Giang Chiêu Chiêu vừa trò chuyện qua loa với họ, vừa để đầu óc lơ đãng.

Hôm qua cô đã nói chia tay, hôm qua cô đã nói muốn rời đi.

Cô thực sự bị vệ sĩ của ông cụ Đinh dọa sợ, và cô cũng cảm thấy trong lòng rất mệt mỏi.

[Vợ ơi, hôm nay em đã hết giận chưa?]

Màn hình điện thoại bỗng nhiên sáng lên, hiện lên dòng chữ như vậy.

Giang Chiêu Chiêu cảm thấy mặt mình ửng hồng, nhanh chóng úp điện thoại xuống bàn.

Cho đến khi cô ngồi trên chiếc G-Class của Xuyên Trung Tín trên đường đến khu nhà máy, cô lại mở lại tin nhắn WeChat đó, cắn môi: [Chưa.]

Hôm nay, xe thương vụ đến đón cô như mọi khi, nhưng bị Xuyên Trung Tín đuổi đi, tài xế Lưu và vệ sĩ Tiểu Cửu phải đi theo Xuyên Tiểu Khê đến trung tâm thương mại, còn Xuyên Trung Tín thì tự mình lái xe chở Giang Chiêu Chiêu.

“Em dâu, có phải đang giận Văn Minh không?”

Giang Chiêu Chiêu không muốn nói về chuyện này, nhìn ra ngoài cửa sổ rồi bỗng quay lại hỏi: “Xuyên tổng, Mạnh tiểu thư là vợ sắp cưới của ai vậy?”

“Két—”

Xe bỗng nhiên phanh gấp, bánh xe cọ vào mặt đường nhựa tạo ra hai vết sâu, đầu của hai người bên trong xe lao về phía kính chắn gió.

Tim Giang Chiêu Chiêu đập thình thịch, nắm chặt dây an toàn, giọng của Xuyên Trung Tín gần như vẫn còn hoảng hốt: “Giang Chiêu Chiêu, cô thế này thì làm cuộc nói chuyện chết yểu đấy”

Cô lạnh lùng cười một tiếng: “Chỉ cần anh đừng để tôi bị đụng chết là tốt lắm rồi.”

Xuyên Trung Tín lại đạp ga, tỏa ra một vẻ quyết tâm không chịu thua. “Giang Chiêu Chiêu, tôi có thể phỏng vấn cô không? ‘Chiêu Tế’ là một doanh nghiệp hàng đầu, tại sao lại vì ‘Chiêu Tế’ mà chê Văn Minh chứ?”

“Chê bai”???

Cô có tư cách gì?

Cuối cùng cô hiểu rằng, Xuyên Trung Tín chỉ là người thích hóng chuyện, anh ta không biết gì cả.

Màu son môi hôm nay của Giang Chiêu Chiêu là nâu ấm, rất chuyên nghiệp và hợp với mùa thu đông. Khuôn mặt dịu dàng mềm mại giờ đây đã được thay thế bởi vẻ chững chạc của một người phụ nữ đam mê công việc, còn lớp trang điểm nhẹ nhàng lại khiến cô thêm phần trang trọng.

Những chiếc lá phía Bắc sẽ vàng vào mùa thu, đó là cảnh tượng mà trước đây cô ở Minh Thành chưa bao giờ thấy. Gió biển nổi lên, lướt qua những vùng đất mặn, hướng về những cây nhỏ và nhà xưởng trong khu nhà máy.

Ngoài cửa xe, những chiếc lá xào xạc như đang tấu nhạc.

Đã có lá bắt đầu từ trên cành rơi xuống như những cánh bướm.

Cảnh tượng này mang chút lạnh lùng và thô ráp.

Giang Chiêu Chiêu nói một câu thật lòng: “Cao quá không với tới.”

Xuyên Trung Tín lại như nghe một câu chuyện cười khoa trương, anh ta có chiều cao khá tốt, đưa tay lên, gạt xuống tấm che ánh sáng trước mặt Giang Chiêu Chiêu: “Cô nhìn gương này đi, gương mặt này của cô, đi với ai mà nói là không với tới?”

Xe dừng lại trước đèn đỏ cuối cùng trên đường đến ‘Khởi Hành’. Với ánh sáng ban ngày và lòng chân thành, Xuyên Trung Tín nhìn khuôn mặt cô, buột miệng nói: “Vũ khí lợi hại đấy, đừng lãng phí, em gái.”

Ai nghe cũng sẽ cảm thấy đó là một câu nói đùa.

Không biết vì lý do gì, Xuyên Trung Tín cứ đi theo Giang Chiêu Chiêu vào tòa nhà văn phòng, nếu không phải cô kiên quyết từ chối, cô thật sự nghi ngờ Xuyên Trung Tín sẽ ngồi thiền trên sofa trong văn phòng của cô.

Cô đuổi anh ta ra ngoài, Xuyên Trung Tín vẫn không kịp giải thích cho Văn Minh: “Này, Văn Minh thật sự rất yêu em”.

Thật thì không thể giả, nhưng Giang Chiêu Chiêu đôi khi lại ước điều đó là giả.

Khi anh chỉ có một ‘Khởi Hành’, cô có thể giúp anh, cùng nhau thành công.

Nhưng bây giờ anh có ‘Chiêu Tế’, phía sau còn có nhà họ Văn, nhà họ Đinh.

Vậy thì Giang Chiêu Chiêu cô tính là gì?

Điện thoại rung.

[Vợ ơi, tối nay anh có thể về nhà ở không?]

Cô cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng nhất thời không thể nói rõ. Những ngón tay mảnh mai nhanh chóng gõ trên bàn phím.

Bright: [Không được!]

Văn Minh nhận được tin nhắn, đôi mày nhíu chặt bỗng nhiên giãn ra, âm thầm vui vẻ.

Không được thì không được, chỉ cần vẫn là vợ của anh.

Văn Minh gửi tin nhắn đi: [Tòa nhà có chút chuyện, cần mượn trợ lý của em. Nếu em có việc thì tìm Xuyên Trung Tín, cậu ta rảnh rỗi lắm.]

Xuyên Trung Tín: Tôi khinh.

Không có cách nào, em gái đã làm sai, nên anh trai phải cúi đầu chuộc tội.

Hôm nay thời gian của Giang Chiêu Chiêu bị lấp kín bởi những email tràn ngập từ tối qua, nên cô thoải mái chấp nhận “dịch vụ trợ lý” của Xuyên Trung Tín, người đích thân mang cơm đến tận nơi.

Những việc cần làm dường như được lên lịch chính xác, tất cả đều được hoàn thành đúng giờ tan làm.

Ngoài việc thay mặt Văn Minh chăm sóc Giang Chiêu Chiêu ăn một bữa trưa, Xuyên Trung Tín còn ở lại trong văn phòng trên tầng cao nhất của Văn Minh cả một ngày.

Nói là tầng cao nhất, thật ra chỉ có bốn tầng mà thôi.

Cái văn phòng này chật chội, chỉ tầm hơn trăm mét vuông, thậm chí còn thua cả tòa nhà cũ kỹ ở Tân Cảng.

Anh ta ngồi đến phát chán, trước giờ chưa từng nghĩ việc theo đuổi phụ nữ lại tốn nhiều công sức đến vậy

Trong khoảng thời gian hạn hẹp, Văn Minh có biết bao điều đáng làm — từ định hình lại thị trường xe hơi gia đình đến đổi mới giao diện người-máy trong cuộc sống thông minh.

Nhưng anh ấy lại dành tất cả thời gian để theo đuổi Giang Chiêu Chiêu, đồng hành cùng cô.

Trong bữa trưa, Xue Zhongxin len lén quan sát tỉ mỉ từng đường nét trên gương mặt Giang Chiêu Chiêu.

Thật sự rất đẹp, đẹp đến kinh ngạc.

Nhưng… có thực sự đến mức ấy không?

Phải biết rằng các nữ minh tinh trong lễ trao giải điện ảnh hôm kia cũng không tồi chút nào.

Điều quan trọng là, họ thậm chí không cần Văn Minh phải bỏ thời gian ra theo đuổi.

Còn có bao nhiêu thiên kim của nhà họ Triệu, họ Đường, họ Phùng ở Bình Đô, từng người đều khí chất phi phàm, nói chuyện tao nhã.

Điều quan trọng nhất, là mỗi gia đình ấy đều có thể dành cho Văn Minh sự trọng vọng.

Thế mà Văn Minh chẳng buồn liếc mắt đến.

Xuyên Trung Tín không hiểu nổi.

Anh ta ngẩn ngơ. Giang Chiêu Chiêu nhấp một ngụm trà Ceylon, nhẹ nhàng hỏi: “Suy nghĩ gì vậy?”

Có lẽ là do bận rộn cả buổi sáng quá mệt mỏi, giọng cô mang theo sự mệt mỏi.

Xuyên Trung Tín bừng tỉnh: “Không có gì.”

Anh ta nhận ra suy nghĩ của mình không đúng.

Mạnh Tĩnh Điềm không phải là cô gái xinh đẹp nhất trong số những người anh ta biết, không bằng các nữ minh tinh thướt tha, không rực rỡ như hot girl mạng, cũng không bằng những tiểu thư danh giá ở Bình Đô, tính tình khó chịu, chỉ cần không vừa ý sẽ làm mặt lạnh với anh ta, thậm chí còn mang theo hôn ước với một thiếu gia của một quỹ ở Thượng Hải.

Nhưng anh ta muốn cô ấy, chỉ muốn cô ấy.

Tình yêu vốn không thể so sánh. Nó không nằm ở việc một người có đủ tốt, đủ đẹp hay không, mà là ở sự tình cờ của thiên thời địa lợi. Vào đúng khoảnh khắc đó, cô ấy là người anh ta cần.

Xuyên Trung Tín nhận được tin nhắn từ Văn Minh, lái xe đưa Giang Chiêu Chiêu đến một khu vực nằm gần Đông Nam hơn của Tân Cảng.

Nếu quay về một trăm năm trước, Tân Cảng thậm chí còn phồn hoa hơn cả khu vực Bến Thượng Hải hiện nay, có sức ảnh hưởng lớn hơn.

Giang Chiêu Chiêu vừa lên xe đã buồn ngủ, cho đến khi xe dừng lại vững vàng, Xuyên Trung Tín mở cửa sổ, để làn gió biển thổi qua đánh thức cô: “Đến rồi, Giang Chiêu Chiêu.”

Cô mơ màng mở mắt nhìn ra ngoài, đó là một con sông.

Bờ đê hoang vắng, tiếng gió thổi vù vù.

Có một chiếc thuyền dừng lại.

Theo kinh nghiệm sống hạn chế của Giang Chiêu Chiêu, chiếc thuyền này không lớn lắm.

Cô chợt nhìn về phía Xuyên Trung Tín: Anh ấy sẽ không bán cô chứ? Biển Bột Hải không phải là nơi tốt để buôn lậu người sống. Thời tiết mùa này, sóng gió lớn.

Xuyên Trung Tín chỉ về phía chiếc thuyền: “sông Trực Cổ. Đi đi, Văn Minh đang chờ em.”

Sông Trực Cổ?

Nơi này, đúng là khác xa với mặt sông đầy màu sắc ở khu trung tâm.

Họ đã rời khỏi khu vực phồn hoa của Tân Cảng, tiến sâu vào một nơi heo hút, vắng bóng người thuộc vùng đất công nghiệp này.

Cô xuống xe, một ánh sáng trắng từ trên thuyền chiếu xuống chân cô, chiếu sáng con đường của cô.

Đây là một bãi đất trống phủ đầy xi măng, dẫn lối đến mép sông nơi con thuyền nhỏ neo đậu.

Con sông này không có một bến tàu tử tế, chỉ trong ánh sáng mờ nhạt của màn đêm, Giang Chiêu Chiêu mơ hồ nhìn thấy bóng dáng cao lớn quen thuộc đó.

Khi Xue Zhongxin quay xe rời đi, anh ta thay Văn Minh toát mồ hôi hột. Với con thuyền cũ kỹ, địa điểm hoang vu này, làm sao có thể khiến phụ nữ cảm thấy vui vẻ được chứ?

Cái đầu óc xuất sắc của Văn Minh cũng có lúc như bị treo máy sao?

Tân Cảng gần biển hơn so với nội thành, là bờ biển phía Bắc.

Văn Minh đứng trên đầu thuyền, nhìn thấy mái tóc dài của cô bị cơn gió mạnh từ biển khơi thổi tung một cách thô bạo, làm cô càng thêm mỏng manh.

Không ánh sáng, không cây cối, chẳng có gì cả.

Cả thế giới như một sân khấu trống, chỉ có mình cô bước đi đơn độc

Anh sải bước dài, bước xuống thuyền. Bước chân vội vàng, gấp gáp, không thể chờ đợi thêm, anh tiến đến bên cô. Một bàn tay lớn nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cô, cánh tay còn lại ôm lấy tấm lưng mảnh mai, kéo cô sát vào vòng tay mình.

Giang Chiêu Chiêu như một cọng cỏ yếu ớt, tìm thấy nơi trú ẩn giữa cơn bão.

Tim cô đập rộn ràng như trống, giống như lần đầu tiên họ gặp lại nhau, khi cô nhận ra anh.

Trong vòng tay anh, gió biển thổi dữ dội, anh cúi xuống hôn cô. Nụ hôn sâu làm cô đầu óc quay cuồng, ngón tay yếu ớt, nhưng bản năng lại không muốn buông ra.

Những suy nghĩ, cảm xúc hỗn loạn trong cô không ngừng đặt câu hỏi: Vậy còn chuyện hôm qua thì sao? Chuyện cô giận dỗi, tuyên bố chia tay thì tính là gì?

Cô không thể nghĩ ra câu trả lời, nhưng cánh tay đã vòng qua cổ anh, ôm chặt. Hơi thở của cả hai rối loạn, hòa quyện vào nhau.

Cô nhớ anh.

Dù chỉ mới một đêm xa cách.

Tại sao anh lại là Văn Minh chứ? Sao anh lại có gia thế hiển hách như vậy, với dòng tộc mang theo vinh quang không thể chối bỏ? Và người mẹ anh ra đi đầy quyết liệt?

Xuất thân của cô và anh, vốn là một bài toán không có lời giải.

Có lẽ việc phá vỡ rào cản giai cấp để theo đuổi tình yêu là điều đáng ca ngợi, hàng trăm bài thơ từ xưa đến nay vẫn viết như vậy.

Nhưng còn có rào cản về đạo đức.

Họ tuyệt đối là hai đầu khác nhau.

Nếu anh là một người bình thường, một người qua đường không ai chú ý, thì thật tốt.

Không, cũng không thể được.

Người bình thường cũng không được. Vì ở đất nước này, có lẽ 99% gia đình đều sẽ quan tâm đến hoàn cảnh gia đình của đối phương khi con cái yêu đương, kết hôn.

1% còn lại ở đâu, cô không biết.

Có thể ngay cả 1% đó cũng không tồn tại, 99% chỉ là để nghe cho có vẻ thực tế hơn.

Không có gia đình nào có thể chấp nhận một cô con gái ngoài giá thú. Có thể không có thông gia, nhưng thông gia thì không thể là điều không dám công khai.

Trong thế giới rộng lớn này, chắc chắn có những người phụ nữ mạnh mẽ hơn, không bị ràng buộc

Câu này thực ra là Giang Chiêu Chiêu tự nói với mình. Đáng tiếc, cô không thể tự do, cô bị đóng đinh vào thập tự giá của sự xấu hổ về xuất thân.

Nụ hôn nồng nhiệt dường như bị dòng không khí lạnh làm dịu bớt. Người trong lòng anh dần bình tĩnh lại, Văn Minh khẽ cắn đôi môi đầy đặn của cô thêm một chút, sau đó để đôi môi mềm mại của mình áp lên trán cô.

Làn da mịn màng cảm nhận rõ, đôi môi anh hôm nay rất mềm, có lẽ vì đã được thấm nhuần bởi vị ngọt từ cô.

Văn Minh hiểu, trái tim cô lại đang chịu dày vò.

Anh nắm lấy tay cô, nhét vào túi áo gió của mình, chỉnh lại cổ áo khoác cho cô:

“Lên thuyền trước đi, anh đưa em đi xem cửa sông đổ ra biển.”

Cô từng nói, cô chưa bao giờ thấy biển ở Tân Cảng.

Văn Minh dẫn cô lên thuyền. Thủy triều của biển đã bắt đầu ảnh hưởng đến dòng sông gần đó. Cô đứng không vững, anh dùng cánh tay đỡ chắc lấy eo cô.

Mỏng manh như một nhành cỏ, nhưng nhành cỏ ấy tràn đầy sức sống mãnh liệt.

Giọng anh khẽ vang sau tai cô:

“Chỉ có hai chúng ta, em có sợ không?”

Giang Chiêu Chiêu ngạc nhiên nhìn về phía bánh lái, rõ ràng vẫn còn một người đàn ông đứng đó.

Văn Minh bổ sung:

“Anh ta sẽ xuống thuyền. Em có sợ không?”

“Nếu em sợ, anh sẽ ở bên cạnh, để anh ta điều khiển thuyền. Còn nếu không sợ, thì chỉ có hai chúng ta.”

Giang Chiêu Chiêu dường như có thể nghe thấy tiếng nước từ cửa sông đổ ra biển. Những dòng sông nhỏ, cuồn cuộn chảy về phía biển và không bao giờ quay lại.

Cô hỏi:

“Anh biết lái chứ?”

Anh gật đầu:

“Anh có giấy phép lái tàu.”

Sau đó, anh cúi người sát hơn, ngón tay cái khẽ vuốt nhẹ dái tai cô, giọng nói như truyền qua dòng điện nơi tay anh chạm vào:

“Có em ở đây, anh sẽ không làm bừa.”

Giang Chiêu Chiêu khẽ đáp:

“Vậy thì chỉ hai chúng ta.”

Văn Minh khẽ giơ hai ngón tay ra hiệu với người đàn ông kia, không lâu sau, anh ta rời khỏi thuyền.

Trên con thuyền nhỏ dài tám mét, chỉ còn lại hai người họ, bồng bềnh giữa sông nước.

Văn Minh điều khiển bánh lái, một tay vẫn nắm chặt tay cô đặt lên cánh tay mình.

Trước khi xuất phát, anh nhìn vào mắt cô:

“Hôm nay sóng lớn, thật sự không sợ chứ?”

Cô khẽ lắc đầu. Không sợ, chỉ là có chút hồi hộp, một chút thôi.

Con thuyền xuôi theo dòng sông, càng đi xa, thuyền càng chòng chành dữ dội.

“Chiêu Chiêu.” Văn Minh gọi tên cô giữa tiếng sóng gió.

“Ừm?”

“Tại sao lại nói chia tay?” Anh nhìn chằm chằm vào mặt nước phía trước, nhưng lại thẳng thắn hỏi cô câu hỏi này.

Có cần phải hỏi vào lúc này không?

Giang Chiêu Chiêu nắm chặt vạt áo của anh, giữa tiếng gió và tiếng sóng đan xen như một bản giao hưởng, cô phải hét lên thật lớn mới có thể để anh, người ở gần trong gang tấc có thể nghe thấy.

“Em không muốn phải ngẩng đầu lên, để đuổi theo chiều cao của anh.”

Chiếc thuyền lắc lư dữ dội, nhưng Văn Minh đứng vững. Trong cơn sóng gió, cô không hề nghi ngờ rằng anh chính là điểm tựa vững chãi nhất của mình.

“Bây giờ anh có ‘Chiêu Tế’, sau này thì sao? Anh sẽ bắt đầu từ một vị trí cao hơn cả tầng mây, bước đi trên con đường còn dang dở mà mà bố anh, ông nội anh, và ông ngoại anh đã đi”.

Con đường đó không đông đúc, và cũng chưa bao giờ dung nạp những thứ thấp hơn. Cao Chí đã dành cả đời chính trị của mình để đạt được một vị trí mà ngay cả vị trí đó cũng còn thấp hơn so với Khâu Đông Thanh.

Nhưng chỉ với vị trí ấy thôi, người khác đã phải ngước nhìn.

“Anh sẽ không như vậy.” Văn Minh liếc nhìn cô, rồi lập tức thu lại ánh mắt, điều chỉnh bánh lái để tránh những cơn sóng lớn.

“Là anh theo đuổi em, là anh không thể rời xa em, là anh mất bảy năm mới có thể có lại em. Em không cần phải đuổi theo anh, vì anh sẽ tìm đến em”.

Cô muốn nói thêm gì đó, nhưng chiếc thuyền đơn độc này đã tiến gần đến mặt biển đầy sóng gió.

Dòng sông Trực Cổ, được người dân Tân Cảng coi là “mẹ của vùng đất này”, nối liền biển cả. Sông thu nhận nước từ chín dòng chính, hội tụ trăm suối, cuối cùng chảy ra biển Bột Hải.

Có thể nói, nhờ có sông Trực Cổ mà Tân Cảng mới tồn tại.

Phần cửa sông mà người dân thường thấy ngày nay đã được cải tạo thành một công viên lớn mang phong cách công nghiệp. Đường nhựa phẳng lì kéo dài không một gợn dốc, cho thấy đây là kết quả của việc lấn biển tạo đất.

Nhưng lộ trình đêm nay của họ, được Văn Minh đặc biệt phê chuẩn, không nằm trong công viên hay cảng, mà mang đậm phong vị nguyên sơ, tự nhiên.

Văn Minh không nói thêm gì, càng gần điểm giao thoa giữa sông và biển, dòng nước càng trở nên hỗn loạn.

Anh giơ tay chỉ về phía bên trái. Giang Chiêu Chiêu phải ôm chặt lấy cánh tay anh mới có thể nhìn thấy. Trong ánh sáng mờ ảo, cô lờ mờ thấy hình bóng một pháo đài và lá cờ đang tung bay trong cơn gió mạnh.

Đây là cửa ngõ dẫn vào Bắc Kinh, cũng là lá chắn của Tân Cảng.

Con thuyền nhỏ bị những đợt sóng nhấc lên rồi hạ xuống. Giang Chiêu Chiêu loạng choạng không đứng vững, khiến Văn Minh phải vòng tay qua người cô, tạo ra một khoảng không an toàn giữa hai cánh tay đang điều khiển bánh lái.

Nhưng vẫn không ổn.

Con thuyền giờ như đang nhảy múa trên những con sóng dữ dội, tựa như chiếc xe địa hình đang vượt qua những tảng đá có độ chênh lệch lớn.

Giang Chiêu Chiêu xoay người, nhắm mắt lại, vòng tay ôm chặt lấy eo Văn Minh. Tai cô áp sát vào lồng ngực anh, nghe rõ tiếng anh trầm ấm vang lên từ đó.

“Phù sa đổ ra biển, vẫn là phù sa. Ai cũng có những ràng buộc của riêng mình. Chiêu Chiêu.”

“Anh biết em sợ điều gì và anh sẽ không bao giờ để em đối mặt với nó cho đến khi em sẵn sàng.”

“Xuất thân của em không thể lựa chọn, và của anh cũng vậy.” Trong cơn gió mạnh và sóng dữ, Văn Minh nói lớn, giọng át cả tiếng ồn của thiên nhiên, “Vì điều này mà đẩy anh ra xa, như vậy không công bằng với anh.”

Anh chưa bao giờ nói những lời như thế này, hôm nay lại cất lên trong sự bao phủ của những cơn sóng lớn dữ dội.

Giang Chiêu Chiêu bị những đợt lắc lư làm nghẹn lời, chỉ biết ôm chặt lấy eo anh, đôi mắt nhắm nghiền.

Văn Minh cúi đầu nhìn cô một cái, không khỏi bật cười: “Không phải em nói muốn xem biển Tân Cảng sao?”

Điều cô tưởng tượng là ngồi trên bãi cát lặng lẽ ngắm biển và tận hưởng gió mát, chứ đâu ngờ phải trải nghiệm những đợt sóng dữ dội trong một con thuyền nhỏ bé như thế này.

“Sợ thì chúng ta quay lại?”

“Không.” Cô từ chối dứt khoát, rồi nhận ra chính mình muốn vượt gió rẽ sóng, cùng anh trải qua mọi giông bão.

Cô mở mắt ra.

Thật ra, cũng chẳng thấy rõ được gì. Liên tục có nước biển bắn lên, thậm chí có lúc cả một đợt sóng ập vào người.

Mùi tanh của biển và vị mặn của muối đậm đặc đến mức nước biển lọt vào mắt, khiến cô vừa xót vừa đau.

Thuyền va đập liên hồi với sóng, phát ra những tiếng động dữ dội.

“Có anh ở đây, em không cần sợ gì cả.” Văn Minh nói, “Muốn đi xa thêm chút nữa không?”

“Không, không, không muốn nữa.” Lần này, cô thật sự muốn quay về.

Những cảnh tượng hùng vĩ mà cô từng tưởng tượng, như những con thuyền lớn tranh nhau lướt sóng, tiến ra biển lớn, thực ra chỉ là dòng nước và bùn cát nhạt nhòa không chút lãng mạn.

Văn Minh bật cười: “Ôm chặt.”

Anh đưa cô quay lại bờ.

Cô đã ôm rất chặt, nhưng Văn Minh vẫn cố tình dọa cô, bảo ôm chặt hơn nữa.

Bởi vì nghe thấy cô nói “Không muốn nữa”.

Giọng cô mềm mại, như tiếng chim vàng anh. Trong những lúc thân mật, câu nói này từng khơi dậy trong anh một vòng cảm xúc mãnh liệt.

Văn Minh rất, rất yêu dáng vẻ vừa từ chối vừa nghênh đón của cô, khi làn da mịn màng như tuyết của cô ánh lên sắc hồng nhẹ nhàng đầy mê hoặc.

Giữa cơn bão sóng, tay anh vẫn điều khiển bánh lái, nhưng trái tim lại tận hưởng sự ôm ấp của cô. Người phụ nữ anh yêu sao mà đáng yêu, dù đã trải qua bao khó khăn, cô vẫn giữ được nét dịu dàng như vậy.

Nỗi ấm ức của cô không thể nói ra thành lời, cô cũng không có dũng khí liều lĩnh đối mặt. Nhưng khi anh còn chưa kịp xin lỗi, cô đã dang rộng vòng tay đón anh trở lại.

“Em không muốn giống như mẹ em.” Giọng thì thầm của Giang Chiêu Chiêu khiến trái tim Văn Minh như thắt lại. Nỗi đau nhói, sắc nhọn và không thể lờ đi.

“Không đâu.” Anh đã xoay thuyền, quay về cảng bên trong, “Em sẽ không giống mẹ em, cũng sẽ không giống mẹ anh. Anh hứa.”

Giang Chiêu Chiêu không nhận ra rằng, vài đợt sóng mà cô trải nghiệm chỉ trong chớp mắt đã kéo dài tới hai vòng kim phút trên đồng hồ.

Hai người đã thực sự cùng chèo chống, trải qua tất cả những cơn sóng dữ trong suốt hai tiếng đồng hồ.

Con thuyền từ lúc nào đã trở nên bình ổn, chỉ còn lại tiếng động cơ đều đều. Nhưng cơ thể mềm mại, ấm áp trong lòng anh vẫn cứ thế dính chặt vào, không chút rời xa.

Quần áo đã ướt sũng, Văn Minh giơ một tay lên, nhẹ nhàng vỗ lên sau đầu cô: “Có phải bị dọa sợ rồi không?”

Giang Chiêu Chiêu không bị dọa, mà chỉ bị câu ‘không công bằng với anh’ của anh chạm đến tận đáy lòng.

Gió êm sóng lặng, trong con kênh nhỏ hẹp, cô ngẩng đầu lên, hôn lên yết hầu của anh.

Cảm giác vẫn thật tươi mát, nhưng đôi môi lại nếm được vị mặn đậm đà của muối biển. Sau một ngày làm việc bận rộn, đôi môi cô có những vết nứt nhỏ, trước khi lên thuyền lại bị anh hôn đến sưng đỏ.

