị máu tươi trào khỏi bờ môi khô khốc.

Tự dưng anh thấy khát khô cổ.

Những kẻ đó đã treo anh ở đây suốt bốn năm ngày mà chưa cho anh uống lấy một ngụm nước.

Cổ họng anh khô như muốn bốc cháy.

Chẳng lẽ lại thất bại hay sao? Dù bước đầu tiên trong kế hoạch cũng không thực hiện được sao?

Nghê Tễ cảm thấy mặt trời trên đầu quá chói lóa, anh đã dang nắng đến mức bắt đầu mất ý thức.

Rõ ràng bao nhiêu người đã chết, bao nhiêu máu đã đổ, thế mà thần số phận lại chẳng chịu bố thí cho anh một tia may mắn nào.

Anh nên sớm hiểu rằng mấy thứ như may mắn sẽ chỉ mỉm cười với những kẻ sống trên đỉnh Tháp Trắng.

Giá mà được uống một ngụm nước thì tốt biết mấy!

Anh biết lúc này mình không nên mơ mộng hão huyền như thế.

Nhưng nơi sâu thẳm nhất trong cơ thể anh đang gào thét rằng nó khát cháy. Anh càng cấm mình nghĩ về nó thì lại càng không kìm được mà lặp đi lặp lại ý niệm ấy trong đầu.

Dù chỉ cho mình một ngụm nước thôi cũng được, anh nghĩ.

Nếu ngay lúc này có thể uống được một ngụm nước, có lẽ anh sẽ chịu đựng nổi.

Sĩ quan phụ trách việc thẩm vấn thấy Lâm Uyển đến thì lấy làm mừng rỡ. Hướng đạo tham gia đồng nghĩa với việc nhiệm vụ hắn luôn không hoàn thành sẽ có hy vọng báo cáo thành quả với cấp trên.

Hắn ân cần bưng trà rót nước cho Lâm Uyển, bê một cái ghế dựa thoải mái đến, chọn một cây roi thô nhất trên bàn dụng cụ tra tấn, hào hứng siết chặt trong tay.

“Cô cứ ngồi đây nghỉ ngơi đi, để tôi đánh nó một trận nên thân trước đã, sau đó cô vào việc sẽ thuận tay hơn.”

Hướng đạo kia nhận ly trà hắn đưa, ung dung uống một hớp rồi đưa bàn tay nhỏ trắng như tuyết lên chặn trước mắt hắn, lạnh lùng xua hắn ra sau với giọng điệu không chút nể nang.

- Khỏi, anh lui ra đi.

Gã sĩ quan thẩm vấn này có cấp bậc thấp, lại đang cậy nhờ Lâm Uyển nên dù tức lắm vẫn không dám ho he gì, cố nén cơn giận vào bụng mà lui xuống.

Song hắn nghĩ bụng: Bà trẻ này ngông thật đấy! Cục xương cứng này chẳng dễ gặm đâu, tôi sẽ chống mắt lên xem cô có làm nổi không.

Ở sảnh làm việc trên tầng hai, đám sĩ quan hành chính và Roy đều xoay ghế dựa hướng ra phía cửa sổ để hóng xem diễn biến.

- Tiểu Uyển vẫn còn trẻ mà đã đạt thành tích rất cao trong các kỳ thi ở Học viện, xem ra cô ta rất xuất sắc.

Sĩ quan hành chính Ngô lật hồ sơ của Lâm Uyển ra xem rồi vui vẻ buông một câu nhận xét.

Roy nghĩ bụng: Do bà không biết đấy thôi! Cô bé kia chỉ có một môn đạt điểm cao chót vót, còn những môn khác toàn lê lết qua cửa. Cô bé ấy đúng là một kẻ lập dị, nhưng những kẻ xin vào tổ nghiên cứu đặc biệt làm gì có ai bình thường đâu.

Tất nhiên ông ta sẽ không nói điều này cho bộ phận hành chính biết.

Roy vươn cổ ra cửa sổ nhìn xuống dưới, chẳng biết Lâm Uyển có làm được không nữa?

Tất cả mọi người đều nín thở chờ xem hướng đạo mới tới sẽ dùng thủ đoạn gì để hành hạ tên tù nhân ngoan cố kia.

Bọn họ muốn xem gã đàn ông dù bị tra tấn cũng không chịu thua kia liệu có suy sụp tinh thần trước hướng đạo yếu đuối rồi mở miệng nhận tội hay không.

Họ thấy hướng đạo giơ tay lên...

Dùng những ngón tay thuôn dài trắng muốt giữ chặt cằm gã lính gác trên giá tra tấn...

Ép gã phải ngẩng mặt lên.

Sau đó, cô dùng tay kia cầm lấy ly nước đút cho gã lính gác trước mặt bàn dân thiên hạ như thể ấy là một chuyện hết sức bình thường, không có vấn đề gì cả.

- Cô, cô ta đang làm gì thế?

Sĩ quan hành chính Ngô giật mình thiếu điều nhảy dựng lên, bà ta chỉ ra ngoài cửa sổ rồi hỏi Roy.

Roy ngồi bên cạnh bà ta khoan thai vắt tréo chân, liếc bà ta một cái với ánh mắt thiếu kiên nhẫn như nhìn đứa thiểu năng.

Như thể đang nói việc ấy vốn nên thế, chỉ có bọn hành chính ngu ngốc chưa trải sự đời mới sợ bóng sợ gió.

Sĩ quan hành chính Ngô không muốn bị mất mặt trước một người cùng cấp với mình như Roy nên cố kiềm chế không nói gì cả, run run vai, cố gắng ngồi yên.

Không phải chuyện to tát gì cả, cứ theo dõi tiếp đi. Bà ta nhủ lòng thế.

Biết đâu đây là phương cách đặc biệt gì đó thật thì sao. Dù sao những kẻ muốn gia nhập tổ nghiên cứu đặc biệt đều là quái thai còn gì. Cái tổ ấy trời không ưa đất chẳng mừng, không có lấy một người phụ trách chính thức nên chứa chấp toàn lũ quái thai.

Ôi! Vẫn không tài nào hình dung nổi!

Bà ta lén nhìn Roy, thấy Roy đang vắt chân ngồi vênh váo, trưng vẻ mặt ta đây không việc gì phải giải thích ra.

Nhưng bà ta đâu biết rằng trong thâm tâm, Roy cũng chẳng hiểu mô tê gì.

Cô bé này đang làm gì thế?

Ông ta không biết, nhưng ông ta chẳng buồn quan tâm vì cô bé này là người phe mình, còn cái nhiệm vụ ngu ngốc bên Cục quản lý quân nhân có hoàn thành hay không đâu phải điều ông ta cần lo chứ.

Lâm Uyển bóp cằm gã kia rồi rót cạn một ly nước đầy cho hắn.

Cô nhìn anh uống sạch giọt cuối cùng trong ly nước, hé mở đôi môi nứt nẻ, hổn hển thở hắt ra vài hơi.

ống nước trong tay cô xong, anh bèn quay ngoắt đầu hòng thoát khỏi sự khống chế của cô rồi ngước lên nhìn cô.

Khuôn mặt anh bê bết máu, mái tóc đen dơ dáy rủ xuống trước mí mắt trông thảm hại không tả nổi.

Nhưng khi anh ngước mắt lên thì ánh mắt sau làn tóc bẩn thỉu vẫn trông giống hệt chàng trai trẻ trong đêm tuyết năm nào.

Đầy lạnh lùng ngạo mạn, hung hãn không chịu khuất phục, hệt như một con dao sắc lẹm phản chiếu màu tuyết.

Lâm Uyển chà đầu ngón tay vào nhau để làm sạch vết máu dính trên tay.

Sau đó, cô xòe bàn tay ra, che kín mắt lính gác, ấn trọn bàn tay lên trán anh.

...

Lâm Uyển nhận ra mình vừa sa vào một vùng biển mênh mông với vô tận nước biển, xa xa là màu xanh ngọc, gần hơn thì biêng biếc xanh.

Cô lập tức gieo người xuống biển không chút do dự.

Có sóng vỗ bên người cô, và ánh mặt rọi xuống biển, dát vàng cho từng bọt sóng li ti.

Lặn xuống vùng biển này như vùi mình vào một khối phỉ thủy trong suốt khổng lồ, đẹp tuyệt vời như cảnh chiêm bao.

Một vẻ đẹp bất tận và thần bí khiến người ta sinh lòng sợ hãi.

Hóa ra đây là lá chắn tinh thần của Nghê Tễ, không ngờ lá chắn tinh thần của anh lại là một vùng biển.

Mọi lính gác đều có bức tranh tinh thần riêng của mình, nơi ấy vừa yếu ớt vừa riêng tư.

Nó cụ thể hóa tâm trạng và cảm xúc của họ, đồng thời cất giữ những ký ức thầm kín mà họ không muốn để ai biết.

Bởi vậy, họ luôn xây một bức tường cao che chở vườn hoa bí mật nhất nơi đáy lòng mình.

Lá chắn tinh thần chính là bức tường kiên cố mà mỗi lính gác dùng để bảo vệ bức tranh tinh thần của mình.

Lâm Uyển đã thấy rất nhiều lá chắn tinh thần của lính gác.

Hầu hết chúng đều được cụ thể hóa thành thứ gì đó kiên cố và có giới hạn, ví như bức tường bằng sắt, bằng đá hay những bụi gai nhọn.

Đây là lần đầu tiên cô thấy lá chắn tinh thần là một vùng biển vô cùng vô tận.

Nước biển là thứ dịu êm nhất, nhưng cũng là thứ dữ dội mạnh mẽ nhất.


Lâm Uyển nghĩ nếu không phải cô thì có lẽ không có một hướng đạo nào khác dám bất chấp tất cả mà nhảy xuống vùng biển sâu như thế này.

Cô liên tục lặn sâu xuống biển, đến khi ánh mặt trời rọi xuống biển đã yếu đi rất nhiều, biến thành những sợi chỉ vàng bám trên người cô.

Nước biển đang bủa vây cô thoạt trông rất dịu êm và hiền hòa, không có bất cứ phản ứng tiêu cực nào với sự xâm lấn của Lâm Uyển.

Trông giống hệt một vùng biển thật.

Nhưng Lâm Uyển biết đây là thế giới tinh thần của Nghê Tễ nên sóng thần hay lốc xoáy sẽ có thể xuất hiện bất cứ lúc nào hòng tấn công kẻ xâm lấn không chút kiêng dè.

Thế nhưng cô không hề thấy sợ hãi mà bình tĩnh chờ đợi thời khắc giao chiến đến.

Cô cứ thế bơi một mạch xuống đáy biển.

Những lớp váy bồng bềnh trôi nổi phía sau khi cô lặn xuống. Ở dưới biển, cô hành động tự nhiên y như một loài sinh vật đã quen sống dưới đáy biển sâu.

Nhác có vài bóng dáng khổng lồ dập dềnh như rong biển thò ra từ tà váy cô, vui vẻ vươn khắp bốn phương tám hướng.

Lâm Uyển tự thấy tâm trạng mình không tồi chút nào, rõ ràng đang làm một chuyện nguy hiểm nhưng cô lại thấy vui sướng.

Lâu lắm rồi cô mới xúc động như vậy.

Lúc này, cô sực nhớ Giang Dương Sóc toàn chê cô bị thiếu hụt cảm xúc, không giống một hướng đạo bình thường.

Thật ra suốt mấy năm qua, cô luôn cố gắng trông giống một người bình thường, cố gắng giữ dáng vẻ mà một hướng đạo bình thường nên có, cố gắng sống một cuộc đời bình thường mà mọi người cho rằng nên như thế.

Nhưng mọi cố gắng đều vô ích.

Đáy biển rất yên ắng, yên ắng đến mức khiến cô thấy thoải mái. Từ chốn thăm thẳm đằng xa vọng lại tiếng rền hư ảo và xa xăm như tiếng kêu của một loài cá voi hay cá lớn nào đó, hoặc cũng có thể một loài sinh vật biển cổ xưa, thúc giục cô hãy bơi về hướng ấy.

Lâm Uyển đã nhìn rõ đáy biển, cũng thấy cả khu vườn ẩn sâu dưới lòng đáy biển.

Nơi ấy có rong biển mềm mại và san hô xinh đẹp. Chúng giống như một khu rừng khổng lồ, cứ lay mãi theo nhịp sóng như đang hô hấp. Đám cá nhỏ hò bạn kéo bè bơi xuyên qua chúng, còn đám ốc sò đáng yêu thì đang phơi mình trên bờ cát.

Những rạn san hô khổng lồ cao có thấp có nằm rải rác khắp nơi, lấp lánh đủ mọi màu sắc rực rỡ, nối nhau kéo dài mãi không nhìn thấy đâu là điểm cuối.

Thì ra nơi này là thế giới tinh thần của một người lính gác.

Phong phú đa dạng, thần bí nhu hòa, khiến người ta mê đắm.

Đám xúc tu nảy sinh ham muốn với nơi này trước cả Lâm Uyển. Cái nào trong số chúng cũng muốn vọt tới đáy biển, lăn bừa mấy vòng, phá hư thứ gì đó, sau đó bơi đi khám giá các rạn san hô.

Lâm Uyển cố gắng khống chế thôi thúc xấu xa ấy.

Hướng đạo hẳn nên dịu dàng và điềm tĩnh, luôn tràn đầy tình yêu thương và lòng trắc ẩn với những thứ đẹp đẽ.

Không nên giống như cô.

Lâm Uyển nghe tiếng cá voi kêu rõ mồn một vọng ra từ mớ rong biển khổng lồ.

Một con cá voi rất to xuất hiện trong khu rừng rong biển tối tăm.

Lưng con cá ấy đen như mực, bụng trắng muốt, cái đuôi to và mạnh mẽ, vây lưng hình lưỡi mác nhô cao trên lưng, bên dưới mỗi mắt đều có một đốm trắng.

Đó là một con cá voi sát thủ - loài mãnh thú dưới lòng biển sâu

Rắn chắc, mạnh mẽ, có kích thước khổng lồ, quả xứng danh thợ săn khét tiếng của đại dương.

Đây là thể tinh thần của tù nhân kia. Sức mạnh tinh thần của lính gác luôn được cụ thể hoá thành một loài động vật, và của anh cũng thế.

Lâm Uyển không ngờ suốt cả quá trình, người lính gác này không hề ngăn cản cô, để mặc cô tiến quân thần tốc tới tận đây. Hóa ra anh muốn giao đấu với cô ở khu vực rìa thế giới tinh thần.

Đúng là đồ điên, Lâm Uyển nghĩ bụng.

Một gã ngông quá sức tự tin về sức mạnh của bản thân đến độ dám thử liếm máu trên lưỡi dao.

Đột nhiên cô thấy hơi phấn khích, bất giác muốn cắn móng tay.

Dưới đáy lòng, lớp vỏ dày mà cô dày công vun đắp bỗng nứt toác ra một khe hở. Một mầm non nhòn nhọn nẩy lên ngay, nhưng nhanh chóng bị Lâm Uyển đưa tay ấn xuống.

Hướng đạo không nên như thế, hướng đạo hẳn nên điềm tĩnh một chút, hướng đạo không nên phấn khích vì chiến đấu.

Trận chiến bắt đầu trong tích tắc.

Một xúc tu thô to khổng lồ thình lình chọc thủng lớp đất dưới đáy biển để chui lên, quấn chặt lấy đuôi con cá voi sát thủ ngay lập tức.

Giác hút trên xúc tu hít chặt lấy làn da bóng loáng của cá voi sát thủ, kéo tuột nó xuống khe sâu dưới đáy biển.

Một xúc tu khác men theo đuôi cá lẹ làng bò lên trên khóa cứng vây lưng và phần bụng trơn bóng, rồi tiếp tục trườn tiếp lên.

Bất thình lình, xúc tu ấy bị một bàn tay mạnh mẽ khỏe khoắn nắm lấy. Đó là tay của đàn ông, trên cổ tay vẫn còn hiện rõ màu xanh tím của vết bầm, ấy thế mà vẫn cứng rắn hệt như chiếc kìm sắt siết lấy cái xúc tu trơn trượt bóng loáng kia.

Sau đó dí sát con dao bén ngót vào da xúc tu.

Rừng rong biển thôi khuấy động, nước biển đang đục ngầu từ từ trong lại.

Đủ để nhìn rõ mọi thứ.

Phần đuôi màu đen của con cá voi sát thủ kia đang bị một xúc tu to quấn lấy, nửa người trên của nó đã biến thành một người đàn ông, lộ ra khuôn mặt chàng lính gác Lâm Uyển từng gặp. Anh vươn cánh tay săn chắc ra túm lấy xúc tu rồi dùng một con dao sắc ghìm chặt nó.

Dòng nước cuồn cuộn tuôn khắp bốn phía, đám cây cỏ và san hô bị xúc tu quật nát trong trận chiến hóa thành bọt biển chứa ký ức trôi nổi khắp nơi

Có thể thấy lác đác khuôn mặt non nớt của lính gác trong những bọt ký ức ấy.

Lúc thì cười, lúc thì cạn ly với đồng đội, lúc thì chiến đấu ngoài sa trường.

Nơi này vốn là thế giới được xây bằng ký ức của anh. Mỗi một thứ bị phá hoại nghiêm trọng đều khiến tinh thần lính gác gặp bất ổn và đau đớn.

Nhưng giờ phút này, chàng lính gác nửa người nửa cá lại bình tĩnh đứng giữa đám bọt biển đang trôi tứ tán, im lặng đối đầu với Lâm Uyển.

Anh dùng một tay giữ xúc tu, còn tay kia cầm con dao sắc, cơ bắp cuồn cuộn trên cánh tay căng cứng hết sức. Chẳng ai nghi ngờ việc anh hoàn toàn có đủ khả năng chém đứt nguyên xúc tu chỉ với một nhát dao.

- Sẽ đau đấy.

Anh nhìn chằm chằm Lâm Uyển cảnh cáo:

- Bị thương trong thế giới tinh thần sẽ khó chịu hơn ngoài thực tế nhiều.

Nơi này là biển tinh thần của anh, chỉ cần anh nghĩ mình có dao thì anh sẽ có dao. Chỉ cần anh nghĩ con dao ấy có sức sát thương thì nó sẽ đủ sức chặt đứt xúc tu tinh thần của Lâm Uyển.

Cảm giác khi con dao sắc kia chạm vào da thịt hiện rõ mồn một trong đầu Lâm Uyển, cùng với đó là chút đau nhói.

Một cảm giác na ná như đêm tuyết năm ấy.

Nguy hiểm trí mạng, khiến máu cô sục sôi.

Hướng đạo bình thường không nên như vậy, hướng đạo hẳn nên...

Hẳn nên cái máu lìn.

Dịu dàng điềm tĩnh cái máu lìn.

Lâm Uyển tự nhủ với bản thân mình: Rõ ràng mình thích điều đó, rõ ràng sâu trong thâm tâm, mình khao khát điều đó.

Mình không thích chờ đợi một cách dịu dàng điềm tĩnh, mà thích tấn công, thích chủ động phá hủy, thích kiểm soát mọi thứ.

Mình thích mặc sức làm những việc mà “hướng đạo không nên làm”.

Bởi vốn dĩ mình không phải là một hướng đạo bình thường.

Lâm Uyển từng xem một số cảnh đánh nhau trên phim.

Những trận chiến ấy luôn thiên biến vạn hoá rất đỗi tuyệt vời.

Hai bên không ngừng tung đòn, lúc mào đầu và trong quá trình còn phải dừng lại phát biểu chút cảm nghĩ về nhau.

Nhưng trên chiến trường thực sự, Lâm Uyển phát hiện mọi chuyện diễn biến rất nhanh.

Gần như ngay khi Nghê Tễ nói xong câu kia là cánh tay cô đã cảm nhận được cơn đau do bị dao rạch.

Lâm Uyển ôm lấy tay mình.

Bị thương rồi, đau quá!

Dù cho nơi đó hoàn toàn không có vết thương nào nhưng cảm giác trầy da chảy máu lại rõ mồn một.

Cơn đau xúc tu cảm nhận được đã truyền sang cô một cách nguyên vẹn.

Bây giờ cô đã biết Nghê Tễ không nói suông hòng dọa mình.

Nếu người lính gác kia vung dao chặt đứt một xúc tu thì cô cũng sẽ cảm nhận rõ cơn đau bị chặt mất một cánh tay.

Xúc tu đang quấn lấy cá voi sát thủ hơi nới lỏng ra vì đau đớn.

Con cá khổng lồ có thân hình trơn trượt nắm chuẩn thời cơ giãy giụa rồi bơi đi.

Vừa lấy lại tự do là anh đã lao thẳng tới chỗ Lâm Uyển với tốc độ nhanh đến không tưởng.

Cái đuôi cá săn chắc quẫy lên quất mạnh một cái khiến cơn sóng cả trờ tới chỗ cô.

Dù đang ở dưới biển song cơn sóng có sức mạnh khôn cùng này vẫn khiến người ta kinh hãi.

Nếu ai đó bị cái đuôi cọ phải với lực lớn như vậy thì chắc sẽ bay đầu ngay lập tức.

Lâm Uyển không biết nếu mình chết ở đây, chết trong biển tinh thần của Nghê Tễ thì thân xác bên ngoài sẽ ra sao.

Chưa có ai dạy cô chuyện này.

Nhưng có vẻ như cô thuộc về thế giới tinh thần từ thuở lọt lòng nên trong quá trình chiến đấu nguy hiểm tột cùng, cô nhanh chóng quen dần với mọi thứ.

Làn nước biển dào dạt quanh cô cất giấu vô vàn hạt bụi ký ức của người lính gác kia.

Chúng vô cùng nhỏ nhoi, chẳng qua chỉ là những hạt bụi rải rác trong biển khơi cuộn trào.

Nhưng lại bị Lâm Uyển nhạy bén nắm bắt được.

Cô túm lấy những hạt bụi đó để nhìn lén suy nghĩ người chiến sĩ kia thông qua chúng, nhờ đó mà phán đoán được chiêu tấn công của anh và tránh né những đòn hiểm đó trong gang tấc.

Một lực đánh khổng lồ sượt qua mặt Lâm Uyển, tuy cô tránh kịp lúc nhưng cơ thể lại bị cơn lốc mạnh mẽ cuốn văng ra xa.

Lâm Uyển lăn lộn trong biển một cách chật vật.

Trời đất quay cuồng không rõ đâu là trên đâu là dưới, khắp nơi đều tràn ngập những mảnh vụn lơ lửng hóa thành bong bóng ký ức.

Trong mỗi bong bóng đều có vô số khuôn mặt xa lạ.

Lâm Uyển ngoái đầu nhìn chúng trong lúc lăn lộn.

Dưới đáy biển tối tăm, có một đôi mắt màu tím nhạt rực sáng như hai ngọn lửa giá băng bùng cháy giữa lòng biển sâu.

Đó là cặp mắt của gã cá voi sát thủ kia, anh đang đuổi sát cô.

Đôi mắt tím không ngừng truy đuổi Lâm Uyển, nhanh đến nỗi gần như để lại một vệt sáng tím. Thể tinh thần to ngang một con quái vật khổng lồ của Nghê Tễ nhanh chóng tiến lại gần.

Lâm Uyển rất đỗi ngạc nhiên.

Rõ ràng người này đang mang vô số vết thương đã bị tra tấn, vừa đau đớn kiệt quệ, vừa suy nhược tinh thần.

Ấy thế mà anh vẫn có thể tinh thần mạnh mẽ đến vậy, vẫn tung ra đòn tấn công uy lực nhường ấy.

Không phải là Lâm Uyển chưa thấy lính gác bao giờ.

Trong Tháp Trắng có vô số lính gác mặc quân phục, đeo súng xung điện bên hông, ngày ngày phấn chấn lượn tới lượn lui.

Cái đám cường tráng ấy hễ trông thấy hướng đạo là vội vã xun xoe như công đực xòe đuôi.

Nhưng thể tinh thần của họ lại dịu ngoãn nghe lời, thế giới tinh thần của bọn họ nhỏ đến mức vừa liếc mắt đã thấy ngay điểm cuối.

Không giống con cá này.

Đây là người lính được tôi rèn chốn vực sâu và đầm lầy, là hùng binh ngày ngày vật lộn với bọn quái vật trong khu ô nhiễm.

Là chiến sĩ bước ra khỏi chiến trận đẫm máu với vô vàn vết thương.

Luôn chiến đấu quyết liệt tàn nhẫn, bất chấp tất cả như không màng sống chết.

Nếu đây là thế giới thật thì Lâm Uyển không phải là đối thủ của người lính gác này.

Nhưng ở đây, trong thế giới tinh thần, Lâm Uyển nghĩ mình sẽ không thua.

Trong thế giới tinh thần được dựng xây bằng ý chí, thân xác chính là thể tinh thần do ý chí ngưng tụ mà thành. Ở đây, xưa nay cô chưa từng rơi vào thế yếu.

Thậm chí cô còn cảm thấy càng đánh lâu, mình lại càng mạnh mẽ hơn.

Tránh đòn linh hoạt hơn, quan sát nhạy bén hơn, từ từ học được cách khống chế hết thảy.

Tựa như có thứ gì đó dần dần thức tỉnh, đám xúc tu cũng theo đó mà bắt đầu chộn rộn.

Những xúc tu lúc trước luôn bị Lâm Uyển khống chế bỗng to lên.

Ở một chốn không ai hay biết, chúng hưng phấn và kích động, liên tục biến thành thực thể chui ra khỏi lòng đất.

Nhờ dòng nước trợ giúp, Lâm Uyển nhanh chóng lùi ra sau, thấy con cá voi khổng lồ có hai màu trắng đen đan xen cuối cùng cũng bị đám xúc tu quấn lấy lần nữa.

Chúng thít chặt cổ tay, đuôi cá và cơ thể đen bóng của anh rồi kéo ra nhiều hướng khác nhau.

Sau khi hò reo, chúng lại đồng tâm hiệp lực lật ngửa loài thú dữ đại dương này rồi kéo thẳng xuống đáy biển sâu.

Người lính gác nửa người nửa cá voi giãy giụa cật lực, quật nát những loài thủy sinh mềm mại và vô số san hô xinh đẹp khắp nơi.

Đám xúc tu lần lượt quấn lấy Nghê Tễ, ấn anh xuống đáy biển gồ ghề đá ngầm.

Lâm Uyển đứng lơ lửng trong biển, nhìn con cá voi kia bị đám xúc tu trói chặt hai tay ấn xuống đáy biển.

Thân hình cường tráng chỉ giãy giụa thêm hai cái, sau đó nhanh chóng bỏ cuộc, để mặc đám xúc tu từ từ bao phủ khắp người anh.

Dường như đám xúc tu vừa tìm thấy món bảo bối kỳ lạ gì đó. Chúng rờ rẫm khắp nơi, còn nhiều lần luồn vào mái tóc đen của người lính gác vò rối nó.

Con cá kia - cũng chính là người lính gác - không hề chống cự.

Anh cam chịu số phận nhắm chặt đôi mắt tím thẫm rực rỡ kia lại, đến khi mở ra thì ánh sáng trong mắt đã lịm tắt, quay về màu đen thông thường.

Anh bị xúc tu quấn khắp người.

Sau khi làm bộ đã cố gắng chống cự hết sức bèn thây kệ đời đẩy đưa.

Như thể Lâm Uyển đã giành thắng lợi trong trận chiến này.

Song cô cứ thấy có gì đó không ổn lắm.

Có vài khoảnh khắc, cô biết chắc người lính gác này có cơ hội chém đứt một hai xúc tu của mình.

Thậm chí cô còn nghiến răng chuẩn bị tâm lý chịu đựng cơn đau ập tới.

Nhưng chúng lại không xảy ra, lưỡi dao bén ngót kia luôn dừng lại ngay thời khắc ấy.

Nó hàm chứa những cảm xúc mà Lâm Uyển không kịp lý giải kỹ càng.

Đáy biển đẹp đẽ mà bí ẩn đã bị xáo trộn hoàn toàn bởi trận chiến vừa rồi.

Những mảng san hô đẹp đẽ bị đè gãy, rong biển mềm mại bị nghiền nát, đám nghêu biển đủ mọi hình dáng khác nhau bị bóp lòi khỏi vỏ.

Đây là thế giới cấu thành bởi tinh thần lính gác. Những thứ rách nát và bất ổn kia lần lượt hóa thành bong bóng ký ức.

Vô số bong bóng ký ức bay lên khỏi đáy biển, tản ra tứ phía, trôi nổi khắp nơi.

Để mặc kẻ xâm lấn là Lâm Uyển đọc chúng.

Nơi này chỉ là rìa ngoài cùng của thế giới tinh thần, nếu đi sâu vào trong sẽ thấy vô vàn san hô trùng điệp và cung điện ẩn dưới lòng đất có thể thăm dò.

Bởi chúng che giấu kho báu thần bí vô ngần và đã mất đi người bảo vệ duy nhất nên không thể không mở rộng cửa nghênh đón kẻ xâm lấn.

Lâm Uyển có thể đi vào đó tìm tòi, ngắm nghía, sắp xếp, thậm chí là tùy tiện phá hủy.

Nhưng cô biết mình không cần bước vào đó, bởi câu trả lời mà cô muốn tìm đã hiển hiện trước mắt.

Lâm Uyển lơ lửng giữa đám bong bóng trôi tứ tán.

Cô thấy vô số hình ảnh được ký ức Nghê Tễ lưu giữ.

Những quái vật dữ tợn, những binh lính nhuốm máu, và vô số xác chết...

Cô hướng mắt về phía con cá voi sát thủ đang bị trói nghiến.

Chàng trai ấy cũng đang ngước lên nhìn cô qua đám xúc tu chồng chéo.

Giống như chờ đợi một kết cục.

Hóa ra mọi chuyện đều là âm mưu của anh, Lâm Uyển thình lình ngộ ra hết thảy.

Đây là kế hoạch của Nghê Tễ, cũng là canh bạc của anh.

Mà Lâm Uyển là một phần của kế hoạch đó.

Và cái giá của canh bạc này chính là mạng sống của anh.

Người này đối xử tàn tệ với bản thân quá! – Lâm Uyển nghĩ.

Để thoát khỏi tình cảnh ngặt nghèo, anh dám đặt cả tính mạng mình lên bàn cược.

Những gì Lâm Uyển đang nhìn thấy trước mắt là thứ anh chịu giao ra, chịu để người khác xem.

Mà dù biết mọi chuyện đều là kế hoạch của anh, sau khi nhìn thấy mọi thứ, cô cũng không thể không chọn lựa.

Từng bong bóng lớn nhỏ lần lượt hiển hiện trước mắt Lâm Uyển.

Cô nhìn thấy vô số khuôn mặt của người lính gác này trong quá khứ.

Có tươi cười, cũng có đau đớn, có đẫm máu tức giận, cũng có nguy hiểm chết người.

Không giống với bây giờ, khuôn mặt của chàng trai đang bị ấn xuống đáy biển sâu trông rất đỗi vô hồn u ám, buông trôi số phận.

***

Ngoài thao trường ngày càng có nhiều lính gác rảnh rỗi tụ lại từ tứ phía.

Đám đông túm tụm bên nhau xem cô hướng đạo nọ bước lên tấm ván, đứng trước mặt tên tội phạm đang bị trói.

Cô vươn bàn tay trắng nhỏ nhắn, mềm mại như lá cỏ ra đặt lên vầng trán bê bết máu của tên tội phạm kia.

Chẳng bao lâu sau, tên lính gác chịu tra tấn suốt mấy ngày liền, chưa từng rên rỉ bởi bất kỳ hình thức tra tấn nào đột nhiên giãy đành đạch.

Cơ thể bị trói vào giá tra tấn lắc lư dữ dội khiến chiếc cột sắt thô cứng cũng rung lắc theo, đám xích sắt va vào nhau phát ra tiếng động lớn.

Như một con thú hoang nổi điên.

Mà cô hướng đạo kia, cô gái trẻ trung xinh đẹp kia, vẫn đứng vững trước mặt con thú dữ ấy.

Cô nhắm mắt lại, vẫn dán chặt tay lên khuôn mặt gã kia, không để gã tránh thoát.

Chỉ một lát sau, Nghê Tễ đã gục xuống như bị đánh bại.

Anh cúi đầu, cơ thể vừa giãy giụa nhũn ra, tay buông thõng mặc cho sợi xích siết chặt hơn.

- Ôi trời, đây là hướng đạo à? Hướng đạo có thể làm được chuyện này sao?

- Lính gác ở cái tầm ấy mà cũng bị ả khống chế ư?

- Chắc do tinh thần của Nghê Tễ đã ở bên bờ sụp đổ rồi, hắn bị trói trên đó mấy hôm rồi còn gì?

- Má ơi, tôi vẫn thấy khó tin quá!

Đám đông đứng xem ngạc nhiên bàn tán xôn xao.

Hướng đạo trên đài cao bỗng mở mắt nhìn quanh bốn phía rồi duỗi bàn tay còn lại ra.

Cô ấn tay mình lên hệ thống vại não - thiết bị chứa não người đang được kết nối với màn hình để trình chiếu ký ức người chết.

Trên cổ tay hướng đạo có đeo một thứ trông từa tựa đồng hồ.

Khi tay cô tiếp xúc với hệ thống vại não, màn hình trên chiếc đồng hồ kia sáng lên. Một số màn hình ảo xuất hiện, nhanh chóng hiển thị những hàng chữ sáng lập lòe.

Đây là sản phẩm có công nghệ vượt xa thời đại này, không hợp với thao trường xây bằng tường đất và kê giá kim loại xung quanh này chút nào.

- Đó là thứ gì thế?

- Mày đúng là thằng ngu thiếu hiểu biết, đó là thiết bị đầu cuối cá nhân, có thể kết nối với tất cả các thiết bị điện tử khác.

- Chỉ có di tích cổ mới có món đồ cao cấp như vậy.

- Vãi thật, thế chắc cô em này giàu chảy mỡ nhỉ?

- Nói thừa, có bao nhiêu hướng đạo nghèo hả? Họ không sánh đôi với hoàng thất thì cũng lấy quý tộc mà.

Trong lúc bọn họ thảo luận ầm ĩ, màn hình lớn cạnh giá tra tấn vẫn phát đi phát lại đoạn phim có cảnh tuyết rơi.

Một hồi lâu sau, màn hình nhấp nháy mấy cái rồi bắt đầu chiếu một đoạn phim mới.

Thoạt trông có vẻ vẫn là ở khu ô nhiễm kia.

Song góc nhìn này lại khác hẳn lúc trước.

Những tòa nhà méo mó, những phố nhỏ nhung nhúc ốc sên đen và đám bào tử khổng lồ lơ lửng trên bầu trời trong khu ô nhiễm đều hiện ra rõ ràng và chi tiết.

Như thể bị ai đó quan sát tỉ mỉ rồi ghi tạc vào đầu.

Có một đội lính đang ngồi nghỉ ngơi quanh đống lửa trại.

Hầu hết họ đều là lính gác.

Bọn họ mặc đồng phục bó sát, đeo vũ khí mang tính chất khác nhau.

Trong đám họ có một người đàn ông đeo kính nom giống nghiên cứu viên đang ngồi chính giữa, được mọi người bảo vệ. Đam Mỹ H Văn

Dù đoạn phim chỉ được phát một thời gian ngắn nhưng cũng đủ cho đám lính già xem xong âm thầm gật gù.

Họ phải công nhận rằng đội lính kia là một đội quân tinh nhuệ hiếm có được đào tạo bài bản và rất có kỷ luật.

Góc nghỉ ngơi của bọn họ được lựa rất khéo.

Nó nằm trên một khu tàn tích cao có tầm nhìn thông thoáng, trước mặt vô cùng trống trải, có thể thấy rõ bất cứ sinh vật nguy hiểm nào từ khoảng cách xa.

Thế nhưng họ vẫn bố trí một trạm gác xa xa ngoài sáng và một trạm gác ngầm dưới tán cây.

Cô lính gác phụ trách trạm gác ngầm đang dán người lên thân cây không nhúc nhích như hòa cơ thể mình vào đó.

Nếu không có hiệu ứng đặc biệt từ góc nhìn của màn hình thì người xem hầu như không thể phát hiện ra cô ta.

Quanh đống lửa, đám lính gác đang rủ rỉ trò chuyện với nhau và ăn uống bồi bổ thể lực.

Ánh lửa phản chiếu khuôn mặt họ, có trẻ, và có cả già cũng.

Ngay cả trong những giây phút thư giãn như thế, những người đó vẫn luôn cầm đồ ăn bằng một tay còn tay kia buông bên hông với tư thế có thể rút vũ khí ra bất cứ lúc nào.

Đây là một đội lính đã được tôi luyện qua vô vàn thử thách, có thể ứng phó với mọi tình huống bất ngờ.

Bọn họ có sự ăn ý nhờ hợp tác với nhau nhiều năm, và có một người đội trưởng nghiêm khắc biết cách gắn kết mọi người với nhau.

- Đây, đây không phải là ký ức của nghiên cứu viên đã mất. Rốt cuộc đây là ký ức trong đầu ai?

Sĩ quan hành chính Ngô đang ngồi cạnh cửa sổ đứng bật dậy, hoang mang tiến lên trước vài bước rồi lẩm bẩm:

- Chẳng lẽ là...

Đám lính gác dưới thao trường vẫn chưa hiểu gì, ai nấy đều ngơ ngác ngẩng lên xem đoạn phim đang chiếu trên màn hình.

Đoạn phim được chiếu đã kết nối với hệ thống vại não, là những hình ảnh lưu giữ trong ký ức của ai đó sau khi họ tận mắt chứng kiến.

Cô hướng đạo trẻ đứng dưới màn hình, dùng một tay khống chế đầu tên tội phạm còn tay kia ấn vào hệ thống vại não kết nối với màn hình.

Người xem phát hiện nghiên cứu viên đã chết cũng xuất hiện trong đoạn phim này và có mặt giữa đám người nọ.

Tại sao gã ta lại lọt vào tầm mắt của người khác?

Đây là ký ức của ai?

Trên màn hình, anh lính gác cao to ngồi gần đống lửa đứng dậy, đi về phía màn hình.

Anh ta cười tủm tỉm, ngồi xổm xuống gọi màn hình:

- Đội trưởng Nghê Tễ.

Hóa ra những gì đang được trình chiếu là ký ức trong đầu Nghê Tễ.

Hướng đạo kia đã cưỡng chế xâm lấn thế giới tinh thần của gã tội phạm và đọc ký ức của anh, rồi dùng bản thân làm chất môi giới phát nó cho mọi người xem thông qua việc vận hành hệ thống vại não.

Nhưng hướng đạo có thể làm được một chuyện như thế sao?

Người xem không rõ lắm.

Hầu hết lính gác ở đây đều xuất thân từ tầng lớp dưới đáy xã hội.

Với bọn họ mà nói thì số hướng đạo ít ỏi được nuôi dưỡng trong Tháp Trắng chẳng khác gì những thứ chỉ xuất hiện trong ti-vi và tạp chí.

Lúc trước họ luôn đinh ninh rằng đám hướng đạo quần là áo lượt kia chẳng qua chỉ là những đóa hoa tươi tô điểm cho sự phồn hoa của đế quốc.

Là những món đồ trang trí yếu ớt và ngoan ngoãn được nuôi dưỡng trong tháp ngà cao quý.

Nhưng giờ đây, hướng đạo trước mặt đã làm họ choáng váng.

Thậm chí họ còn thấy hơi ớn lạnh.

Khi nhìn gã tù nhân mặt mày trắng bệch, đang nhíu chặt mày trên đài cao.

Khi nhìn bàn tay trắng muốt nhỏ nhắn kia.

Rồi mường tượng ra cảnh bàn tay ấy ấn lên trán mình thì sẽ ra sao, tất cả mọi người đều bất giác rùng mình một cái.

Viên sĩ quan hành chính đứng trước cửa sổ cảm thấy khó tin, lẩm bẩm tự hỏi:

- Hướng đạo có thể làm được chuyện ấy ư?

Bà ta bắt đầu thấy hối hận khôn cùng.

Nếu biết con bé Lâm Uyển này mạnh đến mức có thể xâm lấn thế giới tinh thần của lính gác để phát trực tiếp ký ức thì bà ta quyết không để cô làm chuyện này trước bàn dân thiên hạ.

Dù sao có những thứ chẳng hay ho gì nếu bị chiếu lên.

Nhưng ngẫm lại thì chỉ cần tìm thấy ngọc sâu, hoàn thành nhiệm vụ mà cấp trên giao phó là đã tốt lắm rồi, lỡ gặp vài ba chi tiết không hoàn hảo cũng chẳng phải chuyện gì quan trọng.

Đó là một viên ngọc sâu còn sống nguyên đấy.

Không phải là ngọc chết, cũng không chỉ đáng giá chút tiền trinh.

