Dịch Vạn Giới Pháp Thần

“Ngươi tại sao lại xuất hiện tại đây?” Lão Bộ trưởng gầm lên. Lão ta nhìn người đàn ông với cái bờm sư tử như là kẻ thù giết cha giết mẹ, cướp vợ của lão vậy.

Nói thế cũng không sai, người đến chính là Giám đốc Sở Thần sáng Rufus Scrimgeour, là kẻ không nghe lời lão, cũng là kẻ khiến địa vị của lão bị lay động.

Rufus Scrimgeour lắc đầu tiếc rẻ, ông đưa tay lấy ra một phong lệnh khá to, nói:

“Cornelius Fudge, xin mời ngài tiếp lệnh.”

“Lệnh. Lệnh gì?” Cornelius Fudge vô lực nói, ông ta hai tay run lên cầm lấy cuộn giấy da từ trong tay lão đối thủ. Nhìn vào nó và bắt đầu đọc.

Vài giây sau, lao ta hét lên, cả người lùi lại không tin nói:

“Không thể nào, đây là giả. Bọn họ làm sao có thể đuổi ta đi. Rufus Scrimgeour, tất cả là ngươi biên bịa phải không? Nói cho ta.”

Rufus Scrimgeour cười ha hả một tiếng khoái chí, hắn ta đã chờ thời gian rất lâu để nói câu này rồi:

“Không. Ngài nói đùa. Tôi làm gì có quyền lực làm như vậy. Chấp nhận sự thật đi, Fudge. Ngài bị sa thải.”

“Không thể…” Fudge bất lực hô lên một tiếng rồi ngã khụy xuống sàn sân khấu.

Đám đông khán giả xung quanh bắt đầu chỉ trỏ bàn luận, bọn họ không mù, nhìn ra được ngài Bộ trưởng vừa phong quang tỏa sáng vô hạn vừa rồi, bây giờ ngồi phệt như một kẻ ăn xin thế kia. Nhiều người đã lên tiếng hỏi han, đám phóng viên thì như cá mập ngửi được mùi máu lao tới, bọn họ còn to gan vây quanh cả đống Thần sang, thi nhau hỏi chuyện.

Ambrose thì đã bọ bơ đứng ra một chỗ, tên này vuốt cằm một cái tỏ ra khó có thể tin được, vừa rồi Ambrose còn được người người chú ý, giờ trở thành nền rồi.

Ambrose cũng không cảm thấy buồn, thất vọng mà ngược lại cảm thấy rất vui, cậu xoay người hiên ngang bước xuống sân khấu, nơi đây không còn có chuyện cậu cần quan tâm nữa rồi.

Ambrose bước đi mà cảm giác thời gian xung quanh chậm lại, từng bước đi khiến cậu thỏa mái hơn. nếu giờ mà có tay săn người mẫu nào ở đây sẽ phải chết về sốc mất, Ambrose bước đi này quá hoàn mỹ, từ tư thế tới thần thái, mọi thứ quyện lại với nhau tạo nên một ông vua sàn catwalk.

Ông quản gia Baemyn hai mắt sáng lên, ông chờ Ambrose bước tới liền đưa cho cậu chủ của mình một chiếc áo choàng, rồi, thể hiện thân phận người hầu đi phía sau Ambrose.

Ambrose cầm lấy cái áo, vung nửa vòng tròn khoác lên người, vừa đi vừa nói:

“Ở Bộ không xảy ra vấn đề gì chứ?”

“Vâng, mọi thứ diễn ra theo đúng kế hoạch, Fudge và đồng đảng của ông ta đang được ‘quét dọn’.”

“Tốt, nói với Ludo Bagman bọn người nhanh chóng khống chế Bộ pháp thuật lại. Kể cả Rufus Scrimgeour.”

“Vâng.” Baemyn cúi đầu ở phía sau lên tiếng.

Hai người rời khỏi khu vực sân khấu, đi thẳng lên trên một gò đất cao ven khán đài, ở đó Fayola và Hermione đang đợi sẵn.

Hermione hai mắt long lanh, nhảy lên nói:

“Anh Ambrose, vừa rồi quá đẹp trai.”

Fayola Fayola ánh mắt cũng biến động, cô gái này không thường thất thố như vậy, nhưng hôm nay có lẽ quá nhiều chuyện xảy ra khiến cô khó giữ được vẻ nữ hoàng băng giá thường ngày.

Ambrose cười nhẹ xoa đầu cô em gái tóc nâu xù một cái, lại nháy mắt với Fayola, cậu trầm ấp bảo:

“Chúng ta trở lại lâu đài trước.”

“Ừ.” Fayola như thuận nói. Đầu hơi nghiêng sang trái một chút, tạo ra một góc nhìn cực kì đẹp đối với Ambrose, Fayola từ con mắt của cậu trở lên vô cùng hoàn mỹ, vẻ đẹp của cô bé bị tôn lên hàng chục lần

Ambrose trong lòng cũng động, nếu tính ra cũng gần tháng cậu ‘ăn chay’ rồi, giọng tên này trở lên kiềm chế, nặng nề:

“Hôm nay cậu thật đẹp..>”

Ambrose không tự chủ vuốt ve gò má mềm mượt của cô vợ nhỏ của mình.

Bỗng nhiên, một tiếng ‘hứ’ rõ kêu vang lên, thể hiện sự bất mãn không nhỏ, Ambrose hơi xấu hổ đưa tay trở lại, cậu ngoáy đấu sàng thấy chủ nhân của tiếng ‘hứ’ tê rằng này chính là cô rồng Eulalia.

Bị nhìn, cô rồng nay tự dưng khuôn mặt đỏ bừng như bị sốt, ánh mắt đảo qua đảo lại như không muốn đối diện với Ambrose…”

“À” Ambrose cười thầm, bước tới, tay bất ngờ đặt lên đầu cô nhóc cao ngang bụng mình châm chọc nói:

“Tí tuổi đầu còn học người khác ngại ngùng…”

Eulalia giật bắn mình, lùi lại một bước muốn thoát khỏi bàn tay kia, nhưng không được, cô nhóc này giọng gãy cụt nào:

“Ai… ai nói ta ngại ngùng… người đừng tưởng bở mình đẹp trai lắm.”

“Ah.. hóa ra nhóc nhìn anh à.” Ambrose thỏa mãn cái bụng đen của mình, tiếp tục chọc chẹt nói:

“Ai nói… mà không được gọi ta là nhóc, ta lớn tuổi hơn người nhiều nhân loại.” Eulalia cong cái chân lên cao ngạo nói. Lồng ngực tim càng đập mạnh hơn, lòng điên cuồng gào thế: Có chết ta cũng không thừa nhận.

Vừa rồi đúng là cô nhóc bị tư thái của Ambrose chấn choáng, lại thấy Ambrose đối xử ‘bất công’, ‘thiên vị’ Fayola lên rên lên một tiếng thể hiện sự bất mãn. Ai ngờ, tên đáng ghét đó lại nhào tới tấn công, khiến cô trở lên lúng túng.

Eulalia ôm mặt chỉ tay vào mặt Ambrose, cả người cong cong, uốn éo, hét lên:

“Ngươi muốn làm ta mất mặt phải không? Nhân loại.”

Cô nhóc này hét đã to nhưng lúc này có một người còn hét to hơn, là lão cựu Bộ trưởng có vẻ chưa chấp nhận sự thật, lão vặn hết cỡ volume cổ họng:

“KHÔNG. CÁC NGƯƠI VU KHỐNG TA. TA SẼ KHÔNG VÀO AZKABAN.”

Ambrose đám người bị gây chú ý nhìn lại, thấy lão cựu Bộ trưởng đang chống lại cả chục tên Thần sáng. Lão ta cũng khỏe ra phết khi hạ được ba, bốn người.

Rufus Scrimgeour đứng ở xa lạnh giọng nói:

“Cornelius Fudge, ông bây giờ không còn là Bộ trưởng Bộ pháp thuật. Ông là nghi phạm liên quan tới ba mươi ba vị án rửa tiền, hối lộ, nhận hối lộ, buôn lậu, lạm dụng chức quyền, chỉ đạo sai lệch gây hậu quả vô cùng nghiêm trọng. Chính trợ lý cao cấp của ông, bà Dolores Umbridge đã làm chứng chống lại ông.”

Rufus Scrimgeour nhếch miệng lên, giọng khinh thường trong lòng cầu cho lão già trước mặt tiếp tục chống lại để càng nhiều tội hơn:

“Xin mời ông đầu hàng, phối hợp với chúng tôi điều tra.”

“Cái gì? Umbridge. Con ả kia làm chứng chống lại ta. Quân phản bội. Con điếm…” Cornelius Fudge mặt đỏ như tăng huyết áp, lão tiếp tục vung vẩy đũa phép đánh lại, trong lòng loạn lên tìm cách thoát thân.

Tất cả đều có dự mưu, nếu bị bắt thì dì có nhảy xuống biển Bắc Hải, lão cũng không rửa sạch tội được. Chỉ cần thoát đi, lão còn có nhiều người ủng hộ, nhiều người nợ ân tình, còn có thể chống lại được.

Phải trốn.

Cornelius Fudge tung một bùa choáng, ánh mắt đảo quanh tìm kẽ hở thoát khỏi vòng vây

“Hừ, muốn trốn sao. Tất cả tấn công. Hắn bây giờ chỉ là một tên tội phạm, không phải Bộ trưởng Bộ pháp thuật nữa… Tiến lên.”

Rufus Scrimgeour uy quyền ra lệnh, hắn ta cũng cầm lên đũa phép gia nhập vòng chiến.

Đám Thần sáng vốn e ngại thân phận của Cornelius Fudge nên mới ra tay hời hợt, ai cũng không ngu, giờ thì sếp của bọ họ đứng ra gánh lấy trách nhiệm rồi, không cần gì phải ngại nữa.

Lão Cornelius Fudge có mạnh tới mấy nhưng bị vây thế này không cách nào chống được, chỉ mười giây lão đã bị khống chế, đũa thần bị tịch thu.

Cả người quần áo rách tung, tóc tai dù không có mấy nhưng xù lên, lão ta như già đi cả chục tuổi, khuôn mặt bạc nhược đi trông thấy.

Ambrose nhìn thấy tất cả, trên khuôn mặt không giấu vẻ trào phúng. Cậu nói với Baemyn bên cạnh:

“Thời của Fudge đã đi. Tiếp theo như ước định, Rufus Scrimgeour sẽ lên làm Bộ trưởng Bộ pháp thuật. Nể tình năm năm qua hắn là đối tác tốt, chúng ta cho hắn làm Bộ trưởng vài tháng đi. Chờ đến đi hắn tiêu trừ xong phe phái của lão Cornelius Fudge, bác biết làm thế nào rồi đó!!”

Baemyn cười ra mặt, ông tự tin nói:

“Tôi biết làm thế nào, cậu chủ, cậu cứ tin ở tôi.”

Eulalia một bên vẫn chưa phát tiết tiết hết, cô bé cười lạnh:

“Hừ, phản bội mà còn ra vẻ…”

Ambrose nghe vậy lắc đầu không phản bác lại, cô nàng nói là đúng sự thật, Ambrose và Rufus Scrimgeour có thỏa thuận, đến khi thỏa thuận này hoàn thành thì hai người họ không liên quan gì tới nhau rồi. Bạn hay thù thì cũng chưa biết.

Ambrose chờ mấy tháng chứ không ngay lập tức khống chế lão Rufus Scrimgeour cũng là hết tình hết nghĩa rồi, cho lão ta hưởng chức Bộ trưởng cả trăm ngày còn gì.

“Hừ, ngụy biện.” Eulalia hai mắt lóe lên sự thông thái, tiếp tục châm biếm Ambrose nhà ta.

Ambrose rõ ràng sử dụng Rufus Scrimgeour như một cây đao để chém bỏ tất cả người của phe Cornelius Fudge, xong rồi lại xử lý cây đao đó. Vậy mà nói như đang ban ơn, thể hiện mình hiểu tình hiểu lý với lão Rufus Scrimgeour vậy.

Ambrose cũng không sợ Rufus Scrimgeour làm gì được cậu, nhìn chính diện thì mọi chuyện ngày hôm nay đều do lão ta một tay đứng ra, lão đủ uy vọng, đủ quyền lực, đủ lý lẽ, đủ sức mạnh để soán quyền Cornelius Fudge.

Nhưng tất cả lại là do Ambrose giúp lão.

Rufus Scrimgeour bắt đầu quật khởi từ năm năm trước, sau khi ông ta bắt tay với Ambrose. Nhân vật chính của chúng ta đã cử không ít hơn năm phù thủy cấp 4 đi vào trong Sở Thần sáng của ông ta. 

Chính mấy người bọn họ bằng sức mạnh hoàn toàn vượt trội đã liên tiếp lập công trạng cho Rufus Scrimgeour, khiến danh tiếng của lão tăng lên cực điểm.

Huống chi năm chiến lực cấp 4 này thừa sức ép một đầu toàn bộ Bộ pháp thuật, nên Rufus Scrimgeour năm đầy đủ sức mạnh.

Còn quyền lực thì không phải nói, phe của Ambrose trong Bộ pháp thuật, cụ thể là Ludo Bagman đám người luôn cùng tiến cùng lùi, ủng hộ lão ta.

Cuối cùng là lý lẽ, chính bác Baemyn đã một tay đạo diễn toàn bộ sự việc tối hôm nay, mà kịch bản thì Ambrose lên từ trước khá lâu rồi, vốn cậu muốn đưa ra một lý do khác để hạ bệ lão Fudge Bô trưởng, nhưng ai ngờ lão ta lại đen tới vậy, hắn dính đúng phải vụ ‘Kẻ - mà - cũng - biết - là - ai’ sống lại.

Còn lý do tại sao Ambrose không sợ Rufus Scrimgeour trở mặt, hừ, nếu xét về lực lượng trung tâm nhất của lão ta, cơ sở để lão ta thâu tóm quyền lực ở Bộ pháp thuật chính là Sở Thần sáng, mà cái sở này sau năm năm thẩm thấu.

Ambrose cũng không chắc có bao nhiêu người thành tâm đi theo lão...

Nếu thực sự trong ba tháng đầu Ambrose thả Scrimgeour tự do hoạt động, Sở Thần sáng có bất kì cử động nào, Ambrose sẽ biết ngay và thực hiện đòn phủ đầu sét đánh, trực tiếp tóm lấy lão ta và tẩy não.

Phải, chính là tẩy não. Nếu trước kia do nhân thủ không đủ để khống chế Bộ pháp thuật, thì bây giờ Ambrose vừa mang một nhóm chiến lực cấp 4, cấp 5 từ Thất đại đảo quốc tới, bọn họ hoàn toàn đủ cậu dùng.

Mà nhấn thủ ở đây không chỉ số lượng, mà chỉ chất lượng, số cường giả. Cái Ambrose muốn không phải một Bộ pháp thuật vô lực, yếu ớt không tưởng như hiện nay, mà là một thứ dùng được trong tương lai, trước khi đám Elder đổ bộ.

Đúng thế, Ambrose giờ nhớ lại vẫn thấy mơ màng về một số thông tin: Về thời gian chính xác mà Ambrose trở lại 1000 năm trước, về kết quả cuộc chiến của cha cậu với đám Elder đối lập.

...

Ambrose, Fayola, Hermione và Eulalia đang ngồi quanh một chiếc lò sưởi màu xanh lam, đây là phòng khác của gian kí túc xá của Ambrose. Trong gian này còn có một phòng tắm rộng hơn năm mươi nét, một phòng ngủ rộng gấp đôi, phòng làm việc, thư viện cũng có...

Vốn một gian kí túc xá học sinh Hogwarts không được xa hoa, và tiện nghi như vậy, nhưng ai bao Ambrose là chủ nhân của Hogwarts. Vì lý do này mà cậu dễ dàng dùng phép thuật để sửa đổi lại gian kí túc xá của mình như hiện tại.

Ambrose búng ngón tay một cái, trên cái bàn trà ngỏ trước bốn người bỗng xuất hiện một bốn cái tách và một cái bình kim cương đầy ắp hồng trà nóng bóc hơi thơm ngát.

Mỗi người tự động cầm lấy phần của mình, nhẹ nhàng nhấc một ngụm, xong rồi, Ambrose mới hỏi cô nàng rồng:

“Eulalia…”

“Dừng lại, ngươi nên gọi ta là Quý cô Eulalia, hoặc tiểu thư Eulalia, chứ không phải là Eulalia không!! Chúng ta không thân nhau tới vậy.” Cô rồng khua đôi móng vuốt đáng yêu trước mặt, vẻ đe dọa lù lù hiện ra.

“Được rồi, Eulalia tiểu thư, được chưa!!! Cô có thể giải đáp cho tôi một vài nghi vấn được không?”

Eulalia lại hất đầu lên, mặt nghiêng sang chỗ khác nói

“Hứ. Ta đây là đáng thương mi vô tri nhé… Có gì thì hỏi đi?”

Ambrose cười nhạt, cậu cũng bó tay với cô rồng này, không phải cậu chiều chuộng hoặc có ý với cô ta nên về ngôn ngữ hơi bị lép vế. Đơn giản vì cô nhóc này bây giờ quá mạnh, Ambrose không phải là đối thủ, thậm chí cả Hermione…

Cô em gái nhìn vô hại thế thôi nhưng mà…

Nghĩ tới một loạt những ký ức mà Fayola vừa chuyển cho mình, Ambrose không tự chủ rùng mình một cái, nhưng lại rất nhanh chóng hồi phục như thường.

Một bên, Fayola ngồi im lặng, cô bé khuôn mặt ngưng trọng, vô cùng nghiêm túc. Fayola đang nghiên cứu đống ký ức về khoảng thời gian Ambrose biến mất. Nó quá nhiều thông tin và hoàn toàn lật đổ thế giới quan của cô về thế giới phù thủy này.

Ambrose gặm hỏi:

“Chuyện gì đã xảy ra sau đó? Trận chiến như thế nào?”

Eulalia đổi tư thế ngồi, trở lên nghiêm túc hơn, khuôn mặt non nớt hiển lên vẻ trầm ngâm già tuổi:

“Trận chiến kết thúc rất nhanh, cha của ngươi thắng và bọn họ đã có một ước định một nghìn năm…”

Nghìn năm. Mới quen thuộc làm sao, Ambrose và Fayola hai người khuôn mặt chăm chú hẳn lên, nhìn cô nàng rồng chờ đợi cô ta nói tiếp

“Trong vòng một nghìn năm, các Elder không được xuất hiện trên trái đất.” Nói tới chỗ này, Eulalia tỏ ra vẻ bí hiểm tới hiện rõ dòng chữ trên mắt ‘Muốn biết nguyên nhân thì tới hỏi ta đi?’

Fayola nhíu mày nói:

“Cụ thể là như thế nào?”

“Chuyện này đơn giản nha. Cha của hắn đã... “ Eulalia chỉ tay về phía Ambrose.

“... đã vây nhốt và giết hầu như toàn bộ quân định, nghe nói cả bầu trời và mặt đất đều bị nhuộm đỏ bởi máu. Trận chiến diễn ra vô cùng ác liệt, người chết như dạ. Cuối cùng, ông ta phong ấn chiến trường vào trong một chiều không gian khác.”

“Các Elder bên thắng thì tổn thương trầm trọng, quân số mười phần không giữ được năm. Nói cùng là thắng thảm. Cuối cùng sau trận chiến, Philip Karling ra yêu cầu hạn chế tộc Elder ở trong Vương quốc Bóng tối của mình một nghìn năm. Các Great Elder tối cao đều đồng ý, vậy thôi.” Eulalia nói như chuyện này không liên quan gì tới cô vậy.

“Chỉ thế thôi.” Ambrose ánh mắt muốn nổ tung nói.

“Không lẽ ông ta không có lời gì muốn chuyển cho tôi?” Ngừng một lúc, Ambrose hỏi thêm.

“Có. Lão Karling nói một câu như này. Khụ khụ…”

Eulalia cố ý ho hai tiếng để điều chỉnh dây âm thanh trong cổ, rồi bằng cái giọng đặc hệt cha Ambrose, cô nhóc nói:

“Con trai ta, con chỉ có một năm thôi, mọi thứ con cần ta đã cho con hết cả rồi, cố lên con trai.”

Nghe xong lời này, trong đầu Ambrose muốn chửi ầm lên, lão già này, nói thế nào nhỉ, quá vô trách nhiệm, ném cho con trai mình một đống rắc rối rồi biến đâu không biết.

Lại còn nói ‘mọi thứ con cần ta đã cho con hết cả rồi chứ’, trong khi Ambrose thấy mình chẳng có ưu thế nào mấy trong cuộc chiến tranh lần này. Nghe Eulalia kể thì kẻ thù đã bị lão ta giết gần hết trong cuộc chiến lần trước, nhưng ai biết còn không.

Có khi lão ta nói như vậy với Eulalia để đánh lạc hướng cậu, không biết có người cha nào trên đời lại chuyện môn đi ‘hố’ con trai của mình như vậy.

Thở dài một cái, xong rồi trong đầu Ambrose ném tất cả ý nghĩ trách trời, trách đất trách cha mình đi, vì nó không giúp gì hiện tại được. Cậu bắt đầu suy tính mình phải đối phó với việc này ra sao.

Chiến lực hai bên không đồng đều, bọn họ có chiến lực cấp 6…. Khoan, nhắc tới chiến lực cấp 6, bên cậu có tới hai lận, thậm chí còn mạnh hơn cấp 6 bình thường:

Hermione phẩy tay là tiêu diệt cái bóng hình màu xám và màu lam, còn Eulalia thì giơ tay là đỡ được cú đấm trong lúc nổi điên, mất kiểm soát của Hermione… Hai cô nhóc này…

Ambrose đảo mắt nhìn từ Hermione tới cô nàng Eulalia, khuôn mặt hiện nên vẻ gì đó khó hiểu.

Hermione vốn ngoan ngoãn ngồi im một chỗ, tâm cô bé lúc này rất loạn, một là vì anh Ambrose, hồi phục lại trí nhớ khiến cô càng nghĩ mình không thể sống thiếu Ambrose được, nhất là trong khoảng thời gian hai năm địa ngục kia, cô cố gắng sống sót cũng là vi để gặp lại Ambrose.

Bây giờ, khi càng nghĩ lại, Hermione cảm thấy mình chỉ là em gái của Ambrose vẫn chưa an toàn, cô cần tiến lên một bước, ý nghĩ này nhen nhóm chỉ trong vòng một tiếng đồng hồ qua, đặc biệt là khi cô nhìn thấy Ambrose và Fayola ôm nhau thân mật.

Fayola có thể tùy ý nhào vào lòng anh Ambrose của cô, tùy ý ở cùng Ambrose, tùy ý thân thiết Ambrose. Đơn giản vì chị ta là bạn gái của anh Ambrose. Hermione cũng muốn vậy, là em gái của Ambrose bây giờ khiến cô có chút không thỏa mãn.

Điều thứ hai khiến Hermione xoắn xít lúc này là cô nghĩ bản thân mình quá nguy hiểm, chuyện vừa rồi, cô còn nhớ như in. Chỉ một cú đập tay mà khiến một người tan thành cặn, và lúc ôm anh Ambrose, cô phảng phát nghe thấy tiếng kêu đau một cái.

Tuy anh Ambrose không nói rõ nhưng Hermione biết là do mình, cô nhóc này thở dài một tiếng, cô ngẩng đầu lên thì thấy Ambrose đang nhìn mình.

Trong chốc lát, toàn cơ thể Hermione căng cứng cả lên, cái tách trà trên tay kêu ‘cách’ một tiếng giòn tan. Chuôi cầm tách không biết từ lúc nào đã bị nghìn thành phấn trắng. Khiến tách trà rơi xuống tấm thảm bên dưới.

Hermione làm gì còn thời gian xấu hổ nữa, cô hơi hốt hoảng cúi xuống định nhặt cái chén lên, cai ngờ, đầu của cô lại đụng phải cái bàn trà.

“Ầm.”

Một tiếng.

Hermione cảm thấy đầu mình đập phải thứ gì đó giòn giòn, cô kêu lên một tiếng, cả người ngồi trở lại cái ghế, khuôn mặt không một giọt máu nhìn cái bàn bị nứt vỡ ra thành mấy mảnh.

Hermione sợ hãi há mồm, rồi nhìn Ambrose biểu:

“Chuyện này… Điều này…. Em.”

Ambrose và Fayola cũng bị biến cố này mà kinh ngạc suýt thì không giữ được tư thái trầm ngâm, suy nghĩ hiện có. Còn Eulalia thì vẻ mặt hiển nhiên, cô nhóc này không lấy cái gì làm lạ cả, dường như mọi thứ đều bị cô ta đoán trước rồi.

“Bình tĩnh, Hermione. Hít sâu, thở chậm.” Ambrose mở lời khuyên bảo.

Ngồi bên cạnh, Fayola ngay lập tức nói ra nguyên nhân, khuyên bảo kiểu lý tính:

“Hermione. Đây là do em chưa kiểm soát được sức mạnh của mình. Chuyện này không khó giải quyết, sau này chỉ cần luyện tập nhiều hơn một chút là được. Em không cần phải lo.”

“Vâng ạ.”

Hermione nghe hai anh chị, sắc mặt khá hơn chút, trong lòng ê ẩm mà cô bé không nhận ra: Quả nhiên anh Ambrose và chị Fayola xứng nhau nhất mà.

Ambrose nhất trí nói:

“Đúng như Fayola nói, chỉ là bây giờ ta còn chưa biết Hermione mạnh tới đâu và tại sao cô bé lại như vậy?

Hermione ngồi nghe vậy liền run lên một cái, khuôn mặt không tự chủ xám đi như nhớ lại sự việc kinh khủng nào đó.

Ambrose tinh ý phát hiện ngay ra điều này, cậu trao đổi ánh mắt với Fayola rồi ngồi tới bên cạnh Hermione nhẹ nhàng bảo:

“Em không sao chứ…” Hermione hai con mắt tràn đầy hơi nước, cô bé đột nhiên ào tới trong ngực Ambrose khóc như mưa.

(khục khục… Ambrose kìm ném cảm giác tức ngực, phun máu bởi ‘viên đạn ôm’ này)

Cậu khuôn mặt khó hiểu, cậu nhẹ ôm lấy cô em gái của mình, chậm rãi xoa vai an ủi.

Ngồi bên cạnh, Eulalia lo âu nhìn Hermione, ánh mắt cô rồng này cũng hiện lên vẻ tự trách. Ambrose thấy thế hỏi:

“Chuyện gì đã xảy ra?”

Eulalia định trả lời, nhưng Hermione đã ấp úng nói tới:

“Là cha ruột em, ông ta… hức hức…”

Mặc dù đã đoán được phần nào, nhưng khi nghe chính miệng Hermione kể lại, Ambrose càng cảm thấy thương cảm. Cậu gia tăng lực, càng ôm chặt cô em gai này.

Chuyện là từ khi Ambrose rời khỏi, cha của cậu cũng không có mặt trong lâu đài, chỉ còn ba cô gái ở đó là Ravel, Hermione cùng cô nhóc rồng Eulalia.

Eulalia vốn tính tinh nghịch, mặc dù không hợp với Ravel nhưng khi cả hai kết hợp lại với nhau trong việc mạo hiểm lại vô cùng hợp ý. Thế nào cả hai lên kế hoạch xông pha giang hồ một lần nữa (Thực ra là đi tìm Ambrose), Hermione bất đắc dĩ bị kéo theo.

Ba cô gái này không ngờ, mình chỉ mới đi một ngày đường đã gặp tập kích, mà kẻ tấn công không ai khác chính là cha ruột của Hermione – Con ma quét rác, tức anh trai của Gryffindor.

Ông ta đã tấn công ba người, cùng với một nhóm phù thủy Áo đen, bọn họ rất đông, một chi quân đội phù thủy nhỏ. Mục đích của bọn chúng không khó đoán được, đó là Hogwarts.

Eulalia lúc đó chỉ mới nở, dù cô rồng này có thiên phú tới mấy cũng không thể vừa chống đỡ bọn phù thủy Áo đen vừa bảo vệ Ravel và Hermione được.

Kết quả là Ravel bị thương nặng suýt mất mạng, còn Hermione thì bị cha ruột mình bắt đi.

Hermione kể tới đây, khuôn mặt càng ngàng càng tệ.

“Không muốn thì đừng kể nữa.” Ambrose không nỡ trầm giọng nói.

“Không, em phải nói. Ông ta đã phản bội dòng họ mình từ lâu rồi, ông ta làm gián điệp và ngày hôm đó ông mang đồng bọn của mình đến Hogwarts để phá hủy toàn bộ Scotland. Ambrose, anh không biết đâu, bên dưới ngôi trường là một lòng núi lửa vẫn hoạt động, nhưng vì tòa lâu đài nên nó không nổ tung, mà ở đó là đầu mối của các Đường lối (The Line).”

“Một mục đích khác là ông ta tìm tới em, ông ta… mấy năm về trước vẫn luôn tìm em…”

Con ma quét rác vẫn luôn lấy Hermione làm thí nghiệm, theo Hermione, ông ta đã khám phá ra thứ năng lượng gì đó rất mạnh và dùng con gái ruột của mình để thử ngay từ khi mới chào đời.

Cái quán trọ mà nhận nuôi Hermione là do cô bé một lần thí nghiệm xảy ra sự cố dẫn tới mất hoàn toàn trí nhớ và khiến cô bé bị truyền tống đi vô hạn phương hướng, giống như việc độn thổ mà không biết nơi đến.

