Dịch Vạn Giới Pháp Thần

“Phù thủy?” Cô gái mở to mắt hơn nữa.

Lão yêu quái già này không yếu, Ambrose ước chừng lão tương đương với ma pháp sư cấp 4 sơ kỳ, để làm được như vậy lão ta phải tồn tại phải hơn nửa thiên niên kỷ, vì vậy, kiến thức của lão hơn hẳn một vài bậc so với đám yêu quái trẻ tuổi khác. Lão biết Ambrose là phù thủy không có gì lạ, dù sao ở Nhật cũng có một ngôi trường học dành cho phù thủy.

“Tên này làm được.” Một giọng lạnh nhạt vang tới. 

Cô gái che mặt bước tới đứng bên cạnh Ambrose. Đám yêu quái nhìn thấy một cô gái nghi hoặc một hồi. Bỗng nhiên, lão già yêu quái cả người chấn động, lão giọng run rẩy sợ hãi:

“Ngài là… là ngài… Ngài trở về!!!”

Lão lập tức quỳ xuống, hai hai giơ cao cúi rạp xuống tôn sùng nói:

“Tham kiến Kami - sama (Thần linh đại nhân).”

Đám yêu quái xung quanh tỉnh ngộ, cả đám lũ lượt quỳ rạp xuống hô:

“Tham kiến Kami - sama (Thần linh đại nhân).” xN.

Cô gái Hotaru và chàng trai Gin cũng làm theo, cô nhớ không lầm chính vị thần núi đã hóa phép cứu sống Gin lúc nhỏ, nếu là vị kia xuất hiện thì chắc chắn sẽ có cách cứu Gin.

Ambrose ánh mắt hiểu ra nhìn cô gái che mặt: "Hóa ra là cô ta, nếu vậy thì ngọn núi này có thể coi là lãnh địa của cô ta trong Vươnquooacs bóng tối của Benzaiten. Thảo nào."

“Ngài cuối cùng cũng trở về…” Lão yêu quái nước mắt như mưa, xúc động gào lên. Đám yêu quái khác cũng xúc động vô cùng.

Ambrose thấy vậy thầm khâm phục uy vọng của cô gái bên cạnh mình, đám yêu quái này không kém sự thành kính của dân chúng Thất đại đảo quốc đối với cậu và Fayola.

“Đứng lên hết đi.” Cô gái che mặt càng lạnh nhạt.

“Vâng.” Lão yêu quái đáp, rồi hắn gập đầu thưa với Ambrose:

“Vị đại nhân này, xin lỗi vì sự nghi ngờ bất kính của tôi vừa rồi. Cầu xin ngài cứu Gin, nó là một thằng bé đáng thương. Xin ngài.”

“Trưởng lão…” Chàng trai Gin không lỡ nỉ non.

“Được rồi, ngươi đứng lên đi. Ta không giận lão.” Ambrose không giận nói. Cậu sau đó nhìn tới cặp đôi trẻ, cậu liếc chàng trai rồi lại nhìn cô gái, giọng nghiêm túc hơn bao giờ hết:

“Cô gái, muốn cứu người yêu của mình phải trả một cái giá cùng đắt, sinh mệnh là vô giá, chỉ có sinh mệnh mới miễng cưỡng trả giá cho sinh mệnh được. Cô có nguyện ý chia sẻ sinh mệnh của mình với chàng trai này không?”

“Chia sẻ sinh mệnh.” Hotaru không hiểu rõ lắm. Nhưng mà cứu được Gin thì điều gì cô cũng đồng ý.

“Tôi đồng…”

“Không được, Hotaru. Tôi thà chết không muốn em làm vậy.” Gin phản ứng giữ dội.

“Ngươi im lặng.” Ambrose lạnh lùng ra lệnh, cậu búng ngón tay một cái, lồng lập phương giam giữ chàng trai Gin đậm màu hơn, bên trong bất kề chàng trai kêu gào la hét thì cũng không thể phát ra một tiếng động ra ngoài được.

Ambrose mỉm cười nhìn Hotaru nói thêm:

“Cô gái, suy nghĩ kỹ. Để ta nói rõ hơn, muốn cứu cậu ta, cô phải trả giá bằng một nửa sinh mệnh của mình, tương đương một nửa tuổi thọ của cô.”

Hotaru nghe vậy hiểu ra, cô ánh mắt trìu mến nhìn Gin, trong đầu thầm nhớ lại lần đầu tiên gặp Gin.

Hotaru 11 tuổi, cô độc và sợ hãi, và anh ấy đã xuất hiện trước mắt cô. Anh ấy là người bạn đầu tiên của cô. Hotaru 12 tuổi, 13 tuổi,… Lứa tuổi của cô và anh đến gần nhau hơn. Cô lớn gần còn Gin vẫn như vậy. Đến năm Hotaru 18 tuổi, anh vẫn là người bạn thân thiết nhất của cô. 

Hôm nay, anh nói với cô đây là buổi hẹn cuối cùng, hai người sau này sẽ không gặp lại nhau nữa. Cô biết anh nói là sự thật, cô là người, còn anh là yêu quái, cô và anh không thể chạm vào nhau, ngày từ đầu cô biết cô và anh không có kết cục tốt.

Cô và anh sẽ rời xa nhau, nhưng, không phải theo cách này. Anh chạm vào một con người, anh biến mất mãi mãi. Không, Hotaru không muốn như vậy.

Hotaru yêu Gin, Hotaru không từ bỏ.

Cô gái nước mắt chảy xuống, cô gật đầu kiên quyết nói:

“Tôi đồng ý, xin ngài cứu Gin.”

“Được.”

…

Ambrose và cô gái che mặt theo lối cũ đi lên đỉnh núi, cả hai chẳng nói gì, sau việc vừa rồi, mỗi người có một ý nghĩ khác nhau. Cô gái che mặt thình lình hỏi:

“Tại sao anh lại muốn cứu cậu ta?”

“Tôi chỉ cho bọn họ một cơ hội thôi. Tình yêu mà, thứ luôn xứng đáng có một kết cục tốt.” Ambrose tỏ ra mình là người rành đời đáp.

“Tình yêu… Như anh và Takagi?”

“Phải ah.”

“Vậy còn anh và Fay cũng vậy?”

“P.. Phải… ah.”

“Thế với Hermione?”

“Cô định nói gì vậy…”

Cô gái che mặt dừng lại, hai mắt nhìn thẳng vào nhân vật chính của chúng ta, lạnh lùng chỉ trích:

“Hừ, anh mới chính là người không xứng đáng nhất nói về tình yêu.”

Nói xong, cô gái nháy mắt biến mất. Ambrose hỡi sững sờ một chút, cười khổ miệng lẩm bẩm lại những gì cô gái vừa nói:

“Không lẽ mình… Cô ta hôm này thật kì lạ…”

= = = = Chuyển cảnh = = = =

Không giống không khí vui vẻ ở chỗ Ambrose, các đó nửa trái địa cầu, trên đỉnh Aconcagua ngọn núi cao nhất châu Mỹ, không khí ở đây không vui vẻ chút nào, ngược lại vô cùng căng thẳng.

Tộc Elder dường như có truyền thống mở họp vào ban đêm, cộng thêm ở trên đỉnh núi cao nhất trong khu vực, họ nghĩ làm như vậy mình sẽ gần với quê hương hơn.

Và, quê hương của tộc Elder ở đâu, chính bọn họ cũng chịu, ngay cả những người già nhất, những Great Elder tối cao cũng không rõ ràng. Ý thức sớm nhất của bọn họ còn nhớ là trên địa cầu, và tới bây giờ vẫn chỉ trên địa cầu.

Trở lại, trên đỉnh núi này có 3 bóng mờ trôi nổi, đó là 3 hào quang phân thân, đại diện cho 3 tên Elder cường giả, cũng là nguyên nhân cẳng thẳng ở đây.

Một tên trên người tỏa ra ánh hào quang màu trắng rực rỡ, màu trắng tại sao lại rực rỡ, bởi vì hài quang của hắn pha lẫn một chút ánh màu vàng. Một tên khác thì lờ mờ màu xanh nhợt nhạt, tên cuối cùng thì hoàn toàn che lấp màu sắc, không màu.

“Trong chúng ta có kẻ đến muộn. Thật không coi hội nghị ra cái gì cả.” Tên màu xanh xám xịt lên án.

“Hừ, tôi đã nói với các vị là không cần mời hắn tham gia vào, ngày từ ầu tôi biết hắn có ý nghĩ khác.”

“Ngươi nghĩ ta không biết sao, nhưng hiện tại chúng ta cần nhân lực, tên kia cũng không yếu.”

Tên màu xanh lá cây không phục đầy "man rợ" nói:

“Hắn mà mạnh, một mình ta cũng đủ lột da róc xương, cắt tiết hắn làm cháo.”

“Đủ rồi." Tên màu trắng quát, hắn có vẻ là người địa vị cao nhất.

"Chúng ta đến đây không phải để nói mấy việc như vậy. Hắn đã là một thành viên trong chúng ta, điều này không cần bàn cãi.”

Tên màu trắng pha vàng dừng một chút, vầng hào quang của hắn tỏa sáng càng rực rỡ, hào hùng cất tiếng:

“Nói đến chuyện chính đi. Thời hạn 1000 năm sắp kết thúc, chiến tranh một vòng nữa sẽ bắt đầu, chúng ta lần này sẽ lập lại trật tự cổ xưa, nơi còn người và đám phù thủy tiến hóa hơn con người một chút kia ở đúng vị trí của bọn chúng. Là lũ nô lệ phùng tùng đấng Elder cao quý chúng ta.”

“Đồng ý, tôi đã liên hệ rất nhiều người cũ, bọn họ nguyện ý tham gia.”

“Nhưng như vậy có quá lộ liễu. Chúng ta không biết Rumplestiltskin sẽ phản ứng ra sao? Chung quy hắn quá mạnh và … cũng là loài người”

“Không phải lo hắn. Theo ta được biết, Rumplestiltskin và 4 vị Great Elder tối cao khác đã có thỏa thuận. Ha ha... Tên đó tin một nghìn năm sau không có hắn, đám con người và phù thủy đủ sức chống lại tộc Elder chúng ta. Thật đáng buồn cười.”

“Hừ, đồ không biết tự lượng sức mình.”

“Như vậy, hai vị Great Elder tối cao ở phương tây và 1 vị ở phương đông sẽ không tham gia cuộc chiến này?” Tên không có màu xác nhận lại.

“Đúng vậy, ta đã bái gặp từng người và nhận được câu trả lời chắc chắn.”

“Hừ, đám cao cao tại thượng đấy, chỉ biết bo bo giữ mình, một nghìn năm trước bọn họ tham gia vào thì…”

Tên này chưa nói hết thì bị ngắt lời:

“Ngu ngốc. Ngươi nghĩ trận chiến 1000 năm trước đơn giản vậy hả, trận chiến sắp tới cũng không đơn giản như vậy, ai biết chúng ta ngồi đây bàn luận chiến tranh không phải là một bước sắp xếp của Rumplestiltskin và mấy vị Great Elder tối cao kia.”

“Bọn họ chắc chắn biết thứ gì ta không biết.” Không màu ánh mắt lập lòe.

“Phải, chúng ta biết vậy nhưng có thể làm được gì, bọn họ cổ lão nhất, lâu đời nhất trong số chúng ta. Sau trận chiến 1000 năm kia, 3 vị Greats Elder tối cao khác bị cho ra lề, rồi bị tiêu diệt. Bây giờ, không ai dám khiêu khích bọn họ.”

“Không phải, còn có một người.” Tên màu xanh lá cây trầm giọng rồi nhỏ tiếng đi trông thấy:

“Còn có ngài ấy, người mạnh nhất trong các Great Elder tối cao…”

“Dừng lại, ngươi điên rồi sao, Quetzalcoatl. Tên đó, hắn không phải tộc Elder chúng ta, hắn là một tên quái vật. Ngươi bỏ ngay ý điên khùng đó đi.” Màu trắng pha vàng kiên quyết nói.

"Đúng vậy, nếu hắn ta xuất hiện, toàn bộ thế giới sẽ bị giết sạch, chúng ta ba người không thoát khỏi kết cục như vậy.” Tên không màu đồng ý.

Hội nghị trong chốc lát yên tĩnh, không ai dám thở mạnh. Tên màu xanh lá cây kia khi vừa nói ra đã ngay lập tức hối hận rồi. Great Elder tối cao Typhoons, Elder mạnh nhất, cha của tất cả mọi loài quái vật, kẻ điên, kẻ cấm kỵ.

Sau gần một phút, tên mà trắng pha vàng một lần nữa mở lời:

“Được rồi, chúng ta nhất trí không nhắc lại cái tên kia nữa. Tên kia cuối cùng cũng tới rồi.”

Ba người nhìn lên, kẻ tới muộn đã tới, là tên màu xám.

“Ngươi tới muộn.” Tên màu xanh lá cây gầm lên.

Màu xám không nói gì ngồi xuống vị trí của mình, hắn không thèm để ý tới màu xanh lá câu nói với màu trắng pha vàng:

“Ta có việc nên đến muộn, mọi người nói đến đâu rồi?”

“Hừ.” Màu xanh lá cây khịt mũi rên lên một tiếng biểu thị sự bất mãn của mình.

Màu trắng thấy thế lườm hắn một cái, trong khi tên không có màu nhanh chóng thuật lại nội dung bàn bạc cho màu xám.

Màu xám nghe xong gật đầu tỏ ra hiểu. Tên không màu cười nhạt nói tiếp sang chuyện khác:

“Chúng ta tiếp theo nói về vấn đề lôi kéo Huyết tộc…”

“Vampire? Lôi kéo lũ thấp kém đó làm gì? Một chủng tộc hèn mọn xứng là đồng minh của Elder cao quý chúng ta.” Têm xanh lá cây lập tức cho thấy thái độ phản đối.

Không màu cau mày, dù là ai đang nói bị kẻ khác nhảy vào miệng thì cũng cảm thấy khó chịu. Tên Không màu lạnh nhạt lý luận:

“Huyết tộc cũng không yếu. Hơn nữa ta chỉ lợi dụng bọn chúng đối phó với một người thôi.”

“Ai? Hừ, ngươi nói xem ai chúng ta không giải quyết được cần phải dựa vào đám dơi bẩn thỉu đó.” Màu xanh lá cây giọng trào phúng. Trong mắt của hắn chắc cuộc chiến sắp tới tộc Elder không có đối thủ rồi.

“Đồ ngu ngốc.” Không màu chửi thầm trong đầu, hắn không nhìn tên màu xanh lá cây nữa mà nói với tên màu trắng pha vàng chủ vị:

“Gilgamesh. Một trong những nhân loại đầu tiên trên thế giới, thủy tổ tộc Người sói.”

Xong rồi hắn liếc nhìn màu xanh lá cây một cái và nói tiếp:

“Ta không cần nhắc lại thân phận của hắn là ai phải không? Tuy anh rể hắn, Great Elder tối cao Abraham không tham gia vào trận chiến, nhưng tên này rất mạnh và hắn tồn tại cổ lão không thua kém bất kỳ ai có mặt ở đây.”

“Nhưng hắn không hoàn toàn là con người…” Màu xanh lá cây chưa chịu thua cắn răng cãi lại.

“Không. Hắn chắc tham dự. Hắn dù là gì thì đầu tiên hắn cũng là một con người.” Màu trắng pha vàng giọng quyết định.

“Vậy chúng ta làm thế nào thuyết phục Vampire tham gia?”

“Không cần thuyết phục. Huyết tộc chắc chắn sẽ tham dự vào, con trai của Dracula bị con trai của Gilgamesh giết chết, chuyện mới đây vài trăm năm thôi. Lần này khi kỳ hạn 1000 năm kết thúc, chắc chắn hai bên sẽ có một cuộc chiến thanh toán nổ ra. Chúng ta chỉ cần khéo đưa đẩy một chút là được.” Không màu đáp lời.

“Tốt, chúng ta sẽ lôi kéo Huyết tộc, mọi người có ai phải đối không?”

Thấy không ai trả lời, tên màu trắng pha vàng chủ trì nói tiếp:

“Quyết định như vậy. Còn ai có việc gì?”

Tên màu xám bây giờ mới lên tiếng:

“Ta muốn đề cập tới việc nữa, có lợi cho bên ta.”

Màu xanh lá cây lại khịt mũi khinh thường, chửi lẩm bẩm trong miệng, trái ngược với hắn, hai tên còn lại thì chú ý hẳn lên chờ đợi màu xám nói tiếp: 

“Đó là việc hợp tác với Dark Elder.”

“Ta không đồng ý.” Màu xanh như bị chập dây thần kinh nào đó, liên tục hét lên. Hắn nhìn hai tên đồng bạn gầm hét:

“Hợp tác với chủng tộc tộc thấp kém như đám Vampire đã đành rồi, bây giờ ta còn phải nhìn mặt bọn chuột nhắt Dark Elder nữa. Ta không hiểu nổi. Lũ bại trận, bọn chui lủi đó làm được gì…”

Xanh lá cây đổi giọng nghiêng đầu sang tên màu xám:

“À!!! Ta quên, ai đó ở đây không biết là đâu chui ra…”

“Câm miệng.” Tên màu xám quát.

“Ngươi…”

“Ngươi cái gì mà ngươi. Quetzalcoatl, ngươi nghĩ mình cao quý lắm hả, mắt để lên trán mà óc toàn phân. Ngươi nghĩ lại mình xem, một tên man rợ thống lĩnh một lũ người tối cổ trốn trong rừng sâu không dám chìa mặt ra ngoài suốt 1000 năm.”

“Ngươi nghĩ lúc này tình thế như thế nào, Dark Elder là kẻ chiến bại. Ngươi không phải tên bại trận sao. Hừ, chúng ta ai cũng là kẻ bại trận, chúng ta cùng Dark Elder hiện tại không khác hơn nhau là mấy…

Ngươi vẫn không tỉnh ngủ thì cuộc chiến tới đây đừng nghĩ gọi tới ta, một tên lúc nào cũng nói lời si mộng, tin vào chiến hữu như vậy có mà bị giết lúc nào không biết.”

Nói rồi, tên màu xám lướt đi. Màu xanh lá cây hùng hổ đuổi tới định ra tay, hắn gầm lên:

“Ngươi nói ai, một tên xuất thân thấp kém như ngươi… Ta cũng không dám tin ngươi. Ai biết ngươi nghĩ gì trong đầu. Một tên điên dám tới phương đông vuốt râu hùm. Ngươi không chết trong tay Benzaiten là may lắm rồi, đừng tưởng ta không biết ngươi ở đó làm gì…”

Màu xám định đi rồi, nhưng nghe cái tên Benzaiten chả khác nào chọc ngoáy vào chỗ đau của hắn, hắn quay lại quát lên:

“Ngươi câm miệng.”

“Há, ta nói chúng chỗ đau của ngươi rồi phải không?”

“Đáng chết, Quetzalcoatl. Ngươi phải hối hận!!”