Ai mà ngờ trong khu ô nhiễm ấy lại có một báu vật quý giá như thế chứ.

Nghĩ đến đây, viên sĩ quan hành chính bỗng hớn hở hẳn lên. Bà ta giơ tay đẩy Roy ngồi cạnh trách:

- Sở nghiên cứu của các anh có một hướng đạo xuất sắc thế mà sao anh không chịu nói sớm hả?

Roy đáp trả bà ta bằng một ánh mắt khinh khi, như thể đang cười nhạo đám người ở Cục quản lý quân nhân chỉ rặt một lũ chưa trải sự đời, chỉ giỏi lo bóng sợ gió.

Nào ai biết rằng chính Roy cũng đang thầm lo sốt vó.

Bà trẻ này quả biết giấu tài thật, nên ông ta mới nhìn nhầm, đúng là khiến người ta không dám tin vào mắt mình.

Trên màn hình, người lính gác có cơ thể cường tráng đã tới ngồi xuống trước màn hình.

Cũng là ngồi xuống cạnh Nghê Tễ.

Đưa một ly đồ uống còn nóng bốc hơi nghi ngút cho anh và gọi:

- Đội trưởng.

Anh lính gác vạm vỡ như toà tháp sắt nở một nụ cười ngượng ngùng hỏi:

- Liệu sau khi hoàn thành nhiệm vụ lần này tôi có thể xin nghỉ phép ít hôm không?

Nghê Tễ lia mắt sang nhìn anh ta.

- Tháng sau nhà tôi sinh rồi.

Anh lính gác to con đưa tay lên gãi đầu, cười nói tiếp:

- Đây là đứa thứ hai của bọn tôi, nếu để cô ấy phải một thân một mình ở nhà sinh con thì nhọc nhằn quá.

Mặt anh ta vốn đã thô, lại thêm ba vết sẹo cắt ngang chính giữa khiến khuôn mặt luôn bị biến dạng mỗi khi cười.

Thế nhưng anh ta lại rất thích cười, cứ cười toe toét khoe hàm răng trắng mãi.

Nghê Tễ nhấp một hớp đồ uống nóng hổi, đăm chiêu nhìn khuôn mặt rạng rỡ ấy một lúc.

- Được chứ, vì nhiệm vụ lần này hoàn thành rất thuận lợi, chúng ta sẽ được phát một khoản tiền thưởng, anh cứ việc mang về nhà.

Tiếng Nghê Tễ vang lên trên màn hình.

Chất giọng ấy rất êm tai, như dòng suối chậm rãi chảy xuống khe núi, mang sức mạnh trầm lắng và vững vàng.



Nếu chỉ nghe giọng thì chẳng ai ngờ được đó lại là một kẻ thủ ác đã đan tâm bắn chết người khác.

Đến giờ thay ca, cô lính gác nấp trên cây tụt xuống như một cái bóng.

Cô ta cột tóc đuôi ngựa, có một đôi chân dài săn chắc.

Lúc tiếp đất còn tiện thể đạp nát con nhện to bằng chậu rửa mặt đang bò ra từ bóng tối.

Một cô lính gác tóc ngắn trong đội hớn hở cầm ly đồ ăn nóng hổi chạy tới đón cô ta.

Rồi hai cô gái nắm tay nhau ngồi xuống cạnh đống lửa.

- Chị này, đội trưởng bảo chuyến này bọn mình sẽ nhận được kha khá tiền thưởng đấy.

Cô gái tóc ngắn hồ hởi nói:

- Em muốn mua ít kẹo cho mấy bé trong trại trẻ mồ côi.

- Không được.

Cô chị vẫn cầm chắc tay súng, chỉ ăn canh bằng một tay còn lại, khi từ chối cũng không ngẩng đầu lên.

- Vì sao? Em rất muốn thấy bọn trẻ reo hò chạy tới chỗ mình.

Cô gái tóc ngắn than một tiếng rồi cọ khuôn mặt thô ráp của mình vào vai chị làm nũng, đến độ khiến ly canh sóng sánh.

- Mùa đông năm nay rét lắm, mẹ Mã bảo trại trẻ bị thiếu than đá với đồ ăn.

Cô gái tóc dài đặt cái ly xuống, bấm đốt tay nhẩm tính:

- Bọn mình còn phải mua thêm ít bông nữa. Nếu còn dư tiền, chị muốn mua chút kem trị nứt da vì mùa đông năm nào tay mẹ Mã cũng bị sưng tấy.

Cô gái tóc ngắn nghe vậy thì nức nở một tiếng vì không cam lòng, cúi gằm mặt trông rất ủ rũ.

Người chị quay sang nhìn em mình, rồi vươn tay vén lọn tóc ngắn của em ra sau tai.

Cuối cùng làm dấu tay bảo:

- Chỉ được mua một ít thôi đấy.

Cô gái tóc ngắn có làn da thô ráp, người ngợm dính đầy bùn đất nghe vậy thì hân hoan vỗ tay hệt như một cô bé con.

Thấy Nghê Tễ nhìn sang, hai cô bèn thè lưỡi.

Sau khi làm động tác xin lỗi của nhà binh, cô chị lia mắt trách cô em.

Bên phía hai ba cậu lính gác trẻ ngồi bên đống lửa bỗng rộn lên.

Trong số đó có một cậu mặt đỏ lựng, đang bị người anh em dùng cánh tay kẹp cổ.

- Nhóc, nhóc này mới bảo bao giờ về sẽ đi cầu hôn con gái nhà người ta đấy.

Gã anh em kẹp cổ cậu ta phao tin.

- Thật hay giỡn vậy? Nhóc còn trẻ thế mà đã tính xong chuyện cá nhân rồi cơ à?

- Con gái ở đâu thế?

Đám người xung quanh đều tươi cười, nhao nhao hỏi thăm.

- Thằng này làm sao có cửa quen được ai trong sạch, chỉ là một ả gái bán hoa thôi, lại còn lớn tuổi hơn nó nữa.

Có người kể.

Cậu lính gác trẻ đang bị kẹp cổ nghe vậy thì đỏ bừng hết mặt, dốc sạch can đảm giải thích:

- Chị, chị ấy là một cô gái tốt.

- Đời nào bọn con gái tốt ngó tới bọn mình hả? Đừng nói là thằng ngu nhà mày bị nó cho vào tròng rồi nhé?

Bầu không khí chợt rộn ràng hẳn lên.

Nghê Tễ đứng dậy đi sang đó.

- Chào đội trưởng.

- Chào đội trưởng Nghê.

Vì góc nhìn thay đổi nên khuôn mặt sống động của đám lính gác lần lượt xuất hiện trên màn hình.

Bọn họ dùng ánh mắt hoặc sùng bái, hoặc tin tưởng nhìn về phía này.

Trong đám đông ấy, chỉ có mỗi gã nghiên cứu viên đeo mắt kính là lạc lõng hẳn khỏi đội ngũ.

Gã ta mặc một bộ quần áo sang chảnh được không phải đồng phục chung, ôm khư khư chiếc ba lô đen vào lòng, ngồi lẻ loi bên đống lửa với khuôn mặt mất hồn mất vía.

Nghê Tễ thoáng liếc gã rồi dời mắt đi ngay.

Cuối cùng đi tới chỗ đống lửa.

- Trời vừa sáng là chúng ta sẽ rời khỏi khu ô nhiễm này, kết thúc nhiệm vụ lần này ngay. Tôi đã dặn rất nhiều lần rồi, càng đến gần phút cuối thì càng phải giữ cảnh giác cao độ cơ mà.

Nghê Tễ không nói lớn tiếng, chỉ dùng câu từ ngắn gọn nhưng mang lại hiệu suất cao. Mọi người vừa nghe anh nói xong là lập tức bỏ ngay vẻ buông tuồng, bắt đầu cảnh giác cao độ.

- Em xin lỗi đội trưởng ạ.

- Xin lỗi đội trưởng.

Đám lính gác ầm ĩ ban nãy đều cúi đầu nhận lỗi.

Nghê Tễ nhìn cậu lính gác trẻ vẫn chưa hết đỏ mặt, đó là tân binh trẻ nhất đội.

- Đừng nghe họ nói bậy.

Nghê Tễ ấn tay lên vai cậu ta khuyên:

- Với đám người suốt ngày phải vào sinh ra tử như chúng ta mà có ai chịu lấy thì cậu phải đối xử tốt với người ta, xuất thân chẳng là cái thá gì cả.

Cậu lính gác trẻ lại đỏ bừng mặt, đôi mắt sáng lên lấp lánh.

Nghê Tễ lướt mắt qua cậu ta, nhìn về khoảng không mịt mùng.

Thị lực của anh rất tốt, có thể nhìn rất xa và rõ từng chi tiết.

Anh đưa mắt nhìn chăm chú, tỉ mỉ quan sát mỗi một góc trong bóng tối nhưng không phát hiện bất cứ điểm bất thường nào.

Bấy giờ anh mới thôi nhìn, quay sang đám lính gác đã bắt đầu vui mừng vì sắp kết thúc nhiệm vụ và được quay lại nơi an toàn.

Ánh lửa màu cam đỏ soi rõ khuôn mặt của đám lính gác đang rì rầm tâm sự.

Màu sắc hiện trên màn hình ấm áp hẳn lên.

Ngoài màn hình, người xem ngắm cảnh đó bỗng thấy đồng cảm như bản thân mình cũng có mặt ở đó, cũng cảm nhận được trái tim của chủ nhân tầm nhìn dần ấm áp lên.

Lúc này, đáy lòng mọi người bỗng nảy ra một suy nghĩ.

Một người đội trưởng như vậy thật sự đan tâm giết hết đám lính trước này ư?

Loài người có nhiều lúc là sinh vật rất dễ bị cảm xúc chi phối.

Lúc xem ký ức của nghiên cứu viên đã chết, họ đã đặt mình vào góc độ của người chết để cảm nhận và thấy gã sát nhân máu lạnh cầm súng kia trông thật đáng ghét và tàn nhẫn, là kẻ giết người không thể dung thứ.

Song giờ đây, khi xem đoạn phim dưới góc nhìn của Nghê Tễ, dù chẳng thấy toàn cảnh mà vẫn có rất nhiều người bắt đầu không kìm được tự vấn bản thân rằng: Rõ ràng đây là một người đội trưởng rất hiền hòa, anh ta thật sự đã ra tay giết chết những người anh em của mình thật sao?

Hẳn là không, hẳn là có điều oan khuất.

Đoạn phim do ký ức Nghê Tễ tạo thành không liền mạch.

Sau một đoạn phim chờ đầy tuyết, màn hình chuyển sang đoạn phim tiếp theo.

Bối cảnh vẫn là khu phế tích kia.

Bấy giờ Nghê Tễ đang giẫm lên đống đổ nát ở một gò cao, nhìn ra khoảng tối tăm đằng xa.

Trong bóng đêm, từ nơi ấy vọng đến loáng thoáng những tiếng động kỳ lạ, như thể có thứ gì đó đang kết bầy lao về phía này.



Dù thứ ấy còn cách rất xa, nhưng chúng đang xông đến với tốc độ cực nhanh và lan tràn như thác lũ.

Người đứng cạnh Nghê Tễ là anh chàng tháp sắt và cô lính gác cột tóc đuôi ngựa.

- Nhiều, nhiều quá, chúng đang lao thẳng tới chỗ chúng ta.

- Tại sao lại thế? Sao tự dưng lại xuất hiện nhiều dị chủng thế?

Cô gái cột tóc đuôi ngựa cau mày hỏi.

- Không còn thời gian nghĩ ngợi nữa.

Người lên tiếng là Nghê Tễ, sau đó anh hạ lệnh:

- Đưa chất dẫn dụ cho tôi.

- Đội trưởng?

- Đội trưởng à! Làm thế nguy hiểm lắm!

Hai lính gác đứng cạnh đồng loạt phản đối.

- Đừng lằng nhằng, mau đưa cho tôi.

Nghê Tễ chìa tay ra.

Đứng trước hiểm nguy, anh biến thành một người đội trưởng chuyên quyền độc đoán.

Rốt cuộc Nghê Tễ cũng lấy được thứ mình muốn.

Anh rút con dao găm luôn cất trong người ra vạch một bản đồ sơ lược dưới mặt đất rồi nói:

- Mọi người hãy đi theo lối này, chúng ta hẹn gặp nhau ở lối ra nhé.

Nói xong câu này, ánh mắt anh nhìn hai người trước mặt, thoáng ngần ngừ.

- Anh Tháp dẫn đoàn đi, để em với em gái em bọc hậu cho.

Cô lính gác kia giành nói trước với giọng mạnh mẽ đong đầy sự tự tin:

- Ngoài đội trưởng ra thì em với em gái em là tổ hợp mạnh nhất đội mình đấy.

Nghê Tễ không do dự nữa mà vung tay đồng ý.

Đoạn anh quay lưng, mở lọ chất dẫn dụ ra đổ khắp người mình rồi cầm dao lao tới vùng đen kịt kia, đón đầu đám quái vật đang ào ào xông đến.

- Điên hay gì? Có phải anh ta điên rồi không?

- Nó chán sống chắc? Đó là cả một lọ chất dẫn dụ đấy!

Trước màn hình, đám người đứng xem tái mét mặt mày. Cùng là lính gác nên đương nhiên tất cả bọn họ đều biết lọ chất dẫn dụ kia là thứ gì.

Dùng nó trong khu ô nhiễm là chuyện vô cùng nguy hiểm.

Nếu đổ cả lọ lên người như Nghê Tễ thì chẳng khác nào tự sát.

Vì anh sẽ biến thành cái bia sống điên cuồng thu hút bọn quái vật từ mọi hướng.

Dẫu là kẻ điên cũng không dám làm chuyện ấy.

Nhưng anh lại làm thế chỉ để đổi lấy một cơ hội rút lui an toàn cho cả đội, còn mình thì ở lại lẻ loi đương đầu với nguy hiểm tột độ.

Đoạn phim được phát sau đó vô cùng hỗn loạn, màn hình xoay chuyển rất nhanh.

Tất cả đều là cảnh chiến đấu rung lắc chớp động.

Màn hình tràn ngập đám sinh vật biến dị kỳ lạ ở khu ô nhiễm.

Chúng có bộ lông dài như lưỡi liềm, người nhung nhúc thịt, đôi mắt to đỏ lòm như máu...

Tầng đợt sóng dị chủng nối nhau xông lên không ngừng.

Đám tay chân bị chặt đứt liên tục bay lên, tiếng thét xuyên thủng màng nhĩ vang vọng trời đất.

Màn hình lại bị máu tươi bao phủ lần nữa.

Biên giới giữa trời đất và màn hình biến mất.

Trong mắt mọi người chỉ còn lại hình ảnh người đội trưởng đang chiến đấu hết sức bình sinh.

Người đội trưởng này đã dùng máu thịt mình, xác thân mình dẫn dụ toàn bộ lũ quái vật phủ kín cả bầu trời.

Rồi đơn độc liều sống mái với chúng.

Bắn hết đạn thì rút dao, vung dao chém sạch đám khốn kiếp còn sót lại.

Quả rất xứng mặt một người đội trưởng.

Xin đừng chết!

Gắng lên nhé đội trưởng!

Xông lên nào đội trưởng!

Ấy là tiếng hò reo của những người đứng xem trước màn hình.

Giờ đây không còn ai mắng anh là tên sát nhân, không còn ai mong anh ngã xuống nữa. Dù rằng mọi người đều biết cuối cùng anh sẽ sống sót rời khỏi chốn ấy.

Một con cá voi khổng lồ từ từ hiện ra bên cạnh anh.

Ban đầu to cỡ con nghé, sau bằng căn nhà, rồi mau chóng hoá thành cả trái núi làm rung chuyển trời đất.

Con cá to màu trắng đen ấy có đôi mắt tím rực lửa, bơi lượn trên không trung, quất chiếc đuôi mạnh mẽ đánh bay từng nhóm quái vật một.

Tiếng cá voi gầm vang nghe như tiếng hát, như tiếng gọi từ quê nhà xa xôi phá tan nỗi tuyệt vọng dày đặc giữa chiến trận tàn khốc.

Một người và một cá đã dùng cơ thể chồng chất vết thương của mình mở một con đường máu giữa vòng vây quái vật.

Chạy thoát.

Màn hình tối đi rồi sáng trở lại.

Trận chiến đáng sợ đã kết thúc.

Nghê Tễ đi giữa con phố rợp bào tử bay đầy trời, giơ tay lên lau máu chắn mất tầm nhìn không biết bao nhiêu lần.

Anh đi rất nhanh, tiếng thở vang rõ mồn một mang theo chút bất an.

Vào khoảnh khắc anh nhìn thấy cảnh tượng kia, tiếng thở trong màn hình câm bặt.

Trời đất bỗng im lặng đến đáng sợ.

Chốn xám xịt đó đã sớm mất đi mọi dấu hiệu của sự sống.

Người chị ôm siết lấy em gái.

Một ngón tay to héo quắt đâm xuyên qua thân xác xuân thì của cả hai người họ.

Chẳng biết ai đã chém đứt ngón tay của con quái vật kia khiến sinh mệnh họ vĩnh viễn dừng lại trong tư thế đó.

Trên bầu trời có vô số bào tử chầm chậm sà xuống, trông như những cánh hoa đậu trên thi thể người quá cố.

Sợi dây buộc tóc của cô gái cột tóc đuôi ngựa đã bị bung ra khiến mái tóc rối tung xõa xuống, dịu dàng bao bọc người cô ta đang che chở trong lòng.

Thoạt trông giống như hai chị em họ đang ôm nhau ngủ.

Tuy ánh mắt luôn Nghê Tễ dán chặt vào hai cái xác ôm nhau nhưng anh không hề dừng bước.

Anh lướt qua họ, thôi không nhìn nữa, rồi co giò chạy như điên.

Không khí xung quanh rất hỗn loạn, bầu trời giăng kín bào tử chao lượn như đám tro bụi cuốn bay trong tang lễ.

Bóng dáng phế tích và cây cối nhanh chóng khuất khỏi tầm nhìn.



Nghê Tễ chạy như điên trong đêm tối.

Xác lính gác mỗi lúc một nhiều.

Nằm lẫn trong những bộ phận còn lại của lũ quái vật.

Sao lại thế?

Ngoài màn hình, mọi người cũng thầm đặt câu hỏi tương tự.

Rõ ràng đội trưởng của họ đã liều chết dụ quái vật rời đi.

Rõ ràng họ đã sắp rút lui đến lối ra an toàn.

Sao lại có nhiều quái vật đuổi đến tận đây?

Sao lại có nhiều người chết như vậy? Nhiều máu đổ như vậy?

Có vài người nằm ngửa mặt dưới đám tro bụi cuốn bay, mở đôi mắt trống rỗng nhìn lên trời.

Có người chẳng còn lành lặn, di thể của họ khiến những binh lính dày dặn kinh nghiệm cũng không dám nhìn thẳng.

Nhưng đoạn phim được chiếu trước mắt họ đã thuộc về ký ức.

Mỗi một khuôn mặt của người đã khuất đều được Nghê Tễ ngắm thật kỹ trên đường chạy như bay.

Trong mắt anh, toàn bộ màu sắc của thế giới đều biến mất.

Cả một vùng mênh mông chỉ rặt màu đen và xám.

Chỉ những xác chết thê thảm là có màu rõ nét.

Hiện rõ trước tầm mắt.

Khắc sâu vào trí nhớ.

Anh dừng lại trước mặt một người lính gác còn sống.

Dù người này không còn bất cứ hy vọng cứu chữa nào nữa.

Đó là cậu lính gác trẻ tuổi nhất đội, trẻ đến độ có thể xem là một cậu bé. Cậu ta rất hay xấu hổ, muốn lấy một cô gái bán hoa làm vợ.

- Đội... Đội trưởng.

Cậu lính gác trẻ nhìn anh.

Nghê Tễ đang chạy hết tốc lực đã dừng lại vì cậu ta.

- Cậu có điều gì muốn dặn dò không?

Anh đứng đó, cố dùng giọng bình tĩnh để hỏi.

Như thể anh vẫn giống như xưa, vẫn là người đội trưởng bình tĩnh, vững vàng, mạnh mẽ, có thể giải quyết bất cứ mối nguy nào.

- Ở, ở dưới gối em trong ký túc xá có một bức thư, anh hãy, hãy...

- Giúp cậu đưa nó cho cô gái kia à?

Nghê Tễ hỏi.

- Không, không ạ.

Lúc cậu bé toan giơ tay lên mới nhận ra mình không còn tay nữa.

- Xin anh hãy đốt bức thư ấy đi, đừng để cô ấy đọc được, đừng để cô ấy đau lòng vì em.

Nghê Tễ nhìn cậu ta, một lát sau mới cắn răng đáp một chữ:

- Được.

Cậu bé khóc nấc lên:

- Hãy đưa... đưa hết tiền tiết kiệm của em cho cô ấy, dặn cô ấy cố gắng sống tốt, đổi một lối sống khác.

- Được.

- Đội trưởng, đội trưởng à, em vẫn muốn được làm lính của anh, em muốn được làm lính của anh lắm...

Cậu ta không nói thêm gì nữa.

Nghê Tễ chờ một lát, nhưng không nghe thấy gì. Anh xoay người đi về phía trước.

Màu máu đỏ che khuất tầm nhìn hết lần này đến lần khác, nhưng anh không giơ tay lau nữa.

Cả thế giới giờ là một thế giới đỏ tươi màu máu.

Tiếng thở hỗn loạn vang khắp màn hình và bên tai người xem.

Quảng trường trước màn hình lặng ngắt như tờ, đám lính gác mím chặt môi, câm lặng đến đáng sợ.

Người lính gác cuối cùng được tìm thấy đã chết đứng.

Cơ thể sau khi chết của anh ta khác hẳn với người thường, trông nó to lớn gấp nhiều lần.

Giống như một loài sinh vật kỳ lạ có cơ thể chắp vá, hoặc một pho tượng dị dạng khổng lồ. Nói tóm lại là không giống con người chút nào.

Chỉ có nửa khuôn mặt mang vết sẹo là còn nguyên vẹn, vẫn giữ dáng vẻ cũ với đôi mắt cụp như đang bình tĩnh nhìn người chiến hữu đến muộn của mình.

Nghê Tễ đứng dưới bóng tòa tháp ấy, ngẩng lên nhìn khuôn mặt quen thuộc.

Đám đông ở thao trường cũng dõi mắt theo Nghê Tễ, cùng anh ngắm dáng vẻ cuối cùng của người lính kia.

Người lính gác này đã hóa điên.

Mọi người âm thầm tự nhủ như thế.

Người lính gác này, trong trận chiến cuối cùng, đã sử dụng năng lực quá mức, vượt qua ngưỡng anh ta chịu đựng được.

Qua ngưỡng ấy, lính gác sẽ không thể kiểm soát sức mạnh tinh thần, cuối cùng ý thức rơi xuống vực sâu, lâm vào trạng thái điên loạn hoàn toàn.

Trong thế giới điên loạn của anh ta, thể tinh thần và thể xác hòa làm một, rồi hoàn toàn biến thành một con quái vật.

Hoá điên là cơn ác mộng treo lơ lửng trên đầu mọi lính gác cấp thấp.

Mỗi lính gác đều như một nghệ sĩ nhảy nhót trên mũi dao, chẳng ai biết bao giờ mình sẽ sẩy chân.

Tạch một tiếng là cầu chì nổ.

Rồi cứ thế biến thành một con quái vật có hình thù kỳ dị.

Người lính gác hóa điên kia đã chết từ lâu.

Anh ta trông như một tòa tháp đen khổng lồ cụp mắt nhìn xuống, bao phủ đám đông đứng trước màn hình dưới bóng mình.

Trên thao trường vang lên vài tiếng khe khẽ.

Có tân binh yếu lòng khóc thầm.

Có vài người bắt đầu mắng chửi.

Và càng nhiều người rì rầm se sẽ, nghiêm túc thảo luận về nguyên nhân đội lính này chết thảm.

Thế giới trên màn hình vẫn im lìm.

Người đội trưởng kia yên lặng bẻ tay chiến hữu đã khuất ra, cầm lấy khẩu súng trong bàn tay ấy rồi nạp từng viên đạn vào.

Suốt cả quá trình, anh luôn trầm mặc không nói một lời.

Cầm súng, nạp đạn, lướt qua thi hài đồng đội, tiếp tục dấn bước.

Dưới chân người đồng chí quá cố của anh có khắc ba chữ bằng máu đỏ tươi:

“Nghiên cứu viên”.

Màn hình lại sáng lên.

Xuất hiện ở rìa biên giới khu ô nhiễm, cách “cổng” ra chỉ vài trăm mét ngắn ngủi.

Gã nghiên cứu viên kia ôm chặt chiếc ba lô trong lòng, nhễ nhại mồ hôi đứng trước mặt Nghê Tễ, nở nụ cười giả lả hòng lấy lòng anh.

Trên mặt gã ta thậm chí còn không hiện chút hoảng loạn nào, như thể mọi chuyện vẫn nằm trong tầm kiểm soát, hoàn toàn có thể giải quyết thông qua đàm phán.

- Tôi khai, tôi xin khai. Tôi khai là được chứ gì, cậu bỏ súng xuống trước đi.

Gã ta lau mồ hôi trán, mở hé chiếc ba lô ra cho Nghê Tễ xem rồi bảo:

- Cậu có biết đây là gì không? Ngọc sâu đấy, còn sống nguyên, lại to thế.

Gã dáo dác nhìn quanh, dù đang ở chốn không người mà vẫn sợ bị nhìn trộm, rồi sáp tới gần Nghê Tễ nói nhỏ:

- Hiếm thấy lắm đấy, đáng giá cả núi tiền. Có ông lớn nhận được tin nên cố ý điều tôi vào đây lấy.

Ngọc sâu là khoáng thạch đặc biệt chỉ sinh ra trong khu ô nhiễm cực nặng. Có người nói chúng là hạt nhân của khu ô nhiễm, cũng có người nói đó là trứng của một vị thần quái thai nào đó hạ sinh. Bọn quái vật sẽ không cho phép bất cứ ai mang ngọc sâu đi.

Dù với lý do gì thì trên thực tế, chỉ cần có một người cầm ngọc sâu tới gần “cổng” thì toàn bộ quái vật trong khu ô nhiễm sẽ bị thứ gì đó đánh thức, bắt đầu hoảng sợ bất an rồi lũ lượt vọt tới chỗ ngọc sâu.

Đây là lý do số lượng ngọc sâu đến tay loài người chỉ đếm trên đầu ngón tay, mà người hiểu rõ về đặc tính của ngọc sâu cũng rất ít ỏi.

Giọng nói bình tĩnh của Nghê Tễ vang lên:

- Thì ra là thế. Tôi từng lấy làm lạ vì sao phải khăng khăng điều động toàn bộ lính gác ở trạm gác đi theo bảo vệ một mình anh, lại còn trả thù lao hậu hĩnh hơn hẳn bình thường nữa.

Giọng anh nghe vẫn như trước, thong thả, trong trẻo, như không chứa cảm xúc gì đặc biệt.

- Tí tiền ấy mà cũng gọi là thù lao được? Muỗi thôi. Để che mắt người khác ấy mà.

Gã nghiên cứu viên kia cười nói tiếp:

- Một khi chúng ta cầm khối ngọc sâu này ra ngoài thì muốn gì chẳng được. Tiền tài, chức vị, hay là cậu muốn có một hướng đạo? Để tôi nói cho cậu hay, chuyện đó cũng không phải là không thể.

Khuôn mặt tham lam và khoái trá của gã ta choán hết màn hình lớn.

"Muỗi" trong miệng gã ta là hy vọng của vô số lính gác, vì nó mà bọn họ đã liều chết bảo vệ gã ta suốt hành trình.

- Sao không nói cho mọi người biết trước?

Nghê Tễ đã hỏi như vậy.

Anh vẫn muốn hỏi rõ ngọn nguồn.

- Đây là cách làm phổ biến, do cậu không biết thôi.

Gã nghiên cứu viên chà tay vào nhau nói:

- Đây là nhiệm vụ tư nhân, cậu hiểu chứ? Viên ngọc này sẽ vào túi riêng của mấy ông lớn kia, đời nào họ chịu công khai. Vả lại nếu bọn lính đó mà biết trước thì dễ có biến lắm.

Có lẽ là vì thái độ bình thản của Nghê Tễ, cũng có lẽ là vì gã ta thật sự không cảm thấy cái chết của những lính gác kia có gì to tát nên càng nói càng hăng, thậm chí còn choàng tay lên vai Nghê Tễ.

- Đội trưởng Nghê à, cậu là một nhân tài, tôi sẽ đề bạt cậu. Cậu có muốn được điều tới thủ đô không?

- Bọn lính dưới quyền cậu cừ thật, nghe nói mấy đội trước vào đây đều thất bại hết.

- Cậu không biết đâu, một tên lính của cậu đã hóa thành một con gấu sắt khổng lồ cao bằng cả tòa tháp vào phút cuối đời làm tôi giật cả mình. Tên ấy đã quật chết hết lũ quái vật còn lại, nhờ đó mà tôi mới chạy ra được đây đấy.

Một tiếng súng thình lình vang lên ngắt ngang lời gã ta.

Gã kia rú lên thảm thiết, ôm đầu gối chảy máu ngã vật ra đất.

Viên ngọc sâu vô giá lăn ra khỏi ba lô của gã ta, nằm lẫn trong đám đất cát dưới chân gã.

Nòng súng đen kịt trong tay Nghê Tễ chuyển động, nhắm thẳng vào vị trí nào đó nằm ở nửa người dưới của gã kia.

- Đừng, đừng mà. Cậu không thể làm thế được.

Gã nghiên cứu viên sợ tới mức khàn giọng, vội vàng năn nỉ:

- Đừng nổ súng, xin đừng nổ súng, tôi cũng bị ép thôi, tôi không thể làm trái lệnh những kẻ đó... Á!

Phát súng thứ hai tạo ra tiếng thét chói tai còn thảm thiết hơn phát đầu tiên.

Tiếng rên đứt quãng của gã không lan xa mấy, nên không an ủi nổi những linh hồn oan khuất khắp nơi.

Chỉ có những gã lính gác đứng trước màn hình là căng cứng người, khẽ kẹp chặt chân lại một cách mất tự nhiên.

Hình ảnh sau đó đã được chiếu đi chiếu lại cho mọi người xem nhiều lần trước đó.

Song giờ đã đổi một góc nhìn khác.

Lúc trước khi xem đoạn phim này, tất cả mọi người đều cảm thấy người chết đau khổ cầu xin kia vô cùng tội nghiệp.

Nhưng giờ đổi góc nhìn khác thì ai ai cũng cảm thấy Nghê Tễ làm thế còn chưa đủ mạnh tay.

Gã nọ khóc lóc thảm thiết, lết trên mặt đất, dâng viên ngọc sâu đã khiến vô số lính gác đánh đổi tính mạng lên, những tưởng có thể dùng nó đổi lấy mạng sống của mình.

- Tôi cho cậu thứ này, cho cậu tất, xin cậu hãy tha mạng cho tôi.

- Nếu cậu mang nó ra ngoài có thể đổi được rất nhiều tiền, rất rất nhiều. Nó có thể mang đến cho cậu địa vị cao hơn, giúp cậu tới thủ đô không có quái vật.

- Con người ta nên sống vì mình, hà tất phải tức giận vì lũ lính gác cấp thấp, dù sao chúng cũng chết rất nhanh...

Tiếng súng thứ ba vang lên giữa khu ô nhiễm im lìm, ghim vào lớp hổ phách của viên ngọc kia.

Bắn nát viên ngọc vô giá, xuyên thủng kẻ đang nâng nó xin tha mạng.

Những mảnh vụn màu hổ phách vương vãi đầy đất, một sinh vật kỳ lạ chưa thành hình ré lên một tiếng chát chúa, lồm cồm bò ra khỏi những mảnh vụn, kéo lê dây rốn kỳ lạ của mình lết vài bước trên mặt đất xám đen, rồi chết dần chết mòn đến khi cứng đơ bất động.

Hình ảnh đột ngột dừng lại ở đây, sau đó là màn hình chờ với cảnh tuyết rơi.

- Trời ạ! Hóa ra là thật! Hắn đã bắn nát viên sâu ngọc thật!

Viên sĩ quan hành chính đứng trước cửa sổ xem đến đó thì nhảy dựng lên, vỗ tay mắng:

- Đồ nhiễu sự, đồ ngu ngốc. Không, hắn là một thằng điên!

Suốt quá trình xem đoạn phim, bà ta luôn lấy làm thờ ơ với mọi cái chết, hy sinh và oan tình, chỉ đến khi nhìn viên ngọc kia vỡ vụn thì mới vỗ tay kêu lên một tiếng đau đớn.

Đám lính gác dưới thao trường cũng khiếp sợ với hành động của Nghê Tễ.

- Ôi trời, anh ta bắn nát viên ngọc sâu rồi!

- Nó ngu thế à? Thứ kia rất đáng giá phải không?

- Mày mới ngu ấy, nếu mang thứ đó ra ngoài thì chẳng chóng thì chầy, nó cũng rơi vào túi những kẻ kia, mắc gì để chúng toại nguyện chứ?

- Hay bọn mày nghĩ Nghê Tễ sẽ đích thân dâng viên ngọc kia cho chúng, rồi giẫm lên hài cốt chiến hữu để thăng chức? Đội trưởng Nghê không phải là loại người đó.

Tên lính gác nói câu này đã quên mất mình từng chửi Nghê Tễ chẳng ra gì cách đây không lâu.


Ngay sau đó, có người lên tiếng.

- Anh ấy bị oan, mau thả người!

- Đúng thế, các người vu oan cho người ta rồi, mau thả anh ấy ra!

- Phải đó, thật quá đáng, các người còn tra tấn anh ấy tới nông nỗi đó nữa!

- Thả người ra, thả ra ngay!

Một cục đất vàng được ném lên cửa kính văn phòng tầng hai.

Sau đó hết cục này đến cục khác được ném lên.

Lửa giận của đám lính gác đã bị châm ngòi, chỉ một ngọn gió lùa qua là lan khắp thao trường.

Có người rảo bước đi tới chỗ giá tra tấn.

Tên sĩ quan thẩm vấn toan cản họ lại, nhưng ả lính gác ồn ảo nhất ban nãy đã bước tới vung tay tát hắn ngã lăn ra đất.

- Thằng khốn kiếp, vừa rồi mày bảo muốn đưa anh ấy tới đâu sung quân hả?

Ả cưỡi lên người tên sĩ quan vừa ngã xuống, vung bàn tay hình quạt lên tát mấy phát liền khiến mặt hắn sưng tấy.

- Sao bọn mày dám vu oan giá họa lung tung cho người ta hả? Một vị anh hùng như anh ấy suýt thì chết dưới đòn tra tấn của loại tiểu nhân như mày. Bà tức chết đi được, để xem bà tát mày thế nào!

Ả đã hoàn toàn quên mất việc mình từng làm ầm lên, còn buông lời cợt nhả đòi giúp đỡ cho chuyện làm ăn của người ta.

Một người lính già từng làm đội trưởng bước tới, ấn vai ả nói khẽ:

- Đừng đánh nó ở đây, kéo vào trong góc đi.

Thế là dăm ba người hùa nhau kéo tên sĩ quan thẩm vấn vừa bị tát vêu mặt vào trong góc.

Những người khác thì lao lên giá tra tấn, bắt đầu đập vỡ xích sắt hòng cứu Nghê Tễ đang thoi thóp xuống.

Nhiều người khác tức đến độ không biết trút vào đâu, bèn kéo nhau tới tòa hành chính của Cục quản lý quân nhân.

Họ đấm vỡ cửa kính đòi thả người, đòi giải thích.

Cơn kích động của đám đông bùng lên như ngọn lửa.

Bọn họ đều là những lính gác có xuất thân dưới đáy xã hội.

Nhưng lúc này, khi bọn họ đoàn kết một lòng, cao giọng chửi bới lại khiến đám quan chức chuyên ăn trên ngồi chốc trong văn phòng cảm thấy sợ hãi.

Giọng sợ sệt của viên sĩ quan hành chính nhanh chóng vang trên loa:

- Đúng là Nghê Tễ bị oan thật. Bọn tôi cũng bị giấu giếm nên mới không biết, bọn tôi sẽ lập tức thả Nghê Tễ ra.

- Đúng thế, lập tức phán cậu ta vô tội phóng thích, xin mọi người hãy bình tĩnh lại.

Mãi sau khi tấn hài kịch hỗn loạn kết thúc, thủ tục nhận việc và điều chuyển công việc của Lâm Uyển mới hoàn tất.

Lúc cô ra về, trời đã ngả hoàng hôn.

Roy dẫn Lâm Uyển tới đứng trước cổng lớn của Cục quản lý quân nhân chờ xe buýt.

Ông ta ngắm đường phố nhuốm sắc nắng vàng ươm, mãi vẫn chưa hoàn hồn nổi.

- Tôi bảo này Tiểu Uyển.

Roy hỏi:

- Tôi cứ thấy có gì đó không đúng lắm, có phải cô cố ý giúp đỡ tên kia không hả?

- Đâu có.

Lâm Uyển bình tĩnh đáp:

- Tất cả đều là sự thật.

Cô vẫn giống như trước, luôn yên lặng, không thấy hứng thú với bất cứ thứ gì.

Một lát sau, cô giơ bàn tay trắng nhỏ nhắn lên, dùng ngón trỏ và ngón cái ra dấu rồi nói:

- Tôi chỉ giúp anh ta che giấu chút chuyện thôi.

- Thật à?

Mắt Roy sáng rực lên, lại hỏi tiếp:

- Tôi thấy có vài chỗ trong đoạn phim bị cắt ghép đột ngột, cô mau nói tôi nghe chúng là gì thế?

Lâm Uyển không trả lời câu hỏi của ông ta.

Cô ngoái đầu nhìn con hẻm nhỏ nơi có cửa hông Cục quản lý quân nhân.

Roy cũng dõi mắt về hướng đó.

Trong con hẻm nhỏ kia, một cánh cửa nhỏ mở ra.

Có hai người dìu một lính gác bị thương ra ngoài, bọn họ vừa buông người bị thương nghiêm trọng kia ra là nhanh chóng đóng cửa đi vào trong ngay.

Người lính gác kia khoác áo lính, dựa vào bức tường đất tối màu một lúc rồi không chịu nổi mà giơ một tay vịn tường, từ từ ngồi bệt xuống chân tường.

Roy nheo mắt nhìn một chốc rồi giật mình hỏi:

- Là tên đó hả? Nghê Tễ kia đúng không?

- Người của Cục quản lý quân nhân quá đáng thật. Người ta bị tra tấn khiếp thế, giờ thấy oan cũng chỉ băng bó qua loa rồi vứt ra ngoài.

Roy là một người rất giàu lòng trắc ẩn, ông ta bèn bàn với Lâm Uyển:

- Có vẻ như chẳng có ai tới đón cậu ta cả. Tiểu Uyển này, liệu chúng ta có nên giúp cậu ta một lần không?

Lâm Uyển nhìn về phía con hẻm tối tăm kia.

Ở đó, người lính gác đang dựa lưng vào bức tường đất, ngồi trong góc tranh tối tranh sáng nên không thấy rõ biểu cảm.

Lâm Uyển nhìn anh một lát, một thứ bí ẩn vừa bò từ con hẻm nhỏ kia về lại bên chân cô.

- Tôi thấy không cần thiết.

Cuối cùng, Lâm Uyển không nhìn về hướng đó nữa, bảo Roy:

- Người anh ta đợi không phải là chúng ta.

Sau khi ra khỏi Cục quản lý quân nhân và tạm biệt Roy, Lâm Uyển bắt xe buýt về nhà.

Cô tựa vào cửa sổ xe, nghiêng đầu ngắm cảnh vật ngoài cửa sổ liên tục lùi dần về sau.

Trên cửa sổ thủy tinh phản chiếu một khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp, lạnh nhạt và chán nản.

Chiếc xe buýt có hình thù rất quái gở, trông như một con búp bê kỳ dị được chắp vá từ đủ loại vật liệu.

Nó rung lắc, gầm gừ suốt đường, phát ra đủ thứ tiếng ồn nặng nề khó nghe.

Ở thời đại này, trình độ khoa học kỹ thuật của nhân loại đã xuống cấp trầm trọng, hầu như toàn bộ linh kiện máy móc đều được đào bới từ di tích cổ. Hoàn chỉnh là bất khả thi, chắp nối vá víu mới là chuyện bình thường.

Mặt trời khuất cuối chân trời, trông như cái lòng đỏ trứng muối sắp tan chảy, nhuộm sắc đỏ cam nhàn nhạt khắp thủ đô cồng kềnh và rộng lớn.

Dù ở ngoại ô heo hút cũng có thể trông thấy tòa Tháp Trắng phía đằng xa.

