Dịch Tầm Thần Tuyệt Lộ

Trong Tam Trực Đấu nói riêng, và kiểu chơi ‘Lục Đạo Nhân Phẩm’ nói chung, luật hơn thua tính theo bộ sáu thẻ được thành lập.

Mạnh nhất là ‘Tử Dẫn Thần Truyền’, bộ thẻ đứng đầu trong thế ‘Liên Dẫn Đơn Truyền’, sáu thẻ có phẩm đều thuộc Thần cấp, mang màu liên tiếp kề nhau tính từ Tử sắc.

Tiếp đến là thế ‘Đồng Đỉnh Toàn Phong’, gồm đầy đủ sáu phẩm phân biệt, nhưng chỉ duy nhất một màu, bộ cao nhất tên Tử Đỉnh Lục Phong.

Ngoài ra, lần lượt còn bộ Nguỵ Truyền, hợp nhóm bốn thẻ, Dị Truyền ba thẻ, cùng phẩm, có màu liền nhau; Tứ Lĩnh, Tam Thốn - từ bốn, ba thẻ đồng sắc.

Bộ đôi đồng phẩm liền màu gọi là ‘Đề Thăng’, chỉ được phép đi cùng Nguỵ Truyền tạo thế ‘Đột Bích’, còn bộ đôi cùng màu kêu ‘Song Hỗ’, ghép với Tứ Lĩnh biến thành ‘Hộ Sơn’.

Trò đen đỏ cũng lắm công phu, nếu ngươi chỉ ở cấp độ người chơi, thì sẽ cho rằng cờ bạc đơn thuần là may rủi. Con bạc khát nước ngay lập tức hiểu được, đổ trường hoàn toàn là nơi đấu đá bịp bợm, bằng mọi cách để gian lận mà không bị phát hiện, kể cả phải dùng những ngón nghề khủng bố tâm lý. Còn nhà cái, dĩ nhiên ngồi làm lão đại sau màn, khống chế toàn cục, ngoài những ngón tay thượng thừa, thì tinh thần lại cũng hết sức vững vàng, bởi vì họ trường vốn.

Lạc Thạch chăm chú xem khoảng mười phút, qua chừng năm ván cược, sau khi nắm rõ hoàn toàn luật chơi, gã đã cảm thấy không còn hứng thú. Những thứ này, gọi dễ hiểu thì là cờ bạc, còn bản chất nó cũng vẫn giống như những bài toán xác suất. Thầm nhẩm tính trong lòng, gã liền lắc đầu cười tủm tỉm, tỉ lệ chiến thắng thấp như vậy, làm gì có cơ hội làm giàu? Từ nãy đến giờ, qua mấy lượt đặt cửa, nhà cái dù thẻ không đẹp lắm, cũng vẫn được ôm tiền về, nếu xét ra trên diện rộng, toàn bộ tiền người thua đem luân chuyển cho kẻ thắng một phần, còn lại là đổ vào túi mấy tay chủ sòng.

‘Giải thưởng lớn’ kích thích rất mạnh vào lòng tham của mỗi cá nhân, Đổ trường lại được bố trí thiên la địa võng, con bạc như thiêu thân mắc vào lưới nhện, càng cố giẫy giụa càng bị quấn chặt. Sức hấp dẫn mê hồn đến từ cái cảm giác dùng may mắn của mình đè nát nhân phẩm người khác, cay cú khi vuột mất một số tiền lớn, hay đơn giản chỉ là những thế thẻ đẹp long lanh vô tình được chia.

Bên Liệp Thương Dã Cẩu Đội, tráng hán kia dường như vừa lúc đã xong việc chính, cười ha hả vỗ vai Mại Ngầu, hướng Phiên bà bà cất lời.

“Bàn bảo mẫu, đa tạ đã sắp xếp Chẩn Y. Tật Lang ta không có gì ngoài cái tiểu mệnh rách nát trời đày khó chết này, về sau bà bà có lời nhờ cậy, Tật mỗ liền không chối từ”.

Kẻ nọ tên Tật Lang, khoảng tam tuần, mặt nhọn dài, mắt xếch như cáo, ria mép lởm chởm, khi nói còn lộ ra răng nanh nhọn hoắt. Vóc người hắn vừa phải săn chắc, toàn thân nổi lên những nhóm cơ chằng chịt kỳ lạ, đặc biệt hai ngón cái đều rất dài, khiến cảm giác đôi bàn tay to lớn dị thường.

“Hừ, Tật Lang ngươi, nếu bỏ qua cái tính tham lam không cần mạng, thì cũng có thể được coi là nhân tuyển tốt để làm rể của Bàn bảo mẫu ta a. Lạc Hoa tiểu nha đầu đó, vẫn thường hay hỏi ngươi đấy. Ngươi tính sao đây hả?” Phiên bà bà vừa lẩm bẩm đếm tiền, liếc cũng không thèm liếc, vừa nói với Tật Lang.

Hắn đang vỗ ngực khoái trá ăn nói, nghe vậy lập tức thay đổi thái độ, tiếng cười im bặt, nhũn ra như con chi chi.

“Bàn bảo mẫu à, bà bà hẳn phải rõ quy củ của Liệp Thương Hội hơn Tật mỗ chứ? Dù Lạc Hoa tiểu thư rất yêu thích ta, nhưng ta cũng không thể vì thế mà bán lỗ a. Liệp phẩm Lạc gia nếu cứ y theo giao kèo, thì chưa chắc toàn bộ đã do Dã Cẩu Đội trực tiếp săn được, mà phải tuân thủ quy định của Liệp Thương Hội, đem mua bán với các đội thành viên trực thuộc bên trong nội bộ trước. Để gom đủ đơn hàng của bà bà, đội ta mười phần vất vả, chi phí thuốc men tăng vọt, mà mùa này tỷ giá đổi trác tại Phân Đà Bách Tính Hạt lại đang khá thấp. Ài, mạng có thể vứt, chứ làm ăn không thể biết lỗ mà vẫn đâm đầu được đâu...”

“Hứ, ta đã mặc cả câu nào chưa?” Phiên bà bà hừ một cái, đoạn dúi mấy xâu tiền vào tay Tật Lang, tiếp lời “Tật Lang ngươi cứ nhìn tiền là sáng mắt, hệt như khi tiểu Lạc Hoa mỗi lần trông thấy ngươi. Cũng may là, cái bản tính ‘tham’ kiểu con sói bựa ngươi, Bàn bảo mẫu ta còn chấp nhận được a...”

Mại Ngầu gật đầu chào, rồi tiến tới, mím môi vận sức nâng xe hàng cồng kềnh, chậm rãi cất bước. Phiên bà bà ngó thấy bóng dáng thấp thoáng của mấy đứa trẻ đang đứng chung quanh, cũng phẩy phẩy tay với Tật Lang, bước ra khỏi cửa, đằng sau vẫn nghe tiếng cười giòn của hắn.

“Ha ha, đối với Tật mỗ, tham tiền thuần tuý chỉ là bản chất, còn tín nhiệm không đổi, mới đúng chuẩn bản mệnh ta. Bà bà cứ yên tâm, có được lời hứa của Tật Lang này, không hề đơn giản đâu đấy. Bất quá, Lạc Dược Trai thì tuyệt đối luôn là đối tác làm ăn ưu tiên số một, được nợ Bàn bảo mẫu ân tình, thì nào có quá đáng gì? Ha ha ha...”

Lạc Thạch thầm nhẩm tính, còn nửa tiếng nữa là đến lúc phải quay lại ao nhỏ, thu hoạch Thục Nữ Lệ Sương. Dự định rằng sẽ quanh quẩn thêm một lúc, gã đổi hướng quay về phía Phiên bà bà rồi vẫy vẫy, sao đó liền nhanh chóng tiến vào sâu hơn trong chợ. Dòng người càng lúc càng tấp nập chen lấn, tiếng cười nói chúc tụng, chửi bới, ngã giá lẫn lộn, ồn ã náo nhiệt. Hai đứa Ngoan Khải còn cố tần ngần một lúc chỗ chiếu bạc, đợi Lạc Thạch gọi mới tiếc nuối rời đi.

“Chuồn thôi, Thạch đầu tử”, tiếng Nặc lão vang lên “Chúng ta còn phải hái Tâm Diệp nữa, bây giờ là vừa đẹp. Hôm nay chợ phiên đông bất ngờ, càng dễ bề hành động, hắc hắc...”

Bọn người Nặc lão cẩn thận như thế cũng phải, cái hình dáng hài tử Liệp Nhân Vũ năm sáu tuổi cứ như miếng mồi ngon cho thảo khấu, trẻ con bỏ ra ngoài một mình thời đại này cũng quá là liều lĩnh, nguy hiểm tính mạng ngập tràn, bủa vây khắp mọi nơi.

Vừa thấy Phiên bà bà ghé vào gian hàng ‘Đặc sản Thiên Căn Lĩnh’, gã điềm nhiên rẽ sang ngách nhỏ, theo đường thẳng tắp từ khu vực vòng trong của chợ mà tìm về chỗ ao nhỏ. Khoảng cách thầm được ước lượng trong đầu, cứ hướng này chạy một mạch là gần nhất, tuy nhiên lại phải di chuyển phần lớn quãng đường trong rừng Sĩ Biệt Thụ, nên sẽ có chút hiểm trở hơn.

Lối tắt lúc nào cũng cần trả giá bằng khó khăn, chẳng hạn như bây giờ, gã đang phải xuyên qua khu trung tâm chợ, đám đông còn chen chúc hơn cả ban nãy.

Trắc Bảo Lâu dựng cả một rạp lớn phía trước cửa, choán gần nửa sân giữa, dùng rất nhiều Dạ Tinh Sa (#1) trang trí trên mái bằng vải bạt trong suốt, dụng công bố trí chúng tựa như Tinh Đồ. Tiệc sinh thần của Yên Ngưu Chấn bắt đầu khi chợ vừa họp, hiện đã rất nhộn nhịp, phường tạp kỹ khuấy động phong trào đếm ra cũng được mấy nhóm, người tung hứng chậu hoa, kẻ nuốt kiếm phua lửa. Chỉ thấy Yên Tam Khôi đứng nói cười không ngớt nơi bục tiếp khách, đằng sau là phông đỏ viết bốn chữ lớn ‘Bách Tinh Yên Tiệc’ màu vàng bay lượn, trông hết sức phô trương.

“Dạ Tinh Sa đãi tại Thác Bậc Thang, vải bạt trong suốt kia cũng được bện từ vỏ cây Thấu Bì (#2) ở Đồi Kỳ Thụ. ‘Bách Tinh Yên Tiệc’, chậc chậc, lố bịch nó cũng đạt cái tầm vĩ mô, hắc hắc...”

Nặc lão ghé mắt nhìn qua, liền kể vanh vách nguồn gốc của mấy thứ hào nhoáng, cái tên nghe kêu hết sức, khiến Lạc Thạch cũng phải tặc lưỡi. Nhưng mà, tiếc là giờ không đúng lúc để xem hội lắm, gã lập tức tập trung vào đám đông trước mặt. ‘Ghi nhớ thần tốc’ cứ thế tự nhiên kích hoạt, lưu lại toàn bộ mọi vật đang cản đường vào não bộ. Các quỹ đạo chuyển động, nắm bắt quy luật, dự đoán tình huống bất ngờ có thể phát sinh, trong phạm vi ba mét quanh thân, đều được Lạc Thạch phân tích kỹ càng.

Di chuyển trong tình trạng phải tính toán như thế này, giống như một trò ‘tự kỷ’ mà gã tự nghĩ ra để chơi ở Trái Đất, lâu dần đã thành thói quen, nên não bộ chẳng phải chịu áp lực nào, thần kinh cũng hoàn toàn thư thái. Chính bản thân Lạc Thạch cũng không để ý, trò chơi ngày nhỏ, nhưng được rèn giũa liên tục suốt nhiều năm, vô thức tạo thành ‘lĩnh vực cảnh giới’ của riêng gã, bất kỳ thứ gì lọt vào bán kính bảy bước chân, lập tức bị định vị.

Chân vững vàng, eo dẻo dai, lách trái lách phải, Lạc Thạch mau chóng xuyên ngược dòng người, lướt qua khu vực vòng ngoài chợ, nhảy tót vào sau một bụi cỏ cao. Cơ thể có chút nóng lên, mồ hôi lấm tấm trên mặt, gã cũng không chậm bước chân, tăng nhịp hơi thở lên gấp đôi lúc bình thường, cứ thế chạy thẳng. Sương mù lúc này đã mỏng đi, theo tốc độ di chuyển thoăn thoắt, thỉnh thoảng gã lại phải nhảy lên hoặc cúi xuống để né mấy gốc cành như bất ngờ hiện ra.

“Khoảng một ngàn năm trăm mét đường chim bay, nãy giờ mình đã chạy thẳng hơn bốn phút, tức là còn gần ba trăm mét nữa là tới, có thể từ từ đi bộ lại được rồi...”

Nghĩ đoạn tốc độ liền chậm lại, Lạc Thạch nhanh chóng điều hoà hơi thở, chân hiện giờ chỉ nhấc những bước lớn, mắt ngước nhìn vòm lá Sĩ Biệt Thụ dày đặc phía trên, thỉnh thoảng có vài tia nắng sớm thấp thoáng rọi qua.

Ao nhỏ đã ở trước mắt, bên phải là mảnh rừng hoa Thục Nữ lúc đầu, nhưng Lạc Thạch chỉ đi ngang qua mà không có rẽ vào, bởi Nặc lão đang giục gã hái Tâm Diệp, rồi hẵng quay về đây lấy Lệ Sương. Liếc thấy hai cái bát vẫn còn đó, mọi thứ y nguyên không khác gì ban đầu, gã mới yên tâm lướt qua, đoạn đi thêm hơn trăm bước chân, liền đã đứng trong một khu rừng Trúc Quân Tử xanh rì, cây nào cũng thẳng tắp, nhưng chỉ cao chưa tới hai mét. Mùi trúc thanh ngọt, quấn lấy nắng thu trong vắt, khiến tinh thần Lạc Thạch vô cùng tỉnh táo.

“Hê hê, Thạch đầu tử, thoải mái không? Quên chưa nói, Trúc Quân Tử khi còn Tâm Diệp có tính khử trùng khá mạnh, nên lá thường của nó cũng có thể nhai nát mà dùng đắp vết thương. Mùi và vị đều rất không tệ...”

Rướn người bứt xuống một phiến lá trúc, đưa lên ngửi ngửi rồi nhấm nháp thử, Lạc Thạch cũng đã trông thấy Tâm Diệp lấp ló. Nghển cổ nhìn, gã lẩm bẩm.

“Và chúng cũng rất nhạy cảm với Sĩ khí nữa, có phải không Nặc lão?”

“Ồ, tuy không phải đặc biệt lắm, nhưng đúng là như thế”, Nặc lão ngạc nhiên, dù kiến thức này tưởng chừng phổ thông, nhưng không phải ai cũng biết “Phàm nhân cũng chỉ coi trọng Sĩ Biệt Thụ bởi đặc tính kỳ lạ hỗ trợ cho việc thủ thành. Trúc quân tử ngoài điểm nổi bật nhất là sát khuẩn, thì chẳng mấy được người để ý tới, rằng chúng gặp Sĩ khí liền lớn nhanh, lúc nào cũng tươi tốt. Từ đâu mà ngươi nhận ra?”

“Là đũa ăn trong Trai, hầu hết là làm bằng thân trúc Quân Tử, nếu vãn bối không nhầm, thì chắc tại tính khử trùng cao giúp đũa ăn hằng ngày không bị hỏng mốc. Bát lại được làm từ gỗ Sĩ Biệt, chúng càng chắc thì đũa càng sạch, không phải sao, Nặc lão?”

Kê chân lên viên đá gần đó, Lạc Thạch với tay bẻ oằn cả cành trúc xuống, vừa bứt lấy Tâm Diệp vừa nói tiếp.

“Với lại Trúc Quân Tử bình thường trong sách có ghi, thân rất cứng khó bị uốn cong, cao tới ba bốn mét lúc trưởng thành. Người xem, vãn bối trẻ con cũng có thể dễ dàng kéo chúng xuống, trong khi Sĩ Biệt Thụ lại rất xum xuê, không phải do thiếu Sĩ Khí, mà bị ảnh hưởng thì là gì?”

“Ha ha ha, vô cùng bất ngờ, Thạch đầu tử ngươi rất có năng khiếu làm Dược Sư đấy. Nếu lỡ đen đủi không thể Tu Chân, mở Dược Điếm kiếm tiền, nỗi dõi tông đường sao còn phải lo nghĩ...”

Lại với tay hái một cái Tâm Diệp khác, gã cũng chỉ thờ ơ trả lời.

“Tiền bối có thể đừng vừa khen vừa doạ ta được không? Tiện đây vãn bối còn muốn biết, tại sao hoa Thục Nữ khi khép lá lại không thể đọng sương? Chẳng lẽ cơ chế lạ đời đó, cũng là liên quan tới... Sĩ khí?”

Lệ Sương của hoa Thục Nữ, tính thẩm thấu rất mạnh, được coi là dược dẫn hoàn hảo cho luyện chế, thích hợp nhất khi hỗ trợ hợp đan, hay ‘làm nguội’ Đan Lư v.v... Nhánh Hoa Thục Nữ đỏ chói kiêu sa quả thật gặp Sĩ khí liền rụng mất, nhưng lá vì thế mà nở to ra, cả ngày đều có thể ngưng đọng và cung cấp sương mai cho đất đai phía dưới, thúc đẩy đem nguồn dinh dưỡng nuôi dưỡng cây cối xung quanh, kể cả cơ chế e thẹn khép lá cũng bị loại mất, hết sức kỳ diệu.

“Hưởng lợi gián tiếp dễ nhận thấy, là hai loài Trúc Quân Tử và Sĩ Biệt Thụ. Nhưng lão phu lại cho rằng, Sĩ khí kỳ thực tác động rõ nét nhất lên Hoa Thục Nữ, còn tất cả các biểu hiện tích cực khác trên thực vật xung quanh, đều chỉ giống như hệ quả tất yếu từ mấy giọt Lệ Sương này. Kẻ vô tri coi thường, cũng sẽ không thể biết khó khăn khi muốn lấy chúng. Riêng cái việc khi không có Sĩ khí, bị chạm vào liền khép lá tán sương, hay ngoài gỗ Sĩ Biệt thì chẳng có gì đựng được, đều đã đủ khiến người ta nản lòng. Trước đây khi chưa phát hiện ra Sĩ Biệt Thụ vùng Nam Cương, thì chỉ có cách sử dụng trực tiếp, vô cùng bất tiện. Mà nếu không cẩn thận chạm phải, chờ uống xong tách trà, thì may ra nó mới lại xoè ra, rất phí thời gian. Lệ sầu mỹ nữ mà, tuy dễ chảy dễ dừng, nhưng khó lau khó hứng a...”

(#1): sỏi sao đêm.

(#2): cây vỏ trong.

Cách chỗ Lạc Thạch không xa, thấp thoáng sau cánh sương mỏng, bỗng từ đâu xuất hiện bóng người lấp ló, đang rảo bước xuyên qua khu vực vườn Sĩ Biệt, nhịp di chuyển có phần hấp tấp. Khi chuẩn bị tới gần ao nhỏ, nó ngó nghiêng ngập ngừng giây lát, rồi mới đổi hướng, nhẹ nhàng né khỏi mấy nhánh dây leo Hoa Thục Nữ đang rũ xuống chắn ngang tầm mắt, một mạch tiến về phía rừng trúc.

Cái bóng nhỏ nhắn chậm lại rồi dừng hẳn, thẫn thờ ngắm nhìn một mảnh mượt mà trước mắt vừa mới hiện ra, cái màu xanh dịu nhẹ lại thêm chút nắng lạt, quả thật rất biết cách chiều chuộng đôi nhãn đồng, khiến nó phải sững lại, tận hưởng hồi lâu. Khung cảnh trúc lâm bạt ngàn như thế này, rất dễ làm xao nhãng con người ta, sự cảnh giác đồng thời cũng sẽ giảm xuống đáng kể. Nó vẫn tần ngần đứng trước một khóm Trúc Quân Tử lớn, dè dặt nhìn đông ngó tây, rồi mới hướng về mấy cái Tâm Diệp đang đung đưa gần trên ngọn, mắt trợn to đầy tò mò.

...

Ở nơi sát bờ ao nhỏ, ngay phía sau mảng rừng Hoa Thục Nữ, bóng người đang lúi húi, thậm thụt dưới gốc cây Sĩ Biệt rất lớn, ánh nắng chỉ len vào được tới một nửa, nên hoàn toàn không nhìn rõ là kẻ nào. Chợt bóng đen ngửa cổ, hít lấy một hơi thật dài, đoạn lẩm bẩm vừa đủ để cho chính mình nghe được.

“Mùi nữ nhân... Lại vẫn còn rất ‘non’... Lúc nãy rõ ràng có nghe tiếng động lạ, nhưng không ngửi thấy có gì đặc biệt, ngờ rằng ngươi đã quay trở lại, giờ thì giấu đầu lòi đuôi nhé con chuột nhắt. Thiếu nữ a... Phư phư phư, nghĩ tới thôi mà tiểu đệ đệ đã đòi biểu tình rồi...”

Nói đoạn, bóng người nọ quay lưng, thân hình cúi thấp, nhẹ nhàng rời đi. Những bụi cỏ cao, bóng cây rộng lớn, đều đóng vai trò che giấu, nguỵ trang rất không tồi, nhất là tại thời điểm này, bầu trời phía trên vẫn bị sương mù ngăn trở. Và dù cho con mồi vốn chỉ là thiếu nữ yếu ớt, nhưng nó vẫn vô cùng cẩn thận, chứng tỏ lịch duyệt đi săn thực sự sâu dày.

...

Bóng thiếu nữ vẫn mải miết trong khu rừng Trúc Quân Tử xanh ngắt, không hề để ý tới một thân ảnh đang lặng lẽ bám theo, ánh nhìn như con sói săn chỉ sợ con mồi vuột mất, dần dần áp sát.

Đôi bàn tay bất ngờ thò ra từ phía sau khóm trúc, nhanh như chớp khiến bóng nhỏ còn chưa phản ứng được gì, đã chồm tới bịt lấy miệng của nàng, khẽ “suỵt” một cái, đặng lôi tuột cả người lẫn búp bê vào bên trong.

Lạc Kỷ còn đang thảng thốt, chưa kịp có hành động đáp trả, lại thêm cái tay bóp má thực sự rất mạnh, khiến nàng cứ như thế mà bị kéo ra đằng sau. Nước mắt đã lưng tròng, mũi bắt đầu sụt sùi, chỉ kịp vô thức liếc sang, hướng theo vị trí tiếng ‘suỵt’ bên tai vang lên lúc nãy, lập tức nàng nhận ra, là tiểu đệ đệ Lạc Phàm, nét mặt cực kỳ căng thẳng, đang nhăn nhó đứng sẵn đó.

Ngó thấy Lạc Kỷ dường như đã nhận ra mình, gã liền nhẹ gật đầu, nàng cũng hiểu ý mà chớp chớp mắt, đoạn mới buông tay, ra hiệu cho cả hai cùng ngồi thấp xuống. Mắt vẫn không ngừng đảo về phía ao nhỏ và rừng hoa xung quanh, gã liền thì thào cất lời, hỏi dồn dập.

“Kỷ tỷ sao lại tới tận đây? Không phải tỷ đang đi cùng nhóm Phiên bà bà sao? Tỷ đã tới lâu chưa? Bình tĩnh trả lời, đệ đang cần thông tin thật chính xác đấy...”

Giây phút hoảng sợ tột độ cũng đã mau chóng qua đi, cái cô bé tự kỷ này, trong lòng vẫn ôm chặt người bạn Tiểu Niệm bằng vải từ nãy giờ, thấy kẻ trước mặt là người quen thì lập tức rành rẽ trả lời.

Nàng thì ra đã sớm phát hiện khi Lạc Thạch bỏ đi ngay lần đầu tiên, nhưng phải đợi đến sau khi xong việc với Dã Cẩu Đội, gã lại lần nữa biến mất, thì Lạc Kỷ mới thực sự tò mò, len lén bám theo. Tất nhiên chính vì nàng mất dấu gã, nên tìm tới sau khá lâu, lúc nãy cũng chỉ mới vừa vặn bước đến, còn chưa thể đi khám phá mọi thứ.

Càng nghe, trán gã càng nhíu chặt. Đây, hoàn toàn không giống rắc rối đơn thuần của việc đi chơi và bị lạc, hay nói cách khác, thứ làm Lạc Thạch lo lắng thực sự lúc này, lại chẳng phải chuyện Lạc Kỷ đột ngột xuất hiện, mà bởi sự tồn tại của một người lạ khác nữa, trong phạm vi rất gần, mà gã không hề hay biết.

Trước đó khoảng năm phút, khi vừa nghe xong câu chuyện của Nặc lão về Thục Nữ Lệ Sương, Lạc Thạch đã nhận thấy sự bất thường. Cơ chế tự vệ của loài hoa này, mà lão gọi là khép lá tán sương, cần thời gian uống một chung trà, tức khoảng mười phút, mới lại hồi phục như ban đầu. Gã đã đi khỏi được gần một tiếng, quay trở về vẫn thấy nhánh dây leo Thục Nữ lúc trước co rúm, vậy liền chỉ có thể thành lập ra mấy khả năng.

Thứ nhất: dã thú? Buồn cười, dã thú nào đi qua mà lại gọn gàng như vậy?

Thứ hai: có người vừa xong mới ở gần đó, nhưng chỉ vô tình lướt qua, thậm chí còn không để ý tới hai cái bát để ngay cạnh?

Mấy đáp án này thì quá may mắn rồi, gã dứt khoát gạt qua một bên, bởi còn trường hợp xấu hơn nữa có thể xảy đến. Đó là có kẻ ngay từ đầu trong vòng mười phút đã trông thấy tất cả, nên cố ý sao chép hiện trường y nguyên, chờ chủ nhân hai cái bát Sĩ Biệt trở lại.

