Anh vẫn nhớ rõ lần đầu gặp cô – tại bữa tiệc tốt nghiệp của sinh viên năm cuối Brown University. Đã 5 năm trôi qua, nhiều thứ đã trôi vào quá khứ nhưng ấn tượng về cô luôn in đậm trong tâm trí anh.

Nhưng đó lại hoàn toàn là ấn tượng xấu.

Bữa tiệc sinh viên hơn 200 người mang đậm phong cách Mỹ. Trong khi các cô gái thi nhau mặc những bộ đồ khiêu khích nổi bật. Thì bộ vest đen trên người khiến cô hệt như bà cô văn phòng nhàm chán. Khiến người ta cho rằng cô vừa bước ra từ một cuộc họp của công ty bảo hiểm hay một đám tang.

Dưới ánh đèn nhập nhoạng của câu lạc bộ, cô bước qua đám người nhảy múa điên loạn trên sàn, tiến thẳng về phía anh. Cô để mặt mộc, càng khiến các đường nét trên gương mặt trở nên mờ ảo.

Cô tiến về phía anh, chìa tay ra, nói một câu tiếng Anh lưu loát.

“Anh đẹp trai, tôi mời anh nhảy được chứ?”

Dưới nền nhạc đinh tai nhức óc, cô gần như hét vào mặt anh.

Nếu cô chọn bừa một anh chàng ngoại quốc đứng một mình, dựa vào quầy bar và hướng mặt ra sàn nhảy như tăm tia đối tượng tiềm năng – thì khả năng nhận được cái gật đầu của cô rất cao.

Nhưng cô lại chọn anh – người đang lánh xa đám đông với khuôn mặt dán chữ “Cấm lại gần” to đùng. Tất nhiên dưới dòng chữ xua đuổi kia là một gương mặt vô cùng điển trai.

Dù số đông đang hòa mình với cuộc vui, đám bạn đang uống rượu tán gẫu quanh anh tròn mắt nhìn về phía bên này. Họ nghĩ: Chúa ơi! Cô gái này có biết mình đang thò tay vào miệng hổ không? Sinh viên trường Brown ai cũng biết tuyệt đối không được phép làm phiền Alex khi cậu ta treo biển “sinh vật sống cấm lại gần” thế kia!

Vì một số lý do mà ai cũng biết, Alex luôn là khách mời VVIP của mọi cuộc vui. Ai cũng mong có sự góp mặt của anh trong sự kiện của họ tuy anh chẳng mấy khi đồng ý.

Nhạc của DJ dường như vặn nhỏ hơn để hợp với nỗi khiếp sợ trong lòng mọi người.

Ruột gan vô số người lộn tùng phèo nhưng trên thực tế, đối với hai nhân vật chính thì mới có vài giây ngắn ngủi trôi qua.

Lâu rồi không có cô gái nào dám tiếp cận anh kiểu này.

Còn chưa kịp chờ biểu cảm trên mặt anh thay đổi, cô rụt tay lại và quay phắt đi. Cô rảo bước xuyên qua sàn nhảy và bước lên sân khấu. Mượn mic từ nhân viên kĩ thuật, đèn sân khấu chiều về phía cô. Nhân viên âm thanh phía sau hậu trường rất hợp tác mà tắt nhạc.

Cô cất giọng nghịch ngợm và tràn đầy năng lượng.

“Buổi tối vui vẻ thưa quý ông và quý bà. Chúng ta quy tụ ở tại đây tối nay để chúc mừng 4 năm, ừm, đối với một số người có thể là nhiều hơn 4 năm khốn khổ tại Brown, đã qua”

Cô mới nói đến đây, một số người ở dưới đã không nhịn được mà cười ra tiếng. Cô có kiểu pha trò kinh điển của các MC người Mỹ. Hài hước và mỉa mai có thiện chí.

“Để đêm chia tay này bớt ủy mị và thêm phần sôi động, tôi xin tặng mọi người một ca khúc.”

Đám đông ở dưới vỗ tay huýt sáo. Mặc dù từ đầu tới giờ nhiệt của bữa tiện luôn cao. Chẳng hề có chút ủy mị mà cô miêu tả. Nếu cô còn muốn sôi động hơn thì nơi này thành chảo dầu mất!

Cô hứa một ca khúc sôi động. Vì thế khi tiếng nhạc uyển chuyển và đầy nữ tính vang lên, ai nấy đều há hốc mồm.

Trên nền nhạc “Once Upon Of Dream” kinh điển của phim Disney “Công chúa ngủ trong rừng”, cô cởi chiếc áo vest đen trên người mình ra.

Hai tay nắm lấy hai cổ tay của chiếc áo, cô tái hiện lại màn khiêu vũ một mình trong rừng của công chúa Aurora và hát theo.

Cô bắt chước đúng điệu bộ, giọng nói và lời thoại của công chúa trong phim.

“Em không được phép nói chuyện với người lạ. Nhưng anh không phải người lạ. Chúng ta đã gặp nhau một lần.

… Trong giấc mơ của em.”

Đám sinh viên người Mỹ này đều ở độ tuổi từ 22 đến 27. Họ chính là được nuôi lớn bởi phim của Disney đấy! Vì thế khi cô còn chưa hát, sự chú ý của tất cả đã dán lên cô gái trên sân khấu, háo hức xem đoạn nhạc kịch họ hát vang trong phòng khách suốt những ngày bé được tái hiện ngay trước mắt.

Cùng lúc tiếng hát cất lên, cô khiêu vũ quanh sân khấu hệt như công chúa Aurora trong phim.

“Em đã gặp anh, chúng ta cùng dạo bước trong giấc mơ. Em đã gặp anh, ánh mắt anh quá đỗi thân thuộc với em. Và em biết đó là sự thật, những hình ảnh chẳng ai khác thấy.

Nhưng vì em hiểu anh, em biết anh sẽ làm gì. Anh sẽ yêu em từ cái nhìn đầu tiên. Như cách anh yêu em trong giấc mơ.”

Đèn trong phòng vụt tắt. Ánh đèn sân khấu chuyển sang tông hồng ấm.

Hình ảnh trước mắt anh phủ một lớp sương. Còn giọng hát của cô như thể vang vọng trong rừng vắng.

Cô gái trên sân khấu dường như trở nên không chân thực. Sự hiện diện kì lạ của cô, gương mặt nhạt nhòa của cô, giọng hát ma mị của cô. Tất cả hệt như ảo ảnh.

Một nghệ sĩ chỉ tỏa sáng khi họ không diễn vì khán giả phía dưới, mà khi họ sống trong chính tác phẩm của mình.

Cô khiêu vũ cùng chiếc áo như cách Aurora nhảy cùng vị hoàng tử trong mộng. Nụ cười duyên dáng, ánh mắt chứa chan tình cảm làm người ta có ảo giác cô đang thực sự nhảy với một chàng trai. Và cô yêu người ấy say đắm, chỉ là không ai nhìn thấy anh mà thôi.

Bài nhạc kịch này có hai đoạn. Đoạn thứ nhất Aurora khiêu vũ với vị hoàng tử tưởng tượng. Đoạn thứ hai là khi hoàng tử Phillip tìm thấy cô và tiến tới khiêu vũ với cô.

Trong đám thanh niên háo hức chờ đợi đoạn tiếp theo của bộ phim hoạt hình họ thuộc lòng thì giai điệu êm ái thân thuộc đột nhiên đổi.

Đổi thành bài rock.

Ngay giây nhạc vừa đổi, cô gái quăng luôn vị hoàng tử trong mộng – chiếc áo vest đa cấp xuống sân khấu.

Giai điệu rock mang chủ đề tiệc tùng vang lên.

Không ai theo kịp cú cua khét lẹt của cô. Kể cả anh.

Chỉ mất vài giây để bắt được giai điệu, các cô gái dưới sân khấu hét ầm lên.

Đây là ca khúc “No control” của nhóm nhạc nam “ One Direction” đang làm mưa làm gió trên thị trường âm nhạc Âu Mỹ. Năm năm trước, nói một cách chính xác là: bất cứ nơi nào có hình ảnh One Direction hiện lên, tức khắc có tiếng đám đông thiếu nữ gào thét.

Trên sàn nhảy hiện tại đa số là nữ sinh. Đám con gái hào hứng thì đương nhiên nhóm con trai càng phớn. Bữa tiệc cháy thêm chục độ.

Cô hát không thực sự hay, nhưng không quan trọng, đám con gái ở dưới hát chèn theo cô hết rồi. Cô vừa nhảy ngẫu hứng vừa hét hết lửa. Ở những bữa tiệc kiểu Mỹ thế này, hát hay hoặc dở không quan trọng.

Thoạt nhìn thì cô là một cô gái Châu Á. Phát âm tiếng Anh của cô chuẩn giọng Mỹ. Có thể là du học sinh, cũng có thể là dân định cư lâu năm rồi.

Anh vẫn ngồi chỗ đó, nhìn cô gái đang tỏa sáng trên sân khấu.

Có cô gái nào lại hát: “Thức dậy bên em, anh như khẩu súng đã lên nòng. Anh không thể kiềm chế được nữa. Anh là của em. Không kiềm chế. Không kiềm chế!” ở nơi công cộng hay không cơ chứ?

Tuy nhiên, phải thừa nhận cô khá thú vị. Khiến anh không thể cưỡng lại mà phân tích một chút.

Trường hợp một, cô là kẻ đúng chuẩn “linh vật của mọi bữa tiệc” – nhân vật hướng ngoại nổi tiếng trong hội nhóm và mọi buổi tụ tập. Hai, cô thực sự là một kẻ thông minh và biết nắm bắt tâm lý người khác. Chỉ riêng cách chào hỏi khán giả và chọn bài hát của cô đã ngầm nói lên điều đó.

Người khác hẳn không thể tinh tế phát hiện. Nhưng đối với một người sống trong hoàn cảnh phức tạp như anh, đọc vị kẻ khác là một kỹ năng được rèn dũa từ nhỏ.

Có lẽ cô tinh ranh. Hoặc đơn giản cô thuộc típ thanh niên tiệc tùng, suy nghĩ vô tư.

Nhưng anh không cần thiết suy nghĩ nhiều về người này. Kiểu người như cô hẳn anh sẽ không có khả năng gặp lại. Hôm nay là ngày anh tốt nghiệp Brown Univerisy. Chỉ trong 5 tiếng nữa, anh sẽ lên máy bay về nước. Ở đó có rất nhiều việc chờ được bàn giao cho anh.

Giai điệu tưng bừng của cô gái kì lạ kia còn chưa kết thúc, anh đứng dậy chuẩn bị ra về.

Đám bạn vây quanh nói chuyện và chào anh. Họ biết anh chàng Alex này sẽ rời khỏi đất Mỹ và trở về “vương quốc” của anh. Tuy không sống ở đất nước còn giữ chế độ quân chủ lập hiến như nước Anh, nhưng ở nơi anh sinh ra, bảo người ta săn đón anh như thái tử cũng không sai.

Có những buổi gặp mặt nhằm phát triển mạng lưới quan hệ rất quan trọng. Lại cũng có vô số buổi tụ tập ăn chơi rất vô bổ.

Điển hình như bữa tiệc này.

Nếu may mắn, một phần sáu số người ở đây có thể anh sẽ gặp lại. Chỉ là gặp lại thôi, đừng nói đến khả năng thành bạn bè hay đối tác trong tương lai. Nếu không vì đây là ngày tốt nghiệp và anh chán phải ngồi lâu tại phòng chờ của hạng vé thương gia, thì anh đã chẳng tới đây.

Dẫu sao vẫn là bạn học, anh lịch sự nói chuyện thêm với họ, nhận các lời chúc rồi tạm biệt.

Người Mỹ hay có kiểu trao nhau những cái ôm để thể hiện tình cảm. Nhưng đám người ở đây chúc tụng một hồi và chẳng ai dám tiến thêm một bước gần anh. Cô gái đang hát rock trên sân khấu kia là người tiến lại Alex gần nhất trong cả buổi tối.

Alex tất nhiên không phải tên thật của anh. Đó chỉ là cái tên tiếng Anh anh chọn bừa vì tất cả những người bạn nước ngoài đều phát âm tên anh giống vị nữ hoàng Anne của Anh.

Kéo túi hành lý đơn giản ra khỏi khuôn viên quen thuộc suốt 4 năm, anh chẳng cảm thấy lưu luyến chút nào. Đây chỉ là một giai đoạn anh cần trải qua để tiến tới một giai đoạn khác cao hơn.

Đêm đã về khuya, bên trong taxi khá tối. Kim đồng hồ dạ quang trên tay anh hiển thị 1 giờ sáng.                Anh nhìn đường phố Rhode Island vắng lặng.

Đột nhiên một người đàn ông cao lớn lao chặn đầu xe của anh. Tài xế đạp phanh khiến cả anh và ông ta đổ xô về phía trước. Chưa kịp định hình cái gì, tài xế mở cửa kính xe, thò mặt ra chửi.

“Mày cắn thuốc à!”

“Không. Chú ơi, cháu cần giúp. Có người cần đưa tới bệnh viện.”

Anh nhìn người đàn ông trước mắt. Là James, một bạn học của anh tại Brown. Hai người học khác ngành nên không chạm mặt nhiều lắm. Tuy nhiên, tổ chức nào cũng có một kẻ tốt bụng, năng nổ trong mọi hoạt động nhóm. Ở Brown, đó chính là cậu James này. Vì thế anh cũng biết cậu ta.

Tài xế nóng nảy.

“Dẹp. Kiếm cái xe khác đi.”

“Chú, đây là trường hợp khẩn cấp. Cô ấy ngã từ trên sân khấu xuống và bất tình từ nãy giờ. Giờ này rất khó bắt xe. Chú giúp đưa người tới bệnh viện gần nhất đi.”

Trong lúc James xin xỏ tài xế, anh nhìn người trong tình trạng “khẩn cấp” kia. Áo sơ mi trắng, quần âu, tóc xòa che hết mặt, được đặt ngồi dựa lưng trên tường. Cái áo vest nhân viên đa cấp của cô hẳn bị cô quăng ở xó xỉnh nào trong bữa tiệc rồi.

Đó chẳng phải là “công chúa Aurorra ngủ trong rừng” hay sao?

Lúc anh đi cô còn tưng tưng theo nhạc rock trên sân khấu. Mới đó mà đã ngã bất tình rồi?

Anh cắt đứt tranh luận giữa James và tài xế.

“Lái xe đến bệnh viện đi. Tôi trả gấp đôi.”

“Cảm ơn cậu nhé Alex. Tôi nợ cậu lần này.”

James mừng rỡ cảm ơn và chạy tới xốc cô gái lên.

Anh giật mình.

“James, cậu không nên xốc mạnh bệnh nhân. Lúc ngã cô ấy có thể bị thương ở đầu, chấn thương cổ hoặc cột sống. Đưa bệnh nhân cấp cứu sai cách sẽ khiến vết thương nghiêm trọng hơn.”

James vụng về vòng tay cô gái qua vai mình. James là một gã khổng lồ cao mét chín còn cô gái kia chỉ tới vai anh ta thôi. James kéo cô lên dễ dàng như nhấc con gà vậy.

Anh không thể đứng nhìn nữa. Anh đỡ lấy cô từ tay James.

Anh và cô ngồi hàng ghế sau, James ngồi ghế cạnh tài xế. Anh không muốn dây dưa vào chuyện không liên quan. Nhưng để kẻ nhiệt tình mà phá hoại như James đưa người bị thương đi thì có khác nào thấy án mạng mà làm ngơ. Hơn nữa giờ này rất khó bắt xe. Anh sẽ tới sân bay sau khi chở họ đến bệnh viện.

Vì ghế sau chật mà phải đặt đầu cô trên mặt phẳng nên anh để cô nằm lên ghế, chân gác lên đùi anh.

“Đây chỉ là trường hợp ngoại lệ”, anh tự nhủ.

Gặp cô chỉ mới vài phút vậy mà cô đã xâm phạm vào không gian riêng tư của anh nhiều lần. Cả thể xác lẫn suy nghĩ.

Đã khuya nên xe đi rất nhanh. Đến trước cửa cấp cứu của bệnh viện, James chạy vào trong để gọi bác sĩ lấy cáng đỡ bệnh nhân. Với lời cảnh cáo của anh ban nãy, cậu ta không dám tự tiện kéo cô đi lung tung.

James vừa mới đi. Cái kẻ bị thương nghiêm trọng lay mãi không dậy kia đột ngột bật dậy.

Cứ như tài xế xe tang thấy thi thể sống lại, bác tài đang lén quan sát đôi nam nữ qua gương chiếu hậu giật thót:

“Chúa ơi!”

Vì cô đang nằm ngang trên ghế, chân vắt lên đùi anh nên khi cô ngồi bật dậy, cả người cô ập về phía anh. Không gian riêng tư của anh lại bị xâm phạm thêm lần thứ 4 trong tối nay.

Trán cô va mạnh vào xương hàm anh đau điếng.

Anh còn chưa phản ứng thì cô đã ôm đầu, r.ên rỉ đau đớn.

Cô gái dường như choáng váng, ôm đầu không nói gì.

Trong suốt vài phút, trong không gian chật hẹp của taxi chỉ có tiếng thút thít của cô. Hệt như một con thú bị thương.

Sau một hồi lâu, cô buông hai tay ôm mặt, ngẩng đầu, ánh mắt ngơ ngác nhìn xung quanh. Dường như chưa quen nhìn trong bóng tối, tiêu cự không rõ ràng khiến cô chẳng nhận ra nổi người đàn ông ngồi cạnh mình. Dù chân cô vẫn đang vắt lên đùi anh.

Ánh sang trắng từ tấm biển cấp cứu của bệnh viện xuyên qua kính xe, chiếu lên gương mặt cô.

Dưới ánh đèn disco đủ màu của bữa tiệc, anh không thấy rõ gương mặt cô. Hiện tại, với khoảng cách gần gũi này, anh mới có thể quan sát rõ ràng.

Các nét trên gương mặt cô không có gì xuất chúng. Càng không được đánh giá là đẹp, phải nói là khá bình thường. Tuy nhiên, cô sợ hữu đôi mắt sáng rực và có chiều sâu. Càng nhìn, anh càng bị cuốn vào trong đó.

Lúc ở bữa tiệc, anh cũng đã nhận ra rồi. Nhưng khi đó anh cho rằng sự rực rỡ trong đáy mắt cô là do ánh đèn phản chiếu. Không ngờ trong không gian thiếu sáng này, đôi mắt cô vẫn sáng ngời đến thế.

Vì đôi mắt là cửa sổ tâm hồn, anh đoán cô hẳn là người cực kì thông minh. Có lẽ đôi mắt thông tuệ này là điểm duy nhất phân biệt cô với cả đống kẻ có khuôn mặt phổ thông trên đường.

Dù lúc này đôi mắt cô hiện lên vẻ hoang mang lo sợ đến anh cũng không thể đoán ra.

Đúng lúc anh nghĩ cô sẽ thất thần mãi, cô run rẩy lầm bầm:

“Mình… vẫn còn sống.”

Tiếng Việt?

Anh bèn hỏi cô.

“Có choáng không?”

Lúc này cô mới chậm chạp phát hiện ra sự tồn tại của anh. Con ngươi chạy loạn một hồi quanh xe rồi mới dừng lại trên gương mặt anh. Cô ngơ ngẩn nhìn anh.

“Tôi… tôi đang ở đâu?”

Đúng là cô ấy ngã mạnh quá rồi.

Anh đáp.

“Em đang ở bệnh viện. Bạn tôi sẽ đưa em vào kiểm tra một chút.”

“Bệnh viện?”

Cô nghiêng đầu nhìn xung quanh, hỏi nhỏ tới mức anh cho rằng cô đang tự hỏi chính mình chứ không phải hỏi anh.

“Bệnh viện nào?”

Anh kiên nhẫn trả lời:

“Bệnh viện Rhode Island.”

Cô chậm chạp quay đầu nhìn qua cửa sổ xe taxi. Từ vị trí ngồi của mình, anh thấy ánh sáng trắng từ tấm biển “Cấp cứu” của bệnh viện Rhode Island rọi lên đôi mắt trong veo của người đối diện.

Hình ảnh phản chiếu trong mắt cô sáng tỏ, rồi mờ đi. Bởi đôi mắt cô đã đong đầy nước mắt.

Anh kinh ngạc trước phản ứng bất thường của cô.

Giọng cô lạc hẳn đi. Anh nghe được nước mắt trong giọng của cô.

“Rhode Island? …Tôi đang ở Mỹ?”

Lúc ở bữa tiệc rõ ràng là một cô gái hoạt bát mà. Mới ngã một cái mà đã bị đứt dây rồi?

Vừa lúc anh nghĩ phản xạ của cô sẽ đi chơi mãi, cô đột ngột hất tung đôi chân lên. Bắp chân của cô suýt nữa quệt vào mũi anh.

Hành vi này của cô khiến anh không thể ngờ tới.

Cô đặt thẳng hai chân lên đùi anh, vội vã kéo hai ống quần lên tận bắp đùi. Hốt hoảng s.ờ soạng hai cẳng chân như báu vật gì đó, cô lầm bầm như kẻ điên:

“Vẫn ở đây. Nó vẫn ở đây. Không phải là mơ!”

Không dừng lại ở đó, cô nhét ngón tay vào miệng, lần mò sờ từng chiếc răng. Cô cuống cuồng tìm tay chân mặt mũi rồi xoa xoa cổ. Hết khóc rồi cười điên cuồng.

Hành động khiêu khích của cô thu hút tài xế ngồi trên. Ông ta lén nhìn cô gái đang tự s.ờ soạng bản thân qua gương chiếu hậu. Anh nhíu mày, giơ cánh tay chặn tầm mắt của ông ta.

Cô mếu máo, vừa khóc vừa cười. Giọng cô nghẹn ngào lạc điệu.

“Mình còn sống. Ha ha. Mình chưa chết. Không! Hay mình bị điên? Bị hoang tưởng? “

Nhìn hai bắp đùi của cô gái xa lạ đặt trên đùi mình, anh tự trấn an:

“Có lẽ cô ấy uống hơi nhiều ở bữa tiệc.”

Đúng lúc này James dẫn theo hai bác sĩ lóc cóc đẩy cáng nằm tới chở một bệnh nhân không những đã tỉnh mà còn biết nói chuyện hoang đường.

Chỉ một giây trước khi James mở cửa xe ra, cô gái ngửa đầu nhìn lên trần xe. Cô nghiến răng thì thầm gì đó mà anh không thể nghe nổi.

Đúng lúc này cậu bạn James ồn ào xuất hiện. Cậu ta mở cửa xe, ngạc nhiên khi thấy cô đã tỉnh.

“Ơ, cô đã tỉnh rồi. Vậy …có cần khám nữa không nhỉ?”

Anh có cảm giác được giải thoát, thả lỏng lưng tựa lên ghế.

“Nên kiểm tra một chút.”

Anh thực sự nghĩ sau cú ngã đó đầu óc cô không được bình thường.

Anh còn chưa dứt lời, cô đã bật dậy, bước ra khỏi xe. Trước và sau khi James mở cửa, cô như biến thành một người khác hoàn toàn.

Cô chỉ để lại cho anh một bóng lưng, rồi nói gì đó với James khiến cậu ta cười tươi rói. James cúi đầu nhìn anh đang ngồi trong xe, vẻ phấn chấn lộ rõ trên gương mặt.

“Ờm… cảm ơn cậu nhé Alex. Hẳn cậu còn việc gấp, tôi không làm phiền cậu nữa. Cậu đi nhé. Hẹn gặp lại.”

Anh tạm biệt James rồi chiếc taxi rời đi. Cuộc gặp gỡ thoáng qua giữa anh và cô gái kỳ lạ cũng kết thúc tại đó.

Anh như hoàng tử Phillip bị mê hoặc bởi tiếng ca trong rừng sâu. Anh mải miết đi theo tiếng ca ma mị. Đi mãi, đi mãi. Cho tới khi chùn chân mỏi gối. Anh mới bàng hoàng nhận ra mình bị lạc.

Còn tiếng ca tuyệt đẹp đó, ngay từ đầu đã không có thật.

Trợ lý Toàn xem lại tất cả các văn bản và kế hoạch cần đưa lên cho sếp duyệt ngày hôm nay. Tiếp theo là kiểm tra lịch trình làm việc trong ngày của sếp.

Đây là công việc đầu tiên anh làm ngay khi đặt mông xuống ghế văn phòng. Dù ngày nào cũng thực hiện thao tác này, nhưng lượng công việc đồ sộ khiến Toàn không khỏi rùng mình đôi ba cái.

Vốn là một trợ lý cấp cao với tám năm kinh nghiệm, nhưng Toàn cũng phải tham gia một cuộc tuyển chọn một chọi năm mươi để được làm cánh tay phải cho cái vị kém anh năm tuổi đang ngồi trong phòng làm việc riêng kia.

