Dịch Xa Gần Cao Thấp

Không thẹn với lòng

......

Nghe tin Bạch Mão Sinh ôm một đứa trẻ về nhà, sau khi nhận được cuộc gọi từ Vương Lê, Triệu Lan bất chấp huyết áp tăng vọt lên 140, lập tức thu dọn hành lý về ngay nhà sư tỷ ở tiểu khu Kim Hồ trên đường Cận Hy, Bách Châu.

Vừa bước vào nhà đã thấy Mão Sinh ôm một cô bé gầy gò khoảng 3-4 tuổi trên đùi, Vương Lê thì cười gượng với biểu cảm u ám bi thảm. Nhìn thấy mặt Triệu Lan biến sắc, Vương Lê xách vali giúp cô: "A Lan, có gì từ từ nói."

Nghe lời sư tỷ, Triệu Lan kêu Vương Lê mang đứa trẻ về phòng trước. Để lại Mão Sinh ở lại phòng khách nghe mẹ từ từ nói.

"Bạch Mão Sinh, có phải con cảm thấy cuộc sống trôi qua nhẹ nhàng quá, nhất thiết phải làm gì đó kích thích dây thần kinh mẹ à?" Triệu Lan cười, ngồi xuống trước mặt Mão Sinh, giơ tay ra đếm: "Nửa năm trước khi Tiểu Ấn vào tù, con không chịu đi làm, tìm luật sư khắp nơi, lại còn nhờ sư phụ thò cái mặt già ra nhờ vả mối quan hệ cho con."

Giờ thì sao, người ta đã vào tù con vẫn chưa yên tâm được, cũng muốn tự rước mình vào tù làm bạn với người ta à? À đâu, cũng không đúng, ngồi tù ở nơi khác đâu tính là làm bạn? Con nên bắt cóc trẻ con ở Ninh Ba mới phải.

Thấy đứa con gái diễn tiểu sinh lại sắp bị Lâm Đại Ngọc nhập, Triệu Lan nói ngưng ngay, thích khóc thì tìm người phụ nữ khác mà khóc. Mẹ không mắc lừa chiêu này của con, đứa trẻ này đến từ đâu thì trả về đấy, mẹ không quan tâm nó là Ấn Tiểu Tiểu hay Ấn Đại Đại hay Ấn Thái Thái, những chuyện của họ Ấn hãy để họ Ấn tự giải quyết. Bạch Mão Sinh, con hãy tỉnh lại đi, coi như mẹ cầu xin con, con định đâm đầu vào cô gái đó đến bao giờ nữa?

"Nhưng... đây là một sinh mệnh đang sống, không được bố cho vào nhà, cũng không biết mẹ cô bé ở đâu, con thực sự không thể chịu nổi." Mão Sinh cầu xin sư phụ nhận nuôi đứa trẻ, vì cô đã tra các điều kiện nhận con nuôi, chỉ riêng điều kiện về tuổi tác đã chặn đứng cô.

"Thôi ngay. Đưa cả đám người họ đến đồn cảnh sát hoặc lên phường. Muốn chết à, con sẽ bị người ta cắn ngược, bị buộc tội bắt cóc trẻ con, con nhảy vào đâu mới rửa sạch tội?" Triệu Lan chống tay lên ghế đứng dậy: "Mang về từ đâu? Mẹ đưa đi."

"Mẹ... mang về để cô bé vẫn phải lang thang trong tiểu khu sao? Lỡ như gặp phải kẻ có ý đồ xấu thì phải làm sao? Cô bé chỉ là một đứa trẻ chưa đến bốn tuổi." Mão Sinh mới nuôi Ấn Tiểu Tiểu được một ngày, càng cảm thấy thương đứa trẻ...

Sau khi giải thích với Du Hiểu Mẫn rằng đứa trẻ không phải do cô hay Du Nhậm đẻ, Du Hiểu Mẫn mới cho phép cô tạm thời để đứa trẻ ở nhà một lúc, Mão Sinh đi mua vài bộ quần áo cho Tiểu Tiểu rồi mới về. Nghe Du Nhậm nói đứa trẻ này không ăn thịt chua ngọt, cũng rất ít ăn đồ chua ngọt, Du Nhậm cũng thấy cô bé ăn ít rau, hỏi em muốn ăn gì? Ấn Tiểu Tiểu nói tương ớt.


Nghe vậy, Mão Sinh bật khóc ngay tại nhà Du Nhậm. Cô trách, đây là loại cha mẹ gì vậy? Luật pháp có còn tồn tại không?

Ngay đêm đó Mão Sinh mang đứa trẻ về nhà sư phụ, cầu xin Vương Lê tìm cách giúp cô nhận đứa trẻ này. Vương Lê bị làm ồn mà nhức đầu cả đêm, cô nói Mão Sinh, đây không phải mèo con hay chó con, đây là một đứa trẻ, con có biết trách nhiệm lớn đến thế nào không? Khoan hẵng bàn chuyện nhận nuôi, con vừa mới mang trẻ con về, nhỡ như có người nhà báo cảnh sát thì sao?

Mão Sinh ôm Ấn Tiểu Tiểu đang sợ hãi mà khóc, đứa trẻ không hiểu người lớn đang nói gì, lấy bàn tay nhỏ lau nước mắt cho Mão Sinh, lau xong cũng khóc cùng.

Bất lực, Vương Lê đành phải mời sư muội về Bách Châu khuyên Mão Sinh, vừa hay tin Mão Sinh còn muốn sư tỷ nhận nuôi, Triệu Lan càng tức giận: "Nhận nuôi cái gì! Nuôi bản thân con còn chưa đủ vất vả à? Hai mẹ còn chưa đẻ đứa nào mà đòi nuôi con hộ người khác? Mơ đi."

Làm công tác tư tưởng mãi mà Mão Sinh vẫn chưa thông, cuối cùng Mão Sinh nói con tự ra ngoài thuê nhà, con sẽ sống cùng đứa trẻ này.

Triệu Lan nói cứ đi đi, mẹ sẽ là người đầu tiên báo cảnh sát bắt giữ con, cho con toại nguyện luôn.

Mão Sinh cũng biết thủ tục này trái pháp luật, chỉ biết ngồi đó lại bắt đầu khóc: "Vậy phải làm sao? Để cô bé ngủ trên bãi cỏ? Cô bé có thể ngủ trước cửa nhà bao nhiêu ngày? Đây là một con người đó!"

Ầm ĩ mãi, Vương Lê bước ra ngoài sau khi đã dỗ đứa trẻ đi ngủ: "Trước hết hãy đến đồn cảnh sát ở phường nhà họ báo cảnh sát, sau đó yêu cầu cha cô bé đưa ra lời giải thích. Có lẽ với sự giúp đỡ của cảnh sát, vẫn có thể tìm thấy mẹ của đứa trẻ."

Mão Sinh chỉ biết làm theo, cảnh sát của đồn dẫn họ đi đập cửa nhà trong công xưởng điện máy, Hàn Chí Quốc ra mở cửa, chỉ khi thấy đó là cảnh sát, thái độ ông mới tốt hơn và để cho họ vào, nhưng vẫn cật lực khước từ đứa trẻ: "Thực sự không phải con tôi, nguyên nhân tôi ly hôn với mẹ nó cũng vì vấn đề này." Hàn Chí Quốc nói họ của nó là Ấn, không phải Hàn, tại sao? Ông về phòng tìm một lúc lâu rồi lấy vài tờ xét nghiệm nhàu nát ra: "Dù tôi có thất học đến đâu cũng biết rằng bố mang nhóm máu O và mẹ mang nhóm máu A không thể cho ra một đứa con có nhóm máu B."

Hóa ra Ấn Tiểu Tiểu sinh ra đã mắc bệnh vàng da, Hàn Chí Quốc đã cảm thấy có gì đó không đúng ngay khi kiểm tra nhóm máu, ông chỉ chung đụng với Ấn Tiểu Thường vì muốn có nơi để ở trong ngôi nhà của nhà máy dệt 3. Nhưng sau nhiều lần bị người ta đòi nợ tận cửa vì chuyện của Ấn Tú, ông đã ly hôn không chút do dự.

"Đi tìm Ấn Tiểu Thường. Cô ta ở đâu? Vậy cần cảnh sát các người để làm gì? Đi mà hỏi từng nhân tình của cô ta." Hàn Chí Quốc cho số điện thoại: "Cô ta đã đổi số điện thoại, mấy ngày trước vừa liên lạc với tôi."

Được manh mối nóng hổi tại đồn cảnh sát, cảnh sát kiến nghị Mão Sinh đến liên đoàn phụ nữ trên phường, còn về vấn đề nên để Ấn Tiểu Tiểu ở đâu? Có một nữ cảnh sát nói vậy hãy đưa cô bé về nhà chăm sóc vài ngày cho đến khi tìm được mẹ. Cô tò mò hỏi Mão Sinh: "Cô và đứa trẻ này có quan hệ gì?"


Mão Sinh nói tôi và chị gái cô bé là bạn thân, chị gái của cô bé đang đi tù. Trên mặt nữ cảnh sát lộ ra vẻ tiếc thương, cuối cùng nói với Mão Sinh: "Cho dù có tìm thấy người mẹ như vậy..." không cần nói hết Mão Sinh cũng hiểu, Ấn Tiểu Thường đối xử với Ấn Tú như thế nào, có lẽ cũng đối xử với Tiểu Tiểu như thế.

Trong những ngày chờ đợi Ấn Tiểu Thường, ngày nào Mão Sinh cũng đến đồn cảnh sát gặp Tiểu Tiểu. Đứa trẻ luôn ôm cổ Mão Sinh không chịu buông tay, mỗi lần Mão Sinh rời đi, Tiểu Tiều đều rưng rưng nước mắt, nhưng không thể khóc ra hơi.

Đầu tháng 9, cuối cùng cũng có tin tức về Ấn Tiểu Thường, hiện đang nhập viện tại Bệnh viện Trung tâm Thành phố. Cảnh sát và nhân viên phường xã đưa đứa trẻ và Mão Sinh đến gặp người mẹ vừa được phẫu thuật cắt bỏ khối u buồng trứng.

Ấn Tiểu Thường lợn chết không sợ nước sôi: "Không phải tôi đã giao nó cho Hàn Chí Quốc sao?" Đây là lần đầu tiên Mão Sinh quan sát kỹ Ấn Tiểu Thường từ khoảng cách gần, cô phát hiện thực ra khuôn mặt của Ấn Tú rất giống mẹ, nhưng biểu cảm và khí chất lại khác một trời một vực. Mặt Ấn Tiểu Thường luôn toát ra cảm giác buông tuồng nhịn nhục soi mói, Ấn Tú không có loại dễ dãi như thế. Ấn Tiểu Thường cũng già đi rất nhiều, không còn xinh đẹp như bộ dáng khoác cánh tay đàn ông mấy năm trước, nay đỉnh đầu đã xuất hiện mái tóc trắng khi mới chỉ ở độ bốn mươi.

Cảnh sát nói Hàn Chí Quốc khẳng định đó không phải là con ruột của ông ta, còn đưa ra bằng chứng.

Ấn Tiểu Thường vẫn thái độ như cũ, thậm chí còn không nhìn Ấn Tiểu Tiểu lấy một cái: "Nhưng cũng là sinh ra trong thời gian hôn nhân."

Tiểu Tiểu từ đầu đến cuối chỉ gọi "Mẹ", sau khi bị Ấn Tiểu Thường trừng mắt nhìn cũng chỉ dám cẩn thận nhìn vào trong phòng, Mão Sinh thì luôn ôm cô bé. Nói chuyện hơn một giờ, Ấn Tiểu Thường ngang ngược hăm doạ: "Bây giờ tôi thành ra thế này, không nuôi nổi nó, tiền phẫu thuật cũng chỉ biết đi vay, vả lại không có việc làm. Nuôi kiểu gì? Hít gió Tây Bắc thay cơm à?"

Cuối cùng Mão Sinh nói, cô cần bao nhiêu tiền mới nuôi được con?

Lúc này Ấn Tiểu Thường mới nhìn Mão Sinh: "Cô là ai?"

Cháu là bạn của Ấn Tú. Mão Sinh nói.

Ấn Tiểu Thường bật cười: "Thôi đi? Trước đây nó không có nhiều bạn, sau khi xảy ra chuyện vẫn còn bạn sao? Cô đến tìm tôi đòi nợ chứ gì? Tôi không có tiền, đi tìm Ấn Tú đi."


Mão Sinh nói nếu cháu thuê nhà của cô ở nhà máy dệt 3 thì có thể ở với con của chủ hộ được không? Bao nhiêu tiền?

Ấn Tiểu Thường nhìn chằm chằm Mão Sinh như thể đang nhìn một người bị bệnh tâm thần: "Mẹ kiếp, điên à? Bị thần kinh à."

Mão Sinh lấy trong túi ra 2.000 tệ, hợp đồng thuê nhà đã chuẩn bị sẵn và các giấy tờ khác: "Cô ký đi." Cháu nghe nói, tiền thuê nhà hàng tháng tối đa của cô là 500 tệ, cháu thuê trước hai tháng, trả 2 cọc 2, không để cô chịu thiệt.

Một tay Mão Sinh ôm đầu nhỏ Ấn Tiểu Tiểu, chắn không cho đứa nhỏ nhìn: "Cháu không điên, mấy người mới điên. Những người chỉ biết đẻ chứ không biết nuôi đều điên cả."

"Không cho thuê." Ấn Tiểu Thường quay mặt đi: "Cho thuê thì tôi ở đâu?"

Mão Sinh nói cô cũng có thể quay về ở, cháu chỉ cần một phòng ngủ chính để ở với đứa trẻ.

"Không được, làm gì có chuyện chủ nhà cho thuê phòng ngủ chính?" Ánh mắt Ấn Tiểu Thường vẫn liếc nhìn sang số tiền đặt trên ga trải giường.

Mão Sinh cười chế giễu: "Không phải Ấn Tú cũng từng ngủ trong phòng khách hơn mười năm sao?" Cô quay sang hỏi nhân viên: "Làm vậy có được không?"

Nhân viên phường và cảnh sát ngơ ngác nhìn nhau, họ chưa bao giờ chứng kiến cách xử lý sự việc lạ lùng như vậy, song cũng không bắt bẻ được có gì sai trái, cuối cùng Mão Sinh yêu cầu Ấn Tiểu Thường ký tên vào thỏa thuận chăm sóc, chụp ảnh rồi bế đứa trẻ lên: "Đưa cháu chìa khóa."

Ấn Tiểu Thường hết sức sửng sốt trước cách xử lý vụ việc của Mão Sinh, hỏi: "Cô là ai?" Mão Sinh nói không là ai cả, chỉ là không thể chịu được nổi loại phụ huynh như mấy người.

Đó là cách cô chuyển ra khỏi nhà của Vương Lê, dọn vào một ngôi nhà tồi tàn ở nhà máy dệt 3. Triệu Lan càng tức giận hơn khi nghe về biện pháp của Mão Sinh, càng tức giận hơn: "Bạch Mão Sinh, từ nay về sau đừng nghĩ đến chuyện xin một đồng nào từ mẹ, đi mà nuôi mẹ nuôi em gái nhà người ta, đi mà tự kiếm sống, nóng lòng muốn đến tận cửa nhà người ta chứ gì."

Nhìn xe Mão Sinh lái ra khỏi khu chung cư, Vương Lê phì cười: "A Lan, Mão Sinh đã ra dáng thật nhỉ."

Mắt Triệu Lan đỏ hoe vì khóc, ra dáng gì? Ra dáng yêu đương mụ mị đầu óc à? Không cần em, cũng không cần chị.


Trong ngôi nhà nhỏ thuộc nhà máy dệt 3 không tìm thấy nhiều dấu vết về sự hiện diện của Ấn Tú. Sau khi mua đồ ăn về, Mão Sinh để Ấn Tiểu Tiểu chơi bên cạnh, còn mình cặm cụi dọn dẹp nhà cửa hết gần cả ngày. Phòng ngủ nhỏ ngăn cách chất đầy quần áo đã được giặt sạch của Ấn Tiểu Thường. Tất cả quần áo, giày dép của Hàn Chí Quốc và con trai ông ta đều bị vứt đi.

Trong chiếc tủ cũ trông có vẻ cổ xưa lỗi thời trong phòng ngủ chính, Mão Sinh tìm thấy vài bức ảnh ngày xưa của Ấn Tú, có bức hồi một tuổi, có bức hồi năm tuổi, đến sau bảy tuổi không còn thấy bức nào nữa. Ấn Tú khi bé rất giống Tiểu Tiểu, khuôn mặt hiện rõ vẻ nhút nhát mà thấy thương, nhưng lại cong khoé môi trông thật quật cường. Mão Sinh cất những bức ảnh đi, để quần áo của Tiểu Tiểu vào tủ. Chap 𝒎ới l𝗎ô𝙣 có tại ⩶ t𝘳𝗎𝒎t𝘳 𝗎𝘆e𝙣.VN ⩶

Thực ra ở nhà đứa trẻ cũng không có nhiều quần áo, Mão Sinh nhìn những bộ quần áo cũ và rách rưới, quay sang nói với Ấn Tiểu Tiểu: "Vứt hết đi vậy, chị sẽ mua cho em bộ mới."

Cô cũng cẩn trọng hơn qua việc thay ổ khóa phòng ngủ chính, sau đó dẫn Ấn Tiểu Tiểu vào ở. Đây là căn nhà được Ấn Tú sửa sang bằng số tiền mồ hôi nước mắt, nhưng Ấn Tú không một ngày nào được ở tử tế. Có thể Mão Sinh không hoàn toàn hiểu cảnh cầu bơ cầu bất đã rạch vết thương lớn đến thế nào trong tâm lý Ấn Tú, nhưng khi nhìn Tiểu Tiểu ngủ ngon trong khi vẫn bám chặt góc chăn quen thuộc của mình, dường như Mão Sinh đã hiểu hơn một chút.

Không thể trì hoãn tham gia đoàn Việt kịch Bách Châu thêm được nữa, Vương Lê giục Mão Sinh làm thủ tục, nhưng không thể giờ nào khắc nào cũng mang trẻ con đi làm. Mão Sinh không còn cách nào khác ngoài lục khắp nơi tìm chứng nhận hộ khẩu của Tiểu Tiểu để đăng ký cho cô bé học mẫu giáo.

Ai mà ngờ rằng cô bé chưa được đăng ký hộ khẩu từ lúc sinh ra tới giờ chứ? Sự vô trách nhiệm của Ấn Tiểu Thường đã đem lại rắc rối lớn cho Mão Sinh, cô chạy đi chạy lại giữa bệnh viện, nhà máy dệt 3, đồn cảnh sát và phường xã sắp gãy cả chân mới thêm được hộ khẩu của đứa trẻ vào trang sau tên Ấn Tú.

Khi Mão Sinh ôm Tiểu Tiểu ngồi ăn trong quán của Viên Huệ Phương cùng Du Nhậm, Viên Huệ Phương phì cười khi nhìn thấy bộ dạng nuôi dạy trẻ con ngốc nghếch của cô: "Tiểu Bạch à, tuy nói đây là em gái, nhưng dạy cứ như con gái vậy."

Khoảng thời gian này Mão Sinh mệt đến nỗi càng đen càng gầy hơn, cô bất lực lắc đầu với Du Nhậm: "Sư phụ mình nói đúng, trách nhiệm quá lớn." Tiểu Tiểu đứng lên ghế bật ga cũng khiến đôi chân cô mềm nhũn vì sợ.

"Cách này mà cậu cũng nghĩ ra, mình phục cậu thật đấy Mão Sinh." Du Nhậm nói cậu đã biết động não thừa cơ hành động, sau đó vỗ vai Mão Sinh: "Mình đã yên tâm."

Ăn xong, Du Nhậm hỏi, Mão Sinh, có phải cậu vì Ấn Tú nên không thể bỏ rơi đứa trẻ này không?

Hai tay Mão Sinh không rời lưng và bắp chân của Tiểu Tiểu, trong mắt ánh lên vẻ quyết tâm mà Du Nhậm chưa từng thấy trước đây: "Đúng vậy, nhìn thấy cô bé làm mình nhớ đến thời thơ ấu của Ấn Tú."

"Nhưng nếu Ấn Tú không chấp nhận gia đình này thì sao?" Du Nhậm từng nghe Mão Sinh kể rằng Ấn Tú có mối quan hệ không tốt với gia đình.

Mão Sinh nói, miễn là mình không thẹn với lòng là được. Du Nhậm, bất kể trong một mối quan hệ nào, chẳng phải chúng ta đều nên có chính kiến riêng sao? Đây là điều cậu từng nói.

......

Thật không đơn giản

......

Do bị "Yamashita Tomohisa" ngó lơ đã lâu, người có lòng tự tôn mãnh liệt như Túc Hải muốn kéo theo Viên Liễu đến trường Nhân tài nghe ngóng: "Mình muốn xem rốt cuộc anh ấy trông như thế nào? Dám lấy ảnh giả để lừa mình."

Học sinh ngoan Viên Liễu nói chúng ta phải đi học, nếu buổi trưa đến trường Nhân tài, đi đi về về cả thảy hai tiếng, chắc chắn sẽ về muộn.

Túc Hải nói mình có tiền, chúng ta bắt taxi đi. Tiết đầu tiên của chiều mai là tiết thể dục, muộn thì cũng kệ. Dù sao cậu lúc nào cũng trốn dưới bóng cây đọc sách trong tiết thể dục, trong khi mình luôn bị lôi đi học ném tạ - giáo viên môn thể dục phát hiện Túc Hải có triển vọng, bắt đầu bồi dưỡng cây giống cho Đại hội thể thao học sinh trung học cơ sở cấp thành phố.

"Nhưng nếu đến Nhân tài, tìm người ta bằng cách nào?" Cho dù biết anh ấy học khoá nào, nhưng không biết anh ấy học lớp nào, tên là gì? Cách Viên Liễu suy nghĩ các vấn đề cũng chi tiết như chị Du Nhậm.

Túc Hải trở thành người há miệng chờ sung: "Cậu thi đứng nhất, cậu suy nghĩ đi."

Thế là lúc 12 giờ 30 trưa, Viên Liễu - đã chuẩn bị bát đĩa cho cửa hàng và dọn dẹp sạch sẽ từ tối hôm trước - lấy lý do đi sớm vì trên trường có việc phải làm. Lên taxi, Túc Hải hỏi cậu đã nghĩ ra cách gì chưa?

Con ngươi tinh ranh của Viên Liễu xoay tròn: "Ba bước."

Bước thứ nhất, giơ một tấm biển trước cổng trường: "Thành tâm thu mua tài liệu ôn tập lớp 9, mỗi cuốn 10 tệ, những ai có thừa xin mời đến đây". Dùng bút màu viết trên hộp giấy, chưa đến 10 phút sau đã có một học sinh đến hỏi: "Có cần bài tập ngữ văn không?"

Viên Liễu nói còn phải xem chất lượng, sau vài câu trò chuyện, chuyển sang bước thứ hai, cô hỏi chị có biết trong khoá có ai tên "Người đàn ông cố chấp" trên Q không?

Bạn học sinh tò mò hỏi tại sao lại muốn tìm người đó? Viên Liễu hỏi chị không biết à? Anh ấy là người tình trong mộng của mọi cô gái cấp 2 toàn thành phố, nhìn giống Tomohisa Yamashita. Lại đây mà xem, nghe nói trông như thế này này. Sau một lúc nói chuyện, không thu được cuốn tài liệu nào, nhưng tin đồn về Tomohisa Yamashita đã được tung ra, còn nói rằng ba ngày nữa chúng em sẽ quay lại.

Viên Liễu vỗ vai Túc Hải: "Yên tâm, đến lúc đó kẻ lừa cậu sẽ tự nhảy tới cổng trường đối chất với cậu."

Túc Hải nghĩ mãi không ra: "Tại sao?"

Chị Du Nhậm từng nói, càng thích thể hiện thứ gì, thường càng thiếu thứ đó. Anh ta khoe Hideyama, chứng tỏ anh ta không cao và đẹp trai như người ta. Nếu bị các bạn biết và cười nhạo, anh ta sẽ tức giận xuất hiện ngay, đây chính là bước thứ ba.

Viên Liễu nhếch mép với Túc Hải: "Cách này là do chị Du Nhậm dạy." Du Nhậm chỉ bảo Viên Liễu đi hỏi các bạn trong trường Nhân tài, nhưng Viên Liễu đã phát huy rạng rỡ những điều được chị dạy, đuổi cùng giết tận tới cổng trường.


Ba ngày sau, quả nhiên "Yamashita Tomohisa" đã ôm đầu gối đợi ở cổng trường từ lâu, Túc Hải vừa lộ diện, mọi chuyện lập tức được phơi bày: Cậu ấy không ngờ cô học sinh cao 1m74 trước mắt lại gửi ảnh thật, còn bản thân cậu chỉ cao đúng 1m6, gầy gầy đen đen như một con khỉ, mặc bộ đồng phục rộng thùng thình trông thật đáng thương, mặt mũi kém xa Yamashita, ngược lại nhìn như phiên bản cấp thấp của Táp Bối Ninh.

Viên Liễu nói anh là "người đàn ông cố chấp"?

Đối phương liếc nhìn Túc Hải: "Mấy người đến cổng trường chúng tôi làm loạn cái gì? Đăng ảnh người nổi tiếng lên mạng thì sao? Tôi nói là tôi à?"

Túc Hải đứng trước mặt cậu học sinh, lợi thế về chiều cao lập tức áp đảo đối phương, vén lọn tóc xoăn lớn của mình, buộc thành đuôi ngựa sau đầu: "Anh như vậy mà đòi hẹn hò với tôi? Phí thời gian, thà tôi đi gội đầu cắt tóc kiếm 20 tệ còn hơn." Túc Hải khinh thường liếc nhìn người bạn quen qua mạng, nói với Viên Liễu: "Tiểu Liễu, chúng ta về nhà thôi, vô nghĩa."

Táp Bối Ninh phiên bản cấp thấp bị các bạn vây quanh cười nhạo ở cổng cười, cuối cùng hét lên với Túc Hải: "Ai thèm? Đồ béo!"

Túc Hải dừng bước, nói Tiểu Liễu mình không thể nhịn được nữa: "Ngoài cơm nhà mình ra, mình chỉ ăn cơm nhà cậu nhiều nhất, mình béo hay không béo liên quan cái đếch gì đến hắn ta?" Cô trợ lý giám đốc làm tóc làng thành quay đầu bước đến trước mặt bạn trai, cánh tay đã quen ném tạ đẩy cậu học sinh loạng choạng: "Cút! Béo càng tốt, đấm càng đau!"

Viên Liễu cũng chạy lại phụ hoạ: "Đấm anh dễ ợt! Đồ con khỉ!"

Hai chị em bá bai bá cổ nghênh ngang bước đi, Túc Hải còn quay đầu trừng mắt với cậu ta: "Nếu không phục thì đến trường trung học Thực nghiệm tìm bà đây."

Đến ngã tư, Túc Hải mới phá lên cười: "Hả dạ quá Tiểu Liễu, thảo nào mẹ cậu nói cậu tất tinh ranh." Đi thôi, chúng ta bắt xe buýt về nhà.

"Cậu nói muốn đi taxi cơ mà?" Viên Liễu hỏi Túc Hải với biểu cảm "biết ngay mà".

Người bạn thân vuốt tóc, ôi dào, giờ này không kịp lên lớp đâu, bắt taxi là 12 tệ, đi xe buýt là 2 tệ. Được, 10 tệ dư ra mình đãi cậu ăn kem que.

Mối tình đầu trên mạng của Túc Hải cuối cùng cũng kết thúc bằng dấu chấm tròn trịa, nhưng "tình yêu" bắt đầu trở thành chủ đề thảo luận giữa các bạn cùng trang lứa. Túc Hải hỏi, Tiểu Liễu, cậu cả ngày chỉ làm việc, đọc sách và làm bài tập, mình nói chuyện gì với cậu đây? Dầu gội, dầu xả, keo vuốt hay là máy uốn tóc?

Thế là Viên Liễu vừa rửa bát vừa cùng Túc Hải nói chuyện về các bạn nam trong trường, Túc Hải chọn nạc kén mỡ mãi: "Mình nghĩ mắt nhìn người của các bạn nữ trong trường ta có vấn đề." Túc Hải nói một người bạn trai phù hợp là phải cao, không được quá gầy, kiểu tóc phải độc đáo nhưng cũng đừng xuề xoà luộm thuộm, chỉ cần tóc như Hoại Phong Niên là được. Học hành không quan trọng, vì bản thân cô vẫn đội sổ trong lớp.

Viên Liễu nói vậy mình nghĩ cậu đừng tìm bạn trai nữa, chỉ cần nuôi một chú chó săn lông vàng là hợp.

Lời này khiến Túc Hải trợn mắt không nói nên lời: "Hợp lý đấy." Cô bổ sung, chó săn lông vàng cũng không thích hợp, nuôi chó phải tốn tiền mua thức ăn cho chó, mình không muốn tốn tiền cho bạn trai.

Tiểu Liễu, cậu không muốn yêu sao? Cậu đến quán net cũng để hẹn hò trên mạng à?


Cô gái 12 tuổi vài lần ra vào quán net bị Túc Hải bắt gặp hỏi vì sao lại muốn yêu? Câu hỏi này khiến Túc Hải phải suy nghĩ, nói rằng ở nhà bố mẹ cãi nhau nhiều quá làm mình thấy phiền, đành lên mạng tìm người nói chuyện, rồi yêu mà không nghĩ nhiều: "Cái thằng khỉ học trường Nhân tài đó còn bảo mình gọi hắn là chồng, mình không gọi, hắn tức giận, nói em không yêu anh. Mình cũng đâu có yêu hắn, hơn nữa, gọi chồng thì có được tiền không? Không chứ gì."

Không bụng dạ thẳng thắn như Túc Hải, Viên Liễu nhỏ hơn một tuổi lại có tính tình xảo quyệt thầm lặng. Cô nói rằng mình đến quán net không phải để trò chuyện với ai, mà là tra cứu một số phương pháp viết văn. Trò chuyện nhàm chán lắm, trừ phi đó là chị Du Nhậm.

"Sao cậu không trò chuyện với Hoại Phong Niên? Chị ấy là sinh viên Đại học Bắc Kinh. Đại học Bắc Kinh lợi hại hơn Đại học Phúc Đán phải không?" Túc Hải kéo khóa đồng phục lên xuống mấy lần, cuối cùng bị mắc kẹt. Viên Liễu chùi tay sạch sẽ giúp cởi khóa cho Túc Hải: "Không giống nhau."

"Sao lại không giống? Không phải cậu thích nói chuyện với người học giỏi sao?" Túc Hải nhìn hàng mi vàng nhạt của Viên Liễu, bỗng có phần sầu muộn: "Tiểu Liễu, chắc mình không thi được lên cấp 3, sau này cậu học đại học hoặc thậm chí là tiến sĩ, liệu cậu có nghỉ chơi với mình không?"

Thấy dây kéo quá khít, Viên Liễu kéo Túc Hải lại gần, dùng răng cắn, chật vật mãi mới cởi được, Viên Liễu không vui nhìn Túc Hải: "Mình là loại người tính toán vậy sao?"

Cậu không phải, nhưng những cuốn sách cậu đọc mình không thể hiểu được. Túc Hải ngồi vung đôi chân mập mạp trên bồn rửa, bồn rửa xi măng đã nhiều năm chưa tu sửa, khe hở vốn đã lỏng lẻo bị sức nặng của cô bé đè nứt càng sâu hơn.

"Đọc sách chỉ là..." Viên Liễu nghĩ đến việc đọc sách của mình, hóa ra phần nhiều không phải vì sở thích, mà là để Du Nhậm vui: "Cuộc sống là cuộc sống, bạn bè là bạn bè." Viên Liễu liếc nhìn khe nứt của bồn rửa, nói cuối tuần phải sửa lại.

Nhiều người thường nói con gái nuôi của Viên Huệ Phương giỏi giang, trẻ con nhà nghèo sớm biết lo liệc việc nhà, cô bé mới 12 tuổi mà được việc hơn cả những thanh niên đôi mươi. Viên Huệ Phương cũng nói làm gì đến tay tôi nuôi dạy? Cô bé từ nhỏ đã biết quan sát và làm mọi việc, không cần người lớn chỉ bảo.

Khả năng làm lụng của Viên Liễu được cuộc sống đẽo gọt rất tốt, giờ đây những vấn đề cơ bản về điện nước ở nhà đều nhờ tay cô sửa chữa. Viên Liễu mang những hộp hộp cơm từ quán mẹ mình ra công trường gần đó đổi về một ít xi măng và cát, trộn vào chậu rửa cũ một lúc lâu rồi trát trên bồn rửa. Từng lớp trát phẳng phiu đắp thêm một lớp xi măng. Viên Liễu đã cố gắng hết sức sửa lại bồn rửa cho có hình dạng thống nhất, số xi măng còn thừa đem đi trát quanh ngôi nhà cũ kỹ trong làng thành này, tuy không giúp ích gia cố nhưng ít nhất cũng lấp kín vài ổ kiến nhỏ.

Đương miệt mài bôi trát, bỗng nhận thấy đằng xa xa có ai đó đang nhìn mình. Viên Liễu quay người lại, nở nụ cười toe toét khi thấy đó là Du Nhậm: "Chị!"

Du Nhậm dắt tay Ấn Tiểu Tiểu, hôm nay chị không mặc tổ hợp quần tây và áo sơ mi, thay vào đó là áo len thoải mái và váy denim, chị nói Tiểu Liễu của chúng ta giỏi vậy sao? Đã làm xong chưa? Chị và chị Mão Sinh sẽ lái xe đưa mấy đứa ra ngoại thành chơi. Trong mắt Du Nhậm ẩn chứa vẻ khiên cưỡng.

Đời sống vật chất của Viên Liễu không tính là phong phú, Viên Huệ Phương cũng đã cố gắng hết sức cung cấp cho cô. Nhưng đời sống tinh thần của cô sẽ cằn cỗi lắm nếu không có Du Nhậm luôn để ý mở từng cánh cửa.

Du Nhậm nói với Viên Huệ Phương rằng Tiểu Liễu ngày nào cũng đi học và giúp việc ở quán ăn, cháu có thể thay cô bé xin nghỉ một ngày, đưa cô bé đi leo núi được không?

Quán ăn của Viên Huệ Phương vào Chủ nhật không quá đông khách, cô nói leo núi à, có mệt không? Thế leo đi, leo đi, mấy thanh niên thích chơi dăm ba thứ này.

Mão Sinh lái xe đến trước cửa quán của Viên Huệ Phương, để Viên Liễu đã thay quần áo ngồi ở ghế sau với Du Nhậm và Ấn Tiểu Tiểu, đến khi Túc Hải bước vào, tất cả mọi người đều cảm thấy xe của Mão Sinh bỗng nặng xuống.


Sau vài tháng tàn tạ vì chăm sóc trẻ con, Mão Sinh đã dần dần trở lại guồng cuộc sống và công việc của mình, cô nói, hiếm khi chúng ta có dịp tụ tập đông đủ.

"Chưa đủ, còn thiếu Hoại Phong Niên!" Túc Hải nói.

"Đúng, còn có chị tiến sĩ!" Viên Liễu cũng nói.

Một người là tình địch, người kia là hậu tình địch. Mão Sinh nói thôi được, mấy đứa thích đại đoàn viên hả, vậy chị nói còn thiếu Ấn Tú! Mấy đứa có biết Ấn Tú là ai không?

"Là chị trước đây thuê nhà của em, hay mang thịt đông và bánh bao rau về cho em." Trí nhớ tốt của Viên Liễu khiến khuôn mặt Du Nhậm tràn đầy niềm tự hào của một bà mẹ già. Hôm nay tinh thần Du Nhậm không được tốt, thậm chí Viên Liễu còn cảm thấy chị có chút không vui.

Nhìn Du Nhậm ôm Ấn Tiểu Tiểu ở giữa, Viên Liễu nghĩ một lúc rồi đặt bạn nhỏ lên đùi mình, như thế cô và Du Nhậm có thể ngồi sát nhau.

Đi leo núi là ý tưởng của Mão Sinh, hiện giờ đối tượng kể khổ của cô ngoài Vương Lê, Phượng Tường ra còn có Du Nhậm và người bạn diễn chung trước đây ở trường kịch - Miêu Viên.

Mão Sinh xin Vương Lê, liệu con có thể tan làm sớm hơn một chút được không? Con phải đến trường mẫu giáo đón Ấn Tiểu Tiểu. Sư phụ nói không, Mão Sinh, sư phụ không thể mở cửa sau cho con. Hơn nữa, bây giờ con rất quan trọng trong đoàn, nếu con đi, người ta không có bạn diễn thì phải làm sao?

Mão Sinh hỏi Phượng Tường có thể giúp chăm sóc đứa trẻ khi họ diễn tập chung được không. Phượng Tường nói không được, cô đường hoàng là một diễn viên ưu tú, đi nơi tha hương mấy năm về lại còn nuôi một đứa trẻ sẽ dễ khiến người ta hiểu lầm.

Mão Sinh giải thích với Miêu Viên rằng đứa trẻ không phải do mình đẻ. Miêu Viên suy nghĩ một lúc rồi nói, chúng ta vào phòng vệ sinh, cậu cho mình xem bụng của cậu. Chỉ khi thấy trên bụng Mão Sinh không có dấu vết từng được phẫu thuật, Miêu Viên mới tin: "Bạch Mão Sinh, cậu sợ đau sợ chết nhất trần đời, mình tin cậu không có gan đẻ thường." Tuy nói rằng mấy năm nay cậu không làm bậy gì bên ngoài, nhưng cậu thực sự muốn nuôi đứa trẻ này sao? Sau khi biết câu trả lời của Mão Sinh, Miêu Viên đề nghị Mão Sinh nên tranh thủ tuổi trẻ đi thi làm giáo viên mẫu giáo.

Trở về từ bệnh viện, Ấn Tiểu Thường không làm một chủ nhà đủ tư cách, không hề động tay dọn dẹp vệ sinh vì ỷ lại đã có Mão Sinh thuê nhà, ngay cả cơm nước cũng ăn ké của Mão Sinh. Và càng quá đáng hơn, đôi khi Ấn Tiểu Thường đưa những người đàn ông khác nhau về nhà, Mão Sinh chỉ có thể bịt đôi tai của Tiểu Tiểu giữa những âm thanh quái lạ. Hết cách, đành lôi Du Nhậm và bọn trẻ đi trốn một lúc với danh nghĩa "đi dã ngoại".

Dừng xe ở công viên Bách Sơn, Du Nhậm ôm Tiểu Tiểu, Túc Hải và Mão Sinh xách đồ ăn nước uống, Viên Liễu đi hai bước, thấy Du Nhậm có chút chật vật, bèn nói chị ơi, để em ôm Tiểu Tiểu, em không mệt.

Đi dọc theo con đường mòn quanh co lên đến lưng núi, họ tìm thấy một đài quan sát có địa hình bằng phẳng, Mão Sinh đang định trải khăn thì thấy Viên Liễu đã lo liệu xong xuôi. Cô bé còn nhặt đá đè lên khăn trải và chia thức ăn hợp khẩu vị cho từng người một.

Thực ra Viên Liễu thấy hơi khó xử trong thời gian rỗi rãi. Túc Hải ăn uống no nê có thể chơi cùng Tiểu Tiểu một lúc, cuối cùng lót túi nằm ngủ trên bãi cỏ. Mão Sinh và Du Nhậm ngồi nhìn khung cảnh dưới núi trò chuyện câu được câu chăng, trong khi Viên Liễu chưa trưởng thành cả về tuổi tác và kinh nghiệm sống chỉ biết ngồi sang một bên nghe câu lọt câu trôi.

Thì ra các chị trưởng thành cũng thắc mắc cùng một vấn đề như mình: "Tại sao lại muốn yêu?"

Cô thấy Du Nhậm vô thức liếc nhìn mình trước khi trả lời, Viên Liễu nói em đi xung quanh duỗi chân duỗi tay, rồi đi ngay. Từ nhỏ Viên Liễu đã biết quan sát, biết nắm bắt thời cơ im lặng hoặc rời đi đúng lúc để nhường cho người khác đủ không gian.

Du Nhậm còn chưa kịp gọi Viên Liễu lại, Mão Sinh đã nhìn thấy cô bé vung chân hoặc nhảy lên cách đó không xa, nói Tiểu Liễu rất biết điều, luôn chăm sóc người khác rất tốt, cũng biết rời đi không làm phiền chúng ta nói chuyện.

Trong mắt Du Nhậm có ánh sáng mập mờ: "Biết điều có được nhờ tủi thân đổi lại." Nhưng cô biết ơn Viên Liễu lúc này đã cho cô không gian tạm nghỉ, cho cô cơ hội nói vài chuyện phiền não với Mão Sinh.


Du Nhậm nói, mình cũng không biết tại sao lại muốn yêu. Sức hấp dẫn của một số người đối với mình chính là chí mạng theo ý trời, Mão Sinh, phần đau khổ nhất của tình yêu là gì? Mình nghĩ sức hấp dẫn này kèm theo lực ly tâm, kéo đi những gì quen thuộc và cách ly những điều gắn bó.

Mão Sinh đồng cảm sâu sắc, ôm Tiểu Tiểu vào lòng: "Mẹ mình cũng hỏi tại sao nhất quyết phải là Tiểu Ấn." Mình không thể giải thích, Ấn Tú, chị ấy thực sự rất tồi, lần nào chia tay cũng là do chị ấy tặng mình, lần nào cũng để lại dấu ấn mạnh hơn trong trái tim mình. Nhưng mình không thể hận chị ấy, mình cảm thấy, chỉ khi chia tay mình mới bắt đầu hiểu chị ấy, càng hiểu lại càng thương: "À, mẹ chị ấy đã đồng ý làm đơn xin vào thăm, mình cũng sẽ đi cùng."

"Tốn bao nhiêu tiền?" Du Nhậm hỏi.

"Mình nói sẽ cho bà ấy 2.000 tệ. Mẹ chị ấy không ngừng hỏi rốt cuộc mình và Ấn Tú có quan hệ gì?" Khoé môi Mão Sinh nở một nụ cười: "Mình không thể nói là oan gia, cũng không thể nói là người yêu. Mình nói mình và chị ấy đã kết nghĩa, hahaha."

Mẹ chị ấy nói mình bị thần kinh. Mão Sinh cười nhìn Du Nhậm: "Những người như chúng ta, tình yêu chính là thần kinh."

Du Nhậm im lặng, nhấp một ngụm cà phê trong cốc giữ nhiệt: "Có lẽ trong mắt một số người là thế." Ví dụ như trong mắt mẹ Tề Dịch Quả, cũng có lẽ trong mắt Tiểu Tề cũng như thế, nếu không, tại sao chị ấy nhất quyết phải rời đi?

Sau khi vào Văn phòng Đường phố, Du Nhậm đã nhanh chóng thích nghi với công việc trợ lý bí thư phức tạp như thư ký, giao tiếp trôi chảy với các phòng ban, ít nhất nhìn từ bên ngoài cũng khá vui vẻ. Du Nhậm nghe bố Nhậm Tụng Hồng từng nói: "Nếu khiêm tốn, hãy khiêm tốn đến cùng. Nếu thận trọng, hãy mãi mãi thận trọng". Đây là lời khuyên mà Nhậm Tụng Hồng dành cho con gái, nói rằng, điều khó nhất khi bước vào hệ thống Nhà nước là gì? Chính là để người khác nhận thấy sự thay đổi rõ ràng trong tác phong của con, sẽ mang lại những đánh giá không tốt.

Vì vậy, Du Nhậm luôn giữ thái độ khiêm tốn, thận trọng và thông minh, miệng kín như bưng về những chuyện nhạy cảm, áp dụng tác phong xử lý những vấn đề nhỏ một cách linh hoạt và kiên định. Sau khi quen biết nhiều người, cô rất dễ thích nghi với công việc, tâm trạng chắc hẳn sẽ ngày càng tốt hơn.

Người duy nhất có thể khiến hỉ nộ ái ố của cô biến động là Tề Dịch Quả - sau khi Du Nhậm có việc làm, họ càng ngày càng ít liên lạc, cho dù có nói chuyện, thời gian cũng càng ngắn hơn.

Tề Dịch Quả nói bản thân chị trông có vẻ trọn vẹn, nhưng thực ra trong lòng vẫn rất cô đơn. Có lẽ chỉ có tình yêu mới lấp đầy được nỗi cô đơn này. Tình yêu mãi tận chân trời xa và tình yêu gần trong gang tấc tuy không cùng loài, nhưng lại tương đồng về quy luật biến đổi: thích nghi, thay đổi, tiến hóa hoặc hủy diệt.

Du Nhậm thở dài: "Mình và Dịch Quả... mình luôn có vài dự cảm không tốt." Hướng tới sự hủy diệt, Du Nhậm vẫn nhận thấy những thay đổi nhỏ, Tề Dịch Quả đã gần hai tuần chưa liên lạc với cô: "Không giống chị ấy."

"Chị ấy từng đồng ý, nếu một ngày nào đó không còn thích mình nữa, chị ấy sẽ nói rõ với mình." Đôi mắt Du Nhậm ươn ướt, cười với Mão Sinh mắt long lanh: "Mão Sinh, tình yêu thật khổ sở, nhưng vì nói ra được, mình đã cảm thấy tốt nhiều."

Viên Liễu chỉ nghe được câu này của Du Nhậm khi đến gần, cô ngồi xổm bên cạnh Túc Hải, nhéo mũi Túc Hải, nhìn thấy cả Du Nhậm và Mão Sinh đều đang nhìn mình, Viên Liễu nở nụ cười như trẻ con.

Mão Sinh nói, làm trẻ con thật tuyệt. Khi bằng tuổi cô bé, mình chỉ biết ngốc nghếch học kịch và chia những chiếc bánh bao nhỏ với cậu.

Du Nhậm và Viên Liễu nhìn nhau, khẽ mỉm cười, bỗng có nơi sâu thẳm trong mắt Viên Liễu sượt qua.

"Có lẽ, nụ cười của ai đó là nỗi buồn theo cách đẹp nhất." Viên Liễu nhớ lại câu này trong cuốn sách được chị Du Nhậm tặng cách đây không lâu. Cô ngoảnh đầu đi nhìn cảnh đẹp, kết thúc khoảnh khắc giao tiếp bằng mắt ngắn ngủi bằng một loại trực giác không làm phiền nào đó.

Du Nhậm nheo mắt lại, tựa hồ nhìn thấy điều gì đó như dấu hiệu tiến hóa thành người lớn ở Viên Liễu. Tiểu Liễu, thật không đơn giản.

......

Có thể gây mê

......

Sau mười lăm ngày "mất liên lạc" với Tề Dịch Quả, Du Nhậm gửi một tin nhắn trên Q: "Dịch Quả, dạo này chị bận quá à?" Những tin nhắn bên trên vẫn chưa được hồi đáp, Du Nhậm là người tương đối thụ động trong trạng thái giao tiếp này, nếu đối phương không trả lời, cô sẽ càng không dài dòng lan man.

Lần này Tiểu Tề trả lời rất nhanh, nói chị vẫn ổn: "Xin lỗi, Thái Thái, gần đây chị hơi bận, không tiện liên lạc với em." Tề Dịch Quả hỏi, bây giờ em có tiện gọi điện thoại không?

Bên Du Nhậm đã là 10 giờ tối, bên Tề Dịch Quả đang là 7 giờ sáng. Nhiều khi Tiểu Tề phải dậy từ khoảng 5 giờ sáng để kiểm tra phòng bệnh viện, làm việc hơn 10 tiếng mỗi ngày là chuyện bình thường như cơm bữa. Trình độ của bác sĩ nội trú dựa vào thâm niên, người theo lĩnh vực chỉnh hình như cô nếu hoàn thành huấn luyện chỉ sau bốn năm sẽ được coi là thiên tài hiếm có, không ít bác sĩ nội trú có trình độ chuyên môn cao đã học đến năm thứ sáu.

Kể từ lần trước trở về, Tiểu Tề bận bù đầu bù cổ. Hai tuần trước, bệnh viêm ruột thừa của cô bị biến chứng viêm phúc mạc, cô một mình nhập viện làm phẫu thuật mà không muốn nói cho ai hay, nhưng ngay khoảnh khắc trước khi được gây mê, một chuyên gia học y như cô lại không hoàn toàn tự tin, nước mắt ứa ra mãi vì đơn độc.

Tỉnh dậy, Tiểu Tề được bác sĩ gây mê hỏi: "Ego, trước khi gây mê cô đã khóc, vì lo lắng về kỹ thuật của tôi à?"

Tiểu Tề nói không phải, kỹ năng của anh rất tốt. Tôi khóc vì tôi sắp 30 tuổi nhưng không hề hay biết trước đây mình vẫn luôn bị gây mê, ngay tức khắc đó, cuối cùng tôi đã tỉnh lại.

Thật đáng tiếc, ngay giây sau tôi lại tiến vào trạng thái gây mê mới.

Thời điểm tỉnh dậy, Tề Dịch Quả đã hiểu mình đã lao đầu vào con đường rủi ro thế nào: Cô gạt bỏ tình thân, tình yêu, tình bạn, tình thầy trò, giao phó sự sống chết của mình cho một người xa lạ ở một nơi xa lạ. Nếu có một ngày cô chết, e rằng người yêu ở Trung Quốc phải mãi nhiều ngày sau mới biết tin. Chuyện tình dù sâu sắc đến mấy, nếu không có hơi ấm đồng hành phải chăng cũng chỉ như một bức tranh Platonic* treo cao trên tường.

*Platonic: Theo từ điển Merriam-Webster, plantonic love là một mối quan hệ giữa hai người khăng khít, một mối quan hệ chỉ đơn thuần về mặt tình cảm mà không tồn tại sự ham muốn tình dục hoặc nhu cầu bị kìm nén.


Điện thoại được kết nối, Tiểu Tề nói gần đây chị có quá nhiều việc phải làm, muốn trả lời em nhưng không có thời gian giải thích cặn kẽ, nghĩ rằng hôm nào đó rảnh sẽ nói chuyện tử tế. Cô đang cười qua đầu dây bên kia, chất lượng cuộc gọi qua mạng không tốt, tiếng cười của cô qua tai Du Nhậm nghe như tiếng khóc.

Những người yêu nhau đã đạt đến mức độ nhất định sẽ hình thành hệ thống ngôn ngữ của riêng hai người, họ tán tỉnh hoặc dùng làm ám hiệu bằng một số từ ngữ mà người khác nghe không hiểu. Lần trước Tiểu Tề về Mỹ không lâu, họ trò chuyện say sưa hơn hai tháng trời. Khi Du Nhậm cũng bắt đầu bận đi làm, tần suất xuất hiện bộ ngôn ngữ này càng ngày càng ít, và chính thế, lớp lụa sa tanh phẳng phiu bị xé rách từ trung tâm.

Du Nhậm nói em biết chị rất bận, cũng biết chị ngập ngừng không biết có nên liên lạc với em không vì em thường xuyên tăng ca. Nhưng Dịch Quả, nếu chị có chuyện gì, chị phải nói với em, em sẽ luôn ở đây, bất kể lúc nào.

Tiểu Tề vẫn cười: "Ừ, Thái Thái." Cô vẫn không hé môi nửa lời về bệnh tình của mình, "bất kể lúc nào" không thể thay thế "bất kể nơi đâu". Tề Dịch Quả - người luôn có sức khoẻ tinh thần mạnh mẽ - hết lần này đến lần khác tự liếm láp vết thương do sự chia cắt địa lý đem lại trong thời gian dưỡng bệnh cô đơn, cô không thể trách Du Nhậm, bởi con đường này là do chính cô chọn, từ đầu đến cuối Du Nhậm chỉ bị động thích nghi với chia ly.

Cô không hỏi nhiều về công việc hiện tại của Du Nhậm, vì Du Nhậm quá thông minh, sẽ hiểu những quy tắc lễ phép đó. Tiểu Tề cũng không có hứng thú với công việc trợ lý Bí thư Đảng uỷ, không ngày nào là cô có thời gian xem tin tức địa phương, chứ đừng nói đến tin tức đường phố nơi Du Nhậm làm.

Cuối cùng, Tiểu Tề hỏi Du Nhậm: "Hôm qua Tào Vân liên lạc với chị, nói rằng trường cô ấy có chương trình trao đổi sang Mỹ, trùng hợp cũng ở thành phố San Diego gần đây, muốn hẹn gặp chị." Chị muốn hỏi ý kiến của em.

"Dịch Quả, đương nhiên có thể gặp, đây là bạn của chị, không cần em cho phép, tất nhiên em rất vui vì chị thẳng thắn như vậy."

Tuy Du Nhậm không rõ cuộc hẹn này là "gió xuân đến cành lá lại đâm chồi" hay là "nơi tha hương gặp lại cố nhân", nhưng có lẽ, điều này rất quan trọng với Tiểu Tề. Cuộc sống hiu quạnh và lạnh lẽo của cô cần một chút màu sắc tươi sáng và ấm áp, đó là Du Nhậm, sợ rằng cũng là Tào Vân. Tiểu Tề đã mang theo bóng dáng của họ đi cùng ra nước ngoài, nói rằng trong đời người luôn có vài hồi ức nào đó.

Trước khi cúp máy, Du Nhậm cố gắng cười, trên mặt là vẻ cay đắng mà Tiểu Tề không thể thấy được.

Bí thư cần bản thảo cho bài phát biểu trong cuộc họp giao lưu tối mai, Du Nhậm quyết định mang văn bản về nhà làm thêm giờ, viết được 200 từ trong nửa tiếng, Du Nhậm chưa bao giờ làm việc hiệu quả thấp đến vậy. Tâm trí cô cứ mãi chiếm đóng bởi những suy đoán mơ hồ, nhìn sang cuốn lịch, visa B-2 đến Mỹ của cô phải hai tuần nữa mới có phản hồi.

Mão Sinh gọi điện tới, hỏi mình mang trẻ con đến nhà cậu tránh nạn một lúc được không? Ấn Tiểu Thường đang chơi mạt chược ở nhà, ồn quá.


Du Nhậm hỏi Du Hiểu Mẫn: "Mẹ, Mão Sinh hỏi mang đứa nhỏ đến nhà mình chơi một lúc được không?"

"Mẹ nói không có được không?" Du Hiểu Mẫn thấy quái lạ, tại sao gần đây không thấy hai đứa này gặp nhau trong nhà, ngày nào Du Nhậm tan làm cũng ngoan ngoãn về nhà, không hề đi nhà nghỉ. Đang đà vui mừng thì chớ, đúng là sợ cái gì thì gặp cái đó.

Mão Sinh lịch sự, lần nào đến cũng mang theo đồ biếu, lần này cô mang thịt nướng từ phố Cận Hy và suất ăn cho trẻ con từ McDonalds. Du Hiểu Mẫn ngửi thấy mùi thơm ngay khi mở cửa, thấy cả khuôn mặt lễ phép của Mão Sinh. Cô bé trong lòng Mão Sinh không còn vàng vọt xanh xao nữa, mà được chăm bẵm tròn trịa và trắng trẻo hơn. Mão Sinh nói với Tiểu Tiểu: "Nói cháu chào cô đi."

Tiểu Tiểu ngoan ngoãn chào hỏi, đôi mắt bẽn lẽn nhìn Du Hiểu Mẫn, sau đó quay đi vùi đầu vào cổ Mão Sinh.

"Tiểu Bạch à, cháu đi đâu cũng dẫn theo đứa trẻ này sao? Người họ hàng của cháu thật vô trách nhiệm." Du Hiểu Mẫn mang dép đến cho Mão Sinh, Du Nhậm đang bận đau đầu viết bản thảo ngáp dài bước ra khỏi phòng: "Mẹ, là chuyện của người ta, Mão Sinh tự nguyện mà."

Mão Sinh nói vâng, phải ạ, cô nói đúng. Bị Du Nhậm lườm một cái, Mão Sinh xách túi thức ăn lên nói: "Mình mua nhiều thịt xiên lắm, đến ăn đi."

Hai cô gái ngồi trên thảm trong phòng khách, Ấn Tiểu Tiểu đặt mông lên đùi Mão Sinh lại một lần nữa chui vào lòng cô, Du Nhậm liếc nhìn Du Hiểu Mẫn, tỏ ý, mẹ, chúng con muốn nói chuyện. Bị Du Hiểu Mẫn hiểu lầm thành chúng con muốn hẹn hò riêng tư, nữ bác sĩ mất một lúc suy nghĩ, rồi dắt tay Tiểu Tiểu đi: "Đi thôi, cô dẫn con đi xem phim hoạt hình."

"Khi nào cậu đi thăm chị ấy?" Du Nhậm vừa ăn vừa hỏi.

"Cần nộp đủ loại chứng minh, hôm qua vừa được duyệt. Tối thứ Tư tuần tới mình sẽ lái xe đến Hàng Châu tìm nơi nào đó ở tạm, sáng sớm thứ Năm sẽ đi thăm chị ấy." Nhìn những xiên thịt nướng thơm ngon nóng hổi, Mão Sinh yếu ớt nói: "Chị ấy thích ăn món này lắm, chắn chắn ở trong đó không có mà ăn."

