Thể loại: Ngôn tình, Hiện đại, HE, Tình cảm, Ngọt sủng, Cưới trước yêu sau, Duyên trời tác hợp, Chức nghiệp tinh anh

Giới thiệu:

Tống Duy bị sa thải và phải trở về quê nhà. Không lâu sau, họ hàng sốt sắng giới thiệu cho cô một đối tượng xem mắt, tên là Trần Quất Bạch. Theo lời họ, anh ta không chỉ có ngoại hình xuất chúng mà còn thu nhập đáng kể, lời khen ngợi không ngớt.

Sau vài lần gặp gỡ, cả hai có ấn tượng không tệ về nhau. Dưới sự thúc giục của người thân, Tống Duy miễn cưỡng đồng ý tiếp tục tìm hiểu.

Thế nhưng, Trần Quất Bạch thực sự không phù hợp với tiêu chuẩn chọn bạn đời của cô.

Cô mong muốn một người có thể đồng hành và chăm sóc gia đình, nhưng Trần Quất Bạch, đang trong giai đoạn khởi nghiệp, lại luôn bận rộn và thường xuyên phải tăng ca.

Cô hy vọng người ấy sẽ dịu dàng, chu đáo và kiên nhẫn, nhưng Trần Quất Bạch dường như chưa từng yêu đương, không biết dỗ dành người khác cũng chẳng mấy tinh tế.

Vào một đêm cô đau bụng đến mức không thể rời giường, người đàn ông vốn đang đi công tác ở xa lại xuất hiện. Anh lóng ngóng và đầy lo lắng hỏi:

“Có phải nên uống nhiều nước ấm không? Để tôi đi nấu.”

Tống Duy ngây ra một lúc, sau đó mỉm cười, đôi môi khẽ cong lên:
“Trần Quất Bạch, anh ngốc thật đấy.”

…

Về sau, một ngày nọ, Tống Duy bất chợt nhớ ra anh chính là đàn anh khóa trên của cô thời cấp ba. Năm đó, chính anh là người đã giúp cô chuyển hành lý khi nhập học. Lúc ấy, anh đã xin thông tin liên lạc của cô, nhưng cả hai chưa từng trò chuyện với nhau.

Tháng mười hai cuối năm, thành phố Nam An vừa trải qua một trận tuyết rơi. Nhiệt độ hạ xuống dưới 0°C, gió lạnh cắt da cắt thịt, tuyết trong khu dân cư vẫn chưa tan hết.

Chiếc vali lăn trên nền gạch xanh, để lại hai vệt nước dài.

Gặp một người hàng xóm quen biết trên đường, họ cất tiếng chào:

“Tiểu Duy, sao cháu lại về nhà rồi?”

Hôm nay là ngày làm việc, lẽ ra Tống Duy phải đang đi làm, chứ không phải kéo theo một chiếc vali xuất hiện trong khu nhà cũ. Cô giữ vẻ mặt tự nhiên, đáp:

“Cháu có chút việc.”

Hàng xóm tò mò hỏi han:

“Sao thế? Nhà có chuyện gì à?”

Tống Duy buộc phải trả lời:

“Không có chuyện gì, chỉ là về nhà chơi thôi.”

“Ôi, mẹ cháu mà biết chắc sẽ vui lắm.” Người hàng xóm niềm nở, dựng tư thế sẵn sàng trò chuyện:

“Trong khu mình, cháu là người có tiền đồ nhất đấy. Hồi nhỏ học giỏi, thi đỗ Đại học A, giờ lại làm ở công ty lớn mà người ta bảo không phải ai cũng vào được. Trước đây mẹ cháu còn bảo cháu đã lên chức quản lý rồi?”

Nụ cười của Tống Duy không tắt trên môi:

“Không có đâu, dì đừng nghe mẹ cháu nói linh tinh.”

“Haha, chuyện đó sớm muộn thôi.” Người hàng xóm quay sang nhắc nhở đứa trẻ đang nắm tay mình:

“Đây là chị Tiểu Duy ở tầng trên, năm đó thi đại học gần 700 điểm, giờ lương tháng mấy chục triệu. Con phải học tập chị Tiểu Duy nhé.”

Chẳng đứa trẻ nào thích bị so sánh với “con nhà người ta”, cậu bé bĩu môi rồi chạy đi.

“Đúng là trẻ con!” Người hàng xóm cười bất đắc dĩ rồi quay lại:

“Tiểu Duy, cháu đi đi, dì không làm phiền nữa.”

“Vâng, tạm biệt dì Ngô.”

Tống Duy đứng nguyên tại chỗ, khẽ thở dài.

Có gì là thành đạt chứ? Cô cũng bị sa thải thôi.

Bầu trời âm u, tuyết dường như lại sắp rơi. Tống Duy kéo vali đến trước tòa nhà của mình. Khi đang chuẩn bị xách vali lên bậc thang, cô chợt nghe thấy tiếng kêu yếu ớt:

“Meo~”

Tống Duy nhìn quanh nhưng không thấy con mèo nào, nghĩ rằng có lẽ là tiếng mèo của nhà hàng xóm trên lầu.

Nhưng vừa bước vào sảnh thang máy, tiếng kêu càng rõ ràng, kéo dài và run rẩy, nghe như có điều không ổn.

Tống Duy dừng lại, ngẫm nghĩ một lúc rồi đặt vali xuống, lần theo âm thanh tìm kiếm.

Tiếng mèo kêu lúc to lúc nhỏ. Sau một hồi tìm kiếm, cô phát hiện một chú mèo con đang bị mắc kẹt giữa những cành cây trong bụi hoa.

Chú mèo con toàn thân ướt sũng, không rõ đã bị mắc kẹt bao lâu, trông như sắp không chịu nổi.

Tống Duy cảm thấy tim mình như thắt lại, cô vội vàng kéo nó ra khỏi bụi hoa.

Đó là một chú mèo búp bê nhỏ. Khi ôm vào lòng, cô nhận ra nó nhẹ bẫng, hai mắt nhắm nghiền, cơ thể không ngừng run rẩy.

Chú mèo trông khá sạch sẽ, không giống mèo hoang. Có lẽ nó đã chạy khỏi nhà và bị mắc kẹt ở đây.

Tống Duy nhớ rằng gần đây có một trạm cứu trợ động vật. Cô bế chú mèo, quay người rời khỏi khu dân cư.

Trạm cứu trợ là một cửa hàng nhỏ hẹp, cũ kỹ. Không khí bên trong cũng lạnh lẽo, vắng vẻ. Sau quầy tiếp tân, một cô bé đang cúi đầu nhìn điện thoại, không nhận ra cô đã bước vào.

Tống Duy gõ nhẹ lên mặt bàn:

“Xin chào.”

Cô bé ngẩng lên nhìn, hiểu ngay tình huống, liền đặt điện thoại xuống. Chỉ vào một tờ phiếu trên bàn, ra hiệu:

“Chị điền thông tin trước nhé.”

Sau đó, cô bé lấy một chiếc khăn sạch từ sau quầy, bước ra ngoài:

“Đưa em con mèo đi.”

Thấy cô bé làm việc thành thạo, Tống Duy yên tâm trao chú mèo cho cô bé. Trong lúc chuyển giao, chú mèo phát ra hai tiếng kêu như không hài lòng.

Tống Duy giải thích:

“Nhặt được trong khu dân cư, khoảng năm hoặc sáu tháng tuổi, trông không giống mèo hoang.”

Cô bé đặt chú mèo lên bàn tiếp tân, vừa lau khô vừa hỏi:

“Chị đã đưa nó đi kiểm tra ở bệnh viện chưa?”

“Chưa, vẫn chưa kịp.”

Chú mèo được bọc trong áo khoác lông của Tống Duy suốt đường đi nên giờ không còn run nữa. Tuy nhiên, nó vẫn cuộn tròn, miệng phát ra những tiếng rên rỉ khe khẽ.

Cô bé quay vào trong, lấy một bình sữa nhỏ và ít thức ăn cho mèo. Sau khi cho nó uống một ít nước và ăn một chút, chú mèo cuối cùng cũng không kêu nữa, nằm yên ngủ thiếp đi.

Lúc này, Tống Duy mới bắt đầu điền phiếu thông tin.

Qua khóe mắt, cô thấy cô bé cẩn thận bọc chú mèo vào một chiếc khăn, đặt vào lồng, rồi nhẹ nhàng đóng cửa lồng lại.

“Chị lau áo khoác đi ạ.”

Tống Duy quay lại, nhìn chiếc khăn mà cô bé đưa tới. Cô nhận lấy, gật đầu nói lời cảm ơn:

“Cảm ơn em.”

Cô bé trở lại quầy tiếp tân, tiếp tục lướt xem các video ngắn. Không lâu sau, cô bé bật cười vì điều gì đó trên màn hình.

Tống Duy mỉm cười, cúi đầu lau sạch vết ướt trên áo khoác của mình.

Chẳng bao lâu, cô nghe loáng thoáng giọng cô bé nói chuyện điện thoại:

“Em vẫn đang ở trạm cứu trợ… Anh tới đón em à?… Sáu giờ em tan làm.”

Tống Duy liếc nhìn cô bé một lần nữa. Khuôn mặt trẻ trung dễ thương, chắc khoảng mười tám, mười chín tuổi. Nụ cười và giọng nói của cô bé ngọt ngào, giọng điệu khi nói chuyện điện thoại toát lên sự nũng nịu, hẳn là đang nói chuyện với bạn trai.

Hiện tại đã năm giờ năm mươi lăm, chỉ còn năm phút nữa là đến giờ tan làm.

Tống Duy nhanh chóng điền thông tin, cố gắng không làm mất thời gian của cô bé.

Nội dung tờ phiếu khá chi tiết, gồm thông tin cá nhân, địa chỉ nhặt được mèo, trạng thái sức khỏe của chú mèo và một số thông tin liên lạc.

Sau khi kết thúc cuộc gọi, cô bé lại cầm điện thoại lên xem video. Tống Duy nhẹ giọng hỏi:

“Sau đó các em sẽ xử lý thế nào?”

“Ngày mai bọn em sẽ đưa nó đi kiểm tra. Sau đó, thông tin tìm chủ sẽ được đăng trong nhóm cộng đồng. Nếu không có ai nhận thì sẽ chờ người đến nhận nuôi.”

“Có cần cho nó ăn thêm chút gì nữa không?”

“Không cần đâu. Mèo con mới năm tháng tuổi, dạ dày còn nhỏ lắm, vừa rồi ăn thế là đủ rồi.”

Tống Duy gật đầu tỏ ý đã hiểu rồi tiếp tục điền thông tin.

Năm giờ năm mươi tám phút, cô vừa viết xong thì cửa trạm cứu trợ mở ra. Một người đàn ông bước vào, cô bé lập tức chạy ra, nhoẻn miệng cười tươi rói:

“Anh đến rồi!”

Ánh mắt Tống Duy vô tình lướt qua cửa, trong lòng thoáng kinh ngạc.

Người đàn ông mặc bộ vest chỉnh tề, dáng cao lớn. Cô bé chỉ đứng đến vai anh ta. Có lẽ anh ta khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, vẻ mặt nghiêm nghị.

Hai người này là người yêu sao?

Chênh lệch khá nhiều, cả chiều cao lẫn tuổi tác.

Trong một hai giây ấy, ánh mắt người đàn ông lướt qua, sắc bén như dao.

Tống Duy bất giác có cảm giác bị bắt quả tang, vội vàng dời mắt đi.

Cô đặt bút xuống, nói với cô bé:

“Cảm ơn em, làm phiền các em rồi.”

“Không có gì, chị mới là người mà chú mèo con nên cảm ơn.”

Tống Duy mỉm cười, gật đầu nhẹ rồi quay người rời đi.

Giang Tiểu Ngữ nhanh chóng quay lại quầy tiếp tân lấy túi xách, khoác tay Trần Quất Bạch và nói đầy hứng khởi:

“Hết giờ, hết giờ rồi!”

Ánh mắt Trần Quất Bạch rời khỏi bóng dáng người phụ nữ vừa khuất xa, cúi đầu nhìn cô gái bên cạnh, nói giọng nghiêm nghị:

“Đúng là không biết lớn nhỏ.”

“Hehe, khó khăn lắm anh mới đến đón em, em không vui sao được!”

Nếu không phải hôm nay là sinh nhật của cô, có lẽ anh trai bận rộn của cô sẽ mất tích cả nửa tháng. Việc anh đến đón cô hôm nay quả thật là chuyện hiếm có.

Sau khi khóa cửa trạm cứu trợ, cả hai cùng đi về phía chiếc xe. Trần Quất Bạch bất chợt hỏi:

“Người lúc nãy là ai?”

“À, là chị gái nhặt được chú mèo con.” Giang Tiểu Ngữ nhướn mày cười:

“Anh thích chị ấy à? Hừm, nhưng công nhận chị ấy đẹp thật.”

“Đừng nói bậy.”

Giang Tiểu Ngữ lè lưỡi:

“Em đâu có nói bậy. Đàn ông các anh đều như vậy cả, toàn nhìn mặt mà hành động.”

Trần Quất Bạch bật nhẹ vào trán cô:

“Những điều này em học được ở đâu ra thế hả?”

“Hehe.”

Khu Bích Hồ, tòa nhà số hai, tầng mười.

Tống Duy đứng trước cửa nhà mình, kéo chặt chiếc áo khoác lông còn ướt. Đã bảy tám phút trôi qua nhưng cô vẫn chưa chuẩn bị tinh thần để bước vào.

Giờ này, có lẽ bố mẹ cô đã đi làm về.

Cánh cửa đột nhiên mở ra từ bên trong. Bố cô, Tống Cao Dật, ngạc nhiên mất vài giây khi nhìn thấy cô. Ánh mắt ông nhanh chóng lướt xuống chiếc vali bên cạnh cô:

“Được nghỉ phép rồi à?”

Tống Duy lắc đầu:

“Không phải ạ.” Cô hơi nghiêng người vào bên trong, cẩn thận hỏi:

“Mẹ con đâu ạ?”

“Vẫn chưa tan làm.”

Toàn thân Tống Duy như được thả lỏng, cô hít một hơi sâu rồi nói ngắn gọn:

“Bố, con bị công ty cho nghỉ việc. Con muốn về nhà nghỉ ngơi một thời gian.”

Tống Cao Dật hiểu ngay vấn đề. Nhìn sắc mặt căng thẳng của con gái, ông bảo cô vào nhà, vừa đi vừa nói:

“Dạo này tình hình kinh tế không tốt, nghỉ thì nghỉ. Con về nhà chuẩn bị đón Tết, ở nhà nghỉ ngơi cho tốt.”

Vào bếp, ông rót cho cô một cốc nước ấm. Tống Duy cầm cốc nước nóng, cơ thể cuối cùng cũng dần ấm lên.

Những năm gần đây, nền kinh tế suy thoái, làn sóng cắt giảm nhân sự nối tiếp nhau. Công ty cô làm không tránh khỏi bị ảnh hưởng, phải thu hẹp quy mô kinh doanh, và chẳng may, phòng ban của cô nằm trong danh sách bị cắt giảm. Kết quả như vậy cũng không có gì khó đoán.

Khoản bồi thường N+3 của công ty giúp Tống Duy nhận được hơn hai mươi vạn sau bốn năm làm việc. Con số này không hề nhỏ, nhưng chỉ cần dính đến từ “sa thải”, cô vẫn cảm thấy thất bại. Khi nhận được thông báo, lòng cô tràn ngập cảm giác mơ hồ, không hiểu những năm tháng làm việc chăm chỉ có ý nghĩa gì và cũng không biết bước tiếp theo phải làm gì.

Giờ đứng trong căn nhà quen thuộc, cô không khỏi bất an. Đối với bà Dương Nghênh Thu, mẹ cô, dù mức lương cao hay chức vụ quan trọng đến đâu cũng không quan trọng. Điều bà mong đợi ở con gái mình là một công việc ổn định tại một đơn vị nhà nước hoặc một trường học, sau đó lấy một người chồng mà bà đã kỹ lưỡng lựa chọn, sống một cuộc đời bình yên.

Hiện tại, điều bà muốn đã thành hiện thực. Cô thất bại và quay trở về nhà trong âm thầm.

Tống Duy vừa uống xong nửa cốc nước thì ông Tống Cao Dật áy náy nói:

“Duy Duy, bố không biết con về. Bố vừa về nhà lấy ít tài liệu, giờ phải đến viện nghiên cứu làm tiếp.”

Tống Duy khẽ mỉm cười:

“Con biết rồi, bố cứ đi đi.”

“Buổi tối ăn cơm với mẹ, đừng cãi nhau đấy.”

Tống Duy giơ tay lên, giơ bốn ngón làm động tác thề:

“Con đảm bảo sẽ không cãi nhau.”

Ông Tống rời đi, Tống Duy bước vào phòng mình. Cô thay quần áo, lấy ra ga giường và vỏ chăn mới từ tủ, bọc lại chiếc giường đã lâu không sử dụng rồi nằm xuống.

Buổi sáng cô đã bay chuyến sớm, về đến nhà lại cứu một chú mèo con, giờ cả người rã rời. Nằm xuống chưa bao lâu, cô đã ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, hương thơm từ nhà bếp lan tỏa khắp căn nhà. Cô xỏ dép, bước ra ngoài và thấy bóng dáng mẹ mình đang bận rộn trong bếp.

Nghe thấy tiếng động, bà Dương Nghênh Thu quay đầu lại, liếc nhìn cô vài lần rồi nói ngắn gọn:

“Đi rửa tay, chuẩn bị ăn cơm.”

Bữa tối gồm ba món mặn và một món canh: sườn kho, bò hầm cà chua, rau xanh, cùng một nồi canh gà. Toàn là những món cô thích.

Ăn một miếng sườn, mắt Tống Duy hơi cay, khẽ nói:

“Cảm ơn mẹ.”

Bà Dương nhìn cô, ánh mắt dịu xuống trong giây lát nhưng rồi nghiêm nghị trở lại:

“Về rồi thì chuẩn bị thi cử đi. Đầu năm sau có kỳ thi công chức và tuyển dụng viên chức đấy.”

Tống Duy sững lại, đáp nhỏ:

“Con không muốn thi.”

Bà Dương đặt đũa xuống, ngồi ngay ngắn, giọng điệu nghiêm nghị như một lãnh đạo:

“Tống Duy, trước đây mẹ chiều con, để con làm theo ý mình. Nhưng giờ con nhìn rõ tình hình bên ngoài chưa? Con có làm tốt đến mấy cũng bị sa thải. Nhà mình đâu thiếu tiền, con thoải mái mà sống không được sao?”

Những lời này, Tống Duy nghe đến phát chán. Trước đây, cô có thể tranh luận đôi ba câu, nhưng giờ đây, sự tự tin để tranh luận đã không còn. Cô cũng không muốn tranh cãi, chỉ im lặng dùng đũa đảo qua đảo lại cơm trong bát. Một lúc sau, cô nói nhỏ:

“Con muốn nghỉ ngơi một thời gian.”

Thấy con gái cúi đầu, bà Dương không nói thêm nữa, chỉ thở dài:

“Mẹ sẽ không bao giờ hại con.”

Có lẽ thấy tâm trạng cô không tốt, trong những ngày tiếp theo, không ai nhắc lại chuyện cô bị sa thải. Cuộc sống của cô trôi qua khá yên bình: mỗi sáng thức dậy, bố mẹ cô đã đi làm; cô ở nhà một mình, ăn uống, xem phim, dọn dẹp nhà cửa, giặt giũ chăn màn. Khi không có việc gì làm, cô ngồi thẫn thờ, cuộc sống thật thoải mái.

Nhưng sóng yên biển lặng chẳng kéo dài được lâu. Tối ngày thứ tư, dì út của cô đến chơi.

Dì út nhìn cô từ trên xuống dưới, ánh mắt ngập tràn sự vui vẻ:

“Dì thấy Tiểu Duy của chúng ta càng ngày càng xinh đẹp. Nếu đẹp thêm chút nữa thì còn ra sao đây!”

Tống Duy dáng người cân đối, khuôn mặt dịu dàng, ngọt ngào. Khi cười, hai má hiện rõ lúm đồng tiền, vẻ đẹp thanh nhã dễ mến. Dì út càng nhìn càng hài lòng, nắm tay cô, vào thẳng vấn đề:

“Duy Duy, con chưa có bạn trai phải không?”

Tống Duy sững lại, mãi mới đáp:

“Không có.”

Dì út của cô liền bật cười:

“Vậy thì tốt, dì có người muốn giới thiệu cho con. Là cháu trai của đồng nghiệp dì, lớn hơn con hai tuổi, hiện tại tự mình làm chủ công ty, kiếm được rất nhiều tiền, lại đẹp trai.”

Nói rồi, bà lấy điện thoại ra, tìm ảnh để đưa cho cô xem. Tống Duy vốn không muốn nhìn, nhưng bức ảnh đã được đưa sát vào mặt cô.

Trong ảnh là góc nghiêng của một người đàn ông đeo kính, trông đang chăm chú làm việc. Anh ta toát lên vẻ gọn gàng, nhã nhặn, hơi gầy, nhưng do ngồi nên không rõ chiều cao.

Tống Duy cảm thấy có chút quen thuộc, nhưng vì không phải ảnh chính diện, cô không thể nhớ ra đó là ai trong ký ức của mình.

Dì út đưa điện thoại sang cho bà Dương Nghênh Thu, cười nói:

“Chị, cậu này là học sinh trường chị đó. Chị có ấn tượng gì không?”

Bà Dương, hiện là hiệu trưởng trường cấp ba Nam An, mỗi năm có hàng nghìn học sinh tốt nghiệp. Đã bao năm trôi qua, làm sao bà nhớ hết được.

Thấy bà lắc đầu, dì út lại nói:

“Sao lại không nhớ! Cậu ấy tên Trần Quất Bạch, hồi tốt nghiệp chính chị trao bằng cho mà. Cô của cậu ấy còn từng cho em xem ảnh chụp khi đó.”

Nhắc đến đây, bà Dương nhớ ra. Đúng là có một học sinh như vậy. Trong bất kỳ trường cấp ba nào, việc có học sinh thi đỗ Thanh Hoa hoặc Bắc Đại đều là niềm tự hào. Nhưng điều khiến bà nhớ cậu không phải vì cậu thi đỗ Thanh Hoa, mà vì cậu đã từ chối học trường đó để chọn một đại học trong khu vực. Hồi đó, bà từng cố gắng thuyết phục nhưng cậu vẫn kiên quyết giữ quyết định của mình.

Tám, chín năm trôi qua, nhìn bức ảnh người đàn ông trong điện thoại, bà không thể nhận ra.

“Giờ cậu ấy làm gì?”

Dì út trả lời:

“Đã bảo rồi mà, tự mở công ty công nghệ, có hàng trăm nhân viên. Năm ngoái còn được bầu là nhân tài trẻ xuất sắc của thành phố, đích thân thị trưởng trao giải.”

Ánh mắt bà Dương lóe sáng:

“Thành đạt như vậy mà vẫn cần phải đi xem mắt à?”

“Chứ còn gì nữa! Lúc đầu em cũng thắc mắc, nhưng cô cậu ấy nói vì cậu ấy bận quá, ngay cả ăn cơm cũng quên, huống chi là chuyện tình cảm.”

Dì út vỗ nhẹ lên mu bàn tay Tống Duy:

“Người tốt như thế này, chẳng lẽ lại để rơi vào tay người ngoài? Dì phải hỏi ý kiến mọi người trước.”

