Dịch Tầm Thần Tuyệt Lộ

...

Bờ Tây Nam Lục Địa, tại nơi mà phàm nhân thường hay gọi ‘Thê Vân Thuỷ Bích’ (#1), phía trên muôn dặm cửu thiên lúc nào cũng giăng đầy thất thải dị vân. Chúng ‘đậm đặc’ tới nỗi quần tụ thành từng khối, sắp xếp đan xen cao thấp bất định, trông như những bậc thang mây khổng lồ, lơ lửng giữa không trung, cứ thế kéo dài ra xa, che kín cả đường chân trời.

Nước từ Thê Vân thi nhau trút xuống mặt đất, bọt li ti trắng xoá bắn ngược lên, khiến vô số cầu vồng đủ màu ẩn hiện, tạo nên kỳ quan hiếm có - một bức trường thành bằng nước hùng vĩ, cao lớn chạm mây, chia đôi cả thiên địa.

Nghe nói, cái ‘thác’ này là thượng nguồn của tất cả mạng lưới sông ngòi đang chảy trên Phàm Nhân Lục Địa, cung cấp nước ngọt đến toàn bộ hệ thống Võng Hà, Thác Bậc Thang v.v... liền đủ cho người ta mường tượng được mức độ khủng bố.

Phàm nhân đều truyền tai nhau rằng, phía đằng sau Thê Vân Thuỷ Bích là thánh địa của những vị Sáng Thế Thần - ‘Thượng Nhân chi Giới’, khiến nó nghiễm nhiên trở thành biểu tượng để người người kính ngưỡng, măc dù chưa từng ai đặt chân đến. Đứng bên cạnh sự đẹp đẽ choáng ngợp, rúng động tâm thần, phàm phu tự cảm thấy mình chỉ giống như sâu kiến, nguyện ý cúi đầu triều bái cũng là lẽ thường tình. Đương nhiên, tự cổ chí kim, luôn tồn tại những kẻ liều lĩnh tiến vào, nhưng kết quả đều chỉ có một: hoàn toàn bặt vô âm tín, chưa thấy trở về.

Đâu đó, phía dưới chân dòng thác hung dữ, liên tục trút xuống ầm ầm xuyên ngày đoạn tháng, vẫn có thể nhận ra được một bóng hình lẩn khuất, trong tư thế Liên Hoa Toạ cơ bản, đang ngồi thiền vững chãi như bàn thạch.

Mặc kệ áp lực huỷ diệt đè nén nhục thân, mặc kệ thanh âm ồn ã chấn động tinh thần, chỉ thấy gương mặt y thấp thoáng, tuy ngũ quan không thể nhìn rõ, nhưng biểu tình thì chắc chắn rất an nhiên tự tại. Da thịt nâu bóng mang màu đồng đỏ, liên tục bị khối nước điên cuồng gõ lên mà đàn hồi, lồi lõm kỳ dị, chứng tỏ sức mạnh nhục thân của kẻ này cường hãn khủng khiếp, dù là ai chứng kiến, tin rằng đều sẽ được một phen kinh hồn táng đảm.

“Thiền Nô, lại chơi với tiểu nữ đi...”, bất chợt bên tai y vang lên tiếng thì thầm ma mị, mơn trớn nũng nịu.

Cùng lúc đó, đằng sau lưng y cũng hiện ra một thân ảnh nữ tử hư hư thực thực, hoàn toàn không mặc quần áo, khiến cả toà thiên nhiên ngọt ngào lấp ló, tuyệt đối là vưu vật trần gian, toan chạm vào người Thiền Nô.

“Tịnh!”, Thiền Nô khẽ niệm, bóng nữ nhân loã lồ chớp mắt như từ ảo ảnh biến thành thực thể, “uỳnh” một tiếng, tan xác dưới dòng trọng thuỷ.

Rồi không chút do dự, y nhấc tay, nắm hờ, nhuần nhuyễn làm ra cái thủ thế cầm quân cờ, đoạn hạ xuống, miệng tiếp tục hô.

“Bắt Soái!”

Lập tức, hình ảnh hai quân cờ Tứ Binh Hý Kỳ đột nhiên huyễn hoá giữa lưng chừng trời, bên trên lần lượt viết ‘Soái’ và ‘Xa’, đoạn vụt kéo dài thành hai cái bóng cực lớn, phủ trong sương mù phân biệt hai màu xanh đỏ đối lập.

Phía bên quân Soái, trước hết là một cái đuôi bọ cạp khổng lồ xuất hiện, rồi lần lượt tới từng phần của cơ thể, toàn bộ đều được chiến khôi bọc kín, thỉnh thoảng lại lập loè thanh mang. Chưa dừng ở đó, khí xanh kỳ dị vẫn tiếp tục bốc lên, tự cuốn lấy nhau, dần tụ thành nửa thân trên nữ tử, y giáp tả tơi, đầu đội mũ trụ, chụp xuống che cả nửa khuôn mặt, cặp càng như đôi gọng kìm to khoẻ thay thế cho hai bàn tay đang điên cuồng vũ động.

Bên còn lại, quân Xa lúc nãy cũng đã hoàn tất việc ngưng hình. Một cây cự bổng đâm xuyên qua đám xích vụ, cấp tập xoay tròn, đồng thời, chủ nhân của nó như tật điện lao vút ra, thẳng hướng chính diện dị thú nửa người nửa bọ cạp mà xông tới, đoạn mạnh mẽ nhảy lên cao.

“Ùng...”

Tàn ảnh cự bổng từ sau lưng giáng xuống trước mặt vô cùng dứt khoát, quỹ tích hoạ thành cung tròn đẹp mắt, rạch vào Thê Vân. Thuỷ Bích nơi Thiền Nô đang ngồi, dưới uy áp kinh thiên động địa lập tức bị bổ làm đôi, mặt nước bên dưới cũng theo lực xung kích phát nổ dữ dội, dư ba khởi tạo hàng loạt con sóng cao ngàn mét, cứ thế lan rộng.

Độc Hạt Nữ Soái hứng trọn nhất kích khủng bố, trở tay không kịp liền vỡ vụn, biến trở lại thành sương đỏ, nhanh chóng tan mất. Ảo ảnh khổng lồ cũng đã lui về thủ hộ cho Thiền Nô, cự bổng dựng sát bên hông, một tay chắp hờ trước ngực, trường bào hồng sắc khoác chéo, chỉ che nửa thân người, im lìm như tượng.

Bức tường nước tách đôi vẫn chưa kịp hồi phục, khiến chân diện Thiền Nô hoàn toàn lộ ra. Eo gấu lưng hùm, khuôn mặt nghiêm nghị, ngũ quan sắc nét tựa đao khắc, nhưng đầu y lại bóng loáng, trên đó thấp thoáng xăm dị văn giống bàn cờ, đem so với cự nhân trước mặt, thì có tám chín phần tương tự.

“Khúc cây nhà ngươi, không hiểu thế nào là thương hoa tiếc ngọc à? Cả ngày chỉ biết chơi cờ...” Thanh âm phóng khoáng vừa rồi tiếp tục cất lên, nửa trách móc hờn dỗi, nửa đầy ắp xuân tình.

“Thậm chí còn không thèm nhường nhịn nữ tử yếu đuối, chưa kịp làm gì liền phũ phàng đập một cái. Độc Ái ta dù sao cũng là tiểu mỹ nhân đó, đáng lẽ phải hấp dẫn hơn Hý Kỳ chứ...”

Thiền Nô lắc đầu, nhẹ nhàng phất tay ra lệnh, thân ảnh quân Xa đang sừng sững đứng đó lập tức mờ dần rồi mất hẳn, màn nước lại rủ xuống, lần nữa che khuất bóng dáng y.

“Độc Ái cô nương, đánh cờ đâu có phân biệt nam nữ, mà đã chiếu bí thì lẽ đương nhiên là phải diệt Soái. ‘Tà Hoả Dục Tâm’ của cô, nào thay đổi được gì?”

“Ài, đồ đầu đất! Bỏ đi! Thật mất hứng! Việc riêng của bổn cô nương cứ để đấy, tới khi nào đánh cờ thắng ngươi mới thôi!”

Độc Ái càng bực dọc, giọng điệu trẻ con pha chút tủi hờn càng thêm đáng yêu, nhưng đáng tiếc, thần nữ hữu tâm, tương vương vô mộng, Thiền Nô kia vẫn giống như tượng gỗ, lãnh đạm vô tình.

“Đại nhân hiệu triệu, không hiểu có chuyện lớn gì mà phiền cả ta và ngươi vậy?” Bóng Độc Ái chợt nhàn nhạt hiển hoá trước Thê Vân Thuỷ Bích, ào choàng đen trùm kín thân thể, mặt nạ trắng che lấp diện mạo, đoạn thay đổi chủ đề, cất tiếng hỏi.

“Đoán già đoán non vô ích. Đi liền biết!”

Vừa dứt lời, Thiền Nô cũng đồng thời xuất hiện bên cạnh Độc Ái, trên người đã phủ hắc bào, đeo bạch diện, ôm lấy nàng ta, nhấc bổng đặt lên vai mình, rồi “bụp” một cái, trực chỉ hướng Đông, phá không lướt đi.

...

Thiên Diễn Tinh Cầu, nếu xét theo tiêu chuẩn Công nghệ Vũ trụ ở thời đại gã, thì ngoài việc thiếu đi Mặt trăng, mọi thứ còn lại đều có tám chín phần tương đồng với Trái Đất; từ chu kỳ tự xoay tự hành của chính nó, cho tới cách quy ước phân chia niên lịch được Nhân tộc công nhận và phổ biến rộng rãi hàng ức vạn năm qua.

Đông hết xuân sang, tháng chạp hàng năm thường là tiết nông nhàn, trồng trọt chăn nuôi đều rất không thuận lợi, phàm nhân vì tránh rét mướt mà co ro trong nhà, chờ đến tháng giêng liền có thể bắt đầu vụ mùa mới. Những ngày cuối năm này, gia hảo đoàn viên, nhà nhà quây quần bên bếp lửa hồng, chờ đón Tất Niên, họ tổ chức ăn chơi ca hát, cầu cho mưa thuận gió hoà, chúc phúc cùng nhau, mong ngóng ngày Nguyên Đán.

Đương nhiên tại Lạc Dược Trai cũng không ngoại lệ. Tuy bệnh nhân vẫn khá đông, nhưng nếu đem so sánh với khoảng thời gian khác trong năm thì hoàn toàn không thấm vào đâu, một phần vì họp chợ thôn sẽ tạm nghỉ hai phiên, nên liệp thương đội, lái buôn hay nông dân đều đã rời đi, hẹn giữa tháng giêng gặp lại.

Một phần nữa, giống như luật bất thành văn bao năm qua, Lạc Dược Trai sẽ tiến cử một số đứa lớn nhất tới Lạc gia Biệt Phủ trong Giang Thành Nội để phụ giúp, đồng thời dần làm quen với công việc mà có thể sau này chúng phải làm. Thiếu nhân sự, nên dĩ nhiên họ cũng dừng mở Chẩn Y miễn phí theo chợ phiên, chỉ tiếp nhận duy nhất những trường hợp khẩn yếu.

Gia nhân trong Trai vẫn chẳng hề nhàn hạ, ngoài bệnh nhân, họ còn phải tất bật chuẩn bị cho Tất Niên, rơi vào ngày cuối cùng của năm, nên đôn đáo ngược xuôi, bất quá, ai nấy cũng đều hồ hởi phấn chấn, bởi bầu không khí lễ tết đang cận kề.

Nam Cương vốn đã nóng ẩm, thêm vào đó, vị trí địa lý Giang Thành lại là duyên hải, nên mùa đông giá buốt dù rét cắt da cắt thịt, thì vẫn vô cùng hiếm lần thấy được cảnh tuyết rơi, mà đa phần sẽ có mưa phùn nho nhỏ, người ta thường gọi ‘Khinh Vụ Đáo Xuân’, báo hiệu cho một năm mới tốt đẹp.

Trong sân nhỏ trước Thực Dưỡng Phòng, bọn trẻ chơi đùa, nói cười rôm rả, quây quần bên bếp hồng, phía trên là nồi lớn phải mấy người khiêng mới xuể, đậy vung kín mít, hơi nước bốc ra nghi ngút.

Phong tục tập quán hình thành từ lâu đời, già trẻ lớn bé trong nhà đều tề tựu đông đủ, cùng nhau trông coi củi lửa, hầm món truyền thống ‘Thực Vi Thiên’ (#2) bảy ngày bảy đêm, cho tới khi Giao Thời thì hạ xuống.

Lạc Thạch yên vị một góc, tò mò ngắm cảnh xuân mới lần đầu chứng kiến, người người hân hoan. Trước đây, gần ba mươi năm cuộc đời, gã nào đã được hưởng qua thứ không khí lễ tết gia đình này, quanh năm suốt tháng chỉ có ăn, ngủ, huấn luyện, nghiên cứu, nghiêm ngặt đến mức độ nhàm chán. Sách giấy từng miêu tả ngày Tết cổ truyền ở Bách Việt Quốc, có cả ‘tràng pháo’, ‘bánh chưng’, ‘câu đối đỏ’ v.v... và đương nhiên, gã cũng như bao đứa trẻ cùng thế hệ khác, chỉ đọc mà chưa từng trực tiếp trải nghiệm.

Phiên bà bà vẫn tất tưởi, vừa quản tụi nhỏ chơi đùa, vừa trông coi bếp lửa, miệng không ngừng hò hét Sấu Thỉ, Mại Ngầu, Cẩu Vận ba tên liên tục thêm nước, bớt củi. Bốn đứa Lạc Bình, Lạc Thường, Lạc Ngôn, Lạc Vinh vì lớn nhất Trai nên bận việc trên Biệt Phủ; hai huynh đệ Kiên, Định vẫn luận bàn Hý Kỳ như thường lệ, đám kia thì lại đang tụ tập chơi thẻ trúc Nhân Phẩm.

Lạc Thạch đưa mắt sang bên, Lạc Kỷ luôn ngồi cạnh gã, cặm cụi với mớ vải cũ từ nãy giờ, cô bé muốn tự tay làm ‘thân thể mới’ cho Tiểu Niệm. Lạc Nhiễm quanh quẩn bên cạnh, hệ miễn dịch vốn yếu kém, nên nó tự ý thức được sức khoẻ mình đến đâu, chủ động né xa những trò nguy hiểm.

“Nhiễm ca, bình thường, ca thích chơi cái gì? Huynh không có sở thích gì đặc biệt sao?” Thu lại ánh mắt hiếu kỳ, Lạc Thạch bỗng dưng hướng Lạc Nhiễm cất tiếng hỏi.

Nó khẽ giật mình. Bản thân mờ nhạt, tính cách vì thế cũng mờ nhạt, nên ít ai để ý sự hiện diện của nó, gọi ‘Nhiễm ca’ lại càng không có mấy.

Phát hiện chủ nhân giọng nói vừa rồi, Lạc Nhiễm tần ngần hồi lâu, xong mới rụt rè trả lời.

“Thật ra thì có đấy. Ta từ nhỏ đau ốm triền miên, phụ mẫu thân sinh không nuôi nổi mà đem đặt trước cửa Lạc Dược Trai rồi bỏ đi. May mắn, ở đây mọi người đều vô cùng tốt, giúp ta duy trì và bồi bổ, tuy rằng chưa dứt hẳn bệnh tình, nhưng thế này đã là cầu còn không được rồi”.

Ngưng một chút, thấy Thập ngũ tiểu đệ đệ vẫn đang hứng thú với câu chuyện của mình, nó mới yên tâm tiếp tục kể, giọng điệu liền có phần hồ hởi hơn lúc nãy.

“Lạc Dược Trai đối với ta có ơn tái sinh, cho ta một cái mái ấm, nên ta sẵn lòng vì Trai đóng góp chút sức lực nho nhỏ. Hàng ngày ta hay phụ giúp ghi chép nhắc nhở thời gian biểu, thích để ý mọi người. Ngoài ra, do thường xuyên phải tìm hiểu kỹ càng trước khi bỏ bất kỳ thứ gì vào miệng, chỉ cần có chất lạ khiến cho hệ miễn dịch không thể chịu nổi thì sẽ lập tức loại ra, lâu dần hình thành tính yêu thích việc sưu tầm và nghiên cứu dược liệu, thực phẩm các loại...”

Lạc Nhiễm dường như đã lâu chưa được giãi bày, cứ thế thao thao bất tuyệt. Gã lắng nghe, đôi khi gật đầu hưởng ứng, góc sân riêng của ba đứa trẻ bỗng nhiên vô cùng thoải mái, ngay cả Lạc Kỷ cũng hóng hớt, thi thoảng lại đóng góp vài câu mà theo cô là do Tiểu Niệm truyền đạt.

Ngửa mặt lên nhìn trời chiều nhá nhem có phần ảm đạm, mặc kệ Lạc Nhiễm đang giúp Lạc Kỷ làm búp bê, đâu đó vang vảng tiếng Manh Kê báo hiệu hoàng hôn, khiến Lạc Thạch bất tri bất giác hít một hơi thật sâu, đoạn mỉm cười, trong lòng tự thầm cảm khái.

“Nhân sinh, đời này quả thực thú vị hơn nhiều rồi đấy...”

(#1): Thang mây tường nước.

(#2): Thiên = ngàn. Thực Vi Thiên = ăn cả ngàn thứ.

Ngày Tất Niên và Tiết Nguyên Đán - theo quan niệm của phàm nhân sinh sống không chỉ ở mỗi Nam Cương, mà trên toàn bộ Thiên Diễn Tinh Cầu - nhất là đối với nông dân, thì đều mang ý nghĩ vô cùng quan trọng.

“Chúng con cầu phúc tân niên, mưa thuận gió hoà, gia đình an yên, vụ mùa khởi sắc...”

Đã thành tục lệ cổ truyền, cứ đến mười hai giờ đêm trong bảy ngày kế tiếp, mọi người đều hướng về bếp lửa, quỳ trên hai gối, cùng nhau cầu nguyện, đồng thời bỏ vào nồi Thực Vi Thiên thêm một món nguyên liệu, chính là sản vật đặc trưng tại khu vực đó. Lần lượt như thế cho đến lúc qua Giao Thời, tức sau bảy ngày nữa, nồi hầm lúc này sẽ có tổng cộng tám thứ, mà họ hay gọi ‘Bát Ương’, tượng trưng cho tám tai hoạ lớn của phàm nhân.

Quá trình nấu nướng cần cắt cử nhân lực trông coi cẩn thận, Bát Ương phải cho đúng thứ tự trước sau, củi nóng đỏ nhưng cấm có ngọn, quanh nồi được trét kín bằng mùn gỗ Sĩ Biệt trộn với đất bùn, chỉ để hở một lỗ van nho nhỏ đang phun khói nghi ngút phía trên. Mỗi lần chuẩn bị thêm nguyên liệu lại gỡ niêm phong ra rồi đắp lớp mới, nói chung cũng khá cầu kỳ.

“Phàm đệ, đệ biết phong tục này bắt nguồn từ đâu không?”

Lạc Nhiễm sau khi giải thích cẩn thận về Thực Vi Thiên và Bát Ương, liền quay sang hỏi, mắt ánh lên tự tin không chút giấu giếm. Thấy cả Lạc Kỷ và Lạc Phàm đều nhìn mình như chờ đợi câu trả lời, nó đằng hằng rồi tiếp tục.

“E hèm, bởi vì chúng có liên quan đến một cái dị bản dân gian ca thoại của Nam Cương, mang tên là Sơn Thuỷ Hữu Tình, Thất Độ Bát Ương...”

Truyền rằng, khi mà Nhân tộc còn ăn lông ở lỗ, coi săn bắn hái lượm là lẽ sống, trông ngọn lửa liền như thấy thần linh, đến Dã thú cũng không bằng. Phàm nhân khi đó vì quá đỗi cơ cực, ở bên ngoài lại trở thành thức ăn cho loài khác, bèn thử soạn tế vật khẩn cầu tứ phương, mong được bảo hộ. Tiếng ai oán như thấu tận trời cao, lay động cả lòng trắc ẩn của Thái Nhất Sơn, vốn là một vị Sơn Thần, bản thân sinh ra từ vùng đồi núi Nam Cương, khiến ông chấp nhận xuất thủ tương trợ, che chở cho họ ngàn vạn năm, thì từ đấy Nhân tộc mới có thể an cư lạc nghiệp.

Tuy vậy, chuyện cũng chưa dừng lại ở đó.

Thái Nhất Sơn đem lòng yêu công chúa Giản Thu Thuỷ, vốn là con gái út của thần biển cả. Ngày ‘Đại Hải Tề’ công cáo thiên hạ, tuyển hiền tế cho nhi tử mình, Thái Nhất Sơn dĩ nhiên mang thân đi ứng thí đầu tiên. Sau khi loại hàng loạt các đối thủ cạnh tranh, vòng sau chót chỉ còn lại ông, và một vị thần gió tới từ miền Đông Bắc - Hàn Lập Phong.

Thu Thuỷ công chúa cuối cùng chọn Nhất Sơn, tình nguyện theo ông về phía Nam, cùng nhau bảo hộ Nhân tộc ở đây. Lập Phong lại cho rằng mình bị chơi xấu, si tình sinh nộ ý, cừu hận bùng lên, hắn liên tục nổi gió Đông Bắc, kéo thiên tai đến nhân gian hoành hành vô kỵ, trực tiếp reo rắc tai kiếp lên đầu dân đen, ‘Đông Bắc Si Phong’ gây ra tám cái hoạ lớn đối với nhà nông - Bát Ương.

Phu thê Thu Thuỷ Nhất Sơn không đành lòng nhìn những xác thây phơi đầy đồng, những dòng sông tanh nồng máu đỏ, nên ôm lấy nhau, hy sinh bản thể, hoà làm một với vùng này.

Thái Nhất Sơn dâng đất lên cao, quây kín tạo đỉnh lư khổng lồ, Giản Thu Thuỷ hoá nước ngọt lành, đong đầy trong lòng núi, trở thành Dẫn Luyện Dược, bảy ngày bảy đêm liên tiếp tự đem thân mình nung dưới ngọn lửa Cầu Sinh, thành công tịnh hoá được Thất Ương.

Nhân tộc rơi vào lầm than, dãy dụa càng mãnh liệt, ngoài công sức duy trì ngọn lửa Cầu Sinh luôn rực cháy, còn chung tay hỗ trợ phu thê Sơn Thuỷ, bằng cách hiến tế cho họ cả ngàn thứ sản vật tích góp được, tinh luyện cùng với Thất Ương, thanh trừ tai ác, nấu ra món canh Thực Vi Thiên đủ cho toàn bộ nhân loại lúc bấy giờ, nạn đói theo đó bị xoá sạch, đồng thời cũng tiêu diệt nốt ‘Ngạ Kỳ’ (#1) - một trong Bát Ương.

“Nhằm ghi tạc công ơn của đôi phu thê vì Nam Cương mà ngã xuống, phàm nhân ngưỡng vọng gọi họ Sơn Thượng Thánh - Thuỷ Thượng Thánh, dân gian dần lập nên tập tục, giành riêng bảy ngày cuối năm tưởng nhớ, nấu một nồi Thực Vi Thiên thật ngon, để ‘cảm tạ’ họ đã luôn phù hộ cho nông vụ suôn sẻ và bội thu. Sự tích Sơn Thuỷ Hữu Tình, Thất Độ Bát Ương cũng từ đó mà ra cả...”

Lạc Nhiễm tự hào kết thúc câu chuyện, như ông cụ non chắp tay sau mông, mặt hướng trời cao.

Lạc Kỷ tròn xoe mắt ngạc nhiên, nàng thường ngày chỉ thích chơi búp bê vải, nên truyện thần thoại ít có hứng thú với nàng. Nay mới được nghe về phong tục tập quán Giang Thành, qua lời kể của Thập sư đệ trước mặt thì lại vô cùng hấp dẫn, khiến nàng không khỏi hiếu kỳ.

Lạc Thạch trầm trồ hưởng ứng, thái độ chẳng biết có phải do đã cảm nhiễm nhân tình mà mềm mỏng hiếm thấy, càng góp phần xua bớt đi Si Phong rét mướt cuối mùa, vẫn đang thấp thỏm tràn về.

Bên trong Quang Hoàn, Lạc Thạch ngồi đối diện Tá Hồn Nặc lão, nhân ngày cuối năm toàn Trai tụ họp nên không thể trốn đi duy trì tập luyện, mà gián đoạn đôi chút, đành cùng nhau luận bàn thế thái, và đương nhiên cũng thập phần sôi nổi.

Đêm đã về khuya, đám trẻ nằm ngủ nghiêng ngả mỗi đứa một góc, sân nhỏ liền trở lại yên tĩnh, chỉ còn âm thanh lửa cháy lép bép, và thi thoảng là tiếng “u u” của van hơi, bèn khiến Sấu Thỉ phải dựng Cẩu Vận dậy bớt củi, làm cho tên kia có chút khó chịu, ngái ngủ lèm bèm mấy câu, xong vẫn thực hiện nhiệm vụ hết sức nghiêm túc và chuẩn xác. Cẩu Vận phải rất cẩn thận, bởi nếu hỏng nồi này, thì mệnh hắn lập tức sẽ đúng như tên, thực sự biến thành Cẩu Ương, thậm chí, còn bị người ta ném vào nồi hầm thay thế chưa biết chừng.

“Tiền bối, vãn bối hình như thấy thiếu thiếu cái gì đó”, gã đưa mắt nhìn qua, thấy Nặc lão im lìm không nói, bèn tiếp tục “Lần này chưa thấy lão kể về thần thoại Tu Chân giới nhỉ?”

Tá hồn Nặc lão vuốt râu ngẫm nghĩ hồi lâu, rồi cũng chậm rãi trả lời.

“Hàn Lập Phong, đích thực có tồn tại trong vài đoạn truyền kỳ, vốn là một cơn gió đen đủi ở phía Đông Bắc Phàm Nhân Lục Địa, vô tình sống sót qua khoảng thời gian hỗn loạn cực dài từ sau thời Hậu Thái Cổ, qua cả Viễn Cổ, mãi tận Thượng Cổ thì mới muộn màng hoá Yêu...”

Nó có đặc tính vô cùng quái lạ, đi đến đâu liền cuốn đi toàn bộ vượng khí của vùng đó, gián tiếp đưa lại xui xẻo, thậm chí ôn dịch cùng chết chóc. Tới khi ngưng tụ được Tinh Hồn, thành công Nhân Hoá, chọn lấy cái tên Hàn Lập Phong, tự xưng Mạt Vận Yêu Vương.

‘May mắn’ sỡ hữu một cái tiên thiên thần thông thuộc loại vô cùng hiếm, đồng thời có tác dụng quỷ dị bậc nhất trong thiên địa, giúp cho hắn cướp đi ‘tài vận’ của đối phương, nên Lập Phong tu luyện cực nhanh. Nổi lên với vị thế yêu nghiệt, thêm cả khả năng kia khiến hắn bị chính nội tộc xa lánh, ngoại tộc thì lại càng hắt hủi. Mặc kệ việc đó, vận ai nấy hưởng, hắn cũng chẳng thèm quan tâm, điềm nhiên gây thù chuốc oán khắp nơi.

Thời điểm tên này làm loạn, cũng trùng hợp vào lúc Thiên Diễn Tinh Cầu bắt đầu một chu kỳ mới, cường giả đời trước phần nhiều đã vẫn lạc, số ít chống chọi, cố gắng tìm cách vượt qua thọ tận thì bế quan, hoàn toàn không màng thế sự, chuyện đời sau cứ để đời sau tự giải quyết. Lập Phong lại càng được thể, coi trời bằng vung, dựa vào thần thông ‘Tài Khấu’ (#2) tu thẳng một đường, mà hắn càng bá đạo thì sức mạnh càng đề thăng chóng mặt, trong vòng mười vạn năm ngắn ngủi, cảnh giới liền tiến lên đứng ngang hàng với những Tu Yêu giả khủng bố thời cổ đại.

Hàn Lập Phong cứ tự tin như thế, muốn gì có nấy, mãi cho đến khi gặp phải định mệnh đời mình, Giản Thu Thuỷ - con gái duy nhất của Đại Hải Tề, cai quản toàn bộ Linh tộc sống trong biển cả - khiến khí vận bản thân bay sạch.

Nghe tin Giản Vô Lượng đăng đàn kén rể, hắn nắm chắc mười thành cướp nàng về tay, và không như ca thoại dị bản, tranh đoạt công chúa tưởng chừng gian nan, thực ra lại chỉ có hai người. Một phần nhỏ vì Giản Vô Lượng ẩm ương khó tính, làm rể nhà ông ta chắc chắn sẽ rất phiền, còn phần lớn là do cái tên ôn thần Mạt Vận Yêu Vương kia cũng tham gia, khiến cho những kẻ khác mới nghe hung danh liền chán nản mà bỏ cuộc.

Nói về đối thủ của hắn - Địa Linh Sơn Thánh Thái Nhất Sơn, vị thần bảo hộ trong quan niệm phàm nhân Giang Thành - thực ra là Tu Nguyên giả Nhân tộc, xuất thân gia đình bần nông tại chính mảnh đất phía Nam này, lai lịch tầm thường, bất quá, tư chất lại sắc bén hơn người.

Cơ duyên dẫn ông tiến nhập Tu Chân giới, tuy rằng vô môn vô phái, nhưng bẩm sinh thông tuệ nhiều thứ, thêm vào đó, Nhất Sơn ngày trẻ được trải nghiệm nhân sinh từ tầng lớp gần như dưới đáy nhất, nên đã lựa chọn Công pháp ‘Khổ Hạnh Tán Tu’, một thể loại truy luyện ít ai dám theo đuổi.

Hoàn toàn chẳng cần xa rời trần thế, Công pháp kia có điểm kỳ lạ, cầu bi thống nhằm củng cố nhục thân, nhận tang thương hòng chứng nghiệm đạo hạnh, giữa đám phàm nhân cơ cực, cố tình hấp thu hết ai oán của họ để mạnh lên. Bởi xuất xứ mà Nhất Sơn đặc biệt chiếu cố dân đen vùng phía Nam Lục Địa, càng khó khăn, ông càng không quản ngại gian lao, dùng sức mình đẩy lùi thiên tai, lấy tâm mình tịnh hoá khổ đau, chủ động truyền dạy kiến thức canh tác nông nghiệp, săn bắt hái lượm, lịch duyệt chống chọi hạn hán, lũ lụt v.v... cho cả vạn người, phổ độ chúng sinh, tạo phúc vô số. Phàm nhân ở Giang Thành vì thế coi Nhất Sơn như ông tổ nghề nông, qua nhiều dị bản truyền miệng thành ra vị thần bảo hộ Nam Cương, nên càng được kính ngưỡng, dân gian kiêng nể, sợ phạm huý chỉ dám gọi ba tiếng Sơn Thượng Thánh.

“Khổ hạnh chiến Tài vận. Một bên sở hữu thần thông cưỡng đoạt may mắn, mang đến xui rủi nạn tai, còn một bên chuyên tu hành xác thích nếm tự ngược, cứ gặp khó khăn liền biến mạnh. Thú vị, hết sức thú vị...”

Lạc Thạch nghe vậy lập tức vỗ đùi trầm trồ, Tài Khấu đúng là thứ khả năng bá đạo, nghe thôi đã thấy không muốn đối đầu, vậy mà đẻ ra cái công pháp tán tu tên Khổ Hạnh kia, lại vừa khéo khắc chế được nó.

Sự đời đúng thật một bất mười ngờ, Hàn Lập Phong đích thân ứng chiến thì chưa từng thất bại, Thái Nhất Sơn khi đó mới chỉ là loại vô danh tiểu tốt, khiến hắn nảy sinh tâm lý khinh địch tối kỵ. Ban đầu ở cửa trên hoàn toàn, cố ý chơi đùa liên tục nhiều ngày đêm, Yêu Vương lâm vào triền đấu lúc nào không hay. Vị Sơn Thánh kia biết địch biết ta, nhẫn nhịn dùng khổ nhục kế, kéo dài trận chiến, giống như lợi dụng việc rơi xuống hạ phong để bí mật tiến giai.

Kết quả đã rõ, Lập Phong thua cuộc, xong tâm bất phục và khẩu cũng bất phục, cho rằng Đại Hải Tề vốn thuộc Linh tộc, vì thù hằn từ xa xưa với Yêu tộc mà bài xích hắn, bày mưu hợp kế cùng Tu Nguyên giả Nhân tộc giúp tên kia càng đánh càng mạnh, ngăn cản hắn đem Thu Thuỷ công chúa đi.

Dĩ nhiên Mạt Vận Yêu Vương vẫn đủ tỉnh táo, không ngu ngốc va chạm chính diện với Đại Hải Tề, nhưng tình si đã nở, khiến hận ý đan tâm, ân oán bậc này bắt buộc phải trả. Hắn ngự trên ngọn Si Phong, từ miền Đông Bắc kéo xuống phương Nam reo rắc kinh hoàng, có đảm lượng mặc kệ Thiên Đạo khiển trách, trực tiếp nhắm vào phàm nhân, vốn được Thái Nhất Sơn hết lòng bảo trợ.

Trận cừu chiến lần này khác với cuộc tỉ võ chiêu phu khi trước, Hàn Lập Phong rút bài học đắt giá, điên cuồng dùng mưu mô ám muội, sát chiêu tung ra trùng trùng chằng hề nương tay.

Đối mặt sinh tử quan đầu, tồn vong của con dân đều đặt cả sau lưng Địa Linh Sơn Thánh, đương nhiên ông không chút khoan nhượng, trổ hết tài năng, cùng Thu Thuỷ công chúa liên thủ kháng địch.

“Diễn biến ra sao cũng không thể nắm rõ. Nhưng đại khái cũng đúng như những gì mà phàm nhân kể lại, Thất Độ Bát Ương, trong bảy ngày bảy đêm trời long đất lở, phóng hết tầm mắt chỉ thấy xương trắng bọc da, máu nhuộm đỏ trời, cuối cùng họ mới đồng tâm hiệp lực đánh đuổi được Yêu Vương ra khỏi bờ cõi, chính thức kết thúc thời kỳ đen tối, đem đến yên ổn lâu dài cho Nam Cương.”

Nặc lão chầm chậm kết thúc câu chuyện, lời nói có pha chút chút hoài niệm mơ hồ, đoạn từ từ đứng lên, khẽ thở dài.

(#1): thời kỳ đói khát.

(#2): cướp tài lộc.

“Tiền bối, hiếm khi nào thấy lão mang nhiều tâm sự như vậy nha? Miền Đông Bắc Phàm Nhân Lục Địa, dường như là quê hương của lão, có phải không?”

Lạc Thạch gãi gãi cằm, không mặn không nhạt cất tiếng hỏi.

Nặc lão nghe vậy, thoáng giật mình, liếc nhìn gã một cái, định nói gì xong lại thôi. Trong gần nửa năm tiếp xúc, lão đã hiểu ít nhiều, tên tiểu tử nầy, nhận xét đánh giá người khác thì cực kỳ sắc sảo, hễ mở mồm ra tức là đã khẳng định, bất quá, thân thế vô cùng mập mờ, miệng lưỡi lại cẩn thận, đến ngay cả cái tên Địa Đàng Động kia, nửa phần tin tưởng được cũng không có.

“Lão phu, tới từ Nặc gia thuộc Nhân tộc - là Nhất Đại Y Tộc tại Phàm Nhân Lục Địa. Đúng với những gì ngươi nói, cố hương ta ở nơi tận cùng Đông Bắc, trên bán đảo ‘Vô Vọng’, cách Cửu Châu một cái eo biển lớn, mang tên ‘Già Thiên’ (#1)...”

Trên hai tay Nặc lão đồng thời phóng xuất hình ảnh, dựa vào kỹ năng Hiển Hoá thông tin của Tá Hồn, mô phỏng lại chính xác ký ức bản thân, ảo cảnh cố hương lão dần dần hư hiện ngay trước mắt.

Bán đảo Vô Vọng khổng lồ, rộng gần gấp đôi diện tích của cả Thập Minh, sông núi nước non nhìn từ trên cao, trông tựa tám cái đầu rắn uốn lượn, cố vùng vẫy vươn ra các hướng, hòng giãy thoát khỏi mảnh đại lục đang bó buộc nó, cuối cùng cũng đành chịu khuất phục mà trầm thân xuống biển. Địa hình tạo ra thế hung hiểm lạ thường, khí xám mập mờ lan toả, cả vùng đất như một con quái vật dữ tợn ẩn mình, khiến dù mới thấy lần đầu đã sinh cảm giác chán ghét, chân liền bất giác lùi xa mấy bước, không muốn đến gần.

“Cái ngươi vừa thấy, là tình hình bán đảo này trước khi Nặc gia ta quật khởi, bệnh dịch nhiễu nhương, vô pháp vô thiên, không một thành trấn Nhân tộc nào có thể sinh sống lâu dài. Mạt Vận Yêu Vương bỗng dưng hoành không xuất thế, càng làm mọi thứ tồi tệ hơn, từ đó mới bị gán cho hai chữ Vô Vọng...”

Nặc gia vốn là tập hợp nhóm Nhân loại gốc gác tại đây, lì lợm sinh tồn, môi trường khắc nghiệt không những không giết nổi họ, mà còn giúp họ đúc rút nhiều kinh nghiệm, lợi dụng chính thảo dược, nguyên vật liệu địa phương, trước là trị bệnh cho bản thân, lâu dần thành bốc thuốc cứu người.

Họ hoàn toàn không cùng huyết thống, cũng chẳng phải chung một gia tộc, đơn giản chỉ là một nhóm người mạng dai tới độ nản lòng cả tử thần, ban đầu tự cứu mình thì cũng thôi, về sau hành y giúp người vô số, trong đó, trường hợp khải tử hoàn sinh không hề hiếm, mới khiến Thiên Đạo chú ý. Chính vì vậy, bọn họ bèn lựa lấy chữ ‘Nặc’ làm họ chung, ý nghĩa che giấu danh phận; bởi theo quan niệm cổ xưa, danh xưng có thể giúp ‘đánh lừa’ Lão Thiên, không tìm ra và bắt đi người thân của họ, thay thế cho những bệnh nhân đáng lẽ đã phải chết, nhưng lại được họ ‘già thiên cải mệnh’, đánh tráo thọ nguyên.

Năm ấy, lợi dụng việc Hàn Lập Phong táng mạng nơi trời Nam, Nặc gia theo đó quật khởi, dưới sự điểm hoá của vị đại năng thời Thượng Cổ, hỗ trợ cải tạo toàn bộ thế đất, kéo ra cả một dãy cự sơn, làm thành xà thủ thứ chín, bất quá, lại không phải chúi xuống biển như tám cái kia, mà ngóc đầu hướng dần lên trên. Trên lưng dãy núi này, theo ý vị kia, chuyên dùng để mai táng những bệnh nhân không thể qua khỏi, chết trong tay Nặc gia, chỉ vì muốn chứng minh với Lão Thiên, rằng họ đã tận mọi sức lực, phát lời độc thệ - nếu chôn sai một người liền sẽ phải chịu trách nhiệm bằng tính mạng - thì Nặc gia mới có thể tiếp tục yên ổn phát triển, lưu truyền hậu đại.

Tuy chỉ là phong tục còn sót lại từ xa xưa, tới hiện nay không biết còn mấy phần chân thực, nhưng Nặc gia vùng lên mạnh mẽ, một bước nhất thống Đông Bắc thì chắc chắn chuẩn xác. Họ xây dựng Nghinh Phong Thành bao trùm lên tất cả các dãy núi, trong đó, dĩ nhiên chọn Thệ Thiên Sơn Mạch - dãy thứ chín vừa đản sinh - làm dãy chính, lấy đỉnh Bảo Mệnh Sơn cao vạn mét ở cuối Thệ Thiên, đồng dạng cũng là to nhất trên toàn bán đảo Vô Vọng, trở thành ngọn chủ phong.

Tổ tiên Nặc gia - Nặc Vô Ưu lưu lại cho hậu thế lời Độc Thệ, cả vạn năm nay gia quy chưa từng thay đổi, tử tôn bắt buộc phải tuân theo...

“... Cho tới khi ‘Vạn Cốt Phù Đồ’ phủ kín trên Bảo Mệnh Sơn, Già Thiên Cải Mệnh liền tuỳ nghi thành Đạo, mở ra con đường thông thần, quyết tâm tìm vị đại năng kia, tình nguyện vạn kiếp bồi ân!”

Nghinh Phong từ đó thuộc sở hữu của riêng họ Nặc, bắt đầu thời kỳ mới sau khi Mạt Vận Yêu Vương vẫn lạc; rồi chưa biết có phải do địa thế thay đổi, khiến tài vận thênh thang, sinh khí nở rộ, khác hẳn lúc trước. Nặc gia nhận cứu chữa tất cả các ca nan y, chẳng phân biệt chính tà, từng bước khẳng định vị thế Nhất Đại Y Tộc, dần dà, họ biến bán đảo Vô Vọng từ chết chóc hoang tàn thành một thánh địa miễn chiến, không chỉ đối với phàm nhân, mà thậm chí trong Tu Chân Giới cũng hết sức tuân thủ.

Nghiền ngẫm câu chuyện một hồi, đoạn Lạc Thạch tinh quái nháy mắt, khẽ cười nói.

“Ngọn Si Phong có vẻ còn gây cho tiền bối vài cái hoài niệm khác nữa cơ? Phải không, Nặo lão? He he...”

“Thạch đầu tử ngươi, tò mò quá chưa hẳn tốt lắm đâu...” Nặc lão tuy trách mắng, nhưng thanh âm lại không hề giận dữ, lơ đễnh tiếp lời.

“‘Tâm Vẫn Si Phong’ mới là cái tên đầy đủ của Thần Kỹ giương danh cho Lập Phong kia, Đông Bắc Si Phong do phàm nhân ở Nam Cương tự gọi thôi. Chuyện đêm nay tới đây được rồi, tiểu tử ngươi nên ngủ sớm đi. Mấy hôm này tuy nghỉ ngơi nhàn hạ nhưng đừng quên giữ nhịp sinh hoạt điều độ hằng ngày a...”

Nặc lão nói xong, lập tức toạ thiền, mau chóng chìm trong yên lặng, ‘đuổi khéo’ Lạc Thạch về chỗ. Gã biết ý, bèn không hỏi thêm gì nữa, tựa người vào đụn rơm khô, ngắm bếp lửa Thực Vi Thiên nhảy múa tí tách vui tai, rồi cũng dần rơi vào giấc ngủ.

Đêm đông gió buốt, lô hoả đượm hồng, bỗng dưng thấy ấm áp lạ thường.

...

Tờ mờ sáng, Khinh Vũ phủ xuống vương đầy mặt đất, nồi Thực Vi Thiên nãy giờ huýt từng hơi, đột nhiên giảm dần âm lượng rồi im hẳn. Cẩu Vận đang lúi húi củi lửa liền dừng tay, ngẩng mặt nhìn trời, thè lưỡi thở dốc.

“Phù... Đợi Đáo Xuân ngươi muốn bạc cả tóc. Cuối cùng cũng tới, cẩu mệnh ta càng đỡ nhọc a...”

Bọn trẻ con tương tự đều bị con mưa này đánh thức, uể oải ngáp ngắn ngáp dài, đoạn theo lời Phiên bà bà, đứa lớn dẫn đứa bé đi vệ sinh cá nhân, sau đó lại quay về sân nhỏ, tiếp tục trông bếp lửa, bảy ngày trọng đại không được phép sơ sót.