Sau khi Ấn Tú vào tù, không thể mong đợi Ấn Tiểu Thường gửi tiền cho, nhu yếu phẩm hàng ngày là do Mão Sinh gửi đến, tháng nào Mão Sinh cũng có thể chuyển tối đa 500 tệ vào thẻ nội bộ của Ấn Tú. Nhưng cho dù có tiền, cũng không có chỗ nào được tiêu xài thoải mái trong tù. Một điều nữa Mão Sinh có thể làm là viết thư, mỗi tuần một bức, không biết Ấn Tú có nhận được hay chưa, vì Mão Sinh chưa bao giờ được nhắn lại.


"Tại sao mẹ Ấn Tú lại đối xử với chị ấy như vậy?" Du Nhậm không hiểu.

"Mình cũng từng hỏi Ấn Tiểu Thường, tại sao cô lại đối xử tệ với Ấn Tú đến thế? Có phải cô ăn trộm con cái từ đâu về không? Cô mau thừa nhận đi." Mão Sinh nói chỉ cần nhìn khuôn mặt của Ấn Tiểu Thường là biết bà ấy là mẹ ruột của Ấn Tú. Nhưng vừa nghe câu hỏi về nguồn gốc của Ấn Tú, bà ta đột nhiên phát điên, đập phá đồ đạc khiến Tiểu Tiểu sợ hãi. Mình đoán đó không phải phần ký ức vui vẻ gì.

"Cậu có gửi tiền cho gia đình hàng tháng không?" Mão Sinh bất chợt hỏi Du Nhậm.

Du Nhậm nói mỗi tháng mình chuyển 1/3 tiền lương vào thẻ của mẹ tính từ lúc bắt đầu đi làm, mẹ mình không muốn, nhưng mình phải có thái độ của mình. Cô che miệng lại, ghé sát Mão Sinh: "Không nên ăn ké, ở ké và thi thoảng lại lấy bạn gái ra làm mẹ đau tim mãi được, phải cho mẹ mình được cân bằng tâm lý."

Mão Sinh nói cậu đúng là suy nghĩ thấu đáo, hiện tại mẹ mình dành ra nửa tháng ở Bách Châu, cuối tuần mình đưa Tiểu Tiểu về nhà sư phụ, mẹ mình tỏ ra không muốn đoái hoài đến mình, xem ra mình phải học cách kéo gần tình cảm mẹ con từ cậu.

Lương tháng của Mão Sinh chưa đến 2.000 tệ, chỉ riêng thuê nhà và chuyển tiền cho Ấn Tú đã hết một nửa, trong cuộc sống vì có thêm đứa trẻ con và phải nuôi xe nên chi phí đột ngột tăng lên. Nếu không nhờ chút ít khoản tiền tiết kiệm, chắc cô đã khố rách áo ôm từ lâu.

Giờ đây còn phải trích ra một ít biếu Triệu Lan, Mão Sinh tính toán: "Sao bây giờ mình mới nhận ra cuộc sống đắt đỏ đến vậy?"

Những điều đắt đỏ vẫn còn ở phía sau, sẽ có nhiều chỗ phải tiêu hơn một khi Tiểu Tiểu đi học. Vậy mà mẹ cô bé không chịu chi ra một đồng nào? Du Nhậm đã cảnh báo từ đầu, rằng đây không phải chuyện nhỏ.

Mão Sinh cười khổ: "Bà ấy không quan tâm cô bé có ăn cơm hay không, làm gì có chuyện trả tiền đi học?" Loại người này nuôi con như nuôi gia súc, Ấn Tú cũng từng là "gia súc", Mão Sinh cắn lưỡi, vừa ăn vừa dằn cảm xúc lại.

Lúc này trong phòng truyền đến tiếng hét nhỏ, hai người hốt hoảng chạy đến cửa phòng Du Hiểu Mẫn nhìn xem, hóa ra Du Hiểu Mẫn đang đặt đứa trẻ lên giường, cù lét cô bé vui vẻ. Thấy cửa bị con gái mở ra, Du Hiểu Mẫn tỏ ra phiền phức: "Sao? Nhìn cái gì mà nhìn? Đóng cửa lại cho mẹ, mẹ muốn chơi với Tiểu Tiểu."

Du Nhậm cười đóng cửa lại: "Mẹ mình, miệng cứng lòng mềm." Cô đến tủ lạnh lấy một chai bia, rót cho mình nửa cốc rồi chậm rãi uống.

"Bây giờ chúng ta thật giống cặp vợ chồng già, giữa đêm ăn vặt uống bia." Nhưng Mão Sinh uống nước lọc, ngồi thêm một lúc, thấy đã là 9 giờ 30 tối, cô nói mình đưa Tiểu Tiểu đến chơi nhà sư phụ vậy, có lẽ mẹ mình cũng sẽ vui.

Du Hiểu Mẫn vẫn có chút không vui khi bị đòi đứa nhỏ: "Cứ ngủ ở nhà cô đi." Thấy Mão Sinh và Du Nhậm cùng đỏ mặt, Du Hiểu Mẫn tặc lưỡi: "Nghĩ nhiều rồi, Tiểu Tiểu ở lại, Tiểu Bạch cháu tự về nhà là được."


Du Nhậm bế đứa trẻ đang buồn ngủ thiu thiu trên giường lên: "Mẹ, mẹ đang bắt cóc trẻ con đấy." Cô tiễn Mão Sinh ra ngoài, dặn Mão Sinh lái xe cẩn thận.

Đóng cửa lại, thấy Du Hiểu Mẫn vẫn buồn bực, Du Nhậm nói con đi viết bản thảo đây.

"Con tính khi nào đẻ em bé?" Du Hiểu Mẫn mất tự nhiên nhìn sang hướng khác: "Phải nên có kế hoạch thời gian chứ? Kết hôn cũng được, không kết hôn cũng được, nhưng nên có đứa con."

Du Nhậm nói mẹ ơi, mẹ bị sốt à, con mới hai mươi hai tuổi, sao mẹ đã nhắc đến chuyện đẻ em bé với con? Mẹ không biết con có bạn gái sao?

"Xương chậu của Tiểu Bạch vừa nhìn đã biết dễ bị khó sinh, con thì được." Du Hiểu Mẫn một khi đã nói là phải nói to, phải kinh thiên động địa, từ lâu đã không ít lần so sánh hai người từ góc độ khả năng sinh sản. Du Nhậm sửng sốt, bỗng nhào đến ôm Du Hiểu Mẫn: "Mẹ, cảm ơn mẹ."

"Mẹ chưa cho phép hai đứa." Hai mắt Du Hiểu Mẫn đỏ hoe nói: "Tiểu Bạch trông rũ rượi, không giống người có thể chăm sóc tốt cho con." Nhưng mà, duyên phận thật đáng sợ, con bé ấy được mẹ mổ ra trong khi mang thai con, nếu biết sớm Mão Sinh với con... thà mẹ nhét con bé vào lại cho xong.

Mấy ngày qua Du Hiểu Mẫn đều ngẫm nghĩ chuyện của Du Nhậm, cảm thấy hành động chia rẽ đôi uyên ương mấy năm trước không những chẳng có chút tác dụng, ngược lại càng khiến ý chí con gái thêm vững vàng hơn. Nếu đổi chiến lược lung lạc, biết đâu Du Nhậm sẽ đổi ý khi hai đứa chia tay nhau theo cách tự nhiên? Phụ nữ càng lớn tuổi càng muốn có con cái và cuộc sống hôn nhân ổn định. Với niềm tin này, Du Hiểu Mẫn bắt đầu từng bước xúi giục Du Nhậm sinh con.

Du Nhậm nhìn Du Hiểu Mẫn, đưa tay sờ những nếp nhăn trên trán mẹ: "Mẹ, hiện tại con không nghĩ tới chuyện này. Hơn nữa, mẹ có cháu gái mà, Tiểu Liễu ấy."

Vớ vẩn! Cha ruột của con bé là người cùng thế hệ với mẹ. Nói linh tinh. Du Hiểu Mẫn đẩy Du Nhậm ra, quay về phòng: "Trước 30 tuổi mà không sinh cho mẹ một đứa cháu, con cứ chờ đấy!"

Du Nhậm khẽ cười trong phòng, sắc mặt nhanh chóng sầm lại, trước ba mươi tuổi? Nếu Tề Dịch Quả không lý trí đến mức quá đáng, có lẽ cô đã bằng lòng sinh con ở tuổi 23. Đúng là cuộc sống đang trở nên tốt hơn, thái độ của Du Hiểu Mẫn cũng dần dần tan chảy, nhưng tình yêu càng vất vưởng bất định. Khi một mình lẻ loi, Du Nhậm không thể không tỉnh lại một lần nữa.

Cô lại mở điện thoại, tin nhắn vẫn dừng lại ở ngày hôm qua. Chắc là họ đã gặp nhau nhỉ, trái tim Du Nhậm âm ỉ nhói đau, rất nhanh, cô bật máy tính lên, tiếng gõ phím không ngừng vang lên lạch cạch chỉ sau một chốc ngẩn ngơ. Công việc thật tốt, có thể gây mê.

......

Không nhận mẹ ruột

......

Mấy tuần nay, bệnh thoái hóa cột sống thắt lưng của Viên Huệ Phương ngày càng trở nặng, Viên Liễu đề nghị hay là chúng ta đóng cửa quán ăn, đến bệnh viện khám cho mẹ trước. Viên Huệ Phương nói kinh doanh quan trọng nhất là chữ tín, đóng cửa một ngày không sao, nhưng đóng cửa hơn ba ngày, khách hàng sẽ vơi đi gần một nửa.

Viên Liễu nói vậy mẹ nên làm việc ít hơn, việc gì con có thể làm hãy để con làm. Cô thức dậy khi trời còn chưa sáng, lái chiếc xe đạp cũ của Viên Huệ Phương đến chợ mua đầy giỏ nguyên liệu treo bên trái phải, cẩn thận điều khiển ghi-đông về nhà. Trời lạnh, cô không muốn Viên Huệ Phương chạm vào nước lạnh nên rửa sẵn rau củ vào buổi sáng trước khi đi học, Viên Huệ Phương chỉ cần làm ra thành phẩm là được.

Phát hiện Viên Liễu gần đây luôn vào lớp đúng lúc chuông reo, giáo viên chủ nhiệm dặn cô bé đừng ngủ nhiều, nên ngủ sớm dậy sớm, cô bé nói lời cảm ơn cô giáo. Trong lớp chỉ có Túc Hải biết giờ giấc sinh hoạt của Viên Liễu, Viên Liễu bận bịu hơn hai tiếng trước giờ lên lớp, thời gian buổi trưa về ăn cơm cũng như điền vào chỗ trống vì phải giúp Viên Huệ Phương thu tiền, trả lại tiền thừa, gọi món, bưng bê, thu dọn bát đũa và dọn dẹp bàn ghế. Buổi chiều tan học lại tất bật đến khi quán ăn đóng cửa lúc chín giờ, thời gian dư ra dành cho việc học. Các bạn khác than thở học tám tiếng chẳng khác nào hết cả ngày, trong khi Viên Liễu phải làm thêm sáu tiếng.

Viên Huệ Phương từ nhỏ cũng lớn lên như thế, nhưng thấy những đứa trẻ xung quanh không ai vất vả bằng Viên Liễu, nói từ nay về sau con chỉ cần giúp mẹ một lát vào buổi trưa, những lúc khác không cần làm nữa.

"Không sao đâu mẹ, con không mệt." Khuôn mặt của Viên Liễu thoắt cái từ quả táo biến thành quả lê và giờ đây trông giống hạt dưa, đôi mắt càng lớn càng to lên thấy rõ. Cô luôn cười, nói: "Mẹ ơi, mẹ nói đúng, kinh doanh không được bữa đực bữa cái, thu nhập tháng này của chúng ta lại tăng thêm 1.000 tệ."

Túc Hải sẽ tới giúp Viên Liễu bất cứ khi nào không quá bận ở tiệm cắt tóc. Hiếm có một tuần được nghỉ hai ngày, hiện trong tiệm không có khách, nhưng hai người họ vẫn chưa được rảnh tay, Túc Hải vừa rửa bát vừa vu vơ nghĩ về tương lai: "Tiểu Liễu, hay là sau này chúng ta mở cửa hàng làm hàng xóm nhé? Đi học mệt lắm."

Không việc gì là không mệt. Viên Liễu nói cậu nhìn chị Du Nhậm xem, đã bao nhiêu lần chị ấy tăng ca đến chín giờ tối mới về ăn cơm? Nhìn chị Tiểu Bạch xem, không chỉ cả ngày luyện tập biểu diễn, chị ấy còn phải chăm sóc đứa nhỏ. Hoài Phong Niên cũng mệt chứ, không phải chị ấy còn học nghiên cứu sinh sao? Chị Du Nhậm nói tuy chị ấy đã rất ưu tú, nhưng vẫn đến thư viện xếp hàng lúc sáu giờ sáng mỗi ngày.

"Vất vả nhất là mẹ cậu và mẹ mình." Viên Liễu biết bệnh cột sống của Viên Huệ Phương cứ hễ phát tác là lại đi đứng khó khăn, Mao Tín Hà thì làm trong quán cắt tóc 12 tiếng mỗi ngày, hiếm khi có dịp ăn trưa và ăn tối đúng giờ, không những thế, cô còn phải trông con trai, về nhà thường xuyên vật tay cãi cọ với bà mẹ chồng.


Nghĩ đến đây, Túc Hải cảm thấy phiền lòng: "Cha dượng của mình..." Cô muốn nói gì rồi lại thôi, lặng lẽ đến cạnh Viên Liễu: "Ông ấy ngoại tình."

Tay Viên Liễu run lên: "Thật á?"

"Mình nghe được lúc họ cãi nhau, mẹ mình nói vậy hãy ly hôn đi, ông đi mà ở với người phụ nữ đó." Túc Hải nói dạo này Mao Tín Hà bị mất ngủ và đau nửa đầu, phải cắn chặt răng mới có thể đứng dậy đến tiệm làm.

Nhớ đến những lần cãi nhau trước đây của Lưu Mậu Tùng và Viên Huệ Phương cũng không thiếu những câu nói này, Viên Liễu lắc đầu: "Cha dượng cậu không đồng ý ly hôn?"

Hôm nay Túc Hải búi tóc xoăn lên đỉnh đầu, chỉ cần xuyên đũa qua là có thể làm nữ đạo sĩ: "Không đồng ý", cô gái luôn tính toán gia sản nói: "Nếu ly hôn, ít nhất mẹ mình sẽ được chia ít nhất hai căn nhà, một mặt tiền cửa hàng và 1.000.000 tệ, còn lâu ông ấy mới chịu chia."

Người lớn ly hôn cuối cùng vẫn chỉ tập trung vào vấn đề "tiền", nếu là một kẻ vô lý như Lưu Mậu Tùng, chẳng phải sẽ thẳng tay cướp giật sao?

Viên Liễu rửa bát xong, chống hông thở cạnh bồn rửa, nghe thấy Viên Huệ Phương gọi mình từ trong quán, cô đáp lại một tiếng, thấy có ba người đứng trong quán cơm, những người khác thoạt nhìn có vẻ lạ lẫm, nhưng khuôn mặt của Hồ Mộc Chi cô nhớ rất rõ. Nhìn lại, bên cạnh Hồ Mộc Chi, cô gái cao cao là Du Cẩm - người mà cô đã nhiều năm không gặp, người thấp hơn mang khuôn mặt cáu gắt là Du Thiên Lỗi - đứa em trai từng bị cô đánh nhiều lần.

Khuôn mặt Hồ Mộc Chi mang vẻ nịnh nọt, gọi Viên Huệ Phương là: "Chị ba", khi nhìn thấy Viên Liễu, khuôn mặt sầu khổ ấy đột nhiên đổi sang một nụ cười hoà nhã hơn: "Tiểu Liễu."

Viên Liễu nhìn Du Cẩm, người chị ruột này quay mặt đi, như thể không muốn nhìn thẳng vào mắt Viên Liễu. Còn Du Thiên Lỗi đã ngồi vào trong quán cơm, bực bội nói mình đói.

"Tiểu Liễu, lấy cơm cho dì, chị và em của con đi." Viên Huệ Phương lau tay rồi ngồi xuống, đôi mắt sáng của cô nhìn Hồ Mộc Chi không nói gì khác: "Lặn lội xa xôi đến đây chưa ăn cơm trưa phải không, những thứ này đều là cơm gia đình tự làm đấy, ăn thử xem."


Viên Liễu nhìn thoáng qua mẹ ruột, thấy rằng quần áo của Hồ Mộc Chi tuy gọn gàng nhưng rất cũ kỹ và quê mùa, Du Cẩm thì mặc quần công nhân màu xám và áo khoác bông. Cảm nhận được ánh mắt của Viên Liễu, Du Cẩm giấu bàn tay trái đã sơn móng vào tay áo. Ngược lại, Du Thiên Lỗi ăn mặc rất cầu kỳ, rất mang phong cách Tây, trên dưới toàn là đồ thể thao hàng hiệu.

Khi Túc Hải cũng theo vào quán ăn, Hồ Mộc Chi hết cả hồn: "Đứa... đứa trẻ này cao thật đấy." Nhìn sang đứa con trai như cọng giá đỗ của mình, nói nhìn chị gái này xem, là con gái mà cao quá, con đừng kén chọn thức ăn nữa, phải ăn nhiều lên, cao lớn hơn chị ấy.

Túc Hải ra hiệu bằng mắt với Viên Liễu, cô bạn thân bất lực cười cho qua.

Lần này Hồ Mộc Chi đến vì hai chuyện, chuyện thứ nhất là vay tiền mua nhà: "Lần trước còn thiếu 100.000 tệ, đâu biết giá nhà ở thành phố tăng nhanh như vậy, chúng em vay không được nhiều, phải đặt trước 70%." Chuyện thứ hai là có thể cho Du Cẩm ở trong một gian phòng nhà Viên Huệ Phương không? Con bé đã nghỉ việc ở nhà máy thực phẩm, hiện muốn đi học nghề ở tiệm mát-xa, tiệm đó nằm trong khu công nghệ cao, 7-8 người ở một phòng thật bất tiện.

Viên Huệ Phương cầm cốc trà lớn lên "ùng ục" nốc một ngụm lớn: "Chà."

Làm bà chủ nhiều năm, văn có thể kiện tụng, võ có thể đánh lại chồng cũ, nào còn lạ lẫm cách này của Hồ Mộc Chi? Quả nhiên, Hồ Mộc Chi đặt quà lên bàn, nói là mua quần áo cho chị và Tiểu Liễu, Tiểu Liễu hồi nhỏ thích mặc màu sắc tươi tắn nhỉ? Em mua cho cô bé một chiếc áo khoác màu be.

Viên Huệ Phương liếc nhìn con gái mình: "Tiểu Liễu?"

Viên Liễu nói lời cảm ơn với dì, bóc quần áo rũ ra, thấy đó là một chiếc mang nhãn hiệu tốt, Hồ Mộc Chi quả thực đã tốn chút ít gốc vốn: "Qua ngần ấy năm, cuối cùng cháu cũng được mặc áo dì mua cho." Câu này của Viên Liễu khiến mặt Hồ Mộc Chi cứng đờ, đành cười góp theo: "Cái này... Tiểu Liễu, mấy năm qua điều kiện gia đình không được tốt lắm."

"Cảm ơn dì." Viên Liễu nói cháu có đủ quần áo để mặc, mẹ cháu thường xuyên mua cho cháu, còn có chị Du Nhậm luôn dẫn cháu đi chọn quần áo. Cô nói chiếc áo này cháu mặc có vẻ hơi nhỏ, cháu sẽ còn cao thêm: "Tấm lòng của dì cháu xin nhận."

"Tại sao điều kiện gia đình không tốt mà muốn đến Bách Châu mua nhà? Ở Tùng Dương cũng mua được mà, rẻ hơn ở Bách Châu khoảng 2.000 tệ một mét vuông." Viên Huệ Phương bất giác bắt chéo chân, bị Viên Liễu liếc lại lập tức hạ chân xuống, kể từ lần chị tiến sĩ nói không được bắt chéo chân, Viên Liễu vẫn luôn để mắt đến thói quen của mẹ.


"Thời nay không ai đoái hoài mua nhà trong huyện, em và Khai Minh đang nghĩ nếu không mua ngay, vài năm nữa sẽ càng đắt hơn. Trước đây đã phí một năm vì băn khoăn, bây giờ nhìn giá này bắt buộc phải quyết tâm. Du Thiên Lỗi còn phải lên thành phố học cấp hai, lớn lên chỉ là chuyện trong nháy mắt, nếu không có nhà ở Bách Châu, làm sao kiếm bạn gái kết hôn?" Hồ Mộc Chi vừa nói vừa gắp cho Du Thiên Lỗi một miếng đùi gà, bị đứa con trai kén ăn ném trả vào đĩa.

Du Cẩm suốt thời gian đó không nói câu nào, chỉ im lặng đếm từng hạt gạo.

"Du Cẩm nhà em đã đi làm, sau này đi làm ở quán mát-xa mỗi tháng kiếm hơn 3.000 tệ, chỉ cần vài năm sẽ tiết kiệm được 100.000 tệ, chị ba đừng lo chúng em quỵt nợ, chắc chắn chúng em sẽ trả đủ. Nếu không, chúng ta ký hợp đồng đi, mời người khác đến làm chứng." Mục đích Hồ Mộc Chi dẫn Du Cẩm tới cửa đã lộ ra, Viên Liễu nhìn Du Cẩm đã ngừng động tác ăn uống bằng ánh mắt đầy cảm thông, sau đó cúi đầu chằm chằm chân mình không nói gì.

Viên Huệ Phương nói, cha mẹ nào mà không nghĩ đến con cái, nhưng Mộc Chi à, chị thực sự không có tiền. Em biết đấy, chị đã ly hôn, một mình nuôi con dựa vào quán ăn nhỏ này và một ít tiền thuê nhà miễn cưỡng sống qua ngày. Trước đây Lưu Mậu Tùng hại chị mất bao nhiêu tiền em không biết sao? Chị lấy đâu ra 100.000 tệ?

"Vậy, 80.000, 50.000 hoặc 60.000 tệ cũng được." Hồ Mộc Chi nói chị à, trước đây nhà chị mở nhà khách và các loại cửa hàng, dễ kiếm tiền hơn mấy người dưới quê như chúng em.

Viên Huệ Phương cười: "Ừ, dễ kiếm không bằng dễ vay."

Cô nói lời này không hề nể nang Hồ Mộc Chi, Hồ Mộc Chi đặt đũa xuống: "Chị, chị nói thế là không được. Hai gia đình chúng ta không thể so sánh với những người họ hàng khác..." Hồ Mộc Chi nhìn Viên Liễu: "Đây là mụn con em mang 10 tháng mới đẻ ra được." Em thấy chị không có con nên nén đau cắt ruột giao đứa con thứ ba cho chị nuôi, từ nay về sau chị chỉ trông cậy vào đứa trẻ này phụng dưỡng và tiễn đưa, vậy mà chị không thể giúp mẹ và em trai ruột của con bé sao?

Nghe thế, Túc Hải ngồi không yên, mông nảy lên như bị châm chích. Cô căng thẳng nhìn tình hình ngột ngạt trong gia đình Tiểu Liễu, đánh giá khả năng lát nữa có thể sẽ ra tay có hơi lớn. Lại còn mụn con? Túc Hải nhịn không được mà liếc mắt khinh bỉ nhìn Hồ Mộc Chi nói mà không biết nghĩ.

Bầu không khí trong quán ăn dần đông cứng lại, lòng mắt trắng vàng của Viên Huệ Phương đảo quanh, nhìn Hồ Mộc Chi, sau đó quay đầu đi nhìn Viên Liễu, ánh mắt bình tĩnh của cô tràn ngập cảm động khi nhìn thấy nụ cười của Viên Liễu, quay lại cầm cốc lên uống trà.

"Dì, cháu được mẹ cháu nhận nuôi có giấy tờ thủ tục đầy đủ, đâu phải bắt cóc?" Viên Liễu đột ngột hỏi.

"Biết là thế... nhưng xem quan hệ huyết thống chứ?" Hồ Mộc Chi nói Tiểu Liễu, con không phải đứa trẻ máu lạnh như vậy.


"Điều mẹ cháu nói là sự thật, nhà cháu đúng là không có tiền. Nếu có tiền, cháu đã không phải dậy lúc 4-5 giờ sáng ra chợ mua thức ăn, nhặt rau và rửa rau." Viên Liễu nói, thưa dì, cháu không hiểu chuyện mua nhà, nhưng chân lớn cỡ nào cần giày lớn cỡ nấy, dì mong đợi chị Du Cẩm trả lại tiền, vậy cháu hỏi dì một câu, liệu ngôi nhà đó có đứng tên chị ấy không?

Hồ Mộc Chi không ngờ đứa trẻ mới mười mấy tuổi có thể nói ra những lời chanh chua đến thế, Viên Huệ Phương đã nghe quen thấy nhiều từ lâu, mím môi cười nhìn Viên Liễu.

Du Cẩm cũng đã ngẩng đầu lên, kinh ngạc nhìn Viên Liễu, rồi nhanh chóng cúi đầu xuống vì bị Hồ Mộc Chi lườm.

"Nhà là mua cho Thiên Lỗi kết hôn..." Hồ Mộc Chi chột dạ trước cái nhìn của Viên Liễu, Viên Liễu nói dì à, chuyện dưỡng già hay tiễn đưa của nhà cháu không cần dì bận tâm, cháu sẽ ngoan ngoãn hiếu thảo với mẹ cháu. Đúng là mẹ cháu không sinh ra cháu, nhưng mẹ đã có công nuôi dưỡng và dạy dỗ cháu, mệt đến mức sắp không thể duỗi thẳng lưng nhưng vẫn khăng khăng mở quán ăn để dành tiền cho cháu đi học, là điều một số người mẹ ruột không thể làm được.

"Nhưng tao đẻ ra mày!" Hồ Mộc Chi hoàn toàn không còn sức hiền lành chất phác, bắt đầu la lối đập bàn. Tính tình Hồ Mộc Chi càng ngày càng đanh đá sau khi sinh Du Thiên Lỗi, thậm chí còn dám cãi nhau với bà con đồng hương. Người ta nói con trai của Hồ Mộc Chi đúng là có mệnh chống lưng bà mẹ.

"Đó là việc của dì." Viên Liễu nói cháu không yêu cầu dì sinh ra cháu, cũng không trông mong được dì nuôi, về mặt pháp lý, Viên Huệ Phương là mẹ của cháu. Viên Liễu nhìn Viên Huệ Phương: "Mẹ, số tiền này chúng ta không có đủ, cho dù có, con cũng không đồng ý cho vay!"

Trước khi dẫn Du Cẩm và Du Thiên Lỗi rời đi, Hồ Mộc Chi chỉ vào Viên Liễu mà chửi: "Nếu biết sớm, thà thao phá quách mày đi."

Cả người Viên Liễu run lên, nước mắt rưng rưng và rồi chảy ra tức thời. Viên Huệ Phương bảo vệ con gái, đuổi theo ra ngoài: "Chính cô là người chỉ biết đẻ chứ không biết chăm, vô liêm sỉ!"

Nhưng Du Cẩm quay đầu lại, nhìn Viên Liễu bằng ánh mắt thật sâu, Viên Liễu cắn răng lau nước mắt: "Mẹ..." Cô run rẩy gọi Viên Huệ Phương.

"Ôi, mẹ đây." Hiếm có lần Viên Huệ Phương âu yếm ôm mặt con gái: "Con ngoan, không sao, chúng ta mặc kệ họ."

Túc Hải nhìn Viên Liễu cũng thấy rất thương: "Tiểu Liễu, đừng coi bà đó là ruột thịt gì nữa, xúi quẩy."

......

Khẩu thị tâm phi

......

Tổng cộng nửa tiếng trong thời gian thăm phạm nhân, 5 phút đầu tiên Ấn Tiểu Thường chỉ nói ba câu: "Ở trong đó ra sao?" "Liệu ra ngoài có bị người ta tiếp tục đòi nợ nữa không?" "Mày hết tiền thật à?"

Trong bộ đồng phục tù màu xanh trắng và mái tóc cắt ngắn, Ấn Tú cầm bộ đàm cười: "Thật à mẹ? Mẹ nghèo đến mức đuổi đến tận tù đòi tiền con à?"

Hai mẹ con gườm gườm nhìn nhau qua cửa kính, đôi mắt luôn muốn khoe ra vẻ quyến rũ của Ấn Tiểu Thường đã không còn phù hợp với tuổi tác, Ấn Tú nhìn mái tóc mới được nhuộm và lớp trang điểm nhẹ của mẹ, hỏi: "Mẹ trưng diện xinh đẹp đến đây có ích gì?"

Tất cả những lời độc địa Ấn Tiểu Thường từng nói đều được Ấn Tú tiếp thu và nội hoá, giờ đây cô có thể hắt lại cho mẹ mình. Ấn Tiểu Thường nói mày tưởng mẹ muốn đến thăm mày à? Bà đây đến vì 2.000 tệ, chỉ vì người họ Bạch đó muốn gặp mày, tao sợ nó đến đòi nợ.

Nghe thấy Mão Sinh, biểu cảm của Ấn Tú đông cứng, lập tức đứng dậy nhìn ra ngoài phòng tiếp khách, nhưng bị giám ngục phía sau giữ lại: "Ngồi xuống."

Bỗng sắc mặt Ấn Tú sống động hơn, đôi mắt cố gắng nhận diện ai đó bên ngoài. Thấy bộ dạng cô như vậy, Ấn Tiểu Thường nói: "Nó không vào được."

Mão Sinh không ngờ rằng quy định cho phép đi cùng họ hàng thân thuộc của phạm nhân vào nhà tù, nhưng không được đi qua cánh cửa cuối cùng vào phòng tiếp khách. Cô sốt ruột ôm Ấn Tiểu Tiểu đi đi lại lại bên ngoài, cố gắng tìm cách đi cửa sau nhưng đều bị từ chối.

"Chị," Ấn Tiểu Tiểu gọi Mão Sinh, thấy Mão Sinh ngẩng đầu lên với đôi mắt đẫm lệ, cô bé lau cho Mão Sinh: "Đừng khóc."

Trước khi Ấn Tiểu Thường vào cửa, Mão Sinh nói, cô giúp cháu nói vài câu với Ấn Tú: "Nhất định phải tích cực cải tạo, cố gắng giảm án. Cũng như nhớ trả lời thư của em." Còn nữa, cô suy nghĩ một lát rồi nói: "Chị ấy có ba bộ quần áo ở chỗ cháu, cháu vẫn giữ kỹ giúp chị ấy."

Chỉ thế thôi? Ấn Tiểu Thường bán tín bán nghi, nói với Ấn Tú đang trong tâm trạng ngổn ngang rằng mày đứng lên cũng vô ích, nó dặn tao chuyển vài lời: "Đừng làm, nếu có thể giảm án hãy cố gắng giảm, nhớ trả lời thư, còn cái gì mà..." có ba bộ quần áo để ở chỗ nó, nó giữ giúp mày.


Ấn Tú vẫn luôn thể hiện rất tốt ngay từ ngày đầu vào đây, cô hoà nhã lịch sự với mọi người, giỏi dệt may quần áo trong thời gian lao động cải tạo, hoàn thành xuất sắc các nhiệm vụ được giao, lên làm phó đội trưởng chỉ sau vài tháng. Thái độ nhận tội của Ấn Tú vốn đã tốt, không bất bình khi phải vào như một số người, chỉ khi nhận được thư của Mão Sinh mới không nhịn được mà bật khóc.

Vì thư phải qua kiểm tra nên Mão Sinh không viết rõ ràng và lộ liễu, lần nào cũng nói về những chuyện vặt vãnh trong cuộc sống và công việc, trong những bức thư gần đây có thêm vài câu chuyện về Ấn Tiểu Tiểu: "Em ấy cũng thích tương ớt như chị, em phải bỏ thói quen này cho cô bé, từ nhỏ đã có khẩu vị nặng như vậy, lớn lên biết phải làm sao? Sợ rằng phải tìm người có khẩu vị thanh đạm để cân bằng lại. "

Mỗi lần cô đều trích một đoạn kịch viết vào, lá thư gần đây nhất được đánh dấu cụ thể: "Em biết chị thích nghe kịch, có thể chị không nhớ lời bài hát. Hôm nay em chép lại một đoạn trong Bàn Thê Tác Thê."

Tuy mỗi người mỗi việc riêng chẳng riêng ai, dẫu biết phu thê kết nhánh liền đôi, thâm tâm nàng dấu điều gì đặc biệt, chỉ sợ, khó lòng giấu nổi Lương Ngọc Thư ta...

Ấn Tú chảy nước mắt, ngâm nga lẩm nhẩm hát theo đoạn kịch, nhưng hát xong vẫn không trả lời Mão Sinh.

Các tù nhân tâm sự với nhau, đa phần ai cũng lo lắng không biết khi được ra, liệu người nhà có còn chấp nhận họ không? Ấn Tú không bao giờ tham gia vào những cuộc thảo luận như vậy. Có người hỏi Tiểu Ấn, người viết thư cho cô có phải bạn trai không? Lần nào đọc thư xong cũng thấy cô buồn một lúc.

Ấn Tú nói buồn là do tôi tự chuốc lấy, tôi đáng đời.

Đáng đời sống hạnh phúc bên ngoài không muốn, lại muốn vào đây. Đáng đời rơi vào thòng lọng của vợ chồng Châu Xuân Sinh vì muốn kiếm nhiều tiền hơn. Còn nhiều điều đáng đời lắm, sinh ra làm con gái của Ấn Tiểu Thường đã đáng đời bị khinh rẻ, sinh ra trong cảnh nghèo khó đã đáng đời phải chịu khổ. Chỉ có Mão Sinh là cô không đáng có được. Chị Chu - người từng cho vay và kiện bằng được Ấn Tú vào tù - từng rét lạnh nói với cô: "Tuổi còn trẻ, mà đã có máu liều".

Con gái không có chút máu liều nào sao có thể ngóc đầu lên được? Chỉ sợ liều quá thành nghiện. Mão Sinh là ván cược của Ấn Tú, cược rằng Mão Sinh thích mình, cược rằng Mão Sinh đã dấn thân là sẽ trao tình, cược rằng tính chung thuỷ và khoan dung của Mão Sinh mãi mãi còn đó...

Không có tâm lý tự tin khi đặt cược mặt đối mặt, giờ đây không thấy ai, Ấn Tú như đặt mình trong một căn phòng trống, cược với không khí, đếm từng ngày, tính từng phỉnh.

Mão Sinh viết thư càng chu đáo, Ấn Tú càng không dám trả lời. Biết viết gì đây?


Viết rằng ở đây chị ổn, ăn no ngủ kỹ, có đủ đồ dùng sinh hoạt, em không cần gửi tiền cho chị nữa. Bức thư này bị cô xé.

Viết bức thứ hai, dạo này em thế nào? Nhưng Mão Sinh đã nói rõ ràng: "Em đã thuê nhà của mẹ chị, sống cùng Tiểu Tiểu, nếu không sẽ không ai chăm sóc cô bé. Nhìn thấy cô bé là em lại nghĩ đến chị."

Viết bức thư thứ ba, Mão Sinh nhớ giữ nhà nhé. Nhưng điều Mão Sinh phiền nhất là cô nói về tiền nong.

Trong lúc cô lưỡng lự thì Mão Sinh đã đến nhà tù, đang đứng hoặc ngồi đâu đó ở căn phòng ngoài kia, Ấn Tú đoán Mão Sinh dù đứng hay ngồi đều sẽ không yên, mà sẽ đi tới đi lui.

Nhìn sắc mặt con gái, Ấn Tiểu Thường hỏi: "Thẫn thờ cái gì đấy?"

Ấn Tú nói không có gì, mẹ về đi. Chuyển lời với cô ấy rằng, chị biết.

Cô không nói một lời dặn dò riêng nào với mẹ mình, Ấn Tiểu Thường ngơ ngác nhìn: "Tao đã ly hôn."

"Con biết, Mão Sinh đã kể." Ấn Tú nói mẹ đừng lúc nào cũng nghĩ có được gì từ đàn ông, không có được đâu. Mẹ đã sống mấy lần chục năm mà vẫn chưa nhận ra? Họ muốn sắc đẹp, tiền bạc, nhà cửa của mẹ... họ đã cho mẹ cái gì?

"Tao đến không phải để nghe mày dạy đời." Ấn Tiểu Thường nói, bây giờ mày đã nổi danh khắp nhà máy dệt 3 và trong những khu phố lân cận, họ đều biết mày buôn bán lớn ở Chiết Giang. Tao chưa được hưởng lợi lộc gì mà mày đã vào tù. Họ còn nói mày là loại bồ nhí, giống tao.

Ấn Tú cười khẩy: "Bây giờ mẹ nói chuyện dễ nghe hơn đấy, không bẩn thỉu như trước đây."

Ấn Tiểu Thường trợn mắt, bất mãn quay đầu lại liếc phía sau: "Nó thuê nhà của tao, không cho tao nói lời tục tĩu chửi người khác. Mày tìm đâu ra người bạn đó vậy? Như đồ điên." Ấn Tiểu Thường chửi bới ở nhà không thể rời khỏi bộ phận sinh sản quá hai câu, Mão Sinh vội nói, cô ơi, cô không được nói chuyện như vậy, Tiểu Tiểu sẽ học theo.


Ấn Tiểu Thường không nghe lọt tai, vẫn cứ chửi, Mão Sinh chẳng ngại phiền hà mà sửa: "Không được nói thế, chửi nhiều trong nhà sẽ bẩn, ngày dồn tháng chứa ngày sẽ như vết dầu dính trên tường phòng bếp, rất khó lau sạch."

Do đó Ấn Tiểu Thường chửi Mão Sinh: "Mẹ cái con này, bị thần kinh à? Lo chuyện bao đồng, lo đến cả thân tao và con gái tao?"

Cô gái vẫn không hề tức giận: "Cháu không lo được, chỉ là cháu thấy rác thì phải nhặt lên, phải dọn dẹp thôi".

Hai mẹ con im lặng một lúc, còn năm phút nữa mới đến lúc rời đi, Ấn Tú lên tiếng: "Mão Sinh kể rằng mẹ vừa phẫu thuật phụ khoa, đừng ra ngoài tìm đàn ông nữa, bẩn lắm." Đây là lần hiếm hoi cô nói nhẹ nhàng, Ấn Tiểu Thường nhìn đi chỗ khác: "Không cần mày lo."

Lại đợi thêm lúc nữa, Ấn Tiểu Thường nhìn đồng hồ: "Còn có gì muốn nói không?"

Nước mắt Ấn Tú trào ra, Ấn Tiểu Thường giật mình - hình như đã rất lâu rồi đứa trẻ này không khóc trước mặt mẹ. Ấn Tiểu Thường muốn quát tháo như hồi còn trẻ nhưng không thể, chỉ có thể nói: "Cố gắng ra ngoài sớm đi."

"Mẹ nói với Mão Sinh..." Ấn Tú lau nước mắt, vẫn luôn nhìn chằm chằm vào cửa phòng tiếp khách như muốn nhìn xuyên qua: "Con sẽ bù đắp cho cô ấy."

Mão Sinh im lặng lái xe lên đường cao tốc, Ấn Tiểu Thường ngồi ở ghế sau, bên cạnh là Ấn Tiểu Tiểu ngồi trên ghế trẻ em, đứa trẻ muốn nhìn Mão Sinh qua gương chiếu hậu. Tuy đôi lông mày Mão Sinh giương cao, nhưng nỗi thất vọng vẫn chưa phai nhạt, cô nói, Tiểu Tiểu ngủ đi, đến nhà chị sẽ gọi em.

"Ấn Tú nợ cô bao nhiêu tiền?" Ấn Tiểu Thường nói con bé hứa sẽ bồi đắp cho cô, cô là chủ nợ của con bé thật à?

Mão Sinh không nhận cũng không chối: "Chủ nợ mà còn đưa thêm tiền? Lại còn chăm sóc trẻ con?" Hôm nay Mão Sinh hỏi một người giám ngục khá hiền lành, nghe nói những người như Ấn Tú phải làm việc tám tiếng một ngày, có thể dùng tiền của mình để được ăn những món ngon hơn, nhưng Ấn Tú chưa bao giờ mua, trong tù cho cái gì cô ăn cái nấy.

Trong khi khắp tâm trí Mão Sinh trăn trở nghĩ cách làm sao để giúp Ấn Tú có cuộc sống tốt hơn trong tù, thì Ấn Tiểu Thường chỉ mang về hai câu "Chị biết" và "Con sẽ bù đắp cho cô ấy."

Tám tiếng đồng hồ đi đi về về không được gặp mặt, ngay cả thư từ cũng không được hồi đáp, Mão Sinh thực ra đang kiềm chế cơn giận. Khi rẽ vào một trạm dịch vụ để đổ xăng và nghỉ ngơi, Ấn Tiểu Thường trông con, thấy Ấn Tiểu Tiểu chạy ra đường đuổi theo một con bướm, Ấn Tiểu Thường xách con gái lên mắng: "Muốn chết à? Nếu muốn chết, tao vứt mày ra giữa đường cho ô tô đâm chết!"

Mão Sinh nhanh chóng ôm lấy đứa trẻ: "Nếu còn mắng nữa, cháu sẽ bỏ cô lại trạm dịch vụ, cô tự đi bộ về Bách Châu." Ngoại hình Mão Sinh xinh đẹp, nhưng bộ dạng lạnh lùng lại đáng sợ chết khiếp. Ấn Tiểu Thường bị mắng chỉ biết im như thóc, trốn vào trong xe. Mão Sinh nói với Ấn Tiểu Tiểu: "Sau này không được chạy lung tung ở những chỗ có nhiều xe cộ qua lại, chị biết phải làm sao nếu em bị xe đâm đây?" Ấn Tiểu Tiểu gật đầu, lại vùi mặt vào vai cô không nói gì, thật ra đứa nhỏ này vừa bị Ấn Tiểu Thường doạ sợ.

Trên đường lái xe về nhà, Mão Sinh nghĩ mãi về ý nghĩa trong hai câu nói của Ấn Tú, "chị biết" nghĩa là trả lời hay không trả lời? Cô gái này giày vò cô chết đi sống lại trước khi vào tù, thế mà giờ đây vẫn có thể càn quấy trái tim cô.


"Bù đắp" là kiểu bù đắp nào? Tất cả những gì Mão Sinh nghĩ đến là tình và tiền, chúng là những chiêu bài quen thuộc của Ấn Tú. Trước khi tự thú, Ấn Tú vẫn có thể kéo Mão Sinh muốn làm điều đó một lần cuối sau trận cãi vã nảy lửa, Mão Sinh nói: "Ấn Tú, em thực sự không hiểu nổi chị." Ấn Tú nắm lấy cổ áo cô, nhìn cô rất lâu, cuối cùng tự mặc quần áo vào đi ra ngoài.

Chiếc xe tiến vào Bách Châu giữa cơn mưa đông, Mão Sinh đánh xe vào tiểu khu nhà máy dệt 3, thả Ấn Tiểu Thường xuống rồi lái xe đưa Ấn Tiểu Tiểu dạo quanh. Thực lòng mà nói, cô cảm thấy buồn vì không thể quay về nhà sư phụ hay ngôi nhà nhỏ ngày xưa từng sống quen.

Nghĩ mãi, cô lái xe đến trường cấp 2 Số 23 nơi Ấn Tú từng học. Đây là ngôi trường chất lượng kém có tiếng ở Bách Châu, nghe nói có nhiều học sinh ra trường đều vào tù. Tin tức về Ấn Tú nhanh chóng lan truyền trong nhóm chat của những chị em trường Số 23, nhiều người không quan tâm về mức án 3 năm rưỡi của cô, chỉ chuyển tiếp link tin tức và kêu lên trước con số lên tới hàng nghìn vạn tệ: "Đỉnh quá, Ấn Tú!"

Ấn Tú từ lâu đã không sử dụng tài khoản cũ, ảnh đại diện của cô luôn hiện màu xám, bất kỳ ai trong nhóm đều có thể @ID chết đó kèm thêm một câu: "Khi ra ngoài nhớ thăm tôi nhé." Chính vào lúc đó, Mão Sinh lập tức rời khỏi nhóm chat mà mình đã ở lại gần mười năm.

Ấn Tú lớn lên dè dặt giữa những người như vậy, dường như chị ấy không hiểu nên yêu như thế nào, chỉ biết dùng tiền và cơ thể nhằm xoa dịu những vết thương gồ ghề của mình.

Mão Sinh nhìn ngôi trường Số 23 nằm trong khu phố cổ tan hoang, lớp sơn trên cửa loang lổ, xi măng trên bậc thang bắt đầu bong tróc và biểu tượng sáng nhất của trường là tòa nhà năm tầng màu xám. Hiện đang là giờ tan học, từng nhóm học sinh nhuộm tóc xanh xanh đỏ đỏ đua nhau bước ra, ngày xưa Ấn Tú tan học cũng thế này, nhưng cô sẽ đứng ở rìa hàng người nào đó, không bao giờ chủ động cướp đi hào quang của người khác.

Mão Sinh năm đó 13 tuổi vẫn còn học trong trường Nhân tài, và có lẽ cũng trong thời tiết thế này cô từng đợi các chị em ở trường Số 23 cùng nhau đi trượt băng. Dọc theo phương hướng được ai đó chỉ, Ấn Tú nhìn xuống chân bậc thang và thấy Mão Sinh, trong ánh mắt hững hờ của cô dường như được châm lên một ngọn lửa nhỏ, cô nói, xin chào.

Mão Sinh sắp bước sang tuổi 24, ngồi trong xe rưng rưng nước mắt. Qua một lúc lâu, Mão Sinh quay lại nhìn Tiểu Tiểu, cười với đứa nhỏ: "Có đói không?"

Tiểu Tiểu lắc đầu: "Không đói."

Đừng khẩu thị tâm phi, Tiểu Tiểu, nếu từ nhỏ đã hình thành thói quen này, lớn lên sẽ rất phiền phức. Người khác không bao giờ biết rốt cuộc em muốn gì. Mão Sinh hỏi: "Nói thật với chị, em có đói không?"

"Đói." Tiểu Tiểu nói xong, rộ cười để lộ hàm răng nhỏ với Mão Sinh. Tr𝒖𝙮ện‎ chính‎ ở‎ --‎ T‎ 𝑹‎ 𝒖‎ M‎ T‎ 𝑹‎ U‎ Y‎ 𝐄‎ 𝙉﹒𝑣n‎ ‎ --

"Được, chúng ta qua nhà sư phụ chị ăn ké cơm."

......

Cần phải gan dạ

......

Thứ Bảy hiếm có một ngày nắng đẹp, Viên Huệ Phương dậy sớm mua thức ăn về, dành thời gian cho Viên Liễu được ngủ thêm. Làm các món rau thịt cho buổi trưa xong xuôi, cô bảo con gái trông quán, còn mình tranh thủ đi phơi chăn và quần áo.

Đứng trên sân thượng ngôi nhà cao bốn tầng, Viên Huệ Phương nhìn những tòa nhà cao tầng mọc lên trên đất nhà cũ của Mao Tín Hà: "Che hết nắng rồi còn đâu, mẹ nó chứ."

Viên Huệ Phương lấy kẹp giữ chặt hai bên ga trải giường, vỗ mạnh vào chăn phát ra tiếng "bịch bịch" kèm theo màn bụi mịn bay lên trong nắng sớm. Cô nhìn sang những tòa kiến trúc làng thành bên cạnh, cái cao cái thấp, màu sắc đủ loại bướng bỉnh nằm gần huyết mạch của thành phố: Có vài ngôi nhà được xây dựng vội vã trước thềm chính sách, chỉ trưng mỗi lớp vỏ trơ trụi cùng màu gạch còn sót, một số vẫn giữ phong cách kiến trúc những năm 1990, cố tình chấm phá tạo hình mái ngói rồng bay, trong khi nhà của Viên Huệ Phương bốn bề yên ổn, cũ kỹ nhưng chắc chắn.

Người ta nói sắp phá dỡ ngay, đã bao nhiêu năm trôi qua, thực sự có chuyện từng con ngựa sẽ gục ngã vì kiệt sức sao? Cô lẩm bẩm trong lòng, cũng thầm tính toán trong đầu vô số lần: Nếu sắp phá dỡ thật, không biết mình sẽ được bao nhiêu căn nhà và bao nhiêu tiền, và khi lấy được sẽ làm gì với số tiền đó?

Chắc chắn phải có hai căn nhà, cố lắm được thêm hai mặt tiền, nhận lại hàng chục nghìn tệ và được thêm hàng trăm nghìn tệ. Một trong số hai căn nhà thô được mua dưới tên Viên Liễu đã được tu sửa hoàn tất, Viên Huệ Phương bắt đầu cho thuê nhà, nếu cho thuê cả ba căn, cô sẽ có cuộc sống dễ dàng hơn bây giờ.

Nghĩ đến đây, Viên Huệ Phương nhìn ngôi làng thành, không còn thấy nơi đây tồi tàn nữa mà bỗng sinh ra cảm giác thân thương. Đột nhiên Mao Tín Hà hét lên gọi từ dưới tầng: "Chị Huệ Phương... chị có đang bận không? Nếu không bận, em giúp chị uốn tóc trước."

Viên Huệ Phương không hay uốn tóc, thậm chí còn không biết gội đầu được chia làm hai bước là gội đầu và ủ tóc, chỉ vì cuối học kỳ cần đi họp phụ huynh cho con gái nên cô đặc biệt muốn uốn và nhuộm qua loa.

"Làm cho trẻ ra một chút." Nếu không, mọi người sẽ không tin cô là mẹ của Viên Liễu, nhất là khi đi cùng một thợ làm tóc duyên dáng như Mao Tín Hà.

Đôi khi Viên Huệ Phương lật lại những bức ảnh hồi trẻ của mình, Viên Liễu tò mò ghé tới nhìn, bị mẹ che mặt lại: "Đừng nhìn, xấu chết đi được." Thể như chưa bao giờ cô được trẻ, ít nhất trong tâm hồn là thế.

Về phần ăn diện, cô luôn có cảm giác xấu hổ không rõ nguyên do. Trước đây Lưu Mậu Tùng từng nói: "Cô không ăn diện đẹp, tôi tìm cô làm gì?" Mao Tín Hà thì nói, phụ nữ phải biết ăn diện, nếu trông không đẹp, đàn ông sẽ thay lòng đổi dạ.

Vấn đề là, bất luận hai người ăn diện hay không ăn diện, đàn ông vẫn sẽ thay lòng đổi dạ. Chẳng phải chồng cũ của Mao Tín Hà là một ví dụ sao?

Vào tiệm cắt tóc, Viên Huệ Phương chỉ định trợ lý giám đốc Gloria gội đầu cho mình. Không cần phải bàn, tuy Túc Hải học hành chẳng đâu vào đâu nhưng tay nghề gội đầu có hẳn môn phái riêng: Gãi chải ấn bóp, cào vắt xoa gõ, khiến da đầu khách tê trước ngứa sau, tiếp đó là xả bọt, Túc Hải nói cháu mát-xa cho cô một lượt, kỹ thuật của cháu có thể làm người chết sống lại, làm phụ nữ có thai.


Được mát-xa thoải mái đến mức không muốn nói chuyện. Viên Huệ Phương cười: "Từ sau tuần nào cô cũng đến tìm cháu gội đầu." Nhắm mắt lại, Viên Huệ Phương tận hưởng cảm giác sau cơn mưa trời lại sáng dưới tài gội đầu của Gloria.

Hai chị em một người cầm kéo, một người lim dim ngủ dưới tấm áo choàng cắt tóc, tay Mao Tín Hà khéo léo cử động, ngẩng đầu thấy Túc Hải đang ngoan ngoãn xem kỹ thuật của mình, cô nói: "Tiểu Hải, con lại gần đây, chất tóc của cô Viên thuộc loại cứng và thô, nếu để rủ xuống hai bên thái dương sẽ cần cắt mỏng hơn, phần chân tóc con cắt thu vào trong." Đây là điều không lúc nào là cô quên dạy, dạo này Mao Tín Hà rất dài dòng, luôn chịu khó ôn lại bài cho con gái.

Cô dùng lược răng thưa chải tóc lên, chiếc kéo nhảy múa trên các ngón tay phải, Viên Huệ Phương cảm thấy lúc này Mao Tín Hà như một kiếm khách phiêu diêu thoăn thoắt, bèn hỏi, đến bao giờ Tiểu Hải mới được truyền tay nghề này của em?

Mao Tín Hà nói bây giờ con bé đã có thể. Ngày xưa em học làm tóc, gội đầu suốt một tháng đã bắt đầu học cách dùng tông đơ điện cạo râu, đến tháng thứ hai có thể cắt kiểu hạt dẻ, bốn tháng là học xong. Túc Hải đã học từ em bao lâu? Chỉ tính nhìn thôi đã 7-8 năm. Hiện nay có hai cách chọn thợ cắt tóc, một là tìm người tay nghề lão luyện như em, cửa tiệm không diêm dúa hào nhoáng nhưng hình thức không hề lỗi thời. Cách còn lại là tìm những cậu trai trẻ nhuộm tóc xanh tóc đỏ ngoài cổng sau trường Đại học Công nghệ Bách Châu, mặc áo sơ mi hoa mặc cùng quần ống bo, toàn thân sặc mùi khói thuốc, đứa nào cũng tự xưng là giám đốc.

Nói đến đây, cô cười ẩn ý nhìn con gái, Túc Hải nói con chưa phải giám đốc, chỉ là trợ lý thôi.

Đôi mắt hai mí xinh đẹp của Mao Tín Hà càng sâu hơn, cô cười liếc nhìn Túc Hải: "Được rồi, đi giúp Tiểu Liễu đi." Vì cô có điều muốn nói với Viên Huệ Phương, trong cửa hàng đang không có ai khác, hai người học việc cũng đã ra ngoài ăn. Mao Tín Hà nói, Thiệu Thắng Uy có người khác bên ngoài, là một sinh viên đại học.

Lông mày Viên Huệ Phương nhíu lại: "Thật sao?" Vừa động đậy thì bị Mao Tín Hà giữ lại: "Đừng cử động."

"Thật ra em đã biết gần nửa năm." Mao Tín Hà lại nhìn đứa con trai ngốc nghếch nghịch đồ chơi trên ghế sofa: "Nếu phải ly hôn, chắc chắn hắn ta sẽ muốn đứa con trai." Cô hỏi người luật sư lần trước giúp vụ ly hôn của Viên Huệ Phương có ổn không? Trước khi ly hôn cần lưu ý những điều gì?

"Em đã quyết định?" Viên Huệ Phương hỏi.

Mắt Mao Tín Hà thoắt cái đỏ lên, đây là điều khiến Viên Huệ Phương sửng sốt, tại sao vài người phụ nữ khi khóc lại đẹp hơn khi cười?

Mao Tín Hà nói lúc đầu em không quá nhất thiết phải kết hôn với Thiệu Thắng Uy, chỉ nghĩ người này không tồi, tình cảm và không chê em từng đổ vỡ một lần hôn nhân. Em muốn cưới một người tốt và khiến bà mẹ chồng đó phát điên. Trước khi nhà cửa phá dỡ, hắn có sao dùng vậy, sau khi có tiền, bản chất thật mới lộ rõ khắp nơi, đòi mặc đồ hiệu, chê công việc mệt mỏi, bắt đầu to tiếng cãi sếp, chẳng những ra ngoài cơm nước rượu chè, còn bắt chước người khác bao nuôi những cô gái trẻ. Chị có biết một tháng hắn bao nuôi hết bao nhiêu tiền không? 5.000 tệ. Lương tháng của biết bao người Bách Châu còn không nổi 5.000.

"Chị Huệ Phương, em hối hận lắm." Mao Tín Hà thở dài: "Nếu ngay từ đầu em thuê cửa hàng làm kinh doanh, cho dù em có mặt dày ở nhà bố mẹ đẻ thì đã sao? Bố mẹ em chỉ có hai cô con gái, sao họ nỡ đuổi em đi?" Cứ ở thế thôi, không kết hôn nữa, một mình chăm sóc Tiểu Hải, hai mẹ con cùng nhau làm lụng, chẳng bị ai ức hiếp. Chị biết Thiệu Thắng Uy nói gì về Tiểu Hải của em không? Hắn nói "béo phì", nói sau này Tiểu Hải không gả đi được. Ngay tối qua em vừa cào nát mặt hắn ra.

"Hả, em ra tay sao?" Viên Huệ Phương cảm thấy đánh chồng không phải là chuyện có dính đáng đến người phụ nữ dịu dàng và hiền lành như Mao Tín Hà, đánh mẹ chồng lại là chuyện khác.


"Nói Tiểu Hải của em kém cỏi." Mao Tín Hà nghiến răng: "Tiểu Hải đúng là học không giỏi, chẳng phải vì em học cũng kém sao? Bản thân em là trình độ gì, sao em có thể yêu cầu Tiểu Hải thi đỗ trường danh giá?"

