Dịch Full Thâm Cung Hỗn Loạn

Tác giả: Vưu Tứ Tỷ

Thể loại: Ngôn Tình, Cổ Đại, Hài Hước, Truyện Khác

Giới thiệu:

Với ý đồ muốn làm cho nàng ghen, Vạn tuế gia bắt nàng đến ngự tiền làm công việc dâng khay thẻ bài thay thái giám Kính Sự phòng.
Lần thứ nhất, nàng bán hắn cho Ninh Phi với giá tám đồng.
Lần thứ hai, muốn kích thích giấm chua mạnh hơn, Vạn tuế gia cho Di Tần ngồi xuống bên cạnh.
Nàng đi vào thấy vậy, nghĩ bụng: Mình là nô tài hiểu lòng chủ tử, một lòng vì chủ tử. Thế là quyết định tự tay lật thẻ bài của Di Tần giúp chủ tử luôn.
Vạn tuế gia thấy thế thì trong lòng thấy sai sai, nhớ lại lần bị bán với giá tám đồng, bèn tức giận, quát đuổi Di Tần đi.
Nội tâm Di Tần: (╥﹏╥) Ta đã làm gì đâuuuuu.
Sau một hồi gặng hỏi, phát hiện nàng thật sự không hề nhận một đồng cắc nào từ Di Tần cả thì hắn lại càng nổi điên.
Nàng ngây ngô hỏi: "Chẳng lẽ chủ tử không vui là vì thấy bản thân càng ngày càng không đáng tiền sao?"
Vạn tuế gia: (╯‵□′)╯︵┻━┻

Edit: Thảo Hoàng Quý phi
Beta: Nu Thục tần
Trời mưa tầm tã, từng hạt mưa rơi nghiêng nghiêng, xối xuống làm nền gạch xanh trên đường sạch bong không nhiễm một hạt bụi. Đèn lồng trước cửa lay động trong gió thảm mưa sầu, một chút ánh sáng lọt qua giấy dai chiếu lên trên mặt đất, tạo thành một vệt sáng mờ nhạt. Một thái giám đứng trước cửa, dưới vệt ánh sáng kia, mi mắt rũ xuống, không rõ là tỉnh hay ngủ gật.
Gạch dính nước nên trơn như bôi mỡ, đế giày hoa giẫm lên không may trơn trượt, thiếu chút nữa ngã sấp. Người bên cạnh kịp thời vươn đôi tay tới đỡ lấy khuỷu tay bà, thấp giọng nói: "Chủ tử cẩn thận, mặt đất rất trơn."
Ngoài tiếng mưa rơi, đây là tiếng động duy nhất vang lên trong không gian tĩnh mịch. Mẫn Quý Thái phi chậm rãi đảo mắt: "Sợ là Hoàng hậu không còn chống đỡ nổi nữa rồi?"
Hoàng hậu bệnh đã lâu, đã sớm không chống đỡ được nữa rồi. Sống chết chỉ là một cánh cửa có thể mở ra bất cứ lúc nào, vượt từ đầu cửa này đến đầu cửa kia không cần tốn nhiều sức.
Thiện ma ma quay đầu lại, mắt nhìn Từ Ninh cung: "Dù Lão phật gia chưa nói rõ nhưng lúc này lại thương nghị chuyện ai tiếp quản lục cung, có vẻ là muốn lập Hoàng Quý phi. Chuyện của Hoàng hậu vừa xảy ra sẽ có rất nhiều việc phải xử lý, từ lớn là tổ chức tang lễ đến nhỏ là 100 ngày lần thứ nhất, tất cả đều phải có người sắp xếp. Thái hậu tin Phật, chỉ quan tâm thực đơn món chay, các việc còn lại đều không hỏi đến. Thái hoàng Thái hậu Lão phật gia đã cao tuổi, cho dù ngoài mặt có hỏi đến chuyện của tiểu bối là Vạn tuế gia nhưng quá mức bề bộn nhiều việc, do vậy tinh thần cũng mệt mỏi."
"Hoàng Quý phi..." Sau khi Mẫn Quý Thái phi cân nhắc, ba chữ kia thoát ra khỏi miệng, một lúc lâu sau mới nói: "Ngươi đoán ý Hoàng thượng thế nào?"
Mưa xối trên mặt dù phát ra tiếng ù ù, giữa tiếng mưa rơi rung trời, Thiện ma ma lắc đầu: "Sợ là không có ý này. Trước mắt sắc phong Hoàng Quý phi, năm sau khi tang kỳ của Tiên Hoàng hậu đầy một năm mới lập Hoàng hậu. Hoàng thượng mưu lược tính toán thâm sâu, hiện giờ hậu cung mỗi người một ý. Lập người hợp ý, dù sao cũng phải làm bia đỡ. Lập người không hợp ý, về sau chính là Kế hậu, khó tránh khỏi Đế Hậu không hòa thuận, chẳng thà để trống Hậu vị còn hơn."
"Nào có thể chứ." Quý Thái phi nói: "Nước không thể một ngày không Hậu, dù trong lòng miễn cưỡng cũng phải tôn trọng lễ pháp tổ tông."
Thiện ma ma đỡ bà, đi từng bước trên đường hẻm thẳng tắp. Lúc trước mưa lớn, bọt nước bắn lên cao hơn so với đế giày, làm ướt cả góc áo. Hiện tại mưa đã ngớt, hạt mưa sắc bén dưới chân hóa thành gợn sóng ngắn ngủi, nhanh chóng chảy về chỗ trũng hai bên đường.
Thiện ma ma nói: "Trong lòng Hoàng thượng đều có suy tính. Chỉ là lần trước chuyện tiếp quản lục cung, khi nói chuyện cùng nhau, Vạn tuế gia đã vái lạy Thái hậu, nhờ Thái hậu tạm thời quán xuyến chu toàn. Thái hậu nào đã từng quản những việc này, một miếng tô lạc[1] nghẹn trong cổ họng, suýt chút nữa sặc chết.”
[1] Tô lạc (酥酪): phô mai sữa đông, món tráng miệng làm chủ yếu từ sữa dê, sữa bò.

Mẫn Quý Thái phi cười rộ lên, nói về vị Thái hậu kia, đó thực sự là một người rộng rãi. Lúc trước các bà cùng sống trong hậu cung của Tiên đế, không ai được sủng, năm đó sau khi Tiên Hoàng hậu băng thệ, Thái hậu bèn ngồi vào vị trí trống. Bà ấy không phải mẹ đẻ của Hoàng đế, lại dựa vào tính tình ăn được ngủ được mà được nuôi Đại Hoàng tử, làm mẫu thân trên danh nghĩa của Hoàng đế. Xuất thân của một người vẫn là quan trọng nhất, Thái hậu là chất nữ của Thái hoàng thái hậu, suy cho cùng địa vị hôm nay phụ thuộc rất nhiều vào thế lực nhà mẹ đẻ.
"Ngươi nói.." Quý Thái phi quay đầu nhìn Thiện ma ma: "Sau khi tuyển tú, ai có thể có được phúc phận này?"
Thiện ma ma là người thông minh, cũng chọn lời chủ tử thích nghe, cười nói: "Theo ngu kiến của nô tài, cách cách nhà Công gia chúng ta nổi bật nhất trong đám cô nương. Hơn nữa có ngài dìu dắt, Lão phật gia nể mặt ngài, tuy không thể làm Hoàng hậu nhưng phong Phi thì chắc chắn không sai được."
Sắc mặt Mẫn Quý Thái phi nhàn nhạt, dường như đáp án này cũng không làm bà vui mừng. Bà chầm chậm bước đi, Phật châu bằng bồ đề trong tay va chạm với áo choàng phát ra tiếng vang nho nhỏ: "Trong cung này sâu tựa miệng giếng, vào được rồi thì đừng mong bò ra ngoài. Nhưng không vào lại thiếu vinh quang, vào được rồi ngồi dưới đáy giếng khóc cũng không quan trọng, dù sao cũng không ai nhìn thấy."
Đây là đạo lý sau khi bị giam cầm hơn hai mươi năm trong nhà tù vàng son này bà mới rút ra được. Nếu biết ngay từ đầu, bà còn đi vào đường cũ không? Có lẽ là vẫn sẽ đi. Nữ nhân trong cung phấn đấu chưa bao giờ vì chính mình, lúc mới vào cung sống vì nhà mẹ đẻ, đến khi nhận ơn vua, có hài tử thì lại sống vì hài tử. Quý Thái phi không có con, năm đó Tam Hoàng tử từng được đưa tới cho bà nuôi dưỡng, cuối cùng lại chết yểu. Bà với trẻ con duyên mỏng, không cần quá hao tâm tổn sức, việc giúp đỡ đứa nhỏ nhà mẹ đẻ vào cung cũng coi như có người bầu bạn.
Mưa tạnh dần, trời cũng đã tối đen. Mỗi một góc Tử Cấm Thành đều phát ra tiếng bản lề cửa kẽo kẹt chuyển động, âm điệu bi thương kéo dài triền miên. Bọn thái giám Kính Sự phòng khêu đèn lồng, đứng trước Càn Thanh môn thét to: "Các đại nhân, ban tiền và lương thực[2]."
[2] Thông báo đóng cửa cung. Tuy nhiên Hoàng đế cho rằng nói "đóng cửa" không may mắn nên quy ước nói "ban tiền và lương thực".
Thị vệ đang túc trực lại truyền tin tức khắp bốn hướng: "Khóa cửa lại."
Tiếng gõ mõ tùng tùng vang lên, một lão thái giám dẫn theo đồ đệ đi qua Đông Trường phố, giữa bóng đêm mông lung, kéo dài giọng lặp lại lần nữa: "Ban tiền và lương thực, chú ý đèn dầu..."
Đây là một tràng nghi thức long trọng nối tiếp nhau, diễn ra mỗi ngày không ngại phiền chán, mỗi lần đều đúng giờ.
Quý Thái phi là lão nhân trong cung, lại vì tuân theo ý chỉ mà đến nghị sự, bởi vậy không giống những cung nữ nghe đóng cửa là dáng vẻ vội vàng. Bà vẫn bước từng bước, chậm rãi đi qua Vĩnh Khang tả môn. Qua Vĩnh Khang tả môn,  hướng đi Long Tông môn chính là Quân Cơ xử, nhìn nghiêng sang bên cạnh có thể thấy tấm biển sắt "Hậu cung không được tham gia vào chính sự".
Bà bỗng dừng chân lại, không nhúc nhích. Thiện ma ma kinh ngạc, thấp giọng hỏi: "Chủ tử, có chuyện gì vậy?"

Quý Thái phi làm động tác "im lặng": "Ngươi nghe xem..."
Cẩn thận phân biệt, trong gió mang theo tiếng khóc mơ hồ khiến lòng người run run, dường như truyền đến từ Chung Túy cung. Nhưng nghe lại, có vẻ không giống. Mẫn Quý Thái phi ngẩng đầu xem phương hướng lá cây bị gió thổi, năm nay rét tháng ba, lúc này là gió Tây thổi, đoán chừng có người khóc xin ở Tây Hoa môn, xin ý chỉ tiến cung diện thánh. 
Trong cung có quy định: nếu đã khóa cửa, không phải chuyện lớn như hỏa hoạn thì tuyệt đối không mở cửa. Mẫn Quý Thái phi nghe tiếng "Chủ tử... cầu kiến" đứt quãng kia, buồn bã thở dài. Tình cảm nhà Đế vương thật đạm bạc, nhìn cách đối đãi của Hoàng đế với Hoàng hậu mà xem, sự xa cách lạnh nhạt lộ ra từ trong xương cốt, còn không bằng một gia đình bình thường.
...
Cuối cùng tin tức Tiết Phúc tấn dập đầu ở Tây Hoa môn vẫn không chấn động bằng tin Hoàng hậu hoăng thệ. Thời điểm gần rạng sáng, trong thành vang lên tiếng chuông tang, mỗi tiếng gõ đều tạo ra chuỗi dư âm chấn động.
Màn trên giường được vén lên cao, Anh Minh bước chân trần khỏi giường, vẫn ngây ngẩn ra, nhìn ra ngoài Lăng Hoa môn mới tờ mờ sáng, hỏi: "Xảy ra chuyện gì vậy?"
Trắc phúc tấn tiến vào từ bên ngoài, đã thắt khăn trắng trên đầu, vừa sai nha hoàn hầu hạ Anh Minh mặc quần áo trắng vừa nói: "Hoàng hậu chủ tử hoăng rồi, a mã con nhận lệnh Quân Cơ xử, canh bốn đã tiến cung lo liệu tang lễ rồi, ta thấy con ngủ nên không nói cho con." 
Tiết trời đầu xuân, không khí vẫn còn lạnh, từng đợt khí lạnh như nước bao vây khắp cơ thể, Anh Minh ôm cánh tay, trong lòng hoảng sợ không tin: "Hôm kia con đi gặp Hoàng hậu, tinh thần ngài ấy cũng không tệ lắm, sao nói mất liền mất rồi..."
Thật ra cũng không phải không có dấu hiệu, mấy lần trước nàng trình thẻ bài tiến cung, thấy Hoàng hậu đã gầy đi nhiều lắm rồi.
Anh Minh và Hoàng hậu là bạn thân khuê các mười mấy năm, khi đó phụ thân hai nhà đều là đại thần phụ chính, các nàng gần như lớn lên cùng nhau. Hoàng hậu lớn hơn nàng hai tuổi, dạy nàng thêu hoa, bắt bướm, thả diều, tình nghĩa khi còn nhỏ cũng chẳng vì Hoàng hậu vào cung mà suy giảm. Nếu không phải năm ấy Anh Minh chưa tới tuổi, có lẽ cũng muốn đi cùng nàng ấy. Sau lại tuyển tú, nhưng không còn hi vọng vì địa vị hậu cung đã phân định cả rồi, a mã nàng cũng rất quyết liệt muốn mượn cớ ốm để giúp nàng tránh qua đợt tuyển tú. 
Anh Minh vốn tưởng rằng chỉ cần Hoàng hậu nhớ thương nàng, nàng sẽ tiến cung đi thăm nàng ấy, chưa từng nghĩ nhanh như vậy... Tháng bảy nàng ấy mới tròn hai mươi tuổi.

"Con từng đồng ý với nàng ấy, tiết thiên thu năm nay sẽ vào cung ở cùng nàng ấy hai ngày..."
Tin dữ tới quá đột ngột. Ban đầu chuyện như không liên quan gì tới Anh Minh, bởi Hoàng hậu chỉ là một danh hiệu ở Tử Cấm Thành, không có bất cứ ý nghĩa gì với nàng. Đến khi hoàn hồn, nàng mới ý thức được người bạn tốt nhất của mình đã chết, loại đau đớn này như một con dao sắc nhọn đâm thẳng tới tâm can, đau tới mức nàng không ngồi dậy nổi.
Trắc phúc tấn thấy sắc mặt nàng trắng bệch, vội tiến lên nhìn nàng: "Anh nhi, ta biết con và Hoàng hậu nương nương thân thiết, con có phần tâm ý này, ngài ấy cũng sẽ cảm động. Đừng nghĩ nhiều nữa, người xuống dưới âm ty đã quên sạch tình nghĩa ở dương thế, ngài ấy cũng không biết được." Dứt lời lại thở dài: "Nghe nói Phúc tấn của Tiết Công gia biết được, ban đêm đến Tây Hoa môn trình thẻ bài muốn vào cung, trong cung nhiều quy củ, thị vệ trên cửa nhìn thấy nhưng không chịu thông truyền. Sau đó vẫn là Thái hoàng Thái hậu được tin, ban cho ân huệ nên cuối cùng mới kịp gặp mặt Hoàng hậu lần cuối."
Anh Minh nghe vậy càng thêm đau xót. Đâu phải thị vệ không chịu thông truyền, rõ ràng là sớm đã nhận lệnh không được thông truyền.
Nàng còn nhớ rõ ngày lập hạ năm ngoái, Hoàng hậu truyền nàng tiến cung nói chuyện, nàng đi theo thái giám dẫn đường vào Chung Túy cung, Hoàng hậu nằm nghiêng đầu trên giường, cười trừ: "Thứ lỗi cho ta không thể đón ngươi, mấy ngày nay ta thật sự quá lười, cũng không biết là vì sao."
Nàng cung kính dập đầu: "Thần nữ thỉnh an Hoàng hậu nương nương."
Hoàng hậu giơ tay kêu "Đứng lên đi", vẫy nàng lại bên cạnh, nắm tay nàng nói: "Anh Minh, ta bị nhốt tại Tử Cấm Thành này, giống như con chim bị bẻ gãy cánh không bay ra được. Ngươi nhìn ta cẩm y ngọc thực[3], ở tại trung tâm hoàng thành, ngoài mặt mọi người đều cung kính gọi ta một tiếng "Hoàng hậu nương nương" nhưng thật ra ta không có gì cả. Ta không có người thân cận, không ai thương ta, bọn họ đều ngóng trông ta chết sớm, cả Thái hoàng thái hậu và Hoàng thượng cũng vậy."
[3]cẩm y ngọc thực: Ý chỉ cuộc sống sung túc, giàu sang. 
Trong lòng Anh Minh hiểu rõ nhưng vẫn khuyên giải nàng ấy: "Ngài là Hoàng hậu, là chủ mẫu của một nước, không ai mong ngài chết cả."
Hoàng hậu lắc đầu: "Trong lòng bọn họ, ta đáng chết một trăm lần. Ta không oán bọn họ, đó đều là do a mã ta tạo nghiệt, là ông ấy đưa ta vào cung. Ông ấy cảm thấy như thế có thể chi phối Hoàng thượng, tương lai nếu ta sinh nhi tử thì một nửa giang sơn sẽ thuộc về nhà họ Tiết."
Trước mặt nàng, Hoàng hậu chưa từng giấu giếm nửa điều, bởi vì người khác không hiểu nỗi lòng của nàng ấy, nhưng Anh Minh có thể hiểu.
Chuyện này nói ra thật là dài. Tiên đế mất sớm lúc tuổi tráng niên, Hoàng đế lên ngôi khi còn nhỏ tuổi, trước có Hoàng thúc sau có quyền thần, muốn ngồi ổn lên ngai vàng thật không dễ dàng. Thời khắc nguy nan, may có nhất đẳng đại thần Đa Tăng trung thành như một với Tiên đế, cầm đầu phái bảo hoàng củng cố triều cương, nâng đỡ tiểu Hoàng đế đi từng bước qua giai đoạn gian nan nhất. Dã tâm động lòng người sẽ lớn dần theo thực quyền nắm trong tay. Đa Tăng già rồi, Nạp Tân - phụ thân của Anh Minh thái độ lưng chừng, cuối cùng Tiết Thượng Chương ỷ vào quân công hiển hách trở thành đại thần phụ chính đứng đầu.
Khuê nữ của nguyên lão trọng thần không có lý do gì mà không tiến cung hầu hạ Hoàng đế, vì thế nàng biết rõ vì sao mình có thể dễ dàng lên làm chính cung nương nương. Đáng tiếc vị Hoàng hậu này không phải Hoàng hậu mà mọi người mong muốn, mà giống một loại thỏa hiệp và cam chịu hơn, với nàng là như vậy, với Hoàng đế lại càng là như thế.
Hoàng hậu cười nói với Anh Minh: "Trong cung có một quy củ bất thành văn, đại hôn của một Hoàng hậu không được ưa thích chắc chắn sẽ chọn vào nguyệt sự(*) của Hoàng hậu."

(*) Nguyệt sự: Kỳ kinh 
Anh Minh là cô nương chưa chồng, mở to mắt hỏi vì sao.
Hoàng hậu bình thản giải thích, như đang nói chuyện của người khác: "Đêm đại hôn mà trên người không tiện, Đế Hậu sao có thể viên phòng? Đầu đã không xuôi, về sau không thể thuận lợi được. Ta nói thật với ngươi, đến tận hôm nay Hoàng thượng cũng chưa chạm vào ta, vậy mà a mã ta còn muốn làm ông ngoại, đúng là nằm mơ."
Anh Minh không nói nên lời, một lúc lâu sau mới căm phẫn đấm vào mép giường: "Sao có thể như vậy, đây không phải cố tình làm lỡ dở ngài sao!"
Hoàng hậu ngửa mặt trên gối, đôi mắt vốn trong suốt trước kia giờ lại trở nên mê man, lẩm bẩm nói: "Ta không là cái gì hết, phụ thân không thương, trượng phu không yêu... Ta không biết mình đã làm sai cái gì, ta tới nhân gian này một chuyến là tới tu hành."
Đúng thật nàng ấy không làm sai gì cả, hiện giờ hết thời gian tu hành rồi, nàng có thể bay ra khỏi nhà giam, đến một nơi càng trống trải hơn.
Trắc phúc tấn còn nói thầm bên cạnh: "A mã của con cả đời hồ đồ, chỉ hiểu rõ duy nhất một chuyện đó là không thể để con tiến cung. Tuy con không đầu thai trong bụng phúc tấn, ta cũng không bạc đãi con. Dù sao chúng ta đã qua tuổi tuyển tú, chờ qua quốc tang sẽ tổ chức hôn sự với Hải gia."
Năm đó tổ tiên Hải gia cũng là hoàng thân hậu duệ quý tộc, chỉ là những thế hệ sau không còn duy trì được hưng thịnh, ngày càng sa sút, tới hiện giờ chỉ còn là Trấn quốc Tướng quân. Luận tước vị cũng không coi là cao nhưng của cải rất dư dả. Cha mẹ chọn chàng rể cho cô nương, lợi ích thực tế là yếu tố hàng đầu. Nam nhi tốt không dựa vào gió ấm của tổ tông, tự mình giành lấy tước vị, tương lai cũng không phải không có cơ hội tấn chức.
Trước mắt, Anh Minh nào có tâm tư suy nghĩ những chuyện đó, uể oải nói: "Nãi nãi đừng nói nữa, đầu con đau muốn vỡ ra đây."
Trắc phúc tấn nhìn tinh thần nàng không tốt, đi đến sờ trán, quả thực là nóng bỏng. Bà vội quay đầu kêu Lộc Cách, Tùng Cách cởi bớt xiêm y cho nàng, đỡ nàng nằm xuống.
"Lúc này không thể lại bị bệnh, phải tế lễ vong linh Hoàng hậu, chúng ta và Tiết gia có thân tình, con không ra khỏi phủ, chưa nói chúng ta thất lễ mà còn là không tôn kính Hoàng hậu." Trắc phúc tấn lải nhải dặn dò.
Anh Minh nhắm mắt lại, biết rõ mặt bà ấy vẫn đang lắc lư trước mặt mình, nàng kéo chăn lên, giấu nước mắt vào trong chăn.

 

Edit: Thảo Hoàng Quý phi
Beta: Nu Thục tần
Cái chết của Hoàng hậu đã đánh vỡ vẻ yên ả bên ngoài, gợn sóng không muốn ai phát hiện đã bắt đầu nổi lên. Dòng nước ban đầu vốn trong veo, sau đó bao nhiêu bùn đất lắng đọng dưới đáy đều cuộn lên đục ngầu. Bên dưới vẻ thái bình là lòng người vẩn đục như mực.
Áo quan của Hoàng hậu đặt ở chính điện Chung Túy cung. Trước kia Anh Minh phụng ý chỉ ra vào, hiện giờ người không còn, nàng chỉ có thể vào điện tế bái cùng với nhóm nữ quyến không có cáo mệnh.
Trong Khâm An điện treo đầy cờ trắng, tất cả bài trí đều sắp xếp theo nguyên dạng của Chung Túy cung. Chỉ là trước đó không có quan tài, tầng tầng lớp lớp màn trắng và tấm bài vị thờ phụng trên cao với chữ viết màu xanh trên giấy vàng, phong hào được viết rõ, ngắn gọn "Hiền Tuệ" - Hiền Tuệ Hoàng hậu.
Anh Minh thành thục quỳ gối trên nền gạch lạnh như băng của Khâm An điện, bên tai là tiếng than khóc triền miên. Đám người nhà quan trải qua quá nhiều lần tang lễ trong hoàng thành, đã luyện thành bản lĩnh giả dạng khóc tang, không có nước mắt, chỉ há mồm gào khan cũng có thể gào đến náo nhiệt.
Sau khi trải qua một lượt khóc tế, mọi người đều được đỡ đi nghỉ ngơi. Anh Minh khóc đến mức mắt phát đau, xoa xoa khóe mắt đã đỏ lên, nàng lui đến rạp ngồi nghỉ tạm mới được dựng lên bên ngoài điện.
Phía Nam truyền đến tiếng khóc rung trời, đó là nơi mệnh phụ và tần phi hậu cung đang cẩn thận điểm lại về cuộc đời Hoàng hậu. Anh Minh nhìn bên ngoài trời tối tăm, khói mù mịt kéo dài vạn dặm. Chỉ khi có đại tang trong cung mới được phép đốt tiền giấy vàng mã, hướng Chung Túy cung có khói mỏng nối thẳng lên tận trời, giống như những đám mây được sinh ra từ đó.
Lộc Cách tiến cung cùng chủ tử, những việc khác không quan tâm, chỉ quan tâm đi đường và ngựa xe: "Nhìn trời có vẻ sắp mưa, lúc nãy ở trong kia suýt bị dẫm bẹp luôn.”

Quá nhiều người, ai cũng cố đi qua. Anh Minh nói: "Lát nữa xong nghi thức trên điện, chúng ta đi chậm một chút là được. Dù sao tế lễ bên phía Phúc tấn cũng phải đi qua Thuận Trinh môn."
Bên này các nàng nói chuyện, bên cạnh không biết nữ quyến nhà ai tụ tập khe khẽ thì thầm, nói Hoàng hậu đáng thương: "Tiến cung mới có năm năm, lại bệnh mất bốn năm rưỡi. Ra đi mà không để lại một đứa con, nghe nói ban đêm chỉ có nhóm Lăng Hà đài cát[1] và Nhạc thân vương gác quan tài thôi."
[1] Đài cát (台吉): một loại tước phong của quý tộc Mãn Thanh, chia thành 4 bậc từ nhất đẳng đài cát đến tứ đẳng đài cát tương đương với quan nhất phẩm đến tứ phẩm.
"Bệnh tật như thế Hoàng thượng cũng không thể gần gũi." Một người khác kín đáo bày tỏ thương xót: "Phòng chính Tiết gia chỉ có một vị cô nương này, hiện giờ mất rồi, không biết Tiết thái thái khó chịu thế nào đây."
Lời ra tiếng vào như muối, không nhanh không chậm xát vào miệng vết thương. Tiết Thượng Chương nắm quyền, hoành hành trong triều, gặp chuyện lớn cũng không chớp mắt một cái. Lúc này cũng coi như Tiết gia gặp biến cố, trong cung còn có thể nói gì? Cho dù đã chết mất một người, bọn họ vẫn có thể chọn một người trong tộc đưa vào chỗ trống, như thế cũng thật không có vương pháp.
Vị trí Hoàng hậu vừa trống, dù sao tất cả mọi người đều đang nhìn chằm chằm. Các gia đình có cô nương, từ trên là quan to nhất phẩm xuống dưới là tá lĩnh tham lĩnh, chuyện tốt rơi xuống đầu ai còn chưa biết chừng. Anh Minh cúi đầu, tay nắm thành nắm đấm, biết rõ bây giờ nói thật không phải cách hay, người trong Hoàng thành này ngóng trông nàng ấy chết sớm. Hiện giờ nàng ấy chết thật, những người này bề ngoài than khóc nhưng bên trong cười thầm, tựa như nàng ấy chết thì bọn họ có thể leo lên cao làm hoàng thân quốc thích.
Lộc Cách biết chủ tử mình nén giận, kéo tay áo nàng, thấp giọng nói: "Chủ tử, đừng nghe bọn họ, một đám chó chết ăn thịt người, thật không có mắt nhìn. Hoàng hậu nương nương mất rồi cũng vẫn là chủ tử, nhấc chân cũng cao hơn đầu bọn họ, bằng vào bọn họ cũng dám nói bừa!"
Lộc Cách nói như vậy lại giúp nàng trút giận. Vốn dĩ nàng không ngại tiến lên tranh luận với bọn họ nhưng nay đã khác xưa, nếu không cần tiến cung, nàng nhất định nói cho ra nhẽ với bọn họ.
Thở dài một hơi, nàng kéo Lộc Cách vòng ra, dựa vào trước tấm bình phong chạm trổ hoa văn chữ "Vạn" (卐/卍). Sắp vào mùa xuân, trời còn chưa ấm hẳn, nụ hoa nho nhỏ mới lớn bằng hạt gạo. Hương khói nghi ngút hun làm đục màu nụ hoa mai.

Nàng thu lại tầm mắt, chờ lần khóc tang thứ ba. Lúc này thấy có thái giám tiến vào cửa rạp, vừa đi vừa quay đầu dẫn đường, sau lưng là ma ma chưởng sự bên cạnh Phúc tấn.
Lộc Cách có chút buồn bực: "Sao bà tử này lại tới đây?"
Tác ma ma giúp đỡ Phúc tấn quản gia, nha đầu lớn nhỏ trong nhị môn đều sợ bà ta, Lộc Cách vừa nói vừa né tránh sau lưng chủ tử.
Tất nhiên Tác ma ma tới tìm Anh Minh, bà ta tiến tới ngồi xuống rồi ôn tồn nói: "Phúc tấn sai nô tỳ tới mời Nhị cô nương, cô nương đi theo ta tới đây đi." Nói xong bà ta liếc mắt đánh giá Lộc Cách không dừng bước, lạnh lùng nói: "Ngươi ở lại, đây là đâu? Chỗ ngươi có thể tùy tiện đi lại sao?"
Trước nay Tác ma ma làm việc không mang theo cảm xúc cá nhân, trong cung có quy củ trong cung, không ai được làm loạn. Anh Minh ra hiệu bảo Lộc Cách chờ, xách váy theo Tác ma ma ra khỏi rạp. Thái giám dẫn đường vẫn đi trước cách khoảng hai, ba trượng. Tác ma ma nhờ động tác dìu đỡ, nhỏ giọng dặn dò bên tai nàng: "Phúc tấn sai nô tỳ tiện thể nhắn, lát nữa cô nương dâng hương trước linh đường Hoàng hậu, nhất định phải nhớ kỹ không được nhìn Đông ngó Tây. Sau mành có mắt quan sát, ngài cứ làm như không biết, mong ngài làm theo nguyên tắc. Còn nữa, đừng khóc, có nước mắt cũng phải nuốt ngược vào trong lòng. Trong cung này không thể so với nhà chúng ta, đi sai nửa bước cũng là đại họa ngập trời, cô nương nhớ chưa?"
Anh Minh là người thông minh, mơ hồ có dự cảm, cũng không truy hỏi, chỉ gật đầu.
Còn có thể vào Chung Túy cung, đây là hy vọng xa vời lúc trước không dám cầu. Bầu trời lại lất phất hạt mưa, mưa bụi thê lương, một màu đỏ xẹt qua đuôi mắt nàng. Rõ ràng lại thấy bóng dáng quen thuộc đứng dưới cây ngọc lan nhưng mà nhìn kỹ lại chỉ là những lá cờ cầu nguyện[2] lần lượt nối dài về hướng chính điện Chung Túy cung.
[2] Cờ cầu nguyện: gồm những lá cờ với nhiều màu sắc: đỏ, trắng, vàng, xanh... nối với nhau thành chuỗi dài, trên mỗi lá cờ được in hoặc ghi kinh phật, lá cờ tung bay trong gió tựa như kinh được tụng và lời cầu nguyện được truyền đạt cho các vị thần phật.
Phúc tấn nói không được khóc, nàng hiểu duyên cớ trong đó. Đây là một cơ hội để bày tỏ lập trường, hiện tại nàng thờ ơ mất lễ nghi, như vậy phụ thân nàng sẽ hoàn toàn vạch rõ ranh giới với phái họ Tiết, nếu không từ nay về sau họ sẽ càng là cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt Hoàng đế.
Nhưng khổ nổi lúc nén nước mắt, ngáp và ho giống nhau, đều khiến người ta vô cùng khó chịu, nàng phải rất cố gắng mới có thể ngăn chặn nỗi chua xót đánh úp như thủy triều dâng. Thắp hương, lễ bái, tưới rượu, nàng không dám đưa mắt lên nhìn chính diện, sợ nhớ tới người nằm trong áo quan kia. Về phần đôi mắt sau mành mà Phúc tấn nói, nàng cũng không muốn đi sâu tìm hiểu đó là ai, đơn giản đi ra khỏi linh đường.

Gió lạnh tạt vào mặt, bên ngoài rất nhiều người lui tới nhưng lại không thấy thái giám dẫn đường ban nãy. Nhóm người nhà quan lại đã sớm được dẫn tới thiên điện nghỉ ngơi, Tác ma ma cũng đã quay lại bên cạnh Phúc tấn. Nàng đứng một lúc, không thể tùy tiện xông vào thiên điện, cứ nhìn hành lang mãi, cuối cùng đành phải theo đường cũ trở lại Khâm An điện.
Cũng may Chung Túy cung cách Khâm An điện không xa, cách hơn phân nửa Ngự Hoa viên và bốn cái cửa cung, đi mau một chút thì ước chừng thời gian uống hết một chén trà là đến. Bởi vì đại tang, cung nhân bộn bề công việc cho nên gác cổng không nghiêm ngặt như ngày thường. Ra khỏi cửa bên phải Đại Thành môn chính là Đông Trường phố. Đây là đường đi phân cách Càn Thanh cung với phía Đông là Lục cung, phía Nam hướng Nội tả môn, phía Bắc hướng Trường Khang tả môn. Hai bức tường cung cao chót vót, người đi bên dưới sinh ra cảm giác chật chội bức bối. Màu tường đỏ son bị nước mưa gột rửa càng trở nên tươi sáng, đối lập với màn trời thê lương, sinh ra một loại mỹ cảm mãnh liệt mà quỷ dị.
Bước chân Anh Minh hơi chậm lại, thầm nghĩ mấy năm nay đã từng vô số lần bước trên con đường này. Trường Khang tả môn gần ngay trước mắt, bước đi tiếp là đến Quỳnh Uyển đông môn. Nàng lại không vội tiến vào Ngự Hoa viên mà quay đầu lại hướng mắt nhìn về hướng Càn Thanh cung sau lưng.
Nàng liếc mắt một cái, bỗng giật mình. Một người chậm rãi đi tới, mặc bộ tang phục màu đen, mặt mày trầm ổn tuấn tú. Hắn không mang mũ quan, búi tóc được vấn phức tạp tinh tế, nhìn hắn có vẻ đạm bạc nhưng ẩn chứa sức lực sung mãn, sẵn sàng phát tác.
Anh Minh không dám nhìn lại lần hai, mặc dù họa tiết rồng cuộn tròn ở hai vai hắn cách làn mưa bụi nên khó có thể phân biệt, nhưng nhìn một đám thái giám cung nữ trên đường quay mặt vào tường thì cũng có thể đoán ra thân phận của hắn.
Quy củ trong cung vô cùng nghiêm ngặt, thánh cung giá lâm, người không thể nhìn thẳng. Nếu thánh thượng thấy ngươi trước, ngươi phải thành thật quỳ xuống dập đầu nghênh giá, nếu thánh thượng không thấy ngươi, ngươi phải lập tức quay mặt đi để tránh kinh động thánh giá.
Rốt cuộc nên quỳ hay nên xoay người, Anh Minh nhất thời không thể quyết định. Nàng không phải người trong cung, quy củ trong cung không phải định ra cho nàng. Người bên ngoài thấy Hoàng thượng chắc chắn sẽ quỳ lạy đầu sát đất.
Nhưng khi nàng đang định quỳ thì góc áo của Hoàng đế xoay tròn, đi vào Quảng Sinh tả môn. Cửa kia tiếp giáp với Thừa Càn cung và Vĩnh Hòa cung. Anh Minh vốn tưởng rằng, đại sự của Hoàng hậu, Hoàng đế sẽ phải tế lễ nhiều hơn để bày tỏ lòng thương nhớ. Kết quả nghe nói chỉ có ngày Hoàng hậu mất hắn tới xem tiểu liễm[3] và khai quang[4]. Ngày đại tang nghỉ lên triều, tới dẫn đầu đám quan viên khóc than, vẻ đau buồn vì mất thê tử cũng chỉ là làm bộ thôi.
[3], [4]: nghi thức trong tang lễ, tiểu liễm (小殮): thay quần áo cho người chết, có nơi là quấn lụa quanh xác chết; khai quang (開光): nghi lễ thực hiện bởi cao tăng, nhà sư, niệm chú dẫn lối linh hồn vào miền cực lạc.
Anh Minh nhìn cửa cung kia, trong lòng có bất bình cỡ nào cũng không thể làm gì hơn.

Nàng xoay người đi vào Quỳnh Uyển đông môn, từ xa thật xa đã thấy Lộc Cách đứng bên ngoài rạp. Lộc Cách thấy nàng thì vội đi đến đón, thấp giọng kêu một tiếng chủ tử, còn muốn hỏi gì đó nhưng Anh Minh đã giơ tay ngăn lại. Lúc này đã bắt đầu lượt khóc tế thứ ba, các ngoại phụ tụ tập đầy đủ, trong ngoài Khâm An điện tràn ngập bóng áo trắng. Anh Minh quỳ gối trong một hàng dài không thấy đầu đuôi, đầu óc trống rỗng, cho tới khi lên xe hồi phủ nàng mới dần tỉnh táo lại.
Giờ cơm chiều, Phúc tấn nói ra việc này: "Cũng không biết trong cung có tính toán gì, nhìn dáng vẻ này sợ là sẽ có ý chỉ."
Ban đầu trên bàn cơm còn náo nhiệt nhưng nhắc tới việc này, mọi người đều yên lặng. A mã nghiêng đầu cân nhắc, mặt Trắc phúc tấn tái đi.
"Ý chỉ gì chứ?" Trắc phúc tấn gác đũa: "Nhị cô nương đã qua tuổi vào cung, lại đã hứa hôn với Hải gia, không thể đòi người giữa đường được."
Trắc phúc tấn một lòng muốn tìm cho khuê nữ một tôn thất bình thường để gả, cuối cùng lựa chọn Hải gia, tuy không phải hoàng thân quốc thích nhưng các điều kiện đều không có trở ngại, Trắc phúc tấn vẫn rất vừa lòng. Vào cửa cung đình sâu tựa biển, trước đây trong nhà Trắc phúc tấn đã có một cô cô vào cung làm Phi. Lúc ấy trước khi ra cửa, thái thái nói khuê nữ như chim đủ lông đủ cánh bay đi, bà như không còn người con gái này nữa. Chuột trong Hoàng thành cũng lớn hơn mèo bình thường mấy lần, tương lai nếu cô cô được thánh sủng, có thể cầu xin ân điển về nhà mẹ đẻ, cha ruột mẹ ruột còn phải ra đón ngoài cửa lớn, bên trong cả nhà phải quỳ gối dập đầu nghênh đón. Nghĩ đến cảnh này, vinh quang thể diện gì cũng không thắng nổi bi thương trong lòng.
Trắc phúc tấn sống an phận thủ thường, bởi vậy Phúc tấn bao dung bà ấy. Con người ấy à, lòng dạ cao không phải chuyện xấu nhưng cao mấy cũng không thể không hiểu chuyện, quên mất thân phận. Đại cô nương do Phúc tấn sinh không tiến cung, gả cho nhi tử của Cố Luân Hòa Thận công chúa, hiện giờ là Phúc tấn của Quận vương. Nhị cô nương là trắc thất sinh, hiện giờ lại bò lên đỉnh đầu làm nương nương, về lý không thể được.
Với tính tình của Phúc tấn, nếu có người cố tình gây hấn, bà ấy có thể khiến ngươi nghẹn họng tức chết. Nhưng nếu thấy ngươi biết đúng mực, thật sự gặp khó khăn, bà ấy cũng tuyệt đối không kẹp dao giấu kiếm mắng chửi ngươi.
"Trong cung đã coi trọng, tuổi tác bao nhiêu không thành vấn đề, ý chỉ ban xuống, ngươi còn dám ý kiến gì nữa?" Phúc tấn dùng khăn chấm miệng, nói: "Ban đầu ta cũng lo chứ, e sợ những chủ tử đó muốn tìm ta nói chuyện, đến khi đốt đèn dầu, mọi người giải tán, trên đường trở về ta cũng không yên ổn. Cẩn thận ngẫm lại, trong thiên điện không thấy Đại phu nhân Tiết gia, ta chỉ sợ sẽ gặp bà ta ở ngã rẽ."
Trắc phúc tấn nhìn Nạp Tân cúi đầu không nói gì, cảm giác như đại họa sắp ập xuống đầu. Tiết Thượng Chương đa mưu túc trí như vậy, thay vì đưa một nữ hài tử trong tộc tiến cung làm quân cờ, còn không bằng tiến cử Anh Minh. Từ khi phu thê bọn họ còn trẻ đã nhận Anh Minh làm khuê nữ, phụ thân lại cùng là đại thần phụ chính. Suy đi tính lại, quả nhiên trên đời không có ai thích hợp hơn con bé. 
 
 

Edit: Thảo Hoàng Quý phi
Beta: Nu Thục tần
"Gia, sao ngài không lên tiếng?" Trắc phúc tấn hỏi: "Ngài nghe thấy lời Phúc tấn nói không?"
Nạp Tân nâng tay lên sờ trán. Còn tưởng rằng hắn sẽ đáp mấy câu, kết quả sau khi nghe xong, một lúc lâu sau hắn mới thở dài một hơi rồi lại không nói lời nào.
Anh Minh ngẩn ra, trao đổi ánh mắt với Nhuận Cách. Nhuận Cách là muội muội cùng một mẹ với nàng, mắt tròn mũi cao, dung mạo có vẻ quật cường. Nếu ai khiến nàng ấy không vừa ý, nàng ấy sẽ làm ầm làm ĩ đến tận trời. Nàng ấy nói: "A mã, ngài gặp người trong cung từ chối đi thôi, nói hôn sự của Nhị tỷ tỷ đã định rồi, không thể tiến cung làm nương nương."
Cuối cùng Nạp Tân ngẩng đầu lên, nhìn nha đầu hồ đồ này: "Tỷ tỷ ngươi không đi được, vậy ngươi đi sao?" Nạp Tân cẩn thận đánh giá xong lại lắc đầu: "Nhìn bộ dáng của ngươi đi, trong cung sao mà vừa mắt được, vừa nhìn đã biết là tính cách ngỗ nghịch. Gặp à, bảo ta phải tìm ai bây giờ? Các bộ trong cung giờ ai nấy đều bận đến chân không chạm đất, làm gì có ai quản chuyện này! Ta cũng chỉ về ăn bữa cơm rồi đi ngay. Chưa nói trong cung chưa có ý chỉ nên không thể hành động lung tung, kể cả thực sự có đi chăng nữa, các ngươi cũng cứ bình tĩnh, chuyện gì đến rồi sẽ phải đến."
Nạp Tân là người không có chủ kiến, hắn làm quan nhiều năm, gió thổi đằng Đông thì nghiêng đằng Đông, gió thổi đằng Tây thì theo đằng Tây, lắc lư trái phải, cứ thế cho tới hôm nay. Đương nhiên nội tình cũng không thiếu nguyên nhân dòng dõi, Tề gia vốn mang họ Ngạc Kì Lý thị, tổ tiên có công lớn phò vua. Nhờ phúc của tổ tông nên cho tới bây giờ gia đạo vẫn coi như hưng thịnh. Nguyện vọng lớn nhất của Nạp Tân chính là không cầu vinh quang gia tộc, chỉ cầu phú quý không giảm. Hoàng đế đăng cơ tuổi niên thiếu, trong triều các bang phái tranh đấu kịch liệt. Tiết Thượng Chương này vốn xuất thân võ tướng, khua đao múa thương, lòng dạ sắt đá, thủ đoạn cứng rắn. Nếu ngươi không thuận theo ý hắn, nhỡ sau bị hắn giở thủ đoạn, tiểu Hoàng đế cũng không bảo vệ được ngươi.
Nhưng Nạp Tân cũng có đạo làm quan của hắn, ba vị đại thần phụ chính, Đa Tăng và Tiết Thượng Chương là đối thủ một mất một còn. Hắn ấy à, đứng ở giữa, không đắc tội hai bên; đương nhiên về phương diện quyết sách triều chính, hắn vẫn nghiêng về phía Tiết Thượng Chương hơn một chút.
Phúc tấn cau mày trầm ngâm: "Nghe nói chiến sự ở sông Tát Cam đang căng thẳng, cũng vừa lúc triều đình đang cần điều binh khiển tướng. Trong tay Tiết Thượng Chương nắm sáu đường binh lực, trong cung ít nhiều đều phải nể mặt hắn. Thái hoàng Thái hậu muốn bình ổn thiên hạ, mấy năm nay trong triều mới hơi có rung chuyển, còn chưa tạo ra bọt nước, lão nhân gia bà đã vội dìm xuống. Lúc này sợ là..." Bà vừa nói vừa khó xử mà nhìn Anh Minh: "Có khi để an ủi nỗi đau mất con gái của bọn họ nên sẽ đưa Anh Minh vào thay thế."

