Ta sống không còn gì luyến tiếc: “Báo quan đi, ta muốn vào tù tĩnh tâm một chút.”

Cuối cùng họ cũng để ý đến ta.

“Mỹ nhân rắn rết chắc cũng chỉ đến thế này thôi.”

“Lâm tiểu thư thật là không biết sợ là gì, cha ngươi là Lễ bộ Thượng thư, quan quan tương hộ, chúng ta báo quan chẳng khác nào thả hổ về rừng, thật coi chúng ta là người ngu à?”

Người có văn hóa, một câu nói dùng tận mấy thành ngữ. Ta im lặng nhìn trời: “Được được được, ngươi muốn nói như vậy ta cũng hết cách.”

“Lâm tiểu thư thật sự là không sợ gì cả!”

“Lâm tiểu thư coi mạng người như cỏ rác, thật uổng làm người!”

“Tiên nữ hạ phàm còn không bằng cầm thú!”

“Đẹp như tiên nữ mà không biết hối cải!”

...

Xin các người đừng nói thành ngữ nữa mà.

Hình như ta nghe thấy có người trong đám đông vui vẻ nói: “Ta đã hét lên tất cả những lời khen người mà ta biết trong đời rồi đấy.”

Ta bắt đầu nghi ngờ không biết Khang Ninh có vấn đề gì về đầu óc không, hay là bị giam lâu quá nên đầu óc không còn tỉnh táo nữa, rốt cuộc là tìm đâu ra đám quần chúng diễn viên này vậy? Tất nhiên cũng có khả năng không phải Khang Ninh, mà là một tình địch khác của Lâm Tố, còn là ai thì ta thật sự không biết.

Đám đông vây thành hình bán nguyệt, phía sau là sông, ta đúng là có cánh cũng khó thoát. Cũng không biết Nhị ca đang ở đâu, chỉ một cái quay người mà hai chúng ta đã lạc mất nhau giữa biển người. Nhị ca thật là vô dụng, lớn thế này rồi mà còn đi lạc! Hừ! Thật mất mặt!

Vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến, Nhị ca cùng một đám quan binh thong thả bước tới. Dù ngược sáng không nhìn rõ mặt, ta vẫn cảm thấy huynh ấy thật oai phong lẫm liệt. Đám người phía sau vừa vây lại lập tức từ xem kịch chuyển sang hùa theo bắt người.

Tình thế đảo ngược quá nhanh, ta nhất thời không kịp phản ứng.

“Đồ vô dụng!” Nhị ca bước đến trước mặt ta, thấy ta không nói gì, tưởng ta bị dọa sợ, liền dịu giọng hỏi, “Có bị thương không?”

Ta hoàn hồn lại lắc đầu, rồi nhớ ra một chuyện, chỉ tay về phía sông hét lớn: “Nhị ca, dưới sông còn có một người!”

Nhị ca phất tay một cái, lập tức có hai người tiến lên.

Sau khi tất cả mọi người bị bắt, Nhị ca vẫy tay về phía một người đang đứng dưới gốc cây cách đó không xa. Ánh đèn lờ mờ, chỉ có thể nhìn thấy người đó mặc một bộ đồ trắng. Người đó bước từ bóng tối ra ngoài ánh sáng, khuôn mặt dần hiện rõ, chậm rãi bước tới với nét mặt tươi cười cùng đôi lông mày cong cong.

“Thân chào Tấn vương, Vĩnh Lạc công chúa.” Người đó hơi cúi người chắp tay.

“Phó Cẩm Vân?” Ta có chút kinh ngạc.

Phó Cẩm Vân mỉm cười nhẹ.

“Xem ra hai người quen biết nhau.” Nhị ca gật đầu: “Vừa hay, muội cùng hắn có thể cùng nhau hồi cung.”

Ta ngồi trong xe ngựa, Phó Cẩm Vân cưỡi ngựa đi trước, phía sau xe ngựa đi theo một đám người đông đúc, có người của Nhị ca, có người của Phó Cẩm Vân.

Ta vén rèm lên, tiểu Lý đánh xe giật mình, ta ra hiệu cho hắn đừng lên tiếng.

Phó Cẩm Vân áo trắng tóc đen, hiếm khi không chải tóc tỉ mỉ gọn gàng, chỉ dùng dải lụa trắng buộc tóc một cách tùy ý sau đầu. Mái tóc dài mượt mà, gió đêm thổi qua, dải lụa cùng làn tóc đen bay múa, tựa như gợn sóng lăn tăn trên mặt hồ khi gió xuân thổi qua, đẹp đến nao lòng.

Phó Cẩm Vân thật ra có chút giống Thái tử đại ca, đều mang dáng vẻ của một bậc quân tử ôn nhuận, nhưng chàng so với đại ca lại có thêm chút cảm giác không chân thật, nói cách khác là tiên khí. Nhưng chàng không mang đến cảm giác xa cách như Lâm Tố, cũng không tạo cảm giác áp bức như Phó Cẩm Thư, mà chỉ khiến người ta cảm thấy như tắm mình trong gió xuân.

Đương nhiên, đó chỉ là vẻ bề ngoài.

Tiểu Lý nhìn ta với ánh mắt phức tạp, ta cũng cảm thấy mình lén nhìn người khác là không đúng, nhưng càng giải thích lại càng rắc rối, vậy nên ta cũng nhìn lại Tiểu Lý với ánh mắt phức tạp, hy vọng Tiểu Lý có thể hiểu. Ta thấy biểu cảm của Tiểu Lý từ phức tạp chuyển sang ngơ ngác, nghĩ chắc là hắn đã hiểu, rồi thu hồi ánh mắt, ngồi trở lại xe ngựa.

“Phó Cẩm Vân, vừa rồi ngươi ở đâu?” Lúc chia tay ta vẫn không nhịn được hỏi chàng.

“Ngay trong đám đông.”

“Người luôn miệng đọc thành ngữ kia là người của ngươi?”

Phó Cẩm Vân nhìn ta, thần sắc có chút kỳ quái, rõ ràng là đang nhịn cười, nhưng lại sợ quá lộ liễu khiến ta tức giận, nên lại giả vờ nghiêm túc. Chàng im lặng một chút, đang định mở miệng, ta giơ tay ngăn hắn lại: “Thôi, ngươi đừng nói nữa.”

Ta tiện tay ném chiếc mặt nạ cho Phó Cẩm Vân, có chút bực bội nói: “Ném nó đi cho ta!” Rồi xoay người bước vào Trường Minh cung.

...

Ngày hôm sau, nội thị Triệu Minh bên cạnh Nhị ca đưa tin cho ta, nói rằng đã tìm ra kẻ chủ mưu, là một tiểu thư tên Lưu Y Ninh, hắn đã xử lý ổn thỏa, bảo ta đừng lo lắng. Ta cảm thấy ta không lo lắng chút nào, lúc này người nên lo lắng phải là vị tiểu thư kia mới đúng.

Ta hỏi Triệu Minh: “Ngươi truyền nhầm lời rồi phải không? Sao Nhị ca lại bảo ta đừng lo lắng, huynh ấy chỉ có ý định bảo ta nhớ cho kỹ bài học này mà thôi.”

Triệu Minh lập tức cười đến nỗi mặt đầy nếp nhăn, khom người nói: “Công chúa thật hiểu Vương gia, lời Vương gia nói đích thực là bảo công chúa nhớ cho kỹ bài học lần này.”

Quả nhiên là vậy.

Sau khi tiễn Triệu Minh, ta mang theo người hầu xách theo hộp bánh ngọt mua từ ngoài cung đến tìm Tứ tỷ.

Tứ tỷ đang ngồi bên cửa sổ, mặc một chiếc áo ngắn màu vàng nhạt, thêu một bức bình phong hoa điểu. Ánh nắng chiếu vào khiến những sợi chỉ vàng trở nên lấp lánh rực rỡ. Ta ngăn các cung nữ đang định hành lễ với ta và bảo họ lui xuống, nhẹ nhàng nhấc váy đi đến sau lưng Tứ tỷ, bịt mắt nàng và cố tình nói bằng giọng ồm ồm: “Đoán xem ta là ai?”

Tứ tỷ ngừng tay, rất phối hợp trả lời: “Ngươi là ai vậy? Có phải Tam tỷ không?”

Ta tiếp tục giả giọng vui vẻ nói: “Chúc mừng ngươi đoán sai rồi, ta sẽ thưởng cho ngươi, phần thưởng là ngươi hãy tặng bức bình phong này cho ta!”

Tứ tỷ gỡ tay ta ra, lắc đầu: “Không được đâu, đây là quà mừng thọ cho Thái hậu tổ mẫu.”

“Được rồi.” Ta đưa hộp bánh cho nàng: “Đây là bánh hoa đào của Vân Quế phường mà tỷ thích nhất đấy.”

Tứ tỷ nhận lấy hộp bánh, rồi đi vào phòng trong lấy ra một chiếc áo choàng voan mỏng thêu hoa mai, mở ra đưa cho ta: “Cho muội nè, đây là thứ muội cứ lải nhải bên tai ta suốt tối qua đấy.”

Ta giật mình, nhận lấy chiếc áo ướm thử lên người. Đường may tinh xảo, kiểu dáng cũng rất xinh đẹp, ta có chút ngượng ngùng nói: “Tứ tỷ, tỷ thật sự đã làm nó rồi sao, muội ngại quá.”

Tứ tỷ có chút khó hiểu hỏi: “Muội ngại cái gì chứ?”

Ta bảo người cất cẩn thận chiếc áo, rồi chuyển chủ đề: “À đúng rồi, lúc đến đây muội thấy mọi người trong cung của tỷ đều đang tất bật dọn dẹp gì đó, đây là đang làm gì vậy?”

“Tháng sau Thái hậu tổ mẫu sẽ đến chùa Vân Đàn cầu phúc, ta tất nhiên phải đi theo rồi.” Tứ tỷ ngồi xuống tiếp tục thêu hoa, có chút bực bội nói: “Đại tiểu thư nhà họ Lâm cũng sẽ đi.”

“Lâm Tố?” Ta hỏi.

Tứ tỷ gật đầu, tiếp tục nói: “Gần đây nàng ta rất được Thái hậu tổ mẫu yêu thích, thường xuyên được triệu vào cung.”

“Cái này muội biết.” Ta gật đầu, “Sao vậy? Nàng ta chọc giận tỷ à?”