Ban đầu Toàn không phục. Anh là một người dày dặn kinh nghiệm. Bản thân đã làm trợ lý cấp cao cho nhiều giám đốc, chủ tịch. Tuy các doanh nghiệp đó không thể so sánh với CCorp nhưng khi anh biết mình phải làm trợ lý cho một kẻ thua mình tới nửa thập kỷ, vừa tốt nghiệp, chưa có tí kinh nghiệm thực tiễn nào. Bắt anh nể làm sao được? Chưa kể, đây còn là một kẻ “con ông cháu cha”. Vừa mới bơi từ cái xó xỉnh nào ở nước ngoài về đã ngồi chễm chệ trên vị trí chót vót.

Không thể phủ nhận Chủ tịch Hoàng Nguyên là một trong những doanh nhân có tầm ảnh hưởng nhất nước trong thời điểm hiện tại. Ông dựng lên tập đoàn CCorp chỉ với hai bàn tay trắng. Trong 20 năm, CCorp đã trở thành tập đoàn lớn nhất nước trong lĩnh vực bất động sản, du lịch, nông nghiệp, bán lẻ và đang đẩy mạnh phát triển ngành công nghệ và điện tử.

Đầu năm nay, Chủ tịch Hoàng Nguyên đã đưa CCorp vào top 500 tập đoàn lớn nhất Thế giới, đồng thời cũng đưa chính sách bản thân vào danh sách 300 tỷ phú giàu nhất.

Cha giỏi thế. Nhưng con thì chưa chắc.

Tuy nhiên, sau 1 năm làm việc cùng vị cấp trên trẻ tuổi, Toàn đã hoàn toàn ngả mũ kính phục.

Toàn mang theo máy tính bảng gõ cửa phòng làm việc của sếp.

“Giám đốc, tôi xin được nhắc lại lịch làm việc của anh ngày hôm nay.”

“Mời.”

Giọng anh trầm, pha chút khàn và đầy từ tính. Ở một vị trí cao như vậy, nhưng chưa ai từng thấy anh coi thường, chèn ép hay nhiếc móc cấp dưới. Anh đối xử với mọi người nhẹ nhàng, lịch sự và tôn trọng. Mới chỉ sáng nay thôi, anh giữ cửa cho một nhân viên thực tập. Cô bé còn không biết anh là ai nhưng chỉ với ngoại hình và hành động lịch thiệp đã đủ khiến má cô đỏ cả ngày.

Nếu cô thực tập sinh đó biết người giữ cửa cho mình là Thái tử của tập đoàn CCorp thì sẽ ngất đi vì sung sướng mất.

CCorp là tập đoàn gia đình lớn nhất nước. Vì thế, danh tính của các thành viên trong gia đình Chủ tịch được giữ kín. Toàn không hề biết về thân thế của vị sếp này cho tới khi chính thức nhận việc được ba tháng. Người ngồi trước mặt Toàn là con trai duy nhất của Chủ tịch Hoàng Nguyên.

Nhân tài lại sinh ra nhân tài.

Trong 4 năm tại Brown University – ngôi trường có bề dày lịch sử và luôn đứng vững trong top 20 Đại học tốt nhất Thế giới, anh đã ở trong danh sách 100 người dưới 30 tuổi có tầm ảnh hưởng nhất hai năm liên tiếp do tạp chí Forbes bình chọn. Anh đã có những thành tựu được công nhận ngay từ khi ngồi trên giảng đường, chẳng qua điều này Toàn không biết mà thôi.

Mọi chuyện xung quanh gia đình quyền lực này được tính là thông tin nội bộ và chỉ những người trong giới mới biết. Gia đình Hoàng Nguyên không bao giờ lộ mặt trước truyền thông. Danh tính những thành viên trong gia đình là tuyệt mật. Thậm chí, vị sếp của Toàn còn không theo họ cha.

Biển chức danh làm bằng pha lê gần ngoài cửa văn phòng ghi: CFO* – Phan Nhật An.

*Chief Financial Officer: giám đốc tài chính

Sau khi trình bày lịch trình trong ngày, Toàn nói thêm:

“Thưa Giám đốc, hôm nay là ngày 14 tháng 2.”

An lướt mắt qua cuốn lịch để bàn dày đặc ghi chú.

“Ngày ra mắt sản phẩm mới. Cảm ơn đã nhắc nhở. 2 tiếng nữa tôi sẽ trao đổi với Giám đốc chi nhánh.”

Toàn nghẹn. Sản phẩm gì chứ? Là ngày Valentine đó sếp. Tin nhắn của đám oanh oanh yến yến kín cả hộp thư thoại của tôi từ mấy ngày trước rồi. Bọn họ đều là muốn hẹn anh đó! Vì không có liên hệ của anh nên mới oanh tạc điện thoại của tôi. Dù chẳng may vợ tôi kiểm tra điện thoại thì cô ấy cũng chẳng nghĩ idol mới nổi Lileen hay diễn viên Linh An muốn mồi chài tôi đâu. Nhưng bị làm phiền từ Tết Dương lịch tới giờ cũng mệt mỏi lắm!

Đương nhiên Toàn không dám nói những lời này ra. Người đàn ông trước mặt là một vị cấp trên công bằng nhưng không hề dễ tính đâu.

Anh không thích cấp dưới gọi mình quá trịnh thượng là “Giám đốc” hay “Ngài” gì hết. Vậy nên nhân viên thống nhất gọi anh là “sếp” chung chung. Nghe giống như một vị cấp trên nho nhỏ, gần gũi. Hơn nữa các quản lý cấp cao ở đây đều hơn tuổi anh. Đó chính là lý do anh không muốn mọi người gọi anh bằng cái danh quá kh.ủng bố khiến những nhân viên lớn tuổi, cống hiến lâu năm phật lòng. Tất nhiên, một số nữ nhân viên trẻ lớn gan gọi anh là “sếp An” hoặc “anh An”. Anh từ chối cho ý kiến với cách gọi này.

Dù thỉnh thoảng Toàn vẫn bị khí thế của anh làm cho run sợ mà gọi anh là “Giám đốc” hay “Ngài”.

Tăng ca là chuyện bình thường tại tầng dành cho lãnh đạo này. Hôm nay có ngoại lệ, 6 giờ tối xuất hiện một vị khách mời.

Thang máy mở ra, một anh chàng đẹp trai bước tới trong tiếng ríu rít của các nhân viên nữ. Anh ta bước qua Toàn, nở nụ cười thân thiện.

“Chào trợ lý Toàn, bây giờ sếp anh không có khách chứ?”

“Chào cậu Minh. Hiện giám đốc không có khách nhưng…”

“Được rồi. Cảm ơn nhé.”

Chẳng buồn nghe Toàn nói nốt, Minh đã tông cửa vào luôn.

Toàn thở dài. Anh ta hỏi An “có khách không” vì chỉ cần anh đang không bận tiếp nhân vật quan trọng nào, dù anh có bận hay không Minh cũng chẳng ngại phiền.

An là một người giỏi giao tiếp và xây dựng các mối quan hệ phục vụ cho mục đích công việc. Nhưng người thông minh thường ít bạn. Minh nằm trong vòng tròn bạn thân nhỏ xíu của anh.

Đôi bạn thân này cũng khá đặc biệt. Minh chính là mẫu lãng tử hào phóng bước ra từ phim thần tượng khiến các thiếu nữ chao đảo.

Còn anh thì hoàn toàn đối lập.

Toàn vẫn còn nhớ lần đầu gặp vị cấp trên trực tiếp của mình. Suy nghĩ đầu tiên trong đầu Toàn là: Phạm quy! Có kẻ gian lận trong quy trình đầu thai.

Các đường nét trên gương mặt anh như bức tượng thần Hy Lạp làm từ thạch cao. Sống mũi cao, xương hàm nam tính, đôi mắt sâu thẳm cho tới đường chân mày nghiêm nghị đều hoàn mỹ tới mức đoạt hồn người. Nhưng đôi mắt của anh lại mang vẻ hờ hửng lạnh nhạt và đôi mắt hiếm khi nở nụ cười. Điều này khiến anh trở thành một kiệt tác sống. Nhưng giống như những tác phẩm nghệ thuật, người ta chỉ dám đứng từ xa chiêm ngưỡng mà không thể lại gần.

Nét đào hoa trong mắt Minh cũng khiến các cô gái điên đảo đấy. Nhưng nếu đặt cạnh anh thì chẳng đủ tiền vốn để so sánh.

Đẹp trai quá đâu có gì tốt! Cậu Minh năm ngày đổi một người bạn gái. Còn sếp anh thì chẳng buồn phí thời gian trên người mấy cô gái không tạo nên giá trị thặng dư cho tập đoàn. Đôi bạn như hai chiếc dép cọc cạch này vậy mà đã thân từ tấm bé.

Minh đi thẳng tới bàn làm việc, tự nhiên như ở nhà.

“An! Vẫn còn bận ngẩn ngơ với mấy con số nhàm chán à? Giờ hành chính qua lâu rồi, tắt máy đi. Tôi dẫn cậu tới chỗ này.”

Những ngón tay trên bàn phím của anh không dừng lại. Anh chẳng khách khí đáp trả Minh.

“Thỉnh thoảng tôi lo cho tương lai công ty nhà cậu đấy.”

Minh nở nụ cười yêu nghiệt đã thành thương hiệu.

“Hai cụ nhà tôi còn chưa lo, cậu còn lo cái gì? Hơn nữa, cậu có biết hôm nay là ngày gì không? Nếu cậu còn ngồi thừ ở đây thì người lo phải là bác Nguyên đấy. Một chàng trai 28 tuổi hừng hực lại phải ngồi thu lu cả ngày như cô thủ thư. Này, nốt năm nay nếu cậu chỉ dùng c.ái ấy để đi tồ tồ thì tôi sợ nó biến thành hóa thạch mất.”

“Tôi lại nghĩ cậu cần hạn chế mở khóa quần lung tung đấy. Không nên phát tán bệnh mụn rộp khắp nơi.”

Minh cáu, toan tóm lấy An qua bàn làm việc.

An đã đoán được hành động của cậu bạn thân từ trước. Anh đẩy nhẹ chân để chân ghế gắn bánh xe lùi ra sau, Minh túm hụt suýt ngã.

Bố anh và bố Minh là bạn từ xưa. Hai người cùng khởi nghiệp và thành công. Tuy giờ CCorp đã lớn mạnh đến mức công ty nhà Minh không thể so sánh, Minh vẫn là người bạn thân nhất của anh.

An thấy trêu bạn mình đã đủ, anh nói giọng hòa hoãn.

“Cậu đến có việc gì?”

Minh hừ một tiếng giả bộ tức giận.

“Còn hỏi tôi có việc gì? Tôi đã gửi vé cho cậu từ đầu tuần rồi. Tối nay đi xem nhạc kịch với tôi.”

Anh nói.

“Xem nhạc kịch? Hai thằng đàn ông đi xem nhạc kịch vào tối Valentine?”

“Thôi nào, sắp trễ giờ mở màn rồi.”

“Hơn 20 năm quen biết tôi chưa từng thấy cậu hứng thú với nhạc kịch.”

Minh cười.

“Hôm nay là đêm diễn mở màn. Vở kịch này tôi có bỏ chút vốn đầu tư.”

Anh nhướn mày, ý nói: “Thôi, còn giấu diếm gì nữa?”

Minh thở hắt ra.

“Tôi để ý cô gái diễn vai chính của vở kịch.”

Anh giả bộ “Ồ” một tiếng như thể bất ngờ lắm.

Minh nghiến răng.

“Giờ thì cậu có thể nhấc mông khỏi ghế được chưa?”

Anh thản nhiên ngồi xem đồ thị trên máy tính.

“Tôi nhớ không lầm thì các hoạt động kiểu này cậu đâu cần trợ thủ.”

“Còn không phải thương cậu đêm Valentine tăng ca xong phải về ăn cơm một mình à?”

“Ăn cơm cùng cậu thì tôi nuốt trôi đấy.”

“Thôi. Vậy là hết. C.ái ấy của Phan Nhật An sẽ chỉ dùng để tồ tồ đến hết đời.”

Anh nhàn nhạt đáp như không bị ảnh hưởng.

“Cậu tin ngay bây giờ tôi công khai danh sách bạn gái cũ của cậu, cả đời này c.ái ấy của cậu cũng chỉ dùng làm vòi tưới cây không?”

“Này, cử nhân trường Brown đừng quá thô tục.”

Anh thở dài. Cậu ta cứ ở đây thì anh cũng chẳng làm việc nổi.

“Được rồi. Nhưng tôi không đảm bảo ngồi tới hết buổi đâu.”

Minh biết mình đã thành công, vỗ tay một cái.

“Tuyệt. Nhổ neo thôi An. Dong thuyền rời khỏi bến cảng cô đơn nào.”

Với vai trò là nhà đầu tư, vé của Minh ở hàng ghế VIP, được nhân viên nhà hát mời tới tận chỗ ngồi.

Tại Việt Nam kịch nói phát triển nhất. Tuy nhiên, kể cả những đoàn kịch lớn thì ngân sách cũng không nhiều và lượng khán giả ngày càng thu hẹp. Vì thế ngày càng ít nghệ sĩ trẻ chọn kịch. Nhạc kịch thì càng đừng nói đến. Đất diễn ít ỏi đến đáng thương.

Anh từng có một thời gian sống tại New York, xem những vở nhạc kịch kinh điển tại Broadway – mảnh đất màu mỡ của nhạc kịch. Một vở kịch toàn diễn viên nghiệp dư được bạn thân của anh đầu tư để tán gái? Anh không kỳ vọng nhiều.

Mang tâm thế như vậy để tiêu xài thời gian. Vậy mà chỉ 10 phút khi vở kịch bắt đầu, anh hoàn toàn bị thuyết phục.

Vở kịch viết về cuộc đời bi thương của nhà thơ Hàn Mặc Tử.

Hàn Mặc Tử chỉ sống đến 28 tuổi vì mắc bệnh hủi. Cả cuộc đời yêu 8 người phụ nữ nhưng đều là đơn phương. Cô gái cuối cùng mà ông yêu tên Thương Thương – một người bạn thư tri kỷ giúp ông vượt qua những tháng ngày bệnh tật.

Nhưng Thương Thương mà Hàn Mặc Tử yêu vốn không tồn tại. Người bạn thân của Hàn Mặc Tử thấy ông không còn mục đích sống, bèn giả làm một thiếu nữ hiểu lòng thơ của Hàn Mặc Tử, bầu bạn với ông. Thương Thương khiến Hàn Mặc Tử yêu đời trở lại. Rồi một ngày ông ngỡ ngàng phát hiện ra chân tướng. Những bức thư mà ông luôn nâng niu trân trọng là do bạn thân viết, còn Thương Thương là tên đứa cháu gái mới 8 tuổi của người bạn.

Hàn Mặc Tử đau thương lìa đời.

Minh rất phá tâm trạng mà huých vai anh.

“Em của tôi là Thương Thương đấy!”

Âm nhạc trong vở kịch không hề đi theo lối mòn nhàm chán. 30% bản phối sử dụng nhạc cụ dân tộc và âm hưởng dân ca để bản nhạc mang nét buồn và chất thơ của nhạc Huế.

Cả khán phòng mắt tròn mắt dẹt khi vở kịch sử dụng cả tiết tấu R&B và những đoạn rap dài.

Cái quái gì thế này?

Đến cả cái tên “nhà đầu tư” của chính vở kịch này còn phải kinh ngạc.

Âm nhạc trong vở kịch này chất lượng quá! Gần đạt tiêu chuẩn Broadway.

Vở kịch kéo dài gần 2 tiếng, cuốn theo điệu nhạc cùng từng tình tiết bất ngờ và đầy cảm xúc, anh không hề nhận thấy thời gian trôi qua.

Cho đến phân đoạn trình diễn múa đương đại lúc Hàn Mặc Tử phát hiện ra sự thật về Thương Thương. Nhóm múa đi ra từ phía cánh gà, ánh đèn thay đổi tạo hiệu ứng thế giới nội tâm của Hàn Mặc Tử chao đảo trước bước ngoặt số phận. Nhóm bè vốn chỉ hát phía sau cánh gà bước ra phía luồng sáng.

Nhóm hát bè gồm 11 người. Cùng với đó là cả đống diễn viên, nhóm múa quay cuồng trên sân khấu. Mà chỉ trong tích tắc, anh lập tức nhận ra cô.

Cô mặc bộ đồng phục y hệt 10 người xung quanh. Nhưng ánh mắt anh lại bị cô tóm lấy trong một biển người.

Cô gái động kinh ở bữa tiệc 5 năm trước!

Cô xuất hiện trên sân khấu chỉ có vài phút. Sau khi chuyển cảnh cô cùng nhóm bè lui vào cánh gà.

Cho tới tận khi vở kịch kết thúc, cô không xuất hiện trên sân khấu lần nào nữa. Nhưng mỗi khi tiếng hát của nhóm bè vang lên, anh biết có giọng cô góp trong đó.

Thì ra là một cô gái nhỏ trong đoàn kịch? Một cô gái năng lượng bùng nổ tràn đầy như vậy lại chịu ngoan ngoãn hát bè? Nếu là cô, anh chắc chắn có thể tỏa sáng vượt diễn viên chính.

Vậy mà điều khiến anh bất ngờ hơn vẫn ở phía sau.

Câu hát cuối cùng vang lên, tấm rèm đỏ hai bên sân khấu kéo lại. Khán giả đồng loạt đứng lên vỗ tay. Vỡ kịch kết thúc trong màn pháo tay vang như sấm. Khán giả nữ tròng mắt đỏ hoe.

Toàn bộ đoàn kịch bước ra chào khán giả. Đạo diễn của vở kịch là một nhân vật gạo cội, ông cảm ơn khán giả rồi giới thiệu các nhân tố quan trọng của vở kịch.

Đến khi đạo diễn giới thiệu:

“ Nhà soạn nhạc: Nguyễn Thị Mỹ Phượng.”

Cô bước từ trong đám đông, đứng dưới ánh đèn sân khấu sáng rực. Toàn thân cô tỏa ra muôn trượng hào quang.

—

“Vâng. Con đã chuyển khoản cho mẹ rồi. Chắc bây giờ mẹ nhận được rồi đấy. Không. Mẹ yên tâm. Bây giờ con kiếm được nhiều tiền lắm! Mẹ không phải lo cho con đâu. Sao? Mẹ nhìn thấy con trên báo á?”

Cô cười khúc khích. Sau khi tắt cuộc gọi với mẹ, nụ cười trên môi cô trùng xuống.

Cô nhìn bóng của mình qua cửa sổ kính của quán cafe.

Không gian xung quanh cô mờ đi, bên tai cũng chẳng còn tiếng động. Vạn vật trôi dạt ra xa. Đôi mắt trong veo của cô nhìn về phía cửa sổ nhưng chẳng hề có tiêu cự.

Không hiểu cô đang nhìn tấm kính, nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương, ngắm hàng cây bên kia đường. Hay suy nghĩ của cô đang trôi dạt về một miền đất xa xôi nào đó.

Như thế linh hồn của cô bị giam cầm ở một nơi không ai hay biết.

“Phượng, Phượng!”

Advertisement

Cô giật mình.

“A, Tuệ. Trời ơi, bà làm tôi hết hồn.”

“Tôi gọi bà nãy giờ. Lại ngẩn người nghĩ gì đấy?”

“Đang thả hồn theo các cụ Karl Marx, Lenin.”

Tuệ búng trán cô.

“Chỉ giỏi nói vớ vẩn.”

Không thể phủ nhận công sức của Minh trong việc truyền thông cho vở Hàn Mặc Tử. Nhờ anh rót tiền và gây ảnh hưởng trong giới, chỉ sau một thời gian ngắn công diễn, vở kịch đã thu hút được sự chú ý của giới phê bình và cả truyền thông đại chúng.

Phượng xoay ly trà trong tay. Thành công này không chỉ nhờ anh ta đâu.

Kiếp trước cô cũng soạn nhạc cho vở kịch này. Nhưng nhạc kịch vốn không được chú ý trong nước. Nỗ lực của cả đoàn như đá ném xuống ao. Diễn được hai tháng, vở kịch dừng vô thời hạn.

Kiếp này, cô không chỉ ngây ngô tập trung vào sáng tác nữa.

Cô phát hiện ra Minh, cậu ấm đang theo đuổi Ánh – cô bạn khoa Thanh nhạc cùng trường cô. Cô liền sáng tác tất cả các ca khúc cho vai Thương Thương như đóng giày cho Ánh, sau đó đề cử cô ấy với đạo diễn.

Ánh được nhận vai, Minh vì người đẹp mà trợ lực cho đoàn kịch. Cô theo đó mà được hưởng sái.

Thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Đạt cả ba yếu tố đó thì việc lớn mới thành.

Ở vị trí hiện tại, cô được làm quen với nhiều người trong giới truyền thông. Tuệ là bạn tốt của cô, một nữ nhà báo làm mảng phóng sự điều tra. Kiếp trước cô không hề có cơ hội gặp được Tuệ.

Sau khi ngồi buôn những câu chuyện thường tình, Phượng chuyển sang nói về chuyện công việc của Tuệ. Khi chủ đề ấm lên một chút mới gặng hỏi:

“Này, tôi tò mò một chuyện. Bình thường các bà lấy tin từ những nguồn nào? Giả sử người dân địa phương báo rằng có một vấn đề XYZ, các bà có tới điều tra không? Tôi biết là không phải tin nào các bà cũng theo được. Vậy có tiêu chí gì không?”

Tuệ là một cô gái cao ráo, dáng vẻ nhanh nhẹn. Giọng nói của cô cũng rất vang, mạch lạc và lưu loát.

“Những tin mà nhà báo hay phóng viên làm đều phải thông qua tổng biên tập và nhà đài hết. Có một số tin tức nhạy cảm khá đặc thù thì toàn các chú, các bác có tiếng trong nghề mới dám làm. Nhà báo và người cấp tin dễ phải đối mặt với việc bị khủng bố, trả thù. Không những thế, không phải tin cứ lên báo là được xử lý đâu. Ví dụ như phóng sự chặt phá rừng trái phép chẳng hạn. Năm nào chẳng có người làm, nhưng vẫn đâu lại hoàn đấy.”

Phượng suy tư.

Để tránh cho cuộc sống mới này quay lại vòng lặp của kiếp trước, cô nghĩ mình có thể lợi dụng khả năng biết trước một số mốc thời gian quan trọng trong tương lai để thay đổi số phận. Nhưng điều này không đơn giản như cô tưởng.

Kiếp trước lúc mất tích cô vẫn là một nhạc sĩ nghiệp dư, loay hoay tìm người mua các tác phẩm của mình.

Nay, cùng một thời điểm, vì biết định hướng đúng đắn và nỗ lực làm việc hơn, cô thu được chút thành tựu. Những sự kiện của kiếp này không 100% như cũ. Mất khả năng biết trước tương lai, cô cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi biến cố.

Cô ở đây, yếu ớt và không có sức chống cự. Còn bọn chúng…

Tuệ nhíu mày nhìn cô.

“Phượng, mặt bà tái quá! Bà bị ốm à?”

“Ha? Không sao đâu. Chắc tại đói quá. Tôi với bà đi ăn gì đi.”

“Được. Gần đây có quán bún chả ngon lắm. Tôi khao.”

Đi cùng Tuệ nhưng cô vẫn lạc trong thế giới suy tư.

Phượng lắc đầu, nghĩ:

“Chưa đủ. Mình vẫn chưa đủ mạnh.”

Phượng nhìn Tuệ – cô bạn nhà báo thẳng thắn đi cạnh mình.

Cô cần tìm được đủ bằng chứng, nắm được nhược điểm của chúng. Bên cạnh hành pháp, lập pháp và tư pháp, còn một quyền lực mạnh hơn mọi nòng súng, là quyền lực của truyền thông.

Lần này, cô phải đòi được công bằng cho chính mình.

hượng hồi hộp nhìn mình trong gương.

Váy lụa màu đen dài tới mắt cá chân, mái tóc ngắn vuốt keo gọn, trang điểm theo một kiểu đồng nhất với nhóm.

Chị Linh diện bộ vest màu chàm đi vào phòng nghỉ của nhân viên.

“Các bạn, đúng 20 phút nữa tất cả rời khỏi phòng nghỉ, tới vị trí của mình, nhé!”

Đám nhân viên gồm cả nam lẫn nữ đồng loạt đáp:

“Vâng chị Linh!”

“Tốt lắm! Nhận được hợp đồng tổ chức sự kiện từ khách cao cấp thế này là cơ hội hiếm có của chúng ta. Phối hợp theo đúng kế hoạch nhé. Làm tốt lần này, chúng ta sẽ có cơ hội nhận được nhiều hợp đồng “sộp” tương tự.”

Đám nhân viên hào hứng.

Nhóm nhân viên gồm cả nam và nữ mặc đồng phục phục vụ. Chỉ có Phượng và một cô gái khác mặc lễ phục lụa đen. Chị Linh vỗ vai cô.

“Phượng, trông lo lắng thế.”

“Tất nhiên rồi. Bộ đồ em mặc trên người giá gấp mấy lần tiền công cả buổi của em.”

Chị Linh ngửa đầu cười vang.

“Từ hồi sinh viên mày đã chạy theo hỗ trợ chị rồi! Bây giờ đã thành nhạc sĩ mà vẫn tham mấy đồng bạc của chị à?”