Màu xám ma lực cuồng bạo, ý rõ ràng định đánh nhau. Tên màu trắng pha vàng thấy cuộc họp đã vượt ngoài vòng kiểm soát, hắn không chần chừ liền bước ra ngăn lại gầm nhẹ:

“Các ngươi dừng lại…”

“Câm miệng, Aten. Tên này phải nhận được một bài học.” Màu xám rống lên, hắn ánh mắt muốn giết người nhìn tên màu xanh lá cây.

Lúc này, màu xanh lá cây cũng hết chịu nổi, hắn gầm lên ra đòn:

“Đồ thấp hèn, mi dám nói vậy với tao…”

Màu xám cười lạnh, hắn xoay nửa vòng bàn tay búng ra một làn khói:

“Linh hồn phong bạo.”

Xanh lá cây sắc mặt khinh miệt càng hiện rõ, tiếp tục thúc lực trực diện đánh lại chiêu của màu xám. 

Nhưng ai ngờ. 

“Không được…” 

Màu xanh lá cây hô lên, đòn đánh trả của hắn không có chút nào hiệu quả, đám linh hồn của tên màu xám tiếp tục lao tới, bọn chúng le nanh mua vuốt định ăn tươi nuốt sống màu xanh lá cây.

Tên màu xanh lá cây hoàn toàn không phải là đối thủ, lần này nếu bị đánh chúng thì phân thân hào quan của hắn chắc chắn bị oánh tan.

Màu trắng pha vàng không lại thể đứng nhìn được nữa, bàn tay hai vung ra, một ánh sáng mặt trời chói lọi tỏa xuống, ngăn lại trước mặt tên màu xanh lá cây.

Ánh sáng này thiêu cháy lớp da ngoài của đám linh hồn, càng khiến bọn chúng nổi giận gầm rú. Nhưng, cũng chỉ như vậy, bọn chúng có vẻ chỉ yếu đi một chút rồi tiếp tục lao tới cắn xé tên màu xanh lá cây.

Màu trắng pha vàng thấy thế giọng thật sâu kiêng kỵ:

“Sao có thể… hắn mạnh như vậy.”

Tên không màu còn lại bây giờ mới ra tay, hắn vỗ tay một cái, một vòng xoáy không gian xuất hiện đón đầu đám linh hồn, vòng xoáy này không làm tiêu hao đòn đánh mà chuyển nó sang một chỗ khác.

Tới lúc này tên màu xanh lá cây mới an toàn. Hắn liếc nhìn vị trí tên màu xám vừa đứng, nay màu xám đã rời đi chỉ để lại một vào vệt ma pháp nguyên tố rung động, hắn run giọng không tin:

“Hắn… không thể nào…”

Cả ba tên nhìn nhau, bọn họ khiếp sợ, e ngại, cảnh giác. Bọn chúng biết thừa tên màu xám vốn chỉ yếu hơn bọn chúng một chút, chính vì lý do này chúng mới mời màu xám tham gia vào cuộc hội họp.

Nhưng không ai ngờ, tên màu xám đột nhiên lại mạnh đến như vậy. Dù chỉ là phân thân hào quang, nhưng cũng thể hiện được bản thể của hắn mạnh như thế nào.

“Không. Chắc chắn hắn trước kia không mạnh như vậy.”

“Chỉ có một khả năng…”

Cả ba tên trao đổi ánh mắt.

“Ở phương Đông đã xảy ra chuyện gì đó mà chúng ta không biết.”

“Aten, lần này nhờ ngươi, đi gặp Benzaiten.” Không màu nhìn tên màu trắng pha vàng nghiêm túc nói.

“Ta sẽ đi, mặt khác, ngươi chú ý tới hắn một chút, hắn vừa rồi quả thực quá mạnh, nhưng có một vài điểm không bình thường. Có thể là hắn đang bị thương.”

“Còn ta?”

Tên không màu cùng tên màu trắng pha vàng nhìn lại tên màu xanh lá cây nói:

“Quetzalcoatl, ngươi đi kiểm tra lực lượng của chúng ta.”

“Tốt.”

= = = = Chuyển cảnh = = = =

= = = = Chuyển cảnh = = = =

Ambrose trở về ngồi đền mà không thấy ai, mặc dù không rõ ràng lắm nguyên nhân nhưng cậu biết cô gái che mặt còn đang giận dỗi cậu nên cậu cũng không đi tìm mà trực tiếp về phòng ngồi minh tưởng. 

Sáng hôm sau, kết thúc một đêm ngồi minh tưởng, Ambrose vươn vai ra ngoài định kiếm cái gì ăn. Lần này cậu không thấy cô gái che mặt, thay vào đó là vị kiếm sĩ vẫn đi theo cô ta, Ambrose nhớ không nhầm ông ta tên là Niten.

Niten kiếm sĩ giọng bình bình không xiểm nịnh, tay ông chống chuôi kiếm hành lễ kiểu samurai lớn tiếng nói:

“Ngài Karling, Thần chủ mời ngài.”

Ambrose gật đầu đáp lại:

“Mời ngài dẫn đường.”

Kiếm sĩ quay đầu rời đi, Ambrose chậm rãi theo sau. Hai người đi qua một hành lang dài, qua mấy cánh cửa rồi như bước vào một không gian khác, Ambrose đoán rằng mình bây giờ đã không ở quả núi vừa nãy rồi, cậu chính thức đi vào Vương quốc bóng tối (Shadowrealm) của Great Elder tối cao Benzentai.

Kiếm sĩ dừng lại trước một cánh cửa, ông hơi khom người ra hiệu Ambrose tiếp tục bước vào. Bên trong là nơi ông không được bước bào, hoặc đơn giản là Benzaiten chỉ muốn gặp một mình Ambrose.

Cậu cảm ơn kiếm sĩ một tiếng, rồi đẩy cửa bước vào.

Ngay lập tức, Ambrose cảm thấy một cơn gió mát rượi ập vào mặt, cơn gió khiến cậu tỉnh táo hẳn lên, luồng không khí từ mũi qua khí quản, tới phổi, đi vào các phế nan một cách không thể nào thông suốt hơn.

Các tế bào trong cơ thể cậu sung sướng reo hò vì luồng oxy dồi dào, tinh khiết; trong nháy mắt, Ambrose cảm thấy tu vi ma pháp của cậu nhích lên một chút.

...

“Ngươi đã tới rồi.”

Một phút sau, một giọng nói đột ngột vang lên.

Ambrose bật tỉnh, cậu nhìn tới phía giọng nói phát ra thì thấy một bóng người mờ ảo màu xanh nước biển nhẹ, màu sắc nhẹ nhàng không nặng nề như màu xanh đậm, nó khiến người nhìn vào cũng cảm thấy nhẹ người hẳn đi.

Đây là hào quang (aura) phân thân của Benzaiten, xem ra bà ta không muốn trực tiếp gặp cậu hoặc vẫn còn đang dưỡng thương trong trận chiến trên đỉnh Thái Sơn mấy hôm trước.

Ambrose lịch sự hơi nghiêng người chào hỏi. Cậu nói:

“Hân hạnh cho tôi khi gặp ngài, Great Elder Benzaiten.”

Hào quang (aura) phân thân liếc nhìn Ambrose một cái, giọng gần gũi hỏi thăm: 

“Cậu khỏe chứ, cậu Karling?”

“Tôi thấy ổn, cảm ơn ngài đã chăm sóc. Chỉ là trong cơ thể tôi…”

“Cậu không cần lo lắng tới nó. Lớp phong ấn sẽ tự biến mất khi mà nó cảm thấy nó lên biến mất.” Benzaiten nói.

Ambrose nghe vậy cảm thấy khó hiểu:

“Ngài không phải là người tạo ra nó.”

Great Elder Benzaiten cười nhẹ gật đầu trả lời:

“Tinh khôn lắm, cậu bé. Ta đúng không phải là người tạo ra lớp phong ấn trong cơ thể cậu, ta chỉ kích hoạt nó thôi, vì vậy ta không thể làm gì được.”

Ambrose nhíu mày, cậu lúc này vẫn có thể sử dụng ma thuật bình thường, nhưng không thể nào sử dụng đám Obscurus để tăng (Buff) lực chiến và hồi phục ma lực. Mà nghĩ tới cái tên này, Ambrose lại nhớ tới một việc khiến cậu khó mà chấp nhận được.

Cậu lặng lẽ nói:

“Là ông ta làm sao?”

Benzaiten bên trong lớp ánh sáng mờ mờ hoa mắt sáng lên, bà nói:

“Phải, là Rumplestiltskin. Ông ta đưa cho ta thuật thức để khởi động lớp phong ấn cách đây 1000 năm, ta lúc đó cũng không rõ tại sao tên đó lại làm vậy. Cho tới ba hôm trước, khi cậu bé ngươi cản trở tên hèn hạ kia thành công, ta biết ông ta muốn ta làm gì.” 

“Karling, cậu cùng Rumpelstiltskin là như thế nào?”

Kết thúc, Benzaiten giọng hứng thú hỏi thêm một câu.

Ambrose hơi lắc đầu, cậu không muốn trả lời mà hỏi chuyện ba ngày trước:

“Ngài nói là tôi đã ngăn chặn lại được tên màu xám!! Chuyện là như thế nào?”

Benzaiten không tức giận khi Ambrose lé câu hỏi của bà, mà ngược lại, bà từ từ giảng lại mọi việc sau khi Ambrose ngất đi.

Mọi thứ xảy ra không sai biệt lắm so với Ambrose suy đoán. Tên màu xám đúng lúc đột phá thì bị Ambrose chơi một vố. Cậu ra lệnh và đám Obscurus đã nghe theo, bọn chúng ra tay toàn lực, không thương tiếc tấn công tên màu xám.

Một con Obscurus rất yếu, nhưng khi đó là ngập trời Obscurus, phải tới hàng tỉ tỉ con kí sinh Obscurus. Đám này hợp lực với nhau rõ ràng không yếu hơn tên màu xám là bao nhiêu.

Kết quả sau đó quá đơn giản, màu xám bị phản phệ, trọng thương mất cơ hội đột phá. Toàn bộ đám hình nhân bị hắn cho bọc hậu để chạy trốn thoát thân. Benzaiten đám người muốn đuổi theo nhưng không kịp. 

Đám Obscurus không thấy được mục tiêu tấn công bắt động loạn lên, bọn chúng bay lên trời ‘ăn’ hết chỗ linh hồn còn lai rồi ào ào nhập vào trong cơ thể của Ambrose.

Ambrose sau đó được các Đại hiền giả đỡ lấy, Benzaiten đi tới khởi động lớp phong ấn có sẵn trong người. 

Rõ ràng, khi Ambrose trở lại một nghìn năm trước gặp cha mình, ngài Philip Karling. Ông ta đã ngầm động tay chân reo vào trong người nhân vật chính của chúng ta một lớp phong ấn để rồi hôm nay Benzaiten khởi động nó.

Mọi thứ đã được sắp xếp từ trước. Và một lần nữa Ambrose lại rơi vào sự sắp đặt của cha mình.

Cái cảm giác này không dễ chịu một chút nào. Nhưng Ambrose không thể không tự hỏi:

“Rốt cuộc ông ta muốn cái gì, sau tất cả nhưng sắp xếp?”

…

“Ngươi đang tự hỏi ông ta muốn làm gì phải không? Ta cũng nghĩ như vậy.”

Benzaiten thâm thúy nói. Dù không thấy được khuôn mặt của bà ta, nhưng Ambrose đã cảm nhận được một ánh mắt đang nhìn thẳng tới cậu.

“Được rồi. Ta chắc cậu đang có rất nhiều thắc mắc về mọi chuyện đang diễn ra, về tộc Elder và mối quan hệ giữa bọn họ với cậu.”

Nói tới đây, bà ta thở dài, giọng mang chút vẻ chán nản tiếc nuối:

“Tộc Elder chúng ta đã từng huy hoàng, vô cùng huy hoàng. Chúng ta chiến thắng tất cả đối thủ trên trái đất này, tiêu diệt bọn chúng, nô dịch bọn chúng. Không một ai hay một thế lực nào có khả năng là đối thủ của chúng ta. Chúng ta đứng trên đỉnh của toàn bộ trái đất này.

Nhưng đó cũng là lúc mâu thuẫn nổ ra bên trong. Các Elder phân bè phái đấu đá lẫn nhau, rồi đỉnh điểm là cuộc chiến giữa mà cầm đầu là các Great Elder tối cao. Trận chiến này đã phá hủy toàn bộ đất nước của chúng ta thành nhiều mảnh. Danu Talis diệt vong, rất nhiều Elder đã chết.

Ta và người của ta chán ghét đấu tranh, và cũng không muốn tham dự vào đó nên chủ động rời đi tới phương Đông này.

Còn mấy vị Great Elder tối cao khác cũng vậy, bọn họ dần dần rời khỏi tầm mắt của mọi người, ở trong Vương quốc bóng tối (Shadowrealm) của họ. Điều này khiến có tình hướng bên ngoài trái đất ngày càng ác liệt hơn. Không có chúng ta làm chủ, rất nhiều Elder dã tâm nổi lên khắp nơi, tuyên chiến, tranh giành địa bàn, quyền lực.

Và con người sinh ra, thay thế tộc Elder trở thành chiến lực chủ yếu cho các cuộc chiến. Lúc này cũng là lúc văn minh loài người đạt tới độ chói lóa nhất. Loài người bây giờ còn nhìn thấy những dấu vết để lại của những nền văn minh cổ. Nhưng đó chỉ là một phần nhỏ trong số hàng trăm nền văn minh con người khác đã từng tồn tại. Tất nhiên là dưới sự trị vì của các Elder tạo nên.”

“Bọn họ đã bị hủy diệt!”

“Phải, hàng trăm nền văn minh đó đã bị hủy diệt, đơn giản vì bọn họ thua trong trận chiến với Elder khác. Nhưng gì con người tìm được hiện tại đều là những thứ do các Elder chiến thắng xây dựng trong thời gì trị vì của mình. Và kẻ thua trở thành những Dark Elder.

Elder đánh nhau với Elder, Elder đánh nhau với Dark Elder, Dark Elder đánh nhau với các Dark Elde khác. Tình huống như vậy kéo dài trong hàng ngàn năm cho đến khi Rumplestiltskin xuất hiện…”

“Ông ta là một con người, một con người đã dễ dàng tiêu diệt một thế lực Elder quyền lực. Lúc này, tộc Elder mới nhận ra rằng bọn họ yếu ớt như thế nào, không, chính xác hơn là suy yếu đến cực hạn. Hàng chục ngàn năm chiến tranh liên tục, hàng ngàn năm chia rẽ, Elder dường như đã không chịu nổi.

Và còn người, hay phù thủy, thậm chí cả tộc yêu tinh, nhân mã…những chủng tộc người hầu do bọn họ thu phục và bồi dưỡng cũng trở lên mạnh mẽ tới mức có khả năng đe dọa trở lại tộc Elder. 

Cảm giác bị đe dọa. Đây chính là nguyên nhân sâu xa dẫn tới trận chiến một nghìn năm trước. Hầu hết các Elder đều cho rằng Rumpelstiltskin là nguồn cội của tất cả, đơn giản vì ông ta quá mạnh. Elder nhận định rằng nếu Rumplestiltskin đứng ra lãnh đạo con người, thì chẳng mấy chốc loài người sẽ vượt qua tộc Elder.

Thế là một cuộc tổng động viên xảy ra, từ rất lâu rồi mới có một cuộc chiến quy mô như vậy với hàng nghìn Elder tham gia và hàng trăm nghìn quân thế lực phụ thuộc. Hầu như tất cả đều chết hết.

Ta không chứng kiến trận chiến nhưng ta biết trận chiến này đã hoàn toàn đánh dấu chấm dứt sự cai trị của tộc Elder trên thế giới. Elder lúc đó không đủ lực lượng để đứng đầu trong các giống loài nữa. 

Mặc dù vẫn Elder vẫn còn có ta và 3 vị Great Elder tối cao khác, nhưng bên còn người có Rumplestiltskin, cùng với rất nhiều những con người bất tử khác, bọn họ rất mạnh, không thiếu kẻ đủ sức đánh ngang tay với các Great Elder.

Cho nên, dù Rumplestiltskin không đặt ra kỳ hạn 1000 năm thì đám Elder còn lại cũng sẽ co lại, im hơi lặng tiếng một thời gian dài.

Rồi từ đó con người trở thành chủ nhân của thế giới này, các phù thủy được giải phóng, nhưng hầu hết phù thủy đều đã chết trong cuộc chiến 1000 năm trước, bọn họ cũng lui xuống để người thường (muggle) lên thay. Dù vậy, phù thủy vẫn tiếp tục âm thầm khống chế các thế lực con người từ đó khống chế toàn bộ thế giới, như các Elder từng khống chế thế lực phù thủy.”

Nói tới đoạn này, giọng của Benzaiten mang một chút mỉa mai.

Không cần nghĩ nhiều Ambrose cũng đoán được ý nghĩa của bá ta. Giới phù tình hình hiện tại không khác nào tộc Elder năm đó. Nếu lúc trước, các phù thủy có thể âm thầm khống chế các quốc gia muggle, thì bây giờ sự khống chế ấy ở mức cực kỳ thấp.

Ví dụ rõ ràng nhất là ở Anh giao tiếp giữa chính quyền Anh với Bộ pháp thuật chỉ là thông qua 1 người duy nhất là ông thủ tướng. Giới phù thủy bảo trì sự thần bí mới có thể miễn cưỡng duy trì được vị thế hiện tại.

Nếu bọn họ đều hiện thế thì có chuyện lớn xảy ra, đặc biệt là khi phát sinh mâu thuẫn giữa phù thủy và muggle. Muggle thì có quá nhiều, và không thiếu người thông minh, nếu chỉ cần 1 người trong số bọn họ khám phá ra bí mật của ma lực, chế tạo ra vũ khí chống lại phù thủy thì…

Điều này không phải không có khả năng, chung quy ma lực cũng chỉ là một loại năng lượng mà loài người chưa khám phá giải mã ra được, giống như điện lực, sóng siêu âm, sóng vô tuyến.

Điều này không chỉ một mình Ambrose nghĩ tới, cậu biết rất nhiều phù thủy chỉ cần không bị sự kiêu hãnh vô vị che mắt đều nghĩ tới việc này. Không phải không có lý do khi ở Mĩ giới cầm quyền phù thủy của họ cấm tất cả sự liên hệ giữa phù thủy với muggle.

Thậm chí nếu bị phát hiện thì không chỉ phù thủy đó bị phạt, mà cả muggle kia cũng sẽ bị diệt khẩu. Đúng, là giết chết!!

Ngoài ra, hai cuộc thế chiến của giới muggle không phải không có sự hiện diện của phù thủy phía sau. Mà trong đó Ambrose biết nổi tiếng nhất thời đó chính là Gellert Grindelwald.

Lão ta không phải hô hoán phong trào nêu cao sự thuần huyết để lôi kéo một đám phù thủy thuần chủng suy bại, tội phạm điên cuồng như Voldemort. 

Ngược lại, thành viên của Gellert Grindelwald tinh anh hơn nhiều, tất cả đều là người thông minh hoặc ít nhất tỉnh táo mà không điên loạn, không kể thuần chủng, lai hay xuất thân muggle.