“Hắn ở đó từ bao giờ? Lúc mình mới đến bắt đầu sắp xếp? Hay là sau khi mình rời đi? Ý đồ chắc chắn không tốt lành gì, liệu hắn đã biết mặt mình chưa?”

Một tá câu hỏi lướt qua trong đầu, trường hợp xấu nhất có thể xảy đến, là gã đã bị nhận diện, vậy chuồn là thượng sách. Thế nhưng sự xuất hiện của Lạc Kỷ mới trở thành cái kết cục tệ hại một cách không thể cứu vãn nổi. Chỉ mình bản thân, Lạc Thạch liền tự tin trốn thoát mười phần, bây giờ thì...

Ngay khi phát hiện sự tình, gã đã nhanh chóng tìm chỗ ẩn nấp, ‘Ghi nhớ cực tốc’ lập tức mở ra, sử dụng năng lực tối đa của cả năm giác quan hiện tại. Và trong tình cảnh tầm nhìn bị che chắn, âm thanh nhiễu loạn bởi tiếng xôn xao của rừng trúc, khứu giác vượt trội mới là thứ có thể trông chờ.

Đối với Liệp Nhân Vũ, may mắn duy nhất trong cuộc đời nó, chính là vô tình có được hảo cảm của Nặc lão. Từ khi biết nhận thức, lão đã tập cho hài tử này thở miệng, giữ cho mũi và khứu giác luôn khoẻ mạnh, tự nhiên sẽ đề kháng với rất nhiều bệnh tật về sau. Khi thân thể chuyển quyền điều khiển cho Lạc Thạch, gã lập tức lại được Nặc lão truyền dạy để tiếp tục duy trì.

Khứu giác Lạc Thạch nhạy bén hơn người bình thường, một phần vì đây hiện là cơ quan mà ‘Liệp Nhân Vũ’ giữ gìn tốt nhất, và một phần nữa, cũng bởi Lạc Thạch lúc này, đã sơ bộ nắm bắt được Quán Mạch. Trợ thức thứ nhất giúp gã tuỳ nghi tăng cường chức năng của các cơ quan lên một chút nhỏ khi cần thiết, và có mức độ chênh lệch đối với mỗi bộ phận khác nhau.

Giống như lúc Lạc Thạch còn ở Trái Đất, sử dụng ‘Ghi nhớ thần tốc cực hạn’, mắt trái liền được cơ thể ‘dồn’ mọi hỗ trợ về đó, và với sự giúp sức từ Thức Thần thảo, gã đã từng thành công. Hiện nay, sau khi mở ra Tinh Thần Giới, gã lại lần nữa đạt được khả năng tương đương, thậm chí khủng bố hơn rất nhiều. Phá bỏ hạn chế, không chỉ duy nhất ở mắt trái nữa, mà còn thoải mái áp dụng được trên toàn bộ năm giác quan, trong thời gian ngắn liền có tác dụng tăng chiến lực tổng quát thêm một chút, đưa chính mình chìm vào trạng thái ‘Cảnh giới cao độ’.

’Thất bộ’ (#1) thêm vào năm giác quan đều nhạy bén hơn người, cái mà Lạc Thạch tự tuỳ tiện đặt tên ‘Lĩnh vực trinh sát’, đã bắt đầu phát huy những hiệu quả nhất định.

Lạc Kỷ cũng thật gan dạ, hay cũng có lẽ do khả năng thể hiện cảm xúc không được tốt cho lắm, nên mặt nàng cứng đờ, bó gối ngồi im, mắt mở to không chớp, lấp ló sau làn tóc mái lưa thưa.

Lạc Thạch tạm phong kín thị giác, thính giác và khứu giác được đề thăng hết cỡ, bên trong thì ‘gã’ đang chìm vào Tinh Thần Giới, tiếp nhận mọi thông tin thu nhập được, dù là nhỏ nhất, đoạn phất tay ‘dựng’ nên hình giả lập tưởng tượng của phần không gian bảy bước quanh người, tuy lờ mờ sơ sài do quá thiếu tham số, nhưng vẫn còn có thể nhận biết chuyển động bên trong.

“Kỳ lạ... Lúc nãy là mình ‘ngửi’ thấy dược hương và mùi búp bê vải, nên mới chạy tới tìm được cô bé trước. Bây giờ lại chẳng thấy có gì khả nghi, ngay cả... Kỷ Kỷ trước mặt, cũng tự dưng không còn ngửi ra mùi gì nữa???”

Lạc Thạch nghĩ thầm, đoạn tự cảm thấy khó hiểu, chẳng lẽ khứu giác mới mang ra sử dụng đã gặp vấn đề.

“Không đúng”, gã đột nhiên nhớ ra gì đó, liền thì thầm gọi “Nặc lão, Trúc Quân Tử, là có đặc tính kháng khuẩn phải không?”

“Chính xác, thậm chí đó còn là tính chất đặc biệt nhất của chúng nữa. Sĩ khí tăng trưởng, Thục Nữ liền rụng hoa, xoè lá to thêm nhằm tích tụ được nhiều Lệ Sương hơn. Trúc Quân Tử nếu không bị hoa đằng quấn thân, hấp thụ được Lệ Sương, lập tức lớn nhanh như thổi, Tâm Diệp và các lá khác cũng dài ra, xanh thẫm một màu...”

Thời điểm này, Trúc Quân Tử mới thực sự có được khả năng sát trùng mạnh nhất, đem lá giã nát đắp lên vết thương hở, sẽ rất mau cầm máu, chống viêm nhiễm và gây hoại tử.

“Khốn nạn thật, quá ít thông tin. Kẻ kia sức mạnh ra sao, năng lực thế nào, hiện hoàn toàn mù tịt. Nhưng đã lâu như vậy mà chưa tìm được, chắc hẳn, hắn cũng không thể định vị chính xác được mình... Hoặc là, ừm, phải chăng hắn cũng đang vướng vào vấn đề tương tự?”

...

Thời gian cứ thế trôi qua, bóng đen to lớn kia đã áp sát khu trúc lâm, sau một hồi lần mò vô ích chung quanh. Truỷ thủ thỉnh thoảng ánh lên phản chiếu, theo tay hắn đang chém ra, mà phạt tung từng bụi cỏ trước mặt.

“Mẹ kiếp cái đất quỷ ám này”, hắn nghiến răng thầm chửi đổng “Hết lần này đến lần khác mùi tự nhiên biến mất không còn dấu vết, định doạ rồ lão tử sao chứ hả?”

...

Mồ hôi đã ướt đầm lưng áo, nhưng gã vẫn nhẫn nại duy trì ‘Lĩnh vực Trinh Sát’, không dám lơi lỏng phòng bị. Mắt vẫn nhắm nghiền từ nãy đến giờ, tư thế sẵn sàng nửa ngồi nửa quỳ quen thuộc, tay vô thức làm ra cái thủ thế cầm điếu thuốc để lên môi, Lạc Thạch một mực trầm ngâm, suy tính kế sách.

“Gần đủ rồi, còn thiếu chút nữa...”, nghĩ tới đây, gã chợt mở bừng mắt, liếc nhìn Lạc Kỷ đang lo lắng mà ôm cứng lấy Tiểu Niệm bên cạnh, bặm môi một cái, liền quyết đoán nói với nàng.

“Kỷ tỷ, đệ có ý này...”

...

Tên ám muội kia cũng bắt đầu mất kiên nhẫn, mười phút qua đi, hắn đã phải xén hầu hết các bụi cỏ cao gần đó, mà không tìm được gì. Cắm phập truỷ thủ ngập vào thân trúc, hắn liếc nhìn một màu xanh um tùm chật chội trước mặt, đoạn bực dọc rủa thầm.

“Phí hết bao nhiêu công, mà đổi lại chỉ được hai cái bát gỗ. Mả tổ nhà nó, đại nhân mà biết có phương pháp để hứng Thục Nữ Lệ Sương, lão tử còn mạng để hưởng sao? Bí mật hai cái bát này buộc phải chiếm toàn bộ tới tay, nếu không, chúng liền giá trị hơn cả cái mạng quèn của ta mất...”

Nghĩ thông, hắn liền bình tĩnh lại, đoạn hét lớn, cố ý để cho bọn Lạc Thạch nghe được.

“Ngươi trốn cũng vô ích, ta chỉ cần xem xét hai cái bát kia, liền biết xuất thân từ đâu. Muốn trách hãy trách các ngươi ngu xuẩn, bảo vật cỡ này, dễ mang đến hoạ diệt tộc lắm nha. Hắc hắc hắc”

“Á...”, nghe tên kia vừa nói vừa cười biến thoái, Lạc Kỷ chợt lạnh buốt sống lưng, buột miệng khẽ kêu lên thành tiếng.

Triệt để xong đời, Lạc Thạch thộn mặt nhìn nàng, âm thanh như thế, đúng là triệt để xong đời!

Cái bóng lớn quay ngoắt, mắt híp lại, miệng kéo lên một nụ cười nanh nọc, hướng về nơi Lạc Kỷ đang run lên vì sợ hãi. Hắn cố nhịn để không bị bật thành tiếng cười to.

“Đây rồi, tiếng kêu của thiếu nữ mới đáng yêu làm sao. Ngươi, tẹo nữa chết chắc với thằng em ta. Khư khư khư...”

Lạnh lùng tiến lại, mọi giác quan hắn lập tức dồn hết về trước mặt, khoá lại toàn bộ vị trí con mồi đang ẩn nấp. Dù rất hả hê, nhưng hắn vẫn hết sức cẩn thận, từ tốn như đang tận hưởng cuộc săn, càng bước tới gần, hơi thở càng hổn hển, đũng quần đã chật căng từ lúc nào.

Tia thấy bóng người lấp ló sau khóm trúc, hắn khịt mũi khinh bỉ, chậm rãi cất tiếng.

“Tiểu mỹ nhân, ngươi... trốn ở đây chứ gì?”, tay hắn đột ngột kéo ra, truỷ thủ chém ngang một đường, chặt gẫy một loạt thân trúc, nhưng là ở khóm đối diện.

Trúc Quân Tử đổ xuống lả tả, lộ ra ánh mắt kinh hoàng của Lạc Kỷ, đang tuyệt vọng chỉ chực oà khóc lớn lên.

“He he he, không đến nỗi nào”, tên kia lần nữa cất tiếng cười khả ố, đoạn đưa chân đá mạnh vào khóm trúc có cái ‘bóng người’ kia thấp thoáng đằng sau, liếm liếm môi, cất lời “Nàng mới nhỏ tuổi mà đã thâm độc như vậy, bất quá, lão tử rất thích! A ha ha ha...”

“Vút, vút, vút” ba tiếng xé gió vang lên, ba cành trúc đầu vát nhọn hoắt như chông, uốn cong hết cỡ vừa được thả neo, quật thẳng vào nơi cái tên to lớn kia đang đứng.

Hắn càng cười lớn hơn, bình tĩnh xoay truỷ thủ bổ xuống, nhẹ nhàng đỡ lấy và chém gãy toàn bộ bẫy rập, rồi lại phạt ngang, khóm trúc bên này lập tức cũng đổ ập xuống, lộ ra một con búp bê vải khá lớn, đang treo lủng lẳng nhằm đánh lạc hướng.

Lạc Kỷ run như cầy sấy, mặt đang sắp oà khóc đến nơi, chân mềm nhũn không thể bỏ chạy nổi. Tên điên cuồng trước mặt này, sẹo chằng chịt, cộng thêm tính cách biến thái vô cùng, khó trách nàng khi đối mặt với tình cảnh này, lại hồn bay phách lạc như vậy.

Lạc Thạch vẫn nguyên trong tư thế nửa quỳ, ém nhẹm toàn bộ hơi thở, hô hấp chậm chạp, đang mở mắt khó tin nhìn rõ bóng đen to lớn trước mặt, gã kinh ngạc nhủ thầm.

“Là... hắn???”

(#1): bảy bước, khoảng ba mét quanh thân, là safezone của Lạc Thạch khi dùng ‘Cực tốc ghi nhớ’.

Trước mắt gã, dáng người vạm vỡ thô kệch như vá chằng chịt sẹo, đích thị kẻ tên Tàn Báo, phó thủ lĩnh của Dã Cẩu Liệp Thương Đội, là liệp thủ chủ lực chỉ đứng sau đại ca hắn, Tật Lang.

Tàn Báo xuất hiện làm đảo lộn kế hoạch của Lạc Thạch, mọi toan tính liền phải mau chóng kiểm tra lại lần nữa. Kẻ địch là một tay thợ săn bắt lão luyện, trong rừng thì thật sự khó chơi, và quan trọng hơn, hắn chắc chắn sẽ nhận diện được gã. Với cái tình cảnh hiện tại, tính mạng của cả hai đều sẽ ngàn cân treo sợi tóc, đã không còn có thể thoả hiệp được nữa rồi, gã nghiến răng trèo trẹo.

“Thạch tiểu tử, ngươi vẫn quyết sao?” Nặc lão vẫn hết sức bình tĩnh, chậm rãi cất lời.

“Không còn cách nào, y vậy mà làm thôi...”

Nói đoạn, gã chuyển toàn bộ ý thức về các cơ bắp toàn thân, năm giác quan giải khai tăng cường, để lại sự tập trung toàn bộ cho đôi mắt. Lạc Thạch liền tích tắc bất động, bình tĩnh chờ cho lượng andrenaline (#1) sản sinh đủ nhiều. Hít vào một hơi thật sâu, mục tiêu đã khoá, Tàn Báo trong mắt gã đang dần bước đến gần Lạc Kỷ, vô sỉ liếm liếm môi, tư thế mở rộng hoàn toàn, thân trên không có phòng bị.

Lạc Kỷ im thin thít, mắt ướt nhèm, nấc lên không thành tiếng, co ro nép mình vào gốc trúc Quân Tử đã bị cắt cụt lủn.

Chân Tàn Báo vừa dẫm xuống, lại một cái bẫy nữa bị phát động, lần này là từ hai bên quất tới. Bất quá, hẵn cũng chỉ cười nhạt, khẽ nhảy lui, tay lại bổ xuống, vừa vặn chẻ ngang thân trúc, hoàn toàn né thoát mà không bị tổn thương gì.

“Cơ hội...”, gã lẩm bẩm, đoạn tay phải dứt khoát cắt ra, dao nhỏ liền chém đứt sợi dây mảnh bên cạnh.

“Vụt...”, vài tiếng xé gió lại vút ra, nơi Tàn Báo vừa đặt chân xuống, hai cành trúc bất ngờ như hoành tảo thiên quân từ dưới đất lật lá quét ngang, hướng thẳng vào đầu gối hắn đập tới.

Mặt đanh lại, nụ cười đã sớm tắt trên môi, Tàn Báo ánh mắt như bốc hoả, lạnh lùng nhảy lên, con mồi chết tiệt này, bày thật lắm trò, làm tiểu đệ đệ hắn vì giật mình mấy lần mà thụt lại, mất hết cả hứng.

Thấy vậy, Lạc Thạch bất giác mỉm cười, sức tập trung lập tức tăng vọt, mắt trái ghim lấy cái thân ảnh đang lơ lửng vừa nhảy lên kia.

“Pựt, pựt” hai tiếng, dao nhỏ trong tay lại phát động cắt liền mấy sợi dây, đồng thời một nguồn động lực to lớn ập tới, khiến toàn thân Lạc Thạch siết cứng, gã hét lớn trong lòng “... tới rồi!!!”

Hai cây trúc khác lại phá lá trồi lên, từ hai bên trái phải như chớp giật vụt vào Tàn Báo. Hắn trợn tròn mắt, nhưng gặp nguy bất loạn, thể hiện bản lĩnh chiến đấu đầy kinh nghiệm, bàn tay nắm lại, song thủ dứt khoát giăng ngang, chuẩn xác trực diện đấm thẳng lên thân trúc đang lao tới, giải vây tức thì.

...

Lạc Thạch, hiện tại trong tư thế treo ngược chân lên, buộc chắc chắn nơi ngọn của một thân Trúc Quân Tử khá lớn đang oằn xuống.

Âm thanh xung quanh đã hoàn toàn biến mất, trong đồng tử Lạc Thạch chỉ còn duy nhất thân ảnh Tàn Báo, đang chuẩn bị đón đỡ thế công của hai cây trúc kia. Cùng lúc đó, mọi thứ nhoà hết, cả người gã bị kéo đi, lao như tên bắn ngay nơi Tàn Báo còn đang chưa có điểm đặt chân, hai tay rộng mở, hoàn toàn mời gọi công kích.

“Động mạch cổ!” Mắt gã dán chặt vào mục tiêu, “sựt” một tiếng, dao nhỏ chuẩn xác rạch qua, đắc thủ!

Chân bị buộc chặt, gốc trúc rung rinh bởi quán tính quá lớn, đầu ngoảnh lại, Lạc Thạch không hề buông lỏng tập trung, tiếp tục thầm nghĩ trong lòng “Huyệt Á Môn!” (#2)

Sức đàn hồi cực lớn, gã lại lao đến tốc độ gần như chỉ giảm một chút so với lúc đầu, tuy nhiên lực này lại vô cùng tạp loạn, rất khó nắm bắt. Tay cầm dao co lại, chuẩn bị đợi đúng thời điểm chém xuống, dứt điểm đối thủ.

“Hự...” Lạc Thạch kêu váng, mắt nổ đầy sao, gã vừa va phải cái gì đó rất cứng, khiến toàn thân thoáng tê rần. Chưa kịp hoàn hồn, đã thấy chân bị quắp chặt, dây buộc lập tức được cắt phăng, vẫn nguyên tư thế đầu chúc xuống đất, đung đưa vắt vẻo.

Lượng andrenaline lại lần nữa tăng vọt, mặc cho đầu váng mắt hoa, Lạc Thạch giữ chắc cán dao, cắm phập sang bên cạnh, miệng gào thét, mắt hiện lên mạch máu đỏ quạch dị hợm, con ngươi vẫn in rõ nơi đùi của Tàn Báo, chuôi dao đang bị tay gã đè chặt, đâm ngập lưỡi vào trong.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh, trong mắt Lạc Kỷ chỉ thấy bóng nhỏ cầm dao hai hiệp chiếm thượng phong, bóng lớn ở trên không cổ bị cắt qua, rơi xuống dưới cũng lại lần nữa thủng đùi, đứt động mạch chủ (#3). Chỉ tiếc là, Phàm đệ đệ trong lần thứ hai đắc thủ, đánh đổi lại bị tóm gọn trong tay của tên kia.

Tàn Báo không phải tự nhiên có tiếng tăm quanh Bách Tính Hạt, Dã Cẩu dù sao cũng là một trong mười Liệp Thương Đội xuất sắc nhất khu vực Giang Thành Ngoại, người dẫn dắt họ tuyệt đối là tay cự phách. Tuy bị tập kích bất ngờ, vết cắt ở cổ chắc chắn là chí mạng, nhưng hắn không hề nao núng, chân vừa chạm đất, liền bỏ qua thương thế, bình tĩnh nhắm vào lần đàn hồi trở lại, mà bắt lấy con chuột thứ hai này.

Nhưng vẫn là do khinh thường cái vóc dáng nhi đồng năm sáu tuổi của gã, lại đang điên tiết vì liên tục ăn phải quả đắng, nên hắn nảy sinh tâm lý biến thái muốn hành hạ tra tấn đối phương cho thoả, bắt được, cũng không vội vàng bóp chết ngay.

Tay vừa cắt dây ở trên, ở dưới đã lại thấy đau nhói, đồng thời với vết cắt ngọt nơi cổ như chịu ảnh hưởng bởi nguyên lý ‘bình thông nhau’, cả hai cùng lúc liền phun máu dữ dội, trải ra tung toé.

Tàn Báo vội vàng ném Lạc Thạch sang chỗ khác, luống cuống lấy hai tay bịt lại, cố gắng ngăn cản dòng máu đang chảy không ngừng. Chống nạnh thở dốc, hắn lại gầm lên, hai lần bị chém trúng, đứt luôn hai cái động mạch quan trọng. Mà cay cú nhất chính là, mọi thứ đều giống như bị sắp đặt, đời hắn trong cuộc săn, tuyền chỉ đóng vai thợ, riêng lần này, cứ mang cái cảm giác phải vào tâm thế con mồi, khiến cho Tàn Báo vô cùng khó chịu.

Hắn ngẩng đầu lên, đã không thấy hai đứa trẻ ranh kia đâu, liền chậm rãi cúi xuống nhặt truỷ thủ đang nằm trên mặt đất, gằn từng chữ một, giọng kiểu không chết không thôi, càng khiến vết thương trào máu thêm nặng. Mỗi lời nói đều bị lẫn tiếng ho khan, huyết dịch lại cứ theo đó mà vung vãi khắp nơi, tràng cảnh như ác ma kinh dị.

“Đ.m nhà chúng mày, Tàn Báo tao thề bất cộng đái thiên. Khục khục, đợi ‘thịt’ hai đứa các ngươi xong, liền tìm tới tận cửa, đồ sát cả nhà, chó gà không tha! Khục khục khục...”

...

Lạc Kỷ đang sụt sịt, mắt đã đỏ hoe, mặt xụ ra, nhưng hoàn toàn không thành tiếng, tay ôm chặt Tiểu Niệm đã bị xé tơi tả, cái đầu lớn bật cả vải vụn ra ngoài, nhìn khá thê thảm.

Lạc Thạch ngồi bệt ngay bên cạnh, hơi thở nặng nề, máu tươi nhuốm vào, quần áo thì rách nát, trông không khác gì miếng giẻ vắt vai. Gã chậm chạp lấy tay phải còn nguyên vẹn, tự lần khắp người, đoạn thở dài, thầm nghĩ.

“Chưa gẫy xương, may quá. Nhưng vai trái đã bị trật, hai chân vì thắt quá lâu mà giờ tê dại, thậm chí chân trái cũng có dấu hiệu bong gân...”

May mắn cho gã, nội tạng, não bộ hay yếu huyệt đều không bị tổn hại. Trên người cũng chỉ có vết thương ngoài da, máu vấy đầy trang phục chủ yếu lại là của Tàn Báo, nên kỳ thực, ‘hiệp một’, là Lạc Thạch dẫn điểm.

Gã thở phào, đoạn theo lời Nặc lão thúc giục, nhai nát nắm lá Trúc Quân Tử, bôi lên vết xước. Tác dụng sát khuẩn diễn ra gần như ngay lập tức, gã thấy bứt rứt nóng ran, máu cũng nhanh chóng cầm lại, bất quá cảm giác đau rát thì vẫn còn nguyên.

Ngửa mặt nhìn lên, bên trên là vòm hoa đỏ chói một mảnh, Lạc Thạch nằm tĩnh lặng, trong đầu đang không ngừng tính toán. Lúc nãy, gã bị Tàn Báo quăng đi, lăn mấy vòng trên mặt đất rồi mới dừng lại được. Thân thể rách nát, nhưng vẫn cố nén đau, ôm lấy búp bê vải, kéo Lạc Kỷ bỏ chạy về phía khoảng rừng Hoa Thục Nữ, nơi được gã bố trí để hứng lấy Lệ Sương.

Liếc nhìn hai cái bát gỗ Sĩ Biệt đã gần đầy, sóng sánh trong suốt, Lạc Thạch lại thở dài, ‘suôn sẻ’ hình như cũng chưa bao giờ có trong từ điển gã. Việc tưởng chừng như đơn giản, chỉ là hứng lấy sương đọng, mà cũng vẫn phải va vào một tràng máu me mới vừa lòng.

Đến giờ đã gần năm phút trôi qua, Tàn Báo vẫn đang gào rú ầm ĩ, chém tung toé những gì ngăn cản trước mặt, lê bước chậm chạp về phía hai người Lạc Thạch.

“Ra đây đi, thằng oắt con! Không biết bằng cách nào, mày lại có thể làm mùi bản thân biến mất, bất quá, máu của tao, đã đổ, khục khục...”

Gã nghe thấy tiếng chửi bới đã đến khá gần, liền nhắm mắt, khẩn trương tiến vào Tinh Thần Giới, đem Quán Mạch thúc ép, ‘Lĩnh vực Trinh Sát’ lại được mở ra lần nữa. Khó nhọc trở mình bò dậy, cố gắng kéo cơ thể về thế thủ trọng tâm thấp, lý tưởng nhất trong cận chiến, gã bình tĩnh hít một hơi thật sâu, chờ đợi.

Tên kia đã dần tiến vào Thất Bộ của Lạc Thạch, mùi máu tanh tưởi xộc vào mũi, không thể lẫn đi đâu được, bất quá, gã vẫn im lìm bất động, tay nắm chắc dao nhỏ, mười đầu ngón chân bấu chặt xuống mặt đất, chỉ trực bung ra.

...

Tàn Báo lại trông thấy cảnh tượng quen thuộc, con búp bê vải treo thấp thoáng phía sau đám hoa đằng, khiến hắn lại càng thêm cáu tiết, cứ như cảm thấy trí tuệ mình đang bị vũ nhục một cách trầm trọng.

Nhìn cái bẫy ‘lộ thiên’ thế kìa, lại được bố trí khá vội vàng, thậm chí, đến dã thú cũng khó có thể ngu ngốc mà rơi vào.

“Đ.m nhà chúng mày”, Tàn Báo lại mất kiên nhẫn chửi đổng, hắn còn cách Lạc Thạch khoảng hơn ba bộ, mùi máu gây mũi, cả hai hiện giờ đều có thể ngửi thấy rõ ràng “Khục khục, dám gài tao...”

Câu giờ thật lâu, kế sách liền cạn, cùng một trò mà dám diễn đến hai lần trước mặt, khác gì chế nhạo hắn? Máu của hắn trải đầy khắp nơi, nên Lạc Thạch gần như không còn có thể giấu mùi đi được nữa, mồi nhử bằng búp bê vải, không may mắn được giống trên điện ảnh, cả hai lần đều đã thất bại. Tàn Báo dò dẫm từng bước, rồi bất ngờ giơ truỷ thủ, dứt khoát chém vào khoảng rừng bên trái mình.