Tống Duy chưa kịp nói gì, bà Dương đã tiếp lời:

“Gia đình cậu ấy thế nào?”

“Có mỗi người cha, còn mẹ thì mất sớm. Thế cũng tốt, con gái chúng ta lấy chồng sẽ không có chuyện mẹ chồng nàng dâu.”

Tống Duy từ đầu tới cuối chẳng mấy quan tâm đến câu chuyện, nhưng nghe tới đây, cô ngẩng đầu lên, vừa ngạc nhiên vừa buồn cười. Chưa gặp mặt mà đã nói đến chuyện lấy chồng là thế nào chứ?

Dường như bà Dương rất hài lòng với đối phương, lập tức đưa ra quyết định:

“Bảo con chuẩn bị thi cử thì không chịu, bây giờ đang rảnh rỗi, thôi thì đi gặp thử đi.”

Tống Duy hoàn toàn không hứng thú, đáp:

“Mẹ, dì, con bây giờ không muốn kết hôn, cũng không muốn yêu đương. Đi gặp chỉ làm mất thời gian của người ta thôi.”

Dì út nói:

“Con chưa gặp sao biết không có hứng thú? Xem ảnh thì không nói lên được gì, có khi gặp trực tiếp lại thấy hợp mắt thì sao?”

Bà Dương cũng lên tiếng khuyên nhủ. Nói được một lúc, bà lại định mang chuyện thi công chức ra nói. Tống Duy nhanh chóng cắt ngang, đồng ý đi gặp.

So với việc nghe những lời lải nhải mà cô đã chán ngấy, cô thà dành thời gian đi ăn một bữa với người lạ còn hơn.

…

Buổi gặp mặt được sắp xếp ở một quán cà phê. Đây là địa điểm do Tống Duy chọn. Uống một ly cà phê trước, nếu đối phương không hài lòng về cô thì không cần tiếp tục. Như vậy sẽ tiết kiệm thời gian cho cả hai.

Khi rời nhà, trong nhà không có ai. Giáo sư Tống vẫn đang bận rộn nghiên cứu ở viện, còn hiệu phó Dương thì ngày nào cũng họp không ngừng. Hai người họ đã quen với cuộc sống bận rộn như vậy suốt hơn mười năm nay.

Thời tiết hôm nay không tốt, bầu trời âm u, có lẽ tối nay sẽ có tuyết. Tống Duy đứng dưới tòa nhà khu dân cư, lưỡng lự một lúc rồi quyết định không lên lấy ô.

Cô cược rằng trời sẽ không có tuyết.

Trước khi đến quán, dì út nhắn tin dặn dò rằng đối phương rất bận, phải khó khăn lắm mới sắp xếp được thời gian, bảo cô tuyệt đối đừng đến muộn.

Tống Duy trả lời một tiếng “Vâng” rồi đẩy cửa bước vào quán cà phê.

Không gian bên trong ấm áp. Khuôn mặt bị gió lạnh thổi đỏ giờ đây trở nên hồng hào hơn. Tống Duy thở ra một hơi, tháo chiếc khăn quàng dày cộm, cảm giác hô hấp trở nên dễ chịu hơn.

Cô gọi một tách cà phê cho mình, chọn một chỗ ngồi gần cửa sổ, lặng lẽ nhìn dòng người qua lại bên ngoài.

Ở một thành phố nhỏ, nhịp sống chậm rãi hơn nhiều so với thủ đô. Bước chân của mọi người như được điều chỉnh về tốc độ 0.75 lần, biểu cảm trên khuôn mặt cũng rõ ràng, sống động hơn.

Khi đã uống hết nửa tách cà phê, đồng hồ chỉ bốn giờ mười lăm phút.

Cuộc hẹn được sắp xếp vào bốn giờ, nhưng đối phương đã trễ mười lăm phút.

Tống Duy khẽ nhíu mày.

Ngay buổi gặp mặt đầu tiên mà đã đến muộn, dù lý do gì thì đây cũng là một hành động thiếu tôn trọng.

Đúng lúc đó, điện thoại trên bàn đổ chuông, một số lạ hiện lên. Nghĩ rằng có thể là đối tượng hẹn hò, cô nhấn nghe:

“Alo?”

Đầu dây bên kia vang lên giọng nói quen thuộc của một cô gái:

“Chị ơi, em là tình nguyện viên ở trạm cứu trợ. Chị còn nhớ chú mèo chị mang đến hôm nọ không?”

Tống Duy bất ngờ vì là người ở trạm cứu trợ gọi đến:

“Nhớ chứ, sao thế?”

“Là thế này, bọn em đã đăng tin trong cộng đồng nhưng đến giờ vẫn chưa ai đến nhận. Bọn em định tiến hành thủ tục nhận nuôi, nên em gọi hỏi thử xem chị có muốn nhận nuôi không.” Giang Tiểu Ngữ nói liền một mạch:

“Chị đã nhặt được nó thì chứng tỏ giữa chị và nó có duyên. Chị cũng biết tình trạng của nó rồi mà đúng không? Hiện giờ nó khỏe mạnh, mỗi ngày đều rất năng động, lại đáng yêu lắm. Thật sự rất hợp với chị, một cô gái xinh đẹp!”

Nghe cô bé thao thao bất tuyệt như đang tiếp thị sản phẩm, Tống Duy không nhịn được cười. Đợi cô bé nói xong, cô nhẹ nhàng từ chối:

“Người nhà chị không đồng ý cho chị nuôi thú cưng, thật xin lỗi em.”

Hồi học cấp ba, Tống Duy từng nhặt một chú mèo Anh lông ngắn. Lúc đó, bà Dương đã không mấy đồng ý vì nghĩ rằng nuôi mèo rất phiền phức. Nhưng cô khăng khăng muốn nuôi, hai mẹ con cuối cùng thỏa thuận rằng cô phải luôn giữ vị trí trong top ba của lớp thì mới được phép nuôi mèo.

Đó không phải là vấn đề lớn đối với cô.

Nhưng chưa đầy hai tháng sau, chú mèo rời nhà và không bao giờ quay lại. Chuyện đó khiến Tống Duy buồn bã suốt hai tuần, kết quả là thành tích thi giữa kỳ của cô tụt dốc. Từ đó, bà Dương nghiêm cấm việc nuôi thú cưng trong nhà.

Kể từ đó, Tống Duy không còn ý định nuôi thú cưng nữa, vì cô không chịu nổi sự chia ly như vậy.

Đầu dây bên kia, Giang Tiểu Ngữ thất vọng “À” một tiếng, nhưng chỉ sau ba giây, giọng nói của cô bé lại tràn đầy nhiệt tình:

“Chị ơi, hay em thêm WeChat của chị nhé? Em sẽ gửi ảnh của chú mèo cho chị xem. Chị thử cho gia đình nhìn qua, em nghĩ họ sẽ thích lắm!”

“Không cần đâu, em cứ tìm người khác nhận nuôi nhé.”

“Thật đấy mà, chị cứ xem trước đi, xem rồi hẵng quyết định. Được không chị?”

Cô bé quá mức nhiệt tình, Tống Duy không biết làm sao, đành đồng ý thêm tài khoản WeChat của cô bé.

Giang Tiểu Ngữ gửi rất nhanh, không chỉ một mà liền tù tì bảy, tám tấm ảnh kèm theo hai đoạn video mà không nói thêm câu nào.

Trong video, chú mèo búp bê dường như tròn trĩnh hơn một chút, nhảy nhót theo chiếc gậy đồ chơi, hoàn toàn không giống hình ảnh tiều tụy, yếu ớt mà cô từng thấy.

Đoạn video thứ hai quay cảnh nhân viên vuốt ve đầu chú mèo. Chú mèo nhắm mắt, nằm yên tận hưởng, trông đáng yêu vô cùng.

Tống Duy thoáng động lòng.

Ngay sau đó, tin nhắn thoại từ Giang Tiểu Ngữ nhảy ra:

“Chị xem có đáng yêu không ạ! Nếu nhà em chưa có hai chú mèo, chắc chắn em sẽ nhận nuôi luôn rồi. Chị ơi, chị nghĩ thêm chút nữa nhé~”

Tống Duy chưa kịp trả lời, trước mặt cô bỗng có một bóng người đổ xuống. Một mùi hương nhàn nhạt, dễ chịu thoảng qua mũi.

Cô ngẩng đầu lên, hơi bất ngờ khi nhận ra đó là người đàn ông mà cô từng gặp ở trạm cứu trợ.

Nhìn kỹ hơn, hình ảnh người đàn ông trước mặt dần trùng khớp với bức ảnh dì út từng đưa. Anh vẫn gầy và cao, nhưng hôm nay không đeo kính, trông thêm phần điển trai. Bộ vest và áo khoác dạ được lựa chọn cẩn thận, tổng thể mang đến cảm giác sạch sẽ, chỉnh tề.

Tống Duy càng ngạc nhiên hơn khi nghĩ đến chuyện anh đã có bạn gái.

Cô liếc nhìn đồng hồ trên điện thoại: bốn giờ ba mươi phút. Anh đã trễ nửa tiếng.

Trong đầu cô thoáng nghĩ, có phải vì anh đã có bạn gái nhưng vẫn phải đi xem mắt nên cố tình chậm trễ?

Người đàn ông ngồi xuống, xác nhận trước:

“Cô là Tống tiểu thư?”

“Vâng.”

“Chào cô, tôi là Trần Quất Bạch.”

“Chào anh.”

Sau màn chào hỏi, bầu không khí có phần hơi gượng gạo. Nhìn tách cà phê cô đã uống vài ngụm, anh mở lời xin lỗi:

“Xin lỗi vì tôi đến muộn.”

Thực ra, Trần Quất Bạch không hề biết đối tượng xem mắt hôm nay là ai. Anh cũng không hứng thú với chuyện xem mắt. Tối qua, khi cô anh nói, anh đã từ chối. Nhưng sáng nay, khi đang họp, anh bất ngờ nhận được cuộc gọi báo rằng đối phương đã đến, bảo anh không nên để người ta chờ đợi. Không còn cách nào khác, anh buộc phải kết thúc cuộc họp vội vàng để tới đây, nhưng cuối cùng vẫn đến muộn.

“Không sao, tôi đến sớm thôi.” Tống Duy nhấp một ngụm cà phê đã nguội, rồi cẩn thận hỏi:

“Hôm đó… ở trạm cứu trợ?”

“Phải, thật trùng hợp.”

“Trùng hợp cái gì chứ…” Tống Duy cảm thấy không thể phớt lờ chuyện này, mạnh dạn hỏi tiếp:

“Anh không phải đã có bạn gái sao?”

Trần Quất Bạch thoáng sững người, sau đó mỉm cười:

“Không phải bạn gái tôi, đó là em gái tôi.”

Tống Duy cảm thấy nhẹ nhõm hơn, đúng là cô bé kia còn rất trẻ.

Cô hơi xấu hổ cười:

“Xin lỗi, tôi hiểu nhầm.” Rồi đẩy thực đơn về phía anh:

“Anh uống gì không?”

Anh gọi phục vụ, đặt đồ uống xong, ánh mắt lại quay về phía cô. Dường như anh đang suy nghĩ cách diễn đạt. Một lúc sau, anh bắt đầu:

“Dì Dương có giới thiệu với cô về tôi chưa?”

“Có nói qua vài điều.”

Anh ngồi thẳng lưng, hai tay đan vào nhau đặt trên bàn, giọng bình tĩnh:

“Tôi năm nay 28 tuổi, cao 1m86, nặng 140 cân, độc thân, chưa từng kết hôn. Tôi không hút thuốc, thỉnh thoảng có uống chút rượu khi cần giao tiếp, ngoài ra không có thói quen xấu nào khác.”

“Mẹ tôi qua đời khi tôi 9 tuổi, cha tôi ít liên lạc. Người thân gần gũi nhất của tôi là cô tôi, cũng chính là đồng nghiệp của dì Dương. Hôm đó, cô đã gặp em gái tôi, Giang Tiểu Ngữ.”

“Hiện tại, tôi đang điều hành một công ty nhỏ, doanh thu tương đối ổn định. Tôi sở hữu hai căn nhà và một chiếc xe, không có khoản vay nào.”

Tống Duy nghe mà ngơ ngác. Sao anh lại nghiêm túc như vậy? Vừa mới chào hỏi đã báo cáo toàn bộ gia cảnh, chẳng phải hơi lạ sao?

Cô băn khoăn liệu mình cũng nên giới thiệu một chút về bản thân?

Học theo anh, Tống Duy giới thiệu về tình trạng cá nhân và gia đình mình, cuối cùng thành thật nói:

“Tôi vừa bị sa thải, hiện tại đang thất nghiệp.”

“Ừm.” Anh đáp nhẹ, vẻ mặt dường như không quá để tâm.

Không khí giữa hai người lại rơi vào trạng thái trầm lặng. Tống Duy lén nhìn lên, bất ngờ chạm phải ánh mắt của anh, vội vàng cúi xuống, rồi hỏi:

“Dì tôi nói anh rất bận, tôi muốn biết bận đến mức nào?”

Trần Quất Bạch suy nghĩ một lúc, chậm rãi trả lời:

“Đúng là rất bận. Hầu như không thể tan làm đúng giờ. Có những ngày phải thức trắng đêm làm việc, chuyện thường ngày thôi.”

“Mỗi ngày đều tăng ca sao?” Cô hỏi chi tiết hơn.

“Trước đây là vậy.”

“Thế anh ở đâu?”

“Văn phòng có phòng nghỉ.”

“Còn ăn uống thì sao?”

Anh ngập ngừng một chút rồi nói:

“Không đều đặn lắm.”

“Thế vừa rồi thì sao?”

Anh lại xin lỗi lần nữa:

“Vừa rồi tôi có một cuộc họp quan trọng, thật xin lỗi đã để cô chờ lâu.”

“Không sao.” Tống Duy lắc đầu trong lòng. Đúng là bận đến mức ngay cả buổi xem mắt cũng đến muộn.

Hai người tiếp tục nói chuyện ngắt quãng thêm vài câu. Khi tách cà phê đã cạn, bên ngoài bắt đầu có tuyết rơi. Cả hai cùng nhìn ra ngoài cửa sổ, sau đó thu ánh mắt về.

Tống Duy đứng dậy, nói:

“Hôm nay đến đây thôi. Tôi còn có việc khác.”

“Được.” Trần Quất Bạch nhìn ra tuyết bên ngoài, giờ đã rơi dày hơn:

“Cô về bằng cách nào?”

“Tôi sẽ gọi xe.”

Hai người cùng ra khỏi quán cà phê. Tống Duy nhìn ứng dụng gọi xe, thấy số thứ tự xếp hàng của mình là 23. Cô đoán chắc sẽ phải chờ một lúc lâu.

Trần Quất Bạch không vội rời đi, hai người đứng im lặng trước cửa quán cà phê. Không ai nói gì, cũng không nhìn nhau, giống như hai người xa lạ bị kẹt lại trong cơn gió tuyết, tìm kiếm sự che chở dưới cùng một mái hiên.

Tuyết rơi mỗi lúc một dày, các phương tiện giao thông trên đường chậm lại. Cuối cùng, anh lên tiếng:

“Để tôi đưa cô về.”

Tống Duy do dự một chút rồi gật đầu đồng ý. Trời thế này, gọi xe quả thật không dễ.

“Cô muốn đi đâu?”

Ngồi trong xe, Tống Duy mới nhớ ra lời nói dối của mình. Thực ra cô chẳng có việc gì cả, chỉ muốn nhanh chóng kết thúc buổi xem mắt này. Giờ mà nói muốn về nhà chẳng khác nào tự vạch trần lời nói dối.

Suy nghĩ một lúc, cô đáp:

“Tôi muốn đến trạm cứu trợ. Tôi muốn thăm chú mèo con.”

“Được.”

Xe chạy êm ái, không gian trong xe ấm áp nhờ điều hòa. Khuôn mặt Tống Duy bị hơi nóng làm ửng hồng. Không khí im lặng trong không gian nhỏ hẹp khiến cô nắm chặt tay, không nói gì.

Dừng đèn đỏ, Tống Duy khẽ quay đầu, ánh mắt chạm vào gương mặt nghiêng của anh.

Lần ở trạm cứu trợ, cô chỉ lướt qua anh và cảm thấy anh cũng khá ưa nhìn.

Giờ nhìn kỹ hơn, làn da anh rất sạch sẽ, ngũ quan sắc nét. Đặc biệt là đôi mắt, dáng mắt hạnh nhân với đuôi hơi cong lên, lông mi dài và mảnh, chuẩn kiểu “mắt đào hoa.”

Còn về tính cách, mới quen nhau chưa đầy hai tiếng nên cô không dám chắc. Nhưng dựa trên những gì đã tiếp xúc, anh có vẻ là người thật thà, không phải kiểu người khéo léo hay hoa mỹ, lời nói điềm tĩnh, không tùy tiện.

Trần Quất Bạch và gương mặt nghiêm nghị của anh dường như không hợp với vẻ dịu dàng và lịch thiệp vừa rồi.

Đến gần trạm cứu trợ, anh dừng xe bên đường. Tống Duy lịch sự hỏi:

“Anh có muốn xuống không?”

“Không, tôi còn một chút việc cần làm.”

“Ồ, vậy được rồi. Tôi đi đây.”

Tống Duy vừa chạm vào tay cầm, mở cửa một khe nhỏ, gió tuyết ngay lập tức ùa vào.

Ngay khi cô định bước ra, anh bỗng lên tiếng:

“Ô, mang theo đi.”

Tống Duy quay đầu lại, thấy một chiếc ô gấp màu đen được đưa đến trước mặt. Cô ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt anh.

Bên ngoài, tuyết trắng rơi tán loạn. Nghĩ đến việc lát nữa phải đi bộ từ trạm cứu trợ về, cô cảm thấy chiếc ô này đến thật đúng lúc. Không do dự, cô cầm lấy, mỉm cười nói:

“Cảm ơn.”

Cô bước xuống xe, mở ô ra, đứng nhìn theo xe anh rời đi.

Đã đến đây, Tống Duy quyết định vào thăm chú mèo búp bê.

Trong trạm cứu trợ, Giang Tiểu Ngữ không ngờ cô lại quay lại, vui mừng hỏi:

“Chị ơi, chị quyết định nhận nuôi chú mèo rồi sao?”

Tống Duy thu ô lại, đặt sang một bên, cười đáp:

“Không, tôi chỉ tiện đường ghé qua xem thôi.”

“Đến đây, chị xem này. Em nói thật, em không lừa chị đâu.”

Hôm nay, chú mèo không bị nhốt trong lồng. Giang Tiểu Ngữ từ ghế phía sau quầy tiếp tân bế ra một cục lông mềm mại, đưa đến trước mặt Tống Duy:

“Chị bế thử đi.”

Tống Duy đưa tay ra đón, chú mèo kêu “meo” một tiếng, đôi mắt xanh ngọc long lanh nhìn cô. Nó dường như nhận ra cô, liền cọ cọ đầu vào lòng bàn tay cô.

Trái tim Tống Duy lập tức mềm nhũn.

Nhìn biểu cảm dịu dàng hiện rõ trên khuôn mặt cô, Giang Tiểu Ngữ tranh thủ nói:

“Chị xem kìa, nó còn nhớ chị đấy!”

“Chú mèo tên gì vậy?”

“Chưa đặt, để dành cho người nhận nuôi đặt tên.” Giang Tiểu Ngữ nắm lấy tay cô, nũng nịu:

“Chị đặt tên cho nó đi~”

Tống Duy nghe ra ẩn ý trong lời của Giang Tiểu Ngữ. Lòng cô vốn kiên định nay bắt đầu lung lay:

“Tại sao em cứ muốn chị nhận nuôi? Chỗ em có chỉ tiêu gì sao?”

“Không có đâu ạ. Nhưng mèo búp bê đáng yêu như thế, chắc chắn sẽ có người nhận nuôi thôi. Chỉ là có người nhận nuôi vì bốc đồng, rồi sau này chán ghét lại vứt bỏ. Nếu vậy, chẳng phải tốt hơn là ngay từ đầu tìm được một người thật lòng yêu thương nó sao?”

“Chị đã có lòng nhặt nó về, chứng tỏ chị thích động vật. Chị chính là người chủ tốt nhất của nó.” Giang Tiểu Ngữ bỗng đổi giọng, đầy vẻ uất ức:

“Nhưng nếu chị thật sự không muốn, cũng không sao. Em hy vọng chú mèo sớm tìm được một người chủ yêu thương nó, không bao giờ bị bỏ rơi nữa.”

Tống Duy biết cô bé cố tình nói như vậy, nhưng cũng phải thừa nhận những lời đó là sự thật. Chi phí để bỏ rơi một chú mèo quá thấp, khiến việc này xảy ra quá dễ dàng.

Cô cúi đầu, khẽ vuốt ve chú mèo, trong đầu đã tưởng tượng ra phản ứng của mẹ cô, bà Dương Nghênh Thu, khi nhìn thấy nó.

Giờ đây cô không còn là cô gái mười mấy tuổi nữa, mẹ không cần lo lắng chuyện học hành của cô. Cô cũng không rời xa Nam An, hoàn toàn có đủ thời gian và khả năng chăm sóc một chú mèo.

Nhưng… nuôi một chú mèo không giống như mua một món đồ chơi. Quyết định này đồng nghĩa với việc gánh vác trách nhiệm chăm sóc nó cả đời, cùng nhau đi qua những tháng ngày còn lại.

Tống Duy trả chú mèo lại cho Giang Tiểu Ngữ, nhẹ giọng nói:

“Để chị suy nghĩ thêm.”

Giang Tiểu Ngữ trông rất thất vọng:

“Vâng, được ạ.”

Ngoài cửa, tuyết đã ngớt, trên mặt đất phủ đầy dấu chân rối loạn.

Tống Duy mở ô ra, nhưng ngay sau đó, điện thoại cô liên tiếp nhận được tin nhắn.

Bà Dương:

“Tối nay mẹ có việc, con không cần chờ cơm.”

Ông Tống:

“Duy Duy, tối nay bố tăng ca. Nếu mẹ không nấu cơm thì con tự nấu hoặc gọi đồ ăn nhé.”

Tống Duy thở dài, thoát khỏi ứng dụng nhắn tin.

Cô đứng trong gió tuyết một lúc, sau đó xoay người, bước trở lại trạm cứu trợ.

…

Tống Duy và Giang Tiểu Ngữ cùng bàn bạc và đặt cho chú mèo búp bê một cái tên: “Tuyết Hoa”. Hôm cô cứu nó, trời tuyết rơi; hôm nhận nuôi cũng tuyết trắng phủ kín, lại thêm bộ lông trắng muốt của nó, cái tên “Tuyết Hoa” thực sự không thể hợp hơn.

Khi Tống Duy ôm Tuyết Hoa về đến nhà, căn nhà vẫn trống không, lặng lẽ đến đáng sợ.

Cô mang chú mèo vào thẳng phòng mình.

Trong lúc đó, tin nhắn từ Giang Tiểu Ngữ liên tục gửi tới. Cô bé dặn dò đủ điều về cách nuôi mèo, từ những lưu ý quan trọng đến danh sách các loại thức ăn và dụng cụ cần thiết, tổng cộng hơn hai mươi tin nhắn.

Điều cấp bách lúc này là chuẩn bị cho Tuyết Hoa một chiếc ổ nhỏ.