Tất cả bọn họ đều nhìn ra sự đe dọa của muggle đối với chủng tộc của mình, và điều được Gellert Grindelwald thuyết phục tham gia vào. Mục tiêu của bọn họ là chống lại muggle, thậm chí đưa muggle trở lại trong không chế như thời trung cổ.

Một chính quyền phát xít với quyền lực độc tài tập chung vào một cá nhân: một lãnh tụ tối cao, một dân tộc thượng tôn, một đảng cầm quyền, một chính phủ quản lý. Đây không phải hình thức vô cùng dễ khống chế sao!!

Có lẽ Gellert Grindelwald muốn tạo nên một thế giới có trật tự dễ dàng để phù thủy kiểm soát hơn, hoặc đơn giản là gây chiến tranh khiến muggle tự giết lẫn nhau từ đó làm giảm số lượng muggle, cản trở muggle phát triển..

Tất nhiên một tư tưởng có thể nói là ‘tiên tiến’ của Gellert Grindelwald sinh ra đối mặt với sự phản đối của những tư tưởng cũ hơn trong giới phù thủy. Không thiếu phù phù thủy vẫn muốn bảo chỉ sự siêu nhiên của mình, coi khinh muggle.

Họ cho rằng Gellert Grindelwald đang cố vẽ ra một thứ hoàn toàn không có căn cứ: “Con người có thể đấu lại phù thủy.” 

Một lý do vô cùng buồn cười. Gellert Grindelwald chỉ là tên muốn soán quyền, phá bỏ vị thế cao quý của các quý tộc phù thủy thuần chủng. Biến cộng đồng phù thủy thành một cỗ máy chiến tranh giết người.

Hai bên nổ ra trận chiến là không tránh khỏi.

Chiến tranh thế giới lần thứ 2 là trận chiến giữa muggle và muggle, phù thủy với phù thủy. Kết quả thì đã rõ ràng rồi. Gellert Grindelwald và người của ông ta thua.

Trở lại với Ambrose, sau vài giây yên lặng, cậu mới hỏi:

“Hiện tại bọn họ muốn gì?”

“Elder muốn cầm lại vị thế bá chủ trái đất, con người và phù thủy là thứ cản chân bọn họ, dù có muốn hay không thì bọn họ cũng sẽ chĩa vũ khí vào người cậu. Đó là những gì cậu cần chuẩn bị đối mặt.

Ngoài ra, giữa Rumplestiltskin và các Great Elder tối cao có ước định sẽ không tham gia vào trận chiến lần này. Kết quả dù là con người chiến thắng, hoặc Elder chiến thắng chúng ta đều chấp nhận.”

Một trận chiến với tộc Elder, Ambrose tự biết sức lực của mình, cậu cùng với các Đại hiền giả có lẽ đủ sức phòng thủ ở Anh Quốc mà thôi, nếu toàn thế giới bị Elder tộc khống chế thì một cái Anh Quốc không sớm thì muộn cũng thất bại.

Dường như nhìn ra suy nghĩ của Ambrose, Benzaiten nhẹ cười nói:

“Karling, cậu không cần phải quá áp lực như vậy, cuộc chiến tới đây không chỉ của một mình cậu, cậu bé, bên ngoài loài người vẫn còn có các đồng minh tự nhiên. Nếu toàn lực đánh nhau thì chưa biết ai thắng ai thua đâu, nhưng, cậu đừng coi thường trí tuệ của những Elder đã tham gia chiến tranh từ khi sinh ra trong suốt hàng chục nghìn năm…”

Đây là lời cảnh báo gợi ý hay sao? 

Tộc Elder sẽ không trực tiếp chiến đấu, mà sử dụng mưu mô, thủ đoạn. Và những thủ đoạn này không phải mới sắp đặt, nó có thể được tộc Elder sắp xếp chuẩn bị từ hàng trăm, hàng ngàn năm trước.

Giống như việc tên màu xám thiết kế hủy diệt giới tu luyện Trung Quốc chẳng hạn. Hay vài năm trước con ma quét rác dự mưu dùng thân thể Hermione để phục sinh chính hắn, kể cả việc gài bẫy Gryffindor và Slytherin đều bị lão ta hại chết.

Một cảm giác nguy cơ không nhỏ lan khắp cơ thể của Ambrose, không khí trong phòng một lần nữa rời vào yên lặng 

…

“Tốt. Những gì ta muốn nói đã nói hết, cậu có thể rời đi…”

Lời nói này đánh tỉnh Ambrose ra khỏi suy nghĩ trong đầu, cậu chợt hô lên:

“Khoan đã. Còn về chuyện của Takagi…”

Benzaiten dừng lại, anh mắt đặt vào người Ambrose một lúc mới nói:

“Cô bé đó vẫn còn tồn tại nhưng nó có thể sẽ không bao giờ gặp lại cậu.”

“Nghĩa là sao?”

Không để ý tới Ambrose, hào quang phân thân của Benzaiten biến mất, để lại Ambrose đứng lẩm bẩm một mình:

“Vẫn còn tồn tại… còn tồn tại… chuyện gì đã xảy ra với Takagi…”

Trong đầu Ambrose chợt hiện lên hình ảnh cô gái che mặt.

“Chắc chắn cô ta biết điều gì đó… Phải gặp cô ta mới được.”

Ambrose xoay người rơi đi, cậu vẫn còn nhớ đường từ ngôi đền trên đỉnh núi đó tới đây, cậu phải trở lại hỏi cho ra lẽ.

Nhưng, khi Ambrose bước qua cánh cửa thì nó không mở tới hành lang như trước, mà là một con đường, cậu nhận ra mình đang đứng trong một nhà chờ xe buýt.

Ambrose quay người lại, phía sau không có cành cửa hay thứ gì cho thấy đã có một cánh cửa vừa ở đó vài giây trước.

“Cậu chủ… Cậu không sao… Tốt quá.” Chợt một tiếng gọi kéo Ambrose quay đầu lại.

Lúc này, Ambrose thấy ba vị Đại hiền già cùng với Eulalia đang đi tới.

Ambrose giờ biết mình bị đuổi ra khỏi Vương quốc bóng tối (Shadowrealm) của Benzaiten rồi.

= = = = Chuyển cảnh = = = =

= = = = Chuyển cảnh = = = =

San Francisco, Mỹ.

San Francisco là một thành phố ở tiểu bang California, Hoa Kỳ, ở khu vực vịnh San Francisco. Đây là một trong các thành phố được du khách tham quan nhiều nhất thế giới. 

Thành phố có cảnh quan đồi và biển, văn hoá độc đáo, khí hậu dễ chịu và cảnh quan sương mù đặc trưng. Thành phố nằm ở một khu vực 11x11 km giữa vịnh San Francisco và Thái Bình Dương. 

Thành phố nổi tiếng với cầu Cổng Vàng, Bến Ngư Phủ, đường hoa Lombard. Tên "San Francisco" theo tiếng Tây Ban Nha có nghĩa là "Thánh Phanxicô (thành Assisi)". 

...

Bên trong một tiệm cà phê theo phong cách cận đại, một thiếu nữ đang vừa lau cửa kính vừa nghe điện thoại. Trên ngực áo cô gái có một tấm bảng tên nhỏ ghi rõ ràng hai chữ: Sophie Newman.

Sophie Newman, người chị gái trong cặp sinh đôi của vợ chồng nhà khảo cổ Newman, hai người mà Ambrose đã gặp ở làng Rhossili. Bọn họ là những nhà khảo cổ vô cùng nhiệt tình, họ thậm chí đã từng ‘bán’ con gái mình để đổi lấy cơ hội tham quan lâu đài cổ Hoa Hồng, nhà tổ dòng họ Karling ở Pháp của Ambrose.

Nắm đó lần đầu tiên gặp Sophie là lúc cô bé khoảng 8, 9 tuổi trong tiệm sách của Nicholas Flamel, bảy năm qua đi, Sophie trở thành thiếu nữ 15 tuổi.

Cô bé trở lên càng xinh đẹp với mái tóc màu vàng nổi bật, và đặc biệt, hình ảnh cậu anh Ambrose vẫn in sâu không thể xóa nhòa trong tâm chí cô gái, và càng thường xuyên hiện ra khi cô bé lớn lên. 

...

Lúc này, bất chợt một tiếng ‘kít’ rõ to, một chiếc xe phanh gấp ở bên kia con đường khiến cô gái chú ý tới.

Cô thấy một đoàn người bước ra từ chiếc xe, và bọn họ ăn mặc vô cùng quái dị. Cô gái nói với người bạn qua chiếc điện thoại:

“OK - cậu biết không người ta lại muốn mặc áo khoác ở San Francisco giữa mùa hè nóng nực này?”

Ở phía bên kia đầu dây, một giọng nói mang vẻ thú vị tò mò hỏi lại: 

“Đó là kiểu áo khoác gì vậy?”

Ném cái khăn lau vào rổ đựng, Sophie chùi mạnh tay vào tấm vải tạp dề rồi bước ra lệnh sang một bên và đứng nhón chân bên cửa sổ.

Bây giờ, cô mới nhìn thấy rõ những người đàn ông nhô lên từ chiếc xe hơi đậu bên kia đường.

“Không phải áo khoác da. Là những chiếc áo khoác len đen nặng nề dày cộp. Ồ, bọn họ đeo cả găng tay màu đen. Cả mấy cặp kính râm nữa.” 

“Có lẽ họ là những người làm dịch vụ lễ tang?” 

Cô bạn bên kia đầu giây phán đoán, giọng nói của cô ta nghe rè rè qua chiếc điện thoại cầm tay. 

"Có thể cậu nói đúng."

Sophie nói với vẻ hoài nghi.

"Có lẽ họ là mafia," Cô gái tiếp tục phỏng đoán với vẻ hồi hộp. 

"Ba của mình biết một tay vốn là mafia. Nhưng ông ta chạy một chiếc xe đóng thùng với vẻ ngoài như thế cả thế giới đang thiếu tiền ổng vậy. À mà đừng nói về mấy tên lập dị đó nữa, chuyện của cậu với anh chàng người Anh thế nào rồi… Anh ta tên là gì nhỉ, Karl… Amber…”

“Là Ambrose Kalring… mà chuyện tình gì ở đây…” Sophie khuôn mặt đỏ chót, giọng thẹn thùng lên tiếng.

“Ahhh… không có chuyện tình… vậy ai lúc nào cũng Anh Ambrose.. Anh Ambrose… Thôi đi bà, tôi quen bà từ bé sao lại không biết.”

“Không nói chuyện này nữa. Hừ…”

“Thôi nào, tiết lộ một chút đi, hè năm nay anh ta có tới không?”

Sophie giọng có vẻ thẹn quá thành giận:

“Đã bảo không nói chuyện này rồi mà…”

Miệng nói vậy thôi chứ trong lòng Sophie có chút chờ mong, cô nhớ thường năm nào anh Ambrose cũng tới Mỹ và ở lại suốt một tuần, năm nay chưa thấy tới chắc cũng sắp rồi.

Đang suy nghĩ miên mang, bất chợt một tiếng phanh ‘kít’ chói tay vang lên. Sophie giật mình nhìn ra cửa sổ, một chiếc xe khác xuất hiện, cùng hãng với chiếc xe cửa mấy người lập dị trước.

Đó là một chiếc xe dài bóng mượt, trông như những xe bọ rùa trong mấy bộ phim đen trắng cũ. Khi chiếc xe lướt ngang qua cửa sổ, ánh mặt trời phản chiếu vào những ô cửa kính xe màu đen, rồi từ đó hắt ánh sáng vàng lấp lánh làm cô chói mắt.

Không hề ra tín hiệu, chiếc xe đỗ xịch ngay trước cửa Tiệm Sách Nhỏ (The Little Bookstore) ngay phía bên kia đường.

Sophie thấy lạ bèn nói:

“Lại một chiếc xe khác, cũng là một đám người.”

“Sophie, cậu vẫn xem đám người mặc áo len đó hả?”

“Ừ. Có vẻ sếp của bọn họ tới rồi.”

Cô vừa nói chưa hết câu thì cửa sau của chiếc xe hơi bật mở và một người đàn ông cao lớn bước ta. Ông ta khẽ nhìn hai người mặc áo khoác len trước đó, nói vài từ gì đó.

Khi ông ta đóng cửa xe, khuôn mặt ông ta quay về phía cửa tiệm của Sophie, cô lờ mờ nhìn thấy một làn da trắng xám xanh xao trông đầy vẻ bệnh hoạn kinh dị.

Tim Sophie thặt lại, cô hít thở không đều nói:

“Nghe này. Cậu nên nhìn thấy cái gì vừa chui ra khỏi chiếc xe… Một người đàn ông to lớn với làn da xám ngoét. Xám xịt không giống da người. Đó chính xác là những gì mình thấy, có lẽ họ có một loại da đặc thù nào đó.”

“Mình từng xem một bộ phim tài liệu nói về những người không thể đi ra ngoài dưới ánh sáng mặt trời… Hoặc có thể bọn họ bị lạnh, ôi trời ơi vậy mà mình không nghĩ ra, cậu biết không, ở đây mọi người đều mặc áo len vào buổi tối. Dạo này ở San Francisco trời có lạnh không?”

“Bây giờ ở đây là 2 giờ 50 phút... với nhiệt độ là 32 độ." Sophie nói. "Tin mình đi, họ không lạnh đâu. Họ có thể đến chết ngột mất.”

“Ồ vậy sao, hay họ…”

“Mà, đợi đã," Sophie đột ngột cắt ngang chính mình.

Cô gái bên kia đầu dây tiếp tục lải nhải, nhưng Sophie không còn nghe bạn mình nói gì nữa.

Vì một người nữa xuất hiện, người này có khả năng có thể là sếp, còn người xám xịt kia giống vệ sĩ hơn.

Hắn ta là một người nhỏ thó, cao trừng mét rưỡi, trông nhanh nhẹn hơn nhiều so với ba tên khổng lồ bên cạnh. 

Hắn khoác trên người một bộ đồ lớn gọn gàng màu lông chuột trông hơi có vẻ lỗi thời nhưng Sophie có thể đoán chắc bộ đồ này được may đo cho riêng ông. 

Mái tóc hắn ta dài màu xám ánh kim, nó được cột lại thành một chiếc đuôi ngựa, cùng với đó là một khuôn mặt góc cạnh xương xẩu trong khi bộ râu hình tam giác màu đen phủ lấy miệng và cằm của hắn. 

“Họ đang tiến vào bên trong tiệm sách.” Sophie nói vào chiếc điện thoại cầm tay của mình.

“Josh có đang làm việc ở đó không?” Bên kia phát ra một câu quan tâm.

Sophie khuôn mặt cứng lại không tự nhiên, cố làm lơ đi cái vẻ quan tâm đột ngột trong giọng nói của bạn thân mình mà trả lời. Chuyện cô bạn gái thân nhất của cô muốn làm em dâu cô, Sophie hoàn toàn chưa chuẩn bị tâm lý có việc nghe có vẻ lạ đời này. 

"Nó đang làm ở trong đó. Mình sẽ gọi điện cho nó xem có gì đang xảy ra. Mình sẽ gọi lại cho bồ liền nha." 

Sophie cúp máy, cô trong lòng thấy không ổn một chút nào, một cảm giác rất xấu như có gì đó sắp đang diễn ra. 

“Thôi đừng suy nghĩ nhiều như vậy.”

Sophie hít một hơi cho bình tĩnh lại, cô lắc đầu tự thuyết phục mình rằng có lẽ ông ta là một nhà thiết kế thời trang, hay là một nhà sản xuất phim, hoặc có thể là một nhà văn: cô để ý thấy nhiều nhà văn rất thích ăn mặc kỳ dị khác thường. 

Sophie sắp sửa quay đi thì đột nhiên người đàn ông da xám ngoét xoay người lại rồi đầu có vẻ như hướng về phía cô. 

Vì đang đứng dưới mái hiên tiệm sách, khuôn mặt ông ta mờ khuất trong bóng râm, và chỉ trong khoảnh khắc, đôi mắt của ông có vẻ như đang lấp lánh.

Sophie như cảm thấy được gì vô ý thức lia mắt tới.

Và rồi...

Và rồi trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi mắt họ gặp nhau.

Sophie rùng mình, có cảm giác như một luồng khí lạnh chạy dọc cơ thể rồi tập trung phía đằng sau cổ và mắc kẹt lại trong những lọn tóc vàng loăn xoăn của cô.

Sự va chạm của hai ánh mắt nhìn chỉ kéo dài một giây trước khi người đàn ông nhỏ bé quay đi, nhưng Sophie có một ấn tượng rất mạnh và khẳng định là ông ta đã nhìn thẳng vào cô.

“Một người kỳ lạ… Mình không thích ông ta một chút nào.”

Sophie quyết định sau đó gọi điện cho đứa em trai sinh đôi của mình và bảo nó cẩn thận với vị khách mặt xám xịt kia.

Cô bé làm vậy là đúng, nếu Ambrose có mặt ở đây sẽ nhận ra ngay người đàn ông nhỏ thó kia chính là John Dree. 

Một tên người hầu của Elder, kẻ đã xuất hiện tập kích và cuối năm học năm ngoái và may mắn trốn thoát khỏi Hogwarts khi Hermione và Eulalia xử lý hai cái hào quang phân thân.

Và chủ nhân của hắn không ai khác chính là tên màu xám.

Sophie một lần nữa nhấc điện thoại lên, cô nhanh chóng quay số và chờ đợi.

“Tút…. Tút…. Tút….”

“Alo, Tiệm sách nhỏ (The Little Bookstore) xin nghe…”

“Josh hả!!” Sophie nghe giọng quen thuộc của em trai mình bèn nói. 

“Hả, Sophie. Chị gọi cho em có việc gì, em giờ đang bận lắm.” Josh giọng ỉu xìu qua đầu dây.

“Nghe này. Chị vừa thấy có mấy người khả nghi bước vào trong tiệm sách, em…”

“Người khả nghi, ôi bà chị của tôi đừng quá nhạy cảm như vậy chứ. Chị biết thừa tiệm sách này thường đón tiếp những người không bình thường mà.”

“Josh. Chị không đùa, bọn họ không giống giáo sư, học giả, hay người sưu tầm nào… Bọn họ rất nguy hiểm. Chị nghĩ vậy.”

“Rồi rồi. Em sẽ cẩn thận, ngoan ngoãn không gây chuyện được chưa…”

“Ừm.” Sophie giọng an tâm hơn chút. Cô định cúp máy thì chợt một tiếng ‘rầm’ rõ to từ ông nghe điện thoại vang ra. Một cảm giác hoảng hốt không nhỏ hiện nên, Sophie vội vã nói:

“Josh, chuyện gì vậy?”

Phải mất hai giây đầu dây bên kia mới có câu trả lời:

“Em không biết, có thứ gì đó đổ xụp bên trên. Em đang ở kho sách dưới hầm. Chị chờ chút, em lên xem, không biết ông Fleming có gặp rắc rối gì không…”

“Không được, em ở nguyên đấy…” Sophie giọng gấp rút hơn.

“Thôi nào chị, không có nguy hiểm gì đâu, chắc ông Fleming làm đổ giá sách nào đó, chị biết ông ta rất già rồi mà…”

Nói xong, Josh không để ý bà chị phản đối, tay cần điện thoại chậm rãi bước lên cầu thang dẫn lên trên tiệm. Sau đó, cậu ló đầu ra khỏi rìa cửa hầm chứa, đôi mắt cậu cay xè như tiếp xúc chất hóa học nào đó. Josh dụi đôi mắt để nhìn rõ. 