...

Mọi thứ xung quanh Lạc Thạch lại dần câm lặng, chỉ còn văng vẳng tiếng chửi của Tàn Báo. Trong Tinh Thần Giới, mùi máu, tiếng chửi, mang thông tin vừa đủ để gã ‘vẽ’ lại được từng cử động nhỏ của đối thủ.

Mục tiêu khoá chặt! Chửi bới khiêu khích? Dụ dỗ doạ dẫm? Trẻ con mới tin cái tên nhiều sẹo như ngươi.

“Xoạt” một tiếng, Tàn Báo đắc thủ, nhát dao kéo bay một mảnh vải rách đầy máu. Mắt hắn toé lửa như than hồng, răng nghiến điên dại, trước mặt, chỉ có tấm áo nát bươm, hoàn toàn không thấy người đâu.

“Búp bê vải?” một ý nghĩ chợt xẹt qua đầu, Tàn Báo quay ngoắt, nhấc truỷ thuỷ toan chém sang.

“Ức Thống!” Lạc Thạch hô to, cảm giác đau đớn hoàn toàn biến mất, bóng lớn của Tàn Báo trước mặt cũng đột ngột khựng lại. Gã lao vút ra, mục tiêu vừa bước vào ‘vùng ba bước’, chính là ‘Tam Thốn Tất Sát’ trong Thực Quyền.

Ba bước kiệu mới bằng một bước đại, nên Tam Thốn Tất Sát dựa trên cái khoảng cách lý tưởng tam bộ quanh người làm cơ sở. Trừ khi bỏ chạy lấy mạng, hay thi nhảy xa, trong các bộ môn thể thao khác, mà đặc biệt là võ cận chiến, bước di chuyển đóng vai trò cực kỳ quan trọng. Thực Quyền của Phiến quân cũng rất đơn giản, gói gọn bốn thế cơ bản ‘Phán đoán’, ‘gạt né’, ‘phản công’, ‘thu về’, thì toàn bộ đều có sự góp mặt của cái bước lớn hoàn hảo - ‘Tam Thốn Tất Sát’ - này.

Một dao thấu tim, Lạc Thạch lần thứ ba thành công! Nhưng đột nhiên mặt gã lại nghệt ra, cảm giác mũi dao đi vào rất nông, không thể chạm tới chí mạng.

Tàn Báo nhếch mép nanh tranh, liếm môi, gằn từng chữ một “Là. Mày?” đoạn chộp lấy cổ tay Lạc Thạch, bóp nghiến, tay kia quét ngang truỷ thủ, quyết tâm nhất kích phải sát tử đối phương.

“Cooooong” một tiếng ngân dài, tay còn lại của Lạc Thạch đang được buộc chặt cùng bát Sĩ Biệt, lấy trôn chuẩn xác đón đỡ mũi nhọn, thế mà lại không thủng.

Tác dụng nổi bật nhất của gỗ cây Sĩ Biệt, khi kim loại gõ vào, chỗ trực tiếp bị ảnh hưởng sẽ càng dai cứng, đàn hồi. Rung động cực nhỏ ngoài bề mặt gỗ để giảm xung chấn va chạm như làn sóng, vô tình có một phần phát ra âm thanh tần số rất cao, đạt tới ‘siêu âm’ (#4), mà người thời đại này gọi nó, là tiếng khóc ai oán đẩy lùi sĩ khí, khi gõ dùi đồng lên Thối Tâm Cổ mà thành. Thực tế, điểm kỳ dị của giống cây Sĩ Biệt chỉ nằm ở hai thứ.

Cái đầu tiên: hấp thụ nhiều Thục Nữ Lệ Sương, cây sẽ sinh trưởng nhanh, già quắt lại, nhưng gỗ lại đặc biệt chắc và đặc. Và cái thứ hai đó là, tính ‘kháng kim’, tiếp xúc với Kim chi Nguyên tố, nó lập tức trở nên ‘dai’ hơn, lực càng mạnh, càng đàn hồi.

‘Siêu Âm’ vốn chỉ là hệ quả mà thôi, nhưng nó thực sự ảnh hưởng rất mạnh tới một số người, độ tuổi phổ biến là từ mười lăm đến ba bảy - do màng nhĩ của họ vẫn đủ khoẻ để ghi nhận được sóng rung động này - vừa đúng tuổi tòng quân. Triệu chứng buồn nôn, hoa mắt, chóng mặt, lại còn phải hành quân xa xôi để tiến hành những cuộc chiến xâm lăng vô nghĩa, dẫn đến việc tâm lý theo đó cũng bị bòn rút mạnh, ‘nhớ nhà’ là cái điều dĩ nhiên.

(#1): cơ chế đặc biệt do adrenaline thao túng “Fight or Flee” - “Chiến hay chạy”, tạo động lực hưng cảm cho cơ thể để bùng phát, chuẩn bị cho hành động sắp tới. Google-sama nha các quý độc giả.

(#2): huyệt này ảnh hưởng lên lưỡi, gây hoặc giải cứng lưỡi mất tiếng thường ở huyệt vị này.

(#3): hay còn gọi động mạch chi dưới, nằm gần hố bẹn nơi đùi non, là một trong những động mạch chính của cơ thể, nhiệm vụ lưu thông toàn bộ máu cho nửa thân dưới.

(#4): sóng âm mang tần số dao động lớn hơn 20 kHz, hoàn toàn vô hình và vô thanh với con người, nên hầu như không thể cảm nhận được. Một số người nghe sẽ bị chóng mặt, ù tai, nôn mửa. Google-sama nha các bạn.

Âm thanh ngân lên như chuông đồng, kèm theo đó là cả nửa ngươi bên trái Lạc Thạch tê rần, vai chính thức bị trật ra, khớp rời vị trí. Bất quá, Siêu Âm đã thành công phát động, khiến bản thân gã cũng phải ngơ người giây lát, đồng tử bắt đầu rung nhẹ.

“Đây rồi...” gã thầm nghĩ, hoàn toàn đã có sự chuẩn bị từ trước, cố ép cho sức tập trung không bị rớt xuống, ánh mắt càng thêm kiên định nhắm vào mục tiêu.

...

Tàn Báo vì bất ngờ, lập tức nhìn thấy trước mắt quay cuồng, cảm giác buồn nôn ập đến, làm hắn không tự chủ được mà lùi về sau mấy bước, duy chỉ có tay phải vẫn bóp mạnh, kinh nghiệm giúp Tàn Báo cứ thế vô thức siết chặt con mồi, không cho nó giãy thoát.

Nhưng Lạc Thạch lại chẳng hề hoảng loạn, như thể mọi thứ diễn ra, đều vẫn đang nằm trong tiên liệu, thấy tay dao bị khoá cứng lôi đi, gã liền chủ động tiến lại gần, miệng đồng thời hô lớn.

“Kỷ tỷ!!!”

...

Lạc Kỷ vẫn đứng lặng một góc, mắt nhắm chặt, hai tay chụm phía trước che miệng, đang run rẩy chờ đợi. Tiếng thét chói tai của Lạc Thạch vang lên, nàng bặm chặt môi, hạ quyết tâm, tay kéo tuột người bạn Tiểu Niệm xuống khỏi đầu.

Kế hoạch điên cuồng, buộc nàng phải đóng vai mồi nhử, bất quá sự sắp đặt ‘ngô nghê’ của Lạc Thành hai lần đều không ‘lọt mắt xanh’ Tàn Báo, nên mới có thể may mắn giữ mạng đến bây giờ. Tâm lý chắc chắn xác định gần như phải chết, nhưng trong tình huống hiện tại, Lạc Kỷ cũng chẳng còn lựa chọn nào khác. Chỉ là, trong lòng nàng, luôn trỗi dậy một cái cảm giác tin tưởng khó hiểu đối với người tiểu đệ đệ này, lại thêm cả Tiểu Niệm, trước khi bị xé ra làm dây buộc, vẫn liên tục thúc giục, khuyên nàng an tâm.

“Phụt!!!” môi nhỏ chu lên, từ miệng nàng phun ra thứ sương lấm tấm xanh nhạt, phủ khắp lên mặt Tàn Báo còn đang loay hoay sắp ngã.

“Gáaa!!!”

Hắn thét lớn, mắt cay xè bỏng rát như thể bị ai tạt cả bát rượu mạnh vào, liền buông cả hai tay, bưng mặt tru tréo.

Tròng mắt Lạc Thạch đã hoàn toàn bị mạch máu dị văn sắc nét chiếm giữ hoàn toàn, gã giải khai cả Ức Thống, dồn toàn bộ ý thức vào dây chằng và gân nơi vai trái, theo hướng dẫn của Nặc lão, rút đầu xương cánh tay rơi trở lại khớp xương đòn. Tay trái tạm thời có thể cử động, nhưng lại truyền đến đau đớn dữ dội, khiến gã tỉnh táo hẳn lên, lượng andrenaline lần nữa sản sinh, lập tức hưng phấn hét dài.

Buông dao rơi xuống, tay trái liền chộp lấy cán, rồi lại lấy tay phải - vẫn đang còn lành lặn nhất trên cơ thể vào lúc này - cứ thế hết sức tự nhiên, trôi chảy vận dụng động tác ‘rũ áo’ quen thuộc, bám mạnh vào bắp tay xù xì rắn chắc của Tàn Báo, mượn sức kéo cả người vọt lên cao.

Lộn một vòng, mắt vẫn không rời vị trí huyệt Á Môn, gã như chú khỉ nhỏ, đáp xuống vắt vẻo trên gáy con gấu khổng lồ. Lạc Thạch hét lớn, đoạn lấy hết sức bình sinh, giữ chuôi dao thật chặt, đâm vào.

Cơn đau chính thức làm bùng nổ sự điên cuồng của Tàn Báo đến cực điểm, hắn với tay ra sau, tóm được tóc gã ném mạnh xuống đất.

Lạc Thạch bay ra hai ba mét, may nhờ có lá khô bên dưới dầy như lớp đệm, đã giảm thiểu chấn thương cho gã đi rất nhiều, kể cả lần này, cũng chỉ là mất đi nhúm tóc. Tuy vậy, thể lực cạn kiệt, toàn thân rã rời, năm giác quan đều đã quá tải, khiến gã cũng chỉ bò dậy, không đứng vững nổi, tựa được vào gốc trúc, lỳ lợm thở dốc.

“Thạch đầu tử, ngươi thấy sao?” tiếng Nặc lão dồn dập vang lên, cơ thể Liệp Nhân Vũ đã bị thúc ép vượt qua giới hạn từ rất lâu rồi.

Mặt không biểu tình, chỉ có đôi mắt vẫn nhìn Tàn Báo chòng chọc, tay lần nữa siết lấy dao nhỏ, gã thều thào lẩm bẩm.

“Tu Nguyên giả, thật sao?”

“Phải, tên này, mới vừa có được Tụ Khí châu gần đây, nên vẫn chưa thể thành thạo. Bất quá, hắn đã thôi động được Võ kỹ đê giai...”

Tàn Báo trước mặt, không ngờ đã thực sự thành công bước vào Dựng Khí Cảnh nhất giai, dù cho Hoán Cốt Tẩy Tuỷ nhị cảnh giới kia của hắn, cao nhất cũng chỉ mới đạt đến nhị giai mà thôi.

Theo đánh giá của Nặc lão, tên này chỉ là chẳng biết bằng cách gì có được Tụ Khí châu, bởi vì tu vi nhục thân hắn quá thấp, so với Lạc Thạch mới chập chững củng cố Hoán Cốt cảnh nhất giai, chênh lệch lại cũng không nhiều. Dù cái mà Tàn Báo thi triển để đỡ lấy nhát dao thấu tim của Lạc Thạch lúc trước, được Nặc lão gọi là ‘Hoạt Nhân Mộc’, giúp hắn chiếm chút thượng phong, nhưng do mang tâm lý khinh địch từ đầu, thêm vào không nắm rõ đặc tính địa phương trong khu vực này, kết cục mới thảm hại như bây giờ.

...

Tàn Báo hắn, đường đường phó thủ lĩnh Dã Cẩu Đội, gặp dã thú liền có thể đánh tay đôi, kinh qua không biết bao nhiêu cuộc săn, giờ bị một thằng oắt con hỉ mũi chưa sạch tính kế ngược lại, hắn có chết, cũng chẳng thể cam lòng. Dù sau đó đã thôi động cái thứ công pháp kia, giúp bề mặt da như lớp bì giáp hoá mộc, có thể chặn được hầu hết sát thương đâm chém tầm thường, nhưng hắn cũng chỉ là miễn cưỡng, không thể che kín toàn bộ cơ thể.

Huyệt Á Môn bị đâm thấu, làm lưỡi bắt đầu cứng lại, hô hấp lập tức khó khăn, mất máu liên tục gần nửa tiếng, khiến đầu óc hắn càng thêm mụ mị. Tàn Báo chỉ còn chút sinh cơ và lệ khí cuối cùng trong mắt, bóng hình kẻ trước mặt in sâu, hắn đã hoàn toàn mất đi lý trí, chỉ còn coi Lạc Thạch là mối đe doạ mà phải diệt trừ bằng mọi giá.

“Mộc... Tồn... phụ... tín...” Tàn Báo gầm gừ mấy tiếng khó hiểu, rồi như hồi quang phản chiếu, ầm ầm lao lên, quyết đồng quy vu tận.

...

“Phàm đệ!!!”, Lạc Kỷ lo lắng hét to, chân nàng đã mềm nhũn kể từ khi tập kích thành công Tàn Báo, bây giờ thấy gã bất động, còn tên điên kìa thì gào rú xông qua, mới lấy lại đủ dũng khí cất tiếng, nước mắt trào ra đầy trên má.

Gã vẫn trừng mắt nhìn Tàn Báo đã sức cùng lực kiệt, dần tiến vào vùng ba bước, bỗng mỉm cười lẩm bẩm “Vừa kịp lúc...”, rồi cũng không hề do dự mà bung hết chút năng lượng cuối cùng ra, vọt đi.

Tàn Báo chồm tới, Lạc Thạch lanh lẹ lách người né thoát, rồi lần lượt lấy đùi, vai, đầu của hắn làm bàn đạp, chân bước liên tiếp ba cái, thoăn thoắt nhẹ nhàng, bật nhảy lên cao.

Đồng thời lúc đó, một bóng đen khá lớn từ phía trên, bất ngờ xuyên qua vòm lá Sĩ Biệt Thụ, vút lại ngay gần chỗ Lạc Thạch, rồi từ mỏ nó phun ra vài viên sỏi nhỏ, phóng thẳng về phía Tàn Báo.

Gã thấy thế, nụ cười càng thêm rạng rỡ, Mục tử, cuối cùng cũng đến. Xoay người hai vòng trên không rồi lấy đà chúi xuống, nhắm vào mấy viên sỏi kia, gã đưa tay quét mạnh. Dao nhỏ vừa chạm, hoả mang toé ra, ngọn lửa từ đâu lập tức bùng lên dữ dội, trùm kín cả ba người bọn họ.

Mục tử lại không hề sợ hãi, chao cánh rẽ ngoặt như chớp giật, đoạn đâm thẳng vào Lạc Thạch đang dần mất đi ý thức, xông phá ra ngoài, làm gã lăn hết mấy vòng, dừng lại được liền bất tỉnh nhân sự.

...

‘Lạc Thạch’ chầm chậm mở mắt, trước mặt lại là Tinh Hà Toàn Oa hùng vĩ. Bên trong Tinh Thần Giới, tia ý thức Hiển Hoá lúc này bồng bềnh trôi nổi, ‘gã’ hiện cảm thấy mọi thứ thật tĩnh mịch, cứ như thể được ở trong bụng mẹ, chỉ việc an tâm ngủ vùi.

“Thổ Nạp!” gã thầm thì, mắt khép lại, lần nữa đề cao sức tập trung, tránh để cho ý thức mờ đi.

Nội Ngã Chu Thiên bắt đầu nặng nề vận chuyển, Lạc Thạch thở phào, trong tình trạng không còn có thể cảm thấy gì, năm giác quan ‘trôi’ đi đâu mất, thì đây chẳng khác nào cứu cánh.

‘Cảm giác’ là thứ hoạt động lại đầu tiên, gã liền mặc kệ thời gian trôi đi, điềm nhiên tận hưởng sự thư thái kỳ diệu, nhục thân trong ngoài như được gột rửa.

Não bộ, còn có một miền ‘vô thức’, sức chứa là không giới hạn, lưu trữ toàn bộ ký ức của một đời người. Tất cả những gì đã từng lần lượt trải qua, ngay từ khi còn trong bụng mẹ, đều sẽ bị ý thức ‘ném’ hết vào vùng này, lúc nào cần thì lại trích xuất ra. Tuy vậy, đôi khi, cố gắng tìm kiếm thất bại, sẽ dẫn đến hiện tượng ‘mất trí nhớ’, và được chia thành hai kiểu.

Thứ nhất, tổn thương ‘đường dẫn’ đến ‘dữ liệu’ cần truy cập, thường xuất phát từ chấn thương vật lý nơi não bộ. ‘Ký ức’ là một dạng thông tin, tồn tại vĩnh viễn trong vùng vô thức, Y Học Trái Đất thời đại gã đã chữa trị thành công rất nhiều trường hợp giống như thế này, bằng phương pháp cấy ghép nhân tạo.

Còn kiểu thứ hai, là những thứ ẩn quá sâu bên trong vùng ‘vô thức’, can thiệp ngoại khoa cũng không thể lần ra. Chúng - những ký ức cực kỳ bí ẩn, mang thông tin hữu ích, trợ giúp cho việc giải mã nguồn gốc bộ gene người - bị vùi lấp ở tận cùng, chỉ thỉnh thoảng vô tình được kích hoạt.

‘Ký ức bào thai’ là một trong số ít thông tin quý giá đó, toàn bộ tế bào trên cơ thể đều cảm ứng được với cái cảm giác vi diệu này, mà mau chóng tái sinh. Và bằng cách nào không rõ, gã thành công rút ra ‘Ký ức ẩn’ trong miền vô thức, thúc ép đánh lừa cơ thể tiến vào trạng thái thai dưỡng.

Nơi Tinh Thần Giới, ‘Lạc Thạch’ đang phát sáng, tinh điểm li ti. Gã bó gối, bất giác làm thành tư thế ‘Thuỵ Đồng’, đồng thời duy trì Thổ Nạp, từng chùm hạt lấp lánh, xuất hiện quấn lấy thân mình, kéo về phía xa vô tận, kết nối trực tiếp với Tinh Hà Toàn Oa khổng lồ, lập tức hình thành một vòng tuần hoàn khép kín.

...

“Àooo...”

“Thêm đi Mục tử, ta vẫn chưa tìm thấy tia Tinh Hồn Nguỵ Hoá kia, tạt tiếp!!!” giọng Nặc lão lại giống như không hề lo lắng vang lên, ra lệnh.

Vừa nãy, khi còn đang không thể nhìn ra tình trạng Lạc Thạch, thì một màn thình lình diễn ra khiến lão từ ngạc nhiên, lập tức chuyển sang mừng quýnh. Tên tiểu tử này, trong hoạ được phúc, thế mà lại đang bước vào giai đoạn tiến giai. Bất quá, lần đột phá này, có phần hơi kỳ dị, quanh người Lạc Thạch như nổi xoáy vô hình, lá khô nhẹ nhàng cuốn lên, rừng trúc Quân tử cũng không gió tự reo.

Thiên Địa chi Khí có chút cuồng loạn, đồng thời thân thể gã khẽ rung lên một cái, dị tượng mới vừa chỉ kéo dài khoảng mấy tức liền biến mất.

Rồi từ lúc đó đến nay, là hơn mười phút, Lạc Thạch vẫn chưa có dấu hiệu khôi phục ý thức, nhưng bắt đầu phát ra tiếng ngáy.

Cơ thể đã lành lặn hoàn toàn một cách kỳ diệu, Nặc lão kiểm tra sơ qua một lượt, rồi mới sai Mục tử ngậm nước ao nhỏ dội cho gã tỉnh.

...

“Dừng!!! Dừng lại!!!”

Lạc Thạch bật dậy, né được lần phun thứ mười mấy của Mục tử, vuốt vuốt mặt, vừa xua tay vừa hét.

Liếc nhìn chung quanh, nhận ra Mục tử đang đứng đó, gã mới thở phào nhẹ nhõm, đoạn mỉm cười yên tâm kiểm tra thân thể mình lúc này.

Mục tử và Nặc lão cũng yên lặng chờ đợi, mọi hiểm hoạ đã tiễu trừ xong, Lạc Thạch hồi phục nguyên vẹn, giờ có thể yên tâm được một chút.

Ngẩng đầu lên, Lạc Thạch cười toe, đoạn tiến lại, khoác vai Mục tử, hiện đã cao bằng gã, nói lớn.

“Mày về chậm chút, là đời này sẽ phải đại náo tam thiên một mình đấy, con cú lợn này...”

...

Nặc lão đằng hắng sau khi hai cái tên kia tay bắt mặt mừng kiểu khá là bạo lực, rồi mới cất tiếng.

“Thạch đầu tử, cơ thể hiện giờ, ngươi thấy thế nào?”

“Vãn bối cũng không rõ nữa, chỉ thấy toàn bộ đã hồi phục, nhưng kỳ lạ là, cảm giác trong đó, kéo dài gần cả năm trời...”

“Đó chính là cơ chế đặc biệt mỗi khi Tu Chân giả đột phá tiểu cảnh giới, sẽ cho họ một hồi tạo hoá nho nhỏ, phục hồi phần nào tổn thương trước đó của nhục thân...”

Nặc lão gọi nó là ‘Hoàn Nguyên’, tu vi Tu Chân giả càng cao, sẽ càng thể hiện ra mạnh mẽ. Bất quá, cái tên Lạc Thạch này... Không chỉ hồi phục toàn bộ, thậm chí còn ngủ quên luôn trong tình trạng vừa đột phá xong.

Gã nhíu mày, cảm giác khi trước, cực kỳ rõ ràng, chính là cơ chế ẩn của ‘cỗ máy thân thể’, dựa vào Thế giới thức thần mà kích hoạt trở lại. Khi gã thành công kéo ra Ký ức bào thai, đưa chúng nhập vào tiềm thức, tế bào khắp cơ thể hò reo mà không ngừng nhân lên, đẻ da sinh thịt.

Và hơn nữa là, Lạc Thạch tuỳ nghi khống chế Tinh Thần Giới, nhẩm đếm, dù rõ ràng đã cố kéo thời gian thật chậm, nhưng cũng chỉ hơn chín tháng trong này là bị cưỡng ép tỉnh dậy, còn ở bên ngoài, mới có khoảng mười phút trôi qua.

“Đây hẳn là vừa đột phá, nhưng không phải tiểu cảnh giới. Vốn dĩ ngươi đã bước vào Hoán Cốt cảnh đệ nhất giai, lần này lại may mắn mở ra Tẩy Tuỷ, thu nhập không nhỏ a...”

“Ra là vậy...” gã lẩm bẩm, đoạn sực nhớ ra cái gì, mới dáo dác kiếm quanh.

“Không cần tìm. Tên kia giãy giụa được một lúc thì đứt hơi, chết cháy rồi. Còn tiểu cô nương Lạc Kỷ, ngươi tự xem...”

Nàng đang tựa vào một gốc cây gần đó, ngủ ngon lành như không biết chuyện gì xảy ra. Lạc Thạch thấy vậy thì cười tủm tỉm, lần này, cô bé chắc cũng phải nuốt nhầm mất mấy ngụm rượu.

Ngay lúc mới tới rừng trúc Quân Tử, Lạc Thạch đã tò mò nếm qua một cái lá bình thường, liền nhận thấy có vị cồn còn đọng lại. Liên hệ với tính chất đặc trưng, lại lần nữa thử ăn Tâm Diệp, vị này biến mất, nhưng rõ ràng khả năng sát khuẩn lại tăng mạnh, gã phát hiện hẳn là do Thục Nữ Lệ Sương ảnh hưởng.

Kế hoạch bắt đầu bằng việc, Lạc Kỷ hi sinh Tiểu Niệm, đồng thời nhai nát và giữ lấy thật nhiều Tâm Diệp trong miệng. Sau đó, Lạc Thạch kéo nàng tới chỗ bát gỗ, ngậm một phần Lệ Sương hứng được, chuẩn bị cho cái bẫy thứ hai. Cô bé tự kỷ nhưng tinh thần vô cùng quật cường, cả quãng thời gian gần nửa tiếng hai bên chém giết, đều tuyệt đối im lặng. Tiếng hét lúc đầu, cũng là do Lạc Thạch giả giọng làm ra, dẫn dụ Tàn Báo.

Còn sự xuất hiện của Mục tử, là khi gã vừa kịp nhận được Viễn Lý Hồn Giao, mới chốt hạ hành động. Nhiệm vụ theo lời Lạc Thạch giao phó, nó phải đi kiếm mề Sa Kê đã được sấy khô, xong rồi lập tức đến đây.

Loài gà ăn cát sông Võng Hà, lấy mề của chúng đem phơi, quắt lại sẽ trở thành ‘điểm hoả’, bắt cháy rất nhạy khi va chạm mạnh vào, nhất là đối với kim loại. Chỉ nhà phú hộ mới mua chúng về để nhóm lửa, vừa nhanh vừa dễ bảo quản, kể cả Lạc Dược Trai, cũng đặt hàng của Dã Cẩu Đội khá nhiều.

Tạm chưa cần lo cho Lạc Kỷ, gã tiến tới chỗ cái xác của Tàn Báo, lửa đã tắt ngúm từ lâu, nửa thân trên bị cháy đen thui, trông không khác gì than củi mục, hiện vẫn còn đang nghi ngút khói.

Lấy cành trúc chọc vào, khều khều đám tro tàn, Lạc Thạch kiểm tra qua mấy lượt, lúc sau thì bới ra được một viên đá nho nhỏ, phản chiếu ánh sáng lấp lánh. Gã mỉm cười, lấy vải bọc quanh cho đỡ nóng, cầm lên tỉ mỉ ngắm nghía, đoạn mới yên tâm, cẩn thận gói ghém treo vào cạp quần, rồi lại tiếp tục lục soát thi thể.