Anh Minh khác với Nhuận Cách, tính cách nàng tương đối trầm ổn, không có chấp niệm với bất cứ thứ gì, chỉ cần không quá khó khăn là được. Nghe Phúc tấn nói xong, dường như nàng cũng không quá để bụng, còn cười khuyên giải bọn họ: "Hôm nay nhìn trúng con, ngày mai chưa chắc đã không nhìn trúng người khác. Đến 27 ngày đại tang Hoàng hậu, theo lệ các vương công đại thần vào cung khóc tang, nói không chừng nhà ai đó sẽ nhận được ý chỉ đưa cô nương vào cung thỉnh an ấy chứ."
Nghe nàng nói như thế, mọi người cũng thấy mình nghe gió thành bão[1]  quá rồi. Suy đi tính lại nhiều mặt, trong cung hẳn sẽ không lựa chọn qua loa như thế.
[1] ý chỉ lo sợ quá mức nên suy nghĩ nhiều. 
Trắc phúc tấn cười ngượng ngùng, đón lấy bầu rượu từ tay nha hoàn, rót đầy chén rượu cho Nạp Công gia: “Mấy ngày nay gia bận rộn như vậy, sao không ăn nhiều thêm chút? Đến khi đưa chôn Hoàng hậu, dù sao cũng phải ngủ lại phòng nghỉ Quân Cơ xử gần cả tháng. Lúc trước Phúc tấn dặn dò ta đưa thêm mền tới cho gia, ta lại quên mất. Lúc này ta đảm bảo sẽ không quên nữa đâu.”
Nạp Tân nghe vậy bèn cười: “Nàng có bao giờ chú ý đến ta đâu, nhưng còn Phúc tấn của các nàng ấy, luôn quan tâm đến ta.”
Phúc tấn ở bên cạnh cũng không tiếp lời, thật ra bà chưa bao giờ dặn dò Trắc phúc tấn chuẩn bị chăn mền gì đó, Trắc phúc tấn nói như thế đơn giản là muốn ghi công lao lên đầu bà, thành toàn cho mỹ danh vợ hiền của bà mà thôi.
Xử sự của nữ nhân trong nhà cũng là một môn học, những gia đình vương hầu trong ngoài kinh đô và vùng lân cận, mười nhà thì có đến chín nhà thê thiếp không hòa thuận. Nguyên nhân đều bởi chính thất hà khắc, vợ lẽ luồn cúi tranh sủng. Thật ra nhóm Phúc tấn xuất thân cao quý, không phải người nào cũng không thể chấp nhận phu quân có người khác. Dù sao thói đời nam nhân năm thê bảy thiếp, ai cũng phải cúi đầu với lẽ đời. Nếu thuận theo, tất cả đều dễ nói chuyện, ví dụ như vị Trắc phúc tấn hiểu chuyện, hiểu đạo đối nhân xử thế này, dưới gối bà đã có một nhi tử và hai nữ nhi. Đây gọi là thịt béo nước dùng cũng béo, không ai phải mệt mỏi.
Trắc phúc tấn nói một mạch: “Tính tình của ta, gia và Phúc tấn đều biết. Mấy năm nay lớn tuổi hơn, bệnh hay quên cũng càng lúc càng nặng. Hôm kia bọn nhỏ ở lớp học tranh chấp nhau đến mức sứt đầu chảy máu, ta định về sẽ nói với gia một tiếng mà cũng lại quên mất.”
Nạp Tân kinh hãi lắp bắp: “Ai chảy máu? Là Hậu Phác nhà chúng ta sao?”

Nhất đẳng Công – Nạp Tân có ba đứa con trai, đứa lớn nhất là do đích Phúc tấn sinh, hiện giờ giữ chức Ngang bang chương kinh[2] , đóng quân ở Cát Lâm Ô Lạp thành. Con trai út cũng là đích Phúc tấn sinh, hiện giờ mới bảy tuổi, tên là Hậu Di. Đáng lo ngại nhất chính là Hậu Phác do Trắc phúc tấn sinh, tiểu tử mới mười hai tuổi chưa biết nghĩ, học hành không giỏi nhưng rất giỏi đánh nhau. Nói đến chảy máu, Nạp Tân nghĩ ngay đến hắn, tiểu tử này không biết trời cao đất rộng, lúc này chắc lại gây chuyện rồi.
[2] Ngang bang chương kinh (昂邦章京): chức quan võ cao cấp trong triều đình nhà Thanh.
Phúc tấn nhíu mày: “Ông còn mong đứa nhỏ có chuyện sao? Hậu Phác rất thành thật, còn giúp đỡ can ngăn đó.”
Trong mắt Phúc tấn, Hậu Phác là đứa nhỏ thành thật. Tuy rằng cái bà gọi là “can ngăn” có thể là Hậu Phác thừa dịp hỗn loạn tẩn cho hai bên một trận, hai bên sợ sức mạnh của hắn nên tạm ngừng đánh nhau. Thế nhưng Nạp Tân lại cảm thấy đứa nhỏ này giống như tên thổ phỉ sống, nếu đặt trong thời loạn không chừng có thể tôi luyện thành tài, đạt được thành tựu; giờ chỉ mong có thể dạy dỗ đứa nhỏ này thành một người có ích, nếu không chỉ có thể đưa đến Ninh Cổ tháp[3] đóng cọc gỗ thôi.
[3] Ninh Cổ tháp: phạm nhân bị đưa đến đây đi đày.
Nói chuyện phiếm liên miên một hồi, nhìn giờ thấy đã đến lúc tiến cung, hai chị em Anh Minh đi theo ra ngoài, đưa Nạp Tân ra đến cửa lớn. Hắn nâng tay, bảo các nàng trở về: “Đừng buồn, ở trong cung ta sẽ tự hỏi thăm. Nếu có tin tức gì, ta sẽ lập tức sai người trở về truyền lời.”
Anh Minh mỉm cười nói: “Ban đêm a mã đừng quên mặc thêm y phục, sau nửa đêm trời càng lạnh đó.” Nàng nhìn ngựa xe đi xa mới dẫn Nhuận Cách trở lại viện.
Dọc đường đi Nhuận Cách vẫn luôn bẻ ngón tay: “Đại sự của Hoàng hậu, trong một tháng quan viên không gả không cưới, trong trăm ngày đêm không tổ chức vui chơi. Tỷ và Hải Ngân Đài đã qua tuổi thành niên, chờ hết quốc tang, tháng năm là có thể làm hỉ sự...” Dứt lời nàng ấy quay đầu nhìn Anh Minh: “Nhị tỷ, tỷ có thích Hải Ngân Đài không? So với Quận vương nhà đại tỷ, muội thấy hắn cũng không kém cạnh đâu.”

Nét u ám nơi ấn đường Anh Minh lặng lẽ tản ra, vui đùa hỏi nàng ấy: “Muội thấy người ta anh tuấn nên cảm thấy người này hợp ý phải không?”
Nhuận Cách gật đầu: “Người xưa nói tâm sinh tướng, nếu là người ngay thẳng, chỉ từ ánh mắt và miệng là đã có thể nhìn ra được. Tỷ nhìn hắn một cái, lại nhìn ca ca của Thứ phúc tấn một cái xem, mắt trắng, khóe miệng cong cong như sóng nước, vừa nhìn đã biết không phải người tốt.”
Đừng nhìn trong phủ này ra ra vào vào chỉ có hai vị Phúc tấn và Trắc phúc tấn, thật ra hậu viện còn một vị Thứ phúc tấn. Thứ phúc tấn này vốn là người làm ở thôn trang, có một lần lộ mặt trước mặt chủ tử nên được mang về phủ. Phẩm cấp giống như nhà vương hầu công tước này, tới tuổi kết hôn trong cung sẽ làm mai mối, người kết đôi cùng cũng là người có gốc rễ. Ví dụ như phòng chính đích Phúc tấn là tiểu thư nhà Đại học sĩ, Trắc phúc tấn cũng xuất thân nhà tá lĩnh Tứ phẩm. Mà cái loại từ ổ gà nịnh bợ để leo lên này nhiều nhất chỉ có thể xưng là “Thứ phúc tấn”, vừa không được ghi vào gia phả, lại không có quan phục, chỉ cao hơn nha đầu sai sử một bậc mà thôi.
Nhưng tình cảnh xấu hổ cũng không ngăn cản được Thứ phúc tấn mưu tính cho huynh đệ mình. Trên tay Nạp Công gia có thực quyền, bà ta lại rất có thủ đoạn làm nũng, đã chậm rãi bồi dưỡng nhà mẹ đẻ ra hình ra dáng. Chỉ là sau đó lại xảy ra một chuyện khiến Nạp Công gia hoàn toàn lạnh nhạt với bà ta. Lúc trước Đại cô nương của Phúc tấn đến tuổi nghị thân, sau khi biết tin, Thứ phúc tấn lại lớn mật mai mối nàng ấy cho một cháu trai bà con xa của Thứ phúc tấn.
Nạp Công gia ban đầu vẫn nể mặt bà ta, nén giận đồng ý nghe bà ta nói tỉ mỉ, biết đâu họ hàng cách xa vạn dặm của bà ta lại là quan to đương triều. Kết quả bà ta dong dài nửa ngày, rốt cuộc khiến Nạp Tân giận tím mặt.
“Con mẹ ngươi chứ, tôm tép Tùy kì hành tẩu [4] còn không bằng một Thị vệ lam linh [5] mà dám tới đây lừa ta!” Nạp Tân nhảy khỏi giường, một chân đá bà ta ngã lăn, hạ lệnh nhốt lại cho đến khi tỉnh ngộ. Mặc dù sau đó được thả ra nhưng bà ta không còn vinh sủng như trước, bây giờ nếu không nhắc đến gần như không ai nhớ đến người này.
[4], [5]: thứ bậc binh lính
Mỗi nhà luôn có một vài người hoặc một vài chuyện vừa đáng giận vừa buồn cười, Anh Minh bất đắc dĩ nói: “Sao muội có thể so sánh Bạch gia với Hải gia chứ.”
Nhuận Cách cũng biết là mình lỡ lời, nàng thè lưỡi với Anh Minh, cười nói: “Không phải, là muội chưa thỏa đáng. Chỉ là muội muốn khen Hải Ngân Đài thôi, không chỉ vì diện mạo của hắn, mà còn vì nhà nhỏ hắn làm kia.”
Thật ra “nhà nhỏ” trong miệng Nhuận Cách là mô hình ba chiều.

Ngoài cung có cuộc sống chúng sinh muôn hình vạn trạng, trong cung tường cao tứ phía, không thể chân chính nhìn thấy thế giới vô biên. Lâu lâu nhà Đế vương yêu cầu xây dựng công trình gỗ hay tu sửa vườn hoa, tu sửa lăng tẩm, thực hiện công trình hao tổn rất nhiều của cải. Hoàng đế không rảnh nghe ngươi nước miếng tung tóe miêu tả xem xà nhà có dạng gì, tường xây lại có dạng gì. Hoàng đế cần đồ vật trực quan, có cái sa bàn như vậy, hình dạng công trình hiện ngay trước mắt, thậm chí nóc nhà, mái hiên hay bày biện bên trong đều hiểu ngay, đó gọi là mô hình.
Mô hình được chế tác tinh tế căn cứ theo kích cỡ thực tế, nghe nói sau khi hoàn thành công trình, đối chiếu với mô hình, không có chút sai biệt gì. Anh Minh cũng không am hiểu với những đình viện địa cung đó nhưng nàng rất bội phục suy nghĩ độc đáo và tâm tư tinh tế của Hải Ngân Đài. Có lẽ tính mình vốn trẻ con nên cảm thấy những đồ chơi đó thật sự rất thú vị giống Nhuận Cách.
Hậu Phác lại không đánh giá cao vị tỷ phu tương lai này, nghe nói về tình huống của Hải tam gia, hắn nhếch miệng nói: “Không phải nhà hắn nhận bổng lộc Trấn quốc Tướng quân sao, lại còn làm cái việc này?” Hắn lắc đầu: “Mê muội không có ý chí!”
Anh Minh cười cười, trong lòng nói Hậu Phác không hiểu biết, tước vị là tổ tiên truyền lại, nhận chức vị Tướng quân nhưng chưa chắc làm việc của Tướng quân. Hiện giờ nhiều hậu duệ quý tộc Mông cổ còn chẳng rút được đao da cá khỏi vỏ, huống chi hai thế hệ nhà hắn đã theo văn. Hải Ngân Đài lựa chọn đúng đắn, lại là tay nghề độc nhất, trong ngoài triều đình không tìm ra người thứ hai có thể thay thế hắn. Nếu đã gặp hắn thì sẽ biết hắn không phải loại vũ phu oai hùng, hắn là người nên ngồi trước bàn, đầu ngón tay tạo ra núi sông đình đài.
Đưa Nhuận Cách vào phòng xong, Anh Minh trở lại viện của mình. Nha hoàn phía dưới đã sớm đốt huân hương, xông chăn đệm, chuẩn bị hầu hạ cô nương tắm rửa.
“Ban nãy từ trong cung về ta đã tắm rửa rồi, lát nữa tính sau đi.” Anh Minh vừa dặn dò các nàng không vội, vừa ngồi xuống trước bàn sách.
Kéo hộc bàn ra, bên trong có một chiếc hộp gấm họa tiết hoa và chim, mở ra là một tác phẩm điêu khắc, chiếc thuyền nhỏ từ hạt quả trám. Đặt chiếc thuyền nhỏ trong lòng bàn tay, chỉ dài một tấc nhưng là phiên bản thu nhỏ giống như thật, điêu khắc cửa số tám cánh có thể khép mở, phía sau mỗi cánh cửa sổ còn có người ngồi. Phải là một đôi tay khéo léo thế nào mới có thể làm ra một đồ vật không thể tưởng tượng nổi như vậy!
Tùng Cách thấy chủ tử ngẩn người, quay đầu chớp mắt với Lộc Cách. Lộc Cách nhìn sang, thấy cô nương thuần khiết dưới ánh đèn cùng với hoa mai trên bàn và ánh trăng rực rỡ chiếu qua song cửa sổ, tạo thành một bức tranh trong veo.  
 
 

 
Edit: Thảo Hoàng Quý phi
Beta: Nu Thục tần
Anh Minh không hẳn là mỹ nhân tuyệt trần, nhưng trong đám tiểu thư khuê tú cũng được coi là tướng mạo bậc nhất.
Nàng có vòng eo mảnh khảnh, khuôn mặt thanh lệ. Nàng là kiểu cô nương mà nếu ngươi đã thấy một lần, lần thứ hai gặp lại nhất định có thể nhận ra. Nếu tiểu thư phủ công hầu khác là vật trang trí nạm vàng nạm ngọc thì nàng chính là ngà voi chạm khắc. Nếu cô nương khác là hải đường phải tỉ mỉ vun trồng thì nàng chính là trúc Nam Thiên tô điểm trên mặt đĩa, qua mùa đông không rụng, đứng trong tuyết càng tươi đẹp hơn.
Nàng vĩnh viễn giữ một tâm tính bình thản, không quá mừng vui, không quá giận dữ, đương nhiên cũng chưa tới mức hoàn toàn giác ngộ. Vạn sự vạn vật đối với nàng hơn phân nửa đều là sao cũng được. Nàng sẽ không quá mức chấp nhất, cũng sẽ không quá mức hời hợt. Đến thời điểm một vài người hay chuyện ra đi cũng sẽ không cảm thấy nuối tiếc, tính nàng chính là như vậy.
Trắc phúc tấn thường nói có thể nàng là hòa thượng đầu thai. Bởi vì quá ngốc nghếch, đời trước nàng vẩy nước quét sân ở chùa miếu, không có sư phụ nào đồng ý dẫn dắt nàng. Nàng lại không cam lòng, một mình suy xét, còn chưa suy xét ra căn nguyên đã chết đi, đầu thai vào phủ Nạp Công gia.
Về lời này, Anh Minh không cho là đúng, hòa thượng không có thất tình lục dục, nhưng nàng có. Nhiều chuyện tuy trong lòng nàng đã hiểu rõ nhưng lại không muốn biểu đạt ra. Nàng hiểu được rằng, nếu có một lập trường nhất định mà lập trường đó lại không đúng thì cực kì mạo hiểm. Người quá thông thấu không tốt, giống ngọc lưu ly mong manh dễ vỡ, không biết lúc nào thì vỡ tan, không cẩn thận chút là xong đời. Cho nên vẫn nên vụng về một chút, vụng về sẽ không bị cưỡng cầu, là thủ đoạn cao minh nhất để tự bảo vệ mình.
Nhiều chuyện nàng không để bụng, phần lớn chỉ mỉm cười cho qua, nhưng cũng có một số thứ khiến nàng phải để bụng, ví dụ như tình cảm. Quyến luyến với cha mẹ, gần gũi với người thân, còn có người tặng nàng thuyền hạt trám kia - nếu đính thân, khó tránh khỏi nàng sẽ nhìn với con mắt khác.
Ngạc Kỳ thị là người Kỳ, trước đây người Kỳ giành thiên hạ trên lưng ngựa, quan hệ giữa nam nữ không phải tuân theo quá nhiều lề thói cũ. Sau khi vào làm chủ quan nội hơn trăm năm, phong tục của người dân quan ngoại cởi mở anh dũng dần bị Hán hóa. Nhưng trong việc kết hôn cũng không khắc nghiệt, cũng tuyệt đối không sẽ không có chuyện ép cưới ép gả. Trước tiểu định [1], Anh Minh và Hải Ngân Đài từng được sắp xếp gặp mặt nhau. Trong kinh, quan hệ giữa các phủ lớn rắc rối khó gỡ, luôn có thể kết thông gia với nhau. Năm ngoái chúc thọ thái thái nhà Lại bộ Thượng thư, Phúc tấn cũng không dẫn theo ai khác, chỉ dẫn nàng theo.

[1] Tiểu định (小定): tập tục hôn lễ cũ, chỉ các thủ tục sơ bộ xác định mối quan hệ hôn nhân, hiểu đơn giản như là đính hôn
Trâm anh thế gia cổng sân lừng lẫy, phô trương thể diện cao quý, khắp trong phủ là dòng người chen chúc xô đẩy. Khi đi qua hoa viên, Phúc tấn khoanh tay chỉ hướng hành lang: "Ngươi thấy người kia thế nào?"
Bảo cô nương đánh giá một người, ý tứ bên trong thật rõ ràng. Anh Minh thản nhiên nhìn qua, người nọ đứng cách họ một hồ cá cũng đang nhìn lại đây. Khi ấy mình đã tạo cho hắn ấn tượng gì thì nàng không biết, nhưng theo lời thái thái nói lúc còn sống, nào là trẻ trung, lanh lợi, chỉnh tề, yểu điệu...
Hải Ngân Đài là người cực kì nhã nhặn, mày kiếm sáng sủa, đôi con ngươi dịu dàng. Hắn đứng ở nơi đó, ngươi liền cảm thấy được đây là một người phương Nam, khí chất không kích động không tùy tiện, mở miệng nói có lẽ chính là giọng Ngô Nông mềm mại.
Phúc tấn hỏi như thế khiến Anh Minh có chút ngượng ngùng: "Hắn là người phía Nam ạ? Xa như vậy..."
Phúc tấn nói không: "Trong kinh, Tam gia phủ Phụ quốc Tướng quân, trước mắt quản lý Khâm Công xử [2] của phủ Nội Vụ."
[2] Khâm Công xử (钦工处): bộ phận thuộc phủ Nội Vụ, phụ trách xây dựng sửa chữa cung điện, lăng tẩm...
Hai người nhìn nhau, không ai thất lễ, Anh Minh phúc thân, hắn cũng nâng tay vái chào nàng.
Hải gia vẫn luôn đợi tin, biết được Nạp Công gia lên tiếng đồng ý, lập tức chuẩn bị tơ lụa như ý cùng rượu và thức ăn, nhờ người nhiều phước lành đem lễ qua. Đã thông qua tiểu định thì chính là người trong nhà, Hải gia cứ luôn mời gia đình Nạp Tân qua phủ đãi tiệc, Nạp Tân không thích xã giao nên đã từ chối nhiều lần. Cuối cùng thật sự không từ chối được nữa nên ông để Phúc tấn dẫn theo bọn trẻ trong nhà tới đó chơi một ngày.
Đó là lần thứ hai gặp nhau mà như lần đầu gặp gỡ. Mọi người nói chuyện ở chính sảnh, trong khi các trưởng bối vô cùng thoải mái thân thiện, Anh Minh và Hải Ngân Đài ngồi đối diện nhau, còn câu nệ hơn lần trước.

Đương nhiên Hải Phúc tấn cực kỳ vừa ý Anh Minh, cảm khái: "Tam nhi của chúng ta thật có phúc, được Công gia và Phúc tấn coi trọng, hạ mình kết thân với nhà chúng ta. Không giấu gì Phúc tấn, ta vốn không dám có suy nghĩ không an phận này, thứ nhất là hài tử không nên thân, thứ hai là thứ bậc tước vị thấp hơn, sợ cô nương ấm ức. Nhưng ai mà không có lòng hướng đến điều tốt đẹp, từ nhỏ Nhị cô nương đã lanh lợi, ta nhớ rõ năm ấy nàng mới bốn tuổi, theo Trắc phúc tấn đến Hàn Lâm gia ăn tiệc đầy tháng, một hơi có thể đọc vanh vách thơ của Vương Xương Linh, đứa nhỏ thông minh, ta nhìn mà vô cùng yêu thích!" Hải Phúc tấn vừa nói vừa nhìn Anh Minh, lại kể với Phúc tấn, nói rất có ý tứ: "Ta đến Hải gia, mấy năm nay nuôi tổng cộng ba đứa nhỏ, hai đứa lớn đều đã qua đời, chỉ còn đứa nhỏ nhất này nên ta nuông chiều đến mức không ra dáng. Không dám quá khen nhưng có một vài chuyện ta dám đảm bảo, Tam nhi lòng dạ thành thật, tính tình cũng ôn hòa, cô nương tới nhà chúng ta tuyệt đối không thiệt thòi, xin Phúc tấn yên tâm."
Phúc tấn nghe xong cười nói: "Nghe ngươi nói, nếu có chút lo lắng thì chúng ta cũng không thể không thả lỏng rồi. Đứa nhỏ ở ngay trước mắt, ta nhìn ra được. Về phần ngươi nói tước vị thấp, hoàng thân quốc thích cũng không đảm bảo phú quý trọn đời, huống chi ta và ngươi. Mặc dù Anh Minh không phải do ta sinh nhưng lớn lên bên cạnh ta, ta đối xử với nàng như nữ nhi ruột. Đứa nhỏ ấy mà, nhà ai mà không ngậm trong miệng sợ tan. Anh Minh nhà chúng ta cũng thẳng tính, tương lai nếu có chỗ không chu toàn, Phúc tấn cứ nghiêm khắc dạy bảo nàng ấy, không cần nhìn mặt mũi chúng ta."
Đây là muốn lấy lùi làm tiến, lời nói không hay đều nói ở phía trước, hài tử nhà ngươi được nuông chiều, hài tử nhà ta cũng không phải chịu khổ. Nhưng lại không trực tiếp nói thẳng ra, lời cảnh cáo phải nói vòng vo như vậy, nói đến hết sức uyển chuyển, phân tích kỹ ra lại rất có sức nặng. Dù sao đều là một tay quản gia, năng lực của cả hai đều không phải dạng vừa.
Về phần câu “nghiêm khắc dạy bảo nàng”, Hải Phúc tấn tuyệt đối không thể cho là thật, vội nói: “Sao có thể chứ, con dâu như này ta thương còn không hết...” Cuối cùng bà ấy lên tiếng, nói: “Tam nhi, dẫn bọn đệ đệ muội muội tới xem bảo bối nhà nhỏ của con đi.”, lại căn dặn ma ma bên người tận tâm hầu hạ, dẫn đường cho bọn họ.
Có thể ra khỏi thượng phòng thật sự là ân huệ vô cùng to lớn. Ra khỏi ngạch cửa, Anh Minh lặng lẽ thở dài một hơi, không để ý phía sau là Hải Ngân Đài. Đuôi mắt thoáng nhìn, nàng tự nhiên quay đầu nhìn một cái, cứ như vậy ánh mắt hai bên giao nhau, hai người đều xấu hổ cười trừ.
Cười một cái, trong lòng cũng thả lỏng hơn, không còn gượng gạo như lúc ở trước mặt trưởng bối. Tuy trước khi tiểu định đã gặp mặt nhưng cũng không có cơ hội giáp mặt gần như thế, cũng chưa có cơ hội nói một lời. Trong lòng Anh Minh hồi hộp, tiếng nói của Hải Ngân Đài lại có khả năng giảm bớt sự căng thẳng của nàng.
“Mẫu thân ta nói bảo bối nhà nhỏ, không biết muội muội có nghe thấy không?” Trên mặt hắn mang theo ý cười, tốc độ nói rất hòa hoãn, từng câu từng chữ giống như nước biển thấm vào vách đá.
Anh Minh gật đầu: “Nghe nói huynh làm mô hình ba chiều cho đại nội, trước kia ta đã thấy mô hình nhỏ tứ hợp viện [3] làm từ bùn, không biết mô hình của huynh có giống như vậy không?”
[3] Tứ hợp viện: phức hợp kiến trúc nhà ở của Trung Quốc cổ đại.
Hải Ngân Đài chỉ cười, cân nhắc rồi nói: “Nói như thế cũng đúng, đều là làm ra vật thu nhỏ nhưng so với cái đó thì mô hình của chúng ta phức tạp hơn, muội thấy rồi sẽ biết.” Hắn dẫn đường cho nàng và đám đệ muội đi vào thư phòng hắn.

Thư phòng người khác đều bày biện sách nhưng hắn không như vậy. Ba mặt tường đều là Đa bảo các [4], mấy chục ô to to nhỏ nhỏ đều bày đủ loại mô hình. Mô hình chia ra rất nhiều loại, lớn là hành cung lâm viên, nhỏ là đình đài Phật tháp. Tuyệt diệu nhất là hắn cũng làm tứ hợp viện. Trần nhà, bể cá, cây lựu, tiên sinh, con chó béo, nha đầu mập, mỗi một thứ đều trông rất sống động. Ngay cả lúm đồng tiền trên mặt người hay quả lựu trên cây đều làm giống y như đúc.
[4] đa bảo các: kệ trưng bày 
Ngoại trừ tán thưởng, Anh Minh thật sự không tìm ra được lý do thoái thác nào khác. Nàng nhìn kỹ từng cái, liên tục nói: “Ôi chao, sao có thể đẹp như vậy...” Nàng còn không quên dặn dò Hậu Di chỉ được nhìn, không được sờ.
Hậu Di mới sáu tuổi, đúng là thời điểm luôn thích sờ mó nếm thử mọi thứ. Hắn làm mặt quỷ nhảy đến phía trước một cái tiểu viện màu đỏ nâu, le lưỡi liếm: “Gia nếm thử có phải làm bằng đường không.”
Anh Minh choáng váng, ma ma hầu hạ bên cạnh vội đi tới bế lấy hắn, cười nói: “Ối, gia của ta ơi, cái này nào có làm bằng đường, làm bằng bùn đó."
Mọi người đều cười, Anh Minh ngượng ngùng: “Xin lỗi, không nghĩ tới hắn dùng miệng... Đừng liếm mới phải.”
Lúc Hải Ngân Đài cười rất có dáng vẻ của văn nhân Thanh Hoa. Hắn nói liếm không sao: “Tượng mộc đều nung mà thành, tiểu viện này còn chưa tô màu, nhìn qua đúng là giống nặn bằng đường.”
Vì là mới kết thông gia, tạo dựng quan hệ tốt rất quan trọng. Sau đó hắn tặng Nhuận Cách và Hậu Di mỗi người một tòa nhà, các ma ma thuận thế mời bọn họ ra ngoài, tạo cơ hội cho Hải Ngân Đài và Anh Minh một mình ở chung.
Người đều đi rồi, Anh Minh chưa từng ở một mình với nam tử nên khó tránh khỏi mất tự nhiên. Tuy Hải Ngân Đài cũng vào tình thế tương tự nhưng hắn là nam nhân nên vẫn thong dong hơn chút. Hắn tiện tay chỉ tiểu viện bị Hậu Di liếm một cái: “Muội nhìn xem mô hình muội từng thấy có giống cái này không?”
Anh Minh lắc đầu: “Mô hình nhỏ kia không thể so sánh với cái này được. Mô hình nhỏ kia là tay nghề dân gian, nóc nhà tường viện đều làm y theo khuôn mẫu, không giống cái này của huynh, tinh tế đến mức sợi tóc cũng có thể nhìn ra.” Nàng cân nhắc, lại nói: “Nhị tiến tiểu viện (tiểu viện hai dãy phòng) này là nhà của hộ dân bình thường, chỉ có mỗi phòng ở, không sinh động bằng ‘Vương phủ’ lúc trước. Huynh có nghĩ nên thêm một vài người hay vật không?”
Hải Ngân Đài thấy nàng có hứng thú, chấp tay nói: “Xin muội muội chỉ giáo.”

Anh Minh cười, lộ ra hàm răng trắng như gạo nếp, nói chỉ giáo thì nàng không dám nhận: “Nhà phú hộ có ‘trần nhà, bể cá, cây lựu, tiên sinh, chó béo, nha đầu mập’, chúng ta có thể có ‘chiếc chiếu, băng ghế, cây hòe, nãi nãi, tôn tử, tiểu cô cô’.”
Hải Ngân Đài có chút bất ngờ, thật ra tiểu viện này mới chỉ là bán thành phẩm, quả thật còn thiếu rất nhiều chi tiết nhỏ. Vốn dĩ không có gì xa lạ với hắn nhưng qua lời của nàng lại trở nên hết sức sinh động thú vị.
Cô nương này thoạt nhìn như đóa hoa không dính mùi bùn nhưng trong xương cốt lại giống một đóa hoa dại. Trước khi nàng tới, hắn không hy vọng nàng có thể thích mô hình của hắn, rốt cuộc nữ nhi cũng thường thích mấy đồ trang sức hơn. Nào ngờ nàng lại chú ý như vậy, không chỉ khen ngợi hắn mà còn có thể nghiên cứu cặn kẽ vì hắn, đây là loại duyên phận gì! Vô cùng may mắn!
“Được, làm theo lời muội.” Khi hắn cười, ánh mắt tựa biển sâu thăm thẳm. Linh hoa [5] ngoài cửa sổ được mặt trời tới phản chiếu trên vai hắn, nửa mặt như được nạm vàng. Hắn đứng trong ánh sáng huy hoàng, hơi khép lông mi, thẹn thùng nói: “Rất nhiều người không rõ mô hình ta làm có ý nghĩa gì, phần lớn đều cảm thấy đây là đồ chơi, làm nhục tước vị của tổ tiên, là chuyện không tương xứng với thân phận. Nhưng những người đó không hiểu thực hiện công trình của một nước là việc tốn kém nhiều của cải như thế nào. Làm mô hình công trình không phải việc nghĩ ra vô ích. Ví dụ như mô hình lăng tẩm kia, mỗi một điểm cao hay chỗ trũng đều phải tính toán đến. Nền móng nên dùng bao nhiêu gạch, nóc nhà nên dùng bao nhiêu thanh xà, không thể xảy ra một chút sai sót. Bởi vì tính sai rồi sẽ không thể xây dựng được, đều là tai họa ngập đầu.”
[5] Linh hoa: gương hình tròn làm bằng đồng, trên mặt trạm khắc hình hoa, khi ánh sáng chiếu vào tỏa sáng như bông hoa kim cương.
Tất nhiên Anh Minh hiểu được: “Gia đình bình thường tu sửa nhà của tổ tiên còn phải tiêu tốn của cải tích cóp vài ba năm, huống chi công trình lớn như vậy. Công việc huynh làm vô cùng quan trọng, đúng như bọn họ nói chính là đồ chơi, một thứ đồ chơi cả đời, vậy cũng quá là lâu bền.”
Nam nhân có thể toàn tâm toàn ý với một việc, đối với nữ nhân mà nói chưa chắc là chuyện xấu. Nếu gặp phải một người tâm tư bề bộn, hôm nay chọi gà ngày mai đấu chó mới là không cách nào sống nổi. Anh Minh là một người hiểu biết, nàng đã nhìn quen những người và những chuyện như vậy rồi, nàng biết sống với một người một lòng mới có thể lâu dài. Xem như là duyên phận đi, lời nói cử chỉ của Hải Ngân Đài đều rất khéo léo. Trước đó Trắc phúc tấn dặn nàng cẩn thận suy xét, nàng suy xét hồi lâu cũng không tìm ra được tật xấu, nàng cảm thấy người này rất tốt.
Hải Ngân Đài chăm chú nghe nàng nói chuyện. Hắn không phải người cứng nhắc, cười nói: “Cũng không hoàn toàn là việc công.” Hắn lấy một hộp nhỏ ra từ trong ngăn bàn, đưa tới cho nàng: “Đây là đồ chơi ta làm tiêu khiển lúc nhàn rỗi, tặng cho muội chơi.”
Anh Minh nhận lấy, vừa mở ra liền thấy đó là một chiếc thuyền nhỏ điêu khắc từ hạt quả trám. Hải Ngân Đài nói trên thuyền có mười hai người, nàng đếm đi đếm lại: “Ta chỉ thấy mười người...”
Nàng không tìm thấy, tất nhiên hắn muốn chỉ cho nàng xem. Hắn tiện tay cầm lấy dao khắc, mở hai cánh cửa sổ ra: “Sau hai cánh cửa có hai người, muội nhìn kỹ xem.”
Nàng đưa tay xuống, cầm thuyền lên, tay áo tản ra hương sơn chi nhàn nhạt. Mùi hương kia giống như nàng, vấn vương trong lòng Hải Ngân Đài.

 

* Kinh trập (惊蛰): Sâu nở, ngày dương lịch 5 tháng 3, là một trong 24 tiết khí.

Edit: Thảo Hoàng Quý phi
Beta: Nu Thục tần
Thật ra Anh Minh là một người trì độn, tình cảm cũng không đến quá nhanh. Nhưng nàng mơ hồ cảm thấy người này không tồi, có thể nói chuyện cũng biết chăm sóc người khác, tốt hơn nhiều nam nhân người Kỳ khác.
Lấy ví dụ a mã nàng, đối xử với người trong nhà đương nhiên là cực tốt, dù là là Phúc tấn hay Trắc phúc tấn, ông ấy đều biết dỗ dành, hai bên đều chu toàn, tuyệt đối không tổn hại thể diện của Phúc tấn, cũng tuyệt đối không để Trắc phúc tấn quá ấm ức. Ông ấy chịu bỏ tâm sức lên người nữ nhân, điểm ấy nữ nhân trong nhà thích, nữ nhân bên ngoài cũng thích. Cho nên Nạp Công gia có hồng nhan tri kỷ, không phải một người mà là vài người. Ngày lễ tết tặng chút đồ vật quý hiếm, ngày thường lại cho thêm vốn riêng, có thể có chút tình cảm nhưng tuyệt đối không để các nàng sinh con, cũng không qua đêm. Ông ấy cứ như vậy thoải mái qua lại với đám nữ nhân trong rạp hát ở Lưu Ly xưởng [1], vừa làm nhiệm vụ, vừa tiện thể muốn giải sầu. Nhìn bản thân ông ấy là có thể nhìn ra dáng dấp của đám đàn ông người Kỳ hiện giờ. 
[1] Lưu ly xưởng (琉璃厂): khu phố cổ truyền thống của Bắc Kinh, bắt nguồn từ đời nhà Thanh, lúc ấy sĩ tử các nơi lên kinh tham gia khoa cử phần lớn tập trung tại đây nên ở đây bán sách vở, giấy mực.
Ra khỏi Hải gia, Phúc tấn cũng không hỏi câu nào, vào cửa phủ liền thấy Trắc phúc tấn đứng chờ ở nhị môn[2]. Trắc phúc tấn hỏi tình hình thế nào, Phúc tấn cười nói: "Tự mình hỏi Anh Minh đi. Ta thấy phu nhân nhà đó được đấy, là một người dễ chung sống, dù gì cũng là tiểu thư Hàn Lâm gia có tri thức hiểu lễ nghĩa. Tìm thông gia phải tìm người như vậy, không thể chọn người quá lợi hại, về sau nhà mẹ đẻ không trấn áp được, suốt ngày đứa nhỏ phải chịu ấm ức." Phúc tấn vừa nói vừa nhéo bả vai chính mình: "Ôi, ta nhìn bọn trẻ mà đau lòng. Nhị nha đầu gả ra ngoài, kế tiếp là Tam nha đầu. Cô nương không lo không gả ra được, quan trọng hơn là trong nhà ta phía dưới còn hai ông tướng nữa, tương lai không biết cô nương nhà ai nguyện ý gả vào cửa nhà chúng ta.”

[2] Cửa ngách, cửa bên hông. 
Điều Trắc phúc tấn vẫn luôn lo lắng chính là phu nhân nhà chồng của nàng không tốt, nghe Phúc tấn nói như thế, tảng đá trong lòng bà cũng được hạ xuống. Bà lập tức lấy lòng xoa bóp gân cốt cho Phúc tấn, ngọt ngào kêu một tiếng tỷ tỷ: “Ngài vất vả rồi. Ngài nhìn cái nhà này không phải đều trông cậy vào ngài sao. Lại nói hôn sự của Nhị nha đầu, có ngài thu xếp, mọi thứ đều ổn thỏa. Về phần Tam nha đầu, Nhuận Cách nói tương lai nó làm ni cô, không nhọc chúng ta lo lắng. Hai nhi tử ấy à, ngày sau có ca ca nâng đỡ vào trong quân đội học hỏi kinh nghiệm, cống hiến cho triều đình, chắc chắn không có vấn đề gì.”
Phúc tấn được bà ấy nịnh nọt đến thoải mái, cười mắng bà ấy nói bậy: “Cái gì mà làm ni cô, ngươi gọi Nhuận Cách tới, bảo nàng nói lại một lần trước mặt ta.”
Nhuận Cách là con quỷ gạt người, suốt ngày nói linh tinh không đáng tin, hơn nữa nàng ấy mới mười ba, tạm thời chưa cần gấp chuyện của nàng ấy. Trắc phúc tấn chỉ hỏi Anh Minh: “Tam gia được không? Nói chuyện với nhau chưa?”
Nha hoàn đang hầu hạ nàng rửa tay, nàng dùng khăn lau tay, thật thà cười nói: “Nói chuyện rồi, là người khá tốt, còn tặng con một hạt trám.”
Phúc tấn và Trắc phúc tấn thoáng nhìn qua: “Hạt trám? Đây là kiểu gì vậy? Người ta đã định thân qua lại với nhau đều tặng đồ vật quý giá, hắn thật tiết kiệm, lấy hạt trám tới lừa người?”
Anh Minh vẫn cười, trình lên chiếc hộp to cỡ lòng bàn tay. Vừa thấy vậy, hai vị mẫu thân không nói gì nữa.
“Tất cả tâm tư và sự tinh tế đều đặt tại nơi này.” Phúc tấn nói: “Là một người tinh tế, tương lai chắc sẽ không đến mức khiến người phải nhọc lòng.”
Hắn là người thành thật, lại hiểu phong hoa tuyết nguyệt[3], cần gì phải chọn nữa. Anh Minh tránh thoát tuyển tú trong cung, có thể quang minh chính đại hứa hôn, chỉ chờ định ngày lành tháng tốt. Kết quả đúng lúc này, Hoàng hậu nương nương hoăng thệ.

[3] Phong hoa tuyết nguyệt: chuyện tình cảm nam nữ
...
Nàng thở dài, cất thuyền hạt trám lại vào hộp. Lộc Cách thả màn khỏi móc bạc, quay người nói: “Cô nương, ngày mai còn phải tiến cung, bây giờ không ngủ, giờ Mẹo không dậy được đâu.”
Anh Minh đứng dậy nói tới ngay đây, sửa soạn sẵn sàng cởi áo lên giường. Nàng nằm ngửa trên gối hồi tưởng, từ khi nàng ấy tiến cung, giữa hai người không còn tùy tiện như trước. Thân phận thay đổi, mình cũng không dám lỗ mãng trước mặt nàng ấy, nói gì cũng đều phải cân nhắc thật kỹ. Hiện tại nàng ấy không còn nữa, cái tên gọi “Hoàng hậu” tựa như căn bệnh nan y được cởi bỏ khỏi nàng ấy, Anh Minh cảm thấy nàng ấy biến trở lại thành Thâm Tri trước kia, không có phong hàm gì, chỉ là một đại cô nương hai mươi tuổi thuần khiết.
“Ngươi nói... Người đã chết có còn biết gì không? Thời điểm ra đi nán lại một chút, có lẽ có thể thấy những chuyện phía sau.”
Lộc Cách nghe xong, sững sờ tại chỗ: “Không phải tuổi thọ của con người có quy chế sao, khi còn chưa trút hơi thở cuối cùng, đầu trâu mặt ngựa đã đứng chờ bên cạnh. Bọn họ cũng không quan tâm thân phận ở dương thế, chết rồi đều giống nhau, lấy dây xích khóa lại lôi đi, không cho ai nán lại dù chỉ chốc lát.”
Nàng ấy nói rất đúng, Anh Minh không khỏi nhụt chí: “Ngươi từng chết rồi à? Sao biết khóa bằng dây xích?”
“Hí kịch đều nói như vậy mà.” Lộc Cách nâng tay áo thở dài: “Hoàng hậu nương nương là người tốt, nô tỳ nhớ rõ, chỉ cần ngài ấy tới phủ chúng ta, nhất định sẽ mang đồ ăn cho bọn nô tỳ. Có trái cây phòng bếp nhỏ làm, còn có hộp đồ ăn từ tiệm cơm bên ngoài, đựng đầy ắp, ngài ấy nói người dùng sức làm việc phải ăn nhiều. Hiện giờ nương nương không còn, những người chỉ chờ để leo lên cao này vui muốn chết, nhìn sắc mặt của những người đó, bộ dáng cười nhăn mày thật khiến nô tỳ ghê tởm. Cơm của Đế vương nào có ngon ngọt, nương nương tốt như thế lại phải chịu giày xéo...”
Anh Minh càng nghe càng kinh hãi, khẽ quát nàng ấy im miệng: “Ngươi không biết giữ miệng, trong nhà nói thuận miệng, về sau trong cung cũng như thế, vậy rất nguy hiểm! Ngày mai không cần ngươi theo hầu hạ nữa, đổi người khác đi.”