“Nhạc sĩ hay không thì em vẫn nghèo kiết xác thôi. Có cơ hội lột của người giàu thì sao không nhận? Đứng làm lễ tân cho chị một hôm giá còn hơn bản nhạc em sáng tác cả tháng đấy.”

Chị Linh là một đàn chị cùng trường. Ngay sau khi tốt nghiệp, Linh mở một công ty tổ chức sự kiện nhỏ, tuyển toàn các bạn, các em học cùng trường. Phượng đã tham gia nhóm của chị Linh từ hồi đó. Vì cô còn biết đàn, hát nên vài lần tổ chức đám cưới, Phượng kiêm ca sĩ tiệc cưới luôn. Phượng vừa lo chuyện hậu cần, vừa biểu diễn được. Một cô nhân viên đa năng như vậy, Linh cầu còn không được.

Linh nhìn Phượng và cô bạn còn lại.

“Nhớ nhiệm vụ của mình tối nay chưa?”

Cô bạn kia nhanh nhảu đáp.

“Em ngồi bàn lễ tân nhận thiệp và tích danh sách khách mời. Còn chị Phượng cài hoa cho khách. Khách nam thì cài lên ngực áo, khách nữ thì đeo lên cổ tay. Đơn giản ạ!”

“Được. Chị yên tâm giao cho hai em. Bây giờ chị phải đi kiểm tra lại khán phòng một lượt đây.”

Buổi tiệc bắt đầu lúc 7 giờ tối. 6 rưỡi khách đã bắt đầu đến. Sát giờ mở màn, khách tới càng đông hơn. Dù vậy hai cô lễ tân vẫn từ tốn làm việc. Cô bạn đọc rõ chức danh của khách mời, Phượng lấy hoa cài cho từng người. Những vị khách ngày hôm nay đều thuộc giới thượng lưu. Chẳng ai vì trễ vài giây mà nổi nóng với hai cô lễ tân lom dom.

Sự kiện này là một bước trong kế hoạch của cô. Nhưng Phượng không để ý tới từng tên trong danh sách khách mời. Chỉ biết kẻ đó có mặt trong buổi tiệc hôm nay là đủ. Vốn biết bữa tiệc này là VVIP* mời các VVIP khác, vậy mà khi từng cái tên vang lên, Phượng vẫn rùng mình.

Đáng sợ.

*VIP: Very important person; VVIP: very very important person.

Giá trị của đám người trong hội trường này phải lên tới vài chục tỷ USD.

Nhưng trong danh sách bao gồm toàn tinh anh của đất nước này, Phượng chỉ chú ý đến vài người. Trong đó có những kẻ đã hằn sâu trong khối óc của cô. Gương mặt gớm ghiếc của chúng thường xuyên ghé thăm cô trong cơn ác mộng mỗi đêm.

Ngoài chúng, còn có một người.

Tuy cô chưa từng thấy mặt kẻ đó, nhưng tội ác của anh hủy hoại cô khủng khiếp hơn tất cả hung thủ khác cộng lại.

Hôm nay, anh cũng nằm trong danh sách được mời tới bữa tiệc. Tên của anh trịnh trọng nằm ngay dòng đầu tiên. Đủ để thấy địa vị của anh trong giới thượng lưu hợm hĩnh.

Một VVIP mà bất cứ chủ bữa tiệc nào cũng kỳ vọng anh ban phát chút thời gian vàng ngọc. Bởi đối với chủ tiệc, sự hiện diện của anh chẳng khác nào dát vàng lên người họ.

Phượng đoán ngày nào anh cũng nhận được vô số lời mời. Bọn họ cứ việc điền tên anh vào danh sách, còn xuất hiện hay không là chuyện của anh.

Trịnh thượng như vậy. Đáng ghét đến thế.

Hiện giờ không còn sớm. Danh sách mà cô bạn lễ tân đánh dấu đã gần đủ. Khả năng anh xuất hiện ngày càng thấp. Phượng vốn không kỳ vọng nhiều.

Tuy vậy, mỗi lần có một vị khách mới tiến vào sảnh, Phượng vô cùng khẩn trương. Cô không bò sót cơ hội để ghi nhớ gương mặt của bất cứ khách mời nào. Nhưng khi lễ tân đọc tên, sự hồi hộp và căng thẳng trong lòng cô lại xẹp xuống.

Dây thần kinh của Phượng liên tục căng rồi lại trùng suốt buổi tối. Đến mức chỉ công việc đơn giản là cài hoa cho khách mời cũng khiến thái dương và lòng bàn tay cô ướt đẫm.

Từng đoàn khách nườm nượp tiến vào sảnh.

Còn cái tên đầu tiên trong danh sách khách mời vẫn bỏ trống.

—

Những vị khách quý này tới dự rất đúng giờ. Trước giờ nhập tiệc 10 phút, danh sách đã tích đủ. Đương nhiên vị khách sáng giá nhất tối nay vẫn chưa thấy bóng dáng.

Đúng lúc này, chị Linh bước ra từ cửa phụ, phẫn nộ bấm điện thoại liên tục. Đầu dây bên kia là tràng tút dài báo bận.

Cô bé lễ tân hỏi:

“Chị Linh, có trục trặc gì ạ?”

Chị Linh lấy tay cào tóc, tức giận chạy đến bên bàn lễ tân.

“Lileen và ban nhạc của cô ta bùng lịch diễn. Sát giờ chưa thấy cô ta đến chị đã lo rồi. Vừa nãy báo là chạy show không kịp, đang bị tắc đường không đến được. Chị gọi lại thì không nghe máy. Khốn nạn!”

Chị Linh tính tình bộc trực, không ngại bộc lộ suy nghĩ bao giờ.

“Mới nổi một tí đã làm màu. Nó cố tình hố chị đây mà! Phải làm sao bây giờ? Không có bài hát mở màn thì timeline của bữa tiệc bị chệch dự kiến hết.”

Chị Linh điên đầu.

“Đành phải cắt tiết mục…”

“Chị Linh. Em thế chỗ Lileen được.”

Cả chị Linh và bạn lễ tân há hốc miệng nhìn về phía cô. Phượng khẳng định lại:

“Chị Linh, em nói là, em sẽ biểu diễn ca khúc mở màn thay Lileen.”

Chị Linh còn bất ngờ chưa kịp phản ứng. Thời gian cho họ chuẩn bị kế hoạch dự phòng ngày một ngắn dần. Phượng dứt khoát cầm lấy tay chị Linh, kéo chị vào phòng nghỉ nhân viên. Giờ khách đã đến đủ, cô có thể bỏ vị trí ở quầy lễ tân.

Bạn lễ tân ngơ ngác nhìn theo Phượng và chị Linh biến mất sau lối rẽ. Đúng lúc này, bỗng ánh sáng vàng chói mắt của đèn chùm pha lê trong sảnh biến mất. Cô bạn lễ tân mới giật mình nhìn thẳng.

Đứng trước cô là một người đàn ông. Họ được ngăn cách qua một chiếc bàn vậy mà cái bóng cao lớn của anh vẫn phủ lên, nuốt đi toàn bộ ánh sáng xung quanh cô gái.

Anh hạ tầm mắt nhìn xuống cô lễ tân đang hốt hoảng.

Dường như ánh nhìn e sợ của mọi người là điều quá thường xuyên, biểu cảm của anh chẳng có gì thay đổi. Vô cùng lịch thiệp, anh lấy ra tấm thiệp mời, đặt nhẹ lên bàn lễ tân.

Lúc này cô gái mới giật mình tỉnh lại. Cô lúng túng cầm bút rồi cầm hoa, không biết nên đánh dấu tên hay cài hoa cho khách trước.

Nhìn cô gái cầm hoa lên rồi lại đặt bút xuống, anh không thúc giục, kiên nhẫn chờ đợi.

Quá cuống quít, bông hoa trượt khỏi tay cô.

Tim cô giật lên. Ôi không, mọi chuyện sẽ hỏng bét. Cả người cô co rúm lại theo bản năng, mắt nhắm tịt.

Vài giây trôi qua, thế giới tĩnh lặng. Sự quở trách của vị khách quý không hề xuất hiện như cô lễ tân tưởng. Cô rụt rè hé mắt ra.

Anh vẫn vững vàng trước mắt cô, thái độ tôn trọng. Chỉ một điều khác với tưởng tượng. Bông hoa vốn phải nằm dưới đất lại đang cài ngay ngắn trên ngực áo anh.

Trong tích tắc ngắn ngủi mà cô chớp mắt, chuyện gì đã xảy ra vậy?

Nếu bạn lễ tân không vì sợ hãi mà nhắm mắt lại. thì sẽ được chứng kiến người đàn ông trước mặt – nhanh như cắt – đỡ lấy đóa hoa đang rơi, cài lên ngực áo. Chuỗi hành động gọn gàng đẹp như trong phim hành động. Phong thái của anh chẳng khác nào chàng điệp viên người Anh lịch lãm James Bond.

Thấy cô lễ tân mãi không tài nào hoàn hồn, anh nhìn cô, gật đầu thay cho sự xin phép rồi bước vào phòng tiệc.

Dù gì việc đánh dấu tên anh trong danh sách khách mời cũng là điều thừa thãi. Thứ nhất, trong danh sách chỉ còn duy nhất một cái tên còn trống. Thứ hai, chẳng ai trong buổi tiệc không nhận ra anh.

…

À, ngoại trừ một người.

Dẫn Phượng núp sau cánh gà, chị Linh vẫn lăn tăn hỏi lại.

“Em chắc lo được vụ này không đấy?”

Ngày xưa Linh biết đến cô bé linh hoạt này qua một đêm nhạc hội ở Nhạc viện. Sau này còn giúp Linh hát ở vài sự kiện, nhưng toàn mấy đám cưới nhỏ ấm cúng thôi.

Trong buổi tiệc cao cấp của đám thượng lưu, cô có tự tin thả Phượng lên sân không?

Không đâu.

Phượng có năng khiếu. Nhưng dừng lại ở việc soạn nhạc và viết nhạc. Cô có chất giọng đẹp, nhưng để biểu diễn trước đám người ăn một nhúm trứng cá muối trị giá 50 USD cho món khai vị thì không đủ trình đâu.

Chưa kể đến việc không có ban nhạc. Phượng định hát bằng gì? Rap chay hay mở nhạc trên điện thoại? Với cái cá tính dị hợm của cô thì dám làm thế lắm.

Trái với sự lo lắng của chị Linh, cô lặng lẽ quét mắt qua đám khách mời phía dưới.

Khán phòng rất lớn. Sân khấu rộng mà trơ trọi. Một mình cô đứng hát rất dễ bị không gian nuốt chửng. Cô lại không phải Adele hay Mariah Carey, đứng một chỗ hát hát đã cân được cả dàn nhạc giao hưởng và khiến một sân vận động người nức nở.

Đó cũng là lý do Lileen mới muốn vác cả ban nhạc của cô ta theo. Lileen là một ca sĩ thần tượng, giọng ca cũng thường thường nhưng nhạc của cô ta sôi động nên có thể khuấy động không khí. Mang theo ban nhạc chơi nhạc sống vừa thể hiện đẳng cấp, vừa bố trí kín không gian trống trên sân khấu.

Một người non tay trong lĩnh vực tổ chức sự kiện như chị Linh chỉ có thể kết nối với ca sĩ khách mời mới nổi như Lileen. Kiếp trước cũng vậy, Lileen giở thói ngôi sao bùng lịch, chị Linh đành cắn răng cắt ca khúc mở màn. Vì sai lầm này chị bị khách hàng khiển trách và tẩy chay, từ sau không nhận được hợp đồng lớn nữa.

Kiếp trước cô cũng ở đó nhưng không dám lên tiếng. Ngoan ngoãn làm lễ tân cả buổi.

Nhưng giờ đã khác. Cô đã có sự chuẩn bị.

Chủ bữa tiệc này là Mike Trần, giám đốc và nhà thiết kế trang sức của công ty Mike&Co nổi tiếng. Ông ta là một Việt Kiều, có chỗ đứng vững chắc trong giới thời trang quốc tế. Lần này Mike trở về để phát triển thị trường trong nước. Buổi tiệc ra mắt giới thượng lưu và doanh nhân nên Mike vô cùng coi trọng. Không được phép xảy ra bất cứ sai lầm nào. Chị Linh xoắn xuýt mà không biết, Phượng tìm hiểu về Mike và sự kiện này còn kỹ hơn cả chị ấy.

“Chị Linh, em cần chị hỗ trợ một chút. Chiếc piano ở sảnh, chị mang lên sân khấu được không?”

Ở các khách sạn lớn thường đặt một chiếc grand piano ba chân ở khu vực công cộng. Khách sạn cao cấp này đặt một chiếc Steinway & Sons thượng hạng ở sảnh, cô đã kiểm tra rồi.

Linh nghĩ cô em này tính vừa đàn vừa hát. Không có dàn nhạc, đó là cách duy nhất. Linh đáp chắc nịch:

“Dù có phải quỳ xuống hôn chân quản lý chị cũng sẽ mượn được cho em. Hơn nữa đây là tiệc của Mike Trần, họ chắc chắn nhượng bộ.”

Phượng gật đầu, đưa điện thoại của mình cho Linh.

“Khi em bắt đầu hát, chị phát đoạn video trong máy của em lên màn hình LED trên sân khấu nhé.”

“Em chiếu cái gì vậy?”

Phượng nhếch miệng cười.

—

Sau hồi khai mạc, MC giới thiệu tiết mục tiếp theo.

“Thưa quý vị, để tiếp nối chương trình. Sau đây là tiết mục trình bày của ca sĩ Lilee…”

Anh ta chưa kịp nói hết câu, một chuỗi nhạc réo rắt vang lên.

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía cô gái ngồi bên cây đàn piano màu đen. MC quen với việc ứng biến, thấy Phượng ra hiệu bằng ánh mắt, bèn lui xuống sân khấu.

Cô mặc bộ váy dạ hội dài bằng lụa đen. Ánh sáng trong hội trường hạ xuống thấp, làm nổi bật cô gái dưới ánh đèn sân khấu.

Đạt được sự chú ý của mọi người như mong đợi, bàn tay trên không trung của cô hạ xuống. Những ngón tay điệu nghệ lướt trên phím đàn.

Cùng lúc cô cất lời hát, màn hình LED giữa sân khấu hiện lên hai bóng người, một nam một nữ. Họ múa theo tiếng đàn của cô.

Trong bữa tiệc sang trọng của đám quý tộc và đám nhà giàu giả quý tôc, Linh đã nghĩ Phượng sẽ chọn một ca khúc tinh tế nào đó để chiều lòng những người thích tỏ ra cao quý này. Phượng bảo cô mượn chiếc piano cao cấp, Linh càng khẳng định điều này hơn.

Nhưng cô lại hát bài “ Wildest Dream” của Taylor Swift, một ca khúc thị trường.

Đôi nam nữ hiện trên màn hình LED chỉ là hai cái bóng. Điệu nhảy khớp theo từng tiết tấu với phong cách nửa khiêu vũ nửa múa đương đại. Nhạc được phát cùng video. Phượng đệm piano để tăng thêm chiều sâu và tính sống động cho điệu nhạc.

Phượng không hát theo bản gốc. Đây là bản phối của riêng cô.

Tiết tấu chậm lại, pha thêm giai điệu cổ điển. Khiến toàn bộ khán giả cảm thấy họ có thể lập tức đứng lên, nhảy điệu Waltz theo bài hát này.

Linh há hốc miệng. Cô ấy cũng học Nhạc viện, tuy giờ làm trái ngành những am hiểu nghệ thuật biểu diễn.

Phượng đã chuẩn bị một bản phối hoàn hảo. Về hình thức, bày chiếc piano trên sân khấu nhằm tăng tính “nghệ sĩ” cho cô. Về mặt âm nhạc, Phượng đệm đàn để làm giàu thêm giai điệu cho bản nhạc được phát sẵn trên loa. Không gian quá lớn, chỉ một cô gái đệm đàn thì đám người tiêu chuẩn cao này hẳn sẽ thấy nhạt nhẽo. Vì thế cô phát video khiêu vũ để phân tán bớt sự chú ý của họ. Trên hình chỉ là bóng đen của vũ công, tạo hiệu ứng bí ẩn. Vũ đạo lãng mạn và độc đáo là điểm cộng lớn. Màn trình diễn này đáng được điểm A!

Linh nghĩ vậy, nhưng Phượng biết Mike sẽ không cho cô điểm A. Mà là A+.

Vì Mike là fan cuồng của Taylor Swift.

Đã nói cô điều tra về chủ nhân bữa tiệc này còn kỹ hơn Linh mà.

Ngón tay cô nhấc khỏi phím đàn cuối cùng, âm nhạc dừng lại, cả hội trường lặng thinh.

Bỗng một người đàn ông mặc áo vest đính đá lấp lánh đứng dậy, phấn khích vỗ tay.

“Bravo! Bravo!”

Cả khán phòng bừng tỉnh. Trong tràng pháo tay tràn trề mãi không dứt, cô từ tốn đi tới chính giữa sân khấu, cúi chào khán giả.

Người đàn ông mặc vest đồng bóng đó là Mike. Cô chú ý vào tâm lý của phần đông khán giả, nhưng đánh vào sở thích của Mike là chủ yếu. Chủ tiệc đã phấn khích đứng dậy vỗ tay, nhóm người còn lại dù không quá ưng cũng chẳng thể tỏ ra thờ ơ được. Đây chính là phản ứng mà cô muốn.

Một bài hát mà Mike thích được biểu diễn lại với sự đầu tư và tính nghệ thuật cao. Như thế mới đủ để thỏa mãn đám người mắt cao hơn đầu này.

Trong sự cổ vũ nhiệt tình từ khán giả, cô lui về sau hậu trường.

Anh nghĩ, cả hai lần nghe cô hát, lời ca đều về giấc mơ.

Mở đầu gây được ấn tượng tốt. Phần sau của sự kiện diễn ra khá suôn sẻ.

Sau khi kết thúc bữa tối, khách mời mỗi người cầm trong tay một ly rượu, đi chúc tụng nhau. Nói cách khác, là “phát triển mạng lưới quan hệ”.

Linh tìm cô, vui vẻ nói:

“Phượng, màn trình diễn của mày thực sự bùng nổ luôn! Mike vui lắm! Còn đang muốn tìm gặp mày đấy. Mau đi cùng chị.”

Cô cầu còn không được.

Mike năm nay đã 50 tuổi. Khuôn mặt tiêm botox nên da căng bóng, không hiện một nếp nhăn nào. Ông mặc bộ vest đen gắn đá kín hai vai áo. Trước ngực cài chiếc ghim áo vest hình chim ruồi nạm đá quý phô trương, nổi bật trong một hội trường cài hoa giả trên áo.

Mike theo đúng phong cách Mỹ cởi mở. ôm chầm lấy Phượng. Ông nói bằng thứ tiếng Việt không sõi.

“Haha, chào cô ca sĩ. Màn trình diễn rất tuyệt vời đấy!”

“Cảm ơn Mike. Rất mừng vì có thể góp vui trong tiệc chào mừng của anh. Chúc hãng Mike&Co phát triển thuận lợi.”

Mike nổi tiếng với tính khí quái gở. Ông không quan tâm ca sĩ khách mời tên tuổi hay không. Ông thích là được. Dù đã nhiều tuổi, Mike không thích bị gọi với xưng hô già. Vẫn muốn người ta gọi là “anh”. Phượng đã biết điều này từ trước.

Mike càng vui vẻ hơn.

“Ca sĩ, tôi càng thích cô hơn rồi đấy. Sau này nếu tổ chức sự kiện nào, tôi còn muốn mời cô tới biểu diễn.”

“Cảm ơn Mike. Cảm ơn đã đánh giá cao tôi. Thực ra thôi là thành viên trong ekip của chị Linh. Nếu chị Linh không tin tưởng, tôi chẳng thể tham gia bữa tiệc tuyệt vời hôm nay được.”

Ý là, lần sau muốn tôi diễn, phải ký hợp đồng tổ chức sự kiện qua công ty chị Linh.

Ở sự kiện sau, nếu bên quản lý là của chị Linh, cô ra tay sẽ dễ dàng hơn. Trước mặt đám khách sộp nâng công ty của Linh, vừa là tạo thêm cơ hội cho Linh, vừa là cho cô. Linh lại cảm kích cô. Trăm lợi không có hại.

Đám người xung quang thấy Mike đề cao cô nên chêm thêm vài câu.

“Em đúng là hát rất hay.”

“Tháng sau nhà tôi tổ chức tiệc, tôi sẽ bảo trợ lý liên hệ với công ty em nhé.”

Phượng chỉ cười đáp lại. Dù người được khen là cô, nhưng Linh mới vui vẻ nhất.

Lúc này, một người đàn ông cất tiếng.

“Cháu trình diễn quả là rất giỏi.”

Phượng khựng lại, nâng mắt lên.

Một người đàn ông trung niên đeo kính. Đôi mắt nhỏ nhưng lại rất ranh ma.

Tổng giám đốc công ty khai khoáng Tiến Phước, ông Phạm Tiến Phước.

Phượng cười thản nhiên.

“Cảm ơn lời khen của mọi người.”

Dù sao cô chi là tay nghiệp dư, Mike mến cô thì không nói, mấy người kia biết điều thêm vài câu để nịnh Mike thôi. Sau khi qua quýt vài câu họ sẽ vào chuyện chính ngay. Phượng biết cô nên lui rồi.

Linh níu tay cô.

“Này Phượng, mày giỏi thật đấy! Cứ như mày biết hôm nay sẽ có biến mà chuẩn bị nhạc sẵn vậy. Biểu diễu trơn tru chẳng giống ứng biến tý nào.”

“Em là nhạc sĩ đó chị! Trong máy có sẵn vài bản nhạc chẳng có gì lạ cả. Lúc phối bản này đương nhiên đã đàn chán chê ở nhà. Tất nhiên em hát mượt như máy rồi.”

“Ồ ồ. Cũng có lý! Chị đi quanh kiểm tra xem có trục trặc gì không. Mày có thể về trước, hoặc cứ chơi một lát nữa nhé!”

Phượng thầm nhủ cô phải đi từng bước. Tiến độ hôm nay là tạm ổn rồi. Thân là nhân viên công ty tổ chức sự kiện, cô loanh quanh một chút cũng không bị nghi ngờ. Nếu có thể nghe lỏm được chuyện gì có lợi thì càng tốt.

Đi quanh nhóm phụ nữ buôn chuyện, quả là thu hoạch được nhiều thứ hay ho.

Lúc cô đang mải đắm mình trong drama, một giọng nam phía sau gọi cô lại.

Anh ta cười hơi ngượng ngùng.

“Chào em. Vừa rồi em biểu diễn hay lắm.”

Nhìn nụ cười sượng cứng của anh chàng đối diện, sống lưng Phượng lạnh toát.

Cô đã tác động để tình thế khác trước, vậy mà có những chuyện chẳng thể thay đổi. Phượng khẽ đưa con ngươi về phía bàn tiệc phía sau lưng anh ta.

Bàn tiệc cách đó vài mét có ba cô gái đang nhâm nhi champagne. Bọn họ vờ như đang buôn chuyện, quay lưng về phía Phượng. Nhưng một cái liếc mắt sắc như dao cau của cô gái đứng giữa đã bán đứng diễn xuất nửa xu của bọn họ.

Điều gì đến cũng phải đến.

Phượng quay đầu, nhìn thẳng vào mắt anh chàng trước mặt. Dù chưa hỏi tên, nhưng cô biết tên cậu ta – Tuấn.

Cô cất tiếng vô tư:

“Anh cần gì?”

Và chờ trò đùa lừa lọc phát ra như cái máy:

“Anh rất ấn tượng với màn trình diễn của em. Không biết anh có diễm phúc mời em một ly rượu không?”

Phượng nhịn xuống hỗn hợp thức ăn và dịch dạ dày muốn cuộn trào ra khỏi cổ họng. Tự hỏi đám người này sao có thể khinh người đến vậy.

Nhưng giọng cô lại tự nhiên đến lạ. Có lẽ cô phải cảm ơn nhiều năm trau dồi kỹ năng biểu diễn tại Nhà hát.

“Đươc, anh chờ em ở quầy bar. Em lấy túi xách rồi. Hẹn anh ở đó.”

Cô hơi cụp mắt, nhoẻn miệng cười ngại ngùng. Sau đó bước qua Tuấn hướng về phía phòng nghỉ nhân viên, như thể cô thực hiện đúng như lời vừa nói với Tuấn.

Phượng vừa quay lưng, Tuấn và ba cô nàng chạm mắt. Cô gái ngồi giữa nhướng mày, nở nụ cười đắc thắng.

Người ta nói tình bạn của con gái như quả bóng bay. Bên ngoài căng phồng rực rỡ màu sắc đẹp mắt. Nhưng thực chất rỗng tuếch chẳng có gì. Chỉ cần một đầu kim nhỏ xíu, tình bạn giả dối ấy sẽ nổ tung.

Nghe qua thì thật áp đặt và không hoàn toàn chính xác. Nhưng nó lại đúng đối với nhóm chị em hot girl mạng này.

