Dịch Full Thâm Cung Hỗn Loạn

 
*Đại tuyết (大雪): tuyết lớn, ngày dương lịch 7 tháng 12, 1 trong 24 tiết khí.
Edit: Thảo Hoàng Quý phi
Beta: Nu Thục tần
Nếu cứ mãi vùi mình hưởng thụ an nhàn ở hậu cung thì triều chính cũng vậy, xã tắc cũng thế, dường như sẽ cách hắn ngày càng xa. Nhưng một khi trở lại thế giới nam nhân, trong thế giới đó sẽ tràn ngập nhiệm vụ và trọng trách, quốc gia và thiên hạ quẩn quanh trong lòng thường khiến  người ta không thở nổi.
Mấy ngày trước sau đại hôn, Hoàng đế luôn có chút hồi hộp không yên, khó tránh khỏi chậm trễ chính vụ. Hôm nay đến Quân Cơ xử một chuyến, nhìn một đống công văn chất cao như núi khiến hắn kinh hãi. Đám Quân cơ Chương kinh [1] mỗi người đều nâng tấu chương kính dâng vua xem. Hắn cũng không trở về Dưỡng Tâm điện, dứt khoát ngồi ở Quân Cơ xử, ngay tại chỗ giải quyết những tấu chương cần xử lý gấp.
[1] Chương kinh (章京): chức quan nhà Thanh, hỗ trợ Hoàng đế xử lý tấu chương.  
Bên ngoài tuyết lớn chưa ngừng, nhìn tình trạng này sợ là sẽ kéo dài trên dưới hai ngày. Ở phòng ngoài Quân Cơ xử, Đức Lộc dặn dò thái giám đốt ấm giường sưởi, dọn chậu than, lại oán giận với thái giám phụ trách Quân Cơ xử: "Bên trong đó là mùi gì vậy? Từng đợt xộc thẳng vào mũi, ngay cả mùi gấu con Sát đại gia của chúng ta cũng dễ ngửi hơn cái mùi này."
Thái giám kia cười làm lành: "Ngài còn không biết sao, tuy bên trong là các quan viên trọng yếu của triều đình tụ tập nhưng rốt cuộc mỗi người đều là đàn ông thô thiển. Giống như lúc trước, quân vụ chính vụ cộng thêm việc đại hôn, bận rộn đến mức không kịp về nhà, thời gian dài khó tránh khỏi sẽ có mùi vị."
Đức Lộc không rõ lắm: "Mùi vị gì? Mới có mấy ngày mà đã có thể chua thành như vậy?"
Thái giám đáp lời hai tay cắm trong ống tay áo, cắn răng nói: "Vậy là ngài không biết rồi. Mùi mồ hôi, mùi thuốc lá, mùi đồ ăn, mùi chân thối, tất cả trộn lại với nhau, có gì không thể? Đừng nói ngài, ngay cả chúng ta hầu hạ quen, ngửi thấy mùi này còn thấy khó chịu."
Đức Lộc nôn khan: "Trời ơi!" rồi vội vàng quay đầu gọi Tiểu Phú: "Mau lên, trở về Dưỡng Tâm điện lấy trầm hương tới. Lỡ đâu Vạn tuế gia của chúng ta ngồi lâu bên trong, cả người bị xông thối mất thì sao!"
Tiểu Phú đáp vâng, ba bước gộp làm một chạy về hướng Tuân Nghĩa môn.

Đức Lộc có thể ngồi lên vị trí hôm này, tất nhiên hắn có chỗ tốt. Hắn biết ngày thường dù Vạn tuế gia ở chung với những đại thần lôi thôi đó cũng không có vấn đề gì, dù sao đều là đàn ông, chủ tử cùng lắm chỉ chửi thầm, chính vụ bận rộn cũng không rảnh lo những cái đó. Nhưng hiện giờ không giống vậy, trong cung có Hoàng hậu nương nương, dù sao cũng phải quan tâm đến tâm tình của Hoàng hậu nương nương. Vợ chồng tân hôn không thể thiếu thường xuyên thân cận, lỡ như khiến nương nương ngửi thấy mùi này, không phải sẽ nôn ra cơm đêm qua sao?
Tiểu Phú dính tuyết khắp đầu, khắp người, không rảnh lo bung dù, đưa tới trầm hương che chở trong ngực. Đức Lộc nhận hương, vội đi vào đốt lò Bác Sơn lên, đặt ở đầu giường đất phía nam. Trên đỉnh đồng xanh họa tiết mây bay chậm rãi tỏa ra sương khói, hắn lặng lẽ lấy tay áo phẩy vài cái. Trầm hương này có chút kì diệu, chỉ chốc lát đã che đậy được mùi không sạch sẽ trong phòng. Lúc này ấn đường nhíu chặt của Vạn tuế gia mới giãn ra, từ đầu nín thở một mạch, sau đó lại xử trí thuế má ngoài cửa khẩu, nước chư hầu dâng tấu chương, đến chiến sự ở Khách Nhĩ Khách [2], hắn đều thành thạo xử lý.
[2] Khách Nhĩ Khách (喀尔喀): một bộ tộc Mông Cổ sinh sống trên sa mạc.
Phùng Hà - Chương kinh phụ trách bốn bộ tin tức chiến sự Mông Cổ bắt đầu bẩm báo đường đi của các đội binh mã: "Cát Sắt dẫn đầu ba kỳ binh mã đã xuyên qua Tức Long Lĩnh tiến về phía trung tâm. Tám trăm dặm đi gấp rút để sáng sớm hôm nay vào kinh, theo Bút thiếp thức [3] tính toán thời gian hao tổn, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chắc hẳn lúc này đã hội họp với hai kỳ binh mã của Đồng Sùng Tuấn ở Chính Dương môn rồi."
[3] Bút thiếp thức (笔帖式): chức quan phụ trách giấy tờ, sổ sách.
Hoàng đế nghe xong coi như hài lòng: "Trung Dũng công gặp bất trắc, trước mắt lòng quân ba kỳ thế nào?"
Phùng Hà nói: "Cát Sắt có tấu trình nói lòng quân ổn định, xin chủ tử không cần lo lắng. Tuy mấy năm nay kỵ binh của chúng ta ở dưới trướng Trung Dũng công nhưng ai mới là chủ tử thật sự, trong lòng mỗi người đều rõ rành rành. Hiện giờ Trung Dũng công hy sinh vì nhiệm vụ, chúng tướng sĩ cũng không luống cuống trận tuyến, trong quân có Phó đô thống chỉ huy, hành quân tác chiến không bị ảnh hưởng chút nào.
Khóe môi Hoàng đế hiện lên ý cười nhàn nhạt: "Thay đổi thống soái ba kỳ binh mã, tương lai người dưới các kỳ cũng phải điều chỉnh. Ngươi truyền ý chỉ của trẫm lệnh cho Cát Sắt thông báo cho ba quân, chỉ cần trên dưới ba kỳ đồng nhất một lòng, binh lính trở về triều đều có thưởng. Đến lúc đó trẫm lại dựa theo quân công đề bạt tướng tài, anh hùng không hỏi xuất thân, chỉ cần trung với triều đình, trẫm tuyệt đối không bạc đãi người đó."
Phùng Hà đáp vâng, trọng thưởng ban xuống nhất định sẽ xuất hiện người anh dũng, phàm là mình có thể nổi bật, cái chết của Kỳ chủ cũng không tính là gì cả. Thậm chí cái chết này cũng có chỗ tốt, bởi vì núi sụp đè dưới đỉnh đầu nên mở ra tình cảnh mới có thể thấy được triển vọng tương lai. Hoàng đế muốn lòng người quy thuận, những dũng sĩ từ nhỏ vác đao dưới cờ đó muốn rạng rỡ tổ tông, hai bên ăn khớp với nhau, ai còn buồn vì Tiết Thượng Chương thống soái ba kỳ không trở về nguyên vẹn nữa?
Hoàng đế lại thở dài: "Lúc trước Trung Dũng công rời kinh, có người vô cùng bất mãn, chuyện trẫm bị ám sát lúc ban đêm đi dạo ở Chính Dương môn tạm thời gác lại vì đại hôn của trẫm. Hiện tại hỉ sự xong xuôi rồi, chuyện cần xử trí cũng nên xử trí thôi."
Đám Chương kinh nghe xong liền sợ hãi. Hiện giờ Nạp Tân đứng đầu Quân Cơ xử, lại đường đường là Quốc trượng, lúc này vị Quốc trượng này nên ra mặt nói mấy câu. Vì thế mọi người đều trông ngóng nhìn về phía hắn. Nạp Công gia cũng rất vui vẻ cho vị con rể Hoàng đế này ăn thuốc an thần, hắn rũ tay áo nói: "Xin Vạn tuế gia yên tâm, trước mắt những thích khách đó đang bị giam giữ, có thể thẩm vấn bất cứ lúc nào. Đây là một chuyện, còn một chuyện khác..." Hắn ngừng lại, liếc nhìn đồng liêu trái phải rồi nói: "Nô tài thu được tin tức sau khi Trung Dũng công hoăng, Phúc Cách hoạt động khắp nơi, rất không an phận. Nghe nói còn ở bên ngoài nói năng xằng bậy, chửi bới thánh cung..."
Mọi người đều hai mắt nhìn nhau, ngoài miệng không ai nói nhưng trong lòng đều rõ ràng, đây là tới lúc thu lưới rồi. Mấy năm nay Tiết Thượng Chương ngông cuồng là chuyện rõ như ban ngày. Trước đây Hoàng đế không tự mình chấp chính, hắn ta độc bá triều cương cũng thôi đi, sau đó chính quyền thu về tay Hoàng đế, hắn ta vẫn không nhượng bộ, đây là không biết xem xét thời thế. Lúc trước hắn ta cứng rắn đẩy nữ nhi của Nạp Tân vào cung, vốn tưởng rằng có thể ỷ vào việc cùng vinh cùng nhục để kiềm chế Kế Hoàng hậu. Ai ngờ Hoàng đế tìm lối tắt, cũng không hành động theo con đường chính quy, tình nguyện thưởng cho hắn ta một lễ tang long trọng xứng đáng hưởng Thái miếu, cứ như vậy bảo toàn được Tề gia. Nhưng hiển nhiên những người khác trong phái họ Tiết không tốt số như Nạp Tân, trong đó nhi tử Tiết gia đứng mũi chịu sào. Nạp Tân người này bình thường nhát gan, ba phải, thời điểm mấu chốt tuyệt đối không hàm hồ. Hoàng đế muốn nhổ tận gốc Tiết gia, ngay cả cái xẻng hắn đều đã chuẩn bị xong, chỉ cần Hoàng đế có ý này, hắn sẽ lập tức dâng xẻng lên.
Dù sao nhị gia Tiết gia lành ít dữ nhiều, chờ phía trên đưa ra biện pháp xử trí đi. Người trước kia từng qua lại với Tiết gia đều lo sợ bất an, chờ đao treo trên cổ rơi xuống. Trong phòng rất yên lặng, lúc này khắp phòng các đại thần quân cơ béo mập dầu mỡ tạo thành canh thịt kết đông, Vạn tuế gia có đun nóng thế nào cũng không tan ra được.

Hoàng đế tự có thủ đoạn cân bằng triều đình của hắn. Mấy năm nay Tiết Thượng Chương nắm quyền, cả triều văn võ bá quan có mấy người là không chút dính dáng? Triều đình giống cái ao to, nước quá trong ắt không có cá, xử trí sạch sẽ tất cả, một mình hắn cũng không thể làm được Hoàng đế.
Bởi vậy phản ứng của hắn có thể nói là nằm ngoài dự liệu của mọi người: "Việc xảy ra ngoài ý muốn, Tiết công vừa ra đi, lòng người cả nhà già trẻ đều hoảng sợ, trẫm có thể thông cảm. Người trải qua chuyện quá mức đau buồn, lời lẽ khác thường cũng không phải chuyện lạ, sao trẫm có thể vì chút lỗi sai này mà tính toán chi li?" Hắn vừa nói vừa hỏi đại thần ngự tiền A Lâm Bảo: "Trẫm lệnh cho Nội Vụ phủ cùng lo liệu tang lễ, hiện giờ thế nào rồi?"
A Lâm Bảo cúi người nói: "Thưa chủ tử, tất cả đều theo dặn dò của chủ tử, tang lễ, đưa tang và mộ phần đều lo liệu ổn thỏa. Hiện giờ quan tài của Tiết công đặt ở Quan Đế miếu, Khâm Thiên giám xem ngày, một tháng sau hạ táng."
Hoàng đế gật đầu, sắc mặt ảm đạm: "Tiết công là cánh tay phải đắc lực của ta. Năm đó mấy vị hoàng thúc làm loạn là hắn giúp trẫm giữ vững giang sơn vạn dặm này, trong lòng trẫm luôn luôn ghi nhớ công lao của hắn. Linh cữu vào kinh đúng lúc đại hôn của trẫm, không thể đích thân tới tế bái, trong lòng trẫm thật sự hổ thẹn. Dù sao còn chưa tới thời điểm hạ táng, chọn ngày nào đó trẫm sẽ tới thắp nén nhanh trước vong linh hắn."
Cho nên Hoàng đế vẫn là Hoàng đế tốt thấu tình đạt lý, đối đãi với một quyền thần mà không đánh mất phong độ, như vậy trên triều đình người từng qua lại với Tiết gia cũng không cần lo lắng hãi hùng.
Ánh mắt Hoàng đế không sắc bén, bình tĩnh nhìn quét trái phải đám đại thần, chợt thấy chiếc đồng hồ Tây Dương trên bàn chỉ giờ Mùi, hắn cười nói: "Đã giờ này rồi! Trẫm nghị sự đã quên mất canh giờ, để các ngươi bụng đói làm việc là sơ sót của trẫm."
Hắn lại quay đầu căn dặn Đức Lộc truyền thiện, còn mình thì giãn thân mình trên giường sưởi, lại nói: "Giờ Mẹo ngày mai bày yến tiệc ở Thái Hòa điện, đến lúc đó quân thần chúng ta lại cụng ly."
Mọi người đáp dạ, rối rít rũ tay áo cúi chào: "Cung tiễn Hoàng thượng."
Hoàng đế xoay người đi ra khỏi phòng làm việc của Quân Cơ xử, tuy bên ngoài lạnh lẽo nhưng không khí trong lành. Hắn đứng yên, tỉnh táo tinh thần, bước về hướng Càn Thanh cung, vừa đi vừa dặn dò Na Đan Châu: "Mùng bốn tháng sau trẫm muốn đến Quan Đế miếu tế bái Trung Dũng công, truyền tin tức này ra, trẫm chờ lão Tam Tiết gia tới trả thù." 
Na Đan Châu đáp "Vâng" rồi nhắm mắt theo đuôi đi phía sau Hoàng đế vào Nội Hữu môn.
Đã trừ được đại họa kề cận, hơn nữa tình trường thuận lợi, Hoàng đế đi đường cũng linh hoạt thoải mái. Vốn dĩ Tiết gia không đến nông nỗi này, đáng tiếc Tiết Thượng Chương và trưởng tử vừa chết, mấy người dưới đã thành ruồi nhặng không đầu. Mạng sống của lão Tam là hắn đặc biệt giữ lại, nếu hắn ta an phận, hắn còn có thể xem xét cho phép sự tồn tại của hắn ta. Nhưng hắn ta không rõ tung tích, chắn chắn là ẩn núp ở nơi nào đó mưu đồ gây rối. Như vậy rất hợp ý hắn, cho hắn cơ hội quang minh chính đại san bằng Tiết gia. Trong lòng hắn có dự tính, chậm rãi hít một hơi, nói: "Liệt kê cho trẫm danh sách người Tiết gia trọng dụng, cẩn thận theo dõi chỗ ở của những người liên can. Chờ xong lễ tang của Tiết Thượng Chương, một lưới bắt gọn hết bọn họ."
Sau một lúc lâu Na Đan Châu nói vâng, dường như khó khăn lắm mới phục hồi tinh thần để đáp lời. Hoàng đế nhíu mày, nghe ra tâm trạng không yên lòng.

Hoàng đế quay đầu lại nhìn hắn ta, tuổi Na Đan Châu không lớn nhưng lại có một gương mặt từng trải, gương mặt dưới mũ quan nhung đỏ ấm áp luôn có vẻ lo lắng sốt ruột. Hoàng đế nhớ lời hôm qua Thái hoàng Thái hậu nhắc đến, nghĩ hắn ta còn đang buồn phiền vì chuyện trong nhà: "Ngươi có tiền đồ rộng mở, đừng để lỡ dở vì việc tầm thường."
Na Đan Châu ngạc nhiên nâng mắt, biết chuyện xấu trong nhà đã truyền vào cung, hắn rất hổ thẹn nói vâng: "Nô tài hồ đồ, xin Vạn tuế gia thứ tội."
Na Đan Châu còn lớn hơn Hoàng đế một tuổi, xem như biểu huynh của hắn, mấy năm nay vẫn luôn làm việc trước mặt Hoàng đế nhưng kỳ quái là hắn ta chưa bao giờ nhắc tới chuyện khó xử trong nhà với hắn. Hoàng đế nói: "Trẫm nghe nói từ chỗ Hoàng tổ mẫu, vì sao ngươi không nói với trẫm?"
Hắn cúi người nói: "Chủ tử chính vụ như núi, làm sao nô tài dám lấy việc vặt trong nhà tới làm phiền chủ tử. Huống hồ lại là chút chuyện đáng xấu hổ, nói ra cũng mất mặt..."
Trên trời tuyết rơi tán loạn, rơi trên mặt có cảm giác hơi đau buốt. Hoàng đế híp mắt hỏi: "Ngươi có dự tính gì không? Mắt thấy tuổi tác không còn nhỏ, chi bằng sớm thành gia rồi phấn đấu sự nghiệp."
Na Đan Châu cúi đầu, giọng điệu bất đắc dĩ: "Dù có tính chuyện hôn nhân cũng chỉ là thêm người chịu khổ thôi."
Cứ như vậy nói vào ngõ cụt, Hoàng đế nói: "Nếu không ở chung được, sao không tự lập môn hộ?"
Na Đan Châu một mực lắc đầu: "A mã còn đó, nào có đạo lý tự phân nhà sống một mình. Dù có phân nhà, Thù Lan cũng không có cách nào đi theo người ca ca là nô tài, chỉ sợ đến lúc đó càng gian nan."
Hoàng đế nghe vậy tức giận: "Đây là cái quái gì, lại muốn trái ý trời sao? A mã ngươi suy nghĩ gì vậy, nhi nữ đến tuổi rồi, hôn sự bị chậm trễ, hắn còn có tâm tư uống rượu, xem diễn?"
Na Đan Châu là người con hiếu thảo, hắn không có nửa câu oán giận với phụ thân, dù trong lòng có oán giận cũng chỉ oán giận người mẹ kế kia: "Nữ nhân này là quỷ dạ xoa, hai ngày trước Thù Lan suýt chút nữa mất mạng. Bà ta dùng hết mọi cách để tổn hại Thù Lan, đặt một lò than trong phòng Thù Lan muốn xông chết nàng ấy. Cũng may Thù Lan mạng lớn, nửa đêm tỉnh dậy, không thì lúc này đã đến Vọng Hương đài rồi. Nô tài vô dụng, bà ta được a mã cưới hỏi đàng hoàng, coi như là một nửa mẫu thân của nô tài. Trước mắt tất cả hôn sự của chúng nô tài nằm trong tay bà ta, dì tới cửa khuyên cũng bị bà ta đuổi ra ngoài. Có khi nào là Quách gia chúng ta đắc tội với bà ta nên bà không muốn cho chúng ta đường sống. Có đôi khi nô tài không nhịn được, hận không thể một đao chém chết bà ta. Nô tài là ngự tiền thị vệ, là Ba Đồ Lỗ [4] của Hoàng thượng nhưng ở nhà phải chịu uất ức như vậy, còn sống làm gì nữa!"
Ba Đồ Lỗ [4] (tiếng Mãn Châu: Baturu.png, phiên âm: Baturu, chữ Hán: 巴图鲁) là một danh hiệu vinh dự của người Mãn Châu vào thời nhà Thanh trong lịch sử Trung Quốc. Ba Đồ Lỗ là danh hiệu dành cho những tướng lĩnh và những binh sĩ chiến đấu dũng cảm, can trường và thiện chiến trong chiến trường hay trong những trận đánh, các cuộc đọ sức.
Hoàng đế nghe vậy cũng rất sốt ruột, loại nữ nhân này đúng là rất đáng giận, nhưng bà ta gây chuyện ở trong nhà mình, người ngoài cũng không thể làm gì bà ta. Hoàng đế vỗ vai hắn: "Ngươi có tiền đồ, vì người như vậy mà hủy đi tiền đồ của mình thì không đáng. Trước mắt hải tặc ở Phiên Ngu tàn sát bừa bãi, trẫm định phái ngươi đi bình định. Đây là cơ hội tốt cho ngươi kiến công lập nghiệp, đừng vì chuyện rối ren trong nhà mà bỏ lỡ. Về phần Thù Lan, dù sao nàng ấy cũng là biểu muội của trẫm, để trẫm đi thương lượng với Hoàng hậu, nhờ nàng ấy ra mặt giải quyết. Ngươi chỉ cần tập trung làm việc là được, những chuyện khác ngươi không cần lo."
Na Đan Châu quá đỗi vui mừng, vội rũ tay áo cúi đầu tạ ơn: "Nô tài cảm tạ ân điển của Vạn tuế gia."
Hoàng đế gật đầu, khoanh tay đi vào Nguyệt Hoa môn, chậm rãi đi về hướng Khôn Ninh cung.
Bên phía Anh Minh, đại lễ đã thực hiện xong, nàng còn giữ các phi tần ở lại uống chén trà. Hôm qua Vạn tuế gia cõng Hoàng hậu trở về Khôn Ninh cung, tin tức này đã sớm truyền khắp lục cung, ngay cả Thục Đáp ứng ở Ngũ Sở khán cũng đã biết. Hôm nay gặp Hoàng hậu nương nương, trong lòng mọi người đều cảm thấy ghen tỵ, dường như cả trà cũng có vị chua, mọi người chỉ uống một ngụm rồi biết điều mà giải tán.

Các nàng vừa đi, Anh Minh dương dương tự đắc, thay lễ phục ra đứng dưới hành lanh nhìn gấu con nghịch tuyết.
Lúc này con gấu con giống như đứa trẻ, quần áo được thay đổi dày dặn hơn, lúc trước mặc một áo, hiện tại trời lạnh, nàng cũng đổi cho nó thành hai áo. Lúc trước tiểu thái giám quét tuyết, nàng cố ý bảo bọn họ chừa lại một đống chuyên cho nó chơi đùa. Đầu nó như xẻng xúc tuyết, bỗng nhiên đâm vào trong đống tuyết dày, lần nữa ngẩng lên mặt mũi râu ria dính đầy tuyết. Cục tuyết trên chóp mũi giống như ngọn núi nhỏ. Đôi mắt hoa tiêu ti hí càng ti hí hơn, ẩn phía sau tuyết gần như không nhìn thấy gì.
Anh Minh nhìn nó chơi vui vẻ, trong lòng ấm áp, bật cười. Thật ra nàng cũng muốn nghịch tuyết, nhưng hiện tại đứng ở địa vị này, có biết bao đôi mắt nhìn chằm chằm, nàng cũng không thể làm theo ý mình.
"Làm một con gấu thật tốt..." Nàng lẩm bẩm, giọng điệu hâm mộ. Bỗng nhiên ngoài cửa truyền đến tiếng vỗ tay, nàng quay đầu nhìn lại. Giữa tuyết bay đầy trời có một người che cây dù hoàng lư [5] đi tới. Nàng đứng bên hành lang, vội vàng nhún người thỉnh an: "Vạn tuế gia đã trở lại?"
[5] Hoàng lư (黄栌): một loại cây gỗ.
Hoàng đế bước lên bậc thang rồi dắt nàng đi vào: "Trời lạnh như vậy, ở bên ngoài uống gió Tây Bắc à?"
Nàng trách một tiếng: "Không phải ta đang đợi ngài sao?"
Hoàng đế nói: "Chờ trẫm làm gì, còn sợ trẫm không trở lại à? Vừa rồi đi Quân Cơ xử một chuyến, chuyện phải làm đều đã xong xuôi, chờ dùng cơm xong rồi trẫm dẫn nàng đi phía nam."
Đương nhiên trong lòng Anh Minh vui mừng nhưng nàng còn giả bộ rụt rè: "Ôi, tuyết lớn như vậy..."
Hoàng đế nói không vấn đề: "Trẫm bảo Đức Lộc chuẩn bị quần áo lụa dầu, tuyết lớn cũng không thành vấn đề."
Đức Lộc bên cạnh vội đáp vâng: "Quần áo lụa dầu của Vạn tuế gia là tốt nhất, bên ngoài không thấm nước, bên trong lót tơ tằm, mặc vào rất ấm áp! Chỉ là kích cỡ không phù hợp với nương nương chủ tử, nô tài lập tức sai Tứ Chấp khố gấp rút sửa lại, đến lúc dùng cơm xong đại khái cũng hoàn thành rồi."
Ồ, hôm nay bá vương ngốc lại chu đáo như thế, thật khiến nàng không ngờ tới. Anh Minh ngước mắt cười với hắn, hắn nhìn nàng một cái, ngạo mạn dời tầm mắt: "Mau moi nghèn mắt ra đi, đừng cười ngây ngô nữa."
Biểu cảm của Anh Minh lập tức cứng đờ, vội đưa tay dụi mắt. Nhưng dụi tới dụi lui cũng không phát hiện nghèn hắn nói, nàng tức đến giậm chân: "Ngài lại lừa gạt ta!"
Hắn thản nhiên đi vào bên trong, lại giơ ngón tay lên chỉ chỉ đầu, ý nói nàng ngốc. Nàng hung hăng trừng hắn, lùi về sau, tay áo vung trái phải, sau đó bước nhanh đuổi theo hắn, lấy hết sức nhảy lên lưng hắn.

 
Edit: Thảo Hoàng Quý phi
Beta: Nu Thục tần 
 
Hắn a một tiếng, đưa cánh tay tới đỡ lấy: "Nàng thật to gan!"
Nàng ôm lấy cổ hắn, nói: "Còn không phải sao, ngài nuôi ta đến mức gan lớn như gan trâu, nếu bắt nạt ta cũng đừng trách ta cắn ngược."
"Nàng còn cắn nữa? Cầm tinh con chó à?" Hoàng đế tức giận nói, tay lại đỡ thật chắc, đi thẳng vào noãn các rồi ném nàng lên giường sưởi.
Nàng cười hì hì dính chặt trên thảm nhung, hai mắt long lanh như ánh sao trời: "Ta không cầm tinh con chó, ta cầm tinh rồng, ngài thì sao? Ngài cầm tinh gì?"
Vẫn là Hoàng đế không muốn nhắc đến chuyện cầm tinh, hắn nói đông nói tây: "Hôm nay lễ chúc mừng có thuận lợi không? Bữa tối chúng ta ăn gì?"
Anh Minh rất cố chấp, nàng cũng không nghe hắn ngắt lời, cúi đầu đếm ngón tay: "Mão, dần, sửu, tý... Hợi? Ngài lớn hơn ta năm tuổi, thì ra là ngài cầm tinh heo?"
Hoàng đế giương mắt nhìn: "Đúng vậy, trẫm cầm tinh heo nhưng trẫm là chân long thiên tử, là rồng chân chính, nàng hiểu không?"
Nàng đã sớm cười lăn cười bò trên đệm gấm, đường đường Hoàng đế, cầm tinh gì không cầm lại cầm tinh heo. Chả trách hắn nói chuyện luôn nông nổi thiếu suy nghĩ, trước kia nàng còn không rõ, lúc này nàng đã tìm được bằng chứng, thì ra là do tinh của hắn. Hắn rất tức giận, ngồi bên cạnh không nói một lời, chắc hẳn rất phiền chán nữ nhân không thú vị này lấy đó làm trò cười. Đương nhiên nguyên nhân lớn hơn có thể là bởi vì tự ti.
Anh Minh nhìn hắn, càng nhìn càng cảm thấy buồn cười, lúc này nàng lại phát hiện người này trở nên thật đáng yêu. Nàng bò tới, túm lấy tay áo hắn: "Nhân duyên của chúng ta là trời định, ngài xem ngài không cầm tinh rồng, không sao, ta giúp ngài cầm tinh rồng. Hơn nữa, cầm tinh heo cũng không sao, trước đây mẫu thân ta từng nói, người cầm tinh heo có phúc, ăn được ngủ được còn nhiều của cải, quan trọng nhất chính là vượng phu."
Hoàng đế cho rằng nàng đơn thuần là đang nói vớ vẩn: "Vượng phu cái gì? Trẫm là đàn ông!"
Nàng vỗ ngực mình: "Vượng thê cũng được, ta được ngài che chở sống tự do tự tại, cũng rất tốt mà."
Lúc này Hoàng đế mới thoáng hết giận, hắn liếc nhìn nàng: "Trẫm phát hiện khi mình ở cạnh nàng, đầu óc sẽ không được linh hoạt cho lắm. Rõ ràng lúc trước bày mưu lập kế, quyết thắng ngàn dặm..."

Nàng cười cong mi mắt: "Ở bên ngoài ngài vắt óc tính toán đủ rồi, trở về ở bên cạnh ta, chúng ta thành thật với nhau, có một nói một có hai nói hai, như vậy mới thoải mái!"
Hắn suy nghĩ, thấy cũng phải. Hắn vẫn luôn hướng tới cuộc sống như vậy, tiền triều lục đục với nhau quá mệt mỏi rồi, lúc sau trở về tốt nhất có thể bộc lộ bản tính, thẳng thắn thành thật chung sống với nữ nhân hắn thích. Tuy có đôi khi nữ nhân này rất gian trá nhưng bản chất nàng thuần khiết, tâm sáng như ngọc lưu ly, rất nhiều phẩm chất đáng quý. Cũng chỉ có nữ nhân như vậy mới xứng với sự ưu tú của hắn.
Nàng quỳ gối bên giường sưởi, vì không muốn đè nặng lên người hắn nên nàng cố hết sức co người lại. Hắn thấy dáng vẻ cẩn thận của nàng, trong lòng rất không đành lòng. Cánh tay dài vòng qua kéo nàng vào trong ngực, trong đầu còn đang cân nhắc, rốt cuộc trước kia là thế nào, lừa nàng ăn xíu mại thịt dê, phạt nàng đội nghiên mực... Khi đó có phải hắn bị cái gì chiếm thể xác không? Quả thật không thể yêu một người mình từng làm hại, một khi yêu rồi thì sẽ luôn hối lỗi về sai lầm trước kia, cảm thấy mình thua thiệt nàng, cảm thấy mình tội ác tày trời.
"Hoàng hậu, trước kia nàng ghét trẫm không?" Hoàng đế hy vọng nàng có thể nói ra mấy câu trái với lương tâm để an ủi cõi lòng dằn vặt không yên của hắn.
Kết quả Hoàng hậu của hắn nói đúng vậy: "Trước kia ngài chính là con quỷ kiến sầu đó biết không, ỷ mình quyền cao chức trọng nên luôn ức hiếp ta, khi đó ta rất ghét ngài." Nàng quay đầu nhìn hắn: "Vậy ngài xem, ngay từ đầu ngài đã rất thích ta phải không?"
"Đúng vậy..." Hoàng đế không nghĩ ngợi nói ngay, bỗng phát hiện dáng vẻ đắc ý của nàng, hắn vội sửa lời, cười hừ: "Nàng nghĩ gì vậy! Trong lòng trẫm nàng chính là một người chẳng ra sao, người chuyên môn lừa gạt, quen thói giả heo ăn thịt hổ. "
Nàng nghe xong xụ mặt, nheo mắt nhìn hắn, chậm rãi dịch ra khỏi ngực hắn. Nàng đứng xuống đất sửa sang lại xiêm y, nhìn ra ngoài cửa: "Sao còn chưa dọn cơm, ta đã đói bụng rồi."
Nàng không tiếp lời hắn nữa, điều này có chút không ổn. Tuy ngoài miệng không nói nhưng thật ra trong lòng đã đang cân nhắc, đêm nay làm sao để không cho hắn vào cửa! Hoàng đế muốn nói chút lời dễ nghe, nhưng vắt hết óc cũng không biết làm sao để tiếp tục đề tài này. Vì thế hắn đi ra cửa gọi Đức Lộc: "Sao còn chưa dọn cơm?"
Đức Lộc liên lục nói tới ngay, tiếng nói vừa dứt, chỉ thấy trên đường hai hàng thái giám mạo hiểm gió tuyết mang hộp thức ăn đỏ thắm tới. Một mảnh màu đỏ nổi bật giữa nền tuyết trắng sinh ra loại cảm giác huyền diệu đơn độc giữa trời đất.
Bắt đầu bày thức ăn, đây là thời điểm trong lòng Anh Minh cảm thấy kiên định nhất. Nàng đoan đoan chính chính ngồi trước bàn ăn hoa lê vàng, nhìn từng chiếc chảo nóng đặt trên bàn. Ví dụ như vịt xào ớt hành, gà hầm rong biển, đó đều là món nàng thích.
Hoàng đế ghé mắt nhìn nàng, phát hiện chỉ có lúc này Hoàng hậu của hắn mới cam tâm tình nguyện, vui vẻ đoan trang phát ra từ đáy lòng. Thật sự chỉ có lúc này, tất cả chuyện không vui đều có thể xem nhẹ. Toàn bộ tinh thần của nàng đều tập trung, hoàn toàn đặt lên đồ ăn. Nàng rất có thứ tự, trước tiên lấy chút đồ ăn khai vị, lại lấy một chiếc bánh màn thầu nhỏ lót dạ, sau đó bắt đầu ăn thức ăn trong chảo nóng. Mỗi món đều nếm một lần, cuối cùng lại ăn non nửa chén cháo gạo tẻ, vậy coi như xong bữa ăn.
Trước kia Hoàng đế không quá để ý việc ăn uống, dù sao đều là thái giám hầu cơm hầu hạ, chay mặn phối hợp là được. Nhưng hiện giờ không giống vậy, bên cạnh có người yêu thích ăn uống, hắn giống như hồ lô vẽ gáo [1], cũng có thể nếm ra loại vui sướng trong lòng như nàng. 
[1] Hồ lô vẽ gáo (葫芦画瓢): làm việc theo khuôn mẫu.
Anh Minh nghiêng đầu nhìn hắn gác đũa, thỏa mãn thở dài. Nàng cười: "Ngài ăn no chưa?"
Hoàng đế gật đầu, lại thoáng nhìn ra ngoài: "Quần áo lụa dầu còn chưa chuẩn bị xong à?"
Đức Lộc gập eo tiến vào, nói: "Trước tiên chủ tử và nương nương nghỉ ngơi một lát, nô tài sẽ đến Tứ Chấp khố xem thử."

Thật ra Anh Minh không vội, nàng chậm rãi xoay hai vòng trong phòng cho tiêu thức ăn. Hoàng đế ngồi trên giường sưởi, thừa dịp này nói rõ chuyện nhà Thừa Ân công với nàng: "Trẫm định phái Na Đan Châu đến Phiên Ngu tiêu diệt hải tặc, hắn đã làm nhiệm vụ ở ngự tiền nhiều năm, cũng thay trẫm gánh vác không ít công việc cơ yếu. Trẫm thấy hắn là tướng tài, nếu bị chuyện trong nhà liên lụy thì thật sự đáng tiếc. Trẫm quen biết huynh muội bọn họ từ nhỏ, trẫm luôn bận việc triều chính, chưa từng hỏi đến chuyện nhà bọn họ. Trước mắt Thù Lan rơi vào tình cảnh như vậy, trong lòng trẫm rất không đành lòng. Nàng nghĩ cách giúp bọn họ, trước tiên quan trọng nhất là cứu Thù Lan ra khỏi cái hang sói kia.
Anh Minh nghe xong cũng rất thổn thức vì cảnh ngộ của vị Hoàng biểu muội kia: "Rốt cuộc cách tầng bụng cách tầng núi, loại chuyện lấy bếp than hại người cũng làm ra được, vị phúc tấn này cũng quá coi thường vương pháp rồi. Nên cứu người ra, nếu không ngày nào đó chết không rõ ràng, a mã trong nhà không truy cứu, một cái mạng nhỏ cứ như vậy mà mất đi. Biện pháp đơn giản nhất của chúng ta là trực tiếp đón vào cung, đoán rằng vị phúc tấn kia cũng không dám nói lời nào..." Nói rồi nàng liếc hắn: "Tiến vào thì dễ nhưng danh chính ngôn thuận mới tốt. Nàng ấy là biểu muội của ngài, ngài có suy tính gì không?"
Căn bản Hoàng đế không để trong lòng, hắn lần chuỗi hạt Già Nam của hắn, nói: "Cứu một mạng người còn hơn xây bảy tòa tháp. Nếu không biết thì thôi, nếu đã biết thì không thể làm ngơ."
Hắn trả lời như vậy có thể thấy được hắn không có tình cảm sâu đậm gì với vị biểu muội này, cùng lắm là tĩnh nghĩa khi còn nhỏ thôi. Hơn nữa trước mắt triều đình đang cần người, nếu phái ca ca nàng ấy ra ngoài, vậy phải khiến ca ca nàng ấy yên tâm mới được.
Trong lòng Anh Minh đại khái đã rõ ngọn ngành, hỏi lại: "Tương lai thì sao? Xử trí thế nào?"
Hoàng đế ăn no, có chút mệt mỏi muốn ngủ, thản nhiên nhắm mắt lại, nói: "Tìm một nhà tốt nhờ Hoàng tổ mẫu chỉ hôn là được. Tuổi của nàng ấy không nhỏ, ở trong cung trốn tránh một thời gian, đến lúc gả ra ngoài càng không cần bà mẹ kế kia lo liệu, gả sang nhà người ta cũng có thể sống những ngày an ổn."
Lúc này Anh Minh càng có cơ sở, trong lòng âm thầm chắn chắn. Nhưng chắc chắn quá lại có chút buồn cười, hiện tại mình đang bảo vệ không muốn cho người khác đoạt mất hắn. Tuy Hoàng đế sẽ liên tiếp tuyển tú, cũng sẽ có đủ loại tâm hồn thú vị tô điểm cho sinh mệnh hắn, có lẽ ngày nào đó hắn sẽ hoang mang, sẽ thích người khác. Gả cho Đế vương phải chuẩn bị sẵn tinh thần như vậy, nàng biết. Nhưng kéo dài thời gian hắn ở bên nàng thêm một chút, chắc đây cũng không phải yêu cầu không an phận đâu!
"Ta thấy được đó." Nàng mỉm cười: "Tương lai nàng ấy lấy chồng, ta cũng sẽ không mặc kệ."
Hoàng đế nâng mí mắt lên nhìn nàng, mơ mơ màng màng nói: "Hôm qua ngủ không ngon, bây giờ ta hơi mệt... Hoàng hậu, hay là chúng ta không đi dạo nữa, lên giường nghỉ ngơi đi."
Hoàng đế nói dễ nghe, vừa lên giường nào còn muốn xuống nữa. Anh Minh không đáp lại hắn: "Ăn no liền ngủ sao được, muốn ngủ thì ngài ngủ đi, ta còn phải tiêu thực."
Hoàng đế nói vô cùng trực tiếp: "Lên giường cũng có thể tiêu thực."
Nàng nghiêng mặt lắng nghe, sau đó nâng mặt cười rộ: "Trước kia ta cảm thấy ngài rất đứng đắn, không phải phê duyệt tấu chương thì chính là triệu kiến công thần, còn nghĩ rằng ngài không cần ăn uống tiêu tiểu đâu. Sau đó ăn hai bữa cơm với ngài, ta lại cảm thấy ngài giống như tì hưu[2], không cần truyền quan phòng [3], chỉ vào không ra. Hiện tại ngài nhìn ngài xem, mọi bộ dáng xấu xí ta đều đã thấy qua, ngài còn không biết giấu chỗ xấu đi, suốt ngày muốn để lộ tẩy ra."
[2]Tỳ Hưu ( 貔貅) là linh vật có hình dáng gần giống Kỳ Lân và thường được thờ phụng với ngụ ý nghĩa mang tới sự tài lộc bình an cho người sở hữu chúng.
[3] Quan phòng: như nhà vệ sinh.
Hoàng đế vừa nghe vậy, đến ngủ cũng không buồn nữa: "Cái gì gọi là lộ tẩy? Nếu trẫm thật sự muốn bộc lộ ra, nàng còn có thể yên lành đứng ở nơi đây sao?" Hắn vừa cười lạnh vừa nói: "Dáng vẻ trẫm xấu, nàng thì thế nào?"
Nàng bị hắn kích thích, lông cả người đều dựng ngược lên: "Ta thì làm sao? Ngài nói xem!"

Hoàng đế suy nghĩ, chán nản nằm liệt trên ghế mềm, chống cằm lẩm bẩm: "Dáng vẻ của nàng rất đẹp, nhất định đẹp hơn so với lúc này mặc xiêm y."
A, người này, từ khi nào mà lời như vậy cũng nói có thể nói ra? Anh Minh chê cười hắn, vì làm chuyện kia không chỉ hoạt động đầu óc, ngay cả miệng lưỡi cũng hoạt động. Nàng làm bộ làm tịch phô trương: "Xin Vạn tuế gia tự trọng, rõ như ban ngày, vang vọng trời đất..."
Hoàng đế hừ một tiếng, không cho là đúng.
Rốt cuộc ngoài hiên Đức Lộc đã ôm một cái tay nải màu vàng trở lại, gió tuyết quét ngang, dù có bung dù cũng không có tác dụng, tuyết vẫn rơi đầy vai. Hắn đứng dưới mái hiên, cung nữ gác cửa vén mành lên, hắn nghiêng người đi vào, đứng bên ngoài noãn các bẩm báo: "Nương nương chủ tử, y phục lụa dầu của ngài nô tài đã lấy tới rồi."
Anh Minh bảo hắn tiến vào, hắn đặt tay nải trên bàn của giường sưởi, mở xiêm y ra cho nàng xem. Vóc người Hoàng đế lớn hơn nàng mấy vòng, trong vòng một canh giờ, những thợ may đó cắt chỉ ra rồi một lần nữa khâu lại. Phần công việc vất vả này thật sự là không ai muốn.
Nàng mặc thử, trên mặt lụa màu trà nâu [4] có hoa văn năm con dơi vây quanh chữ thọ tròn [5]. Mũ trùm đầu rất rộng, viền mũ  gắn lông chồn tía, hạt tuyết không thể bay vào trong. Nàng vô cùng vui vẻ dạo một vòng quanh trước mặt hắn: "Ngài xem có hợp không?" Nhớ trước đây con quỷ hẹp hòi này đưa nàng cúc áo, mỗi loại chỉ chịu đưa một viên, hiện giờ đến xiêm y cũng sửa cho nàng mặc. Sớm biết có hôm nay, ban đầu cần gì phải làm vậy.
[4] Trà nâu: màu đỏ nâu đen.
[5]

Hoàng đế đứng dậy, vén mũ ra khỏi gương mặt nàng. Sắc lụa trầm đậm, mặc trên người nàng lại sinh ra một hương vị thanh nhan ngọc cốt[6] đối lập. Sau khi xoay người để Đức Lộc hầu hạ mặc thêm áo cho mình, sửa soạn sẵn sàng xong hắn liếc nhìn nàng, cũng không nói lời nào, khoanh tay đi ra hướng cửa điện.
[6] Thanh nhan ngọc cốt: mặt xinh dáng đẹp. 
Anh Minh lộc cộc đi theo sau hắn, nàng cảm thấy mình như tùy tùng nhỏ. Hắn đi ở giữa đường, nàng cách hắn khoảng năm sáu bước chân. Bỗng nhiên vừa quay đầu lại nàng liền thấy một thân ảnh nhỏ mặc quần áo hoa. Thấy nàng dừng lại, nó ngồi dưới đất, ngước gương mặt nhỏ lên nhìn nàng. Nàng không khỏi bật cười, thoạt nhìn từ xa nhất định cảnh này rất có ý tứ, ba bọn họ giống như ba viên ngọc dư thừa rớt ra khỏi chuỗi ngọc, rơi giữa không gian trắng xóa.
Hoàng đế đứng lại, không hề ghét bỏ sự gia nhập của Sát đại gia. Tiếp tục đi về phía trước, xuyên qua con đường dài thẳng tắp cách tiền triều một bức tường, trước mắt rộng mở thông suốt. Nơi này không nhiều người lui tới, cây lớn che trời mọc đan xen, không có ai quét tuyết nên tuyết vẫn chất chồng thành đống như tối hôm qua.
Anh Minh hít vào một hơi: "Đông tây lục cung quá chật chội, đều là nhà ở với nhà ở. Nơi này thật tuyệt, không nhìn thấy tường bao phía tây, tựa như nối dài ra đến bên ngoài."
Hoàng đế nói: "Hôm nay tuyết lớn, sợ là quán hoành thánh bên Chính Dương môn không mở cửa, chúng ta dạo chơi ở đây thôi. Chờ tuyết ngừng trẫm lại dẫn nàng ra ngoài."
Anh Minh nói được, buông tay nắm lấy tuyết, cẩn thận vo thành một cục, sau đó lăn trên nền tuyết tạo thành một khối cầu lớn.
Sát Bất Đắc không vui, dường như cảm thấy đây là chuẩn bị cho nó nên nó vội chạy thật xa khỏi quả cầu tuyết kia. Anh Minh và Hoàng đế tay nắm tay, lưng dựa vào tường cung, nhìn bầu trời ào ạt bông tuyết bay xuống.
"Tuyết rơi dày, một chừ chim cu không hót, hai chừ hổ bắt đầu kiếm bạn tình, ba chừ cây vải vươi chồi [7]... Trong hậu cung không nhìn ra được tiết khí bốn mùa, đến nơi này lại nhìn rất rõ." Nàng có chút thương cảm, ngửa đầu nhìn bầu trời: "Năm nay rét tháng ba, lúc Thâm Tri mất trời cũng rơi một trận tuyết. Ngày đó ta tiến cung, lần đầu thấy ngài... Nhoáng cái đã hơn nửa năm, thời gian trôi qua thật nhanh! Ngày tháng trong cung rất nhàm chán, toàn bộ chỉ có ăn lễ tết, ngài biết một năm có những ngày lễ nào không?"

[7] 3 giai đoạn trong thời kỳ đại tuyết, từ lạnh nhất đến ấm dần.
Hoàng đế không thường nhớ những ngày lễ rườm rà kia, trừ đông chí và mùng một tết, ngoài ra là lễ vạn thọ của mình, còn có lễ thiên thu của Thái hoàng Thái hậu và Hoàng thái hậu.
Nhưng Hoàng hậu của hắn lại rất quan tâm đến ngày lễ của nữ nhi, hơn nữa rất hứng thú kiểm tra hắn: "Ngài biết mùng hai tháng hai là ngày gì không?"
Cái này hắn trả lời được: "Ngày rồng ngẩng đầu, ăn bánh vảy rồng, nữ nhân không thêu thùa may vá."
Nàng ừ một tiếng: "Vậy mười lăm tháng hai thì sao?"
Hoàng đế cảm thấy phiền phức: "Một tháng đâu ra lắm ngày lễ như vậy, trẫm không biết."
Nàng nói là ngày hội hoa: "Ngày đó các cô nương đi dạo, ngắm hoa, kết bạn. Khi đó nữ quyến trong cung đến Sướng Xuân viên dạo chơi, chỉ là không dẫn theo ngài thôi." Nàng dừng một chút, lại hỏi: "Mùng ba tháng ba, ngài biết không?"
Hoàng đế đã không còn ý nghĩ gì nữa: "Mới qua nửa tháng, sao lại ngày lễ nữa?"
"Ngày lễ này rất quan trọng, quan trọng giống như thất tịch vậy. Ngày thượng tị là ngày nam nữ gặp gỡ nhau." Nàng tha thiết dặn dò: "Tới hôm đó ngài phải tặng ta phong lan, nhất định đừng có quên."
Hoàng đế gật đầu: "Trẫm nhớ kỹ."
Nàng lại hàm súc cười: "Thế mùng mười tháng ba là ngày gì?"
Lúc này Hoàng đế quyết định từ bỏ: "Là ngày Phan Kim Liên hạ độc chết Võ Đại Lang."
Anh Minh ngẩn ra, cặp mắt to trợn lên càng to hơn, cuối cùng gần như phun ra lửa. Nàng cũng không dựa vào tường nữa, tay chống eo hô to với hắn: "Là sinh nhật ta! Sinh nhật ta đó!"
Hoàng đế như đang phải hứng chịu cuồng phong, tình thế dời non lấp biển kia khiến hắn gần như không mở nổi mắt. Trong lòng hắn cực kỳ ảo não, cảm thấy mình thật là thiếu kiến thức mới có thể thốt ra lời như vậy. Hắn nuốt nước miếng, vội nói: "Đúng vậy, là thiên thu Hoàng hậu của trẫm, sao trẫm lại quên mất... Nàng yên tâm, nhất định ngày đó trẫm sẽ ở bên nàng, thật sự..."
Nhưng Hoàng hậu của hắn tức giận rồi, cảm thấy hắn quá không coi trọng nàng, về sau đến ăn cơm cũng không thèm chung bàn với hắn nữa. Nhưng chuyện lớn nàng tuyệt đối không hàm hồ, được hắn nhờ vả, ngày hôm sau nàng đến Từ Ninh cung bẩm báo với Thái hoàng Thái hậu.
Thái hoàng Thái hậu rất chần chừ: "Các ngươi mới đại hôn lại đón người vào, chỉ sợ bên ngoài lưu truyền lời khó nghe."
Anh Minh cười nói: "Nhi thần biết Hoàng tổ mẫu thương cho nhỉ thần, nhưng Vạn tuế gia đã nói cảnh ngộ của Thù Lan cô nương, nhi thần không đành lòng. Trước mắt Vạn tuế gia đang muốn phái Na Đan Châu đi bình định vùng biên giới trên biển, chủ tử nói Na Đan Châu là tướng tài, không muốn lãng phí tiền đồ của hắn. Hơn nữa Thù Lan cô nương vốn có quan hệ họ hàng, vào cung ở mấy tháng không thành vấn đề. Người bên ngoài không biết, chúng ta tự mình biết, cho dù có lời ra tiếng vào cũng không để trong lòng."
Thái hoàng Thái hậu rất khen ngợi sự hào hiệp rộng rãi của nàng: "Đứa trẻ ngoan, làm khó ngươi suy nghĩ cho chủ tử như vậy. Nếu các ngươi đã thương lượng thỏa đáng rồi thì ta cũng không có ý kiến gì, căn dặn xuống dưới đón người vào là được."

 
Edit: Thảo Hoàng Quý phi
Beta: Nu Thục tần
 
Dường như chuyện trong cung đón người không thể thiếu được Đổng Phúc Tường ra tay. Hoàng hậu mới đại hôn, lên tiếng đón người vào thì không thích hợp nên sẽ do Thái hoàng Thái hậu hạ ý chỉ, Đổng Phúc Tường chịu trách nhiệm đến Thừa Ân công phủ đón người.
Vị phúc tấn Thừa Ân công kia đúng là người phiền phức một cách hiếm thấy, người trong cung phái đến mà bà ta cũng dám cản trở. Rốt cuộc ở trong tay bà ta cô nương không được sống yên ổn, bà ta cũng sợ cô nương bay lên cao rồi tương lai sẽ gây phiền toái với mình. Thành thật mà nói, trong lòng vị phúc tấn này bà ta không muốn giao cô nương ra.
Đổng Phúc Tường tới cửa, nói rõ lý do, ban đầu còn cười làm lành: "Thỉnh an phúc tấn. Nô tài nhận lệnh của Lão phật gia đến phủ đón Thù Lan cô nương vào cung chơi mấy ngày."
Cặp mắt của vị Doanh Phòng phúc tấn kia sắc bén như chim ưng dạo qua mặt hắn một vòng: "Nhận lệnh Lão phật gia? Ngươi là người nào? Sao trước nay ta chưa từng thấy ngươi?"
Trong lòng Đổng Phúc tường âm thầm hừ một tiếng, trên mặt vẫn là dáng vẻ hòa hợp êm thấm, khoanh tay nói: "Nô tài không phải nhân vật nổi danh gì, chẳng qua là chân chạy vặt cho Lão phật gia thôi, tất nhiên phúc tấn chưa thấy nô tài rồi."
Vị Doanh Phòng phúc tấn này vốn xuất thân từ gia đình hạ đẳng, tổ tiên vài đời trước có một vị đỗ võ Trạng nguyên. Bàn về xuất thân thì chẳng có gì cao sang, nhưng bản thân rất có nhan sắc, lại là gái lỡ thì chưa hứa hôn với ai, bởi vậy được Thừa Ân công coi như bảo bối mà rước về nhà. Doanh Phòng phúc tấn này tâm địa không tốt, kiến thức cũng không cao, có vẻ bà ta không biết đạo lý "quan thất phẩm trước cửa nhà tể tướng" [1], đồ trang trí pha lê trên mũ quan cũng không có nghĩa lý gì với bà ta. Nghe giọng điệu kia có vẻ là không muốn cho hắn đón cô nương. Đổng Phúc Tường vuốt mặt, trong lòng nói xui xẻo, đổi lại là nhà khác, không nói hai lời, trước tiên dúi cho hắn túi bạc đầy mới quan trọng. Vị này thì ngược lại, đừng nói bạc, dứt khoát chặn cửa không cho vào. Ngoài trời gió tuyết mấy ngày liền, hắn ở ngoài cửa lạnh đến mức nổi da gà, ngón chân cũng muốn đóng băng mất cả tri giác, chỉ sợ hôm nay đi chuyến này về lại muốn nứt cả da.
[1] Quan thất phẩm trước cửa nhà tể tướng: muốn đi vào nhà tể tướng phải đi qua những người gác cửa, ý nói sức mạnh của những người này không hề nhỏ.
Doanh Phòng phúc tấn còn đang cân nhắc, đôi mắt to long lanh còn mang theo ba phần nghi hoặc, bảy phần không kiên nhẫn: "Được được, sao Lão phật gia lại nghĩ tới cô nương nhà chúng ta?"
Đổng Phúc Tường nói: "Phúc tấn không biết sao, Công gia nhà ngài là ca ca của Hiếu Từ Chiêu Hoàng hậu, cô nương nhà ngài là biểu muội của đương kim Vạn tuế gia. Lão phật gia có tuổi, nhớ nhung thân thích cho nên sai nô tài tới đón Thù Lan cô nương tiến cung trò chuyện tâm sự riêng với Lão phật gia."

Đúng là câu "trò chuyện tâm sự riêng" này mới khiến Doanh Phòng phúc tấn vạn phần đề phòng. Ít nhiều mầm mống tai họa đều sinh ra trong lúc nói chuyện phiếm qua lại. Bà cảm thấy người trong cung ăn no rửng mỡ, Hiếu Từ Chiêu Hoàng hậu đã chết 17-18 năm, lúc này nhớ nhung thân thích làm quái gì. Bà ta ôm ngực, nghiêng đầu, cười nói: "Ba vạn dặm giang sơn xã tắc Vạn tuế gia còn nhọc lòng không hết, không ngờ cô nương nhà chúng ta lại có vận may này."
Nói đến mức này, ngăn cản cũng không được, bà ta đành phải buông tay ra nhường đường. Chẳng qua vẫn không nói được lời nào hay ho: "Công công, mong ngài chỉ điểm cho, Lão phật gia đón cô nương nhà chúng ta vào cung, có phải cố ý cất nhắc nàng ấy hay không?"
Đổng Phúc Tường a một tiếng: "Phúc tấn làm khó nô tài rồi, ý của bề trên, sao nô tài có thể biết được! Nhưng theo nô tài thấy, cũng chỉ là tiến cung tâm sự thôi, mấy ngày nữa sẽ để cô nương hồi phủ."
Doanh Phòng phúc tấn khịt mũi cười: "Lần trước Hiếu Tuệ Hoàng hậu về trời, không phải Kế Hoàng hậu cũng được đón vào cung chơi, tâm sự mấy ngày sao?"
Đổng Phúc Tường bó tay với sự hồ đồ của bà cô này, lần đó Hiếu Tuệ Hoàng hậu đại tang, lần này là đại hỉ, có thể giống nhau sao? Cái con người này, bốn sáu không hiểu [2], suốt ngày chỉ biết làm chuyện xấu, làm khó bà ta đảm nhận chức danh phúc tấn mấy năm nay, kiến thức hạn hẹp như cái lỗ rốn.
[2] Bốn sáu không hiểu: bốn sáu đề cập đến tứ thư ngũ kinh, chỉ người nông cạn, kiến thức hạn hẹp.
Hắn ha ha cười gượng: "Nói đến điều này, lần trước cũng là nô tài đón Hoàng hậu chủ tử tiến cung, khỏi phải nói nhà Nạp Công gia khách khí cỡ nào."
Doanh Phòng phúc tấn cười nhạt: "Đó là Tề gia có lòng trèo cao, Nạp Tân là kẻ nịnh hót, nhà chúng ta không giống vậy. Cô nương không danh không phận tiến cung làm gì? A mã nàng ấy mới nói chuyện hôn sự của nàng ấy, lúc này đi vào thì không hay. Hay là phiền công công chuyển lời giúp chúng ta, nói cảm tạ Lão phật gia ưu ái, cô nương nhà chúng ta đã tính chuyện xuất giá rồi, không tiến cung được, xin Lão phật gia thứ lỗi."
Lúc này trên mặt Đổng Phúc Tường biến sắc, ai khiến hắn không hoàn thành được nhiệm vụ thì chẳng khác nào giết hắn. Hắn run rẩy khóe miệng, vẻ xấu xa đều bày ở trên mặt, không âm không dương nói: "Phúc tấn, đây là ý chỉ của Thái hoàng Thái hậu, ý chỉ đó ngài biết không, ngài tưởng hàng xóm thương lượng với ngài à? Công gia là người lòng dạ rộng rãi như phật Di Lặc, xem ra không dạy dỗ ngài quy củ cho tốt, ngài nhận ý chỉ phải quỳ xuống dập đầu, miệng nói "Tạ Thái hoàng Thái hậu ân điển". Ngài thì hay rồi, lúc này còn đứng thẳng lưng, đây là coi thường Lão phật gia, phải tịch thu tài sản lôi đi chém đầu, ngài biết không?"
Doanh Phòng phúc tấn nghe hắn nói như vậy sợ hết hồn, chuyện khác bà ta không để bụng, chỉ có hai chuyện: rơi đầu xếp thứ nhất, tịch thu tài sản xếp thứ hai. Vốn bà ta nghĩ, nếu là ngoài miệng truyền lời, người có vào cung hay không Thái hoàng Thái hậu cũng không quá để ý. Không để ý thì rất dễ xử lý, dăm ba câu lừa gạt là Thù Lan sẽ không phải tiến cung. Kết quả không ngờ tới, tên thái giám này không dễ đối phó cho qua, vẫn một mực muốn dẫn người đi, điều này làm phúc tấn cảm thấy thật buồn rầu.
Làm sao bây giờ đây, tiền có thể sai khiến cả ma quỷ. Bà ta suy nghĩ rồi lập tức sai người lấy bạc tới, sau đó cầm trong lòng mình, gương mặt tươi cười nói: "Nhà chúng ta có khó xử mà công công không biết đâu. Ta có ý nghĩ thế này, nếu trong cung thật sự muốn tấn vị, ta cứ giữ lấy không buông là ta không phải, nhưng nếu chỉ là đón vào chơi mấy ngày, đi qua lại lắm phiền toái, không bằng không đi. Ngài nói có phải không?"
Tầm mắt Đổng Phúc Tường dừng ở túi bạc trong tay bà ta, thật ra ít nhiều bạc hắn đều đã thấy qua. Nhưng chính là hắn không phục, bạc của phúc tấn này, hắn không thể không chiếm lấy.
"Thế theo phúc tấn xử lý thế nào mới tốt?" Hắn xấu hổ cười: "Hôm nay Công gia ở nhà, ngài hỏi ông ấy sẽ biết. Trước đây lúc Hiếu Từ Chiêu Hoàng hậu còn sống, Công gia tiến cung thăm Hoàng hậu đều là nô tài đón vào cửa cung, chúng ta coi như quen biết đã lâu... Phúc tấn có lời trong lòng muốn nói, đừng ngại nói với nô tài, nếu nô tài có thể giúp đỡ, nô tài nguyện ý phân ưu giúp phúc tấn."