Lạc Thạch mau chóng vươn vai, tràn đầy năng lượng, giấc ngủ kèm với Thổ Nạp và Chu Thiên đồng thời vận hành luôn mang lại cho gã sự linh mẫn cần thiết, triệt để hồi phục tinh khí thần, đặt lưng được lâu bao nhiêu, liền có hiệu quả khác biệt rõ rệt bấy nhiêu.

Ngửa mặt đón Khinh Vũ, gã khẽ mỉm cười, đoạn vừa bước đi vừa lẩm bẩm chỉ đủ mình nghe được.

“Ừm, ra vậy! Không khác so với khí hậu nhiệt đới cận biển của hang Eden là mấy. Độ ẩm cực cao vào những ngày mưa phùn cuối năm như thế này, khiến nồi hầm bị phong kín liền có chức năng gần giống nồi áp suất ở Trái Đất, đồ ăn nấu ra, tất nhiên sẽ phải ngon. Chậc chậc, người Giang Thành biết hưởng đấy nhỉ?!”

Ngồi xuống bên cạnh Kỷ Nhiễm hai tỷ đệ, Lạc Thạch chống tay lên cằm, xem chúng vụng về cắt cắt buộc buộc, đoạn lơ đễnh hỏi.

“Hôm đầu tiên, trong vài chục thứ nguyên liệu bỏ vào nồi, thì dường như đã có... trứng cá thì phải?”

“Trứng của Quáng Diêm Oa...” Lạc Nhiễm vẫn miệt mài đo vải, cũng không nhìn gã, cất tiếng trả lời “Thực chất là một loài đỉa, có biểu bì bên ngoài nứt nẻ trông giống lớp mai giáp xác, nên chúng mới được nông dân đặt tên ‘ốc sên’”.

Đỉa Quáng Diêm thích sống tụ tập ở các mỏ khoáng tự nhiên, hấp thu muối trong đất làm dinh dưỡng, tập tính trái ngược so với các loài đỉa ưu ẩm ướt thông thường khác, mỏ khoáng sản nào có Quáng Diêm Oa, chất lượng đều đặc biệt tốt, tinh khiết hơn hẳn.

Bất quá, nếu mang chúng ra ngoài, tất sẽ thành đại hoạ. Đất canh tác không giống đất mỏ, sau khi bị Quáng Diêm Oa xâm thực, hút đi tinh chất, sẽ nhanh chóng trở nên bạc màu. Thêm vào đó, đến khi hết sạch thứ để hút, thì lúc bấy giờ mới chính thức là nỗi kinh hoàng cho nhà nông.

Đồng ruộng khô cằn, tưới tiêu bao nhiêu cũng không đủ, diêm thân vốn mặn kinh khủng của chúng thu lấy toàn bộ nước, cây trồng lập tức khô héo mà chết rũ. Họ gọi hiện tượng này là ‘Hàm Thổ’ (#2), làm thoái hoá đất nông nghiệp - phân biệt hoàn toàn với hạn hán thường niên gây ra bởi khí hậu thiếu mưa kéo dài - và rất khó khắc phục.

Tuy nhiên, Quáng Diêm Oa cũng không tự dưng chui ra ngoài mỏ khoáng - vốn là môi trường sống chính - trừ khi số lượng cá thể trong đàn quá tải, cầu vượt cung, chúng mới phải di cư, đồng thời kéo theo một trận tai ương cho mùa màng.

Trứng loài đỉa này thì lại được ví như ‘kết tinh của muối’, mang đến vị mặn cực kỳ thanh đạm, và vì bẩm sinh hút nhiều nước, nên cũng vô cùng thích hợp với các món hầm, chưng, cần thời gian dài, bởi nếu nấu càng lâu, đồ ăn nhờ chúng sẽ càng ngon.

“... Thế nên, trứng Quáng Diêm Oa bao giờ cũng là thứ được bỏ vào đầu tiên, đại diện cho Nhất Ương - Hàm Thổ”.

Tạm dừng tay để chuẩn bị ăn sáng, Lạc Nhiễm tiến tới, cùng Lạc Kỷ ngồi xuống bên cạnh gã, đoạn tiếp tục kể chuyện.

“Còn đêm qua là thịt Cẩm Mao Thử, loài chuột chuyên trị phá hoại cây lương thực, sống chủ yếu ở các vùng có thổ nhưỡng trù phú. Chúng sở hữu trí tuệ nhỉnh hơn mặt bằng chung của hầu hết dã thú, biết lựa chọn những khu vực màu mỡ nhất mà đổ bộ, sinh sôi nảy nở chóng mặt, làm tổ khéo léo, và đặc biệt ý thức cảnh giác vô cùng cao”.

Điền thử thông thường chỉ to vừa phải, lại cũng rất dễ dàng bị khắc chế bởi liệp khuyển, nhưng riêng Cẩm Mao Thử thì khác. Chúng ăn được thứ ngũ cốc phẩm cấp càng tốt, lông sẽ càng óng ánh, đồng thời phá lên ngoại cỡ, kích thước xấp xỉ con heo sữa. Thêm vào đó, tư duy phát triển cho phép loài này biết liên thủ kháng địch, khôn ngoan và điềm tĩnh, thậm chí, Cẩm Mao Thử còn biết lợi dụng số lượng đông đảo, thỉnh thoảng tạo nên ‘Thử Triều’, tràn tới đâu thì tan hoang tới đấy.

Ở Giang Thành, duy chỉ có đồi Nếp Nương là trồng được loại Nấm Nếp Cái đủ chất lượng, khiến Điền Thử tìm tới ăn vào sau vài đời liền tiến hoá thành Cẩm Mao Thử.

“Nếu không để ý tiêu diệt triệt để, nguy cơ xuất hiện Nhị Ương - Thử Triều là rất cao. Phàm đệ đệ, ngươi nên mong đời mình sẽ không phải chứng kiến một cái nào, vì thứ này giả sử diễn ra, sẽ dẫn tới mấy hệ luỵ đáng sợ lắm đó...”

Húp miếng cháo đánh soạp, Lạc Nhiễm sôi nổi khoa chân múa tay, thể hiện gương mặt rạng ngời ít thấy.

“Cẩm Mao Thử mà to như thế, người nó còn ăn, huống chi cây cỏ...” Lạc Kỷ cũng gật gù nhận xét “Là Tiểu Niệm nói, không phải ta!”

Đám trẻ khác cũng bị hấp dẫn bởi câu chuyện của Lạc Nhiễm, bắt đầu ngồi xích lại gần hơn, hóng hớt phiếm đàm ngày mưa.

Gã mỉm cười, chậm rãi thưởng thức bữa sáng, nhân khí tươi vui đoàn viên như vậy, tỏ thái độ lạc lõng cô độc, nghe chừng không hợp lý cho lắm.

Nặc lão bên trong Quang Hoàn từ tốn vuốt râu, thông qua các giác quan của Lạc Thạch mà cùng cảm nhận, mục quang sâu thẳm như có như không hướng về miền Đông Bắc. Mái tóc dài hai màu đen trắng khẽ đung đưa, vết sẹo bỗng nhiên giật giật liên hồi, lão mặc dù chỉ là tia Tá Hồn nhưng vẫn thấy nhói đau từng chặp, đoạn phục xuống, quỳ trên hai gối, bái lạy một cái.

Lạc Thạch âm thầm chứng kiến tất cả, đương nhiên sẽ không tới làm phiền lão. Con người, ai cũng đều có quá khứ, chỉ đến khi sợi dây tin tưởng trở nên đủ dày, bất khảo tự khai, nhu cầu tâm sự và được thấu hiểu chính là thứ gì đấy rất khó giải thích, thậm chí, còn có thể khiến một Đại ác nhân, vô ác bất tác (#3), tay nhuốm máu tươi, lập tức phóng hạ đồ đao, đạt thành chính quả.

Nút thắt nơi tâm, muốn giải cần tìm kẻ đã thắt nó. Người khiến cho Nặc lão cũng phải thở dài bất lực, thì ắt hẳn với sức của gã hiện giờ, là hoàn toàn không có tác dụng.

“Chấp nhận phiêu lưu, chấp nhận thế giới mới, cho ta có hội mới học lại làm người. Nặc lão hữu ân, bản thiếu khắc cốt. Ta nay đem tâm phát thệ, sẽ từng bước trở nên kiêu hùng, khúc mắc của lão, khả năng hồi sinh lão, liền giao cả cho ta...”

Khẽ nắm chặt tay, Lạc Thạch âm thầm phát thệ. Một trong hai người thân duy nhất của gã tại thế giới này, hiện đang mang bóng ma nơi tâm khảm, trách nhiệm một bằng hữu, hay một ‘đồ đệ’ nên là như thế nào, gã đã tự mình hiểu thêm được mấy phần.

(#1): che trời.

(#2): đất muối ngậm nước.

(#3): không ác không làm.

...

Ngược dòng Võng Hà lên phía Tây Bắc, tại khu vực mà Bách Lĩnh Hoành Liên Sơn và Vô Tận Tung Sơn gặp nhau, đồng thời cũng là biên giới giao tranh của hai phương thế lực, Thập Minh và Cảnh Môn Đại Đế Quốc: cửa ải mang tên Khe Kính Nghiễn (#1).

Nhìn từ trên cao, ải này kỳ thực là một rãnh nứt sâu hun hút, bề mặt trơn láng, nhẵn bóng như gương, kéo dài tới hơn mấy trăm cây số, bất quá, lại có hình cung tròn hướng xuống phía Nam, nên lợi thế phòng ngự nghiễm nhiên thuộc về phe Thập Minh. Cảnh Môn Đại Đế Quốc nằm bên kia mạn Bắc, dù muốn tiến đánh Nam Cương, thì cũng chủ động né Khe Kính Nghiễn ra.

Dù chỉ khiêm nhường được gọi là ‘khe’, nhưng bề ngang của nó tính từ bờ này sang bờ đối diện, chỗ hẹp thì một hai ngàn, còn chỗ rộng có thể lên tới cả chục ngàn mét. Dưới đáy lại có cả dòng Mặc Tuyền đen ngòm, sơ sảy ngã xuống liền vạn kiếp bất phục.

Không ai biết, không ai dám tìm hiểu thì đúng hơn, do đó vùng này mặc nhiên ít cần để mắt tới; số lượng đồn trú và chòi canh dọc theo đôi bờ Kính Nghiễn của cả hai phe - Cảnh Môn và Thập Minh - cũng cực kỳ thưa thớt, ‘mỏng’ hơn hẳn các khu vực chiến sự khác.

...

Hơn tháng trước, tức mới bước vào lập đông, Bắc Quốc bên kia, thập phương tuyết phủ, trắng xoá long lanh, Nam Cương bên này, một trời giông tố, mây giăng xám xịt, hoàn toàn đối lập.

Tại một góc rừng tối, lẩn khuất đâu đấy bên bờ Nam Khe Kính Nghiễn, trong âm thanh sấm giật đì đùng, hàn khí tê tái như cắt da cắt thịt, có bóng ‘người’ lúi húi, tứ chi quỳ sát đất, đang vô cùng khó nhọc bò tới cạnh mép vực.

Thân ảnh kia dường như cố ói thứ gì đó, từ miệng nhả xuống dòng Mặc Tuyền thăm thẳm phía dưới, liên tục sau gần nửa tiếng mới dần chậm lại. Bất thình lình, nó nằm ngửa ra, ngã vật trên mặt đất, tiếng thở dốc lẫn ho khan trộn chung, giọng nữ hài khò khè, đoạn rít lên từng chặp.

“Hộc hộc... Nghén thế này, còn những mười tháng nữa... Khụ khụ... Các con ta, mau xuôi dòng Mặc Tuyền, lấy huyết... hoạ trời Nam... Khụ khụ khụ...”

...

Ba ngày trước, ở Noạ Bức Sơn, trời mới đầu giờ chiều nhưng đã tối xầm, từng chùm Nhục Mễ lớn chứa hàng ngàn hạt xum xuê chắc nịch, treo trên các nhánh cây Kết Tràng, cuồng phong gào thét điên dại khiến chúng đung đưa dữ dội, chỉ trực đứt lìa.

Bình thường, trong những ngày giông bão kéo về thế này, đám Noạ Bức theo tập tính, sẽ ru rú trốn trong hang, thà chết đói chứ không chịu ra ngoài kiếm ăn, nhưng hiện giờ thì trái lại, cả đàn đang lũ lượt lượn quanh mấy gốc Kết Tràng, hết chao trái rồi liệng phải, hình thành quỹ đạo kỳ dị.

Noạ Bức Tam huynh đệ dẫn đầu ba nhóm dơi đông đảo, nối đuôi nhau cứ thế lướt đi, dù thuận hay ngược gió, vẫn vô cùng vững vàng, đội hình trật tự chỉnh tề, không chút loạn động, có thể miễn cưỡng coi như đang ‘Ngự Phong’.

Mục Tử đứng giữa ba trận hình luân chuyển liên tục, mắt liếc ngang dọc, thỉnh thoảng chớp léo tinh mang, thông qua Viễn Lý Hồn Giao, thoải mái hiệu lệnh cho ba huynh đệ kia.

Kể từ lần trước, nó thực sự ngưng tụ được Ngạ Thú Đan, khai ra một khẩu, đến nay đã củng cố tu vi Nhất Khẩu nhất nha, so với ca ca nó, Mục tử chính thức gia nhập Tu Nguyên giới sớm trước một bước.

Tương đương Nhân Tu Ngũ Cảnh, đương nhiên cũng tồn tại Thú Tu Ngũ Cảnh. Nhục thân Mục tử do ăn nhiều và lười vận động, nên thậm chí có phần kém hơn Lạc Thạch, nhưng bù lại, nó nhanh chóng bén duyên cùng Nguyên lực, không chút gian nan mà xông phá Dựng Khí Cảnh.

Và đúng như kết quả Trắc Chủng, bản thân Mục tử nhạy cảm với Phong Nguyên Tố, Phong Chủng đồng thời đã lờ mờ hiện hữu bên trong Ngạ Thú Đan. Thứ này giúp nó ‘nhìn’ được các ‘nếp gấp’ vô hình của gió, phân biệt rõ ràng những điểm tụ hay tán phong, vì vậy mới có thể điều khiển đàn dơi nương nhờ vào gió, tạo nên Đoạn Phong Bức Bích, nhằm che chắn Nhục Mễ, ứng biến tạm thời trước cơn bão lớn.

Sau khi đạt thành thoả thuận với Noạ Bức Vương, Mục tử vẫn chứng nào tật nấy, cường thế không bỏ, ép cả bọn tiến hành diễn luyện điên cuồng, giúp nó thực nghiệm ‘Kiến Phong’, và vô tình truyền dạy luôn cho chúng kỹ năng ‘Ngự Phong’.

Noạ Bức vốn lười động não, cứ rập khuôn theo chỉ điểm của Mục tử mà bay, nhưng được cái, chúng bắt chước chuẩn xác không sai một ly, chắc cũng tại làm biếng nghĩ cách thoái thác.

Nó chợt phát lệnh triệu tập, ba con Noạ Bức lớn nhất lập tức tách đoàn lướt lại bên cạnh, đoạn bắt đầu báo cáo tình hình.

“Nhị ca, từ mấy nhóm Thám Bức truyền về, nguồn nước dưới chân núi có hiện tượng lạ, bất quá, là tin tốt...”

“Ồ, tin tốt? Ý gì?” Mục tử nhướng mày, thanh âm mang chút tò mò.

“Nhị ca không biết đấy thôi, Sô Điệp đặc biệt yêu thích những nơi đất màu mỡ, nước ngầm nhiều dưỡng chất, thì Nhục Mễ mới mây mẩy như thế chứ...”

Phàm chỗ nào Sô Điệp chọn sinh sôi, tuyệt đối đều là điền thổ trù phú, ảnh hưởng tới sản lượng; bên cạnh đó, nguồn nước cũng đóng vai trò quan trọng không kém, quyết định trực tiếp chất lượng của Nhục Mễ.

Nó gật gù đã hiểu, Noạ Bức Vương liền tiếp lời.

“Trong nước xuất hiện dị vật bất thường, mà trước nay chưa từng thấy qua ở vùng này, hình như là trứng của... Không! Đệ khẳng định là Lão Hoá Trùng”.

“Lão Hoá Trùng? Có gì hay ho?” Mục tử ngạc nhiên, lại thêm một thứ mà nó mới nghe qua lần đầu.

“Hê hê, chúng đồng dạng với loài Khưu Dẫn (#2), bản tính thích đào xới, vô tình giữ cho đất trồng luôn tơi xốp, nên được coi là bạn của nhà nông. Lão Hoá Trùng thậm chí còn kỳ diệu hơn rất nhiều...”

Giun đất đương nhiên không lạ, nhưng riêng Lão Hoá Trùng thì lại khác. Khưu Dẫn gặp vùng Toan Thổ - mà nông dân hay gọi đất bị chua, canh tác khó khăn - sau một khoảng thời gian sẽ tiến hoá lên Lão Hoá Trùng, lâu hay mau hoàn toàn phụ thuộc vào toan độ yếu hay mạnh của thổ nhưỡng.

Lão Hoá Trùng ăn nhằm đất chua, qua hệ tiêu hoá xử lý, lần nữa bài tiết ra ‘đất sạch’ - đã lọc bớt những chất gây hại cho cây trồng, trong đó có cả cường toan - và lớp ‘niêm dịch’ phủ kín ngoài da, khiến mọi thứ tiếp xúc phải đều bị kích thích, thúc đẩy quá trình lão hoá diễn tiến nhanh hơn, kể cả đối với chính bản thân chúng.

Tuy hành động này chẳng khác nào tự sát, bởi nó làm vòng đời Lão Hoá Trùng co ngắn khủng khiếp, nhưng điều quái lạ là, cơ thể chúng vẫn đạt được kích thước tương đương Khưu Dẫn trưởng thành.

Đến khi chết đi, thân xác chúng cũng không hoà vào đất, mà keo lại, tạo kết tinh ‘Cam Thổ’, cây cối vô tình hấp thu liền như ăn được dinh dưỡng cao cấp, lớn nhanh vùn vụt.

Nông dân rỉ tai nhau, “Nếu coi Khưu Dẫn là bạn, thì Cam Thổ đích thị là món quà chia tay ý nghĩa nhất mà chúng giành cho bằng hữu, thế nên phải hết sức trân trọng”.

“Ồ, lũ lười các ngươi, chuyện này mà cũng biết?!” Mục tử lườm qua, giọng điệu dè bỉu thấy rõ.

“Bọn người ng... À nhầm, người nông dân họ không biết tới sự tồn tại của Lão Hoá Trùng, còn loài Noạ Bức tui đệ, cái gì cũng kém, chỉ duy khả năng thám thính là giỏi thôi”.

Lồng ngực Noạ Bức Vương như thể hơi ưỡn lên, tiếp tục khoe đầy tự hào.

“Nhị ca nghĩ lười là nhược điểm phải không? Nhưng lười đến độ được đặt thành tên như loài bọn đệ, thì dĩ nhiên lại có vài cái ưu điểm. He he he...”

“Ngưng tỏ vẻ bí hiểm trước mặt Mục gia gia ngươi...”

Mấy loại mặt dơi tai chuột lươn khươn này, không bày ra chút thái độ lẫn sức mạnh liền chứng nào tật nấy, Mục tử híp mắt, gân xanh nổi cục, khiến ba huynh đệ chúng giật thót, bèn thật thà thưa thốt.

“Theo ‘ký ức loài’ bẩm sinh mách bảo, tổ tiên của bọn đệ vốn có họ hàng gần gũi với Điền Hữu Thám Bức, từng được một vị đại năng ở phương Nam điểm hoá, mà bằng lòng hỗ trợ nông dân báo vụ mùa...”

Thời Thượng Cổ, Thám Bức chia làm mấy loại, nhưng tất cả đều mang chung một đặc điểm, đó là cực kỳ nhạy cảm với sự thay đổi hệ sinh thái. Tiên thiên thần thông giúp chúng đánh giá hết sức tỉ mỉ ba yếu tố chủ chốt, bao gồm: đất, gió, nước - thứ ảnh hưởng trực tiếp lên môi trường sống - vô tình lại phù hợp với nhu cầu dự báo nông vụ của người nông dân, nên họ mới gọi thân mật là Điền Hữu - ‘bạn vườn’.

Còn Noạ Bức chỉ như họ hàng xa, từ Thượng Cổ, huyết mạch tổ tiên mỏng manh đi ít nhiều, bất quá, do lười, nên chúng đã chọn lọc và giữ lại khả năng trinh sát sắc bén, nói ra cũng thực sự khó tin, mục đích nhằm né tránh phiền nhiễu, và đảm bảo điều kiện lý tưởng cho... Sô Điệp sinh sôi.

“Cái gì?”

“Nhị ca không nghe nhầm đâu, bọn ta khoái ăn Nhục Mễ, đồng thời cũng làm biếng bay xa, nên thường sống luôn tại chỗ Sô Điệp xây tổ, giúp canh chừng, thậm chí còn giải quyết hộ luôn những vấn đề phát sinh cho chúng. Thêm vào thiên phú thần thông chuyên dùng để thám thính được tổ tiên truyền thừa một phần nho nhỏ, nên loài Noạ Bức bọn đệ nào có khác gì bảo mẫu đâu...”

Mục tử ngao ngán, thì ra khả năng trinh sát vượt trội cũng chỉ để phục vụ cái sự lười, đoạn lắc đầu ra lệnh.

“Nếu là tin tốt thì cứ từ từ đã, cơn mưa giông trước mắt mới đáng lo kìa. Ba người các ngươi chủ trì, không được phép sơ xảy. Xong việc này, liền tiếp tục dò xét nguồn nước sau...”

Nạo Bức tam huynh đệ vâng dạ, lập tức bay vút đi, gia nhập Bức Bích vẫn đang miệt mài luân chuyển. Mục tử khẽ lượn lên trên, đưa mắt nhìn bầu trời xám xịt, thở dài lầm bầm.

“Lão Hoá Trùng? Nặc lão chắc có kiến thức hơn đấy nhỉ? Ài... Nhắc mới nhớ, hơn tháng nay chưa quay về Trai, đại ca và lão đầu đang thế nào rồi? Chờ thu hoạch xong mớ này không biết đến bao giờ...”

...

Lại đến nửa đêm, Khinh Vũ rơi càng dày khiến ánh sao trở nên nhoè nhoẹt, bất quá, hoàn toàn không mang lại cho người ta cái cảm giác nhớp nháp khó chịu.

Mọi người giờ đang hướng bếp lửa, lâm râm cầu nguyện. Mấy đứa Kỷ, Nhiễm, Phàm vẫn túm tụm góc sân, tuy quỳ một chỗ nhưng vẫn thì thầm nói chuyện riêng.

“Lần này là cái Ương gì vậy?” Lạc Kỷ không nén nổi tò mò cất tiếng hỏi nhỏ.

“Tam Ương - Hạn Hán!” Lạc Nhiễm nhanh chóng trả lời, đoạn hất cằm về phía khay phủ kín vải đỏ trên mặt đất “Thứ kia chắc hẳn là ‘Trục Vân Điểu’ đi?”

Đám trẻ con nghe vậy cũng cố nghển cổ lên nhìn, tiếng xì xào khiến cho Phiên bà bà phải đằng hắng mấy câu, “e hèm” nhắc nhở mới dẹp yên được.

Lễ nghi hoàn tất, một lúc sau, mọi người ngồi tụ tập quanh Lạc Nhiễm hóng chuyện, bóng đổ đan xen vắt ngang sân nhỏ, theo ngọn lửa bập bùng mà nhảy nhót không yên.

“Trục Vân Điểu, cái tên liền làm liên tưởng ra khả năng kỳ quái của loài chim này: ‘xua mây’...”

Thông thường, chúng đặc biệt yêu thích khí hậu khô nóng, chủ động chọn hoang nguyên hoặc sa mạc để quần cư. Nghe đâu, nơi mà Trục Vân Điểu tập trung, mây mù không thể ngưng tụ, vùng đó vì thế sẽ càng thiếu mưa, gây hạn hán kéo dài, dần dà trở thành khu vực chết chóc, ngoài chúng ra thì chẳng còn loài nào sống nổi.

Nam Cương may mắn chỉ tồn tại rất ít hoang địa khô cằn, khí hậu vốn dĩ đã ẩm ướt, nên giống phi cầm này cũng không phổ biến. Tuy vậy, trong cuốn Biên sử Giang Thành hộ Nam Cương đích thực ghi nhận, từng có những khoảng thời gian, ông trời bỏ quên nông vụ phàm nhân, cả năm chẳng rơi lấy nổi một hột mưa. Trục Vân Điểu được dịp sinh sổi nảy nở náo nhiệt, tràn ra kéo theo cả Hạn Hán, giống như bệnh dịch, lây lan khắp nơi.

“Hiện nay, Trục Vân Điểu ở Nam Cương sắp tuyệt diệt rồi, chỉ số ít nhà phú hộ, thỉnh thoảng chịu trả giá thật cao, đặt Liệp Thương Đội săn về làm sủng thú, nuôi chơi trong nhà. Thịt của chúng dai chắc ít mỡ, hầm càng lâu chẳng những càng ngọt nước, mà còn trở nên mềm mại chứ không bở nát, ngon vô cùng đó nha...”

Lũ trẻ gật gù, bình phẩm sôi nổi. Trẻ con khi nghe tới đồ ăn và sự vật kỳ dị, đương nhiên sẽ có rất nhiều đề tài để tranh luận.

Lạc Thạch tựa người vào đụn rơm khô, chong mắt nhìn màn mưa tựa sương muối rắc đầy đêm đen, đoạn mỉm cười, thầm lẩm bẩm.

“Mục tử dạo này sao rồi nhỉ? Đã lâu chưa thấy nó...”

“Nhắc mới nhớ, đang vào vụ thu hoạch Nhục Mễ, nhiệm vụ lão phu giao phó, không biết nó còn nhớ không?” Nặc lão đồng thời lên tiếng, xong liền thở dài, lặng yên ngắm Khinh Vũ tung bay.

(#1): nghiên mực nhẵn như gương.

(#2): giun đất.

...

“Đất Nam Cương rừng thiêng nước độc,

Giặc phương Bắc tim đập chân run...”

(Trích Biên sử Giang Thành hộ Nam Cương).

Không cần tìm hiểu quá nhiều, cũng đủ thấy đất rừng phương Nam đóng vai trò rất lớn trong việc cầm chân giặc ngoại xâm, hỗ trợ Giang Thành trấn thủ địa đầu Thập Minh, suốt ngàn năm qua, vẫn sừng sững không đổ.

Vạn Thụ Sương Lâm, đương nhiên phải dày đặc cây cối, dã thú hàng đàn, nhưng đối với phàm nhân bản địa đã sớm định cư ở đây, thứ tiềm ẩn nhiều nguy cơ nhất, kỳ thực lại nằm tại chữ ‘Sương’ kia.

Nông dân từng truyền tai nhau, cứ mấy chục năm một lần, loài hoa sen khổng lồ có tên ‘Khổ Tận’ nở rộ, hương mật ngọt ngào quyến luyến, ướp cả mảng rừng lớn ngập trong sương khói nồng nàn.

Sẽ là tuyệt đẹp, nếu chuyện chỉ dừng ở đây, nhưng không, hệ luỵ của nó khiến phàm nhân méo mặt! Phấn hoa Khổ Tận Liên nhỏ li ti như bụi cám, lẫn vào không khí, mùi rất thơm, hấp dẫn nhiều loài côn trùng đến lấy mật, trong đó, dĩ nhiên còn có cả Tượng Bì Đố (#1). Bình thường, bọn sâu này thích vị đắng chát của mủ Tượng Bì Thụ, nên sống ký sinh luôn trên thân cây, và cũng ít khi di cư.

Khổ Tận Liên Hoa thơm thảo, là nguyên liệu hoàn hảo để nấu ra thứ mật sánh đặc thượng hạng, nhưng nhựa hoa thì đắng như đứt ruột, ăn nhầm có thể mất luôn vị giác vĩnh viễn, bất quá, lại có sức quyến rũ vượt trội đối với Tượng Bì Đố. Chúng mò đến, hoàn toàn không phải vì phấn, cũng chẳng phải do hương, mà chỉ bám đầy trên thân cành, hút lấy nhựa cây, đồng thời, theo tập quán, ‘tiêm’ ngược vào vật chủ chất kích thích tái tạo mủ.

Hình thức cộng sinh kiểu vậy rất phổ biến, nhưng trường hợp này thì khác. Sau khi Tượng Bì Đố no nê rời đi, Khổ Tận Liên Hoa vẫn tiếp tục quá trình biến dị lạ lùng của mình, tới nỗi phát tán ra không khí xung quanh, vô tình tạo được cả Khổ Sương, khiến mọi thứ nó tiếp xúc phải đều sẽ mang vị đắng nghét, vô phương tẩy rửa.

Khổ Sương lan xuống đồng bằng, phủ ngập Giang Thành, trở thành thảm hoạ cho nhà nông. Từ những nông sản dạng hoa quả, thịt rau, đến những thứ nghiêm trọng như nguồn nước, không khí, hoàn toàn bị ô nhiễm bởi thứ sương này.

“Chuyện này thực hư thế nào, đệ sao dám khẳng định. Tuy từ khi Sào gia bước lên ngai Thành Chủ, chưa thấy xuất hiện qua Khổ Tận Liên Hoa như lời đồn đãi, nhưng sự tồn tại của Tượng Bì Đố và Khổ Sương thì đệ xác nhận là chính xác nha...”

Bọn trẻ đã bỏ hết cả việc riêng, thu hẹp vòng ngồi, quây quần áp sát bên bếp lửa, cùng chăm chú lắng nghe Lạc Nhiễm kể sự tích Tứ Ương. Tiếng củi tươi tí tách nổ giòn, nồi Thực Vi Thiên réo rắt sôi, như giúp xua tan đi cái buốt ê người.

Hiện tượng hoa, củ, quả của cây lương thực bị đắng, nổi đốm thâm đen, diễn ra trên diện rộng, khiến cho mùa màng thất bát, người nông dân vì không rõ nguyên nhân nên không sao trị dứt được. Họ tạm gọi nó là ‘Khổ Lai’, trực tiếp do Khổ Sương quét qua mà hình thành, và đổ cho Khổ Tận Liên Hoa - thứ vô cùng mơ hồ, mà chưa ai từng có dịp đích thân mục sở thị - trực tiếp gánh trách nhiệm cho việc đó.

“Tượng Bì Đố thường sẽ đại diện Tứ Ương - Khổ Lai. Chúng tuy thích ăn đắng, nhưng tinh huyết trong suốt, lại mang mùi thơm đặc biệt như diên hương, nồi Thực Vi Thiên vì thế càng thêm đậm đà”.

Lạc Nhiễm kết thúc câu chuyện, cười không ngậm nổi mồm. Lần đầu trong đời, nó trở thành trung tâm của câu chuyện, tỷ đệ huynh muội, mọi người đều chú mục, và quan trọng nhất là, nó được mặc sức thể hiện bản thân mình.

“Nghe đâu, Khổ Tận Liên Hoa thực sự tồn tại đó...” Nặc lão gật gù vuốt râu, lắng nghe từ đầu tới giờ, lúc này mới chậm rãi nói.

“Đồn đại rằng, Khổ Tận Liên Hoa mọc lên ở nơi Địa Linh Sơn Thánh tu hành thứ công pháp Khổ Hạnh kia. Cùng ông ta trải qua ngàn năm nếm mật nằm gai, rồi được điểm hoá, mới tình nguyện trở thành Pháp khí Bảo Địa Toạ Đài của riêng Thái Nhất Sơn. Vật thuộc Tu Chân Giới, phàm nhân sao có thể đơn giản muốn gặp liền gặp chứ?”

Gã trầm ngâm, đoạn đột nhiên xuất hiện trong Quang Hoàn, hướng Nặc lão cất tiếng hỏi.

“Tiền bối có vẻ hiểu biết rất rõ về Nam Cương đó, nói người đến từ miền Đông Bắc chắc không ai tin đâu...”

“Kho tàng kiến thức Nặc gia ta rất khủng khiếp, thêm mối quan hệ ngoại giao vô cùng tốt với hầu hết toàn bộ Nhất Đại gia tộc khác trên Phàm Nhân Lục Địa, nên mới có thể lưu truyền hậu thế. Thậm chí, trong quá trình này, dưới sự giao thoa văn hoá, buôn bán, nó lại càng được bổ sung hoàn thiện hơn, trí tưởng tượng của ngươi dù phong phú cũng khó hình dung a...”

Lạc Thạch mỉm cười, nhanh chóng khoanh chân ngồi xuống góc đối diện. Nặc lão trước mặt này, đúng kiểu điển hình kỳ tài bất đắc chí, suy nghĩ dù lớn vượt tầm thân tộc, nhưng tính tình quái gở, chuyên làm chuyện ngược đời, bị coi như tà thuật.

Tuy vậy, lão cũng không hề kết thù với Gia tộc, bởi đạo bất đồng thì bất tương vi mưu, nên lão chủ động chọn rời đi, truy cầu con đường riêng của bản thân.

Bằng chứng? Đương nhiên chẳng có bằng chứng gì, chỉ là gã cảm nhận ra được, thanh âm pha chút hào khí chẳng thèm che giấu mỗi khi lão nhắc về đồng tộc. Đâu đó tại nơi thâm tâm lão luôn dung dưỡng cho hai chữ ‘Nặc gia’, lòng tự tôn gia tộc ẩn sâu trong dòng máu đang lấp đầy huyết quản. Lão quái ngàn tuổi, lại phải bôn ba khắp chốn hồng trần, vẫn nhất nhất hồi ức cố hương, nhưng khẩu bất đối tâm, khiến gã không khỏi bật cười.

Nửa đêm dần buông, nghi thức cúng bái lại chuẩn bị bắt đầu, Lạc Thạch lơ đễnh đứng lên vào vị trí, đoạn cùng tham gia cầu nguyện.

Khinh Vũ bạc phơ, trắng cả góc trời...

...

Cao nguyên Bình Cảnh, nằm trên dãy Vô Tận Tung Sơn, chếch về phía Tây Nam của Giang Thành, là vùng đồi thấp, rộng gần chục vạn cây số vuông, đất đỏ màu mỡ, thậm chí, còn có cả mỏ Cam Thổ kết tinh, nên nền nông nghiệp nhìn chung cũng rất mạnh mẽ.

Tuy vậy, phần lớn khu vực cao nguyên này lại do Cam Thành - một trong Thập Minh - chiếm trọn, tập quán trồng trọt của họ khác hẳn với Giang Thành, vốn phát triển vượt bậc về canh tác cây lương thực ưu nước, phù hợp với địa hình và thổ nhưỡng ở vùng hạ du sông Võng Hà hơn. Dĩ nhiên, Cam Thành cũng sở hữu những điểm riêng biệt mà không vùng nào có được, mỏ Cam Thổ kết tinh chính là một trong số đó.

Cam Thành nhỏ yếu, tiềm lực kinh tế, quân sự v.v... đều thuộc nhóm dưới đáy Thập Minh, vị trí bất lợi, nằm lọt thỏm giữa các Thành khác, nhưng may mắn là chưa bị thôn tính, nên họ phải cố giữ mối quan hệ nhún nhường với toàn bộ láng giềng, tự coi mình chỉ giống như ‘em út’ trong nhà, luôn cần sự bảo hộ.

Cam Thổ kết tinh không dễ hình thành, vì điều kiện tiên quyết của nó - Toan độ của đất phải cực cao - thì lại vô cùng khó để thoả mãn.

“Giang Thành toạ lạc đồng bằng, Hàm Thổ chiếm đa số, nên nông dân ít có kiến thức về Toan Thổ, Lão Hoá Trùng và Cam Thổ kết tinh. Thứ đất được tạo nên bởi dung nham phun trào, mới đủ độ chua cần thiết. Theo Y Điển ghi chép, cao nguyên Bình Cảnh từ thời Thượng Cổ thực chất là một hòn Bộc Sơn khổng lồ, khi đó đang ‘hấp hối’, nay đã ‘chết’, hoàn toàn nguội lạnh...”

Trên tay Nặc lão, hình ảnh ngọn núi lửa bùng nổ dữ dội, dung nham tràn ra xung quanh, khói bụi ngập trời, rồi lập tức đông cứng. Tiếp theo, ngày đêm luân chuyển, Xuân, Hạ, Thu, Đông, bốn mùa điên đảo, mưa gió bão bùng, địa thế liên tục thay đổi, mãi tới lúc hiện ra làng mạc, tường thành, cung cấm v.v... thì mới tạm ngưng, đoạn chầm chậm xoay tròn các hướng.

“Cam Thành được dựng lên sau đấy nhiều ngàn năm, lấy chữ ‘Cam’ trong Cam Thổ làm tên, liền đủ hiểu tầm quan trọng của thứ đặc sản phi khoáng phi nông (#2) này. Phàm nhân Giang Thành còn gọi chúng là Sinh Trùng Tử Quáng (#3) đó...”

“Đất núi lửa? Quả nhiên, cường toan trong lời Nặc lão, chính là acid. Sâu ăn acid... Chết đi hình thành khoáng chất siêu màu mỡ? Công nghệ Trái Đất còn chưa hoàn thiện đến mức như vậy...”

Còn thiên nhiên ở đây, hoàn toàn biết tự bảo vệ mình, diễn sinh đủ loài kỳ trùng dị thảo, vừa đối địch, lại vừa hỗ trợ nhau tồn tại, hết sức cân bằng.

Lạc Thạch gật gù ngẫm nghĩ, mặc dù chưa đặt chân lên Cao Nguyên Bình Cảnh, tận tay sờ Cam Thổ, nhưng gã cũng phán đoán ra phần nào, nên lại càng kinh ngạc. Khoa Kỹ thời đại gã phải dày công nghiên cứu, bỏ nhiều vốn liếng, cũng chỉ nhằm mục đích giải quyết vấn đề ô nhiễm đất đai, cuối cùng vẫn thất bại thảm hại.

“Tiền bối quả không hổ kiến thức kinh nhân, chuyện nhỏ như vậy mà cũng rõ như lòng bàn tay! Vãn bối từng nghe nói, Tu Chân giả đến một cấp độ nào đó, liền không màng thế sự, trốn đi bế quan, sử dụng toàn bộ những năm tháng cuối đời để nghiền ngẫm, cảm ngộ, hòng đột phá, kéo dài thọ tận...”

“Thạch đầu tử ngươi là đang thắc mắc, Luyện Thần Giả ngàn tuổi như lão phu, sao lại biết mấy việc đồng áng như thế này?” Nặc lão không đợi Lạc Thạch hỏi hết câu, đã cất tiếng trả lời.

“Hành y cứu người, đồng nghĩa ngươi phải chạy đua với thời gian. Nếu thứ cần thiết để chữa trị không sẵn ở đó, chả lẽ nằm chờ chết sao? Lão Thiên lý nào hiền lành tử tế như vậy, chậm trễ liền tương đương với thất bại. Vì vậy, bản thân Niệm Y Sư cũng cần phải có lịch duyệt sâu dày trong các lĩnh vực khác nữa, thì mới mau chóng tìm ra được giải pháp thay thế sớm nhất...”

Ngập ngừng một hồi, lão lại tiếp tục nói.

“Không giấu gì ngươi, ta rất hứng thú với thảo dược của Nam Cương. Chúng hoàn toàn không giống các vùng khác, đã nhiều, lại còn vô cùng đặc sắc, kết tinh Cam Thổ cũng chỉ là một trong mấy loại nguyên liệu lạ lùng mà lão phu muốn lấy về tay thôi a...”

“Việc này khó gì?! Đợi thể trạng vãn bối thêm mấy tuổi nữa, lập tức sẽ đưa lão tới Cam Thành nghiên cứu một phen”.

Già trẻ đàm đạo, cả hai kẻ cuồng kiến thức được ngồi cùng nhau, câu chuyện liền trở nên triền miên không dứt.

...

Đầm Ô Nễ, nằm lẻ loi trơ trọi trong dãy Vô Tận Tung Sơn, xung quang bị các ngọn lĩnh phong trùng điệp ngăn trở, cỏ cây rậm rạp che đậy nên thập phần hẻo lánh, gần nhất, hơn trăm cây số về hướng Bắc, mới tới được cao nguyên Bình Cảnh.

Ô Nễ có hệ sinh thái đầm lầy đặc trưng, cây cối ưu ẩm ướt, thích nghi bóng tối, nên không quá cao lớn, nhưng phủ rộng, vô số rễ phụ mọc thành chùm to, thả từ trên cành xuống mặt bùn đen quánh phía dưới, trông cực kỳ ngột ngạt. Mật độ lá dày đặc, ngăn cản hoàn toàn ánh sáng xuyên qua, đồng thời chặn cả những ‘vị khách lạ’ vô tình lạc đến đây.

Dưới vòm lá, bạch ti dăng như mắc cửi, đan xen chắc chắn, móc với nhau tạo thành con đường tơ trắng nối liền trên các tán cây, kéo mãi vào sâu bên trong đầm.

Đầu kia, dưới u tối mờ đục, một bóng sinh vật đu đưa vắt vẻo, đang miệt mài nhả tơ dệt cho con đường tiếp tục dài ra. Phía sau nó, lại có một nhân ảnh khác, nhỏ hơn, chân người lộ ra, thoải mái ‘dẫm lên’ Bạch Ti Lộ, trong tư thế treo ngược đầu, cứ thế chậm rãi bước theo.

“Khụ khụ...” Tiếng húng hắng khó nhọc chợt vang lên, phá tan đêm đen tĩnh mịch, người kia lẩm bẩm, thanh âm mệt mỏi, lại pha lẫn chút sung sướng khấp khởi mơ hồ, bất quá vẫn có thể nhận ra được, là kẻ tên Chu Nhược trước đây.

“Thứ mùi này... khục khục... Quả nhiên, còn hơn cả mong đợi. Khặc khùng khục...”

Tràng cười hưng phấn cất lên rúng động núi rừng, tuy thỉnh thoảng vấp phải cơn ho mà bị đứt quãng, nhưng kéo dài rất lâu mới dứt.

Những ngày cuối năm, dường như cũng không thực sự yên ả như người ta đang thấy.

Ảm vân buông xuống, dạ vũ mênh mang...

(#1): Đố = con sâu. Tượng Bì = da voi. Tượng Bì Thụ = cây cao su.

(#2): không phải khoáng sản, cũng không phải nông sản.

(#3): sống làm giun, chết thành quặng.

...

Xã hội nào cũng vậy, ngoài một số ngành nghề sản xuất trọng yếu, trực tiếp tạo ra sản phẩm, thì song song cùng tồn tại với chúng, là những công việc ít người để ý, thậm chí không tên, và đồng thời, rất kén nhân lực.

“Tinh Cầu này rộng lớn, xét riêng trong nội bộ Nhân tộc phàm nhân thôi đã có vô số quốc gia, vùng lãnh thổ khác nhau. Đơn vị chủ quyền nhỏ nhất, gọi là Thành, dựa theo đánh giá về diện tích, dân số mà được chia ba cấp độ tiểu - trung - đại, người đứng đầu đương nhiên là Thành Chủ. Tỉ dụ, Giang Thành có thể xếp vào trung cấp, còn Cam Thành thì chỉ cỡ tiểu thôi...”

Trên hai tay trái phải của Nặc lão, phân biệt là hình ảnh hai toà Thành đang chầm chậm xoay, liền biểu thị rõ sự tương quan chênh lệch kích thước, quy mô, cũng như cách tổ chức giữa đôi bên. Thấy Lạc Thạch gật gù, lão mỉm cười tiếp tục.