Vì đây là bữa tiệc quan trọng ra mắt giới doanh nhân trong nước của Mike. Ông chịu chơi tiêu tiền không tiếc tay.

Mỗi khách mời trong bữa tiệc sẽ được tặng một món đồ lưu niệm gắn đá tinh xảo. Khách mời danh dự được tặng quà có giá trị cao gấp nhiều lần.

Ban tổ chức của chị Linh in hộp quà theo chủ đề bữa tiệc và hỗ trợ gói quà. Nhưng riêng quà cho khách VIP thì không.

Thậm chí hộp quà cho khách thường và khách VIP cũng được đặt làm khác nhau. Tất nhiên là quà dành cho khách quý có số lượng hạn chế và được Mike cho nhân viên của mình gói và được giao tận tay. Trong khi quà cho khách thường sẽ được nhóm của chị Linh tặng khi khách đi qua quầy lễ tân để ra về.

Dẫu là thành viên ban tổ chức, Phượng còn chưa được nhìn, chứ đừng nói là chạm vào chỗ quà kỉ niệm đó. Cô không biết Mike chuẩn bị quà gì cho mọi người.  Nhưng hộp quà thì cô có.

Mike là khách hàng thượng lưu đầu tiên mà chị Linh có. Vì thế chị vô cùng cẩn thận. Ấn phẩm cho buổi tiệc cũng vậy. Chị Linh đặt làm thừa 10% số hộp quà dành cho các vị khách. Quà cho khách thường hay khách quý đều thừa.

Trời mới biết Phượng muốn xông vào, xé rách gương mặt của đám người man rợ kia nhường nào. Nhưng cô không thể.

Cô là một nhân viên tổ chức tiệc. Dù vừa rồi Mike có ưu ái cô tới đâu, cũng sẽ không bênh vực một nhân viên vô danh tiểu tốt thay cho khách mời của mình.

Cô không thể phá phách, cô không thể làm lớn chuyện. Nhưng cô có cách khác.

Thay vì tự tay giải quyết, hãy để cho bọn họ tự đánh nhau.

—

Ở một bàn trà có góc nhìn rõ ràng ra quầy bar, ba cô nàng vừa nhìn Tuấn đang sốt ruột chờ đợi, vừa nhỏ giọng thì thầm.

“Hoàng Anh, cậu thấy “Tuấn ăn hại” có làm nổi không? Từ trước đến nay cậu ta chưa làm được cái gì nên hồn.”

Hai cô gái ngồi ngoài hướng về phía cô gái ngồi giữa. Người gọi là Hoàng Anh kia cũng đang sốt ruột vuốt mái tóc xoăn bồng bềnh theo thói quen. Hoàng Anh nguýt Châu – cô gái vừa đặt câu hỏi:

“Nếu Tuấn lại làm hỏng chuyện, cậu ta khỏi phải đi theo tôi nữa.”

Cô gái còn lại tiếp lời:

“Phải phải, ai cũng biết Tuấn thích Hoàng Anh. Hoàng Anh sai gì cậu ta liền nghe răm rắp.”

Tuy miệng Ngọc nói vậy, cô ta lại lén bĩu môi lúc Hoàng Anh không để ý. Châu thấy hết cảnh đó, nhưng cũng chẳng nói gì. Tình bạn hot girl giữa bọn họ là vậy.

Hoàng Anh là nổi nhất trong giới, đồng thời có gia cảnh vượt bậc bọn họ. Châu và Ngọc bợ đỡ Hoàng Anh để hưởng sái hiệu ứng đội cổ vũ là điều tất nhiên.

*Hiệu ứng đội cổ vũ: Nhóm nam, nữ khi tách ra thì nhan sắc và tài năng không có gì nổi bật. Nhưng khi đi theo nhóm thì tạo hiệu ứng cộng hưởng, thu hút đám đông. Các ban nhạc, nhóm nhạc là ví dụ rõ nhất cho hiệu ứng này.

Châu và Ngọc luôn tỏ ra xoay quanh Hoàng Anh và nịnh nọt cô ta. Nhưng trên thực tế Hoàng Anh lại là kẻ họ coi thường nhất. Nhưng điều đáng nói là Châu và Ngọc cũng chẳng ưa gì nhau.

Công bằng mà nói thì diện mạo của Châu và Ngọc có nét ưa nhìn phổ biến của các cô gái mạng. Vì thế hai người họ thường chạm mặt khi tranh thủ tài nguyên.

Tuấn thích Hoàng Anh từ lâu. Hoàng Anh khinh Tuấn kém cỏi, gia thế làng nhàng. Tuy nhiên vẫn thích có cái đuôi này bên cạnh để sai bảo cậu ta.

Vậy nên nhóm tuấn nam mỹ nữ này nhìn qua tưởng như vô cùng đoàn kết, thực ra bọn họ lại chẳng ưa gì nhau.

Thời gian trôi qua, bóng dáng của Phượng vẫn chẳng thấy tăm hơi. Không chỉ Tuấn mà cả Hoàng Anh cũng bắt đầu mất kiên nhẫn.

“Cái con dở hơi đó biến đâu mất rồi?”

Thấy Hoàng Anh cáu giận nghiến răng, Ngọc cũng bắt đầu tò mò:

“Hoàng Anh, rốt cuộc con nhỏ ca sĩ nghiệp dư đó là ai mà cậu ghét đến vậy?”

Hoàng Anh trừng mắt nhìn Ngọc:

“Hỏi nhiều. Cậu không cần biết. Nó là một đứa quái thai. Biết thế là được.”

Công ty quản lý xây dựng cho Hoàng Anh hình tượng hoạt bát vô tư. Những phát ngôn kém duyên của cô ta được truyền thông thành thẳng thắn hồn nhiên. Nào có ai biết con người thật của một Hoàng Anh đanh đá, e trên nạt dưới.

Giọng điệu của Hoàng Anh khiến Ngọc khó chịu, nhưng cô ta không dám cãi. Châu cười trên nỗi đau khổ của người khác, nghĩ thầm trong đầu hai chữ: ngu ngốc.

Tuấn liên tục nhìn về phía Hoàng Anh khiến cô ta càng cáu. Cậu ta lại không hiểu ánh mắt ra hiệu của Hoàng Anh. Rốt cuộc Tuấn hết kiên nhẫn, đứng dậy khỏi quầy bar, tiến về phía bàn của ba người họ.

Hoàng Anh đập bàn, quát khẽ:

“Thằng đần này.”

Khi Tuấn về tới nơi, Hoàng Anh đứng dậy đánh vào vai cậu ta. Đánh mạnh.

“Anh quay về quầy bar cho em. Anh chạy về bàn làm gì?”

Tuấn ca thán:

“Em biết anh đã ngồi ngu người bao lâu không? Con nhỏ đó bắt anh chờ một tiếng hai mươi lăm phút. Một tiếng hai mươi lăm phút đấy. Ông đây chưa chờ đứa nào lâu như vậy đâu.”

Hoàng Anh cáu:

“Quay lại đó, ngay! Anh phải làm theo đúng kế hoạch cho em!”

Hoàng Anh tự kiêu vì biết Tuấn thích mình. Cô ta thường hờn dỗi, đôi khi ra lệnh. Nhưng chưa bao giờ quát nạt thẳng mặt đến vậy. Dẫu có dại gái đến mấy thì cũng chẳng gã đàn ông nào thích nghe loại giọng coi thường này.

“Hoàng Anh, em đừng quá đáng! Được rồi, rốt cuộc nó là ai mà khiến em ghét thế? Nói đi anh xử lý nó.”

Hoàng Anh cười khẩy. Tuấn không lập tức vâng lời, khiến cô ta cáu lây sang.

“Xử lý? Anh thì xử lý được ai? Rốt cuộc lúc gặp nó anh có ăn nói ra hồn không mà bây giờ vẫn chưa thấy nó đến?”

Bọn họ dần lớn giọng. Bắt đầu có những người tò mò đánh mắt về phía này.

Tuấn không muốn lớn tiếng ở nơi công cộng. Anh ta nhìn xung quanh rồi hạ giọng.

“Được rồi. Đừng nói nữa. Dù sao kế hoạch của em cũng không ra gì!”

Hoàng Anh muốn Tuấn giả bộ tán tỉnh Phượng, mời cô vài ly rượu. Nói chuyện ở quầy bar một lát rồi đi. Sau đó tìm gặp tất cả những lão doanh nhân già không nên nết trong buổi tiệc này, buông vài câu tục tĩu.

Đám người nuôi bồ như nuôi gà đó nghe phát liền hiểu ngay. Chỉ vài tin đồn thất thiệt cũng đủ khiến cô ăn đủ quấy rối. Thêm vào đó việc Tuấn và cô đi riêng với nhau ai cũng thấy. Hoàng Anh dàn xếp, tung hỏa mù một chút, để người ta khinh thường cô gái họ vừa đứng lên vỗ tay ca ngợi cũng chẳng khó.

Giới nghệ sĩ thường nhiều điều tiếng, trong sạch hay không không phải mình tự thanh minh là được.

Hoàng Anh vò làn váy dưới khăn trải bàn. Hôm nay bất ngờ thấy Phượng ở bữa tiệc, vốn thấy Phượng chỉ là một nhân viên phục vụ, Hoàng Anh chỉ tính gây khó dễ một phen.

Vậy mà Phượng lại xuất hiện trên sân khấu, đàn dương cầm và hát đơn ca khiến cả khán phòng đứng dậy vỗ tay rào rào. Hoàng Anh căm tức.

Kế hoạch tuy nghe có vẻ đơn giản tới mức trẻ con. Nhưng không ai có thể đánh giá thấp uy lực của lời đồn. Chỉ vậy thôi cũng đủ hào quang bé tí như que kem của Phượng bị dập tắt. Khiến cô không thể ngẩng đầu trong giới nghệ thuật hay được mời biểu diễn cho những vị đại gia khó tính nữa.

Sự xuất hiện hôm nay của Phượng khiến Hoàng Anh ghét một, thì màn biểu diễn thành công của cô là Hoàng Anh ghét mười. Khi Hoàng Anh âm mưu bẫy Phượng, thì cô lại không xuất hiện. Thử hỏi Hoàng Anh làm sao nuốt nổi cục tức này.

Không ai trong số ba người còn lại trong nhóm bạn giả tạo hiểu được sự cố chấp của Hoàng Anh đối với Phượng.

Ngọc lắm lời khuyên can có lệ:

“Có lẽ nó phải đi quét dọn ở đâu rồi. Cậu đừng tức nữa. Lần sau còn cơ hội xử lý nó.”

Hoàng Anh là quả núi lửa chực chờ phun trào, đang cần tìm kẻ thế thân xả giận thì Ngọc chọc trúng. Hoàng Anh cao giọng:

“Ngậm miệng! Tôi cho phép cậu nói chưa!”

Ngọc giật thót. Điều đầu tiên Ngọc làm là nhìn xung quanh. Vài nhóm người gần đó bị tiếng quát làm chú ý nên nhìn về phía họ. Hot girl mạng nào cũng quan tâm tới hình ảnh. Dù cô ta dựa hơi Hoàng Anh thật nhưng không muốn bị mọi người cho rằng cô ta như nô tì của Hoàng Anh.

Ngọc sốt ruột đỏ mặt. Châu hả hê. Tuấn quá hiểu tính Hoàng Anh nên chẳng thèm nói gì nữa.

Đúng lúc tình cảnh rơi vào bế tắc thì một nhân viên phục vụ đi tới.

Anh ta mặc đồng phục ban tổ chức của chị Linh, trên tay bê một khay gỗ. Anh nhân viên nói:

“Thưa cô Minh Châu, tôi thay mặt chủ bữa tiệc là ông Mike Trần, gửi cô một món quà ạ.”

Cả bốn kẻ trong trạng thái cãi cọ căng thẳng quay sang. Người được nhắc tên là Châu lại phản ứng sau cùng.

Ngọc vội kéo Châu ra hứng đạn thay. Ngọc nói với vẻ xuýt xoa:

“Kìa Châu, đây chẳng phải là quà dành cho khách VIP sao? Tại sao chỉ có mình cậu được tặng vậy?”

Trốn sau bức rèm ở cánh cửa lớn ngoài ban công, Phượng lặng lẽ quan sát trận cãi cọ ồn ào bên trong.

Hoàng Anh, kiếp trước Phượng không hiểu nổi cô ta.

Hoàng Anh bằng tuổi cô. Khi cô chân ướt chân ráo lên Hà Nội học Đại học, cô ta đã là một hot girl có tiếng. Xinh xắn, giàu có, gia thế hùng hậu giúp Hoàng Anh thoải mái vẫy vùng trong giới showbiz.

Trước bữa tiệc này, Phượng chắc chắn cô chưa từng gặp chứ đừng nói đến chuyện chọc phá gì Hoàng Anh. Kiếp trước, vụ trêu đùa của Mike là điểm khởi đầu cho tất cả những thứ khủng khiếp Hoàng Anh khiến cô phải chịu đựng sau này.

Kiếp trước cô vô cùng hoang mang. Cô chỉ là một con bé nhà quê nghèo một mình lên thành phố học, gia đình chẳng có nền tảng nghệ thuật. Hai người thậm chí còn chẳng chung trường, hay từng đụng độ lần nào. Ngay cả dòng nhạc họ theo đuổi cũng khác nhau. Cô chẳng có gì đáng để đe dọa Hoàng Anh hết.

Giờ nghĩ lại, Hoàng Anh có thái độ vô cùng hận thù với cô, không giống kiểu chọc ngoáy bình thường của đám con gái. Chắc chắn đã có chuyện xảy ra mà cô không hề biết. Dù có phân tích và đào sâu đến mức nào, Phượng vẫn chưa tìm ra nổi nguyên nhân.

Bên trong phòng tiệc, tiếng quát tháo của bốn người họ ngày một lớn.

Ngọc khen mà như xỉa xói:

“Châu, cậu nổi tiếng ghê nhỉ! Đến mức ông Mike còn biết danh cơ mà. Cũng đúng thôi, gần đây Châu khá nổi mà. Hẳn là nhờ tham gia đóng vai nữ chính trong MV của ca sĩ Trình Quân. Tớ nhớ không nhầm thì cơ hội này là Hoàng Anh nhường cho cậu …nhỉ”, Ngọc ỡm ờ uốn lưỡi.

Giọng Hoàng Anh lạnh xuống:

“Châu… cậu là người duy nhất trong số chúng ta được tặng quà dành cho khách VIP nhỉ. Có thể mở ra cho đám “khách thường” chúng ta xem môt chút được không?”

Tuấn can:

“Đừng ồn ào nữa, mọi người đang nhìn kìa.”

Phượng giấu mình sau rèm cửa, chỉ lộ một bên mắt để quan sát tình trạng hỗn độn ở bên kia.

Đang náu mình, có nghe thấy tiếng người quen gọi.

“Phượng, Phượng ơi!”

Phượng giật thót. Cô vội chạy ra khỏi chỗ nấp, dựa vào lan can, giả bộ đi đi lại lại như đang sốt ruột chờ đợi.

“A, cậu đây rồi Phượng!”

Người chạy đến chính là cậu phục vụ mang quà tới tận tay Châu vừa rồi. Vì vừa chạy nhanh nên cậu ta thở hổn hển, đến gần Phượng thì dừng lại.

“Khiếp, mấy cô gái đó đanh đá thật. Phượng, cậu không biết đâu, tớ vừa mang quà đến thì đột nhiên bọn họ xông vào quát nhau, làm tớ giật cả mình.”

Phượng tròn mắt ngạc nhiên rồi đặt tay lên ngực.

“Họ có gây khó dễ cho cậu không?”

Cậu bạn lắc đầu, Phượng thở phào.

“May quá. Đám nhà giàu này không dễ hầu hạ chút nào. Lúc tớ xuống sân khấu, cái tên con trai đó vồ vào lân la làm quen rồi đòi mời tớ uống rượu. Tớ từ chối rồi, đám bạn của anh ta còn chỉ đích thân tớ bưng quà cho họ. Ai cũng biết khách quý mới cần tặng tận tay, nhóm khách còn lại sẽ được tặng ở quầy lễ tân lúc ra về. Vậy mà họ khăng khăng tớ mang tận nơi đấy!”

Cậu bạn thấy bất bình thay Phượng.

“Rõ ràng là có ý đồ xấu với cậu rồi! Con gái các cậu đi hỗ trợ sự kiện hay gặp phải kẻ xấu lắm. Lần sau gặp kẻ khó chơi nào thì cứ bảo tớ!”

Phượng vỗ vai cậu bạn.

“Cảm ơn cậu. Nếu họ khiếu nại cậu, tớ sẽ giải thích với…”

“Không phải lo, họ đang mải cắn xé nhau trong kia rồi. Mà lúc tớ đến họ chỉ mải nhìn hộp quà thôi, không chú ý tới mặt tớ đâu. Giờ hết việc của cậu, mà cũng muộn rồi, cậu về sớm đi!”

Phượng cảm ơn bạn thêm lần nữa rồi mới làm bộ hớt hải rời đi.

Hộp quà đưa cho Châu cũng chỉ là hộp và quà thường thôi. Nhưng vì quà khách VIP được trao tận tay còn quà khách thường thì chưa tặng nên không ai phân biệt được chúng như thế nào.

Bốn kẻ ngốc bọn họ thấy nhân viên trịnh trọng mang tận tay Châu, liền tưởng đó là quà quý. Vì thế nương theo lửa giận mà xông vào cắn xé nhau. Mánh lới nho nhỏ gây ra động tĩnh lớn hơn cả Phượng tưởng.

Thoạt qua nhìn như hôm qua Phượng thắng lợi to. Thực chất cô chẳng thu thập được gì. Dù cố trốn tránh, sự căm hận của Hoàng Anh dành cho cô vẫn dâng cao hơn.

Châu, Ngọc, Tuấn và Hoàng Anh chẳng thực sự bất hòa. Vì lợi ích nhóm ba người kia vẫn sẽ nhường nhịn Hoàng Anh mà thôi. Bọn họ như thế chân vạc cân bằng chẳng thể xoay chuyển.

Phượng mím môi, vừa suy nghĩ, vừa rảo bước về phía trước.

Đi tới góc rẽ hành lang, cô nhìn thấy anh đang dựa lưng vào tường, tay cầm điện thoại xem chăm chú, một bên tai đeo tai nghe bluetooth không dây. Dường như cấp dưới báo cáo một tin quan trọng, khiến anh phải tạm rời bữa tiệc.

Tư thế đứng của anh đạt tiêu chuẩn để lên bìa tạp chí thời trang. Nhưng không phải vì anh cố tạo dáng ngầu như đám người mẫu nam. Chỉ đơn giản vì anh quá đẹp thôi.

Ánh đèn ban công vàng nhạt phủ lên tư thế an tĩnh của anh, đẹp như trong mộng.

Lúc này anh giống như bức tượng điêu khắc của Michelangelo. Hình thể đạt tới vẻ đẹp hoàn mỹ. Anh lặng yên nhưng không hề tĩnh. Người ta có thể cảm nhận được sức sống trong từng cơ bắp, biểu cảm sống động trên gương mặt anh. Dường như anh đang mang trong mình một bí mật. Nhưng vì anh không bao giờ thổ lộ, người nhìn buộc phải liên tưởng, suy tư và khao khát khám phá con người anh.

Sức hút của anh khiến kẻ đang bận lòng suy nghĩ như Phượng cũng phải dừng lại để chiêm ngưỡng.

Người đàn ông tĩnh lặng đã khiến người ta điên cuồng như vậy. Không tốt.

Phượng liếc thấy đóa hoa dành cho khách mời trên ngực áo anh.

Cô tận tay cài hoa cho từng người khách. Không có lý nào lại quên vị khách có tướng mạo xuất chúng đến vậy.

Có lẽ đêm nay Phượng đã phải căng não quá nhiều, nhất thời não cô đông lại, không thể suy nghĩ gì thêm.

Nhìn chỗ anh đang đứng, cô giật mình. Ở vị trí này, nếu chú ý một chút thì anh có thể phát hiện ra động tĩnh chỗ cô lúc nãy.

Khí thế trên người anh quá mạnh, khiến Phượng thoáng lo lắng. Phượng cầu mong anh mải nghe báo cáo nên không chú ý.

Sau đó cô lại nghĩ, dù hành động của cô hơi đáng ngờ, nhưng người ngoài hẳn không thể xâu chuỗi hai sự kiện này với nhau. Ai lại nghi ngờ một cô phục vụ nhỏ bé đứng núp ngoài ban công lại gây ra sự náo động trong phòng tiệc cơ chứ.

Được bơm đầy tự tin, cô nhấc váy, đi lướt qua anh. Ở điểm hai người giao nhau, cô lén nhìn anh qua khóe mắt.

Đầu anh vẫn cúi như đang theo dõi màn hình. Riêng đôi mắt ngước lên nhìn cô.

Im lặng, nguy hiểm chờ đợi trong bóng tối. Hệt như một con báo đen.

Tim cô đánh rơi một nhịp. Theo bản năng, cô vội chạy trốn khỏi con thú săn mồi.

Cầu mong, cô chưa rơi vào tầm ngắm của anh.

Liên tục sáng tác các bài hát nhạc kịch mới là điều cô tập trung thực hiện mỗi ngày.

Hôm nay cô tới nhà hát để thảo luận cùng biên kịch và đạo diễn. Sau khi kết thúc buổi phát triển ý tưởng sôi nổi, ba người ra xem các diễn viên tập luyện. Cô phát hiện ra Ánh vắng mặt trong buổi tổng duyệt. Chị biên kịch năm nay đã ngoài 40, khó tính nổi tiếng trong ngành. Chị đanh mặt.

“Cô diễn viên đó quả thực không xứng đáng để được gọi là diễn viên kịch chân chính. Mới thu được chút tiếng tăm đã sinh ra kiêu ngạo. Phượng, em không biết đâu. Đừng nói là tập luyện, bây giờ đến buổi biểu diễn cô Ánh còn không thèm đến. Cả một tháng nay vai Thương Thương đều để cho diễn viên dự bị lên.”

Nhìn dáng vẻ không muốn nói của đạo diễn, cô càng thêm mờ mịt. Chị biên kịch bóp trán.

“Đoàn kịch được đầu tư, còn không biết là phước hay họa nữa. Cô Ánh…bây giờ chạy tót theo cái cậu nhà đầu tư kia rồi. Còn thiết tha gì đoàn kịch nghèo này nữa đâu. Không cái dại nào như cái dại nào. Ai nhìn vào cũng biết cậu ta…không thật lòng. Bây giờ buông xuôi sự nghiệp, sau này mà bị…”

Không muốn nói ra miệng, chị biên kịch thở dài.

“Đúng là ngu dốt, không biết chuẩn bị đường lui.”

Đạo diễn và chị biên kịch rời đi. Lòng cô cũng rối bời.

Ánh được Minh để mắt đến trước khi được nhận vai diễn Thương Thương. Phượng quả thật có ý lợi dụng mối quan hệ này của họ để nâng giá trị của vở kịch. Cô cố tình viết nhạc như đóng giày cho Ánh rồi đề xuất với đạo diễn cho Ánh vai Thương Thương. Vì thử vai quá phù hợp, đạo diễn không có điểm nào để từ chối.

Dù Phượng không làm gì, Ánh vẫn chập vào Minh thôi. Anh ta đã chú ý Ánh trước khi vở Hàn Mặc Tử bắt đầu. Minh đã chọn thì chẳng cô nàng nào thoát.

Phượng biết mình chẳng có vai trong vở tuồng của họ. Nhưng cô không yên lòng. Nếu Ánh chỉ đưa đẩy lợi dụng Minh thì không nói. Chẳng may cô ấy thật lòng, e rằng sẽ phải chịu tổn thương. Một lãng tử như Minh sẽ không vì một nhành hoa mà bỏ cả cánh rừng.

Đang suy tư, Phượng nghe thấy tiếng Ánh ríu rít trong phòng thay đồ. Dưới ánh mắt khó chịu của các thành viên khác trong đoàn, cô nhìn thấy Ánh quấn quýt với Minh ở đó.

Minh nhạy bén phát hiện ra Phượng lấp ló ở cửa phòng, cô đành phải lên tiếng.

“Ánh, đến rồi à?”

Ánh cười vui vẻ.

“Phượng, sao hôm nay lại đến nhà hát? Chuẩn bị viết vở mới à. Giới thiệu với anh, đây là Phượng, nhà soạn nhạc của vở Hàn Mặc Tử. Cô ấy là bạn tốt của em, còn đề cử với đạo diễn cho em nhận vai này nữa. Phượng, đây là anh Minh, là…”

Ánh tỏ ra ngượng ngùng không nói tiếp. Minh coi như không nhìn thấy, lịch sự chào Phượng.

“Chào em.”

“Chào anh, Minh.”

Ánh chạy đến ôm cánh tay cô.

“Phượng biết tin gì chưa? Anh Minh vừa giúp tôi nhận được một hợp đồng quảng cáo đấy!”