Doanh Phòng phúc tấn cười càng thêm mềm mại: "Công công thật là hiểu lòng người, ta cũng không có ý gì khác, chỉ muốn nhờ công công nói tốt vài câu trước mặt Thái hoàng Thái hậu, đừng gọi cô nương nhà ta tiến cung. Thân mình ta không tốt, còn cần cô nương hầu hạ, nàng ấy đi rồi thì chỗ ta lại một mình không ai chăm sóc."
Đổng Phúc Tường cười lạnh mấy tiếng, lòng dạ cái người này làm từ sắt đá à? Hạ nhân trong Công phủ chết hết rồi hay sao mà cần Đại tiểu thư cành vàng lá ngọc bưng cứt xi tiểu? Thái giám sinh ra từ nơi nghèo hèn, không phải chưa từng thấy người cực kỳ hung ác, nhưng xét đến cùng đều do một chữ nghèo đưa đẩy. Nhà giàu thế này, Công gia nhận bổng lộc của vua, không lo ăn mặc, còn chèn ép người quá đáng như vậy, có thể thấy được phúc tấn này xấu tính từ trong xương cốt, chết cũng không đổi được.
"Không phải không thể truyền lời giúp phúc tấn, chỉ là..." Hắn nói một nửa, đôi mắt híp lại như móc câu, nhìn túi bạc kia cười đầy thâm ý.
Doanh Phòng phúc tấn hiểu ý, nếu có thể mua chuộc những lời này thì có thể thấy được sự tình không khó khăn. Rốt cuộc người như thái giám này không thấy lợi không làm. Bà ta đặt túi tiền vào trong tay Đổng Phúc Tường: "Hiện giờ gia cảnh khó khăn, chút tiền lẻ này cho công công mua rượu uống. Trước mặt Lão phật gia còn mong công công chu toàn, về sau lại kêu lão gia nhà chúng ta đặc biệt tạ ơn ngài có được không?"
Đổng Phúc Tường ước lượng túi bạc kia, tay thái giám chính là đòn cân, chỉ cần một tay là có thể ước lượng ra sức nặng bao nhiêu.  Năm nén bạc mười lượng, đó là năm mươi lượng. Tuy không tính là nhiều nhưng thế cũng đủ rồi, hắn thỏa mãn cười nói: "Có gì đáng nói đâu, chỉ là một câu mà thôi. Nhưng nô tài tới hồi lâu rồi mà còn chưa thấy chính chủ. Phúc tấn mời Thù Lan cô nương ra đi, nô tài nhìn cô nương một cái, trở về cũng tiện báo cáo với Lão phật gia."
Đó là chuyện nhỏ, Doanh Phòng phúc tấn rất sảng khoái sai người dưới: "Đi mời tiểu thư tới."
Rất mau vị hoàng biểu muội kia đã tới, một cô nương xinh xắn mặc áo ngoài màu xanh lam họa tiết chim sáo, bím tóc chải gọn gàng. Chỉ là thân mình gầy guộc, gầy đến tái xanh làm cho đôi mắt có vẻ cực kỳ lớn. Nhìn nàng ấy có vẻ nhút nhát sợ hãi, thật đáng thương. Đường đường là tiểu thư Công phủ, bị làm cho giống như nha hoàn, như cô nương xuất thân từ nhà nghèo khó, bà ta thật xứng đáng bị thiên đao vạn quả [3].
[3]Thiên đao vạn quả (千刀万剐): chém nghìn vạn nhát đao, chết không toàn thây. 
Bạc đã tới tay, người cũng đã gặp, Đổng Phúc Tường không cần gì phải khách khí với bà ta nữa. Hắn tiến lên, gập eo nói: "Cô nương cát tường. Nô tài tới từ trong cung, nhận ý chỉ của Lão phật gia tới đón cô nương vào cung chơi. Cô nương có muốn đi không?"
Mấy ngày trước Na Đan Châu đã nói với Thù Lan chuyện này, nàng nghĩ đi nghĩ lại vô số lần, dù sao ở cái nhà này sẽ chẳng có ngày ngóc đầu lên được, không bằng vào cung, ít nhất còn có việc để phấn đấu. Vì thế nàng đáp như chém đinh chặt sắt: "Công công, ta đi."
Doanh Phòng phúc tấn lập tức trừng mắt: "Cha mẹ còn sống, đến lượt ngươi làm chủ sao?"

Đổng Phúc Tường ô một tiếng, ngượng ngùng nói: "Nếu bản thân cô nương nói đi, nô tài cũng không có cách nào. Chuyện phúc tấn nhờ nô tài, nô tài không thể không làm. Như vậy đi, ngài và cô nương đi theo ta đứng chờ ở cửa cung. Nếu Lão phật gia lên tiếng bảo trở về, vậy để ngài đưa cô nương về, ngài thấy như vậy có được không?"
"Cái gì?" Doanh Phòng phúc tấn hô to như gà gáy sáng: "Ngài đừng chơi trò mèo vờn chuột với ta. Tưởng ta là đứa ngốc chắc?"
Đổng Phúc Tường không thèm nghe bà ta nhiều lời, phất tay sai thái giám phía dưới dẫn người ra ngoài. Doanh Phòng phúc tấn la to ở phía sau: "Làm gì vậy, cướp người à?", quát lớn với tên người hầu bên cạnh: "Các ngươi muốn chết à? Người ta ức hiếp như vậy mà các ngươi còn đứng xem náo nhiệt à?"
Lời quát mắng này như liều thuốc thanh tỉnh, tất cả gã sai vặt và lính canh đều xao động. Nhưng không chờ bọn họ ồn ào, Đổng Phúc Tường chỉ vào mặt Quách phúc tấn, cao giọng nói: "Tất cả đừng nhúc nhích! Ta nhận ý chỉ của Thái hoàng Thái hậu và Hoàng thượng, các ngươi ai dám động, có tin ta tìm Đô đốc cửu môn [4] tới san bằng các ngươi không?"
[4] Đô đốc cửu môn: chức quan chỉ huy quân lính bảo vệ chín cổng hoàng thành.
Những lời này vừa nói ra làm chấn động những người đó, ngón tay Đổng Phúc Tường giống như súng ống, chỉ vào chỗ nào chỗ đó im bặt. Hắn nghiến răng cười lạnh: “Trời đất, hôm nay ta được mở mang kiến thức. Trước nay ta chưa từng gặp người nào không có vương pháp như vậy, đến ý chỉ trong cung cũng dám không tuân theo. Phúc tấn ngài đừng nóng, ngài vừa nhờ vả, yên tâm về sau nô tài sẽ chuyển lời giúp ngài, nô tài không thể vô duyên vô cớ lấy bạc của ngài!" Dứt lời, hắn cười bước đi ra cửa.
Quách phúc tấn bị hắn hù dọa, sửng sốt hồi lâu không lên tiếng. Đến lúc xe ngựa đi rồi bà ta mới hồi phục tinh thần, đứng trong sân vỗ đùi kêu khóc: "Ai da, đồ ăn cướp đoạn tử tuyệt tôn này, lừa bạc của ta, còn dẫn cô nương nhà chúng ta đi mất..."
Ai còn nghe bà ta nữa, xe ngựa lăn bánh băng băng trên đường hướng vào Thần Võ môn. Đến trước Thuận Trinh môn, ghìm ngựa xuống xe, Đổng Phúc Tường dẫn đường, cười nói: "Chắc nhiều năm rồi cô nương không tiến cung hả? Lần đầu nô tài thấy ngài là lúc trước khi phúc tấn mất, chớp mắt đã năm sáu năm rồi."
"À." Thù Lan cười, nụ cười mang hương vị chua xót.
Cung đình này nói quen thuộc cũng quen thuộc, nói xa lạ cũng xa lạ. Trước đây mẫu thân nàng dẫn nàng tiến cung, một đứa trẻ chẳng để cái gì trong lòng, một lòng một dạ chỉ biết chơi. Hiện giờ không giống vậy, không ai dẫn dắt nàng, mọi thứ đều dựa vào chính  mình. Mỗi một bước của nàng đều phải thật cẩn thận, sợ bước hụt chân sẽ đánh mất thể diện của a mã và ca ca nàng. Nếu đếm kỹ, sau khi mẫu thân nàng sinh bệnh nằm trên giường thì không vào cung nữa, tính đúng ra, chắc phải tám năm rồi nàng không tơi nơi này. Tám năm là dài cỡ nào, rất nhiều thứ đã thay đổi, nàng đứng trên đường lớn đi hướng Từ Ninh cung, có loại cảm giác cảnh còn người mất. Cung nhân yên lặng đi trước dẫn đường, nàng cúi đầu tiến lên ngạch cửa. Mỗi người nơi này đều là chủ tử, đến lá gan giương mắt nhìn nàng cũng không có.
Nàng quỳ xuống, dập đầu trên thảm nhung tuyết, một câu cũng không nói nên lời. Trên giường sưởi, Thái hoàng Thái hậu nói đứng lên đi, cẩn thận đánh giá gương mặt cô nương rồi quay đầu nói với Thái hậu: "Khi còn nhỏ nàng ấy thường vào cung, khi đó là một gương mặt tròn bầu bĩnh, sao bây giờ mặt bé xíu như vậy?"
Hoàng Thái hậu nói: "Nữ nhi đến 18 tuổi thay đổi nhiều... chẳng qua là gầy đi chút."
Thù Lan có chút khó xử, vặn khăn tay không biết làm sao. Thật ra không riêng trong cung, bên ngoài cũng là như thế, là cô nương xuất thân Công phủ nên luôn bị quan sát đánh giá, người ta còn hận không thể cậy miệng ra xem răng nàng. Rốt cuộc ở trong cung nàng không có ai để dựa vào, Hoàng Thái hậu thì bắn đại bác cũng không tới, còn Thái hoàng Thái hậu lại là bà cô. Cô mẫu còn sống thì còn dễ nói chuyện, cô mẫu không còn, cơ bản cũng không thể trông cậy vào Thái hoàng Thái hậu được. Nói quan hệ gần, chi bằng nói Hoàng đế và Hoàng hậu gần hơn. Nàng nâng mắt lên lặng lẽ nhìn, cô nương trẻ tuổi mặc quần áo đẹp đẽ ngồi trên ghế hoa hồng kia chắc là Hoàng hậu. Hoàng hậu có diện mạo hiền hòa dễ gần, vừa thấy nàng ấy, nàng thoáng yên lòng hơn.
Anh Minh dịch chuyển tầm mắt hỏi Đổng Phúc Tường: "Ngươi đến cửa đón người có thuận lợi không?"
Câu hỏi của Anh Minh đụng trúng nỗi lòng của Đổng Phúc Tường, hắn thêm mắm dặm muối nói về ác hình ác trạng của Doanh Phòng phúc tấn một hồi, cuối cùng nói: "Nô tài có người đồng hương làm việc trong phủ Thừa Ân công. Trước đó nô tài tới cửa tìm hắn để hỏi thăm, nhắc tới vị phúc tấn này, hắn ta tái mét mặt nói chủ nhân này là ma quỷ giả dạng chứ không phải người. Chủ tử trong cung nhân từ nên mới không chém đầu bà ta, nếu khó tính chút, không xử lý bà ta mới là lạ đấy."

Thái hậu nghe xong nhíu mày: "Dám nói chúng ta cướp người? Nữ nhân này có biết dài ngắn nông sâu không?"
Sắc mặt Thái hoàng Thái hậu nhàn nhạt, nghiêng người nâng chén trà lên nhấp một ngụm: "Vốn chính là chúng ta nhúng tay vào việc nhà của người ta, nói đúng ra là chúng ta không phải." Trong giọng nói có ý là không nên xen vào.
Thù Lan có chút hoảng sợ, lo lắng không yên nhìn Hoàng hậu. Anh Minh hiểu nỗi băn khoăn của nàng ấy, lúc này đã trở mặt với bà ta để ra khỏi nhà, nếu cứ như vậy trở về sợ là ngày tháng sau này càng khó sống.
Cùng một loại người lại phải chịu đối xử quá mức khác biệt. Sáng sớm hôm ấy Anh Minh tiến cung, Thái hoàng Thái hậu biểu hiện ra vẻ vô cùng nhiệt tình, không giống lúc này là dáng vẻ không hề hứng thú.
Thật ra nguyên nhân bên trong cũng không hề phức tạp, khi đó a mã nàng là một trong những đại thần phụ chính, ca ca nàng lại làm Ngang bang Chương kinh ở Cát Lâm Ô Lạp. Nhà mẹ đẻ của phúc tấn là Đại học sĩ, nhà mẹ ruột của mình cũng là nhà võ tướng, cách biệt một trời một vực với vị hoàng biểu muội trước mặt này. Trên đời này có mấy người không để ý danh lợi? Người càng nắm nhiều quyền lực, khứu giác cân nhắc lợi hại càng nhanh nhạy.
Xem ra Thái hoàng Thái hậu không có ý muốn sắp xếp, Thái hậu lại không quản chuyện, không còn cách nào, Anh Minh đành tự mình nhận lấy: "Dù sao đã vào được rồi thì ở lại trong cung một thời gian đi." Một mặt nàng nói với Thái hoàng Thái hậu: "Mấy ngày nay Hoàng tổ mẫu bận việc chép kinh, chuyện này không làm phiền Hoàng tổ mẫu nữa. Thần thiếp dẫn người trở về, tất cả để thần thiếp sắp xếp đi."
Thái hoàng Thái hậu nói cũng được, lại nhỏ giọng nói: "Lại nghe xem Na Mãn nói thế nào, nếu hắn ta cũng cùng một phe với phúc tấn hồ đồ của hắn thì người kia không giữ lại được, vẫn là để cho nàng ta về nhà đi."
Anh Minh nói vâng, dẫn người trở về Khôn Ninh cung.
Thù Lan nói hết cho nàng nghe uất ức phải chịu mấy năm nay, cuối cùng vén tay áo cho nàng xem, bên trên chi chít vết sẹo cũ in trên da thịt cô nương làm người ta nhìn mà giật mình.
"Chuyện gì xảy ra vậy?"
Thù Lan cụp mắt nói: "Phúc tấn thích trà hoa lan, lúc hầu hạ bà ấy nô tỳ bị phỏng."
Anh Minh cảm thấy khó tưởng tượng nổi tâm địa của một nữ nhân có thể xấu xa tới mức độ nào mới có thể làm làm ra loại chuyện này. Nàng buông tay áo của nàng ấy xuống, giọng ôn tồn nói: "Vạn tuế gia nhớ tới tình cảm khi còn nhỏ, không đành lòng thấy ngươi gặp nạn, đặc biệt dặn dò ta coi chừng ngươi. Nếu lúc này đã vào đây rồi thì ngươi cứ yên tâm, sau này mọi chuyện đều có ta làm chủ cho ngươi."
Thù Lan nghe vậy vội vàng quỳ xuống dập đầu với nàng, run giọng nói: "Tạ ân điển của Vạn tuế gia và Hoàng hậu nương nương, phần ân tình này nô tỳ có thành ma cũng phải báo đáp."
Anh Minh ra hiệu bảo cung nhân bên cạnh đỡ nàng ấy lên, đang định nói thì nhìn xuyên qua cửa sổ thấy kiệu chín rồng tới cửa cung, nàng ồ một tiếng: "Vạn tuế gia tới."

 
Edit:  Thảo Hoàng Quý phi
Beta: Nu Thục tần 
 
Anh Minh vội bước ra ngoài điện nghênh đón, tuy bên ngoài tuyết rơi không lớn nhưng gió Bắc thổi, lay động lông cáo trên áo choàng của hắn. Hắn bước lên bậc thang, nàng nhún gối thỉnh an hắn, chờ hắn tới trước mặt, nàng lặng lẽ sờ tay hắn: "Lạnh không?"
Hoàng đế nói đâu có lạnh: "Trẫm từ Càn Thanh cung tới đây, cách có vài bước thôi."
Đúng là người thích ra vẻ, cách có vài bước cũng phải ngồi kiệu, lại còn nói như thể đúng lý hợp tình.
Anh Minh mím môi cười với hắn: "Người đã đón vào rồi, lúc này đang ở bên trong."
Hoàng đế à một tiếng, tuy hắn và vị biểu muội này bảy tám năm không gặp nhưng ký ức lúc mười tuổi còn khắc sâu. Lúc trước khi mẫu thân nàng ta còn tại thế, đại khái cũng có ý tứ đưa khuê nữ vào cung. Trước mười tuổi bọn họ rất thường gặp nhau, sau mười tuổi dần thưa thớt nhưng bất luận thế nào một năm cũng gặp ít nhất hai lần. Sau đó mẫu thân nàng ta qua đời, dường như nàng ta cũng biến mất khỏi thế giới này. Hoàng đế bận rộn chính vụ, không gặp nên tình cảm cũng dần nhạt phai. Cho đến lần trước nghe Thái hoàng Thái hậu nhắc đến hắn mới đợt nhiên nhớ ra mình còn có vị biểu muội này.
Thật ra Đế vương không quá coi trọng tình thân, ngoại trừ người thân cận nhất và Hoàng hậu ngốc này, hắn không để ai trong lòng. Nhưng nghe nói vị biểu muội này rất đáng thương, hơn nữa rốt cuộc có chút tình nghĩa khi còn nhỏ, bởi vậy thái độ của hắn cũng mềm mại hơn khi đối xử với người khác. Thời điểm vào cửa hắn đã thấy nàng ta chờ ở một bên, khi thấy hắn thì cuống quít dập đầu, vì căng thẳng nên mười ngón tay bấu chặt mặt đất đến mức trắng bệch. Hắn nói đứng lên đi: "Nhiều năm không gặp, đứng lên rồi nói."
Giọng nói của Hoàng đế không phải loại giọng nói làm ấm áp lòng người mà luôn mơ hồ mang theo hương vị lạnh nhạt, hơi lạnh giống như tuyết mịn lướt qua. Thù Lan nói vâng, lúc đứng lên có hơi lảo đảo, cung nữ bên cạnh lập tức đỡ lấy, nàng khách khí nhún eo: "Cảm ơn cô cô."
Hoàng đế nhìn nàng ta, đúng là thấy có chút đáng thương. Nàng ta không giống tiểu thư phủ công hầu khác, tuy rằng bên ngoài rụt rè tự trọng nhưng tuyệt đối không hèn mọn. Vẻ dè dặt của nàng ta lộ ra từ trong xương cốt, so sánh với nàng ta sẽ biết lúc trước người kém cỏi này càn rỡ cỡ nào.
Hoàng đế thở dài: "Bên ngoài trời giá rét, vào noãn các nói chuyện."
Bảo tọa hoa văn rồng mây màu vàng của hắn đều đã bố trí xong, cùng Hoàng hậu yên vị trên giường sưởi, cũng ban Thù Lan ngồi, hắn hòa hoãn nói: "Nghe nói mấy năm nay ngươi sống rất gian nan, lúc trước cữu mẫu [1] đối xử với trẫm rất tốt, sau khi bà ấy qua đời trẫm không thể quan tâm chăm sóc ngươi, trẫm có chút hổ thẹn với ngươi."
[1] Cữu mẫu : vợ của cậu. 
Vỗn dĩ Thù Lan đang ngồi trên ghế con, nghe Hoàng đế nói vậy, nàng lập tức lo sợ không yên đứng dậy nói không dám: "Chuyện của nô tỳ không đáng nhắc đến, Vạn tuế gia bộn bề chính vụ, vốn không nên hao tâm tốn sức vì người không quan trọng như nô tỳ."

Hoàng đế gật đầu, không tiếp tục tỏ vẻ tự trách nữa.
Anh Minh biết, hắn đối xử với mọi người trừ nàng đều dùng vẻ dịu dàng hư tình giả ý, ngoài miệng nói rất êm tai, thật ra trong lòng cũng không thật sự nghĩ như vậy. Cũng đúng thôi, hắn không có nghĩa vụ phải quan tâm vị biểu muội này, lúc này hỏi đến là bởi vì nghe nói được nên thật sự không đành lòng khoanh tay đứng nhìn thôi.
Coi như trước đây còn nhỏ chơi với nhau vô tư, nhưng sau đó mỗi người có thế giới riêng, rất nhiều thứ đã thay đổi. Vì vậy nhiều năm sau gặp lại sẽ sinh ra cảm giác muốn thân thiết nhưng lại không thể thân thiết như trước. Hoàng đế không muốn nói chuyện riêng với nữ nhân, hắn vỗ đầu gối, nói: "Nếu tiến cung rồi thì không cần quan tâm chuyện bên ngoài nữa, Hoàng hậu sẽ tự xử trí. Nếu Hoàng hậu không xử trí được còn có trẫm, ngươi cứ yên tâm."
Thù Lan nói vâng, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác chua xót. Mấy năm nay nàng phải chịu ấm ức, trong lòng nàng đã sớm không còn tình cảm gì với a mã, trên đời ngoại trừ ca ca thân thiết nhất, có lẽ chỉ còn lại vị biểu ca Hoàng đế này. Hoàng đế là chủ nhân thiên hạ, tuy cao cao tại thượng không thể với tới nhưng chuyện cũ khi còn nhỏ cùng nhau đếm gạch vàng ở Càn Thanh cung còn sờ sờ trước mắt. Từng có một chút giao tình, cũng không phải hoàn toàn xa lạ,  người bị coi thường đã lâu như nàng rất nhạy cảm với sự quan tâm trong lời nói.
Vì những lời này của Hoàng đế, Anh Minh càng phải cẩn thận sắp xếp nàng ấy. Đừng nhìn trong cung có nhiều phòng ở như vậy, thật ra mỗi củ cải một cái hố [2], nàng ấy không thể đến cung có chủ vị, nam tam xử bắc ngũ sở nàng ấy ở cũng không hợp quy củ. Từ khi ra khỏi Từ Ninh cung Anh Minh vẫn luôn cân nhắc, nhớ tới phía sau Khôn Ninh cung, chỗ tiếp giáp với Ngự Hoa viên có một viện vắng vẻ, rất thích hợp xếp nàng ấy vào đó.
[2] Mỗi củ cải một cái hố, ý chỉ mỗi người đều có một nơi ở thích hợp ở riêng mình. 
"Ta đã chọn một nơi ở cho cô nương, Tĩnh Khế trai phía sau Khôn Ninh cung được không?" Anh Minh nói với Hoàng đế, dứt lời nhìn về phía Thù Lan, cười nói: "Nơi đó là nhà ở biệt lập, cách chỗ ta không xa, bình thường ít người qua lại. Lúc rảnh rỗi không có việc gì ngươi có thể tới đây nói chuyện cho khuây khỏa, cô nương thấy thế nào?"
Thù Lan lo sợ bất an, câu nệ nói: "Nô tỳ không biết tạ ơn Hoàng hậu nương nương thế nào cho đủ, nương nương suy nghĩ cho nô tỳ, nô tỳ hoàn toàn nghe theo nương nương làm chủ. Nương nương cũng đừng gọi nô tỳ là cô nương, nô tỳ không nhận nổi, nương nương gọi nô tỳ là Thù Lan đi. Tuy chân tay nô tỳ vụng về nhưng cũng xin ân điển của nương nương, để nô tỳ hầu hạ nương nương, báo đáp đại ân của nương nương."
Anh Minh cười càng hiền lành: "Vậy ta gọi ngươi là Thù Lan, ngươi là biểu muội của Vạn tuế gia, ta chăm sóc ngươi là điều nên làm. Cũng đừng nói mấy lời khách sáo, chỉ cần có thể ra khỏi ngôi nhà kia, sau này sống thật tốt là được."
Đối với sắp xếp của nàng, trước nay Hoàng đế không có dị nghị gì. Chuyện hậu cung hắn không muốn can dự, nhưng cũng thận miệng nói một câu rất tốt: "Thường ngày trong nhà gà bay chó sủa, vào trong cung cứ thành thật kiên định mà sống. Hoàng hậu cử mấy người hầu hạ tốt tới đây, ngươi yên tâm nghỉ ngơi, những chuyện khác tương lai rồi tính."
Thù Lan đứng lên nói vâng, lúc mới tiến cung, trong lòng nàng thật sự rất mông lung, cũng không biết lấy lòng Lão phật gia thế nào, Hoàng hậu có tốt hay không. Trước mắt xem ra tất cả đều thuận lợi, tuy Hoàng đế nhiều năm không gặp nhưng cũng không quên tình nghĩa khi còn nhỏ. Đến lúc này trái tim đập loạn của nàng mới có thể yên ổn, đúng như Hoàng đế nói, nàng có thể thành thật, kiên định mà sống.
Anh Minh vẫy tay hướng ra ngoài, Uyển Đậu dẫn theo mấy cung nữ tiến vào hành lễ. Anh Minh nói với Thù Lan: "Vừa rồi lăn lộn nửa ngày, nhất định ngươi mệt muốn chết rồi. Ngươi cùng bọn họ đi thay quần áo, nếu thiếu thốn thứ gì cứ nói với bọn họ, bảo bọn họ đi lấy là được."
Thù Lan lại ngàn vạn tạ ơn rồi mới rời khỏi noãn các.
Hoàng đế có chút không rõ: "Sao Hoàng tổ mẫu không hỏi đến chuyện này?"
Anh Minh sửa tay áo, nói: "Đổng Phúc Tường tới cửa đón người mang theo khẩu dụ mà phúc tấn Công gia cũng không màng đến. Đổng Phúc Tường mất hết mặt mũi trở về bẩm báo với Lão phật gia, lúc ấy Lão phật gia đã không vui, nhìn ý tứ có vẻ là không muốn nhúng tay vào việc nhà của người ta. Thù Lan đáng thương, tại sao lại gặp phải bà mẹ kế khốn nạn như vậy. Ta thấy nàng ấy đúng là người tính tình nhu nhược, nếu là cô nương người Kỳ thì nào có dễ nói chuyện như vậy, sớm đã làm ầm trời lên rồi. "

Hoàng đế bắt được đầu đề câu chuyện liền chê cười nàng: "Nàng tưởng ai cũng như nàng sao, ở trước mặt trẫm cũng dám giở trò. Trẫm biết ý của Lão phật gia, vô cớ xuất binh tới cửa đón người như vậy vốn đã không hợp quy củ..."
Nàng liếc mắt nhìn hắn: "Chuyện không hợp quy củ trong cung làm còn ít sao, lúc trước cũng vô cớ xuất binh tới cửa nhà chúng ta đón người đấy thôi."
Hoàng đế có chút xấu hổ: "Đó là nhìn trúng nàng, muốn cho nàng làm Hoàng hậu, thế nào gọi là vô cớ xuất binh? Người trên đời này đều biết mà trong lòng nàng không biết sao?"
Anh Minh di chuyển tầm mắt, không đáp lời hắn.
Hoàng đế cũng không thèm để ý, cầm sách nói: "Lão phật gia thích con gái, lúc này không quan tâm như vậy cũng thật kỳ lạ."
Thật ra không có gì khó lý giải, người tới từ một gia đình như vậy khó tránh khỏi bị cha mẹ liên lụy. Nếu Thừa Ân công dốc sức vì triều đình, coi như trong nhà có thối nát cũng cho qua đi. Đáng tiếc hiện giờ vị Công gia kia cáo ốm xin nghỉ, ăn bổng lộc mà không làm việc, Thái hoàng Thái hậu coi thường, tất nhiên cũng không thích Thù Lan.
Anh Minh hiểu được nguyên nhân trong đó nhưng vẫn muốn chu toàn cả hai phía, nàng cười nói: "Nàng ấy mới vào Từ Ninh cung, Lão phật gia đã hỏi sao gầy như vậy, có lẽ là Lão phật gia thích cô nương có da có thịt giống như ta."
Nói đến một thân da thịt trắng trẻo của nàng, đáy lòng Hoàng đế liền nổi lửa tà, hắn muốn làm gì đó với nàng nhưng lại không thể, kiêng kị ban ngày đóng cửa thả rèm thì có chút khó coi nên hắn không thể làm gì khác hơn là cố sức nín nhịn.
"Vậy..." Hoàng đế rối rắm, phân tán lực chú ý: "Phúc tấn của Na Mãn chống lại ý chỉ, Lão phật gia không thoải mái chính là vì chuyện này. Dù có muốn truy cứu thì rốt cuộc cũng phải nể mặt Hiếu Từ Hoàng hậu, người lại là trẫm muốn đón vào. Cho nên Lão thái thái không thể xử lý, chỉ có thể nén giận trong lòng."
Anh Minh nói: "Vậy chúng ta xử lý hay không xử lý đây?"
Tất nhiên ý Hoàng đế là muốn xử lý, vị cữu cữu kia mắt mù tai điếc đến mức độ này rồi cũng không cần để ý đến thể diện hay không thể diện nữa. Chỉ là chuyện trong nhà của quần thần, hắn cũng phải đắn đo cân nhắc nặng nhẹ. Theo ý của hắn cứ ban ba thước lụa trắng là xong chuyện nhưng Anh Minh nói không ổn.
"Na Đan Châu và Thù Lan chưa định chuyện hôn sự mà trong nhà có người bị ban chết như vậy, đó là trở ngại với bọn họ. Trong nhà không thiếu thủ đoạn trừng trị người, nếu bà ta đơn giản chỉ là đối xử không tốt với nữ nhi, Công gia không nói gì, chúng ta cũng không tiện nhúng tay. Nhưng lúc này bà ta dám to gan làm trái ý chỉ của Lão phật gia, đây cũng không phải chuyện bản thân trong nhà có thể giải quyết. Hiếm khi có được cơ hội lần này, không thể không cẩn thận xử lý bà ta."
Hoàng đế bị nàng nói vòng vèo đến choáng váng đầu: "Đừng nói xa nói gần nữa, nói vào vấn đề chính đi."
Nàng chớp đôi mắt, vẻ mặt giảo hoạt: "Chủ tử, trên người phúc tấn Thừa Ân công có cáo mệnh chứ?"

Hoàng đế nói có: "Vợ quý nhờ chồng, năm thứ hai sau khi Na Mãn tục huyền [3], bà ta đã được ban cáo mệnh."
[3] Tục huyền : đi bước nữa, tái hôn. 
"Bà ta thật sự đã làm nhục phong hàm trên người." Nàng bưng chén trà trái cây, chậm rãi hớp: "Một người có tôn quý hay không cũng dựa vào những danh xưng ngoài thân này. Chủ tử ban ý chỉ tước đoạt cáo mệnh của bà ta coi như trừng phạt, những chuyện khác cũng đừng quản."
Hoàng đế nhìn nàng, không hiểu ra sao, một lúc lâu mới nói: "Dáng vẻ này của nàng nhìn giống như một tay bày mưu lão luyện."
Động tác bưng trà của Anh Minh ngừng lại, biết người này lại muốn bắt đầu đâm chọc nàng.
"Nếu ta mà ngốc thì ngài đâu có muốn ta làm Hoàng hậu của ngài?" Nàng thở phì phò nói, nói xong cũng không nguôi giận: "Không được, cho ngài nói lại."
Hoàng đế thấy nàng nhe răng, lập tức thay đổi cách nói: "Người trong cung này đều không dễ đối phó, nếu nàng yếu đuối thì đã sớm bị người ta ăn rồi."
Lúc này Anh Minh mới vừa lòng, lẩm nhẩm nói: "Lần trước lấy sinh nhật của ta ra trêu ghẹo, ta còn chưa tha thứ cho ngài đâu. Lúc này ta giải oan cho biểu muội ngài, ngài còn nói ta mưu mô."
Hoàng đế tự biết sự nghiêm trọng của vấn đề, hắn dời khỏi chỗ của mình, kề sát bên cạnh nắm tay nàng: "Lời vô tâm của trẫm nàng nghe rồi quên đi. Làm Hoàng hậu phải rộng lượng, nàng hiểu không?" Sờ tay nàng cảm thấy không đủ, hắn thuận tiện sờ xuống chân nàng.
Mùa đông, giường sưởi trong noãn các đốt địa long[4], tuy ấm áp nhưng hồi lâu cũng có chút khô nóng. Cho nên khi không có người ngoài nàng không thích mang vớ, ngồi xếp bằng, chân giấu dưới vạt áo, nhìn thoáng qua vẫn là dáng vẻ đoan trang hào phóng.
[4] Địa long: giun đất. 
Sau khi đại hôn, Hoàng đế phát hiện thói quen kỳ quái này của nàng. Lúc Thù Lan vừa đi, nàng liền hý hoáy gì đó dưới giường sưởi, hắn lại gần sờ một cái, quả nhiên cởi vớ ra rồi.
Sờ chân càng thân mật hơn so với sờ tay, sắc mặt Hoàng đế nghiêm trang, ngón tay dao động trên mắt cá chân nàng: "Được, ngày mai trẫm sẽ hạ chỉ tước cáo mệnh của bà ta, cho bà ta biết lợi hại."
Anh Minh hốt hoảng, hiện giờ kỹ thuật của hắn thật cao siêu, sờ mà cũng rất có kỹ xảo. Đầu ngón tay kia như tơ nhện, cào cào như gần như xa.
Cách lớp áo choàng, nàng ấn tay hắn xuống: "Không được sờ ta."
Hoàng đế ừ một tiếng, nâng cao âm điệu, tỏ vẻ bất mãn: "Trẫm sờ nàng cũng không phải lần đầu, có gì mà nàng không chấp nhận được?"
Nàng oán giận nhìn hắn: "Ta sợ ngứa", nói xong cười rộ lên, ôm cổ hắn, hung hăn hôn một cái lên môi hắn.

Hắn thích dáng vẻ này của nàng, ngây thơ lớn mật, thẳng thắn dứt khoát. Phu thê ân ái trên đời đều có điểm giống nhau, có ngươi thì ắt có ta, ngươi tiến ta lùi. Hoàng đế là người hướng nội lại chậm nóng, đang ở địa vị cao, nhìn tưởng chừng rực rỡ huy hoàng nhưng thật ra rất khó gặp được người hiểu được điều hắn giấu trong lòng. Chỉ có Anh Minh, dù hắn có làm ra vẻ, nàng cũng biết khát vọng trong lòng hắn. Thời điểm hắn làm việc đáng xấu hổ, nàng cũng có thể vứt bỏ thể diện tới làm cùng hắn.
Hắn dùng một tay nâng nàng lên, lặng lẽ cố định cái đầu thường nảy ra tư tưởng kỳ quái của nàng. Thân mật giữa vợ chồng rất quan trọng, hắn triền miên hôn một lượt trên mặt nàng, thâm tình chân thành, chan chứa tình yêu.
Kết quả nàng làm hắn rất mất hứng: "Ngài cứ như Sát Bất Đắc vậy!"
Hoàng đế nghe vậy bực mình: "Trẫm giống gấu? Nàng giống cái gì?"
Nàng tỏ vẻ rất khó xử: "Có thể là gấu vợ."
Hoàng đế cảm thấy nàng không đàng hoàng, nhìn chằm chằm nàng như gà chọi. Nhưng nhìn chằm chằm xong hắn lại bật cười, vây nàng trong lồng ngực xoa nắn một hồi.
Dù noãn các không xông hương cũng có một hương thơm ngọt ngào, đầu Hoàng đế chạm vào trán nàng, vụng về nói: "Hoàng hậu hiền huệ phân ưu giải nạn giúp trẫm, trẫm nên thưởng nàng như thế nào đây..." Hắn vừa nói vừa dán môi vào động mạch trên cổ nàng.
Anh Minh kéo dài cổ, thỏa mãn nhắm mắt lại, chỉ cảm thấy thật tốt, tất cả đều rất tốt. Nàng vừa lòng với người này, tuy hơi xấu tính nhưng nàng có thể tạm chấp nhận. Sự xấu hổ khi tân hôn dần dần biến mất, hiện tại chỉ cần hắn tới gần, tim nàng sẽ đập như sấm, cả người không còn sức lực.
Trầm mê nam sắc không cách nào tự kiềm chế, nhắc tới thật xấu hổ. Hắn duỗi tay buông rèm cửa sổ xuống, dường như không có ý trở lại giường, nàng cũng cảm thấy rất tốt, chỉ cần hắn thích, thế nào cũng được.
Đương nhiên sau khi chìm đắm trong nam sắc rồi, chính sự vẫn phải làm. Ngày hôm sau Tam Khánh vào bẩm báo, nói chiếu thư thu hồi cáo mệnh đã ban xuống, hắn nhận lệnh đi tuyên ý chỉ. Lúc ấy Thừa Ân công cũng ở đó, nghe tuyên đọc xong hắn ta trực tiếp mê man. Trước mặt Công gia, Doanh Phòng phúc tấn hoàn toàn như chim nhỏ nép vào người, nhìn thấy mà thương. Bà ta gạt nước mắt: "Ta theo gia ngần ấy năm, không có công lao cũng có khổ lao..."
Tin tức hôm trước bà ta cản trở người Từ Ninh cung phái tới, Thừa Ân công ít nhiều nghe được, lúc ấy hắn lo lắng đề phòng, chỉ sợ hỏng việc. Quả nhiên, lo lắng trong lòng còn chưa hạ xuống, ngày hôm sau ý chỉ đã đến. Phúc tấn còn đang kể lể mình quản gia vất vả thế nào, Thừa Ân công gục mặt xuống, thở dài với bà ta: "Đừng nói nữa, ta đã sớm nhìn ra, với tính tình này của ngươi sớm muộn gì cũng phải chịu thiệt thòi."
Doanh Phòng phúc tấn trực tiếp ngây người: "Sao ngài có thể nói như vậy, ta đối xử với ngài chưa đủ tốt sao?"
Tuy mấy năm nay Thừa Ân công cáo bệnh về vườn nhưng chuyện tiền triều đấu đá thế nào hắn rõ ràng hơn ai hết. Trước kia đóng cửa sống cuộc sống riêng, hắn tự do thoải mái, muốn làm gì thì làm. Bởi vì đó là việc nhà hắn, người khác không quản được. Hiện giờ chuyện đã ầm ĩ ra bên ngoài, trong lòng hắn hiểu rõ bên nào nặng bên nào nhẹ. Dù thế nào thì cũng không thể đánh mất tước vị trên người, về phần nữ nhân thì không yêu người này còn có người khác.
Hắn xua tay, phất áo bỏ đi, để lại Tam Khánh và thái giám đi cùng bốn mắt nhìn nhau.
"Thế vị phúc tấn này nói thế nào?" Anh Minh ngồi phía trên hỏi, nghĩ thầm thật ra nếu bà ta có thể ăn năn thì cũng không đáng đuổi tận giết tuyệt người ta.
Ai ngờ Tam Khánh nói làm nàng từ bỏ ngay suy nghĩ đó: "Rốt cuộc Quách phúc tấn xuất thân nhà võ, người ta khó chịu một lúc rồi không để ý nữa. Lúc nô tài vừa đi người ta còn hát tiểu khúc nữa đó."
Hát tiểu khúc? Anh Minh dựa vào gối cười một tiếng. Đúng vậy, cáo mệnh chẳng qua chỉ là cái hư danh, bị tước đi thì cùng lắm là tổn thất chút bổng lộc, gia sản của Thừa Ân phủ ở nơi đó, bà ta cũng chẳng bị đói. Bà ta nghĩ tước cáo mệnh là xong sao? Không khỏi quá đơn giản rồi.

*Đông chí (冬至): Giữa đông, ngày dương lịch 22 tháng 12, là 1 trong 24 tiết khí.
Edit: Thảo Hoàng Quý phi
Beta: Nu Thục tần
 
Sáng sớm sau trận tuyết rơi, tia nắng đầu tiên xuyên qua những đụn mây chiếu trên bậc thang trước hành lang. Trong noãn các, người đang thắt lạc tử [1] ngẩng đầu lên, trong mắt có ánh sáng rực rỡ.
[1] Lạc tử:

"Đã lâu rồi không thấy mặt trời." Anh Minh nhìn ra bên ngoài, giọng nói rời rạc: "Chờ mặt trời lên cao, chúng ta ra ngoài phơi nắng."
Thù Lan vuốt thẳng sợi tơ, rút ra một sợi dây màu đỏ thẫm đưa tới. Bởi vì phần tua của dây đeo trên tay Hoàng hậu có đá xanh hợp với màu đỏ thẫm, màu sắc vừa tươi sáng lại có cảm giác phú quý. Thù Lan vừa hỗ trợ vừa cười nói vâng, nhìn bầu trời dần trở nên quang đãng, nàng lẩm bẩm nói: "Những năm gần đây chỉ có hôm nay nô tỳ mới có tâm tình nhìn mây bay trên trời, nhìn mặt trời tỏa sáng. Đây là nhờ phúc của nương nương chủ tử."
Một người cảm thấy hết hy vọng với cuộc sống mới có thể lười quan tâm tất cả mọi thứ quanh mình. Nàng ấy mới 19 tuổi mà suy nghĩ trong lòng lại lớn hơn nhiều số tuổi.
Anh Minh dịu dàng khuyên bảo nàng ấy: "Không phải ngươi xuất thân không tốt, cũng không thiếu tay thiếu chân, chẳng qua đoạn đường này gặp khó khăn, qua đoạn này rồi sẽ thái bình. Sau này không cần nghĩ đến những chuyện không vui đó nữa, Vạn tuế gia đã tước cáo mệnh của bà ta, trước mắt trên người bà ta không có danh hiệu, còn lại dễ dàng xử lý."
Thù Lan nghe vậy sợ run: "Tước cáo mệnh?"
Anh Minh nói đúng vậy: "Bà ta cậy có triều đình gia phong, không thể tùy tiện xử lý nên bà ta mới dám hành xử liều lĩnh như vậy...". Nói rồi Anh Minh nhìn nàng ấy: "Thế nào? Ngươi cảm thấy không ổn à?"
Thù Lan vội nói không: "Chỉ là nô tỳ thương a mã bị bà ta liên lụy, làm loạn đến mức mất hết mặt mũi."
Nàng ấy là người lương thiện, tới lúc này rồi còn bận tâm người a mã không quan tâm đến mình. Anh Minh là người yêu ghét rất rõ ràng, thật ra nàng không tán đồng tính cách mềm mỏng của nàng ấy lắm. Người sống trên đời dám yêu dám hận, nàng ấy cứ mãi do dự để rồi gặp rắc rối, có lúc khiến người ngoài cuộc sinh ra cảm giác vô cùng bất lực.

"Vậy lúc này để ngươi trở về, ngươi đồng ý không?" Anh Minh cười: "Náo loạn đến mức này rồi, nếu vị phúc tấn này còn sống, chỉ sợ ngươi đã chẳng còn đường về nhà. Khiến ngươi cảm thấy hối hận, vậy là chúng ta làm chuyện xấu mất rồi."
Một câu nhắc nhở không nặng không nhẹ làm Thù Lan xốc lại tinh thần. Nàng hoảng sợ nói: "Nô tỳ hoàn toàn không có ý này, nô tỳ ra khỏi nhà, có muốn trở về cũng không trở về được nữa rồi."
"Cũng chưa chắc." Anh Minh cẩn thận buộc sợi tua lại, xong xuôi nhìn đánh giá, nàng cảm thấy rất hợp với cái túi thơm kia của Hoàng đế. Xoay người thấy Thù Lan suy tư gì đó, nàng cười: "Ngươi cũng đừng buồn, trên đời nào có chuyện gì không giải quyết được. Ca ca Na Đan Châu kia của ngươi nhận lệnh đi xuống phía Nam dẹp yên vùng biên giới biển rồi."
Rốt cuộc trên mặt Thù Lan cũng lộ ra nụ cười từ đáy lòng: "Có thể phân ưu giúp Vạn tuế gia là phúc phần của cả nhà chúng nô tỳ. Nô tỳ vốn không lo lắng cho mình, chỉ lo lắng cho tiền đồ của ca ca. Rốt cuộc huynh ấy được phái ra ngoài rồi, ra khỏi cái nhà kia cũng tốt."
Tùng Cách nâng hộp tới, Anh Minh đặt chiếc tua bện tinh xảo vào bên trong rồi bảo nàng ấy cất đi, lại hỏi Thù Lan: "Sau khi phúc tấn gả vào cửa có sinh nở gì không?"
Thù Lan nói có: "Sau khi vào cửa hai năm có sinh một bé trai, đến mười tháng tuổi thì mất, sau đó không sinh thêm nữa."
Không có con cái thì càng dễ xử lý, trong lòng Anh Minh có dự tính, lại hỏi: "Trong phủ có trắc phúc tấn không?"
Thù Lan nói: "A mã nô tỳ có một trắc phúc tấn, một vị thứ phúc tấn. Khi ngạch nương nô tỳ còn sống, bà ấy rất thân thiết với trắc phúc tấn, tính ra xuất thân của trắc phúc tấn còn cao hơn rất nhiều so với vị phúc tấn hiện tại này. Sau đó a mã đón kế phúc tấn vào cửa, trắc phúc tấn ăn chay niệm phật, không gặp người nữa."
"Trắc phúc tấn không có con cái sao?"
Thù Lan lắc đầu: "Từ trước đến nay trắc phúc tấn không được sủng ái, bà ấy cũng không thích tranh sủng. A mã muốn nói chuyện với bà ấy thì bà ấy đáp lại, nếu mười ngày nửa tháng a mã không nói chuyện với bà ấy thì bà ấy càng khép mình, thậm chí không ra khỏi cửa phòng."
Anh Minh nghe, phát hiện tính tình vị trắc phúc tấn này rất hợp ý nàng. Phủ Thừa Ân công chỉ có một trai một gái con vợ cả, trắc phúc tấn không con cái, sẽ không xử sự bất công hay cố ý khắt khe. Nói như vậy trắc phúc tấn này có phong độ hơn kế phúc tấn nhiều. Thừa Ân công vô tình gặp Doanh Phòng phúc tấn trên đường, chớp mắt đã bị nhan sắc của bà ta đánh trúng, đâu còn lo lắng nhân phẩm gia thế nữa. Đúng ra loại người có tước vị thế này, bất luận là cưới nguyên phối hay cưới vợ kế đều phải trình báo với trong cung. Khác biệt ở chỗ so sánh với nguyên phối, mức độ được coi trọng của vợ kế thật sự kém quá xa, trong cung phần lớn là mở một mắt nhắm một mắt, không có trở ngại là được.
Một chuyện qua loa này dẫn tới chuyện lớn xảy ra, làm hại hai đứa con của đích phúc tấn chịu thiệt thòi lớn như vậy. Lúc này sửa chữa chỉ mong còn kịp, thừa dịp Na Đan Châu và Thù Lan chưa đính hôn, xử lý mụ quỷ dạ xoa kia trước mới quan trọng.
Từ trước đến nay, Anh Minh làm việc mỗi bước đều ổn thỏa, sau khi đã hỏi thăm rõ ràng, sau đó khoảng mười ngày nàng truyền Tam Khánh vào căn dặn: "Thay ta chọn một cây gậy như ý và một đôi vòng tay Già Lan Hương đưa tới cho Thừa Ân công, nói ta thưởng cho trắc phúc tấn Hạ Lâu thị, xin Công gia chuyển thay ta."
Tam Khánh nhận lệnh rời đi, Tùng Cách đứng bên cạnh không rõ nguyên do: "Chủ ta tặng thưởng, sao không trực tiếp đưa đến trong phủ? Thừa Ân công kia là đồ ngốc chỉ biết hoa tửu [2], nếu hắn ta đánh mất thì làm sao bây giờ?" 

[2] Hoa tửu ( 花酒): uống rượu có kỹ nữ hầu.
Anh Minh khoanh tay trêu đùa Sát Bất Đắc đang khua loạn chân trước, cười nói: "Người ta không hồ đồ mà khôn khéo hơn ngươi vạn lần. Được tặng thưởng thì đâu còn để ý đến hoa tửu nữa, nhất định là lòng nóng như lửa đốt trở về nhà. "
Quả nhiên, Tam Khánh tìm thấy Thừa Ân công ở một nhà thổ trái phép trong hẻm, sai người đi vào gọi hắn ra. Tam Khánh cười nói: "Công gia, chúc mừng ngài. Hoàng hậu chủ tử rất coi trọng trắc phúc tấn nhà ngài, thưởng trắc phúc tấn nhà ngài mấy món đồ, xin Công gia chuyển giúp. Hoàng hậu chủ tử còn lên tiếng nói ngày nào đó rảnh rỗi mời trắc phúc tấn vào cung nói chuyện."
Na Mãn giống như con cóc mắc mưa, nhất thời chưa phục hồi được tinh thần. Tùy tùng bên cạnh thấy chủ nhân ngây ra, đè giọng nói: "Gia, mau thu xếp nhận thưởng đi!"
Lúc này Na Mãn mới tỉnh táo lại, vội gọi người vào bên trong mượn bàn thờ, lư hương, nhận thưởng ngay tại chỗ. Hoàng hậu bất ngờ thưởng trắc phúc tấn đã đủ khiến hắn buồn bực rồi, vừa mở tráp ra thấy một cây gậy tử đàn nạm ngọc như ý, mắt hắn hoàn toàn choáng váng.
Tùy tùng bên cạnh chần chừ hỏi: "Gia, Hoàng hậu nương nương có ý gì vậy?"
Na Mãn đậy nắp tráp lại, nặng nề thở dài, không nói gì xoay người về nhà.
Chân trước vừa bước vào cửa nhà, chân sau ma ma tinh kỳ Từ Ninh cung phái tới cũng đã đến trước cửa. Thấy hắn, ma ma không nói lời khác, chỉ bày gương mặt tươi cười nhún người hành lễ với hắn: "Chúc mừng Công gia."
Thấy tình cảnh này, Doanh Phòng phúc tấn có chút không rõ, lúng ta lúng túng đi tới: "Gia..."
Hiện giờ Thừa Ân công thấy bà ta liền đau đầu, nói với bà ta: "Đang yên đang lành ngươi làm loạn cái gì chứ?"
Doanh Phòng phúc tấn không hiểu: "Ta có làm gì đâu."
Thừa Ân công sầu thảm nhìn nàng ta, rất có cảm giác bất đắc dĩ thấy chết mà không thể cứu, sau đó lại sai người mời trắc phúc tấn tới. Trắc phúc tấn thường không gặp người, hiện tại không hề đeo trang sức, gương mặt đăm đăm như thể ai thiếu bà 800 quan tiền. Vì sao hắn không thích trắc phúc tấn này, chủ yếu là vì trắc phúc tấn này luôn khuyên hắn nên làm thế này phải làm thế kia, không giống phúc tấn luôn biết gãi đúng chỗ ngứa. Nam nhân mà, đâu ai thích lão bà cứ ca cẩm không dứt? Bất luận làm gì cũng thích nghe lời trái lương "Gia làm tốt lắm, gia thật tài giỏi", nữ nhân như vậy mới khiến người ta thương xót, khiến người ta yêu thích.
Không có cách nào, phúc tấn có khiến người ta thương xót thì lúc này cũng phải xuống đài. Hắn giao cái tráp vào tay trắc phúc tấn: "Đây là Hoàng hậu nương nương ban thưởng, ngươi xem ngày nào vào cung tạ ơn đi."
Vẻ mặt trắc phúc tấn cũng mù mờ không rõ nguyên do, thấy ma ma trong cung tới nhún người thỉnh an mình.

Cuối cùng Doanh Phòng phúc tấn cũng cảm giác được tính nghiêm trọng của sự việc, bà ta hoảng lên, túm tay áo Công gia mà khóc lóc: "Gia, ngài..."
Na Mãn giằng lại tay áo, nhẫn tâm nói: "Duyên phận chúng ta tới đây chấm dứt, ta muốn hưu thê [3]. Ngươi đừng ngây ngốc ở nhà chúng ta nữa, đi đi."
[3] Hưu thê: bỏ vợ. 
Dường như Doanh Phòng phúc tấn không thể tin được vào tai mình: "Cái gì? Ngài dựa vào đâu mà hưu ta?"
Dựa vào đâu à? Thật ra trước kia không phải hắn không biết bao nhiêu việc ác bà ta làm, nhưng trong lòng thích bà ta nên để bà ta tùy ý làm loạn. Lúc này chuyện đã quá lớn, căn bản không thể che giấu. Trong cung vô duyên vô cớ thưởng ngọc như ý làm gì? Chính là gợi ý hắn cất nhắc trắc phúc tấn. Bởi vì phủ Thừa Ân công cũng coi như nhà mẹ đẻ của Hoàng đế, trong cung không tiện nói thẳng ra, chỉ nói đến đó thì ngừng. Tất cả mọi người đều là người thông minh, hơi đẩy nhẹ một chút không phải ngầm hiểu rồi sao.
Na Mãn có chút mất kiên nhẫn, mấy ngày nay vì chuyện trong nhà này mà ban đêm hắn ngủ cũng lo lắng đề phòng, lúc này có yêu thích đến mức nào cũng không còn yêu thích nổi nữa. Hắn vươn cổ trợn mắt: "Từ khi ngươi vào nhà ta, trong nhà bị ngươi làm cho gà bay chó sủa, bao nhiêu bạn bè thân thích đều không lui tới. Còn có hai đứa nhỏ kia, ngươi đối xử tệ bạc với con ta, ngươi chính là người mẹ kế độc ác, trong lòng ngươi còn không biết à? Còn dựa vào đâu mà hưu ngươi, chỉ bằng ngươi không có chút tam tòng tứ đức đã đủ để gia hưu ngươi rồi. Được rồi được rồi, ngươi tới nhà chúng ta không của hồi môn, chỉ mang một tay nải nhỏ tới. Lát nữa thu dọn một chút rồi tự ngươi rời đi, đừng để ta quẳng ngươi ra, trở về quê quán Doanh Phòng của ngươi đi."
Cho nên nam nhân ấy à, đừng nhìn ngày thường hắn ngoan ngoãn phục tùng ngươi, thật sự ảnh hưởng tới căn cơ lợi ích của hắn thì hắn sẽ lập tức đối đãi bằng một sắc mặt khác. Doanh Phòng phúc tấn quỳ xuống gào khóc, đương nhiên lúc khóc vẫn xinh đẹp, nhu nhược đáng thương như hoa lê dính nước mưa [4]. Quỳ gối bò tới trước mặt Công gia, bà ta túm áo hắn nói: "Gia, ngài xem tình nghĩa khi xưa của chúng ta đi. Ngài biết mà, huynh đệ nhà mẹ đẻ ta đều nghe lời nữ nhân, nếu ta trở về, đâu còn chỗ cho ta dung thân."
[4] Hoa lê dính nước mưa / Lê hoa đái vũ [梨花带雨] : Giống như hoa lê dính hạt mưa. Vốn miêu tả dáng vẻ khi khóc của Dương quý phi. Sau này được dùng để miêu tả sự kiều diễm của người con gái. 
Một vị cáo mệnh nhất phẩm cuối cùng rơi vào tình cảnh đáng thương như con chim sẻ, một ngụm nước bọt cũng đủ để dìm chết bà ta. Công gia khó cả đôi đường, mấy năm nay bà ta không thiếu vơ vén cho nhà mẹ đẻ nhưng khi thật sự tới bước đường cùng, chính bà ta cũng biết không thể quay về. Tốt xấu gì đã từng ân ái, nói thật Công gia cũng không đành lòng. Hắn nhìn trắc phúc tấn, trên mặt vị kia không hề biểu cảm, chỉ thiếu điều đốt nhang dâng lên. Lại nhìn người trong cung tới, người ta buông tay đứng thẳng tắp, thật là giống ông thần giữ cửa.
Doanh Phòng phúc tấn thấy không thể cứu vãn, khóc càng thêm xót xa, tựa như bà ta bị cả thế giới bắt nạt, cuối cùng không sống nổi nữa. Các ma ma tinh kỳ nhìn hồi lâu, diễn cũng xem đủ rồi, nói với Thừa Ân công: "Công gia, ngài xem một ngày vợ chồng trăm năm vợ chồng, nếu trở về không có đường sống thì cũng tổn hại thể diện của Công gia đúng không? Như vậy đi, hỏi ý trắc phúc tấn, nếu trắc phúc tấn đồng ý giữ lại thì cho bà ta dập đầu kính trà, giữ lại làm thứ phúc tấn."
"Cái gì?" Kết quả Công gia còn chưa nói gì, tiếng nói the thé của Doanh Phòng phúc tấn phá vỡ sự đông cứng trong phòng. "Thứ phúc tấn? Dập đầu kính trà?"
Mọi người đều bị bà ta làm hoảng sợ, ma ma tinh kỳ đưa ra ý kiến hậm hực nói: "Xem ra nô tỳ lắm miệng rồi, xin Công gia thứ tội."
Thừa Ân công bất đắc dĩ nhìn phúc tấn của mình, hồi lâu sau vung tay lên: "Lấy giấy bút tới, ông đây muốn viết hưu thư."
Dù sao trước mắt có hai con đường, một là đuổi ra khỏi nhà, một là đổi chức vị, khuất phục trắc phúc tấn, làm một thứ phúc tấn không lên nổi mặt bàn. Hai con đường này đều là điều trong cung muốn nhìn thấy, đương nhiên các chủ tử có khuynh hướng thích con đường thứ hai hơn. Một bức hưu thư không giải quyết được vấn đề, tương lai chắc chắn Công gia còn đi tìm bà ta, tiếp tục giúp đỡ bà ta. Dứt khoát giữ người lại, có trắc phúc tấn quản bà ta, bà ta không thể bay cao nhảy xa, cũng để bà ta nếm thử cảm giác bị chèn ép.
Công gia thật sự định ân đoạn nghĩa tuyệt khiến Doanh Phòng phúc tấn sợ hãi, khóc lóc nói đừng: "Huynh đệ nhà mẹ đẻ ta là lũ khốn nạn, lúc sau bán ta đi cũng không chừng. Gia, ta..." Bà ta thút tha thút thít nức nở nhìn trắc phúc tấn: "Ta đồng ý là được chứ gì?"
Doanh Phòng phúc tấn có tính toán của chính mình, trắc phúc tấn luôn không nói không rằng, có vẻ cũng rất đắn đo. Hiện giờ đang ở nơi đầu sóng ngọn gió, mình tạm thời chịu ấm ức, chờ thời điểm nhạy cảm này qua đi, ắt sẽ có biện pháp xoay người.

Trắc phúc tấn nhìn bà ta, lạnh lùng cười, chuyện tương lai ai nói trước được.
Hai vị ma ma tinh kỳ thấy vậy vui mừng, cười nói: "Đã vào cửa miếu thì không thể không vái Bồ Tát. Công gia mời bài vị của đích phúc tấn ra đây, hành lễ lần nữa, lúc trở về chúng ta cũng tiện bẩm báo."
Cho nên trắc phúc tấn thuận lợi bước lên vị trí phúc tấn. Thứ phúc tấn tháo trâm dâng trà phúc tấn, dù ngàn vạn lần không muốn nhưng vẫn phải bày ra gương mặt tươi cười, làm khó bà ta chịu phần uất ức này. Chẳng qua bà ta chỉ lễ bái qua loa lấy lệ với bài vị của đích phúc tấn. Các ma ma tinh kỳ bên cạnh chỉ chờ giờ khắc này, hợp quy củ còn muốn bới móc chứ nói gì loại diễn xuất này của bà ta.
Ma ma cắn răng cười nhạo: "Xem ra thứ phúc tấn chưa hành đại lễ bao giờ nên không biết phải dập đầu thế nào." Ma ma vừa nói vừa tiến đến, mỗi người một bên đè vai, khống chế gáy, ấn đầu bà ta xuống đất, cười nói: "Nô tài tới dạy ngài, mông đặt trên gót chân, cánh tay duỗi về phía trước... Dập đầu, trán chạm đất... Đúng rồi, dập đầu! Đích phúc tấn trên trời thấy ngài thành kính, bà ấy sẽ phù hộ cho ngài."
Ma ma tinh kỳ ra tay rất tàn ác, ép Doanh Phòng phúc tấn dập đầu mấy lần, chạm mạnh đến mức mắt nổ đầy đom đóm, tóc tai tán loạn, dáng vẻ thật khó coi.
Công gia nhìn thấy, không nói gì, tự làm bậy không thể sống, mặc kệ đi.
Các ma ma tinh kỳ hồi cung, bẩm báo một lượt sự tình đã xảy ra. Thái hậu nghe vậy cười ha ha: "Cứ như vậy mới sảng khoái, sau này bà ta cũng không dám gây chuyện. Ta chắc đến tám phần là trước đây phúc tấn mới không ít lần bị bà ta chọc giận, lúc này nhất định có oan báo oan có thù báo thù."
Thái hoàng Thái hậu thở dài nói: "Rốt cuộc Na Mãn là kẻ thức thời, nếu hắn giả bộ hồ đồ, nhất định sẽ bị khai trừ. Đến lúc đó mất hết thể diện của Quách Giai thị, thật không phải với Hiếu Từ Chiêu Hoàng hậu."
Anh Minh cười nói: "Dù sao Công gia cũng là người thông minh, chắc chắn sẽ không trơ mắt nhìn sự tình không thể cứu vãn. Phù chính [5] trắc phúc tấn, tương lai cũng tốt cho huynh muội Thù Lan. Trắc phúc tấn là người lâu năm trong phủ, tất nhiên hiểu quy củ, lại có vết xe đổ, cũng sẽ không đến mức khắt khe với Thù Lan."
[5] Phù chính: nâng thiếp thất lên chính thất.
Thái hoàng Thái hậu cười gật đầu, càng thêm coi trọng đứa cháu dâu này. Nàng có năng khiếu trời sinh làm Hoàng hậu, loại thủ đoạn bốn lạng địch nghìn cân này vừa giữ được thể diện cho Thừa Ân công, cũng không tổn hại thanh danh Hoàng hậu. Tuy đón Thù Lan vào cung là tạm thời cứu nàng ta ra khỏi hố lửa nhưng tương lai cô nương hứa hôn với người ta, quan hệ với nhà mẹ đẻ không thể chặt đứt. Cứ như vậy chỉ trị được phần ngọn, trong cung không thể mãi nhìn chằm chằm Doanh Phòng phúc tấn kia. Không bằng chọn một người từ chính nhà bọn họ, lấy nữ nhân tới trị nữ nhân mới là giết người không thấy máu.
Tốt, thở ra được rồi, sau giờ Ngọ, như thường lệ Thái hoàng Thái hậu truyền thiện, mọi người vây quanh lò sưởi nói chuyện phiếm. Giờ đang là đông chí, Hoàng đế phải tế trời đất, trong cung cũng nên chuẩn bị công việc đón Tết.
"Thời gian trôi thật nhanh, đã sắp đến Tết rồi." Anh Minh cầm bát cháo đường, quay đầu nhìn cửa sổ. Trời nắng không duy trì được bao lâu, buổi sáng hôm nay tuyết lại bắt đầu rơi nhè nhẹ, đến buổi trưa tuyết rơi mau hơn, trong viện đã tích tụ một lớp tuyết mỏng.
Đông chí là một ngày quan trọng, Hoàng đế phải tế trời đất, hậu cung cũng phải đến bái phật tế lễ tổ tiên, còn tốn nhiều thời gian hơn so với Hoàng đế. Khác biệt ở chỗ các nàng không cần rời cung, mỗi một bước đi đều có cung nhân hộ tống. Hoàng đế thì không phải vậy, đứng giữa Viên Khâu [6] rộng lớn trống trải tế lễ, sau một lượt hành đại lễ, lễ phục trên người đều ướt đẫm.
[6] Viên Khâu: hay còn gọi là đàn Tế Thiên, là nơi Hoàng đế cử hành đại lễ tế trời vào ngày Đông chí.
Khó khăn lắm đại lễ mới kết thúc để hồi cung, Hoàng đế không về thẳng Dưỡng Tâm điện như trước, việc đầu tiên hắn làm là tìm Hoàng hậu thay quần áo. Nhưng tới Khôn Ninh cung rồi lại không thấy Anh Minh ra nghênh đón, chỉ có Thù Lan đứng dưới mái hiên, xa xa nhún người hành lễ với hắn.