Tứ tỷ có vẻ hơi mơ hồ: “Cũng không hẳn, nhưng không hiểu sao tỷ cứ cảm thấy không thoải mái.”

“Là không thoải mái khi thấy nàng ta ở cùng Thái hậu tổ mẫu, hay là không thoải mái khi thấy nàng ta ở cùng Phó Cẩm Thư?”

“Hả?” Tứ tỷ nhìn ta nghi hoặc: “Sao muội lại đột nhiên nhắc đến Phó tướng quân?”

“Không có gì, muội chỉ lấy đại một ví dụ thôi.” Ta nói, “Tỷ xem này, Thái hậu tổ mẫu là người thân đã gắn bó nhiều năm, còn Phó Cẩm Thư chỉ là người xa lạ gặp qua một lần. Nếu tỷ cảm thấy không thoải mái khi thấy nàng ta ở bên Thái hậu tổ mẫu, đó là vì sự xuất hiện đột ngột của một người đã phá vỡ cách các người tương tác với nhau bấy lâu nay. Còn nếu tỷ cảm thấy không thoải mái khi thấy nàng ta ở bên Phó Cẩm Thư, thì đó là vì tỷ đơn thuần không thích nàng ta. Tứ tỷ, tỷ thuộc trường hợp nào?”

“Thật sao?” Tứ tỷ trầm ngâm suy nghĩ: “Vậy có lẽ là ta đơn thuần là không thích nàng ta.”

Được rồi, tỷ không phải đơn thuần không thích nàng ta, mà là đã phải lòng Phó Cẩm Thư rồi, chỉ là tỷ vẫn chưa nhận ra mà thôi.

“Thật ra cũng có thể là do Thái hậu tổ mẫu đặc biệt quan tâm nàng ta khiến tỷ cảm thấy không thoải mái, nhưng tỷ không nhận ra điều đó, nên lại nghĩ rằng bản thân nàng ta khiến tỷ khó chịu.” Ta bắt đầu nói lung tung: “Nguyên nhân vẫn là do lòng chiếm hữu của con người, mỗi người ít nhiều đều có lòng chiếm hữu, đây không phải là điều gì xấu, con người sống là phải có dục vọng, không ai có thể không có dục vọng, trừ phi người đó là thần tiên, nhưng thần tiên cũng chưa chắc đã không có dục vọng, đúng không? Xét cho cùng thì trên đời này có thần tiên hay không cũng là một chuyện, nếu ta từ nhỏ lớn lên bên cạnh Thái hậu tổ mẫu, đột nhiên xuất hiện một người chia sẻ đi một phần sự yêu thương vốn dành cho ta, ta cũng sẽ không thoải mái, nhưng đây không phải là chuyện gì to tát, tình yêu thương của Thái hậu tổ mẫu dành cho tỷ vẫn như trước, không hề xung đột với những gì dành cho nàng ta, cho nên sự sủng ái mà nàng ta nhận được không phải là lấy từ phần của tỷ.”

“Muội đang nói gì vậy?” Tứ tỷ ngơ ngác.

Thật ra nói một hồi ta cũng không biết mình đang nói gì nữa, há miệng định nói tiếp, Tứ tỷ ngắt lời ta:

“Muội đừng nói nữa, tỷ nghe mà hoa mắt chóng mặt. À đúng rồi, muội có đi không? Tam tỷ chê quá nhàm chán, không chịu đi.”

Ta nghĩ dù sao cũng đang rảnh, không bằng đi xem thử, bèn đáp: “Muội đi chứ.”

Tứ tỷ đột nhiên có chút cảm khái: “Vĩnh Lạc, ta thấy muội sống cũng thật tự do!”

Ta mở hộp bánh, đút cho tỷ ấy một miếng, không hiểu gì cả mà “a” một tiếng. Tứ tỷ dùng khăn tay nhận lấy miếng bánh hoa đào, cắn một miếng nhỏ.

“Tâm hồn muội thật sự rất tự do!” Tứ tỷ có chút ước ao: “Tam tỷ hiểu về tình yêu, ta cũng muốn tìm một việc có ý nghĩa.”

“Tứ tỷ, hai điều này có liên quan gì đến nhau sao?” Ta hoàn toàn ngơ ngác: “Hơn nữa, tỷ không phải rất thích thêu thùa sao? Tay nghề của tỷ là số một hoàng cung, muội không hề nói quá đâu, nếu không phải vì thân phận công chúa, tỷ chắc chắn sẽ là thợ thêu nổi tiếng nhất Trần quốc!”

Tứ tỷ lắc đầu, nở nụ cười nhạt: “Đó chỉ là trò tiêu khiển lúc rảnh rỗi thôi, thật ra ta không có thứ gì đặc biệt yêu thích cả, nhưng bây giờ ta muốn tìm một thứ gì đó khiến ta cảm thấy có ý nghĩa.”

Được rồi, tỷ nói gì cũng đúng.

Ta thăm dò hỏi: “Tình yêu chăng?”

“Không biết nữa, phải gặp rồi mới biết là gì.”

Ta từ biệt Phụ hoàng và Mẫu phi yêu dấu, lên đường đi du thu, à không, đi chùa Vân Đàn cầu phúc. Phụ hoàng đặc biệt chỉ định Phó Cẩm Vân đi theo để bảo vệ an toàn cho chúng ta, còn cho Phó Cẩm Thư hộ tống chúng ta đến tận nơi. Một đoàn xe ngựa rầm rộ tiến về chùa Vân Đàn.

Trước mắt ta là một biển hoa bất tận, ta đang đứng tại chỗ, chân mang một đôi giày, tay còn xách một đôi giày khác. Bỗng nhiên khung cảnh thay đổi, biển hoa biến mất, trước mắt là một rừng trúc. Lúc này đang là ban đêm, rừng trúc tỏa ra thứ ánh sáng mờ ảo, như thể có ma lực, không ngừng mời gọi ta tiến về phía trước.

Ta đi được hai bước thì thấy bàn chân chợt lạnh, cúi đầu nhìn xuống thì thấy ta đang đi chân trần trên một vũng máu. Bên trên vũng m.á.u kia in hình bóng ta, chỉ thấy ta tóc tai rũ rượi, tay cầm một con dao. Ta nhìn kĩ thêm lần nữa thì thấy m.á.u đang nhỏ giọt từ đầu mũi dao.

Đột nhiên, từ rừng trúc bay ra một đàn dơi lớn, chúng vây quanh ta, phát ra những tiếng cười ma quái, rợn người. Ta vung dao, trong chớp mắt, hàng loạt con dơi bị c.h.é.m thành từng mảnh rơi xuống đất, m.á.u tươi nóng hổi b.ắ.n lên mặt ta. Nhưng ta càng g.i.ế.c càng nhiều, dường như không bao giờ g.i.ế.c hết được.

Lúc này, tất cả những mảnh xác dơi trên mặt đất hợp lại với nhau, càng lúc càng lớn, càng lúc càng cao, rồi biến thành hình người. Ta vung một nhát d.a.o c.h.é.m vào mặt người kia, khuôn mặt hắn từ từ biến đổi từ một khối thịt đen ngòm thành trắng mịn, ngũ quan dần dần hiện ra trên khuôn mặt, giây tiếp theo biến thành một nam tử tuấn tú.

Ta vẫn giữ nguyên động tác c.h.é.m hắn, hắn không chút biểu cảm rút con d.a.o ra khỏi mặt mình, con d.a.o rời khỏi da thịt theo động tác của hắn, vết thương nhanh chóng lành lại theo đường d.a.o rút ra, không để lại chút dấu vết nào.

Hắn rút con d.a.o khỏi tay ta rồi ném xuống đất. Không hiểu sao tâm trạng ta bắt đầu nặng trĩu, muốn nói gì đó nhưng không thể mở miệng, chỉ có thể nhìn hắn chằm chằm.

Hắn mở miệng, giọng nói thê lương: “Nàng còn muốn g.i.ế.c ta thêm bao nhiêu lần nữa?” Ta cố gắng giải thích, nhưng không thể nói ra lời.

Hắn lại hỏi: “Một lần? Hai lần? Ba lần?” Rồi cười một cách điên cuồng: “Hahaha... Ta điên mất thôi! Cao Nhược Hoa!”

Ta giật mình ngồi bật dậy trong xe ngựa, thở phào nhẹ nhõm, hóa ra chỉ là một giấc mơ. Thật là một giấc mơ khó diễn tả thành lời.

Trời đang tờ mờ sáng, cung nữ trực đêm đang ngủ gật, ta lặng lẽ xuống xe ngựa. Vừa ngáp vừa vươn vai định đi dạo một vòng thì phát hiện Phó Cẩm Vân đang ngồi trên cành cây ở đằng xa. Ta bảo đám thị vệ đi theo lui xuống rồi lặng lẽ chạy tới, vốn định hù chàng ấy một phen, không ngờ lại bị hù ngược lại.

Khi ta chạy đến nơi, trên cành cây đã không còn ai, Phó Cẩm Vân lại bất ngờ xuất hiện sau lưng ta.

“Phó Cẩm Vân, ngươi đang làm gì vậy?” Sau nhiều ngày tiếp xúc, ta tự cho là đã thân thiết với chàng rồi.

Phó Cẩm Vân mỉm cười đáp: “Thuộc hạ đang ngắm bình minh.”

“Ngươi thật biết hưởng thụ cuộc sống đấy, Phó Cẩm Vân.” Ta ngẩng đầu nhìn cái cây cao và thẳng tắp chàng vừa ngồi: “Ta cũng muốn ngắm, ngươi có thể đưa ta lên cùng không?”

Phó Cẩm Vân đồng ý, nhưng không giúp ta leo lên cái cây kia mà đưa ta đến phía bên kia khu rừng, đó là một khu đất cao, xung quanh nở rộ những bụi hoa cúc dại. Ta quan sát một chút, nơi này tầm nhìn tốt hơn, lại không cần phải trèo cây.

Sương sớm còn đọng nhiều, Phó Cẩm Vân dùng kiếm chặt một bó hoa cúc dại lớn, rồi trải áo choàng lên trên. Chúng ta ngồi trên áo, những bông cúc dại cao hơn thắt lưng che khuất bóng dáng của hai chúng ta. Phía trước, mặt trời từ từ nhô lên từ phía sau ngọn núi đối diện, trong phút chốc chúng ta được bao bọc bởi ánh vàng rực rỡ.