Lộc Cách ngơ ngẩn, không rõ vì sao chủ tử tức giận như thế, ngập ngừng: “Chúng ta ở trong viện mình nên nô tỳ mới dám nói như thế, vốn cũng là xuất phát từ đáy lòng...”
“Còn nói nữa!” Anh Minh thật sự hết cách với nàng ấy, nha đầu thẳng tính như vậy thật là hiếm thấy: “Nếu muốn tốt cho nương nương thì càng phải biết cân nhắc lợi hại. Những lời này ở trong viện mình cũng không được nói, lỡ như truyền ra ngoài là tội gì, ngươi hiểu được không?”
Lộc Cách cúi đầu, nghiêm túc nói: “Nô tỳ hồ đồ, sẽ không có lần thứ hai, nếu tái phạm xin chủ tử cứ lấy que đánh ta.” Nói xong nàng ấy buông xuống nửa tấm mành, nhẹ giọng nói: “Đêm đã khuya, chủ tử ngủ đi.”
Lộc Cách rời khỏi phòng ngủ, Anh Minh mới nhắm mắt lại. Nhưng vừa nhắm mắt, bỗng nhiên nàng nhớ tới tình cảnh trên đường đi, trong lòng lại run rẩy. Đối với Hoàng đế, nàng vừa sợ vừa hận. Nàng biết rõ cái chết của nàng ấy không thể hoàn toàn đổi lỗi cho Hoàng đế nhưng sự vắng vẻ của Hoàng đế nhất định làm nàng ấy thêm suy yếu. Trước kia hồi còn là cô nương nàng ấy khỏe mạnh biết bao, vừa vào cung năm năm, thân thể năm sau lại không bằng năm trước. Tòa Tử Cấm thành ăn thịt người, chậm rãi tra tấn tinh thần người ta cho đến khi nàng ấy chết. Trong nội tâm mình, Hoàng đế chưa từng thừa nhận người Hoàng hậu này, nhiều nhất nàng ấy chỉ là một quân bài sống, là vật hy sinh có thể từ bỏ mà thôi.
Bỗng nhiên có tiếng “đinh”, giống như tiếng lá cây rơi xuống mặt nước, tạo ra một chuỗi dư âm. Trong cung cứ qua nửa canh giờ sẽ gõ một hồi chuông. Anh Minh trằn trọc giữa chuỗi âm thanh này, cho đến canh bốn mới ngủ. Nàng ngủ cũng không thể ngủ sâu, trong mông lung nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn ngoài hành lang, miễn cưỡng mở mắt ra. Giấy dán cửa lộ ra sắc trời một màu xanh than, là trong nhà bắt đầu chuẩn bị tiến cung.
Nàng chống người ngồi dậy, đầu cũng có hơi choáng váng. Vốn còn đang mơ màng, bỗng nhiên nàng nghe thấy tiếng chuông của chùa miếu và đạo quán trong thành đồng loạt nổi lên, cái loại tiếng động ầm ầm này như nện vào óc người ta, chớp mắt khiến nàng thanh tỉnh.
Nàng vội vội vàng vàng rửa mặt, vội vội vàng vàng mặc đồ tang, đến chờ ở thượng phòng, hầu hạ Phúc tấn ra cửa lên xe. Vốn nàng là thứ nữ cũng không cần vào cung khóc tang, nhưng vì trưởng tỷ đã lấy chồng, nàng lại là người Hoàng hậu coi trọng lúc sinh thời cho nên danh sách trong cung cho đi khóc tang có tên nàng.
Lúc này còn rất sớm, việc mua bán ở chợ sáng mới vừa bắt đầu, đến cổng thành cũng chưa mở, trên đường vẫn vắng tanh. Lúc canh năm mưa nhỏ ngừng, do vậy lại đem đến một cơn rét lạnh. Phúc tấn sờ tay nàng, phần lớn cô nương khí huyết không vượng, bà ấy lấy lò sưởi tay của chính mình nhét vào trong lòng nàng.
Các triều đại đều có quy chế về tang lễ của Hoàng hậu, ngày đầu đại tang, các chùa miếu gõ ba vạn hồi chuông. Trong tiếng chuông vô cùng vô tận kia, xe ngựa đã tới Thần Võ môn.
Lúc này toàn bộ gia quyến của các phủ vẫn dựa theo danh sách hôm qua vào Khâm An điện, dâng hương, tưới rượu, khóc tang. Ban đầu cũng không có gì khác ngày hôm trước, sau khi khóc tang kết thúc vào giờ Thìn, nàng vào rạp tạm nghỉ. Bọn thái giám hầu hạ tang lễ từ bên ngoài nối đuôi nhau vào dâng trà bánh, mời bọn nữ quyến phủ công hầu nhuận họng, lót dạ. Mọi người ngồi xuống rồi bắt đầu bắt chuyện với những người quen biết.
Vẻ đau xót Hoàng hậu vừa mất một ngày trước đã tan biến, ngoại trừ không thể lớn tiếng cười đùa, từng người áp vào nhau nói chút chuyện nhà cũng không quan trọng. Có người nhận ra Anh Minh: “Đây không phải Nhị cô nương nhà Nạp Công gia sao? Hai nhà Tiết - Tề vốn thân thiết, tình nghĩa giữa Nhị cô nương và Hoàng hậu lại sâu sắc, sao lại ở chỗ tế điện này, không vào Chung Túy cung đi?”

Bạn tri kỉ của Hoàng hậu, lại là nữ nhi của Nạp Tân, tất nhiên hết sức khiến người ta chú ý. Nhất thời mấy chục đôi mắt nhìn về phía Anh Minh, Anh Minh ngồi ngay ngắn, vốn dĩ đã có chuẩn bị, nàng cũng không sợ mình trở thành bia ngắm.
Nàng buông chén, nhẹ giọng nói: “Ta cũng giống như chư vị đều là người ru rú trong phủ, nhờ vào tước vị của phụ thân nên mới có tư cách bước vào Thuận Trinh môn. Không có ý chỉ không dám tiến vào lục cung, vốn nên ở chỗ tế điện này, tự tiện vào Chung Túy cung mới là rất không ổn.”
“Tuy là nói như thế...” Một cô nương mặt thon dài thanh tú liếc mắt nhìn người bên cạnh: “Rốt cuộc ngươi và Hoàng hậu nương nương lớn lên cùng nhau, ngày thường lại thường nhận ý chỉ vào cung, sao lúc này lại gò bó ở chỗ này?”
Đây là lời nói có ẩn ý, Hoàng hậu nhà Tiết Trung đường rớt đài, trong cung có vết xe đổ nên sẽ không đón nữ nhi phái họ Tiết tiến cung.
Quả nhiên người bên cạnh bắt đầu ba phải: “Nghe nói Nạp Công gia và Tiết Trung đường kết nghĩa, người được phu nhân nhà Trung đường nhận làm khuê nữ chính là ngươi à?”
“Chỉ bằng mối quan hệ này, cũng nên đi vào linh đường đi...”
Lại có người làm ra vẻ giải vây: “Không phải hôm qua truyền chỉ đi vào sao, có thể tưới một ly rượu trước linh cữu đã là ân điển vô cùng lớn rồi.”
Người ngồi ở góc phía Tây rạp che miệng cười lớn: “Các ngươi cũng đừng dò xét quân tình. Nhà Nạp Công gia và phủ Phụ quốc Tướng quân kết thân cũng chẳng phải tin mới. Nếu không phải Hoàng hậu nương nương hoăng thì chắc chắn sẽ có hỉ sự rồi.”
Nói như vậy là hoàn toàn không có cơ hội? Mọi người cảm thấy thật vừa lòng, rốt cuộc các nhà ở đây đều có cô nương đợi tuyển, Hoàng hậu vừa đi, trong cung nhảy ra một vị trí béo bở, dù gì bớt đi một người tranh đoạt cũng không tồi. Hoàng thượng không thích Hoàng hậu họ Tiết, không phải không thích mỗi cái họ. Dĩ nhiên hiện nay hoàng quyền chịu nhiều chi phối, chắc hẳn Tiết Thượng Chương không có can đảm soán vị, tương lai thiên hạ vẫn là của Hoàng thượng. Bây giờ nếu có được vị trí trong cung thì nhà mẹ đẻ được thơm lây cũng không ít đâu.
Bọn họ gà một miệng vịt một miệng, các loại ý xấu khiến Anh Minh hao tốn tinh thần để ứng đối. Nàng đang muốn hỏi Tùng Cách rằng lò sưởi tay lúc trước Phúc tấn đưa cho đã cất đi chưa thì bên ngoài cửa có thái giám tiến vào, xa xa hướng về phía nàng, nói: “Thỉnh an cô nương. Nô tài phụng ý chỉ của Thái hoàng Thái hậu mời cô nương đến Từ Ninh cung nói chuyện. Mời cô nương đi cùng nô tài.”

 
Edit: Thảo Hoàng quý phi
Beta: Nu Thục tần
Người ở đây nghe xong tin tức này, tất cả hai mắt nhìn nhau. Được Thái hoàng Thái hậu cho mời chính là một chuyện long trời lở đất. Hiện giờ, cô nương nhà ai có thể vào hậu cung gặp các chủ tử, dù là Thái hoàng Thái hậu hay là Hoàng thái hậu, thậm chí chỉ một vị Thái phi cũng đã tương đương với tiền đồ rộng mở. Nàng ta dựa vào cái gì mà lại được đãi ngộ như vậy?
Anh Minh cũng không hưởng thụ phần vinh dự này, nhún người nói: "Công công, không biết rốt cuộc lão Phật gia truyền ta là có gì căn dặn?"
Thái giám nào dám tùy tiện nói bậy, khom thắt lưng cười nói: "Cô nương đừng làm khó nô tài, nô tài làm việc theo sai bảo, không dám tự tiện đoán ý. Ngài đi theo đi thôi, dù sao cũng không phải chuyện xấu."
Nói không phải chuyện xấu, vậy nhất định là chuyện tốt. Nhưng trước mắt chuyện tốt đều mang theo không may mắn, chuyện tốt cũng không thể xưng là chuyện tốt.
Tùng Cách lo sợ đỡ nàng ra khỏi rạp nghỉ, chủ tử hai người đi trên đường hẻm. Giữa những đụn mây nhất thời lộ ra một tia sáng mặt trời, cột sáng giống như soi rọi bước chân các nàng. Thái giám truyền lời có ngọc trên chóp mũ, không quá cẩn thận dè dặt như đám thái giám làm việc vặt, hắn cảm thán: "Nửa tháng rồi không có ánh mặt trời, hôm nay ngược lại, đúng lúc rọi chiếu ở chỗ chúng ta, thật vô cùng may mắn nha!"
Anh Minh cười: "Cũng không hẳn, hôm nay là kinh trập, vạn vật hồi sinh, trời cũng ấm áp hơn."

"Ấm áp dẫn theo sấm mùa xuân [1]." Thái giám ha ha cười: "Một là hoa đào nở, hai là chim vàng anh hót, ba là chim ưng hóa bồ câu. Ngài nhìn xem, thời tiết thật đẹp." 
[1] Sấm mùa xuân: mỗi mùa xuân, đặc biệt là sau kinh trập, không khí nóng ẩm tăng cường, gặp không khí lạnh cản trở tạo thành đối lưu thẳng đứng. Không khí ấm ẩm lên một độ cao nhất định hình thành đám mây tích điện, dễ xảy ra sấm sét.
Hoàng hậu mới mất, trong miệng thái giám hậu cung vẫn có thể nói ra câu "Thời tiết thật đẹp", Anh Minh càng cảm thấy bi ai. Chỉ là không tiện nói thêm gì, nàng cúi đầu đi theo hắn về hướng Từ Ninh cung. Đi được nửa đường, bỗng nhiên nàng nhớ ra: "Công công, thái thái nhà chúng ta có ở chỗ Lão phật gia không?"
Thái giám kia quay đầu lại nhìn nàng: "Ngài nói Phúc tấn Công gia sao? Lúc này nghi thức tang lễ bên Chung Túy cung còn chưa xong, tạm thời không thể tới Từ Ninh cung." Cô nương khuê các thình lình gặp một nhân vật lớn như vậy không tránh khỏi sẽ sợ hãi, hắn ấm áp hỏi: "Trước kia cô nương đã từng gặp mặt Lão phật gia chưa?"
Anh Minh nói chưa: "Ta là người thế nào mà xứng được Thái hoàng Thái hậu triệu kiến chứ."
Thái giám rất biết nhìn sắc mặt người khác mà làm việc, ngạc nhiên cười nói: "Nghe lời này của cô nương kìa, ngài là cách cách nhà Nạp Công gia, trước đây a mã ngài lập được công lớn giúp vua, nếu ngài không xứng thì trên đời này có ai xứng chứ. Lúc trước Lão phật gia không khỏe, hai năm trước cũng không triệu các tiểu thư hoàng thân quốc thích vào cung nói chuyện. Hiện giờ xảy ra đại sự của Hoàng hậu nương nương, Lão phật gia khó chịu trong lòng, thấy cô nương biết giải khuây... Lão phật gia luôn luôn thương Hoàng hậu chủ tử nhất."
Lời trong miệng thái giám này không có một câu là thật, Anh Minh lười đối đáp với hắn ta, nàng chỉ cười cười, nâng váy bước tới Từ Ninh môn.
Thái hoàng Thái hậu triệu kiến ở Tây noãn các, một hàng cửa sổ lớn phía Nam noãn các đều nạm pha lê, đan xen buông một tầng mành tơ lụa. Nàng vội vàng nhìn thoáng qua nhưng không thể nhìn rõ được. Rất mau trước mặt có người tiến lên hành lễ: "Lão phật gia đang ngóng trông cô nương đó, cô nương mau vào đi." Một mặt nàng ta vẫy người tới dẫn Tùng Cách đi, một mặt vén màn trúc lên, đưa nàng vào trước điện.

Cung đình là nơi chế độ cấp bậc cực kỳ nghiêm ngặt, cung nhân cấp bậc cao trong Từ Ninh cung có 6 người, phía dưới còn có 10 - 20 cung nữ thái giám sai sử. Từ lúc bắt đầu mở cửa vào cung, mỗi một chỗ gác cổng đều có người canh giữ. Những người này mắt nhìn mũi mũi nhìn tim thẳng tắp, tuyệt đối không cử động thân mình hoặc nâng mi mắt. Qua một hồi lâu, quả thực nàng phải hoài nghi bọn họ có phải người sống hay không.
Anh Minh đi đến trước noãn các, trong lòng còn hơi lo sợ. Thừa dịp đợi ý chỉ tiến vào, nàng dừng bước lấy lại bình tĩnh, nghe thấy cung nữ bên trong đáp lời, nói tiểu thư nhà Nạp Công gia tới rồi. Thái hoàng thái hậu đồng ý: "Mời vào đi.", nàng mới bước vào ngạch cửa.
Trong ngoài Từ Ninh cung đều trải thảm, ngoài điện dùng màu nâu, trước điện dùng màu đỏ theo quy chế. Noãn các cần phải tương đối thoải mái nên dùng thảm sợi nhung của Hồi Cương tiến cống, dệt hình sư tử lăn tú cầu, dẫm dưới chân mềm như bông, giống như đạp lên đám mây.
Anh Minh mắt nhìn thẳng mà đi, trong noãn các không chỉ Thái hoàng Thái hậu, bên cạnh còn có vài người, cũng không biết là ai. Dù sao bất kể là ai, thời khắc này tất cả mọi người đều quan sát kỹ nàng, những đôi mắt tôn quý này còn sắc bén hơn kim.
Nhưng càng nham hiểm nàng càng phải thong dong. Thái hoàng Thái hậu ngồi trên giường sưởi, vạt của tố y nằm ngay ngắn ở trước chân. Hai tay Anh Minh giơ lên, cung kính hành lễ quỳ: "Nô tỳ Ngạc Kỳ thị cung thỉnh Thái hoàng Thái hậu vạn phúc kim an."
Trong phòng yên tĩnh vang lên tiếng nói giòn tan của nàng, vô cùng trấn định tự nhiên, không hề để lộ vẻ khiếp sợ. Thái hoàng Thái hậu gật đầu cảm khái: "Giọng nói trong hơn cả nước, tựa như tiếng chim hoàng oanh... Đứng lên đi." Bà ta lại dặn dò cung nữ trước mặt "Mau đỡ nàng ấy dậy".
Anh Minh đứng dậy, lúc này mới đại khái thấy rõ người ở đây. Đương nhiên không thể phóng thẳng tầm mắt đánh giá, chỉ có thể hơi rũ mắt, lấy ánh mắt dư lại để nhìn. Bởi vì Hoàng hậu mới mất, phi tần trong cung đều phải mặc đồ tang, các trưởng bối Từ Ninh cung và Thọ Khang cung đều mặc áo trắng. Noãn các không quá rộng rãi có bốn năm người ngồi theo thứ tự, sinh ra loại cảm giác nặng nề áp bức.
Thái hoàng Thái hậu ngồi ở chủ vị, diện mạo không phải quá uy nghiêm, giống như những người cao tuổi, gương mặt đã nhu hòa hơn nhiều so với khi còn trẻ. Nhưng nếu nói gương mặt hiền từ, thành thật cũng chưa tới. Một người nuôi dưỡng hai đời Đế vương, bà ta tạo cho ngươi cảm giác đè nén vô hình, cảm giác ấy có mặt ở khắp nơi.

Về phần mấy vị trí bên dưới, tất nhiên là Thái hậu và Thái phi, chỉ là nhiều người nên nàng không có cách nào đoán biết ai với ai. Dù bọn họ truyền nàng đến, xem nàng giống như xem con khỉ cũng không khiến nàng cảm thấy thấp thỏm. Nhưng trong nhóm người này lại lẫn vào một gương mặt quen thuộc, nàng liếc mắt một cái, trong lòng liền run lên. Đó là mẫu thân của Thâm Tri, Quả Dũng công Phúc tấn.
Tiết Phúc tấn đứng lên, bà ấy mặc một thân đồ trắng, sắc mặt tiều tụy, có lẽ là khóc quá nhiều nên mắt đã sưng vù. Ái nữ chợt rời khỏi trần thế, đó là đả kích lớn chưa từng có đối với bà. Anh Minh nhún người, bà ấy hơi đỡ lên, miễn cưỡng cười nói: "Lão phật gia, Thái hậu và các Thái phi đều rất hiền từ, ngươi không phải sợ." Dứt lời bà ấy chỉ dẫn nàng dập đầu với mỗi người ở đây: "Vị này chính là Thái hậu chủ tử, vị này là Mẫn Quý Thái phi, vị này là Vinh Thái phi..."
Cô nương hành lễ đúng nghi thức, hành động cử chỉ đều không có gì chê trách. Mẫn Quý Thái phi đặt chén trà xuống, phiền muộn thở dài: "Nhìn đứa nhỏ này tựa như nhìn thấy Hoàng hậu đã mất. Dáng người hai đứa không khác biệt lắm, khéo léo, tiến thoái có độ giống nhau." Nói xong bà ta rút khăn tay ra chấm nước mắt: "Đáng tiếc Hoàng hậu còn trẻ như vậy, thọ mệnh lại không dài..."
Đây là nhắc nhở Thái hoàng Thái hậu đừng đi vào đường cũ, vừa tiễn đi một người lại đón vào một người.
Người trong noãn các nghe vậy, phối hợp với tình hình đồng loạt gạt lệ, ước chừng chỉ có Tiết Phúc tấn khóc chân thành, bi ai nói: "Quý Thái phi nói phải, hai đứa nhỏ hơn kém nhau hai tuổi, từ nhỏ đã thân thiết, thường qua ở lại hai phủ, giống như một đôi tỷ muội ruột. Trong nhà nô tì đường con nối dõi không tệ, cô nương lại không nhiều. Phu thê nô tỳ khó khăn lắm mới có một mình Hoàng hậu chủ tử, muốn cho hai đứa nhỏ làm bạn nên đã nhận Anh Minh làm khuê nữ, thành toàn tình nghĩa tỷ muội của các nàng. Lúc trước Hoàng hậu chủ tử tiến cung, Anh Minh còn chưa tới tuổi, hai người chia cách, không phải nói cũng biết thương tâm cỡ nào. Cho nên Hoàng hậu chủ tử thỉnh thoảng truyền triệu Anh Minh cũng vì nhớ thương nàng ấy, không đành lòng cắt đứt duyên phận tỷ muội."
Tiết Phúc tấn nói chuyện cũ, gần như không khống chế được muốn khóc. Nhưng kiêng kị tình hình hiện tại, được Anh Minh trấn an bình tâm lại, lúc này bà ấy mới lại nói: "Đúng như Quý Thái phi nói, nô tì thấy đứa nhỏ này lại nhớ tới Hoàng hậu đã khuất, trong lòng tựa dao cắt. Người chết không thể sống lại, chuyện đã xảy ra rồi, xin Vạn tuế gia, Lão phật gia và Thái hậu nén bi thương. Rốt cuộc ông trời đối xử với nô tì không tệ, tuy Hoàng hậu chủ tử hoăng rồi nhưng nô tì còn có nữ nhi này, nhìn thấy nàng ấy cũng có thể vơi bớt nỗi đau mất nữ nhi."
Thái hoàng Thái hậu gật đầu, biểu cảm trên mặt cũng rất đau lòng, buồn bã nói: "Chuyện xảy ra đột ngột, mấy hôm trước thỉnh mạch bình an cho các cung, ta còn đặc biệt hỏi mạch tượng của Hoàng hậu. Thái y đều nói không vấn đề gì, có thể chịu đựng qua mùa đông, tới mùa xuân tiết trời ấm áp, tất nhiên mọi bệnh tật đều tiêu tan. Nhưng nào ngờ..." Sau khi thở dài một hơi, bà ta khuyên giải an ủi: "Ngươi phải nghĩ thoáng ra, sống chết của con người đều có số, Phật Thích Ca Mâu Ni tu hành đến khi chết mới thành chính quả, huống chi ta, ngươi." Bà ta nói rồi đảo mắt đánh giá Anh Minh, hơi mỉm cười nói: "Ngươi cũng đừng câu nệ, ngồi xuống nói chuyện đi."
Anh Minh nhún người tạ ơn, khom người ngồi xuống bên cạnh Tiết Phúc tấn, trong lòng lo sợ. Tiết Phúc tấn một câu lại một câu "khuê nữ", bất luận đối với nàng hay Tề gia đều không phải chuyện tốt.
Quả nhiên Thái hoàng Thái hậu dồn lực chú ý lên người nàng: "Nạp Tân là người có học vấn, anh kì minh hĩ, cầu kì hữu thanh [2]... Tên này thật ấm áp. Người sống cả đời, có người vì tài, có người vì quyền, có người vì tình, ta nghĩ mang cái tên này nhất định là đứa nhỏ trọng tình nghĩa. Anh Minh, năm nay ngươi mười tám à?"
[2] Anh kì minh hĩ, cầu kì hữu thanh: câu thơ xuất phát từ trong “Kinh thi” thời xuân thu, ý thơ: tiếng kêu của chim là muốn tìm kiếm đồng bọn.

Anh Minh đứng dậy thưa vâng: "Thưa Lão phật gia, nô tì sinh tháng tư, qua hai tháng nữa là đầy mười chín."
Thái hoàng Thái hậu nghe xong bèn cảm thán: Trong cung tuyển tú ngày mùng mười tháng hai, cũng chỉ kém hơn một tháng thôi. Sau đó lại nghe nói thân mình ngươi không tốt, hiện giờ bình phục rồi chứ?"
Lúc trước Nạp Công gia không cho nàng tham gia tuyển tú ba năm một lần, đặc biệt báo bệnh không dự với Tông Nhân phủ, chuyện này có thể ậm ờ cho qua, thật ra không phải chuyện gì lớn. Dù sao rất nhiều quan viên lợi dụng sơ hở, không phải một mình Nạp Tân. Nhưng nếu trong cung muốn truy cứu thì thật khó lường, giáng chức, bị khiển trách đều là đã nói giảm nhẹ rồi.
Anh Minh biết sự tình quan trọng càng phải cẩn thận đối đáp. Nàng cúi đầu nói: "Tạ Lão phật gia quan tâm. Thưa Lão phật gia, lúc mười tuổi nô tì từng rơi xuống nước, sau đó sinh bệnh suyễn. A mã và ngạch nương trong nhà tìm thầy thuốc khắp nơi trị bệnh cho nô tì. Năm ngoái mới vô tình gặp được vị lang trung tha phương, kê mười loại thuốc mới có thể khống chế bệnh tình của nô tì. Chì là gốc của bệnh vẫn còn ở đó, mỗi năm đến ngày tam cửu [3] sẽ tái phát. Nếu che kín gió lạnh, đắp chăn ấm áp một chút thì còn đỡ, nếu có gió lạnh thì không tốt, ngay cả nằm cũng không thể, phải ngồi ngủ cả đêm."
[3] Ngày tam cửu: đoạn thời gian lạnh nhất trong năm, cách tính ngày như sau: tính từ ngày đông chí, 9 ngày đầu sau tiên sau đông chí gọi là “nhất cửu”,  9 ngày tiếp là “nhị cửu”, tiếp theo là “tam cửu” tương đương ngày thứ 19 - 27 sau đông chí.
Thái hoàng Thái hậu gật đầu: "Ngự dược phòng trong cung có tuyển một ngự y từ Dương Châu tên là Chu Hưng Tổ, được Hoàng đế coi trọng nhất, mỗi tháng xem mạch cho Dưỡng Tâm điện đều là hắn. Y thuật của hắn cao siêu, từ trên tay hắn chữa khỏi không ít bệnh nan y, về sau lại phái hắn đến phủ của ngươi, bảo hắn coi một chút. Chung quy phải trừ được gốc rễ của bệnh mới tốt."
Lời vừa nói ra khiến Anh Minh đổ một thân mồ hôi lạnh. Nàng chỉ cảm thấy tay chân đều tê rần, phải gắng gượng không mất lễ nghi, gập eo nói: "Nô tì có tài đức gì mà được Lão phật gia lo lắng cho bệnh tình của nô tì. Chu thái y chuyên xem bệnh cho các chủ tử, nô tì phúc mỏng không dám làm phiền."
Thái hoàng Thái hậu và Hoàng thái hậu nhìn nhau cười, ngân nga nói: "Ngươi phúc trạch thâm hậu, cẩn thận dưỡng thân mình, tương lai ngày lành còn dài."
Về phần đi ra khỏi Từ Ninh cung thế nào, Anh Minh đã không còn nhớ nổi. Nàng chỉ còn nhớ người lâng lâng giống như hồn thoát khỏi xác. Nhìn thấy Phúc tấn, câu đầu tiên của nàng chính là: "Ngạch nương, làm sao bây giờ?", khiến Phúc tấn khiếp sợ.

Edit: Thảo Hoàng Quý phi

Beta: Nu Thục tần
Nhìn tình hình này quả thật là không được tốt. Lời nói của người trong cung đều ý vị thâm sâu, không hoàn toàn nói thẳng ra, khiến ngươi phải cân nhắc đi cân nhắc lại.
Các vương công đại thần trong kinh thành có ai không có quan hệ cá nhân với thái y Ngự Dược phòng? Tuy các thái y này làm việc trong cung nhưng ngoài cung cũng có gia đình dinh thự. Ví dụ như Vương gia ăn phải đồ hỏng, con em nhà ai cảm mạo ho khan đều không tránh khỏi sẽ làm phiền đến bọn họ. Cho nên vào thời gian rảnh, thái y chuyên xem bệnh cho Hoàng đế và hậu phi đồng ý lời mời đến các phủ xem khí sắc, bắt mạch đều là chuyện thường.
Người khác là như thế nhưng chỉ có một mình Chu Hưng Tổ là ngoại lệ. Chức vị của Chu Hưng Tổ ở Thái Y viện không cao nhưng lại được Hoàng đế coi trọng, thông thường xem mạch cho Dưỡng Tâm điện đều là do hắn phụ trách. Có thể nói hắn chỉ xem bệnh cho Hoàng đế, là ngự y chuyên dụng của một mình Hoàng đế. Hiện giờ Thái hoàng Thái hậu lại muốn phái hắn tới chữa bệnh cho Anh Minh, điều này chứng tỏ cái gì? Còn có một câu "Phúc trạch của ngươi rất thâm hậu", lời này được Thái hoàng Thái hậu nói ra lại là có bao nhiêu sức nặng!
Người trong nhà đều đứng ngồi không yên, không biết làm sao cho phải. Nạp Công gia và người trong Quân Cơ xử đã thương nghị xong việc an táng Hoàng hậu, vừa về đến nhà thấy một đám mang vẻ mặt như nước mưa xối tượng mộc. Hắn chần chừ bước vào, vừa cởi mũ vừa hỏi xem chuyện gì: "Đừng nói là Hậu Phác lại gây chuyện đấy!"
Trong mắt hắn nhà này luôn thái bình, cứ hễ có chuyện thì chắc chắn là họa do Nhị tiểu tử gây ra.
Trắc phúc tấn cảm thấy nhất định đời trước cha con bọn họ là kẻ thù, đúng thật Hậu Phác là người ghét chó không yêu, nhưng có chuyện gì cũng đổ tại hắn thì cũng không đúng lắm.
Bà ngơ ngác đứng dậy, ngơ ngác nhận lấy mũ quan của Nạp Công gia gác lên ống gác mũ. Phúc tấn rủ rỉ nói rõ chuyện xảy ra trong cung hôm nay. Bà nhìn thẳng Nạp Tân xem hắn có thể lý giải ra ý khác không, dù để tạm an lòng mọi người cũng được. Kết quả Nạp Công gia còn hoảng sợ hơn bà, hồi lâu trái đánh phải đấm, buồn bã thở dài một tiếng: "Hỏng bét!" Nhưng điều hắn lo lắng không phải khuê nữ phải vào cung, từ nay về sau ngày tháng trong cung như ở tù, thậm chí có thể đi vào vết xe đổ của cố Hoàng hậu. Điều hắn lo lắng chính là việc cáo ốm có bị lật tẩy hay không, rốt cuộc giả bệnh nhất thời còn được, giả cả đời căn bản là ý nghĩ viển vông.

Trắc phúc tấn khóc lóc với hắn: “Gia, ta ở với ngài hai mươi năm, cẩn thận hầu hạ ngài, cũng không dám dở thủ đoạn gian dối, sao ngài lại vô tâm với đứa con của ta đến thế? Anh Minh không phải con của ngài sao? Vết xe đổ của Hoàng hậu nương nương còn ngay trước mắt mà ngài đã quên mất rồi? Đây là đặt con gái chúng ta dưới lưỡi dao, ngài không thấy à?”
Nạp Công gia sầu thảm nghe Trắc phúc tấn nói, lại sầu thảm nói: “Ta có thể có cách gì? Nếu Thái hoàng Thái hậu triệu kiến, chẳng phải là ván đã đóng thuyền sao? Theo ý của ta, cho dù vào cung thật cũng chẳng có gì, các ngươi lo lắng quá rồi. Hoàng thượng không thích khuê nữ của Tiết Thượng Chương, chưa chắc không thích khuê nữ của Nạp Tân ta.”
Lời này đến Phúc tấn cũng không nghe nổi nữa: “Lúc này Tiết gia tiến cử là có ý tốt sao? Rõ ràng nói Anh Minh là khuê nữ, ngài không nghe kỹ à?”
Điều này Nạp Công gia không có lời gì để nói, ngồi yên trên ghế bành hồi lâu, cuối cùng nghĩ đến một ý to gan lớn mật: “Dù sao ta ở Quân Cơ xử có thể thường xuyên gặp Hoàng thượng, về sau lại tìm cơ hội bóng gió với Hoàng thượng, nói Anh Minh đã hứa hôn với người ta, chờ đến ngày đến tháng sẽ làm hôn lễ.”
Lúc này đến lượt Phúc tấn không còn lời gì để nói, bà giương mắt nhìn Trắc phúc tấn: “Ngươi xem...”
Nói với Hoàng đế rằng cô nương nhà ta không thể cùng với ngài, ngài tìm chủ nhân khác đi? Nói như thế còn coi Hoàng đế một nước ra cái gì nữa? Cùng lắm Hoàng đế cười nói chuyện hậu cung này đều do Lão phật gia làm chủ, sau đó thì sao? Hoàng đế trả thù khiến ngươi xấu mặt, kế tiếp chờ bị giáng quan đoạt tước, về nhà ăn dưa muối đi.
Dù sao chuyện này đã trở thành lưỡi kiếm sắc treo trên đầu cả nhà. Ngại việc đại tang của Hoàng hậu chưa kết thúc, trong cung cũng không có thêm hành động gì, nhưng Trắc phúc tấn vẫn lo lắng đến bạc cả tóc, gián tiếp hỏi thăm sau đó Từ Ninh cung có triệu kiến người nhà quan nào khác không, kết quả là không có. Quản sự Từ Ninh cung còn cúi đầu chào bà như chó vẫy đuôi: “Chúc mừng ngài nha.”
Vui mừng cái gì chứ, đúng là tức chết mất, ai bảo văn võ cả triều đều biết Nạp Tân và Tiết Thượng Chương mặc chung một cái quần chứ (quan hệ thân thiết)! Trắc phúc tấn nóng ruột đợi ở nhà bảy ngày, đến ngày thứ tám bà trực tiếp đi đến Quả Dũng công phủ bái phỏng Quả Dũng công Phúc tấn.
Tiết Phúc tấn biết bà đến vì chuyện gì, hết sức thân thiện nắm tay bà: “Mấy ngày nay ta bận bù đầu, vốn muốn ghé quý phủ một chuyến nhưng lại chưa có thời gian.”

Trắc phúc tấn nói chuyện phải cố uyển chuyển hết sức, nói trong nhà gặp chuyện, xin Công gia và Phúc tấn hãy nén bi thương. Lại vòng vo nửa ngày Trắc phúc tấn mới hỏi đến chuyện ngày đó Thái hoàng Thái hậu triệu kiến, lo lắng nói: “Đứa nhỏ về kể lại, lòng ta vô cùng rối loạn. Ta nghĩ Hoàng hậu nương nương vừa mất, chắc không đến mức lập tức xem mặt chọn người... Tất nhiên đều là người làm mẹ ta đây đoán mò, lưỡng lự, đành phải tới chỗ ngài hỏi thăm. Rốt cuộc là thế nào, ngài nói rõ đi.”
Tiết Phúc tấn lại nói Thái hoàng Thái hậu triệu kiến, bà ta vốn cũng không rõ, sau đó lại có người tới mời, bà ta vừa vào Từ Ninh cung không bao lâu thì thấy Anh Minh đến. Lúc này mới biết Thái hoàng Thái hậu có lòng gọi nàng ấy đến hỏi chuyện.
“Đại sự triều chính không phải chuyện phụ nhân hậu viện chúng ta có thể nghị luận, nhưng hai nhà chúng ta thân thiết, trong cung ta đã sớm nghe nói. Chúng ta là châu chấu buộc chung một cái cây, vinh cùng vinh, tổn cùng tổn. Ý của ta là thế này, Hoàng hậu đã không còn, nếu Anh Minh có thể tiến cung, chẳng phải phú quý của hai nhà chúng ta sẽ được kéo dài sao?”
Lòng Trắc phúc tấn nguội lạnh, bà ta tính toán kỹ càng như thế, còn dám nói trước đó không biết sự tình?
“Phúc tấn, chúng ta đều là người một nhà, ngài cũng nhìn Anh Minh lớn lên, bình thường ngài cũng thương yêu nó mà. Trước khi mất Hoàng hậu triệu Anh Minh tiến cung, trong lòng hai đứa có chuyện gì đều nói với nhau... Ngài xem, ngài còn cảm thấy Anh Minh tiến cung là chuyện tốt ư?”
Tiết Phúc tấn một mực khẳng định tiến cung là chuyện tốt: “Có việc phía trước, Anh Minh tuyệt đối sẽ không trở thành Tiết Thâm Tri thứ hai, văn võ cả triều đều nhìn vào.” Bà ta nói, hai mắt đong đầy nước mắt, gằn từng chữ: “Thâm Tri đánh tiên phong cho Anh Minh, nàng ấy có thể đảm bảo Anh Minh từng bước thăng chức. Anh Minh là khuê nữ của ngươi nhưng theo ý ta, nàng ấy cũng là khuê nữ của ta. Làm ngạch nương, người nào không muốn tốt cho hài tử? Ngươi không muốn nàng đứng trên muôn người, mẫu nghi thiên hạ sao?”
Trắc phúc tấn gấp đến độ không có cách nào: “Nhưng... nhưng nàng ấy đã hứa hôn với người ta rồi, ngài không báo lên trên sao?”
Tiết Phúc tấn cười rộ lên: “Còn chưa thành thân mà mới tiểu định, hủy bỏ là được. Trên đời này còn ai tôn quý hơn Vạn tuế gia? Tin tức vừa ra, chỉ sợ không cần các ngươi lo lắng, Hải gia sẽ tự tới của từ hôn.”
Trắc phúc tấn đứng ở nơi đó, khóc cũng không khóc nổi. Trong cung muốn tra xét thân thế của một cô nương cũng chẳng tốn nhiều sức.

Chuyện Anh Minh hứa hôn với phủ Trấn quốc Tướng quân, cả thành đều đã biết, vậy mà vẫn tuyên triệu nàng. Tất cả đều bởi vì Tiết Thượng Chương quản lý sáu kỳ binh mã, Thái hoàng Thái hậu tạm thời không thể không nhẫn nhịn hắn. Chờ tương lai sáu kỳ binh mã này bị đoạt lại thì làm sao bây giờ? Hoàng đế không niệm tình công lao hồi trẻ của của Tiết gia thì lại làm sao bây giờ?
Đây là lấy hài tử của người khác đưa vào hố, Trắc phúc tấn chậm rãi lắc đầu: “Phúc tấn, ta hận ngài, thật sự rất hận ngài...”
Hận cũng vô dụng, Tiết Phúc tấn nói: “Ta là vì hai nhà chúng ta. Chỉ cần đứa nhỏ của chúng ta làm Hoàng hậu thì chúng ta sẽ được bảo đảm. Hiện tại ngươi không tin, tương lai tự khắc sẽ hiểu ra.”
Trắc phúc tấn không buồn tranh luận nữa, thất hồn lạc phách trở về nhà. Về đến nhà, bà nước mắt lưng tròng, đến cơm cũng chưa ăn đã ngủ. Anh Minh ngồi trước giường bà ấy, cũng không biết nên nói gì nhưng nàng hiểu dụng ý của Tiết Phúc tấn. Mấy năm nay quan hệ hai nhà ngày càng mật thiết, Tiết Thâm Tri ở Hậu vị sẽ tự khắc bảo đảm được Tề gia, ngược lại Tề Anh Minh ở Hậu vị, Tiết gia cũng sẽ được bảo đảm.
Nàng vỗ nhẹ chăn trên người Trắc phúc tấn, nói: “Nương đừng khóc, chuyện này chưa đến mức tệ hại như vậy đâu. Hoàng hậu nương nương mới hoăng, trong vòng trăm ngày Hoàng thượng tuyệt đối sẽ không tuyển tú cũng sẽ không lập kế Hậu. Chỉ cần trong cung không nói rõ ràng, đầy 30 ngày chúng ta liền làm hôn sự với Hải gia. Con đi nói với Hải Ngân Đài, hoàn thành lễ là được, không cần phô trương bốn phía, hai nhà ăn tiệc mừng coi như hôn sự kết thành, ngài thấy được không?
Trắc phúc tấn cân nhắc, cũng chấp thuận: “Như vậy cho trong cung thấy chúng ta không cùng một giuộc với Tiết gia, cũng khiến Hoàng thượng bớt phòng bị với a mã con. Chỉ là khiến con ấm ức rồi, không được cưới hỏi đàng hoàng, che che giấu giấu làm hôn lễ, sợ nhà chồng xem thường con.”
Anh Minh cười nói sẽ không: “Những lễ bọn họ cần có cũng không thể thiếu được. Hoàng hậu mới mất, trong trăm ngày không được tổ chức tiệc vui mọi người đều hiểu.”
Tuy nói như thế nhưng rất ít nhà tổ chức hỉ sự trong ba tháng này. Trừ khi thật sự không chờ được, trong nhà có trưởng bối bậc cha chú mắt thấy không qua được, sợ phải chờ để tang ba năm. Hay là cô nương đã mang thai, sợ để lâu không giấu được bụng. Tóm lại đều không phải chuyện tốt.
Xưa nay Anh Minh không lợi dụng gì để vì mình, duy nhất lúc này, nàng muốn liều một lần vì nửa đời sau của bản thân. Biết rõ kết cục nếu vào cung, tất cả nàng đều đã xem ở trong mắt, đó không phải nơi tốt lành. Một khi đã như vậy thì không thể ngồi chờ chết, chờ thêm một ngày thì càng thêm nguy hiểm, phải hành động trước trong cung, quyết định việc này.
Trắc phúc tấn nghĩ đi nghĩ lại: “Ngày mai vẫn nên thương lượng với Phúc tấn, chúng ta gửi thiếp mời Phụ quốc Tướng quân và Phúc tấn đến phủ chúng ta thương nghị chuyện này.”
Anh Minh lắc đầu: “Ngày tháng sau là con và Hải Ngân Đài trải qua, nếu hắn tán đồng thì trở về chuẩn bị, nếu hắn không tán đồng, chúng ta đừng tạo thêm khói lửa khiến Hải gia liên lụy vào.”

Thành lòng mà nói, người lớn hai nhà ngồi xuống bàn bạc, vừa thể hiện sự quý trọng cũng vừa cho nàng thể diện. Lòng người sâu thế nào không ai nói trước được. Phúc tấn tất nhiên yêu thương nhưng tuyệt nhiên không vô tư như bà đối với nữ nhi. Lui một vạn bước, đưa Anh Minh vào cung, đối với Tề gia hữu ích không hại. Cá nhân nàng sống tốt hay không chỉ có bản thân mẹ đẻ là bà quan tâm thôi.
Nàng đi gặp Hải Ngân Đài, không vào quán trà cũng không đến phủ hắn. Gã sai vặt chờ ở con đường khi hắn hạ triều nhất định phải đi qua, thấy Hải Ngân Đài tới, hắn tiến lên cúi chào, nói: “Tam gia, cô nương nhà chúng ta sai nô tài truyền lời, mời Tam gia dời bước đến gặp mặt.”
Phần lớn cô nương người Kỳ hào sảng, dám làm rất nhiều chuyện, nhưng Anh Minh không giống những cô nương đó. Hải Ngân Đài hy vọng là nàng nhưng lại nghĩ không thể là nàng, lắc đầu nói: “Ta đang rất vội, ngươi báo với chủ tử ngươi một tiếng nói ta thật sự không rảnh, xin nàng ấy thứ lỗi.”
Gã sai vặt nóng nảy nói: “Tam gia, ngài không hỏi xem cô nương nhà ai đã sốt ruột muốn đi rồi?”
Hải Ngân Đài không có cách nào, nhíu mày nói: “Ngươi truyền lời không báo nhà ai, làm việc kiểu gì vậy?”
Lập tức gã sai vặt cười, đây là cô nương nhà hắn cố ý căn dặn, xem cô gia tương lai có phải người nhà ai cũng đồng ý gặp không. Hiện giờ nhìn ra Hải Tam gia là người thật sự đứng đắn, xứng đôi với cô nương nhà hắn. Hắn lại cúi người nhận lỗi: “Là nô tài sơ sót, là nô tài đáng chết. Nô tài là người Trực Nghĩa công phủ, theo lệnh Nhị cô nương nhà ta mời Tam gia tới nói chuyện.”
Hải Ngân Đài nghe nói là nàng, trên mặt lập tức tươi tỉnh lên, y như qua cơn mưa trời lại sáng, vội vàng theo chỉ dẫn của gã sai vặt chạy đến gặp nàng. Xa xa phía hàng liễu trên bờ đê có người giương chiếc dù màu ngà, hắn chậm rãi tinh tế mà chần chừ. Nàng là người không nóng vội, có thể vứt bỏ thể diện tới tìm hắn, nhất định là có việc quan trọng.
Hắn sợ bộ dáng mình thở hổn hển khiến nàng chê cười nên đứng lại ổn định một lát mới tiến lên kêu một tiếng “Muội muội.”
Nàng nghe thấy, xoay người lại. Xuân bào màu trắng hoa trà, khoác ngoài là áo ngắn tay vạt tỳ bà [1]  màu khói nhạt. Dung sắc của nàng nổi bật giữa gấm trắng còn ấm áp hơn cảnh xuân tháng ba ngoài kia.
[1] Vạt tỳ bà: kiểu vạt áo với các nút áo sắp xếp dọc theo vạt áo nhìn như cần đàn tỳ bà.

Edit: Thảo Hoàng Quý phi

Beta: Nu Thục tần
Trời trong xanh, cây liễu nhú chồi non, cành liễu dài nhiễm sắc xanh nhàn nhạt, theo gió phẩy qua mặt dù của nàng. Nàng không nói gì, cong cong mi mắt nhìn hắn. Dưới ánh mắt chăm chú của nàng, hắn sinh ra một loại ảo giác như say.
Hai người định thân rồi, nửa quen nửa không, vì việc hôn sự ở nơi đó, trong lòng vừa thỏa mãn vừa vững vàng, thời điểm gặp lại đặc biệt an tâm. Dường như không cần nóng lòng bày tỏ tương tư và tình nghĩa, chỉ cần nhìn nhau, một nụ cười đưa tình chất chứa thiên ngôn vạn ngữ là đã đủ lắm rồi.
Cảnh xuân đẹp như vậy, không dám nói to sợ người trên trời hoảng sợ [1]. Nhìn nhau không nói gì dường như lại hiện vẻ mộc mạc, hắn luống cuống chân tay, cúi đầu nói: "Ta phụng chỉ tấn cung để lo liệu tang lễ của Hoàng hậu, hôm qua mới hồi kinh. Vốn dĩ muốn tới gặp muội một lần nhưng trong nha môn chồng chất công việc phải làm, chưa thể tìm được lúc rảnh rỗi. Hôm nay vừa lúc công việc đã tạm ổn, vốn định trở về thay đổi xiêm y rồi sẽ tới phủ cầu kiến, không nghĩ muội lại tới trước..."
[1] Trích trong bài thơ "Đêm ở chùa trên núi" của Lý Bạch, ý chỉ cảnh thiên nhiên tươi đẹp.
Anh Minh nói: "Chuyện của Hoàng hậu xảy ra, các nha môn đều không được rỗi rãi, ta biết huynh bận. Ta thấy hôm nay đẹp trời dẫn nha hoàn ra ngoài đi dạo, vừa lúc đi tới nơi này liền muốn gặp huynh."
Trên mặt Hải Ngân Đài hiện lên vệt đỏ ửng, câu "muốn gặp huynh" kia khiến lòng hắn nóng lên.
Hắn là người hành tẩu núi sông, ngoại trừ ở trong nhà chế mô hình, hơn phân nửa thời gian còn lại đều ở trong núi rừng đo đạc và tính toán. Hắn không thường gặp cô nương, bởi vậy rất dễ đỏ mặt. Hắn vốn chỉ chú ý đến hiệu suất của mọi chuyện, chưa từng nghĩ tới việc chọn lọc bốn phía tìm người thích hợp lấy làm vợ, gặp được nàng đã cực tốt rồi. Hắn một lòng một dạ chờ nàng coi trọng hắn, chờ cưới nàng qua cửa.
Cô nương hắn yêu mến chủ động đến tìm hắn, điều này làm hắn thụ sủng nhược kinh nhưng lại mơ hồ cảm thấy không chỉ là tới gặp mặt đơn giản như vậy. Hắn đắn đo mãi không dám hỏi, đành cười chỉ phía trước: “Đường đê này dẫn đến hoa viên Quỳnh phủ, hoa viên kia là phủ riêng của một vị Hàn lâm tiền triều. Về sau gia tộc sa sút, lại không nỡ nhượng lại vườn hoa nên dứt khoát phá bỏ tường rào cho mọi người vào du ngoạn. Muội tới nơi đó chưa?”