Edit: Thảo Hoàng Quý phi
Beta: Nu Thục tần
 
"Hoàng hậu còn chưa trở lại sao?" Hoàng đế vừa đi vừa hỏi, rảo bước tiến vào tiền điện.
Thù Lan nói vâng: "Hoàng hậu nương nương theo Thái hoàng Thái hậu đi tế tổ, trước mắt còn chưa về." Giương mắt nhìn hai vai áo hắn đầy tuyết, Thù Lan tiến lên cởi áo choàng giúp hắn.
Vốn dĩ những việc này không nên để nàng ấy làm, Đức Lộc hành động không nhanh bằng nàng ấy, nhất thời có chút ngơ ngẩn. Trong lòng nói cô nương này cũng là người không hiểu quy củ. Nàng ấy vừa không phải chủ nhân trong cung, vừa không phải nha hoàn, lượt ai cũng không tới lượt nàng ấy tới hầu hạ. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, đây là biểu muội của Vạn tuế gia, quen biết nhau từ nhỏ, rốt cuộc không cần kiêng kị như những người khác, hắn cũng không dám bác bỏ thể diện của nàng ấy.
Còn Hoàng đế, tuy rằng quen được người hầu hạ nhưng cũng không thích người không quen thuộc gần gũi, miễn cưỡng để nàng ta cởi áo choàng rồi xê người tránh đi.
"Chuyện trong nhà đều xử lý ổn thỏa rồi chứ?" Hắn thuận miệng hỏi một câu.
Thù Lan gật đầu: "Tất cả đều nhờ ân điển của chử tử, nếu không nhờ ngài, lúc này nhà chúng nô tỳ còn như cuộn chỉ rối."
Hoàng đế không muốn nhận cái công lao kia, sờ bả vai nói: "Chuyện này trẫm chưa từng hỏi đến, ngươi muốn tạ ơn thì tạ ơn Hoàng hậu đi."
Thù Lan thẹn thùng nói: "Tất nhiên phải tạ ơn Hoàng hậu nương nương nhưng cũng không thể quên Vạn tuế gia. Cả nhà nô tỳ đều nhờ vào Vạn tuế gia. Vạn tuế gia trăm công nghìn việc còn nghĩ đến giải vây cho huynh muội nô tỳ, nô tỳ cảm kích ngài từ tận đáy lòng. Trước mắt vị kia đã bị giáng cấp, không sợ bà ấy gây tai họa nữa, tương lai ca ca giành được chiến công, nhà của chúng ta có thể vinh hiển trở lại, đó chính là phúc phần."
Hoàng đế ừ một tiếng: "Trẫm cũng nghĩ như vậy, dù sao về sau có Na Đan Châu, chỉ cần hắn phấn đấu, làm tốt công việc được giao, chắc chắn sẽ có lúc mở mày mở mặt."
Lời thăm hỏi của Hoàng đế hoàn toàn xuất phát từ lễ phép. Lễ phép này là đãi ngộ đặc biệt mà không nhiều người thân mới có được. Nhưng ngoài miệng ứng phó, trong lòng hắn lại có chút bực bội, chỉ một lòng muốn thay quần áo.
Thù Lan cũng đã nhìn ra, phần lụa ở bả vai và trước ngực hắn sậm màu hơn so với hai nách, nàng nói: "Vừa rồi Vạn tuế gia dính tuyết ạ? Hoàng hậu nương nương đã chuẩn bị xiêm y sạch sẽ cho ngài, để ở trong giường. Nô tỳ truyền người chuẩn bị nước ấm tới, Vạn tuế gia lau người để tránh cảm lạnh."

Hoàng đế nói không cần: "Trẫm thay áo khoác ngoài là được rồi, ngươi đi ra ngoài đi."
Về phương diện này hắn luôn rất kiêng kị, từ sau khi tự mình chấp chính mặc kệ nữ nhân hậu cung nhiều hay ít, công việc thay quần áo của hắn luôn luôn là thái giám phụ trách, chưa bao giờ phát sinh chuyện không hợp quy củ như cung nữ có ý càn rỡ đụng chạm hắn. Tất nhiên sẽ không xuất hiện tình trạng Hoàng đế nhất thời mê muội, tấn vị cung nhân.
Thù Lan nghe hắn nói như vậy, trên mặt nóng bỏng, vội cúi đầu nói vâng: "Vậy nô tỳ chuẩn bị canh gừng xua khí lạnh cho Vạn tuế gia." Nàng vừa nói vừa lui ra ngoài.
Đàn ông muốn thay quần áo, bảo nàng lui ra ngoài, nhớ đến mà ngại ngùng đến phát hoảng. Nàng cũng tự trách mình không có ánh mắt, chờ người ta mở miệng mới biết được, chỉ sợ Hoàng đế sẽ cảm thấy nàng không hiểu chuyện. Nhưng cũng thật kỳ quái, hiện giờ nhìn vị biểu ca này đã không còn giống khi còn nhỏ nữa. Có lẽ bởi vì thân phận, cảm giác tựa như thân thiết lại tựa như xa xôi, mang theo chút sùng kính và sợ hãi phức tạp, nghĩ tới là trong lòng lập tức run rẩy. Trước kia nàng từng nghe đồn tính cách Hoàng đế quái đản, không dễ ở chung, nhưng theo những gì tiến cung nửa tháng nàng nhìn thấy, có vẻ lời đồn cũng không đúng với thực tế. Thân ở địa vị cao khó tránh khỏi bị người phỉ báng, dù là Hoàng đế cũng không ngăn được nghe nhầm đồn bậy. Cảm kích của nàng đối với hắn chân thực hơn nhiều đối với Thái hoàng Thái hậu và Hoàng hậu. Tuy giữa biểu huynh muội không nên gần gũi như vậy, nhưng người tộc Quách gia không nhiều lắm, gia tộc trăm năm không thể tránh khỏi suy tàn. Người thân ngày càng ít càng cảm thấy tình thân đáng quý, đúng lúc vị biểu ca này có thể bảo vệ người chu toàn nhất trên đời, trong lòng cô nương sinh ra một chút cảm tình mông lung. Nàng thẹn thùng đối mặt nhưng bất luận thế nào trong lòng cũng đã nảy sinh một cảm xúc mới.
Nàng đi truyền lời cho Ngự Thiện phòng, đáng tiếc không thể tự mình nấu, đành đứng bên cạnh nhìn đầu bếp băm gừng, thêm đường đỏ, chờ nấu xong lại tự mình mang về. Lúc này Hoàng đế đã đổi sang thường phục, đang ngồi nghiêng trên giường sưởi xem tấu chương. Nàng đưa canh gừng cho Đức Lộc, Đức Lộc thử rồi đưa đến trước mặt vua. Nhìn hắn uống từng ngụm từng ngụm, nàng mím môi cười, trong lòng cũng cảm thấy được an ủi.
Hoàng đế đã không còn giống lúc nhỏ, khi còn nhỏ nói nhiều hơn hiện tại, giao tiếp giữa trẻ con với trẻ con rất vô tư. Thưở thiếu niên, mặc dù rất tự cao tự đại nhưng vẫn thích nói về mấy lời đồn trong cung hoặc hỏi thăm chuyện lý thú ngoài cung. Hiện giờ lớn tuổi rồi, tính cách cũng càng thêm thận trọng, đáng tiếc không còn gì để nói với nàng nữa, đến mí mắt cũng không nhấc lên, bảo nàng trở về nghỉ ngơi.
Mấy ngày nay ở trong cung, nàng đã nghỉ ngơi rất tốt, không cần cả ngày lo lắng sốt ruột, lúc này mới cảm giác được ngày tháng thanh bình. Nghỉ suốt ngày, nghỉ lâu rồi cũng chán, vì thế nàng nhún người nói: "Tạ Vạn tuế gia quan tâm, nô tỳ mới từ Tĩnh Khế trai tới đây. Vạn tuế gia phê duyệt tấu chương, nô tỳ sẽ không làm phiền, nô tỳ ra ngoài chờ Hoàng hậu nương nương."
Nàng rời khỏi Đông noãn các nhưng vẫn đứng dưới mái hiên ngoài hành lang. Phóng tầm mắt nhìn, trời đất thật yên tĩnh. Trong cung quy củ nặng nề, bọn cung nữ thái giám đứng gác tận tâm tận lực cúi đầu nhìn chân, tựa như bọn họ đã trở thành một bộ phận của Khôn Ninh cung, đã sớm hòa vào khung cảnh long trọng huy hoàng này.
Hoàng hậu còn chưa trở lại, nói vậy tế tổ trong cung rườm rà, mỗi người thắp nhang trước bài vị của từng vị liệt tổ liệt tông, bởi vậy phải ở lại lâu chút. Giờ phút này Tử Cấm Thành dường như trống không, chủ tử các cung đều tụ họp ở bên cạnh Thái hoàng Thái hậu, tụ tập trong Phụng Tước điện nho nhỏ. Thù Lan không phải người trong cung nên chỉ có nàng nhàn nhã. Thật ra trong lòng nàng cũng lặng lẽ định hướng, nàng sống trong cái nhà cả ngày gà bay chó sủa kia đến mức chán đời, vào một thế giới mới, thế giới yên bình nên sinh ra chút khát vọng, muốn ở lại nơi này lâu dài, không bao giờ trở về nữa.
Cung đình này không có nhiều lục đục như trong tưởng tượng của nàng. Các cung ai lo phận nấy, cách ba ngày đám chủ tử đến Khôn Ninh cung thỉnh an Hoàng hậu một lần, không có lời đường mật thân tình giả lả, lời nói việc làm của mọi người đều khéo léo, tiến lùi thỏa đáng.
Nàng từng có lòng hỏi thăm hai cung nữ hầu hạ nàng, hỏi sao không thấy nhóm chủ nhân hậu cung thường xuyên qua lại. Cung nữ nói: "Chủ tử và nương nương mới đại hôn, chủ nhân hậu cung cũng thức thời. Vốn Vạn tuế gia muốn tới Khôn Ninh cung ở cùng Hoàng hậu nương nương một tháng, hết một tháng mới trở về chỗ ở của mình. Nhưng hôm nay thời gian một tháng đã sớm qua, đủ thấy Vạn tuế gia chỉ một lòng hướng về nương nương chủ tử của chúng ta."
Thật tốt, ở nơi vàng son phù phiếm này thấu hiểu bầu bạn với nhau, đời người nhiều gian khó, tình cảm giữa Đế Hậu thật hiếm có. Nàng rất hâm mộ, hâm mộ tất động lòng, động lòng tất sinh áy náy. Hoàng hậu đối xử với mình tốt như vậy, nàng không nên mơ ước... Lại nhìn người bên cửa sổ, chính mình tới sớm nhất nhưng tới không hề đúng lúc, hiện giờ nghĩ lại, mọi thứ đều là số mệnh.
Cuối cùng trước cửa cung có bóng người xuất hiện, thái giám đứng đầu đi trước mở đường, các cung nhân phía sau vây quanh Hoàng hậu đi vào. Áo choàng màu son như ngọn lửa bùng cháy giữa thế giới mênh mông, Hoàng hậu chính là có sức mạnh như vậy, giải tỏa tâm tình của người ta. Lúc trước Thù Lan còn đắm chìm trong ăn năn hối hận nhưng nàng ấy vừa xuất hiện, loại cảm xúc này liền phai nhạt.
Nàng cầm ô tới nghênh đón: "Nương nương đã trở về?"

Anh Minh ừ một tiếng: "Đứng bên ngoài làm gì, lạnh lắm, mau vào thôi."
Dưới mái hiên, Hoàng đế cũng đi từ trong ra, dáng vẻ tay áo rộng cầm theo lò sưởi tay thật giống như xách theo một cái bô. Chờ nàng tới trước mặt, hắn nhét lò sưởi tay vào trong lòng nàng: "Mới đổi than, rất ấm." 
Ở trước mặt công chúng Hoàng hậu tuyệt đối đoan trang, nhún người nói: "Tạ chủ tử săn sóc." Rảo bước vào noãn các, chờ lúc người trước mặt đều giải tán, nàng đặt lò sưởi tay xuống, nhào vào trong lòng hắn: "Hôm nay mệt chết ta, ta không cần lò sưởi tay, ta muốn ngài sưởi ấm."
Hoàng đế như được ngâm vào trong nước đường phèn, nàng tẩy rửa mấy lần liền tan chảy. Sau đại hôn hai người cũng có lúc tách nhau ra, nhưng tách ra nửa ngày sẽ nhớ nhung. Hoàng đế đứng trên Viên Khâu, lúc đối mặt với trời đất mênh mông cũng nghĩ đến nàng, cầu xin mưa thuận gió hòa, không quên thuận tiện cầu một phần an khang cho nàng. Hoàng hậu làm được đến mức này, chỉ hắn biết nàng đã vất vả cỡ nào nhưng hắn không nói với nàng.
Mọi thứ tùy theo nàng, để hai tay nàng tiến vào trong tay áo hắn, bàn tay lạnh lẽo dao động, cuối cùng đùa dai túm lấy tay hắn, lạnh đến mức hắn phát run. Nàng kiễng mũi chân chu môi chờ hắn, hắn cúi đầu hôn nàng một cái: "Giờ ấm áp chưa?"
Nàng cười ngọt ngào: "Ngài ở bên ta, ta liền ấm áp."
Hắn cũng cười theo: "Sao trước kia trẫm không phát hiện nàng quấn người như vậy?"
"Trước kia chúng ta không hợp nhau, ta thấy ngài liền muốn đá hai chân ngài, nào có dây dưa được." Nàng rút tay ra ôm chặt eo hắn: "Hiện giờ nửa ngày không gặp ngài, ta đã nhớ ngài rồi, sợ ngài ở bên ngoài bị lạnh. Từ Ninh cung chuẩn bị cơm trưa ta cũng lấy cớ trên người không khỏe để trở về vì muốn sớm gặp ngài..."
Có thể nói là một người vợ hiền, Hoàng đế cảm thấy mỹ mãn, hưởng thụ tình yêu nhỏ giọt của nàng. Nghe một hồi, bỗng phát hiện nàng không nói nữa, hắn kinh ngạc cúi đầu hỏi nàng: "Tại sao dừng lại?"
Mi mắt nàng cong cong: "Ta đã nói nhớ ngài, tại sao ngài không nói? Ta nhớ ngài phí công rồi, ta muốn tới chỗ Lão phật gia ăn trưa."
Nàng nói muốn đi, hắn vội túm nàng lại: "Lúc trước vừa xin về nghỉ giờ lại đi, nàng còn cần thể diện không?" Ngẫm lại chỉ lo tự mình hưởng thụ, đúng là hắn đã lạnh nhạt nàng, hắn miễn cưỡng vụng về nói: "Trẫm cũng nhớ nàng."
Hắn nói từng chữ không rõ ràng, nàng đại khái nghe hiểu được nhưng cảm thấy chưa đủ sảng khoái, bắt hắn lập lại lần nữa.
Hắn chau mày, chậc lưỡi: "Lời hay không nói lần hai."

Nàng không vui: "Ta đến chỗ Lão phật gia..." Kết quả mới nói được nửa câu đã bị hắn chặn lại.
Dáng vẻ hắn tức đến hộc máu: "Tại sao nữ nhân các người dong dài như vậy? Trẫm nói trẫm cũng nhớ nàng cho nên mới về thẳng Khôn Ninh cung, nàng không nhận ra sao?"
Nàng được hắn dỗ dành, trong lòng rất vui mừng. Người này ăn nói rất vụng về, lời hay tới miệng hắn cũng biến thành nói bậy. May mà nàng có thể bao dung, độ lượng rộng rãi thông cảm cho hắn, véo mặt hắn một cái, nói: "Nói sớm có phải tốt không? Lúc này cơm trưa cũng chưa truyền tới." Nàng vừa nói vừa gọi Uyển Đậu tiến vào, dặn dò: "Hôm nay ta muốn ăn rau hẹ, ngươi đến phòng ăn nhìn xem có không. Còn có cá xào dấm, bảo bọn họ chuẩn bị một phần."
Uyển Đậu nhận lệnh, nàng an tâm nằm trên giường mỹ nhân chờ ăn. Nàng mệt mỏi nằm trên giường, bên cạnh có tiếng lật sách loạt xoạt của hắn, nàng mơ mơ màng màng muốn ngủ.
Không bao lâu Tây noãn các bắt đầu bày thức ăn, nàng ngửi thấy mùi hương mà tỉnh dậy, không cần ai gọi, nàng tự tỉnh. Đồ ăn nàng chỉ đích danh ăn rất thơm ngon, không rảnh để ý tới quỷ củ, nàng gom vào trước mặt mình, một mình ăn hết sạch.
Dáng vẻ ăn ngon lành của nàng hắn xem thế đủ rồi: "800 năm rồi nàng chưa được ăn à? Ngon vậy sao?"
Nàng bỏ xuống che chắn như bát tiên chúc thọ, cười nói: "Ăn thì phải ăn cho no căng, cả đời ngài cũng chưa từng hưởng thụ cảm giác sảng khoái này đâu."
Hắn không còn lời nào để nói, nhìn nàng cơm no rượu say đứng lên đi bộ. Bỗng nhiên Hoàng đế nhớ ra một việc: "Mấy ngày nữa sẽ hạ táng Tiết Thượng Chương, ngày mai trẫm đến tế lễ trước linh đường hắn."
Anh Minh ngây ngẩn cả người: "Ngày mai?" Nàng lo sợ nói: "Lão tam Tiết gia vẫn luôn không rõ tung tích, lúc này sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?"
Hắn nói sẽ, biểu cảm trên mặt rất thản nhiên "Trẫm đã sớm sắp xếp người xung quanh Quan Đế miếu rồi. Tuy Hách Thọ chưa từng lộ mặt nhưng trẫm biết hắn ở gần đó nhìn chằm chằm, chỉ chờ trẫm giá lâm."
Nàng không nói, thất hồn lạc phách nhìn hắn. Hắn biết nàng lo lắng, lập tức nói: "Trẫm có thị vệ ngự tiền bảo vệ bên cạnh, hắn không tiếp cận được trẫm đâu."
"Lỡ như hắn trộm bắn tên thì làm sao bây giờ?" Nàng lẩm bẩm nói, sắc mặt trắng bệch: "Không được, ngài đi như vậy quá nguy hiểm, lúc này hắn ta sẵn sàng cá chết lưới rách [1], ngài không thế lấy mình ra làm mục tiêu."
[1] Cá chết lưới rách (鱼死网破): không phải là cá chết, thì là lưới rách, chỉ việc liều một mất một còn.
Đề cập tới vấn đề này, nữ nhân có thể tự hù chết mình. Hoàng đế thấy nàng hoảng sợ, nhíu mày nói: "Đừng lo lắng vô cớ được không? Trẫm đường đường là thiên tử còn sợ loại người xấu này sao? Lúc này nhất định phải đi, bao nhiêu người đều nhìn vào, trẫm không thể mang cái danh bạc tình bạc nghĩa. Đám tàn dư của Tiết gia là cái gai trong lòng trẫm, không diệt trừ tận gốc bọn họ, ngày đêm trẫm khó an lòng."
Tuy Anh Minh biết Hoàng đế mưu cao kế lớn nhưng với nàng mà nói, nàng chỉ quan tâm an nguy người đàn ông của mình, nhìn hắn đi vào nguy hiểm như vậy, nàng vô cùng không yên tâm. Nhưng khuyên hắn không nghe, lần đầu tiên sau khi đại hôn nàng đứng đắn khóc nhè trước mặt hắn, cũng không nói nhiều, nàng ôm tay đi về hướng Đông noãn các. Hoàng đế không có cách nào, đuổi tới trước giường của nàng, nói: "Trẫm sẽ thật cẩn thận."
Nàng ngồi ở đầu giường hỉ mũi: "Ngài là ai? Ngài là Hoàng đế của Đại Anh, trên người mang trọng trách, ngài biết không?"

Hoàng đế nói biết: "Chính vì trẫm là Hoàng đế nên trẫm càng phải thâu tóm hoàng quyền, diệt trừ phản loạn."
"Nhưng..." Nàng đỏ mặt: "Thời điểm ngài làm anh hùng đừng quên ngài còn có gia đình, ngài còn có ta."
Lời này chọc đúng chỗ mềm yếu của hắn, trong lòng dâng lên nhu tình dịu dàng như nước, không thể làm gì hơn nhìn nàng khóc. Hắn lẩm bẩm nói: "Đừng khóc, cẩn thận đau mắt."
Nàng cãi bướng: "Không cần ngài lo."
Đầu Hoàng đế đau muốn nứt ra, không hiểu tại sao trên đời lại có nữ nhân phiền toái như vậy. Hắn cãi không cãi lại nàng, mắng cũng không mắng thắng được nàng, đành phải buông vũ khí đầu hàng: "Trẫm biết mình còn có gia đình, còn có nàng, trẫm sẽ nghĩ biện pháp, nàng yên tâm." Rốt cuộc không có cách nào, đành phải ôm nàng lên giường, hắn định sẽ đền bù cho nàng thật tốt.
Kết quả mới tới gần đã ngửi thấy mùi rau hẹ, suýt nữa làm hắn hôn mê. Hoàng đế bịt mũi nói: "Thật thối!"
Anh Minh sửng sốt một lúc mới hiểu hắn nói cái gì, cho nên thời điểm kiểm tra tình cảm vợ chồng sâu hay không tới rồi: "Ngài ghét bỏ ta? "
Hoàng đế ngượng ngùng nói: "Không phải trẫm ghét bỏ nàng, là nàng thật sự rất thối."
Nàng mặc kệ, ngăn chặn hắn, hôn mỗi chỗ một cái trên mặt hắn. Hoàng đế tiếp nhận nụ hôn thúi hoắc của nàng, khổ không nói nên lời, mắt cũng không mở ra được. Cuối cùng vẫn là tự nàng không chịu nổi hương vị kia, xuống giường tìm người súc miệng đánh răng.
Bất luận thế nào, hành trình đã định không thể thay đổi. Nếu đã thả ra tin sẽ tới Quan Đế miếu tế bái, người ở chỗ tối kia cũng đã chuẩn bị tốt, không thể để người ta mừng hụt được.
Cả hai bên đều đang chờ đợi ngày này, ân oán lâu dài cũng nên kết thúc. Từ Tử Cấm Thành tới Quan Đế miếu mất một ngày đường, trước đó đã cử người đi dẹp đường, Hoàng đế lên xe, dẫn theo văn võ đại thần xuất phát từ Tử Cấm Thành. Đội ngũ mênh mông cuồn cuộn chạy dài tới rất xa, rất có tư thế tới tế bái thần tử có công.
Trước kia, tòa Quan Đế miếu chính là từ đường của Tiết gia, cách phần mộ tổ tiên của Tiết gia không xa, bình thường để người dân thắp hương bái phật, đến khi Tiết gia có đại tang mới khóa cửa miếu, dùng làm nơi đặt linh cữu. Vì mấy năm nay Tiết gia công cao hiển hách quyền khuynh triều dã[2] cho nên xung quanh từ đường này cũng mọc lên những khu chợ nho nhỏ, bình thường có người bày sạp bán tạp hóa nam bắc. Hôm nay dẹp đường, tất cả tiểu thương bị đuổi ra ngoài bán kính trăm trượng, màn che màu vàng ở bên ngoài đường vua đi. Cứ mười bước có một thị vệ mặc áo ngoài màu vàng, mắt trừng lớn như chuông đồng, cấm tất cả người không liên quan tới gần.
[2] Quyền khuynh triều dã: Trong tay nắm quyền hành to lớn. 
Ngự liễn của Hoàng đế đi thẳng tới, dừng lại trước cửa miếu. Thái giám tiến lên vén mành, cánh tay nâng cao để Hoàng đế vịn vào. Hoàng đế bỏ tua màu đỏ trên mũ, lấy lông chồn bao quanh ( một kiểu bày tỏ tôn kính ), cũng coi có chút ý tứ. Mới vừa đặt chân xuống, nghe thấy không trung vang lên tiếng chim ưng kêu the thé, hắn ngửa đầu nhìn. Giữa vòm trời xám xịt, một con Hải Đông Thanh [3] đang bay quanh, giống như phát hiện con mồi trên bãi săn.
[3] Hải Đông Thanh: là giống chim họ nhà chim ưng, vô cùng quý hiếm, toàn thân đen tuyền. 
Bỗng nhiên ầm một tiếng, tất cả chim trên cây đều bị chấn động, tiếng chim vỗ cánh rào rào vang lên tận trời, giật mình nhốn nháo hoảng loạn bay đi... Miệng súng lửa có khỏi mỏng lượn lờ, cách một lớp sương khói, Hoàng đế đứng đó, một người ngã quỵ xuống đất.

Edit: Thảo Hoàng Quý phi
Beta: Nu Thục tần
 
Anh Minh đứng ngồi không yên, đợi tin ở Từ Ninh cung.
Trước đây lúc ở nhà, mẫu thân nàng nói nàng là hòa thượng đầu thai, không để chuyện gì trong lòng, ngoại trừ sống chết của bản thân thì không để ý chuyện gì. Hiện giờ gả đến nhà chồng, an nguy của Hoàng đế tác động đến tâm tư nàng. Nàng nghĩ rốt cuộc nàng không thể thành hòa thượng, nàng nhất định phải quay cuồng trong hồng trần, cùng vào sinh ra tử với bá vương ngốc kia.
Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, tinh thần nàng chấn động, nâng mắt nhìn ra trước cửa. Nhưng chỉ là cung nhân tới thêm than, nàng không khỏi cảm thấy nản lòng.
Vẻ mặt của Thái hoàng Thái hậu cũng đầy chăm chú, rốt cuộc chuyện này là đại sự. Tiết gia là con rết trăm chân, chết cũng không ngã xuống, nhưng nếu có thể dẫn tới công khai tạo phản thì tuyệt đối có cớ để nhổ cỏ tận gốc, không sợ miệng thiên hạ nói Hoàng đế qua cầu rút ván, nói Hoàng đế sát hại trung thần.
Làm Hoàng đế thật không dễ dàng, chỉ một thành tích xuất sắc thôi chưa đủ, ngươi phải làm đến mức không lọt một giọt nước, nếu không tương lai sử sách sẽ có đề tài để bịa chuyện về ngươi. Đương nhiên đầu bút ở trên tay người khác, ngươi không có cách nào khống chế những người đó phun nước miếng. Nhưng ít nhất có thể làm chính mình không có vết nhơ trong sử sách, việc hiện tại Hoàng đế làm chính là rửa sạch vết nhơ.
Khương Thái Công câu cá, tự lấy mình làm mồi câu. Tuy Anh Minh hiểu hoàng quyền tàn khốc và đáng ghê tởm nhưng trên đời nào có người hoàn toàn sạch sẽ? Đang ở trung tâm lốc xoáy, không ai có thể chỉ lo thân mình, đến chính nàng cũng bắt đầu vận dụng quyền lực. Một khi đã nếm được loại mùi vị này, lòng người sẽ không còn đơn thuần như ban đầu nữa.
Nhưng lúc này nàng chỉ lo lắng cho nam nhân của mình, nàng ngồi trên ghế bành, căng sống lưng, hơi thở cũng nghẹn một nửa. Bên ngoài có người lui tới, nàng cứ hết lần này tới lần khác nhìn xung quanh, nhưng cũng thất vọng hết lần này tới lần khác. Nàng quay đầu nhìn Thái hoàng Thái hậu: "Hoàng tổ mẫu, tại sao không có chút tin tức nào vậy?"
Thái hoàng Thái hậu cụp mí mắt, vẻ mặt nghiêm túc: "Đừng hoảng hốt, cứ bình tĩnh. Ngươi vào cung những năm thái bình, chưa thấy thời điểm hỗn loạn. Khi đó chư vương phản loạn, cô nhi quả phụ chúng ta hai mặt giáp địch, tình thế nghiêm trọng hơn hiện tại nhiều nhưng cuối cùng vẫn vượt qua được. Chuyện lần này không tính là gì, người nên lo lắng là Tiết gia chứ không phải chúng ta."

Anh Minh nói vâng, Thái hoàng Thái hậu đã trải qua bốn triều đại, gặp chuyện cũng nhiều, dường như trên đời không có gì có thể lay động bà. Bà lẳng lặng ngồi, bất động như núi, Anh Minh nhìn bà, trong lòng cũng dần yên ổn lại. Một lúc lâu sau, rốt cuộc lối giữa có người tiến vào, là Đổng Phúc Tường tới. Sau khi vào cửa, hắn cúi chào các vị chủ tử: "Thưa Lão phật gia, Thái hậu và Hoàng hậu nương nương, xung quanh Quan Đế miếu thị vệ vây như thùng sắt, căn bản không vào được. Nô tài nghe ngóng ở bên ngoài, nghe nói lúc đầu có tiếng súng lửa nổ đùng đùng, không biết tình hình thế nào."
Anh Minh ngồi không yên, giật mình đứng dậy hỏi: "Súng lửa từ đâu tới? Là bên ngoài bắn vào trong hay từ trong bắn ra ngoài?"
Đổng Phúc Tường nói là bên ngoài vào bên trong: "Lúc này phạm vi hai trăm dặm quanh Quan Đế miếu đều bị vây kín, đến con chim cũng không lọt ra được."
Anh Minh a một tiếng, ngơ ngẩn ngồi xuống, lẩm bẩm một mình: "Bên ngoài bắn vào trong... Ngoài bắn vào trong..."
Thái hậu thấy nàng có điểm khác thường, vội nói: "Ngươi đừng vội, Hoàng đế đã có dự tính, không xảy ra sai lầm gì đâu."
Anh Minh gật đầu, vẫn cảm thấy tâm trí không yên. Nàng cũng biết Hoàng đế có dự tính, nhưng đối mặt với nguy cơ mất mạng, bao nhiêu ngoài ý muốn có ai nói chắc được đâu. Tình thế hiện giờ không giống trước kia, dùng cung nỏ có thể lấy mạng người ở cách xa trăm bước. Tầm xa của súng lửa kia lợi hại hơn cung nỏ gấp ngàn vạn lần, cho nên vừa nghe nói có tiếng súng lửa, chân nàng liền mềm nhũn.
Đang nôn nóng đến mức không biết làm sao cho phải thì người phái ra ngoài quay về bẩm báo, lớp bao bọc bên ngoài Quan Đế miếu đã rút lui nhưng tin tức bên trong thành vẫn bị phong tỏa, không có tin truyền ra.
Anh Minh nắm khăn tay cân nhắc, chắc là không sao rồi, nếu người vây quanh cũng rút lui chứng tỏ người bắn súng đã bị bắt, đến tám phần là như vậy…
Quả nhiên không bao lâu suy đoán này được nghiệm chứng. Người Khôn Ninh cung cử ra ngoài tiến vào hành lễ, nâng cao thanh âm nói: "Thưa Lão phật gia, Thái hậu và nương nương chủ tử, nô tài tới đầu kia dò hỏi thì gặp Quốc cữu gia. Quốc cữu gia sợ nương nương lo lắng, sai nô tài truyền lời cho các chủ tử rằng Vạn tuế gia hoàn toàn bình an, xin các chủ tử yên tâm. Lúc này bắt người giống như vây săn, lão Tam Tiết gia và đồng đảng đã lọt lưới, tử hình ngay tại chỗ. Thi thể được chúng thần khám nghiệm chính xác, đúng là Hách Thọ không thể nghi ngờ. Trước mắt Đề đốc Cửu môn đã phái binh tới Tiết gia tịch biên tài sản."
Cuối cùng mọi người chờ tin trong điện mới được thở ra, chỉ cần tất cả bình an là tốt rồi. Anh Minh vui mừng nhưng hơn hết lại cảm thấy bi thương, Tiết gia cứ vậy mà sụp đổ. Đáng ra nếu lùi một bước, sau khi Tiết Công gia chết, ít nhất cả nhà vẫn được bảo toàn. Mặc dù bị giam cầm nhưng ít nhất Thâm Tri còn có nhà mẹ đẻ, vào thời điểm nàng ấy chết còn có người nhớ thương thắp nén nhang trước vong linh nàng ấy. Lúc này coi như thật sự xong rồi, mạch sống Tiết gia bị chặt đứt không còn một người nào. Dù Hoàng đế nể tình công lao hồi trẻ của Tiết Công gia, không tru di chín tộc, nhưng người trong tộc cũng khó thoát vận rủi. Kể cả những đứa trẻ nhỏ, chỉ sợ cũng không thoát được vận mệnh bị sung vào Tân Giả Khố.

Thái hoàng Thái hậu vỗ ngực, lúc này mới lộ ra một chút mệt mỏi: "A di đà phật, trời cao phù hộ, chỉ cần Hoàng đế bình yên vô sự là tốt rồi."
Thái giám đáp vâng: "Quốc cữu gia nói đúng là sủng lửa kia hướng về phía Vạn tuế gia, lúc đó ông ấy đứng cách hai mươi bước, mắt thấy chủ tử trúng đạn, sợ tới mức tim nhảy khỏi lồng ngực. Sau đó mới biết là nhất đẳng thị vệ Cát Nhĩ Đồ đỡ đạn thay chủ tử. Người bị thương là Cát Nhĩ Đồ, người hắn chảy đầy máu, thiếu chút nữa mất mạng. Nếu không có hắn thì hậu quả thật không dám tưởng tượng."
Chỉ miêu tả như vậy thôi đã khiến mọi người đổ mồ hôi lạnh. Lúc ấy ngự liễn của Hoàng đế có hai người ngồi, Hoàng đế trên liễn, xuống liễn là Cát Nhĩ Đồ. Hách Thọ đứng từ cự ly xa không nhìn rõ mặt người, một khi nổ súng thì tiếng động tạo ra rất lớn, rất nhanh chỗ ẩn nấp bại lộ, bị bao vây tiêu diệt. Chẳng qua trước mặt Anh Minh, Hoàng đế chưa từng nói bố trí thêm một phương án hai này, chỉ nói trong lòng hiểu rõ, bảo nàng không cần lo lắng. Loại lời nói này nào có hiệu quả an ủi người ta, cảm xúc của nàng bị thay đổi đột ngột, lúc này toàn thân không có sức lực, người mềm nhũn.
"Khi nào Vạn tuế gia hồi cung?" Nàng nỗ lực chống đỡ, dặn dò: "Ngươi lại đi hỏi thăm, phải tận mắt thấy chủ tử mới được."
Thái giám nói vâng rồi cung kính lui ra ngoài.
Anh Minh cười nói với Thái hoàng Thái hậu và Thái hậu: "Vừa rồi bắp chân nhi thần còn chuột rút, rốt cuộc lúc này mới hiểu được biến cố mà trước đây Hoàng tổ mẫu và Hoàng ngạch nương đã trải qua. Nếu đổi lại là nhi thần, thật không biết sao cho phải."
Lúc này Thái hoàng Thái hậu mới tươi cười: "Mọi người đều là bị bức ép, rơi vào nghịch cảnh đừng trông chờ người khác cứu ngươi, tất cả đều phải dựa vào chính mình. Làm thế nào chịu đựng được, chỉ có kiên cường, không hoảng sợ, hoảng sợ sẽ tự loạn trận tuyến. Người ngoài nhìn vào tưởng người như chúng ta chỉ toàn hưởng vinh hoa phú quý, nhưng bọn họ không biết phải trải qua bao nhiêu khó khăn gian khổ mới bảo vệ được cơ nghiệp này. May mà hôm nay có kinh sợ nhưng không nguy hiểm, đây là thời khắc mấu chốt đầu tiên sau đại hôn của ngươi, bước qua rồi sau này sẽ thuận lợi."
Anh Minh nói vâng: "Vẫn là nhi thần thiếu rèn luyện, mới gặp chuyện nhỏ như vậy mà đã gấp như kiến bò trên chảo nóng."
Tiếp theo Anh Minh đã có thể vững tâm, nàng chờ khi có tin tức xác thực của Hoàng đế, biết hắn sắp hồi cung, lúc này mới rời khỏi Từ Ninh cung. Bầu trời còn tuyết bay nhè nhẹ, nàng ngửa đầu nhìn, bông tuyết lành lạnh rơi trên mặt, phảng phất nghe thấy tiếng tuyết tan ra. Trở lại Đông noãn các, bước chân lảo đảo, cả người khó chịu. Hải Đường thấy sắc mặt nàng trắng bệch, nhỏ giọng hỏi: "Nương nương, nô tỳ hầu hạ ngài nằm xuống nghỉ ngơi, vừa mới gắng gượng hồi lâu, chắc là mệt muốn chết rồi. Ngài cảm thấy chỗ nào không thoải mái? Nô tỳ truyền Chu thái y tới khám nhé?"
Anh Minh lắc đầu nói không cần: "Ta nghỉ một lát là được rồi, ngươi sai người tới Dưỡng Tâm điện nhìn đi, Vạn tuế gia trở lại thì lập tức thông báo cho ta."

Hải Đường đáp lời, cùng Tùng Cách đi lên thay quần áo cho nàng, đợi nàng nằm xuống, lúc này bọn họ mới rời noãn các, ra ngoài làm việc.
Bên kia, trong lòng Thù Lan cũng lo lắng, nhưng nàng biết mình có bận lòng đến mức nào, dù trong lòng bất ổn cũng không thể tùy tiện tham gia náo nhiệt. Nàng chờ tới buổi chiều, khoan thai ra khỏi Tĩnh Khế trai. Vốn định đến Khôn Ninh cung nghe tin tức nhưng nàng lại e dè mình không cẩn thận khiến người nhìn ra manh mối, đang đi hướng Nam lại đổi ý. Chân ngừng lại, nàng nói với tiểu cung nữ Ốc Ốc bên cạnh: "Chúng ta tới Ngự Hoa viên xem cảnh tuyết đi?"
Nàng là khách, bởi vậy người Khôn Ninh cung đều rất khách khí với nàng, nếu muốn đi loanh quanh thì cũng không có gì là không thể. Đi về hướng Bắc, qua Bắc môn chính là Ngự Hoa viên. Một năm bốn mùa cảnh trí của Ngự Hoa viên đều rất đẹp, mùa xuân có dáng vẻ tràn đầy sức sống của mùa xuân, mùa đông có dáng vẻ sạch sẽ tinh khiết của mùa đông. Đi theo đường nhỏ quanh co khúc khuỷu về phía trước, qua Dưỡng Tĩnh trai là đến Thiên Khu đình, nơi này có địa thế cao hơn, đứng trong đình có thể thấy được phần lớn phong cảnh của Ngự Hoa viên.
"Chúng ta tới đó ngồi." Thù Lan ôn tồn hỏi: "Ngươi có lạnh không? Nếu lạnh, chúng ta đi một vòng rồi trở về."
Nàng là người ấm áp, bởi vậy tuy giống như người vào cung tị nạn nhưng phần lớn người Khôn Ninh cung đều không ghét nàng. Ốc Ốc cười nói không lạnh: "Sau khi cô nương tiến cung hôm nay là lần đầu tới Ngự Hoa viên, nô tỳ đi dạo cùng ngài."
Đang nói chuyện thì phía sau núi giả có hai người đi tới, đưa mắt nhìn, đó là Di Tần và đại cung nữ bên cạnh nàng ta. Thấy Thù Lan, nàng ta a một tiếng: "Đây là Thù Lan cô nương phải không? Ở trước mặt Hoàng hậu nương nương chúng ta đã gặp nhau mấy lần, cô nương nhận ra ta không?"
Tất nhiên Thù Lan nhận ra nàng ta. Cách ba ngày Quý phi lại dẫn đầu phi tần hậu cung tới Khôn Ninh cung thỉnh an, phần lớn các chủ nhân không nói nhiều, chỉ có vị Di Tần nương nương này giỏi ăn nói, bởi vậy ấn tượng của Thù Lan với nàng ta khắc rất sâu. Nàng nhún người hành lễ với nàng ta: "Tiểu chủ vạn an, hôm nay thật trùng hợp, chúng ta lại gặp gỡ ở chỗ này."
Di Tần nói: "Tuyết đã ngớt, cộng với mấy ngày nay ở trong phòng buồn chán nên hôm nay ta ra ngoài hít thở không khí." Nàng ta vừa nói vừa thân thiết nắm tay Thù Lan: "Trước đây ta đã muốn kết giao với ngươi, trong cung không nhiều tỷ muội lắm, tìm thấy một người hợp ý rất khó. Vốn muốn đến Tĩnh Khế trai bái phỏng nhưng lại sợ ngươi không thích náo nhiệt cho nên ta vẫn không có mặt mũi tới gặp ngươi."
Thù Lan bị sự nhiệt tình của nàng ta làm cho có chút luống cuống, đang định nói lại nghe Di Tần dặn dò cung nữ bên người: "Lò sưởi tay không còn ấm nữa rồi, trở về đổi than đi." Ngừng một chút, nàng ta lại cười nói: "Năm nay ta nhàn rỗi không có việc gì nên học theo người ta làm trái cây đông lạnh, lát nữa cầm lò sưởi nếm trái cây đông lạnh sẽ rất thú vị đó. Tiểu Hỉ, ngươi dẫn theo người bên cạnh Thù Lan cô nương trở về lấy trái cây tới đây."
Đây là cố ý muốn tách người ra nhưng lại không thể không đi. Ốc Ốc đang do dự thì bị cung nữ của Di Tần dắt tay, nói: "Tỷ tỷ tốt, ngươi đi cùng ta đi, ta chỉ có hai tay, sợ không cầm xuể."
Hai cung nhân đi rồi, chỉ còn lại Di Tần và Thù Lan. Di Tần kéo nàng vào đình ngồi, cười nói: "Chuyện trong nhà cô nương, ở hậu cung chúng ta đều đã nghe nói. Lúc ấy mọi người đều nghị luận, nói trên đời này sao lại có lão bà khốn nạn như vậy, cô nương tốt vậy mà không nâng đỡ, lại dùng chiêu trò hèn hạ để chèn ép người ta. May mắn cô nương không đơn độc, sau lưng cô nương còn có Vạn tuế gia và Hoàng hậu nương nương làm chủ, cuối cùng thoát khỏi con người độc ác đó. Đây cũng là phúc phần của cô nương, có một vị biểu ca như vậy, nếu không phải Hoàng thượng, biểu ca nhà ai có thể đòi lại công lý cho biểu muội? Chúng ta đều nói: người sống trên đời khổ trước sướng sau tốt hơn sướng trước khổ sau. Hiện giờ cô nương đã vào cung, hay là ở lại cung luôn đi. Chúng ta đều là người một nhà, ngươi lại trở thành phi tần của Vạn tuế gia, ngày sau vinh sủng chắc chắn không cần phải bàn."
Thù Lan đỏ mặt, vâng vâng dạ dạ nói: "Nói ra tiểu chủ đừng cười, nô tỳ không ở nổi nhà đó nữa, Vạn tuế gia và Hoàng hậu nương nương cứu nô tỳ ra khỏi hố lửa, nô tỳ cảm kích còn không kịp, nào dám có tâm tư đó."

Di Tần trách một tiếng: "Đây đâu phải chuyện xấu, sao cô nương phải e dè? Người ta đều nói thân càng thêm thân, xương gãy còn dính gân, bỗng dưng vô duyên vô cớ đón cô nương vào cung, chẳng lẽ không phải ngay từ đầu đã có ý như vậy?" Huống hồ Lão phật gia cũng gật đầu. Tính tình cô nương ngay thẳng, chưa từng nghĩ tới điều này sao?" Dứt lời, nàng ta lại cười: "Cô nương đừng lo lắng, Hoàng hậu chủ tử của chúng ta là người rất chu đáo, biết cô nương sống gian nan nên cũng hết sức quan tâm đến cô nương. Nếu cô nương có ý này, sao không nói với Hoàng hậu nương nương? Hoàng hậu biết rồi còn có thể phụ ý tốt của cô nương sao?"
Thù Lan nhìn vị Di Tần này, nhất thời không biết trả lời nàng ta thế nào cho phải. Trong lòng nàng hiểu rõ lúc này nàng ta đang cố ý xúi giục, theo lời thô thiển bên ngoài chính là không có cái rắm gì tốt đẹp. Biết rõ Đế Hậu ân ái, người ngoài bao gồm chủ nhân hậu cung bọn họ, không ai có thể chen chân vào. Hiện giờ nàng ta tới xúi giục là muốn lấy nàng làm công cụ, mượn thân phận hoàng biểu muội của nàng để xem nước sâu bao nhiêu. Nếu nàng thành công, hậu cung nhiều người, thêm một nàng cũng không có trở ngại gì với Di Tần. Nếu nàng không thành công, như vậy đắc tội với Hoàng hậu nương nương, người bày kế làm con rùa rụt đầu, sống chết mặc nàng.
Nàng sống ở dương thế này 19 năm, trước đây ngạch nương còn sống, nàng cũng muốn gió được gió muốn mưa được mưa. Nhưng ngạch nương đã mất hơn 6 năm, nàng nếm đủ ấm lạnh của nhân thế, người đã từng chịu khổ đều cố sức tích phúc, nàng biết tốt xấu, quyết không làm chuyện làm khổ người thân, có lợi cho kẻ thù này.
Nhưng nàng sẽ không nói nặng lời, mặc dù trong lòng tức giận, nàng cũng chỉ có thể tự kìm nén, không phát tác vào người khác. Bởi vậy nàng miễn cưỡng cười: "Tiểu chủ muốn tốt cho nô tỳ, nô tỳ hiểu rõ, nhưng loại chuyện này nô tỳ không làm được, nói ra thật khiến người chê cười...Ôi, thời gian không còn sớm, nô tài phải tới Khôn Ninh cung thăm Hoàng hậu chủ tử, không thể nói chuyện với tiểu chủ nữa." Nàng đứng lên vội vàng nhún người, giống như có người đuổi theo, bước nhanh về hướng nam.
Nửa đường gặp phải Ốc Ốc đang đi vòng vèo, Ốc Ốc thấy nàng đi tới vội đưa trái cây trong tay cho Tiểu Hỉ, đi theo sau nàng. Tiểu Hỉ quay đầu nhìn bóng dáng các nàng, kinh ngạc hỏi chủ tử mình: "Thù Lan cô nương không tiếp lời ạ? Thật là một người không biết tốt xấu."
Di Tần cười hừ: "Trên đời có mấy người có thể chống lại cám dỗ? Mọi thứ trong cung đều tốt, chỗ ở rộng rãi, phú quý vô biên, còn có người đàn ông quyền lực nhất trên đời, nàng ta không muốn ở lại, ai tin nổi? Loại tiểu thư đã từng chịu khổ như nàng ta, một khi bắt được cọng rơm cứu mạng, nào có thể buông tay. Dù lúc này nàng ta còn giả bộ nhưng cũng không giả được bao lâu đâu,  không tin cứ chờ mà xem."
Tiểu Hỉ gật đầu, lại có chút chần chừ: "Ngài khuyến khích nàng ta tấn vị, lỡ nàng ta nói lại cho Hoàng hậu nương nương thì phải làm sao? Ngài biết tính tình của Hoàng hậu chủ tử rồi đó, xử lý hậu cung như chém dưa xắt rau, hiện giờ còn có cung nào dám thở mạnh trước mặt Hoàng hậu đâu?"
Di Tần vốn đang đắc ý, bị nàng ta nói như vậy, trong lòng chợt lạnh, cười cũng không nổi nữa, cố gắng tự trấn định nói: "Sao có thể coi là ta khuyến khích nàng ta, chẳng qua thuận miệng nhắc tới thôi, Hoàng hậu cũng không thể bắt được chỗ sai của ta."
Tiểu Hỉ ngượng ngùng: "Hoàng hậu muốn sửa trị ai còn cần phải bắt được chỗ sai sao?"
Di Tần lại nghẹn họng, suy đi tính lại, càng thêm can đảm: "Nha đầu kia là một miệng hồ lô, chắc nàng ta không dám nói đâu. Nếu nói, nhất định Hoàng hậu sẽ hoài nghi nàng ta mượn danh ta để thử nông sâu. Đến lúc đó không cần chúng ta nói chuyện, Hoàng hậu là người đầu tiên không tha thứ cho nàng ta."
Hai hổ đánh nhau tất có một con bị thương là không sai, nhưng một con là hổ, một con là thỏ thì thật ra có so tài cũng không có bất cứ ý nghĩa gì. Năng lực không bình đẳng, từ trước đến nay kẻ yếu luôn dễ được người ta yêu mến. Vị kia dù sao cũng là biểu muội của Vạn tuế gia, lỡ như Vạn tuế gia dao động... Vậy càng có trò hay để xem!

Edit: Thảo Hoàng Quý phi
Beta: Nu Thục tần 
 
"Cô nương, vừa rồi Di chủ nhân nói gì với ngài vậy?" Ốc Ốc vừa đi vừa hỏi Thù Lan.
Mặt Thù Lan nóng lên, đó là nóng từ trong lòng, dù bên ngoài băng tuyết đầy trời cũng không cách nào giảm độ ấm trên mặt nàng. Thật ra nàng muốn nói cho Ốc Ốc nhưng cẩn thận cân nhắc, lại cảm thấy không thể mở miệng. Loại chuyện này nghe rồi bỏ ngoài tai, truyền thêm một lần, về sau nhất định truyền ra rắc rối.
Hiện giờ nàng vô cùng sợ dính vào rắc rối, thật vất vả mới có cuộc sống yên ổn, tốt nhất đừng xảy ra chuyện xấu gì. Nàng nói: "Không có gì, Di chủ nhân tám chuyện thường ngày với ta mà thôi, không có gì khác."
Ốc Ốc vẫn có chút không tin nhưng biết tính tình nàng ấy mềm yếu, chưa chắc đã chịu nói. Bắc môn ở phía trước, ngạch cửa cao, nàng đỡ Thù Lan bước qua, lại nói: "Ta được hầu hạ cô nương cũng coi như duyên phận. Cô nương đừng ngại nô tỳ lắm miệng, trong cung này tuy hòa hợp êm thấm nhưng không ai không mang tâm tư riêng, điều này nô tỳ không nói cô nương cũng biết. Vị Di chủ nhân kia..." Nàng hơi ngừng rồi nói tiếp: "Di chủ nhân nghĩ sao nói vậy, có những lời cô nương nghe qua rồi thôi, tuyệt đối đừng để trong lòng. Cô nương vào cung chơi, tuy kết giao bạn bè là chuyện tốt nhưng từ nay về sau cũng nên hạn chế, chỉ nên giao tiếp bình thường. Trong cung này nhiều chủ nhân, mỗi người một ý, cô nương không cần nghe, chỉ cần nghe Hoàng hậu chủ tử của chúng ta là được. Chủ tử nương nương đều vì tốt cho cô nương, tuyệt đối không hại cô nương."
Thù Lan nghe nàng ấy nói xong mới phát hiện ngày đó Hoàng đế lên tiếng sai mấy cung nhân giỏi giang tới hầu hạ nàng cũng không phải tùy tiện căn dặn. Một cung nữ tầm thường còn chưa lên đến chức cô cô quản sự mà cũng có kiến thức như vậy, Khôn Ninh cung đúng là ngọa hổ tàng long. Nàng cười nói: "Làm phiền ngươi chỉ điểm cho ta, lời ngươi nói ta ghi nhớ trong lòng. Ta là người lỗ tai mềm nhưng còn biết tốt xấu, điều nên nghe ta nghe, điều không nên nghe ta cũng để ngoài tai."
Đi về phía trước, phía trước chính là Khôn Ninh cung, lúc này nóc điện màu vàng kim trên cung điện đỏ son đã bị tuyết bao phủ, chỉ lộ ra các đỉnh nhòn nhọn uốn cong và mấy tượng thú đứng trên nóc nhà đón gió.
Chân bước đi trên đường đã được dọn dẹp sạch tuyết, trong lòng lại không khỏi nghĩ đến những lời của Di Tần trước đó. Nghiêm túc mà nói, chủ ý không tốt, dụng ý cũng không tốt, nhưng nàng không thể không thừa nhận có vài lời đã đánh trúng đáy lòng nàng. Người hướng về nơi ấm áp, đây là bản năng. Trước có băn năng, sau có lễ nghĩa liêm sỉ, nàng biết không nên, chỉ là khó có thể khống chế suy nghĩ trong đầu. Trong lòng có chút sợ hãi, lại không biết nên nói cùng ai. Nếu quyết đoán hơn, tự xin ra cung là biện pháp tốt, không phải nàng chưa nghĩ đến, nhưng thật sự thực hành thì nàng có chút không đành. Hiện giờ ca ca không ở đây, a mã vẫn làm bậy làm bạ như cũ, vị Doanh Trại phúc tấn kia bị biếm thành thứ phúc tấn nhưng rốt cuộc vẫn ở trong phủ... Sợ hãi đã sớm ăn sâu bén rễ trong nội tâm không phải một sớm một chiều có thể diệt trừ. Nàng không có dị nghị gì với cách xử trí của các chủ tử trong cung, nàng chỉ đơn thuần không muốn trở về, chỉ như thế mà thôi.
May mà Hoàng hậu không định đuổi nàng đi, đây là chỗ tốt bụng của Hoàng hậu. Thù Lan từ lối bên bước lên bậc thang, lúc này Khôn Ninh cung còn im ắng. Nàng vào chính điện, hỏi cung nữ vén mành trước noãn các rằng Hoàng hậu nương nương dậy chưa. Tiểu cung nữ nói: "Nương nương vừa mới yêu cầu nước trà, lúc này dậy rồi."
Có người đi vào, tất nhiên phải thông truyền. Tiểu cung nữ đứng ngoài mành truyền lời: "Nương nương, Thù Lan cô nương tới."
Giọng nói của Hoàng hậu như cách rất xa, nhàn nhạt đáp một tiếng rồi không có động tĩnh gì nữa.
Rèm cửa thêu họa tiết hỷ tương phùng hình tròn [1] được vén lên, Thù Lan nghiêng người đi vào. Hoàng hậu đại khái còn nằm trên giường, chỉ thấy gấu con đang ghé hai chân trước lên giường sưởi, đôi mắt nhỏ ti hí nhanh như chớp nhìn chằm chằm nàng, phát hiện nàng di chuyển về phía trước, nó căng thân đứng dậy.

[1] Họa tiết hỷ tương phùng: 

Con gấu này... Có vẻ ngay từ đầu đã không muốn thấy nàng, ban đầu đang bốn chân chạm đất, chỉ cần thấy nàng, chân sau lập tức đứng thẳng, chân trước đen nhánh giơ lên, trợn mắt há mồm với nàng, rất có ý đe dọa. Hôm nay lại là như vậy, con vật này càng nuôi càng lớn, đứng lên cao cỡ đứa trẻ sáu bảy tuổi, lúc này không chỉ giương nanh mà còn phát ra tiếng gầm gừ. Thù Lan xấu hổ lại sợ hãi, đứng bất động ở đó không dám động đậy. Cuối cùng Hoàng hậu lên tiếng quát Sát Bất Đắc, gấu con kia nghe thấy, thành thật nằm lại mặt đất nhưng đôi mắt nhỏ như hạt châu kia vẫn nhìn chằm chằm nhất cử nhất động của nàng. Ánh mắt nhìn thẳng băng, thật sự có chút dọa người.
Hoàng hậu lộ mặt ra từ phía sau màn trướng, nói không cần để ý: "Nó chỉ là con gấu thôi, nó đùa với ngươi ấy mà."
Thù Lan cười kinh hồn bạt vía, thật ra nàng đâu thể nhầm lẫn giữa thị uy và vui đùa. Nàng quay đầu lại nhìn gấu con, ngập ngừng: "Ngày mai nô tỳ đút thịt cho nó ăn thử xem, để nó đừng coi thường nô tỳ như vậy."
Anh Minh cười nói: "Nó chỉ là con vật để chơi đùa thôi, biết gì coi trọng với xem thường!"
Vạn vật trên đời đều chú ý đến duyên phận. Thù Lan hỏi: "Nô tỳ đã thấy người ta nuôi chó nuôi mèo, chưa bao giờ thấy nuôi gấu, tại sao ngài lại nghĩ tới nuôi gấu?"
"Con gấu này là Vạn tuế gia tặng ta, lúc mới mua còn bé tí." Nàng so sánh, tay vẽ ra độ dài khoảng hai thước, cười nói: "Thật sự vô cùng thú vị, mọi người đều thích nó."
Thù Lan nghe xong cảm khái: "Có lẽ ý tưởng của Vạn tuế gia khác biệt so với người khác, nô tỳ thấy con gấu này đã bị nó dọa sợ muốn chết."
Cho nên không có lá gan lớn, làm sao dám sánh vai bên cạnh Vạn tuế gia. Anh Minh dựa vào khung giường cười nhạt: "Duyên phận không phải trò đùa, hai vợ chồng muốn ở được với nhau thì tính tình phải hợp. Hắn không thích những nữ nhân xinh đẹp như hoa đó, trong cung không thiếu nữ nhân xinh đẹp, nhìn nhiều phát chán, chỉ có tính tình hợp nhau mới có thể chung sống lâu dài."
Thù Lan nghe được lời này của nàng ấy, trong lòng giật thót, lại có chút phiền muộn. Còn không phải sao, trong cung rất nhiều người đẹp, chủ nhân nào cũng là mỹ nhân không thể bàn cãi. Nhưng Vạn tuế gia không thích bọn họ, Vạn tuế gia thích người cứng rắn quyết liệt như Hoàng hậu nương nương. Dáng vẻ giống như mình, cùng lắm trong lòng cực kỳ hâm mộ, không dám có ý tưởng không an phận.
"Nương nương nói có lý, nô tỳ thấy Vạn tuế gia cũng rất thích con gấu kia." Nàng cố ý nói vòng vo, dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Nghe nói hôm nay Vạn tuế gia tế lễ Tiết Công gia, tất cả đều thuận lợi chứ ạ?"
Anh Minh ừ một tiếng: "Giữa buổi Hoàng thượng đã sai Tiểu Phú lại đây báo bình an, ta cũng yên tâm.Lúc này chắc đang bận việc triều chính, ta hơi mệt, định nghỉ ngơi một lát mà không ngờ ngủ tới tận giờ này."

Thù Lan nhìn sắc mặt nàng, nói: "Tinh thần nương nương có vẻ không tốt, ngài gọi thái y tới bắt mạch chưa?"
Anh Minh lắc đầu: "Lúc này đã khá hơn nhiều rồi, không cần đâu. Ta có một bệnh đó là không chịu được mệt, cũng không chịu được hoảng sợ. Nếu rơi vào một trong hai trường hợp đó, có khi ta phải ngủ ba ngày ba đêm mới lại được sức."
Thù Lan nghe vậy bật cười: "Bệnh này của nương nương thật hiếm thấy."
Anh Minh nhìn Sát Bất Đắc đang ghé vào giường sưởi, chỉ ngón tay: "Tám phần là đổi tính đổi nết với Sát đại gia, nó là con gấu, mùa đông tới cũng không ngủ đông, còn ta gần đây lại thường cảm thấy ngủ không đủ."
Thù Lan nghe được từng câu lại từng câu nói ấm áp của Hoàng hậu, Hoàng hậu là người không thích làm bộ làm tịch như vậy đó. Lẽ ra nữ chủ nhân tôn quý nhất thiên hạ không cần phải bình dị gần gũi như vậy, nàng ấy có lý để mà kiêu căng. Nhưng nàng ấy không như vậy, khi nói chuyện với người khác, nàng ấy sẽ không làm ra vẻ hất hàm sai khiến, cũng không chăm chăm bắt lấy chỗ sai của ngươi mà chì chiết. Chỉ cần ngươi không làm ra vẻ với nàng ấy, nàng ấy chính là Hoàng hậu tốt tính nhất từ xưa tới nay.
"Nghĩ là trời lạnh, trong phòng đốt địa long và giường sưởi quá ấm áp, ngược lại khiến người ta mệt mỏi rã rời." Thù Lan nói: "Lát nữa nô tỳ truyền lời thay nương nương, bảo bọn họ đốt bớt đi. Không cần dùng than, thay vào đó dùng củi, lấy tro dập bớt, để ngọn lửa cháy nho nhỏ là được rồi."
Anh Minh cười nói: "Vất vả ngươi rồi, một tiểu thư Công phủ còn biết những điều đó."
Thù Lan thẹn thùng nói: "Tiểu thư Công phủ gì chứ, 6 năm vừa rồi học được rất nhiều chuyện. Có đôi khi nô tỳ nghĩ trắc trở cũng không hoàn toàn xấu, ít nhất nô tỳ đã học được cách đốt giường sưởi, không phải tay nghề hạng nhất sao?"
Cách lý giải này của Thù Lan khiến Anh Minh nhìn nàng ấy với con mắt khác. Trước kia nàng cảm thấy nàng ấy mềm yếu nhu nhược, không có chủ ý, hôm nay nghe được lời này, nàng phát hiện nàng ấy không hề rỗng tuếch.
"Ngươi có thể nghĩ như vậy thì tốt, nếu cứ mãi chìm đắm trong ý nghĩ mình là người đáng thương nhất, vậy mới đáng lo..." Lời này còn chưa nói xong thì bên ngoài vang lên tiếng vỗ tay, Anh Minh ai da một tiếng: "Sao lại tới lúc này!"
Thù Lan biết Hoàng đế tới. Khi Hoàng hậu ngủ đã đuổi sạch sẽ người ra ngoài, chờ lúc Hải Đường và Tùng Cách tiến vào, nàng đã mặc xiêm y cho Hoàng hậu rồi. Hoàng hậu đang đứng trước gương chải tóc, vừa bận việc vừa nhìn xuyên qua cửa sổ ra bên ngoài. Hoàng đế theo lối giữa chậm rãi đi tới, nàng không thể ra cửa đón hắn, đành đứng ở bậc cửa noãn các nhún người thỉnh an hắn.
Thần sắc trên mặt Hoàng đế không tốt, mày nhíu lại, không tự nhiên thoải mái như ngày thường. Trong điện đều là người sáng suốt, biết hiện tại ở trước mặt Hoàng đế dễ đụng vào vẩy ngược [2] nên tất cả đều lặng lẽ lui ra ngoài.
[2] Vẩy ngược: Vừa là điểm kiêu ngạo vừa là điểm chí mạng của rồng, chạm vào sẽ tức giận, nhổ ra sẽ chết. 