Trước đây hắn theo đuổi em không thiếu lời thề non hẹn biển, thề rằng sẽ đối xử tốt với hai mẹ con, coi Tiểu Hải như con ruột, sẽ không sinh thêm đứa nữa. Mới mấy năm mà đã thay đổi? Ồ, bảy năm. Thảo nào người ta nói "bảy năm nấm mồ".

Viên Huệ Phương chuyển sang tư thế bắt chéo chân: "Cái trò nhảm nhí bảy năm nấm mồ, năm nào lấy chồng cũng là nấm mồ, lại còn bảy năm." Cô nói suốt trong khoảng thời gian hôn nhân với Lưu Mậu Tùng, hắn chưa từng mua cho chị cái đếch gì, còn càm ràm cả ngày rằng chị xấu chỗ này, quê chỗ nọ.

Bố mẹ chị qua đời đều do một tay chị lo tang lễ, hắn thì làm gì? Vuốt mái tóc bóng dầu và khoác lên áo quần hàng hiệu, đứng phát thuốc lá cho mọi người ở lối vào nhà tang lễ, cho thấy hắn ta ra dáng bản lĩnh đến chừng nào. Chị nhớ khi mẹ chị vừa mất, chị muốn đổi quần áo mới cho mẹ, hắn ta tát chị ngay trước mặt mọi người và nói rằng chị lắm chuyện, nói người đã chết không được lật qua lật lại, là bất kính với người già.

Khi đó chị nhẫn nhịn giỏi thật. Thực sự, nếu hắn không làm chuyện bậy bạ với những người phụ nữ khác, có lẽ chị sẽ chịu mãi đến già, biết đâu đấy.

"Vậy là sau khi ly hôn, chị phát hiện cuộc sống ngày càng rộng mở hơn sao?" Mao Tín Hà hỏi.

"Cũng không phải." Viên Huệ Phương nói, là kể từ lần chị đấm hắn một trận vào đêm giao thừa. Tuy lúc đó chị cũng thương tích đầy mình, hắn cũng không đỡ hơn là bao, nhưng Tiểu Liễu nhà chị đập hắn bể đầu vỡ sọ chỉ bằng một chai rượu Ngũ Lương.

Nhận ra mình vừa buột miệng, Viên Huệ Phương cười ngượng nhìn Mao Tín Hà: "Chuyện gì qua cũng đã qua. "

Mao Tín Hà cười, chúng ta không cần xem nhau như người ngoài. Em vẫn nghĩ Tiểu Liễu là một đứa trẻ rất gan dạ.

Thật vậy, chơi cùng Tiểu Hải càng gan hơn. Viên Huệ Phương nói, phụ nữ ấy mà, phải có một chút gan dạ. Dám đánh nhau, dám ly hôn. Em không biết đấy thôi, từ khi chị đánh Lưu Mậu Tùng, có một khoảng thời gian chị chỉ mong hắn đến cãi nhau với chị, chị muốn đánh hắn té cứt té đái đến điên lên được.

"Tiểu Hải nặng bao nhiêu?" Viên Huệ Phương lại hỏi.

"Cũng phải... hơn tám mươi mấy kí." Mao Tín Hà nói Tiểu Hải trước giờ không chịu cân trước mặt cô.


"Con gái ấy mà, đến lúc muốn xinh đẹp ắt sẽ chú ý kiểm soát cân nặng." Viên Huệ Phương dặn Mao Tín Hà đừng lo lắng, cũng đừng lo về chuyện ly hôn. Nếu phải đánh nhau, bốn mẹ con chúng ta tụm lại đánh hai mẹ con Thiệu Thắng Uy, bốn chọi hai, còn lo không thắng được?

"Điều em lo còn là đứa nhỏ kia." Mao Tín Hà nhìn cậu con trai trên ghế sofa.

Viên Huệ Phương ngập ngừng, rồi nói: "Ai bảo bụng em không yên phận, sinh ra một thằng cu?"

Túc Hải đang giúp dọn dẹp bàn ghế trong quán Viên Liễu, bỗng có người khách gọi: "Này, cô bé béo kia, mang đây một chai rượu xái." Khuôn mặt đỏ bừng của Túc Hải ngẩng lên, đôi má tròn bụ bẫm chèn ép đôi mắt bé lại vài phần, nói, anh gọi ai là béo?

Một chai rượu xái đặt lên bàn, cô gái cao 1m78 nhìn vị khách.

Người nọ ngượng ngùng cười cho qua: "Cũng phải, cao quá thể."

Túc Hải quay người đi, khuôn mặt vốn đã đỏ tăng thêm vài sắc tím vì tức giận. Cao to là lỗi của cô sao? Cô đã ăn uống như vậy từ khi còn nhỏ, Mao Tín Hà cũng chưa từng yêu cầu cô ăn kiêng. Giáo viên thể dục dạy môn ném tạ cũng nói Túc Hải à, em ăn nhiều thịt hơn đi, đặc biệt là thịt bò. Trong DNA của cô đã định sẵn dữ liệu: Sắp 14 tuổi, cao 1m78, nặng (khoảng) 80kg.

Nhưng gần đây Túc Hải dần cảm thấy không thể cứ béo mãi như vậy được, ai cũng im lặng rất lâu sau khi thấy ảnh của cô trên mạng, sau đó sẽ lặng lẽ lặn mất tăm với cái cớ đi ăn, làm bài tập về nhà hoặc đang bị mẹ gọi.

Giữa một thế giới đặt nặng nhất dáng nhì da, chỉ có Viên Liễu nói với cô rằng thời nhà Đường người ta ưu ái những mỹ nhân mũm mĩm, thẩm mỹ thời đó cao cấp biết bao, có khi, Dương Quý Phi cũng trông giống cậu đấy Túc Hải.

Tâm trạng của Túc Hải càng lúc càng tệ, cô hỏi Viên Liễu có bận không, nếu cậu không bận, mình muốn ra ngoài mua ít đồ.

Viên Liễu nói không bận, muốn nói gì đó nhưng lại thôi trước biểu cảm của Túc Hải, cuối cùng vỗ vai người bạn thân, bị sốc trước núi thịt của Túc Hải, Viên Liễu thầm thắc mắc không biết bằng cách nào Túc Hải đột ngột lớn phổng lên cao to đến vậy.

Túc Hải một mình đến công viên, kéo chiếc xích đu hồi nhỏ hay chơi, cẩn thận đặt nửa mông lên xích đu trước, thấy sợi dây thừng không bị đứt mới đặt nửa còn lại lên, sau đó lấy điện thoại ra ung dung lướt tin nhắn trong nhóm Q.

Xem được nửa tiếng, cảm thấy thật vô vị, dù sao đối tượng được nói đến cũng không phải Túc Hải mình, mà là những nhân vật nổi tiếng trong trường, hoặc là những bạn học rất giỏi như Tiểu Liễu, hoặc là gia đình vô cùng nhiều tiền, hoặc là mấy người xinh đẹp.

Bỗng có đôi bàn tay ấm áp che mắt Túc Hải, trong lúc xung quanh tối đen, cô vô thức nắm lấy bàn tay đó, đồng thời nghe thấy tiếng cười từ phía sau, Túc Hải vui vẻ kêu lên: "Hoại Phong Niên!"

Hoài Phong Niên với mái tóc xoăn lại tua tủa mọc lên nói: "Đúng vậy." Đi vòng đến phía trước Túc Hải, mặc bộ đồ trắng xanh, da trắng môi đỏ, ngũ quan càng lớn càng trổ nét, Tóc Xoăn nhẹ nhàng kéo sợi dây xích đu: "Chị đến tiệm cắt tóc nhà nhóc, Tiểu Liễu đoán nhóc đến đây." Lại sờ tóc đuôi ngựa của Túc Hải: "Sao thế? Ai trêu Tiểu Hải không vui?"


Túc Hải nói chẳng có gì không vui, chỉ muốn một mình khuây khoả thôi. Hoại Phong Niên, cuối cùng chị cũng chịu về Bách Châu.

Hoài Phong Niên đang trong kỳ nghỉ đông gật đầu: "Chị hẹn với Du Nhậm sau khi tan làm sẽ đến tụ tập ở quán ăn nhà Tiểu Liễu, vừa vặn đến chơi với nhóc."

Chị đã là nghiên cứu sinh, sao vẫn muốn chơi cùng học sinh cấp hai chúng em? Túc Hải ngẩng đầu nhìn Hoài Phong Niên, chợt ghen tị với vóc người mảnh khảnh của chị ấy, cặp kính gọng tròn qua bao nhiêu năm vẫn thế, dường như ngay cả khuôn mặt cũng không thay đổi. Nếu nói Hoài Phong Niên là học sinh trung học, cũng sẽ có người tin.

"Đúng vậy, ở Bách Châu chị chơi với mấy đứa vui nhất, chúng ta từ nhỏ đã là bạn cùng hội cùng thuyền phải không?" Hoại Phong Niên nói, Tiểu Hải à, chị gặp quá nhiều xui xẻo với nhóc, lần đầu tiên gặp nhau nhóc đã giật một nắm tóc của chị, cũng từng bị bắt do bị nghi ngờ bắt cóc nhóc, tuy bát tự của chúng ta không hợp nhau, nhưng chị vẫn thích năng lượng của nhóc.

Năng lượng gì? Năng lượng ném tạ à? Túc Hải bĩu môi, quay đi chỗ khác.

Hoài Phong Niên chắc chắn Túc Hải đang buồn bực, đứa trẻ nhỏ xíu 8 năm trước từng leo lên chân mình giờ đây đã cao hơn mình gần mười centimet, không thể đối xử với cô nhóc như đối xử với một đứa trẻ nữa. Nghĩ đến đây, Hoài Phong Niên đẩy kính lên nói: "Chúng ta đều tính là thất tình nhỉ?"

Nhóc xem, bạn thân Viên Liễu của nhóc không nhiễm khói bụi trần gian, chắc chắn không có bạn trai. Chị nghe Viên Liễu kể, cô bé giúp nhóc đến trường Nhân tài trút giận lên người bạn trai khỉ của nhóc. Bây giờ nhóc thất tình phải không? Không sao đâu, chị cũng vậy.

"Chị có bạn trai?" Túc Hải không thể tin nổi, nhìn lên nhìn xuống Hoài Phong Niên trong chiếc áo khoác và quần jean: "Em thấy chị không nữ tính cho lắm."

Hoài Phong Niên mắc nghẹn: "Nhưng bộ não của chị rất gợi cảm." Trong lòng lại thầm so sánh với Bạch Mão Sinh, cậu ta cũng không nữ tính là bao.

Túc Hải nhìn chằm chằm cái trán của Hoài Phong Niên: "Gợi cảm chỗ nào?" Nhưng được gặp Hoài Phong Niên, tâm trạng khó chịu của cô dần dần biến mất: "Em khá khó chịu." Túc Hải nói, ai cũng nói em không béo, nhưng em biết mình béo. Ngoài mẹ em, Tiểu Liễu và cô Viên ra, ngày càng có nhiều người gọi em là cô gái béo.

Đương nhiên đó chưa phải điều khó chịu nhất, Túc Hải nói, mẹ em muốn ly hôn với cha dượng của em. Sau này hai mẹ con em biết ở đâu?

Nhưng tâm trí Túc Hải rất nhanh đã quay trở lại, cô nhìn chằm chằm đôi mắt nhỏ của Hoài Phong Niên: "Chị thất tình á? Người đó thế nào? Có ảnh không?"

"Ảnh thì không có, nhưng người ấy, vô cùng vô cùng tốt, vô cùng xinh đẹp." À, Tiểu Hải, nhóc có quán nướng đầu đường không? Du Nhậm giới thiệu nói rất ngon, hai ta đi ăn một bữa trước đi.

"Được, được." Túc Hải nhảy xuống xích đu, đứng lên cao hơn Phong Niên nửa cái đầu, Phong Niên ngẩng lên nhìn khuôn mặt tươi cười của cô bé vẫn đầy nét trẻ con: "Em thích năng lượng này của chị, chất phác thật thà."

......

Không thể khâu lại

......

Du Nhậm phải tăng ca rất nhiều trước Tết Nguyên Đán, trong buổi hẹn với Phong Niên, Du Nhậm đã đến muộn gần một tiếng.

Khi được hỏi đang bận việc gì, Du Nhậm liệt kê hơn chục đầu việc như kiểm tra an toàn sản xuất, kiểm soát vệ sinh môi trường, kiểm tra tác phong cách và kỷ luật cơ quan, gửi lời chúc trước lễ Tết, tiếp đón, họp hành, đi cùng thanh tra điều tra nghiên cứu, về nhà tranh thủ thời gian viết đủ loại bản thảo.

Nghe xong, Phong Niên sững sờ: "Công việc này... mình vẫn hợp ở lại Tượng Nga hơn."

Bạn học ngày xưa tràn trề sức sống: "Những điều này không học được từ sách vở."

Phong Niên nói chúc cậu tiến bộ theo từng ngày, mình sẽ giúp cậu học những gì không thể học hết trong sách. Du Nhậm bật cười, ngượng ngùng nói gần đây mình không đọc nhiều, thực sự không có thời gian.

Phong Niên hỏi vậy tình yêu thì sao? Bỗng Du Nhậm khẽ thu lại nụ cười, ho nhẹ: "Chuyện này, để lát nữa nói." Bởi trước mặt còn có hai đứa nhỏ, Túc Hải tò mò nhìn họ, Viên Liễu đang cúi đầu nhìn xuống cũng biến sắc.

Quán hoành thánh của Tống Hội Hương không có nhiều khách vào kỳ nghỉ đông, bà nhờ Phong Niên đi cùng đi xem vài căn bất động sản, giá nhà đất ở Bách Châu hết lần này đến lần khác dập tắt hy vọng mua nhà của Tống Hội Hương: "Mẹ không muốn dùng công quỹ của bố con, đến lúc đấy rách việc ra lại khổ."

Không biết "đến lúc đấy" là đến lúc nào. Phong Niên không phát biểu ý kiến, Tống Hội Hương lại hỏi giá nhà đất ở Bắc Kinh thế nào? Nếu sau này Phong Niên ở lại Bắc Kinh làm việc, bà cũng nghĩ sẽ đến sống cùng con gái.

Vừa nghe nói đắt hơn Bách Châu rất nhiều, Tống Hội Hương đặt hy vọng vào Phong Niên: "Con hãy thi vào những công ty được phân nhà." Phong Niên nói mẹ không biết từ năm ngoái đã có quy định rõ ràng không được phép phân chia nhà sao? Dù có, cũng phải thuộc sở hữu của đơn vị.

Vấn đề nhà cửa bao trùm tâm trí Phong Niên từ khi vừa lên cao học. Con của người nghèo, đặc biệt là con gái, chắc chắn không được gia đình hỗ trợ nhà ở. Phong Niên ước lượng số tiền tiết kiệm, chỉ đủ để mua một căn bếp nhỏ ở Bách Châu.

Nhiều lúc không ở trong cửa hàng, cô lại đến thư viện ngồi nửa ngày, nửa ngày còn lại đi thăm Túc Hải và Viên Liễu, Du Nhậm cũng giao nhiệm vụ dạy kèm quan trọng cho Phong Niên: "Nâng cấp giáo viên, Phong Niên cậu cũng có thể ăn cơm ở nhà Tiểu Liễu."

Cơm nước đơn giản không thể làm hài lòng Phong Niên, ở Bắc Kinh lâu ngày, cô càng nhớ đồ ăn quê hương. Học thêm xong, Tiểu Liễu bận phụ giúp mẹ nên Phong Niên kéo Túc Hải đi ăn nhiều món ăn vặt khác nhau. Ăn đến lần thứ sáu, Túc Hải giơ miếng thịt gà lên và nói không thể tiếp tục ăn thế này nữa, Hoại Phong Niên, chị có thấy bụng em nhiều thịt lên không?

Phong Niên nói không nhìn ra, phải véo mới biết được, bị Túc Hải đập tay xuống: "Chắc chắn là béo."

Khi hai người cầm đồ ăn đi ngang qua hiệu thuốc, Túc Hải chợt nảy ra ý kiến, nói Phong Niên chị đừng theo vào. Túc Hải tự mình bước lên cân, đáng tiếc chiếc cân đó có chức năng báo cáo trọng lượng điện tử, Phong Niên đứng ngoài cửa hiệu thuốc cũng nghe rõ mồn một giọng nữ vô cảm như tiếng robot: Cân nặng, 90,2 kg.


Các bà cô, bà dì và các chị trong hiệu thuốc đều khựng lại, kinh ngạc nhìn cô bé, Túc Hải ngơ ngác mất mấy giây, cuối cùng lao ra khỏi cửa.

"Tiểu Hải..." Phong Niên gọi.

Túc Hải quay đi, mặt mũi đỏ bừng vì khóc: "Hoại Phong Niên... Em lại tăng thêm 3 kí." Nước mắt cô bé rơi lã chã, được Phong Niên đưa tay lau cho: "Không sao đâu, không sao đâu, đang tuổi dậy thì mà, chỉ cần giảm cân là hết thôi, có phải không nào." Cảm giác sờ thật thích, Phong Niên chọc nhẹ vào đôi má mềm như thạch của Túc Hải, bị cô bé trừng mắt rụt tay lại.

"Đền cho em, chị phải đền cho em." Túc Hải nói tất cả là tại chị, ngày nào chị cũng xiên nướng, chân giò quay, thịt gà nướng và xiên que, đều tại chị kéo em đi ăn liên tục.

Chẳng những bắt đền Phong Niên kéo cô đi ăn liên tục, Phong Niên muốn gắp thức ăn từ phần của Túc Hải cũng khó. Tiếng khóc của Túc Hải khiến Phong Niên dở khóc dở cười: "Nhóc... nhóc có thể không ăn mà, hoặc ăn ít đi."

Làm sao mà được? Sao có thể không ăn? Túc Hải nhìn miếng thịt gà trong tay, do dự nhưng vẫn cắn một miếng, vừa nhai vừa rơi nước mắt, để Phong Niên lấy khăn giấy thấm nước mắt cho mình.

"Chị phải giảm cân cùng em." Túc Hải hạ quyết tâm, chỉ vào phòng tập gym cách đó không xa: "Sáng mai 9 giờ 30, thằng nào không đi thằng đó làm chó."

Chúng ta đều không có nhiễm sắc thể Y, không thể làm thằng được. Tuy nói thế, nhưng Phong Niên vẫn dành hai giờ trong phòng tập với Túc Hải mỗi sáng. Cô bé đổ mồ hôi đầm đìa trên máy chạy bộ, Phong Niên ngồi trên máy tập phía sau động viên Túc Hải: "Tiểu Hải, cố lên, sắp nửa tiếng rồi."

"Tiểu Hải, hãy nghĩ nếu gầy đi trông nhóc sẽ xinh hơn nhiều." Tiểu Hải, nhóc có đôi mắt to, mũi vừa cao vừa thẳng, đến khi hai má thon gọn hơn, nhóc sẽ sở hữu gương mặt siêu mẫu quốc tế. Màn cổ vũ khiến Túc Hải bật tốc độ lên 10, chạy phì phò mệt bở hơi tai.

Chỉ trong một tuần đã thấy hiệu quả rõ rệt, Túc Hải giảm được 2.5kg, rủi thay phòng tập đã đóng cửa nghỉ Tết. Mùng một Tết, Túc Hải vẫn kiên trì mặc quần áo thể thao bước nhanh trên đường, sau đó về nhà cân lại, báo cáo số liệu cho Hoại Phong Niên: "Không gầy! Nhưng cũng không béo!"

Phong Niên mơ mơ màng màng đáp lại: "Quả là một tình yêu đẹp, bạn gái chắc chắn sẽ rất vui." Cô chỉ nhớ ngày hôm qua nghe Du Nhậm nói mình vừa được cấp visa một tháng, đã đặt vé máy bay chuẩn bị đến thăm Tề Dịch Quả nhân dịp được nghỉ Tết.

Tỉnh dậy, Phong Niên nhìn lại điện thoại, chợt nhận ra mình đã trả lời nhầm tin nhắn, cô vội vàng nói với Túc Hải rằng sáng nay chị gửi nhầm tin nhắn, em không béo nghĩa là tập thể dục có tác dụng, dù sao đêm giao thừa hôm qua cũng ăn hơi nhiều.

"Hoại Phong Niên, chị đang yêu ai à? Hôm nào em cũng lôi chị đến phòng tập, có phải đã làm phiền chị không?" Túc Hải vẫn rất chu đáo.

"Không, chị không yêu, vẫn ế đây." Phong Niên nói Tiểu Hải, nhóc đừng dễ dàng yêu, thời nay những người trên mạng không đáng tin, nên cố gắng tìm ai đó ngoài đời thì hơn. Túc Hải nói em không còn tin vào Internet nữa, không đời nào có tình yêu đích thực. Hoại Phong Niên, người mà chị thất tình, có phải tình yêu đích thực không?

Tình yêu đích thực là gì? Tại sao em hẹn hò với vài ba người trên mạng đều cảm thấy thật nhạt nhẽo? Còn có người hỏi thẳng em có còn trinh không, ý họ là gì?


Phong Niên lập tức trở nên nghiêm túc: "Nếu bất cứ ai nói về cơ quan cơ thể của em, hãy chặn họ ngay, không cần nói gì nữa." Thiếu nữ rất biết đặt câu hỏi, không ngờ còn đưa ra một câu hỏi mà ngay cả Phong Niên cũng không thể giải thích rõ ràng, tình yêu đích thực là gì?

Liệu tình yêu cứ tan rồi lại hợp, hợp rồi lại tan của Ấn Tú và Bạch Mão Sinh có được tính không? Ấn Tú tính, Bạch Mão Sinh không tính. Cô thầm vạch ra một ranh giới rõ ràng. Du Nhậm có phải tình yêu đích thực của Tề Dịch Quả không? Được nghỉ Tết cũng phải đến thăm bạn gái, cố gắng duy trì mối quan hệ dù mỗi người hai nước khác nhau. 𝑇hách 𝒕hánh 𝒕ì𝘮 được || 𝑇RÙM𝑇RUY ỆN.Ⅴn ||

Liệu mình với Ấn Tú có được tính không? Phong Niên nằm nghĩ trên giường, bản thân mình "phát hồ tình, chỉ hồ lễ*", mộng tưởng có quả mơ mọc trên cây mận. Dẫu biết mười mươi không có khả năng, vẫn chẳng thể nào quên được Ấn Tú. Cô gái này là ánh đèn trên con đường dài cô đơn của cô, chiếu sáng ở nơi không xa cũng không gần.

*Phát hồ tình chỉ hồ lễ (乎情止乎礼): Là chủ trương của Khổng Tử ngày xưa, ý chỉ trong tình yêu con người cần phải điểm dừng, dừng lại trước những chuẩn mực xã hội, đạo đức con người.

Cuộc sống thật cô đơn, cô học sinh ưu tú cảm thấy, những người xung quanh nếu không đang bận tự cứu mình thì chính là đang tự bóp cổ, nhiều người tê liệt không hề nhúc nhích, để mặc thời gian đưa họ đến ngày huỷ hoại cả thể xác lẫn linh hồn.

Trong các bạn cùng lớp của cô, có người hết lòng vì tôn giáo nhằm muốn thỉnh cầu lối thoát, có người đâm đầu vào công việc thế tục mong cầu tiến bộ, cũng không ít người đắm mình trong phòng học như Phong Niên. Ngồi học lâu, con người bỗng nhỏ lại chỉ bằng con kiến giữa biển kiến thức bao la, vươn cặp râu tội nghiệp ra dò đường, mới bước một đoạn đã bạc trắng mái đầu.

Bất cứ khi nào tâm trí bị những thực thực ảo ảo này nhấn chìm, Phong Niên lại có khao khát muốn yêu. Lúc này, sao cô không được cảm nhận vẻ đẹp của tình yêu đang nở rộ?

Phong Niên nằm đến trưa mới dậy, đang lờ đờ đánh răng thì điện thoại trong túi rung lên, cô cúp máy vì thấy số lạ. Không lâu sau, lại bắt đầu rung, Phong Niên súc miệng, nói nhầm số rồi.

Đầu bên kia là giọng nói nhẹ nhàng nhưng có phần gấp gáp: "Là tôi, Bạch Mão Sinh."

Phong Niên lập tức lạnh mặt hỏi: "Ấn Tú có chuyện gì à?" Phản ứng đầu tiên của cô là Ấn Tú đã xảy ra chuyện gì đó, sau đó mới nghĩ ra người họ Bạch không thể nào gặp Ấn Tú, người duy nhất có thể lấy được số điện thoại của cô là từ Du Nhậm.

Mão Sinh nói rằng Ấn Tú vẫn ổn, làm cậu lo lắng rồi. Khi sắc mặt Phong Niên trở nên u ám hơn, Mão Sinh lại nói tôi vừa gọi điện chúc mừng năm mới đến Du Nhậm, nhưng giọng cậu ấy nghe không ổn, như đang khóc vậy. Nghe tiếng ồn xung quanh cũng không giống ở nhà, cậu có biết Du Nhậm đang ở đâu không?

"Không phải ngay sáng sớm đã đến Thượng Hải sao? Hôm nay cậu ấy sẽ bay đến Los Angeles," Phong Niên nói.

Mão Sinh trước Tết cũng bận biểu diễn, không nghe thấy kế hoạch của Du Nhậm. Cô cau mày nói: "Không thể nào đang trên máy bay được, chắc chắn tôi vừa nghe thấy cậu ấy đang khóc." Hỏi địa điểm sân bay, Mão Sinh nói tôi sẽ lái xe đến đón cậu ấy. Trước khi cúp máy, Phong Niên nói chờ một chút, tôi cũng đi.

Cuối cùng Du Nhậm không thể lên chuyến bay mà cô đã đặt từ lâu, ngay từ bước mua vé và ấn định thời gian cô đã có linh cảm. Trong lúc chờ chuyến bay, cô gọi điện thoại quốc tế cho Tiểu Tề nhưng không thấy ai bắt máy, đành chuyển sang gửi một tin nhắn trên Q, nói hôm nay em sẽ đi thăm chị đấy, tiết lộ một chút bất ngờ trước cho chị.


Điện thoại nội địa của Tề Dịch Quả nhanh chóng gọi đến, vài giây im lặng sau khi bắt máy khiến trái tim Du Nhậm lên xuống bất an, cuối cùng, Tiểu Tề nói, xin lỗi Thái Thái, chị đang ở Bách Châu.

Du Nhậm sững sờ, đầu bên kia Tiểu Tề nhát gừng giải thích: "Chị, chỉ ở lại ba ngày, thời gian có chút... có chút vội..."

Du Nhậm dùng những suy nghĩ và ký ức còn sót lại ghép thành một câu nói: "Dịch Quả, chị còn nhớ ba quy tắc trong thỏa thuận của chúng ta không?"

"Nhớ, cho nên..." Tề Dịch Quả nói chuyện này rất phức tạp, Thái Thái, em về Bách Châu trước, chúng ta gặp mặt nói chuyện được không?

Du Nhậm nói hãy để em yên tĩnh lại đã. Cô ngồi trong sảnh chờ của sân bay Phố Đông nhìn từng chiếc máy bay lần lượt rời đi ngoài cửa kính, sau khi phát thanh tìm cô hỏi mấy lần, có nhân viên mặt đất đến hỏi đây có phải là Du Nhậm, hành khách trên chuyến bay này không? Du Nhậm ngước khuôn mặt đầy nước mắt lên và nói, là tôi, xin lỗi, tôi không đi nữa.

Cô phải ngồi hai tiếng đồng hồ ở sân bay mới cảm thấy tay chân hồi lại chút sức lực, ngay cả hành lý ký gửi cũng không còn tâm trạng đoái hoài, cũng chẳng cần phải hỏi nữa, bên trong chỉ có quần áo bốn mùa, vài đôi giày chuẩn bị cho người yêu và một bộ quần áo để thay cho mình. Cô xách túi bước lên tàu điện ngầm lang thang quanh thành phố, ngẫu nhiên chọn một điểm dừng, xuống tàu mới nhận ra nơi đây nằm gần chỗ ở ban đầu của Tề Dịch Quả.

Trời đã sẩm tối từ lâu, thành phố trong dịp lễ Tết không còn sôi động như thường lệ, nó buông xuống màn đêm lặng lẽ đồng hành cùng Du Nhậm. Du Nhậm ngồi trên bậc thang lối vào tàu điện ngầm, điện thoại trong túi tràn đầy các cuộc gọi và tin nhắn.

Phong Niên hỏi cậu đang ở đâu? Mão Sinh nói cậu tìm một chỗ nào đó ở tạm trước, mình và Hoài Phong Niên sẽ đón cậu. Du Hiểu Mẫn hỏi đang giữa Tết mà sao con khăng khăng muốn đi du lịch, bảo Bạch Mão Sinh xách hành lý cho con đi. Tề Dịch Quả nói Thái Thái, em đang ở đâu? Chúng ta gặp nhau nói chuyện được không? Chị vẫn ở chỗ cũ.

Tình yêu mà cô bảo vệ bằng lời nói dối đã tan vỡ thành từng mảnh do giấu giếm hoặc điêu trá. Du Nhậm bình tĩnh lại, gọi điện cho Phong Niên: "Mình không sao, các cậu về nhà đi, tự mình sẽ ở lại Thượng Hải hai ngày."

Phong Niên nói chúng mình đang trên đường cao tốc, chúng ta gặp nhau có được không?

Mão Sinh rướn đầu vào lớn tiếng nói: "Du Nhậm, chúng ta hãy cùng nhau đón năm mới, nếu có chuyện, chúng ta cùng nhau nghĩ cách."

Nghe xong lời nói của họ, tâm trạng Du Nhậm vừa ấm áp vừa chua chát, nói các cậu yên tâm, mình chỉ đi dạo thôi, không có chuyện gì đâu.

Cúp điện thoại, Du Nhậm mua một ít đồ ăn trong cửa hàng tiện lợi ép mình nuốt xuống. Thứ tan vỡ không chỉ là ý thức của cô, dường như cả cơ thể cũng vậy, Du Nhậm chỉ cảm thấy rất mệt, rất đau, vết rách trong tim chắn ngay trước mắt, cô không đành lòng nhìn thẳng.

Tìm một nhà nghỉ nằm xuống, Du Nhậm tắt đèn, nhìn ra ngoài cửa sổ. Tin nhắn của Tề Dịch Quả vẫn gửi đến: "Thái Thái, bản thân chị rất rối, không làm rõ được gì cả, cho nên Tết về chị không nói cho em, chỉ đến thăm ông nội và gia đình."

Tiểu Tề nói cái rối của chị có liên quan đến lung lay tình cảm. Thái Thái, chị muốn yêu em bằng cả trái tim, vẫn luôn yêu em, nhưng chị cảm thấy mình không thể làm được nữa. Trước khi nghĩ kỹ, chị quyết định không gặp em. Thực sự xin lỗi, chị không ngờ em sẽ cho chị một bất ngờ lớn như vậy, chị tưởng rằng sẽ không chờ được đến ngày em đến, nên đã âm thầm về Trung Quốc đón năm mới.

Du Nhậm xoay người đi, không nhìn điện thoại nữa, mặt hướng về cửa sổ, há miệng thở dốc cho cơ thể thiếu oxy nhanh chóng hồi phục năng lượng. Cô muốn ngủ một giấc, nhưng trái tim cứ hoảng loạn đập mạnh bất cứ khi nào đôi mắt khép lại. Điện thoại lại rung lên, cô lờ đi. Mãi đến mười giờ tối, nhìn qua mới biết là Hoài Phong Niên và Mão Sinh đang luân phiên gọi cho cô, tin nhắn họ gửi là: Chúng mình đã đến Thượng Hải, cậu đang ở đâu?

Du Nhậm do dự chừng mười phút, cuối cùng vẫn nói địa chỉ. 40 phút sau hai người bạn thở hổn hển chạy đến nhà nghỉ, gõ cửa mấy lần, Du Nhậm ra mở. Phong Niên và Mão Sinh cùng lúc lao vào, bị đối phương chặn lại còn bất mãn nhàn nhạt liếc nhìn nhau, cuối cùng Mão Sinh là người chen vào trước, nắm chặt tay Du Nhậm: "Du Nhậm, có chuyện gì vậy?"

"Không có chuyện gì." Du Nhậm nhìn Mão Sinh rồi nhìn sang Phong Niên đang lo lắng: "Chỉ là lấy nhầm đồ, không thể lên máy bay."


Du Nhậm đun nước cho họ rồi chậm rãi ngồi ở đầu giường, đôi mắt sưng lên vì khóc cố gắng gượng cười: "Thật xin lỗi vì đã để các cậu lo lắng cho mình, lại còn tìm mình rất lâu."

Mão Sinh và Phong Niên im lặng nhìn Du Nhậm, đều đã đại khái đoán được nguyên nhân, Mão Sinh hỏi: "Có phải là chia tay không?"

Du Nhậm gật đầu: "Sắp chia tay." Cả hai đều không gánh nổi tình yêu, họ đặt tình yêu dưới chân và chạy đi theo đuổi những điều bản thân muốn. Chỉ khi đi xa mới phát hiện không gánh lên được nữa, không cầm lên nổi.

"Dịch Quả từng nói, chúng ta đều ích kỷ trong tình yêu." Giọng Du Nhậm có chút yếu ớt, cô cố gắng giữ hơi: "Mình nghĩ, chúng mình đều đã lựa chọn khi chị ấy rời đi và mình ở lại, tự lừa mình dối người cho đến tận hôm nay vẫn chưa hoàn toàn chia tay."

Mình chưa từng dụng tâm nghĩ về điều chị ấy muốn, chị ấy cũng chỉ qua loa nghĩ về điều mình muốn rồi thôi. Tình yêu trở thành một ngôi nhà pha lê, chặn gió che mưa cho chúng ta tạm thời, nhưng không thể địch lại ánh nắng chói chang của hiện thực chiếu thẳng.

"Chị ấy đã về Bách Châu, chỉ là không nói cho mình biết, may mà mình hỏi chị ấy một tiếng trước khi lên máy bay, nếu không giờ này mình vẫn ngu ngốc lơ lửng trên không trung." Du Nhậm cười cay đắng.

"Hay là gia đình chị ấy có chuyện, đến Tết không tiện đến tìm cậu." Phong Niên vẫn đang cố gắng tìm ra lý do để hàn gắn mối quan hệ.

Du Nhậm tháo kính ra lau: "Phong Niên, điều đó chẳng phải đã giải thích được vấn đề sao?"

Mình và chị ấy mỗi năm gặp một lần khó đến mức nào? Nhưng chị nói chưa nghĩ ra nên giải thích thế nào với mình về vấn đề chị ấy thấy rối. Phong Niên, Mão Sinh, người yêu nhau phải cùng nhau đối mặt với bối rối trong tình yêu, khi một trong hai người bắt đầu tránh né, tình yêu sẽ rối như tơ vò, sẽ đến bờ vực bị cắt đứt.

Trong tình yêu, khi một bên cảm thấy rất rối, tất cả những gì còn sót lại trong mối quan hệ là ràng buộc về hoài niệm và không nỡ, trong khi rất có thể trái tim chị ấy đang được bơm vào một dòng máu tươi mới, tình cảm và cuộc sống của chị ấy đã xuất hiện những tế bào không đồng nhất sống động. Có thể chị ấy vẫn yêu mình, nhưng tình yêu đó đã bắt đầu khô cạn.

"Hay là... hỏi cho rõ." Mão Sinh khuyên Du Nhậm.

Lưng Du Nhậm yếu ớt khom lại: "Không hỏi nữa, chị ấy thích chơi cờ, đã nhảy ra khỏi bàn cờ ban đầu và chuyển sang bàn cờ khác từ lâu."

Phong Niên trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng duỗi thẳng tay chân ngã xuống giường, mở to hai mắt nhưng bên trong viết đầy hư không - hoa nở rồi sẽ tàn. Vạn sự vạn vật đều cần lý do, tình yêu cũng không ngoại lệ.

Căn phòng rất yên tĩnh, chỉ có tiếng ấm đun nước kêu lên sùng sục. Du Nhậm đi pha trà, nhưng tay cầm ấm lại run lên. Mão Sinh nhận lấy: "Cẩn thận bỏng, để mình."

"Mình nghĩ, vẫn cần hỏi cho ra nhẽ. Cho dù bây giờ hai người chia tay, nhỡ như sau này vẫn có thể ở cùng một thành phố?" Mão Sinh lạc quan hơn Du Nhậm.

"Tan rồi, mình biết sẽ có ngày này mà." Du Nhậm nhìn Mão Sinh: "Không thể khâu lại. Chúng ta đều yêu bản thân mình nhiều hơn."

......

Trái tim trở lại

......

Du Nhậm ốm sốt và cảm lạnh vào ngày thứ hai ở Thượng Hải, Mão Sinh lái xe đưa bạn về Bách Châu, trong khi Phong Niên ngồi phía sau vẫn luôn cảnh giác theo dõi Mão Sinh.

Chiều mùng 2 Tết vừa về đến cửa, Du Tiểu Mẫn đang cách ly khỏi thế giới không khỏi xót xa trước bộ dạng rũ rượi của con gái mình, cô bất mãn liếc Mão Sinh, đỡ Du Nhậm lên giường nằm nghỉ rồi cảm ơn Phong Niên: "Tiểu Hoài à, hóa ra cháu cũng đang đi du lịch à? Phiền cháu đưa Thái Thái về nhà quá, trưa nay ở lại nhà cô ăn cơm nhé."

Mão Sinh lấy thuốc cho Du Nhậm: "Cuối cùng cũng hạ nhiệt, buổi sáng cậu chỉ húp ít cháo, muốn ăn thêm gì không?"

Du Nhậm cười và nói mình không đói, đang giữa Tết, các cậu sớm về nhà nghỉ ngơi đi.

"Không cần đâu, mẹ mình về Bách Châu đón Tết, bà ấy đang trông Tiểu Tiểu." Mão Sinh nói Triệu Lan miệng thô nhưng tim mềm, biết mình khó khăn nên đã đến Bách Châu đón Tết.

Không chỉ mua quần áo mới cho Vương Lê và Mão Sinh, Triệu Lan còn sắm hai bộ cho Tiểu Tiểu. Vừa gặp mặt đã nói Mão Sinh không biết chăm sóc trẻ con chút nào, tết bím tóc be bé nghiêng lệch hết cả: "Con tưởng cô bé không sợ lạnh giống con hả? Sao chỉ mặc áo len và áo giữ nhiệt bên trong áo phao thế kia, phải thêm một chiếc ghi-lê giữ ấm lưng và ngực nữa, biết chưa?"

Phong Niên bưng trà nóng do Viện trưởng Du pha vào phòng, ra hiệu bằng mắt cho Mão Sinh: "Cô gọi cậu ra ngoài uống nước."

Mặt Mão Sinh lập tức đỏ bừng, vừa nói "Ừ" vừa bất lực nhìn Du Nhậm: "Chuyện này... Du Nhậm, mình có thể nhịn vì cậu, hôm khác cậu phải đãi mình và Tiểu Tiểu đi ăn lẩu."

Phong Niên liếc Mão Sinh như đang xem kịch hay, đợi Mão Sinh ra ngoài, cô ngồi xuống sàn cạnh đầu giường Du Nhậm: "Nhà cậu thật ấm áp." Trong toà ký túc xá cũ nhà cô, đường ống nước sẽ đóng băng vào những hôm thời tiết lạnh nhất, một người đã quen với cái nóng của miền bắc như Phong Niên thấy thật khổ sở khi tiết trời trở lạnh.

"Thực ra Mão Sinh là người rất tốt." Du Nhậm kê ba cái gối dưới đầu, dù đang mệt đến đâu cũng nhìn ra Phong Niên và Mão Sinh không hợp nhau.


"Tốt cái gì?" Phong Niên nói, người này ỷ lại lớp sơn đẹp đẽ và tính tình sến súa tán tỉnh hết người này đến người khác. Trong khi chị Tiểu Anh của mình đang làm việc bán mạng ở Từ Khê thì cậu ta làm gì? Chắc chắn đã dây dưa mập mờ với cô chị cô em nào đó. Khi chị Tiểu Anh mới khởi nghiệp ở Ninh Ba và mệt mỏi bôn ba khắp nơi, cậu ta chỉ biết nửa đêm đến gõ cửa đòi hẹn hò. Bây giờ thì sao, chị Tiểu Anh vào tù, phải hơn hai năm nữa mới được thả, còn cậu ta ngày nào cũng vui vẻ như không có chuyện gì xảy ra, vẫn ăn uống, đùa giỡn, cười đùa như thường.

Du Nhậm nhìn Phong Niên, cô cười: "Chưa chắc cậu ấy đã thoải mái. Ngoài công việc, Mão Sinh còn một mình chăm em gái của Ấn Tú, lo mọi việc từ ăn uống, ngủ nghỉ cho đến đi nhà trẻ, chính vì thế, đã nhiều tháng mẹ Mão Sinh không chịu đoái hoài đến cậu ấy."

Nghe vậy, Phong Niên không nói gì nữa, cô cầm cốc tò mò nhìn Du Nhậm: "Mình thấy cậu thật rộng lượng."

Du Nhậm cũng im lặng, cuối cùng thở dài: "Vẫn chưa đến lúc rộng lượng nhất."

Ngoài phòng, Du Hiểu Mẫn bảo Mão Sinh ngồi phía đối diện, hỏi cặn kẽ nguyên nhân khiến Du Nhậm đổ bệnh, Mão Sinh ấp a ấp úng: "Hình như... bị trúng gió."

Ồ, thế đôi tai to của cháu mọc ra để trưng à? Gió lớn như thế không cảm nhận được sao? Không biết đường nhắc Thái Thái mặc thêm quần áo hay trú vào đâu tránh gió à? Biểu cảm sắc lẹm của Du Hiểu Mẫn khiến trái tim Mão Sinh run cầm cập, Mão Sinh nói vâng, là tại cháu không chăm sóc tốt cho Du Nhậm.

Thái Thái ăn cơm tại nhà ông bà vào đêm giao thừa, hơn 4 giờ sáng hôm sau đi nhờ xe của một người họ hàng trở về Bách Châu. Bản thân cháu có ô tô, tại sao không đi đón Thái Thái mà để con bé đi từ sáng sớm? Cô nói cho cháu biết, chắc chắn sáng sớm hôm qua Thái Thái đã bị lạnh cóng, Bạch Mão Sinh, cháu là người chịu trách nhiệm đấy, có biết không?

Mão Sinh nói vâng, vâng, thưa cô, cháu chịu trách nhiệm.

"Bất kể sau này thế nào, cô muốn hai người ở bên nhau phải hiểu cho nhau, phải quan tâm lẫn nhau nhiều hơn." Du Hiểu Mẫn nhìn bộ dạng mềm oặt của Mão Sinh, cuối cùng nói cô sẽ nấu cơm, mấy đứa đi chơi đi.

Mặt Mão Sinh càng đỏ hơn sau trận mắng, cô hít một hơi thật sâu trong phòng Du Nhậm: "Du Nhậm, mình đổi ý, phải hai bữa."

Hiếm khi thấy Du Nhậm nở nụ cười, nhìn vào mắt Mão Sinh nói cảm ơn cậu, sau đó vỗ nhẹ lên vai Phong Niên: "Có hai người chị em tốt như các cậu ở đây, mình rất hạnh phúc.".

||||| Truyện đề cử: Nữ Phụ Phản Công Ngược Tâm Tra Nam |||||


Thuốc của Du Nhậm đang phát huy tác dụng, thấy bạn có chút buồn ngủ, Mão Sinh rút bớt gối và đắp chăn lên mũi cho Du Nhậm, sau đó liếc nhìn Phong Niên, tình địch hiểu ý nhau cùng bước ra khỏi phòng.

Hai người vừa nhìn khung cảnh bên ngoài, vừa khó xử trò chuyện trên ban công nhà Du Nhậm, thực ra Mão Sinh có chuyện muốn tìm Phong Niên, cô lấy một lá thư từ trong túi đeo bên người ra, bĩu môi nói: "Ấn Tú bảo tôi chuyển cho cậu lá thư."

Cuối cùng Ấn Tú đã trả lời thư, một lần hai bức, một bức nhờ Mão Sinh chuyển cho Phong Niên.

"Cậu đã đọc chưa?" Thấy bức thư vẫn trong tình trạng nguyên vẹn, Phong Niên không nói thêm, quay lưng lại với Mão Sinh mở lá thư ra, chị Tiểu Anh viết cho cô kín một trang. Mão Sinh vừa uống trà vừa lén nhìn biểu cảm của Phong Niên, một lúc sau, thấy nước mắt của Phong Niên lăn dài trên mặt.

"Sao... sao thế?" Mão Sinh hỏi.

"Không sao. Chị Tiểu Anh thật tốt, ở trong đó vẫn nhớ đến tôi." Phong Niên nhanh chóng lau nước mắt, gấp thư lại cất trong túi áo khoác.

Hai người căng thẳng một lúc: "Cậu đã gặp chị ấy chưa?" Phong Niên hỏi.

Mão Sinh cười: "Chưa." Chuyển tầm mắt nhìn ra sắc trời bên ngoài, vẫn không giấu được nỗi buồn man mác.

"Khoảng cách thực sự có thể thay đổi lòng người sao?" Phong Niên lại hỏi, trước đây cậu thích chị Tiểu Anh khi vẫn chưa chia tay Du Nhậm đúng không? Vì không được gặp Du Nhậm nên thay lòng đổi dạ sao? Bây giờ Du Nhậm lại giẫm lên vết xe đổ, tôi đoán cũng do khoảng cách mà ra.

Sắc mặt Mão Sinh bắt đầu mất tự nhiên: "Du Nhậm và tôi... lúc đó tôi nói không rõ."

"Ha, nói không rõ quả là một cái cớ hay." Phong Niên kiên quyết không tha: "Sau khi chia tay chị Tiểu Anh, cậu có yêu thêm người khác không?"


Bị đâm vào dây thần kinh, Mão Sinh sờ đôi tai đỏ bừng: "Điều này... một lời khó nói."

"Haha, một lời khó nói quả là một kết luận hay." Phong Niên đảo mắt với Mão Sinh: "Cậu đã hiểu ra điều gì sau vài cuộc tình?"

Mão Sinh nắm chặt vạt áo: "Ừm... trưởng thành hơn nhiều, hiểu cuộc sống hơn một chút, cũng hiểu rằng không được làm trái con tim mà cố gượng với một số người hay một số chuyện... Hơn nữa, trong tim tôi, luôn không thể quên được Ấn Tú."

"Hahaha, chưa được mà nói được, chưa chứng mà nói chứng*." Phong Niên để lại một câu khiến Mão Sinh ngơ ngác tại chỗ, xoay người về phòng bếp giúp Du Hiểu Mẫn nhặt rau, chẳng bao lâu sau, trong bếp vang lên tiếng Du Hiểu Mẫn và sinh viên ưu tú Đại học Bắc Kinh vui vẻ trò chuyện.

*Nguyên văn: vị đắc vị đắc, vị chứng vị chứng (未得谓得, 未证谓证): Là một câu trong Phật giáo, nôm na là ăn không nói có, Phong Niên thấy Mão Sinh chỉ nói mồm suông chứ chưa chứng minh được gì cũng như không đáng tin.

Tại nhà Du Nhậm, Mão Sinh đột nhiên cảm thấy có cảm giác cô đơn đứng ngồi không yên, cô nghĩ tới lá thư của Ấn Tú mà cô đã đọc đi đọc lại hơn mười lần, trong đó ghi: "Chị ngủ sớm dậy sớm, không cần mở mắt nhắm mắt đều nghĩ về những con số như khoản vay hay tiền hàng, tâm trạng đã trở lên yên ổn hơn."

"Nhưng cảm giác như bị hút nước vậy, lúc thì lặn xuống, chốc thì xoay vòng. Chị tập trung may quần áo và tìm sách để đọc. Làm vậy khiến chị thấy thoải mái hơn, không còn trống trải hay cô đơn nữa."

Mão Sinh cũng từng hỏi sư phụ: "Trước khi sư phụ và mẹ con ở bên nhau, có bao giờ sư phụ cảm thấy cô đơn không?" Vương Lê nói có chứ, nhưng không được tuỳ tiện lại gần chút ánh sáng rực rỡ chỉ vì cảm thấy cô đơn, tâm con phải định.

Mão Sinh cảm thấy trong số những người mà cô quen, người định tâm không chỉ có sư phụ, Du Nhậm, có thể cũng là Ấn Tú bây giờ.

Cô đi qua cửa phòng ngủ Du Nhậm, phát hiện cánh cửa hé ra một khe hở không đóng chặt, người có lẽ định tâm như Du Nhậm đang không hề ngủ. Du Nhậm trốn vào trong chăn, cơ thể lên xuống thất thường như đang khóc. Mão Sinh khẽ khàng đóng chặt cửa không làm phiền, thực ra Du Nhậm chỉ là luôn cố gắng không khóc trước mặt bạn bè, tâm dù định đến đâu vẫn cần có không gian giải toả phát tiết, ấy là chưa kể, lòng tự trọng của cô cao đến vậy.

Mùng 4 Tết, Du Nhậm mới ra khỏi nhà, cô vẫn rất lý trí và ung dung như thế, khi không nói chuyện cô như trăng tròn mùa xuân, không sáng bừng đến mức chói mắt, khiến mọi người chẳng thể làm ngơ mà muốn nấn ná nhìn thêm và tiếp cận. Nhưng trước mặt Du Nhậm không có ai khác, cô trốn ở một nơi không ai nhận ra, lặng lẽ kìm nén cảm xúc, xử lý tâm trạng.

Ngồi trong quán cà phê soạn một câu chia tay với Tiểu Tề, chẳng ai ngờ cô sinh viên khoa tiếng Trung đã sửa đi sửa lại một câu hơn mười lần: "Dịch Quả, em đã suy nghĩ vài ngày, chúng ta vẫn nên chia tay thì hơn, chúc cuộc sống sau này của chị được nhẹ nhàng như ý."

Có cần đưa ra lý do không? Đây là chỗ Du Nhậm do dự. Một bước trước khi rời khỏi cửa, Du Nhậm mới nhận ra nghi thức tình yêu đơn giản này cần cô phải đào sâu ngọn ngành, phải đào mãi đến nơi sâu nhất trong tiềm thức, luận ai đúng ai sai có vẻ giống tính toán rành rọt, nói ai tốt ai xấu thì lại quá u oán.

Du Nhậm mất ngủ ba đêm, quyết định đưa ra một lý do đúng điểm dừng thích hợp, do đó cô đề thêm một đoạn vào tin nhắn:


Em nghĩ chúng ta không cần nói quá nhiều điều vặt vãnh qua điện thoại, dựa trên sự tôn trọng và hiểu biết lẫn nhau của chúng ta, dựa trên sự ăn ý và tình yêu trước đây của chúng ta, và cũng dựa trên tình cảm có lẽ vẫn còn sót lại đến bây giờ, em muốn chị hãy suy nghĩ thêm một vấn đề trước khi chính thức trả lời em:

"Cảm giác dao động và vướng mắc thống khổ của chị là do mối quan hệ của chúng ta cần đạo đức chỉ thị, điều này em có thể khẳng định. Em muốn biết, rốt cuộc có xuất hiện lựa chọn nào gần hơn với lý tưởng sống của chị trong thực tại không?

Du Nhậm nói, nếu có, em vẫn sẽ chúc phúc cho chị. Dịch Quả, đã đến bước này, đừng lừa dối và làm tê liệt bản thân nữa. Em vẫn luôn nói đừng coi em là trẻ con, em đáng lý được chị đối xử công bằng và chân thành.

Gửi xong tin nhắn, Du Nhậm cảm thấy mắt mình sưng lên và muốn khóc, uống hết cà phê, nén lại nước mắt. Cô cũng biết bây giờ có thể Dịch Quả đang trên chuyến bay trở về, phải rất lâu nữa mới nhìn thấy tin nhắn cô gửi. Vị đắng bốc hơi trong khoang miệng, nhất thời không thể phân biệt là sộc lên từ tim hay trào ra từ mắt và mũi.

"Gánh lên" và "buông bỏ" là khả năng cơ bản cần thiết trong tình yêu. Du Nhậm cho rằng, khi gánh lên mối quan hệ với Mão Sinh, thiên thời địa lợi nhân hoà không mảy may có chút lợi thế. Với hormone tuổi mới lớn và dư âm tâm lý trẻ con, họ vẽ nên một bức tranh với những đường nét đơn giản và màu sắc mờ ảo: Rung động, phải lòng, bất chấp tất cả, bất lực buông tay, phần còn lại là chuyện riêng của Du Nhậm. Mão Sinh để lại tên mình ở một đầu bức hoạ, Du Nhậm vẽ thêm vài năm, và sẽ cố nhiên gác bút khi bàn tay đau nhức không thể tiếp tục nơi đầu còn lại.

Mối quan hệ với Tề Dịch Quả đến một cách tự nhiên và nhanh chóng, màu sắc bức tranh rực rỡ sáng loà, những nét bút đơn điệu ban đầu xuất hiện thêm nhiều màu sắc của người yêu học rộng tài cao: Màu hoa hồng như sự lãng mạn của Tiểu Tề, màu đỏ son như sự trưởng thành của chị ấy, màu xanh nước biển như sự sâu sắc của chị ấy và màu cam vàng như ánh nắng từ chị ấy.

Chỉ là Du Nhậm không nhận ra màu nền một nửa bức tranh của Tiểu Tề thiên về sắc lạnh, lạnh như thác nước đổ thẳng xuống vực dưới vách đá và rồi bắn tung tóe, khiến mình phải dừng lại trước vách đá.

Du Nhậm nghĩ, nếu lúc đó mình tiến lên một bước thì sao? Nếu mình vẫn gan dạ dám thề thốt và càng dám giữ lời như thời còn non dại thì sao? Tại sao khi đến Tề Dịch Quả, cô không có dũng khí nhìn thẳng xuống dòng nước xoáy bên dưới vách đá? Khi con người lớn lên, phải chăng lòng dũng cảm sẽ tan biến?

90 dặm chỉ là một nửa hành trình đối với những người du lịch 100 dặm, cô và Tề Dịch Quả khoan khái chinh phục 90 dặm bằng thiên tính và sức hấp dẫn lẫn nhau và rồi gục ngã trước rãnh trời trong mười dặm cuối cùng. Đây là mối quan hệ gần như chưa từng trải qua thử thách gay go, chỉ với một lần thử thách thực sự đã rũ kiếm đầu hàng.

Du Nhậm phải suy nghĩ lại xem liệu mình có phải người thế này không: ham muốn ấm áp và vui thích rung động, chỉ muốn há miệng chờ sung mà không muốn vất vả làm lụng. Phải chăng cô đã vô thức đem tình yêu nồng cháy với Tề Dịch Quả ra bù đắp cho những tiếc nuối từ mối tình đầu?

Cô thêm một đoạn khác vào tin nhắn gửi cho Tiểu Tề: "Duyên phận không chỉ là tương ngộ, còn phải xem liệu hai trái tim cô đơn có giải phóng sức mạnh to lớn sau tương ngộ hay không. Điều này đòi hỏi thời gian, năng lượng và sự quyết tâm... cái nào cũng quan trọng như cái nào. Dịch Quả, chúng ta còn thiếu rất nhiều, duyên phận lúc đó thoạt nhìn có vẻ sâu sắc, nhưng thực chất bên trong rất yếu ớt và rất nông, em đã hiểu rồi."

Không phải không yêu hay yêu chưa đủ sâu, mà là khi tình yêu này xuất hiện, cô và Tề Dịch Quả đã không còn là chính họ như trước.

Trái tim con người, thực sự có thể trở lại sao?

......

Chia sẻ tin tức

......

Bước sang năm thứ hai làm việc, điểm nhấn trong nhiệm vụ đầu năm ở phố Văn Uyển nơi Du Nhậm làm việc là phá dỡ làng thành. Tổ công tác lại đến từng nhà đo đạc tính toán và công bố phương án bồi thường thay thế, nhiều cư dân cho rằng phương án bồi thường không nâng cao tiêu chuẩn so với đợt phá dỡ đầu tiên, diện tích đền bù bình quân đầu người cho mỗi hộ gia đình giảm xuống còn 60 mét vuông.

Mọi người dân trong làng thành đều máu nóng sục sôi khi tin tức truyền ra, kiếm thêm nhiều tiền chỉ là ưu tiên thứ hai, quan trọng nhất vẫn là không thể bị lỗ. Văn phòng đường phố nơi Du Nhậm làm việc bị các bà cô và ông chú bao vây khắp cửa, tổ chức hết cuộc họp này đến cuộc họp khác, trì hoãn đến tháng thứ ba vẫn chưa được mọi người chấp nhận phương án bồi thường.

Có hôm Du Nhậm đến quán Viên Huệ Phương ăn trưa, có lẽ do tăng ca quá nhiều, đôi mắt vì thiếu ngủ của cô sưng lên thấy rõ. Du Nhậm vừa ngồi xuống đã bị Viên Huệ Phương - người đã chờ đợi vụ phá dỡ hơn mười năm - hỏi dồn dập: "Có phải càng trì hoãn ký thoả thuận, điều kiện sẽ càng tốt không?"