Cái lạnh của buổi sớm mai bị ánh mặt trời xua tan, ta bện một vòng hoa rồi tiện tay đội lên đầu Phó Cẩm Vân. Thấy vẻ mặt ngơ ngác của chàng, ta mới sực tỉnh, bèn giả vờ suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Đẹp không?”

Phó Cẩm Vân rất nể mặt gật đầu.

Ta nói: “Ngươi còn chưa nhìn mà.”

Ta không chịu buông tha, tiếp tục hỏi: “Ngươi còn chưa nhìn mà, nó đẹp ở chỗ nào?”

Ban đầu ta còn thấy mình có lỗi, giờ chỉ cảm thấy người trước mặt thật qua loa.

Phó Cẩm Vân đang định nói gì đó, ta lập tức bịt miệng chàng lại, đẩy chàng ngã xuống bụi hoa. Ta dùng ánh mắt ra hiệu cho chàng tỏ ý đừng nói gì, chàng bình tĩnh nhìn ta, ta lúng túng nhưng vẫn giữ nụ cười lịch sự, rồi từ từ dịch sang một bên, nằm song song với chàng trên mặt đất.

Sau đó ta dùng cành cây nhẹ nhàng vén những bông cúc dại ra, qua khe lá, ta nhìn thấy một bóng trắng và một bóng đen đang quấn quýt trên cành cây. Ta không khỏi mở to mắt, không khỏi cảm thấy có chút kích thích, lại có chút hưng phấn. Sáng sớm tinh mơ thế này, không thể nào chứ?

Nhưng hai người này có vẻ quen quen. Khoảng cách hơi xa, ta đang định nhìn cho rõ thì bị che mắt lại. Ta có chút sốt ruột muốn gỡ tay chàng ấy ra, không ngờ chàng lại bịt chặt hơn. Lúc này không thể lên tiếng, ta tức giận véo chàng một cái thật mạnh, chàng khẽ rên một tiếng bên tai ta.

Thật lòng mà nói, tiếng rên này thật sự gợi cảm đến cực điểm, ta cũng có chút ngại ngùng không dám véo nữa, bèn ngoan ngoãn buông tay, dùng khẩu hình nói với chàng: “Ngươi buông ta ra, ta không nhìn nữa.”

Phó Cẩm Vân buông tay, tầm nhìn dần rõ ràng, ta thấy hắn đang nhìn ta với vẻ mặt buồn cười, dường như đang nói: “Còn muốn xem nữa không?”

Các cô gái bình thường sẽ không còn mặt mũi nào để nhìn nữa, nhưng chàng rõ ràng đã đánh giá thấp độ dày của da mặt ta. Người không biết xấu hổ, thiên hạ vô địch, thế là ta lại chuẩn bị xem tiếp, không ngờ người ta đã đi mất rồi.

A ——, niềm vui trong cuộc sống chỉ ngắn ngủi có bấy nhiêu thôi.

Quay đầu lại, ta chỉnh trang lại y phục, rồi ngồi dậy, nói: “Ngươi có phải cảm thấy bản công chúa là một cô nương táo bạo không?” Không đợi chàng trả lời, ta lại tiếp tục: “Thật ra đây không phải là vấn đề táo bạo hay không, mà là vấn đề liên quan đến lương tâm.”

Phó Cẩm Vân cũng ngồi dậy, bày ra tư thế sẵn sàng nghe ta nói nhảm.

“Ngươi thấy gì? Là tình cảm nam nữ sao?” Ta hỏi chàng, rồi lại không đợi chàng trả lời: “Không, bản công chúa thấy đó là sự ức hiếp! Nơi hoang vu vắng vẻ, nam nữ ở riêng, nữ tử thế đơn lực bạc chỉ có thể bị ức hiếp. Vừa rồi bản công chúa chỉ muốn nhìn rõ mặt tên xấu xa kia, nhưng khổ nỗi khoảng cách quá xa, mắt bản công chúa lại không tốt lắm, nhìn không rõ, nên mới nhìn lâu một chút. Tuy nhiên,” ta chuyển chủ đề, nói một cách sâu sắc: “Bản công chúa vừa rồi đã xác nhận, quả đúng là tình cảm nam nữ.”

Phó Cẩm Vân nhìn ta với vẻ nửa cười nửa không, nói: “Công chúa nói phải, là thuộc hạ nông cạn ngu muội.”

Ta phẩy tay, tỏ vẻ không quan tâm lắm: “Không sao, Phó đại nhân nhớ sau này nhìn sự việc phải nhìn toàn diện.”

Phó Cẩm Vân đứng dậy, bầu trời đã sáng rõ, ánh mặt trời chiếu lên người chàng, cả người tỏa ra hào quang màu vàng. Chàng đưa tay về phía ta, trên mặt là nụ cười không kìm nén được, ta cảm thấy người trước mắt bỗng trở nên chân thật. Chàng nói với ta: “Vậy thì, công chúa điện hạ can đảm, chúng ta về ăn sáng thôi.”

“Ồ.”

...

Đến Vân Đàn tự đã hơn nửa tháng, mỗi ngày không phải là đi theo Thái hậu tổ mẫu ăn chay niệm Phật thì cũng là ăn chay niệm Phật, ta buồn chán đến mức sắp mọc cỏ rồi.

Lâm Tố quả không hổ danh là tiên tử, nàng không những không cảm thấy buồn chán, còn có thể cùng Thái hậu tổ mẫu và Huyền Đức pháp sư thảo luận sôi nổi. Tứ tỷ cũng nghiêm túc lắng nghe, thỉnh thoảng còn tham gia vào cuộc thảo luận của họ.

Còn ta, một người trần tục. Cả ngày chỉ biết ngồi ngẩn ngơ trong lúc họ đàm đạo, hoặc một mình chơi đuổi bắt với bướm ở sân sau, chờ đến giờ cơm thì quay về. 

Nhàn rỗi mà buồn chán, ta ở chốn Phật môn thanh tịnh này ngồi thiền đến mức muốn vào rừng đánh chim. Đương nhiên ta không thể thật sự đi đánh chim, nếu ta thật sự đi đánh chim, Thái hậu tổ mẫu nhất định sẽ đóng gói ta gửi trả về hoàng cung.

Đến lúc đó mọi người hỏi ta sao lại về trước, ta cũng không thể nói là vì ở Vân Đàn tự ngồi thiền đến phát chán rồi đi đánh chim nên bị đuổi về, như vậy thật quá mất mặt. Hèn chi Tam tỷ chê chán không thèm đến.

Lại một buổi sáng nữa, sau khi ăn sáng xong, ta được biết Thái hậu tổ mẫu trong lúc trò chuyện với Huyền Đức pháp sư bỗng nhiên đốn ngộ, rồi quyết định chuyên tâm tu hành, dặn dò mọi người không được đến làm phiền bà. 

Nhưng ta đã lén lút nghe ngóng được tin tức từ Tứ tỷ, Thái hậu tổ mẫu sáng sớm nay đã cùng Huyền Đức pháp sư đeo bọc hành lý lẻn ra khỏi cửa sau để cảm ngộ nhân sinh, trải nghiệm cuộc sống, nửa năm sau mới quay về.

Có lẽ dấu chấm hỏi trên mặt ta quá lớn, che mất tầm nhìn của Tứ tỷ, nàng lại lén lút tiết lộ cho ta một tin tức khác, Thái hậu tổ mẫu không phải chỉ làm vậy một hai lần, có lần bà lâm bệnh nặng suốt nửa năm, kỳ thực cũng là lén xuất cung đi đâu đó.

Ta hỏi Tứ tỷ: “Sao tổ mẫu không dẫn tỷ đi cùng?”

Tứ tỷ gãi đầu, có chút ngượng ngùng nói: “À... Năm ta bảy tuổi đã từng đi một lần, nhưng suốt dọc đường ta cứ bệnh mãi không khỏi, mười hai tuổi lại đi một lần nữa, rồi lại bệnh. Pháp sư nói ta không hợp môi trường xung quanh đó, nên sau đó tổ mẫu không dẫn ta đi nữa.”

“Đừng lo lắng.” Tứ tỷ an ủi ta: “Thái hậu tổ mẫu sẽ gửi thư cho ta mỗi tháng, cùng với những bức tranh phong cảnh chính tay người vẽ.”

Ta hỏi: “Ếch du lịch à?”

Tứ tỷ “hả” một tiếng, tỏ vẻ không hiểu.

Ta lắc đầu, nói không có gì. Hóa ra là bà nội du lịch.

“Vậy còn Lâm Tố? Sao không thấy nàng ta đâu?” Ta lại hỏi.

Tứ tỷ trả lời không biết: “Nàng ta đã chọn con đường này, thì tự nhiên phải đi tiếp thôi.”

“Hả?”

“Đang ở cùng Thường ma ma.” Tứ tỷ thở dài, có vẻ khá thất vọng: “Haiz, Thái hậu tổ mẫu đã gửi thư về cung rồi, chắc khoảng sáu ngày nữa sẽ có người đến đón chúng ta về.”

Ta cũng thở dài theo.

“Ta thấy muội cứ như hận không thể mọc cánh bay về ấy, thở dài cái gì chứ?” Tứ tỷ hỏi ta.

Ta nói: “Thở dài là bệnh truyền nhiễm đấy.”

...

“Bây giờ Thái hậu tổ mẫu chắc đã xuống núi rồi nhỉ.” Tứ tỷ nhìn bậc thang dài bên ngoài cổng chùa, cảm khái nói: “Những năm tháng đẹp nhất của Thái hậu tổ mẫu lại bị giam cầm trong cung cấm, giờ đây được sống những ngày tháng tự do tự tại như thế này thật tốt.”

Tứ tỷ xoa đầu ta, mỉm cười: “Vĩnh Lạc cũng phải sống theo ý mình nhé.”

Ta nghiêm túc suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu: “Chắc là không được, nếu muội muốn làm gì thì làm, nhất định sẽ bị đánh đòn.” Sợ tỷ ấy không tin, ta giải thích thêm: “Tỷ xem, muội luôn muốn đánh Ngũ đệ, mỗi lần muội bế đệ ấy đều khóc, còn các tỷ bế thì đệ ấy lại cười, muội thật sự muốn đánh đệ ấy từ lâu rồi! Nếu muội đánh, Mẫu phi nhất định sẽ là người đầu tiên xông tới đánh muội.”