Anh Minh nói chưa: “Ta không thường ra cửa, đã nghe nói đến hoa viên Quỳnh phủ nhưng chưa có cơ hội tới thăm.”
Hải Ngân Đài mím môi cười, hắn cười rộ lên luôn mang theo hương vị thẹn thùng, là dáng vẻ hiện tại không thể tìm thấy trên mặt đám người lõi đời: “Vậy vừa khéo, để ta dẫn muội muội đi.”
Anh Minh gật đầu, xoay người dặn dò Lộc Cách: “Ngươi vào trong xe lấy áo choàng của ta tới đây.”
Lộc Cách hiểu ý, vội vàng gập eo nói vâng. Thật ra chủ tử căn dặn như thế cũng không phải thật sự muốn áo choàng, chỉ là lấy cớ này tách nàng ra, có vài lời muốn nói riêng với Hải Tam gia.
Hai người sóng vai đi trên bờ đê thật dài. Đầu cành nhú chồi non, thảm có dưới đất cũng dần mọc lên một màu xanh mơn mởn, mùa xuân tháng ba cỏ mọc chim kêu khiến người ta sinh cảm giác như hồi sinh từ cõi chết.
Anh Minh hơi nghiêng đầu, đuôi mắt thoáng nhìn hắn khoanh tay bước đi, một thân thường phục họa tiết sóng cuộn xanh lam tôn lên dáng người như tùng bách.
Lời nói đến bên miệng lại không tiện mở lời, nàng do dự, đúng lúc này hắn duỗi tay đón lấy cây dù của nàng. Dù của cô nương tinh tế hơn dù của nam nhân rất nhiều, dù là mặt dù hay cán dù. Hắn nắm lấy nơi nàng vừa cầm, cán dù gồ ghề chạm khắc hình hoa hải đường còn lưu lại độ ấm nhàn nhạt. Hắn nói: “Lần sau ta làm cho muội cái mới, làm cái nhẹ hơn cầm cũng tiện tay hơn.”
Anh Minh nghe xong mỉm cười, tựa như không có gì phải khách sáo, nói “Được.”. Nàng cúi đầu đi về phía trước, trên đường có mấy cục đá đều đếm rành mạch. Hiện tại nàng có hơi hối hận vì cứ như vậy ngơ ngác tới tìm hắn, tự mình nói chuyện cưới gả với đối phương đúng là có chút xấu hổ.
Vẫn là hắn tìm đề tài giải vây, nhẹ giọng nói: ‘Hoàng hậu quy thiên, trong lòng nàng đau khổ lắm phải không? Người sống trên đời đều không ngừng trải qua tương phùng và ly biệt. Không vui mừng lúc tương phùng, không rơi lệ khi biệt ly đều là cách tự bảo vệ mình.”
Anh Minh có chút ngạc nhiên, hắn nói ra lời này cùng với thái độ xử thế của nàng không mưu mà hợp. Tuy có thể tự bảo vệ mình nhưng cần đến tất cả sức lực và dũng khí. Nàng cười, nhìn về cành liễu phía nơi xa: “Nói thì dễ dàng nhưng làm mới khó. Nếu có thể làm được, hẳn là bởi vì tình cảm không đủ sâu.”

Hắn im lặng một lúc lâu, rũ mắt nói phải: “Một lát nữa chúng ta cũng phải chia cách, một mình suy ngẫm lại, trong lòng bắt đầu không nỡ.”
Anh Minh có chút hốt hoảng, lần đầu nàng nghe thấy nam nhân nói lời đường mật như vậy, tuy ngoài mặt thẹn thùng nhưng trong lòng vẫn âm thầm mừng rỡ.
Còn hắn nói xong cũng ngây ngẩn cả người, hồi lâu sau không dám mở miệng. Hắn cầm chặt cán dù, theo bản năng bước chậm lại, từng bước đi theo phía sau nàng.
Hoa viên ở phía trước không xa, cây cỏ Đại Nghiệp triều lưu đến bây giờ đã hơn hai trăm năm. Cây lê và cây sòi vừa cao vừa lớn. Cây lê rụng hoa, cây sòi cũng sắp nở hoa. Lộc non nhỏ bé vươn ra như chùm hoa, không xinh đẹp nhưng quật cường, quật cường chờ đợi nhựa sống dâng trào khắp cây.
“Hiếu Tuệ Hoàng hậu từng là bạn thân khuê phòng của ta. Quan hệ Tề gia và Tiết gia cũng mật thiết như thế, những điều này huynh biết chứ?” Anh Minh dừng bước chân, xoay người nhìn hắn.
Hải Ngân Đài nói biết, bình tĩnh trả lời, cũng vô cùng chắc chắn.
Anh Minh cảm thấy tiếp tục vòng vo chỉ sợ đến cuối cùng cũng không đạt được mục đích hôm nay. Đưa đầu là một đao, rụt đầu cũng là một đao, dứt khoát nói: “Đại ca ta đóng tại Cát Lâm Ô Lạp thành đã nhiều năm không về kinh. Năm ngoái dâng tấu thỉnh cầu, Hoàng thượng cho phép hắn tháng tư năm nay về kinh báo cáo công tác…”
“Báo cáo công tác cùng lắm được ở lại bốn năm ngày, lại muốn về kinh ít nhất phải đợi ba năm nữa.” Hắn vô cùng rành mạch tiếp lời nàng: “Hôn sự của chúng ta thừa dịp hắn ở trong kinh mà tổ chức đi.”
Người này thông thấu như vậy khiến Anh Minh ngây ngẩn cả người. Nàng vốn tưởng rằng phải tốn hơi sức một phen, ít nhất phải mơ hồ ám chỉ một hồi hắn mới có thể hiểu ý nàng. Kết quả hắn không khiến nàng tốn chút sức lực nào, thậm chí không khiến nàng cảm thấy xấu hổ, hoàn toàn nhận lấy loại cấp bách nóng lòng muốn thành hôn lên người mình.
Nam nhân luôn muốn chủ động, không muốn cô nương người ta nói thẳng trước mặt mình. Hắn tập trung chăm chú nhìn nàng, nghiêm trang nói: “Hiếm khi trong nhà đầy đủ người thân, thành thân là chuyện lớn, mọi người đều chứng kiến mới xem như viên mãn. Chỉ là không biết ta mạo muội như thế có làm trong phủ khó xử không. Hiện giờ Hoàng hậu mới mất, trong ba tháng không được tổ chức tiệc mừng. Nếu lúc này rước muội qua cửa, ta sợ làm muội ấm ức.”

Anh Minh đỏ mặt, vốn chuẩn bị mà đến lại khiến hắn nói ra những lời này, nàng không biết đáp sao cho phải. Khăn tay bị xoắn thành dây thừng, từng vòng thít chặt đầu ngón tay, nàng cúi đầu nói: “Không có gì ấm ức hay không ấm ức, ta luôn không thích quá mức náo nhiệt… Còn một tháng, bên phía huynh có kịp chuẩn bị không?”
Hải Ngân Đài nói kịp: “Dù không ăn không ngủ cũng phải làm cho kịp.” Hắn nóng nảy, trong lòng cũng rối loạn, bỗng nhiên phát hiện còn nhiều chuyện chưa làm như vậy. Thời gian càng gấp, lễ nghĩa càng phải chu toàn. Hắn dừng bước chân cẩn thận cân nhắc, cũng không buồn dạo hoa viên nữa, lẩm bẩm nói: “Ta trở về lập tức bẩm báo với phụ mẫu, hôm nay lập tức bắt đầu chuẩn bị… Đúng, trước tiên phải xem ngày lành đem lễ vật qua rồi mới nói chuyện tiếp. Còn có nhà ở, nhà ở cũng phải sửa chữa một chút…”
Anh Minh thấy hắn rối phương loạn hướng như vậy, vừa cười vừa cảm thấy được an ủi.
Thật ra hắn đều biết cả, trong triều tình thế quỷ quyệt, Hoàng hậu chết mở ra một lỗ trống, có người muốn đi ra, có người muốn đi vào. Hiện tại cưới nàng là cứu nàng khỏi lửa, giúp nàng hoàn toàn thoát khỏi vũng bùn này. Hôn sự này cũng không lo ngại đối kháng ý Hoàng đế, ngược lại cứu Hoàng đế khỏi lửa xém lông mày, giúp Hoàng đế không cần lưỡng lự giữa hôn nhân và hoàng quyền. Xem từ đại cục, quả thực là có công cứu giá.
Chỉ là người văn nhã này loạn lên cũng giống như rắn mất đầu. Nhìn nàng một cái, thiếu niên như hơi cười: “Ta thật sự rất vui…”
Anh Minh cũng cảm thấy rất vui mừng. Phạm vi các phủ trong kinh thành nhìn tưởng rất lớn, thật ra lại rất nhỏ. Nam nữ độ tuổi kết hôn nhiều như vậy nhưng muốn tìm trong đó một người để phó thác cả đời lại vô cùng khó. Hai người bọn họ xem như tương đối may mắn, môn đăng hộ đối, tính tình cũng hợp nhau. Như vậy thì không cần do dự nữa, đem lễ vật qua, bớt đi mấy chuyện phiền lòng.
Hải Ngân Đài đưa nàng trở về, nàng ngồi bên trong xe ngựa, hắn thúc ngựa ở ngoài xe. Tới trước đại môn, lúc xuống ngựa, hắn vén rèm xe lên cho nàng, nâng một tay lên đỡ nàng. Tay kia dừng trước mặt nàng, dưới tay áo đá xanh là năm ngón tay sạch sẽ có lực. Nàng ngẩn ngơ nắm lấy, nếu không có bất ngờ gì xảy ra, sự dịu dàng này sẽ kéo dài mãi mãi!
Anh Minh mời hắn vào phủ ngồi một lát, hắn nói không được: “Hôm nay ta không chuẩn bị, tay không mà đến kỳ cục lắm. Chờ về sau lại dâng bái thiếp, đến lúc đó trịnh trọng vào cửa mới không đến nỗi làm bẽ mặt nàng.”
Nàng buông tay, mỉm cười gật đầu: “Vậy huynh trở về đi.” Nàng yêu kiều nhìn về phía hắn, đôi mắt trong veo như nước hồ thu, ngàn viên minh châu cũng không sánh bằng.
Hắn nhìn đến có chút giật mình, lên tiếng song lại không dời bước: “Ta nhìn nàng đi vào.”
Trên đường lưu luyến chia tay khiến người chê cười, Lộc Cách tiến lên đỡ nàng, nàng thu hồi tầm mắt, nâng váy rảo bước qua ngạch cửa.
Lần đầu tiên tranh thủ vì chính mình, chủ trương lớn như thế, trở lại trong viện ngồi yên rồi trái tim nàng vẫn còn đập thình thịch. Trong phòng, nha đầu tới tới lui lui hầu hạ nàng rửa tay thay quần áo, nàng vẫn bình tĩnh. Đám người đi rồi, nhớ tới bộ dáng vừa rồi của Hải Ngân Đài, bỗng nhiên nàng không nhịn được cười.

Tất nhiên Lộc Cách rõ rành rành, lại đây hỏi nàng: “Chủ tử nhớ tới chuyện tốt gì vậy?”
Anh Minh không để ý tới nàng ta: “Chẳng có chuyện tốt gì cả.”
Lộc Cách cười chế nhạo: “Lời này của chủ tử ai mà tin nổi. Cô gia tốt như thế, đốt đèn tìm cũng khó, ngài còn nói không có chuyện tốt.”
Anh Minh chỉ cười, chuyện tốt không thể nói toạc ra, nói toạc ra sẽ không linh nghiệm.
Nàng nhìn vào trong lư hương, làn khói mỏng dần, hương gần đốt hết rồi. Nàng ngồi vào trước bàn sách, để cho Tùng Cách mang hương thác [2] tới. Nàng mở lư hương ra, lấy hương thác đè cho bằng tro hương. Lần trước nàng mới được một hộp trầm thủy hương thượng hạng, hôm nay có hứng bèn mở ra đốt một lò hương.
[2] Hương thác: dụng cụ bằng kim loại gồm mặt tròn phẳng gắn vào một tay cầm dài dùng để nén tro hương.  
Khi Trắc phúc tấn tiến vào, nàng đang hết sức chăm chú thêm bột hương vào hai lỗ của lò hương, nhìn dáng vẻ này là biết sự tình hôm nay rất thuận lợi.
“A di đà phật.” Trắc phúc tấn ngồi trên ghế, đôi tay bái lạy hướng lên trời: “May mà cô gia là một người hiểu lý lẽ, chỉ cần không cố ý bạc đãi khiến chúng ta khó xử, cửa thông gia này xem như rất tốt.”
Vẻ mặt Anh Minh vẫn không mặn không nhạt, hai tay vững vàng nhấc thác bằng đồng ra, mắt chăm chú nhìn bột phấn dư ra, cẩn thận phủi sạch đi. Nàng nói: “Hải Tam gia rất rộng lượng, căn bản không muốn để con nói ra những lời đó, tự hắn nói ra hết. Con rất yên tâm với hắn nhưng còn phải xem phu thê Hải Tướng quân nghĩ thế nào. Lúc tang lễ của Hoàng hậu nương nương, Hải Phúc tấn cũng vào cung khóc tang, chuyện Thái hoàng Thái hậu truyền triệu con đến chín phần là bà ấy có nghe thấy. Mấy đời Hải gia cẩn thận, dù sao cũng là chuyện liên quan đến hoàng cung đại nội, chỉ sợ bọn họ không dám bất chấp cái nguy hiểm này. Nếu thật sự như vậy thì cũng không có cách nào, việc con có thể làm chỉ có vậy, phần còn lại dựa vào ý trời đi.”
Nói câu cuối xong, đột nhiên nàng hơi ủ rũ, duyên cớ trên đời thay đổi thất thường, chẳng ai biết ngày mai sẽ ra sao.
Có khi nàng rất hận chính mình miệng quạ đen, cái tốt không linh cái xấu linh. Lời này của nàng mới nói xong không đến hai ngày, người Hải gia còn chưa tới, khẩu dụ trong cung đã tới. 

 
Edit: Thảo Hoàng Quý phi
Beta: Nu Thục tần
Sáng sớm tinh mơ, sương mù mênh mang, dưới hành lang gấp khúc có một cây thạch lựu, tán cây vươn mình lên những khoảng không, trên cành lá đọng một tầng sương sớm. Lúc đi qua, Anh Minh không cẩn thận để vạt váy vướng vào, trên váy lấm tấm rất nhiều hạt nước.
Cô nương người Kỳ trọng quy củ, hiếm khi ngủ đến khi mặt trời lên cao. Trừ khi có bệnh không thể rời giường, nếu không sớm tối thưa hầu trước mặt cha mẹ, cả ngày đều không vắng mặt. Còn có hầu hạ trước mặt mẹ cả, trang điểm gì đó đều có nha hoàn lo liệu, ngươi cũng phải đứng bên cạnh tùy lúc phụ một tay. Ví dụ như vắt khăn mặt trong chậu nước rửa mặt bằng đồng, Phúc tấn lau xong rồi bưng trà rót nước gì đó đều là bản lĩnh phải học được ở nhà mẹ đẻ. Theo lời Phúc tấn nói, ăn phạt đánh ở nhà mẹ đẻ để không bị quở trách ở nhà chồng. Quở trách không phải lời hay, không chỉ mặt mũi của ngươi, kể cả mặt mũi của cha mẹ ngươi cũng mất hết.
Ở điểm này Anh Minh làm rất tốt, tính tình nàng trầm tĩnh không giống Tam nha đầu nghịch như con khỉ, vì vậy Phúc tấn đặc biệt coi trọng nàng. Nói đúng ra Phúc tấn cũng không dễ sống chung, khi vợ của Hậu Tái mới vào cửa, lúc mời thuốc nàng ta cầm tẩu thuốc va vào người, Phúc tấn liền phạt nàng ta lau đồ đồng. Tất cả đồ bằng đồng trong nhà, từ lư hương đến giá nến và chén đĩa, bà ấy sai người dọn toàn bộ đến trước mặt nàng ta, lau hết sạch không được sót lại một thứ gì.
Thê tử của Hậu Tái nước mắt lưng tròng, nói: "Ở nhà mẹ đẻ ta chưa bao giờ phải trải qua việc này! Mẹ ta không cho ta đụng tay vào việc gì cả..."
Nhưng còn có cách nào, mẹ chồng là mẹ chồng, không phải nhà mẹ đẻ. Vào nhà chồng kiểu gì cũng sẽ bị chỉnh, nhưng nếu ngươi làm việc chu đáo một chút, tay chân cần mẫn chút, mẹ chồng cũng sẽ không làm khó ngươi. Rốt cuộc người ta cưới con dâu chứ không phải nha đầu sai sử.
Phúc tấn chải đầu xong, sương mù ngoài trời cũng đã tan đi hơn nửa. Bà ấy thoáng nhìn ra ngoài: "Trời không tệ. Hôm qua ta nhờ Triệu tiên sinh tra xét hoàng lịch, ngày mười sáu tháng sau là ngày tốt lành nhất."

Anh Minh và tẩu tẩu đang bày thức ăn sang, tẩu tẩu trừng mắt nhìn nàng: “Ta còn chưa gặp cô gia đâu.”
Anh Minh chỉ cười: “Người bình thường, một mũi hai mắt.”
Tẩu tẩu cũng không đồng ý: “Đều là một lỗ mũi hai con mắt nhưng dáng vẻ thế nào, đó mới là vấn đề lớn.”
Anh Minh bị nàng ấy ồn ào đến bế tắc, nói về sau lại bảo hắn kính trà tẩu tẩu.
Đang định hầu hạ Phúc tấn vào bàn, bên ngoài tiểu đồng truyền lời chạy vào viện, đứng dưới bậc thang lớn giọng hô: “Bẩm báo!” Nha hoàn phòng chính mở rèm đi ra ngoài, hỏi có chuyện gì. Tiểu đồng chỉ hướng tiền viện: “Người trong cung tới.”
Câu này dọa Phúc tấn chết khiếp, bà mở to mắt nhìn Anh Minh và thê tử của Hậu Tái: “Sao… Người nào lại tới vào lúc này?”
Dù sao bất kể trong cung có ý chỉ gì, trước tiên quan trọng là phải ra ngoài đón người.
Phúc tấn vội chạy tới phòng ngoài, vốn tưởng rằng có ý chỉ, cẩn thận quan sát lại không phải vậy. Lần này có hai thái giám tới, một người có ngọc trên chóp mũ, một người cấp dưới theo hầu. Thấy bà, bọn họ tiến lên cúi đầu chào: “Nô tài là thái giám quản sự Từ Ninh cung Đổng Phúc Tường, Phúc tấn cát tường.”
Phúc tấn vội vàng nói không dám nhận: “Lần này công công tới tuyên chỉ sao?”

Đổng thái giám nói không phải: “Là Lão phật gia phân phó nô tài qua phủ thăm Nhị cô nương. Lần trước Lão phật gia truyền Nhị cô nương đến Từ Ninh cung nói chuyện, sau lại khen Nhị cô nương lanh lợi hiểu chuyện. Thái hậu nói: “Nếu ngài thích đứa nhỏ kia thì đón nàng ấy tiến cung mới phải.” Lão phật gia đồng ý nhưng lại lẩm bẩm nói: “Nạp Công gia khó khăn lắm mới nuôi đứa con lớn như thế, chỉ vì ta thích mà đưa nàng ấy vào cung phải tuân theo những quy củ cũ kỹ, sợ là trong lòng phụ mẫu người ta không chịu.”” Hắn vừa nói lại vừa cười: “Nhưng rốt cuộc không từ bỏ được cho nên hôm nay Lão phật gia sai nô tài tới đây cho Nạp Công gia và Phúc tấn một ân huệ, tiện thể hỏi thăm Nhị cô nương, mấy hôm nay bận rộn gì không, thân thể có tốt không?”
Nghe xong những lời này đại khái cũng biết vận mệnh tiếp theo của mình. Anh Minh thở dài một hơi, chạy nhanh chạy chậm vẫn không thoát khỏi một kiếp này. Quả nhiên Thái hoàng Thái hậu xử sự đủ cay nghiệt, không buộc ngươi tiến cung, lại làm ngươi phải ước đoán nặng nhẹ. Trước mắt cũng không phải nàng có dám hay không mà là Ngạc Kỳ thị có dám cãi lời Lão phật gia hay không. Tuy rằng lòng nàng lạnh buốt nhưng cũng không thể lộ ra mặt, đành phải cười làm lành, nhún người: “Đa tạ Lão phật gia hỏi thăm. Sang xuân nô tỳ không dám chạy loạn khắp nơi, lúc nhàn hạ luyện chữ đọc sách. Mấy ngày nay thân mình khá tốt, Lão phật gia nhớ thương nô tỳ là phúc phần của nô tỳ, về sau nhất định sẽ tiến cung dập đầu với với Lão phật gia, hầu hạ giải khuây cho Lão phật gia.”
Đổng thái giám tươi cười lớn hơn nữa: “Cô nương đúng là hiểu ý người, Phúc tấn thật biết cách dạy dỗ mới khiến Thái hoàng Thái hậu yêu thích như thế. Theo nô tài thấy cô nương nên chuẩn bị sửa soạn vào cung ở với Lão phật gia mấy ngày. Lão phật gia có tuổi, lại đặc biệt yêu thích nữ hài nhi. Lúc trước cách cách nhà An Thân vương và Dụ Thân vương rất thường tiến cung, chỉ tiếc hiện tại hai vị cách cách đều đã gả đi. Lão phật gia không tiện chia cách phu thê bọn họ bởi vậy trong cung quạnh quẽ hơn trước nhiều. Lão phật gia vừa ý cô nương, nếu ngài vào cung, trong cung sẽ náo nhiệt hơn nhiều. Ngài nhìn xem, bầu bạn bên cạnh Thái hoàng Thái hậu tương lai còn lo không có thể diện sao. Đây là điều bao người mong còn không được, đổi lại là nô tài, rớt giày cũng phải theo cột bò lên.”
Phúc tấn hiểu, gật đầu nói phải: “Ngài nói có lý. Đứa nhỏ có thể hầu hạ Lão phật gia là phúc phần của tổ tiên nhà chúng ta dài. Vậy thì công công à, sáng sớm vất vả ngài, tám phần là chưa ăn sáng. Ta đây sẽ sai người chuẩn bị, lát sau chúng ta lại bàn bạc tiếp.”
Đổng Phúc Tường xua tay: “Phúc tấn đừng khách khí, ta dùng cơm rồi. chúng ta đều là vì phân ưu cho Lão phật gia, đừng nói gì vất vả hay không vất vả.”
Phúc tấn đáp một tiếng, phu nhân của Hậu Tái đã sớm cầm túi bạc lại đây, cung cung kính kính trình lên: “Làm phiền công công truyền lời, xin công công cầm lấy uống trà.”
Có bạc ra ngựa, tất nhiên cái gì cũng dễ nói chuyện. Nhưng trên mặt vẫn từ chối, Đổng Phúc Tường xua tay: “Phúc tấn coi ta là loại người gì, mấy câu nói này còn… khiến người ta chê cười đó.”
Phúc tấn nói nên làm: “Công công đừng chê ít, cầm thưởng người dưới cũng được.”
Đổng Phúc Tường cực kỳ miễn cưỡng nhận lấy, giọng điệu cũng trở nên mềm mỏng: “Vậy ngài xem khi nào thì chuẩn bị ổn thỏa? Nô tài trở về bẩm báo đón cô nương vào cung.”

“Ngày mai đi.” Phúc tấn cân nhắc: “Ta thấy ngày mai là ngày lành, đến lúc đó làm phiền công công đi một chuyến.”
“Được.” Đổng Phúc Tường đáp vang dội, nhân tiện cúi người nói: “Vậy thì ngày mai, quyết định vậy đi. Nô tài cáo lui, xin ngài dừng bước.”
Mọi người nhìn Đổng thái giám khoan thai ra cửa lớn, Trắc phúc tấn ở bên cạnh nghe hồi lâu, buồn bã lắc đầu: “Không giữ được… Không giữ được…”
Đáng giận hơn là cứ như vậy đón vào cung, đây là tính thế nào? Tuyển tú còn đỡ, đầy hai mươi lăm tuổi không phải không thể ra cung. Nhưng đây không phải tuyển tú, càng không phải sắc phong, đen không đề cập trắng cũng không đề cập, quá ức hiếp người.
“Trước mắt còn tang kỳ của Hiền Tuệ Hoàng hậu, làm như thế cũng quá nóng vội rồi.” Phúc tấn sờ vòng tay lẩm bẩm: “Thế này là muốn tạm thời giữ con bé lại hầu hạ bên người Thái hoàng Thái hậu, chờ tương lai lại sắc phong sau. Dù sao lúc này không có cách nào, bên trên đã lên tiếng, chỉ có thể mặc cho số phận thôi.” Dứt lời bà vỗ vỗ tay Anh Minh: “Số mệnh ngươi phải tiến cung, ai bảo ngươi sinh ở nhà chúng ta. Lui một bước, vẫn coi như còn tốt. Nhất đẳng Trung Dũng công Y Tư Cáp xuất thân bao y, cô nương nhà hắn bị loại thẻ bài nhưng vẫn phải ở lại trong cung hầu hạ những phi tần đó. Đáp ứng, Quý nhân tứ ngũ phẩm ở trước mặt nàng ta đều là chủ tử, ngươi nghĩ xem thật ấm ức biết bao. Nhưng còn có cách nào, quy củ tổ tông chính là như vậy. Ngươi ở lại trong cung Thái hoàng Thái hậu còn tốt hơn ở trong cung phi tần, ít nhất còn có việc để phấn đấu.”
Anh Minh ngơ ngác đứng dậy, không nói gì. Tới bước đường này đúng là không thể tưởng tượng nổi, nàng hành lễ với Phúc tấn: “Con về phòng trước để sửa soạn một chút.”
Phúc tấn nói đi đi, ánh mắt bà tràn ngập thương hại.
Thật ra cũng không có gì phải sửa soạn, mang chút đồ trang sức và quần áo tắm rửa là được rồi. Mấy hôm trước nàng may mắn tránh được tuyển tú, không cần nhảy vào chảo dầu kia, nhưng mới có mấy ngày, trong cung đã muốn đặc cách đưa nàng vào. Nàng không còn quá vướng bận với chuyện trong nhà, mẫu thân nàng và Phúc tấn chung sống không tệ. Nàng vào cung rồi, chắc là Phúc tấn sẽ càng cất nhắc Trắc phúc tấn hơn chút. Điều duy nhất làm nàng thấp thỏm là hôn sự với Hải gia, buông tay nửa đường như vậy, thật sự rất xin lỗi Hải Ngân Đài. Cũng không phải vì có bao nhiêu tình cảm, chỉ là đã cô phụ mối lương duyên này, chính mình thành người không đáng tin cậy, trong lòng nàng vô cùng băn khoăn.
Lúc Trắc phúc tấn tới, nàng cố ý nhờ bà ấy nói một câu xin lỗi với Tam gia: “Trả lại lễ đi, không thể chậm trễ người ta. Còn có hạt trám kia cũng thay con trả lại cho hắn. Nếu không gả cho người ta thì không thể vô duyên vô cớ nhận đồ của người ta.”
Trong đầu Trắc phúc tấn rối loạn, thậm chí bà ấy vẫn ôm ảo tưởng: “Lỡ như tiến cung mấy ngày lại được cho ra thì sao…”

Anh Minh không đành lòng làm bà ấy buồn: “Ra lại tìm người khác. Trước mặt Thái hoàng Thái hậu mạ vàng, chúng ta càng xứng với cô gia có tiền đồ hơn.”
Trắc phúc tấn bất đắc dĩ cười, nữ nhi của bà bà hiểu chứ. Anh Minh là đứa nhỏ không bao giờ khiến người khác nhọc lòng, nàng rộng lượng. Rộng lượng có chỗ tốt của rộng lượng, gặp đường hẹp, nàng nguyện ý nghiêng mình đi qua, không đến mức mắt mở trừng trừng, đụng vào tường bầm dập mặt mũi.
Trên đời không có bữa tiệc nào không tàn, cha mẹ và con cái cũng như thế. Ngày hôm sau Đổng thái giám tới cửa đón người, Nạp Công gia lại nhét một túi tiền thật lớn, cứ mãi tha thiết dặn dò: “Đứa nhỏ chưa từng hầu hạ trước mặt chủ tử, chỉ sợ vào cung sẽ luống cuống, tất cả đều nhờ vả công công. Nhất định phải thay ta coi chừng, vào thời điểm quan trọng nhắc nhở nàng một chút chính là cứu mạng cả nhà Nạp Tân.”
Đổng Phúc Tường nói yên tâm: “Nô tài và Công gia coi như quen biết đã lâu, ngài không dặn dò ta cũng sẽ không thể làm ngơ. Ngài yên tâm, chắc chắn cô nương sẽ không có vấn đề gì. Nô tài còn mong cô nương thăng tiến rồi nâng đỡ nô tài một chút đó. Nô tài nhất định sẽ tận tâm.”
Nạp Công gia liên tục gật đầu: “Nhất định, nhất định.”
Đổng Phúc Tường xoay người vén rèm kiệu: “Nhị cô nương, mời lên.”
Anh Minh vẫn tươi cười, không hề có vẻ đau thương một đi không trở lại. Lúc lâm vào khốn cảnh, nỗi lòng khổ sở hiện trên mặt cũng vô dụng. Khóc lóc sướt mướt ngoại trừ làm cha mẹ lo lắng ra cũng sẽ chẳng có ai đồng cảm.
Cuối cùng nàng hành lễ từ biệt với cha mẹ rồi xoay người ngồi vào cỗ kiệu. Trong nháy mắt rèm kiệu buông xuống, người như ngâm vào nước muối, từ nay về sau nàng chỉ có thể dựa vào chính mình.
Thừa dịp kiệu chưa nhúc nhích, nàng lại nhìn một lần. Nàng duỗi tay vén rèm cửa sổ lên, trong chớp mắt rèm vén lên, nàng phát hiện một người đứng dưới cây đa lớn cách đó không xa, trong tay cầm cây dù, mất mát nhìn về phía nàng.
Một thoáng Anh Minh chợt muốn khóc nhưng không thể, sợ là từ nay về sau nàng chẳng còn tư cách rơi nước mắt nữa rồi. Nếu không thể khóc vậy chỉ có thể mỉm cười đáp lại. Nàng không biết mình mỉm cười khó coi ra sao, vội vàng thả rèm xuống.

* Xuân phân (春分): giữa xuân, ngày dương lịch 21 tháng 3, là 1 trong 24 tiết khí.

Edit: Thảo Hoàng Quý phi
Beta: Nu Thục tần
Mặt trời chiếu rọi, ngày xuân đẹp như vậy, đi trong thâm cung không còn cảm thấy quyền thế và phú quý bức người. Kiến trúc rộng lớn, tường cung đỏ thắm, ngói lưu ly màu vàng sáng, trong không trung có hương hoa lê thoang thoảng. Ánh mặt trời chiếu trên đỉnh điện, híp mắt nhìn, ngàn vạn điểm sáng như nhún nhảy, giống như khi đứa trẻ chơi ném đá trên sông. Gió thổi tới, hơi ấm còn mang theo chút gió lạnh, lay động cổ áo viền lông cáo của Anh Minh, cọ vào da ngứa ngứa.
Đổng Phúc Tường đi trước dẫn đường, đi qua đường hẻm phía đông Anh Hoa điện dẫn tới Thọ An cung. Gần như thế cũng có ít có cơ hội gặp phải chủ nhân trong cung, cũng tránh phải đối mặt với mấy chuyện xã giao không cần thiết.
"Anh Hoa điện này là nơi cử hành bái Phật, ngày trai giới và tắm Phật, những Thái phi và chủ nhân cũng tới nơi này. Nhưng quanh năm suốt tháng rất ít tới, bởi vì các cung đều có Phật đường nhỏ, không cần bỏ gần tìm xa." Đổng Phúc Tường giơ tay chỉ về phía tảng đá trước mặt: "Nơi này là chỗ ở cho nhóm Thái phi của Tiên đế. Khi Tiên đế băng hà, bọn họ dọn ra khỏi các cung, ngoại trừ những người được Hoàng thượng ban phong hào, còn lại đều thêm một chữ "Thái” vào đằng trước phân vị. Từ đây không còn xiêm y hoa thắm liễu xanh nữa, vào Thái Phi viện ăn chay niệm phật, sống những ngày thanh tịnh. Chúng ta đi qua đường hẻm này là đến rồi, nhưng toàn bộ cung rất rộng có khi đi mất vài ngày. Người như chúng ta chỉ có thể đi bộ, ngồi kiệu, ngồi hai người nâng đều là các chủ tử... Anh cô nương còn đi được không?"
Anh Minh nói: "Đi được nhưng thật làm phiền công công phải chạy vài lần vì ta."

Đổng Phúc Tường cảm thán: “Mỗi người một nhiệm vụ, việc của nô tài là chạy vặt mà. Tử Cấm thành lớn như vậy, một ngày chúng ta chạy qua lại mấy vòng, chạy đến mức thành vết chai dưới chân, đế giày cũng vô dụng.” Hắn vừa nói vừa cười: “Nhưng cô nương không giống như vậy, cô nương tạm thời đi bộ một lần mà thôi, tương lai ra vào chắc chắn có người phục vụ. Đến lúc đó nếu nô tài có vận may đi theo kiệu dìu đỡ cho cô nương, vậy là nô tài mãn nguyện lắm rồi.”
Thái giám đều là như vậy, tận dụng mọi cơ hội để nịnh bợ chỉ mong ngày sau có thể thăng quan tiến chức, lúc này này cũng không quên ban cho mình ân huệ. Anh Minh biết lúc này mình vào cung tuyệt đối không phải chỉ đơn giản là giúp Lão phật gia giải sầu, nàng cũng sẽ không giống những cô nương khác, trong nhà có căn cơ liền tự cho mình là một nửa chủ tử. Đổng Phúc Tường nói những lời này, nàng chỉ nói công công cất nhắc: "Ta vào cung cũng để hầu hạ Lão phật gia, về lý mà nói chúng ta giống nhau. Ngài xưng nô tài trước mặt ta, ta không đảm đương nổi, mau đứng dậy đừng khiến người khác chê cười."
Vốn Đổng Phúc Tường muốn nâng nàng lên, nàng ấy xuất thân Ngạc Kỳ thị, lại là nữ nhi của Nạp công gia, Thái hoàng Thái hậu truyền tiến cung, ngày nào đó không phải Hoàng hậu cũng là Quý phi, chính mình xưng tôi tớ trước mặt nàng ấy cũng là bổn phận. Nhưng nàng ấy lại không ỷ vào thân phận mà lên mặt với mình, hắn quan sát nàng hai ngày nay, nàng là người khiêm tốn ấm áp không hề kiêu căng. Người như vậy không nhiều lắm, ngược lại giống như trời sinh lớn lên trong cung này, lúc này là đi xa trở về, tiếp tục sống những ngày vô lo vô nghĩ.
Hắn gật đầu: “Là ta hồ đồ, người như chúng ta là số mệnh nô tài, thuận miệng nói một chút mà không suy nghĩ, cô nương đừng chê cười.” Nói xong hắn nâng cằm về hướng cổng cung trước mặt: “Qua cánh cổng này là đường hẻm Từ Ninh cung, chúng ta đi mau thôi, đừng để Lão phật gia sốt ruột.”
Anh Minh chỉ đành bước nhanh hơn, may mắn người Kỳ không bó chân, đôi chân không bó nên đi lại cũng dễ dàng.
Huy Âm tả môn là cổng bên vào Từ Ninh cung, thông với Đông Khóa viện của Từ Ninh cung. Đổng Phúc Tường dẫn nàng vào nơi này, vòng vo một hồi cuối cùng đã tới bậc thang trước Từ Ninh cung.
Có người đi qua dưới hiên, liếc mắt một cái, lên tiếng: “Sao ta không thấy ngươi đi vào cổng chính?”
Đổng Phúc Tường nói: “Đi đường tắt, bớt được mấy bước chân.”

Cung nhân kia nhíu mày lắc đầu: “Công công, đây là khách lão Phật gia mời vào cung, ngài hay nhỉ lại dẫn người ta đi cửa hông!” Nàng ta vừa nói vừa quay đầu mỉm cười, hành lễ: “Nô tỳ là cung nữ chưởng sự trước mặt Thái hoàng Thái hậu, lần trước ngài tới cũng là nô tỳ dẫn vào cửa, ngài còn nhớ không?”
Anh Minh nói nhớ rõ: “Nhưng thời gian đã qua mười ngày, vừa rồi cảm thấy cô nương rất quen mặt, không ngờ nhanh như vậy đã gặp lại.”
Nữ tử nói chuyện với nhau, cả hai có vẻ càng thêm thân thiết. Đại cung nữ nói: “Ngài gọi ta là Thước Ấn đi, trước mặt ngài ta cũng không dám tự xưng là cô cô. Lão phật gia biết hôm nay ngài đến, sáng sớm đã kêu ta ra nhìn vài lần, cuối cùng đã đợi được ngài.”
Chỉ nghe những lời này thật sự khiến nàng tưởng như là khách. Anh Minh vẫn cười, coi như đều là nói thật đi, nàng đi theo Thước Ấn vào cửa điện, vào thiên điện của Thái hoàng Thái hậu.
Thái hoàng Thái hậu không giống những lão bà khác, bà không thích đốt huân hương, làm trong phòng xông đầy hương khói. Trời ấm bà bèn cho người hái hoa cắm ở trong bình, lấy nước nuôi dưỡng. Chờ hoa nở tỏa hương, hương hoa lan tỏa khắp phòng, rất có tinh thần và phong cách dân dã.
Còn có bài trí trong phòng, người ở góa lâu dài thường lễ Phật, buông xuống một tấm màn màu vàng thật dày làm cho căn phòng giống như Phật đường. Thái hoàng Thái hậu không vậy, bà cho người treo mành theo quy tắc, mành cũng cuốn lên cao, chính mình ngồi dưới mành, nâng mắt kính Tây phương, tỉ mỉ thêu hoa.
Người hầu bên cạnh thấy có người tiến vào, giòn tiếng báo lão Phật gia: “Ngài xem, Anh Minh cô nương tới rồi.”
Thái hoàng Thái hậu nâng mắt nhìn, Anh Minh bước lên thảm, quỳ xuống cung kính dập đầu: “Nô tỳ Anh Minh thỉnh an Thái hoàng Thái hậu.”

Thái hoàng Thái hậu cười nói miễn lễ, tự mình đứng dậy đỡ nàng. Liếc mắt đánh giá, cô nương trẻ tuổi, khuôn mặt sáng sủa, vẻ đẹp thanh tú và linh động này không thơ văn nào có thể miêu tả chính xác.
“Thật tốt.” Thái hoàng Thái hậu nói, lôi kéo nàng ngồi xuống giường sưởi: “Lần trước ngươi tiến cung ta vừa thấy đã thích. Khi đó ngại nhiều người, chúng ta chưa nói chuyện được mấy câu, hôm nay nhìn lại càng thấy vừa ý. Hôm qua Đổng Phúc Tường vào đáp lời, nói cô nương đồng ý tiến cung bầu bạn giải khuây với ta. Khi đó ta liền nghĩ bảo một người trẻ tuổi bầu bạn với một lão bà bà chắc sẽ khiến ngươi buồn chán muốn chết.” Bà ta lại cố ý hỏi lại một lần: “Ngươi thật sự đồng ý vào cung hay là tên nô tài Đổng Phúc Tường này dỗ ta vui nên lừa ngươi vào cung?”
Thái hoàng Thái hậu không phải người rảnh rỗi nhàm chán bày trò cười cho ngươi. Mỗi một câu của bà ta đều có thâm ý, ngươi đều phải cẩn thận lắng nghe, bỏ tâm tư để ứng đối. Lúc ấy Đổng Phúc Tường tới cửa hoàn toàn không nói rõ đây là chủ ý của Thái hoàng Thái hậu, hắn chỉ nói một câu “Theo nô tài thấy”. Giữa những câu chữ đều là cá nhân hắn suy tính cho buồn vui của lão Phật gia. Bất kể tiến cung đến tột cùng là ý của Lão phật gia hay do Đổng Phúc Tường đoán bừa ý trên, nếu có thể làm Lão phật gia vui mừng thì đều là chính xác.
Anh Minh cụp mi rũ mắt nói: “Thưa Lão phật gia, hôm qua Đổng công công thay Lão phật gia đến hỏi thăm nô tỳ, cả nhà nô tỳ vô cùng cảm động với Lão phật gia. Nô tỳ là nữ tử không giống nam tử có thể đền đáp triều đình, chỉ có thể dốc hết tâm tư tiến cung hầu hạ Lão phật gia. Nô tỳ là kẻ hèn mọn, đầu óc cũng không nhanh nhẹn, nếu Lão phật gia không chê thì hãy cho nô tỳ ở lại. Đại ân của Lão phật gia, nô tỳ có tan xương nát thịt cũng hết lòng báo đáp.”
Nói lời phải hay, càng hay càng tốt. Làm tôi tớ hầu hạ người ta, còn phải khấu tạ ân điển, kỳ thật nói ra thật trái lương tâm. Nhưng có cách gì chứ, muốn sống phải cam chịu. Vào đến nơi này rồi, rốt cuộc không ra được, nơi này cao thấp giàu nghèo phân rất rõ ràng, hiện giờ nàng chỉ có thể ôm chặt đùi Thái hoàng Thái hậu thì từ nay về sau mới có thể sống thư thái.
Nhưng Thái hoàng Thái hậu là người thế nào chứ, lời nịnh bợ của ngươi chẳng lẽ bà nghe không biết. Nhưng bà ta không tức giận, sắc mặt như thường: “Trên đời này ngoại trừ những kẻ lòng dạ cao một lòng muốn làm nương nương thì chẳng ai muốn tiến cung cả. Ngươi là đứa trẻ lanh lẹ, không học được dáng vẻ kia của người ta, về sau ở trước mặt ta cũng không cần làm khó chính mình. Lúc trước tổ mẫu đã mất của ngươi thường tiến cung xoa bài cho ta, mỗi lần bà ấy tới ta đều có thể thắng Thái hậu thêm chút bạc. Về sau bà ấy không còn nữa, ta không thể nào bốc được bài đẹp nữa, bọn họ đều cố ý thua ta, lâu dài cũng không thú vị. Hiện tại ngươi tới rồi, lòng ta thực sự rất vui, ngươi không cần coi ta là Thái hoàng Thái hậu, cứ coi ta giống như tổ mẫu, nói chuyện với ta, như vậy chẳng phải càng thân thiết?”
Thái hoàng Thái hậu nói lời khách khí, đương nhiên ngươi không thể xem là thật. Anh Minh nghe xong vội vàng đứng dậy, cũng không biết nói gì cho phải. Lúc này lại bộc bạch một phen thì đó là thành thật dư thừa, còn không bằng giả thành thật, giả chất phác. Nàng cứ như thế đỏ mặt hành lễ, nói: “Tuân lệnh Lão phật gia.”
“Tới đây, đừng đứng, tới bên cạnh ta.” Thái hoàng Thái hậu cười kéo nàng qua: “Lúc trước Phúc tấn của Tiết Công gia đã nói với ta năm trước ngươi đã hứa hôn với Hải tam gia, có chuyện này không?
Anh Minh nói vâng: “Đã qua tiểu định, vốn định năm nay thành hôn. Nhưng Trắc phúc tấn nhà nô tỳ cân nhắc một thời gian, nói Hải tam gia thường công cán bên ngoài, chỉ sợ về sau không trông nom được trong nhà. Cứ lo tính mãi, rốt cuộc hai ngày trước đã thoái hôn rồi ạ.”