Nó sừng sững giữa trung tâm thành phố, là biểu tượng của cả đế quốc.

Rặt một màu trắng xóa, cao chót vót chạm mây.

- Mẹ nhìn kìa, đó chính là Tháp Trắng.

Trên xe, một thằng bé phấn khích chỉ ra ngoài cửa sổ reo lên.

Nó mở cuốn sách tranh to đùng đang ôm trong lòng ra, bắt đầu so sánh với bức vẽ Tháp Trắng trong ấy.

- Mẹ ơi, trong sách nói mấy trăm năm trước, Tháp Trắng và Quốc vương đã cứu rỗi toàn nhân loại đấy.

Người mẹ ngồi cạnh thằng bé đưa tay xoa đầu nó một cái chiếu lệ.

Một bà mẹ mệt mỏi nào quan tâm gì tới Quốc vương và Tháp Trắng, mà chỉ lo lắng về bữa tối hôm nay và cuộc sống ngày mai.

- Trong sách nói ngày xưa mây trên trời có màu trắng, trắng y như màu đường trắng ấy.

- Trong sách nói ban đầu số lượng lính gác và hướng đạo ngang ngửa nhau, bọn họ luôn sát cánh bên nhau xông pha khắp chiến trường.

- Trong sách nói...

Giọng trẻ con non nớt không ngừng vang khắp xe.

Các hành khách trên xe đều nở nụ cười khoan dung.

Con nít hồn nhiên ngây thơ nên nói gì nghe cũng buồn cười hết.

Mây trên trời sao lại có màu trắng được? Ai cũng biết nếu mây không phải màu tím thì cũng là màu xanh lá cây.

Hướng đạo mảnh mai sao lại chiến đấu được? Nghĩ gì mà lạ đời thế không biết!

Dọc đường, xe buýt hết thả lại đón khách. Sau khi chạy rất lâu, cảnh vật hai bên đường chuyển dần từ những căn nhà lụp xụp làm bằng lều tranh vách đất hoặc gỗ sang kiểu nhà trông khang trang và sang trọng hơn.

Toà Tháp Trắng cũng trở nên to lớn và thiêng liêng hơn trong mắt mọi người, không thể phớt lờ nổi.

Tháp Trắng là trung tâm của thành phố này, càng gần phạm vi Tháp Trắng thì càng có nhiều người giàu và quý tộc sinh sống.

Lâm Uyển xuống xe ở đây rồi chầm chậm thả bước trên con đường sạch bong được lát đá ngay hàng thẳng lối.

Trời đã về khuya, đèn đường sáng lên lấp lánh, rọi xuống đám khách bộ hành lác đác trên phố.

Ở góc phố nọ, có một cặp vợ chồng cùng cô con gái nhỏ đang đứng canh bên sạp bán trái cây.

Trên chiếc xe đẩy cũ nát chỉ trưng vẻn vẹn ba quả táo nhỏ màu xanh lơ. Mấy quả táo héo tóp ấy nằm dựa vào nhau trông chẳng đẹp mắt cho lắm.

Dù vậy, gia đình bán táo vẫn không nỡ dọn sạp về nhà.

Thời buổi này trái cây rất đắt đỏ, bọn họ chờ có khách ghé mua trong số những người qua lại thưa thớt trong đêm, mong bán được thêm một quả cũng mừng.

Lâm Uyển chẳng có hứng thú gì với mấy quả táo đó. Cô đi bước nhỏ, xách váy tiến về phía trước.

“Chắc chắn đây là quả táo ngon nhất thế giới.” Trong đầu cô thình lình vang lên một câu nói.

Đó không phải là câu nói được nói bằng ngôn ngữ bình thường, nó chỉ là một loại cảm xúc phát ra từ tầng ý thức bên ngoài.

Nhưng vì thể hiện quá đỗi mãnh liệt và thuần túy nên dù đám xúc tu không cố tình nắm bắt, tiếng nói ấy vẫn cứ truyền thẳng vào não Lâm Uyển một cách rõ ràng.

Lâm Uyển hướng mắt về phía đó, phát hiện tiếng nói trong đầu mình bắt nguồn từ cô bé gầy gò đứng sau sạp táo.

Cô bé ấy chừng 4-5 tuổi, đang chăm chú nhìn chằm chằm mấy quả táo teo tóp trước mặt với cặp mắt sáng rỡ.

Như thể nếu cứ nhìn thế thì mấy quả táo héo queo kia sẽ biến thành món ngon vô song nào đó vậy.

Lâm Uyển liếc nhìn cô bé, rồi nhìn mấy quả táo kia, tiếp tục đi về phía trước.

“Nếu cắn một miếng thì nước táo chua chua ngọt ngọt sẽ ứa ra, thấm qua kẽ răng, tràn vào lưỡi.”

“Vừa giải khát vừa đã thèm.”

Lâm Uyển lại khựng bước.

“Có thể lấp đầy bụng.”

“Còn có thể thấy vui vẻ nữa.”

“Muốn cắn một miếng ghê!”

“Muốn lắm luôn lắm luôn!”

...

Hết câu này đến câu khác vang rõ mồn một.

Đám xúc tu liên tục ngỏng lên, nhao nhao nhìn sang chỗ mấy quả táo kia.

Ngon như thế thật sao?

Lâm Uyển dừng bước, quay lại chỗ đó.

Cô đến trước sạp, nhìn ba quả táo dở xanh dở chín kia một lúc lâu, cuối cùng móc mấy tờ tiền đế quốc ra trả rồi cất ba quả táo vào túi.

Khoảnh khắc cầm cái túi kia lên, tiếng nuốt nước miếng ừng ực bất chợt vang lên trong đầu cô.

Quá rõ ràng, quá mãnh liệt.

Thế là Lâm Uyển không thể không cầm lấy cuống một quả táo, đặt nó vào tay cô bé kia.

Bị tiếng nuốt nước miếng ấy dụ dỗ nên dọc đường về, Lâm Uyển lấy một quả táo ra lau vào áo rồi khấp khởi cắn ngay một miếng.

Ôi chua quá, chua chết đi được.

...

Nhà Lâm Uyển rất rộng, có tường bao trắng lát gạch xanh và cổng lớn khắc hoa.

Trong sân um tùm hoa cỏ, hoa và dây leo đan xen nhau, bò lan ra ngoài tường trông bừng bừng sức sống, đứng đằng xa là có thể trông thấy mái nhà chữ A kiểu cổ ló ra sau tán cây ở phía cuối sân.

Không thấy ai ra mở cửa, Lâm Uyển bèn lấy chìa khóa tự mở cửa.

Tiếng cửa mở kẽo kẹt đột ngột vang lên giữa màn đêm yên tĩnh lạnh lẽo.

Sau khi Lâm Uyển đóng cánh cổng dày nặng đi vào trong thì bị đám cỏ cây sinh trưởng mạnh mẽ, lấp loáng trong đêm tối cản bước, đành phải men theo lối nhỏ chỉ đủ lách người để vào nhà.

Ngôi nhà cao năm tầng, tầng trên cùng là gác mái với mái nhọn. Toàn bộ những căn phòng có cửa sổ đều tối om im lìm nằm sâu trong vườn, trông như lâu lắm không có người sống ở đây.

Chỉ có phần sảnh ngay lối vào tầng một là có ánh đèn le lói phá tan màn đêm mịt mùng tĩnh mịch.

Lâm Uyển đi vào nhà, cởi chiếc áo khoác rườm rà màu ngà ra dưới ánh đèn leo lét.

Ở góc khuất trên nóc nhà, nơi ánh đèn không chiếu tới, một bàn tay con gái tái nhợt vươn ra cầm lấy chiếc áo khoác của Lâm Uyển.

- Mọi chuyện thuận lợi cả chứ?

Chẳng biết giọng nói ấy phát ra từ đâu.

- Ừ, thuận lợi lắm, hoàn thành hết thủ tục rồi.

Lâm Uyển cũng không ngẩng lên, quay lưng vừa cởi dây giày vừa thông báo:

- Sau này tôi sẽ ở nhà luôn.

- Xin lỗi cô.

Giọng nói kia vang lên với vẻ sợ sệt:

- Hình như hôm nay tôi đã vô ý để dì giúp việc trông thấy mình lúc tới quét tước. Sau đó dì ấy hét toáng lên rồi chạy trốn, chắc là không chịu đến đây nữa đâu.

- Không sao, để tôi hỏi dì ấy thử, nếu không tới thì mình thuê người khác, chắc trong nhà cũng cần thêm một người thợ làm vườn nữa.

Rốt cuộc Lâm Uyển cũng cởi xong đôi giày phiền phức, quăng bừa ra ngoài. Đôi giày lập tức bị một đôi tay trắng lượm cất đi.

Cô cởi bộ đồ dày nặng ra, mặc bộ váy ngủ bằng lụa mỏng vào, để chân trần chạy lên cầu thang gỗ lên lầu.

Giữa đường sực nhớ ra gì đó bèn lộn xuống cầm lấy một quả táo.

- Cho cô này, tôi vừa mua dọc đường về.

Bóng dáng kia lẹ làng thò tay ra cầm lấy quả táo.

Chiếc tạp dề màu trắng kiểu hầu gái đung đưa trong không khí.

- Cảm ơn cô chủ.

Giọng nói lánh trong góc tối đáp lại.

Phòng ngủ của Lâm Uyển nằm trên tầng gác mái cao nhất.

Phòng không lớn, có một chiếc giường mềm mại kê cạnh cửa sổ.

Đầu giường và các ngăn tủ đều treo vô số món đồ kỳ lạ với đủ mọi kích cỡ, choán hết chỗ trong căn phòng ngủ nhỏ.

Trong số đó có vài cái chuông gió làm bằng đá năng lượng, bảng hiệu huỳnh quang chỉ có thể tìm thấy ở di tích cổ, và cả đầu rô bốt mô phỏng bị hỏng.

Ngoài ra còn có đủ loại búp bê và thú bông với kích cỡ khác nhau.

Nó giống một căn phòng trẻ em của người nào đó có thói quen sưu tầm lập dị.

Cửa sổ trên tường rất lớn, nhìn từ cửa kính thủy tinh có thể thấy tòa Tháp Trắng nằm xen giữa những ngôi nhà rải rác và những con đường còn sáng đèn trong đêm.

Trên con đường lát đá xanh kia, gia đình ba người vừa bán hết táo đang đi về nhà.

Mẹ bồng con gái còn bố đẩy xe, cả ba chia nhau quả táo Lâm Uyển để lại kia.

Họ ăn vô cùng ngon lành, như thể quả táo trong tay họ và quả táo của Lâm Uyển là hai thứ khác hẳn nhau.

Lâm Uyển dán tay lên lớp kính thủy tinh lạnh lẽo, đứng sau cửa kính của căn gác mái cao cao, dõi theo ba chiếc bóng be bé kia.

Một hạt mưa chợt quất vào ngón tay đặt trên cửa kính của cô, chẳng biết trời đổ mưa phùn từ bao giờ.

Người bố cởi áo khoác ra che trên đầu vợ con mình.

Ba bóng người be bé sáp lại gần nhau trong mưa, vội đẩy xe chạy về phía trước.

Lâm Uyển cứ đứng sau cửa kính nhìn theo họ mãi.

Đến tận khi bóng dáng họ bị màn mưa bao trùm, không thấy gì nữa mới thôi.

Sao trông ba người ấy vui thế nhỉ?

Lâm Uyển cảm thấy đám người trong Tháp Trắng nói rất đúng, cô bị mắc chứng thiếu cảm xúc. Hầu như lúc nào cô cũng không có cảm xúc, không biết vui là gì, cũng không biết buồn là gì.

Một hướng đạo bị thiếu cảm xúc.

Lâm Uyển ngây người một lúc, sực nhớ ra gì đó bèn bò lên giường, thò tay bới đống đồ chơi trên đầu giường hồi lâu.

Đoạn lôi một con cá voi sát thủ bằng bông to bằng bàn tay, trông đã hơi cũ ra.

- Mình biết ngay là hình như mình từng nhìn thấy thứ này ở đâu rồi mà.

Lâm Uyển thấy hơi vui vui, cô nằm ngửa mặt, giơ con cá bông tròn vo kia lên ngắm nghía.

Cô không nhớ mình có món đồ chơi này từ bao giờ, trong căn phòng này có vô số đồ đạc cô không nhớ nổi.

Lâm Uyển đã bị mất ký ức lúc nhỏ.

Đám người kia nói với cô rằng hồi cô còn rất nhỏ, cô và người nhà đã gặp một đám cháy lớn.

Bố mẹ cô đều thiệt mạng trong đám cháy ấy để bảo vệ đứa con thơ là cô.

Nhưng khi lớn lên, dù Lâm Uyển cố nhớ lại thế nào thì cũng không nhớ ra đám cháy ấy và những ký ức thuở nhỏ.

Quãng thời gian đó hoàn toàn trống trống.

Như thể những năm tháng ấy đã bị phủ một lớp sương trắng nên luôn mờ mịt, cố nhìn kiểu gì cũng không rõ.

Cô chỉ biết mình được Tháp Trắng nhận nuôi. Ngay từ nhỏ, chỉ số sức mạnh tinh thần của cô đã rất cao, hoàn toàn xứng đôi với một vị hôn phu có gia thế hiển hách.

Mãi đến gần đây, cô mới được cho phép quay lại ngôi nhà bỏ hoang nhiều năm này.

Lâm Uyển ngắm con cá voi sát thủ bằng bông nhỏ xinh kia. Phần đuôi của nó bị bục một đoạn làm ít bông trắng lộ ra, cô lấy tay nhét chỗ bông ấy vào.

Con cá voi sát thủ bằng bông tròn vo trông cực kỳ đáng yêu. Nó có sống lưng đen và bụng trắng, phần da quanh mắt có đốm trắng trông như đang cười và có vẻ nó có thể bật ra tiếng gầm gừ của loài cá voi với bạn bất cứ lúc nào.

Cô đưa tay chọc mấy cái, thấy rất đàn hồi, chẳng giống với con cá voi sát thủ cô gặp trong biển tinh thần hôm nay cho lắm.

Lâm Uyển xòe tay ra rồi nắm lại, nhớ lại cảm giác xúc tu truyền đến khi ấy.

Con cá kia gầy đến nỗi lúc quấn lấy còn thấy rõ cả xương, trên da thì chằng chịt cơ man là sẹo.

Sờ không thích mấy.

Cô nằm trên giường nghịch con cá bông mềm mại trong tay, nhớ lại những chuyện xảy ra hôm nay rồi từ từ thiếp đi.

Trong cơn mơ, cô như quay lại vùng biển kia.

Cô mặc một bộ váy trắng, đứng trong căn phòng xa lạ, ngoài cửa sổ là biển sâu với một con cá voi khổng lồ bơi ngang.

Con cá voi gầm lên một tiếng như gợi nhắc cô điều gì, lại như đang hát một khúc bi ca.

- Tiểu Uyển, Tiểu Uyển.

Có ai đó gọi cô.

Lâm Uyển ngoảnh lại, thấy một cặp vợ chồng không rõ mặt vọt vào trong phòng và bế thốc cô lên.

- Gì thì gì cũng phải đem Tiểu Uyển ra khỏi đây.

Cô nghe có ai đó nói thế.

Chẳng biết xung quanh bùng cháy từ bao giờ, lửa bốc cao ngùn ngụt.

Lâm Uyển được vòng tay kia che chở và siết chặt trong vòng ôm ấm áp.

Hóa ra đó là bố mẹ mình.

Mẹ là một lính gác mạnh mẽ, còn bố là một hướng đạo dịu dàng.

Xung quanh cô, lửa bốc vô cùng dữ dội, mẹ ôm cô vào lòng băng qua biển lửa, chạy như bay về phía trước.

Lâm Uyển bé bỏng rúc trong ngực mẹ không hề thấy sợ hãi chút nào.

Cô không thấy nóng, cũng không thấy đau, mà thấy lòng bình yên lạ thường.

Bởi bố cô – một hướng đạo – đã chặn hết cảm giác và làm mờ giác quan của cô.

Để cô không cảm thấy đau đớn, cũng chẳng nhận biết được nỗi kinh hoàng ập đến.

Trong biển lửa thiêu đốt, mẹ bảo vệ thân thể cô, còn bố canh giữ thế giới tinh thần của cô.

Thời gian dường như trôi qua rất chậm, và dường như bọn họ đã mải miết chạy trong biển lửa vô tận rất lâu.

Lâm Uyển nghe tiếng bố vọng tới:

- Nào Tiểu Uyển, để bố dạy con cách khống chế thế giới tinh thần lính gác.

Tuy Lâm Uyển không thấy rõ mặt bố, nhưng giọng nói dịu dàng kia lại hiện rõ mồn một trong đầu cô.

- Tiểu Uyển à, con là một thiên tài, chắc chắn con sẽ làm được.

- Mẹ và con phải đi tiếp chặng đường còn lại một mình rồi.

Không!

Lâm Uyển mở choàng mắt.

Khi cảnh mộng mị biến mất, ký ức trong mơ cũng tan đi một nửa.

Cô nằm trên giường, nghe tiếng tim mình đập thình thịch.

Chẳng biết tiếng mưa ngoài cửa sổ trở nên ầm ĩ từ bao giờ, màn đêm đen tuyền như mực.

Nước mưa lạnh buốt quất vào cửa kính, tạo thành vô số vệt ngoằn ngoèo trên ấy.

Lâm Uyển ngơ ngác ngồi dậy ngắm mưa gió ngoài bóng tối, bần thần rất lâu.

Đột nhiên cô ngơ ngác nghĩ:

Con cá kia…

À không, người lính gác kia, có phải vẫn ngồi trong con hẻm đó không?

Trong đêm mưa, hầu hết mọi người đều đã tan làm và về nhà từ lâu.

Đàm Thụ cụp dù, tỉ mỉ phủi sạch những giọt mưa đọng trên vai, băng qua hành lang dài, giơ tay gõ cửa văn phòng Cục trưởng Cục an ninh.

- Vào đi.

Cục trưởng Tào Tuấn Dân đang ngồi phê duyệt giấy tờ sau bàn làm việc.

Lão có khuôn mặt vuông chữ điền, mày rậm mắt to, rãnh cười sâu hoắm khi cười, trông vừa uy nghiêm vừa toát ra vẻ nho nhã.

- Chào thầy.

Đàm Thụ đứng bên bàn gọi lão.

Đàm Thụ là học trò cũ thời lão còn làm Hiệu trưởng Học viện lính gác.

Sau khi Tào Tuấn Dân được lên làm Cục trưởng Cục an ninh đã đề bạt đám học trò mình đích thân đào tạo thành tài.

Vì là thân tín nên khi không có người ngoài, Đàm Thụ vẫn luôn gọi Tào Tuấn Dân là thầy để thể hiện sự thân thiết.

Tào Tuấn Dân lia bút như bay, không ngẩng đầu lên hỏi:

- Có chuyện gì thế?

- Chuyện về Nghê Tễ ạ.

Đàm Thụ tới gần bàn thưa:

- Cậu ấy đã bị giam trong Cục quản lý quân nhân mấy hôm rồi.

- Thằng bé ấy sớm muộn gì mà chẳng gặp chuyện như vậy, cho nó nếm chút kham khổ cũng tốt.

Tào Tuấn Dân cầm giấy tờ vừa ký xong lên thổi, sau đó đọc kỹ lại một lượt rồi mới ngẩng lên hỏi:

- Sao hả? Vì hai em là bạn cùng lớp cũ nên em muốn chạy chọt giúp nó à?

Đàm Thụ vội chối:

- Không không không, em luôn nghe lời thầy ạ.

Tào Tuấn Dân ngồi sau chiếc bàn làm việc rộng rãi, đan hai tay vào nhau, cười tủm tỉm nhìn Đàm Thụ bằng ánh mắt hoà nhã trìu mến của thầy hiệu trưởng đang quan tâm đến cậu học trò bị phạt vì vi phạm nội quy nhà trường.

Đàm Thụ nghĩ tới nghĩ lui, cố nghiền ngẫm ý tứ của Tào Tuấn Dân, chẳng biết nên nói gì mới vừa ý thầy.

Từ tận thâm tâm, hắn cực kỳ không muốn gặp lại Nghê Tễ chút nào.

Hầu như suốt quãng đời đi học của hắn, Nghê Tễ luôn là một bóng ma khổng lồ.

Năm ấy ở trường, Nghê Tễ luôn rực rỡ lóa mắt. Trong đại đa số trận đấu ở Học viện Lính gác, anh luôn giành được giải quán quân hạng mục thi đấu đơn về cho trường mình. Phàm là nơi có anh, những kẻ khác đều lu mờ không tỏa sáng nổi.

Bao nhiêu năm qua, Đàm Thụ đã chịu biết bao khổ cực, gần như vứt sạch tự tôn hòng lấy lòng Tào Tuấn Dân như một con chó thì mới trở thành cấp dưới thân tín nhất của lão.

Nếu Nghê Tễ trở lại thì sao? Liệu có cướp mất vị trí hiện tại của hắn không?

Đám Thụ biết Tào Tuấn Dân luôn thấy vừa yêu vừa hận Nghê Tễ, và cứ canh cánh mãi về mấy lần Nghê Tễ ngỗ nghịch lão năm xưa.

- Không phải thầy nhẫn tâm đâu, dù sao nó với em đều là học trò của thầy mà.

Tào Tuấn Dân ngồi sau bàn làm việc thong thả nói với giọng điệu hiệu trưởng quan tâm học sinh.

- Con người ta lúc trẻ thường dễ mắc thói ngựa non háu đá, nhất là người có chút tài năng như Nghê Tễ thì cứ ngỡ trên đời này không có thứ gì đáng khiến nó khom lưng chịu thua cả. Nó phải chịu khổ, bị đánh gãy xương thì mới hiểu rõ sống sót không phải chuyện dễ dàng gì trên cõi đời này.

Lão cúi đầu, lại xem xét giấy tờ lần nữa, buông một câu:

- Cứ để đám người ở Cục quản lý quân nhân hành hạ nó thêm mấy ngày đi. Bao giờ nó ý thức được rằng năm xưa nó đã sai, nhớ tới chuyện cậy nhờ thầy thì hẵng cứu nó ra.

Đàm Thụ quan sát từng nét biến hóa trên khuôn mặt lão một cách cẩn thận rồi khẽ nói:

- Nhưng em vừa nghe tin cậu ta đã được xử vô tội phóng thích rồi ạ.

Từ sau bàn, Tào Tuấn Dân thoáng ngước mắt lên nhìn hắn, nở nụ cười lạnh tanh.

Đàm Thụ thầm cả kinh, lưng túa mồ hôi lạnh, rối rít xua tay giải thích:

- Thưa thầy, em thật sự không biết gì cả. Em đã làm đúng như những gì thầy bảo là để ý sát sao chuyện này suốt mấy ngày qua, nghe nói hôm nay người ta vô tình tìm thấy bằng chứng chứng minh cậu ta bị oan. Khi chứng cứ kia bị công bố, đám người bên Cục quản lý quân nhân không còn cách nào khác, đành phải thả người ngay.

Đàm Thụ đã đi theo Tào Tuấn Dân nhiều năm, biết người thầy này của hắn có tiếng là con hổ biết cười.

Dù lúc nào trông lão cũng ôn hòa lịch thiệp, nói năng vui vẻ nhưng thật ra rất nhỏ mọn.

Lão rất muốn dùng Nghê Tễ nhưng lại muốn bẻ sạch xương anh trước, để Nghê Tễ buông bỏ tự tôn, ngoan ngoãn giống như hắn vậy.

Thế nên dù biết rõ Cục quản lý quân nhân là một nơi như thế nào, biết đám người kia sẽ hành hạ kẻ cứng đầu như Nghê Tễ ra sao thì lão vẫn vờ như không biết chuyện này, luôn chờ Nghê Tễ bị tra tấn tàn tệ đến mức sụp đổ tinh thần mới xuất hiện như một kẻ ban ơn.

Đàm Thụ hiểu rõ ý thầy bèn nói ngay:

- Tuy cậu ta đã được thả nhưng cũng chẳng có chốn nương thân ở thủ đô này. Hơn nữa mấy hôm nay trong Cục quản lý quân nhân, cậu ta đã bị tra tấn đến mức bị thương toàn thân, chắc giờ vẫn còn ngồi ngoài cổng Cục quản lý quân nhân ạ.

Tào Tuấn Dân đứng dậy, vươn tay qua bàn vỗ vai Đàm Thụ nói:

- Thầy đâu có ý trách em. Dù sao hai em cũng là bạn cùng lớp, hồi đó còn chơi thân với nhau nữa mà.

- Nếu thế thì em đi đón Nghê Tễ về rồi giúp nó chỉnh trang một chút, bảo thầy không quên nó, hỏi xem giờ nó tính thế nào.


Đàm Thụ gật đầu đồng ý, thầm thở phào nhẹ nhõm, song lại không cam lòng lắm khi rời khỏi văn phòng.

Tào Tuấn Dân dõi theo bóng hắn, âm thầm cười nhạo.

Vẫn còn xanh non lắm nên nghĩ gì trong bụng thì người khác chỉ liếc một cái đã nhìn thấu.

Năm đó trong Học viện lính gác, tên Đàm Thụ này lúc nào cũng bám Nghê Tễ như sam, bao lần thi cử cũng nhờ Nghê Tễ vớt qua môn.

Thế mà có vẻ như bây giờ hắn chẳng còn chút tình cảm nào với Nghê Tễ, thậm chí còn không mong Nghê Tễ sống sót sau chuyện lần này.

Nếu không thì sao một người lanh lợi như Đàm Thụ lại không thể chạy chọt cứu thằng bạn cũ ra khỏi chốn hễ có tiền là xong việc như Cục quản lý quân nhân được chứ? Thế thì Nghê Tễ đâu đến đận bị thương nặng không lết nổi như bây giờ.

Mưa dần nặng hạt hơn.

Nghê Tễ ngồi trong con hẻm nhỏ tối tăm, ngẩng lên ngắm trận mưa lất phất trên bầu trời bụi bặm.

Ở thủ đô vẫn còn nóng nực, chứ nếu ở biên giới phía Bắc thì giờ tuyết đã rơi rồi.

Nhớ tầm này năm ngoái, bọn họ đã xây xong tường cao, trữ đủ nhu yếu phẩm cho mùa đông, đang ngồi túm tụm quanh bếp lò.

Anh nhắm mắt lại, không dám nghĩ đến những người mãi mãi không thể gặp lại nữa.

Ngoài hẻm nhỏ vang tiếng bước chân giẫm lên nước.

Nghê Tễ thầm cười cợt, rốt cuộc cũng tới rồi.

Một sĩ quan trong bộ quân phục chỉnh tề cầm dù che mưa, chạy chầm chậm từ đầu kia đường tới đây.

Mặt hắn hiện đầy vẻ khó tin xen lẫn lo lắng và sốt ruột.

- A Tễ, là cậu thật ư?

Đàm Thụ cúi xuống đỡ người đang ngồi trong vũng nước mưa dậy, liên tục oán trách với giọng lo âu:

- Tớ vừa mới biết tin, đúng là không thể tin được. Cậu cũng lạ thật đấy, gặp chuyện lớn như thế sao không chịu liên lạc với bọn tớ gì cả.

Nghê Tễ không nói gì, để mặc hắn đỡ mình dậy.

Và nghe người bạn thân nhất hồi còn đi học của mình vừa đỡ lấy cánh tay mình, vừa nói liến thoắng.

- Đáng lẽ cậu nên tìm thầy mới phải, dù sao bọn mình cũng là học trò của thầy mà.

- Tuy hồi xưa cậu với thầy từng nảy sinh cãi vã nhưng thầy vẫn lo cho cậu lắm.

- Đấy cậu xem, thầy vừa hay tin là lập tức bảo tớ tới đón cậu về luôn này.

- Cái lũ ở Cục quản lý quân nhân quá đáng thật đấy, không ngờ chúng lại tra tấn cậu đến nông nỗi này. Một ngày nào đó, tớ sẽ cho lũ ấy biết tay.

Nghê Tễ bị thương rất nặng, hầu như không thể tự đứng dậy nổi, phải dựa vào người Đàm Thụ mới đứng được.

Lúc anh nghe những lời này đã đưa mắt nhìn vũng nước mưa đọng dưới chân.

Mắt anh rất tinh. Nhờ vũng nước phản chiếu, anh có thể thấy rõ khuôn mặt của người bạn học đang luôn miệng quan tâm mình kia.

Trên mặt nước đen, khuôn mặt kia đang cúi xuống liếc nhìn những vết thương chồng chất trên cơ thể Nghê Tễ.

Thấy anh nhếch nhác khổ sở, sa sút tột độ như vậy thì khóe môi người bạn thân ngày xưa khẽ nhếch lên tạo thành một nụ cười méo mó khó lòng khống chế.

Nghê Tễ chỉ thầm thấy buồn cười, nhưng anh không vạch trần, chỉ dồn hết trọng lượng cơ thể lên người gã bạn cùng trường ngày xưa.

- Ừm, tớ cũng nghĩ là cậu với thầy chắc chắn sẽ tới tìm tớ.

Đàm Thụ dẫn Nghê Tễ bị thương đến nỗi không đi nổi tới phòng khám.

Đây là một nơi đắt đỏ có buồng điều trị, nghe nói chỉ cần nằm vào đó ngủ một giấc là thương tích khắp người sẽ được chữa lành hết.

Dù không hề muốn làm vậy song Đàm Thụ lại không thể mang một kẻ bầy hầy máu thịt tới gặp thầy được.

Thầy hắn là một lão già rất sĩ diện. Lão đang trên đà thăng tiến nên dốc toàn lực se sua đám quý tộc, bởi lẽ đó mà có yêu cầu rất cao về bề ngoài của bản thân cũng như những người xung quanh.

Bình thường tới gặp thầy, thậm chí Đàm Thụ còn phải cẩn thận lau sạch mấy hạt mưa bám trên vai.

Bác sĩ tiếp nhận ca bệnh trong phòng khám vừa trông thấy những vết thương đáng sợ của Nghê Tễ thì đâm hoảng, bắt đầu dông dài hồi lâu.

Ông ta còn khoe rằng chỉ có phòng khám của họ là có loại dung dịch điều trị mới nhất mà một đội tìm kiếm vừa mang về từ khu ô nhiễm số 5, có thể giúp bệnh nhân bị thương nặng đang nằm trong buồng điều trị chữa lành mọi vết thương.

- Cũng may đây là lính gác chứ nếu là người bình thường thì chắc chết 800 lần rồi.

Bác sĩ quan sát Nghê Tễ qua cửa sổ, chỉnh sửa các thông số trên bảng đồng hồ rồi tặc lưỡi liên tục, than rằng:

- Trên người cậu ta có nhiều vết thương cũ chưa được chữa trị đàng hoàng quá!

Trong căn phòng ông ta đang đứng có một buồng trị liệu đóng kín trông cũ rích, đã tu đi sửa lại nhiều lần. Nghê Tễ nằm trong đó, nhắm nghiền mắt, đeo mặt nạ bảo hộ, ngâm cả người trong dung dịch đặc biệt kia. Dung dịch sôi ùng ục, không ngừng sủi bọt, các thông số cơ thể nhanh chóng truyền tới bảng đồng hồ màu vàng.

- Mấy khớp xương này bị biến dạng rõ mồn một chứng tỏ chúng từng bị thương rất nghiêm trọng, đến lúc mưa dầm thì đau phải biết. Ngoài ra lá phổi đã bị ăn mòn do hít phải khí độc song hoàn toàn không được chữa trị tới nơi tới chốn. Ôi trời, chẳng biết cậu ta làm sao sống sót được, nếu giờ muốn chữa khỏi hẳn thì phải tiêu tốn không ít tiền của và thời gian đấy.

Bác sĩ quay sang hỏi Đàm Thụ đứng cạnh mình:

- Cậu có muốn thừa dịp này chữa hết mấy vết thương cũ nghiêm trọng không?

Khi cậu này dẫn bệnh nhân tới đây giữa lúc mưa to trông mặt mày có vẻ lo lắng sốt ruột lắm, hẳn hai người họ rất thân thiết.

- Cậu ta có nghe thấy chúng ta nói gì khi nằm trong đó không?

Đàm Thụ đáp lại một câu chẳng hề liên quan.

- Nghe á? Sức mấy mà nghe được.

Bác sĩ mỉm cười đáp:

- Đây là hàng thật mang từ khu di tích về rồi cố ý cải tạo nhằm điều trị cho lính gác mà. Bởi vậy mà hiệu quả cách âm thượng thừa, bảo đảm lính gác nằm trong đó có thể yên tâm điều trị. Dù có là lính gác cấp A thì cũng không nghe thấy bất cứ âm thanh nào ở bên ngoài hết.

Thâm tâm Đàm Thụ thoáng trào dâng niềm hả hê khó tả. Thấy huyền thoại thời đi học giờ ra nông nỗi này, kém xa mình về mọi mặt, hắn gần như không khống chế nổi biểu cảm trên mặt mình nữa.

Tội nghiệp ghê chưa, sống nhọc nhằn kham khổ đến độ bình thường không có tiền vào nằm buồng điều trị luôn sao? Ngày xưa Nghê Tễ làm mếch lòng thầy mới bị điều tới trạm gác biên giới phía Bắc, chắc giờ cậu ta hối hận lắm nhỉ?

Bác sĩ vẫn lải nhải mãi:

- Cậu xem mấy vết thương cũ này đi, thừa dịp này chữa dứt điểm một lần là ổn thỏa nhất.



Gã đàn ông bên cạnh ngắt lời ông ta, dùng giọng rất khẽ đáp lạnh tanh:

- Câm miệng, ông đừng có chõ mũi vào việc của người khác.

Bác sĩ nhún vai, đành im lặng, hai người chỉnh thông số xong thì đi sang căn phòng kế bên.

Dù sao trong quá trình buồng điều trị chữa trị cho bệnh nhân, sau khi điều chỉnh thông số vận hành của máy xong sẽ không cần bất cứ sự can thiệp thủ công nào nữa, rất tiện lợi.

Ngoài chuyện giá hơi chát khiến hầu hết lính gác cấp thấp không chi trả nổi thì nó không còn khuyết điểm nào khác.

Sau khi tiếng bước chân biến mất, Nghê Tễ nằm trong buồng điều trị mở mắt ra.

Anh đã nghe hết đoạn đối thoại ban nãy, thậm chí còn có thể nghe rõ cả tiếng nói chuyện của người nhà một bệnh nhân đằng xa, cùng tiếng mưa mỗi lúc một nặng hạt ngoài cửa sổ.

Anh nằm trong buồng điều trị kín bưng, để dung dịch điều trị bán trong suốt bủa vây toàn thân, nghe tiếng bọt khí sôi sùng sục liên tục vang lên.

Giống như đang ở dưới đáy biển thân quen kia.

Nghê Tễ nhớ lại cuộc chiến dưới đáy biển hôm nay, và cô gái lơ lửng giữa biển sâu.

Anh hoàn toàn không ngờ rằng mình lại gặp một hướng đạo như vậy.

Cô gái ấy có thân hình mảnh khảnh, vẻ mặt lạnh nhạt, mặc bộ váy trắng nhiều tầng xõa tung trong biển, cứ thế lao thẳng vào rồi lơ lửng giữa biển sâu trong thế giới tinh thần của anh.

Thể tinh thần của cô khiến ngay cả những lính gác dày dặn kinh nghiệm chiến đấu cũng phải hãi hùng. Đám thể tinh thần hiện lờ mờ phía sau cô gái mặc đồ trắng chồng chéo lên nhau, liên tục lượn lờ và rong ruổi kia vừa to lớn lạnh lẽo, vừa bí ẩn và đáng sợ.

Như thể chỉ nhìn lén một phần của chúng cũng đủ khiến người ta gặp áp lực nặng nề.

Lúc bị đám xúc tu cuốn lấy, siết chặt và lôi tuột xuống đáy biển, thậm chí Nghê Tễ đã nghĩ rằng mình sẽ chết.

Chết, với anh mà nói, chẳng phải chuyện to tát gì.

Nếu tất cả mọi người đều không còn nữa thì theo lẽ thường tình, rồi anh cũng sẽ ra đi bất cứ lúc nào.

Yên giấc ngàn thu hẳn là một loại bình yên và giải thoát vĩnh hằng.

Hiềm nỗi sau khi mấy thứ lạnh lẽo trơn trượt ấy quấn lấy đuôi anh rồi nhốt anh dưới đáy biển đầy sỏi đá, chúng không hề tra tấn anh như anh tưởng.

Thậm chí chúng còn không làm anh đau.

Sau khi nhìn thấy những ký ức bị anh cố ý đặt ở ngoài, hướng đạo lơ lửng giữa biển vẫn giữ nguyên khuôn mặt vô cảm, chẳng rõ buồn vui kia.

Nhưng đám xúc tu lại bò men theo cơ bụng lên trên, thay phiên nhau xoa đầu anh một cách hơi thô lỗ hòng an ủi.

Có lẽ vì đã phải gánh chịu quá nhiều tuyệt vọng và đau khổ suốt một thời gian dài nên khi nhận được chút ấm áp nhỏ bé từ người khác, anh đã vô thức bắt lấy rồi phóng đại nó ra để nghiền ngẫm và nâng niu.

Huống chi anh còn thấy cách Lâm Uyển trình chiếu những ký ức đó trước công chúng nữa.

Thoạt trông có vẻ như cô đã đọc và chiếu chúng một cách công bằng, không dính dấp chút cảm xúc cá nhân nào. Nhưng anh biết, hướng đạo kia đã cố tình cắt xén và che giấu vài thứ.

Người hướng đạo lạnh lùng mà anh từng đắc tội đã đối xử dịu dàng với anh sau khi xâm lấn thế giới tinh thần như thế đấy.

Chút dịu dàng đến từ người lạ ấy… đã bảo vệ thứ mà những chiến sĩ kia một lòng gìn giữ.

Ngoài cửa sổ đang mưa rất to, nước mưa đập mạnh vào lớp kính cửa sổ rồi nhễu xuống để lại những vệt ngoằn ngoèo.

Nghê Tễ nhắm mắt lại, nghĩ tới trạm gác ở biên giới phía Bắc mà mình đã đóng quân nhiều năm.

Vào mùa này, nơi ấy luôn lả tả tuyết rơi, khắp đất trời bao la rặt một màu trắng loá như ngọc, mặt đất lạnh như ướp đá.

Mùa đông giá rét ập đến khiến vấn đề sinh tồn càng thêm gian nan hơn bao giờ hết.

Những mảnh vụn ký ức bị chiếu công khai ở thao trường đã bị cắt mất một đoạn ngắn ở cuối.

Sau khi gã nghiên cứu viên bị giết chết và viên ngọc sâu bị bắn nát thì vẫn còn một đoạn ngắn nữa.

Người lính gác vừa báo thù xong cúi xuống, tỉ mẩn nhặt sạch những mảnh ngọc sâu vỡ vụn văng đầy đất lên.

Tuy viên ngọc sâu vỡ nát đã mất đi phần lớn giá trị, không còn cơ hội lọt vào mắt xanh của những kẻ cao quý kia nữa. Nhưng ở chốn cằn cỗi như biên giới phía Bắc thì chúng vẫn đủ khả năng nuôi sống rất nhiều người, có thể đổi lấy nhu yếu phẩm chống chọi với mùa đông khắc nghiệt cho rất nhiều gia đình.

Anh nhặt những mảnh vỡ dính máu kia lên, mang ra khỏi khu ô nhiễm, tới chợ đen đổi lấy than củi, bông, lương thực và kẹo.

Tại trạm gác ở biên giới phía Bắc phủ đầy tuyết trắng có một căn nhà gỗ nhỏ thắp đèn ấm áp.

Chị chủ nhà đang mang thai ngồi bên bàn, vừa đan áo len vừa vỗ về đứa con gái bé bỏng nằm ngủ cạnh mình.

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên.

- Ai đó?

Chị ta đỡ bụng đi ra mở cửa.

Người tới là một cô lính cần vụ luống tuổi của trạm gác, đã mất cả hai tay phải gắn tay giả thay thế.

Bà ta bất chấp trời tuyết, kéo chiếc xe đẩy chất đầy thực phẩm mùa đông tới.

- Tất cả đều nằm trong suất cậu Tháp nhà cháu được lãnh đấy.

Người cô luống tuổi với đôi tay tàn tật cười tủm tỉm, không giải thích gì thêm, bắt đầu dùng đôi tay rô bốt đã hơi rỉ sét bê đồ vào trong nhà và nói:

- Chắc cậu Tháp không thể về kịp lúc cháu sinh. Nhưng cháu cứ yên tâm, ở đây còn có cô.



Chuyển đồ xong, bà ta móc bọc tiền quốc tế trong ngực ra, đặt số tiền còn mang hơi ấm cơ thể vào tay chị chủ nhà.