Ngoài thanh truỷ thủ văng ra bên cạnh, thì vẫn còn một túi nhỏ được giấu trong thắt lưng của Tàn Báo, tất nhiên đều đã bị Lạc Thạch tìm thấy và cầm luôn coi như chiến lợi phẩm.

Quần áo trên người đã rách nát hết, không thể sử dụng được nữa, gã nghĩ ngợi một lúc, liền mặc kệ cái xác Tàn Báo nằm đó, vòng về ao nhỏ tắm rửa qua loa, rồi mới tới đánh thức Lạc Kỷ.

Cô bé lơ mơ tỉnh lại, mở mắt ra, đầu tiên là trông thấy Lạc Phàm tiểu đệ đệ đang cười nham nhở trước mặt, mừng rỡ mà ôm lấy cổ gã, oà khóc một hồi đầy ấm ức.

“Kỷ tỷ...” gã im lặng đứng yên chịu trận từ nãy đến giờ, hiện tại mới vỗ vỗ vai Lạc Kỷ, lên tiếng “Nếu tỷ lo lắng cho đệ, vậy đệ giám khẳng định, bản thân vẫn hoàn toàn khoẻ mạnh, chỉ đang hơi đói bụng thôi...”

Vừa gỡ tay cô bé ra, vừa đung đưa túi vải trước mặt, gã lại nhăn nhở cười, đoạn tiếp lời.

“Còn nếu tỷ lo cho Niệm Niệm, thì đây, Tinh Hồn của... Ừm, của huynh ấy, đang ở chỗ này...”

Nghe vậy Lạc Kỷ vội vã chộp lấy, mở ra, chỉ thấy một ‘viên ngọc’ trong suốt, lớn cỡ ngón tay cái trẻ con, dáng thuôn dài như giọt lệ, bên trong lấm tấm tinh điểm phản chiếu. Lặng thinh ngắm nhìn hồi lâu, nàng khẽ đưa tay đón lấy, áp vào trước ngực, tay còn lại dụi mắt sụt sùi.

“Làm sao... làm sao đệ biết Tiểu Niệm là...”

“Cũng dễ đoán, người luôn lo lắng nhắc nhở cho tỷ, hẳn phải yêu thương tỷ lắm, giống như thân huynh muội vậy, có phải không?”

Lạc Thạch dứt lời liền quay đi, cô bé cũng nghệt mặt giây lát, rồi cũng vội vàng chạy theo, tất tả rời khỏi trúc lâm, hướng chợ thôn trở về.

...

Sa Kê trưởng thành, bao tử của nó chứa hàm lượng cát khoáng (#1) rất cao, và đặc biệt là, thỉnh thoảng còn có lẫn cả Dạ Tinh Sa, thứ cát phát sáng được trong bóng tối, nguồn gốc từ Thác Bậc Thang, lưu chuyển theo hệ thống sông Võng Hà mà chảy đi khắp mọi nơi.

Mề Sa Kê bị đốt cháy, liền trở nên trong suốt, bởi hiện tượng ‘thuỷ tinh hoá’ (#2), mới đẹp như lúc này. Hình dạng giọt lệ thì hoàn toàn là vô tình, nhưng có lẽ một phần, do lúc đó bị nung nóng, chúng lại đang lơ lửng trên không, trọng lực khi rơi xuống kéo dãn ra mà thành. Kiến thức phổ thông ở Trái Đất, nhưng trên Thiên Diễn thì hết sức cao siêu, ngay cả Sấu Thỉ thường xuyên được tiếp xúc với bếp núc, cũng khó lòng để ý đến việc ‘cỏn con’ chẳng liên quan như thế.

“Cái tên tiểu tử này, ngươi dám hý lộng cô bé vậy sao? Nàng ta là bị Tinh Hồn Nhược Tri đó...” Nặc lão lên tiếng, cắt ngang dòng suy nghĩ của gã.

“Bị bệnh tâm lý thì phải chữa bằng liệu pháp tâm lý thôi. Chẳng còn cách nào an ủi tốt hơn, nhưng bây giờ thì tạm yên tâm được rồi, ít ra có thể nhờ nàng ta giữ bí mật...”

Lạc Thạch thở dài trong lòng, gã khá là bất đắc dĩ, phải vội vàng về hội họp với nhóm Phiên bà bà, lại cũng không thể nào giết người diệt khẩu được, nên ‘tranh thủ cảm tình’ liền là thượng sách.

...

Trong rừng Sĩ Biệt, lúc này đã gần chín giờ sáng, sương mù tan hết, hai bóng hình nhỏ bé nối đuôi nhau, lặng lẽ bước nhanh.

Mục tử dĩ nhiên bay liệng phía trên, vừa trinh sát, vừa né tránh Lạc Kỷ. Chợt từ phía bìa rừng chạy lại một bóng người, nó trông thấy liền giật thót, mau chóng núp vào ngọn cây gần đó, thông qua Viễn Lý Hồn Giao mà cảnh báo hai người Lạc Thạch bên dưới.

“Đại ca, phía trước khoảng nửa cây số, có người hướng về đây, tốc độ khá nhanh. A tên này...”

Vội vã kéo Lạc Kỷ núp sau gốc cây gần đó, gã lại tập trung mở ra Lĩnh vực Trinh sát, nghe vậy liền truyền âm hỏi.

“Có gì không đúng sao?”

“Là tên chủ gian hàng mà ta đã đánh cắp mề Sa Kê ở chợ thôn lúc nãy, sao lại? Chẳng lẽ muốn sống mái với bổn...”

“Cái x con mẹ nó, mày...???” Lạc Thạch giật mình chửi đổng, cắt ngang lời nó, kẻ đến, chẳng phải là Tật Lang kia hay sao?

Con cú lười này, thay vì về Lạc Dược Trai trộm đồ, lại chọn phương án nhanh nhảu, trong lúc vô ý đã mang đến một rắc rối vô cùng khủng khiếp. Chưa cần biết thực lực Tật Lang như thế nào, nhưng nếu cái tử thi Tàn Báo bị phát hiện sớm hơn dự tính, sợ rằng mức độ nghiêm trọng của vấn đề, sẽ không còn chỉ nằm lại trong khu rừng Hoa Thục Nữ nữa, mà lan ra toàn thôn mất.

“Lớn chuyện, tuyệt đối là lớn chuyện rồi...” gã cố giữ bình tĩnh, đầu càng cúi thấp hơn, đoạn lấy từ trong người nhánh Tâm Diệp, đưa cho Lạc Kỷ. Qua cuộc chiến với Tàn Báo, Lạc Thạch đã phát hiện ra thêm một tác dụng khác của loại lá này, đó là khả năng ẩn đi mùi hương cơ thể phát ra, hay nói cách khác - tác dụng phụ của sát khuẩn - ‘khử mùi’.

Chỉ khoảng nửa phút sau, Tật Lang đã tới gần, tốc độ bỗng chậm dần, ngay khi lướt qua gốc cây nơi hai đứa đang trốn, lập tức dáng vẻ trở nên hoài nghi.

“Thất bộ...” Lạc Thạch nặng nề hít một hơi thật sâu, tay vô thức siết lấy dao nhỏ, chờ đợi.

Ánh mắt Tật Lang sắc lẹm, y đưa mũi ngửi ngửi mấy cái trong không khí, nhíu mày phán đoán, rồi lại chuyển dời thân mình, tăng tốc hướng ao nhỏ lúc trước lao đi.

Phải đợi đến khi Mục tử xác nhận Tật Lang đã chạy được khá xa, gã mới buông lỏng hơi thở, đoạn cất dao, vội vàng kéo tay Lạc Kỷ rời khỏi đây càng sớm càng tốt. Sẽ rất nhanh thôi, đợi Tật Lang kia phát hiện xác tên đệ đệ y, thì nơi này tuyệt đối sẽ bị xới tung lên, thế nên, trước cứ về được đến chợ thôn đã, rồi hẵng tính tiếp.

Tặc lưỡi một cái, gã liền tăng tốc, kéo theo Lạc Kỷ lật đật phía sau, mau chóng biến mất.

Cắm đầu chạy thật nhanh, cả hai đứa đều ý thức được cái gì đang chờ đợi đằng sau, chẳng mấy chốc, cơn thịnh nộ thực sự mới lan tới.

Đường về dường như ngắn hơn, loáng cái liền đã tới được cửa chợ. Lạc Thạch nấp lại một góc, đoạn lục lọi túi vải thu được từ trên người Tàn Báo, móc ra được năm thẻ bạc (#3), và đôi ba xâu tiền bằng đồng thau đã hơi ngả màu xanh rêu hoen rỉ (#4). Đưa cả số xu lẻ cho Lạc Kỷ, căn dặn hướng dẫn nàng vào sạp quần áo gần nhất, mua lấy mỗi đứa một bộ đồ để cả hai trông đỡ tàn tạ hơn chút đỉnh. Rồi sau đó, chúng không hẹn mà cùng lầm lũi chạy thật nhanh, tít vào bên trong chợ.

...

Lúc này đã hơn mười giờ, đáng ra là cả ‘nhóm người’ Phiên bà bà đã phải tới được Ngọc Mễ Quán, nhưng hôm nay có vẻ do hội đông, đường xá trong chợ càng không thuận lợi lắm cho việc lượn lờ mua sắm, nên bà bà cũng lười chen lấn, vậy mà cố nhích mãi, mới có thể lọt qua cửa quán chật ních những người là người.

Chống nạnh thở hổn hển, Phiên bà bà nói lớn, tay khua khua vẫy chào chưởng quầy, vẫn còn đang mải chạy tíu tít như mọi khi, bận bịu quanh các bàn khách.

“Mễ Tiểu nương, khụ... Một bàn bảy người như mọi lần nha” rồi lại quay ra đằng hắng gọi to mấy đứa còn lại.

Mại Ngầu che chắn cho cả Niên, Khải, Ngoan, ba đứa, lúc sau thì vượt qua được đám đông, đẩy xe tới trước của quán, chiếm ngay một góc lớn.

Mọi người còn đang mải cất tiếng xì xào chửi đổng tên nào vừa tấp vào đỗ xe hàng ngáng bạt, bất quá đến khi thoáng thấy cái tướng to lớn, đen trũi cồng kềnh của Mại Ngầu, mấy lời lầm bầm đó dần nhỏ lại rồi bị nuốt ực xuống cổ họng. ‘Chợ’ lại tiếp tục huyên náo như vốn dĩ, tự biết nhẹ nhàng né vòng qua mà tiếp tục lưu thông, chẳng ai mảy may để ý đến, hai bóng người nhỏ thó vừa vặn lọt qua, liền chui vào bên trong.

“Còn thiếu... A hai người họ kia rồi, Bàn bảo mẫu...” Lạc Niên điểm qua sĩ số, vừa định báo cáo thì đã thấy Kỷ, Phàm hai sư tỷ đệ thở hổn hển, mặt cắt không còn hột máu, xuất hiện nơi cửa ra vào.

“Hai đứa lại đây” Phiên bà bà cất tiếng gọi “Mễ tiểu nương mau cho chúng ta gọi món!” Rồi lại quay sang chăm chú nhìn Lạc Kỷ, đoạn ngạc nhiên hỏi.

“Tiểu Niệm của con đâu, Kỷ Kỷ?”

Nàng còn đang giật thót chưa biết phải trả lời ra sao, thì Lạc Thạch đã nhảy ra phân bua, đại khái là dòng người ngoài kia quá đông, dẫm đạp cuốn lấy búp bê vải của Kỷ tỷ đi đâu mất tiêu, gã tìm mãi không được, mới đành dắt tỷ ta về đây. Mọi thứ, tốt nhất đem đổ hết lên đầu chủ nhân của cái đống hỗn loạn này, Ngũ Yên gia Bách Tính Hạt, Ngũ Yên Tam Khôi, là hợp lý nhất. Oan có đầu, nợ có chủ, Tiểu Niệm biến mất chắc chắn phải là do một tai nạn gì đó xảo hợp tình cờ, thật thật giả giả, thì câu chuyện mới có tính thuyết phục người ta.

Phiên bà bà cũng ậm ừ, loáng thoáng nghe giải thích, tiếng được tiếng mất do âm thanh tạp loạn bên trong Ngọc Mễ Quán, rồi không để ý đến gã nữa, chỉ chú tâm quay sang giỗ giành Lạc Kỷ, chửi Yên gia mấy câu, sau mới yên tâm đặt đồ ăn.

Lạc Thạch thở hắt ra trong lòng, tạm thời mọi thứ, vẫn đang trong tầm kiểm soát, hiện giờ giấu vết dẫn ra Lạc Kỷ bị xoá sạch, búp bê vải cũng hoá thành tro. Phần lớn các vật chứng còn sót lại ở nơi đó đã được gã dọn dẹp qua, duy chỉ có, xác của Tàn Báo, thời gian không cho phép hoàn toàn huỷ thi diệt tích, đành phải xử lý một cách hết sức sơ sài, gần như vẫn vứt nguyên đấy.

Mục tử ẩn nấp bên ngoài, trên ngọn cây Sĩ Biệt rất lớn, đủ cao để quan sát toàn cảnh chợ thôn, liên tục dáo dác ngó quanh, thỉnh thoảng lại báo cáo tình hình với Lạc Thạch.

Gã huých huých tay Lạc Kỷ còn đang mải ngơ ngẩn, mời mọi người dùng cơm, đoạn không chút khách khí mà gắp một đũa lớn đồ ăn, gã thực sự đã đói hoa cả mắt lên rồi.

...

“Tiền bối, Tẩy Tuỷ cảnh, là có tính chất như thế nào?” tranh thủ lúc ăn uống, gã cũng không quên đánh giá tình hình hiện nay của cơ thể, nên mới chui vào trong Tá Hồn Quang Hoàn, khoanh chân ngồi trước mặt Nặc lão, chờ nghe giảng giải.

Lão mỉm cười, ngửa hai lòng bàn tay ra, hình ảnh lại hiện lên mờ ảo, lần này là toàn bộ hệ thống Kinh Mạch của Tu Chân giả, bắt đầu từ Thiên Mục Huyệt, hay nói cách khác - Tinh Thần Giới, đoạn mới chậm rãi cất lời.

“Tẩy Tuỷ, đúng như cái tên, gột rửa, cải tạo nền móng nhục thân lần nữa, kiến lập cơ sở thật vững chắc, Kinh Mạch mới có thể bước đầu hình thành...”

Lạc Thạch nhắm mắt sử ra Nội Thị, liền lập tức nhận thấy, từ sâu bên trong xương cột sống của mình, bắt đầu lờ mờ ẩn hiện những đường vận tuyến hết sức mỏng manh, đâm túa ra khắp mọi hướng. Chúng đều nhắm về các Tiểu - Đại Huyệt trên cơ thể, đặc biệt còn có một bó lớn Kinh Mạch theo chiều đi lên, trực chỉ Thiên Mục Huyệt mà kết nối.

“Tiếp theo đây, ngoài chú trọng tăng cường luyện tập thể lực, nhằm truy rèn xương khớp cơ nhục, mau mau nâng cao tu vi Hoán Cốt cảnh nhất giai hiện giờ, thì Thạch đầu tử ngươi còn cần phải thường xuyên tiến hành Thổ Nạp, thành thạo Nội Ngã Chu Thiên của bản thân, điên cuồng mài giũa Kinh Mạch...”

Tẩy Tuỷ cảnh, dựa trên đánh giá tình trạng cường hoá của Kinh Mạch mà phán đoán, qua đó sẽ dần tiến giai. Một công ngồi thiền Thổ Nạp liền có thể kết hợp, cùng lúc mấy việc, Lạc Thạch tuyệt đối không ngại.

Rời khỏi Nội Thị, bụng cũng vừa lúc nhét đầy Nhục Mễ, gã chầm chậm tốc độ đũa, liếc sang thấy Lạc Kỷ vẫn đang mân mê nhìn ngắm viên thuỷ tinh kia, bèn cất lời.

“Kỷ tỷ, Tiểu Niệm không có đi đâu mất, huynh ấy chỉ trốn tạm trong đó thôi, khi nào tỷ thực sự hết buồn, chắc chắn sẽ gặp lại...”

Nàng nghe thấy vậy thì gật đầu dụi dụi mắt, gói ‘kỷ vật nhỏ’ thật kỹ vào túi vải lụa đẹp đẽ không hiểu mua từ lúc nào, buộc lên lại trên cổ, đoạn vừa nắm lấy nó vừa thì thầm đủ để Lạc Thạch nghe được.

“Phàm đệ đệ nếu đã nói vậy thì như vậy đi. Tiểu Niệm rất tốt, không bao giờ lừa gạt ta, trước đó đều kêu ta phải tin tưởng ngươi tuyệt đối, giây phút cuối cùng cũng vẫn như vậy. ‘Niệm Tinh Lệ’, lần này đến lượt muội bảo vệ lại huynh rồi đó. Chúng ta cùng hẹn một ngày, chờ huynh tỉnh dậy nhé...”

(#1): nguyên tố hoá học Silic.

(#2): silicat trong cát dưới nhiệt độ cao thích hợp sẽ biến thành kết cấu dạng thuỷ tinh. Tò mò liền hỏi google-sama nhé các độc giả.

(#3,4): đơn vị tiền tệ của Phàm nhân trên Thiên Diễn Tinh Cầu, đồng nhỏ nhất, lấy giá trị là Hào, tiếp đến:

•1 Thẻ bạc = 10 xâu xu = 100 Hào.

•1 Hào = 1 xu đồng thau xanh.

Mười một giờ, từng tràng tiếng nổ giòn tan vang lên, mọi người hò reo ầm ỹ, hội xem ra, giờ mới là lúc náo nhiệt nhất.

“Lại là Bộc Nghĩ (#1), thật ồn ào...” Phiên bà bà nghe thấy thế liền càu nhàu, thái độ đối với những gì dính dáng tới Yên gia, đều trước sau không đổi, thuần tuý chỉ có châm chọc “Từ sáng đến giờ, mỗi tiếng đều đã đốt một lần. Mà lão già đó, cả gan giám chia khách khứa ra, nhận quà biếu theo từng khung giờ khác nhau. Bàn bảo mẫu ta nhổ vào...”

Kể cũng khá khôi hài, Yên Tam Khôi này, đến cả phát thiệp mời cũng phân biệt thời gian đến trước sau, lấy lý do Bách Tinh Yên Tiệc kéo dài mấy ngày, không thể cùng lúc đón quá đông quan khách, mà phải giãn ra như vậy. Nghe thì vô cùng hợp lý, Yên lão quái hoá ra là lo lắng cho mọi người, dù phô trương nhưng cũng rất tỷ mỷ cầu thị.

Bất quá đó chỉ là suy nghĩ của kẻ vô tri, cao tầng các gia tộc làm gì có nhà nào ngu ngốc, tất cả chẳng ai bảo ai đều án binh bất động, thầm cười khẩy trong lòng.

Yên Tam Khôi đã lớn tuổi, toàn bộ cơ nghiệp đều sẽ đặt lên đứa con Yên Ngưu Chấn còn chưa kịp ra ràng. Thế nên lão phải tranh thủ thật tốt những năm tháng cuối cùng này, khi vẫn đang ở đỉnh cao vinh hoa phú quý, tận lực vuốt mông mấy người mà bản thân nhận định là ‘đáng kết giao’, trải đường cho con lão.

Họ dĩ nhiên quyền cao chức trọng, nếu không phải Gia chủ một phương thì cũng là phe cánh thế lực trong hệ thống quan lại Giang Thành Nội Phủ. Nhu cầu của đám người này, là thích được bợ đít, và thể hiện mặt mũi, Yên Tam Khôi vì thế cũng theo nước đẩy thuyền, chủ động mời họ tới vào thời điểm đón khách cuối cùng. Đúng cao trào bữa tiệc, khi mọi con mắt đều đang chú mục, họ xuất hiện đấy hào hoa, mang theo những món quà trần đời hiếm gặp, mà lồng ngực bất giác, cũng ưỡn cao lên, sống lưng liền thẳng hơn một chút.

Bất quá, càng như vậy, lại càng đúng ý cao tầng Ngũ Yên gia. Các ngươi cần thể diện, ta liền cho xây một sân khấu lớn, chọn thời điểm thích hợp, tha hồ lấy làm đất diễn, và nhất là, tiếng thơm, mặt mũi, tất cả đều được dồn vào cho Yên Ngưu Chấn. Nghĩ đến đây thôi, Yên Tam Khôi cười muốn híp cả mắt, đoạn bước lên, đón những ‘vị khách quý’ cũng đang lần lượt kéo tới.

Đám Lạc Thạch khi đột nhiên nghe thấy hò reo huyên náo bất thường, liền vội vàng kết thúc bữa cơm, xin phép Phiên bà bà, rồi mau chóng chạy lên tầng hai Ngọc Mễ Quán. Trên này thực khách cũng đã chật như nêm, lố nhố bu kín đặc cả lan can, đến nỗi bọn trẻ phải chui rúc dưới sàn nhà, đoạn khó khăn lắm mời thò được đầu ra ngoài, đồng thanh “oà” lên trầm trồ đầy phấn khích.

Gia chủ Lạc Gia - Lạc Dược Siêu chậm rãi đi đầu, đám đông hỗn loạn lập tức như sóng nước tách làm đôi, để lộ ra thảm đỏ dưới chân, dẫn thẳng lên sân khấu nơi cửa lớn Trắc Bảo Lâu. Theo sau là đám tuỳ tùng gồm bốn hán tử to cao, tất cả đều kẹp thiết đao vào sát người, tay khoanh chặt trước ngực, sống lưng thẳng tắp, mắt lúc nào cũng đảo qua đảo lại, trông hết sức thận trọng.

Trái ngược hẳn với sự nghiêm cẩn đằng trước, đi cùng họ, phía cuối nhóm người, Lạc Thạch nheo mắt nhìn cho rõ, khi thấy ở đó một cô ả ăn mặc trễ nải, dáng điệu thì vô cùng lẳng lơ. Bộ váy hồng theo bước chân lả lướt, trên thì rớt xuống quá vai, dưới lại xẻ trên gối cả tấc, lộ da thịt trắng nõn, thơm ngát đầy phóng khoáng. Không thèm để ý tới lũ nam nhân đã hoá đá một phần xung quanh, nàng cứ hồn nhiên khoác lấy tay kẻ nọ, bầu ngực ghì vào chỉ trực xổ ra ngoài, môi đỏ chót chúm chím như vành khuyên, vẫn đang liên tục nói cười.

Đi ngay bên cạnh, người mà mắt nàng ta nãy giờ cứ dán chặt lấy, mang dáng vẻ thanh niên trẻ tuổi, chỉ trên dưới hai mươi, biểu hiện vô cùng thong dong. Mày thanh mục tú, mũi nhỏ nhắn hài hoà, tóc buộc cao, nụ cười luôn treo nửa miệng, cằm thon gọn, cái tên trông hệt soái ca điện ảnh thế kỷ 21 này, không phải Lạc gia Nhị thiếu gia chủ - Lạc Dược Việt, thì còn ai vào đây? Vẻ ngoài nho nhã, gương mặt như bạch ngọc, thêm vào bộ đồ trắng tinh tươm, mị lực tuyệt đối đủ hớp hồn mọi thiếu nữ mà y đã từng tiếp xúc qua.

Toàn trường chợt im lặng, Ngọc Mễ Quán im lặng, Lạc Thạch im lặng, thậm chí, Lạc Dược Siêu cũng im lặng, bất quá, ánh mắt ông coi như không quen người đệ đệ và cô nàng kia.

Mặc cho mọi cái nhìn đều đang đổ dồn lên hai quả đồi kia, có kẻ tay còn chẳng thể tự chủ được mà vô thức bóp đùi người bên cạnh, nhưng Lạc Thạch, thì vẫn tập trung hoàn toàn vào Dược Việt tiểu thúc nọ.

Mặt y không biểu tình, ít nói, làn da trắng trẻo, hàng mi cong hiếm thấy ở nam tử, cuối cùng là đôi mắt như đêm xuân ướt át, chỉ khiến nét phong tình càng thêm bộc lộ, kẻ này - làm nam tử - thực quá gây hoạ cho nữ nhân.

Bất quá sự câm nín cũng chỉ duy trì vài giây, xong rồi đâu lại vào đấy, có lẽ bởi vưu vật kia hiện diện, mà chợ thôn còn ầm ỹ huyên náo hơn cả ban nãy.

“Thạch đầu tử, đừng nhìn nữa, loại này sinh ra đúng là vắt kiệt nam nhân, ngươi phải cẩn thận a...” Nặc lão thấy gã nhìn về phía nhóm người Lạc Dược Trai đang bước trên thảm đỏ quên cả chớp mắt, liền lên tiếng đề tỉnh.

“Ài, Nặc lão, ngực to cũng chỉ là hai túi mỡ, giá trị một người phụ nữ, nào có thể thuần tuý đánh giá qua ba vòng số đo chứ...” Lạc Thạch cũng lười để ý, đoạn gãi gãi cằm, tiếp tục lẩm bẩm “Tiền bối, người xem Lạc Dược Việt đó, liệu có điểm nào bất hợp lý?”

“Bất hợp lý? Hoàn toàn không có! Ngày trẻ lão phu cũng phong lưu diễm tình như thế, nữ tử lớn bé theo hàng đàn, từ thôn này qua xóm nọ, không biết bao nhiêu mà kể. Hắc hắc, ánh mắt những kẻ ghen tị xung quanh, giống hệt của ngươi bây giờ vậy. Hắc hắc hắc....”