Nàng nói xong tay nắm đấm, trong lòng như nhỏ máu. Nhưng không nói như vậy lại sợ liên lụy Hải gia, chi bằng phủi thật sạch, từ nay về sau nàng có chuyện gì cũng không đến mức liên lụy bọn họ.
Thái hoàng Thái hậu a một tiếng, tựa như thực lòng thương tiếc cho nàng, lại nói tốt: “Làm mẫu thân chẳng có ai không thương con. Nếu thật sự không thích hợp, vậy cố ép uổng cũng không tốt. Mẫu thân ngươi là người quyết đoán, không ít hôn nhân là do trưởng bối trong nhà hàm hồ hại cả đời đứa nhỏ. Ngươi cũng không cần sốt ruột, đã tới bên cạnh ta chắc chắn ta sẽ làm chủ, tương lai tìm cho ngươi một nhà chồng tốt.”
Cái gọi là nhà chồng tốt chính là Hoàng đế nhỉ! Nếu nói tốt, trên đời này đúng là không có gì tốt hơn kết thân với nhà Đế vương. Nhưng nàng tự giác không có ý nghĩ lớn như vậy, cũng tuyệt đối không vọng tưởng mang cái mũ lớn như thế.
Cung nữ hầu hạ bên cạnh mang mỹ nhân quyền [1] tới, Anh Minh cười nhận lấy, quỳ gối chân bước lên đấm chân cho Thái hoàng Thái hậu, lại nói: “Lão phật gia thích nô tỳ nên mới giữ nô tỳ trong cung. Nô tỳ còn muốn hầu hạ Lão phật gia thêm mấy năm, hôn sự với nô tỳ cũng không quan trọng. Nô tỳ cứ thế hầu hạ Lão phật gia, mùa hè quạt cho Lão phật gia, mùa đông làm ấm chân cho Lão phật gia. Chỉ cần Lão phật gia không chê nô tỳ, nô tỳ vẫn sẽ ở Từ Ninh cung làm việc, cũng tiện đi theo Lão phật gia học những thứ bên ngoài không học được.”
[1] Mỹ nhân quyền: cây gậy đấm bóp.
Nàng cân nhắc cẩn thận từng câu từng chữ, tất nhiên Lão phật gia nghe thấy cũng mười phần lọt tai. Người lớn tuổi ít nhiều không còn phân định rõ ràng như lúc còn trẻ, có khi cũng thích hồ đồ hưởng thụ, nghe lời ngon ngọt của bọn nhỏ, trong lòng cũng vui sướng.
Rũ mắt nhìn một cái, bà rất có ánh mắt, không có nuôi dưỡng đến ngơ ngác như những người già khác, chỉ chờ người khác đến hầu hạ bà. Nàng ấy vung mỹ nhân quyền lên, cổ tay tinh tế từ từ đong đưa, từng chút một gắng sức gõ, tay nghề không thể so với cung nữ chuyên đấm chân. Chỉ là thật đáng tiếc, cho nàng ấy tiến cung xuất phát từ suy tính chính trị, nếu vất bỏ những cái đó, nàng ấy đúng là lựa chọn không tồi cho vị trí kế Hậu.
Thái hoàng Thái hậu đưa tay khẽ vuốt tóc nàng: “Thật là đứa trẻ ngoan, ngươi có phần tâm tư này ta rất vui.” Bà ta lại quay đầu căn dặn tinh kỳ ma ma[2] trước mặt: “Mễ Tống, Vạn tuế gia có thời gian ở lại dùng bữa không? Lát nữa ngươi tới Dưỡng Tâm điện nhìn một cái, truyền lời của ta, nói chính vụ quan trọng cũng phải giữ gìn thân thể. Hôm nay bảo phòng bếp nhỏ chuẩn bị rượu và thức ăn, mời Vạn tuế gia tới Từ Ninh cung dùng bữa, còn có Thái hậu và Quý thái phi cũng mời đến đây đi. Thanh Bình thự mới huấn luyện được mấy ca nhi hát rất hay, gọi hai người đến hát “Nghê thường trung tự”, ta thích nghe bài đó.” Thái hoàng Thái hậu suy nghĩ, vui mừng vỗ tay : “Như thế là đầy đủ hết, mọi người quây quần bên nhau ăn một bữa tiệc gia đình, thật là náo nhiệt.”
[2] Tinh kỳ ma ma: ma ma phụ trách trông nom các A ca hoặc Cách cách, cũng phụ trách đời sống hàng ngày và việc giáo dục lễ nghi; địa vị khá cao, lương bổng cũng nhiều.

 

Edit: Thảo Hoàng Quý phi
Beta: Nu Thục tần
Mễ ma ma đáp vâng. Bà ấy là người lâu năm trong cung, lúc trước khi Thái hoàng Thái hậu tiến cung làm phi bà được điều đến hầu hạ. Về sau mẹ đẻ của Vạn tuế gia - Hiếu Từ Hoàng hậu mất, Vạn tuế gia mới là một đứa nhỏ, là bà ấy cùng với Thái hoàng Thái hậu nuôi lớn. Bởi vậy, bà rất có thể diện trước mặt Hoàng đế. Tính tình của Hoàng đế quá mức thâm sâu, Dưỡng Tâm điện lại có lịch trình của Dưỡng Tâm điện, nếu không phải bà ấy tự mình đi một chuyến, người khác chỉ sợ còn không vào được Dưỡng Tâm điện.
Mễ ma ma nhận lệnh ra khỏi Từ Ninh cung. Từ Ninh cung cách Dưỡng Tâm điện không xa, qua Vĩnh Khang tả môn là có thể thấy tường phía Nam. Bà đi theo Long Tông môn, đi qua một khoảng đất trống nhỏ, đi không bao xa là có thể thấy Tiểu Phú - thái giám ngự tiền ôm một chồng tấu chương đang muốn đi vào điện. Bà gọi một tiếng: "Tiểu Phú, Vạn tuế gia có ở Dưỡng Tâm điện không?"
Tiểu Phú hướng mắt nhìn lên, cười nói: "Mới trở về từ Quân Cơ xử, lại truyền Lại bộ tới hỏi chuyện riêng. Sao vậy, ma ma mang theo lời nhắn của lão Phật gia sao?" Nói rồi hắn quay đầu hướng mắt nhìn vào bên trong cánh cửa: "Lúc này sợ là không rảnh, ma ma vào trong phòng ngồi, ta hầu hạ ngài uống trà Lão Nãi Nãi[1]."
[1] Lão Nãi Nãi: bà cụ
Mễ ma ma cười mắng: "Cái con khỉ này, uống trà thì uống trà, lại còn uống trà Lão Nãi Nãi..." Bà vừa nói vừa rảo bước tiến lên ngạch cửa.
Dưới hiên Dưỡng Tâm điện treo màn trúc dây đỏ khảm tơ vàng, từ Đông đến Tây chỉnh tề cuốn lên độ cao nửa người, vừa đủ che chắn cửa sổ phía Nam, không trông được động tĩnh bên trong. Hoàng đế hỏi chuyện riêng, nghĩ sẽ phải đợi một thời gian, bà bèn theo lời Tiểu Phú đến chờ dưới mái hiên phía Tây.
Tiểu Phú đưa tấu chương xong, không bao lâu đã bưng trà lại đây, cười hì hì dâng lên, nói: "Hôm nay hiếm khi được thời tiết tốt, ma ma ra ngoài thư dãn gân cốt sao?"

Mễ ma ma nhận trà, uống một ngụm, không đáp lời hắn. Thỉnh thoảng bà lại quay đầu nhìn hướng trong phòng, lẩm bẩm nói: "Mấy ngày nay sợ là Vạn tuế gia rất bận rộn..."
Tiểu Phú nói đương nhiên: "Năm ngoái trời mưa liên tục, thủy lợi phía Nam, lương thảo cho quân đội phía Bắc, một đống chuyện này làm Vạn tuế gia bận đến mức không có thời gian chợp mắt. Trước đó đại sự của Hiếu Tuệ Hoàng hậu, tấn cung [1] chuẩn bị xong rồi còn phải dời đến lăng trên núi. Nội Vụ phủ vừa mới trình bản vẽ địa cung tới, Vạn tuế gia xem qua nói không được, mộ đạo và bảo đỉnh [2] đều phải làm lại. Rốt cuộc hai người vẫn là phu thê, chủ tử dù sao cũng thương yêu Hiếu Tuệ Hoàng hậu." 
[2] Tấn cung: nhà ở hay mộ phần cho người chết.
[3] Bảo đỉnh: là một gò đất hình tròn lớn từ 325 đến 400 mét. Nó được bao quanh bởi những bức tường gạch xây bởi các khối đá.
Phải là nô tài được yêu thích, lại thân cận với chủ tử thì mới dám nói lời này. Bởi vì nhà mẹ đẻ Hoàng hậu nắm quyền một mực không quy thuận, Hoàng đế hiển nhiên cũng không có thái độ tốt, Hoàng hậu cũng bướng bỉnh, hai người đấu võ đài, từ sau khi đại hôn cho tới khi Hoàng hậu mất, Đế Hậu đều ai lo phận nấy. Hoàng đế đối với Tiên Hoàng hậu, nói tình cảm thì tất nhiên không có; nhưng tựa như Tiểu Phú nói, phu thê 5 năm, không đến mức chuyện hậu sự cũng không quan tâm. Sinh ở nhà Đế vương chính là như vậy, người bên gối chưa chắc là người vừa ý, nhưng gặp nhau cũng là duyên phận, đến phút cuối cùng tiễn đưa vẻ vang cũng coi như hết lòng.
Mễ ma ma liếc nhìn Tiểu Phú một cái: "Ngươi cứ nói bậy đi, cẩn thận Vạn tuế gia cho ngươi không còn chén cơm mà ăn nữa đâu."
"Chẳng lẽ ma ma lại cáo trạng ta trước mặt chủ tử sao?" Tiểu Phú hà hà cười, lại hỏi thăm: "Ma ma, nghe nói cô nương nhà Nạp Công gia tiến cung rồi? Như thế xem ra chờ qua tang kỳ của Hiếu Tuệ Hoàng hậu, chúng ta lại đón người mới vào làm nương nương chủ tử rồi?
Mễ ma ma buông chén trà, nhíu mày: "Da mông ngươi ngứa ngáy cũng chớ dài dòng với ta. Còn không có quy củ như vậy, ta không cáo trạng lên Hoàng thượng mà nói cho Đại tổng quản, đến lúc đó ta chờ xem ngươi bị ăn gậy."
Bên này mới nói xong đã thấy quan viên nhận lệnh đi ra khỏi phòng. Mễ ma ma đứng lên hỏi: "Bên trong là ai hầu hạ?"
Tiểu Phú nói là chưởng sự[3], lại nhe răng cười: "Ngài đừng bảo Đại tổng quản dạy dỗ ta, ta đây sẽ đi thông truyền cho ngài." Vừa dứt lời, hắn đè mũ, chạy thẳng một đường vào trong điện.

[3] Chưởng sự: Người đứng đầu.
Mễ ma ma lẳng lặng chờ đợi, nhìn một tiểu thái giám tới tới lui lui, bắt đầu lần lượt vén từng đoạn mành trúc tơ vàng từ phía Đông lên cao hai thước. Ánh nắng chiếu trên nền gạch, gần cuối giờ Tị[4]  gió cũng êm dịu, thổi vào người ấm áp giống như mùa hè vậy.
[4] Giờ Tị: 9 - 10 giờ sáng
Rất nhanh Tiểu Phú đã ra truyền lời Vạn tuế gia bảo vào. Nói xong hắn cúi đầu, thành thật đứng gác trước cửa.
Mễ ma ma vào phòng, vừa nhìn hướng Đông liền thấy Đức Lộc - chưởng sự Dưỡng Tâm điện đứng trước ngạch cửa gian phía Đông. Đức Lộc là người hầu hạ thân cận, như vậy tất nhiên Hoàng đế cũng ở gian phía Đông. Bà nghiêm mặt đi vào, hướng về phía trước hành lễ nhún người: "Nô tỳ thỉnh an Vạn tuế gia."
Gian phía Đông đốt hương trầm thủy, hương khí u tĩnh từ từ phiêu tán, điều hòa không khí lưu động ngày xuân, mùi hương lan tỏa triền miên quẩn quanh. Giữa không gian thật yên tĩnh chỉ còn lại tiếng Hoàng đế lật trang giấy, âm thanh đẹp đẽ mà giòn giã chợt lóe lên bên tai.
“Đứng lên đi.” Hoàng đế có giọng nói hay như tiếng vỗ vào đá gõ vào vàng, luôn có vẻ thâm thúy rõ ràng: “Hoàng tổ mẫu bảo ma ma tới là có việc gì căn dặn sao?”
Mễ ma ma nói cũng không có gì căn dặn: “Lão phật gia đau lòng vì Hoàng thượng, nói mấy ngày nay Hoàng thượng quá mức vất vả, phải giữ gìn thân thể mới được. Lão phật gia còn hỏi mấy ngày nay Hoàng thượng ngủ có ngon giấc không, trong lòng càng nghĩ càng nhớ, đặc biệt sai nô tỳ đến thăm Hoàng thượng.”
Hoàng đế nhẹ nâng khóe môi. Hắn không hay cười, mấy năm nay đã thành thói quen, đám thần tử dù nhìn trộm thánh nhan cũng không thể phân biệt hắn vui hay giận. Chỉ có Thái hoàng Thái hậu lúc nào cũng quan tâm mới làm trên mặt hắn hiện chút biểu cảm. Chuyện triều chính làm mặt mày hắn nhiễm một tầng ảm đạm, ấm áp nói: “Thay trẫm cảm tạ Hoàng tổ mẫu thăm hỏi. Đoạn thời gian này trẫm rất bận, đến thỉnh an Hoàng tổ mẫu cũng là giờ Mão đã phải rời đi, thật sự thẹn với Hoàng tổ mẫu.”
Mễ ma ma cúi người nói: “Lão phật gia biết Hoàng thượng bận nên nào có so đo những chuyện đó. Ngài ấy chỉ lo lắng cho thân thể của Hoàng thượng, nói tổ tôn hai người lâu không nói chuyện nhà, hôm nay mời Hoàng thượng tới Từ Ninh cung dùng bữa, còn gọi hai ca nhi hát xướng khúc làm trong cung thêm náo nhiệt.”

Nếu là Thái hoàng Thái hậu cho mời tất nhiên Hoàng đế không thể từ chối. Hắn nói được: “Nhờ ma ma nói với Hoàng tổ mẫu, trẫm xử lý xong việc sẽ qua ngay.”
“Vâng.” Mễ ma ma nói: “Hoàng thượng đừng chờ đến bữa tối mới đi, trời còn sáng ra ngoài đi lại thư giãn gân cốt cũng tốt.”
Hoàng đế không nói gì, chỉ hơi gật đầu. Mễ ma ma nhún người hành lễ rồi lui ra ngoài.
Trên đường trở về Mễ ma ma cân nhắc, đến Tiểu Phú còn biết chuyện này, tám phần là Hoàng thượng cũng đã biết tin tức. Khuê nữ của Nạp Tân vào cung, đến hỏi cũng lười hỏi một tiếng, trên mặt biểu hiện ra vẻ thờ ơ và không để tâm, giống hệt bộ dáng lúc trước sắc phong Tiên Hoàng hậu.
Ôi, Mễ ma ma không khỏi thở dài, Hoàng thượng cũng khó, phần nhiều hôn nhân nhà Đế vương xuất phát từ mục đích chính trị. Đừng nói Hoàng thượng, ngay cả Thái hoàng Thái hậu hiện tại, lúc trước bà ấy cũng vì liên hôn nên mới vào nơi này. Đã đi trên con đường này phải đi từng bước ổn định vững chắc. Lúc ấy Tiên đế gia băng hà, thế cục vô cùng nguy cấp, cô nhi quả phụ trong tay không có một binh một tốt. Sau đại hôn Hoàng đế tự mình chấp chính, chậm rãi thu mười hai vệ Thiên can vào trong túi. Mặc dù là ngôi cửu ngũ tôn quý nhưng từ nhỏ Hoàng thượng đã hiểu được nhẫn nhịn và từ bỏ.
Thái hoàng Thái hậu dùng điểm tâm xong, nhân dịp trời đẹp, bà chầm chậm tản bộ trên khoảng đất trống trước điện. Thấy Mễ ma ma đã trở lại, bà quay đầu hỏi: “Hoàng đế nói thế nào?”
Mễ ma ma truyền đạt một lượt lời của Hoàng đế: “Trước mắt Vạn tuế gia có chính vụ phải xử lý, chờ lát nữa xong việc sẽ tới đây bầu bạn với Lão phật gia.”
Thái hoàng Thái hậu cười ha ha, liếc mắt nhìn Anh Minh: “Thật ra ta ở đây không lo không có ai nói chuyện, ngươi không nói với hắn sao? Chỉ là ta nhớ thương hắn, cả ngày hắn vội như gió lốc, ta thấy mà đau lòng.”
Anh Minh là người thông minh, biết cái gọi là nhớ thương tôn tử của Thái hoàng Thái hậu là giả, muốn tạo cơ hội cho bọn họ chạm mặt mới là thật. Nàng rất hiểu tâm lý của những người cầm quyền trong cung này, vừa muốn tạm thời trấn an Tiết Thượng Chương, lại vô cùng không tình nguyện để người phái họ Tiết bước lên Hậu vị. Nàng ở trên đầu ngọn giáo, tiến không được lùi cũng chẳng xong, chỉ có thể hàm hồ cười, nói: “Vạn tuế gia là chủ của vạn dân, trên vai gánh vác trách nhiệm nặng nề, Vạn tuế gia vất vả để dân chúng bên ngoài được an cư lạc nghiệp. Nhưng Lão phật gia lo lắng là phải, thánh cung khỏe mạnh liên quan đến giang sơn xã tắc. Lão phật gia lúc nào cũng quan tâm, Vạn tuế gia biết lòng thương yêu của ngài nhất định sẽ càng cẩn thận thân mình, không khiến Lão phật gia lo lắng.”
Thái hoàng Thái hậu nghe xong cảm thán một tiếng, trêu ghẹo Mễ ma ma: “Đứa nhỏ này, còn chưa thấy chủ tử đã nói chuyện thay chủ tử rồi.” Bà ta lại vỗ vỗ tay nàng: “Ta thật sự không gạt ngươi, bảo Hoàng đế tới dùng bữa cũng vì tiến cử ngươi cho hắn. Tuy Hoàng đế nhiều người hầu hạ nhưng lại không ai hiểu hắn. Nơi này của ta có người cũ nhiều năm bầu bạn, tất cả đều rất thỏa đáng. Lòng người làm tổ mẫu trong thiên hạ đều giống nhau, chính mình có được người tốt đồ tốt đều muốn để lại cho tôn nhi của mình. Ta cân nhắc như thế này, Hoàng hậu mới mất, sợ là ngự tiền thiếu người lo liệu. Ngươi là đứa nhỏ thận trọng, tâm tư lại tinh tế, nếu đồng ý thì thay ta trấn giữ ở ngự tiền, cũng tránh cho những người phía dưới đó giả bộ ngớ ngẩn để lừa đảo, không thành thật làm việc.”
Lời này vừa nói ra, trán Anh Minh toát đầy mồ hôi lạnh, lắp bắp nửa ngày: “Nô tỳ… nô tỳ…”
Thái hoàng Thái hậu bật cười: “Sao vậy? Sợ tới mức nói không nên lời à?”

Anh Minh thầm nghĩ nếu có thể nàng hận không thể đặt mông ngồi dưới đất mới phải. Chén cơm ngự tiền kia đâu phải mặc cho ai cũng có thể ăn. Thái hoàng Thái hậu tích cực tác hợp như thế nhưng nàng thật sự không cần, biết rõ vết xe đổ ở trước mắt, nàng tuyệt đối không dám ôm tâm tư thấy người sang bắt quàng làm họ. Thật ra ngay cả thấy mặt cũng khiến nàng có loại cảm giác muốn nôn, nếu thật sự hầu hạ ở ngự tiền, sợ là sớm muộn gì cũng hậm hực mà chết giống Thâm Tri.
Nàng chỉ có thể cố hết sức uyển chuyển từ chối: “Nô tỳ ngu xuẩn, người làm việc ở ngự tiền đều là trăm dặm mới tìm được một người. Nô tỳ mới vào cung không hiểu nông sâu, nô tỳ nguyện ý ở bên cạnh Lão phật gia học tập, chờ tương lai học được bản lĩnh rồi lại đi ngự tiền thì càng thỏa đáng.”
Dường như Thái hoàng Thái hậu có chút thất vọng nhưng cũng không bức ép nàng, nói cũng được: “Vậy lại chờ một ngày ngươi muốn đi lại đi cũng không muộn.”
Lão bà bà là người rất rảnh rỗi, đi dạo và chăm sóc hoa chim cá cảnh là đã hết nửa ngày. Trong lúc đó bà vẫn hướng mắt nhìn phía cửa cung, lại hỏi Mễ ma ma: “Không phải nói rảnh rỗi sẽ tới sao, chờ lâu như vậy sao còn chưa tới?”
Mễ ma ma nhận lấy nước thừa trên tay bà, nói lời dễ nghe: “Hoàng thượng được rảnh sẽ tới sớm, nếu không rảnh thì đến lúc dùng bữa tối sẽ tới. Vạn tuế gia bận nhiều công vụ, Lão phật gia thông cảm đợi thêm chút nữa đi ạ.”
Kết quả người có tuổi không có lòng dạ chờ đợi lâu, nói muốn vào giường ngủ một lát, chờ Vạn tuế gia tới lại đánh thức bà.
Anh Minh vội đỡ Thái hoàng Thái hậu vào trong điện, hầu hạ bà nằm xuống, cẩn thận đắp chăn gấm lên. Thật ra mỗi công việc ở trong cung đều có người chuyên trách gánh vác, nàng ôm những việc đó vào người làm bọn Thước Ấn đứng nhìn.  
Nàng đi ra từ thiên điện, thấy Mễ ma ma, nàng ngượng ngùng nói: “Hôm nay ta tiến cung, không giấu gì ma ma lúc này ta còn hồ đồ không biết nên làm gì. Ngài xem, ta không hiểu quy củ, sợ là đã khiến mọi người chê cười. Từ ngày mai ma ma bắt đầu giao việc cho ta đi, sai ta vẩy nước quét sân hay là trồng hoa đều được.”
Dáng vẻ Mễ ma ma rất hiền lành, cùng với bọn Thước Ấn, Nga Tử nhìn nhau cười: “Cô nương không phải tuyển tú tiến vào, tất nhiên cũng không phải nô tài. Những việc như vẩy nước quét sân, trồng hoa đã có người dưới làm, ngài chỉ cần trò chuyện, đi dạo vườn với Lão phật gia là được, sao có thể sai người làm việc chứ.”
Mới đến một chỗ, điều khiến người lo lắng nhất chính là không thể từ chối, người ta không cần ngươi làm gì, ngươi lại không thể giống như ở nhà, muốn ăn thì ăn, muốn ngủ thì ngủ. Nhiệm vụ của ngươi chính là làm cho người ta vui lòng, lúc Thái hoàng Thái hậu không vui ngươi phải làm cho bà ta vui, khi Thái hoàng Thái hậu cười ngươi phải cười cùng bà ta. Những việc này thoạt nhìn không tốn sức, thật ra lại là việc làm khó người ta nhất. Tính tình an tĩnh như nàng muốn làm tốt thật sự quá khó.
Quả thực nàng có chút tuyệt vọng, sầu thảm nhìn bảo tọa trước điện đến ngây ngẩn. Đúng vào lúc này nàng nghe thấy hai tiếng gõ nhịp, người trong điện vẻ mặt nghiêm túc nối đuôi nhau đi ra. Anh Minh có hơi hoảng hốt, không hiểu chuyện gì. Mễ ma ma trấn an nàng, nói không cần lo lắng: “Vạn tuế gia tới. Chúng ta là người trong cung Thái hoàng Thái hậu, thấy Vạn tuế gia chỉ cần hành lễ ngồi xổm. Cô nương lần đầu diện thánh, lát nữa ta dẫn ngài qua hành lễ dập đầu… Đừng sợ, Vạn tuế gia của chúng ta là người rất ôn hòa.”

Edit: Thảo Hoàng Quý phi

Beta: Nu Thục tần
Hiển nhiên ‘ôn hòa’ trong miệng Mễ ma ma cũng không nhằm vào tất cả mọi người. Hoàng đế thân phận cao quý số một, thân phận như vậy đứng ở nơi đó, ngươi cũng biết mình nên quỳ nên dập đầu.
Lần trước trên đường vội vã thoáng nhìn chỉ thấy dáng vẻ đại khái, nửa tháng trôi qua gần như đã không nhớ nổi "mặt rồng". Chỉ nhớ rõ Hoàng đế rất cao, thân mình cũng rắn chắc, theo a mã nói Hoàng đế thượng võ, nếu xuất thân nhà tôn thất có khi lại trở thành một ba đồ lỗ [1] có thực tài hàng đầu. 
[1] Ba đồ lỗ (巴图鲁): phiên âm của "anh hùng" và "chiến binh" trong tiếng Mãn Châu, về sau trở thành danh hiệu ban tặng cho các chiến binh trong triều đại nhà Thanh để tuyên dương võ thuật.
Anh Minh không hề hiếu kỳ với diện mạo của hắn, nàng cúi đầu, tiến lên cùng Mễ ma ma. Mễ ma ma giới thiệu với Hoàng đế: "Vị này là tiểu thư nhà Trực Nghĩa công Nạp Tân." Anh Minh đứng dưới mái hiên trước thềm cửa, vén áo quỳ lạy, mười ngón tay và sống lưng căng cứng, quy quy củ củ cúi đầu: "Nô tỳ Ngạc Kỳ thị cung thỉnh Hoàng thượng thánh an."
Vạt áo của Hoàng đế gần ngay trước mắt, có thể thấy rõ họa tiết sóng biển cuộn trào ở góc áo. Hắn đứng đó, không lập tức ban nàng đứng dậy mà cũng không dời bước, cứ đứng như vậy, trong đầu như đang tốn sức cân nhắc gì đó.
Trên trán Anh Minh nổi lên một tầng mồ hôi mỏng, không có cách nào phỏng đoán tâm tư Hoàng đế, chỉ biết hắn cũng không nể mặt a mã nàng. Không cho đứng dậy, nàng chỉ đành tiếp tục quỳ. Tầm mắt của Hoàng đế dừng trên người nàng, nàng càng cúi người xuống thấp hơn, trên lưng mơ hồ có cảm giác như bị kim đâm.

May mắn ánh mắt đánh giá đáng sợ này không kéo dài nữa, Hoàng đế nhàn nhạt nói câu "Đứng lên đi", sau đó xoay người đi vào trong điện. Anh Minh đứng lên, nín thở hồi lâu lúc này mới có thể thở ra, trống ngực vẫn còn đập thình thịch. Đã thỉnh an xong, lễ nghĩa cũng đã chu toàn, nếu nàng không thông qua tuyển tú mà tiến cung, hẳn là cũng không cần hầu hạ trước mặt!
Anh Minh nghĩ như thế, thoáng lùi về sau hai bước, đang định trở lại chỗ Thái hoàng Thái hậu nghe bà sai khiến thì bỗng nhiên nghe thấy Mễ ma ma gọi nàng một tiếng. Trong lòng nàng giật thót, lo sợ không yên nhìn tới. Mễ ma ma cười vẫy tay với nàng, lại quay đầu hướng vào trong điện đáp lời Hoàng đế: "Lúc đầu Lão phật gia vẫn luôn ngóng trông Vạn tuế gia, sau đó lại mệt mỏi, căn dặn nô tỳ chờ Vạn tuế gia tới hẵng kêu ngài ấy dậy."
Thanh âm của Hoàng đế vang lên, không nhanh không chậm, từng câu từng chữ đều tràn đầy vẻ uy nghiêm không cho phép cãi lại: "Hoàng tổ mẫu ngủ say, không ai được phép quấy rầy. Trẫm hiếm khi nhàn hạ, ở đây đọc sách một lát, chờ Hoàng tổ mẫu dậy thì  tính sau."
Mễ ma ma nói vâng, lúc này tiểu cung nữ bưng trà tiến vào nhận được ánh mắt của Mễ ma ma, rất nhanh đã giao lại mâm sơn màu đỏ son trên tay cho Anh Minh. Anh Minh ngẩn ra, thái giám ngự tiền đứng hầu ngoài cửa điện chỉ tay vào nàng, nhìn ý này là muốn nàng vào hầu hạ trà nước.
Nàng có chút khó xử, thành thật mà nói nàng không muốn lộ mặt trước mặt Hoàng đế. Chủ nhân thiên hạ cao cao tại thượng tính tình cổ quái bất định, ai biết làm không tốt chỗ nào sẽ bị đánh bị mắng, thậm chí chém đầu. Nhưng nếu đã tiến cung thì phải chuẩn bị tốt việc bị làm khó dễ, không vì chính mình cũng coi như vì thái bình trong nhà.
Ổn định hơi thở, nàng thật cẩn thận nâng mâm, nghĩ thầm cũng không có gì khó khăn, coi đó là Phúc tấn đi. Ngày thường nàng ở nhà cũng thường bưng trà rót nước cho mẹ cả, Tề gia là gia tộc có nền tảng, trước khi nhập quan quy củ cũ vô cùng phức tạp, nàng kiên định học không ít, không nghĩ tới hôm nay lại phát huy tác dụng.
Từng bước từng bước đi lên thảm nhung, thảm này giảm xóc tốt, không đến mức xóc nảy cũng sẽ không làm nước trà văng ra ngoài. Hoàng đế ngồi trên giường sưởi, dưới chân là chân đạp hoa lê, dưới khuỷu tay là bàn trà bằng gỗ tử đàn khắc hoa. Dâng trà cho Hoàng đế không thể bước chân lên cao, nàng đặt khay trên bàn hình trăng non, trong tay bưng chén trà, khom người, dâng chén trà lên cách đầu ngón tay hắn hai tấc.
Tay không run, thân không lắc lư, không nghe thấy tiếng động ly đĩa đụng nhau do lần đầu diện kiến thánh giá quá mức khẩn trương. Hoàng đế nhíu mày nhìn nàng một cái, hắn nhớ rõ người này, ngày hôm sau khi cử hành tang lễ của Hoàng hậu, nàng ta xuất hiện ở Đông Trường phố. Dù Hoàng đế đi nơi nào chăng nữa, đầu tiên đều phải có người dẹp đường, một tràng hai tiếng vỗ tay là để nhắc nhở đám thái giám và cung nữ không kịp né tránh quay mặt vào tường. Nhưng người này, dường như nàng không hề nghe thấy loại ám hiệu đó, hoặc là nghe thấy nhưng không hiểu. Đường đi rộng mở chỉ có một mình nàng ta đột ngột đứng giữa đường, còn bày vẻ thương xuân bi thu vắt óc suy nghĩ, nhìn về hướng Nam.

Tất nhiên Hoàng đế không có tâm tư dừng lại hỏi tội nàng, thậm chí hắn không để ý diện mạo của nàng đã vội vàng chạy vào Quảng Sinh tả môn. Trên đường tùy ý hỏi đó là người nào, Đức Lộc hồi bẩm nói đó là khuê nữ nhà Nạp Tân, sinh thời Hoàng hậu thân cận với nàng ta, là bạn thân khuê các. Sau khi nghe xong hắn chưa từng để trong lòng, Nạp Tân và Tiết Thượng Chương rắn chuột một ổ không phải ngày một ngày hai, nữ nhi hai nhà thân thiết cũng không có gì lạ.
Cho tới hôm nay mới tính là thấy rõ mặt, nàng không có dung nhan khiến người ta điên đảo thần hồn, theo ánh mắt của Hoàng đế mà nói, chỉ có thể tính là dung nhan cũng thuộc hàng bậc nhất. Nàng mặc áo ngắn tay đỏ tím, làn da trắng nõn càng làm nổi bật đôi mắt đen láy. Chỉ là nàng vẫn luôn cụp mắt, nhưng có thể tưởng tượng nếu giương mắt thoáng nhìn, có lẽ sẽ là sóng mắt như làn nước mùa thu.
Đáng tiếc lại sinh ở nhà Nạp Tân.
Hoàng đế di chuyển tầm mắt, bưng chén trà lên nhấp một ngụm: "Tên ngươi là gì?"
Thanh âm của Hoàng đế trầm thấp mà hòa hoãn, người Bắc Kinh mang nặng khẩu âm, thường có thói quen đọc liền, mấy chữ rời rạc lược bỏ bớt đi thành một hai chữ cũng có. Nhưng Hoàng đế không giống vậy, hắn được huấn luyện đọc chữ rõ ràng, không có cái loại lười biếng dông dài đó, một là một, hai là hai, rõ ràng quyết đoán lại có sức nặng.
Anh Minh hành lễ nhún người: "Thưa Vạn tuế gia, khuê danh của nô tỳ là Anh Minh."
Hoàng đế im lặng, hồi lâu sau mới cười nhạt đến độ gần như không nghe thấy: "Anh minh cầu hữu, người cũng như tên."
Nói đến điều này, đúng là rất trùng hợp. Lúc trước Trắc phúc tấn hạ sinh nàng, bởi vì là cô nương nên đặt tên cũng không tích cực như bé trai được ghi vào gia phả. Lúc đó Hậu Tái khoảng bảy tám tuổi, ngồi ở cửa sổ phía nam đọc sách, đọc đến bài "Tiểu nhã – đốn củi" gật gù đắc ý nỉ non: “Chặt cây chan chát, chim hót anh anh”. Trùng hợp a mã nàng đứng ngoài cửa sổ, liền lấy tên cho nàng là Anh Minh. Anh Minh cầu hữu, ý hợp tâm đầu [2], nàng biết rõ chính là như vậy. Hiện tại nghĩ lại, quỹ đạo của cuộc đời nàng bắt đầu từ điểm này, tương lai đi hướng nào chẳng ai biết được.

[2] Tiếng hót anh anh để tìm người bạn thấu hiểu.
Chỉ là lời này nói ra từ trong miệng Hoàng đế lại có một thâm ý khác. Nàng lo lắng nói vâng: “Nô tỳ không ở bên cạnh nhưng cũng đủ nghĩa khí, lại một lòng trung thành đối với chủ tử.”
Hoàng đế nghe xong không tỏ ý kiến, thầm nghĩ thật biết nói chuyện, lúc này còn không quên lấy lòng chủ tử. Nhưng câu “đủ nghĩa khí” kia, bên trong rất có học thức, cho thấy nàng ta và Tiết Thâm Tri cùng chung kẻ địch. Tiết Thâm Tri chết ở thâm cung, nói vậy nàng ta cũng căm thù đến tận xương tủy đối với tất cả mọi thứ trong cung này.
Không thể nhẫn nhịn, lại không thể không tiến cung, thật là đáng buồn. Hoàng để lật trang sách, không chút để ý nói: “Ngày hai tháng tư di dời tử cung của Hoàng hậu vào lăng trên núi, đến lúc đó cho phép ngươi tham dự đại lễ Vĩnh An, cũng coi như để ngươi tận nghĩa với Hoàng hậu.”
Bỗng nhiên hắn nói như thế, Anh Minh kinh ngạc nâng mắt. Nàng không nghĩ mình sẽ được ân chỉ, đại lễ Vĩnh An là nghi lễ long trọng nhất trong mai táng, khi ấy Hoàng thượng sẽ dẫn đầu Hậu phi và quần thần thực hiện nghi lễ di dời vào lăng tẩm. Trường hợp như vậy, với thân phận của nàng căn bản là không có tư cách tham gia.
Nàng bắt đầu cẩn thận cân nhắc trù tính phía sau sự ban ơn của Hoàng thượng, suy đi tính lại mãi, là để thử xem Tề gia có sáp nhập hoàn toàn vào phái họ Tiết không hay sao? Về lý nàng không nên đi, lấy thân phận gì mà đi, rất khó nói. Nhưng không đi, đó là cơ hội đưa tiễn cuối cùng, từ đây cách biệt chân trời, duyên phận kiếp này đến đây chấm dứt.   
Lùi một bước cân nhắc, vào cung thì đã là miếng thịt trên thớt, băm hay cắt hoàn toàn phụ thuộc vào người khác. Mình có cân nhắc nhiều cũng vậy, ít cũng thế, số mệnh sẽ không vì ngươi thông minh mà thay đổi. Trong lòng người ta đã quyết định chủ ý, ngươi có suy tính cũng không thay đổi được tâm tư muốn bóp chết ngươi của người ta.
Nghĩ như thế nàng cũng ung dung hơn, Anh Minh nhún người hành lễ: “Tấm lòng của Vạn tuế gia thật tốt. Đúng là nô tỳ và Hoàng hậu quá cố có quan hệ cá nhân, vốn không dám hy vọng xa vời có thể đi đưa linh cữu, hiện giờ Vạn tuế gia ân chuẩn, nô tỳ khấu tạ thiên ân.”
Hoàng đế không nhiều lời, chỉ nói câu “Miễn” rồi không để ý tới nàng nữa. Ngoài cửa sổ vừa lúc cảnh xuân, ánh hoàng hôn chiếu nghiêng nghiêng từ phía tây lại đây. Hắn hơi xê dịch nghiêng sách qua một chút, lật xem trang sách dưới ánh chiều tà.
Đối với tình huống này, Mễ ma ma coi như vừa ý, vốn dĩ lo lắng Hoàng đế không có tâm tình nói chuyện, ai ngờ không tệ lắm, ít nhất cũng nói mấy câu. Tóm lại là Thái hoàng Thái hậu cao minh, đặc biệt tạo ra không gian cho bọn họ nói chuyện riêng. Nếu bà ấy ở đó, mọi người đều cẩn thận tuân theo quy củ, Hoàng đế cũng không có tâm tư liếc mắt nhìn cô nương một cái. Thật ra lấy nữ nhi nhà người ta ra làm quân cờ cũng không phải thủ đoạn đứng đắn gì. Sóng gió tiền triều dâng ngập trời, đó là ván cờ giữa các nam nhân, không nên dính dáng tới hậu cung. Hiếu Tuệ Hoàng hậu và Hoàng đế là bát tự không hợp, hai người đến nói với nhau một lời cũng ngại nhiều, càng đừng nói đến ngủ chung một chiếc giường. Cẩn thận đánh giá, khuê nữ của Nạp Tân này tốt hơn so với khuê nữ nhà Tiết Thượng Chương. Nạp Tân không dám công khai chống đối, nếu mượn sức của hắn ta, trong ba vị đại thần phụ chính chỉ còn lại Tiết Thượng Chương. Thời điểm Hoàng đế ra tay cũng không đến mức mang cái tội danh sát hại công thần. Về phần Nạp Tân, tạm thời gác lại sau này chậm rãi xử lý cũng không phải không thể.

Mễ ma ma cười tủm tỉm, lại vẫy Anh Minh qua: “Hoàng thượng đọc sách cần tập trung tinh thần, ngươi đốt chút hương, hương đốt hết rồi thì nhắc nhở chủ tử nghỉ ngơi một chút, giải lao tinh thần.”
Trong lòng Anh Minh thầm nghĩ sao lại là ta, nhưng lại không tiện từ chối. Nàng rút hương bạch mai ra khỏi hộp gỗ, thổi mồi bật lửa, cẩn thận cắm vào lư hương thếp vàng.
Mễ ma ma dặn dò xong rồi lập tức lui ra ngoài. Lúc này noãn các chỉ còn lại một căn phòng yên tĩnh, quay đầu lại chỉ nhìn thấy thái giám gác cửa. Anh Minh hết cách, đành dọn lư hương đến bàn trên giường sưởi, sau đó thu tay lui về vị trí hầu hạ ban đầu.
Ánh tà dương ấm áp lẳng lặng xuyên qua cửa sổ lưu ly chiếu vào noãn các. Hoàng đế ngồi dưới ánh chiều tà, cúi đầu cụp mắt, hết sức chuyên chú đọc sách. Đến lúc này Anh Minh mới hướng ánh mắt nhìn thẳng hắn, hắn mặc quần áo trắng họa tiết giao long xanh, vì chưa đầy tang kỳ của Hoàng hậu nên hắn dùng tay áo bó màu tuyết trắng hợp quy củ. Ngón tay hắn sạch sẽ thon dài, nhìn qua có vài phần thanh nhan ngọc cốt [3].
[3] Dung mạo sáng sủa, cốt cách như ngọc, hình dung người tao nhã.
Ngoài cửa chim hót líu lo, Anh Minh rất mau đã dời lực chú ý đến con chim vàng anh trên ngọn cây. Hoàng đế đọc sách, Anh Minh xem chim, trạng thái không hề giao lưu này rõ ràng là nhất quyết không liên quan đến nhau.
Mễ ma ma đứng cách cửa sổ lưu ý đến nhất cử nhất động trong phòng, bà cảm thấy có chút rầu rĩ. Tam Khánh bên cạnh Hoàng đế cũng nhíu mày cười: “Cô nương này, sao không nói với chủ tử thêm mấy câu? Người khác muốn trèo cao đều dùng hết mọi cách để nịnh bợ, nàng ấy thì ngược lại, tình nguyện đứng yên như khúc gỗ, thật là khó chịu.”
Ai nói không phải chứ, nhưng nàng làm như thế đều có dụng ý. Nàng không muốn làm hậu phi cho nên cũng không cần cân nhắc làm sao để khiến Hoàng đế vui.
Mễ ma ma không nhịn được nữa, đi đến góc Hoàng đế không nhìn thấy, trực tiếp vẫy tay với Anh Minh. Nàng nhìn thấy nhưng vẫn là ra vẻ mặt không rõ nguyên do. Mễ ma ma đành phải chỉ về phía lư hương, nàng mới phát hiện hương bạch mai kia chỉ còn một tấc. Nàng hướng về phía trước bẩm báo: “Vạn tuế gia, ngài nghỉ một chút đi, hương đã cháy hết rồi, đừng đọc nữa hại mắt.”

Edit: Thảo Hoàng quý phi

Beta: Nu Thục tần
Hoàng đế là người biết tự khống chế bản thân, quy củ đã định ra thì không thay đổi. Khi còn nhỏ, một lần luyện quyền cước trong sân phơi vải, hắn không cẩn thận làm mắt bị thương, bởi vậy đọc sách cũng vậy, phê duyệt tấu chương cũng thế, đều có canh giờ nhất định.
Anh Minh hồi bẩm lên trên, hắn nghe thấy bèn gấp sách, dựa lưng vào đệm gấm nhắm mắt dưỡng thần. Ánh nắng xuân ấm áp bao quanh ngũ quan của hắn. Thật kỳ quái, bộ dáng hắn nhắm mắt cũng không ai bì nổi. Hơi hơi giương cằm, là vẻ mặt kiêu ngạo mà đám vương công hoàng thân quốc thích không thể có, cũng không dám có.
Ở chung một phòng với người như vậy là một việc khổ sai đối với Anh Minh. Nội tâm nàng chán ghét hắn, con người chính là như vậy, một khi ngươi không thích ai, ngay cả hắn thở thôi ngươi cũng thấy chướng mắt. Hiện giờ trà đã dâng xong, hương cũng đốt xong rồi, dường như nàng không còn lý do gì để tiếp tục ở lại.
Nàng lặng lẽ lui ra ngoài, không màng ánh mắt soi mói của Mễ ma ma, một mạch lui ra ngoài. Mễ ma ma có vẻ hết cách với nàng: "Sao cô nương không ở cạnh Vạn tuế gia thêm, đề phòng ngài ấy có chỉ thị gì, cô nương còn mau chóng thực hiện."
Anh Minh rất xấu hổ: "Ma ma, hầu hạ ngự tiền đều có người ngự tiền. Ta mới ngày đầu vào cung, quy củ trong cung còn chưa rõ, chân tay lại vụng về, lỡ như thất nghi trước mặt Vạn tuế gia thì sợ là mặt mũi trong nhà đều bị ta làm mất hết."
Mễ ma ma trực tiếp thở dài: "Chẳng ai trời sinh đã biết làm việc, rèn luyện mấy lần tự nhiên sẽ biết. Vạn tuế gia không phải chủ tử hà khắc, tuyệt đối sẽ không khó dễ ngài. Không phải lúc trước Thái hoàng Thái hậu đã giao phó với ngài, muốn ngài đến ngự tiền sao? Lúc này Vạn tuế gia tới là cơ hội tốt, ngài không muốn trở nên nổi bật, tương lai làm vinh quang gia tộc à?"
Điều này nàng thật sự chưa bao giờ nghĩ tới nhưng lại không tiện nói thẳng ra, chỉ thẹn thùng mỉm cười.