Lúc này, vị mặn của nước biển thấm vào, mang lại cảm giác ngứa ngáy và tê tê như châm chích.

Cảm giác này khiến người ta khó mà dừng lại, giống như lần đầu tiên, khi anh làm cô đau đớn, co rúm, nhưng vẫn muốn thử thêm một chút.

Văn Minh cúi đầu, tìm kiếm đôi môi cô.

Chỉ vừa chạm nhẹ, anh đã cảm nhận được điều gì đó khác lạ ở Giang Chiêu Chiêu. Anh thở dài: “Mới vậy mà đã run rồi, lát nữa phải làm sao đây?”

Cô ỉu xìu nũng nịu: “Là tại nước biển…”

Đúng vậy, là nước biển. Anh biết.

Bởi vì trong vị ngọt của cô cũng có chút nước biển, dòng chảy mặn mà nơi khóe môi chảy vào khoang miệng, anh bế cô lên: “Muốn về nhà hay ở đây?”

Ở đây???

Không.

Cô mơ màng lắc đầu, Văn Minh mới giải thích bên tai: “Không xa lắm đâu, có phòng ở đó, anh bế em qua nhé?”

Giang Chiêu Chiêu vòng tay qua cổ anh: “Em muốn tắm ở đây, rồi về nhà ngủ.”

Ngoan quá…

Tim anh mềm nhũn.

Cô quen ngủ trên giường ở nhà mình.

Nhưng quần áo cô đều đã ướt sũng, dính bết, rất khó chịu.

Văn Minh nói: “Được.”

Từ cuối tháng Chín đến giờ, anh chưa ngừng chạy đôn chạy đáo, phải đối mặt với tang lễ của ông cụ Chu, ngày giỗ của Giang Song, cú tát của Cao Chí, sự gây rối của Xuyên Tiểu Khê và chuyến viếng thăm bất ngờ của Khâu Đông Thanh.

Anh thật sự không nỡ xa cô. Dù bận rộn đến đâu, anh cũng tranh thủ về gặp cô. Nhưng Giang Chiêu Chiêu vẫn nhớ anh.

Ngay hôm sau khi quyết định chia tay, cô đã thấy nhớ anh. Khi nghe anh gọi “vợ” qua điện thoại, nỗi nhớ lại càng da diết hơn. Giữa những con sóng dữ, nghe tiếng tim anh đập mạnh mẽ, cô thật sự nhớ anh vô cùng.

Khu đất này gần như hoang vu, nhưng lại có một dãy biệt thự nằm kề nhau. Văn Minh bế cô xuống thuyền, bước vào căn nhà sáng đèn.

Nơi này không giống “Đàn Phủ 1”, không có hệ thống nhà thông minh đầy đủ. Cô phải chờ nước ấm đổ đầy bồn tắm.

Thời gian chờ đợi sao có thể lãng phí?

Cô vui vẻ để Văn Minh đặt lên bồn rửa tay. Phía sau là một chiếc gương LED rộng ba mét với độ phân giải cao.

Có thể nhìn thấy rõ ràng từng đường nét trên lưng mảnh khảnh của cô, làn da như ngọc như ngà với những khớp xương nhỏ bên dưới.

Một bàn tay mát lạnh, mang cảm giác hạt nhỏ, dính chặt vào những mạch máu nổi lên, vừa có sức mạnh, vừa kiềm chế.

Văn Minh cúi đầu, ôm chặt cô, hai cổ ngực giao nhau.

Giữ nguyên tư thế này, anh cởi khuy tay áo và đồng hồ, tiếng kim loại lạnh lẽo rơi xuống bồn rửa tay, anh bắt đầu ấm lên.

Đầu ngón tay anh có chút chai sần, lướt dọc theo những đường nét của cột sống, nhẹ nhàng, như có như không, đi xuống.

“Vợ à,” giọng anh khàn khàn, ánh mắt ngập tràn dục vọng, “đừng nói chia tay với anh nữa.”

“Em muốn gì, anh đều sẽ cho em.”

Giọng đàn ông trầm thấp, cơ thể anh gầy gò mà căng cứng.

Tất nhiên cô nhớ anh từ tận đáy lòng.

Anh không tiếc công sức tiến vào sâu hơn

Cho đến khi một bồn nước ấm được đổ đầy, mặt nước bị tạo sóng nhân tạo. Những đợt sóng một lần lại một lần vượt qua mặt nước, tụ lại trên mặt đá cẩm thạch, âm thanh nước chảy xối xả không ngừng.

Nửa đêm, cơ thể mềm mại của cô trên chiếc giường lạ lẫm không cách nào ngủ yên.

Anh hôn lên trán cô rồi đứng dậy, từ từ rút lui, với tay lấy chiếc áo sơ mi, mặc vào để che đi dấu vết trên vai và lưng.

Anh mặc cho cô một bộ quần áo khô ráo, ôm cô vào lòng: “Vợ à, đến lúc về nhà rồi”.

“Ừm…”

Cô mệt mỏi đến mức không nói thành câu hoàn chỉnh.

Đây có phải là hình phạt không?

Phạt cô vì đã nói chia tay, nên đêm nay mới phải khuất phục.

Chiếc xe đến đón tối nay là một chiếc limousine dài, Văn Minh ngồi đối diện với cô, để cô ngồi trên đùi anh.

Cảm nhận trọng lượng thật sự của người phụ nữ, khuôn mặt trắng nõn của cô gối lên vai anh. Vốn đã rửa sạch mùi gió và mưa, nhưng trên người cô vẫn hòa quyện mùi hương của anh, hơi thở lại ngọt ngào, từng đợt nhẹ nhàng phả vào hõm cổ anh.

Ngoài xe, bóng tối từ vùng ngoại ô dần dần sáng lên ánh đèn rực rỡ của thành phố. Hầu như không còn thấy người đi bộ, hệ thống chiếu sáng cảnh quan cũng đã tắt một nửa.

Nhưng người trong lòng anh vẫn mơ màng tỉnh lại một chút.

Tư thế như trẻ con này trên người anh, cô nhẹ nhàng động đậy, đôi mắt Văn Minh nhắm chặt bỗng mở ra.

Những nếp nhăn mệt mỏi càng khiến anh trở nên tình cảm hơn, ánh mắt nhẹ nhàng như chưa tan chảy: “Tỉnh rồi à?”

“Ừm.”

“Chiêu Chiêu, em có muốn đổi sang một thân phận khác không?”

Đôi mắt hồ ly đột ngột mở ra, cô lúc này hoàn toàn không trang điểm, hàng mi dày quét qua làn da cổ anh, gây ra một cơn ngứa ngáy.

“Cái gì?” Có phải như cô đang nghĩ không? Đổi một thân phận khác?

Từ bạn gái, đổi thành gì?

Tại sao cô lại mong đợi, lại muốn trốn tránh?

Văn Minh vòng tay quanh lưng cô, chuyển tay đến eo thon, nhẹ nhàng nắm lấy: “Nếu em thực sự không muốn đối diện với điều đó, anh có thể cho em một thân phận hoàn toàn mới.”

……

Thân phận hoàn toàn mới.

Không phải như cô nghĩ.

Cô, rốt cuộc muốn như thế nào? Chính bản thân Giang Chiêu Chiêu cũng không tự rõ ràng.

Văn Minh nhận ra người trong lòng vừa tỉnh dậy đã vụt tắt, bàn tay anh nhẹ nhàng vỗ về lưng cô.

Cứ tưởng cô đã ngủ, nhưng thân thể mềm mại của cô lại khẽ động đậy.

Cô quên mất mình đang ngồi trên đùi anh, động một chút thôi cũng có chút nguy hiểm.

Cổ anh áp vào má mềm mại của cô, cảm giác bất ngờ cuộn lên, tay anh ôm chặt cô hơn.

Chiêu Chiêu không nói gì, điều đó có nghĩa là cô không hài lòng với đề nghị của anh.

“Có muốn đổi hay không thì tùy em, dù sao anh cũng sẽ ở bên em.” Giọng anh thấp trầm, sự rung động nơi cổ họng ngay bên môi cô khiến cô không nhịn được mà nhẹ nhàng cắn một cái.

“Ừm…” anh thở dài một cách trầm tĩnh và bị đè nén.

“Không đổi.” Ngón tay cô mân mê vạt áo sơ mi cứng của anh, hai chữ ấy lại có thể mang đầy đủ cảm xúc nũng nịu, quyến rũ và trách móc.

Chiêu Chiêu không tức giận, có lẽ là do gió biển ở cửa sông đã tác động. Khi cô nói về điều này, tâm trạng trở nên bình yên.

Văn Minh nắm chặt eo cô, ấn xuống một cách mạnh mẽ.

Cô tự nhiên cảm nhận được sự khác thường của anh, người đàn ông trước mắt, ánh mắt lạnh nhạt, nhìn có vẻ như kiêng khem tuyệt đối, nhưng cô đã trải nghiệm, thực chất anh lại rất cuồng nhiệt.

Anh ấy toát lên vẻ cao quý vô cùng, khiến người ta có cảm giác như sự hiện diện của anh trong thế giới phù hoa này là một sự hạ cố.

Đây cũng chính là nguồn gốc của sự nhạy cảm quá mức ở Giang Chiêu Chiêu.

Cô luôn cảm thấy mình đã kéo anh chìm xuống những điều quá đỗi tầm thường trong cuộc sống hàng ngày.

Chiêu Chiêu đẩy một cái vào ngực anh, phía sau anh là tựa ghế, còn cô thì bị giam giữ trong vòng tay. Đòn đẩy này không có tác dụng gì, giữa hai người không hề có bất kỳ khe hở nào do động tác của cô tạo ra.

“Anh đang làm gì vậy?” Sau mỗi lần ân ái, giọng cô luôn quá êm ái.

Khiến anh mỗi lần tưởng đã đủ thỏa mãn, nhưng lại không ngừng quay lại.

Văn Minh vẫn cẩn thận, còn ở trong xe. “Tại sao không đổi?” anh hỏi.

“Không muốn mẹ em quá cô đơn.” Bà đã cô đơn suốt nửa đời, sau khi chết, trên danh nghĩa của bà chắc chắn phải có một người con gái.

Hai tay anh chéo lại, nắm lấy thắt lưng cô: “Cho dù có đổi thân phận, việc tưởng niệm vẫn có thể diễn ra bình thường.”

Chiêu Chiêu vẫn lắc đầu: “Em chính là đến từ một mối quan hệ không hôn nhân, không cần phải tô hồng thực tại.”

“Hay là anh cảm thấy, để chúng ta có thể tiếp tục, em nhất định phải có một thân phận khác?”

Văn Minh dứt khoát đáp: “Không có chuyện đó. Chỉ là muốn cho em một sự lựa chọn khác.”

Cô dùng đầu mũi chạm vào cổ anh: “Vậy thì em không chọn.”

“Được.”

“Em muốn ghi nhớ tình yêu và những sai lầm của mẹ.”

“Được.”

“Nhắc nhở bản thân, đừng phạm phải những lỗi lầm giống như bà ấy…”

“Không đâu.” Anh nghe thấy lời cô thì thầm, cuối cùng cũng buông lỏng vòng tay đang ôm chặt lấy cô, hai tay nhẹ nhàng nâng gương mặt nhỏ nhắn của cô.

Anh chăm chú nhìn đôi môi cô, đỏ mọng, ẩm ướt, hơi sưng. Mặc dù sưng nhưng vẫn không nhịn được mà cúi xuống hôn thật sâu.

“Anh chỉ cần em.”

Những câu hỏi phía trước dường như vẫn không có lời giải.

Nhưng giống như những con sóng ở cửa biển.

Dòng sông bình yên như vậy, cuối cùng cũng sẽ hòa vào đại dương sâu thẳm dậy sóng.

Khi đến ‘Đàn Phủ 1’, Văn Minh ôm cô xuống xe. Anh vốn đã rất cưng chiều cô, mỗi lần kết thúc một cuộc ân ái đều cảm thấy mình hơi quá mức với cô.

Vì thế, sự dịu dàng gấp bội lại được dành cho cô.

Nhưng sự dịu dàng đó cũng không thể chống lại đêm nay, khi càng đi về phía phòng ngủ, Chiêu Chiêu ngồi trên đùi anh, nũng nịu khiến cơn khát khao lại bùng lên.

Bước chân ngày càng gấp gáp, hơi thở càng lúc càng nặng nề.

Cho đến khi anh đơn giản và thô bạo ném cô lên đệm. Khi cô bật lên, đôi mắt hồ ly của Chiêu Chiêu hiện lên chút ngượng ngùng và quyến rũ: “Không cần nữa…”

Hai cánh tay anh chống hai bên vai cô, ánh mắt chỉ chăm chăm vào đôi môi mọng nước: “Đồng hồ, có cần tháo ra không?”

Văn Minh nhớ, lần đầu từ quán rượu trở về căn phòng nhỏ cô thuê, chiếc đồng hồ vô tình chạm vào đùi cô, khoảnh khắc ấy cô đã run lên.

Chiêu Chiêu: “Tháo…”

Anh cúi xuống, chặn lấy đôi môi cô.

Cảm giác thiếu không khí lại ập đến, cảm giác như cơ thể đang trôi lơ lửng trên mây.

Lòng bàn tay cô chống vào vai anh, nghe thấy anh nói bằng giọng khàn khàn: “Vậy thì không tháo.”

Lạnh lẽo, kim loại, và đôi tay bao bọc trong áo sơ mi lịch sự.

Cô thấy mồ hôi bắt đầu đọng lại trên trán anh, những ngón tay mềm mại của cô nắm lấy hai góc gối.

“Ôm anh.” Ánh mắt anh chứa đầy dục vọng, khiến Chiêu Chiêu không thể làm khác.

Đó là sự ngọt ngào và mềm mại thuộc về cô.

Giọt mồ hôi đã lăn xuống đầu mũi cô.

Lý trí và suy nghĩ của cô sắp bị hoàn toàn chiếm đoạt, chỉ còn lại niềm vui sướng.

“Chiêu Chiêu, anh sẽ cưới em.”

Trong khoảnh khắc này, Chiêu Chiêu ngửa cổ lên, móng tay cô để lại vết dài trên cơ bắp lưng anh.

Đôi môi cô hơi hé mở, ánh mắt mê mang nhìn lên trần nhà, hít thở thật sâu.

Cô như con cá bị sóng biển dập dềnh, bị vỗ về trong từng con sóng.

Văn Minh âu yếm hôn lên trán cô, xuống đôi mắt, xuống đầu mũi, và cuối cùng là đôi môi.

“Anh sẽ cưới em”.

Anh sử dụng câu mệnh lệnh.

Cô được ôm trở lại giường để ngủ lúc năm giờ sáng. Giấc ngủ ngắn như vậy, đáng lẽ không nên mơ.

Nhưng Chiêu Chiêu lại mơ thấy, Văn Minh đã trồng cho cô cả một vườn hoa trà.

Khi cô tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao.

Cô đi dép lê ra ngoài: “Sao anh không gọi em? Em còn nhiều việc phải làm lắm!”

Người đàn ông quay đầu lại giữa cánh đồng cỏ xanh, bên cạnh có một cốc trà đỏ trong chiếc cốc sứ kiểu Âu.

Văn Minh mỉm cười, tắt điện thoại và bỏ vào túi, nắm lấy cổ tay cô, kéo cô vào lòng.

Cô ngồi thụp xuống đùi anh, mất một chiếc dép, cổ chân nhỏ nhắn trắng ngần như ngọc.

“Những nhiệm vụ mà em giao cho họ hôm qua, hôm nay họ làm không kịp đâu.”

Anh nhẹ nhàng véo má cô: “Ngủ ngon không?”

Chiêu Chiêu ngẩn người gật đầu: “Ừm.”

“Em có đói không?” Giọng anh trầm ấm.

“Đói.” Cô thành thật trả lời.

Là do tối qua anh đã quấy rầy cô quá nhiều, hôm nay cô cảm thấy toàn thân mỏi mệt, ngay cả giọng nói cũng có chút khàn khàn.

Âm thanh khàn khàn đó, như bàn tay nhỏ của mèo, nhẹ nhàng vươn ra, cào vào trái tim Văn Minh.

Ánh mắt anh lóe lên: “Thật trùng hợp, anh cũng đói.”

Đói……

Cô cảm giác như anh đang nói bóng gió, câu nói có nhiều hàm ý.

Cho đến khi cơ thể cô lại được bế bổng lên, anh ôm cô vào trong phòng, Chiêu Chiêu mới chợt nhận ra mình đang lo lắng, tay nhỏ nắm chặt cổ áo anh: “Không được nữa, không được nữa.”

Văn Minh nhướn mày: “Hả?”

Giọng cô nhỏ đến mức chỉ nghe thấy trong tiếng đập của tim: “Bị sưng rồi…”

Khuôn mặt lạnh lùng và gầy gò thoáng sững lại: “Nhạy cảm thế sao?”

Chiêu Chiêu trừng mắt nhìn anh. Cô có thể trách mình nhạy cảm không? Anh cũng thật là, thật là quá…

Mặt cô vùi vào cổ anh, vẫn lầm bầm: “Không muốn nữa, thật sự không muốn nữa.”

Cô bị đặt xuống đột ngột, mở mắt ra thì thấy mình đang ở trước bàn ăn.

Đối diện với đôi mắt lạnh lùng đang đầy nụ cười tinh quái: “Không muốn gì? Không muốn ăn cơm à?”

Sưng rồi.

Văn Minh sao lại không biết điều đó.

Ngay cả thuốc cũng đã được thoa lên.

Lúc này, tâm trạng muốn trêu chọc cô lại dâng lên, anh cúi người tựa vào lưng ghế của cô, thổi hơi vào tai cô: “Chỗ nào bị sưng?”

Đúng lúc đó, dì Vân bưng bát yến sào ra: “Cô chủ có sao không? Sao mặt lại đỏ như vậy?”

Văn Minh cứ thế cúi đầu tựa vào vai cô và bật cười.

Cho đến khi Chiêu Chiêu tức giận nắm lấy ngón tay anh, anh mới ngẩng đầu nhìn bát súp trong suốt, sánh mịn: “Nước nhiều nhỉ.”

Dì giúp việc trong bêp nghe thấy, thò đầu ra: “Không nhiều đâu, tôi hầm cả buổi sáng, độ keo vừa đủ. Thích hợp để bồi bổ sức khỏe cho cô chủ”.

Bồi bổ sức khỏe…

Văn Minh nâng giọng trả lời: “Được rồi.”

Sau đó lại thổi hơi vào tai cô hỏi: “Vậy sao vẫn bị sưng?”

Mặt Chiêu Chiêu trong buổi trưa giữa mùa thu đã đỏ như gan heo.

Văn Minh nửa quỳ xuống, nắm lấy cổ tay nhỏ nhắn, nói xin lỗi rất lâu, tự kiểm điểm về sự không dịu dàng và không kiềm chế của mình, cùng với việc để dì giúp việc thấy chiếc ga trải giường lộn xộn.

Rồi mới cho cô một bát súp đầy đủ vào miệng.

Chiêu Chiêu dễ thương và quyến rũ như vậy, anh không thể nào chán được.

Anh báo cáo với đồng chí Tiểu Giang về việc anh sẽ phải bận một lúc với công việc, hôn cô đến chóng mặt, mới hài lòng lên tầng hai vào phòng làm việc.

Ngay khi cánh cửa khép lại, anh lập tức thu lại nụ cười.

— Trong giới đã bắt đầu lan truyền tin đồn mờ ám về một quan chức cao cấp tại Bắc Kinh và một nữ minh tinh quá cố có quan hệ ngoài luồng, và có tin đồn rằng họ đã có một đứa trẻ.

Tin giật gân này đã đến tay Văn Minh.

Quả thật, dù là “quan chức cao cấp tại Bắc Kinh” hay “quan chức cao cấp ở Bình Đô”, những từ ngữ này không thể xuất hiện trên bất kỳ nền tảng xã hội nào.

Nhưng tầng lớp này có những mật mã riêng mà họ hiểu.

Hơn nữa, nếu truy cập mạng ở bên ngoài, sẽ thấy con đường thăng tiến của vị quan chức bị lộ đã chỉ về phía Tây Bắc hoặc Tây Nam.

Khi Chiêu Chiêu xuất hiện trong sân, Văn Minh vừa mới tiếp nhận thông tin này.

Thứ nhất, ‘quan chức’ trong miệng người dân và ‘quan chức’ trong miệng người trong giới chênh lệch rất nhiều.

Thứ hai, người ở vị trí cao, có quá nhiều cơ hội mắc lỗi. Người tốt nhiều, nhưng người chồng tốt, người cha tốt, người con tốt thì lại không nhiều. Chuyện này không phải mới mẻ, chưa chắc đã chỉ về người họ Cao đó.

Cuối cùng, sự nhạy cảm của Chiêu Chiêu đã liên tục bị tổn thương trong suốt một tuần trước.

Văn Minh thực sự không muốn cô vì những tin tức bất ngờ này mà bị ảnh hưởng tâm trạng.

Tin đồn về quan chức không có gì mới, hoặc là bị điều tra và bị loại bỏ, hoặc trở thành những tin đồn bí mật mà người dân bàn tán nhiều năm sau, mất đi sự thật ban đầu trong sự cường điệu của những người đàm tiếu.

Hoặc là, có người đã chặn nguồn tin, khiến cái gọi là ‘đoán mò’ như làn khói thuốc bay tán loạn.

Đã một hai tiếng trôi qua, Văn Minh mở điện thoại, kiểm tra xem có tiến triển gì khác không.

Chiêu Chiêu là người không chịu ngồi yên.

Màu đỏ trên mặt đã phai nhạt, cô ngồi trên ghế sofa một lát rồi trở về phòng thay đồ, đổi thành bộ quần áo đơn giản và gọn gàng. Sau đó, cô vịn vào lan can, đi lên tầng hai.

— Không phải lần đầu với anh.

Nhưng vẫn không chống lại được sự mạnh mẽ của anh, di chứng của tối qua chính là đôi chân hôm nay đã nhũn ra.

Chiêu Chiêu gõ gõ cửa.

Văn Minh mở cửa rất nhanh, nhưng trong phòng có mùi thuốc lá nồng nặc.

Có lẽ là ảo giác, Chiêu Chiêu thấy trên mặt anh có chút ưu sầu thoáng qua.

“Có chuyện gì vậy? Công ty có việc?” Cô cũng không rõ, cái ‘công ty’ này, cô đang hỏi là ‘Chiêu Tế’ hay ‘Khởi Hành’.

Văn Minh vẫy tay, chỉnh lại quần, ánh mắt lại trở nên dịu dàng: “Không có gì. Em lên đây làm gì?”

Anh nhẹ nhàng xoa xoa vành tai cô.

Chiêu Chiêu nhún nhún mũi: “Có chút công việc muốn xử lý ở công ty.”

Văn Minh thở dài: “Không thể nghỉ ngơi một chút sao?”

Trong giọng nói của anh đầy sự thương yêu bất lực.

Cô lắc đầu, hai tay nắm chặt lòng bàn tay anh: “Không thể ngồi yên được mà.”

Văn Minh không thể do dự thêm, ôm cô: “Anh đưa em đi.”

Kết quả, chỉ đi xuống nửa tầng, anh đã không chịu được nữa.

Anh nhìn ra manh mối: “Chiêu Chiêu.”

Gương mặt quyến rũ đã bị yêu thương thô bạo, quay lại nhìn, ánh mắt tràn đầy vẻ kiêu diễm phóng túng: “Hửm?”

“Em đang đau, về phòng nghỉ ngơi đi.”

“Không.” Cô bĩu môi môi.

Nhưng đó chỉ là sự phản kháng vô hiệu.

Cả người lại một lần nữa bị anh bế lên.

Chiêu Chiêu gần như đã quen: chỉ cần Văn Minh bên cạnh, cô thực sự không cần tự đi bộ.

Mặc dù lý do của anh đầy ám muội: anh nói, chân của cô còn có công dụng khác.

Văn Minh đè người xuống giường để thoa thuốc, rõ ràng là cơ thể đã từng hòa hợp với nhau, nhưng cô vẫn ngượng ngùng cuộn người lại.

Lần này, anh dường như thực sự trở lại thành một người quân tử, sự kiên nhẫn của anh khiến cô gần như thấy được ‘sự thành tâm’ trên khuôn mặt anh.

Anh ép cô nghỉ ngơi, cầm một chiếc máy tính bảng ngồi bên ghế cuối giường cùng cô.

Khi Chiêu Chiêu nghe thấy âm thanh lần nữa, là ở cửa ra vào phòng khách có vài người đang trò chuyện. Cô ngồi dậy, Văn Minh đã không còn trong phòng.

“Chiêu Chiêu, vọng Bắc và Tiểu Lý có việc khẩn cấp cần báo cáo với em.” Văn Minh quay lại nhìn thấy Chiêu Chiêu trong bộ đồ ở nhà màu trắng nhạt ở hành lang, vẻ mặt anh không hề có chút biểu cảm nào.

Vì vậy, phòng làm việc trên tầng hai trở thành phòng họp tạm thời, anh thì thầm bên tai cô: “Bình Đô có việc tìm anh, em cứ ngủ trước đi.”

Văn Minh xuống lầu, dặn dò dì giúp việc nhớ pha trà an thần cho cô uống trước khi đi ngủ.

…

Cao Chí có tham vọng, có hoài bão, có thủ đoạn.

Nhưng không có lương tâm.

Người có lương tâm sẽ không đề xuất ly hôn khi bố vợ vừa mới qua đời, vợ thì đau khổ tột cùng.

Đặc biệt, trong bối cảnh bố vợ một tay nâng đỡ ông ta thăng tiến.

Với thân phận như Văn Minh, cũng có những điều ông không thể hiểu.

Chẳng hạn như, Cao Chí sống dưới người khác quá lâu, ở nhà luôn cảm thấy không đủ được tôn trọng, quyền phát ngôn thì yếu ớt.

Ông ta sợ địa vị và tầm nhìn của ông cụ Chu, nhưng lại ghét sự kiểm soát và tính khí điên cuồng của Chu Thục Lan.

Vì việc của Giang Song và Giang Chiêu Chiêu, Chu Thục Lan đã nhiều lần hạ thấp giọng cãi cọ với ông ta vào những đêm khuya. Câu từ qua lại chỉ toàn là trách móc ông ta lòng dạ tàn nhẫn, vẻ ngoài đạo mạo, phụ bạc và bạc bẽo.

Cao Chí nghe đến mức gần như điếc.

Cuối cùng, trước khi Cao Chí và Chu Thục Lan bước vào ngưỡng sáu mươi tuổi, ông cụ Chu bất ngờ qua đời vì một cơn bệnh cấp tính.

Ông ta không cần phải nhẫn nhịn nữa.

Lên đến chức vị hiện tại, đã không còn khả năng thăng tiến thêm. Với một người xuất thân từ nông thôn như ông ta, vị trí ở Bình Đô đã là quá đủ.

Con trai vì sự điên cuồng thường ngày của Chu Thục Lan cũng không hòa hợp với bà, chắc hẳn bà sẽ không còn lấy Giang Chiêu Chiêu ra làm cái cớ để áp đặt cho cuộc hôn nhân sau này của con trai mình nữa.

Không làm thì thôi, đã làm thì dứt khoát. Giờ không ly hôn thì còn đợi đến lúc nào?

“Tôi đã nhẫn nhịn đến giờ phút này là đã cực hạn rồi.” Cao Chí nói với Chu Thục Lan như vậy.

“Nhẫn nhịn??” Chu Thục Lan chưa từng nghĩ rằng nửa đời mình đã trôi qua mà lại có kết quả như thế này, “Rốt cuộc ai là người nhẫn nhịn? Ai là kẻ phản bội, ai nuôi nhân tình mười mấy năm? Ai đã giẫm đạp lên danh dự của tôi?”