Tứ tỷ im lặng một lúc, “Coi như ta chưa nói gì đi.”

...

Thật ra ta có chút lo lắng, nếu ta và Tứ tỷ đi rồi, chẳng phải chỉ còn lại Lâm Tố và Phó Cẩm Vân sao? Thường ma ma và những người khác có thể bỏ qua không tính. Đây chẳng phải là tạo cơ hội cho họ hay sao? Ta vừa nghĩ đến việc họ phải ở chung với nhau nửa năm, trong rừng sâu núi thẳm, nam nữ ở riêng, ta đã thấy đau đầu rồi.

Nhưng nếu ta không đi, nghĩ đến cuộc sống sắp tới, ta không khỏi rùng mình một cái. Không đi là không thể được, có đánh gãy chân ta cũng phải bò mà đi.

Thật đau đầu quá.

Đang suy nghĩ miên man thì ta đụng phải Lâm Tố ở phía sau núi. Lâm Tố mặc một bộ đồ trắng, ngồi trên một tảng đá lớn, phía sau là rừng phong, lá phong đỏ rực như lửa, thiêu đốt cả bầu trời.

Ta bước trên lớp lá khô mềm mại dày đặc tiến về phía nàng, tiếng động dưới chân khiến Lâm Tố giật mình. Nàng nhanh chóng quay đầu lại, sửng sốt khi thấy ta. Ta cũng đang nhìn nàng, giây tiếp theo bước hụt chân, ngã vào một cái hố sâu nửa người.

Ai lại đào hố trên đường chứ! Tức c.h.ế.t đi được, ta vừa mới thay bộ đồ mới!

Ta đứng trong hố, nhìn thẳng vào mắt Lâm Tố. Nàng bước tới, đưa tay về phía ta. Thấy ta ngây người nhìn nàng, vẻ mặt nàng vẫn lạnh lùng như trước, nhưng giọng nói lại dịu dàng hơn nhiều, nàng nói: “Công chúa, đưa tay cho ta, ta kéo người lên.”

“Ồ.” Ta hoàn hồn lại, đặt tay vào lòng bàn tay nàng, tay nàng khô ráo và ấm áp.

Nàng nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, ta cảm thấy trước mắt tối sầm, mở mắt ra đã thấy mình đang đứng trên mặt đất. Chân ta mềm nhũn, ngã vào lòng Lâm Tố, mặt ta chạm vào một nơi mềm mại, thật dễ chịu, ta cảm thấy mình sắp chảy m.á.u mũi rồi. Nàng có chút không thoải mái lùi lại một bước.

Nàng cao hơn ta một chút, nên trâm cài trên đầu ta chạm vào mặt nàng. Nàng hơi cúi đầu nhìn sắc mặt ta, do dự một lúc rồi vẫn đặt tay lên lưng ta, nhẹ nhàng vỗ về, hỏi: “Có bị doạ sợ không?”

“Không có.” Ta lắc đầu, rời khỏi vòng tay nàng.

Nàng lại hỏi: “Có bị thương không?” Nàng suy nghĩ một chút: “Trên người có chỗ nào đau không?” Giọng nói dịu dàng hơn, nàng kéo ta qua lại xem xét, như đang đối xử với một cô bé chưa lớn.

Ta lại lắc đầu, nàng không yên tâm kéo tay ta đi về phía chùa, ta ngồi xổm xuống đất níu lấy nàng, không cho nàng đi. Cuối cùng nàng không còn cách nào khác, đành chiều theo ta. Nhìn nàng dẫn ta đi trên con đường nhỏ không có lá rụng về phía tảng đá lớn đó, ta mới nhận ra mình vừa đi nhầm đường.

Lâm Tố không thích nói chuyện lắm, chúng ta cứ thế ngồi đó, xung quanh có chút quá yên tĩnh.

Ta bắt đầu tìm chuyện để nói: “Lâm Tố, ngươi biết võ công à?”

Lâm Tố lắc đầu, thấy vẻ mặt nghi hoặc của ta, nàng giải thích: “Chỉ là sức lực có hơi lớn một chút thôi.”

Ta nhớ đến bàn tay nàng có một lớp chai mỏng, không mấy tin lời nàng nói. Lại nghĩ đến việc sau này nàng sẽ cùng Phó Cẩm Thư ra chiến trường, ta càng không tin hơn. 

Người này ngoài lạnh trong nóng, lại còn bọc mình trong một lớp vỏ dày. Ngươi tưởng đã đến gần nàng, nhưng thật ra nàng đã sớm vạch một ranh giới giữa hai người. Ngươi phải không ngừng thăm dò, nhưng lại không thể thăm dò quá mức, nếu không nàng sẽ trực tiếp phủ định, tránh xa ngươi. Đối mặt với nàng, ngươi còn phải có tinh thần càng gặp khó khăn càng hăng hái tiến lên. Ngươi xem Phó Cẩm Thư đã thấu hiểu đạo lý này, biết không thể dùng sức mạnh, mặt dày hơn tường thành, hành động lớn nhất cũng chỉ dám cưỡng hôn nàng, rồi nhận lại một cái tát. Nhưng ta cảm thấy hành động này đã là quá lớn rồi, nếu đổi lại là Tam ca của ta, chắc còn chưa kịp hôn mỹ nhân đã xấu hổ không chịu nổi, tự cho mình một cái tát để tỉnh táo lại. Ta thầm thắp một nén nhang cho Tam ca, huynh ấy da mặt quá mỏng, chắc chắn không thể ôm mỹ nhân về nhà được.

Sắp phải trở về rồi, ta và Tứ tỷ dự định xuống chợ dưới chân núi dạo một vòng, tiện thể mua chút đồ mang về.

Trước khi đi, ta có đi tìm Lâm Tố, nàng đang ngồi trước bàn chăm chú chép kinh Phật, ánh nắng dịu dàng rải trên người nàng, vài sợi tóc mai lòa xòa rủ xuống trang sách.

Ta gõ cửa, nàng ngước lên nhìn. Ta nhanh chóng lên tiếng trước: “Ta định xuống núi chơi, ngươi...” Ta vốn định hỏi nàng có đi không, nhưng nghĩ lại chúng ta cũng không quá thân thiết, lại thêm Tứ tỷ nữa, e là sẽ rất ngại ngùng, nên đổi câu hỏi: “Có thích thứ gì không, ta sẽ mua về cho ngươi.”

Lâm Tố ngẩn người một lúc, rồi cúi đầu, nhẹ nhàng nói: “Có.” Giọng nàng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.

“Hả?” Ta bước nhanh đến bên nàng, cúi xuống đối diện nàng, hỏi: “Cái gì cái gì? Ngươi muốn gì?”

Nàng nhìn ta, khẽ mỉm cười, như gợn sóng lăn tăn trên mặt hồ, lại như lông vũ mềm mại lướt qua trái tim ta. Hình như... đây là lần đầu tiên ta thấy nàng cười.

...

Lúc chạng vạng, ta cầm diều, bánh ngọt và đồ trang sức đã chọn lựa kỹ càng đi tìm Lâm Tố, vốn định tạo cho nàng một bất ngờ. Ta nghe nha hoàn của nàng nói hôm nay là sinh nhật nàng, ta vốn định trốn trong phòng nàng, rồi nhảy ra hù nàng một phen khi nàng đẩy cửa bước vào.

Nhưng không ngờ Phó Cẩm Thư cũng nghĩ vậy.

Khi ta trèo qua cửa sổ vào trong, một thanh kiếm đã kề ngay cổ ta. Ngẩng đầu lên, ta thấy Phó Cẩm Thư đang nhìn ta với vẻ mặt vô cảm. Một lúc sau, hắn nhìn ta từ đầu đến chân, cười nhạo: “Vu oan giá họa? Công chúa chỉ có chút thủ đoạn này thôi sao?”

Ta rất tức giận, dồn hết đồ đạc sang tay trái, rồi dùng tay phải kẹp lấy thanh kiếm ném đi, Phó Cẩm Thư thuận thế thu kiếm lại. Ta có chút cạn lời: “Ngươi vu oan giá họa mà còn mang theo quà à?”

Phó Cẩm Thư nhìn đống đồ lớn nhỏ trong tay ta, hỏi: “Rốt cuộc ngươi có mưu đồ gì?”

Cung nữ ta để lại trên đường Lâm Tố thường đi bắt đầu ra hiệu cho ta, ta không có thời gian để lải nhải với Phó Cẩm Thư, có chút không kiên nhẫn nói: “Ngươi mới có ý đồ xấu, cả nhà ngươi đều có ý đồ xấu!” 

Bỏ qua luồng khí lạnh toát ra từ Phó Cẩm Thư, ta bắt đầu suy nghĩ xem nên trốn ở đâu để hù nàng ta giật mình nhất. Trên giường? Không được không được, một mình ta thì còn được, bây giờ còn có thêm một nam nhân, lát nữa Lâm Tố đẩy cửa vào chẳng phải sẽ sợ đến trụy tim sao. Dưới gầm giường? Không được không được, nhìn một cái là thấy ngay. Ta lại nhanh chóng nhìn quanh, có rồi! Cửa ra vào!

Khi ta rón rén nấp sau cánh cửa, Phó Cẩm Thư khịt mũi cười một tiếng.

Ta nhìn hắn, nói: “Không nói không ai bảo ngươi câm đâu.”

Phó Cẩm Thư tức giận đến mức mặt mày sa sầm. Hắn cứ thế ngồi phịch xuống bên bàn, xoa xoa thái dương, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Có người đến rồi, có người đến rồi, tiếng bước chân càng lúc càng gần. Ta nín thở, chỉ thấy cửa phòng vừa mở, ta vừa nhảy ra “Oa” được một nửa, đã cảm thấy cổ lạnh toát. Cúi đầu nhìn xuống, một con d.a.o găm tinh xảo đang kề vào cổ ta.

Quả nhiên là một đôi.

Lâm Tố nhìn ta với vẻ mặt ngạc nhiên, còn Phó Cẩm Thư lại cười khẩy. Lâm Tố quay đầu lại, nhìn về phía Phó Cẩm Thư, rồi cất d.a.o găm đi với vẻ mặt đầy nghi hoặc.