Tống Duy lấy hai chiếc áo len cũ, xếp lại thành một chiếc ổ tạm. Dù đơn sơ, nhưng trông cũng ra dáng. Tuyết Hoa không kén chọn, chui vào ngay, cuộn tròn một cách thoải mái, đôi mắt lim dim như sắp chìm vào giấc ngủ.

Cô chụp một bức ảnh gửi cho Giang Tiểu Ngữ, sau đó mở từng đường link mà cô bé gửi, đặt mua tất cả những món đồ cần thiết.

Khi hoàn tất việc đặt hàng, đã gần nửa tiếng trôi qua. Tin nhắn mới từ dì út xuất hiện trên màn hình.

Dì út:

“Đây là WeChat của Tiểu Trần, con thêm vào nhé.”

“Con không thích cậu ấy à? Sao gặp xong rồi không thêm WeChat?”

“Nhưng mà Tiểu Trần lại phải nhờ cô của cậu ấy hỏi xin số WeChat của con, chắc là cậu ấy có ý với con đấy. Con chú ý chút nhé!”

Tống Duy nhìn dòng tin nhắn, nhất thời không biết phải trả lời thế nào. Cô nhìn chằm chằm vào ảnh đại diện với bầu trời xanh và mây trắng của anh, hồi lâu sau bật cười.

“Đúng là đã phải tốn nhiều công sức.”

Rõ ràng anh có rất nhiều cơ hội để thêm cô mà.

Sau khi thêm WeChat, tin nhắn từ bạn thân Chúc Thanh Phỉ cũng hiện lên:

“Buổi xem mắt thế nào rồi?”

Chúc Thanh Phỉ là bạn học cấp ba của cô. Tối qua, Tống Duy đã kể với cô ấy về buổi hẹn này.

Tống Duy:

“Xong rồi, vừa về nhà.”

Chúc Thanh Phỉ:

“Không ăn tối với anh ấy à?”

Tống Duy:

“Không.”

“Nhưng anh ấy vừa thêm WeChat của mình.”

Chúc Thanh Phỉ:

“Wow! Có hy vọng đấy!”

Tống Duy gõ vài từ trên màn hình rồi dừng lại, không trả lời. Cô thoát ra khỏi khung trò chuyện, nhìn chằm chằm vào ảnh đại diện vừa được thêm kết bạn, cảm giác có chút thất thần.

Trần Quất Bạch để lại cho cô ấn tượng không tệ. Nhưng những điều kiện như ngoại hình hay tài chính lại không phải điều cô ưu tiên. Điều cô bận tâm nhất là anh quá bận rộn.

Bốn năm làm việc, cô không có thời gian yêu đương. Cuộc sống của cô chỉ xoay quanh công việc, sáng đi làm, tối về ngủ. Khi quay đầu nhìn lại, tuổi trẻ của cô dường như đã trôi qua một cách lặng lẽ, không để lại dấu ấn nào.

Cô nhìn quanh căn nhà gọn gàng đến lạnh lẽo của mình. Ánh mắt dừng lại ở căn phòng ngủ phụ bên cạnh phòng chính. Đó là phòng của ông Tống Cao Dật. Từ khi cô trưởng thành, ông và bà Dương Nghênh Thu bắt đầu ngủ riêng. Hai người hầu như chỉ giao tiếp với nhau vì những vấn đề thường ngày, giống như đang sống chung một cách miễn cưỡng.

Công việc và tình yêu không thể cùng tồn tại. Dù tình cảm có sâu đậm đến đâu, cũng sẽ dần bị bào mòn bởi những bận rộn thường nhật. Bố mẹ cô chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Hồi nhỏ, khi ông Tống chưa là giáo sư và bà Dương chưa làm hiệu trưởng, cuộc sống gia đình cô bình dị nhưng hạnh phúc. Sau này, khi cả hai thành công trong sự nghiệp, họ xa cách hơn, và căn nhà dần chỉ còn lại một mình cô. Những cuộc cãi vã giữa họ trở thành chuyện thường ngày.

Thời gian trôi qua, khoảng cách giữa bố mẹ cô ngày càng lớn. Những vết nứt trong mối quan hệ không được hàn gắn mà chỉ sâu thêm, đến mức không thể nào khôi phục.

Họ không ngoại tình, cũng không có bóng dáng “bạch nguyệt quang” nào khiến cả hai day dứt. Đôi khi, Tống Duy tự hỏi, nếu đã không còn tình cảm, tại sao không chia tay?

Trước đây, họ có thể viện cớ rằng phải chăm lo cho cô vì cô chưa trưởng thành. Nhưng giờ cô đã 26 tuổi, hoàn toàn đủ khả năng chấp nhận việc bố mẹ ly hôn. Cô không thể hiểu nổi, vì sao họ lại tiếp tục giam cầm nhau trong mối quan hệ này.

Đến hơn tám giờ tối, bà Dương Nghênh Thu trở về sau giờ làm việc.

Tống Duy hỏi mẹ đã ăn tối chưa, bà đáp chưa, rồi hỏi lại:

“Bố con đâu?”

“Bố đang tăng ca, chắc về muộn.”

Bà Dương không nói gì thêm.

Cả hai đều không có tâm trạng nấu ăn. Tống Duy đề nghị:

“Con cũng chưa ăn. Gọi đồ ăn ngoài nhé?”

“Được.”

Trong bữa ăn, như thường lệ, bà Dương bắt đầu hỏi về buổi xem mắt hôm nay. Tống Duy trả lời ngắn gọn:

“Con không thích.”

Bà Dương hỏi cô không thích ở điểm nào, nhưng cô im lặng, không trả lời.

Đặt đũa xuống, bà Dương thở dài, giọng đầy ý tứ:

“Duy Duy, con cũng không còn nhỏ nữa. Mẹ đã sống qua ngần ấy năm, kinh nghiệm cho thấy, ‘hợp’ quan trọng hơn tình yêu khi muốn sống trọn một đời.”

Tống Duy nhìn vào bát cơm, bỗng dưng cảm thấy mất hết vị ngon.

Một lúc sau, cô nhẹ nhàng nói:

“Giống như mẹ và bố sao?”

Cô ngước nhìn mẹ, ánh mắt bình tĩnh:

“Mẹ và bố bây giờ sống với nhau vì thấy hợp sao? Nhưng ngày xưa, lúc mới cưới, hai người không phải rất yêu nhau à? Những bức ảnh trong album cưới của mẹ và bố ngọt ngào đến thế, dì còn kể hai người từ tình yêu học đường mà đến hôn nhân. Chẳng phải giữa mẹ và bố đã từng tồn tại tình yêu thực sự sao?”

Lần đầu tiên, mẹ con họ nói về chủ đề này. Bà Dương không biết trả lời thế nào.

Tống Duy cúi đầu, giọng nặng nề:

“Vậy nên, có yêu hay không cũng chẳng quan trọng. Cuối cùng, mọi thứ đều tan biến. Nhiệm vụ quan trọng nhất của con bây giờ là chọn một người phù hợp để kết hôn, sinh con. Rồi tìm một công việc ổn định, làm mãi đến hết đời, cứ thế mà sống yên bình, không sóng gió.”

Bà Dương nghẹn lời. Một lúc lâu sau, bà chỉ thở dài:

“Duy Duy, con vẫn còn trẻ.”

Ba mươi năm hôn nhân, họ đã yêu nhau, đã cãi vã, nhưng dòng chảy cuộc sống dần làm mọi thứ phẳng lặng. Những mục tiêu trong sự nghiệp dần chiếm trọn mọi tâm trí của họ, đến mức quên mất cách duy trì tình cảm.

Cả hai không sai, sai ở chỗ họ chỉ đứng bên bờ vực của mối quan hệ, lạnh lùng nhìn vết nứt ngày càng lớn mà không ai cố gắng cứu vãn. Để rồi khi bước đến hiện tại, thứ duy nhất còn lại giữa họ là Tống Duy, lý do duy nhất để duy trì cuộc hôn nhân này.

Tống Duy nhìn mẹ, như đang mong chờ một điều gì đó:

“Mẹ, mẹ và bố có còn tình cảm với nhau không?”

Thật đáng tiếc, cô không nhận được câu trả lời.

Chỉ là sự im lặng.

Không biết đã bao lâu trôi qua, âm thanh “meo” từ phòng ngủ vang lên, phá vỡ sự bế tắc giữa hai mẹ con.

Bà Dương bất ngờ:

“Con nuôi mèo rồi à?”

Tống Duy hạ mắt, giọng thản nhiên:

“Vâng.”

Bà Dương lập tức cao giọng:

“Tống Duy! Con còn nuôi nổi bản thân mình không mà còn đòi nuôi mèo?”

Tống Duy nhỏ giọng phản bác:

“Ai bảo con không nuôi nổi mình? Từ khi lên đại học, con đã tự sống tốt. Trước đó, khi mẹ và bố bận tăng ca, không phải con cũng tự lo cho mình sao?”

Tống Duy lần này không nhượng bộ:

“Mèo này, con nhất định phải nuôi. Nếu bố mẹ không đồng ý, con sẽ chuyển ra ngoài ở.”

Sự phản kháng của cô đến muộn, nhưng sức mạnh thì không hề giảm sút.

Tống Duy quyết tâm: chú mèo này, cô nhất định sẽ nuôi.

Quay về phòng, cô thấy có tin nhắn từ Trần Quất Bạch:

“Khăn quàng của cô, khi nào tiện tôi mang qua nhé?”

Cô ngẩn người, sau đó bật cười khẽ. Thì ra là vì chiếc khăn quàng mà anh mới kết bạn với cô trên WeChat.

Lúc ngồi trên xe, cô đã tháo khăn và để lại ở ghế sau, quên mang theo.

Vừa hay, cô cũng cần trả lại chiếc ô cho anh.

Tống Duy:

“Tôi lúc nào cũng rảnh. Chiều mai 6 giờ, vẫn ở quán cà phê nhé.”

Trần Quất Bạch:

“Được.”

Trần Quất Bạch đặt điện thoại xuống, ánh mắt nhìn về chiếc khăn quàng màu xanh đậm đang nằm trên bàn.

Anh cầm nó lên, cảm nhận sự mềm mại, nhẹ nhàng như chạm vào một đám mây.

Hương thơm thoang thoảng của trà xanh lưu lại trong không khí, dịu dàng mà thanh khiết, như bao phủ lấy anh.

Ngồi yên trong xe vài phút, anh nhẹ nhàng đặt chiếc khăn lên ghế phụ, sau đó bước vào tòa nhà.

Nhiều năm trước, khi kiếm được số tiền đầu tiên, việc đầu tiên anh làm là đổi nhà cho gia đình cô của mình. Từ căn hộ nhỏ ba phòng ngủ cũ kỹ ở khu phố cũ, họ chuyển đến một căn hộ bốn phòng ngủ đầy đủ tiện nghi ở khu phố mới, thuộc khu dân cư cao cấp Ngô Đồng Garden, với mức giá không hề thấp.

Dù hiện tại anh đã có nhà riêng, nhưng anh vẫn thường quay về Ngô Đồng Garden, nơi cô anh luôn giữ một phòng dành riêng cho anh.

Vừa bước vào nhà, cô anh, bà Trần Vận, đã đi tới, nhướn mày hỏi:

“Sao rồi?”

“Sao cái gì ạ?”

“Còn giả vờ với dì? Cháu có thích cô bé đó không?”

Ban đầu, anh nhất quyết không chịu đi xem mắt. Nhưng sau buổi gặp, anh lại quay sang hỏi xin số WeChat. Điều này chẳng phải là thích sao?

Trần Quất Bạch không trả lời, chỉ đi thẳng vào bếp, mở tủ lạnh lấy một chai nước. Bà Trần Vận cũng bước theo, tiếp tục nói:

“Cô bé này quả thật rất tốt. Nhà có điều kiện, mẹ là hiệu trưởng, bố là nhà nghiên cứu, còn xinh xắn dễ thương…”

Nói đến đây, bà dừng lại, hỏi thêm:

“Gặp bên ngoài có đẹp hơn trong ảnh không?”

Trần Quất Bạch ngẩng đầu uống một ngụm nước, trong đầu hiện lên hình ảnh cô gái ngồi ngoan ngoãn chờ ở quán cà phê, má hồng hào, đôi lúm đồng tiền sâu trên má khi cô nói chuyện, trông rất đáng yêu.

Anh gật đầu, không tiếc lời khen:

“Rất đẹp.”

“Đấy, cô mà chọn thì sao sai được.” Bà Trần Vận đắc ý, rồi nói tiếp:

“Để cô nói cho cháu biết, nếu là trước đây cô bé đó sẽ chẳng buồn đi xem mắt với cháu đâu. Chỉ là mấy năm gần đây cháu kiếm được tiền, nâng tầm giá trị bản thân lên, nếu không thì hôm nay cô còn phải đi cầu xin người ta nữa kìa.”

Trần Quất Bạch cười bất đắc dĩ:

“Không đến mức đó đâu cô.”

“Sao lại không? Cháu không cha không mẹ, lại chẳng có tiền, con gái nhà ai thèm để mắt tới?”

Bà Trần Vận không nói sai. Không ai hiểu rõ cuộc sống trước đây của cháu trai bà hơn bà. Anh có một người cha vô dụng, nghiện cờ bạc và lười biếng. Không có mẹ, anh thường xuyên đói khát, gầy gò trơ xương. Chỉ đến khi vào cấp ba, được ở ký túc xá, ăn uống đủ đầy, sức khỏe của anh mới dần cải thiện.

May mắn thay, Trần Quất Bạch rất có chí tiến thủ. Thành tích học tập của anh luôn đứng đầu. Khi thi đại học, anh từ chối lời mời từ hai trường đại học hàng đầu để chọn một trường địa phương có hỗ trợ học bổng. Sau đó, anh tích góp tiền, khởi nghiệp từ một nhóm nhỏ chỉ vài người, nhận những dự án nhỏ lẻ. Dần dần, công ty của anh phát triển, trở thành một doanh nghiệp có quy mô như hiện nay.

Những năm tháng khởi nghiệp, cuộc sống của Trần Quất Bạch không hề dễ dàng. Trần Vận mỗi lần gặp anh đều không khỏi lo lắng. Anh lúc nào cũng bận đến mức không còn hình dạng con người, có khi bỏ bữa, có khi thức trắng đêm. Với lịch trình như vậy, anh lấy đâu ra thời gian yêu đương?

Trần Vận lo lắng, đã giới thiệu cho anh không biết bao nhiêu cô gái, nhưng lần nào cũng bị từ chối. Bây giờ anh mới chịu gặp mặt, bà tất nhiên phải dặn dò kỹ càng.

Em gái Giang Tiểu Ngữ từ phòng bước ra, phản bác lời mẹ:

“Mẹ, mẹ nông cạn quá. Với dáng vẻ và thân hình của anh ấy, trước đây không thiếu những quý cô giàu có muốn bao nuôi anh.”

Trần Vận nghe vậy tức điên, giơ nắm đấm lên:

“Nói bậy bạ cái gì! Đi ngủ đi!”

Sau đó quay lại, dịu dàng nói với Quất Bạch:

“Quất Bạch à, cháu cũng đâu còn trẻ nữa. Mẹ cháu mất sớm, bố cháu lại như không có, cháu phải tự biết lo cho mình. Nếu còn không chủ động, cẩn thận cả đời cô độc. Cô gái lần này thật lòng rất tốt, nếu con thích thì chủ động một chút, đừng như khúc gỗ mà để lỡ mất.”

Người đàn ông im lặng vài giây, rồi đáp, giọng nói không lộ cảm xúc:

“Cháu biết rồi.”

Về phòng, Trần Quất Bạch ngồi một lát rồi lấy điện thoại ra. Tin nhắn WeChat chất đống, khung chat của Tống Duy đã trôi xuống tận trang thứ hai.

Ảnh đại diện của cô là góc nghiêng khuôn mặt, ánh sáng mờ ảo, tạo nên một cảm giác đầy không khí nghệ thuật.

Anh nhấn vào ảnh đại diện để vào trang cá nhân.

Mười phút trước, cô vừa đăng trạng thái mới: “Mùa đông này đã có Tiểu Tuyết Hoa.” Hình đính kèm là một chú mèo con đang cuộn mình ngủ rất đáng yêu.

Bạn chung duy nhất của hai người là Giang Tiểu Ngữ đã thả tim và bình luận: “Mùa đông này Tiểu Tuyết Hoa đã có chủ nhân của mình!”

Anh kéo xuống xem bài trước đó, một bức ảnh chụp ở sân bay, kèm theo dòng trạng thái: “Tạm biệt thủ đô.”

Xa hơn thì không thấy gì, cô chỉ để quyền xem trong ba tháng gần nhất.

Có tiếng gõ cửa vang lên.

“Anh, em vào được không?”

“Vào đi.” Trần Quất Bạch thu lại điện thoại.

Giang Tiểu Ngữ ló đầu vào, cười hì hì rồi bước vào phòng.

Hồi trung học, Quất Bạch bắt đầu dọn về nhà họ Giang. Lúc đó, Tiểu Ngữ rất ghét anh, bởi mỗi lần anh dạy cô học, anh đều nghiêm khắc, không chút nhẹ nhàng. Thêm vào đó, anh cũng không hay nói chuyện, cứ như khúc gỗ khổng lồ.

Vì vậy, cô nhóc bảy, tám tuổi năm đó nghĩ đủ mọi cách để đuổi người anh đáng ghét này ra khỏi nhà. Từ việc làm ướt chăn nệm của anh, đến việc lén lấy đi bài kiểm tra anh phải nộp ngày hôm sau, thậm chí còn nói xấu anh trước mặt ba mẹ…

Nhưng Quất Bạch tính tình quá tốt, mặc cho cô bé làm gì cũng không tức giận, cũng không mách lẻo. Chăn bị ướt, anh mang ra phơi rồi chịu lạnh suốt đêm. Lần nào không nộp bài kiểm tra, giáo viên gọi điện cho mẹ cô, mẹ cô mắng anh cũng không cãi lại.

Giờ đây, khi đã là sinh viên năm nhất, mỗi lần nhớ lại, Giang Tiểu Ngữ đều cảm thấy áy náy.

Cô lớn lên mới hiểu được người anh trai sống nhờ nhà cô đã trải qua những gì. Việc cô làm ngày xưa chẳng khác nào thêm dầu vào lửa.

Vì vậy, cô nhóc 18 tuổi quyết định phải bảo vệ anh!

“Anh, mẹ em không chịu nói về cô gái anh đi xem mắt. Anh kể cho em nghe đi!”

Quất Bạch gõ nhẹ cây bút vào đầu cô:

“Cái gì mà cô gái, ăn nói cho đàng hoàng.”

Giang Tiểu Ngữ bĩu môi:

“Ồ, vậy chị ấy thì sao? Kể đi mà, em tò mò quá!”

“Tò mò gì?”

“Chị ấy có đẹp không?”

“Ừm.”

“Ừm là sao?”

“Đẹp.”

Giang Tiểu Ngữ tăng mức cảnh giác, hỏi ngay:

“Hiện tại chị ấy làm nghề gì?”

“Tạm thời không có việc làm.”

“Không có việc làm?!” Giọng Giang Tiểu Ngữ cao hẳn lên, tay siết chặt thành nắm đấm, mức cảnh giác tăng thêm vài phần.

“Vậy nhà chị ấy có tiền không?”

“Không rõ.”

“Không rõ?!” Mức cảnh giác của Giang Tiểu Ngữ ngay lập tức đạt cực điểm. Cô ngồi phịch xuống giường, nói như cảnh báo:

“Anh phải cẩn thận đấy! Em đọc tin tức thấy xã hội bây giờ có đủ loại phụ nữ. Đặc biệt là những cô gái trông xinh đẹp, họ là hiện thân của mưu mô và trà xanh, mục tiêu rất rõ ràng, chính là nhắm vào anh!”

Trần Quất Bạch không hiểu:

“Nhắm vào anh?”

Giang Tiểu Ngữ nhướng mày, giọng nói đầy nghiêm túc:

“Đúng rồi, nhắm vào tiền của anh! Anh giờ là đại gia sở hữu tài sản hơn trăm tỷ đấy!”

Phần sau cô không nói ra, rằng với tính cách khờ khạo, chưa từng yêu ai của anh trai, bị lừa thì dễ như trở bàn tay. Chỉ cần người ta ném cho một cái liếc mắt là anh đã dính câu.

Trần Quất Bạch cuối cùng cũng hiểu ra, ánh mắt thoáng chút ý cười nhàn nhạt:

“Em nghĩ quá nhiều rồi.”

“Dù sao, nếu muốn làm chị dâu của em, nhất định phải qua cửa em trước, ai nói cũng không được!” Giang Tiểu Ngữ nghiêm nghị cảnh cáo:

“Anh, đừng học theo người ta kết hôn chớp nhoáng. Vừa gặp mặt đã đi đăng ký kết hôn, như thế là quá ngây thơ, cũng là không có trách nhiệm với bản thân!”

Cuối cùng, cô nhấn mạnh thêm lần nữa:

“Nhớ kỹ nhé, chị dâu em phải được em duyệt trước!”

Trần Quất Bạch không ngờ cô em gái nhỏ này lại nghĩ nhiều đến thế. Anh xoa đầu cô, nụ cười bên môi dịu dàng:

“Để anh nói cho em nghe một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Em gặp chị ấy rồi.”

Giang Tiểu Ngữ tròn mắt, chỉ vào mình, không thể tin nổi:

“Em gặp rồi?”

“Đúng, hôm anh đi đón em, em nói về cô gái nhặt được con mèo nhỏ đó.”

Anh nhìn cô đang ngẩn ra không nói nên lời, lại bật cười:

“Qua cửa em chưa?”

Giang Tiểu Ngữ sực tỉnh, gật đầu lia lịa:

“Qua rồi qua rồi! Anh đúng là may mắn quá trời!”

Người đẹp, tấm lòng nhân hậu, tính cách dịu dàng, điểm tối đa!!

Trần Quất Bạch hỏi:

“Cô ấy nhận nuôi con mèo rồi à?”

“Đúng vậy.” Giang Tiểu Ngữ ghé sát, nói nhỏ:

“Anh, chị ấy mềm lòng lắm. Em chỉ khuyên vài câu đã đồng ý nhận nuôi rồi. Tính cách như vậy rất dễ bị lừa.”

“Đó không gọi là mềm lòng.”

“Đúng đúng, là chị ấy vốn tốt bụng.” Giang Tiểu Ngữ liếc nhìn anh:

“Chưa gì đã bênh chị ấy rồi.”

Trần Quất Bạch mỉm cười, cuối cùng nhắc nhở:

“Bây giờ anh với cô ấy chưa có gì cả. Đừng đi làm phiền người ta.”

“Biết rồi, em chắc chắn sẽ không phá hỏng chuyện tốt của anh.”

Giang Tiểu Ngữ hài lòng rời khỏi phòng, nhưng vừa đến cửa đã bị gọi lại. Anh trai hỏi:

“Nuôi mèo cần chú ý gì?”

Giang Tiểu Ngữ lập tức hiểu ra, nghiêm mặt:

“Đại Béo và Tiểu Béo nhà mình mà nghe thấy câu này chắc tức chết mất!”

Đại Béo và Tiểu Béo là hai con mèo nuôi trong nhà từ năm ngoái. Nhưng Trần Quất Bạch hiếm khi bế chúng, nhiều nhất là cho ăn vài lần. Giang Tiểu Ngữ cảm thấy bất bình thay cho hai con mèo, nghĩ bụng: “Đàn ông đúng là chẳng đáng tin!”