“Được, là bà nhịn. Vậy từ giờ trở đi, bà không cần phải nhịn nữa.” Người đàn ông này, khi trở mặt thì quá đỗi vô tình.

Chu Thục Lan lẽ ra nên dự đoán được điều này từ lâu.

Ngày đó, để giữ chân Chu Thục Lan và ông cụ Chu, ông cũng đã đối xử với mẹ con Giang Song như vậy.

Trên đời này không có ngôi nhà nào cách âm hoàn hảo.

Hai người đã lớn tiếng cãi vã trong phòng nghỉ sau tang lễ của ông cụ Chu.

Người đàn ông vừa qua đời, mà đã có khách đến phúng viếng ghi âm lại, biên soạn thành văn bản và lén lút truyền ra ngoài.

Văn Minh ở Tân Cảng, hoàn toàn không thể nắm bắt được tình hình hiện tại đã phát triển đến mức nào.

Người ta thường nói, phố Trường An về đêm chỉ mở cửa cho những người giàu có và quyền lực ở Bình Đô. Những con kiến nhỏ trong các tòa văn phòng đã lên xe buýt và tàu điện ngầm, trở về những căn phòng cho thuê bên ngoài vòng đai năm.

Trong khi đó, những chiếc xe sang ẩn mình trong các căn hộ hạng sang và ngõ nhỏ giờ đang khởi động, hướng về các câu lạc bộ xa hoa.

Văn Minh là một vị khách hiếm hoi.

Nhà họ Văn phong độ mạnh mẽ, nhà họ Đinh tiếng tăm lừng lẫy, mặc dù ngay cả trong giới cũng rất ít người biết anh chính là ông chủ đứng sau ‘Chiêu Tế’, nhưng trong những bữa tiệc như thế này, anh vẫn được tôn vinh là khách quý.

Anh lịch thiệp và rất có chừng mực trong từng lời chào hỏi, không tham gia vào các trò chơi bài, cũng không thích hát karaoke. Chỉ ngồi một bên ghế sofa, thỉnh thoảng trò chuyện với mọi người, thì vẫn có đủ loại thân hình mềm mại cố gắng tìm cách tiếp cận anh.

Trước đây, anh không có tâm trạng này, giờ có Chiêu Chiêu, anh càng cảm thấy tất cả mọi thứ khác đều như phấn son tầm thường, giọng điệu và tư thế thật quá điệu đà giả tạo.

Phong thái cao quý, ánh mắt lạnh nhạt thoáng nhìn những “con thiêu thân” lao vào lửa, làm người ta không khỏi rùng mình.

Đây thực ra không phải nơi tụ tập hỗn tạp, cũng không phức tạp như các hội nhóm khác. Ở tầng lớp này, tiền bạc chỉ là chuyện nhỏ, đó là đơn vị trao đổi của kẻ khác.

Còn ở đây, tiền không phải vấn đề

Tên của họ, khuôn mặt của họ, đó chính là giấy thông hành. Quyền lực và tài nguyên tuyệt đối sẽ không chảy xuống.

Trong số các cô gái có vài người là tiểu thư danh giá, phần lớn đã kết hôn hoặc đính hôn với một người đàn ông nào đó trong phòng – nếu không, họ đã chẳng đến đây. Những cô gái ấy kiêu ngạo như thiên nga, tự có những thú vui riêng của họ.

Những cậu ấm ở đây, nghịch ngợm tiếp nối cách xưng hô của cha ông đối với bạn đời: “đồng chí Tiểu Vu”, “đồng chí Tiểu Thạch”, hoặc bất kỳ “đồng chí” nào khác.

Còn một số cô gái khác, tên dễ nhớ, thường là Lulu, Lucy. Gần đây, có những cái tên ngộ nghĩnh hơn như Du Du, Lan Lan – đều cố gắng khác biệt nhưng lại nhàm chán như nhau. Những người này không được ưu ái, phải tìm cách để làm vừa lòng đàn ông.

Những dịp này là nơi dễ nghe thấy những lời đồn và bí mật ẩn giấu nhất. Đóng cửa phòng lại, tất cả những câu chuyện bí mật đều trở thành chủ đề bàn tán công khai.

Tuy nhiên, đẳng cấp của Cao Chí chưa đủ để nghe được những tin tức anh ta mong đợi. Văn Minh ngồi suốt một giờ, uống hai ly Martini, nhưng vẫn chưa chờ được điều mình muốn.

Ngược lại, lần này xuất hiện khá nhiều “đồng chí” độc thân hiếm gặp. Anh cả nhà họ Tạ, Tạ Đình Nghị, bật cười: “Tiểu Hướng, cậu phải đến thường xuyên. Bình thường làm gì thấy nhiều em gái thế này.”

Khi Xuyên Trung Tín bước vào cùng Mạnh Tĩnh Điềm, không ai gọi cô là “đồng chí”. Vì rõ ràng Tiểu Mạnh không phải “đồng chí”. Cả nhóm hùa theo Xuyên Trung Tín gọi cô là Điềm Điềm.

Văn Minh cũng chào: “Điềm Điềm đến rồi.”

Mạnh Tĩnh Điềm nhướn mày, thản nhiên: “Chỉ có mình anh? Chiêu Chiêu đâu?”

Câu này vừa dứt, không biết bao nhiêu đôi tai trong phòng dựng lên. Chiêu Chiêu? Nghe như tên con gái.

Nhưng trong giới chưa từng nghe ai có tên này.

Không phải mọi người vẫn nói cậu ấm nhà họ Văn sống thanh sạch, không bao giờ nuôi phụ nữ sao?

Anh lại không hề giấu diếm, vẻ mặt quang minh chính đại: “Ở nhà họp hành, đang rất bận.”

Nhắc đến cô, gương mặt lạnh lùng của anh bỗng như băng tan chảy.

Mạnh Tĩnh Điềm cười phá lên: “Hai người đúng là trời sinh một cặp, đều là những kẻ liều mạng cả.”

Bên bàn bài, có người không nhịn được trêu: “Điềm Điềm, cô vừa tới đã phá hỏng giá trị thị trường của đại gia nhà họ Văn rồi đấy.”

Văn Minh không giận, chỉ mỉm cười, thản nhiên đáp lại một câu: “Đừng nói nhảm, nhà tôi lãnh đạo quản nghiêm lắm.”

Đây rõ ràng là lời tuyên bố chính thức.

Xuyên Trung Tín thậm chí còn như nghe được tiếng những trái tim mong manh của các cô gái trong phòng vỡ tan tành.

Tạ Đình Nghị, biết ít nhiều nội tình từ em trai và em dâu, cầm ly rượu bước tới phá bầu không khí: “Không bận nữa à? Hiếm thấy cậu xuất hiện. A Chinh đi đón chị cậu tham gia một sự kiện của Bộ Văn hóa, lát nữa sẽ tới.”

Văn Minh gật đầu: “Được thôi.”

Bỗng có tiếng từ bàn bài: “Này, mọi người nghe tin gì về nhà họ Chu chưa?”

Có người đáp lời: “Nhà họ Chu nào?”

“Tây Bắc ấy, làm về cơ sở hạ tầng.”

“Ông cụ không phải vừa mất cách đây không lâu sao? Tôi nhớ chú tôi còn gửi hoa viếng mà. Người mất rồi thì còn chuyện gì nữa?”

“Là con rể của ông ấy, họ Cao.”

“Họ Cao?” Hiển nhiên trong phòng không có nhiều người biết đến Cao Chí. Một người cười khẩy: “Bình Đô thiếu gì người họ Cao.”

“Nghe nói mấy năm trước bao nuôi một nữ minh tinh, bên ngoài còn có một đứa con.”

Cả bàn bài bật cười khinh miệt: “Ngu ngốc à? Mua một tặng một thế cơ à?”

Đàn ông bên ngoài có phụ nữ không hiếm, có người thay người tình còn nhanh hơn thay áo. Nhưng để lại con thì rất ít.

Nguyên nhân nghe ra thật nực cười: Thứ nhất, con ngoài giá thú của cán bộ cấp cao rất phiền phức. Thứ hai, nếu có con thì khó mà dứt ra được. Đến lúc kết thúc, phải nhẫn tâm lắm mới cắt đứt hoàn toàn được.

Văn Minh không tỏ vẻ gì, chống tay lên trán, ngón cái đè lên mi mắt, rồi lặng lẽ gọi phục vụ mang một ly Mojito.

Trong phòng không thiếu người thông minh, lập tức có người đoán: “Con gái ngoài giá thú à? Nếu là con trai, nhà họ Chu liệu có để lại?”

Có người phụ họa ngay: “Phải không, ở Bình Đô, quan chức dù có quen hay không thì đã có tin đồn, chứng tỏ cũng có chút thực lực đấy. Sao có thể để một đứa con hoang hưởng chung lợi ích được chứ.”

Mọi người cười ồ lên, tiếng cười rôm rả vang khắp phòng, nhưng dần dần trở nên lắng xuống, cuối cùng im bặt.

Văn Ý xuất hiện, vẫn là bộ vest đen, trước ngực cài huy hiệu ngôi sao năm cánh. Áo len đen cao cổ bó sát càng tôn lên vẻ lạnh lùng, kiêu ngạo của cô.

Cô dựa vào khung cửa, hai tay khoanh lại, không ai biết cô đã đến từ khi nào.

Chỉ cần đối diện ánh mắt của cô, không ai là không nghĩ đến câu chuyện được lưu truyền từ lâu: Vợ hai của Bộ trưởng Văn, khi mang thai 7-8 tháng bị sảy thai do tai nạn, rồi âm thầm biến mất khỏi Bình Đô.

Đó là chuyện cấm kỵ trong giới, cũng là bằng chứng rõ ràng nhất cho thấy thủ đoạn vững vàng và tàn nhẫn của Văn Minh.

Văn Minh không nói một lời, không quan tâm những lời đồn đoán về mình. Năm đó chính anh đã sắp đặt, nhưng cũng bởi người phụ nữ kia tham lam không biết điểm dừng, tự chuốc lấy hậu quả.

Anh thả mồi, ắt phải có kẻ không sợ chết cắn câu.

Ngược lại, chuyện của Cao Chí, chỉ vài câu trong căn phòng này đã bị đoán ra gần hết…

Đến khi Tạ Đình Chinh bước vào, khoác tay lên đôi vai gầy của Văn Ý: “Đồng chí Tiểu Văn, sao không vào ngồi đi?”

Gương mặt cô dịu đi, mỉm cười rạng rỡ với chồng: “Đợi anh mà.”

Lập tức có người nhao nhao hưởng ứng: “Ồ, phát cẩu lương kìa!”

Văn Ý chào hỏi Mạnh Tĩnh Điềm xong, đi thẳng đến ngồi cạnh em trai: “Sao thế? Có chuyện gì xảy ra à?”

Anh chỉnh gọng kính, tháo ra đặt lên bàn: “Ra ngoài gọi cuộc điện thoại, rồi vào nói sau.”

Tại ‘Đàn Phủ 1, Phương Vọng Bắc đang cùng Lý Sảng và Giang Chiêu Chiêu họp nhỏ, đã là 11 giờ đêm.

Cuối cùng, khi Lý Sảng lần thứ tư liếc nhìn đồng hồ trên điện thoại, Giang Chiêu Chiêu lên tiếng: “Tiểu Sảng về trước đi, phần cuối cùng để tôi và Phương tổng chốt lại.”

Lý Sảng thoải mái xách túi đứng dậy chào tạm biệt. Ra đến sân nhỏ, không hiểu sao cô chần chừ vài giây, rồi quay lại: “Giang tổng, cô tiễn tôi một đoạn nhé?”

Giang Chiêu Chiêu mỉm cười. Quan hệ giữa cô và Lý Sảng đã vượt xa cấp trên cấp dưới, trở thành bạn bè có thể tin tưởng lẫn nhau.

Cô cầm một hộp bánh điểm tâm do dì Vân làm, đưa cho Lý Sảng: “Đi nào. Đây là món đặc sản Bình Đô mà dì làm, thử xem nhé.”

Ánh trăng mùa thu trong trẻo nhất.

Trên bầu trời xanh thẳm, vầng trăng sáng như chiếc đĩa ngọc soi sáng cả bãi cỏ trong sân.

Hai cô gái cùng nhau bước ra cổng, Lý Sảng ngập ngừng lên tiếng: “Chiêu Chiêu, tôi đang yêu.”

Giang Chiêu Chiêu cười rạng rỡ: “Thật sao?!”

Cô, Lý Sảng và Phương Lam vào ‘Khởi Hành’ cùng ngày. Nếu sự nghiệp của Phương Lam khiến người ta tiếc nuối, thì hướng đi tươi sáng của Lý Sảng càng làm cô vui mừng.

Lý Sảng vuốt tóc mai, vẻ mặt như muốn nói lại thôi.

Vài giây sau, Giang Chiêu Chiêu giúp cô ấn mở cánh cổng sắt kiểu Âu, liền thấy dưới ánh đèn đường là chiếc A6 đang yên lặng chờ đợi.

Cô lập tức hiểu ra, nở nụ cười tinh nghịch, nháy mắt với Lý Sảng: “Là kỹ sư Lâm à! Tôi thật ngốc, không nhận ra luôn!”

Lâm Phùng Thanh đã bước tới, mang theo phong thái chững chạc của một kỹ sư trẻ, tự nhiên đón lấy túi xách và hộp bánh từ tay Lý Sảng.

Anh gật đầu chào: “Giang tổng.”

Giang Chiêu Chiêu vẫn vui vẻ: “Làm thêm giờ à?”

Lâm Phùng Thanh đáp đúng mực: “Vâng, phần hoàn thiện nâng cấp dây chuyền đã giao cho Tiểu Trương. Còn đấu thầu chúng tôi vẫn đang theo sát.”

“Vất vả rồi.” Cô nhẹ nhàng véo má Lý Sảng, thân thiết nói: “Sau này tôi sẽ bớt kéo hai người làm thêm, cho hai người nhiều thời gian nghỉ ngơi hơn.”

Dưới ánh trăng, khuôn mặt Lý Sảng đỏ ửng rõ ràng.

Lúc trái tim rung động, cô ấy trông còn xinh đẹp hơn thường ngày.

“Chúng tôi sẽ không để ảnh hưởng đến công việc đâu.” Lý Sảng khẽ nâng tay, giọng nói vang vọng.

Giang Chiêu Chiêu phất tay, nhẹ đẩy cô lên xe: “Thôi nào! Làm việc chẳng phải cũng để sống tốt hơn sao?”

Cô đứng tại chỗ vẫy tay chào hai người, sau đó quay lại sân. Phương Vọng Bắc đã mang máy tính xách tay, cầm điện thoại đi ra: “Giang tổng, e rằng mai chúng ta phải đến Thượng Hải.”

Nghe nói ở Thượng Hải có một công ty với sản phẩm tương tự ‘Khởi Hành’: lớn về kích thước, nặng về trọng lượng, giá trị hàng hóa cao. Nhưng họ làm rất tốt việc trẻ hóa thương hiệu, đặc biệt bán hàng online đạt nhiều đột phá.

Giang Chiêu Chiêu không chút do dự: “Được.”

Với công việc, cô chưa từng ngần ngại.

—

Tại câu lạc bộ ở Bình Đô, Văn Minh đang ở sân thượng tầng cao nhất.

Từ đây, có thể ngắm toàn cảnh phố Trường An về đêm. Đan xen là đường Cổ Lâu, nối liền từ Nam đến Bắc của Tứ Cửu Thành, kết nối tất cả sự huy hoàng của Vĩnh Định Môn và Chính Dương Môn qua hàng trăm năm.

Anh chậm rãi nhả một làn khói, kết thúc cuộc gọi và quay trở lại bên trong.

Vừa vào, anh thấy Mạnh Tĩnh Điềm và Văn Ý mỗi người ngồi trên một góc sofa, Xuyên Trung Tín cầm gậy bida đứng bên cạnh, còn Tạ Đình Chinh ngồi ngay trên tay vịn sofa cạnh Văn Ý.

Khung cảnh thật hài hòa, ấm áp, từng cặp đôi rõ ràng.

Anh ngồi xuống vị trí cũ, lập tức bị Văn Ý đập nhẹ một cái lên vai: “Cả người đầy mùi thuốc lá!”

Khi anh cầm ly cocktail Collins bên cạnh, nhấp một ngụm Mojito, chị gái lại lên tiếng:

“Bây giờ uống chút nước bạc hà, em nghĩ chị không ngửi thấy mùi rượu trên người em à?”

(Ly Collins có dáng hình trụ tròn dài và không có tay cầm. Loại ly này có thể đựng được nhiều loại đồ uống khác nhau như nước trái cây, nước giải khát hay các đồ uống hỗn hợp.)

(Mojito là thức uống truyền thống của người Cuba, là một loại cocktail bao gồm năm thành phần: rượu rum trắng, đường (nước mía truyền thống), nước cốt chanh, nước soda và bạc hà)

Văn Minh ném cho chị ánh mắt “tha cho em đi”.

Văn Ý thở dài, giọng nói không giấu nổi vẻ khó chịu:

“Là chuyện gì vậy?”

Không có tiệc tùng hay tiếp khách, Văn Minh rất ít khi động đến thuốc lá hay rượu.

“Nhà dì Lan xảy ra chút chuyện.”

Văn Ý nhíu mày: “Đã bị người ta đào ra rồi à?”

Anh day day sống mũi, đeo kính lại: “Chưa. Em bảo cô ấy sang Thượng Hải lánh đi một thời gian.”

Xuyên Trung Tín và Mạnh Tĩnh Điềm nghe mù mờ, vừa định mở miệng hỏi thì đều bị Tạ Đình Chinh ngăn lại. Ba người chuyển sang chơi bài ở một bàn khác.

“Lánh đi cũng tốt. Cần chị giúp gì không?”

Văn Minh ngả người tựa vào ghế, để lộ cổ trắng lạnh, yết hầu chuyển động:

“Không cần.”

Anh đặt ly Collins vào tay chị gái.

“Phiền phức thế này, em có hối hận không?” Văn Ý nhìn khuôn mặt mệt mỏi của em trai, trong lòng cảm thấy xót xa.

Văn Minh không trả lời.

Một lúc lâu sau.

“Chị à, nếu không có cô ấy, em thật không nghĩ rằng có người có thể xui xẻo đến thế.” Văn Minh cười nhạt.

“Thôi nào. Số mệnh đã định sẵn thì biết làm sao? Không phải cô ấy gặp được em rồi sao? Sẽ ổn cả thôi.”

“Trước giờ em cứ tưởng chị không thích cô ấy.” Văn Minh liếc qua, ánh mắt u tĩnh của anh gặp đôi mắt cũng lạnh nhạt như vậy của chị.

“Xinh đẹp thế, chị có lý do gì không thích?” Văn Ý đưa mắt nhìn quanh phòng, “Chỉ là cảm thấy hai đứa ở bên nhau, không dễ dàng gì.”

Văn Minh ngạc nhiên: “Chị không nghĩ đến chuyện của mẹ cô ấy à?”

Văn Ý lườm em trai một cái: “Chị nghĩ thì được gì?”

“Nếu mẹ chúng ta còn sống, bà cũng chỉ mong em hạnh phúc thôi. Chắc gì bà đã đồng ý để Bộ trưởng Văn chọn bừa một người môn đăng hộ đối trong căn phòng này rồi ép em cưới.”

Đang nói, ngoài cửa phòng lại có tiếng cười nói. Văn Minh ngẩng lên, hóa ra là Hứa Tắc Duẫn từ Thượng Hải đến.

Anh không phải người trong vòng tròn này, nhưng nhà nào trong đây chưa từng là khách hàng của ‘Trung Bảo Đặc Vệ’ mà anh điều hành? Thêm nữa, tháng này Bình Đô tổ chức Diễn đàn Kinh tế Quốc tế, sự hiện diện của Hứa Tắc Duẫn ở đây cũng hợp lý.

Hứa Tắc Duẫn nổi danh đào hoa, lần này dẫn theo một người mẫu trẻ. Vừa vào phòng đã để cô gái sang một bên, anh tự mình cười đùa uống rượu, vô tình ánh mắt chạm vào Văn Minh, liền bước tới cụng ly.

“Người của tôi dùng được chứ?” Hứa Tắc Duẫn mở miệng, giọng điệu phóng khoáng, rõ ràng không phải người Bình Đô nhưng nói giọng Bắc Kinh rất tự nhiên.

Văn Minh mỉm cười: “Nhờ công dạy dỗ của Hứa tổng. Có Tiểu Cửu bảo vệ Chiêu Chiêu, tôi rất yên tâm.”

“Đừng thế, bạn gái của anh đẹp thế, tốt nhất là đừng yên tâm quá.”

Nghe câu này, cả đám người lập tức xúm lại:

“Phải tiên nữ thế nào mới khiến ‘ông chồng quốc dân’ ca ngợi vậy? Văn Minh, khi nào dẫn người đến để anh em chiêm ngưỡng chút đi.”

Văn Minh cười mắng: “Đi chỗ khác!”

Cuối cùng, anh dịu mặt lại, nở nụ cười nhàn nhạt: “Đến lúc uống rượu mừng, các anh sẽ gặp thôi.”

Khi mọi người tản đi, trở lại vui chơi, Văn Minh tìm đến Hứa Tắc Duẫn đang ngậm điếu thuốc:

“Chiêu Chiêu mai sẽ đến Thượng Hải.”

Đôi mắt sắc sảo, bất kham của Hứa Tắc Duẫn nheo lại: “Tổ tông nhà tôi lần này chắc là vui rồi.”

“Làm phiền các anh chăm sóc giúp tôi,” Văn Minh mượn một que diêm, châm lửa, ánh đỏ lập lòe, “Tôi không đi được.”

“Chuyện nhỏ.”

Khi Giang Chiêu Chiêu vừa đặt chân đến Thượng Hải, cô đã ngạc nhiên khi thấy Hứa Tri Ý đến đón ở sân bay.

Cô hết sức ngạc nhiên: “Cậu làm sao biết mình đến?”

Hứa Tri Ý chỉ mỉm cười bí ẩn, chớp mắt: “Không phải có Tiểu Cửu đi theo cậu sao?”

Cô cười một cái, ôm lấy vai Tri Ý, giới thiệu: “Phương Vọng Bắc, giám đốc bộ phận của chúng ta.”

“Phương tổng, đây là Hứa Tri Ý.”

Hai người phụ nữ đứng ở đây, thật sự quá thu hút ánh nhìn. Một người xinh đẹp như hồ ly đã trải qua hàng triệu năm tu luyện, một người rực rỡ như ánh mặt trời trên bầu trời.

Hứa Tri Ý nhỏ nhắn hơn Giang Chiêu Chiêu một chút, lúc này ngẩng đầu lên: “Này, tôi đã đổi tên rồi. Bây giờ tôi gọi là: Khổng Tri Ý.”

Phương Vọng Bắc liền đưa tay ra, nở nụ cười nhã nhặn và lịch lãm: “Cô Khổng, xin chào.”

Khổng Tri Ý cười tinh nghịch: “Phương tổng, người khu Đại Vịnh à?”

“Tôi là người Hương Cảng.” Phương Vọng Bắc chuyển đổi giọng điệu rất tự nhiên, “Cô Khổng có thính giác tốt quá.”

“Tại sao lại đổi họ vậy?” Giang Chiêu Chiêu cảm thấy tò mò.

“‘Hứa’ là họ mẹ tôi, còn bố tôi có nhà ở Ma Cao. Ở đó dân số ít, nên tôi đổi lại họ ‘Khổng’.”

Giang Chiêu Chiêu gật đầu: “Vậy anh trai cậu giờ cũng trở thành ‘Khổng Tắc Duẫn’ à?”

Khổng Tri Ý bỗng nhiên đỏ mặt: “Anh ấy không đổi.”

Sau đó tự chế giễu mà cười tươi: “Vẫn là Hứa Tắc Duẫn nổi tiếng thôi.”

Phương Vọng Bắc thuộc loại người thực tế, mặc dù chuyến đi này là vì ý riêng của Văn Minh, nhưng anh vẫn cố gắng sắp xếp một lịch trình hiệu quả.

Hai ngày trôi qua, Giang Chiêu Chiêu thậm chí còn không có thời gian để ăn một bữa riêng với Khổng Tri Ý.

Cô về khách sạn đã là mười giờ tối, lúc này cuộc gọi video của Văn Minh đến.

Anh trông có vẻ mệt mỏi hơn cả Giang Chiêu Chiêu.

Ánh sáng phía sau anh màu vàng ấm.

Giang Chiêu Chiêu một tay cầm điện thoại, tay còn lại tháo bỏ dây buộc tóc. Những lọn tóc đen dày như suối nước ấm chảy xuống.

“Anh đang ở đâu?” Giọng cô vẫn thật nhẹ nhàng.

Văn Minh lắc lắc camera: “Ở nhà Bình Đô.”

Có thể thấy là nội thất được bài trí theo phong cách Trung Quốc rất cầu kỳ, tất cả đồ đạc xung quanh đều bóng loáng vì được chăm sóc kỹ lưỡng.

“Sao lại mệt như vậy?” Cô bước vào phòng tắm, đặt điện thoại lên giá rửa tay, đưa tay từ từ tháo khuyên tai và dây chuyền.

Ánh sáng trong khách sạn rất đủ, vị trí này từ dưới lên, ánh sáng chiếu vào vòng eo thon gọn và cổ trắng nõn của cô.

Văn Minh biết rằng, những ngón tay này tuy mảnh mai, nhưng lòng bàn tay lại có độ đàn hồi vừa phải. Khi cô nắm lấy tay anh, đó là sự mềm mại khiến anh vô cùng thoải mái.

Anh nuốt một cái, rồi mở miệng, giọng đã khàn hơn lúc nãy: “Anh nhớ em.”

Giang Chiêu Chiêu nghe ra sự khác biệt nhỏ trong âm sắc đó, gương mặt hoàn mỹ không tì vết của cô lại gần, chăm chú nhìn đôi mắt sáng trong của Văn Minh trên màn hình.

Cô hỏi: “Anh bị bệnh à?”

Mạng sống của anh như sắp bị cướp đi, Văn Minh gần như có thể nhìn thấy những nếp gấp nhỏ trên mí mắt hai lớp của cô. Nếu cô lúc này ở bên cạnh anh, anh có thể thưởng thức hương vị ngọt ngào của cô.

Văn Minh tựa người vào chân ghế, vô tình ngả ra sau, lưng và cổ áp vào ghế sofa: “Không có.”

“Thật không?”

Đôi môi cô đỏ nhưng không đủ đầy, có chút nếp nhăn vô hại, khiến anh cảm thấy khát khao. Anh nghĩ, cô thiếu một nụ hôn.

Nếu có một nụ hôn như vậy, đôi môi hơi cong lên ấy sẽ trở nên căng mọng và sáng bóng.

“Không bệnh, chỉ là hơi bận thôi.”

Nếu không bận, dù có xa đến đâu, anh cũng sẽ đi gặp em.

Cô lùi ra xa một chút, vì vậy, Văn Minh có thể nhìn thấy vòng eo nhỏ nhắn của cô.

Trong cổ họng anh như có một ngọn lửa đang thiêu đốt.

Anh lại gọi một tiếng: “Chiêu Chiêu.”

Một lần nữa, có điều gì đó không ổn, giọng nói này.

Giang Chiêu Chiêu lại gần, nhìn thấy gương mặt mỏng manh của anh nhíu lại, dường như đang kiềm chế điều gì. Sau đó, cô nhận ra, vì anh ngả ra sau, điện thoại lại bị đẩy ra xa một chút. Cô tiếp tục nhìn kỹ, xác định rằng tay anh chắc chắn đặt trên đùi, nắm điện thoại, bởi vì…

Cô thấy kích thước kiêu ngạo bị vải che phủ không thể giấu diếm.

Khuôn mặt cô lập tức đỏ bừng, giọng nói dịu dàng như dỗ dành trẻ con, cô giậm chân tức giận: “Văn Minh!!!”