Ta đưa đồ đến trước mặt nàng, nói: “Sinh nhật vui vẻ, Lâm Tố. Không biết ngươi thích ăn gì, ta và Tứ tỷ đã mua mỗi thứ một ít.” Nàng sững sờ, nhìn ta có chút khó tin. Ta đưa đồ cho nàng: “Còn có con diều này, còn có cái này cái này nữa, ngươi đợi chút nhé.” Ta lấy ra một chiếc hộp gỗ đỏ từ trong tay áo.

“Công chúa...” Lâm Tố khàn giọng nói, “Tại sao lại đối xử tốt với Lâm Tố như vậy?”

“Hả?” Ta có chút không hiểu, như vậy đã là tốt rồi sao? Nghĩ lại, trước khi gặp Phó Cẩm Thư, Lâm Tố luôn sống không mấy tốt đẹp, mẹ mất sớm, cha chỉ cưng chiều muội muội và đệ đệ cùng mẹ khác cha, tất cả những gì nàng có đều phải dựa vào bản thân mưu tính và tranh đấu.

Ta lại nghĩ đến Phó Cẩm Vân, hoàn cảnh của họ thật giống nhau, đều là mẹ mất sớm, cha lạnh nhạt. Nhưng Lâm Tố đã sớm xem nhẹ cái gọi là tình thân, còn Phó Cẩm Vân lại chìm đắm trong đó cả đời. Cả cuộc đời hắn theo đuổi cái gọi là tình thân, tình yêu, thậm chí đến mức bất chấp thủ đoạn.

Ta ngẫm nghĩ một chút, rồi cười với nàng: “Bởi vì muội đối với ta cũng rất tốt.” Ta nhìn ra bên ngoài, ánh chiều tà buông xuống, ráng chiều đỏ rực trải dài khắp một vùng trời rộng lớn: “Thôi, ta không làm phiền hai người nữa.”

Lâm Tố muốn tiễn ta ra cửa nhưng bị ta ngăn lại. Vừa bước ra khỏi cửa phòng vài bước, ta đã nghe thấy giọng nói của Phó Cẩm Thư, trầm thấp và dịu dàng.

“Lâm Tố, nàng có nhớ ta không?”

“Ta đã biết mà, đồ vô tâm.” Giọng nói ngừng một chút, rồi lại vang lên, chan chứa thâm tình: “Ta rất nhớ nàng.”

Ta không khỏi rùng mình một cái, sờ sờ da gà nổi lên trên tay, vội vã rời đi.

Lại gặp Phó Cẩm Vân là vào tháng ba nửa năm sau, khi Thái hậu đã hồi cung, còn Lâm Tố được phong làm quận chúa An Bình.

Nửa năm xa cách, Lâm Tố càng thêm xinh đẹp, dù chỉ đứng đó thôi cũng khiến người ta say đắm, không thể rời mắt. Ví như tên Tam ca si tình của ta...

“Thu lại, thu lại đi.” Ta nhảy lên trước mặt Tam ca, vẫy tay loạn xạ, cố gắng thu hút sự chú ý của hắn: “Tam ca, huynh chảy nước miếng kìa!”

Tam ca không thèm để ý đến ta, còn đuổi ta như đuổi ruồi. Ta tức giận bất lực, “Lén lút nhìn như vậy thì anh hùng chỗ nào, có gan thì ra trước mặt nàng mà nhìn, ta mới nể huynh là hảo hán.”

Tam ca hoàn toàn phớt lờ lời ta nói, rồi lại lẩm bẩm một mình đầy lo lắng: “Không biết Lâm tiểu thư còn nhớ ta không.”

Ta đáp: “Nhớ thì chắc là nhớ, nhưng mà chỉ nhớ mang máng thôi.”

“Cũng không biết năm ngoái nhờ Cẩm Thư mang quà đến cho nàng ấy có nhận được không.”

“Giao phó nhầm người rồi.”

“Cũng không biết nàng có thích không.”

“Huynh nói xem?”

Ta bĩu môi định bỏ đi thì Tam ca giữ ta lại. Ta rưng rưng nước mắt, hỏi: “Tam ca, cuối cùng huynh cũng nhìn thấy muội rồi sao?”

Tam ca với vẻ mặt chân thành, lại có chút ngại ngùng hỏi ta: “Lâm tiểu thư tinh thông âm luật, muội nói xem, nếu ta tặng nàng ấy cây Nguyệt Minh Thương Hải của Huyền Trúc đại sư, nàng ấy có thích không?”

Ta suy nghĩ một chút, rồi nghiêm túc đáp: “Muội không biết nàng ấy có thích hay không, nhưng Tam tỷ chắc chắn sẽ không thích.”

Tam ca lại phớt lờ ta, bắt đầu thở dài: “Ta nên lấy danh nghĩa gì để tặng nàng ấy đây?”

Ta dùng sức lắc Tam ca, cố gắng lay tỉnh hắn: “Huynh tỉnh táo lại đi, Tam tỷ sẽ g.i.ế.c huynh mất!”

Đây không phải là lời nói đùa, cây đàn này là Tam tỷ đã tốn bao nhiêu công sức mới có được, vốn định tặng cho Hứa Chi Ngung. Dùng lời của Tam tỷ mà nói, cây đàn này xứng với Hứa công tử, như trăng lạnh sánh cùng ánh sáng lạnh lẽo, đều cao cao tại thượng, không thể khinh nhờn, không thể bị vấy bẩn. Nhưng sau đó lại xảy ra biến cố, nên mãi vẫn chưa thể tặng đi. Về sau Tam ca nhìn thấy, Tam tỷ liền tiện tay đưa cho hắn.

Nhưng trong mắt Tam tỷ, cây đàn này chỉ xứng với Hứa công tử. Nếu để Tam tỷ nhìn thấy cây đàn xuất hiện ở chỗ Lâm Tố, e là nàng ấy sẽ xông đến g.i.ế.c Tam ca trước rồi mới g.i.ế.c Lâm Tố.

“Vĩnh Lạc đừng lắc nữa.” Tam ca dùng tay phải ấn lên trán ta đẩy ra, “Làm ta chóng mặt quá.”

Ta hỏi hắn: “Huynh tỉnh táo lại chưa?”

Tam ca lại đẩy ta ra xa hơn một chút, có vẻ không muốn nghe ta nói. Ta tức giận định bỏ đi, lại bị hắn kéo lại.

“Huynh làm gì vậy?” Ta day day thái dương, chỉ cảm thấy đau đầu.

“Vĩnh Lạc, muội và Lâm tiểu thư thân thiết, muội giúp Tam ca một chút đi.” Tam ca nhìn ta với ánh mắt đầy mong đợi.

Ta lùi lại một bước, dứt khoát từ chối hắn: “Không.”

“Tại sao?” Tam ca không hiểu: “Ta là Tam ca của muội mà.”

Phó Cẩm Thư còn là biểu ca của ta nữa kìa.

Hắn thật sự là biểu ca của ta, mẹ hắn là em gái ruột của mẹ ta, nhưng giữa hai người hình như có mâu thuẫn gì đó, không bao giờ qua lại. Thêm vào đó, dì lại qua đời, ta và hắn càng không còn liên lạc.

Ta nói: “Tam ca, tình cảm nam nữ phải xuất phát từ hai phía, huynh đơn phương...” Chưa dứt lời, huynh ấy đã cắt ngang.

“Ta... ta nào có đơn phương?” Tam ca có chút bực bội, mặt đỏ lên trông thấy, “Ta... ta và Lâm tiểu thư chỉ là bạn bè!”

Lời nói trước sau chẳng ăn nhập gì.

Ta: “Ồ, vậy à, tốt, tốt, chỉ... chỉ là bạn bè.”

“Vĩnh Lạc!” Tam ca thẹn thùng dậm chân.

Giúp là không thể giúp, đừng có mơ. Nếu ta giúp, lại rơi vào cảnh phải đóng vai ác nữ phụ mất.

Trăng sáng sao mờ, thỉnh thoảng có vài con chim vụt bay lên khỏi khu rừng.

Vừa lúc nãy ta còn hơi choáng váng vì uống chút rượu tại tiệc cưới của biểu muội, định vào phòng nghỉ ngơi một lát, nào ngờ chớp mắt đã bị ai đó vác ngược trên vai.

Cảnh vật xung quanh cứ thế lùi xa dần, gió đêm lạnh lẽo khiến ta run lên. Ta kéo nhẹ vạt áo hắn, khó nhọc nói: “Xin đại hiệp dừng lại một chút, ta thấy hơi buồn nôn.”

“Công chúa đừng giở trò gì nữa.” Người bịt mặt không hề dừng lại, vẫn giữ nguyên tốc độ.

Vừa dứt lời, ta đã nôn ộc ra quần hắn. Cuối cùng hắn cũng dừng lại và ném ta sang một bên.

Ta bị ngã đến choáng váng, cố gắng ngồi dậy lại nôn thêm một lúc. Quả nhiên ăn quá nhiều không nên đi xe ngay.

Cũng chỉ vì chậm trễ một lúc như vậy, người của ta cuối cùng cũng đuổi kịp. Đáng tiếc ta chỉ kịp hét lên một tiếng “Cứu mạng”, tên bịt mặt lại vác ta lên vai, thi triển khinh công bay về phía trước, bỏ xa bọn họ ở phía sau.

Sau khi nôn xong rõ ràng đã khá hơn nhiều, ta bắt đầu hỏi hắn: “Ngươi bắt cóc ta làm gì?”

Hắn không trả lời.

Ta tiếp tục nói: “Vì tiền sao? Ngươi muốn bao nhiêu tiền? Ngươi thả ta ra, ta sẽ cho ngươi tất cả. Hay là vì một người nào đó, là ai? Chỉ cần không phải kẻ gian ác, ta đều có thể cầu xin Phụ hoàng thả hắn ra. Này!”

Hắn vẫn không để ý đến ta.

Ta cố gắng nhớ lại những năm qua có gây thù kết oán gì với ai không nhưng nghĩ mãi cũng không nhớ ra được gì. Ta đành chọc chọc vào lưng hắn, đang định hỏi hắn có phải là ân oán đời trước không, thì cảm thấy cổ đau nhói, hắn đánh ta một chưởng, bất tỉnh.

Ta tỉnh lại trong một ngôi chùa đổ nát, bên ngoài trời đã sáng. Hai chân bị xích sắt khóa vào cột, ta xoa xoa cổ từ từ ngồi dậy, cảm thấy toàn thân đau nhức.