“Chiếm giữ và thống nhất được từ ba cái Đại Thành trở lên, thì mới thành lập nên một Quốc gia tiểu cấp, năm cái - trung cấp, bảy cái - đại cấp. Tới cái thứ mười một, bắt đầu xuất hiện khái niệm Đế Quốc...”

Cảnh Môn, thực chất chỉ nhỉnh hơn Thập Minh chút ít, tức chỉ là Đế Quốc tiểu cấp. Trên nó, chắc chắn vẫn còn có trung, đại, nhiều Đế Quốc khác nữa, bất quá, bây giờ cũng chưa cần thiết để gã tìm hiểu sâu hơn.

Phương pháp phân chia thành trấn, quốc gia, ổn định như hiện tại thì cũng mới phổ biến hai ba ngàn năm gần đây, còn trước đó, hình thái bộ lạc, bộ tộc chiếm đa số. Nhận thức đã lạc hậu, thêm vào tập quán cố hữu, nên họ sống chủ yếu theo kiểu du mục, di chuyển liên tục khắp nơi. Chính vì thế, đến khi bắt đầu quyết định chọn đất an cư, xây tường dựng luỹ, liền phát sinh rất nhiều vấn đề mà trước nay họ chưa từng trải qua, đơn cử, nổi lên hai ngành nghề lạ lẫm nhưng vô cùng bức thiết, xử lý chất thải, và tử thi.

Dân du mục hoàn toàn thiếu kinh nghiệm trong những việc này, bởi sau mỗi một khoảng thời gian, họ lại vứt bỏ mọi thứ không thể mang theo để lên đường; rác rến, xác người và động vật, thậm chí, tộc nhân hay gia súc nếu bệnh tật, già yếu cũng đều chịu chung số phận.

“Nguồn cơn bệnh tật, hầu hết xuất phát từ những thứ đó. Nặc gia nghiên cứu, ngoài chữa trị, thì còn cả cách phòng chống nữa. Thế nên, ngay từ những ngày đầu, gia tộc lão phu đã rất chú trọng vào hai vấn đề phức tạp, nhưng không phải ai cũng biết và muốn biết này...”

Tảo Phu và Táng Phu, hai khái niệm nhằm ám chỉ những người hành nghề dọn dẹp, quanh năm suốt tháng tiếp xúc với toàn các vật hết hạn bỏ đi, kẻ ngoại đạo thậm chí còn chẳng nhận thức được sự đóng góp âm thầm của họ.

Tuy nhiên, Nặc gia lại không nằm trong số đó.

”Muốn việc điều trị được hiệu quả, thì luôn phải đi kèm với môi trường sạch sẽ, bệnh căn sẽ khó sinh sôi và lây lan hơn. Còn muốn diệt tận gốc, hoặc phong thật kín cơn dịch...”

Nặc lão vuốt vuốt râu, nói tới đây, mục quang liền toát lên vẻ lạnh lẽo, khiến Lạc Thạch đang tập trung lắng nghe, cũng vô thức lạnh cả sống lưng “... Chết do bệnh, xác chính là ổ dich, dân đen ngu dốt, thiếu kiến thức để xử lý, lập tức gây hoạ lớn, nhưng đồng thời, chúng cũng là trân tàng của Y Thuật Sư”.

“Tảo Phu lo xú uế, Táng Phu dọn tử thi. Mọi người có ai từng nghe qua chưa?”

Lạc Nhiễm vỗ vỗ tay thu hút sự chú ý, bọn trẻ đứa gật đứa lắc, Lạc Niên đồng thanh lên tiếng phụ hoạ.

“Chuyên lo sổ sách thu chi nên ta biết nè. Tảo phí và Táng phí thường niên của Lạc Dược Trai không nhỏ đâu a...”

“Đúng vậy, Trai chúng ta, hành y cứu người, lẽ đương nhiên sẽ phải thường xuyên chứng kiến những cảnh, vì bệnh tình quá nặng mà qua đời. Bá mẫu nhân từ, nên đã đề ra quy định, nếu chúng ta vô năng chữa trị, vậy liền lo cho họ tử tuất chu toàn. Từ đó, hiểu Táng Phu gần như bằng hữu lặng lẽ, còn táng mộ thì tương đương sân sau của Lạc gia chúng ta, cũng không sai a...”

Ở vào thời kỳ đầu mới lập nên thành ấp, do tình trạng bẩn thỉu mất kiểm soát, bắt nguồn từ chính sinh hoạt hằng ngày, khiến bệnh truyền nhiễm cứ thế hoành hành bá đạo, xác chết chồng chất cao thành đống lớn, mùi hôi thối kinh khủng, bốc lên như nhuộm xám nghoét cả bầu trời.

“Thiên Địa nhiễu nhương, ắt đản sinh yêu nghiệt. Phàm nhân khinh nhờn, tác oai tác quái, phá hoại cân bằng, lập tức gặp phải cắn trả. Từ những bãi uế thải khổng lồ tích tụ, dần hình thành Kiền Dịch (#1) tù đọng...”

Lạc Nhiễm hùng hồn dang rộng hai tay, mặt đầy biểu cảm, thể hiện cái mức độ to lớn của thứ nó đang nhắc đến trong câu chuyện.

Khu vực Nam Cương tồn tại một loài phi trùng đặc trưng, tuy nhỏ bé nhưng sinh sôi nảy nở rất nhanh, môi trường nóng ẩm thì cực kỳ lý tưởng cho chúng phát triển, có tên Ban Văn (#2). Bình thường, chúng cũng chỉ chuyên hút nhựa cây làm thức ăn, rồi tìm ao tù nước đọng đẻ trứng, là kết thúc vòng đời. Bất quá, nếu Ban Văn đẻ trứng nhằm trúng Kiền Dịch, thế hệ sau liền tiến hoá thành Huyết Ban Văn, nhu cầu dinh dưỡng thay đổi, lại chuyển sang thích hút máu người.

“Huyết Ban Văn khủng bố lắm đó, huynh đệ tỷ muội nghe nó bé vậy nhưng chớ khinh thường nha. Nếu bị đốt, sau khi hút máu xong, chúng bơm ngược Kiền Tố vào nạn nhân, gây ra triệu chứng mất nước vô cùng quái dị. Càng bị đốt nhiều, càng mất nước nhanh, uống bổ sung bao nhiêu cơ thể cũng không thể giữ nổi, đến tận lúc khô kiệt mà chết mới thôi...”

Bọn trẻ trợn mắt le lưỡi, trong đầu hiện lên cái cảnh bị bu kín bởi cả mấy ngàn con Huyết Ban Văn, thì đều rùng mình cảm thán.

“Mọi người không cần phải lo lắng quá, hiện nay Tảo Phu đang làm rất tốt công việc của mình, hạn chế tối đa Kiền Dịch xuất hiện, nên Huyết Ban Văn cũng khó có thể khởi tạo nạn dịch...”

“Nhiễm đệ, nãy giờ đệ cứ kể về Ban Văn, đừng bảo với chúng ta, Ngũ Ương là cái thứ này nha...” Lạc Kỷ bỗng cất tiếng hỏi, xong ngưng lại ngó quanh, bắt gặp ánh mắt chú mục của mọi người, bèn e hèm mấy cái, đặng tiếp lời “... Là Tiểu Niệm...”

“Í ẹ!” Lạc Phấn là đứa tiếp theo kêu lên, giọng khá là thấp thỏm lo lắng “Eo, nếu là Ban Văn, vậy làm sao ăn?!”

“Mấy đứa này, tự nghĩ bản thân là mọi rợ sao?”

Phiên bà bà chợt ngắt lời, nụ cười tủm tỉm trên khuôn mặt béo núc rung rinh, rồi quay ra, nháy mắt với Lạc Nhiễm còn đang luống cuống, đoạn giải vây.

“Huyết Ban Văn có Kiền Độc, không thể ăn. Bất quá, bà bà nói mấy đứa nghe, sống trong Kiền Dịch, còn có trạch Kim Tu (#3), khoái ăn trứng Ban Văn. Ngày xưa, tổ tiên chúng ta đều biết nuôi Kim Tu Trạch để diệt tận gốc ‘Kiền Nạn’, hay còn kêu Ngũ Ương đó. Thứ đêm nay được cho vào, thì đương nhiên là Kim Tu Trạch rồi...”

“Đúng a, đúng a...” Lạc Nhiễm lắp bắp, gật lia lịa. Lần đầu đạt được sự chú mục của mọi người, và cũng là lần đầu gặp phải phản ứng như vậy, nên chữ nghĩa bay hết, may nhờ Phiên bà bà đỡ lời. Nó dần lấy lại bình tĩnh, điều chỉnh vốn kiến thức trong đầu, ho húng hắng mấy cái, rồi mới tiếp tục.

“Kim Tu Trạch, còn được ví von là ‘gà bùn’, bởi chất thịt trắng mịn mềm mại, nhưng không bở không tanh, vị giống với gà mơ loại ngon. Chúng thường chui rúc dưới bùn nơi đáy những con sông cạn, nên ở Nam Cương cũng không phải quá hiếm...”

Kim Tu Trạch liên tục tiết dịch nhầy bên ngoài da, tạo lớp màng cách ly bao bọc toàn thân, mang hai tác dụng chính: giữ ẩm, kể cả khi chúng nhảy lên bờ, liền có thể sống sót thêm nửa ngày nữa, và chống độc tố, tạp chất xâm nhập, nên dẫu quanh năm vùi mình trong bùn thối, thịt Kim Tu Trạch vẫn hết sức bùi thơm. Chúng bẩm sinh lại là thiên địch của các loài ký trùng đẻ trứng trong ao tù, bùn lầy, nên dễ nuôi dễ lớn, cùng với gia súc gia cầm chăn thả trên cạn, cũng đóng góp phần lớn vào nhu cầu ‘nạp đạm’ của phàm nhân.

“Loài cá này đặc điểm lạ lắm nha. Lúc mới nở, râu và da bọn chúng đều có màu nâu bùn, trưởng thành râu mới chuyển sắc vàng kim bóng bẩy, nên mới được gọi là Kim Tu đấy...”

Nỗi sợ Huyết Ban Văn của lũ trẻ đã qua đi, thay vào đó, tiếng bàn luận xì xào bắt đầu râm ran, khiến Lạc Nhiễm thầm nhẹ thở phào một cái. Gì chứ, Kim Tu Trạch thì quá quen thuộc rồi, thỉnh thoảng trong Trai, chúng vẫn được ăn món này, quả thật, ‘gà bùn’ xứng danh mỹ thực phương Nam.

Đã gần nửa đêm, mưa xuân càng nặng hạt, đêm cúng thứ tư chuẩn bị bắt đầu, mọi người lại hướng bếp lửa, im lặng cầu bình an.

...

Bầu trời Noạ Bức Sơn, sấm nổi ầm ĩ, mây xám kéo về kín đặc trên đầu. Lôi điện chớp giật, cuồng phong thịnh nộ thét gào, Khinh Vũ chẳng thấy đâu, chỉ có một vùng giông tố đang quần nát thiên không.

Mục tử đậu trên vách đá tại một hang động u tối, cách biệt với gió bão bên ngoài, im lìm chìm trong Thổ Nạp, vòng Nội Ngã Chu Thiên nhịp nhàng xoay chuyển.

Thú tộc cũng sử dụng Nguyên lực để tu luyện, nên Thú Tu Ngũ Cảnh tương tự Nhân Tu, cùng có năm cảnh giới để bước vào: Hoán Cốt, Tẩy Tuỷ, Dựng Khí, Lập Thần, Tụ Tinh, nhưng vẫn mang chút sai khác ‘nho nhỏ’.

Dựng Khí Cảnh giúp ngưng tụ Nội Đan, nền móng cơ bản cho Tu Nguyên Giả tu luyện về sau, đối với Nhân tộc thì là Tụ Khí Châu, còn Thú tộc, lại tạo ra Ngạ Thú Đan.

Bên trong không gian Khí Hải Huyệt, tia Tinh Hồn Nội Thị của Mục tử mờ ảo phiêu phù, chăm chú ngắm quả cầu lơ lửng ở chính giữa, đương chầm chậm xoay. Tạp khí theo Chu Thiên vận hành chạy khắp cơ thể, Nguyên lực từ đó được tinh lọc ra, chảy về Khí Hải, khiến phần đáy đan điền manh nha xuất hiện chất lạ, trông tựa sương trắng bạc, bất tụ bất tán, cứ thế sóng sánh dập dềnh.

Ngạ Thú Đan nhìn thoáng qua giống như khối thịt tròn đỏ hỏn, thớ gân đan xen nổi lên, thi thoảng lại phập phồng, và đặc biệt là, trên bề mặt nó tồn tại một cái khe nứt nhỏ, co giãn cử động tuần hoàn, trùng khớp với nhịp ‘hô hấp’ của viên nhục cầu.

“Khai Khẩu...” ‘Mục tử’ lẩm bẩm, rồi bất chợt, mắt lấp loé tinh quang, đoạn đề thăng sức tập trung “... Thử Nha (#4)”.

Đồng thời theo mệnh lệnh, khe nứt kia lập tức mở rộng, để lộ ra thứ nhọn hoắt bên trong - một chiếc răng giống như của dã thú đã cứng cáp thành hình. Ngân vụ từ bên dưới đan điền tự động cuốn lên, cái miệng liền tham lam há to, ngoạm lấy miếng lớn, cả quả Ngạ Thú Đan khẽ rung rinh hưởng ứng đầy khoan khoái.

Điểm phân biệt giữa Thú Tộc và Nhân Tộc nói riêng, và các Đại Tộc khác nói chung, ảnh hưởng vô cùng rõ rệt tới con đường tu tập về sau, qua đó hình thành nên phong cách chiến đấu đặc trưng của mỗi bên, đều hoàn toàn nằm ở cái viên Nội Đan này. Chỉ cần nhìn thôi, cũng đủ cảm thấy Ngạ Thú Đan ngập tràn Thú tính, cắn nuốt Nguyên khí cực kỳ dữ dội.

Thú Tộc, càng chiến càng cuồng, không hẳn là không có lý do.

...

“Nhị ca, nhị ca... Nguy rồi!” Tiếng Noạ Bức Vương bỗng vang lên trong đầu Mục tử, khiến nó đành rời khỏi Nội Thị, sử dụng Viễn Lý Hồn Giao đáp lời, giọng pha lẫn bực dọc.

“Mau nói! Nếu không phải tin khẩn yếu, vậy lũ dơi các ngươi nhổ sẵn lông đợi đi...”

“Thực sự nguy to, nhị ca, cơn bão ngoài kia, mỗi giờ lại mạnh hơn một chút, bọn đệ sắp tới cực hạn rồi... Hức hức”

Mục tử trầm ngâm, Đại Bức tiếp tục kêu váng.

“Thêm nữa, không hiểu sao, Nhục Mễ đã bắt đầu có dấu hiệu bước vào giai đoạn chín nẫu, dần nhỏng cao. Chúng sắp sửa hoá bướm đến nơi a...”

Nhục Mễ vốn không phải thực vật, ‘chín nẫu’, tức ám chỉ Sô Điệp chuẩn bị thành công biến thái, phá kén chui ra, thời điểm đó Nhục Mễ sẽ mất hết giá trị. Biểu hiện dễ thấy nhất, chính là trạng thái ngóc lên, trực bay đi của chúng; lúa chín thì cúi đầu, còn đám ‘gạo thịt’ vàng ươm kia, hoàn toàn ngược lại.

“Cái gì? Khốn kiếp, lúc nào không chín, sao lại chọn ngay lúc này?”

Nó trợn mắt chấn kinh, chửi đổng mấy câu, rồi vội vàng lướt khỏi hang. Gió cứa vào mặt đau buốt, dẫu cho lớp lông vũ của bạch kiêu khá dày, nhưng vẫn khiến Mục tử rùng mình.

Tiếng sấm rền gõ vào màng nhĩ, lôi vân dập dờn, từng tia sét rơi xuống rạch nát thinh không, nó ngây người, trong đồng tử dần dâng đầy hung tượng.

Ba đàn Noạ Bức đang miệt mài duy trì tường dơi, chao liệng theo quỹ đạo uốn lượn kỳ dị, nhưng trước cơn bão điên loạn ngoài kia, dường như cũng không thấm vào đâu. Mặc dù huy động toàn bộ số dơi trên núi, áp dụng cả biện pháp xa luân chiến, nhưng mới chỉ một ngày đêm liên tục quần thảo, chúng đã chạm mức giới hạn chịu đựng.

Nhị Bức và Tiểu Bức thấy cứu tinh xuất hiện, thì đồng thời kêu toáng cầu cứu, bất quá, Mục tử vẫn ngơ ngác nãy giờ, mắt vô thần hướng bầu trời vần vũ, đoạn thẫn thờ lẩm bẩm.

“Cảnh tượng này...”

(#1): chất thải lỏng.

(#2): con muỗi vằn.

(#3): râu vàng.

(#4): nhe răng.

“Thế giới Y Thuật, có một nửa là thao tác trên tử thi, vì thế vai trò của Táng Phu cực kỳ quan trọng. Chưa nói tới bảo quản, nội việc xử lý và mai táng thôi, cũng cần phải được đào tạo tỉ mỉ, cẩn thận. Thạch đầu tử ngươi cứ thử tưởng tượng, trong thời kỳ bệnh dịch lây lan, những hố chôn tập thể, những mộ địa khổng lồ sẽ khủng khiếp đến cái mức nào?”

Nặc lão từ tốn cất giọng, bắt đầu bài giảng quen thuộc.

Xác người, hay động vật, đều có khả năng trở thành nơi nguồn cơn tích tụ, là môi trường lý tưởng để dung dưỡng mầm bệnh. Táng Phu nhiều kinh nghiệm, lập tức tìm ra phương pháp xử lý thoả đáng nhất, phối hợp cùng Niệm Y Sư để tận diệt hoạ căn.

“Thêm vào đó, Táng Phu còn kiêm luôn cả công việc tiễu trừ ‘Lệ khí’, thứ - theo như phàm phu mông muội, vẫn thường gọi là oán niệm - đản sinh trực tiếp từ ‘cái chết’, khiến không chỉ mỗi thân nhân phải ôm lấy bi ai, mà ngay cả người dưng gặp qua cũng đồng cảm đau xót. Càng nhiều xác thây chồng chất, sẽ càng nhiều Lệ khí tích tụ, nếu cho chúng thời gian đủ lâu để dồn nén, mặc dù vô tướng vô hình, thì vẫn gây nên ảnh hưởng hết sức nghiêm trọng, tạo ra cái trường cảnh ‘thương hải tang điền’, nhà cửa đìu hiu...”

Lệ khí âm thầm bào mòn đi ý chí của những kẻ sống sót, tra tấn tinh thần, đả kích tư tưởng họ. Đối với phàm nhân, khuất bóng là hết, là giá lạnh vĩnh hằng, oán niệm từ đó làm người ở lại nhớ nhung dấm dứt, hoặc thù hằn khôn nguôi. Hệ quả của nó, nếu nhỏ đương nhiên không bàn, còn lớn thì có thể gây gió tanh mưa máu, thậm chí đảo lộn thời cuộc.

Vì vậy, ngoài nhiệm vụ mai táng, Táng Phu gánh thêm cả phần nghĩa vụ cúng tế, siêu độ oán niệm, hay hiểu theo cách nói của Tu Chân Giới: ngăn cản Lệ khí đạt được cơ hội ngưng hình.

“Ồ, như vậy, Táng Phu chẳng phải là Tu Chân giả sao?” Gã kinh ngạc thắc mắc.

“Ngươi nghĩ Táng Phu chỉ đi khiêng với chôn cất xác chết thôi chắc?” Nặc lão cười mỉa mai lắc đầu, đoạn trả lời “Việc trừ bỏ Lệ khí, hiện do hai chức nghiệp, Trấn Hồn Sư và Liệm Thi Sư phân chia đảm nhận, những người này đều là Luyện Thần Giả đỉnh đỉnh đại danh, đức cao vọng trọng cả đấy...”

Ở bán đảo Vô Vọng, Mạt Vận Yêu Vương quái dị khủng bố, sử dụng Tài Khấu cướp đoạt may mắn, khiến hạnh sự bại lụi, Lệ khí theo đó cũng mặc nhiên trùng điệp, hoành hành vô kỵ. Thời bấy giờ, chỉ mình nhóm Nhân tộc bản xứ là hoàn toàn không đủ sức đối phó đồng thời hai mặt giáp công, bèn cầu viện thế lực bên kia eo biển Già Thiên - có tên ‘Mộ Châu’ đảo - chung tay giúp đỡ. Cuối cùng, họ thành công chống trọi, vượt qua bĩ cực, khi quật khởi liền kết minh hữu với nhau ngàn đời.

“Nhóm người bản xứ, như ngươi đã biết, chính là tổ tiên Nặc gia. Còn Mộ Châu kia, vốn cũng là một trong Cửu Châu, thuộc liên minh Quần Châu Định Hải...”

Lão nói tới đây, đoạn trầm ngâm, mục quang trở nên rét lạnh, nhưng thanh âm vẫn đều đều như trước.

“Sở hữu toàn bộ Mộ Châu, tông phái mang tên ‘Táng Thần Vực’, thực lực vô cùng mạnh mẽ, hành tung ẩn dật lánh đời, lại xuất thân thâm căn cố đế nơi đây, nên tu vi Vực Chủ và các cường giả Nội Vực thâm bất khả trắc...”

Ra bên ngoài thực thi, tất nhiên chỉ là đám đệ tử ở Ngoại Vực, mà trong đó, Táng Phu thông thường chiếm đa số, được lác đác Trấn Hồn và Liệm Thi Sư đích thân dẫn dắt.

“Khử xú uế, thực tế cũng do sau khi tiên tổ Nặc Vô Ưu dựng nên Nghinh Phong Thành, mới xuất hiện nhu cầu. Người thống nhất cùng Vực Chủ Táng Thần Vực, đào tạo Táng Phu trở thành những Tảo Phu đầu tiên, chăm lo dọn dẹp, lâu dần truyền ra khắp Phàm Nhân Lục Địa, mới phổ biến như ngày nay...”

Lạc Thạch chống cằm, ngồi tĩnh lặng, vừa tiêu hoá đống kiến thức phức tạp về các phương thế lực, vừa thầm đánh giá lần nữa tư duy và khả năng của nhân loại thời đại này. Tuy lạc hậu về Khoa Kỹ, nhưng ý thức họ thì thậm chí còn cao hơn cả Trái Đất, nơi loài người luôn tự cho mình ‘thượng đẳng’, khiến gã không khỏi lắc đầu tự giễu.

Lạc Nhiễm gần đấy vẫn đang say sưa với đề tài về Lục Ương - ‘Tang Oán’ của nó, chân tay khua múa hùng hồn, câu chuyện trở nên vô cùng sinh động, làm mấy đứa kia nghe như nuốt lấy từng lời.

“Trong cuộc chiến Thất Độ Bát Ương, ‘Cầu Sinh Hoả’ do nhân loại thiêu đốt hy vọng, chung sức thắp lên, suốt bảy ngày bảy đêm giúp Sơn - Thuỷ nhị vị Thượng Thần tịnh hoá yêu nghiệt. ‘Tang Oán’ được sinh ra từ chính những người đã ngã xuống, phủ kín trời Nam, dân đen lầm than, khổ cực trăm bề. Thứ này đã hơn một lần chủ động công kích tinh thần họ, hòng dập tắt ngọn lửa Cầu Sinh...”

Bị bức vào tuyệt lộ, ý chí mưu cầu được tồn tại vượt trên cả bi phẫn mà bùng lên dữ dội, Cầu Sinh Hoả vì thế, dù chỉ vụn vặt leo lắt nhưng vẫn âm ỉ ngoan cường. Thuỷ Thượng Thần thấy con dân bất khuất, hy sinh máu xương, thì lòng đau nhỏ lệ, nơi những giọt nước mắt Người rơi xuống, chạm đất lập tức mọc lên Lạn Bào Thụ (#1), có phiến lá lớn như manh chiếu, nhưng rách nát thảm thương.

Dân đen hái Lạn Bào Diệp, đem khoác lấy thân mình, liền cảm thấy ấm áp kỳ lạ, toàn thể gần như đạt được tâm ý tương thông, Thần - Phàm đồng cảm, giúp xoa dịu đi mất mát, oán niệm theo đó cũng giảm tác dụng, tự động khu trừ.

Lục Ương - Tang Oán nghiền nát ý chí, chà đạp Nhân tính, gây ra đạo đức suy đồi, nhẹ thì trộm cắp nhiễu nhương, còn nặng, thậm chí có thể khiến dân nổi can qua, thay triều hoán vị.

Tang Oán đáng sợ ở chỗ, hoàn toàn vô hình, lại âm thầm tích tụ, nên cũng chẳng ai hay ai biết, và người ta cũng chỉ nhận thấy được sự đáng sợ của nó khi chính thức bùng nổ, dẫn đến những hệ luỵ cực kỳ khó khắc phục, mà kết cục thường là diệt vong.

“Lạn Bào Diệp vào miệng, ban đầu mang vị cay nồng, ăn xong muốn khóc, bất quá, chúng giúp dạ dày ấm áp, thần tĩnh tâm an. Mọi người, Lạn Bào Thụ hiếm có vô cùng, tốn kha khá mới mua được một lá về đó...”

...

Mục tử ngẩn mặt tò te, ánh nhìn phiêu hốt, ngó đăm đăm vào từng mảng lôi vân sáng tối lập loè, thỉnh thoảng lại có vài tia điện mang nổi lên, như mãng xà hoang dại trườn quanh.

Sấm dậy liên hồi, cào xé thinh không, đám huynh đệ Đại Bức đồng thời cũng cố gắng truyền âm, nhưng bên tai Mục tử chỉ vang tiếng “Chi... Chi...” đau nhói màng nhĩ. Nó vô thức đập cánh, chậm rãi bay lên giữa trời đêm, cặp nhãn đồng vẫn dán chặt lấy dị tượng trên đầu. Hàng loạt lưỡi đao gió vô hình lao ra, tưởng như sở hữu linh trí, nhắm thẳng sinh vật nhỏ bé kia mà ập tới.

Tuy vậy, Mục tử vẫn ngây ngốc nguyên trạng, hoàn toàn phớt lờ đạo đạo phong mang dữ dằn cảnh cáo.

“Toàn... Toàn Oa...” Nó khẽ thì thào.

Lũ Noạ Bức hối hả bay quanh, lo lắng liếc cơn giông tố hung hãn cận kề, phong vân lôi đình quần loạn, không rõ hình thù, vô ảnh vô tung.

Nhưng trong mắt Mục tử lúc này, thì lại là một tràng cảnh kinh tâm động phách khác, mà có vẻ, duy chỉ mình nó hiện đang bị rơi vào. Từng đầu lốc xoáy đột ngột vén mây dần dần hiển lộ, trực tiếp ló ra từ hư không, nhất loạt đâm xuống chỗ Mục tử phiêu phù, đồng thời, ảm vân bùng sáng chói loà, lôi điện tề phát, xé vụn trời đêm.

“Lưu Khảo...?!” Tiếng hô vừa dứt, bóng bạch kiêu lập tức rung rinh dữ dội, “uỳnh” một cái, Quyển Phong như vuốt trảo khổng lồ bén nhọn, nặng nề vỗ lên thân ảnh Mục tử.

Đám dơi trợn trắng im bặt, ba anh em Đại Bức cũng á khẩu, hốt hoảng đưa cánh che mắt, sợ phải chứng kiến cảnh tượng phanh thây.

Mục tử bị dị quang rực rỡ nuốt chửng, một sát-na ngẳn ngủi, tưởng chừng đông cứng cả thiên địa.

...

Tối ngày thứ năm, Khinh Vũ càng rơi càng dày thêm, bọn trẻ ngồi tụ tập cùng nhau, mấy đôi bàn tay nhỏ nhắn, nứt nẻ đỏ ửng, đương xoè ra, hua hua cạnh bếp than hồng, miệng phả sương trắng xoá, xuýt xoa vì lạnh.

Lạc Kỷ ôm chặt búp bê vải mới, má cọ cọ lên lớp bông mềm mại đầy thích thú, gã ngồi kế bên, cũng đang chăm chú lắng nghe Lạc Nhiễm say sưa kể chuyện.

“Thất Ương được đánh giá kỳ dị nhất trong số tám cái nạn tai, mang tên ‘Vong Khước’ (#2), bởi lẽ, nó chẳng có một tác dụng gì rõ ràng, hoặc giả...”

Hoặc giả Vong Khước thực sự quá kinh khủng!

Tương truyền rằng, nó đưa con người ta đến tận cùng của ‘sự quên lãng’, thứ còn đáng sợ hơn cả cái chết. Có câu: “Sinh tử hữu mệnh”, theo quan niệm phàm nhân, chính là mọi sự tự có số, hành sự do người, mà thành sự thì do trời, vô phương khả biến. Nhưng dù sống hay chết, thông qua quá trình ‘hành sự do người’ kia, cũng đều sẽ để lại ít nhiều Nhân - Quả, thế nên không dễ gì muốn ‘quên’ là quên được. Trừ khi, vật đó hoàn toàn bị loại ra khỏi chuỗi tham biến theo đúng nghĩa đen, tức xoá đi toàn bộ ảnh hưởng của nó lên dòng chảy thời gian, hay nói cách khác, giống như chưa từng tồn tại.

“Không đơn giản chỉ là tận diệt, Vong Khước, bằng cách thức nào chưa rõ, còn đem cả đoạn ký ức về những thứ liên quan, vĩnh viễn phong kín...”

Nặc lão đồng thời thở dài cảm thán, Lạc Thạch liền hiểu được Vong Khước thập phần yêu dị kia, có khả năng đáng sợ là điều không phải nghĩ bàn.

“Xoá tham biến Nhân - Quả? Khái niệm chết tiệt gì đây...”

Gã tặc lưỡi lắc đầu, ngay cả Khoa Kỹ ở Trái Đất, cũng sẽ cố né tránh dấn thân vào vấn đề phức tạp như thế này, không phải vì thiếu kiến thức thực hiện, mà vì hậu quả của việc phá vỡ quy tắc dòng chảy thời gian là cực kỳ nguy hiểm. Các khoa học gia bộ môn vật lý lý thuyết thời đại gã, quả thật đã từng có vài lần ‘chạm’ được lên lằn ranh cấm kỵ mang tên ‘Nhân - Quả - Thời - Không’ này, nhưng toàn bộ buộc phải thu tay, bởi loài người vẫn chưa sẵn sàng để xử lý, trong tình huống, nếu biến cố khó lường xảy ra.

Vong Khước chôn vùi thời đại, biến ‘tàn tích’ thành ‘tuyệt tích’, gián tiếp ngăn cản sự liền mạch tiến hoá, của không chỉ riêng phàm nhân, mà tất cả các Đại Tộc khác nói chung. Bất quá, nó lại giống như Táng Phu của Thiên Đạo, lão Thiên muốn ngươi diệt, ngươi không thể không diệt, thậm chí, là vĩnh hằng lãng quên, đẩy khỏi luân hồi.

“Thế nên Vong Khước quả thực được thiên địa chiếu cố, thừa hưởng đặc ân. Là cái Ương duy nhất bất ác, nhưng cũng bất thiện, vô chính vô tà. Chỉ khi khí vận đã tận, ông trời quở trách, nó mới tự động đản sinh, ‘dọn dẹp’ mọi thứ, kể cả ‘kỷ niệm’...”

Lạc Nhiễm khua tay múa chân, bọn trẻ lập tức nhao nhao tranh luận, tiếng hai anh em Kiên Định thắc mắc.

“Kinh khủng như vậy? Có bằng chứng gì không?”

“Có thì cũng sẽ quên mất tiêu, làm sao còn nhớ để kể lại cho đệ nghe chứ?”

“Thực kỳ khôi, không ai biết gì về nó, thì mới đúng là đáng sợ đấy...”

“Mọi người yên tâm!” Lạc Nhiễm lại vỗ vỗ tay, đoạn tiếp lời.

“Thất Ương - Vong Khước tại trận chiến năm xưa, nghe đâu vô cùng nhỏ yếu, chứng tỏ khí số Nam Cương lúc ấy chưa tận, cũng coi như ông trời thương xót, cảnh cáo, chứ không giáng xuống Thiên Khiển thật sự...”

“Đặc biệt hơn cả, thứ này mạnh yếu, lên xuống theo chính vận khí của đối phương, nên nó thích đi theo Lập Phong vui chơi và tu luyện. Nó, tuy vai trò là một trong Bát Ương, nhưng đồng thời cũng chính là vật cưỡi của Mạt Vận Yêu Vương kia, ngọn gió của sự lãng quên, ‘Tâm Vẫn (#3) Si Phong’ Vong Khước!”

Nặc lão nói đoạn rồi vuốt râu, lặng lẽ hướng đầu về phía Đông Bắc, hoài niệm cứ thế ùa về.

“Vong Khước đến cùng, liệu đang tồn tại hay không, thì cũng chẳng thứ gì nhận biết được, nên dĩ nhiên, cũng chẳng có loại nguyên liệu nào phù hợp. Bất quá, chỉ cần trời cao còn đức hiếu sinh, bản thân Vong Khước dù oái oăm đến mấy, đều sẽ tự khắc bại lui. Vì vậy, tục lệ cho rằng, cúng tế cảm tạ trời đất bằng thứ thực phẩm quan trọng nhất trong năm vừa qua liền được, không quá cưỡng cầu. Thay vì chống lại Vong Khước, phàm nhân tình nguyện bái Thiên, cầu Người nương tay che chở. Lạc Dược Trai chúng ta, theo truyền thống, mùa đông dĩ nhiên chọn Nhục Mễ để cho vào, đặc sản Nam Cương, chắc đệ không phải giới thiệu nữa a...”

(#1): cây áo rách.

(#2): sự lãng quên.

(#3): tim chết.

“Vong Khước hoàn toàn không bị Thiên Đạo áp chế, hễ ở đâu có dấu hiệu sắp sửa luỵ tàn, thì nó lại cư nhiên xuất hiện. Ngay cả Yêu Vương kia, mặc dù mang tiếng ngự trên ngọn Tâm Vẫn Si Phong, nhưng thực ra nó cũng chỉ đơn thuần hợp tác cùng Lập Phong thôi a...”

“Nói vậy, vãn bối lại hiểu thứ này giống như hệ luỵ tất yếu mà mỗi thời đại đều phải trải qua. Thời gian nếu càng kéo dài, thì sức mạnh của Vong Khước càng tăng trưởng, lâu dần cũng sẽ chẳng còn ai đủ khả năng kìm hãm nó nữa...”

Lạc Thạch vô thức gãi cằm, nhàn nhạt nhận xét.

‘Cái Chết’ và ‘Thời Gian’ là hai trong vài cái lực lượng cấm kỵ trên Thiên Diễn Tinh Cầu, Tu Chân Giả khi chưa đạt đến cảnh giới nhất định, tuyệt đối không được phép táy máy vào. Vong Khước từ bộ đôi này diễn sinh, nên nó như người ‘tiểu đệ đệ’, luôn theo sát hai vị huynh trưởng, chuyên lo việc dọn bãi chiến trường.

Nặc lão gật gù vuốt râu, đoạn tiếp lời.

“Khả năng của Vong Khước... Ừm, để cho dễ so sánh, lão phu liền lấy thí dụ cụ thể. Vĩnh Hằng Yêu Mẫu - lão tổ Yêu Tộc - chỉ tương đương với một tia Tử Khí hoá hình, còn Thời Gian Bổn Nguyên, thì ngay cả Thiên Đạo cũng phải ôm mấy phần kiêng kỵ, chứ đừng nói đến thao túng. Vong Khước thừa hưởng đặc tính của cả hai, thế nên, nó khủng khiếp cỡ nào, Thạch đầu tử ngươi chắc mường tượng ra rồi chứ?”

...

“Toái Tinh Kính... Cấp bậc... Chi... Chi... Thời điểm chế luyện... Chi... Chi... Khí Hồn... Chi... Chi...”

“... Sở hữu hai Đại Thần Thông: ‘Triệt Tiêu’ để ngăn chặn... Chi... Chi... và ‘Hồi Quang’ - phản lại... đòn đến. Chủ nhân hiện tại, theo ghi nhận... Chi... Là Hỗn Thiên Mục...”

Tửng mảnh ký ức, từng đoạn thông tin chắp vá tới tấp ùa về, cái được cái mất hết sức lộn xộn, cứ thế lướt qua trước mắt Mục tử. Thời khắc cả thiên địa đông cứng, mọi thứ như đoạn phim chiếu siêu chậm, quyển phong vừa chạm tới người nó, sấm chớp trên đầu cùng lúc nổ vang, lôi văn loang lổ hỗn loạn, rẽ nhánh trải khắp bầu trời đêm Noạ Bức Sơn.

Sau đó, đúng vào cái lúc điện mang bùng lên, đám dơi kinh hãi lấy cánh che mặt, thì biến cố lần nữa xảy ra. Từ cơ thể nhỏ bé của Mục tử, vô số các sợi tơ ánh sáng đủ màu bất chợt phóng xuất, mà nếu Lạc Thạch có ở đây, chắc hẳn cũng sẽ một phen choáng váng, bởi thứ hiện được thi triển kia, gã đã từng tự lấy thân mình nếm trải - Thần Kỹ Tri Tuyền Lưu Khảo!

Vừa chớm hình thành, chúng lập tức vô thanh vô tức hướng về những lưỡi tầm sét ngoằn nghèo vẫn đương trùng trùng bổ xuống.

Giọt thời gian ‘tích tắc’ rơi, ‘tinh’ một tiếng ngân dài trong trẻo, phá tan sự tịch mịch phủ kín thiên địa. Không gian xung quanh, giống như mặt kính hồ đang tuyệt đối phẳng lặng, bất ngờ gặp động, dù vi tế nhưng vẫn sẽ nổi sóng, nhẹ nhàng lan toả.

Giữa cơn giông tố, một đầu bạch kiêu được bọc trong chiếc kén ánh sáng nhiều màu rực rỡ, dù nhỏ bé vẫn hiên ngang đối mặt, hết sức tương phản.

Ngay vào lúc quang tuyến ti và lôi điện quấn lấy nhau, vùng hư không gần đó lập tức dập dềnh, thiên địa kỳ tượng, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, hùng vĩ buông xuống. Toàn bộ các tia sét đột ngột khựng lại, rồi đồng loạt bị ‘nắn’ thẳng tắp, bẻ góc sắc nhọn vuông vức, biến thành... đồ văn vi mạch quen thuộc.

Hỗn Thiên Mục nhân hoạ đắc phúc, Thần Kỹ của nó, chưa biết vì lý do gì, đã tự động kích hoạt. Lần này cũng khá giống tình cảnh trước đây, khi Mục tử mới thức tỉnh và xuất hiện ở trong phòng Lạc Thạch, giúp cho nó chớp nhoáng kết nối được với Tri Tuyền, dễ dàng dò xét Vị Diện. Những ký ức đứt đoạn, vốn tưởng đã vĩnh viễn thất lạc, theo đó, cũng lần lượt quay về.

...

Giang Thành Nội những ngày cuối năm, đường xá vắng lặng, hàng quán chốt cửa im ỉm, mọi người quây quần trong nhà, chuyên tâm khấn bái. Khinh Vũ nhẹ rơi, chỉ vừa đủ làm ẩm nền đất, nồi Thực Vi Thiên nhà nào nhà nấy đều đang réo rắt nhả khói.

Lạc Gia Biệt Phủ, một trong hai phủ đệ lớn, được hưởng đặc cách xây dựng sát bên cạnh Thuỵ Giang Cấm Cung. Cái còn lại, quả thực cũng không quá khó đoán, đương trường thuộc sở hữu Sấm Gia.

Sấm Gia Biệt Phủ.

“Cách, cách...”

Thanh âm nứt vỡ vang lên rõ mồn một, phá tan sự im lặng như tờ. Bên dưới gian mật thất, ánh sáng trắng đục của mấy viên Dạ Tinh Sa đã cũ, bôi ra thứ màu bàng bạc nhuộm khắp căn phòng nhỏ. Đập vào mắt là một thân ảnh đang an tĩnh đả toạ, bóng lưng mờ ảo in lên bốn bức tường đá nhẵn nhụi.

Người đó hé mắt nhìn, nắp ấm trà trên bàn vừa vặn tách làm mấy mảnh, chỉ trực đổ sụp. Cặp mày kiếm nhíu chặt, đồng tử như lấp loé tinh quang, y ngẫm nghĩ hồi lâu, rồi mới thở dài lẩm bẩm.

“Chưa tới một năm, phương Nam xuất hiện liên tiếp hai cái dị tượng. Thiên Địa cuộn mình, nhân tài xuất thế, vốn phải là việc đáng mừng. Chỉ bất quá...”

Y với tay, tự châm thêm trà. Trà rót vào chén sóng sánh nóng hổi, khói bốc lên mang hương cỏ cây thơm thảo dễ chịu. Hít một cái thật sâu đầy khoan khoái, đoạn tiếp lời.

“... Chỉ bất quá, cả hai lần dị tượng đều không thể hình thành trọn vẹn. Điều này ám chỉ cái gì đây? Là điềm hung hay lành? Khiếm khuyết hay vốn dĩ đã vậy? Trước nay dường như cũng chưa từng có tiền lệ thì phải?”

Giọng nam tử tuy còn khá trẻ, khẳng định không tới ba mươi, nhưng đặc biệt trầm ổn bác học, cho người nghe cái cảm giác đáng tin cậy mơ hồ, hết sức thiếu căn cứ.

Cái nắp bằng đất nung lúc này đồng thời không chịu nổi mà vỡ toác, rơi vào bên trong ấm khiến nước trà văng ra, giọt vương lấm tấm trên mặt bàn.

Lặng lẽ quan sát mất một lúc, thủ chỉ giấu sau tay áo vẫn bấm độn liên tục nãy giờ, ánh mắt y lại càng thêm ngưng trọng.

“Tính không ra... Thậm chí nhìn không ra... Nước trà hoàn toàn không sắp xếp thành bất kỳ một Tinh Đồ nào cả... ‘Đối Ẩm’ của Sấm gia, đã bao giờ phạm phải sai lầm như thế...”

Nặng nề đưa chén trà lên ngang miệng, y lắc đầu, bần thần tự vấn.

“Là chưa từng có? Hay bất khả lộ đây? Lão Thiên à lão Thiên, ngay cả Thời Dự ta, cũng không đủ tư cách hay sao?”

Nói xong liền nâng tay, ngửa cổ uống cạn. Vị trà đắng chát còn vướng nơi đầu lưỡi, thấm vào cồn cào ruột gan. Nét mặt Sấm Thời Dự nhăn nhó, trà khó uống như vậy, Đối Ẩm cùng Thiên Ý mà y luôn luôn tự hào, lần này thực sự đã thất bại mất rồi. Đặt chén xuống bên cạnh, y đứng dậy, vội vàng mở cửa bước ra ngoài, cước bộ hối hả, lòng ngổn ngang suy tính.

“Mau mau khẩn trương báo cho Thành chủ. Mặt khác, Thiên Địa dị tượng xảy ra hơn nửa năm trước, hình như là do Dược Siêu đại ca phụ trách thu thập thông tin thì phải? Chắc cũng cần gọi cả huynh ấy nữa...”

...