Anh Minh tiến lên kéo hắn: "Làm sao vậy? Hôm nay xử trí Tiết gia không thuận lợi sao?"
Hoàng đế ngồi xuống giường sưởi: "Tiết gia trải qua hơn trăm năm, gốc rễ bám rất sâu. Một nhà rơi đài liên quan tới mười nhà, chuyện này có chút khó giải quyết."
Hắn lộ ra một chút, trong lòng nàng đã nắm chắc. Uyển Đậu tiến vào dâng trà, nàng đứng bên cạnh nhận lấy, đôi tay đặt chén trà lên bàn trên giường sưởi, hơi nặng nề hỏi: "Nói vậy Tề gia chúng ta cũng bị liên lụy vào?"
Điều này gần như không cần phải nói, đó là tất nhiên. Từ khi sắc phong Hoàng hậu, Hoàng đế đã sớm chuẩn bị, sau khi lật đổ Tiết gia, một ngày nào đó sẽ đối mặt với vấn đề nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu. Lúc đó hắn cảm thấy vấn đề không khó giải quyết, nếu có ý muốn thiên vị, trên đời nào có chuyện không thể giải vây thoát tội. Nhưng lúc này... Hắn ngắm nhìn nàng, cảm thấy không dễ mở miệng.
"Vạn tuế gia?" Nàng lo sợ nói: "Lúc này Tề gia chúng ta gặp chuyện lớn rồi ư?"
Hoàng đế lấy tay chống đầu, một lát sau mới nói: "Người nhạc phụ này của trẫm không phải lần đầu gặp chuyện lớn, trẫm quen rồi."
Đây không phải vấn đề quen hay không quen, Anh Minh có chút sốt ruột: "Có phải thời điểm tịch biên gia sản Tiết gia, tra ra chứng cứ phạm tội của a mã?"
Hoàng đế nói không phải: "Bên trong đám người ám sát trẫm ở Quan Đế miếu lúc trước có bộ hạ cũ ở Ô Lương Hải của các ngươi."
Lời này quả thật giống như sét đánh giữa trời quang, sức công phá mạnh đến mức khiến đầu nàng như muốn nở hoa. Nàng ngơ ngẩn hồi lâu mới nói: "Người Ô Lương Hải rất nhiều, khó bảo đảm không có người sinh lòng riêng, bị người ta mua chuộc. Lúc này a mã ta đã lên làm Quốc trượng, ông ấy căn bản không cần tạo phản, ngài phải tin tưởng ông ấy."
Nạp Tân người này nổi danh gió thổi chiều nào theo chiều nấy, tránh nặng tìm nhẹ là sở trường của hắn rồi, nào có chuyện làm kèo mua bán lỗ vốn như vậy. Nếu theo lẽ thường mà nói thì đúng là không có khả năng, nhưng chuyện này dính dáng tới chính trị thì không có cách nào nói theo lẽ thường, cần phải có bằng chứng chứng minh mình trong sạch mới được.
Hoàng đế sờ trán, sợ nàng lo lắng nên nói: "Đương nhiên trẫm tin tưởng hắn, trừ khi hắn là đứa ngốc mới có thể để bản thân liên lụy vào thời điểm này..." Thấy nàng trừng mắt như hổ rình mồi, hắn vội sửa lời: "Ý trẫm là hắn sẽ không hồ đồ, Quốc trượng của trẫm vô cùng khôn khéo."
Anh Minh thở dài: "Tuy nói là như vậy nhưng rốt cuộc trăm miệng cũng khó lòng bào chữa. Tiết gia căm ghét nhà chúng ta, thật ra nói về trượng nghĩa, đúng là nhà chúng ta không trượng nghĩa, không cùng tiến cùng lùi với bọn họ. Trước đây bọn họ đưa ta vào cung chính là để thời điểm mấu chốt có thể cứu bọn họ một phen. Nhưng ta lại chỉ lo bảo vệ bản thân và Tề gia, không có một chút trợ giúp với bọn họ."
"Nếu nàng giúp đỡ bọn họ thì lúc này đã bị chôn cùng bọn họ rồi. Làm người tốt thì có ích gì, chỉ bằng nghĩa khí nhất thời, lúc bản thân gặp nạn thì ai tới cứu nàng?" Cách lý giải của Hoàng đế luôn gãi đúng chỗ ngứa: "Đến lúc nàng bị tử hình cũng chẳng ai cảm kích nàng, chỉ cảm thấy nàng là đồ ngốc, tự đâm đầu vào chỗ chết. Cho nên nàng chỉ muốn tự bảo vệ mình là đúng, trẫm đánh giá cao loại người không nói nghĩa khí như nàng."
Đây mà gọi là an ủi à? Hắn coi là vậy nhưng Anh Minh vẫn hụt hẫng: "A mã ta phải làm sao bây giờ, Hình bộ sẽ tra xét nghiêm ngặt đúng không? Còn bị bắt giam nữa?"
Hoàng đế nói: "Về lý là vậy nhưng cũng phải chừa thể diện cho Hoàng hậu, trẫm không nói, đám đại thần đó cũng biết. Trẫm chỉ hạ chỉ cấm a mã nàng đi lại, bảo hắn chờ người Hình bộ gọi đến. Nàng cũng đừng sốt ruột, sự tình nghiêm trọng, không có chứng cứ xác thực, chỉ dựa vào lời của người Ô Lương Hải kia không đủ để định tội Tề gia nàng."
Hắn đã cam đoan như vậy, nàng cũng yên tâm phần nào, đi đến ôm cánh tay hắn, ngọt ngào nói: "Vạn tuế gia, ngài biết trong lòng ta nghĩ gì không?"

Hoàng đế ừ một tiếng: "Muốn dùng sắc đẹp dụ dỗ trẫm để trẫm xử nhẹ a mã nàng."
Nàng cười mỉa: "Vậy ngài nói xem có thể thành công không?"
Hoàng đế cụp mắt đánh giá nàng: "Tư sắc nàng không đủ."
Anh Minh nghẹn họng: "Ngài có biết nói chuyện hay không? Đã lâu như vậy rồi mà không có chút tiến bộ nào."
Xem ra lại nói sai rồi, Hoàng đế sửa chữa: "Tư sắc không đủ nhưng còn có công phu." Nói xong hắn tự cho là hài hước nhướng mày cười.
Cho nên ngươi nói người này đầu óc không đủ dùng, tuyệt đối không phải, hắn cực kỳ thông minh, bất cứ lúc nào cũng biết tranh thủ lợi ích cho bản thân. Ban đêm hai người đè nhau trên giường, ý tưởng của hắn rất có tinh thần sáng tạo, nhưng nàng cảm thấy ngượng ngùng. Xong việc Hoàng đế đánh giá nàng thật biết giả bộ: "Hứng thú nổi lên thì ra sức hơn ai hết", cuối cùng lại dày vò nàng một lần nữa.
Đương nhiên lời đánh giá nàng mang ý tích cực, trong quá trình từ đại cô nương biến thành phụ nữ, lời này coi như là lời khen đáng giá nhất. Tiền triều thay đổi bất ngờ, tình thế nghiêm trọng hơn lần vừa rồi ngàn vạn lần. Nhưng nàng thấy hắn tình nguyện làm nhẹ nhàng mọi thứ để nàng yên lòng, để không hù dọa nàng.
Nàng cúi đầu, sờ ngón tay hắn, ấp úng nói: "Chúng ta nói chuyện đứng đắn được không?"
Hoàng đế nói: "Trẫm còn đứng đắn hơn nàng đó, nàng muốn nói gì, trẫm nghe."
Nàng đan tay vào khe bàn tay hắn, do dự nói thầm: "Ta cũng biết Tề gia chúng ta không chịu được tra xét, trước đây a mã ta đi theo Tiết Công gia làm bao nhiêu chuyện không đàng hoàng, điều này trong lòng ngài còn rõ hơn ta. Nhưng lúc này không phải ông ấy là cha vợ của ngài sao? Rốt cuộc con rể chém đầu cha vợ nghe không tốt lắm. Ý của ta là tốt xấu gì ngài cũng hãy giữ mạng cho ông ấy, được không? Dù không làm quan, với tính tình của a mã ta, khó chịu vài ba năm rồi sẽ thông suốt. Ngài để cho ông ấy sống, giữ lại đầu để uống rượu, đây là yêu cầu duy nhất của ta với ngài, ta nghĩ... không quá phận đâu nhỉ?"
Đúng là không hề quá phận, nàng là người phân rõ phải trái, không hề can thiệp vào quốc gia đại sự, cũng sẽ thông cảm với khó xử của nam nhân. Cưới được người vợ như vậy hắn nên mừng thầm trong lòng. Đây là khác biệt của Hoàng hậu và sủng phi. Hoàng hậu muốn chu toàn hai phía, sẵn sàng nhượng bộ một bước, tuyệt đối không làm ngươi khó xử. Sủng phi không giống vậy, một khóc hai nháo ba thắt cổ, chỉ cần có thể đạt được mục đích, biến ngươi thành hôn quân, đó cũng là do ý chí của ngươi không kiên định.
Có một nữ nhân như này là đủ rồi, Hoàng đế thầm nghĩ. Nếu chỉ có nàng, không thể không ban ơn cho nhà mẹ đẻ nàng. Hắn cầm lấy tay nàng: "Trẫm đồng ý với nàng, nhất định để a mã nàng sống khỏe mạnh."
Nàng muốn xác nhận lại một lần nữa: "Nói lời giữ lời?"
Hoàng đế cân nhắc, tuy rằng để thực hiện được rất gian nan nhưng nếu đã đồng ý, hắn nhất định làm được.
Hắn nói ừ: "Nói lời giữ lời. Trẫm đã cưới khuê nữ của hắn, không màng đến hắn thì cũng phải để ý đến nàng. Trẫm biết hậu phi không có nhà mẹ đẻ để dựa vào, cuộc sống sẽ khó khăn. Trẫm sẽ không để ai ức hiếp nàng, nàng phải tin tưởng trẫm."

*Tiểu hàn: Rét nhẹ, ngày dương lịch 6 tháng 1, 1 trong 24 tiết khí
Edit: Thảo Hoàng Quý phi
Edit: Nu Thục tần 
Tất nhiên nàng tin tưởng hắn, tin tưởng hắn một trăm phần trăm. Đi được tới ngày hôm nay, tuy hai người thường xuyên gà bay chó sủa nhưng tình cảm của nàng với hắn ngày càng gia tăng. Chỉ là nàng không nói, ngoại trừ tình yêu nồng nhiệt còn có sự tin tưởng hắn vô điều kiện.
Nói tóm lại, Anh Minh xem như là người có chủ kiến, thậm chí mang theo chút lạnh nhạt chỉ lo cho bản thân. Nàng chưa bao giờ nghĩ tới có một ngày hôm nay. Mặc dù lúc trước đính hôn với Hải gia, vừa ý Hải Ngân Đài như thế, nàng cũng không định dựa vào nhà chồng, dựa vào nam nhân. Nàng chỉ nghĩ làm sao tương lai sống không dơ bẩn không nhục nhã, không trêu chọc người khác cũng không để người khác trêu chọc mình.
Hiện tại gặp được bá vương ngốc nhất thiên hạ này, có lẽ bởi vì nàng còn ngốc hơn hắn nên mới bị hắn đánh bại, chỉ có thể buông tay chịu trói. Lúc này nàng mới cẩn thận suy ngẫm, ngươi quả cảm kiên cường chẳng qua là vì ngươi chưa gặp được người để ỷ lại. Nếu thật sự có một bả vai để tựa vào, có quỷ mới tình nguyện hứng chịu mưa gió.
Hai người dính ở bên nhau, Hoàng đế thích dáng vẻ nàng dây dưa hắn, kể cả như thể không xương nằm liệt trên người hắn, hắn cũng vui vẻ chịu đựng. Nàng gối trên đùi hắn, hắn vuốt tóc nàng như vuốt lông Sát Bất Đắc. Nàng nhìn về phía trước, đôi mắt sáng ngời, nhẹ giọng hỏi: "Chủ tử, cuối cùng xử trí Tiết gia thế nào?"
Hoàng đế nghe xong, thẳng người lên một chút, chống đầu nói: "Hách Thọ đại nghịch bất đạo, hành thích trẫm, tru di tam tộc. Tiết gia thì tước hết tước vị, linh bài của Tiết Thượng Chương cũng rút khỏi Thái miếu." Hắn rũ mắt nhìn nàng: "Hoàng hậu, nàng có cảm thấy trẫm làm việc quá mức tàn nhẫn, không hề niệm tình xưa không?"
Ahh Minh suy nghĩ, lắc đầu: "Nếu ta chỉ đứng ở lập trường khuê nữ Tiết gia, đúng là ta sẽ có phê bình kín đáo với ngài. Nhưng nếu ta đứng ở lập trường Hoàng hậu của Đại Anh, ta cảm thấy ngài làm rất đúng. Hôm nay ta chờ tin tức ở Từ Ninh cung, ta nhìn Lão phật gia, ngày thường Lão phật gia đều cười tủm tỉm, lúc này trên mặt không hề biểu cảm. Khi đó ta đã ngộ ra một đạo lý, tranh đấu giành thiên hạ khó, giữ vững được giang sơn càng khó hơn, được hưởng phú quý bao nhiêu thì phải chịu được sóng gió bấy nhiêu. Ở tại Tử Cấm Thành này thật không dễ dàng, hôm nay không giết người khác, ngày mai sẽ bị người khác giết."
Người này thông suốt rồi thật khiến người ta yêu thích, Hoàng đế khen nàng: "Trước kia trẫm cho rằng đầu nàng như khúc gỗ, hôm nay xem ra nàng cũng biết suy nghĩ, không tệ."
Nàng trừng hắn một cái: "Ngài có biết thương hương tiếc ngọc không? Ta là nữ nhân, ngài luôn chèn ép ta, lương tâm không tự trách sao?"
"Không." Hoàng đế thản nhiên nói: "Trẫm bại trận trước mặt nàng không ít, thời điểm nàng chèn ép trẫm, nàng có từng cảm thấy mình là nữ nhân không? Nghĩ ngược lại, trẫm cảm thấy nàng là nữ nhân mới lạ đấy."
Anh Minh nhăn chặt mày: "Chúng ta đang nói đại sự triều chính, ngài đánh trống lảng cái gì!"
Hoàng đế nhấc tay, tỏ vẻ không hề chen vào, mời nàng tiếp tục.

Nhưng bỗng nhiên nàng lại cảm thấy không có gì đáng nói, gia nghiệp trăm năm tan thành mây khói vì tội của một người, đây là lực uy hiếp của hoàng quyền. Nàng chỉ lo lắng hương hỏa cho Thâm Tri, e sợ nàng ấy bị mẫu gia liên lụy cắt đứt hương khói.
"Tiết Công gia không xứng hưởng Thái miếu, Thâm Tri thì sao? Sẽ không vì chuyện của Tiết gia mà có biến cố gì chứ?"
Về vấn đề này, Hoàng đế phân biệt rất rõ: "Tuy nàng ấy là nữ nhi Tiết gia nhưng cũng đã tiến vào Càn Thanh môn. Trẫm không đối phó với nàng ấy, dù gì nàng ấy cũng đã từng là Hoàng hậu Đại Anh. Hiện giờ nếu giận chó đánh mèo với nàng ấy thì bụng dạ trẫm cũng quá hẹp hòi rồi. Bôi nhọ nàng ấy cũng là bôi nhọ Vũ Văn gia, trẫm sẽ không làm chuyện như vậy."
Anh Minh nhẹ nhàng thở ra: "Vậy là tốt rồi, hôm nay ta đều lo lắng điều này, được một câu của ngài ta cũng yên tâm..." Nàng dừng một chút rồi bỗng nhiên lại nói: "Nói đến thương hương tiếc ngọc, ngài thấy Thù Lan thế nào?"
Hoàng đế không có phản ứng gì với cái tên này: "Thù Lan? Nàng ta làm sao?"
Anh Minh ngồi dậy, ngồi nghiêm trang rồi mới nói: "Ta muốn hỏi ngài, ngài còn nhớ tình cảm khi còn nhỏ không? Có chuyện này ta đã cân nhắc vài ngày vẫn luôn muốn thương lượng với ngài. Chúng ta đón nàng ấy vào cung vốn là ý tốt. Nhưng một cô nương vào rồi lại đưa ra, chỉ sợ bên ngoài đồn đại không dễ nghe. Hay là thế này được không, chi bằng giữ nàng ấy lại. Ngài và nàng ấy quen biết từ nhỏ, dù gì cũng tốt hơn những người tuyển tú vào cung. Ngài thấy thế nào?"
Hoàng đế nhìn nàng, ánh mắt lạnh lùng, cười lạnh nói: "Chẳng ra sao cả. Cứu người còn phải lôi cả bản thân vào, đây là lý lẽ gì? Tề Anh Minh nàng đừng hòng chán ghét trẫm rồi đẩy trẫm cho người khác. Dù trẫm và nàng ấy đúng là biểu huynh muội nhưng tình cảm cũng không sâu như nàng nghĩ. Hoàng hậu muốn làm người tốt, oan ức đều để trẫm chịu, nàng đừng khinh người quá đáng."
Anh Minh nói trời đất chứng giám: "Ta suy nghĩ vì ngài mà."
Ánh mắt Hoàng đế sắc bén: "Vì trẫm? Nàng lấy lương tâm trả lời trẫm, không phải nàng có lòng nghi ngờ muốn thăm dò trẫm à?"
Anh Minh phùng mang trợn mắt, nghiễm nhiên bị oan uổng lớn. Nhưng trong chớp mắt, nàng xìu xuống, mặt dày cười cười: "Vạn tuế gia thật thấu hiểu lòng người."
Hoàng đế cười nhạo: "Đừng làm trò trước mặt trẫm, cái gì trẫm không biết? Trẫm nói có sách mách có chứng, không giống nàng luôn ăn nói bừa bãi."
"Không đúng!" Nàng ngẩng cố giống như gà chọi: "Câu ban nãy ngài nói sai rồi!"
Hoàng đế không cho là đúng: "Lời nào? Nàng đừng cố ý bới lông tìm vết."
Nàng không có lý nhưng cũng rất hùng hồn: "Ngài nói ta chán ghét ngài, lời này sai rồi." Nói xong nàng không biết tốt xấu dính lấy hắn: "Ta nào có chán ghét ngài, đời này đều không chán ghét."

Hoàng đế được an ủi cười rộ lên: "Trẫm vẫn luôn cho rằng nàng là tiểu thư khuê các đoan trang, không nghĩ tới nàng mặt dày như vậy, cái gì cũng dám nói."
Nàng vẫn có chút ngượng ngùng, ôm lấy cổ hắn, nói: "Ta cũng có hơi sợ, sợ ngài bị người khác cướp đi."
Bỗng nhiên nàng nói như vậy, không khí bừng bừng vui tươi đột nhiên nguội lạnh, dâng lên một chút ưu thương nhàn nhạt. Hoàng đế vuốt ve sống lưng mỏng manh của nàng, ấn đầu nàng vào ngực mình, phiền muộn nói: "Trẫm quá bận, tinh lực cũng có hạn, cùng nàng đi đến ngày hôm nay thật giống như Đường Tăng đi lấy kinh. Đổi lại là người khác, bốn thầy trò kia vừa đến Lôi Âm tự, lại bị người ném trở về đông thổ Đại Đường, nàng nói bọn họ còn sẵn lòng đi cùng không?"
Anh Minh nghiêm túc suy nghĩ: "Nếu là ngài ngài có bằng lòng không?"
Hoàng đế nói không muốn: "Dọc đường đi chín chín tám mốt kiếp nạn, ai phí sức thế!"
Anh Minh nói đúng: "Ta cũng cảm thấy như vậy, ba ngươi kia không nói nhưng Trư Bát Giới nhất định không muốn."
Hoàng đế sửng sốt, phát hiện lại bị nàng đùa giỡn, đặt nàng nhích sang bên, nới quần ra muốn trừng phạt nàng. Đang đùa giỡn vui vẻ, bỗng phát hiện có cái gì đó túm ống quần, Hoàng đế cúi đầu nhìn, lại là Sát Bất Đắc. Nó cắn một góc vải nhỏ, cẩn thận kéo về phía sau, đôi mắt ti hí hướng về phía trước, hiển nhiên là nổi lên gan hùm mật gấu, dám tạo phản.
"Sát Bất Đắc, làm gì đó?" Hoàng đế bực bội nói.
Anh Minh ngồi dậy xem, vô cùng vui vẻ: "Sát đại gia hiểu chuyện rồi, biết bảo vệ chủ."
Hoàng đế mười phần không hiểu: "Không phải trẫm cũng là chủ nó à? Sao nó ngáng chân trẫm?"
Anh Minh vui tươi hớn hở duỗi tay vỗ lên đám lông xù trên đầu: "Còn phải nói, tất nhiên là bởi vì nó thích ta hơn."
Cho nên nuôi gấu không nên nuôi chung, thời điểm nó thoáng hiểu chuyện đã biết cô nương vui vẻ dễ thân thiết hơn đàn ông. Xem ra phải tìm cho Sát đại gia một Sát đại nãi nãi, từ khi ra khỏi Khôn Ninh cung, Hoàng đế vẫn luôn cân nhắc chuyện này, vừa đi vừa dặn dò Đức Lộc: "Ngài mai đi Thượng Tứ viện xem nơi đó có gấu cái không."
Đức Lộc chần chừ: "Lúc này trời lạnh, sợ là không thích hợp. Mùa xuân năm nay có một con gấu cái được sinh ra, nhiều tuổi hơn so với Sát Đại gia của chúng ta."

Hoàng đế nói: "Lớn hơn chút không sao, nữ đại tam ôm ngạch vàng [1]. Ngoài đến từ Thượng Tứ viện, xuất thân cũng phải có nền tảng chút." Lời này thật giống như kén vợ cho nhi tử.
[1] Lấy vợ hơn tuổi nhiều phúc
Đức Lộc cười nói: "Nô tài biết chủ tử thương Sát Đại gia, nhưng giống gấu này lớn hơn một tháng đã lớn hơn khá nhiều. Huống hồ không nuôi lớn từ nhỏ, sợ không thân với nương nương, rốt cuộc một con gấu lớn đặt trước mặt nương nương cũng không an toàn."
Hoàng đế nghe xong ngẩn ra, sờ trán thở dài: "Mấy ngày nay trẫm bị triều chính làm cho sứt đầu mẻ trán, thật là hồ đồ rồi. Thật sự không được thì ra bên ngoài tìm xem có không, tìm con nhỏ chút, đừng vội mang vào, trước tiên nuôi ở Nội Vụ phủ mấy ngày, nhìn không có bệnh tật gì thì hãy cho Sát Bất Đắc gặp."
Đức Lộc đáp vâng, theo Hoàng đế vào Dưỡng Tâm môn. Trước đây Vạn tuế gia chưa đại hôn với nương nương, mỗi ngày đều ở Dưỡng Tâm điện. Đông noãn các Dưỡng Tâm điện dùng làm nơi nghỉ ngơi, nếu nghỉ ngơi ở phía Đông thì quần thần chờ triệu kiến ở phía Tây chờ ý chỉ. Hôm nay thật là lạ, vừa vào cửa đã thấy các Chương kinh thuộc Quân Cơ xử đang chờ dưới mái hiên, thấy Hoàng đế thì đồng loạt rũ tay áo cúi chào, cung thỉnh Hoàng thượng thánh an.
Ấn đường Hoàng đế hơi nhíu, chỉ nói đứng lên, đi thẳng về hướng Cần Chính điện.
Đức Lộc vội tiến lên thu xếp đám quan lớn đó, cười làm lành: "Hôm nay chư vị đại nhân tới sớm vậy, đứng dưới mái hiên lạnh lắm, đến Đông noãn các đi." Một mặt nói, một mặt dẫn người vào trong, chờ tất cả đều sắp xếp ổn thỏa, hắn trở lại Tây noãn các chuẩn bị truyền triệu."
Hoàng đế ngồi trên giường sưởi lật tấu chương, thuận miệng hỏi: "Hôm nay mấy tốp?"
Đức Lộc nói: "Thưa chủ tử, vào cùng nhau ạ."
Tầm mắt Hoàng đế vẫn dừng trên tấu chương, dường như cũng không kinh ngạc. Vào cùng nhau, chứng tỏ đám đại thần này cùng chung một kẻ địch, nhằm vào duy nhất một người hoặc một việc. Hắn âm thầm thở dài, điều này quá rõ ràng, người họ muốn nhằm vào còn ai nữa, tất nhiên là Nạp Tân.
"Truyền đi." Hắn đặt tấu chương lên bàn.
Chính điện truyền đến tiếng bước chân vội vàng, rất nhanh đã tới trước cửa. Mành được vén lên, bảy tám người nối đuôi nhau mà vào. Hôm qua Nạp Tân bị nghi ngờ liên quan đến vụ hành thích của Hách Thọ, hiện giờ Quân Cơ xử do Sùng Thiện dẫn đầu. Hắn trình tấu chương lên phía trước, Tam Khánh nhận lấy rồi đưa tới trước mặt Hoàng đế. Sau khi mở ra, Hoàng đế đại khái nhìn một lần, bên trên nêu đầy đủ phong phú mấy chục điều tội trạng, tất cả đều về Trực Nghĩa công.
"Xin Hoàng thượng minh giám." Sùng Thiện rũ tay áo nói: "Chiều hôm qua, nô tài và mấy vị Chương kinh đang ở phòng nghị sự, bên ngoài có người đi vào dâng trần điều [2]. Nô tài và mấy vị đại nhân đều xem qua, bên trên bày ra tội lớn của Nạp Tân trong hai mươi năm qua cầm quyền, thật sự là… khiến người nhìn ghê tởm. Nạp Tân kết bè kết cánh, tham ô nhận hối lộ, mười năm trước vì không kịp cứu tế Lĩnh Nam mà bá tánh bạo loạn, đến nỗi huyện nha [3] bị đập phá, Huyện lệnh Tác Lương không may bỏ mạng, ngọn nguồn của chuyện này đều từ Nạp Tân. Triều đình đã sớm phê chuẩn khoản tiền cứu tế nhưng bị Nạp Tân cắt xén, chậm chạp không phát, trên dưới Lĩnh Nam đói khổ mười ngày, bá tính phải lấy vỏ cây lấp bụng... Hoàng thượng, nô tài tận mắt nhìn thấy người chết đói khắp nơi giống như địa ngục nhân gian, nghĩ đến điều này là đáy lòng chấn động, hoảng loạn. Chỉ tiếc lúc đó triều đình hoàn toàn do hai nhà Tiết Tề nắm giữ, trên dưới triều đình tức giận nhưng không dám lên tiếng, cuối cùng chuyện này lại bị ém nhẹm đi. Nhưng hành vi tham ô trái pháp luật này chỉ là một góc của tảng băng, sau đó ví dụ như thuế ruộng, công trình trị thủy, thậm chí quân lương, không có cái nào Nạp Tân không tham ô, trên trần điều kẻ rành mạch, mời Hoàng thượng xem."
[2] trần điều: văn bản trình bày ý kiến với cấp trên.
[3] huyện nha: chỗ quan lại làm việc ở một huyện ngày xưa, ngày nay gọi là ủy ban. 
Đây là dậu đổ bìm leo, lúc vinh quang, mỗi ngưỡi kề vai sát cánh với ngươi xưng huynh gọi đệ, không phải những người này không muốn ăn sống ngươi, chỉ là đang chờ đợi thời cơ. Màn lộn xộn hôm qua, nếu không có cái miệng của tên Ô Lương Hải kia, ai có thể lật đổ Quốc trượng nổi bật nhất hiện giờ? Thời trẻ Hoàng đế cũng hận Nạp Tân đến ngứa răng, thề tương lai nhất định xử lý hắn ta theo pháp luật. Nhưng sau đó Anh Minh vào cung, lên làm Hoàng hậu, cảm giác thù hận rất nhanh đã không còn mãnh liệt như trước nữa, thậm chí có ý yêu ai yêu cả đường đi.

Nhưng triều chính không phải trò đùa, hắn cũng không phải hôn quân, hắn cần ổn định cả hai phía. Không thể khiến lòng quần thần giá lạnh, cũng không thể phụ sự tin tưởng của người kém cỏi kia với hắn.
Hắn gấp tấu chương lại, một tay gõ gõ lên bàn hoa lê, ngân nga nói: "Năm đó là thời kỳ ba đại thần phụ chính, vì ý kiến không thống nhất với nhau, đúng là từng có cục diện cản tay lẫn nhau. Trẫm nhớ rõ vụ bạo loạn ở Lĩnh Nam, lúc ấy đại thần phụ chính đứng đầu là Đa Tăng, sau đó Đa Tăng phải rút trâm về vườn cũng chính vì việc này. Hiện giờ đã nhiều năm trôi qua, nếu muốn lật lại bản án cũ thì nhất định phải tra xét kỹ càng. Trẫm muốn bắt được con sâu mọt này phải có chứng cứ vô cùng xác thực."
A Lâm Bảo nghe xong tiến lên chắp tay: "Thần nguyện nhận lệnh tra lại án cứu tế Lĩnh Nam."
Hoàng đế nói được: "Cứ giao cho ngươi điều tra."
"Hiện giờ Nạp Tân liên quan đến nhiều vụ án cũ, nếu vẫn giam cầm ở phủ chỉ sợ hắn sẽ âm thầm hoạt động, trở ngại điều tra và phá án." Chương kinh vùng kinh kỳ Hạ Hoa Niên nói: "Nếu chiếu theo lệ thường thì phải gửi đến Hình bộ trông giữ. Hoàng thượng, vương tử phạm pháp xử như thứ dân, xin thánh thượng lấy đại cục làm trọng, xử trí Nạp Tân theo lệ."
Nhưng Hoàng đế thật sự do dự, nhốt vào ngục hay không ảnh hưởng đến phán quyết cuối cùng. Tra ra không ổn, ở lại trong phủ, bãi miễn chức quan là hợp tình hợp lý. Nếu vào đại lao Hình bộ, muốn trở ra thì nhất định phải không một vết nhơ. Nhưng Nạp Tân kia sơ hở đầy đầu, nào có thể rửa sạch bong? Lúc này chỉ cần hắn ta không giữ miệng, chỉ sợ thu sau sẽ bị lôi đi chém đầu.
Hoàng đế dựa vào đệm gấm, chậm rãi sờ ngọc ấm trong tay, nói: "Rốt cuộc Nạp Tân từng là đại thần phụ chính. Vừa mới diệt trừ người Tiết gia, ngày sau đã bỏ tù Nạp Tân, chẳng phải sẽ khiến người ta nghị luận sao?"
Những thần tử đó có chút hùng hổ dọa người: "Tuy Nạp Tân là đại thần phụ chính, còn là đương kim Quốc trượng nhưng Hoàng thượng làm việc công không để tình riêng ảnh hưởng, ai có thể nghị luận Hoàng thượng?"
Sùng Thiện cũng phụ họa: "Hoàng thượng là thánh chủ minh quân, không quên lời dạy dỗ của tổ tông. Hoàng hậu nương nương hiền lương, tất nhiên có thể hiểu cho nỗi khó xử của Hoàng thượng. Trên đời này lòng người làm a mã đều giống nhau, nữ nhi của nô tài cũng là Quý phi của Hoàng thượng, nếu nô tài có tham ô trái pháp luật, nhất định sẽ tự xin vào ngục, không nhọc Quý chủ nhân quan tâm."
Hoàng đế nghe xong, trên mặt hơi lộ ra ý cười. Nụ cười này dường như chẳng có ý gì nhưng lại làm đám công thần kia giật mình.
Phụ thân Quý phi tố cáo phụ thân Hoàng hậu, chuyện này xuất phát từ đại nghĩa thì không có vấn đề gì, nhưng sâu tận đáy lòng thật sự không có chút lòng riêng nào sao? Hoàng đế không nói nhưng một nụ cười nhàn nhạt đủ cho đám đại thần kia nếm rõ mùi vị. Những người ngồi được lên vị trí cao không có một ai là ngốc, cuối cùng cũng có người đứng ra xoa dịu, Phùng Hà nói: "Thần có ý khác. Hiện tại bộ tộc Ô Lương Hải đang đóng góp sáu vệ binh mã tấn công Xa Thần Hãn. Nạp Tân quản lý Ô Lương Hải, nếu bây giờ bắt giam hắn, chỉ sợ sẽ làm xao động lòng quân Ô Lương Hải."
Hoàng đế dời tầm mắt: "Vậy theo ý của ngươi nên làm thế nào?"
Phùng Hà nói: "Tăng số lượng người trông giữ, dù có nhốt vào đại lao cũng có rất nhiều cách liên lạc với bên ngoài. Hoàng thượng không nể hắn là Quốc trượng cũng phải nể công lao trưởng tử Nạp Tân ngày đêm đóng giữ ở Cát Lâm Ô Lạp thành."
Lời nói này cho Hoàng đế bậc thang đi xuống, cũng tránh cho giữa quân thần xuất hiện bất đồng quá lớn. Cuối cùng tất nhiên Hoàng đế đồng ý với lời tấu của Phùng Hà. Nhất thời Sùng Thiện cũng không thể nói gì hơn, sau khi vái chào Hoàng đế, đành dẫn người rời khỏi Dưỡng Tâm điện.
Chuyện này ngày càng khó giải quyết, Hoàng đế ngồi đó, suy nghĩ trong đầu rối rắm. Hôm nay chỉ mới bày ra mười tội lớn, mấy ngày nữa có khi 20 - 30 tội nữa lòi ra như măng mọc sau mưa, đến lúc đó xử lý thế nào?
Hắn thở dài, hạ bước chân ra khỏi Tây noãn các. Mới ra đến ngạch cửa đã thấy Anh Minh đứng trước mái hiên Đông noãn các, biểu cảm trên mặt sầu thảm. Nói vậy đối đáp giữa hắn và quần thần nàng ấy đều nghe thấy hết.

Edit: Thảo Hoàng Quý phi
Beta: Nu Thục tần
 
Nàng vặn khăn tay đứng nơi đó, người mặc áo khoác ngoài dệt lụa hoa xanh biếc làm nổi bật lên sắc mặt có chút nhợt nhạt.
Ban đầu ở Khôn Ninh cung Hoàng đế nói nhẹ nhàng bâng quơ, tới lúc này lại dồn hết sức lực, nàng mới biết được hắn đang cố ý khiến nàng yên lòng. Chuyện của a mã nàng, nếu bàn về mức độ nghiệm trọng cũng không thua kém khi Tiết Thượng Chương còn sống.
Làm sao bây giờ? Anh Minh hoàn toàn không có chủ trương, nàng cúi đầu nhìn chằm chằm gạch vàng trước điện. Mặt gạch kia đã trải qua muôn vàn mài dũa, phản chiếu ra dáng vẻ ưu thương mơ hồ. Nàng khép đôi mắt chua xót lại, lúc đầu bởi vì thật sự không yên lòng nên nàng mới lặng lẽ theo tới Dưỡng Tâm điện. Vào cửa nghe thấy trong Tây noãn các đang thao thao bất tuyệt liệt kê tội trạng của a mã nàng, nàng nghiêng người tiến vào Đông noãn các, cách một tấm rèm, thấp thỏm lưu ý động tĩnh phía Tây.
Nhưng càng nghe nàng càng sợ hãi, trái tim muốn rớt ra ngoài lồng ngực. Tuy nàng biết đúng là trước kia Nạp công gia làm chuyện trái pháp luật nhưng chưa từng nghĩ sẽ nghiêm trọng tới mức này. Nếu không phải mình được Hoàng đế ưu ái, một tội trong đó thôi cũng đủ để ông ấy bị thiên đao vạn quả? Nàng rất sợ hãi, tựa như trở về ngày trước hôm tiến cung, một lần nữa sinh ra ảo giác như đi trên băng mỏng. Nàng không dám cất bước, không dám đi về phía hắn, thậm chí nàng tự thấy xấu hổ, cảm thấy không có mặt mũi nào đối diện với hắn.
Hoàng đế thấy nàng không nói lời nào, ánh mắt cũng né tránh, âm thầm có chút sợ hãi. Hắn đi về phía nàng, vươn tay nói: "Hoàng hậu, sao nàng lại tới đây?"
Nàng a một tiếng, do dự một chút rồi mới đặt tay vào trong lòng bàn tay hắn: "Ta thấy sáng nay ngài ăn ít, định xem ngài tan triều chưa để sai bọn họ chuẩn bị mấy món ăn..." Thật ra trong lòng Anh Minh biết mình đã bắt đầu e dè hắn, không có gan nói thẳng như lúc trước, như vậy thật không tốt. Nàng dừng lại một chút, cuối cùng vẫn thành thật nói: "Ta tới nghe xem hôm nay có dâng tấu về a mã ta hay không. Vừa rồi ta nghe lén một lúc... Hình như là chuyện xấu đúng không?"
Hoàng đế hơi chau mày: "Nàng không nên nghe."
Nàng cúi đầu nói vâng: "Ta sai rồi."
Nhưng hắn làm sao nỡ trách móc nặng nề nàng, Hoàng đế vuốt ve mu bàn tay trắng nõn của nàng, thấp giọng nói: "Không phải trẫm trách nàng, chỉ là cảm thấy nàng nghe được không có ích gì, ngược lại khiến bản thân lo lắng. Chuyện triều chính trẫm sẽ tự xử lý thỏa đáng, nàng không cần để ý."
Anh Minh nước mắt lưng tròng, hiện giờ nghe được lời hứa hẹn như vậy của hắn, trong lòng bỗng chua xót không nói nên lời. Hắn không phải người thích nói lời hay, hắn có khí phách Đế vương nói là làm. Nhưng chuyện này muốn làm được thật không dễ dàng, có đôi khi cứu người còn khó hơn giết người. Đám quần thần đó cắn chặt chứng cứ không buông, hắn là Hoàng đế, sao có thể công khai thiên vị?
Nàng cười có chút miễn cưỡng: "Con người đều ích kỷ, đao không chém vào cổ mình thì còn có thể nói mấy câu dễ nghe. Giống như nhà Tiết Công gia lúc trước, ta cảm thấy ta có thể thông cảm cho ngài, nên dọn sạch triều chính, sau này không bị người ta kiềm chế. Nhưng lúc này chuyện xảy ra với chính nhà mình... Ta không thể chấp nhận nổi, ngài nói có phải ta rất dối trá không?"
Hắn nói không phải: "Đây vốn là lẽ thường của con người, người khác chết, gia tốc diệt vong, cùng lắm là trong lòng khó chịu một trận, có ai đau thương khắc cốt ghi tâm? Nhưng nhà mình thì khác, đó là máu mủ ruột thịt, trên đời không có người con nào sẵn lòng trơ mắt nhìn cha chết không cứu. Trẫm vừa nghĩ tới muốn lấy Tiết gia làm gương, a mã ngươi không đến mức đó.."

"Vậy cũng đủ để rơi đầu rồi." Nàng buồn bã nói: "Lúc trước nghe các ngài nói chuyện bên trong, lòng ta như bị đao cứa, ta muốn giúp a mã thoát tội nhưng lại không thể làm ngài khó xử. Gả vào nhà Đế vương có điểm này không tốt, lỡ như có điều sơ xuất sẽ thành con rể giết cha vợ. Nếu thật sự có ngày này, ta chẳng còn mặt mũi nào để đối diện với liệt tổ liệt tông!"
Nàng luôn lạc quan, hôm nay nói như vậy bởi vì nàng đã nhìn rõ thế cục. Thật ra Hoàng đế còn rất nhiều cha vợ, người nào cũng mong muốn Nạp Công gia rơi đài. Cứ như vậy liên lụy Hoàng hậu, hậu cung có thể chấn chỉnh lớn một lần, ngoại trừ một nhà Hoàng hậu, đối với người khác đều không có chỗ xấu.
Làm sao Hoàng đế không biết băn khoăn của nàng, nhưng hiện tại có đảm bảo với nàng cũng không thể hoàn toàn ngăn nàng miên man suy nghĩ. Hắn không có cách, đành vắt óc tìm mưu kế khuyên nàng: "Lúc này lo lắng cũng vô dụng. Chứng cứ phạm tội phải thẩm tra mất một vài ngày. Gần đây hình như a mã nàng đã sửa tính nết trước kia, sửa cầu lót đường, ai ủi vợ con binh lính chết trận, làm không ít chuyện tốt, chắc là sau lưng có cao nhân chỉ điểm. Thật sự tới thời điểm cùng đường bí lối, đó chính là cách hay để giữ mạng, có thể âm thầm tập hợp nhóm cô nhi quả phụ đó lại, người bị thẩm vấn ở đâu thì tới đó xin tha tội đi. Đến lúc đó tự khắc có người báo lên với trẫm, trẫm cũng có lý do thoái thác để đặc xá hắn."
Anh Minh nghe hắn phân tích xong, dường như thoáng thấy an ổn hơn, nghĩ thầm lúc trước phòng ngừa chu đáo quả thật không phải vô dụng, thời điểm mấu chốt có thể cứu mạng.
Để làm dịu không khí, Hoàng đế biết rõ nhưng vẫn cố hỏi: "Cao nhân ra chủ ý này là ai?"
Nàng cười: "Vạn tuế gia cũng quá coi thường người, loại chuyện này cần gì cao nhân chỉ điểm, a mã ta tự biết con gái làm Hoàng hậu, không thể kéo chân con gái, tất nhiên muốn giúp đỡ."
Hoàng đế liếc mắt nhìn nàng: "Tề Anh Minh, nàng lại lừa gạt trẫm."
Nàng bất mãn: "Vũ Văn Ý, ngài có thành kiến với nhà mẹ đẻ của ta."
Nàng có hứng thú đấu võ mồm với hắn, trong lòng hắn căng như dây đàn đã thả lỏng. Dáng vẻ vừa rồi của nàng làm hắn sợ, ngón tay giấu trong tay áo toát đầy mồ hôi, lúc này hắn xòe năm ngón tay ra, lặng lẽ xoa xoa sau lưng.
Bất luận thế nào tạm thời lừa gạt qua là được rồi. Hắn xoay người dắt nàng ra phòng ngoài, nói sang chuyện khác: "Trẫm thấy dạo này tinh thần nàng không được tốt, sáng nay Chu Hưng Tổ tới bắt mạch bình an nói thế nào?"
Nàng vào phòng ngủ liền muốn tìm giường, lười nhác nằm xuống, tự mình đắp chăn gấm, nói: "Hắn nói có chút suy nhược, chắc là do trời lạnh, không cần nóng vội, dùng thêm ít linh chi là được."
Hắn gật đầu: "Lát nữa lại sai Tiểu Phú tới Như Ý quán, năm ngoái trẫm cất đi hai cây linh chi lớn bằng cái cối, cắt ra mấy miếng cũng đủ cho nàng dùng."
Linh chi lớn bằng cái cối? Anh Minh cười rộ lên, có một nam nhân thích thu thập đồ vật cổ quái cũng rất tốt, hắn là một người từ lớn là quả pháo đến nhỏ là hộp diêm đều thích thu nhặt. Ngươi muốn cái gì, tới chỗ hắn hỏi một chút, không chừng đều có.
"Linh chi lớn như vậy, không biết phải bồi đắp bao năm mới trưởng thành, dược tính khó lường, ta sợ không có phúc phần ăn nó."

Hắn ngồi ở mép giường nói: "Lượng dùng cẩn thận một chút là được, mọi thứ có giới hạn, chỉ cần không quá nhiều thì không có vấn đề gì đâu."
Nàng ừ một tiếng rồi im lặng, sau một lúc lâu không nói.
Hoàng đế nghiêng đầu đánh giá nàng: "Làm sao vậy? Suy nghĩ gì đó?"
Anh Minh nói: "Ta ghi thù rồi. Vừa rồi a mã Quý phi chèn ép a mã ta, tám phần là hắn muốn lật đổ ta để khuê nữ hắn có ngày ngóc đầu."
Hoàng đế cảm thấy không có gì, từ xưa đến nay đều là như thế, cho dù tiền triều và hậu cung gần nhau trong gang tấc mà cách xa biển trời, nhưng cũng có một mối liên hệ cực kỳ chặt chẽ, cùng vinh cùng hại. Người này mang thù mà nói thẳng thừng ra vậy lại khiến hắn yên tâm.
"Sau đó thì sao? Nàng có tính toán gì?"
Mặt Anh Minh tỏ vẻ không vui, cắn góc chăn cho hả giận, vụng về nói: "Chẳng qua lúc này ngài không lật thẻ bài Quý phi, lòng ta hổ thẹn với nàng ta, nếu không ta muốn sửa trị chết nàng ta. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, nàng ta cũng không thao túng được quyết định của a mã nàng ta. Tiền triều vẫn thường đấu đá, Sùng Thiện làm vậy không đơn thuần là mưu tính cho tiền đồ của khuê nữ, quan trọng hơn là tiền đồ của chính hắn. Không phải lúc này hắn đã lên làm người đứng đầu Quân Cơ xử sao?"
Trước kia thường nói hậu cung không được tham gia vào chính sự, thật ra chỉ là khẩu hiệu thôi, phu thê ân ái, chuyện gì không thể bàn luận? Hoàng đế cân nhắc, nói: "Chờ chuyện này qua đi, trẫm còn muốn chỉnh đốn Quân Cơ xử. Để Sùng Thiện đứng đầu không thích hợp, nàng không nói trong lòng trẫm cũng hiểu rõ."
Cho nên muốn làm chuyện xấu phải lôi kéo hắn cùng làm, hai vợ chồng cùng bàn bạc, đây mới là cách lâu dài.
Anh Minh dương mắt nhìn hắn, xoa ngực: "Mấy ngày nay ta không được bình thường, đôi khi tim đập giống như không phải tim của chính mình, đập thình thịch thình thịch, đập nhanh đến mức cả người không có sức lực, cũng không biết bị làm sao."
Hoàng đế hợp tình hợp lý lấy tay sờ: "Đừng nói là Văn Nhị sắp ra đời."
Anh Minh đỏ mặt: "Nào có nhanh như vậy, đại hôn mới hai tháng."
"Đó là đang trên đường tới."

Tiếng nói vừa dứt lại nghe thấy Đức Lộc ở trong điện truyền lời: "Chủ tử, Sát Cáp Nhĩ tổng quản dâng tấu vào kinh."
Hoàng đế đáp một tiếng, dém góc chăn cho nàng, nói: "Trẫm ra phía trước làm việc, nàng nghỉ ngơi cho tốt, một lát nữa trẫm tới dùng bữa với nàng."
Anh Minh gật đầu: "Ngài đi đi." Chính mình quay lưng, nhắm mắt lại.
Tiếng bước chân của hắn xa dần, vướng bận chuyện nhà trong lòng nàng vẫn không buông xuống được. Nàng gọi Tùng Cách vào, thấp giọng nói: "Nghĩ cách phái người ra ngoài tìm Nhị gia hỏi thăm tình hình trong nhà."
Tùng Cách dạ một tiếng: "Nô tỳ đi làm ngay. Chủ tử chớ bận lòng, thân mình mới quan trọng."
Nàng xua tay, nhìn Tùng Cách đi ra ngoài rồi mới nằm lại gối.
Nhìn căn phòng này, một thời gian rồi không tới đây, khắp nơi đều là hương vị của hắn. Trước đây nói Thể Thuận đường phía đông sau Dưỡng Tâm điện là chỗ ở cho Hoàng hậu, chẳng qua là lý thuyết thế thôi. Bây giờ nàng tới nơi này, nào còn tới Thể Thuận đường, hai người ân ái, cả đêm đều không nỡ tách nhau ra. Hắn lại không chút thèm muốn diễm phúc 3000 giai lệ, dường như chỉ cần một mình nàng là đủ. Nhưng nàng vẫn bất an, hoa đẹp cũng tàn, nếu chuyện nhà mình làm hắn buồn phiền, hắn có thể tiêu hao bao nhiêu kiên nhẫn với nàng? Không có thánh sủng thì phải làm sao bây giờ? Hắn chán ghét thì nên làm gì? Nàng trằn trọc nằm trên gối, cảm giác hoảng hốt này càng thêm mãnh liệt. Nàng bất đắc dĩ nhìn chằm chằm đỉnh màn, cười khổ, Tề Anh Minh, ngươi cũng có ngày hôm nay!
Nhưng lăn qua lộn lại một hồi lại phát hiện một thu hoạch ngoài ý muốn, phía dưới gối có cái gì đó cộm lên, nàng sờ soạng thăm dò, phát hiện một cái tráp[1] tử đàn nạm vàng ở dưới ván giường.
[1] Cái tráp: hộp đựng trang sức bằng gỗ có nắp đậy. 
Đàn ông còn dùng hộp trang sức? Anh Minh ngồi xếp bằng đặt nó trước mặt, nhìn chằm chằm, vài lần muốn mở ra nhưng lại có chút không dám xuống tay, sợ rằng lỡ bên trong là đồ vật của vị tần nào thì phải làm sao?
Nhưng một hộp lớn như vậy giấu ở chỗ này, không mở ra nhìn một cái lại không cam lòng. Nàng do dự thật lâu, rốt cuộc nắm lấy chiếc khóa nhỏ kia, rút ra một cây trâm trên đầu, bắt đầu hết sức chuyên chú mở khóa. Có vẻ loại khóa nhỏ này không quá tinh vi như khóa lớn, chỉ cần tìm đúng điểm mấu chốt, nhẹ nhàng đâm... Cạch một tiếng, quả nhiên mở ra.
Nàng giật mình, vừa hồi hộp lại hưng phấn, nín thở mở nắp. Ban đầu nàng rất sửng sốt, mũi mơ hồ chua xót, ngập ngừng nói câu: "Cái tên bá vương ngốc này!"
Đồ vật bên trong nàng đều quen mắt. Ngày đó sinh thần hắn, nàng tùy ý đưa hắn vòng tay Già Nam; khuyên tai, túi thơm kia nàng không biết mất từ khi nào; còn có mặt nàng kia vì muốn trêu đùa hắn nên cực khổ điêu khắc mất  mấy ngày mấy đêm... Thì ra hắn đều cất đi.
Nàng khụt khịt mũi, trong lòng cân nhắc, rốt cuộc hắn bắt đầu vụng trộm thích nàng từ khi nào? Có phải từ lần đó ở Củng Hoa thành, hắn đã quỳ gối dưới váy thạch lựu của nàng?
Nhưng bá vương ngốc này làm việc cũng thật không đáng tin, khuyên tai túi thơm thì còn được, sao còn cả một đôi vớ? Nàng nhận ra vớ này, bên trên thêu vịt trời, nàng thuần thục họa tiết và hoa văn này nhất, gần như là tác phẩm thêu tiêu biểu của nàng. Cho nên đôi vớ này là hắn cất giấu sao? Hay là bên cạnh nàng có gian tế, vụng trộm lấy đồ đưa cho hắn? Đáng tiếc loại chuyện này không tiện chứng thực, nàng vừa tức vừa buồn cười, chống đầu hồi lâu, cuối cùng khóa tráp lại trả về chỗ cũ.
Mỗi người đều có một bí mật nhỏ, để cho hắn giữ, tuyệt đối không nên vạch trần hắn. Lúc này trong lòng nàng đã bình ổn lại, nàng nghĩ tình cảm của bọn họ vượt qua được khảo nghiệm, xài tâm tư luôn mạnh hơn động tay chân.

Phủ Trực Nghĩa công bị vây kín như thùng sắt, mỗi ngày người ra vào đều phải trải qua kiểm tra kỹ càng. Hai tháng trước trong phủ sinh ra một vị Hoàng hậu, không khí vui mừng đó còn chưa tan hết, lúc này Quốc trượng đã thành cá chậu chim lồng [2]. Người sống trên đời, chìm nổi bất định, cuộc sống lên xuống, thật là rất có mùi vị!
[2] Cá chậu chim lồng: Câu thành ngữ ám chỉ cảnh sống bó buộc, tù túng, mất tự do.
Đối với biến cố này, xem ra Nạp Công gia rất thông suốt, hắn đứng dưới hành lang phì phèo hút thuốc. Ngược lại là phúc tấn có chút đứng ngồi không yên, đi qua đi lại, liếc hắn một cái rồi nặng nề thở dài.
"Ngài không nghĩ cách à? Trên tay chúng ta chưa chắc không có ai, bọn Sùng Thiện dùng sức, chúng ta không thể đứng nhìn. Huynh đệ ta ở Hộ bộ, lúc đó động tay động chân vào sổ sách một chút cũng không phải không thể. Lúc này vụ án do A Lâm Bảo chỉ huy điều tra, đại thiếu phu nhân nhà hắn lại là cháu gái cả của ta."
Nạp Công gia nghĩ thầm nữ nhân gặp chuyện lớn liền hoảng sợ, lăn lộn trên quan trường hai mươi năm, ai không có huynh đệ cùng sống chết? Ngày thường hắn rất chú trọng nuôi dưỡng nhân mạch, đối thủ một mất một còn không ít, nhưng lúc này đơn độc một mình ấy hả, đó là tuyệt đối không thể nào. Nhưng hắn vẫn lắc đầu: "Lúc này động không bằng tĩnh, ngươi muốn đi giao lưu tìm đường sống, vừa vặn chui vào lưới của người ta. Ta làm những chuyện đó có thể giấu được một tội, không giấu được tội thứ hai, càng hành động, càng che đậy càng khó coi như mèo giấu cứt. Dù sao cứ vậy đi, ta sống đến ngần này tuổi, phúc cũng hưởng đủ rồi, dù ngày mai bị chém đầu trước cửa chợ, ta cũng không oan ức."
Tuy phúc tấn bực bội nhưng không thể không thừa nhận hắn nói đúng. Một người cả đời làm sai một chuyện thì còn có cách cứu chữa, hắn ấy à, toàn thân không một chỗ trong sạch, còn lôi thôi gì nữa. Chỉ là có một chuyện khiến bà không buông xuống được: "Trong nhà xảy ra sơ suất này, thật làm nương nương khó xử."
"Cho nên lúc này không thể hành động, càng động trong cung càng khó xử." Nạp Công gia suy nghĩ, lại hỏi trắc phúc tấn: "Tiền phân phát đi chưa? Mạng sống của những người nghèo Bát Kỳ đó đều dựa vào việc này."
Trắc phúc tấn gật đầu: "Nhưng có một chuyện ta phải thành thật nói với ngài, ta không tuân theo lệnh ngài, ngài bảo ta chỉ để ý Kỳ chúng ta nhưng thật ra cả Hổ Bí doanh ta cũng quản. Không đơn thuần chỉ là quản, ta còn cấp nhiều tiền hơn, đút cho đám Hổ Bí doanh kia ăn thật no. Hiện tại chúng ta bị giam cầm, nguồn cung mỗi tháng bị chặt đứt, chờ xem, mấy ngày nữa đám người đó sẽ tới tận nhà chúng ta làm loạn cho xem."
Nạp Công gia giật mình, một lúc lâu sau khua tẩu thuốc rồi nói: "Làm rất tốt."
Có người chính là con sói mắt trắng cho ăn bao nhiêu cũng không đủ như thế đó. Hôm nay ngươi cho hắn một miếng thịt, ngày mai hắn còn muốn cả cái đầu heo, Hổ Bí doanh chính là sự tồn tại thần kỳ như vậy. Những người đó vốn là hậu huệ của người Phi Giáp. Sau khi triều đình hợp nhất, bởi vì bọn họ quá dũng mãnh nên không Kỳ chủ nào muốn thu nhận, vì vậy Hổ Bí doanh nằm ngoài vòng pháp luật, bà ngoại không thương cữu cữu không yêu. Không ai quản, mỗi tháng chỉ có thể nhận hai đấu gạo của triều đình, người trong trại nghèo rớt mồng tơi. Khó khăn lắm mới có người lo ăn uống, mới quản được hai tháng lại ngừng, đám người đó sẽ không tha cho ngươi.
Phúc tấn rất vui mừng: "Cũng nhờ nương nương thông minh, xem ra ý nương nương là để đám người kia tới làm loạn, càng loạn càng tốt. Trước mắt nhà chúng ta bị vây kín, có loạn cũng có thị vệ bên ngoài ngăn chặn cho chúng ta. Nhưng truyền tới tai triều đình lại là một công trạng lớn, về sau tính sổ cũng có một việc lấy công chuộc tội."
Nạp Côn gia sờ ria mép: "Cũng không phải..."
Nhưng hai vị phúc tấn đều hung hăng nhìn hắn: "Gia, hôm qua Hậu Phác trở về, nó nghe được lời đồn đại bên ngoài rằng ngài tham ô không ít, thế bạc đâu? Tổng cộng trong nhà cũng không được mấy đồng, ngài xây kho bạc ở đâu? Hay đổ vào kỹ viện hết rồi?"
Nạp Công gia thật chột dạ, nuốt nước miếng một cái: "Lời đồn vớ vẩn thôi..."
Nói còn chưa dứt lời, phúc tấn gào to: "Lúc này rồi còn giả vờ trong sạch cho ai xem?"
Nạp Công gia không có cách nào, vẻ mặt đau khổ nói: "Ta thú nhận tội, kết giao bằng hữu phải bỏ tiền, nghe hí khúc nuôi ca kỹ cũng phải tiêu tiền. Không riêng ta nuôi, ta còn cho tiền bằng hữu nuôi, gốc gác của bọn họ ta đều biết, ta dính vào chuyện này, bọn họ tuyệt đối không dám bỏ đá xuống giếng. A Lâm Bảo kia... hai nam ca kỹ hắn yêu thích đều do ta nuôi dưỡng, các ngươi cứ yên tâm đi, vụ án Lĩnh Nam do hắn tra, chắc chắn không có vấn đề gì..." Thấy phúc tấn và trắc phúc tấn nhìn hắn giống như nhìn cái bô, Nạp Công gia chỉ đành cúi đầu sám hối: "Chuyện này qua đi, ta sẽ cải tà quy chính, không tới kỹ viện, ta đi làm thợ mộc, vậy được chưa?"