"Diện tích bồi thường bình quân đầu người sao lại giảm nhiều thế? Số tiền bồi thường có giảm theo không?"

"Nhà phát triển bất động sản có ăn chặn không?"

"Thể nào chính phủ cũng phải lên tiếng giúp chúng ta nhỉ?"

Du Nhậm bị hỏi mà ăn không ngon miệng, cô khẽ cười, đang định kiên nhẫn giải thích thì thấy Viên Liễu ra hiệu bằng mắt với mẹ, không cho mẹ hỏi nữa. Cô bé mang canh củ từ và xương sườn lên cho Du Nhậm: "Chị, món này là em học cách hầm theo mẹ em, bổ dưỡng lắm."

Du Nhậm nếm thử, nói: "Ngon." Nhìn sang Viên Liễu, cứ cảm thấy bắt đầu từ năm nay, khuôn mặt của đứa trẻ càng thêm vẻ tươi tắn của một thiếu nữ. Đôi mắt đen láy của cô bé cười: "Chị ơi, dạo này chị bận quá, hình như mặt gầy đi kìa."

Du Nhậm nói ai cũng bận, chiều nay chị còn phải đi dự cuộc họp hòa giải do thành phố tổ chức. Chợt nghĩ dạo này không hỏi nhiều về việc học của Viên Liễu, cô hỏi Viên Liễu: "Sắp lên lớp 9, em đã chuẩn bị trước kỳ thi tuyển sinh cấp ba chưa?"

Viên Liễu đỏ mặt, nói em chưa. Sở dĩ cô bé có thể giữ vững vị trí top 1 toàn khoá năm lớp 8 là vì trước đó đã học trước kỹ lưỡng, vẻ vang dĩ vãng đã thành thói quen, thành ra mất đi cảm giác khủng hoảng. Còn một điều Du Nhậm không biết rằng vì phải giúp mẹ kinh doanh quán ăn nên Viên Liễu không có nhiều thời gian chuẩn bị bài, từ 5 giờ sáng đến 9 giờ tối, ngoài việc học hành, cô bé còn đi chợ, rửa bát và giúp mẹ trông quán, thời gian học bị rút gọn lại chỉ còn hai tiếng trước khi đi ngủ.


Du Nhậm trầm ngâm một lát, nói rằng sắp lên lớp 9, Tiểu Liễu đừng chểnh mảng. Việc học cũng giống con thuyền chạy ngược dòng nước, phải tiến lên phía trước nếu không sẽ bị cuốn theo dòng chảy.

Viên Liễu gật đầu, nói em đã nhớ.

"Như bây giờ, những lúc buổi trưa không quá bận, em có thể tranh thủ thời gian làm bài tập và giải vài câu hỏi đúng không nào?" Hễ khi nói về việc học là Du Nhậm không thể phanh được, chợt thấy vẻ mặt Viên Liễu có vẻ khó xử, cô mới ngừng lại: "Có phải... quán đông khách quá không?"

"Không đông, nhiều khi Tiểu Hải sẽ tới giúp." Viên Liễu nói, chị yên tâm, em sẽ không chểnh mảng học hành.

1 giờ trưa, Du Nhậm ăn xong thanh toán như thường lệ, trước đây Viên Huệ Phương nói không cần, nhưng Du Nhậm nói, nếu cô làm thế thì sau này cháu sẽ không đến nữa. Thế là quy tắc này được thực thi.

Sau khi tiễn Du Nhậm đi, Viên Liễu lại tranh thủ rửa những chiếc bát chất đống trong bồn rửa phía sau bếp - cô không nỡ để Viên Huệ Phương đang đau lưng phải lao lực nhiều.

Rửa đến 1h30 chiều, Viên Liễu cởi tạp dề, khoác cặp rồi lên xe đạp gọi Túc Hải, hai cô bé cùng nhau đạp xe đến trường Thực nghiệm. Xe đạp của Túc Hải không còn dễ bị nổ lốp nữa, vì cô đã giảm được 10kg.

Viên Liễu vừa đạp xe vừa nhẩm đọc vẫn công thức và từ vựng trong đầu, phân tâm nghe Túc Hải lải nhải: "Hoại Phong Niên khuyên mình học đấm bốc, nói bộ môn này giúp rèn luyện toàn bộ cơ thể giảm mỡ tốt hơn. Cuối tuần này mình chuẩn bị đi học một buổi." Vì điều kiện gia đình khá tốt nên Mao Tín Hà luôn ủng hộ sở thích của Túc Hải.

Viên Liễu thấy hơi lo lắng sau những gì Du Nhậm vừa nói trưa nay, chỉ "ừm ừm" qua loa, tiếp tục nhẩm đọc từ mới.

Túc Hải liếc nhìn qua: "Tiểu Liễu, mình nói chuyện với cậu, cậu có nghe thấy không?"

Tất nhiên Viên Liễu không nghe thấy, xe cô phi nhanh hơn, bỏ lại Túc Hải ở phía sau. Túc Hải thở dài: "Ai cũng như ai, đều thích học tập." Hoại Phong Niên, Du Nhậm, Viên Liễu và cả chị tiến sĩ đều là những người điên vì học, xét từ khía cạnh này, chỉ có Bạch Mão Sinh là giống mình.


Khi Hoại Phong Niên nói: "Học hành khiến con người minh trí, khiến nội tâm khoáng đạt", cũng chỉ có Bạch Mão Sinh mới cãi lại một câu khiến Túc Hải tâm tính khoan hòa, thân thể thảnh thơi: "Ai bảo? Hát kịch cũng có thể." Cắt tóc càng có thể, lúc đó Túc Hải xét lại như vậy.

Hai cô gái đỗ xe cùng nhau, Viên Liễu mặc đồng phục học sinh nghiêm chỉnh, Túc Hải cởi khoá áo đồng phục, lộ ra chiếc áo sơ mi họa tiết da báo bên trong. Những giáo viên không biết sẽ tưởng cô bé mặc trộm đồ của mẹ, nhưng Túc Hải có hệ thống thẩm mỹ trưởng thành riêng:

"Đây là áo em tự mua, cô ơi, trường Thực nghiệm chúng ta liên lục cảnh cáo học sinh không được uốn tóc, em bị coi là nhân vật cá biệt và cũng bị nhắc nhở nhiều lần, nhưng em đã duỗi tóc rồi mà? Nhưng kiểu tóc đơn giản càng phải kết hợp với một chiếc áo lộng lẫy." Nói đến đây, Túc Hải cũng không quên giấu đi bộ móng tay ra sau lưng.

Hai cô gái đi lại trong trường rất bắt mắt, vì có tin đồn truyền từ trường Nhân tài đến rằng có hai nữ sinh trường Thực nghiệm chặn ở cổng trường dạy một bài học cho một cậu học sinh, một trong hai người trông cực kỳ cao, cực kỳ to lớn, thế là không cần đoán người còn lại là ai nữa, hiển nhiên là Viên Liễu và Túc Hải - đôi bạn như hình với bóng.

Lên bậc thang, Viên Liễu vấp chân vì trong đầu vẫn đang nghĩ đến việc học, may mà có Túc Hải đỡ: "Này, mắt với chả mũi, đang suy nghĩ gì vậy?"

Viên Liễu ngượng ngùng đáp: "Trưa nay chị Du Nhậm nói mình học hành chểnh mảng."

Du Nhậm, Du Nhậm, Tiểu Liễu à, sao mình cảm thấy chị Du Nhậm cứ như trời của cậu thế? Trong cuộc sống của cậu không còn ai khác hay việc gì khác sao? Túc Hải nói, đến cả các fan theo đuổi idol cũng không lâu dài như cậu.

"Ừ... có lẽ là do mình không có nhiều bạn. Trừ cậu ra, chỉ còn có chị Du Nhậm và những người bạn của chị ấy." Khuôn mặt của Viên Liễu thoáng đỏ bừng, cô nói nhanh lên, sắp chuông vào lớp.

Thế là hai người sải một bước hết ba bậc thang chạy lên tầng, yên vị ngồi vào chỗ trước khi chuông reo. Túc Hải cởi đồng phục ra cho mát, ngồi ở hàng cuối cùng qua quýt lau bàn chuẩn bị đánh một giấc ngủ trưa, Viên Liễu phải kiềm chế thở dốc gọi: "Ngồi dậy".

Buổi chiều bốn tiết học, Túc Hải bị hai giáo viên ném phấn, bị một giáo viên vỗ bàn ngăn cô ngủ. Viên Liễu không hề bị phân tâm, giờ ra chơi còn viết tin mới chiếm 1/3 bảng đen, trước tiết học cuối cùng được cô giáo chủ nhiệm gọi ra dặn dò công việc đăng ký dự thi môn Vật lý trung học cơ sở toàn thành phố.


Túc Hải phân chia giấc ngủ tính theo nửa tiết, nếu gặp phải một số giáo viên "vô lương tâm" đột nhiên lớn tiếng giữa chừng hoặc khi bộ micro trợ giảng của họ phát ra âm thanh "bíp" chói tai, Túc Hải sẽ giật mình tỉnh dậy. Còn Viên Liễu chia thời gian tính theo phút, sau giờ học, cô tính sẽ mất 15 phút dọn dẹp khu vực trực nhật, trên đường về lớp gặp giáo viên tiếng Trung vừa tan làm: "Viên Liễu à, gần đây em gầy đi nhiều quá, em có biết không? Nhớ phải ăn uống đầy đủ, đừng kén ăn đấy nhé."

Các thầy cô rất thích cô gái điềm đạm và đáng yêu này, nghe nói cô bé chỉ có mẹ, hàng ngày giúp đỡ mẹ ở cửa hàng, các thầy cô càng thêm thương, thường có nhiều giáo viên nữ mang ít đồ ăn nhẹ cho Viên Liễu động viên cô bé.

"Cám ơn cô Ngô, tối nay về nhà em sẽ ăn thêm một bát!" Viên Liễu khoe cơ tay khiến cô giáo bật cười, vỗ vai cô học trò: "Cố lên."

Túc Hải đã đợi Viên Liễu cạnh xe đạp rất lâu, vừa ngồi lên đã nói: "Trên đường về đừng lẩm bẩm công thức hay từ vựng nữa, cậu phải nghe mình nói chuyện." Cô nói Tiểu Liễu, cậu có biết bây giờ mình muốn nói chuyện với cậu đều phải thừa lúc cậu rửa bát và nhặt rau không? Cậu có còn là bạn thân của mình không? Cậu có biết mình có phiền não không? Mình có thông tin muốn chia sẻ, cậu có hiểu không?

Viên Liễu hỏi, cậu có điều gì phiền não mà mình không rõ? Trước giờ chỉ có ba chuyện: Gia đình, cân nặng và tình yêu. Không phải mẹ cậu nộp đơn ly hôn rồi sao? Phải xem luật sư, chuẩn bị cho cuộc chiến trường kỳ. Không phải cậu đã giảm được 10kg sao? Tiểu Hải, mặt cậu đã nhỏ đi nhiều, mắt cũng trông to hơn. Còn tình yêu hả, không phải cậu nói không còn phát cuồng vì tình yêu nữa sao?

Viên Liễu thấy hôm trước Túc Hải đã cập nhập trạng thái: "Hông còn ngu si vì iu." Túc Hải không còn muốn chuyện hẹn hò trên mạng nữa, dạo này cứ luôn nói anh Jack ở tiệm cắt tóc đầu đường rất đẹp trai, mới 17 tuổi.

"Hừ, đều không phải!" Túc Hải liếc Tiểu Liễu đi cùng: "Là về chị Du Nhậm của cậu."

"Có điều gì về chị Du Nhậm mà mình không biết?" Viên Liễu cười, nhìn biểu cảm đắc chí như bà cô nhiều chuyện của Túc Hải: "Cậu mua kem cho mình thì mình nói."

Vẫn ăn à? Nói là ăn kiêng một năm cơ mà? Đến cả đùi gà mẹ mình chiên cậu cũng không ăn da nữa, rau cũng phải vẩy sạch nước. Viên Liễu đang lái xe thì thấy Túc Hải đột nhiên dừng lại ở phía sau, cô phanh xe, quay đầu lại thấy vẻ mặt tủi thân của bạn thân, biết bạn mình đang thèm ăn lắm rồi: "Sao mình lại phải mua chứ!"

"Cậu mời mình đi ăn thuộc phạm trù xây dựng mối quan hệ giữa người với người, đành vậy thôi, giống như hành động đưa nhau điếu thuốc của những ông con trai khi tụ họp, chỉ như thế mình mới không có áp lực khi ăn!" Túc Hải nói thế cậu có mời không? Thông tin chấn động lắm đấy, cậu không muốn nghe sao?

Không nghe, chắc chắn cậu chỉ tung tin vịt thôi. Viên Liễu tiếp tục đạp xe về nhà.

"Đâu có! Để mình nói thẳng vậy. Mình nghi ngờ chị Du Nhậm và Bạch Mão Sinh gian díu mập mờ!"

"Há!" Viên Liễu ngã xuống cùng chiếc xe đạp, bắp chân còn bị trục bánh xe đè lên rách vài vết đỏ, cô rên rỉ kêu lên, đôi mắt to không thể tin được nhìn Túc Hải: "Cậu nói bừa chứ gì? Làm sao có thể?"


Túc Hải chạy tới đỡ bạn mình dậy, một tay nâng ghi-đông xe đạp lên: "Mình đã nhịn không nói suốt một đêm và một ngày kìa. Thấy cậu cứ lạnh nhạt với mình như thế, hừ, mình quyết nhịn đến cùng luôn."

"Đừng, đừng, có gì từ từ nói." Viên Liễu mặc kệ chân đau, kéo Túc Hải đỗ xe trước cửa hàng McDonalds, hai cô gái ngồi cạnh chú McDonalds liếm kem, nói chính xác hơn là Viên Liễu nhìn Túc Hải ăn hai cây kem, Túc Hải áy náy, đưa cho Viên Liễu: "Không ăn thật à?"

"Mình không ăn, cậu mau nói đi." Viên Liễu giục: "Mau lên, mình còn phải về nhà giúp mẹ dọn bàn thu tiền." Viên Liễu vừa nói vừa phủi bụi trên chân.

"Tối hôm qua, mình đi ngắm anh Jack học việc ở tiệm cắt tóc đầu đường thì thấy chị Du Nhậm lên xe của Bạch Mão Sinh, bên trong còn có Tiểu Tiểu, cái này không quan trọng. Tiểu Tiểu ngồi ghế sau, chị Du Nhậm ngồi ghế trước, sau đó chị ấy khóc trong vòng tay của Bạch Mão Sinh." Túc Hải học kém nên vẫn giữ được thị lực tốt. Cô tin chắc rằng những điều mình thấy hoàn toàn chính xác: "Bạch Mão Sinh còn lau nước mắt cho chị Du Nhậm, lại còn xoa đầu chị ấy. Hai người ôm nhau chặt lắm!"

Chính là gian díu mập mờ chứ còn gì? Viên Liễu, cậu và mình sẽ không đời nào ôm nhau như thế đúng không? Hay là chúng ta thử xem sao? Túc Hải nói xong liền vươn tay ôm lấy Viên Liễu, bị bạn thân đẩy ra: "Thôi đi."

"Đúng không? Cậu cũng thấy kỳ kỳ nhỉ?" Túc Hải lại liếm kem: "Đây là thời đại nào chứ? Có điều gì chúng ta còn thưa thấy? Lần trước đến quán net mình còn xem Ai no Kusabi*, ây dà, tiếc là bị làm mờ." Túc Hải nói liên hồi, thấy Viên Liễu thẫn người ra, bèn đẩy bạn mình: "Alo?"

*Ai no Kusabi: Là một bộ anime Nhật thể loại yaoi.

Alo alo?

Viên Liễu hoàn hồn, ngơ ngác nhìn Túc Hải: "Tiểu Hải, chuyện này tuyệt đối đừng nói cho ai biết, chỉ có cậu biết mình biết."

Túc Hải nói đương nhiên, các chị ấy là bạn tốt của chúng ta. Bạch Mão Sinh còn đưa chúng ta đi ăn buffet nhiều lần, à, lần sau ăn Papa Johns đi.

Nhưng Viên Liễu cứ ngồi bất động ở đó, chỉ thấy đôi mắt cô bạn đang rưng rưng, Túc Hải nhìn bạn thân: "Alo? Có nghe thấy không?"

Nghe thấy. Viên Liễu trả lời: "Mình đang tìm chuỗi bằng chứng."

......

Như có xốn xang

......

Khi Mão Sinh tan làm đã là 5:30, quá giờ mẫu giáo tan học. Cô đăng ký cho Tiểu Tiểu vào học một trường mẫu giáo tư nhân gần đoàn kịch để thuận tiện đưa đón. Cảm ơn hết lời với giáo viên xong, Mão Sinh bế Tiểu Tiểu lên xe: "Hôm nay chúng ta đi ăn cá nướng nhé, chị Du Nhậm mời."

Sinh sống cùng Mão Sinh gần nửa năm, tính tình Tiểu Tiểu vui vẻ và cởi mở hơn trước rất nhiều, nhờ được bổ sung đầy đủ dinh dưỡng, mái tóc cô bé bắt đầu đen và bóng mượt, trên đôi mắt cực kỳ giống của Ấn Tú mọc lên hàng lông mi cong hơn: "Vâng~" Giọng đứa trẻ ngân dài, ôm lấy hộp sữa được Mão Sinh đưa cho, ngoan ngoãn uống.

Du Nhậm nói hôm nay là dịp hiếm có không phải tăng ca, hơn hai tháng nay vì chuyện phá dỡ mà cô phải chạy sắp gãy cả chân nói khô cả miệng, cuối cùng cũng bước vào khâu ký kết từng hộ gia đình. Hôm nay họ hẹn gặp nhau ở con đường phía sau cổng phụ của trường Đại học Công nghệ Bách Châu, nơi đó gần chỗ làm của Du Nhậm, có nhiều lựa chọn ăn uống hơn và đỗ xe cũng tiện hơn vì có bãi đất trống trước nhà Viên Huệ Phương, không lo bị phạt.

Đỗ xe và chào Viên Huệ Phương xong, Mão Sinh định ôm Tiểu Tiểu rời đi thì thấy Viên Liễu trong quán, cô gái nhỏ đeo tạp dề lau bàn đang nhìn cô với đôi mắt sáng long lanh. Mão Sinh vẫy tay với Viên Liễu: "Chị đi đây."

Biểu cảm của Viên Liễu có chút khựng lại, sau đó nhoẻn miệng vẫy tay. Điều mà Mão Sinh không nhìn thấy là sau khi cô rời đi, sắc mặt cô gái nhỏ lại u ám như nước tương.

Kể từ khi nói muốn tìm chuỗi chứng cứ, Viên Liễu đã đưa Mão Sinh vào tầm ngắm. Túc Hải cũng từng tò mò hỏi Viên Liễu hai lần, nhưng đều bị câu nói "không có thời gian suy nghĩ chuyện này" của Viên Liễu gạt đi. Viên Liễu lặng lẽ ẩn mình, chỉ xem đi xét lại suy đoán của mình khi xung quanh không có ai.

Cô đã xin được số Q của Du Nhậm và Mão Sinh, lần lượt kết bạn với họ. Đáng tiếc không tìm ra điều gì từ không gian của hai người, ngay cả manh mối về tương tác giữa hai người cũng không có.

Lần nào Mão Sinh đến quán ăn, Viên Liễu cũng để ý quần áo, kiểu tóc và biểu cảm của Mão Sinh, hôm nay Mão Sinh mặc một bộ đồ denim xanh nhạt, dùng gôm xịt vuốt tóc qua loa vén ra sau tai, không khác gì thường ngày. Chủ yếu vì Mão Sinh còn dắt thêm Tiểu Tiểu, nghe nói đứa nhỏ này là em họ của Mão Sinh, ở độ tuổi có thể nói và nghe cũng được tính là bóng đèn. Viên Liễu càng nghĩ càng tin rằng Mão Sinh và chị Du Nhậm không phải mối quan hệ "mập mờ".

Thông tin biết được từ Du Nhậm cũng không nhiều, chị ấy phải đi làm 5-6 ngày một tuần, thỉnh thoảng cuối tuần được nghỉ sẽ đưa mình đi những nơi khác làm một bữa ăn ngon, hoặc kiểm tra và bù đắp những kiến thức hổng trong việc học của mình. Đến tối Viên Liễu thậm chí còn lấy lý do đặt câu hỏi để liên lạc với Du Nhậm lần lượt vào khoảng thời gian lúc chín, mười hoặc mười giờ rưỡi hỏi: "Chị Du Nhậm, chị có đang bận không?" hoặc "Chị có ở nhà không?"

Chỉ cần Du Nhậm không tắm, cô đều sẽ giải đáp những câu hỏi khó của Viên Liễu chỉ trong vài phút. Do đó Viên Liễu suy đoán chị Du Nhậm sẽ không "gian díu" với Mão Sinh vào ban đêm.

Câu hỏi còn lại là tại sao Du Nhậm lại khóc trong vòng tay Mão Sinh? Chuyện gì có thể khiến chị ấy tổn thương đến vậy?


Thông thường khi Du Nhậm quan tâm đến cuộc sống và học tập của Viên Liễu, đa phần chủ đề nói chuyện giữa họ xoay quanh về những cuốn sách đã đọc và những cảm nhận rút ra. Còn lại, Viên Liễu như bị Du Nhậm đặt vào một không gian bốn bề bức tường nhẵn bóng, thật khó bò ra ngoài nhìn xem rốt cuộc tiếng khóc thổn thức ấy của Du Nhậm là thế nào.

Gần đây Viên Liễu đọc hơn chục trang sách được Du Nhậm tặng trước khi đi ngủ, có tuyển tập truyện ngắn của Maupassant, một trong số đó có tên "A Stroll", nam chính miêu tả cuộc sống của mình là u ám, buồn tẻ, nhạt nhẽo và trống rỗng. Nhưng anh ta đã gặp xui, vì khi tấm màn dày được vén lên, anh ta nhìn thấy cảnh nghèo khó vừa mênh mông vô bờ vừa rỗng tuếch hư không của quá khứ, hiện tại và cả tương lai của mình. Tấm màn dày của Viên Liễu cũng là Du Nhậm.

Chỉ khi gặp Túc Hải, đứa trẻ lớn lên ở làng thành mới biết nghèo khó là gì. Túc Hải có nguồn ăn vặt bất tận, có thể đòi mẹ mua đủ loại quần áo xinh đẹp hay lạ tùy theo ý thích, chỉ có hai việc là đi nhà trẻ và về nhà chơi, điều khiến Viên Liễu ghen tị nhất chính vẻ ngoài hồn nhiên ngây thơ của Túc Hải khi ngồi trên ghế sau xe đạp của Mao Tín Hà.

Từ bé Viên Liễu đã biết mình không thể hồn nhiên ngây thơ, cô biết mình là đứa "được nhận nuôi" từ khi có thể nhớ, để tránh bị la mắng, đánh đập, cô không thể đòi hỏi, Viên Huệ Phương cũng có nguyên tắc nuôi dạy: "Chúng ta không thể so sánh với người khác, mẹ chỉ có thế này thôi."

Cô không thể làm nũng. Viên Huệ Phương không thân thiết và dịu dàng với trẻ con như Mao Tín Hà. Mới đầu Viên Liễu và Viên Huệ Phương ở cùng một phòng, nhưng sau nhiều lần bị Lưu Mậu Tùng la mắng, Viên Liễu đành một mình ngủ trong phòng nhỏ. Phòng bên cạnh có người thuê nhà, nửa đêm cãi cọ kêu khóc là chuyện bình thường, không ai thực sự quan tâm cô bé có sợ sấm sét hay không. Viên Liễu từ nhỏ đã bị người khác đối xử như một nửa người lớn, mà người lớn thì không được làm nũng, phải tự có trách nhiệm, người lớn phải hờ hững và làm quen với mọi thứ trong cuộc sống nghèo khó.

Chỉ có Du Nhậm là mọi cánh cửa sổ của cô, chỉ khi ở trước mặt Du Nhậm cô mới được làm trẻ con. Ngày xưa Du Nhậm vừa đến làng thành dạy học, Viên Liễu viết sai một chữ ngay trước mắt Du Nhậm, cô bé sợ đến mức vừa nén khóc vừa cầm cục tẩy xoá đi, tẩy đến nỗi rách cả giấy, đôi bàn tay nhỏ run lên cầm cập không biết mình sợ cái gì. Nhưng Du Nhậm ôm Viên Liễu vào lòng, nói Tiểu Liễu, không sao đâu, sai thì chúng ta sửa, chỉ là viết sai thôi mà, chị cũng viết sai.

Khi đó Viên Liễu vẫn đang khóc, Du Nhậm cau mày, nhìn vào mắt cô bé: "Em sợ làm không tốt khiến chị tức giận à? Chị không giận đâu, chị thích Tiểu Liễu lắm.".

||||| Truyện đề cử: Người Vợ Mất Trí Nhớ |||||

Chị sẽ không bỏ mặc Tiểu Liễu chỉ vì Tiểu Liễu viết chữ sai, chị sẽ luôn đến. Lời Du Nhậm nói cuối cùng đã khiến Viên Liễu ngừng khóc.

Khi Viên Liễu nắm chặt lấy cọng rơm cứu mạng mang tên Du Nhậm, chính Du Nhậm đã dạy cô hãy thả lỏng và bình tĩnh đối mặt với những gì cô sở hữu. Ngay cả chút "sở hữu" đó gần như là tất cả của cô.

Cũng vì Du Nhậm mà Viên Liễu mới biết tức giận là thế nào. Chút dạy dỗ ít ỏi mà quý giá ấy đã cứu cô khỏi bị bắt nạt khi còn ở Du Trang, những bài học đầu đời từ Du Nhậm đã khiến Viên Liễu trở thành một học sinh xuất sắc trên trường, sự tự tin từ thế giới bên ngoài dần dần lấp đầy nội tâm Viên Liễu, phôi thai nhỏ bé bên trong không còn ngỡ ngàng sợ hãi, mà trở nên vững vàng hơn.

Từ một nửa người lớn, Viên Liễu đã lớn lên thành hơn nửa người lớn. Cô nghe từng Mao Tín Hà và Viên Huệ Phương nói về mình: "Tiểu Liễu thật không dễ dàng, cô bé có thể chống lưng cho chị, chị Huệ Phương."


Chống lưng cho mẹ không đơn giản như làm việc nhà. Viên Liễu hành động theo trực giác, cô đứng lên khi biết Lưu Mậu Tùng bắt nạt Viên Huệ Phương, cô là cánh tay phải đắc lực khi Viên Huệ Phương khởi nghiệp mở quán ăn, cô còn phải lấy bảng thành tích học tập đáng ngưỡng mộ của mình ra đổi lấy một câu của hàng xóm xa gần trong làng thành: "Nhìn Viên Liễu nhà người ta kìa, là con nuôi nhưng hiếu thảo với mẹ không chê vào đâu được, lại còn học rất giỏi."

Hiện thực "con nuôi" từ cái nhãn không thể rửa sạch trên người đã biến thành điều kiện nhượng bộ trong những lời khen ngợi Viên Liễu. Viên Liễu cảm thấy tự hào, nhưng trong lòng cứ có một nỗi buồn lẩn quẩn khó tả. Lớn lên, nội tâm cô đã hình thành một thế giới nửa tối tăm nửa nắng sáng, mặt tối giống như nguyên tội cố hữu, giống như nỗi xấu hổ không thể hé răng nửa lời, và càng giống như sự cô đơn không thể bộc lộ với ai.

Mặt sáng được hừng hực sinh ra trong sự ấm áp của môi trường xung quanh. Loại ấm áp này, vừa bao gồm bất tận những gì nhận lại từ Du Nhậm, vừa khiến cô phải tự trách mình: Liệu có quá tham lam không?

Viên Liễu cảm thấy rất khát, rất đói, cũng biết rằng có một khoảng trống cần được lấp đầy. Cô bước ra ngoài tìm giải pháp và cũng cẩn thận quan sát tìm tòi, như một đứa trẻ bò dưới đất bập bẹ học nói, ngước đôi mắt trong veo lên chỉ vào một vật gì đó, nhưng bị người lớn coi đó là sự tò mò dễ thương.

Dọn dẹp hai bàn ăn xong, có ba vị khách đến quán, người đi đầu là Vương Hiếu Lễ - hàng xóm cũ ở làng thành - hỏi Viên Huệ Phương hôm nay có những món gì, sau đó gọi Viên Liễu: "Tiểu Liễu, mang cho chú 6 chai bia, lạnh nhé."

"Chú có muốn khui hết không?" Viên Liễu nhanh chóng vào vai, sau khi nhận được câu trả lời, mỗi tay cô cầm ba chai bia, khui tất cả rồi lấy cốc. Đây là điều Viên Huệ Phương đã dạy: "Nếu khách gọi bia, con đừng vội lấy cốc, hãy khui trước để họ khó lòng đổi ý, sau đó mới lấy cốc cũng không vội." Đây là mẹo kinh doanh mà mẹ có thể dạy cô.

Lại mang vài đĩa thức ăn lên, lại dọn thêm hai cái bàn. Đến sau 7 giờ 30 tối, quán ăn bắt đầu ít khách hơn, không cần vội vã như trước. Viên Liễu ngồi học bài trên chiếc bàn trong cùng, giải các đề toán ôn thi vào cấp 3. Kể từ hôm trước Du Nhậm nhắc nhở không được chểnh mảng, Viên Liễu càng tận dụng mọi thời gian có thể, vẫn học bài trong phòng khi Viên Huệ Phương đã lên giường chợp mắt, hoãn giờ đi ngủ từ 11 giờ đến 12 giờ 30.

Đúng là Viên Liễu thông minh, nhưng không thông minh như Du Nhậm, Du Nhậm nói vài chỗ có thể tự học, nhưng hiệu quả tự học của Viên Liễu hơi chậm, cần người khác chỉ ra mới hiểu được.

Trong lúc cúi đầu làm đề, Viên Liễu không để vào tai cuộc trò chuyện giữa khách hàng và mẹ về hợp đồng phá dỡ. Những người lớn khi đã nói xong đoạn cao trào, bỗng quán ăn trở nên yên tĩnh lạ thường, Viên Liễu không nghe thấy, cũng không biết bản thân đã biến thành chủ đề mới của họ - Vương Hiếu Lễ chỉ vào Viên Liễu đang học bài, nói với hai người khách còn lại: "Cô bé này, sau này nhất định sẽ thi đỗ trường đại học danh tiếng."

Viên Huệ Phương đáp lại rất mộc mạc và khiêm tốn: "Còn bốn năm nữa, làm sao biết có nổi không?"

Vừa làm xong chương cuối cùng, Viên Liễu ngẩng đầu lên thấy Viên Huệ Phương đang loay hoay khom lưng ôm giỏ nhựa đựng đầy bát đĩa, bèn vội vàng đặt bút xuống: "Mẹ, cái này để con làm". Ngẩng đầu nhìn đồng hồ, đã là 9 giờ tối, khách khứa đều đã đi, nhưng xe của Bạch Mão Sinh vẫn đậu trước cửa, Túc Hải và Mao Tín Hà cũng đến chào rồi về nhà, vậy mà vẫn chưa thấy Du Nhậm và Bạch Mão Sinh về.


Viên Liễu đặt bát đũa vào lại bồn rửa, giục Viên Huệ Phương về đắp thuốc nghỉ ngơi: "Con dọn nhanh thôi." Viên Liễu nói.

Rất nhanh cô đã dọn dẹp và lau chùi quán ăn đâu vào đấy, nhưng vẫn chưa đóng cửa, vẫn tiếp tục ngồi trong quán vừa học vừa đợi. Giờ phút này, những điểm kiến thức không còn dễ dàng vào trong đầu nữa, bởi khắp tâm trí cô đều là Du Nhậm.

Gần 10 giờ, Du Nhậm và Mão Sinh từ xa đi tới, Mão Sinh ôm Tiểu Tiểu được đắp thêm áo đã ngủ say, nghiêng đầu nhìn Du Nhậm, hai người vừa nói vừa cười, Du Nhậm còn đưa tay ra đánh nhẹ Mão Sinh. Loại thân thiết này khác với Viên Liễu và Du Nhậm, "hơn nửa người lớn" nhất thời nhìn mà có chút ghen - khi cô ở riêng với Du Nhậm, không chỉ có sự ỷ lại và tín nhiệm, còn có sự tôn trọng hữu hình và vô hình. Tôn trọng chính là trật tự, tôn trọng cũng là bức tường ngăn cản Viên Liễu leo lên.

Dưới hào quang tôn trọng, Viên Liễu chỉ có thể nheo mắt nhìn Du Nhậm từ xa, cô không thể đùa giỡn như Mão Sinh hay cười haha nhìn Du Nhậm.

"Này, Tiểu Liễu chưa đóng cửa à?" Du Nhậm thấy trong quán còn sáng đèn, lấy ra một túi đồ ăn mang về từ sau lưng đưa cho Viên Liễu: "May mà Mão Sinh nhất quyết muốn mua một phần, Tiểu Hải không thể ăn, nhưng Tiểu Liễu có thể ăn một ít."

"Em vừa làm xong, đang chuẩn bị lên gác nghỉ ngơi." Viên Liễu nói lời cảm ơn với Mão Sinh, sau đó đứng lên bậc thang chăm chú nhìn Du Nhậm.

Không biết vì sao, Du Nhậm, người luôn mặc quần công sở, áo sơ mi với áo cardigan khoác ngoài lúc nào cũng mang đến cho Viên Liễu những hiểu biết mới, Viên Liễu thấy dáng người Du Nhậm cân đối, đuôi tóc ngắn của Du Nhậm luôn nhẹ nhàng ôm sát sau gáy, đôi lông mày cong trên cặp kính và đôi mắt sâu sắc trong veo trên sống mũi ghép lại với nhau rất xinh đẹp và tôn lên khí chất xuất chúng.

Giáo viên môn ngữ văn nói: "Phúc hữu thi thư khí tự hoa (bụng chứa sách vở tất mặt mũi sáng sủa)." Viên Liễu vừa nghe câu này đã cảm thấy như dành riêng cho Du Nhậm.

Mão Sinh nói Du Nhậm, đồ ăn đã được giao tới, mình đưa cậu về nhà, nếu không mẹ cậu lại nói mình.

Du Nhậm quay đầu lại, ánh mắt như quở trách: "Mão Sinh, có phải mình đã nhìn lầm cậu không? Cậu sợ mẹ mình nói nên mới đưa mình về? Mình không có chút vị trí nào trong lòng cậu sao? "

Nghe thấy vậy, Viên Liễu lần đầu tiên cảm thấy thế nào gọi là toàn thân tê dại, cảm giác tê dại đó dẫn đến một đích đến: trái tim. Cô muốn Du Nhậm nói chuyện với mình bằng giọng điệu đó đến nhường nào? Đang tiếc, cô không đủ tư cách.

Bởi vì Du Nhậm đưa tay ra xoa đầu cô: "Đừng thức đêm đấy nhé."

Viên Liễu chỉ có thể gật đầu, chấp nhận tình thương yêu của Du Nhậm bằng cư xử đúng mực và thông minh. Cô không muốn chỉ đúng mực và thông minh, nhưng bộ dạng này đã hình thành phản ứng theo bản năng.

"Tiểu Liễu, chị về nhà đây, mau đóng cửa." Lần gặp mặt lần đầu tiên giữa Du Nhậm và Viên Liễu hôm nay kết thúc chỉ trong vòng một phút. Viên Liễu đứng trước quán ăn nhìn Du Nhậm lên xe, nhìn chị vỗ đầu Mão Sinh thò ra ngoài khi ngang qua ghế lái: "Mình không ngồi ghế phụ, mình muốn ngồi ghế sau với Tiểu Tiểu."


Có lẽ chị Bạch đã khiến Du Nhậm khóc lóc hôm đó dần dần bước ra. Viên Liễu vẫy tay chào hai người trong ô tô, bóng người cô bé chiếu dài trên mặt đất trước ánh sáng dội lại của đèn xe. Cô đơn nơi đầu phố đã dần im ắng, Viên Liễu nhìn hình bóng trong xe càng lúc càng xa dần.

Bất chợt, ô tô dừng lại, Du Nhậm mở cửa ra hiệu cho Viên Liễu "về đi". Viên Liễu cười, sau đó ngoan ngoãn quay lại đóng cửa quán, nhìn qua khe cửa, chiếc xe lại khởi động rời đi.

Du Nhậm ấn huyệt thái dương: "Đứa trẻ này như đã lớn rồi, nhìn thì rất hiền hoà, nhưng trong mắt luôn có điều gì đó mà mình nhìn không ra."

"Hay là đã yêu?" Mão Sinh hỏi.

"Vớ vẩn, Tiểu Liễu nhỏ hơn những đứa nhóc cùng lớp, mới 13 tuổi thôi." Du Nhậm lập tức phủ nhận suy đoán này, hơn nữa, cô bé suốt ngày bận rộn giúp việc trong quán, làm gì có thời gian yêu đương?

"Chưa chắc. Ngày xưa mình ngày nào cũng học kịch và đến trường học, vẫn không ảnh hưởng." Mão Sinh nói.

Hôm nay họ nói chuyện rất nhiều, gần 7 giờ mới được ăn cá nướng do phải đợi chỗ ngồi. Ăn xong lại đi dạo cho dễ tiêu rất lâu mới trở về. Du Nhậm nói mặt trận miền Tây vẫn yên tĩnh, sự biến đổi lớn của làng thành đang tiến triển ổn định, cả cô Viên cũng đã ký hợp đồng.

Mão Sinh hỏi thế vị viện trưởng trong nhà cậu thì sao? Dạo này phàn nàn mình điều gì?

Du Nhậm phì cười: "Mẹ mình nghi ngờ chúng ta đều yếu sinh lý, nhưng hình như cũng rất vui vì mình không ra ngoài thuê nhà nghỉ."

Mão Sinh từ đầu đến cuối không hỏi về Tề Dịch Quả, hôm trước Du Nhậm từng khóc một lần... nhưng sau đó như không có chuyện gì xảy ra. Một lúc sau Mão Sinh lái xe lên đường chính, trong khi Du Nhậm dựa vào cửa sổ nhìn cảnh vật bên ngoài.

"Mão Sinh, bây giờ ngày nào mình cũng sống ở Bách Châu, nhưng nó biến đổi quá nhanh, đôi khi mình có cảm giác kỳ lạ." Du Nhậm nói sau lưng Mão Sinh.

"Con người cũng vậy." Mão Sinh hát: "Gần nhau khó hiểu lòng nhau, xa nhau lại nhớ, lòng đầy xốn xang." Đôi khi người và nơi chốn khó có thể kết nối tình cảm với nhau, bởi tất cả đều đang thay đổi, không đủ quen thuộc, cũng không có cảm xúc sâu sắc. Cậu nhìn xem, những khối bê tông cốt thép kia chẳng phải đều là một khuôn sao?

Du Nhậm cười: "Mão Sinh, đôi khi mình phải khâm phục cậu, lời kịch buột miệng hát ra vẫn thật đúng hoàn cảnh." Ngẫm về lời hát trong "Truy ngư", bỗng dưng, cô nghĩ đến hình bóng của Viên Liễu dưới ánh đèn đêm nay, điều mà cô nhìn không hiểu trong mắt đứa trẻ này, hình như chính là "xốn xang".

......

Thăng cấp đãi ngộ

......

Đang ly hôn với Thiệu Thắng Uy, Mao Tín Hà ban đầu sống ở nhà bố mẹ đẻ, nhưng bị bố mẹ nói con gái đã gả đi mà còn dẫn theo con đến ở nhà mẹ đẻ lâu như vậy thật không hợp lý. Ý là bảo Mao Tín Hà trở về nhà chồng.

Căn nhà thứ hai được Viên Huệ Phương vất vả sửa sang đã có chỗ để dùng, hai nhà nằm đối diện nhau, cô cho Mao Tín Hà thuê một căn với giá rẻ hơn vài trăm tệ, nhưng Mao Tín Hà từ chối: "Chị Huệ Phương, nhà chị đã bị phá dỡ, còn một thời gian dài chị phải thuê mặt bằng kinh doanh, đây không phải số tiền nhỏ."

Hai người cũng hứa hẹn nếu có tìm địa điểm kinh doanh mới cũng sẽ cố gắng tìm hai mặt bằng cạnh nhau. Đây là chỗ khó, trì hoãn hơn nửa tháng mới cắn răng thuê một mặt tiền trên con đường phía chéo đối diện cổng trường Đại học Công nghệ Bách Châu. Chi phí đắt gấp đôi trong làng thành, hoặc hơn, vị trí lại còn xa - sinh viên đại học nếu muốn tiêu tiền phải đi bộ vài phút đến đầu đường, bên cạnh còn có một công trường đang thi công.

Sau khi ký thỏa thuận, Viên Huệ Phương ở nhà trù tính với con gái: "Họ phân cho chúng ta một căn nhà lớn 120 mét vuông, mặt tiền 50 mét vuông, ngoài ra còn có khoản bồi thường diện tích 630.000 tệ cộng với khoản trợ cấp chuyển nhà và thuê nhà chưa đến 700.000 tệ. Số tiền này không thể động tới, phải để dành cho con đi học và kết hôn sau này."

Nhưng Viên Liễu thấy tiếc: "Mẹ ơi, hai căn nhà ta mua đã bỏ trống mấy năm nay, không dùng cho thuê thì thật lỗ."

"Tiền đâu mà trang trí sửa sang?" Viên Huệ Phương nói: "Còn phải đề phòng Lưu Mậu Tùng, dạo này hắn đang nghe ngóng khắp nơi xem mẹ được chia bao nhiêu tiền."

"Có nghiêm trọng không?" Viên Liễu nói không phải hắn lại có ý đồ xấu chứ? Mẹ đã ly hôn cơ mà.

"Mẹ thấy hắn đang ngứa đòn." Viên Huệ Phương thở dài nằm trên ghế sofa của nhà mới: "Chỉ là cô Mao của con thật khó." Thiệu Thắng Uy không đồng ý ly hôn, Mao Tín Hà chỉ có thể khởi kiện sau khi hòa giải thất bại, nhưng kiện tụng cần có bằng chứng, Mao Tín Hà Không có bằng chứng chắc chắn trong tay.

Viên Liễu nói chuyện này cho Túc Hải, cô bé lại giảm hơn 5kg nói vậy mình sẽ đi tìm ra bằng chứng cha dượng mình ngoại tình. Mình theo dõi và chụp ảnh ông ta ngoại tình là được chứ gì? Viên Liễu tưởng Túc Hải chỉ nói vậy thôi, cho đến hai ngày không thấy Túc Hải đi học, cô mới nhận ra có chuyện gì đó bất thường.

Ngay cả Mao Tín Hà cũng nghĩ Túc Hải vẫn đi học bình thường, hai ngày nghỉ cuối tuần Túc Hải nói con đến phòng tập gym. Tối Chủ nhật khi Mao Tín Hà đang dùng bữa tại quán cơm tiêu điều của Viên Huệ Phương, Túc Hải mặt đỏ bừng chạy vào quán, câu nói đầu tiên chính là: "Con đói sắp chết mất."

Viên Liễu xới một bát cơm đầy cho bạn thân, Túc Hải cặm cụi quét sạch tất cả như trận cuồng phong, Mao Tín Hà cười nói: "Từ từ thôi." Xử lý xong bát thứ ba, Mao Tín Hà hỏi cả ngày hôm nay con tập thể dục vô ích à?

"Không vô ích." Túc Hải lấy điện thoại ra đặt lên bàn: "Con về nhà thăm Thiệu Quân Hàm, cả ba lần đều không thấy bóng dáng dượng đâu, ông ấy không có ở nhà." Cô gái với đuôi tóc bím ướt đầm mồ hôi nói con hỏi em trai xem bố em dẫn em đi đâu chơi? Không ngờ Thiệu Quân Hàm dẫn Túc Hải đến trước toà nhà tiểu khu bên cạnh: "Bố dẫn em đến đây, có cô cho em kẹo bông."

Thế là Túc Hải ngồi canh trong vườn hoa nhỏ cách tòa nhà không xa tận bốn ngày: "Tiểu khu gì tệ thế không biết, đi vệ sinh cũng phải chạy ra quán KFC bên ngoài, làm con không dám uống nhiều nước." Túc Hải bấm điện thoại: "Mẹ, mẹ xem đây có phải cha dượng không? Đây có phải là... của ông ấy không?"

Mao Tín Hà nhìn thấy cảnh nam nữ ôm nhau thân mật trong ảnh, cắn răng nói rằng chính là họ. Vuốt sang bức ảnh tiếp theo, tay Thiệu Thắng Uy còn bóp mông cô gái.

Mặt cô lúc trắng lúc đỏ, Túc Hải thì ôm chiếc bình men lớn của Viên Huệ Phương nốc ùng ục: "Không phải mẹ cần bằng chứng sao? Mẹ, cái này có tính không? Vẫn còn video con quay lại."

Viên Huệ Phương cũng rướn đến xem, nhưng điện thoại bị Mao Tín Hà che mất: "Mẹ... mẹ phải đi hỏi luật sư." Cô cảm thấy mất mặt, đột ngột quay sang Túc Hải: "Sao con lại đi làm chuyện này?"


Chẳng phải chuyện này thú vị hơn học hành sao? Túc Hải cười, hất cằm nhìn Viên Liễu: "Mẹ, cha dượng bắt nạt mẹ, con không thể bỏ qua được."

Sắc mặt Mao Tín Hà u ám, nhưng vẫn lau mồ hôi cho Túc Hải nói: "Chuyện người lớn con không cần lo lắng, chỉ cần chăm chỉ học tập là được."

Túc Hải nói không được, mẹ, con muốn giúp mẹ được chia nhà và tài sản nhờ ly hôn. Chỉ bằng một câu đã đả kích ghê gớm mối quan hệ mẹ con ấm áp, Mao Tín Hà bất lực nhìn Viên Huệ Phương: "Đứa nhỏ này... quá cố chấp." Viên Huệ Phương nói con bé thế là lanh lợi, cố thủ tiền, thế là tốt, không mất mặt.

Cô bé ợ hơi đứng nói chuyện với Viên Liễu trước cửa tiệm cắt tóc: "Mình hỏi Hoại Phong Niên, chị ấy bảo bằng chứng là tin nhắn, thư hoặc video và ảnh, nên mình chụp ảnh quay video luôn." Cô bé từ nhỏ đã suy nghĩ theo một đường thẳng, đường thẳng cũng có lợi, những điều người khác do dự đều trở thành "cứ làm đi" trong mắt cô, còn về cách thực hiện, chỉ cần nhấc chân lên và mở miệng ra là xong.

Cô gái 15 tuổi mụ mặc quần jeans phối với áo len hoa đứng chống hông trước cửa tiệm, nhìn trường đại học trước mặt: "Tiểu Liễu, mình cứ cảm thấy vị trí cửa tiệm này không ổn." Sau khi giảm cân, mặc dù đôi má vẫn hơi mũm mĩm, nhưng với làn da trắng và đôi mắt to, Túc Hải bĩu môi, ngẩng đầu lên, khiến nét dễ thương trên người thiếu nữ càng thêm nổi bật.

"Mình cũng thấy không ổn, cách cổng chính của trường Đại học Công nghệ hơi xa." Viên Liễu nói từ khi chuyển đến đây, việc làm ăn không được tốt lắm.

Vậy phải làm sao? Túc Hải và Viên Liễu cùng nhau nghĩ ra một cách, xin hai bà mẹ ngân sách 500 tệ đi in tờ rơi, dúi vào vòng tay các sinh viên đại học ở ngã tư mỗi khi họ có thời gian, lại còn ngọt ngào gọi "anh ơi, chị ơi".

Hai người lớn chỉ cho rằng bọn trẻ đang quậy phá mà thôi, không ngờ có nguồn khách mới tới quán mình thật. Những cô cậu sinh viên ăn cơm nói cô ơi, đồ ăn cô làm ngon hơn trong căn tin trường chúng cháu nhiều, sao không có người giao đến ký túc xá của chúng cháu?

Thế là Viên Liễu bắt đầu phát giao đồ ăn, Viên Huệ Phương trong quán nhận điện thoại và chuẩn bị đồ ăn nhanh, còn Viên Liễu đạp xe đi giao đồ ăn sau giờ học. Hai mẹ con càng làm việc chăm chỉ hơn, cuối cùng đã ổn định được công việc kinh doanh của quán ăn mới. Tiệm cắt tóc nhà Túc Hải thì áp dụng chính sách ưu đãi về giặt, cắt, thổi, ủi tại ký túc xá, kinh doanh cũng tốt hơn nhiều.

Hai đứa trẻ hoa mắt vì kiếm tiền không ngờ sẽ gặp lại người mà họ đã một năm không gặp trước cổng trường Đại học Công nghệ Bách Châu - Tề Dịch Quả. Hai người vừa dúi tờ rơi tới trước mắt chị tiến sĩ mới ngơ ngác: "Chị tiến sĩ?"

Trong bộ đồ kaki, chắp tay sau lưng như đang chán nản chờ đợi gì đó, Tiểu Tề đứng hình một lúc, sau đó có chút ngượng ngùng cười: "Là mấy đứa à." Sáng nay cô vừa vào làng thành, thấy nơi đó ngoài cảnh vách nát tường xiêu chỉ còn khói bụi mù mịt, không biết tiệm cắt tóc và quán ăn đã chuyển đi đâu?

Viên Liễu nhìn xung quanh: "Chị đang đợi chị Du Nhậm à?"

Tiểu Tề do dự rồi nhẹ nhàng nói không phải, chỉ đang đợi một người bạn thôi. Trông chị ấy trầm mặc hơn so với năm ngoái, Viên Liễu cảm thấy chị tiến sĩ như già đi 4-5 tuổi, đến cả cảm giác lanh lợi và nghịch ngợm trước đây cũng biến mất.

Nhìn hai đứa trẻ, Tề Dịch Quả khẽ cười: "Lại cao lên rồi." Nhìn sang tờ rơi hai đứa phát: "Ồ, biết cách làm giàu đấy, tận cửa, tiếp thị chính xác, Tiểu Liễu à, ba thịt hai rau chiến thắng vô số đồ ăn trong căn tin này của nhóc viết rất hay, đánh trúng nỗi niềm của sinh viên đại học."

Tề Dịch Quả cười nhìn , rồi nhìn sang tờ của Túc Hải: "Dập xù, ép tóc, uốn định vị chân tóc, uốn pháo hoa, tất cả giảm 80%!" Tiểu Tề cười mà đôi mắt cong lên: "Bỏ vốn liếng à?"

"Có thể kiếm tiền." Túc Hải che miệng lại, thì thầm nói với cô.

Chỉ khi đó Tiểu Tề mới lại giống chị tiến sĩ trong trí nhớ của họ, bỏ hai tờ vào túi áo: "Ngày mai chị đi ăn, nhân tiện đi làm tóc, mấy đứa có hoan nghênh không?"


Túc Hải nói đương nhiên hoan nghênh, Viên Liễu gật gật đầu, nhìn bằng đôi mắt to khiến Tiểu Tề quay mặt đi vì không thoải mái, Tề Dịch Quả biết Viên Liễu muốn hỏi điều gì, cô nói có lẽ chị sẽ đến một mình, không phải chị Du Nhậm của em bận sao?

Đôi mắt đen láy của Viên Liễu khẽ đảo: "Chị Du Nhậm có biết chị về không?"

Tề Dịch Quả gật đầu, biết: "Chị hẹn Du Nhậm tối nay đi ăn." Cô sờ môi dưới: "Mấy ngày nay Du Nhậm đi thăm và khảo sát khu dân cư cùng lãnh đạo, tối nay sẽ về hơi muộn, nếu không bọn chị đã đến quán nhà Tiểu Liễu ăn rồi."

Hai đứa trẻ trước mắt vẫn nhìn chằm chằm Tề Dịch Quả, Túc Hải đang nghĩ tóc của chị ấy sao lại trông chán đời thế này? Sao các nhà tạo mẫu tóc người Mỹ lại cắt ra kiểu tóc quê mùa thế này? Làm bộ não to của chị tiến sĩ phơi ra hết sức có thể. Viên Liễu thì đang âm thầm so sánh "chuỗi bằng chứng" của mình, đương nhiên cô để bụng hành động thân mật giữa Du Nhậm và chị tiến sĩ trong tiệm cắt tóc năm ngoái.

Cô từng mơ hồ, hay là "gian díu" của chị Du Nhậm nghĩa là ân cần và thân mật với những người bạn trưởng thành? Chẳng phải chị Du Nhậm cũng từng vò tóc của chị Tóc Xoăn sao?

"Hả?" Tề Dịch Quả nhìn thấy Viên Liễu đang suy nghĩ gì đó: "Buổi chiều mấy đứa không đi học à? Sao buổi trưa lại ở đây phát tờ rơi?"

Viên Liễu sực tỉnh: "Trời ơi, sắp muộn mất!" Cô bé kéo Túc Hải đi: "Tiết đầu tiên buổi chiều là tiết toán đó!" Vừa đi vừa chào tạm biệt Tiểu Tề: "Chị tiến sĩ, hẹn gặp lại ngày mai!"

"Quả Quả." Giọng nói mừng rỡ của Tào Vân vang lên từ phía sau, Tiểu Tề quay đầu lại cười với cô ấy, ánh mắt vừa ấm áp vừa như cố ý muốn tránh sức nóng.

Đứng trước mặt Tiểu Tề, Tào Vân đưa tay vuốt mái tóc dài của cô: "Sao lúc về không nói trước cho chị một tiếng?" Cô muốn dang tay ôm Tiểu Tề, nhưng chỉ có thể kiềm chế vì đang đứng trước cổng trường.

Hai người sóng vai bước đi được vài bước, Tề Dịch Quả mới nói: "Lần này em về..." Tào Vân tiếp lời ngay khi Tiểu Tề ngập ngừng: "Chị hiểu." Cô nói chị rất bất ngờ khi em có thể dành thời gian gặp chị, nhưng phải xử lý rõ ràng chuyện riêng của em là ưu tiên hàng đầu. Lần này thời gian gấp gáp cũng không sao, khi nghỉ hè đến, chị sẽ lại đến thăm em.

Khi hai người băng qua vạch kẻ đường, Tào Vân nhẹ nhàng kéo Tiểu Tề lại, sau đó rút tay về: "Chậm một chút." Cô hỏi Tiểu Tề như đang tán gẫu: "Đã hẹn thời gian với em ấy chưa?"

Tề Dịch Quả gật đầu: "Tối hôm qua vừa xuống máy bay đã liên lạc, lúc đó em ấy đang họp, không trả lời, 10 giờ tối mới trả lời, hẹn vào tối nay." Cô nhìn quanh quảng trường cao tầng mới được xây gần trường đại học: "Mới vài tháng đã thay đổi diện mạo."

Hai người vào một quán ăn khá yên tĩnh, Tào Vân cắt bít-tết cho Tiểu Tề, bản thân cô lại không ăn được bao nhiêu, đôi mắt ẩm ướt của cô luôn nhìn đối phương, Tề Dịch Quả nói em biết trạng thái em rất không tốt.

Tào Vân cười: "Đổi thành người khác cũng sẽ không tốt." Khi trên mặt cô thoáng qua vẻ u ám, Tiểu Tề nắm tay cô dưới gầm bàn: "Vân Vân, em xin lỗi." Tào Vân cũng nắm lại lòng bàn tay Tiểu Tề: "Mấy hôm nay chị không làm phiền em nữa, hãy liên lạc lại khi nào em cần chị nhé?"

Tề Dịch Quả gật đầu, Tào Vân nhẹ nhàng véo má cô: "Nhanh ăn đi."

Tiểu Tề ăn một miếng thịt bò, nhai thật lâu mới nhỏ giọng hỏi Tào Vân: "Có phải em rất ấu trĩ không?" Tiểu Tề nói em đã chuẩn bị tâm lý hơn nửa năm mới dám gặp Du Nhậm, em ấy mới 23 tuổi, nhưng cách xử lý vụ việc lại đến nơi đến chốn hơn em nhiều.


"Em đã trưởng thành hơn lúc còn đi học nhiều." Tào Vân nói lúc đó em độc đoán, kể cả những chuyện không có giải pháp cũng nhất quyết muốn tự mình sắp đặt. Quả Quả, từ khi em ra nước ngoài đến giờ, em vẫn không định quay đầu lại sao?

Im lặng mãi, Tiểu Tề nói rằng không quay đầu lại nữa, em đã thích nghi với cuộc sống và công việc ở nước ngoài, nhưng lần này, bất luận thế nào cũng phải quay về: "Em xử lý không ra gì cả, không thể chia tay một cách thiếu nhân phẩm đến vậy được."

Tào Vân vội vàng lên lớp buổi chiều, Tiểu Tề vẫn ngồi trong quán ăn đơn giản uống trà, uống hết tách này đến tách khác cho đến khi sắc trời tối sầm, ánh đèn của Bách Châu ngoài kia mang đến một cảm giác mới. Nhìn thật lâu, cảm thấy thật nhộn nhịp. Dưới ánh sáng giao thoa của đèn đường và đèn neon, có cô gái tóc ngắn mặc áo gió màu be và áo sơ mi trắng nhàn nhã bước về phía này, Tiểu Tề không khỏi đứng dậy, nhịp tim bắt đầu tăng nhanh. Nhịp đập này không phải tình yêu loạn nhịp, mà đến từ nỗi sợ bị tra khảo.