Đám Noạ Bức hỗn loạn run rẩy, bầu trời chói loà phủ xuống khiến mắt chúng vô thức nhắm chặt, chỉ kịp nghe tiếng nổ rất lớn vang lên bên tai, rồi xung quanh lập tức cũng rơi vào tĩnh lặng.

Không ai kịp để ý, sấm chớp đánh vào Mục tử, toàn bộ đều bị quang tuyến ti giữ lại. Cái kén được bện bằng ánh sáng đồng thời ‘rũ’ nhẹ một cái, nhịp xung kích từ bên trong nó, men theo vô số sợi tơ, mau chóng truyền sang cho các tia lôi điện. Sóng chấn động lan toả đến đâu, lôi điện chỗ đó lại khẽ cuộn lên rồi duỗi ra, tương tự với khi người ta vẫy mạnh đầu một sợi dây thừng, làm dư ba xuất hiện, cứ thế chạy dọc thân.

Trong khoảnh khắc, dòng điện lưu khúc khuỷu như bị Mục tử hút lấy, xử lý sau đó tống xuất ngược trở ra. Thiên không đang giăng lưới sét trùng trùng, chưa kịp chớp mắt liền được thay thế hoàn toàn bằng đống vi mạch dị văn kỳ lạ dày đặc.

...

Nồi hầm sau sáu lần gỡ phong rồi lại bồi thêm, giờ đã trở nên dày nặng hơn nhiều so với ban đầu, khả năng hấp thụ nhiệt lượng và duy trì áp suất của nó, vì thế tăng lên đáng kể.

Đêm nay là Giao Thời, đồng thời cũng là lúc hoàn thành thủ tục cúng kiếng Thất Độ, món Thực Vi Thiên sẽ được hạ xuống chờ nguội mới có thể dùng.

Trong sân nhỏ trước Thực Dưỡng Phòng, lẽ trẻ đang quây quần ăn tối, tiếng nói cười khúc khích vô cùng đầm ấm.

“Nhiễm đệ, Bát Ương chúng ta đã biết, tên Ngạ Kỳ thì phải?” Lạc Kỷ ôm chặt Tiểu Niệm, vừa nhai vừa hỏi.

“Đúng rồi! Nhiễm ca ca, ca mau kể tiếp”, Lạc Phấn tò mò lên tiếng phụ hoạ, thật hiếm khi thấy cô bé có hứng thú với thứ gì khác ngoài đồ ăn như vậy “Muội nhớ, nếu tính cả Nhục Mễ sắp sửa cho vào đêm nay, thì mới chỉ có bảy loại nguyên liệu thôi a...”

Lạc Nhiễm cười toe, chậm rãi húp miếng canh nóng đầy sảng khoái, đoạn từ tốn trả lời.

“Chẳng phải ăn no liền hết đói đó sao? Ngạ Kỳ không chiến tự thua, ngay khi món Thực Vi Thiên được nấu xong và đem chia cho mọi người, thì nạn đói cũng theo đó mà bị tiễu trừ...”

Nạn đói có thể mặc nhiên lây lan, trở thành đại dịch, cuốn trôi rất nhiều sinh mạng, nhưng kỳ thực, nó chỉ như một thứ hậu quả tất yếu của mấy cái Ương kia để lại.

“... Tức là, Ngạ Kỳ không có cái ‘nhân’ cụ thể nào, nên muốn ngăn cản nó, đồng nghĩa với việc phải tiêu diệt cả Thất Ương kia. Ngoài ra, Ngạ Kỳ chính thức, cũng hoạ hoằn lắm mới đản sinh...”

Trên tay Nặc lão phóng xuất hình ảnh, cảnh tượng hệ sinh thái tuần hoàn hiện lên. Con người nằm xuống biến thành thức ăn cho dã thú, xác bọn chúng chết đi bị chôn vùi, cung cấp dinh dưỡng cho cây cối sinh sôi, hoá rừng, hoá núi, hoá sông, rồi lại được thấy khói bếp lửa, con người lần nữa quần cư.

“Ngạ Kỳ thực sự, mang tới khả năng tuyệt diệt vô cùng khủng bố, không chỉ đối với riêng phàm nhân, mà kể cả các Đại Tộc khác thì nó cũng nan giải đấy...”

Khu vực Ngạ Kỳ tràn qua, thường chính là ‘bãi chiến trường’ mà mấy người anh em của nó vừa càn quét xong, bồi thêm một cước nặng nề, làm cho cây cỏ cũng không dám mọc, gián tiếp đẩy nơi đó vào miệng Vong Khước, và gần hơn bước nữa về phía cõi vĩnh hằng lãng quên.

“Sinh vật mắc phải Ngạ Kỳ, hệ tiêu hoá suy nhược tới mức độ, khiến cả quá trình chuyển hoá năng lượng của cơ thể gặp phải vấn đề nghiêm trọng. Nạn nhân tử vong vì thiếu ăn, dựa theo thống kê trong thực tế, chỉ chiếm gần một nửa trên tổng số về sau, còn trước đó, ăn mãi cũng chẳng thấy no, dẫn đến việc bị bội thực, vỡ bụng chết tại chỗ, mới là nguyên nhân chủ yếu...”

Theo lời Nạc lão, Ngạ Kỳ có vẻ khác với cảm giác ‘đói’ thông thường, khi cơ thể thông qua não bộ, đòi hỏi được cung cấp năng lượng, mà nó thì lại gây rối loạn hấp thu, tạo ra ‘báo động giả’, thôi thúc cơn thèm ăn của vật chủ lên đỉnh điểm.

Đưa mắt nhìn Sấu Thỉ đang cặm cụi kiểm tra nguyên liệu cúng tế, Lạc Thạch lắc đầu chép miệng, đoạn lẩm bẩm.

“Giống như tên kia, phải không Nặc lão? Hắn nhai luôn mồm, nhưng vẫn gầy rộc như que củi, ngày đầu tiếp xúc, ta đã đoán hắn có vấn đề trong người. Địa Đàng Động vãn bối quả thực có nghiên cứu đôi chút về bệnh này, từ triệu chứng cho thấy, nguyên nhân, khẳng định tám chín phần, do loài sán chuyên ký sinh đường ruột...”

“Ồ, bất ngờ đấy!” Nạc lão gật gù vuốt râu, tiếp lời “Chính xác! Ngạ Kỳ, thực tế là một loài trùng cực nhỏ, người trần mắt thịt vô kế khả thi nhìn ra chúng, mang tên Ký Cư... (#1)”

Điểm đáng sợ nhất của Trùng Ký Cư, thì dĩ nhiên là khả năng ăn bám dai dẳng, cùng với sức chịu đựng bền bỉ, dễ thích nghi với mọi hoàn cảnh và sự biến đổi môi trường sống xung quanh lại càng làm cho chúng trở nên khó tiêu diệt.

Sẽ đặc biệt nguy hiểm, nếu để Ký Cư tìm được đường xâm nhập vào hệ tiêu hoá vật chủ, phát triển và đẻ trứng trong đó. Lượng dinh dưỡng của chúng cướp lấy thực sự cũng không quá lớn, nhưng Mẹ Thiên Nhiên lại lần nữa biết cách làm khó cuộc đời, khi ‘ưu ái’ cho trứng Ký Cư Trùng sức hấp thu huỷ diệt, gấp mấy lần cá thể trưởng thành.

“Thạch đầu tử, ngươi cứ thử tưởng tượng xem, một con Ký Cư Trùng đẻ ra ngàn trứng, tính toán qua loa cũng có thể thấy, vật chủ còn gì mà ăn nữa?”

Gã nghĩ ngợi hồi lâu, rồi chợt cất tiếng hỏi.

“Ký Cư Trùng, chắc hẳn cũng không coi nhân loại là vật chủ ưu tiên đi?”

“Hỏi hay lắm! Khá khen cho Địa Đàng Động ngươi, kiến thức rất rộng!” Lão mỉm cười tán thưởng, đoạn hào hứng tiếp tục trả lời gã. “Bọn này chủ yếu chọn loài ruồi tầm thường nhất để ký sinh, đồng hành khắp nơi cùng nhau, lây nhiễm Ngạ Kỳ. Bất quá, như lão phu đã nói, năng lực sinh tồn của Ký Cư Trùng là hết sức đáng nể, nên trong một số tình huống, chúng sẵn sàng rời bỏ vật chủ cũ, chui vào vật chủ mới, hòng chờ đợi thời cơ, tiếp tục xâm chiếm.”

(#1): ở nhờ.

...

“Đại... Đại ca...”

“Có chuyện gì?”

“Dường như... Không nghe thấy sấm chớp nữa, và... Thứ mùi vị này...”

“A! Là Đáo Xuân!”

Tiếng thì thầm dần trở nên rõ ràng, giọng Đại Bức reo lên đầy hưng phấn. Nó khe khẽ ghé cánh ra, nom thấy mặt đất bắt đầu được thêu thêm đầy những giọt vương ẩm ướt, thì mới thực sự yên tâm, đoạn tiếp lời.

“Giông tố tan rồi, gió đã tản bớt, Khinh Vũ cuối cùng cũng tới a...”

Bầu trời đêm hoàn toàn tĩnh lặng, màn mưa bụi trắng xoá tung bay, so với trước đó vài phút, quả thực là khác xa một trời một vực.

Đám Noạ Bức phải chui rúc trong các ngóc ngách xung quanh để tránh bão, cũng từ từ ló mặt, sau hồi bĩ cực trông thấy thái lai thì chao liệng ăn mừng. Nhục Mễ đáng lẽ đã bị tổn hại kha khá nhiều, nhưng vì được Đoạn Phong Bức Bích kịp thời bảo vệ nên có thể coi như vượt qua cơn cuồng phòng thịnh nộ vừa rồi.

Bất quá, chỉ vì sự ‘chín nẫu’ sớm bất thường ngoài dự liệu của một trong số mấy gốc Kết Tràng, làm cho Nhục Mễ ở chỗ đó nhỏng hẳn lên cao, vô tính khiến chúng cùng phải hứng chịu cả lôi điện vốn đang nhắm vào Mục tử mà oanh kích, nên giờ đây thân gỗ bị cháy đen cả.

“Đầu bạch kiêu kia đâu rồi nhỉ?”

Đại Bức bỗng sực nhớ ra Mục tử, thầm nghĩ trong đầu rồi dớn dác tìm quanh. Bóng tối bao trùm khắp chốn, Khinh Vũ buông xuống nhoè cả tinh đồ phía trên, cảnh vật lúc tỏ lúc mờ, làm cho nó mất một hồi mới định được phương hướng, mục quang liền quét qua khu vực vừa diễn ra dị tượng ban nãy.

Màu lông trắng sứ cực kỳ nổi bật của Mục tử, thấp thoáng ẩn hiện dưới gốc Kết Tràng đen thùi, gần như ngay lập tức thu hút sự chú ý từ Đại Bức. Mau chóng truyền lệnh cho cả đàn nghỉ ngơi, đồng thời, nó triệu tập thêm cả hai tên đàn em, đoạn hết sức cẩn thận bay đến, đảo vài vòng, rồi mới từ từ đáp xuống bên cạnh nơi Mục tử đang nằm.

...

Mục tử lim dim, chỉ cảm thấy toàn thân nặng trĩu, tới độ không buồn nhấc cánh, nhưng thần trí thì lại nhẹ tênh hết sức dễ chịu, làm cho chính nó cũng chẳng muốn bò dậy.

“Ta... mơ sao?”

Cố thu về chút hơi sức, nó lười nhác lầm bầm.

Cái thứ tạp âm “Chi, chi” lộn xộn, vẫn luôn tràn ngập trong tai nó từ khi bắt đầu tới giờ, đến lúc này mới dần lắng xuống. Mọi cảnh tượng lần nữa được chiếu nhanh trước mắt Mục tử, củng cố thêm tính chân thực của những sự kiện mà nó mới trải qua.

Trước đó, nó chỉ nhớ, bản thân nghe Đại Bức truyền âm, vừa lao ra khỏi hang, liền mất luôn ý thức. Chỉ bất quá, càng thanh tỉnh, thì những âm thanh léo nhéo ban nãy lại càng trở nên ‘dễ hiểu’ hơn, và dường như, chúng là một cuộc hội đàm, Mục tử cũng chỉ nghe chữ được chữ mất.

“Thiên Mục thiếu gia xảy ra chuyện gì?”

“Cái gì kia? Con cú trắng này là sao?”

“Dường như là tiểu thiếu gia đó!”

“Không lý nào, sao yếu nhớt vậy?”

“Hai chúng ta đều giống ngươi, vừa mới tỉnh lại, nào biết đâu?! Thoa Xuyến, cô sáng ý nhất, cô nói thử xem?”

Thoa Xuyến, có lẽ là tên của một nữ tử, im lặng lúc lâu, đoạn cất lời, giọng méo mó nhiễu loạn khá kỳ quặc.

“Nếu ta đoán không sai... Thì đầu bạch kiêu kia hẳn là thân xác Thiên Mục thiếu gia ở Vị Diện này đi... Ừm... Thú Tộc? Khá phù hợp, nhưng hiện thời cái cơ thể này quá yếu ớt, thậm chí vẫn còn chưa đạt được Nhân Hoán, thêm cả việc toàn bộ ký ức bị phong toả, khiến mọi cảm ngộ và thần thông của y đều mất sạch...”

“Hả? Vậy chúng ta tính sao?”

“Bái Nguyệt! Yên lặng nghe nàng ấy nói hết đã...”

Sau tiếng “hừ” lạnh, Bái Nguyệt - cái tên lắm mồm nhất, luôn thích thắc mắc trong số ba ‘người’ - mới chịu giữ trật tự. Thoa Xuyến cân nhắc một chút, rồi lần nữa mở miệng.

“Ta có ý này, nhưng chắc sẽ vất vả cho huynh rồi...”

...

“Tam đệ?! Hắn... Chết chưa? Thế nào?”

Tam Bức nhón chân rón rén, đang hết sức cẩn thận tiến gần tới chỗ Mục tử, thì tiếng giục giã đột ngột vang lên trong đầu khiến nó giật thót, vừa định kiểm tra, lập tức bị làm cho hoảng hồn, đành phải rụt về.

Quay lại liếc về phía bụi cây mà hai sư huynh đương trốn đằng sau, nó khẽ nuốt nước bọt, đoạn thò chân, huých huých lên cơ thể nằm sõng soài trên mặt đất của Mục tử, lông trắng lẫn với tro tàn bị chạm vào liền rớt xuống, còn Tam Bức kia, chớp mắt cái thôi đã ù té mất.

Một lúc sau, sáu con mắt mới lấp ló trông qua, không thấy có động tĩnh gì đặc biệt, mới thở phào, đoạn ba tên lại chụm đầu bàn tán to nhỏ, râm ran cả góc rừng.

“Khặc khặc. Đúng là lão Thiên thương chúng ta, tên ôn thần đó vậy mà bị sét đánh chết!” Đại Bức cười biến thái, chống nạnh ngửa cổ nói lớn.

Nhưng vẻ mặt Nhị Bức và Tam Bức bỗng dưng dại ra, đôi con ngươi trợn trắng, lắp bắp không thốt nên lời.

Ánh sao đột nhiên tối sầm, bóng đen dần phủ lên mặt đất dưới chân ba anh em nhà dơi lười, nụ cười của Đại Bức đồng dạng cũng lập tức méo xệch.

“Còn tưởng Mục gia gia các ngươi đạt được cơ duyên, đang yên đang lành thì bị sét bổ xuống đầu...”

Mục tử không biết đã tỉnh dậy từ lúc nào, trên trán nổi đầy gân xanh, gằn giọng, khiến ba tên kia tê buốt cả da đầu.

“Trong mơ hồ còn nghe tiếng ba người các ngươi thay phiên bàn luận, giả thần giả quỷ? Hay lắm! Cái gì Thoa Xuyến, cái gì Bái Nguyệt, định vũ nhục trí tuệ của Mục gia gia nhà các ngươi sao???”

“Thoa Xuyến? Bái Nguyệt?”

Tam huynh đệ cùng đồng thanh, ngạc nhiên hỏi lại, bọn chúng quả thực làm sao biết được mấy cái tên đó. Đúng là triệt để xong đời, tên điên trời đánh không chết trước mặt này, chắc chắn chỉ đang kiếm cớ trút giận, vì vậy có thanh minh vô ích. Nghĩ đến đây, Đại Bức cảm thấy cơ thể mềm nhũn, chữ nghĩa, sức lực bay sạch.

Noạ Bức Sơn sau mấy ngày giông tố bão bùng, tới cuối cùng vẫn thành công đón Khinh Vũ về, Nhục Mễ đung đưa xào xạc như reo hò, được tắm trong mưa xuân đầu mùa dịu dàng, sinh vật nào cũng đều thích thú cả.

Mục tử, dĩ dật đãi lao, nhân hoạ đắc phúc. Con đường tu hành của nó, vô tình lại tiếp tục mở rộng thênh thang.

...

Giang Thanh Nội, tại Thuỵ Giang Cấm Cung, sâu dưới lòng đất toạ lạc một gian thạch thất rộng rãi, trên trần cao quét qua mấy lớp Dạ Tinh Sa tán mịn chất lượng thuộc loại tuyệt hảo, khiến cho mọi thứ bên trong đều trở nên vô cùng sáng sủa.

Sa bàn chiến thuật bày ngay ngắn chính giữa căn phòng, địa hình núi non, sông nước, rừng rú, làng mạc v.v.. đều được phục dựng rất chi tiết, kích thước cũng căn cứ theo tỉ lệ mà mô phỏng và chế tác lại.

Ba mặt thạch bích gắn đầy giá gỗ, ngăn nào ngăn nấy xếp chật ních những sách là sách, mặt duy nhất trống trơn thì lại phủ kín bằng tấm hoạ đồ có kích thước rất lớn, không rõ làm từ chất liệu gì. Mặc dù đã nhuốm màu xưa cũ, bất quá đường nét trên đó vẫn cực kỳ tinh xảo, ở góc còn thấy đề bốn chữ hoàng kim uốn lượn - “Sơn Hà Xã Tắc”, thủ bút tuy mềm mại nhưng cũng mơ hồ ẩn giấu khí thế hiên ngang.

“Thời Dự, điều này... có mấy phần nắm chắc?”

Thanh âm nam tử chợt cất lên phá tan sự im lặng, chủ nhân chất giọng trầm ấm vừa rồi, hiện vẫn chăm chú ngắm nhìn Sơn Hà Xã Tắc Đồ, hai tay chống hờ bên eo, lưng hướng về phía ba nhân ảnh còn lại trong phòng, đang đứng cạnh nhau kiên nhẫn chờ đợi. Người nọ, đích thị chính là Sào Uy Võ - Thành chủ Giang Thành đương nhiệm.

“Bẩm Thành chủ đại nhân, cơ hội quả thực không nhiều”, Sấm Thời Dự khẽ ôm quyền, mau chóng trả lời.

“Nhưng, Sấm gia của thần tử nổi danh vì luôn thích làm phiền lão Thiên, nắm bắt Thiên Ý. Tâm tư ông ta có cẩn mật thế nào, trả được cái giá tương xứng liền có thể xem trộm...”

Y dừng lại, liếc hai người kia, rồi đưa mắt nhìn tấm bản đồ lớn trước mặt. Sau khi thất bại trong việc dùng Đối Ẩm để chiêm bốc, Thời Dự y đã khẩn thiết thông cáo Sào Uy Võ, ngay thời điểm này, gấp gáp triệu tập cuộc mật đàm. Dự ngôn của Sấm gia tại Giang Thành đương nhiên rất có trọng lượng, thậm chí ảnh hưởng đến thời cuộc, mà đây còn là lời tiên đoán do đích thân Gia chủ bọn họ phát ra, đến ngay cả Sào Uy Võ cũng khó lòng phớt lờ.

Tự ý thức được tầm ảnh hưởng của mình, nên chắc hẳn y đã suy nghĩ thấu đáo, Thời Dự hít lấy một hơi sâu, đoạn tiếp tục.

“Bất quá, không chỉ lần này, mà nửa năm trước nữa, Thiên Ý cả hai lần đều nhiễu loạn kỳ quái, dị tượng chưa sinh đã diệt, hung lành bất phân. Có câu ‘quá tam ba bận’, nếu chấp nhận trả giá để thăm dò, thì bắt buộc phải nhất cử thành công. Tiên tổ Sấm Đạt Vân từng răn dạy, pháp tắc cơ bản trong quan trắc Thiên Cơ, kéo tới lần thứ tư là tương đương tận số, là cấm kỵ trong cấm kỵ, trừ phi chán sống, chớ đừng dại động vào...”

“Thành chủ, thứ tội cho đệ mạo muội nói thẳng, việc này quả thực cần tuyệt đối cẩn trọng. Thiên Cơ bất khả lộ, hai lần đầu đã lạ lùng hung hiểm như thế, tin chắc nếu cố thử lần ba, tính mệnh y e rằng...”

Giọng Lạc Dược Siêu quen thuộc cất lên, thanh âm mang chút nóng vội. Năng lực Sấm Thời Dự hết sức đặc thù, khó mà thay thế, nên không thể cho phép phát sinh bất cứ điều gì vượt tầm kiểm soát, ít nhất là để duy trì thọ nguyên của y, kéo được bao lâu hay bấy lâu.

“Tiểu sinh đa tạ Lạc Gia chủ bận tâm lo lắng. Chỉ là...” Thời Dự mỉm cười chua chát, khẽ cùi đầu thi lễ với Lạc Dược Siêu một cái, đoạn dứt khoát tấu rằng.

”... Tiểu sinh từ lúc mới bước qua tuổi mười bảy đã bị ép phải đứng lên chấp chưởng Sấm gia, chỉ vì năm đó vô tình khai toả được thứ còn cao thâm hơn Đối Ẩm, thứ mà thậm chí ngay cả Đạt Vân lão tổ khi xưa, mãi tận trước lúc lâm chung Người mới có thể minh ngộ...”

Sấm gia Chiêm Bốc Bí Thuật được chính miệng Sấm Thời Dự nói ra, liền đủ hiểu mức độ nghiêm trọng của vấn đề đang hiện hữu.

“Thuật này gọi ‘Tá Mục’, đúng như cái tên, mượn nhờ con mắt tiền nhân đã khuất trong nội tộc, hòng đề thăng khả năng nhìn trộm Thiên Cơ lên mức cao nhất cho lần thể nghiệm thứ ba, đồng thời cũng là lần cuối cùng, sau đó, sẽ không còn cơ hội nào nữa...”

...

Đúng mười hai giờ đêm, Giao Thời vừa điểm, tân xuân liền vội vã sang, nhà nhà thắp hương, lầm rầm cúng bái.

Lạc Thạch cũng tranh thủ buông lỏng đầu óc, bảy ngày qua gã ngoài thời gian đàm luận đã tiếp nhận được kha khá kiến thức, thì toàn bộ đều dồn cho việc củng cố Tẩy Tuỷ. Sáng nào cũng vậy, khi vệ sinh cá nhân, gã lại tranh thủ tạt về phòng mình, lấy đi một lọ gỗ Sĩ Biệt đựng đầy Thục Nữ Lệ Sương.

Ngậm sương rồi Thổ Nạp, lợi dụng Quán Mạch dẫn truyền tới khắp mọi ngóc ngách trong cơ thể. Hệ thống Kinh Mạch Huyệt Đạo theo đó được bồi bổ đúng cách, dần dần trở nên dày dặn vững chãi hơn.

“Nghe kỹ đây Thạch đầu tử. Trợ thức thứ hai, Di Cung Hoán Vị cho phép chuyển rời vị trí Huyệt Đạo. Ngươi có từng thắc mắc số lượng và vị trí các Tiểu - Đại Huyệt vốn dĩ cố định, vậy làm sao để ‘dịch chuyển’ chúng đây?”

Gã gãi gãi cằm, sức tập trung bắt đầu tăng lên, Nội Ngã Chu Thiên chậm rãi xoay đều, đoạn thì thầm, khiến Nặc lão vuốt râu gật gù tán thưởng.

“Câu trả lời của vãn bối, là ‘thay thế tạm thời’, chứ không phải di chuyển vị trí. Theo đó thì, trong quá trình Tẩy Tuỷ, rèn đúc hệ thống Kinh Mạch, khai thông khướu huyệt, người tu luyện sẽ cố gắng mở ra thêm thật nhiều các Huyệt Đạo ‘phụ’... Ừm, cứ tạm gọi là dự phòng đi...”

“Sảng khoái! Tư duy vô cùng sảng khoái. Hắc hắc...” Nặc lão cười lớn, rồi tiếp tục thay gã hoàn thành nốt câu trả lời.

“Kinh Mạch, thực tế chia làm hai hệ thống chính. ‘Kinh’, như những gì ngươi đã biết, ý chỉ những mạch tuyến lớn, kết nối với các cơ quan quan trọng và Đại Huyệt. Ngoài ra, còn một cái nữa, bao gồm toàn bộ đầu mạch từ nhỏ đến cực nhỏ, trực tiếp rẽ nhánh từ Kinh Mạch, liên kết tất cả Tiểu Huyệt, kêu là ‘Lạc Mạch’. Nhiệm vụ của ngươi trong giai đoạn mài giũa Tẩy Tuỷ này, chính là phải ‘xé nhỏ’ hệ thống Kinh - Lạc nhị mạch rồi phân chia lại. Sau đó, trổ ra thêm nhiều Giả Huyệt quanh Tiểu - Đại Huyệt gốc, hay như ngươi hiểu là Huyệt Đạo dự phòng, thì cũng chẳng sai”.

“Xé nhỏ Kinh - Lạc nhị mạch rồi tái tổ hợp?”

Gã nghe xong, ngẩn người. Những gì Nặc lão vừa nói, thực sự rất khác biệt với y thư phàm nhân. Kiến thức về hệ thống Kinh Mạch Huyệt Đạo của họ, đơn thuần chỉ gói gọn cho mục đích chữa bệnh. Lạc Thạch miên man suy nghĩ, Nội Thị vô thức sử ra, dòng Chu Thiên đang nhịp nhàng xoay chuyển cũng lập tức hiển hoá trước mắt.

Lần nữa chìm vào trạng thái kỳ lạ, bóng ảnh ‘Lạc Thạch’ xuất hiện bên trong Tinh Thần Giới, ‘tứ chi’ thả lỏng, để mặc ‘thân thể’ tự do trôi nổi.

Lệ Sương không bị nuốt xuống mà được gã ngậm chặt trong miệng, tính chất thẩm thấu đặc biệt của chúng bắt đầu có tác dụng rõ ràng. Toàn bộ từ dịch hoá khí, thấm qua vòm họng, Lạc Thạch mơ hồ cảm nhận, từng làn sương thanh mát cuốn lấy Nội Ngã Chu Thiên trải đều khắp cơ thể, nhục cân, mạch tuyến theo đó cũng hò reo vui sướng.

“Mau dùng Dẫn Dược Quán Mạch, tập trung Lệ Sương tụ về cốt tuỷ...” Nặc lão thấy gã đã bắt đầu minh ngộ, liền vuốt râu mỉm cười, giọng ôn tồn hướng dẫn.

“Lợi dụng khả năng điều khiển dược liệu, mài mỏng Lệ Sương như liễu đao (#1), tiếp đến là... đem ‘nó’ cắt dọc hệ thống Kinh Mạch chính, tới khi nào chia đôi thì mới thôi!”

Cũng chẳng biết trong tình trạng này, Lạc Thạch có nghe được lời Nặc lão hay không, chỉ thấy, gã khẽ rùng mình, lưỡi đao từ Lệ Sương chầm chậm ngưng hình, đồng thời đang bị Nội Ngã Chu Thiên dẫn đến rất gần bó mạch lớn bên trong sinh cốt tuỷ.

Tia Tinh Hồn Nguỵ Hoá của gã chợt nhàn nhạt hiện ra, nét mặt lạnh lùng ngắm nghía đoạn cột sống khổng lồ bên cạnh. Lạc Thạch khéo léo biến đổi Nội Thị trở thành một cái phân hồn vi tế, tuy nhỏ bé nhưng có thể chui vào tất cả các ngóc ngách cơ thể, vừa trực quan, cũng vừa dễ dàng tự tay can thiệp nếu lỡ phát sinh vấn đề.

“Trong vòng nửa năm đã đạt được mức độ lô hoả thuần thanh của trợ thứ thứ nhất. Cái thằng nhóc này...”

Đỉnh cao Dẫn Dược Quán Mạch, chính là tuỳ nghi điều khiển dược liệu, muốn chúng tập trung vào đâu, hay nhào nặn hình dạng gì, hoàn toàn xuất kỳ bất ý. Lạc Thành dù có vẻ vô duyên với Tu Nguyên, thậm chí còn chưa thể Trắc Chủng, nhưng ngộ tính cực cao. Gật đầu hài lòng, lão tiếp lời.

“Giờ nắm lấy Lệ Sương liễu đao...”

Đồng thời với hiệu lệnh của Nặc lão, ‘Lạc Thạch’ bặm môi, mắt loé tinh mang, đoạn dứt khoát bổ xuống, kéo dọc Sương đao cắt theo mạch tuyến. Cùng với đó, là cơn đau xé toạc sống lưng bất thần ập tới, khiến cho gã ở bên ngoài đang quỳ gối giả vờ cầu nguyện cũng phải cứng người, răng chắn chặt môi đến độ cả bật máu tươi.

Lệ Sương Tẩy Tuỷ chính thức, thực sự giống như khổ hạnh tu, ngược đãi nhục thân không khác gì tự tra tấn.

...

Bầu trời trực chỉ phía trên Thuỵ Giang Cấm Cung, Khinh Vũ vẫn tung bay dày đặc, mọi người trong Thành Nội đều cúi đầu khấn bái, tuyệt không có ai để ý dị tượng đang manh nha xuất hiện.

Dưới thạch thất, Sấm Thời Dự đả toạ liên hoa, sức tập trung đề thăng cao vút. Hữu thủ y đặt hờ lên cái mai rùa nhỏ trước mặt, còn tả thủ thì nắm lại, ngón trỏ và ngón giữa duỗi thẳng, ấn nhẹ vào mắt trái.

Ba người xung quanh đứng an tĩnh chờ đợi, Thời Dự yên lặng hồi lâu, đến giờ mới cất tiếng.

“Thành Chủ đại nhân, Lạc Gia chủ, Thư lão tiên sinh, các bước chuẩn bị cho Tá Mục đã hoàn thành. Thư lão có thể để ý giúp tiểu sinh, trong quá trình tiếp theo, nếu ta nói ra lời nào, phiền ngài cẩn thận ghi chép lại...”

Trông thấy lão giả kêu ‘Thư lão tiên sinh’ gật đầu đồng thuận, y lập tức mỉm cười, đoạn thì thầm.

“Đệ tam chiêm bốc, hung hiểm khó lường. Nay hậu nhân kém cỏi, đành mượn nhờ con mắt tiên tổ, liều lĩnh đánh cược một phen. Trực tiếp thúc đẩy Khứ Lai Nhãn lên mức tận cùng...”

Nói tới đây, mắt phải Sấm Thời Dự liền như được tô bằng cả thương khung huyền bí, mang màu đen sâu thẳm, thi thoảng còn ánh lên tinh đồ bất định. Hơi thở y dần trở nên nặng nề, tả thủ điểm mạnh, nơi mắt trái cũng bắt đầu có động tĩnh, sắc tím le lói bắn xuyên qua kẽ hở các đốt ngón tay.

Thời cơ vừa chín, y ngửa mặt lên trời, niệm lớn.

“Hậu nhân đời thứ bốn mươi hai Sấm Gia Sấm Thời Dự, muốn nương nhờ con mắt tổ tiên đời thứ nhất Sấm Đạt Vân. Thông qua máu huyết và tả nhãn của tử tôn để hoàn thành Bí Thuật Tá Mục, thỉnh Người về đây!”

Ba người kia cũng không dám thở mạnh, gương mặt lo lắng pha lẫn hiếu kỳ, sáu con mắt đều đồng dạng đổ dồn vào tử sắc quang mang đang phát ra chói lọi.

Không khí trong phòng bỗng trở nên đặc quánh, Sấm Thời Dự hoàn toàn bất động nãy giờ, thời gian một nén hương mới trôi qua, mà những tưởng đã kéo dài nửa ngày. Trái ngược hẳn với lời dặn dò Thư lão trước đó, y tuyệt nhiên vẫn chưa hề hé lộ nửa lời, ngọc diện cứng đờ như tượng gỗ.

“Không thể nào... Không thể nào...”

Thanh âm vang lên, ban đầu thì chỉ là lầm bầm nho nhỏ, nhưng rồi lập tức bị bức ra khỏi cổ họng Sấm Thời Dự, phá tan sự im lặng.

Y hét to đầy đau đớn, bất quá, ý thức lại hoàn toàn thanh tỉnh, dòng huyết hồng chợt nhễu ra nơi tả nhãn, Tá Mục có vẻ đã đạt tới cực hạn. Sấm Thời Dự liền lật tay phải, quy giáp theo đó cũng ngửa ra, bên dưới để lộ một cái nhãn cầu đã khô nứt, đang mở thao láo trông vô cùng dị hợm.

Nhanh chóng lấy tay trái quẹt đi máu nóng, rồi vẩy về phía con mắt kia, y đồng thời hô lớn.

“Tá Mục! Niêm!”

Sau đó đổ người xuống đất, ngất lịm...

...

“Phàm đệ đệ!”

Lạc Kỷ lẩm bẩm gọi, hai tay nàng lay lay sống lưng gã, khiến cơn đau buốt nơi cốt tuỷ bùng lên, kéo Lạc Thạch về với thực tại.

“Phàm đệ, cầu nguyện xong rồi, đệ ngủ quên sao?”

Lạc Nhiễm cũng đồng thời trêu chọc, làm gã rặn mãi mới vén ra được nụ cười méo mó, đoạn chầm chậm gật đầu.

Rời khỏi Tinh Thần Giới, thu lại Nội Thị, gã ngay lập tức kích hoạt Ức Thống, rồi mới khó nhọc tựa người vào đụn rơm khô, bỏ qua hai tỷ đệ đang cười nói rộn ràng kia, thở dài nghĩ thầm.

“Nặc lão không nói Lệ Sương Tẩy Tuỷ sẽ đau tới độ mất cả ý thức thế này... Thiệt tình... Nhưng hình như mới chỉ rạch được một đường nông choèn choẹt, chưa ăn thua mấy...”

“Ngươi cảm thấy sao?”

Nặc lão tới giờ mới lên tiếng, phương pháp tu luyện kiểu trái khoái chẳng giống ai như vậy, quả thực rất không phù hợp với những ai thiếu ý chí, nói trước, sợ rằng chưa dám thử đã bỏ cuộc. Tuy nhiên, lão vẫn có đầy ắp lòng tin đối với cái tên tiểu tử kia, cứ để cho Lạc Thạch nếm trải chút kinh hoảng, cơ thể sẽ lại càng thích nghi tốt hơn trong các trường hợp khẩn yếu quan đầu, nhất tiễn song điêu, nên ngay cả việc này cũng hoàn toàn nằm trong dự liệu.

Đợi Ức Thống xoa dịu cơn đau bỏng rát dọc nơi sống lưng, gã nhẹ nhàng đẩy ra một hơi trọc khí, đoạn cứng miệng trả lời.

“Khá thấm, đúng là buốt tận xương tuỷ... Bất quá vãn bối vẫn có thể chịu đựng, còn chưa làm khó được ta. Nếu song song kết hợp thêm cả Ức Thống, thì lần sau dù mạnh tay hơn nữa cũng không thành vấn đề!”

“Vậy tốt nhất đừng sử dụng Ức Thống...” Nặc lão liền gật gù, vuốt râu bắt đầu giảng giải.

“Nhiệm vụ của ngươi đã rõ ràng. Dưới con mắt phàm phu tục tử, thứ này đóng vai trò rất lớn trong cường thân kiện thể, tăng cường khí huyết. Tu Nguyên Giả nói chung đương nhiên cũng rất chú trọng Tẩy Tuỷ Cảnh, bằng mọi giá phải o bế Kinh - Lạc nhị Hệ Mạch, rồi bỏ công lớn tìm công pháp hoặc nguyên liệu, dược phương nhằm tu luyện và tẩm bổ...”

Cũng phải thôi, mạng lưới Kinh Mạch trong cơ thể có một đặc điểm chung: tất cả đều giao nhau tại Khí Hải Huyệt, nơi mà sẽ hình thành Nội Đan sau này, đồng nghĩa với việc, chịu toàn bộ trách nhiệm vận chuyển Khí lực đi khắp các Tiểu - Đại Huyệt khác. Để dễ hình dung, Kinh Lạc nhị Mạch giống như hệ thống giao thông nối liền một quốc gia, liền đủ thấy tầm quan trọng của chúng.

“Thế nhưng... Lũ Tu Nguyên Giả tầm thường cũng chỉ dừng ở việc phục dùng đan dược bù đắp, bởi công pháp cường hoá Kinh Mạch là cực kỳ hiếm hoi...” Nặc lão mỗi lúc một trở nên hưng phấn, giọng vô thức cất cao.

“Cách này đương nhiên mang lại hiệu quả, nhưng không phải tận cùng. Trước nay, các giai của Tẩy Tuỷ Cảnh được xét trên ‘độ dày dặn’ của thành vách mạch tuyến mà đánh giá. Giờ đây, lão phu liền đặt thêm một tiêu chuẩn nữa cho ngươi, bên cạnh chất lượng vẫn phải đạt mức, còn yêu cầu thêm cả số lượng, thậm chí, chọn đó làm yếu tố xác định tốc độ Tẩy Tuỷ của riêng ngươi tiến giai! Nặc Ý ta, từ trên cái thân thể Liệp Nhân Vũ tầm thường nhất này, sẽ lần nữa viết lại định nghĩa hai chữ ‘cường giả’. Ha ha ha...”

Toan tính quá mức điên cuồng, gần như bất khả thi!

Theo lời lão, mỗi lần Lạc Thạch thành công ‘xẻ dọc’ hệ thống Kinh Mạch, tức nhân đôi số lượng mạch tuyến, thì mới được tính là một lần chính thức thăng cấp. Hay nói cách khác, Tẩy Tuỷ Cảnh cửu giai của Tu Nguyên Giả bình thường chỉ là một tổ hợp Kinh Mạch được cường hoá bồi tụ chín lần, còn của gã sẽ là hai trăm năm mươi sáu lần cái tổ hợp như vậy, nghĩ qua thôi, đã thấy sự chênh lệch khủng khiếp rồi.

Lợi ích lớn cũng đồng nghĩa với khó khăn lớn, muốn dẫm đạp lên tầng thứ sức mạnh kia, liền phải đánh đổi công sức tương đương. Tu luyện, vĩnh viễn không có lối tắt, Lạc Thạch rất hiểu, đoạn mỉm cười, lẩm bẩm.

“Vãn bối đã rõ, Nặc lão...”

...

Tá Mục có cách thức hoạt động hết sức kỳ lạ, dựa trên chính cái nhãn đồng khô khốc gắn ở dưới quy giáp nhỏ kia. Những năm tháng cuối đời, Lão tổ Sấm Đạt Vân của họ mới lĩnh ngộ được Chiêm Bốc Bí Thuật này, đến trước lúc lâm chung, bèn khoét con mắt trái xuống, lưu lại cho tử tôn đời kế cận, kèm theo lời căn dặn.

“Con cháu Sấm gia, Gia quy từ Đạt Vân ta đây chỉ có duy nhất một: Đó là không quan tâm huyết thống trực hệ hay chi hệ, chỉ cần Huyết Kế Giới Hạn Khứ Lai Nhãn của ai thức tỉnh cao hơn, người đó liền được quyền đứng lên dẫn dắt Sấm gia, bất kể tuổi tác, kẻ chống đối, lập tức giết không tha. Ngoài ra, Tá Mục Bí Thuật mà lão phu dày công nghiên cứu, cấm truyền ngoại nhân, Gia chủ Sấm gia đời sau nghe lệnh, trước và sau khi mất đều phải bảo quản tả nhãn cho thật tốt, tiếp tục củng cố Thuật này, đưa tộc ta quật khởi...”

Năm đó, Sấm Đạt Vân vừa tròn năm mươi tuổi.

Cuối cùng, như đã biết, Sấm gia do cố tình làm phật ý trời, lão Thiên khiển trách, lời nguyền thọ nguyên của tộc nhân đã thức tỉnh Khứ Lai Nhãn không vượt quá năm mươi ba, ứng nghiệm ngay vào đời thứ hai. Tá Mục trở thành Bý Kỹ trấn tộc, không chỉ bởi nó được Đạt Vân lão tổ sáng tạo, mà vì nó sở hữu khả năng bá đạo, thực sự có thể ‘gánh thay’ người thi thuật nếu chẳng may bị phản phệ.

Bất quá lần này, hậu quả có vẻ đã nghiêm trọng ngoài khả liệu. Trong thực tế, ‘cắn trả’ cũng diễn ra bằng nhiều cách, nhưng tất cả đều bắt đầu bằng việc, toàn bộ những gì vừa ‘nhìn lén’ được sẽ lập tức bị xoá bỏ, khiến mọi thứ trở thành công cốc.

Thời Dự thập phần tin tưởng, Tá Mục mà hiển linh, thì cực kỳ hiếm khi bị lão Thiên truy tung, nhất là y đã cẩn thận chọn nhãn đồng Lão tổ Sấm Đạt Vân để hỗ trợ Khứ Lại Nhãn của mình.

Đen đủi thay, không sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất, phản phệ lại diễn ra đúng lúc đệ tam Chiêm Bốc, khiến cho Thời Dự cuống cuồng lấy máu mình niêm phong cả cái quy giáp, trong lúc cấp tốc biến trở nó thành Lưu Bài.

Dưới thạch thất, Sấm Thời Dự đã hồi tỉnh, khó nhọc ngồi dậy, đỡ lấy chén trà từ tay Lạc Dược Siêu, đoạn thều thào bẩm tấu.

“Thành chủ, Lưu Bài này cất chứa Thiên Cơ tối mật, thậm chí ngay bản thân tiểu sinh cũng không được phép động vào. Về phần diễn giải huyền cơ bên trong, vậy đành phiền Thư lão tiên sinh huy động Tú Tài Bảo Tự Viện, chung tay góp sức a...”

Hệ quả của phản phệ khiến Sấm gia lần này hỏng mất một bảo vật, làm cho mắt trái của y cũng bị ảnh hưởng chí mạng. Thế nên, thông tin Thời Dự hy sinh đánh đổi được, tin rằng có thể sẽ dấy lên kinh hoảng cho cả triều đại...

(#1): lưỡi đao mỏng và dẻo như lá liễu.

...

Sớm mai sau Giao Thời, mưa phùn vẫn nhẹ bay, nhưng có vẻ thưa thớt hơn hẳn so với mấy ngày trước. Mặt trời chậm chạp lấp ló đường mây, giúp xua bớt đi sự ẩm ướt mang dấu hiệu hơi chút quá độ xuân thì.

Sân nhỏ không còn bóng dáng đứa trẻ nào, bếp hồng vấn vương làn khói nhạt, nồi hầm đã được gỡ niêm phong, nhóm ba người Phiên bà bà đang cẩn thận múc từng suất đồ ăn nóng hôi hổi, chuẩn bị cho bữa sáng đầu tiên của năm mới.

Tân Niên luôn là quãng thời gian đầm ấm quây quần nhất, nhà nhà đoàn tụ. Theo truyền thống, thiếu niên ở Lạc Dược Trai, kể cả bọn Bình, Thường, Ngôn, Vinh từ Biệt Phủ trở về vào đêm qua, đều cùng nhau ngồi lại, chờ đợi thưởng thức món Thực Vi Thiên.