Ấn tượng đầu tiên của cậu đó là tiệm sách thường ngày vốn vắng vẻ nay bỗng chen chúc đầy người: năm người đàn ông đang đứng đối mặt với Nick Fleming (Nicholas Flamel), chủ tiệm.

Bốn người trong số họ có vóc dáng to lớn khổng lồ. Người thứ năm nhỏ con hơn và có vẻ bề ngoài nham hiểm. Và bên cạnh bọn họ là hai hàng giá sách đỏ ngang ngửa. Bỗng nhiên, Josh chợt nghĩ rất có thể cửa hàng đang bị cướp.

Trong lòng thoáng chút hơi hoảng, cậu thì thầm qua chiếc điện thoại:

“Sophie, chị nói đúng… ở đây có năm tên cướp, và ông chủ tiệm đang đối đầu với bọn chúng.”

“Ôi lạy chúa!!! Em ở nguyên đấy, để chị gọi báo động, nhớ lấp kỹ vào…”

“Em biết…”

“Và đừng muốn làm anh hùng. Chị đã thấy bọn họ…”

“Em biết rồi, em không ngu ra đánh nhau với bốn tên to con tới mức khổng lồ như vậy.”

Đột nhiên Josh nhận ra rằng tất cả bọn họ đều không ai nói gì cả... và vẫn có một điều gì đó đang xảy ra giữa bọn họ. Nick và người đàn ông cần đầu bọn cướp có vẻ quen biết nhau. 

Cả hai người đàn ông đều đứng im phăng phắc, cánh tay họ ép sát vào thân người, cùi chỏ cũng ép sát, cảng tay lại mở rộng xòe ra hai bên, bàn tay mở rộng hướng lên trên. Cái tư thế này giống mấy lão già phù thủy trong phim chuẩn bị làm phép vậy. 

Trong khi đó, ba tên to con đứng bất động phía sau, cả ba ánh mắt đen kịt, phải chỉ có một màu đen. Josh chưa bao giờ thấy con mắt kinh dị như vậy.

Và rồi, bất chợt, một làn khói xanh lá cây phun ra rồi bao quanh lòng bàn tay của Nick Fleming, rồi nó uốn xoắn thành hình xoáy ốc chạm xuống sàn nhà, nơi nó vặn vẹo quằn quại như những con rắn lục. 

Đối diện, người cầm đầu băng cướp lại phun ra những cụm khói vàng hôi hám cuộn tròn. Josh thấy cảnh này không tin vào mắt mình. Cậu nói qua điện thoại

“Không thể nào… Người có thể phun khói như vậy, tên cầm đầu tên là Dee, Bee gì đó. Có thể là biệt danh… Chị không ngờ tới bọn họ định làm đâu?” 

Bầu không khí giữa hai người đàn ông mờ ảo bởi những cuộn khói xanh vàng và khi khói chạm đến đâu lập tức ngay chỗ đó phát ra những tiếng xèo xèo. 

Rồi, gần như cùng một lúc, cả người đồng thời cử động. Hai làn khói đang bay yên ả cuồn cuộn hẳn lên, chúng lao vào nhau. Một bên là khói hình cầu, một bên là khói hình cái bao.

Trong tích tắc, một tiếng nổ lách tách kèm ánh sáng chói mắt lóe lên... và cú nổ vô hình đẩy vọt hai người đàn ông băng ngang qua căn phòng, rồi lao thẳng vào những chiếc kệ chất đầy sách. 

Josh chóng váng và kinh hoàng, thứ cậu thấy quá không thể tin được, cậu bất động đừng đấy chỉ mơ màng nghe thấy tiếng ‘tút tút’ mất tín hiệu điện thoại, vụ nổ đã làm đứt đường dây điện thoại. Sau đó là giọng của người cầm đầu băng cướp hét lên vọng tới:

“Khốn khiếp Nicholas, ngươi vẫn khó chơi như trước…”

Sau đó nữa là một tiếng gọi rất gần bên cạnh.

“Josh… Josh...”

Josh tỉnh hồn lại, trước mặt cậu, ông chủ tiệm lớn tuổi khẽ gọi, ông ta ánh mắt kiên quyết nói:

“Hãy ở dưới đó, dù cho bất kỳ chuyện gì xảy ra đi nữa, hãy ở dưới đó.”

Josh vô ý thức lùi lại gật đầu.

Rồi cậu lại một lần nữa không thể tin được. Nick Fleming đứng dậy quay người đồng thời ông ngửa lòng bàn tay phải lên, đưa nó gần đến khuôn mặt và thổi vào đó. 

Một quả cầu lửa xuất hiện, và ông ta ném nó như đang ném một quả bóng chày.

“Oành oành…”

Rồi đống sách nổ tung.

Hai tên cướp to con mặc áo choàng đen hứng trọn cú nổ, hất ngược bay người ra sau. Điều đáng nói là hai người này sau cú va chạm cánh tay rơi ra một mảnh.

Josh nhìn rất rõ đó là một viên đá.

Tại sao một con người lại rơi ra một mảnh đá to như vậy? Josh ngỏng đầu lên nhìn muốn nhìn cho rõ, cậu quay về phía Nick Fleming, đôi môi mấp máy một câu hỏi. 

Ông chủ tiệm nhìn Josh lập tức ra lệnh:

“Ta nói cháu ở nguyên dưới đó.”

Josh giật mình thụt đầu lại, đúng lúc này, cậu nhìn thấy một ánh sáng lóe lên phía sau ông chủ tiệm, Josh hét:

“Cẩn thận.”

Fleming chưa cần Josh nhắc đã cảm thấy sau lưng có biến, ông ngụp xuống né tránh. Một lưới kiếm toát ra màu vàng băng ngang qua căn phòng. Chúng trượt qua các kệ sách và đâm xuyên qua sàn gỗ. Khi chúng đâm vào đâu, ở đó bắt đầu mục nát. 

"Ông vẫn trẻ khỏe dẻo dai như ngày nào, Nicholas."

Tiếng nói vang lên cùng tiếng vỗ bôm bốp của đôi găng tay da va chạm. Tên cầm đầu băng cướp đi ra khỏi đống đổ nát nói.

Nick Fleming ánh mắt lạnh lùng tức giận:

“John Dee.”

Ông cảnh giác di chuyển, đồng thời lướt đến cánh cửa hầm chứa đang hé mở, đẩy mạnh Josh Newman thụt sâu xuống bậc cầu thang. Và nói:

“Ta biết là không sớm thì muộn cũng sẽ bị ngươi tìm tới, John Dee, học trò của ta.”

“Chúng tôi đã tìm kiếm ông suốt một thời gian dài, lão sư. Ông cất giữ một vật gì đó của tụi này. Và chúng tôi muốn lấy lại nó.” 

“Ta không cầm thứ gì của các ngươi.” Nick Fleming đáp.

“Hừ, Nicholas đừng có vòng vo. Cuốn sách đó ở đâu?”

“Ta đã đốt nó." Fleming nói rồi bổ sung: “Đốt từ rất lâu rồi.”

“Đốt… ha ha ha… Đừng có đùa với ta, lão đốt cuốn sách đó thì lão lấy cái gì ra mà chế tạo thuốc trường sinh…”

“Tin hay không tùy ngươi. Ta thà chết chứ không để cuốn sách rơi vào trong tay một tên như ngươi.”

Dứt lời, Nick vung ta lên một cái. Một đống giá sách cùng sách xung quanh ông bỗng ‘tan chảy’ thành một thứ chất lỏng màu vàng theo đúng nghĩa đen. Gần như cùng lúc, dòng chất lòng này nháy máy trôi tới trước mặt Nick Fleming rồi một lần nữa đông đặc lại thành một bức tường kim loại.

Josh thấy cảnh này trợn mắt há mồm:

“Đây là…”

“Là thuật giả kim.”

Nick Fleming nói đồng thời quay người kéo lấy Josh chạy xuống dưới tầng hầm, hai người đi thành tới vách tường rồi Nick Fleming lại làm một đồng tác ý hệt lúc trước.

Lần này, vách tường chảy nước ra rồi biến thành một cầu thang dẫn lên trên.

“Đi lên phía trên.” 

“Lối đi này sẽ dẫn lên cửa tiệm bỏ không sát ngay tiệm sách. Chúng ta phải đi nhanh lên. Chỉ sau vài giây là Dee có thể vượt qua lớp tường đó.”

Josh Newman gật đầu. Cậu biết bên cạnh là một cửa tiệm bỏ không. Trước là tiệm giặt tẩy nhưng bị người ta không suốt cả mùa hè. 

Josh nhận ra cậu vừa chứng kiến sức mạnh của ma thuật. Một thứ mà ai cũng biết rằng là không hề và không thể tồn tại trên cõi đời này.

…

Quay lại đầu dây bên kia, Sophie không ngừng hét vào cái điện thoại, giọng cô không kiềm chế được vang khắp cả quán cà phê.

“Josh… Josh… Em có nghe không… Josh.”

Mất tín hiệu rồi, Sophie ngón tay ấn vào khóa điện để cúp máy, cô đang định bấm 911 thì từ phía sau một giọng ngọt ngào cất lên:

“Sophie. Cháu làm sao vậy?”

Sophie ngẩng đầu lên. Là bà chủ quán cà phê, đồng thời cũng là vợ của ông chủ tiệm sách mà Josh đang làm việc, Perry Fleming.

Nhớ tới chồng của bà Fleming đang bị cướp không rõ sống chết, giống như em trai của cô, Sophie như cảm giác được người cùng cảnh ngộ vội vàng nói không ra lời:

“Bà Fleming… Tiệm sách bị cướp… hai vụ nổ xảy ra…”

“Bình tĩnh cô bé. Cháu nói là một vụ cướp, một vụ nổ, nhưng mà ta không nghe thấy gì cả.”

Sophie cả người cứng lại, trong lòng kinh ngạc. Đúng như vậy, cô cách đúng cách tiệm sách chỉ một con đường, nếu bên kia nổ tung thì cô bên này phải nghe thấy chứ.

“Nhưng mà trong điện thoại cháu nghe thấy tiếng nổ rõ ràng. Josh nói, thằng bé còn nghe thấy biệt danh của tên cầm đầu băng cướp nữa… Bee (con ong) hay Dree gì đó…”

“Khoan đã.” Perry Fleming khuôn mặt đang bình tĩnh chợt biến đổi, giọng bà có khó tin:

“Cháu nói tên cướp tên là Dree. John Dree?"

“Cháu nói tên cướp tên là Dree. John Dee?”

“V… Vâng ạ.” Sophie lắp bắp trả lời, cô nghe thấy cái giọng của bà chủ tiệm cà phê trở lên đặc biệt uy quyền. Đè xuống cơn hoảng hốt, Sophie định nói về việc gọi cho cảnh sát thì bà chủ tiệm đã chảy ra khỏi cửa hàng hướng tới tiệm của chồng bà bên kia đường.

Sophie nhìn thấy bà mở tung sợi dây buộc tóc và để cho mái tóc bà buông xõa. Nhưng thay vì nằm sụp xuống ép sát dọc theo lưng của bà, mái tóc bà bây giờ tỏa ra bao phủ lấy bà, hệt như nó được thổi tung bởi một làn gió nhẹ.

Kết hợp mới màu đỏ rực lửa, cái đầu của bà ta như đang rực cháy. Thế nhưng điều kì lạ là thực tế lúc đó không hề có một ngọn gió nào ở đây.

Sophie không chút ngần ngừ, cô chụp lấy cây chổi inox và chạy băng qua đường tiếp sau lưng Perry Fleming.

Ngay khi bước qua cánh cửa, một cảnh tượng vô cùng hỗn loạn đập vào trong mắt Sophie, ở đây đúng là đã xảy ra một vụ nổ, không còn một thứ gì nguyên vẹn cả.

Người đàn ông nhỏ bé xám ngoét đứng ngay chính giữa căn phòng. Ông ta chùi vội lớp bụi trên cánh tay của chiếc áo choàng trong khi hai gã thuộc hạ còn lại đang mò mẫm thứ gì đó ở tầng hầm.

Người đàn ông xám ngoét như cảm thấy điều gì quay người về phía Perry khi bà và Sophie xông thẳng vào tiệm sách.

Ông ta khẽ nghiêng người để cúi chào, giọng lịch thiệp không giống một tên cướp chút nào:

“Ah, xem ai đến đây này. Xin chào bà Perenelle. Tôi đang tự hỏi không biết bà bao giờ mới xuất hiện.”

“Nicholas đâu?” Perry Fleming trực tiếp hỏi.

Mái tóc rực lửa trên đầu bà ta cuồn cuộn sống dậy tung bay phấp phới. Sophie đứng ngay sau bà ta cũng cảm thấy một luống áp lực vô hình đè trên ngực mình, khiến cô hít thở khó khăn.

Ánh mắt của cô sáng lên khi thấy cảnh này.

“Rõ ràng, ông bà Fleming không phải người bình thường. Giống như anh Ambrose cũng vậy.”

Sophie rất nhạy cảm, nhạy cảm hơn cả những gì cô nghĩ. Việc Ambrose không phải là người bình thường Sophie đã cảm nhận được ngay lần đầu tiên gặp vị anh trai này. Có lẽ vẻ bất phàm đấy đã thu hút cô từ đó tới tận bây giờ.

Trong nhiều lần hai người nói chuyện, anh Ambrose của cô cũng không phủ nhận hay xác nhận việc này, mà chỉ nói là cô còn trẻ con, không cần biết nhiều chuyện như vậy.

Nhưng qua đó, Sophie khẳng định ngoài con người ra, chắc chắn có một thế lực siêu nhiên nào đó tồn tại. Giờ cô đã thấy, ông bà Fleming là người thuộc giới siêu nhiên, và tên cầm đầu băng cướp kia, John Dree chính là kẻ thù truy lùng hai người họ.

Như vậy Josh đâu? Em trai cô có an toàn không? Sophie nhìn quanh không thấy ông Fleming và em trai mình trong tiệm, xem ra khả năng lớn là ông Fleming đã mang thằng bé chạy trốn được.

Lúc này, tên cầm đầu trả lời câu hỏi của Perry Fleming:

“Dưới cầu thang, tôi tin là như vậy. Những sinh vật của tôi đang tìm kiếm ông ta.”

Nói xong lời này, hai trong ba tên thủ hạ của John Dree quay đầu lại, ánh mắt vô hồn nhìn về Sophie hai người. John Dee vẫn cười cười, nhưng trong nụ cười của hắn Sophie thấy sự nguy hiểm.

Hai bên chuẩn bị đanh nhau rồi.

…

Đáng tiếc là Sophie hai người hoàn toàn không biết nếu bọn họ chậm chân một chút thôi thì đã không phải đối mặt với kẻ thù.

Nick Fleming và Josh mở cánh cửa của tiệm giặt ủi đi ra thì họ nhìn thấy Perry cùng với Sophie đi theo ngay sát bà và cả hai chạy băng qua đường để lao vào tiệm sách.

Nick Fleming suýt nữa thì chửi thể, ông hét theo:

“Không được, Perry.”

Nhưng hai người kia không nghe thấy gì cả. Bọn họ đã vào trong tiệm sách, nơi bị phù phép ngăn cách với bên ngoài, âm thanh hoặc bất kỳ thì gì không thể chuyển từ trong ra ngoài hay từ ngoài vào trong.

Josh thì càng hoảng hơn:

“Ông Fleming… chị cháu…”

“Yên tâm Josh, vợ ta cũng ở đấy.”

Nick Fleming trấn an thằng bé, rồi ông ta chụp lấy một vật gì đó khi ông luồn tay vào dưới vạt áo. Từ một túi vải nhỏ đơn giản treo quàng quanh cổ, ông lấy ra một vật trông giống như một cuốn sách màu đồng.

Nếu Ambrose ở đây sẽ nhận ra ngay. Đây là cuốn The Codex, cuốn sách bí ẩn giúp cậu tăng cường sự hòa hợp giữa linh hồn và thân thể. Đồng thời cũng là một cách rèn luyện tăng cường tu vi ma pháp.

Sau đó, Nick Fleming co chân chạy trở lại tiệm của mình. Vừa chạy, những ngón tay ông vừa vội vã lướt qua rìa những trang sách như thể ông đang tìm kiếm một điều gì đó.

Khi Nick Fleming và Josh chạy vào ngay đúng lúc tên cướp to con lao tới chạm vào bà Perry.

Sophie trốn ở một góc từ đầu cuộc chạm chán thấy em trai mình bèn hô lên:

“Josh, em không sao?”

“Chị Sophie…”

Bà Perry cũng bị chú ý tới bên này, bà giơ tay định đánh bay tên cướp nhưng bất chợt hắn nổ tung.

Phải, tên cướp cả người nổ tung, banh bành. Nổ như một quả bom, không có máu thịt nát toét, chỉ có đất đá văng tung tóe.

Vụ nổ không nhỏ, bà Perry vốn bị sự có mặt thình lình của Nick và Josh ở trong căn phòng làm cho mất tập trung. Bà gần như ăn trọn cả vụ nổ, cả người hất bay ra sau, trong tích tắc đó, Nick Fleming một tay cầm sách, một tay tóm lấy vợ mình.

“Ha ha ha… Ma nữ Tóc Đỏ, người đã từng là ác mộng của cả giới hắc ám châu u. Perry thân yêu, xem ra thực lực của bà tỉ lệ nghịch với tuổi tác của bà… ha ha… Còn ông nữa, Nicholas. Sự phụ kính yêu của ta, ông mang cuốn sách tới cho ta hả…”

John Dee vừa nói, chân không ngừng, trong tay hắn xuất hiện một thanh kiếm. Chớp mắt hắn lao tới trước mặt ông bà Fleming. Cổ tay xoay một cái, mũi kiếm đâm thẳng vào ngực Nick Fleming.

Ông lão chủ tiệm cũng không kém, tay ôm vợ không buông ra được, ông ta bèn nâng cuốn The Codex ra đỡ kiếm.

Cheng… một cái.

Kiếm và sách va chạm. Cuốn sách không phải làm từ kim loại bình thường, nó không hề bị xước, hay bị lưu lại bất kỳ dấu vết nào bởi mũi kiếm sắc bén.

“Lại lầm nữa…” John dữ tợn nói. Hắn cười lớn rồi tiếp tục huy kiếm chém tới tấp. Lần này không chỉ là chém đơn giản vậy, từ thanh kiếm tỏa ra sự băng giá khiến căn phòng mùa hè đột ngột giảm xuống cực thấp.

Josh đứng gần ngay lập tức bị ảnh hưởng, cậu ta mặt tái mép không còn một giọt máu, Sophie nhanh tay kéo em trai mình vào góc nấp, và tiện tay với lấy một cái khăn che bàn bụi bặm choàng cho đứa em.

“Không sao chứ?”

“Em… hù hù… em nghĩ mình ổn.” Josh vừa xoa hai tay vừa thở vừa nói.