Anh hít một hơi, mở mắt.

Màn hình đã ngắt kết nối.

Văn Minh không nhịn được, ấn vào thái dương và cười nhạt với chính mình, cô gái này, thật sự có thể lấy mạng anh.

Giang Chiêu Chiêu tức giận tắm rửa, sấy khô tóc, thì video của Văn Minh lại gọi đến.

Cô giả vờ không nghe thấy, không nhận.

Nhưng không đợi được đến tiếng chuông thứ ba.

Vì vậy, khi nhận cuộc gọi, cô đã nghiêm mặt: “Có việc gì! Đồ lưu manh!”

Giọng nói trầm thấp của người đàn ông bên kia cười khẽ: “Đã nói rồi, anh nhớ em, vừa rồi chẳng phải là chứng minh sao?”

Cô thấy, những điều xấu hổ khi anh nói ra lại trở thành lời tỏ tình đầy dịu dàng.

Giang Chiêu Chiêu đành phải chuyển đề tài: “Muộn như vậy, anh có ra ngoài không?” Phông nền phía sau anh không còn là trong nhà nữa.

“Cho em xem hoa trà.”

Khi hình ảnh chuyển đổi, cô thấy một mảnh hoa trà đỏ thắm. Cả cây hoa, trong đêm tối quá nổi bật.

Cô vui mừng, mắt sáng lên: “Đây là đâu? Đẹp quá!”

“Vẫn là nhà thôi.”

Cô lặng lẽ nhìn những bông hoa, đẹp như một bức tranh sơn dầu.

“Nhà anh lại trồng hoa trà.”

“Anh tự tay trồng, đã bảy năm rồi.” Giọng anh bình thản, như đang nói về một chuyện bình thường.

Năm đó ở Minh Thành, những lời yêu thương của thanh niên và thiếu nữ đã được hoa trà nghe trọn vẹn.

Văn Minh nhìn người trong màn hình, đôi mắt trong veo ầng ậc nước. Anh nhẹ nhàng dỗ dành: “Đợi em trở về, anh sẽ dẫn em đến xem.”

Giang Chiêu Chiêu nhăn mũi: “Em không đến Bình Đô đâu…”

Nhưng anh lại kiên quyết: “Có thể đến.”

Anh qua màn hình nhìn vào đôi mắt cô, còn cô thì nhìn vào những cây hoa trà mà anh tự tay trồng.

Thời gian như chậm lại.

Cho đến khi Giang Chiêu Chiêu nghe thấy giọng nói uy nghiêm trầm ấm từ phía đối diện gọi: “Hướng Hướng.”

Không biết vì sao, cô chợt run tay, suýt nữa đã tắt máy. Nhưng thấy Văn Minh thần sắc như thường, chăm chú dặn dò qua màn hình: “Em nhớ nghỉ sớm, đừng sắp lịch quá dày. Ăn uống cho tốt, đừng làm mình mệt mỏi.”

Văn Minh ngắt cuộc video, quay người lại, thấy vẻ mặt không có biểu cảm của Bộ trưởng Văn.

Người đã đạt đến vị trí như Bộ trưởng Văn mà không có biểu cảm, thật sự rất đáng sợ.

Giống như chỉ cần một giây sau, sẽ nổi cơn thịnh nộ.

Hai cha con đi vào phòng trà, vừa ngồi xuống, Bộ trưởng Văn đã thẳng thắn: “Con chắc chắn muốn người đó làm bố vợ của con?”

So với những người trước đây ông từng cân nhắc, thì cấp bậc quả là khác xa một trời một vực.

Khi nhắc đến chuyện liên quan đến Giang Chiêu Chiêu, Văn Minh giống như một con nhím xù lông, giọng điệu không thân thiện: “Ông ấy làm sao? Hai người chẳng khác gì nhau.”

Bộ trưởng Văn không dễ bị chọc tức như vậy.

Văn Minh duỗi chân dài ra: “Chiêu Chiêu nói cô ấy không có bố. Vậy thì bố vợ ở đâu ra?”

Bộ trưởng Văn chỉ cười lạnh.

“Tinh Tinh làm việc rất xuất sắc, chuyện gia đình này, nếu con không muốn quản, giao cho chị con cũng được. Chỉ là,” ánh mắt lạnh lùng của Bộ trưởng Văn nhìn thẳng vào con trai, “chuyện hôn nhân của con, con định nói sao với ông ngoại?”

Lớn lên trong một gia đình như vậy, việc đàm phán và đối đầu, nhắm thẳng vào điểm yếu, dường như trở thành kỹ năng bẩm sinh.

Vai trò giữa con trai và bố chưa bao giờ là một bên đơn thuần áp chế bên kia.

Chẳng hạn như Bộ trưởng Văn ngày càng già đi, trong khi Văn Minh ngày càng tiến gần đến tuổi trưởng thành.

Điều khó hòa giải nhất chính là những thứ mà Bộ trưởng Văn quan tâm, lại không phải điều Văn Minh để tâm. Như quyền lực, như sự kế thừa, như công lao.

Văn Minh lại quan tâm đến những thứ mà Bộ trưởng Văn không do dự vứt bỏ. Như tình yêu, như sự chung thủy.

Anh trở nên lạnh lùng đến mức khiến Bộ trưởng Văn cũng cảm thấy rét: “Bố đang đe dọa con à?”

Bộ trưởng Văn giơ tay: “Làm sao có thể.”

Văn Minh đứng dậy, lật đổ khay trà xuống đất: “Con tuyệt đối không để ông ngoại nghe thấy tin tức. Con biết rằng tay của bố có thể với xa hơn. Nếu ông biết được, con nghĩ đó chắc chắn là do bố đã để lộ cho ông.”

Những ấm trà Yixing, sứ Bone của Anh, và trà Khói Thái Bình quý hiếm cứ thế vương vãi khắp nơi.

Bộ trưởng Văn thẳng tay quát một cái: “Muốn nổi loạn à?!”

Văn Minh ngẩng cao cổ, chịu đựng cái tát này. Đến lúc này, anh mới chịu nói vài lời chân thành: “Con sẽ tìm cơ hội nói với ông ngoại về chuyện Chiêu Chiêu. Nếu bố muốn tuyệt hậu, cứ việc làm khó con”.

Anh nhìn vào mắt Bộ trưởng Văn, đó là đôi mắt không có tình cảm, chỉ có sự áp bức.

Nói dứt khoát: “Giang Chiêu Chiêu, con nhất định sẽ cưới cô ấy. Không ai có thể ngăn cản.”

Tin đồn về quan chức lúc nào cũng khó dập hơn những câu chuyện trong giới giải trí. Vì cư dân mạng luôn dùng ám hiệu để trao đổi, kết nối từng manh mối nhỏ về địa phương và lĩnh vực quản lý, khiến câu chuyện càng trở nên mơ hồ và khó lường.

Hơn nữa, dù Giang Song đã qua đời và rời khỏi ánh hào quang từ rất lâu, nhưng bà từng là một cái tên xuất hiện trong làng nhạc Hoa ngữ, nên không dễ dàng bị lãng quên.

Văn Minh phải mất tới mười ngày, thuê cả một đội ngũ quan hệ công chúng lùng sục khắp nơi trên internet, để từng tin đồn bị xóa bỏ.

Và trong đêm đó, Giang Chiêu Chiêu vẫn đang ở lại Thượng Hải làm việc thì nhận được tin nhắn từ Khổng Tri Ý.

Cô công chúa nhỏ đã lập một nhóm, trong đó có vài người bạn mà họ có mối quan hệ khá tốt trong thời gian du học.

Đối với Khổng Tri Ý mà nói, đây là bạn bè. Cô vui vẻ, hoạt bát, đến đâu cũng có thể ăn uống thỏa thích. Đối với Giang Chiêu Chiêu mà nói, chỉ là những người quen có thể chơi cùng.

Cô công chúa nói muốn tụ tập.

Ngay lập tức có người đề xuất một quán bar khá nổi tiếng. Không ngờ Khổng Tri Ý lại từ chối: “Không có chỗ nào thú vị hơn à? Chẳng hạn như… nơi có ‘đàn ông đẹp’!”

Giang Chiêu Chiêu liều mạng chiều lòng cô ấy.

Được rồi, cũng không phải liều mạng.

Dù sao ở đây đều là những người mẫu trẻ tuổi, có ngoại hình, có chiều cao, có cả cơ bụng.

Cô biết ở Thượng Hải, Khổng Tri Ý sẽ không gặp phải chuyện gì rắc rối, vì vậy cô mỉm cười nói với cô ấy: “Cứ thoải mái mà chơi!”

Và dưới ánh sáng chớp nhoáng nổi bật, cô thấy một người đàn ông trẻ có làn da trắng bệch như ma cà rồng, quỳ nửa chân trước Khổng Tri Ý, rót cho cô một ly Martell vàng.

Khổng Tri Ý có tâm sự.

Một ly rượu xuống bụng, bắt đầu lải nhải về những điều không tốt của anh trai, chửi rủa Hứa Tắc Duẫn không có lương tâm, bắt nạt người khác, đại loại như vậy. Giang Chiêu Chiêu cảm thấy thật buồn cười, đã lớn như vậy rồi mà vẫn như một đứa trẻ cãi nhau với anh trai.

Nhưng khả năng uống rượu của Khổng Tri Ý quá kém.

Cô ấy ngã vào người Giang Chiêu Chiêu nhanh đến mức khiến cô không kịp phản ứng.

Cả nhóm bạn cùng dìu Khổng Tri Ý ra ngoài. Họ thấy một chiếc xe thể thao SLS màu đỏ rực đậu bên ngoài, và tài xế nhà cô đang đứng chờ.

Nhưng trước khi say khướt, Khổng Tri Ý dường như đã dặn Giang Chiêu Chiêu: “Cậu đưa mình về đi. Mình không muốn để tài xế của nhà mình chở về. Mình ghét Hứa Tắc Duẫn!”

Dù không hiểu mấy câu nói này có logic gì, Giang Chiêu Chiêu vẫn đưa chìa khóa xe lại, lịch sự bảo tài xế: “Tối nay Ý Ý ở với tôi.”

Sau đó, cô đưa Khổng Tri Ý lên chiếc xe thương mại cao lớn mà Văn Minh đã sắp xếp sẵn tại Thượng Hải.

Từ lúc rời khỏi “nơi vui chơi đầy trai đẹp” đến khách sạn, xe còn chưa đi được nửa đường thì điện thoại của Khổng Tri Ý đã réo lên inh ỏi. Cô ấy dù đã say mèm vẫn nắm chặt lấy chiếc điện thoại: “Chắc chắn là Hứa Tắc Duẫn! Anh ta có bao nhiêu bạn gái như vậy! Tôi không thèm nghe!”

Rồi điện thoại của Giang Chiêu Chiêu cũng vang lên liên tục.

Mãi cho đến khi cô nghe thấy giọng nói khẩn thiết đến hốt hoảng của Hứa Tắc Duẫn qua đầu dây, đến khi chiếc xe dừng bên lề đường 10 phút, và thấy chiếc xe địa hình cỡ lớn phóng ngược chiều như điên cuồng lao đến.

Cô mới nhìn thấy gương mặt tái nhợt, không còn chút máu của Hứa Tắc Duẫn.

Từ những câu nói đứt quãng của anh, Giang Chiêu Chiêu ghép lại được sự việc: chiếc SLS rực rỡ và bắt mắt của Khổng Tri Ý đã gặp tai nạn nghiêm trọng.

Chiếc xe bị hủy hoại ngay tại hiện trường, ghế phụ gần như chỉ còn lại một đống sắt vụn. Người tài xế được đưa đến bệnh viện trong tình trạng nguy kịch.

Khổng Tri Ý, mềm nhũn như một vũng nước, được Hứa Tắc Duẫn ôm chặt trong lòng. Giang Chiêu Chiêu nhìn thấy người đàn ông thường xuyên xuất hiện trên hot search với những tin đồn tình ái cùng các nữ minh tinh và hot girl mạng, lúc này lại nhẹ nhàng hôn lên trán Khổng Tri Ý: “Không sao là tốt rồi, không sao là tốt rồi.”

Cô cảm thấy choáng váng. Hóa ra thế giới bên ngoài đã phát triển đến mức này sao?

Hóa ra anh chị em trong nhà cũng có thể đối xử với nhau như vậy?

Hứa Tắc Duẫn đưa Khổng Tri Ý lên xe, giao lại cho tài xế chăm sóc, rồi quay lại. Trước khi rời đi, anh ta nhìn Giang Chiêu Chiêu bằng ánh mắt đầy ẩn ý: “Cô Giang, về sớm đi nhé.”

—

Đến 4 giờ sáng, Giang Chiêu Chiêu mới hiểu ánh mắt sâu xa của “kẻ đốt cháy trái tim” đó có ý gì.

Làm sao Hứa Tắc Duẫn lại có số điện thoại của cô?

Và nếu Hứa Tắc Duẫn nói cho Văn Minh biết việc cô đi ‘vui chơi’ cùng người mẫu nam, anh sẽ nghĩ thế nào?

Cô có câu trả lời ngay khi anh áp sát bên tai cô.

Cô giật mình tỉnh giấc, vì cảm giác bị siết chặt đầy mãnh liệt trên cơ thể.

Một tiếng hét bật ra, nhưng ngay lập tức bị giọng nói trầm thấp, như tiếng đàn cello của anh, chặn lại bên môi: “Giờ thì biết sợ rồi à?”

Giọng của Văn Minh tràn đầy sự chiếm hữu không thể bàn cãi.

Vì vậy, tối nay, sức mạnh nơi cơ bụng và thắt lưng của anh dường như đặc biệt có tính xâm lược.

Cô còn chưa hết kinh hãi, bị anh hôn đến mức ngạt thở, đầu óc mơ hồ: “Anh… anh… làm thế nào mà vào được?”

Cô đang nói về phòng.

“Vào đâu?” Giọng anh khàn khàn, hơi thở nặng nề. Tay và thân dưới của anh cùng lúc tiến tới, đầy áp đảo. “Là nơi này? Hay nơi này?”

Cảm giác kích thích bất ngờ như luồng điện chạy thẳng lên đỉnh đầu cô.

Tiếng rên rỉ mềm mại phát ra, khiến anh càng bị khơi gợi.

—

Vốn dĩ anh đã chuẩn bị đi nghỉ, nhưng một cuộc gọi từ Hứa Tắc Duẫn khiến lòng anh như dậy sóng.

Tai nạn xe, quán bar, cố ý, người mẫu nam…

Văn Minh cầm chìa khóa, lao xuống tầng, phóng chiếc McLaren hiếm khi sử dụng đến sân bay quốc tế Bình Đô.

Đi lối khách VIP, nhưng chiếc ghế hạng nhất với anh cũng chẳng khác gì ngồi trên đinh.

Tiếp viên của tuyến Bắc Kinh – Thượng Hải không lạ gì khách quý, nhưng cũng không khỏi tò mò điều gì khiến người đàn ông xuất sắc này có vẻ mặt tệ đến vậy.

Bầu không khí áp lực từ anh phát ra khiến gần như không ai dám bước lên phục vụ.

Khi hạ cánh tại thượng Hải, những giọt mưa nhỏ đọng trên cửa kính, Văn Minh nhận được tin nhắn mô tả sơ bộ từ Hứa Tắc Duẫn.

Trái tim treo lơ lửng, bị bàn tay số phận nhào nặn đến mức nghẹt thở, cuối cùng cũng trở lại lồng ngực và tiếp tục đập.

Anh phải trừng phạt cô.

Thật nặng nề.

Hình phạt của Văn Minh thường là điều mà Giang Chiêu Chiêu không thể chịu đựng nổi.

Bởi vì trên khuôn mặt quá mức quyến rũ ấy, ánh mắt như muốn khóc lại kích thích trong anh một khao khát vô tận muốn nuốt chửng cô.

Gần sáng, cho đến khi ánh sáng ban ngày tỏa sáng, mặt trời lên cao.

Vẫn không ngừng nghỉ, vẫn tiếp tục cuộc tấn công mãnh liệt.

Văn Minh gọi phục vụ thay ga trải giường lần thứ ba, Giang Chiêu Chiêu trốn vào phòng tắm. Cô nằm trong bồn tắm, những đợt run rẩy vô tình kéo dài trong cơ thể vẫn còn đọng lại.

Cô thầm mắng anh làm việc quá sức, nhưng khi anh bước vào phòng tắm, cúi người quỳ gối trước mặt cô, không thể kìm lòng, đôi tay lại chạm lên người anh.

“Chiêu Chiêu.”

Anh để trần phần thân trên, nhưng vẫn mặc một chiếc quần tây chỉnh tề.

Đó là một cơ thể không giống với những đau khổ trần thế, làn da trắng lạnh, các khối cơ rắn chắc. Vài vết thương hở chảy máu càng nổi bật hơn.

Cô mệt mỏi đến mức không muốn mở mắt, khuôn mặt nhỏ nhắn chôn vào cổ anh.

Đôi môi cô còn khẽ run rẩy: “Muốn ngủ…”

Cô nghe thấy anh cười nhẹ, bàn tay to lớn ôm lấy đầu cô trấn an: “Mệt mỏi à?”

“Có phải là nhõng nhẽo không?” Giọng anh vô cùng dịu dàng, giống như đang dỗ dành một chú mèo ngoan.

Giang Chiêu Chiêu lẩm bẩm: “Không phải, là anh, anh quá…”

Hoàn toàn không để ý Văn Minh đang nắm tay cô nghịch ngợm.

“Anh quá cái gì?” Giọng anh khàn khàn mang chút nghịch ngợm.

Cô không ngốc, không nói gì thêm.

Ngón tay vô danh của cô bỗng nhiên chạm phải một cảm giác lạnh lẽo, như điện giật.

Giang Chiêu Chiêu co ngón tay lại, cảm giác kim loại.

Không phải điện giật.

Bên tai, hơi thở của người đàn ông trở nên nhẹ nhàng.

Hơi thở như sắp ngừng lại.

Ngực cô căng thẳng, nhịp tim mạnh mẽ khiến trái tim cô ngứa ngáy.

Cô thoát ra khỏi vòng tay rắn chắc của anh, cúi đầu, nhìn thấy ánh sáng lấp lánh trên ngón tay vô danh.

Rực rỡ.

Một viên rất lớn.

Rõ ràng chói sáng, cực kỳ nổi bật.

Giang Chiêu Chiêu ngẩng đầu lên, khóe mắt long lanh, đuôi mắt vểnh lên, những nếp gấp trên mí mắt xếp chồng lên nhau. Chỉ trong chốc lát, nước mắt đã tràn đầy, một giọt, hai giọt, lăn qua gương mặt mịn màng của cô, rơi xuống cằm, biến mất trong nước.

Văn Minh nắm cằm cô, lại hôn lên đôi môi đã sưng đỏ: “Sao lại khóc?”

Anh nắm lấy tay cô, cũng đưa đến bên môi, hôn lên viên kim cương lạnh lẽo, tinh khiết, trắng trong: “Đẹp. Rất hợp với em.”

Có ai lại tặng nhẫn kim cương như vậy không?

Cô không một mảnh vải, những đường cong và làn da dưới dòng nước trong suốt có thể nhìn thấy rõ ràng.

Giang Chiêu Chiêu dùng nắm đấm nhỏ đánh vào vai anh: “Sao anh lại như vậy…”

Văn Minh ôm cô vào lòng, bàn tay đặt lên lưng trần bóng loáng của cô. Xương bả vai như cánh bướm dưới lòng bàn tay anh, run rẩy.

Anh cảm thấy một niềm vui kỳ lạ, như dòng dung nham từ bốn chi chạy vào, cuối cùng hội tụ lại ở trái tim.

Ngực anh mở rộng, ngẩng cổ lên cười vài tiếng trong trẻo.

Rất hiếm, từ trước đến nay, Giang Chiêu Chiêu chưa từng nghe Văn Minh cười như vậy.

Anh cúi đầu, hôn vào vành tai cô: “Em sẽ cưới anh, đúng không?”

Giang Chiêu Chiêu cắn môi, không chịu nói gì.

Không sao, Văn Minh có cách để khiến cô lên tiếng.

Vì vậy, trong phòng tắm, trên ghế sofa, trước bàn ăn, đều vang vọng tiếng rên rỉ của cô.

Đến giữa trưa, cô được Văn Minh cho ăn, lại bị ném trở lại giường.

Anh cứ thế chống hai tay, cúi đầu nhìn cô. Đẹp quá, dễ thương quá, yếu ớt quá.

Văn Minh đã gần hai mươi lăm tuổi, từ mười tám tuổi trở về từ Minh Thành vào đại học, du học, khởi nghiệp, tham gia các bữa tiệc, sự kiện.

Anh bên cạnh không thiếu phụ nữ. Nhưng anh không thích tiếp xúc cơ thể với họ, cảm thấy hương thơm trên người họ quá nồng và tầm thường. Càng không hiểu, những người bạn, người quen bên cạnh sao lại nhiệt tình như vậy với chuyện tình dục.

Nhưng cô là người tự nhiên trị được anh.

Những đường cong gợi cảm, cảm giác thịt hoàn hảo, thân thể mềm mại, có thể bị anh uốn cong thành đủ tư thế.

Giang Chiêu Chiêu bị anh ném lên mây, lại rơi xuống biển, nổi lên chìm xuống, cô nghi ngờ nếu cứ tiếp tục như vậy mình sẽ bị mất nước.

Đầu ngón tay cô mềm mại, thắt lưng cũng mềm nhũn: “Không làm nữa… vừa mới thay ga trải giường.”

“Ga trải giường vừa thay xong, càng phải sử dụng cho tốt.”

Đến chiều, cô mới có cơ hội thưởng thức chiếc nhẫn kim cương của mình một cách tỉ mỉ.

Viên kim cương chính có hình bầu dục, được gắn lên vỏ nhẫn bạch kim được chế tác tinh xảo, kích thước gần như vượt qua tất cả những gì thường thấy, như một giọt sương trong trẻo đông cứng giữa dòng thời gian, lấp lánh ánh sáng vừa dịu dàng vừa kiên định.

Ánh sáng ấy, như ánh sáng buổi bình minh, như mặt trời giữa trưa, mỗi lần lấp lánh dường như đều kể về sự vĩnh cửu và lời hứa.

Hai bên là hai viên kim cương phụ hình quả lê, kéo dài theo thân nhẫn, càng làm nổi bật đôi tay mảnh khảnh yếu ớt của cô.

“Anh mua lúc nào?” Cô được anh dẫn ra ngoài, chân mềm nhũn, lưng mỏi, đi rất chậm.

“Ở Bình Đô có một thương hiệu chế tác thủ công của Pháp, độc nhất tại châu Á. Tháng Bảy vừa rồi, giám đốc của họ sang Trung Quốc, tụi anh đã gặp nhau.”

Từ khi chụp được viên đá quý, đến khi xác nhận kiểu dáng, rồi thủ công chế tác. Văn Minh ôm lấy eo cô, cho cô một chút sức lực: “Không ngờ lần này người Pháp lại hiệu quả đến vậy, chưa đầy nửa năm đã hoàn thành.”

Văn Minh dẫn cô tới ghế phụ, cúi người thắt dây an toàn cho cô, và đặt một nụ hôn bên tai cô.

Họ được mời đến nhà Khổng Tri Thư và Hứa Tắc Duẫn chơi.

Nhà họ Hứa.

Nằm trong khu biệt thự ‘Đông Hoa Nhất Phẩm’ ở phía tây hồ Điền Giang, Thượng Hải.

Ở đây chỉ có sáu hộ gia đình.

Diện tích rộng lớn đến ngạc nhiên, đi qua một khu rừng cao và dày đặc, không thấy người nhưng có thể cảm nhận được đã vào trong khu vực an ninh.

Hứa Tắc Duẫn tự lái một chiếc xe thể thao màu xanh đến đón, Văn Minh theo sau lái vào.

Qua khu vực đỗ xe, đi thêm một đoạn, đập vào mắt họ là một khu nhà vườn phong cách cổ điển Tô Châu.

Không giống như một ngôi nhà, mà giống một khu du lịch.

“Chiêu Chiêu, hôm qua làm em sợ hả?” Hứa Tắc Duẫn mặc một bộ đồ phong cách phức tạp. Áo len cardigan đen có vài bông hoa thêu tay màu sắc sặc sỡ, quần jeans phong cách “hậu tận thế” rộng thùng thình.

Mấy tháng qua, nhờ liên tục được Văn Minh tặng quần áo từ các thương hiệu cao cấp, Giang Chiêu Chiêu đã rèn được con mắt tinh tường.

Trên người Hứa Tắc Duẫn toàn đồ hiệu, hoàn toàn trái ngược với bộ vest đen không logo của Văn Minh.

Vì thân phận của mình, Văn Minh luôn mặc những trang phục tối giản. Tuy tối giản nhưng không thể xem nhẹ, bởi chất liệu cực kỳ cao cấp.

Từ nguồn gốc nguyên liệu, kỹ thuật dệt, đến đường may thủ công, tất cả đều được chọn lựa kỹ lưỡng.

Hôm nay Giang Chiêu Chiêu cười dịu dàng hơn thường ngày: “Không có gì đáng sợ, Ý Ý hôm nay thế nào?”

“Em ấy không sao.” Hứa Tắc Duẫn đưa một điếu thuốc cho Văn Minh, nhưng thấy Văn Minh liếc nhìn người phụ nữ trong tay, lặng lẽ lắc đầu.

Điếu thuốc sau đó trở lại sau tai Hứa Tắc Duẫn, người như anh, tự có sức hút quyến rũ.

Tiến sâu vào trong, nhà họ Hứa có một hồ nhân tạo riêng, trên mặt hồ nổi hai chiếc thuyền gỗ cổ, ven hồ là những cây hồng như treo đèn lồng trên ngọn cây.

Giang Chiêu Chiêu không khỏi trầm trồ: “Nhà các anh rộng quá!”

Văn Minh cũng không nhịn được mà trêu chọc: “Nhà họ có tiền.”

Cô bỗng nghĩ đến điều gì, ngẩng đầu hỏi: “Ở Bình Đô, nhà anh cũng rộng như vậy sao?”

Ở khu vực như Thập Sát Hải, ngay cả thiên tử cũng không có nhà lớn đến vậy. Văn Minh trêu cô: “Nhà họ Văn không có nhiều tiền đến thế.”

Hứa Tắc Duẫn huýt sáo, vạch trần: “Nhà họ Văn cần gì dùng tiền để xây? Chiêu Chiêu, những chuyện dùng tiền có thể giải quyết, người đàn ông của em đều xử lý được. Còn những chuyện tiền không thể giải quyết, anh ta cũng vẫn xử lý được.”

Văn Minh: “Nhưng cô ấy có thể giải quyết tôi.”

Hứa Tắc Duẫn bỗng bật cười, lông mày rậm mắt đen, từ xa đã thấy Khổng Tri Thư lao về phía ba người họ.

Giang Chiêu Chiêu thấy Hứa Tắc Duẫn đã dang tay ra, nhưng lại bị Khổng Tri Thư vượt qua, lao thẳng về phía cô.

“Chiêu Chiêu, đây là ai thế?” Khổng Tri Thư nháy mắt, rõ ràng là đã biết nhưng vẫn cố hỏi.

Văn Minh chưa kịp giới thiệu bản thân, thì không xa nơi cổng chính đã có một người phụ nữ trung niên ăn mặc thư giãn đang vẫy tay: “Tắc Duẫn, bên này!”

Khổng Tri Thư bĩu môi: “Thiên vị.”

Cô còn không quên tiếp tục than phiền với Giang Chiêu Chiêu: “Bố mẹ mình đều thiên vị Hứa Tắc Duẫn!”

Hứa Tắc Duẫn bước lên trước, tiến đến ôm mẹ mình.

Hai cô gái khoác tay nhau, Văn Minh đi sau cùng, ánh mắt chỉ dán vào Giang Chiêu Chiêu.