Bên trong Thực Dưỡng Phòng, không khí vô cùng sôi nổi, đám nhỏ mắt tròn mắt dẹt, miệng “oa, oa” đầy hiếu kỳ, đương hóng hớt những câu chuyện thú vị, mà bốn người họ đích thân mục sở thị trên Biệt Phủ bá phụ bá mẫu.

Mại Ngầu xuất hiện trước cửa, giọng Phiên bà bà thúc giục, lũ nhóc nhốn nháo hò reo, lục đục ổn định chỗ ngồi; cuối cùng thì nhân vật chính của Thất Độ Bát Ương mấy ngày nay, cũng sắp sửa được dọn lên.

“Ồ... Thực Vi Thiên hoá ra lại là một loại tương hầm thập cẩm, dùng kèm Nhục Mễ hấp chín...”

Lạc Thạch thoáng ngạc nhiên, cách ăn này vốn không phổ biến lắm ở Giang Thành.

“Thực Vi Thiên được làm đặc biệt cầu kỳ cẩn thận, nên chỉ cần điều kiện khí hậu khô thoáng liền có thể bảo quản nhiều tháng trời...” Nặc lão từ tốn cất lời, giải thích khá cặn kẽ “...Rất phù hợp để chiến đấu lâu dài với nạn đói - Ngạ Kỳ đó! Dinh dưỡng dự trữ của nó, như cả ngàn thứ hợp thành”.

“Chúng con cảm Thiên tạ Địa, phù hộ tân niên thuận lợi, mùa màng tốt tươi. Nay dâng chút lễ mọn, nguyện chung tay cùng Sơn Thuỷ nhị vị Thượng Thần trừ bỏ Bát Ương...”

Tiếng lầm rầm cúng bái tràn ngập gian phòng nhỏ, Lạc Thạch cười tít mắt, hít lấy một hơi sâu đầy khoan khái, trong đầu trộm nghĩ.

“Thực Vi Thiên, đối với mình thì là ăn sướng như tiên. Hê hê... Nặc lão, vãn bỗi hiện không khách sáo nha...”

...

Sau bảy ngày liên tục cầu nguyện, hôm nay mới là đêm đầu tiên đám trẻ được trở về ở lại phòng mình, cả lũ ai cũng đã thấm mệt, nên đều lăn ra ngủ say.

Lạc Thạch tĩnh lặng đả toạ trên giường, trước mặt gã đặt một hộp gỗ nhỏ đậy kín, quanh mép có trét bùn cẩn thận.

“Thạch đầu tử, mau kiểm tra chất lượng Trữ Thực Đan...”

Gã gật đầu, đưa tay gỡ bỏ lớp niêm phong, rón rén mở nắp.

Ánh sao chui qua cửa sổ, va đập vào thứ trong hộp gỗ, lập tức phản chiếu tinh mang ảm đạm mờ nhạt. Lạc Thạch khẽ bốc lấy một viên tròn mây mẩy, giơ ngang tầm mắt, đồng tử nheo lại, đoạn cười toe.

“Thành công rồi, Nặc lão. Mùi hương, hình dáng, đặc điểm cho thấy đích thực là Trữ Thực Đan, Phàm cấp, trung phẩm. Tác dụng thì phải chờ nếm thử a...”

“Toàn bộ mười ba viên Thôn Thổ Ngọc Trai đều kết đan, tỷ lệ một trăm phần trăm, nhưng tiếc là chỉ mới đạt tam phẩm, cao nhất của Sơ phẩm thôi...”

Tuy vậy, lão cũng khá hài lòng, bởi lần đầu tiên thông qua bàn tay người khác thử nghiệm Y Thực Đồng Nguyên, phần luyện chế, đã có chút thành tựu.

“Y Thực Đồng Nguyên của lão phu, ngươi từng sơ lược nắm qua hai cái trợ thức. Phần thực hành, tức điều chế đan - dược phẩm, theo cách xưa nay ở phương Bắc, yêu cầu phải sở hữu Đan Lô, hoặc Dược Lư, thì hiện tại vô kế khả thi...”

Bất quá, Nặc lão sau cả trăm năm lưu lạc nơi đất khách quê người, thêm vào bộ óc tống cựu có thừa, nên đồng thời cũng đã nghiên cứu ra phương pháp cải biên, lấy Trù nghệ (#1) dân dã để thay thế cho toàn bộ quá trình truyền thống.

“Xuý Đan (#2) Thuật của lão phu, hơn hẳn Luyện Đan Thuật kinh điển ở chỗ, có thể dùng công cụ trong xó bếp phàm nhân để ‘nấu’ ra dược phẩm. Nguyên liệu vùng Nam Cương quá đỗi phong phú kỳ quặc, kiến thức cổ hủ từ miền Đông Bắc không cách nào áp dụng được. Nhập gia thì tuỳ tục, muốn xử lý sản vật tại địa phương, đương nhiên phải hỏi người bản xứ. Hắc hắc hắc, cải tiến liên tục, thích nghi mọi thứ, đích thị Tà Ý Y Đạo a...”

Quay ngược thời gian bảy ngày, khi Thất Độ chưa bắt đầu, gã đã dùng đủ mọi cách, từ dụ dỗ ngon ngọt, tới bóng gió đe doạ, cuối cùng tiêu tốn hết số thẻ bạc còn lại cho Sấu Thỉ. Theo lời Nặc lão, Lạc Thạch lén mua ngoài chợ thôn mười ba con Trai Thôn Thổ, vốn là ‘chất dinh dưỡng khoái khẩu’ nuôi Bách Ngọc Sâm, nhờ hắn bí mật đặt nơi đáy nồi Thực Vi Thiên trước lúc niêm phong.

Dĩ nhiên tên heo gầy nhẳng tham lam kia ban đầu nhát chết sợ sệt, sau cũng sáng mắt vì tiền, cộng cả việc thập ngũ thiếu gia đưa ra lý lẽ vô cùng đáng tin cậy, với Trù nghệ của Sấu Thỉ, thì Trai Thôn Thổ hoàn toàn chẳng ảnh hưởng gì đến chất lượng món ăn sắp nấu, nên đã răm rắp đồng ý.

Nghĩ đoạn, Lạc Thạch bỗng vô thức gãi gãi cằm, khịt mũi mỉa mai.

“Kẻ khôn ranh, quả thực vô cùng dễ dàng hợp tác nha...”

“Ngươi nói Sấu Thỉ đó?” Nặc lão nhàn nhạt hưởng ứng “Hắn tuy có chút kiến thức nấu ăn, nhưng cũng chỉ là phàm phu nho nhỏ, sao hiểu được ‘tính thời vụ’ của dược phương?”

Thôn Thổ Trai, ăn đất Thiên Căn Lĩnh, ngưng tụ ngọc trai đen. Sâm ở núi này coi chúng như dinh dưỡng, lấy rễ cuốn lấy rồi hút hết máu thịt, Ngọc Trai Thôn Thổ không bị tiêu hoá mất mà kẹt lại cùng rễ sâm, sinh ra Bách Ngọc Sâm nổi tiếng.

“Trai Thôn Thổ thường tháng ba tạo ngọc, tháng sáu mới vào mùa thu hoạch Bách Ngọc Sâm. Cho vào trong nồi hầm cùng mấy chục loại nguyên liệu, khiến tính thời vụ thay đổi, khả năng ‘ăn đất’ theo đó được kích hoạt lại, nhưng khác ở chỗ, chúng lúc này cướp đi toàn bộ dinh dưỡng và dược chất trong nồi hầm, rồi mới bồi tụ nên ngọc trai. Món Thực Vi Thiên năm nay, vì lẽ đó chỉ còn mỗi mùi vị thôi, tất cả tinh hoa nằm hết trong mười ba viên kia kìa. Khư khư khư...”

Trữ Thực Đan, thứ dược phẩm hỗ trợ được đánh giá hiệu quả nhất trong số các loại đan phương Phàm cấp, giá trị tuyệt đối không nhỏ, hiện bị Lạc Thạch gã cầm hết về tay...

...

Hai ngày sau, nhịp sinh hoạt thường nhật dần quay về với Lạc Dược Trai. Thực Dưỡng Phòng đã lại đông vui như trước, lũ trẻ đang chăm chú nghe Tuỳ lão sư hoạ tự, thi thoảng ê a lẩm nhẩm theo đầy thích thú.

Lạc Thạch dài người trên bàn, mặt không chút biểu tình, nhưng toàn thân nhức mỏi, âm ỉ tê rần. Đêm qua, thì đương nhiên là gã trốn đến đồi Hủ Thực, tập luyện cho thoả. Quãng thời gian vừa rồi quả thật tù túng, mặc dù đã rất chú ý giữ gìn, nhưng bản thân gã cũng tự cảm thấy, tình trạng ì trệ nhất định vẫn xuất hiện.

Lần này thậm chí Lạc Thạch còn tăng độ khó, quyết định đi lên cao hơn, không chỉ dừng ở ba mươi mét rìa ngoài chân đồi nữa, nhằm tạo cái động lực thật lớn, giúp cơ thể mau chóng thích nghi lại cường độ vận động. Bất quá, càng tiến sâu, ‘đối thủ’ càng trở nên khó chơi, gã đành chịu dừng bước nơi cách lối vào gần trăm mét, khi đồng thời phaie đối mặt với ba gốc Thiết Châm Đằng. Sáu đoạn dây leo to khoẻ huy vũ kín kẽ, tốc độ như chớp giật, đặc biệt chúng còn biết phối hợp nhịp nhàng, quần gã tơi tả.

Thuỵ Nhãn Tuệ Tâm luôn duy trì ở mức độ tận cùng, liên tục tắt bật hai trường thị giác, toàn thân căng sức di chuyển né tránh, những thớ cơ được mặc sức co duỗi, khớp xương vặn xoắn kêu “cách cách” đầy sảng khoải, hai mươi phút trôi qua liền chạm tới cực hạn của Lạc Thạch thời điểm hiện tại.

Sau khi ngậm Lệ Sương và Thổ Nạp nửa giờ, thể lực khôi phục khoảng bảy tám thành, gã tiếp tục quay ra thí mạng với đám Thiết Châm Đằng, cho tới lần thứ ba, nhục cân hoàn toàn bị vắt kiệt, gã mới thực sự hài lòng.

“Có Trữ Thực Đan rồi, Thạch đầu tử ngươi cứ yên tâm ngược đãi bản thân. Hắc hắc...” Trông thấy điệu bộ hết hơi của Lạc Thạch, Nặc lão bỗng cất tiếng cười gian, đằng hắng hỏi.

“Đan phương chế luyện thứ này không hề phổ biến, dù chúng chỉ là Phàm cấp. Theo ngươi thì lý do tại làm sao?”

Nghĩ ngợi một lát, Lạc Thạch vô thức gãi cằm, đoạn nhăn nhỏ lẩm bẩm.

“Bởi nguồn gốc đan dược, hay cách thức phục dùng nhỉ...”

“Ha ha ha... Chính xác! Trữ Thực Đan vốn có khởi nguồn từ chính Nam Cương, vì toàn bộ nguyên liệu cấu thành đều rất thông dụng ở đây. Bất quá, tác dụng ban đầu của đan này, trên thực tế lại giống như một dạng lương khô cải tiến, mục đích được sáng tạo ra vốn dĩ để chống chọi đói kém, nên chỉ thuộc Phàm cấp nhất phẩm thì cũng dễ hiểu thôi...”

Nặc lão cư nhiên thay đổi đan phương, biến nó trở thành một cái phiên bản hoàn thiện hơn nữa, trực tiếp đề thăng tận hai phẩm. Lão gật gù vuốt râu, tiếp tục giảng giải.

“Ngoài ra, đúng như ngươi nói, sử dụng kèm với Lệ Sương, và thi triển cả Dẫn Dược Quán Mạch của lão phu, công dụng liền gân nối xương, sinh thịt mọc da mới trở nên rõ ràng. Thậm chí, nếu đem đặt cạnh mấy loại trung phẩm đan dược Phàm cấp, hiệu quả nhiều lúc còn muốn nhỉnh hơn một đoạn...”

Giá trị của mười ba viên Trữ Thực Đan trong mắt phàm nhân tuyệt đối kinh người, cấp tốc chữa lành vết thương nặng do tác động vật lý, tựa một lần cải tử hoàn sinh, nội việc này thôi, là xứng đáng để họ tranh nhau đánh đổi rồi.

“Chưa phải lúc khẩn yếu, cố gắng đừng lộ ra. Hiện tại, chúng có thể coi như lá bài chưa lật của ngươi a...”

...

“Các trò có từng thắc mắc, ‘Cầu Sinh Hoả’, mà phàm nhân đã đồng lòng thắp sáng, viện trợ Sơn Thuỷ nhị Thượng Thần trong Thất Độ Bát Ương, thực chất là thứ lửa gì, bao giờ chưa?”

Tuỳ lão sư đưa bút trúc điểm vào khay bạch sa, nói đoạn dừng lại chờ đợi.

“Lão sư, lão sư, học trò biết...” Lạc Mẫn ngập tràn năng lượng, vẫn như mọi lần, là đứa cướp lấy câu trả lời đầu tiên, hướng lũ còn lại, hồn nhiên kể chuyện.

“Chúng gọi chung là ‘Ngã Dục chi Hoả’ (#3), còn cho ngắn gọn, thì kêu ‘Dục Hoả’ nha. Là thứ lửa mà từ trong thâm tâm mỗi người, ai cũng có thể tự do đốt lên...”

Đối với phàm nhân, hình ảnh ngọn lửa dục vọng đơn thuần chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng, tiền nhân lấy đó làm bài học răn dạy hậu thế về dục tính con người.

Nhân Tộc chen chân vào hàng Ngũ Đại Chủng Tộc trên Thiên Diễn Tinh Cầu, mặc dù chiến lực xếp hàng cuối cùng, nhưng bẩm sinh họ đã được lão Thiên phú cho trí tuệ, và nhất là cái thứ Thất Tình - Lục Dục sẵn có, trong khi các Đại Tộc khác, phải tới tận khi chúng đạt thành Nhân Hoán, thì mới manh nha trỗi dậy.

Dục tính thúc đẩy trí tò mò, khiến nhân loại phát triển nhanh vượt bậc, không nói đâu xa, Trái Đất thế kỷ 22, nơi con người với chiều dày lịch sử hiện diện ngắn ngủi, cơ thể yếu nhược, nhưng đã mau chóng đứng lên toàn khống mọi thứ.

Tại Thiên Diễn Tinh Cầu, trí tuệ cũng đưa Nhân Tộc mạnh mẽ tiến tới, nhưng bằng con đường thông thần rất khác - ‘Tu Chân nhất lộ’. Dục vọng bản thân, nếu nhìn theo hướng bản thiện, thì khi vừa đủ liền mang tới động lực tích cực, muốn thoả nguyện chính mình, vậy lẽ đương nhiên ngươi phải thập phần cố gắng.

Nhưng trái ngược hẳn, lập trường bản ác lại cho rằng, Ngã Dục chi Hoả một khi đã nhóm lên, sẽ càng cháy càng to, vô phương dập tắt.

“Cho đến lúc nào đó, Dục Hoả công tâm, tự dẫn ngọn lửa hư ảo thiêu thân, tự khắc đản sinh Thất Tình...”

Giọng Tuỳ lão sư vang lên, hoạ tự quen thuộc lập tức bắt đầu, bài giảng hôm nay, chính là về chữ ‘Dục’ vốn tồn tại sâu bên trong mỗi con người.

“Tinh Hồn luôn là lĩnh vực bí ẩn bậc nhất, nên thần thông hễ có khả năng tác động vào thứ này, đương nhiên cực kỳ trân quý, hầu hết đều là Cấm Kỹ hoặc Bí Thuật của các Đại Chủng Tộc. Ai ‘chẳng may’ chiếm được, thì cũng còn cần phải xem tư cách kẻ đó liệu giữ nổi không đã. Hoạ phúc song hành a...” Nặc lão đồng thời gật đầu, vuốt râu phụ hoạ.

Ngã Dục chi Hoả, thật bất ngờ, lại có thể coi như là một nửa cái thần thông dựa trên Tinh Hồn để thi triển, mà Nhân tộc ‘vô tình’ sở hữu.

“Trong Thất Độ Bát Ương, khát vọng sống sót bùng lên bên bờ vực diệt vong, Dục Hoả hiển linh dưới hình thái Cầu Sinh Hoả. Sơn Thượng Thần khéo léo dẫn dắt, lợi dụng sự ngoan cường của con dân mình mà vững vàng phản kháng lại ngọn Đông Bắc Si Phong đang tột độ điên cuồng. ‘Dục’, gần như chính là bản ngã con người. Nhân tính tồn tại, tức dục tính cũng song song tồn tại, không thể tách rời...”

Nét bút trúc chuyển động đầy khoáng đạt, từ trên tay Tuỳ lão sư, theo câu chữ bài giảng, cũng dần dần hiển lộ.

(#1): nghề nấu nướng.

(#2): Xuý = thổi/nấu/đun.

(#3): ngọn lửa ham muốn của bản thân.

Nghe kể, thời khắc chúng sinh sắp sửa lìa đời, ngay lúc đó, trong Tinh Hồn cũng diễn hoá hai quá trình.

Ân oán tình thù, rồi những nuối tiếc bi thương vẫn chưa báo đủ, sẽ từ từ bị tách rời, và như đã biết, biến thành Lệ khí, với đặc tính tồn tại ‘bất tán’, thời gian dài liền dẫn ra Lục Ương.

Còn các thứ kỷ niệm tươi đẹp, vốn dĩ đào sâu chôn chặt nơi tâm trí, định rằng sống để bụng, chết mang theo, thì lại lần nữa loé lên, trùng trùng hiện hữu. Chúng tựa như hoả hoa bất chợt nhen nhóm, thổi bùng cỗ Dục Hoả, Nhân Tộc vô tình mở được ngọn lửa Cầu Sinh.

”Ý niệm khác nhau, Ngã Dục chi Hoả theo đó cũng sẽ có phân biệt, vì thế hình thái của chúng không hề cố định. Chẳng hạn, Cầu Sinh Hoả ngoan cường, ‘Tư Lợi Hoả’ bùng nổ nhưng dễ đốt dễ tàn, còn ‘Sắc Dục Hoả’... Chậc chậc, nóng bỏng, bất quá tự hại thân...”

Rồi từ chính Dục Hoả, tiếp tục đản sinh Thất Tình - hay bảy cái cảm xúc, tâm lý của con người: Hỷ, Nộ, Ái, Ố, Ai, Lạc, Cụ (#1). Mỗi một thứ đều do ham muốn thôi diễn ra, nó vừa song hành, vừa dẫn dắt con người; Dục tính, phải thêm cả Thất Tình, mới hoàn chỉnh thứ được gọi là Nhân tính - cái gốc của Nhân Tộc.

Lạc Thạch tiến vào Quang Hoàn, mau chóng thẳng lưng xếp bằng, đoạn chỉnh trang tư thế cho ngay ngắn, chuẩn bị lắng nghe. Vấn đề Tinh Hồn Bý Kỹ bắt đầu có sức hấp dẫn nhất định, và gã cũng tò mò, cảnh giới thứ năm của Nhân Tu - Tụ Tinh, đến cùng là quỷ dị ra sao, mà rất hiếm khi thấy Nặc lão đề cập.

“Thứ đến, Ngã Dục chi Hoả có khả năng biến đổi, dùng chính Thất Tình làm vật dẫn, từng bước tiến hoá lên ‘Tam Độc’, bao gồm: ‘Tham’, đại diện cho ham muốn bản thân, bắt buộc sở hữu bằng mọi giá, ‘Sân’ - thứ mình yêu thích, sẵn sàng vì nó mà ôm lấy chấp niệm, và ‘Si’ - ngu dốt vô minh, hoặc giả, cố tình không hiểu, bỏ mặc sự mông muội dẫn đường...”

Tinh Hồn là lĩnh vực cấm kỵ, tự cổ chí kim, số công pháp hoàn chỉnh tu luyện Hồn Kỹ xoè hai bàn tay liền đếm đủ, Nặc lão dù trước đây nằm trong số ít cường giả đỉnh cấp trên Phàm Nhân Lục Địa, thì cũng chỉ mới tự thân mục khán đôi ba lần.

“Ngoài ra, còn phải kể đến các loại tiên thiên thần thông trực tiếp dựa trên Tinh Hồn để thi triển, do huyết mạch thành công phản tổ, mà chỉ một vài cá thể may mắn thức tỉnh. Chúng được xếp vào nhóm ‘Dị Năng’ - những năng lực đặc thù, khả ngộ bất khả cầu, không thể mô phỏng hay tuỳ ý truyền thừa - nhằm phân biệt với Niệm Thuật, Vu Thuật, Võ Kỹ v.v...”

...

Tuỳ lão sư chợt dừng lại, đoạn lấy gậy trúc gõ nhẹ lên phía bên ngoài khay bạch sa mấy cái, mặt cát lập tức rung rinh xô đẩy, từng nét vẽ thanh mảnh đồng dạng nhoè đi.

“Trước mắt các trò, là hình thái khi Dục Hoả hiển hoá. ‘Không có ham muốn’ nên được định nghĩa như thế nào? Là bậc thánh nhân khổ hạnh, cả đời chay tịnh, hay một người đã nếm trải mọi thứ phàm trần, vượt qua thất tình? Thánh nhân mà vẫn mưu cầu thọ niên, thất tình thiếu mất hỷ, ái, lạc, vậy thì nào có phải ‘vô dục vô cầu’?”

Hoạ tự dần hiện ra trên cát trắng, lão niên với mái đầu trọc lóc, gương mặt béo núc ních tươi rói, có đến bảy phần giống Phiên bà bà, đôi tai to dài kỳ lạ, hàng mi bay phất phơ, khoác trường bào lộ bụng to như trống lớn, đang bệ vệ ngả lưng lên cái gối thêu chữ Dục nho nhỏ, trông hết sức tương phản. Thật khó đoán ông ta bao nhiêu tuổi, chỉ thấy hạnh phúc tràn ngập xung quanh, khiến lũ trẻ bất tri bất giác vén miệng cười theo.

“Muốn thực sự hiểu được chữ Dục, đòi hỏi trước hết phải lục dục viên mãn. Lòng không luyến tiếc bi ai, tâm liền vô dục vô cầu. Tiếu Diện Trường Mi (#2) lão nhân vốn là người đã nếm đủ thất tình, không còn thứ gì có thể khơi gợi lại dục tính của ông ta nữa. Nông dân ở Nam Cương theo phong tục lâu đời, chọn hình tượng no đủ phúc hậu này đại biểu cho Cầu Sinh Hoả, rồi đem thờ phụng cùng với Sơn Thuỷ nhị Thượng Thần và gia tiên trong mỗi nhà”.

Tiếng bàn tán râm ran Thực Dưỡng Phòng, buổi học đầu năm về chữ Dục cũng nhanh chóng trở nên sôi nổi.

...

Bên trong Tá Hồn Quang Hoàn, Lạc Thạch vẫn đang chăm chú nhìn hư ảnh trên tay Nặc lão, đồng thời lắng nghe giảng giải.

“Tinh Hồn là cái gốc của sinh vật sống, chứa đựng tất cả mọi thứ liên quan, từ thông tin, ký ức, thậm chí ngay cả tiềm năng tương lai, bằng phương pháp phù hợp liền có thể nhìn ra...”

Ngập ngừng một chút, đưa ánh mắt phức tạp hướng về phía Lạc Thạch, lão tiếp tục cất lời.

“Như ngươi đã biết, Tinh Hồn tại Nhân Tu đại viên mãn, sẽ đạt Phàm cấp tiểu thành, giải khai đệ nhất Cơ Hồn Toả, Tu Nguyên giả lúc này tự động thức tỉnh Tam Điểm. Sau đó, mãi tới tận cảnh giới cuối cùng của Địa Tạo Tứ Cảnh - Ngưng Thiên cảnh đại viên mãn, đệ nhị Cơ Hồn Toả mới được mở ra, đồng thời kích hoạt Tinh Hồn Nhị Biến...”

Bao gồm: ‘Lĩnh Vực’ và ‘Hiển Hoá’, trong đó, cái thứ hai - Hiển Hoá, sẽ tạo ra một cái Phân Hồn mang ý chí riêng, có thể tự do xuất khướu, thu phóng, nhưng chỉ giới hạn phạm vi phía bên trong của cái đầu tiên, tức Tinh Hồn Lĩnh Vực.

“Tụ Tinh, cảnh giới có thể dẫn động Thiên Khiển, thuộc Nhân Tu Ngũ Cảnh, chính là đem cái Tinh Hồn Hiển Hoá ở Ngưng Thiên, xuất hiện ở đây. Ngươi thử nghĩ xem, một kẻ mới chập chững bước chân vào tu luyện, bỗng dưng có được cái Tinh Hồn mạnh mẽ ngang ngửa với mấy lão quái cường giả lăn lộn ngàn năm, con đường sau này liệu chênh lệch cỡ nào?”

Lạc Thạch khẽ rùng mình, nếu như thế thì chẳng phải là đang nói, dùng Tinh Hồn đàn áp Tinh Hồn, đồng cấp liền không có đối thủ, thậm chí còn trực tiếp bỏ qua khoảng cách cảnh giới, vượt giai khiêu chiến hoàn toàn khả thi.

“Và quan trọng nhất...” Gã tủm tỉm cười, đoạn lẩm bẩm, “Phù hợp để bù đắp cho điểm yếu của mình hiện giờ. Tụ Tinh Cảnh này... Phải làm thế nào đây nhỉ?”

...

Chỉ sau ba ngày liên tục vận động kiệt sức rồi lại Thổ Nạp, kết hợp Dẫn Khí Tự Đả cùng với giấc ngủ mẫn tiệp, Lạc Thạch đã đưa cơ thể trở về trạng thái sung mãn nhất.

Hai giờ đêm, mưa phùn phất phơ, bóng ảnh nhỏ thó đang bay nhảy thoan thoắt, luồn lách dưới cánh rừng Trúc Quân Tử.

Khoảng thời gian nửa năm đi đi về về đồi Hủ Thực, gã đã tận dụng cái quãng đường nhàm chán này, biến nó thành bài luyện tập, mà theo Nặc lão giải thích, kêu là ‘Bộ Pháp’ - một trong hai nền tảng cơ bản để bước đầu nắm bắt Khinh Công.

Tu Chân Giả dưới Tạo Cực Cảnh, nếu thiếu đi pháp khí hỗ trợ hay phi hành võ kỹ đặc thù, thì vẫn chưa thể đằng vân giá vũ, tự do lơ lửng giữa không trung. Đây đồng thời cũng là đặc trưng riêng dễ nhận thấy nhất, để tiện cho việc đánh giá tương quan sức mạnh đối phương.

Ngoài ra, Khinh Công còn bao gồm cả ‘Thân Pháp’, nhằm mục đích tăng cường khả năng né tránh, thông qua việc cung cấp cho cơ thể hàng ngàn hàng vạn ‘ký ức’ phản xạ, nhiều tới mức trở thành vô điệu kiện. Đến khi đó, do bản thân không phải mất thời gian thu nhận thông tin chuyển về não bộ, tiến hành xử lý rồi mới mệnh lệnh hành động, nên tốc độ lập tức tăng vọt gấp mấy lần.

Đối với phàm nhân, phương pháp này chẳng mấy khả thi, bởi nội việc biến một cái phản xạ từ có điều kiện trở thành vô điều kiện thôi, đã tiêu tốn của họ rất nhiều công sức, ấy vậy mà Nặc lão vẫn yêu cầu ‘số lượng’ bỏ sỉ, không khỏi làm gã giật mình. Tuy nhiên, chúng, bằng một cách nào đó, lại giống như được đo ni đóng giày riêng cho Lạc Thạch, khi dựa trên hai thế mạnh sẵn có: Cực tốc ghi nhớ và Tâm Phân Tứ Dụng, tạo điều kiện thuận lợi để gã mau chóng lĩnh hội Thân Pháp.

Lạc Thạch chuyền cành hết sức ‘mượt mà’, thỉnh thoảng mượn sức đàn hồi lao vọt đi, tiếp đất lăn mấy vòng trên thảm lá. Trong hoàn cảnh bóng tối mờ mịt, Khinh Vũ càng rơi càng dày phía trên đầu cản trở tầm nhìn, gã vẫn có thể nhắm chuẩn thân trúc đang lay động mà đạp vào, đồng thời sửa cổ chân, chỉnh hướng tuỳ tâm sở dục.

“Trúc Quân Tử nếu đương còn Tâm Diệp thì cả cây chỉ có một thân đơn thẳng tắp rắn rỏi. Đến khi bị Thục Nữ Hoa Đằng ôm lấy, chúng mới từ cái gốc duy nhất thuở ban đầu, dần toả ra thành khóm lớn, tuy mảnh khảnh nhưng cũng dẻo dai hơn rất nhiều...”

Giọng Nặc lão vang lên bên tai, đều đều giảng giải.

Thiếu niên quân tử như cây trúc vẹn nguyên Tâm Diệp, nhiệt huyết sôi nổi nhưng khá cực đoan, dẫn tới ngoan cố cứng đầu, đối mặt bão lớn càng muốn vươn cao, thích lấy cứng đối cứng, thường không lượng sức mình nên hay phải nếm quả đắng.

Lão niên quân tử, tương tự khóm trúc đã già, thân cành bị lùn và nhỏ bớt, tuy vậy, phần rễ lại phát triển rộng và sâu thêm, giông tố dẫu dữ dội cũng chẳng thể may mảy tổn hại, thậm chí còn cố tình nương theo, hò reo huy vũ.

“Lão phu từng dùng Thiết Châm Đằng cải thiện Lĩnh Vực Trinh Sát của ngươi, bây giờ tiếp tục lấy Trúc Quân Tử để chỉ điểm Khinh Công cho ngươi. Thạch đầu tử, nghe kỹ đây: ‘Bộ Pháp tựa thiếu niên, Thân Pháp lại như lão niên’. Mau quan sát và tự mình thể nghiệm đi thôi...”

Bí mật Khinh Công, chỉ đơn giản nằm ở hai thứ:

Đầu tiên, là trọng tâm. Chỉ cần trọng tâm chưa rơi ra ngoài, cơ thể vẫn vững chãi như kê đá dưới chân, hay nói cách khác - giả sử học được cách chủ động dịch chuyển thứ này, thì người đó sẽ luôn nắm giữ ‘thăng bằng tuyệt đối’ trong phần lớn trường hợp, Thân Pháp nhờ đó trở nên đa dạng và xảo diệu hơn rất nhiều.

“Tự do điều khiển trọng tâm ư?” Lạc Thạch lẩm bẩm, đoạn thở hắt.

Thực Chiến Quyền Pháp, bên cạnh hàm chứa triết lý tá lực đả lực vay mượn từ Miên Hoa Quyền, thì còn dung nhập cả Bách Thủ Cầm Nã của Ma Ảnh Thánh Đàn. Chúng thực tế là chuỗi những đòn vật khoá đặc biệt âm hiểm, có thể dễ dàng bóp chết đối thủ, từng hơn một lần thống trị các thể loại võ đài đơn đả độc đấu ở Trái Đất vào đầu thế kỷ 21.

Kẻ thông thạo Cầm Nã, trước nhất bao giờ cũng tìm mọi cách áp sát và đè nghiến con mồi xuống, nên đòi hỏi khả năng cẩm nhận trọng tâm cực kỳ nhạy bén. Về mặt này, gã sơ sơ đã nắm chút kiến thức.

Tiếp đến, là cổ chân, đóng vai trò giống với gốc trúc, yêu cầu linh hoạt, nhưng cũng phải chắc chắn, bởi toàn bộ sức nặng đều dồn cả vào đây.

“Nới khớp cổ chân ra, bởi nếu chúng bị khoá cứng, cơ thể sẽ lập tức khựng lại, trong sinh tử đối chiến, là chết, không phải nghi ngờ...”

Chuẩn bị vượt qua mảnh trúc lâm, Lạc Thạch giảm dần tốc độ, mồ hôi ướt đầm lưng áo, tâm trí bất giác buông lỏng, thả trôi mông lung. Trời đột nhiên nổi gió lớn, mấy cành trúc gần đó vặn vẹo ngả nghiêng, đung đưa mấy lượt, đoạn đồng loạt vụt về phía gã.

“Thân tựa lá liễu, gặp gió liền reo...”

Lạc Thạch thì thào, mặt không biểu tình, đôi đồng tử lạnh nhạt hướng khoảng trống ở giữa, chỉ thấy khoé miệng gã vén lên nửa vành hưng phấn, mặc cho làn roi trúc đã giáng xuống rất gần.

“Hiểu rồi! Ra là vậy...”

...

Ngày thứ tư sau cái đêm sét đánh, Mục tử khi chắc chắn bản thân không mang di chứng gì, mới chịu chui ra khỏi hang.

Ba huynh đệ Noạ Bức từ đâu xuất hiện, khúm núm xun xoe, bất quá khi trông thấy gương mặt nó, thì thái độ lập tức tái dại, đoạn lắp bắp.

“Nhị ca, ca... Trên trán ngươi?”

“Cái gì trên trán ta?” Mục tử cũng hốt hoảng hỏi lại.

“Cháy... Thành sẹo sao?”

Đúng là đám lông giữa mi tâm Mục tử do phải trực tiếp hứng chịu lôi điện mà đã bị đốt trụi, nhưng nó khẳng định không có thương tổn, thì ‘vết sẹo’ này làm sao có được.

Vội vàng tìm mặt nước soi vào, sau một hồi ngắm nghía, Mục tử lần nữa im lặng trầm tư.

“Quái lạ... Không phải sẹo... Mà là lông mới mọc đã có hoạ tiết như vầy. Đặc điểm của loài bạch kiêu ở đây à?”

Nhúm lông tơ trên đỉnh đầu, kỳ thực mang màu nâu đất đậm, trông hết sức tương phản với tuyết vũ của nó, nên rất dễ nhận ra, chỉ là, hoa văn hay hình dáng hiện tại thì hoàn toàn chưa rõ.

Ngồi nửa ngày trời, Mục tử đành thở dài, rồi như sực nhớ điều gì, nó quay người, lẩm bẩm.

“Ài... Đoán già đoán non vô ích, Nặc lão chắc biết câu trả lời a...”

Đoạn hướng mấy gốc Kết Tràng, bay tới.

(#1): vui, giận, yêu, ghét, buồn, vui, sợ.

(#2): mặt cười lông mày dài.

“Bức Bức, mau nói rõ hơn về cái kêu là thiên phú thần thông chuyên dùng để thám thính của loài Noạ Bức các ngươi đi?”

Mục tử lơ lửng giữa không trung, mắt ngước lên chăm chú quan sát hôi vân phía trên đầu, đột nhiên cất tiếng hỏi.

Nhị Bức đang bay tới đằng sau giật mình. Nó vốn là giống cái, lại trầm tính nhất trong ba anh em nhà dơi lười, nên vai trò hơi mờ nhạt. Bất quá, Mục tử vẫn cảm thấy Bức Bức cô nàng này khôn khéo và đáng tin cậy hơn hai vị huynh đệ rất nhiều, vì vậy mới khiến nàng ta không khỏi luống cuống.

“Ừm, Nhị kiêu gia...” Tiếng nữ tử dè dặt truyền âm, Bức Bức sau một hồi suy nghĩ, bèn đáp lời “Tổ tiên của chúng ta, đích thực giống như lời Đại Bức ca từng nói, có tên Viễn Trình Thám Bức, vốn là một loài Viễn Cổ Dị Thú Lai, thật sự mang trong mình nửa cái huyết mạch Thần Thú, còn nửa kia thì không rõ lắm...”

Dị Thú Tộc vào thời hậu Thái Cổ hỗn mang bắt đầu hung hãn nổi lên xưng bá một phương. Chúng sở hữu thứ năng lực lai tạo kỳ lạ - hệ liệt tất yếu sau những cuộc xâm lăng giữa các Đại Tộc lúc bấy giờ - đi kèm với sức mạnh thú tính bản năng, nên Dị Thú tộc đàn dần khẳng định vị trí ngang hàng với số ít huyết thống thuần chủng khác. Tuy nhiên, lại có một điều chắc chắn rằng, tiên thiên thần thông của chúng không thể bị mô phỏng, và đồng dạng cũng không thể truyền thừa trực tiếp cho tầng lớp kế cận, mà thoái hoá thành thiên phú thần thông, hay sau này được xếp chung vào nhóm Dị Năng.

Viễn Trình Thám Bức đều rất nhạy cảm với ba nguyên tố Thổ - Phong - Thuỷ, dù chỉ một thay đổi nho nhỏ, chúng vẫn có thể nhận biết rõ ràng. Sở trường loài này, thì đương nhiên là trinh sát, đặc biệt hữu dụng trong dò thám cự ly xa, thông qua việc đánh giá từng biến động vi tế trong môi trường đất đai, khí hậu và nguồn nước mà phán đoán tương đối chính xác tình hình từ bên ngoài trăm vạn dặm.

“Như bao nhiêu sự lai tạp khác, theo thời gian dài, huyết mạch Viễn Trình Thám Bức suy giảm nghiêm trọng. Nam Cương năm đó tai hoạ ngập đầu, đất, gió, nước chẳng biết vì lý do gì ô uế nặng nề, đẩy loài chúng ta tới bờ tuyệt diệt. Cho tới một ngày, nhị vị ân công xuất hiện...”

Hai người họ chữa trị đất đai, cải tạo nguồn nước, ổn định khí hậu, trực tiếp cứu lấy loài Thám Bức đang đói rũ, thậm chí còn ban xuống cho tổ tiên chúng một hồi tạo hoá, khi ra tay củng cố huyết mạch, làm chậm quá trình thoái hoá giống ở mức thấp nhất có thể.

“Đổi lại, tổ tiên chấp nhận di nguyện từ nhị vị ân công, đời đời về sau hỗ trợ nông dân thám báo vụ mùa, mới lấy cái tên Điền Hữu. Bọn Noạ Bức chúng ta ngày nay quả thực là những tử tôn trực hệ cuối cùng của Viễn Trình Thám Bức năm xưa, điều này lưu giữ sẵn trong ký ức loài, hễ ai thức tỉnh được Dị Năng thì sẽ mở ra, không có gì lạ...”

“Hô?” Mục tử ngạc nhiên, ngoái đầu một trăm tám mươi độ, nhướn mày nhìn Bức Bức, đoạn lập tức dài giọng thắc mắc “Ngươi phải chăng muốn ám chỉ...?”

“Nhị kiêu gia, ngươi đừng hiểu lầm, Điền Bức Bức ta đã chịu nói ra bí mật, đương nhiên sẽ không có ác ý. Dị Năng của Noạ Bức bọn ta, gọi là ‘Tam Thám’, lần lượt chia làm ba kỹ năng bổ trợ nhỏ hơn, bao gồm: ‘Thính Địa’, ‘Thiểm Phong’ và ‘Tiềm Thuỷ’ (#1)”.

“Điền Bức Bức? Tam Thám?” Mục tử ngơ ngác lẩm bẩm.

“À đúng rồi, còn chưa có nói qua với ngươi, toàn bộ Noạ Bức đều mang họ Điền. Ta tên Điền Bức Bức, thật ra cũng chỉ vừa biết điều này ngay trước khi ngươi tới đây. Lúc ấy, ta vô tình lĩnh ngộ Tiềm Thuỷ, nên những thông tin đó cứ thế tràn đến thôi a...”

Nhờ Tiềm Thuỷ, huynh muội Đại Bức nhanh chóng phát hiện vấn đề nằm nơi nguồn nước, là nguyên nhân chính khiến đám Nhục Mễ chín sớm hơn dự tính, kịp thời dựng Bức Bích mới tránh được cảnh mất trắng.

“Trong nước có dị tượng sao?” Như chợt nhớ ra cấp báo mấy hôm trước, nó gạt nghi ngờ sang bên, bèn cất tiếng hỏi.

“Không hiểu trên thượng nguồn phát sinh tình huống gì, nhưng dưới hạ nguồn, tức con suối chảy ngang qua núi Noạ Bức này, bên trong xuất hiện đầy rẫy ấu trùng lạ, mà theo dự đoán của ta, đến bảy tám phần tương tự trứng Lão Hoá Trùng, đã tiệm cận chất lượng kết tinh Cam Thổ. Bất quá, nếu có thể chứng thực, thì cũng chưa hẳn là điều xấu...”

Mục tử trầm ngâm, tiếp tục ngắm nhìn Nhục Mễ đang dần dần nhỏng cao, phất phơ theo gió. Bỗng dưng nó giang cánh, khẽ khàng lướt tới, bỏ lại Bức Bức, đoạn không quên truyền âm.

”Việc thu hoạch mấy ngày nữa cứ giao cho Đại Bức và Tiểu Bức trông coi. Ngươi thu xếp cùng ta về thăm ca ca, trước đó nhớ hái lấy một ít Nhục Mễ mang theo. Ta đi kiếm thứ nhét bụng, tạm thời đừng phiền ta!”

...

Lạc Thạch mở mắt, liếc nhìn phía sau, mấy thân trúc vẫn còn đang run lên bần bật. Vừa rồi, bằng vào một cái tư thế nghiêng ngả vặn vẹo, gã thành công né thoát loạt roi trúc bất ngờ phủ xuống.

“Tiền bối, tuỳ nghi thay đổi trọng tâm, liệu chăng là có ý này?” Gã cất tiếng hỏi, phá tan sự im lặng nãy giờ.

Bên trong Quang Hoàn, Nặc lão bình tĩnh vuốt râu, tốc độ lĩnh hội đáng sợ như vậy, lão bị hù mấy lần hiện đã thành quen, liền chậm rãi trả lời.

“Chính xác! Vay mượn một chút tính năng của trợ thức thứ hai Di Cung Hoán Vị, điều tiết khối lượng cơ thể để đồ dồn về vị trí mong muốn, trong nhất thời sẽ làm dịch chuyển trọng tâm của ngươi...”

“À lý thuyết cũng giống con lật đật thôi. Nửa thân dưới càng nặng thì càng khó ngã, vì trọng tâm hạ thấp nên nửa trên thoải mái múa may không lo mất thăng bằng...”

Lạc Thạch nghĩ thầm trong đầu, đây chỉ là kiến thức vật lý phổ thông ở Trái Đất, đoạn mỉm cười, thở ra hơi dài trọc khí, gã lần nữa bước lên đồi Hủ Thực, chuẩn bị cho bài tập đối kháng với Thiết Châm Đằng.

Trúc lâm đón gió, Khinh Vũ vẫn rơi...

...

Y Thực Đồng Nguyên của Nặc lão, vô cùng dị biệt so với các công pháp khác, bởi nó vốn dĩ không phải dùng cho tu luyện, mà nhằm bồi dưỡng cơ thể, thông qua đó kích phát khả năng tự chữa trị đang ẩn sâu nơi tiềm thức. Khái niệm này đã từng được nhắc đến trong một số công trình khoa học trên Trái Đất vào đầu thế kỷ 22, dưới cái tên ‘Ký ức bào thai’.

“Vì vậy, Y Thực Đồng Nguyên thực tế lại chỉ thể hiện ưu thế rõ rệt nhất khi được áp dụng từ nhỏ. Tiếp xúc càng muộn thì hiệu quả về sau càng giảm xuống...”