A mã nàng làm quan ngần ấy năm, từ lúc nhỏ nàng đã quan sát thái độ xử thế của ông ấy, cuối cùng tổng kết ra một đạo lý: làm quan giống như nhào bột, bột nhiều thêm nước, nước nhiều thêm bột. Vinh quang gia tộc tất nhiên tốt nhưng nếu trong quá trình đó phải chịu nguy hiểm thì không cần cũng được. Trước kia nàng không tán đồng chủ trương của a mã lắm, hiện tại bản thân lâm vào tình cảnh này mới phát hiện nó có một lý lẽ khác. Chỗ tốt thăng tiến để cho người khác đi đến đi, nàng bảo vệ địa bàn của chính mình là đã cảm thấy không tồi.
Nhìn kỹ gương mặt này của nàng vẫn còn là một đứa trẻ, Mễ ma ma nhìn hồi lâu, lại phát hiện ra mình không thể giận nổi, thậm chí còn bị nàng ấy chọc cười.
"Đừng đứng ngây ra đó." Mễ ma ma nói: "Còn không vào đi."
Anh Minh không tình nguyện lắm: "Ngài muốn ta và Vạn tuế gia nói chuyện với nhau, nhưng ngài ấy không để ý tới ta, ta cũng không có cách nào."
Mễ ma ma đi vào trong ngó một cái, Hoàng đế còn đang tĩnh dưỡng thân mình, nhìn dáng vẻ này là không có ý gì với nàng. Vậy thì khó khăn rồi, cứ thế mãi đừng lại giống như Tiên Hoàng hậu nha, đầu tiên là không thèm nhìn mặt nhau, càng về sau càng lạnh nhạt, đến cuối cùng nhìn nhau không vừa mắt, vừa nhìn thấy bóng người đã đau đầu.
Mễ ma ma tính toán lại cố gắng khuyên nàng một phen: "Ngài phải bắt chuyện với Hoàng thượng, tính Hoàng thượng lạnh nhạt, người phía dưới phải linh hoạt một chút. Tương lai nếu ngài thật sự vào Càn Thanh cung hầu hạ, chủ tử không để ý tới ta, ta cũng không để ý tới hắn, vậy thì không được."
Đối sách của Anh Minh rất đơn giản: "Ta đây vẫn nên hầu hạ Lão phật gia đi. Về sau ta bái sư học chơi mạt chược, học xong giúp Lão phật gia thắng nhiều tiền hơn, ngài thấy như vậy được không?"
Được cái gì mà được, đương nhiên không được, đến Thái hoàng Thái hậu trong phòng cũng không nghe nổi nữa, đi ra cố ý hỏi: "Hoàng đế có tới không?"
Mọi người vội đi đón chào, Mễ ma ma nói: "Sớm đã tới rồi ạ, chỉ là không muốn quấy rầy làm Lão phật gia tỉnh mộng, nên Hoàng thượng đã tự mình ở noãn các đọc sách."

Tuy noãn các là một gian nhà độc lập nhưng vẫn liên thông với phòng bên chính điện. Lúc này cao giọng nói chuyện, hắn ở bên kia lập tức nghe thấy. Mễ ma ma mới bẩm báo xong, Hoàng đế đã tới noãn các, hành lễ nói: "Tôn nhi tới sớm, đúng lúc gặp Hoàng tổ mẫu nghỉ ngơi. Là tôn nhi không cho ma ma thông truyền, định chờ bữa tối chuẩn bị xong mới mời Hoàng tổ mẫu dậy dùng bữa."
Thái hoàng Thái hậu cười nói: "Làm khó ngươi một mình đọc sách ở noãn các. Nếu tới sớm thì truyền rượu thiện lên đi, ta cũng hơi đói bụng rồi."
Kế hoạch chuồn đi của Anh Minh xem ra thất bại, nếu Thái hoàng Thái hậu đã dậy, nàng cũng không thể tự mình tránh đi.
Vẫn đi vào noãn các, trong noãn các ánh sáng tốt, Thái hoàng Thái hậu cũng không quên dặn dò truyền người hát xướng tới: "Chờ Thái hậu và Quý thái phi tới chúng ta lại bày bàn tiệc mới."
Rượu thiện là bữa điểm tâm nhỏ giữa hai bữa ăn, coi như là bữa phụ không chính thức. Người ở đâu thì đặt bàn tròn ở đó, phòng ăn đưa chút trái cây điểm tâm và một bầu rượu nhỏ để lót dạ dày là chính. Hoàng đế cực hiếu thuận, lúc trước Tiên đế băng hà, Thái hậu lại gặp chuyện là rối loạn, Hoàng đế hoàn toàn dựa vào Lão phật gia lo liệu mới có ngày hôm nay. Giống như con cháu nhà bình thường, Hoàng đế đỡ Thái hoàng Thái hậu ngồi xuống giường sưởi còn mình đứng bên cạnh. Thái giám hầu dùng bữa khom người trình từng món trong mâm lên. Hắn tự tay tiếp lấy, đặt từng món trước mặt Thái hoàng Thái hậu.
Người tôn quý đứng trên vạn người phụng dưỡng dưới gối tổ mẫu đặc biệt tận tâm, thái độ và động tác kia quả thực làm người ta lầm tưởng thiên gia cũng có tình thân. Đương nhiên hẳn là vẫn có tình thân nhưng chỉ giới hạn khi không có lợi ích xung đột quan hệ huyết thống thôi. Anh Minh đứng bên cạnh, nhìn các kiểu mứt hoa quả, bánh trái, tổ yến bày đầy mặt bàn. Thái hoàng Thái hậu bảo Hoàng đế ngồi, lại quay đầu nhìn nàng, vẫy tay nói: "Anh Minh, ngươi cũng ngồi xuống đi."
Ánh mắt như gió thoảng của Hoàng đế nhìn sang nàng, trong lòng Anh Minh giật thót một cái, khom người nói: "Tạ Lão phật gia, nô tỳ không dám ngồi cạnh Lão phật gia và Hoàng thượng. Nô tỳ sẽ đứng đây hầu hạ Lão phật gia và Hoàng thượng dùng bữa."
Một người là Kế Hậu tương lai, để nàng đứng hầu hạ thật không hợp lý. Phải điều chỉnh lập quy củ với con dâu mới qua cửa, đó là chuyện trong dân gian thôi, Hoàng hậu phi tần trong cung, cho dù không được sủng ái nhưng đều phải giữ thể diện cho các nàng, đây không riêng vì các nàng mà cũng là vì toàn bộ hoàng gia.
Thái hoàng Thái hậu chỉ cười một tiếng: "Ngươi là khách ta mời vào cung, không phải nha đầu tuyển tú vào cung hầu hạ chủ tử, không thể có chuyện để khách đứng được."

Anh Minh rất do dự, lời Thái hoàng Thái hậu không thể cãi, nhưng ngồi cùng bàn với Hoàng đế... nàng không có lá gan này, cũng không tình nguyện. Cuối cùng vẫn là Hoàng đế lên tiếng: "Nếu Thái hoàng Thái hậu bảo ngươi ngồi, vậy ngươi cứ ngồi đi."
Còn có thể thế nào nữa, lập tức tạ ơn. Nàng nhún người nói vâng, Thước Ấn dọn ghế con tới, nàng thật cẩn thận ngồi xuống bên cạnh.
Thái hoàng Thái hậu thích ăn rượu đánh tô lạc, giã hạnh nhân tươi thành nước, thêm sữa dê và rượu gạo trộn đều, chưng bằng nồi cách thủy, chưng tới khi tô lạc mềm mịn, lại rắc thêm hoa quế và quả khô, đó là phương pháp nấu ăn chỉ có ở quê nhà bà ấy.
"Nếm thử đi", Thái hoàng Thái hậu cười nói với Anh Minh: "Bộ lạc Sát Cáp Nhĩ chúng ta phải có tiệc mừng mới có thể ăn món tô lạc này, cũng vì ta thích nên Thọ Thiện phòng thường chuẩn bị món này. Tổ tiên Ngạc Kỳ thị ở Ô Lương Hải, thói quen ăn uống không giống với chúng ta, ngươi thử xem ăn có quen không?"
Anh Minh nâng chén tạ ơn: "Tuy tới từ Ô Lương Hải nhưng nhập quan đã nhiều năm, thói quen ăn uống trong nhà cũng giống như bên ngoài." Nói rồi nàng lấy muỗng bạc múc một miếng, một tay che miệng, cười nói đánh giá: "Mùi vị này thật vi diệu, bỏ thêm rượu nhưng không hề nồng, rất ngon miệng. Sau này nô tỳ ở chỗ Lão phật gia mở mang thêm kiến thức, chả trách ngạch nương nô tỳ nói nô tỳ có lộc ăn, đi đâu cũng không lo không có ăn."
Nàng thuận theo ý Thái hoàng Thái hậu, nói khiến cho lão bà bà vui vẻ nhưng chưa chắc Hoàng đế thấy thích. Thái hoàng Thái hậu nói: "Ngươi chưa được ăn qua đồ ăn của Ngự Thiện phòng, vịt bát bảo treo lò nướng của chỗ đó mới là phải trầm trồ khen ngợi, không tin ngươi hỏi Hoàng đế xem."
Bảo nàng hỏi Hoàng đế, tất nhiên nàng không dám hỏi, Hoàng đế lại không thể không tiếp lời Thái hoàng Thái hậu, đáp vâng: "Hoàng tổ mẫu thích, lúc này lại sai người đưa tới đây."
Thái hoàng Thái hậu lắc đầu: "Ta ăn nhiều rồi nên cũng không hiếm lạ, chỉ là nói cho Anh Minh nghe một chút thôi. Vịt nướng phải ăn ngay mới ngon, về sau lại chờ Anh Minh tới, thưởng nàng ấy một con nếm thử cũng được."
Hoàng đế nói vâng, nhẹ nhàng liếc nhìn người đối diện một cái, tựa như đang nhìn một hộp đồ ăn di động.
Đề tài nói chuyện xoay quanh việc ăn uống, Anh Minh cũng không hiểu rõ lắm, đại khái là bởi vì không khí quá nặng nề, Thái hoàng Thái hậu muốn dùng mọi cách chu toàn. Bất đắc dĩ Hoàng đế và nàng đều mang theo tâm tư khác nhau, đến cuối cùng đành phải nghe diễn.
Trong lúc quốc tang không được tấu nhạc, tiểu sinh [1] tình cảm chân thành mà cao giọng xướng: "Trầm tư thiếu niên lưu lạc, tiếng sáo nơi quan ải, khắp đường phố không có tin tức về Trụy Hồng. Mà hôm nay, phiêu bạt bao ngày, cớ gì say khướt nằm ở quầy rượu." Thật ra Anh Minh không thích nghe diễn, bởi vì nghe không hiểu cũng không rõ, ê ê a a kéo dài từng chữ cách xa nhau vạn dặm, đến tột cùng là có ý gì. Nhưng Thái hoàng Thái hậu thích nghe, nàng cũng phải giả vờ rất thưởng thức, ngồi ngay ngắn, nghiêm trang đánh giá giọng hát. Lúc Thái hoàng Thái hậu trầm trồ khen ngợi thì nàng cười tỏ vẻ tán đồng, thuận tiện lại thoáng nhìn ra bên ngoài, sao mặt trời còn chưa xuống núi, ngày thật là dài.

Nàng làm bộ làm tịch, Hoàng đế thu hết cả vào mắt, ấn tượng với nàng thật sự không thể nói là tốt. Mặc dù nam khúc này đúng là nhàm chán nhưng nếu là tâm ý của Thái hoàng Thái hậu, nàng ta nên cảm đội ơn đức. Hắn bới móc nàng bởi vì lòng cảm kích của nàng không đủ triệt để, giả vờ cũng giả không đủ giống. Còn không biết nàng cứ mãi nhìn cái gì ở chỗ hắn? Lúc trước rõ ràng mặt đầy qua loa lấy lệ, bây giờ lại nghe xướng làm gì?
Lúc này trước điện thông truyền, nói Thái hậu và Quý thái phi tới, Anh Minh vội đứng dậy đón chào. Thái hậu không nhiều lời, thấy Anh Minh hành lễ, mỉm cười giơ tay nói "Miễn lễ". Quý thái phi có vẻ thân thiện hơn chút, hơi đỡ nàng, nói: "Hôm qua Lão phật gia còn nhắc tới ngươi, sau lại nghe nói ngươi nguyện ý tiến cung hầu hạ, thật là an ủi lòng Lão phật gia. Chỉ là ngươi đến lúc này, chắc hẳn trong nhà luyến tiếc lắm?”
Anh Minh cười nói không thể nào: "Có thể hầu hạ Lão phật gia là phúc phần nô tỳ tu luyện mấy kiếp mới có được, trước khi đi trong nhà dặn dò mãi, kêu nô tỳ phải hết sức cẩn thận. Nô tỳ là người ngu ngốc vụng về, làm việc cũng không đủ thỏa đáng, may mà Lão phật gia không ghét bỏ, để nô tỳ ở lại học bản lĩnh mở mang kiến thức."
Nàng nói chuyện không kiêu ngạo, không siểm nịnh, cũng rất có đầu đuôi. Thật ra Mẫn Quý thái phi có phê bình kín đáo đối với việc nàng vào cung, vốn còn muốn quở trách đôi câu nhưng ngại Thái hậu đã ngồi xuống. Quý thái phi không có cách nào, đành phải cắt đứt câu chuyện, theo Thái hậu ngồi vào chỗ.
Lần này nhiều người, rốt cuộc cũng không cần câu nệ khúm núm như vừa rồi. Trước đây Anh Minh ở trong vòng tay cha mẹ, đến Hải gia làm khách cũng có mẹ cả bảo hộ, nàng như núp dưới cánh cha mẹ, chưa từng tự mình trải qua sóng gió.Hiện tại thế nào, dường như tất cả che chắn của nàng đều biến mất, một mình nàng lẻ loi đứng giữa cánh đồng bát ngát trong đêm tối. Đối mặt với người và chuyện, gần như không có ai thực sự bênh vực nàng, khó tránh khỏi cảm thấy cô đơn và lạc lõng.
Cũng may có Thái hậu và Quý thái phi nói chuyện với Thái hoàng Thái hậu, các bà kẻ tung người hứng, tạm thời có thể quên mất nàng. Dường như Hoàng đế phía đối diện cũng có chút thất thần, hắn nhíu mày, không biết đang suy nghĩ gì.
Thái hoàng Thái hậu cảm thấy khó có cơ hội Hoàng đế rảnh rỗi cùng dùng bữa như vậy, vì thế rượu thiện hợp lại với bữa tối thành một bữa. Các bà nói chuyện phiếm, ca kỹ hát xướng, một lần nghe hát này hát tới tận giờ Hợi.
Đêm đã khuya, Hoàng đế nên đứng dậy cáo lui, dường như Thái hoàng Thái hậu còn chìm đắm trong tin đồn thú vị ngoài cung Mẫn Quý thái phi nghe được, dặn dò Hoàng đế giữ gìn thân thể, lại nói với Anh Minh: "Ta lười đi lại, ngươi thay ta tiễn chủ tử của các ngươi. Ban đêm hơi lạnh, đừng quên mặc thêm áo rồi hãy đi."
Anh Minh nói vâng, căng da đầu nhận lấy áo choàng lụa thêu hình rồng cuộn Mễ ma ma đưa tới, thầm nghĩ lão bà bà tác hợp thật là hao tổn tâm tư. Nhưng nàng chưa từng hầu hạ nam nhân mặc áo, áo choàng này giao vào trong tay nàng thật sự quá làm khó nàng. Nàng nhìn trái nhìn phải, ngóng trông có người ngự tiền tới phụ một tay, đáng tiếc không có. Dưới hiên đèn lồng toả ánh sáng đầy đất, tất cả mọi người khoanh tay đứng như tượng đất. Nàng lại liếc về phía trước, hy vọng Hoàng đế ngại nàng ngu ngốc có thể nhận lấy áo choàng tự mình mặc vào.
Ai ngờ cái thoáng nhìn này vừa vặn đụng phải tầm mắt Hoàng đế. Vị chủ nhân thiên hạ này nhìn nàng bằng nửa con mắt, ánh mắt dưới hàng lông mi dày lộ ra vẻ khinh thường và lạnh lùng vô hạn.

* Thanh minh (清明): trời trong sáng, ngày dương lịch 5 tháng 4, là 1 trong 24 tiết khí.

Edit: Thảo Hoàng Quý phi
Beta: Nu Thục tần
Thật là người không phân rõ phải trái, hắn chán ghét người dính dáng tới Tiết gia vào cung, Anh Minh cũng không muốn sống chung dưới một mái nhà với người hại chết bạn tốt. Mượn nàng để an ủi phụ mẫu của Thâm Tri vốn chính là quyết định của tổ tông bọn họ sau khi cân nhắc lợi hại. Nàng bị động lấp vào chỗ trống, là người vô tội nhất trong tất cả. Hắn lạnh mặt nhìn một người vô tội là có đạo lý gì?
Anh Minh cảm thấy rất ấm ức, hôm nay tất cả mọi chuyện với nàng đều thật tệ. Mọi người trong Từ Ninh cung này lần nữa nhắc lại nàng không phải tới làm nha đầu sai sử, kết quả nàng lại phải đứng trước mặt Hoàng đế, hứng chịu ánh mắt sắc như dao của hắn, lấy hết can đảm tới hầu hạ trà nước, mặc xiêm y cho hắn.
Dựa vào đâu, trong lòng nàng cực kỳ không tình nguyện, nhưng vì ở dưới mái hiên nhà người ta, không thể không khom lưng cúi đầu. Nàng cầm áo choàng mà lòng run lên, vải lụa rũ xuống như nước, hình rồng cuộn nhe răng trợn mắt, hai mắt trừng lớn như chuông đồng dường như đang nhìn nàng. Người không hiền lành đến họa tiết trên áo cũng đáng ghét như thế! Nhưng sự chán ghét này không thể bày tỏ trên mặt, nàng kiềm chế, chuyển tới phía sau hắn, nhón chân khoác áo khoác lên vai hắn.
Như vậy là đầy đủ hết, dường như cũng không khó lắm, kế tiếp chỉ cần buộc chặt cổ áo lại là được. Nhưng vừa muốn chuyển qua, không biết khi nào dây áo nhẹ bẫng kia đã vòng qua cánh tay nàng. Áo Hoàng đế mặc làm từ lụa sa tanh trơn mượt, nàng không cách nào xoay sở được, kết quả nàng vừa nhúc nhích kéo theo dây cổ áo, áo choàng thuận thế trượt xuống.
Tất cả mọi người đổ mồ hôi thay nàng, làm rơi đồ ngự dụng xuống đất là tội lớn thế nào, gần như không dám tưởng tượng. Người tội nhẹ thì phạt vào Tân Giả khố, người tội nặng thì rơi đầu, đại khái là như vậy đó... Cũng may nàng tay mắt lanh lẹ, đón được lấy cái áo. Tuy áo choàng chưa dính đất nhưng vì động tĩnh quá lớn khiến Hoàng đế xoay người lại đánh giá nàng.
Quả nhiên ánh mắt miệt thị kia còn rõ ràng hơn lúc trước, Hoàng đế hỏi: "Ngươi làm gì vậy?"

Anh Minh đành phải gập eo nhận tội: "Nô tỳ chân tay vụng về, suýt nữa làm rơi áo choàng của Vạn tuế gia xuống đất, xin Vạn tuế gia trị tội nô tỳ."
Tất nhiên không thể trị tội người Thái hoàng Thái hậu đón vào cung chỉ vì một việc nhỏ này.Hoàng đế biết phải khắc chế nhưng liếc nhìn nàng một cái cũng cảm thấy khó chịu, quay đầu dời tầm mắt, lạnh giọng nói: "Không vội, trước tiên tích góp lại, về sau lại thanh toán một thể. Đơn giản là trẫm muốn nhắc nhở ngươi một câu, hiện giờ nếu vào cung, ngươi nên chặt đứt hết tất cả ý niệm, thành thật hầu hạ chủ tử. Ngày mai bảo người Thượng Nghi cục dạy ngươi quy củ, còn chân tay vụng về như thế thì mặt mũi toàn bộ Ngạc Kỳ thị đều mất hết."
Hoàng đế nói xong, mặc kệ nàng vẫn đang ngẩn người, hắn khoanh tay ra khỏi Từ Ninh cung. Anh Minh ngơ ngác cầm áo choàng đứng dưới mái hiên, hắn buông ra những lời không nhẹ không nặng đó khiến nàng cảm thấy cực kỳ khó chịu, cũng cực kỳ nhục nhã.
Trong lòng Anh Minh như có dầu sôi, nhà Đế vương giết người không thấy máu, hôm nay nàng mới coi như biết rõ. Lúc trước Thâm Tri thật không dễ dàng, kết thành phu thê với một người khắc nghiệt lại ngạo mạn như vậy, chỉ sợ sống thêm một ngày cũng là chịu tội. Lúc trước Anh Minh khóc thương cho cái chết của nàng ấy, hiện tại nàng cảm thấy đây mới là phương pháp giải thoát duy nhất của nàng. Tính cách của Thâm Tri giống như cái tên, quá mức thông suốt và sâu sắc, quá cứng rắn đôi khi lại thiếu linh hoạt, dễ vỡ. Không giống như nàng, cầm lên được cũng có thể đặt xuống được.
Mặt Thước Ấn hết trắng lại xanh, vội tiến tới an ủi: “Chủ tử nói mấy câu là chuyện thường, tất cả người trong cung đều đã từng trải qua. Lúc này Vạn tuế gia đã là đặc biệt khai ân, nếu đổi lại là người khác thì đã sớm lôi xuống rồi.”
Nàng đứng trong gió lạnh, sắc mặt không vui, nhưng rồi lấy lại tinh thần, lại là vẻ mặt tươi cười, nói: “Không trách chủ tử cáu giận, thật sự là ta quá ngu ngốc. Vạn tuế gia bảo ta học quy củ của Thượng Nghi cục, Thượng Nghi cục ở đâu? Ngày mai ta sẽ đi.”
Người đứng cách cửa sổ noãn các nhìn một lúc lâu, lại lui về chỗ ngồi. Thái hoàng Thái hậu nói: “Nhìn thấy rồi chứ? Nhìn xem cô nương này thế nào?”
Mẫn Quý thái phi cười tươi: “Lần đầu hầu hạ đã náo loạn như vậy, sợ là Vạn tuế gia không thích.”
Thái hoàng Thái hậu lại nhìn Thái hậu: “Ngươi nói đi?”
Thái hậu có khuôn mặt tròn trịa, bên dưới hai lỗ mũi có nếp nhăn cong cong, cười rộ lên rất có phong phạm của phu nhân nhà đế vương. Bình thường Thái hậu không có chủ kiến lắm, thuộc loại người tương đối thành thật, Thái hoàng Thái hậu hỏi chuyện, bà không có dị nghị, chỉ nói một câu: “Lão phật gia nhìn người chuẩn.”

Thái hoàng Thái hậu cười: “Nhìn người không chuẩn cũng không đến được ngày hôm nay. Lần đầu thấy nàng ấy ta đã so sánh nàng với Hiếu Tuệ Hoàng hậu, Hiếu Tuệ Hoàng hậu tính tình ngay thẳng, người này lại tương phản. Ngươi nhìn nàng dường như không cứng rắn nhưng trong lòng nàng lại có dự tính. Hôm nay Hoàng đế vừa vào đã tỏ thái độ, ta nhìn kỹ rồi, nếu đổi lại là cô nương khác thì đã sớm hoảng sợ đến mức không biết làm sao. Nàng ấy à, không để bụng, bị chèn ép vẫn bày vẻ mặt tươi cười, trong cung này có mấy người có thể làm được? Không để tâm chuyện vụn vặt, riêng điểm này đã mạnh hơn Hiếu Tuệ Hoàng hậu rồi, thân thể khỏe mạnh, chắc chắn cũng sẽ sống lâu hơn Hiếu Tuệ Hoàng hậu. Hoàng đế còn trẻ, bất kể thế cục trong triều chớp mắt thay đổi như thế nào, quan trọng là tông thất, hậu cung yên ổn. Rốt cuộc Hoàng hậu là nữ chủ của một nước, bất kể nàng xuất thân từ nhà ai, nếu không phạm sai lầm lớn, bình thường không thể tùy tiện động nền móng.”
Hoàng thái hậu khẽ thở dài: “Tâm tư của Hiếu Tuệ Hoàng hậu quá nặng… Xem ra vẫn là người này tốt hơn.”
Người này tốt? Xem ra thật sự sẽ quyết định người được chọn cho vị trí Kế Hậu rồi. Mẫn Quý thái phi cố ý nhắc đến: “Không phải nàng ấy có bệnh hen sao, từ trước tuyển tú đã loại thẻ bài.”
Nói tới điều này khiến người ta có chút không vui. Tuy rằng triều đình nghiêm lệnh không được trốn tránh tuyển tú nhưng vẫn có không ít đại thần lợi dụng sơ hở đùa giỡn với đao thương, Nạp Tân là một trong số đó. Chưa chắc là hắn không muốn nữ nhi tiến cung, chỉ là ngại nữ nhi của Tiết Thượng Chương đã làm Hoàng hậu, khuê nữ của mình cũng không có nhiều hy vọng về mặt phân vị. Bởi vậy hắn tình nguyện tìm một môn phủ trong kinh thành để kết thân, để nữ nhi trôi qua cuộc sống tầm thường nhưng có hương vị. Chỉ là người định không bằng trời định, không ngờ nữ nhi Tiết gia không còn, hiện giờ lại đưa con mình vào, đoán rằng cũng không quá khó xử.
“Bệnh thì trị, trị thật tốt chưa chắc không thể chữa tận gốc bệnh.” Thái hoàng Thái hậu thoải mái cười: “Hôm nay nhìn không phải thân thể khá tốt sao?”
Mẫn Quý thái phi hiểu ra, là Thái hoàng Thái hậu có lòng bao che. Để khuê nữ của Nạp Tân lên làm Kế Hậu có hại nhưng cũng có lợi. Thứ nhất dùng Nạp Tân kiềm chế Tiết Thượng Chương, để bọn họ tranh đấu nội bộ, tương lai Hoàng đế xử lý từng người càng dễ dàng hơn.
Quý thái phi cười: “Chỗ đó của thần thiếp có mấy cây nhân sâm năm đó Tiên đế gia ban thưởng, vẫn nuôi mãi không dám dùng. Lát nữa thần thiếp sai người đưa tới, ngài đưa cho đứa nhỏ bồi bổ thân mình đi.”
Thái hoàng Thái hậu nói không cần: “Ngươi tự giữ lại đi, dù sao cũng là Tiên đế tặng, giữ lại làm kỷ niệm.”
Lúc này Anh Minh từ bên ngoài tiến vào, nhún người hành lễ với Thái hoàng Thái hậu, thẹn thùng nói: “Lão phật gia, Hoàng thượng phạt nô tỳ đến Thượng Nghi cục học quy củ, vừa rồi nô tỳ hầu hạ không tốt.”
Thái hoàng Thái hậu cười gật đầu: “Ta đều thấy rồi, nên đi học mới phải. Cũng tại ta, hôm nay ngươi tiến cung ngày đầu tiên, ta quá vội vàng rồi. Ngày mai bảo Thượng Nghi cục phái hai người thông thạo lại đây, học mau lắm, tốn nửa ngày, một ngày thôi.”

Thái hậu ở bên cạnh vẫn luôn cười nhìn nàng, thầm nghĩ tính tình của cô nương này cũng thật vừa ý bà. Mẫn Quý thái phi vẫn có chút soi mói, lại đánh giá một lượt từ đầu tới chân, thật không nhìn ra nàng ta có gì tốt. Bọn họ chỉ nhìn thấy nàng ta lòng lớn mạng lớn, theo bà thấy, chỉ sợ đây là loại người vẫn thường giả heo ăn thịt hổ.
Ra khỏi Từ Ninh cung, Mẫn Quý thái phi và Thái hậu không truyền kiệu, hai người chầm chậm đi trở về Thọ Anh cung.
Đêm nay ánh trăng ảm đạm, bóng tối mơ hồ màu xanh đen này làm cho toàn bộ Tử Cấm thành nhuốm một vẻ tang thương lại lạnh lẽo. Quý thái phi đỡ Thái hậu đi trên đường hẻm, đằng trước hai ngọn đèn sừng dê tỏa ra ánh sáng mập mờ, tiếng nói của Quý thái phi cũng mơ hồ, bà nói: “Ngài xem, chớp mắt chúng ta đã vào cung hai mươi năm rồi. Hôm nay nhìn Lão phật gia bận rộn nghênh đón Anh Minh, ta lại nhớ tới chúng ta năm ấy. Lần đầu tiến cung, cái gì cũng không rõ, ngây ngây ngốc ngốc đấu đá lung tung, đắc tội người ta cũng không biết.”
Thái hậu cũng buồn bã: “Không sao, hai mươi năm trong thâm cung, con dâu thành mẹ chồng. Hiện giờ ta không mong gì hơn, chỉ mong hôn nhân của Hoàng đế có thể thuận lợi. Hiếu Tuệ Hoàng hậu…Ôi, ngày tháng của Hoàng đế còn dài, người đầu tiên lại…”
Quý thái phi đã quen cách nói chuyện của Thái hậu, bà ấy luôn luôn cẩn thận, nói nửa câu, nửa câu sau muốn tự ngươi ngầm hiểu. Bà ấy muốn nói là Hoàng đế còn trẻ, Hoàng hậu mới 5 năm đã mất, bất kể là nguyên nhân gì, không tránh khỏi là do mệnh thiên tử cứng rắn (mệnh khắc người khác). Cho nên người thứ hai phải đặc biệt cẩn thận, cái gọi là “thân thể khỏe mạnh” trong miệng Thái hoàng Thái hậu không phải thuận miệng nói chơi. Trước mắt chọn Kế Hậu phải chọn người chịu được vắng vẻ, chịu được xem thường.
“Lão phật gia tâm sáng như gương, bất cứ quyết định gì đều có thâm ý bên trong. Nhưng ta nghĩ, Hoàng thượng và Hiếu Tuệ Hoàng hậu không ở cùng nhau, nếu Kế Hoàng hậu lại như vậy… cũng không có vấn đề gì sao?”. Quý thái phi nói, cẩn thận quan sát sắc mặt của Thái hậu: “Chưa từng nghĩ tới qua tang kỳ của Hoàng hậu lại tuyển chọn một người khác sao? Biết đâu gặp được người thích hợp hơn.”
Thái hậu nghe vậy cười: “Lão phật gia mưu tính sâu xa, sao có thể chưa nghĩ tới? Dù có tuyển tú nữ, sau đó người chọn vào vị trí Kế Hậu cũng sẽ do Lão phật gia quyết định. Thành thật mà nói, nếu bàn về xuất thân, khuê nữ của Nạp Tân đúng là xuất thân bậc nhất. Cao tổ lão bà bà nhà bọn họ là Lục Công chúa của Thành Tông Hoàng đế, Nạp Tân là công thần phò vua lúc nguy nan, hiện giờ còn là một trong ba đại thần phụ chính, không chọn nhà bọn họ thì chọn ai?”
Mẫn Quý thái phi không thể nói gì hơn, tỉ mỉ bàn luận, nhà Đa Tăng - công thần giúp vua số một là dương thịnh âm suy, trong đám con cháu chỉ có hai nữ nhi bệnh tật không thể tiến cung. Nhà Tiết Thượng Chương có một Hoàng hậu nhưng Hiếu Tuệ Hoàng hậu đã bệnh chết, vị trí Kế Hậu tuyệt đối sẽ không chọn người trong tộc bọn họ. Còn lại chỉ có nhà Nạp Tân, đứa nhỏ của mỗi người giống như nghé con, dù sao cũng nên thay phiên nhau.
Không có nhiều hy vọng, Quý thái phi có chút uể oải: “Lần trước ta đã nói với ngài đó, cháu gái kia của ta…”
“Ôi, ta ghi nhớ trong lòng mà.” Thái hậu nói: “Chờ Hiếu Tuệ Hoàng hậu vào lăng tẩm, bên trong hậu cung sẽ còn thêm nhân khẩu. Lúc này đang ở tang kỳ, nhắc đến không thích hợp lắm. Nếu rảnh rỗi, xem ngày nào Lão phật gia vui vẻ thì chúng ta ngầm đề cử, cũng tiện nắm chắc Lão phật gia đồng ý.”
Mẫn Quý thái phi cười cười, loại lời nói lấy lệ này bà nghe cũng không phải một hai lần. Mắt thấy cô nương nhà Nạp Tân sắp xuất giá nên bọn họ mới cuống cuồng mời nàng ta vào cung, về phần người khác, bọn họ đã gác qua sau đầu rồi.

…
Hoàng đế lên tiếng bảo học quy củ, tất nhiên không tiện bác bỏ mặt mũi của Hoàng đế. Sáng sớm Thái hoàng Thái hậu dậy, cho người điều hai ma ma thông thạo từ Thượng Nghi cục tới điện phụ phía tây, dạy Anh Minh lễ nghi trong cung.
Ngủ phải ngủ thế nào, cơm phải ăn làm sao, đi đường bước chân lớn bao nhiêu, thỉnh an nhún người thấp thế nào, đó đều là môn học, mỗi một thứ đều phải luyện tập.
Mọi quy củ Anh Minh đều có thể làm rất tốt, thật ra lúc ở nhà quy củ đã rất nghiêm khắc. Phúc tấn sai ma ma dạy quy củ, nhỏ là biểu cảm, lớn là cử chỉ đi đứng đều phải cẩn thận chấp hành đúng theo yêu cầu của ma ma. Trong tay ma ma cầm thước, ngươi nhếch miệng cười to là ăn một thước, ngươi đi đường nhảy nhót, vậy thì càng khó lường, thước đánh vào cẳng chân, đánh đến mức ngươi đau tới nảy đom đóm mắt.
Đương nhiên vào cung, yêu cầu trong cung càng khắc nghiệt hơn, hoặc là ma ma muốn thể hiện năng lực trước mặt Thái hoàng Thái hậu nên nói nàng đi đứng chưa ổn thỏa, vai cao vai thấp, bảo nàng đội bát nước đi đi lại lại một trăm lần.
Thời tiết rất tốt, Thái hoàng Thái hậu dùng đồ ăn sáng xong thì không có việc gì làm, lại đây xem nàng học tập thế nào. Điện phụ không lớn, đi hai mươi bước là phải quay đầu, Thái hoàng Thái hậu lên tiếng: “Bên ngoài mặt trời ấm áp, đến dưới gốc cây ngọc lan luyện tập đi.” Vì thế Anh Minh ngẩng đầu ưỡn ngực đội bát nước bước ra ngạch cửa.
Bọn thái giám ở điện phụ đặt một chiếc ghế hoa hồng trước bậc thang, mời Thái hoàng Thái hậu ngồi xem nàng luyện tập. Anh Minh là đồ chơi nhỏ mới đến của bà, chỉ là biểu cảm nghiêm trang kia cũng có thể làm bà vui vẻ.
“Ai da, cứ đi như vậy, từng bước một…” Thái hoàng Thái hậu chỉ điểm nàng: “Hai vai mở ra, đừng nghĩ đến cái chén trên đầu mà rụt rè không dám bước. Hãy nghĩ đến một chuyện vui khác.”
Anh Minh cười rộ lên, vừa đi vừa nói: “Hôm nay ta ăn vận xinh đẹp, mặc một thân y phục mới, áo choàng màu vàng sữa khoác ngoài áo dài màu xanh lục. Ta mặc y phục mới ra ngoài dâng hương, đi hội chùa. Người khác đều nhìn ta, nói sao cô nương này xinh đẹp như vậy, đời trước phải tích bao nhiêu đức, đời này mới có dung mạo như thế…”
Thái hoàng Thái hậu bị nàng làm cho cười to, nói phải: “Nên như vậy, thần sắc sống động, tự tin trên đời này mình là người đẹp nhất.”
Nàng nói chuyện dùng lời nhỏ nhẹ, hơn nữa là biểu cảm thẹn thùng, ngay cả vừa đi vừa nói cũng giống y như thật. Hoàng đế nghe chính sự xong vội tới thỉnh an Thái hoàng Thái hậu, đúng lúc gặp một màn này. Đối với người không lọt mắt, hắn không thấy được điểm gì tuyệt vời giống như Thái hoàng Thái hậu thấy. Hắn khoanh tay, mặt lạnh lùng, mỗi một tia biểu cảm đều viết bốn chữ - không biết xấu hổ. 

Edit: Thảo Hoàng Quý phi

Beta: Nu Thục tần
"Hoàng đế tới." Mỗi lần Thái hoàng Thái hậu thấy Hoàng đế triều phục nghiêm chỉnh tan triều trở về, bà vừa kinh ngạc lại vừa mừng vui. Tựa như lão bà bà gia đình bình thường, tôn tử đặt ở đầu quả tim. Từ nhỏ Hoàng đế đã mất mẫu thân, sau đó phụ hoàng cũng về trời, hắn là do một tay Thái hoàng Thái hậu nuôi lớn, tất nhiên tình cảm không giống bình thường.
Trước mặt, người hầu hạ đứng ngay ngắn nghiêm trang cúi chào, nhún người hành lễ với Hoàng đế. Chén nước của Anh Minh không thể nào tiếp tục đội nữa, miễn cho Hoàng đế lại quở trách, nói không phải tới xem con khỉ làm xiếc. Mọi người đều sợ mất lễ nghi ở ngự tiền, không ai tới giúp nàng một tay, nàng đành phải tự mình nghĩ cách. Nàng đặt hai chén nước xuống, sau đó lại nhân lúc mọi người thỉnh an lại bưng chén nước trên đỉnh đầu xuống.
Đuôi mắt Hoàng đế xẹt qua, ánh mắt lạnh lẽo không có tình cảm. Hắn chắp tay bái lạy Thái hoàng Thái hậu: "Đêm qua Hoàng tổ mẫu ngủ có ngon không? Sáng nay ăn uống có ngon miệng không?"
Thái hoàng Thái hậu nói đều tốt: "Làm phiền ngươi nhớ đến. Gần đây chiến sự phía Bắc căng thẳng, việc triều chính rối ren phức tạp, cuộc sống của ta trong cung an nhàn như tiên, ngươi không cần tới vấn an ta mỗi ngày đâu. Ta nghĩ thế này, bớt tới thăm ta đi hoặc là ta sai người tới báo cáo cho ngươi, được không?"
Hoàng đế không thuận theo mấy cách Thái hoàng Thái hậu tìm an nhàn cho mình, hắn chậm giọng nói: "Hoàng tổ mẫu săn sóc tôn nhi, tôn nhi đều biết. Nhưng bất kể việc triều chính nhiều hay ít, quy củ dưỡng thành từ nhỏ không thể thay đổi. Tôn nhi làm theo lễ pháp tổ tông, mỗi ngày tới vấn an Hoàng tổ mẫu, đó là đạo hiếu. Nếu đến việc này Hoàng tổ mẫu cũng bỏ bớt cho tôn nhi, tôn nhi không thể phụng dưỡng Hoàng tổ mẫu, sao có thể làm tấm gương tốt cho người trong thiên hạ."
Thái hoàng Thái hậu nghe xong cười bất đắc dĩ: "Ta đây là thương tiếc ngươi, ngược lại khiến cho ngươi chê trách. Trước đây ta không có ai bầu bạn, bọn Thái hậu và Quý thái phi không thể lúc nào cũng ở chỗ ta. Hiện giờ ta có Anh Minh, có nàng ấy nói chuyện giải sầu với ta cũng coi như hoàn thành đạo hiếu của ngươi."

Có Anh Minh hoàn thành đạo hiếu của Hoàng đế, những câu đó của Thái hoàng Thái hậu là muốn gộp bọn họ vào làm một. Anh Minh cụp mắt nhìn chằm chằm mũi chân, làm như không nghe rõ. Hiển nhiên Hoàng đế cũng không hề kích động, khoanh tay nói: "Tấm lòng Hoàng tổ mẫu rộng rãi, tôn nhi cũng yên tâm làm việc tiền triều."
Hiện giờ Hoàng đế có thể một mình đảm đương một phía, Thái hoàng Thái hậu đã không hề hỏi đến chuyện tiền triều, chuyên tâm ở Từ Ninh cung dưỡng thân mình. Trước kia vị Hiếu Tuệ Hoàng hậu kia không thân cận với bà. Lúc trước tuyên triệu sắc lập Hoàng hậu chỉ vội vàng ra mắt trước ngày đại hôn, bởi vậy bà cũng không để trong lòng. Vì Hoàng hậu đầu tiên nói mất liền mất cho nên lần này bà bỏ chút công sức lên người Anh Minh. Thái hoàng Thái hậu quay đầu nói với Hoàng đế: "Ngươi nhìn hôm qua ngươi lệnh cho nàng ấy học quy củ, nàng luyện từ sáng sớm, ngay cả ăn cũng không buồn để ý. Đúng là Hoàng đế tỏ thái độ, người dưới đói đứt ruột. Hiện giờ ta thấy cử chỉ tiến lùi đều rất tốt, ma ma thông thạo bảo nàng đội chén, đến một chút nước cũng chưa văng ra ngoài, ngươi còn muốn gì nữa? Cô nương được chiều chuộng chưa quen rời khỏi vòng tay phụ mẫu, nàng ấy mới tiến cung, là thời điểm chưa biết hành xử sao cho phải. Ngươi nên tử tế một chút, lời nói ôn tồn một chút mới biểu lộ ra sự thể thiên cách vật [1] của ngươi.”
[1] Thể thiên cách vật (体天格物): nghiên cứu, hiểu biết quy luật của sự vật và thích nghi với nó.
Hoàng đế nghe xong liếc mắt nhìn Anh Minh một cái. Phải tử tế chút, nói chuyện còn phải ôn tồn chút? Hắn không tiện phản bác ý của Thái hoàng Thái hậu, chỉ là ấn đường nhíu lại theo thói quen, tựa như ánh mặt trời trên đỉnh đầu đâm bị thương đôi mắt hắn: "Là tôn nhi sợ nàng ta mất lễ nghi trước mặt Hoàng tổ mẫu khiến Hoàng tổ mẫu không vui, rốt cuộc trong cung không giống bên ngoài, học thêm quy củ cũng là có ích cho nàng ta. Nhưng nếu Hoàng tổ mẫu thấy tốt rồi thì cho ma ma rút lui đi, bảo nàng ta cẩn thận làm việc là được."
Thái hoàng Thái hậu lắc đầu: "Nàng ấy là khách, không phải đến làm việc."
Đất nước thành lập hơn hai trăm năm chưa từng có tiền lệ trước khi làm Hoàng hậu vào cung làm người hầu. Hoàng hậu là thể diện của hoàng gia, có ai tự vả vào mặt khiến người ta chê cười chứ.
Anh Minh hiểu được lý lẽ trong đó, nàng nhún người hành lễ: "Lão phật gia, nô tỳ nguyện ý làm việc học bản lĩnh. Cả nhà nô tỳ đều tại Kỳ, nghe các chủ tử sai bảo là bổn phận của nô tỳ. Vạn tuế gia muốn nô tỳ học quy củ là cất nhắc nô tỳ để nô tỳ tiến bộ. Lão phật gia thương nô tỳ là vinh dự và thể diện của nô tỳ, nô tỳ không thể ỷ vào Lão phật gia nhân từ mà thật sự coi mình là khách."
Nàng tự giác nói lời này không câu nệ, ai ngờ ý cười trên mặt Thái hoàng Thái hậu dần dần biến mất. Bà cũng không nhìn Anh Minh, ngón tay gõ vào tay vịn của ghế hoa hồng, móng tay gõ lách cách vào mặt sơn, mỗi một tiếng đều khiến người ta nhói lòng.
Trên lưng Anh Minh mồ hôi lạnh chảy ròng, đoán rằng lúc này mình nóng lòng phủi sạch sẽ không tránh khỏi làm Thái hoàng Thái hậu tức giận. Nàng cũng không dám nhìn Hoàng đế, càng nhìn càng khiến mình thêm áp lực, lại làm Hoàng đế càng muốn giết nàng.