Sau giờ tăng ca, từ ngoài quán ăn Du Nhậm đã nhìn thấy Tiểu Tề, cô khẽ gật đầu rồi đi vào.

Hai người gặp nhau không hề có tâm trạng hàn huyên, Tiểu Tề hỏi em muốn ăn gì? Du Nhậm gọi một suất salad đơn giản, Tề Dịch Quả phát hiện cách Du Nhậm nói chuyện đơn giản và rõ ràng hơn trước, chuyển động mắt cũng trưởng thành hơn.

Ánh mắt Du Nhậm không buồn bã như trước, cô nâng cốc lên nhấp một ngụm cà phê: "Dịch Quả, em không ngờ chị về Trung Quốc gặp em giờ này." Giọng cô chậm rãi chảy ra, không nghe ra sự bất mãn trong ngữ điệu.

"Thái Thái, tuy chúng ta đã thống nhất trên mạng, nhưng chị cảm thấy cần phải đích thân xin lỗi em." Sau những lời nói từ tận đáy lòng của Du Nhậm, Tiểu Tề suy nghĩ mấy ngày, cuối cùng đã có thể nói ra sự thật: "Năm ngoái Tào Vân đến thăm chị, chăm sóc chị vài ngày, chị cảm thấy chị bắt đầu có những cảm giác không rõ ràng với chị ấy." Không rõ ràng như một mặt của đồng xu, mặt còn lại là "có chuyện", Du Nhậm hỏi, ngày Tết chị về để thăm chị ấy sao?

Tề Dịch Quả nói không phải, là gia đình giục chị về vì ông nội. Sức khỏe ông yếu, nằm hơn một tháng trong phòng dành cho cựu chiến binh của Bệnh viện Bách Châu, những ngày Tết bệnh tình khá nguy kịch.

Nghe vậy, Du Nhậm cảm thấy tốt hơn một chút, cũng không còn tỏ ra uất ức nữa. Uất ức cũng giống một mặt của đồng xu, đối với Du Nhậm, mặt kia viết tên "tôn nghiêm". Cô và Tề Dịch Quả cuối cùng cũng đối mặt với dấu chấm của mối quan hệ: không có cảnh thái bình giả tạo, cũng không làm tê liệt bản thân, cả hai cùng đắp lên mối tình một tấm vải trắng sau cái chết. Tiểu Tề nói xin lỗi. Du Nhậm vô cùng nguội lạnh, nói, thời điểm vậy, vận mệnh cũng đành vậy.

Thậm chí cô còn không gặng hỏi Tề Dịch Quả: "Chị yêu em bao nhiêu? Chị yêu chị ấy nhường nào?" Du Nhậm không muốn bị chia sẻ tình yêu. Thứ cô để lại cho Tề Dịch Quả là một tấm lưng cứng cỏi, không khóc cũng không ầm ĩ, không buồn cũng không bi phẫn, mà lý trí như tảng băng. Kể từ đó, cô hầu như không trả lời tin nhắn của Tiểu Tề.

Người mình từng yêu ngồi phía đối diện, Du Nhậm chỉ thoáng nhìn khuôn mặt đầy hổ thẹn của Tiểu Tề, cô mím môi cười: "Cảm ơn chị đã hẹn em."

Tề Dịch Quả phát hiện cô gái trước mắt như đã trở lại dáng vẻ như lần đầu tiên mình đợi trước ký túc xá trong kỳ nghỉ đông năm đó, quấn bản thân lại trong lớp vỏ lịch sự, đề phòng giữ khoảng cách với nhau. Du Nhậm nói không cần xin lỗi, em cũng có chỗ làm không tốt, em đã không nghiêm túc cân nhắc lời đề nghị của chị, chỉ vẫn bước tiếp với những suy nghĩ được chăng hay chớ.

Tay cầm nĩa của cô run lên, lập tức đặt chúng xuống, ngẩng đầu cười với Tề Dịch Quả: "Các chị có duyên phận. Tuy xa nhau nhưng chị ấy vẫn có thể tình cờ xuất hiện vào lúc chị cần nhất. Giữa chúng ta có vẻ thiếu loại may mắn này."

Dịch Quả, cảm ơn vì cuối cùng chị đã thành thật. Du Nhậm lau miệng, đứng dậy đưa tay về phía Tiểu Tề, nở nụ cười nhìn người yêu cũ: "Chúc các chị hạnh phúc, sớm được đoàn tụ bên nhau."

Tề Dịch Quả chậm rãi đứng lên, mắt cô đỏ hoe, nắm lấy đầu ngón tay lạnh lẽo của Du Nhậm: "Chị..." Tiểu Tề muốn nói thực ra sau khi chia tay với em, chị mới đề nghị quay lại với Tào Vân. Nói như vậy chẳng khác nào dựng một cổng vòm lên, môi cô mấp máy, mắt nhìn Du Nhậm rút đầu ngón tay lại: "Tối nay em vẫn phải về làm thêm giờ, em đi trước đây." Du Nhậm nói phải viết rất nhiều tài liệu, hiện tại cô là quản bút của toàn đơn vị.

Trước khi rời đi, Du Nhậm nhìn thẳng vào Tề Dịch Quả, đáy mắt cô như có một ngọn lửa cháy, cẩn thận quét qua từng tấc khuôn mặt người yêu cũ rồi mỉm cười, nụ cười này đã chặn lại những lời thôi thúc muốn cô nói. Du Nhậm cầm túi rời khỏi chỗ ngồi, được Tiểu Tề tiễn ra ngoài, nhưng Du Nhậm nói không sao, chị cứ ở lại.

Hai người nhìn nhau vài giây, Du Nhậm thỏa hiệp: "Vậy thì đến cửa."

Ra khỏi quán ăn, Du Nhậm quay người nhìn Tiểu Tề: "Tạm biệt."

"Thái Thái..." Tiểu Tề gọi cô: "Cảm ơn em."


Du Nhậm dừng bước, quay đầu lại: "Những năm đó em rất vui, Dịch Quả, cũng cảm ơn chị."

Khi vừa làm việc, Du Nhậm từng so sánh bản thân với Thư ký Văn - lãnh đạo cấp cao nhất toàn đơn vị - về sự khác biệt trong dáng đi, cô cảm thấy mình đi dứng quá chậm và quá chắc, nhưng kể từ lúc đi theo Thư ký Văn, cô dần dần thả lỏng bước chân, bước đi càng lúc càng nhanh hơn. Cô bỏ lại Tiểu Tề phía sau, mạnh mẽ bước từng bước đến một ngã rẽ không ai biết tên, khuôn mặt sáng ngời không còn kìm nén được cảm xúc, ngồi bủn rủn ôm đầu gối trên chiếc ghế dài ngoài bức tường trường đại học.

Sau gần một năm làm việc, Du Nhậm phát hiện bản thân càng có khả năng mặt không đổi sắc, càng có thể giấu nhẹm bản thân. Tuy Du Nhậm ngày xưa từng ngu ngốc cố gắng cứu vãn mối tình đầu tiên bằng giao tiếp cơ thể thân mật, nhưng đến mối tình thứ hai, cô đã biết mổ xẻ bản thân, biết cắt bỏ phần cơ tim đau đớn và bất lực nhất ra đông lạnh, phát huy phong độ thuộc về người trưởng thành lên đến trình độ cao nhất.

Thực ra thứ phong độ chết dẫm này thật khốn nạn, trước mặt người khác phải giữ thể diện, sau lưng lại không thể bước đi cũng không thể về nhà, lại còn khóc không ra tiếng ngay giữa đường.

Du Nhậm cảm thấy càng lúc càng lạnh, cô vùi đầu cố nén nước mắt, cho đến khi một tiếng gọi "chị" quen thuộc đánh thức cô dậy - Viên Liễu vừa hoàn thành đơn giao thức ăn cuối cùng phanh xe lại, bàng hoàng nhìn Du Nhậm.

Du Nhậm sửng sốt, cô mỉm cười: "Tiểu Liễu?" Cô hy vọng nụ cười có thể trụ lại lâu hơn một chút, bèn chống hai tay lên ghế: "Ừm... chị tan làm đi qua đây, đang ngồi nghỉ một lát."

Viên Liễu dừng xe, đi về phía Du Nhậm, cô bé cảm thấy nụ cười của Du Nhậm thật buồn, có lẽ đã xảy ra chuyện gì đó.

"Em về nhà trước đi, lái xe cẩn thận." Giọng Du Nhậm run run. Viên Liễu ngồi xổm xuống, ngẩng đầu nhìn Du Nhậm: "Chị, em đạp xe, chị ngồi phía sau, em đưa chị đến bến xe buýt được không?".

||||| Truyện đề cử: Vợ Nhỏ, Cuối Cùng Em Đã Lớn! |||||

Du Nhậm nhìn đi nơi khác, cuối cùng gật đầu.

Cô gái đang cao và lớn đang đạp xe, xấp tờ rơi còn dư trong giỏ thi thoảng rung lên, Viên Liễu không nói gì, đôi tai cố gắng bắt lấy hơi thở của chị Du Nhậm ngồi sau. Tay Du Nhậm đặt lên eo Viên Liễu, ấm áp, ngứa ngáy, như cảm giác lông vũ lướt qua chóp mũi. Viên Liễu đạp xe, trục bánh kêu lên "cọt kẹt" trên con đường nhựa, chẳng mấy chốc đã băng qua điểm dừng xe buýt đầu tiên.

Du Nhậm như thể không nhận ra đã đi qua bến, chỉ nhìn chằm chằm xuống đất, để từng giọt nước mắt rơi lã chã trên đường. Khóc xong, cô lại chậm rãi trở về Du Nhậm mạnh mẽ đó.

Viên Liễu có thể cảm nhận được, cô cố gắng không quay đầu lại nhìn chị, đạp nhanh qua bến xe thứ hai và cả thứ ba. Mãi tận 40 phút sau khi đã đến gần con đường nơi Du Nhậm sống, Du Nhậm mới hoàn hồn: "Tiểu Liễu?" Cô kinh ngạc nói nhỏ.

"Sắp đến nơi rồi chị." Viên Liễu vẫn không lo không vội, trong khi tay Du Nhậm vẫn bất giác ôm chặt hơn.

"Mau dừng lại, chị tự về nhà, em đạp đi xa quá." Giọng Du Nhậm vẫn nghèn nghẹt.

"Chị, không xa đâu, em đạp xe rất vững mà, chị xem, đằng trước chính là tiểu khu của chị kìa." Viên Liễu phanh xe chậm rãi, cho Du Nhậm nhảy xuống ghế sau dễ dàng hơn.

Thực ra Du Nhậm vẫn chưa muốn về nhà ngay, cô nhìn vào mắt Viên Liễu, bỗng cảm động trước những giọt mồ hôi lấp lánh trên khuôn mặt cô bé: "Sao em không nhắc chị?" Với đôi mắt vẫn chưa hết đỏ, Du Nhậm lấy khăn giấy từ trong túi ra lau mồ hôi cho Viên Liễu.

"Bởi vì... chị đang suy nghĩ chuyện gì đó, em không muốn làm phiền." Viên Liễu cười và rồi bỗng kinh ngạc, bởi Du Nhậm đã ôm lấy cô, thở dài bên tai cô: "Cho chị ôm nhé, Tiểu Liễu thật tốt."

Viên Liễu mở miệng, cứng đờ tại chỗ rất lâu sau mới tỉnh táo lại, nhếch mép cười - đãi ngộ đã được nâng cấp.

......

Nhiều sự lựa chọn

......

Sau hai tiếng làm tóc trong tiệm của Mao Tín Hà, Tề Dịch Quả trả tiền bị bà chủ từ chối: "Tiểu Tề, hiếm khi cháu về Trung Quốc, lại còn nhớ mang đồ ăn cho cô, cô không nhận tiền được đâu." Tiểu Tề chỉ mang sô-cô-la của hãng Sees đến, nói cô nhận đi ạ, cô đã mất cả buổi sáng với mái tóc của cháu.

Quay qua quán ăn của Viên Huệ Phương, bà chủ cười: "Vẫn rau cải muối thêm thịt đúng không?" Viên Huệ Phương cho thêm rất nhiều món sở trường, Tiểu Tề luôn miệng nói ăn không hết, Viên Huệ Phương chống hông nhẹ nhàng bỏ bớt lại: "Không ăn hết là thế nào? Nhỏ con như Du Nhậm cũng có thể ăn hết chừng ấy." Còn nói buổi trưa Tiểu Du hay tới đây ăn, có muốn đợi cô bé không?

Trái tim Tề Dịch Quả bỗng đau nhói: "Không đợi đâu ạ, cháu ăn xong còn có việc."

Khi ăn xong mới chỉ hơn 11 giờ trưa, thấy Viên Huệ Phương luôn tay đóng gói đồ ăn trưa bèn đến giúp đỡ. Viên Huệ Phương nói: "Ôi, hộp cơm hôm nay mang nhãn hiệu tiến sĩ. Nếu biết sớm, cô đã làm tăng giá từ trước." Điện thoại trong cửa hàng đổ chuông liên tục, Viên Huệ Phương không ngừng nhận máy, đối thoại rất đơn giản: "Ừ, 302 tầng 15? Cơm đùi gà. Được."

"Thật ra cả ngày cũng chỉ hơi bận vào giờ này, cô cũng nghĩ hay là thuê thêm người, nhưng vẫn cắn răng cố làm, không muốn tiêu số tiền để dành." Viên Huệ Phương tranh thủ thời rảnh trò chuyện với Tiểu Tề, động tác tay vẫn thoăn thoắt buộc suất cơm theo thứ tự các tầng gần nhau, bỏ vào giỏ.

Một lúc sau, Viên Liễu đạp xe trở về. Cô bé cười tủm tỉm chào khi thấy Tiểu Tề: "Chị tiến sĩ, lại được gặp chị." Sau đó buộc hộp cơm lên xe đạp: "Em đi giao trước đã, lát nữa gặp lại.". Truyện Hot

Túc Hải cũng vội vàng chào rồi quay lại tiệm cắt tóc giúp gội đầu, thấy hai đứa trẻ bận luôn tay luôn chân, Tề Dịch Quả cảm thán: "Giỏi quá."

"Thực tế cuộc sống mà, chăm chỉ." Viên Huệ Phương khen con gái, mặt bỗng biến sắc khi vừa chống hông, cắn môi cau mày muốn ngồi xuống, lảo đảo dựa vào tường và rồi trượt người xuống. Tề Dịch Quả vội vàng đỡ Viên Huệ Phương, phát hiện cánh tay trái của Viên Huệ Phương yếu ớt buông thõng xuống, thậm chí còn không thể bám lên tay Tiểu Tề.

Được Tiểu Tề đỡ dậy, Viên Huệ Phương xấu hổ nói dạo này ngủ không ngon, đâm ra đau đầu.

Tiểu Tề nói để cháu xem giúp cô trước. Tiến hành kiểm tra mắt, lưỡi và hỏi một vài câu, biểu cảm Tiểu Tề trở nên nghiêm trọng: "Cô, cô phải đến bệnh viện kiểm tra toàn thân, cháu lo đây là triệu chứng của đột quỵ."

Viên Huệ Phương nhướn đôi mày xăm đậm lên: "Làm gì? Không phải đột quỵ là bại liệt sao? Tay chân cô vẫn nhanh nhẹn lắm."

Tề Dịch Quả không tin, cô cũng biết Viên Huệ Phương có bệnh mà giấu. Đợi Viên Liễu về nhà, Tề Dịch Quả nói với cô bé: "Nhất định phải đi khám sớm, nếu trì hoãn sẽ rất dễ bị liệt nửa người." Cô có chút cảm thông nhìn cô học sinh cấp hai đã sớm phải gánh vác một nửa gia đình: "Để chị giúp em gọi điện cho bố chị một cuộc, không cần lo đến bệnh viện không ai tiếp."

Rõ ràng Viên Liễu sững sờ vì bị doạ, cô bé gật đầu mạnh mẽ, quay lại nhìn những hộp cơm trong giỏi và người mẹ đang bận nhận điện thoại trong quán ăn, cắn răng hạ quyết tâm.

"Tiểu Liễu, trong nhà em còn có ai có thể giúp đỡ không? Ý chị là những quan hệ như họ hàng." Tề Dịch Quả hỏi.

Viên Liễu nói trong nhà chỉ có em và mẹ: "Cha mẹ ruột của em ở Tùng Dương, hầu như không còn qua lại nữa. Họ hàng ở đây cũng không mong có thể trông cậy". Viên Liễu rơm rớm nước mắt, nhưng rất nhanh đã lau đi: "Chị, cảm ơn chị, ngày mai em sẽ đưa mẹ đi bệnh viện, chị có thể giúp em nói với chú một tiếng được không?"


Tề Dịch Quả nhìn đứa trẻ lên xe đạp đi giao đồ ăn đến khu ký túc xá Đại học Công nghệ với tâm trạng ngổn ngang, suy nghĩ một lúc, cô bấm số của Du Nhậm. Vừa dứt lời đã nghe Nhậm nói: "Được, em biết rồi, cảm ơn chị, Dịch Quả. Ngày mai em cũng xin nghỉ phép để đi cùng."

Hai người nói xong việc chính bỗng không còn gì để nói nữa, cuối cùng Tiểu Tề hỏi, em có khoẻ không?

"Dịch Quả, em không sao." Du Nhậm nghe thấy có sự ngập ngừng trong giọng nói Tiểu Tề, kiềm chế một lúc, cô nói: "Chị nên tập trung vào người chị quan tâm."

Tề Dịch Quả cười khổ: "Chị biết."

Cô trở về nhà nghỉ một mình, căn phòng vốn bừa bộn đã được dọn dẹp ngăn nắp, nửa chai rượu vang uống dở đặt trên đầu giường, cốc chén cũng được nhân viên vệ sinh cẩn thận rửa sạch đặt sang một bên. Cô uể oải nằm xuống, ép mình ngủ thêm một lát. Qua vài phút sau, lại ngồi dậy rót một ly.

Cô đơn ở Bách Châu không như ở Mỹ, người đã khác, vật cũng thay, mặc dù Du Nhậm đã cho cô một cái kết giữ thể diện, trái lại Tề Dịch Quả càng cảm thấy khó chịu hơn. Cô uống một ngụm rượu, ôm đầu khóc thầm.

Đến cả đứa trẻ mười mấy xuân xanh nhà người ta cũng có thể tràn đầy nghị lực cống hiến cho một cuộc sống không hề thoải mái, còn cô, với trình độ học vấn và tương lai sự nghiệp sáng chói, khi càng thoát khỏi sự kiểm soát của gia đình và sắp trèo ra khỏi hang sâu để ngắm nhìn thế giới bên ngoài, cô chỉ cảm thấy mệt, thậm chí còn muốn buông tay mặc ý trượt dài.

Tào Vân từng nói trong thời gian chăm sóc cô rằng, Quả Quả, nhìn như thể em đang đọ sức với gia đình, đọ sức với bản thân, nhưng thực ra em không hề dùng sức. Cô nói, chị hiểu sâu sắc về cảm giác bất lực trước cuộc sống, còn em thì chưa.

Tề Dịch Quả nói em cũng đã nếm trải đủ, qua mọi lần chia cách, qua mọi lần bị bà Hà ương gàn ép đến mức ngạt thở, sao có thể chưa hiểu? Cảm giác bất lực chẳng phải nghĩa là đến cả dũng khí liều một phen cũng không có sao? Cùng lắm chỉ là hét lên hai tiếng, Đôi khi Tào Vân nhìn cô bằng ánh mắt như nhìn con trai mình, lúc đó cũng vậy.

Tối qua Tào Vân hỏi qua điện thoại: "Trong lòng em có còn chút nào yêu em ấy không?"

"Có." Tề Dịch Quả nói thật khó để hình dung sự ăn khớp về mặt tinh thần giữa cô và Du Nhậm. Em ấy tốt tính, lời nói và hành động đều chừa ra đủ khoảng trống cho đối phương, giấu bãi cát khó chịu dưới chân, dành khoảnh trời trong xanh cho người yêu.

"Vậy em thì sao?" Tào Vân hỏi khó Tiểu Tề: "Em thì, nhất định phải có người chịu bao dung em."

Bao dung cho giải thoát đơn phương trên danh nghĩa đấu tranh của em, bao dung miệng lưỡi khéo léo nhưng chân tay bất lực của em, bao dung sự phân ly mong manh của em khi đối mặt với cô đơn, cũng như bao dung sự thật rằng trong sâu thẳm trái tim em còn một người khác. Tào Vân nói chị chưa bao giờ ghen trước mặt em, bởi vì tình yêu của em dành cho chị quá mãnh liệt, chị biết lúc đó trái tim em không thể thừa khoảng trống cho bất cứ ai khác. Nhưng bây giờ không hiểu sao chị lại ghen với cô gái đó, tại sao cô ấy cũng có thể nhìn em sâu sắc như vậy?

Dịch Quả, em là một người rất có sức hút. Dù biết em yếu đuối như vậy, nhưng chị vẫn không kiềm chế được mà đổ gục lần thứ hai. Nhưng rõ ràng em không thể buông tay, vậy tại sao không từ chối chị lao đến?

"Chị không muốn hình dung em bằng lời khó nghe như bên nào cũng muốn. Thực ra chị càng muốn miêu tả bản thân mình là thừa nước đục thả câu hơn. Không đẹp mặt." Tào Vân âm ỉ khóc ở đầu dây bên kia, Tề Dịch Quả khắc khoải cả đêm không ngủ.

Sau một buổi chiều cố gắng chợp mắt nhờ hơi men, cô đi tắm, thay quần áo, cố hết sức khiến mình trông có sức sống hơn. Trả trước căn phòng còn 5 ngày thuê, cô xách vali về tiểu khu bệnh viện dành cho gia đình, gõ cửa, sau đó nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của bà Hà, Tiểu Tề cười: "Mẹ, con về rồi."


Bà Hà già đi rất nhanh, lập tức nước mắt trào ra, bà kéo con gái vào, vừa khóc vừa cười: "Sao không nói trước cho mẹ một tiếng?"

Tiểu Tề vừa ngồi xuống, bà Hà lập tức xắn tay làm việc nhà, mở cửa sổ căn phòng trước đây của cô cho thoáng gió và ngồi xổm tìm thịt trong ngăn đá tủ lạnh: "Ơ, sườn heo hôm qua mua đâu?"

Với bầu không khí không thay đổi theo năm tháng, ngôi nhà từng đem đến vô số cơn đau đầu ngay phút chốc khiến Tiểu Tề bình tĩnh lại, cô không còn nhìn xung quanh bằng ánh mắt chán ghét nữa, thay vào đó cô yên lặng nhìn hộp khăn giấy và điều khiển TV phải được đặt đúng chỗ, nhìn những đôi dép được bày gọn gàng trước cửa, nhìn tấm thảm được bà Hà chải mỗi ngày một lần... và cả những tấm huy chương cô giành được từ khi còn nhỏ, đều được cất trong tủ hồ sơ ở phòng khách.

Cô bước vào bếp, kéo bà Hà: "Mẹ, mẹ đừng làm nữa, tối nay đợi bố về chúng ta ra ngoài ăn."

Thái độ ngoan ngoãn hiếm có khiến bà Hà ngẩn ngơ trong giây lát, nếu theo tính cách trước đây, bà sẽ nói: "Ở ngoài làm gì sạch sẽ bằng ở nhà?" Sau đó chuyện bé xé ra to, nói thói quen sinh hoạt của Tề Dịch Quả không lành mạnh. Nhưng lúc này bà chỉ nói: "Ồ, vậy cũng được, đợi bố con về đi."

Hai mẹ con ngồi trong phòng khách, bà Hà im lặng một lúc rồi hỏi, hay là con xem TV nhé?

Tiểu Tề mở TV lên, để bà Hà lấy đồ ăn nhẹ ra chất đầy trước mặt mình: "Ăn một ít lót dạ."

Hôm nay Tiểu Tề vô cùng kiên nhẫn trả lời những câu hỏi hàng ngày của bà Hà. Sau nửa tiếng trò chuyện, bà Hà đứng dậy nghiêng người nhìn ra ngoài cửa sổ: "Ôi cái đầu óc của mẹ, mẹ quên gọi điện thoại cho bố con, buổi tối ăn xong chúng ta sẽ đi thăm ông nội."

Tề Dịch Quả phát hiện hoá ra không phải cô trốn tránh mẹ, ngay cả mẹ cũng có chút sợ bản thân. Cô nói: "Con vừa nói chuyện với bố, bố sẽ đến ngay sau khi cuộc họp trên bệnh viện kết thúc. Mẹ, mẹ ngồi xuống đi, dạo này mẹ còn đau đầu không? Bệnh phong thấp đã đỡ hơn chưa? Mẹ rửa rau vẫn không đeo găng tay mà trực tiếp chạm vào nước lạnh à?"

Bà Hà nói đã đỡ hết, nghỉ hưu nhàn rỗi có thể nấu ăn, đầu tư chứng khoán và nhảy ở nhà. Cuộc trò chuyện lại lạnh đi, rõ ràng bà Hà đang kiềm chế không hỏi những gì mình muốn biết, chỉ hỏi công việc của Tiểu Tề có còn bận lắm không? Bệnh viện ở Mỹ cũng không đối xử với bác sĩ nội trú như con người à?

Tiểu Tề cười, đúng vậy. Ngành này không hề dễ dàng.

Cô và bà Hà nhìn nhau một lúc, hai mẹ con cùng lúc quay mặt đi. Cuối cùng bà Hà nói nước sôi rồi, để mẹ pha trà hương cho con, trông sắc mặt con vàng hơn năm ngoái.

Từ khi xa nhà lên đại học đến giờ, đây là lần đầu tiên Tề Dịch Quả ở yên trong nhà 5 ngày. Hai mẹ con cùng nhau đi chợ, căng ga trải giường treo lên giá phơi quần áo, đến bệnh viện thăm ông đang dưỡng bệnh và đạp xe quanh bờ kè sông Bách Châu ngắm cảnh. Khi sóng vai đi cạnh bà Hà trong tiểu khu, có người quen ngạc nhiên hỏi thăm: "Ô, Quả Quả về đấy à?" Tề Dịch Quả gật đầu mỉm cười, không khí chiến tranh giữa cô và mẹ âm thầm biến mất, hai mẹ con hòa hợp chào hỏi người khác. "Quả quả, cháu càng ngày càng giống mẹ cháu."

Về nguyện vọng của Tề Dịch Quả: "Lần này về con chỉ muốn ở nhà, không muốn đi ăn với con của những người bạn của bố mẹ." Bà Hà và ông Tề cũng đồng ý, thậm chí càng đạt được thỏa thuận một cách hiếm hoi: "Ừ, ăn ở nhà vẫn ngon hơn, ra ngoài chán lắm."

Sự chia ly khiến cả nhà ba người bỗng dưng hoà hợp hẳn lên, bà Hà ở nhà không còn làm mình làm mẩy, chỉ lớn tiếng nói vài câu khi ông Tề chưa lấy hết giấy ăn trong túi quần mà đã vứt vào máy giặt: "Ông đúng là chẳng biết nhớ cái gì!" Ông làm bác sĩ từng ấy năm kiểu gì vậy? Chỉ biết thêm việc cho tôi.

Dần dần họ cũng nói chuyện về những điều vặt vãnh, tuy nội dung chỉ quanh quẩn công việc của con trong gia đình hay có người bạn cũ nào đã lên chức ông bà. Tề Dịch Quả hơi nghiêng đầu âm thầm lắng nghe, không còn nổi cáu như trước nữa: "Liên quan gì đến tôi? Bà muốn cháu trai cháu gái tôi cũng không biết đẻ."


"Thái Thái thật không đơn giản, cô bé làm trợ lý cho Bí thư Uỷ ban công tác Đảng đường phố được một năm. Tôi nghe mẹ cô bé nói có khả năng được điều động tạm thời đến một đơn vị dưới khu công nghệ cao. Cô bé không hài lòng, nói vẫn muốn ở lại cấp cơ sở." Lúc bà Hà cười Du Nhậm vẫn không quên liên luỵ con gái: "Mấy đứa nhóc các con đều bướng bỉnh như nhau." Tề Dịch Quả cảm thấy trong câu này có vẻ gì đó như đầu hàng nhận thua.

Không hẹn hò hay tụ tập bạn bè, bởi trải qua tổng cộng vài năm cô ở nước ngoài và vài ngày ở nhà, tính tình ngang ngạnh của bà Hà dường như đã bị mài phẳng hơn một chút, vào đêm trước khi Tiểu Tề ra ngoài, bà hỏi Tiểu Tề có phải đã gặp khó khăn nào không?

"Tính cách mẹ không tốt, mẹ biết con không thích nói cho mẹ. Nếu con thiếu tiền, mẹ đã dành dụm sẵn ở đây." Bà Hà đưa thẻ ngân hàng ra: "Mẹ nghe nói, lương của bác sĩ nội trú như con không cao hơn các bác sĩ trong nước là bao, chi tiêu cuộc sống đừng dè sẻn quá."

Nhìn bà Hà, Tiểu Tề đột nhiên cảm thấy ngọn núi lửa bùng khói nhiều năm của cô bỗng nhiên ngừng lại. Đôi mắt cô không dò xét sắc sảo, cũng không tự mãn sau thành công ngang ngược, Tiểu Tề không nói nên lời, bà Hà cười khó xử: "Con sao vậy?"

Không có gì. Con tưởng mình là Đôn Kihôtê, hoá ra con kém xa rất nhiều. Tiểu Tề nói.

"Chập mạch." Bà Hà dặn đi ngủ sớm, ngày mai mẹ cùng bố sẽ tiễn con đến Thượng Hải. Ngập ngừng một lát, bà nói thêm, bố mẹ đã xin visa, không biết có được hay không.

Tiểu Tề từng kịch liệt phản đối việc họ ra nước ngoài thăm mình, lúc đó Tiểu Tề cảm thấy mình là một tảng băng tan trước mặt mẹ, nói việc này cần thư mời và tài liệu visa của con, con sẽ làm cho.

Ngay giây phút hà Hà rời khỏi phòng, Tiểu Tề rất muốn gọi mẹ lại, nhưng cuối cùng chỉ cúi đầu khóc một mình trong phòng.

Tối đến, Tiểu Tề nói muốn đi dạo trong tiểu khu một mình, bà Hà cũng không nói đi cùng cô: "Về sớm nhé." Tiểu Tề cười: "Không đi áp tải con à?"

Bà Hà ngước mắt lên, như thể đã rất quyết tâm rồi gạt đi hơn nửa: "Không đi."

Tề Dịch Quả đi dạo trong tiểu khu thuộc hộ gia đình, chiếc xe cũ của cô được ông Tề lái, người lớn tuổi thương xe nhiều hơn cô, không những rửa sạch bong mà còn tự động tay lau chùi. Cô cười xoà, men theo ánh đèn đường bước đến cổng chính, gần nơi cô ở không sực mùi thơm của thì là, bột ớt và dầu mỡ thoang thoảng trong dãy chợ đêm vừ tiện lợi vừa phong phú thế này. Tề Dịch Quả mua vài xiên que ăn thử.

Ăn một miếng, Tiểu Tề cảm thấy sức sống đang dần dần mất đi trong cơ thể đã quay trở lại.

"Có ngon không?"

Tiểu Tề quay đầu lại, thấy Du Nhậm đứng bên đường nhìn cô với túi xách trên tay. Tiểu Tề bước tới đưa một cây, nói ngon.

"Vừa tan làm à?" Tiểu Tề hỏi.

"Ừ, gần đây cần chuẩn bị đánh giá kiến tạo văn hoá tinh thần, hơi nhiều việc." Thực ra ngày nào cũng nhiều việc. Du Nhậm nhận cây xiên nướng và nói rằng quán này rất ổn, nhưng hóa ra trong làng thành còn có một quán nằm ngoài đường ngon hơn.

"Mấy ngày gần đây chị toàn ở nhà à?" Du Nhậm nghe Du Hiểu Mẫn nói, vợ chồng ông Tề đã đổi tính đổi nết, hiếm lắm có dịp con gái về nhà một chuyến, họ cưng như cưng trứng, đến mức không muốn ra ngoài ăn cơm. Cô cũng bận, nên biếu cho bà Hà một ít măng nấu chín đặc sản Du Trang, bảo bà Hà cho Tiểu Tề nếm thử.

"Ừ, toàn ở nhà." Tiểu Tề nói lần này về nhà thật khác quá, mẹ chị đã thay đổi rất nhiều. Chắc vì sợ sau này chị lưu lại nước ngoài không quan tâm họ nữa, cũng có lẽ, xa thơm gần thối chăng? Phải cố kiềm chế vì hiếm có dịp gặp chị vài ngày.

Đôi mắt trong veo của Du Nhậm cười: "Hay là có sự thay đổi trong suy nghĩ?"


"Không thể nào." Tiểu Tề nhanh chóng kết luận.

Dịch Quả, sao lại không thể? Em nghĩ đây là một chuyện tốt đối với chị. Du Nhậm trầm ngâm một lát: "Em phải về nhà đây, chị thượng lộ bình an."

Cảm thấy cô có điều gì chưa nói ra, Tề Dịch Quả gọi Du Nhậm lại: "Có thể nói chuyện một lát được không?" Cô nói, sao chị cứ cảm thấy, bản thân chị lại thụt lùi sau vài năm ra nước ngoài, đối nhân xử thế tệ đến mức không thể tệ hơn, ngược lại em đã trưởng thành rất nhiều.

Cô cẩn thận nhìn khuôn mặt người yêu cũ, chỉ rời tầm mắt đi khi Du Nhậm ngẩng đầu lên: "Chị cảm thấy mình như một mớ hỗn loạn, làm gì cũng không tốt. Hôm nay chị chợt nhận ra, những màn chiến đấu với mẹ, chiến đấu với học hành, cố gắng vươn lên con đường phía trước bao năm qua... giờ đây chẳng khác nào một trò đùa."

Du Nhậm không nói gì, chỉ lắng nghe cô nói chuyện, khi nghe Tiểu Tề nhắc đến bàn luận về "bao dung" của Tào Vân, ánh mắt cô bỗng lay động: "Chị ấy thực sự hiểu chị." Du Nhậm nói: "Chị ấy vị tha hơn em."

"Không, Thái Thái, chị không có ý so sánh." Tiểu Tề vội vàng giải thích.

"Em biết," Du Nhậm ngồi ngay ngắn đối diện với Tiểu Tề: "Dịch Quả, những điều chị ấy bao dung không chỉ dừng lại ở mỗi thế. Chị quá cẩn thận, luôn đứng trong vùng thoải mái nhất để người khác đến thích nghi với chị. Bước chân chị vượt ra Trung Quốc, nhưng trái tim chị vẫn ở yên, Tào Vân có thể bao dung chị không hoàn hảo, trong khi em còn thiếu chút sức lửa." Du Nhậm thật lòng tâm sự.

Tiểu Tề cúi đầu trầm ngâm, Du Nhậm có ý định muốn đi, cô có chút vội: "Giờ đây chúng ta đều rất đau lòng... Em nghĩ, ba người chúng ta đều không dễ chịu."

Đừng toan khiến mọi người đều dễ chịu, Dịch Quả, chị tự tin vào tri thức của mình nên đã lựa chọn con đường sự nghiệp hiện tại. Nhưng chị chưa bao giờ có niềm tin vào thế giới này, hay nói cách khác, chị không tự tin vào thế giới nơi bản thân chị bị nhìn trần trụi. Chị thấy xung quanh đều là bẫy lửa, luôn muốn tìm một nơi dừng chân an toàn để gánh lên hoặc buông xuống. Em luôn tưởng rằng chị có tinh thần tự tin gánh vác, nhưng bây giờ nhìn lại, cái gì cũng cầu nhưng cầu không được.

Dịch Quả, xin lỗi vì đôi khi em nghĩ chị mới chính là đứa trẻ trong mối quan hệ. Quá theo đuổi trạng thái chân không hoàn hảo và vô hại cũng giống như việc làm mọi người dễ chịu, rất khó, quá khó. Em hiểu chỗ khó của chị, và cũng buồn trước sự bất lực của chính em. Đã đến lúc này, chúng ta đừng nhìn lại nữa. Hãy bước tiếp đi, tìm giải pháp tốt nhất cho tình hình hiện tại, yêu thương chị ấy và giúp chị ấy ra nước ngoài, em tin rằng chị ấy cũng có nguyện vọng này. Hãy làm bản thân mạnh mẽ hơn, từng bước thay đổi mong muốn của cha mẹ, chị xem, chẳng phải cô Hà đã thả lỏng hơn rồi sao?

Chị thực sự đã quá hạnh phúc. Dịch Quả, dạo này Tiểu Liễu không mở cửa quán ăn, cô bé phải đến bệnh viện trông cô Viên ngay khi vừa tan học. Một ngày ba bữa, giúp mẹ lau người lật người, đến tối ở lại bệnh viện với mẹ, vừa làm bài tập vừa chăm sóc người lớn. Cuộc sống của cô bé mới đầy ắp hố lửa, nhưng rõ ràng cô bé biết mình nên làm gì nhất.

"Ý em là, chị suy nghĩ không rõ ràng? Không biết bản thân nên làm gì nhất?" Tề Dịch Quả có chút bối rối, thực sự cảm thấy mình nhỏ đi mấy tuổi trước mặt Du Nhậm.

Nụ cười của Du Nhậm đã nói cho Tề Dịch Quả câu trả lời, Du Nhậm nhún vai: "Nếu biết, chị đã không trốn tránh em lâu như vậy."

"Tại sao, chị thậm chí không thể bằng một đứa trẻ mười mấy tuổi?" Tiểu Tề rất khó hiểu, nhưng vẫn tiếp thu bình luận của Du Nhậm.

"Cô bé không được chọn, trong khi chị có nhiều lựa chọn hơn và nhiều thứ để dựa vào hơn." Lời nói của Du Nhậm khiến Tề Dịch Quả đỏ mặt.

"Còn em thì sao?" Tề Dịch Quả nhìn chằm chằm Du Nhậm - người nhìn thấu cô.

"Em? Em thiếu chút tự mình biết mình." Du Nhậm tuy nhìn thấy hố lửa, nhưng vẫn không nhịn được mà tự tin nhảy xuống, do đó chẳng phải đã ngã nhào vào Tề Dịch Quả sao? Dù suy nghĩ rõ ràng đến mấy chung quy vẫn bất lực trước chia ly: "Tham lam là bẩm sinh con người".

Có lẽ cô không còn muốn một thoáng tham vui nữa. Nước chảy cũng được, hoa rơi cũng thế, xuân qua đi sẽ lại về bên, dù là trên thượng giới hay dưới nhân gian.

......

Thật không dễ dàng

......

Đặt cá lóc đã mổ vào giỏ, Viên Liễu đẩy xe đến quầy hàng quen thuộc trong chợ mua thêm nửa cân bí đao và một cân bí xanh. Chủ quầy là một bà cô hơn bốn mươi tuổi, hỏi Tiểu Liễu, sao nay mua ít thế? Bình thường mua 5 cân, 10 cân cơ mà?

Viên Liễu cười: "Quán nhà cháu tạm thời đóng cửa ạ."

Viên Huệ Phương lại ngất xỉu vào cái đêm sau khi Tề Dịch Quả khuyên đi khám bác sĩ, được Túc Hải và Mao Tín Hà khiêng lên giường, cả Viên Liễu và Túc Hải đều khóc trong khi chờ xe cấp cứu, nhưng cô bé nhanh chóng tỉnh táo lại, gọi điện cho Du Nhậm. Với sự có mặt của Du Hiểu Mẫn, Viên Huệ Phương được suôn sẻ nhập viện tại Bệnh viện Trung tâm Thành phố.

Người mắc bệnh mạch máu não cấp tính đã được cứu sống, nhưng Viên Huệ Phương không may đã bị Tề Dịch Quả nói trúng nguy cơ liệt nửa người. Vì vậy Viên Liễu xin nghỉ một tuần để lo cho mẹ, Mao Tín Hà cũng đóng cửa một tuần chăm sóc người bạn già, khi dấu hiệu sinh mệnh của Viên Huệ Phương ổn định, Viên Liễu đã sụt hơn 3kg.

Du Nhậm cũng đến thăm bất cứ khi nào có thời gian vào buổi trưa và buổi tối, ban đầu cô lo Viên Liễu sợ hãi trước sự việc bất ngờ này, nhưng sau đó nghe y tá trong khoa nói: "Đứa nhóc chuyện gì cũng hỏi rất rõ ràng, từ trả tiền, lấy báo cáo cho đến đẩy mẹ đi khám, làm gì cũng nhanh nhẹn."

Cô y tá bĩu môi, ám chỉ bệnh nhân ở phòng đối diện: "Nhà đó, hai người con trai tầm 20-30 tuổi, vừa đến đã ngồi chết dí trên ghế, việc gì cũng không làm được. Bố già bị đột quỵ cũng chỉ có một mình mẹ già lo, mẹ già về nhà còn phải nấu cơm cho họ."

Từ khi Viên Huệ Phương được chuyển đến phòng khám thường, Viên Liễu vẫn sáng sớm 4-5 giờ dậy nấu cơm, giao đến bệnh viện bón cho mẹ ăn, sau đó vội vã đến trường. Ban đầu Mao Tín Hà nói cứ để cô lo việc nấu cơm, nhưng Viên Liễu biết cô bận ở tiệm cắt tóc hơn mười tiếng một ngày, thật không nên làm phiền: "Cô ơi, cháu làm được, mẹ dạy cháu rất nhiều tay nghề."

Sau màn tranh qua giành lại, công việc đã được phân công thành Mao Tín Hà nấu bữa tối, Viên Liễu phụ trách hai bữa.

Mua xong thức ăn, Viên Liễu lái xe về dưới nền trời tờ mờ sáng, hầm cháo cá, hấp món chính, thái rau thật kỹ làm nộm... Nấu xong bữa sáng và bữa trưa đã là 7 giờ sáng, Viên Liễu lại bắt xe buýt đến Bệnh viện Trung tâm, Viên Huệ Phương đã tỉnh dậy, nhìn con gái bằng ánh mắt đau khổ và buồn bã. Viên Liễu nhận thấy, cô cười, mẹ ơi, không sao đâu, để con giúp mẹ thay quần áo.

Viên Liễu thay quần áo cho Viên Huệ Phương rồi lột ga trải giường dính bẩn. Viên Huệ Phương từng tháo vát ngày xưa giờ đây chỉ biết bất lực nghiêng đầu khóc trên xe lăn, cô xót thương Viên Liễu lao lực, căm hận bản thân vô dụng, cuộc sống vừa tốt lên đã khiến con bị liên luỵ.

Viên Liễu nói chúng ta cũng phơi ga giường một lát nha mẹ, mẹ ăn sáng được không?

Viên Huệ Phương sợ ăn nhiều sẽ đại tiện và tiểu tiện mất kiểm soát, lầm bầm ngắc ngứ nói không đói. Hai mẹ con chối đi đẩy lại, những người khác trong phòng đều im lặng nhìn. Cuối cùng Viên Liễu khóc: "Nếu mẹ không ăn, con sẽ không đi học."


Viên Huệ Phương đành khó khăn nuốt xuống, Viên Liễu thấy mẹ cố gắng ăn cũng vui lên nhiều: "Mẹ ăn nhiều một chút, dưỡng bệnh sớm rồi chúng ta về nhà nhé?" Viên Huệ Phương gật đầu với đôi mắt đỏ hoe, cả đời hiếm có phút giây cô mềm yếu thế này.

Vội vàng quay lại trường cấp 2 Thực nghiệm, Viên Liễu suýt nữa đến muộn tiết đầu tiên. Giáo viên chủ nhiệm biết hoàn cảnh gia đình cô bé, chỉ nhìn cô bé bằng ánh mắt xót thương mà không nói gì. Viên Liễu cất cặp sách vào ngăn kéo, bỗng chạm vào thứ gì đó nóng hổi, lấy tay sờ mới biết hoá ra là bánh bao, quay đầu nhìn Túc Hải ngồi hàng cuối cùng, thấy cô bạn thân thè lưỡi với mình - Túc Hải biết đôi lúc Viên Liễu không để ý chuyện ăn uống của bản thân.

Thời gian trong trường phải giành giật từng phút từng giây, về nhà cứ như ở thuê, ngày nào Viên Liễu cũng nhễ nhại mồ hôi chạy hết chỗ này đến chỗ nọ. Sau bữa tối, Viên Liễu trở lại bệnh viện, Viên Huệ Phương ban ngày không tự chủ được, cô vui vẻ chỉ vào người nhà bệnh nhân, Viên Liễu cảm ơn các bà và các cô không ngớt.

Viên Huệ Phương không cho Viên Liễu ngủ lại bệnh viện, Viên Liễu nói trước khi ra về lúc 10 giờ tối: "Con bắt kịp xe buýt là được mà." Cô bé làm bài tập trên bàn cạnh giường bệnh, xong xuôi lại học trước bài mới theo thói quen, cả cái lưng gù xuống trông rất xấu. Viên Liễu biết lúc này Viên Huệ Phương đang nhìn mình với ánh mắt ngập tràn mong đợi, cô không dám phân tâm.

Hôm nay Du Nhậm tan làm sớm, vội vàng giải quyết bữa tối bên ngoài rồi nhanh chóng đến bệnh viện, trước tiên cô đến chào phó Viện trưởng Du Hiểu Mẫn, "Chậc, mẹ người ta nhập viện thì nhiệt tình thế, bình thường đợi 800 năm không thấy con đến đây bao giờ."

"Mẹ, mẹ là nhất." Du Nhậm đưa kem cho Du Hiểu Mẫn: "Mẹ này, tuy tháng 5 ăn món này có hơi sớm, nhưng hôm nay nhiệt độ cao lắm." Du Nhậm lớn lên mới phát hiện Du Hiểu Mẫn thích ăn kem, bác sĩ sản phụ khoa không cho con gái động vào thứ này, nhưng bản thân cô không hề kiêng kị mỗi khi tâm trạng bất ổn hoặc buồn miệng.

Du Hiểu Mẫn nhận lấy cây kem: "Mẹ đã bảo con gái không nên ăn thứ này nhiều cơ mà?" Cô thản nhiên bắt đầu ăn: "Tình trạng của mẹ Tiểu Liễu vẫn ổn, nhưng bệnh liệt nửa người muốn hồi phục không phải chuyện ngày một ngày hai. Bệnh viện có dự án miễn giảm phí, giúp cô ấy nộp đơn xin, giảm được bao nhiêu tốt bấy nhiêu." Đây là điều Du Nhậm không ngừng thỉnh cầu, cô vui vẻ nắm chặt tay Du Hiểu Mẫn: "Mẹ, mẹ đúng là mẹ ruột của con."

"Hả, ai bảo? Mẹ ruột nào đến tỉnh lỵ bắt người, bỏ lại mẹ của Tiểu Bạch ở đó không thèm quan tâm." Du Hiểu Mẫn hiện đang theo dõi chặt chẽ tình trạng yêu đương của Du Nhậm - đã ba tuần Bạch Mão Sinh không đến nhà, đây là dấu hiệu chia tay, nhưng trông Du Nhậm vẫn như không có chuyện gì xảy ra.

Du Nhậm cười ngượng: "Đó là do con còn trẻ dại." Cô kéo mẹ ngồi lên sofa: "Thật ra... con và Mão Sinh chưa bao giờ quay lại với nhau, chúng con là quan hệ bạn bè thân thiết."

"Đúng đúng, bạn thân thiết. Định nghĩa thế nào cũng chỉ là nói miệng suông." Dưới sự dẫn dắt thật giả lẫn lộn của Du Nhậm, bây giờ Du Hiểu Mẫn đã đạt đến trình độ không tin sự thật mà chỉ tin chuyện giả.

Du Nhậm bất lực nhún vai: "Thôi vậy, tối nay mẹ nhớ về nhà sớm, con đi thăm cô Viên trước." Du Nhậm sờ trán Du Hiểu Mẫn: "Mẹ, để hôm nào con dẫn mẹ đi nhuộm tóc nhé."

"Lại nữa?" Du Hiểu Mẫn cau mày: "Mới làm mà?"

Tóc bạc có thể đổi màu nhờ thuốc nhuộm, nhưng người bệnh nặng kiếm đâu ra thuốc tiên, chỉ biết dựa vào kiên nhẫn và bền bỉ, người nhà và tiền bạc.

Du Nhậm đứng trước phòng bệnh nhìn Viên Liễu học bài, Viên Huệ Phương phát hiện ra cô.


"Tiểu Liễu?" Thấy dáng ngồi của Viên Liễu, Du Nhậm vào phòng bệnh, hai tay nắm lấy bả vai cô bé: "Học thế này sẽ bị còng lưng."

"Cô ơi, hôm nay cô đỡ hơn chưa?" Du Nhậm quay sang hỏi Viên Huệ Phương.

Viên Huệ Phương gật đầu cười, hơi nâng đầu ngón tay trái ra hiệu mình có thể cử động nhẹ. Ánh mắt Viên Liễu nhìn Du Nhậm càng lấp lánh hơn, cô bé cũng cười: "Bác sĩ nói mẹ em rất có hy vọng hồi phục nếu kiên trì điều trị."

"Này, bác sĩ chỉ cần bệnh nhân không chết đều sẽ nói vậy. Còn phụ thuộc vào tình hình tài chính của gia đình." Người nhà bệnh nhân giường bên thở dài: "Bảo hiểm y tế có thể thanh toán 70% chi phí nằm viện, nhưng không bao gồm mọi loại phục hồi sau xuất viện, cũng như châm cứu, vật lý trị liệu, nắn chỉnh, v.v..."

Những lời này khiến Viên Huệ Phương để bụng, không phải cô không có tiền tiết kiệm, nhưng chưa kịp hưởng thụ đã phải đổ vào chi phí chữa bệnh thì thật không can tâm. Viên Liễu biết mẹ đang nghĩ gì: "Mẹ, không sao đâu, con có thể học nắn chỉnh. Những điều còn lại, mẹ đừng xót tiền nếu chúng giúp ích cho chúng ta, sau này con có thể kiếm lại."

Nhìn đứa trẻ, Du Nhậm nhận thấy cho dù mình đưa tay sờ đầu cô bé cũng giống như đang lợi dụng ưu thế vai vế, Viên Liễu trưởng thành hơn cô tưởng tượng, cô luôn tưởng đây là một đứa trẻ hướng nội hiểu chuyện và ngoan ngoãn, tuy nhiên khi đối mặt với rắc rối lớn, cô bé gánh vác giỏi hơn người lớn nhiều. Rốt cuộc điều gì đã nhào nặn nên Viên Liễu của ngày hôm nay? Du Nhậm chỉ có thể quy kết cho yếu tố bẩm binh.

Du Nhậm an ủi Viên Huệ Phương theo lời của Viên Liễu: "Cô, cô đừng lo, vẫn còn cháu mà đúng không?"

Du Nhậm ở lại phòng bệnh cùng Viên Liễu trong đến 10 giờ. Viên Huệ Phương giục hai người về nhà, Viên Liễu nói với Du Nhậm khi đỡ mẹ đến phòng vệ sinh: "Chị, em giúp mẹ em lau người qua một lát." Viên Liễu biết Viên Huệ Phương xấu hổ, Du Nhậm gật đầu: "Vậy chị đợi bên ngoài."

10 giờ 30, hai người rời khỏi bệnh viện cùng lúc dừng chân trước cổng, Viên Liễu nói đã hết chuyến xe buýt, chị ơi, chúng ta phải bắt taxi, nếu biết sớm thì em đã đạp xe đến. Trong suy nghĩ của cô bé muốn ít nhất được đèo chị về một đoạn. Mái tóc ướt đẫm mồ hôi vén sang một bên, để lộ đôi lông mày đen rậm, Du Nhậm nhìn khuôn mặt vẫn có nét trẻ con ấy: "Ở nhà một mình có sợ không?"

"Không sợ, đối diện còn có Tiểu Hải và cô Mao." Viên Liễu ngáp dài: "Lưu Mậu Tùng có đến tìm em một lần sau khi mẹ em bị bệnh, nhưng em mặc kệ ông ấy, em nghe ông ấy có ý muốn ở nhà em, giúp em chăm sóc mẹ em." Viên Liễu nói rất thản nhiên: "Còn lâu em mới dám."

"Hay là chúng ta thuê người chăm sóc cho mẹ em? Một ngày 200 tệ. Trước mắt cứ vượt qua thời gian nằm viện đã." Du Nhậm nói, em đừng lo lắng về tiền, chị sẽ nhờ mẹ chị nộp đơn miễn trừ phí.

Đôi mắt to của Viên Liễu vừa sáng bừng vừa sống động, với hàng mi chớp chớp, Viên Liễu thủ thỉ, nếu thuê người chăm sóc, mẹ em sẽ làm ầm lên đòi xuất viện vì tiếc tiền. Điều em phải làm bây giờ là khiến mẹ yên tâm nằm viện điều trị. Chị, nhà em thực sự có đủ tiền dùng. Chỉ là chủ nhà cho thuê cửa hàng không chịu trả lại tiền đặt cọc, nói rằng chưa đến hạn.

Du Nhậm nói chuyện đó chị sẽ giải quyết giúp em. Cô nhìn cô bé, khẽ cau mày: "Nhưng em cứ thế này, lâu dài sẽ kiệt sức đấy." Chỉ tiếc bản thân quá nhiều việc, không thể dành thời gian thường xuyên giúp đỡ Tiểu Liễu chia sẻ gánh nặng.

Em chịu được mà. Không phải chị từng nói làm bất cứ chuyện gì đều cần lên kế hoạch trước sao? Em đã lập một bảng thực đơn, không cần lo nghĩ mỗi ngày cần mua gì hay nấu gì, chỉ cần dậy sớm nửa tiếng thôi. Buổi trưa em để quần áo mẹ thay ra vào máy giặt ở nhà, buổi chiều tan học về sẽ phơi, em cũng không bỏ bê việc học, tuy tự học chậm hơn trước một chút, nhưng vẫn sớm nửa năm so với các bạn khác...


Trước mặt Du Nhậm, Viên Liễu nói không thể ngừng được, một lúc lâu sau mới thấy chị mím môi: "Có phải em huyên thuyên nhiều quá không?"

"Không huyên thuyên, diễn đạt rất rõ ràng và logic." Du Nhậm nói từ lúc đi làm đến nay chị đã nói ít hơn, do quen lắng nghe người khác nói: "Đi thôi, chị đưa em về nhà."

Trên taxi, Du Nhậm nhìn ra ngoài cửa sổ, vai rũ xuống, mỉm cười tiến lại gần Viên Liễu, để đứa trẻ đang ngủ gật tiện chợp mắt một chốc. Đây cũng là một cô bé ngoài miệng không chịu nhận thua, nói "em chịu được mà" nhưng giờ đây đang thiu thiu ngủ vì mệt.

Đã hơn 11 giờ đêm, Du Nhậm lần thứ ba đặt chân vào nhà mới của Viên Liễu. Mắt thẩm mỹ trang trí của Viên Huệ Phương vô cùng phù hợp với thị hiếu đại chúng, đồ nội thất màu đỏ sẫm kết hợp màu sáng của sàn nhà, đến cả ghế ngồi cũng làm bằng gỗ theo phong cách truyền thống. Trong nhà không hề bừa bộn như đã tưởng, Du Nhậm thấy Viên Liễu dọn dẹp mọi thứ đâu vào đấy, trên giường Viên Huệ Phương là vài đống quần áo và ga trải được gấp gọn gàng, trên bàn phòng khách chỉ có một chiếc cặp lồng đã được thay mới chưa kịp rửa.

Tủ sách trong phòng Viên Liễu kê sát tường, trên đó là những quyển sách giáo khoa và sách bài tập đã qua sử dụng từ khi còn nhỏ được xếp ngăn nắp, hai hàng còn lại là những cuốn được Du Nhậm tặng với các chữ số Ả Rập "1", "2" được đánh dấu ở trên. Cuốn được đánh dấu nhiều nhất là "Alice ở xứ sở thần tiên", 15.

Mỗi lần Viên Liễu đọc là một lần đánh dấu bằng số, đó cũng là cuốn sách đầu tiên Du Nhậm tặng nhân dịp cô lên tiểu học, tuy bị lật giở thường xuyên khiến trang giấy nhàu nát, nhưng nhìn chung vẫn được gìn giữ rất tốt.

Đây không phải một căn phòng dễ thương thuộc về thiếu nữ tuổi dậy thì, không có đồ chơi hay những hình dán xanh đỏ tím vàng, mà ngập tràn không khí học tập y như Du Nhậm. Du Nhậm cười: "Xem ra chị đã dẫn dắt em cũng trở thành học sinh nghiêm túc."