Tu Chân Giả truyền thống hết sức kỹ lưỡng đối với những thứ nạp vào người, yêu cầu sự ‘tinh khiết’ tương đối khắt khe. Đan dược trợ tu tuy khá phổ biến, nhưng cũng là con dao hai lưỡi, ít nhiều lưu lại di chứng, nên không thể lạm dụng.

“Ngoài ra, mỗi khi hấp thu dược vật đều sẽ kích thích cơ chế phòng vệ bẩm sinh, giải phóng kháng tính, khiến tác dụng lần sau lập tức kém hơn lần trước. Muốn lựa chọn trợ phương phù hợp nhất cho từng giai đoạn phát triển, đòi hỏi lượng kiến thức khổng lồ trong lĩnh vực dược liệu...”

Người tinh thông Thần Niệm Lực ở Thiên Diễn Tinh Cầu có thể đảm nhận nhiều chức nghiệp khác nhau, chảng hạn như: Y - Dược Thuật Sư chuyên trách điều trị, cứu thương, Liệm Thi - Trấn Hồn Sư lo việc mai táng, tịnh hoá, Kết Giới Sư lại giỏi cấm chế, phong ấn v.v... cực kỳ đa dạng. Bất quá, cho dù thiên biến vạn hoá cỡ nào, thì vẫn hoàn toàn dựa trên hai cái lĩnh vực cơ sở, mà bất cứ Luyện Thần Giả nào cũng phải kinh qua: Luyện Đan và Chế Tạo.

“Chế Tạo bao gồm Phỏng Chế và Sáng Tạo, là nền tảng thực hành của mọi thuật luyện Pháp Khí. Hiện tại ngươi còn chưa có cả Nạp Thần Khu, nên tạm thời đừng quan tâm vội...”

Nặc lão dần nhỏ giọng, đưa tay vuốt râu mấy cái, suy nghĩ một hồi rồi mới tiếp tục cất lời.

“Mảng Luyện Đan lại chú trọng lý thuyết hơn, chủ yếu phục vụ cho việc phân tích nguyên vật liệu. Càng biết nhiều về chúng thì càng giảm thiểu được tình huống phát sinh ngoài dự liệu, đồng thời nâng cao xác suất đạt được ‘chế luyện hoàn hảo’...”

Dựa vào tính chất và thành phần cấu tạo, Đan Dược, Pháp Khí đều được phân chia phẩm cấp rõ ràng.

Điều này mang hai cái ý nghĩa.

Thứ nhất, nó chỉ ra kết quả phổ biến sau khi thành công ngưng hình, trên thực tế thường sẽ bằng hoặc kém hơn yêu cầu một chút.

Thứ hai, cấp độ phối phương không được vượt quá tu vi của người trực tiếp tham gia chế luyện. Cứ cố tình lờ đi cảnh báo, mạnh mẽ vi phạm liền dẫn tới phản phệ, nhẹ thì đan phế niệm tan, còn nặng, đương nhiên là đạo vẫn hồn tiêu, hình thần câu diệt.

“Thời gian về lâu về dài, rào cản này dần bị phá bỏ, bởi nhiều cách tân mang tính đột phá. So với thuở sơ khai thì Luyện Đan ngày nay đã bổ sung vài khái niệm mới...”

Đầu tiên, ngoài chất lượng ‘phổ thông’, giờ lại xuất hiện thêm cả tỉ lệ ‘hoàn hảo’, đề thăng nửa giai đến một giai cảnh giới phẩm cấp. Chúng phát sinh hoàn toàn ngẫu nhiên, không hề có công thức tính toán chuẩn xác, do Luyện Thần Giả đúc rút từ hàng ức vạn lần thử nghiệm mới thành.

Tiếp theo, chính là Trợ Luyện Tiểu Tụ Trận (#2), được vinh danh một trong ba phát kiến vĩ đại nhất mà Yêu Tộc đóng góp cho Tu Chân Giới trên Thiên Diễn Tinh Cầu. Trận pháp gọn nhẹ này có thể lập tức liên kết ba, năm hoặc bảy Luyện Thần Giả với nhau, phân chia làm một người Chủ Trận, số còn lại đóng vai trò Trợ Trận, hòng vượt giai luyện chế.

“Trong hai thứ vừa kể, nếu lão phu nói, hiện chỉ còn thiếu thực chứng phương thức đề thăng xác suất hoàn hảo, Thạch đầu tử ngươi liệu có tin không?”

Nặc lão bỗng dưng cắt ngang câu chuyện, đoạn cất tiếng.

“Hửm?” Lạc Thạch ngạc nhiên, ý tứ Nặc lão, chẳng phải đã quá minh bạch rồi sao, bất quá, gã vẫn cố gắng gặng hỏi.

“Lão dường như có mối quan hệ rất tốt với Yêu Tộc. Vậy cái Trợ Luyện Tiểu Tụ Trận gì gì đó, chắc không làm khó được lão đi?”

“Khư khư, sảng khoái lắm!” lão cười to, vô cùng thoải mái trả lời “Vậy cái công cuộc truy cầu thuật luyện hoàn mỹ, mà lão phu lao tâm khổ tứ một đời, nay giao cả vào tay ngươi a...”

Phương pháp kể ra cũng ‘đơn giản’, chỉ cần ghi nhớ thật nhiều kiến thức, thấu đáo về từng vi chất nhỏ cấu thành nên mỗi loại dược phương, khi bắt tay thực hành cũng sẽ có những cảm nhận vật liệu tốt hơn, gián tiếp cải thiện chất lượng.

“Điều này không khó. Hai anh em Kiên Định đã đề cử vãn bối với Mạc Vấn Y Sư chân hỗ trợ Dược Thư Phòng, sang tuần bắt đầu qua đó học việc...”

Nửa năm thời gian gã bỏ ra để chơi Hý Kỳ với huynh đệ chúng chẳng hề phí phạm. Mạc Vấn kia cũng yêu cờ như mạng, nghe tới thần đồng Hý Kỳ Lạc Dược Trai chủ động xin cắp sách theo hầu, thì ưng thuận ngay.

Lạc Thạch vẫn ngồi khoanh chân tĩnh lặng trong Quang Hoàn chưa chịu rời đi, Nặc lão đang định đuổi kéo thì gã đã lên tiếng thắc mắc trước.

“Tiền bối, người dự định gì cho con đường tu hành sắp tới của ta chưa? Sau ba năm? Năm năm? Hai mươi năm? Hoặc giả, người có thể về con đường trước đây...”

Lão mỉm cười, hai mắt chăm chú hướng Lạc Thạch, chỉ thấy thần thái nghiêm túc trên gương mặt mờ ảo của người thiếu niên, đoạn khịt mũi lẩm bẩm.

“Rút cuộc cũng không nhịn nổi mà hỏi rồi sao? Vậy phải kể từ cái hoài bão lớn của hầu hết Tu Chân Giả trên Thiên Diễn Tinh Cầu này: được Luyện Thần Tháp một lần vinh danh...”

Luyện Thần Tháp chính là thánh địa thiêng liêng bất khả xâm phạm, nơi đứng lên nhận lấy toàn bộ phần trách nhiệm bảo hộ quyền lợi cho Luyện Thần Giả, kèm theo cả đào tạo, trắc thí, và cấp Niệm Ký Lệnh, giống một dạng chứng chỉ tuỳ thân, biểu thị sự công nhận của Luyện Thần Tháp đối với người đó.

Mỗi năm trăm năm, họ tổ chức giải đấu tranh đoạt Thập Nhị Phong Hào Tân Tinh Bảng, chỉ giành riêng cho những Tu Chân Giả mới nổi dưới một ngàn tuổi.

Đặc biệt hơn cả, thể lệ lại không phải đơn đả độc đấu bình thường, mà là đội ngũ phối hợp, người dẫn đội đại diện nhận Phong Hào. Nơi diễn ra sự kiện này sẽ được Luyện Thần Tháp đích thân chọn lựa, dày công bố trí, nên ít ai dám nghi ngờ tính công bằng và mức độ thử thách của chúng.

Luyện Thần Tháp, một trong vài cái thế lực đứng đầu Tu Chân Giới trên Thiên Diễn Tinh Cầu, căn cơ thực lực, đương nhiên thâm bất khả trắc.

(#1): nghe đất, liếm gió và lặn nước.

(#2): Tụ = tay áo. Trận pháp cất được trong tay áo, ý nói nhỏ gọn.

“Luyện Thần Tháp bá đạo vậy sao?”

Lạc Thạch kinh ngạc, nên biết giá trị cũng như sự đãi ngộ giành cho Luyện Thần Giả lúc nào cũng gấp vài lần Tu Nguyên Giả đồng cấp, dẫn đến thái độ trịnh thượng khó chiều của nhóm người này. Luyện Thần Tháp, thật bất ngờ lại thành công quy họ về một mối, thậm chí còn có thể tuỳ nghi điều động tất cả những Luyện Thần Giả mang Niệm Ký Lệnh bên mình.

“Lẽ đương nhiên thôi! Họ mạnh mẽ tới độ chẳng thèm giấu giếm, mà cũng chưa có người nào đủ điên để đi trêu chọc cái đám lão già đó cả. Chiến đấu không phải thứ duy nhất làm nên tên tuổi Luyện Thần Tháp đâu...”

Quan hệ cùng những bên khác hầu hết đều vô cùng tốt, các tông môn hay gia tộc lớn vì muốn tranh thủ đôi chút cảm tình của họ nên không tiếc vốn liếng bỏ ra. Gì chứ, riêng việc có được cái diễm phúc kết giao với một trong mấy thế lực cỡ đó thôi, là đã quá đủ lý do để vô số kẻ tình nguyện lao vào trèo kéo ôm chân.

“Nếu vẫn dám cả gan mạo phạm Luyện Thần Tháp, thì lập tức sẽ bị ‘anh hùng’ tứ phương thập lộ tróc nã cùng trời cuối đất, thậm chí chẳng cần đến họ phải đích thân xuất thủ. Tuỳ tiện phất tay một cái liền hiệu triệu cường giả khủng bố từ khắp mọi nơi trong thiên địa, thứ năng lực bậc nầy, liệu ai có đảm lượng tranh phong?”

Nặc gia vốn nổi danh y thuật siêu quần, nhưng đem đặt bên cạnh một cái tượng đài như Luyện Thần Tháp, dĩ nhiên cách biệt xa xa ngoài tầm với.

Lạc Thạch đang chăm chú lắng nghe, bỗng lâm vào trầm tư, lúc sau mới cất tiếng hỏi.

“Tiền bối có thể nói kỹ hơn về Thập Nhị Phong Hào Tân Tinh Bảng được không?”

“Hắc hắc, cảm thấy hấp dẫn rồi sao?” Nặc lão nhẹ vuốt râu, nói đoạn đứng dậy, tay chắp sau lưng, mặt hướng trời cao, ánh mắt mờ mịt loé lên tia hoài niệm.

Trên dưới một ngàn đội ngũ hợp cách tham dự chung kết sau hàng loạt vòng tuyển chọn, nhưng tới cuối cùng chỉ mười hai vị trí đứng đầu mới được vinh danh. Tuần hoàn cứ mỗi năm trăm năm diễn ra một lần, thì Luyện Thần Tháp mất tận hơn bốn trăm năm giành riêng cho sơ loại, bởi số nguyện vọng ứng thí cực kỳ đông đảo, lên đến cả ngàn vạn, mà chỉ có hai con đường để đoạt lấy ‘Tân Tú Thông Thư’, hay còn gọi là ‘vé’.

Hình thức thứ nhất, là do các thế lực hàng đầu tiến cử, trực tiếp bỏ qua vòng ngoài, thẳng bước tiến vào chung kết. Chu kỳ giữa hai lần tổ chức Phong Hào cách nhau tương đối dài, thời đại thì cứ vô tình đảo điên, lão Thiên lại đặc biệt thích lật lọng nên thành viên trong nhóm ưu tiên này thường xuyên bị xáo trộn, nhiều tông môn chỉ thoáng chốc liền rơi xuống cảnh lụn bại, trở thành tàn tích, và đồng thời nhiều tông môn mới cũng mạnh mẽ quật khởi, nổi lên hùng bá một phương.

Mười hai thế lực sở hữu đội ngũ được Phong Hào Tân Tinh gần nhất, kết hợp cùng với hai mươi tư cái thế lực khác nữa cũng do đích thân Luyện Thần Tháp dựa trên mấy cái tiêu chí mà sàng lọc ra, tạo thành ba mươi sáu ‘hạt giống’, toàn bộ nghiễm nhiên giành Thông Thư cho lần tiếp theo.

“Gần ngàn suất còn lại, họ đem trải khắp nơi, tuỳ thuộc vào phân bố sức mạnh tổng quan của các môn phái và gia tộc trên từng khu vực mà quyết định chia cho nhóm đó số vé tương ứng...”

Có thể dễ dàng nhận thấy, cạnh tranh là vô cùng gay gắt, bởi lượng Tu Chân giả tham gia từ giai đoạn thải loại ban đầu, thực sự nhiều không đếm xuể. Người nào cũng mang trong mình ước mơ Phong Hào cháy bỏng, chỉ cần Luyện Thần Tháp công nhận, thì thiên tàng địa bảo, tài nguyên tu hành sau này liền chẳng phải bận tâm nghĩ bàn, tiền đồ bất khả tư nghị.

“Hửm? Nói vậy, thì ba mươi sáu đội hạt giống đều đang được hưởng lợi thế rất lớn đấy nhỉ? Đã thuộc tông - tộc đỉnh cấp, lại còn đặc cách vượt qua cái vòng loại khắc nghiệt, kéo dài tận mấy trăm năm mệt mỏi...”

Lạc Thạch nhướn mày, lầm bầm thắc mắc vừa đủ cho Nặc lão nghe thấy. Tuy gã thừa biết, yêu cầu sự bình đẳng trong thời đại này là hoàn toàn vô ích, thực lực quyết định tất thảy, nhưng với cả đống ưu thế vượt trội kia, liệu rằng còn cơ hội nào cho kẻ khác đây?

Nặc lão hiểu ngay ý tứ của gã, lập tức trả lời.

“Thỉnh thoảng ở cửa dưới lại xuất hiện vài đầu ngựa ô, bất quá thành tích trước mười thì chưa có tiền lệ bao giờ. Tầm nhìn của mấy lão quái vật chủ trì Luyện Thần Tháp quả thực không tồi, ‘Phong Hào Tu Chân Giả’, mỹ danh này có sức quyến rũ vô cùng khủng khiếp đấy...”

Về bản chất, Luyện Thần Tháp đang tuyển chọn đệ tử. Cứ mỗi khi Tu Chân Giả đột phá một giai nhỏ, thọ niên đồng dạng cũng kéo dài thêm. Nhân Tu Ngũ Cảnh đại viên mãn đã có thể sống tới gần ba trăm tuổi, còn Địa Tạo Tứ Cảnh đại viên mãn, thậm chí phải tính bằng con số lên đến hàng ngàn.

Nặc lão đoạt Phong Hào Tân Tinh ngay trong lần đầu ứng thí, năm đó lão mới bốn trăm hai mươi tuổi, nhưng tu vi Thần Niệm Lực đã tương đương Tu Nguyên Giả đạt cảnh giới ‘Ngưng Thiên’ - bước cuối trong Địa Tạo, đối với Luyện Thần Giả thì gọi là ‘Quán Địa’.

Tuy thành tích chỉ về thứ ba, nhưng lão lại trở thành Tu Chân Giả trẻ nhất từng được Phong Hào. Tầm tuổi đó mà sở hữu được cái thực lực như vậy, Nặc Ý lão cũng không hổ danh thiên tài vạn năm khó gặp của Nặc gia.

“Nhưng điều đáng sợ, lại nằm ở việc, Luyện Thần Tháp cho phép giết nhau cướp đoạt Thông Thư. Vòng sơ loại thường sẽ kết thúc trước một trăm năm, và khoảng thời gian này trở thành giai đoạn đẫm máu nhất cuộc thi...”

Nặc lão thở dài, giọng trầm hẳn đi.

Lạc Thạch khẽ nhíu mày, gã cảm thấy có gì đó không ổn cho lắm. Nặc lão vốn xuất thân từ Nhất Đại Y Tộc trên Phàm Nhân Lục Địa, đến tám chín phần chắc chắn sẽ nằm trong ba mươi sáu đội hạt giống, đúng ra chiếc vé tham gia chung kết Tân Tinh Bảng phải rất dễ dàng tới tay mới đúng.

“Lão phu... Từ bỏ quyền ưu tiên của gia tộc, lấy ngoại hiệu Ma Niệm Tử, tách biệt tham gia...” Chẳng cần chờ đợi lâu, Nặc lão lần nữa lên tiếng, thanh âm vô thức cất cao pha chút lạnh lùng.

“Lão phu từng nói qua, ngựa ô lọt vào mười thứ hạng đầu, trước sau chưa hề tồn tại tiền lệ, nhưng lại không bao gồm cả Nặc Ý ta. Ta! Chính là ngoại lệ!”

Trăm năm đồ sát, mãi tới tận thời khắc cuối cùng trước khi vòng chung kết diễn ra, Tu Chân Giới ở Thiên Diễn Tinh Cầu vẫn thường xuyên phải đón nhận vô số tin tức rúng động. Vì Tân Tú Thông Thư, sinh mệnh liền rẻ mạt như cỏ rác, rất nhiều tông - tộc đồng thời bị vạ lây.

Khi giai đoạn sơ tuyển đến hồi kết, tức các tấm vé đều đã tìm được chủ nhân, Luyện Thần Tháp lập tức thông tấn qua Niệm Ký Lệnh, truyền đi khắp mọi nơi bản danh sách, trên đó, cứ mỗi khắc (#1) nó lại tự động cập nhật tình trạng của tất cả Thông Thư, hay nói cách khác, của kẻ đang sở hữu chúng, một lần.

Bản danh sách hoàn toàn không có tiêu đề, chỉ hiển thị vỏn vẹn những cái ‘tên’, và ‘sống’ hoặc ‘chết’ bên cạnh, mà Tu Chân Giả nào cũng được quyền truy vấn, nên vô hình chung, nó trở thành cái ‘Tập Nã Lệnh’ tanh mùi sát phạt.

Quy định duy nhất: dưới một ngàn tuổi, không vi phạm thì sống chết mặc bay, Luyện Thần Tháp coi đây mới là giai đoạn tinh lọc thực sự, ma luyện càng đẫm máu, tài năng càng bộc lộ điên cuồng.

“Ngươi có thể dùng đủ mọi thủ đoạn để bảo vệ Thông Thư của mình, mạnh mẽ tiêu diệt, bỏ chạy hay sử dụng bí pháp để ẩn thân đều hợp cách...”

Ngoài mười hai thứ hạng đầu chắc suất trở thành đệ tử tinh anh, thụ hưởng quyền lợi cá biệt, thì đồng thời sẽ có vài kỳ nhân dị sỹ hiếm gặp, đa phần là tán tu vô môn vô phái, được theo dõi và cất nhắc trực tiếp từ cao tầng của chính Luyện Thần Tháp trong quá trình sàng lọc.

“Ừm... Luyện Thần Tháp chắc hẳn chẳng mấy tốt lành như vẻ bên ngoài. Nó cứ mang lại cho vãn bối cái cảm giác, rằng thần thánh, hay ma quỷ, thì cũng là họ...”

Lạc Thạch thở hắt, miệng lẩm bẩm, đầu cố xua tan đi những ý nghĩ khó chịu vẩn vơ, bởi mọi thứ về tổ chức này khiến gã liên tưởng đến một cái tên khá quen thuộc - TUE.

Trong tay cả hai đều nắm giữ ‘công nghệ’ - hay ở đây nên được hiểu là pháp khí, đan dược v.v... - cao cấp nhất. Họ, trên thực tế, đang toàn khống cục diện. Sức mạnh vững vàng, căn cơ sâu dày, giao thiệp rộng khắp, tham vọng đương nhiên cứ thế bành trướng.

“Sống càng lâu, lại càng sợ chết. Tâm tính mấy lão quái vạn năm tuổi, Nặc Ý ta còn lạ gì? Thạch đầu tử ngươi nên thích nghi dần với điều đó đi, Tu Chân giới không cho phép hai chữ ‘ngây thơ’ tồn tại quá lâu đâu a...”

Gã gật gù, bản thân từng trực tiếp sống gần ba mươi năm cuộc đời dưới cái xã hội kia, Lạc Thạch sao có thể không hiểu, hình thái dẫu ít nhiều bị biến tướng, nhưng mục đích ẩn sau vẫn hoàn toàn giống nhau.

“Con đường của lão phu từng trải, chưa chắc ngươi phải đi qua, thậm chí có muốn, cũng vô kế khả thi, đặc biệt nếu chỉ với tư cách hiện nay, thì hy vọng hão huyền a...”

Nói đoạn, Nặc lão khẽ phất tay, ép tia Tinh Hồn gã rời khỏi Quang Hoàn, thanh âm vẫn tiếp tục văng vẳng bên tai.

“Chuyện hôm nay đã đủ, tới lúc thích hợp, lão phu sẽ tự khắc kể cho ngươi biết nhiều hơn. Thời gian không còn sớm nữa, ngươi mau về nghỉ ngơi đi thôi...”

...

Ba ngày sau, Mục tử thấp thoáng nơi bậu cửa, hai chân quắp chặt túi lớn túi bé, sau lưng nó lẽo đẽo một bóng phi cầm đương dè dặt bám theo.

Hiện giới hạn cự ly Viễn Lý Hồn Giao giữa nó với riêng Lạc Thạch đã cải thiện rõ rệt, bán kính truyền âm tối đa đạt tới năm ngàn mét. Đối với gã, việc này có ý nghĩa vô cùng quan trọng, bới nó ảnh hưởng trực tiếp lên kỹ năng chia sẻ tầm nhìn cực kỳ đặc biệt của cả hai đứa.

Lạc Thạch ngồi chờ sẵn trong phòng từ lúc nào, tin tức Mục tử hồi Trai, gã đương nhiên là người nắm đầu tiên. Trông thấy dáng bạch kiêu quen thuộc, gã bất giác cười toe cất lời, giọng thập phần thân thiết.

“Mục tử đệ có vẻ tiến bộ hơn trước nhiều đấy nhỉ...”

Dừng một chút, gã đưa mắt khẽ liếc sau lưng Mục tử, rồi mới tiếp tục nói.

“Còn dẫn về thêm một người bạn, hay đây là đồ ăn dự trữ của ngươi đó?”

Bóng phi cầm kia hoảng hốt, toan bỏ chạy, nhưng Mục tử kịp thời cản lại, đồng thời truyền âm giới thiệu đôi bên.

“Ca ngươi đừng đùa nữa. Cô ta kêu Điền Bức Bức, là tỷ muội của mấy tên cầm đầu Nọa Bức Sơn, đã thành công khai trí. Đệ có thể dùng Viễn Lý Hồn Giao chuyển lời, Bức Bức quả thực có mấy vấn đề cần ‘người’ giải đáp a...”

‘Người’ nó ám chỉ ở đây, còn ai khác ngoài Nặc lão. Nó chẳng hề khách sáo mà trực tiếp chui vào bên trong Tá Hồn Quang Hoàn, ríu rít lượn xung quanh thân ảnh mờ ảo đang an tĩnh đả toạ, mà đã lâu không được gặp.

Sau hồi làm quen ngắn gọn, lắng nghe Mục tử và Bức Bức thay phiên trình bày xong xuôi, Nặc lão mới chầm chậm vuốt râu, đoạn bắt đầu nhận xét.

“Nhục Mễ hai ngươi mang về, lão phu đã ngó qua. Chất lượng, thật khó tin, lại đạt được Phàm Cấp trung phẩm. Thạch đầu tử, ngươi còn nhớ câu chuyện về chế luyện hoàn hảo chứ?”

“Vãn bối đương nhiên nhớ, ý người là... Gạo này, bằng cách nào đó, mọc lên đã ‘tự’ vượt giai?”

“Chính xác! Trữ Thực Đan mà ta lợi dụng nồi Thực Vi Thiên nấu ra, toàn bộ nguyên liệu đều rất bình thường, nên tỉ lệ xuất hiện chế luyện hoàn hảo cực thấp, gần như vô vọng...”

Tương tự, thiên tàng địa bảo sinh trưởng tự nhiên thỉnh thoảng cũng sẽ có thứ gặp đột biến, bản thân hoàn hảo hơn đồng loại, nhưng hoàn toàn không phải tiến hoá.

Luyện Đan chú trọng ở độ tinh thuần, nguyên liệu càng cao cấp thì càng dễ thành công, thậm chí đề thăng xác suất tạo nên vật phẩm hoàn hảo.

“Không cần quá để ý đến lý do, ảnh hưởng tích cực thì cứ tạm để đó đã. Hơn nữa, muốn tìm hiểu kỹ hơn, bây giờ cũng chưa phải lúc, bởi năng lực Thạch đầu tử lúc này, còn xa mới đủ để tách bạch rõ ràng từng vi chất có trong nước suối do hai ngươi mang từ núi Noạ Bức về. Mà lão phu vẫn phải vay mượn phản hồi giác quan của hắn, nên tình huống hiện tại là bất khả thi a...”

(#1): tương đương năm phút.

“Lại nói về tổ tiên loài các ngươi đi!”

Nặc lão đằng hắng, bỏ qua chủ đề Nhục Mễ, chuyển ánh nhìn sang Bức Bức, đoạn lạnh nhạt tra hỏi.

“Ngươi thực sự là tử tôn của Điền Hữu Thám Bức? Ở Thiên Diễn Tinh Cầu, ‘Nguyên Danh’ (#1), không thể nhận bừa được đâu...”

Theo lời Nặc lão, thiên địa này tồn tại vô số pháp định bất biến, mục đích đương nhiên nhằm duy trì cân bằng cho vạn vật, Tu Chân Giới gộp chung, gọi ‘Quy Tắc’, thí dụ, Sinh - Lão - Bệnh - Tử, hay sự tương sinh tương khắc giữa các thuộc tính v.v... Bất quá, tu hành lại chính là quá trình cố gắng tìm hiểu Quy Tắc, từng chút từng chút đánh vỡ, thậm chí toàn khống chúng.

Mối quan hệ của ‘Huyết Thống’ và ‘Nguyên Danh’ cũng tương tự, cùng nằm trong những Quy Tắc đó. Từ thời kỳ hỗn mang xa xưa nhất, khi trời đất vẫn còn nhiễu nhương, mỗi loài mới đản sinh - hay Huyết Thống mới, sẽ được gán với một cái xướng ngôn nhất định - hay Nguyên Danh, giống như cha mẹ đặt tên con cái mình vậy.

Nguyên Danh đại diện Huyết Thống, là thứ trời cao ban xuống, nên cả hai đều cực kỳ thiêng liêng, thậm chí vấy bẩn Nguyên Danh không khác bao nhiêu so với ô uế Huyết Thống. Ngay từ Thái Cổ, lịch sử nhiều lần ghi nhận các Gia tộc đánh nhau thừa sống thiếu chết, chỉ vì mang tên họ nhau ra bêu rếu.

“Đến khi Nhân Tộc xuất hiện, việc tuỳ ý chọn cho bản thân một Họ trở nên phổ biến trong phàm nhân, lâu dần liền hình thành ngàn vạn Gia tộc khác nhau, khiến ‘sợi dây rằng buộc’ giữa Huyết Thống và Nguyên Danh bị gián đoạn. Thế nhưng, Thiên Địa Quy Tắc nào đâu đơn giản vậy?”

Bên trong Tá Hồn Quang Hoàn, hai tay Nặc lão xoè ra, thôi diễn những gì đang giảng giải, khiến Lạc Thạch và Mục tử trố mắt nhìn.

“Lấy thiên địa làm phụ mẫu, thì các tia Huyết Thống đầu tiên cũng coi như có nửa phần thiên tử. Nguyên Danh do Thiên Đạo chỉ mặt điểm tên từng loài, chối bỏ cũng không được. Quy Tắc này, đặt ra vốn để tiện quản lý mệnh số...”

Tu Chân Giới ở Thiên Diễn Tinh Cầu tồn tại hằng hà sa số những điều kỳ dị, Lạc Thạch đã dần quen. Gã trầm ngâm hồi lâu, rồi mới lên tiếng thắc mắc.

“Ý tiền bối là, mọi sinh linh, từ khi chào đời thực chất đã mang một cái tên... Ừm, một Nguyên Danh xác định, dù đổi bao nhiêu lần đi chăng nữa, thì vẫn sẽ bị Quy Tắc vô hình trói buộc?”

“Phải, lão phu từng nói qua, gia tộc chúng ta, vì nghịch thiên cải mệnh, nên thân tộc thường xuyên hứng chịu tai kiếp. Trong người mà mang Huyết Thống, thì ngươi có trốn cùng trời cuối đất cũng vô ích. Nặc Vô Ưu lão tổ từ đâu tìm được Bí Pháp, tráo đổi Nguyên Danh sang họ ‘Nặc’, chặt đứt Quy Tắc, đánh lừa cả lão Thiên, mới cứu nhóm nhân loại trên bán đảo Vô Vọng khỏi kết cục diệt vong”.

“Lý thú đó, nhưng thế thì có liên quan gì tới vấn đề của Noạ Bức chứ?”

Mục tử đột nhiên truyền âm cắt ngang câu chuyện.

Nặc lão im lặng nhìn nó, rồi lại hướng mắt về Bức Bức đang bối rồi, vì hoàn toàn không biết ba người trước mặt bàn luận gì, mà đồng thời cùng quay ra liếc mình.

“Nàng ta chưa ý thức được, cái Huyết Thống của Viễn Trình Thám Bức mạnh mẽ cỡ nào! Nếu chỉ đơn giản là Điền Hữu, làm sao có thể thức tỉnh nổi Tam Thám?”

Nguyên Danh họ ‘Điền’, xác thực sở hữu bởi Viễn Cổ Dị Lai Thần Thú Viễn Trình Thám Bức, khả năng trinh sát xếp vào hàng nhất lưu thời đó. Ký ức loài mà Bức Bức mở ra cũng khá sơ sài, nên Nặc lão tám chín phần khẳng định, rằng vẫn còn tầng thứ cao hơn.

“Kiểm tra nàng ta, nếu điều này là sự thật, thì tiềm năng cực kỳ đáng mong đợi. Tiềm Thuỷ, tiên thiên thần thông bậc nầy, mơ còn chẳng dám. Khư khư khư...”

Nặc lão biến thái cười to, giống như vừa mới đào trúng bảo vật. Mục tử khịt mũi, đoạn hậm hực nói.

“Có gì to tát lắm đâu? Ba huynh muội chúng bị Mục gia gia ta quần tơi tả, Huyết Thống dị thú gì chứ?”

“Ngươi tuyệt đối là ngoại lệ...” Lão thở dài ngao ngán, con cú bất trị mang số đỏ đến ngỡ ngàng, dễ dàng đè đầu cưỡi cổ những loài khác, lai lịch phía sau hẳn phải khiến người ta sững sờ.

“Yêu Tộc sở trường phù - bùa, trù ếm, thậm chí có cả các loại Bí Chú Nguyền Rủa cách đời, thi thuật trực tiếp trên Nguyên Danh, gây ảnh hưởng lên toàn bộ Huyết Thống về sau. Lão phu đương nhiên biết phương pháp đánh giá mức độ tinh thuần tia truyền thừa của nàng ta, tuy nhiên hiện giờ vẫn còn thiếu mấy cái điều kiện a...”

Bàn bạc xong xuôi, Mục tử liền đằng hắng, đoạn thay Nặc lão truyền âm.

“Bức Bức, ngươi lần nữa giải thích rõ kỹ năng Tiềm Thuỷ đi?”

...

Đêm ngày hôm sau, hai bóng phi cầm gấp gáp rời khỏi Lạc Dược Trai, thẳng hướng Noạ Bức Sơn phóng tới.

Lạc Thạch đã từ biệt trước đó, lúc này đang nhảy nhót trong rừng trúc, thân ảnh vặn vẹo vô cùng quỷ dị.

“Đồi Hủ Thực không hề có nước, bất quá, Thiết Châm Đằng vẫn sinh trưởng được. Vì vậy, lão phu dám khẳng định, đâu đó dưới kia, tồn tại thứ dược thuỷ đã mất bao công tìm kiếm...”

“Vút, vút, vút”

Tiếng xé gió lướt bên tai, gã lần nữa nghiêng người né thoát, ánh mắt bình tĩnh chờ đợi, thanh âm Nặc lão lại tiếp tục chậm rãi vang lên.

“Nhưng thật bất ngờ, Mục tử vừa mang tới cho ngươi một cơ hội cực lớn, đến ngay cả lão phu cũng còn đang phải tự nghi ngờ. Ngươi để ý câu chuyện của Bức Bức về ký ức loài, có nhắc qua hai vị ân nhân...”

“Sơn Thuỷ nhị Thượng Thánh?” Lạc Thạch vô thức lẩm bẩm.

“Ha ha ha, rất nhiều khả năng đấy! Điền gia của Viễn Trình Thám Bức ở Nam Cương thời Hậu Viễn Cổ, danh tự không hề nhỏ yếu đâu. Truyền thuyết đồn thổi, phần lớn là thất thiệt, tuy nhiên, lão phu nhớ đã từng đọc qua trong Y Điển Nặc Gia, Sơn Thượng Thánh và tổ tiên loài Viễn Trình Thám Bức, đều có mối liên hệ tới một bảo vật. Chỉ đáng tiếc, tin tức từ tận nơi xa xôi khi đó chưa đủ sức hấp dẫn đối với ta...”

“Bảo vật?” Gã hơi khựng lại, rồi nhanh chóng uốn mình vọt lên phía trên, lách qua làn roi trúc hẹp.

“Tung tích của nó mà lộ ra, lập tức sẽ gây rung chuyển Nam Cương: Bảo Toạ Liên Hoa Đài, tiền sở hữu Địa Linh Sơn Thánh Thái Nhất Sơn!”

...

Đâu đó trên dòng sông thời gian, có lẽ là Tiền Thái Cổ hỗn mang, Tinh Cầu trước mặt hiện tại, đương nhiên chưa có cái tên Thiên Diễn, đang phải hứng chịu dị tượng khủng bố bao trùm.

Mảnh lục địa bên dưới run rẩy từng chặp, toàn bộ cuộn mình, các dãy núi liên tục trồi sụt, đan xen chằng chéo, trông tựa bộ rễ của một thân cổ thụ khổng lồ, trải rộng ôm lấy mặt đất, ngăn tầng tầng địa chất khỏi tình trạng tan rã vỡ vụn.

Bầu trời phủ kín huyết sắc, lôi điện lập loè rạch phá hôi vân, vô số quyển phong lớn nhỏ hung hãn giáng xuống khiến cho cát bay đá chạy, cây cối, thậm chí cả sinh vật sống cũng bị vạ lây, cuốn lên va chạm liền nát thành bụi cám, thanh âm mẹ Thiên Nhiên gào thét, thiên địa tang thương chìm trong gió tanh mưa máu.

Sơn mạch cuồn cuộn nổi sóng, từ rìa lục địa kết nối về khu vực trung tâm, hội tụ nơi chân ngọn thần sơn cao vút, mà ở bất kỳ đâu nhìn lại, đều vô cùng nổi bật, như cây đinh lớn xuyên qua mây mù đóng chặt vào mặt đất, cố định thiên địa cùng với nhau.

Quanh thân nó quấn vô số thụ căn, đường kính cái nào cũng to lớn hàng ngàn mét, một đầu cắm xuống, chính là khởi nguyên của tất cả các dãy núi đồ sộ kia. Chúng vấn quanh ngọn thần sơn, tạo hình xoắn ốc leo dần lên trên, phần gốc nhỏ, càng cao càng loe ra, đỉnh núi hoàn toàn bị huyết vụ vây hãm, không thể nhìn rõ, tràng cảnh vô cùng quỷ dị.

“Mãng nhi, phụ thân đã tận sức...”

Một âm trầm phù, khó nhọc ngân vang khắp thiên địa...

Lấp ló trong làn sương đỏ cây cổ thụ kỳ lạ, chính là chủ nhân bộ rễ xoắn ốc kia, toạ lạc ngay khu vực trung tâm, tán xoè rộng ra ôm trọn lấy bình nguyên trên cùng của đỉnh núi. Chỉ có điều, thân cây lại cực kỳ nhỏ yếu, thậm chí cao chưa tới ngàn mét, trông hết sức tương phản với phần gốc khổng lồ.

Nhờ có nó mới cách ly màn huyết vụ, bảo vệ cho cả ức sinh linh đang quỳ lạy bên dưới tán lá, mà tất thảy đều hướng về cổ thụ gầy guộc, trịnh trọng cúi đầu triều bái.

Bóng ảnh già nua ngự trên ngai gỗ được tạc sơ sài trên thân cây, tứ chi buông thõng vô lực, da thịt y gần như đã dính liền với ‘vương toạ’.

Lão tổ Linh Tộc, tự Thần Nông Mộc Đế, ngoại hiệu Vạn Linh Giới Thần, hiện chỉ còn chút hơi tàn, cơ thể chín phần gỗ hoá cứng đờ mỏng manh, bất quá, ánh mắt y vẫn hoàn toàn tỉnh táo, thanh lôi thi thoảng lập lờ chớp loé, đang hướng lên thiên không vô định, lần nữa cất tiếng.

“Cuồng Lôi Bạo Vũ vây công, kéo tới Thất Thiên Khiển. Hỡi tử tôn của Mộc Đế ta, tồn vong của ngọn Đính Sơn (#2), của cả Thứ Nguyên Tinh Cầu, của toàn Linh Tộc này, hiện đành trao lại cho các ngươi...”

Từng giọt nước mắt rơi từ trên khuôn mặt của tộc nhân bên dưới, thanh âm sụt sùi có, rưng rức có, thậm chí gào khóc thảm thương cũng có. Vị lão tổ họ hằng tôn kính, đang trải qua thời khắc tận cùng của thọ mệnh.

“Cả đời ta...” Mộc Đế đưa mắt nhìn đạo đạo lôi mang vẫn kiên cường ẩn hiện sau màn sương máu, chứng tỏ sinh mạng Lôi Mãng - trưởng tử y - còn chưa tuyệt, bất giác thở dài, đoạn thì thào, như tự vấn bản thân.

“Cả đời ta, tiếc nuối duy nhất, chính là chuyện của nữ hài Ngọc Tâm và tiểu tử Hoắc Không kia. Ài... Bão Tố Thời Gian sao? Lão tặc Thiên ngươi, quả biết trêu chọc lão phu a...”

...

Lôi Mãng mang thân thể hài đồng bốn năm tuổi, da như đồng đen bóng loáng, gương mặt bụ bẫm, búi tóc hai bên cùng cặp lông mày tia sét trắng bạc đang hung dữ phóng xuất lôi điện, khí thế thập phần bá đạo.

Trước đó, Thần Nông Lôi Mãng dưới xa luân chiến đầy xảo quyệt từ Cuồng Lôi - Bạo Vũ, dần rơi xuống thế hạ phong.

Chúng vốn được cho là căn nguyên chủ yếu dẫn động Bão Tố Thời Gian, Cuồng Lôi nuốt chửng, ngăn cách hoàn toàn không gian, Bạo Vụ thì lại phun ra ký ức giả tưởng, khiến tâm trí mọi sinh linh bị ảnh hưởng đều mơ mơ hồ hồ, thậm chí đánh mất nhận thức, sống trong ảo cảnh đến hết đời.

Cấp độ đạt tới Thất Thiên Khiển, có khả năng tiêu diệt cả một Đại Tộc, liền đủ để hình dung sự nguỵ dị khủng bố của cặp Thực Nhật Dị Thần Thú này.

Biến số xảy đến, khi Thần Nông Lôi Mãng chuẩn bị bại lui, sinh mệnh khó bảo toàn, thì một khoả lôi cầu không biết từ đâu, xuất hiện trước mặt ba người, rồi bất thình lình chui tọt vào thân thể y.

...

“Tiểu tử, ngươi còn ở đó giả thần giả quỷ?”

Dù mang cái tên Cuồng Lôi Bạo Vũ, nhưng cặp Dị Thần Thú này lại cực kỳ cẩn thận, thậm chí ngay đến cả hình dáng của chúng, trước nay cũng chưa bao giờ lộ ra.

Chứng kiến thứ vừa biến mất trong cơ thể Thần Nông Lôi Mãng, chúng chưa vội vàng xông loạn, mà im lặng quan sát, thế nhưng, chiến thắng đã ở ngay trước mắt, Cuồng Lôi sau một hồi suy tính, cuối cùng không nhịn nổi nữa, liền cất tiếng thăm dò.

“Các ngươi... Thì ra không phải kéo Bão Tố Thời Gian tới...”

Lôi Mãng lầm bầm tự nói với bản thân, vừa đủ để hai kẻ kia nghe thấy.

“Hửm? Ngươi bị đập đầu đến điên rồi sao?”

“Cuồng ca, giết nó!”

Bạo Vũ đột ngột hét to, như nhận thức được cái áp lực mơ hồ nãy giờ khiến chúng kiêng kỵ, lúc này đã chính thức trở thành mối đe doạ nghiêm trọng.

Mỗi lần Cuồng Lôi Bạo Vũ xuất hiện, là lại một lần hôn thiên ám nhật, chưa từng có ai nhìn ra được hình dáng hay sức mạnh thực sự của chúng, cổ thư cũng chỉ mô tả sơ sài, rằng cặp đôi này luôn trốn trong hư không, thi triển Thần Kỹ làm cho nơi đó rơi vào ảo cảnh vạn năm, vĩnh hằng biến mất.

“Tiền bối, tên người, kêu là gì?”

Lôi Mãng mở mắt, miệng khẽ hỏi, đồng thời y nhấc tay, chùm sáng nhiều màu sắc chợt bùng lên dữ dội.

Hàng ngàn tia lôi điện mỏng manh, toả ra khắp không gian xung quanh, nếu Mục Tử ở đây, cam đoan sẽ vô cùng kinh hoảng, bởi thứ được Thần Nông Lôi Mãng thi triển lúc này, có đến tám chín phần tương tự Thần Kỹ bản mệnh của nó - Tri Tuyền Lưu Khảo.

“Tần La? Ha ha ha...” Lôi Mãng bất giác ngửa mặt cười to, đoạn tiếp tục sáng khoái nói “Hay lắm, Tần La tiền bối, người có thể gọi ta là Lôi Mãng. Trước tiên tương trợ ta, thu phục hai tên yêu nghiệt khốn kiếp nầy!!!”

Thiên Địa đông cứng, ba sinh vật lập tức bị quang cầu nuốt chửng, bóng chúng như trải dài vô tận phía sau...

(#1): tên gốc.

(#2): Đính = đóng đinh.

...

“Đồ của Địa Linh Sơn Thánh?”

Lạc Thạch nghe thấy thế liền khựng lại, hơi buông lỏng sức tập trung, nên lập tức bị một thân trúc vụt trúng. Gã nhịn đau, đưa tay bám lấy nó, lợi dụng lực đàn hồi lao vút đi, rơi ra bên ngoài Trúc Lâm, lăn mấy vòng rồi mới ổn định được cơ thể.

Sau khi Thổ Nạp, gã tống xuất hơi dài trọc khí, cẩn thận sờ soạng vết thương, chắc chắn không có gì đáng ngại thì thở phào, ‘xao nhãng’, quả thực quá nguy hiểm, nếu đó mà là trảm đao, vậy gã coi như đã xong đời.