“Tỉnh rồi sao?” Một giọng nói khàn khàn khó nghe vang lên, ta nhìn theo nơi phát ra âm thanh, dưới tượng Phật cách đó không xa có một người đeo mặt nạ, mặc dù mặc đồ nam nhưng từ dáng người có thể biết đây là nữ. Tên bịt mặt bắt cóc ta lúc này đang khoanh tay dựa vào tường.

Ta hỏi: “Ngươi là ai?”

Nàng ta cười một tiếng, tiếng cười có chút đáng sợ, nghiến răng nghiến lợi nói: “Công chúa có lẽ không nhận ra ta, nhưng ta dù có hóa thành lệ quỷ cũng nhận ra công chúa.”

Ta giật mình, hận ý sâu đậm như vậy, nhưng ta thật sự không nhận ra nàng ta.

“Cái đó, giữa chúng ta có lẽ có chút hiểu lầm.” Ta cười gượng.

“Ngươi dám nói là hiểu lầm ư?” Nàng lao đến, đôi tay như gọng kìm siết chặt cổ ta, khiến ta nhất thời nghẹt thở: “Cha ta, mẹ ta, ca ca, muội muội, cả nhà ta đều c.h.ế.t thảm, ngươi còn dám nói là hiểu lầm?”

“Khụ... khụ...” Ta cố nắm lấy tay nàng, mong nàng buông lỏng đôi chút. Đôi mắt nàng đỏ ngầu, nhìn ta đầy hận thù, như muốn thiêu đốt tất cả.

Ta dè dặt lên tiếng: “Lưu... tiểu thư?”

Nghe thấy ta gọi, nàng đột ngột buông tay. Ta đổ gục xuống đất, thở dốc từng hồi.

“Xem ra công chúa cũng không phải kẻ sang rồi lại quên kẻ hèn.” Nàng ngồi xổm xuống nhìn ta, giọng nói bỗng dưng ôn nhu, nhưng lại thêm phần quái dị khi phát ra từ cái cổ họng the thé ấy: “Công chúa đã đoán ra rồi, vậy ta sẽ ban thưởng cho người, cho người được đối xử ngang hàng với ta.”

“A Ninh.” Từ phía xa, tên bịt mặt bỗng gọi nàng: “Giết nàng luôn đi, kẻo kinh động đến người khác.”

Lưu tiểu thư lắc đầu, bắt đầu đập vỡ những chiếc chum giấu xung quanh, mùi rượu nồng nặc lan tỏa. 

“Sống hay c.h.ế.t cũng chẳng sao, ta chỉ muốn nàng giống như ta.” Lưu tiểu thư gỡ mặt nạ xuống, để lộ một nửa gương mặt đẹp tựa tiên sa, nửa còn lại bị bỏng đến mức biến dạng.

Nàng đột ngột ngồi xổm trước mặt ta, cười hỏi: “Ngươi có sợ không?” Rồi lại cười lớn, cười xong thì chỉ vào nửa mặt bên phải của mình: “Ngươi nếu may mắn c.h.ế.t đi thì thôi, nếu còn sống thì sẽ như ta, nửa người nửa quỷ.”

Thực lòng mà nói, nàng ta đến gần như vậy, ta thật sự có chút sợ hãi.

Nàng ta ôm một chum rượu, đổ lên người ta. Ta giật giật sợi xích sắt dưới chân, cảm thấy mình sắp tiêu đời rồi. Thấy nàng ta không châm lửa, ta thở phào nhẹ nhõm.

“Sao ta có thể dễ dàng để ngươi c.h.ế.t như vậy?” Lửa bắt đầu cháy, bọn họ đứng ngoài cửa: “Chúc ngươi may mắn.” Rồi tiện tay đóng cửa lại.

Lưu tiểu thư này đúng là một kẻ thần kinh.

Lửa càng lúc càng lớn, ta căn bản không thể tự cứu mình. Ta ngồi giữa biển lửa, hồi tưởng lại quá khứ trong đầu, phát hiện ngoài việc có lỗi với Phụ hoàng Mẫu phi, để họ đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, và bộ quần áo mới Tứ tỷ tặng ta còn chưa mặc, thì cuộc đời này cũng không còn gì hối tiếc, thế là an tâm chờ chết.

Khoảnh khắc ấy, ta thấy lòng mình thật băng giá.

Bỗng nhiên, cánh cửa bị đạp tung từ bên ngoài, một bóng đen lao qua biển lửa, mắt đảo khắp nơi, lớn tiếng gọi: “Công chúa?”

Ta thầm mắng, kẻ ngốc này, sao không khoác tấm chăn ướt rồi mới vào chứ! Há miệng định nói nhưng mới hay không thể thốt nên lời, mắt cũng không mở ra được nữa, ý thức dần mơ hồ. Tiếng xích sắt vang lên, ta cảm thấy mình được bế lên, dần dần không còn cảm giác nóng rát nữa.

Lần tỉnh dậy tiếp theo là trong một hang động, xiềng xích trên chân đã biến mất, ta nhìn ra bên ngoài, một mảnh tối đen.

Ta thầm nghĩ, năm nay ta thật là lắm tai họa.

Cách đó không xa là một đống lửa, lửa cháy bập bùng, bên cạnh đống lửa là một cái giá được dựng lên bằng những thanh gỗ.

Ta nằm trên cỏ khô, chỉ mặc áo trong, trên người khoác một chiếc áo choàng đen. Ta ngửi thử tay áo mình, mùi rượu không quá nồng, may mà quần áo mặc dày.

Ngoài cửa hang truyền đến tiếng bước chân, ta lập tức nằm xuống giả vờ ngủ, lặng lẽ mở một mắt, phát hiện người đi vào là Phó Cẩm Vân. Ta thả lỏng người, lúc này mới thấy Phó Cẩm Vân tay cầm một đống quần áo ướt đi về phía giá phơi.

Nếu ta đoán không nhầm, thì tình tiết vốn nên xảy ra ở Vân Đàn tự đã xảy ra ở đây. Trong lòng ta thầm đ.ấ.m ngực, mẹ kiếp tác giả!

Có lẽ cảm xúc của ta quá kích động, Phó Cẩm Vân nhìn sang, chúng ta nhìn nhau một cái, rồi đều ăn ý dời mắt đi.

Phó Cẩm Vân phơi xong quần áo, trước tiên lên tiếng giải thích: “Việc xảy ra đột ngột, mạt tướng bất đắc dĩ phải...”

“Ta hiểu ta hiểu.” Ta vội vàng ngắt lời chàng.

Ta ngồi dậy, quấn chặt áo choàng, Phó Cẩm Vân đứng im tại chỗ.

Bây giờ vẫn là tháng ba, thời tiết lạnh như vậy, mà Phó Cẩm Vân chỉ mặc một lớp quần áo mỏng, tay cũng vì giặt quần áo mà đỏ ửng vì lạnh.

“Phó Cẩm Vân, ngươi...” Ta đang định bảo chàng lại đây sưởi ấm, lại nhìn thấy sau lưng chàng có một mảng m.á.u lớn: “Ngươi bị thương?”

Phó Cẩm Vân nhìn qua, thản nhiên nói: “Đã xử lý rồi.”

Nơi hoang vu này, đi đâu mà xử lý? Ta không tin, nói: “Ngươi lừa trẻ nhỏ đấy à.”

Phó Cẩm Vân nhạt nhòa cười, không giải thích, ta chợt nghĩ, chẳng phải là đang lừa ta sao?

Ta đứng dậy đi đến bên đống lửa, dùng ánh mắt ra hiệu cho hắn ngồi lại, Phó Cẩm Vân bất đắc dĩ, chỉ có thể ngồi xuống.

Ta muốn xem vết thương của Phó Cẩm Vân, vì vậy liền cởi áo chàng, chàng một bên nắm chặt vạt áo không cho ta cởi, một bên còn phải bảo vệ ta không để ta ngã. Vì động tác quá lớn, vết thương của chàng lại rỉ máu. Ta có chút xấu hổ sờ sờ mũi, không động vào chàng nữa.

“Xin lỗi.”

Phó Cẩm Vân nói: “Không sao, công chúa cũng là quan tâm thuộc hạ.”

Ta rất tán thành gật đầu: “Vậy thì tốt, cởi áo ra để ta xem!”

Cuối cùng Phó Cẩm Vân cũng không cởi áo ra.

Phó Cẩm Vân đang nướng cá trên đống lửa, ta ngồi bên cạnh xem chàng nướng cá. May thay có một dòng sông, chúng ta còn có thể ăn, may thay có Phó Cẩm Vân, ta còn có thể sống để ăn.

Phó Cẩm Vân kể đơn giản cho ta nghe về quá trình rơi xuống vực, tóm lại là, hắn một đường đuổi theo dấu hiệu ta để lại, tức là những món trang sức ta vứt đi, đi trước. Nhưng hắn mang theo quá ít người, mà bên cạnh vị tiểu thư họ Lưu kia, ngoài tên bịt mặt võ công cao cường, còn có một đám đông phục kích gần đó. Phó Cẩm Vân vừa phải c.h.é.m g.i.ế.c lao ra khỏi vòng vây, vừa phải ôm theo ta cái của nợ này, phía sau ngôi miếu đổ nát lại là vách núi, cuối cùng bị dồn xuống vực. Vốn dĩ Phó Cẩm Vân ôm ta bám vào dây leo, định chờ đám người kia rời đi rồi leo lên, ai ngờ đúng lúc quan trọng ta lại lên tiếng, rồi bị người ta chặt đứt dây leo rơi xuống.

Lúc đó ta có tỉnh lại một chút, nhìn thấy mây mù bên dưới giật mình, còn tưởng đang nằm mơ.

Ta vừa ăn quả, vừa bắt đầu chuyển chủ đề, “Ta thấy ngươi luôn mang theo cái này, là vật quan trọng lắm sao?” Ta từ trong n.g.ự.c lấy ra một miếng ngọc bội, chất ngọc không phải loại tốt lắm.

Nụ cười của Phó Cẩm Vân cứng lại trên mặt, một lúc sau mới lên tiếng: “Là thứ duy nhất mẫu thân để lại cho ta.”

“A?” Ta vội vàng đưa vào tay chàng: “Thì ra quan trọng như vậy, ngươi mau cất kỹ đi.”

Chàng hoàn hồn nói: “Mạt tướng cứ tưởng đã rơi mất rồi.”