Nặc lão an nhàn nên cũng khá là được thể, nếu quá khứ mang chiến tích hoành tráng như thế, thì gã chắc chắn ém nhẹm. Tử tôn sau này trong nhà, tuyệt nhiên chỉ nên lờ mờ biết lão tổ của chúng ngày trước bá đạo ra sao, thì mới đủ tư cách đứng lên làm thành biểu tượng, dẫn dắt toàn bộ gia tộc. Còn huyết mạch ngựa giống, năm mười thê thiếp, thêm một dòng con thì lại càng dễ thúc đẩy sự phân nhánh trong nội bộ, theo thời gian truyền xuống mà rạn nứt, Gia tộc bị chia năm xẻ bảy là điều sớm muộn. Xử lý vấn đề này, nếu phải đem ra đánh giá thì, Lạc gia Gia chủ hai đời đều đã làm rất tốt.

Phát triển gia tộc, kiểm soát nội đấu, hù doạ ngoại nhân, những việc này, gần như là một dạng tâm ma của tất cả cường giả Tu Chân vẫn còn thân quyến.

Thu hồi ánh mắt nghi hoặc chẳng thể lý giải nổi, Lạc Thạch lại chui ra khỏi đám người vẫn đang nô nức chỉ trỏ, đoạn chỉnh trang quần áo cho phẳng phiu, rồi mới chạy xuống dưới tầng trệt Ngọc Mễ Quán, cũng không quên lẩm bẩm một câu, vừa vặn để Nặc lão nghe được.

“Tu hành, nên là độc lai độc vãng, tránh liên luỵ người. Hay là tụ tập số đông, mượn sức đấu thiên? Thật sự, khó nghĩ vô cùng...”

Còn chưa tới mười hai giờ, tức giữa trưa, thì mới là lúc các Gia tộc thuộc nhóm lợi ích của Trắc Bảo Lâu được mời, họ chủ định hẹn nhau cùng lúc xuất hiện, phô trương thanh thế. Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, những kẻ này chẳng phải vô duyên vô cớ mà đứng về chung một chiến tuyến, sở dĩ, tất cả đều thâm bất khả trắc, là lão quỷ thành tinh.

...

Lạc Gia từ thời Lạc Dược Anh, cũng chưa bao giờ chính thức tham gia việc điều hành Nội Phủ, nhưng giới quan lại, tuyệt nhiên không ai giám khinh thường cái Gia tộc này. Sào Uy Võ thành chủ, đã từng có ý định sắc phong Lạc Dược Siêu một chức quan nho nhỏ, chỉ tương đương cửu phẩm, nhưng là Đặc Chuẩn Y Sư duy nhất trong Thuỵ Giang Cấm Cung, trách nhiệm chuyên lo lắng sức khoẻ cho riêng Sào gia.

Bất quá, ông lại từ chối, còn bảo rằng “Đã là huynh đệ, lễ nghi chức tước liền có thể gạt qua một bên. Ta không coi ngươi là thành chủ mà chữa bệnh, vậy ngươi cũng đừng coi ta là người ngoài mà ép vào quan lộ như thế!”

Nhưng nói thì nói vậy, Lạc Dược Siêu vẫn rất toàn tâm toàn ý trong việc hỗ trợ Sào gia củng cố ngai vị tại Giang Thành.

Sức mạnh của một Thành cỡ trung, thường được xem xét qua mấy tiêu chí lớn để đánh giá.

Đầu tiên, và cũng quan trọng nhất, ‘Khả năng Quân sự’, chia ra kỹ nghệ chế tạo, binh lính tinh nhuệ, quân lương hậu cần, lực lượng dự bị v.v... Thứ này hiện dĩ nhiên đang trong tay Sào gia cùng vài thân gia đồng minh, thì Vị trí Thành Chủ Giang Thành mới yên ổn thuộc về họ.

Tiếp đến, ‘Tiềm lực Kinh tế’, phụ thuộc vào tài nguyên khoáng sản, vị trí địa lý, điều kiện khí hậu v.v... ‘Thương Nghiệp Hiệp Hội’ dưới sự ủng hộ ngầm của chính Sào Uy Võ, liền có toàn quyền khống chế tất cả hoạt động buôn bán, mà Trắc Bảo Lâu của Ngũ Yên Gia Bách Tính Hạt là một trong những thành viên đời đầu sáng lập.

Cuối cùng chính là ‘Nhân sinh Xã hội’, được thể hiện trên mấy phương diện chăm lo, nâng cao đời sống cho người dân. Phe cánh này do các Gia tộc cỡ trung bình tập hợp lại ngay từ rất sớm, chủ yếu xuất thân thường nhân bình phàm, trước cả khi Sào gia nắm quyền, tự thành lập nên ‘An Sinh Công Đoàn’. Lấy Thư Ẩn Tiên Sinh - người mở ra Bảo Tự Viện, trường học dạy chữ đầu tiên và quy mô nhất trong Giang Thành - cùng cả Thư gia của ông sau này làm trụ cột, An Sinh Công Đoàn mới tồn tại hơn ngàn năm không hề gián đoạn. Trải qua vài đời Thành chủ, Công Đoàn vẫn luôn xứng đáng với vai trò hàng đầu, bảo trợ văn hoá, giáo dục, sức khoẻ cho toàn bộ dân chúng, vô tình trở thành tiếng nói đầy trọng lượng. Sức triệu tập rất lớn, nắm giữ lượng kiến thức khổng lồ trong tay, gần đây lại có thêm Lạc gia vừa quật khởi, không lạ khi họ dần củng cố, tạo nên tam phương thế lực, giữ cân bằng cho cả Giang Thành.

Quân Đội và Thương Nghiệp đóng vai trò ‘giáo’ và ‘khiên’ trong thời chiến, đồng thời cũng đổi ngược lại khi bước sang thời bình. Duy chỉ có An Sinh Công Đoàn, lực lượng tri thức chiếm đa số, có thể coi như chỗ dựa cho tất cả các giai cấp trong thành, từ bần nông nghèo hèn, tới phú thương giàu sang, là lớp ‘giáp trụ’ cuối cùng bảo vệ văn hoá dân tộc. Vì vậy, bất kể thời nào, An Sinh Công Đoàn đều được Thành Chủ các đời sử dụng để chống lại những cuộc xâm lăng đồng hoá từ cường địch bên ngoài, như chiến tranh ngôn ngữ, bài trừ thư tịch có nội dung nhạy cảm, hay truy lùng những kẻ thêu dệt lịch sử trong dân gian v.v... một cách cực kỳ hiệu quả.

...

Nhóm người Lạc Dược Siêu sau khi ‘tay bắt mặt mừng’ với Yên Tam Khôi, thì đã yên vị bên trong khu tiệc rạp Thấu Bì. Một vài Gia tộc khác, trông thấy Lạc gia xuất hiện, liền nhanh nhẹn chuyển chỗ ngồi lại gần, tụ tập thành một nhóm nhỏ, dễ dàng nhận ra, họ đều thuộc An Sinh Công Đoàn.

Lạc Dược Việt ngồi riêng một góc, nhàn nhã uống trà, ngắm nhìn toàn bộ tràng cảnh, tiếu ý thường trực trên môi. Trong khi đó, cô ả kia vẫn chưa buông tha y, tựa đầu khoác tay cười nói như chốn không người. Quan khách tấp nập, mỹ nữ cũng nhiều vô số kể, nhưng quả thật, đem đặt bên Đệ nhất Kỹ nữ Bách Tính Hạt, nổi danh tới tận Giang Thành Nội như nàng, thì chỉ như quần tinh củng nguyệt mà thôi.

“Diễm Kiều, con ả dâm phụ này, thật đúng là chẳng biết xấu hổ!”

Lời ngọt nhạt chua ngoa, chứng tỏ thái độ thù hằn ganh ghét không nhỏ, nhưng thật bất ngờ lại được thứ tiếng oanh vàng phát ra, khiến khách khứa phải ngoái lại nhìn. Vài kẻ trông thấy trò vui liền chỉ trỏ bình phẩm, xì xào cười nói, còn có mấy người, vẫn chưa kịp hiểu đầu đuôi, thì đã bị thu hút bởi chủ nhân giọng nói kia.

“Làm sao vậy, Hoàng tiểu thư?” Diễm Kiều mắt liễu đưa qua, thấy vậy thì nâng chén nhấp chút rượu, đầu càng tựa ‘chặt’ lên vai Lạc Dược Việt, che miệng khúc khích cười, tiếp lời “Tiểu thư Hoàng gia mà cũng đi ghen tị với một Kỹ nữ như ta sao? Khách khách...”

Mọi người còn đang ngơ ngẩn, chỉ thấy một thiếu nữ khoảng mười bảy mười tám, tuy nhỏ nhắn nhưng thân hình căng tràn nhựa sống, sắc mặt đang có chút hồng lên, càng khiến mắt ngọc thêm long lanh. Xiêm y lấy màu vàng tươi làm chủ đạo, trang sức chọn lựa kỹ càng, không hề diêm dúa, lại còn thập phần tinh mỹ, nhìn liền biết giá trị đắt đỏ. Mỹ diện vẫn vương nét ngây thơ, cằm thon nhỏ, đôi má đào lại hơi phính lên như trẻ con, môi tựa cánh hoa, tương lai trở thành giai nhân sắc nước hương trời, tuyệt đối không phải bàn cãi. Bất quá, hiện nàng mới chỉ là tiểu mỹ nhân đáng yêu, còn chưa thể đem mị lực kích động nam nhân phóng xuất ra, ‘thực chất hoá’ được như Diễm Kiều.

“Nàng ta phong tình vạn chủng, lại còn, chính xác như Hoàng tiểu muội đây nói, là hoàn toàn không biết xấu hổ, thì mới có cái cớ cho người ta ganh đua...” Không khí bị nén chặt chờ phút cao trào của vở tuồng mà bùng nổ, thì Dược Việt chợt đứng dậy, phá vỡ thế giằng co của hai tiểu - đại mỹ nhân, đỡ lấy tay Diễm Kiều, đồng thời nghiêng người ghé sát vào Hoàng tiểu thư vẫn còn đang lúng túng, đoạn kề tai nói nhỏ “Bất quá kêu nàng ta dâm nữ, Diễm Kiều thực sự phải đa tạ Hoàng tiểu muội khen ngợi đó!”

Lạc nhị thiếu ngọc diện đủ dày, vừa dứt lời còn thổi khẽ vào vành tai một cái, khiến Hoàng tiểu thư mặt đỏ như gấc, nhảy lui ra phía sau mấy bước, chỉ mặt đôi nam nữ trước mặt, miệng lắp bắp ấp úng.

“Ngươi... Các ngươi...”

(#1): kiến nổ.

Lập tức một đám người, chủ yếu mặc quần áo gia nhân Trắc Bảo Lâu, lục đục kéo đến, mặt mũi hết sức căng thẳng. Đằng sau liền bước tới ba thanh niên nữa, ăn mặc hào hoa, nhìn liền biết con nhà trâm anh thế phiệt, che chắn trước mặt Hoàng tiểu thư còn đang thất thố.

Ánh mắt khó chịu hướng Lạc nhị thiếu, một trong số ba tên cất lời.

“Dược Việt, miệng ngươi vẫn thối như vậy. Khiếm nhã với Hoàng tiểu thư, đây, là có ý gì?”

Lũ tráng đinh thấy đã có chủ của chúng chống lưng, dường như an tâm hơn hẳn, cũng hăng máu gầm ghè. Không khí còn ngột ngạt hơn lúc nãy, giương cung bạt kiếm, tiếng xì xào bàn tán tự động lắng xuống, mấy kẻ không liên quan, chân đều đã rậm rịch chuẩn bị chuồn khỏi chỗ này.

Lạc Dược Việt thập phần thờ ơ, thái độ không đổi, lần lượt đảo mắt nhìn qua đám người trước mặt, chậm rãi lên tiếng.

“Ngũ Yên Bạt Phong công tử, cả Vũ Miêu, Đột Mã, nhị vị công tử, Giang Nội Tam Thiếu ‘nổi danh’, Dược Việt ta thật là hân hạnh...”

Tên từ đầu buông lời chỉ trích, hoá ra lại là con nhà Yên gia ở Hạt Thực Phì, nằm ngay sát Hạt Bách Tính, cũng thuộc Ngũ Yên Đại gia tộc. Hạt này phù hợp trồng nhiều loại cây ăn quả, cây lương thực, bởi vì đất đai đặc biệt màu mỡ. Yên gia tại đây sở hữu toàn bộ đội vận chuyển hàng hoá, tự thành lập nên Hộ Thương Tiêu Cục từ xa xưa. Nông, lâm sản hằng ngày đều phải thông qua họ rồi mới được đưa đi các nơi khác, đủ thấy quy mô làm ăn của Tiêu Cục khổng lồ như thế nào, và Yên gia vùng này thì chắc chắn là phú hào nhiều đời, danh tiếng rộng khắp Giang Thành.

Yên Bạt Phong mang dáng người mập mạp, hai má xệ xuống, mái tóc loăn xoăn cắt ngắn, mắt trũng sâu, vốn đã bé giờ trông lại càng bé hơn. Bất quá, thứ hắn ăn vận, thì đều là vật có giá trị liên thành, áo lụa viền kim tuyến, ngọc bội bự chảng lủng lẳng treo nơi thắt lưng, ngay cả chiếc quạt đang xếp lại nắm trong tay, thỉnh thoảng phản chiếu lấp loáng, chứng tỏ cũng không phải thứ tầm thường. Nghe Dược Việt nói vậy, Yên Bạt Phong nhướng mày, chờ đợi. Cả hai cái tên Vũ Miêu, Đột Mã đứng bên cạnh, vẫn một mực giữ sự im lặng, ánh mắt đầy nghi kỵ đề phòng.

“Bất quá, đừng bảo ta, là các ngươi nam nhân mười phần, tỳ thiếp hàng đàn, trông thấy Diễm Kiều cô nương, trong lòng liền nổi máu giữ gìn thuần phong mỹ tục nha...”

“Ngươi? Ngươi ngậm máu phun người!” Đột Mã phản ứng đầu tiên, giống như rất sợ cái tên trước mặt này có được cơ hội khoa môi múa mép.

Lạc nhị thiếu ở Giang Thành Nội, nổi tiếng miệng lưỡi xảo trá, phàm ai bị kéo vào cuộc chiến ngôn từ với hắn, đều không có kết cục tốt, thậm chí nhiều kẻ, thà ngậm quả đắng chịu ăn thiệt thòi, còn hơn là tiếp tục dẫn đến tức chết. Đột Mã dù gì cũng là con cháu dòng chính Đột gia, theo Bạt Phong công tử ăn chơi, trời không sợ, đất không sợ, nhưng nếu vướng phải việc cần tranh luận, thì liền bí lối, bởi đầu óc hắn, thực sự không phù hợp với việc này cho lắm. Sẵn của cải gia tộc, lại ôm chân Ngũ Yên gia, đời này Đột Mã đã từng nghĩ, sẽ cứ vậy mà sung sướng hưởng thụ, an nhàn qua ngày, cho đến khi chạm trán Lạc Dược Việt, hắn mới bắt đầu ý thức được, đối đáp sắc sảo, thực sự đáng sợ như thế nào. Rồi cũng không hiểu Lạc nhị thiếu gây ra kỷ niệm khó phai gì, đến nỗi Đột Mã vô thức bắt chước, khoa trương bốc phét vống lên tận giời, nhưng ngặt nỗi, trí tuệ không cho phép, nên cơ hồ lời nói đều tiền hậu bất nhất, còn làm trò cười cho người khác. Chơi bời quen thói, nên hắn gầy nhẳng, mặt quắt, tai dơi, da vàng bủng beo, mắt thỉnh thoảng lại thẫn thờ mất một lúc.

Lạc Dược Việt cười to, đoạn lại ngồi xuống, nhàn nhã thưởng trà. Diễm Kiều bên cạnh thấy vậy, cũng tủm tỉm, liếc mắt đá lông nheo với Đột Mã, đồng thời ngửa cổ cạn chén trong tay, một giọt rượu không hiểu là vô tình hay cố ý nhễu ra, lăn dài trên mảng trắng ngần cứ thế lồ lộ, khiến không ít kẻ dán mắt nhìn nó chui tọt vào trong cổ áo sâu hoắm, miệng bất giác nuốt nước bọt khan.

Vũ Miêu im lặng nãy giờ, thình lình giật đao của tráng đinh gần đó, toan lao lên ăn thua đủ với cái tên hỗn đản ngứa mắt kia, miệng còn lớn tiếng chửi “Ngươi thực sự chưa thấy quan tài chưa...”

“Rầm” tiếng vỗ bàn dứt khoát vang lên chặn ngang họng, như dội cả chậu nước đá vào sự hung hăng của hắn, làm Vũ Miêu giật mình tới nỗi, tí thì nuốt ngược lưỡi vào trong, rúm lại tựa mèo hen.

“To gan!” người đang nói dĩ nhiên là Lạc Dược Siêu, tay vẫn áp chặt trên mặt bàn, chén bát đổ nghiêng, rượu văng tung toé, giọng dù không quá to, nhưng vẫn mang theo chấn nhiếp đáng kể.

“Tiểu bối cãi nhau, lão phu còn có thể lười quản mà mắt nhắm mắt mở. Nhưng ngươi lại cả gan động đến đao gươm, ngại mạng quá dài hay sao?”

Trắng trợn đe doạ, đồng thời cực lực bao che, Lạc gia gia chủ vốn dĩ tính cách hào sảng không hề uý kỵ Ngũ Yên gia, bây giờ thì lại càng chẳng ngại va chạm, bởi xét cho cùng, ông cũng là người có tiếng nói nhất ngay lúc này. Một lời xuất ra, lập tức làm Vũ Miêu chùn bước, hắn còn đủ tỉnh táo để kiềm chế bản thân, tuy biết vọng động vô ích, nhưng miệng vẫn càu nhàu chửi bới, thái độ tất nhiên tệ hại vô cùng.

Vũ gia vốn là thân cận của Sào gia, nhưng đến đời cái tên này, lập trường lung lay, dần ngả theo Ngũ Yên gia tộc. Cha hắn thì cáo già khôn khéo, nên vẫn được Sào Uy Võ giao phó chấp chưởng chức quan quản lý Hình Bộ trong Giang Thành Nội Phủ, còn Vũ Miêu hắn, lại sẵn sàng hăng máu thí mạng cho Yên Bạt Phong, thậm chí khiến ‘phụ tử từ mặt’. Chỉ có điều, chuyện doạ nạt rút đao thì đã nghe nhiều, nhưng ký lục chém người đổ máu, tuyệt nhiên không có bao nhiêu, chẳng phải vì hắn chạy chọt, quan hệ tốt với quan trên, mà do lá gan hắn thực sự rất nhỏ, sở trường bợ đít mới là ngoại hạng. ‘Thượng đội hạ đạp, bản tính hèn nhát’, tám chữ liền khái quát rõ ràng.

“Lại nói, hôm nay nhằm sinh thần của Ngũ Yên Ngưu Chấn tiểu điệt, là ngày vui. Cửa miệng ngươi treo được mỗi hai chữ ‘quan tài’, lúc nào cũng trực phun ra, thiết nghĩ, kẻ nên ít nói lại, dùng não nhiều hơn, phải là ngươi mới đúng a...”

Lạc Dược Việt vẫn không quên đá xoáy một câu, khiến cả đám đang chăm chú xem diễn tuồng, bất giác bật ra vài tiếng cười khẽ, Kiều Diễm kề bên lôi đâu ra chiếc khăn lụa mỏng, cũng che miệng khúc khích. Lạc Dược Siêu chỉ đằng hắng mấy cái, rồi cũng chẳng nói gì thêm, chắp tay sau lưng, mắt nhìn như không nhìn, im lặng dưỡng thần.

Khoé miệng giật giật, đầu Vũ Miêu có dấu hiệu sắp đến cực hạn mà bùng nổ, định chồm lên cái nữa, nhưng lập tức bị ngăn cản. Tay Yên Bạt Phong giơ ra chắn trước mặt hắn, thần sắc lúc này đã bình tĩnh lại, bặm môi lắc đầu, không thèm ngoái nhìn Vũ Miêu lấy một cái, đoạn cất lời.

“Được. Vậy Ngũ Yên gia lần này thất lễ, mong Lạc gia Gia chủ bỏ qua cho. Các vị, mời tự nhiên. Mọi người, lui đi!”

Đám gia nhân cũng mau chóng giải tán, người nào về việc nấy, không ai nửa lời dị nghị. Ngũ Yên Bạt Phong im lìm bất động, ngọc phiến đều đặn gõ lên lòng bàn tay, mắt chầm chậm đảo qua nhóm Gia tộc thuộc An Sinh Công Đoàn, chẳng biết đang toan tính gì trong đầu. Đột Mã đỡ lấy Hoàng tiểu thư, đầu tuyệt không dám ngoảnh lại, xấu hổ rời đi trước tiên. Vũ Miêu thì có tí khoa trương hơn, cắm đao trong tay xuống đất, nhưng cũng chỉ đứng sau Yên Bạt Phong mà gườm gườm.

Lạc Dược Việt lại treo trên môi nụ cười nửa miệng quen thuộc, lặng lẽ cảm nhận tách trà trong tay, thái độ thờ ờ thu hết toàn bộ tràng cảnh vào trong mắt, ánh nhìn mông lung như vượt qua lớp bạt Thấu Bì, bất giác bao trùm rặng cây Sĩ Biệt phía xa xăm, dáng vẻ ưu tư thâm trầm.

Trời phú Ngũ Yên Bạt Phong cái lưỡi dẻo quẹo, thêm vào hoàn cảnh Gia tộc sau lưng vô cùng hoành tráng, bù đắp hết thảy cho vẻ ngoài vốn không được hấp dẫn cho lắm. Nhận thức đối với bản thân mình là rất tốt, nên có thể nói, con người hắn co được giãn được, vì kinh doanh Tiêu Cục mà giao du cũng trải khắp mọi nơi, Yên Bạt Phong dần hình thành nên mạng lưới giao thiệp rộng lớn khó ai bì kịp. Chỉ tiếc, ngay chính bên trong lòng, hắn cũng không ý thức được, một tia tà niệm cứ lờ mờ nhen nhúm. Sự tự ti về ngoại hình vẫn luôn là cỗ dục hoả thiêu đốt tâm can, khiến hắn đặc biệt ác cảm với những nam tử đẹp mã, nhất là cái loại như kiểu Lạc Dược Việt trước mặt đây, quá thu hút, lại vô cùng độc miệng, hoàn hảo và đầy nguy hiểm.

“Lạc gia Gia chủ, Bạt Phong mạo muội thay mặt Yên gia Bách Tính Hạt bồi tội với ngài. Thứ lỗi đã làm phiền. Vãn bối xin phép cáo lui trước!” đoạn dứt khoát kéo Vũ Miêu rời khỏi.

...

Diễn biến trong rạp Thấu Bì, tất cả đều lọt vào mắt Mục tử, rồi thông qua Viễn Lý Hồn Giao mà ‘dựng’ lại toàn cảnh. Tia Tinh hồn Mục tử nơi Tá Hồn Quang Hoàn, dần biến ảo thành chính tầm nhìn của nó bên ngoài kia, khiến Nặc lão dụi muốn đui con mắt nãy giờ, còn ‘Lạc Thạch’ thì ngây người ra nhìn.

Đây, chẳng phải Mục tử đang vô thức mô phỏng lại Job sao? Hay nói cách khác, ở với Lạc Thạch một thời gian, nó liền bị phương pháp tư duy của gã hấp dẫn mà bắt chước theo.

“Hoàn hảo... Kỹ năng trợ chiến phù hợp với mình, chính là nó. Góc nhìn linh hoạt toàn cảnh từ trên không, có được thứ này, bố trận sẽ dễ dàng hơn rất nhiều...”

Gã ngay lập tức hưng phấn lẩm bẩm, một loạt ý định vụt qua trong đầu, Mục tử, hoàn toàn thừa khả năng để trở thành con át chủ bài mạnh nhất. Thậm chí, nhờ vào liên kết kỳ dị giữa nó và Lạc Thạch, khiến cả hai đều có thể tự do chia sẻ tầm nhìn cho nhau, mà lại không hề tạo ra trở ngại nào đối với sự vận hành của bản thân trong cùng lúc đó. Mọi việc cứ thế trôi chảy tự nhiên, thuận lý thành chương đến không thể hợp lý hơn được nữa.

Là kẻ ưu nhàn rỗi, né phân tranh, nên Lạc Thạch rất hiểu tầm quan trọng của ‘thông tin’. Ở bất kỳ một cuộc chiến nào, muốn đáp trả phải có sách lược, thì thông tin chính là cơ sở để cụ thể hoá từng bước làm nên kế hoạch. Điều binh khiển tướng, hay ngay cả trong thương trường, chính trường, đều luôn tồn tại một vị trí, gọi là Chiến Lược Gia, chịu trách nhiệm chính cho việc xử lý những tin tình báo nhận được, để dần dần xây dựng định hướng lâu dài cho cả cuộc chiến. Dù chiến tranh là vũ đài đẫm máu, nhưng đối với họ thì chỉ như ván cờ nho nhỏ, nói không ngoa, trận đấu trí tâm điểm trên sa bàn của các Chiến Lược Gia mới thực sự quyết định tất cả, chiếm tới năm phần xác suất thắng lợi. Nắm giữ lượng thông tin vượt trội, và thời gian đủ sớm khiến các bên không kịp xoay sở, đối với cái kiểu đánh trận mưu mô, bố cục trùng trùng như thế này, nếu được làm trí giả sau màn, thì gã liền vô cùng hân hạnh.

“Cái này, chẳng phải giống với kỹ năng phụ trợ khi đạt thành ‘Khế Ước’ hay sao?” Nặc lão vò đầu bứt tai, lên tiếng chặn ngang dòng suy tư của Lạc Thạch, đoạn lại dí mắt quan sát tỷ mỷ kết nối kỳ lạ giữa hai tên này một lần nữa, rồi mới cất giọng cảm khái “Không phải ‘Đồng Khán’ (#2), hoàn toàn khác biệt so với Khế Ước Triệu Hồi. Nhưng nguyên nhân chắc hẳn phải có mối liên hệ nào đó với Tiên Thiên Thần Thông của Mục tử. Chậc, khó hiểu, thực sự là khó hiểu a...”