Trần Quất Bạch vẫn điềm nhiên:

“Em lát nữa gửi cho anh nhé.”

“Hừ, lúc nào cũng bênh người ngoài!”

Giang Tiểu Ngữ vừa cằn nhằn vừa rời đi. Căn phòng yên tĩnh lại, chỉ còn Trần Quất Bạch ngồi một mình. Điện thoại liên tục nhận tin nhắn từ Giang Tiểu Ngữ, màn hình sáng lên rồi lại tối đi.

Bên ngoài vang lên những tiếng nói chuyện của mẹ con cô bé, thi thoảng là tiếng càm ràm của Giang Tiểu Ngữ.

Từ khu dân cư, thi thoảng vang lên tiếng mèo kêu. Trong đêm khuya yên tĩnh, những âm thanh này trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Trần Quất Bạch nhìn ra ngoài cửa sổ, chợt không chắc liệu mình đã đóng cửa sổ xe hay chưa.

Khu dân cư này thỉnh thoảng vẫn có mèo hoang, chó hoang đi lạc. Trời đông giá rét, những con vật này thường tìm cách chui vào xe để tránh lạnh. Nếu cửa sổ không đóng, không chừng chúng đã vào bên trong.

Chiếc khăn quàng của cô vẫn để ở ghế phụ.

Anh đứng dậy xuống tầng.

Chiếc xe đỗ dưới tầng, cửa sổ đã được đóng kín, xe phủ một lớp tuyết trắng mịn màng. Trên nắp capo, một chú mèo nhỏ đã để lại một chuỗi dấu chân.

Không suy nghĩ gì nhiều, anh mở cửa ghế phụ, lấy chiếc khăn quàng lên và trở lại căn hộ.

Chiều hôm sau, Tống Duy như thường lệ khởi hành sớm. Nhưng hôm nay, bất ngờ là anh đã đến trước.

Khi ngồi xuống, anh đẩy về phía cô một hộp bánh nhỏ, khiến Tống Duy ngạc nhiên.

Trên vỏ hộp có logo của một cửa hàng gần trường trung học Nam An – một cửa hàng đã tồn tại hơn mười năm. Ngày trước, cô rất thích mua bánh ở đó, những buổi chiều không phải về cùng hiệu trưởng Dương, cô đều lén chạy qua mua. Nhưng từ khi đi học xa, cô hiếm khi có dịp quay lại.

Điều khiến cô càng ngạc nhiên hơn là hành động của anh: “Vô duyên vô cớ mua bánh làm gì?”

Trần Quất Bạch giải thích:

“Trên đường đến đây tiện ghé qua mua, không biết cô có thích không.”

Tống Duy nhìn anh, hỏi:

“Công ty anh ở đâu?”

“Ở bên đường Thường Ninh.”

Quả thật là tiện đường, nhưng Tống Duy vẫn hơi ngại:

“Cảm ơn anh, nhưng chắc là tốn kém lắm.”

“Không có gì.”

“Khăn quàng của tôi đâu?”

“Vẫn ở trên xe.”

“…!” Tống Duy im lặng một lúc, quyết định nói thẳng. Dù anh nghĩ gì, cô cũng không muốn kéo dài mối quan hệ này. Cô nói:

“Anh Trần, tôi muốn…”

Nhưng cô chưa kịp nói hết câu đã bị anh ngắt lời:

“Tống tiểu thư, hôm nay tôi bận cả ngày, chưa kịp ăn cơm. Hay chúng ta tìm chỗ nào ăn trước?”

Người ta vừa mua bánh cho cô, nếu từ chối ngay lúc này thì đúng là không biết điều. Tống Duy đành gật đầu đồng ý.

Họ chọn một nhà hàng gần quán cà phê. Khi mở thực đơn, anh hỏi:

“Cô muốn ăn gì?”

“Gì cũng được.”

“Có kiêng món gì không?”

“Không ăn rau mùi.”

Anh cúi đầu nhìn thực đơn, chọn vài món đặc trưng và dặn phục vụ không cho rau mùi, đồng thời gọi nước ấm.

Khi phục vụ rời đi, Trần Quất Bạch lấy điện thoại ra trả lời tin nhắn, tốc độ gõ phím của anh rất nhanh.

Anh hoàn toàn tập trung, không nhận ra ánh mắt của cô đang nhìn mình. Hôm nay anh vẫn mặc vest chỉnh tề, cà vạt thắt ngay ngắn, trông như vừa bước ra từ một cuộc đàm phán.

Trong những năm làm việc, Tống Duy từng gặp đủ kiểu đàn ông, từ mọi lứa tuổi đến dáng người. Nhưng dường như chưa ai mặc vest đẹp như anh. Có lẽ vì dáng người cao gầy, anh trông còn đẹp hơn cả những người mẫu quảng cáo đồ vest trong trung tâm thương mại.

Khi nước được mang lên, Trần Quất Bạch đặt điện thoại xuống, ánh mắt hướng về phía cô. Tống Duy vội vã dời ánh mắt đi, tránh né.

Anh cầm lấy chiếc cốc của cô, rót đầy nước rồi đưa sang:

“Cảm ơn.”

Trần Quất Bạch cũng rót một cốc cho mình. Anh khẽ liếc qua cô gái đang cầm cốc uống từng ngụm nhỏ. Tống Duy mặc một chiếc áo phao màu nhã, tóc búi gọn, để lộ vầng trán sáng. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô trong chiếc áo phao dày cộm trông càng thêm thanh thoát.

Đuôi mắt cô cong cong, ánh mắt trong trẻo như chứa sao trời, nhưng biểu cảm có chút bối rối. Đôi môi khẽ mím lại, không dám nhìn thẳng anh.

Trần Quất Bạch hỏi:

“Làm việc ở thủ đô, áp lực có lớn không?”

“Lớn lắm, cạnh tranh cũng rất khốc liệt.”

“Hiện tại kinh tế không ổn định, nhiều công ty cắt giảm nhân sự. Hai năm qua, ở Nam An cũng có không ít doanh nghiệp phá sản, nhiều người thất nghiệp.”

Tống Duy biết rõ tình hình, nhưng không muốn nói thêm về chủ đề này. Cô chuyển hướng câu chuyện:

“Hôm nay anh phải đi một quãng đường, tôi lại làm phiền anh, chắc ảnh hưởng đến công việc của anh nhiều lắm.”

“Không sao, không ảnh hưởng.”

Điện thoại đặt trên bàn liên tục nhận tin nhắn. Tống Duy nhìn thoáng qua, khiến Trần Quất Bạch phải giải thích rõ ràng hơn:

“Chiều nay công ty tôi có một hợp đồng cần ký. Tôi đã ký xong rồi mới qua đây, còn một số công việc sau đó họ chưa chắc chắn.”

Tống Duy ngạc nhiên:

“Vừa mới ký xong sao?”

“Ừm.” Anh lật úp điện thoại xuống bàn, nói thêm:

“Những việc sau đó không gấp.”

“Ồ.”

Món ăn được mang lên khá nhanh. Tống Duy không đói lắm, vừa ăn vừa thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn anh.

Trần Quất Bạch ăn uống điềm đạm, phong thái tao nhã, khiến người khác cảm thấy dễ chịu. Anh tập trung vào từng hạt cơm, từng món ăn, hành động thể hiện rõ sự trân trọng đối với thức ăn.

Tống Duy có chút kinh ngạc. Anh không giống những người đàn ông làm kỹ thuật mà cô từng gặp, thường ăn uống vội vã, khiến cô tự hỏi liệu họ có thực sự cảm nhận được hương vị của món ăn không.

Có lẽ trước đây cô đã quá phiến diện.

Khi anh ăn gần xong, Tống Duy nhẹ nhàng hỏi:

“Anh Trần, tôi có thể hỏi anh một câu được không?”

Trần Quất Bạch đặt đũa xuống, uống một ngụm nước rồi nhìn cô:

“Cô hỏi đi.”

“Trước đây anh từng yêu ai chưa?”

Anh thoáng ngừng lại, rồi trả lời thẳng:

“Chưa.”

Tống Duy cũng dừng một chút, không biết nên tiếp tục hỏi thế nào. Sau khi suy nghĩ, cô hỏi tiếp:

“Vì công việc quá bận sao?”

“Đúng vậy.”

“Vậy, nếu sau này anh có bạn gái… hoặc lập gia đình, người bạn đời của anh cần sự đồng hành. Lúc đó anh sẽ sắp xếp công việc thế nào?”

Sợ câu hỏi quá riêng tư, cô bổ sung thêm:

“Tôi chỉ đang giả định thôi, vì anh nói mình rất bận rộn…”

Nhưng vừa nói xong, cô lại cảm thấy câu hỏi này thật thừa thãi. Lời hứa trong giai đoạn đầu của tình yêu làm sao đại diện cho cả tương lai được? Thức ăn có hạn sử dụng, lời hứa cũng có thể mất đi giá trị. Từ đầu đến cuối, điều đáng quý nhất vẫn là sự chân thành bền vững.

Trần Quất Bạch hiểu ý cô, suy nghĩ một lúc rồi trả lời:

“Nếu tôi có bạn gái, tôi sẽ không để cô ấy phải chịu bất kỳ thiệt thòi nào, dù là về sự đồng hành hay bất cứ điều gì khác.”

Tống Duy ngẩng đầu lên, ánh mắt cô chạm vào ánh nhìn của anh, và cô nhìn thấy sự chân thành trong đôi mắt ấy.

Từ lần đầu gặp mặt, Tống Duy luôn tránh nhìn thẳng vào mắt anh. Trần Quất Bạch thì ngược lại, ánh mắt anh luôn trực diện, dù chạm phải ánh nhìn của cô cũng không né tránh. Sự thẳng thắn đó khiến cô có chút sợ hãi.

Cô cúi đầu, im lặng ăn cơm, không hỏi thêm gì.

Sau bữa ăn, họ ra xe để lấy khăn quàng cổ. Tống Duy xách theo hộp bánh nhỏ trong tay.

Hôm nay anh thể hiện rõ sự ga lăng:

“Để tôi đưa cô về.”

Tống Duy không từ chối. Sau khi lên xe, cô sợ lại quên mất khăn quàng, không dám để ở hàng ghế sau mà ôm nó cùng với hộp bánh trước ngực.

Xe đi được một đoạn, Trần Quất Bạch bất ngờ lên tiếng:

“Tôi có thể hỏi cô dùng loại nước hoa nào không?”

Tống Duy thoáng ngạc nhiên:

“Tôi không dùng nước hoa.”

“Vậy sao?”

Anh lẩm bẩm điều gì đó, nhưng cô nghe không rõ. Trong lòng Tống Duy rối bời, có lẽ do chiếc bánh nhỏ bất ngờ, hay lần đầu tiên anh không đến muộn trong buổi hẹn. Những điều đó khiến lý do “bận công việc” mà cô định dùng để chấm dứt buổi gặp mặt trở nên không thuyết phục.

Cô thầm trách mình, giá mà không hỏi gì ngay từ đầu.

Khi xe đến cổng khu chung cư, cô vẫn chưa nghĩ ra lý do nào phù hợp hơn. Trong lòng cô tự hỏi, liệu có nên nói thẳng để kết thúc mọi chuyện rõ ràng hơn không.

Ngay lúc đó, cửa sổ bên ghế phụ bị gõ nhẹ. Tống Duy quay lại, thấy ông Tống Cao Dật vừa tan làm trở về.

Tống Cao Dật nhìn vào xe, đoán được phần nào:

“Đây là Tiểu Trần đúng không?”

Trần Quất Bạch rất lịch sự, bước xuống xe, vòng qua bên kia để bắt tay:

“Chào chú.”

Ông Tống Cao Dật quan sát anh, vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc:

“Chào cậu.”

Trần Quất Bạch cao hơn ông Tống Cao Dật nửa cái đầu, dáng vẻ áp đảo. Nhưng ánh mắt ông Tống Cao Dật lại sắc bén, tựa như muốn xuyên thấu người đối diện.

Tống Duy cảm nhận rõ không khí căng thẳng giữa hai người đàn ông, da đầu như tê dại. Cô vội xuống xe, nói nhanh:

“Anh Trần, chúng tôi về trước. Cảm ơn anh đã đưa tôi về.”

Trần Quất Bạch vòng ra ghế sau, lấy một chiếc hộp nhỏ:

“Tiểu Ngữ hôm qua sắp xếp vài món đồ chơi và đồ hộp cho mèo ở nhà. Em ấy nhờ tôi mang qua, nếu cô không chê, có thể dùng thử.”

Tống Duy ngạc nhiên, nhận lấy:

“Cảm ơn anh.”

Trần Quất Bạch quay sang Tống Cao Dật:

“Chào chú, cháu xin phép đi trước. Hẹn gặp lại chú lần sau.”

“Được, đi đi.”

Khi xe rời khỏi, hai cha con bước vào khu chung cư.

Ông Tống Cao Dật, chưa biết chuyện gia đình vừa có thêm một thành viên bốn chân, hỏi:

“Con định nuôi mèo à?”

“… Không phải định, mà là đang nuôi rồi.”

Tống Duy giải thích ngắn gọn về nguồn gốc của Tiểu Tuyết Hoa. Tống Cao Dật, khác với Dương Nghênh Thu, dễ dàng chấp nhận:

“Con thích thì cứ nuôi. Nhưng ba mẹ đều bận, con phải tự chăm sóc cho tốt.”

“Con biết rồi.” Tống Duy ôm chiếc hộp, nghĩ một lát rồi thăm dò:

“Bố, bố không thích anh ấy sao?”

“Con nhìn ra bố không thích cậu ta từ đâu?”

“Ừm… ánh mắt. Lúc nãy bố nhìn anh ấy như kẻ thù vậy.”

Tống Cao Dật cười nhẹ:

“Bố không tỏ vẻ thì cậu nhóc đó không biết sợ. Sau này nếu cậu ta đối xử tệ với con thì sao?”

“… Bố, chúng con mới gặp nhau hai lần, chưa hề ở bên nhau.”

“Thế nào, con không thích cậu ta?” Ông ném lại câu hỏi.

Tống Duy, vốn thoải mái hơn khi nói chuyện với cha mình, thành thật:

“Không phải là không thích, nhưng anh ấy đang trong giai đoạn khởi nghiệp, rất bận rộn. Con đoán sau này cũng chẳng khá hơn. Con… con không muốn như thế.”

Tống Cao Dật dừng lại, Tống Duy cũng đứng im.

Cuối cùng, ông thở dài:

“Vì bố mẹ ảnh hưởng đến con sao?”

Tống Duy cắn môi, im lặng.

“Bố và mẹ đã làm gương xấu cho con rồi.”

Tống Duy không biết phải đáp lại câu nói của bố mình thế nào, chỉ có thể nhẹ nhàng phủ nhận:

“Không phải lỗi của bố mẹ.”

Tống Cao Dật mỉm cười, ánh mắt ôn hòa hơn:

“Con gái à, mỗi người một khác, đừng lấy những kinh nghiệm trước đây của con để phủ nhận một người khác. Anh ta tốt hay không, con chỉ biết khi con thực sự tiếp xúc. Bố và mẹ con đã không xử lý tốt công việc của mình, đó là lỗi của bố mẹ. Bố xin lỗi con.”

“Vậy… bố có hối hận vì đã cưới mẹ không?”

“Không, bố không hối hận.”

“Bố, hôn nhân là gì vậy?”

Tống Cao Dật như đang nghiêm túc suy nghĩ về câu hỏi của con gái. Một lát sau, ông trả lời:

“Hôn nhân là một điều tùy thuộc vào từng người. Có người sống trong hôn nhân đầy mâu thuẫn, nhưng cũng có người rất hạnh phúc. Không có câu trả lời chung. Theo bố, con cần tự mình thử mới biết, nhưng phải tỉnh táo, đừng mù quáng lao vào.”

Tống Duy khẽ gật đầu. Khi hai người đi đến tầng một chờ thang máy, cô hạ thấp giọng hỏi:

“Bố, nếu con kết hôn, liệu bố và mẹ có chia tay nhau không? Như vậy bố mẹ sẽ sống thoải mái hơn phải không?”

Tống Cao Dật vươn tay xoa đầu cô, ánh mắt dịu dàng:

“Đừng nghĩ ngợi lung tung, cũng đừng mang ý nghĩ đó trong lòng. Bố và mẹ chỉ mong con hạnh phúc, chứ không phải chọn bừa một người để cưới.”

Tống Duy không nhận được câu trả lời rõ ràng. Nhưng đôi khi, sự thiếu khẳng định chính là một dạng thừa nhận.

Về đến nhà, như thường lệ, Bà Dương Nghênh Thu không có ở đó.

Tống Duy mở hộp bánh, ăn một miếng. Hương vị không còn như trước nữa. Miếng bánh này quá ngọt, không còn là món bánh cô từng lén lút mua về, cẩn thận trân trọng từng miếng vì sợ bị phát hiện.

Cô đặt hộp bánh sang bên, không ăn nữa, rồi quay lại phòng ngủ gửi tin nhắn cảm ơn Giang Tiểu Ngữ.

Bên kia, Giang Tiểu Ngữ đang học trong lớp, nhận được tin nhắn thì ngớ người, tự hỏi từ khi nào mình gửi đồ chơi vậy?

Chỉ hai giây sau, cô hiểu ra và bật cười, khóe môi nhếch lên tận mang tai. 【Không có gì đâu, chị Duy Duy. Nếu sau này cần gì hoặc không biết gì thì cứ hỏi anh trai em nhé. Anh ấy là chuyên gia chăm mèo đấy!】

Tống Duy đọc tin nhắn, trong đầu hiện lên dáng vẻ nghiêm túc, cẩn thận của Trần Quất Bạch. Thật khó tưởng tượng một người như anh lại có thể nuôi mèo.

Cô chỉ có thể hình dung anh tránh xa mèo cả cây số, trên mặt là vẻ khó chịu, đầy kháng cự.

Ánh mắt Tống Duy hạ xuống chiếc hộp đồ chơi dành cho mèo. Tay cô vuốt nhẹ đầu Tiểu Tuyết Hoa, lòng bỗng cảm thấy thoải mái hơn đôi chút.

Điện thoại lại báo tin nhắn mới. Là Trần Quất Bạch:

【Thứ bảy tuần này có buổi hòa nhạc, cô muốn đi xem không?】

Buổi hòa nhạc?

Đây là lời mời tiếp theo sao?

Tống Duy vừa vuốt ve Tiểu Tuyết Hoa vừa lẩm bẩm:

“Tuyết Hoa, em muốn đi xem hòa nhạc không?”

Chú mèo nhỏ, có lẽ vì quá thoải mái khi được gãi cằm, ngẩng khuôn mặt đáng yêu lên “meo meo” với cô.

“Muốn thế cơ à?” Cô cười.

“Được rồi, vậy chúng ta đi.”

Tống Duy nhắn tin trả lời: 【Được.】

Trước khi đi xem buổi hòa nhạc, Tống Duy ghé gặp Chúc Thanh Phỉ.

Cô nàng rất nhiều chuyện, vừa gặp đã hỏi thẳng: “Buổi xem mắt thế nào rồi?”

Tống Duy cũng không giấu giếm, đơn giản đáp: “Tớ muốn tiếp xúc thêm chút nữa, trông anh ấy có vẻ cũng không tệ.”

Chúc Thanh Phỉ ghé sát đầu lại, cố nhìn biểu cảm trên gương mặt cô, nhưng chẳng phát hiện được gì. “Duy Duy, đừng gạt tớ nhé. Cậu không phải kiểu người dễ dàng thỏa hiệp đâu.”

Hai người quen nhau từ tiểu học, không ai hiểu Tống Duy hơn cô.

Cả nhà họ Tống đều là người có học, bố mẹ cô tuy nghiêm khắc nhưng vẫn xem cô như công chúa nhỏ mà chiều chuộng. Điều kiện gia đình ưu việt, bản thân cô lại xinh đẹp, học giỏi, nên ít nhiều mang chút kiêu hãnh.

Sau này, rời xa vòng tay bảo bọc của bố mẹ, một mình ra ngoài học hành, làm việc. Mỗi lần Chúc Thanh Phỉ gọi điện, cô đều hoặc đang đọc sách, hoặc đang tăng ca, dường như năng lượng trong cô không bao giờ cạn kiệt.

Đừng nhìn vẻ ngoài dịu dàng dễ mến của cô mà lầm, sâu bên trong cô là một con người cứng cỏi, mạnh mẽ, kiêu ngạo và không dễ khuất phục.

Nhưng lúc này đây, trên gương mặt cô lại thoáng nét thất thần, chắc chắn không phải vì một buổi xem mắt ép buộc. Chúc Thanh Phỉ hạ giọng: “Vẫn chưa vượt qua được à? Bị cắt giảm biên chế không phải lỗi của cậu, đừng tự trách mình.”

Tống Duy chưa từng nhắc chuyện này với ai, Tống Cao Dật và Dương Nghênh Thu cũng chẳng thể nào hiểu được tâm trạng của cô. Họ chỉ nghĩ rằng việc cô trở về là điều tốt đẹp.

Những ngày qua, cô bận rộn đến mức không ai nhắc đến chuyện này, mọi thứ yên ắng đến nỗi chính cô cũng dường như quên đi những gì đã xảy ra.

Thế nhưng… trước câu hỏi đầy quan tâm của người bạn thân, Tống Duy cuối cùng cũng không kìm nén được. “Tớ biết chứ, nhưng vẫn không thể ngăn mình suy nghĩ. Nếu tớ mạnh mẽ hơn chút nữa, liệu người bị sa thải có phải là tớ không?”

Chúc Thanh Phỉ thì không bị sa thải, nhưng những năm gần đây bạn bè, đồng nghiệp của cô đều đã từng trải qua chuyện tương tự. Cô an ủi: “Cậu đã bao giờ nghĩ rằng, ngoài năng lực làm việc, còn có những quy tắc ngầm trong việc cắt giảm nhân sự không?”

Làm sao mà không biết.

Trước khi tin tức sa thải được công bố, cấp trên trực tiếp từng hứa sẽ cho cô vị trí quản lý sản phẩm. Đó là thành quả của bốn năm làm việc chăm chỉ, cô từng nghĩ rằng tương lai mình đang rộng mở. Nhưng rồi việc sa thải đến quá bất ngờ.

Cô không đủ khéo léo, tự tin rằng tất cả sẽ dựa vào năng lực mà đánh giá, nhưng cuối cùng người ở lại lại là đồng nghiệp có quan hệ tốt với lãnh đạo, dù năng lực thua xa cô.

Những mối quan hệ cô không giỏi chơi đùa, chỉ có thể bị đào thải không thương tiếc.

Trước khi trở về nhà một tuần, cô cắt đứt mọi liên lạc, chỉ ở trong căn phòng thuê nhỏ bé, ngủ triền miên. Nhưng càng ngủ, cô càng mệt, ngủ mãi cũng không ngủ được. Cô nhận ra trạng thái này đang gặm nhấm cơ thể và tinh thần mình, thế nên quyết định quay về.

Những ngày qua, cô thực ra đã dần nghĩ thông suốt. Chấp nhận lời mai mối của dì cũng là để tìm một việc gì đó làm, để cảm xúc tìm được lối thoát khác.

Nhưng cô chưa bao giờ nghĩ đến việc đối phó với hôn nhân của mình. Cô không muốn đi vào vết xe đổ của bố mẹ, dù là yêu đương hay kết hôn, cô hy vọng đối phương có thể thật lòng dành cho cô chút tình cảm, chứ không phải chỉ là hợp tác sống qua ngày, dùng một mối quan hệ để buộc hai người vào nhau rồi ai lo việc nấy.