Không ngờ lúc đó ta chỉ tiện tay vơ một cái đã nhặt được thứ quan trọng như vậy.

Chàng đứng dậy chắp tay cảm tạ ta: “Đa tạ công chúa.”

Ta cũng đứng dậy, vội vàng xua tay, “Không có không có, ta mới nên cảm ơn ngươi, ngươi đã cứu ta, ta còn chưa kịp cảm ơn ngươi.” Nói xong, ta cúi đầu với chàng một cái thật sâu.

Phó Cẩm Vân lập tức sững sờ.

Ta cũng sững sờ.

Quá xấu hổ, quá xấu hổ, xấu hổ đến mức da đầu ta tê dại.

Đúng lúc ta xấu hổ đến mức không biết làm sao, Phó Cẩm Vân lên tiếng trước:

“Công chúa, cá đã nướng xong rồi.”

“Tốt tốt.” Ta vội vàng nhận lấy, há miệng cắn một miếng, bị bỏng đến mức kêu lên, “Xì! Nóng nóng nóng nóng nóng nóng!”

Phó Cẩm Vân nhịn cười, nói: “Vừa nướng xong, công chúa nên ăn chậm một chút.”

Ta để cá nguội bớt, ngoan ngoãn ngồi sang một bên, nói: “Ồ.”

Ăn no xong lại ngủ không được, ta nhìn Phó Cẩm Vân đang ngắm nhìn miếng ngọc bội đến xuất thần, bèn không suy nghĩ mà hỏi chàng: “Ngươi có thể kể cho ta nghe về chuyện thời thơ ấu của ngươi không?” Thật ra, chủ đề này có hơi riêng tư, nhưng đã hỏi rồi, cộng thêm ta thật sự rất muốn biết, sự tò mò lập tức chiến tchàngg lý trí.

Có lẽ đêm nay quá yên tĩnh, có lẽ chàng nhìn thấy ngọc bội rồi xúc cảnh sinh tình, khẽ nói: “Cũng không có gì đặc biệt, cuộc sống cũng giống như những thứ tử khác.” Chàng nghĩ một lát: “Chỉ là phu nhân không thích mẫu thân của mạt tướng lắm, nhưng mà phu nhân chính thất bình thường đều không thích thiếp thất.” Nói xong chàng khựng lại, “Xin lỗi, mạt tướng không cố ý...”

Ta ngắt lời chàng, “Không sao, ngươi cứ nói tiếp đi.”

“Còn nữa, đừng có mạt tướng mạt tướng nữa, ta nghe thấy kỳ quái lắm. Ngươi có thể kể một chút về những chuyện liên quan đến mẫu thân ngươi không?”

Phó Cẩm Vân có chút bất đắc dĩ cười, rồi chậm rãi mở miệng: “Lúc nhỏ ta rất nhút nhát, không thích nói chuyện, nhìn thấy người lạ là nấp sau lưng mẫu thân, bị mẫu thân nói nhiều lần cũng không sửa. Ta nhớ năm bảy tuổi, đó là lần đầu tiên ta gặp phụ thân, phụ thân uy nghiêm cao lớn, trông thật đáng sợ, ta liền trốn xuống gầm giường, mặc cho mẫu thân gọi thế nào ta cũng không ra.” Nói rồi chàng cười: “Cuối cùng vẫn là mẫu thân dùng một xiên kẹo hồ lô dỗ ta ra.”

Chàng bẻ một nhánh cây, ném vào lửa, phát ra tiếng lách tách.

Nghe chàng kể, ta thấy thật xót xa, bảy tuổi mới được gặp cha, vậy trước đó đã sống cuộc sống như thế nào?

Có lẽ ta im lặng quá lâu, Phó Cẩm Vân nhìn sang.

Chàng nói: “Công chúa không sợ những gì mạt tướng vừa nói đều là để lừa người sao?” Thấy ta có vẻ nghi hoặc, chàng lại nói: “Chỉ là để lấy lòng thương hại của công chúa.”

Ta nhìn chàng, khẽ cười: “Nếu là như vậy thì càng tốt.”

Chàng ngẩn ra, có chút không hiểu.

Ta nói: “Nếu là lừa ta, vậy thì chứng tỏ lúc nhỏ ngươi sống cũng không tệ, không phải chịu nhiều khổ như vậy. Ta nghĩ, như vậy thì thật tốt.”

Phó Cẩm Vân lại thêm củi, lửa cháy càng thêm rực rỡ, ánh lửa chiếu sáng hơn nửa khuôn mặt chàng, chàng cúi đầu không biết đang nghĩ gì. Một lúc lâu sau, cuối cùng chàng cũng lên tiếng: “Đêm đã khuya, công chúa nghỉ ngơi đi.”

“Còn ngươi thì sao?” Ta hỏi.

Chàng ngẩng đầu lên khẽ cười, giọng điệu có chút bất đắc dĩ: “Mạt tướng cũng phải nghỉ ngơi chứ.”

Ta sững sờ, Phó Cẩm Vân đang làm nũng với ta sao?

“Công chúa?” Chàng nhìn ta nghi hoặc.

“Ồ.” Ta hoàn hồn, “Vậy vậy vậy... vậy ngươi nghỉ ngơi sớm đi, ngủ ngon.”

Ta ngủ trên cỏ khô Phó Cẩm Vân đã trải sẵn, đắp chiếc áo choàng của chàng.

Một lúc lâu sau, ta trở mình, lặng lẽ mở một mắt nhìn trộm chàng, chàng ngồi cách đó không xa, lưng dựa vào vách đá, mắt nhắm nghiền, dường như đã ngủ. Thế là ta mở mắt ra nhìn chàng một cách đường hoàng.

Chợt, khóe miệng chàng nhếch lên: “Ngủ ngon.” Giọng nói tràn đầy ý cười.

Ta giật mình vội vàng nhắm mắt lại, đầu óc trống rỗng, tim lại bắt đầu đập loạn xạ.

20

Ăn sáng xong, Phó Cẩm Vân dẫn ta men theo con sông đi về phía trước, cũng không biết đi bao lâu, cuối cùng cũng nhìn thấy được một nhà dân.

Ta đang định đi gõ cửa, Phó Cẩm Vân đột nhiên ngã xuống.

Ta ôm lấy chàng, lo lắng hét lớn: “Phó Cẩm Vân, Phó Cẩm Vân? Có ai không? Có ai không?” Phó Cẩm Vân không động đậy, ta lúc này mới phát hiện môi chàng trắng bệch, sắc mặt cũng tái nhợt, người nóng ran.

Cuối cùng chủ nhân của ngôi nhà đó nghe thấy tiếng ta mà quay trở về, là một bà lão, bà giúp ta cùng dìu Phó Cẩm Vân lên giường, còn đi đến làng bên mời đại phu.

Ta ngồi bên giường lau mặt cho chàng, chàng đã ngủ hơn một ngày rồi. Đại phu nói, chàng chỉ là mất m.á.u quá nhiều cộng thêm bị nhiễm lạnh, không có vấn đề gì lớn.

“Tiểu Đồng, lát nữa ta phải lên núi sau nhặt ít củi, nếu ca ca con tỉnh lại, cháo đã nấu đang hâm nóng trên bếp, con nhớ bưng cho nó uống.”

Bà Dương dặn dò ta từ ngoài cửa. Ta vội đáp: “Con biết rồi bà Dương!” 

Ta nói với bà rằng ta tên Phương Tương Đồng, người nằm đó là Phương Tương Kim, ca ca ta. Hai huynh muội chúng ta trên đường đi nhận họ hàng đã gặp phải bọn sơn tặc, chúng cướp hết đồ đạc của chúng ta còn muốn ép ta làm vợ. Ta thề c.h.ế.t không theo, còn ca ca ta vì bảo vệ ta đã bị thương nặng, cuối cùng rơi xuống vực. May nhờ trời phù hộ, vực không cao, hai hyunh muội chúng ta may mắn sống sót. Bà Dương nghe mà nước mắt cứ thế rơi, bà cứ luôn miệng nói: “Lũ sơn tặc khốn kiếp! Hai huynh muội con cứ ở lại đây, làng chúng ta rất hẻo lánh, chúng không tìm được đâu.”

Ta đang định ra ngoài múc nước, nào ngờ Phó Cẩm Vân khẽ động mi, rồi chớp mắt đã mở to đôi mắt. Chàng chống tay ngồi dậy, ánh mắt còn mơ màng nhưng đầy cảnh giác nhìn quanh, thấy ta thì thoáng ngạc nhiên, giọng khàn khàn yếu ớt: “Công chúa?”

Ta gật đầu, cúi nhìn y phục vải thô trên người, mái tóc tết hai b.í.m đơn sơ, đúng là hình ảnh một thôn nữ giản dị, gần gũi biết bao. 

Thấy chàng muốn đứng dậy, ta vội bước tới đỡ, cẩn thận kê gối sau lưng chàng, rồi vào bếp bưng bát cháo ra. Ta múc một thìa cháo táo đỏ, thổi nguội rồi định đút cho chàng, nhưng chàng khẽ nghiêng đầu tránh đi: “Bẩm công chúa, tay thần không bị thương.”

“Vậy được.” Ta đưa bát cho chàng. Chàng ăn rất chậm rãi, từng cử chỉ đều toát lên vẻ tao nhã, cao quý.

Ăn xong, ta dặn chàng về cái tên mới cùng câu chuyện ta bịa ra, nhắc chàng đừng để lộ sơ hở.

Ta nói: “Từ nay huynh đừng xưng hô kiểu "bề ta bề ta" nữa. Giờ ta là muội muội của huynh, cứ gọi ta là Tiểu Đồng. Còn ta sẽ gọi huynh là Tiểu Kim.”

21

Vết thương Phó Cẩm Vân vừa lành lại, chàng đã nhận làm hầu hết việc nhà: Nấu cơm, rửa bát, quét dọn, giặt giũ. Nếu không phải còn e ngại vết thương, có lẽ chàng đã ra sân chẻ củi rồi. Thật đấy, Phó Cẩm Vân đúng là tài năng hơn người!

Ngươi hỏi ta thì làm gì ư? Khụ khụ! Đương nhiên là ta đang phụ tá chàng rồi.

Phó Cẩm Vân đang giặt quần áo bên sông, ta thấy buồn chán nên buộc dây vào cổ con gà mái già, vừa dắt gà đi dạo vừa xem có thể giúp chàng việc gì không, ví dụ như cùng vắt áo hay khiêng thau quần áo chẳng hạn.