Viên Liễu mở tủ lấy quần áo thay: "Bây giờ em thích đọc sách hơn, vì đỡ phiền." Du Nhậm bước đến tủ quần áo nhìn xem: "Ồ, đây là chiếc áo khoác chị mua cho em. Ồ, Tiểu Liễu, đây là bộ chị mua cho em hồi em lên lớp 2 đúng không..." Từ bé đến giờ, Viên Liễu vô cùng trân trọng mọi bộ quần áo và giày dép được Du Nhậm tặng, những bộ không mặc được nữa cũng phải giặt sạch sẽ cất vào trong tủ. Viên Liễu cười ngượng ngùng, nói chị, chị chọn gì em cũng thích.

Đây là đứa trẻ mình trông từ bé đến lớn, khi Du Nhậm ở tuổi Viên Liễu chỉ cần quan tâm mỗi việc học, nhưng Viên Liễu đã trở thành một đứa trẻ lớn phải lo việc học, chăm sóc người nhà và bận tâm tài chính cùng một lúc.

Du Nhậm nhìn khuôn mặt của Viên Liễu, cô bé quay đi chỗ khác, rồi lại lấy hết dũng khí nhìn kỹ chị ở khoảng cách gần thêm một lần nữa. Dưới cặp kính của Du Nhậm, đôi mắt lành lạnh theo năm tháng bỗng tràn ra cảm giác ấm áp, cô nhéo má Viên Liễu: "Ngày xưa khuôn mặt nhỏ này y chang quả táo lớn, em xem, đã gầy đi rồi."

Cuối cùng là xem tủ lạnh nhà Viên Liễu, thấy bên trong đầy đủ không thiếu thứ gì, Du Nhậm rất hài lòng: "Làm thêm những món giàu chất đạm cho mẹ em, rau củ quả ăn xen kẽ, cả nấm nữa..."

Đóng cửa lại, Du Nhậm thấy bảng kế hoạch mà Viên Liễu từng nói đến được dán trên tường nhà bếp, đứa trẻ này đã làm bài tập về nhà rất cẩn thận.

Còn điều gì khiến mình lo lắng nữa đây? Cuối cùng Du Nhậm tiết lộ mục đích đến thăm, cô lấy ra một tấm thẻ ngân hàng từ trong túi: "Đây là 30.000 tệ, em cứ lấy số tiền này nộp phí nhập viện." Tiền lương của cô không quá rủng rỉnh, mấy vạn tệ này là số tiền được Tề Dịch Quả chuyển cho từ trước, nói đây là số tiền em cho chị vay năm đó khi chị ra nước ngoài, cảm ơn những lần trước em đã giúp đỡ chị rất nhiều.

Mặt Viên Liễu biến sắc, cô bé đẩy thẻ ra: "Chị, em có đủ mà. Mẹ em nói cho em biết sổ tiết kiệm và thẻ ngân hàng của nhà ở đâu. Nhà em có hơn 800.000 tệ tiết kiệm."

Cô tiết lộ cho Du Nhậm về tình hình tài chính của gia đình. Tiền của chị và tiền chị mua sách, quần áo và đồ ăn cho mình không giống nhau, đôi lông mày Viên Liễu nhăn lại: "Chị à, em không nhận được." Không chỉ vì Du Nhậm vất vả kiếm tiền, Viên Liễu còn cảm thấy tồn tại một cán cân giữa mình và chị, bao năm qua những điều Du Nhậm cho đi quá nhiều và nặng trĩu chìm xuống đáy, trong khi những gì mình có thể cho lại chỉ lênh đênh giữa không trung.

Ánh mắt Viên Liễu lại đột ngột quả quyết như người lớn, Du Nhậm nhìn mà sững sờ, cô ngập ngừng: "Vậy nếu em cần, có thể đến gặp chị bất cứ lúc nào."


Xác nhận cuộc sống của Viên Liễu không gặp trở ngại gì, về cơ bản Du Nhậm đã yên tâm. Trước khi đi, cô dặn dò Viên Liễu cất kỹ tất cả giấy tờ, sổ tiết kiệm và thẻ ngân hàng của gia đình, quan trọng nhất là phải kiểm tra khóa cửa cẩn thận mỗi khi ra vào.

Lại một lần nữa Viên Liễu đứng trên ban công nhìn Du Nhậm rời đi - bên cạnh chị không có chị Bạch hay chị tiến sĩ, chị cô độc bước vào màn đêm và biến mất trong con đường phía trước. Thật tiếc, Du Nhậm chỉ ôm cô sau những giọt nước mắt rơi hôm đó, còn lại, cuộc sống và công việc của chị, người mà chị có lẽ đang thích, vẫn là một ẩn số đối với Viên Liễu. Nhưng Viên Liễu lúc này không có nhiều thời gian nghĩ về Du Nhậm, mệt mỏi như con thú dữ bị cô cố ý nhốt vào lồng, vươn cổ há hàm răng đầy máu ngay khi được thả ra. Viên Liễu chống tay lên ban công hít sâu bầu không khí ban đêm, ngay cả sức đi tắm cũng không có, cả người cả áo quần ngã lên giường nằm đến 12 giờ đêm.

"Tắt đèn đi." Tin nhắn của Du Nhậm gửi tới.

Viên Liễu giật mình: "Chị, sao chị biết em chưa tắt đèn?" Viên Liễu chạy ra ban công tìm Du Nhậm, đâu còn bóng dáng chị?

Vừa về đến nhà, Du Nhậm cầm điện thoại lên: "Chị biết em buồn ngủ, thử em thôi." Cô nói chúc ngủ ngon.

Mãi một lúc sau, cô bé ở đầu dây bên kia hỏi: "Chị ơi, từ sau em sẽ gửi lời chúc ngủ ngon cho chị mỗi khi chị rảnh nhé, được không?"

Sống một mình vẫn thật đáng sợ. Du Nhậm cười: "Được thôi."

Rất nhanh, Viên Liễu gửi tới: "Chúc ngủ ngon." Ba chữ này rất kỳ lạ, không có chủ ngữ vị ngữ, nhưng vẫn mang đến cảm giác dựa dẫm thân thuộc. Du Nhậm không để ý nhiều, nằm xuống một lát, sau đó chạy ra phòng khách nói với Du Hiểu Mẫn vừa trực ca đêm về: "Mẹ, con muốn thương lượng một chuyện với mẹ, con muốn ở cùng Tiểu Liễu một thời gian."

"Trong nhà có mỗi cô bé à? Cũng được, con đừng làm phiền người ta." Mắt Du Hiểu Mẫn dán vào TV, miệng đầy mì ăn liền. Ăn được mấy miếng, như nghĩ ra điều gì đó: "Con không được làm chuyện đó với Bạch Mão Sinh ở nhà người khác đâu đấy! Phải tôn trọng người ta!"

"Mẹ - con không hẹn hò với Mão Sinh thật mà, bạn gái của Mão Sinh là người khác." Du Nhậm lại giải thích.

"Mấy đứa... là tình tay ba?" Du Hiểu Mẫn húp mì: "Mẹ bảo này Du Nhậm, nhắm không chơi được thì đừng chơi, biết chưa? Mẹ đã rất thoáng rất bao dung mà đúng không? Phải biết giữ gìn thể diện cho nhau."

Du Nhậm cướp đi cốc mì trong tay mẹ: "Con có chơi đâu, chưa bao giờ chơi." Cô húp hai miếng thật to, nhét đầy miệng: "Con không mong cũng không cầu."

Tình yêu là gì? Tình yêu không đơn giản như hai bàn tay chụm lại với nhau. Du Nhậm nghĩ đến hai mối tình đã qua, trong lòng lại trào dâng buồn bã và bất bình. Cô quá giỏi giả vờ, muốn phong độ không muốn khổ đau, đành cười cay đắng: "Mẹ, con muốn tập trung vào sự nghiệp. Con đã được thuyên chuyển đến Văn phòng Nghiên cứu Chính quyền thành phố."

"Mẹ có nghe thấy không? Du Hiểu Mẫn? Con gái của mẹ sắp đến Văn phòng Nghiên cứu Chính quyền đó, con sẽ đi phát huy ưu thế cán bút và bộ não của con." Du Nhậm nói.

"Biết, biết, Nhậm Tụng Hồng nói từ lâu rồi, mẹ đang xem con tiếp tục giả vờ thôi." Du Hiểu Mẫn nói, hai mẹ con chia nhau một cốc mì trong đêm khuya, sau một lúc ngồi yên lặng, Du Hiểu Mẫn thở dài: "Cũng phải, sự nghiệp là ưu tiên hàng đầu, nếu không chắc hẳn mẹ sẽ lại sinh ra đứa quái thai nào đấy, lại phải lo lắng gấp đôi. Phụ nữ chúng ta, thật không dễ dàng."

......

Là do ai dạy

......

Trước khi dọn vào nhà người ta cần phải hỏi ý hai mẹ con, buổi trưa Du Nhậm bận việc, 8 giờ tối mới vội vàng đến khoa nội trú của bệnh viện. Chưa vào đến đã nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc nơi góc rẽ đầu cửa, đi thêm vài bước, cô xác định đó là Viên Liễu: cô gái nhỏ cúi đầu khom lưng, đôi vai run rẩy.

Du Nhậm nhẹ nhàng vỗ Viên Liễu, Viên Liễu quay đầu lại, trên mặt ướt nhèm nước mắt.

Du Nhậm lau nước mắt cho Viên Liễu: "Sao thế? Bệnh tình của mẹ có biến chuyển à?"

Viên Liễu giơ lòng bàn tay che đi đôi mắt, nhanh chóng lau đi, mũi sụt sịt một lúc mới nói không phải: "Mẹ em bình phục rất tốt." Là vì Hồ Mộc Chi lại dẫn Du Cẩm đến nhà ngay khi nghe tin Viên Huệ Phương đổ bệnh, nói Du Cẩm đã nghỉ việc ở tiệm mát-xa, muốn đến nhà Viên Huệ Phương làm bảo mẫu chăm sóc hai mẹ con: "Bà ấy tay xách nách mang hết đến đây, hình như tối nay khăng khăng đòi ở lại nhà em, bây giờ vẫn đang trong phòng bệnh... Em vừa cãi nhau với bà ấy, mẹ em bảo em cứ ra ngoài."

Du Nhậm lập tức nghĩ tới cụm "ăn tuyệt hậu*" mà mọi người hay nói. Chắc chắn Hồ Mộc Chi thấy Viên Huệ Phương sắp có nhà sau đợt phá dỡ, lại bị liệt nửa người không thể cựa quậy, Viên Liễu thì còn trẻ, thế là cài người nhà vào trước, chỉ chờ đến ngày Viên Huệ Phương chẳng may bất trắc, vậy là dễ dàng bắt nạt Viên Liễu.

*Ăn tuyệt hậu: Ý chỉ hành vi chiếm đoạt tài sản của một gia đình không có con trai, chỉ chờ người cha người mẹ gia đình đó chết đi sẽ lập tức chiếm tài sản.

"Bà ấy nói em không có lương tâm, chị ạ. Em rất buồn, họ thật vô liêm sỉ." Trớ trêu thay, kẻ vô liêm sỉ này có quan hệ máu mủ với mình. Là một đứa trẻ bị gia đình bỏ rơi, trước đây Viên Liễu từng mong rằng biết đâu sẽ có ngày họ đón mình về? Nhưng sau nửa năm đi học tại Du Trang, cô đã sớm chặt bỏ ý nghĩ đó. Trên thế giới này, mẹ nuôi đối xử với cô tốt hơn mẹ ruột, người chị không cùng huyết thống mang tình cảm sâu nặng với cô hơn chị ruột rất nhiều. Trong cái nơi được gọi là "nhà" ở Du Trang, cô luôn là người thừa thãi nhất.

Ôm Viên Liễu vào lòng, Du Nhậm nhẹ nhàng vỗ lưng Viên Liễu, cho cô bé tựa cằm lên vai mình: "Để chị đi xem, em ngoan ngoãn đi theo chị là được."

Cô tìm hiểu tình hình một chút từ y tá trước khi vào phòng bệnh, y tá nói hai mẹ con họ đã ở đó hai tiếng chưa chịu đi, vài người nhà trong phòng bệnh đều đang ý kiến. Du Nhậm đã có suy tính, bước ra ngoài gọi điện thoại trước, sau đó dẫn Viên Liễu vào phòng bệnh.

Ngoài cửa, cô chợt thấy Du Khai Minh câm đang đứng quay lưng lại ở cuối hành lang, cả nhà họ đều xuất trận sao?

Quả nhiên, cô còn thấy Viên Huệ Phương thất thần quay mặt đi, mắt không hề nhìn hai mẹ con nhà họ. Hồ Mộc Chi mặt dày bảo Du Cẩm đút nước cho Viên Huệ Phương: "Mau, bón cho dì con ít nước ấm."

Ngặt nỗi chức năng ngôn ngữ bị suy giảm, Viên Huệ Phương cố nói rõ ràng nhất có thể, nhưng Hồ Mộc Chi giả ngu: "Hả? Lạnh à?" Hôm nay nhất quyết phải quấy rầy cho đến khi Viên Huệ Phương đồng ý mới thôi, nếu không đồng ý, ít nhất cũng phải để Du Cẩm chuyển vào ở trước thuận tiện làm việc.

"Cô." Sự xuất hiện của Du Nhậm khiến Viên Huệ Phương mừng như gặp cứu tinh, đôi mắt cô mở to, còn có thể cử động tay phải chỉ vào Hồ Mộc Chi và lắc đầu. Du Nhậm cười tươi, nói: "Cháu đã biết, đây là em họ của cô đúng không? Nhà cô ấy nằm đối diện nhà ông bà ngoại cháu." Cô lạnh lùng liếc qua Hồ Mộc Chi và Du Cẩm, hai mẹ con họ bất giác lùi chân lại.

Nhưng Du Nhậm mặc kệ họ, lấy điện thoại ra nói: "Cô ơi, cháu biết tạm thời cô nói chuyện khó khăn, cháu quay video chúng ta lại, cháu hỏi cô đến câu nào, cô đồng ý thì giơ ngón cái lên, không đồng ý thì cô xua tay nhé? Các bệnh nhân và người nhà trong phòng bệnh có thể giúp chúng tôi làm chứng được không?"

Du Nhậm nói xong, Viên Liễu hoàn toàn yên tâm, trong đôi mắt to của cô bé chỉ có Du Nhậm. Ánh mắt chứa đầy tín nhiệm và cảm kích ấy khiến Du Nhậm cảm nhận được, cô mỉm cười với Viên Liễu.


Du Nhậm nói cô ơi, cháu muốn bàn với cô một chuyện, bây giờ cô nằm viện, cháu lại không yên tâm Tiểu Liễu ở nhà một mình, cháu có thể ở với Tiểu Liễu một thời gian cho đến khi cô xuất viện được không?

Mắt Viên Huệ Phương mừng rỡ, cứ "Ừ ừ", vừa duỗi ngón tay cái ra vừa cố giơ gần ống kính điện thoại của Du Nhậm.

Sắc mặt Hồ Mộc Chi đột nhiên trở nên khó coi: "Ơ này... không thân thích không máu mủ, sao có thể gần gũi bằng quan hệ chị em, dì cháu như chúng ta?"

Du Nhậm không thèm đoái hoài, mím môi nhìn Viên Huệ Phương: "Cô Viên, cháu chứng kiến Tiểu Liễu trưởng thành, từ lúc Tiểu Liễu 5-6 tuổi cháu đã đến nhà cô dạy học cho cô bé, cô có tin tưởng cháu đến nhà cô ở không?"

Một ngón cái của Viên Huệ Phương hận không thể biến thành mười ngón: "Ừ, ừ, ừ!"

Viên Liễu cũng bắt đầu thoải mái cười, bỗng nhiên thấy sắc mặt Du Nhậm trở nên nghiêm túc: "Cô, cô có muốn em họ và cháu gái của cô đến nhà hay đến bệnh viện chăm sóc cô không?"

Tất nhiên Viên Huệ Phương xua tay lia lịa, nước mắt chỉ chờ trực trào ra, đầu thầm chửi mẹ kiếp đến nỗi chỉ muốn lộn ruột, nếu bây giờ cử động được, cô đã vùng lên mỗi tay xé xác một đứa từ lâu.

Du Nhậm quay sang nhìn Hồ Mộc Chi và Du Cẩm: "Mấy người nghe thấy chưa? Cô ấy không cần mấy người vào nhà chăm sóc, cũng không cần đến bệnh viện. Tất nhiên vẫn phải cảm ơn mọi người đã nhọc công từ Tùng Dương đến Bách Châu thăm cô Viên. Câu hỏi cuối cùng..."

Du Nhậm nhìn Viên Huệ Phương, trong mắt mang theo nụ cười khích lệ: "Cô à, hôm nay hai chị em đã thăm hỏi nhau đúng không? Họ đã ở đây được mấy tiếng rồi, giờ đã là 8 giờ 30 tối, cô có muốn cháu tiễn họ ra khỏi cửa không?"

Viên Huệ Phương giơ cao ngón tay cái bên phải, chỉ vào Hồ Mộc Chi hướng về phía ngoài cửa, tỏ ý "Mau đi đi".

"Chị họ, chị bệnh nặng thế này, nói thế nào thì nói, Tiểu Liễu cũng là con ruột của em, làm sao em nỡ lòng..." Hồ Mộc Chi còn chưa nói xong đã bị Viên Liễu kéo ra ngoài: "Nếu dì nỡ lòng thì đã không đem tặng tôi từ lâu, mau cút đi, mẹ tôi không muốn nhìn mặt mấy người." Viên Liễu tức giận nói, đôi mắt trừng lên to như chuông đồng, khuôn mặt nhỏ nhắn dữ như hổ đói.

"Cái con bé này... mày bảo mẹ mày cút à?" Hồ Mộc Chi đột nhiên nổi giận vùng ra, mọi người trong phòng bệnh đều nhìn Viên Liễu nhưng không ai lên tiếng bênh vực. Hồ Mộc Chi lại trợn mắt nhìn Du Cẩm: "Mày là khúc gỗ à, nói gì đi!"

Du Nhậm nhìn giờ trên điện thoại, cũng thoáng thấy ngoài cửa phòng bệnh có người thò đầu vào: "Cô đã vượt quá thời gian đến thăm, ảnh hưởng giờ giấc ngủ nghỉ của nhiều bệnh nhân khác, mời về đi, bảo vệ cũng đến rồi, cô à, nhà cô có nhiều đồ, có thể nhờ bảo vệ xách giúp." Du Nhậm nói vào đi, thế là ba người đàn ông trung niên mặc đồng phục bảo vệ bước vào hỏi rõ ai là khách, sau đó lịch sự xách hành lý dưới nền nhà lên: "Nào, không mất nhiều thời gian nữa, để chúng tôi đưa cô ra khỏi bệnh viện."

Điện thoại của Du Nhậm vẫn quay Hồ Mộc Chi. Du Cẩm ngay từ đầu đã không muốn làm bảo mẫu cho hai mẹ con Viên Huệ Phương, nhìn thấy tình huống này lại càng cảm thấy mất mặt, oà lên khóc ngay tức khắc: "Mẹ! Con không muốn đi! Con muốn về nhà!"

Hồ Mộc Chi vẫn muốn nán lại, nhưng một nhân viên bảo vệ nói nếu cô không rời đi, chúng tôi sẽ báo cảnh sát, chỉ khi đó mới doạ được Hồ Mộc Chi, hai mẹ con miễn cưỡng rời khỏi phòng bệnh.

Viên Huệ Phương thở dài nhẹ nhõm, Viên Liễu thì tim đập chân run. Căn phòng bệnh vừa yên tĩnh trở lại chợt vang lên tiếng vỗ tay của những người thân bệnh nhân: "Phải thế chứ, chưa bao giờ thấy ai vô liêm sỉ thế không biết. Đấy là đang bắt nạt hai mẹ con họ còn gì nữa?"


Viên Huệ Phương giơ ngón tay cái cho Du Nhậm, Du Nhậm chỉ cười rồi cất điện thoại đi: "Đây chính là thực hiện luật quản lý đô thị."

Kéo vali vào nhà Viên Liễu, Du Nhậm nhanh chóng gọi cho ông Du Văn Chiêu kể về chuyện hai vợ chồng Hồ Mộc Chi và Du Khai Minh, ông ngoại nghe mà ngớ cả người: "Hai vợ chồng đó muốn nhà ở Bách Châu đến nỗi tẩu hoả nhập ma hả, trông thì chân chất hiền lành, thế mà dám bắt bạt hai mẹ con nhà người ta?"

Hồ Trạch Phân bên cạnh tiếp lời: "Không phải vì đã có Thiên Lỗi sao? Nổi tham vọng chứ còn gì."

Tham vọng gì mà tham vọng? Đó gọi là khẩu phật tâm xà, sinh con trai mất hết lương tâm, bản thân không đủ năng lực mà toan tính lợi dụng người khác. Du Nhậm nói, ông ơi cháu đã quay lại tất cả, hiện nếu muốn xử lý chuyện này theo cách hợp pháp cũng khá khó khăn. Cháu lo đã có lần một ắt sẽ có lần hai, nên xin nhờ ông ra mặt khuyên họ một chút nếu có thời gian.

Du Văn Chiêu trầm ngâm, nói rằng đây là chuyện nhà người ta. Du Nhậm nói phải, chuyện nhà người ta, xé to ra sẽ là vấn đề hình thành nền văn minh tinh thần của cả Du Trang và cũng là chuyện đáng xấu hổ. Cháu chưa bao giờ nghe nói Du Trang có gia đình nào như thế. Ông là cựu đảng viên, điều này không cần cháu nhắc nhở đúng không?

Nhận về vấn đề nhức nhối, Du Văn Chiêu chửi um lên rồi cúp điện thoại. Du Nhậm cười, quay đầu nhìn Viên Liễu, mắt cô bé dâm dấp nước mắt. Hôm nay cô bé sắp không chịu nổi, muốn gọi điện cho Du Nhậm nhưng thực sự không muốn chuyện gì cũng làm phiền đến chị. Nhìn thấy chị nhẹ nhàng giải quyết vấn đề dễ như trở bàn tay, bỗng lòng sinh ra cảm giác hổ thẹn vì thua kém.

"Đi tắm đi, à, Tiểu Liễu, chị có thể ngủ trong phòng em không? Giường của mẹ em mềm quá, chị không quen." Du Nhậm nghiêng đầu cười hỏi. Thực ra Du Nhậm nghĩ những đồ vật quan trọng nhất thường được cất trong phòng của phụ huynh, nên cô chủ động tránh hiềm nghi.

"Vâng! Em thay ga trải giường ngay." Viên Liễu vừa dứt lời đã định thay ga trải giường sạch sẽ cho Du Nhậm, nhưng Du Nhậm nói không cần, giường của Tiểu Liễu sạch sẽ, chị ngủ quen mà.

Cô nhân tiện hỏi vài câu rồi nằm xuống: "Thơm quá!" Đôi má Viên Liễu đỏ bừng: "Vâng, em đi tắm trước, chị nghỉ ngơi một lát, em vừa đun nước."

Viên Liễu nhanh chóng tắm rửa, mở cửa sổ cho thoáng gió thì nghe thấy Du Nhậm ngâm nga gì đó bên phòng, chị xếp quần áo trong vali, treo từng bộ quần áo của chị cạnh những bộ quần áo của mình.

Trong lúc Du Nhậm đi tắm, Viên Liễu ngẩn ngơ ngồi trước bàn học nhìn căn phòng của mình, trong tủ là hai phong cách áo quần kề nhau, đung đưa chạm vào nhau và toả hương thơm mùi bột giặt nhờ cơn gió ngoài cửa sổ. Cô cười cười ngồi không yên, báo cho Du Nhậm một tiếng liền đi gõ cửa phòng Túc Hải. Túc Hải vừa ngáp vừa hỏi Tiểu Liễu sao thế?

"Mình... mình đến nhà cậu ngồi một lúc được không?" Viên Liễu hỏi, bị Túc Hải kéo vào phòng: "Ngồi, thích ngồi cứ ngồi, ngủ với mình cũng được, sao? Ở nhà một mình sợ à?"

"Không sợ, chị Du Nhậm đến ở với mình một thời gian." Viên Liễu biết mình đang cười rất ngốc, nhưng không thể kiểm soát được.

"Vậy tốt quá. Xem đi, mẹ cậu bảo mình đến cùng cậu không vừa lòng, bảo cậu đến nhà mình cậu cũng không đồng ý. Giờ thì sao, trời của cậu đã tới." Túc Hải nằm xuống, bắt chéo chân rung rung, nhìn Viên Liễu vẫn đang ôm bộ đồ ngủ: "Cậu làm sao đấy?"

Không sao, hôm nay mình vui. Bà mẹ ruột đó của mình lại tới, bị chị Du Nhậm đuổi đi, mình vui lắm.

Viên Liễu đánh trống lảng sang chuyện khác. Cô đá giày đi, ngồi khoanh chân trên giường Túc Hải: "Tiểu Hải, bây giờ cậu đang yêu ai? Với anh Jack đó à?"


"Đợi một chút, mình đi trộm mặt nạ của mẹ đã." Vài phút sau, Túc Hải đắp mặt nạ của Mao Tín Hà nói: "Con gái phải biết làm đẹp từ nhỏ, đến độ tuổi chúng ta, làn da sẽ bắt đầu lão hoá đấy cậu biết không?"

"Mình không biết." Viên Liễu không bao giờ tin lời bịa đặt của Túc Hải, chẳng phải làn da của Du Nhậm rất đẹp sao? Lại hỏi: "Chuyện yêu thì sao?"

Yêu đương cái gì? Túc Hải đảo mắt, Jack đó tuần trước đi ngang qua cửa hàng nhà mình, nhuộm tóc hồng, mặt cũng được, nhưng da đen lắm, mặc áo khoác bò rách, bên trong chẳng có cái gì, chỉ lộ ngực và rốn, lông đen bò khắp bụng, ôi, phát ốm mất. Anh ấy mặc bộ vest đẹp thế cơ mà, sao lại mặc mấy thứ lố bịch đó? Ra oai với ai?

Vì gu thẩm mỹ nông cạn, Jack không còn lọt vào mắt xanh của Túc Hải nữa, mấy tháng qua cô đều mải mê trò chuyện với bạn trên mạng: "Nè, đây là bạn mới của mình, nghe nói là làm kiến trúc, nói chuyện cũng hợp." Lịch sử trò chuyện đã lên đến vài trăm trang. Túc Hải chỉ vào người bạn có tên "Turgenev" này và nói: "Mình cảm thấy người này rất có chiều sâu."

Bởi vì người bạn được cho là có chiều sâu này ngay sau lần kết bạn đầu tiên đã nói với Túc Hải "hông còn ngu si vì iu" rằng: "Vậy hãy si cuồng vì kỹ nghệ. Tôi thấy em là kiểu con gái giỏi giang, tập trung vào sự nghiệp."

"Chứ còn gì?" Kiểu con gái giỏi giang Túc Hải tháo mặt nạ, để lộ đôi mắt to không kém cạnh Viên Liễu là bao, chỉ là mắt Viên Liễu là mắt bồ câu, trong khi khoé mắt Túc Hải hơi xếch lên. Lúc Túc Hải cười còn hiện ra lúm đồng tiền nhỏ nơi khóe miệng trái vô cùng ngọt ngào, Viên Liễu nhìn chằm chằm vào đó: "Này, mình để ý mấy cô gái xinh đẹp như cậu đều có lúm đồng tiền."

Còn ai có nữa?

Du Nhậm.

"Chính xác, cậu thì không có, Tiểu Liễu, mặt cậu... không khó coi, chỉ là không giống mặt người." Túc Hải nói làm bạn thân buồn bực: "Nói tiếng người xem nào."

"Mặt cậu đôi khi giống con báo, cũng giống mèo, đương nhiên là to hơn mèo. Ngày xưa bầu bĩnh hơn, bây giờ thì săn chắc. Khuôn mặt này suốt ngày không được lúc nào nghỉ ngơi, hơn nữa khi nhìn xung quanh cứ như sắp bắn ra vậy..." Môn ngữ văn của Túc Hải chỉ miễn cưỡng đạt điểm qua môn, cách miêu tả rất không thông minh: "Cậu như đi săn."

"Mình săn cái gì?" Viên Liễu lẩm bẩm.

"Sao mình biết được?" Túc Hải rửa mặt xong quay lại, trộm bộ kem dưỡng da của Mao Tín Hà bôi lên, lấy chiếc gương nhỏ dưới gối ra ngắm nghía bản thân: "Mẹ mình nói cậu cực kỳ tinh ranh, nói mình ngốc nghếch. Mình biết chứ, ý mẹ là mình ngu."

Thôi, mình đi ngủ đây, cậu có ngủ không? Túc Hải vỗ lên ván giường, nhưng Viên Liễu nói mình phải về nhà và bảo Túc Hải khóa cửa lại.

"Được thôi." Túc Hải nói một tràng tới cửa mới sực nhận ra: "Thế cậu đến đây làm cái gì?"

Viên Liễu nhịn cười: "Không làm gì. Mình phấn khích quá, đến gặp cậu cho tỉnh lại."

Về đến nơi, Du Nhậm đã tắm xong, Viên Liễu gõ cửa phòng nói muốn soạn bài vở ngày mai cần dùng trên bàn. Với đôi mắt mù mịt vừa tháo kính ra, Du Nhậm nói: "Tiểu Liễu muốn lấy gì cứ vào mà lấy." Còn cô ngồi khoanh chân trên giường lau mái tóc ướt.

Du Nhậm mặc bộ đồ ngủ lụa màu xanh lam, để lộ phần cẳng chân trắng nõn dưới ống quần, hơi ưỡn thẳng vươn vai, hai nụ hoa trưởng thành hơn Viên Liễu lặng lẽ nở rộ, sau đó che miệng buông ra một tiếng ngáp dài, nước mắt đong đầy khoé mi, khiến Viên Liễu không nhịn được mà bật cười.

Vốn dĩ hôm nay rất mệt, cũng quá sức đau lòng khi gặp phải chuyện phiền phức tối nay. Ai ngờ Du Nhậm đến ở với mình, còn được thấy khía cạnh dễ thương và thoải mái của chị nữa. Viên Liễu đang cười ngờ nghệch thì Du Nhậm đeo kính vào, hỏi Tiểu Liễu cười cái gì thế?

Viên Liễu quay đi sắp xếp sách vở, nói không có gì đâu. Tay run run, bỗng đánh rơi "lịch bịch" vài cuốn sách.


Viên Liễu vội vàng nhặt lên, lúc định đi ra ngoài, Du Nhậm nói Tiểu Liễu à, đừng vội, đến đây, cô ra hiệu cho Viên Liễu ngồi ở cuối giường. Du Nhậm ấn lên vai Viên Liễu, tỏ ra như một người chị tri kỷ bắt đầu giảng bài: "Hôm nay em bắt Hồ Mộc Chi cút~"

Du Nhậm chậm rãi nói khiến mặt Viên Liễu lập tức nóng bừng, cô biết nói như vậy là tục, có lẽ chị Du Nhậm không thích tục tĩu.

Cô bé gật đầu, vâng em đã nói thế chị à, em tục quá.

"Tục một chút cũng không sao, khi cần tục hãy cứ tục, khi cần nhịn vẫn nên nhịn." Du Nhậm nựng mũi cô bé: "Tiểu Liễu khi tức giận thật là thú vị." Chị đã quay video, dù họ có quan hệ máu mủ với em đi chăng nữa, tốt nhất đừng để người ta bắt bẻ sơ hở trong lời nói của em. Trong trường hợp đó, em nên diễn đạt bằng giọng điệu hiền lành nhất và nói bằng lời lẽ tàn nhẫn nhất. Du Nhậm suy nghĩ một lát, nghĩ rằng nên dạy Tiểu Liễu vài kỹ năng châm biếm, kẻo sau này đứa nhóc được nuôi dạy quá ngay thẳng, dễ bị thiệt thòi.

"Bọn họ luôn lấy lý do mẹ ruột, chị ruột, em ruột ra chèn ép em. Lần trước là mượn tiền, lần này là muốn vào ở, em biết họ có mưu toan gì." Viên Liễu tức lên là lại quên kỹ năng khóc thút thít hồi nhỏ.

Nhìn thấy nỗi buồn trong mắt cô bé, Du Nhậm cảm thấy bản thân thật quá để ý vụn vặt. Đúng vậy, cô bé mới mười mấy tuổi, bị gia đình bỏ rơi từ nhỏ, đến nay bị gia đình cũ liên tục ép bức, dù chỉ chửi một chữ "cút" cũng được giáo dục tốt. Nếu là mình trong độ tuổi này, có lẽ những lời chửi tục của Du Trang đã bật ra không chỉ một lần.

"Thôi vậy, em còn nhỏ, sau này chị sẽ dạy em. Hôm nay Tiểu Liễu làm rất tốt, bảo vệ mẹ và chính mình." Hai tay Du Nhậm nâng mặt Viên Liễu, nhưng cô bé nói nếu lần sau họ còn đến làm thế nữa, em nên đáp trả thế nào đây? Nếu như không bắt họ cút.

"Em hãy nói không thân không thích, tên trên sổ hộ khẩu và chứng minh thư của em là Viên Liễu, không liên quan đến họ Du." Du Nhậm nói xong, Viên Liễu cắn môi không đồng ý: "Nhưng... chị là họ Du."

"Haha, không giống nhau." Em cứ gọi bảo vệ nếu lần sau họ đến phòng bệnh, hoặc cảnh sát. Nếu họ chặn cửa nhà em, đừng mở cửa, cũng đừng đến gần, hãy xuống tầng trực tiếp tìm quản lý toà nhà hoặc báo cảnh sát. Đừng tiếp xúc thân thể với họ, đừng nói gì khiến họ tìm ra sơ hở. Khi có nhiều người, hãy nói ít lại, chỉ nói những điều quan trọng nhất.

Nói xong, Du Nhậm lại vỗ mông Viên Liễu: "Mau đi ngủ, ngày mai còn phải đi học."

Viên Liễu ôm mông nằm sấp trên giường ngẫm nghĩ mãi, ngay ngày hôm sau đã phát huy tinh thần tư tưởng của chị.

Hai vợ chồng Du Khai Minh và Hồ Mộc Chi lại đến phòng bệnh, lần này họ lấy Du Khai Minh câm điếc ra thu hút lòng thương cảm, khiến mọi người không nỡ nói gì nhiều, chưa kể ông ta không nghe được, còn cười tươi rói xách theo rất nhiều thực phẩm bổ sung dinh dưỡng. Hồ Mộc Chi thì thầm với Viên Huệ Phương gì đó, trong khi Viên Huệ Phương vẫn mang biểu cảm vô hồn.

Mang cơm tới, Viên Liễu vừa thấy họ đã lập tức tìm y tá gọi bảo vệ đến, còn mình chặn trước đầu giường của Viên Huệ Phương: "Tôi đã nói rồi, chúng ta không thân thích, đừng đến đây mượn tiền nữa. Mẹ tôi bệnh nặng cần phải chữa trị cứu mạng, mấy người có thể đừng ngày nào cũng đến ép mẹ tôi cho vay được không?"

Hồ Mộc Chi trợn mắt trợn mũi: "Không... không phải đến đây để vay tiền."

"Không đến vay tiền thì ngày nào cũng đến làm gì? Từ nhỏ đến giờ tôi đã nhiều lần gặp mấy người, chúng ta không thân thiết đến mức cần mấy người đến chăm sóc mẹ tôi. Chẳng phải lần trước nhà tôi đã từ chối không cho mấy người vay tiền mua nhà cho con trai sao?" Mắt Viên Liễu đỏ ngầu: "Các người bắt nạt quá thể đáng."

Tình thế hoàn toàn đảo ngược, Viên Huệ Phương vừa lấy nắm ga trải giường vừa "a a ơ ơ" gọi Viên Liễu, lòng cô vô cùng đau, đợi con gái đến gần, cô nắm chặt tay Viên Liễu.

"Mẹ, mẹ đừng sợ, nếu bọn họ lại tới..." Viên Liễu nói lớn, nhìn sang Hồ Mộc Chi: "Con sẽ in ảnh gia đình nhà họ ra dán ở cửa bệnh viện, dán cho đến tận Du Trang, nói bọn họ đã bỏ rơi con gái ruột hơn mười năm, giờ lại đòi tiền cứu mạng của mẹ con!"

Tay Viên Huệ Phương buông lỏng, ngón tay cái bất giác cong lên - mấy người không nhìn xem đứa nhỏ này là do ai dạy hả? Là Sao Văn Khúc đấy.

......

Tủi thân tội nghiệp

......

Mão Sinh đã được công nhận danh hiệu diễn viên cấp ba, cô đến thăm nhà Viên Liễu, vừa ăn lẩu vừa tâm sự với Du Nhậm về độ khó của đánh giá danh hiệu: "Lứa chúng mình cũng thật lạ lùng, tổng cộng sáu người mới đạt cấp ba, trong đoàn cũng có người nhiều năm kinh nhiệm, cả thảy tám người, thế mà chỉ có năm suất, phải chấm điểm cẩn thận về mọi mặt." Mão Sinh nói may mà về Bách Châu được sư phụ chính thức dẫn vào cửa, đoạt giải nhất vai chính cấp tỉnh, mới có thể chen lên trước mặt hai sinh viên đại học.

"Mình cũng phải học cao hơn ở đâu đó, không có bằng cấp thật rắc rối." Người chưa bao giờ nghiêm túc học tập như Mão Sinh không ngờ mình sắp trở lại trường sau gần 10 năm kể từ kỳ thi cấp 3. Du Nhậm nói cũng được, như vậy cậu sẽ không nghĩ linh tinh trong khi chờ Ấn Tú.

Nhắc đến chuyện tình cảm, họ đều vô thức hạ giọng, bởi Viên Liễu đang bận rộn trong bếp.

Mang tai Mão Sinh nhuốm đỏ: "Cho dù không đi học, mình cũng không nghĩ linh tinh. Du Nhậm, sao mình cảm thấy... mình cũng không thể nghĩ nữa?"

Đây chính là nguyên nhân sâu xa cho lần đến thăm này. Đã một tháng rồi Mão Sinh chưa mơ về Ấn Tú, chuyến thăm cách đây không lâu bị Ấn Tú từ chối, trong thư ghi rõ ràng lý do: Dù sao cũng không được gặp, chỉ cần viết thư là được. Cô viết về giấc mơ của mình: "Là căn phòng đó trong làng thành Bách Châu, chị nhớ rõ đến từng họa tiết trên giấy dán tường, trên cửa sổ treo hai chiếc váy và một chiếc áo phông, có một chiếc in hình hoa nhí... Nhưng chị không thể nhớ em đã nói gì, Mão Sinh, có vẻ như chị không thể nghĩ được nữa."

Mão Sinh thường nghe những tiền bối ngoài tuổi 40 trong đoàn nói: "Tôi không thể hát được nữa", đó là kiệt sức trong công việc. Triệu Lan cũng có lúc nói: "Mẹ không thể phục vụ mấy đứa nữa." Đây là lời kêu than vui vẻ khi ôm Tiểu Tiểu vào lòng. Nhưng Mão Sinh nói, "không thể nghĩ" liệu có phải nghĩa là con người đang già đi? Hoặc nghiêm trọng hơn, "không thể nghĩ" có phải như rơi vào trạng thái gây tê, không còn dã tâm, không còn động lực, không còn hy vọng và không còn niềm tin.

"Mão Sinh, nếu thật sự không thể nghĩ nữa cũng phải sau nhiều lần gió táp mưa sa, nhưng cậu đây, hai bờ vợn hú inh tai, thuyền nhỏ cùng lắm mới qua ba lần."

Du Nhậm không có lúc nào là "không thể làm nữa", vừa đi làm cô đã nhận thấy bản thân lỗ nặng: Mang danh học sinh xuất sắc trường danh tiếng nhưng đi làm không được cộng điểm đánh giá. Ở đơn vị có một thanh niên tốt nghiệp thạc sĩ trường bình thường được bổ nhiệm làm phó phòng, còn Du Nhậm chỉ là nhân viên.

Trước đây Bí thư Ôn Ban công tác Đảng cũng nói: "Tiểu Du, người ta nói thiếu nữ vô tri là những đối tượng dễ lên chức nhất, nhưng đây chỉ là cách nói thừa cơ hãm hại. Em cần nâng cao tầm nhìn và khả năng làm việc, phần cứng tự thân cũng cần không ngừng hoàn thiện."

Do đó Du Nhậm nộp đơn nghiên cứu sinh tại chức, bị Du Hiểu Mẫn cười nhạo: "Thấy chưa? Từ đầu mẹ đã bảo trình độ học vấn rất quan trọng, con không nghe phải không? Gạt nghiên cứu sinh của Phúc Đán sang một bên, giờ thì muốn đến tỉnh lỵ học hệ tại chức của Đại học Lũng Tây."

Vì vậy Du Nhậm rất tán thành với ý định học cao hơn của Mão Sinh, và cũng hiểu sâu sắc trạng thái "không thể nghĩ nữa" của bạn mình. Cô nói: "Tuy cậu mới chèo qua ba con thuyền, giờ đây đang nằm ườn trên mũi thuyền thứ hai, nhưng năng lượng cậu tiêu tốn quá nhiều, vượt quá sức chịu đựng của tuổi trẻ."

Theo lý thuyết qua thuyền, Du Nhậm chỉ từng chèo hai chiếc thuyền, nguyên nhân lật thuyền là do không đủ năng lực và cũng không thể điều chỉnh phương hướng: "Mình thì có lẽ, không thể chịu thêm nữa." Nói đến đây Du Nhậm cười khổ, uống một hớp trà lớn hòng che đi tâm sự giấu trong mắt.


Mão Sinh khẽ ho: "Là tại mình có lỗi với cậu."

Du Nhậm xua tay, nhỏ giọng nói: Mão Sinh, chúng ta đã chia tay từ xa lắc xa lơ, đừng cứ mở miệng là xin lỗi này xin lỗi nọ. Chúng ta nói thẳng vào vấn đề, rõ ràng "không thể nghĩ nữa" là vì cậu quá nhớ chị ấy.

Nghĩ thế nào đi chăng nữa, bây giờ cậu và chị ấy cách nhau một bức tường, cậu từng nói cậu đến trường cấp 2 Số 23, đã đến ăn ở nhà hàng Phúc Lâm Giang nơi chị ấy làm việc, cũng như sống cùng mẹ và em gái chị ấy mỗi ngày trong ngôi nhà nơi chị ấy lớn lên. Cậu bạt mạng lấp đầy mọi thứ về chị ấy, cuối cùng phát hiện chỉ có thể dừng lại ở "nghĩ", vì chờ đợi hồi đáp quá khó, cũng không thể xuyên dòng thời gian đến khi chị ấy được thả. Vì vậy cậu đang chịu đựng, đang đun, đun mãi đun mãi, cho đến khi nước cốt cô đặc đến độ không thể khuấy đảo, đó chính là không thể nghĩ nữa.

Mão Sinh luôn miệng công nhận, nói cô đang tập trung vào kịch, ngày lễ cũng đến đoàn luyện tập, tập trung cao độ thi danh hiệu chuyên nghiệp, không phải vì trái tim cô kiên cường, mà vì cô phải lấp bản thân cho thật đầy.

Du Nhậm ngước mắt nhìn Mão Sinh, hỏi với hàm ý mang phần đùa giỡn: "Là sợ không nghĩ được nữa, hay là sợ bản thân sẽ phản bội?"

Câu này Mão Sinh phải suy nghĩ kỹ, cô đặt bát nước chấm xuống: "Là sợ chị ấy sẽ đổi ý, là sợ chị ấy là người không thể nghĩ nữa trước."

"Vậy cậu càng phải nghĩ hơn, tiếp thêm động lực cho chị ấy, cho chị ấy nhớ nhung, sử dụng toàn bộ nội tâm đầy màu sắc." Du Nhậm gắp viên thịt cho bạn mình, sau đó gọi Viên Liễu đang rửa rau trong bếp: "Tiểu Liễu, mau lại đây ăn đi." Cô có chút lo lắng liếc nhìn bóng lưng cô gái nhỏ.

Viên Liễu bưng đĩa rau trở lại phòng khách, nhìn Mão Sinh, đôi mắt long lanh chững lại một lát, chỉ vào khóe miệng Mão Sinh: "Có nước chấm." Du Nhậm liếc nhìn bọn họ, lơ đễnh ăn.

Ồ, Mão Sinh đặt đũa xuống lau miệng, được Viên Liễu nhúng rau chân vịt cho, "Chị Bạch, cái này bổ sung sắt." Nhìn bây giờ chị như già đi vài tuổi, có phải vì ăn uống không điều độ không? Chị ít ăn trái cây rau quả à? Em có bổ dưa hấu cho chị đấy.

Mỗi khi Mão Sinh cười, vẻ đào hoa trong ánh mắt là điều không thể ngăn lại được, cô nói: "Em nói đúng quá, chị cũng nghĩ chị già đi."

Du Nhậm nâng cốc nước lên nhấp một ngụm, con ngươi nhìn Viên Liễu rồi lại nhìn Mão Sinh, cô không lạ gì cảnh mẹ hiền con thảo, song thái độ của Viên Liễu đối với Mão Sinh thật không bình thường, tuy Du Nhậm bận, nhưng kỹ năng quan sát của cô ngày càng tinh tường.

Con bé Viên Liễu này cứ cách ba bữa lại hỏi thăm Mão Sinh từ mình, nào là hỏi khi nào chị Bạch có buổi biểu diễn ở Bách Châu, nào là hỏi chị Bạch thích ăn gì, thậm chí còn giục Du Nhậm: "Khi nào rảnh chị có thể mời chị Bạch đến nhà em ăn được không? Chị ấy cũng có lần đến thăm mẹ em nằm viện, em muốn cảm ơn chị ấy. Chị, chị thấy được không?"

Lời "cảm ơn" này vốn dĩ là chuyện rất bình thường, nhưng theo tần suất hỏi thăm ngày một nhiều thêm của Viên Liễu, lại có gì đó là lạ.


Hiện Du Nhậm đã đến văn phòng nghiên cứu chính trị, một phòng sáu người, chỉ có cô là con gái. Trước khi cô vào, những người biết chuyện nói cô là con gái của nhà ông Nhậm, chỉ biết dựa vào "nhảy" thôi, không làm được lâu đâu, chưa kể bọn con gái chẳng ai chịu được công việc viết tài liệu đen trắng lẫn lộn, không được nghỉ ngơi và tăng ca liên tục thế này.

Du Nhậm vượt qua hơn hai tháng, ngày nào cũng người ám đầy mùi khói thuốc, tan làm về soi gương hỏi Viên Liễu: "Tiểu Liễu, có phải vùng da quanh mắt của chị xệ đi không?" Tiểu Liễu, quầng mắt chị có phải rất thâm không? Hình như tóc chị bắt đầu rụng nhiều nhỉ? Em nhìn xem có thấy đường chân tóc của chị lùi về sau không...

Cô bé tâng bốc: "Da chị mịn màng, mặt có hào quang, mái tóc dày óng mượt, quầng thâm mắt không thấy đâu." Du Nhậm đương mừng rỡ chưa hết, bỗng Viên Liễu chuyển đầu đề: "Chị Tiểu Bạch cũng vậy, da chị ấy thật đẹp. Dù mắt em cũng to, nhưng không thể có hồn được như chị Bạch. Chị có nghĩ vậy không?"

Không chỉ hỏi về chị Bạch, bữa lẩu hôm nay còn được Viên Liễu chế biến riêng theo khẩu vị của Mão Sinh, đến cả gia vị cũng được cô bé chăm chút thái nhỏ và nêm nếm, Du Nhậm định thêm tỏi băm cho Mão Sinh, bị Viên Liễu chặn lại, nói chị Bạch không ăn được tỏi, chị quên à?

Chị Bạch thế này, chị Bạch thế nọ, Du Nhậm ở nhà cứ rảnh là lại bị hai chữ âm hồn bất tán này quanh quẩn.

Viên Liễu hiếm khi vào quán net một lần, chỉ để xem video buổi biểu diễn của Mão Sinh thời còn trong đoàn kịch tỉnh với chất lượng hình ảnh và hiệu ứng âm thanh rè rè từ đời nảo đời nào, xem xong, về nhà vẫn chưa hết vui, nói chị Bạch trên sân khấu đúng thật như ngọc, cảm giác toàn thân chói loá, sáng bóng lung linh.

Khi cất tiếng hát thì, thật kỳ lạ, em thấy cách nhả chữ của chị ấy như mẻ xôi nóng hổi trong nồi, dẻo dẻo ngọt ngọt, nghe mà sáng bừng. Chị Du Nhậm, chị nghĩ sao?

Du Nhậm tử tế, nói Tiểu Liễu, em đã thực sự nghe ra, chị Bạch chỉ diễn lẻ tẻ vài màn trong đoàn, số câu hát có thể đếm trên đầu ngón tay... Hả, em cũng thích Việt kịch à?

Thích Việt kịch cũng không sao, Du Nhậm chỉ sợ cô bé thích ai đó. 13 tuổi, nói nhỏ cũng không nhỏ nữa, ở tuổi đó cô đã biết ăn chút giấm do Bạch Mão Sinh vô tình gửi đến.

Hơn nữa, cô cũng biết Bạch Mão Sinh là loại chuyên gia thu hút người khác, đành rằng gió lặng nhưng sóng vẫn cuốn, cuốn đến toàn là những cô gái nhỏ - Đoàn Việt kịch Bách Châu đang nung nóng ý định tiến vào thị trường giới trẻ, cây vợt dẫn đầu không phải Bạch Mão Sinh thì là ai? Đặc biệt vớt đến các cô bé, các chị gái chỉ biết nhìn mặt chứ không biết kịch hát dở hay thế nào.

Nhìn Mão Sinh, ánh mắt của Du Nhậm vô thức phức tạp hơn một chút, Mão Sinh ăn mà trán đổ mồ hôi, ngẩng lên nhìn biểu cảm của Du Nhậm, lúng túng cười: "Hôm nay mình ăn mỗi bữa này thôi, sẽ kiểm soát vóc dáng mà." Trước mặt Du Nhậm và Viên Liễu, Mão Sinh bỗng nhiên cảm thấy họ chính là Triệu Lan số 2 và Triệu Lan số 3.

Triệu Lan số 3 đưa khăn giấy cho Mão Sinh, nói chị Bạch lau mồ hôi đi, chị ăn từ từ. Sau đó ngước đôi mắt cười nhìn Du Nhậm: "Chị, nhìn chị Bạch ăn dễ thương nhỉ?"

Du Nhậm cảm thấy con bé này về sau đi làm chắc chắn sẽ là loại người lưỡi không xương nhiều đường lắt léo, việc gì cũng theo sát lãnh đạo trưng cầu ý kiến, muốn nói gì cũng sẽ nói hết ra. Tâm trạng Du Nhậm dần dần cô quạnh, mất đi hứng thú thảo luận vấn đề thuyền bè với Mão Sinh.


Bạch Mão Sinh thoải mái, khuôn mặt xinh đẹp khiến cô gái nhỏ cơm bưng nước rót, ăn no căng bụng ra lại còn ợ hơi, làm gì còn hình tượng tiểu sinh phóng khoáng? Nhưng điều này cũng không ngăn được Viên Liễu tiếp tục khen: "Chị Bạch, lần sau chị đến Bách Châu biểu diễn, em có thể đi xem được không?"

Mão Sinh nói được chứ, Việt kịch phải luôn luôn khai thác thị trường, hiếm có khi em thích nghe. Em, ợ... em biết những vở kịch nào? Em chỉ, chị sẽ... ợ, sẽ hát.

Du Nhậm không nói gì, gắp cải cúc nhét vào miệng. Thứ rau này tuy thơm, nhưng ăn rất phiền phức, y như chủ đề lúc này vậy, Du Nhậm nghẹn cọng cải cúc trong cổ họng, còn một ít sót lại ngoài môi, nuốt không trôi mà nhổ cũng không ra.

Viên Liễu nói chị Bạch hát gì em cũng thích nghe. Sau đó liếc nhìn Du Nhậm: "Chị thích nghe vở nào?"

Du Nhậm âm thầm gắng sức nuốt chửng miếng rau, bình tĩnh nói, vở "Cứu Phong Trần" đi. Này, Mão Sinh, cậu giải thích nội dung đại khái vở này cho Tiểu Liễu nghe.

Bắt buộc phải là Mão Sinh giải thích, cô bắt đầu từ cuốn của Quan Hán Thanh: "Là câu chuyện về một cô gái không chịu nghe bạn tốt khuyên bảo, đòi gả cho một gã đàn ông tệ hại, bị ngược đãi rồi sau đó được bạn tốt cứu ra."

Lại ợ thêm lần nữa, Mão Sinh nhận ra Du Nhậm không bình thường. Đôi mắt Du Nhậm nhìn thẳng vào Mão Sinh: "Cậu hát đi?" Sau nhiều năm ngầm hiểu, sao Mão Sinh có thể không hiểu sự bất mãn trong lời nói của Du Nhậm? Mão Sinh che miệng, nói hôm nay chị ăn no quá, không lấy sức nổi, cổ họng dễ bị tụ, hôm khác hát nhé.

Cô bé tiu nghỉu gật đầu, đôi mắt to trong trẻo lại thản nhiên nhìn Du Nhậm: "Chị, sao chị lại thích nghe vở này?"

"Có ý nghĩa cảnh báo." Câu trả lời của Du Nhậm rất ngắn gọn và uy nghiêm.

Trong lòng vốn dĩ có điều hoài nghi, sau buổi nói chuyện hôm nay đã lập tức vỡ oà. Du Nhậm cố ý tiễn Mão Sinh ăn no xuống tầng, đồng thời bảo Viên Liễu dừng chân: "Em mau đi ôn bài, sắp thi cuối kỳ đấy." Vẻ mặt ngạc nhiên của Viên Liễu lúc đó càng khiến tâm trạng Du Nhậm nặng nề hơn.

Mão Sinh nói, Du Nhậm, cậu tốt quá, lại còn tiễn mình.

"Mão Sinh..." Du Nhậm uốn lưỡi bảy lần trong miệng, nếu trực tiếp nói ra nghi ngờ, Mão Sinh sẽ vô cùng chú ý khi giao tiếp với Tiểu Liễu từ sau, ngộ nhỡ cảm giác xa lạ đột ngột ấy khiến đứa trẻ buồn thì sao?

Bỗng Du Nhậm hiểu ra cảm giác khó xử của Du Hiểu Mẫn hồi đó, cô vỗ vai Mão Sinh: "Mão Sinh, sau này cậu vẫn nên tiết chế trước mặt các cô gái nhỏ thì hơn."

Mão Sinh ngẩn người: "Hả? Cậu còn chưa hiểu mình sao? Mình là, nghĩ không nổi nữa đấy."

Du Nhậm - người không thể nghĩ nổi bất cứ điều gì khác ngoài công việc - đã bị sốc bởi điểm số của Viên Liễu hai tuần sau đó. Viên Liễu trượt từ vị trí đầu tiên xuống vị trí thứ tư toàn khoá, đôi môi cô bé tái nhợt với bảng điểm cầm trong tay.


Cùng về nhà, Túc Hải cười méo cả miệng trước thành tích đạt đỉnh thứ 12 toàn khoá đếm từ dưới lên: "Tiểu Liễu, hai chúng ta sao thế này? Cậu rớt ba bậc, mình lên ba bậc. Vận may đã được ban cho mình."

Giáo viên chủ nhiệm biết gia đình Viên Liễu xảy ra chuyện, cũng đã động viên cô bé rằng học kỳ sau nhất định đừng lơ là, cố gắng trở về vị trí của mình. Chỉ có Du Nhậm biết vấn đề này không thể tách rời Bạch Mão Sinh.

Đương nhiên, Mão Sinh chỉ là kẻ quyến rũ khách thể, 24 tuổi vẫn làm lay động trái tim bông hoa non trẻ. Tuyệt đối đừng đánh giá thấp trẻ con, hồi đó Du Hiểu Mẫn nghĩ con gái mình cùng lắm chỉ mới chớm yêu, còn chưa thông suốt, nhưng Du Nhậm đã thông suốt từ tâm hồn cho đến thể xác.

Du Nhậm chưa bao giờ nặng lời với Viên Liễu, trừ lần này, cô nói Tiểu Liễu, chị hy vọng em sẽ nghiêm túc kiểm điểm lại, thi cuối học kỳ ngoài việc bị ảnh hưởng bởi thời gian chăm sóc mẹ, còn có chuyện gì khác không?

Chuyện gì? Túc Hải bất bình thay bạn thân: "Bạn ấy không yêu đương, không nói chuyện riêng cũng không chơi Bom IT, cả ngày chỉ đến bệnh viện hoặc đọc sách làm đề. Tiểu Liễu đã cố gắng lắm rồi, một lần thi không đạt hạng nhất có thể nói lên điều gì chứ?"

Đôi mắt Viên Liễu đỏ hoe vì áy náy, khuôn mặt chốc thì bi phẫn chốc thì tủi thân. Cô lau nước mắt và nói vâng, chị. Du Nhậm nói đúng, hai tháng cuối học kỳ này, khắp tâm trí cô đều trăn trở về Bạch Mão Sinh, không phải hình như chị Du Nhậm thích chị Bạch sao?

Cô cố gắng tìm chủ đề lấy lòng họ, nghe họ nói về ba con thuyền và hai chiếc bè mà hoang mang bối rối, nhưng tại sao mình lại càng ngày càng xa chị? Cô cũng chỉ trích bản thân mình gay gắt như vậy.