Lúc này, trận đấu bên ngoài ngày càng kịch liệt. Tiếng nổ liên tiếp nổ ra. Sophie hai chị em buộc mình phải di chuyển, chỗ trốn của bọn họ không được an toàn lắm, hay nói chính xác là đã bị phá hủy bởi một phép thuật nào đó bắn tới.

Cả hai đang bò thấp người thì bất chợt nghe thấy tiếng cười đắc thắng ngay trước mặt, không hiểu thế nào mà hai người đã đến gần tên cầm đầu John Dee, qua khe hở của hai chiếc bàn nghiêng ngả, Sophie có thể nhìn thấy rõ ràng khuôn mặt xám xịt của hắn.

“Ông đã thua, Nicholas… khà khà… ông vẫn luôn luôn thua cuộc. Bây giờ, tôi sẽ lấy đi những thứ mà ông quý nhất: bà vợ yêu quý Perenelle và cuốn sách của ông. Ha ha… đồ vô dụng Nicholas Flamel vĩ đại.”

Sophie nghiêng đầu sang chỗ khác. Cô thấy bà Perry giờ ngất xỉu, bị một tên thuộc hạ vác trên vai. Trong khi ông Fleming thì đang nằm ôm ngực cố dãy dụa, trên ngực ông ta là một cái chân thô kệch, đang liên tục dẫm xuống. Một tên thuộc hạ khác của Josh Dree đang tra tấn ông già chủ tiệm.

Cảnh tượng này không thể không tàn bạo hơn. Sophie thấy mình khó có thể chịu nổi. Josh cũng vậy, màn tra tấn người già khiến khuôn mặt cậu tức giận.

Giống như rất nhiều thiếu niên mới lớn nước Mỹ khác, Josh có đậm chất chủ nghĩa anh hùng sùng bái. Lần này máu nóng tràn ngập não, cậu quyết định ra tay.

“Để ông ta yên. Lũ tội phạm.”

Josh cử động trước cả khi cậu kịp nhận thấy điều đó. Cậu tiến thẳng đến chỗ của Dee và chụp lấy gã đàn ông nhỏ bé đó trong nỗi ngạc nhiên cao độ của tất cả mọi người.

John Dee thật không ngờ một tên muggle lại dám xông lên tấn công ông. Quá bất ngờ, hắn ta chưa kịp phản ứng thì Josh đã tới trước mặt hắn.

“Bành.”

Josh cú đấm đánh John Dee gục xuống sàn nhà, khiến cuốn sách trong tay hắn văng cả ra ngoài.

Josh cảm thấy chiếc bìa cứng bằng kim loại của cuốn sách ngay dưới những ngón tay mình và cậu chộp lấy nó.

Nhưng lúc này, John Dee đã phản ứng lại, hắn ta dù thấp nhỏ nhưng sức lực không hề nhỏ chút nào. Hắn nhấc bổng thằng nhóc đánh lén mình lên rồi quăng mạnh về phía góc phòng.

Josh chưa kịp vui mừng vì tóm được cuốn sách thì cảm thấy cả người bay lên ngã đè lên trên một đống sách. Đầu gối cậu va vào một cạnh giá sách, một cảm giác tê liệt lan khắp cả cái chân phải.

Josh không thể đứng dậy được. John Dee đã tới gần hơn trước mắt cậu, rồi bàn tay đeo găng của hắn ta chạm đến cuốn sách đang nằm đó. Miệng hắn quát lên:

“Đây là cuốn sách của ta.”

Josh theo bản năng giữ chặt cuốn sách, người câu co lại thành tư thế trẻ sơ sinh nhưng Josh Dee lấy nó ra khỏi tay cậu một cách đơn giản.

Sophie lúc này không đứng yên một chỗ được rồi, cô lấy hết dũng khí lao tới, dùng cái cán chổi inox đập liên tục vào người John Dee:

“Hãy để em tôi yên.”

John Dee lần nữa bị đánh lén, cơn giận bạo phát, một tay nắm chặt cuốn sách, một tay còn lại của ông ta đỡ lấy chiếc chổi dừng nó ra khỏi tay cô bé.

Cú dựt này rất mạnh, khiến Sophie mấy đà ngã lao lên phía trước, nằm xuống bên cạnh em trai của cô.

Chưa hết, John Dee trong tay cán chổi bỗng biến hình, nó chảy nước rồi từ một cản chổi hóa thành một thanh kiếm. Chiêu này giống hệt chiêu Nick Fleming đã dùng.

Hắn giơ lên thanh kiếm định một nhát chém chết hai đứa trẻ. Bên kia, ông chủ tiệm sách gầm thét:

“Khốn khiếp, John Dee. Ngươi bây giờ đến cả trẻ con cũng không tha. Có giỏi ngươi giết chết ta trước đi…”

John Dee cười nhếch miệng không quan tâm gì đến lời khiêu khích của ông thầy Nicholas Flamel. Trong lòng càng cười điên: Đã ngươi không muốn nhìn hai đứa trẻ này chết thì ta sẽ giết chúng.

Sophie hai chị em lúc này cũng sợ. Josh sắc mặt hoảng sợ, càng hơn là hối hận vì hành động của mình. Nếu hai chị em họ trốn ở dưới gầm thì đã không xảy ra chuyện gì.

Sophie thì đỡ hơn chút, ánh mắt không ‘sợ’ chút nào nhìn về phía John Dee, mặt khác, tay của cô bé túm chặt lấy chiếc vòng cổ của cô. Một chiếc vòng nhìn qua có vẻ bình thường nhưng nhìn kỹ thì thấy nó vô cùng tinh xảo với những họa tiết cực nhỏ.

Cô tự nhẩm:

“Không phải sợ. Có nó mày không cần sợ Sophie, anh Ambrose đã nói vậy. Mày phải tin anh ấy… Không phải sợ gì cả.”

John Dee cũng thấy thái độ của Sophie, hắn gầm nhẹ:

“Con bé ương ngạnh.”

Dứt lời, thanh kiếm chém xuống…

Vù vù..

Sophie nhắm chặt mắt lại, không dám mở ra. Cô có thể nghe thấy tiếng lưỡi kiếm sẽ gió lao tới… nhưng sau đó… sau đó không có cái gì cả. Một giây… Hai giây… năm giây vẫn không có gì.

Sophie he hé mở mắt ra, cô suýt nữa thì hét lên vì thanh kiếm ngay gần cổ cô. Nó chỉ các có vài xăng - ti - mét thì dừng lại. Sophie nhìn hít một hơi nín thở nhìn lên.

Cô thấy tên cầm đầu băng cướp John Dee đứng đơ ra một chỗ, khuôn mặt hắn khó coi, biểu hiện giống hệt thằng em cô sai khi nó bị bố mẹ cô ‘giảng đạo lý’ một hồi.

Miệng John Dee lẩm bẩm một từ gì đó rồi thu thanh kiếm lại bẻ gãy nó, hắn trừng mắt với Sophie nói:

“Các ngươi thật may mắn vì ta đang ở trong tâm trạng vui vẻ hôm nay, còn nếu không thì ta sẽ làm giống như vậy với chính các ngươi.”

Rồi hắn và hai tên thủ hạ còn lại mang theo Perry Fleming và đóng sầm cánh cửa ra vào, ra khỏi tiệm sách.

Một khoảng im lặng dài dằng dặc trôi qua và rồi chiếc kệ sách nguyên vẹn còn lại cuối cùng đổ ầm xuống sàn nhà.

Josh lúc này mới hít thở thành tiếng nói:

“Bọn hắn đi rồi!!”

“Chị nghĩ vậy. Đúng rồi, ông Fleming?” Sophie ánh mắt không rời khỏi cánh cửa ra vào tiệm sách, rồi đột ngột cô nhơ ra điều gì hét lên.

Josh đồng ý với chị gái mình:

“Phải, Nick. Ta phải gọi cấp cứu, bọn chúng hành hạ một ông gì như vậy…”

Nhớ lại cảnh một tên to con cao hơn 2 mét vô nhân đạo thẳng chân giẫm xuống một ông lão ngoài 60 như Nick Fleming, Josh trong lòng càng vội. Cậu thầm cầu nguyện cho lão chủ tiệm chỉ bị gãy mấy cái xương sườn thôi mà không chết được.

Cả hai chị em sốt sắng đứng dậy, bọn họ đang định nhìn quanh tìm vị trí ông chủ tiệm sách thì giọng của ổng vang lên:

“Ta không sao. Cảm ơn hai đứa quan tâm.”

Hai chị em chạy tới.

Nick Fleming ngồi trên bậc thấp của một chiếc thang ngắn thường dùng để trèo lên lấy sách. Ông ta đang đưa tay ôm lấy đầu và hít thở sâu, thỉnh thoảng lại ho khúc khắc để làm sạch phổi mình khỏi đám bụi và vụn gỗ.

“Ông thật không sao chứ, Nick?” Josh thấy thế buộc miệng hỏi.

“Ta ổn. Ta không dễ chết như vậy đâu.”

“Nhưng thế nào chúng ta cũng phải báo cảnh sát. Bà Perry bị bắt cóc, tiệm của ông bị phá hủy, chúng ta suýt nữa thì bị chúng giết.” Josh lại lên tiếng.

Nhưng bà chị gái của cậu lại phản đối:

“Không. Chuyện này ngoài tầm kiểm soát của cảnh sát rồi.” Sophie nói rồi nhìn Nick Fleming bảo:

“Là ma thuật…”

Josh há mồm nhớ ra:

“Đúng vậy, còn những người làm từ đất đá nữa.”

Nick Fleming cười nhẹ khi thấy ánh mắt của hai đứa sinh đôi nhìn mình:

“Perry sẽ không sao đâu, John Dree trong mắt của hắn bà ấy còn có giá trị. Với lại bà ấy không phải yếu như các cháu nghĩ. Ma thuật… Perry là chuyên gia, bà ấy còn mạnh hơn cả ta. Nếu hôm nay không phải là ngày chúng ta suy yếu nhất thì mọi chuyện đã khác. Chuyện khác đáng lo hơn là hắn lấy được cuốn Codex…”

“Cuốn sách?” Sophie không hiểu.

Fleming gật đầu.

“Đây là thứ hắn mong muốn, hắn ta đã tìm kiếm nó suốt một thời gian dài, hắn truy đuổi chúng ta là vì cuốn sách còn hơn vì thù hận.”

“Có gì đặc biệt về nó? Tất cả mọi việc xảy ra ngày hôm nay đều vì nó.” Sophie hỏi.

Nicholas Flamel khuôn mặt nghiêm túc một cách dừng lại đột ngột. Ông nhìn hai đứa bé nói một cách rất chậm:

“Với cuốn Codex, Dee có thể tái sắp xếp lại và thay đổi thế giới.”

“Thay đổi ư?” Giọng của Sophie trở nên thì thào và bỗng nhiên bầu không khí nặng trĩu của tháng Sáu trở nên giá lạnh.

“Thay đổi ư, bằng cách nào” Josh hỏi.

“Tái lập lại nó.” Flamel nói nho nhỏ. “Dee và bọn Elder Đen tối mà hắn phục vụ sẽ tái tạo lại thế giới này giống như nó đã từng có vào thời quá khứ cổ xưa theo một cách mà không ai có thể tưởng tượng ra được. Và vai trò duy nhất mà loài người có thể tồn tại trong đó chính là nô lệ. Hay là thức ăn.”

Giọng điệu và các thể hiện của Nick Fleming khiến Sophie hai chị em sợ hãi, một cảm giác ngột ngạt ập vào hai người bọn họ. Đôi vai của hai đứa không tự chủ nặng chĩu. Đây có lẽ là cảm giác của ông bà Fleming khi cầm,… không nói đúng hơn là bảo vệ cuốn sách nguy hiểm như vậy.

Một lần nữa tiệm sách rơi vào im lặng. Sau một phút, Nick Fleming thở dài nói.

“Ta xin lỗi khi làm hai cháu sợ.”

“Không là chúng cháu phải xin lỗi mới đúng. Cháu không biết là cuốn sách lại quan trong tới như vậy.” Sophie nói

Josh thì chậm chạp đứng lên. Cậu chìa ra hai trang sách ngả màu về phía Nick. Cậu bé mặt nở nụ cười to hết cỡ:

“Ồ, thật sự hắn ta đã không lấy được toàn bộ cuốn sách. Khi ông ta giật cuốn sách ra khỏi tay cháu, cháu nghĩ là cháu phải giữ lại một cái gì đó.”

====

Vô tình cứu cả thế giới

Josh cử động trước cả khi cậu kịp nhận thấy điều đó. Cậu tiến thẳng đến chỗ của Dee và chụp lấy gã đàn ông nhỏ bé đó trong nỗi ngạc nhiên cao độ của tất cả mọi người.

John Dee thật không ngờ một tên muggle lại dám xông lên tấn công ông. Quá bất ngờ, hắn ta chưa kịp phản ứng thì Josh đã tới trước mặt hắn.

“Bành.”

Josh cú đấm đánh John Dee gục xuống sàn nhà, khiến cuốn sách trong tay hắn văng cả ra ngoài.

Josh cảm thấy chiếc bìa cứng bằng kim loại của cuốn sách ngay dưới những ngón tay mình và cậu chộp lấy nó.

Nhưng lúc này, John Dee đã phản ứng lại, hắn ta dù thấp nhỏ nhưng sức lực không hề nhỏ chút nào. Hắn nhấc bổng thằng nhóc đánh lén mình lên rồi quăng mạnh về phía góc phòng.

Josh chưa kịp vui mừng vì tóm được cuốn sách thì cảm thấy cả người bay lên ngã đè lên trên một đống sách. Đầu gối cậu va vào một cạnh giá sách, một cảm giác tê liệt lan khắp cả cái chân phải.

Josh không thể đứng dậy được. John Dee đã tới gần hơn trước mắt cậu, rồi bàn tay đeo găng của hắn ta chạm đến cuốn sách đang nằm đó. Miệng hắn quát lên:

“Đây là cuốn sách của ta.”

Josh theo bản năng giữ chặt cuốn sách, người câu co lại thành tư thế trẻ sơ sinh nhưng Josh Dee lấy nó ra khỏi tay cậu một cách đơn giản.

Sophie lúc này không đứng yên một chỗ được rồi, cô lấy hết dũng khí lao tới, dùng cái cán chổi inox đập liên tục vào người John Dee:

“Hãy để em tôi yên.”

John Dee lần nữa bị đánh lén, cơn giận bạo phát, một tay nắm chặt cuốn sách, một tay còn lại của ông ta đỡ lấy chiếc chổi dừng nó ra khỏi tay cô bé.

Cú dựt này rất mạnh, khiến Sophie mấy đà ngã lao lên phía trước, nằm xuống bên cạnh em trai của cô.

Chưa hết, John Dee trong tay cán chổi bỗng biến hình, nó chảy nước rồi từ một cản chổi hóa thành một thanh kiếm. Chiêu này giống hệt chiêu Nick Fleming đã dùng.

Hắn giơ lên thanh kiếm định một nhát chém chết hai đứa trẻ. Bên kia, ông chủ tiệm sách gầm thét:

“Khốn khiếp, John Dee. Ngươi bây giờ đến cả trẻ con cũng không tha. Có giỏi ngươi giết chết ta trước đi…”

John Dee cười nhếch miệng không quan tâm gì đến lời khiêu khích của ông thầy Nicholas Flamel. Trong lòng càng cười điên: Đã ngươi không muốn nhìn hai đứa trẻ này chết thì ta sẽ giết chúng.

Sophie hai chị em lúc này cũng sợ. Josh sắc mặt hoảng sợ, càng hơn là hối hận vì hành động của mình. Nếu hai chị em họ trốn ở dưới gầm thì đã không xảy ra chuyện gì.

Sophie thì đỡ hơn chút, ánh mắt không ‘sợ’ chút nào nhìn về phía John Dee, mặt khác, tay của cô bé túm chặt lấy chiếc vòng cổ của cô. Một chiếc vòng nhìn qua có vẻ bình thường nhưng nhìn kỹ thì thấy nó vô cùng tinh xảo với những họa tiết cực nhỏ.

Cô tự nhẩm:

“Không phải sợ. Có nó mày không cần sợ Sophie, anh Ambrose đã nói vậy. Mày phải tin anh ấy… Không phải sợ gì cả.”

John Dee cũng thấy thái độ của Sophie, hắn gầm nhẹ:

“Con bé ương ngạnh.”

Dứt lời, thanh kiếm chém xuống…

Vù vù..

Sophie nhắm chặt mắt lại, không dám mở ra. Cô có thể nghe thấy tiếng lưỡi kiếm sẽ gió lao tới… nhưng sau đó… sau đó không có cái gì cả. Một giây… Hai giây… năm giây vẫn không có gì.

Sophie he hé mở mắt ra, cô suýt nữa thì hét lên vì thanh kiếm ngay gần cổ cô. Nó chỉ các có vài xăng - ti - mét thì dừng lại. Sophie nhìn hít một hơi nín thở nhìn lên.

Cô thấy tên cầm đầu băng cướp John Dee đứng đơ ra một chỗ, khuôn mặt hắn khó coi, biểu hiện giống hệt thằng em cô sai khi nó bị bố mẹ cô ‘giảng đạo lý’ một hồi.

Miệng John Dee lẩm bẩm một từ gì đó rồi thu thanh kiếm lại bẻ gãy nó, hắn trừng mắt với Sophie nói:

“Các ngươi thật may mắn vì ta đang ở trong tâm trạng vui vẻ hôm nay, còn nếu không thì ta sẽ làm giống như vậy với chính các ngươi.”

Rồi hắn và hai tên thủ hạ còn lại mang theo Perry Fleming và đóng sầm cánh cửa ra vào, ra khỏi tiệm sách.

Một khoảng im lặng dài dằng dặc trôi qua và rồi chiếc kệ sách nguyên vẹn còn lại cuối cùng đổ ầm xuống sàn nhà.

Josh lúc này mới hít thở thành tiếng nói:

“Bọn hắn đi rồi!!”

“Chị nghĩ vậy. Đúng rồi, ông Fleming?” Sophie ánh mắt không rời khỏi cánh cửa ra vào tiệm sách, rồi đột ngột cô nhơ ra điều gì hét lên.

Josh đồng ý với chị gái mình:

“Phải, Nick. Ta phải gọi cấp cứu, bọn chúng hành hạ một ông gì như vậy…”

Nhớ lại cảnh một tên to con cao hơn 2 mét vô nhân đạo thẳng chân giẫm xuống một ông lão ngoài 60 như Nick Fleming, Josh trong lòng càng vội. Cậu thầm cầu nguyện cho lão chủ tiệm chỉ bị gãy mấy cái xương sườn thôi mà không chết được.

Cả hai chị em sốt sắng đứng dậy, bọn họ đang định nhìn quanh tìm vị trí ông chủ tiệm sách thì giọng của ổng vang lên:

“Ta không sao. Cảm ơn hai đứa quan tâm.”

Hai chị em chạy tới.

Nick Fleming ngồi trên bậc thấp của một chiếc thang ngắn thường dùng để trèo lên lấy sách. Ông ta đang đưa tay ôm lấy đầu và hít thở sâu, thỉnh thoảng lại ho khúc khắc để làm sạch phổi mình khỏi đám bụi và vụn gỗ.