Hermione may mắn ông lão Robb cứu giúp mang về quán trọ, nhờ đó cô bé sống được và vô tình bảo vệ khỏi việc lùng sục của Con ma quét rác.

Nhưng hắn nào bỏ cuộc, hắn có lẽ bằng cách nào đó đã moi thông tin từ Godric Gryffindor, người vẫn luôn không biết bản mặt thật của anh trai mình, nên vô tình tiết lộ thông tin về Hermione cho lão ta.

Sau khi bị bắt, Hermione tiếp tục bị mang ra làm thí nghiệm rồi bị đóng băng tới khi bị đánh thức và giả tạo một ký ức hoàn toàn mới với gia đình Granger.

Và nguồn sức mạnh này đã bị đánh thức vào ba năm trước khi Con ma quét rác bắt cóc Hermione vào Căn phòng bí mật, và rồi để hôm nay, nó bị ‘cái chết’ của kích thích bạo phát ra.

Rõ ràng các cuộc thí nghiệm này tạo ra Hermione mạnh như ngày hôm nay, vấn để là Ambrose không cảm nhận được ma lực của cô bé mạnh tới cấp 6. Con ma quét rác này hiển nhiên không đơn giản như những gì cậu biết.

Ít nhất hắn ta sống dai tới tận thời đại hôm nay, trong khi nhiều đồng bọn của hắn, kẻ cả đám Elder, Great Elder mạnh hơn hắn nhiều lần cũng không thoát.

Nếu không phải tên này đưa móng vuốt của mình tới đầu Ambrose thì khả năng lớn là hắn vẫn còn sống chui lủi đâu đó trên trái đất.

Hermione hoàn toàn bị liên lụy bởi Ravel và Eulalia, nên khi trong lúc cô bé mất trí, tấn công Ravenclaw, bà ta không chống lại mà còn thở dài như mình đáng chết, nợ cô bé nhiều lắm vậy.

Hermione cả người càng run rẩy, cô bé nói xong như chút sức lực cuối cùng của mình, thân hình nho nhỏ sụp đổ xuống trong lòng Ambrose.

Nhân vật chính của chúng ta nhẹ giọng an ủi:

“Được rồi, mọi chuyện đã qua rồi. Ông ta (Con ma quét rác) đã thật chết rồi. Em cũng biết mà phải không!!”

Hermione gật đầu, mọi chuyện xảy ra với cô bé sau một nghìn năm nó không hề mờ nhạt đi mà vẫn hiện rõ như vừa trải qua ngày hôm trước. Hermione nhắm mắt lại, cô bé giờ chỉ muốn cảm nhận sự an toàn mà anh Ambrose truyền tới, cô muốn tạm thời quên đi tất cả…

...

Cứ như vậy, không ai nói gì, Eulalia đã bỏ vẻ kiêu ngạo mà ánh mắt quan tâm nhìn Hermione, Fayola thì muốn nói điều gì, nhưng nhìn thấy Ambrose và Hermione như vậy lại thôi.

...

Năm phút im lặng, Ambrose cúi đầu nhìn xuống, cô bé trong lòng cậu đã ngủ mất từ lúc nào, thở dài một tiếng, Ambrose ra hiệu cho hai người khác và cậu ôm Hermione đứng dậy, mang cô bé vào phòng ngủ.

Một phút sau, Ambrose trở lại, cậu vừa ngồi xuống một cái thì Fayola nói ngay:

“Vừa rồi nghe Hermione mình nhớ ra một chuyện. Ambrose, cậu có nhớ những lời mà Con ma quét rác nói ba năm trước về Căn phòng bí mật không?”

Ambrose hơi sững sờ, cậu chưa rõ tại sao Fayola lại hỏi vậy, nhưng cậu cũng tìm tòi lại trong trí nhớ của mình về chuyện cách đây ba năm.

Rồi, tên này giật mình, ánh mắt nhìn thật sâu vào con mắt của Fayola, giọng nói kinh ngạc nói:

“Ý của cậu là…”

“Đúng vậy.” Fayola khẳng định trả lời.

Ambrose khuôn mặt nghiêm túc hẳn đi, tên này đứng lên nói:

“Đi thôi, chúng ta tới đó.”

Fayola cũng đứng dậy theo, chỉ có Eulalia là vẫn ngồi nhởn nhơ như không, cô nhóc thấy hai người nhìn mình bèn bâng khua hỏi:

“Có chuyện gì sao…”

…

Hai phút sau, ba bóng người xuất hiện từ một cánh cửa thần kì, mà điều kì lạ là cánh cửa lại tự nhiên hiện ra ở một bức tường vốn trống trơn.

Ambrose đảo mắt nhìn quanh cái nhà vệ sinh nữ quen thuộc, đây là lần đầu tiên sau ba năm cậu trở lại chỗ này, con ma khóc nhè chắc hẳn đang đi hóng hớt hoặc dọa nạt đám học sinh ở đâu đó trong Hogwart.

“Xùy… Đây là ở đâu bẩn vậy, nhà vệ sinh nữ.” Eulalia cong môi lên nói, cô nhóc này nhìn Ambrose như nhìn một tên biến thái.

Ambrose cỗ giữ cho mặt mình không đỏ, tên này không nhìn Eulalia mà dẫn đầu đi tới khu vực bồn rửa tay, cậu mở miệng nói bằng tiếng Anh:

“Mở ra.”

Ầm ầm…

Cái bồn rửa tay rung lên, phát ra những tiếng ken két như một cỗ động cơ lâu ngày không sử dụng. Bồn rửa thụt vào, tách ra hai bên để lộ ra một đường ống sâu hun hút xuống phía dưới.

May là nó mở ra, nếu không Ambrose phải mất công gọi thằng nhóc Potter tới rít rà, hoặc dùng phép thuật phá cửa. Ambrose chỉ thử thôi, từ khi trở lại lâu đài, cậu cảm giác như đang ở một nơi vô cùng an toàn, riêng tư, cảm giác như là lãnh địa của mình. Hogwarts, chính thức trở thành của Ambrose, hoặc Ambrose chính thức kế thừa Hogwarts từ cha của mình.

...

Ambrose gật đầu với Fayola, rồi không để ý tới Eulalia phản kháng, đưa tay kéo cô rồng này cùng rơi xuống. Fayola đi phía sau, trước khi nhảy xuống, cô không quên tung bùa chú cách ly khu vực này với bên ngoài.

Thêm mười phút nữa, Ambrose ba người xuống dưới Căn phòng bí mật, Ambrose theo trí nhớ vòng qua bức tường đầu người của lão Slytherin, rẽ vào hầm bí mật ở bên dưới.

Phải. Đó chính là nơi Con ma quét rác cư ngụ, nơi con ma kia lừa Ambrose tới để cướp Viên ngọc Ravenclaw, hòng phục sinh hắn.

Ambrose ba người dừng lại trước cánh cổng không gian, nó vẫn vậy, từ phía bên kia tỏa ra là những cảm giác độc ác, hoảng sợ, bẩn thỉu, hắc ám.

Ambrose thầm nói:

“Chính là nó…”

Vừa rồi, Fayola nhắc nhớ Ambrose mới nhớ ra những lời Con ma quét rác từng nói:

- --- Hồi tưởng ----

“Ta cũng không biết đó là gì, nhưng có nghe lại là trước khi thành lập Hogwarts, các vị sáng lập trường đã phải tham gia một trận chiến tranh giữa hai phe Bạch phù thủy và Hắc phù thủy. Trận chiến đấy không biết kéo dài bao lâu nhưng các Hắc phù thủy đã dở mọi chiêu trò, thủ đoạn tàn ác, tàn độc nhất trên đời này.”

“Tất nhiên là phe Bạch phù thủy đã chiến thắng, nếu không đã không có Hogwarts ngày hôm nay, nhưng tất cả những gì còn lại của cuộc chiến tranh đó còn tồn tại tới ngày nay, nhưng linh hồn không thể được an nghỉ, những con quái vật được chế tạo thành những cỗ máy chết chóc, những sinh vật hắc ám nhất, độc ác nhất… Tất cả bọn chúng đều còn tồn tại và bị nhốt ở bên trong cánh cửa kia.”

“Tuy không có sự điều khiển của các Hắc phù thủy, nhưng bản năng của bọn chúng vẫn còn, nếu bọn chúng thoát vậy thì sẽ là tai họa cho toàn bộ giới phù thủy.”

“Không lẽ bọn chúng sắp thoát vây?”

“Đúng vậy, ta đã ở trong này canh giữ gần năm trăm năm trời… nếu ta tính toán không sai, có lẽ trong hai tới ba năm tới là cánh cửa này mất tác dụng. Bọn nó sẽ xông ra từ đây, Hogwarts sẽ bị tiêu hủy trong tích tắc.”

- --- Hồi tưởng ---- (Xem lại Chương 362)

Rõ ràng thời gian 2,3 năm đã tới, đám quái vật bên trong cánh cửa không gian kia có thể xông ra ngoài bất kì lúc nào.

Tuy lời của Con ma quét rác không thể tin hoàn toàn, nhưng cũng không thể chắc chắn là hắn bịa chuyện. Nhất là vì Ambrose cảm nhận được khí tức hắc ám, chết chóc từ trong cánh cửa đó tỏa ra.

Nếu khả năng trên là đúng, thì Ambrose phải đối mặt với một mối nguy cơ có thể nổ ra bất kỳ lúc nào, chứ không phải việc về tộc Elder quay lại một năm sau.

Ambrose trao đổi ánh mắt với Fayola một cái, rồi cậu vung đũa thần, nhấc bổng một tảng đá vỡ bắn về phía cánh cổng.

Bủng…

Một tiếng động kì quái vang lên, hòn đá kia chạm vào rồi xuyên tấm màng cánh cửa, chui vào bên trong, đồng thời tạo lên từng sóng chấn động nhấp nhô.

“Chuyện này…”

Ambrose thấy thế không khỏi nhíu mày, nếu một vật dễ dàng xuyên qua như vậy không phải cánh cửa này, với lớp phong ấn không còn tác dụng. Những thứ bẩn thỉu bên trong nó có thể xông ra bất cứ lúc nào…

Ambrose lại một lần nữa trao đổi ánh mắt với cô bạn gái của mình, rồi cậu lại vung đũa thần, lần này cậu tùy tiện bắn một bùa chú bất kì lên cánh cửa, chỉ là tia sáng bùa chú vọt tới liền thì…

Bùng… xèo xèo...

Một tiếng nổ không hề nhỏ vang lên, và một tiếng phát ra khi ta quăng một giọt nước vào cái nồi đang nóng lửa.

Cánh cửa chấn động kịch liệt, lớp màng cửa nổi sóng dữ dội nhưng bị một lực vô hình ép ngay lập tức trở lại bình lặng.

Fayola một bên quan sát tất cả, lên tiếng:

“Cánh cửa này cho phép những vật bình thường xuyên qua, nhưng lại ngăn cản tất cả phép thuật, và tất cả vật phẩm liên quan tới phép thuật đi qua.”

Ambrose gật đầu đồng ý:

“Xem ra nó còn tác dung…”

“Suỵt.” Fayola thình lình ngắt lời, đồng tử cô bé cô lại, có bé phát hiện ra điều gì, ánh mắt chăm chú nhìn về phái cánh cửa. Ambrose đảo mắt nhìn theo.

Lớp màng cửa vốn chỉ hơn lăn tăn bỗng nhiên sống động hẳn lên, nó chập chờn như ở đầu phía bên kia có kẻ dùng búa đập vào nó vậy.

Rồi, thình lình một thứ gì đó nhô ra từ tấm màn, nó trồi lên phía trước khoảng mười xăng - ti - mét, rồi mở rộng tạo ra những hình thù kì lạ trên tấm màn

Ambrose và Fayola không phát ra tiếng động, chăm chú nhìn biến cố này, bọn họ có thể nghe rõ chính tiếng trái tim của mình đập.

Trong khi nhóc rồng Eulalia ánh mắt lóe lên vẻ thích thú, tò mò quan sát cánh cửa, cô nhóc này từ khi xuất hiện ở đây chỉ nhìn quanh không phản ứng gì nhiều lắm, thỉnh thoảng châm chọc nhìn Ambrose vài cái.

Giờ thì có thứ khiến cô chăm chú rồi.

Thứ hình thù kì lạ kia vẫn tiếp tục chạm chập ngoi ra, lắc lư trái phải, và ở bên cạnh nó, có vô số mấu nhỏ cũng trồi ra, những mấu này chỉ vươn ra tới năm xăng - ti - mét rồi bắt đầu lối với nhau tạo thành…

Phải, nó tạo thành những bàn tay người… Hàng trăm cánh tay thì nhau duỗi ra, sẵn sàng kéo mọi thứ gì chúng chạm phải vào bên trong.

Một cảnh tượng thật kinh dị.

Và rồi, hình thù kì lạ kia cũng hoàn toàn bến ra hình lối, đó là đầu của một con quái vật, đang hít vào thở ra như đánh hơi con mồi, cái lưỡi thè ra xoay một vòng rồi thụt lại.

Nó còn muốn nhào ra nữa, những bị vô số cánh tay kéo lại, đè xuống, rồi nhưng cánh tay này cố gắng trồi ra hết cỡ, chúng quặc vào bốn góc cánh cửa, như lấy điểm chống để trèo lên một chiếc bể bơi.

Nhưng chính lúc này.

Cánh cửa phát lực. 

Từng tia ánh bảy màu lóe lên, đánh bật từng cánh tay có ý định và đang chạm vào nó, thậm chí một vài cánh tay bị thiêu cháy thành tro.

“Groooo… Graooo… azazaza….”

Từng tiếng gào thét lạnh người phát ra, những cánh tay giãy giụa như điên rồi thụt trở lại, con quái vật với cái đầu của nó vặn vẹo, xong rồi trong nháy mắt biến mất. 

Đến lúc này, cánh cửa không gian trở lại như trước như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Ambrose lặng người lên tiếng:

“Xem ra nó vẫn còn hoạt động.”

“Đúng, nhưng...” Fayola nhíu mày “...Nếu đúng ra thì cánh cửa phải ngăn cản những thứ kia ngay từ khi nó chạm vào tấm màng, đằng nầy lại mất thời gian dài như vậy.”

Ambrose gật đầu:

“Con ma quét rác không nói sai, cánh cửa này sắp không dùng được rồi…”

Ambrose nháy mắt nghĩ tới một số biện pháp tạm thời phong ấn cánh cửa, hoặc cậu dùng người của mình dứt khoái xâm nhập vào bên trong, chém chết đám quái vật hắc ám kia, diệt trừ hậu họa trước mắt. để sau này chuyên tâm đối phó với đám Elder.

May mắn là Ambrose mang theo đủ chiến lực từ Thất đại đảo quốc, nếu không tình thế bây giờ của cậu trở lên rất bị động.

Fayola nhìn bạn trai mình, cô hoàn toàn hiểu ý nghĩ trong đầu cậu ta, cô nói:

“Chúng ta trước hết phải nắm giữ tình báo về nơi này đã, mò mà xông vào thì…”

Ambrose gật đầu, Fayola nói đúng, Ambrose và Fayola không biết bên trong cánh cửa kia có cái gì, số lượng bao nhiêu, mạnh thế nào. Nếu mạo hiểu cho người tiến vào hoàn toàn là quyết định không sáng suốt.

Nhưng làm thế nào để đạt đường tình báo… Ambrose tự hỏi.

Rồi cả Ambrose và Fayola đều nghĩ ra điều gì và đồng loạt nhìn về phía cô rồng nhỏ Eulalia.

Eulalia lại bị nhìn, cảm giác khó chịu hiện ra mặt, cô bé cương cương nói:

“Biết rồi, không cần nhìn ta như vậy… Trong đó là chiến trường của Philip Karling, ông ta trước đó làm phép kéo theo nó tới đây, đặt bên dưới lâu đài.”

Ambrose cau hàng lông mày một cái rồi dãn ra nghi hoặc hỏi thêm:

“Chiến trường? Là trận chiến kia.”

“Đúng thế.” Eulalia hai má phồng lên, tỏ ra bất mãn vì Ambrose không tin cô.

“Bên trong có cái gì, cô không biết sao, tiểu thư Eulalia?” Fayola hỏi.

Eulalia quay sang nhìn Fayola, khuôn mặt hòa hoàn một chút vì hai chữ ’tiểu thư’, cô bé khua tay làm dấu không biết bảo:

“Ta không biết, lão già kia không nói gì.”

Fayola không hỏi thêm mà nhìn Ambrose, Ambrose đáp lại, cậu thở ra một tiếng, trầm giọng nói:

“Giờ chỉ còn một cách duy nhất, chúng ta phải tiến vào bên trong nó.”

Cả hai cô gái ánh mắt không hiểu nhìn Ambrose, rõ ràng cả đám đều biết không phù thủy nào thể tiến vào bên trong cánh cửa được, còn muggle thì không nói làm gì, tiến vào không bọn quái vật ăn tận xương, chứ còn truyền lại tin tính bào kiểu gì.

Ambrose nhếch miệng lên nở một nụ cười thần bí:

“Chúng ta trước trở lại, mình đã có cách. Chắc giờ Baemyn mọi người đang chờ.”

Fayola không có ý kiến, còn Eulalia thì lại càng muốn trở lại, mục đích chủ yếu là chăm sóc, trông nom cô bạn thân Hermione, ai cũng biết tình hình cô bé giờ không ổn định lắm, ở đây chỉ có một người mới có thể kiềm chế cô bé này, đó là Eulalia.

==== Chuyển cảnh ====

Ambrose và Fayola ra khỏi căn phòng bí mật, lập tức độn thổ tới một căn cứ bí mật của nhà Karling. Đó là một căn nhà hai tầng, khá rộng, màu và xây bằng gỗ theo kiểu kiến trúc bắc Ailen ở góc phía tây làng Hogsmeade

Cánh cửa bật mở. Ambrose đi trước bước vào, Fayola đi ngay phía sau và bên trái của cậu.

Bên trong là một không gian rộng lớn hơn năm trăm mét vuông, nó không khác nào một đại sảnh đường siêu lớn, và ở đó đã đứng khá đông người.

Cả đám người đang bàn luận một vài chuyện gì đó rất hào hứng:

“Ông biết không, tôi thấy một con chim bằng sắt biết bay… ha ha… không thể tin được, ở đây người ta còn sử dụng loại kỹ thuật lạc hậu như vậy.”

“Hừ, Lão còn cười được hả, không khí thật bẩn thỉu, ở biển mà tôi chỉ ngửi thấy mùi khói, mùi chất thải… kinh tởm.”

“Đúng vậy, ở đây ta tổn thọ mất, thế giới này không ổn chút nào.”

“Xuỵt, người nói gì vậy, dù sao đây cũng là quê hương của Đức vua thần thánh và Nữ hoàng thần thánh…”

“Xin lỗi.” Tên vừa nói liền quỳ xuống, tay cầm một thứ gì đó, làm tư thế cầu nguyện thành khẩn. “Xin người hay tha thứ cho kẻ bề tôi ngu nguội này, Đức vua, Nữ hoàng thần thánh.”

Đám xung quanh thấy cảnh này chỉ lắc đầu, một tên lại tiếp tục nêu ý kiến:

“Theo tôi chúng ta nên khuyên nhà vua xâm chiếm thế giới này, nhét lãnh thổ của đám dân bản địa vào Thất đại đảo quốc. Thế giới này thật sự rất rộng.”

“Tôi đồng ý…”

“Mọi người nhớ tý nữa nói ra sao…”

“Suỵt, các quý ngài, đức vua và nữ hoàng xuất hiện.”

Thấy Ambrose tiến vào, tất đám người liên im hẳn, bọn họ tự động di chuyển sang hai bên, để ra một lối đi rộng hơn bốn mét lối từ cổng tới hai chiếc ngai vàng bên trên, không ai là không nghiêm cẩn, khuôn mặt lộ ra vẻ sùng kính tột độ.

Ambrose vừa đi vừa liếc một vòng đám người, căn phòng im re chỉ có hai tiếng bước chân lộc cộc của Ambrose và Fayola. Nhân vật chính của chúng ta đi tới trước cái ngai, xoay người ngồi xuống, một bên, Fayola cũng làm theo nhưng trong một phong cách nữ tính yểu điệu hơn.

Liền sau đó, một tràng hô vang đầy nội lực nổ tới:

“Đức vua thần thánh vạn tuế, vạn tuế, vạn tuế…” xN

“Nữ hoàng thần thánh vạn tuế, vạn tuế, vạn tuế…” xN

Trăm người quỳ xuống, răm rắp như một, khuôn mặt đám quần thần càng hiện ra vẻ cuồng tín. 

Ai nấy đều run lên vì phấn khích, đã lâu lắm rồi, năm mươi năm, triều hội mới có mặt của cả đức vua và nữ hoàng thần thánh.

“Đứng lên đi.” Ambrose nhẹ nhàng nói.

“Tạ ơn đức vua.” xN

“Tạ ơn nữ hoàng.” xN

Ambrose không giấu vẻ vui mừng nhìn tất cả đám quần thần, bọn họ mang tới cho cậu cảm giác nắm chắc, cảm giác tự tin khi đương đầu với những thứ sắp tới.

Cậu cao giọng hỏi:

“Bác Baemyn, chuyện ở Bộ pháp thuật như thế nào rồi?”

Bác quản gia Baemyn như bị ảnh hưởng bởi bầu không khí, giọng của ông hơi run run trả lời:

“Thưa cậu chủ, Fudge đã được giải tới Bộ, một tòa án triệu tập cấp tốc đang được diễn ra, đám người của Fudge hoàn toàn bất ngờ khi thấy bị cáo lại là ngài Bộ trưởng của bọn hắn.”

“Rufus Scrimgeour có bao nhiêu phần trăm nắm chắc?” Ambrose hỏi thêm.

“Chín phần mười khả năng là hắn sẽ lên chức Bộ trưởng Bộ pháp thuật.”

“Tốt.” Dù đã biết trước kết quả, nhưng khi nghe bác quản gia nói, Ambrose không khỏi thốt lên một tiếng. Ambrose sau đó liền hỏi sang chuyện khác:

“Thế còn ở Pháp. Ngài Laurent Fabius của chúng ta thế nào?”

“Ông ta đang gấp rút chuẩn bị cho cuộc bầu cử cuối mùa hè, nhờ có sự giúp đỡ của nhà Delacour, mọi chuyện diễn ra đúng như những gì dự trước.”

Fayola lạnh giọng nói:

“Laurent Fabius. Hắn tài mọn nhưng có dã tâm, cũng giỏi đóng kịch nữa, không hiếm người bị hắn lừa, và cũng không thiếu người biết muốn đưa hắn lên làm con rối.”

Ambrose gật đầu. 

Chuyện này không hiếm trong giới pháp thuật, khi nhiều gia tộc không muốn lộ diện chính diện trên chính trường, nhưng vẫn muốn thể hiện địa vị của mình, bọn họ sẽ cử ra con rối chính trị lên đài.

Cornelius Fudge không phải một con rối, nhưng ông ta tham gia một liên minh gồm những gia tộc phù thủy thuần chủng quý tộc, cộng thêm lão ta thích khoe khoang quyền lực của mình nữa. 

Vì vậy trong liên minh này, mọi người đều vui vẻ cử lão lên làm người chủ trì, tương đương với con dê thế tội, cái đích của mọi người (toàn dân phù thủy) chỉ trích khi xảy ra vấn đề nào đó.

Không may cho lão, cái liên minh này đã bị Rufus Scrimgeour đục khoét chỉ còn trên danh nghĩa, và danh dự của lão Fudge cũng chả còn sáng sủa lắm sau hàng loạt sự cố, xì căng đan nối tiếng như cuộc tập kích đoàn tàu Tốc hành Hogwarts, tập kích trận chúng kết Giải thi đấu World Cup Quidditch thế giới,…

Trở lại, Ambrose hài lòng lên tiếng:

“Chuyện ở bên Pháp bác giúp cháu chú ý hơn, ở Anh mọi thứ đã khá ổn rồi. Mục tiêu tiếp theo của ta là khống chế Bộ pháp thuật Pháp.”

“Tôi hiểu thưa cậu chủ, tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ.” Baemyn khom người, tư thế chuẩn quản gia cung kính nói.

Bác quản gia với tư cách là dân bản xứ, nên Ambrose giao cho ông ta nhiệm vụ liên quan tới công việc ở thế giới thực, ông cũng chỉ huy các phù thủy của nhà Karling ở Anh, Pháp và cũng là người đại diện của cậu trong giới phù thủy Châu Âu.

Vì vậy, nhưng việc liên quan tới dân phù thủy trái đất, Baemyn ra mặt là chính xác nhất. Còn các phù thủy Ambrose mang từ Thất đại đảo quốc sang, bọn họ sẽ là đội quân chủ lực chống lại đám Elder. 

Trận chiến này sẽ giống như trận chiến một ngàn năm trước, song song hai chiến tuyến sẽ nổ ra. Một là giữa các Elder với chiến lực cực kì cao cấp sẽ cùng với các Hiền già của Ambrose va chạm, hai là các thế lực thế tục phù thủy, phù thủy hắc ám với Bộ pháp thuật. 

Thậm chí một số Bộ pháp thuật của các nước đã bị đám phù thủy hắc ám thao túm cũng sẽ trở thành kẻ địch của Ambrose, vì vậy Ambrose phải nhanh chóng thâu tóm Bộ pháp thuật Anh và Pháp, họ vừa giúp cậu nắm giữ được tình báo nhanh chóng ở hai quốc gia lớn nhất Châu Âu và mở rộng qua toàn châu lục. 

Hơn nữa khi kiểm soát các lực lượng thế tục này sẽ giúp giảm thiệt hại tối đá khi trận chiến nổ ra.

Ambrose không muốn khi mình thống trị thế giới này, nó bị đánh cho tàn phế. Thất đại đảo quốc có thời gian gần hai nghìn năm phát triển mới được như ngày hôm nay. Ambrose không có thời gian ở trái đất từ từ xây dựng một đế chế như vậy.

Cuộc chiến một nghìn năm trước, không, nói chính xác hơn là một cuộc đại thanh tẩy, số lượng phù thủy trên toàn bộ châu Âu giảm đi một cách rõ rệt, buộc bọn họ sau này phải rời khỏi tầm mắt của dân Muggle, bước vào thời kì ở ẩn.

Rồi tới trận chiến hiện tại, Ambrose cảm thấy mình càng phải chuẩn bị kĩ càng hơn, bố trí nhiều hơn không chỉ ở Châu Âu. Cậu đưa ánh mắt hướng tới bên kia bờ Đại Tây Dương.

Bắc Mỹ là một vùng đất vô cùng phức tạp với vô số thế lực phi nhân loại, thế lực thổ dân, thế lực phù thủy hiện đại. Mặt khác, nó trước kia là vùng đất đài ải các chủng tộc ma pháp sau khi bọn họ bị phù thủy đuổi khỏi châu Âu.

Vì vậy, nhìn mặt bằng chung, phù thủy ở đó có số lượng đông hơn, mạnh mẽ hơn ở lục địa già nhiều. Mặc dù đó không phải nơi đám Elder tập trung tiến đánh, nhưng cũng cần quy hoạch một phen.

Sau đó, Ambrose lại nghĩ tới phương đông, đó là lãnh thổ của một vị Great Elder tối cao - Benzaiten, người mạnh không kém tổ tiên Elder Erebos nhà Karling. Một mình bà ta độc chiếm phương đông, có lẽ giờ bà ta khủng bố nhất trong tất cả Great Elder tối cao.

Nghĩ tới vị làm chủ phương Đông này, trong đầu cậu lại hiện lên hình ảnh của Takagi, trong lòng không khỏi nở một nụ ‘cười hiểu ý’:

“Cô nàng này xem ra còn giấu cậu rất nhiều chuyện, chốc nữa phải ‘trừng phạt’ cô nàng này một trận mới được.”

Hít một hơi thật sâu đè xuống cơn bạo động dưới bụng, Ambrose tự nhủ: “Đến lúc để Takagi tham gia vào mọi chuyện rồi…”

Quyết định, Ambrose nhìn xuống bác quản gia hài lòng lên tiếng:

“Chuyện ở bên Pháp bác giúp cháu chú ý hơn, ở Anh mọi thứ đã khá ổn rồi. Mục tiêu của ta là khống chế Bộ pháp thuật Pháp.”

“Tôi hiểu thưa cậu chủ, tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ.” Baemyn khom người, tư thế chuẩn quản gia cung kính nói.

Ambrose ánh mắt rời khỏi cha của Fayola, cậu nhìn người đứng đầu trong các Đại hiền giả, đó là một người quen, Ambrose trước đó cũng bất ngờ khi ông ta theo cậu trở lại thế giới thực.

“Coriakin Thống đốc, Helios Đại hiền không sao chứ?”

Coriakin chính là chủ nhân của hòn đảo vô hình - là nơi ông ta cai quản, chăm sóc những cư dân Thất đại đảo quốc bị Cái ác đầu độc khiến biến dị ngoại hình làm một chân tiêu biến còn một chân lại to bành ra.

Đồng thời, ông từng là một ngôi sao, và là đồ đệ của Ẩn sĩ, sư đệ của Helios Đại hiền giả. Mà tính ra, Ambrose có thế xưng hô với vị thống đốc này một tiếng ‘sư huynh’ vì Ẩn sĩ là một phân thân, không, chính xác hơn là một phần tách ta từ cha của cậu, ngài Philip Karling.

“Vâng, ông ấy đã ổn định lại, sư huynh bị tổn thương không nghiêm trọng lắm, tĩnh dưỡng một tuần là có thể đi lại được bình thường.”