Văn Minh biết nhà họ Hứa kinh doanh vận tải đường biển, một ngành mà trên thế giới chỉ có vài công ty đủ sức thực hiện các chuyến vận chuyển xuyên đại dương.

Nghe nói, vợ chồng họ Hứa là kiểu người luôn tự mình điều hành công việc.

Nhưng khi gặp trực tiếp, Văn Minh lại cảm thấy bất ngờ. Vợ chồng Khổng Thời và Hứa Lan, dù đã trung niên, không hề mang vẻ mệt mỏi của những người thường xuyên bôn ba trên biển. Họ trông trẻ trung, rạng rỡ, và rất năng động.

Khổng Tri Ý kéo Giang Chiêu Chiêu tiến lên vài bước:

“Bố mẹ, đây là bạn thân của con, Giang Chiêu Chiêu.”

Giang Chiêu Chiêu lễ phép chào: “Cháu chào chú, chào cô ạ.”

Khổng Tri Ý lại hích vào eo cô, nhắc: “Chiêu Chiêu, còn phải giới thiệu thêm nữa chứ!”

Từ nhỏ, Giang Chiêu Chiêu hiếm khi phải gặp gỡ trưởng bối. Cô chưa từng biết đến bất kỳ người thân nào bên phía Cao Chí, cũng chẳng có ông bà nội ngoại hay cô dì chú bác.

Sau khi bị Chu Thục Lan vạch trần thân phận là “kẻ thứ ba” và “con riêng,” mối quan hệ giữa cô với ông bà ngoại, cậu mợ cũng dần rạn nứt.

Không có bạn thân, không có tri kỷ, cô cũng chưa từng có cơ hội tiếp xúc với người lớn tuổi.

Dù sở hữu vẻ đẹp sắc sảo, quyến rũ trời sinh, lúc này cô không tránh khỏi chút căng thẳng.

Hứa Lan bước xuống một bậc thềm, ánh mắt đầy yêu thương và bao dung:

“Từ lâu Ý Ý đã nhắc mãi về người bạn xinh đẹp như tiên nữ của mình. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên là thế.”

Giang Chiêu Chiêu lại lễ phép cảm ơn, sau đó nở một nụ cười rạng rỡ, đứng cạnh Văn Minh:

“Đây là bạn trai cháu, Văn Minh.”

Nhưng trên bàn tay mảnh mai đang khoác lấy tay Văn Minh, chiếc nhẫn kim cương sáng lấp lánh không thể không khiến người ta chú ý.

Hứa Lan cười chúc mừng: “Cậu Văn, có vẻ sắp có chuyện vui rồi nhỉ”.

Văn Minh đã biết rõ về nhà họ Hứa, và tất nhiên nhà họ Hứa cũng hiểu rất rõ anh là ai.

Hứa Tắc Duẫn vốn có lịch trình trở về Bình Đô vào buổi chiều, nhưng vì nghe nói bố mẹ muốn mời Văn Minh và Giang Chiêu Chiêu, anh đã quay lại giữa chừng.

Anh biết rằng để trở thành một cặp đôi như hiện tại, hai người họ đã phải trải qua rất nhiều khó khăn.

Văn Minh bình thản đưa hai món quà: “Cứ gọi cháu là Văn Minh thôi ạ.”

Trong lúc bữa tối đang được chuẩn bị, ông chủ Khổng Thời dẫn Hứa Tắc Duẫn và Văn Minh vào thư phòng nhỏ bên cạnh, nơi được trang trí rất tao nhã.

Khổng Thời là người gốc Macao.

Văn Minh nghe nói ông từng là du học sinh tại Mỹ, trong thời gian đó đã gặp được tình yêu đích thực của mình – Hứa Lan. Vì không đành lòng để bà phải sống xa quê hương, ông đã quyết định trở về Trung Quốc phát triển sự nghiệp.

Khổng gia ở Macao vốn rất quyền lực, việc ông rời đi chẳng khác nào từ bỏ tất cả.

Không ngờ, so với Bộ trưởng Văn Minh, Khổng Thời dù cùng độ tuổi lại trông trẻ trung hơn nhiều. Dưới lớp áo len, có thể thấy rõ dấu vết của việc thường xuyên tập luyện.

Khổng Thời là người thẳng thắn, ông đi thẳng vào vấn đề:

“Hôm nay mời cậu Văn đến nhà, thực sự là có một việc muốn nhờ vả.”

Người tìm đến Văn Minh nhờ giúp đỡ không ít, nhưng hiếm khi gặp người nào trực tiếp và cởi mở như vậy.

Khổng gia là bạn của Chiêu Chiêu, dịch vụ bảo vệ đặc biệt mà Trung Bảo Đặc Vệ cung cấp cho Chiêu Chiêu cũng luôn rất tận tâm. Văn Minh đáp lại một cách khách khí:

“Mời chú cứ nói ạ.”

“Tắc Duẫn thường xuyên lui tới Tây Nam, những việc nó làm có chút nguy hiểm. Mẹ nó và chú đều biết, ông ngoại cháu ở Tây Nam có ảnh hưởng rất lớn.”

Hứa Tắc Duẫn lập tức giơ tay ngắt lời:

“Không sao đâu. Không đến mức đó đâu.”

Khổng Thời trầm ngâm:

“Cẩn thận vẫn hơn, vạn nhất có chuyện không may.”

Giữa Khổng Thời và Hứa Tắc Duẫn không hề có sự căng thẳng như giữa ông Văn và Văn Minh. Làm bô, dù không đồng tình với con trai, nhưng ánh mắt ông vẫn tràn đầy yêu thương.

Khi quay sang Văn Minh, thái độ của Khổng Thời còn thể hiện rõ sự khiêm tốn:

“Hy vọng nếu Tắc Duẫn gặp khó khăn ở Vân Nam, có thể nhờ vào chút ảnh hưởng của ông cụ nhà cháu.”

Với địa vị của Vận Tải Hứa Thị, Khổng Thời gần như không cần phải nhờ cậy ai.

Tuy nhiên, ông cụ nhà họ Đinh vốn ít khi dùng quyền lực công để giải quyết việc riêng, nên Văn Minh hỏi thêm:

“Chú Khổng, Tắc Duẫn cụ thể làm gì ở Vân Nam vậy?”

Hứa Tắc Duẫn vẫn giữ thái độ bất cần:

“Không có gì đâu, làm sao phải phiền đến ông cụ nhà anh.”

Khổng Thời từ tốn giải thích.

Văn Minh lặng lẽ nghe, hai điếu thuốc cháy đến tàn trong tay anh.

Xa xa, tiếng cười đùa của các cô gái trong vườn vọng lại, trong trẻo như tiếng chuông bạc. Khung cảnh đẹp đẽ, bình yên.

Ngón tay dài của Văn Minh dập tắt tàn thuốc đỏ rực trên gạt tàn đá màu đen ánh kim:

“Chuyện này là trách nhiệm của nhà cháu. Nếu cần sự hỗ trợ từ bất kỳ bộ phận nào, cứ liên hệ trực tiếp với cháu.”

Hứa Tắc Duẫn vẫn giữ vẻ bất cần, nhẹ nhàng nói một câu “Cảm ơn” rồi bước ra ngoài tìm Khổng Tri Ý.

Khổng Thời mỉm cười giải thích:

“Hai đứa này lớn rồi mà cứ như trẻ con, hay cãi cọ.”

Văn Minh trầm ngâm, gương mặt hiện lên chút xúc động:

“Như vậy cũng tốt. Tri Ý đáng yêu, hoạt bát.”

Khổng Thời cười:

“Những người phụ nữ được yêu thật lòng đều rất đáng yêu.”

Câu nói đó khiến Văn Minh như chấn động.

Nhưng rồi anh chợt nhớ lại, trong bảy năm qua, Giang Chiêu Chiêu gần như chưa từng được đối xử tốt.

Lần đầu tiên gặp cô, anh đã nghĩ cô thật đáng yêu.

—

Trước đây, Văn Minh chỉ cảm động trước tình yêu của Khổng Thời và Hứa Lan. Khổng Thời yêu Hứa Lan đến mức đặt tên sự nghiệp là “Hứa Thị,” con cái cũng đều mang họ Hứa.

Nhưng hôm nay, anh mới hiểu rằng, trong câu chuyện của Hứa Tắc Duẫn, vợ chồng Khổng Thời – Hứa Lan chính là cặp đôi xuất sắc nhất, xứng đáng được ca ngợi.

Sau bữa tối, Văn Minh quyết định cùng Giang Chiêu Chiêu và Hứa Tắc Duẫn quay về Bình Đô.

Hứa Tắc Duẫn rất thích tự mình lái xe. Chiếc G-Class màu bạc của anh không chỉ chạy khứ hồi giữa Bắc Kinh và Thượng Hải, mà còn thường xuyên đi qua những thành phố khác nhau.

Văn Minh dặn tài xế lái xe theo sau. Khi tấm chắn giữa khoang lái và khoang sau được hạ xuống, anh liền bế Giang Chiêu Chiêu lên đùi mình:

“Đỡ hơn chút nào chưa? Có thấy dễ chịu hơn lúc ra ngoài không?”

Lúc rời nhà, vừa chạm chân xuống đất, cô đã nhăn nhó vì chân đau và nóng rát.

Dù đã dễ chịu hơn, Giang Chiêu Chiêu vẫn bĩu môi:

“Không có, vẫn còn đau lắm!”

Cô bực bội, nước mắt chực trào:

“Anh lần nào cũng làm em sưng cả lên!”

Ngoài cửa sổ, khung cảnh đêm bao phủ bởi lớp sương mờ mịt.

Đây là thời đại hòa bình, vùng đất phát triển kinh tế vượt bậc, nơi mọi người sống yên bình và sung túc.

Thượng Hải hoa lệ ngày càng lùi xa sau đuôi xe, trước mặt họ là những thành phố với quy mô và vẻ đẹp riêng biệt.

Văn Minh thở dài, bàn tay lớn nhẹ nhàng xoa eo và bụng của cô, cố làm dịu đi sự khó chịu.

“Lần nào anh cũng thấy em… rất nhiều nước.”

Anh nuốt khan, cô gái trong lòng như một chú nai nhỏ hoảng sợ, vội lấy tay che miệng anh:

“Anh đang nói gì thế!”

Văn Minh cúi đầu cười khẽ, môi anh chạm vào lòng bàn tay cô:

“Anh cứ tưởng em còn muốn thêm nữa.”

Giang Chiêu Chiêu giơ tay đầu hàng:

“Em không phải, em không có, anh đừng nói nữa mà.”

Sao mà đáng yêu đến thế!

Văn Minh ôm cô vào lòng, để cô tựa đầu lên vai mình:

“Ngủ đi, có anh ở đây rồi.”

Cô mệt rã rời.

Nằm trong vòng tay anh, cô mơ về những hình ảnh của Khổng Thời và Hứa Lan.

Thì ra ngoài Giang Song, Chu Thục Lan và Đinh Duệ, trên đời này còn có người có cuộc hôn nhân hoàn hảo như vậy.

Trước đây cô khó mà tưởng tượng nổi, có những cặp đôi sống bên nhau hơn hai mươi năm mà vẫn nhìn nhau chẳng biết chán.

Phong cách của Khổng Thời không giống Cao Chí, không dựa vào lời nói ngọt ngào.

Cả buổi tối, ông cười nhìn con cháu đùa nghịch, ăn uống, thi thoảng lại khéo léo giúp Hứa Lan gắp thức ăn, rót rượu, mọi thứ đều rất tự nhiên và vừa đủ.

Khuôn mặt trung niên của Hứa Lan, những nếp nhăn nhỏ khó thấy, lại chính là dấu ấn của hạnh phúc.

Bà vẫn giữ nét ngây thơ, nhiệt thành như một cô gái nhỏ, tựa vào vai chồng:

“Ý Ý, Chiêu Chiêu, các con nhìn này. Trăng hôm nay tròn quá.”

Nụ hôn của Khổng Thời dài, dịu dàng và mãn nguyện, rơi xuống mái tóc của Hứa Lan, không hề né tránh ánh mắt của ai.

Khổng Tri Ý ngán ngẩm kêu suốt buổi tối:

“Lại phô bày tình cảm, lại khiến tụi con ganh tị!”

Văn Minh vuốt ve chiếc nhẫn kim cương trên tay Giang Chiêu Chiêu, ánh mắt nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn đang áp vào ngực mình, thoáng hiện một nụ cười bình yên.

Cuộc sống của cô, đúng là đang dần trở nên tốt đẹp hơn.

Điều đó khiến anh cảm thấy yên lòng.

Hai chiếc xe chạy vào miền Bắc đã là giữa đêm khuya.

Văn Minh và Hứa Tắc Duẫn như mọi người đàn ông bình thường khác, tranh thủ ánh trăng sáng, đứng ở khu vườn trong trạm dừng chân để hút thuốc.

Anh hút thuốc rất ít, chỉ thỉnh thoảng một điếu, để tận hưởng cảm giác ngây ngất mà nicotine mang lại. Nhưng thường ngày anh luôn giữ bản thân trong trạng thái tỉnh táo.

Hứa Tắc Duẫn nhìn về hướng chiếc xe limousine dài, hàm ý trêu chọc: “Thiếu gia Văn, lần này có hơi mất phong độ rồi đấy. Tặng nhẫn mà không làm tí gì cho hoành tráng sao?”

Văn Minh bất lực cười: “Cô ấy không thích phô trương.”

Anh hít một hơi khói thuốc có mùi caramel, giọng điệu nhẹ nhàng: “Anh biết cô ấy là ai rồi đúng không.”

Hứa Tắc Duẫn cười lả lơi: “Tôi nói này, thời buổi này ai mà còn để ý thân phận. Quan trọng là dựa vào năng lực. Ngoài chuyện sống chết, không có gì phải bận tâm cả. Anh khuyên cô ấy nên thả lỏng một chút.”

“Cô ấy bị ràng buộc quá lâu, không dễ dàng như vậy đâu.”

Hứa Tắc Duẫn ngạc nhiên.

Mây che ánh trăng, phải đợi một cơn gió đến, ánh trăng mới lại tỏa sáng trần gian.

Ai mà biết? Có thể cơn gió tiếp theo thổi qua đã là ánh sáng của mặt trời.

Mọi người đều có vận mệnh không thể trốn tránh, ai cũng phải đối mặt với ác ý không thể thoát ra.

Hứa Tắc Duẫn vẫy tay: “Xử lý khủng hoảng và bảo mật là sở trường của ‘Tinh Quang Giải Trí’ và ‘Trung Bảo Đặc Vệ’. Nếu cần cứ việc nói.”

Văn Minh vỗ vai Hứa Tắc Duẫn: “Được rồi.”

Hai người ở đây tạm biệt, Hứa Tắc Duẫn phải về Bình Đô, nhưng Giang Chiêu Chiêu lại hứa với Chu Thục Lan rằng sẽ không bao giờ đặt chân vào Bình Đô.

Anh đi cùng cô, về cảng Tân Cảng.

“Tắc Duẫn… ” Văn Minh bỗng gọi Hứa Tắc Duẫn từ phía sau, khi anh ta quay lại, giọng nói dõng dạc: “Vì em gái anh, nhớ giữ an toàn.”

…

Mùa đông, ngành điện gia dụng truyền thống bước vào mùa thấp điểm.

Giang Chiêu Chiêu cho mở thử nghiệm hai dây chuyền sản xuất linh kiện cho tên lửa với hai mẫu khác nhau, bằng cách trưng dụng một số dây chuyền từ xưởng dập, trung tâm điều khiển, và xưởng lắp ráp hoàn thiện.

Cô dành phần lớn thời gian tập trung vào phòng kinh doanh và phòng tài chính. Mùa đông năm nay, Giang Chiêu Chiêu chủ yếu làm việc tại tòa nhà “Khởi Hành” trên đường Hưng Hoa.

Hơn nửa năm trôi qua, tình hình tài chính của Khởi Hành đã cải thiện rất nhiều.

Phương Vọng Bắc cũng thật sự có tài, thẳng thắn nói rằng thời gian của anh rất quý giá, sẽ không ở lại Khởi Hành lâu, Giang Chiêu Chiêu tranh thủ học hỏi từ anh.

Hôm đó sau giờ làm, Văn Minh nhắn tin nói sẽ đợi ở cửa sảnh. Hiếm khi không tự mình lên lầu đón.

Nhân viên của Khởi Hành đã quen với việc Văn Minh yêu chiều Giang Chiêu Chiêu.

Giang Chiêu Chiêu còn một số câu hỏi chưa giải quyết, nên cầm sổ tay đi cùng Phương Vọng Bắc. Khi đi xuống thang máy, cô đẩy sổ tay về phía trước: Chi phí thu hút khách hàng, phải thấp hơn con số này đúng không?

Phương Vọng Bắc nhìn vào quyển sổ trên tay cô.

Cũng ngay lúc đó, giọng nói trầm thấp của Văn Minh vang lên: “Chiêu Chiêu.”

Cô ngẩng đầu theo hướng âm thanh, không khỏi căng thẳng.

Đứng đó không phải chỉ có Văn Minh, mà còn có Xuyên Trung Tín, Tạ Đình Chinh và bốn năm người đàn ông trẻ tuổi khác, trên người đều toát lên quý phái.

Khi những người đó thấy Giang Chiêu Chiêu ngẩng đầu, liền ồn ào chào: “Chị dâu ơi!”

Phương Vọng Bắc thấy vậy, khôn ngoan lùi sang một bên.

Trước khi Văn Minh tiến lại gần, đã có người đang đùa giỡn “chọc ghẹo”: “Ôi, công ty chị dâu có nhiều đồng nghiệp đẹp trai như vậy, có lẽ anh Hướng phải cảm thấy áp lực rồi.”

Văn Minh bất lực lắc đầu, cười ôm Giang Chiêu Chiêu vào lòng.

“Đừng để ý đến họ.”

Xuyên Trung Tín thì tiến lên bắt tay Phương Vọng Bắc, tỏ ra khá quen thuộc.

Văn Minh nhẹ nhàng giải thích bên tai Giang Chiêu Chiêu: “Họ lén lút đi theo anh đến đón em tan ca.”

Giang Chiêu Chiêu nhỏ giọng hỏi: “Đều là bạn của anh sao?”

Bạn của Văn Minh không nhiều, phần lớn thời gian anh ở lại Tân Cảng cùng Giang Chiêu Chiêu. Nhưng thời gian gần đây có lẽ do tâm trạng tốt, anh hoạt động trong nhóm nhiều hơn.

Hơn nữa, sau khi Mạnh Tĩnh Điềm về Bắc Mỹ, cô liên tục cùng Xuyên Trung Tín, Tạ Đình Chinh bàn tán về việc bạn gái của Văn Minh xinh đẹp như thế nào, rằng cô ấy chỉ có ở trên trời.

Mọi người đều bị kích thích tò mò.

Hôm đó, đúng lúc Tạ Đình Chinh trở về Tân Cảng làm việc, mọi người liền hợp sức quyết định cho Văn Minh một cú bất ngờ.

Thật sự gặp được Giang Chiêu Chiêu, họ mới biết những lời khen ngợi về vẻ đẹp của cô không hề phóng đại.

Bất kỳ từ ngữ nào cũng không thể so sánh với việc cô thật sự đứng đây, mang vẻ ngượng ngùng nhẹ nhàng, một cử chỉ, một nụ cười đều rất dịu dàng quyến rũ.

Ngay cả chiếc áo khoác đen mùa đông cũng được cô khoác lên mang theo khí chất kiêu hãnh.

“Không ngờ anh Hướng giữ kỹ như vậy, không cho bạn bè gặp mặt. Chị dâu còn đẹp hơn cả nữ diễn viên mà lão Thạch dẫn theo trước đây.”

“Đúng vậy, chỉ là anh Hướng thực lực không đủ, chị dâu thế này đi làm thực sự là lãng phí. Chỉ cần cho chị ấy một chút tài nguyên, chắc chắn sẽ nổi tiếng.”

Người lão Thạch lúc này mới lên tiếng: “Không hiểu rồi, anh Hướng đã quyết tâm muốn cưới về nhà. Thân phận nữ diễn viên nào tiện vào nhà họ Văn chứ.”

Nói đến đây, chủ đề không tránh khỏi lại kéo về suy nghĩ của họ về thân phận. Tạ Đình Chinh, người làm anh rể, cố gắng chuyển chủ đề: “Đi chỗ khác đi. Em dâu của tôi khác với mấy người các cậu, cô ấy giống Hướng Hướng, làm việc nghiêm túc, hiểu không?”

Văn Minh cảm thấy ồn ào, ít khi lên tiếng, chỉ nắm tay cô, cho vào túi áo khoác của mình: “Có mệt không?”

Giang Chiêu Chiêu lắc đầu.

“Vậy đi ăn cùng mọi người nhé?”

“Lão Phương cũng tới.”

Một đám đông cuối cùng cũng đến nhà hàng Bắc An lâu đời để ăn tối.

Hình như đây là đặc điểm của những người anh em này, ở Bình Đô thì là Nhà hàng Kiến Quốc, Tiện Nhân Phường, Hồng Tín Lầu.

Nói chung đều là những nơi truyền thống, mang theo cảm giác giàu có gia truyền.

“Anh Hướng, anh tìm được chị dâu xinh đẹp như vậy ở đâu vậy?”

Đó như là quá trình mà mỗi cặp đôi đã xác nhận mối quan hệ phải trải qua: Trình bày quá trình yêu đương cho những người bạn thân.

Văn Minh chỉ nhẹ nhàng đáp: “Hồi nhỏ nhặt được.”

Hồi nhỏ???

Mọi người đều ngơ ngác, chỉ có Xuyên Trung Tín không giấu được vẻ đắc ý, mặt mày hiện rõ “Tôi biết, hỏi tôi đi”.

Sau đó, họ lại quan sát Giang Chiêu Chiêu, một gương mặt như vậy, có thể là bất kỳ người bạn nào của họ hồi nhỏ sao?

Văn Minh cười bổ sung: “Nhặt ở Minh Thành.”

Thật nhẹ nhàng.

Việc của Đinh Duệ tuy được giấu kín, nhưng không thể qua mắt được người trong giới.

Bàn tiệc này, ai cũng biết khoảng thời gian Văn Minh đến Minh Thành là vì lý do gì.

Trong chốc lát, mọi người đều rót trà, rượu, và có người ăn nói hóm hỉnh: “Con gái miền Nam thật sự xinh đẹp.”

“Anh Văn, rảnh rỗi nhớ dẫn chị dâu về Bình Đô một chuyến, cho đám người muốn chen vào làm quản lý, công ty giải trí xem thử, nhìn chị dâu với tiêu chuẩn như thế. Đừng tưởng chúng tôi chưa thấy qua người đẹp”.

Sắc mặt của Văn Minh thay đổi trước, anh nắm tay Giang Chiêu Chiêu, trông có vẻ khó chịu:

“Im miệng đi, đừng có nói mấy lời vớ vẩn.”

Giang Chiêu Chiêu hiếm khi thấy Văn Minh mắng người thô tục như vậy, vừa thô lỗ lại vừa bá đạo, cô không nhịn được mà cười.

Anh vươn tay xoa đầu cô, rồi đưa một bát hạt dẻ luộc đặt trước mặt:

“Em đói không? Ăn chút đi.”

Hạt dẻ được chế biến thành món chính, kết hợp với hoa nhài và nước cám gạo, nướng qua lửa cho đến khi có màu sắc, vị ngọt thơm, màu vàng tươi.

Thấy Giang Chiêu Chiêu có vẻ thích thú, Văn Minh sắc mặt dịu lại một chút, chỉ vào những người xung quanh bàn: “Tôi khó khăn lắm mới kiếm được vợ, nếu bị các người dọa chạy thì tôi phải đi đâu để tìm đây?”

Người vừa đùa giỡn lúc nãy lập tức xuôi theo: “Không dám không dám, chị dâu quý giá lắm”.

“Vậy hai người, ai là người theo đuổi ai?”

Lại có người cười lớn như thể nghe được một câu chuyện cười lớn: “Nhiều người thấy chị dâu đều nhìn chằm chằm, cần phải hỏi sao?”

“Điều quan trọng là anh Hướng không giống người có thể hạ mình để theo đuổi người khác.”

Văn Minh giơ tay đầu hàng: “Được rồi, được rồi, không phải nhặt được đâu. Là theo đuổi, điên cuồng đuổi theo.”

Giang Chiêu Chiêu trừng mắt nhìn anh, thì điện thoại của cô reo lên, là Lý Sảng gọi từ nhà máy.

Trong thời gian Giang Chiêu Chiêu ở trụ sở, Lý Sảng đã đảm nhiệm vai trò “đại diện giám đốc” tại nhà máy.

Cô nghe máy, lùi người ra sau, ra hiệu cho Văn Minh rằng cứ tiếp tục trò chuyện, không cần quan tâm đến cô.

Tại bàn ăn, mặc dù cuộc trò chuyện đùa cợt vẫn không ngừng, nhưng đám đàn ông cũng đều ngạc nhiên, những gì cô nói về “tham số sản xuất thử, cắt lỗ, uốn cong tạo hình” và “bản vẽ kỹ thuật, chứng minh thành tích” không phải chỉ là những lời sáo rỗng.

Phương Vọng Bắc ngồi đối diện, thấy mọi người ngạc nhiên không khỏi lên tiếng thay cho “nữ giám đốc” của mình: “Nữ trung hào kiệt, thông minh, tài giỏi, rất cố gắng.”

“Vậy Phương tổng, người đã đi du lịch vòng quanh thế giới, sao lại ở lại Tấn Cảng lâu như vậy?”

Phương Vọng Bắc nâng ly cười, nhìn Văn Minh, ý tứ sâu xa:

“Được người nhờ vả, làm việc cho người ta.”

Giang Chiêu Chiêu vừa cúp máy, nghe thấy họ nói về sự may mắn của Văn Minh, gia đình anh hòa thuận, chức vụ của Bộ trưởng Văn và ông nội Văn ổn định. Với tính tình này, anh có thể ở lại Tân Cảng cùng vợ tận hưởng cuộc sống yên tĩnh.

Điều đó cho thấy rằng, ngoài Xuyên Trung Tín, Tạ Đình Chinh và Phương Vọng Bắc, những người khác trong giới của anh dường như không mấy ai biết Văn Minh và “Chiêu Tế” hiện đang nổi như cồn có mối liên hệ gì.

Cô chợt nhớ đến một câu slogan đầy cảm hứng từ những năm tháng đầy nhiệt huyết, trên vùng sa mạc cằn cỗi

“Thực hiện những việc kinh thiên động địa, làm người ẩn dật không tên.”

Sau này, giữa sa mạc xuất hiện hai đám mây nấm, với sức mạnh quân sự làm nền tảng, mới có được hạ tầng toàn diện như hiện nay, đường sắt cao tốc, và nền kinh tế bùng nổ.

Giang Chiêu Chiêu đột nhiên nghĩ đến người cậu của Văn Minh, người không có con cái, sau khi hoàn thành sự nghiệp muốn rút lui thì mắc bệnh hiểm nghèo.

Có thể thấy, Văn Minh được thừa hưởng gen và ảnh hưởng từ gia đình.

Nhiều thế hệ cống hiến hết mình, thật khó cho anh khi lại có nhiều dịu dàng như vậy với cô.

Cô cũng bỗng nhiên không còn để tâm đến việc anh đã giấu cô về “Chiêu Tế” lâu như vậy, bởi Văn Minh có nhiều khoản đầu tư và dự án, ở nhiều thành phố, nhưng chủ yếu tập trung ở Bình Đô và Minh Thành

Ngay cả Giang Chiêu Chiêu cũng bắt đầu dùng tiền thưởng để đầu tư, tài sản của Văn Minh đương nhiên càng khó mà ước tính được.

Cả hai đều không có nhu cầu vật chất lớn, cảm giác thành công từ sự nghiệp dường như lớn hơn rất nhiều so với tiền bạc.