“Phải, Pháp Khí phẩm cấp cực cao, gắn liền với tên tuổi Thái Nhất Sơn, bên cạnh cái công pháp mang tên Khổ Hạnh kia, đều góp phần rất lớn giúp y trở thành vị Thần bảo hộ Nam Cương....”

Nặc lão vuốt râu, chậm rãi lên tiếng bắt đầu giảng giải, Lạc Thạch theo thói quen, chui vào Quang Hoàn, chăm chú lắng nghe.

Bảo Toạ Liên Hoa Đài vốn là một gốc sen tầm thường nhất, sinh trưởng phổ biến ở vùng này, thế nhưng nó vô tình mọc tại nơi Địa Linh Sơn Thánh tham ngộ Khổ Hạnh, lặng lẽ trải qua quá trình tu hành cùng nhau, nó thừa hưởng chút lợi lộc mà dần tiến hoá thành Khổ Tận Liên Hoa đầu tiên trong truyền thuyết.

Thái Nhất Sơn nhận thấy đoá sen kỳ lạ, nở rộ đúng vào ngày y lĩnh hội công pháp, thậm chí bền bỉ đồng hành với mình suốt chừng ấy năm tháng đằng đẵng, nên đã coi nó như người thân. Tạo hoá ban cho Khổ Tận Liên Hoa số mệnh cũng thật tốt, không những khai trí hoá Linh, khiến thọ mệnh tăng lên khủng khiếp, nó còn ‘học lỏm’ luôn ‘Khổ Hạnh Nhập Thánh, Chúng Sinh Tiềm Tu’ của vị ân nhân trước mặt.

Khổ Hạnh trong Chúng Sinh bị hai người họ mạnh mẽ hấp thu, ngày Nhất Sơn đăng Thánh, siêu việt thân tộc thì cũng là ngày Liên Hoa đạt được Nhân Hoán, tiến một bước lớn trên con đường tu luyện. Nhưng nó từng vượt qua vạn năm khắc nghiệt, hút đi vô số nhân sinh bĩ cực, đồng dạng phải nếm trải cả những bi ai đó, nên nó tự đặt tên Khổ Tận, tình nguyện ở bên cạnh người nọ, báo đáp công ơn điểm hoá.

Rồi Mạt Vận Yêu Vương xua Tâm Vẫn Si Phong và bè lũ thuộc hạ tấn công Nam Cương, nhiều giống loài yếu ớt như Dã Thú, Man Thú, hay thậm chí bình dân bách tính lâm vào tuyệt diệt. Viễn Trình Thám Bức dù mang Huyết Thống Thần Thú, nhưng lại bị ảnh hưởng nặng nề nhất, bởi môi trường sống dựa trên ba yếu tố Thổ - Phong - Thuỷ ô nhiễm nghiêm trọng.

Khổ Tận Liên Hoa đốt cháy Tinh Hồn, kích phát ra tiêm năng tận cùng, thành công tiễu trừ Khổ Lai - một trong Bát Ương. Chỉ có điều, nó đồng thời mất đi lý trí, nên cứ thế hấp thu hoàn toàn các tạp chất khác, vô tình cứu cả họ Thám Bức.

Thất Độ trôi qua, Liên Hoa hy sinh, thân xác biến thành Pháp Khí Bảo Toạ Đài, mãn nguyện như ý, một đời trả nghĩa.

Viễn Trình Thám Bức sau đó như đã biết, chịu ân Sơn Thuỷ Nhị Thượng Thánh, và đặc biệt là Khổ Tận Liên Hoa, nên mới phát Nguyên Danh Độc Thệ, bằng mọi giá phải tìm cách mang Tinh Hồn Liên Hoa trở về.

“Cái gì? Tinh Hồn nó còn chưa tan biến?” Lạc Thạch ngạc nhiên, thấp giọng thắc mắc.

“Chuyện đó, kể cũng thật khó hiểu... Công pháp Khổ Hạnh do Địa Linh Sơn Thánh sáng tạo, bất ngờ lại có thêm tác dụng kỳ lạ, gọi là ‘Cam Lai’...”

Nặc lão vuốt râu, giọng hưng phấn không hề giấu giếm.

Khả năng này, vượt lên trên thường thức, bảo hộ Tinh Hồn một lần duy nhất tránh khỏi hôi phi yên diệt nếu thọ nguyên chưa tận, bất quá sẽ bị lạc trong Luân Hồi, vĩnh bất siêu sinh.

“Lão phu đoan chắc, ký ức loài của Điền Hữu hẳn phải lưu giữ thông tin về Khổ Tận Liên Hoa. Giá này, đáng lắm! Khư khư khư...”

“Tiền bối đang để mắt tới Cam Lai kia?”

“Không chỉ Cam Lai, mà toàn bộ những thứ liên quan tới Địa Linh Sơn Thánh đều là trân tàng, ngoài pháp khí Bảo Toạ Liên Hoa Đài, công pháp Khổ Tận Tiềm Tu của y tuyệt đối xứng danh cực phẩm. Như thế nào? Tiểu tử ngươi có hứng thú rồi chứ?”

Thu hoạch càng lớn, nguy hiểm càng cao, Lạc Thạch đương nhiên hiểu, đồ tốt nào dễ đến tay. Im lặng suy ngẫm hồi lâu, gã bặm môi, đoạn thận trọng trả lời.

“Vậy theo tiền bối, chúng ta nên bắt đầu từ đâu đây?”

...

Lạc Dược Trai đã hoạt động lại bình thường được hơn một tháng, nên vô cùng bận rộn.

Chợ thôn sáng nay họp buổi đầu tiên sau năm mới, vẫn chỉ từng đó gương mặt là đủ rảnh rang để tham gia.

Mại Ngầu lẫm lũi đẩy xe, Niên, Ngoan, Khải ngồi trên, Phấn Phấn tung tăng chạy phía trước, còn gã lẽo đẽo theo Phiên bà bà.

“Phấn Phấn chạy chậm thôi kẻo ngã. Biết thế ta cho Kỷ Kỷ thay ngươi, Bàn bảo mẫu đỡ mệt a...” Phiên bà bà vừa hò hét vừa lắc đầu, nhưng thái độ thì hoàn toàn dễ chịu.

Cô bé Lạc Phấn thêm tuổi mới vẫn béo mụp trắng trẻo, nhưng tính khí càng ngày càng hiếu động, lúc nào cũng đòi dẫn đường, Lạc Kỷ khép kín ngại giao tiếp, đương nhiên sẽ nhường suất đi chợ.

Gã hít một hơi sâu đầy khoan khoái, vị xuân thì dân dã căng tràn hai buồng phổi, mắt lơ đễnh ngó người ngợm tấp nập ngược xuôi, bụng thầm nghĩ lâu lâu đổi cảnh, thăm thú tìm hiểu nhân sinh, cũng có cái thú riêng của nó.

“Lạy ông đi qua, mà lạy bà đi lại.

Kiếp trước ăn cướp, nên kiếp này ăn mày.

Trời cao đầy ải, mệnh khổ liên miên.

Chân tay còn nguyên, đụng đâu hỏng đó.

Mặt mũi méo mó, nhìn chẳng cảm tình.

Ngồi đây một mình, ngươi khóc vì ai...”

Tiếng bọn trẻ con lanh lảnh đọc vè, lập tức thu hút ánh mắt tò mò của mọi người. Gã nhìn sang, chỉ thấy năm sáu đứa nhỏ, lớn nhất chắc tầm mười tuổi, đang nắm áo nhau lượn quanh một kẻ ăn mặc tơi tả, dường như lâu ngày chưa tắm giặt, ruồi nhặng bâu đầy, tóc tai bù xù cứng đờ bám bụi, được túm vội bằng mấy cọng rơm khô. Đầu gục xuống nên không ai nhìn rõ mặt, mà thật ra cũng chẳng có ai bận tâm xem hắn tròn méo ra sao, bởi mùi thối inh ỏi cả góc đường khiến người khác phải ái ngại vòng qua.

Tay khất cái nọ ôm khư khư bọc vải dài, rách nát xỉn màu, được gác lên một bên vai, má hắn dựa vào trông vô cùng thân thiết. Mặc cho lũ nhóc trêu đùa, hắn vẫn câm lặng như hến, chỉ khi có đứa hiếu kỳ toan sờ vào bọc vải, hắn mới phản ứng, càng ghì chặt hơn.

“Mấy lần họp chợ thôn gần đây, chưa từng thấy tên ăn mày này bao giờ...”

Lạc Niên lên tiếng đầu tiên, từ khi mới được nhận nuôi, nó đã kiêm luôn việc ghi chép sổ sách chi tiêu mua sắm trong Trai, kinh nghiệm đi chợ đương nhiên nhiều hơn hẳn đám còn lại, những kẻ đặc biệt dị hợm như cái tên điên điên khùng khùng kia, sao nó có thể không nhớ?

“Hành khất đâu chẳng có, mấy đứa đừng để ý tới họ...” Phiên bà bà nhẹ giọng nói nhỏ, đoạn hướng cửa chợ đi tiếp.

Chỉ là, đám ranh con càng lúc càng quá đáng, đọc vè chạy quanh tên ăn mày, hết bứt tóc, rồi tò mò sờ bọc vải, khiến hắn cứ khép nép ghì chặt vật trong tay, mặt vẫn cúi thấp, miệng không kêu lấy nửa lời.

Thằng bé lớn nhất, y phục trên người nhìn thoáng qua đã biết đắt tiền, đang thích thú cầm đầu trò vui cười ha ha, thậm chí còn đá vỡ chiếc bát sứt mẻ của hắn. Ánh mắt mọi người xung quanh thấp thoáng tia ái ngại, nhưng bọn họ đều cố tình lờ đi, thở dài lắc đầu.

“Con cháu nhà ai mà mất dạy vậy? Mấy thằng ôn này!”

Giữa đống thanh âm xì xào huyên náo chợ thôn, chất giọng trầm thấp như chuông đồng ngay lập tức thu lấy sự chú mục, đám đông quay lại, trông thấy Mại Ngầu lực lưỡng nổi bật, đầu trọc lóc, thái độ lạnh nhạt không chút biểu tình.

Phiên bà bà cũng ngạc nhiên, cái tên cậy mồm chẳng có nổi một chữ này, hôm nay sao nói dài vậy.

Vài kẻ nhận ra nhóm gia nhân Lạc Dược Trai thì thái độ trở nên thích thú, thậm chí cố nán lại xem tuồng.

“Hỏng rồi, Lạc Dược Trai lo chuyện bao đồng rồi...”

“Con cháu nhà Trắc Bảo Lâu, chậc chậc, trò vui đây...”

“Sợ gì? Bắt nạt dân đen hay ho cái rắm?”

...

Góc cổng chợ huyên náo ồn ã, lời bàn tán râm ran vừa đủ để lọt vào tai Phiên bà bà. Mại Ngầu ngơ ngác ngó quanh, dáng vẻ bặm trợn của hắn làm ai cũng phải lảng tránh giao tiếp ánh mắt.

“À, hoá ra là Trắc Bảo Lâu, vậy thì Bàn bảo mẫu ta rất sẵn lòng lo chuyện bao đồng a...” Bà bà đằng hắng, bỏ qua Mại Ngầu, vừa tiến tới gần tên ăn mày và mấy đứa kia vừa sẵng giọng nói lớn.

“Mụ béo, ngươi biết Trắc Bảo Lâu mà vẫn cả gan?”

Thằng nhóc cầm đầu liếc xéo một cái, đoạn mở mồm cự cãi, ỷ thế chua ngoa.

“Yên Tam Khôi Bàn bảo mẫu ta còn chẳng ngại, mấy đứa ranh các ngươi, đáng ăn đòn...”

...

Lạc Thạch trốn sau Mại Ngầu nãy giờ, lặng lẽ quan sát.

“To chuyện...” Gã thấp giọng lẩm bẩm.

Vừa rồi, Lạc Thạch trông thấy cảnh chó cậy gần nhà bắt nạt người khác, trong lòng bỗng khó chịu. Phương pháp giả giọng trước đây từng được Lạc Tiên hướng dẫn ở Bất Trị Khu không số, nay tự nhiên mang ra áp dụng, thêm vào khả năng điều khiển cơ bắp toàn thân thông qua Quán Mạch, o ép dây thanh đới nơi cổ dày lên, nên thử một lần liền thành công mô phỏng âm trầm thấp của Mại Ngầu.

“Thạch đầu tử, ngươi biết kiếm thêm công ăn việc làm đấy...” Nặc lão vuốt râu, đoạn đánh mắt nhìn sang phía khất cái nọ, khẽ chau mày “Tên này...?”

...

“Mụ béo, ngươi nói gì? Tam Khôi biểu ca không thể dẹp nổi cái thôn quê mùa này à?” Thằng nhỏ chống nạnh, ngữ khí vô cùng ngông nghênh, theo lời nó, quả thực có quan hệ khá sâu với Trắc Bảo Lâu.

“Lão khọm đó còn là biểu ca ngươi?” Phiên bà bà bực mình, hễ chuyện gì liên quan đến Yên Tam Khôi, là máu nóng lại trào lên. “Tốt! Quá tốt! Trước tiên đánh mông ngươi!”

Bà bà xắn tay áo, hằm hằm bước đến, dáng dấp to béo đồ sộ, mặt đất dưới chân tối sầm, trông rất có sức doạ dẫm.

Cả bọn bị hù sợ, mỗi đứa rẽ một hướng, lẩn vào trong đám người, còn thằng nhỏ đầu têu vẫn đứng nguyên tại chỗ, nhưng trông nó không có vẻ gì là đang chôn chân bất lực.

Phiên bà bà vươn tay toan chụp lấy vai nó, thì bất ngờ chỉ tóm hụt vào không khí. Bà bà chưng hửng, lại liên tiếp vồ tới, nhưng toàn bộ đều không thể đắc thủ.

Thanh âm ồn ào huyên náo xung quan dần lắng xuống, đã hơn mười mấy cái nhịp thở, ấy vậy mà Bàn bảo mẫu chưa chạm nổi chéo áo tiểu hài tử kia.

“Hửm?”

Lạc Thạch giật mình, mắt trái dần hằn lên vi mạnh dị văn mờ mịt, đồng thời thấp giọng lẩm bẩm.

“Gốc liễu? Hoá ra là Thân Pháp? Thằng nhóc này biết võ công?”

Nó điềm tĩnh né thoát, thần thái gương mặt lạnh tanh vô cảm, đám người vây quanh xem kịch vui mắt tròn mắt dẹt, chênh lệch thể trạng lớn như thế, đáng lẽ phải thấy cảnh tụt quần đánh mông, nước mắt đầm đìa rồi mới đúng.

“Ngươi xem kìa Thạch đầu tử, chân thằng bé kia chỉ di chuyển một bước rồi thu về, tốc độ lại đặc biệt nhanh, nửa thân trên vô cùng linh hoạt, nên mới xuất hiện cái ảo giác lão bàn nương tóm xuyên qua vai nó. Căn cơ võ học rất vững vàng a...”

Nặc lão vuốt râu, chầm chậm giải thích.

Lạc Thạch cũng gật gù đã hiểu, bằng con mắt trái trời phú, kích hoạt thêm cả thị trường động năng, từng chi tiết nhỏ nhặt nhất đều bị gã ‘bắt lấy’ rõ mồn một.

“Kỳ quái...” Gã nhíu mày, như nhìn ra điều gì, đoạn thì thào.

“Dừng tay! Lão bàn nương to gan lớn mật, mau dừng tay!”

Đám đông nghe tiếng tri hô thì lập tức nhốn nháo tách đôi, nhường một lối đi, năm sáu tráng đinh mặc đồng phục Trắc Bảo Lâu, thái độ hằm hằm gạt trái đẩy phải, ép lui vòng người, đoạn chỉ mặt Phiên bà bà, quát to.

“Bà béo thối tha, mụ có biết vị tiểu thiếu gia này là ai không? Y mà tổn thương một cọng lông, mụ nghĩ Lạc Dược Siêu gánh nổi sao?”

Máu nóng dồn lên, đã chẳng thể đắc thủ thì chớ, giờ lũ chó săn lại kéo tới sủa hùa, Phiên bà bà đỏ mặt tía tai, chống nạnh thở dốc, xong nhận thấy tình hình bất ổn, liền lui về bên cạnh Mại Ngầu, nhưng vẫn không quên cứng giọng ném xuống một câu.

“Quản đám tiểu yêu nhà các ngươi đi, bọn chúng ở bên ngoài trêu chọc người khác, bắt nạt kẻ điên khùng. Lão khọm Yên Tam Khôi muốn che trời hay sao? Kể cả nó có là ai, Gia chủ nhà ta bẩm tấu Thành chủ đại nhân, liệu nhà các ngươi làm gì được ta? Cắn ta chắc?!”

Lời qua tiếng lại huyên náo một góc cổng chợ, thôn dân vốn chẳng mấy ưa Trắc Bảo Lâu kệch cỡm bắt đầu lên tiếng đàm tiếu, thậm chí có kẻ ủng hộ Lạc Dược Trai ra mặt, theo đám người đồng thanh chỉ trích.

Mấy tên tráng hán còn đương bối rối chưa biết cách xử lý, căng thẳng lườm quanh, thì thằng nhóc kia hừ lạnh một tiếng, quay lưng nhàn nhã bỏ đi, đoạn tự nói với bản thân, bất quá đủ to để Phiên bà bà nghe được.

“Hừ! Mất cả hứng! Lạc Dược Trai phải không? Lưu gia bổn công tử nhớ rồi!”

Màn kịch kết thúc, chợ thôn vẫn hoạt động tấp nập như vốn dĩ, Phiên bà bà trân trối ngó theo, trong lòng ngậm cục tức khó thể nào nuốt trôi.

“Kệ nó! Chúng ta đi chợ thôi kẻo muộn!”

Chợ thôn mới đầu năm, nhưng thị phi đã có, ở cái chốn tạp nham này, âu cũng là điều dễ hiểu.

Lại tới trước gian hàng của Liệp Thương Dã Cẩu đội, Phiên bà bà có vẻ vẫn khó chịu chuyện lúc nãy, sẵng giọng nói to.

“Mấy đứa này đừng chạy lung tung nữa, người ngợm đâu hết rồi? Điểm danh đi xem nào!”

Bọn trẻ con nhanh chóng lên tiếng, gã lấp ló thò đầu ra từ sau lưng Mại Ngầu, vẫy vẫy tay xác nhận sự có mặt, trong lòng thở phào, đoạn lẩm bẩm trả lời.

“Tiến bối hỏi ta sao cho tên ăn mày đó Trữ Thực Đan? Lúc người bảo kẻ này quái lạ, kỳ thật vãn bối đã thử sử ra Thuỵ Nhãn Tuệ Tâm để quan sát. Khi ta giả giọng cố tình giải vây cho hắn, ánh mắt hắn hơi dị động, nhưng lại không trực tiếp hướng về Mại Ngầu đồ sộ dễ thu hút nhất, mà gần như nhìn chòng chọc vào ta, dù chỉ chớp qua thôi”.

“Ngươi nghĩ là hắn phát hiện?”

“Rất có thể, nên vãn bối mới lén đến gần, chờ đội kia đi trước, nhặt chén mẻ giúp hắn, thậm chí tặng hắn Trữ Thực Đan...”

Tên ăn mày này hành xử không hề giống kẻ điên, lúc đó còn đưa hai tay lên đỡ lấy, gật đầu cảm tạ gã.

“Nhưng bỏ hẳn ra một viên Trữ Thực Đan liệu đáng sao?”

“À thì, vãn bối vốn không thích số mười ba, cho bớt thành mười hai viên cũng được a...”

“Ài, tuỳ ngươi...” Nặc lão thở dài, nhún vai lắc đầu.

Gã mỉm cười khó hiểu, đoạn mông lung ngắm nhìn chợ thôn tấp nập, thế giới hiện tại, Lạc Thạch bất tri bất giác phát sinh cái thứ gọi là cảm tình, mà từ trước đến nay, gần ba mươi năm cuộc đời, thì cũng mới chỉ là lần đầu nhen nhúm trong con người gã.

“Bàn bảo mẫu, năm mới phát tài, năm mới phát tài, Ha ha ha...”

Tiếng cười ha hả bỗ bã quen thuộc của Tật Lang kéo Lạc Thạch trở về thực tại, Lạc Niên theo thường lệ, lật sổ sách bắt đầu kiểm hàng, chỉ còn Phiên bà bà đứng tiếp chuyện với gã đội trưởng thô lỗ này.

“Hừ, Bàn bảo mẫu ta đang rất bực mình đây, phát tài chưa thấy đâu, ngươi đừng chọc ta...”

“Ấy ấy, ta nào dám. Chuyện lùm xùm ở cửa chợ ta đã nghe rồi, Bàn bảo mẫu mau mau nguôi giận a, cùng lắm giảm cho người một chút, he he he...”

“Ngươi không giỏi nịnh đâu, vẫn là giữ nguyên giá cả như Liệp Thương Lệnh thôi...”

Phiên bà bà thở hắt, nhưng cũng rất nhanh mỉm cười, đoạn ngó qua Tật Lang, nhẹ giọng nói nhỏ.

“Hôm nay ngoài việc mua hàng, thì còn có cả việc giữa ngươi và nha đầu Lạc Hoa nữa. Nó sắp mười sáu, đã đủ tuổi gả đi...”

Tật Lang nghe vậy lập tức bối rối, vụng về gãi đầu, nhát gừng đáp lời.

“Để đợi đến đầu hè, ta sẽ mang sính lễ sang, hỏi cưới Lạc Hoa nàng. Chỉ bất quá, những lời lần trước ta nói, liệu có khả thi chăng?”

“Ở rể? Thiếu phu nhân chắc không từ chối đâu...”

“Cái gì? Ở rể?”

Lạc Thạch giật mình, tên Tật Lang này, hỏi cưới tỳ nữ, thế nào lại đòi ăn nằm tại Lạc Dược Trai? Tàn Báo đệ đệ hắn, bị chính tay gã giết mới chỉ cách đây nửa năm, xin ở rể, trùng hợp vậy sao?

“Chết tiệt!” Gã bặm môi, chửi thầm “Lần trước đã được thấy bộ mặt cẩn mật và sức mạnh của hắn, giờ khác gì rước sói vào trong nhà?”

Tuy có thể, tất cả đơn thuần chỉ là ngẫu nhiên, nhưng Lạc Thạch không cho phép xảy ra bất cứ sai lầm nào, lòng đề phòng người bắt buộc phải giữ.

Gã trộm liếc Phiên bà bà và Tật Lang đang mải bàn bạc cưới xin, đoạn chép miệng.

“Chậc, đành kệ, nước lên thuyền lên, binh đến tướng đỡ. Mình đã xử lý dấu vết cẩn thận rồi, tạm thời thì có vẻ chưa bại lộ, đi bước nào hay bước nấy...”

Lan man một hồi, chợt Phiên bà bà đổi đề tài, bâng quơ hỏi.

“Này, ngươi có nghe ngóng được tin tức gì từ phía Trắc Bảo Lâu không?”

“Ý Bàn bảo mẫu là muốn hỏi, chợ phiên hôm nay vì sao họ đóng cửa, hay về hài đồng kỳ lạ nơi cửa chợ?”

Nhanh nhẹn rút ra xâu tiền đưa cho Tật Lang, Phiên bà bà hào hứng hẳn, như đã thành tâm bệnh, chuyện của Ngũ Yên Tam Khôi đối với bà lúc nào cũng có sức hấp dẫn kinh khủng.

“Hê hê, Bàn bảo mẫu đúng là rất khẩn trương nha. Ta nghe nói, Trắc Bảo Lâu bày tiệc trọng đại, nhưng kỳ lạ ở chỗ, họ không mời khách khanh ngoại tộc, mà cũng chẳng làm rình rang...”

“Bày tiệc trọng đại? Không mời khách? Tên khọm này, âm mưu quỷ kế gì đây, bản tính lão nào giống vậy nhỉ?”

“Hê hê hê...” Tật Lang tít mắt cười khoái trá, đoạn ghé tai Phiên bà bà, thấp giọng tiếp lời.

“Ta từ miệng Tiểu Tam nha hoàn bên nhà đó hóng hớt được, con trai của Yên Tam Khôi, Yên Ngưu Chấn nửa năm trước bước sang tuổi thứ bảy, đến giờ đã bắt đầu có dấu hiệu khai mở cái gì đó, sắp sửa được cái gì đó Tiên nhân nhận làm đệ tử. Cái tiệc hôm nay, là để thiết đãi Tiên nhân kia...”

“Sao tin tức của ngươi nhiều ‘cái gì đó’, không rõ ràng quá vậy?” Phiên bà bà nhăn nhó dè bỉu.

“Bàn bảo mẫu à, ta có Tiểu Hoa rồi, làm sao dấn thân quá sâu với Tiểu Tam chớ, hỏi nhiều ả lại tưởng ta tán tỉnh...”

Tật Lang thở dài, nhún vai, nửa đùa nửa thật nói.

“Còn về phần thằng bé tự nhận biểu đệ Yên Tam Khôi, thì đến tám chín phần nó đến từ Lưu gia - một Gia tộc lớn, thành viên nắm giữ ghế Trưởng lão thường trực lâu đời nhất trong Thương Nghiệp Hiệp Hội...”

Dã Cẩu Đội vốn thuộc quyền quản lý của Hội, nên hắn đương nhiên rất rõ, bất quá, muốn tìm hiểu sâu xa hơn nữa, hiện tại là vô kế khả thi, bởi chỉ có cao tầng phía trên mới được phép tiếp cận những thế lực này, loại cắc ké như Tật Lang, hoàn toàn bó tay.

Lạc Thạch lợi dụng Quán Mạch, thúc đẩy thính giác lên, chủ động nghe lén câu chuyện giữa hai người, đoạn thì thầm.

“Nặc lão, thứ Tật Lang vừa nhắc tới, có phải cái lễ Trắc Chủng? Thằng bé Yên Ngưu Chấn thực sự đã ngưng tụ Nội Đan?”

“Không chắc lắm, nhưng rất nhiều khả năng đấy...” Nặc lão vuốt râu, gật gù trả lời “Ở tuổi này mà đạt kết quả như thế, lập tức có thể coi là thiên chi kiêu tử, tiền đồ liền sáng lạn vô cùng...”

“So ra, vãn bối đi hơi chậm rồi...”

Lạc Thạch thở dài, lặng lẽ ngửa mặt nhìn trời, Tu Chân, ‘cơ duyên’ đóng vai trò rất rất lớn, nửa bước thành tựu cả đời, đều lệ thuộc vào nó...

“Muốn xem thực hư chuyện Ngũ Yên Ngưu Chấn kia nhận được vận may gì, kiểm tra một chút sẽ biết...” Nặc lão vuốt râu, từ tốn nói.

Lạc Thạch nghe xong, im lặng suy tính, rồi bấm bụng đi tới chỗ Lạc Niên và một đội viên Dã Cẩu nữa đang đếm hàng hoá, đoạn hồ hởi cất tiếng.

“Thủ Quỹ ca! Một ngày mua bán, tất cả do mình huynh quán xuyến hay sao?”

Tên nọ nhấc đôi mắt trũng sâu thâm quầng nhìn Lạc Thạch, xong lại cắm cúi vào sổ, vừa ghi chép, vừa trả lời.

“Phải, kiểu công việc này, trong Dã Cẩu đội ngoài ta ra thì không ai đảm đương nổi. Bọn họ nghe tới số má là đổ bệnh luôn...”

Lạc Niên bụm miệng, gã đồng thời mỉm cười, tiếp tục thắc mắc.

“Hằng ngày chắc huynh đều phải làm ‘Giám Lục’, đúng không Thủ Quỹ ca?”

Thủ Quỹ chợt dừng tay bút, lần nữa ngẩng đầu, thầm đánh giá lại thằng bé năm sáu tuổi trước mặt, chỉ thấy dung mạo ngây ngô của nó, thì mới yên tâm, thái độ đã bớt lạnh nhạt hơn.

“Ta tên Toán Tự, gọi ta một tiếng Tự ca là được. Không ngờ ngươi còn nhỏ tuổi vậy mà cũng biết hai chữ Giám Lục?”

“Ta có hứng thú với mấy con số, dạo gần đây theo Mạc Vấn Đại Y Sư học tập quản lý Dược Thư Phòng trong Lạc Dược Trai, nên từng tìm hiểu a...”

Lạc Thạch gãi mũi, giọng điệu đầy khoa trương.

“Tự ca cho ta ngó qua một lần Giám Lục do ngươi lập để làm mẫu nha?”

“Chuyện này...”

“Hầy, Tự ca, ngươi chưa nghe tin gì sao?”

Gã tiến tới, đặt mông ngồi ngay ngắn lên ghế nhỏ cạnh bàn trà, đoạn ghé tai Toán Tự thì thầm

“Tự ca coi như là nửa cái đệ đệ của Tật Lang ca, còn ta với Hoa tỷ tỷ thì không thua gì ruột thịt trong Lạc Dược Trai. Chúng ta sắp thành người một nhà rồi đó...”

“À thì...” Toán Tự nghệt mặt, xong đành lắc đầu thở dài, mặc kệ thằng bé với quyển Giám Lục trên bàn, quay lại tiếp tục công việc của mình.

Giám Lục, được hiểu là ghi chép nhập xuất chi tiêu của từng cửa hàng thuộc Thương Nghiệp Hiệp Hội, để tiện quản lý nội bộ, mỗi năm đều phải nộp Giám Lục nguyên vẹn không tẩy sửa lên Hiệp Hội một lần.

Trong đó đương nhiên có danh sách đầy đủ các thứ ưu tiên cung ứng thường xuyên cho khách hàng đã ký kết Liệp Thương Lệnh lâu năm, tỷ dụ như, Lạc Dược Trai, Nhục Mễ Quán...

“Và đặc biệt là Trắc Bảo Lâu...”

Sau một hồi lật trang tìm kiếm, gã dừng ở đề mục ghi “Ngũ Yên gia - Bách Hộ Thôn - Bách Tính Hạt - Giang Thành” được đóng khung vô cùng cẩn thận rõ ràng.

Lướt mắt xuống, bỏ qua “Liệp Phẩm thường niên” dài dằng dặc, tới phần “Liệp Phẩm hoả tốc”, dưới đó đã có vài dòng nho nhỏ, nét mực hẵng còn mới nguyên.

“Hửm? Tân Lang Quả, Phù Lưu Diệp (#1)?” Lạc Thạch ngạc nhiên thì thào.

“Tân Lang Quả và Phù Lưu Diệp khá phổ biến tại Nam Cương, theo tục lệ cưới xin vùng này, chúng đóng vai trò như hai thứ lễ vật không thể thiếu trong đám hỷ...” Nặc lão vuốt râu, chậm rãi giải thích “Ngoài ra, khi ăn chung, sẽ mang đến tác dụng thả lỏng thần trí, mà đối với Tu Chân Giả, thì đây chính là phương pháp rẻ tiền nhất để kích thích Thần Niệm Lực, tăng xác suất Trắc Ấn thành công...”

“Thần Niệm Lực? Tên Ngưu Chấn nầy thật biết cách chọn nhà đầu thai nha...”

Tu Nguyên một trên ngàn vạn, còn tỷ lệ đản sinh Luyện Thần thậm chí thấp hơn rất nhiều, cả triệu triệu phàm nhân mới chọn ra được một. Sử dụng Tân Lang Quả kèm Phù Lưu Diệp, khả năng Ngưu Chấn đã xuất hiện dấu hiệu của Nạp Thần Khu, cho thấy tiềm năng tương lai hết sức to lớn.

“Bảy tuổi Lập Thần, hơn cả lão phu năm đó...” Nặc lão lầm bầm, mông lung hồi tưởng.

“Chậc, Trắc Bảo Lâu, vậy mà may mắn thật...”

Lạc Thạch cũng chép miệng, người ta thiên chi kiêu tử, còn bản thân gã thì vẫn vô duyên tu hành.

Ghé qua Ngọc Mễ Quán theo thói quen mỗi lần đi chợ, Mễ Luyến đang tất tả ngược xuôi phục vụ khách, trông thấy nhóm Phiên bà bà, nàng liền mau chóng sắp xếp chỗ ngồi, đoạn vội vàng lên tiếng.

“Bàn bảo mẫu, Mại Ngầu, mấy đứa, thực xin lỗi, Nhục Mễ sau mùa xuân lại chưa thấy về, các Liệp Thương Đội đều cháy hàng mất rồi...”

“Mễ Tiểu Nương đừng lo lắng. Chúng ta chọn món khác là được...”

Phiên bà bà còn đương liếc nhìn bọn trẻ, thì Lạc Thạch đã nhanh nhảu lên tiếng trước. Nhục Mễ khan hiếm, lý do của việc này Mục Tử tất nhiên biết rõ nhất, nên gã cũng chẳng có ý kiến thắc mắc gì.

Một lúc sau, trong khi chờ đợi, Lạc Thạch bỗng dưng cất tiếng hỏi bâng quơ.

“Phiên bà bà, thằng bé ban sáng mà người định đánh mông, lại lịch rốt cục ra sao?”

“Hừ, con cháu Lưu gia của Thương Nghiệp Hiệp Hội, thảo nào to gan lớn mật, không coi ai vào mắt như thế!”

Bà bà cắm cảu, nguyên cục tức vẫn đang chặn ngang họng, nên được dịp thì lập tức thao thao bất tuyệt.

Cơ nghiệp Lưu gia dựng lên từ xa xưa, dựa trên thứ tài nguyên trữ lượng khổng lồ khu vực Nam Cương, chính là rừng.

Họ nhận trách nhiệm trông nom toàn bộ rừng cây lấy gỗ quanh Giang Thành, đồng thời quản lý cả việc khai thác và tái thiết, Lưu gia chớp mắt lớn mạnh, được xếp vào hàng nhất lưu.

“Vợ của lão khọm Tam Khôi, tên trước kia gọi Lưu Thy Thy, đến từ một phân chi thuộc Lưu gia. Số biểu đệ nhỏ tuổi của thị chắc cũng không ít đâu...”

“Chà...” Mấy đứa nhỏ dài giọng trầm trồ, tuy còn chưa thể mưởng tượng hết mức độ giàu có, nhưng chắc hẳn đủ làm kinh hoảng những ai nghe được.

“Đồn đãi rằng, tài sản Lưu gia ngang ngửa Sào gia, thì cũng không hẳn vô lý...”

Tiềm lực kinh tế xét riêng tương đương Thành chủ, vì lẽ đó, vị thế Lưu gia ở đây thực sự rất mạnh, họ gồng gánh toàn bộ Thương Nghiệp Hiệp Hội thuở ban đầu sáng lập, tài trợ tiền bạc nhằm mục đích duy trì hoạt động sinh lợi cho cả Giang Thành.

“Bọn họ, đáng tiếc lại nằm bên phe cánh Ngũ Yên gia tộc, khiến lũ chúng nó cậy bóng lớn mà coi thường các phương thế lực khác...”

Nội bộ Giang Thành mới chỉ yên ắng khoảng hai trăm năm, từ khi Sào gia chấp chưởng, nếu so với lịch sử đằng đẵng ở khu vực Nam Cương, thì hoàn toàn non trẻ, chẳng thấm vào đâu.

Lòng người khó lường, hùng tâm bá giả, càng thâm bất khả trắc...

(#1): quả cau và lá trầu không.

...

Ngày họp chợ, đồng thời là ngày khám bệnh miễn phí của Lạc Dược Trai, trưa nay người ghé thăm đặc biệt đông đúc.

Lạc Thạch cũng không còn thảnh thơi nhàn hạ như khi mới đến, vì đã được nhận vào học việc với Mạc Đại Y Sư, lúc này lão đương nhiên đang bận mờ cả mắt, nên giao cả Dược Thư Phòng cho gã trông coi.

Gã nghiện đọc, thích cảm giác sờ từng trang giấy thơm tho, lật qua lật lại.

“Một công đôi ba việc...” Gã mỉm cười đầy phấn chấn, đoạn với tay sang cuốn khác, trên bìa đề ‘Nam Cương Dược Liệu Ký Lục - Tương Sinh Tương Khắc - Lạc Dược Anh thủ bút’.

“Những kiến thức mang tính nghiên cứu cá nhân, hay nói cách khác, lịch duyệt cả đời của họ, là cực kỳ giá trị. Ký Lục do đích thân Lạc Dược Anh cất công tập hợp giành riêng cho vùng Nam Cương, lão phu cũng rất tò mò a...”

Nặc lão vuốt râu, gật gù nhận xét. Lạc Dược Anh được lão đánh giá khá cao trên phương diện tư duy chẩn - trị bệnh, chỉ tiếc tuổi thọ phàm nhân, nên không thể bước đến tận cùng Y Đạo.

“Vạn vật trong thiên địa, đều sở hữu thứ gọi là tính chất dược lý, biểu hiện qua tác động lâm sàng và tác động tiềm ẩn của chúng lên chính cơ thể chúng ta...”

(Trích lược ‘Nam Cương Dược Liệu Ký Lục - Tương Sinh Tương Khắc’)

Qua đó, Lạc Dược Anh cố lão gia chủ khẳng định rằng, dựa vào việc phục dùng vi lượng, rồi từ phản ứng của cơ thể mà ước đoán sự tương sinh tương khắc. Trọng tâm việc này, đòi hỏi người ta phải đem bản thân thực chứng, hay nói theo thời đại gã - ‘thí nghiệm trực tiếp trên cơ thể người sống’ - nên vô cùng nguy hiểm, nhầm lẫn một chút liền dẫn tới hậu quả khôn lường, thậm chí mất mạng.

Mỗi vùng lại tồn tại sản vật riêng, Nặc lão dù tự hào vốn tri thức uyên thâm, từng lăn lộn khắp nơi, nhưng vẫn có nhiều thứ chưa thể nắm hết được. Nam Cương núi non hữu tình, màu mỡ phì nhiêu, so với phương Bắc cũng không hề kém cạnh.

Khi sinh vật sống, mà điển hình ở đây là nhân loại, hấp thu chất lạ từ bên ngoài, cơ chế bảo vệ sẽ tự động sản sinh ‘Kháng Nguyên’, chúng đồng thời tạo nên những phản ứng cảnh báo lâm sàng khác nhau. Trong Ký Lục liệt kê khá chi tiết những chủng Kháng Nguyên do đích thân Lạc Dược Anh phát hiện ra, khiến ngay cả Nặc lão cũng phải nghiền ngẫm kỹ càng. Đọc Ký Lục của người khác, chính là đang được chiêm ngưỡng thành tựu một đời của họ, đương nhiên giới Dược - Y Sư hết sức quý trọng cơ hội kiểu như thế này, nên theo cái lệ bất thành văn, Nặc lão khẽ cúi đầu, nhẹ giọng nói.

“Đa tạ...”

...

“Thập ngũ tiểu sư đệ, đệ có ở trong ấy không?” Tiếng Lạc Kiên chợt vang lên sau cánh cửa phòng.

“Đệ có, chuyện gì vậy Kiên ca?”

“Mạc Đại Y Sư cần cuốn Ký Lục của tổ sư gia, yêu cầu đệ trực tiếp mang qua Chẩn Y Đường. Đệ biết tính Mạc Vấn Đại Y Sư rồi, chưa hỏi mà đã tự ý động vào đồ vật của người, sẽ bị quở trách đó. Nên là y lệnh, đệ đi đi...”

Lạc Thạch vâng dạ, nhanh chóng sắp xếp lại đống sách ngổn ngang, nhét Ký Lục vào túi, đoạn cùng Lạc Niên rời khỏi Dược Thư Phòng.

“Hôm nay đông người bệnh, số giường sắp sửa chạm hạn mức rồi. Ta còn phải qua Dược Khố lấy thêm thuốc bổ sung...”

Nghe Lạc Niên thở dài than vãn, gã nhoẻn miệng cười, im lặng bước theo, hai bóng nhỏ thoăn thoắt xuyên qua vài dãy hành lang ngoắt nghéo, chỉ chốc lát chúng đã trông thấy lố nhố người trước Chẩn Y Đường.

Lạc Thạch tiến tới gần, lơ đễnh liếc nhìn xung quanh, bệnh nhân thăm khám quả thực rất đông, nằm, ngồi la liệt trên khoảng sân rộng.

Bỗng gã ngẩn người, tròn xoe mắt ngó đôi con ngươi cũng tương tự đang chú mục vào mình.

“Là hắn?” Lạc Thạch thấp giọng tự hỏi “Sao hắn ở đây?”

Trước mặt gã, đích thị tên ăn mày lúc ban sáng, không biết vì lý do gì, hiện đã tìm đến cửa.

Khi Lạc Thạch vẫn còn đương lúng túng, chưa biết có nên đáp lại cái nhìn kia không, thì tên ăn mày bất ngờ phản ứng, đứng bật dậy, miệng ú ớ, đoạn lao thẳng về phía gã.

Mọi thứ diễn ra chớp nhoáng, tuy vậy, gã vô cùng bình tĩnh, thân thể dị động, lực đổ dồn xuống cổ chân, lập tức thối lui.

“Bộ Pháp - Trúc Hình!” Lạc Thạch hét lên trong đầu.

Nhưng điều làm gã thấy choáng váng, chính là việc tên ăn mày kia hoàn toàn nắm bắt được, tốc độ cũng đột ngột tăng vọt, cấp tập bám sát.

“Nguy! Thân Pháp - Liễu Ảnh”

Thầm hô không ổn, song lâm nguy bất loạn, Lạc Thạch liền sử ra Quán Mạch, dồn hết trọng tâm vào nửa thân dưới, khéo léo nghiêng người hòng né thoát song thủ đương vồ tới.

“Bộp! Bộp!”

Hai vai Lạc Thạch đồng thời bị túm chặt, tưởng chừng Liễu Ảnh đã giúp gã thành công tránh được, nhưng đôi bàn tay của tên ăn mày trong khoảng khắc uốn éo kỳ lạ, bằng thứ tốc độ mắt thường không thể theo dấu, từ góc chết khoá cứng lấy gã.

“Còn chưa mở kịp cả Thuỵ Nhãn Tuệ Tâm... Tên điên này nhanh kinh khủng...”

Mặt không hề đổi sắc, hàng loạt suy tính lướt qua trong đầu Lạc Thạch.

Thứ nhất, thất thủ chỉ sau vỏn vẹn mấy giây, chứng tỏ gã hoàn toàn vô lực chống trả, la hét hay hoảng loạn là ngu ngốc.

Điều kế nữa, tuy gã bị bắt gọn, nhưng chẳng cảm thấy đau đớn, tên kia có vẻ đã rất nương tay, dùng sức vừa đủ.

Mọi chuyện diễn biến quá nhanh, sân rộng nhiều người bệnh mệt mỏi nên ít ai để ý hai người họ.

Im lặng hồi lâu, Lạc Thạch tặc lưỡi, bèn rụt rè cất tiếng thăm dò.

“Ngươi... Tới đây tìm ta?”

Mặt hắn kích động, hai tay hơi siết, như muốn trả lời.

“Đau đấy...” Gã chun mũi, chỉ là trong lòng mừng húm, tên này dường như không có ác ý, nên gã lựa thế đẩy thuyền, tiếp tục nói.

“Hết sức bình tĩnh. Bây giờ ta hỏi ngươi đáp, đúng thì gật, sai thì lắc. Ngươi hiểu không?”

Đưa ánh mắt mờ đục nhìn đứa nhỏ trước mặt, rồi lấm lét ngó quanh, tên ăn mày nở nụ cười xộc xệch méo mó, đoạn gật đầu lia lịa.

“Đồng ý thì mau buông ra, ta sẽ không tri hô đâu...”