Ambrose nghe vậy trong lòng hơi nóng nảy, cậu nhìn sang Fayola và thấy rõ nét lo lắng, dù rất nhỏ trong mắt cô bé. Ambrose và Fayola đều hiểu Coriakin Thống đốc nói giảm rất nhiều.

Một vết thương mà khiến một ma pháp sư cấp năm phải nằm liệt giường trong một tuần, thì làm sao có thể nói là ‘không nghiêm trọng được’. Huống chi Helios Đại hiền giả cũng vì bảo vệ Ambrose và Fayola hai người nên mới bị vậy.

Ambrose liền ra lệnh:

“Dùng mọi giá chữa trị cho Helios Đại hiền giả, không cần xin ý kiến với chúng ta. Khi nào ông ta tỉnh, các ngươi báo với ta và nữ hoàng, chúng ta sẽ đi thăm Đại hiền giả.”

“Vâng thưa bệ hạ.” xN.

…

Dặn dò xong việc của Helios Đại hiền giả khiến cả Ambrose và Fayola nhẹ nhõm hẳn đi, Ambrose tiếp tục ra lệnh:

“Dante.”

Dante là người cầm đầu mười vị ma pháp sư cấp 4 mà Ambrose mang theo từ Thất đại đảo quốc năm năm về trước, bây giờ mười người này đều được bồi dưỡng đứng vững một phương thế lực của nhà Karling trên nước Anh, khắp Châu Âu, và toàn thế giới.

Hơn nữa mười người này giờ cũng không yếu, tất cả đều đột phá ma pháp sư cấp 5. Năm năm đột phá từ cấp 4 lên cấp 5, thiên phú của mười người này không tồi, không uổng là mười pháp sư có thiên phú tốt nhất Thất đại đảo quốc.

“Có thần.” Dante cung kính tiến lên nói.

“Đầu tiên, khanh sắp xếp cho các vị Hiền giả mới tới am hiểu tình hình hiện nay.”

“Vâng.”

Ambrose nói tiếp:

“Thứ hai… Khanh lập tức cho người tiến tới khu vực Bãi đá Stonehenge, mai phục ở đó. Nếu phát hiện bất kì sự việc gì bất thường hoặc bất kì kẻ nào khả nghi lại gần, lập tức báo cáo cho ta biết. Nếu chuyện quá gấp, ta cho phép các ngươi động thủ. Nhưng vẫn phải đảm bảo an toàn bản thân.”

Stonehenge thì không cần phải nói nhiều, đó là nơi phong ấn vị Great Elder mạnh và tàn bạo nhất - Typhoon - và đội quân của hắn. Nếu đám Elder muốn chó cùng dứt rộng phát hủy phong ấn thả ra vị vua của mọi loài quái vật này thì… Hậu quả vô cùng nghiêm trọng.

“Thần tuân lệnh.” Dante cúi càng sâu hơn, giọng mang vẻ xúc động nói.

“Ừm… Coriakin, khanh phối hợp với Dante làm việc, thời gian của chúng ta có hạn, cho đến khi Helios Đại hiền giả khỏe mạnh lại, mọi chuyện phải nhờ khanh.”

“Bệ hạ quá lời, đây là điều thần phải làm.”

Coriakin cười nhẹ thành thật nói, ông ta bây giờ có thể nói là ma pháp sư mạnh nhất của Thất đại đảo quốc, nếu cần một người chủ trì thì Coriakin là ứng viên sáng đáng nhất.

Ambrose gật đầu.

Cậu nhìn một vòng các Đại hiền giả, hơn một trăm người, đó là số lượng Đại hiền giả phát triển sau năm mươi năm ở Thất đại đảo quốc, tương đương với hơn một trăm chiến lực cấp năm, tăng mười lần so với trước đây.

Một con số nhìn có vẻ nhiều nhưng không khiến Ambrose thỏa mãn.

Chỉ cần một tên Great Elder thôi cũng mạnh hơn tất cả, nhưng không phải không có cách, theo Ambrose suy đoán thì số lượng chiến lực cấp 6 của tộc Elder không nhiều hơn số lượng hai bàn tay.

Mà bên cậu chắc chắn đã có Hermione và Eulalia rồi, mấy vị Đại hiền giả khác có thể dùng ma pháp trận để cầm chân những tên Great Elder khác, như Ambrose ba người đã làm với cái bóng màu xanh lam.

Ambrose có một ưu thế chiến lược dẫn tới chiến thắng trong trận chiến sắp tới này:

Đó là tri thức.

Cao cấp nhất là sở hữu Thư viện Bán thần, ở giữa toàn bộ văn minh phù thủy phát triển trong gần hai nghìn năm của Thất đại đảo quốc, và thấp hơn toàn bộ tri thức của Ravenclaw.

Qua hàng nghìn năm, quân đội của Ambrose, cụ thể là các Hiền giả điều nắm giữ không thiếu con bài trùm để đấu lại đám Elder. Những quân bài này đều do một tay Helios Đại hiền giả trù tính sẵn, giờ chỉ cần phối hợp với Coriakin đám người úp bài, bày trận ra mà thôi.

“Được rồi, các khanh lui xuống đi, trước nghỉ ngơi một đêm, sáng mai mọi người bắt đầu làm việc.”

“Chúng thần tuân lệnh.” xN.

Đám Đại hiền giả nói mà giọng nhẹ đi trông thấy, việc truyền tống cùng lúc hơn một trăm người từ thế giới này tới thế giới khác, ngoài việc Ambrose phải trả một cái giá không hề rẻ chứ không nói là cắt thịt, nó cũng khiến các Đại hiền giả tiêu hao rất nhiều ma lực.

Bây giờ nhìn mọi người hăng hái như vậy, nhưng chỉ là do mặt tinh thần kéo lên thôi, thực chất ma lực bọn họ không còn mấy. Vì vậy, Ambrose cho cả đám nghỉ ngơi trước một đêm.

Đêm nay đã có quá nhiều chuyện xảy ra rồi, Ambrose tin rằng hai tên màu xám và màu lam bị Hermione dọa một trận cũng không dám có đại động tác gì nữa, trừ khi chúng biết rõ tình báo về Hermione.

“Baemyn, Dante và Coriakin ở lại.” Ambrose không quên nói.

Các đại hiền giả không nói gì, quỳ xuống kính chào nhà vua và nữ hoàng, rồi lần lượt đi theo người dẫn đường đi tới nơi nghỉ ngơi.

Đến lúc chỉ còn năm người, Ambrose ra hiệu cho bác quản gia, Coriakin Thống đốc và Dante đội trưởng chờ đợi. Cũng không khiến mọi người phải chờ lâu, sau năm phút một vị phù thủy chạy vào, trên lưng anh ta vác theo một khối to đen lù lù với kích thước bằng một chiếc bàn trà nhỏ.

Nếu dân Muggle nào ở đây sẽ phải thốt lên: TV Erison Gold đời mới nhất bản đặc biệt 30 Ince, kết hợp 2 trong 1 với đầu đọc băng đời mới nhất VHS-C (1995).

Ambrose thấy thế hỏi luôn:

“Mọi thứ đều hoạt động tốt phải không?”

Tên phù thủy thở hồng hộc, làm phép biến ra một cái kệ, để cái TV lên cung kính thưa:

“Đúng như bệ hạ dự đoán, thật không ngờ nó lại thành công.”

Không để ý ánh mắt tò mò, không hiểu của Dante và Coriakin, Ambrose kêu lên một cái:

“Tốt, bắt đầu đi. Đừng có bảo với ta là ngươi không biết làm thế nào.”

Tên phù thủy khuôn mặt đang phấn khích liền sạm lại như ăn phải thịt heo thiu, hắn sững sờ trong chốc lác rồi vỗ đầu nghĩ ra điều gì. Tên này lục lọi trong túi lấy ra một tập giấy khá dài, có ghi dòng chữ:

“Hướng dẫn sử dụng… Erison Gold.”

Ambrose khuôn mặt đen lại, hóa ra không biết sử dụng, main liếc mắt sang Fayola cười nhạt bảo:

“Bác Baemyn, giúp anh ta.”

Phải, chính là đồ muggle, cánh cửa không gian kia chỉ ngăn lại những thứ liên quan tới phép thuật, cụ thể hơn là bất kì thứ gì có, hoặc tồn tại ma lực bên trong.

Ambrose lúc đó đã nắm được điểm mấu chốt này, nên cậu lập tức truyền tin cho bác quản gia sắp xếp người làm thí nghiệm.

Không ngờ nó lại có hiệu quả.

- -- Trở lại ---

Anh phù thùy hơi lóng ngóng cầm tập giấy hướng dẫn sử dụng cất vào túi, đồng thời tên này cười ngượng nhìn ông bác quản gia tỏ vẻ ‘xin nhờ’.

Baemyn chậm rãi lắc đầu, nói với giọng tiền bối đi trước:

“Lần này cậu phải rút kinh nghiệm, làm phù thủy phục vụ cho nhà Karling, ngoài kiến thức chuyên môn về phép thuật, cậu còn phải biết những thứ cơ bản về dân muggle nữa.”

“Phải, tôi xin tiếp thu. Cảm ơn ngài đã chỉ bảo.”

Baemyn gật đầu, nói tiếp:

“Nó đâu?”

“Cái gì ạ…” 

Anh phù thủy chưa hiểu, xong rồi tên này lại vỗ đầu mình một cái, khuôn mặt đỏ lên vì xấu hổ. Bàn tay anh phù thủy hơi run lục trong túi lấy ra một cái máy quay phim cầm tay to bằng kích cỡ một con gà tây trưởng thành.

Xong rồi tên này lễ phép hai tay đưa cho ông bác quản gia.

Baemyn nhận lấy, bằng động tác thành thục không khác một cameraman chuyên nghiệp(ND - tiếng nóng chỉ người quay phim), ông bấm một cái nút và đẩy một khấc nhỏ bên cạnh không xa ông kính.

‘Nẫy.’ Một cái.

Một tấm băng kiểu cát xét bật ra từ một khe hẹp bên dưới, Baemyn cầm lấy cuộn băng rồi thả vào trong chiếc TV.

Tưởng thế đã xong, trong ánh mắt ‘như nhìn thấy một chân trời mới’ của anh phù thủy trẻ, Baemyn vung đũa thần biến ra một cái tụ tích điện, rồi ông vòng tay cầm lấy cái rắc cắm cắm vào cái ổ cắm trên đó.

‘Bụng’ một cái.

"Ôi!!! Merlin ơi..." Thanh niên phù thủy che miệng nói.

Trên màn hình đen ngòm lóe ra một vệt sáng chạy ngang màn hình, vệt sáng xuất hiện trong tích tắc rồi biến mất, kèm theo nó là một tiếng tách đặc trưng của công nghệ màn hình cong, không, chính xác là màn hình lồi với trục chiếu sáng là một tấm đèn rõ to ở bên trong.

Được rồi, bỏ qua thời gian để TV cùng cuộn băng khởi động, cuối cùng, tất cả mọi người đã có thể xem được trong cuộn băng có cái gì.

Ảnh hiện lên.

Đây là hầm bí mật bên dưới Căn phòng bí mật. Và ở kia là cánh cửa không gian.

Máy quay tiếp tục tiến tới gần, đén khi chạm vào lớp màng của cánh cửa, thì màn hình tối sầm xuống…. 

Sau khoảng vài phút đen thui, cồng thêm khung hình rung lắc lên xuống, cuối cùng... 

Ảnh lại hiện lên. 

Camera có vẻ đang chiếu lên trên trời, từ chỉ số cảm ứng lực từ trường trái đất góc bên phải trên cùng màn hình cho thấy vậy.

Đó là một khung ảnh đen tối, vô cùng thiếu thốn ánh sáng, Ambrose đám người chỉ có thể thấy từng bóng hình lờ mờ đi qua đi lại một cách vô thần. Những bóng hình này như những hồn mà, à, không phải như nữa là khẳng định luôn, chúng là những hồn ma.

Nhưng không phải là hồn ma của con người, hoặc phần lớn chúng là vậy, những hình thù kì quái, tròn có, vuông có, méo có, nhiều tua cũng có… 

Tất cả chúng, số lượng của chúng thì… rất đông, hàng trăm, hàng nghìn, không thể đếm được, mà đây chỉ là một góc chiếu nhỏ thôi, không ai biết trong đó rộng bao nhiêu.

Tuy không biết đám hồn ma này có mạnh hay yếu, nhưng với cái số lượng này đủ để Ambrose từ bỏ ý nghĩ cho quân vào tiêu diệt bọn chúng rồi. Ambrose cần có một kế hoạch, cụ thể, một bước đi khôn ngoan, cận thật tuyệt đối.

Được rồi, tiếp theo máy quay hơi chĩa xuống một chút, nếu bên trên chỉ là ánh sáng mờ mờ, thì bên dưới lại ngược lại hoàn toàn, vô cùng chói mắt, phải, quá chói mắt.

Nó là một dòng dung nham cực kì khổng lồ, nó gần như tạo thành một biển dung nham. 

Quả là giống như Hermione nói, bên dưới Hogwarts là một ngọn núi lửa…

Và với cái kích cỡ này, nếu nó nổ tung, chắc chắn Hogwarts sẽ bị xóa sổ, hơn nữa, khu vực xung quanh có bán kính mười cây số sẽ bị chôn vùi trong nham tương.

...

“Khoan đã, dừng lại. Fayola đang chăm chú nhìn đột ngột lên tiếng.

Baemyn phản ứng nhanh tay bấm nút "Pause" trên điều khiển từ xa, Fayola lúc này nói tiếp:

“Cha, phóng to vị trí kia cho con.”

Fayola ngón tay chỉ vào góc bên trái của màn hình, nó khá gần mép ngoài cùng rồi… Baemyn không hỏi nhiều tại sao con gái mình lại muốn làm vậy, ông bắt đầu điều chỉnh khung hình.

Nhỏ dần.

Nhỏ dần.

Và đây rồi, bọn họ đã thấy thứ mà Fayola muốn chỉ ra.

Đó là…

Một đôi mắt… 

Một đôi mắt nhìn thẳng vào ống kính, tuy rất mờ, nhưng con mắt này khiến người ta phải nổi cả da gà… 

Ambrose thấy cổ họng mình như khô lại, cậu nói:

“Để nguyên hình và cho băng tiếp tục chạy đi bác.”

“Vâng, cậu chủ.”

Baemyn nhấn nút ‘Play’. Khung hình lại chuyển động, nhưng đôi mắt kinh khủng kia vẫn nhìn lù lù vào đó… 

Con mắt ẩn dưới lớp nham thạch nóng chảy, không ái biết nó là gì, nhưng rõ ràng, nó phát hiện ra cái camera, và đủ minh mẫn để nhìn theo, không giống như đám linh hồn mơ màng bên trên.

Ambrose dám chắc chủ nhân của con mắt này, hoàn toàn giữ vững lý trí, sau gần một nghìn năm bị nhốt ở một nơi có hoàn cảnh khắc nghiệt, ghê rợn như vậy (khung cảnh gồm hồn ma, mắc ma nóng chảy, nóng bỏng...)

Còn nữa, đôi mắt kia có vẻ không biết cái máy quay là cái gì, nó đang chỉ tò mò nhìn theo, hoặc có ý khác…

Lúc này, khung ảnh lại thay thôi, trở lên xuyên vẹo rồi tịt hẳn.

Bác Baemyn tiếp tục bấm nút tua nhanh, nhưng màn hình vẫn đen tịt như vậy. Cuối cùng, bác quản gia nói:

“Băng đoạn dưới bị hỏng rồi, có thể là do nhiệt độ quá cao.”

“Phải… đúng thế, lúc thần lôi cái máy quay ra thì nó nóng rực hẳn lên...” Anh phù phủ gật đầu lia lịa, nói phụ họa.

Ambrose bên trên trầm ngâm một lúc, rồi ra lệnh với anh phù thủy:

“Ngươi có thể lui xuống. Chuyện lúc nãy, tuyệt đối không được nói với người khác. Khanh hiểu!!”

“Vâng. Thần biết.” Anh phù thủy nói rồi cúi người hành lễ và rời khỏi.

Ambrose nhìn Coriakin Thống đốc bảo:

“Coriakin. Khanh ngay lập tức triệu tập người, đi tới Căn phòng bí mật, phong ấn cánh cửa đó lại.”

“Thần tuân lệnh.”

“Dante, khanh trong đêm nay toàn lực trợ giúp Thống đốc, bằng mọi giá, việc phong ấn phải hoàn thành nhanh nhất có thể… Đôi mắt kia cho ta cảm giác không yên tâm một chút nào.”

Ambrose không chờ Dante đáp lại, cậu nói với bác quản gia:

“Bác Baemyn, làm phiền bác dẫn đường cho bọn họ, cháu sẽ cấp quyền cho bác được phép độn thổ thẳng tới Căn phòng bí mật.”

“Tôi biết, cậu chủ yên tâm đi ạ.” 

Ambrose hơi gật đầu, cậu nói tiếp:

“Được rồi, mọi người bắt đầu làm việc đi.”

“Chúng thần xin lui.”

Chờ đến khi chỉ còn Ambrose và Fayola hai người, Fayola lên tiếng:

“Chúng ta còn thiếu rất nhiều thông tin. Kia chỉ là biện pháp ứng phó tạm thời thôi.”

“Mình biết, nhưng chúng ta…”

Ambrose nói được nửa câu rồi dừng lại, rõ ràng lúc này Ambrose chưa có được một ý nghĩ cụ thể nào trong đầu để giải quyết quả boom hẹn giờ dưới Hogwarts kia.

“Đáng chết lão già kia…” Ambrose mất kiên nhẫn, nổi cáu thốt lên một câu.

Nói xong, Ambrose thở mạnh một tiếng, tên này bàn tay nắm chặt cái ngai vàng của mình, một bên Fayola không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn bạn trai mình. Cô đưa tay ra áp bàn tay của mình lên mui bàn tay của Ambrose.

Ambrose cảm nhận được bàn tay mềm mại và lạnh băng băng kia, không tự chủ câu đưa tay còn lại lên nắm lấy nó, dùng nhiệt độ của cơ thể mình làm ấm nó lên.

Cả hai không nói gì, mỗi người đều đang suy tính trong đầu mình, chỉ là cả hai biết bọn họ không cô đơn, và đang bên cạnh nhau.

Một phút qua đi, Ambrose mới nói:

“Đúng như cậu nói. Chúng ta cần biết thêm thông tin. Kể cả về cánh cửa không gian, kể cả về trận chiến cách đây một nghìn năm. Muốn biết thì ta phải tìm được người có mặt khi đó....”

Ambrose giọng nói nhỏ dần rồi, bỗng lớn tiếng hơn:

“Phải, Ravenclaw, cô… bà ta ta thể nào cũng biết… mà ông hiệu trưởng… Ravenclaw. Chúng ta phải nói chuyện với giáo sư Dumbledore rồi...”

Fayola cười dịu dàng, cô bé nhẹ nhàng nói:

“Đúng vậy, mình sẽ tìm Eulilia, cô rồng nhỏ kia thể nào cũng biết gì đó, chỉ là cô ta không thích nói với ai đó mà thôi…”

“Hừm…” Ambrose không hiểu sao mặt mo đỏ lên.

Cậu hít một hơi thật sâu rồi thở ra, điều chỉnh lại tâm lý bản thân, đầu nghiêng sang bên cạnh, nhìn thẳng vào mắt của Fayola, ẩn ý nói:

“Mọi chuyện để mai tính, Chúng ta nên…”

Fayola nghe thế nhíu mày:

“Đến giờ này cậu còn nghĩ đến mấy chuyện linh tinh…”

“Ai nói… Đây là chính sự… Chúng ta phải nhanh chóng tăng lên tu vi, kẻ thù ngày càng mạnh hơn, cần phải ‘tu luyện’ nhiều hơn nữa...”

“Cậu cũng biết mình tuy luyện giai điệu kia thế nào rồi mà…” Ambrose thành thật nói.

Fayola im lặng. Cô bé không còn gì phải nói. Nhưng nghĩ tới chuyện kia, nhất là sau khi bản trai của cô ở một mình một khoảng thời gian dài như vậy… 

(Tác: Ambrose bươn trải ở một nghìn năm trước, rồi sang thế giới Narnia không biết mất bao nhiêu thời gian, từng đó cũng là thời gian tên này ‘nhịn’ mà)

Cứ nghĩ thôi là trong đầu Fayola trống rỗng, một cơn rùng mình không hề nhẹ nổi lên, mà hậu của nó là cô toàn thần vô lực bị Ambrose cười khà khà ôm lấy.

‘Bùng’ một cái.

Cả hai độn thổ biến mất trên ngai vàng, trong tích tắc, bọn họ xuất hiện trong Phòng hữu cầu tất ứng… hiển nhiên, căn phòng này đã biến thành hoàn cảnh lãng mạn, lên thơ theo đúng ý Ambrose.

Nhân vật chính của chúng ta còn không quên điều chỉnh thời gian chạy chậm gấp mười lần so với bên ngoài… Làm xong tất cả, Ambrose ghé vào tay Fayola nhẹ giọng nói:

“Đêm nay sẽ là một đêm dài đây…”

- ----

(Lúc này trong phòng diễn ra hoạt động phồn thực, sinh sôi của tạo hóa ban cho nhân loại)

Sáng hôm sau, Ambrose nhíu mày tỉnh lại, tất cả các tế bào trong người cậu đang reo hò vui sướng sau một đêm hoạt động mãnh liệt, cơ thể nhẹ nhàng và tràn ngập sức sống.

Ma lực cuồn cuộn vận chuyển thông suốt từ trên xuống dưới, từ dưới lên trên một cách tự động, đặc biệt nó còn phối hợp với những hạt ma pháp nguyên tố bên ngoài, tạo lên một sự thống nhất hòa hợp cực độ.

Đây là dấu hiệu cho thấy việc Ambrose sắp đột phá ma pháp sư cấp 4 tột cùng, lên ma pháp sư cấp năm sơ kì. Có thể nói, đây là mốc tu luyện chính thức đánh dấu việc Ambrose thoát khỏi kiếp yếu gà, có năng lực tự vệ ở cái trái đất đầy nguy hiểm này.

Nhưng Ambrose lại nhíu mày, tại sao vậy?

Cậu mở mắt ra là cảm thấy bên tay trái của mình lạnh lẽo, trống trải. Khua tay ra tìm kiếm, Ambrose không tìm được cái thân hình quen thuộc kia.

Trong đầu tên này hiện ngay ra hai chữ ‘không ổn’, Ambrose nghiêng đầu nhìn sang, tự mắt tìm kiếm, rồi tên này thở ra một hơi há miệng lẩm bẩm:

“Takagi không thấy…”

Cô bé này hôm qua dường như biến mất khỏi cậu, trong suốt thời gian từ khi cậu chuẩn bị tham gia vòng thi đấu thứ ba tới khi kết thúc nhận Cup và tiền thưởng, Ambrose không nhìn thấy Takagi ở đâu...

Tới buổi tối, trước khi Ambrose và Fayola tiến vào hoạt động ‘thần thánh’, Ambrose cũng từng lợi dụng quyền hạn của mình ở Hogwarts tìm kiếm Takagi hòng kéo cô bé tham gia cùng nhưng không được.

Lúc đó, cậu chỉ nghĩ cô có việc gấp đã rời khỏi Hogwarts trước, nhưng ai ngờ, sau đó, trong khi Ambrose và Fayola nhiệt tình ‘thần thánh’ chiến đầu, thì Takagi lại xuất hiện.

Cô bé không chờ Ambrose phản ứng đã xông vào tham gia. Ambrose muốn hỏi thăm chuyện của cô, nhưng không thể, Takagi tối hôm qua quá mê người, vì cô bé mà cậu gần như hoàn toàn ném bỏ đi lý trí, lao vào hưởng lạc.

Fayola cũng bị cuốn vào, cả ba hơn cả điên cuồng như bị kích thích nặng vậy, đến bây giờ, Ambrose cả người từ trên xuống dưới vẫn ngập tràn dư vị sung sướng đó.

Nhưng,

Takagi biến mất.

...

“Chuyện gì vậy?” Fayola nhẹ giọng nói.

Cô đã tỉnh lại ngay khi Ambrose đột ngột cử động tay, cô vẫn không lên tiếng, chỉ nhìn Ambrose ngồi im lặng bên cạnh mình. Lúc này, cô cũng phát hiện ra cô bạn thân Takagi của mình không thấy, bèn lên tiếng hỏi.

Ambrose không hiểu sao thình lình đưa bàn tay nắm chặt lấy Fayola như muốn giữ cho cô không chạy mất, cậu giọng hơi run bảo:

“Takagi rời đi… Mình không biết nữa...”

Fayola dường như nghe thấy điều gì từ giọng nói của Ambrose, cô tiến tới dang hai bàn tay ra ôm lấy cậu ta, như vô về một đứa bé nói:

“Còn có mình ở đây…”

Fayola nói xong càng ôm chặt Ambrose. Cả hai im lặng trong vài phút, cuối cùng Fayola lại lên tiếng trước:

“Cậu cảm thấy điều gì sao?”

Ambrose khuôn mặt mang vẻ nặng nề quay sang phải nhìn Fayola trả lời:

“Đúng… Mình cũng không rõ nữa… Fayola, cậu biết đấy, giữa chúng ta sau khi tu luyện giai điệu đó, luôn tồn tại một liên kết… nhưng mà Takagi… cậu ấy…”

Ambrose không biết dùng từ gì để miêu tả cảm giác này, mỗi liên kết giữa cậu và Takagi trở lên mơ hồ một cách kì lạ, lần đầu tiên từ đêm vũ hội giáng sinh. Ambrose cảm thấy như vậy.

Tên này cũng không biết, sau khi cởi bị bộ trang phục của nhà vua, bộ quần áo đồng phục Hogwarts, Ambrose trở lên yếu đuối hơn bao giờ hết.

Đặc biệt cậu ta là khi phát hiện một trong hai chốn an ủi tâm linh của mình, một trong hai người thân nhất của mình bỗng nhiên biến mất.

Cộng thêm một loạt sự kiện diễn ra gần đây nữa, Ambrose đang phải chịu áp lực rất lớn, tuy bên ngoài tên này thể hiện ra bộ mặt toàn bộ khác, thậm chí Ambrose còn có thể tự lừa chính mình để chịu được cơn áp lực này, và có thể giải quyết toàn bộ chúng.

Nhưng bây giờ, rõ ràng Ambrose không thể.

Ở bên cạnh Fayola và Takagi, Ambrose vứt bỏ vỏ ngoài cứng rắn, ba người dựa vào nhau như một thể, chia sẻ mọi thứ, kết hợp cả linh hồn lẫn thể xác.

Bây giờ, một phần bỗng nhiên biến mất, dù Takagi mới gia nhập và giữa Ambrose và Fayola, nhưng cô bé đã giữ cho mình một vị trí không nhỏ. Rõ ràng, Ambrose nội tâm lúc này đã bị mất thăng bằng.

...

“Được rồi.” Ambrose hít một hơi thật sâu.

Cậu vừa nói vừa dịu dàng cầm lấy hai tay Fayola kéo ra, rồi nắm chặt. Cậu nói tiếp:

“Mình không sao rồi…”

Ambrose mỉm cười tỏa nắng như mọi khi, Fayola ánh mắt vẫn nghiêm túc nhìn Ambrose. Không chịu được ánh mắt này, Ambrose đành nói với giọng tin tưởng:

“Mình không yếu đuối như vậy đâu. Takagi không bao giờ rời khỏi chúng ta được. Chắc chắn là vậy.”

Ambrose giọng không thể kiên quyết hơn.

Fayola lúc này mới nhẹ giọng, yên tâm bảo:

“Tốt.”

Nhưng ngay lập tức, cô thể hiện cái uy của một vị nữ hoàng:

“Không thì chúng ta tới Nhật Bản, bắt cậu ta trở lại.”

Ambrose mỉm cười không nói gì, tên này đứng dậy trước bước ra khỏi cái giường. Một ngày mới cần bắt đầu, Ambrose và Fayola còn có rất nhiều việc phải xử lý.

….

Một tiếng sau, Ambrose hai người xuất hiện trong văn phòng hiệu trưởng. Bọn họ có hẹn gặp giáo sư Dumbledore để làm rõ một số chuyện từ đêm ngày hôm qua.

Ambrose không gõ cửa mà trực tiếp đi vào nói:

“Giáo sư Dumbledore, chào buổi sáng.”

Giáo sư hiệu trưởng đang ngồi sau bàn làm việc của ông, trên cái bàn có một chồng cao ngất nào là giấy tờ, nào là sách vở. Nhiều cuốn trong đó đã cực kỳ cổ, phải nên tới hàng trăm năm lịch sử.

Hiển nhiên ông hiệu trưởng đã tự mình cố gắng lần mò câu trả lời cho mình trong đống sách cổ này, nhìn vẻ mặt hơi mất thần, vòng mắt thâm đen… Ambrose khẳng định ông hiệu trưởng thức trắng đêm và hoàn toàn không có thu hoạch gì.

Ambrose cười nhạt trong lòng, tự nhủ: “Lão mà tìm được thông tin gì liên quan tới tộc Elder mới là lạ.”

...

Giáo sư Dumbledore thấy Ambrose tới, không hề khó chịu về hành vi tự tiện tới vô lễ của cậu mà nhiệt tình đứng dậy nói:

“Trò Karling và rò Smith. Hoan nghênh hai trò.”