Edit: Thảo Hoàng Quý phi
Beta: Nu Thục tần
 
Ví dụ như chuyện thay đổi tính nết làm thợ mộc nghe một chút thì thôi, đừng quá coi là thật.
Quốc cữu gia Hậu Phác nói với thái giám Khôn Ninh cung tới tìm hiểu: "Lão công công, thay ta truyền lời với nương nương rằng trong nhà đều ổn. A mã bị cấm đi lại, phúc tấn và trắc phúc tấn đều rất vui mừng, nói cả đời ông ấy làm bậy làm bạ bên ngoài, lúc này bị bẻ gãy chân, tốt xấu gì cũng yên ổn ở nhà, muốn tạ chủ long ân."
Thiên Đam nghe xong, nghiêng đầu: "Quốc cữu gia, lời này nói cho nương nương, nàng ấy có tin không?"
"Không tin cũng không có cách nào, không phải ta nói dối để an ủi nàng ấy. Nàng ấy không thể trở về, nếu có thể trở về nhất định sẽ thấy ba vị kia phơi nắng dưới hành lang." Hậu Phác đè chặt lưng quần, cố hết sức giả vờ nhẹ nhàng thoải mái. Thật ra trong nhà xảy ra biến cố, nào có không sao như trong lời nói. Đừng nói trở về thấy cả nhà mây đen u ám, ngay cả hắn cũng không còn tự do như lúc trước.
Trước đây hắn nhận chức thị vệ nhị đẳng, được phái đến Thái Hòa môn làm việc, bởi vì ỷ vào danh tiếng của Quốc cữu nên phiên canh gác ít hơn người khác. Thời điểm người khác đứng chịu gió Tây Bắc lạnh cóng thì hắn có thể ở trong phòng trực sưởi ấm ăn lạc rang. Nhưng từ sau khi a mã hắn xuống ngựa thì không như vậy, cũng không còn ai giơ ngón tay cái với hắn, vị Quốc cữu này mười ba tuổi đã được đặc cách vào Nội thị vệ xử. Buổi tối không còn ưu đãi như trước kia, đến phiên trực thành thật mà đứng gác, một phiên là ba canh giờ, lạnh cóng đến mức nứt cả da tay.
Nhưng có thể thế nào? Quan trường chìm nổi, hắn nhìn thấu. Chỉ là tính tình hắn không tốt, ai dám tỏ thái độ trước mặt hắn, hắn lập tức sẽ đáp trả: "Bước chân lão tử nhấc lên còn cao hơn đầu ngươi, bỡn cợt trước mặt lão tử, có gan thì rút đao!"
Đáng tiếc không ai có can đảm đó, rốt cuộc Nạp Công gia còn chưa vào ngục, tỷ tỷ hắn vẫn ngồi vững trên bảo tọa Hoàng hậu. Đụng vào hắn à, những người dập đầu từng bước để leo lên như bọn họ không có chống lưng lớn như hắn, nói câu "Phải, phải, không thể trêu vào" rồi giải tán.
Chỉ cần không đánh là tốt rồi, nếu không lấy thân thể của hắn, ở trường học còn có thể đánh thắng, chứ đánh nhau với những thị vệ to khỏe đó, không bị đánh cho lòi ruột mới là lạ. Dù sao hiện tại hắn cần chu toàn cả hai phía mới không phụ sự giao phó của tỷ tỷ, một mạch nói trong nhà đều ổn, tỷ ấy là một nữ nhân, cũng đừng khiến tỷ ấy nhọc lòng theo.
Tuy Thiên Đam cảm thấy không tin lắm nhưng vẫn truyền lại những lời này cho Hoàng hậu, cũng học theo giọng điệu của Quốc cữu gia, học không sai chút nào.
Anh Minh nhìn tiểu thái giám này, thực sự có cảm giác như thấy Hậu Phác. Thiên Đam vốn làm việc ở Dưỡng Tâm điện, vì giúp Quý phi giấu thuyền hạt trám, sau khi Tiểu Phú ép hỏi ra đầu đuôi câu chuyện đã điều hắn đi làm việc vặt. Sau đó Hoàng hậu vào ở Khôn Ninh cung, đúng lúc cần người để sai việc. Tuy Hoàng hậu có phân lệ cung nhân hầu hạ nhưng cũng cần có một người để chuyên sai bảo mấy việc vụng trộm. Thiên Đam nợ nàng một mạng vì thế nàng gọi hắn tới đây, để hắn đi lại trong cung, làm việc theo sai bảo.
Nàng ngồi trên giường sưởi, đặt bút lông trong tay xuống, cười: "Nói vậy ta cũng có thể yên tâm hiện nay trong nhà vẫn ổn."
Biển Thiên nói vâng: "Quốc cữu gia nói với nô tài như vậy, bảo nương nương yên tâm. Nếu nương nương có nghi ngờ, lát nữa nô tài lại ra cung một chuyến, đi dạo bên ngoài Công phủ để hỏi thăm tin tức."

Anh Minh nói không cần: "Hắn nói như vậy thì ta cứ nghe như vậy. Ngươi lui xuống trước đi."
Biển Đam rũ tay áo, vái chào rồi rời khỏi noãn các. Bên cạnh Tùng Cách hỏi: "Chủ tử cảm thấy nhị gia nói thật không?"
Thật ra thật hay không thì thế nào, chỉ cần triều đình không hạ chỉ chém đầu xét nhà, tình cảnh ba vị kia đứng dưới mái hiên phơi nắng chưa chắc không thể xảy ra.
Nàng sinh ra trong gia đình trời sập không lo như vậy đó, nàng quá hiểu tính khí của người nhà. Sẽ có đau khổ nhưng chắc hẳn phúc tấn cũng vui mừng vì Công gia ở yên trong nhà. Từ xưa một nhà Tề gia đã bằng lòng với số phận, giống a mã nàng, tám phần sẽ nói kiểu như là hưởng đủ phúc rồi, chết không tiếc nuối. Cả đời người này đều thoải mái ăn hối lộ như vậy, còn việc dùng tiền tham ô mua đồ trong nhà là không thể nào. Tiền của hắn phải chờ hắn nuôi kỹ nữ còn thừa mới nhớ tới trong nhà. Bởi vậy dù Quân Cơ xử có xét nhà, chỉ sợ cũng không thấy tiền tham ô.
Nhưng nàng là cô nương đã gả đi, ngoài tầm tay với khó tránh khỏi nhớ nhung. Nàng suy nghĩ rồi nói: "Qua mấy ngày nữa, nhìn xem đám người Quân Cơ xử kia có dâng tấu mới không, đến lúc đó lại sai người ra cung thăm dò một chút."
Tùng Cách đáp vâng, nâng tay cảm khái: "Nếu không xảy ra chuyện này, lúc này nhị gia của chúng ta đã làm tân lang rồi. Hiện giờ như vậy, chỉ sợ Đồng gia cũng không vừa ý."
Anh Minh vốn đang vẽ tiêu hàn đồ [1], nghe nàng ấy nói vậy, nàng đặt bỏ bút vào đồ rửa bút bằng sừng tê.
[1] Tiêu hàn đồ: "lịch" ghi lại thời tiết sau mỗi 9 ngày. Bắt đầu từ ngày đông chí, cứ 9 ngày là một đơn vị, 9 đơn vị liên tiếp, tổng cộng 81 ngày cho đến hết mùa đông, người ta hy vọng dùng nó để dự đoán năm tới.
"Việc này à... Nàng ngồi đó trầm ngâm: "Chỉ tứ hôn đã ban xuống, không có cách nào sửa đổi, dù thế nào Đồng gia cũng phải nhận người con rể này. Vốn dĩ Vạn tuế gia có ý mượn sức Đồng gia để giữ được căn cơ Tề gia chúng ta, Đồng Sùng Tuấn đâu thể không biết. Thật ra nhà bọn họ cũng không có gì phải kiêng dè, tuy lão gia nhà chúng ta làm việc ở triều đình không như ý nhưng mấy đứa con coi như có tiến bộ. Đại ca ca là Chương kinh Cát Lâm Ô Lạp, đại tỷ tỷ gả vào phủ Cố Luân công chúa, cô gia lại nắm giữ một nhánh quân đội vùng kinh kỳ. Cửa hôn sự này có hại chỗ nào đâu."
Tùng Cách cân nhắc, nói cũng không phải: "Quan trọng ngài là Hoàng hậu, chỉ cần có ngài, cả nhà Tề gia đều vững vàng, đảm bảo 50 năm phú quý."
Anh Minh cười: "Mượn lời tốt lành của ngươi, chỉ mong ta thánh sủng không giảm có thể bảo vệ Tề gia chúng ta không biến cố không tai ương."
Bên ngoài, Hải Đường nâng một chồng giấy đỏ đi vào, nghe thấy các nàng nói chuyện, Hải Đường cười nói: "Còn cần phải nói sao, về sau nương nương có a ca thì càng là tôn quý nhất thiên hạ. Phúc khí của nương nương sinh ra từ trong xương cốt, mặc sóng to gió lớn nương nương vẫn vững vàng không đổ."
Đúng vậy, ngoại trừ ưu tư trong lòng Anh Minh, ngày tháng ở Khôn Ninh cung vẫn luôn yên lành. Sáng sớm sau trận tuyết, đám tiểu thái giám vác chổi quét tuyết ở sân trước đài ngắm trăng. Năm nay từ sau khi bắt đầu mùa đông đã có nhiều trận tuyết rơi, đã lâu rồi không thấy khoảng đất lát gạch rộng rãi kia, hôm nay thấy lại sau nhiều ngày, tầm mắt cũng thoáng đãng ra.
Anh Minh thu hồi tầm mắt, nhìn giấy đỏ trong tay Hải Đường: "Định cắt giấy dán cửa sổ à?"

Hải Đường nói vâng: "Sắp đến tết rồi, so với lệnh cho cung nhân cắt giấy dán cửa sổ mà những người đó không được khéo tay, gấp giấy rồi tùy ý cắt ra coi như xong, không bằng chúng ta tự cắt thì hơn. Uyển Đậu rất khéo tay, lúc này nàng ấy đang ở điện phụ phân công cung nữ làm việc, lát nữa để nàng ấy thể hiện tài năng. Nàng ấy có thể cắt bà lão cho gà ăn, còn có nhóc mập ôm cá."
Anh Minh rất hứng thú với việc này, vội nói: "Mang bàn bán nguyệt tới đặt bên cạnh, ta cũng muốn cắt."
Tùng Cách che miệng cười: "Không sai, chủ tử chúng ta sẽ cắt chuột trộm dầu. Cắt một con chuột ngậm đuôi của một con khác, ở giữa đặt một hũ dầu lớn."
Vừa nói như vậy, mọi người đều hứng thú bừng bừng, nhanh chóng lấy kéo tới. Đúng lúc Thù Lan vào cửa thỉnh an Anh Minh, vì thế cũng góp vui, mọi người ngồi vây quanh bàn. Anh Minh ngồi trên giường sưởi, lười di chuyển nên dọn bàn ở giường sưởi ra, một mình ngồi một góc bàn. Người ngoài đều cho rằng trong cung cấp bậc nghiêm ngặt, ranh giới chủ tử nô tài không thể vượt qua, thật ra cũng không phải vậy. Ví dụ như mấy người thân thuộc hầu hạ bên người không có quá nhiều kiêng kị, chỉ cần không phạm lỗi lớn, chủ tử lại sẵn lòng thân thiết thì hoàn toàn có thể cư xử tùy ý.
Mấy ngày nay Anh Minh không được thoải mái vì chuyện trong nhà, lúc này náo nhiệt một chút cũng tốt. Đúng như Tùng Cách nói, nàng sẽ cắt chuột trộm dầu. Nàng cầm tờ giấy đỏ trong tay, cẩn thận vạch ra bố cục, sau khi nhìn chuẩn, nàng nhận lấy cây kéo, chuẩn bị thi triển tài năng.
Không biết vì sao đầu óc đột nhiên choáng váng, nàng cầm cây kéo không chắc, kéo rơi thẳng xuống cắm vào đùi nàng.
Noãn các ấm áp, nàng chỉ mặc một bộ y phục mùa xuân mỏng manh. Đầu kéo sắc nhọn, xuyên qua lớp vải lụa mỏng manh đâm thẳng vào da thịt nàng. Nàng xuýt xoa hít vào một hơi, người bên cạnh sợ tới mức đứng hết cả lên. Nhất thời tiếng xô bàn ghế hỗn loạn, bốn năm người đi đến xem xét, hỏi thăm: "Nương nương có bị thương không ạ?"
Lúc đầu đại cung nữ đưa kéo - Mai Chi sợ tới mức run cầm cập, quỳ gối dưới giường sưởi, không ngừng dập đầu: "Nô tỳ đáng chết, nô tỳ đáng chết vạn lần..."
Anh Minh không phải người tức giận vô cớ, nhịn đau nói: "Là ta nhận lấy rồi để đâm vào mình, không liên quan tới ngươi, mau đứng lên." Khiến nàng tiếc nuối hơn hết chính là vốn đang vui vẻ cắt giấy lại bị việc này quấy nhiễu.
Uyển Đậu thật cẩn thận vén ống quần nàng lên, nàng mới phát hiện vết đâm có chút đáng sợ, chảy máu không ít. Uyển Đậu vội đổ chén trà vào rửa vết thương, lại lấy khăn bịt chặt vết thương, tay chân có hơi mạnh bạo. Thấy Hoàng hậu nhíu mày, nàng ấy liền ôn tồn động viên: "Nương nương kiên nhẫn một chút, như vậy mới cầm được máu."
Bịt vết thương một lúc, thời điểm vạch khăn ra, nằm ngay ngắn phía dưới là một vết cắt nhỏ hình tam giác, tuy bề mặt vết thương không lớn nhưng lại rất sâu. Tùng Cách lo lắng sốt ruột: "Nô tỳ đi mời Chu thái y."
Bản thân Anh Minh lại không thấy lo lắng gì: "Vết thương nhỏ này không đáng ngại. Lấy kim sang dược rắc vào là được, kinh động Thái Y viện sẽ kinh động đến Hoàng thượng, đừng làm người ta hoảng sợ."
Nàng đã lên tiếng như vậy, mọi người cũng hết cách, bôi kim sang dược cho nàng rồi lấy băng gạc quấn lại. Hoàng hậu không phải vị chủ tử yếu đuối, nàng và bọn nha đầu tiếp tục cắt giấy, cho đến tận lúc lên đèn mới nghỉ tay.
Lúc này Hoàng đế cũng đã trở lại, nàng rời giường sưởi ra nghênh đón, hai chân vừa chạm đất mới phát hiện miệng vết thương vô cùng đau đớn. Hoàng đế thấy nàng đi lại có chút không tự nhiên mới hỏi nàng làm sao vậy. Nàng nói như không có gì quan trọng: "Hôm nay ta cắt giấy dán cửa sổ bị kéo đâm vào chân."

Về phần Hoàng đế, có lẽ cả đời này hắn cũng không học được cách nói lời ngon ngọt, hắn nghe xong cười nói: "Người ta treo đầu vào xà nhà, kim đâm vào cổ để tỉnh táo đọc sách, Hoàng hậu lại không đọc sách, tội gì phải chịu khổ vậy."
Anh Minh đen mặt: "Ta chịu đựng đau đớn, ngài cũng không thương xót ta."
Hoàng đế nói: "Nàng bị đâm một chút thôi trẫm cũng đau lòng, cực kỳ đau lòng." Hắn không biết nàng bị thương rất nghiêm trọng, chỉ cảm thấy kéo không phải đao, không phải chuyện gì lớn, thuận tiện bổ sung một câu: "Trên đùi nhiều thịt, đâm một chút không việc gì."
Anh Minh nghe xong, tâm tình không được tốt: "Không phải ngài bị thương nên ngài bình chân như vại, đừng tưởng ta không biết."
Hoàng đế vốn đang tìm sách của hắn, nghe xong quay đầu lại: "Thế để trẫm nhìn xem bị thương nặng không?"
Nàng hừ một tiếng, che miệng vết thương lại, ngả xuống giường sưởi. Sát Bất Đắc đứng trước giường, ngửa cổ nhìn nàng, nàng sờ đầu nó, lẩm bẩm: "Còn không bằng con gấu."
Nữ nhân thích giận dỗi như vậy đấy, nhưng giận dỗi ngươi chính là để ý đến ngươi. Đức Lộc - người cả đời chưa từng trải qua nữ nhân cũng hiểu thấu đạo lý này. Hoàng đế thường nhớ tới lời này, cho dù có phiền có mệt, trong lòng cũng cảm thấy an ủi.
Hoàng hậu của hắn không coi hắn là người ngoài, phương pháp nũng nịu này làm mặt rồng vui mừng, hắn làm bộ muốn xốc váy nàng: "Trẫm tới kiểm tra vết thương."
Anh Minh vội chặn góc váy: "Đừng chạm vào, hơi động đã vô cùng đau đớn."
Hắn đứng trước mặt nàng, trên mặt hiện lên vẻ buồn rầu: "Quả nhiên bị thương nặng?"
Nàng chớp đôi mắt, hỏi hắn: "Ngài thật sự lo lắng cho vết thương của ta hay sợ không thể động chạm?"
Hoàng đế sửng sốt: "Nàng nghĩ đi đâu vậy? Trẫm... sao trẫm có thể... trẫm không phải người như vậy!"
Nàng thấy dáng vẻ hết đường chối cãi của hắn liền cảm thấy buồn cười, cuối cùng không chọc hắn nữa. Nàng nhường ra nửa bên bảo tọa cho hắn ngồi xuống, còn mình dựa vào hắn.
"Ngài không nói chuyện tiền triều với ta à?"
Hắn nói đừng hỏi thăm nữa: "Hậu cung không được tham dự vào chính sự, không có tin tức chính là tin tức tốt."
"Những quân cơ đại thần đó tranh cãi với ngài thế nào, ngài cũng không nói cho ta." Nàng sờ mó hồ lô hoạt kế [2] trên eo hắn, nói thầm: "Ngài không nói với ta, ta không được lo lắng à?"
[2] Hồ lô hoạt kế: 

Hoàng đế nâng tầm mắt nhìn hình chạm khắc trên xà nhà, lẩm bẩm: "Triều chính rối ren, nói cho nàng chưa chắc nàng đã hiểu. Hiện giờ chuyện của a mã nàng vẫn đang giằng co, hôm nay có người nêu điểm tốt của hắn, ngày mai lại có người vạch tội trạng. Quốc trượng gia nửa chính nửa tà, loạn cứ như nhân vật truyền kỳ trên giang hồ."
Như vậy rốt cuộc không phải chuyện tốt, nàng thở dài: "Khi nào mới xong đây, hay là cho a mã ta về hưu, bọn họ cũng sẽ ngừng nghỉ."
Nhưng triều chính đấu đá nào có phải ra đi là xong, hòa thượng chạy được, miếu vẫn còn đó, về sau tính sổ cũng không phải không có.
Hoàng đế động viên nàng: "Trẫm thấy chuyện này còn kéo dài, trước hết nàng đừng lo lắng. Hơn nữa trừng phạt cuối cùng của trẫm là tước binh quyền và chức quan của hắn, nàng bảo hắn tự xin từ quan, ít nhất vẫn giữ được tính mạng."
Nàng nghe xong, ngoan ngoãn không nói gì, vùi đầu trong ngực hắn không lên tiếng. Sau một lúc lâu nàng mới nói: "Chuyện nhà chúng ta khó giải quyết như vậy, khiến chủ tử khó xử rồi. Đôi khi ta nghĩ, ta cứ ép buộc ngài thật không tốt nhưng ta không có cách nào, ngoại trừ cầu xin ngài, ta còn có thể làm gì nữa đâu."
Hắn nói hắn biết: "Trẫm không chê nàng phiền toái. Trước khi ban chiếu thư phong Hậu cho nàng, trẫm đã biết sẽ có ngày này. Tội nợ của a mã nàng rối tinh rối mù, bao nhiêu người nhìn chằm chằm, trừ khi hắn trốn lên trời mới may thoát được. Chuyện lập ai làm Hoàng hậu là chuyện trọng đại, cần phải tính toán cẩn thận, cho nên một mình trẫm ngồi ở Dưỡng Tâm điện cân nhắc mất một nén nhang đó."
Anh Minh ngẩn ngơ, trải qua suy nghĩ cặn kẽ mới mất một nén nhang. Thế nếu không rối rắm như vậy, đại khái chỉ cần một cái búng tay, không cần nhiều tâm sức.
"Thật ra khi đó ngài đã sớm hạ quyết tâm, còn cân nhắc gì nữa!" Cất giấu một tráp đồ vật của nàng, không cho nàng làm Hoàng hậu thì đâu có cam tâm!
Hoàng đế nhớ lại, lúc ấy là thời điểm thuyền hạt trám quấy phá, lòng hắn sôi sục, suy xét một nén nhang đã là cực hạn. Nếu theo ý hắn, lập tức chiếu cáo thiên hạ mới phải. Cho nên con đường này là hắn tự chọn, hắn phải thẳng lưng đi hết. Hắn không nói với nàng là Quân Cơ xử rất bất mãn với việc hắn cố tình bảo vệ Nạp Tân. Dù A Lâm Bảo xác định tội nhân đầu xỏ của vụ án cứu tế Lĩnh Nam là Tiết Thượng Chương cũng không thể hoàn toàn rửa sạch tội cho Quốc trượng.
Trải qua nhiều cuộc tranh luận, rốt cuộc hoa tửu của Nạp Công gia không thể mua chuộc toàn bộ Quân Cơ xử, mấy Chương kinh bất hòa với hắn thấy có vẻ không lật đổ được hắn, cuối cùng lôi cả Đa Tăng đã thoái ẩn dưỡng già nhiều năm vào.
Năm đó Đa Tăng là đại thần phụ chính đứng đầu. Khi mỗi chư vương chiếm cứ một phương, mưu toan tranh giành thiên hạ, là hắn đi đầu ngăn cơn sóng dữ, giữ vững bảo tọa cho Hoàng đế nhỏ tuổi. Chỉ là về sau tuổi tác của hắn ngày càng lớn, Tiết Thượng Chương lại ỷ vào công lao nổi bật vô song, Đa Tăng liền mượn chuyện cứu tế Lĩnh Nam để xin cáo quan về quê. Nhưng uy vọng của hắn ở triều đình vẫn không một ai có thể sánh bằng, dù đã ở ẩn nhiều năm, vào cung gặp mặt Thái hoàng vẫn được Thái hoàng Thái hậu đối đãi như khách quý.
Đa Tăng là người đọc sách, lời nói việc làm có chừng mực, ăn nói có lý lẽ căn cứ. Hắn lấy chuyện thời kỳ Tây Hán để ngoại thích tham gia vào chính sự dẫn đến một loạt rung chuyển ẩn ý với Thái hoàng Thái hậu, cuối cùng nói: "Lúc đó Tiết Thượng Chương độc chiếm triều cương vẫn chưa khiến nô tài lo sợ, vì nô tài biết Hoàng thượng có quyết tâm ổn định thiên hạ mạnh mẽ bất diệt, sớm muộn sẽ có một ngày thâu tóm được quyền lực. Nhưng hôm nay..." Hắn hơi ngừng lại, ngậm cười: "Tuy nô tài đã sớm về vườn nhưng tâm tư vẫn hướng về triều chính. Tấm lòng Hoàng thượng rộng rãi, không ghi thù cũ nhưng chắc hẳn Thái hoàng Thái hậu sẽ không quên, năm đó Tiết Tề liên thủ nắm giữ triều chính, diệt trừ phe đối lập thế nào."
Đa Tăng cũng không cố ý nhằm vào Kế Hoàng hậu, thậm chí không hề có bất cứ chỉ trích gì với cách xử trí hiện tại của Hoàng đế. Nhưng Thái hoàng Thái hậu hiểu rõ, có thể khiến cho công thần ở ẩn rời núi lần nữa chắc chắn là điềm báo triều đình mất khống chế.
Có thể làm sao, không thể làm gì khác hơn là vỗ về hắn trước. Thái hoàng Thái hậu nói: "Chuyện này ta cũng nghe rồi, chỉ vì lớn tuổi, lỗ tai cũng không còn nhạy bén cho nên tất cả sự vụ triều chính đều giao cho Hoàng đế xử lý. Hôm nay ngươi vào cung, ta rất vui mừng, các lão thần năm đó nhiều người bệnh chết, hiện tại cũng không còn mấy người. Ngươi yên tâm, chuyện này ta sẽ tự bàn bạc với Hoàng đế, quyết không thể phụ lòng công thần. Ngươi ấy à, chỉ cần lo cẩn thận dưỡng thân mình, sang năm là đại thọ tám mươi của ngươi, đến lúc đó ta còn muốn tới phủ uống ly rượu mừng thọ đó."
Tốn hết tâm tư để ứng phó mới khuyên được Đa Tăng trở về. Đa Tăng đi rồi, vẻ mặt Thái hoàng Thái hậu không vui, một mình ở noãn các cân nhắc hồi lâu, cuối cùng truyền lệnh: "Mời Hoàng đế đến đây, nói Từ Ninh cung bày rượu thiện [3], mời hắn tới ăn tiệc với hoàng tổ mẫu."
[3] Rượu thiện: bữa phụ với rượu và điểm tâm.

Edit: Thảo Hoàng Quý phi
Beta: Nu Thục tần 
 
Mời duy nhất một người, việc này truyền tới Khôn Ninh cung khiến Anh Minh luống cuống chân tay.
Trước kia dùng cơm với Thái hoàng Thái hậu đại khái đều là hai người cùng đi. Lúc này cố ý gọi một mình Hoàng đế, không cần nói cũng biết tám phần là bàn bạc chuyện Nạp Công gia nên không chào đón nàng dự thính.
Anh Minh kéo tay Hoàng đế, không dám buông ra, nàng rất ít khi do dự thiếu quyết đoán như vậy, chỉ túm chặt lấy hắn, miệng ngập ngừng: "Đã trễ thế này rồi..."
Hoàng đế biết nàng lo lắng, xoa mặt nàng, nói: "Sớm muộn gì Thái hoàng Thái hậu cũng sẽ truyền trẫm tới nói chuyện, trốn được một lần không trốn được mãi. Trẫm đi nghe xem ý bà ấy thế nào, nàng đừng sợ, chưa chắc đã bất lợi với a mã nàng."
Nhưng trước mắt điều nàng có thể nghĩ đến gần như tất cả đều là điều không tốt. Lời hay không phải giấu người, nếu giấu nàng, nhất định là mọi chuyện không ổn. Nhưng không cho hắn đi đó là ngang nhiên cãi lời Thái hoàng Thái hậu, không chỉ riêng Nạp Công gia, ngay cả nàng cũng tội lớn ngập trời. Nàng không thể làm gì khác, đành buông tay. Trước khi hắn ra khỏi cửa, nàng nũng nịu kêu một tiếng: "Ngài ôm ta một cái đi."
Nơi mềm mại nhất trong lòng Hoàng đế bị nàng chạm đến, trước nay hắn không kháng cự được vẻ làm nũng của nàng. Hắn xoay người ôm nàng, hôn một cái lên trán nàng, nói đừng sợ: "Trẫm đi một lát rồi sẽ trở lại. Đùi nàng còn đau phải không? Nghỉ ngơi cho tốt, chờ trẫm chờ về sẽ nói hết từ đầu đến cuối cho nàng nghe."
Hắn buông nàng ra, ra khỏi điện, người ngự tiền đã thắp đèn đứng chờ sẵn. Trời đã tối, hai ngọn đèn dầu hiu quạnh chiếu sáng lối đi hẹp dài. Hoàng đế dẫm lên mảng ánh sáng kia, xuyên qua Giao Thái điện, biến mất ở cuối đường. Anh Minh đứng ở cửa điện hồi lâu, không khí lạnh băng thấm vào tận xương cốt, áo choàng lông chồn thật dày cũng không ngăn được cái rét lạnh kia.
"Chủ tử, chúng ta vào đi thôi." Tùng Cách nhẹ giọng nói: "Bên ngoài trời lạnh, cẩn thận bị nhiễm lạnh."
Nàng quay đầu nhìn nàng ấy: "Tùng Cách, đến tận lúc này ta mới hiểu được khi đó Thâm Tri khó khăn thế nào, cảm giác lo lắng hãi hùng này thật khiến người ta chán ghét."
Sắc mặt Tùng Cách ảm đạm, đỡ cánh tay nàng, nói: "Không phải trước khi tiến cung ngài đã chuẩn bị sẵn tâm lý rồi sao? Tất cả không lệch ngoài dự đoán của ngài, ngài nên nghĩ thoáng ra chút."

Nàng cười khổ, làm sao có thể nghĩ thoáng ra đây, đó là chuyện lớn liên quan đến mạng sống của a mã nàng. Nhưng Tùng Cách nói cũng không sai, lúc trước Đổng Phúc Tường tới cửa nói Lão phật gia thích nàng, mời nàng vào cung chơi, đêm đó nàng đã suy xét chu toàn nguyên nhân kết quả. Tất cả đúng như dự đoán của nàng, điều duy nhất đoán không chính xác đại khái là để cái tên bá vương ngốc này cắm đầu xông bừa vào trái tim nàng. Có lẽ cũng chính hắn là động lực để nàng tiếp tục tồn tại ở nơi thâm cung này. Nếu không có hắn thì sao? Nàng sẽ là Thâm Tri thứ hai, ngày đêm chịu đựng dày vò thiêu đốt tâm can, cuối cùng bị quật ngã bởi thứ áp lực vô hình có khắp mọi nơi. Nhà đế vương lấy đâu ra tình thân, mặc dù ngày thường có thích ngươi, nếu triều chính nghiêng ngả, bất cứ lúc nào cũng có thể từ bỏ ngươi. Bởi vì từ đầu tới cuối ngươi đều là người ngoài.
Nàng cúi đầu, chậm rãi trở về, toàn thân không còn sức lực, uể oải dựa vào Tùng Cách, để nàng ấy nửa ôm nửa đỡ nàng về Đông Noãn các.
Trong lòng kích động không yên, nàng sai Tùng Cách mở nửa cánh cửa sổ ra, gió lạnh bên ngoài đập vào mặt mới khiến nàng thoải mái hơn chút. Nàng dựa lưng vào tủ khảm xà cừ đầu giường sưởi, nhìn ra ngoài, lẩm bẩm nói: "Hôm qua ta mơ thấy Thâm Tri..."
Tùng Cách hoảng sợ: "Chủ tử đừng dọa nô tỳ, trời tối rồi còn nói chuyện này làm gì? Tiên Hoàng hậu đã đi làm thần tiên, nàng ấy không nhớ ngài đâu, ngài đừng mãi nghĩ về nàng ấy."
Anh Minh thở dài: "Không biết tại sao, trước kia ta cảm thấy trong cung không tệ, có ăn có uống có người ta thích, ta nghĩ mình có thể yên ổn sống ở đây cả đời. Nhưng sau đại hôn lên làm Hoàng hậu, ý nghĩ không còn giống lúc trước. Nhìn như tôn quý vô cùng, người cả hậu cung không ai sánh bằng, thật ra không ai hiểu nỗi sợ hãi trong lòng ta. Ta cũng chỉ là một người trần tục, ngoài mặt tỏ ra chẳng hề để ý nhưng tận sâu bên trong cũng không thoát khỏi phần trần tục kia. Ta sợ nhà mẹ đẻ sụp đổ, coi như không được làm Hoàng hậu, ta còn sợ Vạn tuế gia lập Hoàng hậu mới, biếm ta vào lãnh cung..."
Tùng Cách cảm thấy chủ tử mình thuần túy là đang nghĩ vớ vẩn: "Ngài nghĩ kỹ lại xem ngài và Vạn tuế gia đi được tới ngày hôm nay như thế nào. Hai vị cãi nhau ầm ĩ, dù Vạn tuế gia không ít lần bị ngài chèn ép, cuối cùng ngài ấy vẫn đi cùng ngài tới ngày hôm nay. Bỏ qua tất cả các chủ tử khác chỉ có một mình ngài, ngài là người duy nhất trói buộc được hắn, hắn yêu mùi vị bị trói buộc kia, yêu đến tận xương tủy."
Suýt chút nữa Anh Minh bị nàng ấy chọc cười: "Cái con nha đầu ngươi, chú ý lời nói, cẩn thận để người ngoài nghe thấy."
Tùng Cách thè lưỡi: "Lúc này không có người ngoài mà."
Đúng vậy, trong cung này, người có thể coi như người nhà duy nhất chỉ có Tùng Cách. Nhìn xuyên qua cửa sổ phía Tây, nàng không thấy được Từ Ninh cung, chỉ thấy một bầu trời đầy sao tỏa sáng lấp lánh, cái rét của trời đêm khiến đôi mắt lạnh buốt.
Trong noãn các Từ Ninh cung, mùi đàn hương nồng đậm khiến Hoàng đế có chút choáng váng đầu óc. Trên bàn ăn gỗ tử đàn bày đầy chén đĩa đồ ăn nhưng bà cháu hai người không ai có tâm tư động đũa. Thái hoàng Thái hậu nhìn chén tô lạc, nói: "Hoàng hậu thích ăn món này, nếu nàng ấy ở đây, một chén chưa chắc đủ cho nàng ấy ăn. Ta rất thích tính tình của nàng ấy, từ trước khi tiến cung ta đã nhìn ra đứa nhỏ này có phúc, chắc chắn tương lai tươi sáng. Trước kia ta truyền tiệc rượu hay tiệc trái cây đều thích gọi nàng ấy, hôm nay không gọi nàng ấy, gọi mình ngươi, ngươi biết vì sao không?"
Hoàng đế nói vâng: "Hoàng tổ mẫu có chuyện căn dặn tôn nhi, lời này sẽ khiến Hoàng hậu buồn lòng nên lúc này mới không gọi nàng ấy tới."
Thái hoàng Thái hậu bị một lời của hắn nói toạc ra, hơi ngẩn người, lúc lâu sau mới gật đầu: "Không sai, chính là ý này. Trước đó Đa Tăng tiến cung, ngươi biết tin chưa?"

Nhất cử nhất động trong cung này chưa bao giờ giấu diếm được đôi mắt hắn. Đa Tăng tới khi nào, ở lại bao lâu, lúc rời đi biểu cảm trên mặt thế nào, hắn đều biết. Hoàng đế im lặng một chút rồi cúi đầu nói: "Tôn nhi nghe Hoàng tổ mẫu dạy bảo."
Thái độ của hắn tốt như vậy làm Thái hoàng Thái hậu bất ngờ, vốn tưởng hắn sẽ cãi lại vài câu, ví dụ như cựu thần đã rời triều không nên can thiệp triều chính gì đó, kết quả không hề có. Hoàng đế là người thông minh, hắn biết lúc này ít nhiều bất lợi với Hoàng hậu, nếu càng cố gắng bảo vệ càng khiến lòng hoàng tổ mẫu sinh chán ghét. Cho nên hắn dứt khoát thuận theo, trước tiên để lão thái thái phát tiết hết lửa giận trong lòng rồi tính tiếp.
Thái hoàng Thái hậu nhìn hắn, dưới ánh đèn, Hoàng đế bình thản ung dung, đôi mắt trong suốt. 23 tuổi là độ tuổi rất tốt, thanh xuân, nhiệt huyết, chí khí ngút trời nhưng thiếu suy nghĩ cặn kẽ.
"Năm đó a mã ngươi bỗng nhiên tạ thế, trong triều trải qua bao nhiêu rung chuyển, ngươi còn nhớ không?" Thái hoàng Thái hậu nói: "Sau đó ngươi đăng cơ, tuy có danh hiệu Hoàng đế nhưng lại không có quyền hành của Hoàng đế, 12 năm bị người khác quản chế, đến hôn sự cũng không được tự mình làm chủ. Khi đó ngươi hận hai nhà Tiết Tề thấu xương, thề sẽ diệt tộc bọn họ, chuyện này mới trôi qua mấy năm thôi mà ta thấy ngươi đã quên rồi. Hiện giờ xử trí với Tiết gia xem như nói được làm được, vậy Tề gia thì sao? Tội lỗi của Nạp Tân không bằng Tiết Thượng Chương, khuê nữ của hắn lại là Hoàng hậu của ngươi, ngươi nhẹ tay một chút là điều phải làm. Nhưng loại ân xá này phải có chừng mực, phải làm gương cho cả triều văn võ, ngăn chặn lời đàm tiếu của dân chúng trong thiên hạ. Trước mắt, trên triều đình tinh thần mọi người kích động, lôi cả Đa Tăng vào cuộc, ngươi phải cẩn thận, đừng để xảy ra tiết mục quần thần lấy cái chết can gián thì hơn. Ta biết Hoàng hậu hiểu đại cục, nhưng trong chuyện này, sợ là nàng ấy tác động vào ngươi không ít. Hôm nay ta không gọi nàng ấy tới cũng là cố ý nhắc nhở nàng ấy, nàng ấy không nên can thiệp vào triều chính. Còn ngươi, sau khi nàng ấy ngồi vào vị trí Hoàng hậu có một số việc không biết nặng nhẹ, ngươi làm Hoàng đế 17 năm, nàng ấy không biết ngươi phải nhắc nhở nàng ấy, không nên mặc nàng ấy làm bậy."
Hoàng đế lặng lặng nghe, không kêu oan một câu nào thay Anh Minh, đợi Thái hoàng Thái hậu nói xong hắn mới cúi đầu nói: "Hoàng tổ mẫu dạy dỗ phải, tôn nhi và Hoàng hậu tuyệt đối không dám làm trái. Hoàng hậu lo lắng cho phụ thân, chuyện này không giả, nàng ấy cũng cầu xin trẫm chỉ cần giữ mạng cho a mã nàng, ngoài ra không xin gì khác. Sở dĩ trẫm chậm chạp không phán tội Nạp Tân cũng không hoàn toàn vì Hoàng hậu, trẫm có tính toán riêng của trẫm. Đúng là năm xưa Nạp Tân cấu kết với Tiết Thượng Chương làm bậy nhưng hắn giúp đỡ trẫm lên ngôi Hoàng đế. Sau khi Hoàng hậu vào cung, hắn thay trẫm tra rõ các khoản mục thuế của Hộ bộ, chiến sự ở Sa Thần Hãn, hắn điều khiển cánh quân Ô Lương Hải phối hợp tác chiến, đó đều là công lao của hắn, trẫm không thể ghi tội không ghi công. Sau khi Tiết Thượng Chương sụp đổ, trên triều đình trong tối ngoài sáng có bao nhiêu đồng đảng, cẩn thận xét ra, chỉ sợ chiếm mất nửa giang sơn. Trẫm muốn cho bọn họ thấy chỉ cần dựa vào triều đình, trẫm có thể bỏ qua chuyện cũ. Nhưng mấy người Quân Cơ xử lấy việc công báo thù riêng, ngoài miệng thì nghĩa lớn lẫm liệt, trong lòng thầm nghĩ gì Hoàng tổ mẫu và tôn nhi đều biết."
Thái hoàng Thái hậu nghe một câu của hắn lôi cả mình vào, trong lòng không khỏi ngơ ngẩn. Rốt cuộc vẫn có ngày này, ở đời này của hắn vẫn không may mắn tránh khỏi bệnh cũ của Vũ Văn gia. Hắn lôi chuyện những quan viên đó có lòng riêng ra để nói, thật ra còn không phải để đạt được lòng riêng của hắn sao?
Hoàng đế cần xây dựng thanh danh tốt cần mẫn, cơ trí, không thể bị hủy trong chốc lát vì Nạp Tân, Thái hoàng Thái hậu nói: "Vừa không bắt giam cũng không trừng phạt, ngươi quá mức thiên vị khiến lòng người hoang mang, bất lợi với xã tắc."
Hoàng đế nâng mắt: "Vậy theo ý Hoàng tổ mẫu, tôn nhi phải xử trí thế nào?"
Noãn các đốt đèn, ánh vàng từ từ phủ lên gương mặt Thái hoàng Thái hậu, khóe miệng bà hơi trầm xuống, lạnh nhạt nói: "Ngươi không muốn chèn ép nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu là để giữ thể diện cho Hoàng hậu. Nếu Nạp Tân biết chuyện này, chắc phải tự sát mới không khiến Hoàng hậu khó xử."
Hoàng đế lẳng lặng nghe, không đáp lại. Tự sát cũng vậy, bị chém cũng thế, đều là chết, không cái nào vẻ vang cao quý hơn cái nào. Thái hoàng Thái hậu đợi hắn tỏ thái độ, hắn không trực tiếp phản đối, chỉ nói: "Xin Hoàng tổ mẫu cho tôn nhi một chút thời gian, trước mắt còn mấy vụ án chưa điều tra rõ, đợi có kết quả rồi xử lý một lượt."
Thái hoàng Thái hậu nói được: "Ngươi gánh trọng trách trên vai, Hoàng tổ mẫu biết ngươi có thể xử trí thỏa đáng. Nhưng giam cầm Nạp Tân trong phủ không phải cách lâu dài, Hình bộ cũng được, Đốc Sát viện cũng tốt, xếp cho hắn vào một chỗ, cũng để chặn miệng những đại thần đó."
Đây là lệnh của Thái hoàng Thái hậu, không cho phép cò kè mặc cả, Hoàng đế hơi ngừng lại, chỉ đành nhận lệnh nói vâng.

Ra khỏi Từ Ninh cung, đêm đã khuya, hắn định trở lại Khôn Ninh cung nhưng lại sợ đánh động đến nàng, cũng không tiện trả lời nàng. Hắn băn khoăn một lúc trước Càn Thanh cung, cuối cùng vẫn lui về Dưỡng Tâm điện.
Một đêm này Hoàng đế không trở về, Anh Minh ngồi ngây ra đó hơn nửa đêm, đến khi trời sắp sáng mới chợp mắt một lát.
Chắc đã có chuyện không hay. Trong lòng nàng biết, Thái hoàng Thái hậu quản chuyện này, Hoàng đế cực kỳ hiếu thuận, không thể nào trái ý bà ấy cho nên mới trốn tránh nàng. Nàng vướng bận trong lòng, toàn thân đau nhức nhưng hôm nay phi tần các cung tới thỉnh an, nàng phải sốc tinh thần ứng phó. Càng những lúc như thế này càng không thể để người ta chế giễu.
Nàng ngồi trong chính điện, cung điện to lớn thoạt nhìn vàng son lộng lẫy, thật ra bên trong trống rỗng. Những phi tần đó tiến vào, trên mặt mỗi người mang theo ý cười, ý cười này tuyệt đối không phải cố sức nặn ra như ngày thường, là xuất phát từ đáy lòng, vui mừng từ đáy lòng.
"Cung thỉnh Hoàng hậu nương nương vạn phúc kim an." Đám chủ nhân tiểu chủ vẫy khăn, nhún người, tạo thành một đám áo gấm chói mắt, ngọc bội leng keng.
Anh Minh nói đứng lên đi: "Hôm nay là ngày tuyết tan, lạnh lắm, chúng ta di chuyển đến Tây noãn các nói chuyện."
Hải Đường tiến lên dìu nàng, nàng hạ bước chân, uyển chuyển đi về hướng tây, dáng người ngay ngắn, dẫn tới vạt áo lụa thêu hoa màu vàng cũng chậm rãi lay động nhè nhẹ. Đám phi tần sau lưng trao đổi ánh mắt, lặng lẽ bĩu môi cười.
Mọi người đều đã ngồi xuống, Tắc Tần nói: "Hôm nay thân mình Quý chủ nhân không tốt, mới truyền thái y tới Thừa Càn cung xem bệnh. Vĩnh Phúc cung của nô tỳ gần đó, nàng ấy nhờ nô tỳ xin phép chủ tử nương nương, nói khi nào thân mình tốt hơn sẽ lại đến thỉnh an chủ tử."
Anh Minh nâng chén trà, nhẹ nhàng thổi cánh hoa nhài phập phềnh phía trên, trong lòng rõ rành rành, nào có bị bệnh, chẳng qua là mượn cớ không muốn đối mặt thôi. Nàng cũng không giận, gật đầu nói: "Đã bị bệnh thì bảo nàng ấy dưỡng bệnh cho tốt đi. Trời lạnh phải cẩn thận chút, sắp tới năm mới, lúc đó sẽ rất bận rộn đấy."
Mọi người giả dối hùa theo, nói chủ tử nương nương bảo trọng phượng thể, chuyện đón năm mới còn cần nương nương làm chủ.
Thật ra làm bộ vui vẻ ngoài mặt thì cũng thôi đi, nhưng có người lại không yên phận, cố ý muốn nhắc đến chuyện nhà nàng ngay lúc này. Rốt cuộc Tường Tần không nhịn được khơi mào câu chuyện, thử thăm dò: "Hôm qua người nhà tới thăm ta, đúng lúc nói tới tình hình bên ngoài, nghe nói lúc này lật lại bản án cũ có dính líu tới Tiết gia... Ngay cả nhà chủ tử nương nương..."
Nhất thời ánh mắt mọi người trong điện nhanh như tên bắn nhìn về phía nàng, tất cả mọi người đều phỏng đoán phản ứng kế tiếp của Hoàng hậu. Đương nhiên không thể chỉ lo xem náo nhiệt, phải vừa vặn bày tỏ chút quan tâm, Cẩn Tần nói: "Nương nương yên tâm đi, Vạn tuế gia sẽ đòi lại công bằng cho Công gia."
Đòi công bằng? Nạp Công gia không trong sạch, đâu ra công bằng? Đám tiểu chủ nhân đó cười hưởng ứng: "Đúng vậy, xin nương nương yên tâm."
Anh Minh bưng chén trà cười nhạt: "Từ khi nào hậu cung chúng ta có thể bàn luận chuyện triều chính? Ta biết mọi người có ý tốt nhưng cũng phải tuân thủ bổn phận mới phải. Ta và Vạn tuế gia là phu thê kết tóc [1], những chuyện bên ngoài đều có Vạn tuế gia chu toàn, các ngươi cũng không cần lo lắng."

[1] Phu thê kết tóc: vợ chồng kết hôn lần đầu, ý chỉ vị trí chính thất. 
Câu phu thê kết tóc này đánh trúng chỗ đau của mọi người, ở trước mặt nàng, bọn họ còn chưa được tính là thiếp.
Khang Tần không cam lòng, ánh mắt lanh lợi nhìn mọi người đang ngồi một lượt: "Ta nghe các cung nhân đồn nhảm rằng sẽ bắt giam Công gia vào ngục..."
Anh Minh a một tiếng: "Ta lại không biết đó, là cung nhân nào nói?"
Di Tần nói: "Trong cung nhiều người nhiều miệng, muốn truy cứu tận gốc chỉ sợ cũng không tìm được người kia." Dứt lời, nàng ta dừng lại một chút, làm bộ muốn nói lại thôi: "Nương nương, nô tỳ còn nghe được một lời đồn, nương nương nghe xong đừng nóng giận."
Anh Minh buông chén trà, trên mặt vẫn cười nhưng bàn tay dưới ống tay áo nắm chặt thành quyền: "Lời đồn gì, nói ta nghe xem nào."
Di Tần cố ý sát muối lên miệng vết thương của nàng, ấp úng nói: "Không biết người nào của Từ Ninh cung nói bậy nói bạ, nói ý Lão phật gia là ban cho Công gia tự vẫn..."
Cho nên bây giờ nàng đã cảm nhận được lúc trước Thâm Tri bị ép đến đường cùng như thế nào. Những người này trong lòng mang ác quỷ, mắt thấy ngươi thất thế, bọn họ không màng đến lễ pháp làm càn trước mặt ngươi. Nếu nàng không đủ bình tĩnh, có khi cũng bị bọn họ bức chết rồi.
Anh Minh cười lạnh, không cáu giận, quay đầu nhìn Cung Phi: "Gần đây thân mình ta không được khỏe, ít hỏi chuyện cung vụ để người trên dưới các cung làm bậy làm bạ, mất hết thể thống. Vốn định hôm nay nhờ Quý phi giúp đỡ xử lý cung vụ, nhưng nàng ấy cũng bệnh... Xem ra không thể không nhờ vả ngươi."
Bởi vậy tất cả mọi người ngây ngẩn, không nghĩ tới Hoàng hậu trực tiếp phân chia quyền lực trên tay mình. Cung Phi - người này ngoài bản lĩnh dò la tin tức ra cũng không có gì giỏi giang. Đối với việc để nàng ta xử lý cung vụ, mọi người đều không phục.
Điều Anh Minh muốn chính là kết quả này. Quả thật lúc này tinh thần nàng không tốt, đấu đá với bọn họ như gà chọi đánh nhau, không bằng ném miếng mồi ngon ra để bọn họ mổ lẫn nhau. Như vậy vừa khiến Quý phi tức chết, vừa có người thay nàng thu dọn đám người làm loạn này, một công đôi việc.
Cung Phi hoảng sợ đứng lên, nàng ta còn đang suy nghĩ xem nên chọc ngoáy Hoàng hậu thế nào lại bỗng dưng được ủy nhiệm, quả thực còn cho rằng mình nghe nhầm: "Chủ tử nương nương, nô tỳ có tài đức gì..."
"Ngươi là mẹ đẻ của Đại a ca, vốn là tôn quý hơn người khác, không chỉ ta, cả Vạn tuế gia cũng coi trọng ngươi. Lần này nhờ vả ngươi, ngươi đừng từ chối. Trong cung lời đồn đại bịa đặt đầy trời, nhân dịp trước Tết xử lý một lần để mọi người vui vẻ ăn Tết."
Anh Minh nói dăm ba câu giao việc xong, bỗng nhiên cười với Di Tần: "Còn một chuyện nhìn thấy ngươi ta mới nhớ tới. Khi còn sống, Hiếu Từ Chiêu Hoàng hậu ở tại Vĩnh Thọ cung của ngươi, hôm kia Vạn tuế gia nói với ta rằng rất nhớ hoàng ngạch nương. Ngày giỗ của Hiếu Từ Chiêu Hoàng hậu sắp tới rồi, ta định sắp xếp lại Vĩnh Thọ cung theo bố cục năm xưa để dễ bề chiêm ngưỡng lúc tế lễ. Bởi vậy ngươi phải dọn ra ở nơi khác, ngươi xem, phải sắp xếp thế nào đây..." Nàng dừng một chút rồi hỏi Cung Phi: "Hay là để Di Tần dọn đến Hàm Phúc cung đi, vừa vặn bầu bạn với Tường Tần, ngươi thấy như vậy được không?"

*Đại hàn: Rét đậm, ngày dương lịch 21 tháng 1, một trong 24 tiết khí
Edit: Thảo Hoàng Quý phi
Beta: Nu Thục tần 
 
 
Tất nhiên Cung Phi nói được, vốn là một người thừa thãi không có danh tiếng ở hậu cung, đột nhiên được coi trọng như vậy, cảm giác vui mừng phát điên giống như từ quan thất phẩm tép riu bỗng trở thành quan lớn trấn thủ biên cương. Mặc dù lúc trước bất mãn với Hoàng hậu bao nhiêu, thời khắc này những bất mãn đó đều tan thành mây khói. Nàng ta vô cùng tích cực chủ động đứng vào phe của Hoàng hậu, chỉ cần là ý Hoàng hậu thì đều vâng theo.
Cung Phi lại cười nói: "Sắp xếp của nương nương cực kỳ thỏa đáng, theo nô tỳ thấy bình thường Di Tần thân thiết với Tường Tần, tính tình cũng hợp nhau, để các nàng ở chung một cung là quá thích hợp rồi."
Cung Phi và Hoàng hậu kẻ tung người hứng, mọi người ở đây đều thức thời ngậm miệng, trong lòng hiểu rõ Hoàng hậu đang chứng tỏ uy quyền. Lúc này một hơi xử lý ba vị, mình mà nói thêm một câu, người xui xẻo kế tiếp chính là mình.
Thật ra tính theo phân vị, bên dưới Hoàng hậu là Quý phi, thân mình Hoàng hậu không tốt, tất nhiên sẽ do Quý phi xử lý cung vụ thay. Nhưng Hoàng hậu lại nhân lúc Quý phi cáo ốm, công khai để Cung Phi ra mặt vượt lên, trực tiếp lướt qua thứ thự của Quý phi, sau này Quý phi cũng mất hết quyền uy trước mặt phi tần phía dưới. Còn Di Tần và Tường Tần, người trong cung đều biết Di Tần ghen ghét Tường Tần. Để hai vị này ở cùng một cung, mọi chuyện thật khó lường, nhất định sẽ không rảnh để đối phó với bên ngoài, chỉ riêng đấu đá bên trong đã đủ bận đến tối tăm mặt mũi rồi.
Chiêu này của Hoàng hậu thật lợi hại, có lẽ Hoàng hậu đã sớm bất mãn với Di Tần. Trong cung này, mỗi cung điện một chủ tử, Tần vị đã là chủ vị một cung, mỗi người đều có cung điện của riêng mình. Hiện giờ Hoàng hậu nói trưng dụng nơi ở của Di Tần, nàng ta phải đến ở nhờ cung điện của người khác, thế thì có khác gì Quý nhân, Đáp ứng. Lúc trước mọi người đối đầu với Hoàng hậu, hiện giờ đã chuyển thành xem trò hay của hai vị Di, Tường Tần. Thế mới nói cung đình này không có bạn bè vĩnh viễn, cũng không có kẻ thù vĩnh viễn.
Di Tần thấy chuyện này ván đã đóng thuyền, cuối cùng vội vàng đứng lên nói: "Hoàng hậu nương nương, tuy nô tỳ ở Tần vị hèn mọn nhưng nô tỳ đã tiến cung 5 năm, từng bước đi lên vị trí hiện giờ vốn cũng không dễ dàng. Hôm nay nương nương làm như vậy, thứ lỗi cho nô tỳ nói lời vượt khuôn phép, nương nương làm vậy quá vô lý, khác nào tước đoạt Tần vị của nô tỳ?"

Bình thường Di Tần cũng coi như là người cẩn thận, chuyện hôm nay tổn hại nghiêm trọng tới lợi ích của bản thân nàng ta, rốt cuộc nàng ta không thể giả vờ hiền thục được nữa, đầu nóng lên, ngang nhiên chống đối.
Anh Minh híp mắt, rất vừa lòng vì sự tình phát triển đúng tưởng tượng của nàng. Nàng vốn chỉ chờ Di Tần đi sai bước nhầm để có cớ nghiêm khắc xử lý nàng ta. Năm đó nàng ta quạt gió thổi lửa, tuyên bố mình thân thiết với Thâm Tri rồi truyền ra không ít lời đồn đại phỉ báng Thâm Tri. Lúc này lại không an phận, còn muốn giở lại trò cũ, đáng tiếc nàng không tốt tính như Thâm Tri. Nàng có thù tất báo, chắc chắn sẽ có cách khiến nàng ta thất bại thảm hại.
"Đây là ý của Vạn tuế gia, chẳng lẽ ngươi muốn kháng chỉ?"  Nàng cũng không tức giận, chỉ mỉm cười nhìn nàng ta: "Ta biết ngươi không phục nhưng không phục cũng không có cách nào. Việc đã định ra rồi, nếu ngươi không tuân theo thì ngươi sẽ cản trở Hoàng thượng làm tròn chữ hiếu."
Di Tần cười khinh miệt: "Có phải ý của Vạn tuế gia hay không sợ là chỉ có nương nương..."
Kết quả lời của nàng ta còn chưa nói xong, Hải Đường tiến lên hung hăng tát cho nàng ta một cái. Một tiếng "Bang" lanh lảnh vang dội, chỉ thấy Hải Đường lạnh giọng quát lớn: "Nô tỳ thay Hoàng hậu nương nương dạy dỗ tiểu chủ. Tiểu chủ mở miệng nói lời ngông cuồng, vô lễ với nương nương, tiểu chủ đáng bị phạt."
Cái tát này như đánh vào mặt mọi người, làm tiêu tan hết phần đắc ý trong lòng bọn họ. Người trong noãn các lập tức rào rào quỳ xuống, những phi tần đó co rúm lại, xin Hoàng hậu nương nương bớt giận. Hải Đường là nữ quan quản sự từ ngự tiền phái đến Khôn Ninh cung, địa vị nàng ấy còn cao hơn nhiều ma ma tinh kỳ, chỉ cần có ai dám đụng chạm Hoàng hậu, Hoàng đế giao cho nàng ấy quyền lợi có thể thay mặt Hoàng hậu dạy dỗ những phi tần không hiểu chuyện.
Di Tần bụm mặt, ngây ra như phỗng, cung nữ còn có quy củ không được đánh vào mặt, nàng ta đang ở phân vị Tần mà phải chịu đối xử như vậy, cảm giác xấu hổ và giận dữ cực độ trong lòng khiến nàng ta muốn bốc cháy. Nàng ta đỏ mặt, phát tiết cáu giận: "Hoàng hậu nương nương dùng tư hình, nô tỳ cũng là nội mệnh phụ được sắc phong, không thể chịu vũ nhục này của nương nương. Nô tỳ sẽ đến Từ Ninh cung xin Thái hoàng Thái hậu làm chủ."
Đáng tiếc căn bản nàng ta không thể ra khỏi noãn các này, chỉ thấy người bên trên lạnh giọng nói: "Ta là Hoàng hậu, hậu cung đều do ta định đoạt. Ngươi muốn xin Thái hoàng Thái hậu làm chủ, vậy trước hết chúng ta tính toán một chút. Ngươi mượn danh lời của người Từ Ninh cung để tung tin đồn nhảm. Nếu ngươi biết mình là nội mệnh phụ thì nên biết tôn trọng chính mình. Nhưng ngươi suốt ngày gây sóng gió, xúi giục người trong cung học theo điệu bộ của ngươi, không rõ thị phi, không phân tôn ti, trong mắt ngươi có còn người Hoàng hậu là ta không? Xem ra hôm nay không nghiêm khắc trừng trị ngươi sẽ dung túng ngươi càng thêm ngang ngược coi trời bằng vung. Ngươi cũng không cần tới Hàm Phúc cung khiến Tường Tần thêm phiền toái. Người đâu tới đây, nhốt Di Tần vào Duyên Khánh điện trông coi nghiêm ngặt, đợi ta bẩm báo rõ ràng với Vạn tuế gia rồi sẽ quyết định."
Đây là lần lập uy đầu tiên của Kế Hoàng hậu sau khi lên ngôi, chỉ cần phía trên không bác bỏ dự tính của nàng, gần như không ai có thể dao động quyết định này.
Thiên Đam dẫn theo người, hung hãn vọt vào phòng, đầu tiên hành lễ với nàng rồi nói tuân lệnh chủ tử nương nương, sau đó xoay người nhếch miệng cười với Di Tần: "Di chủ nhân, để nô tài ra tay thì tổn hại thể diện của ngài, ngài tự đi đi."
Đến bây giờ Di Tần mới biết sợ, run giọng nói: "Hoàng hậu nương nương, lúc nãy nô tỳ nhất thời hồ đồ, nói năng lỗ mãng với nương nương, tội nô tỳ đáng chết vạn lần... Nể tình nô tỳ tiến cung nhiều năm tha cho nô tỳ lần này đi mà."

Anh Minh dựa vào đệm, đôi mắt lười nhác chuyển dời tới liếc nàng ta: "Phi tần tiến cung nhiều năm mà ngang nhiên chống đối ta trước mặt bao nhiêu người, một lời to gan của ngươi là làm gương cho ai xem? Ta vốn muốn tha cho ngươi, nhưng ngươi nói ngươi tiến cung nhiều năm, ta lại không tha được. Nếu bàn về thời gian vào cung, mấy vị ở đây đều lâu năm hơn ta, nếu ta không phạt ngươi, tương lai không thể quản giáo người khác." Nói xong, nàng khoát tay. Thiên Đam lập tức hiểu ý, đưa mắt ra hiệu với người trái phải, trực tiếp "mời" Di Tần ra khỏi Tây noãn các.
Một đám phi tần phía dưới còn đang quỳ đều bị động tĩnh xử trị của Hoàng hậu làm cho sợ tới mức im như ve sầu mùa đông. Ánh mắt Anh Minh lướt qua một lượt những cái đầu trâm hoa lộng lẫy, ngân nga nói: "Số mệnh của con người biết hôm nay không biết trước ngày mai, không ai giữ được phú quý mãi mãi, các ngươi như thế, ta cũng như vậy. Ta là người biết bằng lòng với số phận, ở vị trí nào thì làm việc đó, không giống người khác chèn ép người dưới. Thật ra thủ đoạn của ta các ngươi đều biết, ta cũng không vô duyên vô cớ khó dễ người khác. Nếu ngày nào đó ngươi cảm thấy cuộc sống không dễ chịu thì trước tiên hãy suy nghĩ xem đã có hành động lời nói nào đắc tội với ta. So với hy vọng thời gian dài ta sẽ quên đi, không bằng tự mình biết điều, thành thật nhận lỗi với ta. Vì ta không có điểm tốt nào ngoài trí nhớ tốt, có khi mối thù ta có thể nhớ cả đời. Đừng cho rằng ta lên làm Hoàng hậu sẽ muốn xây dựng danh tiếng hiền hậu, trước nay ta đều không có ý nghĩ này. Ta chỉ mong bản thân sống thoải mái, không màng đến sống chết của người khác. Cho nên các ngươi phải lưu ý, muốn sống yên ổn thì phải tuân thủ bổn phận của bản thân, đừng có nghe thấy chút gió thổi cỏ lay đã vui mừng như tết. Tạm thời cất vẻ mừng thầm trong lòng các ngươi đi, chờ ta thật sự rơi đài, các ngươi ăn mừng cũng không muộn."
Lời này thật sự không chút nể nang mặt mũi, lời nên nói đều nói sạch, mọi người đồng loạt dập đầu: "Nô tỳ không dám, xin Hoàng hậu nương nương bớt giận."
Từ khi nàng tiến cung tới nay, tuy từng quyết đoán mạnh mẽ xử lý mấy chủ nhân nhưng với đại đa số mọi người, nàng cũng không làm khó gì, dạy bảo như lúc này vẫn là lần đầu. Người chưa từng thực sự lĩnh giáo qua sự lợi hại của nàng, ấn tượng đối với Hoàng hậu vẫn dừng lại trên người Hiếu Tuệ Hoàng hậu không hỏi chuyện lúc trước, cho rằng danh tiếng lợi hại của Kế Hoàng hậu chỉ là giang hồ đồn đại mà thôi. Hôm nay thật sự chứng kiến, những người này bị dọa cho sợ vỡ mật, rốt cuộc không ai dám lấy tiền đồ của mình tới thử năng lực giải quyết hậu cung của Hoàng hậu.
Cung Phi vội vàng hòa giải: "Nương nương, từ trước nay Di Tần này là người chuyên gây sự, hôm nay ngài xử trí nàng ta thật khiến lòng người hả hê! Nhưng tỷ muội trong cung không một ai dám chống đối nương nương đâu, nương nương tuyệt đối đừng vì một mình nàng ta mà lạnh lòng với mọi người."
Vẻ mặt Anh Minh nghiêm túc, trong lòng chỉ buồn cười, nếu hôm nay không cảnh cáo, chỉ sợ bước ra khỏi nơi này, từ nay về sau lại là cục diện mỗi người một chủ. Cuộc đua quyền lực hậu cung giống như nam nhân đánh nữ nhân, có lần một thì sẽ có lần hai. Nếu ngươi không lập uy tạo cơ sở không thể mạo phạm ngay từ đầu, từ nay về sau lời châm biếm, đâm chọc sẽ không ngừng truyền tới trước mặt ngươi. Lúc này tốt rồi, dọa bọn họ một trận, lỗ tai sẽ được yên ổn một thời gian. Chỉ sợ làm quá mức cũng không tốt, nàng hòa hoãn thái độ, cười nói: "Được, đều đứng lên đi. Lúc nãy ta bị nàng ta làm cho giận đến hồ đồ, liên lụy các ngươi cũng phải nghe răn dạy. Ta hơi mệt mỏi rồi, các ngươi lui đi, ghi nhớ một câu: hậu cung không giống như tiền triều, nghe được tin tức vớ vẩn lại đi truyền bá linh tinh, hậu cung sẽ thành cái chợ." Nàng lại nói với Cung Phi: "Ta tạm thời giao cung vụ cho ngươi, nếu có băn khoăn thì ngươi tới báo cáo ta là được. Lui đi."
Cung Phi nói vâng, dẫn đám phi tần rời khỏi Tây noãn các, dáng vẻ vô cùng cẩn thận, cẩn thận gấp trăm lần ngày thường.
Người trong cung đều giải tán hết, Hải Đường mới nhẹ nhàng thở ra, vỗ ngực nói: "A di đà phật, đây là lần đầu nô tỳ đánh người, lúc này chân vẫn còn run."
Tùng Cách chế giễu bên cạnh: "Người không biết còn cho rằng ngài đánh người quen rồi chứ, nhìn thủ pháp kia của ngài dứt khoát lưu loát, đánh Di Tần hôn mê luôn. Nói thật, ta vào cung cùng với nương nương, không phải người lâu năm trong cung, nếu không ta cũng muốn đánh nàng ta. Một Tần vị nho nhỏ mà dám ở đây khua môi múa mép, nếu ở bên ngoài thì đã sớm bị người ta đánh cho sưng miệng rồi."
Hải Đường nói: "Cũng tại Tiên Hoàng hậu nương nương không lập quy củ với bọn họ, bọn họ làm bậy làm bạ mấy năm nay quen rồi, không biết cái gì là tôn ti, với ai cũng xưng tỷ gọi muội, mới dám đến Khôn Ninh cung giương oai. Lúc này dứt khoát dạy dỗ, tương lai bọn họ sẽ ngoan ngoãn. Phần phía sau xử trí Di Tần, nương nương cũng không cần quan tâm, đã có Cung Phi làm khó dễ nàng ta."