- Đội trưởng cố ý dặn cô đưa cho cháu đấy.

- Ôi, sao lại nhiều thế ạ?

Người vợ đang mang thai vừa mừng vừa lo.

Chỉ sầu một nỗi chồng không kịp về nhà, cùng mình chờ con chào đời.

Thôi cũng may là lãnh được nhiều thực phẩm và tiền thế này, chí ít nhờ chúng mà chị và con có thể vượt qua mùa đông này một cách bình an.

Chị ngẩng lên, ngóng ra ngoài, nơi ấy chỉ có bóng tối dày đặc và những bông tuyết bay loạn xạ trong đêm.

Chứ chẳng thấy người đàn ông cao to, mặt mũi xấu xí nhưng luôn đối xử rất mực dịu dàng với chị đâu cả.

Người phụ nữ ấy thầm thấy thấp thỏm trong dạ, nhưng phải cố gắng kiên gan vì bản thân đang là một người mẹ.

Cách đó không xa, trước một con hẻm tối tăm.

Một cô gái có mái tóc uốn gợn sóng mở bao thuốc lá ra, dùng ngón tay sơn móng đen thui kẹp một điếu thuốc, châm lửa rồi rít một hơi.

- Anh ta có ý gì hả?

Cô ta phun vòng khói một cách điệu nghệ, cười khẩy hỏi:

- Anh ta không tới mà nhờ anh tới đưa số tiền này cho tôi là sao? Đây là phí chia tay à?

- Không đâu, cậu ấy...

Người lính gác trước mặt cô gái đỏ hoe mắt, nghẹn ngào không nói tiếp được, song vẫn cố chấp chìa chiếc túi đựng đầy tiền đế quốc kia ra.

Mới đầu, cô gái lăn lộn chốn gió trăng nhiều năm tỏ vẻ khinh thường, rồi dần dà sinh lòng nghi ngờ, bấy giờ mới vỡ lẽ.


Cô ta thẫn thờ rất lâu, bàn tay run rẩy biết bao lần mới đưa điếu thuốc lên miệng được, sau rít mạnh một hơi, thoáng hoảng loạn nhả khói rồi phơi mặt mình ra gió tuyết, như thể làm vậy sẽ hong khô hết lệ trong mắt vậy.

- Anh ấy... Người ấy... có nhắn nhủ gì tôi không?

- Có. Cậu ấy bảo là... mong cô cầm lấy số tiền này mà sống cho tốt, và đổi một cách sống khác.

Con hẻm tối tăm ô trọc bỗng yên ắng lạ thường trong đêm tuyết.

Chỉ có một cô gái ngồi xổm dưới đất, dùng bàn tay kẹp thuốc bưng kín khuôn mặt xinh đẹp.

- Khốn kiếp, tên khốn kiếp kia.

Cô ta nức nở mắng.

Những bông tuyết trắng phau lả tả rơi xuống khỏi bầu trời, nhẹ nhàng đậu lên vai cô ta như dịu dàng an ủi.

Trong trại trẻ mồ côi đổ nát, một chiếc xe chở đầy nhu yếu phẩm cho mùa đông đậu ngoài cổng.

Bọn nhỏ reo hò, túa ra nhận phần kẹo phát cho chúng. Vì chưa từng được nhận nhiều kẹo như thế bao giờ nên chúng thấy vui như Tết.

Nhưng chúng không nhìn thấy mẹ Viện trưởng xưa nay luôn cười khanh khách giờ đang đứng trong góc, cúi đầu ôm mặt, lặng lẽ khóc trước mặt người lính già lạ mặt.

...

Sau đêm mưa tầm tã, nắng lại lên rạng rỡ.

Lâm Uyển ngồi trong phòng khách nhà Tào Vân Vân, ngắm cô ấy tất bật đút bữa tối cho cặp song sinh.

Tào Vân Vân là người bạn duy nhất của Lâm Uyển từ hồi ở Học viện hướng đạo. Cô ấy lớn hơn cô hai tuổi, đã sớm kết duyên vợ chồng với lính gác quốc gia phân phối cho nên không phải thực hiện nghĩa vụ của hướng đạo nữa, chỉ cần ở nhà tập trung chăm chồng dạy con là đủ.

Chiếc tivi bày trên tủ phòng khách đang chiếu thời sự. Dưới nắng vàng và hoa thớm, Tử tước Klein mặc lễ phục đang trao quà chia buồn cho người nhà của vài lính gác đã bất hạnh hy sinh vì nhiệm vụ.

Trên màn hình, người nhà của những binh lính ấy đều ăn mặc chỉn chu, cảm động rơi nước mắt khi nhận món quà từ tay Tử tước.

Khung cảnh ấy trông mới náo nhiệt làm sao, bởi việc thiện này khiến đôi bên đều thấy vui sướng.

Cả thế giới tắm mình trong ánh mặt trời, khiến tòa Tháp Trắng thiêng liêng rực rỡ tràn ngập tình yêu và sự dịu dàng.

- Toàn phông bạt cả thôi.

Tào Vân Vân vừa mở lò nướng, lấy miếng thịt bò ướp xì dầu đã nướng xong ra, cắt thành miếng bày ra đĩa rồi bỏ vào cà mèn của chồng, vừa bảo Lâm Uyển:

- Theo những gì bọn chị từng điều tra được thì hầu hết lính gác hy sinh trong khu ô nhiễm không hề nhận được bất cứ khoản trợ cấp nào. Khoản trợ cấp của họ đã bị hết ban này đến bộ nọ cắt xén hết, lúc đến tay người nhà họ thì chỉ còn một khoản ít ỏi đến mức khiến người ta giận sôi máu.

Lúc ở Học viện hướng đạo, Tào Vân Vân là một cô gái hoạt bát, quả cảm và giỏi giang. Cô ấy từng viết nhiều báo cáo điều tra về đề tài nhạy cảm.

Nhưng giờ đây, cô ấy đã rời khỏi thế giới kia, chỉ được phép vun vén cho gia đình mình, trở thành một người vợ và người mẹ hiền huệ.

Vừa nói, cô ấy vừa múc hai muỗng trái cây xay nhuyễn bỏ vào chén cặp song sinh, bắt chúng phải ăn hết. Đồng thời sai hầu gái trong nhà đi lấy bộ lễ phục chồng cần mặc trong buổi dạ tiệc xuống.

Giữa lúc đó, cô ấy còn tranh thủ thời gian phết một muỗng to mứt việt quất mình vừa làm lên chiếc bánh mới nướng rồi nhét vào tay Lâm Uyển.

Mấy năm nay, tình hình kinh tế của nhà họ không tốt lắm, nhưng ngoài mặt vẫn phải giữ thể diện của gia đình quý tộc nên buộc phải cắt giảm tối đa tất cả chi phí sinh hoạt trong nhà.

Họ chỉ giữ lại một cô hầu gái giúp xử lý mấy chuyện vụn vặt khi lui tới với đám quý tộc.



Lâm Uyển cắn một miếng bánh ngọt, lớp mứt việt quất dày nhiều tầng và phần bánh xốp mềm thơm ngọt đều ngon vô cùng.

Thật ra cô rất khâm phục một hướng đạo như Tào Vân Vân.

Cô ấy vừa chăm sóc lính gác của mình chu đáo, vừa hoàn thành bao nhiêu chuyện phức tạp như vậy mà vẫn giữ vững tâm trạng lạc quan hòa nhã.

Nếu đổi thành cô, dù tất cả xúc tu đều chui ra phụ giúp thì chắc cũng không tài nào làm nổi.

Đương nhiên một trong những nguyên nhân chính tạo ra mớ hỗn loạn ấy là bởi đứa nào trong số chúng cũng có một cái não be bé với tư duy độc lập nhưng chẳng hữu ích mấy.

- Ôi cưng ơi, em muốn tới mấy khu ô nhiễm kia thật à?

Rốt cuộc Tào Vân Vân cũng nhín được chút rảnh rỗi từ lịch trình bận rộn của mình để ngồi xuống tâm sự với Lâm Uyển.

- Trời ạ, chị thực sự không tin nổi là sẽ có hướng đạo xung phong nhận nhiệm vụ như thế, nhưng ngẫm lại thì thế mới đúng là em.

Tuy hai người có quan niệm sống khác nhau nhưng luôn biết cách lý giải và bao dung đối phương nên mới chơi thân nhiều năm như vậy.

- Vâng ạ, em có lý do buộc phải đến đó.

Lâm Uyển cho cô ấy xem giấy thông hành của mình và nói:

- Hơn nữa, chỉ cần tới đó thì em sẽ né được những buổi tiệc tùng liên miên, chị biết em chẳng giỏi ứng phó với chúng mà.

Hàng năm, hướng đạo của Tháp Trắng đều có nhiều nghĩa vụ phải thực hiện, trong đó bao gồm việc tới dự những bữa tiệc xa hoa đến khó tin do đám quý tộc tổ chức.

Dẫu sao hướng đạo cũng là những đóa hoa tươi quý giá nhất mà Đế quốc đào tạo để đến khi cần thì bày lên bàn tô điểm cho vẻ phồn hoa của mình mà.

- À đúng rồi, bữa tiệc.

Tào Vân Vân bị cô đánh trống lảng thành công, vỗ tay một cái nói:

- Em tính mặc thế này đi dự buổi dạ tiệc tối nay sao?

Lâm Uyển cúi xuống nhìn bộ đồ và đôi giày của mình, cảm thấy chúng không có vấn đề gì. Cô đang mặc bộ lễ phục và mang đôi giày khiến mình chẳng đi đứng gì nổi.

- Em nên biết là tối nay gã khốn kiếp Giang Dương Sóc cũng tới đấy.

Tào Vân Vân ấn hai tay lên vai cô, đanh mặt nói:

- Càng là những lúc như thế này thì bọn mình càng phải thẳng lưng lên, không thể để lũ khốn kiếp đó coi thường được.

- Tiểu Uyển à, đây chính là chiến trường, là chiến trường của hướng đạo bọn mình.

Chiến trường... ư?

Tuy thấy hơi áy náy với chị bạn thân hết lòng quan tâm mình song Lâm Uyển vẫn bị phân tâm bởi lời nhận xét bừng bừng nhiệt huyết của Tào Vân Vân.

Cô chợt nhớ tới những ký ức mình từng thấy ở đáy biển mấy hôm trước.

Một cơ thể bị ngón tay khổng lồ xuyên thủng.

Máu thịt văng bừa dưới đất như bùn lầy.

Những đôi mắt dẫu đã chết vẫn không chịu nhắm lại vì quá tuyệt vọng.

Đó mới là chiến trường, Vân Vân à, chiến trường thực sự là phải thế.

Vây quanh một lính gác rồi giành giật và túm tóc nhau mà cũng gọi là chiến trường ư?

Tào Vân Vân dỗ cặp song sinh ngủ xong bèn sửa soạn trang điểm và thay lễ phục.

Lúc đi từ lầu hai xuống, cô ấy thấy Lâm Uyển đang ngồi bần thần trước cửa sổ, trông như đã lạc vào cõi tiên.

Thoạt trông có vẻ Lâm Uyển là một hướng đạo vừa hiền hòa vừa trầm tĩnh, có chăng hay thích ngây người hơi nhiều thôi.

Nhưng Tào Vân Vân lại ngờ ngợ rằng đó chẳng qua chỉ là lớp vỏ ngụy trang, là xác ngoài của Lâm Uyển, để cô gượng giống một sinh vật có khả năng tuân thủ “quy tắc” nơi này.

Nhưng con người sống ở đời ai mà chẳng có vỏ bọc, chỉ khác nhau ở chỗ dám phá vỏ xông ra hay không. Tào Vân Vân thầm nghĩ.

- Em kiếm đâu ra bộ lễ phục này mà trông chẳng vừa vặn gì thế hả?

Tào Vân Vân hỏi.

Bình thường Lâm Uyển toàn diện lễ phục trắng do Học viện phát, chắc hôm nay vì cô đi từ nhà nên mới đào được chiếc váy đen này ở xó xỉnh nào đó.

Cô ngồi bên bậu cửa sổ, tà váy đen rủ xuống như làn khói bất giác khiến tay chân cô trông thon dài hơn và tôn nước da trắng hẳn lên.

Hiềm nỗi thế lại trông quá sắc sảo, quá quạnh quẽ, chẳng giống kiểu trang phục một hướng đạo nên mặc gì cả.

- Chẳng biết nữa, em tìm thấy trong nhà, chắc là đồ của mẹ em.

Lâm Uyển đáp.

Xem kìa, con nhỏ này biết rõ phải mặc lễ phục đến dự tiệc song với cô mà nói thì chỉ cần kiếm được lễ phục tròng lên người là xong.

Còn chuyện quần áo có vừa không, có tôn lên khí chất dịu hiền của hướng đạo không thì cô chẳng buồn quan tâm.

- Trông hơi rộng, để chị sửa lại cho em.

Tào Vân Vân thở dài, lấy bọc kim chỉ ra bóp lại phần eo và vạt váy cho Lâm Uyển.

- Hình như mẹ em là lính gác nhỉ?

Tào Vân Vân khom xuống cắn mối chỉ, cô ấy có biết chút ít về gốc gác của Lâm Uyển.

- Vâng ạ.

Lâm Uyển khẽ vuốt làn váy, nói:

- Mẹ em cao lênh khênh nên chạy nhanh lắm. Bà ấy là một người rất mạnh mẽ.

Mấy hôm trước em còn chiêm bao thấy bà ấy đấy chị Vân Vân.

Sửa váy xong, Tào Vân Vân cầm tay Lâm Uyển, xoay người cô hai vòng.

Phần váy ngoài màu lông quạ phối cùng lớp trong sắc tro với phần tà váy chuyển màu dần trông vô cùng đơn giản, không gắn thêm bất cứ phụ kiện nào ngoài một hàng kim cương giả chạy dọc thắt lưng.

Lâm Uyển vốn đã lạnh lùng, giờ mặc bộ váy này trông càng rặt vẻ âm tỳ không vương bụi đời, như chực rời bỏ chốn hồng trần bất cứ lúc nào.

Tào Vân Vân bị choáng ngợp trước dáng vẻ của Lâm Uyển. Cô ấy lờ mờ phát hiện hoá ra hướng đạo cũng có thể đẹp loá mắt đến vậy.

Tào Vân Vân vội lắc đầu, cố vứt suy nghĩ ấy ra khỏi đầu.

Không không, thế này không phù hợp.

Tào Vân Vân tiện tay vấn tóc cho Lâm Uyển rồi lấy bộ đồ nghề trang điểm của mình ra.

Lâm Uyển nắm cổ tay cô ấy xin tha.

- Trang điểm để chính mình thấy vui mà.

Tào Vân Vân thầm thấy buồn cười, khuyên:

- Trong mấy bữa tiệc kiểu ấy, ngay cả đám hướng đạo nam, thậm chí là đám lính gác cũng sẽ trang điểm lồng lộn ấy chứ.

- Nếu để chính mình vui thì trước hết mình phải muốn làm chuyện đó đã.

Lâm Uyển lắc đầu nguầy nguậy, cô không thích cảm giác bôi trét gì đó lên mặt, mà đám xúc tu lại càng không.

Cả bọn xúc tu ngỏng hết đầu lên, xòe mớ giác hút to nhỏ khác nhau ra, gật đầu tỏ ý không thích.

Tào Vân Vân móc một thỏi son ra dụ cô:

- Thế chí ít em cũng tô phải tí son chứ. Thỏi này do chị tự làm, có bỏ sáp ong và tinh dầu hoa hồng nên thơm lắm, vị còn hơi ngọt nữa đấy.

Thấy bảo son ngọt, Lâm Uyển liếm môi xem như đồng ý.

Hai cô gái sửa soạn xong xuôi bèn xách váy đi ra.

Vì không còn nhiều thời gian nên hai người đi mà như chạy.



Vườn hoa nhà Tào Vân Vân rất đẹp, chi chít cành hoa tầng tầng lớp lớp. Vào mùa này, hoa hồng màu sâm panh đang nở rộ khắp vườn.

Hai người khoác tay nhau chạy lướt qua những bông hoa đẫm sương tối, cảm nhận làn da lành lạnh mướt mát của người kia chạm vào mình.

Một con ngỗng tuyết bay theo họ, đó là thể tinh thần của Tào Vân Vân.

Con ngỗng trắng ngần lượn qua đám cành hoa cao thấp đủ loại, hót vang một tiếng rồi lao vút thân hình nhỏ bé lên, lượn vòng trên bầu trời xa.

Tào Vân Vân thầm thắc mắc chẳng hiểu vì lẽ gì mà suốt mấy năm qua rất hiếm khi thấy con ngỗng này sải cánh bay cao.

Cô ấy thấy Lâm Uyển đi trước vừa ngoái lại nhìn. Cô giẫm lên tà váy màu khói, đám thể tinh thần thấp thoáng ẩn hiện trong bóng tối của rừng hoa.

Trong màn đêm lờ mờ, đôi môi tô chút son khẽ nhoẻn lên như toan nở nụ cười.

Dù đã quen biết nhiều năm như hầu nhưng Tào Vân Vân chưa từng thấy Lâm Uyển cười bao giờ.

Cô sắp rời khỏi chốn này để sống cuộc đời mà cô hằng mong muốn.

Suy nghĩ vừa lóe lên trong đầu ấy khiến Tào Vân Vân thình lình thấy hơi sợ hãi và quyến luyến.

...

Trong một phòng nghỉ ở dinh Bá tước, đám lính gác đang tất bật ủi đồ và làm tóc, có vài người thậm chí còn soi gương dặm lại phấn nền.

Họ không trang điểm đậm, nhưng thoa chút phấn và nhấn chút mày, đồ chút son là chuyện hết sức bình thường.

Tối nay, nơi đây sẽ tổ chức một buổi dạ tiệc xa xỉ hoành tráng đến ngỡ ngàng mà hầu hết quý tộc, vương công trọng thần, thậm chí là thành viên hoàng thất đều sẽ đến chung vui.

Bởi lẽ đó mà công tác giữ gìn trật tự bữa tiệc hết sức quan trọng. Thân là lính gác trực thuộc Cục an ninh thủ đô, họ cần chuẩn bị tâm lý sẵn sàng đón địch.

Thủ đô Đế quốc được quầng sáng thiêng liêng của Tháp Trắng bảo vệ nên vĩnh viễn không bị đám sinh vật ô nhiễm tiếp cận.

Để sống ở đây thì vẻ ngoài điển trai và phong thái lịch thiệp có giá trị với lính gác hơn khả năng chiến đấu nhiều.

Tuy bọn họ chỉ phụ trách công tác tuần tra an ninh của bữa tiệc nhưng đâu ai muốn bị muối mặt ở chốn toàn tầng lớp thượng lưu tụ họp như thế này chứ.

Bởi vậy nên việc chải chuốt vô cùng trọng yếu, tất thảy mọi người đều nghĩ thế.

Lỡ may mắn lọt vào mắt xanh của quý nhân nào đó thì cuộc đời sẽ lật sang trang mới ngay.

- Anh Nghê, để em chỉnh trang cho anh một chút nhé?

Gã lính gác vừa lên tiếng là Tống Nguyên Tư - một cậu em khóa dưới từng được Nghê Tễ dìu dắt lúc anh còn ở Học viện lính gác.

Nghê Tễ ngồi trên ghế, duỗi thẳng cặp chân dài, giữ cổ tay cậu ta lại, lắc đầu.

Tống Nguyên Tư nhìn quanh, thấy những người khác đều đang bận rộn trang điểm nên không ai để ý đến bên này.

- Anh để em sửa soạn một xíu cho anh thôi được không ạ?

Cậu khẽ khuyên:

- Anh xem, ai cũng thế cả mà.

Cậu biết kể từ khi Nghê Tễ quay lại vào mấy hôm trước, mọi người ở đây đều ghẻ lạnh anh. Không phải vì Nghê Tễ đã vắng mặt lâu đến mức họ quên mất anh, mà bởi cách đối xử nước đôi khó hiểu của thầy hiệu trưởng với anh.

Thế nhưng Tống Nguyên Tư chưa bao giờ quên quãng thời gian khi cậu mới chân ướt chân ráo vào Học viện lính gác, vẫn còn là một đứa mít ướt suốt ngày bị ăn hiếp.

Khi ấy, không ngờ một người có tiếng tăm vang dội như Nghê Tễ lại ra mặt cản đám kia tiếp tục bắt nạt cậu, vớt cậu lên khỏi vực thẳm bạo lực học đường.

Cậu lại thầm thì nhắc:

- Thầy thích chúng ta làm thế ạ.

Nghê Tễ siết chặt cổ tay Tống Nguyên Tư, nhìn chằm chằm cậu hồi lâu rồi mới chầm chậm thả tay ra.


Tống Nguyên Tư cả mừng. Cậu chẳng những rất khéo tay lại có gu thẩm mỹ tốt nên rành mấy chuyện kiểu này lắm.

Cũng nhờ cái tài này nên cậu mới được thầy hiệu trưởng năm xưa và giờ là Cục trưởng Cục an ninh Tào Tuấn Dân tiện tay điều đến đây làm.

Quần là áo lượt, son tô phấn điểm.

Cậu biết với một người lính gác vừa trở về từ chiến trường như Nghê Tễ mà nói thì đây là một chuyện rất nhục nhã.

Nhưng biết làm sao được, nếu muốn sinh tồn ở chốn đô thành xa hoa đến đáng hổ thẹn, bám trụ và sống sót tại một nơi luôn lãng phí hoa tươi và rượu ngon như nơi đây thì phải tuân thủ quy tắc của nó thôi.

Phải cúi rạp lưng, bôi kín mặt, tự coi bản thân là vật trang trí trong bữa tiệc của đám quyền cao chức trọng.

Cậu rất vui khi thấy Nghê Tễ chịu nghe mình.

Dịu xuống một chút như thế biết đâu sẽ giúp người anh khóa trên mà cậu luôn vì nể sống khá khẩm hơn.



Cậu đoán có lẽ mấy năm qua Nghê Tễ đã gặp rất nhiều chuyện tồi tệ.

Rốt cuộc ấy là nỗi đau lớn thế nào mà lại khiến một người vốn tươi cười, sáng lóa như ánh dương trở nên trầm lặng kiệm lời đến thế?

Cậu sấy bồng tóc mái của Nghê Tễ rồi tạo một kiểu tóc trẻ trung hợp thời, chỉnh qua phần tóc mai sau đó thoa một lớp kem nền mỏng lên mặt anh để da trông đều màu hơn.

Nghê Tễ tựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại, mặc cậu vầy vò. Mãi đến khi cậu rút thỏi son ra toan tô lên môi anh thì Nghê Tễ mới mở mắt ra, lắc đầu, giơ tay cản cậu.

Lúc Nghê Tễ gỡ chiếc áo choàng làm tóc ra đứng dậy, hầu hết mọi ánh nhìn trong phòng nghỉ đều dán lên người anh.

Anh vốn cao ráo, ngay cả khi đứng giữa đám lính gác thì vẫn như hạc trong bầy gà. Lúc anh đứng dậy, dáng dấp dong dỏng toát ra thứ bọn lính gác nơi này không thể có được.

Dù Nghê Tễ bước đi hay đứng lại đều thu hút sự chú ý bởi trông anh vững vàng và mạnh mẽ hơn hẳn những kẻ khác với loại khí thế đẫm máu chiến trường đã thấm sâu tận xương tủy.

Trước đó họ chỉ thấy anh hung hãn, nhưng đến bữa tiệc này, sau khi anh được Tống Nguyên Tư sửa soạn hẳn hoi thì vẻ ác liệt đã dịu đi ít nhiều, khuôn mặt khôi ngô cũng nhờ thế mà nổi bần bật.

Ai mà ngờ cái gã mang tiếng là lưỡi gươm Đế quốc này lại có một gương mặt điển trai thế chứ.

Chàng trai đẹp đẽ dũng mãnh ấy đứng dậy, cài kín khuy áo, lướt ánh mắt lạnh băng như biển cả qua hết mọi người, đoạn dùng bàn tay đeo găng đen dắt súng vào người rồi sải bước đi ra ngoài.

Tào Tuấn Dân đang dặn dò đám Đàm Thụ về nhiệm vụ tối nay.

Tất nhiên một Cục trưởng Cục an ninh như lão không cần tự lo liệu chi tiết mọi thứ.

Lão có rất nhiều cấp dưới đắc lực nên chỉ cần ra lệnh và rót vài câu chỉ đạo lúc mấu chốt nhằm ra oai là đủ.

Tiêu chuẩn tuyển dụng bất di bất dịch của Tào Tuấn Dân là mọi cấp dưới và lính gác do lão đề bạt đều phải có điều kiện tiên quyết là mặt đẹp dáng ngon.

Nam nữ gì cũng vậy.

Lão biết rõ nếu muốn lăn lộn ở chốn thượng lưu ngợp vàng son này thì mọi thứ đều cần phù hợp với sở thích của các đấng bên trên.

Đây là cung cách xã giao của lão, và cũng là một trong những bí quyết giúp một Hiệu trưởng học viện như lão leo lên vị trí hiện tại.

Đúng lúc này, lão trông thấy Nghê Tễ đi vào phòng.

Mọi người có mặt ở đây đều khó lòng làm ngơ chàng lính gác điển trai kia.

Chàng lính gác có khí chất trầm lặng và ngoại hình hiếm có với vai rộng eo thon, cặp chân thẳng dài, bước chân đậm chất người lính ấy đi thẳng đến trước bàn của Tào Tuấn Dân, cúi đầu thưa thầy.

Tào Tuấn Dân đang ngồi bèn ngước lên nhìn anh.

Thấy mái tóc được tạo kiểu tỉ mỉ và khuôn mặt đã trang điểm qua của Nghê Tễ, lão nở nụ cười.

Trong số lính gác lão dìu dắt nhiều năm qua thì cậu trai trước mặt là thiên tài xuất sắc nhất.

Năm xưa, anh lóa mắt hệt như ánh mặt trời, đến độ không ai có thể che lấp được hào quang của anh.

Hiềm nỗi quá ngạo nghễ thanh cao và ngông cuồng bất tuân.

Tào Tuấn Dân còn nhớ năm xưa khi Nghê Tễ giật vô số giải vô địch chiến đấu về cho Học viện lính gác của lão đã có rất nhiều người muốn gặp anh.

Tào Tuấn Dân bảo Nghê Tễ trưng diện và chải chuốt đẹp đẽ theo lão đi dự tiệc - những bữa tiệc cao cấp mà đám dân thường dẫu có đầu óc nhanh nhạy mấy cũng chẳng có cửa đặt chân đến.

Ấy thế mà Nghê Tễ lại chẳng biết trời cao đất dày gì mà từ chối bằng sạch.

Lần nào bắt anh làm tóc và thay lễ phục cũng như bắt anh chết.

Anh là thằng học trò ngỗ nghịch luôn mặc xác mọi thứ và mất hút vào thời khắc quan trọng, hoàn toàn không màng mặt mũi, phạt mãi vẫn đâu lại hoàn đấy.

Cuối cùng, vì một vài chuyện trở thành giọt nước tràn ly mà hai thầy trò đã cạch mặt nhau.

Thật ra lão thích Nghê Tễ lắm.

Nghê Tễ là một con dao tốt, vừa mạnh mẽ vừa sắc bén, lúc mấu chốt dùng rất thuận tay.

Nhưng thứ lão muốn sở hữu là một thanh đao, một con chó chứ không phải một thằng oắt con luôn thích chống đối mình.

Thuở xưa Nghê Tễ ngông nghênh cứng cỏi thì sao chứ, Tào Tuấn Dân nghĩ bụng.

Có ai chưa từng trai trẻ và kiêu ngạo đâu? Nhưng được mấy người có thể sống sót với cái đức thanh cao ấy trên cõi đời này?

Không mảy may.

Vậy nên khi lão thấy Nghê Tễ cũng cúi đầu trước mặt mình như những kẻ khác thì bỗng sướng rơn từ tận đáy lòng, cả người hả hê đến tận chân tơ kẽ tóc.

Với một đứa nhỏ thức thời lại tài giỏi nhường ấy, trước giờ lão luôn là bậc bề trên khoan dung.

Vì thế, lão cố ý đứng dậy, đi đến bên Nghê Tễ rồi vỗ vai anh với nụ cười hiền từ.

- Tiểu Tễ đã về mấy hôm rồi nhỉ? Tối nay con với Đàm Thụ theo thầy tham dự bữa dạ tiệc của Bá tước nhé.

Khi màn đêm buông xuống, nhiều người trong thành phố này đã chìm vào mộng đẹp từ lâu.

Ông chủ nhà tất tả cả ngày trời mà vẫn chẳng lấp no bụng nên đành ngủ sớm cho qua cơn đói khát. Bà chủ nhà vì thùng gạo trơ đáy, chẳng biết ngày mai cả nhà ăn gì mà thao thức trằn trọc. Đứa con nỉ non trong mơ, đến chiêm bao cũng ao ước được ăn một quả táo nhỏ héo quắt.

Ấy vậy mà ở trung tâm thành phố cách xa khu ổ chuột ấy, cuộc sống về đêm lại chỉ mới bắt đầu.

Sảnh tiệc trong dinh Bá tước lắp đèn sáng loà.

Những món tráng miệng phủ kem và siro bày khắp mọi góc tiệc như thể chúng là đồ miễn phí, đâu đâu cũng ăm ắp trái cây và hoa tươi vừa hái, còn có cả sườn cừu non nướng rất vừa lửa và hàu sống đã được đầu bếp tách vỏ sẵn.

Hương thơm của các loại rượu thoang thoảng trong đám đông, những chiếc máy chiếu 3D đã khuất bóng ở khu bình dân được đặt tứ tung khắp chốn trong đây.

Tiệc tùng linh đình, xa hoa trụy lạc.

Tất cả khách khứa đều diện lễ phục đẹp đẽ và sang trọng, cư xử lịch sự nho nhã như thể thế giới này vốn dĩ luôn thừa mứa tài nguyên, phồn hoa như chốn bồng lai, không hề tồn tại những khu ô nhiễm ở chốn rừng thiêng nước độc hay đám sinh vật nhiễm xạ nào cả.

Trước khi mọi người nâng ly đều sẽ nói “Xin tạ ơn Tháp Trắng”.

Ấy là tòa tháp che chở thành phố này, giữ lại chốn nương náu cuối cùng cho toàn nhân loại, là Vườn Địa Đàng duy nhất chốn nhân gian. Quầng sáng thiêng liêng của Tháp Trắng mãi mãi bao phủ một vùng rộng lớn, rửa sạch nhơ bẩn, bảo vệ niềm vinh quang của Đế quốc.

Chốn này không giống với những trạm gác xa xôi ngoài biên cương, nơi ai cũng có thể gặp rủi ro bị khu ô nhiễm nuốt chửng bất cứ lúc nào, sống giữa bốn bề nguy nan, trải đời ăn bữa nay lo bữa mai.

Chỉ cần ở gần Tháp Trắng thì thế giới vẫn an toàn, vẫn đáng tin, có thể tùy ý hưởng thụ và sống đời vô lo.

Tào Tuấn Dân dẫn hai lính gác băng qua đám đông. Dọc đường đi, lão luôn giơ ly rượu lên chào hỏi đám đồng nghiệp và cấp trên mà lão quen rồi cười tủm tỉm đãi bôi vài lời với họ.

- Lâu lắm rồi không thấy Nữ vương bệ hạ xuất hiện, thật mong có dịp được nghe lời thăm hỏi của bà.

- Hình như vừa phát hiện di tích thời đại cũ ở khu ô nhiễm số 5 thì phải, phu nhân Bá tước có vẻ hứng thú với mấy thứ trong ấy lắm.

Hàn huyên về mấy chủ đề kiểu ấy hiếm khi mắc sai lầm mà nghe lại có vẻ thân thiết.

Tào Tuấn Dân sinh ra trong một gia đình quý tộc nghèo, được thăng dần từ lính gác cấp thấp nhất tới Hiệu trưởng Học viện lính gác rồi đến cả Cục trưởng Cục an ninh.

Tuy giờ lão đã ngoài 50 nhưng vẫn giữ được vóc dáng cân đối, chẳng những toát ra khí chất đặc biệt của lính gác mà còn có phong thái nho nhã, ôn hòa và khí thế bất phàm nhờ giữ chức Hiệu trưởng nhiều năm liền, đã thế lão lại có thêm hai hộ vệ cao ráo điển trai theo sau nên đã thu hút rất nhiều sự chú ý.

Nhiều người cố ý bước đến bắt chuyện với lão.

Phu nhân Bá tước xách tà váy, dẫn đám phụ nữ đi ngang qua đây. Khuôn mặt bà ta khuất sau chiếc quạt lông, hàng mi dày khẽ liếc về phía này.

Tào Tuấn Dân lặng lẽ đặt ly rượu đang cầm xuống, mỉm cười xin lỗi mấy người đứng cạnh:

- Thứ cho tôi không tiếp các anh thêm, tôi nghĩ mình phải đi tuần tra xung quanh một lát, không thể để tiệc rượu của ngài Bá tước gặp bất cứ sơ sót nào được.



Nghe vậy, mọi người đều rối rít khen lão có tinh thần trách nhiệm cao, đồng thời tỏ ý thông cảm cho lão.

Suy cho cùng thì ai mà chẳng rõ chuyện nhờ có Bá tước James cất nhắc mà lão Cục trưởng Cục an ninh trước mặt họ mới ngồi được vào cái ghế hiện tại.

Sảnh tiệc chiếm một diện tích lớn, ngoài phòng khách còn có vườn hoa, các lối đi dạo, hồ nước và vô số phòng ngủ sang trọng. Dầu sao đêm hôm khuya khoắt, khi con người ta nốc đẫy rượu dưới ánh đèn hớp hồn thì chắc chắn sẽ phát sinh những chuyện ai cũng ngầm hiểu mà không tiện kể rõ.

Cục trưởng Cục an ninh là cấp dưới thân tín của Bá tước nên có cả phòng ngủ riêng tại đây.

Trong phòng kê một chiếc sô pha sang trọng, một chiếc giường êm ái, có cả tủ đồ và giá rượu.

Tào Tuấn Dân lựa hai ly rượu trên giá, cầm lên ngắm nghía.

Đàm Thụ thành thạo mở ngăn kéo, lấy vòng nhang được làm theo công thức bí mật ra, bỏ vào lư rồi đốt.

Một thứ mùi ngòn ngọt tức khắc tản ra khắp phòng.

Nghê Tễ đứng im trong phòng, lặng lẽ nhíu mày.

Anh là lính gác, cả ba bọn họ đều là lính gác. Các giác quan của lính gác rất nhạy bén, đặc biệt là khứu giác. Mùi nhang mới đốt từ mũi xộc thẳng vào tận sâu trong cơ thể, như thể đục rữa xương cốt và thần kinh khiến anh thấy vô cùng bức bối.

Đàm Thụ kéo anh ra khỏi phòng ngủ, đứng gác ngoài cửa.

Hắn nháy mắt với anh, tỏ vẻ sớm muộn gì anh cũng quen với chuyện này thôi.

Chẳng bao lâu sau, phu nhân Bá tước cao quý lấy quạt lông che mặt, một mình khoan thai đi tới.

Đàm Thụ vội cúi rạp người mở cửa cho bà ta.

Phu nhân Bá tước không nói gì, cũng chẳng buồn nhìn hắn mà đi ngay vào phòng.

Đàm Thụ đóng cửa lại, vẫn giữ nguyên tư thế khom lưng, đứng yên ngoài cửa hồi lâu. Đến khi biết chắc người trong phòng không sai bảo gì mình, hắn mới đứng thẳng người dậy, thở hắt ra một hơi rồi kéo Nghê Tễ tới góc bếp nhỏ xây cạnh lối ra vào để nghỉ ngơi.

- Nghê Tễ à, cậu đừng có căng thẳng thế, thả lỏng chút đi nào.

Đàm Thụ đặt mông ngồi xuống chiếc ghế sô pha duy nhất ở khu nghỉ, gác hai chân lên bàn, nói tiếp:

- Cậu trông cậu kìa, sao mà cứ đứng thẳng đứ thế, ở đây người ta không ưa cái kiểu nhà binh ấy đâu.

Nếu muốn đời nở hoa chốn này thì điều quan trọng nhất là phải biết luồn cúi, biết lo liệu chu toàn hết thảy mọi chuyện cho cấp trên trực tiếp của mình như hắn vậy.

- Bây giờ cậu phải nghe tớ, tớ sẽ từ từ dạy cậu, dù gì hồi xưa bọn mình cũng là bạn thân mà.

Hắn thấy Nghê Tễ buồn cười không tả nổi. Cái gã này trông vẫn giống y một thằng lính gác biên giới, lúc nào cũng đứng thẳng đứ, chắp đôi tay đeo găng đen trước người, toàn thân căng như dây đàn.

- Chuyện này chẳng có gì ghê gớm cả, phải nói là quá sức bình thường trong giới này luôn ấy chứ. Ngài Bá tước cũng có nhân tình, thay vì bảo thầy được Bá tước nâng đỡ chẳng thà nói thầy bám váy phu nhân leo lên sẽ đúng hơn.



- Giờ bọn mình có thể uống trà và nghỉ xả hơi một chút, thậm chí đánh một giấc cũng được.

Đàm Thụ mỉm cười, hất cằm về phía căn phòng ngủ với cánh cửa cách âm cực tốt đang đóng kín, cốt khoe với Nghê Tễ rằng hắn mới là kẻ thân tín hiểu rõ Tào Tuấn Dân nhất.

- Bọn họ còn ở trong đó lâu, dễ chừng phải một hai tiếng. Cậu biết váy phu nhân có bao nhiêu lớp không? Rồi lại còn phải thưởng thức mùi nhang nữa. À mà loại nhang kia tuyệt lắm nhé, chắc chắn cậu chưa ngửi bao giờ. Mùi thơm ấy khiến người ta ngất ngây, quên sạch phiền muộn, thấy thời gian trôi thoăn thoắt, có dịp cậu cũng nên ngửi thử đi cho biết.

Hắn ngồi trên ghế, bắt tréo chân, nhìn xoáy vào Nghê Tễ khi thốt ra mấy câu trên.

Nghe hắn nói xong, quả nhiên Nghê Tễ nhúc nhích. Anh tới bên bàn trà, cầm tách trà mạ vàng lên bằng đôi tay đeo găng đen, nghiêm túc pha một ly hồng trà, còn thêm cả sữa và đường rồi đưa cho Đàm Thụ.

Ái chà, cái thằng này vừa bị đánh gãy xương đã bò đến là nhanh! – Đàm Thụ nghĩ bụng.

Khi xưa chỉ có hắn lẽo đẽo theo sau nịnh bợ Nghê Tễ, bưng trà rót nước cho anh chứ đời nào dám mơ sẽ có ngày mình được Nghê Tễ ngoan ngoãn pha trà dâng cho.

Đàm Thụ ngồi đó, nhìn chằm chằm tách hồng trà trước mặt.

Đôi tay đeo găng đen với những ngón thuôn dài cầm chắc tách trà bằng sứ đẹp đẽ dễ vỡ kia, hèn mọn chờ hắn đưa tay nhận lấy.

Hắn nhận tách trà với vẻ hài lòng, chầm chậm nhấp một hớp.

Hương trà thơm dịu, có chút đắng lẫn trong vị ngọt chủ đạo.

Trong tách, mặt nước trà nổi ít váng sữa trắng phản chiếu khuôn mặt của cả Đàm Thụ và Nghê Tễ.

Trong làn khói lờ mờ bốc lên từ tách hồng trà, Đàm Thụ bất giác nhớ lại hồi còn đi học với hình ảnh Nghê Tễ thời trai trẻ bám đôi tay đeo găng đen vào tường gạch, lấy đà, bật lên bức tường Học viện lính gác cao ngất.

Vị chiến thần bất tuân thói thường ấy ngồi trên bờ tường, cúi xuống nhìn hắn, toét môi cười hối:

- Nhanh lên chứ Đàm Thụ, rốt cuộc cậu có đi không hả?

Khi đó, Nghê Tễ ấy à, luôn là vầng trăng sáng trên bầu trời mà hắn không thể với tới.

Chỉ cần anh muốn thì chuyện gì cũng dám làm. Anh dám vi phạm nội quy nhà trường để tẩn thằng khốn định quấy rối cô bạn trong trường một trận. Anh dám cãi lệnh thầy để cứu một người bạn bị thương trên chiến trường, thậm chí anh còn chẳng sợ thầy hiệu trưởng.

Cá tính đó đã biến anh thành huyền thoại trong lòng tất cả học sinh.

Có lẽ vì hồng trà ấm áp nên Đàm Thụ dần thấy buồn ngủ, hai mí mắt cứ díu lại với nhau, mở kiểu gì cũng không ra.