“Ông thật không sao chứ, Nick?” Josh thấy thế buộc miệng hỏi.

“Ta ổn. Ta không dễ chết như vậy đâu.”

“Nhưng thế nào chúng ta cũng phải báo cảnh sát. Bà Perry bị bắt cóc, tiệm của ông bị phá hủy, chúng ta suýt nữa thì bị chúng giết.” Josh lại lên tiếng.

Nhưng bà chị gái của cậu lại phản đối:

“Không. Chuyện này ngoài tầm kiểm soát của cảnh sát rồi.” Sophie nói rồi nhìn Nick Fleming bảo:

“Là ma thuật…”

Josh há mồm nhớ ra:

“Đúng vậy, còn những người làm từ đất đá nữa.”

Nick Fleming cười nhẹ khi thấy ánh mắt của hai đứa sinh đôi nhìn mình:

“Perry sẽ không sao đâu, John Dree trong mắt của hắn bà ấy còn có giá trị. Với lại bà ấy không phải yếu như các cháu nghĩ. Ma thuật… Perry là chuyên gia, bà ấy còn mạnh hơn cả ta. Nếu hôm nay không phải là ngày chúng ta suy yếu nhất thì mọi chuyện đã khác. Chuyện khác đáng lo hơn là hắn lấy được cuốn Codex…”

“Cuốn sách?” Sophie không hiểu.

Fleming gật đầu.

“Đây là thứ hắn mong muốn, hắn ta đã tìm kiếm nó suốt một thời gian dài, hắn truy đuổi chúng ta là vì cuốn sách còn hơn vì thù hận.”

“Có gì đặc biệt về nó? Tất cả mọi việc xảy ra ngày hôm nay đều vì nó.” Sophie hỏi.

Nicholas Flamel khuôn mặt nghiêm túc một cách dừng lại đột ngột. Ông nhìn hai đứa bé nói một cách rất chậm:

“Với cuốn Codex, Dee có thể tái sắp xếp lại và thay đổi thế giới.”

“Thay đổi ư?” Giọng của Sophie trở nên thì thào và bỗng nhiên bầu không khí nặng trĩu của tháng Sáu trở nên giá lạnh.

“Thay đổi ư, bằng cách nào” Josh hỏi.

“Tái lập lại nó.” Flamel nói nho nhỏ. “Dee và bọn Elder Đen tối mà hắn phục vụ sẽ tái tạo lại thế giới này giống như nó đã từng có vào thời quá khứ cổ xưa theo một cách mà không ai có thể tưởng tượng ra được. Và vai trò duy nhất mà loài người có thể tồn tại trong đó chính là nô lệ. Hay là thức ăn.”

Giọng điệu và các thể hiện của Nick Fleming khiến Sophie hai chị em sợ hãi, một cảm giác ngột ngạt ập vào hai người bọn họ. Đôi vai của hai đứa không tự chủ nặng chĩu. Đây có lẽ là cảm giác của ông bà Fleming khi cầm,… không nói đúng hơn là bảo vệ cuốn sách nguy hiểm như vậy.

Một lần nữa tiệm sách rơi vào im lặng. Sau một phút, Nick Fleming thở dài nói.

“Ta xin lỗi khi làm hai cháu sợ.”

“Không là chúng cháu phải xin lỗi mới đúng. Cháu không biết là cuốn sách lại quan trong tới như vậy.” Sophie nói

Josh thì chậm chạp đứng lên. Cậu chìa ra hai trang sách ngả màu về phía Nick. Cậu bé mặt nở nụ cười to hết cỡ:

“Ồ, thật sự hắn ta đã không lấy được toàn bộ cuốn sách. Khi ông ta giật cuốn sách ra khỏi tay cháu, cháu nghĩ là cháu phải giữ lại một cái gì đó.”

“Josh!! Quá tốt, em có vẻ như đã cứu toàn bộ thế giới rồi.” Sophie không tin vào mắt mình nói lên, cô ôm lấy đầu cậu em trai vỗ nhẹ, trong khi Nick Fleming sững sờ đón lấy những trang giấy từ tay Josh với một tiếng reo khe khẽ.

Cúi sát xuống sàn nhà, ông phủi sạch những trang sách bị xé rách cùng các mảnh gỗ gãy vụn ra xa và đặt hai trang giấy sát cạnh nhau trên mặt sàn.

Nick Fleming không kiềm được những ngón tay dài run lên khi ông vuốt ve nhẹ nhàng lên bề mặt những trang giấy.

Cặp sinh đôi quỳ xuống sàn nhà ngay cạnh bên ông, đôi mắt chúng dán chặt vào hai trang giấy... và chúng cố gắng nắm bắt những gì đang diễn ra ngay trước mắt mình.

Mỗi trang sách dày có chiều rộng khoảng 16 cm và chiều dài khoảng 24 cm và có vẻ như được làm bằng thứ kim loại gì đó rất mềm.

Chữ cái đầu tiên bên phía góc trái ở trên cùng của mỗi trang được tô điểm đẹp đẽ bằng nét khắc to và nổi hơn trong khi các chữ còn lại được khắc chìm và nhỏ hơn.

Và những dòng chữ rõ ràng là đang chuyển động.

Sophie và Josh trố mắt nhìn những con chữ đang "bò" trên trang giấy như những con bọ hung nho nhỏ, liên tục tạo ra những ý nghĩa khác nhau.

Chúng chuyển động từ những câu bằng tiếng Lating hay tiếng Anh cổ sang những biểu tượng của thời cổ đại nhưng không phải là biểu tượng hay chữ tượng hình của người Ai Cập hay Trung Quốc.

Fleming thở dài:

“Không. Các cháu đâu có tưởng tượng ra những chuyện này.”

“Ngài phát hiện gì sao, Níck” Josh hỏi.

“Quá tuyệt vời. Vậy là hắn ta đã bỏ sót phần Hiệu triệu Cuối cùng.”

Ông lão xúc động siết chặt bờ vai bầm tím của Josh khiến cậu nhăn nhó vì đau. Cười lớn:

“Nếu như cháu đã muốn lấy đi hai trang từ cuốn sách thì cháu không thể chọn hai trang nào tuyệt vời hơn hai trang này.”

Nụ cười rộng mở dần tắt trên khuôn mặt ông, thay vào đó là sự thận trọng:

“Và khi John Dee phát hiện ra sự mất mát, hắn ta sẽ trở lại, và chú dám cá chắc rằng lần trở lại này hắn sẽ không chỉ mang theo những gã người đá không đâu."

“Bây giờ tất cả những gì còn lại của Codex là hai trang giấy này. Hắn và những kẻ giống như hắn đã lùng sục Cuốn sách của Pháp sư Abraham trong nhiều thế kỷ. Giờ đây bọn họ đã có nó. Và có cả Perenelle nữa.” ông nói thêm một cách cay đắng.

“Nhưng ngài đã nói là Cuốn sách sẽ không hiệu quả nếu thiếu đi những trang giấy này mà.” Josh nhắc ông một cách nhanh chóng.

“Đúng là như vậy. Có nhiều thứ trong cuốn sách làm cho Dee phải săn lùng nó trong nhiều thế kỷ, nhưng những trang giấy này mới chính là giá trị sống còn, hắn sẽ sớm trở lại để lấy hai trang giấy.”

“Vẫn còn một điều gì khác nữa, phải không?” Sophie vội hỏi.

“Một điều gì đó khác." Cô biết rằng Nick vẫn giữ lại một cái gì đó thay vì nói hết tất cả. Cô bây giờ nhớ ra cuốn sách này là cuốn sách gì rồi. Anh Ambrose vẫn luôn cầm nó mỗi khi anh ấy đến đây vào mùa hè.

Ông Fleming không hề khó chịu về điều này, trái lại rất vui. Cô có cảm giác ông ta định đem cuốn sách này trao cho anh Ambrose. Nếu cuốn sách quan trọng đến vậy thì ông Fleming dường như lựa chọn Ambrose là người kế tục bảo vệ nó.

Còn nguyên nhân nào đó khiến cuốn sách vẫn còn ở đây. Cô nhìn ông chủ tiệm chờ đợi.

“Đúng, vẫn còn thêm một điều nữa.” Ông nói ngập ngừng.

“Không có cuốn sách, cả ta và bà Perenelle sẽ già đi. Ta đã sống hàng trăm năm rồi, cuốn sách mang đến một công thức vô giá. Công thức của sự bất tử.”

“Công thức của sự bất tử không cố định, mỗi tháng cuốn sách sẽ thay đổi một loại pha chế. Chỉ sau một vòng tròn trăng (một tháng), cả ta và bà ấy đều sẽ héo hắt và chết. Và nếu hai chúng ta chết đi, thì bọn quỷ dữ mà bọn ta đã chống lại trong rất nhiều năm sẽ chiến thắng. Giống loài Elder sẽ ngự trị và chiếm hữu trái đất này thêm lần nữa.”

"Giống loài Elder? Vừa nãy ông cũng nói về Elder.” Josh hỏi, giọng nói của cậu nghe vút cao và rạn vỡ.

Cậu đã từng chơi rất nhiều game trên máy vi tính, đọc nhiều sách tiểu thuyết kỳ ảo và trong tất cả những thứ đó, Elder luôn có nghĩa là một giống loài cổ xưa và nguy hiểm. “Elder, có phải là già không?”

“Rất già.” Flamel gật đầu.

“Ý của ông là sẽ còn có rất nhiều kẻ giống như Dee hay như bà Perry?” Josh nói.

Flamel quay nhìn về phía Josh, đôi mắt không màu của ông bây giờ vụt tối sầm vì giận dữ.

“Có nhiều kẻ giống như Dee, đúng, và nhiều kẻ giống như ta, nhưng Dee và ta không giống như nhau. Chúng ta chưa bao giờ giống nhau.”

Flamel nói thêm đầy cay đắng.

“Chúng ta đã chọn lựa những con đường khác nhau, và hướng đi của Dee đã đưa hắn ta đến những nẻo đường thật tăm tối. Hắn cũng bất tử, mặc dù ta không biết bằng cách nào mà hắn giữ được tuổi trẻ. Nhưng cả hai chúng ta đều là người.”

Ông quay về phía hộc đựng tiền đang nằm mở nắp trên sàn nhà và bắt đầu lấy tiền ra. Khi ông quay sang nhìn hai chị em sinh đôi, chúng giật mình khi nhìn thấy vẻ nhẫn tâm trên nét mặt của ông.

“Những kẻ mà Dee phục vụ không phải và không bao giờ xuất thân từ loài người… Chúng ta phải ra khỏi đây thôi."

“Chúng ta sẽ đi đâu? Và ông sẽ làm gì?” Sophie hỏi.

“Còn bọn cháu thì sao?” Josh hoàn tất câu hỏi của bà chị, như cách cô bé vẫn thường tiếp lời cậu.

“Đầu tiên ta phải đưa hai cháu đến một nơi chốn an toàn trước khi Dee nhận ra rằng có hai trang sách quan trọng đã bị mất. Rồi chú sẽ tìm kiếm Perenelle."

Cặp sinh đôi nhìn nhau. “Tại sao ông phải đưa chúng cháu đến một nơi an toàn...?” Sophie hỏi.

“Một khi Dee đã phát hiện ra cuốn sách chưa hoàn hảo, hắn sẽ trở lại để tìm kiếm các trang bị mất. Ta không biết tại sao hắn vừa rồi dừng lại giữa chứng, nhưng ta có thể đảm bảo rằng, lần tới đây hắn sẽ không để cho bất kỳ nhân chứng nào sống sót trên trái đất này.”

“Ngài nói là... là hắn còn muốn giết hai đứa bọn cháu?”

Nick Fleming nghiêng đầu qua một bên, vẻ chăm chú.

“Không, không phải là giết bọn cháu."

Josh thở ra với vẻ nhẹ nhõm.

“Tin ta đi” Fleming nói tiếp. “John Dee có thể làm những việc kinh khủng hơn nhiều đối với hai đứa cháu. Kinh khủng hơn rất nhiều.”

= = = Chuyển cảnh = = =

Trong một cái hang động âm u, ẩm ướt, hôi thối. John Dee quỳ gối trước một bức tường nhẹ than:

“Chủ nhân…”

Một vòng xoáy hiện ra, tên màu xám đậm dần xuất hiện, hắn lạnh léo hỏi:

“Cuốn sách đâu?”

John Dee cúp rạm đầu xuống không dám ngẩng lên. Hắn cẩn thận thò tay lấy ra một cuốn sách màu đồng, cung kính dâng lên.

“Vèo.”

Cuốn sách lướt gió bay lên trên rơi vào tay hình chiếu màu xám, hắn nhìn nhẹ nhàng vuốt cuốn sách, giọng kìm nén sự vui mừng tột độ:

“Là nó. Đúng là nó…”

Màu xám bàn tay run lên, hắn ánh mắt càng nhìn cuốn sách, bên dưới, John Dee cũng vui mừng khôn xiết, chủ nhân của hắn mà vui thì hắn sẽ có được không thiếu chỗ tốt, địa vị của hắn cũng dâng lên không kém kẻ nào đó.

“Ta đã có quyển Codex. Cuối cùng thì nó thuộc về ta…. Ha ha…”

Tên màu xám cười lớn, hắn bắt đầu lần giở những trang sách trong khi vẫn cười. Giọng của hắn trở nên thầm thì:

“Ta cuối cùng cũng không phải sợ… Rumpelstiltskin hừ hừ… Abraham, Benzaiten và đám Great Elder Tối cao kia nữa… các ngươi chuẩn bị nghênh đón người thống trị mới…”

Rồi giọng nói của hắn bỗng kéo dài hụt hẫng. Một tiếng quát khuếch đại vang lên:

“LÀM SAO CÓ THỂ…”

Ở phía sau cùng của cuốn sách, đã có hai trang sách bị mất, ai đó đã dựt chúng đi một cách thô lỗ, để lại hai sợi dây buộc đứt lìa lủng lẳng.

Tên màu xám giận dữ, một cơn gió lốc lạnh thấu xương nổi lên trong hang động. John Dee sợ không dám hé răng.

“Chó chết. John Dee, ngươi xem ngươi mang lên cho ta thứ gì!!!!”

Dứt lời, cuốn sách ném thẳng vào đầu tên nô lệ.

John Dee sợ quá thé lên một tiếng, dòng máu nóng chảy xuống trên đầu hắn, tên này không dám lau mà bò lên trước nhìn cuốn sách. Hắn biết chủ nhân của mình vì sao lại giận dữ rồi.

Dee nhắm mắt lại và rồi liếm nhanh môi với chiếc lưỡi nhỏ, hắn nhớ ra:

“Thằng bé.” Đầu hiện ra vẻ mặt lỗ mãng của Josh, John Dee gào thét trong đầu.

“Chính nó đã làm chuyện đó khi nó giằng lấy cuốn sách từ tay ta.”

Hắn mở mắt ra và bắt đầu đọc lướt nhanh các trang sách trước đó một cách cẩn thận.

“Có thể đó là hai trang sách không quan trọng... Chủ nhân sẽ không phạt ta…”

Hắn thì thào, môi run run trong khi hắn liếc nhanh qua các dòng chữ đang trôi nổi, nhảy nhót. Hắn nhìn chăm chú vào những con chữ lấp lánh nằm trên đầu mỗi trang sách, hé lộ một phần nội dung của trang.

Rồi hắn đột nhiên dừng lại, cầm lấy cuốn sách với những ngón tay run rẩy. Rồi hắn ngẩng đầu lên, đôi mắt rực sáng giận dữ vừa sợ hãi:

“Ta bị mất phần Hiệu triệu Cuối cùng!”

Khuôn mặt biến ảo, John Dee không biết làm thế nào ngoài việc cầu xin:

“Chủ nhân… thần biết nó ở đâu… xin Người, cầu xin người cho thần một cơ hội…”

“Hừ. Đây là lần thứ hai ngươi làm hỏng việc của ta John Dee.”

“Thần biết… chủ nhân, xin người nể tình mấy trăm năm nay tôi phục vụ ngài… xin ngài… một cơ hội nữa…”

“Ngươi muốn một cơ hội. Tốt. Ta cho ngươi. 3 ngày. Ta cho ngươi thời gian ba ngày, mang hai trang sách đó về đây, bằng không… ngươi biết kết cục của mình rồi đấy.”

“Tạ ơn ngài… tạ ơn ngài… tôi biết…”

“Hừ cút đi làm luôn.” Màu xám vung tay ném John Dee bay ra khỏi hang động, sau đó hắn cũng biến mất.”

Nhưng cơn giận của hắn chưa nguôi đi chút nào, ở trong hang ổ của mình, chân thân tên màu xám tức phút máu, ho lên liên tục:

“Khốn nạn. Không có cuốn sách mọi kế hoạch của ta sẽ thất bại… không có nó ta không thể chữa thương được, không có nó ta không thể đánh bại được Rumplestiltskin và đám cao ngạo kia…”

“Aaaaa… thành sự không có mà bại sự có thừa… Đúng là tên hàng phế phẩm…”

“Người đâu. Mang số 002 lên cho ta…”

Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.

Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cảNhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.

Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cảNhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.

Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cảNhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.

Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cảNhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.

Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cảNhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.

Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cảNhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.

Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cảNhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.

Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cảNhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.

Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cảNhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.

Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cảNhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.

Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cảNhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.

Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cảNhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.

Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cảNhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.

Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cảNhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.

Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.Nhiếp Ly nhìn xem nổi trận lôi đình Thẩm Tú, cười nhạt một tiếng nói:

"Thẩm Tú Đạo sư thật đúng là bác học.

Chẳng lẽ Thẩm Tú Đạo sư xem qua trên thế giới này tất cả sách hay sao?"

Kiếp trước Thẩm Tú cũng là như vậy man không nói đạo lý.

= = = Chuyển cảnh = = =

Không được gặp Takagi, Ambrose trở lại Anh tâm tình không được tốt cho lắm.

“Takagi vẫn còn tồn tại.”

Cô vẫn còn tồn tại, nhưng chưa chắc đã sống. Ambrose suy nghĩ lại nhưng gì Benzaiten đã nói. Cậu có lẽ hiểu những gì bà ta nói có nghĩa gì…

Trong đầu cậu không khỏi hiện lên hình ảnh của cô gái che mặt. Cô ta và Takagi chắc chắc có một mối liên hệ nào đó mà cậu không biết. Ambrose có linh cảm mình phải khám phá ra mối liên hệ đó mới có thể gặp lại Takagi.

Nhưng, dù vậy, Ambrose buộc mình phải nghĩ sang chuyện khác cấp bách hơn.

Đó là lời cảnh báo của Beaiten về những âm mưu bọn Dark Elder chuẩn bị.

Ambrose ngay lúc về Anh đã ra lệnh người dưới cậu tăng cường tình báo, mọi điều bất thường dù nhỏ nhất trên thế giới này đều phải được thu thập và phân tích. Nhất là nhưng thứ liên quan tới thần thoại, huyền sử cổ đại. Đây là manh mối duy nhất về thời đại huy hoàng của đám Elder còn tồn tại và dễ được phát hiện ra nhất bây giờ.

Ambrose đang chờ tin tức, các Đại hiền giả cũng không nhàn nhã, bọn họ và Fayola tiếp tục công cuộc phòng thủ nước Anh.