“Chị dâu, tính tình của anh Hướng có làm khó chị không?”

Giang Chiêu Chiêu thật thà trả lời: “Anh ấy đối với tôi rất tốt, tôi chưa thấy anh ấy nóng giận bao giờ”

Lão Thạch ngạc nhiên: “Chị không thấy anh ấy vừa mới chửi người sao?”

Cô lắc đầu: “Anh ấy chỉ đùa thôi.”

Mọi người ngồi bàn đều ngạc nhiên, Văn Minh là kiểu người như thế nào? Có thể nói anh ấy là người cực kỳ quyết đoán, chỉ là vẻ ngoài anh ấy rất dễ khiến người ta mê mẩn.

Ở Bắc Kinh, người có gia đình mà có nhân tình bên ngoài cũng không phải là chuyện hiếm. Người vợ sau của Bộ trưởng Văn, nếu đã có thể lên vị trí cao, chắc chắn là nắm trong tay điểm yếu gì đó.

Nhưng Văn Minh có thể im lặng mà gây ra một cuộc chiến sinh tử, chuyện này có thể nói là “đao sắc vào máu đỏ”

Bà nhỏ nhà Văn bị đuổi đi nhanh gọn, ai dám nói Văn Minh là người dễ bắt nạt?

Nhưng ai có thể nói Văn Minh sai trong chuyện đó? Ai biết chuyện của bà nhỏ thì cũng đều biết đến chuyện của Đinh Duệ, con trai đứng lên vì mẹ, thật sự là mọi người đều vui mừng.

Nhưng Giang Chiêu Chiêu lại cười tươi như hoa, nhẹ nhàng nói: “Văn Minh rất dịu dàng.”

Thật ra thì bình thường anh rất dịu dàng, chỉ trừ trên giường.

“Tôi dám có tính khí sao? Không giấu gì các người, thực ra tôi cũng đã từng lạnh nhạt với cô ấy một lần,” anh gắp cho cô một chiếc bánh bao có nhân cua, giọng điệu không chút hứng thú, “Tôi không nói phóng đại đâu, bảy năm rồi tôi chẳng ngủ được giấc ngủ ngon.”

Anh ra hiệu bằng tay.

Nghe qua ai cũng thấy như một câu chuyện đùa, cả bàn đều cười ầm lên, đúng lúc này, Văn Ý đẩy cửa đi vào.

“Hôm nay náo nhiệt quá nhỉ.”

Tạ Đình Chinh kéo ghế bên cạnh nhưng bị Văn Ý vỗ nhẹ: “Anh ăn đi, em ngồi bên cạnh Chiêu Chiêu.”

“Chị Tinh, đến bảo vệ em dâu à? Chúng tôi không ức hiếp người đâu.”

Văn Ý thật sự ngồi bên cạnh Giang Chiêu Chiêu: “Tôi thực sự không yên tâm về miệng lưỡi của mấy người”.

Gần đây, Văn Ý có ý định nhận một phần công việc của ông cụ nhà Văn, bận rộn đến mức muốn mọc thêm ba đầu sáu tay.

Tạ Đình Chinh lắc đầu cười, Văn Ý trông có vẻ lạnh lùng nhưng thực chất lại như một cô gái nhỏ, chỉ cần thấy Văn Minh và Giang Chiêu Chiêu thì sự bảo vệ bộc phát ra rất tự nhiên.

Anh ngồi xa đối diện với Văn Ý, qua những bóng người chao đảo, ngón tay ấn lên mép bàn xoay điện, định vị gà áp chảo trên bàn của Văn Ý.

“Ăn trước đi.”

Văn Ý đỏ tai, chỉ biết gắp vào đĩa của mình.

Trong lúc cúi đầu, vô tình nhìn thấy chiếc nhẫn kim cương trên ngón tay đeo nhẫn của Giang Chiêu Chiêu.

Văn Ý nắm tay cô lên nhìn một hồi, vỗ nhẹ lên cổ tay cô: “Rất hợp với em.”

Sau đó, thả ra một câu nhẹ nhàng: “Vậy thì khi nào về nhà ăn một bữa cơm?”

Giang Chiêu Chiêu biết rõ Văn Ý là người tốt, nhưng vẫn không nhịn được mà cảm thấy một cơn chấn động trong lòng.

Văn Ý đang nhắc họ, cô và Văn Minh nên gặp mặt phụ huynh rồi.

Văn Minh chỉ liếc nhìn biểu cảm của Giang Chiêu Chiêu, rồi lắc đầu: “Gấp gì, từ từ nói sau.”

Cô nghe vậy, không biết có nên vui vì sự chu đáo của anh hay không.

Trong lòng vẫn có một chút cảm giác trống vắng.

Nhưng đám người ngồi bàn này không ai dễ dàng bỏ qua: “Nói sau? Tôi nói cho anh biết, Hướng Hướng, người khác không vội kết hôn thì thôi. Nhưng nếu anh không vội, sao tôi cảm thấy không chắc chắn nhỉ?”

“Đúng vậy, cả Bình Đô này, đâu có thấy cô dâu nào đẹp như vậy chứ.”

“Không sợ trộm không sợ cướp, chỉ sợ trộm nhòm ngó, phải không, lão Phương?”

Phương Vọng Bắc cười một cách tự nhiên, mang theo phong thái cổ điển và thanh lịch của người Vịnh Lớn, gật đầu: “Đúng.”

“Lão Phương, cậu ở gần, hãy cho chúng tôi biết, bên cạnh chị dâu có nhiều người không?”

Phương Vọng Bắc: “Dùng ngôn ngữ của các cậu ở Bình Đô mà nói: đông như kiến cỏ.”

Tài năng thêm dầu vào lửa của đám người này, người sau còn cao tay hơn người trước, khiến Văn Minh không nhịn được mà bật cười.

Anh không thể nhịn được, buông một câu: “Yên tâm, nhất định không để các cậu tiết kiệm được phong bì này đâu.”

Bữa cơm kết thúc tất nhiên vẫn là chưa thỏa mãn. Văn Minh ngồi xuống đã gọi người đặt trước một quán bar ngắm cảnh bên bờ Hải Hà.

Doanh thu một đêm vượt sáu con số, tối nay chỉ mở cửa riêng cho bọn họ.

Tối nay, tâm trạng của Văn Minh thực sự rất tốt, trong tiếng cổ vũ của bạn bè, anh đã uống khá nhiều rượu.

Đám công tử gia giàu có, khi hăng say, cũng chỉ như những thanh niên trẻ tuổi bên lề đường dưới tòa nhà cao, hò hét đòi Văn Minh và Giang Chiêu Chiêu uống rượu giao bôi.

Nếu là bình thường, họ chắc chắn sẽ mang theo vài cô gái trẻ đẹp như hoa như ngọc đến, đóng vai tình nhân ngọt ngào trong màn đêm, nhưng thực tế trời sáng thì đường ai nấy đi, chẳng ai quen biết ai.

Văn Minh không tham gia nhưng cũng đã quen với những trò vui này. Nhưng tối nay thì khác, anh biết Chiêu Chiêu không thích, thậm chí rất ghét phải nhìn cảnh các cô gái làm bộ làm tịch dưới tay đàn ông, khiến cô nhớ đến sự bi thảm của người mẹ đã khuất.

Chỉ có rượu và âm nhạc, dù có lập bàn chơi bài, thì cũng không mấy hấp dẫn. Mọi sự chú ý đều dồn lên hai người họ.

Tạ Đình Chinh ôm lấy Văn Ý không biết đang nói gì, bỗng nghe bên này đột nhiên vang lên tiếng reo hò.

Giang Chiêu Chiêu nâng ly, giao bôi với anh.

Hai người, một người dịu dàng xinh đẹp, vóc dáng thanh mảnh; một người cao lớn rắn rỏi, vai rộng lưng thẳng. Cả hai đều nở nụ cười khó hiểu, ánh mắt tràn đầy tình cảm, dường như trong mắt chỉ có nhau.

Quá xứng đôi.

Chiêu Chiêu bị Văn Minh ôm trọn trong lòng, xung quanh toàn là hương vị thanh mát của anh, giúp cô tách khỏi ánh sáng hỗn loạn bên ngoài, mang đến cho cô bến cảng bình yên.

Cô vừa mới ngẩng đầu lên, Văn Minh đã uống cạn ly.

Ngón tay anh ấn lên miệng ly của Chiêu Chiêu, lấy ly rượu ra, không nói một lời mà thay cô uống hết.

Thực ra không cần thiết, Giang Chiêu Chiêu hôm nay đã uống rượu, lại nói bình thường cô cũng có thể uống một chút.

Những người khác không khỏi trêu chọc Văn Minh bảo vệ vợ quá kỹ.

Vì vậy, hình phạt lại tăng cấp, có người hỏi: “Lần đầu tiên là khi nào?”

“Ở đâu?”

Giang Chiêu Chiêu nắm lấy tay áo của anh.

Văn Minh ném một chiếc gối qua: “Cút ngay”.

Bọn họ chơi đùa, có lúc ngay cả chuyện chăn gối với bạn gái cũng đem ra nói nhảm.

Đây là lần đầu tiên thấy Văn Minh đối xử với một người phụ nữ như vậy, tất nhiên càng muốn thăm dò sâu hơn.

Ai cũng không quên trước đây Miêu Thư Kỳ theo sát phía sau Văn Minh, thỉnh thoảng anh ra ngoài thư giãn một chút, vào phòng bao cũng không cho Miêu Thư Kỳ một cái nhìn.

Cô bé đó cũng không tệ, có chút kiêu ngạo, dựa vào mối quan hệ nào đó, Văn Minh đối xử với cô ấy rất hào phóng.

Phải nói về sự chăm sóc giữa nam và nữ, mọi người trước đây đều nghĩ Văn Minh là người lạnh lùng, xa cách. Nhưng tối nay, nhìn cách anh đối xử với Giang Chiêu Chiêu, họ mới hiểu rằng sự thật không hề như vậy.

Yêu hay không yêu, rõ ràng quá.

Sau khi qua mười hai giờ, Tạ Đình Chinh thấy Văn Ý mệt mỏi nên đã từ biệt ra về trước. Trong quán chỉ còn lại Giang Chiêu Chiêu là con gái, cô cũng có chút không thoải mái. Văn Minh sau đó đã chỉ bảo mọi người muốn chơi gì thì chơi, hóa đơn đều ghi cho anh.

Thực ra trong phòng này không ai quan tâm ai sẽ thanh toán, chỉ là chút tiền nhỏ mà thôi. Nhưng hôm nay dù sao cũng là buổi tiệc của Văn Minh.

Văn Minh ôm Giang Chiêu Chiêu, để cô tựa vào vai mình.

Xe khởi động, ánh đèn vàng ấm áp phản chiếu trên mặt sông Hải Hà.

Giang Chiêu Chiêu nhìn phong cảnh ven sông, cô giơ tay mở cửa sổ, nhưng bị Văn Minh ngăn lại: “Gió Bắc lạnh, uống rượu rồi, cẩn thận bị cảm.”

Cô quay lại mỉm cười với anh, trong mắt có chút ưu tư.

Cô lo lắng về những lời của Văn Ý tối nay.

Văn Minh thản nhiên nói: “Tối nay họ đến mặc dù không phải ý của anh. Nhưng vòng tròn ở Bình Đô không lớn, tin tức sẽ nhanh chóng truyền đi.”

Giang Chiêu Chiêu im lặng.

Văn Minh lại hỏi: “Có sợ không?”

Cô gật đầu.

Văn Minh thở dài: “Em sợ cái gì? Họ cũng không có gì nổi bật, em cũng không có gì xấu hổ, mọi người đều là những người bình đẳng.”

Giang Chiêu Chiêu: “Nói thì dễ…”

Văn Minh: “Nhưng lý lẽ cũng là vậy mà”

“Em thật sự nên nhìn xem phong thái của Bộ trưởng Văn, học hỏi tâm lý vững vàng đó.” Năm đó, khi xảy ra sự cố, Bộ trưởng Văn đã quỳ ba đêm trước mặt ông cụ Đinh.

Cuối cùng, hai nhà Đinh-Văn đạt được thỏa thuận, ông chỉ trở nên lễ phép hơn với ông cụ Đinh, nhưng chưa bao giờ sợ hãi như Giang Chiêu Chiêu.

Giang Chiêu Chiêu nuốt nước bọt: “Em là ai chứ, sao có thể so với Bộ trưởng Văn.”

Văn Minh vặn mặt cô, hôn lên trán cô: “Em vô tội, còn ông ấy mới là người bắt đầu mọi chuyện. Em hơn ông ấy nhiều.”

Anh ta có ưu điểm này, bởi vì vốn sinh ra trong quyền thế nên không sợ quyền thế. Hồi nhỏ còn e sợ bố mình, nhưng từ khi chuyện của Đinh Duệ xảy ra, Văn Minh đã bộc lộ hết tính cách cứng cỏi của mình ra.

Anh không ngại, cùng lắm thì cá chết lưới rách.

Nhưng Bộ trưởng Văn thì không dám.

Nhờ có Văn Minh, Bộ trưởng Văn cả đời này chỉ có hai đứa con của Đinh Duệ. Ông cũng lo lắng về việc không có người nối dõi.

“Đồng chí Tiểu Giang,” khi anh gọi cô như vậy, giọng điệu đặc biệt trang trọng, “Chuẩn bị tốt, cùng anh về Bình Đô một chuyến.”

Giang Chiêu Chiêu mặt vẫn nhợt nhạt: “Nhưng em đã hứa với Chu Thục Lan…”

Cũng ngay lúc này, điện thoại trong túi Văn Minh đột nhiên kêu lên: “Có chuyện gì vậy?”

Đầu dây bên kia là Văn Ý: “Dì Lan bệnh nặng, bên cạnh không có ai. Mau về Bình Đô.”

Văn Minh ấn trán: “Được, chị cứ nghỉ ngơi đi, em đi ngay.”

Văn Ý: “Đưa cả Chiêu Chiêu đi cùng.”

Văn Minh: “…”

Văn Ý: “Nghe chị.”

Anh không cần phải nhắc lại, âm thanh trong ống nghe đã vang đến tai Giang Chiêu Chiêu.

Giang Chiêu Chiêu mắt cụp xuống: “Em đi xem bà ấy một chút, dù sao bà ấy cũng là một người đáng thương.”

Chiếc xe rẽ ở cầu Quang Minh, sau khi luồn lách qua nội thành thì chạy thẳng lên đường cao tốc mịt mờ, tiến về trái tim của đất nước.

Hầu hết trẻ em Trung Quốc, theo cha mẹ khám phá thế giới, điểm dừng chân đầu tiên chính là thủ đô.

Khi còn nhỏ, Giang Chiêu Chiêu thậm chí không nhận ra rằng các bạn cùng lớp đều có một bức ảnh chụp với Quảng trường Thiên An Môn, chỉ riêng cô là không có.

Bây giờ cô đã gần 26 tuổi, mới lần đầu tiên đặt chân vào thành phố vĩ đại này.

Mặc dù đã là nửa đêm, nhưng gần Tết, vẫn còn một phần ánh sáng cảnh quan.

Ánh đèn neon sáng rực.

Đường phố thẳng tắp.

Giang Chiêu Chiêu mở to mắt, gần như quên cả việc thở. Văn Minh nắm chặt tay cô: “Chúng ta đến bệnh viện trực thuộc Quân đội số Một xem tình hình trước.”

Tầng hầm ở đây rộng lớn như một mê cung, số lượng xe hơi hạng sang nhiều như một triển lãm xe. Đối lập hoàn toàn là những người nhà bệnh nhân nằm co ro trên sàn, nép bên các cột trụ hoặc tường bao, một số người áo quần rách rưới, một số khác lặng lẽ lau nước mắt.

Sự chênh lệch giữa con người với nhau, do tài sản mang lại, hiện ra rõ ràng đến thế.

Giang Chiêu Chiêu từ khi ra khỏi thang máy đã đi theo sau Văn Minh, nắm chặt tay anh càng lúc càng chặt.

Cô lo lắng sẽ gặp phải Cao Chí.

Cô không sợ, nhưng cảm thấy chán ghét.

Thế nhưng, điều mà Văn Ý nói qua điện thoại lại là sự thật, hoàn toàn không hề phóng đại chút nào.

— Chu Thục Lan thực sự không có ai bên cạnh.

Bà vừa trải qua cấp cứu, vẫn chưa thoát khỏi giai đoạn nguy hiểm, đang ở trong phòng ICU. Ở bên ngoài khu vực chăm sóc, không có người nhà của bà.

Văn Minh đến quầy y tá hỏi thăm, nhận được câu trả lời là chồng của bà là nhân vật quan trọng, không thể rời công việc, mọi việc đều do bác sĩ liên lạc qua điện thoại.

Con trai ở nước ngoài, vẫn chưa kịp trở về.

Sau khi gặp bác sĩ điều trị chính, họ cũng nhận ra rằng mình không có quyền ký bất kỳ quyết định nào liên quan đến điều trị của Chu Thục Lan. Vì vậy, bác sĩ khuyên họ về nghỉ ngơi, chỉ cần để lại một người ở lại, vì bà sẽ không tỉnh lại ngay được.

Văn Minh để lại số điện thoại, rồi nắm tay Giang Chiêu Chiêu:

“Về nhà.”

Cô đi dọc đường có chút chần chừ, đến xe, tài xế Hoàng khởi động xe, cô mới ngẩng đầu hỏi một câu: “Về nhà của anh ở Bình Đô sao?”

Cô bước đi có phần chần chừ suốt quãng đường. Lên xe rồi, khi tài xế Lão Hoàng khởi động xe, cô mới ngẩng đầu lên hỏi:

“Về nhà của anh ở Bình Đô sao?”

Khóe miệng Văn Minh cong lên, nở một nụ cười như có vẻ thích thú, anh bắt đầu giải thích về bố cục căn nhà nhỏ bên hồ Thập Sát Hải của nhà họ Văn:

“Tầng một có phòng khách, phòng ăn, phòng sách và phòng ngủ chính. Sát bên phòng ngủ chính là một phòng nhỏ dành cho vệ sĩ riêng của Bộ trưởng Văn.”

Anh nói:

“Phòng của anh ở ngay trên phòng ngủ chính, trên tầng hai.”

Nghe xong, Chiêu Chiêu toát cả mồ hôi lạnh:

“Em không đi.”

Thái độ dứt khoát, không cho phép thương lượng.

Văn Minh chỉ cười, không nói thêm, chỉ vỗ nhè nhẹ lên lưng cô bằng bàn tay lớn của mình.

Càng vỗ, lòng cô càng hoang mang.

Sau một hồi bận rộn, trời đã rạng sáng.

Đèn đêm dần tắt, và màn sương mỏng đặc trưng của buổi sáng mùa đông miền Bắc như hẹn trước mà ùa về.

Trong mắt Giang Chiêu Chiêu, ngay cả ánh bình minh ở thành phố này cũng thiêng liêng hơn bất kỳ nơi nào khác.

Suốt cả quãng đường, cô căng thẳng không ngừng, nhưng khi gần đến đích, cuối cùng cô cũng nhận ra trò đùa ác ý của Văn Minh.

Hóa ra anh không hề định đưa cô đến căn nhà nhỏ bên hồ Thập Sát Hải.

Văn Minh vòng tay ôm lấy vai cô, dịu giọng dỗ dành:

“Em mệt cả đêm rồi, đáng lẽ vừa về đến nhà là phải nằm ngay trên giường ngủ một giấc. Nhưng bên đó người đông, lời ra tiếng vào, phiền phức.”

Điều này quả thật không hợp lễ nghi.

Vì vậy, anh đưa cô đến “Mạn Hợp Công Quán”.

Vị trí nơi này thực sự đáng kinh ngạc, và diện tích các căn hộ rộng lớn đến mức khó tin. Giang Chiêu Chiêu nghi ngờ rằng ngay cả các đoàn làm phim quay những bộ phim về tổng tài bá đạo cũng không thể đủ khả năng thuê nơi này.

Nhưng điều này hoàn toàn phù hợp với thân phận của một người gốc Bình Đô, đồng thời là chủ sở hữu của một tập đoàn khổng lồ trong ngành công nghiệp cao cấp.

Ngôi nhà được quản lý bởi một hệ thống thông minh toàn diện. Ngay từ lúc họ bước vào, bồn tắm đã bắt đầu được tự động xả nước.

Văn Minh dẫn cô vào phòng thay đồ để đổi sang quần áo ở nhà. Sau khi đặt lên gương toàn thân một nụ hôn dài mãnh liệt, anh mới để cô bước vào phòng tắm. Nước trong bồn đã trong veo, nhiệt độ vừa đủ ấm áp.

Anh bế cô đặt lên ghế sofa cách xa khu vực vòi sen, cô giọng như sắp khóc:

“Em không ngủ cả đêm rồi, mệt lắm…”

Đôi môi cô lại bị anh chiếm lấy, Văn Minh vừa vuốt tóc cô vừa an ủi:

“Ngoan, thả lỏng, không cần em phải làm gì cả.”

Nhưng đây là Bình Đô, làm sao cô có thể thả lỏng được?

Toàn thân cô run rẩy trong vòng tay anh, đến mức anh tưởng cô lạnh. Văn Minh ôm chặt lấy cô, hôn cô rất lâu, đến mức trên trán anh cũng lấm tấm mồ hôi.

Nhưng người trong lòng vẫn cau mày, không chút an tâm.

Văn Minh bế cô lên, nhẹ nhàng đặt vào bồn tắm ấm áp.

Anh vuốt ve tóc cô, lưng cô, đôi mắt hơi ửng đỏ nhưng vẫn cố kiềm chế mà hỏi:

“Sao lại căng thẳng đến vậy? Em sợ gì chứ? Đến chú Cao còn chẳng sợ, em cũng không cần phải lo lắng gì cả.”

Giang Chiêu Chiêu thở dài một hơi thật sâu, rồi lại hỏi trái ngược hoàn toàn:

“Sao chỗ anh lại có nhiều đồ của con gái vậy?”

Từ khi chuyện của ‘Chiêu Tế’ bị lộ trước mặt cô, Văn Minh đã tăng tần suất trở về Bình Đô. Một công ty lớn như vậy, thực sự có rất nhiều việc cần xử lý.

Văn Minh nhướn mày, cúi xuống hôn cô, đến khi hơi thở cô trở nên gấp gáp, mặt cô ửng đỏ, bàn tay bắt đầu vòng lên cổ anh, anh mới nhẹ nhàng tách ra, trả lời:

“Đều là đồ đúng với số đo của em.”

Thậm chí chiếc giường lớn trong phòng ngủ chính cũng là mẫu giống hệt chiếc ở Tân Cảng. Anh đã sớm lên kế hoạch đưa cô vào cuộc sống của mình.

Chiếc bồn tắm lớn hình tròn này, nếu chỉ có một người, thì thực sự trống trải.

Văn Minh bước vào, để cô tựa vào tay anh.

“Em buồn vì chuyện này sao?” Văn Minh cười nhẹ, “Sức lực đều dùng hết cho em, sao em lại không biết? Làm gì còn sức để nghĩ đến người khác.”

Huống hồ, từ khi có Chiêu Chiêu, trong mắt anh đã không còn ai khác.

Cô lật người, đưa tay che miệng anh lại: “Em không biết.”

Cơ thể mảnh mai, làn da trắng như ngọc, khi cô nằm ở tư thế này, đường cong trước ngực thật sự quá quyến rũ.

Trước mặt cô, Văn Minh chẳng bao giờ giữ được vẻ điềm tĩnh.

Anh thì thầm bên tai cô: “Vậy thì sao? Em nói đi, anh nghe.”

… Nhưng cô chẳng thể nói được điều gì, chỉ đáp lại bằng những âm thanh lạc nhịp, đứt quãng.

Cả người cô run lên không ngừng, hơi thở gấp gáp, khuôn mặt nhỏ nhắn vùi vào vai anh.

Hàng răng nhỏ xinh cắn nhẹ vào dái tai anh. Văn Minh lúc này mới khẽ véo eo cô nhắc nhở: “Đồng chí Tiểu Giang, chúng ta còn phải đi thăm bệnh nhân đấy.”

Anh vỗ một cái lên mông tròn trịa của cô: “Cắn chỗ khác đi.”

Cho đến khi anh sấy khô tóc cô rồi ôm cô lên giường lớn trong phòng ngủ chính, Giang Chiêu Chiêu vẫn đỏ ửng cả người, chưa hạ nhiệt.

Anh mặc cho cô bộ đồ ở nhà mềm mại, sau đó quay lại sắp xếp mọi thứ gọn gàng. Khi trở lại, người phụ nữ trên giường đã ngủ thiếp đi.

Như một chú mèo nhỏ ngoan ngoãn, bình yên đến mức khiến người ta xót xa.

Văn Minh kiểm tra lại trong phòng thay đồ một lần nữa, mặc dù các thương hiệu lớn vừa ra mắt, anh đều chọn cho cô những mẫu thiết kế tốt nhất, nhưng khi người thật đã đến, luôn cảm thấy vẫn chưa đủ.

Anh gọi điện cho trợ lý bên Bình Đô, yêu cầu liên hệ với các thương hiệu gửi thêm một số trang sức, phụ kiện và túi xách đến.

Anh đương nhiên hiểu ánh mắt kinh ngạc của nhóm bạn đã quen biết từ nhỏ đêm qua.

Đàn ông vốn là những sinh vật rất thẳng thắn.

Cô ấy đẹp, thu hút mọi ánh nhìn. Và cô ấy là của anh.

Tuy nhiên, anh chẳng nghỉ ngơi được bao lâu thì điện thoại cá nhân của bố anh – Bộ trưởng Văn – gọi đến lúc 4 giờ chiều.

Ở Bình Đô, nhất cử nhất động của anh đều không thoát khỏi sự chú ý của Bộ trưởng Văn

“Đã đưa người về rồi, thì đến nhà ăn một bữa.” Bộ trưởng Văn thấy chẳng còn cách nào khác với con trai đành chọn cách thỏa hiệp.

Kết quả, Văn Minh nhìn gương mặt say ngủ của Giang Chiêu Chiêu, rõ ràng cô vẫn đang trong giấc mộng. Anh mới hạ thấp giọng trả lời: “Để con sắp xếp lịch trình.”

Bộ trưởng Văn không thể nhịn được nữa: “Anh còn lớn hơn tôi nữa à?!”

Văn Minh xoa xoa trán: “Được, về nhà ăn cơm?”

Sáu giờ, Giang Chiêu Chiêu mặc một chiếc áo dạ màu trắng sữa ra ngoài.

Văn Minh sáng nay đã dọa cô một hồi, không ngờ nhanh như vậy đã ứng nghiệm, cô thật sự phải đến căn nhà có cảnh vệ ở cả hai đầu và không cho phép chụp ảnh này.

Anh nắm tay cô để cô đừng lo lắng.

Giang Chiêu Chiêu lúc này bỗng dưng có tâm trạng đùa giỡn: “Cùng lắm là không cưới, em sợ gì chứ.”

Nghe vậy, Văn Minh khẽ ngừng thở.

Cô quá sống động, hồi nhỏ trong chiếc váy trắng đi học, trên bàn tiệc trong bộ đầm xanh nhung, ở nhà máy trong bộ đồng phục bảo hộ màu xanh đậm, từng cảnh tượng vụt qua trong đầu anh.

Không cưới, đừng có nói đùa.

Đêm qua anh nghe rõ ràng Phương Vọng Bắc nói với đám bạn rằng, nếu không có Văn Minh ở đây, anh ta chắc chắn sẽ theo đuổi Giang Chiêu Chiêu.

Bên Hồng Kông và và Ma Cao, lối sống của tầng lớp thượng lưu khác biệt với nội địa, nhà giàu có hai ba vợ, công khai tham gia các hoạt động.

Người bên đó khá giỏi theo đuổi phụ nữ.