Phượng đánh mắt về phía Minh. Anh thừa sức hiểu chủ ý của Ánh, chỉ cười. Cô đọc được suy nghĩ của Minh qua nụ cười ấy. Anh đang ngầm ám chỉ rằng Minh thuộc sở hữu của cô ấy. Dù bây giờ Minh vẫn xoay Ánh vòng vòng, chưa trao cho cô ấy danh hiệu bạn gái. Cô hiểu, Minh cũng hiểu. Đó là lý do anh ta cười nhạt như vậy. Ánh có biết cô ấy đang đùa với lửa không? Chỉ có anh ta chơi người, chứ không có chuyện người khác lợi dụng anh đâu.

Minh nói:

“Cuối tuần là sinh nhật anh. Anh tổ chức một bữa tiệc tại nhà. Ánh đang chần chừ không muốn đi. Hay em tới dự nhé. Có bạn đi cùng. Ánh sẽ bớt ngại.”

Ánh giãy nảy lên.

“Phượng có biết ai ở đó đâu. Như vậy thì khó xử lắm. Chẳng lẽ lúc đó để cậu ấy quanh quẩn một mình?”

Xem ra Ánh thực sự thích Minh rồi.

Phượng nhướng mày nhìn Minh. Anh đẹp trai à, dù tôi có nhìn thấu bản chất của anh, cũng không cần phải bẫy tôi như vậy chứ. Anh thừa biết mấy cô bạn gái của anh đề phòng các sinh vật giống cái lắm mà.

Ánh chỉ đang lẫy một tí làm màu thôi. Tiệc sinh nhật của anh, không mời cô ấy cũng muốn tới.

Minh chốt một cú KO* Phượng.

*Knock out: Hạ đo ván

“Tiệc sinh nhật tổ chức tại nhà riêng của anh, không có người lớn nên chẳng phiền hà nguyên tắc gì đâu. Em yên tâm. Với lại, nhà đầu tư mời, em không thể không nể mặt.”

Ánh là bạn gái thì không tính. Sinh nhật nhà đầu tư, một người trong đoàn kịch đi chúc mừng cũng là hợp lý. Đạo diễn và biên kịch là người lớn tuổi. Minh vừa nói tiệc này chỉ toàn người trẻ, hơn nữa ai lại để người bề trên đi chúc người nhỏ tuổi hơn. Xem ra chỉ còn cô thôi.

Minh thực sự giỏi dồn người ta vào chân tường. Hôm nay cô mới được thọ giáo.

Phượng đáp:

“Ồ, nhà đầu tư đã lên tiếng, em xin được phép tuân mệnh.”

—

Đó là việc của cuối tuần. Còn ngày hôm nay, Phượng có một kế hoạch khác.

Trên chuyến xe khách đường dài tới Lào Cai, cô chống tay lên cửa sổ, nhìn cảnh vật lướt qua kính xe.

Nhà Tiến Phước có hai quặng sắt lớn ở Quý Xá tỉnh Lào Cai và Thạch Khê thuộc tỉnh Hà Tĩnh. Đã là mỏ khai khoáng tư nhân, cô không tin là không có gì khuất tất.

Lấy chìa khóa phòng tại một nhà khách địa phương, bà chủ niềm nở bắt chuyện.

“Cháu cũng đến đây chụp ảnh hả?”

“Dạ? Chụp ảnh?”

“Ừ, mấy hôm nay thấy thời sự đưa tin là có siêu trăng hay nguyệt thực gì đó. Báo chí với mấy anh thợ ảnh đến đặt phòng đông lắm. Cả mấy nhà khách ở trên cũng sắp hết phòng rồi.”

Phượng gật gù.

“Vâng, chụp ảnh. Đúng rồi ạ.”

Không dưng được cho một cái cớ hoàn hảo. Tội gì mà không nhận. Cô không muốn bản thân trở thành trông có vẻ khả nghi.

Sau khi cất đồ vào phòng khách sạn, cô thuê xe máy đi lòng vòng quanh khu vực. Quan sát chán chê, cô tạt vào một quán trà đá cạnh bến xe. Ngồi được một lát, Phượng nói chuyện với cô hàng nước.

“Cô bán nước ở chỗ này chắc khá lắm nhỉ? Ngày phải bán được trăm cốc.”

Cô hàng nước thấy Phượng phóng đại thu nhập của mình, vội xua tay.

“Dồi ôi, làm gì được nhiều thế. Ngồi đây làm gì có ma nào.”

Cô giả bộ ngây thơ.

“Ở đây có cái mỏ quặng to thế này, phải có đến vài trăm công nhân. Lúc họ đổi ca kiểu gì chả qua đây, mua nước uống các thứ.”

“Làm gì có ma nào. Công nhân mỏ ăn uống ngủ nghỉ sinh hoạt trong đó hết. Thằng con tao bảo muốn vào đấy làm cho mẹ đỡ vất vả, tao không cho. Vào đấy có mà chết. Nhà có mỗi thằng con trai.”

Phượng gật gù.

“Làm công nhân mỏ thì vất vả rồi. Nhưng bây giờ có chế độ, quy định cả. Rồi cả bảo toàn lao động nữa. Chắc làm nghề độc hại thì lương cao chứ cô.”

“Tao đếch cần cao. Công nhân ở đấy tháng về nhà một lần. Người hao gầy đầy bệnh tật ra. Làm gì có bảo hộ bảo heo gì đâu. Gớm. Ngay hàng xóm nhà tao đấy. Xong chủ quản chẻ hoe ra bảo không có bảo hiểm gì hết. Một đồng đền bù cho nhà người ta cũng không có. Rõ khổ.”

Phượng nhướng mày, liếc mắt về khu khai thác được quây hàng rào sắt ở xa xa. Cô thả giọng nhẹ tênh.

“Thế ạ…”

Đầu giờ chiều, Phượng xuống nhà ăn của khách sạn. Cạnh bàn cô là mấy ông thợ ảnh nghiệp dư, đang thảo luận về địa điểm chụp hình. Họ quyết định lên núi Pà Vẩy. Phượng thầm nghĩ, nếu hôm nay họ muốn chụp trăng thì núi Mõ Lao cách đó vài cây phù hợp hơn. Nhưng vì phải vác một đống thiết bị chụp ảnh nặng nề, núi Pà Vẩy quang đãng và ít dốc thuận lợi cho họ hơn. Dù hướng không được đẹp bằng Mõ Lao.

Phượng chợt nhận ra, đứng trên núi Mõ Lao có thể quan sát được tổng thể khu khai thác mỏ của Tiến Phước.

Leo núi một mình vào buổi chiều không phải ý kiến hay. Nhất là khi không có sự chuẩn bị. Nhưng Phượng đã bị cuốn vào ý tưởng của mình mà không chú tâm tới điều đó.

Khi trời xẩm tối, cô đang ở lưng chừng núi. Từ đây chưa thấy mỏ sắt nhà Tiến Phước đâu, cô biết là mình toi rồi.

Mới 6 giờ, trời đã tối om. Ở cái nơi thiên nhiên hoang dã không bóng đèn đô thị này, đêm tối càng có thêm sức mạnh.

Điện thoại không có tín hiệu, pin còn 31%. Mà thú thực Phượng chẳng có ai để cầu cứu cả. Cô vẫn luôn một mình.

Đường rừng chỗ nào cũng giống nhau, khi màn đêm phủ xuống, bốn phía đều đen như hũ nút.

Giờ cô hiểu tại sao đang đầu hè mà đám thợ ảnh kia lại mặc áo phao rồi. Ban đêm trên núi, nhiệt độ hạ xuống thấp. Có thể xuống dưới 10 độ C.

Hay rồi, cô đang khát khô cổ, chân mỏi nhừ, lạnh cóng, hoang mang và không biết phải làm gì.

Cô đúng là trẻ nông thôn đấy, nhưng nhà cô ở đồng bằng.

Sau khi hò hét kêu cứu một trận, họng cô đau rát. Dù là dân nhạc và có khiếu hát hò, thanh quản của cô rất yếu. Ngày bé, sau một sự kiện, dây thanh quản của cô trở nên rất dễ tổn thương.

Lớn lên cô bị viêm thanh quản cấp. Chỉ cần nói nhiều hoặc nhiễm lạnh cũng đủ để thanh quản của cô sưng vù, mất tiếng suốt một tuần.

Trong bóng tối, cô ngồi thu mình lại một góc để giữ ấm.

Phượng lẩm bẩm:

“Ngu ngốc. Ngu ngốc tự hại chết mình. Mày thì có thể trả thù được ai?”

Kiếp trước, sau khi chết, linh hồn cô không tan biến ngay. Có lẽ như đạo Phật nói, linh hồn oan khuất chết đường chết chợ không thể siêu thoát.

Hồn cô loanh quanh bên cái bao tải ở bãi đất hoang bị ruồi bọ bu chịt. Mãi cho đến khi một thợ xây phát hiện ra và đội dọn xác mang cô đi. Nhưng hồn cô vẫn không thể rời khỏi đó. Cô suy nghĩ vẩn vơ.

Ừm, xác được tìm thấy rồi, không lâu sau mẹ sẽ nghe tin thôi. Mẹ biết tin thì sẽ thế nào nhỉ? Con tim mẹ sẽ tan nát mất.

Người mẹ đã trải qua một đời đau khổ của cô sẽ vừa hoang mang, vừa mang tâm lý ăn may lên thành phố. Vừa đi, bà sẽ vừa nhủ thầm rằng cảnh sát chỉ nhầm thôi. Không thể là Phượng, không thể là con gái ngoan của bà. Con gái của bà vừa nhắn tin cho bà đầu tuần, nói là việc học rất bận nên không thể về, bà đừng lo lắng.

Cảnh sát mở tấm vải trắng lên, một thi thể biến dạng không nhận ra nổi là nam hay là nữ, thớ thịt đầy dấu vết bị giòi gặm nhấm.

Cảnh sát nói với bà rằng đây là con gái bà. Con gái bà đã bị bắt cóc và xâm hại tập thể nhiều lần trong suốt 14 ngày, không được ăn và uống nước sạch. Sau khi bị hành hạ bởi đủ loại trò b.iến thái, con gái bà kiệt sức, chết do vết thương nhiễm trùng. Xác được nhét trong bao tải, vứt ở một công trường xây dựng ở ngoại ô. Sau 4 ngày thì được phát hiện ra.

Mặt mẹ sẽ trắng bệch, nói lặp đi lặp lại như chiếc đĩa xước:

“Không phải. Đây không phải là con gái của tôi. Con gái của tôi bây giờ đang đi làm. Thật đấy. Tôi dẫn các anh đến nhà hát chỗ nó làm. Đầu tuần nó còn nhắn tin cho tôi. Không phải. Không phải Khánh Phượng nhà tôi đâu. Không phải con gái tôi đâu.”

Cảnh sát lạnh lùng nói với bà rằng các hung thủ giữ điện thoại của nạn nhân, tin nhắn đó là do chúng gửi.

Người mẹ đáng thương của cô, sã đau lòng biết bao. Hình ảnh cuối cùng chạy qua não trước khi tắt thở là hồi ức năm cô 6 tuổi. Trong một đêm hè mất điện, mẹ quạt cho cô ngủ. Giá như cô có thể chết ngay tại khoảnh khắc đó. Mong muốn nhỏ bé vậy thôi mà không ai chịu ban cho cô.

Tim đã ngừng đập, nhưng cô vẫn nhìn, vẫn nghe thấy mọi việc sau khi chết.

Báo chí đăng tin về cái chết của cô. Hung thủ là một nhóm cậu ấm nhà giàu có quen biết với nạn nhân. Tên của chúng được giấu kín. Vậy mà danh tính của cô lại phơi bày cho cả thiên hạ.

Thay vì phê phán hung thủ, tất cả lại chĩa mũi nhọn về cô.

“Ngu. Ngu thì chết chứ oan ức gì.”

“Chắc nhà nghèo muốn bám trai giàu chứ nếu nó biết tránh xa từ đầu thì làm sao mà bị thế.”

“Làm gì có đứa con gái trong sạch nào lại đến mấy chỗ đấy. Nghe nói nó làm ở Club lâu rồi. Qua tay bao người rồi chứ sạch sẽ gì. Mặt mũi tầm thường như thế không mời người ta thèm vào!”

“Thú thực thì học nghệ thuật người trong sạch nó ít lắm. Nhiều bạn nữ vì tham vọng đổi đời nên chấp nhân đánh đổi. Một bàn tay làm sao phát ra tiếng.”

“Nhìn mặt đã biết tiện rồi. Con này chắc chắn là thích sáp vào trai giàu kiếm lợi nên mới bị cắn ngược. Có khi nó thích chiều mấy thằng bi.ến thái ý chứ. Chứ không cho người ta cơ hội thì làm sao mà dây dưa được.”

Sau vài ngày, một đám người không biết từ đâu chui ra nói là quen biết cô, hùng hồn chứng minh cô là thứ con gái hám của bán thân để đi lên. Nào là thấy cô cặp kè với thầy này, nhạc sĩ nọ, nào là thấy xuống từ xe hơi, rồi còn dùng túi hiệu, kiêu ngạo nạt bạn trong trường.

A, thì ra đây chính là chết không nhắm mắt.

Cô đã làm gì mà khiến người ta ghét thế?”

Cô đâu có xinh đẹp. Cô chẳng đưa đẩy tán tỉnh ai bao giờ. Vậy mà cô vẫn trở thành mục tiêu quấy rối. Số phận cay nghiệt với cô đến vậy vẫn chưa đủ sao?

Bị chửi vì để năm người đàn ông bắt cóc. Bị chửi vì để bị xâm hại. Bị chửi vì để bản thân chết mà không thoát ra được như phim Hollywood. Bị chửi vì chết không được sạch sẽ. Bị chửi vì làm xấu mặt những người cô chưa từng gặp mặt và họ cũng không biết cô.

Chà, con người quả là một sinh vật nực cười.

Các người làm tôi quên mất mình là nạn nhân đấy.

Vậy mà điều khiến cô đau khổ hơn còn ở phía sau. Những kẻ tra tấn và giết hại cô chẳng hề bị trừng phạt. Chúng là con cháu của những gia đình quyền lực. Đưa ra những bằng chứng giả và vài con tốt thí thế thân. Chúng dễ dàng qua ải. Sang nước ngoài vài năm chờ dư luận lắng xuống, quay về nước làm con người mới trong sạch.

Còn cô, hai chữ trong sạch như thế nào cũng chẳng biết rồi.

Thân thể.

Danh dự.

Dù cô không thể nhìn thấy, nhưng tiếng người chửi rủa cứ như tự biết đường mà chạy vào tai cô. Phải chăng đây là một loại tra tấn? Loại tra tấn khủng khiếp gấp trăm nghìn lần quá trình hành xác 14 ngày trong căn phòng tăm tối kia.

Cô từng làm nên chuyện độc ác gì, mà cả thiên đàng lẫn địa ngục đều từ chối đón cô?

Cứ như vậy rồi đến một ngày, tiếng nhiếc mắng thưa dần rồi biến mất. Phải chăng đây là sự giải thoát?

Không đâu.

Xác cô vô tình nằm trên công trình xây dựng của tập đoàn CCorp. Dự án xây dựng khu công viên giải trí lớn nhất Châu Á, có người chết thì không hay rồi.

Thế là, ông chủ của CCorp quyết đoán xử lý khủng hoảng truyền thông, ép dư luận xuống. Không một báo đài nào dám nhắc đến cái thi thể trên khu vui chơi hạng nhất trong tương lai của CCorp. Góp phần giúp phán quyết bất công càng thực thi trót lọt quỷ thần không hay.

Trong lòng Phượng, kẻ đứng đầu tập đoàn CCorp lẫy lừng kia dã man chẳng khác nào những con quỷ đã tra tấn thể xác cô.

Nếu nhóm người kia chà đạp, sát hại cơ thể sống của cô. Thì CCorp đã b.óp chết công bằng mà cô khao khát nhận được, b.óp chết danh dự của cô, của mẹ cô, khiến cô oan khuất không thể nhắm mắt.

Nếu bắt buộc phải so sánh, còn chưa biết ai ác hơn ai.

Vui thật. Cô thề, cô thề rằng mình sẽ ở đây, bám khu vui chơi của hắn mãi mãi. Cô sẽ ám nơi này, gây tai nạn để không ai thèm đến cái nơi khủng khiếp này nữa.

Nhưng rồi, cô nghe thấy tiếng khóc của mẹ. Mẹ chôn cô ở ruộng nhà vì người ta không cho phép xây mộ cô trong nghĩa trang làng. Nói cô là nỗi ô nhục của cái làng này.

Sức ép của truyền thông thực đáng sợ. Họ sẵn sàng dày vò danh dự của một cô gái họ chưa từng gặp bạn. Những người thân nhìn cô lớn lên đều quay lưng lại với cô.

Dư luận có thể đẩy người ta vào chỗ chết. Và cũng có thể khiến người chết chết thêm nhiều lần nữa.

Người duy nhất không rời bỏ cô, chỉ có mẹ.

Mẹ vuốt ảnh cô trên bia mộ, cười hiền hòa.

“Con luôn là niềm tự hào của mẹ. Dù ai nói gì, con vẫn luôn là cô gái ngoan.”

Cô gục đầu xuống gối, nước mắt lan tràn như mưa.

Bóng tối và sự lạnh lẽo này chẳng khác nào lúc cô chết cả.

Cô sợ.

Cô khóc nức nở, không nhận ra tiếng gọi vọng đến gần đó và tia sáng từ đèn pin.

Đến tận khi người đó đứng đối diện, khẽ lay vai cô. Phượng giật mình ngẩng đầu.

Đôi mắt ướt nhòa của cô gặp ánh sáng liền nheo lại.

Với bóng trăng bạc rọi chiếu sau lưng, anh hiện lên như một vị thánh.

Tìm được một vị trí quang đãng trên núi Mõ Lao, anh đặt chiếc balo to đùng sau lưng xuống, bắt đầu lắp kính viễn vọng.

Đêm nay sẽ xảy ra một sự kiện thiên văn đặc biệt. Siêu trăng xuất hiện lúc 11 giờ và nguyệt thực toàn phần bắt đầu vào 2 giờ sáng. Nhìn đồng hồ, hiện đã là 9 giờ tối. Hai tiếng nữa hiện tượng thiên văn đặc sắc này sẽ bắt đầu.

Lúc lắp kính thiên văn và chuẩn bị máy ảnh, anh vẫn chú ý động tĩnh phía sau.

Cô gái kỳ lạ ngồi im thin thít bên chiếc đèn bão anh mang theo, mắt chòng chọc nhìn vào lưng anh.

Cô gái quái gở này, lần nào anh gặp cô cũng trong hoàn cảnh không tưởng tượng nổi.

Lúc leo núi anh nghe thấy tiếng kêu cứu văng vẳng. Trong không gian bao la thế này rất khó để định vị nơi phát ra âm thanh. Hầu hết các nhiếp ảnh gia và nhà nghiên cứu đều chọn Pà Vẩy vì núi này được khai phá nhiều. Có đường núi dễ đi và cây cối thưa, dễ tác nghiệp hơn. Mõ Lao vừa dốc, vắng vẻ, hoang sơ. Di chuyển trên núi vào ban đêm thêm việc mang vác một đống linh kiện cồng kềnh rất nguy hiểm.

Còn anh chọn núi Mõ Lao. Những thứ mà bọn họ sợ không phải khó khăn đối với anh.

Trên núi tĩnh mịch buổi đêm nghe tiếng kêu cứu rồi nức nở, anh liền nghĩ là có người cũng tới chụp ảnh và gặp nạn. Nên anh không chần chừ liền lần theo âm thanh.

Khi người đó ngẩng mặt lên, anh khá bất ngờ. Là cô?

Kỳ quái hơn, cô chẳng mang đồ nghề leo núi gì cả. Đèn pin, la bàn hay thậm chí một chai nước cũng không. Chẳng giống người tới quan sát hiện tượng thiên văn. Mặt cô đẫm nước mắt, run lẩy bẩy trong đêm tối. Cô đi một mình, không chuẩn bị đồ leo núi. Điều quái gì khiến cô xuất hiện ở đây vậy?

Dường như sợ hãi quá độ khiến cô mất khả năng ngôn ngữ. Nhưng khi nhận ra anh, cô giật lấy chai nước trên balo anh, tu một hơi hết quá nửa. Bây giờ trên người cô đang mặc áo khoác của anh, ngồi dựa gốc cây, mắt nhìn anh trừng trừng.

Chỉnh xong kính viễn vọng, anh cầm máy ảnh lên, thử máy vài kiểu.

Ngồi phía sau, cô hỏi:

“Anh thích thiên văn à?”

Anh chỉ đáp qua âm mũi.

“Ừ.”

Giọng cô bắt đầu khàn, lúc nuốt hơi đau. Dựa vào kinh nghiệm, chỉ tới sáng mai thôi là cô sẽ mất tiếng. Có thể mất tiếng ba ngày, cũng có thể tận một tuần.

Ngồi lâu trong rừng rú, cô bắt đầu có nhu cầu giao tiếp với loài người. Cô tranh thủ hỏi:

“Anh có đi cùng với đoàn không?”

“Không.”

Anh chẳng buồn quay lại nhìn cô.

Nhận ra anh không phải người cởi mở, cô đành ngậm miệng.

Đêm nay là một đêm đặc biệt.

Mặt Trời, Trái Đất và Mặt Trăng xếp thành một hàng thẳng đúng lúc Mặt Trăng di chuyển tới điểm cực cận – khoảng cách gần nhất với Trái Đất. Mặt Trăng trở nên to và sáng hơn bao giờ hết. Đồng thời đêm nay cũng xảy ra nguyệt thực, mà tại Việt Nam nguyệt thực toàn phần chỉ có thể quan sát tại một số vùng núi phía Bắc. Vì một duyên phận nào đó khiến cô và anh cùng tới Lào Cai, cùng chọn Mõ Lao và anh trùng hợp đi qua lúc cô kêu cứu.

Cô nói:

“Anh đi một mình nguy hiểm lắm đấy. Tôi thấy những người khác đều đi theo đoàn.”

Anh quay lại nhìn cô. Đôi mắt anh phản chiếu ánh trăng trong vắt. Cô hiểu ý anh, anh muốn nói: Em giống tôi.

Anh nhìn cô một hồi, tưởng rằng anh sẽ chẳng đáp. Khi cô xấu hổ cúi đầu, anh nói:

“Em biết chỗ này gần biên giới không?”

Gần đây nạn bắt cóc và buôn người qua biên giới đã giảm. Nhưng phụ nữ đi một mình như cô rất dễ rơi vào tầm ngắm của đường dây buôn người.

Phượng mệt lắm rồi. Cô ỉu xìu chẳng muốn nói. Tâm trạng của cô hiện vô cùng tồi tệ. Cô cũng chẳng có gì muốn nói với anh hết.

Họ vốn chẳng quen biết nhau. Mà nhìn thái độ của anh, chẳng có vẻ gì là muốn làm thân với người gặp nạn anh thuận tay cứu được.

Phượng vốn chẳng có chút thiện cảm nào với đám người trong giới thượng lưu. Công ty khai khoáng Tiến Phước, đội hot girl Hoàng Anh, tập đoàn CCorp, người đứng đầu CCorp. Đám nhà giàu ỷ mạnh hiếp yếu bọn họ, ai ai cô cũng ghét.

Anh cũng giàu. Cô mới không thèm nịnh nọt anh.

Cô nằm bẹp xuống đất. Cô cảm thấy anh không quay lại nhưng nghe âm thanh đoán được cô đang giở trò gì phía sau. Anh lấy một tấm thảm trong balo đưa cho cô.

“Mặt đất ban đêm lạnh.”

Giác quan nhạy như mãnh thú.

Phượng trải thảm xuống đất, đắp áo khoác của anh như chăn. Anh chỉ mặc một chiếc áo nỉ thể thao. Cô mặc kệ anh có lạnh hay không.

Trong tầm mắt của cô, anh đang chăm chú quan sát trời đêm qua kính viễn vọng. Lưng anh rộng và mạnh mẽ. Trăng đêm nay thật sáng, thật tròn trịa. Mang lại cho cô sự bình tâm và thanh thản.

Cô chớp mắt mấy cái rồi chìm vào giấc ngủ.

Ngủ giữa rừng đương nhiên chẳng thể đẫy một giấc tới sáng.

Nửa đêm, cô choàng tỉnh. Trong lúc còn đang mơ màng, rọi vào mắt cô là một vầng trăng tròn khổng lồ, lơ lửng giữa trời như chiếc đĩa bạc.

Chưa kịp xuýt xoa trước hiện tượng kỳ vĩ này, mở tầm mắt rộng một chút, cô nhìn thấy anh ngồi một mình trên mỏm đá. Từ góc nhìn của cô, anh ngồi ở giữa trung tâm của mặt trăng khổng lồ vàng ruộm. Cô đơn như một chú sói dưới ánh trăng.

Dưới ánh trăng trong trẻo, mọi thứ đều được phô bày một cách chân thật.

Không biết vì lẽ gì, chân cô như có lý trí của riêng nó, tự mình bước về phía anh. Có lẽ bóng lưng anh quá cô đơn, cô không nỡ để anh ngồi một mình.