Chúc Thanh Phỉ có cùng suy nghĩ với cô. “Cậu thử tìm gì đó làm đi. Nếu cảm thấy người xem mắt cũng ổn, thì cứ thử tìm hiểu xem sao. Hẹn hò một chút cũng tốt mà.” Cô nhướn mày trêu đùa: “Không phải cậu bảo anh ta trông cũng đẹp trai sao?”

Tống Duy nhếch môi cười, “Chỉ cần đẹp trai là đủ à?”

“Không thì sao nữa?”

Tống Duy đáp: “Nếu tớ quyết định ở bên anh ấy, chắc chắn không phải vì lý do đó.”

“Xời, là tớ nông cạn.” Chúc Thanh Phỉ nhìn cô với vẻ mặt nghiêm túc, “Không phải chứ, cậu định nghiêm túc thật à? Khao khát tình yêu đấy à?”

Tống Duy không trả lời.

Chúc Thanh Phỉ lắc đầu, “Thời buổi này làm gì còn tình yêu đồng điệu nữa.”

Tống Duy cúi mắt, chơi đùa với giọt nước đọng trên thành ly, khẽ nói: “Nhưng tớ cũng không muốn sống tạm bợ.”

Nếu tình yêu thuần túy không thể thực hiện, thì ít nhất cũng phải có sự trân trọng và kỳ vọng lẫn nhau. Cùng lắm là lui về bước cuối, hai người có thể chung sống thoải mái, bao dung và thấu hiểu nhau.

Chúc Thanh Phỉ thay đổi giọng điệu đầy ẩn ý: “Ấy chà, không lẽ cậu thực sự để ý đến người ta rồi?”

Tống Duy thoáng khựng lại, cứng nhắc đáp: “Không, làm gì có.”

“Thế mà cậu còn đồng ý đi xem hòa nhạc với anh ấy. Một nam một nữ cùng đi xem hòa nhạc, cậu biết đây là chuyện thân mật thế nào không?”

“…Tớ không nghĩ nhiều như vậy.”

“Xì xì xì, chúc cậu thành công nha.”

“…”

Chúc Thanh Phỉ nâng ly cụng với cô. Quán bar đến giờ biểu diễn, ca sĩ bắt đầu cất tiếng hát một bài tình ca nhẹ nhàng sâu lắng, bầu không khí trong quán ngày càng trầm ấm.

Chủ đề câu chuyện của hai người cũng thay đổi. Chúc Thanh Phỉ hỏi: “Bây giờ định thế nào, còn quay lại thủ đô không?”

Tống Duy im lặng một lúc, nhấp một ngụm cocktail nhẹ trong tay, “Tạm thời chưa, tớ muốn xem ở đây có công việc nào phù hợp không.”

Đôi mắt Chúc Thanh Phỉ sáng rực lên, “Cậu đến công ty tớ đi! Công ty tớ đang tuyển quản lý sản phẩm.”

“Công ty nào?” Không phải Tống Duy không quan tâm bạn mình, chỉ là bạn cô nửa năm nhảy việc một lần, cô thật sự không rõ giờ này cô ấy đang làm ở đâu.

“Quang Niên Khoa Kỹ, đơn vị được Nam An trọng điểm hỗ trợ mấy năm gần đây.”

“Làm về gì?”

“Kỹ thuật và sản phẩm thực tế ảo. Năm ngoái còn lọt vào top 50 công ty VR quốc gia, công ty này còn nóng bỏng tay như ông chủ của chúng tớ vậy…” Chúc Thanh Phỉ nhướn mày với vẻ đầy tự hào, “Đỉnh của chóp!”

Tống Duy bật cười, “Cậu đang khen công ty hay khen ông chủ vậy?”

“Cả hai. Ông chủ chúng tớ rất trẻ, thành tựu của công ty hiện tại đều là từng bước phấn đấu mà ra. Anh ấy là đại gia kim cương thực thụ của Nam An.”

Cụm từ “đại gia kim cương” thường để chỉ những người đàn ông độc thân thành đạt tầm ba, bốn mươi tuổi. Tống Duy không nghĩ nhiều, chỉ thuận miệng đáp, “Lợi hại ghê.”

“Tất nhiên rồi.” Chúc Thanh Phỉ không quên trọng điểm, “Duy Duy, tuy công ty chúng tớ không phải là tập đoàn lớn như nơi cậu từng làm, nhưng thực sự rất tốt. Đội ngũ trẻ, quản lý cũng hiện đại, đãi ngộ phúc lợi siêu tốt. Nói sao nhỉ, chỉ cần cậu là vàng, ở đây chắc chắn sẽ được phát hiện.”

“Tớ có một dự cảm mãnh liệt, công ty chúng tớ sau này chắc chắn sẽ niêm yết, không chừng còn vươn ra quốc tế, đem vinh quang về cho đất nước.” Chúc Thanh Phỉ nhìn cô, “Thế nên nếu cậu vào làm, chúng ta chính là những khai quốc công thần phò trợ hoàng đế đánh thiên hạ!”

Lời nói có phần cường điệu, nhưng quả thật Tống Duy bị cô ấy làm động lòng đôi chút, song vẫn còn do dự, “Tớ trước đây chỉ là chuyên viên cao cấp, cấp bậc quản lý, các cậu lại tuyển quản lý cấp cao.”

“Chuyện nhỏ, cậu làm quản lý ở chỗ chúng tớ thừa sức.”

“Vậy để tớ về cân nhắc.”

“Nhớ báo tớ một tiếng nếu cậu định nộp hồ sơ nhé, tớ sẽ nói trước với bên nhân sự.”

“Được.”

Tối trước khi đi ngủ, Tống Duy vào trang web tuyển dụng tìm công ty này, rồi tìm hiểu thêm qua trang chủ. Đúng như lời Chúc Thanh Phỉ, công ty có tên Quang Niên Khoa Kỹ này đang nổi lên như một hiện tượng trong ngành và rất được săn đón.

Tin tức cho biết vài ngày trước, Quang Niên Khoa Kỹ vừa hoàn thành vòng gọi vốn C, thị phần tăng trưởng mạnh mẽ, và có khả năng trở thành đầu ngành trong tương lai không xa.

Nam An là trung tâm ươm tạo ngành công nghiệp thực tế ảo của cả nước, hội nghị VR thế giới hàng năm đều tổ chức ở đây, được mệnh danh là thủ đô VR thực thụ. Tống Duy liếc nhìn thời gian thành lập của Quang Niên Khoa Kỹ – năm 2017, đúng vào năm sau khi công nghệ thực tế ảo bắt đầu bùng nổ.

Sản phẩm cốt lõi của Quang Niên Khoa Kỹ gồm dịch vụ xuất khẩu công nghệ, thiết bị đầu cuối VR/AR/XR, cùng với phát triển và ứng dụng AI trí tuệ nhân tạo, rất đa dạng.

Nhà đầu tư khôn ngoan thì không thiếu, nhưng cơ hội lại không nhiều. Tống Duy tin lời Chúc Thanh Phỉ, ông chủ của cô ấy quả thực là một người có tầm nhìn.

Trên ứng dụng tuyển dụng, công việc quản lý sản phẩm của Quang Niên Khoa Kỹ có mô tả trách nhiệm khá phức tạp. Tuy rằng trước đây ở công ty cũ cô cũng làm về sản phẩm công nghệ, nhưng đổi ngành vẫn luôn là một thử thách.

Cô lại xem qua các vị trí tuyển dụng của các công ty khác, trong lòng đã có sự so sánh, nhưng cuối cùng chưa nộp hồ sơ nào.

Thôi thì cho bản thân nghỉ một kỳ nghỉ trước đã, làm việc quần quật đến mức ngày nghỉ phép cuối cùng trong năm cũng chưa được nghỉ, nghĩ lại thấy thiệt thòi.

Buổi hòa nhạc diễn ra vào thứ Bảy, là một nhóm nhạc nổi tiếng khắp cả nước. Chúc Thanh Phỉ bảo vé rất khó mua, vị trí của họ lại là hàng ghế trước ở khu vực trong sân, người bình thường không mua nổi, chắc chắn là vé tặng.

Tống Duy không mấy hứng thú, cô không cuồng hòa nhạc, và lần này đi cũng không chỉ để xem biểu diễn.

Trưa thứ Bảy, nhân viên chuyển phát nhanh gọi điện, nói rằng bưu kiện gửi từ thủ đô đã đến nơi, nhờ cô chuẩn bị nhận hàng.

Từ thời gian học đại học đến khi làm việc ở thủ đô, cô đã sống tổng cộng bảy, tám năm. Hành lý dù có giản tiện đến đâu thì cũng chất đầy một chiếc xe tải nhỏ, tổng cộng bảy kiện lớn.

Ban đầu cô nghĩ bưu kiện sẽ đến vào ngày mai, đã hẹn trước với Tống Cao Dật là ngày mai ở nhà hỗ trợ. Vì vậy, hôm nay Tống Cao Dật vẫn đi viện nghiên cứu làm thêm giờ, còn Dương Nghênh Thu thì cuối tuần đi công tác không có nhà.

Cô hỏi nhân viên chuyển phát, anh ta nói có thể giao hàng tận nhà, điều này khiến cô thở phào nhẹ nhõm.

Sợ rằng giao hàng đến muộn sẽ không kịp đi đúng giờ, cô nhắn tin cho Trần Quất Bạch, giải thích tình hình và nói rằng có thể không đến sớm, nhưng chắc chắn sẽ đúng giờ.

Anh lập tức gọi lại, hỏi có cần giúp đỡ không. Nghĩ đến cảnh hôm chuyển đồ ở thủ đô, cô cùng ba đồng nghiệp phải bận rộn cả nửa ngày, Tống Duy không dám đánh giá quá cao khả năng của mình, nên đã gật đầu đồng ý.

Trần Quất Bạch đến còn nhanh hơn cả nhân viên chuyển phát. Cảnh một nam một nữ đứng trong ngoài cửa có chút ngượng ngùng, nhất là anh còn mang theo một túi đồ. “Tôi tưởng bố mẹ cô ở nhà, nên mua chút quà.”

Tống Duy đứng tránh qua một bên, “Họ không có ở đây. Vốn là nhờ anh đến giúp, sao lại để anh mang quà. Cái này… cái này anh mang về đi.”

“Không sao, chỉ là ít trà thôi.”

Tống Duy không nói thêm gì nữa, dẫn anh vào ngồi xuống ghế sofa, rót sẵn ly nước. “Anh ngồi một lát, chuyển phát chắc sắp tới rồi.”

“Ừ.”

Trần Quất Bạch không uống nước, chỉ lịch sự đưa mắt quan sát căn phòng mới bước vào.

Mọi thứ sạch sẽ, ngăn nắp. Đối diện sofa không có tivi, thay vào đó là một tủ sách lớn đầy ắp sách. Ba, bốn ngăn trưng bày các loại cúp và bằng khen, xếp chật kín. Chủ nhân dường như không quá chú trọng những danh hiệu này, chỉ đơn giản tìm chỗ để tùy tiện đặt.

Trần Quất Bạch nhớ lại lời Trần Vận từng nói: nhà họ Tống thuộc hàng danh giá, bố là nhà nghiên cứu quan trọng tại Viện Vật lý Quốc gia, mẹ là hiệu trưởng một trường trung học. Thế hệ trước trong nhà cũng đều là người có học thức. Nói đây là gia đình tri thức quả không sai.

Nếu không phải anh có chút tiền bạc, chắc chẳng đến lượt anh và cô gặp mặt qua buổi xem mắt.

Tống Duy theo ánh mắt anh nhìn qua, giải thích: “Phần lớn là sách của bố mẹ tôi, giờ để đó làm vật trang trí thôi.”

Trần Quất Bạch quay lại nhìn cô. “Cô thích đọc sách à?”

“Tạm coi là vậy.” Tống Duy mỉm cười, “Hồi đi học bố mẹ quản nghiêm lắm, gần như không cho dùng điện thoại, chỉ có thể đọc sách giết thời gian.”

Trước năm mười tuổi, nhà họ còn sống trong một căn hộ nhỏ hai phòng gần trường trung học Nam An. Phòng khách hồi đó cũng gần giống bây giờ, không có tivi, thậm chí cả sofa cũng không. Chỉ có một tủ sách và một chiếc bàn dài, mọi hoạt động giải trí của cả gia đình đều diễn ra trên chiếc bàn đó.

Khi ấy, Dương Nghênh Thu và Tống Cao Dật còn rất hòa hợp. Ai xong việc trước sẽ cùng cô học bài, đọc sách. Trình độ đọc của Tống Duy cứ thế nâng cao dần, từ sách khoa học phổ thông đến triết học, thiên văn. Mỗi cuốn sách cô đọc đều có hai người trí thức cao ngồi bên giải thích và thảo luận.

Nhờ vậy, việc học với cô chưa bao giờ là khó khăn, đạt hạng nhất dường như dễ như trở bàn tay.

Trần Quất Bạch nhìn biểu cảm thư thái trên gương mặt cô, trong ký ức bỗng ùa về những câu nói quen thuộc từ thời trung học: “Tống Duy lớp 10/1 đứng nhất kỳ thi vào cấp ba toàn thành phố”, “Nghe nói cô ấy được chọn vào đội tuyển IMO (Olympic Toán Quốc tế)”, “Giải nhất cuộc thi hùng biện tiếng Anh thuộc về Tống Duy.”

Anh bừng tỉnh, hỏi: “Cô thích học à?”

Tống Duy nghe như vừa được kể chuyện cười, đôi mày cong lên, khóe miệng nở nụ cười: “Ai thích học chứ? Việc tôi ghét nhất đời này chính là học đấy.” Rồi cô hỏi ngược lại: “Còn anh thì sao?”

Trần Quất Bạch cười: “Không thích, nhưng vẫn phải học.”

“Đúng thế, chúng ta giống nhau cả thôi.” Tống Duy nhìn bức tường đầy sách đối diện, cảm thán: “Đọc sách có hai ý nghĩa. Tôi thích kiểu đọc đơn thuần hơn, tĩnh tâm, thư giãn, cảm nhận một thế giới và tư tưởng khác qua từng trang sách, để tâm hồn bay xa. Đó mới là tận hưởng.”

Đang nói chuyện thì Tuyết Hoa chạy ra, thân hình nhỏ bé loạng choạng bước đến chân Tống Duy.

Cô bế chú mèo con lên đùi, gãi nhẹ dưới cằm nó. Chú mèo ngửa cổ, nhắm mắt hưởng thụ. “Sao lại chạy ra đây thế? Đói rồi à?”

Giọng cô dịu dàng, nhẹ nhàng. Ánh mắt Trần Quất Bạch dừng lại nơi lúm đồng tiền nhỏ trên má cô, không thể rời đi.

Cô gái nói chuyện với giọng điệu dịu dàng, ánh mắt trong veo, nụ cười thuần khiết, vừa mềm mại vừa mạnh mẽ. Trong khoảnh khắc đó, Trần Quất Bạch cảm thấy từ “nhan như ngọc” dường như mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.

Tống Duy lấy thức ăn cho mèo từ tủ dưới ghế sofa, đổ một ít ra lòng bàn tay. Tuyết Hoa nhanh nhẹn nằm gọn trên tay cô, bắt đầu ăn.

Tống Duy biết anh đang nhìn mình, bèn quay đầu hỏi: “Tiểu Ngữ nói anh là chuyên gia nuôi mèo. Nhà anh cũng có mèo à?”

Trần Quất Bạch thoáng ngẩn người, sau đó hiểu ra, mỉm cười trả lời: “Không phải, là Tiểu Ngữ nuôi hai con, gọi là Đại Béo và Tiểu Béo.”

“Đại Béo và Tiểu Béo?” Cái tên đáng yêu quá, khóe môi Tống Duy khẽ nhếch lên. “Mèo nhà tôi tên là Tuyết Hoa, vì tôi nhặt được nó vào hôm trời tuyết.”

“Tôi biết mà.”

“Khi tôi nhặt được nó, nó nhỏ xíu và gầy nhom. Bây giờ mới nuôi được mấy ngày mà đã tròn trịa thế này rồi. Tuyết Hoa thật sự rất mạnh mẽ.” Tống Duy xoa đầu nó, khẽ nói, “Đợi vài hôm nữa tôi sẽ đưa nó đi tiêm phòng, sau này phải lớn lên khỏe mạnh.”

Nói đến mèo con, Tống Duy không ngại ngần gì, lời cứ thế tuôn ra: “Thật ra trước đây tôi cũng từng nuôi một con mèo Anh lông ngắn, nhưng hồi đó nhà thường xuyên vắng người. Một ngày nó chạy ra ngoài rồi không quay lại nữa. Tiểu Ngữ nói tôi có duyên với Tuyết Hoa, tôi nghĩ có lẽ thật sự là duyên, nếu không sao tôi lại cứu được nó chứ.”

“Nuôi động vật nhỏ khá phiền phức, nhưng cũng rất vui.” Tống Duy quay đầu nhìn anh, nở nụ cười nhẹ, “Anh thấy đúng không?”

Khi mới mang về, Tuyết Hoa chỉ ngoan ngoãn nằm trong ổ nhỏ. Nhưng mấy hôm nay, sáng nào cô thức dậy cũng thấy chú mèo con ngang nhiên chiếm giường, bốn chân dang rộng, hoàn toàn tự xem mình là chủ nhà.

Tống Duy cảm thấy có thêm Tuyết Hoa, cuộc sống trở nên bớt cô đơn. Những lúc ở nhà một mình, cô cũng không còn buồn chán. Thỉnh thoảng Tuyết Hoa nghịch ngợm làm cô không có thời gian suy nghĩ vẩn vơ.

Nhưng Trần Quất Bạch thì chưa từng nuôi thú cưng. Hồi đi học, không có điều kiện cũng chẳng có thời gian. Khi đi làm, thời gian ăn ngủ còn không đủ, nói gì đến việc chăm sóc một sinh mệnh khác.

Hai con mèo của Giang Tiểu Ngữ rất sợ người lạ. Anh cũng không có kiên nhẫn để trêu đùa hay vuốt ve chúng, nên chẳng thân thiết gì. Mỗi lần thấy anh, hai con mèo lại bỏ chạy.

Trước đây, anh không thể hiểu được niềm vui khi nuôi thú cưng. Nhưng lúc này, anh cảm thấy có lẽ đó thực sự là một niềm vui.

Tuyết Hoa đã ăn xong, cần uống nước. Tống Duy đặt nó lên sofa, “Anh trông nó một chút, tôi đi rót nước.”

Mèo con ăn no xong, năng lượng dồi dào. Vừa thấy cô rời đi, nó lập tức kêu “meo meo” về phía sinh vật sống duy nhất còn lại bên cạnh.

Gương mặt Trần Quất Bạch thoáng đơ ra.

Anh chần chừ vài giây, rồi đưa tay ra.

Tuyết Hoa chẳng giống Đại Béo hay Tiểu Béo, không hề sợ người lạ. Chú mèo nhỏ nhảy vọt lên, lao thẳng vào lòng anh.

Trần Quất Bạch rõ ràng không ngờ một chú mèo nặng bốn, năm lạng lại có sức bật mạnh như vậy, khiến anh hơi ngả người ra sau.

Cái sinh vật nhỏ bé trong tay nhẹ nhàng, mềm mại. Anh cứng đờ, không dám nhúc nhích.

Nhưng Tuyết Hoa không chỉ hài lòng với việc nằm trong lòng. Hai chân nhỏ bám vào áo anh, cố gắng trèo lên cao hơn, “meo~”.

Đầu nó chạm vào cằm anh, không ngừng cọ cọ. Hành động ngang ngược, mà đối phương lại chẳng có chút khả năng phản kháng, chỉ để mặc cho bàn chân mèo nhỏ leo lên, trèo xuống.

Tống Duy rót nước xong, vừa quay lại liền thấy cảnh tượng này. Cô đứng lại, khóe miệng nhịn cười đến mức hơi run run.

Một lúc lâu, cô nghe thấy giọng nói đầy nhẫn nhịn và kìm chế, “Tuyết Hoa!”

Tống Duy nhìn kỹ, vội vàng bước tới bế mèo con ra.

Quả nhiên, chú mèo nhỏ này gan to thật, chỗ nào cũng dám leo.

…

Cuối cùng, người giải cứu bầu không khí ngượng ngập trong phòng là nhân viên chuyển phát nhanh bấm chuông cửa.

Đầu tiên được mang lên là một thùng lớn. Nhân viên chuyển phát toát mồ hôi giữa trời lạnh, vừa lau mồ hôi vừa than thở: “Cô gái, bên trong là gì vậy? Hai người bọn tôi khiêng mãi mà không nổi.”

Tống Duy áy náy nói: “Toàn là sách thôi, làm phiền các anh quá.”

Cửa lớn có bậc thềm, xe đẩy phải nhấc lên. Bên ngoài có hai nhân viên, bên trong có Trần Quất Bạch phụ giúp, Tống Duy biết chiếc thùng nặng cỡ nào, cũng cùng anh hợp sức.

Bốn người cùng nhau nhấc xe vào trong. Tống Duy chỉ về một căn phòng trống đang mở cửa: “Đẩy vào phòng đó là được.”

Khi thùng được đưa vào phòng, Trần Quất Bạch lại giúp nhấc nó xuống khỏi xe đẩy.

Nhân viên chuyển phát phải đi lên đi xuống bảy lượt mới xong việc lớn này. Tống Duy đưa họ nước uống, còn tặng cả túi đào cô mua từ tối qua.

Chính cô cũng thấy mệt, cảm giác lưng đã lấm tấm mồ hôi.

Tiễn nhân viên chuyển phát xong, Tống Duy đi đến cửa phòng, thấy Trần Quất Bạch vẫn đang sắp xếp lại những chiếc thùng và túi vừa để tạm.

Khi anh vào nhà, anh mặc một chiếc áo khoác dài. Lúc này, chỉ còn lại chiếc sơ mi xanh, tay áo được xắn lên để tiện làm việc, để lộ cánh tay săn chắc. Động tác của anh khiến gân tay và cổ tay hiện rõ từng đường nét.

Hình ảnh trong bức ảnh xem mắt và khi anh mặc đồ dày đều là dáng vẻ cao gầy. Nhưng bây giờ, khi cởi áo khoác, anh lại mang một diện mạo khác: bờ vai rộng, eo thon, đúng với câu “mặc đồ thì gầy, cởi đồ thì chắc.”

Chỉ một khoảnh khắc, Tống Duy nhận ra mình đã lơ đãng nhìn, bèn vội vàng lắc đầu, bước vào phòng.

Cô đưa chai nước cho anh: “Anh uống chút nước trước đi.”

“Cảm ơn.”

Anh đứng bên cạnh những chiếc thùng, ngửa đầu uống nước. Tống Duy lập tức dời ánh mắt đi nơi khác.

“Nhiều đồ thế này, để tôi giúp cô sắp xếp nhé?”

“Không cần đâu.” Tống Duy liếc nhìn đồng hồ, “Buổi hòa nhạc sắp bắt đầu rồi, chúng ta nên đi thôi.”

“Ừ.”

Ban đầu anh định lái xe, nhưng Tống Duy ngăn lại: “Phải đi tàu điện ngầm, ở đó khó tìm chỗ đỗ xe lắm.”