Ông ra hiệu cho hai người ngồi xuống khu vực tiếp khách của văn phòng, ông cười thân thiện và vô hại như một ông lão tám, chín mươi tuổi trong trại dưỡng lão ngày đêm mong ngóng đàn con cháu của mình tới thăm vậy.

Giáo sư ân cần nói:

“Hai trò ăn sáng rồi chứ, uống trà nhé.”

“Vâng, cảm ơn ngài.”

Ambrose lịch sự đáp lại, rồi nhận lấy tách trà. Fayola cũng làm vậy. Hai người này không vội, chậm rãi ngồi thưởng trà…

Phía đối diện, giáo sư Dumbledore làm gì còn tâm tình như vậy, lão ta nhanh nhanh chóng chóng nuốt trôi tách trà của mình, khuôn mặt nổi rõ hai chữ: “Muốn hỏi.” Hai bàn tay đan chặt vào nhau muốn giữ chúng khỏi run rẩy vì kích động.

Lão muốn mở miệng, nhưng thấy vẻ thong dong của Ambrose hai người đành ngậm lại. Một phút sau, lão không chịu được lên tiếng:

“Trò Karling… Chuyện ngày hôm qua...”

Ambrose không nhanh không chậm thả tách trà của mình xuống, cậu nhìn ông hiệu trưởng hỏi:

“Ravenclaw, bà ta không nói gì với ngài về bọn họ (Tác: chỉ Elder) sao?”

“Điều này…” Giáo sư Dumbledore nhíu mày, cẩn thận nghĩ lại rồi vội vàng lắc đầu trả lời:

“Đúng vậy, bà ấy không nói cho tôi…”

Ambrose nhẹ gật đầu, cậu ánh mắt nghiêm túc nhìn ông hiệu trưởng trầm giọng:

“Việc này vô cùng nghiêm trọng. Vốn với tu vi của ngài không đủ tư cách để biết…”

Ambrose nói tới đây ánh mắt đánh giá nhìn vị phù thủy vĩ đại nhất thời kỳ hiện đại này… ông ta không có vẻ khó chịu hay gì… cậu trong lòng gật đầu thỏa mãn với biểu hiện của lão ta.

“Vâng tôi biết… tôi còn rất yếu.” Thấy Ambrose không nói nữa, Dumbledore hơi mất kiên nhẫn, giọng thừa nhận, mang thêm chút nịnh nọt nói.

Nếu có phù thủy Anh nào ở đây chắc chắn phải trợn mắt há mồm về một màn này, đường đường phù thủy mệnh danh mạnh nhất nước Anh lại biểu hiện như vật: Thừa nhận mình yêu, nịnh hót một tên phù thủy thiếu niên. Thật không thể tin được.

Ambrose cũng không trêu chọc người già nữa, cậu bình tĩnh nói tiếp:

“Ngài biết mình ở đâu, đang đứng vị trí nào là tốt. Chuyện này quả thực quá nghiêm trọng, hơn cả những gì ngài tưởng tượng trọng đầu. Nên tôi sẽ chỉ nói cho ngài một số thông tin ngài nên biết mà thôi.”

“Vâng. Tôi hiểu.” Dumbledore nói rồi ngồi ngoan ngoãn như một học sinh chăm chỉ nghiêm túc nghe giảng.

Ambrose bắt đầu nói cho ông ta về tộc Elder, về lịch sử của đám người này, về cuộc chiến tranh một ngàn năm trước, và đặc biệt là thời hạn một nghìn năm Elder trở lại địa cầu.

Dumbledore bên kia càng nghe khuôn mặt càng kinh dị, những điều Ambrose nói hoàn toàn lật đổ thế giới quan của ông: 

Thế giới này lại có nhiều bí ẩn như vậy? Ai có thể ngờ phía trên đầu đám phù thủy cao ngạo lại có một chủng tộc mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Những thông tin này một khi được tiết lộ sẽ gây bạo động, gây náo loạn toàn bộ thế giới.

Nửa tiếng đồng hồ nữa qua đi, Ambrose đã kết thúc việc kể chuyện của mình xong từ mười phút trước rồi, ông hiệu trưởng vẫn bần thần ngồi im lặng một chỗ, khuôn mặt ông vô cùng đặc sắc và không ai biết ông ta đang suy nghĩ điều gì…

Mãi cuối cùng giáo sư Dumbledore mới áy náy khó có thể tin tưởng nói:

“Xin lỗi cậu Karling… Nhưng thứ này quả thực không thể tin được.”

“Không phải ông chính mắt thấy sao, hai cái bóng hình màu lam và máu xám đó.” Ambrose giọng nhẹ nhàng nói.

“Vâng. Tôi hiểu.” Giọng mang vẻ bất lực, giáo sư lê tiếng.

Rồi Dumbledore trở lên nghiêm túc hơn bao giờ hết, ông nặng giọng tự giác đưa ra cam kết:

“Có chuyện gì xin cậu cứ giao phó, tôi sẽ dốc hết sức trợ giúp cậu, cậu Karling.”

Đến nước này rồi, Dumbledore chỉ có một lựa chọn: Là nghe theo lời của Ambrose. Đặt cược vào Ambrose. Mong sao vị cậu chủ nhà Karling này có thể chống lại được tộc Elder kia.

Còn việc đứng phía đám Elder, Dumbledore không cần suy nghĩ liền ném bỏ ý nghĩ đó đi. Làm gì có một phù thủy nào ngu tới nỗi mong muốn những kẻ từng nô lệ tổ tiên của mình thương xót, cầu xin bọn chúng hãy nô lệ mình đi và đối xử tối với mình vào...

Theo ông, lũ Elder kia chỉ mang tới chiến tranh, sự phá hủy, sự chết chóc, sự tù đày… kẻ chống lại nền tự do dân chủ mà ông ta không chào đón một chút nào.

Ánh mắt của giáo sư Dumbledore trở lên kiên định hơn bao giờ hết, nguy cơ lần này không có chỗ mềm lòng, không có chỗ thương lượng cùng trù trừ. Trước hết, chỉ có một người có khả năng ngăn lại cơn sóng dữ này mà ông biết, chính là Ambrose Karling. 

Ông ta nhìn Ambrose chờ đợi câu trả lời của cậu ta.

...

Trở lại phía đối diện, Ambrose nhìn thấu tất cả sự biến hóa trong ý nghĩ của ông hiệu trưởng, cậu liền vứt vẻ thong dong hờ hững vừa rồi đi. 

Trịnh trọng đứng dậy, đưa bàn tay ra nói:

“Chào mừng ngài gia nhập.”

Giáo sư Dumbledore cũng đúng dậy bắt lấy tay của Ambrose, ông nghiêm giọng khiêm tốn nói:

“Là vinh hạnh của tôi, cậu Karling.”

Hai người bắt tay thể hiện sự hợp tác trong vài giây rồi khách sao mời nhau ngồi xuống. Ambrose lại làm một ngụm trà rồi nói ngay:

“Giáo sư Dumbledore…”

Ambrose đang định hỏi thăm về Ravenclaw, thì bỗng chợt một bóng người độn thổ xuất hiện trong văn phòng. 

Là Dante, Ambrose đã cho anh ta quyền được độn thổ trong Hogwarts.

Dante không để ý tới ánh mắt kinh ngạc của ông hiệu trưởng mà khom người nói với Ambrose và Fayola:

“Cậu chủ. Bộ pháp thuật xảy ra chuyện!!!”

Nói rồi, Dante dừng lại như không muốn nói tiếp, ánh mắt đảo qua vị ‘người ngoài’ duy nhất ở đây, giáo sư Dumbledore.

Ambrose tâm lý vừa dâng lên một chút vì sự gia nhập của ông hiệu trưởng, nghe vậy liền chăm chú lên. Cậu theo ánh mắt của Dante liếc nhìn giáo sư Dumbledore một chút và nói:

“Không sao. Ngươi có thể nói, giáo sư Dumbledore tin tưởng được.”

Dante nghe vậy lập tức báo cáo:

“Rufus Scrimgeour đã bị sát hại, ngay vừa nãy…”

Scrimgeour bị giết… làm sao có thể… Ambrose trong lòng giật mình khó tin nghĩ. 

Scrimgeour đã chuẩn bị bao nhiêu năm cho thời khắc nắm giữ Bộ pháp thuật này, thế mà lão ta có thể bị người giết dễ dàng như vậy, lão ta vừa mới thắng Cornelius Fudge xong, giờ còn chưa tận hưởng chiến lợi phẩm của mình nữa, thậm chí còn chưa kịp tổ chức ăn mừng một cách đúng nghĩa nữa

Ambrose hai hàng lông mày cong vút xoăn tít lại, chậm rãi nghe Dante thuật lại sự việc. 

Sáng hôm nay, Rufus Scrimgeour tổ chức một cuộc họp báo, chính xác hơn là một cuộc gặp toàn thể công nhân viên chức của Bộ pháp thuật, nhằm thông báo việc phế truất Bộ trưởng Cornelius Fudge và việc ông ta sẽ lên chức Bộ trưởng Bộ pháp thuật mới cho đến khi có cuộc bầu cử chính thức vài tháng sau.

Cuộc gặp này tất nhiên có sự tham gia của đại diện các cơ quan báo chí Anh, một số hãng tin lớn của nước ngoài cũng có mặt, công thêm có sự góp mặt của một vài phù thủy tầng lớp tinh anh sinh sống ở Luân Đôn.

Buổi lễ diễn ra suôn sẻ cho tới khi Rufus Scrimgeour đứng ra tuyên thệ nhậm chức… Một tiếng nổ, cùng với hai chục tia sáng xanh lè lóe lên lao tới bục phát biểu.

Hai chục Lời nguyền chết chóc, Rufus Scrimgeour chết ngay lập tức, bị vạ lây bởi ông ta gần mạng phù thủy khác. Kèm theo là hàng chục người bị thương do cuộc giẫm đạp chạy trốn sau đó. 

(Tác lắc đầu ngao ngán lên tiếng vì dân phù thủy chết không khác nào dân muggle: “Vì Trong bộ pháp thuật không thể độn thổ được, nên phải dẫm lên đầu nhau mà chạy thôi.”)

Sở Thần sáng như rắn mất đầu chỉ biết chạy tới vung đũa truy bắt hung thủ, hậu quả là hai mươi cuộc đấu phép tay đôi giữa phù thủy lộn xộn diễn ra. 

Kết quả là năm người bị bắt sống, mười hai người bị giết, và có tới tận bảy người chạy thoát. 

Giáo sư Dumbledore ngồi nghe mà bồn chồn không thôi, trắng trợn, không kiêng dè gì cả, bọn khủng bố này… kể cả thời Voldemort còn hoành hành cũng không như vậy.

Dumbledore hít một hơi thật sâu, trong đầu nhớ lại những gì Ambrose vừa kể, có một tổ chức còn kinh khủng hơn đám Tử Thần thực tử. 

Ông thận trọng dò hỏi Ambrose:

“Trò Karling, không lẽ là bọn phù thủy áo đen…”

“Chưa thể xác định được…” Ambrose đưa tay ra hiệu cản lại ông hiệu trưởng nói. 

Trong lòng tên này càng ngày càng cảm thấy tình thế nghiêm trọng, cậu chỉ vừa từ quá khứ trở lại thôi, mà bọn phù thủy áo đen đã nhảy ra.

Không lẽ là do việc cậu quay về quá khứ dẫn tới thay đổi một vài điều gì đó ở hiện tại, với lại cái thời gian một năm sau mà Eulalia nói cũng không chắc chắn, bằng chứng lù lù là tên Elder Casus ngày hôm qua còn xuất hiện trong Hogwarts.

Nếu vậy có khả năng các Elder bình thường khác cũng có thể xuất hiện trước mốc thời gian một nghìn năm, hoặc bọn chúng sẽ cử ra một số tên dò đường trước…

Ambrose nắm bàn tay nắm chặt, cậu biết tộc Elder lo ngại điều gì, chính là lão cha của cậu, ngài Philip Karling… Nếu bọn chúng biết ông ta không còn ở trái đất nữa, thì chuyện này hay rồi.

Một lũ Elder cấp năm đủ để Ambrose vướng víu tay chân rồi…

…

Hai tay nhay nhay trán một vài cái, Ambrose ra hiệu cho Dante lui xuống trước. Rồi cậu ném cho ông hiệu trưởng một ánh mắt bình tĩnh. Fayola bên cạnh bắt đầu pha một ấm trà khác, và đưa cho Ambrose.

Fayola cũng làm rót đầy một tách cho mình và một tách khác đưa cho giáo sư hiệu trưởng:

“Mời giáo sư.”

“Cảm ơn trò Smith.”

Nhân vật chính của chúng ta chậm rãi cầm lấy tách trà làm một ngụm, trong khi phía bên kia giáo sư Dumbledore bàn tay run run, trà nước sóng sánh bắt lung tung. 

Ông bây giờ quả không bình tĩnh nổi, đối mặt với thứ mình mơ mồ không rõ, mà lại còn chắc chắn mạnh hơn mình rất nhiều, thì dù Dumbledore có sống cả trăm năm kinh nghiệm cuộc đời cũng không thấy thích ứng ngay được.

Giáo sư nhanh chóng uống xong rồi vội hỏi:

“Chúng ta làm gì bây giờ?”

“Chờ.” Ambrose dứt khoát trả lời.

“Chờ?” Dumbledore nhắc lại với vẻ khó hiểu. Ông ta muốn hỏi thêm thì bị ánh mắt uy nghiêm của Fayola chặt họng. 

Dumbledore chột dạ, ngoan ngoãn ngồi im, trong lòng thấm thía: 

“Cô con gái nhà Black này không đơn giản, thậm chí hơi đáng sợ, ông ta biết thừa từ hồi cô học trò này hùng hổ định cho giáo sư McGonagall bài học khi cậu Karling bị tập kích ven hồ nước Đen mấy năm trước.”

Mà ông cũng không phải chờ lâu, chỉ vài phút sau, các cửa sổ trong văn phòng hiệu trưởng bật tung, hàng chục con cú lao vào, ‘rú rú’ kêu inh ỏi.

Giáo sư lập tức vung đũa thần, trong một giây, tất cả thư từ đều được bứt khỏi chân cú, bay tới xếp gọn gàng trước mặt Ambrose ba người. Giáo sư già vừa nhìn đống thư từ vừa nói:

“Tất cả đề là thư hỏi thăm tình hình ở Bộ.”

Ông lật từng là rồi ánh mắt trở lên thâm thúy trần thuật:

“Bộ pháp thuật bây giờ rất loạn, không ai dám tự tiện hành động, nhiều phù thủy trong Bộ hoàn toàn mất liên lạc… dường như đang có…”

“Một cuộc thanh tẩy đang diễn ra.” Ambrose lạnh nhạt không cảm xúc nói nốt lời ông hiệu trưởng đang chần chừ.

Dumbledore nghe Ambrose nói mà lạnh sống lưng…. Thanh tẩy. Đơn giản hai chữ cho thấy cơn sóng gió đang bao phủ bộ pháp thuật lúc này… Giáo sư nhắm nghiền hai mắt lại trong vài giây rồi tiếp tục đọc thư.

Chương 489: Chia cắt

Nói không vội chỉ là đang dối người mà thôi. Trong lòng nhân vật chính của chúng ta nóng lòng chẳng kém ông hiệu trưởng, nhưng về nguyên nhân thì cả hai người khác nhau.

Không giống ông hiệu trưởng về mặt tư nhân thì lo lắng cho đám bạn bè, đồ đệ của ông ta ở Bộ, về mặt công thì e ngại cho tương lai của giới phù thủy Anh quốc này.

Với Ambrose, cậu lại chú tâm tới chuyện khác. Đó là đám phù thủy áo đen, bọn chúng hoạt động quá sớm và cuộc đổ bộ Bộ pháp thuật lần này chưa phải là kết thúc, sẽ có một loạt hành động tiếp theo.

Một tổ chức ẩn nấp hàng nghìn năm dưới ánh sáng, sau một nghìn năm tu dưỡng hồi phục, không ai biết bọn chúng bây giờ mạnh tới đâu?

Xem ra cậu vẫn còn quá chủ quan rồi… càng nghĩ kỹ, Ambrose càng cảm thấy mình vung tay quá trớn, không lượng sức mình.

Cậu chỉ có hơn một trăm chiến lực cấp 5, với vài ngàn phù thủy cấp 2, cấp 3 mười năm qua lôi kéo được, mà số lượng phù thủy cấp 4 còn không đủ hai mươi.

Với con số ít ỏi như vậy mà đủ để ngăn chặn lại bạo động trên toàn thế giới là điều không thể…

Tới lúc này, bỗng nhiên Ambrose cảm thấy mình may mắn.

May là chỉ trong vòng một ngày, chưa tới hai ngày là Ambrose đã nhận ra điều trên. Chờ đến một năm sau khi đám Elder trở lại thì quá muộn, các con dân Thất đại đảo quốc của cậu khả năng lớn sẽ chết vô ích vì sự chủ quan của Ambrose.

Ambrose trong lòng lại bắt đầu toan tính.

Việc ở Bộ pháp thuật Ambrose không lo lắng cho lắm, đừng quên đại bản doanh của Ambrose là ở Anh, cho nên ở đây lực lượng của cậu là lớn mạnh nhất.

Bộ pháp thuật có hơn mười vị ma pháp sư cấp 4, cùng năm chiến lực cấp 5 vốn là năm trong mười thành viên dưới quyền của Dante. Số lượng này đủ để trấn áp toàn bộ nguy cơ thông thường.

...

Trở lại với văn phòng hiệu trưởng.

Cú vẫn tiếp tục bay tới, tình báo liên tục truyền về, hiển nhiên ngài hiệu trưởng Dumbledore có sức ảnh hưởng rất lớn ở Anh, rất nhiều lá thư hoặc thông báo, hoặc cảnh báo từ người của lão hoặc cầu xin giáo sư đứng ra bảo vệ bọn họ.

Càng đọc thư, khuôn mặt hiệu trưởng già càng tái nhợt đi. Ông vô lực nói:

“Bọn họ không nghĩ dừng lại… quá điên cuồng.”

Nói xong, ông thả lá thư lên mặt bàn, cả người dựa lại vào tựa ghế phía sau. Giáo sư cũng từ bỏ việc đọc những lá thư gửi khác gửi đến tiếp, ông lẳng lặng ngồi im tại chỗ, như một lão già cô khổ, neo đơn một mình.

Ông biết mình hoàn toàn bất lực trong việc này, bây giờ nếu ông tới Bộ pháp thuật, hẳn có kẻ mạnh hơn ông chờ sẵn, bọn chúng chắc chắn tính toán tất cả khả năng rồi.

Cuối cùng, đống thư từ cũng ngừng tới, thay vào đó là một con cú chuyên dụng, trên mình nó có đeo vòng cổ có huy hiệu của tòa Nhật báo tiên tri.

Dumbledore nhìn con cú và tờ báo cuộn tròn dưới chân nó, thổn thức phức tạp cảm xúc há mồm thở ra nói:

“Kết thúc rồi…”

Phải, báo chí đã ra, kẻ thắng hoặc kẻ thua phải chính ngôn tuyên bố với toàn bộ thế giới.

Giáo sư Dumbledore cầm lấy mở ra trang đầu tiên. Ông đặt nó lên bàn cho Ambrose và Fayola cùng xem.

Nổi bật trang bì là hai hình ảnh đen trắng chụp lại hai khuôn mặt không xa lạ với ba người.

Hình ảnh đầu tiên bên trái là của lão cựu Bộ trưởng Cornelius Fudge, lão ta khuôn mặt mất thần, không sức sống, vẻ già nua hiện rõ mồn một.

Trước ngực là đôi bàn tay bị còng lại đang run lẩy bẩy theo từng nhịp thở của lão, bên cạnh lão ta là hai cánh tay chắc khỏe tóm chặt, là hai phù thủy giam giữ tội phạm.

Bức thứ hai thì trông còn tàn tạ hơn, Rufus Scrimgeour khuôn mặt đáng lẽ ra phải vui mừng, sung sướng sau bao nhiêu năm chờ đợi nhậm chức, giờ lại tràn ngầm vẻ kinh hoàng.

Cái xác nằm im re dưới nền bục phát biểu, xung quanh ông ta nào là vòng hoa, nào là băng rôn, những thứ trang trí cho buổi lễ, thậm chí có cả rác.

Rồi, người ta cũng không thể để xác một vị bộ trưởng như vậy mà lên báo, mặt báo chỉ giữ hình ảnh cái xác chưa tới nửa giây, rồi sau đó là một nhân viên tiến tới chùm tấm vải trắng lên Rufus Scrimgeour. Và đặt một bông hoa màu trắng lên đó...

Bên dưới các vị bộ trưởng là dòng tít nổi bật:

- -- Bìa báo ---

MỘT NGÀY.

HAI VỊ BỘ TRƯỞNG RA ĐI.

NƯỚC ANH YẾU ỚT HƠN BAO GIỜ HẾT….

Trong chưa tới 24 giờ vừa qua, nước Anh liên tiếp đón nhận sự ra đi của hai vị lãnh đạo đứng đầu, một chết bởi hắc phù thủy, một bị tống giam như một kẻ tội đồ.

Chưa bao giờ, một nỗi sỉ nhục không thể rửa sạch.

- Bộ trưởng Bộ pháp thuật lại bị bắt vì những tội danh kỉnh tởm đến như thế, bắt cóc, tống tiến, nhận hối lộ, lừa dối nhân dân, âm mưu giết người… thế mà lão ta (Cornelius Fudge), với khuôn mặt đường đường chính chính vấn xuất hiện trên báo chúng ta hằng ngày...

- Bộ trưởng Bộ pháp thuật bị ám sát ngay trước mặt toàn bộ nhân viên của Bộ, dưới con mắt của hàng trăm Thần sáng… nước Anh chúng ta từ bao giờ trở lên yếu đuối như vậy?

< Đón xem bài chi tiết hơn tại trang số 2 >

...

- THÔNG CÁO MỚI NHẤT CỦA BỘ PHÁP THUẬT

Bộ Pháp thuật sẽ làm gì tiếp theo? Giới ma pháp Anh sẽ đi về đâu, với một chính phủ yếu kém như vậy?

< Đón xem bài chi tiết hơn tại trang số 5 >

...

- NGUY CƠ MỚI HAY NGUY CƠ TRỞ LẠI

Hơn mười bốn năm trước, các nhà cầm quyền của chúng ta đã bó tay để Kẻ - mà - ai - cũng - biết - là - ai tự do hoành hành, nay những kẻ ám sát Bộ trưởng Rufus Scrimgeour đại diện cho thế lực nào? Ai đứng sau lưng bộ họ...

< Đón xem bài chi tiết hơn tại trang số 10 >

- -- Bìa báo ---

Giáo sư Dumbledore lướt qua mấy trang đầu rồi mở sang trang thứ 5 xem ‘Thông cáo của Bộ pháp thuật’.

Đây chỉ là một đoạn văn xuôi ngắn gồm vài dòng được trích nguyên văn.

Nội dung của nó là thông báo với mọi người dân là mọi chuyện đã được kiểm soát, lũ khủng bố đã bị bắt hoặc bị tiêu diệt. Bộ pháp thuật đã thành lập một Hội đồng tạm thời cầm quyền chính phủ trước khi có cuộc bầu cử sắp tới.

Kèm theo đó là danh sách tên tuổi của bảy thành viên Hội đồng, có khá nhiều cái tên quen thuộc lẫn lạ lẫm đối với Ambrose.

Như người của cậu là Ludo Bagman, Dirk Cresswell hay người đứng đầu nhà Bones - gia tộc minh hữu của nhà Karling - Amelia Susan Bones.

Tiếp đó là Kingsley Shacklebolt, Corban Yaxley, Evan Rosier, là 3 trong số 28 dòng họ thuần huyết cao quý nước Anh.

Cuối cùng là Pius Thicknesse được bầu giữ chức Chủ tịch của Hội đồng này.

Thống cáo chỉ có vài dòng nhưng cả chục trang sau đó là nhưng tới độc miệng, châm biếm, nghi ngờ về khả năng làm việc, giải quyết rắc rối của bộ máy được ‘lắp ráp tạm bợ’ gồm ‘bảy phụ kiện’ như trên.

Nhìn tờ danh sách này Ambrose lập tức nhíu mày tự hỏi:

“Tại sao lại như vậy?”

Kết quả này quá khác so với những gì cậu dự tính, rõ ràng, một thế lực khác đã nhảy vào Bộ hung hăng cướp đoạt một phần lợi ích của Ambrose ở trong đó.

Ambrose trầm lặng một lúc rồi nhìn Fayola ra hiệu và đứng dậy nói:

“Chúng tôi phải đi.”

“Tốt.”

Giáo sư chỉ nhẹ trả lời, tình huống đột nhiên thay đổi, ông biết hiện cả mình mà cậu Karling đều có chuyện phải giải quyết nên không nấn ná giữ cậu chủ nhà karling ở lại làm gì thêm.

…

Ambrose hai người trở lại phòng. Ở đó, bác quản gia Baemyn đã đợi sẵn. Ông giọng nghiêm trọng nói ngay:

“Bộ pháp thuật có biến.”

Ambrose ngồi gật đầu, rồi ngồi xuống và ra hiệu bảo ông nói tiếp, một bên, Fayola chăm chú lắng nghe. Baemyn bắt đầu nói chi tiết từng sự việc.

Người của Ambrose ở Bộ pháp thuật đúng là bị đánh bất ngờ, nhưng có vẻ kẻ địch chủ quan coi khinh người của cậu nên chúng bị giết ngược kha khá. Nhưng đây không phải là một trận chiến công khai, mà là một trận đấu tranh chính trị ngầm.

Cái thủ đoạn ám sát này không diễn ra lâu dài mà chỉ ào ào dồn dập kéo dài hai tiếng đồng hồ ngắn ngủi, nhưng mà con số thiệt mạng không hề nhỏ.

Đó là đối với thế lực khác, còn người của Ambrose phần lớn đều tránh thoát, thậm chí phản công lại, hai bên đánh qua đánh lại theo kiểm ném đá mù đường, không ai hiểu ai, không ai biết phe địch gồm những ai.

Cuối cùng, bác quản gia Baemyn - là người chủ trì ở đó - đã quyết định đình chiến, hai bên chia cắt Bộ pháp thuật. Ngay khi Baemyn đưa ra tin tức, phe địch không tốn nhiều thời, chỉ trong vài phút đã đáp lại.

Bọn chúng đồng ý ngừng chiến.

Chương 490: Thăm dò lẫn nhau

Nghe tới đây, Ambrose trong lòng chợt cảnh giác hẳn lên. Kẻ địch quá dễ dàng thỏa thuận, không giống kiểu hành xử giết người quyết đoán trước đó chúng làm…

Hay đây là một đòn thăm dò vào nước Anh mà thôi. Ambrose tin rằng sự tồn tại của cậu - với tư cách người cuối cùng của dòng họ Karling - không là bí mật gì với bọn Elder.

Trong con mắt của đám Elder, dòng họ Karling chỉ có mối quan hệ khá mật thiết với Hogwarts, cũng chính là có quan hệ với cha của Ambrose - ngài Philip Karling. Lịch sử của dòng họ Karling cũng đủ dài để giải thích điều này.

Thậm chí, Ambrose tin rằng bọn chúng còn không biết vị Chúa tể bóng tối Rumplestiltskin mà bọn chúng phải run sợ lại chính là người nhà Karling, và Ambrose thì là con trai của ông ta.

Việc cái bóng màu xám tấn công Ambrose ở Hogwarts chính là một đòn dò đường, hắn muốn xem chừng thái độ của Chúa tể bóng tối Rumplestiltskin và mối quan hệ giữa nhà Karling và ông ta là như thế nào.

Và cuộc tập kích Bộ pháp thuật sáng hôm nay cũng mang ý nghĩa tương tự. Hai hành động cùng một mục đích, cho thấy rõ ràng kẻ đứng sau cuộc tập kích và tên màu xám không cùng một bọn.

Nghĩ tới đây, Ambrose tặc lưỡi một cái.

Xem ra không phải Elder nào cũng muốn đối đầu với cậu. Hành động hòa giải bên trên không phải là tín hiệu cho thấy chúng muốn lấy lòng sao, khó ngờ được bọn chúng lại sợ cha của Ambrose tới mức như vậy.

Ambrose thầm cười nhạt, cậu tạm thời đánh giá thế lực Elder muốn hòa giải trên giảm đi độ nguy cấp một chút, nhưng lại tăng độ nguy hiểm cần phải đề phòng trên.

Theo Ambrose, bọn chúng đã dám lộ mặt ra ánh sáng thì phải nắm trong tay thứ gì đó, hoặc vì một mục đích bí ẩn gì đó.

Ambrose không ngại tiếp xúc với đám Elder này, cậu có thể từ bọn chúng có được nhiều tin tình báo hơn… Đó là một mặt, mặt khác Ambrose vẫn phải đề phòng tên màu xám đánh ném một lần nữa, quan hệ giữa hai bên khó có chỗ để lùi…

Trong đầu hình thành sơ bộ phương án, Ambrose hít một hơi thật sâu cho đầu tỉnh táo, tuy đã đoán câu trả lời, nhưng cậu vẫn hỏi:

“Bác đã điều tra ra bọn chúng là ai chưa?”

Baemyn ánh mắt sáng lên trả lời:

“Là bè đảng của bọn Tử thần thực tử trước đây và một thế lực khác…”

“Ồ, bọn chúng lại liên kết... không, phải là bị bọn phù thủy áo đen thâu tóm mới đúng.” Ambrose cười khẩy.