Anh Minh ừ một tiếng, uể oải nghiêng người, trong lòng lại đang cân nhắc những lời ban nãy của Di Tần. Lão phật gia muốn ban cho a mã nàng tự vẫn, chỉ sợ tin tức này không phải tin đồn vô căn cứ, càng không phải Di Tần có bản lĩnh lớn xếp tai mắt vào Từ Ninh cung. Mười phần thì tám chín phần là Lão phật gia cố ý truyền ra, muốn xem phản ứng của nàng.
Chẳng trách đêm qua Bá vương ngốc không trở về, hắn cảm thấy không có cách nào trả lời nàng nên mới trốn đến Dưỡng Tâm điện. Thật ra nàng có thể thông cảm ý đồ của Thái hoàng Thái hậu, chỉ bàn về tội lỗi, a mã nàng đúng lý nên chém đầu mười lần. Nhưng nàng là phận làm con, sao có thể trơ mắt nhìn phụ thân đi tìm chết.
Nàng chỉ biết sốt ruột, đang ở hậu cung không thể làm gì được, cảm giác như ngồi đống lửa này thật không dễ chịu. Hiện tại mỗi giây mỗi phút lòng nàng đều dồn nén tâm sự, cả người tựa như lò xo, chỉ cần có người ấn một cái thì sẽ lập tức bật cao ba thước. Cuộc sống thật không dễ dàng, làm Hoàng hậu cũng không tốt như tưởng tượng, ví dụ như ứng phó với đám phi tần phải hao tổn rất nhiều tinh lực. Nàng rời khỏi chỗ ngồi trên giường, chân vừa chạm đất, chỗ bị thương liền sinh ra cảm giác đau đớn, có lẽ là do ngồi lâu quá nên mạch máu ứ trệ.
Nàng khoanh tay xoa xoa, Hải Đường và Tùng Cách một trái một phải đỡ lấy nàng, có lẽ vẫn phải gọi thái ý tới xem một cái. Nàng ngây ngẩn nghe các nàng nói chuyện, bỗng nhiên trước mặt tối sầm, cảm giác như nhảy xuống từ vách núi đá đen, tai vang lên tiếng ù ù, sau đó nàng nằm liệt xuống, không còn biết gì nữa.
Lúc này Hoàng đế nghị sự ở Cần Chính điện, đang đọc tấu chương bốn bộ Khách Nhĩ Khách [1] trình vào kinh, nói Đồng Sùng Tuấn dẫn đầu cánh quân Tam Vệ Hối và Ô Lương Hải, đã công phá được đồn trú Khắc Lặc Mộc. Hai bên tạo thành thế gọng kìm xuất phát về hướng bộ lạc Xa Thần Hãn, ít ngày nữa là có thể đánh đến lều chủ tướng. 
[1] Bốn bộ Khách Nhĩ Khách: Vào đầu nhà Thanh vùng Mạc Bắc Mông Cổ chia thành bốn bộ lạc: Thổ Tạ Đồ Hãn bộ, Tái Âm Nặc Nhan bộ, Xa Thần Hãn bộ, Trát Tát Khắc Đồ Hãn bộ 
Đồng Sùng Tuấn dâng tấu chương cung thỉnh chủ tử vạn an, xin chủ tử yên tâm, các cánh quân phối hợp tác chiến, công phá cánh quân bên phải khiến quân địch tan tác phải lùi về giữ năm mươi dặm, kỵ binh Đại Anh như đi vào chỗ không người, lại khen ngợi người Ô Lương Hải tác chiến dũng mãnh. Hoàng đế đưa tấu chương này cho Phùng Hà: "Đọc đi, sau khi bình định sông Tát Cam xong lại thêm một tin tức tốt khiến lòng người phấn chấn. Theo như tình hình này, trước năm mới bộ lạc Xa Thần Hãn sẽ dâng thư đầu hàng. Cuối cùng căn bệnh dai dẳng bốn bộ Khách Nhĩ Khách kéo dài nhiều năm như vậy có thể hoàn toàn trị tận gốc ở thế hệ của trẫm."
Mọi người truyền tay đọc tấu chương của Đồng Sùng Tuấn, thật ra điều Hoàng thượng muốn cho những chương kinh này thấy không chỉ là chiến sự thuận lợi mà là còn công lao của Nạp Tân ở phía sau. Đồng Sùng Tuấn lập chiến công chói lọi là thông gia với Nạp Tân, Đường Nỗ Ô Lương Hải vốn an phận ở một góc, vì được Nạp Tân chỉ huy nên mới đi ngang qua bộ lạc Thổ Tạ Đồ Hãn tới chi viện. Lúc này đúng là Nạp Tân đã lập công lớn, công lớn như thế không ban thưởng lại nhốt vào ngục hỏi tội, về sau tội kia nên phạt hay không phạt?
Sùng Thiện xem qua tấu chương, âm thầm tán thưởng Nạp Tân tốt số. Nhưng loại công trạng này có thể bảo vệ hắn nhất thời, về sau chưa chắc đủ để lấy công chuộc tội. Hắn đang định mở miệng thì chợt nghe bên ngoài truyền đến tiếng bước chân vội vã chạy vào, Tam Khánh cúi chào phía sau tấm rèm: "Thưa chủ tử, Khôn Ninh cung vừa truyền tin tức lại đây, nói nương nương có bệnh, mời Vạn tuế gia di giá tới định đoạt."
Trong lòng Hoàng đế chấn động, bỗng luống cuống chân tay. Anh Minh không phải loại người thích gây chuyện, gào lớn cho cả thế giới đều biết, lúc này đặc biệt mời hắn đến, đừng nói là xảy ra biến cố gì nha!
Hắn nói đã biết, hỏi Chu Hưng Tổ đã qua chưa. Tam Khánh nói: "Chu thái y đã tới, lúc này mới sai người tới Dưỡng Tâm điện thông báo."
Thái y tới xem bệnh rồi còn mời hắn tới, đây là làm sao vậy? Hoàng đế có chút nôn nóng nhưng không thể biểu hiện ra, nhàn nhạt căn dặn: "Trước hết để Đức Lộc qua xem tình hình." Hắn lại xử lý chính vụ cần xử lý gấp trong dăm ba câu rồi lập tức ra khỏi Dưỡng Tâm môn đi đến Khôn Ninh cung.
Đi vào đường hẻm, hắn không còn khí độ bình ổn của Đế vương nữa, gần như chạy vội về hướng bắc, xuyên qua Long Phúc môn vào Khôn Ninh cung.

Thời điểm tin tức truyền đến Dưỡng Tâm điện, trong lòng hắn sinh ra một dự cảm không tốt. Nhưng cùng lắm là Hoàng hậu hồ đồ cắt vào tay hay ngẫu nhiên cảm mạo phong hàn mà thôi. Thời điểm hắn thấy Anh Minh bất tỉnh trên giường, hắn gần như không tin vào mắt của mình, xoay người tóm lấy vạt áo Chu thái y: "Hoàng hậu làm sao vậy? Nàng bị bệnh gì?"
Chu Hưng Tổ kinh sợ đọc ra một loạt triệu chứng, Hoàng đế chỉ nghe rõ đúng một câu: mạch đập của Hoàng hậu nương nương cho thấy đang mang thai.
Hắn vô cùng bất ngờ: "Có thai?"
Chu Hưng Tổ nói vâng: "Chúc mừng Hoàng thượng, nương nương có tin vui rồi. Nhưng thần xem mạch tượng của nương nương gan nóng tì hư, sức đề kháng kém, trước mắt lại sốt cao không giảm, không có dấu hiệu tỉnh lại, sợ là... không hay lắm."
Hoàng đế bị lời này của hắn dọa sợ, kinh ngạc nói: "Ngươi nói cái gì? Cái gì không hay?"
Chu Hưng Tổ đổ mồ hôi đầy đầu đầy cổ, lấy tay áo lau rồi nói: "Loại bệnh này của nương nương phần lớn là do vướng bận trong lòng, mệt mỏi quá sức gây nên. Bệnh tình nguy cấp lại hung hiểm, thần làm nghề y nhiều năm, chưa bao giờ gặp tình huống này..."
Hoàng đế không biết làm sao, đứng ngây ra hồi lâu, cố gắng tự trấn định tâm thần: "Gọi Thái Y viện tới phòng phía tây, triệu tập mọi người hội chẩn, nhất định phải làm Hoàng hậu tỉnh lại."
Hắn nói xong câu cuối cùng, trái tim như bị xé rách. Người kém cỏi kia thân thể khỏe mạnh, có thế nào cũng không quật ngã được nàng ấy, hắn chưa từng nghĩ hiện tại nàng ấy lại nằm đó không có tri giác.
Hắn đờ đẫn đi tới trước giường nàng, hai chân như không phải của mình, mỗi bước đi đều vô cùng gian nan. Cuối cùng cũng tới được bên cạnh nàng, hắn cẩn thận gọi nàng mấy tiếng, không dám dùng giọng quá lớn. Bởi vì hắn luôn cảm thấy nàng đang ngủ, nếu tùy tiện đánh thức nàng, lát sau nàng lại muốn đánh người.
Nhưng lúc này gọi mấy tiếng cũng không đổi được bất cứ phản ứng gì từ nàng. Hắn duỗi tay sờ trán nàng, nóng như lửa đốt. Bên ngoài hành lang, cảnh vật lay động, vô số người lui tới tạo ra tình cảnh hỗn loạn. Hắn hoảng hốt nhớ tới năm sáu tuổi khi phụ hoàng băng hà, trên giấy dán cửa sổ cũng là bóng người qua lại không ngừng như thế...
Hắn run rẩy, sợ hãi từ tận đáy lòng.
 

 
Edit: Thảo Hoàng Quý phi
Beta: Nu Thục tần
 
Văn Nhị tới ngay vào lúc này. Nó vốn là trưởng tử, bọn họ đã mong đợi nó lâu như vậy. Hắn và người kém cỏi không ít lần nhắc tới nó, không ngừng tranh cãi vì việc đặt tên cho nó, nếu nàng tỉnh dậy thì sẽ là chuyện vui cỡ nào. Nhưng hôm nay hắn không thể vui nổi, trong lòng hắn, người kém cỏi quan trọng hơn tất cả.
"Hoàng hậu nàng làm sao vậy?" Hắn xoa mặt nàng, đôi tay run rẩy như người gần đất xa trời: "Có phải vì hôm qua trẫm không trở về nên nàng không vui? Nhưng trẫm không làm gì hết, trẫm phê duyệt tấu chương ở Dưỡng Tâm điện, bên cạnh là Đức Lộc hầu hạ, trẫm không lật thẻ bài của người khác, cũng không có mỹ nhân bầu bạn..." Hắn đặt trán trên mu bàn tay nàng, thất hồn lạc phách nói: "Nàng làm sao vậy, nàng đừng dọa trẫm, nàng biết trẫm không chịu được hù dọa của nàng mà..."
Lúc này những người bên cạnh đều nhìn thấy, chưa ai từng thấy dáng vẻ này của Vạn tuế gia, tựa như Quân vương quan sát nhân gian bỗng chốc ngã vào phàm trần, chỉ là một nam nhân bình thường lo lắng cho thê tử bị bệnh.
Chu Hưng Tổ nói Hoàng hậu nương nương nhất định sẽ tỉnh, nhưng rốt cuộc đến khi nào mới tỉnh thì hắn không xác định được. Ở trước điện, Thái Y viện ghép ba chiếc bàn bát tiên lại tạo thành một chiếc bàn thuốc thật lớn, dược liệu và sách y khoa đầy bàn. Tất cả mọi người lật xem sách cổ, nhưng chứng bệnh của Hoàng hậu kỳ lạ, lại thêm có thai nên càng khó giải quyết. Muốn Hoàng hậu tỉnh lại, trước tiên phải hạ sốt, dược liệu hạ nhiệt như sài hồ, hoàng đan, sừng hươu,... Phần lớn là loại chống chỉ định cho thai phụ, bởi vậy lúc kê thuốc khó cả đôi đường. Chu Hưng Tổ nhắc nhở: "Nhiễm khuẩn và đậu mùa đều có triệu chứng sốt cao nhưng sẽ không ngất mãi không tỉnh. Thân thể Hoàng hậu nương nương cao quý, trước mắt lại đang mang thai, chư vị kê thuốc phải thật cẩn thận."
Các thái y đành phải sửa đổi phương thuốc, đúng lúc đang tranh cãi không ngừng vì một vị thuốc thì Hoàng đế đi từ bên trong ra, chỉ nói một câu: "Bảo vệ tính mạng Hoàng hậu là quan trọng nhất."
Mọi người đều ngơ ngẩn, Chu Hưng Tổ phục hồi tinh thần, khoanh tay nói: "Xin Hoàng thượng yên tâm, chúng thần nhất định dùng mọi cách bảo vệ mẫu tử Hoàng hậu nương nương bình an."
Hoàng đế gật đầu, lại lui về noãn các. Trước kia hắn cảm thấy mình nắm giữ thiên hạ trong tay, không gì không làm được, nhưng đến khi đứng trước sinh tử, thì ra hắn chẳng làm được gì hết.
Ở gian ngoài, thái y bận rộn, phương thuốc vừa kê ra lại vội vàng tới phòng bên phía tây cân thuốc, sao nấu. Bên ngoài tiếng bước chân qua qua lại lại như thủy triều. Hoàng đế ngồi trước giường nàng, cẩn thận đổi khăn chườm lạnh cho nàng. Gương mặt này hắn đã nhìn trong tối ngoài sáng vô số lần, trước nay đều tươi tỉnh linh động, rốt cuộc lần này làm sao vậy, không còn giống nàng nữa? Hắn biết gần đây nàng chịu nhiều dày vò, cho nên khi Chu Hưng Tổ nói nàng không đạt được ý muốn, mệt mỏi quá sức, tim hắn như dao cắt, cảm thấy vô cùng hổ thẹn với nàng.

Lúc này điều gì mới có thể an ủi nàng, hắn cúi đầu suy nghĩ, dặn dò Đức Lộc đi tới Trực Nghĩa Công phủ, mời người nhà Hoàng hậu vào cung. Hắn chăm chú nhìn nàng, nói với nàng như đang kể công: "Hoàng hậu, nàng nghe thấy không? Nàng nhớ thương người nhà, trẫm cho gọi bọn họ tới. Chỉ cần nàng tỉnh lại, toàn bộ tội lỗi của a mã nàng đều được xóa bỏ. Dù cả triều văn võ nói trẫm là hôn quân, trẫm cũng nhất định bảo vệ nhà mẹ đẻ của nàng, được không?
Đáng tiếc nàng không nghe thấy hắn, hắn không nản lòng, biết sớm muộn nàng cũng sẽ tỉnh, chỉ là nàng cần chút thời gian mà thôi. Nhưng hắn hoảng sợ, hoảng sợ tới cực điểm như con thú bị vây nhốt, hắn bắt đầu tìm ra ngọn nguồn: "Hôm nay Hoàng hậu gặp người nào? Làm chuyện gì?"
Tùng Cách gạt nước mắt, không nói ra lời, là Hải Đường kể lại một lượt chuyện lúc trước các phi tần tới thỉnh an, cuối cùng nói: "Tuy nương nương nhìn như không giận nhưng nàng ấy là người ôn hòa như vậy mà lại không màng tình cảm xử lý Di Tần, có thể thấy được trong lòng nàng căm giận thế nào. Mấy ngày nay nương nương lo lắng sốt ruột, cũng không thấy nàng ấy tươi cười. Vốn đã dồn nén trong lòng không được thoải mái, mấy chủ nhân đó còn đâm chọc nàng ấy, dù nương nương có làm bằng sắt cũng không thể chịu đựng nổi."
Hoàng đế giận quá hóa cười, gật đầu nói: "Giỏi lắm, thì ra hậu cung của trẫm coi trời bằng vung như thế." Nếu theo ý hắn, thưởng mỗi cung một mảnh lụa trắng, xử lý sạch sẽ mới có thể trút giận cho Hoàng hậu. Nhưng ý nghĩ như vậy cũng chỉ để hả giận nhất thời, rốt cuộc không thể làm được. Hắn chống đầu, nhẫn nại hồi lâu mới nói: "Trẫm tích phúc cho Hoàng hậu nương nương, không lấy mạng của Di Tần. Sau này cho Di Tần tới Duyên Khánh cung tự sinh tự diệt đi, cho tới lúc chết không được bước ra khỏi Duyên Khánh môn nửa bước."
Duyên Khánh cung vốn nằm trong một ngõ cụt hẹp dài, như vậy chính là giam lỏng nàng ta. Hải Đường nói vâng, nhận lệnh đi ra ngoài căn dặn. Thái y lại bảo Tùng Cách đi dò hỏi món ăn hàng ngày của Hoàng hậu. Thù Lan đi lên giao khăn lạnh vào trong tay Hoàng đế, lại nhẹ giọng an ủi: "Vạn tuế gia, nương nương hiền lành, Bồ Tát sẽ phù hộ ngài ấy."
Hoàng đế mờ mịt gật đầu. Trước kia hắn không tin quỷ thần, nhưng tới bước đường này, bất cứ thứ gì có thể khiến Hoàng hậu tỉnh dậy, hắn cũng sẽ cúng bái và cảm kích từ tận đáy lòng.
Bên ngoài lại là một loạt tiếng bước chân lộn xộn, rất nhanh đã tiến vào noãn các, là Thái hoàng Thái hậu và Thái hậu tới. Hắn đứng dậy khuỵu chân, cung kính nói: "Đã khuya như vậy còn kinh động đến hoàng tổ mẫu và hoàng ngạch nương."
Lúc này nào còn rảnh rỗi nói lời thừa thãi, Thái hoàng Thái hậu nói: "Ta nhận được tin tức, sợ vỡ cả tim gan, không rảnh lo những điều đó." Bà ấy tiến lên xem xét bệnh tình của Anh Minh, gọi Anh Minh mấy câu nhưng người trên giường vẫn hôn mê bất tỉnh. Trong lòng bà cũng lo lắng, hỏi: "Rốt cuộc xảy ra chuyện gì? Sao bỗng nhiên lại bệnh nặng như vậy?"
Thái hậu đứng bên cạnh gạt nước mắt: "Thật đáng thương, đứa nhỏ khỏe mạnh hoạt bát, gần đây phải hao tổn tâm tư quá mức nên mới suy yếu thành như vậy."
Thái hậu vừa khóc, mũi Hoàng đế cũng mơ hồ chua xót, hắn suy sụp nói: "Có lẽ đúng là mệnh trẫm mang chữ sát, hại cha mẹ, hại vợ con... Tất cả đều là lỗi của trẫm."
Tất nhiên Thái hoàng Thái hậu không cho phép hắn nói như vậy: "Lời nói vô căn cứ này mà ngươi cũng để trong lòng! Hoàng hậu chỉ là nhất thời bị bệnh, có ai chưa từng trải qua bệnh tật. Ngươi là người có chủ kiến, nhất định không thể hoảng loạn."

Hoàng đế cố hết sức lấy lại bình tĩnh, nói vâng, lại trình báo kết quả chẩn bệnh của Chu Hưng Tổ: "Hoàng hậu có thai đúng vào lúc này, chỉ sợ không tốt."
Thái hoàng Thái hậu và Thái hậu nghe xong đều ngẩn ra, không cần nói cũng biết trưởng tử quan trọng với giang sơn xã tắc như thế nào. Từ khi hai vợ chồng hắn chưa đại hôn, các bà đã bắt đầu mong ngóng có tin vui, cuối cùng hôm nay đã mong được nhưng kết quả lại ở vào tình cảnh Hoàng hậu nguy ngập như vậy.
Thái hoàng Thái hậu không biết làm sao: "Cái gì gọi là không tốt? Thái y trong cung đều là người tốt nhất được chọn ra từ ngàn vạn người, Chu Hưng Tổ không chữa được thì còn có người khác." Bà lại quay đầu căn dặn Mễ ma ma: "Đi gọi Trần Đỉnh Huân tới, bảo hẳn tham gia hội chẩn cùng Thái Y viện."
Trần Đỉnh Huân là thái y chuyên trách của Từ Ninh cung, y thuật đứng số 1 số 2 trong cung. Nhưng ngày thường hắn chỉ nhận truyền triệu của Thái hoàng Thái hậu và Thái hậu, kể cả Hoàng đế có bệnh cũng không liên quan tới hắn. Hiện giờ gọi người tới, xem như tụ họp đủ thái y y thuật đứng đầu Đại Anh. Thái hoàng Thái hậu an ủi Hoàng đế: "Không sao đâu, chắc chắn bọn họ sẽ có biện pháp. Bình thường thân thể Hoàng hậu khỏe mạnh, dù gặp chút sóng gió cũng có thể vượt qua thôi..."
"Nhưng lúc này đang mang thai, rất nhiều loại thuốc đều phải kiêng kị." Hoàng đế nhìn người trên giường: "Trẫm đã truyền lệnh xuống giữ tính mạng Hoàng hậu quan trọng nhất, xin Hoàng tổ mẫu thông cảm cho khổ tâm của tôn nhi."
Thái hoàng Thái hậu nói tất nhiên: "Hoàng hậu mới là gốc rễ, đứa nhỏ mất rồi sau này còn có thể có đứa khác, giữ được rừng xanh không lo thiếu củi đốt. Nhưng có thể giữ thai thì vẫn là tốt nhất, rốt cuộc đây là thai đầu, nếu xảy cũng sẽ ảnh hưởng xấu đến thân mình nàng ấy." Dứt lời, bà ấy thở dài: "Lúc này ta thật sự có hơi hối hận, sớm biết như vậy hôm qua không nên gọi ngươi tới."
Từ trước đến nay Thái hoàng Thái hậu là người cực kiên cường, lăn lộn trong chính trị nhiều năm đã trở nên sắt thép, chỉ cần là quyết định đã đưa ra, không bao giờ có chuyện thay đổi hay hối hận. Nhưng lúc này không như vậy, đứa nhỏ Anh Minh này thật biết hù dọa người khác. Bà và Thái hậu vốn quý mến Anh Minh, hiện giờ lại mang thai, vậy càng không cần phải nói! Dĩ nhiên ổn định triều chính quan trọng, nhưng trong mắt Thái hoàng Thái hậu không có gì quan trọng bằng tằng tôn [1]. Hiện giờ, so với tằng tôn, tội lỗi của Nạp tân nhỏ bé chẳng đáng kể, chỉ cần Hoàng hậu có thể tỉnh lại, lão thái thái đã hạ quyết tâm sẽ bỏ qua chuyện cũ.
[1] Tằng tôn: chắt
Hoàng thái hậu chỉ lo buồn rầu, xoa mặt Anh Minh, lại sờ bụng nàng qua lớp chăn, bi thương nói: "Chỉ sợ chính nàng còn chưa biết mình mang thai. Đứa bé ngoan, xưa nay ngươi rất hiểu chuyện, cũng thường lui tới tâm sự với chúng ta. Mà từ khi làm Hoàng hậu lại câu nệ hơn nhiều, chứng tỏ vị trí này thật không dễ làm."
Từ trước đến nay Thái hậu có gì nói đó, bà cũng từng làm Hoàng hậu, bà biết ngồi lên vị trí này sẽ bóp chết bao nhiêu tính cách trời sinh. Thái độ xử thế của Anh Minh rất giống với bà trước đây, sở dĩ bà có thể sừng sững không đổ là bởi vì bà không đủ yêu Tiên đế. Anh Minh thì khác, nàng ấy và Hoàng đế thắm thiết như vậy, tình cảm càng sâu sắc, khi phải lựa chọn giữa nhà chồng và nhà mẹ đẻ càng gian nan hơn.
Tuy Thái hoàng Thái hậu không hài lòng vì Thái hậu không biết lựa lời, nhưng bà cũng từng trải qua vị trí này, suy cho cùng những lời đó cũng không sai.

Rốt cuộc Hoàng đế không muốn hưng sư động chúng [2], các bà lưu luyến không rời khỏi noãn các, hắn đành phải khuyên giải an ủi: "Hoàng tổ mẫu và Hoàng ngạch nương về cung nghỉ ngơi trước đi, bắt hai người cùng chịu khổ thì chúng ta đúng là bất hiếu."
[2] Hưng sư động chúng: huy động lực lượng
Thái hoàng Thái hậu và Thái hậu tự biết không giúp được gì, ở lại chỉ thêm phiền, lưỡng lự một lúc cuối cùng vẫn trở  về.
Bên kia thuốc đã nấu xong, Uyển Đậu rảo bước đưa thuốc tới, Hoàng đế vội lấy thìa vàng đút thuốc cho nàng. May mắn là hơn nửa số thuốc đã được nuốt xuống, Chu Hưng Tổ thấy vậy mới nhẹ nhàng thở phào: "Phương thuốc này có thể hạ nhiệt, cũng có thể chữa chứng máu huyết kém lưu thông của phụ nữ có thai. Lúc trước bọn thần bàn bạc, bệnh của nương nương tới đột ngột, sợ là có chút liên quan tới vết đâm bị thương hôm trước. Nương nương bị thương ở nơi nhạy cảm, có lẽ ngại để thần xem xét nên tự mình rửa sạch vết thương rồi băng lại. Thần vừa mới xem vết thương, miệng vết thương sưng đỏ bất thường, trong lòng thần lo sợ bất an, chỉ sợ nương nương bị uốn ván. Nếu đúng là thế thì thật sự không có cách nào xoay chuyển trời đất. Nhưng hiện tại xem ra nương nương không có tình trạng thân thể tê cứng, miệng không mở được. Cũng may trong cung đều dùng kéo vàng, tuy miệng vết thương có nhiễm trùng nhưng cũng không đến mức nguy hiểm tính mạng."
Hoàng đế như mới tỉnh mộng, vỗ trán nói phải: "Nàng từng bị thương ở đùi, lúc ấy trẫm không nghĩ sẽ nghiêm trọng như vậy... Không phải uốn ván thì tốt, lúc này thuốc cũng uống rồi, khi nào Hoàng hậu có thể tỉnh lại?"
Chu Hưng Tổ nghiêng đầu nói: "Nương nương sốt cao, cơ thể suy nhược, miệng vết thương nhiễm trùng, gần đây lao tâm lao lực, lại thêm mang thai, kết hợp nhiều yếu tố nên mới ngất đi. Thật ra mấy vấn đề kia là chuyện nhỏ, quan trọng nhất vẫn là vết thương này. Thần lấy bột tiêu độc khử trùng vết thương cho nương nương. Nếu trong bảy ngày có thể tiêu sưng thì còn cứu vãn được, nếu thương thế không giảm, chỉ sợ nhiễm trùng đã ăn sâu vào thịt. Trong lòng Hoàng thượng nên chuẩn bị sẵn...."
Hoàng đế giận tím mặt: "Chuẩn bị? Chuẩn bị cái gì? Ngươi nói trẫm phải chuẩn bị cái gì? Nếu có chuyện gì xảy ra với Hoàng hậu, ngươi, còn có một đám vô dụng Thái Y viện các ngươi, một người cũng đừng mong toàn mạng! Trẫm sẽ giết sạch các ngươi, tru di cửu tộc các ngươi!"
Hắn là người ôn tồn lễ độ, dù gặp sóng gió cũng chưa từng có chút thất lễ. Nhưng khi hắn nghe thấy lời kia, hắn cảm thấy mình muốn phát điên, xuống tay giết người cũng không thể xoa dịu căm hận và sợ hãi trong lòng. Vì sao lại thành ra như vậy, hắn luôn cẩn thận giữ gìn đoạn tình cảm này, cũng hết lòng hết sức với nàng, vì sao phải chịu thử thách như vậy?
Cơn giận của hắn làm tất cả mọi người sợ hãi, xung quanh đều là bóng người quỳ xuống. Hắn mệt mỏi khoát tay: "Cút hết đi, phương thuốc không hiệu quả thì đổi lại. Nhớ kỹ, Hoàng hậu bình an thì các ngươi mới bình an."
Chu Hưng Tổ dập đầu, nhanh nhẹn lui ra ngoài, nhất thời trong điện trở nên yên tĩnh. Hắn nhìn người trên giường, đến lúc này mới dám khóc.
"Tề Anh Minh, nếu nàng không còn, trẫm cũng sẽ không sống một mình." Hắn vỗ mặt nàng: "Hoàng hậu, người kém cỏi, lúc này nàng lại giả vờ hả? Nàng muốn lấy bản thân mình ra uy hiếp trẫm đúng không? Trẫm là trượng phu của nàng mà nàng không tin trẫm, nàng thật không có lương tâm."
Nhưng lúc này có nói lời chèn ép nàng, nàng cũng không thể nhảy lên cãi lại, nói "Ngài mới không có lương tâm." Hắn thật nhớ dáng vẻ chống nạnh mắng chửi của nàng, nhớ dáng vẻ nàng vùi trong ngực hắn, ôm cổ hắn. Còn có tối qua trước khi hắn rời khỏi Khôn Ninh cung, nàng nói: "Ngài ôm ta một cái đi"... Hắn cực kỳ hối hận, vì sao tối qua không trở về, để nàng chờ đợi cả một đêm. Bọn họ mới đại hôn ba tháng, chẳng lẽ ba tháng ngắn ngủi này chính là cả đời?
Các loại ý niệm đáng sợ ngổn ngang trong lòng đến mức làm ngực hắn đau đớn, hắn muốn ôm nàng một cái nhưng lại không dám, sợ sẽ làm đau nàng. Hắn chỉ có thể ngồi bên mép giường, bầu bạn bên cạnh nàng, nhớ lại tất cả chuyện trước kia, kinh ngạc phát hiện mình đã từng độc ác như vậy. Nàng vẫn bằng lòng ở bên cạnh hắn, xem ra người này không chỉ rộng lượng mà còn có lòng yêu thương cứu giúp chúng sinh.

Hắn lại xoa mặt nàng, từ trong thâm tâm nói: "Người tốt sẽ được đền đáp, nàng sẽ sống lâu trăm tuổi."
Lúc này Đức Lộc vội vàng tiến vào bẩm báo cả nhà Trực Nghĩa công đều đã vào cung, đang chờ ngoài điện. Hoàng đế cho truyền vào, người Tề gia vội vàng dập đầu, cũng không đợi Hoàng đế lên tiếng đã đứng dậy lao tới trước giường.
Trắc phúc tấn quỳ gối bên giường, run giọng nói: "Nương nương... Anh nhi, cả nhà đến thăm ngươi, a mã và ngạch nương cũng tới, còn có tẩu tử và các đệ đệ muội muội... Ngươi tỉnh dậy đi..."
Nạp Tân đứng tại chỗ, không dám tiến lên, cố sức vươn đầu nhìn về phía trước, lẩm bẩm nói: "Là ta hại con, là ta hại con..."
Trong thâm cung này, mỗi bước đều là bẫy rập, người ta cứ thế ngã xuống, đến oan ức cũng không có chỗ giãi bày. Lúc trước không nên tiến cung, liều mạng rơi đầu cũng không nên để Anh Minh lấp vào chỗ trống, Nạp Công gia rơi nước mắt nghĩ thầm. Nhưng cùng lắm là suy nghĩ trong lòng mà thôi, hắn không dám có lời oán thán. Bởi vì cả nhà hắn đều sẽ bị liên lụy, nếu nói năng lỗ mãng thì sẽ lớn chuyện.
Con rể Hoàng đế đứng bên cạnh, trên mặt không có biểu cảm gì, chỉ nói mấy ngày trước Hoàng hậu đâm bị thương chân, trước mắt miệng vết thương xảy ra chút sơ suất.
Nạp Công gia gục đầu nói vâng, thật ra hắn muốn hỏi vì sao đường đường Hoàng hậu mà lại đâm bị thương, vết thương còn phát tác ra nông nỗi hôn mê không tỉnh. Người xảy ra chuyện ở nhà ai thì nhà đó phải chịu trách nhiệm, may đây là nhà Đế vương, nếu là nhà thông gia bình thường, không đánh cho từ óc người thành óc chó mới lạ đó!
Dù sao Công gia đã rút ra một kết luận, vị thánh chủ minh quân này đúng là khắc vợ, khắc chết một người lại thêm một người, trời xanh ơi, loại người này còn muốn lập hậu!
Biểu cảm của Nạp Công gia muôn màu muôn vẻ, Hoàng đế đối mặt với người Tề gia, trong lòng cũng không được tự nhiên. Hắn cảm thấy áy náy vì không thể chăm sóc tốt cho Anh Minh. Nhưng tôn nghiêm của Đế vương không cho phép hắn cúi đầu, hắn nói: "Các ngươi đã vào đây thì nói mấy lời với Hoàng hậu đi. Nàng nhớ nhà, ưu tư quá mức, để nàng ấy biết các ngươi đều ổn, có lẽ sẽ giúp nàng ấy mau tỉnh lại."
Nói xong, hắn lui ra khỏi Khôn Ninh cung, giữa đêm đông rét lạnh một mực đi về phía Nam, đi ra khỏi Càn Thanh cung, đi vào Cảnh Vận môn.
Đức Lộc vội vàng đuổi theo phía sau, khó khăn lắm mới đuổi kịp, hắn khoác áo choàng cho Hoàng đế: "Chủ tử cẩn thận kẻo bị lạnh. Phụng Tiên điện lạnh lẽo, để nô tài dặn dò người dưới chuẩn bị chậu than."
Hoàng đế nói không cần, Hoàng hậu bệnh đến như vậy, hắn còn để ý ấm lạnh sao? Dường như phải chịu rét chịu lạnh mới coi là cùng chung hoạn nạn với Hoàng hậu.
Đối mặt với sinh tử, con người thật quá nhỏ bé, hắn không có chỗ giãi bày, chỉ có thể đi cầu xin liệt tổ liệt tông phù hộ. Cảnh Vận môn đến Thánh Túc môn, lại đến Phụng Tiên môn, cả một đoạn đường thật dài, mỗi bước đi hắn dập đầu một cái vào tới Phụng Tiên điện. Trong điện treo bức vẽ tổ tiên qua các triều đại, hai bên là 36 ngọn đuốc lớn thiêu đốt ngày đêm, tạo ra một khung cảnh long trọng trang nghiêm. Hắn quỳ gối trên nền gạch vàng lạnh lẽo, cúi đầu thật sâu: "Thần không cầu mưa thuận gió hòa, không cầu quốc thái dân an, thần chỉ cầu liệt tổ liệt tông phù hộ cho Hoàng hậu của thần, phù hộ Anh Minh, để nàng ấy gặp dữ hóa lành, gặp nguy thành an."

 
Edit: Thảo Hoàng Quý phi
Beta: Nu Thục tần 
 
Chỉ tiếc cầu tổ tông phù hộ cũng vậy, cầu thần bái phật cũng thế, vẫn chưa giúp bệnh tình Hoàng hậu có chút chuyển biến tốt nào. Một ngày một đêm, Hoàng hậu vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại, trắc phúc tấn kề cận trước giường, nước mắt rơi như mưa, tiếc là vẫn vô dụng. Có đôi khi bà hoài nghi có phải Anh Minh đã sớm không còn nữa, chỉ lưu lại thân xác ở nơi này, thật ra hồn phách đã sớm đi xa.
Trong cung đình này, nhìn bề ngoài phòng ốc hoa lệ, thật ra che đậy bên dưới là hang hùm miệng sói ăn thịt người. Nếu lúc trước Tiên Hoàng hậu bệnh chết có thể đổ tại thân thể Tiên Hoàng hậu vốn yếu ớt, nhưng Anh Minh của bà không phải vậy, từ nhỏ thân thể Anh Minh đã khỏe mạnh. Lúc năm tuổi trải qua bệnh đậu mùa, người khác đều cửu tử nhất sinh[1], vết rỗ đầy mặt, còn nàng chỉ để lại ba bốn chấm nhàn nhạt trên cánh tay, không nhìn kỹ quả thực không nhận ra được. Thân thể như vậy, mới tiến cung một năm đã đau ốm đến mức ngất đi không tỉnh. Chẳng qua e ngại hoàng quyền không tiện mở miệng, nếu không bà thật muốn chất vấn Thái hoàng Thái hậu, có phải Anh Minh bị người hạ độc hoặc đập vào đầu nên lúc này mới chưa tỉnh lại phải không.
[1] cửu tử nhất sinh (九死一生): Chín phần chết một phần sống, ý nói nguy hiểm lắm. 
Người mẫu thân là bà càng nghĩ càng sợ. Trắc phúc tấn không tiện nói ra nghi ngờ trong lòng, đành tự mình lặng lẽ xem xét. Quan sát mười ngón tay của Anh Minh, vẫn tốt, màu sắc bên dưới móng tay vẫn bình thường. Bà lại kiểm tra đầu nàng, cẩn thận sờ soạng đầu khuê nữ cũng không thấy vết thương nào. Bà nhẹ nhàng thở ra, suy sụp ngồi xuống, nhìn gương mặt Anh Minh, ngũ tạng[2] như bị thiêu đốt. Bà nắm tay nàng trong lòng bàn tay mình, bi thương nói: "Anh Minh, ngày xưa ông nội ngươi gọi ngươi là con nghé con, nói thân thể ngươi khỏe mạnh, tương lai nhất định có phúc. Hiện giờ đúng là ngươi có phúc nhất trong đám anh chị em, nhưng sao ngươi lại thành ra như vậy? Ta đã từng nói với ngươi, người sống trên đời dựa vào người khác chỉ vô ích, nhất định phải tự mình phấn đấu. Hiện tại ngươi đang có thai, cũng đã làm mẹ của người ta, không thể chỉ lo cho bản thân mình. Đứa nhỏ ở trong bụng ngươi, cả ngày người ngươi nóng như lò luyện đan, đứa nhỏ không chịu nổi. Nếu cứ kéo dài thêm mấy ngày nữa, sợ rằng đẻ ra một Tề Thiên Đại thánh mất thôi."
[2] ngũ tạng (五臟) : Năm cơ quan trong thân thể con người, gồm “tâm, can, tì, phế, thận” 心, 肝, 脾, 肺, 腎 (tim, gan, dạ dày, phổi và thận).
Rõ ràng không khí rất bi thương nhưng lời nói ra từ miệng trắc phúc tấn lại khiến người ta bật cười. Tùng Cách hầu hạ bên cạnh, trong lòng cảm thấy thẫn thờ, trước kia chủ tử nàng cũng như vậy, tính tình cởi mở, nói chuyện dí dỏm, nhìn đoan trang thận trọng nhưng không ai biết dưới bề ngoài tiểu thư khuê các đó cất giấu một linh hồn nhiệt tình hoạt bát. Nhưng từ sau khi đại hôn nàng ấy như đổi thành một người khác. Bởi vì trước đó Công gia phạm tội không nhỏ, liên lụy chủ tử mỗi ngày đều căng thẳng như gặp kẻ địch.
"Trắc phúc tấn, ngài đừng sốt ruột." Tùng Cách nói: "Chủ tử rất thích trẻ con, mẫu tử liền tim, coi như vì tiểu a ca, nương nương nhất định sẽ tỉnh lại."

Trắc phúc tấn nghe, khe khẽ thở dài. Thuốc đã uống vào không ít nhưng vẫn không thấy hiệu quả. Trên người Anh Minh vẫn nóng bỏng, còn chưa hạ sốt được, đừng nói đứa nhỏ, ngay cả nàng ấy cũng sẽ gặp nguy hiểm.
Lúc này có thể làm gì đây, thật giống như rơi vào đáy biển. May mà Hoàng đế không buông tay, Thái hoàng Thái hậu và Thái hậu cũng không thờ ơ, cách một lát lại sai người tới hỏi tình hình, có vẻ bọn họ cũng thật lòng quan tâm tới Anh Minh. Đặc biệt là Hoàng đế, hắn làm được đến mức này thật không dễ dàng. Tối hôm qua hắn thức trắng một đêm, sáng nay gà gáy canh năm đã phải lên triều chấp chính, sau khi tan triều vừa mới tới đây một lát, đúng lúc mật hàm[3] tám trăm dặm khẩn cấp đưa vào kinh, hắn lại vội vàng triệu kiến công thần. Người ta nói Hoàng đế tít tắp trên cao, không có tình người, nhưng trải qua đêm nay, bà nhận ra không phải vậy. Trước đây trắc phúc tấn cũng không thích người con rể Hoàng đế này, nhưng thấy hắn bận rộn hai phía, hận không thể phân mình ra thành hai nửa, bà lại phạm vào căn bệnh ngàn đời: mẹ vợ xót con rể. Ban đầu lòng bà đầy oán hận, cảm thấy Anh Minh giống Tiên Hoàng hậu, tám phần là bị nhà chồng đối xử hà khắc. Hiện giờ xem ra khi đó Anh Minh luôn miệng nói Vạn tuế gia đối xử với nàng rất tốt cũng không phải chỉ nói để người nhà yên lòng.
[3] mật hàm: thư kín. 
"Mau tỉnh lại đi." Trắc phúc tấn vuốt tóc nàng: "Nhìn Vạn tuế gia đi, ngươi luôn là đứa trẻ không khiến người khác nhọc lòng..."
Quả lắc bên dưới chiếc đồng hồ Tây Dương lắc lư có tiết tấu, thời gian trôi qua thật nhanh, chớp mắt trời đã tối rồi. Trắc phúc tấn nhìn ra bên ngoài, trong lòng càng thêm nôn nóng, Anh Minh hôn mê càng lâu thì càng nguy hiểm cho hai mẹ con nàng. Đáng thương cho đứa nhỏ, từ khi trong bụng mẹ đã phải chịu khổ như vậy. Đây là thai đầu, nếu có sơ suất thì sẽ để lại ảnh hưởng xấu về sau.
Lúc này Thù Lan bưng bát có nắp tiến vào, nhỏ giọng nói: "Trắc phúc tấn, một ngày một đêm Hoàng hậu chưa ăn gì, cứ như vậy chỉ sợ thân mình không chịu nổi. Trước đó Vạn tuế gia sai nấu dầu gạo cho nương nương, lúc này đã chuẩn bị xong, để nương nương ăn vào chút để lấy sức tiếp tục kiên trì."
Trắc phúc tấn nói được, tự mình đứng dậy chuẩn bị đút cho Anh Minh nhưng thấy Hoàng đế đi vào, bà vội nghiêm mặt lùi sang bên cạnh thỉnh an.
Hoàng đế vẫy tay: "Không cần đa lễ, trẫm bận công vụ, nhất thời không thể để ý nơi này. Có ngài ở đây trẫm cũng yên tâm hơn chút. Chỉ là làm khó cho ngài, vì chuyện của chúng ta..."
Trắc phúc tấn nghe hắn nói chuyện gần gũi, trong lòng cũng cảm thấy được an ủi, chỉ nói: "Vạn tuế gia quá lời, dù Hoàng hậu nương nương có tôn quý thì vẫn là khuê nữ của nô tỳ. Khuê nữ bị bệnh, làm gì có chuyện người làm mẫu thân là nô tỳ không tới chăm sóc. Vạn tuế gia bận bịu chính sự, lúc này vẫn nên lấy quốc gia làm trọng, chỗ nương nương không cần lo lắng, có nô tỳ hầu hạ, không có vấn đề gì đâu."
Sắc mặt Hoàng đế ảm đạm, gật đầu, sau một lúc lâu mới nói: "Lòng trẫm hổ thẹn, rất xin lỗi các ngươi. Trẫm là Hoàng đế không sai, nhưng giống như gia đình bình thường, trẫm cũng là con rể. Ngài không cần xưng nô tỳ với trẫm, nói vậy để Anh Minh nghe thấy nàng ấy sẽ không vui. Dù sao ở trước mặt trẫm nàng ấy đã sớm tự xưng ta, không lý nào để trưởng bối tự hạ thấp bản thân như thế. Trẫm yêu thương nàng ấy, nàng ấy gọi ngài là mẫu thân, trẫm cũng học theo nàng ấy. Gọi ngài một tiếng Trắc phúc tấn thì có vẻ xa lạ quá."

Lúc này Trắc phúc tấn thật sự có chút kinh sợ, khoát tay nói không: "Nô tỳ hèn mọn, làm sao nhận nổi!"
Hoàng đế nói đâu có: "Trẫm tới thay phiên ngài. Ngài trông chừng nàng ấy cả một đêm rồi, để người dưới dẫn ngài sang thiên điện nghỉ ngơi, ăn điểm tâm."
Trắc phúc tấn liếc mắt nhìn hắn. Tuy đàn ông trẻ tuổi thân thể khỏe mạnh nhưng rốt cuộc bên ngoài vất vả, bên trong ưu tư, nhìn hắn đã tiều tụy hơn nhiều so với yến tiệc hôm trung thu. Bà thở dài nói vâng: "Vạn tuế gia cũng phải giữ gìn thân thể. Các thái y đều cố gắng hết sức chữa trị cho nương nương, có lẽ không bao lâu nữa nương nương sẽ tỉnh lại."
Hoàng đế gật đầu, Trắc phúc tấn rời đi cùng cung nhân. Hắn nhấc vạt áo bước tới, sờ trán Anh Minh, nói: "Nàng lười biếng ghê, lúc này giỏi lắm, ăn cũng phải để trẫm đút."
Ngoài miệng oán giận nhưng tay vẫn nhận lấy thìa chén. Đôi khi sinh mệnh giống như một vòng tròn, chuyện đã xảy ra ở nơi này, cắm đầu đi một đoạn đường, cuối cùng vẫn gặp lại oan gia ngõ hẹp. Ví dụ như dầu gạo này, khi đó nàng thật thiếu đạo đức, nói muốn cho hắn ăn cái này để dưỡng tinh. Hiện tại tinh túy của hắn bén rễ nảy mầm trong bụng nàng, lại đến lượt hắn đút dầu gạo cho nàng ăn.
Một công việc làm nhiều thành quen tay. Trước kia vai không thể gánh, tay không thể nhấc thì hiện tại thông qua thực hành, Hoàng đế đã luyện được bản lĩnh đút nước, đút thuốc cho người bệnh. Hắn thong thả ung dung đút được nửa chén, cảm thấy đủ rồi, đút nhiều quá sợ nàng ăn không tiêu. Hắn xoay tay đưa chén cho Thù Lan, vừa lấy khăn lau miệng cho nàng, vừa nói: "Uống đầy một bụng nước, nàng có muốn ăn gì đó không? Trẫm sai Ngự Thiên phòng chuẩn bị điểm tâm nàng thích nhất, nàng tỉnh lại đi."
Đáng tiếc Hoàng hậu không để ý đến hắn, hắn bất đắc dĩ nhìn nàng hồi lâu, thấy hơi thở nàng dồn dập, hắn không nhịn được nghẹn ngào trong họng.
Không làm được gì, thật sự là không làm được gì. Hắn cúi đầu, trán chống lên mặt chăn lụa, cảm giác lạnh lẽo chạy thẳng tới đáy lòng. Hắn chưa từng sợ hãi như vậy, lo lắng nàng còn không tỉnh lại, thân thể sẽ dần trở lên lạnh lẽo như mặt lụa này.
Thù Lan thấy hắn run run không tiếng động, đoán chắc là hắn đang khóc. Nước mắt của Đế vương khiến cho người ta vô cùng chấn động. Đây là tình cảnh cực kỳ thương tâm, người bất tỉnh vô tri vô giác, người tỉnh lại bị giày vò đến mức mất nửa cái mạng. Nàng bi thương khuyên giải an ủi: "Vạn tuế gia, ngài đừng như vậy, nương nương biết phải làm sao đây."
Hắn không sợ nàng biết, nàng biết thì nên áy náy, sau này càng nên đối tốt với hắn hơn. Nhưng để người ngoài thấy điểm sơ xuất của hắn thì không hay, hắn nói: "Nơi này không còn chuyện gì nữa, ngươi đi xuống nghỉ ngơi đi."

Thù Lan khựng lại nói vâng rồi lui ra ngoài, chỉ là cũng không đi xa, đứng bồi hồi ở hành lang. Hiện giờ vừa đúng thời điểm lạnh nhất trong năm, ban đêm sương mù phủ dày đặc, không còn trông thấy ánh trăng trên trời, toàn bộ không gian mờ mờ ảo ảo. Đến đèn lồng cũng bị sương bọc lại, ánh sáng len lỏi giữa tầng hơi nước bao quanh, sương giăng kín trời, không chỗ sơ hở.
Hải Đường trở lại từ thiên điện, thấy nàng ấy đứng dưới hành lang, mới nói: "Lâu như vậy rồi cô nương chưa chợp mắt, sao không trở về nghỉ ngơi một chút?"
Thù Lan lắc đầu: "Nương nương còn chưa tỉnh, lòng ta không yên, sao có thể đi nghỉ ngơi chứ."
Hải Đường không khỏi thở dài: "Đang yên lành, không biết vì sao lại thành ra như vậy. Theo ta thấy, nương nương là bị Di Tần làm cho tức giận. Từ lúc Tiên Hoàng hậu còn sống, Di Tần người này đã quen xúi giục người khác, bản thân núp phía sau, đẩy người ra đón gió. Những chuyện nàng ta làm nương nương biết hết, cô nương thấy hậu cung này thái bình nhưng không biết chủ tử nương nương đã tốn bao nhiêu công sức. Lúc này nếu không phải nàng ta càng ngày càng quá đáng, nương nương cũng sẽ không xử trí nàng ta như vậy." Nói xong nàng ấy hơi dừng lại, mím môi nói: "Cô nương trở về ngủ một chút đi, ngài là khách, không cần giống chúng ta. Khiến cô nương mệt mỏi là chúng ta thất lễ rồi."
Thù Lan à một tiếng, mặt nóng bỏng. Tuy miệng lưỡi nàng vụng về nhưng lời ẩn ý của người khác nàng vẫn nghe ra được, đoán chừng Hải Đường đang ám chỉ nàng. Lời ngày đó Di Tần nói với nàng ở Ngự Hoa viên Hoàng hậu nương nương đã biết, lúc này mới nổi trận lôi đình xử trí Di Tần. Còn mình có quan hệ họ hàng với Hoàng đế, không tiện đắc tội nhưng rốt cuộc trong lòng Hoàng hậu đã sinh ác cảm... Nàng quay đầu liếc nhìn Đông noãn các, buồn bã cân nhắc, đây là vì Hoàng hậu bỗng nhiên ngã bệnh, nếu không có chuyện bất ngờ xảy ra, sợ là bản thân không thể tiếp tục ở lại trong cung.
Thật ra trở về nàng cũng không sợ, nghe nói Doanh Trại phúc tấn bị chèn ép cho không dám ngẩng đầu. Phúc tấn lấy độc trị độc, cưới cho a mã một phòng thiếp, hiện giờ a mã đã không thèm quan tâm tới Doanh Trại phúc tấn, không ra khỏi cửa, hết sức chuyên chú dính lấy tiểu di nương kia. Mấy ngày nay ở trong cung đã được mở rộng tầm mắt, nhìn thấy thủ đoạn làm việc của Hoàng hậu, về sau có người gây khó dễ với nàng, nàng cũng sẽ không khúm núm vâng vâng dạ dạ như trước kia. Rời cung... thật có chút tiếc nuối, nàng rất hâm mộ tình cảm của Đế Hậu, trong lòng lại sinh ra suy nghĩ, sợ ra ngoài không gặp được người thứ hai tốt như hắn.
Trong lòng phiền muộn, thấy Chu Hưng Tổ và mấy vị thái y bưng thuốc đi ra từ phòng bên phía tây, nàng vội đi trước một bước vào chính điện, vén rèm cửa dày nặng cho đám thái y. Chu Hưng Tổ khom người nói cảm ơn, sau khi tiến vào lại bắt mạch cho Hoàng hậu rồi vén tay áo kiểm tra trán Hoàng hậu. Hắn đắn đo nói: "Thưa Hoàng thượng, tuy mạch tượng của nương nương còn yếu ớt nhưng đã vững vàng hơn lúc trước, sốt cũng đã hạ một chút. Thần và chư vị thái y mới nghiên cứu chế ra bột tiêu độc, tác dụng trừ gió giải nhiệt, phòng ngừa vết thương ăn sâu."
Hoàng đế nói tốt: "Mau cho Hoàng hậu dùng."
Chu Hưng Tổ đáp vâng, tiến lên vén chăn lên, gỡ băng gạc trên đùi Hoàng hậu ra. Vốn tưởng rằng vết thương ít nhiều sẽ có chút chuyển biến tốt đẹp, nhưng kết quả nằm ngoài dự kiến, miệng vết thương không kết vảy, vùng da xung quanh sưng vù, dần có xu hướng chuyển thành ung mủ.
Chu Hưng Tổ nghiêng đầu tặc lưỡi, vô cùng khốn đốn. Hoàng đế nhìn vết thương kia, tròng lòng bất an: "Theo ý kiến của ngươi thì bao lâu có thể tiêu sưng?"
Vấn đề này tương đối phức tạp, thái y phải trần thuật sự thật, đồng thời cũng phải trấn an cảm xúc của Hoàng đế. Nếu không lại giống hôm qua, nói ba câu đã muốn tịch thu gia sản, chém đầu cả nhà tất cả mọi người, bọn họ có bao nhiêu cái đầu cũng không đủ cho vị Vạn tuế gia này xả giận.
Chu Hưng Tổ liếm môi nói: "Hình như bên ngoài có dấu hiệu khép miệng, nhưng sưng phù xung quanh miệng vết thương không giảm, thần sẽ đổi phương thuốc khác, lấy bạch hạc đằng thêm thương truật sắc lấy nước đắp vào vết thương, rồi lại tiếp tục theo dõi hiệu quả."

Hoàng đế suy sụp gật đầu, chỉ cần còn có phương thuốc thì vẫn còn hy vọng. Các thái y lại vội vàng lui ra, hắn xoay người nhìn người trên giường, nàng vẫn luôn nhíu mi, có lẽ muốn tỉnh nhưng lại không đủ sức lực!
Hắn tiến lên, ngồi ở bục để chân, tay xoa xoa ấn đường của nàng. Cả người mệt mỏi, hắn gối đầu bên gối, gọi nàng. Gọi tiếng Anh Minh ngắn ngắn dài dài, kỳ quái, trước kia vẫn luôn gọi là Hoàng hậu, người kém cỏi, thậm chí còn gọi bằng biệt hiệu ngỗng ngốc. Lúc này là lần đầu tiên đứng đắn gọi tên nàng, thì ra tên nàng nghe êm tai như vậy, cái gì mà Anh Minh tìm bạn, không hề liên quan tới Tiết Thâm Tri, vốn chỉ là tên của nàng mà thôi.
Lúc này, Chu Hưng Tổ nhanh nhẹn mang chén thuốc mới tới. Thấm ướt băng gạc, chườm lạnh, Hoàng đế không mượn tay người khác, tất cả đều tự mình xử lý. Rịt thuốc nửa canh giờ rồi lại rắc thuốc bột chế từ bạch diệp hỏa thảo [4], bận rộn một hồi, cả người đều mệt mỏi.
[4] Bạch diệp hỏa thảo hay còn gọi là Thiên lý quang trắng: có tác dụng thanh nhiệt, định suyễn, sát trùng, giải độc, lợi tiểu.
Trắc phúc tấn không thể yên tâm, nghỉ ngơi một lát lại đi vào, thấy sắc mặt Hoàng đế không tốt, bà nhỏ giọng nói: "Vạn tuế gia nghỉ ngơi một chút đi, không biết bao giờ nương nương mới tỉnh, ngài cứ như vậy không quản ngày đêm, thân mình sẽ không chịu nổi mất."
Ngồi trong noãn các hồi lâu đúng là hơi khó chịu, Hoàng đế cặn dặn Hải Đường mở cửa sổ rồi xoay người nói với trắc phúc tấn: "Vậy trẫm ra ngoài ngồi một lát, sau nửa đêm tới sáng sẽ do trẫm trông nàng ấy." Sau đó hắn bước ra khỏi noãn các.
Không khí bên ngoài rất lạnh, hơi lạnh mãnh liệt ập đến, hơn nữa thời gian dài không chợp mắt, đột nhiên hắn thấy trời đất quay cuồng, thân thể lảo đảo. May mắn có người đỡ lấy, chỉ cảm thấy một mùi đinh hương đập vào mặt, hắn đảo mắt nhìn, thì ra là Thù Lan.
Cô nương trẻ tuổi, chưa bao giờ kề sát đỡ lấy nam nhân, bị hắn nhìn như vậy, mặt càng ửng đỏ. Nàng nhỏ nhẹ nói: "Vạn tuế gia cẩn thận". Hoàng đế ngẩn người, phát hiện khuỷu tay đặt trên đôi gò bồng đảo mềm mại của nàng ta, lập tức hoảng loạn, giơ tay đẩy người ra, lúng túng nói: "Trẫm không cần ngươi đỡ, ngự tiền có người hầu hạ, ngươi mau về Tĩnh Khế trai đi."
Thù Lan ngây người, hiển nhiên không tiêu hóa được câu "Trẫm không cần ngươi đỡ". Tất cả mọi chuyện xảy ra rất bất ngờ, nàng tới đỡ vốn cũng không có ý khác, chỉ là ý nghĩ nảy ra đúng lúc đó. Nàng và hắn là biểu huynh muội, lúc trước coi như hai đứa nhỏ vô tư, đến nay mỗi người đều đã lớn, đáng lý ra sẽ càng thân thiết hơn người khác. Nàng lấy hết can đảm, làm ra chuyện nữ nhân ở Câu Lan viện [5] mới làm, vốn đã thẹn đến mức muốn chui xuống đất. Đơn giản là vì bản thân ăn nói vụng về, nghĩ rằng như vậy ít nhiều hắn có thể hiểu ra tình cảm của nàng, nhưng không ngờ hắn phản ứng tới mức này.
[5] Câu Lan viện: nơi hát hý kịch, ý là so sánh bản thân với ca kỹ.
Không cần nàng đỡ? Bỗng chốc nàng mặt đỏ tai hồng, màn vừa rồi trở nên không chút kiềm diễm, thậm chí có cảm giác đáng hổ thẹn. Nàng muốn giải thích mấy câu nhưng lại không thể nói ra lời, chỉ đành cúi đầu nói vâng, cuống quít rời khỏi Khôn Ninh cung, vội vàng đi về Tĩnh Khế trai.
 Hoàng đế phất ống tay áo, trong lòng rất không vui. Dù nữ nhân hậu cung chờ đợi thánh sủng cũng sẽ không làm ra loại hành động này. Trước đó Thù Lan làm như vậy, rốt cuộc là nàng ta cố ý hay chỉ là phản ứng tức thời? Nếu là vế trước, hắn rất có lý do để tức giận, nếu là vế sau thì thật có lỗi với người ta. Dù sao bất luận thế nào, không thể để nàng ta ở lại trong cung nữa, chờ Hoàng hậu tỉnh lại, nhanh chóng đuổi nàng ta về nhà đi thôi.

Cho nên không thể thiếu được một nữ chủ nhân, tâm tình hắn càng sốt ruột mong chờ Anh Minh tỉnh lại, giống như đứa trẻ ý thức được nguy hiểm tìm kiếm sự che chở. Không có nàng, hắn cảm thấy hậu cung ngừng trệ, không quy củ không vương pháp. Trong lòng hắn có tâm sự, cũng không biết nên nói cùng ai.

Trắc phúc tấn không nỡ rời xa khuê nữ, dùng cơm xong vẫn trở lại trông chừng nàng. Hẳn là phải cảm ơn Hoàng đế, bỗng nhiên Anh Minh có biến cố, việc đầu tiên hắn nghĩ đến chính là đến Tề gia đón người, đón cả nhà vào cung an ủi cõi lòng nàng ấy. Mặc dù nàng ấy có biết người nhà vào cung hay không, theo Trắc phúc tấn thấy, ít nhất ở điểm này, đãi ngộ của Anh Minh hơn xa Tiên Hoàng hậu.