Ngoài Bạch Mão Sinh, những người có tên trong thời khoá biểu của cô còn có Tề Dịch Quả, Hoài Phong Niên, thậm chí cả Ấn Tú. Nhưng, chị không nhận ra, mình và chị thực sự không thể nói chuyện gì với nhau ngoài vấn đề học hành và bệnh tình của mẹ.

Viên Liễu nhìn lên trần nhà, những giọt mắt lớn rơi xuống từng giọt, nức nở khiến Túc Hải và Du Nhậm sợ hãi.

"Này, Tiểu Liễu, không sao đâu, cậu đừng khóc." Túc Hải không biết làm gì, dỗ bạn không được thì khóc luôn cùng bạn, cô cũng không biết tại sao mình khóc, chỉ biết cảm thấy bất bình khi thấy Tiểu Liễu xuất sắc như vậy bị phê bình gắt gao, đột nhiên thấy buồn.

Du Nhậm ngớ cả người, hai đứa trẻ lớn, một đứa cao 1m78 và đứa còn lại cao 1m65 khóc sướt mướt trước mặt người cao 1m59. Cô đưa ra phán đoán ngay lập tức, nắm bắt được mâu thuẫn chính. Vòng tay ôm chặt eo Viên Liễu, lau nước mắt cho cô bé: "Tiểu Liễu, không phải chị phê bình em, là... là chị nghĩ em có thể làm tốt hơn."

Viên Liễu gật đầu, nhắm mắt lại, hàng mi dài ướt đẫm. Du Nhậm lại nắm tay Túc Hải: "Tiểu Hải, em cũng đừng khóc, vị trí thứ 12 từ dưới đếm lên cũng rất lợi hại, đã có tiến bộ."

"Em biết lợi hại mà..." Túc Hải lau nước mắt: "Tiểu Liễu mới là người tội nghiệp..."

Viên Liễu vô cớ bị hai chữ "tội nghiệp" đâm trúng chỗ đau, càng khóc lớn hơn, nhưng lại không nỡ rời khỏi vai Du Nhậm, nghe Du Nhậm nói: "Không sao không sao, Tiểu Liễu, từ sau chị sẽ không khắt khe về điểm số với em nữa, chỉ cần em cố gắng hết sức là được."

Vậy đấy, đến cả việc học Du Nhậm cũng không muốn quản mình nữa. Viên Liễu càng gào to hơn: "Huhu..."

......

Hành trình cô đơn

......

Nửa tháng trước khi Viên Liễu lên lớp 9, Viên Huệ Phương đã hồi phục cảm giác phần bên trái cơ thể cuối cùng đã được xuất viện.

Không cần đến bệnh viện mỗi ngày, thế nhưng Viên Liễu ở nhà lại càng bận hơn. Ngoài việc nấu ăn, giặt giũ và chăm sóc mẹ, Viên Liễu còn giúp Viên Huệ Phương lật người và xoa bóp sau mỗi vài tiếng. Bác sĩ nói, phải phòng ngừa nguy cơ hoại tử do nằm lâu cho bệnh nhân liệt nửa người, cũng phải kiên trì tập vật lý trị liệu cho phần cơ thể bên trái, không thể từ hỏ hy vọng.

Nhiều lúc Viên Liễu cũng phục chính mình, không biết sao mình vẫn còn sức nghĩ đến Du Nhậm và Bạch Mão Sinh. Sau trận khóc lớn vì không làm tốt bài kiểm tra cuối kỳ, Viên Liễu chuyên tâm ôn lại bài cũ và làm bài kiểm tra nhỏ được Du Nhậm giao cho hàng tuần.

Làm xong mười bộ đề, Du Nhậm tính điểm trung bình rồi hài lòng nói với Viên Liễu: "Tiểu Liễu, em thấy bổ sung và lấp lỗ hổng kiến thức trong kỳ nghỉ hè có giúp ích không?" Lòng Viên Liễu đắng chát, nói giúp ích. Giúp ích xong, chị Du Nhậm cũng đã về nhà.

Cô mong đợi Du Nhậm giao cho mình thêm mười bộ đề nữa, không phải để kiểm tra kiến thức sách vở, mà để tìm cách đến gần trái tim chị hơn. Đáng tiếc Du Nhậm không biết tâm nguyện nhỏ bé của Viên Liễu, một ngày trước khi về nhà, Du Nhậm nhắc đến Bạch Mão Sinh, nói chị Bạch đã có người yêu. Viên Liễu dài mặt xuống, nói em biết.

Cô biết rất nhiều, biết đối nhân xử thế, biết nhân tình thế thái, biết cơm áo gạo tiền... Trẻ vị thành niên dù biết nhiều đến mấy vẫn không tráng khỏi giai đoạn "nổi loạn": Sau khi khai trường, Du Nhậm gửi ba bộ đề kiểm tra mới cho Viên Liễu, đây là lần đầu tiên cô bé nói "không" với Du Nhậm: "Chị, em đã có đủ đề, nhà trường sẽ phát cho."

Du Nhậm ngạc nhiên, nhưng cũng hiểu khi nhớ lại bản thân mình cũng từng tâm như tro tàn năm lớp 11, Tiểu Liễu đây là đang thất tình, cũng là do cô lắm lời nói thêm rằng Mão Sinh đã có người yêu, mà bỏ qua một điểm khác biệt giữa mình và Viên Liễu: Học hành là điều Du Nhậm yêu thích từ khi cha sinh mẹ đẻ, đã tự giác thành thói quen. Trong khi Viên Liễu học là do Du Nhậm dẫn dắt, nguồn gốc cố gắng của đứa trẻ không đến từ bản thân, mà vì "chị sẽ thích" và "mẹ sẽ vui".

Giải nhiều đề đến mấy cũng chẳng thể giúp cô hiểu được Du Nhậm. Buổi trưa Viên Liễu ăn cơm xong giúp Viên Huệ Phương lật người, cô ngồi thẫn thờ trên đầu giường của mẹ, hai mẹ con nhìn nhau, Viên Huệ Phương chậm rãi nói: "Mệt à?" Viên Liễu nói, mẹ, con không mệt, con muốn nói chuyện với mẹ nhiều hơn.

Mẹ, khi con không ở nhà, mẹ đừng chỉ xem TV, để con tìm cho mẹ một cuốn sách dễ đọc, mẹ nhẩm đọc chữ trên đó, có thể luyện nói tốt hơn. Viên Huệ Phương đồng ý, nói con tìm cho mẹ một cuốn công thức.


Người mẹ đang bị bệnh vẫn không quên kỹ năng tay nghề, cô cổ vũ Viên Liễu, Viên Liễu nói: "Mẹ ơi, đợi mẹ khỏe lại, chúng ta sẽ mở lại quán ăn nhé!"

Mở! Bà đây muốn mở 8 quán, 10 quán. Sau căn bệnh liệt lửa người, Viên Huệ Phương hễ kích động là chảy nước miếng, tay phải rút giấy lau đi, ngượng ngùng cười: "Phiền chết."

"Mẹ," Viên Liễu lại gọi mẹ: "Lần trước chị Du Nhậm đã giúp chúng ta trả mặt bằng cửa hàng, nhưng những đồ dùng trong đó không thể chất nổi trong nhà chúng ta, nên con đã bán."

Không sao, bán rồi lại mua mới. Không phải chỉ là tiêu tiền thôi sao? Kiểm tra, dùng thuốc, nằm viện, có ngày nào không phải trả tiền đâu? Viên Huệ Phương dần dần nghĩ thông. Tiền bạc chỉ là chuyện nhỏ, quan trọng nhất là lần bệnh này đã khiến cô hiểu mình có thể thực sự dựa vào ai, không phải những người mang danh họ hàng hão kia, càng không phải chồng cũ, mà là đứa trẻ này.

Lúc đó Viên Liễu ngáp một cái, Viên Huệ Phương vỗ lên giường, ra hiệu cho con gái nằm cạnh mình ngủ trưa một lúc, Viên Liễu đá dép ra: "Mẹ, con không có thói quen đi ngủ."

Từ bé đến giờ, thời gian ngủ trưa của cô đều dùng vào việc trông tiệm, giao đồ ăn hoặc rửa bát, bất ngờ được rảnh vẫn không thể quen. Cô nằm cạnh Viên Huệ Phương, giả vờ nhắm mắt, những ngón tay thô ráp của mẹ vén tóc cô, xoa đầu cô. Cô con gái nhích lại gần mẹ hơn, hắt ra hơi thở ấm áp.

Bỗng Viên Huệ Phương nghẹn ngào muốn khóc, cô từng bị chế giễu là cái loại "không đẻ được trứng" mới đi mượn một quả từ họ hàng, cô cũng từng chỉ coi Viên Liễu như sự đảm bảo cho bản thân khi về già, nhưng sau bao năm lòng người đổi thay, cô cảm thấy đứa trẻ này thực sự chính do mình đẻ ra.

"Mẹ..." Viên Liễu thủ thỉ.

"Hở". Viên Huệ Phương đáp lại.

Hai mẹ con lặng yên, con gái chỉ vùi đầu càng thêm sâu dưới cơ thể Viên Huệ Phương, chán chường thở dài, tiếng thở dài bất lực này y như người lớn, Viên Huệ Phương nhận ra đúng là Viên Liễu đã trưởng thành.


Từ khi Du Nhậm về nhà, đứa trẻ trưởng thành thường đến quán net cùng Túc Hải, ba lần một tuần. Túc Hải nói mình thường đánh 10 ván game, nếu Turgenevva online sẽ nói chuyện. Người này thú vị, nói chuyện hợp nhau.

Người bạn này trên QQ của Túc Hải mang ảnh đại diện hình con trai của hệ thống, tóc thắt bím, đeo kính râm, vừa nhìn đã biết không phải loại người tử tế gì cho cam. Xem đến thông tin, ghi tuổi 40, trình độ học vấn vừa khớp gu Túc Hải, tốt nghiệp Cao đẳng nghề Kỹ thuật Yến Viên Bắc Kinh, học đóng gạch. Viên Liễu nghĩ người này bịp bợm, nhưng Túc Hải tin, còn hỏi trường cao đẳng kỹ thuật của chị có chuyên ngành gội, cắt và sấy tóc không?

Hôm nay Túc Hải và người đó không nói về ngôi sao nam Tony Jack, mà bàn về văn học, khiến Viên Liễu ngồi cạnh cẩn thận quan sát cũng phải ngạc nhiên, Turgenevva nói: "Khí dĩ thực chất, chí dĩ định ngôn, thổ nạp anh hoa, Mạc Phi tính tình." Cho rằng tính cách của tác giả được thể hiện hết trong câu chữ, chính thế phong cách của những người làm kiến trúc như chị được thể hiện trong từng viên gạch, từng mái ngói, tương tự việc em cắt tóc vậy.

Hoàn toàn mù tịt về ý nghĩa câu văn, Túc Hải nói em không hiểu, em nghĩ những con chữ hoa mỹ thế kia chỉ tổ cản trở con người ta học tập cho tốt. Như giáo viên dạy toán lớp em vậy, họ thích đưa ra những bài toán em không tài nào giải nổi. Em cắt tóc không vì tính cách gì cả, em chỉ muốn khách được xinh đẹp hơn. Vì vậy Turgenevva khen Túc Hải nhìn núi vẫn ra núi, có trình độ.

Hai người vui vẻ nói chuyện râu ông nọ cắm cằm bà kia hăng say, Viên Liễu thấy Túc Hải trò chuyện thú vị như vậy, quay đi tiếp tục lăn con trỏ chuột đọc chữ trên trang web. Từ nhỏ đã đọc những tác phẩm kinh điển được Du Nhậm giới thiệu đã giúp Viên Liễu hình thành khả năng đọc rất tốt, thường chỉ qua hai chương đã biết tay nghề của tác giả đến đâu.

Vì vậy cô dành nửa thời gian tìm kiếm và chọn lọc, khi việc tìm kiếm trở nên phiền phức, đành đọc một bộ bách hợp ngọt nhưng mất não giết thời gian hơn mười phút còn lại.

Không biết từ lúc nào Túc Hải đã ngẩng đầu lên xem, nói bộ đó mình đã đọc, "máu chó" lắm, được cái họ yêu đương cũng khá chân thành, một người cho tiền, một người tiêu tiền.

Kinh ngạc, Viên Liễu vội vàng đóng trang lại: "Mình... mình chỉ đọc bừa thôi."

Bạn thân móc ra túi que cay, chép miệng nếm vị, sau khi giảm hai vòng eo, đôi mắt trông to hơn nhìn chằm chằm tab của Viên Liễu mà không cảm thấy kỳ lạ: "Hoá ra cậu cũng đọc bách hợp à, nào nào, mình gửi cho cậu ảnh chụp màn hình thư viện của mình. Những bộ mình lưu đều hay lắm."


Được hỏi thế nào gọi là "hay", Túc Hải nghĩ một lúc: "Ngọt." Quay sang hỏi Turgenevva trên Q: "Chị đọc bách hợp không?"

Người kia nói có và ngay lập tức giới thiệu bộ "Oranges Are Not the Only Fruit" của Jeanette Winterson. Túc Hải nói, nhìn tên là biết đọc không ngấm nổi, em mới học lớp 9, cũng không thích cam. Có dưa hấu không?

Bạn thân lại bắt đầu tán dóc, Viên Liễu thì âm thầm nhớ kỹ tên cuốn sách. Sau cái liếc mắt đó, Viên Liễu đã tìm "trái cam" khắp phố, không hiệu sách nào có vẫn chẳng thể dập tan quyết tâm của cô, hỏi Túc Hải về cuốn sách lần trước người bạn trên mạng của cậu nhắc đến, mình muốn đọc, có thể giúp mình hỏi ở đâu có không?

Túc Hải nói cậu hỏi chị ấy làm gì? Tiểu Liễu, sách lậu trên mạng đầy khắp nơi, chỉ cần tải bừa một cuốn sách điện tử xuống là được.

Cách Túc Hải tìm sách điện tử cũng phong phú như cách cô gội đầu, tải tiểu thuyết về điện thoại của mình, chuyển định dạng cho Viên Liễu xem: "Đây, đọc xong trả lại mình là được." Viên Liễu nhận ra mình lại có điểm không bắt kịp với các bạn cùng trang lứa.

Trong thời gian học lớp 9, Túc Hải đếm từng ngày chỉ mong được tốt nghiệp, còn Viên Liễu ngày ngày trải qua màn đêm trong những câu văn của Sarah Waters, Jeanette Winterson và Patricia Highsmith trên giường. Chị Du Nhậm từng nói, Tiểu Liễu, đọc sách là một lần hành trình.

Niềm vui trong đời sống tinh thần khác với đời sống vật chất, nó ẩn dật, nó cô đơn, bởi em đọc được bao nhiêu đi chăng nữa, điều em có thể nói ra chia sẻ với người khác chỉ có 12%, thậm chí không có ai để chia sẻ.

Khi đọc quá sức nhập tâm, Viên Liễu sẽ khóc sẽ cười, lại càng nghĩ có phải Du Nhậm cũng từng trải qua muôn vàn cuộc hành trình như thế này không?

Túc Hải đọc tiểu thuyết chỉ vì "ngọt", là một cô gái có tính thẳng như ruột ngựa, cách ăn uống, làm việc cũng thành thật như thể loại sách cô đọc, cô không cần những khe rãnh đó trong thế giới tinh thần, chỉ cần những bông hoa nhỏ màu vàng trên đồng bằng là đủ. Ngược lại, Viên Liễu tìm kiếm những vĩ nhân như Moses khắp nơi, bước mãi, tìm mãi, cô phát hiện chính bản thân mình mới là Moses: sa mạc, Biển Đỏ, nắng gắt, cuồng phong, đầm lầy, rừng rậm... cô đành phải tự dò đường đến đó.

Ngoài đọc sách điện tử, Viên Liễu còn hình thành thói quen đến thư viện. Mỗi thứ Bảy khi không có giờ học, Viên Liễu sẽ sắp xếp việc ở nhà, đạp xe chạy đến thư viện đắm mình trong đó hàng giờ. Càng làm chủ cuộc sống, cô càng nhận ra trước đây bản thân tẻ ngắt đến nhường nào, Viên Liễu cần thả lỏng cơ thể và tâm trí vốn không hề nhẹ nhõm trong vài giờ đồng hồ.

Viên Huệ Phương cho rằng mượn sách về nhà xem cũng chẳng khác gì, tuy nhiên Viên Liễu nói không khí ở đó tốt hơn. Người làm mẹ sau một lúc suy nghĩ cũng nói, hãy mang thêm nước và đồ ăn, đừng lo cho mẹ. Một dấu hiệu khác cho thấy trẻ đang trưởng thành là cần có không gian của riêng chúng.

Viên Huệ Phương và Mao Tín Hà đều buồn khi lần đầu tiên nói về vấn đề này. Mao Tín Hà nói, chị buồn cái gì mà buồn, Tiểu Hải nhà em còn nói chẳng thèm nuôi em đây. Nhưng em nghĩ lại, đứa trẻ này đến mẹ còn không đoái hoài, sau này xem ra làm gì có đứa nào bắt nạt được nó, thế là em yên tâm.


Tại sao phải tìm một người bắt nạt chính con mình? Bị Lưu Mậu Tùng bắt nạt chị có thoải mái không? Hai người chồng của em chèn ép em cho đến ngày hôm nay vẫn chưa thoát. Chị Huệ Phương, Tiểu Liễu gặp chuyện sẽ có chính kiến riêng, không dựa vào người lớn, chị không cần lo lắng cho cô bé.

Viên Liễu không hề hay biết biến đổi của bản thân sẽ khiến Viên Huệ Phương bùi ngùi đến vậy, cô vùi đầu kiến tạo bản đồ tri thức riêng trong thư viện, tấm bản đồ này bao trùm ranh giới do Du Nhậm vạch ra cho cô, kéo dài đến tận vùng đất hoang vắng vô tận.

Cô chọn cuốn "Of Mice and Men", đọc một mạch đến hết và khi đang rầu rĩ cho sự cô đơn tuyệt vọng không thể tránh khỏi của nhân vật chính, bỗng có tiếng cười vang lên từ phía sau, cô quay đầu lại, ánh sáng long lanh trong mắt vẫn như thế: "Chị?"

Du Nhậm cầm hai cuốn sách kinh tế, ngồi cạnh Viên Liễu: "Chị xem được không?" Dạo này cô bận bù đầu, không có thời gian đến nhà Viên Huệ Phương, chỉ liên lạc với Tiểu Liễu qua tin nhắn hoặc gọi điện, nhưng rõ ràng Viên Liễu đã nói chuyện ít đi với cô rất nhiều, chỉ duy nhất lời "Chúc ngủ ngon" vẫn không đổi.

Cầm cuốn sách lên, cô gật đầu, Tiểu Liễu thật biết chọn, cuốn này rất hay.

"Em đọc thấy khá buồn, em cho rằng George và Lennie là cùng một người." Viên Liễu rất tự nhiên nói về cảm nghĩ với Du Nhậm, George là con người thực tế, Lennie là con người mơ mộng. Chỉ khi ở bên Lennie, George mới có thể tạm thời thoát khỏi thực tại bất mãn. Nhưng cuối cùng anh ta đã giết chết bạn mình, lý tưởng đã chết. Cô hỏi Du Nhậm: "Chị, có phải lý tưởng của người thường đến cuối cùng sẽ bị thực tế giết chết?"

Môi Du Nhậm mấp máy, nhìn trong mắt Viên Liễu ánh lên tia sáng long lanh: "Chị nghĩ, cuốn sách này viết ra điểm giống nhau của một số loại người, nhưng cũng giới hạn ở thời đại và vùng đất đó."

Ngón tay rê trên cuốn "Of Mice and Men" sờn cũ, đôi mắt như nhìn thấu quá trình trưởng thành của chính mình, cuối cùng Du Nhậm nói: "Hãy cứ làm việc tốt, chớ lo mai này có ra sao."

Cô ngồi cạnh Viên Liễu: "Nào, chúng ta cùng tự học nhé." Nhưng Du Nhậm chỉ đọc sách một lúc rồi lặng lẽ nhìn Viên Liễu - chính cô là người đã dẫn dắt Viên Liễu vào con đường tinh thần mầu nhiệm nhưng định sẵn sẽ cô đơn, nếu không ra tay can dự, không biết đứa trẻ này sẽ lớn lên thành thế nào?

Đúng lúc đó Viên Liễu nghiêng đầu qua, cười lộ răng với chị: "Em lại tìm được một cuốn sách hay, chị, chị nói đúng, đọc sách là một hành trình." Có Du Nhậm ngồi cạnh, Viên Liễu cắn môi dưới, lại cười: "Thứ Bảy tuần nào em cũng đến."

"Có thời gian chị cũng sẽ tới." Du Nhậm cũng cười.

......

Bữa tiệc sinh nhật

......

Một thế giới đầy màu sắc không thể thiếu lớp ruột xanh đỏ sặc sỡ, nhưng Mão Sinh họ Bạch, có vẻ như đây là phần thiên phú khuyết thiếu trong con người cô.

Du Nhậm nói phải tiếp thêm động lực cho Ấn Tú trong tù, khiến Ấn Tú "không nghĩ được nữa" phải nghĩ nhiều hơn. Vì vậy Mão Sinh viết chăm chỉ, trước tiên nói mình đã về Ninh Ba thay mặt Ấn Tú "kiểm nghiệm" ba căn nhà: "Gần đây có xu hướng giảm, mỗi mét vuông giảm 1.500 tệ." Ấn Tú mua từ lúc còn cao điểm gần 5 năm, sau một năm rưỡi cô vào tù, giá nhà đã giảm đúng như quỹ đạo cuộc đời cô.

Nhận được thư, quả nhiên Ấn Tú phải suy nghĩ rất nhiều, nhưng cô vẫn động viên mình và trả lời Mão Sinh: "Năm đó đi Thượng Hải cũng không thể mua được nhiều như vậy, giá nhà đất ở Bách Châu chắc chắn cũng không tăng nhanh như ở Ninh Ba. Chị nghĩ xu hướng giảm chỉ là tạm thời, giá sẽ tăng trở lại." Ấn Tú thỉnh cầu Mão Sinh cung cấp thêm vài thông tin: "Cứ mỗi hai tháng, em tra giá nhà rồi báo cho chị."

Tại sao? Mão Sinh hồi âm, kèm theo mức giảm 300 tệ khác và hỏi Ấn Tú.

"Bạch Mão Sinh, em biết đây là tiền của ai đúng không? Đến cả tiền gửi ngân hàng cũng cần biết lãi suất, huống chi ba căn nhà?" Ấn Tú bực tức đáp lại. Đúng như dự đoán, Ấn Tú càng ngày càng nghĩ nhiều, tâm tình trong thư không còn âm u như trước.

Nhất là khi nhìn thấy Mão Sinh viết: "Em biết chứ, em là quản gia mà. Nhưng Ấn Tú, tiền công quản gia nhiều năm chị nợ em, đừng quên trả em đấy." Ấn Tú bật cười, có bạn tù hỏi Mão Sinh đó là ai? Chắc là bạn trai nhỉ. Bạn trai tốt quá, cậu vào tù mà vẫn quan tâm nhiều đến vậy.

Ấn Tú nhún vai: "Không phải bạn trai tốt, mấy cậu cũng đừng lúc nào cũng trông chờ đàn ông tốt."

Mão Sinh còn phải động viên Ấn Tú nhiều hơn, kể rằng Ấn Tiểu Thường dạo nửa năm nay đã đổi tính đổi nết, thậm chí còn muốn ngủ cùng Tiểu Tiểu: "Tiểu Tiểu không dám, cô bé khăng khăng muốn em ôm ngủ." Ấn Tú, con người càng lớn tuổi, càng hoang mang sợ hãi về tương lai. Vì thế bà ấy muốn đòi Tiểu Tiểu về tay. Có lần bà ấy uống rượu say rồi kể với em, nếu như không mang thai chị, bà ấy đã kết hôn vào độ tuổi đẹp nhất của đời người, nói rằng cha ruột của chị có lẽ là một trong ba người đó. Em muốn hỏi chi tiết hơn, thế là bà ấy ôm cánh tay em oà khóc, cho rằng đàn ông chẳng phải loại tốt đẹp gì.

Ấn Tú nói bà ấy thật không dễ dàng, 40 tuổi có lẻ mới tiếp thu chút kiến thức này. Mão Sinh vui vẻ nhiều ngày trước câu trả lời hài hước của Ấn Tú, đắc chí khoe với Du Nhậm - người suýt cạo tóc đi tu: "Ý tưởng của cậu hay thật, thư trả lời của Ấn Tú đã tích cực hơn nhiều."

Vậy là những câu chuyện của mọi người xung quanh đã trở thành chất liệu cho Mão Sinh viết thư, viết sư phụ cô giữa đêm lén lút ăn đào vàng đóng hộp bị Triệu Lan bắt quả tang tại trận, bị cấm không được ăn đồ có đường trong suốt một tuần; Viết Tiểu Tiểu được giáo viên ở trường mẫu giáo phát hiện tài năng, được múa dẫn đầu trong văn nghệ ngày 1 tháng 6; Viết sư tỷ Trần Phượng Tường đã bị sứt một chiếc răng hàm dưới cạnh chính giữa: "Lâm Đại Ngọc mất một chiếc răng, chưa kịp trồng vào đã phải lên sân khấu, vừa há miệng đã thấy bên trong có chỗ đen xì, lại còn lọt gió. Em cười ra tiếng trên sân khấu, bị sư tỷ quay lại giẫm mạnh vào chân."

Đắc chí quá trớn, Mão Sinh còn viết về bạn thời thơ ấu của mình trong trường kịch Bách Châu - cô gái hổ Miêu Viên: "Bạn ấy kêu em đi du lịch Thành Đô sau Tết Nguyên Đán, em không đi được." Ấn Tú lần này trả lời khô khốc: "Lần này không đi được, lần sau vẫn có cơ hội."

Mão Sinh nhận ra màu xanh hơi quá, bèn chữa cháy nói, em không có tâm trạng đi xa, chỉ muốn được đi cùng chị. Chúng ta quen nhau nhiều năm như vậy, nhưng chưa bao giờ đi du lịch cùng nhau.


Mão Sinh đón sinh nhật lần thứ 25 của mình trong khi chờ Ấn Tú trả lời. Triệu Lan tạ trời tạ đất, năm bổn mệnh* của Bạch Mão Sinh không xảy ra vấn đề, may mà mình bắt con gái mặc nội y màu đỏ suốt một năm. Cô tặng Mão Sinh một bộ mỹ phẩm chăm sóc da cao cấp: "Người chưa già mà ngọc đã vàng, Bạch Mão Sinh, con có hơn 2.000 người hâm mộ trên weibo, phải có ý thức tự giác nghề nghiệp."

*Năm bổn mệnh: Chính xác là năm con giáp, ám chỉ năm hoàng đạo âm lịch diễn ra 12 năm một lần. Trong phong tục truyền thống của người Hán, năm con giáp thường được coi là năm không may mắn, dễ xảy ra điều xui xẻo.

Vương Lê hiểu học trò, tặng cho Mão Sinh năm tấm vé của năm buổi biểu diễn Việt kịch nổi tiếng tại nhiều địa phương khác nhau, cho học trò nghe một lần đã đời. Phượng Tường tặng Mão Sinh đôi giày đế giấy cao cấp đi trên sân khấu: "Xịn hơn đôi trước, giẫm lên không bị đau."

Du Nhậm thiết thực nhất, trước một ngày mời Mão Sinh, Viên Liễu và Túc Hải đi ăn một bữa hải sản, ăn xong lại muốn mời Mão Sinh đến nhà mình: "Mẹ mìmh nhất quyết không tin chúng ta không yêu nhau, phải nói rõ, không thể cứ trì hoãn việc này mãi." Du Nhậm cho biết Du Hiểu Mẫn coi Mão Sinh như một nửa con rể, khăng khăng đòi đích thân xuống bếp nấu cho Mão Sinh một bữa ngon lành: "Cậu cứ ăn xong rồi nói, ăn no không lỗ."

Xách hoa quả vào nhà, điều chào đón họ không phải sự nhiệt tình của Du Hiểu Mẫn mà là bầu không khí ngột ngạt và kỳ quái trong phòng khách. Du Hiểu Mẫn mở cửa với đôi mắt đỏ hoe, Du Nhậm thấy trên sofa còn có một người khác - mẹ của Tề Dịch Quả, bà Hà, hai mắt sưng to như quả đào, cố nở nụ cười vui tươi: "Thái Thái về đấy à?"

Bà Hà đứng dậy nói, nhà em có khách đến, mọi người ăn đi, chị cũng về nấu cơm đã. Trước khi đi còn nắm tay Du Hiểu Mẫn bằng cả hai tay, vỗ lên cảm kích rồi lại vỗ người chị em: "Hiểu Mẫn, cảm ơn em."

Mão Sinh tò mò nhìn bà Hà ra ngoài, sau đó nhìn sang Du Hiểu Mẫn: "Cô... cháu, cháu cảm ơn cô."

"Cám ơn cái gì? Giúp đẻ ra Du Nhậm à?" Du Hiểu Mẫn nhanh nhẹn thẳng thắn, thở dài, lại ngồi xuống một lát: "Còn một món cá kho, mấy đứa đợi chút rồi ăn."

Trong bếp, Du Hiểu Mẫn vẫn đang lau nước mắt, thường ngày bà Hà chỉ nói chuyện phiếm với cô về mấy người đáng ghét trong bệnh viện, dưỡng sinh, quần áo và các sản phẩm chăm sóc da, nhưng hôm nay lại chạm đến chuyện đau lòng của Du Hiểu Mẫn. Bà Hà nói chị thực sự rất ngại nói ra, ngặt nỗi vấn đề này đã nghẹn lại trong lòng chị gần mười năm, con gái của chị, Tề Dịch Quả, nhất quyết yêu đương với nữ giới.

Du Hiểu Mẫn hít một hơi buốt lạnh, suýt chút nữa nói trên thế giới này chị không phải người khổ duy nhất, năm con gái em mới mười mấy tuổi đã có lần bỏ nhà chạy trốn. Nhưng cô vẫn kiên nhẫn an ủi người chị em vừa bay về từ Mỹ: "Quả Quả dù sao cũng ở Mỹ, em nghe nói California tuy đã thông qua Dự luật 8, nhưng vẫn có hơn chục bang công nhận hôn nhân đồng giới. "

*Dự luật 8: là một dự luật được đưa ra trưng cầu dân ý năm 2008 tại California nhằm thu hẹp định nghĩa của hôn nhân, chỉ cho phép hai người khác giới cưới nhau. Tuy nhiên đến năm 2013, pháp viện tối cao phán quyết những người kháng án không đủ tư cách để kiện, do đó hôn nhân đồng tính được hợp pháp hóa tại California.

Trình độ hiểu biết của Du Hiểu Mẫn về hôn nhân ở Mỹ khiến bà Hà sốc nặng: "Nhưng... sao em biết?"

Đương nhiên Du Hiểu Mẫn không thể nói mình để ý những tin tức này từ lâu, trọng điểm vẫn là về Tề Dịch Quả: "Đứa nhỏ này qua bao nhiêu năm vẫn không thay đổi, em nghĩ là do bẩm sinh. Một loại gạo nuôi trăm loại người, cô bé thích ai cũng không thay đổi được sự thật rằng cô bé rất ưu tú và là con gái của chị, đúng không?"


Bà Hà nói con bé yêu thầm người ta từ thời còn học cấp ba, đại học yêu vài năm thì chia tay. Lần này vợ chồng bà ra nước ngoài thăm con gái, không ngờ con bé giấu người yêu trong nhà đã lâu, nhân dịp người yêu được nghỉ đông bay đến thăm Tiểu Tề, hai người hễ rảnh là lại ở lì trong khách sạn.

"Thế cũng tốt mà, chứng tỏ chức năng cơ thể bình thường." Lời của Du Hiểu Mẫn lại khiến bà Hà chấn động: "Bạn gái con bé có một đứa con đấy!"

Khi cuộc trò chuyện đạt đến cao trào, Du Hiểu Mẫn đang nóng lòng muốn nghe tiếp thì bị Du Nhậm và Mão Sinh đến phá hỏng hứng thú. Cô thương cảm nghĩ, thảo nào Quả Quả quyết liệt muốn ra nước ngoài, không ra thì làm sao yêu đương kết hôn? Đứa con này của vợ chồng bà Hà coi như nuôi dạy vô ích, thứ nhất là có lợi cho nước Mỹ, thứ hai là có lợi cho bạn gái của cô bé.

Nghĩ đến Du Nhậm còn thảm thương hơn, đừng nói đến kết hôn, ngay cả công khai cũng không được, nếu không thay đổi xu hướng tính dục thì hẳn phải tiếp tục nhẫn nhịn giấu kín thế này mãi. Du Hiểu Mẫn không cầm được nước mắt.

Mang cá lên bàn, sáu món và một canh đã đầy đủ. Mão Sinh đi lấy bát đũa, Du Nhậm ngồi vào bàn ăn nhìn mẹ: "Mẹ, cô Hà sao thế? Hay là cô ấy mắc bệnh phụ khoa?"

Mắc bệnh phụ khoa còn dễ giải quyết. Du Hiểu Mẫn cởi tạp dề, ngồi vào bàn, Mão Sinh cẩn thận nhìn biểu cảm của cô: "Cô, cô muốn uống nước gì không ạ?"

Không uống nước, mang cho cô ít rượu. Du Hiểu Mẫn chỉ vào chai Mao Đài trên tủ rượu: "Khui cái kia."

Mão Sinh không biết khui rượu, tay chân lóng ngóng mãi chưa xong, được Du Nhậm nhận lấy thuần thục khui ra, Du Hiểu Mẫn liếc con gái: "Ở bên ngoài con không được uống đâu đấy, biết chưa? "

Du Nhậm nhún vai: "Con không động vào rượu, đồng nghiệp và lãnh đạo của con đều biết. Hơn nữa, chúng con có quy định, trong ngày làm việc không được uống rượu."

Du Hiểu Mẫn nhìn sang Mão Sinh, cô gái xinh đẹp nhưng đến cả chai rượu cũng không biết cách khui này nuốt ước bọt: "Cô..." Mão Sinh muốn nói rằng cháu cũng không uống.

"Cháu có biết cô là người mổ cháu ra khỏi bụng mẹ cháu không? Hồi đó Thái Thái vẫn đang đạp trong bụng cô." Lời nói của Du Hiểu Mẫn khiến hai cô gái cùng ngơ ngác, Du Nhậm tỉnh lại trước, đá Mão Sinh một cái: "Ân nhân đấy."

Sau cơn sốc, Mão Sinh nói với không chút do dự: "Cháu sẽ uống với cô."


"Thôi, rót cho cô là được, biết những người hát kịch có nhiều quy tắc, phải bảo vệ cổ họng." Chén đầu tiên, Du Hiểu Mẫn trầm ngâm, buồn bã thông báo cho Du Nhậm: "Vốn dĩ mẹ không nên nói điều này, nhưng mấy đứa... cũng như thế, thôi không to tát lắm. Đứa con gái của bà Hà, cũng thích con gái."

Du Nhậm và Mão Sinh đều không bất ngờ là bao, Mão Sinh bưng bát nhét miếng sườn vào miệng, liếc nhìn Du Nhậm.

Bả vai Du Nhậm rũ xuống, trong mắt thoáng qua vẻ thất vọng: "Ồ."

Ồ cái gì? Con có nghe hiểu chưa? Là Quả Quả. Du Hiểu Mẫn uống tiếp nửa chén: "Chuyện này gọi là gì? Tại sao bỗng dưng xung quanh mẹ xuất hiện... ba người?" Du Hiểu Mẫn nói không hiểu nổi thanh niên mấy đứa nghĩ gì? Bà Hà buồn lắm, nhịn mười năm mới dám nói cho mẹ biết, trong lòng bà ấy chất chứa bao nhiêu ấm ức, nhưng nói không ra. Nay thì con gái bay đi, sau này an cư lạc nghiệp, lấy qua bao đời vợ hay sinh ra bao đứa con, gia đình ở Trung Quốc chẳng thể làm gì.

Du Nhậm không nói gì, gắp đồ ăn cho Du Hiểu Mẫn: "Mẹ, chúng ta đừng nói về họ nữa. Con rất hạnh phúc khi có mẹ là mẹ của con, mẹ vừa bao dung vừa sáng suốt, có thể hiểu lựa chọn của con."

"Đừng nịnh hót." Du Hiểu Mẫn lườm con gái, buông đũa ra hỏi nhỏ: "Con có biết về chuyện của Quả Quả không?"

Đúng lúc đó khúc sườn của Mão Sinh rơi xuống bàn, cô đỏ mặt nói xin lỗi.

Sắc mặt con gái đen lại, Du Hiểu Mẫn phát hiện kể từ khi Du Nhậm bắt đầu làm việc, khuôn mặt của con càng ngày càng giống Nhậm Tụng Hồng, không biết suốt ngày phải nghĩ chuyện gì, mặt cứ như phải gánh trọng trách trên trời rơi xuống, cứ như trái đất sẽ không thể quay nếu thiếu hắn ta.

Du Nhậm rót cho mình một chén: "Mẹ, đúng lúc con đang định nói cho mẹ biết chuyện này."

Con và Mão Sinh chưa bao giờ quay lại với nhau, thật đấy, con không cố tình lừa gì mẹ. Bạn gái cũ của con là người khác, cũng đã là chuyện quá khứ. Bây giờ con và Mão Sinh như hai chị em, như người nhà, không phải người yêu.

Bắt gặp ánh mắt ngờ vực của Du Hiểu Mẫn, Mão Sinh gật đầu lia lịa, Du Nhậm nói đúng, chúng cháu là bạn tốt. Cô ơi, cháu đã có người yêu ở nơi khác.

Tế bào não của phó viện trưởng sau khi chết một mảng lớn đã nhanh chóng được hai chén Mao Đài thúc giục sống lại: "Du Nhậm, nói thật cho mẹ biết, có phải bạn gái cũ của con là Quả Quả không? Mẹ nhớ ra rồi, quần lót của con phơi đầy ban công nhà người ta."

Căn phòng im phăng phắc đúng một phút, Du Nhậm nói: "Mẹ, đều là chuyện quá khứ."

Đôi đũa của Du Hiểu Mẫn tuột khỏi tay, sửng sốt, lẩm bẩm: "Thảo nào." Lại suy nghĩ rất nhiều rất nhiều, đột nhiên vỗ lên trán: "Mẹ còn kêu con bé đi đón con, lại còn bảo con đến nhà con bé ở cả kỳ nghỉ hè, lại còn..." Đây là dâng con gái đến hang sói chứ còn gì.

"Chuyện chết tiệt này là thế nào!" Du Hiểu Mẫn nặng nề đặt chén rượu xuống, lời chửi thề của Du Trang buột miệng lọt ra, khiến Mão Sinh run cầm cập.


"Mẹ còn khóc với bà Hà! Bà ta phải xin lỗi mẹ mới đúng!"

Du Hiểu Mẫn đã khóc vào cuối bữa tiệc sinh nhật Mão Sinh ngày hôm đó, cô chửi bà Hà, chửi Tề Dịch Quả, chửi Nhậm Tụng Hồng, cuối cùng chửi lên đầu Du Nhậm: "Con suốt ngày lừa mẹ, cái gì cũng lừa mẹ!"

"Mẹ, con xin lỗi." Du Nhậm cúi đầu nhận lỗi.

"Con bé ấy dứt áo ra đi, lại còn quay lại với người yêu cũ, tại sao nó bỏ con lại Trung Quốc chứ? Con biết phải vượt qua thế nào đây?" Du Hiểu Mẫn nắm tay con gái: "Con đúng là đứa... bướng bỉnh."

"Không sao nữa đâu mẹ, hiện tại con đang rất ổn, công việc cũng rất vui." Du Nhậm cười, cũng không thể nhịn được mà khóc khi thấy những giọt nước mắt của Du Hiểu Mẫn.

Mão Sinh đưa khăn giấy cho hai mẹ con họ: "Cô, Du Nhậm..." thế là nhìn thấy ánh mắt căm tức của Du Hiểu Mẫn chiếu thẳng vào mình: "Cháu cũng không phải loại người tốt đẹp! Tại sao không đợi Thái Thái nhà cô?" Du Nhậm biết, Du Hiểu Mẫn đã uống say.

Cuối cùng cũng dỗ được mẹ nghỉ ngơi, Du Nhậm và Mão Sinh yên lặng dọn dẹp bàn ăn và bếp. Xong xuôi, Du Nhậm nói lời xin lỗi với Mão Sinh vì đã phá hỏng bữa cơm sinh nhật ngon miệng.

"Nhưng mình đã biết, mẹ cậu rất yêu cậu." Mão Sinh cười: "Du Nhậm, mình mừng cho cậu, nhưng cũng rất buồn."

Có một số chuyện, tại sao không đến sớm hơn? Ví dụ như sự thấu hiểu của cha mẹ, nếu thế có lẽ Triệu Lan đã không bị mất một chân, Du Nhậm cũng sẽ không u sầu buồn chán vài năm; Có một số chuyện, sao chúng cứ như cơn cuồng phong định mệnh không thể tránh khỏi? Tỷ như những lần Ấn Tú rời đi; Có một số chuyện, tại sao đã nhìn thấy chân trời hy vọng nhưng chạy tới mới thấy chỉ là vách đá dốc đứng? Chẳng hạn như mối tình của Du Nhậm và Tề Dịch Quả. Mão Sinh từng chứng kiến tình yêu cháy bỏng trong mắt Du Nhậm, lúc đó cô cảm thấy Du Nhậm đã tìm được tình yêu đích thực, cuối cùng thì hạnh phúc của bạn mình đã bắt đầu.

Thế nhưng bánh răng cuộc sống không có quy luật vận động mà dường như chỉ mài mòn không thương tiếc. Đứng chán chường trước bồn rửa, Mão Sinh nói: "Du Nhậm, đôi khi mình không biết cuộc đời sẽ dẫn mình về hướng nào. Trừ những lúc trên sân khấu, mình không khống chế được bất cứ việc gì."

Nhưng cậu đã làm rất tốt. Du Nhậm móc mặt dây chuyền hình giọt nước được Mão Sinh tặng ra nhìn: "Mão Sinh, chúng ta không thể không mắc sai lầm." Nhưng khi cậu đối xử với mọi người và mọi thứ bằng cả trái tim, tâm tư của cậu cũng sáng bóng như viên ngọc bích này. Dù là chuyện gì đi chăng nữa, không thể nói chúng ta đã uổng phí thời gian.

Nghĩ đến Tề Dịch Quả mãi nơi xa, nhìn Bạch Mão Sinh ngay trước mắt, Du Nhậm thoải mái thở một hơi dài: "Julius Caesar nói veni, vedi, vici*. Chúng ta không phải ông ấy, ở đời không có chinh phục, chỉ có đến và chứng kiến cuộc sống, đó chính là giá trị."

*Veni, vedi, vici: "Ta đến, Ta thấy, Ta chinh phục", là câu nói tuyên bố chiến thắng được cho là của Julius Caesar.

Ngoài giá trị, dường như có một mầm mống cô đơn bó buộc trong tâm hồn, biết dập dờn đôi lần mỗi khi gió xuân khuấy động. Du Nhậm phồng má, chắc chắn do gần đây đọc sách quá nhiều với Tiểu Liễu, lại trở nên đa sầu đa cảm.

......

Không muốn kết hôn

......

Vừa đổ rác trong khu vực vệ sinh của trường, có giáo viên gọi Viên Liễu: "Phiền em lại quét sạch rác dưới bồn hoa nhé." Viên Liễu đồng ý, cầm chổi đi tới, trên mặt đất phủ đầy cánh hoa đỗ quyên và hoa hồng gai vàng, sắc màu vẫn tươi tốt sau trận mưa xối xả đột ngột giữa trưa, cả hồng cả vàng xen lẫn vào nhau, rất đỗi đẹp mắt. Viên Liễu thật không nỡ lòng nào quét chúng đổ vào thùng rác.

Đây là tiết thể dục, cô đến đây dọn dẹp trước dành thời gian về nhà sớm nấu bữa tối, thế là bị giáo viên bắt tại trận.

Viên Liễu còn đang quét sân, chợt thấy một chiếc ô tô màu đen dẫn theo một chiếc xe buýt đến cổng trường, giáo viên dọn vệ sinh bên cạnh lẩm bẩm: "Nguy rồi, đến sớm à."

Một lúc sau, hiệu trưởng và nhiều giáo viên khác vội ra ngoài, hai chiếc xe đó không lái vào cổng trường, chỉ thấy khoảng mười người từ bên trong vừa cười vui vừa bước ra đi tới.

Nghe họ nói chuyện, Viên Liễu đại khái đoán chắc hẳn lại là cuộc thanh tra gì đó. Cô thức thời bước nhanh ra sau bồn hoa định rời đi, không may bị người ta gọi lại: "Bạn học sinh, sao lại vệ sinh ở đây một mình?"

Viên Liễu quay lại, thấy một đoàn người lớn cười mỗi người một kiểu, có người nhếch khóe miệng, có người lộ kẽ răng, ông hiệu trưởng mà cô biết thì cười cứng ngắc, ánh mắt có chút lo lắng. Trong số đó, sở hữu cười tự nhiên nhất chính là một người phụ nữ trông hoà nhã dễ gần, và cả chị Du Nhậm đứng cạnh.

Vừa nhìn thấy chị, đôi mắt Viên Liễu lập tức sáng lên, hôm nay chị mặc áo sơ mi xanh nhạt phối với quần đi làm màu be, mái tóc ngắn mọc dài vén ra sau tai, ngũ quan tươi sáng dung hợp hài hòa cùng khí chất sách vở, tươi tắn nổi bật giữa nhóm người mặc đồ tối màu.

Được Du Nhậm khẽ cười nhìn, Viên Liễu càng mạnh dạn hơn, tiến tới nói con chào cô, đây là tiết thể dục của lớp chúng con, đây là khu vực trực nhật con phụ trách, sợ rằng sau cơn mưa mặt đất sẽ bẩn, nên con xin đến đây vệ sinh một lát. Viên Liễu giở chiêu láu cá theo bản năng.

Nói xong, thấy trong mắt hiệu trưởng toả ra niềm vui chân thành, người phụ nữ đó còn nói đùa: "Hiệu trưởng Vương, bạn học sinh này của trường anh thật có tinh thần trách nhiệm." Cô tuyên dương Viên Liễu: "Thực sự rất tốt, nhưng thể thao cũng rất quan trọng. Con lớp mấy?"

Viên Liễu nói cảm ơn cô, con học lớp 9.

Hiệu trưởng nói nên gọi là Phó Thị trưởng Hạ mới phải. Lời giới thiệu này khiến phó thị trưởng xua tay: "Chúng ta không nên tự cao tự đại với các em nhỏ, chỉ cần gọi là cô thôi."

Người phụ nữ lại vui vẻ nhìn Viên Liễu, gật đầu tạm biệt rồi đi thăm trường dưới sự hướng dẫn của hiệu trưởng. Du Nhậm chớp mắt với Viên Liễu trước khi rời đi, Viên Liễu dõi theo chị, nụ cười trên môi vẫn không phai nhạt kể cả khi đã về lớp.

Một lúc sau, chiếc điện thoại cũ của Viên Liễu nhận được tin nhắn của Du Nhậm: Nít thối dám trốn học hả?


Viên Liễu nói: "Em trốn nửa tiết thể dục đi làm vệ sinh công cộng, không vụ lợi vì việc tư." Câu này suýt chút nữa khiến Du Nhậm bật cười, cô cất điện thoại đi, lập tức trở về trạng thái lễ phép dịu dàng, cùng các lãnh đạo phân công khoa học, giáo dục, văn hóa, y tế tiếp tục công tác thanh tra tại trường Thực nghiệm.

Khi ngang qua bức tường vinh danh học sinh xuất sắc của trường, Phó Thị trưởng Hạ đột nhiên dừng bước, chỉ vào khuôn mặt cười ngượng ngùng trên tường và nói: "Đây là cô bé ban nãy phải không?" Tiến sát tới nhìn kỹ hơn giới thiệu về Viên Liễu: "Học sinh tự mình vươn lên, thành tính cũng rất xuất sắc."

Sau lưng lãnh đạo, Du Nhậm nở nụ cười hài lòng của một bà mẹ già.

Lần đầu tiên nhìn thấy Viên Liễu ở trường, Du Nhậm rất vui vì cô bé không kiêu cũng không hèn trước mặt người lạ, còn dám mồm mép lém lỉnh không kém người tốt nghiệp khoa tiếng Trung như mình đây, hậu sinh khả uý. Nếu hôm nay không phải tăng ca, Du Nhậm muốn đến tận nhà Viên Huệ Phương chơi, nhân tiện mua hai hộp bánh nhỏ cho cô bé thỏa mãn cơn thèm.

Buổi chiều tan học, hai chiếc xe trước cổng trường vẫn còn đó, Viên Liễu biết Du Nhậm chưa đi. Gương mặt nhỏ nhắn sa sầm, thở dài: "Không biết khi nào mới được ăn." Túc Hải nói không phải cậu nấu cơm rất nhanh sao? Trước khi đi đã chuẩn bị xong hết mà.

"Là chị Du Nhậm. Hôm nay chị ấy đến trường chúng ta, vẫn đang họp." Viên Liễu nhìn về phía tòa nhà văn phòng tổng hợp: "Chị ấy thật xinh."

Túc Hải dễ dàng ngồi lên xe đạp, sao có thể không xinh? Đó là Trời của cậu mà: "Chị ấy đến trường bọn mình làm gì? Chị Du Nhậm phải viết tài liệu gì đó cơ mà?" Túc Hải nói, Tiểu Liễu, làm công chức thật vất vả, rõ ràng không cần học bài hay kiểm tra nhưng ngày nào cũng phải viết viết viết.

"Mình cũng không biết. Chị nói chị ấy cũng làm công việc của thư ký." Viên Liễu đạp xe: "Ôi, cuối cùng cũng sắp thi cấp ba, mình nóng lòng chỉ muốn ngay ngày mai được thi." Sớm thi lên cấp ba và đại học, sớm ra trường tìm việc kiếm tiền.

"Mình cũng nóng lòng muốn ngày mai thi. Cậu có biết không? Turgenevva nói sẽ mời mình đi Bắc Kinh chơi sau kỳ thi, Tiểu Liễu, nếu cậu đi cùng mình thì hay biết mấy." Túc Hải công nhận đây là người bạn trên mạng tốt nhất mà cô biết, không bao giờ gấp gáp muốn xem ảnh của cô, lại còn gửi cho cô nhiều đồ ăn ngon.

Cậu đừng để bị lừa, nếu đây là một ông già hơn 40 tuổi thì sao? Suốt ngày nhắn tin với cậu như thế, mình biết ngay người ấy chẳng có ý định tốt. Viên Liễu rất cảnh giác với người này.

"Không sao, mình đã hỏi cân nặng của họ, chỉ hơn 50 kí một chút thôi, nếu thực sự định giở trò đồi bại với mình, chỉ bằng một tay mình cũng vặn được cổ người đó." Đã tập nhiều buổi đấm bốc, Túc Hải rất tự tin vào kỹ năng và thể chất của mình.

Hai cô gái nhỏ cười nói vui vẻ ra khỏi cổng trường như thường lệ, Túc Hải phải giải quyết nhanh bữa ăn ở nhà Viên Liễu để còn đến tiệm cắt tóc phụ giúp: "Tiểu Liễu, hôm nay còn thịt xào hành tây không?" Túc Hải có thể thuộc hết thực đơn nhà Viên Liễu.

"Có, còn chuẩn bị thêm một phần cá hố kho." Viên Liễu liếc bạn thân: "Biết cậu ăn chán rồi."

"Tiểu Liễu, sau này ai lấy được cậu chắc là hạnh phúc chết nhỉ?" Bánh xe của Túc Hải lăn nhanh như gió: "Mình thật không nỡ để cậu gả cho người khác, hay là cậu gả cho mình đi? Phù sa không chảy ruộng ngoài." Lời nói vốn bông đùa vậy mà khiến người đã đọc đủ loại tác phẩm bách hợp nổi tiếng trong và ngoài nước như Viên Liễu đỏ mặt: "Vớ vẩn, ai thèm gả cho cậu?"

"Này, đừng nói thế. Tiểu Liễu, bố ruột mình phá dỡ xong sẽ cho mình một căn nhà nhỏ, mẹ mình ly hôn xong cũng cho mình một căn." Túc Hải nói mình chắc chắn sẽ là "phú bà" nhí, chắc như đinh đóng cột, tính theo giá nhà ở Bách Châu, giá trị ròng cũng phải ít nhất hai trăm vạn. Hơn nữa mình cao ráo xinh đẹp, có tài kiếm tiền nuôi gia đình, gả cho mình có gì mà thiệt?


Viên Liễu nghĩ một lúc, cũng khá tốt đấy chứ. Nhưng, thiếu tình cảm.

"Đáng tiếc, mình là con gái, phải không?" Túc Hải nói, chậc, dù sao mình cũng không có cơ hội, bởi vì cậu học rất giỏi, nếu chúng ta kết hôn, điểm trung bình sẽ bị kéo xuống. Nếu thế, mình thích hợp kết hôn với Bạch Mão Sinh, còn cậu hợp kết hôn với Hoài Phong Niên, hoặc chị Du Nhậm.

Hôn nhân không phải một bài kiểm tra tính điểm trung bình. Viên Liễu lẩm bẩm, nhưng vẫn buồn cười trước câu nói cuối cùng của Túc Hải.

Nấu xong ba món một canh, Viên Liễu dìu Viên Huệ Phương ăn cơm, ngoài ra, buổi sáng và buổi trưa còn xoa bóp chân và tay cho Viên Huệ Phương nửa tiếng, đến tối là một tiếng trước khi đi ngủ. Viên Huệ Phương cũng rất nỗ lực hồi phục, mặc cho tiến độ hồi phục bên chi trái còn yếu.

Vì làm việc nhà và mát-xa, cô gái 14 tuổi đôi khi không kiểm soát được lực mạnh yếu, nhất là gần đây cổ tay và ngón tay thường đau nhức không chịu nổi, Viên Liễu phải tự xoa bóp hoặc chườm nóng cho mình khi không có ai xung quanh. Cô cũng thường đẩy Viên Huệ Phương ra ngoài hít thở không khí mỗi tối vào lúc 7 giờ. Viên Huệ Phương không thích bị hỏi về tình trạng bệnh tình, ban ngày không thích ra ngoài, đến tối ra ngoài nhìn người ta nhảy múa trên quảng trường, tay phải cố gắng vặn vẹo theo động tác.

Sau nhiều ngày đọc công thức nấu ăn, Viên Huệ Phương không còn gặp khó khăn khi nói chuyện nữa, cô nói, giờ này năm sau, bà đây sẽ đi nhảy với bọn họ.

"Chắc chắn sẽ được." Viên Liễu đứng cười phía sau, hai tay đặt sau lưng vẫn nhẹ nhàng ấn bóp.

"Tiểu Liễu, con có thể thi vào trường Số 8 không?" Viên Huệ Phương lại hỏi con gái.

"Không vấn đề gì, mẹ." Trường Số 8 là trường cũ của Du Nhậm, càng là mục tiêu của Viên Liễu. Hai mẹ con đi dạo nửa tiếng, Viên Huệ Phương nói về nhà thôi, con còn phải học.

Về nhà ôn lại bài cũ đến 10 giờ tối, Viên Liễu dìu Viên Huệ Phương đi vệ sinh, lau rửa người sạch sẽ, xong việc lại người đầy mồ hôi, cuối cùng đỡ mẹ nằm xuống yên ổn.

Vẫn có thể ôn thêm một tiếng trước khi đi ngủ, Viên Liễu vắt chiếc khăn thấm mồ hôi trên cổ, chợt tiếng chuông cửa bất ngờ vang lên.

Qua mắt mèo, nhìn thấy hộp bánh, vội vàng mở cửa. Du Nhậm vẫn mặc quần áo như ban sáng, vừa cười vừa lắc chiếc bánh nhỏ với Viên Liễu: "Hôm nay có hơi nhớ Tiểu Liễu, dù muộn cũng muốn đến thăm." Viên Liễu nghe xong càng cười rạng rỡ.

"Mẹ em đâu?" Du Nhậm thầm thì hỏi.


"Ngủ ạ." Viên Liễu lấy dép cho chị, Du Nhậm đi thẳng đến bàn học của Viên Liễu, nhìn thấy những câu trả lời được viết rất cẩn thận trên sách vở của cô bé, bèn gật đầu: "Đúng là không cần ai phải lo."

Viên Liễu mang thìa đến muốn chia bánh với Du Nhậm, Du Nhậm nói chị không ăn được, dạo này buổi tối chị ăn nhiều, béo lắm.

Nói xong, làm vẻ mặt cay đắng nhéo thịt trên eo, ngồi bên cạnh Viên Liễu nhìn cô bé ăn. Tay cầm thìa của cô bé khẽ run, Du Nhậm phát hiện những đốt ngón tay của Viên Liễu hơi đỏ và sưng lên, liền kéo tới nhìn kỹ dưới ánh đèn bàn: "A, sao thế này?"