...

Rời khỏi Nội Thị, gã điều chỉnh cơ thể dần trở về trạng thái cân bằng, rồi mới hồi tưởng lại tràng cảnh lúc nãy. Dù không thể nghe ra hai bên nói gì, nhưng xung đột thì chắc chắn có xuất phát điểm từ cô nàng lẳng lơ và tiểu thư áo vàng kia. Lạc gia chủ cùng Lạc nhị thiếu cũng đã diễn một màn kịch hay, kẻ tung người hứng vô cùng lão luyện, khiến đám tiểu bối nhà Yên Tam Khôi không chiến tự lui. Đối với kinh nghiệm va chạm xã hội của Lạc Dược Siêu, thì xử lý vấn đề này tuyệt đối không cần rình rang như vậy, nhưng vừa rồi, có vẻ như người chủ đạo trong đối đáp, dẫn dắt ngoại giao, lại là thân đệ đệ ông - Lạc Dược Việt. Tuổi tác rất trẻ, ước chừng chỉ ngoài hai mươi, gương mặt sát gái bẩm sinh, thái độ phong khinh vân đạm không nên có ở một tiểu bối, ‘Dược Việt tiểu thúc’ của Lạc Dược Trai, thực sự hết sức thú vị.

Gãi cằm trầm ngâm, Lạc Thạch bất giác mỉm cười, thái độ đã lại phơi phới, tiến về phía Phiên bà bà đang thanh toán bữa ăn với Mễ Tiểu nương. Quán xá huyên náo, khách khứa ra vào nườm nượp chưa có dấu hiệu giảm xuống, nhưng đám người Lạc Dược Trai vẫn phải kết thúc buổi họp chợ thôn ngày hôm nay. Bọn trẻ khá tiếc nuối vì không được xem Bách Tinh Yên Tiệc đến lúc cuối cùng, nhưng cũng đành ngậm ngùi bước sau Mại Ngầu, phụ y mở đường cho xe hàng lớn, rẽ đôi đám đông, nhắm hướng cửa chợ quay về.

Lạc Thạch chậm rãi đi sau chót, bên cạnh là Lạc Kỷ vẫn lầm lũi bám theo, gã ngoái nhìn thân ảnh nhàn nhã của Lạc Dược Việt lần nữa, thầm suy tính trong lòng.

“Cảm giác bất hợp lý mà ta thoáng nhận ra, dường như chính bởi cái khí tức cứ mơ hồ lan toả, đáng ra chỉ có ở những kẻ từng trải qua lịch duyệt sâu dày. Tên này, nếu không phải lão quái phụ thể, thì cũng là thiên tài ngoại giao hiếm gặp. Chậc chậc, đi so đấu miệng lưỡi, đối thủ của hắn, đoán chắc hẳn, chẳng dễ chịu gì mấy...”

(#1): Khẩu thiệt = miệng lưỡi. Mình thấy để thế này hay hơn ^_^

(#2): cùng quan sát.

Lặng lẽ chủ động tụt xuống không quá xa phía sau, tới gần cổng chợ, gã vừa định tạt sang một cái ngách vắng vẻ, thì chợt thấy gấu áo bị ai đó tụm lại. Lạc Kỷ một mực dính lấy gã như hình với bóng, từ khi tỉnh lại gần ao nhỏ, cho tới tận lúc này.

Lạc Thạch đành lắc đầu ngao ngán, chiếm được lòng tin, cũng có nghĩa, gã lại mọc thêm cái đuôi nữa. Căn bệnh tự kỷ khiến trẻ mắc phải rất khó kết bạn, bởi cực ít thứ có thể tiếp cận và mở được ‘két sắt tâm hồn’ của chúng (#1). Tuy nhiên, nếu bệnh nhân tự kỷ đã chấp nhận người nào đó, cho phép họ tự do thoải mái ra vào ‘vùng an toàn’, thì điều đó cũng đồng dạng với việc, ‘tín tâm’ ban đầu giữa hai bên, đã sơ bộ được hình thành.

Ngày xưa cố điển còn ghi, ta vì người ‘phong cầm’, người lại vì ta mà ‘chấp bút’, chỉ cần tìm được tri kỷ, giá nào cũng đều có thể bỏ ra.

Gã nhanh chóng lôi từ trong góc nhỏ một bọc vải, đoạn cẩn thận cầm lên, đưa cho Lạc Kỷ, cất lời.

“Kỷ tỷ cầm hộ đệ thứ này. Nhớ giữ đừng để bị nghiêng, sẽ đổ hết đó”.

Không ngờ nàng cũng chẳng suy nghĩ gì mà gật đầu làm theo, chăm chú đỡ lấy, liền thấy ở trong có cảm giác chất lỏng sóng sánh khá đầy.

“Là sương của Hoa Thục Nữ, đổi cả thân thể Tiểu Niệm mới hứng được về, rất quan trọng đối với đệ. Tỷ yên tâm, đệ sẽ ở bên cạnh, không chạy đi chỗ khác nữa đâu...”

Lạc Thạch mỉm cười thật tươi, tay giơ ngón cái, biểu tình hết sức đáng tin cậy. Lạc Kỷ tần ngần một lúc rồi mới chịu quay đi, lẩm bẩm gì đó, đại khái gã đừng lợi dụng việc Tiểu Niệm hiện không ở bên mà lừa nàng, khiến nụ cười gã ngay lập tức trở nên méo mó. Bất quá, gã cũng giữ đúng lời hứa, luôn theo sát nàng trên cả quãng đường về Trai, nhất là khi nghe Mục tử hồi báo, vẫn chưa thấy bóng dáng Tật Lang quay lại gian hàng của Dã Cẩu Đội.

Đây đúng là một tin mừng khó hiểu, bởi chỉ cần rời khỏi chợ thật sớm, thì tên kia cũng sẽ không còn cách gì để lần ra dấu vết. Mọi chứng cứ trong khoảng thời gian vài ngày liền sẽ bị xoá sạch, nên ban đầu Lạc Thạch rất yên tâm với vị trí kín đáo của trúc lâm, cho đến khi nhìn thấy Tật Lang hối hả chạy tới, thì gã mới ý thức được nguy cơ cận kề, mà có chút đứng ngồi không yên. May mắn, đã gần một tiếng trôi qua, mà y vẫn chưa về, gã bất giác thở phào nhẹ nhõm.

Bóng chợ dần thu bé, bị bỏ lại phía sau rồi biến mất, nhóm người Phiên bà bà vẫn rôm rả nói chuyện, vừa đi vừa bàn luận về màn hội ngộ giữa hai phe cánh lớn của Giang Thanh trong Bách Tinh Yên Tiệc khi nãy. Cửa chính Lạc Dược Trai thấp thoáng hiện ra, từ nơi xa xa, đã thấy người ngựa lố nhố xếp hàng, Chẩn Y miễn phí, mặc dù rơi vào ngày hội lớn của thôn, thì cũng không ảnh hưởng mấy, vẫn tấp nập như thường.

...

Về đến nơi, Lạc Thạch mau chóng lấy đồ, tạm biệt Lạc Kỷ rồi vội vàng trở lại phòng mình. Gã cũng hết sức nóng lòng muốn thực hành Trắc Chủng, tốn bao nhiêu công mới lấy đủ nguyên liệu tới tay, nhân lúc vừa đột phá, hiện có thể thử nghiệm một phen.

Rón rén đặt túi vải lên bàn, gã kéo ghế ngồi xuống, đoạn lôi ra một bọc nhỏ nữa, mở ra, bên trong đựng đầy Quân Tử Tâm Diệp.

“Nặc lão, mọi thứ đã đủ. Hiện có thể bắt đầu Trắc Chủng được chưa?”

“Cách này do lão phu phát minh, hoàn thiện hơn hẳn so với các phương pháp truyền thống khác. Từ khi đến Nam Cương, ta mới tìm thấy...”

Thông thường, mỗi gia tộc, tông môn đều sẽ có hình thức Trắc Chủng của riêng họ, nhưng chỉ áp dụng được với Tu Chân giả đã chính thức bước vào Dựng Khí hoặc Lập Thần cảnh, đơn thuần là ‘kiểm tra’ đúng nghĩa, chứ hoàn toàn không mang khả năng ‘dự đoán’. Trái lại, với cải tiến của Nặc lão, giờ đây phàm nhân nào cũng đều có thể tự mình thẩm định, nếu họ tò mò muốn xem liệu bản thân nhạy cảm với Nguyên Tố nào nhất trong thiên địa. Kiến thức này mà truyền ra ngoài, dám chắc sẽ mang đến một hồi dậy sóng, thứ có thể thay đổi được định kiến suốt ngàn năm qua của toàn nhân loại, liền trở thành mục tiêu bị săn đón hàng đầu.

“Đầu tiên, nhẹ nhàng thả một nhánh Quân Tử Tâm Diệp lên bề mặt Thục Nữ Lệ Sương. Thật chậm thôi, sao cho lá có thể nổi ở trên...”

Cứ y chỉ dẫn, Lạc Thạch dễ dàng chuẩn bị xong mọi thứ, nghĩ ngợi một lúc, đoạn đưa mắt hướng sang Mục tử, chìa tay ý bảo, ‘nhường’ nó qua dợt trước.

Mục tử thì nào có ngại ngần thử thách mới, tiến vào vị trí, tự tin nhấc hai cánh, để hờ hờ hai bên thành bát. Theo lời Nặc lão, nó thả lỏng hoàn toàn tinh thần, tưởng tượng ra dòng Nội Ngã Chu Thiên đang vận chuyển giữa hai lòng ‘bàn tay’, lần lượt xuyên qua bát Sĩ Biệt, tác động vào Lệ Sương, từ đó Tâm Diệp hút lấy cũng sẽ tự biến đổi, rồi thể hiện ra thành đặc điểm khác nhau bên ngoài. Đem Tâm Diệp đi kiểm định lập tức biết được Kết Chủng hoặc Niệm Ấn Nguyên Tố của họ sau này.

Khoảng một phút trôi qua, Lạc Thạch gắp Tâm Diệp ra ngoài, để lên mặt bàn, tỉ mỉ quan sát.

“Đại ca, có nhìn ra điều gì khác biệt không?”

“Ừm, hình như viền lá, xuất hiện nhiều răng cưa li ti. Trên bề mặt, lại còn có cả đốm vàng cháy, lỗ chỗ khắp nơi...” gã lầm bầm trả lời.

“Ồ, rất khả quan. Trước mắt dễ dàng nhận thấy, về cơ bản thì Bạch Kiêu vốn thuộc giống phi cầm, nên không lấy làm lạ khi Mục tử bẩm sinh nhạy cảm với Phong thuộc tính. Ngoài ra, hình như còn có thêm... Chẳng lẽ là Hoả? Thạch đầu tử, thử nếm qua Tâm Diệp xem?”

“Nặc lão, vẫn như vậy, chỉ thấy cảm giác thiêu đốt giống như rượu mạnh vào ruột, nhưng hoàn toàn không có vị cay nồng...”

Lão đăm chiêu, im lặng hồi lâu, rồi mới ngập ngừng kết luận.

“Tuy lão phu chưa chắc chắn lắm, nhưng có thể khẳng định đây không phải dấu hiệu của Hoả Kết Chủng... Rất nhiều khả năng, là Không Gian thuộc tính cực hiếm...”

“Hô, dữ dội lắm sao Nặc lão? Đại ca, tên rất khủng đấy nhỉ? Hắc hắc...” Mục tử nghe vậy liền hưng phấn cười gian, ưỡn ngực truyền âm.

“Chỉ là phỏng đoán của riêng lão phu, bạch kiêu ngươi cũng đừng vọng tưởng quá lớn. Trước cứ theo hướng chắc ăn, cảm ngộ dần Phong thuộc tính đi đã” Dĩ nhiên đồ tốt nào có dễ tới tay, Nặc lão mau chóng đề tỉnh Mục tử, để nó thực tế hơn mà sau này đỡ phải quá thất vọng.

Bất quá, Mục tử lạc quan chẳng thèm để ý lời lão, dù ký ức đã mất sạch, nhưng nó vẫn luôn tự cảm thấy con đường tu luyện của mình yên ả may mắn lạ thường. Lang thang trong Vạn Thụ Sương Lâm một thời gian, chưa lần nào gặp phải đối thủ khó chơi, khi đói thì lập tức thấy đồ ăn chạy ngang, lúc trời nổi bão sà xuống liền tìm thấy hang đá. Nói chung, Mục tử biết, bản thân thực sự rất được thiên địa ưu ái.

Lạc Thạch ngồi trầm ngâm một lúc lâu, rồi mới lên tiếng hỏi về các dấu hiệu khác của cơ chế Trắc Chủng này, gã cũng rất tò mò muốn biết, liệu có thể tồn tại tình huống bất quy tắc, dẫn tới bị sai lệch hay không.

“Không rõ, lão phu mới chỉ khảo cứu trên số ít phàm nhân, kể cả Mục tử, cũng mới là Thú tộc đầu tiên được thử nghiệm. Bất quá, phương pháp này có cơ sở để tin tưởng, vì ít ra đến giờ, ta còn chưa bắt gặp trường hợp ngoại lệ...”

Như biểu hiện trên Tâm Diệp của Mục tử, hình thành răng cưa thể hiện Phong, bị lốm đốm héo úa kèm theo vị rượu chính là Hoả. Ngoài ra, thì có Thuỷ - nước tụ nhiều hơn, Mộc - cuống lá mọc rễ, Thổ - Lệ Sương lắng cặn, Kim - Tâm Diệp xoay tròn v.v... Còn một số Nguyên Tố thuộc tính đặc biệt, Nặc lão cũng chưa bao giờ mục sở thị, nên không có kiến giải gì thêm.

Gật gù đã hiểu, Lạc Thạch liền sửa tư thế ngồi, ngay ngắn vào vị trí. Hai tay đặt cạnh bát Sĩ Biệt, nhắm mắt tập trung, dẫn dắt Thiên Địa chi Khí quán nhập, đồng thời kết hợp Thổ Nạp, chỉ vài giây, âm thanh xung quanh dần biến mất, gã đã chìm vào bên trong Tinh Thần Giới. Theo dõi dòng Chu Thiên đang chậm rãi vận chuyển, gã nhận thấy lòng bàn tay từ từ ấm nóng, lần lượt Bách Hội, Thiên Mục, Khí Hải thay phiên nhau sáng lên. Lấy các Đại Huyệt này làm gốc, từ chúng mơ hồ lan ra những đường chỉ mảnh, phân nhánh bám vào hệ thống Kinh Mạch sẵn có, dần tạo nên một mạng lưới liên kết cực kỳ phức tạp.

Cũng chỉ khoảng một phút sau, Lạc Thạch thu tay về, mở mắt ngắm nghía phiến Tâm Diệp vẫn đang đứng yên bất động trên mặt Lệ Sương trong suốt. Liên tục thay đổi góc nhìn, đoạn gắp chiếc lá ra, ngửi rồi nếm thử, gã im lặng rất lâu, sau đó mới ngập ngừng lên tiếng, giọng mỉa mai đắng chát.

“Hoàn toàn bình thường, Nặc lão? Chuyện gì đây? Chẳng lẽ vãn bối đen đủi tới mức, thậm chí còn vô duyên với Thiên Địa Nguyên Tố?”

Nặc lão đã im lặng quan sát từ đầu đến cuối, xác nhận đúng là không có trục trặc trong toàn bộ quá trình. Sau khi kêu Lạc Thạch thử lại mấy lần đều cho ra kết quả tương tự, lão lần nữa rơi vào trầm tư.

“Thế này không ổn!” Dù tâm trạng đang khá chán nản, nhưng gã vẫn cố tự trấn an bản thân “Ta vốn không thuộc về thế giới này, nên có lẽ một vài thứ ở đây cũng sẽ không còn chính xác khi đem áp dụng lên cơ thể nữa. Đành phải bỏ qua lần Trắc Chủng này vậy...”

Xua đi những suy nghĩ bi quan trong đầu, Lạc Thạch dứt khoát vứt tất cả ở đấy, quyết định lên giường, kéo chăn nghỉ ngơi. Cả buổi sáng trải qua liên tiếp mấy cái biến cố, khiến cơ thể gã hiện đã bắt đầu đình công, biểu tình muốn được bảo dưỡng.

...

Tỉnh lại cũng gần ba giờ chiều, cảm giác ‘linh mẫn’ lại đến, gã đã thử áp dụng cả Thổ Nạp trong lúc ngủ, kết quả hết sức khả quan.

Lạc Dược Trai giờ này chắc hẳn vẫn đang rất đông bệnh nhân, nên gã quyết định ở trong phòng, hoàn thành một lượt các động tác luyện thể.

Chiếu theo tu vi hiện nay của bản thân, thì Lạc Thạch đã chính thức bước vào Hoán Cốt, Tẩy Tuỷ Cảnh, và dĩ nhiên mới chỉ ở nhất giai. Với sức mạnh nhục thể hiện giờ, các bài tập trước đây lập tức trở nên nhẹ nhàng hơn hẳn. Đúng là khi thành công mở ra thêm Tẩy Tuỷ, thể lực, sức mạnh, tốc độ, thậm chí khả năng trao đổi chất bên trong của cơ thể đều tăng lên rõ rệt.

“Nặc lão, vãn bối cảm thấy, hiện giờ vẫn còn dư lại một phần sức lực...”

Gã trầm ngâm, ba trăm lần chẻ củi, ba trăm lần gập bụng, lại thêm ba trăm lần rũ áo nữa, dường như mới chỉ đủ làm ấm cơ thể, mồ hôi cũng chẳng có lấy một giọt.

“Vậy cứ tiếp tục, đến khi nào đạt tới ‘Phá Cực’ thì thôi!” Nạc lão không suy nghĩ nhiều, lập tức đưa ra quyết định. Lần Trắc Chủng vừa rồi, dù không ai nhắc tới, nhưng lão rất sợ nó như nhát búa đập tan nhiệt huyết trong lòng tiểu tử trước mặt này.

Bất quá, Lạc Thạch cũng thật bản lĩnh, nhiều kẻ biết được dự đoán tương lai mình, có thể vô duyên với tu hành, lập tức chán nản chùn chân. Thần đồng lỡ bước sa cơ, không vượt qua nổi sự phũ phàng của số phận, trở thành thường nhân vất vưởng, cứ thế kết thúc cuộc đời nhạt nhẽo. Lão sống đủ lâu để chứng kiến rất nhiều thiên tài rơi rụng, thất bại một lần, tâm lý gục ngã luôn tại chỗ đó, mãi chẳng thể đứng lên lại, những Tu Chân giả có ý trí thiếu kiên định như vậy, Lão Thiên thử thách liền gạt ra được hàng đống, loại họ khỏi con đường tầm đạo.

Yên tâm khi thấy Lạc Thạch vẫn kiên trì tiếp tục bài tập, cường độ, hay khí thế thậm chí còn vượt xa lúc nãy, mồ hôi cũng bắt đầu lấm tấm, ướt cả mảng lưng. Nặc lão đột nhiên mỉm cười, vuốt râu thầm tán thưởng, tên này, Tinh Hồn vốn mạnh mẽ, trí tuệ và nhẫn nại có thừa, hôm nay lại được chứng kiến thêm một cái tâm lý vững vàng nữa. Nhân tài như ngọc thô chưa toả sáng, vẫn đang chờ người tinh mắt mà dụng tâm mài giũa cẩn thận, nếu không thể xuất thế, chắc chắn sẽ là nỗi uất hận ngàn đời.

Xưa nay, chỉ có thiên tài mới thấu hiểu lẫn nhau, kể cả họ là tử địch không đội chung trời, thì đâu đó vẫn tồn tại nỗi niềm luyến tiếc, khi phải chứng kiến một tân tinh vẫn lạc. Trực tiếp vượt qua đối thủ, liền đưa họ đến đỉnh cao mới, kèm theo sự cô độc như hệ quả tất yếu.

Lạc Thạch dần cảm thấy đau nhức toàn thân, hiện tượng quá tải bắt đầu xuất hiện, những cái gập bụng cuối cùng đầy cố gắng, gã hét thật to để sốc tinh thần lên, quyết tâm Phá Cực. Cơ bắp, gân cốt gào rú từng chặp, gã sử dụng Quán Mạch, dẫn dắt Chu Thiên phát động Nội Khí Tự Đả, chữa trị liên tục trước khi gục ngã hoàn toàn, vô tình, đã vượt qua con số năm trăm lúc nào không hay.

Mồ hôi đọng thành vũng lớn, Lạc Thạch giải khai Ức Thống, cơn đau từ Phá Cực như tạ nện lên khắp người, khiến gã nằm vật ra sàn quằn quại, há miệng đớp từng ngụm dưỡng khí lớn.

Cả căn phòng dường như nóng lên trông thấy, gã gượng dậy, xô cả vào bàn gỗ, bát Sĩ Biệt lăn lông lốc chỏng chơ, đoạn cố mò mẫm đẩy cửa bước ra, gió thu tràn vào, xua tan sự ngột ngạt bên trong.

(#1): xem lại chương 20: Tự kỷ.

Chân thấp chân cao, Lạc Thạch xiêu vẹo một hồi, hết sang trái mấy bước, lại sang phải mấy bước, như thể gã đang tìm kiếm một cái gì đó, ra tới tận giữa vườn, mới ngồi xuống xếp bằng.

Gã vẫn liên tục duy trì Thổ Nạp ở mức kịch trần, bởi theo lời Nặc lão nói, Chu Thiên càng quay nhanh, Nội Khí Tự Đả sẽ lại càng hữu hiệu. Vừa chạm đất còn chưa kịp ấm mông, lá khô trong sân không gió tự lay động, khoảng không quanh người Lạc Thạch như xuất hiện xoáy tụ vô hình, lấy Khí Hải Huyệt làm tâm, mạnh mẽ hút vào Thiên Địa chi Khí.

Hơi thở chầm chậm trở về trạng thái ổn định, gương mặt gã lập tức giãn ra, đau đớn ở những phần cơ bắp do Phá Cực gây nên, đang được nhẹ nhàng ôn dưỡng mà dần biến mất.

Các phòng gỗ trong Trai, Lạc Dược Anh cố lão gia chủ đã dồn tài lực, dụng công, bỏ vốn lớn để dựng nên, trông có vẻ đơn sơ nhưng toàn bộ đều trực tiếp được xẻ ra từ Sĩ Biệt Thụ, hè mát đông ấm, chống chọi rất tốt khí hậu ẩm thấp ở vùng Nam Cương, lại vô cùng vững chãi, hoàn hảo dùng làm vách nhà. Bất quá, đặc tính của gỗ Sĩ Biệt cũng khiến cách ly một phần Thiên Địa chi Khí lưu thông, nên không phù hợp trong việc xây dựng phòng tu luyện, bởi chúng sẽ cản trở quá trình Thổ Nạp. Nhất là khi nhu cầu hấp thu của gã đột ngột tăng cao, liền dễ dàng nhận thấy, trong phòng thiếu hụt đi lượng Khí trầm trọng. Vừa rồi, Nặc lão mau chóng hiểu được vấn đề, bèn thúc giục Lạc Thạch thoát ly phòng gỗ, hướng dẫn gã tự theo sự mẫn cảm của bản thân, lựa ra vị trí nào trong vườn, mà nơi đó cơ thể phản ứng lại một cách thoải mái nhất, thì lập tức đả toạ.

Chỉ mất một lúc sau, gã kết thúc Thổ Nạp, từ từ mở mắt, ngạc nhiên khi mọi đau đớn gần như tan hết. Đứng dậy thử vận sức hoạt động cơ thể, ngẫu hứng đánh ra mấy đường, Lạc Thạch thầm đánh giá qua lần nữa, đoạn mới cất lời.

“Nặc lão, cảm giác xuất quyền rất tốt, tốc độ phóng ra thu về được nâng lên, mà gân cốt không phải chịu mấy áp lực...”

“Điều đó là đương nhiên, Tẩy Tuỷ vốn là có tác dụng như vậy. Ngoài việc đặt nền móng cho hệ thống Kinh Mạch, cũng sẽ giúp cường hoá nhục cân của ngươi.”

Thực Quyền hoàn toàn lấy cơ thể con người làm cơ sở, cốt, nhục, bì chủ yếu để chống chịu va chạm, nên thường yêu cầu rắn chắc. Còn tấn công hay né tránh, lại cần tốc độ, việc này do dây chằng và gân đảm nhiệm phần lớn. Quyền pháp tay không dùng để đào tạo Đặc chủng ở TUE, không có đòn thế hay miếng đánh cố định, toàn bộ là xuất kỳ bất ý, nắm được sơ hở lập tức tận dụng triệt để. Thế nên, ‘khoảng cách’ trong Thực Quyền được coi như yếu tố sống còn, cần phải tính toán thật kỹ, sao cho dễ dàng tiến thoái, và quan trọng hơn cả, giữ lại cho mình không gian tối thiểu đủ rộng để ra đòn.

Nhất Đại Tông Sư thời Hoa Hạ cổ trên Trái Đất, vẫn luôn tìm cách thu bé cái khoảng cách này, để hoàn thiện kỹ năng thuấn sát đối thủ của mình. Đỉnh cao thể thuật Nhân loại trước thế kỷ 21, gọi tên Lý Chấn Phiên, cao thủ Cổ Triệt và Trường Minh Quyền, người luyện thành cú đấm một ince (#1) vô cùng nổi tiếng. Còn đến thời đại gã, rất nhiều giới hạn của con người đã bị phá vỡ, đơn cử đội Neo số 0, đều có thể tái hiện lại cú đấm huyền thoại, với khoảng cách chỉ còn nửa ince. Tất nhiên sức sát thương không thể đạt được như khi thoải mái tung quyền, nhưng cũng hoàn toàn đủ lấy mạng đối thủ nếu rơi trúng vào tử huyệt, trong tính huống bất ngờ.