Đây là một tin vui ngoài ý muốn, bây giờ cậu mới ngỡ ra. Đúng là ngoài ý muốn, Ambrose tự nhủ.

Tại nguyên bản kế hoạch trước đây, Ambrose lấy nhóc Potter và bản thân mình làm mồi dụ Tom Marvolo Riddle đám người tới Hogwarts, xong một lưới bắt gọn. Potter thì bị bắt đi phục sinh Voldemort, điều này không khó đoán.

Nhưng cậu không ngờ là Voldemort cùng đám Tử thần thực tử của hắn lại có quan hệ với đám phù thủy áo đen. Điều này đồng nghĩa với việc hai thế lực Elder kia có bước tiếp xúc với nhau, hoặc là tên màu xám cố tình cho người cái vào Hội phù thủy áo đen.

Dù là giả thuyết nào là thật thì không phải tin xấu lắm đối với Ambrose, cậu hoàn toàn chuẩn bị tư tưởng đấu với tất cả, mà ngược lại còn là một tin tốt.

Với thế cuộc bây giờ, Ambrose hoàn toàn không có đầu mối gì về tên màu xám, tự dưng đấm Tử thần thực tử xuất hiện chẳng khác nào một món quà lớn cho cậu.

Còn về tên Tom Marvolo Riddle mà Ambrose bắt được, cậu rất nghi ngờ việc tên này biết điều gì về đám Elder.

Từ cách cách mà tên sự phụ của hắn đối xử với hắn có thể thấy. Cả hai như đang vừa lợi dụng lẫn nhau vừa chơi đùa, mà Tom đáng thương là con chuột còn tên sư phụ John Dee lại là mèo.

Thế là cả tên màu xám và đám phù thủy áo đen đều bị cậu lầm mò được cái đuôi rồi.

Tâm tình khá hơn một chút, Ambrose hạ giọng ra lệnh:

“Điều tra bọn chúng, giám sát bọn chúng. Bác biết phải làm thế nào rồi phải không?”

Baemyn nở ra một nụ cười hiểu ý gật đầu nói:

“Tôi hiểu.”

Baemyn hiển nhiên đã dự tính tới chuyện này nên mới thử chủ động đình chiến, nếu không, ông ta gọi thêm vài Hiền giả tới là có thể bình định được Bộ pháp thuật.

“Ừm… Nếu bọn chúng có yêu cầu gặp mặt… Thì trước bác từ chối, sau đó đè chúng ra đặt điều kiện.” Ambrose miệng nhếch lên nụ cười nói tiếp.

“Gặp mặt, chuyện này có quá nguy hiểm không?” Fayola thình lình nói.

“Không.” Ambrose trấn tính nói, cậu ánh mặt cực kì tin tưởng nhìn Fayola nói:

“Đến lúc đó bên ta không phải chỉ có hai chiến lực cấp 6, mà là ba.”

Fayola làm sao không hiểu ý của bạn trai mình, cậu ta đang ám chỉ cô sắp đột phá cấp năm Ma pháp sư tột cùng, lên cấp 6 Đại ma pháp sư sơ kì.

Fayola nở nụ cười xinh đẹp như hoa không phủ nhận nói:

“Được rồi, nhưng khi đó cậu phải nghe mình.”

Ambrose bất đắc dĩ gật đầu. Trong lòng cười khổ không thôi, Fayola bình thường luôn cho cậu tự do, cô bé rất ít ‘quản’ cậu, thậm chí có phần nhún nhường.

Nhưng trong một số trường hợp, thì Fayola sẵn sàng ‘lấn chồng’ ép Ambrose vào khuôn khổ, đặc biệt trong việc an toàn tính mạng của cậu, Ambrose muốn làm ẩu cũng không được.

Thở dài một tiếc, Ambrose nhẹ giọng bảo:

“Cứ quyết định như vậy... Chuyện ở Pháp bác gác lại…” Dừng một lúc, cậu nói thêm: “Bác cử một người thay mặt tới đó… xem nào… cử Adam đi.”

Adam là phụ tá của Baemyn đã được hơn năm năm rồi, Ambrose tiếp xúc với anh ta mấy lần, cậu phải công nhận Adam là một người làm được việc, và rất trung thành.

Bác quản gia không phản đối:

“Vâng tôi sẽ sắp xếp.”

==== Chuyển cảnh ====

Quay trở lại quá khứ vài giờ, trong một căn phòng âm u không tả nổi, không khí âm u tới lỗi cắn nuốt hoàn toàn không còn một tiếng động. Bỗng nhiên, một tiếng gầm phá vỡ sự tĩnh lặng đó.

“KHỐN NẠN… CON CHÓ CON… QU N HÈN HẠ…”

Không khí nổi sóng, một người đàn ông bỗng nhiên từ đâu xuất hiện keo gào inh ỏi.

Sau vài phút phát tiết, cuối cùng tên này cũng im xuống, hắn tự nói với mình:

“Phải bình tĩnh… bình tĩnh…”

Tiếng thở gấp gáp của cơn tức dần thay thế bởi tiếng thở đều đều, thế rồi, người đàn ông triệt để thở ra một hơi, hắn ta bắt đầu lầm bẩm:

“Không ngờ trong đó còn có một tên mạnh như vậy, ta quá coi thường Hogwarts rồi. Con nhóc kia vẫn chỉ là học sinh thôi…”

“Còn con rồng nữa, lần trước thăm dò nó vẫn còn đang ngủ, giờ nó chắc chắn tỉnh lại rồi…”

Hắn nói tới đây liền im lặng, rồi chậm rãi bước từng bước ra phía cánh cửa sổ duy nhất. Bên ngoài hắt vào một vài tia sáng màu tím yếu ớt, chúng chiếu lên khuôn mặt của người đàn ông.

Lộ ra một khuôn mặt lở loét, thối rữa, bốc mùi kinh tởm. Điều kì lạ là những vết lở loét này bằng mắt thường có thể nhìn thấy đang cấp tốc lằn lặn trở lại.

Sau vài phút, một khuôn với cái cằm nhọn hoắt, cái mũi cao quá mức chồi lên, cùng với hai con mắt hõm sâu. Khuôn mặt này nếu Ambrose ở đây sẽ cực kì giật mình.

Nhưng đây chính là tên màu xám.

Hắn cười rằn một tiếng:

“Cũng may lần này không phải tổn thất không một phần phân thân…”

Nói tới chỗ này, ánh mắt của hắn sáng quắc:

“Rumplestiltskin không có mặt trong Hogwarts.”

Ý nghĩ chóp lóe, một cơn kích động không nhỏ hiện lên, tên màu xám lại cố ép mình đè nó xuống, tự nói tiếp:

“Không thể khẳng định… không thể khẳng định… Ta không thể liều…”

Có vẻ tự an ủi mình xong, tên màu xám giọng kiên định nói thêm:

“Chờ đợi đi. Sắp tới rồi, đến lúc đó thì không ai ngăn được ta…”

Sau đó tên này há miệng cười ha hả như một kẻ bị tâm thần phân liệt, nhưng chỉ chớp mắt, hắn lại trấn tĩnh nói:

“Rumplestiltskin nữa… hắn rốt cuộc là ai?”

Nhớ tới cái tên này, tên màu xám không khỏi rùng mình một cái.

“KHÔNG ĐƯỢC. KHÔNG ĐƯỢC SỢ. KHÔNG PHẢI SỢ HẮN.” Tên màu xám gầm lên với bản thân. Hắn lại điên cuồng đập phá xung quanh…

Bỗng chợt, hắn bình tĩnh trở lại, hắn giọng âm u nói:

“Ai?”

…

“Là tôi… Chủ nhân.” Một bóng người bò tới, không ai khác chính là Tiến sĩ John Dee, sư phụ của Tom Marvolo Riddle, người đại diện kiêm nô lệ của tên màu xám ở Trái Đất.

John Dee cúi gằm đầu không dám nhìn lên, mỗi khi tiếp kiến chủ nhân của mình, hắn đều trong tư thế con chó như thế này.

Lần này hắn nhận ra mình làm hỏng việc, nên tư thái càng hạ thấp nhất có thể, khuôn mặt của hắn sắp hôn sàn nhà tới nơi rồi.

“Hừm. Người còn dám trở lại…”

“Dạ… Tôi…” John Dee ấp úng mãi không nói ra một tiếng.

“Câm miệng.” Tên màu xám không kiên nhẫn quát. 

“Vâng.” 

Tiến sĩ câm bặt, môi của hắn hoàn toàn hôn đất, cả người đỏ hồng lên bởi huyết áp tăng, khuôn mặt cứng đờ một cách thô kệch.

Sau vài giây khốn khó căng thẳng như kéo dài đằng đãng, tên màu xám mới liên tiếng:

“Lần này coi như xong. Không phải ngươi luôn muốn tìm tới ‘tên kia’ sao? Ta cho phép mi tìm hắn. Nhưng, ngươi phải mang ‘cuốn sách’ đó về cho ta. Hiểu không?”

John Dee tê cả đầu, bất ngờ sung sướng, hắn lại không bị trừng phạt, lại còn được trả thù… Tên này mơ màng tự hỏi, không lẽ đây là cái bánh từ trên trời xuống…

“Thế nào…” Tên màu xám thấy Tiến sĩ không trả lời, lạnh lẽo nói.

“Nhưng thưa chủ nhân… lỡ may hắn không có…” Tiến sĩ John Dee ấp a ấp úng e dè cẩn thận nói.

Tên màu xám nghe vậy dơ chân lên đạp một cái vào đầu của Tiến sĩ, hắn gầm lên:

“Lắm mồm, ta bảo người đi thì đi… Hiểu chưa!”

John Dee hai hàm răng cạp đất, gãy bay bốn chiếc răng cửa, máu từ đó phun ra đầy miệng, tên này nén đau, sặc máu trong họng, khặc khặc mấy tiếng rên lên: 

“Vâng… Tuân lệnh…”

“Cút đi.”

Nhìn dáng vẻ chật vật bò đi của tên nô lên, tên màu xám bực tức nói:

“Đồ vô dụng. Lần này mi mà không làm xong. Hừ.”

“Hàng phế thải.”

Tên màu xám quay đi lại nhìn ra ngoài cánh cửa sổ, ông ta nhìn về hướng mặt trời đang lên, lặng thinh một lát rồi tự lẩm bẩm:

“Thời gian sắp thành thục.... Đến lúc thu hoạch rồi…”

==== Chuyển cảnh ====

Đồng thời, khắp nơi trên Châu Âu đặc biệt sinh động hẳn lên.

...

Ở Rumani, trong một khu lăng tẩm nào đó, một chiếc quan tài phủ đầy bụi bỗng rung động, rồi chợt, hàng trăm hàng ngàn tiếng rít chói tai của âm cao tần vang lên. 

Một đàn rơi không khác nào đám người ăn thuốc kích thích ‘bay’ (trong bar) qua bay lại khắp nơi. Bọn chúng sải cánh bay vòng reo hò ầm ĩ như đang hoan mừng điều gì đó sắp xảy ra. 

“Ầm... Ầm…”

Hai tiếng động trầm đục vang ra tù chiếc quan tài, chưa dùng, liên tục năm tiếng động nữa nổ ra.

Và… 

“Uỳnh” một tiếng.

Từ chiếc quan tài bắn ra bảy cái đinh trắng màu ngà voi và mạ bạc, lúc này nắp quan tài hoàn toàn tách rời thân quan tài, nếu có thứ gì muốn xông ra thì chỉ cần một lực nhẹ nhàng là có thể bật tung cái nắp ra.

Nhưng rồi, không có thứ gì xảy ra tiếp theo từ cái quan tài. Ngược lại, bên ngoài gian mộ, hai bóng đen lập loè xuất hiện. Không là hai con rơi cực kì to.

Một con bụng phưỡn ra không khác một con lợn gắn hai cánh rơi, một con khác lại gầy nhom giơ xương, trông như một bộ hóa thách sống vậy.

Hai con rơi này gật gù chào nhau rồi bay xuống, lóe một cái chúng biến thành hai người đàn ông cao gầy, béo lùn. Cả hai tự động quỳ xuống, giọng không hề dấu vẻ kích động:

“Chủ nhân…” x2

“Một ngàn năm, cuối cùng ngài cũng tỉnh lại.” Dơi béo nhạy cảm không kìm nổi nước mắt thâm tình nói.

“Trật tự. Chủ nhân, chào mừng ngài trở lại.” Dơi gầy lý tính, giọng lạnh băng băng trừng mặt Dơi béo một cái, rồi cung kính nói với cái quan tài.

Quan tài không có động tĩnh nào, và một giọng nói hư vô đáp lại:

“Ta vẫn chưa thể rời khỏi đây… Nhưng hai người các người có thể.”

Hai tên chưa kịp vui mừng thì lại nghe:

“Ra bên ngoài Vương quốc bóng tối, tìm hiểu thông tin cho ta, tất cả mọi chuyện. Về các Elder khác, về con người, về tộc phù thủy… và… về Rumplestiltskin.”

“Tuân lệnh.” x2 Dơi gầy, Dơi béo đồng thanh nói.

Xong rồi, hai đứa này hai mắt nhìn nhau, khuôn mặt vui sướng vì cuối cùng cũng được ra ngoài biến mất, thoáng hiện nét lo sợ, như muốn nói điều gì mà không ai dám lên tiếng.

Trong quan tài lại vang lên giọng nói hư vô, lần này mang vẻ khó chịu rõ ràng:

“Còn chuyện gì nữa...”

“Dạ…” Dơi gầy nói qua hai hàm răng, rồi huých tay Dơi béo ý bảo ngươi nói đi.

Dơi béo trợn mắt nhìn tên đồng bạn, khuôn mặt không thể tin được người anh em lại đẩy mình xuống vực thẳm. Cuối cùng, hắn cười một cách hiền lành vô hại nói với chủ nhân trong chiếc quan tài:

“Thưa chủ nhân… chuyện là… tiểu chủ nhân đã sớm thức dậy… nhưng… nhưng…”

Tên chủ nhân không chờ Dơi béo ấp úng xong, hắn lạnh giọng vô tình nói:

“Nó chết sao? Ai giết.”

“V… Vâng… là Lycaon, con trai của Gilgamesh.”

“Hừ, con chó dại đó giết con trai ta. Tên tạp chủng đó chết chưa?”

Cả hai con dơi run lên:

“Nó chưa chết…”

“Các ngươi ăn cám hả… sao lại để tên đó con sống trên đời này.” 

Quan tài rung lên, lung lay như muốn lật nhào. Cả cái lăng mộ theo cơn tức này rung động, lũ dơi đang ăn mừng bên trên sợ xù lông, không dám kêu một tiếng mà bay tán loạn.

“Không… là Gilgamesh, hắn xuất hiện, chúng tôi không là đối thủ của hắn… hơn nữa hắn trốn tới trái đất, cắt đứt tất cả mối liên hệ với các Vương quốc bóng tối khác… nên.. nên....” Dơi gầy run rẩy mấy cái xương nhô ra của mình vội vàng biện giải.

“Tốt lắm… Tốt lắm… Các ngươi điều tra cho ta cha con Gilgamesh, chờ ta rời khỏi đây sẽ xử lý từng tên một. Bây giờ cút đi!!!”

(Tác: Ma cà rồng x Người sói. Nhào vô…)

…

Ở Đức, trong một cái tháp cô đơn giữa một đỉnh núi của một ngọn núi cô đơn giữa khu đồng bằng Hanover. 

Một ông lão già khòm đang ngủ say trên giường, lão già này có mái tóc lù bù màu bạch kim, khuôn mặt hóp lại tạo ra những góc cạnh đặc biệt, khiến người khác phải liếc lại vài lần.

Thình lình, con mắt của lão ta mở ra. Một đôi mắt xuất thần, mang vẻ ác liệt rõ ràng, nó đảo quanh và từ cổ họng vang lên giọng khàn khàn cảnh giác:

“Ai?”

Không ai trả lời.

Lão già không buông lỏng, mà càng cẩn thận hơn. Lão ta ngồi dậy, lưng dựa vào thành giường, kín đáo vươn tay lấy ra một cây bút trong ngăn kéo bí mật của cái tủ đầu giường.

Lão vòng tay khuất ra sau lưng rồi chuyển động ngón tay cái xoay lắp bút, mắt không nhìn xuống mà nhìn quanh phòng. Lão lên tiếng hỏi một lần nữa:

“Ai đang ở đây…”

Vẫn không có tiếng đáp lại. Không khí đọng lại âm trầm.

Lão già không sợ hãi hay mất bình tĩnh trong cái bầu không khí ngột ngạt như vậy, tay lão âm thầm nắm chặt cây bút, miệng mấp máy:

“Ta biết ngươi đang ở đây…. ra mặt đi.”

“Tốt… Tốt lắm. Không hổ là Gellert Grindelwald. Chúa tể hắc ám một thời khiến bao người run sợ. Một thời khiến bao người mê đắm. Ngươi lại phát hiện ra ta...”

Một giọng nói với nội dung tán thưởng nhưng mảng vẻ khinh thường lão già trước mặt chả đáng gì cất lên.

Đồng thời, bức tường đối diện chiếc giường trở lên vặn vẹo, một bóng người lạ mặt từ đó nhẹ nhàng bước ra. Ông ta tay chống một chiếc gậy đầu đại bàng vàng óng, ánh mắt sắc bén như một thanh kiếm chớp giật, không ai dám nhìn thẳng vào nó.

Gellert Grindelwald đối diện con ngươi hơi co lại, trong lòng một trận run lên, lão ta trong lòng khẳng định: Tên này quá nguy hiểm… 

Lão trầm giọng nói:

“Ngươi là ai? Tìm lão già thất bại ta làm gì?”

“Ta…”

“Uỳnh… Bùm.”

Tên mới đến đang nói dở thì bị một tia sáng xanh lè lao tới trước mặt. 

Trong nháy mắt, Gellert Grindelwald ngồi trên giường kia đã cầm cây bút, chĩa vào ngực kẻ lạ mặt, tung cho hắn một lời nguyền chết chóc.

Nhưng mà.

Ngỡ lời nguyền đã chạm tới ngực kẻ lạ mặt, ai dè, tên này cười khẩy, bàn tay động tác nhìn nhẹ nhàng mà vô cùng nhanh. 

Búng một cái.

Ngón trỏ mảnh khảnh của hắn va chạm với ánh sáng bùa chú.

“Bụp…”

Hai bên va chạm, ánh sáng xanh lè của lời nguyền chết chóng bị một cái búng tay đánh tan, biến thành vô số mảnh sáng rơi xuống mặt đất, không khác nào một chùm pháo hoa tàn rụi.

Kẻ lạ mặt giọng thu lại sự khinh thường, vô cảm nói:

“Khá lắm. Từ một cây bút có thể chế tác thành một chiếc đũa thần, uy lực không kém nào. Mi nhìn già mà vẫn vô cùng nhanh nhẹ. E rằng trong thế giới phù thủy không có mấy người tránh được đòn vừa rồi.”

Lời khen lần này có vẻ thực lòng hơn trước, nhưng lão Gellert Grindelwald cũng không vui là mấy, ngược lại trong lòng càng hoảng sợ.

Không ai hiểu đòn vừa rồi nguy hiểm như thế nào hơn lão ta. Trong cái phòng ngủ chật hẹp này, từ vị trí của Gellert Grindelwald tới kẻ lạ mặt chỉ 3, 4 mét. Gần như vậy mà tên kia chỉ bằng một cái búng tay…

Gellert Grindelwald tin kể cả Dumbledore - kẻ đối đầu truyền kiếp của lão - cũng khó mà sống nổi dưới cú đánh nén đó.

Tên trước mặt, quá nguy hiểm, không thể theo lẽ thường tính toán… Gellert Grindelwald khinh khủng nghĩ: Từ khi nào trên thế giới này xuất hiện phù thủy mạnh mẽ như vậy…

Kẻ mặt không để ý tới ý nghĩ của Gellert Grindelwald, hắn hờ hững nói:

“Người hẳn rất tò mò ta là ai phải không? Ha ha.”

Gellert Grindelwald không đáp, chỉ nhìn chằm chằm kẻ lại mặt, lão buông cây bút xuống.

Kẻ lạ mặt thấy thế càng cười lớn, lời nói như dụ giỗ:

“Gellert Grindelwald, người muốn biết bộ mặt thật sự của thế giới này sao… Gia nhập chúng ta đi. Ngươi sẽ biết rất nhiều điều đến mơ ngươi không nghĩ được…”

‘Chúng ta.’ Gellert Grindelwald trong lòng nháy lên. Ánh mắt thâm thúy nhìn kẻ lạ mặt đang giơ bàn tay ra mời chào hắn.

Gellert Grindelwald không suy nghĩ lâu, lão trực tiếp đồng ý nói:

“Ta gia nhập.”

Rồi, lại tự cười khổ. Gellert Grindelwald biết thừa mình mà từ chối kết cục chỉ là cái chết, ai mà không muốn sống chứ... 

Dù không biết bọn chúng là ai, nhưng lão biết mình còn hữu dụng với chúng, đáng cười là đến cuối đời lão chỉ vì sự hữu dụng với kẻ khác mới được sống.

Nhưng mà… Gellert Grindelwald đảo mắt qua kẻ lạ mặt, trong lòng một ngọn lửa âm ỉ đã lâu bùng cháy. Lạnh lùng nghĩ: “Hừ. Để xem các ngươi là ai mà dám ‘chơi’ với ta…”

Rồi, lão mang một chút hưng phấn cười thầm: “Albus, xem ra tôi không giữ lời hứa với ông rồi… khà khà… Ta, Gellert Grindelwald, trở lại.”

Thời gian hai tháng vội vã qua đi, đầu tháng 8, giữa buổi sáng, Ambrose nhẹ nhõm bước xuống đại sảnh lâu đài Karling. Khoảng thời gian này của Ambrose trôi qua bình lặng một cách bình ngoài ý muốn.

Đám Elder không có hành động nào đáng kể ngoài vụ thanh tẩy ở Bộ pháp thuật Anh đầu hè, ở ngoài nước Anh cũng như vậy, mọi thứ quá yên ắng, kể cả đám hắc phù thủy - lũ phù thủy tội phạm - cũng ngoan ngoãn hẳn đi. 

Lần đầu tiên, tỉ lệ phạm tội ở Anh thấp nhất trong lịch sử. Bộ pháp thuật còn dùng năm trang báo đề tuyên dương điều này.

Dù vậy, Ambrose không dám hạ thấp cảnh giác, đám Elder không có động tĩnh, cũng là cho Ambrose thời gian quý báu để bố trí quân bài.

Bây giờ, hơn một trăm chiến lực cấp 5 mà Ambrose mang theo từ Thất đại đảo quốc đã phân bố rộng khắp nước Anh, sẵn sàng cho mọi tình huống khẩn cấp. 

Trong đó, Scotland đã bị Ambrose cải tạo thành tường sắt thành thép với vô số ma pháp phòng thủ, lấy trung tâm là Hogwarts dày đặc nhất rồi thưa hơn tỏa ra bốn phía.

Tại sao lại lây Scotland? Chuyện này cũng dễ lý giải. 

Đây là lãnh thổ một nghìn năm trước của đất nước cha cậu - ngài Philip Karling. Ông ta kiểu gì cũng ẩn tàng một số thủ đoạn ở đây. 

Một trong số đó mà Ambrose biết là Tấm bản đồ đạo tặc.

Phải, tấm bản đồ này nếu trong tay người khác chỉ hiện nên tất cả thông tin những bước chân của mọi người trong phạm vi Hogwarts thôi, nhưng ở tay Ambrose lại khác, nó từ một tấm bản đồ gấp hai chiều thành một tấm bản đồ ba chiều như một con mắt trên trời soi xuống thế gian. 

Và phạm vi của nó là toàn bộ Scotland, Ambrose chỉ cần ngồi một chỗ có thể quan sát toàn bộ Scotland, từ địa hình, dân cư, sự di chuyển của cả phù thủy và muggle ở đây. Mọi hành vi nhỏ nhất cũng được ghi lại.

Tấm bản đồ đạo tặc không khác một công cụ chiến lược sử dụng trong chiến tranh.

Ngoài ra, khi nghĩ kỹ lại, Ambrose nhận ra một điều. 

Đó là không một Elder hoặc kẻ tôi tớ của chúng có thể dễ dàng xuất hiện trong lãnh thổ Scotland. Bọn chúng như bị một cỗ năng lượng vô hình nào đó hạn chế lực lượng. 

Ví như vụ tấn công tàu tốc hành Hogwarts cuối năm thứ nhất của Ambrose. Cậu còn nhớ hôm đó con tàu vừa rời khỏi biên giới của Scotland, qua con sông Tweed và ga Tweedmouth là bị tập kích.

Vì thế, trong tình huống bết bát nhất, Ambrose và người của mình có thể lui trở lại cố thủ ở Scotland, đường cùng thì tử thủ ở Hogwarts. 

Nếu không được nữa thì chỉ có cách quay lại thế giới Narnia, đối mặt với Cái ác. Cái ác có mạnh hơn đám Elder, nhưng ở Thất đại đảo quốc, thế lực của Ambrose cũng mạnh hơn ở trái đất nhiều. Ở đó cậu có hy vọng sống hơn việc đối đầu với cả một tộc quần từng thống trị thế giới.

Không nghĩ bi quan như vậy nữa, hôm nay Ambrose đặc biệt vui vẻ, nhân vật chính của chúng ta rốt cuộc thoát khỏi kiếp ‘yêu gà’, trở mình đột phá lên ma pháp sư cấp 5. Với tu vi như vậy, cộng thêm một số thủ đoạn nữa, Ambrose mới có thể nói là đủ sức tự vệ ở trái đất đầy nguy hiểm này.

Còn Fayola thì không nói nhiều, cô bé lúc nào cũng quăng Ambrose mấy con phố về tốc độ tu luyện, trước đây một tháng, cô bé đã thăng cấp trở thành chiến lực cấp 6 thứ ba ở bên cạnh cậu.

Cứ nghĩ đến việc trên đầu mình có ba cô gái mạnh hơn, Ambrose không khỏi thở dài một hơi, tâm lý cao hứng vì đột phá quét rác hết.

“Không biết đến bao giờ mình mới thoát khỏi kiếm con ghẻ?” Ambrose bi quan nghĩ.

…

Ambrose đi xuống cầu thang, rẽ qua đại sảnh rồi hướng người tiến vào phòng ăn ở bên trái, giờ mới hơn 7 rưỡi, không biết bữa sáng đã chuẩn bị xong chưa? Cả một đêm tu luyện, khiến dạ dày cậu kháng nghị liên hồi, Ambrose giờ chỉ muốn đánh chén một bữa ra trò mà thôi.

Nhưng, nào dễ như vậy, Ambrose vừa lộ mặt đã nhìn thấy bác quản gia Baemyn và hai người khác - hai người này đang quay lưng về phía cậu, bọn họ đang đứng trước cái cửa vòm bằng đá cẩm thạch. Bác quản gia khuôn mặt âm trầm như đối mặt với quyết định khó nhằm nào đó.

“Có chuyện xảy ra…” Thấy thế, Ambrose khẳng định nghĩ.

Phía đối diện, Baemyn cũng thấy cậu chủ của mình, ông vội vàng che giấu cảm xúc, bước qua hai người trước mặt, đi tới ân cần nói:

“Cậu chủ, cậu đã dậy. Bữa sáng đã chuẩn bị xong.”

Ambrose gật đầu tỏ vẻ đã biết, cậu còn định hỏi xem có chuyện gì thì hai bóng người kia đã quay lại, bọn họ thấy Ambrose như người chết đuối thấy phao cứu mạng.

Cả hai tràn đầy nước mắt hai chân quỳ xuống nói:

“Cậu chủ Karling… làm ơn cứu con trai tôi…” x2

Ambrose thấy vậy liền nhíu mày, cậu đoán phần nào được chuyện gì đang xảy ra ở đây rồi.

Ambrose vội vàng đỡ lấy hai người, và nói:

“Cô chú đứng lên… Max xảy ra chuyện gì sao?”

Ông bà Swans nhất quyết quỳ xuống, bọn họ khẩn cầu nói:

“Cậu chủ, niệm tình gia đình chúng tôi nhiều năm làm việc cho nhà Karling, xin cậu cứu lấy con trai tôi... hu hu…”

Thấy cha mẹ của Max như vậy, Ambrose không đỡ họ nữa và làm ra đảm bảo, nói:

“Cô chú đứng lên đi. Max là bạn cháu, cháu sẽ trả lại đứa con trai lành lặn lại cho cô chú. Cô chú yên tâm.”

Ambrose vừa nói vừa đánh mắt ra hiệu cho bác quản gia, Baemyn hiểu ý cậu chủ cũng an ủi hai vị phụ huynh:

“Chuyện này chúng tôi sẽ xử lý, hai người yên tâm. Dù sao Max cũng là đồ đệ của tôi.”

Nghe Ambrose và Baemyn đều nói vậy, ông bà Swans như hơi chút được gánh nặng trong lòng, bọn họ chúi đầu xúc động nói:

“Cảm ơn cậu chủ… Cảm ơn ngài Baemyn…”

“Được rồi, chúng ta lại kia nói tiếp.” Ambrose nói và kéo ông bà Swans tới một bộ bàn ghế tiếp khách gần đó.

Bây giờ cậu mới nghe được toàn bộ câu chuyện:

Các đây nửa tháng, Max có xin phép Baemyn nghỉ một khoảng thời gian, rồi tên này bắt máy bay đi Trung Quốc. Trước khi đi, nó còn nói với cha mẹ mình là đi đón con dâu về nhà.

‘Con dâu.’ Ambrose nhíu mày nghĩ ngay tới một người. 