Ngủ một giấc, tinh thần của cô bớt trầm uất. Phượng bắt đầu suy nghĩ khách quan hơn. Dù sao anh cũng vừa giúp mình. Cô không nên thô lỗ với anh.

Với bản chất của một cô gái hướng ngoại, Phượng mon men tìm cách làm ấm cuộc giao tiếp một chiều này.

Cô tự ngồi xuống cách anh một đoạn. Giọng cô khàn đặc, cổ chịu đau lắm mới phát ra âm thanh rất nhỏ.

“Anh không chụp ảnh nữa à?”

“Tôi để chế độ tự động rồi.”

“Anh thường đi săn các hiện tượng thiên văn à?”

“Ừ.”

“Theo anh hiện tượng thiên văn nào kỳ thú nhất?”

Sau vài giây, vẫn chưa thấy anh trả lời. Có lẽ người điển trai luôn được ưu ái. Mà theo suy nghĩ của Phượng thì ngoại hình đẳng cấp anh thì hoàn toàn có quyền làm kiêu. Vì thế cô rộng lượng với phản hồi lãnh đạm của anh.

Cô tự hỏi tự hào hứng trả lời:

“Chắc hẳn hiện tượng nào hiếm có lắm mới lọt vào mắt anh. Ví như đêm nay nguyệt thực, trăng to…gì đó.”

Anh từ tốn sửa lời cho cô:

“Là siêu trăng.”

“Đúng đúng. Siêu trăng. Siêu trăng kết hợp nguyệt thực toàn phần. Bao nhiêu năm mới có một lần, chủ trọ có nói nhưng tôi quên rồi. Đấy! Tôi đoán là những hiện tượng như vậy mới thu được sự hứng thú của anh.”

Cô nhìn máy ảnh đã dựng chân, căn đúng góc chính diện siêu trăng.

Cô nói:

“Hiểu biết về thiên văn của tôi rất hạn chế. Nhưng mà anh biết đấy, nhạc sĩ bọn tôi thích nhìn mọi thứ bay bổng, văn học một chút. Anh đã từng nghe về truyền thuyết nguyệt thực chưa? Tôi kể anh nghe nhé.

Truyền thuyết kể rằng mặt trăng và mặt trời là người yêu. Nhưng mặt trời chỉ được xuất hiện vào ban ngày và mặt trăng hiện lên vào ban đêm. Vì thế mặt trăng và mặt trời dù yêu nhau nhưng không bao giờ được gặp mặt. Mặt trăng và mặt trời liên tục trong hành trình đuổi bắt không ngừng nghỉ, tạo thành ban ngày và ban đêm. Cho tới một ngày, mặt trăng và mặt trời cùng gặp tại một điểm. Khi họ ôm nhau, cả thế giới ngẩng đầu ngưỡng mộ ngắm nhìn. Đó chính là hiện tượng nguyệt thực.”

Anh nhíu mày vài giây rồi nói.

“Là nhật thực.”

Cô gãi đầu.

“Thật á? Anh có chắc không? Xung quanh nguyệt thực có nhiều truyền thuyết cổ lắm. Chẳng hạn như…”

Và cứ như thế cô nói rả rích cả một đêm.

Đối với người không đam mê thiên văn thì quan sát sao trăng hàng tiếng đồng hồ khá là nhàm chán.

Sau khi ngồi nói mệt, cô nằm xuống nói rồi ngủ há hốc miệng lúc nào không hay. Bỏ lỡ nguyệt thực toàn phần lúc 2 giờ sáng.

Phượng tỉnh lại trong tiếng chim hót líu lo. Bình minh vừa lên, mặt trời vàng ruộm phúc hậu nhổm dậy từ trong vách núi.

Cô mệt quá ngủ lúc nào không hay. Dưới lưng trải thảm lông thượng hạng, trên người đắp áo ấm, phổi ngập tràn không khí trong lành trên núi cao. Chất lượng giấc ngủ không tồi.

Anh đang gấp chân máy ảnh, cô tự hỏi không biết cả đêm qua anh có ngủ không. Lúc đứng dậy nhìn vách núi dưới chân cô mới giật mình. Cô và anh ngồi ngắm trăng trên một mỏm đá trên vách núi cheo leo.

Kể ra được trải nghiệm hiện tượng thiên văn kỳ thú cạnh một người đàn ông đẹp trai như vậy cũng không đến nỗi tệ.

Nếu không phải cảm nhận mùi hơi thở của chính mình thì tuyệt vời gấp bội.

Nuốt nước bọt một cái, họng cô nóng rát. Thử a a vài tiếng không ra hơi, cô biết mình lại mất tiếng rồi.

Hai người cùng đi xuống núi.

uống đến chân núi, anh mới thấy tiếng thở hổn hển của cô là lạ. Nghe khản đặc như vịt cồ.

Anh hỏi thì cô chỉ tay vào cổ họng. Anh không hiểu. Cô mới rút điện thoại ra. Trong máy cô có sẵn một phần mềm, chỉ cần gõ chữ vào thì máy sẽ tự động đọc đoạn văn bản thành tiếng. Cô luôn có ứng dụng này trong điện thoại của mình, dùng những lúc bị viêm thanh quản phải kiêng nói.

Cô bấm enter, một giọng Al ngang phè vang lên.

“Tôi bị mất tiếng nên không nói được.”

Cô nghĩ hẳn anh thấy thương hại cô nên nói:

“Tôi đưa em về.”

Hai người đang ở giữa vùng núi hoang vu. Đương nhiên Phượng không từ chối lời mời này.

Sau đêm qua, cô cảm thấy thân thiết với anh. Rất dễ dàng quý mến người hỗ trợ mình trong lúc khó khăn. Mặc dù anh vẫn giữ thái độ bình đạm, nhưng phong độ quý ông của anh khiến bất cứ ai tiếp xúc với anh đều có cảm tình.

Phượng tung tăng theo sau anh.

Anh đỗ ô tô ở một cửa hàng cách núi Mõ Lao một đoạn. Từ xa thấy vài người đàn ông đang đứng quanh xe anh. Anh đi xe do tập đoàn nhà mình sản xuất. Không phải xe nhập ngoại với thương hiệu khủng bố, đám người kia vây quanh làm gì.

Một kẻ trong số đó nhìn thấy An và Phượng đi đến liền gọi nhau chạy ra đón.

Không hiểu sao cô đột nhiên trùm mũ áo khoác lên đầu, chui tọt vào lòng anh. Như vẫn chưa đủ kín kẽ, cô úp mặt lên ngực anh. Cả người cô thu lại như con chuột túi con tìm chỗ trốn.

Dù kẻ tới là ai anh cũng ứng phó được. Còn hành động của cô, anh lại chẳng biết xử lý thế nào.

Cô vừa trốn vào ngực anh thì đám người kia tới. Nhóm người gồm năm nam giới, trong độ hai mươi lăm đến hai mươi bảy tuổi.

Đám người mặt mày lấc cấc, dưới lớp áo lụa bóng bẩy như chuẩn bị đi vào bar là những hình xăm rồng phượng. Tên đi đầu bấm khuyên mày trái, có vẻ gã là thủ lĩnh. Gã nói:

“Chào anh ba! Mừng quá gặp anh ba ở đây. Thấy mẫu xe mới của tập đoàn, biển Hà Nội đuôi 8888 thì nghĩ ngay là xe của anh.”

Giọng điệu hắn ra vẻ quen thân lắm. Anh chẳng biết ai trong đám người này.

Anh thấy phản ứng của cô gái trong lòng đáng chú ý hơn. Hắn vừa cất lời, anh thấy Phượng run lên một cái.

Anh hỏi:

“Cậu là…”

Thấy anh không nhận ra, họ tỏ ra chẳng phật ý chút nào, cười xu nịnh.

“Anh ba, em là Tiến Đạt. Bố em là Tổng giám đốc công ty khai khoáng Tiến Phước. Mấy năm trước tập đoàn có vài hạng mục hợp tác với nhà em đấy. Khu khai thác của nhà em ở ngay sát núi Mõ Lao này. Mấy anh em đến giám sát công trình, thấy xe anh đỗ ở đây nên bọn em chờ để chào anh một tiếng.”

Nhìn bộ dạng như củi héo của năm người này, bảo không lạm dụng chất k.ích thích, túng dục quá độ thì anh không tin. Đúng là ba năm trước CCorp có vài hạng mục hợp tác với Tiến Phước, nhưng toàn mấy dự án cò con thôi. Bây giờ CCorp không làm việc với công ty nhỏ như Tiến Phước nữa. Đến bố cậu ta anh mới chỉ gặp qua hai lần.

Anh gật đầu.

“Chào cậu.”

Đạt hăm hở.

“Chẳng mấy khi gặp anh ở đây. Để em đưa anh đi vui chơi một vòng, nếm thử mọi của ngon vật lạ. Đây là địa bàn của em! Đảm bảo anh sẽ cảm thấy như một vị vua luôn!”

Trong lúc Đạt nói chuyện với anh, đám đàn em sau hắn nín thít đứng phía sau, đảm nhiệm tốt vai trò trợ khí thế cho đại ca.

Tuy họ nín thinh, anh vẫn cảm giác được.

Nhấc mắt sang bên trái, phía sau Đạt, một tên đàn em đang đăm đăm nhìn cô gái trốn trong ngực anh.

Tuy gương mặt hắn không biểu lộ bất cứ cảm xúc gì, anh nhìn ra nét nghi ngờ trong đôi mắt hắn. Và cả h.am muốn bất thiện…

Theo bản năng, anh đưa một tay vòng qua vai cô như động tác bảo vệ. Tay anh chưa chạm vào người cô. Chủ đích của anh là che chắn cô khỏi ánh mắt h.am muốn xấu xa – giống như hành động anh đã làm trên chiếc taxi năm năm trước.

Vì thế giữa lưng cô và tay anh còn cách một đoạn. Nhưng qua góc nhìn của năm gã đàn ông, thì anh như đang ôm cô gái đang trùm kín mít kia vào lòng.

Một hành động thể hiện sự chiếm hữu và che chở.

Anh cúi xuống nhìn cô đang tự cuộn mình như cái bánh tét. Không hiểu sao anh cảm thấy cô đang hoảng sợ. Anh hiểu mình nên cắt đứt cuộc hội thoại không cần thiết này và đưa cô ra khỏi đây.

“Cảm ơn ý tốt của cậu. Giờ chúng tôi phải về rồi.”

Giống như vua Càn Long bí mật đi vi hành bị quan dân địa phương phát hiện. Đám người ỉ ôi níu kéo anh. Cứ như thể anh và bọn họ quen thân lắm vậy.

Riêng Tài nhìn chằm chặp vào cô gái nhỏ co ro trốn trong lòng anh. Hắn quét mắt qua tư thế dính chặt của hai người, rồi lại nhìn ngọn núi phía sau, ánh mắt dần không trong sáng. Anh thừa hiểu Tài đang tưởng tượng điều gì.

Đạt cười tà, ra hiệu cho các anh em.

“Thôi, anh ba và người đẹp còn bận “công chuyện”. Anh em ta hẹn anh ba khi khác. Anh ba, lần sau em mời anh phải đi đấy nhé.”

Anh không đáp. Hắn cũng chẳng tỏ ra phật lòng, cười đê tiện như thể nắm được bí mật xấu xa gì của anh.

Khi anh mở cửa xe, cô ôm mũ trùm kín mặt chui tọt vào trong xe. Trán còn bị cọc vào thành xe một cái. Cuống quýt trốn như người nổi tiếng bị lũ săn ảnh bát nháo tấn công.

Xe của anh rời đi, bọn đàn em mới hỏi:

“Anh Đạt, con nhỏ kia che mặt như vậy, đừng nói là ông An chơi ngôi sao nào đấy nhé.”

Đạt nhổ một bãi nước bọt xuống đất.

“Hỏi ngu! Dẫn gái đi du lịch thì còn để làm gì nữa? Tỏ ra thanh cao cái gì. Thằng khốn! Có ngày ông cho mày đẹp mặt.”

—

Đi một đoạn xa rồi, Phượng ngồi co ro bên ghế lái, mũ áo khoác giấu kỹ mặt. Anh còn lo cô không thở được.

“Chúng ta đi xa rồi.”

Lúc này cô mới hé mắt ra một tí, đảm bảo đã cách xa núi Mõ Lao cô mới cởi mũ ra, chỉnh lại tóc tai bị rối.

Nhưng lúc này anh thấy mặt cô trắng bệch, môi không chút huyết sắc.

Tại sao cô lại quên mất nhỉ? Cô thật thiếu cảnh giác.

Cô đã thấy anh tại buổi tiệc Mike. Vừa nãy, trước mặt anh Đạt cực kỳ khúm núm.

Kiếp trước, cô chưa từng thấy hắn như thế bao giờ. Đạt luôn là kẻ huênh hoang ngạo mạn. Vậy mà trước mặt anh, Đạt cung kính đến vậy.

Nghĩa là anh có địa vị cực kỳ cao. Cao tới mức khiến kẻ bố đời như Đạt phải lễ phép.

Anh hỏi – cắt đứt mạch suy nghĩ của Phượng:

“Em không sao chứ?”

Đường truyền chạy tới não bộ cô chậm hơn. Hồi lâu sau cô mới quay sang nhìn anh, ngờ nghệch lắc đầu.

Anh nghi ngờ kiểm tra. Trán cô đổ mồ hôi lạnh, tay cóng như đá.

Rõ ràng cô có thể dùng ứng dụng Al đọc văn bản để trả lời nhưng cô chỉ gật hoặc lắc đầu. Anh biết cô đang từ chối trả lời anh.

Bình thường anh không dây dưa với những trường hợp thế này. Ý định ban đầu chỉ là đưa cô về nhà khách thôi. Nhưng trạng thái bây giờ của cô không bình thường chút nào.

Anh nói:

“Bây giờ tôi về Hà Nội. Nếu em không còn việc gì ở đây, tôi đưa em về.”

Đôi mắt cô tròn xoe ngơ ngác nhìn anh. Cô gật đầu, rồi lắc đầu, rồi lại gật đầu.

6 tiếng đồng hồ trên xe, hai người không nói gì. Anh ít nói, còn cái họng đau của cô là cái cớ hoàn hảo để che đậy sự khủng hoảng trong lòng.

Cô chống tay lên cửa sổ, mắt nhìn ra ngoài. Anh thấy đầu ngón tay trắng bệch của cô đang run rẩy. Suốt quãng đường, cô không nhìn anh lấy một lần.

Anh không đoán được điều gì đang vẩn vơ trong tâm trí cô.

Cô không cho anh địa chỉ nhà mà nhờ anh thả mình trước cửa nhà hát.

Anh hiểu sự đề phòng của cô, vờ như không thấy gì rồi lái xe đi.

Cuối tuần, Phượng theo địa chỉ trên thiệp tới tiệc sinh nhật tại nhà riêng của Minh như đã hứa.

Trong tưởng tượng của Phượng, một playboy như Minh sẽ có một cái Partyhouse hoành tráng, tách biệt với khu dân cư để tiệc tùng hết ngày này qua tháng khác mà không bị hàng xóm báo trật tự phường vì tội gây rối an ninh khu vực.

Nhưng đến khi cô dắt xe máy đứng trước ngôi biệt thự màu vỏ trứng trị giá vài trăm tỷ bên hồ Tây, với cách cổng to ngang cổng nhà hát và vài chú bảo vệ đang làm hoa tiêu cho dàn xe hơi xịn đi vào cổng – cô nhận ra mình đã cạn rồi.

Được rồi. Cô có thể thành công dắt chiếc xe máy này vào và không bị chế nhạo không? Câu trả lời là không.

Sau khi năn nỉ chú bảo vệ một quán cafe gần đó cho gửi xe máy nhờ, Phượng nhũn như bông tiến vào bữa tiệc.

Với bữa tiệc phong cách Mỹ thế này, Phượng chắc mẩm Minh chẳng nhớ nổi những người anh ta gặp tối nay đâu. Cô có thể đặt quà lên bàn lễ tân, lắc lư trước mặt Minh một cái rồi về.

“Ôi, mùi tinh dầu hoa hồng trong không khí nhắc mình nhớ mình nghèo thế nào.” Phượng nghĩ.

24 năm ròng sống trên đời cô chưa từng cầm lọ nước hoa. Còn anh ta dùng để xịt phòng cơ đấy.

Khi cô đang đưa quà của mình cho lễ tân, để cô gái xinh đẹp ấy đặt nó lên cái núi quà cao chạm trần sau lưng – bỗng có người gọi giật cô từ phía sau.

“Mỹ Phượng!”

Cô nghe thấy đâu đó văng vẳng tên mình. Nhưng cho rằng gọi người trùng tên thôi, bởi cô khẳng định mình không quen ai ở đây ngoài tên chủ tiệc phúc hắc và vị bạn gái hờ của anh ta.

Nhưng khi tiếng gọi lặp lại đến lần thứ ba, Phượng biết mình không gặp ảo giác. Vì thế cô quay người tìm nơi phát ra âm thanh.

Phượng nhìn thấy sau lưng cô là một cô gái lộng lẫy. Tóc, trang sức, váy, giày đều là hàng hiệu đắt đỏ. Cô lục lọi trong trí nhớ và khẳng định mình không quen ai đẹp đến vậy.

Phượng ngơ mặt ra.

“Chị là…”

Cô gái cười thân thiết, vỗ mạnh vào vai Phượng. Dáng vẻ bỗ bã đó không hề ăn khớp với về ngoài sang trọng của cô ấy. Môi cô ấy đỏ thắm, rạng rỡ cười thắm thiết với cô.

“Con bé này! Không nhận ra chị à? Chị Tiên, đàn chị khoa Thanh nhạc của mày đây. Ca khúc debut của chị còn là do mày viết đấy!”

Phượng tròn mắt, che miệng kinh ngạc.

“Chị Tiên, bây giờ chị đẹp quá! Em không nhận ra chị luôn.”

Lời nói này của cô là thật lòng. Chị Tiên trong trí nhớ của cô giản dị, không lóa mắt như bây giờ.

Khi còn học Nhạc viện, Tiên là một sinh viên tỉnh nghèo, xuất thân không có bối cảnh nghệ thuật giống Phượng. Hai người đều thuộc tuýp lấy cần cù bù cho các thiếu sót còn lại nên hồi còn đi học khá hợp nhau.

Lúc cô học năm hai và Tiên đã là sinh viên năm cuối, Tiên ký hợp đồng với một công ty giải trí. Nhưng công ty không đánh giá cao chị và chẳng hề tập trung tài nguyên phát triển Tiên. Một năm chỉ tập luyện chờ debut, công ty không hề hứa hẹn khi nào cho chị ra mắt hay chuẩn bị cho chị ca khúc nào.

Lúc ấy Tiên 23 tuổi, đã không còn là sớm để tham gia showbiz rồi. Chưa kể chị ấy không được công ty quản lý chú trọng, không có tiền hay bối cảnh nâng đỡ, rất dễ biến mất trước khi được xuất hiện trước công chúng.

Lúc ấy Tiên rất tiêu cực, gặp ai cũng kể lể về tình cảnh của mình.

Một ngày, cô bé khóa dưới đã lâu không liên lạc bất ngờ gọi cho Tiên, nói:

“Chị Tiên, em nghe nói chị đang cần nhạc. Nếu chị không chê, em có sẵn mấy ca khúc nhạc trẻ. Nhạc thị trường không phải là thế mạnh của em nên em không dám vỗ ngực tự tin. Nhưng chị có thể mang tới cho quản lý xem. Mong là có thể giúp chị một chút.”

Phượng đưa Tiên ba sáng tác của cô, trong đó một bản được quyết định làm ca khúc debut của Tiên. Bài hát với ca từ độc đáo ấy đã thành công giúp Tiên có được sự chú ý đầu tiên từ công chúng. Tuy không thành hit, nhưng Tiên vô cùng biết ơn cô bé đã chân thành chìa tay giúp đỡ khi Tiên chẳng có gì trong tay. Đến tận bây giờ, ca khúc debut đó vẫn là nằm trong top những ca khúc được yêu thích nhất do fan của Tiên bình chọn.

Tiên nghĩ với năng lực của Phượng, cô có thể thành danh sớm nếu tham gia vào làng nhạc trẻ, nhạc thương mại. Nhưng Phượng lại đam mê nhạc kịch. Điều đó khiến cô gái trẻ này vẫn là một nhạc sĩ vô danh nghèo rớt.

Tiên vui vẻ khi gặp lại bạn cũ, kéo Phượng tới quầy bar.

Phượng mừng khi thấy Tiên thành công, mắt sáng trưng nói chuyện với Tiên. Hai người kể toàn chuyện vui, quên sạch đám đông bát nháo không liên quan.

Cho tới khi một giọng nói điêu ngoa cắt ngang họ.

“Ôi chao, tiện nhân chơi với tiện nhân. Ai mời hai tiện nhân tới bữa tiệc tư nhân sang trọng này? Ở đây không có khách làng chơi cho hai tiện nhân các người tìm đâu.”

Phượng nhíu mày nhìn. Khi nhận ra đám người đang dần tiến đến, toàn bộ các thớ thịt trên người cô căng lên.

Phượng lập tức chuyển sang trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

Là Hoàng Anh và hai cô ả Châu, Ngọc. Giọng điệu õng ẹo kia phát ra từ mồm Ngọc. Hoàng Anh thì hất mặt lên trời kênh kiệu, hưởng thụ ánh mắt chòng chọc của đám đông về phía cô và Tiên.

Âm hồn bất tán. Nhưng lúc này Phượng càng hiểu rõ ràng rằng không phải cô tránh thì đám ruồi bọ này sẽ buông tha cô. Kiếp này, nếu cô muốn sống, đối đầu là điều chắc chắn.

Vốn là nhạc sĩ nên khả năng vận dụng ngôn ngữ của Phượng rất tốt. Cô gần như chẳng cần suy nghĩ để bật ra:

“Cô đếm thiếu rồi. Là ba mới đúng.”

Không phải hai tiện nhân, mà là ba. Ở đây nhóm nào ba người, tự hiểu nhé.

Câu nói kháy cần dùng trí não – thứ Hoàng Anh, Châu và Ngọc đều thiếu. Họ mất vài giây để ngộ ra. Sau đó, cả ba cô nàng đồng thanh:

“Mày!”

Không cam chịu yếu thế, mắt Hoàng Anh long sòng sọc, quát ầm lên.

“Tiện nhân! Ghê tởm! Dù mày có đắp vàng lên người cũng chẳng khiến bản thân trở nên cao quý hơn đâu. Mãi mãi chỉ là loại bán trôn nuôi miệng thôi! Tao đã nói rồi, tao thấy mày một lần là tao đánh mày một lần. Đánh cho nát cái bản mặt mày ra! Xem mày còn vốn liếng gì đi mồi chài đàn ông không?”

Sự hung hăng của Hoàng Anh khiến Phượng ngạc nhiên.

Cái gì mà “đắp vàng lên người”? Câu dẫn đàn ông? Cô đang mặc một chiếc sơ mi rẻ tiền nhé! Hoàng Anh từng nói gặp một lần đánh một lần? Lúc gây gổ ở tiệc của Mike cô ta đâu hề bảo thế!

Nghĩ hai giây, hàng lông mày của cô chợt giãn ra. Mắt cô tròn lên vì ngạc nhiên, quay sang nhìn Tiên.

Mặt Tiên cắt không còn một giọt máu, hàm răng trắng của chị ấy cắn lên bờ môi đỏ thắm.

Chị ấy không chịu nổi lời xúc phạm này. Khi phát hiện Phượng quay sang nhìn mình, cô ấy xấu hổ né tránh ánh mắt của Phượng, Tiên vội vã bỏ chạy.

Thấy Tiên chạy đi, ba cô ong thấy mình thắng thế nên toan đuổi theo Tiên, chửi đổng lên.

“Đứng lại. Tiện nhân. Tao còn chưa xong chuyện với mày đâu!”

Hoàng Anh đuổi theo Tiên, Châu và Ngọc vì thế cũng chạy theo.

Phượng đã căng mình chuẩn bị cho một cuộc chiến. Một trận đánh hụt nhưng điều Phượng vừa phát hiện ra khiến cô kinh sợ hơn cả đối đầu trực diện.

Thì ra là thế! Quá nhiều bí ẩn được bật mí cùng một lúc. Vậy mà kiếp trước cô chủ quan bỏ lỡ những dấu hiệu này.

Nhưng, chuyện bắt đầu từ khi nào? Còn quá nhiều điều cô không hiểu.

Còn đang suy ngẫm, bỗng giọng nói chua loét cắt đứt mạch tư duy của cô.

“Phượng! Đứng im đó! Lần trước cô có thể trốn. Lần này thì đừng hòng! Tôi chưa xong việc với cô!”

Hoàng Anh, cùng đội hình Châu và Ngọc xộc tới. Khí thế của bọn họ lớn tới mức quần chúng xung quanh dừng hết việc đang làm lại, im lặng ngó xem.

Đứng trước mặt Phượng, Hoàng Anh khoanh tay, khinh bỉ liếc cô. Châu và Ngọc đứng sau trợ khí thế cho cô ta.