Làm mẫu thân đều như thế, luôn luôn hướng về khuê nữ của mình. Lúc trước trong cung có ý định cho Anh Minh làm Kế Hoàng hậu, Trắc phúc tấn rất không thích, ai bằng lòng cho con gái mình đi làm vợ kế? Mặc dù người kia là Hoàng đế, bà thấy cũng không phải mối hôn sự tốt. Sau đó không có cách nào, buộc phải chấp nhận, sau một thời gian dài cũng đành cam chịu, huống hồ đứa con rể này không chê vào đâu được. Trắc phúc tấn nhìn phía giường sưởi, hắn không đi xa, ngây người ngồi đó. Bởi vì chờ đợi thời gian quá dài, trong mắt mang tơ máu nhàn nhạt, thoạt nhìn gương mặt trẻ tuổi kia có chút sa sút tinh thần.

"Vạn tuế gia, ngài ngủ một lát đi." Trắc phúc tấn không nhìn nổi nữa, khuyên giải hắn: "Sợ là nương nương chưa tỉnh ngài đã gục ngã trước rồi."

Hoàng đế a một tiếng: "Trẫm không mệt, nàng chưa tỉnh, trẫm cũng không ngủ được."

Trắc phúc tấn nhìn Đức Lộc đứng bên cạnh, ra hiệu Đức Lộc khuyên can. Đức Lộc hiểu ý, nhỏ giọng nói: "Chủ tử, từ đêm nói chuyện với Lão phật gia xong ngài liền không chợp mắt, đến hôm nay đã là ngày thứ ba, cứ như vậy thân thể sao chịu nổi? Để Lão phật gia và Thái hậu biết bọn họ sẽ không an lòng, lát sau lại tự mình chạy tới, trời lạnh như vậy, không nên để các lão chủ tử nhiễm lạnh."

Tầm mắt Hoàng đế vẫn dừng lại trên mặt Anh Minh: "Trẫm sợ nàng ấy tỉnh dậy không thấy trẫm sẽ sốt ruột."

Trắc phúc tấn nghe xong trực tiếp thở dài, thì ra Hoàng đế này là một người si tình, thật hiếm có. Lúc này thành kiến của bà với hắn hoàn toàn tiêu biến, Trắc phúc tấn nói: "Nương nương biết tấm lòng của Vạn tuế gia, ngài đối tốt với nàng ấy như vậy là may mắn tu từ kiếp trước của nàng ấy."

Là may mắn sao? Hoàng đế cười khổ: "Thật ra trẫm cảm thấy là trẫm liên lụy tới nàng ấy. Nếu không phải trẫm, hẳn là nàng ấy sẽ gả cho Hải Ngân Đài, trải qua những ngày tháng bình yên."

Trắc phúc tấn không ngờ một vị chủ nhân thiên hạ lại có thể không chút kiêng dè nhắc tới việc định thân trước kia của Hoàng hậu, thậm chí thoải mái thừa nhận điểm chưa tốt của bản thân. Chẳng qua cũng không cần thiết so sánh với Hải Ngân Đài, Trắc phúc tấn cuộn khăn, vừa lau mồ hôi cho Anh Minh vừa nói: "Vạn tuế gia không biết ư, trên đời này chẳng bao giờ có chuyện gì hoàn toàn theo ý mình, có khi rất gian nan, có khi hơi thiếu sót. Bên trong những phủ đệ nhà cao cửa rộng đó có nhiều chỗ ngặt nghèo, bảy cô tám dì lại thêm bạn bè thân thích, chu toàn đối nhân xử thế, bên nào không phải vất vả? Nương nương của chúng ta sinh ra là người thờ ơ không để bụng, muốn nàng ấy giao thiệp chu toàn mọi phía, thật sự làm khó nàng ấy. Trong cung cũng có chỗ tốt, ít nhất bớt được chuyện giả lả giao thiệp phiền toái. Nếu hỏi ý nàng ấy, đến tám phần là nàng ấy sẵn lòng vào cung.”

Hoàng đế nghe mẫu thân nàng nói, câu cuối nghe hết sức rõ ràng. Nàng sẵn lòng vào cung, vậy chứng tỏ nàng không hối hận vì gả cho hắn! Hắn nhìn sang người trên giường, rõ ràng nàng ngay trước mặt mà lại như cách xa cả vũ trụ hồng hoang [1]. Hắn gục đầu hỏi: "Nàng nhắc tới trẫm với ngài sao?"

[1] vũ trụ hồng hoang (宇宙洪荒): Khi mới khai thiên lập địa, thế giới ra đời vẫn còn ở trạng thái hỗn độn, tối tăm mù mịt. 

Trắc phúc tấn nói: "Tất nhiên có nhắc tới, nhưng nghĩ lại cũng chỉ nhắc hai lần thôi. Trong miệng nàng ấy, ngài không có điểm trừ nào, nói Ngự Thiện phòng của ngài hợp ý nàng ấy, ngài đối xử thật lòng với nàng ấy."

Hoàng đế không khỏi cười khổ, làm khó nàng còn có thể nói hắn thật lòng, thật không dễ dàng. Hắn cho rằng nàng sẽ oán giận với người nhà là hắn xảo quyệt kỳ quái, không hiểu phong tình chứ.

"Trước kia trẫm đối xử với nàng ấy không tốt." Hắn ân hận nói: "Khi nàng mới tiến cung, không ít lần bị trẫm quát mắng, cũng không ít lần bị trẫm bắt nạt, trẫm còn phạt nàng ấy đội nghiên mực... Hiện tại nghĩ đến, có phải khi đó để lại di chứng hay nơi nào bị thương gân cốt nên mới thành ra như vậy."

Hắn nói, giọng run nhè nhẹ, Trắc phúc tấn nghe ra hương vị chua xót. Bà chỉ có thể tìm mọi cách khuyên hắn: "Lúc nương nương còn rất nhỏ, trong nhà xem bát tự cho nàng ấy. Lúc ấy tiên sinh xem tướng hơn 90 tuổi, đạo hạnh thâm sâu, một mạch kết luận nàng ấy nhiều phúc, tuổi thọ cũng cao. Cho nên xin Vạn tuế gia yên tâm, nương nương nhất định có thể vượt qua cửa ải này."

"Thầy xem tướng..." Dường như hắn nhớ tới điều gì, lẩm bẩm ba chữ này, bỗng nhiên phấn chấn lên, đứng dậy dặn dò Đức Lộc: "Mau đi mời Tát Mãn thái thái vào đây trừ tà cầu phúc cho Hoàng hậu."

Đức Lộc ngẩn ngơ, không phải vì nửa đêm rồi Vạn tuế gia còn muốn mời Tát Mãn thái thái, chỉ thấy lạ vì trước kia vị chủ tử này vốn không tin quỷ thần, từ trước đến nay luôn gọi bọn họ là Khiêu đại thần [2] ( 跳大神), vẻ khinh thường bộc lộ ra lời nói. Hiện giờ thật sự là hết cách mới có thể chó cùng rứt giậu. Đức Lộc đáp vâng, lập tức ra bên ngoài truyền lệnh.

[2] Khiêu đại thần là do dân tộc người Mãn, tôn giáo Tát Mãn phát triển ra, một loại nghi thức mời tiên lên đồng chữa trị Quỷ Hồn, yêu ma ám vào người làm loạn. 

Hoàng đế càng nghĩ càng cảm thấy người tới bên bờ tuyệt vọng khó tránh khỏi sẽ nảy ra chút ý niệm liên quan tới quỷ thần. Hắn nhìn xung quanh bốn phía, nóc nhà tối tăm, cung điện nguy nga... Ban đầu Khôn Ninh cung là nơi Tát Mãn tế thần, sau khi Đế Hậu đại hôn cũng ở đây ba ngày. Trước đây mơ hồ truyền ra lời đồn Khôn Ninh cung có điềm xấu, hắn vẫn luôn không tin, hỏi Thái hoàng Thái hậu, Thái hoàng Thái hậu cũng nói đó là lời vô căn cứ. Tiền triều từng có Hoàng hậu chết ở Khôn Ninh cung, nhưng đông tây lục cung có cung điện nào là không có người chết? Huống hồ chuyện này đã qua mấy trăm năm, không đủ để khiến người tin phục, vì thế hắn đã lệnh cho Nội Vụ phủ tu sửa lại trong ngoài Khôn Ninh cung để Anh Minh vào ở, cũng tiện ở gần hắn chút.

Nhưng hôm nay xem ra có lẽ quyết định này là sai lầm, có những thứ vô hình đã lặng lẽ sinh sôi, chiếm lấy Hoàng hậu của hắn. Tới bước đường cùng, tạm thời để Tát Mãn thái thái tới làm phép thử xem, chỉ cần thân thể Hoàng hậu cho phép di động, hắn lập tức chuyển nàng vào Thể Thuận đường.

Tát Mãn thái thái được gọi, rất nhanh đã vào Thương Chấn môn. Thái giám Tế Thần phòng cầm đèn dẫn đường, bước nhanh trên đường lát gạch, vừa đi vừa nói: "Thái thái đến!"

Người Kỳ rất kính trọng Tát Mãn, nơi Tát Mãn thái thái đi qua, tất cả cung nhân cúi người hành lễ. Người đã tới dưới mái hiên, Đức Lộc tiến vào bẩm báo, nói thái thái đang chờ ở bên ngoài: "Đàn tế thần, hương khói đều đã chuẩn bị xong, chỉ chờ chủ tử lên tiếng làm phép."

Hoàng đế gật đầu, Đức Lộc lĩnh chỉ lui ra ngoài, không lâu sau chính điện truyền đến tiếng tụng kinh "rì rà rì rầm" làm người váng lỗ tai, lại thêm tiếng trống, tiếng chuông, tiếng mõ vang lên, ồn ào rối loạn. Hoàng đế nhấc góc rèm lên nhìn, dưới ánh nến huy hoàng, Tát Mãn thái thái mặc quần áo xanh đỏ, tay trái cầm trống, tay phải cầm dùi, trên eo buộc chuỗi lục lạc, vừa múa vừa hát tạo thành vũ điệu kỳ quái, cảnh tượng kia quả thật khiến người sợ hãi. Hắn buông mành xuống đi xem tình trạng của Anh Minh, dường như nàng không còn bất ổn như lúc trước, màu đỏ ửng trên mặt cũng phai nhạt một chút, chỉ là vẫn chưa tỉnh lại, hai mắt nhắm nghiền, căn bản không để ý đến ai.

Hoàng đế thở dài, có lẽ áp lực trong cung khiến nàng chán ghét, nàng mới mượn cớ ngất xỉu không muốn tỉnh lại. Nhưng trước đây nàng rất thích xem náo nhiệt, bên ngoài hiếm khi có Tát Mãn làm phép, nàng không muốn dậy xem sao?

Nghi thức này kéo dài khoảng nửa canh giờ, đáng tiếc đến lúc Tát Mãn thái thái kết thúc, Hoàng hậu vẫn y như cũ. Trắc phúc tấn nói: "Vạn tuế gia đã dốc hết lòng hết sức, còn lại chờ vào thái y đi. Lòng nương nương sáng như gương, cũng biết trong bụng đang mang tiểu a ca, tự nàng sẽ cố gắng vượt qua."

Hoàng đế không yên lòng, vẫn quanh quẩn bên giường, cuối cùng bị bọn Đức Lộc cứng rắn khuyên nhủ mãi mới chịu rời đến Tây noãn các.

Nhưng hắn nào có thể ngủ yên, hắn chợp mắt nửa mê nửa tỉnh, trong mơ đều là tiếng kêu gào vui mừng cao cao thấp thấp, nói "Hoàng hậu nương nương tỉnh rồi, Hoàng hậu nương nương tỉnh rồi". Hắn s.ờ soạng giữa không gian hỗn độn, tìm kiếm nàng khắp nơi nhưng không tìm thấy. Đang vô cùng tức giận muốn trừng trị thật nặng những nô tài thiếu hiểu biết đó, giữa cơn mơ, hắn nghe thấy tiếng Đức Lộc vội vàng, không ngừng nói: "Vạn tuế gia, ngài mau tỉnh dậy đi!"

Hắn giật mình: "Làm sao vậy?"

Biểu cảm của Đức Lộc hoảng loạn, chỉ trỏ về hướng đông: "Ngài mau đi xem nương nương đi, nương nương liên tục nói mê khiến Trắc phúc tấn cũng sợ hãi."

Dường như một cú đấm thật mạnh giáng thẳng vào trái tim hắn, hắn không để ý tới đau đớn, xoay người vọt vào Đông noãn các. Người trên giường khiến hắn không biết làm sao, nàng nâng đôi tay quờ quạng về phía trước, ấp úng không thành câu, nói: "Tỷ tỷ... Thâm Tri... thật xin lỗi..."

Trắc phúc tấn sốt ruột đến độ khóc lớn, vái lạy tứ phương: "Tiên Hoàng hậu, Thâm Tri, người ma khác biệt, ngài đừng tới tìm nàng ấy, nàng ấy không làm bất cứ chuyện gì có lỗi với Tiết gia cả!"

Hoàng đế tiến lên nắm tay nàng, nói: "Người diệt tộc Tiết gia là trẫm, có thù hận gì thì tới tìm trẫm, không liên quan tới nàng ấy." Nàng giãy giụa càng kịch liệt, hắn chỉ đành ôm lấy nàng, liên tục trấn an: "Hoàng hậu... Hoàng hậu, trẫm ở đây, dương khí mạnh của trẫm sẽ đẩy lùi tà ma cho nàng, đừng sợ đừng sợ..."

Sau đó nàng yên tĩnh lại, Hoàng đế cũng không dám rời nửa bước, bảo Trắc phúc tấn đi nghỉ ngơi, bản thân một mực trông chừng trước giường nàng. Đêm đông đằng đẵng, gió bắc thổi vù vù tới tận bình minh. Ngày hôm sau, ánh nắng ảm đạm, hắn đứng nhìn trước cửa sổ, không biết những ngày kế tiếp phải vượt qua thế nào, hắn đã hoàn toàn mất phương hướng rồi.

Người mù quáng đến cực điểm sinh ra mẫn cảm dễ cáu giận. Tam Khánh tiến vào bẩm báo, nói Quân Cơ xử có điều muốn tấu, hắn quát to: "Bọn họ là quỷ đòi mạng hay sao, lúc này còn tới tìm trẫm làm gì? Bảo bọn họ câm miệng rồi cút đi cho trẫm!"

Tam Khánh sợ vỡ mật, run rẩy nói vâng rồi vội lui ra ngoài truyền lời.

Chu Hưng Tổ cùng với Trần Đỉnh Huân và hai vị thái y Thái Y viện khác tiến vào xem xét vết thương của Hoàng hậu, vừa mở băng gạc ra, mọi người lắp bắp kinh hãi. Chỉ thấy miệng vết thương nổi lên một cục thật lớn, vì sưng to nên da bị giãn căng ra, cả mạch máu bên dưới cũng nhìn thấy rõ ràng.

Trong lòng Hoàng đế chợt lạnh: "Mau nghĩ cách xử lý đi."

Trần Đỉnh Huân suy nghĩ một hồi, khoanh tay nói: "Hoàng thượng đừng hoảng sợ, theo thần thấy đây chưa chắc đã là dấu hiệu xấu. Giống như trẻ con bị đậu mùa, độc chất tích tụ dưới da không thoát ra được thì càng nguy hiểm. Nếu phá vỡ vết sưng cho dịch mủ thoát ra, vậy là có thể chữa được."

Hoàng đế choáng váng đầu óc, nhưng biết lời này đại khái là Hoàng hậu được cứu rồi. Hắn gật đầu: "Mau, mau thi hành."

Trần Đỉnh Huân nói còn phải đợi: "Lúc này độc chất ở vết thương chưa phát tán hoàn toàn, giống như quả đào mới chín một nửa, muốn ăn cũng không ăn được. Vẫn nên kiên trì đợi một thời gian, chờ toàn bộ độc chất phát ra, đến lúc đó xử lý sạch sẽ một lượt, lại đắp thuốc lên, nương nương sẽ khỏi."

Hoàng đế nghe thấy có hy vọng, rốt cuộc trái tim cũng được bình tĩnh trở lại, lùi lại hai bước, một tay chống góc bàn, thổn thức nói: "Tóm lại nguyên nhân vẫn là tại vết thương này, lúc ấy chẳng qua bị đâm một chút, sao lại nghiêm trọng đến mức này?"

Trần Đỉnh Huân nói: "Điều này liên quan đến thể chất của mỗi người, có người đao đâm rìu chém ngủ hai đêm là khỏe, có người không cẩn thận cắt vào đầu ngón tay, cuối cùng ngón tay này có thể bị thối rữa ra, thậm chí liên lụy đến tính mạng. Sáng nay thần kiểm tra lại cây kéo kia một lần nữa, kéo trong cung dùng đúng là kéo vàng. Kéo vàng không giống với kéo sắt, kéo sắt dễ rỉ sét, kéo vàng không dễ bị rỉ, nếu đâm bị thương thì hậu quả cũng không nghiêm trọng bằng kéo sắt. Nhưng thần phát hiện chỗ mài sắc của kéo vàng được lau dầu bông. Thần hỏi cung nhân phía dưới nguyên nhân, cung nhân nói dao kéo trong cung thu về nhà khó, mỗi lần dùng xong đều được bảo dưỡng bằng dầu bông. Như vậy có thể thấy, chứng bệnh của nương nương xuất phát từ dầu bông này."

Hoàng đế có hơi chần chừ: "Dầu bông? Dầu ép ra từ hạt bông?"

Trần Đỉnh Huân nói vâng: "Lột vỏ bên ngoài rồi ép lấy dầu. Loại dầu này dùng để lau đồ vàng bạc đồng là tốt nhất, vốn cũng không có hại với con người, người nghèo còn dùng nó để xào rau. Có lẽ là nương nương dị ứng với nó, hơn nữa trong noãn các ngày đêm đốt địa long, miệng vết thương bị nóng quá mức nên mới xảy ra tình trạng ngày hôm nay."

Nói như vậy cũng coi như rõ ràng chân tướng, nhưng người không tỉnh, bất kể là nguyên nhân gì cũng đều không quan trọng. Kế tiếp tất cả tha thiết mong chờ vết thương phát tác hết. Đến buổi chiều, ban đầu chỗ sưng lớn bằng một nắm tay dần dần gom lại, chỉ còn lớn bằng đồng xu, hơi ấn một chút, mủ độc phía dưới trào ra. Trần Đỉnh Huân nói: "Nhất định phải rút toàn bộ độc chất bên trong ra hết, không thể để dư lại dù chỉ một chút. Chỉ dựa vào đè ép thôi là chưa đủ, phải hút hết ra mới được."

Hoàng hậu thân thể ngàn vàng, vết thương lại ở đùi, người hút độc không thể chọn bừa được. Đang định cân nhắc cắt cử người thì nghe thấy Hoàng đế nói: "Để trẫm." Hắn vén áo bào bước lên giường phượng.

Chu Hưng Tổ do dự: "Hoàng thượng, thế này..."

"Không cần dong dài, nàng ấy là Hoàng hậu của trẫm." Hoàng đế thấy bọn họ ngây ra thì nhíu mày nói: "Trần Đỉnh Huân, còn đứng ngây ra đó làm gì?"

Trần Đỉnh Huân phục hồi tinh thần, vội nói vâng, lấy dao bạc hơ trên ngọn lửa hồng, cẩn thận rạch miệng vết thương. Hoàng đế không hề chần chừ, miệng hút vào, nha đầu bên cạnh hầu hạ cầm ống nhổ. Hắn hút từng ngụm máu ra, ban đầu vẫn là mủ đục, sau đó trở lại màu máu đỏ thẫm. Các thái y vui mừng không ngớt, nói tốt lắm, có hy vọng rồi. Trắc phúc tấn rơi lệ ở bên cạnh, thứ nhất vì con gái có thể nhặt lại cái mạng nhỏ, thứ hai là vì Hoàng đế, hắn có thể làm được như vậy cho Anh Minh, đủ, thật sự đủ rồi.

Nhưng có vẻ Anh Minh vô cùng đau đớn, mặt đầy mồ hôi lạnh, phát ra tiếng rê.n rỉ đứt quãng, vẫn không tỉnh lại. Trắc phúc tấn nôn nóng như thể trăm móng vuốt cào tim: "Sao còn chưa tỉnh, đau như vậy, vì sao còn chưa tỉnh?"

Chu Hưng Tổ nói: "Tạm thời phúc tấn đừng sốt ruột, mới thanh trừ được máu độc, trước tiên phải cho nương nương nghỉ một chút. Nhiệt lượng trên người nương nương vẫn chưa tiêu tan, chờ đến ban đêm xem sao, nếu có thể hạ sốt thì chính là vượt qua được cửa ải này."

Đã chờ lâu như vậy rồi, chờ đến ban đêm thì đã sao. Hoàng đế hoàn toàn đặt xuống tất cả chính sự trên tay, Thái hoàng Thái hậu và Thái hậu cũng nhận được tin chạy tới, chờ ở Tây noãn các, cách một lát lại chạy qua hỏi thăm: "Đã hạ sốt chưa?"

Hoàng đế sờ trán nàng, không còn nóng bỏng như hai ngày trước, nhưng nhiệt độ vẫn chưa trở lại bình thường, theo lời thái y thì vẫn còn nguy hiểm. Hắn cảm thấy kiên nhẫn của hắn sắp cạn khô mất rồi, nâng mặt nàng, nói: "Hoàng hậu, nàng có tin trẫm làm ra chuyện không bằng cầm thú với nàng không? Nàng có sợ không?"

Hiển nhiên nàng không sợ chút nào. Hắn nói được làm được, hôn mấy cái lên mặt nàng. Nhưng môi vừa chạm lên gương mặt nàng thì phát hiện làn da và hơi thở của nàng đều nóng rực, nhất thời hắn khựng lại, suy sụp ngồi bên cạnh nàng, nâng mặt khóc thảm.

Thái hoàng Thái hậu ngồi trầm ngâm trên giường sưởi, đến hôm nay đã là hai ngày hai đêm nhưng người lớn vẫn chưa tỉnh, đứa nhỏ trong bụng cũng càng thêm nguy hiểm. Bà nặng nề thở dài: "Rốt cuộc là vì sao vậy, chẳng lẽ là Hoàng lăng phạm phong thủy sao..."

Đang miên man suy nghĩ thì Nga Tử tiến vào truyền lời, nói Hoàng hậu nương nương tỉnh rồi. Vì thế một đám người vội đi vào Đông noãn các thăm bệnh, thấy tình trạng Hoàng hậu đã khởi sắc, tuy sắc mặt tái nhợt nhưng đôi mắt lại mở trừng trừng, mở to đến mức dọa người. Thấy bọn họ tới, nàng gian nan thở hổn hển, cười nói: "Hoàng tổ mẫu, hoàng ngạch nương... Đa tạ ông trời... Còn cho ta trở về thấy mặt mọi người."

"Làm sao vậy?" Thái hậu hoảng sợ: "Nói gì vậy, sao giống như..."

Giống như là trở về để từ biệt.

Hoàng đế nhìn nàng như vậy, trong lòng dâng lên nỗi hoảng sợ cực lớn, sợ nàng hồi quang phản chiếu [3], nhưng lại không dám tiếp tục nghĩ theo hướng kia, miễn cưỡng định thần an ủi nàng: "Nàng mới tỉnh, lúc này còn chưa lại sức, đừng nói nhiều như vậy. Trẫm sai bọn họ chuẩn bị đồ ăn cho nàng, nàng ăn vào một ít rồi nghỉ ngơi cho khỏe."

[3] Hồi quang phản chiếu (迴光返照):chỉ hiện tượng hồi phục trở lại mạnh mẽ đột ngột xảy ra đối với con người lẫn sự vật trước khi kết thúc hoạt động trao đổi chất để tồn tại.

Nàng lại chậm rãi lắc đầu: "Còn không nói thì sợ là không kịp."

Vì sao nói lời dọa người như vậy, dường như sinh ly tử biệt ở ngay trước mắt, tất cả mọi người bật khóc, Thái hoàng Thái hậu lau nước mắt, nói: "Đứa nhỏ ngoan, ta đã sớm nhìn ra ngươi phúc trạch thâm hậu [1], ngươi nói cái gì vậy. Bệnh của ngươi mới khá hơn chút, tuyệt đối đừng suy nghĩ miên man, chỉ cần lo chăm sóc thân thể mình là được rồi."

[1] phúc trạch thâm hậu (福澤深厚): phúc đức lớn tổ tiên để lại. 

Nàng khẽ mỉm cười, khóe môi mỏng điềm đạm cong lên như vành trăng, giống như dáng vẻ khi mới tiến cung, có loại hương vị người tình hoa lê [2]. Nàng dựa vào gối, lúc nói chuyện phải cố gắng hết sức, vừa ho vừa nói: "Ta muốn cảm ơn... Hoàng tổ mẫu, từ khi tiến cung... ta đã được Hoàng tổ mẫu thương yêu, Hoàng tổ mẫu cũng không chê ta... Dốc hết sức tác hợp ta với chủ tử. Hoàng tổ mẫu giống như tổ mẫu ruột của ta... Cho đến hôm nay, lòng ta cũng chỉ tràn đầy cảm kích với ngài, tuyệt đối không có bất cứ câu oán hận nào..."

[2] Người tình hoa lê: chỉ vẻ đẹp ngọt ngào, trong trắng, thuần khiết. 

Thái hoàng Thái hậu biết nàng nói đến chuyện ngày đó bà cố ý không triệu kiến nàng, chỉ gọi mình Hoàng đế. Nàng thấu tình đạt lý như vậy, sao có thể không hiểu dụng ý trong đó! Ngoài miệng đã từng nói lời yêu thích, tới khi liên quan tới cục diện chính trị, vẫn không tránh khỏi tổn thương nàng. Trong lòng nàng đều biết cả, hiện tại lại nói không có bất cứ câu oán hận nào, bởi vậy khiến Thái hoàng Thái hậu hối hận không ngừng, cảm thấy thật có lỗi với đứa nhỏ, nếu không phải đêm đó cố ý tính kế cũng sẽ không hại nàng thành ra như bây giờ.

Tầm mắt nàng lại dịch chuyển, dừng lại trên người Hoàng Thái hậu, nhẹ nhàng gọi một tiếng ngạch nương: "Tính cách của ngài và ta hợp nhau nhất, lời ngài nói ta đều đồng ý... Thật sự từ khi sinh ra đến giờ ta chưa từng thấy ai ngay thẳng như ngài... Hoàng ngạch nương, nếu có kiếp sau, ta muốn làm một người như ngài."

Thái hậu nghe xong, phát hiện có khi nàng thật sự không xong rồi, che miệng òa khóc nức nở: "Đứa nhỏ này, tại sao cứ nói lời xui xẻo như vậy!"

Nàng hô hấp dồn dập, có vẻ như ngực bị đè nén, nhắm mắt hung hăng hít vào mấy hơi rồi mới nói với mẫu thân nàng: "Nương, sao lại bỏ nhà mà vào cung? Chuyện của ta khiến ngài và người nhà nhọc lòng, là ta bất hiếu. Sau khi trở về, ngài nói với a mã... nói a mã đã dốc sức vì triều đình hơn hai mươi năm, hiện giờ cũng lớn tuổi rồi, nên... nên sớm rút khỏi triều, chăm sóc thân mình thật tốt thì hơn."

Trắc phúc tấn khóc đến mức không thể tự kìm nén, gật đầu nói: "Ngươi yên tâm, tất nhiên trở về ta sẽ nói với a mã ngươi. Hai ngày trước các chủ tử trong cung đã cho phép cả nhà tiến cung thăm ngươi, a mã và ngạch nương ngươi, còn có bọn Hậu Phác cũng vào, vì ngươi hôn mê nên bọn họ chỉ nhìn một lát rồi đi ra ngoài. Hiện giờ ngươi đã khỏe, lát nữa ta báo tin tốt này cho bọn họ, để bọn họ yên tâm."

Nàng miễn cưỡng giật nhẹ khóe miệng: "Lúc này ta tỉnh táo, một lát nữa thế nào.. cũng không biết được. Ngài tạm thời không cần nói cho bọn họ, lỡ như chuyện này... Lát đi ra đừng khiến bọn họ mừng hụt... Đến cuối cùng hãy nói với bọn họ, như vậy thì hơn."

Từng câu từng chữ của nàng đều giống như dặn dò hậu sự, cảm giác áp lực đáng sợ này thật sự khiến người ta muốn nổi điên. Trắc phúc tấn không nói ra lời, chân mềm nhũn ngồi liệt xuống, may mà có nha đầu phía sau đỡ lấy, dìu đến giường sưởi nghỉ ngơi.

Anh Minh cố sức quay đầu nhìn Hoàng đế: "Vạn tuế gia..."

Sắc mặt Hoàng đế xanh mét, lắc đầu, nói: "Trẫm không muốn nghe nàng nói những lời đó, hôm nay nàng nói quá nhiều rồi, chỉ sợ tổn hại sức lực. Vẫn nên nghỉ ngơi đi, tương lai chúng ta còn dài, ngày mai rồi nói cũng không muộn."

Tay nàng nắm chặt lấy hắn, nước mắt lưng tròng nhìn hắn: "Chúng ta mới vỏn vẹn ba tháng vợ chồng, ta vốn chưa thỏa mãn. Ngài... hiện tại ngài không cho ta nói, sau này... sau này sẽ không nói được nữa."

Hoàng đế bị nàng giày vò đến mức tan nát trái tim, buồn bã nhìn nàng, nói: "Nàng muốn dặn dò cái gì? Muốn khoan mấy lỗ trong lòng trẫm thì nàng mới tha cho trẫm đây? Trẫm cưới nàng là muốn nàng quản lý tam cung lục viện cho trẫm, muốn nàng làm vợ hiền của trẫm, không phải để nghe nàng dặn dò trăn trối! Từ đầu đến cuối nàng đều như vậy, vui vẻ hòa nhã với người khác, đối với trẫm thì luôn tìm mọi cách ức hiếp, trẫm nhịn nàng đủ rồi! Nàng không được nói, nàng nghỉ ngơi cho trẫm, có nghe thấy không?"

Hắn vờ tức giận che giấu hoảng sợ trong lòng, Anh Minh nhìn ra được. Nàng cố sức nâng tay lên, sờ mặt hắn, nói: "Ngài đừng chỉ biết nói tốt cho bản thân, lúc... lúc trước... người bị ức hiếp là ta đó!" Thấy hắn che lỗ tai, nàng túm ống tay áo hắn: "Lời này là lời cuối ta nói với ngài, xin ngài nhìn ta, tha... tha cho a mã ta một mạng."

Cặp mắt long lanh kia chuyển hướng về phía Thái hoàng Thái hậu và Hoàng Thái hậu: "Hoàng tổ mẫu... Hoàng ngạch nương..."

Thái hoàng Thái hậu vặn tay, gật đầu: "Đứa nhỏ ngoan, đều theo lời ngươi. Chỉ cần ngươi khỏe lên... Hôn sự của huynh đệ ngươi cũng nên tổ chức rồi, đến lúc đó ngươi cũng phải uống rượu mừng chứ?"

Ánh mắt mờ mịt sắp nhắm lại của nàng lại nổi lên tia sáng, nói cảm tạ ân điển của Hoàng tổ mẫu: "Ta muốn trở về uống rượu mừng..." Nàng lại nắm chặt tay Hoàng đế: "Đi cùng với ngài. Ngài... ngài bớt nói chuyện, uống rượu thôi... có được không?"

Hoàng đế nói được: "Nàng không muốn trẫm nói, trẫm sẽ không nói, đều nghe theo nàng."

Nàng gật đầu: "Quyết định như vậy đi... Ta mệt quá, ta phải ngủ một lát..."

Nhưng Hoàng đế không cho, hắn cuống quít nói không được: "Nàng không được ngủ, nàng phải mở to mắt, nàng không thể ngủ!" Hắn sợ một khi nàng ngủ rồi sẽ không tỉnh lại được.

Anh Minh sắp sửa nhắm đôi mắt lại, hô hấp nặng nề hơn, hơi thở ngày càng yếu ớt, thở gấp nói: "Phải đi rồi... Không ở lại được."

Thái hậu mắt thấy không hay, lớn tiếng trách cứ thái y hầu hạ bên cạnh: "Sao còn đứng đó nhìn? Rốt cuộc Hoàng hậu thế nào, các ngươi mau bắt mạch, kê thuốc đi!"

Các thái y hai mắt nhìn nhau, khó xử nói: "Thưa Thái hậu, lúc trước bọn thần đã xem mạch rồi, lúc này mạch đập của nương nương vững vàng, khí huyết thịnh vượng, còn tràn đầy sức sống hơn so với trước khi bị bệnh. Nhưng tình huống này rốt cuộc là khỏi bệnh hay hồi quang phản chiếu, chúng thần thật sự không dám đảm bảo. Chúng thần chỉ có thể kê phương thuốc bổ thần ích khí, hỗ trợ điều trị cho nương nương."

Xem ra bà đã nhìn rõ tâm tư của những người này! Thái hậu rơi nước mắt giàn giụa, bà biết thủ đoạn quen thuộc của những thái y này, khi có thể cứu thì còn trông mong được, đến khi không thể chữa thì kê mấy phương thuốc vô thưởng vô phạt lừa gạt bên trên để tự bảo vệ bản thân. Sao có thể như vậy được, Hoàng hậu còn đang tuổi xuân, nếu có bất trắc gì, Hoàng đế phải làm sao bây giờ? Ngẫm lại lúc trước Tiên đế buông tay đi về Tây Thiên [3], bà nắm bàn tay tiểu Hoàng đế đi giữa đường hẻm, cô nhi quả phụ thê thê thảm thảm, đoạn hồi ức bỗng chợt hiện ra. Hiện giờ nỗi đau này lại ập đến, chẳng phải một đời này của Hoàng đế đáng thương lắm sao.

[3] buông tay đi về Tây Thiên: chết đi. 

Thái hậu lấy lại bình tĩnh gọi Hoàng hậu: "Ngươi đang mang thai đó, ngươi biết chưa?" Vừa nói vừa chỉ bụng nàng: "Bên trong có hoàng tử của Đại Anh chúng ta đó, ngươi nhất định phải ráng lên, mạnh khỏe sinh hắn ra."

Anh Minh sửng sốt: "Mang thai..."

Mọi người bên cạnh được Thái hậu nhắc nhở, chuyện lớn như vậy mà đến lúc này mới nhớ ra, không ai nói với nàng. Vì thế mọi người nói đúng: "Nhìn đứa nhỏ đi, mẫu thân là gốc rễ của đứa nhỏ, chỉ khi ngươi khỏe thì đứa nhỏ mới khỏe được."

Nàng nghe xong, sau một lúc lâu không nói gì, chỉ lưu luyến nhìn Hoàng đế, mấp máy môi gọi tên hắn.

Lục phủ ngũ tạng của Hoàng đế đều đang rung động, hắn gật đầu, cầm tay nàng, nói: "Ta ở đây. Nàng nhìn đi, vì đứa nhỏ, nàng nhất định phải vượt qua cửa ải này."

Nàng cố sức hít thở, sóng mắt dạt dào, quay mặt đi, dán gương mặt lên y phục họa tiết rồng cuộn của hắn.

Trong điện tiếng khóc rung trời, bên trong vừa khóc, cung nhân bên ngoài cũng hoảng sợ bật khóc. Tam Khánh và Tiểu Phú đứng ở cửa điện chờ tin tức cũng há miệng nức nở, đoán rằng Hoàng hậu không xong rồi. Bọn họ vẫn nhớ rõ dáng vẻ linh hoạt lúc trước nàng ấy tới lui ngang dọc ở Dưỡng Tâm điện, mới có nửa năm thôi mà đã ra nông nỗi này!

Lòng Hoàng đế như tro tàn, vuốt tóc nàng, chỉ trong một chớp mắt, hắn nghĩ đến tình cảnh hai mươi ba nươi năm về sau, bản thân phải sống cô độc, lẻ loi một mình hết quãng đời còn lại. Người sống trên đời chính là để chịu khổ chịu nạn sao? Nếu cuối cùng đều sẽ mất đi, chi bằng chưa từng nếm trải hương vị có được.

"Các ngươi đều lui đi, để trẫm và Hoàng hậu một mình." Hắn mệt mỏi phất tay: "Đi hết đi, đừng làm phiền chúng ta."

Rốt cuộc Thái hoàng Thái hậu và Thái hậu đã bình tĩnh lại, một mực dặn dò: "Hoàng đế, ngươi là vua của một nước, chớ quên trọng trách trên vai."

Hoàng đế im lặng, gật đầu nói: "Hoàng tổ mẫu yên tâm, trẫm chưa từng quên."

Tất cả mọi người đi rồi, toàn bộ thế giới thu lại trong căn noãn các nho nhỏ. Hiện tại hắn cũng không có yêu cầu gì cao sang, kể cả nàng không tỉnh, không thể nói chuyện, chỉ cần thân thể nàng ở bên cạnh hắn, chỉ còn lại thể xác hắn cũng cảm thấy mãn nguyện.

Hắn sờ mặt nàng, lại nắm tay nàng, hai ngón tay đặt trên mạch đập của nàng, cảm giác được mạch đập thình thịch, trong lòng mới yên ổn. Nàng đã kiên trì chống đỡ lâu như vậy, đến bây giờ đành thuận theo tự nhiên, tuy không muốn nhưng hắn cũng không thể không chấp nhận. Hắn nằm xuống bên cạnh nàng, nhìn đỉnh màn, lẩm bẩm nói: "Trẫm cứ nghĩ như thế này, nếu nàng chết phải nằm vào quan tài, trẫm cũng sẽ vào theo, trẫm không muốn tách rời nàng. Trẫm biết cục diện hôm nay tạo thành là bởi vì nàng quá mức lo lắng, nàng luôn sợ trong nhà sụp đổ rồi nàng cũng thất thế theo... Trẫm đã nói đầu óc của nàng chỉ bé bằng cái hạt đào, trẫm cưới nàng không phải vì vừa ý gia tộc nhà nàng. Nhà trẫm là thế gia lớn nhất trên đời, so về dòng dõi thì không ai xứng đôi với trẫm, thật sự không hiểu nàng đang lo lắng cái gì. Dù sao lúc trước Thái hoàng Thái hậu cũng đã đồng ý lời cầu xin của nàng cho a mã, hắn có thể sống yên ổn. Hoàng hậu bệnh đến mức này, mọi người đều thiên vị nàng, nàng còn muốn thế nào nữa? Cho nên nàng đừng chết, phải sống mạnh khỏe rồi sinh con dạy cái với trẫm." Hắn nói, cuộn tròn người, ngập ngừng: "Mới ba tháng mà thôi... Mới ba tháng, nàng hưởng thụ tình yêu của trẫm, còn chưa đáp trả trẫm đã dám chết?"

Lại là một đêm ruột gan đứt từng khúc, hắn không biết bản thân phải chịu đựng thế nào, cầm sẵn cổ tay nàng, không buông ra dù chỉ một khắc, mặc dù ngón tay tê cứng mất cả tri giác hắn cũng không dám buông ra.

Hắn nghĩ có lẽ kiếp sau bọn họ sẽ biến thành cái cây, cành lá liền kề quấn quít vào nhau, hai chân hắn là rễ lớn cắm sâu vào đất, hai tay ôm chặt lấy nàng. Nàng là khắc tinh [4] của hắn, từ khi hắn phát hiện mình thích nàng, hắn vẫn luôn lo được lo mất, nếu có kiếp sau, hắn không bao giờ muốn như vậy.

[4] khắc tinh: đối tượng có khả năng đem lại điều bất lợi hoặc có thể diệt trừ đối phương, nói trong mối quan hệ với đối phương. 

Tấu chương ở Dưỡng Tâm điện đã chất thành một ngọn núi nhỏ, căn bản hắn không rảnh để ý tới. Dường như sinh mệnh Hoàng hậu đã đi tới đoạn đường cuối cùng, chính nàng có dự cảm như vậy, mọi người cũng dự cảm như thế. Hắn muốn ở bên cạnh nàng, hắn biết hồi quang phản chiếu là thế nào, năm đó trước khi phụ hoàng băng hà cũng từng có một đoạn thời gian ngắn như vậy. Khi đó hắn sáu tuổi, đã mơ hồ nhớ rất nhiều chuyện. Bệnh của phụ hoàng ập tới nhanh chóng, đang lúc nguy nan hấp hối bỗng nhiên tinh thần minh mẫn, tựa như trở lại thanh xuân, nói mấy lời, còn ăn nửa bát tổ yến. Hắn cho rằng phụ hoàng bình phục nhưng Đa Tăng đưa hắn tới trước giường bệnh, ấn hắn xuống, nói: "Đại a ca, quỳ xuống dập đầu với phụ hoàng đi." Hắn dập đầu ba cái, khi ngồi dậy, hắn thấy thân mình phụ hoàng như núi đổ ầm ầm, mắt nhắm nghiền không còn mở ra nữa. Cho tới bây giờ, hắn vẫn nhớ rõ tình cảnh đáng sợ đó, cảm giác sợ hãi cực độ vì không cách nào xoay chuyển trời đất.

Anh Minh chống đỡ được đến giờ thìn, ánh mắt nhàn nhạt nhìn về phía hắn. Giờ phút này, hắn cảm thấy lồng ngực như bị bóp nghẹt, tim đập như sấm, cả đời chưa từng có thời khắc nào tra tấn khổ sở như lúc này. Hắn gần như không chịu đựng nổi, khóc lóc thảm thiết trước mặt nàng: "Anh Minh, nàng đừng rời bỏ ta."

Nàng cũng khóc, lại cảm thấy may mắn, nói: "Ngài thật sự yêu ta đến khắc cốt ghi tâm[5]..."

[5] Khắc cốt ghi tâm: việc đã ghi vào tâm khảm

Người này không đàng hoàng, đến chết cũng không thay đổi, từ trong giọng nói của nàng, hắn nhận ra một chút hương vị đắc ý. Nhưng điều đó vẫn không thể giảm bớt cảm giác khổ sở của hắn, trái tim hắn muốn vỡ ra, nói đúng: "Trẫm yêu nàng khắc cốt ghi tâm, không có nàng, trẫm không sống nổi."

Hai vợ chồng cứ như vậy nhìn nhau, hai mắt đẫm lệ, gào khóc đến mức Hoàng hậu lại ngất đi lần nữa, Hoàng đế cũng ngồi liệt dưới bục kê chân, gần như hấp hối.

Người có tình phải chia xa, đây là điều nuối tiếc ngàn đời, khiến người nghe đều không khỏi cảm động. Các thái y chờ ngoài noãn các cúi đầu thở dài, lúc này Đế Hậu không truyền triệu bọn họ, có ý mặc kệ số phận. Nhưng vì chức trách, bọn họ vẫn sẵn sàng chờ lệnh để chuẩn bị cho bất cứ tình huống nào. Bởi vì tình cảnh sinh ly tử biệt[6] như vậy, bọn họ đã trải qua sáu bảy lần, mỗi lần đều đứt từng khúc ruột, mỗi lần đều tê tâm liệt phế [7].

[6] Sinh li tử biệt: sống mà phải chịu xa lìa gọi là "Sinh li", chết vĩnh biệt nhau mãi mãi là "tử biệt". 

[7] Tê tâm liệt phế: đau khổ tột cùng

Sau đó lại thêm ba ngày ba đêm nữa, cho đến buổi sáng ngày thứ tư, Chu Hưng Tổ do dự đưa ra một quan điểm: "Thời gian Hoàng hậu nương nương hồi quang phản chiếu... có vẻ dài quá rồi."

Các thái y đều như mới tỉnh mộng, cúi đầu tính toán thời gian... Đúng vậy, có người nào hồi quang phản chiếu nhiều ngày như vậy đâu. Hoàng hậu nương nương đau buồn ngủ một giấc, tỉnh giấc lại tiếp tục đau buồn, đau buồn rồi còn ăn uống, sau đó lại tiếp tục ngủ... Đây nào có phải hồi quang phản chiếu, rõ ràng là khỏi hẳn!

Nhưng các thái y không dám l.ỗ mãng, lúc này đưa ra kết luận, lỡ lát sau có bất trắc gì, ai chịu trách nhiệm nổi. Khi Hoàng đế buồn rầu ủ rũ đi ra khỏi cửa, Chu Hưng Tổ chặn đường Hoàng đế, rũ tay áo, nói: "Hoàng thượng, trước mắt không biết phượng thể nương nương thế nào, trong lòng chúng thần nóng như lửa đốt, xin Hoàng thượng để chúng thần bắt mạch bình an cho nương nương một lần."

Sắc mặt Hoàng đế ảm đạm: "Trẫm đã rất thỏa mãn với tỉnh cảnh hiện tại rồi, có thể kéo dài thêm ngày nào hay ngày ấy."

Các thái y sốt ruột đến độ mũi đổ mồ hôi: "Nhưng... chúng thần muốn thăm mạch cho tiểu a ca."

Hoàng đế cũng không kích động: "Trẫm chỉ mong cứu được Hoàng hậu, người khác đều không quan trọng."

Các thái y bó tay hết cách, cuối cùng Trần Đỉnh Huân không nhịn được, lớn mật nói: "Hoàng thượng có nghĩ tới phượng thể nương nương đã bình phục rồi hay không?"

Hoàng đế ngẩn người: "Cái gì?"

Nếu đã mở đầu thì cũng không còn gì kiêng dè, các thái y đồng loạt chắp tay: "Xin Hoàng thượng để chúng thần thăm mạch cho nương nương."

Lúc này Hoàng đế đồng ý, vội vàng để bon họ đi vào, còn bản thân mình run sợ đứng nhìn bên cạnh. Dáng vẻ Hoàng hậu vẫn rất suy nhược, một bàn tay vươn ra khỏi mền, trắng bệch gần như không có màu máu.

Chu Hưng Tổ mím môi cân nhắc, liếc nhìn Trần Đỉnh Huân, Trần Đỉnh Huân hiểu ý tiến lên bắt mạch. Ba bốn thái y thay phiên nhau, cuối cùng rút ra một kết luận chung: "Chúc mừng Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương. Phượng thể nương nương khỏe mạnh không còn giống như lúc trước nữa, Hoàng tử trong bụng cũng khỏe mạnh. Nương nương chỉ cần khôi phục thể lực là có thể xuống giường đi lại."

Lúc này Hoàng đế và Hoàng hậu nằm trên giường chờ chết đều sợ ngây người, Hoàng đế vui mừng khôn xiết: "Đều khỏe sao? Lúc trước không phải hồi quang phản chiếu, thật sự là bình phục rồi ư?"

Trên giường, vẻ mặt Hoàng hậu xấu hổ: "Không chết sao?"

Chu Hưng Tổ nói vâng, đương nhiên vẫn phải chừa lại thể diện cho Hoàng hậu nương nương, chỉ nói: "Lúc trước đúng là bệnh tình nương nương vô cùng nguy kịch, nhưng độc tố đã được loại bỏ, hơn nữa thân thể nương nương vốn khỏe mạnh, khôi phục cũng nhanh. Nương nương mạng lớn, hiện giờ phượng thể an khang, không còn gì đáng ngại nữa."

Hiển nhiên Hoàng hậu còn chưa phục hồi tinh thần, thở hồng hộc nói: "Ta nói mấy câu đã... hoảng hốt hụt hơi, cả người không còn sức. Thật sự... thật sự khỏe rồi sao?"

Trần Đỉnh Huân cười nói: "Có lẽ triệu chứng này của nương nương là nằm lâu nên tứ chi không có sức lực, thân thể yếu ớt. Chỉ cần lát sau xuống đất đi lại mấy vòng, xốc lại tinh thần, chắc chắn sẽ khá lên."

Cho nên náo loạn nửa ngày, một người cho rằng mình sắp chết, một người bị dọa đến mức hồn vía lên mây, chỉ thiếu điều đi theo nàng, thì ra đều là sợ bóng sợ gió? Lúc này thái y còn chẳng cần kê phương thuốc, vái chào rồi chậm rãi lui ra ngoài. Anh Minh có chút ngượng ngùng: "Cảm giác của ta luôn chuẩn xác lắm mà..."

Sắc mặt Hoàng đế tăm tối nhìn nàng, nhưng nhìn nàng, hốc mắt lại đỏ lên, tức muốn hộc máu, nói: "Người kém cỏi này xảo trá thành tính, chuyện sống chết cũng lấy làm trò đùa. Nàng chờ đó cho trẫm, chờ nàng khỏe lên, xem trẫm xử lý nàng thế nào!"

Anh Minh kéo chăn bưng kín mặt, nàng cảm thấy bối rối và áy náy đối với sự thật mình không chết.

Lúc trước nàng thật sự cảm thấy mình không xong rồi, hơi thở dồn nén trong ngực, hô hấp phập phà phập phồng khiến mỗi câu nói của nàng đều phải chậm rãi, sợ dùng quá sức, ba hồn bảy vía bay theo lời nói kia luôn. Nàng rất sợ, sợ bản thân phải lên ngồi trên tấm bài vị nho nhỏ, làm "Tiên Hoàng hậu".

Rất ít người từng trải nghiệm tình cảnh thập cửu nhất sinh đáng sợ này. Hai ngày hai đêm, nàng như đi trên sợi dây đàn mảnh, hai bên đều là núi cao vạn trượng, phía dưới là vực sâu không thấy đáy. Nàng không thể dừng lại, vừa dừng lại bàn chân lại dao động. Nàng chỉ có thể không ngừng bước đi, không ngừng duy trì thăng bằng mới có thể bảo đảm không rơi xuống vực. Nhưng dường như con đường kia vĩnh viễn không dẫn tới bờ, từng giây từng phút nàng không ngừng bước về phía trước, đi đến mức sức cùng lực kiệt, nàng tưởng nàng xong đời rồi, mãi mãi bị vây hãm ở nơi biệt lập với thế giới, chân không thể chạm đất này.

Đến lúc này, toàn bộ lòng nàng đều là hình ảnh Bá vương ngốc, nàng vô cùng nhớ hắn. Không nghĩ đến cha mẹ người nhà, không nghĩ đến phú quý vô biên, đơn giản chỉ nghĩ đến hắn. Sau đó bầu trời nổi một trận gió lớn thổi nàng rơi xuống, nàng không ngừng rơi xuống dưới. Đột nhiên chạm đất, cả người nàng nát tươm, nàng hấp hối, lường trước bản thân không sống được bao lâu, cần phải nắm bắt khoảng thời gian còn lại để dặn dò giao phó những chuyện phía sau.

Trước khi ngất đi, chuyện của a mã vẫn luôn canh cánh trong lòng nàng, không có một đứa con nào bằng lòng nhìn a mã đầu mình hai nơi. Nếu không bệnh tật, nàng không có cách nào cầu xin Thái hoàng Thái hậu, bởi vì nàng là Hoàng hậu, phải thấu hiểu đại cục, cùng lắm là làm nũng cầu xin trượng phu trong khuê các, không thể chạy đến Từ Ninh cung can thiệp triều chính. Nhưng tới bước đường này rồi, người sắp chết sẵn sàng bất chấp tất cả. Nàng biết người sắp chết có đặc quyền được thỏa mãn nguyện vọng, lúc này không nói, về sau thật sự không còn cơ hội nữa.

Nhưng Hoàng đế cảm thấy nàng cố ý lừa hắn, đòi chết đòi sống, hoàn toàn là đang bỡn cợt hắn. Hắn thật sự tức giận, trừng lớn đôi mắt đỏ au, hỏi nàng có thấy cắn rứt lương tâm hay không. Anh Minh không đáp, thật lâu sau mới nói: "Không hề cắn rứt. Ngài bằng lòng sợ bóng sợ gió, còn bằng lòng... Nếu ta thật sự chết rồi, ngài lại một lần nữa làm người góa vợ?"

Hoàng đế dài mặt, bản thân thì xấu hổ dời mắt, rốt cuộc hết cách, nói: "Trẫm tình nguyện sợ bóng sợ gió một hồi, tình nguyện rơi nước mắt vô ích vì nàng cũng không muốn nàng chết." Nói rồi hắn đi tới ôm nàng, vùi mặt vào đầu vai mềm mại như lụa của nàng, vô cùng sợ hãi, ngập ngừng nói: "Về sau trẫm và nàng hợp táng thế nào trẫm đều nghĩ kỹ rồi, hai ngày hai đêm kia, nàng không biết trẫm khổ sở thế nào đâu."

Anh Minh ôm lấy lưng hắn nói biết rồi: "Ta xin lỗi ngài, ta cũng không nghĩ tới bệnh của ta nguy kịch như vậy, ta còn chưa kịp nói lời trăn trối gì. Nếu ta cứ vậy mà chết đi, trên đường xuống suối vàng ta cũng không thể cam lòng... Ta thật sự không cam lòng để lại một mình ngài trên thế gian, để những nữ nhân đó mơ tưởng về ngài không dứt..."

Nàng òa khóc, không hề giở trò bịp bợm, thành thật nói ra suy nghĩ trong lòng mình. Thật sự nghĩ đến trượng phu và nàng mới đại hôn ba tháng, qua một hai năm nữa lại lập nữ nhân khác làm Hoàng hậu, trái tim nàng như bị dao cứa, ghen tuông đến phát điên.

Hoàng đế nâng mặt nàng, nói: "Nếu nàng chết, cả đời này trẫm cũng sẽ không lập Hậu nữa, nàng yên tâm."

Nàng nghe xong rất vui mừng: "Hoàng hậu có thể không lập, nhưng thẻ bài thì vẫn phải lật. Ngài là Hoàng đế, kéo dài dòng dõi là rất quan trọng, nhiều thêm mấy Hoàng tử, sau này cũng dễ chọn được người hiền kế thừa giang sơn."

Hoàng đế biết nàng làm bộ làm tịch giả vờ rộng lượng, hơi đắn đo rồi gật đầu nói: "Nàng nói phải, trẫm vẫn sẽ lật thẻ bài, nhưng nhất định bảo đảm không động lòng với bất cứ nữ nhân nào hết, cả đời chỉ nhớ một mình nàng."

Đôi mắt của nàng đang nửa nhắm nửa mở không có thần sắc, giờ phút này bỗng chốc mở lớn, kinh ngạc nhìn hắn hồi lâu, cuối cùng nói: "Đàn ông các người thật sự không thể tin tưởng được!"

Hoàng đế cười đắc ý, nhưng hắn cười còn khó coi hơn khóc: "Tề Anh Minh, trẫm gặp được nàng đúng là xui xẻo tám đời. Trẫm đường đường là Đế vương, cả đời nghiêm minh [1], thành tích cũng không tệ, sử sách về sau sẽ nói về trẫm ung dung tự trọng, gặp biến không hoảng. Nhưng từ khi gặp nàng, cưới nàng, trẫm đã biến thành dáng vẻ hiện tại. Trẫm hồ đồ theo nàng, bị nàng làm cho nổi điên, cho rằng nàng sắp chết, bỏ bê triều chính, rơi biết bao nhiêu nước mắt, hiện tại mọi người đều cảm thấy trẫm là đứa ngốc giống nàng."

[1] nghiêm minh: nghiêm túc và rõ ràng trong mọi chuyện. 

Anh Minh cũng có chút áy náy, nhưng nàng có lý do giải thích của nàng: "Đời người được bao nhiêu năm, vợ chồng thắm thiết rồi cũng sẽ có lúc chia lìa. Chúng ta luyện tập trước một lần, tương lai ngày đó xảy ra cũng đừng quá khổ sở, như vậy cũng tốt."

Hoàng đế oán hận nhìn nàng: "Tốt cái gì? Nàng là đồ ngốc!" Mắng xong lại đau lòng, hắn xoa đầu nàng, nói: "Trẫm không bao giờ muốn trải qua chuyện này lần nữa, tương lai nhất định phải sống thật lâu, chúng ta cùng nhau chết đi, không ai phải đau khổ vì người kia."

Nàng không nói lời nào, chỉ mỉm cười nhìn hắn, sau đó dùng sức ôm chặt lấy hắn. Nàng vùi đầu vào ngực hắn, giọng nói truyền vào nơi trái tim hắn: "Thật may mắn, ngài là trượng phu tốt nhất trên đời, nếu không gặp được ngài, ta đến nhân gian một chuyến vô ích rồi."

Hắn nói không đúng: "Nàng gả cho ai, cuộc sống của người đó đều bị nàng quấy nhiễu đến mức gà bay chó sủa. Nếu không có nàng, hiện tại trẫm còn đang sống cuộc đời tẻ nhạt buồn chán, cảm ơn vì có nàng, cho trẫm tận hưởng hạnh phúc, cũng làm trẫm mất hết mặt mũi, nếm trải đủ thất tình lục dục[2]."

[2] thất tình lục dục (七情六欲): thất tình gồm mừng, giận, thương, ghét, buồn, vui, muốn; lục dục gồm sắc, thanh, hương, vị, xúc, pháp. Là những ham muốn của loài người. 

Anh Minh thích lời ngay thẳng của hắn, tuy hắn chẳng bao giờ biết lựa lời dễ nghe nhưng hắn tuyệt đối chân thành, có thể tin cậy. Nhưng nàng lại buồn rầu: "Lúc này ta không chết, trước đó cầu xin Thái hoàng Thái hậu tha cho a mã, giờ thoạt nhìn giống như ta gạt người? Có khi nào Lão phật gia cho rằng ta lừa bà, trong cơn tức giận g.iết chết a mã ta không?"

Hoàng đế chần chờ, nói có lẽ không đâu: "Nàng không chết là chuyện tốt, chẳng lẽ bà ấy còn mong nàng chết thật à?"

Anh Minh gật đầu: "Chờ khi lại sức ta sẽ đến Từ Ninh cung dập đầu..."

Bên này đang nói chuyện, bỗng nghe thấy tiếng Hải Đường thông truyền ngoài cửa, nói Trắc phúc tấn cầu kiến. Hoàng đế vội vàng sửa sang y phục, xuống giường. Trắc phúc tấn vừa vào đã chan chứa nước mắt, hai mẹ con vừa thấy mặt liền ôm nhau khóc lớn. Trắc phúc tấn s.ờ soạng khắp người khắp cổ Anh Minh, run giọng nói: "Anh nhi của ta... Con gái ta, vốn tưởng ngươi lành ít dữ nhiều, không ngờ vượt qua được rồi, đúng là ông trời phù hộ. Lúc này nương thấy ngươi khỏe mạnh, cuối cùng trái tim cũng được trở lại lồng ngực rồi." Bà ấy lại nhìn vài lần, xác nhận bản thân không nhìn nhầm, vừa khóc vừa cười ôm nàng vào lòng, dặn dò: "Con gái ta, sau này ngươi tuyệt đối phải cẩn thận, đừng động vào mấy đồ vật sắc nhọn như vậy nữa, đặc biệt là kéo, biết chưa?"

Hoàng đế đứng bên cạnh, nói: "Trẫm đã hạ lệnh cấm trong cung dùng dầu bông, sau này sẽ không xảy ra chuyện như vậy nữa."

"Nương nương của chúng ta có Vạn tuế gia che chở, tất nhiên sẽ gặp nguy thành an." Trắc phúc tấn gật đầu, cười nói với Anh Minh: "Hiện giờ ngươi đang mang thai, bản thân càng phải cẩn thận, cũng đừng có làm bậy làm bạ. Ngươi xảy ra chuyện, bản thân nằm đó chịu khổ không nói, người bên cạnh cũng đứt từng khúc ruột. Ngươi không nhìn thấy Vạn tuế gia đã làm bao nhiêu chuyện vì ngươi, đàn ông tầm thường bên ngoài cũng không sánh nổi với hắn. Ngươi phải giữ gìn bản thân thật tốt, tương lai từ từ báo đáp ân điển của Vạn tuế gia. Thành thật mà nói, lúc trước ta lo lắng, sợ ngươi gả vào nhà Đế vương phải chịu khổ, hiện giờ ta không lo nữa, thấy tất cả đều rất tốt, tất cả đều viên mãn, ngươi phải biết trân trọng đấy."

Anh Minh nói vâng: "Ta thành ra bộ dạng này, mấy ngày nay khiến nương vất vả vì ta, ta thấy rất có lỗi với nương."

Trắc phúc tấn giận: "Đừng có hồ đồ, ta là gì của ngươi, giữa mẹ con với nhau còn nói vậy!" Bà lại cười: "Được rồi, nhìn ngươi bình phục, ta yên tâm rồi. Lúc này người trong nhà đều sốt ruột như kiến bò miệng chảo, ta phải nhanh chóng về báo tin tốt cho bọn họ, ta ra cung đây." Rồi bà đứng dậy hành lễ với Hoàng đế: "Nô tỳ cáo lui."

Lúc này Hoàng đế rất lễ phép, nói nương đi cẩn thận, giương giọng gọi Đức Lộc: "Chuẩn bị xe ngựa đưa Trắc phúc tấn về phủ."

Đức Lộc nói vâng, vẻ mặt tươi cười, rủ tay áo đi lên dẫn đường, dẫn Trắc phúc tấn ra khỏi Khôn Ninh cung. Hoàng đế xoay người, thấy Anh Minh đang giãy giụa muốn ngồi dậy, hắn lắp bắp kinh hãi: "Nàng muốn làm cái gì vậy?"

Nàng thở hổn hển, nói: "Mẫu thân ta trở về, chuyện trong nhà lại sờ sờ ngay trước mắt, ta muốn đến Từ Ninh cung báo bình an với Lão phật gia."

Hoàng đế muốn ngăn nàng, đáng tiếc nói thế nào nàng cũng không nghe. Nàng gọi Uyển Lan vào chải đầu, thay quần áo cho nàng, cuối cùng khoác áo choàng lên. Lúc này muốn đi bộ cũng không được nên hắn truyền kiệu tới, lần đầu tiên trên đời xuất hiện cảnh tượng kỳ lạ như vậy, Hoàng hậu ngồi kiệu, Hoàng đế đi theo phía dưới.