Lạc Thạch thở phào, rắc rối tìm tới cửa, đi bước nào hay bước nấy vậy.

...

“Ngươi không nói được thật sao?”

Gật gật.

“Ngươi mới đến Bách Hộ Thôn dạo dần đây?”

Gật gật.

“Ngươi tới tìm người?”

Lắc lắc.

“...”

Sau khi tên ăn mày chịu buông Lạc Thạch ra, thái độ đã bình tĩnh hơn rất nhiều. Hai người họ ngồi lẫn vào đám bệnh nhân, gã đương nhiên không bị nghi ngờ gì, trông chỉ giống Y Đồ của Lạc Dược Trai đang thực hành thăm khám.

Gã đặt một đống các câu hỏi “có - không” vô thưởng vô phạt, chủ đề linh tinh thiếu liên quan và ngắt quãng, tốc độ lại cực nhanh, làm tên kia hết lắc rồi gật, tới nỗi gần như chẳng kịp suy nghĩ.

“Tên này... Không phải Nhược Tri bẩm sinh, mà bị Thất Tri hậu thương tổn...”

Nặc lão vẫn âm thầm quan sát từ đầu, vì lão tin tưởng vào nhận định và cách xử lý của Lạc Thạch, đến bây giờ cũng bất ngờ, đoạn vuốt râu thì thầm.

Phương pháp tra hỏi tưởng chừng trẻ con ngô nghê, nhưng cuối cùng bộc lộ kết quả chính xác đáng kinh ngạc, kẻ kinh nghiệm dày dạn như lão nhìn một lần đương nhiên hiểu rõ.

“Viên thuốc kia, ngươi đã dùng?”

Gật, gật.

Gã đổi đề tài, tên ăn mày ngay lập tức đáp lại.

Khi Lạc Thạch còn đang mải chau mày suy nghĩ, thì sự cố bỗng dưng ập đến.

Tên ăn mày bắt đầu có biểu hiện run rẩy, hành vi dần rối loạn mất kiểm soát, tròng mắt mờ đục đảo điên, cơ hàm cứng ngắc ú ớ, đoặn nằm vật ra, lăn lộn trên sân gạch.

Gã giật mình, ngó đăm đăm cảnh tượng trước mặt, một loạt tính toán xẹt qua trong đầu.

“Ngộ độc? Là Trữ Thực Đan có vấn đề?”

“Ngu ngốc, lão phu đích thân giám sát chế luyện, làm sao mắc phải sai lầm được?”

Nặc lão cất tiếng trấn an, xong cũng liền chú mục, phán đoán tình hình.

Gia nhân Lạc Dược Trai đồng thời xuất hiện, thuần thục nhấc tên ăn mày hẵng còn đang vật vã rên rỉ lên cáng trúc, nhanh chóng đưa hắn vào trong Chẩn Y Đường, gã lặng lẽ nối gót chạy theo bên cạnh.

...

“Không phải tại đan dược, vậy thì phải có nguyên nhân khác. Hắn vốn là khất cái, điên khùng thiếu tỉnh táo, ăn bậy uống bạ rồi trúng độc thì hoàn toàn bình thường hợp lý thôi...”

“Có thể, nhưng vãn bối cho rằng vẫn còn mấy điểm kỳ lạ rất đáng suy ngẫm. Đầu tiên, là cái bát mẻ của hắn...”

Lạc Thạch hồi tưởng, chuyện ban sáng, lúc gã nhặt các mảnh vỡ, mới để ý thấy chúng rất sạch sẽ, chứng tỏ cái bát bình thường được cọ rửa kỹ càng.

“Thể loại điên nào, lại tự đi rửa bát của mình sau khi ăn uống?”

Tiếp đến...

“...Bọc vải! Thứ kia đối với hắn gần như bất ly thân, mà giờ không thấy?”

Người điên hay mang thói quen, coi một số đồ là trân tàng, giữ hơn cả giữ mạng. Bởi đơn giản, họ điên, nên chẳng vì lý do gì.

“Giả thuyết, hắn làm mất bọc vải, chắc chưa dở hơi đến độ tìm đứa trẻ giúp đỡ chứ?”

Nặc lão gật gù, bản thân lão cũng xác thực, tên ăn mày này chỉ mất trí, không phải thất khống hành vi, nên hắn vẫn ý thức được vấn đề.

“Tiền bối, nhận định của người càng củng cố thêm suy đoán, tên này mò tới đây đương nhiên để cầu sinh, có lẽ bởi hắn đã thấy tia hy vọng. Hắn đủ tỉnh táo, giấu vật ‘quan trọng’ rồi mới chủ động đi kiếm ta...”

Và cuối cùng, hắn rõ ràng biết Khinh Công, mà không chỉ dừng ở ‘biết’, thậm chí còn cực kỳ nhuần nhuyễn, từ đó càng thêm chắc chắn, thời điểm chưa phát điên hẳn từng là cao thủ.

“Nhiều khả năng, bản thân hắn mắc bệnh nan y. Nếu loại bỏ nghi vấn ngộ độc, thì tình trạng hiện tại, phải chăng là..?”

Nặc lão ngập ngừng, đoạn lâm vào trầm tư. Lạc Thạch đã lén vận dụng Quán Mạch thử chẩn đoán qua, sơ bộ có thể kết luận, ngoài Trữ Thực Đan, hắn không dùng gì khác, thậm chí cơ thể cũng chẳng hề có triệu chứng bài xích đan dược.

Cố lục lọi ký ức cũ kỹ trong đầu, lão lẩm bẩm từng chữ rời rạc, mông lung.

“Nội Thể... Tẩy Độc? Hay Kháng Nguyên Thượng Cổ?”

Rồi lão chợt sực tỉnh, như vừa đào bới được mảnh ký ức ẩn sâu, đôi con ngươi co rút, đồng thời truyền âm với Lạc Thạch.

...

“Cổ tay?”

Gã nhíu mày lẩm bẩm, xong cũng không chút nghi ngờ, sải bước tiến lại góc Chẩn Y Đường, nơi tên ăn mày nọ vẫn còn đang nằm run rẩy.

Hắn là khất cái, nhìn liền biết khố rách áo ôm, số mệnh chẳng khác nào sâu kiến, gia nhân Lạc Dược Trai bận túi bụi, đành phải ném tạm hắn vào đây, xét thứ tự ưu tiên khám chữa thì đương nhiên đứng hàng sau chót, nên lại càng khiến hắn bị mọi người phớt lờ.

Quả đúng như những gì Nặc lão nói, vùng da ở cổ tay tên ăn mày, mà Lạc Thạch từng chạm vào để bắt mạch, bắt đầu nổi lên đạo đạo huyết văn đứt quãng, thậm chí kỳ dị hơn nữa, chúng dường như sinh vật sống, khẽ khàng cử động.

“Là thật kìa, tiền bối...” Gã sững sờ, thì thào “Chuyện người kể, liệu có mấy phần chân thực?”

“Khặc khặc... Món quà từ trên trời rơi xuống. Tên này nếu đúng như vậy thì chưa thể chết dễ dàng được đâu. Cứ mặc kệ hắn, không cần phải làm gì cả!”

Nặc lão cười ha hả đầy hứng khởi, tuy nói thế, nhưng thái độ lại khẩn trương hiếm thấy.

Nghĩ ngợi giây lát, Lạc Thạch thở ra một hơi dài, đoạn quay lưng, hướng phòng Chẩn Mạch lớn nhất, bước tới.

“Ài... Đành vậy thôi. Ngay đến số ta còn chưa thể vững vàng tự nắm lấy, làm sao lo nổi chuyện bao đồng, can thiệp mệnh người chứ?! Trước cứ xong việc của Mạc Đại Y Sư đã...”

...

Yêu Tộc chủ yếu sử dụng Vu Thuật trong chiến đấu; sở trường bùa, chú, trận giới v.v... được vẽ từ chính huyết tinh của họ lại có thể hỗ trợ đề thăng và phòng ngự. Nói chung, Tu Yêu Giả thuở sơ khai, thường đồng thời phải là Luyện Thần Giả thì mới phát huy được toàn bộ sức mạnh.

Tuy nhiên, tỷ lệ xuất hiện Luyện Thần Giả chẳng hề cao hơn các Đại Tộc khác bao nhiêu, thế nên Yêu Tộc chủ yếu vẫn phải dựa vào cá nhân khủng bố chống đỡ.

Ưu điểm, Đại Năng Yêu Tộc thực sự lật tay liền huỷ trời diệt đất, đập tan Thất Thiên Khiển, nhưng đó cũng lại là nhược điểm rất khó khắc phục: khả năng triền đấu và tái thiết vô cùng kém cỏi, khiến bản thân họ nhiều lần suýt bị diệt vong, số lượng Yêu chúng có những lúc tụt giảm nặng nề, còn chưa tới một phần mười khi đem so với thời kỳ toàn thịnh.

Sau thời đại hậu Thái Cổ, tới tiền Viễn Cổ, hai truyền kỳ Vĩnh Hằng Yêu Mẫu - Tử Điềm và Nguỵ Huyễn Yêu Nương - Mị Hoang đồng thời ngã xuống, cùng kết thúc thọ mệnh, đóng lại thế cục Mẫu tổ tranh phong đầy huy hoàng của Yêu Tộc.

Thiên tài lớp kế cận, mang tên Hạo Tình, nhanh chóng nổi lên chiếm ngai vị độc tôn, trong cả giai đoạn Tiền - Hậu Viễn Cổ, toàn bộ Yêu Tộc đều do một tay nàng chấp chưởng.

Hạo Tình trí tuệ có thừa, tự mình tập hợp và sáng lập các loại Yêu Tộc Bí Kỹ siêu việt dựa trên Tiên Thiên Thần Thông vốn không thể bị mô phỏng.

Những Bí Kỹ này, về sau trở thành cái gốc cơ bản của Vu Thuật ngày nay, nên nói không ngoa, nàng chính là người khai sinh con đường Tu Yêu, đem áp dụng cùng Huyết Dịch Châu thì mới tạo được Phù Chú, Khế Ước v.v...

Tuy nhiên ít ai biết rằng, thuở ban đầu chập chững hoá Yêu, Hạo Tình không phải là Luyện Thận Giả, hay nói đúng hơn là tư chất Thần Niệm Lực của nàng rất kém, đem so với đối thủ lúc đương thời, thì đích thực bị coi như phế vật.

Nhưng Hạo Tình lại suy nghĩ khác hẳn, lối tư duy thông thái kết hợp cùng sức mạnh Thể Thuật thiên phú, nàng đàn áp quần hùng bằng thứ Vũ Kỹ đáng sợ, mở ra một phương pháp chiến đấu nữa, hoàn toàn mới mẻ, và chỉ giành riêng cho Tu Yêu Giả.

“Nếu lão phu không nhầm, trong huyết mạch của tên ăn mày có lẽ pha tạp chút máu Yêu Tộc, vì cơ duyên nào đó mà đã phản tổ thành công, vô tình đạt thể cách đặc biệt, gọi là Phá Cực. Hạo Tình kia, từng lấy Tiên Thiên Thần Thể này xưng bá, Vũ Kỹ cũng nhờ nó để phát huy tối đa khả năng...”

“Là Thần Thể của Đại Năng Yêu Tộc?”

Lạc Thạch ngây người ngạc nhiên, lai lịch tên ăn mày quả nhiên không hề tầm thường, Phá Cực Thần Thể nếu được chứng thực, gã cư xử mà đủ khéo léo liền có thể kéo về bên mình một đồng minh lợi hại.

“Trước cứ đợi xem tình hình. Lão phu nghĩ Thạch đầu tử ngươi nên tìm cách giữ hắn lại trong Trai dần đi còn hợp lý hơn ngồi đây đấy...”

...

“Cái gì? Sắp xếp cho hắn làm gia đinh?”

Mạc Vấn Đại Y Sư đang chẩn mạch, vừa nhận Ký Lục vừa nghe Lạc Thạch nói, lập tức hỏi lại.

“Phải a, Đại Y Sư! Phàm nhi đã xem qua, cốt cách rất cứng cáp, trí tuệ bình thường, chỉ có điều thân hắn vẫn mang chút bệnh. Với trình độ Y Thuật của người, tin rằng sẽ dễ dàng trị khỏi...”

“Ta thực sự không rảnh đâu, tiểu Phàm...”

“Đi mà, Đại Y Sư!” Lạc Thạch thấy khó, bèn giở giọng con nít nài nỉ “Chẳng phải Trai quy chúng ta là giúp đỡ người khác sao?”

“Chuyện này đừng nhắc đến a...” Mạc Đại Y Sư mỉm cười lắc đầu, vẫn vô cùng chăm chú bắt mạch.

“Vậy Phàm nhi trao đổi bằng Kỳ Thế Song Mã Đột Kích nhé...”

“Hửm? Chuyện này...” Lão lần nữa ngẩng lên, lòng có chút chần chờ, Mạc Vấn yêu cờ như mạng, Lạc Thạch đương nhiên tận dụng hết sức.

“Thêm cả cách phá giải nó, là Song Vệ Hộ Thuẫn, Kỳ Thế mới lạ chưa sách nào từng đề cập a...” Giọng gã lý nhí nhỏ dần.

“Ờ à, chuyện này... Chuyện này tuyệt đối vẫn còn ngoại lệ nha...”

Mạc lão thở dài, ai bảo bản thân nghe tới cờ thế là bấn loạn, nên đành chấp thuận bị thuyết phục.

“Đa tạ Đại Y Sư!” Lạc Thạch mừng húm, thầm mở cờ trong bụng, nhưng ngoài mặt gã cố giữ nguyên thái độ ngây ngô.

“Việc tiếp theo, là chờ thôi...”

Nặc lão gật gù, vuốt râu lẩm bẩm, đoạn cũng chìm vào yên lặng.

...

“Cấp cứu và giải cờ giống nhau, đều không thể chậm trễ nha!”

Câu cửa miệng của Mạc Y Sư, và đương nhiên đối với lão, thì nó hoàn toàn có cơ sở.

Gần ba tiếng thời gian nghỉ trưa, Lạc Thạch bị lão giữ lại, trước luận hai kỳ thế như đã hứa, chuyện khác cứ tạm gác qua một bên. ‘Tiền trao cháo múc’, lão phải đích thân mục sở thị thì mới yên tâm.

“Mạc Vấn này, thật chắc cú...”

Gã bước ra khỏi cửa Dược Thư Phòng, nheo mắt nhìn mặt trời treo lơ lửng mãi tận đằng tây rồi thở hắt, đoạn lẩm bẩm.

“Chừng đó mà ngươi cũng vẽ nên được câu chuyện hay ho đấy nhỉ? Song Vệ Hộ Thuẫn? Còn là kỳ thế thất truyền cơ?”

Nặc lão hắng giọng cất tiếng.

“À thì, vãn bối đâu có nói sai. Việc ‘chưa sách nào từng đề cập’ rõ ràng là sự thật a...” Lạc Thạch gãi gãi cằm, nhoẻn miệng cười khi khi, đồng thời hướng sân rộng bước tới.

“Tiền bối, hiện đi xem tình trạng tên kia chứ?”

...

Hắn nằm im bất động, chân tay thõng thượt vô lực, hơi thở cực kỳ mờ nhạt.

“Bất quá, vẫn sống...” Lạc Thạch lẩm bẩm.

“Nhịp chậm quá, gần như Bào Tức vậy!” Nặc lão chăm chú quan sát hồi lâu, xong mới chậm rãi lên tiếng nhận xét “Huyết văn cũng đã biến mất, Phá Cực đang diễn ra rồi sao?”

“Ý người là...?”

“Tiên Thiên Thần Thể cũng có tiến giai, phân chia cấp độ đàng hoàng. Kẻ may mắn bẩm sinh nhận được thứ này, nhưng dĩ nhiên ban đầu chưa phải hình thái mạnh nhất, họ cần thời gian để truy rèn, và nhiều kỳ ngộ khác nữa, thì nó mới xứng đáng so với ‘Thần’ a...”

Theo lời lão, tình trạng Bào Tức như tên ăn mày trước mặt đây, chứng tỏ chức năng cơ thể hắn đang giảm sút nghiêm trọng, nhưng bù vào đó, sinh mệnh lực lại liên tục được bổ sung, hòng duy trì sự sống.

Nghe nói, mỗi lần Phá Cực Thần Thể mạnh lên đều sẽ ném chủ nhân nó vào hiểm cảnh giống vậy.

“Nguyên nhân hắn bị thất trí, liệu có liên quan đến Phá Cực?” Gã chợt thấp giọng tự hỏi, nếu đúng thế thật thì đây quả là một nhược điểm trí mạng.

“Không rõ, nhưng lão phu vẫn cứ nhắc cho ngươi nhớ, may mắn và đen đủi luôn song hành, muốn đạt thành mục đích đương nhiên phải chấp nhận đánh đổi. Thần Thể càng nguỵ dị khủng bố, phương pháp tu luyện lại càng khó khăn, thậm chí chỉ phạm một sai lầm nhỏ liền dẫn tới hậu quả nặng nề. Hắn...”

Nặc lão bỗng trầm ngâm, đưa ánh mắt sâu thẳm nhìn tên ăn mày, đoạn thở dài tiếp lời.

“Hắn ‘nhặt’ được cái này liền mất đi cái nọ. Ài dà... Lão Thiên à lão Thiên, là hoạ hay phúc, lão không thể một lần rạch ròi minh bạch nổi hay sao...”

...

Chiều xuống, các bệnh nhân lần lượt thăm khám xong, sân rộng đã vãn bớt. Sắp hết giờ chẩn y miễn phí, gia nhân trong Trai đang tập trung dọn dẹp, mau chóng kết thúc một ngày lao động dài, còn chuẩn bị ăn uống nghỉ ngơi; kẻ nào cũng mải miết với công việc, nên tuyệt không ai để ý đến hai người bọn Lạc Thạch.

Tên ăn mày bắt đầu có dấu hiệu hồi tỉnh, hơi thở nhanh và đều hơn, ý thức dần khôi phục.

Đưa tay bắt mạch cho hắn, Lạc Thạch chợt hoài nghi lẩm bẩm.

“Huyết văn đã biến mất, mọi thứ vô cùng ổn định... Thật kỳ lạ, Kinh Lạc Nhị Hệ Mạch của người này...?”

“Thạch đầu tử, nhận thấy điểm bất thường rồi chứ gì?” Nặc lão mỉm cười, theo thói quen bắt đầu giảng giải.

Tình huống Dị Lai vốn chỉ phát sinh ở Thú loại, các Tộc khác hoàn toàn không tồn tại sự tạp giao, bất quá ‘thừa hưởng’ đặc điểm từ cha mẹ thì vẫn có.

Thí dụ: Nhân - Yêu phối giống, huyết thống tử tôn trực hệ cũng chỉ hoặc Nhân hoặc Yêu, nhưng điều đặc biệt, đó là lại xuất hiện tỷ lệ thôi diễn ra thứ mà mọi Tu Chân Giả đều thèm khát: ‘Huyết Kế Truyền Thừa’.

“Tuỳ thuộc vào cơ duyên, nếu như đủ may mắn, Huyết Mạch thành công Phản Tổ, thì những Huyết Kế Truyền Thừa này mới thực sự trở về sức mạnh vốn dĩ, thậm chí tương đương với Tiên Thiên Thần Thông nguyên bản mà chúng từng được vô tình mô phỏng theo...”

Phá Cực Thần Thể đương nhiên chưa phải hình thái tối cường, tuy vậy, không gian phát triển về sau là rất lớn, tiềm năng ngoài khả liệu: người sở hữu có thể lợi dụng Tinh Huyết chính mình để cường hoá chức năng nhục thân lên mãi mãi.

“Giai đoạn đầu, Phá Cực cải tạo toàn bộ hệ thống Kinh Lạc, liên tục phá nát rồi tuỳ chỉnh lại. Huyết Văn trên da hắn mà ngươi từng trông thấy, chính là do Kinh Lạc Nhị Mạch ‘tự’ sắp xếp thành các trận pháp phức tạp giống hệt Cổ Vu Thuật. Khi chiến đấu, huyết dịch vận chuyển khiến đồ đằng hoá đỏ, kích hoạt Trận Văn, ngay lập tức giúp phản xạ, giác quan cấp tốc đề thăng, mà không hề lưu lại bất cứ di chứng gì ảnh hưởng tới tu vi...”

Với đặc tính này, Phá Cực buộc chủ nhân phải chuyên tu thể thuật thì mới đủ mạnh mẽ chống đỡ áp lực.

“Ngoài ra còn thêm cái khuyết điểm chí mạng nữa...”

“Mỗi lần tiến giai là một lần ngắc ngoải, liều đánh cược cùng số mệnh, vãn bối nói đúng chứ, Nặc lão?”

Lạc Thạch gật gù, thấp giọng thì thào.

Nặc lão thu về ánh nhìn phức tạp, trầm lặng ngẫm nghĩ hồi lâu, đoạn bình thản nhận định.

“Chờ cho hắn tỉnh lại, chúng ta sẽ tìm hiểu kỹ hơn. Bản thân lão phu tự hoài nghi, Trữ Thực Đan phiên bản Xuý Đan Thuật liệu đóng vai trò thế nào trong việc này a...”

“Tiền bối, ngay cả người cũng không biết?”

“Không biết thì nói không biết, có gì lạ đâu? Trù Nghệ Xuý Đan Thuật chỉ là loại thuật luyện được lão phu phát triển, chưa hoàn chỉnh, thiếu sót nhiều. Trông thấy cơ hội tốt như thế để thực chứng lý thuyết, vậy phải tiến hành liền nha! Phư phư phư...”

Nặc lão cười to trả lời.

...

Mạc Đại Y Sư đương nhiên giữ lời hứa, luận xong hai kỳ thế, lòng lão vô cùng thoải mái, nên đã đồng ý cho tên ăn mày nằm điều trị ở khu giường bệnh, trước mắt là theo dõi tình hình hắn, nếu khoẻ mạnh liền sắp xếp vào làm gia đinh.

Sau bữa tối, Lạc Thạch kiếm cớ bỏ đi chơi cờ với Mạc lão, lén ngó qua tên kia một lượt, thấy mọi chuyện đều bình thường, gã mới yên tâm thở phào rồi nhanh chóng quay về phòng mình.

“Tiền bối, Phá Cực Thần Thể chắc không đơn giản như vậy chứ?” Đang ngồi yên vị trên giường, chợt gã cất tiếng thắc mắc.

“Ừm, Y Điển Nặc Gia chỉ ghi chép rất sơ sài, đa phần là phỏng đoán, vì về cơ bản, thứ này vốn thuộc phạm trù Yêu Tu a...”

“Ấy, tiền bối, đó chẳng phải sở trường của người sao?”

Gã lập tức xuất hiện trong Tá Hồn Quang Hoàn, vừa đả toạ, vừa liếc nhìn Nặc lão đầy ẩn ý.

“Ngươi nói đúng! Lão phu từng tìm hiểu, trên thực tế, Phá Cực do Hạo Tình tự mình sáng tạo ra, có thể coi là một dạng ‘Nguỵ Thần Thể’, kết hợp hoàn hảo giữa Yêu Tộc Cổ Vu Huyết Trận và nhục thân tinh luyện...”

Cuối cùng, Hạo Tình siêu việt tộc thân, bước lên hàng ngũ đỉnh phong, Nguỵ Thần Thể của nàng theo đó cũng thăng cấp Chân Thần, diễn hoá thành Huyết Kế Truyền Thừa, được Thiên Đạo công nhận như một phần Thiên Địa Pháp Tắc.

Kẻ thức tỉnh Thần Thể, trên da tự động xuất hiện vô số trận văn dày đặc, đem Tinh Huyết giải khai những trận văn này, sẽ chính thức mang đến tác dụng đúng với cái tên của nó: Phá Cực.

“Nói vậy, tức là vẫn phải chuyên tu thể thuật. Thạch đầu tử, ngươi cứ tưởng tượng, giác quan và phản xạ bất ngờ được cường hoá dữ dội, cơ thể mà không tải nổi, liệu hậu quả ra làm sao?”

Lạc Thạch gãi gãi cằm, vấn đề này gã đương nhiên rất hiểu. Ép công suất một cỗ máy tăng vọt đến tận hai, ba, thậm chí mấy trăm phần trăm, sẽ trực tiếp rút ngắn tuổi thọ.

Nhục thân phàm phu thì cũng tương tự. Gã có thể dùng Ức Thống loại bỏ cơn đau, hay lợi dụng Tinh Hồn mạnh mẽ, đủ sức vượt qua mọi rào cản thần trí.

“... Nhưng chúng đều là những phương pháp đánh lừa cảm giác, chắc chắn vẫn còn lưu lại ẩn hoạ”.

Thở dài thầm nghĩ trong lòng, Lạc Thạch lắc đầu, gian nan nở nụ cười tự giễu.

“Tu Chân... Mãi mãi không tồn tại lối tắt...”

Nặc lão chậm rãi vuốt râu, rồi lên tiếng nhắc nhở.

“Đường càng ngắn, đương nhiên rủi ro càng cao, hoàn toàn phải đánh đổi bằng cả máu thịt. Thạch đầu tử, hãy luôn ghi nhớ thật kỹ đấy!”

...

Hôm sau, tên kia dần tỉnh táo, hé ánh mắt mờ đục trộm nhìn xung quanh, liền ngó thấy bóng dáng nhỏ bé ngồi bên cạnh tự lúc nào; nhưng dường như hắn đã nhận ra người quen, nên không hề bị kích động.

“Ngươi nhớ ta chứ?” Lạc Thạch cất tiếng hỏi.

Gật, gật.

“Ngươi còn nhớ tên mình không?”

Lắc, lắc.

“Ài, thôi được!” Gã nhún vai, đoạn tiếp lời “Toàn bộ năm giác quan của ngươi đều lão hoá một cách bất thường, khiến công năng giảm sút nghiêm trọng. Vậy cứ tạm gọi ngươi... Ừm, ‘Ngũ Lão’ đi, sao hả?”

Gật, gật.

Tên ăn mày ngẩn mặt, rồi bỗng cười toe, méo xệch.

Lạc Dược Trai, kể từ ngày đó, nhận thêm một gia đinh mới toanh, tên hắn thực sự rất kỳ cục - kêu là Ngũ Lão.

...

Lúc này đương là cuối xuân đầu hạ, tiết trời dịu mát vô cùng, Ngũ Lão ở Lạc Dược Trai đã gần một tháng, nên cũng dần quen với mọi thứ trong đây.

Có điều, các giác quan của y đều hết sức tệ hại, ăn nói lại thiếu chỉn chu lưu loát, được mỗi cái, sức khoẻ Ngũ Lão tốt phi thường, vì thế Mặc lão mới xếp y hỗ trợ cho Mại Ngầu.

“Không tệ!” Lạc Thạch gãi gãi cằm, nhìn Ngũ Lão đang vác hai gánh củi to đi phăm phăm vào bếp, đoạn gật gù tiếp lời “Hai tên này cùng nhóm là hợp lý, cãi cọ chắc hiếm khi nhỉ...”

Ngũ Lão thay Mại Ngầu đốn củi buổi sáng sớm, và tất tần tật công việc vặt vãnh khác, kẻ mới, dù ai giới thiệu, đương nhiên vẫn sẽ xuất phát từ vị trí thấp nhất.

Gã bí mật để mắt tới Ngũ Lão cả tháng nay, nhận thấy y hoàn toàn không có gì khả nghi, thậm chí còn hơi khờ khạo trẻ con, thì tạm yên tâm một phần, chuyện mất trí, xem ra cũng chưa hẳn quá xấu.

“Nhưng tình huống hiện tại...”

Lạc Thạch thấp giọng lẩm bẩm, ngồi tựa lưng sau hàng rào, Thuỵ Nhãn Tuệ Tâm âm thầm vận chuyển, bám sát từng hành động của tên kia.

Hôm nay quả thực khá kỳ lạ, Ngũ Lão sau khi nhặt đầy hai xe củi, lại không giống thường lệ, quay về kho bếp nghỉ ngơi, mà lén lút trốn đi.

Gã âm thầm bám theo, trên người còn cẩn thận dắt vài nhánh Tâm Diệp, đề phòng Ngũ Lão phát hiện.

Trời đêm trong vắt, tinh mang trải xuống mặt đất uốn éo tựa dòng sông bạc. Dã thú ngủ say, dưới cánh rừng Sĩ Biệt xum xuê vẫn tối đen như mực, trước sau hai bóng ảnh, một lớn một nhỏ lặng lẽ luồn lách.

Lạc Thạch giữ khoảng cách tối thiểu thất bộ, lợi dụng cả hiểu biết địa hình vượt trội, Ngũ Lão ngu ngơ nên hoàn toàn không thể phát hiện ra.

“Sức tập trung của hắn thật kinh dị. Với giác quan yếu kém như thế, mà chưa bị va vấp lần nào...”

“Phá Cực mỗi khi tấn cấp là lại phải tu luyện Lục Quan từ đầu, bất quá, tốc độ nhanh hơn, và tiềm năng chắc chắn vượt trội hơn. Bản năng tu luyện của tên này rất khá, dù mất trí nhưng vẫn chọn khôi phục Cảm Giác đầu tiên...”

Nặc lão vuốt râu, gật gù đánh giá. Cảm Giác trong Lục Quan tương tự Thuỵ Nhãn Tuệ Tâm của Lạc Thạch, là thứ không phải ai cũng đủ may mắn đánh thức và chủ động thao túng được.

Kẻ mang ‘Nguỵ’ Phá Cực, buộc phải đột phá đủ cả Ngũ Quan, bao gồm: Thị Giác, Thính Giác, Khứu Giác, Xúc Giác và Vị Giác, thì mới bắt đầu nghĩ đến chuyện tìm kiếm cơ duyên, hòng mạnh mẽ tiến giai.

Nhưng, những kẻ đó thiên phú có hạn, hai chữ “Thần Thể” chỉ giành riêng cho người sở hữu Đệ Lục Quan - Cảm Giác, sự khác biệt, nằm ở chính Đồ Văn Huyết Trận bẩm sinh ẩn bên dưới bề mặt da.

Tu luyện Đệ Lục Quan đến đỉnh phong, Đồ Văn tự động hấp thu Tinh Huyết của chủ nhân Phá Cực mỗi khi lâm trận chiến đấu, kích hoạt toàn bộ Ngũ Quan còn lại lên mức tối đa, mà hoàn toàn không lưu di hoạ.

...

Sâu trong khu rừng Sĩ Biệt, bóng dao loang loáng phản chiếu tinh mang, Ngũ Lão sử ra tốc độ mắt thường khó bắt kịp, liên tục chém vào gốc Sĩ Biệt Thụ trước mặt.

Lạc Thạch ở cách đó không xa, đang ngồi vắt vẻo trên một cành lớn, ẩn mình dưới tán cây tập trung quan sát.

Hai tay Ngũ Lão thoăn thoắt, tưởng chừng vô thưởng vô phạt đánh loạn, vụn gỗ bắn tứ tung xung quanh.

“Hắn... điêu khắc?”

Dưới ánh sao mờ đục, loang lổ xuyên qua vòm lá, Lạc Thạch trông rõ mọi thứ như ban ngày.

Tượng nhỏ dần hình thành ngay nơi thân Sĩ Biệt Thụ, dao khắc tỉ mỉ và quyết đoán, chính xác rơi trên từng thớ gỗ, nhanh tới nỗi, khiến gã cảm giác bức tượng kia đang cử động hết sức chân thực.

“Đao công cơ bản vững vàng, Đệ Lục Quan cũng mài giũa rất tốt. Tên này trước đây được dạy dỗ không tồi a...”

“Cạch!”

Tiếng Ngũ Lão vứt dao xuống đất, có lẽ ‘tác phẩm’ của y đã sơ bộ hoàn thành.

Lạc Thạch tò mò gãi gãi cằm, nghển cổ cố gắng quan sát cho rõ.

Tượng gỗ vô diện vẫn còn chìm trong thân cây Sĩ Biệt, cao khoảng ba chục phân, theo dáng vẻ mà đoán định, thì đích thị là nam tử. Trường bào đơn giản, sống động nhẹ bay, song thủ khoanh hờ phía trước, giấu sau đôi tay áo rộng, tư thế thẳng lưng đầy nho nhã.

“Ngũ Lão! Huynh làm gì ở đây?”

Sau một lúc suy nghĩ, Lạc Thạch bỗng mỉm cười, nhảy khỏi chỗ nấp, đoạn cất tiếng hỏi khiến tên kia giật mình, cúi xuống vớ lấy con dao, rồi mới quay lại.

Nhận thấy người quen, Ngũ Lão lập tức kéo ra nụ cười khờ khạo, hởn hở chỉ trỏ bức tượng y vừa điêu khắc, ra chiều vô cùng thích chí.

Gã tiến gần hơn, tỉ mỉ ngắm nghía sờ mó tượng gỗ hồi lâu, xong liền cất tiếng khen ngợi.

“Rất đẹp đó, Ngũ Lão ca! Cái này... do ca tự tạc? Vô diện nhân đó... Là ai?”

...

“Gì? Quà cho Kỷ Kỷ? Ca nói... Sinh thần (#1) của ai cơ?”

Lạc Thạch ngạc nhiên hỏi lại, tên kia ú ớ gật đầu lia lịa.

Thật ra, việc Ngũ Lão thường xuyên nói chuyện với Lạc Kỷ, gã đều biết, thậm chí còn thấy dễ hiểu. Lạc Kỷ vốn dĩ sở hữu năng lực Cảm Tri, tuy mờ nhạt chưa thể coi là Dị Năng, những cũng đã đủ để giao tiếp cùng Ngũ Lão, như cách nàng thi thoảng vẫn phải làm ‘phiên dịch’ cho Lạc Ngôn vậy.

Bức tượng rõ ràng là tâm huyết Ngũ Lão tự mình bỏ ra, giành riêng tặng Lạc Kỷ, khiến trong lòng gã bất tri bất giác cảm thấy ấm áp.

Lạc Thạch quay lại ngó khuôn mặt ngây ngô tràn đầy hứng khởi, đoạn cười to nói.

“Ha ha... Đệ biết, là của Tiểu Niệm phải không?”

Gật, gật.

Khu rừng Sĩ Biệt tĩnh lặng, hiện ngân vang tiếng hi ha lanh lảnh. Bằng hữu, huynh đệ, tình thân, những thứ bị gắn mác ‘xa xỉ phẩm’ ở Trái Đất, Lạc Thạch ở tại Thiên Diễn này, lại đang dần tìm kiếm được.

Gã chợt nằm dài trên thảm lá, hít một hơi sâu căng tràn lồng ngực, mắt mông lung ngắm nghía bầu trời đêm lập loè tinh điểm.

Tiếng cười bên bạn bè, vốn khác hẳn tiếng cười trước mặt người dưng.

Đúng! Khác biệt rất lớn...

Ngũ Lão lật dao nhỏ, mau chóng tách tượng gỗ ra khỏi thân cây, đoạn hí hửng vỗ vỗ Lạc Thạch, kéo suy nghĩ của gã về thực tại.

“Ồ... Lại còn ẩn tàng cơ quan?”

Gã ngạc nhiên, theo ngón tay Ngũ Lão thao tác, phía trước ngực tượng gỗ dần hé lộ một ngăn bí mật, kích thước không lớn, nhưng được tạo hình giọt lệ khá tinh xảo.

“Ca cũng thật khéo đấy, ngăn này để đặt Niệm Tinh Lệ vào. Kỷ tỷ hẳn sẽ mừng lắm a...”

Gật, gật, kèm với đó, là nụ cười rạng rỡ đơn thuần.

Lạc Thạch đứng dậy, cất bước hướng về Trai, Ngũ Lão gói ghém tượng gỗ cẩn thận, rồi hoan hỉ nối gót gã.

Dưới nắng sớm sương mờ, một lớn một nhỏ, bên nhau song hành.

...

Sinh thần của lũ trẻ mồ côi Lạc Dược Trai, dĩ nhiên sẽ chẳng ai biết, nên tương tự ở Bất Trị Khu tại Trái Đất trước kia, đều chọn một ngày cố định trong năm để tổ chức.

Nhưng đối với cô bé Lạc Kỷ, lại có chút phức tạp.

Không hiểu do căn bệnh bẩm sinh, Tự Thân Ái Kỷ, hay tâm tình tuổi mới lớn, mà hình ảnh về vị Tiểu Niệm Ca càng ngày càng được nàng ‘khắc hoạ’ rõ nét.

Lạc Thạch đã cố tìm hiểu, đại khái biết rằng, ký ức ẩn sâu miền vô thức của Lạc Kỷ, thực sự tồn tại một thân huynh ruột thịt, không rõ bởi nguyên nhân gì, mất từ khi còn nhỏ, thời điểm đó, nàng mới đương đỏ hỏn, nên ấn tượng cũng chỉ mờ mịt như vậy.

“Nàng ta sở hữu Cảm Tri nhưng chẳng hề hay biết, vô thức đọc ý nghĩ người khác rồi lầm lẫn đó là lời của vị ca ca kia nhắc nhở và nói chuyện cùng mình...”

Gã liếc nhìn Lạc Kỷ đang ngơ ngẩn ôm tượng gỗ trên tay, vừa thầm suy đoán. Tiểu Niệm giống như nỗi ám ảnh không tên, gợi nhớ tới người anh quá cố của nàng, lớn lên cùng nàng, bảo vệ nàng...

Chúng thật đến nỗi, dần biến thành nhân cách thứ hai, thi thoảng lại chiếm quyền điều khiển thân thể, hành xử hay thói quen đều khác hoàn toàn so với bản chính.

Tuy nhiên, Dị Năng không được Khoa Kỹ ở Trái Đất công nhận, đặc biệt vào thời đại Lạc Thạch từng sống, tất thảy hiện tượng tự nhiên dần được giải thích, thậm chí công nghệ cho phép mô phỏng mọi thứ, thì Huyền Học đương nhiên thất sủng. Dấu hiệu Lạc Kỷ thể hiện, bị ghép vào một dạng bệnh lý, gọi là ‘Rối loạn đa nhân cách’ (#2), TUE truy lùng những người đó vô cùng gay gắt, xếp họ vào nhóm Khủng Bố tiềm năng cao, bài xích xã hội, bắt đi biệt giam.

Không một ai lên tiếng bảo vệ hay hướng dẫn họ, dạy họ cách khống chế Dị Năng bản thân. Bất quá chỉ là vài cá thể biến dị nhỏ lẻ, tâm lý Nhân loại nói chung sẽ rất ngại can thiệp, né tránh rắc rối.

Thế giới này quả nhiên kỳ lạ, chưa tính việc Thiên Địa chi Khí tràn ngập, đủ cho cả Ngũ Đại Chủng Tộc cộng tu, nội tỉ lệ xuất hiện Dị Năng, thức tỉnh Huyết Mạch đã đặc biệt cao hơn tại Trái Đất, chiến lực đỉnh phong tầm cỡ Michael Mustermann - đội trưởng đội Neo số 0, từng chết dưới tay Mục tử - cũng chỉ tương đương với Hoán Cốt cảnh tam giai, thậm chí, chưa bằng Tàn Báo.

Ngũ Lão hí hửng khoe bộ phận đặc biệt của tượng gỗ, lồng ngực nó mở ra, để lộ một cái ngăn bí mật.

Lạc Kỷ thấy vậy, suy nghĩ giây lát, liền đem Niệm Tinh Lệ đeo trên cổ tháo xuống, rồi nhẹ nhàng gắn vào.

“Cách!”

Niệm Tinh Lệ nằm vừa khít lọt thỏm bên trong, tiếng cơ quan tự động đóng lại, tượng gỗ được nàng ôm bằng cả hai tay hết sức âu yếm.

Dưới mái đình nhỏ trước phòng Kỷ Kỷ, hôm nay vang vọng thanh âm hoan hỉ cười vui.

...

Ngũ Lão ngoài công việc thường nhật ở Trai, thì chính là đối tượng luyện võ của Lạc Thạch.

Gã liên tục duy trì các bài tập cơ bản như chẻ củi, kéo nước, giũ áo, nâng bàn v.v... khối lượng đương nhiên đã gấp ba bốn lần so với khi mới đến, dùng Trúc Lâm rèn giũa Bộ Pháp, Thiết Châm Đằng hoàn thiện Thân Pháp, nay thực chiến lại có thêm Ngũ Lão hỗ trợ, giúp Thể Thuật của Lạc Thạch tăng lên nhanh chóng.

Ngũ Lão cũng rất phấn khởi, dù mất trí nhưng bản năng cao thủ võ học ẩn tàng vẫn không hề mất đi, khiến Lạc Thạch chưa thể một lần cầm hoà.

Vừa né thoát chiêu cầm nã của Ngũ Lão, chân thối lui mấy bước giữ khoảng cách an toàn, gã vừa thầm toan tính trong lòng.

“Đòn đánh đạt được sức sát thương cao nhất, cần thoả mãn ba yếu tố...”

Thứ nhất, tốc độ khởi điểm phải cao, đồng thời gia tốc phải lớn, sao cho với quãng đường ngắn nhất, quyền đầu hết tầm liền đạt vận tốc nhanh nhất.

Thứ hai, diện tích va chạm càng nhỏ càng tốt, sẽ trực tiếp tạo nên tác dụng xuyên phá vật lý, chẳng hạn, đốt ngón tay, đầu gối, cùi trỏ v.v... đều là những phần thân thể mang sức sát thương chí mạng.

Hai điều trên hoàn toàn có thể bồi đắp được, thông qua truy rèn nhục thân mạnh mẽ, còn yếu tố cuối cùng, mà ít ai đề cập tới.

“... Trọng lượng! Thứ này, vốn dĩ cố định, nên thường hay bị bỏ quên, hoặc chỉ đơn giản gia cố bằng công cụ hỗ trợ, như quyền sáo...”

Nhưng đối với người hiểu biết Y Thuật Đồng Nguyên, nhuần nhuyễn Quán Mạch thì câu chuyện không dừng ở đó.

Ngay sát-na trước lúc va chạm, vận dụng Quán Mạch, xê dịch trọng tâm cơ thể về thật gần điểm tiếp xúc, dồn khối lượng trong khoảng khắc ngắn ngủi, sẽ đột ngột gia tăng động năng đòn đến. Để so sánh, chính là lấy lông vũ đối cự thạch, cùng một vận tốc, kẻ đui mù cũng thấy được sự chênh lệch.

Lạc Thạch bặm môi, nhắm chuẩn, từ ngoài lao vào khu vực tấn công lý tưởng Tam Bộ, tuỳ nghi xuất quyền.

Ngũ Lão không hề nao núng, đoạn đan chéo tay trước mặt, chuẩn bị đỡ lấy.

“Chính là bây giờ!”

Thầm hô trong đầu, Quán Mạch khởi động, gã lập tức cảm thấy trong tay đang cầm vật gì đó khá nặng, cứ thế đập tới.

“Bịch!”

Thanh âm trầm thấp vang lên, quyền đầu trực diện va chạm song thủ, ngay sau đó, là tiếng “sạt, sạt” kéo lê đầy nặng nhọc.

Ngũ Lão tuy chỉ sử ra một phần nhỏ sức lực để phòng ngự, nhưng hắn tuyệt đối không khinh địch, vậy mà, lần này lại bị Lạc Thạch đả lui gần cả mét, nơi cẳng tay còn âm ỉ tê rần.

(#1): thời điểm chào đời.

(#2): hay còn gọi là rối loạn nhân cách phân liệt (Disociative Identity Disoder - DID), là một dạng bệnh tâm thần. Google-sama nha quý vị độc giả.