Trong lúc mơ màng, hắn thấy một đôi găng đen đón lấy chiếc tách trong tay mình, đoạn nhẹ nhàng cầm chiếc tách sang trọng dễ vỡ kia tới trước bồn rửa.

Liệu thằng ranh này có giở trò gì như hồi xưa không nhỉ?

Trước khi rơi vào hôn mê, chẳng hiểu sao ý nghĩ ấy lại lóe lên trong đầu Đàm Thụ.

Nghê Tễ đỡ Đàm Thụ bấy giờ đã gục đầu xuống, đặt hắn nằm thẳng trên sô pha hòng đảm bảo hắn sẽ ngủ lâu một chút rồi rửa sạch chiếc tách có bỏ thêm chất khác vừa bỏ vào bồn.

Anh hoàn thành một cách thành thạo mọi việc với vẻ mặt bình tĩnh, thậm chí nét mặt chẳng mảy may thay đổi.

Đàm Thụ vẫn đinh ninh rằng anh vẫn còn là gã lính gác ngạo mạn mà ngây thơ như hồi đi học, nhưng thật ra mấy năm đóng quân ở trạm gác biên giới phía Bắc đã khiến anh trưởng thành nhanh chóng và thay đổi nhiều hơn bất cứ ai.

Những chuyện khi xưa không am hiểu hay không buồn động tay thì giờ đều làm suôn sẻ cả.

Nghê Tễ thu xếp cho Đàm Thụ vừa bị mình đánh thuốc mê xong thì quan sát xung quanh, sau đó đi khóa chặt cửa phòng nghỉ lại.

Anh cởi áo khoác, áo sơ mi và giày ra gấp gọn gàng, bỏ vào ngăn tủ, chỉ mặc mỗi chiếc áo ba lô đen và quần dài bó sát người. Kế tiếp, anh đeo đôi bao tay đen kia lên, ngậm con dao găm lưỡi dẹt lên miệng, cuối cùng lấy chiếc khăn lông sẫm màu quấn tóc mình lại, buộc chặt sau gáy.

Sửa soạn xong đâu đấy, anh ngước lên nhìn trần nhà ở góc nghỉ, với tay gỡ chớp thông gió xuống rồi bấu chặt tay vào đó, bật lên như một con cá, chui cả người vào ống thông gió trên nóc nhà.

Dinh Bá tước cực kỳ xa hoa nên ngay cả ống thông gió cũng rất rộng, đủ để một lính gác to cao như Nghê Tễ có thể bò trong ấy mà không gặp khó khăn gì, cái khó là anh không thể phát ra bất cứ tiếng động nào dù là nhỏ nhất.

Trong dinh thự này giờ đang có vô số lính gác đi lại.

Lính gác là giống loài có giác quan nhạy bén.

May là bữa tiệc ồn ào đã bắt đầu, yểm trợ cho hành động của anh.

Nghê Tễ dồn hết sức lực vào lòng bàn tay và mũi chân, khẽ khàng chuyển động như một con mèo, lặng lẽ bò trong đường ống tối om.

Anh giải phóng cảm giác của mình tới mức tối đa, đủ để bao trùm quá nửa dinh thự.

Anh biết làm thế rất nguy hiểm vì hành vi nhìn trộm kiểu này rất dễ đụng phải thần kinh ai đó và bị phát hiện, vậy nên cần dốc hết sức mình để ứng phó một cách tỉ mỉ và thận trọng, phải dò la để nắm bắt hết thảy tình hình và tránh đi những khu vực mà đám lính gác mạnh nhất tụ tập.

Cảm giác quá tải làm đầu anh nhức nhối.

Mỗi bước đi đều như lướt trên lưỡi dao.

Nhưng chẳng sao cả, Nghê Tễ liếm môi, có thế anh mới cảm thấy mình còn sống.

Anh đã thuộc nằm lòng bản đồ của dinh Bá tước.

Đó là tấm bản đồ anh cố công tìm kiếm và ghi nhớ nhiều lần trước khi tới nơi này.

Bây giờ, tấm bản đồ ấy và cảm giác anh giải phóng để nghiệm chứng chồng lên nhau, giúp anh nhanh chóng tìm thấy mục tiêu mình muốn.

Thời khắc này, anh chính là tay thợ săn dưới biển sâu vừa thức dậy quãng ngủ đông đằng đẵng với chiếc bụng đói réo vang, cuối cùng cũng ngửi thấy mùi con mồi.

Vì thế anh bơi lên khỏi vực thẳm, lặng lẽ tiến về phía con mồi trong bóng đêm.

Dọc đường, Nghê Tễ đã nghe thấy rất nhiều tiếng nói chuyện, biết vô số người đang đi lại bên dưới.

Anh càng di chuyển cẩn thận hơn.

Song anh cũng lấy làm kinh ngạc khi đi lâu như thế, nhiều lúc khó tránh khỏi phải bò ngang đầu vài tên lính gác, ấy thế mà anh chẳng phát hiện bất cứ lực tinh thần cảnh giác nào dao động.

Đám lính gác bảo vệ thủ đô mặc trang phục tinh tươm đẹp đẽ, lãnh khoản lương kếch xù đang chén thù chén tạc, trò chuyện hăm hở dưới ánh đèn.

Chúng đắm chìm trong cơn hưng phấn mà men rượu và hương liệu mang đến, lớn tiếng thốt ra những lời lẽ vô nghĩa nhảm nhí.

Hầu như không ai có tinh thần cảnh giác mà một người lính lẽ ra phải có.

Đúng là thua xa đám lính anh từng chỉ huy.

Thủ đô của Đế quốc là thánh địa hoa lệ mà đám lính gác biên giới hằng mơ tưởng, hầu hết mọi lính gác ở vùng biên giới đói rét đều ôm mộng được tới đây.

Thế nhưng họ nào hay nơi này chỉ có lớp vỏ ngoài phồn hoa thịnh vượng, còn bên trong đã mục nát thối rữa.

Tại một căn phòng bình thường vọng tới một đoạn nói chuyện khe khẽ

Nghê Tễ khựng người lại.

Anh dỏng tai nghe ngóng.

- Sao lại mang bộ lễ phục màu xanh lá cho tôi hả?

Ấy hẳn là một viên sĩ quan làm việc trong dinh Bá tước đang trách móc vợ mình.

- Chẳng lẽ cô không biết tối nay Bá tước cũng mặc lễ phục màu xanh lá hay sao? Trời ạ, tôi không ngờ được rằng mình lại có lúc phải muối mặt như vậy.

- Làm sao mà em biết được!

Vợ gã lầm bầm, vì không muốn xấu hổ với bạn nên cô ấy còn thò tay kéo áo chồng ra hiệu.

Nghê Tễ nghe thấy tiếng vải sột soạt và tiếng bàn tay nọ bị hất văng ra.

Người bạn của cô vợ đứng dậy rời khỏi chỗ đó, trước khi đóng cửa lại đã nói:

- Chị Vân Vân, em ra ngoài chờ chị nhé.

Chỉ vài chữ ngắn ngủi với giọng điệu bình thản và lạnh nhạt mà lại như tia sét giáng thẳng xuống đầu Nghê Tễ.

Là cô ư?

Cô cũng ở đây sao?

Chỉ với một câu nói, hình ảnh người nọ đã hiện rõ trong tâm trí anh.

Khuôn mặt trắng trẻo, biểu cảm lạnh nhạt, đi một mạch ra khỏi đám đông, bước lên đài cao, đứng trước mặt anh.

Căn phòng đang đóng kín kia vẫn không ngừng vang tiếng oán trách của gã lính gác nọ.

- Tôi đã dặn cô bớt lui tới với con nhỏ đó rồi còn gì.

- Nó không phải hướng đạo đàng hoàng đâu.

- Nó bị nhà họ Giang từ hôn đó.

- Tôi không muốn vợ tôi cũng biến thành người như vậy.

...

Nhưng Nghê Tễ chẳng còn lòng dạ nào mà nghe ngóng thêm, anh tập trung tâm trí đuổi theo người đang khoan thai đi ra ngoài kia.

Cô bê ly nước lên.

Cô lại bên cạnh hồ.

Cô ngồi xuống bờ hồ ngắm mấy bông hoa súng trong ấy, bởi ngửi thấy hương hoa thoang thoảng.

Cô giơ cái ly kia lên uống một hớp.

Có tiếng nuốt ực.

Nghê Tễ cảm thấy một chỗ trên mặt mình bỗng dưng ngứa ngáy lạ thường.

Anh nhớ lại cảm giác lúc mình bị những ngón tay trắng giữ chặt cằm, ép phải ngẩng mặt lên.

Tuy người nọ hành xử hung hăng nhưng ly nước cô đút cho anh lại tinh khiết ấm áp, không bỏ thêm thuốc nói thật hay bất cứ thứ linh tinh gì khác.

Dòng nước ngọt ngào ấy chảy vào cơ thể khát cháy của anh, vực anh dậy lúc đang bên bờ suy sụp tinh thần, lấy lại sức chiến đấu.

Cô hơi có khí khái hào sảng của một hiệp sĩ trên chiến trường.

Trước cuộc đấu tay đôi luôn dành trọn sự tôn trọng và công bằng cho đối thủ.

Trong vùng biển sâu do lực tinh thần tạo thành, thứ cô muốn là một trận quyết đấu sảng khoái nên cô khinh thường chuyện dùng thủ đoạn bỉ ổi tra tấn đối thủ.

Thứ khí độ ấy rất hiếm có, chỉ những kẻ mạnh chân chính trên chiến trường mới sở hữu nổi.

Đó là niềm kiêu hãnh của kẻ mạnh chân chính.

Thế nhưng cô chỉ là một hướng đạo yếu đuối.

Nghê Tễ lắc đầu, không để ý đến cô nữa, tiếp tục tiến về mục tiêu đã định.

Có lẽ ngay chính bản thân anh cũng không nhận ra rằng trong hành trình khốc liệt phải đối mặt với cái chết bất cứ lúc nào, dưới đáy biển sâu bị máu và hận thù bao phủ kia đã lặng lẽ kết ra một viên ngọc trai nhỏ trắng ngần.

Viên ngọc thuần sắc trắng ấy núp trong lớp vỏ trai mềm, tỏa sáng lấp lánh.



***

Trong phòng ngủ của Bá tước James có một chiếc bể cá rất to. Bá tước đang đứng trước bể cá, cho những loài quý hiếm mà lão sưu tầm được đang sống trong đó ăn.

Bữa tiệc bên ngoài đương lúc sôi nổi, vợ lão đã ra ngoài tiếp đãi mọi người từ lâu.

James chẳng thích thú gì mấy bữa tiệc miên man kiểu này. Sở thích của lão là sưu tầm, lão thích sưu tầm những thứ có hình thù kỳ dị nhưng tỏa sáng lấp lánh.

Những kẻ chóp bu sống trong Tháp Trắng như họ đều có vài sở thích quái gở.

Suy cho cùng là do họ phải sống trong một môi trường quá nhỏ bé tù túng mà lại nắm trong tay quyền lực và khối tài sản khổng lồ.

- Xin tạ ơn Tháp Trắng, xin tạ ơn Nữ vương bệ hạ.

James cầu nguyện rồi kẹp đoạn tay gãy trắng bệch trong khay vứt vào trong bể cá.

Dưới đáy bể chất đống vô số đá năng lượng với hình thù và kích cỡ khác nhau, tỏa ra ánh sáng ngũ sắc dìu dịu, soi rõ đám sinh vật đang bơi lội trong nước.

Những thứ xa xỉ, thậm chí có thể dùng để khởi động phi thuyền ấy chẳng qua chỉ là cục đá trang trí bể cá trong phòng ngủ của lão.

Một sinh vật lạ có mặt người thân cá, mắt đỏ ngầu bơi lên, nghiến răng đớp miếng thịt lão vừa vứt vào bể.

Đó là một vật nhiễm xạ bắt được trong khu ô nhiễm. Trước kia có lẽ nó cũng là con người, song giờ khó mà phán được nó là thứ gì.

Có lẽ lúc đầu nó vẫn còn tay chân, sau bị người ta chặt sạch, chỉ còn lại thân và đuôi. Chiếc đuôi có vảy lấp lánh phát sáng, toát lên một vẻ đẹp quái lạ.

James mê con cá này như điếu đổ. Lão còn nhớ để có nó, lão đã tốn không ít công sức, mà chắc vì nó mà đã có vô số lính gác thiệt mạng khi xông vào khu ô nhiễm.

Nhưng hết thảy đều đáng giá, vì nó đẹp thế cơ mà, khiến tâm trạng lão lúc nào cũng thoải mái mỗi khi ngắm nó.

James ghé sát bể cá, ngắm con cá kia vừa ăn vừa tỏ vẻ tuyệt vọng thống khổ như một con người.

Chẳng biết một con quái vật như vậy có giữ ký ức khi còn là con người không nhỉ? Mình chẳng nghe tiếng nó bao giờ cả. Lão cười tủm tỉm nghĩ bụng.

Bể cá thủy tinh phản chiếu một bóng dáng.

Người kia gần như xuất hiện bất thình lình, cặp mắt lạnh lùng phản chiếu giữa đám thực vật và đá đẹp đẽ trong bể trông như bóng ma đột ngột xuất hiện dưới nước.

James khiếp sợ quay người lại, vô thức thả thể tinh thần ra.

Thể tinh thần của lão là một con cá sấu Caiman đeo kính với lớp da đã được gia cố và hàm răng có lực cắn cực mạnh, cộng thêm sức bật kinh người trong thời gian ngắn.

Con cá sấu kia vừa xuất hiện đã hóa lớn, ngoác chiếc mõm rộng đầy máu me về phía kẻ đột nhập, toan táp gã kia.

Thấy cá sấu lao đến, Bá tước đỡ hoảng hẳn.

Tuy lão sống trong nhung lụa nhiều năm nhưng dầu gì cũng là lính gác cấp A, có khả năng biến đổi thể tinh thần to nhỏ tùy ý.

Huống chi lão cũng không mong đánh bại kẻ đột nhập mà chỉ cần chống đỡ một chớp mắt.

Chỉ cách một quãng ngắn là lão có thể bấm chuông báo động gắn dưới gầm bàn.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, thể tinh thần của lão sẽ hoá thành khổng lồ, lăn lộn chiến đấu và đập phá đồ đạc, cố phá cửa, kiểu gì cũng sẽ khiến vô số vệ binh ngoài cửa chú ý và xông vào.

Bá tước bắt đầu bình tĩnh lại, lão lạnh lùng nhìn gã trai vừa đột nhập phòng mình, thầm thấy cực kỳ tức giận.

Gã nọ mặc chiếc áo ba lỗ đen, trùm khăn kín đầu, ngậm một con dao găm trong miệng. Gã đã âm thầm mò vào phòng ngủ, xâm nhập lãnh địa riêng tư nhất của lão.

Đúng là tội không thể tha.

Lão sẽ bắt kẻ đột nhập phải trả giá thật đắt, chỉ cần chờ đến khi đám vệ binh vọt vào.

Chờ bắt được gã, lão sẽ chém đứt tay chân gã nhưng không để gã chết ngay mà sẽ từ từ tra tấn gã, khiến gã ý thức được bản thân đã phạm phải tội ác không thể dung thứ ra sao.

James thấy con cá sấu của mình ngoác rộng miệng, chặn tên lính gác vừa vào lại. Hàm răng sắc bén sẽ cắn đứt đôi chân gã nếu gã không lùi về sau.

Nhưng điều làm người ta không tin nổi là kẻ đột nhập lại không hề lui bước.

Chẳng những không lui bước, cặp mắt gã còn tím rực lên nhưng lửa ma trơi dưới địa ngục.

Đốm lửa tím rực ấy bất chấp tất cả lao về phía lão, thoắt cái đã đến trước mặt lão.

Vào thời khắc định mệnh, cặp mắt tím lạnh băng chăm chú nhìn xuống lão từ trên cao, dí con dao lạnh lẽo vào chiếc cổ đang đeo trang sức sang trọng của lão.

Mọi chuyện đều xảy ra chớp nhoáng.

Bấy giờ Bá tước mới nhận ra con cá sấu của mình vừa cắn phải thứ gì, cảm giác hàm răng cắn ngập xương thịt rõ mồn một.

Lão ngơ ngác nhìn sang, phát hiện thứ thể tinh thần của mình cắn là một con cá voi sát thủ.

Con người ta khi cận kề cái chết thường có bản năng tránh né nguy hiểm.

Ấy thế mà cái gã lính gác trước mặt có thể tinh thần là cá voi sát thủ này khi đối mặt với nguy hiểm trí mạng lại không hề dừng lại dẫu chỉ một giây.

Gã chỉ thả thể tinh thần của mình ra, tọng nó vào cái mõm rộng ngoác của con cá sấu như tấm khiên thịt.

Một khi thể tinh thần bị thương sẽ mang đến cơn đau khủng khiếp cho chủ nó và ảnh hưởng nghiêm trọng tới hành động của lính gác.

Bị đớp với lực cắn cực mạnh, đuôi con cá voi sát thủ kia lộ cả xương trắng.

Nhưng chủ nó – gã lính gác kia – vẫn đứng vững, kề con dao nhọn vào cổ Bá tước.

Ánh sáng lờ mờ của đá năng lượng soi rõ cặp mắt lạnh tanh chẳng chút dao động của gã.

Đây là một thằng điên.

Trán James túa mồ hôi lạnh ròng ròng, lão đành chầm chậm rụt ngón tay sắp chạm vào chuông báo động về.

Chỉ chưa đến 1 cm thôi là lão đã nhấn được chuông báo động.

Đến tận bây giờ, lão vẫn chưa tỉnh táo nổi, gần như không thể tin được việc một lính gác cao cấp như mình lại bị đánh bại trong nháy mắt như vậy.

Tuy lão cũng biết cấp bậc của mình là nhờ gia tộc dùng rất nhiều loại thuốc cải tạo gen mới có, mà bản thân lão cũng chẳng có mấy kinh nghiệm thực chiến.

Nhưng ngày xưa trong các buổi diễn tập tại thao trường, lão luôn có thể đánh bại đám hộ vệ của mình dễ như trở bàn tay, bộc lộ rõ khả năng của lính gác cấp A và hưởng thụ lời khen từ đám người thấp kém xung quanh.

Lão cứ đinh ninh mình cũng là một kẻ mạnh.

- Mày... muốn gì hả?

Bá tước cúi đầu suy nghĩ, lão phải đàm phán, phải câu giờ.

Dù sao lão cũng sở hữu khối lượng tài sản khổng lồ, chắc không có thứ gì mà lão không mua nổi, bao gồm của mạng sống của mình.


Ấy chỉ là chuyện vặt, nhưng đủ giúp lão tìm được đường sống.

- Tao quay về từ khu ô nhiễm số 35.

Gã lính gác trước mặt chỉ nói một câu như thế.

Khu ô nhiễm số 35? Là cái chỗ có ngọc sâu ấy à?

Khi ý nghĩ này lóe lên trong đầu James thì lưỡi dao lạnh lẽo đã cứa vào cổ lão.

Toan cướp đi tính mạng lão không chút do dự, chân thật vô cùng.

Không để lão có bất cứ cơ hội cò kè mặc cả nào.

James muốn hét lên nhưng lão không thốt ra tiếng nổi.

Lưỡi dao dẹt đã cắt đứt chính xác dây thanh quản và khí quản của lão.

Lão bịt cổ, chầm chậm khuỵu xuống với vẻ mặt ngỡ ngàng.

Một lượng máu lớn chảy vào phổi từ vết cắt khí quản.

Lão nếm được mùi vị đau khổ tột độ khi dần chết đi.

Đau muốn chết, nhưng lại không thể chết ngay được.

Ngài Bá tước chưa từng xem tính mạng người khác ra gì bò trên mặt đất, dùng một tay bịt cổ còn tay kia giơ ra đằng trước, bật ra một tiếng rầm rì với khuôn mặt méo mó, khẩn cầu tên sát thủ trước mặt tha mạng cho mình.



Đứng trước cái chết, khi Bá tước cao quý trút bỏ hào quang quý tộc trên người thì cũng chẳng có gì khác một người bình thường.

Cũng hoảng sợ như thế, yếu ớt như thế, ham sống sợ chết như thế.

Nghê Tễ ngồi xuống, nhìn người đàn ông trong vũng máu, đặt một tờ giấy trắng xuống trước mặt lão.

- Tao biết lũ chúng mày không chỉ có một đứa, nếu mày viết hết tên bọn kia ra thì chắc còn kịp vào nằm buồng trị liệu đấy.

Giọng gã rất bình tĩnh, như thể cọng rơm dập dềnh trên biển máu khiến kẻ sắp chết vô thức muốn giơ tay túm lấy.

James ôm cổ, chảy nước mắt, chảy nước mũi, lắc đầu nguầy nguậy.

Lão muốn nói là không được đâu, đám kia đều là những kẻ có số có má, ngay cả tao cũng không dám động vào. Chúng không phải là người mà một tên lính gác thân cô thế cô như mày xử được đâu.

Nhưng lão chẳng thốt nên lời.

Gã lính gác giống hệt Thần Chết ấy không muốn nghe lão nói, chỉ ngồi xổm trước mặt lão, chờ lão túm lấy cọng rơm duy nhất kia.

Bá tước đang cận kề cái chết đành phải vươn tay ra, dùng ngón tay chấm máu lẩy bẩy viết xuống một hàng tên.

Rồi lão thấy gã lính gác kia cầm tờ danh sách đẫm máu lên, vẩy một cái, sau đó nghiêm túc xem qua những cái tên viết bằng máu một lượt.

Cuối cùng, trong ánh mắt khát cầu của lão, đôi mắt của gã sát nhân lại sáng rực ánh tím thêm lần nữa.

***

Nghê Tễ cảm thấy hiện trường gây án của mình hơi hỗn loạn, nhưng anh cũng hết cách, anh cần phải đập nát bấy đầu lão quý tộc kia đề phòng có kẻ lại lấy ký ức của xác chết lần nữa.

Anh ngồi trong căn phòng ngủ xa hoa vấy đầy máu, bật thiết bị đầu cuối cá nhân trên cánh tay James dưới ánh sáng đá năng lượng trong bể cá.

Điều nực cười nhất là thiết bị đầu cuối cá nhân mà cái xác này đeo có thể điều khiển toàn bộ thiết bị điện tử trong dinh thự.

Sau khi dùng tròng đen và vân tay của lão mở khóa, cộng them chút mánh khóe, anh có thể dễ dàng xóa sạch ghi chép anh ninh mà hung thủ muốn loại bỏ.

Khoa học kỹ thuật của nhân loại đã thụt lùi mấy nghìn năm, năng lực sản xuất trì trệ nghiêm trọng. Ngay cả khi dùng những sản phẩm tìm được trong các khi di tích thời đại cũ để khỏa lấp thì chung quy cũng chỉ là hàng chắp vá giả tạo, nếu thực sự muốn phá hỏng thì phá dễ như trở bàn tay.

Đặc biệt là với một học sinh ưu tú từng tốt nghiệp Học viện lính gác và lăn lộn ở khu ô nhiễm hàng năm trời.

Nghê Tễ cẩn thận xóa sạch mọi dấu vết, đến khi chắc chắn không để lại bất cứ thông tin cá nhân nào mới đứng dậy.

- Tôi thấy hết rồi.

Một giọng nói vang lên trong bể cá.

Nghê Tễ ngoái lại, thấy con cá quái dị đang bơi trong bể cá.

- Tôi... đã thấy hết... cảnh giết chóc.

- Tuyệt lắm, tôi vui lắm.

Sinh vật trông chẳng giống người kia thốt ra tiếng người một cách ngắt quãng không liền mạch lắm.

- Giết tôi đi.

- Tôi không muốn sống nữa.

- Hãy thay tôi chấm dứt mọi chuyện.

- Nếu không tôi sẽ làm chứng.

Cuối cùng, nó không nói câu nào khác mà chỉ lặp đi lặp lại rằng nó không muốn sống nữa.

Cách lớp thủy tinh, Nghê Tễ nhìn chằm chằm nó một lát. Cặp mặt của sinh vật này trông rất giống con người, dày đặc tơ máu và nỗi thống khổ.

- Không sao, đừng sợ, tôi ra tay nhanh lắm.

Tuy anh nói với giọng dửng dưng nhưng cặp mắt lạnh lùng lại ánh lên vẻ dịu dàng, sau đó thò tay vào bể cá ngũ sắc.

Lúc quay về, Nghê Tễ cố ý đổi đường khác, vòng vèo qua rất nhiều nơi.

Sau này dù có kẻ tra xét ống thông gió thì cũng không tài nào lần theo dấu vết để lại khắp mọi hướng để đoán được lối vào của anh.

Anh bò dọc theo đường ống kín bưng lạnh lẽo.

Đuôi cá voi sát thủ bị thương nặng cùng việc sử dụng cảm giác quá độ khiến đầu anh buốt lên từng hồi, làm người anh nôn nao và khó chịu cực kỳ.

Nhưng chuyện này có sá gì, chí ít anh đã hoàn thành bước đầu tiên.

Ống thông gió tối tăm đầy bụi bặm chỉ có chút ánh sáng le lói từ những cửa chớp.

Có tiếng nói chuyện và trêu đùa bát nháo và đủ thứ mùi rượu làm gay mũi lính gác lan vào không gian chật hẹp này.

Nghê Tễ im lặng, cố gắng khẽ khàng không phát ra bất cứ âm thanh nào, lặng lẽ bò về phía trước.

Đột nhiên ở phần ống xám đen trước mặt, cách anh một quãng không xa, có một cái xúc tu nhỏ thò lên.

Đoạn xúc tu nhòn nhọn ấy trông như một sinh vật tò mò đang khám phá môi trường xa lạ.

Sau khi xuất hiện, nó xòe mớ giác hút to nhỏ đủ cỡ trong không khí rồi uốn éo thân mình, bắt đầu sờ soạng khắp nơi.

Nghê Tễ cứng đơ người ngay lập tức.

Hầu hết lính gác và hướng đạo sẽ không tùy tiện thả thực thể của thể tinh thần ra đám đông.

Anh không biết vì sao thể tinh thần của cái cô hướng đạo kia lại đột nhiên xuất hiện ở đây - một nơi heo hút khó hiểu như vậy.

Anh chỉ biết người kia đang ở gần đây.

Có lẽ bây giờ cô đang ngồi bên dưới, cầm ly nước với vẻ mặt chán chả buồn chết.

Nghê Tễ không dám nhúc nhích gì nữa.

Anh không thể để cô biết, cũng không muốn bị cô phát hiện tất cả mọi chuyện.

Anh nhìn chằm chằm bóng tối, cái xúc tu nhỏ kia vẫn chưa phát hiện anh.

Anh biết hướng đạo khác với lính gác. Vì giác quan của hướng đạo không nhạy bén như lính gác nên bọn họ không thể nghe thấy những âm thanh cực nhỏ hay mùi vị và động tĩnh ở khoảng cách xa.

Khả năng đáng gờm của hướng đạo nằm ở mặt tinh thần.

Ví dụ như cái xúc tu trước mặt anh, nó không có mắt nên không nhìn thấy anh. Nhưng nó có thể cảm nhận được những dao động cảm xúc tinh vi nhất của các vật sống.

Chỉ cần mình có thể khống chế cảm xúc, không bộc lộ bất cứ cảm xúc nào ra ngoài thì sẽ không bị nó phát hiện. Nghê Tễ thầm nghĩ.

Nếu không bị chủ nó trông thấy, nó sẽ không phát hiện ra mình.

Hãy giữ im lặng.

Hãy giữ tâm an.

Mình có thể làm được.

Anh thụp người xuống, không hề nhúc nhích, xem mình như một cục đá, một miếng sắt, một món đồ không có sức sống và tình cảm trong ống thông gió.

Trong biển tinh thần bảo vệ vườn hoa nằm sâu dưới đáy biển, những ngọn sóng đang vỗ rì rào trên mặt biển từ từ dịu xuống, chầm chậm đóng một lớp băng bịt kín cả đại dương.

Thế rồi biển cả im lìm, trầm lặng, không nổi một gợn sóng.

Cái xúc tu vừa thò lên ống thông gió bắt đầu mò mẫm lung tung, khám phá khắp nơi.

Nó không phát hiện cảm xúc hay sinh vật nào ở đây. Theo suy nghĩ đơn giản của nó, thế nghĩa là nó có thể mặc sức phá phách tại chốn này mà không làm chủ nó giận.

Nó bỗng sờ thấy một thứ kỳ quái.

Xúc tu ngỏng lên, vặn người thành một dấu chấm hỏi.

Nó thấy hơi là lạ.

Rõ ràng nó không cảm nhận được bất cứ dao động cảm xúc nào, hẳn thứ này phải là một vật chết mới đúng, nhưng sao nó cứ cảm thấy quen quen vậy kìa?

Phàm là vật sống thì đều có cảm xúc, biết buồn, biết vui. Nó chưa từng gặp vật gì còn sống mà lại có thể tự đóng băng cảm xúc của mình cả.

Một đứa bạn khác của nó ló đầu lên ống thông khói, sau đó hai xúc tu cụng đầu với nhau để trao đổi ý kiến, rồi chúng quyết định cùng nhau tìm hiểu “món đồ” trước mặt một cách kỹ càng.

Nghê Tễ nghĩ mình có thể vượt quá cửa ải khó khăn này.

Trong cuộc sống, ngay cả khi gặp phải chuyện khó khăn hơn, anh cũng đã cắn răng vượt qua được.

Một lần nọ, ở khu ô nhiễm, anh từng nấp ở rìa đầm lầy suốt ba ngày hòng phục kích một vật nhiễm xạ có lực tinh thần siêu mạnh. Mặt trời mọc rồi lặn ba lần mà anh vẫn nằm bất động giữa đám cỏ ẩm ướt khi đang mặc bộ đồ ngụy trang cực kỳ nóng nực.

Ở đó có đỉa hút máu, có muỗi khổng lồ, còn có cả rắn nữa.

Trong hoàn cảnh ấy mà anh vẫn có thể đóng băng toàn bộ cảm xúc của mình một cách hoàn hảo, cố gắng gượng suốt ba ngày trời. Lũ chim chóc coi anh như cành khô mà đậu, bọn cóc kêu gào trên đầu anh, thế mà anh vẫn có thể coi bản thân như một vật vô tri không hề có sức sống.

Mãi đến khi vật nhiễm xạ kia lơi lỏng cảnh giác, chầm chậm bò qua đầu anh, cuối cùng anh cũng chớp được thời cơ đánh nó một đòn.

Sau khi nhiệm vụ kết thúc, anh mới phát hiện chân mình suýt hoại tử.

Hoàn cảnh lúc ấy tệ hơn cái ống thông gió này nhiều.

Chẳng qua đây chỉ là một cái xúc tu nhỏ, chỉ cần anh ráng chờ một lát là nó sẽ đi ngay thôi.

Nghê Tễ nhắm mắt lại, chầm chậm hít vào một hơi, đóng băng tất cả cảm xúc, chìm xuống biển sâu, gia cố lá chắn tinh thần của mình.

Trong thế giới tinh thần của anh, biển rộng vốn rì rào sóng vỗ giờ đây hoàn toàn tĩnh lặng.

Lớp băng dày bao phủ khắp mặt biển, khóa kín khu vườn thoáng xao động bên dưới đáy biển.

Lúc mở mắt ra, anh phát hiện lại có thêm một cái xúc tu nữa.

Hai xúc tu bò sát tới, dừng trước mặt anh, suýt chút nữa là chạm vào mũi anh, nhìn anh chằm chằm đầy tò mò.

Thậm chí anh còn thấy rõ mớ giác hút mềm mại của chúng đang mấp máy.

Hai chúng nó cụng đầu với nhau như thể đang bàn bạc thứ tự trước sau, rồi một trong số hai trườn tới chỗ anh.

Khi nó sắp bò tới, Nghê Tễ rất muốn nhắm mắt lại nhưng anh không thể làm thế được. Gặp tình huống này mà khóa kín thị giác thì sẽ khiến xúc giác và thính giác nhạy cảm gấp mấy lần, thế thì càng khó đóng băng cảm xúc.



Anh đành trơ mắt nhìn thứ mềm mại kia chầm chậm bò tới, dựng thẳng phần chóp, khum người lại, chọc vào mặt mình.

Đừng động đậy. Nghê Tễ thầm nhắc bản thân.

Đừng sợ hãi, sẽ không sao đâu mà.

Thậm chí còn không đau.

Nghê Tễ nín thở, cố điều chỉnh nhịp tim xuống mức thấp nhất. Thể chất ưu việt của lính gác giúp anh làm được tất cả chuyện này, khiến anh giống như một vật vô tri không có sức sống.

Sau khi chọc thử, xúc tu bám chặt mớ giác hút ướt át vào mặt anh, bắt đầu bò lên trên.

Nó bò qua chân mày, dùng chóp nhọn gỡ chiếc khăn quấn tóc của anh ra.

Đừng động đậy.

Nó bò lên, luồn vào tóc, rồi xoa đầu và vò tóc anh như đùa con nít.

Đừng động đậy, cố chịu đi, Nghê Tễ lại nhắc bản thân.

Một đứa khác đã bò tới cạnh mắt cá chân anh từ bao giờ. Tiếp đó, một cảm giác mát lạnh chạm vào mắt cá chân anh, rồi vớ anh bị lột ra.

Đoạn nó thử vuốt ve nơi đó một cách dè dặt.

Cơn ngứa ngáy khó tả xuyên qua phần da mắt cá chân Nghê Tễ, thấm vào xương tủy, chạy thẳng vào tim anh.


Đám rong trong vườn hoa dưới đáy biển bất giác cuộn lại.

Còn khổ sở hơn cả bị tra tấn.

Dưới đáy biển lạnh lẽo im ắng, thể tinh thần của anh là con cá voi sát thủ choàng mở đôi mắt đang nhắm nghiền ra.



Được xúc tu mân mê, con cá voi bị thương kia khẽ rên lên vì sướng quá.

Nó ưm một tiếng rồi nín vội.

Hướng đạo bẩm sinh đã có khả năng an ủi tinh thần lính gác đang bị thương, dù chỉ vô thức vuốt ve cũng khiến cái đuôi rách lòi xương của con cá voi sát thủ đỡ đau hẳn.

Dễ chịu quá! Muốn được sờ thêm nữa cơ!

Trong đầu con cá voi lóe lên suy nghĩ như vậy, thây kệ ý nguyện của chủ nó.

Vết thương của thể tinh thần rất khó lành. Khi ấy, lính gác sẽ khao khát được tiếp xúc với hướng đạo hơn bất cứ lúc nào.

Cái xúc tu chui vào tóc như nghe thấy gì, bèn ngỏng đầu lên khỏi mớ tóc đã bị nó vò rối bù.

Hình như vừa rồi nó đã nghe thấy tiếng gì êm tai lắm. Ấy là thứ âm thanh thuộc về dao động tinh thần nhưng chẳng hiểu sao lại biến mất rồi.

Bối rối ghê!

Khó hiểu thật!

Thế là nó gọi một đám đồng bọn tới.

Dưới đáy biển, Nghê Tễ hóa thành hình nửa người nửa cá voi, dùng tay bịt chặt miệng thể tinh thần của mình lại.

Nhưng đã muộn, hết xúc tu này đến xúc tu khác ló đầu lên ống thông gió tối om, xuất hiện trước mặt Nghê Tễ.

Chúng uốn éo, túm tụm xung quanh Nghê Tễ với lòng hiếu kỳ vô biên, sốt ruột muốn sờ thử xem sao.

Thoạt trông đứa nào đứa nấy đều bé tí, đang uốn éo đầy phấn khích và trườn bò bằng mớ giác hút xíu xiu trông cực kỳ vô hại.

Nhưng Nghê Tễ biết rõ ở một chốn vô hình mà anh không gọi tên được đang cất giấu phần cơ thể chưa lộ ra của chúng. Nó khổng lồ đến đáng sợ, đủ sức tóm gọn anh.

Nghê Tễ cảm thấy trán mình vã mồ hôi lạnh.

Biên tập: Sườn Xào Chua Ngọt
_________________

- Chắc cậu buồn lắm đúng không?

Người đang nói chuyện với Lâm Uyển là một hướng đạo nam.

- Tội nghiệp cậu quá!

Cậu ta chấm chiếc khăn tay đắt tiền lên khóe mắt lau sạch những giọt lệ thương hại một cách duyên dáng.

- Tớ thực sự không dám tưởng tượng nếu tớ gặp phải chuyện này thì phải làm gì nữa.

Đây đã là người thứ năm trong ngày hôm nay.

Người thứ năm chạy tới trước mặt Lâm Uyển nói mấy câu kiểu thế này.

Lâm Uyển phát hiện cô còn chẳng nhớ nổi tên cậu hướng đạo này, có lẽ đây là một người bạn cùng lớp của cô trong Học viện hướng đạo ở Tháp Trắng.

Lâm Uyển rất muốn nghiêm túc hỏi lại cậu bạn vừa hỏi mình xem buồn bã và đau khổ là cảm giác gì.

Nhưng cô biết hỏi thế không ổn.

Cô là một hướng đạo mắc chứng khuyết thiếu cảm xúc, lại có trí nhớ kém. Lâu lắm rồi cô không cảm nhận được những cảm xúc bình thường của con người như đau khổ, phẫn nộ, buồn bã, vui vẻ, v.v...

Người khác sẽ không hiểu cho cô.

Chuyện duy nhất cô có thể làm là dốc sức giả bộ, cố gắng thể hiện cảm xúc nào đó một cách chính xác khi cần.

Vì thế, Lâm Uyển gật đầu phụ họa:

- Ừ, mình thực sự rất buồn.

Cuối cùng cậu hướng đạo kia cũng hài lòng đi khỏi đó, trả lại không gian yên tĩnh cho Lâm Uyển. Cô tiếp tục ngồi bên cửa sổ thả hồn lên tiên.

Có vẻ như bọn xúc tu rất phấn khích khi tới chỗ mới. Chúng ẩn nấp ở những chỗ không người lai vãng, không ngừng khám giá xung quanh. Những tiếng rì rầm của chúng liên tục vang vọng trong đầu Lâm Uyển.

Cô vừa nghe chúng nói sảng, vừa ngắm hoa súng phía xa trong hồ nhân tạo. Những bông hoa tím với nhiều sắc thái khác nhau đang chầm chậm khép cánh trong đêm.

...

Giang Dương Sóc đã thấy Lâm Uyển ngồi ven hồ như thế khi được đám bạn đứng chung nhắc và chỉ cho xem.

- Nhìn kìa, đó là vị hôn thê cũ của cậu.

Đứa bạn nọ cố ý nhấn nhá chữ “cũ” với vẻ giễu cợt.

- Xem cô ả mặc gì kìa, trông giống hướng đạo hay sao?

- Tớ biết ngay thể nào Giang Dương Sóc cũng đá ả mà. Nhà họ Giang là ở tầm nào, đâu phải là không tìm được hướng đạo có độ xứng đôi cao cho cậu ấy, mắc gì cậu ấy phải uất ức chiều ý con nhỏ nhạt nhẽo đó chứ.

Ngày xưa khi bọn này buông lời cợt nhả về Lâm Uyển, Giang Dương Sóc chẳng thấy sao cả bởi Lâm Uyển đúng là một hướng đạo lập dị chẳng ai ưa nổi.

Nhưng giờ đây khi đã chấm dứt với cô, chẳng hiểu sao hắn lại thấy mấy câu kiểu ấy nghe hơi chói tai.

Vị hôn thê cũ của hắn đang ngồi bên cửa sổ ven hồ, mặc một bộ váy dài màu đen trông rất đỗi lạnh lùng, không đeo bất cứ món trang sức nào, để mặt mộc, chỉ tô chút son đỏ trên môi.

Cô đưa bàn tay trắng như sứ lên chống cằm, ngắm cảnh hồ nước ngoài cửa sổ đến ngây người.

Cách ăn bận ấy quả thực không phù hợp với hướng đạo chút nào. Cô luôn thế, luôn thích làm theo ý mình, chỉ gắng gượng duy trì phép tắc xã giao mức tối thiểu.

Song trong thâm tâm, Giang Dương Sóc phải thừa nhận rằng cô sở hữu một vẻ đẹp kỳ lạ, vô cùng cuốn hút, khiến người khác cứ vô thức muốn ngắm cô suốt.

Giang Dương Sóc là lính gác cao cấp nên có thị lực rất tốt. Hắn chỉ liếc một cái là đã phát hiện vài tên lính gác trong sảnh tiệc đang làm bộ lơ đễnh để ngắm Lâm Uyển và sốt ruột muốn tới làm quen.

Lâm Uyển rất xinh đẹp. Điểm này hắn đã biết từ hồi còn choai choai, khi lần đầu tiên trông thấy cô.