Thế là cả hai đi bộ đến ga tàu điện ngầm, rồi cùng nhau chen chúc trên tàu, đến sân vận động. Quả nhiên, biển người đông nghịt. Sau khi kiểm vé vào trong, họ tìm được chỗ ngồi ở khu vực nội trường.

Ghế nhựa nhỏ, khoảng cách giữa người với người gần như sát cạnh. Chiếc khăn quàng cổ mà Tống Duy vừa tháo ra cũng không có chỗ để. Cô đang phân vân có nên đeo lại hay không thì một bàn tay bên cạnh đưa qua: “Đưa tôi, tôi cầm cho.”

Tống Duy do dự trong vài giây, rồi đưa khăn cho anh: “Cảm ơn.”

Trần Quất Bạch gấp chiếc khăn gọn gàng và đặt trên đùi mình. Không biết vì khoảng cách gần hay vì mùi hương từ khăn quàng, hương trà thanh nhã lại thoảng qua chóp mũi anh.

Tống Duy liếc mắt nhìn, có chút ngượng ngùng. Cô nghĩ rằng anh sẽ tìm chỗ để khăn, không ngờ anh lại đặt thẳng lên đùi. Với mối quan hệ hiện tại của hai người, như thế có phải hơi thân mật quá không…

Dẫu vậy, cô cũng không thể lấy lại, đành chỉ im lặng nhìn anh giữ khăn quàng của mình trên đùi.

Còn khoảng hơn mười phút nữa buổi biểu diễn mới bắt đầu, khán giả vào sân ngày càng đông, loa phát thanh liên tục nhắc nhở các lưu ý.
Trước đây, Tống Duy từng cùng đồng nghiệp xem không ít buổi hòa nhạc, nhưng đều là đi với các nữ đồng nghiệp, dù có nam đồng nghiệp thì cũng là cả nhóm bốn, năm người.
Bây giờ, chỉ có một nam một nữ đi cùng, nhất là khi nhìn thấy những cặp đôi xung quanh đang thể hiện sự thân mật đủ kiểu, cô cuối cùng cũng hiểu ý mà Chúc Thanh Phỉ từng ám chỉ – quả thực hơi mập mờ.
Khi đang suy nghĩ miên man, Trần Quất Bạch bỗng nghiêng người qua, hỏi: “Khát không? Tôi đi mua nước.”
Khoảng cách quá gần, hơi thở của anh phả thẳng vào trước mắt, mang theo cảm giác nặng nề. Cô thoáng sững sờ, khi anh chuẩn bị đứng dậy, Tống Duy vội kéo áo anh lại, “Tôi không khát, không cần đâu.”
Trần Quất Bạch quay lại, cúi đầu nhìn tay cô đang giữ lấy tay áo mình, rồi lại nhìn cô, “Được, lát nữa nếu cần thì bảo tôi.”
Sau khi ngồi xuống, không khí có phần gượng gạo. Tống Duy cố tìm chủ đề, “Sao anh lại muốn đi xem hòa nhạc?”
“Đồng nghiệp tặng vé.”
“…” Lời anh nói thẳng thắn đến mức cô không biết tiếp lời ra sao, chỉ “ồ” một tiếng.
“Cô không thích à?”
“Cũng được.” Vài giây sau, cô bổ sung, “Ý tôi là tôi sao cũng được.”
“Ừ, xem hòa nhạc cũng chỉ là một hình thức.”
“…”
Thêm một lúc im lặng, Tống Duy hỏi: “Hôm nay anh không bận sao?”
Trần Quất Bạch nhìn cô, khóe miệng mang theo chút ý cười, “Hôm nay là thứ Bảy, tôi không nghỉ thì nhân viên cũng cần nghỉ.”
“Ồ…”
“Vả lại, hôm nay tôi đã cố ý sắp xếp để rảnh rỗi.”
Câu nói của anh rất chân thành, nhưng ánh mắt nhìn cô lại có chút trực diện, khiến cô cảm thấy bối rối. Tai cô hơi đỏ lên, không nói gì thêm.
Buổi hòa nhạc bắt đầu, sự chú ý của cả hai chuyển sang sân khấu, bầu không khí ngượng ngập của buổi gặp mặt cũng tan biến.
Đám đông xung quanh cực kỳ phấn khích, cảm xúc của Tống Duy cũng dần bị cuốn theo. Cô khẽ hát theo lời bài hát.
Hát được khoảng hai bài, cô nhận ra người bên cạnh đang nhìn mình, khuôn mặt lập tức nóng ran, ngại đến mức không dám hát nữa.
“Nghe rất hay.”
Giọng nói của anh bị nhấn chìm trong tiếng nhạc và tiếng người ồn ào, nhưng Tống Duy vẫn nghe rõ ràng từng chữ. Cô khẽ cắn môi.
Hai tiếng rưỡi trôi qua, buổi hòa nhạc kết thúc. Dòng người lưu luyến không muốn rời đi.
Khi đến cổng ra, đám đông trở nên chen chúc, người này xô vào người kia. Tống Duy hoàn toàn bị đẩy đi, không thể giữ thăng bằng.
Không lâu sau, một cánh tay vòng qua vai cô, giữ cô lại. Bên tai vang lên giọng nói có chút áy náy của anh: “Xin lỗi, đông người quá.”
Thế là cô cứ như vậy, được anh bảo vệ đưa ra khỏi sân vận động một cách thuận lợi.
Cảm giác gần gũi hơn cả trong buổi hòa nhạc, cùng chiếc khăn quàng cổ được quấn lại quanh cổ cô, Tống Duy rõ ràng ngửi thấy hương thơm nhàn nhạt từ người anh – mùi chanh dịu nhẹ, giống như hương sữa tắm, sạch sẽ và tươi mát.
Cô thích những chàng trai gọn gàng sạch sẽ. Không cần đẹp trai, nhưng nhất định phải chỉnh chu, chú ý vệ sinh cá nhân, không có những mùi hương kỳ quặc.
Mặc dù bị anh ôm, nhưng đây không phải là cái ôm khiến người khác cảm thấy khó chịu.
Tống Duy nghiêng đầu, nhìn thấy bàn tay anh đặt lên cánh tay cô, những ngón tay dài hơi cong, không trực tiếp chạm vào da cô.

Cảm giác có chút kỳ lạ, nhưng lại không biết lạ ở điểm nào.
Đến chỗ thoáng đãng hơn, anh lập tức buông tay, dường như cũng không thoải mái lắm. Ánh mắt liếc nhìn các tòa nhà xung quanh, rồi hỏi: “Tìm chỗ ăn cơm nhé?”
“Ừm, để tôi mời. Hôm nay anh giúp tôi nhiều rồi.”
“Được.”
Khu vực quanh sân vận động rất đông, cả hai bắt taxi rời đi.
Nhà hàng hôm nay anh chọn nằm trong một con hẻm nhỏ. Dù đã qua giờ ăn, nhưng quán vẫn gần như chật kín, trông có vẻ là nơi người dân địa phương rất yêu thích.
“Đồng nghiệp tôi nói món gà om măng và lòng ở đây rất ngon. Còn có cá nấu dưa chua, vịt om bia… tất cả đều rất chuẩn vị. Cô xem muốn ăn gì?”
“Anh gọi đi, tôi không kén ăn.”
Trần Quất Bạch nhìn cô thêm vài giây. Tống Duy nhận thấy ánh mắt ngạc nhiên của anh, liền hỏi: “Sao thế, không tin à? Tôi không phải khách sáo với anh đâu.”
Người đàn ông khẽ cười, rót nước cho cô, “Không phải, chỉ hơi ngạc nhiên thôi. Cô tôi nói gia đình cô điều kiện tốt, bố mẹ rất chiều chuộng cô.”
“Họ đúng là rất thương tôi, nhưng điều đó đâu có mâu thuẫn với việc tôi không kén ăn. Tôi không yếu ớt như anh nghĩ đâu.”
“Tôi biết mà.”
Tống Duy bật cười: “Anh biết gì cơ?”
“Ra ngoài sống một mình không dễ dàng gì. Cô tôi nói trước đây cô làm việc ở công ty A, một tập đoàn công nghệ lớn với cường độ công việc rất cao, cả thể chất và trí não đều bị đòi hỏi không ngừng, gần như hoạt động suốt 24 giờ. Nếu yếu đuối, chắc cô không chịu nổi.”
Tống Duy sững lại.
Trần Quất Bạch tiếp lời: “Quyết định rời đi, thật ra theo một khía cạnh nào đó, là điều tốt. Hãy nghỉ ngơi một thời gian, con người không thể mãi sống trong trạng thái căng thẳng cao độ.”
Tống Duy hơi cúi đầu, giọng thấp xuống: “Không phải tôi tự chọn rời đi, mà là bị sa thải.”
Giọng anh trầm ấm: “Chỉ có bản thân mới có thể sa thải chính mình.”
Cô ngẩng đầu lên nhìn anh, ánh mắt hai người giao nhau trong không trung, bình thản nhưng đan xen đầy ý nghĩa.
Trong một khoảnh khắc, cô như bừng tỉnh điều gì đó.
Sau khi tốt nghiệp, cô vào làm thẳng tại công ty trước, miệt mài suốt bốn năm. Từng bước vững chắc đi lên, nhưng suốt bốn năm đó chưa từng có một kỳ nghỉ dài. Cô như một chiếc con quay, quay không ngừng nghỉ suốt bốn năm, để rồi kết thúc bằng một quyết định cắt giảm nhân sự.
Công ty có cơ chế luân chuyển nhân sự, lãnh đạo cũng muốn giúp cô tìm một cơ hội điều chuyển. Nhưng vào thời điểm đó, cô dường như chỉ đắm chìm trong nỗi buồn, từ bỏ mọi cơ hội.
Thành thật mà nói, Tống Duy không biết mình muốn gì. Quyết định rõ ràng nhất cô từng làm trong đời là đi học đại học ở xa và ở lại làm việc sau khi tốt nghiệp. Nhưng khi nghĩ về tương lai, đầu óc cô trống rỗng, chỉ biết lao vào làm việc một cách mù quáng, không có kế hoạch dài hạn.
Có lẽ trong thâm tâm cô luôn hy vọng sẽ có một bước đột phá, nhưng lại không cam lòng từ bỏ những nỗ lực suốt mấy năm. Sự giằng co qua lại đó cuối cùng dẫn đến kết quả là việc sa thải, một lý do để tạm dừng tất cả.
Cô thực sự đã tự sa thải chính mình.
Tống Duy có chút bối rối, cố gắng đè nén những cảm xúc dâng trào trong lòng, chuyển chủ đề cứng nhắc: “Dì tôi nói trước đây anh cũng học ở trung học Nam An? Sao tôi chưa từng gặp anh? Anh khóa nào?”
Biểu cảm của Trần Quất Bạch hơi khựng lại, vài giây sau anh mới từ tốn đáp: “Khóa 15.”
Khóa 15, lớn hơn cô hai khóa. Tống Duy nghiêm túc suy nghĩ, hình như đúng là có một người như vậy. Mỗi lần trong lễ chào cờ hoặc lễ vinh danh của trường, khi đọc danh sách từ lớp 12 trở xuống, luôn có một cái tên nào đó được nhắc đến cùng tên cô. Bạn bè xung quanh cũng thường xuyên nhắc đến một “huyền thoại” của khối 12.

Trước đây, Tống Duy chỉ chú tâm vào việc học, không để ý lắm những chuyện xung quanh. Dù có biết đến cái tên đó vào thời điểm ấy, thì qua nhiều năm cô cũng đã quên từ lâu. Nhưng dựa vào lời nói có phần khoa trương của dì cô hôm đó, có lẽ người mà dì nhắc tới chính là anh.
Tống Duy dần bình tĩnh lại, nhưng cô tò mò hỏi: “Có thể cho tôi biết tại sao anh lại chọn ở lại Nam An học đại học không?”
Đại học Nam An dù tốt, nhưng so với các trường ở thủ đô thì vẫn kém một bậc. Với người có thể khiến bà Dương Nghênh Thu nhớ mãi, chắc chắn không phải người chỉ đủ điểm vào Nam An.
Cô thấy sắc mặt của người đàn ông đối diện thoáng trầm xuống, tưởng rằng có điều gì khó nói. Cô vội nói: “Tôi chỉ muốn hiểu thêm về anh. Nếu không tiện thì thôi, mình ăn trước đã.”
Trần Quất Bạch nhếch môi cười nhẹ: “Không có gì bất tiện cả, những chuyện này cô sớm muộn cũng nên biết.”
“Mẹ tôi qua đời khi tôi còn học tiểu học. Từ đó, bố tôi trở thành một con người khác, cả ngày thất nghiệp, say rượu, không về nhà. Sau này, ông theo người ta đi đánh bạc, tài sản gia đình bị tiêu tán từng chút một. Nếu không có gia đình của cô tôi, tôi thậm chí khó có thể tiếp tục học trung học.”
Tống Duy ngạc nhiên đến mức không nói được lời nào.
“Mọi thứ dần tốt hơn. Có lẽ vào một khoảnh khắc nào đó, ông đã tỉnh ngộ và không chơi cờ bạc nữa. Khi ấy, tôi hoàn toàn có thể chọn một trường đại học tốt hơn. Các khoản vay, học bổng, làm thêm đều có thể trang trải học phí và sinh hoạt phí. Nhưng sau kỳ thi đại học, những người cầm tờ giấy nợ ký từ lúc nào không rõ tìm đến nhà đòi tiền. Trong cơn giận dữ, bố tôi lỡ tay làm người ta bị thương nặng. Họ đòi tiền, nếu không ông sẽ phải đối mặt với án tù.”
“Tôi không thể mặc kệ được, nên cuối cùng tôi chọn Đại học Nam An. Họ hứa sẽ cho tôi một khoản học bổng khá lớn.” Anh kể lại mọi chuyện với vẻ mặt bình thản, cuối cùng còn nở một nụ cười nhạt. “Chỉ vậy thôi.”
Tống Duy nghe mà thấy đau lòng. Vài câu nói nhẹ nhàng ấy đã giết chết giấc mơ của một cậu thanh niên.
“Vậy còn bây giờ…”
“Giờ thì ông không còn cờ bạc nữa, làm bảo vệ ở một khu dân cư. Tôi và ông ít qua lại.” Trần Quất Bạch nhìn cô, ánh mắt chân thành. “Tống Duy, đây là tình hình thực tế của tôi. Đáng lẽ tôi nên nói với cô sớm hơn. Nếu cô cảm thấy không phù hợp, tôi sẽ không trách gì đâu.”
Tống Duy nhất thời không biết phải nói gì. Từ hai bàn tay trắng vươn lên sự nghiệp thành công như hiện tại, cô thực sự khâm phục anh vì đã vượt qua những khó khăn đó.
Nhưng cô cũng không thể không nghĩ đến một vấn đề: nếu mẹ cô, bà Dương Nghênh Thu biết những chuyện này, chưa chắc bà sẽ đồng ý cho họ ở bên nhau, chưa kể đến việc kết hôn.
Cô tạm thời gác lại suy nghĩ này, nhưng không khí trò chuyện sau đó rõ ràng trầm xuống rất nhiều.
Mãi đến khi các món ăn được mang lên, bầu không khí mới sôi động trở lại đôi chút.
Anh gọi một phần nhỏ cá nấu dưa chua và gà om măng, kèm theo hai bát cơm trắng.
Tống Duy gắp một miếng khoai môn, hương vị mềm mại, tinh tế. Thịt gà không dai, được tẩm ướp rất vừa vặn, thực sự rất ngon. Quả nhiên, những món ăn ngon thường được tìm thấy trong các quán nhỏ trong hẻm.
Trần Quất Bạch nhìn cô ăn vài miếng, rồi hỏi: “Không ăn cá à?”
“Ăn chứ.” Nhưng mà hơi phiền.
“Cá ở đây là cá tươi, làm ngay tại chỗ, rất mới. Dưa chua cũng là nhà chủ tự làm, không quá chua đâu.”
Tống Duy đành gắp một miếng cá. Cá rất mềm và ngon, nhưng có xương, cô ăn hai miếng rồi không động đũa vào nữa.
Trần Quất Bạch rõ ràng nhận ra điều gì đó, nhướng mày cười nhẹ: “Còn bảo không kén ăn.”
“…” Tống Duy bối rối, vội biện minh cho mình: “Cái này không tính là kén ăn.”
“Cá chứa nhiều protein và vi lượng, cùng với lượng lớn DHA, giúp giảm mỡ máu, hỗ trợ phát triển, làm chậm suy giảm trí nhớ, lại dễ hấp thụ và tiêu hóa, rất tốt cho trẻ em, người già, và phụ nữ mang thai. Cá ở đây đã được xử lý, không có mùi tanh, có thể ăn nhiều hơn một chút.”

Tống Duy tất nhiên hiểu rõ những lý lẽ mà anh vừa nói.
Có lúc, bạn sẽ thấy anh thực sự tinh tế. Việc anh đưa cô đến quán này rõ ràng đã được nghiên cứu từ trước. Nhưng không phải lúc nào cũng vậy, chẳng hạn như việc anh đang cố thuyết phục cô ăn nhiều cá hơn.
Tống Duy định đưa đũa gắp thì anh đã đẩy sang một bát nhỏ sạch sẽ, bên trong có vài miếng cá: “Tôi đã gỡ hết xương nhỏ rồi, cô không phiền chứ?”
Cô bất ngờ, lúng túng đáp: “Không phiền… đâu.”
Nhìn sang, anh lại cúi đầu tiếp tục gỡ xương.
Dường như cảm nhận được ánh mắt cô, anh ngẩng lên, ánh mắt họ chạm nhau. Anh hỏi: “Sao vậy?”
“… Không, không có gì.”
Anh lại cúi xuống, vừa gỡ xương vừa nói: “Giang Tiểu Ngữ cực kỳ ghét ăn cá và rau xanh. Cô tôi thường mua dầu gan cá hoặc vitamin cho con bé, nhưng nó cũng không chịu ăn, lần nào cũng la lối ầm ĩ.”
Tống Duy cầm đũa, nhìn anh chăm chú: “Vậy anh cũng gỡ xương cá cho cô bé à?”
“Không, tôi chưa từng gỡ xương cho ai khác.”
Có Trần Quất Bạch — không đúng, phải nói là có Trần Quất Bạch và Giang Tiểu Ngữ đứng sau hỗ trợ, việc nuôi mèo của Tống Duy trở nên dễ dàng hơn nhiều. Từ việc mèo ăn được gì, không ăn được gì, nuôi ra sao, dạy thế nào, cô đều có sự hướng dẫn của một “chuyên gia”.
Dương Nghênh Thu không ưa Tuyết Hoa, như trước đây vẫn cảm thấy nuôi mèo rất phiền phức. Một hôm, sau giờ làm, bà vừa về đến nhà đã thấy một bộ khung leo trèo cho mèo xuất hiện giữa phòng khách, tức đến mức suýt nghẹn thở.
“Dọn nó vào phòng con ngay!”
Tống Duy mặt dày: “Không dọn được đâu, thợ đã khoan vít cố định rồi.”
Dương Nghênh Thu giận dữ trừng mắt nhìn cô, không còn cách nào, từ đó phòng khách trở nên huyên náo hơn hẳn. Mỗi ngày, câu đầu tiên mà bà hiệu trưởng Dương hét lên khi về nhà là: “Tống Duy! Dẫn mèo của con đi ngay!”
Tống Duy từ trong phòng bước ra, bế Tuyết Hoa đang quấn lấy chân mình lên, cố ý trêu chọc bằng giọng điệu châm biếm: “Tuyết Hoa nhỏ bé à, nếu em còn muốn ở lại ngôi nhà này, đừng chọc giận cô hiệu trưởng Dương nhé, biết không?”
Dương Nghênh Thu hừ lạnh: “Câu đó cô nên nói với chính mình đi!”
Tống Duy cười thản nhiên: “Nhà này bố con có một nửa quyền sở hữu, mẹ không đuổi được con đâu.”
Dương Nghênh Thu tức đến sôi gan.
Suốt tuần tiếp theo, Tống Duy hoàn toàn thả lỏng. Mỗi sáng ngủ đến khi tỉnh tự nhiên, sau đó nằm lười trên giường, để đầu óc thảnh thơi hoặc chơi với mèo con. Đến khi đói bụng thì gọi đồ ăn ngoài, buổi chiều dọn dẹp hành lý mang về, rồi đi dạo vào lúc chập tối.
Cô không làm gì cả, cũng chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, tận hưởng niềm vui của việc “lãng phí thời gian”.
Sau buổi hòa nhạc hôm ấy, cô dần thoát khỏi cảm giác tự trách và nghi ngờ bản thân vì chuyện bị sa thải. Cô nhận ra mình không nên nghi ngờ năng lực của mình chỉ vì một lần bị loại bỏ. Làm thế chẳng khác gì tự sa thải chính mình.
Một tuần trôi qua, tâm trạng cô dần ổn định. Tống Duy cảm thấy tràn đầy năng lượng, sẵn sàng chào đón cuộc sống mới, và quyết định cho bản thân một cơ hội để bắt đầu lại từ đầu.