Cho Chang.

Ambrose nhìn sang Baemyn hỏi ý rõ ràng.

Bác quản gia không giấu diếm.

Hóa ra mối quan hệ của Max và Cho Chang phức tạp hơn cậu nghĩ. Ambrose vốn không ủng hộ mối quan hệ này, trước kia cả hai còn nhỏ thì không nói, nhưng càng lớn lên thì Ambrose cảm thấy cô gái Cho Chang này quá không quả quyết. Người như vậy không hợp với cuộc sống của Max, cả hai chỉ tổn thương nhau mà thôi.

Sự thật đúng là như vậy. việc cô ta ‘đá’ Max chạy theo nhóc Potter trong năm học là một ví dụ sờ sờ.

Tưởng thế là cắt đứt, ai ngờ, sau khi giải thi đấu Tam pháp thuật chấm dứt, trước khi nghỉ hè vài tuần, hai người này lại dính lại với nhau.

Cả hai như hoàn toàn quên đi, và tránh nói chuyện lúc trước. Max vẫn ngô nghê tốt bụng, quan tâm, săn sóc cô bé gốc hoa như trước kia sau từng ấy chuyện mà cô ta tổn thương cậu, có lúc Ambrose còn muốn bổ não nó ra xem bên trong có gì.

Nào ngờ.

Tiệc vui chóng tàn, Max sống nâng nâng trong mùa xuân thứ hai của mình, cho tới khi vào hai tuần trước, cậu ta nhận được một lá thư chia tay từ Cho Chang.

Nghe ông bà Swans nói, Max tự nhốt mình một ngày không ăn không uống trong phòng, ngày hôm sau, tên này xuất hiện với va li đóng sẵn. Nó gửi cú cho bác Baemyn xin nghỉ, và nói với ba mẹ mình rằng đi kiếm con dâu về.

Ông bà Swans nghe thấy con dâu trong lòng vui mừng, nhưng làm sao họ lỡ để con trai một mình lặn lội tới phương đông xa xôi như vậy, lại một mình ở xứ người. Bọn họ khuyên bảo Max nói chuyện với cậu chủ nhà Karling, sắp xếp xem có công có việc gì ở đó không mà xin đi cùng cho có bạn có bè..

Ông bà Swans biết Ambrose thương nghiệp trải rộng khắp thế giới, ở Trung Quốc cũng có không hiếm số lượng khách sạn, khu nghỉ dưỡng… thuộc Tập đoàn Karling.

Nhưng Max một mực không muốn, nó không muốn vì chuyện riêng của mình mà làm phiền cậu chủ. Cuối cùng, ông bà Swans cũng đồng ý, nhưng với điều kiện là Max phải viết thư hàng ngày về cho gia đình.

Rồi, sau mấy ngày đầu, Max hoàn toàn mất liên lạc trong hơn một tuần. Ông và Swans cuống cuồng lên không biết phải làm sao, bọn họ biết con mình rất nghe lời, nếu có việc gì không viết thư được sẽ thông báo trước, nhưng bây giờ đã một tuần bạt vô âm tín.

...

“Bây giờ chúng tôi không biết làm sao… Ôi, Max nó còn khờ lắm, nếu nó có mệnh hệ gì, chúng tôi không biết sống sau nữa…” Oliver vừa lau nước mắt cho vợ, vừa nói.

Hiểu được nỗi lòng cha mẹ, Baemyn rất thông cảm cho ông bà Swans, bác quản gia nhẹ giọng an ủi hai người. Trong khi đó, Ambrose cau mày suy nghĩ cách giải quyết.

Max đột nhiên mất tích, chắc chắn cậu ta đã gặp phải rắc rối gì rồi, nhưng đừng quên, Max là một phù thủy cấp 4, có thể nói là mạnh đứng hàng đầu kim tự tháp trên thế giới.

Không phải một kẻ vô danh tiểu tốt mà bỗng dưng biến mất, hơn nữa thế lực tóm được Max cũng không đơn giản, ít nhất bọn chúng có một chiến lực cấp 5, nhưng làm gì có chiến lực cấp 5 làm lại rảnh tay đối phó với một thằng nhóc mới lớn như Max.

Bọn chúng có ý định gì đây? Không lẽ là do đám Elder ra tay? Ambrose tự hỏi.

Sau vài phút, Ambrose trong lòng đã có quyết định, cậu nói với bác quản gia Baemyn:

“Cháu phải tới Trung Quốc.”

Thời gian hai tháng vội vã qua đi, đầu tháng 8, giữa buổi sáng, Ambrose nhẹ nhõm bước xuống đại sảnh lâu đài Karling. Khoảng thời gian này của Ambrose trôi qua bình lặng một cách bình ngoài ý muốn.

Đám Elder không có hành động nào đáng kể ngoài vụ thanh tẩy ở Bộ pháp thuật Anh đầu hè, ở ngoài nước Anh cũng như vậy, mọi thứ quá yên ắng, kể cả đám hắc phù thủy - lũ phù thủy tội phạm - cũng ngoan ngoãn hẳn đi.

Lần đầu tiên, tỉ lệ phạm tội ở Anh thấp nhất trong lịch sử. Bộ pháp thuật còn dùng năm trang báo đề tuyên dương điều này.

Dù vậy, Ambrose không dám hạ thấp cảnh giác, đám Elder không có động tĩnh, cũng là cho Ambrose thời gian quý báu để bố trí quân bài.

Bây giờ, hơn một trăm chiến lực cấp 5 mà Ambrose mang theo từ Thất đại đảo quốc đã phân bố rộng khắp nước Anh, sẵn sàng cho mọi tình huống khẩn cấp.

Trong đó, Scotland đã bị Ambrose cải tạo thành tường sắt thành thép với vô số ma pháp phòng thủ, lấy trung tâm là Hogwarts dày đặc nhất rồi thưa hơn tỏa ra bốn phía.

Tại sao lại lây Scotland? Chuyện này cũng dễ lý giải.

Đây là lãnh thổ một nghìn năm trước của đất nước cha cậu - ngài Philip Karling. Ông ta kiểu gì cũng ẩn tàng một số thủ đoạn ở đây.

Một trong số đó mà Ambrose biết là Tấm bản đồ đạo tặc.

Phải, tấm bản đồ này nếu trong tay người khác chỉ hiện nên tất cả thông tin những bước chân của mọi người trong phạm vi Hogwarts thôi, nhưng ở tay Ambrose lại khác, nó từ một tấm bản đồ gấp hai chiều thành một tấm bản đồ ba chiều như một con mắt trên trời soi xuống thế gian.

Và phạm vi của nó là toàn bộ Scotland, Ambrose chỉ cần ngồi một chỗ có thể quan sát toàn bộ Scotland, từ địa hình, dân cư, sự di chuyển của cả phù thủy và muggle ở đây. Mọi hành vi nhỏ nhất cũng được ghi lại.

Tấm bản đồ đạo tặc không khác một công cụ chiến lược sử dụng trong chiến tranh.

Ngoài ra, khi nghĩ kỹ lại, Ambrose nhận ra một điều.

Đó là không một Elder hoặc kẻ tôi tớ của chúng có thể dễ dàng xuất hiện trong lãnh thổ Scotland. Bọn chúng như bị một cỗ năng lượng vô hình nào đó hạn chế lực lượng.

Ví như vụ tấn công tàu tốc hành Hogwarts cuối năm thứ nhất của Ambrose. Cậu còn nhớ hôm đó con tàu vừa rời khỏi biên giới của Scotland, qua con sông Tweed và ga Tweedmouth là bị tập kích.

Vì thế, trong tình huống bết bát nhất, Ambrose và người của mình có thể lui trở lại cố thủ ở Scotland, đường cùng thì tử thủ ở Hogwarts.

Nếu không được nữa thì chỉ có cách quay lại thế giới Narnia, đối mặt với Cái ác. Cái ác có mạnh hơn đám Elder, nhưng ở Thất đại đảo quốc, thế lực của Ambrose cũng mạnh hơn ở trái đất nhiều. Ở đó cậu có hy vọng sống hơn việc đối đầu với cả một tộc quần từng thống trị thế giới.

Không nghĩ bi quan như vậy nữa, hôm nay Ambrose đặc biệt vui vẻ, nhân vật chính của chúng ta rốt cuộc thoát khỏi kiếp ‘yêu gà’, trở mình đột phá lên ma pháp sư cấp 5. Với tu vi như vậy, cộng thêm một số thủ đoạn nữa, Ambrose mới có thể nói là đủ sức tự vệ ở trái đất đầy nguy hiểm này.

Còn Fayola thì không nói nhiều, cô bé lúc nào cũng quăng Ambrose mấy con phố về tốc độ tu luyện, trước đây một tháng, cô bé đã thăng cấp trở thành chiến lực cấp 6 thứ ba ở bên cạnh cậu.

Cứ nghĩ đến việc trên đầu mình có ba cô gái mạnh hơn, Ambrose không khỏi thở dài một hơi, tâm lý cao hứng vì đột phá quét rác hết.

“Không biết đến bao giờ mình mới thoát khỏi kiếm con ghẻ?” Ambrose bi quan nghĩ.

…

Ambrose đi xuống cầu thang, rẽ qua đại sảnh rồi hướng người tiến vào phòng ăn ở bên trái, giờ mới hơn 7 rưỡi, không biết bữa sáng đã chuẩn bị xong chưa? Cả một đêm tu luyện, khiến dạ dày cậu kháng nghị liên hồi, Ambrose giờ chỉ muốn đánh chén một bữa ra trò mà thôi.

Nhưng, nào dễ như vậy, Ambrose vừa lộ mặt đã nhìn thấy bác quản gia Baemyn và hai người khác - hai người này đang quay lưng về phía cậu, bọn họ đang đứng trước cái cửa vòm bằng đá cẩm thạch. Bác quản gia khuôn mặt âm trầm như đối mặt với quyết định khó nhằm nào đó.

“Có chuyện xảy ra…” Thấy thế, Ambrose khẳng định nghĩ.

Phía đối diện, Baemyn cũng thấy cậu chủ của mình, ông vội vàng che giấu cảm xúc, bước qua hai người trước mặt, đi tới ân cần nói:

“Cậu chủ, cậu đã dậy. Bữa sáng đã chuẩn bị xong.”

Ambrose gật đầu tỏ vẻ đã biết, cậu còn định hỏi xem có chuyện gì thì hai bóng người kia đã quay lại, bọn họ thấy Ambrose như người chết đuối thấy phao cứu mạng.

Cả hai tràn đầy nước mắt hai chân quỳ xuống nói:

“Cậu chủ Karling… làm ơn cứu con trai tôi…” x2

Ambrose thấy vậy liền nhíu mày, cậu đoán phần nào được chuyện gì đang xảy ra ở đây rồi.

Ambrose vội vàng đỡ lấy hai người, và nói:

“Cô chú đứng lên… Max xảy ra chuyện gì sao?”

Ông bà Swans nhất quyết quỳ xuống, bọn họ khẩn cầu nói:

“Cậu chủ, niệm tình gia đình chúng tôi nhiều năm làm việc cho nhà Karling, xin cậu cứu lấy con trai tôi... hu hu…”

Thấy cha mẹ của Max như vậy, Ambrose không đỡ họ nữa và làm ra đảm bảo, nói:

“Cô chú đứng lên đi. Max là bạn cháu, cháu sẽ trả lại đứa con trai lành lặn lại cho cô chú. Cô chú yên tâm.”

Ambrose vừa nói vừa đánh mắt ra hiệu cho bác quản gia, Baemyn hiểu ý cậu chủ cũng an ủi hai vị phụ huynh:

“Chuyện này chúng tôi sẽ xử lý, hai người yên tâm. Dù sao Max cũng là đồ đệ của tôi.”

Nghe Ambrose và Baemyn đều nói vậy, ông bà Swans như hơi chút được gánh nặng trong lòng, bọn họ chúi đầu xúc động nói:

“Cảm ơn cậu chủ… Cảm ơn ngài Baemyn…”

“Được rồi, chúng ta lại kia nói tiếp.” Ambrose nói và kéo ông bà Swans tới một bộ bàn ghế tiếp khách gần đó.

Bây giờ cậu mới nghe được toàn bộ câu chuyện:

Các đây nửa tháng, Max có xin phép Baemyn nghỉ một khoảng thời gian, rồi tên này bắt máy bay đi Trung Quốc. Trước khi đi, nó còn nói với cha mẹ mình là đi đón con dâu về nhà.

‘Con dâu.’ Ambrose nhíu mày nghĩ ngay tới một người.

Cho Chang.

Ambrose nhìn sang Baemyn hỏi ý rõ ràng.

Bác quản gia không giấu diếm.

Hóa ra mối quan hệ của Max và Cho Chang phức tạp hơn cậu nghĩ. Ambrose vốn không ủng hộ mối quan hệ này, trước kia cả hai còn nhỏ thì không nói, nhưng càng lớn lên thì Ambrose cảm thấy cô gái Cho Chang này quá không quả quyết. Người như vậy không hợp với cuộc sống của Max, cả hai chỉ tổn thương nhau mà thôi.

Sự thật đúng là như vậy. việc cô ta ‘đá’ Max chạy theo nhóc Potter trong năm học là một ví dụ sờ sờ.

Tưởng thế là cắt đứt, ai ngờ, sau khi giải thi đấu Tam pháp thuật chấm dứt, trước khi nghỉ hè vài tuần, hai người này lại dính lại với nhau.

Cả hai như hoàn toàn quên đi, và tránh nói chuyện lúc trước. Max vẫn ngô nghê tốt bụng, quan tâm, săn sóc cô bé gốc hoa như trước kia sau từng ấy chuyện mà cô ta tổn thương cậu, có lúc Ambrose còn muốn bổ não nó ra xem bên trong có gì.

Nào ngờ.

Tiệc vui chóng tàn, Max sống nâng nâng trong mùa xuân thứ hai của mình, cho tới khi vào hai tuần trước, cậu ta nhận được một lá thư chia tay từ Cho Chang.

Nghe ông bà Swans nói, Max tự nhốt mình một ngày không ăn không uống trong phòng, ngày hôm sau, tên này xuất hiện với va li đóng sẵn. Nó gửi cú cho bác Baemyn xin nghỉ, và nói với ba mẹ mình rằng đi kiếm con dâu về.

Ông bà Swans nghe thấy con dâu trong lòng vui mừng, nhưng làm sao họ lỡ để con trai một mình lặn lội tới phương đông xa xôi như vậy, lại một mình ở xứ người. Bọn họ khuyên bảo Max nói chuyện với cậu chủ nhà Karling, sắp xếp xem có công có việc gì ở đó không mà xin đi cùng cho có bạn có bè..

Ông bà Swans biết Ambrose thương nghiệp trải rộng khắp thế giới, ở Trung Quốc cũng có không hiếm số lượng khách sạn, khu nghỉ dưỡng… thuộc Tập đoàn Karling.

Nhưng Max một mực không muốn, nó không muốn vì chuyện riêng của mình mà làm phiền cậu chủ. Cuối cùng, ông bà Swans cũng đồng ý, nhưng với điều kiện là Max phải viết thư hàng ngày về cho gia đình.

Rồi, sau mấy ngày đầu, Max hoàn toàn mất liên lạc trong hơn một tuần. Ông và Swans cuống cuồng lên không biết phải làm sao, bọn họ biết con mình rất nghe lời, nếu có việc gì không viết thư được sẽ thông báo trước, nhưng bây giờ đã một tuần bạt vô âm tín.

...

“Bây giờ chúng tôi không biết làm sao… Ôi, Max nó còn khờ lắm, nếu nó có mệnh hệ gì, chúng tôi không biết sống sau nữa…” Oliver vừa lau nước mắt cho vợ, vừa nói.

Hiểu được nỗi lòng cha mẹ, Baemyn rất thông cảm cho ông bà Swans, bác quản gia nhẹ giọng an ủi hai người. Trong khi đó, Ambrose cau mày suy nghĩ cách giải quyết.

Max đột nhiên mất tích, chắc chắn cậu ta đã gặp phải rắc rối gì rồi, nhưng đừng quên, Max là một phù thủy cấp 4, có thể nói là mạnh đứng hàng đầu kim tự tháp trên thế giới.

Không phải một kẻ vô danh tiểu tốt mà bỗng dưng biến mất, hơn nữa thế lực tóm được Max cũng không đơn giản, ít nhất bọn chúng có một chiến lực cấp 5, nhưng làm gì có chiến lực cấp 5 làm lại rảnh tay đối phó với một thằng nhóc mới lớn như Max.

Bọn chúng có ý định gì đây? Không lẽ là do đám Elder ra tay? Ambrose tự hỏi.

Sau vài phút, Ambrose trong lòng đã có quyết định, cậu nói với bác quản gia Baemyn:

“Cháu phải tới Trung Quốc.”

Chương 494: Chris Patten

“Cháu phải tới Trung Quốc.”

Baemyn nghe vậy giật nảy mình, ông ngay lập tức khuyên can:

“Cậu chủ, xin cậu suy nghĩ lại… Làm như vậy quá nguy hiểm, nhất là trong thời kì này…”

Thấy bác quản gia còn muốn nói nữa, Ambrose thẳng thẳng đưa bàn tay lên ra hiệu dừng lại, cậu ngắt lời nói:

“Cháu biết, nhưng có thứ gì đó mách bảo cháu phải tới đó.”

Đúng vậy, một cảm giác mờ mịt chỉ lối cho cậu:

Ngay khi nghe thấy hai từ ‘Trung Quốc’ vừa rồi, linh cảm của Ambrose đã reo lên ầm ĩ. Ambrose biết mình tới đó là vô cùng nguy hiểm, cậu cũng chẳng phải đứa ngu ‘biết mình yếu mà một mình xông pha’ khiến người khác lo lắng không yên.

Vấn đề là Ambrose cảm nhận được, nếu cậu bỏ qua cơn nguy hiểm lần này, bỏ qua Max, thì trong tương lai không xa, Ambrose không chỉ mất đi một đứa bạn thân, mà còn phải đối mặt với một mối nguy nguy hiểm gấp nhiều lần hơn thế.

Baemyn không từ bỏ vẫn tiếp tục khuyên bảo, còn Ambrose không muốn quá gay gắt với bác quản gia - người như người cha thứ hai của mình, cậu từ từ thuyết phục ông ta.

Có vẻ bác Baemyn không muốn hiểu, cuối cùng phải tới khi Fayola xuất hiện, cô bé biết được toàn bộ câu chuyện, cô nói im lặng nhìn kỹ Ambrose một lúc rồi với cha mình:

“Con đồng ý với Ambrose… Khoan.” Baemyn định nói, bị ánh mắt con gái ngăn lại.

Fayola ánh mắt khẩn thiết nhìn cha mình nói tiếp:

“Nghe con, cha phải hiểu chúng con lớn hết cả rồi, cả hai có thể đảm đương một phía.”

Nói rồi, Fayola nhìn Ambrose nói với giọng cứng rắn, không khoan nhượng:

“Còn cậu, Ambrose. Mình ủng hộ cậu… Nhưng dù làm gì cũng phải nghĩ tới an toàn của bản thân.”

Ambrose cảm nhận được sự tin tưởng của Fayola, tên này không hiểu sao trong lòng chập chờn, suy nghĩ lại, không đi Trung Quốc, cậu không muốn thấy Fayola lo lắng.

Nhưng ý nghĩ này vừa xuất hiện, Ambrose nín lại chọn xuống đáy lòng, cậu tiến tới ôm chặt lấy Fayola, nói vào tai cô bé:

“Yên tâm, mình sẽ an toàn trở lại. Cảm ơn cậu.”

Fayola tâm tình cũng chập chờn không kém, cô bé nào muốn Ambrose đi vào chỗ nguy hiểm:

“Giữa chúng ta không cần cảm ơn… Cậu phải nhớ lời mình nói.”

Ambrose gật đầu. Fayola chưa nói xong:

“Còn chuyện nữa… Lần này đi mang cả Takagi trở lại.”

Ambrose nghe lời này rùng mình một cái, một mong muốn bị đè nén hai tháng nay bống trỗi dậy, phải, có lẽ mong muốn thấy Takagi, bắt lây cô bé mang về, không chia cách đã vô tình thúc đẩy cái gọi là linh cảm của Ambrose khi tới Trung Quốc.

Mà, Ambrose cũng không biết nữa? Cậu tử hỏi.

Takagi hai tháng vừa qua hoàn toàn không liên hệ được, Ambrose và Fayola gửi đi cả trăm lượt cú, nhưng không có hồi âm. Ambrose biết có chuyện gì xảy ra, nếu không phải ở đây còn có nhiều việc cậu cần chủ trì thì chắc chắn Ambrose đã kéo theo Fayola chạy tới Nhật Bản.

Chuyến đi lần này trong vô ý thức của cậu mong muốn gặp được Takagi. Bây giờ Ambrose mới nhận ra điều đó. Cậu ánh mắt mang ba phần cảm kích, bảy phần kiên quyết nhìn bạn gái mình nói:

“Được, mình sẽ tìm ra cậu đấy. Mọi chuyện ở đây nhờ cậu.”

…

Cách đó không xa, bác quản gia Baemyn trong lòng cảm xúc ngổn ngang, ông không muốn cậu chủ mình gặp nguy hiểm một chút nào, dù là nhỏ nhất.

Trong sâu lòng ông vẫn quan niệm, dù cậu chủ đã lớn nhưng ông vẫn coi cậu như một người cần mình trở che.

Nhưng nhìn cậu chủ và Fayola quyết ý, Baemyn cảm xúc dâng lên hạ xuống, lại dâng lên hạ xuống muốn nói tiếp lại thôi, lại muốn, lại thôi, cuối cùng lòng bất lực lắc đầu… buông tha tự nhủ:

“Bọn trẻ đã trưởng thành rồi, haizzz… Ta nên ủng hộ chúng, chứ không phải ngăn cản chúng.”

==== Chuyển cảnh ====

Ngày 4 tháng 8 năm 1995.

Hôm nay là một ngày khá đặc biệt với người dân Hồng Kông, (tất nhiên không phải là vì Ambrose) lần đầu tiên có một phái đoàn chính thức từ Đại lục (Trung Quốc) tới thăm Đặc khu Hồng Kông để nghị thảo tiến trình trao trả lãnh thổ giữa Trung Quốc và Anh Quốc.

Bản tin thời sự đã một tuần liên tục đưa tin về tin tức này, tất cả mọi người dân Hồng Kông đều chán và biết tới, tất nhiên bọn họ có những phản ứng khác nhau, cả tích cực lẫn tiêu cực.

Đó là vấn đề khiến các nhà cầm quyền Hồng Kông sau này - khi trở lại với Trung Quốc - phải đau đầu, chứ không phải là vấn đề với người đứng đầu Đặc khu Hồng Kông bây giờ, ngài Thống đốc Chris Patten.

Lúc này, ông ta đang thưởng thức bữa sáng sang trọng trong dinh thự quý tộc triệu bảng của mình ở sườn đồi Cửu Long nhìn ra vịnh Victoria, một trong những nói có giá nhà đất cao nhất trên thế giới.

Bên cảnh ông là một tay thư ký người lai, có khuôn mặt mang nét Á đông nhưng thân thế lại to cao không khác người phương Tây. Thư ký đang cầm một tập tài liệu và luôn miệng báo cáo công việc hôm trước với trưởng quan của mình.

Thống đốc Chris Patten vẫn ưu nhã ăn uống, tai không bỏ sót từ nào, liên tục gật đầu ra vẻ ta đã hiểu với thư ký. Cuối cùng, sau khi tên thư ký đọc xong báo cáo, Chris Patten mới hỏi lại lịch trình làm việc của mình ngày hôm nay:

“Phái đoàn Trung Quốc mấy giờ đến?”

“Thưa ngài, mười giờ sáng hôm nay đoàn xe của bọn họ sẽ từ thành phố Thẩm Quyến nhập cảnh sang chúng ta.”

“Ôi lại Chúa trên cao!! Ta lại phải chạy sẽ tới tận Tân Giới để đón bọn họ, sao chúng không đáp máy bay bay thẳng tới Sân bay Hồng Kông luôn.” Thống đốc Chris Patten khó chịu như mắc nghẹn lên tiếng.

Tên thư ký cười trừ nói:

“Vâng, bên ta đã đề cập tới nhiều lần, nhưng bên họ thoái thác không bỏ, vì lý do an toàn của phái đoàn.”

“Hừ. Lý do an toàn. Đây mới chỉ là lần đầu tiên gặp mặt, Sau đó hai bên còn gặp rất nhiều lần cho tới năm 97. Bọn họ không biết tiết kiệm thời gian hay sao… Ai cũng biết: Thời gian ở Hồng Kông còn quý hơn vàng bạc.” Lão thống đốc bất mãn lên tiếng.

“Vâng... Sau đó đoàn xe trở lại đảo Hồng Kông vào 11 rưỡi trưa, chúng ta sẽ ăn trưa chung với ngài Trưởng phái đoàn Trung Quốc. Buổi chiều đoàn của họ sẽ nghỉ ngơi ở khách sạn, cuộc gặp mặt sẽ được tổ chức chính thức vào sáng ngày mai.”

“Ừ.” Thống đốc Chris Patten gật đầu.

Rồi ông liếc nhìn bên dưới thấy lịch buổi chiều và buổi tối của ông cũng dày đặc kín mít. Cũng lười đọc, Thống đốc hỏi:

“Còn buổi chiều?”

“Buổi chiều thì đại diện của chính phủ Anh đáp máy bay tới, ngài Phó Bộ trưởng Bộ Ngoại giao, ngài cũng phải có mặt để đón tiếp vị Phó Bộ trưởng này.”

Thư ký vẫn chưa dừng lại, liếc nhìn đồng hồ một cái, anh muốn nói cho nhanh vì nếu không không kịp tới Tân Giới đón Đoàn Trung Quốc:

“Buổi tối ngài có hẹn ăn tối với người thừa kế nhà Karling, bọn họ đang khảo sát một siêu dự án đầu tư tại Hồng Kông…”

“Chờ chút… nhà Karling. Đừng có bảo với ta là nhà Karling ở xứ Wales.” Thống đốc Chris Patten đột ngột ngắt lời, giọng sốt sắng hỏi.

Tên thư lý vẻ mặt khó khăn chưa trả lời mà lật mở tài liệu, rồi hắn nói:

“Tôi không rõ, nhưng, theo giấy mời thì tổng bộ của tập đoàn bọn họ nằm ở thành phố Swansea City.”

Thư ký không hiểu lắm về mấy dòng họ quý tộc của Anh, nên không dám trả lời chắc chắn.

“Thế thì phải rồi, nhà Karling xứ Wales… Bọn họ mang 3 dòng máu hoàng tộc, có cả Anh và Pháp.” Ngài Thống đốc tươi tỉnh hẳn lên, giọng không tự chủ kính trọng hẳn.

...

Chris Patten không tính là một quý tộc Anh đúng nghĩa, nói chính xác ra là mẹ của ông là con gái út của một vị Bá tước, cái tước vị này nếu tính tới bây giờ thì ông đứng thứ 89 người thừa kế, cả đời ông từ lúc sinh ra đã không có cơ hội làm một quý tộc rồi.

Nhưng thế không phải đã hết, may mắn cho ông là mẹ của ông rất được ông bà ngoại cưng chìu, nên lúc hai người bọn họ còn sống, đã không hiếm lần nâng đỡ con đường chính trị của cha ông.

Rồi giờ đến lượt ông, các bác, các anh họ bên ngoại cũng vậy. Bọn họ không thích tham gia vào chính trường mà thích làm kinh tế hơn, nên có thể nói phần lớn tài nguyên về mặt này ông được ủng hộ hết.

Vì vậy ông mới trèo lên vị trí Thống đốc Đặc khu Hồng Kông như ngày hôm nay. Đó là cái tốt, nhưng cũng là cái xấu. Hồng Kông sắp sửa được phía Anh trả lại, đến lúc đó thì không phải ông mất việc còn gì.

Trở lại Anh, nơi mà chỗ tốt đều bị người chiếm rồi, dù muốn chen cũng không chen được, mười năm ở nước ngoài dẫn tới khoảng cách đáng kể giữa ông và giới cầm quyền Anh, lần này trở về có lẽ là đánh dấu việc nghỉ hưu sớm của ông.

Gia tộc bên nhà mẹ ông thì không còn ai tham chính, tới lúc này bọn họ không giúp gì nhiều trừ mặt tài chính, mà tiền bạc ông cũng không thiếu.

Thờ dài một cái, Chris Patten đang lo lắng cho tương lai của mình đây, ông mới có hơn năm mươi tuổi, phía trước còn 20 năm cuộc đời nữa, không lẽ hai mươi năm tới ông phải ở nhà chăn ngựa, làm đồng, nuôi gia súc, thỉnh thoảng tham gia tiệc của đám người thất thế…

Vốn không có hy vọng gì nhiều, nhưng khi nghe thấy cái tên Karling thì lại khác. Cái tên này mang ý nghĩa rất nhiều điều.

Chương 495: Vị thế nhà Karling

Nếu mười năm trước, nhắc tới cái tên Karling thì hỏi một nghìn người Anh thì may ra có một vài người biết. Nhưng thời thế đã thay đổi, gia tộc Karling trong vòng hơn mười năm qua phát triển một cách khủng khiếp.

Phải, chỉ dùng hai từ ‘khủng khiếp’ mới miêu tả chính xác về gia tộc này. Bọn họ từ một cái tên vô danh trở thành gia tộc quyền lực nhất Anh quốc, đứng hàng tốp đầu ở Châu Âu và đỉnh tiêm trên thế giới.