Hồi ấy, bố đã dẫn hắn tới một bữa tiệc, chỉ cô bé đang ngồi ngây người ngoài ban công cho hắn xem rồi bảo:

- Con thử tới làm quen đi. Đứa bé kia có lực tinh thần siêu mạnh, nếu hai đứa có độ xứng đôi cao thì nó sẽ là vị hôn thê của con.

Cô thiếu nữ nhỏ nhắn kia mặc bộ váy trắng đoan trang, ngồi một mình bên biển hoa, nghiêng đầu chẳng biết đang ngẫm ngợi gì.

Nắng làm nhòe đi hình hài của cô, khiến cô trông đẹp như một yêu tinh, thậm chí hương hoa cũng trở nên thần bí vì cô.

Trái tim cậu thiếu niên Giang Dương Sóc bỗng chốc loạn nhịp.

Thí nghiệm cho thấy hai người có độ xứng đôi rất cao, đến tận 70%, là độ xứng đôi hiếm thấy thời nay.

Bố Giang Dương Sóc rất vui, mà chính hắn cũng thầm thấy vui sướng.

Nghe nói bố mẹ em ấy đều đã qua đời. Không sao, sau này mình sẽ chăm sóc em ấy.

Thuở ấy, cậu thiếu niên Giang Dương Sóc đã đỏ mặt nghĩ thế.

Nhưng chẳng hiểu sao khi thời gian thấm thoắt trôi qua, hai người lại ra nông nỗi hiện tại.

Giang Dương Sóc đẩy đám bạn đang nói đùa ra, cất bước lại chỗ Lâm Uyển.

- Anh nghe nói em xin được điều tới tổ nghiên cứu đặc biệt à?

Hắn vẫy phục vụ tới, lấy một ly nước trái cây, tiện tay đổi luôn ly rượu trên tay Lâm Uyển.

Tay Lâm Uyển tự dưng trống trơn, thức uống có nồng độ cồn thấp bị lấy đi, rồi lại được ấn cho ly nước trái cây.

Cô ngước lên mới phát hiện ra gã trước mặt mình.

Đó là lính gác duy nhất cô quen mấy năm qua, người từng là vị hôn phu của cô.

Tại bờ hồ ngát hương hoa, Lâm Uyển nhớ gã này từng nắm tay cô, thốt ra vô vàn lời có cánh.

Hắn từng hứa sẽ bầu bạn với cô dài lâu, sẽ kiên nhẫn chờ cô khỏi bệnh, trở thành một người bình thường.

Hắn còn nói sẽ không để cô gặp ác mộng như thời thơ ấu nữa, sẽ không để cô lẻ loi một mình. Hắn nói hai người sẽ nắm tay dìu nhau đi qua chặng đường rất dài.

Suýt thì Lâm Uyển đã tin.

Nhưng cách đây không lâu, gã này lại nắm tay một hướng đạo khác xuất hiện trước mặt cô.

Đúng như mọi người đoán trước, hai người vốn không phù hợp, chẳng chóng thì chầy cũng chia tay.

Vậy nên quan hệ ghép đôi của họ đã chấm dứt rồi mà nhỉ?

Lâm Uyển ngơ ngác à một tiếng, vẫn chưa phản ứng kịp.

Đúng lúc này, chẳng biết bọn xúc tu bò đi đâu mà lại truyền một số thông tin kỳ lạ vào não cô khiến cô mất tập trung.

- À phải, đúng là tôi vừa xin việc mới.

Lâm Uyển vừa trả lời vừa cố phân tích những thông tin trong não.

Giang Dương Sóc nhíu mày.

Vóc dáng lính gác rất cao, ánh đèn kéo dài bóng hắn bao trọn hướng đạo nhỏ nhắn trước mặt.

Hắn chống một tay lên tường, cúi xuống ngắm Lâm Uyển đang ngồi dưới bóng mình.

Trong màn đêm, đôi mắt Lâm Uyển lấp lánh như được sao trời điểm xuyết.


Nhưng đôi mắt xinh đẹp ấy lại không dành sự chú ý cho hắn.

Đôi mắt ấy ánh lên niềm phấn khích khó phát hiện, đang nghĩ tới chuyện khác.

Cô lại mất tập trung. Cô chẳng bao giờ dán mắt vào lính gác của mình như hướng đạo bình thường.

Đây là điểm Giang Dương Sóc ghét nhất ở Lâm Uyển.

Lâm Uyển luôn lơ đễnh, chẳng mấy hứng thú với những thứ hướng đạo nên chú ý, thậm chí chẳng chịu đặt vị hôn phu như hắn lên vị trí quan trọng nhất.

Nghĩ đến mối quan hệ tan vỡ của họ, Giang Dương Sóc cố nén bực nhắc:

- Dù chúng ta đã chấm dứt thì em cũng không cần làm vậy.

Giang Dương Sóc nhíu mày, đanh giọng khuyên:

- Lâm Uyển, em đừng có cố tình ngược đãi bản thân. Những khu ô nhiễm ở biên giới không phải là nơi một hướng đạo thích ứng nổi đâu.

- Không có, không phải vì anh đâu.

Lâm Uyển toan giải thích rõ ràng.

“Nó có lông xù, hình như tao từng sờ ở đâu rồi thì phải.”

Đột nhiên tiếng một xúc tu vang lên làm cô không khỏi phân tâm.

- Thứ gì có lông xù thế?

Lâm Uyển vô ý hỏi ra tiếng.

Giang Dương Sóc nhíu chặt mày lại.

- Ối, tôi xin lỗi, tôi không nói anh đâu.

Lâm Uyển xin lỗi hắn:

- Ý tôi là việc tới biên giới khảo sát nghiên cứu là chuyện tôi luôn muốn làm, không phải tôi đi vì bọn anh đâu.

Giang Dương Sóc nhíu mày nói:

- Cho dù em không chịu được mấy lời đồn đãi vớ vẩn thì cũng đừng có làm thế.

- Tuy chúng ta không còn quan hệ gì nữa nhưng em luôn có thể nhờ anh giúp đỡ nếu bị ức hiếp.

“Nó chẳng có bất cứ cảm xúc nào, tuy không phải vật sống nhưng ấm quá chừng!”

Lại một giọng xúc tu nữa vang lên.

Không phải vật sống mà lại ấm ư? Lạ thật, là cái gì vậy? Lâm Uyển lại bị phân tâm.

“Tao thấy hơi quen quen, nó không chỉ có lông xù đâu.”

“Mềm quá, sờ thích mê, lại còn đàn hồi nữa! Tao muốn sờ thêm một lát!”

“Trơn thật! Nó có lớp da mỏng, còn nổi rõ xương nữa này.”

Những tiếng nói liên tiếp vang lên trong đầu Lâm Uyển.

Không có cảm xúc, ấm áp, có lông xù, có tính đàn hồi, trơn...

Rốt cuộc chúng đã phát hiện thứ gì trong ống thông gió vậy?

“Mấy đứa bây có nghe tiếng nó kêu không?”

“Mày xàm quá, vật chết làm sao kêu được?”

“Nghe thấy, tao cũng nghe thấy. Ôi đáng yêu lắm, nghe như nó đang nhõng nhẽo ấy!”

“Chắc nó thích tụi mình á.”

“Thật không? Cho tao sờ tí coi.”

“Tao cũng muốn.”

“Tao cũng muốn.”

“Ê sờ đã thật, sướng muốn xỉu luôn bây ơi.”

“Tao sờ thấy ngọt nha.”

“Ngọt á? Tao thích đồ ngọt.”

“Ê xích ra miếng coi, tao muốn sờ thêm một lúc.”

Bọn nó cứ làm rộn lên thu hút hết sự chú ý của Lâm Uyển, khiến cô chẳng nghe lọt tai bất cứ câu khuyên nhủ chân tình nào của vị hôn phu cũ đang đứng trước mặt mình.

Biên tập: Sườn Xào Chua Ngọt

Thật… Thật là quá đáng.

Trong biển sâu, thể tinh thần nửa người nửa cá nhắm mắt lại, dùng tay bịt chặt miệng, để mặc cả người chìm xuống.

Chiếc đuôi lộ xương vô thức run rẩy giữa đám bọt nước trôi nổi.

Dưới đáy biển, rặng san hô và tảo khổng lồ thi nhau dang tay đỡ lấy Nghê Tễ. Chúng an ủi anh, giấu anh vào một góc khuất an toàn.

Vừa rồi anh mới giết một kẻ thù, và tự tay bóp chết một sinh linh vô tội từng chịu nhiều đau khổ.

Biến căn phòng xa hoa kia thành chốn hỗn loạn đẫm máu.

Đến nay, người anh vẫn bừng bừng sát khí và trái tim vẫn nhuốm máu.

Ấy thế mà thoắt cái toàn thân anh đã rủn hết ra.

“Mình thực sự phải giết cô hướng đạo này!”

Nhưng câu nói của anh chẳng vương chút tức giận nào, khẽ khàng đến mức khó nghe thấy.

Nếu anh không bịt chặt miệng thì câu nói ấy đã bị đám xúc tu nghe thấy, thậm chí nếu liếm thử chúng sẽ phán rằng câu này ngọt đáo để.

Cô mới quá đáng làm sao, chẳng những gỡ khăn trùm đầu của anh, lột vớ anh, mà còn bò lung tung và quấn lấy anh từ mọi hướng.

Nghê Tễ cảm thấy thật nhục nhã. Một người lính còn chưa rời khỏi chiến trường đã bị người ta cuốn lấy dọc đường, thoăn thoắt lột sạch áo giáp và vũ khí, từ một con thú dữ xông pha trận mạc biến thành con cá bày trên bàn ăn.

Thể tinh thần của anh – người bạn đồng hành luôn trung thành của anh - nay đã đánh rơi liêm sỉ đâu mất.

Chẳng những nó rên lên đầy thoải mái mà còn toan vùng thoát khỏi sự kiểm soát của Nghê Tễ, bơi lên mặt biển, chiều theo bọn ranh đang tra tấn chủ nó.

Nhưng đúng là... dễ chịu quá đi mất.

Sau khi bị bọn ranh kỳ quái ướt át đó chạm vào, chẳng hiểu sao anh lại thấy thần kinh vốn đang căng thẳng tột độ thả lỏng hẳn.

Toàn bộ thể tinh thần như ngâm trong bể nước ấm.

Sợi dây đàn vẫn luôn căng chặt bấy lâu nay lỏng ra, cơn đau luôn cắn xé xương tủy giảm bớt, từng mảng cặn bã tích tụ dưới đáy biển bắt đầu tan biến.

Đây là hướng đạo ư?

Hóa ra hướng đạo là giống loài như thế sao?

Chả trách ai cũng khao khát có được một hướng đạo.

Nghê Tễ hiếm khi tiếp xúc với hướng đạo. Anh cực kỳ không thích bị những kẻ xa lạ yếu đuối kia chạm vào thế giới tinh thần của mình. Lúc còn ở Học viện lính gác, chỉ là duy nhất một lần là trong một tiết khai thông nhưng hướng đạo chịu trách nhiệm khai thông cho anh chưa kịp làm gì thì đã sợ đến mức ngất xỉu khi bước vào thế giới tinh thần của anh vốn là vùng biển mênh mông và suýt thì gặp chuyện không may.

Từ đó về sau, anh không tiếp xúc với hướng đạo nữa.

Ở biên giới phía Bắc lại càng không có hướng đạo nào chịu tới một nơi đói rét như vậy.

Dù đám lính gác trong đồn biên phòng sắp sửa hóa điên thì cũng chỉ còn cách đưa về thủ đô chữa trị. Nếu họ ráng sống được đến thủ đô thì mới có thể đến những phòng tư vấn đắt đỏ để được hướng đạo khai thông tâm lý, loại bỏ hết cảm xúc tiêu cực tồn đọng trong thế giới tinh thần.

Trên thực tế, vì hầu hết lính gác cấp thấp đều không thể chi trả chi phí đắt đỏ của phòng tư vấn nên chỉ biết trơ mắt nhìn bản thân từ từ mất khống chế, biến thành một con quái vật.

Còn chuyện tìm được một hướng đạo để làm bạn đời thì thôi đừng mơ là hơn.

Cho tới nay, Nghê Tễ cũng giống như đám anh em và binh lính của mình, đều dùng chất hướng đạo do đế quốc phát để cố gắng khống chế sự rối loạn tinh thần.

Trước giờ anh chưa từng bước chân vào phòng tư vấn và được một hướng đạo chân chính chữa trị bao giờ.

Mọi hướng đạo đều như thế này sao?

Nghê Tễ cắn răng cố gắng chịu đựng.

Có một xúc tu vẫn luôn xoa đầu anh, vò rối tóc anh, cố gắng truyền suy nghĩ của nó cho anh từ nơi đó.

“Này, cậu thả lỏng chút đi.”

“Đừng gắng gượng nữa, gồng dữ vậy thế làm gì!”

“Trông cậu có vẻ mệt mỏi lắm, kiểu kiệt quệ luôn ấy.”

Đó không phải là những câu mạch lạc mà chỉ là vài suy nghĩ vụn vặt phát ra từ phần chóp thể tinh thần.

Lúc nó xoa đầu Nghê Tễ , nhiều khi sẽ khuyên nhủ anh, lâu lâu mấy suy nghĩ đó sẽ truyền vào não anh.

Những ý nghĩ ngây ngô, ấu trĩ ấy không hề thông qua não của chủ nó.

Đám xúc tu ấy có khả năng đọc vị người khác một cách bẩm sinh, chúng nhạy bén nhận ra những đau đớn và mệt mỏi được giấu kín.

Giống như đứa bé có tâm hồn chưa bị vấy bẩn cố tặng que kẹo cho tên sát thủ nguy hiểm đang bị thương hòng an ủi hắn.

“Không, tôi không thể làm thế. Tôi không có tư cách.” 

Nghê Tễ âm thầm đáp lại nó.

“Ơ, cậu có thể thật mà, cậu nên nghỉ ngơi một lát mới phải.”

Dường như nghe thấy tiếng lòng của anh, giọng nói kia nhanh chóng trả lời.

“Có phải cậu ta vừa lên tiếng không?”

“Lần này tao chắc chắn là mình nghe thấy.”

“Hơi đắng à nha, giống thứ tên cà phê ấy.”

“Ôi trời, đây là con người.”

“Lính gác? Cá voi? Là con cá tụi mình từng sờ phải không?”

Đám xúc tu nhao nhao ngỏng hết đầu lên như vừa chịu cú sốc lớn.

Nghê Tễ nhắm hờ mắt, anh đã hết giả vờ nổi rồi.

Anh lại thua cô hướng đạo này lần nữa.

Lần này thua còn khốn đốn và toàm diện hơn cả lần đầu.

Anh giơ tay kéo đám xúc đang sốc điếng hồn ra khỏi người mình, cầm lấy khăn trùm đầu và vớ, cố mãi mới mặc vào được vì người cứ nhũn hết ra.

Sau khi im lặng quấn tóc và đeo vớ xong, anh trầm mặc lau sạch dấu vết dính trên mặt đất rồi chẳng coi ai ra gì, mím môi bò như điên về phía trước.

Kệ xác đi, chẳng sao hết, đến cả chết còn không sợ thì sao phải sợ mất mặt chứ?

Dù sao thì đây cũng chẳng phải lần đầu anh mất hết thể diện trước mặt người nọ.

Đám xúc tu bị lính gác thình lình sống lại dọa hoảng hồn.

Vô số bộ não không kịp nghĩ ngợi gì, ngơ ngác dạt hết sang hai bên, nhường đường cho con cá đang im thin thít, cúi gằm mặt bò đi kia.

Cùng lúc đó, Lâm Uyển vừa bị nhấn chìm trong vô số cảm xúc dâng trào bất thình lình của đám xúc tu á lên một tiếng và đứng phắt dậy.

Có người đang núp trong ống thông gió trên đầu cô – một lính gác bị thương thể tinh thần.

Lại còn là người cô biết nữa.

Lâm Uyển ngửa mặt lên nhìn trần nhà.

Hình như đám xúc tu đã làm chuyện gì khó lường thì phải.

Vì nói chuyện với Giang Dương Sóc mà cô đã bị phân tâm, không thể tập trung kiểm soát chúng nó, để chúng làm những chuyện không mấy lễ phép.

Mặt Giang Dương Sóc đen kịt lại khi thấy Lâm Uyển tự dưng đứng bật dậy, cõi lòng hắn trào dâng nỗi nhục nhã và giận dữ.

Trong hương hoa thơm ngát, hai người lại ở trong góc kín nên hắn mới lấy hết can đảm giãi bày tâm tình với cô, ấy thế mà cô lại phân tâm, tự dưng đứng dậy ngửa mặt lên nhìn trần nhà.

“Có lẽ trong lòng em ấy thực sự không có mình.” Giang Dương Sóc chua chát nghĩ.

“Có lẽ em ấy chẳng hề nếm trải mùi vị buồn bã thao thức sau khi chia tay.”

“Chỉ có mỗi mình mình chẳng đêm nào ngon giấc, ngày nào cũng nhớ em ấy.”

Lúc hắn nghe tin Lâm Uyển xin được điều tới biên giới, thâm tâm hắn trào dâng nỗi vui mừng.

Dù ngày xưa hướng đạo của hắn dửng dưng ngạo mạn ra sao thì chung quy cô vẫn quan tâm hắn.

Sau khi chia tay, cô đã đau lòng và nổi cơn ghen, thậm chí vì tránh mặt hắn mà còn làm chuyện ngu xuẩn như dấn thân vào chốn nguy hiểm.

Có nhiều đêm, Giang Dương Sóc lặng lẽ bật cười. Niềm vui thầm kín ấy vừa đáng buồn vừa đáng thương nên hắn không sao kể với người khác được.

Hắn thầm thấy hơi áy náy, bởi hắn biết một hướng đạo bị hủy hôn như Lâm Uyển sẽ phải chịu biết bao điều tiếng, khó mà sống yên ổn trong giới này.

Hắn định tối nay sẽ nói chuyện đàng hoàng với Lâm Uyển khi cả hai đều bình tĩnh để hai năm rõ mười. Thậm chí hắn còn muốn nói với Lâm Uyển rằng hắn và cô nàng kia chẳng có gì với nhau. Nếu Lâm Uyển sống ấm ức nhường ấy, gian nan nhường ấy thì cũng không phải là hai người không thể quay lại với nhau.

Tuy hai bên đã hủy hôn nhưng chỉ cần hắn muốn thì vẫn có thể quay lại.

Dù sao Lâm Uyển cũng là kẻ thân cô thế cô, đâu còn ai để dựa dẫm ngoài hắn.

Nhưng giờ hắn chợt nhận ra Lâm Uyển không hề có trái tim.

Cô chưa từng có những cảm xúc như tủi thân, đố kỵ, hay buồn khổ.

Giống như cái hôm Lâm Uyển vô tình bắt gặp hắn nắm tay một hướng đạo khác. Rõ ràng là vợ chưa cưới song cô không hề do dự hay lưu luyến chút nào mà chỉ lạnh lùng nhìn hắn một lúc, rồi lập tức tháo chiếc nhẫn đính hôn của hai người ra với vẻ ghét bỏ, vứt luôn xuống cống.

Quyết tuyệt mà bình tĩnh, chẳng chút chần chờ, thậm chí còn chẳng chất vấn hay chửi bới câu nào.

Như thể cô gấp gáp trút bỏ gánh nặng, thoát khỏi thứ mà mình hằng chán ghét.

Chỉ trong quãng thời gian ngắn như vậy mà cô đã buông tay hắn rồi sao? Đến cả nói chuyện với mình cũng không tập trung nổi?

Đột nhiên Giang Dương Sóc thấy ngực tức nghẹn, nhói buốt như bị kim châm. Hắn lờ mờ nhận ra có điều gì đó không thể cứu vãn đã xảy ra.

Thà rằng Lâm Uyển mắng chửi  hắn, kể cả đánh hắn cũng tốt hơn là thờ ơ và lơ đãng như vậy, thế chẳng khác gì coi hắn là người lạ.

Giang Dương Sóc túm lấy cổ tay Lâm Uyển, nghiến răng hỏi gằn từng chữ:

- Lâm Uyển, em không có trái tim sao?

Cổ tay cô rất nhỏ, trắng như tuyết, bị một lính gác như hắn nắm gọn trong tay, nếu bóp mạnh một cái chắc sẽ gãy ngay, chẳng tài nào giãy ra nổi.

Trong đêm tối ngập men rượu, một lính gác muốn làm gì đó hướng đạo ở gần mình là chuyện dễ như trở bàn tay.

Lâm Uyển đứng trong bóng tối, ngước lên nhìn hắn. Cô mặc bộ váy đen, ánh mặt lạnh lùng, sau lưng là hồ hoa súng thơm nức.

Khác hẳn với thiếu nữ mặc váy trắng đứng dưới ánh mặt trời trong biển hoa thuở hai người mới gặp.

Giang Dương Sóc cảm thấy có lẽ đây mới là Lâm Uyển thực sự, bí ẩn và lập dị, quyến rũ và đáng sợ.

Có thứ kỳ quái gì đó mà hắn không rõ động đậy dưới làn váy màu khói của cô.

Trong màn đêm mịt mùng, những thứ ấy bắt đầu tụ tập với nhau.

Chúng chuyển động với vẻ bất mãn, hướng ánh mắt lạnh lẽo về phía Giang Dương Sóc.

Đó là thể tinh thần độc đáo chỉ Lâm Uyển mới có.

Giang Dương Sóc thầm run rẩy, bàn tay đang giữ Lâm Uyển bất giác túa mồ hôi.

Hắn không nói cho bất cứ ai biết rằng trước nay hắn luôn thấy hơi sợ Lâm Uyển.

Đây là bí mật mà tới tận bây giờ, hắn cũng không dám thừa nhận.

Thân là lính gác mà lại sợ người bạn đời của mình đúng là chuyện vô cùng đáng xấu hổ.

Hắn không dám kể với ai, thậm chí là Lâm Uyển biết rằng mỗi lần cô giúp hắn khai thông tâm lý, hắn đều sợ rủn cả chân.

Thể tinh thần của Lâm Uyển rất khổng lồ và đáng sợ, dù hai người đã quen biết nhiều năm nhưng hắn chưa từng nhìn thấy toàn bộ cơ thể nó.

Lần nào thứ khổng lồ và đáng sợ như quái vật kia cũng thình lình xuất hiện trước cửa, hấp tấp mở cửa, thò một xúc tu vào khua khoắng như thể quét rác, dọn sạch trơn rác rưởi trong nhà, thế là chuyện khai thông tâm lý lỗ mãng, dữ dội, hiệu suất cao, đầy tính công kích gần như kết thúc trong nháy mắt.

Sau đó thể tinh thần của hướng đạo nghênh ngang rời khỏi đó một cách lạnh lùng, bỏ lại một mình lính gác đang run rẩy vì sợ hãi ở đó.

Thậm chí bọn họ chỉ tiếp xúc với nhau ở tầng ý thức ngoài cùng, có tác dụng chữa lành tâm lý chứ chưa hề tiếp xúc sâu hơn.

Vấn đề không nằm ở hắn.

Mỗi lần đến phiên trực của Lâm Uyển ở phòng tư vấn là số lính gác tới xin giúp đỡ luôn ít đến thảm thương.

Đám lính gác bất đắc dĩ đành phải nhờ Lâm Uyển điều trị thì đều vịn tường đi ra trong trạng thái hồn lìa khỏi xác.


Nhưng hỏi họ thì họ chỉ lắc đầu ngơ ngác đáp:

- Khủng quá, thậm chí tôi chưa kịp trông thấy thể tinh thần của cô ta thì đã xong.

- Tóm lại là cực kỳ khó tả, ấn tượng khó phai.

- Việc khai thông tâm lý của cô ta giống y như lời đồn, hiệu suất cực cao. Bây giờ thế giới tinh thần của tôi vô cùng sạch sẽ, chẳng còn chút u ám cặn bã nào. Nhưng mà cô ta mạnh quá, dọa tôi sợ nhũn cả chân.

Không phải hắn có vấn đề, Giang Dương Sóc nghĩ, chẳng lính gác nào ưa một người bạn đời mạnh mẽ như thế.

Hắn chỉ bất cẩn mắc một lỗi nhỏ là bị một cô gái nhu mì dụ dỗ thôi mà.

Cô nàng dịu ngoan kia luôn nhìn hắn với cặp mắt ngưỡng mộ, trong mắt và trong lòng chỉ có mình hắn.

Thể tinh thần của cô ta là một con thỏ trắng yếu đuối hiền hòa thích rúc trong lòng hắn, khiến hắn nhất thời không làm chủ được bản thân.

Đó chỉ là một sai lầm thôi Uyển ơi!

Lâm Uyển rút tay ra khỏi bàn tay đã buông lỏng của Giang Dương Sóc.

Vào lúc hai người da kề da, cô hầu như đọc được toàn bộ tâm tư tình cảm của Giang Dương Sóc.

Cô đột nhiên thấy hơi chán ngán, nhưng rồi lại thấy nhẹ nhõm như vừa được giải thoát.

- Hình như anh nhớ nhầm rồi.

Lâm Uyển xoa cổ tay bị siết đỏ của mình, nói tiếp:

- Người làm sai không phải là tôi, nên người đáng bị chỉ trích cũng không nên là tôi.

- Tuy nhiều người trách tôi sai, trách tôi làm chưa tốt và chỉ trích tôi, thương hại tôi nhưng tôi lại thấy người sai là bọn họ mới đúng, chứ tôi chẳng làm gì sai cả.

Cô xách tà váy đen như làn khói lên, đứng dậy đi khỏi đó, để lại một câu nhẹ tênh tan biến trong bốn bề đêm khuya lạnh lẽo.

Giang Dương Sóc há miệng toan gọi cô nhưng cổ họng như bị ai bóp chặt, kêu không thành tiếng.

Những thứ lờ mờ kia cũng theo sát bước chân Lâm Uyển, cả đám ngoái đầu lại nhìn hắn đầy khinh bỉ và căm ghét.

Giang Dương Sóc chợt có cảm giác là ngay thời khắc này, mình đã mất đi một thứ vô cùng quý giá và to lớn.

Mà đáng lẽ hắn nên quý trọng.

Bây giờ hẳn đã ngoài tầm tay với.

...

Đàm Thụ bị tiếng bước chân hỗn loạn đánh thức, hắn choàng tỉnh khỏi giấc mơ hỗn loạn.

Hắn thấy Nghê Tễ vẫn ăn bận nghiêm chỉnh như trước khi mình ngủ, nhưng đã tháo đôi găng tay đen đặt qua một bên, đang đứng rửa tay trước bồn nước.

- Lạ thật, sao tớ lại ngủ quên nhỉ?

Hắn ngơ ngác lắc đầu rồi hỏi:

- Tớ đã ngủ bao lâu thế? Hình như bên ngoài rất ồn ào.

- Mới được một lúc thôi.

Nghê Tễ lau khô tay, đeo găng tay vào, nở một nụ cười với hắn, bảo:

- Hình như ngoài kia xảy ra chuyện gì thì phải, tớ đang định gọi cậu dậy đây.

Đàm Thụ biết kể từ khi dùng mấy loại nhang kia cùng thầy thì sức khỏe của hắn không tốt như trước nữa, cứ thư giãn là rất dễ buồn ngủ, ngay cả vào ban ngày.

Hắn chợt cảm thấy lúc này Nghê Tễ trông có vẻ khang khác.

Như là đã thả lỏng hơn trước một chút.

Đúng, là thả lỏng. Kể từ khi về đây, Nghê Tễ giống như cây cung căng đến cực điểm, khiến người ta luôn cảm thấy u ám.

Ấy vậy mà bây giờ anh lại còn cười với hắn cơ đấy.

Mặt và tóc Nghê Tễ hơi ướt, hình như mới gội qua. Tóc đã được chải gọn, có vài sợi rủ xuống trán khiến cả khuôn mặt trông hiền hẳn, gò má còn phơn phớt hồng.

“Chẳng lẽ cậu ta vừa gặp chuyện tốt lành gì à?” Đàm Thụ lấy làm thắc mắc.

Ngay lúc này, chuông báo động réo vang. Hàng loạt vệ binh của dinh Bá tước vội vã chạy dọc hành lang.

Tào Tuấn Dân ăn mặc xộc xệch mở cửa, ló đầu ra, nhíu mày hỏi:

- Có chuyện gì thế hả?

Đàm Thụ hơi căng thẳng, tất nhiên hắn không thể nói mình mới ngủ dậy nên chẳng biết gì được.

Không biết Nghê Tễ có thừa cơ này ngáng chân hắn không nữa.

- Nghe nói có một vụ giết người ở đâu đó, em vừa hỏi một lính gác đi ngang qua đây nhưng cậu ta không chịu nói.

Đúng lúc này, Nghê Tễ từ đằng sau bước tới, mở miệng giải thích:

- Bọn em đang định ra ngoài hỏi thăm thì thầy tỉnh ạ.

Hai chữ “bọn em” đã gộp cả Đàm Thụ vào, nhẹ nhàng che đậy hành vi lười biếng khi đứng gác của hắn.

Đàm Thụ nhìn Nghê Tễ với vẻ biết ơn.

“Cái thằng này thay đổi rồi, bây giờ nó cư xử khôn khéo thế không biết!”

Phu nhân Bá tước cũng đi ra, liếc Tào Tuấn Dân với ý trách cứ rồi vừa sửa sang tóc tai, vừa vội vàng rời khỏi đó.

Tào Tuấn Dân dẫn Đàm Thụ và Nghê Tễ tới sảnh lớn, dọc đường đâu đâu cũng thấy lính gác chạy loạn.

Đàm Thụ chặn một gã cấp dưới trong Cục an ninh lại dò hỏi tình hình.

Mặt gã lính gác nọ hiện vẻ hoảng hốt, báo cho họ biết:

- Không hay rồi thưa Cục trưởng. Ngài Bá tước, ngài Bá tước James vừa bị ám sát trong phòng ngủ.

- Cậu bảo gì cơ?

Tào Tuấn Dân chết trân, tức giận trợn tròn mắt, túm lấy cổ áo gã kia.

- Thật, thật đấy Cục trưởng. Nghe nói hiện trường đáng sợ lắm, khuôn mặt ngài ấy đã bị biến dạng hoàn toàn.

Gã lính gác nuốt nước miếng, kể tiếp:

- Đúng lúc Cận vệ trưởng của Tháp Trắng cũng có mặt ở đây nên ngài ấy đã phong tỏa hiện trường và ra lệnh cho chúng ta phải tập hợp tại sảnh lớn ngay. Ai cũng không được phép rời khỏi đây, ngay cả người của Cục an ninh chúng ta cũng nằm trong diện tình nghi.

Tào Tuấn Dân buông tay ra, cho gã lính gác đang hoảng loạn kia đi.

Lão đứng sững tại chỗ, mặt đanh lại lúc xanh lúc trắng, với lão mà nói thì tin này chẳng khác gì sét đánh giữa trời quang.

Mấy năm nay lão có thể leo nhanh như vậy là nhờ phu nhân Bá tước giúp lão dựa dẫm Bá tước.

Vì thế suốt bao năm, lão luôn nín nhịn khom lưng uốn gối liếm bàn chân thối của cặp vợ chồng này và làm vô số chuyện cả trong tối lẫn ngoài sáng cho họ.

Ai ngờ cây cao bóng cả lại bật gốc đổ trong một đêm khiến bao công sức của lão đổ hết xuống sông xuống biển.

Không, giờ không phải lúc nghĩ đến mấy chuyện đó, việc cần làm đầu tiên là giải quyết vấn đề trước mắt.

Tào Tuấn Dân đảo ánh mắt âm u qua lại giữa Đàm Thụ và Nghê Tễ, rồi dán mắt vào Nghê Tễ.

Nhưng chẳng bao lâu sau, lão đã mỉm cười, quay về làm thầy hiệu trưởng nho nhã hiền hoà, luôn bình tĩnh trước mọi biến cố.

Lão dặn:

- Lát nữa sẽ có người tra hỏi vừa rồi chúng ta ở đâu. Tễ này, em nghĩ mình nên khai gì?

- Thầy nghỉ trưa trong phòng, em và Đàm Thụ luôn ở cạnh thầy không rời một bước.

Nghê Tễ đáp.

- Tốt lắm, ba chúng ta vẫn luôn ở cạnh nhau.

Tào Tuấn Dân cười tủm tỉm vỗ vai Nghê Tễ khen:

- Tễ à, em tiến bộ thật rồi, thế này tốt lắm! 

Biên tập: Sườn Xào Chua Ngọt
_________________

Luther – Cận vệ trưởng đội Cận vệ hoàng gia là một người đàn ông nghiêm túc và kiệm lời.

Nghe nói ông ta là lính gác do đích thân Nữ vương tuyển chọn và đề bạt từ đồn biên phòng, là một kẻ mạnh chân chính, chỉ phụng sự hoàng thất và nguyện trung thành với mình Nữ vương. Nếu ông ta không đột nhiên đến đây thì thậm chí còn chẳng ai phát hiện Bá tước đã chết thảm trong phòng riêng.

Luther đứng trong căn phòng ngủ đầy những món đồ trang trí màu vàng trắng xa hoa nhuốm đầy máu tươi, đá cục đá năng lượng dưới chân, lộ biểu cảm khinh bỉ, nói:

- Đúng là thằng ngu, dù gì cũng là lính gác cấp A thế mà ngay cả chuông báo động cũng chẳng kịp ấn đã bị xử gọn.

Viên sĩ quan cấp dưới bước vào, đứng nghiêm chào theo kiểu nhà binh rồi báo cáo kết quả điều tra cho ông ta nghe.

- Hung thủ là một kẻ giàu kinh nghiệm. Y đã dùng thiết bị đầu cuối của Bá tước để xóa sạch toàn bộ đoạn phim theo dõi và vô hiệu hóa hầu hết các hệ thống an ninh. Y xử lý rất chuyên nghiệp nên chúng ta hoàn toàn không thể khôi phục được dữ liệu. E là chúng ta sẽ không tra được bất cứ manh mối gì, không biết y là ai và ra vào bằng lối nào.

- Điều tra xem những ai đã nhận được thiệp mời, biết rõ địa hình nơi này và có khả năng giết được lính gác cấp A mà không kinh động lính canh ngoài cửa.

Luther ngồi xổm xuống, miết ngón tay xuống sàn nhà, nói tiếp:

- Y còn biết đập nát bộ não để đề phòng chúng ta xem lại ký ức người chết, khá thú vị đấy.

Đoạn ông ta đứng dậy, chỉ chiếc sô pha bị sập trong góc phòng ngủ. Chiếc sô pha nọ đã bị biến dạng hoàn toàn, ngay cả sàn nhà cũng lõm một lỗ sâu hoắm nhưng không có vết máu nào.

- Chỗ này có dấu vết chiến đấu của thể tinh thần, rất có thể hung thủ là lính gác đến dự tiệc. Y không thể nào còn lành lặn được, James vẫn chưa kém cỏi đến mức đó.

Ông ta cởi găng tay, rảo bước đi ra ngoài, hạ lệnh:

- Bảo tất cả lính gác tập hợp ở sảnh tiệc, bao gồm cả người của Cục an ninh và vệ binh dinh thự.

- Bắt họ cởi hết quần áo ra, lập tức kiểm tra xem trên người họ có vết thương nào mới không, không được bỏ sót bất cứ ai.

Tiếng nhạc du dương trong sảnh lớn dừng lại, đèn được bật sáng trưng.

Khách khứa tụ tập tại nhiều góc theo thân phận bản thân, châu đầu ghé tai rì rầm với nhau. Phu nhân Bá tước ngồi ngay đầu với khuôn mặt tái mét, lấy quạt lông che mặt, chẳng biết đang nghĩ gì.

Tất cả lính gác bị gọi ra giữa sảnh lớn đều đồng loạt đứng dậy. Bọn họ được yêu cầu cởi quần áo để kiểm tra cơ thể.

Tuy đám lính gác tỏ vẻ khó chịu với mệnh lệnh này nhưng cả nam lẫn nữ đều tỉnh bơ cởi sạch quần áo ngoài, chỉ mặc độc đồ lót.

Cả đám lính gác đều thoải mái cởi quần áo, thậm chí còn thích thú khoe mẽ thân hình săn chắc của mình trước mặt hướng đạo.

Còn các hướng đạo lại rúc sâu vào trong góc, dù nam hay nữ thì hầu như đều đỏ bừng mặt, không dám nhìn sang đó, chỉ những ai to gan lắm mới dám nhìn lén mấy cái.

Lính gác có thể khoe thân nhưng hướng đạo thì phải nhu mỳ, trung trinh và biết xấu hổ, đây là suy nghĩ chung của tất cả mọi người.

Nghê Tễ cởi áo khoác và áo sơ mi ra, không mặc gì khác bên trong.

Chiếc áo ba lỗ đen và khăn trùm đầu đều dính máu lúc hành động nên đã bị anh lén cắt vụn rồi xả vào cống thoát nước nhân lúc Đàm Thụ còn đang ngủ.

Anh vừa cởi áo ra thì phần thân trần với cơ bắp săn chắc đã thu hút không ít ánh nhìn.

Nghê Tễ nom gầy nhưng cởi đồ ra lại rất hút mắt. Vai rộng, eo nhỏ, cơ bụng nổi rõ, và những vết sẹo cả cũ lẫn mới từ chiến trường chi chít khắp người.

Rất nhiều người ngắm anh nhưng anh vẫn đứng tỉnh bơ, song lại kín đáo liếc sang góc các hướng đạo tụ tập nhiều lần.

Đám hướng đạo được dồn vào một góc sảnh tiệc. Quần thể yếu đuối như họ được nhận định là nhóm ít có khả năng là hung thủ nhất, vậy nên họ là những người cuối cùng bị điều tra.

Lâm Uyển đứng lẫn trong đám đông, lặng lẽ ló đầu ra nhìn. Cô tính thừa lúc toàn bộ lính gác đều có mặt để tìm kẻ vừa trốn trong ống thông gió.

Khi liên hệ chuyện Bá tước bị sát hại, lính gác núp trong ống thông gió với mối căm thù tận xương tủy từng nhìn thấy trong ký ức Nghê Tễ, Lâm Uyển nghĩ mình đã lờ mờ đoán ra gì đó.

Phải chăng lính gác kia cũng đang tìm cô, liệu anh có định giết người bịt đầu mối không?

Áng theo logic thông thường, cô nghĩ một kẻ làm chuyện bí mật và nguy hiểm như vậy sẽ không đời nào để nhân chứng sống sót.

Nhưng biết đâu được đấy, có khi người kia cũng là tay cờ bạc đầu óc không bình thường giống cô thì sao?

Lâm Uyển ngó một lượt nhưng không tìm thấy Nghê Tễ. Cô chỉ gặp anh một lần vào nhiều năm trước và lần nữa mấy hôm trước lúc anh bị trói vào giá tra tấn, mặt bẩn thỉu bê bết máu.

Thế nên cô hoàn toàn không liên hệ nổi người tù khốn khổ chật vật mấy hôm trước với đám người mặt mũi sáng láng, tóc tai gọn gàng ở đây.

May có đám xúc tu chỉ cho cô.

Chúng đồng loạt chĩa hết đầu về một hướng.

“Người kia, là người kia.”

“Là con cá bự kia, đúng nó rồi!”

“Ở đó, cậu ta ở đó.”

“Cậu ta cũng đang nhìn chúng ta, bị em phát hiện rồi.”

Lâm Uyển phát hiện người lính gác cao gầy rắn rỏi kia có khuôn mặt rất điển trai, thậm chí còn nhỉnh hơn nhiều hướng đạo là đằng khác.

Cảm nhận được ánh mắt của Lâm Uyển, lính gác đẹp trai đang cởi trần lườm cô đầy tủi giận.

Tủi giận á?

Sao lại là loại cảm xúc này? Lâm Uyển bắt đầu nghi ngờ mình đã cảm giác sai.

Không phải muốn dọa dẫm hay giết mình, cũng không phải tức giận?

Đó là một loại cảm xúc rất phức tạp: Oán giận cộng với chút thẹn thùng xen lẫn cả cảm kích và thân thiện nữa.

Lâm Uyển biết mình thường xuyên không thể đọc hiểu cảm xúc của người khác, trước giờ đều thế, và lần này cô lại càng không hiểu nổi Nghê Tễ.

“Đều tại bọn mày cả, rốt cuộc bọn mày đã làm chuyện gì thất lễ với người ta rồi hả?”

Cô oán trách thể tinh thần của mình.

“Đâu có, em chỉ xoa đầu thôi.”

“Em lỡ cù gan bàn chân.”

“Em vuốt ve ngón tay cậu ta.”

“Em chui vào cổ áo nhưng chỉ luồn vào một tẹo thôi.”

“Ôi ai cũng biết em đấy cuồng mắt cá chân mà.”

“Em thề là em không làm gì hết, mà phải công nhận là cậu ta ngọt mê ly.”