Thời gian từ từ trôi qua, sự yên tĩnh cực kỳ gian nan. Sau một lúc lâu rốt cuộc nghe thấy Thái hoàng Thái hậu thở dài, giọng kiềm chế mà chỉnh sửa nàng: "Không phải, ngươi vào cung không phải vì hầu hạ bất cứ người nào. Ở trước mặt ta là để trọn vẹn tình nghĩa giữa chúng ta, bàn về tuổi, ta đủ khả năng làm tổ mẫu ngươi. Ở trước mặt Hoàng đế..." Thái hoàng Thái hậu cắn môi suy nghĩ: "Cũng đừng coi chính mình là nô tài. Trong lòng ngươi nên kính Hoàng đế, kính yêu Hoàng đế, lời của Hoàng đế tất nhiên phải nghe nhưng cũng đừng coi mình là nô tài, nhớ chưa?"
Lúc này Anh Minh mới hít thở trở lại được, vội quỳ xuống dập đầu: "Vâng, lời dạy bảo của Lão phật gia nô tỳ nhớ kỹ trong lòng."
Thái hoàng Thái hậu lại khôi phục vẻ mặt tươi cười: "Sao lại quỳ?" Bà kêu Nga Tử đỡ người lên: "Ngươi không phạm sai, đừng có động một tí là lại quỳ xuống."
Vẻ mặt Anh Minh hổ thẹn: "Nô tỳ khiến Lão phật gia không vui."
Cũng không tính là không vui, chỉ là một loại phương thức tạo quy củ khác. Thái hoàng Thái hậu vẫy nàng như vẫy con mèo, gọi nàng đến trước mặt, xoa tay nàng, nói: "Ngươi còn trẻ, có một số việc suy nghĩ chưa thấu đáo. Đã ở bên cạnh ta, tất nhiên ta sẽ chỉ bảo cho ngươi." Lại nhìn vẻ mặt sợ hãi của nàng, bà bật cười nói: "Ai da, nhìn bàn tay này thanh tú biết bao, từ hôm nay nên nuôi móng tay đi. Ta có mấy bộ giáp tơ vàng thường mang lúc trẻ, lát nữa thưởng cho ngươi."
Nên nuôi móng tay... Nghe được câu này đầu óc Anh Minh ong ong lên, cũng không biết nói gì cho phải, chỉ đành nhún người tạ ơn.
Thái hoàng Thái hậu vừa ý, quay đầu nói với Hoàng đế: "Ngươi ở đây một lúc rồi, đến chỗ Thái hậu thỉnh an đi, nàng ấy ngóng trông ngươi đó." Rồi bà lại dặn dò Anh Minh: "Ngươi đi cùng đi. Trong cung rất rộng, ngươi cũng nên đi đây đó một chút mới tốt. Trước mắt ngươi không dẫn theo nha đầu bên người sao?"
Anh Minh nói vâng: "Không được ân chỉ, nô tỳ không dám tự tiện dẫn người vào cung."

Thái hoàng Thái hậu nói: "Tóm lại nên có người bên cạnh, ngươi vẫn thường dùng ai thì bảo người trong phủ đưa người đó vào. Ta lại cho ngươi thêm hai người, trong cung có quy củ không thể đơn độc ra vào cửa cung, bên cạnh có người, làm việc cũng thuận tiện hơn."
Anh Minh đang lo đến người để bàn bạc cùng cũng không có, Thái hoàng Thái hậu lại ban ân điển, coi như cứu nàng khỏi lửa xém lông mày. Nàng vui mừng khấu tạ, ngay cả phải đi cùng Hoàng đế đến Thọ An cung cũng cảm thấy không quá khó khăn.
Hoàng đế tiến lùi có độ, cúi người vái lạy Thái hoàng Thái hậu: "Hoàng tổ mẫu nghỉ ngơi, tôn nhi cáo lui." Hắn lùi hai bước rồi đi ra hướng cửa cung.
Cửa Từ Ninh cung rộng mở, làn gió chậm rãi thổi qua tóc mai. Anh Minh vén sợi tóc tán loạn ra sau tai, mơ hồ nghe thấy tua vàng trên hà bao của Hoàng đế bị gió lay động phát ra tiếng vang xào xạc.
Đi theo đến chỗ Thái hậu, nàng cũng không biết làm gì nhưng bởi vậy mà không cần đội chén nữa, so ra vẫn tương đối lời. Gió xuân thổi mang theo sự ấm áp, ngày tháng trôi qua thật mau, chớp mắt đã sắp tới thanh minh. Nếu vẫn còn ở ngoài cung, nàng có thể lên Cảnh Sơn tế bái, tử cung của Thâm Tri tạm đặt ở Khán Đức điện, còn chưa nhập táng. Đáng tiếc hiện giờ chính mình cũng thân bất do kỷ, không chỉ tự do bị hạn chế, còn bị hoàng quyền bức ép mà phải nhẫn nhịn đối mặt với người bức chết Thâm Tri. Chỉ là suy ngẫm lại liền khiến người ta cảm thấy vô vọng.
Đây là thói đời kiểu gì, các nàng còn không bằng cỏ rác. Gần vua như gần cọp, vừa rồi ở chỗ Thái hoàng Thái hậu đã có thể nếm rõ mùi vị đó. Mặc kệ trước đó hiền lành bao nhiêu, đảo mắt là có thể mặt lạnh, đó là uy quyền của nhà Đế vương. Chính mình đục nước béo cò, cũng không biết có thể lừa gạt đến bao giờ.
Hoàng đế bước lên kiệu, nàng đứng trước cửa cung đờ đẫn nhìn. Bảo tọa chín rồng sơn vàng phản xạ ra sắc thái huy hoàng dưới ánh mặt trời. Hoàng đế ngồi ngay ngắn trên đó, trên hai vai bộ triều phục đá xanh là hai hình rồng cuộn, ánh mắt hắn vững vàng nhìn về phía trước, dải tua mũ miện đỏ tươi làm nổi bật lên gương mặt vừa lạnh lùng cay nghiệt lại xa cách.
Kiệu nâng lên, nàng hơi cúi người xuống, đợi cho kiệu đi phía trước, mình lùi lại một chút đi theo phía sau. Tiếng thái giám vỗ tay vang vọng trên đường hẻm, bang một tiếng đánh động lũ chim bồ câu đậu trên đầu tường. Bồ câu vỗ cánh tạo ra tiếng động rất lớn, tiếng phành phạch vang đến tận mây xanh. Lúc này tư thế của Hoàng đế mới thay đổi, hướng mắt nhìn theo quỹ đạo của chim bồ câu. Gương mặt kia không còn mang vẻ buồn bực nặng nề nữa, thậm chí nhìn nghiêng qua chiếc cằm lả lướt còn mang theo vẻ thanh cao phú quý của công tử phong lưu.
Thật là kỳ quái, Hoàng đế cũng có lúc phân tâm? Trong mắt Anh Minh hắn không giống người sống, hắn như một thân cây, tình cảm bên ngoài biến thành từng vòng tuổi phát triển vào bên trong thân cây, không ai thấy.
Quả nhiên rất nhanh hắn đã thu lại tầm mắt, nâng khuỷu tay lên đặt trên tay vịn. Ống tay áo hình móng ngựa không được cố định buông xuống đầu ngón tay, chỉ thấy từng tấc xương khớp rõ ràng. Quanh năm sống trong nhung lụa nuôi dưỡng ra da thịt trắng nõn, mạch máu xanh tím có thể thấy rõ ràng dưới ánh sáng.

"Ngươi học quy củ mà học cũng không tốt." Bỗng nhiên hắn mở miệng, lạnh lùng nói thẳng vào chỗ đau của ngươi.
Anh Minh sợ ngẩn người, biết hắn đang nói mình, nàng giương mắt nhìn lên phía trước. Kết quả tầm mắt của hắn đang dừng lại trên mặt nàng, Hoàng đế đang tìm tòi nghiên cứu đánh giá nàng."Trẫm thật sự rất tò mò, ngươi nhìn chăm chú, đến tột cùng là nhìn cái gì?"
Trong lòng nàng lập tức chấn động, đang nhìn cái gì... Suy nghĩ một chút, thật ra cũng không hẳn là nhìn cái gì... Mới tới một nơi, mọi người mọi vật đều cảm thấy mới lạ, dường như nói nghe rất hợp lý. Chỉ là Hoàng đế nhìn xuống nàng, loại ánh mắt và khí thế từ trên cao nhìn xuống này làm nàng cảm thấy rất không tự nhiên. May mà nàng nhanh trí, vội lạnh lợi nói: "Gió lớn, nô tỳ suy nghĩ Vạn tuế gia không mặc áo lông cừu, lỡ như bị phong hàn thì làm sao bây giờ."
Hoàng đế không nói, mày kiếm giương lên, cách thật lâu mới nói: "Trong ngoài Càn Thanh cung, từ thái giám cung nữ đến thị vệ đều không dám nhìn trộm thiên nhan, quy củ này trẫm mong ngươi nhớ kỹ."
Anh Minh nói vâng, vẫn chưa hề cảm thấy có gì quét qua mặt. Chỉ là nàng không rõ, nếu hắn không nhìn nàng thì làm thế nào phát hiện nàng đang nhìn hắn. Về phần cái gọi là "nhìn chăm chú", lời này cũng không biết căn cứ từ đâu. Chẳng qua là nàng lướt nhìn thoáng qua mà thôi, làm sao đã đủ dùng cái từ này.
Nàng há miệng thở dốc, cảm thấy bị hiểu lầm trước sau không được tốt. Nàng vốn định giải thích nhưng lại nghĩ không thể được, đây là người nào chứ, cho phép nàng biện bạch à.
Hoàng đế nhìn thấu lòng người: "Ngươi muốn nói cái gì?"
Anh Minh cân nhắc, lắc đầu: "Nô tỳ không có gì muốn nói, Vạn tuế gia dạy dỗ phải."
Hoàng đế cười nhạt, tất nhiên sẽ không cãi cọ với nàng về chuyện rượu thiện hôm qua, càng sẽ không hỏi nàng thỉnh thoảng liếc nhìn hắn một cái là có ý gì. Kiệu hạ xuống đất, dừng trước cửa Thọ An cung. Hoàng Thái hậu đã đứng dưới bậc thềm nghênh đón hắn. Hoàng đế không để ý tới nàng nữa, đứng dậy rảo bước vào Thọ An cung.

Edit: Trúc Uyển nghi
Beta: Nga Sung dung
Hoàng Thái hậu cảm thấy vô cùng kinh ngạc khi thấy Anh Minh đi cùng với Hoàng đế. Theo góc nhìn của bà thì Hoàng đế rất không chào đón Anh Minh, hôm qua trước khi đi còn đột nhiên chỉ trích trách mắng, thiếu chút nữa là dọa cho cô nương này sợ hãi rồi!
Dù sau đó Anh Minh tươi cười đi vào, tuy ở trước mặt các bà chưa từng tỏ ra chút ấm ức nào, nhưng Thái hậu vẫn thấy mà cảm thấy rất thương nàng. Nhìn nàng ấy lại nhớ đến bản thân mình khi mới vào cung, nha đầu choai choai, trời xa đất lạ, tuy có Thái hoàng Thái hậu quan tâm nhưng ngài ấy cũng không quản được nhi tử. Lúc đó cuộc sống hôn nhân của bà cũng không viên mãn, không ai có thể hiểu rõ những chua xót khi phải chịu cảnh vắng vẻ, lạnh nhạt hơn bà.
Hoàng đế vấn an bà, bà than thở: “Lão phật gia đã lớn tuổi rồi, ưa thanh tịnh, miễn cho chúng ta sớm tối thưa hầu, tất nhiên là tốt với chúng ta, nhưng lại vất vả cho ngươi đi lại giữa hai cung. Ta thấy vẫn nên như vậy đi, ngày mai ta vẫn đến Từ Ninh cung như trước kia, như thế ngươi đến rồi cũng nhân tiện gặp ta luôn, không cần phải tới Thọ An cung nữa.”
Hoàng đế biết Thái hậu tính tình lương thiện, ấm áp nói: “Lúc đầu Hoàng tổ mẫu ở bên đó cũng nói thế với nhi tử, muốn miễn nhi tử sớm tối thưa hầu. Nhưng nhi tử cảm thấy không cần, ngồi ở tiền triều nghe báo cáo và quyết định mọi việc, nhi tử ngồi ở chỗ đó nghe nhóm quan lại bẩm tấu suốt một thời gian dài mà cũng không được giãn gân giãn cốt. Sau khi tan triều, đi đến cung của Hoàng tổ mẫu một chút, rồi lại đi đến cung của mẫu hậu một chút, cũng là một cách để giãn gân cốt.”
“Thế cũng ổn, không làm khó con là được.” Thái hậu cười nói, lại hỏi Anh Minh: “Hôm qua là lần đầu ở lại trong cung, có thấy quen không?”
Anh Minh nhún người hành lễ, theo thói quen nói: “Lão phật gia thương yêu nô tỳ, cấp cho nô tỳ chỗ Đầu Sở của Tây Tam sở, nghe nói gần với Từ Ninh cung nhất, qua Huy Âm tả môn là đã đến rồi.”
“À, chuyện là như vậy sao. Trước đây Tây Tam sở là chỗ ở của nhóm Thái phi, sau này mọi người đều chuyển đến Thọ Khang cung rồi, Đầu Sở đổi thành noãn các, Nhị Sở, Tam Sở dùng để lưu trữ thư tịch tranh chữ. Chắc là Lão phật gia biết ngươi thích đọc sách nên đặc biệt sắp xếp cho ngươi tới đó. Ta vốn muốn hỏi ngươi ban đêm có ở được không, nếu không quen thì qua chỗ này của ta, ta cho nha hoàn thu dọn ra một gian phòng cũng không phải chuyện lớn gì.” Thái hậu ôn tồn lại cười nói: “Nếu Lão phật gia đều đã an bài thỏa đáng thì tất nhiên ở trước mặt lão nhân gia là ổn nhất. Từ nay về sau cứ giống như hôm nay, thường đi theo Hoàng đế đến đây là được rồi.”
Có lẽ bởi vì nàng mới tiến cung, Thái hoàng Thái hậu và Thái hậu đều biểu hiện ra thiện ý rất lớn đối với nàng. Tuy Anh Minh không quên trong cung như đầm nước sâu, khó thấy được lòng người, nhưng cũng may mắn là cảnh ngộ hiện nay còn thuận lợi hơn nhiều so với dự đoán. Từ trước đến nay Thái hậu có tiếng là người hiền lành, Anh Minh đối mặt với bà lại càng nhẹ nhàng hơn so với Thái hoàng Thái hậu, có lẽ là do khuôn mặt hiền hòa vốn có của Thái hậu. Nàng ngọt ngào cười nói: “Ngài không chê ta ầm ĩ thì ta cũng sẽ thường tới đây.”

Tiếng “ta” này của nàng làm cho Hoàng đế hơi khó chịu. Nàng ta lời trong lời ngoài đều là nóng lòng muốn phủi sạch quan hệ. Hắn ghét nhất là loại nữ nhân tự cho mình là đúng, nàng ta tự cho mình là cái gì? Một chiếc bánh thơm à? 
Hoàng đế không vui, thong dong chuyển ánh mắt.
Khả năng quan sát của Thái hậu vẫn luôn không nhạy bén, bà không phát hiện được không khí biến hóa vi diệu. Bà còn đang cao hứng, bởi vì Hoàng đế cùng Hoàng hậu tương lai đều tới thăm mình, bà cảm thấy như vậy thật viên mãn. Một phần cũng do Hiếu Tuệ Hoàng hậu vừa mới đi là người tâm khí cao ngạo, chưa bao giờ đặt chân đến Thọ An cung của bà.
“Đi vào gian bên trong ngồi đi, bên ngoài gió lớn, thân thể Anh Minh yếu đuối không chịu nổi gió đâu.” Thái hậu vẫy tay: “Năm nay Nội Vụ phủ mới đưa trà Minh Tiền Long Tĩnh đến, ta thấy trà năm nay được sao rất khá, đang lo không có ai cùng ta thưởng thức đây.”
Anh Minh vốn có nhãn lực cao, tiến lên nâng Thái hậu. Dùng sức mềm nhẹ như mây đỡ lấy khuỷu tay của Thái hậu, Thái hậu cười cười, từ cách cư xử của nàng có thể thấy, thực sự lão luyện hơn Hiếu Tuệ Hoàng hậu không ít.
Thái hậu cũng cảm khái lúc ban đầu bà gả đến nhà Đế vương, từ Hoàng hậu đến Thái hậu đều một đường thuận buồm xuôi gió. Chỉ có một chút khuyết điểm là chưa được thấy Tiên đế gia mấy lần, càng đừng nói tới việc sinh con. Nhưng bà là người có vận khí tốt, có thể nhặt được của hời. Lúc ấy mẹ đẻ Hoàng đế là Hiếu Từ Hoàng hậu chết, Hoàng đế mới hai ba tuổi, bà liền mang theo Hoàng đế ở bên người, cùng Thái hoàng Thái hậu đưa hắn lên đế vị, nuôi dưỡng hắn trưởng thành. Tình thương của mẹ không phải san sẻ cho ai, bà đặt tất cả lên người Hoàng đế. Đối với bà mà nói, Hoàng đế chính là nhi tử ruột của bà, khi còn bé thì bà nuôi nấng, đợi tới lúc nhi tử trưởng thành, nó lại trở thành cột chống lưng để bà dựa vào. Còn Hoàng đế thì vô cùng hiếu thuận với bà, không hề bởi vì cách một tầng bụng mà xa cách bà. Bây giờ, cho dù về sau vị Hoàng hậu tương lai này có phúc phận ra sao thì trước mắt hòa thuận cung kính là được rồi, ít nhất bà nhìn cũng thấy vui mừng.
“Đến, đến đây...” Thái hậu tiếp đón bọn họ ngồi xuống, đưa mắt một cái, người hầu dâng trà ngon đã chuẩn bị sẵn lên.
Hoàng đế ngồi ở dưới Thái hậu, Anh Minh đứng một bên hầu. Thái hậu ‘Ấy’ một tiếng: “Đừng đứng, ngồi xuống đi."
Anh Minh lại cười lắc đầu: “Tạ Thái hậu ân điển, lúc ở nhà nô tỳ cũng có học qua trà đạo, hôm nay vừa khéo có thể hầu hạ ngài cùng Vạn tuế gia.”
Trà cụ của Thái hậu là loại mạ thiếc khảm ngọc cực phẩm, loại ấm tử sa này tục xưng là “Tam Khỏa Ngọc”*, vòi ấm, tay cầm và nút trên nắp ấm đều khảm ngọc, đặt trên bếp lò nhỏ ở trước bàn trà. Nắng ấm chiếu xuống làm chỗ khảm ngọc sáng long lanh, lớp thiếc mạ quanh thân ấm được mài sáng loáng, ánh lên sắc đen sậm tạo nên một cảm giác mộc mạc. 

*Ấm Tam Khỏa Ngọc: 

 
Lúc đầu Thái hậu còn cùng Hoàng đế nói việc nhà, Hoàng đế thường kể cho bà nghe những chuyện dân gian mà mình nghe được. Nhưng hôm nay lại có chút không giống, từ lúc Anh Minh bắt đầu tẩy trà, hai người đều trầm mặc nhìn đôi tay trắng nõn kia không nhanh không chậm mà làm.
Tay áo nàng hơi cuốn lên, lộ ra một phần da thịt trắng như tuyết, dưới ánh nắng mặt trời nhìn trong suốt giống như “Tam Khỏa Ngọc” kia. Rót nước, đậy ấm, chia chén, mỗi một lần xoay cổ tay đều có sự tinh tế, uyển chuyển hàm súc. Vòng ngọc xanh biếc trên tay nàng cũng khẽ lay động theo, tia sáng hắt vào người giống như vẩy mực, chiếu ra trên cánh tay nàng một màu xanh biếc.
Thật là đẹp mắt. Thái hậu thật tâm tán thưởng, trà hay không trà thật ra không quan trọng, quan trọng chính là... Người này! Bà quay đầu nhìn Hoàng đế, Hoàng đế rũ mi mắt, trên mặt không còn bắt bẻ, cũng không còn xem thường, thậm chí còn có vẻ nghiêm túc, ánh mắt chuyên chú.
Hắn có thể nhìn một người như thế, là một khởi đầu tốt. Thái hậu dịch tay áo, trên mặt hiện lên ý cười. Trà đã pha xong rồi, Anh Minh cẩn thận từng li từng tí trình lên, bà nhận lấy nhấp một ngụm, thấy Hoàng đế cũng nhận chén trà, Thái hậu vừa phẩm trà vừa nói như có điều ám chỉ: “Theo ta thấy, trà Long Tĩnh năm nay ngon hơn so với năm rồi, Hoàng đế ngươi nói xem?”
Tất nhiên Hoàng đế sẽ không nói là không tốt, thuận theo mà nói: “Ngạch nương thích thì xem như Tổng đốc Mân Chiết đã lập được công lớn rồi. Trà hoa nhài lúc trước cũng đã được tiến kinh, đương nhiên điều chế cái trà Long Tĩnh này thì hương khí lại càng tốt hơn.”
Từ trước đến giờ Hoàng đế luôn kiệm lời khen, Thái hậu cũng biết nên thân thiện gọi Anh Minh ngồi xuống: “Ngươi cũng nếm thử một chút đi, nếu thích thì ta cho người đưa hai bình đến chỗ nghỉ tạm của ngươi.”
Sáng sớm Anh Minh chưa kịp ăn gì, hiện giờ trong bụng trống trơn. Từ nhỏ nàng có một tật xấu là say trà, cho dù uống một ly trà nhỏ cũng sẽ bị say, trong bụng cồn cào, chân như nhũn ra, nghiêm trọng hơn chút thì có khi không thở được. Nhưng mà đây đều là chuyện trước kia, hai năm nay vẫn luôn điều dưỡng, có lẽ đã gần khỏi hẳn rồi!

Thái hậu ân thưởng, nàng không thể không biết điều được. Nàng nhún người tạ ân rồi ngồi trên ghế con, nâng tay áo uống trà. Một người am hiểu trà đạo lại không hiểu được ảo diệu của trà. Thật giống như trâu nhai mẫu đơn, còn phải làm ra dáng vẻ thật sự hưởng thụ, chân thành khen trà Long Tĩnh này vị rất ngon, hương rất thơm, rồi mới hé miệng nhỏ uống cạn ly trà.
Cung nữ lại thêm một ly, nàng nhìn nước trà trong suốt, cổ họng nhỏ đắng chát. Bên ngoài cửa cung bỗng nhiên có thái giám chạy qua bị Ngự tiền Tổng quản bắt được, nhỏ giọng mắng chửi: “Cẩu nô tài, chết mà không chọn ngày tốt! Đây là nơi nào mà ngươi dám chạy loạn như con khỉ chứ!”
Thái hậu luôn khoan dung, hỏi cung nữ trước mặt xảy ra chuyện gì. Cung nữ đi ra ngoài điều tra rõ ngọn nguồn, tiến vào hồi bẩm: “Câu đối trên cửa ở ngoài bị gió thổi bong ra, tiểu nô tài nhặt lấy cầm về, chỉ vì không có ánh mắt nên bị Đức Tổng quản bắt được, chờ lát nữa xử trí.”
Thái hậu a một tiếng, nói: "Không cần thiết, ngày tốt như vậy, vì chút chuyện nhỏ mà tức giận thì không đáng.”
Vì có người quấy rầy ở trước mặt Thái hậu nên Hoàng đế rất không vui, nhưng lại không tiện hỏi tội ngay tại chỗ, sắc mặt lập tức trở nên không dễ nhìn. Anh Minh là người hiểu được chu toàn, cười nói với Thái hậu: “Nói đến câu đối, nô tỳ lại nhớ trước kia có được nghe qua một chuyện cười, nô tỳ kể cho ngài giải buồn được không?”
Nàng còn chưa nói hết câu, Thái hậu đã nở nụ cười, gật đầu không ngừng: “Ngươi nói đi, cũng để cho Vạn tuế gia vui lên.”
Thế là Anh Minh ngồi thẳng dậy, dịu dàng nói: “Đến tết, có một gia đình dán câu đối. Lão gia tử muốn lấy may mắn nên dặn dò nhi tử: ‘Ngươi đứng ở giữa nhìn, nếu ta dán nghiêng trái thì ngươi nói thăng quan. Nếu dán nghiêng phải thì ngươi nói phát tài.’ Cuối cùng dán xong hắn mới đứng ở trên hỏi nhi tử thế nào... Ngài đoán con của hắn nói thế nào?”
Thái hậu nhìn Hoàng đế một cái rồi lắc đầu: “Đoán không ra.”
“Tên nhi tử đó nói vừa đúng ở giữa, không thăng quan cũng không phát tài.” Nàng nói xong, tự mình cười, đôi mắt cười híp lại thành một khe nhỏ.
Thái hậu sửng sốt một chút, cũng cười to theo: “Tên nhi tử này là đồ ngốc sao, thật đen đủi, đuổi hết may mắn đi mà.”
Các nàng cứ như thế mà cười, càng nghĩ càng thấy vui, nhịn không được còn bật cười ra tiếng. Hoàng đế yên lặng ngồi một bên, môi dưới khẽ nhúc nhích xem như hưởng ứng. Hắn liếc mắt khinh thường người bên cạnh, buồn bực nghẹn trong ngực không thể thoát ra được. Trò cười này cũng thú vị, nhưng không đến mức vui thành cái dạng này, nhìn Anh Minh thất lễ trước mặt vua, e là những quy củ kia, cả đời này nàng ta cũng không học được rồi.

Từ Thọ An cung đi ra, Hoàng đế đi ở phía trước, Anh Minh cúi đầu đi theo sau. Đức Lộc tiến lên hầu hạ xa giá, Hoàng đế phẩy phẩy tay, Cửu Long xa giá kia không xa không gần đi theo phía sau, tính cả đội ngự tiền tùy giá là một đội ngũ thật dài uốn lượn trên đường hẻm.
Vốn là Hoàng đế cũng không muốn thuyết giáo, nhưng uy nghi của hắn để ở đâu? Nếu làm hắn có hơi không vui thì kéo ra ngoài là xong hết mọi chuyện. Nhưng khuê nữ của Nạp Tân này lại không giống thế, người là do Thái hoàng Thái hậu đón vào, lại muốn dựa vào nàng để tạm thời ổn định Tiết Thượng Chương cho nên không thể động vào được. Nếu không gặp thì còn đỡ nhưng hết lần này tới lần khác nàng lại cố tình đâm vào mắt hắn, nếu cho phép nàng đi, thì người khó chịu lại chính là hắn.
“Ngươi...” Hoàng đế lạnh giọng nói, đoạn sau còn chưa nói ra đã nghe thấy nàng tiếp lời Vâng. 
Phía sau phải nói thế nào bây giờ, sắc mặt hắn lạnh lùng. Dường như nàng cũng không thèm để ý. Có lẽ thiên uy lẫm liệt đối với nàng mà nói là ghê tởm đáng ghét, bởi vì người bạn tốt nhất của nàng đã phải chết nơi thâm cung, cho nên nàng vô cùng bài xích với vị Hoàng đế này.
Vừa hay, hắn cũng giống vậy.
Khóe môi Hoàng đế hơi hạ xuống: “Chuyện cười vừa rồi ngươi kể cho Thái hậu là phạm húy, ngươi có biết không?”
Nàng rầu rĩ nói biết: “Thăng quan phát tài toàn bộ dựa vào Vạn tuế gia, vừa không thăng quan cũng không phát tài, là coi rẻ thánh cung.”
Hoàng đế hừ lạnh một tiếng: “Xem ra ngươi cũng không ngốc mà là cố ý. Trong cung nặng quy củ, ngươi ở trước mặt trẫm cười to mất thể thống. Thi cốt Hiếu Tuệ Hoàng hậu chưa lạnh, ngươi đã sốt ruột ra mặt như thế, cái gọi là “Anh Minh cầu hữu” ở trên người của ngươi thật là một trò cười.”
Lời này thật ra rất nặng, xé thịt, lóc gân, thẳng tới tận xương tủy, đủ để khiến nàng khó xử đến chết. Khóe môi Hoàng đế nhếch lên một tia chế giễu lạnh lùng, chờ xem nàng chật vật ứng đối, kết quả đợi một lúc lâu cũng không thấy nàng trả lời.
Hắn càng thêm không vui, quay đầu liếc qua, vốn cho rằng nàng ở không xa phía sau, nhưng bóng dáng nàng lại không xuất hiện trong tầm mắt hắn như mong muốn. Hoàng đế không thể không xoay người lại, phát hiện nàng tụt lại ở phía sau khá xa, sắc mặt trắng bệch, vịn tường đứng đấy thở gấp. Cuối cùng còn biết sợ một chút, lửa giận của Hoàng đế tắt bớt, định dạy dỗ thêm, nhưng mà nàng lại dựa vào tường ngồi xuống…
Lại chơi cái tuồng gì thế? Hoàng đế cau mày, bất đắc dĩ hỏi: “Ngươi sao đấy?”

Edit: Trúc Uyển nghi
Beta: Nga Sung dung
 Anh Minh cảm thấy trong lòng hốt hoảng, tay chân không nhịn được mà run rẩy. Nàng muốn đứng lên, không muốn cứ thế này vứt hết thể diện trước mặt Hoàng đế, nhưng cho dù đã dùng hết sức thì vẫn không chống nổi cái thân thể nặng nề này.
Nàng khẽ thở hổn hển, ngay cả ngẩng đầu cũng cảm thấy là đã cố hết sức, nếu không giải thích được rốt cuộc tại sao mình thất nghi thì sợ là không thể qua được cửa ải này của Hoàng đế. Hai tay nàng chống lên nền gạch xanh lạnh lẽo, mặt trời chói chang chiếu lên đỉnh đầu cũng không thể ngăn được nàng toát một thân mồ hôi lạnh. Nàng miễn cưỡng dập đầu một cái: “Nô tỳ say trà, hai chén trà Long Tĩnh vừa rồi bây giờ mới có tác dụng, nô tỳ không đứng thẳng được, xin Vạn tuế gia thứ tội.”
Say trà? Hoàng đế đã sớm nghe được tật xấu này, nhưng cho tới giờ vẫn chưa từng được thấy qua người nào thực sự bị say trà. Này thật đúng là hiếm thấy, chỉ uống hai chén trà thế mà lại không đứng lên nổi, nếu mà uống một bình thì có lẽ mạng nhỏ cũng không giữ được.
“Uống trà kỵ nhất là rỗng ruột, ngươi thật sự không ăn chút gì ở Từ Ninh cung sao?” Hoàng đế liếc người theo hầu một cái, Tiểu Phú vội bước lên phía trước định đỡ thì lại bị nàng nhấc tay lên khéo léo từ chối.
Anh Minh nói: “Nô tỳ nhận lệnh của Vạn tuế gia, sáng sớm tinh kỳ ma ma ở Thượng Nghi cục đã tới rồi, nô tỳ không nhớ tới việc dùng thiện, sốt ruột đi theo ma ma luyện tập đỉnh chén [1].”
[1] Đỉnh chén: để cái chén lên đầu rồi tập đi đứng.
Hoàng đế không nói gì, khóe môi hơi mím một chút.

Trước mắt làm sao bây giờ, cứ như vậy mà ghé vào trong hẻm, hắn còn phải mang theo một đống người đứng nhìn nàng? Hoàng đế phân phó Đức Lộc: “Truyền Thái y đi.”
Đức Lộc thưa vâng rồi nhanh chóng đi về phía Càn Thanh cung.
Anh Minh cũng cảm thấy rất xấu hổ, nhiều người như vậy đứng nhìn dáng vẻ nàng choáng váng, cũng không biết là đã ngầm chê cười nàng như thế nào nữa. Tuy rằng bình thường nàng không thèm để ý đến cái nhìn của người khác, nhưng vì bản thân nàng chính là một cô nương ổn trọng, dù đi đứng hay ngồi đều thẳng lưng, là một người có thể diện. Lúc này thì hay rồi, vốn Hoàng đế đã nhìn nàng không thuận mắt, mà bây giờ còn không đứng lên nổi, càng giống như nàng yếu thế trước mặt hắn. 
“Không cần truyền Thái y.” Nàng cắn chặt răng, tự mình vịn vào tường đứng lên, cung kính nói: “Nô tỳ nghỉ một chút, lát nữa lại ăn chút đồ là sẽ ổn thôi. Nô tỳ thất nghi trước mặt Vạn tuế gia không phải là ý muốn của nô tỳ. Chờ lát nữa... Đầu óc nô tỳ tỉnh táo, sẽ đi thỉnh tội với Vạn tuế gia.”
Hoàng đế cứ nhàn nhạt nhìn nàng như vậy, lắng nghe nàng nói từng chữ, thậm chí còn nghe ra một chút nói ngọng.
Nàng lại cong eo lần nữa: “Xin Vạn tuế gia khởi giá, nô tỳ sẽ quay về Từ Ninh cung.”
Hoàng đế vẫn không nói gì, bình tĩnh mà lạnh lùng đánh giá nàng, đột nhiên nói: “Tang kỳ của Hiếu Tuệ Hoàng hậu còn chưa qua, trẫm hi vọng ngươi cẩn thận bảo dưỡng thân mình. Nếu Thái hoàng Thái hậu đã thích ngươi như vậy thì cũng không muốn ngươi vào đi thẳng mà lại nằm đi ra. Còn một điều nữa, trẫm cần đặc biệt thông báo với ngươi rằng trong cung từ Hoàng hậu, phi tần cho tới cung nữ, thái giám, trừ khi chết bệnh hoặc chết ngoài ý muốn thì không được tự sát. Ngươi phải nhớ kỹ điểm này, cũng là một sự đảm bảo đối với Tề gia của ngươi.”
Nói xong, hắn bước lướt qua nàng đi lên kiệu. Trong lòng Anh Minh vô cùng bực bội, lại không thể không nhún người xuống để cung tiễn hắn. Nghi trượng màu vàng sáng của Hoàng đế chậm rãi biến mất ở cuối đường hẻm màu son, lòng nàng cũng buông lỏng, dựa lưng vào tường cung chậm rãi ngồi xuống.
Ngẩng đầu nhìn bầu trời trong xanh, đã bao lâu rồi nàng không nhìn thấy bầu trời màu xanh lam như vậy nhỉ?
Những đám mây bông mềm mại như những đóa hoa điểm xuyết khiến cho màu xanh lam kia càng có vẻ trong xanh hơn, dường như nó đang muốn hút cả tâm hồn của người ta vào trong đó.

Thời tiết thật đẹp, bản thân mình thì lại bị vây ở trong cái lồng giam này không thể bay ra. Tâm không có chỗ dựa vào, khó trách cho dù biết rõ là nằm mơ thì nàng cũng muốn rời khỏi nơi này. Nhưng mà không thể được, Hoàng hậu có muốn chết cũng chỉ có thể thuận theo tự nhiên mà bệnh rồi chết. Hoàng đế đã nói trước rồi, ở nơi này thì chỉ có thể làm miếng thịt trong chảo dầu. Ngươi muốn tự sát thì trước tiên phải suy xét đến gia tộc sau lưng ngươi. Ngươi vừa xong đời thì thánh chỉ giáng tội sẽ lập tức được đưa đến cửa nhà ngươi.
Muốn chết cũng không chết được, Anh Minh mỉm cười sầu thảm. Sau khi tác dụng của trà chậm rãi tan hết, nàng có thể cố gắng đi lại. Hoàng đế cũng không muốn trong thời gian ngắn lại thêm mạng người, lúc nàng trở về đến Từ Ninh cung, Thái y ở Ngự Dược phòng cũng chạy tới.
Thái hoàng Thái hậu không rõ tình hình: “Xảy ra chuyện gì thế? Sao Hoàng đế lại tống cổ ngươi đến đây?”
Người đến là Chu Hưng Tổ, Chu Thái y là Thái y ngự dụng, dáng vẻ gầy gò nhưng tinh thần  thì vô cùng tốt, hai bên ria mép vểnh lên, phía trên là đôi mắt nhỏ sáng quắc, đánh hai tay áo rủ xuống hành lễ nói: “Đức tổng quản ở bên cạnh Hoàng thượng truyền khẩu dụ của Hoàng thượng gọi hạ thần nhanh chóng tới xem bệnh cho cô nương nhà Công gia.”
Thái hoàng Thái hậu sợ hãi đi qua xem: “Làm sao vậy? Lại phát bệnh khó thở à?” Vừa nói vừa ra hiệu Thước Ấn đỡ người lên nam kháng [2], lại xem xét một lượt từ trên xuống dưới: “Không phải buổi sáng còn tốt sao, ngươi đi một chuyến đến Thọ An cung, bị nhiễm lạnh à?”
[2] Nam kháng: cái giường sưởi.
Anh Minh cười nói không phải. Trong đầu vẫn mơ màng, còn kèm thêm triệu chứng ù tai, nàng có chút ngượng ngùng: “Nô tỳ bị say trà, vừa rồi Thái hậu ban thưởng trà, nô tỳ lại mê trà nên uống thành như này.”
Thái hoàng Thái hậu a một tiếng, thấy trên trán nàng đổ mồ hôi lập tức lấy khăn lụa chấm chấm cho nàng. Thấy Chu Thái y nhíu nhíu mày, nghiêng đầu chẩn bệnh cho nàng, Thái hoàng Thái hậu lập tức phân phó cung nữ mau chuẩn bị đồ ăn đến.
“Thật hồ đồ, thế mà ta lại quên chuyện này. Mới buổi sáng đầu tiên sau khi ngươi tiến cung đã chịu cảnh đói bụng.Trong ruột trống rỗng mà còn uống trà ở chỗ Thái hậu, say là phải rồi!” Thái hoàng Thái hậu liên tục nói tại ta tại ta, vừa cẩn thận nhìn sắc mặt nàng, thấy sắc mặt nàng trắng xanh, thở dài: “Thân thể nữ hài nhi vẫn luôn ốm yếu mà, khí huyết không tốt, cũng không chịu lo điều trị cẩn thận. Rốt cuộc thì vẫn là Hoàng đế suy nghĩ chu toàn...” Bà lại hỏi Chu Thái y: “Thế nào rồi, ngươi đừng chỉ nghiêng đầu nhìn mạch tượng, nói ra vài câu xem nào.”
Chu Hưng Tổ nói vâng: “Thần tỉ mỉ xem qua cho cô nương thì thấy đúng như lời Thái hoàng Thái hậu vừa nói, đây là chứng khí hư, khí huyết không vượng, đây là bệnh các cô nương thường có, không tính là bệnh nặng gì, cẩn thận điều trị một thời gian tất nhiên là có thể hồi phục. Thần kê đơn thuốc đều là thuốc lợi khí bổ huyết, cô nương uống mấy thang rồi nghỉ ba ngày lại uống một đơn thuốc nữa, như thế không tới một tháng sẽ tốt hơn nhiều. Còn tật say trà cũng không có gì nghiêm trọng, lần tới lưu ý đừng để bụng rỗng uống trà đặc là được, nhớ ăn no trước.”

“Được, được.” Thái hoàng Thái hậu gật đầu, ra hiệu với Mễ ma ma ý bảo bà đi theo tới Ngự Dược phòng bốc thuốc.
Mễ ma ma tự mình đi, dĩ nhiên là có dụng ý riêng của mình, bà đến hỏi thăm Chu Hưng Tổ về thân mình của Anh Minh: “Chu Thái y, theo ngài nhìn thì thân thể cô nương là khỏe mạnh hay không khỏe mạnh?”
Đây là nhân tuyển cho vị trí Hoàng hậu tương lai, Chu Hưng Tổ là Thái y ngự dụng, đương nhiên sẽ hầu hạ vô cùng tỉ mỉ. Hắn vân vê ria mép nói: “Lúc đầu ta hồi bẩm với Lão Phật gia chính là tình hình thực tế, cô nương thân thể khỏe mạnh, chỗ nào cũng đều tốt. Khí huyết có chút hư cũng là sự thật, nhưng đây là bệnh nhỏ đến không thể nhỏ hơn, hai phương thuốc là có thể trị khỏi, tất cả đều không có gì đáng ngại.”
Mễ ma ma nhẹ nhàng thở ra, lúc trước bà không tìm được cơ hội xem mạch tượng cho nàng, hôm nay đúng dịp, vừa khéo có thể tỉ mỉ hỏi thăm. Người làm Hoàng hậu không thể giống phi tần phía dưới, quan trọng nhất chính là thân thể khỏe mạnh, suốt ngày bệnh tật không phải là đại phúc. Như Hiếu Tuệ Hoàng hậu, lúc vừa mới tiến cung trong bụng nhỏ đã có tật xấu, Thái hoàng Thái hậu âm thầm truyền Thái y chẩn trị cho nàng ấy, Thái y nói chỉ e khó có Hoàng tự.
Hoàng tử con chính thê cực kỳ quan trọng đối với một nước, thế nên đó là tin tức không mấy tốt lành. Hỏi có thể điều trị không, Thái y lại lắc đầu nói không có biện pháp. Thái hoàng Thái hậu nghe xong có chút nản lòng, liền ban ân chỉ để nàng ấy dưỡng bệnh cho tốt, vì thế Hoàng hậu cứ thế một mình làm tổ ở trong Chung Túy cung, mãi cho đến lúc băng thệ sau này.
Mễ ma ma nhỏ giọng hỏi Chu Hưng Tổ: “Phụ khoa thì thế nào? Có nhìn ra bệnh gì khó nói không?”
Chu Hưng Tổ nói không có: “Chiếu theo thân thể này mà nói thì sinh dưỡng Hoàng tự không khó. Xin ma ma chuyển lời trình lên Thái hoàng Thái hậu, thân thể Tề cô nương đã có thần điều trị, nhất định sẽ không giống Hiếu Tuệ Hoàng hậu trước đây. Về phần tương lai có thể có mấy vị Hoàng tử thì thần cũng không nói được, có thể mời Khâm Thiên giám tính một quẻ xem sao.”
Mễ ma ma nghe Chu Thái y cam đoan thì vừa lòng thỏa ý đi về phục mệnh. Thái hoàng Thái hậu đưa mắt hỏi thăm, bà chỉ gật đầu, Thái hoàng Thái hậu lập tức hiểu được, mỉm cười nhìn Anh Minh ăn mì gà thái sợi, nói bóng gió: “Đi Thọ An cung với Hoàng đế, trên đường Hoàng đế có nói câu nào với ngươi không? Ngươi xem ngươi bị say trà, hắn hạ chỉ cho Chu Hưng Tổ tới xem bệnh cho ngươi, có thể thấy được chủ tử của ngươi đau lòng cho ngươi đấy.”
Anh Minh cười, trong lòng lại nghĩ không phải như thế đâu. Nàng với Hoàng đế, thật ra thì cũng không cần thiết phải hợp nhau. Nhìn nhau không vừa mắt không phải chỉ xem ngữ khí ngoài miệng là có thể nhìn ra được, một ánh mắt, một động tác rất nhỏ và biểu cảm trong đó cũng có thể thể hiện rõ ràng được. Hoàng đế chèn ép nàng gần như là không cần che giấu, còn nàng thì bằng mặt mà không bằng lòng, qua loa cho xong, nói vậy chắc Hoàng đế cũng có thể cảm nhận được. Các bà lại ngóng trông nàng quên tất cả mà ngồi lên vị trí đã biết rõ kia, đi hầu hạ một tên trượng phu u ám, tĩnh mịch, thật sự là quá buồn cười rồi.
Không ai biết trong lòng nàng đang lạnh lùng chế giễu, nét cười trên mặt vẫn luôn biểu hiện là tâm tình cởi mở. Nàng nói: “Lão Phật gia, nô tỳ không dám bàn về chủ tử, Vạn tuế gia phái Chu Thái y đến xem bệnh cho nô tỳ, có lẽ là do lúc nãy ở trên đường, dáng vẻ của nô tỳ dọa sợ Vạn tuế gia. Nô tỳ thật sự là... Không còn mặt mũi nào nữa, thất nghi như thế trước mặt chủ tử, tính ra đã rất nhiều lần rồi. Tất nhiên Vạn tuế gia sẽ rất ghét bỏ nô tỳ, nhưng mà nhìn mặt mũi của Lão phật gia ngài, mới cho nô tỳ ở lại Từ Ninh cung này.”
Thái hoàng Thái hậu dựa lưng vào cái đệm ở dưới khung cửa sổ, quay đầu nói với Mễ ma ma: “Người có thể dọa sợ Hoàng đế không nhiều lắm, trong Tử Cấm Thành này có lẽ nàng được tính là độc nhất đấy.” 