Thậm chí sức ảnh hưởng của bọn họ còn ngang ngửa với nhà Windson - Hoàng gia đương nhiệm ở Anh. Dòng họ Karling chi phối rất nhiều điều trong cuộc sống của người Anh, đặc biệt ở bất động sản, du lịch nghỉ ngơi, truyền thông và giáo dục.

Công ty Bất động sản Karling sở hữu hơn một nửa đất nền vàng ở Anh Quốc, nhiều người trong giới còn ví von một nửa Luân Đôn là của nhà họ.

Với du lịch nghỉ dưỡng, nhà Karling sở hữu trực tiếp hoặc gián tiếp mười chuỗi thương hiệu khách sạn, khu vui chơi giải trí, khu nghỉ dưỡng từ cao cấp tới siêu cao cấp… số lượng lên tới hàng nghìn đơn vị, trải dài khắp từ bắc vào nam nước Anh.

Ở nước ngoài cũng không kém, hơn năm trăm khách sạn được xây dựng khắp châu lục… Liên tiếp mười năm liền, các thương hiệu trên đều nằm trong Tốp mười thương hiệu đắt giá nhất trong khối ngành khách sạn nghỉ dưỡng…

Quá kinh khủng!!!

Ở mặt truyền thông thì càng khinh người, có thể nói là một tay che trời toàn bộ nước Anh. Nói không sai, nhà Karling muốn người dân Anh thấy gì thì bọn họ thấy cái đó, và ghi nhớ tới chết cũng được. Nhà Karling không muốn dân Anh thấy gì, thì có mơ họ cũng không thấy được, mà có thấy cũng không tin là sự thật.

Về mặt giáo dục kém hơn một chút, nhưng không thể phủ nhận sự khổng lồ của nó. Đại học Karling được thành lập cách đây đúng mười năm, bân đầu chỉ có một trường đào tạo nhân lực trong ngành du lịch cho toàn bộ đế chế Karling.

Nhưng theo thời gian, con quái vật Karling này quật khởi, Đại học Karling cũng ngày càng được mở rộng với hơn mười hai trường thành viên, ba mươi sáu trường liên kết mà Đại học Karling sở hữu 50 phần trăm cổ phần với hàng trăm viện nghiên cứu đủ loại ngành nghề khác phụ thuộc

Có thể nói là một mình học viên Karling kéo lên cả nền giáo dục xứ Wales, địa vị của nó gần như sánh ngang với Đại học Cambridge, trong vài năm gần đây luôn đứng tốp 10 Đại học danh giá nhất thế giới.

Đặc biệt, ở Đại học Karling có chính sách học bổng tốt hàng đầu thế giới, mức lãi suất cho vay để học đại học, cao đẳng ở đây là 0% cho mười năm miễn là sinh viên thỏa mãn một vài điều kiện tiên quyết (điều kiện này thì hơn 60% sinh viên ở đây đáp ứng được).

Đó là về mặt kinh tế nói chung, về mặt chính trị của gia tộc này thì không cần nói, tài nguyên chính trị của họ mạnh hơn Chris Patten hàng trăm lần.

Nhà Karling hoàn toàn kiểm soát nghị viện Wales và nghị viện Scotland. Sức ảnh hưởng của nhà Karling ở hai xứ này còn lớn hơn chính quyền trung ương Anh.

Chris Patten nghe được một số tin mật cho nhà, nhà Karling chỉ cần phất tay lên một cái, là có thể khiến nước Anh tan dã, Xứ Wales và Scotland tách ra khỏi Liên hiệp Vương quốc Anh, thành lập một quốc gia mới toanh.

Nếu chuyện này xảy ra, thì Anh sẽ mất 60% GDP, và rất nhiều mặt của nền kinh tế hoàn toàn bị quốc gia mới này chi phối…

Đó là tình hình bết bát nhất, chắc chắn không ai muốn điều đó xảy ra, với lại, quốc hội Anh hiện tại không phải không có người của nhà Karling.

Tất nhiên, một gia tộc quật khởi không thiết mặt tối không lộ ra ánh sáng của nó, Chris Patten từng nghe các bác của mình nói chuyện phiếm về một gia tộc công tước, hai gia tộc bá tước, cùng vài gia tộc huân tước nữa ở Anh đã bị xóa sổ, chỉ vì đắc tội nhà Karling.

Chris Patten nhớ lại hơi rùng mình một cái, lão thầm nghĩ tối này nếu không tiếp đón chu đáo vị thừa kế này, có khi sáng mai người ta tìm thấy xác của ông ngoài vịnh Victoria mất.

Đã có một vị bá tước bị tìm thấy trong bụng cá voi sát thủ ở Anh rồi… Nguyên nhân không ai biết rõ, cảnh sát bó tay cho là một vụ tai nạn hi hữu, nhưng những người hiểu chuyện thì biết là do nhà Karling làm.

Thống đốc Chris Patten ánh mắt nghiêm túc hơn bao giờ hết nhìn vị thư ký:

“Cậu phải chuẩn bị tốt nhất, nghi lễ cao nhất để đón tiếp cậu chủ nhà Karling này, bữa tiệc tối nay phải là bữa tiệc hoành tráng nhất, mời những nhân vật có danh tiếng nhất Cảng Đảo tham dự. Cậu phải đích thân giám sát cho tôi.”

“Vâng ạ.”

Thư ký giọng hơi khó hiểu đáp, chỉ là một cậu ấm thôi mà, có cần làm quá như vậy không? Tên này đang nghĩ vẩn vơ thì bỗng nhiên bị một tiếng gầm gật này mình.

“KHÔNG.” Chris Patten dập tay vào thành ghế nói.

“Đích thân ta sẽ tới đó kiểm tra … Ghi vào. Rút ngắn thời gian lịch trình cho phái đoàn Trung quốc và cho tên phó Bộ trưởng kia. Dành ra nửa tiếng đồng hồ để ta kiểm tra công việc cho bữa tiệc. Không, cho hẳn một tiếng đi.”

Chris Patten gật đầu nói, bữa tiệc này liên quan tới tương lai cuối đời của ông, nếu phục vụ tốt vị cậu chủ này, nghỉ hưu sớm không nói, có khi ông còn tiến xa hơn trong chính trường.

Thư ký lại không cho là, anh ta khó khăn nói:

“Thưa ngài, như vậy có quá không… Một tiếng đồng hồ… nếu như hai vị kia bất mãn…”

“Hừ, người không hiểu.” Chris Patten vung tay như đuổi ruồi, nhìn thư ký khinh thường một câu:

“Bất mãn!!! Kệ bọn chúng, phái đoàn Trung Quốc không phải lo, còn tên phó Bộ trưởng kia, nói với hắn là cậu chủ nhà Karling tới thăm Hồng Kông, dù ta không ra sân bay đón hắn, ở nhà chuẩn bị tiệc cho vị cậu chủ Karling. Hắn cũng không dám ho he lời nào.”

“Tôi hiểu. Ngài Thống đốc, thời gian sắp tới, chúng ta phải nên đường tới Tân Giới.” Thư ký một lần nữa nhìn đồng hồ, nhỏ giọng nhắc nhở.

“Được rồi. Đi làm việc đi. Mười phút nữa chúng ta xuất phát.”

...

Một tiếng sau, Chris Patten cùng một vài thành viên chủ chốt của bộ máy cầm quyền Hồng Kông có mặt ở cửa khẩu. Bọn họ ai nấy đều vẻ mặt khó chịu trông thấy. Nhất là đứng dưới cái nhiệt độ hơn 35 độ C như vậy.

Cuối cùng thì một đoàn xe Mercedes Benz đen bóng xuất hiện, chiếc đi đầu dừng lại ở thảm đỏ, bước xuống là một người đàn ông trung niên, với cái đầu hói trắng bóng.

Chris Patten đám người vứt bỏ vẻ mặt lúc trước, đeo lên tấm mặt lạ cười hớn hở đi tới, Chris Patten bắt tay người đàn ông trung niên, thân thiết nói:

“Chào mừng ngài tới Hồng Kông, Mr. Quách.”

Mr. Quách nhiệt tình bắt tay lại, ông nghe người bên cạnh phiên dịch: “Quách chủ nhiệm, ngài thống đốc chào mừng ngài tới Hồng Kông.”

Quách chủ nhiệm hiểu ý đáp lại bằng tiếng Hoa:

“Cảm ơn sự đón tiếp của ngài Thống Đốc, mong sao cuộc gặp sắp tới diễn ra tốt đẹp.”

Chris Patten cười thầm trong lòng, lịch sự đáp lại:

“Tôi cũng mong vậy. Ngoài này thời tiết không được tốt lắm, chúng tôi đã chuẩn bị một bữa cơm tẩy trần cho quý đoàn…”

…

Màn chào hỏi khách sáo diễn ra mau chóng, đúng mười một rưỡi, hai bên xuất hiện ở phòng VIP nhà hàng Nerisa - nhà hàng 6 * sang trọng nhất nhì Cảng Đảo.

Hai bên chia nhau ngồi xuống, rồi bỗng nhiên, Chris Patten chú ý thấy bên người Mr. Quách có một người trẻ tuổi ở đâu chạy vào, ông hơi nhíu mày, nhưng vẫn cười hỏi:

“Vị này là…”

Quách Chủ nhiệm liếc người thanh niên một cái, khuôn mặt thoáng vẻ xấu hổ nói với Chris Patten:

“Xin lỗi ngài Thống đốc, đây là khuyển tử, nó còn nhỏ không hiểu chuyện… Quách Ngọc, mau xin lỗi ngài Thống đốc.”

Chris Patten không hiểu lắm, nhìn sang người phiên dịch, rồi không hiểu sao ông phì cười một tiếng: ‘Chó con.’ (Tiếng Anh)

“A… xin lỗi, không có gì, tôi quá mất lịch sự.” Chris Patten ngay lập tức nhận ra sai lầm, lúng túng che miệng nói.

Mr Quách cũng không hiểu gì, ông xua tay không có sao, rồi lại nháy mắt với con trai mình bảo nó xin lỗi.

Nhưng có vẻ vị Quách Ngọc thiếu gia này nghe ra điều gì rồi, khuôn mặt đen lại, dù không muốn nhưng vẫn nói một tiếng xin lỗi.

“Ah… Không cần nghiêm trong như vậy.” Chris Patten thấy vẻ mặt của người trẻ tuổi tưởng là quá căng thẳng nên ra vẻ người bề trên nói:

“Chàng trai ngồi ăn chung đi, người Trung Quốc không phải có truyền thống bàn bạc trên bàn ăn sao… Ngồi.”

…

“Ầm… Bàng…”

“Khốn khiếp, lão già quỷ tây dương…”

Một tiếng gầm tức giận vang lên, cùng với tiếng đạp đổ của vật kim loại, trong phòng vệ sinh lúc này, Quách Ngọc mặt hầm hầm đang sút mấy cú trút giận vào cái thùng rác.

Bên ngoài, một người khác nghe động tĩnh chạy vào, tên ngày vóc dáng nhỏ thó, khuôn mặt bùn sỉn, đúng chuẩn tiểu nhân nịnh hót, hắn cười khó nghe nói:

“Thiếu gia, ngài làm sao vậy, không lẽ lão gia trách phạt cậu.”

Quách thiếu gia sút thêm một cú nữa, liếc xéo tên chó săn của mình, vênh môi lên nói:

“Lão già đó mà dám phạt ta. Nếu không phải mẹ ta mềm lòng thì ta không phải họ Quách mà là họ Lâm rồi. Hừ. Chó chui gầm chạn.”

“Thiếu gia, lão gia không phải muốn như vậy... dù sao đây không phải ở nhà.” Chó săn giọng như kẻ bề tôi trung thành, tận tâm hết mình khuyên nhủ.

Quách Ngọc hừ lạnh:

“Tên chó tây dương kia dám chửi ta là cẩu, thế mà lão già kia lại bắt ta xin lỗi hắn. Khốn nạn. Lão tưởng mình được mấy tên kia kính trọng lắm. Lão và người của mình bị bỏ lại ăn một mình kìa…. Ha ha… nhục mặt chưa...”

Quách thiếu gia bỗng cảm thấy khoái chí khi cha mình bị người khác coi thường, cười ầm ĩ một hồi, tên này sậm mặt lại nói:

“Tiểu Lưu, bữa tiệc buổi này như thế nào, thiệp mời đã gửi đi hết?”

Chó săn tiểu Lưu gật đầu nói:

“Thiếu gia, tôi đã gửi hết rồi, có thư trả lời đáp ứng tham gia bữa tiệc.”

“Ừ. Chuyện này ngươi làm cho tốt. Trở về nhất định có thưởng…” Quách Ngọc thiếu gia giọng thỏa mãn nói.

…

Quách Ngọc không phải là một nhân vật tầm thường, trái lại khá nổi tiếng trong giới ‘ăn chơi’ Trung Quốc, gia thế bạc tỷ, bố mẹ làm quan to mặt lớn trong chính phủ. Quách thiếu gia là một nhị đại điển hình thời mở cửa hình thành sau cách mạng Trung Hoa.

Tiền, hắn không thiếu, mẹ của hắn, Lâm phu nhân được thừa kế hàng trăm triệu giá trị tài sản đất đai từ ông ngoại của hắn, và giá trị của đống đất đai này đang ngày càng dâng lên theo cấp số nhân theo thời gian.

Quyền, hắn cũng không thiếu, dưới nền tảng tài lực hùng hậu của nhà ngoại, cha của hắn lại là một thành niên ưu tú đi đầu phong trào đổi mới đất nước, cộng thêm sự khôn khéo trong chính trị.

Sau vài chục năm lăn lộn ở giới chính trường, vị Quách tiên sinh kia đang nắm một vị trí quan trọng đứng hàng thứ 2 trong Bộ ngoại giao Trung quốc (cấp Thứ trưởng). Từ một thanh niên nghèo, dưới sự chống lưng của vợ, ai cũng phải công nhận Quách tiên sinh làm rất tốt.

Tất nhiên là trừ Quách Ngọc ra, tên này từ nhỏ đã không ưa cha mình, đơn giản vì Quách tiên sinh rất nghiêm khắc với hắn. Cái uy của người cha đáng lẽ ra phải thành lập, ai ngờ, vị Quách Ngọc thiếu gia lại rất được ông bà ngoại yêu quý.

Có chỗ dựa vững chắc, dần dà, Quách Ngọc chả thèm coi trọng cha ruột mình, thậm chí, hắn còn nghĩ mình nên mạng họ Lâm (họ mẹ) còn hơn mang họ lão cha già nhà quê nghèo hèn kia.

Được rồi, Quách Ngọc lớn lên là như vậy, sau một khoảng thời gian ăn chơi sa đọa, cuối cùng, dưới sự thúc ép của cả cha và mẹ, hắn bắt đầu tham gia vào công việc hòng nối nghiệp cha.

Hắn bây giờ đang được giao một nhiệm vụ khá quan trọng bên lề cuộc gặp giữa đại diện của Anh và Trung Quốc bấy giờ. Chính là thăm dò thái độ của giới thương nhân của Hồng Kông về việc Anh trao trả mảnh lãnh thổ này trả lại Trung Quốc.

Các vị lãnh đạo trung ương không ai mong muốn đến khi cầm lại được Hồng Kông chỉ là một cái xác rỗng, hoặc mang cái của nợ một đám có nguồn lực kinh tế khổng lồ, ngạo mạn không tuân theo chính sách.

Cuộc thăm dò này như là bước đầu tiên để chế định những phương sách đặc biệt dùng cho các vùng lãnh thổ bị Tây hóa như vậy.

Và buổi tiệc tối hôm nay, là một cơ hội để Quách Ngọc tiến hành nhiệm vụ trên, nếu hắn thành công thì hắn sẽ được công to, đủ làm điểm sáng thành tích chói lọi để đi xa hơn trên chính trường.

Tất nhiên, hắn cũng lợi dụng bữa tiệc này để kéo mối làm ăn cho mẹ hắn, cho các bác, các chú bên ngoại nữa.

Nhưng mà đáng tiếc cho hắn…

Tám giờ tối, Quách Ngọc khuôn mặt không thể nào âm trầm hơn, tên này đang đứng ở mép cánh gà sân khấu, đáng lẽ ra giờ này khách khứa phải đến đông đầy đủ rồi chứ. Ai ngờ…

Nhìn hội trường hơn một trăm chỗ ngồi, nay chỉ có lác đác hơn mười người xuất hiện, đã vậy, nhiều người trong số đó chỉ tới ngồi chào hỏi một lúc rồi lại viện lý do này nọ rời đi.

Quách Ngọc hai mặt trợn như muốn lòi ra, âm thanh kìm nén nói gằn từng chữ:

“Chuyện này là như thế nào?”

Chó săn tiểu Lưu mặt như táo bón, ánh mắt sợ hãi không dám nhìn chủ nhân của mình, hắn chần chừ nói:

“Chuyện này… Thiếu gia, ngài phải hiểu cho tôi, tôi đã gửi thiệp mời cho bọn họ rồi…Ah, Ngài chờ chút để tôi gọi điện hỏi thăm xem.”

Quách Ngọc khuôn mặt cố hòa hoãn lại, hắn nhìn chằm chằm tên chó săn lật điện thoại gọi điện.

“Tút… Tút… Tút… Alo.”

“Alo, thư ký Hà ạ. Là tôi, Lưu Tam đây.”

“Vâng. Tôi muốn hỏi ông chủ Lý đã đến tiệc chưa ạ…”

“Dạ. Phải. Ông chủ Lý đi dự tiệc rồi ạ, nhưng tại sao tôi không thấy… À, cô cũng không rõ sao… Vậy cảm ơn cô.”

“Tút… Tút… Tútttt…”

Chó săn tiểu Tam nhìn Quách thiếu gia nói:

“Cậu chủ, ông chủ Lý đúng là đã đi dự tiệc rồi, chắc ông ta gặp sự cố trên đường, để tôi gọi cho người khác.”

Nói rồi, Lưu Tam tiếp tục quay số, lần này tới một vị doanh nhân họ Ngô.

“Tút… Tút… Tút… Alo.”

“A… vâng, tôi là Lưu Tam… À à… Ông chủ Ngô đã đi dự tiệc rồi sao, cả gia đình cùng đi, vâng tôi biết, tôi hiểu, cảm ơn anh.”

Tiểu Lưu cúp máy, trong lòng khó hiểu, rõ ràng hai vị kia đã lên đường, sao giờ này chưa thấy. Tên này len lén nhìn chủ nhân của mình một chút rồi tiếp tục gọi điện thoại.

Cuộc thứ ba gọi tới một vị trùm thương nghiệp họ Mã, ông ta cũng đã rời nhà đi dự tiệc. Cuộc thứ tư thì tới một ông trùm điện ảnh họ Hoàng, ông ta cũng không ở nhà… đến cuộc thứ năm cũng vậy.

Càng gọi thì Lưu Tam càng thấy không ổn, sau lưng chảy đầy mồ hôi, rõ ràng không thể nào cả năm vị ông chủ đều gặp trục trặc tới muộn, trừ phi…

Trong đầu Lưu Tam lóe lên một ý nghĩ, nhưng tên này lập tức nuốt nó vào trong bụng… Tay cần điện thoại định tiếp tục gọi thì…

“Bang…”

“A đau… Thiếu gia…”

“CÂM MIỆNG. Đồ vô dụng, người còn một gọi gì nữa, không đủ mất mặt hả…” Quách Ngọc máu sôi lên não, vung tay hất bay chiếc điện thoại của tên chó săn.

Rồi hắn đơ chân sút một phát khiến Lưu Tam ngã lộn nhào, Quách Ngọc thiếu gia gầm lên:

“Cút… đi tìm hiểu cho ta… Làm sao cho chuyện như vậy… bọn thương nhân Hồng Kông đã đi đâu, đang làm gì, nhanh…”

“Dạ dạ… Thiếu gia bớt giận, tôi đi ngay…”

Lưu Tam một tay che đầu, một tay che mông chạy ra khỏi hội trưởng. Các vị khách khác cũng chú ý tới nơi này xì xà xì xào bàn tán.

Cả đám mặt không biểu hiện nhưng trong lòng cười rên, bọn họ sống đủ lâu để nhìn thấu cái bộ mặt giả vờ giả vịt của thằng nhóc chưa lớn Quách Ngọc từ đầu rồi. Chỉ tiếc là bọn họ thực lực không đủ mạnh để từ chối thằng lỏi kia, đã vậy việc kinh doanh lại phụ thuộc khá lớn vào Trung Hoa đại lục.

Giờ thấy cái tên vốn vênh váo lại ăn thiệt thòi ai lại không vui cho được.

Bỗng.

Cả đám đang cười thầm hả hê liền thu liễm lại, bọn họ con mắt hướng tới cánh cửa, nơi một đoàn người khác đang bước vào. Nhận ra ngay, một người trong đám đứng ra cười hì hì, lịch sự nói:

“Chào ngài, Quách Chủ nhiệm. Thật không ngờ tối nay lại thấy mặt ngài.”

Tên này nói rất vui, đối diện với vị họ Quách này hắn không dám lơ là như vị ‘tiểu Quách tử’ kia.

“Phải đó. Quách thiếu gia nói ngài tôi nay nghỉ ngơi trong phòng không xuống, nếu biết ngài tới thì tôi đã chuẩn bị một bình Mao Đài gia truyền sáu chục năm để chúng vui rồi.” Một tên khác phụ họa.

Nhưng có vẻ hơi quá khiến đám thường nhân khác trong nhóm còn lại liếc hắn khinh bỉ không thôi. Mấy tên thương nhân này cũng đi tới chào hỏi, đám này là thương nhân chuyên xuất nhập khẩu hàng hóa, mua đi, bán lại từ Hồng Kông vào Trung Quốc đại lục, rồi ăn chênh lệch giá.

Nghe cách làm ăn này có vẻ không được có chất xám cho lắm, nhưng lợi nhuận vô cùng kếch xù. Rất nhiều hàng xa xỉ, giá trị lớn, hàng bị nước ngoài cấm vận Trung Quốc đều qua đường dây của bọn chúng. Khối bánh ngọt này có giá trị lên tới hàng chục tỷ nhân dân tệ một năm.

Mr. Quách khéo léo đáp lại, không dám coi khinh bất kỳ ai. Ông uyển chuyển nói:

“Vốn tôi nên ở trong phòng, nhưng ở đây…” Hắn nói rồi dừng lại, tỏ vẻ ‘các ngươi hiểu tình hình rồi đó’.

“Nhưng, bữa tiệc vẫn phải bắt đầu, các vị xin cứ tự nhiên. Tôi xin phép…”

Mr. Quách hơi nghiêng người chào đám thương nhân, rồi rảo bước bước về phía con trai mình. Lúc này, trên mặt ông ta làm gì có vẻ vui cười, thay vào đó là sự tức giận không hề nhẹ.

Đám thương nhân phái sau đánh mắt đầy ẩn ý với nhau, bọn họ cầm rượu chìa ra cạn ly, rồi cùng nhau xem kịch. Trong lòng cũng rất tò mò chuyện hôm nay là như thế nào.

Mr. Quác tới trước mặt con trái, gầm nhẹ qua hai hàm răng:

“Quách Ngọc, ngươi là tổ chức tiệc kiểu này hả? Việc này mà hỏng thì…”

Quách thiếu gia vốn đang tức, vị quát không kìm nén nổi hét lên, cả hội trường nghe rõ mồn một:

“Ông câm mồm đi. Tôi biết phải làm thế nào…”

“Ngươi...” Mr. Quách bị cắt lời, ngón tay run run chỉ vào mặt con trai mình, cục tức nghẹn họng không nói ra được câu nào.

Quách Ngọc thiếu gia cũng không thua kém, ánh mắt trợn trừng thách thức nhìn lão cha của mình. Hai cha con ta nhìn ngươi, ngươi nhìn ta, cảm giác chỉ cần không kiềm chế một chút là một trận ẩu đả, cha con tương tàn sẽ xảy ra.

Cuối cùng, Mr. Quách hừ lạnh phẩy vạt áo một cái, quay người đi không muốn nhìn thằng con nữa, còn Quách Ngọc thì nhếch miệng cười đắc thắng: “Lão già nhu nhược”.

Đúng lúc này, chó săn tiểu Lưu trở về, tên này hớt hải chạy định hô cậu chủ, nhưng thấy Mr. Quách bèn chào một câu: “Lão gia, ngài khỏe ạ.”

Rồi tên này đi tới cung kính nói với Quách Ngọc, giọng có vẻ rất bực tức:

“Thiếu gia, tôi điều tra được rồi. Đám thương nhân khốn khiếp quả thực là đi dự tiệc, nhưng không phải của chúng ta, là tiệc cho một kẻ khác…”

“Cái gì. Có đứa dám khiêu khích ta như vậy… Không, hắn dám khiêu khích cả quốc gia. Đáng giận. Ngươi tra được là ai không?”

“Tôi không rõ tên tuổi của hắn, nhưng nghe phong phanh là do ngài Thống đốc đích thân tổ chức tiệc tẩy trần cho hắn.”

“Hừ. Con cho Tây dương đó…” Quách Ngọc trong đầu hiện lên hình cảnh Chris Patten phì cười, vô tình hoặc cố ý nhìn vào hắn bật lên hai từ: “Chó con.”

Tay đấm mạnh một cái vào tường cho bõ tức, Quách Ngọc miệng gầm lên:

“Khốn khiếp. Tiểu Lưu, dẫn ta đi xem bọn chúng định giở trò gì.”

“Vâng…”

Thế rồi, hai người một chủ một tớ đi ra khỏi hội trưởng, Quách thiếu gia không thèm nhìn cha mình, việc này hắn muốn tự xử lý, không cần lão già đó phải nhúng tay vào.

Đối diện, Mr. Quách thấy tất cả, ông cũng không nói gì, chờ đến khi hai chủ tớ kia đi khuất mắt, bên cạnh Mr. Quách một người không nhịn được lên tiếng:

“Quách Chủ nhiệm, chuyện này không đơn giản như vậy, Quách thiếu gia quá lỗ mãng, không điều tra kỹ đã…”

Mr. Quách giơ tay lên ngăn lại lời nói của trợ lý, ông nói:

“Ta biết. Chris Patten và đám thương nhân kia không phải kẻ ngu, bọn họ hẳn phải đoán được ý nghĩa của bữa tiệc này, nhưng đám người đó cố tình không biết, không hiểu lờ đi không tới. Như vậy, bên kia chắc chắn có một vị đại nhân vật nào đó khiến cho cả giới chính trị, giới kinh thương Hồng Kông phải nể mặt.”

Mấy tên trợ lý gật đầu liên tục, tỏ vẻ nhất trí. Một tên nói:

“Nếu vậy, Quách Ngọc không phải ăn thiệt thòi sao?”

Mr. Quách cười đầy thâm ý nói:

“Phải. Lần này coi như một bài học cho nó. Trung Quốc không phải là toàn thế giới, Hồng Kông chưa phải là Trung Quốc. Mà nó ở Trung Quốc cũng chỉ là một thằng nhoắt con có chút gia thế tiền bạc thôi.”

…

“Nó ở đâu?”

“Thiếu gia ở bên này. Tôi hỏi thăm được, đây là hội trường tiệc sang trọng nhất của nhà hàng này, nó nằm trên tầng thượng của tòa nhà.”

“Hừ. Khá lắm. Cái nhà hàng này cũng dám bắt nạt ta, lúc đặt chỗ thì chúng dám nói chỗ chúng ta là nơi tốt nhất. Đi lên.” Quách Ngọc phẩy tay nói.

Phía sau hắn bây giờ không phải một người nữa rồi, mà là hơn mười người vest đen, áo sơ mi trắng, quần âu, giày tây trông rất giống đặc công chuyên nghiệp.

Xem ra Quách thiếu gia không ngu cho lắm, biết gọi thêm người tới, tuy không phải để đánh nhau gì, chủ yếu là để tạo thế khiến kẻ khác không dám coi thường.

Đúng như vậy, Quách Ngọc đám người bị bảo an của nhà hàng chặn lại trước cửa, hai tên bảo an này miệng rất cứng:

“Xin lỗi quý khách, đây là khu vực tư nhân, nếu ngài không có thiệp mời thì chúng tôi không thể cho ngài đi qua.”

Quách Ngọc phì cười:

“Nếu ta muốn đi vào thì sao?”

Nói rồi, tên này ra hiệu cho hơn mười tên đồng đảng xuất hiện, khí thế bức người. Hai tên bảo an nhíu mày, khó khăn nhìn nhau, rồi bọn chúng giọng mềm đi trông thấy:

“Vị quý khách này, nếu ngài muốn vào, chúng tôi có thể hỏi chủ tiệc, hẳn ngài ấy chắc chắn sẽ không phiền khi có thêm người góp vui, nhất là một vị khách quý như ngài.”

Quách Ngọc nghe mà trong lòng hưởng thụ, hắn rất thích người khác phải nịnh bợ, tôn súng hắn thành đấng bề trên như vậy. Quách thiếu gia nghiêng người bước tới, vỗ hai cái ‘tạch tạch’ má tên bảo an hai phát, cười cười vô hại nói:

“Tốt, người đi thông báo. Chúng ta sẽ chờ ở đây.”

“Vâng. Xin mời ngài chờ cho ít phút.” Bảo an nói rồi liếc nhìn đồng bạn mình, sau đó quay lưng bước vào trong khu vực tổ chức tiệc.