Cuối cùng, chúng đồng loạt thề hứa đảm bảo rằng:

“Không chị ơi, chuyện này không liên quan gì đến bọn em. Bọn em không hề làm gì thất lễ với cậu ta hết trơn á!”

Lâm Uyển giơ tay ôm trán.

Đây hẳn là cảm giác hổ thẹn nhỉ? Hình như giờ cô hơi cảm nhận được nó rồi.

Dù sao thì cô cũng sớm rời khỏi nơi này, về sau sẽ không phải gặp lại anh nữa.

Không biết gì hết, không biết gì hết.

Mặc kệ anh, mặc kệ anh.

Chẳng sao cả, chẳng sao cả.

Tự kỷ ám thị xong, cô thở phào nhẹ nhõm, những xao động tâm lý hiếm khi xuất hiện đã vơi đi phần nào.

Trong đội ngũ lính gác, Giang Dương Sóc tình cờ được xếp đứng cạnh Nghê Tễ.

Người đàn ông đứng cạnh Giang Dương Sóc dang chân rộng bằng vai, chắp tay sau lưng, đứng nghiêm bất động. Với cơ thể chi chít những vết sẹo đáng sợ và khí chất khác hẳn bọn họ thì vừa nhìn đã biết anh là lính gác tới từ biên giới.

Giang Dương Sóc chìa tay ra với anh, nói:

- Nghê Tễ, tôi từng nghe danh anh – lưỡi dao băng anh dũng của đồn biên phòng phía Bắc. Anh về bao giờ thế?

Nghe tiếng hắn, Nghê Tễ bèn liếc sang. Nhờ giọng nói, anh nhận ra người này ngay lập tức.

Ban nãy lúc nấp trong đường ống tối om bít bùng, anh đã nghe trọn cuộc trò chuyện của gã này và Lâm Uyển.

Nghê Tễ nở nụ cười nhạt, bắt tay Giang Dương Sóc, không tỏ thái độ lạnh lùng hay vồn vã gì.

Một cảm xúc phức tạp đột nhiên trào dâng trong lòng Nghê Tễ giống như cái gai đâm vào tim anh, không sờ thấy mà cũng chẳng nhổ ra được, cứ kẹt ở đó làm anh vô cớ tức giận.

Gã này thật may mắn làm sao khi được ghép đôi với người kia.

Vậy mà hắn lại vứt bỏ cô.

Chắc không chịu nổi chứ gì? Đúng là một thằng ngu bất tài!

Sĩ quan phụ trách việc kiểm tra tìm hết lượt mà không thấy bất cứ lính gác nào bị thương tại hiện trường.

- Thế thì là thể tinh thần.

Luther nghe anh ta báo cáo xong bèn lia mắt nhìn quanh.

- Ở hiện trường vụ án có dấu vết vật lộn của thể tinh thần. Thể tinh thần của James là một con cá sấu khổng lồ, tên hung thủ kia chắc chắn đã trả giá đắt khi vượt qua nó trong chớp mắt để hạ gục James. Nếu thể xác lành lặn thì chắc chắn thể tinh thần của y sẽ mang vết thương do bị cá sấu cắn.

Ông ta nhìn thoáng qua toàn bộ lính gác có mặt trong sảnh tiệc, bao gồm tân binh nhà họ Giang khá nổi tiếng mấy năm gần đây, thấy hầu hết bọn họ đều là phường giá áo túi cơm.

Nếu vụ án mạng này không khiêu khích quyền uy Nữ vương và tình cờ ông ta có mặt ở hiện trường thì ông ta thậm chí chẳng buồn dùng cảm giác dò xét những kẻ này.

Nguyên đám người mà chỉ được vài người ra hồn, một thanh niên cao gầy trong số đó đã thu hút sự chú ý của ông ta.

Luther nheo mắt ngắm kỹ thanh niên người đầy sẹo kia.

Người nọ nhanh chóng cảm nhận được ánh mắt ông ta, bình tĩnh nhìn lại một cách thản nhiên, không hề sợ oai ông ta.

Cậu nhóc này thú vị đấy.

Hy vọng cậu ta không phải là tên hung thủ kia.

Thể tinh thần của các lính gác lần lượt xuất hiện.

Mọi người thi nhau biến đổi hình thù thể tinh thần, thể hiện dáng vẻ hung hãn oai vệ nhất như thể đây là một cuộc tranh tài. Nhất thời đủ loài chim thú săn mồi như diều hâu, sói đồng cỏ, gấu nâu, cá sấu khổng lồ thay nhau khoe dáng. Tiếng hổ gầm sói tru cứ vang vọng khắp sảnh tiệc hết hồi này đến hồi khác.

Hiếm lắm mới có một dịp mọi người được so tài mà không phải bận tâm đến xuất thân và ngoại hình.

Thể tinh thần của những lính gác cấp cao cố ý giương oai khiến thể tinh thần của những lính gác cấp thấp sợ run bần bật, bò rạp ra đất không dám ngẩng mặt lên.

Vì thế nhiều người hãnh diện, cũng đầy kẻ xấu hổ.

Thể tinh thần của Giang Dương Sóc là một con báo săn oai hùng.

Con thú dữ có cặp mắt vàng thình lình xuất hiện giữa không trung với hình thể to gấp mấy lần loài báo bình thường, thậm chí đạt tới kích cỡ của loài voi châu Phi, choán hết một góc sảnh tiệc.

Con báo oai hùng nhìn bốn phía rồi nhe răng gầm khẽ một tiếng khiến đám đông xung quanh trầm trồ.

Lính gác càng mạnh thì càng có khả năng gia tăng kích cỡ thể tinh thần của mình.

Tuy Giang Dương Sóc không thể hiện rõ ra mặt nhưng lại âm thầm tự đắc. Hắn khiêm tốn ra hiệu cho Nghê Tễ, ý bảo giờ đến lượt anh rồi hướng mắt sang chỗ hướng đạo tụ tập, muốn xem liệu Lâm Uyển có đang ngắm hắn không.

Trong số lính gác, thể tinh thần của hắn là xuất sắc nhất, chẳng biết Uyển có thấy không? Và có thầm hối hận không?

Trong lúc Giang Dương Sóc nghĩ vớ vẩn thì con báo săn đang dạo bước ngạo nghễ thoáng run lên, hình thể to lớn nháy mắt thu nhỏ lại, thậm chí nó còn kẹp đuôi nấp sau lưng hắn.

Hầu như tất cả mọi người đang có mặt ở hiện trường hầu đều cảm thấy ớn lạnh cùng một lúc, như sóng biển lạnh lẽo vừa dâng nước lạnh khắp sảnh tiệc, ngập qua mắt cá chân họ.

Một tiếng gầm trầm đục và độc đáo vang lên như từ cõi âm, từ biển sâu vọng đến, lọt vào tai mỗi người, khắc sâu vào đầu họ.

Rồi mái vòm cao bỗng hoá thành trời sao giáng xuống, thông với âm ty.

Một con cá voi sát thủ to như quả núi ló chiếc đầu hai màu trắng đen ra khỏi mái vòm.

Cùng tiếng gầm thần bí cổ xưa, phần đầu khổng lồ của con cá voi từ từ xuất hiện giữa không trung, đè lên đầu mọi người.

Ai nấy đều há hốc miệng, ngơ ngác ngắm thân hình khổng lồ đang chầm chầm xuất hiện kia. Phía trên không, phần đầu cá voi sát thủ gần choán trọn trần nhà, khoe những đường cong mượt mà với lằn màu đẹp đẽ.

Thể tinh thần có phần thân trên hoàn toàn lành lặn, mạnh mẽ khỏe khoắn như vậy không thể nào là một thể tinh thần đang bị thương được.

Hơn nữa nó to đến mức không nhét vừa căn phòng này nên có xem thêm cũng chẳng ích gì.

- Thôi được rồi, thu nó về đi.

Luther xua tay, không để con cá voi sát thủ khoe trọn thân hình khổng lồ của mình. Ông ta biết đám lính gác này muốn lấy le với hướng đạo bèn phàn nàn:

- Đứa nào đứa nấy đều giống hệt công đực xòe đuôi, thể hiện dữ vậy làm gì? Thả hết con cá ra cho sập nhà sao?

Nghê Tễ bình tĩnh thu thể tinh thần của mình về với vẻ mặt tiếc nuối.

Không có ai biết rằng chỉ cần khoe thêm xíu nữa thôi là phần đuôi rách lòi xương vì bị cá sấu cắn của con cá voi sát thủ sẽ lộ rõ trước mặt mọi người.

Nhưng anh đã thắng cược còn gì?

Anh mỉm cười, nhìn Giang Dương Sóc đứng cạnh một cái.

Rồi lặng lẽ dời mắt sang chỗ hướng đạo.

Chắc cô đã thấy rồi nhỉ?

Lời tác giả

Báo săn trông có vẻ hung dữ nhưng thật ra chỉ được cái mã ngoài chứ chẳng chạy nổi ba phút, sức chiến đấu cũng kém, khả năng săn mồi thua hầu hết loài chim săn mồi, được mỗi cái ưa nhìn thôi.

Biên tập: Sườn Xào Chua Ngọt

Tin Bá tước James bị sát hại tại phòng riêng nhanh chóng lan truyền, biến thành chủ đề bàn tán sôi nổi khắp đầu đường cuối ngõ suốt những ngày qua.

Nghe nói hung thủ vẫn đang lẩn trốn, các lính gác của Cục anh ninh đang bận vắt chân lên cổ, ngay cả Nữ vương lâu lắm chưa xuất hiện cũng chú ý tới chuyện này và cử Cận vệ trưởng Đội cận vệ hoàng gia Luther đích thân giám sát công tác điều tra.

Nhưng bất kể là ai, dù thuở sinh thời cao quý ra sao thì sau khi về với cát bụi cũng chỉ được nhắc đến đôi ngày rồi nhanh chóng phai dấu theo thời gian, không được ai nhớ đến nữa.

Một đêm dài trụy lạc và đẫm máu trôi qua, mặt trời của ngày mới lại ló dạng.

Tại chốn hoang vu cách xa những chốn con người hay tụ tập, cỏ mọc làn tràn khắp nơi, mặt đất tràn đầy sức sống.

Một phi thuyền từ từ xuất hiện phía chân trời.

Pho tượng nữ thần gắn đầu phi thuyền được chế tác tinh xảo bằng chất liệu đặc biệt phát ra ánh sáng lành lạnh dưới nắng. Phần thân hình bầu dục có sức chứa hàng trăm người. Cái bóng khổng lồ của nó in xuống mặt đất xanh, khiến đàn nai giật mình chạy biến vào rừng.

Đàn nai xinh đẹp phi nước đại trên đồng xanh bát ngát trong tiếng phi thuyền gầm rú.

Ngay sau đó, chúng vọt vào khu tàn tích bị dây leo bao phủ khiến vài chiếc lá rụng xuống, rồi biến mất trong những tòa nhà cũ đã bị nhân loại bỏ hoang nhiều năm.

- Mau nhìn kìa, đó là khu di tích cổ.

Một cậu trai trên phi thuyền chỉ ra ngoài cửa sổ reo lên.

Cậu ta mặc bộ lễ phục màu trắng của Học viện hướng đạo với phần ren tinh xảo lộ ra ngoài cổ tay áo, qua cách cư xử có thể thấy đó là một người rất có gia giáo.

Mặt nom non choẹt.

Vài hướng đạo mặc đồ giống cậu ta sôi nổi xúm lại, đứng trước cửa sổ trông ra ngoài.

Chi phí vận hành chiếc phi thuyền sót lại từ thời cổ này rất xa xỉ, cần dùng tới đá năng lượng đắt đỏ nên nó không phải là phương tiện giao thông của giới bình dân.

Bây giờ chiếc phi thuyền chở hơn mười hướng đạo trẻ được bảo vệ kỹ lưỡng bởi rất nhiều lính gác đang chầm chậm bay tới biên giới.

Hiện này, tình hình biên giới càng lúc càng ác liệt vì khu ô nhiễm có thể biến đổi và lan rộng bất cứ lúc nào, kéo theo đó là loài méo đáng sợ xuất hiện nhan nhản khắp nơi.

Không có hướng đạo nào chịu tới đóng quân trường kỳ ở những nơi nguy hiểm và thiếu thốn như thế, mà xã hội cũng không muốn hao tổn số lượng hướng đạo ít ỏi và yếu đuối ngoài sa trường.

Nhưng để vỗ yên lòng các lính gác đóng tại vùng sâu vùng xa, hàng năm đế quốc đều cử vài hướng đạo trong Tháp Trắng đi tuần tra và nán lại đồn biên phòng mấy ngày với lý do mỹ miều là để chữa trị các lính gác gặp vấn đề nghiêm trọng về tinh thần lực, bởi đế quốc luôn tuyên truyền ra rả luận điệu sẽ không dễ dàng vứt bỏ bất cứ lính gác nào.

Nhưng năm này qua tháng nọ, chuyện này chỉ còn là hình thức.

Hàng năm đế quốc đều cử hướng đạo đi như đã quy định, đến đâu cũng trang hoàng rực rỡ cờ hoa, gióng trống khua chiêng quay chụp lại.

Các hướng đạo ở lại những nơi có điều kiện khó khăn một hai hôm cho xong nhiệm vụ rồi vội vã tháo chạy trong tiếng than rầm trời.

Họ không thực sự giúp đám lính gác tầng chót nghèo khổ thấp hèn loại bỏ ô nhiễm tinh thần.

Nói đi cũng phải nói lại, số lượng lính gác cần giúp đỡ chất đống như núi mà lại chẳng có mấy mống hướng đạo nên dù họ đến thì cũng không giải quyết được gì, cuối cùng đành để chuyện này biến thành hình thức.

Các hướng đạo trẻ ngồi ngay ngắn, dùng bữa trong nhà hàng rộng rãi sáng sủa, ngắm cảnh đồng hoang trải dài vô tận bên ngoài qua những cửa kính lớn.

Tuy không tình nguyện đi chuyến này nhưng dù sao họ cũng là một đám thanh niên chưa từng bước ra khỏi Tháp Trắng nên thấy thứ gì bên ngoài cũng mới mẻ và thú vị.

Dưới thảm cỏ xanh mướt là một vùng rộng lớn đầy công trình kiến trúc nhân loại bị bỏ hoang.

Hầu hết đường cao tốc và đèn đường vắt ngang thành phố đã sụp quá nửa, trông giống như một con rồng chết vùi nửa người dưới cát vàng. Một vài đoạn đứt gãy như bị thời gian đóng băng, chĩa thẳng lên bầu trời ngập nắng.

Vô số tòa nhà chọc trời cao vút tận mây xanh, phần thân bằng sắt thép bị thời gian ăn mòn suốt mấy trăm năm trông như hàng trăm hàng nghìn bia mộ khổng lồ, khoác áo rêu xanh, đứng im lìm giữa chốn hoang vu.

- Ôi, đó là nơi người xưa từng sống sao?

- Mọi người có thấy những công trình kiến trúc sừng sững như toà tháp kia không? Nghe nói những lỗ đen dày đặc trên đó là nhà ở của người thời xưa đấy.

Hướng đạo ban nãy gọi mọi người tới giải thích.

- Ôi, sao bọn họ xây nhà cao thế, lại còn ở chen chúc như vậy nữa? Rõ ràng họ có rất nhiều đất cơ mà, nghe nói hồi ấy chưa có khu ô nhiễm còn gì?

- Thời ấy dân số toàn cầu đông lắm, đông đến độ cậu không tưởng tượng nổi luôn. Thế nên họ không có đủ đất để ở, đành xây nhà càng lúc càng cao, tầng này chồng lên tầng kia, sống chen chúc như loài ong. Ừm, giống như cậu vừa thấy đó.

- Đúng là Thư Cảnh Đồng – siêu nhân luôn đứng đầu mọi môn học – có khác, ngay cả lịch sử cổ đại cũng giỏi thế. 

Một người bạn khen cậu trai kia rồi hỏi:

- Môn nào cậu cũng xếp hạng nhất nhỉ?

Thư Cảnh Đồng ngồi trong nhà hàng trên phi thuyền, không nhìn ra ngoài cửa sổ nữa. Cậu ta xếp gọn khăn ăn một cách nhã nhặn rồi khiêm tốn cười đáp:

- Không phải thế đâu, tất nhiên là có bạn đạt điểm cao hơn tớ rồi.

- Cảnh Đồng đứng đầu tất cả các môn trừ phần kiểm tra tinh thần lực ra, năm nào cậu ấy cũng bị con nhỏ lập dị kia vượt mặt.

- Ý cậu là... người kia hả?

- Chứ ai nữa. Con nhỏ đó học hành siêu bết bát, cắm hoa không rành, trà đạo cũng chẳng qua môn nổi. Lúc học nấu ăn, tớ tình cờ học chung lớp với cậu ta, đã thấy cậu ta đốt trụi cả thùng rác.

- Sao Cảnh Đồng lại thua một đứa như vậy nhỉ? Đừng nói là cậu ta giở chiêu trò gian lận nha!

- Thì bởi, ngoài tinh thần lực mạnh ra thì điểm số những môn khác của nhỏ đó đều thấp chạm đáy, dựa vào đâu mà cậu ta lại được phân cho người bạn đời xuất sắc thế chứ?

- Đó còn là con độc đinh nhà họ Giang, còn trẻ thế đã vượt qua bài kiểm tra lính gác cấp B, có thể tinh thần là một con báo săn oai phong mà chính anh ấy cũng rất ưa nhìn, nghe nói tính tình cũng tốt nữa.

Thư Cảnh Đồng giơ tay ngăn đám bạn tiếp tục nói xấu người khác.

- Đừng nói thế, tinh thần lực của cậu ấy trội hơn tớ thật mà, chúng ta nên tuân theo sự sắp xếp của Tháp Trắng.

Là một học sinh xuất sắc lớn lên trong Học viện hướng đạo, từ nhỏ đã noi theo hành vi cử chỉ mẫu mực của các thầy cô, dần dà mưa dầm thấm đất nên Thư Cảnh Đồng luôn khiêm tốn hòa nhã, khắc kỷ lễ phép, luôn là tấm gương sáng về phẩm giá và học hành của đám bạn đồng trang lứa.

Cậu ta nghĩ khiêm tốn và hiền hòa là những đức tính quan trọng nhất của hướng đạo nên cho rằng bọn họ không nên nói xấu sau lưng người khác như vậy.

Dù rằng trong thâm tâm, cậu ta cũng có lúc lấy làm thắc mắc và bất bình.

Cậu ta từng gặp riêng giáo viên bộ môn để hỏi xem vì sao lần nào mình cũng thua người kia.

- Thưa thầy, em chỉ muốn biết rốt cuộc tinh thần lực của em kém cậu ấy bao nhiêu ạ? Em sẽ chăm chỉ luyện tập để cố bắt kịp cậu ấy. 

Lúc đó, thầy giáo chỉ thở dài và xoa đầu Thư Cảnh Đồng.

Tuy thầy không nói gì nhưng vẻ mặt thương hại của thầy đã làm tâm lý phản nghịch trong người cậu ta trỗi dậy.

Sau đó, cậu ta phải dành rất nhiều thời gian để tự kiểm điểm và điều chỉnh tâm lý mới quay lại dáng vẻ ngoan ngoãn điềm tĩnh như ban đầu được, để không đến mức hễ nghe thấy tên người kia là lại nổi lòng hơn thua không đáng có.

Hướng đạo không nên có thói háo thắng, điều đó cực kỳ sai trái.

- Đó không phải là thứ hướng đạo cần quan tâm.

Lời thầy ân cần dạy dỗ còn văng vẳng bên tai cậu ta:

- Điều quan trọng nhất với hướng đạo là học cách sử dụng tinh thần lực một cách dịu dàng tinh tế để sau này có thể giúp bạn đời do đế quốc cấp loại bỏ những cảm xúc tiêu cực. Một hướng đạo quá mạnh mẽ không có gì hay ho cả.

Nghe lời thầy khuyên, cậu ta quyết định buông bỏ những suy nghĩ không nên có.

Phẩm chất quan trọng nhất của hướng đạo là điềm tĩnh hiền hòa, luôn sẵn sàng cống hiến vô điều kiện cho bạn đời của mình. Đây là quan niệm phổ biến của xã hội, ai cũng nghĩ thế còn gì nữa?

Thư Cảnh Đồng đã làm thế thật. Cậu ta luôn cẩn trọng và nghiêm khắc từ lời nói tới hành động hết năm này qua năm khác, cố biến mình thành một hướng đạo hoàn hảo.

Mấy hướng đạo hóng được chuyện hay bèn thò đầu sang góp vui.

- Các cậu đang nói về Lâm Uyển à?

- Có phải cậu ta có ô dù gì không? Cậu ta bí ẩn lắm, chẳng chịu chơi với ai, lúc nào cũng một mình một cõi. Tớ nghĩ chẳng có lính gác nào chịu nổi cậu ta đâu.

- Chứ gì nữa, tớ đoán cặp đó sớm muộn gì cũng đứt gánh thôi. Ai mà mê nổi cái loại hướng đạo ngay cả nấu ăn cũng không rành chứ!

- Các cậu chưa biết gì hả? Lâm Uyển và cậu con trai nhà họ Giang đã hủy hôn rồi.

Một cô nàng ngồi bàn kế bên bỏ chiếc nĩa vàng đang cầm trên tay xuống, lấy khăn ăn lau miệng rồi kể:

- Chuyện chỉ mới đây thôi, nghe nói lúc Giang Dương Sóc cặp kè với một nhỏ hướng đạo khác thì chạm mặt Lâm Uyển.

- Ôi thật á? Sau đó thế nào? Cậu mau kể tường tận xem nào Nicole!


Con người ai cũng có tính hóng hớt, ngay cả học sinh xuất sắc nhất trường Thư Cảnh Đồng cũng không khỏi nghiêng người nghe ngóng.

Nicole là cô nàng có quả đầu xoăn tít, kiểu tóc kỳ lạ ấy trông chẳng hợp với bộ lễ phục đoan trang của Học viện hướng đạo cho lắm.

Nhưng cô nàng lại có xuất thân cao quý, thuộc dòng dõi quý tộc có tước hiệu thừa kế, bố là Nam tước đang đảm nhiệm công tác phát ngôn của hoàng gia. Vậy nên dù cô nàng sống phóng túng hơn hẳn đám hướng đạo bình thường thì cũng không ai dám chỉ trích.

- Bị bắt tận tay day tận mặt rồi thì còn thanh minh thanh nga cái nỗi gì. Lâm Uyển cũng tỉnh lắm, lập tức tháo chiếc nhẫn đính hôn đang đeo trên tay ra vứt luôn xuống cống trước mặt hai đứa lính gác và hướng đạo chó má kia.

Nicole nói tiếp:

- Người trong giới đều biết cả rồi, chỉ có các cậu là mù tin tức thôi.

- Thật sao? Cậu ta đã vứt chiếc nhẫn kia xuống cống thật sao?

Có người không tin nổi phải hỏi lại:

- Nghe nói đó là món trang sức cổ truyền của nhà họ Giang, đáng giá vô số đồng đế quốc đấy.

- Tất nhiên là thật rồi! Tại bữa dạ tiệc mấy hôm trước, đúng cái đêm Bá tước James bị sát hại, tớ từng trông thấy Lâm Uyển, khi ấy tay cậu ấy không đeo nhẫn nữa.

Nicole bĩu môi nhận xét:

- Nói thật là tớ rất thích cá tính của cậu ấy, thế tốt hơn những kẻ gặp phải chuyện như thế mà khóc lóc ầm ĩ, kéo lính gác đòi sống đòi chết nhiều.

- Ơ mà Lâm Uyển cũng đi chuyến này nhỉ? Hình như cậu ấy đã gia nhập tổ nghiên cứu đặc biệt nên đi chung phi thuyền với bọn mình tới đồn biên phòng thì phải. Hay bọn mình gọi cậu ấy tới hỏi một câu là rõ ngay mà?

Nicole ngẩng lên tìm khắp xung quanh, chẳng bao lâu sau đã tia thấy người cô nàng muốn tìm, bèn vẫy tay với người nọ.

- Lâm Uyển, lại đây ngồi đi.

Cả đám toan cản Nicole lại song không kịp nữa, chưa gì đã thấy kẻ lập dị học chung Học viện bao nhiêu năm mà chẳng quen thân gì ai trong truyền thuyết bê khay đồ ăn đi sang đây với khuôn mặt ngơ ngác.

- Gọi tớ hả?

Cô cũng như những hướng đạo khác, bởi hiếm khi dang nắng nên tay chân mảnh khảnh, da dẻ trắng nõn.

Cô không mặc bộ lễ phục có hoa văn phức tạp của Học viện hướng đạo mà mặc bộ đồ thể thao màu xanh nước biển để tiện vận động.

Tuy bộ đồ này được may bằng chất liệu cao cấp nhưng nom có vẻ không vừa lắm.

Lâm Uyển đeo chiếc thắt lưng ngoài bộ đồ rộng thùng thình, xỏ đôi bốt cao đế bằng, xắn tay áo đến khuỷu tay để lộ cánh tay trắng, đang mân mê hai ngón tay lên chiếc khay ngập đồ ăn.

Hình như cô chẳng có cảm giác gì đặc biệt dù mới bị bạn đời phản bội, cứ thế thản nhiên đứng trước mặt mọi người, hỏi với khuôn mặt chẳng có chút cảm xúc nào:

- Gọi tớ có chuyện gì không?

- Không có gì thì không được gọi hả?

Nicole cười với Lâm Uyển rồi dịch người sang nhường chỗ cho cô:

- Tụi mình đã học chung với nhau bao nhiêu năm mà chưa tám được mấy câu, nghe nói cậu xin điều sang tổ nghiên cứu đặc biệt nên gọi cậu sang ăn chung với tụi mình.

Lâm Uyển bèn bê khay ăn ngồi xuống cạnh cô ấy.

Thật ra cô không nhớ tên Nicole, tuy cô nàng này trông có vẻ như biết rất rõ về cô.

Thậm chí cô còn chẳng thể gọi tên hầu hết những người đang ngồi đây, có lẽ chỉ nhận ra mỗi cậu hướng đạo ngồi cạnh cửa sổ là bạn học của mình.

Bởi vì nhiều năm về trước, hình như là sau kỳ thi, cậu ta tự dưng ở đâu xông ra chặn đường cô.

Đoạn nhìn cô chằm chằm với đôi mắt như mới khóc xong, hỏi:

- Cậu, cậu có thể cho tớ xem thể tinh thần của cậu không?

Lâm Uyển ngu người.

- ?

- Tớ chỉ muốn biết rốt cuộc hai đứa mình chênh lệch cỡ nào thôi.

Dường như cậu bé kia đã phải dùng hết can đảm để thốt ra câu này.

Sau đó, một con mèo chinchilla lông xù xuất hiện bên cạnh cậu hướng đạo nọ.

Con mèo lông xù cố gắng tăng kích thước cơ thể đến cỡ một con Husky, thế cũng xem như to hiếm thấy trong số hướng đạo.

Con chinchilla “khổng lồ” hung hăng quát Lâm Uyển một tiếng với giọng búng ra sữa, rồi xoè mấy bàn chân với lớp đệm thịt của mình ra.

Lâm Uyển gắng kiềm chế hết mức có thể, ấn bọn xúc tu đang toan tính sờ mèo trong bóng tối xuống, phớt lờ hướng đạo nọ, lướt qua con mèo chinchilla xinh xẻo trắng muốt kia với khuôn mặt lạnh tanh.

Phải đi nhanh, đi thật nhanh khỏi đây thôi!

Đám xúc tu sắp đỡ không nổi rồi!

Chẳng biết cậu hướng đạo mèo chinchilla ở đằng sau có tức phát khóc không nữa.

Trước mặt các bạn học, Lâm Uyển cũng ngại hỏi tên người ta.

Chí ít cô cũng biết không nhớ nổi tên người khác là chuyện khá bất lịch sự.

Thế là cô đành giả bộ lạnh lùng, ra vẻ tớ biết hết các cậu đó chứ, chẳng qua tớ không muốn nói chuyện thôi nhé.

Bàn ăn vừa rồi còn rôm rả bỗng im bặt, chìm trong không khí ngượng ngập.

Biên tập: Sườn Xào Chua Ngọt

Tuy vừa hóng hớt rất khí thế nhưng họ đều là hướng đạo giàu lòng từ bi và chú trọng phép lịch sự nên thấy việc đụng chạm vết sẹo của Lâm Uyển ngay trước mặt cô có phần không thoả đáng lắm.

Vì thế sau quãng im lặng đầy xấu hổ, họ bèn lảng sang chuyện khác, bắt đầu bàn tán về chuyến đi lần này.

- Đúng là xui tận mạng, sao tớ lại bị chọn trúng kia chứ!

Có người thở dài than thở:

- Tớ sợ lắm, nghe nói mấy chỗ ấy rất nguy hiểm, điều kiện sống cũng đơn sơ nữa.

- Phải đó, nghe đồn còn chẳng có bồn cầu tự hoại, chắc tớ không sống nổi mất.

Các hướng đạo được nâng niu trong Tháp Trắng lấy làm lo lắng về hoàn cảnh khắc nghiệt của nơi họ sắp đến.

Tuy họ buộc phải chấp hành lệnh điều động nhưng vẫn khó tránh khỏi cảm thấy buồn bã và chán nản.

- Nghe nói lính gác ở mấy chỗ đó thô bạo với mất dạy lắm, đã thế còn bẩn thỉu nữa.

- Năm ngoái từng có cả vụ làm hại hướng đạo. Ôi sợ quá đi mất, mọi người nhất định phải bảo vệ bản thân khi tới đó nhé.

- Tớ sẽ không đời nào khai thông tâm lý cho bọn họ, dựa vào đâu mà bắt tớ chữa trị cho bọn dân đen thấp hèn chứ!

Các hướng đạo thảo luận sôi nổi về chuyến đi, hễ nghĩ đến cảnh phải tiếp xúc với đám lính gác tầng chót thô tục mọi rợ thay vì giới quý tộc nho nhã lịch thiệp là họ lại thấy cực kỳ bài xích.

- Mà kể ra thì tớ chẳng hiểu sao lại cứ bắt bọn mình tới mấy chỗ đó nữa, mấy người đó dùng chất hướng đạo vẫn sống sót được mà?

- Các cậu tính hoàn thành nhiệm vụ thật đó hả? Dù sao tớ cũng chỉ làm chiếu lệ thôi.

- Đúng thế, tớ định lộ mặt cái là chuồn về ngay, không nán lại đó lâu thêm một giây nào hết.

Nói đến đây, bọn họ bất giác hâm mộ những hướng đạo đã được phân phối bạn đời và bước vào cung điện hôn nhân.

Trong hầu hết các trường hợp, hướng đạo đã có bạn đời sẽ không phải nhận nhiệm vụ rời khỏi thủ đô, lao đến những nơi nguy hiểm.

Vì số lượng hướng đạo vốn ít ỏi nên dù họ có xuất thân bình dân thì cũng có khả năng được ghép đôi với quý tộc, thậm chí là hoàng thất, sống một cuộc đời yên ả, không cần phải đi làm, thật đáng ao ước biết mấy!

Các hướng đạo trẻ nhanh chóng quên hết muộn phiền, bắt đầu mơ mộng về tương lai.

Bọn họ bàn tán sôi nổi về những lính gác quý tộc vẫn còn độc thân.

Lâm Uyển ngồi giữa đám đông, lúc mọi người cười cô bèn cười hùa, còn lúc họ im lặng thì cô sẽ nín thinh.

Tuy cô không hiểu mấy câu ấy có gì buồn cười.

“Thật ra chuyện giao tiếp với người khác cũng không khó lắm”, chỉ cần đọc cảm xúc của bọn họ, sau đó bắt chước biểu cảm của họ là xong.”

Lâm Uyển tự nhủ.

“Thế thì họ sẽ cho rằng mình cũng giống họ.”

“Hiếm có dịp ngồi chung với nhiều bạn học như vậy mà mình thể hiện cũng đỉnh lắm chứ bộ.”

Cô thầm khen ngợi bản thân.

Nhưng hình như lâu lâu phải chủ động nói gì đó.

Vì thế cô nhìn quanh đám bạn một vòng rồi hỏi cậu bạn duy nhất mình biết đang ngồi đối diện cửa sổ:

- Thư Cảnh Đồng này, có phải cậu muốn nói gì với tớ không? Tớ thấy cậu lén nhìn tớ bao nhiêu lần rồi đấy.

Tuy cô không thấy, nhưng bọn xúc tu rảnh rỗi đã phát hiện hành động lén lút của cậu bạn kia.

Mặt Thư Cảnh Đồng thoắt cái đỏ bừng lên.

Nicole ngồi cạnh Lâm Uyển cười đến nỗi nằm vật ra bàn, bảo:

- Chẳng trách mọi người đều chê cậu lập dị, cậu buồn cười quá đi mất!

Rồi cô nàng lay Lâm Uyển nói:

- Tớ cứ tưởng tớ là đứa ăn nói vô duyên nhất trường mình rồi, không ngờ ở đây còn có hướng đạo bỗ bã hơn cả tớ.

Mặt Lâm Uyển vẫn tỉnh bơ, cô không rõ mình đã nói gì sai.

Đó là sự thật mà nhỉ? Tuy cô không phát hiện nhưng bọn xúc tu đã nhìn thấy rõ hành động lén lút của cậu bạn kia.

Nicole bèn cứu Thư Cảnh Đồng một bàn:

- Do cậu ấy thấy tò mò về cậu thôi. Thật ra bọn tớ đều muốn hỏi có phải cậu với Giang Dương Sóc đã hủy hôn thật không?

- Ừ.

Lâm Uyển xác nhận, rồi bẻ xúc tu nhẩm tính:

- Gần đây tớ đã trả lời câu hỏi này 230 lần rồi đấy.

- Ha ha ha.

Nicole lại phì cười:

- Thôi, tớ không hỏi chuyện này nữa, thế cậu xin gia nhập tổ nghiên cứu đặc biệt thật à?

Lâm Uyển lấy thẻ công tác của mình ra cho Nicole xem.

- Ôi.

Nicole thò đầu sang nhìn giấy thông hành của Lâm Uyển rồi nói:

- Nghe nói nhân viên tổ ấy thường xuyên bị điều tới khu ô nhiễm, thế nguy hiểm lắm đấy.

- Sao, sao cậu lại xin việc đó?

Vừa đỡ đỏ mặt, Thư Cảnh Đồng đã không kìm được mở miệng thắc mắc:

- Chưa từng có hướng đạo nào xin điều đến tổ thăm dò và nghiên cứu khu ô nhiễm cả. Cậu... làm thế là vì rất tự tin về tinh thần lực của mình à?

- Dù vì lý do gì thì cũng quá là ngầu!

Nicole bá vai Lâm Uyển trầm trồ:

- Tớ ngưỡng mộ cậu lắm. Thật ra tớ rất muốn rời khỏi Tháp Trắng để đi đây đó thăm thú. Ngặt nỗi nhà tớ không đồng ý, để được đi chuyến này tớ đã phải năn nỉ rã họng thì bố tới mới cho phép đấy.

Cô ả tóc xoăn ngồi sát cửa sổ nghe họ nói chuyện với nhau thì thầm thấy bất mãn.

- Phông bạt làm gì không biết, chẳng qua là bị từ hôn, mất mặt quá, không ở thủ đô nổi nữa nên mới viện cớ đấy thôi.

Đoạn cô ả hạ giọng xuống, thì thầm với người bạn ngồi cạnh mình:

- Làm gì có hướng đạo nào muốn đi làm đâu. Tớ chỉ mong sớm được ghép đôi với một người bạn đời có tiền có quyền rồi sống sung sướng phủ phê cả đời, không bao giờ phải đi làm nữa.

Người ngồi cạnh cô ả cách lớp cửa kính là một cô gái xinh đẹp với mái tóc đen thẳng. Thấy cô ả nói chuyện với mình, người nọ bèn mỉm cười gật đầu như cực kỳ đồng tình với quan điểm của cô ả.

Cô ả tóc xoăn thấy có người hùa theo, đang tính nói tiếp thì bất chợt há hốc miệng, đơ người ra.

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng khiến người cô ả chết lặng, nổi hết da gà lên, bởi cô ả sực nhớ ra mình đang ngồi sát cửa sổ.

Bên ngoài là mấy nghìn mét trên không, sao lại có người được?

Nếu thứ ấy không phải người thì là gì?

Cặp mắt đen như mực của cô gái ngoài cửa sổ loé sáng. Cô ta khẽ đung đưa mái tóc dài trong gió, cứ liên tục gật đầu với khuôn mặt tươi như hoa.

Nhưng hướng đạo tóc xoăn chỉ thấy tay chân lạnh ngắt, như thể có thứ gì lạnh buốt bò lên người mình, khiến cô ả xụi lơ không thể động cựa nổi.

Hai hàm răng của cô ả va lập cập vào nhau, cổ cứng ngắc, tay giơ ra cố túm lấy người bạn cùng lớp ngồi ở sườn bên kia.

- Cậu kéo tới làm gì?

Người bạn bị kéo quay sang hỏi với giọng không vui.

Cô ả tóc xoăn run lẩy bẩy, cứng đơ người, không nói được câu hoàn chỉnh, chỉ dùng ngón tay đang run lẩy bẩy trỏ ra ngoài cửa sổ.

Người bạn mỉm cười nhìn theo hướng cô ả chỉ, thấy một cái đầu với mái tóc dài đang bay lơ lửng.

Thứ kia có đầu giống người, lượn lờ ngoài cửa sổ sát mặt kính. Nhác thấy cô ta, nó nhếch môi bật cười hì hì ngay.

- Á á á á!

Tiếng thét chói tai vang vọng khắp phi thuyền.

Bàn ăn bị xô ngã, đồ ăn vãi đầy đất, nhiều người ngã khỏi ghế, có người đã bắt đầu chạy trốn.

Cả phi thuyền tràn ngập tiếng la hét mất kiểm soát.

Con quái vật đầu người ngoài cửa sổ bắt đầu biến hình, dán chặt mái tóc đen dài lên mặt kính để bò trên cửa sổ.

Mũi và miệng nó từ từ dài ra, biến thành chiếc mỏ dài sắc nhọn.

Con quái vật xõa tóc bám ngoài cửa sổ bắt đầu gục gặc liên tục, dùng chiếc mỏ dài mổ lia lịa vào mặt kính như chim gõ kiến.

Cạch cạch cạch, tiếng mổ dày dặc tai quái vang lên.

Cửa sổ thủy tinh được giới thiệu là ngay cả lựu đạn cũng khó công phá nhanh chóng xuất hiện các vết rạn như mạng nhện.

Khoang thuyền tràn ngập tiếng thét chói tai bỗng im lặng đáng sợ.

Tất cả hành khách đều túm năm tụm ba với nhau, sợ hãi nhìn chằm chằm vết nứt đang từ từ lớn dần, cứ như họ có thể dùng ánh mắt ngăn nó lan rộng vậy.

Không gian yên tĩnh chỉ còn mỗi tiếng mổ dày đặc những hồi chuông chuông báo tử của địa ngục.

Nhưng đây vẫn chưa phải là tận cùng nỗi tuyệt vọng.

Ngay lúc này, trên bầu trời cách đó không xa, một mảng mây đen đang lờ lững trôi ngược hướng mặt trời tới đây.

Khi đến gần hơn, họ mới phát hiện mấy thứ trông giống bong bóng trôi nổi trên không kia đều là quái vật có đầu người.

Lũ quái vật mang những khuôn mặt cực giống người khiến chúng trông càng đáng sợ.

Mặt gã trung niên có nốt ruồi và để râu lôi thôi.

Mặt bà lão da chảy xệ, có tô son.

Chúng giống hệt mặt những người bạn tình cờ gặp trên đường hay hàng xóm ở quê bạn, trông rất đỗi bình thường mà lại kỳ dị lạ lùng.

Những khuôn mặt với mái tóc rối bù ấy bay tới chỗ phi thuyền.

- Loài... loài méo, chúng là bọn méo đấy!

Có người nhìn ra ngoài cửa sổ kêu lên đầy tuyệt vọng:

- Chúng ta, chúng ta đã lạc vào khu ô nhiễm rồi.

Đám mặt người với đủ mọi kích thước nhanh chóng lao tới, bám đầy ngoài cửa sổ, có con cười hì hì, có con lại ủ rũ khóc hu hu.

Nhiều người nôn mửa, thậm chí vài hướng đạo đã bất tỉnh ngay tại chỗ.

Ánh đèn báo động đỏ của phi thuyền nhấp nháy liên hồi, tiếng chuông báo động vang chói tai.

- Cảnh báo, cảnh báo, phi thuyền vừa bay nhầm vào khu ô nhiễm trên không. Xin mọi người cố gắng giữ bình tĩnh, ẩn nấp tại chỗ chờ cứu viện tới. Tất cả các đội lính gác lập tức tập hợp.