Anh Minh nói không hợp quy củ: "Để người ta thấy thì còn ra thể thống gì nữa?"

Hoàng đế lại không để bụng, hai ngày vừa rồi náo loạn lớn như vậy, còn để ý gì tới lời bàn tán nữa? Bây giờ hắn chẳng sợ, chỉ muốn một bước không rời, nhìn chằm chằm nàng để đề phòng nàng lại đột nhiên xảy ra biến cố gì, lại muốn lấy mạng của hắn.

Trong phòng, Thái hoàng Thái hậu và Thái hậu còn chưa biết nàng đã bình phục. Ngày đó Hoàng đế đuổi các bà ra, tin tức từ Khôn Ninh cung cũng bị chặt đứt, hai mẹ chồng nàng dâu ngồi trên giường sưởi, bàn bạc. Thái hậu nói: "Nên sai người đi đặt mua đồ khâm liệm cho Hoàng hậu, lỡ như phải dùng đến cũng sẽ không luống cuống tay chân."

Thái hoàng Thái hậu nghe vậy, nặng nề thở dài: "Đứa nhỏ kia tiến cung vào mùa xuân năm nay, lúc này mới được một thời gian ngắn, còn chưa đầy một năm, thật khiến người ta đau lòng mà. Ngươi ngẫm lại đi, đầu năm đưa tiễn Tiên Hoàng hậu, cuối năm lại đến Kế Hoàng hậu, một năm hai người... Hoàng đế của chúng ta thật đáng thương, giờ truyền ra ngoài cũng không dễ nghe. Mấy năm nay ta tốn biết bao công sức nâng đỡ Hoàng đế, cuối cùng giữ vững được giang sơn Đại Anh, vốn tưởng rằng có thể yên tâm đi gặp liệt tổ liệt tông, không ngờ hôn sự của hắn gian nan như vậy. Liệt tổ liệt tông có hỏi tới thì vẫn là tội lỗi của ta, ta không thể chăm lo cho hắn thật tốt."

"Chuyện này đâu thể trách ngài, mỗi người có số mệnh riêng, ngài lại không phải thần tiên, không thể nắm giữ sống chết của người khác." Thái hậu buồn bã nói: "Đứa nhỏ Anh Minh này, thật đáng tiếc, tâm tư rộng rãi như thế cũng không vượt qua được điểm mấu chốt này. Ta nghĩ ngài không cần tự trách, sợ không có mặt mũi gặp liệt tổ liệt tông, đó là ngài tự suy diễn thôi. Giống như ta, không hề có chút công lao với giang sơn này, nhưng ta cảm thấy không thẹn với lương tâm, không phụ lòng ai. Lùi một bước, trong lòng không thoải mái thì không gặp là được rồi, chắc gì kiếp sau đã làm người một nhà với bọn họ!"

Luận điệu của Thái hậu thường khiến Thái hoàng Thái hậu câm nín, không còn lời gì để nói. Bà ủ rũ khóe miệng, nhìn Thái hậu, bà cũng cảm thấy hổ thẹn với đứa cháu gái nhà mẹ đẻ này. Lúc trước nếu không vì người cô cô là bà, Thái hậu cũng không đến mức phải chịu khổ trong cung mấy năm nay. Từ khía cạnh nào đó mà nói, đúng ra bà không có lỗi với Tiên đế, ngược lại là Tiên đế có lỗi với bà, tương lai người nên trốn tránh là Tiên đế mới phải.

Đang phiền muộn thì bà nghe thấy tiếng Nga Tử thông truyền bên ngoài, vừa kinh ngạc vừa vui mừng: "Lão phật gia, Vạn tuế gia và Hoàng hậu nương nương tới."

Thái hoàng Thái hậu sửng sốt: "Cái gì?"

Thước Ấn vội vén rèm lên, thấy vậy cũng vô cùng mừng rỡ: "Là thật ạ, Hoàng hậu nương nương bình phục rồi!" Nói rồi vội ra ngoài nghênh đón, người bên ngoài đã quỳ hết xuống, nàng ta đi tới dập đầu: "Cung thỉnh Vạn tuế gia thánh an, cung thỉnh nương nương vạn phúc kim an. Chúc mừng nương nương, phượng thể nương nương có thể coi như khỏe lại rồi."

Anh Minh cười, nói cô cô mau đứng lên: "Ta đại nạn không chết, chắc chắn có phúc về sau."

Từ trước đến nay tính nàng đều như vậy, không làm bộ, đối xử với mọi người hiền hòa thoải mái. Thước Ấn và Tùng Cách đỡ nàng vào noãn các. Thái hoàng Thái hậu và Thái hậu đều đứng lên nghênh đón nàng, nàng buông hai người bên cạnh ra, quỳ xuống dập đầu: "Thời gian vừa rồi nô tỳ khiến hoàng tổ mẫu và hoàng ngạch nương nhọc lòng, hiện tại thân thể đã khỏe lại, nô tỳ tới dập đầu với hoàng tổ mẫu và hoàng ngạch nương."

Cái dập đầu này là cần thiết, giống như mỗi sinh thần dập đầu với trưởng bối, bệnh tật lâu ngày khỏi hẳn cũng phải tới làm yên lòng trưởng bối. Nhưng lúc này không phải cung nữ tới đỡ nàng, là Thái hoàng Thái hậu và Thái hậu tự mình đỡ nàng. Sau khi đỡ nàng dậy, bọn họ cẩn thận đánh giá, nước mắt lưng tròng nói: "Đã khỏe rồi sao? Tại sao không nghỉ ngơi lại chạy tới đây làm gì?"

Hoàng đế nói: "Trẫm cũng khuyên nàng ấy, chờ khỏe hẳn lại tới Từ Ninh cung sau, đoán rằng tổ mẫu và ngạch nương cũng sẽ không trách nàng. Nhưng nàng ấy không nghe trẫm, một mực đòi đi, nói tổ mẫu và ngạch nương lo lắng cho nàng, nàng không tới chính là bất hiếu."

Hoàng đế giả vờ chê trách nhưng âm thầm tâng bốc, quả thực rất giữ thể diện cho Anh Minh. Thái hậu nói: "Đứa nhỏ này ngươi cũng quá câu nệ rồi, bệnh đến như vậy, ai còn so đo với ngươi chứ!" Bà vừa nói vừa vẫy nàng ngồi xuống ghế: "Vừa rồi ta còn nói với Lão phật gia phải chuẩn bị đồ khâm liệm cho ngươi, ai ngờ ngươi khỏe rồi. A Di Đà Phật, thật đúng là phúc lớn."

Anh Minh còn hơi hổn hển, nghiêng người trên ghế, nói: "Hoàng tổ mẫu thường nói ta nhiều phúc, hiện giờ ta... Đến được ngôi vị này, lại được hoàng tổ mẫu và hoàng ngạch nương yêu thương... Vạn tuế gia cũng coi trọng ta, ta còn có gì không vừa ý. Lúc trước bệnh tình nguy ngập, ta nghĩ bản thân không xong rồi, chỉ... chỉ tiếc không thể làm tròn chữ hiếu với hoàng tổ mẫu và hoàng ngạch nương... Lúc này có thể xuống giường, nhất định phải tự mình đến báo bình an với hai vị, cũng để hai vị khỏi lo lắng về ta."

Thái hoàng Thái hậu gật đầu: "Làm khó ngươi rồi, chúng ta biết ngươi hiếu thuận nhưng vẫn phải lấy sức khỏe bản thân làm trọng. Hiện giờ ngươi không phải một người, trong bụng còn mang đứa nhỏ, mọi chuyện đều phải nghĩ thoáng ra." Lão thái thái là người khôn khéo cỡ nào, tất nhiên cũng hiểu rõ nguyên nhân nàng nóng lòng tới đây. Hiện giờ bất kể là vì sức khỏe của nàng hay vì đứa nhỏ trong bụng, tóm lại không thể xử trí Nạp Tân. Bà kéo tay nàng, khẽ vuốt v e, nói: "Ngươi chỉ cần đặt tâm tư vào đứa nhỏ trong bụng, lời ngày đó ngươi nói với ta, ta không phải người chỉ biết nói miệng, đã đồng ý rồi thì sẽ nói lời giữ lời. Về phần a mã ngươi, năm đó a mã ngươi làm chuyện tham ô trái pháp luật, nhưng sau đó hắn đã rời khỏi phe Tiết Thượng Chương, cũng lập không ít công lao cho triều đình. Đặc biệt công lao lớn nhất chính là sinh được đứa con gái như ngươi. Tính tình Hoàng đế không tốt, ngươi có thể chung sống với hắn, có thể sinh con dạy cái với hắn, chúng ta còn có thể nói gì nữa."

Ở bên cạnh, Hoàng đế bị nhắc tên, mặt đần ra, nếu đổi là trước kia, phát hiện bản thân bị lôi ra để lấy ví dụ như vậy, hắn tuyệt đối sẽ không vui. Nhưng hiện tại, hắn không oán giận nửa lời, còn cảm thấy Thái hoàng Thái hậu nói rất có lý.

Dù sao bên phía Từ Ninh cung đã mở miệng, chuyện phía sau cứ giao hết cho hắn là được. Dĩ nhiên trong triều đình chú trọng không thiên vị, xử lý theo lẽ công bằng. Nhưng rốt cuộc thiên hạ vẫn là thiên hạ của hắn, quyết định cuối cùng thế nào vẫn do người cầm quyền định đoạt.

Sau nhiều ngày, công vụ chất đầy bàn ở Dưỡng Tâm điện, Hoàng đế phải đi giải quyết, trước khi đi lưu luyến không rời: "Nàng phải chú ý sức khỏe đấy."

Anh Minh đứng trước cửa nhìn theo hắn, mỉm cười nói: "Mau đi đi, lát nữa ta sai người chuẩn bị bữa tối chờ ngài trở về."

Hoàng đế lưu luyến, vừa đi vừa quay đầu nhìn lại. Nàng thở dài một hơi, trước mắt chỉ cần a mã xin từ quan, tất cả mọi tội lỗi trước kia đều bỏ qua hết, cũng coi như nàng đã bảo vệ được Tề gia.

Hải Đường tới đỡ nàng, nói: "Chủ tử nương nương mới khỏe lại, đừng quá gắng sức. Về sau ngài phải cẩn thận dưỡng bệnh mới được. Chu thái y nhận chỉ bắt đầu từ ngày mai, giờ thìn mỗi ngày tới thăm mạch, theo dõi tình hình của a ca."

Anh Minh lười nhác ừ một tiếng: "Đứa nhỏ này thật vất vả, đi theo ta trải qua chuyện lớn như vậy mà vẫn khỏe mạnh."

Đang nói giỡn, cung nữ ngoài cửa bẩm báo: "Thù Lan cô nương tới thỉnh an nương nương."

Anh Minh nghiêng người trên giường sưởi, dựa lên gối hướng mắt nhìn ra ngoài: "Mời cô nương vào nói chuyện đi."

Thù Lan vào phòng, từ xa nhún người thỉnh an.

Đồ ăn thức uống trong cung đều nuôi dưỡng con người, trước đây lúc mới tiến cung, nàng ta gầy như que củi, Thái hoàng Thái hậu cho rằng nàng ta không phúc hậu nên không thích nàng ta. Hiện giờ một tháng trôi qua, sống những ngày bình an yên ổn, mặt mũi hồng hào, tinh thần thoải mái, gò má hốc hác cũng dần đẫy đà lên. Anh Minh không phải người tu hành nhưng nàng có tâm địa Bồ Tát, dù thế nào nàng cũng cảm thấy lúc trước cứu người là đúng đắn. Nếu không phải kịp giơ tay cứu giúp, Doanh Trại phúc tấn kia còn dám đặt bếp than ở đầu giường của nàng ấy, kéo dài thêm mấy ngày, khéo mạng nhỏ cũng không còn.

"Sao lại đứng xa như vậy, hôm nay Sát Bất Đắc không ở đây, đừng sợ, đến trước mặt ta." Vẻ mặt Anh Minh hiền hòa, mỉm cười nói.

Sát Bất Đắc nhìn thấy Thù Lan như thấy kẻ thù sống chết, phát triển đến tình cảnh không đội trời chung. Bởi vậy mỗi lần nàng ta tới đều phải xem con gấu có ở đây không. Nhưng có vẻ lúc này không phải e dè Sát Bất Đắc mà dường như là có chuyện muốn nói, Anh Minh vẫy tay bảo tiểu cung nữ dọn ghế thêu lại đây, mời nàng ta ngồi xuống. 

Thù Lan ghé vào ghế thêu, nghiêng mình, chỉ ngồi một chút, nhỏ giọng nói: "Nương nương bình phục, nô tỳ đặc biệt tới chúc mừng nương nương. Lúc trước bệnh của nương nương tới như núi đổ khiến mọi người đều sợ hãi, cũng may nương nương có thần phật phù hộ, hiện giờ bĩ cực thái lai, Vạn tuế gia cũng có thể yên tâm." 

*Bĩ cực thái lai: vượt qua khổ nạn đến ngày sung sướng.

Từ đầu đến cuối trên mặt Anh Minh vẫn nở nụ cười, hiền lành nói: "Mấy ngày nay vất vả cho ngươi, ta nghe nói ngươi cũng phải chạy tới chạy lui, thật sự khiến ta rất áy náy."

Thù Lan vội nói không có: "Nô tỳ vốn được nương nương quan tâm nên mới được vào cung, nô tỳ không thể giúp gì hơn, làm chút việc lặt vặt là điều đương nhiên." Nàng ta vừa nói vừa hơi ngừng lại, lời ngập ngừng trong cổ họng một hồi mới liều mình nói ra: "Nếu nương nương không chê, nô tỳ sẵn lòng ở lại bên cạnh hầu hạ nương nương cả đời."

Anh Minh nghe xong, ít nhiều trong lòng đã hiểu ý của nàng ta. Có một số chuyện không thể nói lung tung, một cô nương trẻ tuổi như nàng ta, cũng không phải cung nữ tuyển tú, sao có thể tùy tiện ở lại nhà người ta, để rồi chậm trễ cả đời, ngươi dựa vào đâu để hao phí tuổi xuân của người ta? Xuất binh phải có lý do chính đáng, cho nên ngươi phải ban phân vị để người ta có một chỗ đứng nho nhỏ. Ngoài miệng nói hầu hạ Hoàng hậu chỉ là lời nói cho dễ nghe, thực tế chủ yếu là muốn hầu hạ Vạn tuế gia. Anh Minh âm thầm kinh ngạc, lại nhìn cô nương này, ở nhà bị ức hiếp đến mức không dám ngẩng đầu, vốn tưởng rằng nàng ta là người thành thật, lúc này nàng phát hiện có lẽ bản thân nhìn lầm rồi.

Người thành thật có sự kiên cường của người thành thật, ngược lại không phải lòng dạ thật sự xấu xa, chỉ là một lần đi nhầm đường, không dễ để tỉnh ra mà thôi. Có thể nàng ta còn lưu luyến tình cảm khi còn nhỏ, đối xử với Hoàng đế luôn có chút khác biệt. Hơn nữa cuộc sống trong cung yên ả, ở Khôn Ninh cung Vạn tuế gia không lạnh lùng sắc bén giống như ở Dưỡng Tâm điện, nàng ta cảm thấy vị biểu ca này là người dịu dàng, có thể nương tựa!

Lúc đầu chưa biết tâm tư của nàng ta, để nàng ta ở lại cũng không có vấn đề gì, qua qua lại lại, càng đông vui. Lúc này nàng ta đã động lòng, lại thường qua lại Khôn Ninh cung, không ít lần đối mặt với Bá vương ngốc. Nàng ta thường qua lại, đừng nói Bá vương ngốc mất tự nhiên, ngay cả lòng nàng cũng sinh khúc mắc. Trên đời đâu có nữ nhân nào bằng lòng để người khác mơ tưởng về phu quân của mình? Vì thế nàng giả bộ ngờ nghệch, cười nói: "Cung nữ có quy định hai mươi lăm tuổi mới được xuất cung, phí hoài bao năm tuổi xuân, đúng là bất đắc dĩ. Ta đón ngươi vào cung chơi, tuyệt đối không có ý để ngươi hầu hạ ta, ngươi đừng nghĩ nhiều."

Thù Lan ngượng ngùng, mặt ửng đỏ. Nàng là người da mặt cực mỏng, hơi có chút gió thổi cỏ lay là hiện hết lên gò má, mặt đỏ như bôi phấn, dung tục đến đáng yêu.

Nàng biết Hoàng hậu kín đáo từ chối nàng, vốn là chính mình không an phận, cũng không thể trách người ta không nể mặt. Tự bản thân nàng chột dạ, từ lần đỡ Hoàng đế, nàng vẫn luôn lo lắng đề phòng, sợ bên trên mở miệng đuổi nàng ra khỏi cung, sau này không còn mặt mũi nhìn ai. Nhưng đợi vài ngày vẫn không có tin tức gì, như vậy lần tiếp xúc luống cuống đó trở thành bí mật giữa nàng và Hoàng đế, bí mật chỉ có hai người bọn họ biết. Vậy là vẫn còn đường cứu vãn đúng không? Một khi đã nảy sinh tâm tư không nên có, người ta sẽ không khống chế nổi bản thân. Sau lần Hoàng đế từ chối nàng nâng đỡ, vài lần gặp hắn, nàng đều cố ý tránh đi, tuy không giáp mặt nhưng tầm mắt nàng vẫn không nhịn được lởn vởn quanh người hắn. Trên đời này có người đàn ông toàn tâm toàn ý vì một nữ nhân như vậy, sao nàng có thể không hâm mộ chứ? Nàng đoán không thể chờ được hồi đáp gì từ phía Hoàng đế, chỉ có thể đánh liều một lần, lỡ đâu được Hoàng hậu ban ơn để nàng ở lại trong cung, vậy là có hy vọng rồi.

Dù sao người sống trên đời cũng phải một lần tranh đấu cho bản thân mình, có một số cơ hội bỏ lỡ rồi chính là bỏ lỡ cả đời. Từ trước đến nay nàng luôn yếu đuối, lúc trước bao lần bị Doanh Trại phúc tấn chèn ép, nhớ tới sau này phải trở lại cái nhà kia, trong lòng lại run rẩy. Hoàng hậu thì khác, từ khi mình tiến cung, qua lại gần gũi với nàng ấy, nàng mới biết trên đời lại có người thuận buồm xuôi gió như vậy. Có người tới nhân gian một chuyến là để chịu tội, lại có người đơn thuần là tới hưởng phúc, Hoàng hậu chính là người ở vế sau. Tất cả xung quanh nàng ấy giống như chúng tinh củng nguyệt [3], làm nổi bật số mệnh hoàn mỹ không chút khiếm khuyết của nàng ấy, ở nhà có cha mẹ yêu thương, sau khi xuất giá, người nhà chồng nổi tiếng khó tính cũng đều thích nàng ấy. Bên cạnh nàng ấy không có tình địch ngáng chân đối nghịch với nàng ấy, nô tài phía dưới cũng một lòng trung thành với chủ. Hiện giờ kết hôn ba tháng, trong bụng lại mang con vua, tương lai nhất định đứa nhỏ sinh ra lại là một a ca... Nàng ấy còn thiếu gì đâu? Nếu mình cả gan khẩn cầu nàng ấy chút bố thí, nàng ấy sẽ đồng ý cho nàng chỗ dung thân, để nàng tiếp tục ở lại cung đúng không?

[3] Chúng tinh phủng nguyệt: sao bao quanh làm nền cho trăng. 

"Nô tỳ... Nô tỳ có ngày hôm nay đều nhờ vào giúp đỡ của nương nương, trong lòng nô tỳ cảm kích vạn phần." Nàng lấy hết can đảm, hít vào một hơi, nói: "Mẫu thân nô tỳ đã qua đời, a mã không quan tâm việc nhà. Tuy hiện tại đã nâng Trắc phúc tấn lên làm chính thất, nhưng trước nay Trắc phúc tấn ăn chay niệm phật không hỏi chuyện thường, chỉ sợ cũng mặc chúng ta tự sinh tự diệt..."

"Tuổi tác của ngươi và ca ca người đều không còn nhỏ, ăn uống đâu cần nhờ vào người lớn như hồi trẻ con. Ngươi là tiểu thư công phủ, trước đây ta cũng vậy, lúc ở nhà tuy muốn hiếu kính với trưởng bối nhưng bên cạnh trưởng bối không cần ngươi hầu hạ, người dưới cũng không cần ngươi dạy dỗ, ta cũng không biết làm sao." Anh Minh chậm rãi cắt đứt lời nàng ta. "Ta từng đọc một quyển sách, nhân vật trong đó nói một câu làm ta nhớ tới tận hôm nay. Hắn nói: "Số mệnh của ta là do ta, không do trời." Người sống trên đời không thể mọi chuyện đều chờ người khác sắp xếp, ngươi phải tự cứu lấy bản thân mình, trên đời người thương ngươi cũng chỉ có chính ngươi."

Thù Lan có chút nản lòng, những đạo lý làm người đó không phải điều nàng muốn nghe, Hoàng hậu cố ý tránh nặng tìm nhẹ, trong lòng nàng hiểu chứ. Nàng đang định mở miệng thì lại nghe Hoàng hậu nói: "Hiện giờ ca ca ngươi diệt trừ phản loạn ở Lĩnh Nam không biết thế nào rồi, lát nữa Vạn tuế gia trở lại ta sẽ hỏi giúp ngươi một chút. Thật ra ngươi cũng tốt số đó, tuy a mã không quan tâm nhưng lại có một ca ca lo lắng cho ngươi. Trước khi Na Đan Châu bị điều ra ngoài, hắn đã nhắc tới ngươi với Vạn tuế gia, nói không đành lòng để ngươi ở nhà chịu khổ. Để hắn an lòng, Vạn tuế gia mới dặn dò ta đón ngươi vào cung. Ngươi phải ghi nhớ điểm tốt của ca ca ngươi, tương lai của ngươi thế nào đều dựa vào công trạng của ca ca ngươi. Nếu hắn lập công lao, làm quan lớn trấn thủ biên cương, ngày sau ngươi gả đi, tất nhiên người nhà chồng cũng không dám đối xử tệ với ngươi. Nhưng nếu con đường làm quan của ca ca ngươi trắc trở, không thể kiến công lập nghiệp, ngươi ngẫm xem, tương lai của ngươi biết trông cậy vào đâu? Tuy người ta cũng nể ngươi là biểu muội của Hoàng thượng, cho ngươi vài phần thể diện, nhưng một biểu ca cách xa ba ngàn dặm làm sao bằng ca ca ruột của mình có tiền đồ tốt đẹp, ngươi nói đúng không?"

Anh Minh cũng coi như hao hết tâm tư để khuyên nàng ta, rốt cuộc nể tình nàng ta bơ vơ, không tiện tổn hại thể diện nàng ta. Bản thân làm chuyện tốt cũng hy vọng toàn vẹn trước sau, đừng có không biết điều chà đạp ý tốt của nàng.

Nhưng Thù Lan này đúng là một người khiến người khác đau lòng, cuối cùng chỉ sợ sẽ ứng theo câu: người đáng thương tất có chỗ đáng giận. Anh Minh lạnh lùng nhìn nàng ta, nàng ta là cái loại lòng đầy tâm tư còn giả bộ tốt lành, thật phiền phức khiến người ta khó chịu. Dường như nàng ta vẫn chưa ý thức được lời cảnh cáo của nàng, không rõ mỗi hành động của nàng ta sẽ ảnh hưởng đến tiền đồ của Na Đan Châu. Nàng ta còn bận tính toán cho chính mình, chần chừ nói: "Ca ca có được ngày hôm nay cũng nhờ vào ơn đức của Vạn tuế gia..."

"Được." Anh Minh mỉm cười nói: "Ngươi vào cung đã được một thời gian, sắp sang năm mới rồi, ngươi cũng nên trở về hiếu thuận bên cạnh cha mẹ, sum vầy với gia đình đi. Chúng ta không thể tùy tiện giữ người, không thể phá hỏng quy củ, hôm nay bảo bọn họ chuẩn bị đón ngươi về đi. Về nhà, bắt đầu lại từ đầu, ngươi cũng nên thể hiện ra dáng vẻ một tiểu thư, bản thân không cứng rắn thì còn rất nhiều Doanh Trại phúc tấn đang chờ ngươi đó. Ta và Vạn tuế gia chỉ có thể giúp ngươi đến đây thôi, rốt cuộc mỗi người có số mệnh riêng, chúng ta không thể che chở ngươi cả đời, ngươi nói có phải không?"

Thù Lan ngây cả người, nàng vốn tưởng Hoàng hậu tốt bụng, sẽ cho nàng cơ hội bày tỏ nỗi lòng, ai ngờ mình còn chưa nói được mấy câu đã bị nàng ấy một mạch chặt đứt ý niệm, thật sự khiến người ta bất ngờ không kịp đề phòng. Lúc này còn có thể nói gì nữa, rốt cuộc mỗi người đều ích kỷ, tam cung lục viện nhiều người như vậy, phía trước không thể đuổi bớt đi, phía sau còn có người muốn chia một chén canh, đúng là khó càng thêm khó.

Nàng đứng lên nói vâng, khóe môi cất giấu một chút thất vọng mỉa mai, nhún người nói với Hoàng hậu: "Nô tỳ đa tạ Hoàng hậu nương nương đã quan tâm trong suốt thời gian qua."

Anh Minh hơi gật đầu, vốn sắp chia tay nên nói mấy câu khách sáo, như là sau này thường xuyên tiến cung thăm nàng nhưng lúc này cũng không cần thiết nữa. Loại người này giỏi nhất là thấy người nào mềm lòng thì dựa dẫm vào người đó, bản thân nàng không muốn dây dưa nữa, cái gì mà biểu ca biểu muội, vừa lơ đãng Bá vương ngốc đã bị nàng ta cướp mất rồi ấy chứ.

"Sau này tự giải quyết ổn thỏa nhé." Anh Minh nhẹ nhàng bỏ lại một câu, quay đầu gọi Uyển Đậu: "Sai Thiên Đam đưa cô nương về phủ Thừa Ân công, dặn dò Phúc tấn một tiếng, người đưa về nguyên vẹn, ngày sau cũng phải nguyên vẹn mới được, xin Phúc tấn chăm lo cho cô nương."

Uyển Đậu nói vâng, tiến tới nhún người, rủ tay áo, nói: "Thù Lan cô nương, mời."

Thù Lan đi để lại bóng dáng lay động trong ánh bình minh. Năm nay mùa xuân rơi vào đầu năm, gió đã trở nên êm dịu, mang theo chút hương vị của đầu xuân.

Tùng Cách vẫn luôn đứng bên cạnh, thì thầm trong miệng: "Cuối cùng cũng tiễn được mối họa này đi." Nàng ấy tiến lên đắp lại thảm trên đùi chủ tử: "Nếu không đi, không biết sẽ còn làm ra chuyện gì nữa đâu. Lúc trước không nên cứu loại tiểu nhân lấy oán trả ơn này mới đúng, cũng sẽ không có chuyện nàng ta tiếp cận Vạn tuế gia nhân lúc chủ tử bị bệnh. Một đại cô nương mà thật không biết xấu hổ!"

Anh Minh nhìn ra bên ngoài cửa sổ, ánh nắng nhảy nhót trên những viên ngói lưu ly vàng sáng phía trước Giao Thái điện, nàng ngẩng đầu nói: "Thật ra tình hình nàng ta như vậy, ở lại trong cung cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Nhưng ta không muốn nàng ta tùy tiện bừa bãi, là ta hẹp hòi quá đúng không?"

Hải Đường cười khuyên nàng: "Ngài và Vạn tuế gia đại hôn mới ba tháng, hiện nay lại mang thai tiểu a ca, trên đời có mấy người phụ nữ rộng lượng đến mức mang thai còn tìm nữ nhân cho chồng mình? Có lẽ hôm nay nàng ta tới cũng vì muốn tranh đấu cho bản thân, lòng dạ Tư Mã Chiêu của nàng ta người qua đường đều biết, ngài cần gì phải chiều hư nàng ta."

Anh Minh nhắm hai mắt lại: "Vốn là ta thấy nàng ta đáng thương, tính xin Lão phật gia làm chủ tìm cho nàng ta một nhất đẳng thị vệ[4]. Những thị vệ đó đều là con cháu nhà thế gia, tương lai làm chủ gia đình, nàng ta cũng sẽ trải qua cuộc sống tốt lành. Nhưng nàng ta không biết tốt xấu như thế, ta không dám mở miệng, nếu không một gia đình đang yên lành lại bị nàng ta làm cho loạn nhà loạn cửa. Nói đến vấn đề này lại khiến ta phiền lòng, tháng hai diễn ra tuyển tú, đến lúc đó lại có cô nương trẻ trung xinh đẹp vào cung..." Nàng thở dài: "Ta đuổi được một Thù Lan chứ đâu đuổi được toàn bộ cô nương Đại Anh."

[4] Nhất đẳng Thị vệ, cũng gọi Đầu đẳng Thị vệ, hàm Chính tam phẩm; tuyển 60 người.

Đây là chỗ khó xử của Hoàng hậu, Vạn tuế gia là Vạn tuế gia của mọi người, không phải của mình nàng. Trước đây hắn lật thẻ bài nàng còn vui tươi hớn hở dọn khay bạc cho hắn, lúc này nghĩ lại mới phát hiện khi đó nàng thật rộng rãi.

Nàng phiền muộn trong lòng. Từ khi có thai nàng trở nên thích ngủ, mấy hôm trước đã ngủ lâu vậy rồi mà hiện giờ ở trong phòng ấm áp, hai mí mắt vẫn dán vào nhau. Dần dần chìm vào giấc ngủ, trong mơ đều là dáng vẻ Hoàng đế hoang dâm trái ôm phải ấp. Nàng tức đến giậm chân ở bên cạnh hắn, hắn hoàn toàn không để ý tới, còn đút một trái nho vào miệng mỹ nhân.

Cũng không biết trôi qua bao lâu, cảm giác có người hôn vào má nàng, nàng ngửi ngửi, chóp mũi tràn ngập mùi long tiên hương mát lạnh nồng đậm. Nàng mở mắt ra thoáng nhìn, thấy hắn ở ngay trước mắt, bên dưới hàng lông mi đen dày là đôi mắt tựa như hồ nước trong vắt sâu thẳm, hắn mỉm cười nói với nàng: "Chiến sự ở bộ tộc Xa Thần Hãn đã được dẹp yên, bốn bộ Khách Nhĩ Khách chính thức xếp vào 24 vệ, bộ tộc Ô Lương Hải lập công lớn, cũng coi như có cớ để tha cho a mã nàng."

Nàng nghe xong, tinh thần lập tức trở nên phấn chấn: "Cảm tạ ông trời rủ lòng thương, lúc này a mã ta có thể toàn vẹn rút lui."

Có người sinh ra đã may mắn như thế, điều này không thể phủ nhận. Hoàng đế duỗi tay sờ bụng nàng, tuy hiện nay chỉ khi cởi hết ra mới nhìn thấy bụng nhô lên một chút, nhưng hắn biết bên trong có Văn Nhị, trong lòng chứa đầy tình cảm dịu dàng. Hắn lại cúi đầu hôn trán nàng: "Nàng là người có phúc, đi đến chỗ nào là vượng chỗ đó, bảo vệ được a mã nàng bình an, cũng hoàn thành tâm nguyện thống nhất Khách Nhĩ Khách của trẫm."

Nàng xấu xa ôm lấy cổ hắn: "Vậy sao ngài không hôn môi ta?"

Hoàng đế nhìn đôi môi đỏ hồng xinh xắn đang chu lên kia, nhộn nhạo trong lòng, hôn một cái rồi nhanh chóng dời đi: "Trẫm sợ không kiềm chế được bản thân, đứa nhỏ còn bé lắm."

Nàng đỏ mặt, nhẹ nhàng đánh yêu hắn, lại nghiêm mặt nói: "Ta đuổi vị biểu muội kia của ngài ra cung rồi, còn chưa kịp nói cho ngài."

Dường như Hoàng đế không bất ngờ, ừ một tiếng: "Nên để nàng ta trở về từ sớm rồi, trẫm cũng đang định nói với nàng. Sắp sang năm mới, nếu còn giữ nàng ta trong cung, sau này càng khó nói."

Giữ người ở lại ăn tết cũng không thể giữ tùy tiện, mọi người đều biết hàm ý phía sau. Cho nên hôm nay Thù Lan không tới tự đề cử mình, nàng cũng sẽ tìm một cơ hội tống cổ nàng ta. Nhưng hôm nay người luôn không hỏi chuyện hậu cung này cũng bắt đầu cân nhắc, có phải đã xảy ra điều bí ẩn gì mà nàng không biết không? Nàng chọc hắn một chút: "Sao hôm nay bỗng nhiên ngài lại quan tâm tới chuyện này?"

Hoàng đế nói không có gì, lúc trước định tố cáo với Hoàng hậu nhưng sau đó ngẫm lại người ta là cô nương, một người đàn ông như hắn lại đi nói xấu sau lưng, thật sự quá mất phong độ. Huống hồ bản thân mình cũng không dám chắc, kể cả chắc chắn, chuyện mình bị chiếm tiện nghi cũng không phải chuyện vinh quang gì, không bằng giấu đi, bớt phiền toái.

Anh Minh không định truy hỏi hắn đến cùng. Từ vẻ ậm ờ của hắn, nàng đã dự đoán được vài phần, may mắn lúc này không tiếp tục nhân nhượng, nếu không qua một thời gian nữa, nàng ta làm ra chuyện bò lên long sàng thì thật không ổn. Nhưng nàng cảm thấy rất vui, gả cho một nam nhân hiểu nên lấy hay bỏ, không có tật xấu người người đều tốt, người người đều yêu. Mặc dù quá trình chinh phục hắn như thuần hóa ngựa, nhưng một khi bị ngươi cưỡi trên hông rồi, con ngựa này chỉ nhận một mình ngươi, vẫn rất có lợi.

Mấy ngày chết đi sống lại, không thể gần gũi hắn, trong lòng nàng như thiếu đi thứ gì. Mọi người trước mặt biết điều mà lui ra, nàng ôm cổ hắn, hôn cằm hắn: "Lúc ta bệnh, ngài xử lý vết thương cho ta, không hề chê ta, lòng ta rất cảm kích ngài."

Hoàng đế nói không có gì: "Trẫm không muốn người khác dùng miệng trên người nàng, vết thương kia chỉ trẫm có thể hút."

Anh Minh bật cười: "Vậy ngài có muốn nhìn chỗ bị thương kia lần nữa không?"

Hoàng đế ngẫm nghĩ: "Đổi bên được không? Trẫm có thể hút chân bên kia."

Anh Minh có chút khó xử: "Hút cũng vô dụng, mang thai ba tháng đầu không thể làm bậy."

"Trẫm có thể nhẹ một chút." Hoàng đế rất ngoan ngoãn nói, sau đó bắt đầu bẻ ngón tay: "Ba tháng đầu... Không phải đã đầy ba tháng rồi sao, đầy ba tháng rồi thì không sao đâu."

Anh Minh cảm thấy không đúng, từ khi phát hiện có thai, hai vợ chồng vì chuyện này mà tranh cãi không ngừng. Cuối cùng vẫn là Hoàng đế nhanh trí, vỗ đùi nói: "Coi như trả hết nợ nần, lần trước là trẫm hút cho nàng, lúc này nàng nên báo đáp trẫm, nàng hút cho trẫm mới đúng."

Người thông minh, đúng là muốn ngăn cản cũng không được. Để thể hiện lòng biết ơn, Anh Minh cẩn thận đáp lễ hắn một phen. Hoàng đế hưởng thụ, người lâng lâng như trên mây, cuối cùng nói: "Nàng là hồ ly tinh đầu thai khiến trẫm u mê không lối thoát. Trẫm cảm thấy từ giờ hậu cung không cần tuyển thêm người nữa, một mình nàng địch được thiên binh vạn mã [1]."

[1] thiên binh vạn mã: muôn nghìn binh mã; chỉ lực lượng quân đội rất đông đảo, hùng mạnh. 

Trước đó, Vạn tuế gia chưa từng hưởng thụ cảm giác toàn thân vui sướng, cho đến khi gặp được nàng, hắn mới biết trước kia kiến thức hạn hẹp thế nào. Bởi vì thích cho nên dũng cảm tìm hiểu, Hoàng đế cảm thấy trên đời này không có người thứ hai hiểu hắn như nàng. Ví dụ như trên lưng ngứa ngáy, hơi nghiêng người một chút là nàng biết nên gãi chỗ nào, nàng là người thực sự thấu hiểu hắn. Hắn rất sẵn lòng cùng nàng trải qua những ngày tháng yên bình chỉ có hai người, tốt nhất là đừng có bất cứ biến cố gì.

Nhưng đôi khi khẩu vị và tính tình của người có thai sẽ thay đổi một chút. Hoàng hậu là người kỳ quái, nàng rất cố chấp với rau hẹ, từ khi bắt đầu mang thai, mỗi ngày đều ăn một bụng rau hẹ. Ba tháng mùa xuân vừa đúng là mùa rau hẹ sum suê nhất, có câu vè thuận miệng "mùa xuân ăn hẹ, thối chết cẩu", những lời này tuyệt đối không phải làm quá. Mỗi ngày nàng biến đổi phương thức chế biến rau hẹ, rau hẹ gần như là món không thể thiếu trên bàn ăn. Ví dụ món ăn hiếm khi ăn một lần, dù hương vị không ngon nhưng cũng rất mới mẻ, nhưng cứ thế này mãi thì thật đáng sợ. Hoàng đế lẳng lặng nhìn nàng bưng chén chậm rãi nhai nuốt, cái hương vị tỏa ra bốn phía này thật sự thối đến đau thương.

Vì thế có một lần hắn thử bàn bạc với nàng: "Hoàng hậu, theo kiến giải vụng về của trẫm, nàng cứ mãi ăn một món như vậy không tốt. Hay là chúng ta lại suy nghĩ chọn mấy món đồ ăn khác, nàng thấy thế nào?"

Hoàng hậu nhìn sắc trời bên ngoài, lại sắp đến giờ truyền bữa tối, lười biếng dụi mắt, nói được: "Ngài quyết định đi, ăn gì?"

Hoàng đế cảm thấy ngoại trừ rau hẹ ra, món gì cũng có thể nếm thử: "Chúng ta ăn lẩu uyên ương đi."

Hoàng hậu suy nghĩ một chút, lắc đầu: "Không được, trời ấm áp rồi, ăn lẩu gì chứ."

"Cá hấp tứ vị?" Hoàng đế nói: "Đường, dấm, rượu, dầu, đầu cá hấp đậu phụ, hương vị đủ cả. Ăn nhiều cá cũng tốt cho đứa nhỏ."

Nàng đảo con mắt nhìn hắn: "Ta không thích ăn cá, tanh lắm, buồn nôn."

"Hay là ăn thanh đạm một chút? Gà xé sợi hay là bánh rán mè?

Vẻ mặt nàng không thích: "Không thích, không thích ăn."

"Vậy nàng quyết định đi." Hoàng đế biết làm sao: "Thích gì thì nói, trẫm sai Ngự Thiện phòng chuẩn bị."

Hoàng hậu mút đầu ngón tay, nói: "Dưa muối mù tạt."

"Không được." Hoàng đế quả quyết phủ định: "Ăn món đó vào tương lai đứa nhỏ sinh ra sẽ bị đỏ mắt."

Hoàng hậu ừ một tiếng: "Ngài nói cũng có lý."

"Vậy nàng muốn ăn gì nữa?" Hoàng đế mỉm cười hỏi nàng: "Nghĩ lại xem, chúng ta sai người đi chuẩn bị, bày bàn ăn ở sau Ngự Hoa viên, vừa ăn vừa ngắm cảnh, còn có tấu nhạc, được không?"

Hoàng hậu nói ra đáp án gần như không cần suy nghĩ: "Bánh rau hẹ."

Hoàng đế có chút tuyệt vọng: "Sao lại là rau hẹ nữa, trẫm bàn bạc với nàng một hồi hóa ra đều vô ích à? Nàng đổi món khác đi, trừ món có rau hẹ, món gì cũng được."

"Sủi cảo rau hẹ."

Hoàng đế chán nản, hoàn toàn từ bỏ, Hoàng hậu và rau hẹ giằng co chăm chỉ cần mẫn hơn cả nghiên cứu học hành. Phụ nữ có thai đúng là khó chiều nhất trên đời, bọn họ cố chấp, không nghe khuyên bảo, bọn họ tự động xem nhẹ điểm bất lợi, cứ làm theo điều mình thích. Nàng hoàn toàn bỏ ngoài tai kiến nghị của Hoàng đế. Cuối cùng bữa tối bày ở Ngự Hoa viên, nghe tấu nhạc, ăn bánh rau hẹ, lúc này Hoàng hậu cảm giác toàn thân thư thái, từ đáy lòng cảm thấy hôm nay là ngày nàng không hối hận vì gả vào cung nhất. Nếu sau này Vạn tuế gia thường xuyên sắp xếp như vậy, nàng sẽ mãi mãi không phiền chán cuộc sống trước mắt.

Hoàng đế ăn mà không biết mùi vị gì, tuy hắn ăn nhiều món khác, nhưng mùi vị rau hẹ kia phảng phất khắp nơi khiến hắn nín thở thôi cũng đủ mệt. Nhưng không có cách nào, đây là Hoàng hậu của hắn, đang mang thai con hắn, hắn là người không có tư cách phàn nàn nhất. Vì thế Hoàng đế cam chịu số phận, bưng chén lên và cơm ăn, nhưng Hoàng hậu đầu độc hắn không chỉ có ngừng tại đây, nàng gắp một miếng đậu phụ chiên nhồi rau hẹ vào chén của hắn, ân cần nói: "Món này ăn rất ngon, ngài nếm thử đi."

Hắn không thể phụ ý tốt của Hoàng hậu, nuốt chửng cả miếng, nghĩ thầm nếu nàng lại gắp cho hắn một miếng nữa, hắn sẽ giả vờ đau bụng hoặc là ngất xỉu ngay tại chỗ. Vốn tưởng rằng ngày tháng tăm tối như vậy còn kéo dài, không ngờ mấy ngày sau tự nàng cũng chán ăn rau hẹ, đổi sang ăn rau mầm. Vì thế trên bàn ăn xuất hiện vô số món liên quan tới rau mầm, xào, trộn, vo viên làm thành bánh, thật làm khó cho đám đầu bếp Ngự Thiện phòng.

Anh Minh thấy Hoàng đế vừa ăn cơm vừa ủ rũ cau mày, tự mình cũng kiểm điểm một chút: "Nếu không hay là như vậy đi, chúng ta chia bàn ăn? Ngài ăn của ngài, ta ăn của ta, không liên quan đến nhau."

Hoàng đế nói không được: "Nàng từng nói gả chồng chính là tìm một người có thể ăn cùng ăn, chia bàn ăn thì không hay."

"Vậy phải làm sao bây giờ, món ta thích ngài không thích, hiện giờ chúng ta không thể ăn chung."

Nàng vô cùng phiền muộn, Hoàng đế cảm hấy cứ như vậy thì không ổn, vội nói có thể: "Thật ra trẫm cũng thích ăn rau mầm." Sau đó hắn ngoan ngoãn ăn rau mầm hai tháng với nàng.

Đương nhiên cũng có rất nhiều lúc nàng thương yêu hắn, trời dần nóng lên, ban đêm mỗi lần ân ái xong, hắn mệt đến mức đần độn, nàng chợt tốt bụng quạt mát cho hắn. Ngọn đèn đêm dưới hiên tỏa sáng chiếu vào trong phòng chút ánh sáng leo lắt, dưới ánh đèn, dáng vẻ khi ngủ của hắn rất đẹp, lòng nàng không khỏi cảm thán, Vạn tuế gia của chúng ta là một mỹ nhân, khó trách ánh mắt hắn cao hơn đầu, coi thường tất cả mọi người. Lần trước tuyển tú, hắn cũng tới đi ngang qua sân khấu, đánh giá lần lượt những tú nữ đó rồi trực tiếp lắc đầu: "Đúng là nhóm sau lại kém hơn nhóm trước, đều trả về gả chồng đi."

Lời này đúng ý Anh Minh nhưng ngoài miệng vẫn nói mấy lời hay: "Ta thấy bên trong cũng có mấy người không tồi."

Hoàng đế ừ một tiếng: "Vậy chọn vào phong Phi trước, về sau lại phong Hoàng Quý phi, nàng thấy được không?"

Nàng thở hồng hộc, nói: "Hỏng hết quy củ, ta còn sống mà ngài đã muốn phong Hoàng Quý phi à? Ta đi mách với Lão phật gia!"

Hiện tại ở trong cung, có thể nói là nàng hống hách lộng hành. Thái hoàng Thái hậu cưng chiều nàng lên tận trời cao, nhìn bụng nàng ngày một nổi lên, đám lão bà như nông dân ngóng chờ dưa hấu được mùa, phấn khởi vui mừng. Thế nào cũng là Hoàng đế không tốt, đều là hắn bị quở trách. Mễ ma ma tuân ý chỉ, đứng trước bàn ở Dưỡng Tâm điện, giọng điệu thấm thía, truyền đạt lời răn dạy của Thái hoàng Thái hậu: "Vạn tuế gia, ngài là người vạn dân tôn kính, lời nói hành động nhất định không thể tùy tiện. Hiện giờ Hoàng hậu có thai, phụ nữ mang thai vất vả, ngài nói chuyện với nàng ấy phải mềm mỏng, đừng khiến nương nương động thai khí. Hoàng Quý phi không thể phong lung tung, Hoàng Quý phi thường thay quyền Hoàng hậu xử lý lục cung, là phó Hậu. Bởi vậy ngài nghĩ xem trong lòng Hoàng hậu sẽ nghĩ gì?"

Hoàng đế khoanh tay nói vâng: "Lời dạy bảo của Hoàng tổ mẫu tôn nhi ghi nhớ, sau này nhất định sẽ suy xét cẩn thận, không đùa giỡn như vậy nữa."

Cho nên người hậu cung nhàn rỗi sẽ nhàm chán thế nào, loại chuyện lông gà vỏ tỏi này cũng huyên náo mất một ngày trời.  Sau đó Thái hoàng Thái hậu thành thật phái Mễ ma ma tới đây dạy bảo, lấy lại thể diện cho Hoàng hậu, an ủi lòng dạ hẹp hòi bé bằng hạt đậu xanh của nàng ấy.

Cuối cùng kết quả tuyển tú chỉ giữ lại mấy người để chỉ hôn, còn lại đều ném thẻ bài. Tuyển tú nữ và tuyển cung nữ vẫn thường chia thành hai tốp, cung nữ vẫn tuyển số lượng như thường, còn tuyển tú nữ thì... Hoàng đế định giảm bớt thành ba năm một lần, bớt cho Hoàng hậu làm mai mối đến nghiện.

"Năm nay Hậu Di nhà chúng ta đã chín tuổi, 6 năm nữa sẽ thành niên." Hoàng hậu cân nhắc. Hôm qua là hôn lễ của Hậu Phác với cô nương Đồng gia, đã nói tới uống rượu mừng mà cuối cùng không thể. Rốt cuộc hiện giờ thân phận không giống trước, hơn nữa đứa nhỏ đã nhiều tháng, chính nàng cũng không dám đi lại lung tung, chỉ chờ hôm sau tân hôn đôi vợ chồng nhỏ vào cung dập đầu tạ ơn.

Giờ thìn ba khắc [2], bên ngoài thông báo Nhị gia và Nhị phu nhân chờ ngoài cửa, Anh Minh vội nói mời vào, nhìn qua cửa sổ, Hậu Phác dẫn theo vợ đi tới đây. Hai người đều ăn vận lộng lẫy, dáng vẻ không chút qua loa. Nhưng vợ hắn còn lớn hơn hắn ba tuổi, Hậu Phác kia thật không kém cỏi, cái đầu hắn còn thấp hơn vợ hắn một đoạn.

[2] giờ Thìn ba khắc: khoảng 7 giờ 45 phút sáng. 

Anh Minh sờ sờ trán: "Tiểu tử này lớn chậm quá, còn không bằng Sát Bất Đắc."  Sát Bất Đắc kết đôi với Sát Đại nãi nãi, tháng ba năm nay Sát Đại nãi nãi mang thai, khoảng đến lập thu sẽ sinh.

Tùng Cách nói: "Nhị gia nhà chúng ta còn nhỏ tuổi, nam nhân luôn lớn chậm hơn hơn nữ nhân, chờ một thời gian nữa sẽ cao vọt lên cho mà xem."

Tuy Hậu Phác không cao nhưng lại rất ra dáng đàn ông, dẫn theo Bạch Anh dập đầu với Anh Minh, nói: "Nô tài khấu tạ ân điển của nương nương."

Anh Minh vội bảo đứng lên, lễ vật ban thưởng chuẩn bị sẵn đã được cung nhân đưa đến trước mặt, nàng cười nói: "Hôm qua ta không thể đến hôn lễ của các ngươi, hôm nay bù đắp bằng một phần lễ vật, hy vọng các ngươi hòa thuận, sớm sinh quý tử."

Hậu Phác vẫn là tiểu tử choai choai, cao giọng đáp vâng, khiến người trong điện đều bật cười. Nàng dâu mới vô cùng ngượng ngùng, dáng vẻ e thẹn ngượng ngùng này khiến mọi người vừa nhìn đã biết quan hệ của hai vợ chồng khá tốt, xem ra Hậu Phác không vô dụng.

Thật ra nhà bọn họ không phải một gia đình quá cứng rắn ép buộc con cháu, tuy con cái do cha mẹ làm chủ nhưng nếu như đứa con một mực không thể lay chuyển, cha mẹ cũng thuận theo ý của con. Từ nhỏ đến lớn Nhuận Cách chỉ thích nói chuyện Phật pháp, một lòng một dạ muốn đi tu, kiên quyết không chịu gả chồng. Đầu Nạp Công gia gãi đến mức sắp trọc rồi, ông ấy cứ nói đi nói lại: "Đừng khiến gia đình mất mặt, một cô nương đang tốt lành lại muốn làm ni cô! Đại tỷ ngươi là Phúc tấn nhà Phụ Quốc công, Nhị tỷ cùng một mẹ đẻ với ngươi là Hoàng hậu, ngươi thì hay rồi, thử nói lại làm ni cô cho ta xem."

Nhuận Cách một mạch nói mười tám lần: "Làm ni cô". Nạp Công gia gãi đầu, hết cách, bàn bạc với phúc tấn: "Hay là chúng ta xây một am ni cô đi, dời về gần nhà, cũng tiện cho Tam nha đầu thường xuyên trở về thăm nhà."

Cứ như vậy, đúng là ở Tây Thập Khố mọc lên một am ni cô, Tam cô nương Tề gia chính thức đi tu. Cùng ngày đó, tỷ phu Hoàng đế của nàng còn ngự bút ban thưởng biển hiệu, đặt tên cho am ni cô là Trừng Tâm [3] am.

[3] trừng tâm (澄心): Lòng dạ yên lắng, trong sạch. 

Chuyện của Nhuận Cách lắng xuống không lâu thì đến thời điểm Hoàng hậu lâm bồn. Mấy ngày nay Hoàng đế ngồi trên đống lửa, dọn từ Dưỡng Tâm điện đến Càn Thanh cung, vừa xử lý tấu chương vừa vểnh tai nghe ngóng động tĩnh ở phía Bắc. Hắn luôn lo lắng, lo lắng bỗng nhiên truyền đến tiếng hét chói tai của Hoàng hậu, hắn biết phụ nữ sinh con như bước một chân vào quỷ môn quan. Bởi vì lần trước trải qua nỗi sợ đó rồi nên hắn luôn lo lắng đề phòng, sợ lại xảy ra sơ suất, hắn không thể chịu được loại đả kích này thêm lần nào nữa.

Hoàng hậu sắp sinh là chuyện lớn đối với cả cung, Thái hoàng Thái hậu đã sớm sắp xếp người hầu hạ bên cạnh, từ ma ma tinh kỳ đến người đốt đèn, nấu nước đều phải là người có kinh nghiệm sinh con trai. Ngoài ra, bà ấy lại cắt cử thêm năm bà đỡ đẻ túc trực ngày đêm bên ở Khôn Ninh cung, mỗi ca ba người, luân phiên nhau trông coi để chuẩn bị cho bất cứ tình huống nào xảy ra. Nhưng dường như thời điểm Hoàng hậu lâm bồn muộn hơn dự đoán, đã qua mười ngày mà vẫn chưa thấy động tĩnh.

Nàng dựa trong lòng Hoàng đế, nói mình có hơi sợ hãi. Hoàng đế cũng sợ nhưng hắn phải an ủi nàng, chỉ nói sẽ không sao đâu: "Lão phật gia đã chọn ra những bà đỡ tốt nhất, nhất định có thể bảo vệ hai mẹ con nàng bình an."

Nàng ừ một tiếng, ngón tay vuốt v e họa tiết rồng cuộn trước ngực hắn, móng tay lướt qua sợi tơ vàng tạo thành tiếng tí tách: "Đến lúc ta sinh, ngài cứ chờ ở Càn Thanh cung, đừng đứng ngoài phòng sinh để người ta cười cho."

Hoàng đế nói biết rồi: "Nàng đừng quan tâm chuyện bên ngoài, đến lúc đó yên tâm sinh đứa nhỏ là được."

Ai dà, hai người đều thở dài, trong lòng thầm nghĩ đứa nhỏ này thật chậm chạp, sao còn chưa tới. Anh Minh giãy giụa ngồi dậy, Hoàng đế hỏi nàng làm sao, nàng chỉ về hướng quan phòng. Gần ngày sinh, nàng đi nhà tiêu càng thường xuyên hơn.

Hoàng đế đỡ nàng xuống giường, vén rèm lên đỡ nàng vào quan phòng. Dù sao hắn cũng đã làm tròn bổn phận người chồng của thai phụ. Ban đầu Anh Minh còn ngượng ngùng, về sau da mặt cũng dày lên. Thời điểm chỉ có hai người, nàng không tự xưng nô tỳ, tựa như một gia đình bình thường, hắn chẳng phải Hoàng đế, nàng cũng chẳng là Hoàng hậu!

Hắn đứng ngoài rèm chờ nàng, định chờ nàng xong việc thì gọi mang lên chút điểm tâm. Đúng lúc này, hắn nghe thấy nàng ai da một tiếng: "Hưởng... Hưởng... Hưởng Ấp, mau gọi bà đỡ."

Hoàng đế hoảng sợ: "Làm sao vậy? Sắp sinh ư?" Hỏi xong không đợi nàng trả lời, hắn nhanh như gió chạy ra cửa hô to: "Người đâu mau tới, Hoàng hậu sắp sinh!"

Tiếng gọi của hắn rung trời lở đất như vậy, toàn bộ Khôn Ninh cung thậm chí toàn bộ Tử Cấm Thành đều như bừng tỉnh, bên ngoài tiếng bước chân rối rít, người qua lại làm việc như con thoi.

Hoàng đế ôm nàng đặt lên giường sưởi,nàng dựa vào gối cố gắng hít thở. Bà mụ tiến lên đỡ lấy eo nàng, một người khác vén váy nàng lên nhìn, nói đứa nhỏ đã vào được sản đạo [4], thai đầu của nương nương mà đã thuận lợi như vậy, thật là hiếm thấy. 

[4] đường dẫn thai nhi ra ngoài.

"Vạn tuế gia tránh đi, phòng sinh không may mắn, chờ a ca được sinh ra nô tỳ sẽ sai người báo tin vui cho ngài."

Các bà đỡ đuổi người, Hoàng đế mong chờ nhìn Anh Minh, hoảng loạn không biết làm sao. Cuối cùng là Thái hoàng Thái hậu đi tới kéo hắn: "Một người đàn ông như ngươi ở đây làm gì, mau ra đi." Bà ấy đẩy Vạn tuế gia cho Đức Lộc: "Dẫn Vạn tuế gia vào phòng chờ tin, nơi này đã có ta."

Hoàng đế bị dẫn về Càn Thanh cung, hắn lường trước được đêm nay sẽ rất nguy hiểm. Ngày thường người kém cỏi kia được nuông chiều, không chịu được khổ, sinh con đau như vậy, chỉ sợ nàng ấy không chịu đựng được.

Hoàng đế đi qua lại trong điện: "Báo tin cho Tề gia, mau đón hai vị phúc tấn vào."

Tiểu Phú nhận lệnh đi ra ngoài đón người, Hoàng đế tiếp tục đi vòng vòng, xoay chuyển đến mức Đức Lộc hoa cả mắt. Đức Lộc ôm phất trần, nói: "Chủ từ, ngài yên tâm, vừa rồi bà đỡ nói không sao, thai này của nương nương rất thuận lợi."

Hoàng đế lắc đầu, kể cả thuận lợi cũng không thể khiến hắn ngừng lo lắng.

Phía trước Khôn Ninh cung, hỉ hố [5] đã sớm đào xong, hai ma ma đặt chiếc đũa, lụa đỏ cùng với vàng bạc châu báu dưới đáy hố, miệng lải nhải bài hát chúc sinh hạ bình an. Bài hát mới được một nửa, hai vị phúc tấn còn chưa vào cung thì trong phòng đã truyền ra tiếng khóc vang dội của trẻ con. Một ma ma vén rèm lên, đứng trước cửa điện báo tin vui với bên ngoài: "Giờ tý ba khắc, Hoàng hậu nương nương sinh hạ tiểu a ca, mẫu tử bình an. Chúc mừng Thái hoàng Thái hậu, Thái hậu và Hoàng thượng."

[5] hỉ hố: đào hỉ hố là tập tục của người Mãn xưa, dùng để chôn nhau thai và cuống rốn. 

Bên phía Càn Thanh cung, Hoàng đế đang trong cơn hoảng loạn, ngây ngẩn cả người: "Sinh nhanh vậy ư?"

Người bình thường thai đầu tiên đều vật lộn mất mấy canh giờ, Anh Minh lại khác, nàng sinh con rất nhanh nhẹn, cũng giống tính cách nói một là một của nàng.

Hoàng đế vội vàng tới Khôn Ninh cung, đứa nhỏ đã được bọc lại, người đỏ hỏn như chuột con. Thái hoàng Thái hậu bế nó cho Hoàng đế nhìn, cười nói: "Là một đứa trẻ khỏe mạnh, tiếng khóc lớn như thế, cả đông tây lục cung đều nghe thấy. Ngươi làm phụ hoàng mau đặt tên cho Tam a ca của chúng ta đi, chữ lót bài tự là Hành, gọi là Hành gì cho hay?"

Hoàng đế phát hiện thảo luận việc đặt tên từ trước là đúng đắn, hắn ném ra hai chữ Văn Nhị rồi đi vào thăm Hoàng hậu.

Tinh thần Hoàng hậu có hơi uể oải, nhìn hắn mà không nói gì. Hắn nắm lấy tay nàng, phát hiện toàn bộ cánh tay thậm chí toàn bộ cơ thể nàng đều ướt mồ hồi. Hắn chỉ cảm thấy đau lòng, thấp giọng nói: "Là trẫm hại nàng."

Anh Minh yếu ớt nói: "Vậy sau này ngài đừng gây họa cho ta nữa được không?"

Hoàng đế suy nghĩ, vô cùng khó xử: "Không được."

Nàng bật cười, tự mình cân nhắc, thật ra sinh con cũng không phải chuyện khó lắm. Nàng sinh nhanh hơn người khác, gần như không quá đau đớn, theo lời thoại trong tiểu thuyết thì đó là: "Ầm một tiếng, đứa nhỏ liền rơi xuống đất."

"Có lẽ là Thâm Tri phù hộ ta." Nàng nói với Hoàng đế: "Hôm qua ta mơ thấy nàng ấy."

Bất kể là ai phù hộ, dù sao hai mẹ con nàng đều bình an, đây mới là quan trọng nhất. Hoàng đế lau mồ hôi trên trán nàng: "Lát nữa ta muốn đến thông báo với liệt tổ liệt tông ở Phụng Tiên điện, ta sai người dâng nén hương giúp nàng."

Anh Minh gật đầu, nhắm mắt lại.

Sau đó mọi người lại bắt đầu tranh luận kịch liệt về việc đặt tên cho Tam a ca, Thái hoàng Thái hậu cảm thấy nghe không hay: "Cái thai này gọi là Văn Nhị, thai sau gọi là Văn Tam, Văn Tứ à?"

Hoàng đế cảm thấy chỉ có tên này mới thể hiện hết được tình yêu của hắn cho Hoàng hậu.

Bên cạnh, Hoàng Thái hậu im lặng thật lâu, chậm rãi nói: "Phong ấm hành dương hữu nhạn hồi [6]... Theo ta thấy, lấy bài tự cho Tam a ca là Hành Dương, tiểu tự Nhạn Hồi, danh tự chính thức là Chính, mọi người cảm thấy thế nào?"

[6] Dịch nghĩa: Gió ấm, nắng lên, nhạn trở về.

Trong lúc nhất thời, mọi người trong điện trố mắt nhìn nhau, quả thực Thái hậu là một nhân vật truyền kỳ, bà luôn có thể phát huy tác dụng ổn định tình hình vào thời khắc hỗn loạn nhất.

Hoàng đế thở phào: "Nhi tử tự thấy mình không bằng, đều nghe theo ý của ngạch nương."

Anh Minh ôm đứa nhỏ cười hì hì, với nàng tên gọi là gì cũng được. Dù sao sinh ra trong một gia đình như vậy, về sau nhất định đại phú đại quý, tiền đồ xán lạn.