Tên bảo an còn lại bị bỏ lại một mình càng căng thẳng hơn, hắn run lẩy bẩy khi nhìn thấy ánh mắt cười không phải cười của Quách Ngọc. Hắn cũng cố cười đáp lại, nhưng bị quát một cái giật bắn mình:

“Cười cái gì mà cười. Mắt chó của ngươi dám nhìn ta như vậy. Người đâu, chúng ta đi vào…”

Bảo an khuôn mặt hoảng hốt, la lên:

“Quý khách, ngài chỉ cần chờ một chút nữa là được, xông vào như vậy…”

“Ai nói ta muốn chờ. Tiểu Lưu, kéo hắn ra, cản đường chắn lối.”

“A… Không được… quý khách… aaaa…” Bảo an vừa bị kéo đi vừa kêu.

Quách Ngọc ngón tay vẩy lên trước ra hiệu nói:

“Đi vào các anh em.”

Cánh cửa bật mở, rồi lại đi qua một hành lang dài cách âm tới một cánh cửa khác, mở ra cánh của này, đập vào mặt Quách Ngọc là một khung cảnh chói mắt, sang chảnh với nhạc nhẹ, đồ trang trí mạ vàng, mùi đồ ăn thơm thoang thoảng, cộng thêm cái vị thanh mát của gió biển ban tối.

“Được lắm, chỗ tốt như vậy.” Quách Ngọc giọng kìm nén nói, rồi hắn đảo mắt nhìn xung quanh quan khách.

Những khuôn mặt này mới quen thuộc làm sao, hắn dù chưa thấy mặt đám người này ngoài đời nhưng đã xem qua hình của họ trong hồ sơ về giới kinh doanh Hồng Kông.

Tất cả những nhân vật máu mặt đều có mặt cả…

Và kia rồi… Ở đối diện với Quách Ngọc, phía trung tâm sân khấu, tên chó Thống đốc đang dáng người khúm núm, over mặt bợ đỡ đang nói chuyện với ai đó, xung quanh lão ta là đám quan chức cùng một vài vị trùm kinh doanh thái độ không khác là mấy.

Quách Ngọc xoay chân bước thẳng về phí Chris Patten đám người, khuôn mặt hầm hầm như đòi nợ. Nhưng quan khách xung quanh cũng bị chú ý tới, có người nhíu mày, có kẻ hứng thú, có tên cười khẩy.

Một số người không biết thân phận của Quách Ngọc bèn hỏi người bên cạnh:

“Ông chủ Từ, người thanh niên này là ai?”

Một người khác xen miệng vào nói:

“Tôi không biết hắn là ai? Nhưng kiểu gì cũng có kịch vui để chúng ta xem. Hừ, dám mang theo người với vẻ mặt gây chuyện lù lù trong này. Thằng lỏi này tưởng mình là ai?”

Mấy người khác nhao nhao đồng ý, bọn họ biết thừa nhân vật chính của bữa tiệc này có lai lịch khủng bố như thế nào.

Ông chủ Từ nhìn mấy vị đồng bạn kinh doanh cũng đồng ý nói:

“Tôi biết hắn là ai… Vậy mấy vị hẳn nhận được bức thư mời dự tiệc khác đồng thời tối nay chứ… ha ha… hắn chính là người tổ chức bữa tiệc đấy…”

Đám người xung quanh vẻ mặt tỉnh ngộ:

“Không trách thái độ của hắn như vậy…”

“Hừ, chung quy chỉ là một thằng ngu thôi. Mới bị kích thích một chút mà phản ứng như vậy. Hắn nghĩ mình là ai…”

“Phải, nếu so với vị kia thì không khác nào vịt so với sư tử.”

…

Phía xa bên này, Chris Patten không biết gì cả, ông đang thả miệng luôn mồm nói về thành tích, sự ưu tú của mình trong mấy năm qua, khi đứng đầu Hồng Kông. Đang đến đoạn cao trào thì đột ngột bị ngắt lời.

“Ngài thống đốc, bên ngoài có một vị khách không có giấy mời…”

Thống đốc Chris Patten cau mày, ông cúi người xin lỗi những vị khách xung quanh rồi kéo tên bảo an thông báo ra một bên, nói thẳng:

“Không có giấy mời thì để hắn ở ngoài, ta không cần phải dạy các người quy củ phải không?”

Bảo an khuôn mặt khó sử:

“Tôi biết, nhưng bọn họ có nhiều người, và dáng vẻ rất…”

“Hừ. Nhiều người. Anh bảo an, anh nên nhớ đây là xã hội pháp trị. Bọn chúng dám làm gì thì gọi cho đồn cảnh sát vô cổ chúng lại, cho chúng nằm trong nhà đá vài ngày….”

“Ha… Ngài Thống đốc, ngài định nhốt ai vào ngục vậy...”

Bất chợt, một giọng nói trêu tức vang lên. Chris Patten vừa rồi bị ngắt lời đã giận rồi, giờ bị kích phát ra:

“Ai ta cũng nhốt vào. Ngươi… là ai?” Thống đốc nhìn thấy Quách Ngọc lạ mặt hỏi.

“Ngài trí nhớ thật kém, không phải buổi sáng chúng ta gặp mặt nhau sao!!”

Chris Patten trừng mắt nhìn lại, rồi liếc quanh hơn mười tên vest đen, trong đầu đã đoán được chuyện gì xảy ra. Bên cạnh, bảo an nhỏ giọng nói:

“Ngài thống đốc, đây là vị khách tôi bảo lúc nãy.”

“Ừ.” Chris Patten bình tĩnh lại, ông cười khẩy nhìn vị khách không mời nói:

“Cậu Quách phải không? Đây là tiệc tư nhân, dù cậu có là con trai của vua Trung Quốc, đây không phải nơi cậu có mặt. Xin cậu rời đi.”

“Nếu tôi vẫn muốn tham ra.” Quách Ngọc miệng cười, nhưng ánh mắt tóe lửa nói.

“Nếu vậy thì tôi buộc phải gọi cảnh sát.” Chris Patten không nhanh không chậm, giọng uy quyền nói.

Trong đầu tên này vừa nghĩ tới một điều: Đây có thể là một cơ hội. Ông phải thể hiện sự giỏi giang của mình trong việc giải quyết tình huống này. Có thể cậu chủ nhà Karling đang chú ý tới tình huống bên này, nếu biểu hiện tốt thì… ha ah…

Chris Patten nhìn Quách Ngọc sung sướng nghĩ thêm: Thằng chó con, ngươi tới tốt lắm.

Quách Ngọc cười khinh một cái không đáp lời, hắn liếc mặt ra hiệu cho mấy tay vệ sĩ của mình. Đám này lập tức nhảy ra, ép ngài thống đốc và đám khách quý sang một bên.

Mặc cho Chris Patten mở mồm chửi bới, đe dọa, thậm chỉ cầm điện thoại lên bấm 911. Quách Ngọc vẫn vênh mặt đi lên phía trước. Hắn muốn xem hôm nay, ai là vị khách quý khiến lão cẩu tây dương kia phải nịnh nọt.

Nhưng ai ngờ, một khuôn mặt trẻ măng đập vào mắt hắn, một chàng thiếu niên trông còn nhỏ hơn hắn mười tuổi, đang ưu nhã tay phải nâng một tách rượu vang, tay trái nhẹ vuốt chiếc đồng hồ quả quýt bằng kim cương lóe mắt.

Thiếu niên cười nói với giọng nhẹ nhàng:

“Ngươi đang tìm ta phải không?”

Thiếu niên này không ai khác chính là nhân vật chính của chúng ta, Ambrose Karling.

Quách Ngọc sững sờ trong chớp mắt bởi vẻ ngoài hoàn mỹ của thiếu niên trước mặt, sau đó là một thoáng cảm giác tự ti kém cỏi. Cái khí chất trước mặt với là của thượng vị giả đúng hiệu.

Lão cha của hắn chỉ cần có khí tràng bằng một nửa thanh niên trước mặt thì có lẽ lão ta mới xứng đáng làm gia chủ. Đó là trong nháy mắt, nhưng rất nhanh tay vào đó là sự ghen tị kinh khủng.

Cơn tức giận nổi nên: Thằng nhóc trước mặt là ai, tại sao nó lại hoàn mỹ tới vậy? Nó bằng cái gì mà khiến đám người kia nịnh nọt hắn, bằng cái gì mà nó dám xuất sắc hơn mình…

Cơn tức giận này che mờ lý trí, Quách Ngọc gầm nhẹ:

“Chính người là người khiến bọn họ không tới tiệc của ta…”

Ambrose khuôn mặt vô tội, nhìn sáng Thống đốc Chris Patten ý hỏi chuyện gì. Chris Patten không chịu trả lời thì một tiếng gầm lên:

“Thằng nhóc. Không phải nhìn ai cả. Đừng nói với ta ngươi làm gì mà không biết. Đồ hèn hạ, không phải đám Anh quốc các ngươi đều quan trọng danh dự sao?”

“Dám làm mà không dám nhận… Hừ, ngươi biết ta là ai không mà dám khiêu khích ta như vậy…”

“CÂM MIỆNG.”

Một tiếng nói âm lượng vừa đủ nghe nhưng đầy uy nghiêm vang lên. Quách Ngọc bị hai từ này làm cứng họng, miệng há rộng mà không một âm thanh nào phát ra.

Đám khách quý xung quanh đang xì xào xem kịch vui lập tức câm bặt, ai nấy cả người đều chảy mồ hôi lạnh, chân run lẩy bẩy.

Trong lòng hoảng sợ nghĩ:

“Quá kinh khủng, đây là cái uy không thể chống đỡ của người đứng đầu gia tộc số một nước Anh.”

Đặc biệt là Chris Patten, tên này trong lòng khổ sở không thôi, lão không kịp làm gì, hắn vô năng không ngăn lại được để một vị đình cấp quý tộc bị xúc phạm ngay trên nơi lão quản lý. Thật vô dụng mà, mất hết cả công sức từ đầu bữa tiệc tới giờ.

Lúc này, Chris Patten chỉ muốn vô cổ thằng ‘chó con’ trước mắt nhốt vào ngục, đi tù mọt gông cho bõ tức, hắn hại cả đời của lão rồi.

Bầu không khí sau đó vô cùng căng thẳng, không ai dám mở miệng hoặc thở mạnh một hơi, tất cả đều cúi đầu xuống, ánh mắt không dám xuất hiện trong tầm nhìn của Ambrose. Quách Ngọc thì giờ hoảng rồi, cả người cứng đơ, chết chân ở một chỗ không dám nhúc nhích một thớ cơ nào.

Cứ như vậy, một giây, năm giây, mười giây,...

Một phút qua đi, bỗng nhiên một tiếng bước chân ‘bạch bạch’ đi tới. Cả đám người run lên một cái đầu hơi nghiêng nhìn về hướng phát ra tiếng động, trong lòng thầm hiếu kỳ ai to gan dám thách thức vị đại quý tộc kia.

Và, cả đám nhìn thấy hai đôi bàn chân nhỏ nhỏ, mũm mĩm, đáng yêu, cả lũ đang hiện lên một dấu hỏi: ‘Một đứa bé?’

Thì nghe giọng bé gái non nớt nhưng kiêu ngạo tận xương vang lên:

“Ambrose, chuyện gì vậy… sao cả đám đứng đơ ra thế?”

Chris Patten nghe cái giật nảy mình, thầm hô: “Con quỷ nhỏ này, không... bà cô nhỏ, cao lại dám gọi thẳng tên cậu chủ Karling như vậy…”

Ambrose thu hồi ánh mắt, không nhìn đám người này nữa, cậu mỉm cười nhìn tới bảo:

“Eulalia, tôi tưởng em không xuống…”

“Hứ, ai bảo. Tôi thích thì xuống, ở đây có cái gì vui không?” Rồng nhỏ Eulalia bĩu môi đáp lại.

Ambrose cười nói:

‘Có vui, nhưng phải chờ một lúc đã.”

Nói xong, Ambrose ánh mắt quét qua một loạt đám khách mời, rồi dừng lại trên người vị Quách thiếu gia, Ambrose trầm giọng nói:

“Adam.”

“Vâng, cậu chủ.” Adam, trợ lý của Baemyn khom người cung kính một bên đáp.

Ambrose vô cảm tiếp tục:

“Nói cho hắn biết ta là ai, biết đây là đâu, và cho hắn biết hắn sống trên đời bao nhiêu năm qua uổng phí như thế nào. Ta… muốn… nhớ… đến... chết.”

“Tuân lệnh.”

Adam ngắn gọn nói, anh đưa tay ra hiệu một cái, rồi không biết từ đâu một đoàn người xuất hiện, nhanh gọn tóm lấy Quách Ngọc đám người kéo ra khỏi hội trường.

Thấy cảnh này, Chris Patten và đám thương nhân Hồng Kông không dám động đậy một ngón tay, người căng thẳng hơn cả khi đối mặt với nguy cơ phá sản.

Vài giây sau, sau khi Quách Ngọc đám người biến đi, đám người nghe được lời Ambrose nói mới thờ phào một hơi:

“Kẻ không nên có mặt đã không có mặt, chúng ta tiếp tục bữa tiệc, mọi người tiếp tục đi.”

“Vâng…”

“Vâng dạ, cẩm ơn cậu chủ Karling ra mặt.”

“Phải, nhưng tên nhị thế tổ như vậy cần phải được dạy một bài học thích đáng.”

“Đúng… đúng.”

Ambrose cười không nói gì, rồi cậu hỏi một câu:

“Nhị thế tổ?”

Chris Patten bên cạnh nắm bắt lấy cơ hội, xông ra xung phong giải thích:

“Cậu chủ, từ này là chỉ đám con cháu đời sau của kẻ, có quyền, có thế, đám này ngọc thì ít, mà cứt thì nhiều… phần lớn là bọn vô dụng, hiển nhiên tên Quách Ngọc vừa rồi không phải là ngọc rồi.”

Ambrose nghe vậy ồ lên một tiếng, gật đầu không nói.

Đám thương nhân khác thì lại khinh bỉ nhìn Chris Patten: “Cậu chủ? Gọi ngọt thế.”

Ambrose sau đó bèn hỏi:

“Vậy cha mẹ của tên kia rất có quyền tiền hả?”

Chris Patten vẫn chen đường đầu tiên trả lời:

“Vâng, cũng có thể nói là vậy, cha hắn là người đứng đầu phái đoàn đàm phán Trung Quốc mới đến Hồng Kông ngày hôm nay. Nghe nói là nhân vật đứng hàng thứ hai trong Bộ Ngoại giao.”

Ambrose trước khi tới cũng đọc báo muggle hiểu được phần nào:

“Thảo nào nó muốn ta biết nó là ai.”

“Thằng nhóc đó thì đáng gì… ha ha… nó không bằng một móng chân của ngài, ngài Karling. Ngài không cần phải quá để tâm đến nó.” Lần này là một vị ông chủ cướp trước, tên này nói mà lời vô cùng táo bạo.

Bất chợt, một tiếng nói cò kè vang lên:

“Ambrose, chỗ chơi vui đâu?”

Cả đám đại lão chấn động một cái, bọn họ dường như quên mất một nhân vật quan trọng không kém ở đây, bọn họ nhìn xuống cô bé xinh xắn đang xoay xoay nắm đấm nhỏ của mình, hàm răng trắng ngà nhẹ cắn môi dưới, tỏ ra tức giận không nhỏ.

“Được rồi, trước ngậm cái này đã.” Ambrose bước một bước với lấy một cây kẹo mút từ một nam phục vụ, cậu chân hạ thấp mình xuống đưa cho Eulalia nói:

“Đây.”

Eulalia tò mò nhìn nó, tay nhỏ trong chớp mắt giành lấy cái kẹo mút, đưa lên miệng ngửi ngửi một cái rồi thè cái lưỡi nhỏ bé ra liếm liếm một cái.

“Ngon quá.” Eulalia há miệng một cái ngậm cả cây kẹo mút to đùng vào miệng, khuôn mặt hưởng thụ hồng hào đáng yêu.

Ambrose tiến công, đưa tay vuốt vuốt đầu cô bé nói:

“Ngon không, ở đây còn nhiều thứ ngon hơn nữa.”

“Tốt.” Eulalia hai mắt long lanh nhìn Ambrose nói.

Dỗ xong cô nhóc rồng, Ambrose nhẹ thở ra trong lòng. Cậu muốn chỉ một mình đi tìm Max nhưng quần thần nội các và các đại hiền giả đều không bằng lòng.

Bọn họ làm gì có ai muốn đức vua thần thánh của mình bị đe dọa. Gì thì gì chứ liên quan tới an toàn của nhà vua và nữ hoàng thì cả đám chiến lực cấp 5 này nhất nhất chống lệnh.

Cuối cùng, Ambrose muốn xuất ngoại thì phải mang theo một vị siêu cấp cao thủ để đảm bảo an toàn. Các đại hiền giả đều nhìn về phía ba cô gái. Fayola nhất định ở lại chủ trì đại cục thì không đi được, Hermione sau mấy tháng cố gắng mới miễn cưởng kiểm soát được sức mạnh của mình.

Rồi, trách nhiệm này rời vào đầu cô bé ‘nhỏ nhất’ (về ngoại hình thôi), Rồng Eulalia, cũng là mạnh nhất trong ba chiến lực cấp 6.

Cô rồng này làm sao chịu dễ dàng theo Ambrose như vậy, cậu phải mất cả một buổi tối để dụ dỗ và hứa rằng ở phương đông có nhiều thứ chơi vui, thì Eulalia mới đồng ý đi cùng.

Cũng may cô nhóc rồng tính trẻ con, lại tò mò về thế giới loài người, (trước mấy tháng, cô nhóc rồng này gần như phá tan toàn bộ thế giới phù thủy Anh, chỉ vì tìm cái vui), nếu không, Ambrose không biết làm thế nào nữa.

Bỏ qua chuyện của nhóc rồng Eu đi, main nhẹ nâng ly nhận lời mời rượu hỏi thăm của đám khách mời xung quanh, đám người này nếu trước đó thì tận sâu trong mắt là e sợ, thì giờ cơn e sợ đó hiện rõ mồn một trên mặt.

Tại sao vậy?

Đơn giản vì hiện tại Hồng Kông vấn thuộc lãnh thổ Anh, người Hồng Kông vẫn mang quốc tịch Anh, mà đã là người Anh, cộng thêm có một chút linh động về tin tức, thì bọn họ sẽ biết nhà Karling tại Anh kinh khủng như thế nào.

Chính vì vậy, đám thương nhân Hồng Kông này dù đều là người phương Đông nhưng vẫn phải nịnh nọt main như thường. Kể cả sau này không còn quốc tịch Anh đi nữa, cũng không phải lý do để bọn họ hết sợ nhà Karling. 

Trở lại, Main thấy không khí trở lên căng thẳng quá, liền chủ động mở lời trấn an:

“Mọi người cứ thỏa mái như ở nhà… Vừa nãy chúng ta nói tới đâu rồi nhỉ?”

Đám thương nhân cố cười cợt, một người lên tiếng trả lời:

“Cậu chủ Karling, chúng ta đang nói tới việc xây sân bay mới cho Hồng Kông.”

“Đúng vậy.” main gật đầu nhớ lại, cậu nhìn về phía thống đốc Chris Patten, vừa rồi, lão này đang luyến thắng về dự án này thì bị cắt đứt.

Chris Patten ho khan hai tiếng nói:

“Vâng, Sân bay Quốc tế Hồng Kông mới, theo quy hoạch của chúng tôi thì nó sẽ nằm ở vùng thềm nước nông phía bắc đảo Xích Lạp Giác, chúng tôi định bồi đắp một hòn đảo nhân tạo khoảng năm nghìn héc - ta ở đó để xây sân bay mới.”

Đám thương nhân xung quanh liên tục gật đầu cảm thán: Đây quả thật là một siêu dự án. Tổng giá trị đầu tư phải lên tới hơn mười tỷ Đô la là ít. Nghĩ tới con số này, cả đám hít một hơi lạnh, ánh mắt không tự chủ kính ngưỡng nhìn main.

Bọn họ biết, dự án này là do một mình người thiếu niên trước mặt bao hết.

Chris Patten tiếp tục báo cáo, main lắng nghe, mặc dù mục đích chính của main tới đây không phải là khảo sát đầu tư, nhưng cậu vẫn phải cố làm ra dáng một chút.

Đúng vậy, chuyến đi cao điệu tới Hồng Kông của main chỉ là để ngụy trang mà thôi, ngụy trang để tránh chọc ra vấn đề quốc tế nào đó, nước Anh cũng không phải mạnh hơn Trung Quốc là bao nhiêu, nhất là về các thế lực siêu nhiên như phù thủy, sinh vật ma thuật có trí khôn...

Mà, đã trang thì phải trang cho bức người, main chờ Chris Patten nói xong thì ném một quả bom vào hội nghị:

“Tốt, tôi có mặt ở đây chủ yếu để khảo sát khu vực xây đảo nhân tạo, ngoài ra, kế hoạch của tôi có sự thay đổi…”

main hơi dừng lại cho bầu không khí kích thích, cậu nhìn quanh từng người ở đây, trầm giọng tuyến bố:

“Tập đoàn Karling sẽ tăng vốn đầu tư lên 20 tỷ USD. Đã xây thì phải xây sân bay tốt nhất thế giới, theo dự toán thì đảo nhân tạo sẽ được mở rộng lên 20 km vuông, lượng hành khách dự kiến là một trăm triệu hành khách một năm, và lượng hàng hóa ở đây khoảng 5 triệu tấn hàng hóa một năm.”

...

“Cái gì… 20 tỷ Đô…” 

Đám thương nhân xung quanh ngẩn ngơ, bây giờ là năm 1995, người giàu nhất trong số bọn họ mới có tài sản một vài tỷ Đô thôi… Dự án này… nó còn giá trị không kém hơn tổng tất cả tài sản những người có mặt ở đây.

“Hít hà… Quá bạo tay.”

“Quá kinh khủng…”

“Nhà giàu chân chính…”

“Không thể so được…”

Chris Patten còn khiếp sợ hơn, ông có thể nói là người nghèo nhất trong tất cả đám ở đây, cái siêu dự án này… nếu nó vào trong tay ông thì… Đó sẽ là một chiến tích chói sáng.

Chris Patten trong đầu lại càng muốn nịnh hót main, ông nghĩ tới việc tuyên thệ trung thành với nhà Karling, dù gì thì Chris Patten cũng được phong tước kỵ sĩ… Lão tự nhủ quyết định: ‘Việc này phải thực hiện sớm nhất có thể, quyết định rồi, tối nay ta sẽ hiệu trung với nhà Karling.’

Nghĩ thông, Chris Patten bắt đầu nâng nâng tưởng tượng tương lai tươi sáng của mình như thế nào, đúng lúc này, một tên bảo an khác vội vã chạy tới gấp gáp nói với lão:

“Ngài thống đốc, lại… lại…”

“Làm sao?” Chris Patten cụt hứng khó chịu nói.

“Lại có người muốn xông vào bữa tiệc…”

“Khốn nạn, là ai to gan như vậy… không phải ta đã bảo ngươi gọi cảnh sát vô cổ chúng lại sao?” Chris Patten nén giận nói.

Bảo an khổ sở giải thích:

“Vâng, tôi biết, tôi đã gọi cảnh sát tới rồi… nhưng bọn họ không giải quyết được… đám người kia có vẻ rất có lai lịch… cảnh sát trưởng đang trên đường tới, tôi vào đây thông báo có ngài biết.”

“Hay lắm, có lai lịch, để ta xem là ai…” Chris Patten tự nói, rồi ông thấy cảnh sát trưởng khu vực tới, tên cảnh sát này ông biết, hắn là người có năng lực, tháng trước vừa được ông trao huy chương khuyến khích xong:

“Cậu Wu, chuyện gì vậy?”

Sir. Wu nói nhỏ:

“Là người của phái đoàn Trung Quốc, bọn họ tập trung ở ngoài cửa vào, cố tình chặn cửa không cho ai rời khởi. Đám người này có vẻ hùng hổ lắm.”

“Hừ, cậu gọi tiếp viện chưa? Đây là Hồng Kông chứ không phải là đại lục của bọn chúng.”

“Tôi đã gọi lên Cục cảnh sát rồi, ngài cục trưởng đang cho người tiếp ứng.”

“Tốt.” Chris Patten vẫn rất tin tưởng năng lực của Sir. Wu.

Bỗng nhiên, một tiếng xèo xèo vang lên trên bộ đàm: “Sếp, bọn họ xông vào, chúng tôi không ngăn lại được… xin mệnh lệnh,”

Chris Patten sắc mặt tối sầm lại, lần thứ hai, trong chưa đầy một tiếng, từ khi nào bữa tiệc của một vị thống đốc đứng đầu thành phố hơn 6 triệu dân trở thành nơi thích vào thì vào, thích ra thì ra, đây không phải trần trụi không nể mặt mũi ai phải không?

“Wu, ra lệnh cho người của cậu tiến vào trong này, ổn định khách khứa, đừng để tình hình hỗn loạn xảy ra.”

“Rõ.” Sir. Wu cầm bộ đàm truyền lệnh xuống cho cấp dưới.

...

Đám khách quan nhận ra được điều gì đó, cả lũ nhao nhao tránh sang một bên. Cảnh sát từ bên ngoài xuất hiện, hơn mười người đang cố chỉ dẫn khách dự tiệc đứng vào vị trí an toàn.

Đi cùng với đội cảnh sát là một nhóm người, dẫn đầu là một vị trung niên ăn mặc quần áo kiểu Tôn Trung Sơn, vẻ mặt không buồn không lo, không biết là đang tức giận hay đang vui.

Bên cạnh ông ta là một đám người mặc vest đen, trong đó có một người đàn ông ăn mặc kì lạ, trông như từ rạp hát chạy ra, nhưng khuôn mặt đặc biệt thanh cao, vẻ không coi ai ra gì hiện rõ.

Cuối cùng là một cái cán, trên đó nằm một bóng người chật vật, khuôn mặt không ra hình người, chân tay băng bó, miệng rên rỉ đau.

Đám khách khứa nhìn phát là nhận ra ngay: Đây không phải là vị Quách Ngọc thiếu gia vừa nãy. Sao chưa tới vài phút lại thảm như vậy. Cả đám lại hít lạnh một hơi, e dè nhìn về phía main. Trong lòng thầm sợ hãi: ‘Nhà Karling ra tay quả là độc ác.’

Chris Patten thấy cảnh này đoán ra được rồi, đây không phải chạy tới hỏi tội ăn vạ sao? Chris Patten được thể thể hiện sự trung thành bước ra che trước mặt main, tư thái hộ chủ cuồng nhân nói:

“Mr. Quách. Ngọn gió nào đưa ngài tới đây?”

Mr. Quách chưa trả lời thì một tên lanh tranh lao lên trước nói:

“Còn phải hỏi. Các người làm việc gì mà không biết sao, thiếu gia nhà tôi ra nông lỗi như vậy…

“Lưu Tam.” Một tiếng vô cảm vang lên.

“Lão gia, ngài…”

“Lui xuống.” Mr. nghiêm giọng nói. Chó săn tiểu Lưu mặt sưng húp quăng ánh mắt ‘chờ đấy’ về phía Chris Patten rồi lui xuống đứng phục bên cạnh cái cán đỡ Quách Ngọc thiếu gia.

Mr. Quách bấy giờ mới nói tiếp:

“Trẻ nhỏ không hiểu chuyện, xin ngài đừng trách. Sao ngài không giới thiệu cho tôi vị này…”

Mr. Quách ánh mắt hướng về phía main phía sau.

Chris Patten nghe vậy cau mày, ông quay lại nhìn hỏi ý main, khi được nhân vật chính của chúng ta xác nhận đồng ý, thì mới trang trọng giới thiệu:

“Mr. Quách, vị này là cậu Karling, người thừa kế của gia tộc Karling, nước Anh chúng tôi.”

Dừng một chút, ông ta mới nghiêm túc nhìn Mr. Quách nói thêm:

“Gia tộc Karling là gia tộc giàu có và quyền thế nhất nước Anh.”

Mr. Quách ánh mắt ‘ra là thế’, ông ta cười ‘thân thiện’, bước lên chìa tay ra ‘giả nhân giả nghĩa’ nói:

“Xin chào cậu Karling, rất hân hạnh gặp cậu.”

Main mặt không đổi sắc, cậu trong lòng có chút chờ đợi lão già trước mặt định làm gì, main nở nụ cười tỏa nắng bắt tay đáp lại:

“Vâng, chào ngài, Mr Quách. Là vinh hạnh của tôi mới đúng.”

Hai người ‘vui vẻ’ trên mặt bắt tay, nhưng không hiểu sao bầu không khí lại tràn ngập mùi thuốc súng, xung quanh đám thì nhau tránh ra xa, bọn họ không muốn dính líu vào cuộc ẩu đả sắp tới, nếu có.

Mr. Quách thu tay về, ông không thèm để ý Chris Patten mà nhìn thẳng và main nói:

“Không biết con trai tôi đã đắc tội gì với cậu, mà nó phải nhận trừng phạt như vậy.”

Lời này vừa dứt, không khí như đọng hẳn lại, đám vệ sĩ của Mr. Quách không ngừng tỏa, ra khí thế, bên main cũng không kém, cậu mang ít người, nhưng từng cái đều là chiến lực cấp 5 đó, nếu bọn họ chỉ hơi ép một chút thôi là đám vệ sĩ muggle kia tè ra quần ngay.

Main dửng dưng như không cảm nhận thấy gì, cậu nhếch miệng nói:

“Vị Quách thiếu gia kia đáng như bị vậy. Hắn cần nhớ một số chuyện, một số người hắn không đắc tội được.”