Quay đầu nói với Anh Minh: “Ngươi mới đến nên không rõ tính tình của Hoàng đế, tuy hắn là tôn tử của ta, nhưng cũng là chủ nhân của thiên hạ này. Hoàng đế ghét bỏ một người thì có thể tùy ý xử trí, làm sao còn phải nhìn mặt mũi của ai gia cơ chứ.”
Nói như thế, đại khái cũng chỉ còn một khả năng đó là Hoàng đế tạm thời không muốn công khai đối địch với trọng thần nguyên lão trước kia. Nếu nói Nạp Công gia nửa vời thì tốt xấu gì hắn vẫn chưa hoàn toàn dựa vào bên phía Tiết Thượng Chương. Nếu lúc này mà chỉnh chết nàng thì bất mãn của Nạp Công gia sẽ trở nên lớn chưa từng có, có đối địch rõ ràng trong triều cũng không đem lại ích lợi gì cho xã tắc. Cho nên thân là vua của một nước vẫn cần phải nhẫn nhịn, giống như lúc trước biết rõ phải nhẫn nại, kiên trì đấu tranh qua mấy năm.
Cho dù như thế nào, Anh Minh cũng không muốn suy nghĩ quá nhiều, ôm tâm tư quá nặng ở thâm cung này thì dễ đi gặp Diêm Vương lắm. Nàng đã từng khuyên bảo qua nên biết rất rõ, bây giờ đến lượt mình, nàng không cần bất kỳ người nào khuyên bảo, tự mình cũng có thể khuyên nhủ bản thân rất khá.
Nàng vô cùng vui vẻ, sau phong ba say trà giành được hai ngày điều dưỡng. Nàng viết một phong thư cho gia đình, nhờ Phúc tấn đưa Tùng Cách vào cung cho nàng. Tùng Cách ổn trọng hơn so với Lộc Cách, nàng ấy biết trong hoàn cảnh bụi gai mọc thành cụm thì lời gì nên nói lời gì không nên nói.
Được Thái hoàng Thái hậu đặc biệt cho phép nên đưa một người vào cung cũng không có trục trặc gì. Lúc Tùng Cách tiến cung, nàng vui đến phát điên lên được, giống như một người đang bị trôi nổi trên biển ba ngày ba đêm cuối cùng thuận lợi bắt được một khúc gỗ trôi đến. Tùng Cách từ trong nhà đến đây có thể mang đến cho nàng một ít tin tức nàng muốn biết, cho dù là tin tốt hay tin xấu.
Sau khi Thái hoàng Thái hậu đi ngủ, người trực đêm các nơi đều ngay ngắn đứng canh, Anh Minh không phải trực đêm, có thể dẫn theo Tùng Cách quay về viện.
Chủ tớ hai người chọn một cái đèn sừng dê nho nhỏ, đi trên hành lang rộng lớn, Tùng Cách dìu nàng, cảm khái: “Thật không nghĩ tới có một ngày nô tỳ còn được gặp lại chủ tử. Chủ tử có thể truyền nô tỳ vào đây là vinh dự của nô tỳ. Người hầu như chúng nô tỳ sống vì chủ tử, chủ tử không có ở đó, chúng nô tỳ cũng giống như con ruồi mất đầu vậy, không biết nên bay đi đâu.”
Anh Minh cười khẽ, hỏi: “Sau khi ta đi, trong nhà đều tốt chứ?”
Tùng Cách nói đều tốt: “Chỉ là Trắc Phúc tấn nhớ ngài, mỗi ngày đều chạy đến viện của ngài mấy lần, đến lần nào khóc lần ấy.”
Trong lòng Anh Minh đau xót nhưng cũng chỉ có thể mỉm cười: “Khóc cái gì chứ, ta ở trong cung tốt lắm, vừa không lo cơm ăn lại không lo cái ngủ, không kém hơn so với ở nhà.” Nàng dừng một chút lại chậm chạp hỏi: “Còn gì nữa không?”
Tùng Cách không nói lời nào, lặng lẽ vò khăn tay thành một nhúm, nhét vào trong lòng bàn tay nàng. Anh Minh tinh tế nghiền ngẫm, không cần nhìn cũng có thể cảm nhận được hai góc nhọn trong lòng bàn tay. Nàng bỗng nhiên không nhịn được, ở trong bóng đêm ướt hốc mắt.

* Cốc vũ: mưa rào, vào khoảng ngày 19, 20 hay 21 tháng tư.
Edit: Trúc Uyển nghi
Beta: Nga Sung dung
Khắp nơi trong cung đều có tai mắt, vốn những chuyện riêng tư thì không thể để cho người thứ ba nghe thấy, rơi nước mắt cũng không được để cho người thứ ba nhìn thấy.
Nàng cúi đầu khóc sụt sùi, Tùng Cách hạ đèn sừng dê xuống thấp thêm một chút. Ánh nến mờ nhạt chiếu sáng một mảng nhỏ dưới chân, Tùng Cách nói: “Ban đêm có chút lạnh, ngày mai vẫn nên mang theo một cái áo choàng, đến lúc về thì khoác thêm ở ngoài.”
Phía trước là đến Huy Âm tả môn, đây là một cửa cấm quan trọng thứ hai trừ cửa Từ Ninh cung ra. Thái giám đứng gác buông thõng tay, giống như thần canh cửa đứng hầu hai bên trái phải. Anh Minh hít một hơi dài, thu hết nước mắt trong mắt lại, lại thả lỏng vẻ mặt ra, làm động tác nhún eo với hai thái giám rồi xách váy bước qua ngạch cửa.
Lại đi về phía trước, xuyên qua một đường tương đối hẹp và dài chính là Đầu Sở điện mà Thái hoàng Thái hậu ban cho nàng. Chỗ kia xem như là một tứ hợp viện không nhỏ, có dãy nhà sau [1], có đảo tọa [2], cũng có sương phòng [3] gì đó.
[1] dãy nhà sau: dãy nhà phía sau và song song với nhà chính
[2] đảo tọa: dãy nhà quay mặt vào đối diện với dãy nhà chính
[3] sương phòng: dãy nhà nằm ở hai bên hông.
Dĩ nhiên Anh Minh ở tại nhà chính, tất cả cuộc sống hàng ngày đều có người chuyên môn hầu hạ. Trước khi Tùng Cách đến thì có Thước Ấn làm bạn với nàng, đêm nay đến lượt Thước Ấn phải trực đêm ở Từ Ninh cung, không có người ngoài nên nói chuyện trong nhà cũng không cần phải kiêng kị.
Trong phòng thắp đèn, hai tiểu cung nữ tiến lên nhún eo thỉnh an, giọng nói mềm mại: “Lão phật gia phân phó Thượng Y cục đưa xiêm y dự bị của cô nương tới, nô tỳ cất trong tủ khảm trai cho cô nương, mở cửa tủ ra là thấy. Nước ấm rửa mặt ban đêm cũng đã gọi người đưa tới để ở thùng gỗ dưới hiên, lát nữa sẽ có người đến thu dọn. Hôm nay cô nương cũng mệt rồi, nên sớm đi nghỉ ngơi, có gì phân phó cứ gọi cho bọn nô tỳ, bọn nô tỳ ở ngay đảo tọa phía trước trực đêm cho cô nương.”

Anh Minh khẽ gật đầu đuổi các nàng đi, trong bắc phòng (nhà chính) này lập tức hoàn toàn an tĩnh lại. Nàng cho Tùng Cách ngồi xuống, lúc này mới buông tay ra, mở ra từng lớp từng lớp khăn tay. Khăn tay hình hoa cẩm chướng bao lấy thuyền hạt kia, trên thuyền hạt phết qua một lớp dầu tùng, ở dưới đèn phát ra ánh sáng ôn nhuận như hổ phách.
Nàng lặng im một chút rồi mới hỏi Tùng Cách: “Trắc Phúc tấn không thay ta trả thứ đồ này cho Tam gia à?”
Tùng Cách nói trả rồi: “Vốn dĩ ngày đó Tam gia tới để thương nghị về đại định (đại hôn), từ đầu đến cuối đều hoàn toàn chân thành... Phúc tấn nói đi nói lại ba lần không được, đành đuổi người và trả cả lễ vật đính hôn năm ngoái đã nhận về Hải gia. Trắc Phúc tấn tự tay đưa thuyền hạt này đến tay Hải Tam gia nói cô nương làm chậm trễ Tam gia, xin Tam gia kiếm mối lương duyên khác. Tam gia đứng ở nơi đó, dáng vẻ kia...” Nói đến đoạn sau nàng thở dài có chút không đành lòng nói nữa.
Anh Minh nhẹ nhàng vuốt ve mui thuyền nho nhỏ kia, thì thào nói: “Sao hắn lại không cầm về chứ...”
Tùng Cách nói: “Ý của Tam gia là đã cho cô nương thì chính là của cô nương, cho dù cô nương không thể trở lại thì thà hắn vứt đi cũng tuyệt không cầm về. Trắc Phúc tấn cảm động trước một mảnh chân tình của Tam gia với cô nương nên để nó lại. Vốn không nên mang cho cô nương, Trắc Phúc tấn còn nói cô nương thích cái này, coi như để lại chơi, không để người khác nhìn thấy thì cũng không sao.”
Anh Minh không nói nên lời, thật lâu sau, trên mặt khó khăn nặn ra một nụ cười: “Đúng là không nên mang vào, hữu duyên vô phận, giữ lại kỷ niệm cũng chỉ thêm phiền não.”
Tùng Cách nhìn nàng, khuôn mặt dưới ánh nến phủ thêm một tầng vàng nhạt óng ánh, giữa đối chân mày thấp thoáng toát lên nét bi thương mềm mại, giống bức ảnh Ngư lam Quan Âm [4] được thờ ở bàn cao trong viện.
[4] Ngư lam Quan Âm: Là một trong ba mươi bức tranh về Quan Âm. Hình ảnh Quan Âm đứng trên mây và cầm một giỏ tre trên tay có mang theo cá.
Cô nương nhà nàng từ trước đến giờ đều rất hiểu biết, cái gì nên muốn, cái gì không nên muốn, nàng đều có chừng mực hơn so với mọi người. Chỉ là Hải gia ca nhi này dường như cũng làm cho nàng có chút không bỏ xuống được, nàng nắm chặt thuyền hạt, chặt rồi lại lỏng, cuối cùng ngượng ngùng cười nói: “Thật ra cho đến tận bây giờ trong lòng ta vẫn còn có chút hi vọng xa vời, mỗi lần đi gặp Lão Phật gia ta đều trông mong bà ấy có thể nói cho ta về nhà. Hoặc là Hoàng thượng thật sự không chấp nhận được ta, đuổi ta ra khỏi cung cũng được...” Nàng nhẹ nhàng lắc đầu: “Đáng tiếc... Ta không ra được, cho dù chết cũng phải chết trong cung này.”
Tùng Cách giật mình, trong lòng có chút thắt lại. Chủ tử của nàng từ trước đến nay tấm lòng cởi mở, sẽ không bởi vì gặp chuyện trắc trở mà dễ dàng nghĩ đến chuyện sống chết. Chẳng lẽ trong cung có chú thuật gì đó, trước khi tiến cung là một người sống vui vẻ, không bao lâu thì sẽ bị bức chết bức điên à? Nàng cố hết sức kéo chủ tử lại: “Chủ tử, người không nên suy nghĩ lung tung.”
Nếu Tùng Cách là con mèo thì hẳn là lúc này lông đều xù lên rồi. Anh Minh cũng chỉ thuận miệng nói thế, thấy nàng ấy như vậy bèn nở nụ cười.
“Ngươi đừng sợ, ta có chết tử tế cũng không bằng còn sống, không có tính tình lớn như vậy đâu. Thật ra thế giới trong cung cũng không nhỏ, cũng có đạo lý đối nhân xử thế cùng củi gạo dầu muối, chẳng qua chỉ là bị vây trong tường cao, bình thường không được thấy phong cảnh bên ngoài thành.” Nàng vừa nói vừa đặt người nằm xuống, chiếc thuyền hạt trám đặt ở trên ngực, mang theo chút ý cười nói: “Tử Cấm thành là thành ở trong thành, một vòng nhỏ trong Tứ Cửu thành [5]. Những cung nữ thái giám hành động có quy củ hơn so với trên đường phố, ăn nói cũng càng thanh nhã hơn một ít. Nếu nói về cá nhân thì cũng là ngây người ở trên một chỗ mà thôi. Trong lòng ta bị đè nén không phải vì chỗ này nhỏ hẹp, mà bởi vì cảm thấy thân bất do kỷ (không thể tự quyết), cảm thấy sợ hãi, không biết phải làm thế nào mới tốt.”

[5] Tứ Cửu thành: Là chỉ bốn cửa thành của Hoàng thành, chín cửa thành của Nội thành. Bốn cửa Hoàng thành theo thứ tự là Thiên An môn, An môn, Đông An môn, Tây An môn; Mà chín cửa thành theo thứ tự là Chính Dương môn (Cửa trước), Sùng Văn môn, Tuyên Vũ môn, Triêu Dương môn, Phụ Thành môn, cổng Đông Trực môn, Tây Trực môn, Yên Ổn môn, Đức Thắng môn.
Tùng Cách nói vâng: “Nhưng người ngẫm lại xem, người ở nhà cũng phải từng bước cẩn thận. Hầu hạ trước mặt Phúc tấn cũng phải chú ý lời nói, phải kiếm chút thể diện cho Trắc Phúc tấn.”
Nàng ừ một tiếng: “Là như thế, ta ở nhà kiếm thể diện cho nãi nãi ta, vào cung kiếm thể diện cho Tề gia. Con người tồn tại không phải vì thể diện sao.”
Tùng Cách cuống quýt gật đầu. Nàng mới vừa vào cung còn thấy ngạc nhiên với tất cả mọi thứ, liền đè thấp giọng hỏi: “Chủ tử, ngài đã gặp Hoàng thượng rồi à?”
Anh Minh nói đã gặp: “Ngươi hỏi cái này làm gì?”
“Ngài ấy có hòa nhã với người không? Ta sợ ngài ấy không chào đón người.”
Anh Minh nghe xong thì cười một tiếng, dù sao nàng cũng không trông cậy vào việc Hoàng đế chào đón nàng, bởi thế có hòa nhã hay không nàng cũng không để trong lòng.
Nhưng nàng vẫn khá chắc chắn: “Hoàng thượng là người ôn hòa nhất, nếu ngươi không trêu chọc hắn thì hắn cũng không trêu chọc ngươi. Chỉ cần ngươi ngoan ngoãn tuân thủ quy củ thì căn bản hắn cũng không thèm gây khó dễ với ngươi.”
Tùng cách không hiểu: “Người nói như vậy thì rốt cuộc Hoàng thượng là tốt hay không tốt?”
“Tốt.” Anh Minh nói: “Nhưng mà trong cung này không có ai quản Hoàng thượng có tốt hay không cả, ngài ấy là chủ tử lớn nhất ở đây, giống như Bồ Tát vậy, ngươi có thấy ai hỏi Bồ Tát có tốt hay không sao?”
Tùng Cách lắc đầu.
“Vậy được rồi, về sau đừng vờ ngớ ngẩn nữa, chỉ cần nhớ kỹ chủ tử tốt là được, không cần quan tâm nhiều.”

Nàng nói xong thì bên ngoài vang lên âm thanh nặng nề, giống như âm thanh gáo nước rơi xuống đất. Anh Minh liếc mắt nhìn Tùng Cách một cái, môi Tùng Cách run run cũng không dám đứng dậy đi xem, chỉ cao giọng hỏi: “Ai ở bên ngoài?”
Cung nữ trực đêm lên tiếng: “Là nô tỳ. Bên phòng bếp hỏi cô nương có muốn thêm nước nóng không, nô tỳ tới nhìn một cái, nghe ý tứ của cô nương.”
Tai vách mạch rừng, cứ tưởng rằng trở về phòng, bốn bề vắng lặng thì có thể thoải mái một chút, đáng tiếc vẫn phải đề phòng. Nhưng cũng không biết cung nữ kia đến bao lâu rồi, nghe thấy được bao nhiêu từ các nàng rồi. Tùng Cách hoảng sợ như gặp đại địch vậy, Anh Minh vẫn thong dong đứng dậy mở cửa, thận trọng nhìn vào mắt cung nữ kia: “Đa tạ ngươi đã lo lắng, ta còn chưa động tới nước ấm đâu. Từ sau hai chúng ta dùng như vừa rồi là đủ rồi, Thước Ấn cô cô tự chuẩn bị riêng."
Tiểu cung nữ cung kính nói vâng, nhún người thỉnh an rồi lui về đảo tọa ở phía trước.
Tùng Cách còn lo lắng chuyện cái thuyền hạt kia, sợ những lời này đều bị người ta nghe được, quay đầu bẩm báo Thái hoàng Thái hậu hoặc Hoàng thượng, chuyện kia liền không thể cứu vãn được.
Anh Minh đứng ở trước gương bóc quả nho, nàng bưng chậu ra ngoài múc nước, lúc đi vào vẫn còn suy nghĩ, lo lắng có thể xảy ra chuyện hay không. Nhìn cô nương trong gương một cái, mi thư mục triển [6], cũng không lộ ra vẻ sợ hãi gì: “Những chuyện “tiểu sử” này các chủ tử trong cung còn biết rõ hơn ta đấy, không cần quan tâm đâu.”
[6] Mi thư mục triển: hình dung thần thái sáng láng, tinh thần phấn chấn.
Nàng là người đã đính hôn, là bọn họ kiên quyết túm lấy nàng đưa vào cung, nếu không thì lúc này hôn sự của nàng cũng đã định ngày. Nếu nói là lén trao đồ cho nhau thì khi hỏi tới cũng có thể đáp lời, nàng tiến cung chưa bao giờ có ai nói sẽ sắc phong, vừa không phải phi tần trong cung cũng không phải làm việc như cung nữ. Đồ vật trong cung không cho phép đưa ra ngoài cũng có quy chế, về phần đưa vào trong dây buộc đầu, thuyền hạt cùng mấy cái như hồ lô, lồng dế đều là đồ chơi, không tổn hại gì với xã tắc, tất nhiên cũng không thể truy cứu chịu tội được.
Tùng Cách nghe xong cái này mới yên tâm, hầu hạ nàng lau mặt, lại uống thuốc rồi đi ngủ sớm.
Thái hoàng Thái hậu yêu mến lệnh cho Nội Vụ làm quần áo mới cho Anh Minh, đều là màu sắc dùng cho mùa xuân, vừa không quá trong trắng thuần khiết vừa không quá tục tằng. Buổi sáng nàng thay đồ, tuy là gấp rút may thêu nhưng lại vô cùng vừa vặn. Áo dài màu xanh ngọc nhạt choàng lên áo lót màu xanh non, đứng ở nơi đó rất có cảm giác mơn mởn của sắc xuân.
Hôm nay sắc trời không tốt, sau đó còn có mưa. Lúc canh năm nghe thấy tiếng mưa lộp bộp đánh lên trên ô cửa giấy, mở cửa nhìn ra thấy mưa tuôn xối xả đã làm ướt hết hiên.
Tùng Cách tìm dù đến, hai người khoác tay cùng đến Từ Ninh cung. Mới hôm qua còn ấm áp, trời vừa mưa liền lập tức lạnh dần. Nền chính điện cao hơn so với các chỗ khác một ít, như vậy dễ dàng cho nước chảy xuống. Anh Minh từ cửa cung đi vào không để ý giẫm lên một vũng nước, dưới đế giày loáng thoáng ướt một bên.
Thời gian không sai biệt lắm, hẳn là Thái hoàng Thái hậu đã dậy. Lần trước bị say trà ngoài việc được hai ngày tĩnh dưỡng ra, Thái hoàng Thái hậu còn đặc biệt ra khẩu dụ bảo nàng đến trễ một chút không cần vội. Anh Minh liền lĩnh mệnh, ăn trước ở Đầu Sở rồi mới đi đến Từ Ninh cung.
Lúc này có lẽ Thái hoàng Thái hậu đang dùng đồ ăn sáng, nàng lên đến thiên điện định chỉnh lại dáng vẻ trước, đúng lúc gặp Nga Tử từ gian ngoài lui ra, thấy nàng lập tức thấp giọng nói: “Vạn tuế gia tới, đang bồi Lão Phật gia ăn cơm. Người hầu bên cạnh đều cho lui, chắc là Vạn tuế gia có chuyện muốn thương nghị với Lão Phật gia.”

Anh Minh nghe thế dừng lại, đứng ở hành lang đưa mắt nhìn. Gió quấn lấy những hạt mưa bụi tinh mịn nổi bật trên phông nền đỏ thẫm, thấy được rõ cả hướng rơi.
Ngày mưa mịt mù, trong buồng đốt đèn ấm áp, Hoàng đế ăn xong một cái bánh bao váng sữa thì lập tức gác đũa. Thái hoàng Thái hậu đã có tuổi nhưng răng lợi còn rất tốt, bà ăn quỷ tử khương [7], mím môi nhai cũng có thể nghe thấy tiếng vang long trời lở đất.
[7] Quỷ tử khương: cúc vu, củ có hình dáng như gừng.
Lão thái thái không câu nệ tiểu tiết, luôn luôn là như thế này. Trong tiếng nhai ấy, Hoàng đế bình thản tự kể chuyện chính vụ tiền triều, từ muối đạo, trà đạo, đồ sứ đến thủy lợi, thuyền vụ, quân phòng. Đương nhiên đây đều là việc nhỏ không đáng kể, quan trọng vẫn là liên quan đến chuyện Tiết Thượng Chương ở ngự tiền quát lớn mắng Đan Châu.
“Đan Châu kia là người bên cạnh tôn nhi, chỉ dụ của Dưỡng Tâm điện cùng Quân Cơ xử phần lớn là hắn phụng mệnh truyền đạt. Tiết Thượng Chương chỉ vì việc nhỏ mà nói lời hung dữ với hắn, chỉ sợ đầu mâu không phải chỉ hướng hắn mà là có nhiều bất mãn với trẫm.” Hoàng đế hơi nghiêng người về phía trước, hai tay đặt trên đầu gối. Hắn càng tức giận thì giọng điệu lại càng bình tĩnh, hơi dừng một chút rồi nói: “Hiện giờ thảo luận chính sự có hội đồng Vương đại thần cùng Lục bộ, còn có một phần thực quyền ở trên tay Tiết Thượng Chương. Thiên can Địa chi tổng cộng hai mươi hai kỳ binh lực thì có sáu kỳ vẫn do hắn cầm đầu. Tôn nhi đắn đo suy nghĩ, kỳ vụ nên chỉnh đốn, không biết ý Hoàng tổ mẫu thế nào?".
Thái hoàng Thái hậu gật đầu, lâu rồi bà không hỏi đến chuyện triều chính, nghe Hoàng đế rủ rỉ nói xong, bà rút khăn chấm chấm miệng nói: “Từ lúc ngươi đại hôn thì tự mình chấp chính, những năm này ta ở bên cạnh nhìn thấy tất cả đều tốt. Bình định Tây Bắc, áp chế thế lực trong triều, mấy vị Hoàng thúc khiêu chiến năm đó đều xử lý sạch sẽ, cũng không kém một cái này. Không phải hắn thề sống thề chết nguyện trung thành với Đại Anh sao, theo ta thì chỉ có chết mới là sự trung thành lớn nhất thôi. Nhưng tạm thời ngươi không thể nóng vội, những kỳ nô kia đều nhận chủ, Tiết Ni Đặc thị nắm giữ một nửa binh quyền Địa chi, tính ra đã trên trăm năm, trên trăm năm này thế lực phát triển lớn thế nào, ngẫm lại đều làm cho người ta không rét mà run.”
Hoàng đế nói phải: “Tôn nhi tự có biện pháp đánh động căn cơ của hắn, Hoàng tổ mẫu đến tuổi nghỉ ngơi an dưỡng, Tôn nhi còn vì chính vụ mà làm phiền tổ mẫu thật sự không phải.”
“Triều cương vững chắc ta mới có thể an dưỡng, nếu có bất ổn, trên tay của ta còn có vài người cũ cũng có thể giúp ngươi một tay.” Thái hoàng Thái hậu dứt lời, cười cười nói: “Nhưng mà trước mắt ta quan tâm nhất chính là hậu cung yên ổn, khuê nữ nhà Nạp Tân tiến cung nguyên nhân sâu xa cũng là vì trấn an Tiết Thượng Chương. Hiện giờ ngươi cũng gặp nàng ta rồi, trong lòng cũng nên có tính toán trước. Theo ý ngươi, có thể lập nàng ta làm Hoàng hậu hay không?”
Vẻ mặt Hoàng đế lạnh nhạt, lặng im một chút mới nói: “Hoàng tổ mẫu, trẫm nghe nói nàng ta từng có người khác. Vua đoạt thê tử của thần là trò cười xưa nay, tôn nhi cho là không những không nên lập nàng ta làm Hậu, càng nên lập tức đuổi ra khỏi cung đi.”



 

Edit: Trúc Uyển nghi
Beta: Nga Sung dung
“Hả?” Thái hoàng Thái hậu gần như cho là mình nghe lầm: “Đuổi ra khỏi cung?”
Hoàng đế nói đúng: “Vốn dĩ nàng ta không nên tiến cung, vì trấn an Tiết Thượng Chương mà phải dựa vào ý tứ của hắn mà lập Hậu, trẫm làm Hoàng đế đến trình độ này thật sự là hổ thẹn với liệt tổ liệt tông.”
Làm Hoàng đế tất nhiên có kiêu ngạo của Hoàng đế, nếu như hắn chỉ làm Hoàng đế bù nhìn tình nguyện để người khác điều khiển thì dù Tiết Thượng Chương đưa tất cả nữ hài nhi trong tộc vào cung, hắn cũng sẽ không có ý kiến gì. Nhưng đáng tiếc, hắn lại là người có năng lực suy nghĩ rõ ràng, hiện tại hắn còn có thành tựu núi sông, thậm chí nửa hạt cát cũng không lọt nổi vào mắt, người kiêu ngạo như vậy sao có thể tùy tiện để người sắp xếp?
Sáu tuổi hắn kế vị, một đường vượt mọi chông gai đi đến hôm nay. Lúc đó hơn một nửa thời gian là bị người cản trở, chỉ có tự mình chấp chính sau năm năm, đưa thanh đao đã sớm mài sáng như tuyết quét ngang ngàn quân, lần lượt giải quyết ba vị Hoàng thúc, nắm trọng binh trong tay, thu Thiên can cùng một nửa Địa chi phân kỳ về trong túi.
Mười bảy năm tại vị xem như là một lão Hoàng đế có thâm niên, phải cân nhắc giữa hôn nhân cùng giang sơn xã tắc rõ ràng là một sự sỉ nhục mạnh mẽ đối với hắn. Cũng không phải là hắn không giữ được bình tĩnh, mấy năm nay rèn luyện cho hắn biết cái gì nên nhẫn nại, cái gì nên nhượng bộ. Hoàng hậu của hắn vừa chết một người, lại đến một người cũng không phải là khó tiếp nhận như vậy. Nhưng mà điều hắn để ý chính là người được tuyển cho vị trí Hoàng hậu này đã đính hôn với người ta, đường đường là vua một nước lại đi đoạt nữ nhân với thần tử, điều này truyền đi có thể không thành trò cười sao?
Hoàng đế chưa từng có bất kỳ ý kiến gì đối với quyết định của Thái hoàng Thái hậu, duy chỉ có lúc này, hắn cảm thấy tổ mẫu làm không thỏa đáng. Nhưng Thái hoàng Thái hậu không cho là như vậy, bà nghiêm mặt: “Đại trượng phu tay vung tuệ kiếm, bát nhã chói lòa xé kim cương [1]. Người Kỳ chúng ta đánh lấy thiên hạ trên lưng ngựa, đừng nói là một hôn ước nho nhỏ, cho dù là sắp vào động phòng thì nàng ta nên tiến cung cũng phải tiến cung. Ngươi là Thiên tử, là Đế vương, lòng lấy thiên hạ thì không nên câu nệ tiểu tiết, nếu vì việc nhỏ này mà trói tay bó chân thì thật không phải là việc làm của Đế vương. Thế cục trong triều bây giờ ngươi rõ ràng hơn so với ta, hai mươi hai kỳ binh lực kia chắc chắn phải thu hồi toàn bộ, trước đó hết thảy còn cần phải kiềm chế, ngươi đã rõ chưa?”
[1] Đại trượng phu tay vung tuệ kiếm, bát nhã chói lòa xé kim cương: trích từ Bài ca chứng đạo do Đại Sư Vĩnh Giác đời Đường soạn.
Đã rất lâu rồi Thái hoàng Thái hậu không có vẻ nghiêm nghị nói chuyện với hắn như vậy, Hoàng đế thấy bà tức giận lập tức đứng lên cung kính nói: “Hoàng tổ mẫu dạy rất đúng, tôn nhi bất hiếu làm Hoàng tổ mẫu tức giận.”

Thái hoàng Thái hậu nhìn hắn một cái, nặng nề thở dài: “Hôn nhân đối với những người như chúng ta mà nói là gì? Là biện pháp nhanh nhất để liên kết hai dòng họ không có liên quan gì. Ngươi muốn người khác bán mạng cho ngươi thì đầu tiên phải nghĩ cách lôi kéo triệt để tâm của người ta. Ta biết đám trẻ các ngươi tin vào những lời ‘trong lòng chỉ một người’ ở trong sách vở. Ngươi là đế vương cao quý, có thể có nguyện vọng như vậy, nhưng nguyện vọng này chỉ có thể để lại chờ sau này thực hiện. Hậu cung ba ngàn giai lệ, tìm một người hợp ý thì có gì khó, đến lúc đó ngươi sủng ái vị Tần phi kia, cất nhắc nàng ta như thế nào đều tùy theo vui thích của ngươi. Còn bây giờ...” Thái hoàng Thái hậu dịu giọng lại, vỗ nhẹ lên cánh tay Hoàng đế: “Còn cần phải nhẫn nại. Trăm nhu thành cương, huống hồ theo ta thấy thì cũng không phải khó nhẫn. Ta còn nhớ rõ lúc trước tiên đế mới mất, các trọng thần Quân cơ nghĩ niên hiệu Hoàng đế tiếp theo, mười mấy cái đặt trước mặt ta để ta chọn, cuối cùng ta chọn Huyền Đồng, ngươi có hiểu nỗi khổ tâm của Hoàng tổ mẫu không?”
“Vâng” Hoàng đế cũng tỉnh táo lại, từng câu từng chữ nói: “Tỏa kỳ duệ, giải kỳ phân, hòa kỳ quang, đồng kỳ trần [2], là Huyền Đồng. Hoàng tổ mẫu muốn tôn nhi ẩn dật không đấu tranh, không lộ tài năng. Hôm nay tôn nhi quá vội vàng, nói nhiều lời hồ đồ như vậy, mong Hoàng tổ mẫu thứ tội.”
[2] Tỏa kỳ duệ, giải kỳ phân, hòa kỳ quang, đồng kỳ trần: Làm nhụt bén nhọn, tháo gỡ rối rắm, pha trộn ánh sáng, hòa mình cùng bụi rậm (trong Đạo Đức Kinh).
Đến lúc này Thái hoàng Thái hậu mới lộ ra ý cười, dịu dàng nói: “Cái gì mà vua đoạt thê tử của thần, vậy cũng phải là ‘thê tử’ mới được. Chúng ta đã nhập quan [3] nhiều năm, có vài tập tục xưa đều đã bỏ, trong lớp người già còn có thể cưới vợ kế, thì thế nào? Không sống nổi à? Ngược lại ta thấy Anh Minh rất tốt, ngày đó Thái hậu đi đến chỗ ta nói về nàng ấy, lời trong lời ngoài đều lộ ra yêu thích, nói ‘Không cần so’ nàng ấy với Hoàng hậu vừa mất. Tính Thái hậu cẩn thận mà còn có thể nói ra những lời như vậy, có thể thấy được Thái hậu rất vừa ý nàng ta.”
[3] Nhập quan: Nói về sự kiện năm Sùng Trinh thứ mười bảy (năm 1644), quân đội quý tộc Mãn Châu ở triều Minh dưới sự dẫn dắt của Ngô Tam Quế tiến vào trong Sơn Hải Quan, đánh bại Lý Tự Thành, công chiếm Kinh sư (nay là Bắc Kinh) bắt đầu thống trị Trung Quốc.
Hoàng đế còn có chút do dự nhưng bây giờ cũng chỉ có thể rời đi. Thái hoàng Thái hậu còn nói chuyện cười dán tranh Tết kia cũng là câu chuyện thú vị, Hoàng đế thật sự không hiểu được đến tột cùng là thú vị ở chỗ nào.
Từ trong noãn các ra ngoài, mưa vẫn rơi. Mưa bụi nhè nhẹ, một trận gió thổi qua kéo màn mưa tí ta tí tách tạt vào hành lang, giống như một tấm màn thấm nước phủ lên làn da trần.
Tam Khánh khom lưng nâng một cái dù giấy tiến lên, kiệu lớn ngừng ở bên ngoài cửa cung, Vạn tuế gia cần đi bộ qua ngự lộ [4] mới có thể bước lên bục để lên xe.
[4] Ngự lộ: Đường của vua.
Áo choàng lông khẽ choàng lên vai, Hoàng đế nâng cằm, chờ Tam Khánh cài khóa áo bằng vàng. Ánh mắt hắn lơ đãng thoáng nhìn về phía đông, vừa khéo nhìn thấy một góc áo xẹt qua Lăng Hoa môn [5], Hoàng đế nhíu mày, trầm giọng hỏi: “Là ai?”

 [5] Lăng Hoa môn (菱花门) 
Anh Minh vừa nghe thấy lập tức nhăn mặt, lại không tránh được bị gán tội danh nhìn trộm thánh cung rồi. Nàng bước từ bậc thềm ra, xa xa quỳ xuống thỉnh an hắn: “Hồi Vạn tuế gia, là nô tỳ.”
Hoàng đế đứng đấy, nghiêng đầu dò xét nàng, trên mũ kết những hạt ngân châu dài nhỏ, hạt ngân châu kia theo động tác của hắn lạo xạo khẽ vang lên hai bên tóc mai.
“Lại là ngươi.” Hắn mở miệng nói: “Ngươi lại đây cho trẫm.”
Anh Minh cảm thấy da đầu hơi run lên, trong thiên điện Tùng Cách hoảng sợ nhìn nàng, nàng khẽ lắc đầu, ra hiệu cho nàng ấy đừng hoảng hốt.
Hoàng đế tìm cớ gây sự, có thể là chuyện thường sau này, nàng phải mau mau thích ứng nếu không thua thiệt vẫn là mình. Nàng nhanh chóng tiến lên vài bước, ngoan ngoãn quỳ xuống thỉnh an: “Xin nghe Vạn tuế gia dạy bảo.”
Vẻ mặt Hoàng đế nghiêm túc, cất giọng hờn dỗi: “Tề gia mấy đời làm quan lớn, cho tới bây giờ cha truyền con nối cũng hơn hai trăm năm. Vốn trẫm cho rằng ngươi xuất thân danh môn, làm việc tất nhiên là cẩn thận hơn so với người khác, lại không ngờ chỉ là trẫm đánh giá cao ngươi mà thôii.”
Anh Minh bị châm chọc khiêu khích cũng không hề có dáng vẻ ‘ấm ức’, ‘giận dỗi mà không dám nói gì’, nàng vô cùng hào phóng thừa nhận: “Từ nhỏ nô tỳ đã bộp chộp, làm việc xúc động, miệng cũng rất vụng. Bây giờ ở trong cung hết lòng theo Lão phật gia học quy củ, qua vài ngày nữa chắc chắn sẽ có tiến bộ, Vạn tuế gia cứ nhìn nô tỳ đi.”
Cái này đúng là trọng tâm câu chuyện, Hoàng đế hừ khẽ nói: “Trẫm nhìn ngươi? Không phải ngươi một mực nhìn trẫm à? Phàm là chỗ trẫm đến thì chắc chắn có đôi mắt của ngươi. Nếu không phải nể mặt Thái hoàng Thái hậu, trẫm lập tức móc hai tròng mắt của ngươi đưa qua cho Nạp Tân, cũng tiện cảnh tỉnh hắn một câu nên biết bổn phận làm nô tài là như thế nào.”
Đao nhỏ của Hoàng đế vù vù chưa bao giờ biết nể mặt ai. Anh Minh rũ mí mắt nghe giáo huấn, Hoàng đế nói một câu, nàng hạ thấp thêm một phần, chờ Hoàng đế nói xong, nàng ung dung quỳ xuống nói: “Vạn tuế gia dạy rất phải, là nô tỳ không hiểu quy củ làm cho Vạn tuế gia tức giận. Nhưng nô tỳ xin Vạn tuế gia cho nô tỳ biện bạch một câu, thực sự nô tỳ chưa bao giờ cố tình rình trộm thiên nhan. Dù nô tỳ ngu dốt nhưng vẫn còn quản được hành vi của mình. Như vừa rồi, nô tỳ chỉ cầm ấm đi đun nước, trở về vừa mới tiến đến cửa điện thì bị Vạn tuế gia gọi lại, mong Vạn tuế gia minh giám.”

Nàng nói xong lập tức cảm thấy như trút được gánh nặng. Lúc trước Hoàng đế nhiều lần oan uổng nói nàng rình trộm, nàng làm nô tài không được tranh luận với chủ tử của mình, gánh oan ức thì gánh thôi. Nhưng mà lần nào gặp, hắn cũng đều hoài nghi nàng thì có hơi quá đáng rồi. Nàng là nữ hài nhi, vẫn biết hai chữ xấu hổ viết như thế nào, đang yên đang lành đi nhìn trộm nam nhân thì còn ra cái gì nữa! Đừng nói tiến cung cần phải cẩn thận tiến lùi, cho dù là lúc còn ở nhà ánh mắt nàng cũng chưa bao giờ nhìn loạn, vị chủ nhân này đến tột cùng là nghĩ cái gì mà hằng ngày đều dùng những loại lời nói này chèn ép nàng.
Nhưng mà nàng cứng cổ, dám chống đối Hoàng đế. Nàng nhìn thấy tay của hắn nắm chặt dưới tay áo, trong đầu ‘toang’ một tiếng, suýt chút nữa tim vọt lên tới cổ. Hoàng đế giết người cũng giống như chơi đùa, nàng bắt đầu cân nhắc nếu bây giờ hắn lập tức hạ lệnh chém nàng thì nàng cầu cứu Thái hoàng Thái hậu không biết có tác dụng hay không nhỉ.
Đao đã đặt ở trên cổ rồi, nàng hơi run rẩy, bây giờ nghĩ đến mà sợ. Người bên cạnh Hoàng đế nghe thấy bọn họ đối thoại cũng bị dọa không nhẹ, hai mắt mở to kinh ngạc, giọng nói như muỗi cầu khẩn: “Chủ tử, xin ngài bớt giận...”
Hoàng đế rũ mắt xuống nhìn nàng nửa quỳ nửa ngồi, cây trâm hình chuồn chuồn ở hai bên tóc mai ra sức rung rinh, dập dìu lên xuống. Nàng muốn giữ thể diện, nhưng có lẽ cũng sắp không giữ nổi nữa rồi. Phẫn nộ trong lòng hắn thế mà lại dần dần tiêu tán, hóa ra nàng ta cũng không phải là thật sự không sợ chết như vậy.
“Sao thế? Tật xấu say trà lại tái phát à?” Hoàng đế có chút khinh thường hỏi: “Có muốn ta sai người truyền Thái y đến không?”
“Không không không...” Anh Minh vội lắc đầu: “Hôm nay nô tỳ không uống trà.”
Hoàng đế là cố ý muốn làm khó nàng, nhìn trâm cài tóc của nàng mỉm cười một cái: “Vậy ngươi run cái gì?”
Nàng nhẹ nhàng hít vào một hơi, miễn cưỡng giữ tỉnh táo nói: “Hồi Vạn tuế gia, nô tỳ quỳ đến tê chân.”
Hoàng đế nghe xong cũng sững sờ, chợt phát hiện thứ này chết cũng không có gì đáng tiếc, lập tức không để ý đến nàng phẩy tay áo bỏ đi.
Trời ạ, nhặt được cái mạng ngay dưới lưỡi dao! Ngự giá của Hoàng đế vừa rời khỏi Từ Ninh cung, cung nữ trong thiên điện đều chạy ra, ngay cả thái giám đứng trực cũng quay đầu nhìn nàng.
Tùng Cách lẫn trong đám người đi lên nâng, bị dọa đến giọng nói cũng thay đổi, vừa giống như khóc lại giống như cười: “Chủ tử, mạng của người thật lớn đó. Hôm qua người còn nói nếu người không phạm vào quy củ thì Hoàng thượng cũng không rảnh mà quan tâm đến người mà. Bây giờ xem ra, coi như người không phạm lỗi gì thì Hoàng thượng cũng muốn thu thập người, vẫn có thể tìm người để gây sự mà.”

Anh Minh còn có thể nói gì nữa đây? Nàng cười cười, lại ôi một tiếng: “Ta ở trước mặt Vạn tuế gia... Không được ưa thích mà.”
Các cung nữ cười cười hòa giải, nàng cũng không vì rủi ro vừa rồi mà làm hỏng tâm tình, chỉnh lại áo ngoài, phủi phủi vạt áo, quay người đi vào trong noãn các.
Chuyện xảy ra bên ngoài, tất nhiên Thái hoàng Thái hậu đều biết. Mễ ma ma cau mày cười, bà thật không để bụng, thà rằng hai người đấu đá với nhau như thế, còn hơn là lờ nhau đi. Nhưng cứ theo tình trạng này thì còn một đoạn đường nữa phải đi, Anh Minh và Hiếu Tuệ Hoàng hậu là hai tính cách hoàn toàn khác nhau. Hiếu Tuệ Hoàng hậu bên ngoài cứng rắn nhưng nội tâm mềm mại. Còn Anh Minh thì sao, có sự dẻo dai như bọt nước không tan, lửa thiêu không ngừng. Đừng nhìn trên mặt nàng cười hì hì, loại người này nội tâm kiên cường, một khi đã thiết lập phòng ngự thì cho dù cả người ngươi có gắn đinh dài cũng không đánh vào nổi.
“Lão phật gia nhìn y phục mới của nô tỳ này.” Lúc nàng đi vào nâng hai cánh tay nói: “Màu sắc thật đẹp, cũng vừa vặn, người bên Thượng Y cục thật là khéo léo.” Vừa nói vừa quỳ xuống thỉnh an: “Nô tỳ tạ Lão phật gia ban thưởng.”
Ấm ức vừa rồi giống như gió thổi qua không còn dấu vết, đây không phải là không tim không phổi mà chính là sự rộng lượng mà Hoàng hậu nên có. Thái hoàng Thái hậu kéo nàng qua, giống như đối xử với cháu gái ruột của mình, ôm vào trong ngực xoa nắn một trận, nói: “Hài tử ngoan, trước đó chủ tử ngươi làm cho ngươi tức giận, ngươi không buồn hắn chứ? Bây giờ các ngươi còn chưa quen biết nhiều, ở với nhau nhiều là sẽ tốt hơn thôi. Hắn là vua của một nước, có câu thiên uy khó dò, đây cũng là không có cách nào khác. Ta nghe các ngươi luôn nói cái gì nhìn với không nhìn, rốt cuộc là thế nào?”
Anh Minh thẹn thùng nói không có gì: “Nhưng mà Vạn tuế gia, hắn có lòng nghi ngờ ta lén nhìn hắn.”
Thái hoàng Thái hậu thiếu chút nữa không nhịn được bật cười: “Thế còn ngươi? Rốt cuộc là có nhìn hắn hay không?”
Anh Minh cẩn thận nghĩ lại: “Nói không có tất nhiên là không thể, nô tỳ đi theo thánh giá lúc nào cũng phải lưu ý hỷ nộ của chủ tử mới có thể tận tâm hầu hạ cho tốt. Nhưng mà nô tỳ nhìn hắn rất đàng hoàng, không nhìn lén, lại càng nhìn không chớp mắt. Kết quả Vạn tuế gia vẫn hiểu lầm nói muốn móc mắt nô tỳ ra đưa cho a mã của nô tỳ, cho nên làm nô tỳ sợ hãi.”
Lúc này Thái hoàng Thái hậu thật sự bật cười, tính tình của Hoàng đế từ trước đến giờ thâm trầm, thật không nghĩ tới hắn lại đi chèn ép nàng như thế. Có thể lúc này chó ngáp phải ruồi, từ từ rồi sẽ có chút tiến triển. Thái hoàng Thái hậu lại nói: “Sau khi ngươi say trà bình phục có đến Dưỡng Tâm điện khấu tạ Hoàng thượng chưa? Lễ nghi của ngươi không chu toàn, là ngươi không phải, tục ngữ nói đưa tay không đánh mặt cười, ngươi đi tới còn vui vẻ như vậy với hắn, xem hắn còn muốn móc mắt ngươi nữa không.”