Văn Minh xoa mặt cô: “Yên tâm, nhất định anh sẽ cưới em về nhà.”

Khi bước vào con hẻm này, Giang Chiêu Chiêu kỳ lạ phát hiện vẫn còn người đi bộ và du khách.

Cô tò mò hỏi, Văn Minh cười: “Không phải xã hội cũ, đã nói rồi, mọi người đều bình đẳng.”

Nhưng khi bước vào cửa nhà họ Văn, cô vẫn phải trải qua kiểm tra giấy tờ của nhân viên cảnh vệ. Văn Minh không vội vào trước, chỉ đứng phía sau, tay đút túi, chờ cô.

Khi bước qua ngưỡng cửa, Văn Ý ra đón.

Văn Minh cười nhẹ, lại có chút trách móc: “Không phải bảo chị nghỉ ngơi sao? Chị mệt mỏi với dự án đó lắm rồi mà?”

Văn Ý điềm đạm, đáp gọn:

“Không tính là mệt. Tâm trạng không yên, nên đến đây trò chuyện cùng Chiêu Chiêu.”

Giang Chiêu Chiêu nhận ra, ấn tượng của cô về Văn Ý trước đây thật sự sai lầm. Văn Ý không khó gần, ngược lại còn thấu hiểu lòng người, càng không phải kiểu lạnh lùng cao ngạo như cô từng nghĩ.

Chỉ là cảm thấy Văn Minh và cô khó có kết quả, nên không muốn giao du nhiều.

Nhưng từ khi Văn Minh vì Giang Chiêu Chiêu mà cứng rắn với Bộ trưởng Văn, thái độ của Văn Ý đối với Giang Chiêu Chiêu đã thay đổi hoàn toàn.

Còn một điều nữa, Giang Chiêu Chiêu không thể nhìn thấu, nhưng Văn Minh thì hiểu rõ.

—Không khí gia đình họ Tạ luôn hòa hợp, rất khác với nhà họ Văn. Tạ Đình Chinh, chồng của Văn Ý, là người hòa nhã như gió xuân, đã làm cho Văn Ý cũng bị ảnh hưởng.

Chị gái sau khi kết hôn trở nên dịu dàng và vui vẻ hơn, nhìn theo cách này thì đúng là một cuộc hôn nhân tốt đẹp.

Tạ Đình Chinh cùng Bộ trưởng Văn ngồi ở phòng khách uống trà đánh cờ, Văn Minh quay vào bếp nhỏ nhìn một cái, đồ ăn hải sản chị gái và anh rể mang về chất đầy căn bếp rộng hơn 60 mét vuông.

Còn anh, về tay không.

Giang Chiêu Chiêu muốn mang quà, bị Văn Minh liếc một cái: “Ông ấy muốn cưới con dâu, ôm cháu nội, đáng lẽ ông ấy phải chuẩn bị quà cho em.”

Cô bị chọc đến mặt đỏ bừng, nhỏ giọng lầm bầm: “Em đã nói gì về chuyện sinh con đâu…”

Văn Minh đi trước, Văn Ý khoác tay Giang Chiêu Chiêu đi vào.

Trên bàn cờ, pháo và tốt đôi đang áp đảo xe đơn lẻ. Cặp tốt đứng giữa bàn cờ, Bộ trưởng Văn đã nắm chắc phần thắng.

Tạ Đình Chinh cười nhận thua, đứng dậy gọi: “Chiêu Chiêu, vào ngồi đi.”

Bộ trưởng Văn ngồi đó, vững vàng không động đậy, chỉ từ từ ngẩng đầu lên.

Văn Minh gọi một tiếng: “Bố.”

Giang Chiêu Chiêu cũng theo gọi: “Chú ạ”

Lúc này ánh mắt Bộ trưởng Văn mới dừng lại trên mặt Giang Chiêu Chiêu, chỉ dừng lại một khoảnh khắc, rồi lại quay về phía Văn Minh.

Ông khẽ nhếch môi, nụ cười thoáng qua mang chút khinh miệt.

Ông ấy còn tưởng rằng con trai mình là một người lý tưởng trong tình cảm, cuối cùng cũng chỉ là kiểu yêu dựa vào vẻ bề ngoài.

Bộ trưởng Văn có thân phận đặc biệt, cuộc gặp này tự nhiên không giống như gia đình bình thường. Xuất thân và bối cảnh của Giang Chiêu Chiêu ông cũng hiểu, không thể nào nói chuyện phiếm.

Không khí nhất thời rất lạnh.

Nhưng ai cũng hiểu, đây đã là điều tốt nhất mà Bộ trưởng Văn có thể làm.

—Nếu ông ấy không đồng ý, thì Giang Chiêu Chiêu căn bản không thể vào được căn viện này.

Lần này xem như đã chấp nhận mối quan hệ rồi, Bộ trưởng Văn trong bữa ăn hỏi Tạ Đình Chinh và Văn Ý một số tình hình dự án, giao phó một số định hướng chính sách.

Giang Chiêu Chiêu trong lòng cảm thấy kinh ngạc, những tin tức nội bộ này, có lẽ đến năm năm sau người bên ngoài cũng chưa chắc đã nghe thấy.

Văn Minh nắm chặt tay cô.

Những chuyện lớn đều không tránh né cô, coi như là đã xem cô là người trong nhà.

Chuyện của “Chiêu Tế” không chỉ quan trọng trong nước mà còn có tác động quốc tế. Bộ trưởng Văn nói rằng đã liên hệ với một số đại sứ tại các quốc gia quan trọng và Bộ Ngoại giao cũng sẽ phát hành một số thông cáo báo chí. Ông còn hỏi thêm về những khó khăn trong việc phát triển các linh kiện cốt lõi.

Cuối cùng, thậm chí ông còn hỏi đến công việc của Giang Chiêu Chiêu.

Cô trả lời thành thật rằng muốn tham gia đấu thầu các linh kiện hàng không vũ trụ. Ngoài ra, cô đang để mắt đến một nhà máy sản xuất máy nông nghiệp ở Hà Nam, hy vọng hợp tác để phát triển nông nghiệp công nghệ cao.

Trong mắt Bộ trưởng Văn hiện lên một tia ngạc nhiên, ông hỏi Văn Minh: “Ý tưởng của con à?”

Văn Minh lắc đầu.

Chuyện máy nông nghiệp, anh cũng lần đầu nghe Giang Chiêu Chiêu nói.

Giang Chiêu Chiêu liền giải thích: “Việc phát triển khu vực phía Tây và toàn bộ đồng bằng Trung Quốc dù đã đạt được tiến bộ đáng kể, nhưng vẫn còn nhiều dư địa để phát triển trong lĩnh vực nông nghiệp.”

Bộ trưởng Văn là người đứng trên đỉnh núi nhìn thế giới, những điều này tự nhiên ông đều biết rõ. Nhưng không ngờ rằng một cô gái trẻ như cô lại có tầm nhìn như vậy.

“Cứ mạnh dạn làm đi, nếu cần thiết có thể xem xét việc thu mua công ty ở Hà Nam.”

Cả bàn tiệc ai nấy đều vui mừng. Đây chính là dấu hiệu ông hài lòng với người con dâu tương lai này.

Sau bữa ăn, Văn Ý và Văn Minh lần lượt rời đi.

Bộ trưởng Văn đã kinh qua bao sóng gió cuộc đời, đến lúc tuổi già, cuối cùng lại cảm thấy gia đình mình quá hiu quạnh.

Tạ Đình Chinh cùng Văn Ý trở về nhà cũ họ Tạ. Còn Văn Minh, biết Giang Chiêu Chiêu ở lại đây không thoải mái, quyết định đưa cô về lại “Mạn Hợp”.

Trên xe, anh hỏi:

“Khi nào em bắt đầu nghĩ tới máy nông nghiệp?”

Giang Chiêu Chiêu thành thật:

“Từ lâu rồi, em xem một vài bộ phim tài liệu và để ý đến, nhưng chưa có cơ hội làm.”

Văn Minh gật đầu:

“Giờ thì em có thể mạnh dạn thực hiện rồi.”

Anh lại hỏi: “Có cảm thấy không thoải mái với Bộ trưởng Văn không?”

Anh lo lắng. Vì Bộ trưởng Văn, cũng như Cao Chí, đều là những người đàn ông đáng ghét.

Giang Chiêu Chiêu lắc đầu: “Em xem qua lý lịch của bố anh, trên mạng có thể tra được. Ông ấy là một quan chức tốt.”

Có thể gọi là không phụ lòng dân.

Cô nhìn Văn Minh: “Nhưng ông ấy đã tổn thương anh và chị gái, còn cả mẹ anh. Vậy nên, em cảm thấy… cũng khá mâu thuẫn.”

Văn Minh thở phào: “Chiêu Chiêu, em sắp được giải thoát rồi.”

Cô đã học được cách nhìn nhận vấn đề một cách khách quan.

Người phản bội ở nơi khác có thành tựu, người bị phản bội, đương nhiên cũng có quyền theo đuổi cuộc sống.

Cô gần như đã làm được điều đó.

Một cuộc sống thoải mái hơn.

Cho đến sáng hôm sau, họ vẫn không nhận được tin tức từ Chu Thục Lan. Văn Minh quyết định quay lại ‘Chiếu Tế’ xử lý một số hợp đồng.

Giang Chiêu Chiêu chớp mắt: “Em có thể đi không?”

Văn Minh bỗng cười, dạo này nụ cười của anh thật sự nhiều hơn.

“Đương nhiên.”

Sau đó anh nhìn cô lôi ra một chiếc túi vải,

—Ở nhà anh đã chuẩn bị cho cô rất nhiều túi da cao cấp, phiên bản giới hạn đắt đỏ, nhưng cô lại không chọn, lại chọn một chiếc túi vải chẳng rõ ai tặng.

Giang Chiêu Chiêu nhét máy tính bảng, sổ tay giấy, bút vào túi, Văn Minh không nhịn được cười: “Em đi công tác sao?”

Cô ngẩng đầu mắt vô tội: “Em đi học hỏi đấy, ‘Chiêu Tế’ đó! Tiêu chuẩn quốc tế, cơ hội thế này đâu dễ có.”

Văn Minh không nhịn được cười cô ngốc nghếch, liền tự ý lấy một chiếc túi da bạch kim đưa cô “Đặt mình đúng vị trí đi, em là bà chủ cơ mà.”

Văn Minh vốn dĩ luôn hành xử khiêm tốn, nhưng môi trường sống từ nhỏ đã sớm tạo cho anh vẻ quý phái khác biệt so với người khác.

Tại ‘Chiêu Tế’, anh không bao giờ áp đặt ý kiến cá nhân, biết cách dùng người, cố gắng gần gũi với nhân viên. Nhưng ai cũng biết, vị giám đốc bí ẩn này không thể bàn luận, dù anh có hạ mình, thì cũng chẳng ai coi anh là người dễ gần

Nhưng hôm nay thì khác, tất cả mọi người đều thấy vị giám đốc suốt ngày không biểu lộ cảm xúc đang nắm tay một người phụ nữ xinh đẹp như tiên nữ.

Họ đi qua khu văn phòng, chỉ một giây sau, toàn bộ tầng lầu phát ra âm thanh gõ phím rộn ràng.

Âm thanh tại cuộc thi tốc ký cũng không bằng thế này.

[Ôi trời, đẹp quá.]

[Có phải là nữ minh tinh không?]

[Có phải là người mới không? Tôi là fan nhưng không có ấn tượng gì?]

[Có ai ký hợp đồng với người mới không?]

[Trời ơi, thật sự rất xứng đôi, Văn tổng như một vị thần.]

Văn Minh gọi trưởng phòng kỹ thuật và trưởng phòng marketing vào văn phòng.

[Tôi nhớ rồi! Tôi đã thấy ảnh chị gái ở Hiệp hội Công nghiệp Tân Cảng!]

[Wow, làm trong ngành công nghiệp à? Giữ gìn tốt quá, ngưỡng mộ.]

Cứ như vậy, toàn bộ công ty đã bận rộn gõ phím suốt cả buổi sáng, tất cả đều thì thầm bàn tán sau lưng.

Văn Minh mỉm cười với Giang Chiêu Chiêu: “Giờ thì toàn công ty đều biết anh không còn độc thân nữa rồi, em phải chịu trách nhiệm với anh đấy.”

Giang Chiêu Chiêu đã cùng Văn Minh xuất hiện tại trụ sở chính ‘Khởi Hành’ và trung tâm nghiên cứu phát triển liên tiếp ba ngày.

Anh giải quyết vấn đề của ‘Chiêu Tế’, cô xử lý công việc của ‘Khởi Hành’. Đây là chiều thứ tư họ đến Bình Đô, cuối cùng Văn Minh cũng nhận được cuộc gọi từ phòng ICU của Bệnh viện Quân Y số một.

Giang Chiêu Chiêu trong xe lại hồi phục lại cảnh tượng ngày đầu tiên đến Bình Đô, cô rơi vào một trạng thái căng thẳng không rõ lý do.

Nói ra thì, được yêu giống như có chỗ dựa.

Bây giờ cô đã có chỗ dựa.

Nhưng cũng không rõ đó là phản ứng với ba chữ Chu Thục Lan, hay là cảm xúc phức tạp đối với Cao Chí.

Ngày xưa, ông chỉ là một người bố ít khi về nhà, đối với cô có chút yêu thương.

Sau đó trở thành một kẻ lừa đảo chơi đùa với mẹ cô, biến mất bảy năm.

Rồi Cao Chí xuất hiện vào ngày giỗ của Giang Song, lại cho cô một cái tát ngay trước mộ.

Giang Chiêu Chiêu bị Văn Minh nắm tay vào phòng bệnh đặc biệt, vẫn còn đang mơ màng.

Quả nhiên, Cao Chí có mặt ở đó.

Cao Chí ngồi bên cạnh giường bệnh của Chu Thục Lan, người này trông thư giãn và bình thản, cảm xúc giống như một người lạ bên giường bệnh.

Trong mắt không có chút căng thẳng nào.

Giang Chiêu Chiêu liếc nhìn một cái, không nhìn Cao Chí.

Trước mặt Chu Thục Lan, có lẽ Cao Chí cũng không dám nói chuyện với Giang Chiêu Chiêu, vì vậy chỉ gật đầu chào Văn Minh rồi đi ra ngoài.

Lần này, Văn Minh không còn thái độ đáng sợ như ở nhà tang lễ nữa, cũng chỉ gật đầu.

Khi tiếng cửa đóng lại, Chu Thục Lan khó khăn mở miệng: “Hướng Hướng, giúp dì nâng giường lên.”

Giường bệnh trong phòng này không cần phải quay tay, Văn Minh nhấn nút, Chu Thục Lan từ từ dựa vào giường ngồi dậy.

Giang Chiêu Chiêu vẫn đứng ở góc phòng.

Chu Thục Lan với giọng nói yếu ớt trong bệnh tình, gọi cô: “Lại đây.”

Giang Chiêu Chiêu bước tới hai bước: “Bà Chu, chào bà.”

“Gọi là dì đi.”

Giang Chiêu Chiêu cảm thấy khóe mắt mình hơi ướt: “Dì Chu, chào dì.”

Chu Thục Lan dừng lại một chút, thở dài: “Thật đáng tiếc cho mẹ của cháu.”

Giang Chiêu Chiêu xoắn ngón tay không nói gì.

“Trong chuyện này, dì cũng có lỗi”. Giọng người nằm trên giường thật bi thảm.

Giang Chiêu Chiêu lắc đầu, một hàng nước mắt rơi xuống, rơi vào chiếc áo cardigan màu nâu của cô. Năm đó, Chu Thục Lan thực sự đã ép buộc quá mức, gây cho Giang Song rất nhiều áp lực tinh thần.

Nhưng nói sao nhỉ.

Dám làm thì phải dám chịu.

Tự mình gây ra, chính là không thể sống.

“Dì thật ngu ngốc, vì một người đàn ông như vậy, mà trôi qua nửa đời.” Chu Thục Lan nắm tay Giang Chiêu Chiêu, “Đối với các cháu, cũng thật là…”

Giang Chiêu Chiêu có chút sụp đổ: “Dì Chu, chuyện này dù sao cũng không phải lỗi của dì”.

Chu Thục Lan thở dài: “Chiêu Chiêu, sau này hãy sống tốt nhé.”

Bà đã bệnh năm ngày, con trai dù có ở Nam Cực xa xôi, cũng có đủ thời gian về Bình Đô, nhưng vẫn không xuất hiện bên giường bệnh.

Trong quãng thời gian bà phát điên vì Cao Chí có mối quan hệ ngoài luồng và đứa con riêng, chính bà đã bị con trai ghét bỏ một cách triệt để.

Thỉnh thoảng, Chu Thục Lan nghĩ, có lẽ con trai bà thực sự đã thừa hưởng tính cách lạnh lùng, vô tình của Cao Chí.

Giờ đây, ngược lại, chỉ còn Văn Minh và Giang Chiêu Chiêu ở đây.

Bà lại nhìn Văn Minh: “Ở thành phố Bình Đô, hai người phụ nữ ngu ngốc nhất chính là dì và mẹ cháu.”

Những gia đình quyền quý, sao lại nuôi ra những cô con gái mê muội vì tình yêu như vậy?

Một người chết đi một cách gọn gàng.

Một người sống như xác sống.

Những lời thề trong lễ cưới của đàn ông, những lời khiến không khí lên đến đỉnh điểm, họ đã tin vào chúng thật lòng.

Thật ngốc nghếch.

Văn Minh mím môi: “Dì Lan, đừng nói như vậy.”

Chu Thục Lan mắt đỏ hoe, không biết có phải vì nhớ đến người bạn thân đã qua đời của bà. Bà nói: “Hãy chăm sóc Chiêu Chiêu thật tốt.”

“Chiêu Chiêu, khi dì khỏe lại, chúng ta sẽ thành lập một quỹ hoặc tổ chức phi lợi nhuận về tâm lý. Giúp đỡ những người bị phản bội trong hôn nhân mà không biết phải làm sao, thế nào? Dì mời cháu, cháu có đến không?”

Giang Chiêu Chiêu bật khóc nức nở: “Tất nhiên rồi.”

Văn Minh muốn để Giang Chiêu Chiêu nghỉ ngơi nhiều hơn, nhưng cô không chịu được việc Chu Thục Lan nằm trên giường bệnh mà không ai chăm sóc. Mặc dù có y tá chuyên nghiệp đắt tiền, nhưng cô vẫn kiên trì thăm bà mỗi ngày.

Thực ra, hôm đó khi rời khỏi phòng bệnh của Chu Thục Lan, Cao Chí đã đứng ở hành lang bên ngoài. Khi thấy Giang Chiêu Chiêu, Cao Chí lập tức thể hiện vẻ mặt hối lỗi, nhớ nhung, yêu thương, tổng hợp lại thành một vẻ mặt của người bố chuẩn mực.

Giang Chiêu Chiêu im lặng, tránh ánh mắt của Cao Chí.

Cao Chí ho khan một tiếng, mở lời: “Chiêu Chiêu, sau này nếu gặp khó khăn gì, đều có thể tìm bố. Là bố đã có lỗi với con.”

Văn Minh tiến một bước chắn trước: “Chú Cao, Chiêu Chiêu có tôi ở đây.”

Khả năng của Văn Minh và gia đình Văn tự nhiên lớn hơn nhiều so với Cao Chí.

Lúc này, Cao Chí không biết Giang Chiêu Chiêu đã gặp Bộ trưởng Văn, chỉ nói: “Sau này nếu bị ủy khuất thì hãy về nhà.”

Giang Chiêu Chiêu trong lòng đảo mắt một cái thật lớn.

Lần thứ tư cô đi thăm Chu Thục Lan, vẫn không thấy bóng dáng của Cao Chí.

Đáng lẽ không nên hỏi, nhưng không nhịn được nên đã hỏi. Hóa ra, ngoài ngày hôm đó, Cao Chí chưa bao giờ quay lại.

Chu Thục Lan bình thản nói: “Đã tìm luật sư rồi, chờ sức khỏe cho phép sẽ nộp đơn ly hôn.”

Bà đã phát điên vì cuộc hôn nhân này suốt bảy năm, cuối cùng lại im lặng lấy lại danh dự.

Văn Minh đã ở Bình Đô mười ngày, đây là chuyện hiếm hoi trong nửa năm qua. Mọi thông tin lan truyền rất nhanh, cộng thêm tối đó ở Tân Cảng, bạn bè đã phóng đại câu chuyện, anh đã nhận lời mời dẫn Giang Chiêu Chiêu đến câu lạc bộ.

Anh không phải là người thích gọi bạn bè, nhưng cũng không tự thu mình lại, việc khiêm tốn không có nghĩa là không giao lưu.

Tối nay người đông hơn, có con cái của những gia đình lớn khác, cũng có những người lớn hơn Văn Minh vài tuổi, đã vào quan trường và đứng vững. Anh bước vào cửa với nụ cười thoải mái giới thiệu: “Đây là đồng chí tiểu Giang của nhà chúng tôi.”

Nghe đến cách gọi này, phần lớn người trong phòng bao đều ngẩng đầu lên. “Ôi, Hướng Hướng. Chắc hẳn chuyện này đã được quyết định rồi nhỉ.”

Văn Minh nói mập mờ: “Quyết định hay không, tôi còn có thể để người chạy mất được sao?”

Bên bàn bài, khách khí gọi Văn Minh lại chơi vài vòng, Giang Chiêu Chiêu đẩy anh qua: “Em sang bên kia ngồi một lúc.”

Trẻ em ở Bình Đô tiếp xúc với các loại vật chất trong xã hội rất phong phú, con em trong các khu đại viện càng đặc biệt, vì vậy từ nhỏ đã sớm trưởng thành hơn.

Vì tranh giành bạn trai, bạn gái, các cậu bé đánh nhau, các cô gái thì giật tóc nhau, những chuyện như vậy xảy ra không đếm xuể.

Đến tuổi kết hôn, các gia đình vừa hợp tác lại vừa cạnh tranh, người như Văn Minh với vẻ ngoài điển trai, phong thái sạch sẽ, trở thành đối tượng mà các cô gái trong vòng tròn xã hội tranh giành nhau.

Kết quả là phần lớn người mai mối thậm chí còn chưa được gặp mặt Văn Minh, chưa từng bước chân vào cửa nhà họ Văn.

Anh ta lại bất ngờ dẫn một cô gái bên ngoài vòng tròn về, vẻ mặt tràn đầy tình ý.

Trên mấy chiếc ghế sofa góc tròn, các cô gái ngồi rải rác đều cố ý hoặc vô ý liếc nhìn Giang Chiêu Chiêu.

Thông thường, những buổi tụ họp như thế này không có nhiều cô gái trong vòng đến như vậy.

Hôm nay, hiếm có, các cô gái đồng lòng kéo đến, muốn xem “Giang Chiêu Chiêu” là thần thánh phương nào.

Tối nay, Giang Chiêu Chiêu có ăn diện một chút, kẻ một đường eyeliner mảnh nhấn vào đuôi mắt hơi cong lên, gương mặt trắng trẻo, mũi cao thanh tú, đôi môi đầy đặn màu đỏ lựu khói trông mọng nước.

Căn phòng này lớn đến kỳ lạ, Giang Chiêu Chiêu tùy ý ngồi vào một chiếc sofa trống. Dù cô ít khi tham dự những dịp như vậy, nhưng với một gương mặt tuyệt thế như thế, đương nhiên không có lý do gì để bối rối.

Trong điện thoại của cô, email công việc cứ tới liên tục, cô xử lý vài cái, trong lúc suy nghĩ, cô nhận ra tiết mục hát ngẫu hứng ở đây rất có phong cách và đẳng cấp. Âm lượng không lớn, không lấn át tiếng ồn cuộc vui, nhưng lại khiến người ta muốn lắng nghe rõ hơn.

Giang Chiêu Chiêu bước tới, hỏi liệu cô có thể hát một bài không.

Tất cả các cô gái đều kinh ngạc. Đi theo đàn ông ra ngoài, lại còn biểu diễn, chẳng phải là tự hạ thấp bản thân sao?

Những người đàn ông bên bàn chơi bài và bên bàn bida cũng im lặng.

Rõ ràng cô đứng ngay phía đối diện, nhưng ánh mắt của Văn Minh dường như vượt qua núi biển, tập trung vào cô.

Không ai để ý cô hát bài gì, chỉ biết giọng cô vô cùng đẹp, như lơ lửng trên làn khói bếp trần gian.

Trong phòng điều khiển âm thanh phía sau, Thẩm Nhạc mang vẻ mặt kinh ngạc xen lẫn niềm hứng khởi của một người phát hiện tài năng, lao ra, nhưng ngay khoảnh khắc nhìn rõ Giang Chiêu Chiêu, ánh mắt anh ta liền thấu tỏ tất cả.

Khi cô hát xong bài, căn phòng yên tĩnh dần trở nên náo nhiệt trở lại như ban đầu.

Thẩm Nhạc không ngần ngại, dang tay nói: “Chiêu Chiêu đại mỹ nhân, lâu rồi không gặp.”

Lông mày Văn Minh giật mạnh.

Xuyên Trung Tín ghé qua, hạ giọng: “Sao thế, anh, lại thêm một tình địch à?”

Thẩm Nhạc không phải người bình thường.

Dưới tuổi 40, anh ta đã giành được hai trong ba giải thưởng âm nhạc lớn nhất thế giới cho hạng mục nhạc phim xuất sắc nhất. Trong ngành âm nhạc, nơi đòi hỏi nhiều trải nghiệm sống, anh được gọi là thiên tài, là niềm hy vọng cuối cùng của âm nhạc Trung Quốc.

Toàn bộ Trung Quốc, người có thể mời anh nhận việc riêng không có mấy ai.

Mà Thẩm Nhạc xuất hiện ở đây tối nay, trùng hợp vì anh đang nhận vai trò tổng giám chế âm nhạc cho một bộ phim về con em đại viện Bình Đô.

Anh đến đây để thu thập tư liệu.

Giang Chiêu Chiêu biết Thẩm Nhạc đang “nâng giá” cho cô. Bình thường anh chỉ gọi cô là “Chiêu Chiêu mỹ nhân,” nghe như một lời đùa thân mật.

Khi nào anh gọi cô là “đại mỹ nhân”?

Như thể là sự ngưỡng mộ của phàm nhân dành cho cái đẹp.

Văn Minh đẩy bài ra, để Xuyên Trung Tín thay mình rồi bước nhanh về phía này. Một cô gái trẻ ngồi bên cạnh Giang Chiêu Chiêu đã bắt đầu mở lời với vẻ không để lộ cảm xúc:

“Chị Giang, chị có thể giới thiệu bản thân cho chúng tôi một chút không?”

Giang Chiêu Chiêu lúc này không hề nhận ra ý đồ trong câu nói đó.

Cô vẫn mỉm cười thân thiện: “Tôi là Giang Chiêu Chiêu, hiện tại xem như định cư ở Tân Cảng.”

Cô gái kia khoát tay: “Không phải đâu. Ý tôi là, chị là ai cơ?”

Có người khác phụ họa: “Không lẽ là chui ra từ kẽ đá à?”

Giang Chiêu Chiêu hiểu ra.

Cô nhìn cô gái đặt câu hỏi, bộ đồ vest sáng màu, tóc thẳng đen mượt, son môi nude, vẻ ngoài như đóa tuyết liên trên đỉnh Thiên Sơn, ngây thơ vô tội.

Rồi cô nhìn về phía bàn chơi bài, Văn Minh đã đen mặt, sải bước về phía này.

Anh đến để bảo vệ cô, để làm chỗ dựa cho cô.

Trong lòng Giang Chiêu Chiêu có thứ gì đó bị đè nén từ lâu dường như đột nhiên sụp đổ. Cô vẫn cười không chút sơ hở, giọng không lớn nhưng rõ ràng:

“Mẹ tôi là Giang Song.”

Văn Minh đột nhiên khựng lại giữa bước chân.