Ambrose và người của cậu đã chuẩn bi tâm lý cho kịch bản tồi tệ nhất có thể xảy ra - Diệt thế. Đại duyệt thế, đại diệt tuyệt. Trong lịch sử chân thực, huyền sử đều không thiếu những cuộc tuyệt diệt như vậy. Một đám Dark Elder điên rồ không ai biết bọn họ sẽ làm gì.

Lúc đó, nước Anh sẽ an toàn, hoặc tập chung hơn, ít nhất là Scotland sẽ an toàn.

…

“Cậu chủ, có tin tức…” Bác Baemyn bước tới nói.

Ambrose ánh mắt rời khỏi cái bàn nhìn lên.

“Mỹ vừa truyền về tin tức, Nicholas Flamel và vợ ông ta mất tích.”

“Cái gì?” Ambrose khó tin nói.

Baemyn giọng cũng khó tin:

“Phải, tiệm sách của ông ta bị nổ tung. Một cuộc chiến đã xảy ra. Và… có vẻ là Nicholas đã thua…”

Nichlas Flamel là ai? Một vị Luyện kim gia vĩ đại nhất trong lịch sử, Ambrose không nghi ngờ việc ông ta còn mạnh hơn Dumbledore vài lần. Chưa kể đến vợ ông ta, người cũng sống hơn nửa thiên niên kỉ, một người sống lâu như vậy chắc chắc cũng không yếu.

Hai vị này hợp lại thì giới phù thủy không thể làm gì bọn họ được. Không phải phù thủy… chỉ có một khả năng là bọn chúng làm.

Ambrose hít một hơi trầm trọng:

“Đi. Chúng ta tới Mỹ.”

= = = Chuyển cảnh = = =

San Francico, Mỹ.

Nick dẫn theo hai đứa trẻ rời đi. Nhà luyện kim không nói gì nhiều, cặp sinh đôi im lặng đi theo. Bầu không khi ba người lúc này trở lên kì lạ, bỗng nhiên có một cảm giác không thỏa mãi xảy ra.

Sophie nhạy cảm phát hiện ra điều này, cô là người đầu tiên chú ý đến con chuột. Cặp sinh đôi lớn lên ở New York và trải qua các kỳ nghỉ hè phần lớn ở California, nên việc đối mặt với một con chuột không có gì mới mẻ.

Sophie không lấy gì làm sợ hãi lũ chuột, mặc dù như rất nhiều người khác cô đã từng nghe những câu chuyện kinh dị về lũ chuột là bọn thú chuyên ăn xác thối.

Cô biết lũ chuột hầu như vô hại chỉ trừ khi chúng bị dồn vào thế bí. Cô nhớ là đã đọc ở đâu đó rằng chuột có thể nhảy rất cao, cao kinh khủng.

Nhưng con chuột này có gì đó rất khác lạ.

Bộ lông bóng láng và đen mượt - thay vì màu nâu xám, ướt áp và dơ dáy thường thấy - nó đứng thu lu, bất động nơi ngõ hẻm và cô bé có thể thề rằng đôi mắt của nó có màu đỏ sáng. Và nó… đang nhìn họ chằm chằm.

“À, cháu đã thấy rồi đó.” Flamel thì thầm, hiển nhiên vị sống cực lâu này đã phát hiện ra lũ chuột không bình thường.

Ông cầm lấy cánh tay cô kéo đi, nói nhỏ: “Chúng ta đang bị quan sát."

“Bởi ai?” Josh vẫn chưa biết chuyện gì xảy ra vội hỏi đầy bối rối.

Cậu lập tức quay nhìn lui, mong đợi nhìn thấy chiếc xe dài màu đen của Dee trên con đường. Nhưng không hề có bóng dáng của chiếc xe hơi và dường như không có ai để ý đến điều đó.

“Ở đâu?”

"Con chuột. Ở trong ngõ hẻm." Nicholas Flamel lắc đầu nói vội vã. Ông nhấn mạnh:

“Và... Đừng có nhìn."

Nhưng lời cảnh báo của ông vang lên quá muộn. Josh đã kịp quay lại và nhìn thấy hé miệng kinh hãi:

“Một con chuột đang quan sát chúng ta ư… chú nói giỡn đó hả?”

Cậu nhìn chằm chằm vào con chuột, chờ nó quay đi và bỏ chạy. Nhưng nó chỉ giơ cái đầu nhọn lên cao và nhìn trả lại cậu, miệng nó há to để lộ những cái răng nhọn hoắt. Josh rùng mình.

“Chuột đâu có mắt màu đỏ, phải không?” Josh cũng họng chậm rãi vừa hỏi, vừa liếc nhìn chị gái. Người chị mà như cậu vẫn biết, không hề sợ bất cứ cái gì.

“Thường thì không” Sophie trả lời, trong lòng cô cũng không chắc chắn cho lắm, chung quy ngay hôm nay xảy ra rất nhiều chuyện.

“Đừng nghĩ lung tung.” Flamel vội nói. "Hay nghĩ chúng chỉ là những con chuột."

Sau những gì vừa chứng kiến, Josh không còn nghĩ câu hỏi đó là kỳ quặc nữa.

“Có phải là John Dee đã gởi chúng đến đây?" Sophie thắc mắc.

"Hắn đang dò tìm chúng ta. Mấy con chuột đã đánh hơi và đi theo dấu chúng ta từ cửa tiệm. Một câu thần chú "bói cầu" đơn giản cũng đủ cho phép hắn nhìn thấy những gì mà bọn chuột trông thấy…”

“Quẹ… Quẹ…”

Ông ta đang nói thì chợt từ trên phát ra tiêng kêu não ruột, Níck biến sắc, hất cằm mình lên trên.

Sophie và Josh cùng nhìn lên. Tụ tập trên đỉnh của những tòa nhà xung quanh họ là một số lượng khổng lồ những con chim lớn đen nhánh.

"Quạ.” Flamel nói vắn tắt. Giọng ông không giấu nổi vẻ nặng nè

"Mệt rồi đây." Kể từ giây phút Dee bước chân vào cửa tiệm, đã không hề có một tin tức tốt lành nào xảy đến.

Flamel không nhìn hai đưa sinh đôi nói:

“Chúng ta không phải chỉ đối mặt với Dee không nữa rồi… Một kẻ nguy hiểm khác đã tới….”

Hai đứa trẻ không biết nói gì, bọn chúng bị để mắt thật rồi.

“Đi. Chúng ta phải rời khỏi đây trước khi quá muộn. Chúng biết đã ta ở đâu rồi.”

Nichlas Flamel nói xong, tay ông vung lên một cái, một bóng mờ màu trăng xuất hiện bay đi biến mất trong không khí.

Nếu Ambrose ở đây sẽ nhận ra ngay đây là thần chú triệu hoán Thần hộ mệnh. Chuyên để đối phó với các sinh vật hắc ám, hoặc nó có một chức năng tiện dụng hơn… Truyền tin.

Josh định quay đi theo nhà giả kim thì vô tình thấy thứ gì đó đột nhiên hô lên.

“Không được.”

Josh đứng nhìn, mồm há hốc bàng hoàng trước hình ảnh co n chuột to bự đang cố hết sức bình sinh để nhảy qua khoảng cách dài gần hai mét từ nóc tòa nhà đối diện đến căn phòng chị em Josh đang đứng.

Miệng của nó hà to và hàm răng nhọn hoắt của nó trông thật kinh tởm đáng sợ.

Cậu kêu lên “Né... ah!” và chạy né sang một bên ngay vừa lúc con chuột nhảy sồ tới, nó trượt dài xuống lối đi ngay tầng dưới và tìm cách chạy vào bên trong nhanh đến mức đáng kinh ngạc.

Josh chụp lấy tau Sophie, kéo cô chị núp vào một góc được cho là khá ‘an toàn’:

“Chúng ta gặp rắc rối rồi!!” Cậu la lớn.

Và im bặt.

“Có cái gì bên ở bên kia…”

Ngay phía bên phải hai đứa là ba tên người đá to lớn làm bằng bùn nứt nẻ, đang cố sức tiến vào bên trong thông qua cánh cửa nhà kho cạnh đường.

Và ngay sau lưng bọn chúng, một hàng dài quanh co uốn khúc những con chuột đang nối nhau cùng theo vào.

“Đứng sang một bên.” Níck lúc này xuất hiện, ông cầm một cái ống nước và dùng thuật luyện kim của mình biến nó thành một thanh kiếm rồi xông tới đám người đất đá.

Nhanh như chớp, kiếm chém lên.

Gã người đá đầu tiên ngã đâm sầm xuống sàn nhà với âm thanh nhão nhoẹt của bùn ướt. Gã thứ hai đi loạng choạng trên một bên chân trước khi ngã bổ nhào về phía trước, đâm sầm vào bức tường và trượt xuống để lại một vệt bùn đất kéo dài.

Nhà giả kim biến ra thêm một thanh kiếm nữa. Rồi ông làm tới hàng chục thanh kiếm nhỏ khác phi tới đám chuột kinh dị.

Các thanh kiếm tiếp tục "vòng tròn vận động", tấn công lần nữa và cắt đôi hai sinh vật đất đá thành hai mảnh và cuối cùng hai tên người đá quay trở lại với nguyên liệu bùn, đất và đá ban đầu.

Đống chuột thị bị những thanh kiếm phát sáng chặn lại, có lẽ đó là phép thuật nào đó.

Còn một tên người đá nữa, nhưng một vài con chuột đã vượt qua màng sáng, lao tới phá đám cuộc đấu của nhà giả kim, khiến ông ta hơi chật vật.

“Chúng ta nên giúp..." Josh thò đầu nhìn xuống nói.

“Và làm gì?” Sophie hỏi. Josh chỉ nêu ý kiến, cậu lắc đầu không có cách nào.

Chúng đều đang đứng trên một cái thùng rác kim loại. Cả hai đều đang há hốc mồm nhìn cảnh ông già Nicholas Flamel nhảy qua rào cản và trôi bồng bềnh trên mặt đường. Ông ta đan vật nhau với tên người đá còn lại và cả lũ chuột khổng lồ bên cạnh quấy rối.

"Chúng ra phải xuống giúp ông ta thôi!" Sophie lần này nói.

"Bằng cách nào?" Josh hỏi cô chị.

Nhưng chị gái cậu đã quay người lục trong đồng rác ra một cái lò vi sóng cũ.

“Sophie,” Josh thì thầm, “chị định làm gì với....?”

“Suỵt, giúp chị.”

Sophie chỉ huy em trai mình mang cái lò vi sóng trèo lên cầu thang thoát hiểm của tòa nhà sau lưng hai người. Phía trên có một tấm rào chắn mà ở đó có một cái ban công thò ra gần giữa đường.

John nhận ra ý đồ cô chị, hứng hởi nói:

“Em biết làm thế nào rồi.” Cậu kéo cái lồ ra lan can và nhằm thật kĩ.

“Oành...”

Cái lò rơi thẳng vào đầu tên người đá và mắc kẹt ở đó, một màn úp sọt chính xác. Tên người đá ngừng lại, bối rối và mất phương hướng.

Nhân khi hắn đang quờ quạng, Níck Fleming tận dụng cơ hội và tấn công hắn bằng một cú đá và một nhát kiếm.

Ngay lập tức tên Golem trở lại hình hài nguyên thủy - một đống bùn hôi hám nhễu nhão. Nước bẩn và bụi đất chảy tràn lan trên sàn võ đường.

"Ha! Tốt lắm!!!" Josh thì thầm trong cơn kích động.

Nhưng mà vẫn chưa xong, còn lũ chuột.

Nicholas Flamel ngay lập tức tiến đến gần lũ chuột, nhanh nhưng mà phải một cách thận trọng. Đánh giá thấp bọn này có thể sẽ dẫn đến cái chết. Lúc này, mấy thanh kiếm phép thuật đã mất hiệu lực, ông phải đối mặt với cả đám chuột.

Flamel trườn người trên sàn nhà, lòng bàn tay phải của ông lên trên trong khi ông khép những ngón tay lại. Ông thổi nhẹ vào bàn tay mình và một quả bóng nhỏ màu xanh lá cây lập tức xuất hiện.

Rồi ông đột ngột xoay bàn tay lại và tung quả bóng vào sàn nhà nhẵn bóng. Những ngón tay ông thậm chí chạm rin rít và thọc sâu vào sàn nhà gỗ.

Quả bóng chứa đầy năng lượng màu xanh lá cây bắn tóe xuống sàn thành một vệt dài. Hết sức tập trung, ông lái cho ma lực của mình chảy từ những ngón tay xuống sàn nhà.

Sàn nhà gỗ bắt đầu rực sáng.

Đám chuột như thấy mồi, thần kinh kích thích tột độ chạy tới khu vực phát sáng.

Chính lúc đó

“Ầm ầm ầm…”

Tiếng nổ vang lên kèm mùi thịt cháy bốc ra. Phần lớn đám chuột bị hủy diệt. Nhưng bọn chúng không từ bỏ, rất nhiều chuột đang chạy tới.

Vốn tưởng nhà giả kim muốn đánh tiếp, ai ngờ ông chạy tới một chiếc ô tô, bằng các nào đó khiến của xe tự bật mở.

“Lên xe hai đứa.”

Perenelle Delamere là tên thời con gái của vợ Nicholas Flamel. Giờ đây bà là vợ của nhà giả kim vĩ đại nhất trong lịch sử

Bà luôn luôn yêu thích khám phá phép thuật, ngay cả trước khi cô gặp người bán sách nghèo khổ mà sau đó bà đã lấy làm chồng.

Perenelle là con gái thứ bảy của một bà mẹ cũng là con thứ bảy trong gia đình. Trong một ngôi làng nhỏ thuộc Quimber nằm ở phía tây bắc nước Pháp. Ở đây, Perenelle được mọi người xem là đặc biệt.

Bàn tay của Perenelle có thể chữa lành vết thương - không những trên người mà còn trên loài vật. Perenelle có thể nói chuyện với vong hồn người chết và thỉnh thoảng bà còn nhìn thấy chút ít tương lai.

Nhưng đó cũng không phải chuyện tốt lành gì. Một ngày, giáo đoàn đi qua ngôi làng nhỏ của cô, bọn họ mang đến tín ngưỡng và lời sấm về những phù thủy độc ác, tàn bạo, nguy hiểm.

Từ đó, Perenelle đã học được khả năng giữ những kỹ năng đó cho riêng mình. Ngày khi lớn lên, Perenelle quyết định rời khỏi ngôi làng, đến Paris, lấy tên là Cat Rouge - Mèo Đỏ - dựa vào mái tóc đỏ sậm của mình và mở một gian bói toán cho mình.

Chỉ trong vòng vài tuần lễ cô đã nổi tiếng là một thầy bói tài năng xuất chúng. Những khách hàng của cô thay đổi: không chỉ là những người buôn bán nhỏ hay chủ sạp mà còn có những thương gia và thậm chí cả những nhà quý tộc.

Ngay sát với gian hàng nhỏ của cô là những người đàn ông làm nghề chép văn và phác thảo sách vở. Một trong số họ là người đàn ông mảnh khảnh tóc đen với đôi mắt ngời sáng màu xanh xám thường bay sách ra bán trên bàn.

Và ngay từ khoảnh khắc đầu tiên khi bà nhìn thấy người đàn ông đó, Perenelle Delamere biết rằng cô sẽ lấy người đàn ông này và họ sẽ cùng chia sẻ một cuộc sống hạnh phúc bền lâu bên nhau. Cô chỉ không bao giờ nhận biết được bao lâu mà thôi.

Họ cưới nhau sáu tháng ngay sau lần đầu tiên gặp gỡ. Tính đến nay họ đã sống bên nhau hơn sáu trăm năm.

Cũng vào lúc này, bà biết mình là một phù thủy, giống chồng của mình, Nicholas Flamel.

Nói đến Nicholas, ông ta là một phù thủy không giống thường, là thành viên cuối cùng của dòng tộc Nicholas khá lâu đời. Người đàn ông này không xa lạ muggle mà được biệt hứng thú với họ.

Nicholas Flamel rất thích thú tìm tòi thuật giả kim - một sự kết hợp giữa khoa học và ma thuật. Ông tới làm công trong một tiệm sao chép chỉ để được tiếp xúc với nhưng tài liệu khoa học mà những thư viện chính thống dưới sự quản lý của giáo hội không hề có.

Perenelle cũng bắt đầu tiếp xúc với pháp thuật chính thống. Bà nhanh chóng yêu thích hệ thống cổ đại của ma thuật và bà bắt đầu rèn luyện ma thuật bằng những phương pháp nhỏ, phát triển các khả năng của mình, tập trung vào cách bắt nhịp và sử dụng triệt để ma lực của mình.

Giờ đây, bị giam giữ trong chiếc xe Limo, đặt trong một nhà kho tối tăm, bà nhớ lại một chiêu thức mà bà đã học được từ Strega - một phù thủy - trên ngọn núi của Sicily. Chiêu này để xử lý các hiệp sĩ mang áo giáp, nhưng với một chút ít điều chỉnh....

May mắn là John Dree chưa kịp mang bà về nhốt trong hang ổ của mình, hắn ta có vẻ quá phấn khích mang theo cuốn The Codex rời đi để lại bà với hai tên người đá canh giữ.

Đây chính là cơ hội.

Nhắm chặt mắt và tập trung cao độ, Perenelle miết ngón tay út của mình thành một vòng tròn lên trên bề mặt chiếc ghế xe hơi.

Tia sáng chạy dọc theo lớp vỏ bọc bằng da và cuộn xoáy vào lớp lò xo phía dưới. Có tiếng kêu xèo xèo, xì xì khi tia sáng chạy vào các lò xo rồi đến các bộ phận kim loại của chiếc xe.

Bùm bùm…

Chiếc xe bốc cháy.

Lúc đó, hệ thống phun chống cháy tự động của nhà kho xe bắt đầu hoạt động, và những tia nước lạnh buốt dội thẳng vào đám cháy. Nước dội nghiêng vào cửa xe, tràn xuống từ giếng trời.

Và nước là điểm yếu của lũ người đá, đồng thời là dung môi cho ma thuật tiếp theo của bà.

Perenelle thoát trốn!

Nửa phút sau, John Dee trở lại, hắn nhìn thấy mọi thứ gầm lên:

“Perenelle!”

Hai tên Golem ngồi sát bên Perenelle giờ đây chẳng còn gì ngoài một đống tro tàn. Nhưng không hề có một dấu vết nào của người phụ nữ - ngoại trừ một vết rách ở cửa ra vào đối diện giống như là ai đó đã rạch nó bằng một chiếc rìu.

Dee cúi đầu sát đất lưng quay về phía chiếc xe bị tàn phá và đưa cả hai tay đào bới đống hỗn độn của bùn đất, xăng dầu, nhựa cháy, cao su nóng chảy.

Hắn đã không chiếm được cuốn Codex nguyên vẹn và bây giờ thì Perenelle đã trốn thoát. Ngày hôm nay còn gì có thể tồi tệ hơn?

Có tiếng bước chân đi đến gần.

Từ phía đuôi mắt mình, Tiến sĩ John Dee nhìn thấy đôi giày ống mũi nhọn cao gót màu đen đang tiến đến sát mình.