Hoàng Anh cố tình lớn giọng:

“Ghê thật đấy! Thì ra sự trơ trẽn là thế này! Giờ gái làng chơi chỗ nào cũng trà trộn vào nhỉ? Ở đây chỉ có những người đàng hoàng, mau cuốn xéo khỏi đây! Thật khiến người ta bẩn mắt.”

Phượng nhìn về phía ba cô nàng diêm dúa, nhưng trong khi đó suy nghĩ trong đầu cô đã bay xa.

Giờ cô đã hiểu, điểm mấu chốt không phải ở cô, mà là chị Tiên. Người Hoàng Anh hận nhất là Tiên.

Khi Tiên và cô cùng xuất hiện, người Hoàng Anh nhắm vào là chị Tiên. Sau khi Tiên đi rồi, Hoàng Anh mới chạy tới gây sự với cô.

Ngay khi phát hiện ra chân tướng, trong đầu cô đã nảy ra một kế hoạch.

Cô hoàn toàn có thể trá hàng. Vờ quy thuận Hoàng Anh, giúp cô ta đối phó chị Tiên.

Phượng đứng đối diện Hoàng Anh, vẻ ngoài giản dị của cô bỗng trở thành nhếch nhác. Trước ba tiểu thư mặc đầm dạ hội, trang điểm lộng lẫy, Phượng biến thành cô bé lọ lem quanh năm nhem nhuốc nơi xó bếp.

Phượng hoàn toàn bị lấn áp.

Chúng có tiền, có thế lực đến vậy. Cô là gì? Là cái thá gì mà đòi đối đầu trực diện với chúng? Cô không thể thắng.

Nhưng nếu biết dùng mưu kế thì biết đâu, biết đâu có thể tìm được đường sống.

Suy nghĩ này vừa nảy ra, Phượng liền hoảng hốt. Cô vừa nghĩ gì vậy? Sẵn sàng phản bội môt người bạn tốt lâu năm?

Sau những điều Phượng đã trải qua, cô thừa hiểu Hoàng Anh đáng ghê tởm đến thế nào.

Cô muốn những bi kịch xảy đến với cô được tái hiện trên một người con gái khác sao? Quan trọng hơn, người đó chính là bạn của cô.

Mặt Phượng hơi tái, khiến cho Hoàng Anh tưởng rằng Phượng sợ hãi trước sự đàn áp của cô ta. Hoàng Anh hả hê, tiếp tục miệt thị hăng hơn. Đám khách bị tiếng ồn thu hút, vây quanh bọn họ ngày càng đông.

Giờ Phượng như giọt mật bị bu bởi đàn kiến. Ánh mắt của họ chòng chọc, tay họ chỉ trỏ và miệng rì rầm thảo luận.

Giống hệt kiếp trước.

Giống hệt như một cơn ác mộng.

Bữa tiệc sinh nhật đang náo loạn. Nhưng chủ nhân của nó lại không hề hay biết.

Minh và Ánh đứng ở cổng sau của căn biệt thự, nhìn mẫu xe hơi mới nhất của tập đoàn CCorp mang biển 8888 tiến vào gara.

Ánh khoác tay Minh, tò mò nghếch mắt xem nhân vật trong xe là ai mà khiến Minh bỏ buổi tiệc đích thân ra đón. Nếu bố mẹ của Minh tới, cô cần biểu hiện thật tốt mới được.

Bước ra từ trong xe là một người đàn ông trẻ tuổi. Gương mặt nam tính mang phong phạm của một quý ông Châu Âu.

Dáng vẻ của anh không hề giống như chuẩn bị tới một buổi tiệc. Anh đang mặc một bộ âu phục thủ công được thiết kế riêng. Áo vest cởi ra đặt trên tay không hề khiến anh có vẻ lôi thôi. Trái lại, nét thoáng mệt mỏi ấy khiến anh càng thêm quyến rũ.

Người Ánh đang xoắn xuýt lấy là Minh, nhưng cô không thể phủ nhận sức hấp dẫn của người đàn ông trước mắt. Chỉ cần anh xuất hiện, quá nửa phụ nữ sẽ điêu đứng.

Minh đi về phía anh, cười cười.

“Vừa đi công tác về à? Nếu tôi không gọi điện thúc giục, tôi dám chắc cậu sẽ bỏ qua tiệc sinh nhật của tôi.”

Anh chỉ đáp lời Minh, ánh mắt lướt qua như thể Ánh không tồn tại.

“Tôi mượn nhà tắm một lát.”

Minh cười, ra hiệu “OK”.

Người ta nói bạn thân đến nhà nhau thường mở tủ lạnh hỏi xem có gì ăn không, nằm ườn xem phim hoặc chơi điện thoại vô tư như nhà mình.

Riêng An thì mượn nhà tắm. Thói quen sạch sẽ của anh bao năm không đổi. Giữa việc dùng nhà tắm của bạn và để mồ hôi bám trên cơ thể, anh chọn vế trước.

Ba người đi lên cầu thang xoắn ngoài trời để tiến vào tầng hai của căn biệt thự.

Ánh theo sau, lặng lẽ đánh giá. Người đàn ông này hẳn là bạn thân của Minh. Trong khi Minh vui vẻ nói chuyện thì anh lại không đáp lại mấy.

Để tới phòng của Minh, ba người đi qua hành lang tầng hai. Khu vực này thiết kế theo kiểu không gian mở, ban công tầng hai xây vòng tròn tạo thành giếng trời, nhìn xuống phòng tiệc chính ở tầng một.

Bình thường chủ tiệc là nhân vật được săn đón nhất. Đặc biệt, Minh còn là ông vua tiệc tùng nổi tiếng. Chỉ cần Minh lộ mặt, mọi người sẽ tranh nhau tới bắt chuyện với anh.

Nhưng khi ba người tiến vào biệt thự, sự im lặng chết chóc bao trùm không khí.

Hiếu kỳ với sự kỳ lạ đang diễn ra, Minh dẫn đầu đi về phía lan can, nhìn xuống phòng tiệc tầng một.

Dưới tầng một, tất cả quay lưng về phía cửa, hướng mặt vào trung tâm căn phòng. Trước khi Minh đi, nhạc vẫn mở và mọi người nói chuyện, uống rượu, khiêu vũ kia mà?

Chuyện quái gì xảy ra trong mười lăm phút anh rời khỏi vậy?

Từ ban công tầng hai, họ đi qua đám người, nhìn xuống tâm điểm của sự chú ý ở tầng một.

Đám người hiếu kỳ vây kín thành một vòng tròn. Đứng ở tâm vòng tròn là bốn cô gái.

Thú thật, cả bốn người họ đều là kẻ lạ mặt đối với Minh. Sau khi nhìn kỹ lại thì Minh nhận ra một cô, là hot girl mạng, tên là Lan Anh hay Hoàng Anh gì đó. Nhìn cách dàn trận thì hai cô nàng mặc đầm dạ hội đứng sau Hoàng Anh là đồng đội của cô ta, đồng lòng chống lại người đối diện.

Hoàng Anh càng mắng càng hăng, chửi bới không kém những bà cô chợ búa:

“Cái loại hàng rách này còn không mau cút đi! Tôi biết đến phục vụ ở những bữa tiệc cao cấp thế này là cơ hội để loại gái như cô đào mỏ. Nhưng cô cũng phải biết nhìn lại chính mình đi chứ!”

Thấy khí thế dâng cao, Ngọc tiếp lời:

“Tôi biết cuộc sống của cô không dễ dàng gì. Nếu cần đồ nghề câu khách quá thì tôi có thể từ thiện cho cô đồ cũ. Đừng chê, cái quần sooc của tôi còn đắt hơn giá trị tất cả số đồ trên người cô cộng lại đấy.”

Ngọc nói xong, ba cô nàng bật cười ha hả.

Ánh níu lấy cánh tay Minh:

“Anh Minh, đó là bạn em, tên là Phượng. Anh đã gặp cậu ấy ở Nhà hát và mời cậu ấy tới dự sinh nhật. Anh còn nhớ không?”

Ánh nói tường tận đến vậy Minh mới nhớ ra Phượng.

Minh không đặt nặng việc bạn của cô bạn gái mới bị bắt nạt. Anh ta quan tâm hơn tới việc bữa tiệc sinh nhật vốn nên vui vẻ của mình bị một đám con gái không biết từ đâu đến phá hỏng.

Anh ta còn chưa kịp lên tiếng xử lý xung đột, đã thấy An – người bạn luôn mặc kệ thế sự của mình bước lên phía trước.

“Cô là ai?” – một giọng lạnh tanh vang lên.

Giọng nói dập tắt sự ồn ào của tòa biệt thự. Nhưng lời đó không phát ra từ An, mà từ cô gái đang bị bắt nạt tập thể phòng tiệc tầng một.

Phượng cất tiếng, khiến toàn bộ khách mời rơi vào sương mù.

Theo như những gì họ hiểu qua lời sỉ vả của hội hot girl Hoàng Anh, thì cô gái quê mùa kia là kẻ đào mỏ, mượn việc phục vụ ở bữa tiệc này để câu kéo làm quen với các anh chàng nhà giàu.

Tuy họ chẳng biết cô gái kia, cũng nhận ra diện mạo của cô khác hẳn những kẻ chuyên đi ve vãn lòe loẹt.

Nhưng cô bị ba cô nàng kia nhiếc mắng hội đồng thì hẳn phải có nguyên do. Bọn họ cạnh khóe rủa xả cô suốt mười phút đồng hồ cô lại chẳng hề nhúc nhích, hẳn là có vấn đề. Không phải mắng đúng thì cũng là chột dạ.

Nhưng đột nhiên cô thốt rằng không biết họ, chuyện là thế nào?

Hoàng Anh giật nảy lên. Cô ta chưa kịp quát, Phượng chặn trước:

“Đây là lần đầu tiên tôi gặp cô. Cô xộc đến và nói những lời cay nghiệt về tôi. Cho tôi hỏi, tôi biết cô sao?”

Tuy không phải diễn viên hay ca sĩ chuyên nghiệp, Phượng vẫn luyện giọng, luyện thanh, tập hát thường xuyên để phục vụ chuyên môn của nhạc kịch.

Vì vậy cô thông thạo các kỹ năng để giọng mình vang, uy lực nhất có thể. Nhất thời, toàn bộ khán phòng im phăng phắc trước khí thế của cô.

Ba cô nàng hơi ngớ người. Ngọc là kẻ bộp chộp nhất trong cả ba. Cô ta chưa kịp suy nghĩ nhiều đã vội bật lại để giữ khí thế:

“Loại gái nghèo muốn dựa hơi đại gia để leo lên như cô tôi gặp nhiều rồi! Còn cần phải quen thân hay sao?”

Phượng không cần thời gian để xoay sở, lập tức đáp:

“Vậy nên ba cô không cần biết người đối diện là ai. Tôi đang trò chuyện với bạn, ba cô tới đuổi bạn tôi đi. Sau đó đứng đây chửi tôi. Vu cho tôi những việc tôi thậm chí còn chưa từng nghe đến. Ba cô vừa trốn trại à?”

Phượng nói với tốc độ cực nhanh, từng câu từng chữ rõ ràng, ai nấy đều nghe rõ. Đám đông vây quanh cảm thấy tốc độ nói này có thể ngang với rapper chuyên nghiệp.

Biểu cảm nhướn mày nhếch miệng của Phượng lại kết hợp với lời nói nghiêm túc tạo thành một hình ảnh vô cùng hài hước, khiến trong đám đông có người bật cười.

Một người bật cười, tạo thành phản ứng chuỗi, khiến cả đám đông cười vang theo.

Gió bắt đầu đổi chiều, ba cô nàng bắt đầu lúng túng, Châu và Ngọc nhìn nhau rồi cả hai cùng nhìn Hoàng Anh, chờ Hoàng Anh ra đối pháp. Hai đầy tớ nhìn chòng chọc làm Hoàng Anh càng ấp úng.

Phượng híp mắt. Cô biết Hoàng Anh sẽ không dám nói ra lý do thực sự. Lý do Hoàng Anh nhắm ác ý vào cô.

Bị cả một đám đông hăm hở chờ trò vui dõi theo chằm chằm, Hoàng Anh thốt bừa:

“Một…một nhân viên phục vụ như cô đứng ỡm ờ giữa sảnh làm gì? Còn nói không phải tới câu đại gia!”

Phượng không để lỡ một giây nào.

“Câu đại gia? Cô thấy có ai đi đong trai mà mặc áo phông năm mươi nghìn ba cái không? Nếu nói mặc đẹp để câu đại gia, ba cô nhìn giống hơn đấy.”

Châu khôn ngoan hơn ba kẻ còn lại, biết tóm lấy nhược điểm trong lời nói của Phượng.

“Đúng vậy. Một đứa nghèo như cô xuất hiện ở đây làm gì? Cô không thuộc về nơi này. Còn nói không mang mục đích xấu? Cô nói vậy ai dám tin?”

Phượng khẽ cong môi hài lòng. Châu tóm đúng sơ hở cô cố tình để lộ ra.

“Xin ba cô đừng nói nữa. Không nói để người ta nghi ngờ mình ngu, chứ đừng nói ra để người ta không còn gì để nghi ngờ. Tôi là khách, thiệp mời của tôi còn đang ở bàn lễ tân. Nếu thích ba cô có thể ra kiểm tra.”

Hoàng Anh vừa định mở mồm cãi, Phượng nhanh nhẹn cắt lời, giọng cô trầm xuống.

“Và đừng tiếp tục sỉ vả cái nghèo của tôi. Nó không khiến nhân cách của cô giàu lên đâu.”

Họ càng cãi nhau, quần chúng xung quanh càng chẳng hiểu gì đang xảy ra. Rốt cuộc bốn người này có biết nhau không? Chẳng lẽ như lời cô gái lạ mặt kia nói, nhóm Hoàng Anh thấy cô mặc tằn tiện liền xông ra gây chuyện?

Thế thì quá vô duyên rồi. Nịnh giàu khinh nghèo, tìm cảm giác ưu việt từ một người mình còn không quen biết. Có cần phải xấu tính đến mức đó không?

Châu, Ngọc không bị sự giận dữ che mờ mắt như Hoàng Anh. Nên họ nhận thức rõ đám đông đang chĩa mũi về phía mình. Tình cảnh vô cùng bất lợi.

Một mặt lo đối phó với ba tiểu thư, một mặt Phượng luôn chú ý tới từng thay đổi nhỏ của đám đông. Nhận ra thái độ của họ đã có chuyển biến có lợi, cô biết đã đến lúc tung đòn đo ván.

“Đánh giá một đứa con gái…

Là nhìn vào cách sống của họ chứ không phải nhìn qua

Độ ngắn của quần

Độ hở của áo

Độ trắng của da

Độ dài của chân và… độ to của một vài thứ khác.

Xăm trổ chắc gì là đã hổ báo…

Ăn mặc kín đáo chắc gì đã ngoan.

Tôi nom rất ngoan nhưng lại là hổ báo

Vì thế, cô tránh xa tôi ra.”

Phượng dứt lời, đám đông lao xao bỗng im phăng phắc.

Một giây, hai giây.

Rồi bùng nổ.

“Hay! Vỗ tay!”

Một anh chàng nào đó hưng phấn hô lên. Có người đầu tiên thì có người thứ hai, rồi người thứ ba. Cuối cùng, toàn bộ khách trong khán phòng vỗ tay, huýt sáo, hoan hô không ngớt.

Đám người đứng kín phòng tiệc tầng một và từ ban công tầng hai đồng loạt hướng về phía Phượng, rào rào vỗ tay, huýt sáo đinh tai nhức óc.

Ầm ĩ tới mức Minh kinh ngạc. Minh là anh chàng nổi tiếng, linh vật của mọi bữa tiệc. Vậy mà Minh chưa bao giờ từng được cả một đám đông lớn đến thế này ca ngợi.

Tiếng vỗ tay và hô vang ầm tới mức màng nhĩ, cốc nước trên bàn, thậm chí cả vách tường đều đều rung lên. Chẳng khác nào động đất.

Ánh há hốc miệng. Cô ấy biết khả năng ngôn ngữ của Phượng thuộc hàng đỉnh trong lớp trẻ ở giới bọn họ. Nhưng đoạn ngẫu hứng vừa rồi chỉ cần ghép thêm giai điệu là thành rap rồi.

Bữa tiệc của Minh bỗng chốc trở thành trận rap battle. Bọn họ là khán giả, trong trận đấu của mình Phượng chống lại ba cô nàng ăn vận lộng lẫy tựa như công chúa kia.

Vậy mà cô gái bình dân mặc áo phông năm mươi nghìn ba chiếc ở chợ đã chiến thắng.

Minh đau đầu. Không ngờ một người anh ta tiện tay mời đến lại mang đến nhiều phiền phức tới vậy.

Đám người ở đây đã quên mất ai mới là chủ nhà, quên mất tiệc sinh nhật này là của ai rồi.

Minh biết đã tới lúc anh ta phải lên tiếng dàn xếp. Vậy mà điều bất ngờ của đêm nay vẫn chưa hết.

An – người bạn luôn giữ thái độ thờ ơ với tất cả của Minh, rảo bước xuống sảnh tầng một. Trước sự ngỡ ngàng của cả trăm người, anh tới bên cạnh Phượng.

Tòa biệt thự chìm trong sự tĩnh lặng tuyệt đối. Ai nấy đều mở to mắt dõi theo từng hành động của anh.

Anh nhìn Phượng, nói bằng giọng dịu dàng chưa ai từng được nghe.

“Thì ra em ở đây. Tôi đang đợi em tới.”

Chiếc bàn tiệc thu hút sự chú ý của cả trăm khách mời. Nhưng không một ai dám bén mảng lại gần.

Bàn tiệc ngồi theo thứ tự vô cùng kỳ quái: lãng tử Minh, cô nàng diễn viên anh đang cặp kè, người thừa kế tập đoàn CCorp và nàng rapper vô danh vừa làm mưa làm gió tại bữa tiệc lúc nãy.

Còn ba cô nàng đanh đá Hoàng Anh, Châu và Ngọc cũng ở đó. Nhưng họ phải đứng, chứ không được ngồi.

Một bàn toàn tin sốt dẻo. Tất cả tự hỏi những nhân vật này đang nói chuyện gì.

Trên thực tế, không ai hé răng lời nào.

An vốn kiệm lời. Ánh thì lúng túng. Ba nàng hot girl vừa nín khóc giờ đang nấc cụt từng cơn. Minh đang cố tiếp thu câu chuyện. Còn Phượng thì biết điều ngồi im re.

Phượng biết đối với Minh, cô chỉ là một nhân vật quần chúng anh ta tình cờ mời để trêu cô bạn gái hờ thôi. Vậy mà cô không ngoan ngoãn sắm vai quần chúng, cả gan phá banh tiệc sinh nhật của anh ta.

Trên thực tế, Phượng không biết Minh và An là bạn. Cô cũng không biết thân thể của anh.

Cô chỉ biết tất cả đều là lễ phép gọi anh là anh Ba. Tên anh là Ba? Nghe như một cái tên từ thế kỷ XX.

Dù gì cô cũng không quan tâm. Kiếp trước nhân vật này không hề xuất hiện trong cuộc đời của cô.

Nếu Phượng chú ý, cô sẽ thấy đám khách dự tiệc cung kính với anh hơn hẳn so với chủ nhà là Minh. Điều đó cho thấy địa vị và bối cảnh của anh cực sâu.

Nhưng cô đã quyết định không quan tâm tới nhân vật này, vì thế không thèm để ý tới anh.

Lúc này, Phượng chỉ mải nghĩ xem làm thế nào để thoát khỏi đây thật nhanh.

Thấy Phượng ngồi ngoan như học sinh, Minh trêu chọc.

“Phượng, nghe nói ban nãy em khí thế lắm. Em không có gì để nói với anh sao?”

Bị điểm danh, cô ngẩng đầu lên, cười giả lả.

“Chúc mừng sinh nhật anh. Còn về chuyện ban nãy, thật xấu hổ quá. Nhưng đó không phải lỗi do tôi. Ai có mắt cũng đều thấy rõ. Anh hiểu mà.”

Cho rằng Minh chuẩn bị khiển trách Phượng, Hoàng Anh kẻ xấu cáo trạng trước.

“Anh Minh, anh phải lấy lại công bằng cho em.”

Nói xong cô ta lại ôm mặt khóc. Châu và Ngọc hiểu ám hiệu của Hoàng Anh, đồng loạt lên tiếng theo kịch bản. Nhưng bọn họ giận quá mất khôn. Càng nói càng dài càng dại.

“Anh Minh, cái con nhỏ không biết điều này chẳng hiểu từ đâu chui ra, bám theo ai mà tới phá hỏng cả buổi tiệc của anh!”

“Phải đấy anh Minh! Chúng em chưa từng bị nhục nhã nơi công cộng thế bao giờ. Chúng em là khách của anh. Tới đây để chúc mừng anh, không phải để một con tạp vụ bẩn thỉu chửi bới. Anh xem người anh tuyển thế nào đi!”

Ba cô nàng hiển nhiên không thể tin rằng người như Phượng lại được mời đến một buổi tiệc tư nhân của nhân vật lớn như Minh. Họ chắc mẩm cô xuất hiện ở đây với vai trò nhân viên hỗ trợ sự kiện như tiệc của Mike.

Ba cô nàng hướng về phía Minh, uốn người điệu đà khoe ra thân hình chữ S.

Cố tình không coi bạn gái đương nhiệm là Ánh – người đang ngồi cạnh Minh ra gì mà. Mặt Ánh đã xám ngoét rồi. Minh nổi tiếng đào hoa, nhưng không phải loại ăn tạp đâu.

Sóng mắt của Phượng khẽ lay động dưới rèm mi.

Hay lắm. Chế độ có đàn ông và không có đàn ông khác hẳn nhau đấy. Từ hung hăng như con gà chọi biến thành chú thỏ trắng đáng thương ngay được. Minh có vẻ chưa muốn sẵng giọng mắng khách, cô phải mở nhạc nền cho anh ta mới được.

Phượng làm bộ gảy móng tay.

“Cô chửi tôi ở chỗ đông người thì được. Tôi phản đòn thì cô cáo trạng là tôi nhục nhã cô, tôi đê tiện, tôi đáng bị các cô hội đồng sỉ vả như thế?

Bạn tôi bị cô mắng đến mức phải xấu hổ chạy khỏi bữa tiệc đấy! Kêu tôi chanh chua ấy hả? Tôi có dùng từ tục tĩu nào mắng các cô chưa? Người bị sỉ vả hội đồng không phải cô. Bị mắng tới mức phải xách váy chạy khỏi bữa tiệc được đích thân mời đến cũng không phải cô.

Bày bộ dạng đáng thương cho ai coi? Nếu không giả vờ khóc lóc tội nghiệp trước đám khách mời để đổi lấy sự thương cảm cho bản thân và sự phê bình của họ cho tôi – tôi có tài thánh cũng không làm cho ba kẻ da mặt khoan được giếng như các cô vắt nổi giọt nước mũi.

Trước khi tô son thì lấy gương soi lại nhân phẩm đi. Dù hình như các cô cũng chả có.”

Phượng mắng như hát. Ánh – người bạn thân quen với Phượng trố mắt. Đối với ai Phượng cũng chan hòa vui vẻ. Cô ấy chưa bao giờ thấy Phượng độc miệng đến vậy.

Hoàng Anh trợn mắt, đứng phắt dậy.

“Con kia! Mày nói cái gì? Tao mà phải sợ mày á! Mày đừng vội lên mặt! Mày nghĩ mày là ai? Là cái thá gì? Tao sẽ gọi cho anh tao, bố tao. Anh tao sẽ gọi người đánh cho mày một trận. Lúc đấy mày có quỳ xuống van thì tao cũng không tha cho mày!”

Châu và Ngọc cuống quýt túm tay lay Hoàng Anh tỉnh lại.

Âm lượng khủng bố của Hoàng Anh tiếp tục thu hút sự chú ý của mọi người. Họ nghển cổ lên nghe.

Advertisement

Phượng thờ ơ, mặc kệ Hoàng Anh sủa bậy. Chờ cô ta nói xong, Phượng lấy ngón út gãi tai rồi búng miếng ráy tai tưởng tượng. Cô câu môi.

“Ai cha, sao lại giận quá mất khôn vậy? Quên mất là trước mặt đàn ông phải giả bộ thục nữ à?”

Hoàng Anh hoảng hốt, chuyển tầm mắt từ nụ cười nhạo của Phượng sang vẻ mặt không hài lòng của Minh, rồi sang gương mặt lạnh lùng vốn không thèm nhìn cô ta của An.

Phượng rất biết chọc giận người khác, nhưng nói như tát nước vào mặt không phải phong cách của cô. Nhưng đối với kẻ bốc đồng như Hoàng Anh. Phượng chính là cố tình khiến Hoàng Anh bốc hỏa, tự lột mặt nạ yếu đuối trước mặt hai người đàn ông cô ta coi trọng.

Hoàng Anh vẫn chưa nhận ra mình bị Phượng bẫy ở đâu. Nhưng thấy tình hình không ổn, cô ta lắp bắp cố gắng vãn hồi hình tượng.