Tốc độ tại điểm va chạm của quyền đầu càng lớn, xung lực cũng sẽ càng khổng lồ, như vậy, với khoảng cách ngắn nhất, đòi hỏi người ra đòn phải đạt được tốc độ cao nhất có thể. Tất cả, đều gói gọn lại, xoay quanh duy nhất chữ ‘thuấn’ kia, hay nói cách khác, trong tình huống trọng lượng không đổi, ‘gia tốc bộc phát’ sẽ là chìa khoá của toàn bộ vấn đề (#2). Theo Giải Phẫu học, cơ thể được hỗ trợ vận động bởi hệ thống dây chằng và gân, và chúng cũng quyết định mức độ linh hoạt dẻo dai của khổ chủ. Dây chằng mang khả năng đàn hồi đáng kinh ngạc nhờ ái lực, sức co giãn không thua bất kỳ một vật liệu nhân tạo nào, nên nếu tìm được phương pháp giúp cường hoá thứ này, gia tốc bộc phát lúc ban đầu cũng sẽ đội lên với cấp số nhân (#3).

Chúng hoàn toàn là những kiến thức phổ thông, duy chỉ có cái khó ở đây, là dù biết chắc như vậy, nhưng nền móng cơ thể con người thì không phải muốn phá ra bao nhiêu thì phá. Bất quá, Thiên Diễn Tinh Cầu lại mang đến cho Lạc Thạch cơ hội để thử nghiệm, những gì tại Trái Đất bị đánh giá ‘bất khả thi’, đều có thể được ‘biến’ thành hiện thực. Thân thể vốn dĩ là một kho tàng vô hạn, tiềm năng của nó còn chưa khai thác đến tận cùng, bởi vì Khoa Kỹ vẫn luôn tồn tại ít nhiều những hạn chế nhất định.

Hít thật sâu, gã lẳng lặng ngắm bầu trời thu trong xanh phía trên đầu, tinh thần phấn chấn vô cùng. Kỳ ngộ mà lão Thiên chia cho chúng sinh là bình đẳng, chỉ một cơ duyên nho nhỏ, nếu rơi vào tay người nhạy bén, liền trở thành bước đệm để dẫn tới thành công, trái lại, trước mũi kẻ phàm phu thì cứ như thế mà vuột mất. Hoàn cảnh bản thân hiện giờ, xác thực đã khá khẩm hơn quá khứ, nên gã thậm chí còn hết lòng trân trọng cái sinh mệnh này, tận mọi khả năng để vươn lên. Thiên không ngoài kia còn quá nhiều điều thú vị thôi thúc trí tò mò, Lạc Thạch cũng dần lĩnh ngộ con đường mình phải đi, nên tâm tính đã quyết, triệt để truy cầu, thực sự nghiêm túc với cơ hội thứ hai mà gã từng may mắn nhận được.

...

Sáng sớm, dù Bách Tinh Yên Tiệc ngoài kia vẫn đang diễn ra, nhưng mọi việc trong Lạc Dược Trai thì đã lại trở về như thường nhật.

Bọn trẻ hiện tập trung ở Thực Dưỡng Phòng, rôm rả bàn luận, từ miệng mấy đứa Niên, Khải, Ngoan mà biết được tình huống tại Yên Tiệc ngày hôm qua. Rồi cũng không hiểu chúng chế biến câu chuyện kiểu gì, khiến cả đám tranh nhau phán đoán, đưa ra vô số bình phẩm, Lạc Thường Lạc Mẫn còn quá khích tới nỗi, hung hăng chỉ mặt nhau. Nguyên nhân, không quá khó hiểu, đều xuất phát từ lòng ái mộ dành cho Lạc nhị thiếu, ‘anh hùng truyền miệng’ của toàn bộ lũ trẻ con trong Trai.

“Két...” cửa Thực Dưỡng Phòng bật mở, người đến là Tuỳ lão sư, hôm nay thậm chí còn luộm thuộm hơn mọi ngày.

Cả bọn đang hăng hái cãi nhau, thấy thế liền im bặt, bỗng ngó thấy phía sau còn một bóng hình nữa, vô cùng nhàn nhã bước vào, nụ cười nửa miệng vẫn thường trực trên môi.

“A, là Dược Việt tiểu thúc thúc, người lại qua dạy chữ...”

“Tiểu thúc thúc lâu lắm không về thăm chúng ta rồi đấy nhé!”

Tiếng chào hỏi thân thiết lại nổ ra giòn tan, Lạc Dược Việt đích thực rất được lũ trẻ trong Trai hoan nghênh, nét lạnh lùng quen thuộc cư nhiên biến mất, thay vào đó là gương mặt vô tư mà ngoại nhân khó bao giờ bắt gặp.

...

Cát trắng trong khay được lấy ra, bên trên hiện chỉ còn để một tầng bột đen lay láy, thỉnh thoảng lại phản chiếu ánh sáng nhàn nhạt.

Thấy Lạc Thạch nhíu mày ngẫm nghĩ, Lạc Vinh bên cạnh liền giải thích, đây là cách dạy chữ chỉ tiểu thúc thúc mới có, còn đặc sắc hơn cả ‘hoạ tự’ của Tuỳ lão sư, kêu gã từ từ thưởng thức.

Lạc Dược Việt đứng sát khay hắc sa, tay nhẹ nhàng lướt hờ hờ trên bề mặt, giọng từ tốn lôi cuốn, cất lời.

“Câu chuyện ta muốn kể, là chữ ‘Tâm’, cùng truyền thuyết trong Dân Gian Phàm Nhân ca thoại dị bản, về tình bằng hữu vô dục vô cầu của Tâm Giao Nhị Đế...”

Dân gian có câu, ‘tri âm tri kỷ’, người thấu hiểu được tiếng đàn mình, đồng thời cũng sẽ thấu hiểu cả cái bản ngã sâu kín giấu trong tâm hồn, từ đó, trở thành thứ vượt qua tình bằng hữu thông thường, kêu là ‘bạn tâm giao’.

Thần thoại phàm nhân kể rằng, Huyền Hoạ và Tuệ Cầm, một người hoạ thuật như thần, một người cầm nghệ phục chúng, từ thuở thiếu thời, không hẹn mà gặp, lại bị tài hoa của nhau hấp dẫn mà trong lòng đều bội phục đối phương.

Bất quá, tình bằng hữu của họ, không có cắt máu ăn thề, cũng chẳng dập đầu bái lạy, đôi thiếu soái, thiên chi kiêu tử ấy cứ thế phiêu du, cùng nhau nghiên cứu âm luật hoạ ý, để lại cho đời vô số tác phẩm kinh điển lưu truyền. Đến cuối cùng, khi mà Thất Thiên Khiển phủ khắp Phàm Nhân Lục Địa thời hỗn mang, yêu linh đồ thán, quỷ khóc thần gào, hai người họ không chút do dự, đốt cháy sinh mệnh cả đời, sử bút vẽ từ hư hoá thực tái tạo Thiên Địa, dụng tiếng đàn như động chân tình xoa dịu tâm can, dẫn dắt phàm nhân vượt qua cơn hoạn nạn, đẩy lùi đau thương kéo dài ngàn năm.

“Thần thoại Phàm Nhân, tất nhiên chỉ cho người ta xem mặt sáng. Công của Nhị Đế thực sự to lớn, nhưng mặt tối đằng sau, trong truyền kỳ Tu Chân giả, dù đã loại bớt những tin đồn vớ vẩn, thì cũng vẫn còn đáng sợ hơn rất nhiều...” Giọng Nặc lão lại đều đều vang lên, như bao lần, luận ra chỗ khác biệt.

Huyền Hoạ, vốn là một bức hoạ đồ của vị đại năng vô danh thời kỳ Hỗn Độn Sơ Khai, gặp được cơ duyên mà tồn tại, trải qua ức niên, đến tiền Viễn Cổ thì hoá linh, mang phàm danh Tâm Tưởng. Hoạ thuật liền khỏi phải bàn đến, chỉ riêng Thần kỹ ‘Hoạ Tưởng Vi Thực’ - mọi thứ y vẽ ra đều có thể chân thật hoá - cũng đủ hiểu tu vi của Huyền Hoạ Linh Đế cao cấp bậc nào.

Còn Tuệ Cầm, cùng trong thời kỳ tiền Viễn Cổ đó, thực lực nổi lên tương đương Huyền Hoạ, cũng là một sủng vật Thiên Địa, vô tình đoạt kỳ ngộ, nhưng trái lại hoá yêu. Từ một sợi cầm ti (#1) của cây đàn bỏ đi, liền chuyển thân biến thành kiêu tử Yêu tộc, tự lấy tên Giao Thoại, dùng cầm nghệ thể hiện tấm lòng, thấu tận trời cao, đem thương sinh cảm nhiễm và xoá mờ bi ai.

Nếu Huyền Hoạ Linh Đế sôi nổi nhiệt huyết, thì Tuệ Cầm Yêu Đế lại tĩnh lặng như gương, kết hợp với ‘Cầm Thoại Tri Âm’, Thần kỹ làm nên tên tuổi y, cho phép khống chế mọi tình cảm giấu kín trong lòng người nghe, tuỳ tâm sở dục.

Đôi bạn tri kỷ này vì thế mà bị cả hai bên Linh tộc Yêu tộc phản đối kịch liệt, nhất là khi, Yêu Linh nhị tộc từ thời xa xưa đã tồn tại nhiều mẫu thuẫn vô phương hoà giải.

Kết cục của cặp bằng hữu tâm giao ra sao, Tu Chân giới cũng không quá rõ ràng, nhưng minh chứng cho tình bạn giữa họ thì vẫn nguyên vẹn cùng tháng năm. Trên khay hắc sa xuất hiện dị tượng, theo hai tay Lạc Dược Việt thôi động, những hạt cát kia dần tự cuốn quanh, uốn lượn tựa dải lụa, đoạn tập hợp lại như đàn ong li ti, ngưng tụ thành hai thân ảnh kích thước cỡ trẻ sơ sinh.

Lạc Mẫn không kiềm chế được mà trầm trồ, Nhị Đế với vẻ đẹp soái nam tử, thông qua kỹ năng điều khiển hắc sa kỳ dị của Dược Việt tiểu thúc, được thể hiện chân thật đến bất ngờ.

Huyền Hoạ, tóc buộc cao, vài lọn buông ra phất phơ che ngọc diện, khoác áo bào đơn giản đầy nho nhã, hai tay nắm bút dài như trường thương, trên thân bút còn nhìn thấy rõ ràng bảy lỗ nhỏ. Ánh mắt y cực kỳ sống động, tư thế co một chân, chúc đầu bút xuống phía dưới, đang thong dong viết chữ ‘Tâm’ vô cùng sắc nét lên một phiến lụa mỏng.

Đầu kia dải lụa lại là ống quyển trục lớn, gần nửa bị chôn chặt dưới nền ‘đất’ từ hắc sa trên khay. Tuệ Cầm nhàn nhã ngồi vắt chân bên cạnh, một tay từ hoạ quyển kéo ra dày đặc hắc ti, tay kia đặt nhẹ vào ‘dây đàn’, làm cái thủ ấn chuẩn bị tấu lên nhạc khúc. Nụ cười bình dị, tóc xoã tự nhiên, trán đeo vòng suông đơn giản, mắt y khẽ nhắm, thái độ ung dung như đang chìm trong cảm ngộ.

Lạc nhị thiếu kết thúc bài giảng bằng một cái phất tay, hai hình ảnh từ hắc sa lập tức chuyển động như thật, đầu bút không ngừng viết ra chữ Tâm rồi lại xoá đi, còn hắc ti dưới từng ngón tay Tuệ Cầm thì liên tục nhảy nhót.

Bọn trẻ con tròn mắt ngắm nhìn, cảnh tượng vi diệu bậc này, có xem cả trăm lần cũng vẫn thấy chưa đủ, nên chẳng ai bảo ai, tất cả đều cố giữ yên lặng như sợ cát đen tán mất.

“Ài dà, là Hắc Ngọc Sáo Bút và Kim Ti Hoạ Quyển. Trong hoạ có âm, trong cầm có ý. Giao Thoại trao cầm ti bổn mệnh của mình tới tay Tâm Tưởng, kết làm ngòi bút, thì Tâm Tưởng cũng đem hoạ đồ chân thân đưa cho Giao Thoại, luyện chế khung đàn. Nếu họ cùng nhau phối hợp, tận khả năng liền có thể sáng tạo thế giới. Thực đáng tiếc, tình bạn tri âm tri tâm như vậy, mặc dù đã bỏ xa thù hận, nhưng cũng khó lòng vượt trên định kiến, mà nhận được sự đồng thuận của thân tộc...”

Nặc lão thở dài, thần thoại Tâm Giao Nhị Đế, lần nữa là minh chứng sống động cho cái thời đại sức mạnh vi tôn này. Muốn bảo vệ bằng hữu của ngươi, vậy không còn con đường nào khác ngoài tăng cường thực lực, thì mới có đủ tư cách chọc đui mọi ánh mắt dòm ngó từ ngoại nhân.

(#1): =2.54 cm. Cú đấm một ince có thể hỏi thêm google-sama nhé.

(#2,3) K = 1/2.m.v^2

F = m.a

( Trích lược: SGK Vật lý lớp 10) >_<

(#4): dây đàn.

“Nặc lão, điều ấy, là lẽ đương nhiên. Cuộc sống ngày trước ở Địa Đàng Động, vãn bối rất ít họ hàng thân thích, tri kỷ không có, ‘bạn thân’, chắc được đôi người...”

Nói tới đây chợt dừng lại, hình ảnh cô bé Lạc Tiên nhói lên rất khẽ, một trong ‘đôi người’ đó, bị gã lợi dụng thảm thương.

“Nhưng mà, tại Nam Cương này, ta vừa có được một huynh đệ tốt, lại vừa có được một người... Ừm, ‘tri tâm tri kỷ’ nghĩa đen, hàng thật giá thật. Vãn bối thấy đã đáng sống hơn rất nhiều a”.

“E hèm” Nặc lão nghe vậy thì đằng hắng mấy tiếng, rồi cũng bất giác mỉm cười, nhưng vẫn giữ phong độ lão quái, đoạn trả lời.

“Lời nói nhột nhạt nổi da gà, lão phu nghe liền không thấy lọt lỗ nhĩ, sở trường Thạch đầu tử ngươi, nào phải mấy câu này?”

“Ài cũng phải, bị lão nói trúng rồi. Thôi quay lại vấn đề chính, tiền bối, người có nhìn ra thứ thủ thuật kia không? Thần Niệm Lực sao? Lạc Dược Việc là Luyện Thần giả?”

Nặc lão trầm ngâm hồi lâu, mới nói ra suy đoán của mình.

“Cũng không hẳn. Nếu là Luyện Thần giả, vậy thì với việc đổi khay cát trắng thành thứ bột ‘hắc kim’ kia, chứng tỏ y có thể mang Kim Niệm Ấn trong Tinh Hồn. Nhưng tại sao lại không sử dụng hoàng kim, hay nói cách khác, vàng trong sinh hoạt hằng ngày của phàm nhân, đặc biệt dễ kiếm, mà phải là ‘Ô Kim’ tồn tại cực ít này?”

“Ô Kim?” Lạc Thạch ngạc nhiên, hoá ra đó không phải là cát đen để cho đẹp, mà lại là hạt kim loại mịn li ti.

“Đúng vậy, ngươi không nghe nhầm đâu, đích thị Tinh Vẫn Ô Kim vô cùng hiếm gặp. Dù vậy, khi đem so sánh với Hoàng Kim, mọi tính chất của Ô Kim đều kém hơn, dẫn đến lợi nhuận thương mại mang lại quá thấp, nên người ta còn chẳng thèm quan tâm đến sự tồn tại của nó. Cho tới khi họ vô tình phát hiện ra, nó là vật liệu duy nhất trên Thiên Diễn Tinh Cầu khả dụng để luyện chế Kim Chỉ Nam trong La Bàn, khiến giá trị tăng lên chóng mặt, đã hiếm nay còn quý nữa...”

“‘Sắt’ ư?” một cái tên loé lên trong đầu Lạc Thạch, đặc tính của Tinh Vẫn Ô Kim này, chẳng phải chính là thứ kim loại phổ biến nhất trên Trái Đất hay sao?

Sắt dẫn đầu trong những kim loại nhạy từ tính từng được biết đến, gọi chung là ‘Sắt từ’, nên mới cho khả năng định hướng chính xác, dựa theo trục từ trường. Công Nghệ Không Gian ở thời đại gã đã chứng thực, những hành tinh như Trái Đất, Sao Hoả v.v... đều xếp gộp chung vào một nhóm - ‘hành tinh lõi đá’, thành phần trong nhân chủ yếu bao gồm tinh thể sắt, từ đó mới xuất hiện trường lực từ, giống lớp lưới vô hình dựng lên bao bọc xung quanh chúng.

Có vẻ như Thiên Diễn Tinh Cầu vẫn tuân theo quy luật đó, mà cũng tồn tại ‘Từ Võng’ khắp mọi nơi.

“Vậy nếu, y không phải Luyện Thần giả, mà là Tu Nguyên giả, thì vãn bối vẫn có luận cứ để giải thích, cái cách thao túng kim loại kia, và đồng thời sáng tỏ cả việc, tại sao phải bắt buộc đổi sang Tinh Vẫn Ô Kim...”

Lạc Thạch liền nói ra kết quả suy đoán trong đầu, khiến Nặc lão nghe xong không khỏi ngạc nhiên, lập tức hỏi lại lần nữa.

“Lôi Kết Chủng? Sao lại như vậy? Liên quan gì?”

“Nặc lão, người không biết thôi, vừa khéo tiểu Tộc của vãn bối đã từng nghiên cứu qua, cổ thư trong Địa Đàng Động cũng có ghi chép, đề cập đến một thứ kim loại màu đen mang từ tính, đặc biệt nhạy với ‘Từ Võng’ trên Thiên Diễn Tinh Cầu. Khi lôi điện đánh trúng, chúng liền mang khả năng cao bị nhiễm từ, mà gây ra hiện tượng đẩy và hút lẫn nhau rất kỳ dị. Tuyệt vời hơn nữa, bô lão Địa Đàng Động sau nhiều năm thử nghiệm, lại hoàn toàn có thể tuỳ nghi khống chế được quy luật này...”

Trắng trợn nói láo, gã đem kiến thức vật lý thông thường ở Trái Đất đi xào nấu, chỗ thật chỗ bịa, nhưng về cơ bản thì vẫn mô tả một cách chính xác, giúp cho Nặc lão dễ dàng hiểu được, ‘Từ Tính’ là như thế nào.

Nặc lão gật gù, khái niệm ‘Từ Võng’ là lần đầu nghe được, tuy vậy, nó lại khá hợp lý, vì Tinh Vẫn Ô Kim thì ngay cả bản thân lão, trước đây cũng chưa từng mục sở thị.

Ô Kim trên khay sau một lúc thì tự tách rời, đổ sụp xuống, hình ảnh Huyền Hoạ, Tuệ Cầm hoàn toàn tiêu tán, khiến bọn trẻ con đang chăm chú bỗng như giật mình tỉnh giấc, ồ lên tiếc nuối.

Tiếng luận bàn lại nổ ra, Lạc Mẫn vẫn là đứa nhiệt tình to mồm nhất, bị vẻ soái ca của họ che mờ con mắt, khẩu chiến với mấy người Thường, Vinh, chỉ bởi chúng dám cả gan chê Nhị Đế hơi kém về khí thế, quá phong lưu nho nhã mà thiếu đi sự bá đạo nên có của cường giả trong truyền thuyết.

Lạc Dược Việt từ khi kết thúc bài giảng, thì luôn giữ yên lặng, quan sát lũ trẻ đang hết sức hăng say và phấn khích, nụ cười nửa miệng quen thuộc xuất hiện, cũng không hiểu y đang suy tính gì.

Lạc Thạch ngồi im, thầm đánh giá lại lần nữa người thanh niên trước mặt này. Hôm qua gã đã chứng kiến miệng lưỡi sắc sảo, hôm nay lại được thấy thêm một màn đặc sắc của y, đưa đến khả năng Lạc nhị thiếu rất có thể là Tu Nguyên giả Lôi hệ, thực sự thâm tàng bất lộ.

Ngay cả bọn trẻ con trong Trai, cũng không rõ ràng cho lắm bí mật của vị tiểu thúc thúc đây, do chúng đã được xem tiết mục này nhiều lần mà thành quen, lâu dần đều nghiễm nhiên coi đó là dị năng bẩm sinh tương tự Lạc Kỷ, nên chẳng đứa nào thèm thắc mắc nữa, cứ mặc định ngầm hiểu như vậy.

“Chậc chậc” Nặc lão tặc lưỡi, chầm chậm vuốt râu, đặng cất lời “Lôi thuộc tính, quả thực rất không tồi. Lôi chi Nguyên Tố, mạnh mẽ hơn đa phần các loại Nguyên Tố phổ thông khác, và đồng thời cũng khó cảm ngộ hơn nhiều lần. Lạc gia lại giấu kỹ con bài tẩy như vậy, hắc hắc, Gia chủ nhà này, có ý tứ, hoài bão đặc biệt lớn a...”

Buổi học đáng ra đã kết thúc, nhưng Lạc Dược Việt và cả Tuỳ lão sư vẫn nán lại, không vội vã bỏ đi như mọi ngày. Sau gần mười phút chờ đợi, mặc kệ cho đám trẻ sôi nổi nói chuyện, y mới thong thả tiến lại trước mặt nhóm mấy đứa Lạc Thạch đang ngồi, đoạn cười toe, lên tiếng.

“Lạc Phàm tiểu sư điệt, tiểu quỷ mới nhập Trai, lần đầu Dược Việt ta được gặp. Bất quá, Phiên bà bà vẫn luôn hết lòng khen ngợi sự sáng dạ của ngươi đó nha...”

“Ài, lại là chú ý quan sát mình?”

Lạc Thạch thoáng ngạc nhiên, nhưng cũng chỉ bần thần ngẫm nghĩ giây lát, đoạn cũng không nóng không lạnh, chắp hai tay cúi chào.

“Lạc Phàm bái kiến Dược Việt tiểu thúc thúc.”

“Ô” khẽ một tiếng đầy hứng thú, ánh mắt Lạc nhị thiếu mơ hồ chớp loé tinh mang, rồi mỉm cười thân thiện, chìa ra hộp nhỏ đầy vân gỗ, nâu sẫm khá bóng bẩy, đồng thời hướng gã cất tiếng.

“Lần trở về này, Lạc nhị thiếu ta cũng không kịp chuẩn bị thứ gì cho ngươi. Vậy bộ thẻ trúc Nhân Phẩm đây, vốn là món quà kết giao giữa ta và Thiếu chủ nhân Sấm gia, hiện liền có thể tặng ngươi coi như quà ra mắt. Bất quá, Phàm điệt liệu có hứng thú chơi thử vài ván ‘Tam Giới Triệu Hoán Pháp Khí’, để chúng bạn cùng xem mà sau này thi đấu giải trí với nhau?”

Lũ trẻ con còn đang tròn mắt kinh ngạc, hết ngó Lạc Thạch lại quay sang ngó tiểu thúc thúc của bọn chúng, thì Lạc Dược Việt đã đưa mắt nhìn Tuỳ lão sư, tiếp lời.

“Tuỳ thúc, người không ngại cùng tham gia làm mẫu chứ? Nếu trí tuệ Phàm tiểu điệt thực làm hài lòng ta, bộ thẻ trúc này cũng sẽ rất vui khi tìm được kẻ kế thừa xứng đáng đấy...”

“Ha ha ha” Tuỳ lão sư cất tiếng cười quen thuộc, nhanh chóng tiến lại, vỗ ngực sáng khoái nói to “Để lão tuỳ tiện ta trổ tài, ha ha ha...”

“Hay lắm, ta liền xào thẻ, đồng thời giới thiệu sơ qua ‘Tam Giới Triệu Hoán Pháp Khí’, một trò chơi dựa trên bộ thẻ trúc Nhân Phẩm này, đang rất phổ biến trong Giang Thành Nội...”

Vừa nói, Lạc nhị thiếu vừa nhấc tay, nhẹ nhàng vũ động.

Nắp hộp gỗ bật mở, năm mươi tư tấm thẻ trúc phủ một màu đen lấp lánh, lần lượt bay ra xoay chuyển trên không, trông vô cùng sống động.

“Oa, oa, oa...” cả đám cứ thế mà mắt chữ o mồm chữ a, đảo theo đống thẻ trúc múa lượn không chớp. Gã cũng rất chăm chú, bất giác mống mắt nóng lên, Quán Mạch tự động kích hoạt, phóng thích Ghi nhớ Cực hạn. Đồng tử Lạc Thạch co rút, theo tốc độ dần tăng lên của cả bộ thẻ trúc đang bắt đầu loạn chuyển, mà lập tức đảo điên chóng mặt.

Nặc lão vẫn như mọi lần, chậm rãi giải thích mọi hiểu biết của mình về trò chơi này.

Năm mươi tư thẻ trúc dưới sự khống chế của Lạc Dược Việt, xoay tít gần chạm trần nhà, rồi lao vút xuống, lần lượt chia ra cho mình, Tuỳ lão sư và Lạc Thạch, giọng của y cũng đồng thời vang lên đều đều, khiến tất cả trong Thực Dưỡng Phòng cùng căng tai lắng nghe như nuốt từng chữ.

Mười tám thẻ trúc tự dăng ngang, rớt khẽ lên trên bàn, ngay trước mặt gã, sắc đen tuyền mới bắt đầu biến hoá thành các màu khác nhau, đại diện cho chín giai, đồng thời bề mặt thẻ cũng lõm xuống, xuất hiện ký tự mô tả sáu phẩm cấp Pháp Khí.

“Từ số thẻ trên tay, xếp thành ba bộ, mỗi bộ sáu thẻ gọi là ‘Thế Tụ Trận’, được cấu thành từ các ‘Thế Nhãn Trận’, bao gồm tất cả những bộ đôi, bộ tam, bộ tứ...”