Và hắn biết là câu trả lời cho câu hỏi của hắn đã đến. Ngày hôm nay sắp kết thúc một cách tồi tệ: tồi tệ hơn rất nhiều.

Cố nở một nụ cười tê tái, hắn đứng lên một cách khó nhọc trên hai chân và quay lại đối mặt với một trong những kẻ hiếm hoi của Giống loài Elder Đen tối khiến hắn cực kì khiếp hãi.

"Morrigan"

Những người Ireland cổ đại đã gọi bà ta là Nữ thần Quạ, và bà ta đã được thờ cúng và kính sợ trong các quốc gia của Celtic với cái tên Nữ thần của Chết chóc và Phá hủy.

Đã có một thời họ có ba chị em: Badb, Macha và Morrigan, thế nhưng hai nữ chúa kia đã biến mất theo thời gian - Dee có những nghi ngờ của riêng hắn về sự biến mất của họ - và Morrigan giờ đây nắm ngôi vị bá chủ.

Mụ cao hơn Dee, hầu như ai cũng cao hơn Tiến sĩ, và phủ kín từ đầu đến chân bằng trang phục da thuộc màu đen.

Dưới bóng phủ của chiếc mũ trùm đầu, khuôn mặt của Morrigan trông xanh xao một cách khác thường. Đôi mắt mụ ta đen màu hạt huyền hầu như không có tròng trắng, ngay cả đôi môi của bà cũng có màu đen, và những chiếc răng cửa dài quá lố chìa ra phía bên trên môi dưới.

"Cái này là của ngươi, ta tin là vậy."

Giọng nói của Morrigan vang lên như một tiếng thì thầm the thé, giọng của mụ ta nghe rời rạc và trầy xước như tiếng quạ kêu.

Perenelle Flamel bị đẩy về phía trước.

Bà tiến tới một cách chậm rãi và cận thận. Hai con quạ to đậu trên vai bà và cả hai con đều hướng cặp mỏ nhọn hoắt như dao cạo về phía gần với đôi mắt của Perenelle một cách đầy đe dọa.

Bà mới chỉ trườn ra khỏi chiếc xe bốc cháy với một cơ thể suy kiệt do sử dụng ma thuật thì bọn quạ lao tới tấn công bà.

"Ta muốn nhìn thấy nó." Morrigan yêu cầu một cách sôi nổi.

Dee thò vào bên trong chiếc áo khoác và lôi ra cuốn sách mạ kim loại Codex. Thật ngạc nhiên làm sao, Nữ thần Quạ không hề với tay ra để chạm vào nó.

"Mở nó ra." Bà ta nói.

Với vẻ bối rối, Dee đua cuốn sách tới gần Morrigan và lật giở các trang giấy. Hắn nâng niu cuốn sách cổ trên tay với vẻ tôn kính cao độ.

"Cuốn sách của pháp sư Abraham." Bà ta thì thầm, hơi chồm người tới trước nhưng vẫn không chạm vào cuốn sách.

"Lật cho ta xem phần cuối của nó đi."

Một cách lưỡng lự, Dee giờ tới phần cuối cùng của cuốn sách. Khi Morrigan nhìn thấy dấu vết của những trang sách bị xé, bà ta rít lên trong cơn giận dữ.

"Phạm thượng. Một sự bất kính cự độ!!! Cuốn sách này đã tồn tại suốt mười nghìn năm mà không hề bị hư hại chút gì."

"Thằng bé đó đã giật nó ra từ tay tôi," Dee giải thích và nhẹ nhàng đóng quyển sách lại.

"Ta sẽ đảm bảo rằng hắn rồi phải trả giá."

Nữ thần Quạ nhắm mắt lại và khẽ nghiêng đầu qua một bên như thể bà ta đang lắng nghe. Đôi mắt đen của bà lóe sáng và rồi đôi môi của bà giãn ra thành một nụ cười hiếm hoi để lộ hàm răng sắc nhọn.

"Hắn sẽ sớm phải chịu đựng; những đứa con của ta hầu như đã đuổi kịp bọn chúng. Tất cả bọn chúng đều sẽ phải trả giá." Mụ ta hứa hẹn.

= = = Chuyển cảnh = = =

Nicholas Flamel và cặp sinh đôi trèo lên chiếc xe hơi. Chỉ có điều hình như bọn họ ngồi nhầm chỗ rồi.

Nhà giả kim ngồi bên trái vô lăng, ông ta ngồi ngoan một cách kì lạ, trong khi Josh ngồi vị trí lái còn cô chị của cậu ở phía sau.

Trong vài giây, chẳng ai nói gì cả.

"Để cháu nói rõ điều này nhé"

Josh Newman nói, cố gắng giữ cho giọng nói của mình vang lên hoàn toàn bình thường:

“Nick, ông không biết lái xe phải không?”

“À… ha ha…”

"Ta chưa bao giờ học lái cả." Nicholas Flamel nói với một cái nhún vai ra chiều giải thích.

Hai chị em choáng váng nhìn nhau, hai đứa ánh mắt tràn đầy vẻ khó tin.

Josh nói một cách điều chân lý hiển nhiên:

“Mọi người biết đó là đâu có thể lái xe mà trong tay không hề có bằng lái xe nào. Nhưng người Mỹ luôn lái xe từ rất sớm.”

"Chúng cháu vừa tròn mười lăm và chúng cháu đều có thể lái xe." Sophie nói.

"Hai đứa biết cưỡi ngựa không?" Flamel bật hỏi lại: “Hay là điều khiển một chiếc xe ngựa với khoảng bốn con ngựa...”

"Ồ, không..." Sophie trả lời.

"Vậy đó, thấy chưa, hai đứa không có chút kinh ngiệm với những kỹ năng như vậy cả,"

Flamel nhún vai nói:

"Trong khi ta biết những kĩ năng có thể là hơi xa xưa nhưng cũng không kém phần quan trọng và hữu ích."

“Được rồi. Dừng chuyện này ở đây. Giới muggle phát triển quá nhanh, ta không biết mấy cái này là bình thường, ta nhớ năm đó cũng học qua lái xe, nhưng mà ô tô thời đó khác giờ rất nhiều.”

Nick nhìn cái xe ô tô đầy kì lạ.

Josh cùng Sophie không còn gì để nói. Cậu hai tay cầm vô - lăng hỏi:

“Chúng ta đi đâu đâu?”

“Đi lên phía bắc.”

…

Josh ngừng lại ở cột đèn đỏ và rẽ phải, thẳng tiến về hướng cầu Cổng Vàng. Vùa đi cậu không thể không tò mò

"Cháu chỉ không hiểu vì sao ông và bà Perry có thể sống qua Thế kỷ XX này mà không hề biết lái xe. Ý cháu là làm sao hai người có thể đi từ nơi này sang nơi khác được?"

"Dùng phương tiện giao thông công cộng thôi."

Flamel nói với một nụ cười rất hàm xúc, giống như nhớ lại một trải nghiệm thú vị nào đó.

"Phần lớn là tàu hỏa và xe buýt. Chúng là những phương tiện đi lại hoàn hảo mà không phải đòi hỏi người đi phải tiết lộ danh tính, không giống như máy bay và tàu thủy. Làm chủ một chiếc xe hơi sẽ kéo theo hàng lô hàng lốc các thứ giấy tờ liên quan phiền phức. Chính những giấy tờ ấy sẽ làm lộ ra tung tích của bọn chú, dù cho bọn chúng có dùng bao tên gọi và bí danh đi nữa."

Josh muốn hỏi thêm hàng trăm câu hỏi, nhưng cậu phải tập trung dữ dội vào việc điều khiển chiếc xe to nặng. Xe cộ trên cầu đang trong tình trạng mắc kẹt. Một chiếc xe Limo dài màu xám bị hư và đang nằm ì ra giữa một làn đường và tạo thành một chiếc cổ chai.

“Có chuyện gì đó đang xảy ra. Nhìn kìa.”

Một đám mây đen đã xuất hiện ngay phía trên hòn đảo Alcatraz. Nó hiện lên ngay phía trên khu nhà tù bỏ hoang trong hình thù uốn lượn và bây giờ lơ lửng giữa thinh không như khói, nhưng đám khói này mãi không tan đi: nó chuyển động và xoáy tròn thành một khối đen đậm đặc.

"Những con chim," Josh nuốt nước bọt một cách khó nhọc "Phải có đến hàng nghìn con."

"Mười nghìn con là ít!!" Sophie chỉnh lại. Cô quay đầu nhìn Flamel. "Chúng là gì thế?"

"Những đứa con của Morrigan." Ông nói một cách nghiêm túc.

"Rắc rối," Sau đó ông tự nói tiếp."Rắc rối to rồi đây."

Và rồi, như thể đang được điều khiển bởi một mệnh lệnh nào đó, đám đông khổng lồ những con chim bay khỏi hòn đảo, hướng thẳng về phía cây cầu.

Josh bấm cái nút bên cửa sổ, tấm kính màu bắt đầu hạ xuống. Âm thanh của đàn chim vang lên ầm ĩ, tiếng quạ kêu rè rè khàn đặc nghe như một tràng cười đinh tai.

Nicholas Flamel chồm lên phía trước và đặt tay trái của mình lên vai Josh:

"Cháu nên tập trung lái xe. Và…”

"Đừng ngừng lại...dù cho bất kì chuyện gì xảy ra đi nữa, ngay cả khi cháu đụng phải một vật nào đó. Cứ lái. Càng nhanh càng tốt. Phải ra khỏi cây cầu này."

Có một điều bất bình thường nào đó trong giọng nói cố giữ cho có vẻ bình thản của Flamel khiến cho Sophie cảm thấy hoảng sợ còn hơn là khi ông hét to lên.

"Đừng quên kéo cửa kính lên, Josh," Sophie nói bình tĩnh: “Chúng ta không muốn bất cứ cái gì lọt vào đây."

"Chúng ta đang gặp rắc rối, đúng không?" Sophie thì thầm, mắt nhìn Nhà Giả kim.

"Chỉ khi nào bọn quạ bắt được chúng ta mà thôi." Flamel nói với nụ cười mỉm.

“Vậy thì ta sẽ không bị bắt…” Josh tiếp lời.

Cậu để ý thấy một khoảng hờ giữa hai chiếc xe hơi - một chiếc Toyota cùng một chiếc xe Lexus. Không thèm nhắm mắt, cậu đưa chân nhấn mạnh phía dưới sàn và chiếc xe nặng nề lao về phía trước.

Khoảng trống không đủ rộng. Chiếc xe ba người quệt vào những chiếc kính phía bên hông của hai chiếc xe khác tạo ra một vụ va đụng nhỏ. "Ối..." Josh la lên một cách phấn khích và ngay lập tức thả chân ra.

"Chạy tiếp đi." Nicholas Flamel đề nghị một cách dứt khoát.

Quyết thôi không còn nhìn vào kính chiếu hậu, Josh cho xe vút lên phía trước, bỏ lơ những tiếng còi xe và những tiếng la hét phía đằng sau. Cậu cứ luồn lách chiếc xe từ phía ngoài vào chính giữa rồi lại ra ngoài, chỉ để xe vượt lên bằng bất cứ giá nào.

Flamel xoay người trên ghế. Ông nhô đầu nhìn ra kính chiếu hậu để quan sát đám đông hỗn loạn mà thằng nhóc vừa gây ra.

"Ta nghĩ là cháu đã nói cháu có thể lái xe.”

"Cháu có thể lái," Josh khẳng định một lần nữa, cậu cố nói một cách bình tĩnh và điềm đạm:

“Cháu chỉ không nói là mình lái xe giỏi.”

"Chị nghĩ là họ còn nhiều chuyện khác để lo lắng," Sophie thì thầm.

Những con quạ đã bu đầy cầu Cổng Vàng. Hàng chục nghìn con. Chúng bay đến từng đàn như những làn sóng đen, cánh đập xoành xoạch, kêu gào ầm ĩ.

Chúng bay lượn trên những chiếc xe và mổ lia lịa vào lớp thủy tinh hay kim loại. Những chiếc xe hơi va vào nhau trên suốt chiều dài của chiếc cầu.

"Bọn chúng đang đến," Sophie nói vội vã. Cô nín thở. Cô nín thở đồng thời nghe thấy tiếng tim mình đập thon thót trong lồng ngực.

Một đám quạ đen dày đặc bay đuổi theo chiếc xe hơi.

Hầu hết xe cộ đang lưu thông trên cầu rơi vào trạng thái ngừng trệ. Mọi người ngồi chết lặng kinh hoàng trong xe của mình khi đàn quạ bay qua nóc những chiếc xe, hôi thối và ầm ĩ.

Riêng chiếc SUV của ba người là chiếc xe duy nhất còn di chuyển. Josh chôn chặt chân mình xuống sàn xe và kim tốc độ chỉ con số gần 80.

Và rồi bầy quạ đông đen đồng loạt đậu trên mũi chiếc SUV.

Sophie thét lên và Josh cố lắc mạnh thình lình chiếc xe, cố gắng gạt bỏ con quạ hình thù dữ tợn ra xa, nhưng nó vẫn bám chặt vào mui xe.

Đám quá ánh mắt dữ tợn nghiêng đầu qua một bên, nhìn Josh đầu tiên, rồi đến Sophie, và rồi chỉ với hai cú nhảy ngắn, nó đã tiến tới ngay sát kính chắn gió và cố sức đập vỡ kính để vào bên trong, đôi mắt đen lóe sáng.

Nó mổ lấy mổ để trên mặt kính..... những vết trầy xước nhỏ bắt đầu xuất hiện như mưa.

"Không thể nào… Ngăn nó lại." Josh hét lên nói.

Con quạ mổ thêm một nhát và một lỗ nhỏ khác xuất hiện. Rồi ào một cái, con quạ thứ hai, thứ ba rồi thêm vài con quạ khác nữa nhào tới đậu trên nóc xe.

Trần xe bằng kim loại giờ như bằng giấy, kêu lên những âm thanh sắc nhọn khi lũ quạ bắt đầu mổ như điên vào đó.

"Đây không phải là những con quạ bình thường. Ba con phía trên nóc, con quạ ở mui xe là loại Quạ Tàn Khốc, chúng là những thú cưng đặc biệt của Morrigan."

“Morrigan là ai chứ… Ahh” Josh run giọng hỏi, hiểm nhiên đám quạ điên này khiến cậu sợ.

Con quạ to ở mui xe lại mổ tiếp tục vào kính chắn gió, và lần này, cặp mỏ của nó thực sự đã xuyên thủng lớp kính.

Giờ thì những con quạ còn lại đều đã bay tới chiếc SUV. Chúng phủ dày lên chiếc xe như một đám mây đen khổng lồ.

Đầu tiên là hàng tá, rồi hàng trăm con tụ tập trên mui xe, nóc xe, cửa xe hay bất kỳ chỗ trống nào có thể đậu được. Nếu một con bị hất văng ngay lập tức hàng con chục con bay tới lấp vào chỗ trống.

Âm thanh bên trong chiếc xe thật náo động đến mức không thể tưởng tượng được khi mà hàng nghìn con quạ ra sức mổ vào kim loại, thủy tinh hay cánh cửa.

Có hàng trăm con đậu trên mui xe, cố đập vỡ kính chắn gió, và Josh không thể nhìn thấy phương hướng và cậu nhấc chân ra khỏi chân ga. Ngay lập tức chiếc xe đi chậm lại.

"Lái đi." Flamel hét lên. "Nếu cháu ngừng lại, chúng ta sẽ thật sự chết đó."

"Nhưng cháu không nhìn thấy gì cả!"

Flamel chồm người lên khỏi những chiếc ghế và duỗi thăng tay phải. Một quả bóng nhỏ lửa cháy xèo xèo xuất hiện trên đầu các ngón tay ông.

"Nhắm mắt lại." Ông ra lệnh.

Không chờ xem bọn trẻ có vâng lệnh hay không, ông ném quả bóng về phía tấm cửa kính. Mặc dù đã khép mắt, cặp sinh đôi vẫn có thể nhìn thấy tia sáng đột ngột lóe lên nơi đằng trước cửa xe. Một cảm giác nóng bỏng lóe lên rồi biến mất.

“Ầmm..”

"Bây giờ thì lái đi," Nicholas Flamel nói.

Khi hai chị em mở mắt, phần lớn những con quạ đã bị hất văng khỏi mui xe và một vài con còn trụ lại trông có vẻ rất hoảng sợ, kinh hoàng. Cả hai thở phào, nhưng nhà giả kim dội một gáo nước lạnh:

"Việc này sẽ không giữ chúng ra xa được lâu đâu,"

Ông nhìn lên trên đầu khi mà một cặp mỏ sắc như dao cạo đục thủng một lỗ nhỏ trên nóc xe.

Sophie ngoái đầu nhìn ra cửa sổ. Cô có thể nhìn thấy nhiều con quạ nữa - hàng nghìn - đang bay đến để thay thế cho những con quạ đã bị hất văng ra và cô hiểu họ sẽ khó đánh bại bọn quạ. Đơn giản là bọn chúng quá đông.

"Hai đứa có nghe thấy gì không?” Nicholas Flamel khuôn mặt biến đổi nói.

"Cháu không nghe thấy gì cả," Josh trả lời một cách dứt khoát.

Sophie sắp sửa đồng ý với cậu em ngay vừa khi cô nghe thấy những âm thanh kỳ lạ.

Rồi đột nhiên cô cảm thấy những sợi lông nơi cánh tay mình rùng rùng dựng đứng lên. Chậm chạp và lẻ loi, âm thanh mới đến phủ trùm lên tất cả.

Giống như là một làn gió mát thổi mềm mại và nhẹ nhàng lúc ban đầu sau đó mạnh dần lên đến mức ồn ào cùng giận dữ.

Và rồi cơn gió tràn đến.

Nó chạy dọc theo chiều dài của Cổng Vàng thổi bay nhưng con quạ ra khỏi những chiếc xe hơi và tung chúng lên giữa không trung.

Cuối cùng thì cơn gió đã tiến đến chiếc SUV.

Vèo Vèo

Chiếc xe chỉ vài phút trước đó còn bị bầy quạ bám đen đặc nay đã được giải phóng và lũ quạ thổi tung ra xa.

Sophie thò đầu ra khỏi chiếc SUV. Đàn quạ khổng lồ đã bị thổi xoáy tung lên trời, bồng bềnh trong làn gió.

Khi một con vừa thoát ra được thì ngay lập tức làn gió ấm áp đập lấy nó và đẩy nó bay dạt về bầy chim còn lại. Nhìn từ phía dưới, lũ quạ trông như một đám mây bẩn thỉu... rồi khi đám mây tan biến đi bởi đàn chim đã tách riêng ra, bầu trời trở lại xanh trong quang đãng.

"Chúng ta thoát. Có phải ông đã gọi cơn gió đến, Níck?"

Nichlas Flames mỉm cười, khẽ lắc đầu:

"Không. Ta không điều khiển được nguyên tố Gió đó. Khả năng đó thuộc về loài Elder và một số rất ít con người."

“Vậy nó từ đâu..”

Nhà giả kim cười bí ẩn:

“Ta đã gọi trợ giúp.”