Trong phòng cũng có một vài người, có lẽ không hiểu hết những ẩn ý đang diễn ra, nhưng lại rất mê các ca khúc hoài cổ.

Một người vỗ tay, giọng kinh ngạc xen lẫn phấn khích vang xa:

“Giang Song? Là nữ ca sĩ nổi tiếng ngày xưa sao?”

Vẫn có người nhớ đến ánh hào quang rực rỡ của mẹ cô khi trước.

Trái tim đang đập liên hồi đầy cứng cỏi của Giang Chiêu Chiêu bỗng tràn ngập một cảm giác vừa chua xót vừa mãn nguyện.

Thật tốt biết bao.

Nhưng trong căn phòng này, ai cũng là người tinh ranh, đã có người nghe qua những lời đồn đại về con rể của ông cụ họ Chu.

Thăng chức, dựa dẫm, tình cũ, ca sĩ, con ngoài giá thú…

Những từ này khi ghép lại với nhau, sự thật trở nên rõ ràng như ban ngày.

Ánh mắt của mọi người trong phòng đều thể hiện sự tò mò và bất ngờ. Người ngạc nhiên nhất chính là Thẩm Nhạc và Văn Minh.

Cô cũng không biết mình đã lấy dũng khí từ đâu để nói ra những điều này.

Thẩm Nhạc, một “cố nhân” từng chứng kiến cảnh cô bị Chu Thục Lan giẫm đạp, không khỏi thầm lo lắng cho cô.

Anh nở một nụ cười, vờ như không để tâm mà khen ngợi:

“Con của một nữ hoàng ca nhạc đấy! Mọi người trong căn phòng này hôm nay đến đây coi như xứng đáng rồi.”

Bất ngờ có người cười khẩy, không hề che giấu sự khinh miệt.

Một người từ nơi khác đến Bình Đô, lại là con ngoài giá thú làm sao đủ “đẳng cấp” để vào vòng tròn này.

Ánh mắt mọi người không ngừng lướt qua lại giữa Giang Chiêu Chiêu và Văn Minh.

Một người phụ nữ với thân thế không mấy tốt đẹp như vậy, Văn Minh liệu có giữ được thể diện không?

Khuôn mặt điển trai ấy, nếu bị bẽ mặt, không biết sẽ có biểu cảm như thế nào?

Nhưng đường nét trên môi và cằm của Văn Minh chẳng hề thay đổi chút nào. Anh bước thẳng đến trước mặt cô, ánh mắt chỉ dành riêng cho cô sự dịu dàng:

“Còn muốn hát nữa không?”

Giang Chiêu Chiêu lắc đầu: “Chỉ hát cho vui thôi.”

Anh liền nắm tay cô:

“Nếu không mệt, có muốn chơi bài với anh một lát không?”

Cô ngoan ngoãn gật đầu.

Mọi người trong phòng đều ngạc nhiên đến cực điểm.

Thẩm Nhạc lại không quên thêm phần hỗn loạn, nói đùa:

“Tôi nói này, sao anh cứ giành người của tôi thế? Yêu đương thì thành của riêng à? Đến bạn bè cũ muốn trò chuyện chút cũng không được?”

Giang Chiêu Chiêu thầm muốn vỗ tay tán thưởng. Câu nói này quá đỗi khéo léo.

Đây là cách anh âm thầm đứng về phía cô.

Văn Minh mỉm cười xin lỗi:

“Vậy hai người cứ nói chuyện nhé. Vợ yêu, mệt thì qua đây tìm anh.”

Thẩm Nhạc diễn tròn vai, bật ra tiếng “chậc” đầy ẩn ý.

Nhưng đêm nay dường như dài vô tận.

Giang Chiêu Chiêu vừa nói chuyện với Thẩm Nhạc xong:

“Rồi họ cũng sẽ biết tôi là ai. Thà rằng để họ suy đoán, bàn tán giống mấy tờ báo lá cải, chẳng bằng một lần thẳng thắn. Dù sao tôi cũng chỉ như thế, không trông mong họ sống thay mình.”

“Trong cơn hỗn loạn năm ấy, tất cả mọi người đều tìm cách giải thoát cho mình. Chẳng lẽ tôi – một kẻ bị động tiếp nhận – lại phải né tránh, khổ sở cả đời?”

Thẩm Nhạc giơ ngón cái:

“Cậu Văn Minh này dạy bảo tư tưởng tốt thật.”

Cô bước đến, ngồi xuống bên cạnh Văn Minh.

Anh lập tức vòng tay qua eo cô, kéo cô lên ngồi trên đùi, hoàn toàn ôm trọn trong lòng.

Trong bàn, dù là đàn ông đối với vợ hay với tình nhân, cũng chẳng ai nuông chiều đến mức này.

Lúc đó, cửa phòng đột ngột mở tung.

Có lẽ thực ra chẳng phải “mở tung,” chỉ là Giang Chiêu Chiêu sau khi biết sự thật, tự bổ sung âm thanh trong tâm trí mình.

Người đàn ông bước vào, Văn Minh nhìn thoáng qua, nét mặt lập tức đông cứng lại.

Người bước vào có vẻ là một nhân vật khá mờ nhạt trong nhóm này. Giang Chiêu Chiêu nhớ lại lúc anh ta vào, chỉ chào hỏi qua loa vài người bằng thái độ khách khí.

Cả căn phòng yên lặng trong một khoảnh khắc, khiến cô thầm nghĩ: Hóa ra tối nay không phải chỉ mình mình là trung tâm bàn tán.

Sau đó, người đàn ông kéo một chiếc ghế, ngồi đối diện chéo với Văn Minh, trò chuyện cùng những người ở bàn bài về các vấn đề như tài khoản nước ngoài, biến động ngoại tệ, lịch trình tàu thuyền và thông quan, nghe như các chủ đề liên quan đến ngoại thương.

Văn Minh vẫn giữ cô trong vòng tay, mùi nước cạo râu thoang thoảng từ anh khiến cô trong khung cảnh ồn ào này lại cảm thấy cơn buồn ngủ kéo đến.

Nhưng điện thoại công việc reo lên. Cô giật nhẹ tay:

“Em ra ngoài nghe máy chút.”

Văn Minh hôn nhẹ lên trán cô, dịu dàng đáp:

“Được.”

Giang Chiêu Chiêu đi vào nhà vệ sinh, trong lúc nghe điện thoại về việc khu vực phát triển của Tân Cảng bị cắt điện luân phiên do áp lực cung cấp nhiệt.

Cô nhanh chóng sắp xếp ngừng hoạt động ba dây chuyền sản xuất.

Trong lúc đó, bên ngoài buồng vệ sinh, giọng nói mỉa mai của một nhóm phụ nữ vang lên:

“Nhà họ Văn chỉ có một cậu con trai, Bộ trưởng Văn liệu có chấp nhận cô ta bước vào cửa?”

Giang Chiêu Chiêu hiểu rõ, những người bên ngoài biết cô đang ở đây.

Họ cố tình nói để cô nghe.

Một người khác tiếp lời:

“Đúng vậy, tương lai của Văn Minh sáng sủa như thế, nếu không có một gia đình vợ đủ mạnh chống lưng, chuyện này… chuyện này…”

Lại có người châm biếm thêm:

“Chậc, anh ta không leo cao, chẳng phải cơ hội tốt cho người khác sao? Nhưng mà, dù không thăng tiến, thì vợ đi cùng đến các dịp quan trọng cũng phải có thể diện một chút chứ.”

Cũng có một giọng phản bác yếu ớt:

“Tôi thấy cô ấy cũng được mà. Trong đám chúng ta, có khi chỉ giữ một chức nhỏ trong cơ quan, còn cô ấy có sự nghiệp đàng hoàng.”

Một giọng nữ the thé lại thốt lên:

“Không có chỗ dựa trong gia đình, dĩ nhiên phải nỗ lực thôi! Không làm chút gì đó nổi bật, làm sao khiến đàn ông để mắt tới?”

Giang Chiêu Chiêu thở dài.

Nửa năm trước, nếu nghe những lời này, có lẽ cô đã thấy xấu hổ không chịu nổi.

Nhưng sau khi Văn Minh ở bên cạnh cô lâu như vậy, hết lần này đến lần khác đứng ra bảo vệ cô, và nói rằng:

“Em vô tội.”

Cô cũng không thể khẳng định mình có thực sự “vô tội” hay không. Nhưng cuối cùng, những năm tháng Cao Chí nuôi cô và Giang Song chắc chắn đã sử dụng tài sản chung của ông với vợ.

Dù vậy, nếu ông đã dám nhận đứa con gái này, thì từ góc độ pháp luật hay tình lý, nuôi đến 18 tuổi là nghĩa vụ bắt buộc.

Giang Chiêu Chiêu mở cửa bước ra, không biểu lộ cảm xúc gì. Cô cúi người rửa tay, vạt áo len ôm sát người tự nhiên kéo theo đường cong lưng, để lộ một phần eo trắng nõn.

Dáng vẻ như cành liễu yếu mềm, đâm vào mắt những người khác.

Cô gái đứng đầu nhóm vo tròn khăn giấy trong tay, ném vào thùng rác, lầm bầm:

“Chỉ thế này thôi, đúng kiểu được nuôi ở bên ngoài. Chẳng lẽ thật sự định cưới về nhà?”

Cửa nhà vệ sinh đột nhiên bật mở.

Những lời bàn tán lập tức bị cắt đứt khi thấy Văn Minh đang đứng đó.

Anh mặc áo sơ mi trắng, vạt áo có phần bung ra khỏi quần tây do thả lỏng lúc chơi bài, tạo cảm giác phóng khoáng bất cần.

Điếu thuốc còn ngậm trên môi, gương mặt lạnh lùng như thường lệ, tỏ rõ chút thiếu kiên nhẫn.

Nhưng khi thấy Giang Chiêu Chiêu, anh dập tắt điếu thuốc, nắm lấy tay cô:

“Sao lâu thế?”

Cô khẽ lắc đầu, chỉ đơn giản đáp:

“Việc công ty thôi.”

Khi họ quay lại phòng, vị trí của Văn Minh đã được thay bằng Xuyên Trung Tín, người đang chăm chú xếp bài. Thấy họ bước vào, anh liền vẫy tay:

“Chiêu Chiêu, muốn chơi vài ván không?”

Vì những cô gái lúc nãy đang ngồi ở khu nghỉ ngơi, Giang Chiêu Chiêu không muốn qua đó. Cô ngẩng đầu nhìn Văn Minh:

“Em muốn thử xem sao.”

Bất kể cô nói gì, Văn Minh chưa từng không chiều theo.

Anh chỉ chậm rãi liếc mắt qua bàn bài, rồi gật đầu đồng ý.

Người đàn ông lạ mặt lúc nãy vẫn còn ở đó.

So với Văn Minh, anh ta gầy hơn, làn da nâu khỏe mạnh do thường xuyên ở ngoài trời nơi hải ngoại.

Người đàn ông đối diện Văn Minh nói chuyện chậm rãi, phong thái giống một nhà cách mạng thời xưa ẩn giấu rất sâu, nhưng lại giấu mình sau chiếc áo cardigan polo và quần kaki giản dị.

Giang Chiêu Chiêu nhận lấy bài từ tay Xuyên Trung Tín, chơi vài ván. Cô không quá bận tâm đến thắng thua, vì có Văn Minh ở đây chống lưng. Huống hồ, công ty “Khởi Hành” dưới tay cô đang có thành tích vô cùng nổi bật. Theo hợp đồng đại lý chuyên nghiệp toàn quyền, cô sẽ nhận được 3% cổ phần nếu hoàn thành chỉ tiêu hiệu quả trong kỳ đánh giá.

Lần trước đi công tác tại Thượng Hải cùng Phương Vọng Bắc, cô còn đầu tư sáu con số vào một studio truyền thông nhỏ. Sau khi được thăng chức giám đốc, lương tháng của cô tăng gấp ba lần so với thời làm trợ lý, và tiền của cô do chính cô quyết định.

Không biết đã chơi bao lâu, căn phòng vẫn luôn ồn ào náo nhiệt. Bàn bài càng lúc càng đông người vây quanh, tò mò nhìn diễn biến trận đấu.

Giang Chiêu Chiêu đang cầm một lá bài trên tay thì bỗng có người gọi:

“Chiêu Chiêu.”

Giọng nói ấy mang một chút gì đó đặc biệt, như thể cô đã từng nghe qua.

Cô ngẩng đầu theo tiếng gọi và nhận ra người đang nói là người đàn ông lạ mặt hồi nãy. Trông anh ta rất quen. Từng chi tiết, từ ánh mắt đến dáng vẻ, đều gợi lên trong cô cảm giác thân thuộc một cách tự nhiên.

Văn Minh phản ứng nhanh hơn cô, cánh tay khoác lên lưng ghế của cô, ánh mắt chăm chú nhìn người kia.

Người đó đứng lên, tay đút túi, khuôn mặt không để lộ quá nhiều cảm xúc, chỉ nói thêm một câu không đầu không cuối:

“Dạo này ổn chứ?”

Giang Chiêu Chiêu ngẩn ra, còn tưởng là người quen của Văn Minh, nên theo thói quen đáp:

“Vẫn ổn.”

Người đó vẫy tay:

“Vậy thì tốt, bảo trọng.”

Sau đó, anh ta nghiêm túc nói với Văn Minh:

“Hẹn gặp lại.”

Văn Minh đứng dậy, hai người bắt tay nhau ngay trước mặt cô.

Cô không để ý rằng, vào giây phút ấy, căn phòng lặng đi gần như không còn âm thanh nào.

Chỉ đến khi người kia đẩy cửa rời đi, cô mới nhận ra có nhiều ánh mắt đang dồn về phía mình hơn nữa.

Chơi đến tận nửa đêm, Văn Minh gọi tài xế Hoàng đến đón.

Khi xe đã chạy đến đường Tiêu Vân, gần đến nhà, Văn Minh mới hờ hững nói:

“Chiêu Chiêu, người đó là Cao Hạ.”

Cao Hạ.

Cái tên này, Giang Chiêu Chiêu chưa từng nghe qua.

Cô quay đầu lại đầy bối rối, nhìn vào ánh mắt hàm ý sâu xa của anh và nhận ra câu trả lời.

Cao Hạ—con trai của Cao Chí và Chu Thục Lan.

Người sinh ra sớm hơn cô một chút, trong một cuộc hôn nhân hợp pháp, lớn lên trong một gia đình đầy đủ cha mẹ, chính là Cao Hạ.

Anh em cùng cha khác mẹ. Nếu đặt vào thời cổ đại, còn phải phân định giữa con vợ chính và con vợ lẽ. Tối nay, Cao Hạ trông giống như một người xa lạ, chỉ gặp gỡ thoáng qua, không có chút thân thiết nào từ mạch máu chung của người bố, cũng không vướng bận nỗi đau hay mâu thuẫn từ những người mẹ.

Giang Chiêu Chiêu mở cửa sổ, để không khí lạnh mang theo hơi thở công nghiệp đặc trưng của mùa đông Bình Đô ùa vào.

Văn Minh xoa nhẹ đầu cô:

“Tối nay có ai bắt nạt em không?”

Cô lắc đầu.

Đến bãi đậu xe ngầm, rồi vào thang máy, cô bất ngờ ôm chặt cánh tay Văn Minh, nở nụ cười rạng rỡ:

“Anh và Cao Hạ đều không nói gì, ai dám bắt nạt em chứ?”

Bây giờ, cô hoàn toàn không để ý ánh mắt hay quan điểm của người khác.

Bởi đã có một người kiên định lựa chọn cô như vậy.

Cao Hạ đã trở lại. Chu Thục Lan bên kia, Giang Chiêu Chiêu đã báo trước. Chiều hôm sau, cô cùng Văn Minh trở về Tân Cảng.

Dạo gần đây, cô gần như đã quen với giọng Bắc Kinh pha chút đùa cợt và đầy tự tin của nhóm bạn quanh Văn Minh. Đó là những người con của Bình Đô, sinh ra dưới chân thiên tử, nhận được nền giáo dục tốt nhất, nơi họ coi họ tên của mình là tài sản lớn nhất.

Văn Minh thì khác. Tiếng phổ thông của anh chuẩn mực hơn, con người anh cũng kín đáo hơn hẳn.

Định mệnh của con người đôi khi là như vậy. Nếu không phải vì sự phản bội của Bộ trưởng Văn đối với gia đình, nếu không phải vì một lời thề nực cười mà Đinh Duệ chết đi, thì Văn Minh chắc chắn sẽ không ở Minh Thành bảy năm.

Vậy thì, anh ấy sẽ không thể làm hàng xóm với Giang Chiêu Chiêu, ngày này qua ngày khác, đi theo cô ấy đến trường và về nhà.

Hình dáng mảnh mai, làn da trắng ngần, đôi mắt đẹp như tranh vẽ, những ngón tay dài cầm bút, mái tóc dài xõa ra khi suy tư, dần dần, dần dần trở thành một phần trong trái tim anh.

Kể từ đó, những nụ cười khác, dù thân hình mảnh mai hay mũm mĩm đều trở nên mờ nhạt trong mắt anh.

Còn số phận của Giang Chiêu Chiêu thì sao?

Nếu không phải Chu Thục Lan cứ quấy rối cô suốt bảy năm, có biết bao người đã ngại ngùng không dám tiến tới, liệu Văn Minh có còn cơ hội để có lại cô không?

Anh nắm lấy cằm nhỏ nhắn của cô, tìm kiếm đôi môi để quấn quýt.

Hôn lấy đôi môi hồng hào đầy đặn, anh thì thầm: “Vợ ơi.”

Rời khỏi môi trường nói tiếng Bắc Kinh ở Bình Đô, cách xưng hô của anh từ ‘vợ yêu’ lại trở về thành ‘vợ’.

Cô lúc này, đôi môi hồng hơi mở, khuôn mặt ửng hồng, tóc đen rũ xuống vai trắng như ngọc, cũng quấn quanh cổ Văn Minh.

Đôi mắt cô có một lớp sương mù.

Cơ bụng và eo của anh không ngừng co thắt, trong nhịp độ nhanh chóng, cô rên rỉ đến mức cùng cực, cuối cùng phát ra những tiếng kêu nhẹ nhàng như chim đêm.

Văn Minh thì ôm chặt eo cô, môi, mũi, mắt, xương quai xanh, hôn khắp nơi.

Thì thầm, lúc này Giang Chiêu Chiêu lại trở thành ‘cục cưng’, ‘trái tim nhỏ’.

Rất nhanh đã đến dịp Tết, một trong số ít những lợi ích của các nhà máy sản xuất chính là kỳ nghỉ Tết thường kéo dài một chút.

Hai người đã có một chuyến đi đến Nhật Bản và Hàn Quốc, Giang Chiêu Chiêu tham quan một số nhà máy sản xuất, có rất nhiều kinh nghiệm quản lý được chuyển giao từ trong nước.

Văn Minh ở nước ngoài thường không cần dùng danh tính thật, giả vờ làm trợ lý của cô suốt thời gian.

Trải nghiệm hoàn toàn mới này khiến anh không kiềm chế được trong phòng khách sạn tại Tokyo. Giang Chiêu Chiêu mệt mỏi đến mức có thể ngủ thiếp đi trong bồn tắm, ngón tay không thể nâng lên, chỉ mềm mại treo trên vai anh.

Ngón tay cái của Văn Minh vuốt ve đôi mày và đôi mắt của cô, không thể kiểm soát được dục vọng, lại càng mạnh mẽ hơn.

Cô trong nước như một nàng tiên cá trơn tuồn tuột.

Cuối cùng, nàng tiên cá lại bị anh bắt ra, quấn khăn tắm và đặt lên ghế sofa trong phòng khách.

Cô ậm ừ đẩy anh, nhưng không thể dùng sức.

“Ngoan quá.” Văn Minh hôn lên mái tóc ẩm ướt của cô, ngay giây tiếp theo, lại cúi xuống, khiến cô biết được sự ngọt ngào, cuối cùng không thể chịu đựng nổi.

Ngày hôm sau, Văn Minh tràn đầy sức sống, nhưng Giang Chiêu Chiêu lại có vẻ mệt mỏi.

Đã nhiều lần, cô vẫn không hiểu được lý do bên trong. Rõ ràng người ra sức là anh, mà mỗi lần cô đều mệt mỏi rã rời.

Văn Minh bảo vệ Giang Chiêu Chiêu, giải thích với bên tiếp đón: “Giang tổng không hợp môi trường, sức khỏe hơi yếu.”

Cô bé đại diện phía Nhật bên cạnh sáng mắt lên, dùng tiếng Trung ngượng ngùng hỏi: “Vậy tối nay tôi mời anh uống một ly được không?”

Người đàn ông này thân hình cao lớn, vai rộng, khuôn mặt đẹp trai, cử chỉ lịch sự, đủ sức khiến các cô gái ở đảo quốc này phải say mê.

Giang Chiêu Chiêu tức giận nhắm mắt lại: “Không đi nổi nữa, hôm nay khảo sát đến đây thôi.”

Đây là lần đầu tiên cô ngang bướng trong công việc.

Văn Minh dỗ cô vui vẻ, một cuộc điện thoại, tất cả các thương hiệu cao cấp ở Ginza đều được sắp xếp đội ngũ đến phục vụ.

Giang Chiêu Chiêu chọn lựa vài món, Văn Minh quyết định, chọn nhiều món trong bộ sưu tập cao cấp mùa tiếp theo, để các thương hiệu trực tiếp gửi về nước.

Đến khi đặt chân về Bình Đô đã là ngày 29 tháng Chạp, Văn Minh hỏi Giang Chiêu Chiêu: “Tết này có muốn về Minh Thành không?”

Cô dứt khoát lắc đầu, chưa từng nghĩ đến việc trở về.

Người phụ nữ này quá lý trí, không màng gì nhìn ra ngoài khung cửa, nơi những cây nho khô và đèn lồng đỏ nhanh chóng lùi lại: “Em muốn về Tân Cảng nghỉ ngơi một chút.”

Từ khi Giang Song qua đời, năm nào cũng vậy, vào ngày đoàn tụ, không phải cô ấy đều tự mình trải qua hay sao?

Ban đầu, cô cảm thấy lạnh lẽo, cô đơn, nước mắt rơi suốt cả đêm. Nếu lại thêm việc Cao Chí bận rộn công việc không về nhà, cô đi đâu cũng không tránh được việc bị Chu Thục Lan tìm đến gây phiền phức. Dần dần, cô cũng quen với điều đó.

(Tết Cao Chí bận rộn không về nhà, làm Chu Thục Lan nghĩ Cao Chí đi đến chỗ con gái nên Chu Thục Lan đi tìm Giang Chiêu Chiêu để gây phiền phức hoặc đơn giản chỉ là để trút giận)

Văn Minh cố ý tỏ vẻ ngạc nhiên và buồn bã trong chốc lát, giọng nói thấp xuống:

“Em định để anh về ăn Tết với Bộ trưởng Văn một mình sao?”

Một câu khiến Giang Chiêu Chiêu nghẹn lời.

Cô há miệng, chưa kịp nói gì, Văn Minh đã ôm cô lên, để cô ngồi trên eo anh.

Cơ bụng chắc nịch, gương mặt anh tuấn hiện lên chút ưu phiền: “Em có thể về cùng anh không?”

Anh cao như vậy, nâng cô lên, Giang Chiêu Chiêu chỉ cần giơ tay là có thể chạm tới trần nhà cao chót vót.

Cô chỉ có thể nắm chặt cổ áo sơ mi của anh, mang theo một nửa sự bối rối gật đầu.

Vì vậy, vào sáng mùng 1 Tết, Văn Minh đã đưa Giang Chiêu Chiêu từ ‘Mạn Hợp’ về Thập Sát Hải.

Hai người chưa kết hôn nên nhân viên cảnh vệ vẫn phải kiểm tra giấy tờ của Giang Chiêu Chiêu theo quy định.

Cô vừa đưa giấy tờ ra, Văn Minh đã giơ tay lấy lại từ tay nhân viên làm nhiệm vụ: “Thôi khỏi.”

Anh khẽ nâng cằm, nhìn thấy Bộ trưởng Văn đã chỉnh tề trang phục, chuẩn bị ra ngoài.

Bộ trưởng Văn chăm sóc bản thân rất tốt, dáng người hơi đậm nhưng không có bụng phệ. Khi mặc chiếc áo khoác hành chính, khí chất uy nghiêm của một người được muôn dân kính trọng lập tức hiện rõ.

Khi thấy con trai dẫn bạn gái về, vị quan chức cao cấp này hiếm khi nở nụ cười mang theo tình cảm gia đình. Nụ cười này khác hẳn so với hình ảnh trong các buổi lễ, tiệc tùng hay các hoạt động vui chơi với dân chúng trên truyền hình.

Bộ trưởng Văn nói: “Hai đứa về Vạn Thọ Lộ trước đi, bố còn có việc.”

Vào ngày mùng 1 Tết, có lẽ là hoạt động thăm hỏi.

Văn Minh nắm tay Giang Chiêu Chiêu trở lại xe, gần đây anh thích lái một chiếc Land Rover đời cao, cô để ý thấy, mấy lần gặp Văn Ý, Văn Ý không lái xe thể thao nữa mà chuyển sang xe Hồng Kỳ.

Giang Chiêu Chiêu hỏi: “Tại sao lại về nhà ở Vạn Thọ Lộ?”

Văn Minh vuốt ve khuôn mặt cô: “Bởi vì ông nội anh ở đó.”

Cô nín lặng, thậm chí muốn trốn khỏi xe.

Văn Minh không cho cô cơ hội, đạp ga cho xe lăn bánh. Ngày mùng 1 Tết, đây là lúc Bình Đô vắng vẻ nhất trong năm.

Ngày mai, mặc dù hàng triệu người làm việc tại các văn phòng vẫn chưa trở lại, nhưng du khách từ khắp nơi trên đất nước sẽ ùn ùn kéo đến, để chiêm ngưỡng cảnh sắc phồn hoa của thủ đô trong thời bình thịnh trị.

Vì vậy, xe chạy rất thông thoáng, tốc độ cũng nhanh.

Cô vẫn muốn vùng vẫy: “Em chưa chuẩn bị quà gì cả…” Ông nội nhà họ Văn còn trẻ hơn ông ngoại Đinh một chút, cũng có nhiều thành tựu nổi bật, có nhiều trường tiểu học được ông đặt tên.

Văn Minh vẫn như mọi khi: “Em chuẩn bị cái gì? Em chỉ cần chờ nhận lì xì là được.”

Gia đình như vậy không có nhiều thời gian để giống như những gia đình bình thường, náo nhiệt và huyên náo.

Căn nhà nhỏ của ông nội nhà họ Văn ở Vạn Thọ Lộ có nhiều vị quan chức đến chúc Tết, Văn Minh rộng rãi dẫn mọi người đến trước mặt ông nội, Giang Chiêu Chiêu theo sau gọi một tiếng “Chào ông nội”.

Ông nội nhà họ Văn vui vẻ bảo người giúp việc mang cho hai người một bát chè ngọt. Cô theo Văn Minh tiếp đón khách suốt buổi sáng, đó là một ấn tượng khác về cuộc sống của anh.

Anh cư xử khiêm tốn nhưng không nịnh bợ, dáng vẻ kiêu hãnh nhưng lễ độ trọn vẹn. Còn người giúp việc ở đây chăm sóc Văn Minh chu đáo đến mức khiến Giang Chiêu Chiêu bất ngờ.

Nào là cơm bưng nước rót, quần áo đến tay, không cần nói cũng biết, ngay cả việc mang giày và cởi giày cũng có người giúp cúi xuống làm thay.

Vậy mà, từ khi hai người tái ngộ đến nay, trong mối quan hệ của họ, rõ ràng Giang Chiêu Chiêu mới là người được Văn Minh chăm sóc.

Sau khi tất cả khách khứa đã ra về, Bộ trưởng Văn trở về nhà, đã là hơn sáu giờ chiều.