- Nhắc lại, toàn bộ hướng đạo ẩn nấp tại chỗ chờ cứu viện tới, tất cả lính gác lập tức tập hợp!

...

Bóng phi thuyền vừa bay ngang đồng xanh.

Một nhóm lính gác trang bị đầy đủ vũ khí ra khỏi rừng, leo lên quả đồi cao có tầm nhìn thoáng đãng.

- Có ai thấy không? Chiếc phi thuyền vừa bay ngang ấy?

Một lính gác nhìn những đám mây xanh bay lơ lửng trên đầu, hỏi đồng đội.

Rõ ràng vừa có một chiếc phi thuyền đồ sộ bay ngang qua đây. Phương tiện giao thông công nghệ cao thời cổ ấy sáng lấp lòe dưới nắng vô cùng bắt mắt.

Nhưng hắn vừa chớp mắt một cái là chiếc phi thuyền kia đã biến đâu mất, nhìn lại chỉ thấy những đám mây bồng bềnh trôi trên bầu trời bao la xanh ngắt, ngoài ra không còn gì khác.

Nắng ấm áp, trời yên ả, như thể tất cả chỉ là ảo giác của họ.

Sĩ quan đi đầu bước đến. Hắn chính là Đàm Thụ - cấp dưới đắc lực nhất của Cục trưởng Cục an ninh Tào Tuấn Dân. 

Đàm Thụ cau mày nghĩ ngợi một lát rồi đanh giọng hỏi:

- Nghê Tễ, cậu thấy sao hả?

Đám cây xanh sau lưng hắn bị rẽ ra, một lính gác cao ráo xông tới.

Người nọ đi ra khỏi rừng rậm, lấy đà nhảy lên một ngọn núi đá, tập trung nhìn ra xa. 

Người này đúng là Nghê Tễ mà Đàm Thụ vừa hỏi chuyện.

- Đó là một khu ô nhiễm mới hình thành.

Nghê Tễ quan sát đám mây trên trời một hồi rồi nghiêm mặt nói:

- Nó vừa xuất hiện không lâu, vẫn còn lơ lửng trên không nên rất khó phát hiện, chiếc phi thuyền kia đã bay lạc vào đó rồi.

- Em nghe nói đó là chiếc phi thuyền chở hướng đạo tới biên giới.

Đám lính gác lắc đầu thương hại và cảm thán:

- Tội nghiệp quá! Chẳng biết họ có thể sống sót rời khỏi đó hay không.

Đàm Thụ đứng đó suy tư giây lát.

Đáng lẽ gặp chuyện như vậy thì người của Cục an ninh như bọn họ phải giúp đỡ ngay, hoặc chí ít cũng báo cáo với Tháp Trắng để xin cứu viện.

Sắc mặt Đàm Thụ thay đổi xoành xoạch, cuối cùng hắn xua tay ra lệnh:

- Đi thôi! Chuyện này không liên quan tới chúng ta, nhiệm vụ thầy hiệu trưởng giao mới là ưu tiên hàng đầu.

Lần này Đàm Thụ tới đây là vì Tào Tuấn Dân đã phái hắn dẫn theo vài tên lính gác tinh nhuệ của Cục an ninh rời thủ đô đi làm nhiệm vụ riêng.

Thấy thảm họa bất ngờ xảy ra trước mắt, hắn chỉ muốn giả vờ không biết, nhanh chóng rời khỏi đây.

- Không, không gọi cứu viện ạ?

Một lính gác ấp úng hỏi:

- Chiếc phi thuyền kia chở nhiều người lắm

Đàm Thụ liếc xéo cậu lính gác nọ. Hắn cực ghét mấy thằng ranh không biết điều và không có mắt như thế.

- Nếu lãng phí thời giờ ở đây làm lỡ dở chuyện của thầy thì cậu sẽ chịu trách nhiệm hả Tống Nguyên Tư?

- Nhưng chỉ có chúng ta chứng kiến chuyện này, nếu chúng ta không báo cáo thì bọn họ chết chắc.

Giọng Tống Nguyên Tư lí nhí dần trước cái nhìn sắc lạnh của Đàm Thụ, cuối cùng nhỏ đến khó nghe thấy.

- Ít ra... Ít ra cũng nên phát tín hiệu cầu cứu chứ.

Cậu ta rì rầm như muỗi kêu.

Tống Nguyên Tư biết một khi phát tín hiệu cầu cứu thì với tư cách là người của Cục an ninh, bọn họ không thể khoanh tay mặc kệ.

Cậu ta nói thế chắc chắn sẽ làm Đàm Thụ mất hứng.

Nhưng, nhưng đó là một chiếc phi thuyền chở đầy người. Thân là một người lính mang sứ mệnh bảo vệ nhân dân, nếu không giúp những người đó phát tín hiệu cầu cứu thì lương tâm cậu ta không cách nào yên ổn được.

Đàm Thụ đang định mắng Tống Nguyên Tư thì thấy Nghê Tễ đứng cạnh nhảy xuống vách đá cao.

Thân hình gầy gò rơi thẳng một mạch, lúc sắp sửa tiếp đất thì mũi chân chạm nhẹ vào vách đá để giảm bớt lực rơi rồi cơ thể bật ra theo quán tính. Anh nhảy vài cái, lao thẳng về hướng chiếc phi thuyền biến mất.

Thậm chí chẳng buồn giải thích gì.

- Em, em cũng đi theo xem sao. Dù gì... mình cũng phải đợi anh Nghê Tễ quay lại mà.

Tống Nguyên Tư vừa cúi gằm mặt vì bị Đàm Thụ mắng lắp bắp nói mà không dám nhìn hắn.

Sau đó cậu ta chạy một mạch theo Nghê Tễ.

Đàm Thụ nhất thời tức đỏ cả mặt.

Tuy Nghê Tễ đã quay về nhưng khi thầy có việc riêng thì vẫn cho hắn dẫn đội.

Hắn lấy làm đắc ý, tính nhân nhiệm vụ này để tỏ rõ oai phong đội trưởng, và cũng để Nghê Tễ biết địa vị bây giờ của hai người đã hoán đổi, ép anh phải phục tùng mệnh lệnh của hắn.

Ai ngờ bình thường Nghê Tễ giả bộ điềm tĩnh trầm lặng, không thích hơn thua giỏi thế mà đến khi đụng chuyện thì lại chẳng xem đội trưởng như hắn ra gì, thậm chí chẳng thèm bàn bạc mà đi luôn.

Đàm Thụ hận nghiến răng.

“Thằng đó vẫn cứ ngông nghênh bốc đồng, nghĩ sao làm vậy như xưa, chẳng tôn trọng mình chút nào hết!”

Đàm Thụ nghiến răng nghĩ.

“Đáng lẽ lúc trước không nên để thằng khốn đó trở lại. Bao giờ về thủ đô, mình nhất định phải mách hết với thầy hiệu trưởng để Nghê Tễ biết tay, nhưng tốt hơn hết là khử nó luôn trong khi làm nhiệm vụ này.”

Đám lính gác còn lại nhìn nhau một hồi rồi bước tới bảo hắn:

- Nghê Tễ vô lý quá thể! Đội trưởng à, hay là... chúng ta cứ phát tín hiệu cầu cứu Tháp Trắng đi?

- Đúng thế, dù sao chúng ta cũng chẳng đi được vì phải đợi bọn họ mà.

- Hay chúng ta cũng sang đó xem thử, đứng ngoài giúp được gì thì giúp...

- Dù sao cũng nhiều sinh mạng như thế.

- Còn có không ít hướng đạo nữa.

Đàm Thụ càng tức nghẹn.

...

Thư Cảnh Đồng ngơ ngác khuỵu xuống đất.

Vũng máu đỏ tươi trước mặt từ từ lan rộng, đã sắp chạm chân cậu ta.

Cậu ta quen người xấu số đang nằm trong vũng máu. Giờ đây cơ thể trắng trẻo mong manh của cô ta đã ướt sũng máu.

Đó là một người bạn cùng lớp của Thư Cảnh Đồng, có mái tóc xoăn cắt ngắn, mặt lốm đốm tàn nhang, thi thoảng ăn nói hơi nanh nọc.

Chỉ mới đây thôi, bọn họ còn ngồi ăn cơm chung một bàn, thậm chí cậu ta vẫn không rõ mọi chuyện xảy đến thế nào.

Đầu tiên là mặt kính thứ nhất bị con quái vật tóc đen dài dị hợm kia mổ nứt, khi mọi người thét chói tai lùi ra sau thì nó đập vỡ cửa kính, nhân lúc họ chưa kịp chuẩn bị tinh thần mà vọt vào trong.

Chỉ mổ một phát, chiếc mỏ nhọn như vòi muỗi đã đâm thủng bụng cô bạn kia.

Bây giờ con méo đó còn đang bám chặt xác hướng đạo kia, ré lên những tiếng kinh khiếp.

Ngay bên cạnh Thư Cảnh Đồng.

Cậu ta không dám nhìn, cũng không muốn nhìn cảnh đó.

Cậu ta biết mình nên chạy trốn.

Nhưng cơ thể cứ lúc nóng lúc lạnh, chân tay mềm nhũn không có chút sức lực nào.

Chẳng rõ đã có bao nhiêu người thiệt mạng và bao nhiêu con quái vật đã vào phi thuyền.

Tất cả những gì cậu ta biết là tiếng thét chói tai, tiếng chạy trốn và vấp ngã liên tục vang vọng.

Một cái đầu to đùng từ từ nhô lên trước mặt cậu ta.

Con quái vật kia mang khuôn mặt đàn ông trung niên, đỉnh đầu bết dầu lơ thơ vài sợi tóc bạc, bọng mắt to, mặt chảy xệ, tròng mắt đục ngầu đang nhìn chằm chằm đám đông bên trong với biểu cảm đói khát sống động đến kỳ lạ.

Nó đập khuôn mặt vào cửa sổ đánh rầm một tiếng, rồi bắt đầu nhễu nước miếng nhớp nháp lên mặt kính.

Làm sao bây giờ? Phải làm sao bây giờ?

Người Thư Cảnh Đồng lạnh ngắt, không nhúc nhích nổi, chỉ mỗi đầu óc là đang quay cuồng.

“Mau nghĩ cách đi!”

Cậu ta tự nhủ.

Vô số hình ảnh lóe lên trong đầu Thư Cảnh Đồng.

Từ nhỏ đến lớn, cậu ta đã xem vô số cảnh chiến đấu của loài người và loài méo. Trong phim ảnh, tiểu thuyết, chương trình phát thanh, thậm chí là quảng cáo đều có vô số cảnh chiến đấu giữa nhân loại và quái vật.

Thế nhưng trong những bộ phim điện ảnh được chế tác hoàn hảo, hay các tác phẩm văn học chứa đầy cú cua gắt ấy, khi đối diện với quái vật nguy hiểm, các hướng đạo xinh đẹp yếu đuối luôn ngã vật ra đất, hoặc run bần bật, hoặc sợ hãi hét toáng lên.

Chỉ cần họ làm thế, chắc chắn sẽ có một lính gác vọt tới cứu họ thoát khỏi cảnh nguy khốn.

Từ nhỏ đến lớn, Thư Cảnh Đồng toàn thấy những hình ảnh như thế.

Thế nên lúc nguy cấp, tất nhiên tâm trí cậu ta cũng chỉ nghĩ đến mỗi cách đó.

“Chỉ... chỉ có thể khóc thôi sao? Cứ kêu cứu là xong?” Răng Thư Cảnh Đồng va lập cập vào nhau, “À đúng rồi, có lẽ còn phải chú ý hình tượng, phải khóc thật đẹp để người ta thương xót nữa.”

Nhưng thật ra thâm tâm cậu ta đã lờ mờ hiện câu trả lời xác đáng.

Trong phim, hướng đạo cứ khóc lóc và la hét là sẽ chờ được anh hùng cứu mạng, nhưng chuyện này lại bất khả thi ngoài đời.

Cậu ta bỗng thấy cái đầu có chiếc mỏ dài như vòi muỗi ngẩng lên khỏi xác bạn mình.

Con quái vật kia đã to hơn lúc mới xuất hiện, mạch máu đỏ nhạt nổi rõ dưới da. Nó cười khúc khích, bắt đầu bò sang phía này.

“Phải, phải di chuyển thôi.”

Thư Cảnh Đồng nhắc nhở bản thân.

Đúng lúc này, Thư Cảnh Đồng chợt nghe thấy tiếng động lạ.

Rất khó để hình dung đó là gì, cậu ta cảm thấy âm thanh ấy tựa như cơn gió nhẹ, hoặc là tiếng sóng vỗ rì rào, mà cũng có thể là ánh trăng hiền hòa.

Tựu trung rất trừu tượng, nhưng lại có khả năng quét sạch nỗi sợ hãi hoảng loạn trong lòng Thư Cảnh Đồng ngay lúc mấu chốt, giúp cậu ta tỉnh táo và bình tĩnh lại.

Thư Cảnh Đồng lảo đảo đứng dậy, một con mèo chinchilla thình lình xuất hiện, chắn trước người cậu ta.

Vốn dĩ mấy năm qua, thể tinh thần của cậu ta đã mạnh lên rất nhiều kéo theo kích thước cũng tăng lên nhiều, có thể xem như xuất sắc nhất Học viện hướng đạo.

Nhưng giờ đây, khi cậu ta chịu đả kích nghiêm trọng, thể tinh thần trở nên rất yếu ớt, thành ra hình thể cũng bé tí.

Bé mèo con trắng muốt xù lông ra với con quái vật đáng sợ đang bò tới chỗ mình, cong người dựng đuôi gào lên một tiếng thảm thiết.

“Vô dụng thôi!” Thư Cảnh Đồng tuyệt vọng nghĩ, “Tinh thần lực của hướng đạo có ích gì trong hoàn cảnh này đâu?”

Cậu ta nhích dần ra sau, đến khi lưng va phải bức tường lạnh lẽo thì biết mình đã cùng đường.

Con quái vật tóc đen dài rời khỏi cái xác vừa bị nó hút khô. Nó xõa mái tóc dài đen nhánh xuống cái xác teo tóp, bò ngang qua vũng máu đặc sệt dưới sàn nhà, kéo lê vết máu đỏ khắp nơi.

Tia thấy Thư Cảnh Đồng và bé mèo con, nó lộ vẻ khoái trá, bật cười khanh khách, kéo chiếc đầu bằng mớ tóc loạng choạng bò về phía họ.

Thể tinh thần trắng muốt chắn trước người Thư Cảnh Đồng, tuy chân nó thoáng run rẩy nhưng vẫn cố gào lên dọa dẫm.

Thư Cảnh Đồng cúi xuống ôm nó vào lòng.

Dẫu biết sớm muộn gì cũng phải chết, song trước đó, cậu ta không nỡ để thể tinh thần của mình bị hành hạ.

Cái mỏ dài như vòi muỗi tiến đến mỗi lúc một gần, thậm chí cậu ta bắt đầu thấy rõ những miếng thịt và máu dính trên mặt nó.

Thư Cảnh Đồng ôm chặt con mèo mềm mại đang rúc trong ngực mình.

Một loạt đạn thình lình nã từ trên xuống, liên tiếp bắn vào đầu con quái vật kia.

Bị loạt đạn nã liên tục, cái đầu kia lộ vẻ kinh ngạc.

Chẳng ngờ dù bị đạn bắn nát sọ nhưng nó vẫn còn sống. Nó lanh lẹ lăn lộc cộc sang một bên, khuôn mặt y như mặt người đảo mắt lia lịa, có vẻ đang toan tính chạy trốn.

Một chiếc bốt quân đội giáng xuống, kèm theo trọng lực giẫm lên đầu con méo kia, nghiền nát cả đầu lẫn mái tóc đen dài của nó.

Máu đỏ và một ít chất lỏng có màu sắc kỳ lạ bắn tung tóe lên mặt Thư Cảnh Đồng.

Người tới là một nữ lính gác thắt bím tóc sau lưng, mặc đồng phục của đội bảo vệ phi thuyền.

Cô ta cầm khẩu súng trường thời cổ không được xem là tiên tiến trên tay, hông giắt đầy vũ khí, đôi cánh thể tinh thần to như cánh ưng phía sau lưng từ từ biến mất.

Cô gái kia vừa dỡ nóc phi thuyền nhảy xuống, lúc tiếp đất đã dùng một chân giẫm chết con quái vật mà mình vừa bắn trúng. Khi nhìn Thư Cảnh Đồng, cô ta huýt sáo cợt nhả.

- Ôi khéo ghê chưa? Gặp được một bé hướng đạo mèo.

Cô ta cúi xuống lấy ngón tay cào cằm bé mèo trong lòng Thư Cảnh Đồng, giơ tay nã một loạt đạn mà không cần nhìn.

Trong góc tối trên nóc nhà, một con quái vật tóc rối lanh lẹ nghiêng đầu né tránh loạt đạn, men tường chạy trốn.

Rõ ràng mới có một lát kể từ khi quái vật đột nhiên xuất hiện tới giờ, nhưng với đóa hoa từ nhỏ đã được cưng chiều trong Tháp Trắng như Thư Cảnh Đồng mà nói thì chẳng khác gì phải sống dưới địa ngục đáng sợ rất lâu.

Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi, hai người bạn của cậu ta đã bỏ mạng trong lúc hỗn loạn, thi thể bị hút khô vẫn đang nằm giữa vũng máu.

Trên bầu trời ngoài cửa sổ, các lính gác chịu trách nhiệm bảo vệ phi thuyền cuối cùng cũng xuất hiện.

Bọn họ người thì cưỡi thể tinh thần chao liệng trên trời, dàn trận chiến đấu với lũ quái vật đầu người ngoài phi thuyền, còn những ai có thể tinh thần thuộc loài chim thì biến luôn thành dạng nửa người nửa chim, mọc cánh sau lưng, linh hoạt bay lượn trên không.

Các lính gác và bọn méo bắt đầu đánh giáp lá cà.

Bị mùi máu thịt tươi thu hút, nhiều con quái vật đang bám ngoài cửa kính lần lượt chuyển mục tiêu. Chúng cười hì hì hoặc khóc hu hu, loạng choạng tiến về phía các lính gác.

- Mọi người hành động đi, mau kéo hết tấm che nắng xuống và dùng bàn bịt lỗ thủng lại!

Nữ lính gác vừa vào phi thuyền đứng yên tại chỗ, vừa nổ súng truy kích quái vật vừa hạ mệnh lệnh.

- Mọi người cứ giao lũ quái vật bên ngoài cho lính gác, chỉ cần che kín cửa sổ thì bọn chúng sẽ không nhìn thấy bên trong và muốn vào đây nữa.

Chiếc phi thuyền đang bay trên trời liên tục rung lắc vì bị quái vật đánh phá, gió mạnh thốc vào từ lỗ thủng, ngoài mặt kính trong suốt nhung nhúc đầu người đang chảy nước dãi trông rất đáng sợ.

Khoang thuyền bừa bộn lênh láng máu với đầy xác người và xác quái vật.

Chân ai cũng nhũn ra, không người nào dám tới gần cửa sổ.

Hình như Thư Cảnh Đồng lại nghe thấy tiếng động lạ lúc trước.

Trong đám người, có lẽ chỉ có một cô gái mặc đồ thể thao xanh đang chạy. Cô giẫm lên mớ rác rưởi và máu nhớp nháp, lần lượt kéo những tấm che nắng cửa sổ dọc hai bên sườn phi thuyền xuống.

Cô đã bắt đầu làm chuyện này ngay lúc mới xảy ra hỗn loạn nhưng không có ai để ý đến. Cô rảo bước chạy qua mớ hỗn độn trên phi thuyền chòng chành, giơ tay trước mặt đám quái vật đầu người ghê rợn ngoài cửa sổ, kéo sập tấm che nắng xuống, chặn hết những ánh mắt quái gở ở ngoài.

- Cậu cũng đi đi.

Nữ lính gác đạp vào chân Thư Cảnh Đồng, quát lên với đám đông còn đang chết lặng:

- Nếu không muốn chết thì làm đi, còn nếu muốn chết thì giờ hãy nhảy xuống luôn đi để phi thuyền đỡ tốn nhiên liệu.

Thư Cảnh Đồng lảo đảo đi mấy bước, bỗng lấy làm lạ khi thấy nỗi sợ không cách nào khống chế trong lòng mình đã vơi bớt từ bao giờ. Cậu ta khẽ cắn môi, bò tới gần lỗ thủng lộng gió, cố nâng chiếc bàn ăn to đùng dưới đất lên hòng lấp lỗ thủng do quái vật mổ thủng.

Tiếng súng chói tai như sượt qua ngay bên tai Thư Cảnh Đồng. Một con méo dán sát người vài mép lỗ thủng định bò vào vừa bị nữ lính gác bắn nát. Người nó vẫn giắt ở đó, chết khi vẫn đang lè cái lưỡi dài thòng ra.

Thư Cảnh Đồng ép mình không được nhìn nó, cố đi ngược gió nâng chiếc bàn lên.

Có một người phụ cậu ta từ đầu kia, Thư Cảnh Đồng ngẩng lên nhìn thì thấy đó là Nicole với khuôn mặt cắt không ra máu.

Nicole vốn là cô gái quý tộc luôn chú ý vẻ ngoài, thế mà giờ tóc tai cũng rối bù, người cũng bê bết máu như Thư Cảnh Đồng, đang đứng ở đầu kia vươn đôi tay run lẩy bẩy ra nâng bàn dậy và gật đầu với cậu ta.

Hai người đều nhũn hết chân, cố gắng hợp sức, cuối cùng cũng lấp kín được lỗ thủng bằng chiếc bàn kia khiến cuồng phong thốc vào phi thuyền thoáng chốc dừng lại.

Có lẽ nhờ tiếng động lạ lúc ẩn lúc hiện kia, hoặc nhờ có người chỉ huy lúc hỗn loạn mà mọi người đều tìm lại niềm tin.

Các hành khách xụi lơ dưới đất từ từ đứng dậy.

Có người run rẩy đi phụ kéo tấm che nắng xuống, có người phụ bịt những lỗ thủng trong khoang thuyền, cũng có người đi tìm băng keo hò nhau dán những khoảng trống mà chiếc bàn chưa lấp hết.

Cửa sổ lần lượt bị che kín. Bọn méo bao vây phi thuyền không nhìn thấy người bên trong phi nữa, rốt cuộc cũng tản ra, chuyển sang truy đuổi các lính gác đang bay lượn ngoài phi thuyền.

Trong khoang thuyền, chiếc đầu cuối cùng đang nhảy lung tung bị nữ lính gác thắt bím tóc sau lưng đạp nát.

Không gian tràn ngập tiếng súng, tiếng la hét và tiếng trốn chạy cuối cùng cũng yên tĩnh.

Qua khe hở hẹp trên tấm che nắng, bọn họ có thể lén quan sát bầu trời bên ngoài, thấy lính gác và quái vật đang chiến đấu kịch liệt.

Trận chiến tàn khốc vẫn chưa kết thúc, mối nguy hiểm vẫn chưa được xóa bỏ.

Nhưng trong không gian tối om này, chí ít họ đang sở hữu những phút giây im lặng quý giá.

Các hành khách sợ mất hồn mất vía dần lấy lại bình tĩnh, thở hắt ra hơi thở của sự sống.

Thư Cảnh Đồng mệt rũ nằm vật ra sàn nhà đầy máu và xác chết. Thật may mắn làm sao khi họ vẫn còn sống!

Nữ lính gác mới đạp cậu ta một cú chìa tay ra với cậu ta.



Thư Cảnh Đồng ngắm bàn tay kia.

Bàn tay con gái ấy nhỏ hơn tay cậu ta một cỡ, quấn băng, đầy vết chai sần, dính đầy máu và bùn dơ.

Nhưng bàn tay ấy lại vững vàng nắm chặt lấy tay cậu ta, chỉ giật nhẹ đã kéo cậu ta đang nằm liệt dưới đất dậy.

Có lẽ cô gái này còn nhỏ tuổi hơn cả Thư Cảnh Đồng, cũng không cao bằng cậu ta nhưng vì là lính gác nên có bàn tay mạnh mẽ như vậy.

Cô ta đã dùng đôi tay ấy kiên quyết cứu sống mọi người ở đây.

Nữ lính gác kéo Thư Cảnh Đồng dậy, xoa tay mình, mỉm cười nói:

- Ây da, đây là lần đầu tiên tôi được nắm tay hướng đạo đấy.

Trên người cô ta không đeo gia huy quý tộc chứng đó chỉ là một lính gác xuất thân bình dân nhưng lại có nụ cười rất xán lạn.

Thư Cảnh Đồng đang mấp máy môi định nói gì đó thì biến cố xảy đến ngay lập tức.

Lúc mọi người vừa thả lỏng, những tưởng có thể thở phào một hơi thì trên nóc phi thuyền, nơi không có ánh sáng, chẳng biết đã xuất hiện một lỗ thủng từ bao giờ. Chất lỏng có tính axit nhễu xuống từ mép lỗ thủng, vỏ phi thuyền đã bị một loại axit mạnh ăn mòn.

Phía ngoài lỗ thủng đang âm thầm bị ăn mòn lộ ra đầu một gã trung niên.

Cái đầu kia rất lớn, chẳng biết nó nhân lúc hỗn loạn để né tránh mọi người, lặng lẽ chui vào khe hở giữa khí cầu phi thuyền và khoang thuyền từ khi nào.

Ở chỗ bí mật đó, nó dùng nước miếng có tính ăn mòn cao liếm thủng một lỗ.

Không biết nó đã im lặng nấp ở đó bao lâu. Đến khi canh chuẩn thời cơ, thừa dịp nữ lính gác trẻ bật cười bèn thò chiếc mỏ sắc nhọn vào trong lỗ thủng, đâm xuyên qua cô ta, sau đó nhấc bổng cô ta lên lôi ra ngoài.

Nó lén lút chờ cơ hội, tung đòn cực chuẩn xác với mục đích tiêu diệt kẻ mạnh nhất trước.

Dường như nó sở hữu trí tuệ và tư duy của loài người.

Nữ lính gác bị vũ khí sắc nhọn đâm xuyên người lâm vào hôn mê ngay lập tức. Cô ta gục đầu thõng tay, bị chiếc mỏ nhọn kéo lên không, máu đỏ xuôi theo tay cô ta nhỏ xuống mặt Thư Cảnh Đồng.

Người lính gác vừa từ trên trời giáng xuống này chính là động lực để cậu ta và mọi người ở đây lấy lại can đảm.

Nhưng chỉ trong nháy mắt, ngay cả cô ta cũng chết.

Máu đỏ cứ tí tách nhỏ xuống mặt cậu ta.

“Chắc chắn đây là chỉ là ác mộng, chuỗi ác mộng nối nhau không dứt.” Thư Cảnh Đồng nghĩ, “Hệt như địa ngục vậy.”

Một cánh tay mặc đồ thể dục thò ra trước mặt cậu ta, túm lấy bàn tay đang nhỏ máu của lính gác bị treo trên không.

Cánh tay người nọ cũng trắng trẻo và nhỏ nhắn như bao hướng đạo khác, khuôn mặt bình tĩnh dính một chút máu.

Là Lâm Uyển.

Lâm Uyển túm lấy cổ tay lính gác, vì bị quái vật kéo mạnh mà hai chân cô gần như không chạm đất.

Nhưng cô vẫn không buông tay, cố dùng đôi tay nhỏ nhắn túm chặt lấy bàn tay nhỏ máu của lính gác, gắng lôi cô ta xuống.

Bỗng nhiên từng hồi trống vang vọng từ chốn huyền bí nào đó, khơi dậy nhiệt huyết trong lòng người nghe.

Thư Cảnh Đồng tỉnh táo lại, nhào ra trước, cùng Lâm Uyển giữ chặt tay lính gác.

Bốn bàn tay giữ lấy cánh tay đầm đìa máu, cố giúp lính gác thoát khỏi con quái vật đang cố kéo cô ta đi.

Nhưng sức hai người vẫn không sao địch nổi sức con méo kia.

Nicole nhào tới, ôm lấy eo Lâm Uyển.

Rồi cứ thế hết người này đến người kia nhào tới ôm lấy người trước mình, cố giành giật một sinh mạng từ miệng con quái vật.

Cuối cùng hệt như trò chơi kéo co, họ cùng nhau giành lại cơ thể lính gác bị đâm thủng từ miệng còn quái vật.

Lính gác đầm đìa máu, bất tỉnh rơi xuống, nằm lẫn với đám đông vừa té ngã.

Trong cảnh hỗn loạn ấy, Thư Cảnh Đồng chưa kịp bò dậy đã thấy có người nhặt khẩu súng mà lính gác làm rơi dưới đất lên.

Vẫn là Lâm Uyển.

Cô gái cũng là hướng đạo kia cầm súng lên, gác báng súng thô nặng lên đầu vai một cách vụng về, quỳ chân sau xuống, chĩa thẳng họng súng vào lỗ thủng trên nóc nhà, bắn đoàng một phát.

Không trúng, con quái vật ngoài lỗ thủng đã né kịp.

Sức giật mạnh khi bắn khiến cả người Lâm Uyển ngửa về sau, ngã ra đất, nhưng cô bò dậy rất nhanh, xoa vai xong là gác súng lên ngay.

“Sao mà bắn được chứ!” Thư Cảnh Đồng nghĩ, “Khẩu súng kia nặng thế mà con quái vật lại di chuyển rất nhanh, nhanh đến mức mắt thường không bắt kịp chuyển động của nó, chỉ có lính gác với thị lực ưu việt mới có thể bắn trúng nó.”

Nhưng điều kỳ lạ là đúng lúc này, con quái vật vốn vô cùng lanh lẹ bỗng dưng dại người ra.

Nó thình lình bất động, đôi mắt đục ngầu dại ra không có tiêu cự, nhễu nước miếng tí tách, chuyển động vô cùng chậm chạp, để mặc Lâm Uyển vụng về điều chỉnh tư thế bắn, chĩa súng vào lỗ thủng, bắn nó phát thứ hai.

Đoàng, sau phát thứ hai, mặt con quái vật đã bị trúng đạn.

Nó như choàng tỉnh, dời khuôn mặt to với vẻ phẫn nộ khỏi lỗ thủng.

Tiếc là vết đạn kia không làm nó bị thương trí mạng, cùng lắm chỉ ép nó tạm lánh đi.

Lâm Uyển quỳ chân sau xuống đất, giơ súng, tập trung nhìn chằm chằm lỗ thủng vẫn đang nhỏ dịch axit.

- Cứu người đi.

Cô cất tiếng.

Thư Cảnh Đồng ngớ ra.

- Cứu lính gác kia đi.

Lâm Uyển cầm chắc súng, bình tĩnh nói:


- Cô ta vẫn còn sống.

Nữ lính gác được mọi người cướp từ miệng quái vật đã hôn mê bất tỉnh, vai trái cô ta bị đâm thủng một lỗ đáng sợ, một lượng máu lớn nhanh chóng nhuộm đỏ sàn nhà, thoạt trông đã vô phương cứu chữa.

Nhưng cô ta vẫn còn sống, trên khuôn mặt trẻ tái nhợt vẫn còn hơi thở mong manh.

- Mau lên.

Lâm Uyển nói, thậm chí cô còn dành ra một tay để bịt vết thương đang phun máu như suối kia lại.

Thư Cảnh Đồng tìm được hộp cấp cứu trên phi thuyền, đang định đi tới thì một người bạn, chính là đứa bạn thân ngồi cạnh cậu ta lúc ăn cơm, lặng lẽ kéo áo cậu ta.

- Cảnh Đồng, cậu đừng đi.

Người bạn kia nói:

- Cậu đã đính hôn rồi.

Thư Cảnh Đồng sững người.

- Cậu mà đi thì còn ra thể thống gì nữa.

Người bạn kia chỉ vào ngực mình.

Nữ lính gác đang nằm dưới đất bị thương ở vai, nếu muốn băng bó vết thương thì chắc chắn phải cởi áo ra và chạm vào người cô ta, quả thật một hướng đạo từ nhỏ đã coi trọng lễ nghĩa không nên tùy tiện chạm vào người lính gác.



- Giờ là lúc nào chứ!

Thư Cảnh Đồng bực mình xẵng.

- Đó chỉ là một lính gác tầng chót.

Người bạn túm chặt cậu ta, cố khuyên:

- Cậu nghĩ lại đi. Sau khi quay về, chắc chắn bọn họ sẽ thêm mắm dặm muối kể lại chuyện này. Nếu vợ chưa cưới của cậu mà biết cậu từng chạm vào lính gác bình dân trên phi thuyền thì sẽ nghĩ gì chứ?

- Đừng đi, hà tất phải vậy, đó chỉ là một lính gác xuất thân tầng lớp bình dân, cứu cô ta cũng ích gì đâu.

Nếu lính gác kia còn sống sẽ trở thành cọng rơm cứu mạng họ. Nhưng hiển nhiên bây giờ lính gác này sắp chết rồi, có cứu cũng vô dụng.

- Chẳng lẽ cậu muốn rơi vào kết cục bị hủy hôn và bị mọi người cười nhạo như Lâm Uyển hay sao?

Người bạn bĩu môi, nhìn Lâm Uyển nói.

Thư Cảnh Đồng dõi theo ánh mắt cậu ta, thấy người bị mọi người chê là lập dị đang cầm súng, tập trung nhìn chằm chằm lỗ thủng mà quái vật có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, chẳng những thế còn dành ra một tay để bịt miệng vết thương đang không ngừng chảy máu của lính gác.

Phi thuyền vẫn lắc lư dữ dội, thi thoảng lại có quái vật hoặc lính gác rơi trúng cửa kính.

Trong khoang thuyền không mấy sáng sủa, một tia nắng từ khe hở bên trên rọi xuống kéo theo lớp bụi mịn bay trong ánh nắng.

Người lính gác sắp chết đang nằm dưới nắng là một cô gái trẻ thắt bím tóc dài, rũ rượi tay chân nằm im lìm, người bê bết máu.

Lâm Uyển quỳ một chân bên cạnh cô ta.

Cô mím môi, nhìn chằm chằm lỗ thủng sẽ xuất hiện quái vật bất cứ lúc nào, bịt chặt vết thương lính gác bên cạnh.

Hoàn toàn hành động theo ý mình, chẳng màng nghe ý kiến của mọi người xung quanh.

Dường như cô chưa từng quan tâm đến mấy thứ đó, chỉ làm chuyện mà mình muốn làm.

Thư Cảnh Đồng xô người bạn đang giữ chặt mình ra, cầm hộp sơ cứu chạy tới, ngồi xổm trước mặt nữ lính gác bị thương. Trước tiên, cậu ta lấy kéo cắt áo lính gác kia ra rồi kẹp bông cầm máu. Vết thương này quá nghiêm trọng mà cậu ta chỉ biết thao tác sơ cứu cơ bản, thật sự có thể cứu sống cô ta trong hoàn cảnh này sao?

Lúc Thư Cảnh Đồng vô thức giơ tay áo lau trán mới phát hiện mình đang vã mồ hôi lạnh.

Có một người ngồi xuống cạnh cậu ta, là Nicole xuất thân quý tộc.

Nicole học gì cũng dở chìa tay ra cầm lấy chiếc kẹp cầm máu, nói:

- Để tớ phụ cậu, tuy mấy môn khác tớ dốt thật nhưng lại giỏi sơ cứu lắm.

Rồi thêm một cô gái nữa đi tới, cầm băng gạc phụ lau mồ hôi trên trán lính gác, bảo:

- Tớ, tớ cũng giúp cậu.

Có lẽ cô ta đã quên rằng cách đây không lâu, khi ngồi bên bàn ăn, cô ta từng tức tối thề rằng mình sẽ không đời nào chạm vào những lính gác nghèo khổ dù chỉ một giây.

Ba người nhìn nhau giây lát, thấy hơi ngại khi cắt áo người bị thương ra. Họ không nói gì nữa, dốc sức cứu sống người lính gác đang hấp hối với thao tác sơ cứu không thuần thục lắm.

Lâm Uyển nổ súng thêm lần nữa.

Mặt con quái vật lại xuất hiện trước lỗ thủng.

Tái mét, béo phệ, nhoe nhoét nước miếng.

Nó âm thầm chuyển sang một góc tối khác, mưu toan liếm thủng một lỗ mới và chờ thời cơ đánh lén.

Kỳ lạ thay, cứ định đánh lén là nó lại như dại người ra dù bình thường rất nhanh nhẹn, liên tục ngu ngốc ló mặt ra trước lỗ thủng.

Nó như sa vào giấc mộng lạ, mặt lộ vẻ bối rối.

Động tác cứng nhắc chậm chạp biến nó thành cái bia ngắm khổng lồ, bị Lâm Uyển nã súng hết lần này đến lần khác, bắn nát non nửa khuôn mặt.

Con quái vật rống lên thảm thiết, khuôn mặt không hoàn chỉnh nhìn Lâm Uyển với vẻ oán hận rồi nhanh chóng rời khỏi đó.

Thư Cảnh Đồng đang sơ cứu lính gác không hề thấy sợ tiếng súng nổ bên tai chút nào.

Cậu ta lấy làm lạ, bởi thấy cõi lòng rất đỗi bình yên. Tâm thái bình tĩnh giúp cậu ta có thể cầm chắc kẹp cầm máu và kim khâu để xử lý vết thương cho lính gác kia.

Cảm giác này lại xuất hiện.

Tựa như có cơn gió nhẹ lướt qua trái tim, thổi bay hết mọi bất an trong ấy.

Vầng trăng sáng lặng lẽ treo trên bầu trời đêm, chiếu ánh sáng dìu dịu xuống mặt đất khiến lòng người thôi sợ hãi.

Sóng biển vỗ rì rào dưới ánh trăng, từng con sóng bạc khẽ xô vào bờ cát.

Sao trời trên đầu cũng rất đỗi dịu dàng và đẹp đẽ, đủ sức vỗ yên lòng người.

“Sao lại thế? Đáng lẽ mình không nên cảm thấy thế vào lúc nguy hiểm như thế này mới phải chứ!” Thư Cảnh Đồng thầm thắc mắc.

Cậu ta ngẩng lên, thấy Nicole và một hướng đạo khác đang phụ giúp mình cũng rất bình tĩnh tập trung, đang nghiêm túc quan sát miệng vết thương đẫm máu trên tay y như mình.

Cứ như thể mọi người thoắt cái đã thích nghi với hoàn cảnh và không còn thấy sợ hãi gì nữa.

Ngay cả những người xung quanh cũng như đang đắm mình trong gió nhẹ, trăng sáng và sóng biển dịu dàng.

Mọi người đều lấy lại bình tĩnh và làm mọi thứ trong im lặng.

Gia cố cửa sổ, dán kín những khe hở trên tấm che nắng, cứu chữa bạn bè bị thương. Ai cũng khẽ chân nhẹ tay, im lặng và trật tự.

Không một ai phát ra tiếng động không nên có khiến bọn quái vật bên ngoài chú ý.

Mọi người như đang ở trong học viện an toàn lúc trước chứ không phải đã lạc vào khu ô nhiễm đáng sợ, có thể bỏ mạng bất cứ lúc nào.

Sao lại thế?

Thân là một hướng đạo có tinh thần lực nhạy bén, Thư Cảnh Đồng chợt ngộ ra điều gì.

Cậu ta trợn tròn mắt nhìn Lâm Uyển.

Lâm Uyển vẫn đang quỳ một gối dưới ánh sáng mờ ảo rọi từ nóc nhà xuống, tập trung nhìn chằm chằm lỗ thủng có thể xuất hiện quái vật bất cứ lúc nào. Những giọt mồ hôi lăn dài trên khuôn mặt trắng nõn.

Dưới chân cô, ở những chỗ ánh nắng không rọi tới như có vô số thứ khổng lồ đang chuyển động, lan ra khắp ngả.

Là cậu ấy ư?

Hóa ra tiếng động cậu ta vẫn nghe xuất phát từ cô.

Chính cô là người cật lực trấn an mọi người lúc mới hỗn loạn.

Cũng chính cô đã dùng tinh thần lực ảnh hưởng đến hành động của con quái vật khiến nó luôn dại ra vào lúc mấu chốt.

Vậy nên cô mới có thể liên tiếp bắn trúng con quái vật đang choáng váng dù không quen xài súng.

Điều đáng sợ nhất là trong lúc cô nổ súng và thao túng tinh thần con quái vật kia thì vẫn còn sức xoa dịu cảm xúc của mọi người.

Thư Cảnh Đồng chợt nhớ tới câu mình từng hỏi thầy.

- Rốt cuộc tinh thần lực của Lâm Uyển mạnh cỡ nào ạ?

Lúc này đây, cậu ta chợt hiểu được ý tứ tiếng thở dài của thầy mình khi ấy.