“Anh Vũ, anh Minh, không phải thế đâu. Em…tại cô ta. Tại cô ta chọc giận em! Em chỉ giận quá nói vậy thôi chứ em không bao giờ dám làm vậy đâu ạ.”

Minh cho người ta cảm giác anh ôn hòa và dễ tính. Chỉ những người thân thiết mới biết Minh thực chất là người có nguyên tắc và không bao giờ cho phép kẻ khác bỡn cợt mình.

Minh nghiêm giọng.

“Tôi nghĩ ba cô hiểu sai vấn đề rồi.”

Nét mặt anh vẫn vẻ nhẹ nhàng như mọi khi, nhưng ánh mắt không có ý cười.

“Đừng gọi tôi là “anh Minh”. Tôi và các cô không thân thiết thế đâu. Những thiệp mời đến tay các cô là do trợ lý của tôi gửi, theo danh sách của những năm trước. Còn cô Phượng đây, là chính tôi trực tiếp ngỏ lời mời. Nói cách khác, cô ấy là khách quý của tôi. Còn ba cô chỉ được gọi đến cho đỡ phí rượu thôi. Nếu còn muốn gây rối nữa thì mời về cho. Chỗ tôi không tiếp người văn hóa lùn.”

Nhìn ba nàng mặt trắng bệch như chết trôi, Phượng thầm thán phục Minh. Khả năng khua môi múa mép của cô đã là cái gì. Minh mới là cao thủ thâm tàng bất lộ. Cô muốn chạy theo anh ta nhận sư phụ lắm rồi đây.

Khi bàn tiệc chỉ còn lại bốn người An, Minh, cô và Ánh, Phượng cảm thấy đây đã là lúc phù hợp để rút quân.

Minh hiển nhiên không cho cô thoát thân dễ dàng thế.

“Phượng, em còn gì để nói với anh không?”

Phượng gượng gạo thu lại chân trái đã chuẩn bị nhấc khỏi ghế.

Minh chính là kiểu nam chính phúc hắc trong ngôn tình mà. Kiểu người như Minh ghét kẻ khác giở mánh khôn lỏi nhằm qua mặt mình. Cô biết thân biết phận làm nhân vật quần chúng. Thay vì bày trò múa rìu qua mắt thợ, thành thật một chút vẫn hơn.

“Em xin lỗi.”

Cô tiếp tục thẳng thắn.

“Em và một người bạn đang ngồi nói chuyện thì họ tới gây sự. Bạn em bị nói cho tức quá bỏ về. Đây không phải lần đầu họ gây khó dễ cho em, nên nếu lần này lại không xử lý tốt thì sau này em không ngóc mặt lên được. Mong anh hiểu. Nếu cho em quyết định lại, em vẫn chọn phản bác cô ta ngay tại chỗ.”

Minh tỏ vẻ cà phơ cà phất, không hài lòng với lời nhận tội của Phượng.

“Phượng này, anh không thể bỏ qua cho em thế được. Tốt xấu gì hôm nay cũng là sinh nhật anh, nhưng em lại chiếm hết hào quang của anh rồi. Em phải làm gì để bù đắp cho anh chứ?”

Phượng còn chưa đáp, Minh đã nghe thấy bạn thân của mình từ chối.

“Đừng gây khó dễ cho cô ấy.”

Minh phải ngồi thẳng dậy, cẩn thận nghĩ lại xem anh ta có nghe nhầm không. An, vừa bênh vực người khác.

Máu chọc phá trong người Minh nổi lên.

“Tiệc sinh nhật của tôi, luật của tôi. Nghe Ánh nói em hát cũng khá lắm. Có phiền không nếu tặng anh một bài?”

An và Phượng gần như lên tiếng một lúc.

“Không được, cô ấy vừa bị mất tiếng. Phải kiêng nói.”

“Em vừa bị viêm thanh quản mấy hôm trước nên giờ hát không nổi.”

Minh kinh ngạc.

“Gì đây? Sao cậu biết Phượng bị viêm thanh quản? Hai người biết nhau từ trước rồi sao? Khoan đã…ban nãy ở phòng tiệc cậu đích thân xuống đón cô ấy. Không phải chỉ giúp giải vây à?”

Minh nghĩ một giây, rồi híp mắt nhìn anh, tự suy bụng ta ra bụng người.

“Tẩm ngẩm tầm ngầm mà đánh chết voi. Này, phiền cậu giải thích môt chút, hai người quen nhau thế nào vậy?”

An lười biếng nhìn nụ cười xấu xa của Minh, chẳng buồn đáp.

Phượng túng quẫn. Liên tưởng của Minh quá thân mật rồi. Anh lại chẳng buồn thanh minh.

Cô phát hiện ra ánh mắt ái muội của Ánh. Nhìn sang gương mặt điển trai của An. Cô có cần phải giải thích không? Không phải như mọi người nghĩ đâu. Trời ạ…

Cô nghĩ mặt mình có chút hồng rồi. Nét nam tính trầm lặng của anh rất dễ khiến người ta liên tưởng xa xôi.

Minh nhạy bén cảm thấy giữa hai người này có chút mờ ám. Nếu An thực sự có chút để tâm tới Phượng thì cũng không phải ý tồi. Bao năm An khoác bộ dáng vô cảm không màng thế sự. Giờ chỉ cần có đối tượng là anh ta có thể vui mừng thay vợ chồng bác Hoàng Nguyên rồi.

Minh sẵn sàng làm ông mối giúp đỡ một phen. Anh ta ra vẻ phóng khoáng.

“Được rồi. Anh cũng không muốn làm khó em. Vậy…coi như lần này em nợ anh. Lần sau, khi nào anh triệu tập, em phải lập tức có mặt. Không có phép lý sự.”

Phượng ôm đầu, vỡ ra một sự thật. Đấu sĩ võ mồm lợi hại nhất không phải là cô. Người thắng chung cuộc là Minh.

Dưới uy vũ của Minh, cô buộc phải chấp nhận.

Không muốn ở nơi xa hoa này thêm một  giây phút nào nữa, Phượng xin phép ra về.

Vậy mà điều tồi tệ hơn vẫn còn chờ cô phía sau.

Quán cafe cô gửi nhờ xe máy đã đóng cửa. Cùng với cơ hội lấy xe của cô.

Phượng thực sự muốn ngửa đầu lên trời hét to. Mấy ngày nay chẳng được việc gì thuận lợi cả.

Cô rời bữa tiệc sớm. Lúc này mới 9 giờ, đám người bên trong hẳn sẽ tiếp tục tiệc tùng tới sáng. Quanh hồ Tây có nhiều tụ điểm đông quán ăn đêm và cafe sang trọng mở tới tối muộn.

Nhưng đoạn nhà Minh nằm ở khu biệt lập riêng tư. Điều này đồng nghĩa là một quãng đường dài tối om không có xe cộ.

Phượng sờ túi. Chỗ tiền trong người chỉ đủ để cô chuyển mấy tuyến xe bus về nhà. Mấy hôm trước gửi tiền cho mẹ nên bây giờ tài khoản ngân hàng còn trắng hơn mặt cô lúc này.

Phượng ngu người nhìn sang con đường lấp lánh ánh đèn bên kia hồ Tây mệnh mộng. Đi ven đường hồ ra đường Thanh Niên bắt xe bus không biết là mất ba hay bốn tiếng nữa.

Phượng nhe răng tự nói với chính mình:

“Đúng là chó cắn áo rách. Ông trời đang trừng phạt mình vì tội nói bậy đây mà. Cái mồm hại cái thân.”

Sau giây phút tự trách, Phượng nghĩ: “Nếu đã vậy, ở lại bữa tiệc kia vẫn an toàn hơn. Minh thế nào cũng sênh ca đến sáng, mình có thể ngồi tạm đó, ngày mai hẵng về.”

Sống qua tai nạn của kiếp trước, tính cảnh giác của Phượng vô cùng cao.

Đang toan xoay người lại, chiếc ô tô đen đi lững lờ cách đó mười mét phóng ga, áp sát vỉa hè chỗ Phượng đứng. Cứ như thể kẻ ngồi trong xe đã tập luyện hàng nghìn lần.

Khi cửa ô tô lướt tới đúng vị trí của Phượng thì bật mở. Cánh tay cứng như thép bên trong quàng lấy eo cô, kéo giật vào trong xe.

Xe chỉ giảm tốc độ trong ba giây lúc mở cửa và tóm lấy Phượng. Sau đó tiếp tục chạy với tốc độ ghê người. Bị ảnh hưởng bởi gia tốc, Phượng bị lôi theo vào trong xe, không kịp phản kháng.

Chưa kịp cảm nhận cơn đau đớn thít bụng, gã ngồi ghế sau tóm lấy gáy cô, đè lên mặt ghế xe. Mạnh tới mức Phượng tưởng chừng gáy mình sắp gãy và mũi đắng nghét. Cô theo bản năng hé miệng ra để thở.

Trong xe tối om. Mặt áp xuống ghế nên cô không thể trông thấy mặt kẻ bắt cóc. Tim cô đập dồn dập.

Chúng rất thành thạo. Không cần phải lên tiếng bàn bạc. Tên lái xe hạ cửa kính. Gã ghế sau lục túi cô lấy điện thoại rồi vứt ra ngoài cửa sổ. Cửa kính đen lại kéo lên.

Một tay gã giữ gáy, một tay bẻ quặt hai cánh tay Phượng ra sau lưng.

Xe lướt nhanh trên mặt đường nhựa.

—

Xe dừng lại trước một xưởng gỗ bỏ hoang.

Lực ép trên cổ biến mất, gã chỉ dùng một tay, giật ngược hay cánh tay bị vặn sau lưng của Phượng, kéo lùi cô ra khỏi xe.

Hắn quăng cô xuống nền đất. Hai gã sau lưng đóng cửa nhà kho lại. Nhà xưởng một tầng dựng bằng tôn chỉ có một cửa chính đã bị chặn. Cách mặt đất ba mét là cái cửa chớp đủ để con mèo chui lọt, phản chiếu ánh sáng yếu ớt từ đèn đường.

Có ba gã đàn ông.

Thực hiện việc bắt cóc vô cùng chuyên nghiệp.

Ngay trước khu biệt thự cao cấp có nhiều camera.

Thậm chí không thèm đeo mặt nạ giấu danh tính.

Nhóm bắt cóc thấy cô lồm cồm bò dậy từ dưới đất.

Chúng từng thấy người hoảng sợ khóc lóc, điềm tĩnh thỏa thuận nhưng chưa bao giờ thấy…

Cô gái đứng thẳng dậy. Cô nhắm mắt lại hít sâu rồi thở ra đủ mười lần như thả lỏng trước khi tập yoga. Sau đó cô mở mắt. Đôi mắt cô sáng quắc đối lập với ánh sáng ảm đạm mờ bụi của nhà kho.

Phượng nở nụ cười.

“Chào các vị đại ca. Xung đột nào cũng có thể giải quyết bằng đàm phán. Chúng ta từ từ nói chuyện nhé.”

Cô áp dụng nguyên tắc ba giây nhìn vào mắt từng người. Cười mỉm thể hiện bản thân vô hại và không có ý đồ chống đối.

“Tôi không muốn bị thương. Hãy cho tôi biết mục đích của các anh. Tôi đảm bảo sẽ hoàn toàn phối hợp.”

Trong ba mươi giây hít thở sâu, những thông tin gì đã chạy trong não Phượng?

Ô tô chạy khoảng bốn mươi phút với tốc độ cao, đường thông thoáng. Gần như không giảm tốc độ và dừng lại lần nào. Nhóm bắt cóc không cần bàn bạc. Thậm chí không nói chuyện với nhau lấy một câu.

Chúng đã có chuẩn bị trước. Chuẩn bị từ việc bắt cóc tại địa điểm nào, bằng cách nào, đi đường nào, đưa nạn nhân tới đâu. Thậm chí là xử lý như thế nào.

Phượng đặt giả thiết là nhóm bắt cóc nhầm cô với một nhân vật quyền thế ở trong bữa tiệc của Minh. Cô tình cờ có ngoại hình tương tự và bước ra từ nhà Minh nên bị tóm nhầm chăng?

Nếu là nhầm, không rõ là phúc hay họa. Cô đã nhìn thấy mặt chúng. Cô đã trở thành kẻ nên khử không nên giữ.

Phượng dành ra ba mươi giây để làm chậm lại nhịp tim của mình. Chỉ khi bình tĩnh, cô mời tìm được đối sách.

Trong hoàn cảnh bị bắt cóc, hãy cố nói chuyện tử tế với kẻ bắt cóc. Khả năng chúng gây tổn thương cho nạn nhân sẽ giảm nếu chúng cảm thấy gắn kết với nạn nhân hơn.

Thứ nhất, không được khóc.

Thứ hai, không được hoảng loạn.

Thứ ba, không được cố điều khiển hay lừa kẻ bắt cóc.

Thứ tư, cố gắng thu thập và nhớ nhiều thông tin nhất có thể.

Thứ năm, cố gắng đoán vị trí hiện tại.

Lưu ý thứ sáu, chỉ được phản công khi chắc chắn thoát hiểm.

Nếu nạn nhân gây sự và kẻ bắt cóc cảm thấy quá khó khăn trong quá trình di chuyển hoặc nguy cơ lộ tẩy cao. Khả năng lớn chúng sẽ sát hại nạn nhân ngay.

Chúng có ba người. Khỏe mạnh, liều lĩnh và chuyên nghiệp. Có chuẩn bị, có phương tiện. Cơ hội chống trả của cô là không.

Cửa chớp nho nhỏ sau lưng chúng chiếu tia sáng mỏng tang giúp thị giác của cô không hoàn toàn vô dụng trong bóng tối.

Dù vậy, Phượng chỉ định hình được ba bóng đàn ông lực lưỡng ngược sáng. Kẻ đứng ngoài cùng lơ đãng dựa vào cửa nhà kho. Hắn rút một điếu thuốc đặt lên miệng rồi châm lửa.

Gương mặt của hắn ẩn hiện qua đốm lửa lập lòe trên đầu thuốc. Giọng hắn vang khắp không gian bụi mờ.

“Đơn giản thôi. Để lại vài cái răng là được.”

Mười một giờ đêm, An ngồi im lặng tại lô ghế trung tâm của bữa tiệc.

Lần nào cũng vậy, nét xa cách nơi anh tách biệt anh khỏi đám đông xô bồ.

Chẳng vậy mà những người bạn ở Brown ví anh chàng Alex Phan giống bông hoa cao lãnh trên núi cao. Chẳng ai có thể hái, càng không ai dám vấy bẩn.

Trên sân khấu lúc này là màn trình diễn nóng bỏng của một nữ ca sĩ nào đó. Mắt của cô ấy không ngừng liếc về lô ghế bên này. Cô ca sĩ muốn quyến rũ ai thì tất cả đều tự ngầm hiểu.

Trên điệu Jazz gợi cảm, tâm trí An lại miên man nhớ tới nhịp Waltz “Once upon of dream” êm ái trong hồi ức. Lướt trên nốt nhạc là mũi chân tinh tế của thiếu nữ khiêu vũ một mình với chiếc áo vest của cô ấy.

Một giọng nói vô duyên cắt ngang dòng suy tưởng của anh.

“Đang nghĩ gì vậy?” Minh đánh mắt về phía cô ca sĩ trên sân khấu.

“Có hứng thú với cô ấy à? Tôi giới thiệu cho cậu nhé.”

Anh nói:

“Tôi về đây.”

“Này, về sớm thế? Vẫn chưa đến phần vui mà.”

Anh chỉ đáp nhàn nhạt.

“Cậu vui vẻ tiếp đi. Tôi về đây.”

Ánh đi tìm Minh khắp phòng tiệc. Cuối cùng, cô ấy thấy Minh đang đứng ngoài ban công. Ánh mắt anh ta theo dõi theo chiếc xe biển 8888 đang lái khỏi cổng biệt thự.

Cảm nhận được tâm trạng trầm xuống qua tấm lưng lạnh của Minh, Ánh thấy cô nên nói gì đó.

“Anh…và anh An khá thân thiết nhỉ?”

Đèn đuôi xe của An xa dần rồi biến mất.

Gió đêm hồ Tây thổi rối tóc của Minh. Tiếng của anh cũng nhẹ như làn gió.

“Tôi nợ cậu ấy.”

Ánh ngạc nhiên, ngỡ bản thân nghe nhầm.

“Anh nói cái gì cơ?”

Minh quay lại nhìn Ánh, nụ cười lãng tử trên môi. Dường như sự trầm mặc kia chỉ là sự nhầm lẫn của Ánh.

“Chúng ta quay lại bữa tiệc thôi.”

Đúng lúc này, một kẻ xông vào phòng tiệc, kêu la phá ngang tiếng nhạc.

“Mọi người! Mọi người ơi! Tin hot! Tin hot!”

DJ dừng chơi nhạc, tất cả tò mò hướng về phía cậu ta.

Minh nhíu mày. Sao lắm kẻ thích phá bĩnh tiệc sinh nhật của anh thế?

Kẻ kia là Tuấn – một tên giàu xổi nào đấy. Minh nhủ thầm năm sau cần phải khắt khe với khách mời hơn, không thể tùy trợ lý tùy tiện phát thiệp nữa.

Tay Tuấn cắt đứt mạch suy nghĩ của Minh, hô lớn:

“Nguyễn Thị Mỹ Phượng, cái cô áo phông rẻ tiền náo động bữa tiệc ban nãy…cô ta…cô ta…”

Nghe thấy tên bạn mình, Ánh vội chạy đến túm tay Tuấn.

“Cậu ấy làm sao?”

Cứ như sợ cả căn phòng này toàn người điếc, cậu ta la to:

“Tôi thấy cô ta đang “chơi lớn” với ba người đàn ông ở xưởng gỗ bỏ hoang cách đây 100 mét. Cô ta đang cùng ba người đàn ông đấy! Hoàng Anh đã vạch mặt cô ta, vậy mà các người không tin.”

Ánh theo phản xạ phản bác.

“Nói bậy!”

“Không. Thật đấy! Chính mắt tôi nhìn thấy. Ở xưởng gỗ ngay đây thôi. Không tin mọi người đi theo tôi.”

—

“Sau đây là bản tin tổng hợp lúc 12 giờ.”

Tiếng nhạc thời sự vang lên trong xe. Đèn pha vàng của ô tô rọi lên con đường ven hồ uốn lượn. Đêm đã về khuya, những ngôi nhà bên hồ tắt đèn tối đen, hóa thành những đỉnh nói lởm chởm. Bên kia là mặt hồ hun hút bao la tựa vũ trụ. Còn ánh đèn pha của anh là ngọn hải đăng trên biển đêm.

Người ta thường tìm kiếm niềm vui chốn đông người. Còn anh, vào thời khắc được che chở bởi màn đêm cô độc, tim anh nhẹ nhõm đến lạ.

Minh luôn tìm cách giúp anh trở thành một với đám đông. Anh hiểu dụng ý của bạn mình. Nhưng thực lòng, điều đó là không cần thiết.

Anh đã không còn là con người ban đầu. Và anh nghĩ, thực ra điều đó cũng chẳng sao hết.

Có lẽ, đúng như người ta hay nhận xét. Anh là một kẻ vô tâm. Và anh tận hưởng nỗi cô độc.

Trước mặt anh là màn đêm hun hút kéo dài, kéo dài tới bất tận.

Đi qua khúc cua, chợt uỳnh một tiếng. Thứ gì đó va vào đầu xe của anh. Anh phản ứng nhanh, đạp phanh, đánh tay lái để tránh.

Một cái bóng trắng lao ra từ bụi rậm, chắn trước đầu xe của anh.

Tiếng va đập vào nắp xe vang vọng phá tan màn đêm.

Cái bóng áo trắng lăn từ trên nắp xe xuống đất.

Anh chưa kịp tháo dây an toàn xuống để kiểm tra người bị thương thì cái bóng nhanh như sóc bật dậy, bám hay tay lên nắp xe. Đèn pha rọi lên gương mặt cô.

Là Phượng.

Anh ngạc nhiên.

Tình trạng của cô không được bình thường.

Cô lúng búng kêu to, hai tay khua khoắng loạn xa.

“Dừng. Không được lái.”

Cô vội vàng liêu xiêu chạy từ đầu xe về cửa cạnh ghế lái. Anh chưa từng tận mắt thấy sinh vật nào nhanh hơn cô. Phượng chỉ mất một giây mở cửa rồi ngồi tọt xuống ghế cạnh anh.

Cô gần như hét lên.

“Lái!”

Vừa dứt lời, một chiếc ô tô đen lao đến từ phía đối diện.

Anh nhận ta tình huống không bình thường, lập tức quay đầu xe, phóng thật nhanh.

Nét mặt không đổi, anh nói:

“Ngồi chắc.”

Anh tắt toàn bộ đèn pha, đèn trong xe. Sau đó, xe phi như bay. Tư duy trôi chảy, hành động thành thạo.

Trong màn đêm đen đặc, chỉ thấy ánh sáng từ chiếc xe phía sau và âm thanh phát ra từ động cơ xe của cả hai.

Đường ven hồ uốn lượn lúc này đáng sợ chẳng khác nào cú đổ đèo Sapa của những tài xế buồn ngủ trên chuyến xe khách xuyên đêm.

Kim tốc độ xoay tròn lên, tim cô muốn rơi ra ngoài.

Chiếc ô tô phía sau đuổi theo sát nút.

“Kỹ năng lái không tồi”, anh liếc mắt qua gương chiếu hậu.

Phượng siết chặt dây an toàn.

“ Bây giờ không phải lúc khen ngợi nhau đâu.”

Không hiểu sao lúc này anh lại muốn trêu cô.

“Tôi nói không tồi, chỉ là so với người bình thường thôi.”

Mắt anh lãnh đạm, phẳng như mặt băng.

Đến ngã ba hai con rồng hồ Tay, một xe tải chở vật liệu lái ẩu lao ra từ khu công trình xây dựng, phóng trực diện vào xe anh.

Phượng co chân lên ghế, hét to.

An đánh tay lái sang trái. Xe xoay một vòng 180 độ. Tiếng bánh xe miết rít trên nền xi măng, để lại bốn vết lốp đen xì. Chiếc xe mang biển 8888 đổi chỗ cho chiếc xe tải trong chớp mắt. Theo đà, xe tải lao thẳng vào chiếc ô tô đen theo sát xe anh. Hai bên phanh kít lại, nghiến lên mặt đường âm thanh chói tai. Xe tải đánh tay lái để tránh đâm vào xe đen. Đầu xe tải lao lên vỉa hè, thân xe chắn ngang đường. Hai xe châu đầu vào nhau, kẹt trên một con đường hẹp.

Pha xử lý điệu nghệ hệt như phim bom tấn Hollywood.

An nhìn vụ va chạm anh thiết kế qua gương. Rồi thản nhiên cho lùi xe rồi quay đầu, phóng thẳng.

Từ xa, anh quan sát thấy đoạn hồ chỗ hai con rồng có một tòa nhà đang đập đi xây lại. Xe tải chở phế thải phải tranh thủ đi vào ban đêm để tránh các phương tiện giao thông. Lái đến góc này để cắt đuôi xe anh, anh đã dự tính cả rồi.

Cắt sạch kẻ bám đuôi, an toàn, anh mới bật đèn pha lên. Những vệt sáng lờ mờ từ đèn đường hắt qua rọi lên nửa gương mặt của cả hai.

Lúc này anh mới nhìn xuống người bên cạnh. Bộ dạng của cô lúc này khiến anh kinh ngạc. Anh tạt xe vào lề đường, bật đèn trong xe để xác định mình không nhìn nhầm.

Cô gục xuống, hai tay ôm đầu. Gáy cô hằn dấu tay tím bầm.

Anh nắm lấy vai Phượng, kéo cô nhìn về phía mình.

“Em gặp chuyện gì?”

Cô hít sâu một hơi vì đau. Anh vội buông vai cô.

Chỉ trong một giây đó, hình ảnh lúc này của cô in hằn vào bộ nhớ của anh.

Tóc dính đất và mạt gỗ, mặt trái sưng vù, mắt trái díp vào, máu đỏ chảy tí tách qua khóe môi. Chiếc áo phông xộc xệch, cẳng tay phải có dấu vết tụ máu.

Anh cảm thấy lồ.ng ngực thắt lại, không thể thở nổi.

“Tôi đưa em tới bệnh viện.”

“Không”, cô lúng túng. Chỉ cần cô mở miệng nói, máu trong miệng sẽ tràn ra.

“Em đang bị thương”, anh kiên quyết.

“Không. Đưa tôi tới đồn cảnh sát.”

Cô bấu vào bả vai anh, móng tay như muốn đâm xuyên qua lớp vải.

“Đến đồn cảnh sát. Tôi phải đến đồn cảnh sát!”

Miệng cô lúng búng máu. Giọng biến đổi không biết do bệnh viêm thanh quản tái phát hay vì vòm miệng bị thương.

Không chỉ thân thể đầy thương tích, trạng thái tâm lý của cô cũng không bình thường.

Anh đã hiểu ý của cô. Dù không đành lòng, anh buộc phải đồng ý.

“Được. Tôi đưa em tới đồn cảnh sát. Mong em bình tĩnh lại trước khi tới nơi.”