Vượt qua một mảnh vườn rau, men theo mấy con dốc nhỏ, cuối cùng ta cũng thấy bóng dáng Phó Cẩm Vân đang ngồi giặt bên bờ sông. Nhưng bên cạnh chàng còn có một cô nương, hai người hình như đang giằng co điều gì đó.

Ta nhận ra ngay, đó là Ngô Phong Phong, con gái của vị lang trung đã chữa trị cho Phó Cẩm Vân.

Ta kéo lê con gà mái già đang mải mê ăn hạt cỏ, tiến đến phía sau họ.

“Cục ta cục tác!” Con gà bị ta kéo giật liên tục, khiến họ phải ngừng tay, quay đầu lại nhìn.

“Tiểu Đồng cô nương!” Ngô Phong Phong nhìn ta với ánh mắt không đồng tình: “Vết thương của Phương đại ca còn chưa lành, sao muội lại để huynh ấy giặt đồ trong nước lạnh thế này?”

Phó Cẩm Vân liếc nhìn ta, đáp lời Ngô Phong Phong: “Đa tạ Ngô cô nương quan tâm, tại hạ đã gần như bình phục rồi.”

Ngô Phong Phong e thẹn cúi đầu, ấp úng: “Nhưng... nhưng mà...”

Ta lôi con gà mái già quay đầu bước đi, trong lòng bực bội vô cùng. Ta tốt bụng đến giúp, ai ngờ chàng lại trò chuyện vui vẻ với cô nương khác!

“Công... Tiểu Đồng!” Phó Cẩm Vân gọi với theo ta.

“Tiểu Đồng cô nương!” Ngô Phong Phong cũng gọi.

“Cục ta cục tác!” Ta càng kéo con gà đi nhanh hơn.

Trên đường về lại gặp Dương Chiếu ở đầu làng. Dương Chiếu có lẽ là người mới đến, cách ăn mặc của hắn khác hẳn mọi người trong làng, áo gấm thắt lưng ngọc, tóc buộc dải lụa xanh, trông như một con rùa xanh. Hắn gọi ta lại.

“Tiểu Đồng cô nương!” Hắn sải bước đến bên cạnh ta, nụ cười gian xảo nở trên môi: “Thật là trùng hợp, lại gặp nàng ở đây.”

Trùng hợp ư? Ta thầm nghĩ, trùng hợp cái con khỉ, ngươi rõ ràng là đang rình rập ta.

Ta không nói nên lời: “Quả là trùng hợp, hôm qua chàng cũng nói vậy.”

“Cục ta cục tác!” Ta kéo theo con gà mái già định bỏ đi, nhưng Dương Chiếu đã chặn đường ta lại.

Hắn lôi từ sau lưng ra một bó hoa, vẻ mặt hân hoan: “Vừa rồi ta thấy mấy bông hoa này nở đẹp quá, định hái về tặng nàng, giờ mới thấy Tiểu Đồng cô nương còn đẹp hơn hoa, khiến chúng trở nên nhạt nhòa.” 

Ta hỏi: “Chẳng phải chàng tình cờ gặp ta sao? Sao lại có thời gian hái hoa?”

Dương Chiếu ấp úng hồi lâu mới nói: “Tiểu Đồng cô nương quả là thông minh lanh lợi, khiến Chiếu bội phục.”

Haha, hôm nay ta mới hiểu thế nào là cuộc trò chuyện gượng gạo. Ta vội chắp tay đáp lễ, ý bảo “Ta cũng bội phục chàng”.

Lúc này, Phó Cẩm Vân cùng Ngô Phong Phong đi tới. Phó Cẩm Vân bưng chậu đứng giữa chúng ta, dáng người cao hơn Dương Chiếu nửa cái đầu. Dương Chiếu tỏ ra rất thân thiết, khoác vai hắn như thể bằng hữu lâu ngày gặp lại: “Đại cữu tử... à không, Phương huynh.”

Phó Cẩm Vân khéo léo tránh khỏi sự gần gũi đó.

Ngô Phong Phong đứng bên cạnh lên tiếng chào, “Dương công tử.”

Phó Cẩm Vân hỏi: “Dương huynh tìm ta có việc gì chăng?”

“Không có gì, không có gì đâu, chỉ là ta thấy có chút hữu duyên với Tiểu Đồng cô nương.” Dương Chiếu vừa nói vừa vén tóc mái, còn nháy mắt với ta một cái, nhưng ngay sau đó đã bị Phó Cẩm Vân chắn mất.

Cảnh tượng này khiến ta không khỏi lấy ra một bức tranh từ trong tay áo. Vốn dĩ đó chỉ là bức vẽ nguệch ngoạc lúc ta ngồi trong nhà xí, nghĩ về cuộc sống trước khi xuyên không, không ngờ lại có lúc hữu dụng đến thế. Ta lặng lẽ mở tờ giấy nhỏ xíu ra, hỏi Dương Chiếu: “Ngươi nhìn thấy gì?”

Dương Chiếu chăm chú quan sát hồi lâu rồi reo lên: “Tiểu Đồng cô nương vẽ thật tuyệt! Một con vịt bay cao trên trời, một con rùa ngẩng đầu nhìn theo. Chẳng lẽ cô nương muốn nói rằng chỉ cần nỗ lực, ngay cả rùa cũng có thể bay lên trời sao? Phải chăng cô nương đang ám chỉ Chiếu?”

Sự mặt dày của hắn khiến ta không khỏi bật cười, chỉ biết đáp lại bằng một tiếng “hơ hơ” để diễn tả tâm trạng rối bời lúc này.

“Vịt rùa cái gì chứ, rùa mà bay được lên trời à? Ta vẽ là thiên nga và cóc đấy!”

“Nhưng mà... tại sao con rùa này lại cầm cái nĩa ở chân trước?” Hắn nghi hoặc nhìn ta.

“Phụt!” Ngô Phong Phong không nhịn được bật cười, nhưng thấy mọi người đều im lặng, nàng vội vàng kìm nén: “Không có gì, không có gì.”

Phó Cẩm Vân lên tiếng, “Dương huynh, nếu không còn việc gì khác, chúng ta xin cáo từ.”

“Ấy! Đợi đã...” Hắn níu Phó Cẩm Vân lại. Phó Cẩm Vân chỉ liếc nhìn hắn một cái, hắn đã vội buông tay, ấp úng: “Cái kia... được... được rồi.” Rồi hắn vẫy tay chào ta: “Tiểu Đồng cô nương, tạm biệt!” Cuối cùng, hắn nhét vội bó hoa vào tay ta rồi vội vã bỏ đi.

Phó Cẩm Vân lại nói với Ngô Phong Phong, “Ngô cô nương, trời đã không còn sớm nữa, cô nên về nhà sớm đi.”

“Hả?” Ngô Phong Phong sững sờ, ấp úng: “Ta... ta cái đó...”

Ta ngẩng đầu nhìn trời, mặt trời vẫn còn treo lơ lửng giữa không trung.

Phó Cẩm Vân gật đầu chào tạm biệt nàng.

“Cục ta cục tác ——!” Ta kéo theo con gà mái già đi trước hắn. Suốt dọc đường, hắn không nói với ta một lời, khiến ta có chút bất an.

“Cục ta cục tác —— xoẹt!” Ta thả con gà mái ra, nó vui vẻ chui ngay vào lồng.

Phó Cẩm Vân vừa đến nhà đã đi thẳng vào sân phơi quần áo, ta lẽo đẽo theo sau, nửa ngày trời cũng không thốt nên lời.

Ta bỗng cảm thấy bản thân có gì đó không ổn.

22

Phó Cẩm Vân sáng sớm đã cùng Ngô đại phu ngồi xe bò đi trấn trên. Buổi chiều, Dương bà bà muốn đi nhặt củi ở ngọn đồi phía sau nhà, ta đeo giỏ nhỏ đi cùng bà. 

Bà đeo giỏ lớn, một tay dắt ta, một tay cầm d.a.o phát cỏ, chậm rãi bước đi trong rừng.

“Con đừng đi lung tung, đi lạc sẽ khóc đấy. Nước rất sâu, đừng ra bờ sông nghịch nước. Nhất định không được rời xa ta quá, nhớ chưa?” Dương bà bà dặn dò ta kỹ lưỡng, sau đó đặt giỏ xuống bên chân ta: “Con cứ ngồi trông giỏ đợi ta, ta bây giờ đi lên sườn đồi đằng kia, chỗ đó có nhiều gai, con không được qua đó.” Vừa nói bà vừa dùng d.a.o phát cỏ chỉ chỉ phương hướng: “Có việc gì thì gọi to tên ta, ta sẽ tới ngay!”

Ta nói: “Biết rồi biết rồi mà, bà ơi, con đâu phải trẻ con nữa.”

“Ta thấy con với trẻ con cũng chẳng khác gì nhau.” Dương bà bà tiện tay lấy cành cây mắc trên đầu ta xuống: “Ta đi đây, con muốn chơi thì nhất định phải chơi ở chỗ ta có thể nhìn thấy.”

“Vâng ạ, vâng ạ.” Ta gật đầu lia lịa.

“Nhất định không được nghịch nước, biết chưa?”

“Biết rồi, biết rồi ạ!”

“Vậy con nhắc lại xem ta vừa nói gì với con?”

...

Ta hết lời đảm bảo, Dương bà bà mới yên tâm rời đi. Ta ngậm một ngọn cỏ đuôi chó, buồn chán giẫm lá cây một lúc lâu. 

Ta đang đứng dưới chân đồi, cách đó không xa là một cái ao. Bên bờ ao có một tảng đá lớn, lúc này có một người đang ngồi trên đó câu cá. Ta càng nhìn người đó càng thấy quen mắt, đúng lúc người đó cũng nhìn về phía ta. Nhìn nhau một lúc, mắt ta sáng lên, ta hét lớn về phía hắn: “Tiểu Phương đồng học!”

Tiểu Phương đồng học giật mình suýt nữa ngã xuống nước.

“Bà ơi, con vừa gặp một người bạn, con đi chơi với hắn một lát, hắn ở ngay đây!” Ta hét về phía Dương bà bà, sau đó chạy dọc theo con đường nhỏ về phía Phương Tương Ngân.

“Chú ý an toàn, đừng nghịch nước!” Giọng Dương bà bà vọng lại từ phía sau.