Công việc cần tìm, nhưng lần này cô quyết tâm sẽ không để mình quá mệt mỏi như trước nữa.
Tống Duy đã nộp hồ sơ vào Quang Niên Khoa Kỹ. Sau khi nhận được lời mời phỏng vấn, cô chuẩn bị kỹ càng, cảm thấy tự tin đến bảy phần.
Chiều hôm sau, cô đến Quang Niên Khoa Kỹ theo địa chỉ đã hẹn.
Quang Niên Khoa Kỹ có một cơ sở ở khu công nghệ, nhưng trụ sở chính vẫn nằm trong trung tâm thành phố, chiếm trọn một tòa nhà thương mại.
Là người sinh ra và lớn lên ở Nam An, Tống Duy không lạ gì tòa nhà này. Trước đây, tòa nhà trên đường Thường Ninh này từng được gọi là tòa nhà Phú Đông. Giờ đây, biển hiệu trên mái đã được đổi tên thành “Tòa nhà Quang Niên”.
Lúc này, cô hoàn toàn tin tưởng vào lời Chúc Thanh Phỉ nói. Dưới sự lãnh đạo của vị chủ tịch, công ty trẻ chưa đầy mười năm này đang phát triển như vũ bão.
Hai người đã hẹn trước. Chúc Thanh Phỉ xuống đón cô và dẫn đường, đồng thời giới thiệu sơ lược.
“Từ tầng 2 đến tầng 10 là các bộ phận kỹ thuật và kinh doanh. Từ tầng 11 đến tầng 15 là các phòng ban nhân sự, tài chính, và các chức năng khác. Tầng 19 là nhà ăn nhân viên và phòng tập gym. Từ tầng 20 trở lên là phòng họp và văn phòng chủ tịch. Có thể sau này cậu sẽ làm việc ở tầng 7 hoặc tầng 8.” Chúc Thanh Phỉ không giấu được sự vui mừng, “Wow, từ giờ chúng ta là đồng nghiệp rồi, có thể cùng đi ăn sau giờ làm, thật vui!”
Tống Duy vừa cười vừa nói: “Phỏng vấn chưa biết kết quả mà, cậu đừng vui mừng sớm quá.”
“Hồ sơ của cậu hoàn toàn không có vấn đề. Ông chủ của chúng tớ rất trân trọng nhân tài, năng lực chính là con đường thăng tiến số một ở đây.” Chúc Thanh Phỉ chỉ vào nút bấm tầng 22 trong thang máy, ánh mắt tinh quái: “Tầng này là văn phòng chủ tịch, nếu muốn tạo cơ hội tình cờ gặp gỡ, đừng đi nhầm chỗ nhé.”
Tống Duy bật cười: “Cậu nói linh tinh gì thế?”
“Tớ không nói linh tinh đâu. Chủ tịch của bọn tớ vừa trẻ vừa đẹp trai, lại độc thân. Bao nhiêu người đang nhắm vào đấy. Nếu tớ không thích người khác rồi, tớ cũng xông tới ngay.” Chúc Thanh Phỉ đưa mắt đánh giá cô từ trên xuống dưới. “Với ngoại hình và vóc dáng của cậu, gặp gỡ thêm vài lần chưa biết chừng sẽ có cơ hội đấy.”
Tống Duy không để ý đến những suy nghĩ viển vông của cô bạn, mà nắm lấy trọng điểm trong lời nói: “Cậu thích ai rồi à?”
“À cái này…” Chúc Thanh Phỉ lập tức đánh trống lảng: “Đến tầng 12 rồi, lần sau có cơ hội tớ kể cho.”
Chúc Thanh Phỉ làm tròn vai người bạn tốt, dẫn cô đến phòng nhân sự. Trước khi đi, cô ghé tai nói: “Tớ đã nói chuyện trước với trưởng phòng nhân sự, nhưng tớ mới vào đây được nửa năm, chưa nói được gì nhiều. Phần còn lại phải dựa vào cậu thôi.”
“Tớ biết mà, cậu mau đi làm việc đi, đừng để ảnh hưởng đến công việc.”
Chúc Thanh Phỉ rời đi, Tống Duy điền thông tin vào biểu mẫu trong phòng tiếp đón. Điền xong không lâu, có người đến dẫn cô đi phỏng vấn.
Người phỏng vấn đầu tiên là trưởng phòng nhân sự, tên Đàm Băng. Có vẻ như Chúc Thanh Phỉ đã nói gì đó với cô ấy, nên cuộc phỏng vấn chỉ xoay quanh vài câu hỏi cơ bản về kinh nghiệm làm việc. Tống Duy trả lời một cách trôi chảy. Cuối cùng, Đàm Băng hỏi: “Cô Tống, lý do cô rời công ty cũ là gì?”
Tống Duy đã chuẩn bị sẵn, trả lời bình tĩnh: “Dự án tôi tham gia chủ yếu cung cấp giải pháp kỹ thuật cho ngành giáo dục và y tế. Do thị trường tiêu dùng suy giảm, khối lượng công việc trong những năm gần đây giảm dần. Để tiết kiệm chi phí, công ty đã quyết định cắt giảm bộ phận này.”
Đàm Băng gật đầu tỏ vẻ hiểu rõ. “Hồ sơ dự án của cô rất xuất sắc. Tôi không có vấn đề gì thêm. Mời cô đợi một lát để sản phẩm tổng giám đốc gặp cô trao đổi thêm.”
“Vâng, cảm ơn chị.”
Đàm Băng cầm hồ sơ rời đi, trong căn phòng phỏng vấn nhỏ chỉ còn lại mình cô.
Tống Duy nhấp vài ngụm nước từ cốc dùng một lần trước mặt, đảo mắt nhìn quanh. Trên tường treo các khẩu hiệu về văn hóa doanh nghiệp, với sứ mệnh là xây dựng “thế giới mộng mơ trong tầm tay của nhân loại”, cùng những giá trị cốt lõi về khách hàng, đội nhóm, và nhân viên, với tinh thần “nhiệt huyết và tiến bộ”.
Cô nghĩ, văn hóa doanh nghiệp không phải chỉ để làm khẩu hiệu treo trên tường, mà là những quy tắc vô hình cắm rễ vào lòng người, ảnh hưởng đến hành vi của mỗi nhân viên mọi lúc mọi nơi.

Khoảng 30 phút sau, có tiếng gõ cửa. Tống Duy rời mắt khỏi tường, chỉnh lại tư thế ngồi.
Người bước vào là một người đàn ông ngoài 30 tuổi, đeo kính. Đôi mắt sau cặp kính lóe lên ánh nhìn sắc bén.
Tống Duy nhớ đến giám đốc sản phẩm trước đây của mình, một phụ nữ trẻ tên Andy. Andy cũng trẻ trung, năng lực xuất sắc và đối xử với mọi người rất hòa nhã.
Hòa nhã trong môi trường công sở thường không phải là một từ hay, bởi người ta luôn cho rằng phải quyết đoán, nói một là một, nói hai là hai mới có thể đứng vững. Nhưng Andy vẫn thành công rực rỡ, được mọi người trong công ty kính trọng.
Tống Duy thường cảm thấy mình may mắn khi mới vào nghề đã gặp được một người lãnh đạo như vậy, không bị ảnh hưởng bởi những điều tiêu cực.
Cô tự nhận mình không phải là mẫu phụ nữ mạnh mẽ kiểu điển hình. Kỹ năng xã giao của cô chỉ ở mức trung bình, không giỏi xu nịnh hay lấy lòng người khác. Điều giúp cô có được ngày hôm nay là sự nhạy bén trong phán đoán thị trường, cùng sự tỉ mỉ và cẩn trọng, luôn kiểm tra kỹ càng từng bước đi. Kỹ năng làm việc và mối quan hệ xã hội khá ổn đã giúp cô thuận lợi trên con đường sự nghiệp.
Nhìn lại từ góc độ khác, việc bị sa thải, bị cấp trên trực tiếp loại bỏ, thực chất là kết quả từ những lựa chọn ban đầu của cô. Không thể trách người khác hay môi trường.
Người đàn ông ngồi xuống đối diện, vẻ mặt không đổi, tự giới thiệu: “Chào cô Tống, tôi là Giang Chấn Đông, giám đốc sản phẩm của Quang Niên.”
“Chào Giang tổng.”
Giang Chấn Đông đi thẳng vào vấn đề: “Nền tảng ‘Giáo dục Thông minh’ là do cô phụ trách?”
“Vâng, là tôi.”
“Thị phần đạt được bao nhiêu?”
“Giáo dục Thông minh” là dự án đầu tiên mà Tống Duy tự mình đảm nhận sau một năm vào nghề. Khi đó, cô gần như ở lại công ty ngày đêm, bỏ ra rất nhiều tâm huyết. Khi ra mắt thị trường, dự án nhận được phản hồi tốt, mức độ hài lòng của người dùng rất cao, mang lại cho cô cảm giác thành tựu lớn lao.
Tuy nhiên, hai năm sau, ngành đào tạo cắt giảm mạnh, các hợp đồng hết hạn không được gia hạn, và công ty cũng ngừng cập nhật dự án. Trước khi cô rời đi, “Giáo dục Thông minh” đã bước vào giai đoạn suy thoái.
Những dữ liệu này đều có sẵn công khai, Tống Duy không thể che giấu. Cô thành thật đáp: “Trong giai đoạn phát triển cao nhất, thị phần đạt 15%. Sau đó, do thị trường biến động mạnh, dự án đang dần rút khỏi thị trường.”
“Vậy tức là ngay trong giai đoạn phát triển đã bị loại bỏ, những chi phí công ty bỏ ra trước đó coi như mất trắng.”
“… Vâng.” Bất kể lý do là gì, thực tế là đúng như vậy. Chi phí của công ty và tâm huyết của cô đều đã trôi theo dòng nước.
Giang Chấn Đông đóng lại bản sơ yếu lý lịch của cô, chân phải vắt lên chân trái, chỉnh lại gọng kính. “Tôi nghe Đàm Băng nói cô bị sa thải?”
“Đúng vậy.”
Tống Duy ngồi thẳng lưng, trong lòng đã đoán được kết quả buổi phỏng vấn.
Đây là hiện thực tàn khốc. Khi một sản phẩm ra thị trường được phản hồi tốt, đó là nhờ kỹ thuật và vận hành xuất sắc. Nhưng nếu phản hồi không tốt, lỗi sẽ luôn đổ lên bộ phận sản phẩm. Đây là cái mệnh mà cô không thể thoát khỏi.
Giờ đây, cô lại mang thêm một “buff” – bị sa thải. Trong mắt người ngoài, điều đó đồng nghĩa với việc cô không đủ năng lực.

Lý do thật sự khiến bộ phận bị cắt giảm, trong mắt họ, có lẽ chỉ là một cái cớ mà ai cũng có thể viện ra.
Tống Duy không đồng ý, nhưng chấp nhận thực tế. Nếu nhân sự và bộ phận sản phẩm của Quang Niên Khoa Kỹ cũng thiển cận như vậy, cô nghĩ công ty này chẳng tốt đẹp gì. Những gì Chúc Thanh Phỉ nói về việc ông chủ trân trọng nhân tài có lẽ chỉ là chuyện bịa.
Đến mức này, cô đã mất hết đam mê và kỳ vọng vào việc gia nhập công ty này, chỉ mong buổi phỏng vấn mau chóng kết thúc.
Nhưng Giang Chấn Đông vẫn tiếp tục hỏi: “Tôi nghe nói công ty cô có cơ chế luân chuyển nội bộ, cô đã từ bỏ cơ hội này?”
“Đúng vậy. Tôi muốn về quê phát triển.”
Ánh mắt sau cặp kính của Giang Chấn Đông thoáng lóe lên vẻ thận trọng: “Chuẩn bị kết hôn à?”
“…” Tống Duy kiềm chế cơn muốn đảo mắt, giữ vẻ mặt hòa nhã: “Hiện tại thì chưa, nhưng kết hôn và sinh con nằm trong kế hoạch tương lai của tôi. Nếu công ty ngài chỉ muốn tuyển một nữ nhân viên không bao giờ nghỉ thai sản, e rằng tôi không phù hợp.”
Giang Chấn Đông nghe ra ẩn ý trong lời cô nhưng vẫn không biểu lộ cảm xúc: “Nghỉ thai sản là quyền của phụ nữ. Nhưng tôi không ngại nói thật. Hồ sơ của cô rất ấn tượng, nhưng khi ở tuổi kết hôn mà quay về quê nhà, lại có kế hoạch kết hôn và sinh con, chúng tôi phải cân nhắc điều này.”
Tống Duy mỉm cười: “Giang tổng, ngài có biết rằng những lời ngài vừa nói vi phạm Luật Bảo vệ Quyền lợi Phụ nữ không?”
Giang Chấn Đông dường như không mấy bận tâm, lảng tránh câu trả lời: “Cô Tống, buổi phỏng vấn hôm nay đến đây thôi. Kết quả sẽ được thông báo trong vòng ba ngày làm việc.”
Khi trong phòng phỏng vấn chỉ còn lại mình cô, Tống Duy thở dài một hơi thật sâu.
Cô biết tìm việc rất khó, nhưng không ngờ lại khó đến mức này.
Chẳng lẽ để tìm được một công việc, cô phải tìm người kết hôn trước, rồi sinh con? Nhưng cũng chưa chắc, sinh một đứa có khi vẫn chưa đủ, phải sinh hai đứa, rồi khi đó họ sẽ viện lý do khác là cô có “khoảng trống nghề nghiệp” vài năm.
Thật trớ trêu.
Tống Duy cầm túi xách rời đi.
Khi hít thở luồng không khí lạnh lẽo ngoài trời, cô quay lại nhìn tòa nhà hơn hai mươi tầng, thầm nghĩ: Có lẽ chúng ta không có duyên.
Trên đường về, Tống Duy trút hết nỗi bức xúc với Chúc Thanh Phỉ, khiến cô bạn cũng sững sờ.
“Xin lỗi nhé, Duy Duy. Tớ không quen thuộc với bên sản phẩm, không biết Giang Chấn Đông lại như vậy. Để tớ nói chuyện lại với nhân sự xem sao.” Chúc Thanh Phỉ đề nghị: “Hay cậu cân nhắc về phòng bọn tớ? Tớ thề, sếp bọn tớ cực tốt, hoàn toàn không giống Giang Chấn Đông.”
Chúc Thanh Phỉ làm về vận hành, chuyển từ sản phẩm sang vận hành cũng không phải không thể. Nhưng Tống Duy vẫn muốn cố gắng thêm chút nữa: “Tớ sẽ xem xét các công ty khác.”
“Ừ, Nam An có nhiều công ty tốt, cả các chi nhánh của những tập đoàn lớn. Cậu cứ từ từ tìm, không cần vội.”
“Tớ biết mà, không sao đâu.”
Dù nói vậy, nhưng khi về đến nhà, Tống Duy vẫn thấy lòng hơi nặng nề. Nếu đó là lỗi của cô, cô sẽ không cảm thấy gì, nhưng vấn đề không phải vậy. Bị ép phải rời đi, bị phân biệt đối xử ở nơi làm việc — điều này thực sự khiến cô bất lực.
Dương Nghênh Thu và Tống Cao Dật chưa về, có lẽ lại tránh mặt nhau bằng cách đi làm thêm giờ. Tống Duy cũng chẳng buồn để ý nữa.
Cô ngả lưng lên ghế sofa, định bụng giải quyết bữa tối trước.
Hôm nay, cô tiêu hao quá nhiều năng lượng, giờ cần một bữa ăn giàu calo để lấp đầy cái bụng trống rỗng.
Không lâu sau khi đặt đồ ăn, Trần Quất Bạch nhắn tin cho Tống Duy, nói rằng thức ăn cho mèo đã đến, khi nào cô rảnh qua lấy.
Tuyết Hoa, chú mèo nhỏ, kén ăn vì trước đây từng lang thang vài ngày, dạ dày vẫn chưa tốt. Loại thức ăn cô chuẩn bị vội trước đó không phù hợp. Giang Tiểu Ngữ đã giới thiệu cho cô một loại khác, nhưng giá trên mạng quá cao. Cô bé bảo sẽ thông qua kênh cứu trợ để giúp cô mua.

Tống Duy ngại làm phiền, liền nói khi nào có thời gian sẽ đến lấy.
Hơn một tuần qua, ngoài chuyện liên quan đến mèo, cô và Trần Quất Bạch hầu như không liên lạc. Quan hệ giữa hai người chỉ dừng ở mức đối tượng gặp mặt qua mai mối và “đồng đội online” trong việc nuôi mèo, vẫn chưa thân thiết lắm.
Dù vậy, cô cũng nhận ra anh thực sự rất bận. Thường thì tin nhắn buổi sáng phải đến trưa anh mới trả lời, tin nhắn buổi tối lại được đáp vào lúc nửa đêm. Nhưng may mắn là, anh luôn trả lời.
Lúc này, khi cô còn chưa kịp nhắn lại, điện thoại đã đổ chuông. Cô nhìn màn hình hiển thị yêu cầu cuộc gọi, sững sờ vài giây trước khi bấm nút nghe.
Đầu dây bên kia vang lên giọng nói trong trẻo của anh: “Cô ăn cơm chưa?”
“Chưa, tôi đặt gà rán rồi.”
“Gà rán à?”
Nghe giọng điệu nghi hoặc, Tống Duy như thấy anh đang cau mày, liền giải thích: “Tâm trạng không tốt, muốn ăn đồ có nhiều calo.”
“Sao thế?”
“Phỏng vấn, không vui.”
“Không qua được à?”
“Chắc là không. Nhưng mà dù qua thì tôi cũng không muốn đi.” Cô vẫn còn bực tức.
“Tại sao?”
Nghĩ đến Giang Chấn Đông, người đã phỏng vấn mình, Tống Duy không nhịn được liền kể tuột ra: “Tên giám đốc sản phẩm của họ thật đáng ghét, vừa phân biệt đối xử với người bị sa thải, vừa phân biệt giới tính. Tôi không muốn làm việc chung với kiểu người như vậy. Ban đầu tôi còn có ấn tượng khá tốt về công ty này, giờ thì hết rồi.”
Trần Quất Bạch nói: “Cô có thể tìm công ty khác. Với kinh nghiệm và năng lực của cô, không cần phải chịu thiệt ở mấy công ty nhỏ.”
“Đúng thế!” Tống Duy ôm Tuyết Hoa vào lòng, khoanh chân ngồi, giọng trở nên cứng cỏi: “Họ mất tôi là tổn thất của họ!”
“Tôi sẽ giúp cô tìm xem có công ty nào đang tuyển vị trí phù hợp. Nếu cô muốn, đến công ty tôi cũng được.”
“Công ty anh đang tuyển vị trí sản phẩm à?”
“Không chắc lắm. Để mai tôi hỏi thử.” Hiện tại Trần Quất Bạch không quản lý các công việc vụn vặt của công ty, nên anh cũng không rõ về những vị trí đang tuyển. “Nhưng nếu cô muốn đến, không thành vấn đề.”
“… Tôi không đi đâu.” Mối quan hệ giữa họ còn chưa rõ ràng, anh trực tiếp sắp xếp công việc cho cô thế này không hợp lý chút nào.
Trần Quất Bạch cũng cảm thấy không ổn sau khi nói ra, bèn đổi chủ đề: “Hôm nay cô phỏng vấn công ty nào? Để tôi xem có hợp tác gì không.”
“Quang Niên Khoa Kỹ, anh biết không?”
Trong một văn phòng ở tầng 22 của Tòa nhà Quang Niên, trước cửa sổ kính sát đất, người đàn ông cao lớn và mạnh mẽ bỗng đứng sững lại.
Trần Quất Bạch hiếm khi liên lạc với nhân viên ngoài giờ làm, trừ khi công việc thực sự quan trọng và khẩn cấp.
Giang Chấn Đông, vừa về đến nhà không lâu, đang chuẩn bị chăm con. Nhìn thấy cuộc gọi đến, anh lập tức trao con cho vợ, cầm điện thoại bước vào phòng để nghe máy.

“Chào Trần tổng.”
Trần Quất Bạch không vòng vo: “Hôm nay có phỏng vấn một vị trí quản lý sản phẩm phải không?”
Giang Chấn Đông lập tức cảm thấy vừa lo lắng vừa thắc mắc. Trần Quất Bạch hiếm khi quan tâm đến vấn đề tuyển dụng, đặc biệt là vị trí sản phẩm. Thông thường, vòng phỏng vấn thứ ba do phó tổng của bộ phận phụ trách, chỉ cần được phê duyệt là coi như xong.
Hôm nay đột nhiên hỏi đến chuyện này… Giang Chấn Đông thận trọng hơn: “Vâng, Trần tổng. Có một người từng là quản lý ở công ty A tại thủ đô, kinh nghiệm phong phú, hồ sơ rất tốt.”
“Phỏng vấn thế nào?”
Giang Chấn Đông suy nghĩ. Nếu Trần Quất Bạch đích thân hỏi, hẳn là người này có liên hệ đặc biệt. Thái độ anh ta lập tức thay đổi: “Người này từng đạt được thị phần 15% trong giai đoạn phát triển của sản phẩm. Các dự án cô ấy từng làm đều có thể kiểm chứng, năng lực rất tốt.”
Trần Quất Bạch cau mày. Tống Duy không phải người nói dối, như vậy vấn đề chắc chắn nằm ở sự giấu giếm của Giang Chấn Đông. Giọng anh trầm hẳn: “Anh có điều gì lo ngại?”
Giang Chấn Đông đáp: “A Company và chúng ta có ngành nghề chính khác nhau. Tôi lo cô ấy sẽ không đảm nhận được các nhiệm vụ hiện tại. Ngoài ra, mức lương ở thủ đô và mức lương chúng ta đưa ra có chênh lệch, cô ấy có thể không chấp nhận sự khác biệt này. Thêm nữa, cô ấy chưa có nhiều kinh nghiệm quản lý.”
Nói xong, anh ta cẩn trọng hỏi: “Nhưng năng lực cá nhân của cô ấy rất ổn. Có cần để phó tổng Lăng phỏng vấn thêm không?”
Trần Quất Bạch đã trải qua thời kỳ khởi nghiệp, từng tự tay làm kỹ thuật, rất hiểu công việc của bộ phận sản phẩm. Anh biết rõ sự khác biệt ngành nghề không phải vấn đề lớn, còn kinh nghiệm quản lý sản phẩm không nằm ở chức danh, mà ở kinh nghiệm dự án.
Gương mặt anh trầm xuống, giọng lạnh đến đáng sợ: “Còn gì nữa?”
Giang Chấn Đông khựng lại. Dù không hiểu tại sao nhưng anh ta đã toát mồ hôi lạnh.
Dù lớn tuổi hơn Trần Quất Bạch, nhưng mối quan hệ cấp trên – cấp dưới cùng với áp lực mạnh mẽ từ đối phương khiến anh ta cảm thấy bị đè nén. Anh ta không tự chủ khai thật: “Trần tổng, hiện tại bộ phận chúng tôi có bốn quản lý sản phẩm, ba người là nữ. Một người chuẩn bị nghỉ thai sản, một người nghe nói gần đây có thai. Tôi đang cân nhắc có nên tuyển thêm một nam giới không?”
“Chỉ vì điều này?”
“Trần tổng, tôi cũng chỉ suy nghĩ cho lợi ích của công ty. Cô gái hôm nay phỏng vấn nói rằng về quê để chuẩn bị kết hôn và sinh con. Nếu sau này cô ấy yêu đương, kết hôn, sinh con, rồi con còn nhỏ…” Giang Chấn Đông tiếp lời đầy cẩn trọng, “Trần tổng, ngày mai tôi sẽ nói chuyện thêm với cô ấy, đánh giá năng lực làm việc. Nếu không phù hợp làm sản phẩm, có thể chuyển sang vị trí vận hành…”
Phần sau câu nói, Trần Quất Bạch gần như không nghe.
Biểu cảm nghiêm nghị của anh thoáng dịu lại sau nửa câu đầu: “Chuẩn bị kết hôn và sinh con?”
“Vâng, Trần tổng, anh xem chuyện này…”
Trần Quất Bạch mở tủ lạnh, lấy một chai nước, xoay nắp uống hai ngụm, khóe môi nhếch nhẹ: “Anh nghĩ nhiều rồi.”
“Còn nữa, Giang Chấn Đông, công ty chúng ta không đến mức phải dùng đến phân biệt đối xử để tiết kiệm chi phí. Hành động hôm nay của anh không chỉ làm ảnh hưởng đến uy tín công ty mà còn là khởi nguồn của việc dẫn dắt môi trường làm việc tiêu cực ngay trong nội bộ.”
Giọng anh tuy không còn gay gắt nhưng từng lời như dao cắt, khiến trán Giang Chấn Đông lấm tấm mồ hôi. “Vâng, Trần tổng.”
“Ngày mai đến văn phòng tôi. Tháng này anh sẽ bị hủy đánh giá hiệu quả công việc. Thông báo cho cô ấy tham gia phỏng vấn vòng ba. Cuộc gọi hôm nay giữ bí mật.”
“Rõ, Trần tổng.”
Sắp xếp xong công việc hậu cần, Trần Quất Bạch ngắt điện thoại. Anh đứng trước cửa sổ một lúc lâu, do dự mãi nhưng vẫn không liên lạc với Tống Duy.