"Không sao đâu chị." Viên Liễu không coi đó là chuyện to tát, nhưng vẫn không thể rút tay về.

Du Nhậm cảm thấy đứa trẻ này tuy còn nhỏ nhưng có đôi bàn tay thô ráp hơn mình rất nhiều, cô ấn bóp từng đốt ngón tay cho Viên Liễu: "Có phải vì xoa bóp cho mẹ không?" Dọc theo mu bàn tay, ấn đến nơi cổ tay.

"Ừm... đôi khi em không kiểm soát được mà xoa bóp mạnh quá." Viên Liễu nói chườm nóng sẽ dễ chịu hơn, nhưng thực ra được chị xoa lại càng thoải mái. Nhìn móng tay trơn bóng của Du Nhậm phản chiếu lấp lánh dưới ánh đèn, cảm nhận đầu ngón tay ấm áp của chị nhẹ nhàng ấn lên tay mình, khoang miệng ngậm thìa của Viên Liễu cứng lại trong chốc lát.

"Chà, Tiểu Liễu đúng là tay dài chân dài, tay dài đẹp hơn tay chị nhiều." Du Nhậm duỗi lòng bàn tay trái ra đối chiếu với lòng bàn tay của Viên Liễu, vừa nhìn ngón tay dài của Viên Liễu vừa cười: "Rõ ràng hồi nhỏ ngón tay em vừa ngắn, vừa nhỏ, lại vừa mập."

"Bịch!" Chiếc thìa trong miệng Viên Liễu rơi xuống bàn khiến Du Nhậm giật mình, cô ngây người, sau đó rụt tay lại nói em ăn đi, em ăn xong chị sẽ về nhà.

Du Nhậm chống đầu nhìn Viên Liễu cười, chỉ vào khóe miệng cô bé, Viên Liễu xấu hổ lau đi lớp kem dính trên đó. Khi chuẩn bị ra về, Du Nhậm nhận được điện thoại của Nhậm Tụng Hồng: "Bố nghe cô Hạ của con nói con làm kiêm chức thư ký rất tốt, có muốn chuyển từ Phòng Nghiên cứu Chính trị sang Khoa Tổng hợp 1 không?"

Du Nhậm thực ra đã quen biết "cô Hạ" mà Nhậm Tụng Hồng nhắc tới từ lâu, họ từng có duyên gặp nhau một lần trong bữa tối, đến lúc gặp lại ở Văn phòng Thành phố, Du Nhậm chưa bao giờ cố gắng làm thân. Trong khi dường như đối phương cũng đang quan sát Du Nhậm, qua nhiều tháng mới chọn Du Nhậm làm thư ký cho mình. Việc nữ lãnh đạo trong tổ tìm nữ thư ký là chuyện rất bình thường, qua một vòng tìm kiếm trong Văn phòng Nghiên cứu Chính trị Tổng hợp, Du Nhậm quả thực là người thích hợp nhất.

"Bố, con đang rất vui với công việc hiện tại, dù mệt, nhưng con cảm thấy có thể học hỏi rất nhiều..." Sự do dự trong giọng điệu của Du Nhậm khiến Nhậm Tụng Hồng thở phào, Du Nhậm hiểu ngay ra, đây là Nhậm Tụng Hồng đang thăm dò, ông ấy không muốn lộ liễu, và cũng không muốn để Du Nhậm nghĩ rằng mình không quan tâm con gái.

"Vậy được, tuần sau Liêu Huống về Bách Châu, cậu ấy sẽ đến làm việc tại Ủy ban Điều tiết Ngân hàng Chi cục Bách Châu, các con cùng nhau lớn lên, cùng ăn một bữa gắn kết tình cảm." Liêu Huống là đàn anh đại học của Du Nhậm, nhưng sau nhiều lần Du Nhậm từ chối lời giới thiệu thực tập của anh, hai người dần dần không còn thân thiết.

Mà từ "gắn kết" của Nhậm Tụng Hồng có ý nghĩa rất nặng nề theo quan điểm của Du Nhậm. Kể từ khi bắt đầu đi làm, xung quanh có rất nhiều người nam người nữ muốn giới thiệu người yêu cho cô với lý do rằng ai cũng phải kết hôn, để tôi giới thiệu cho cậu một chàng trai rất được, hầu như không cho Du Nhậm cơ hội nói: Tôi không có ý định kết hôn.

Nhậm Tụng Hồng cũng không ngoại lệ, ông luôn muốn được "đã thân càng thêm thân", muốn cháu trai của của vợ mới có tiến triển hơn với Du Nhậm.

"Bố..." Du Nhậm che điện thoại: "Con sẽ sắp xếp thời gian đi ăn bữa tối tụ họp, nhưng trước tiên để con làm rõ một vấn đề nguyên tắc với bố: Con và Liêu Huống sẽ không có bất kỳ tiến triển gì đâu, bây giờ con không tính hẹn hò hay kết hôn."

"Không tính không có nghĩa là không có chuẩn bị trước, kết hôn và công việc đều phải lo trước tính sau, con cứ cho vào danh sách, xem xét từng cái một." Nhậm Tụng Hồng vẫn muốn dụ dỗ.

Suy nghĩ một lúc, Du Nhậm nói: "Được, vậy con kêu mẹ đi cùng." Quả nhiên, Nhậm Tụng Hồng im lặng một lúc sau mới nói: "Việc này... mẹ con bận như thế..."


Đúng là mẹ con bận, hay là con nói rõ ý định của bố với mẹ con trước, cho mẹ con giúp cân nhắc tường tận xem nhé? Du Nhậm cười.

"Nói sau đi." Nhậm Tụng Hồng bất mãn kết thúc chủ đề: "Cuối tuần có thời gian về nhà thăm bố, đừng suốt ngày ở với với mấy ông già trong văn phòng của con, dù không hút thuốc cũng lo bị bệnh phổi."

Cúp điện thoại, Du Nhậm mệt mỏi lại ngồi xuống, thấy đôi mắt to của Viên Liễu long lanh: "Chị làm phiền em à? Xin lỗi nhé Tiểu Liễu."

"Chị, người trong điện thoại muốn giới thiệu bạn trai cho chị phải không?" Viên Liễu đi thẳng vào vấn đề, lượng thông tin ngày hôm nay có hơi nhiều, "không tính đến hẹn hò hay kết hôn", lẽ nào những quan sát của mình đều sai sao?

Du Nhậm cười khổ: "Là bố chị, dạo này có hơi nhiều người nhiệt tình quá."

"Chị có đang thích ai không?" Viên Liễu hỏi càng trực tiếp hơn, mắt cô bé quá to, hỏi một câu khiến Du Nhậm không biết trốn kiểu gì.

"Tiểu Liễu thì sao?" Sau một thời gian quan sát, Du Nhậm nhận thấy có lẽ Viên Liễu đã vượt qua ám ảnh chuyện Bạch Mão Sinh có người yêu. Cô quay lại hỏi đứa trẻ. Nít thối, không chỉ trốn học, khua môi múa mép, lại còn trực tiếp quan tâm đến chuyện tình cảm của mình.

Viên Liễu đưa một thìa bánh ngọt vào miệng, nếm đủ hương vị mới gật đầu nói: "Có." Làm gương mặt mẹ hiền cứng đờ.

"Có nhiều lắm, em thích mẹ em, bà rất mạnh mẽ, nấu ăn ngon và rất tốt với em. Em thích Tiểu Hải, bạn ấy nghĩa khí và dễ thương. Em cũng thích Tiểu Tiểu, cô Mao, chị Bạch, Hoài Phong Niên... và em thích chị nhất." Viên Liễu đếm những người mình quan tâm, đánh tráo khái niệm "thích".

"Hôm nay Túc Hải nói muốn kết hôn với em." Viên Liễu lắc đầu: "Kết hôn thì phải quan trọng tình cảm, có phải không?"

Chị ơi, nếu không đủ tình cảm, chị tuyệt đối đừng kết hôn. Viên Liễu nói: "Nếu không thể cưới được người chị thích... chị vẫn có thể sống chung với họ."

Trái tim Du Nhậm đột ngột chững lại - rốt cuộc đứa trẻ này đã biết những gì? Mà sao gõ cửa tủ của mình mạnh đến thế? Cô nhìn chằm chằm Viên Liễu, sắc mặt cô bé dần nhuốm màu buồn bã: "Chị, em không muốn chị kết hôn, không, em cũng không muốn chị yêu người khác, bất kể đó là ai." Bạch Mão Sinh không được, chị tiến sĩ cũng không được. Một người bận hát kịch cả ngày, người còn lại mỗi năm mới về một lần. Chẳng phải sẽ khiến chị Du Nhậm thành hòn vọng phu sao?

Viên Liễu quay đầu nhìn chiếc bánh, bỗng vòng tay của chị choàng qua vai cô, hai người tựa đầu vào nhau: "Chị không tính đến việc yêu đương, cảm ơn Tiểu Liễu đã nghĩ cho chị." Tóc ma sát lên tóc phát ra tiếng "soạt soạt" leo vào tai, Viên Liễu thấy âm thanh đó biến thành những hạt đậu nhỏ, lộc cộc lăn vào trong lòng mình, sột soạt hỗn loạn khắp nơi.

Sau khi Du Nhậm buông tay ra, Viên Liễu nhét liên tục ba miếng bánh ngọt vào miệng, ánh mắt vẫn ngơ ngác.

"Tiểu Liễu?" Du Nhậm nhìn bộ dạng ngốc nghếch ấy thật buồn cười.

"Dạ? Chị..." Miệng Viên Liễu căng đầy: "Thật là ngon quá."

......

Dấu hiệu thành tinh

......

Kỳ thi tuyển sinh trung học phổ thông mà Viên Liễu và Túc Hải kêu gọi nghìn vạn lần cuối cùng cũng tới, Viên Huệ Phương di chuyển bất tiện, những ngày qua Mao Tín Hà chịu trách nhiệm chăm sóc người chị em, việc đưa đón con đi thi cũng đè nặng lên vai cô. Nhưng điều mà Viên Liễu không ngờ tới là Du Nhậm từ sớm đã cố tình xin nghỉ một tiếng đến tiễn mình, có cả dịch vụ bao xe từ Bạch Mão Sinh.

Số người đưa con đi thi nhiều hơn số sĩ tử: "Chị Du Nhậm, em được thơm lây Tiểu Liễu nha." Túc Hải nói.

"Sao lại nói là thơm lây? Hôm nay em là VIP của tụi chị." Du Nhậm đưa một phần quà nhỏ cho Túc Hải: "Phong Niên nhờ chị chuyển cho em." Phong Niên hiếm khi về Bách Châu mỗi dịp lễ Tết những năm gần đây, nhưng lòng vẫn nhớ nhung hai đứa nhỏ, cô tặng Túc Hải một thỏi son môi, tặng Viên Liễu một bộ "5 năm đề thi cấp 3."

Túc Hải vui vẻ cười phá lên, nói món quà của Hoại Phong Niên thật thú vị, biết em chỉ đi thi cho có, không học tiếp nữa nên tặng một thỏi son. Tiểu Liễu vẫn phải chịu đựng tiếp, chưa thi cấp ba đã lo thi đại học. Cô bé vui vẻ thử màu son trên xe: "Ồ, Hoại Phong Niên cũng khá biết nhìn." Màu môi Túc Hải hơi nhạt, được Hoài Phong Niên tặng màu bưởi hoạt bát và tươi sáng.

"Tiểu Hải, trong hộp bút của con, chỉ riêng son đã có đến 7-8 thỏi." Mao Tín Hà bất lực nhìn con gái, cô gái nhỏ nói không giống, những thỏi đó đều là hàng rẻ tiền vét trong chợ hàng nhỏ, đây là thỏi son hàng hiệu đầu tiên trong cuộc đời con.

"Chị Du Nhậm, sao Hoại Phong Niên được nghỉ mà vẫn không về? Nếu chị ấy không về, em sẽ đến Bắc Kinh tiện chơi với chị ấy." Túc Hải hỏi Du Nhậm. Du Nhậm nói Phong Niên phải biên soạn giáo trình cho một đàn anh của trường đại học khác, bản thân Phong Niên cũng có công việc làm thêm.

"Hoại Phong Niên thật vất vả." Túc Hải hài lòng cất thỏi son đi. Viên Liễu đảo mắt: "Tiểu Hải, hôm qua mình nhắc cậu kiểm tra thẻ dự thi, đừng quên đấy."

Không quên, không quên. Túc Hải mò mẫm thẻ dự thi trong túi váy, ai ngờ trong đó trống rỗng, cô sững sờ, lại lục hộp bút và cặp sách nhưng vẫn không tìm thấy: "Ơ? Thẻ đâu? Đi đâu mất tiêu? À ha, mẹ ơi, không có thẻ, con không đi thi nữa nhé."

"Đây." Viên Liễu nhét thẻ dự thi vào tay bạn: "Bị rơi ra lúc lên xe." Viên Liễu quay lại cau mày với Du Nhậm: "Chị, em lo quá." Đương nhiên cô bé vui mừng biết bao khi được chị đến tiễn, nhưng lòng bàn tay vẫn đổ mồ hôi - Nhỡ như không đỗ trường Số 8 thì sao? Viên Liễu cắn môi, Du Nhậm nắm tay cô: "Không sao đâu, Tiểu Liễu cứ coi như làm bài tập."

"Này, Du Nhậm, ngày xưa thi cấp 3 cậu cũng động viên mình như vậy. Cậu nói mình phải làm hết đề thi bằng mọi giá, được bao nhiêu thì được, làm được thêm một câu cũng không thể mất điểm." Mão Sinh có chút tự hào, nói do đó mình đã phát huy hết sức, ngoại trừ môn toán ngủ gật ra, mọi môn khác đều cố gắng làm hết, được gần 500 điểm.


Nghe vậy, Túc Hải sửng sốt: "Hả, không ngờ chị cũng là học sinh giỏi." Mẹ cô bé che mặt thở dài, thôi vậy, sự nghiệp học hành của đứa trẻ đến đây là kết thúc. Cô thuyết phục con gái tiếp tục học trường nghề Số 23 cho có tấm bằng, trợ lý giám đốc từ chối: "Lãng phí thời gian, hơn nữa cũng chẳng có bằng chuyên ngành làm tóc".

"Chị, chị thi cấp 3 được bao nhiêu điểm?" Viên Liễu tò mò về thành tích năm đó của Du Nhậm.

"Chị Du Nhậm của em thi cấp 3 đạt điểm chuẩn đứng thứ 20 toàn thành phố, được 30/45 điểm môn thể dục. Tổng số điểm năm đó của tụi chị là 685, Du Nhậm đạt 658 điểm." Bạch Mão Sinh nhớ như in điểm thi từ thời xửa thời xưa của Du Nhậm, Du Nhậm ngồi ghế sau cười với bạn qua gương chiếu hậu: "Nhớ kỹ thật đấy." Bàn tay Viên Liễu nắm trong lòng bàn tay cô run lên, đôi lông mày cô bé cau lại, tiếc nuối vì chẳng thể xuyên không trải nghiệm khoảng thời gian đó cùng chị.

Đến điểm thi, Mao Tín Hà dặn Viên Liễu cố lên, đừng lo về nhà cửa. Mấy nay cô đóng cửa tiệm, chỉ chuyên tâm nấu cơm cho người nhà bị bệnh của sĩ tử. Quay sang Túc Hải, chỉ nói với con gái một câu: "Phải giữ chút thể diện, đừng ngủ quên đấy Tiểu Hải."

Du Nhậm xoa hai khuôn mặt một trái một phải: "Những bài kiểm tra trong cuộc đời gian nan hơn kỳ thi tuyển sinh cấp ba rất nhiều, chúng ta không có đề cương ôn tập rõ ràng, cũng không có cơ hội luyện tập ngày này qua ngày khác, đề này qua đề khác, thậm chí còn không có nhiều giáo viên chỉ bảo. Nếu nghĩ theo cách này, chẳng phải kỳ thi đã dễ hơn nhiều sao? Tiểu Liễu, chỉ cần cố gắng hết sức là được. Tiểu Hải, đừng ngủ quên đấy."

"Chị, cuộc đời có những bài kiểm tra gì?" Vào thời khắc đó, Viên Liễu vẫn không quên ham học.

"Ừm, nhiều lắm. Đợi em thi xong, chúng ta sẽ vừa uống trà vừa đếm, đi vào đi." Du Nhậm hỏi Mão Sinh: "Tài xế còn điều gì muốn nói không?"

Mão Sinh cười: "Mình sẽ chịu trách nhiệm đưa đón buổi sáng và buổi tối trong ba ngày, buổi trưa đành làm phiền cô Mao vậy." Mão Sinh và Du Nhậm đứng cạnh nhau nhìn hai đứa trẻ cao lớn nắm tay nhau bước vào cổng trường thi, mơ hồ nhìn thấy bản thân mình và Du Nhậm lúc đó. "Thời gian trôi qua thật nhanh." Mão Sinh vẫn nhớ lần đầu tiên đến làng thành gặp Tiểu Liễu, Tiểu Liễu được Mão Sinh bế lên cầu thang, tay chân mập mạp và ngắn tũn y như củ sen.

"Chứ sao?" Du Nhậm nói, mười năm nữa Ấn Tiểu Tiểu mới thi cấp ba, Mão Sinh, cứ từ từ. Trong mắt cô cũng thoáng qua muôn vàn cảm xúc bùi ngùi, liếc nhìn đồng hồ: "Thôi, mình phải đi làm đây."

Ngày thứ hai thi xong, Viên Liễu nhận đáp án chuẩn, vừa đối chiếu đã có tính toán trong đầu. Cô nhắn tin cho Du Nhậm: "Chị ơi, nếu môn văn em không lạc đề, đại khái có thể đạt 703 điểm." Tổng điểm năm nay là 730, điểm sàn của trường Số 8 là 685. Điểm số của Viên Liễu không phải vấn đề lớn.

"Khi có điểm, chị sẽ có quà cho em." Du Nhậm nói.


"Chị, em có thể xin một món quà khác được không?" Những món quà mà Viên Liễu có thể nghĩ đến gồm quần áo, giày dép hoặc sách vở, chúng đều là những vật cần thiết đối với cô bé, vì giờ đây Viên Huệ Phương không có việc làm, hai mẹ con phải sống qua ngày nhờ tiền tiết kiệm.

Tâm trạng Du Nhậm rất tốt, cô gọi điện thoại đến: "Ngoài quà của chị ra, em còn muốn gì nữa? Nếu là điều chị có thể làm được, đều sẽ cho em."

Viên Liễu nói vâng, vậy chờ khi có kết quả nhé.

Thực ra Du Nhậm đã chuẩn bị rất nhiều quà cho Viên Liễu, quần áo, giày dép, sách vở, Viên Liễu đều đã đoán được, ngoại trừ một chiếc điện thoại mới cùng một chuyến đi chơi hai ngày, cho cả Viên Huệ Phương đi cùng nữa. Gần đây Du Nhậm tăng ca rất nhiều, lãnh đạo rủ lòng thương xót cho cô được nghỉ trọn vẹn hai ngày cuối tuần, nhưng, "vẫn phải bật điện thoại 24/24, mang theo máy tính đề phòng việc gấp".

Đúng như dự đoán, khả năng tính điểm của Viên Liễu đã được kiểm chứng, cô bé đạt chính xác 703 điểm. Viên Huệ Phương sung sướng phát khóc, Túc Hải đạt 420 điểm ôm bổng Viên Liễu lên: "Tiểu Liễu, cậu quá đỉnh." Viên Liễu cũng nghe thấy giọng nói vừa háo hức vừa vui vẻ của Du Nhậm trong điện thoại, chị nói Tiểu Liễu, em giỏi quá, chị mừng cho em.

Món quà sắp được thực hiện, Viên Liễu nói em muốn uống trà với chị, nghe chị kể về những bài kiểm tra của cuộc đời.

Du Nhậm nói chuyện đó có gì khó? Tiểu Liễu, tối thứ Sáu chúng ta đi chơi, có cả Tiểu Hải cùng đi, chị Bạch sẽ lái xe chở chúng ta đi Hàng Châu chơi hai ngày, ở đó có rất nhiều nơi uống trà.

Ban đầu Viên Huệ Phương không muốn ra ngoài đi chơi, tự cho mình là gánh nặng. Nhưng Du Nhậm thuyết phục rằng càng bất tiện lại càng phải sống hạnh phúc và thú vị, đừng bạc đãi bản thân. Vậy là Mão Sinh, Du Nhậm, Viên Liễu, Túc Hải và Viên Huệ Phương chen chúc trên chiếc ô tô nhỏ, bon bon chạy về Hàng Châu.

Đây là lần đầu tiên Viên Liễu ra khỏi Bách Châu, cuộc sống của cô bé những năm qua đều diễn ra trên mảnh đất này, dù đọc sách có làm thế giới trong mắt cô bé phong phú hơn, nhưng thực tế quá khắc nghiệt, dấu vết của Viên Liễu trên bản đồ Trung Quốc chỉ bé bằng bằng lỗ kim.

Du Nhậm nói nơi tá túc nằm gần danh lam thắng cảnh "Liễu Lãng Văn Oanh", ngay bên kia đường. Tại sao lại chọn Hàng Châu? Năm đó cô dạy Viên Liễu 7 tuổi vài bài thơ về Hồ Tây của Tô Thức, bạn nhỏ đọc tới "Trong mưa huyền hảo vẻ non tươi" thì nhắm mắt nói: "Chị, hình như em có thể nhìn thấy phong cảnh đó, chốc thì có, chốc lại không." Thế là Du Nhậm hạ quyết tâm có cơ hội sẽ đưa Tiểu Liễu ra ngoài chơi.

Thoáng chốc 7-8 năm trôi qua, cô bận học hành và hẹn hò, bỏ lỡ nhiều cơ hội đưa các em đi chơi trong kỳ nghỉ đông và nghỉ hè của trường đại học, Du Nhậm cảm thấy thực sự không thể trì hoãn thêm.


Túc Hải được ra ngoài chơi rất phấn khởi, nói muốn ăn những món đặc sản ở đó, Du Nhậm đồng ý. Viên Liễu thì nói muốn đẩy mẹ dạo quanh bờ hồ, Viên Huệ Phương cũng đồng ý.

Du Nhậm nhìn Mão Sinh, thấy dù là tài xế nhưng tâm trạng bạn mình rõ ràng không được vui, cô biết Mão Sinh đang nghĩ đến Ấn Tú. Cùng trong một thành phố, người thì cải tạo lao động trong bức tường cao, người thì du ngoạn ngắm cảnh hồ nước, Mão Sinh không thể nào thoải mái cho được.

Nhưng Mão Sinh tự yêu cầu làm tài xế, sau khi xuống xe, Mão Sinh nói muốn một mình ra ngoài đi dạo, Du Nhậm hiểu, chỉ dặn bạn đừng về quá muộn. Lúc đó đã gần 11 giờ đêm.

Viên Liễu tinh tế nhận ra Mão Sinh không vui, vừa đặt mẹ nằm xuống xong, cô sang phòng đối diện tìm Du Nhậm, đúng lúc nhìn thấy bóng lưng Mão Sinh đi về phía thang máy.

"Chị, đây là lá trà em mang đến, mẹ bảo em đem tặng chị." Viên Liễu vào cửa nói với Du Nhậm, đôi mắt sáng ngời ấy khiến Du Nhậm hiểu cô bé đang mong chờ điều gì. Thay bộ đồ ngủ, chị cười đón tiếp cô bé: "Lại đây, chúng ta ngồi một lát."

Viên Liễu ngồi thẳng lưng, chờ đợi cuộc trò chuyện như hai người bạn với nhau, nhưng bỗng quên mất lời mở đầu đã chuẩn bị sẵn. Du Nhậm cũng không có ý định mở lời, chỉ chống lên tay vịn sofa nhìn bộ dạng căng thẳng của Viên Liễu. Đôi mắt cô bé đen láy sáng lên lạ thường trong màn đêm, hỏi, chị có muốn uống trà không?

"Giờ này uống trà, sợ đến đêm mất ngủ." Du Nhậm cười thành tiếng, đổi tư thế ngồi chống cằm nhìn Tiểu Liễu, cười tủm tỉm khiến Viên Liễu quên mất phải nói chuyện. Cô gái nhỏ quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ: "À... em vừa thấy chị Bạch ra ngoài."

Chị ấy đến Hàng Châu là có nguyên do, muốn đến nhưng sợ đến, không đến lại vô cùng muốn đến. Lời của Du Nhậm khiến Viên Liễu nghĩ mãi chưa hiểu: "Chị, đến Hàng Châu cũng là một bài kiểm tra đối với chị Bạch sao?"

"Haha, cách nói của Tiểu Liễu thật thú vị, rất biết chỉ ra ý chính." Du Nhậm đứng dậy, lấy túi đồ ăn vặt lớn cho Viên Liễu: "Chị lo buổi tối em và Tiểu Hải sẽ đói, lát nữa em cầm về ăn nhé."

Cô vẫn mở gói trà được Viên Liễu mang đến, pha nửa ấm: "Chuyện của chị Bạch là chuyện riêng của chị Bạch, chị không thể tiết lộ bất cứ điều gì thay chị ấy, nhưng kiểm tra được nhắc đến ở đây, chỉ là một phép loại suy." Tiểu Liễu, từ nhỏ em đã thi rất nhiều lần. Em đã thích nghi với cuộc sống ở nhà mới; dần dần có được tình yêu của mẹ; sự nghiệp học hành vô cùng xuất sắc cho dù chưa học mẫu giáo và nhỏ hơn các bạn một tuổi; quan trọng nhất là em đã trở thành trụ cột gia đình khi mẹ bị ốm, điểm này ngay cả chị cũng phải xấu hổ vì thua kém.

"Em hiểu rồi, chị. Chị nói về phép loại suy, đúng là cuộc sống giống bài kiểm tra, nhưng cũng không giống. Vì nó không có cơ chế tính điểm thống nhất, chúng ta trải qua mọi thứ cũng không phải để lấy điểm. Em chỉ là... trong tình huống đó, em chỉ có thể làm vậy."

Du Nhậm rất kinh ngạc trước lời nói của Viên Liễu, nếu không nhìn nét trẻ con trên khuôn mặt cô bé, gạt bỏ thân phận trẻ con sang một bên, Du Nhậm cảm thấy mình như đang nói chuyện với bạn cùng trang lứa vậy.

Thấy Du Nhậm im lặng, Viên Liễu khó xử, mím chặt môi.

"Đến khi vào trường Số 8, em sẽ được chứng kiến thế nào là cao thủ đông như mây trời, nếu thấy môn nào khó, cứ lập tức nói với chị." Người luôn biết nắm mọi thời cơ nói chuyện như Du Nhậm vô thức nhắc đến việc học. Trong mắt Viên Liễu thoáng qua vẻ thất vọng, bèn gật đầu: "Vâng."


Cô gái nhỏ rót trà cho chị, động tác điềm đạm và uyển chuyển, cơ thể được bao bọc bởi quầng sáng cô đơn, cũng có thể là do ánh sáng ngoài cửa sổ phản chiếu.

"Chị, em tìm được một bộ tự truyện nước ngoài trong quán net, đọc rất khó. Dạo này được nghỉ, ngày nào em cũng vừa đọc vừa tra từ điển được vài trang thôi." Tên cuốn sách là "Why be happy when you could be normal", nữ nhà văn đó cũng được nhận nuôi như em, cứ như chính em là cô ấy vậy, cuộc đời thiếu vài trang giấy, nhiều thêm những khoảng trống và dấu chấm hỏi. Em đồng tình với câu nói của cô ấy: "Quá khứ bị thiếu có thể là lối vào, cũng có thể là lối ra". Đó là ký hiệu chữ nổi Bray, tác giả nói cô ấy có thể sờ thấy, em cũng có thể cảm nhận được.

Viên Liễu đưa tách đã hơi nguội cho Du Nhậm: "Cảm ơn chị vì tất cả những gì đã làm cho em, em thiếu vài trang giấy, nhưng có thêm nhiều trang hơn nhờ chị." Thực ra cô gái nhỏ rất buồn, vì sau khi lật hết những trang giấy được chị miêu tả, cô lại phải tự mình vắt óc suy nghĩ lời mở đầu nếu muốn bắt đầu những trang mới. Cuối cùng cô đã dùng lời này để đối mặt với người chị đã quen quan tâm đến việc học của mình.

"Chị, chị ngủ sớm đi, ngày mai chúng ta sẽ đi ngắm bình minh như đã hẹn." Viên Liễu đứng dậy, Du Nhậm vẫn ngồi đối diện cô bé - Cô đang suy nghĩ, hay nói cách khác, cô đang vắt óc quan sát tâm hồn non nớt trước mặt. Chồi non đã đâm cành cứng cáp, Viên Liễu thường kề vai đọc sách cùng cô trong thư viện thành phố không còn là Đứa Ba chảy nước dãi đi dọc theo bức tường hồi chưa đầy hai tuổi nữa. Trong lời cô bé nói là một vùng đất hoang giăng đầy sương trắng, Viên Liễu đang vòng vo điều gì đó.

Trước khi tiễn Viên Liễu ra ngoài, Du Nhậm gọi cô bé lại: "Tiểu Liễu, chị nhận ra em đã là một đứa trẻ lớn, không chỉ học, bất cứ việc gì, chỉ cần em muốn, em cứ nói với chị. Biết đâu chị có thể giúp em phân tích hay chỉ cách làm rõ một số vấn đề, chẳng hạn như, chuyện tình cảm."

Viên Liễu cụp mắt xuống: "Chuyện tình cảm?"

"Ừ." Du Nhậm giúp Viên Liễu sửa lại phần tóc mái rơi xuống mắt: "Ừm, có phải em đã thích người nào đó không?"

Cô bé ngước mắt lên: "Chị, thích một người là như thế nào? Chị đã từng thích ai chưa?"

Du Nhậm á khẩu, sao lại vòng sang mình vậy? Ngập ngừng một lúc, cô nói: "Ừ, từng thích. Thích một người... có cảm giác như trong tim nở một bông hoa."

Viên Liễu nhìn ngực Du Nhậm, như đang tìm bông hoa trong nơi đó. Đường nét của Du Nhậm qua bộ đồ ngủ bằng lụa nhỏ nhắn yếu ớt, và cũng phảng phất một mùi hương. Có lẽ mùi hương đến từ bông hoa chị từng nở, hoặc có lẽ chị đã hoá thành ong bướm dính mùi nơi phấn thơm. "Khụ." Du Nhậm nhắc nhở ánh mắt của Viên Liễu.

Cô bé rời tầm mắt: "Vâng... nở hoa." Cô biết trong lòng mình chưa có hoa, nhưng nếu như cúi xuống đào đất lên, sẽ thấy có một hạt giống: "Chúc chị ngủ ngon." Viên Liễu vẫy tay với Du Nhậm.

Du Nhậm đứng ngơ ngác trước cửa một lúc. Cô không biết Tiểu Liễu đã nở hoa hay chưa, chỉ cảm thấy cô bé có dấu hiệu thành tinh.

......

Thật không đơn giản

......

Do bị "Yamashita Tomohisa" ngó lơ đã lâu, người có lòng tự tôn mãnh liệt như Túc Hải muốn kéo theo Viên Liễu đến trường Nhân tài nghe ngóng: "Mình muốn xem rốt cuộc anh ấy trông như thế nào? Dám lấy ảnh giả để lừa mình."

Học sinh ngoan Viên Liễu nói chúng ta phải đi học, nếu buổi trưa đến trường Nhân tài, đi đi về về cả thảy hai tiếng, chắc chắn sẽ về muộn.

Túc Hải nói mình có tiền, chúng ta bắt taxi đi. Tiết đầu tiên của chiều mai là tiết thể dục, muộn thì cũng kệ. Dù sao cậu lúc nào cũng trốn dưới bóng cây đọc sách trong tiết thể dục, trong khi mình luôn bị lôi đi học ném tạ - giáo viên môn thể dục phát hiện Túc Hải có triển vọng, bắt đầu bồi dưỡng cây giống cho Đại hội thể thao học sinh trung học cơ sở cấp thành phố.

"Nhưng nếu đến Nhân tài, tìm người ta bằng cách nào?" Cho dù biết anh ấy học khoá nào, nhưng không biết anh ấy học lớp nào, tên là gì? Cách Viên Liễu suy nghĩ các vấn đề cũng chi tiết như chị Du Nhậm.

Túc Hải trở thành người há miệng chờ sung: "Cậu thi đứng nhất, cậu suy nghĩ đi."

Thế là lúc 12 giờ 30 trưa, Viên Liễu - đã chuẩn bị bát đĩa cho cửa hàng và dọn dẹp sạch sẽ từ tối hôm trước - lấy lý do đi sớm vì trên trường có việc phải làm. Lên taxi, Túc Hải hỏi cậu đã nghĩ ra cách gì chưa?

Con ngươi tinh ranh của Viên Liễu xoay tròn: "Ba bước."

Bước thứ nhất, giơ một tấm biển trước cổng trường: "Thành tâm thu mua tài liệu ôn tập lớp 9, mỗi cuốn 10 tệ, những ai có thừa xin mời đến đây". Dùng bút màu viết trên hộp giấy, chưa đến 10 phút sau đã có một học sinh đến hỏi: "Có cần bài tập ngữ văn không?"

Viên Liễu nói còn phải xem chất lượng, sau vài câu trò chuyện, chuyển sang bước thứ hai, cô hỏi chị có biết trong khoá có ai tên "Người đàn ông cố chấp" trên Q không?

Bạn học sinh tò mò hỏi tại sao lại muốn tìm người đó? Viên Liễu hỏi chị không biết à? Anh ấy là người tình trong mộng của mọi cô gái cấp 2 toàn thành phố, nhìn giống Tomohisa Yamashita. Lại đây mà xem, nghe nói trông như thế này này. Sau một lúc nói chuyện, không thu được cuốn tài liệu nào, nhưng tin đồn về Tomohisa Yamashita đã được tung ra, còn nói rằng ba ngày nữa chúng em sẽ quay lại.

Viên Liễu vỗ vai Túc Hải: "Yên tâm, đến lúc đó kẻ lừa cậu sẽ tự nhảy tới cổng trường đối chất với cậu."

Túc Hải nghĩ mãi không ra: "Tại sao?"

Chị Du Nhậm từng nói, càng thích thể hiện thứ gì, thường càng thiếu thứ đó. Anh ta khoe Hideyama, chứng tỏ anh ta không cao và đẹp trai như người ta. Nếu bị các bạn biết và cười nhạo, anh ta sẽ tức giận xuất hiện ngay, đây chính là bước thứ ba.

Viên Liễu nhếch mép với Túc Hải: "Cách này là do chị Du Nhậm dạy." Du Nhậm chỉ bảo Viên Liễu đi hỏi các bạn trong trường Nhân tài, nhưng Viên Liễu đã phát huy rạng rỡ những điều được chị dạy, đuổi cùng giết tận tới cổng trường.


Ba ngày sau, quả nhiên "Yamashita Tomohisa" đã ôm đầu gối đợi ở cổng trường từ lâu, Túc Hải vừa lộ diện, mọi chuyện lập tức được phơi bày: Cậu ấy không ngờ cô học sinh cao 1m74 trước mắt lại gửi ảnh thật, còn bản thân cậu chỉ cao đúng 1m6, gầy gầy đen đen như một con khỉ, mặc bộ đồng phục rộng thùng thình trông thật đáng thương, mặt mũi kém xa Yamashita, ngược lại nhìn như phiên bản cấp thấp của Táp Bối Ninh.

Viên Liễu nói anh là "người đàn ông cố chấp"?

Đối phương liếc nhìn Túc Hải: "Mấy người đến cổng trường chúng tôi làm loạn cái gì? Đăng ảnh người nổi tiếng lên mạng thì sao? Tôi nói là tôi à?"

Túc Hải đứng trước mặt cậu học sinh, lợi thế về chiều cao lập tức áp đảo đối phương, vén lọn tóc xoăn lớn của mình, buộc thành đuôi ngựa sau đầu: "Anh như vậy mà đòi hẹn hò với tôi? Phí thời gian, thà tôi đi gội đầu cắt tóc kiếm 20 tệ còn hơn." Túc Hải khinh thường liếc nhìn người bạn quen qua mạng, nói với Viên Liễu: "Tiểu Liễu, chúng ta về nhà thôi, vô nghĩa."

Táp Bối Ninh phiên bản cấp thấp bị các bạn vây quanh cười nhạo ở cổng cười, cuối cùng hét lên với Túc Hải: "Ai thèm? Đồ béo!"

Túc Hải dừng bước, nói Tiểu Liễu mình không thể nhịn được nữa: "Ngoài cơm nhà mình ra, mình chỉ ăn cơm nhà cậu nhiều nhất, mình béo hay không béo liên quan cái đếch gì đến hắn ta?" Cô trợ lý giám đốc làm tóc làng thành quay đầu bước đến trước mặt bạn trai, cánh tay đã quen ném tạ đẩy cậu học sinh loạng choạng: "Cút! Béo càng tốt, đấm càng đau!"

Viên Liễu cũng chạy lại phụ hoạ: "Đấm anh dễ ợt! Đồ con khỉ!"

Hai chị em bá bai bá cổ nghênh ngang bước đi, Túc Hải còn quay đầu trừng mắt với cậu ta: "Nếu không phục thì đến trường trung học Thực nghiệm tìm bà đây."

Đến ngã tư, Túc Hải mới phá lên cười: "Hả dạ quá Tiểu Liễu, thảo nào mẹ cậu nói cậu tất tinh ranh." Đi thôi, chúng ta bắt xe buýt về nhà.

"Cậu nói muốn đi taxi cơ mà?" Viên Liễu hỏi Túc Hải với biểu cảm "biết ngay mà".

Người bạn thân vuốt tóc, ôi dào, giờ này không kịp lên lớp đâu, bắt taxi là 12 tệ, đi xe buýt là 2 tệ. Được, 10 tệ dư ra mình đãi cậu ăn kem que.

Mối tình đầu trên mạng của Túc Hải cuối cùng cũng kết thúc bằng dấu chấm tròn trịa, nhưng "tình yêu" bắt đầu trở thành chủ đề thảo luận giữa các bạn cùng trang lứa. Túc Hải hỏi, Tiểu Liễu, cậu cả ngày chỉ làm việc, đọc sách và làm bài tập, mình nói chuyện gì với cậu đây? Dầu gội, dầu xả, keo vuốt hay là máy uốn tóc?

Thế là Viên Liễu vừa rửa bát vừa cùng Túc Hải nói chuyện về các bạn nam trong trường, Túc Hải chọn nạc kén mỡ mãi: "Mình nghĩ mắt nhìn người của các bạn nữ trong trường ta có vấn đề." Túc Hải nói một người bạn trai phù hợp là phải cao, không được quá gầy, kiểu tóc phải độc đáo nhưng cũng đừng xuề xoà luộm thuộm, chỉ cần tóc như Hoại Phong Niên là được. Học hành không quan trọng, vì bản thân cô vẫn đội sổ trong lớp.

Viên Liễu nói vậy mình nghĩ cậu đừng tìm bạn trai nữa, chỉ cần nuôi một chú chó săn lông vàng là hợp.

Lời này khiến Túc Hải trợn mắt không nói nên lời: "Hợp lý đấy." Cô bổ sung, chó săn lông vàng cũng không thích hợp, nuôi chó phải tốn tiền mua thức ăn cho chó, mình không muốn tốn tiền cho bạn trai.

Tiểu Liễu, cậu không muốn yêu sao? Cậu đến quán net cũng để hẹn hò trên mạng à?


Cô gái 12 tuổi vài lần ra vào quán net bị Túc Hải bắt gặp hỏi vì sao lại muốn yêu? Câu hỏi này khiến Túc Hải phải suy nghĩ, nói rằng ở nhà bố mẹ cãi nhau nhiều quá làm mình thấy phiền, đành lên mạng tìm người nói chuyện, rồi yêu mà không nghĩ nhiều: "Cái thằng khỉ học trường Nhân tài đó còn bảo mình gọi hắn là chồng, mình không gọi, hắn tức giận, nói em không yêu anh. Mình cũng đâu có yêu hắn, hơn nữa, gọi chồng thì có được tiền không? Không chứ gì."

Không bụng dạ thẳng thắn như Túc Hải, Viên Liễu nhỏ hơn một tuổi lại có tính tình xảo quyệt thầm lặng. Cô nói rằng mình đến quán net không phải để trò chuyện với ai, mà là tra cứu một số phương pháp viết văn. Trò chuyện nhàm chán lắm, trừ phi đó là chị Du Nhậm.

"Sao cậu không trò chuyện với Hoại Phong Niên? Chị ấy là sinh viên Đại học Bắc Kinh. Đại học Bắc Kinh lợi hại hơn Đại học Phúc Đán phải không?" Túc Hải kéo khóa đồng phục lên xuống mấy lần, cuối cùng bị mắc kẹt. Viên Liễu chùi tay sạch sẽ giúp cởi khóa cho Túc Hải: "Không giống nhau."

"Sao lại không giống? Không phải cậu thích nói chuyện với người học giỏi sao?" Túc Hải nhìn hàng mi vàng nhạt của Viên Liễu, bỗng có phần sầu muộn: "Tiểu Liễu, chắc mình không thi được lên cấp 3, sau này cậu học đại học hoặc thậm chí là tiến sĩ, liệu cậu có nghỉ chơi với mình không?"

Thấy dây kéo quá khít, Viên Liễu kéo Túc Hải lại gần, dùng răng cắn, chật vật mãi mới cởi được, Viên Liễu không vui nhìn Túc Hải: "Mình là loại người tính toán vậy sao?"

Cậu không phải, nhưng những cuốn sách cậu đọc mình không thể hiểu được. Túc Hải ngồi vung đôi chân mập mạp trên bồn rửa, bồn rửa xi măng đã nhiều năm chưa tu sửa, khe hở vốn đã lỏng lẻo bị sức nặng của cô bé đè nứt càng sâu hơn.

"Đọc sách chỉ là..." Viên Liễu nghĩ đến việc đọc sách của mình, hóa ra phần nhiều không phải vì sở thích, mà là để Du Nhậm vui: "Cuộc sống là cuộc sống, bạn bè là bạn bè." Viên Liễu liếc nhìn khe nứt của bồn rửa, nói cuối tuần phải sửa lại.

Nhiều người thường nói con gái nuôi của Viên Huệ Phương giỏi giang, trẻ con nhà nghèo sớm biết lo liệc việc nhà, cô bé mới 12 tuổi mà được việc hơn cả những thanh niên đôi mươi. Viên Huệ Phương cũng nói làm gì đến tay tôi nuôi dạy? Cô bé từ nhỏ đã biết quan sát và làm mọi việc, không cần người lớn chỉ bảo.

Khả năng làm lụng của Viên Liễu được cuộc sống đẽo gọt rất tốt, giờ đây những vấn đề cơ bản về điện nước ở nhà đều nhờ tay cô sửa chữa. Viên Liễu mang những hộp hộp cơm từ quán mẹ mình ra công trường gần đó đổi về một ít xi măng và cát, trộn vào chậu rửa cũ một lúc lâu rồi trát trên bồn rửa. Từng lớp trát phẳng phiu đắp thêm một lớp xi măng. Viên Liễu đã cố gắng hết sức sửa lại bồn rửa cho có hình dạng thống nhất, số xi măng còn thừa đem đi trát quanh ngôi nhà cũ kỹ trong làng thành này, tuy không giúp ích gia cố nhưng ít nhất cũng lấp kín vài ổ kiến nhỏ.

Đương miệt mài bôi trát, bỗng nhận thấy đằng xa xa có ai đó đang nhìn mình. Viên Liễu quay người lại, nở nụ cười toe toét khi thấy đó là Du Nhậm: "Chị!"

Du Nhậm dắt tay Ấn Tiểu Tiểu, hôm nay chị không mặc tổ hợp quần tây và áo sơ mi, thay vào đó là áo len thoải mái và váy denim, chị nói Tiểu Liễu của chúng ta giỏi vậy sao? Đã làm xong chưa? Chị và chị Mão Sinh sẽ lái xe đưa mấy đứa ra ngoại thành chơi. Trong mắt Du Nhậm ẩn chứa vẻ khiên cưỡng.

Đời sống vật chất của Viên Liễu không tính là phong phú, Viên Huệ Phương cũng đã cố gắng hết sức cung cấp cho cô. Nhưng đời sống tinh thần của cô sẽ cằn cỗi lắm nếu không có Du Nhậm luôn để ý mở từng cánh cửa.

Du Nhậm nói với Viên Huệ Phương rằng Tiểu Liễu ngày nào cũng đi học và giúp việc ở quán ăn, cháu có thể thay cô bé xin nghỉ một ngày, đưa cô bé đi leo núi được không?

Quán ăn của Viên Huệ Phương vào Chủ nhật không quá đông khách, cô nói leo núi à, có mệt không? Thế leo đi, leo đi, mấy thanh niên thích chơi dăm ba thứ này.

Mão Sinh lái xe đến trước cửa quán của Viên Huệ Phương, để Viên Liễu đã thay quần áo ngồi ở ghế sau với Du Nhậm và Ấn Tiểu Tiểu, đến khi Túc Hải bước vào, tất cả mọi người đều cảm thấy xe của Mão Sinh bỗng nặng xuống.


Sau vài tháng tàn tạ vì chăm sóc trẻ con, Mão Sinh đã dần dần trở lại guồng cuộc sống và công việc của mình, cô nói, hiếm khi chúng ta có dịp tụ tập đông đủ.

"Chưa đủ, còn thiếu Hoại Phong Niên!" Túc Hải nói.

"Đúng, còn có chị tiến sĩ!" Viên Liễu cũng nói.

Một người là tình địch, người kia là hậu tình địch. Mão Sinh nói thôi được, mấy đứa thích đại đoàn viên hả, vậy chị nói còn thiếu Ấn Tú! Mấy đứa có biết Ấn Tú là ai không?

"Là chị trước đây thuê nhà của em, hay mang thịt đông và bánh bao rau về cho em." Trí nhớ tốt của Viên Liễu khiến khuôn mặt Du Nhậm tràn đầy niềm tự hào của một bà mẹ già. Hôm nay tinh thần Du Nhậm không được tốt, thậm chí Viên Liễu còn cảm thấy chị có chút không vui.

Nhìn Du Nhậm ôm Ấn Tiểu Tiểu ở giữa, Viên Liễu nghĩ một lúc rồi đặt bạn nhỏ lên đùi mình, như thế cô và Du Nhậm có thể ngồi sát nhau.

Đi leo núi là ý tưởng của Mão Sinh, hiện giờ đối tượng kể khổ của cô ngoài Vương Lê, Phượng Tường ra còn có Du Nhậm và người bạn diễn chung trước đây ở trường kịch - Miêu Viên.

Mão Sinh xin Vương Lê, liệu con có thể tan làm sớm hơn một chút được không? Con phải đến trường mẫu giáo đón Ấn Tiểu Tiểu. Sư phụ nói không, Mão Sinh, sư phụ không thể mở cửa sau cho con. Hơn nữa, bây giờ con rất quan trọng trong đoàn, nếu con đi, người ta không có bạn diễn thì phải làm sao?

Mão Sinh hỏi Phượng Tường có thể giúp chăm sóc đứa trẻ khi họ diễn tập chung được không. Phượng Tường nói không được, cô đường hoàng là một diễn viên ưu tú, đi nơi tha hương mấy năm về lại còn nuôi một đứa trẻ sẽ dễ khiến người ta hiểu lầm.

Mão Sinh giải thích với Miêu Viên rằng đứa trẻ không phải do mình đẻ. Miêu Viên suy nghĩ một lúc rồi nói, chúng ta vào phòng vệ sinh, cậu cho mình xem bụng của cậu. Chỉ khi thấy trên bụng Mão Sinh không có dấu vết từng được phẫu thuật, Miêu Viên mới tin: "Bạch Mão Sinh, cậu sợ đau sợ chết nhất trần đời, mình tin cậu không có gan đẻ thường." Tuy nói rằng mấy năm nay cậu không làm bậy gì bên ngoài, nhưng cậu thực sự muốn nuôi đứa trẻ này sao? Sau khi biết câu trả lời của Mão Sinh, Miêu Viên đề nghị Mão Sinh nên tranh thủ tuổi trẻ đi thi làm giáo viên mẫu giáo.

Trở về từ bệnh viện, Ấn Tiểu Thường không làm một chủ nhà đủ tư cách, không hề động tay dọn dẹp vệ sinh vì ỷ lại đã có Mão Sinh thuê nhà, ngay cả cơm nước cũng ăn ké của Mão Sinh. Và càng quá đáng hơn, đôi khi Ấn Tiểu Thường đưa những người đàn ông khác nhau về nhà, Mão Sinh chỉ có thể bịt đôi tai của Tiểu Tiểu giữa những âm thanh quái lạ. Hết cách, đành lôi Du Nhậm và bọn trẻ đi trốn một lúc với danh nghĩa "đi dã ngoại".

Dừng xe ở công viên Bách Sơn, Du Nhậm ôm Tiểu Tiểu, Túc Hải và Mão Sinh xách đồ ăn nước uống, Viên Liễu đi hai bước, thấy Du Nhậm có chút chật vật, bèn nói chị ơi, để em ôm Tiểu Tiểu, em không mệt.

Đi dọc theo con đường mòn quanh co lên đến lưng núi, họ tìm thấy một đài quan sát có địa hình bằng phẳng, Mão Sinh đang định trải khăn thì thấy Viên Liễu đã lo liệu xong xuôi. Cô bé còn nhặt đá đè lên khăn trải và chia thức ăn hợp khẩu vị cho từng người một.

Thực ra Viên Liễu thấy hơi khó xử trong thời gian rỗi rãi. Túc Hải ăn uống no nê có thể chơi cùng Tiểu Tiểu một lúc, cuối cùng lót túi nằm ngủ trên bãi cỏ. Mão Sinh và Du Nhậm ngồi nhìn khung cảnh dưới núi trò chuyện câu được câu chăng, trong khi Viên Liễu chưa trưởng thành cả về tuổi tác và kinh nghiệm sống chỉ biết ngồi sang một bên nghe câu lọt câu trôi.

Thì ra các chị trưởng thành cũng thắc mắc cùng một vấn đề như mình: "Tại sao lại muốn yêu?"

Cô thấy Du Nhậm vô thức liếc nhìn mình trước khi trả lời, Viên Liễu nói em đi xung quanh duỗi chân duỗi tay, rồi đi ngay. Từ nhỏ Viên Liễu đã biết quan sát, biết nắm bắt thời cơ im lặng hoặc rời đi đúng lúc để nhường cho người khác đủ không gian.

Du Nhậm còn chưa kịp gọi Viên Liễu lại, Mão Sinh đã nhìn thấy cô bé vung chân hoặc nhảy lên cách đó không xa, nói Tiểu Liễu rất biết điều, luôn chăm sóc người khác rất tốt, cũng biết rời đi không làm phiền chúng ta nói chuyện.

Trong mắt Du Nhậm có ánh sáng mập mờ: "Biết điều có được nhờ tủi thân đổi lại." Nhưng cô biết ơn Viên Liễu lúc này đã cho cô không gian tạm nghỉ, cho cô cơ hội nói vài chuyện phiền não với Mão Sinh.


Du Nhậm nói, mình cũng không biết tại sao lại muốn yêu. Sức hấp dẫn của một số người đối với mình chính là chí mạng theo ý trời, Mão Sinh, phần đau khổ nhất của tình yêu là gì? Mình nghĩ sức hấp dẫn này kèm theo lực ly tâm, kéo đi những gì quen thuộc và cách ly những điều gắn bó.

Mão Sinh đồng cảm sâu sắc, ôm Tiểu Tiểu vào lòng: "Mẹ mình cũng hỏi tại sao nhất quyết phải là Tiểu Ấn." Mình không thể giải thích, Ấn Tú, chị ấy thực sự rất tồi, lần nào chia tay cũng là do chị ấy tặng mình, lần nào cũng để lại dấu ấn mạnh hơn trong trái tim mình. Nhưng mình không thể hận chị ấy, mình cảm thấy, chỉ khi chia tay mình mới bắt đầu hiểu chị ấy, càng hiểu lại càng thương: "À, mẹ chị ấy đã đồng ý làm đơn xin vào thăm, mình cũng sẽ đi cùng."

"Tốn bao nhiêu tiền?" Du Nhậm hỏi.

"Mình nói sẽ cho bà ấy 2.000 tệ. Mẹ chị ấy không ngừng hỏi rốt cuộc mình và Ấn Tú có quan hệ gì?" Khoé môi Mão Sinh nở một nụ cười: "Mình không thể nói là oan gia, cũng không thể nói là người yêu. Mình nói mình và chị ấy đã kết nghĩa, hahaha."

Mẹ chị ấy nói mình bị thần kinh. Mão Sinh cười nhìn Du Nhậm: "Những người như chúng ta, tình yêu chính là thần kinh."

Du Nhậm im lặng, nhấp một ngụm cà phê trong cốc giữ nhiệt: "Có lẽ trong mắt một số người là thế." Ví dụ như trong mắt mẹ Tề Dịch Quả, cũng có lẽ trong mắt Tiểu Tề cũng như thế, nếu không, tại sao chị ấy nhất quyết phải rời đi?

Sau khi vào Văn phòng Đường phố, Du Nhậm đã nhanh chóng thích nghi với công việc trợ lý bí thư phức tạp như thư ký, giao tiếp trôi chảy với các phòng ban, ít nhất nhìn từ bên ngoài cũng khá vui vẻ. Du Nhậm nghe bố Nhậm Tụng Hồng từng nói: "Nếu khiêm tốn, hãy khiêm tốn đến cùng. Nếu thận trọng, hãy mãi mãi thận trọng". Đây là lời khuyên mà Nhậm Tụng Hồng dành cho con gái, nói rằng, điều khó nhất khi bước vào hệ thống Nhà nước là gì? Chính là để người khác nhận thấy sự thay đổi rõ ràng trong tác phong của con, sẽ mang lại những đánh giá không tốt.

Vì vậy, Du Nhậm luôn giữ thái độ khiêm tốn, thận trọng và thông minh, miệng kín như bưng về những chuyện nhạy cảm, áp dụng tác phong xử lý những vấn đề nhỏ một cách linh hoạt và kiên định. Sau khi quen biết nhiều người, cô rất dễ thích nghi với công việc, tâm trạng chắc hẳn sẽ ngày càng tốt hơn.

Người duy nhất có thể khiến hỉ nộ ái ố của cô biến động là Tề Dịch Quả - sau khi Du Nhậm có việc làm, họ càng ngày càng ít liên lạc, cho dù có nói chuyện, thời gian cũng càng ngắn hơn.

Tề Dịch Quả nói bản thân chị trông có vẻ trọn vẹn, nhưng thực ra trong lòng vẫn rất cô đơn. Có lẽ chỉ có tình yêu mới lấp đầy được nỗi cô đơn này. Tình yêu mãi tận chân trời xa và tình yêu gần trong gang tấc tuy không cùng loài, nhưng lại tương đồng về quy luật biến đổi: thích nghi, thay đổi, tiến hóa hoặc hủy diệt.

Du Nhậm thở dài: "Mình và Dịch Quả... mình luôn có vài dự cảm không tốt." Hướng tới sự hủy diệt, Du Nhậm vẫn nhận thấy những thay đổi nhỏ, Tề Dịch Quả đã gần hai tuần chưa liên lạc với cô: "Không giống chị ấy."

"Chị ấy từng đồng ý, nếu một ngày nào đó không còn thích mình nữa, chị ấy sẽ nói rõ với mình." Đôi mắt Du Nhậm ươn ướt, cười với Mão Sinh mắt long lanh: "Mão Sinh, tình yêu thật khổ sở, nhưng vì nói ra được, mình đã cảm thấy tốt nhiều."

Viên Liễu chỉ nghe được câu này của Du Nhậm khi đến gần, cô ngồi xổm bên cạnh Túc Hải, nhéo mũi Túc Hải, nhìn thấy cả Du Nhậm và Mão Sinh đều đang nhìn mình, Viên Liễu nở nụ cười như trẻ con.

Mão Sinh nói, làm trẻ con thật tuyệt. Khi bằng tuổi cô bé, mình chỉ biết ngốc nghếch học kịch và chia những chiếc bánh bao nhỏ với cậu.

Du Nhậm và Viên Liễu nhìn nhau, khẽ mỉm cười, bỗng có nơi sâu thẳm trong mắt Viên Liễu sượt qua.

"Có lẽ, nụ cười của ai đó là nỗi buồn theo cách đẹp nhất." Viên Liễu nhớ lại câu này trong cuốn sách được chị Du Nhậm tặng cách đây không lâu. Cô ngoảnh đầu đi nhìn cảnh đẹp, kết thúc khoảnh khắc giao tiếp bằng mắt ngắn ngủi bằng một loại trực giác không làm phiền nào đó.

Du Nhậm nheo mắt lại, tựa hồ nhìn thấy điều gì đó như dấu hiệu tiến hóa thành người lớn ở Viên Liễu. Tiểu Liễu, thật không đơn giản.

......