Cô có tham gia phỏng vấn tiếp hay không, có vượt qua phỏng vấn, hay có nhận công việc này, tất cả đều do cô tự quyết định.
Tống Duy không ngờ lại nhận được cuộc gọi từ nhân sự của Quang Niên Khoa Kỹ. Họ mời cô tham gia buổi phỏng vấn cuối cùng.
Trong điện thoại, Đàm Băng liên tục xác nhận liệu cô có thể tham dự vào thứ Sáu hay không. Tống Duy cảm thấy bất ngờ nhưng vẫn giữ được sự tỉnh táo: “Giang tổng đã thông qua buổi phỏng vấn của tôi?”
“Đúng vậy.”
Đàm Băng cũng thấy khó hiểu. Rõ ràng sau buổi phỏng vấn hôm đó đã nói là không tuyển, sao tự dưng lại thay đổi ý kiến?
Nhưng thay đổi ý kiến cũng tốt. Với tư cách là nhân sự, cô từng trải qua những tình huống tương tự, nên rất đồng cảm. Hơn nữa, năng lực của Tống Duy vượt xa những ứng viên họ tìm qua các công ty săn đầu người. Nếu bỏ lỡ thì thực sự đáng tiếc.
Cô không quên nói thêm vài lời: “Cô Tống, những lời của giám đốc Giang cô không cần để tâm. Hiện tại bộ phận sản phẩm đang thiếu người, nên anh ấy có nhiều băn khoăn. Công ty chúng tôi không như cô nghĩ đâu. Cô có thể hỏi thêm Chúc Thanh Phỉ để hiểu rõ hơn.”
“Cảm ơn chị. Tôi sẽ trả lời sau.”
Tống Duy phân vân.
Việc này nằm ngoài dự tính.
Dạo gần đây, cô vẫn theo dõi các thông tin tuyển dụng từ những công ty khác, có những công ty lớn hơn Quang Niên Khoa Kỹ, cũng có những công ty trả lương cao hơn. Nhưng có lẽ do ảnh hưởng từ Chúc Thanh Phỉ, cô đã đeo một lớp “bộ lọc” khi nhìn nhận Quang Niên, đặc biệt coi trọng tiềm năng thị trường của công ty này.
Dù vậy, cô vẫn rất phân vân, bởi ấn tượng xấu mà Giang Chấn Đông để lại.
Việc cô đi phỏng vấn, Dương Nghênh Thu không biết, và cũng không thể nói với bà. Nói ra chỉ khiến bà không ngừng thao thao bất tuyệt về việc cô nên thi công chức.
Cô cũng không hỏi ý kiến của Chúc Thanh Phỉ. Ý kiến của cô bạn lúc này không có giá trị tham khảo.
Suy nghĩ cả một đêm, cuối cùng Tống Duy quyết định chấp nhận lời mời phỏng vấn vào thứ Sáu.
Trước đây, cô không có kế hoạch rõ ràng, luôn nghĩ đến đâu làm đến đó, dẫn đến việc cuối cùng bị sa thải. Nhưng giờ thì không thể như vậy nữa. Cô cần suy nghĩ dài hạn hơn.
Ngành AR, VR là ngành được Nam An chú trọng hỗ trợ, cũng là ngành đang được đầu tư mạnh mẽ trong nước. Quang Niên Khoa Kỹ đang trên đà phát triển rực rỡ, tương lai vô cùng rộng mở.
Vậy nên cô không có lý do để từ chối. Nếu muốn ở lại Nam An, các công ty VR là ưu tiên hàng đầu, mà Quang Niên Khoa Kỹ chính là lựa chọn tốt nhất trong số đó.
Về những vấn đề khác, cô tự cho mình một tháng thử nghiệm. Nếu không phù hợp với lãnh đạo, đồng nghiệp, hoặc môi trường, cô sẽ rút lui kịp thời.
Buổi phỏng vấn vòng ba nhẹ nhàng hơn cô tưởng. Người phỏng vấn là một phó tổng, khoảng 40 tuổi, thái độ rất tốt, chuyên nghiệp, nhưng hơi dài dòng…
Sau khi trao đổi về kinh nghiệm làm việc của cô, ông dành 10 phút để nói về lịch sử và tương lai của Quang Niên Khoa Kỹ, 10 phút để giới thiệu các dự án xuất sắc của công ty, và 10 phút cuối để “vẽ bánh vẽ”, nói năng hùng hồn đến mức Tống Duy ngẩn ra.
Cuối cùng, ông thậm chí trực tiếp đưa ra kết quả phỏng vấn, chào đón cô gia nhập và thông báo rằng sáng thứ Hai có thể đến làm thủ tục nhận việc.

Tống Duy nhận lời mời làm việc từ Quang Niên Khoa Kỹ.
Tối hôm đó, cô báo tin vui cho Chúc Thanh Phỉ. Hai người trò chuyện xong, Tống Duy nghĩ ngợi một lúc, quyết định báo tin này cho Trần Quất Bạch.
Phía anh nhanh chóng nhắn lại: [Chúc mừng.]
Tống Duy: [Cảm ơn.]
Trần Quất Bạch: [Tối thứ Hai đi ăn tối nhé?]
Đây là lần đầu tiên anh mời cô đi ăn sau buổi xem hòa nhạc. Tống Duy đồng ý.
Không có lý do gì đặc biệt, chỉ là trong thời gian qua, anh và Giang Tiểu Ngữ đã giúp đỡ cô rất nhiều. Cô cảm thấy nên mời họ một bữa để cảm ơn.
Mấy ngày nay thời tiết ấm dần, bầu trời trong xanh.
Thứ Hai, Tống Duy dậy sớm, trang điểm nhẹ nhàng, mặc một bộ vest công sở gọn gàng, khoác thêm chiếc áo dạ ngoài, tinh thần phấn chấn.
Khi cô ra cửa, Dương Nghênh Thu và Tống Cao Dật vẫn đang ở nhà. Nhìn thấy bộ dáng chỉn chu của cô, Dương Nghênh Thu nhíu mày hỏi: “Đi đâu vậy?”
Mâu thuẫn không tránh khỏi, Tống Duy đáp: “Con đã tìm được việc, hôm nay đi nhận việc.”
Không ngờ Dương Nghênh Thu lại bình tĩnh hơn cô nghĩ, chỉ buông một câu: “Rồi có ngày con sẽ hối hận. Đến lúc muốn thi vào nhà nước, e rằng đã muộn.”
“Con không hối hận.”
Dương Nghênh Thu liếc qua Tống Cao Dật, người đang thu dọn đồ đạc chuẩn bị ra ngoài, giọng thêm phần khó chịu: “Con đúng là giống hệt bố con.”
Tống Cao Dật khựng lại một chút, nhưng không phản bác gì. Ông quay sang nói với Tống Duy: “Chúc mừng con, Duy Duy. Làm việc chăm chỉ nhé. Tối nay bố sẽ nấu món ngon cho con.”
“Cảm ơn bố.” Tống Duy nhẹ nhõm hơn một chút: “Nhưng tối nay con có hẹn rồi. Bố để tối mai hãy nấu nhé.”
“Được.”
Cửa vừa đóng, Dương Nghênh Thu hừ lạnh, giọng như đầy oán trách, hỏi vặn: “Tối nay đi ăn với ai? Đồng nghiệp mới? Đừng có giao du với mấy người linh tinh.”
“…” Tống Duy cắn một miếng bánh bao, bình thản đáp: “Không phải. Là với Trần Quất Bạch.”
Không ngờ câu trả lời này, Dương Nghênh Thu sững sờ, giọng cũng dịu đi: “Vậy đi đi. Tìm dịp thích hợp thì đưa cậu ta về nhà gặp mặt.”
“Bây giờ chưa thích hợp.”
“Thế khi nào thì thích hợp? Đợi hai đứa kết hôn đăng ký rồi mới thích hợp? Hay là sinh con xong mới thích hợp? Lúc đó định thông báo một tiếng là xong à?”
Hiển nhiên đây là sự không hài lòng của bà về việc cô tự ý tìm việc mà không bàn trước. Tống Duy không quá để tâm, nhưng cũng mất hứng ăn sáng. “Để sau rồi tính. Nếu thấy phù hợp, con sẽ để mọi người gặp.”
Tâm trạng bị ảnh hưởng đôi chút bởi cuộc cãi vã nhỏ buổi sáng, nhưng khi đứng trước Tòa nhà Quang Niên, Tống Duy đã bình tâm lại. Cô hít sâu vài lần, bắt đầu bước vào hành trình mới. Dù trước đây ra sao, hiện tại tất cả đều là một khởi đầu mới.
Mọi thủ tục nhận việc diễn ra suôn sẻ. Tiếp theo, cô lên tầng 7 để báo cáo với bộ phận sản phẩm.
Giang Chấn Đông đích thân ra đón, nụ cười rạng rỡ, khiến Tống Duy thầm ngạc nhiên. Rõ ràng hôm phỏng vấn, anh ta không hề tỏ ra như vậy.
“Chào mừng Tống quản lý gia nhập Quang Niên.”

Tống Duy đáp lại một cách lịch sự.
Giang Chấn Đông vỗ tay, thu hút ánh nhìn của hơn chục người trong văn phòng rộng rãi. “Các đồng nghiệp, đây là Tống Duy, quản lý sản phẩm mới của chúng ta. Cô ấy sẽ phụ trách công việc của bộ phận sản phẩm một. Mọi người cùng chào đón nào!”
Tiếng vỗ tay vang dội, Tống Duy hơi cúi đầu: “Cảm ơn mọi người, sau này mong được mọi người chỉ bảo.”
Giang Chấn Đông dẫn cô đến văn phòng riêng phía sau khu làm việc, vừa đi vừa giới thiệu: “Tầng bảy là bộ phận sản phẩm một, tầng tám là bộ phận sản phẩm hai. Mỗi bộ phận có hai quản lý sản phẩm. Cô sẽ phụ trách mảng thiết bị đầu cuối. Một lát nữa Lý Thừa sẽ đến để bàn giao công việc với cô.”
“Vâng, cảm ơn Giang tổng.”
Hai người bước vào văn phòng. Sau khi đóng cửa, Giang Chấn Đông đẩy gọng kính lên, ngỏ lời xin lỗi: “Tống quản lý, trước đây có thể tôi đã khiến cô cảm thấy không thoải mái. Tôi xin lỗi. Mong cô đừng để bụng. Trong công việc sau này, có gì chưa rõ, cứ trao đổi trực tiếp với tôi.”
Tống Duy không giỏi nhìn thấu lòng người, lúc này cũng không phân biệt được liệu anh ta có thật lòng hay chỉ làm màu. Nhưng lời xin lỗi có vẻ chân thành, cô không nghĩ nhiều. Bớt nhạy cảm thì sẽ bớt phiền phức.
Huống hồ, giờ cô đã nhận việc, anh ta là cấp trên trực tiếp của cô, không cần thiết làm mối quan hệ trở nên căng thẳng. “Giang tổng, tôi rất mong được làm việc cùng anh.”
Giang Chấn Đông rời đi, một người quản lý khác tên Lý Thừa bước vào. Nhìn thấy bụng bầu bảy tám tháng của đối phương, Tống Duy lập tức hiểu lý do Quang Niên Khoa Kỹ cần tuyển thêm một quản lý sản phẩm.
Lý Thừa xoa bụng, tự nhiên ngồi xuống ghế, gương mặt bầu bĩnh hiện lên nụ cười: “Tống quản lý, xin lỗi, tôi không khách sáo được. Đứng lâu một chút là tôi đã thấy đau lưng, mỏi eo.”
Tống Duy tất nhiên không để ý: “Không sao, chị cứ ngồi đi.”
Trước khi bàn giao công việc, Lý Thừa trò chuyện đôi chút: “Đợi hơn một tháng trời cuối cùng cũng có người đến. Tôi thật sự sợ không ai tiếp quản, đến lúc vừa sinh con vừa phải trả lời tin nhắn.”
Nói xong, thấy cô gái trẻ khoảng 25, 26 tuổi trước mặt ngạc nhiên, Lý Thừa mỉm cười: “Sợ rồi à?”
“Không ạ.”
“Làm công việc này, một khi đã nhận nhiệm vụ thì chẳng khác gì làm mẹ. Sản phẩm xảy ra vấn đề, chẳng ai tìm đến ba, chỉ tìm mẹ, đúng không?”
Tống Duy bật cười: “Đúng vậy.”
“Nhưng cô đừng lo, công ty chúng ta tuy còn trẻ nhưng di truyền gen tốt. Sản phẩm từ khi sinh ra đã là con cưng của trời, được mọi người săn đón. Vì thế quá trình nuôi dưỡng cũng đỡ vất vả hơn.”
Người ngoài nhìn vào nghề này hoặc thấy đơn giản, hoặc thấy khó khăn, nhưng chỉ những người trong nghề mới hiểu. Lý Thừa nói đúng, làm sản phẩm chẳng khác nào nuôi con. Quản lý sản phẩm là mẹ, kỹ thuật là cha. Cha chỉ lo sinh ra, sinh xong là mặc kệ, chỉ có mẹ phải chăm sóc đứa con này từ lúc chào đời đến khi trưởng thành.
Tống Duy cảm thấy đồng điệu: “Lý quản lý, chị yên tâm. Đứa con này tôi sẽ tiếp tục chăm sóc tốt.”
“Cô sẽ làm mẹ kế của nó rồi.” Lý Thừa cúi đầu nhìn bụng mình, ánh mắt dịu dàng: “Sau này tôi có lẽ cũng không quay lại, mà quay lại cũng chưa chắc gánh nổi cường độ công việc cao như thế này.”
Sự dịu dàng mang chút buồn bã, Tống Duy hiểu ý nhưng không biết nên nói gì. Vừa mới nhận việc, cô không có lập trường để nói thêm, chỉ đành dẫn dắt câu chuyện về phần bàn giao công việc.
Hiện tại, Lý Thừa đang phụ trách hai dự án. Một dự án đã đưa ra thị trường, dự án còn lại vẫn đang trong giai đoạn chuẩn bị, gần như cần Tống Duy tiếp quản từ đầu.
Lý Thừa bàn giao rất chi tiết, cả hai làm việc miệt mài đến tận trưa.
Đến giờ ăn, họ cùng đến nhà ăn, Lý Thừa gọi thêm hai chuyên viên trong bộ phận.
Một người là cậu thanh niên tên Đổng Duệ Thành, người kia là cô gái trẻ tên Kỷ Dao, cả hai đều mới tốt nghiệp, tràn đầy nhiệt huyết.

Nhà ăn nhân viên nằm ở tầng 19, khi bốn người đến, bên trong đã ngồi đầy người.
Kỷ Dao nói: “Chị Duy, đồ ăn ở nhà ăn của công ty mình ngon lắm, không thua gì nhà hàng ngoài đâu. Chị cứ thử đi.”
Nhà ăn có quầy tự chọn và quầy đặc sản, nhìn cách bày trí món ăn quả thật rất bắt mắt.
Gọi món xong, bốn người ngồi cùng một bàn.
Hai người trẻ tuổi nhiều chuyện, nhất là Kỷ Dao. “Chị Duy, chị vừa mới đến, để bọn em nói cho chị biết vài bí quyết sinh tồn trong công ty nhé.”
Tống Duy cười: “Còn có cả cái này sao?”
“Đương nhiên, đây là quy tắc ngầm, phải mất hai tháng mọi người mới mò ra đấy.” Kỷ Dao đặt đũa xuống, nghiêm túc giơ ngón trỏ lên: “Thứ nhất, quầy số 2 có món bánh mì kẹp thịt ngon xuất sắc, nhưng mỗi ngày chỉ có 100 phần, ai đến trước được trước.”
Tống Duy không ngờ “bí quyết sinh tồn” lại là chuyện này, khóe môi cong lên, hai má lúm đồng tiền lộ rõ.
Kỷ Dao ngồi đối diện nhìn đến ngây người.
Sáng nay, khi cô nhìn lướt qua Tống Duy từ xa, đã thấy nữ lãnh đạo mới rất xinh đẹp, phong thái tự tin và duyên dáng. Giờ nhìn gần, ấn tượng đó lại càng được nâng cao. Không chỉ đẹp, Tống Duy còn rất thân thiện và dịu dàng, đặc biệt là đôi má lúm khi cười. Thêm điểm!
Cả phòng ban giờ có một lãnh đạo mỹ nhân, thật là hạnh phúc!
Đổng Duệ Thành ngồi bên cạnh nhìn thấy vẻ mê mẩn của Kỷ Dao, không nhịn được thúc khuỷu tay cô: “Này, lau nước dãi đi.”
“Đừng nói bậy, phá hỏng hình tượng của tôi.” Kỷ Dao không thèm để ý anh ta, tiếp tục chủ đề. Cô mở điện thoại, bật WeChat, rồi nói: “Thứ hai, Chị Duy, để em thêm WeChat của chị, rồi kéo chị vào các nhóm chat. Nhóm gì cũng có, từ nhóm mua chung, nhóm tám chuyện đến nhóm đi chung xe!”
Tống Duy lại mỉm cười, thêm cô ấy vào WeChat.
“Xong rồi, thứ ba, có thể để ý đến sếp, nhưng đừng thực sự hành động.”
Tống Duy ngạc nhiên: “Tại sao?”
“Chị Duy, chị chưa gặp sếp phải không?”
“Chưa.”
“Đó, sếp năm nay mới 28 tuổi, trẻ trung, đẹp trai, nhiều tiền. Quan trọng nhất là…” Kỷ Dao ngừng lại vài giây để tạo kịch tính, rồi mới tiếp: “Quan trọng nhất là còn độc thân!”
Nhưng Tống Duy lại chú ý sai trọng tâm. Trước đây Chúc Thanh Phỉ từng nói sếp là “kim cương độc thân”, cô còn tưởng người đó phải tầm hơn 30, gần 40 tuổi. “Trẻ vậy sao?”
“Chứ còn gì nữa, vì thế rất nhiều người trong công ty có ý với sếp.”
Tống Duy tò mò: “Vậy tại sao không thể hành động?”
“Vì không thể theo đuổi được sếp. Anh ấy đâu phải dễ với tới. Hơn nữa, ngoài kia có biết bao tiểu thư gia đình danh giá đang nhắm đến sếp của chúng ta.” Kỷ Dao nói tiếp: “Còn nữa, công ty mình cấm yêu đương chốn công sở.”
“Ồ?”
“Đúng vậy, mặc dù không cấm rõ ràng, nhưng trước đây vài cặp trong công ty hẹn hò đều bị điều chuyển hoặc nghỉ việc.”
Tống Duy gật đầu, tỏ ý đã hiểu. Quy định cấm yêu đương nơi làm việc cũng không phải hiếm, cô có thể chấp nhận được.
Kỷ Dao định nói thêm, nhưng vừa nhìn thấy mấy người bước vào từ cửa, cô lập tức im bặt, còn ra hiệu cho Tống Duy quay lại nhìn. Cô hạ giọng: “Sếp đến rồi, người cao nhất, đẹp trai nhất ở giữa chính là sếp.”
Tống Duy quay đầu lại, nhận ra người ở chính giữa. Cô ngay lập tức cứng đờ.
Ở sau lưng Trần Quất Bạch, một vài người bước theo. Giang Chấn Đông nhìn thấy Tống Duy, lập tức mỉm cười, thì thầm vài câu với anh ta, rồi cả nhóm người đều nhìn về phía cô.
Tiến lại gần, bốn người ở bàn ăn đứng dậy. Giang Chấn Đông chủ động giới thiệu: “Trần tổng, đây là quản lý sản phẩm mới của chúng ta, Tống Duy.”
Ánh mắt hai người chạm nhau. Trong mắt anh là sự điềm nhiên, còn trong mắt cô là một sự ngỡ ngàng to lớn. Không ai vội vã tránh đi, khiến bầu không khí đột ngột đông cứng lại.

Có thể người khác không nhận ra điều gì, nhưng Giang Chấn Đông chỉ cần liếc một cái đã hiểu: họ biết nhau, và mối quan hệ không hề nhạt nhòa. Anh ta cẩn trọng nhắc lại: “Trần tổng?”
Trần Quất Bạch lúc này mới mỉm cười, đưa tay ra, giọng nói ôn hòa: “Tống quản lý, chào mừng gia nhập công ty.”
Tống Duy thu hồi ánh mắt, bắt tay đáp lễ: “Chào Trần tổng.”
Ở bên cạnh, Giang Chấn Đông khẽ nhướng mày: Đây là giả vờ không quen biết sao?
Thú vị rồi đây.
Nhà ăn không phải nơi để nói chuyện, cả nhóm người sau khi chào hỏi xong đều rời đi. Chiếc bàn ăn nhỏ của họ nhanh chóng trở lại nhịp sống náo nhiệt.
Kỷ Dao phấn khích nói: “Duy tỷ, chị thấy chưa? Em nói có sai đâu?”
Lúc này trong đầu Tống Duy hỗn loạn như mớ bòng bong, chỉ có thể gật bừa: “Ừ.”
Kỷ Dao càng thêm đắc ý: “Trần tổng của bọn mình thật sự rất tuyệt, sau này chị sẽ biết.”
Đổng Duệ Thành cười chen vào: “Duy tỷ, sau này chị sẽ hiểu vì sao những nhóm nhỏ vừa rồi em thêm chị vào mỗi ngày toàn nói chuyện gì.”
Tống Duy tò mò: “Chuyện gì?”
“Là về Trần tổng chứ còn gì nữa.”
Kỷ Dao hí hửng: “Không nói về Trần tổng thì nói chuyện gì.”
Lý Thừa lên tiếng ngăn lại: “Được rồi, mấy đứa. Lo ăn đi.”
Tống Duy không biết mình đã ăn xong bữa trưa thế nào. Trở về văn phòng, đầu cô vẫn còn choáng váng.
Cô biết Trần Quất Bạch tự mình khởi nghiệp, cũng biết công ty của anh phát triển không tệ. Thế nhưng vì cả hai vẫn chưa thực sự thân thiết, cô không hỏi sâu, tránh để lộ cảm giác mình quan tâm đến tài chính của đối phương.
Nhưng ai ngờ rằng công ty của anh lại chính là Quang Niên Khoa Kỹ!
Rõ ràng anh biết cô đến phỏng vấn, hôm đó khi gọi điện cô còn hỏi anh nghĩ thế nào về công ty, anh chỉ nói: “Rất tốt.” Nhưng lại không nói ra sự thật.
Càng nghĩ, Tống Duy càng cảm thấy phiền phức. Nếu biết anh là người sáng lập công ty, cô sẽ không đời nào đến phỏng vấn. Bây giờ chuyện này gọi là gì đây?
Sau bữa trưa, khi quay lại văn phòng, cô nhận được mấy cuộc gọi từ Trần Quất Bạch, nhưng cô không nghe máy. Lúc này tâm trạng cô đang rất rối ren.
Anh gọi đến ba lần, sau đó gửi tin nhắn: [Tan làm chờ tôi, cùng về?]
??? Tống Duy nhìn tin nhắn, đầu óc quay cuồng: Anh có ý gì đây? Không giải thích một câu nào, mà đã đòi cùng cô tan làm sao?
Cô cảm thấy khát nước, nhưng văn phòng không có máy nước uống, đành phải ra ngoài.
Vừa đi đến phòng trà nước, cô đã chạm mặt một người đàn ông với hơi thở dồn dập.
Tống Duy đứng khựng lại.
Giờ là thời gian nghỉ trưa, nhưng vẫn có khá nhiều đồng nghiệp đang nói chuyện nhỏ hoặc nghịch điện thoại. Cô quay đầu nhìn quanh, thấy không ai chú ý đến tình hình bên này, liền vội kéo anh vào cầu thang bộ.
Không gian trong cầu thang chật hẹp, không khí không lưu thông, thoang thoảng mùi thuốc lá. Tống Duy nhíu mày, không thích mùi này, nói với giọng hơi bực: “Anh xuống đây làm gì?”
Trần Quất Bạch quan sát nét mặt cô, cẩn thận hỏi: “Em giận à?”