Khi hoàn tất suy nghĩ của mình, để xác nhận, người chơi phải hô lên, ‘Giải phong Tam Giới’, sau đó sẽ không được thay đổi nữa. Ba bộ từ trên xuống lần lượt mang tên ‘Triều Thần giới’, ‘Thiên Khung giới’, ‘Địa Tạng giới’, điều kiện duy nhất cần thoả mãn, là giới trên phải mạnh hơn giới dưới, còn hơn thua thì được chiểu theo luật Lục Đạo Nhân Phẩm mà phân ra.

Nếu cả ba người chơi đã sẵn sàng, thì cùng nhất trí đề xuất mệnh lệnh ‘Triệu hoán Pháp Khí’, luân phiên đưa các giới đồng cấp ra so đấu với nhau.

Trận đấu biểu diễn giữa Tuỳ lão sư và Dược Việt tiểu thúc sắp đến giai đoạn Triệu hoán. ‘Tam Giới’ hai bên đã định, các thẻ trúc chầm chậm bay lên, theo mệnh lệnh của y, cùng lúc lật ngửa, tự động liên kết, thiết lập sáu Tụ Trận lơ lửng, chia đôi đối đầu với nhau.

Hình bóng mờ ảo của các loại Pháp Khí tương ứng với từng giới, được lớp Ô Kim phủ bên ngoài bộ thẻ trúc đặc biệt này tách ra rồi ngưng tụ lại mà thành, trông hết sức kỳ dị. Sáu cái Pháp Khí khác nhau xông vào loạn đấu, bột Ô Kim li ti lúc tán lúc thu, gay cấn kịch liệt khiến bọn trẻ hò reo vang dội.

Sau khoảng ba mươi giây, các Pháp Khí đã phân định thắng thua cùng nhau tiêu tan, biến hoá trở lại thẻ trúc Nhân Phẩm đen xì như lúc ban đầu rớt xuống, chỉ còn sót lại một cặp cung tiễn đang chậm rãi xoay tròn.

Cả hai đều chớp loé tử mang vô cùng đẹp mắt, thân cung tinh mỹ, nhưng đôi cánh cung lại không nối liền trực tiếp với nhau, mà ở đó là hai đầu dị thú đang tranh châu, khoảng giữa chúng trông giống như một quả cầu nhỏ lơ lửng, phát tán ‘lôi điện Ô Kim’ dữ dội ra xung quanh. Mũi tiễn toàn bộ xoắn ốc, nhẹ gá lên dây, mang lại cảm giác hết sức mạnh mẽ.

“Chà, bộ thẻ trúc đầu tư tỉ mỉ đấy” Nặc lão chứng kiến từ đầu tới cuối, thấy cảnh tượng này cũng không khỏi ồ lên kinh ngạc “Có vẻ nó được luyện chế thể theo yêu cầu của tên nhóc này, lớp bên ngoài là Tinh Vẫn Ô Kim, nên dưới sự điều khiển mà mô phỏng ra Pháp Khí Thần Cấp bất kỳ...”

Không những thế, trong trận đấu thử của hai người Lạc Dược Việt, tuy chỉ chênh lệch có ‘nhất tịnh’, mà chưa đạt được ‘toàn tịnh’, nhưng y lại tạo ra Triều Thần giới từ Tụ Trận Tử Dẫn Thần Truyền mạnh nhất bộ thẻ, hoàn toàn chiếm thế thượng phong trước Tam Giới của Tuỳ lão sư.

Hình ảnh đôi cung tiễn vừa rồi, là dựng lại theo bộ Thần Khí Linh tộc nổi danh. Nặc lão kể, chúng từng tồn tại như một biểu tượng kiêu hùng, thứ khiến các Đại Tộc khác thực sự kiêng kỵ. Ban đầu được sở hữu bởi Linh tộc Thần Vệ thời tiền Viễn Cổ - Thần Nông Lôi Mãng, trưởng tử của Lão tổ Linh Giới đầu tiên - Thần Nông Mộc Đế tự là Vạn Linh Giới Thần.

“Nghe nói Lôi Mãng Thần Vệ thời đó, sau khi bắt gặp cặp dị thú một đực một cái, hoành hành ức niên trong dòng sông Thời Gian, đã đem chúng tiêu diệt, lấy nhục thân luyện Ly Biệt Xạ Hồn Cung, mang cốt tuỷ chế Luân Hồi Độ Linh Tiễn. Hình dáng phỏng đoán, khá tương tự với cặp cung tiễn đang được huyễn hoá bằng Ô Kim kia...”

Ván đấu kết thúc, Thực Dưỡng Phòng lại nổ ra những tràng pháo tay đầy phấn khích, đứa nào cũng đều hết sức thích thú với món quà của Dược Việt tiểu thúc, nhìn Lạc Phàm thập ngũ đệ đầy hâm mộ, bộ thẻ trúc Nhân Phẩm này vô cùng đặc biệt và đồng thời cũng được chế tác cực kỳ thẩm mỹ.

Gã trầm ngâm, thầm nhẩm lại cách chơi, rồi cũng mỉm cười, thưa với Lạc nhị thiếu.

“Vậy tiểu điệt xin phép được tham gia ba ván. Tiểu thúc thúc, cảm phiền người xào thẻ”.

Nghe vậy, Lạc Dược Việt cười rất tươi, song thủ lần nữa thôi động, đoạn giới thiệu sơ qua về xuất xứ và đặc điểm của bộ thẻ trúc này.

“Không cần sợ hãi, bản nhị thiếu bẩm sinh đã mang khả năng điều khiển đồ vật kim loại, chuyện này trong Trai hoàn toàn chẳng phải bí mật gì to tát, tương tự Lạc Kỷ, có thể giao tiếp với Tiểu Niệm, hiểu được Lạc Ngôn vậy, đều cùng gọi chung là dị năng thiên phú. Bất quá, có lẽ ta tư chất tu luyện hơi tệ, nên khả năng này cũng không mạnh mẽ như mọi người lầm tưởng, phục vụ việc trêu ghẹo cô nương là chính thôi...”

“Nhị thiếu gia, người còn tuỳ tiện hơn cả ta nữa, ai lại đi dạy trẻ con như thế bao giờ cơ chứ?” Tuỳ lão sư bên cạnh đằng hắng mấy cái, khiến cả đám trẻ con cười bò, không khí thực sự giống như huynh trưởng đang chơi cùng các em trong nhà, rất vui vẻ, và cũng rất thân thiết.

Lạc Thạch nhíu mày, Lạc Dược Việt quả thật cẩn thận, rõ ràng đang nói dối, hẳn vì muốn che giấu sức mạnh thực sự của bản thân, càng chứng tỏ lời Nạc lão nói về tham vọng Lạc gia, là hoàn toàn có cơ sở.

Theo lời y, Sấm Thời Dự - đại công tử Sấm gia, một trong vài dòng dõi trâm anh thế phiệt thuộc An Sinh Công Đoàn, là Gia tộc lâu đời bậc nhất Giang Thành - vì muốn kết giao bằng hữu, đã dụng tâm cho chế tác bộ ‘Tinh Vẫn Bài’ làm quà gặp mặt. Thứ này cầu kỳ tới nỗi, sử dụng Ô Kim phủ ngoài, ruột theo truyền thống vẫn được làm bằng trúc Quân Tử, nhưng bên trong chứa huyền cơ, mỗi lần tiếp nhận Nguyên lực của Lạc Dược Việt, sẽ tự kích hoạt mà hiển hoá ra những hình mẫu Pháp Khi đã lưu sẵn trươc đó. Thuần tuý chỉ là đồ vật phục vụ giải trí, nhưng cũng được làm xa xỉ như thế, giá trị tuyệt không nhỏ, liền đủ hiểu tài lực Sấm gia cỡ nào. Họ ngoài giỏi chế tác đồ tinh xảo, thì khả năng bẩm sinh của gia tộc này mới là điều khiến những người khác tò mò: xem tử vi, luận tướng số.

Ông trời trao cho Sấm gia Huyết Kế Giới Hạn thuộc loại hiếm gặp, là ‘Khứ Lai Nhãn’, giúp tộc nhân thức tỉnh thấp thoáng ‘nhìn trộm’ được Thiên Ý. Nếu có thể giải được Thiên Cơ, tuỳ vào mức độ, nhẹ nhàng thì xem trước đời người, còn nghiêm trọng thậm chí có thể nắm giữ vận mệnh cả một thời đại. Tuy nhiên, tiết lộ Thiên Cơ, đồng nghĩa nghịch thiên tu hành, liền phải đánh đổi bằng thọ nguyên. Nghe nói, Sấm gia sở hữu bý kỹ riêng để trì hoãn hoặc triệt tiêu bớt Thiên Đạo cắn trả, bất quá, sức người hữu hạn, có những kẻ cố moi móc sâu vào, lập tức mang hoạ nơi thân, rước lấy Thiên Khiển, hôi phi yên diệt. Đáng sợ hơn nữa, những ai đã thức tỉnh Khứ Lai Nhãn, tuổi thọ không vượt quá năm mươi ba, huyết mạch càng mạnh mẽ, hưởng dương càng ngắn lại.

Khứ Lai Nhãn vừa là món quà trời ban, nhưng đồng thời cũng như lời nguyền định tử, vô phương cải mệnh. Sấm Thời Dự mặc dù không muốn, lại vẫn trở thành thiên tài ngàn năm khó gặp, tài vượt tiên tổ Sấm Đạt Vân của chính y, nên tuổi thọ bị tiên đoán không đến nổi tứ tuần. Hiểu ý trời, thấu mệnh người, hiển nhiên Sấm Thời Dự không phải kẻ thất phu, trái lại, dường như nhận thức được bản thân vắn số, y rất khôn ngoan, khéo sử dụng thiên phú thần thông của mình làm lợi cho gia tộc, mà tỉ dụ, Chế tác đồ Mỹ nghệ huyền ảo là một trong các hướng phát triển chủ đạo của Sấm gia hơn chục năm nay. Ban đầu ai trong tộc cũng khó hiểu với quyết định của Thời Dự y, nhưng Sấm gia từ thời Sấm Đạt Vân tồn tại duy nhất một Gia Quy truyền xuống, “tiếng nói của kẻ có huyết mạch mạnh mẽ nhất đồng thời sẽ đại diện cho toàn bộ Sấm gia”, nên mọi thứ đều nhất nhất làm theo.

“Sấm gia danh tiếng vượt biên giới Giang Thành, trải khắp cả Thập Minh, thêm vào những thứ đồ chơi dân gian vô cùng tinh vi, thậm chí bên ngoài Nam Cương, ngay tại Cảnh Môn Đại Đế Quốc cũng biết tới. Sấm gia này so với Nặc gia của lão phu, dù có kém một đoạn, nhưng không thể khinh thường được đâu. Bộ thẻ trúc Nhân Phẩm, mô tả được ra những Thần Khí mà ngay cả ta cũng chưa từng thấy qua, tồn tại vài lời đồn đoán, là do Sầm Đạt Vân, lão tổ bọn họ, vốn là một ‘Chiêm Bốc Sư’, dựa vào Chiêm Tinh Thuật mà sáng tạo ra đó.”

Nặc lão gật gù, xem ra, Sấm Thời Dự trong lời Lạc Dược Việt, thực sự lợi hại phi thường. Gã nhún vai, đoạn lẩm bẩm.

“Vãn bối phỏng đoán, Sào gia hẳn phải rất được Sấm gia ủng hộ, mới có thể vững chắc ở Giang Thành này như vậy. May mắn thay, Sấm gia vì e ngại Thiên Khiển, không dám tự mình tạo dựng một phương thế lực, trực tiếp đứng lên tranh chấp, mà họ tỉnh táo chọn lựa con đường phò trợ, trở thành người đưa tin của Thiên Đạo. Khôn ngoan thật...”

Suy luận của Lạc Thạch là hoàn toàn có cơ sở. Mặc dù hiếm, nhưng trên Thiên Diễn Tinh Cầu cũng có không ít cách để tiên đoán vận mệnh, chỉ là, những người thấy được quá khứ vị lai, sống lâu thì tuyệt nhiên chẳng ai ngu cả. Giang Thành này, địa linh nhân kiệt, liếc mắt cái đã gom đủ số người tài đầy hai bàn tay, nên Sấm gia định cư ở đây đã lâu, tin rằng phải có lý do.

Nặc lão nghe vậy, không khỏi vuốt râu đồng thuận. Nặc gia của lão xuất xứ xa xôi, ở đó cũng được coi như là hùng cứ một phương, đã từng bước trở thành mạnh mẽ, thanh danh lan toả khắp Phàm Nhân Lục Địa. Lão rất hiểu căn cơ thâm sâu của một Gia tộc cỡ Sầm gia, bất tri bất giác thở dài.

“Phàm tiểu điệt, nếu không còn gì thắc mắc về luật chơi, vậy chúng ta liền có thể xem thẻ. ‘Tam Giới Triệu Hoán Pháp Khí’ hiện giờ, bắt đầu thôi!”

Lạc nhị thiếu phát khẩu lệnh, chen ngang vào câu chuyện giữa hai người Nặc lão, kéo Lạc Thạch về lại thực tại.

“Trước mắt, cứ chơi thử đã, mọi việc khác tạm gác sang một bên”, gã tặc lưỡi, sức tập trung lần nữa lại được đề thăng.

...

Rừng trúc Quân Tử, gần ao nước nhỏ, mọi thứ diễn ra vô cùng bình thường, dấu vết của trận chiến một ngày trước đã hoàn toàn biến mất.

Khu vực Ngoại vi Vạn Thụ Sương Lâm quanh Bách Hộ Thôn cũng ít người lui tới, nên đúng là chỗ lý tưởng để làm chuyện mờ ám, chẳng hạn như, ngay lúc này, dưới mảnh rừng hoa Thục Nữ, nơi Lạc Thạch từng hứng lấy Lệ Sương, xuất hiện hai bóng người.

Một người toàn thân khoác áo choàng đen, mũ trùm đầu kín mít, khiến gương mặt thấp thoáng bị che đi, yên lặng ngắm thảm hoa Thục Nữ đỏ thẫm, đang dần đến cuối thu mà úa tàn.

Phía sau y, thân ảnh kia vẫn nhẫn nại quỳ một gối, đầu khẽ cúi, chờ đợi.

“Đổ Si (#1)”, giọng oanh vàng, nhẹ nhàng trong vắt như pha lê vang lên, người mang hắc bào, không ngờ lại là nữ tử “Mộc Trường Tồn, thực sự đã chết?”

“Kim Thiền (#2) tiểu thư, thuộc hạ đã kiểm tra rất kỹ, chắc chắn không có sai lầm. Xác của Mộc Trường Tồn cũng được ta xử lý qua, tạm thời việc này chưa có người phát hiện...”, kẻ đang quỳ phía dưới ngẩng đầu lên trả lời, đích thị, là Tật Lang - Đội trưởng của Liệp Thương Dã Cẩu Đội kia.

“Ngươi sai rồi, việc này rất có khả năng đã bị lộ”, hắc bào thiếu nữ lên tiếng, cắt ngang lời y “Mà còn là người quanh đây làm ra!”

“Ý tiểu thư là, hung thủ không phải bọn họ?”

“Còn chưa thể khẳng định...”, Kim Thiền nhấc tay, khẽ lật đám lá vẫn đang co rúm của Hoa Thục Nữ lên, để lộ thân dây leo phía dưới, bò một hàng dài Bộc Nghĩ, đoạn tiếp lời “Cái bẫy này, nếu không phải Mộc Trường Tồn sắp xếp, thì cũng là tác phẩm của mấy tên kia. Thêm vào hiện trường ngươi mô tả, chứng tỏ bọn chúng là người có kiến thức về vùng này, cài đặt cơ quan chủ động tập kích hắn, nên không cần biết bên nào, phải tìm cho ra!”

“Thuộc hạ lãnh mệnh!” Tật Lang đầu cúi thấp, tôn kính hô to.

Thân ảnh nàng dần mờ đi rồi biến mất, như thể trước đó chưa từng tồn tại, bên tai y vẫn còn vang tiếng Kim Thiền nhắc nhở.

“Đầu mối có lẽ là hai thứ cùng bị mất trong ngày hôm qua của đội ngươi. Một đã tìm thấy ở đây rồi, vật còn lại... Bổn tiểu thư không tin đó là sự trùng hợp đâu...”

Tật Lang đứng dậy, nhíu mày liếc đàn Bộc Nghĩ thợ, con nào con nấy to như hạt đỗ, bò dọc chi chít theo thân dây leo, nơi có rất nhiều thứ dịch nâu sẫm, đặc quánh bôi phía ngoài.

Y ngẫm nghĩ nửa ngày trời, đoạn thở hắt, lẩm bẩm.

“Mật của Phệ Hùng Phong, bôi lên đây để dẫn dụ Bộc Nghĩ à? Tàn Báo lấy trộm thứ này, rồi biến mất vào sáng sớm hôm qua. Còn con cú kia, thì ngang nhiên cướp mề Sa Kê, bay về hướng hiện trường, khiến ta lần theo mà phát hiện cái xác. Chuyện ngẫu nhiên lại xảy ra hai lần được hay sao?”

...

“Giải phong Tam Giới! Triệu hoán Pháp Khí!”

Lạc Dược Việt hô to, bây giờ mới là lần so thẻ đầu tiên, sau một lúc suy nghĩ của ba người chơi.

Chín loại Pháp Khí nổi lên, thi nhau triền đấu, những cái bị hạ lập tức rơi xuống, biến trở lại thành thẻ bài đen xì. Bỗng một thân kiếm thình lình quét ngang, tất cả các Pháp Khí còn lại tung toé thành bụi mỏng, hoá nguyên dạng, văng ra khắp mặt bàn.

Thanh kiếm không có gì đặc biệt, bản rộng, đầu tù, lưỡi cùn thậm chí còn hơi sứt mẻ, cán cầm khá dài so với ‘kiếm’ thông thường, vấn kỹ bằng một mảnh vải, phần thừa trải ra phất phơ đằng chuôi.

Lạc nhị thiếu trân trân nhìn thanh kiếm mẻ trước mặt, thái độ đăm chiêu, bỗng chốc ôm trán, ngửa cổ cười lớn.

“Ha ha ha, ngay ván đầu tiên chơi, đã bốc được Tử Dẫn Thần Truyền. Vậy mà lại hiện ra cái của nợ gì thế này? Ha ha...”

Thì ra, bộ Tinh Vẫn Bài của Sấm gia chế tác, nghe đâu còn có khả năng tiên đoán nho nhỏ cho người lần đầu tiên sử dụng, tuy chỉ là vui vẻ thuần tuý, nhưng hầu như ai cũng hào hứng xem mình được đánh giá thế nào. Khó trách Lạc Dược Việt khi trông thấy thanh kiếm thô thiển kia, lại phản ứng như vậy.

Bất quá, y nhanh chóng lấy lại phong thái vốn có, đoạn tiếp lời, trong khi bọn trẻ và cả Lạc Thạch vẫn còn đang thộn mặt ra nhìn.

“Không cần đánh tiếp, Tinh Vẫn Bài chắc hẳn rất ưu ái Phàm điệt ngươi, mới ván đầu tiên mà đã khiến hai nhà bị Tam Giới Toàn Tịnh. Bộ thẻ này, tặng cho ngươi!”

Dược Việt phất tay, toàn bộ thẻ bài liền trật tự phiêu động, nối đuôi nhau bay vào hộp gỗ, sắp xếp ngay ngắn. Khẽ đẩy nó qua cho Lạc Thạch, bọn trẻ chưa kịp hiểu đầu đuôi, đã thấy tiểu thúc thúc của chúng vỗ vỗ tay, hô lớn.

“Nào mấy đứa, không cần ganh tỵ, ai cũng có quà. Dược Việt ta thật sự rất soái, làm sao quên phần đám ranh các ngươi được. Mau lại đây!”

Bọn trẻ bừng tỉnh, Thực Dưỡng Phòng lần nữa xôn xao, đứa nào đứa nấy đều tươi như hoa, tiểu thúc thúc của bọn chúng, đích thực vô cùng tốt.

Lạc Thạch vẫn ngồi yên lặng, thoáng tràm tư, lời Nặc lão đều đều cất lên.

“Không cần lấy làm lạ, trò Chiêm Tinh Thuật vớ vẩn lưu giữ sẵn trong bộ thẻ mà thôi. Nó không tìm được kết quả nhận định phù hợp cho ngươi, nên mới vác ra cái thanh kiếm buồn cười như vậy...”

Lạc Dược Việt lại treo nụ cười nửa miệng trên môi, thong thả chắp tay đứng nhìn mấy đứa trẻ con trong Trai hào hứng chọn quà, mắt vô thức liếc qua Lạc Phàm đang ở riêng một góc, thái độ của đứa cháu được Phiên bà bà thường xuyên nhắc đến, khiến y vô cùng tò mò.

Lạc nhị thiếu đã rất hào hứng mong chờ, dùng bộ thẻ Tinh Vẫn Bài hòng xem thử đánh giá của nó về đứa trẻ Lạc Phàm lanh lợi mới nhập Trai này. Kết quả làm y bất ngờ nho nhỏ, khi cố ý chia Tử Dẫn Thần Truyền cho nó, thì nhận được lời tiên đoán trước nay chưa từng thấy. Bất quá, Dược Việt y không hoàn toàn tin tưởng vào Chiêm Bốc Thuật, mà dùng chính ánh mắt bản thân quan sát, thầm hài lòng với phong thái chững chạc hiếm có của một hài đồng năm sáu tuổi.

Phiên bà bà cũng đã xuất hiện, đuổi khéo Lạc Dược Việt, kêu với y rằng Gia chủ có việc cần tìm, đồng thời đã quá giờ cơm trưa của đám trẻ.

Y hiểu ý, lập tức từ biệt, cùng Tuỳ lão sư rời đi, trong ánh mắt tiếc nuối và những lời chào vọng theo của cả bọn, Thực Dưỡng Phòng mau chóng lại quay về lịch sinh hoạt thường lệ.

...

Ngoài trời gió thu thổi mạnh, lá cây xác xơ rơi đầy đất, trong rừng Sĩ Biệt lẫm lũi bóng Tật Lang, mặt không biểu tình đang bước hướng về phía Liệp Thương Đội của mình.

Phong Ba đã nổi, Vận Mệnh liền xoay...

(#1): nghiện cá cược.

(#2): ve sầu vàng.

...

Bên trong đình nhỏ, Lạc Thạch vừa kết thúc tu luyện, đoạn mở mắt, tống xuất một ngụm trọc khí lớn. Thầm tính toán trong đầu, mỗi ngày gã cần dành ra ba cái nửa tiếng, lần lượt phân biệt vào các buổi sáng sớm, giữa trưa, và tối muộn, để Thổ Nạp, nhưng cũng bởi do đặc tính của Sĩ Biệt Thụ, mà sẽ phải rời khỏi phòng gỗ. Ngoài ra, gã còn phát hiện, ở nơi đình nhỏ, cơ thể cảm thấy cực kỳ thoải mái, chứng tỏ chỗ này là một điểm tập trung dòng Thiên Địa chi Khí lưu chuyển

“Cũng không lạ, Cảnh Môn Đế Quốc láng giềng mạnh mẽ, rất giỏi ‘Trấn Yểm’, trong đó có dạy một kỹ thuật cơ bản - ‘Thám Khí’, chuyên dùng để tìm kiếm những vị trí mà họ cho là điểm ‘tập trung khí tốt’...”

Nặc lão chầm chậm giải thích, Thám Khí chỉ là tên gọi mà Trấn Yểm Sư hoa ngôn với phàm nhân, còn thực chất, có rất nhiều phương pháp để xác định điểm khí tốt, và thậm chí cả ‘khí xấu’ nữa. Dùng thân thể để cảm nhận cũng coi như một trong số đó, bất quá, cách này đòi hỏi người sử dụng phải nắm rõ và khống chế cơ thể mình vô cùng vững vàng, nên dĩ nhiên không quá phổ biến.

Giang Thành gần Cảnh Môn nhất, do vậy trong thời chiến hay thời bình đều có sự giao thoa lẫn nhau, đặc biệt về mặt văn hoá, biến khu vực phía bắc Nam Cương này thành nơi quy tụ đông đảo nhiều thứ dân. Từ vài ngàn năm nay, Trấn Yểm Thuật theo đó cũng lan rộng tới Giang Thành, ảnh hưởng sâu vào bên trong cuộc sống hằng ngày của phàm nhân, mà thể hiện rõ rệt nhất, chính là phong cách xây dựng nhà cửa. Họ thường đặt ở điểm khí tụ tốt những tiểu cảnh, đồ vật giúp tăng cường tài vận, xua đuổi tà ma hoặc nếu cao tay hơn, liền có thể đảo ngược khí xấu, giảm thiểu vận rủi cho gia chủ.

Lạc Dược Trai từng được thiết kế tỉ mỉ, tất nhiên cũng không nằm ngoài quan niệm này, thế nên mái đình nhỏ trong vườn đồng thời cũng chính là nơi tốt nhất để ngồi Thổ Nạp.

Lạc Thạch quay về phòng, thay đồ, sau đó liền sực nhớ đến túi vải đã đoạt được từ Tàn Báo, ngày hôm qua có quá nhiều biến cố, khiến gã chưa thể tìm hiểu kỹ càng.

Ngoài năm thẻ bạc, truỷ thủ bằng hắc thiết, bên trong còn một vật có dạng đĩa vuông nhẵn bóng, nhỏ cỡ nửa lòng bàn tay, không biết làm từ chất liệu gì, mang màu nâu xỉn.

“Ồ, là ‘Lưu Bài’, Thạch đầu tử, cầm lên đi, lão phu sẽ hướng dẫn ngươi cách ‘đọc’ vật này!”

Tu Chân giả trên Thiên Diễn Tinh Cầu sử dụng Lưu Bài để gửi tin nhắn, lưu giữ thư tịch, công pháp v.v... thay thế cho giấy, vốn rất dễ hỏng và thiếu bảo mật.

Bên ngoài Lưu Bài có thể được chế tác từ nhiều loại vật liệu bất kỳ, yêu cầu miễn chỉ cần bền, còn bộ phận quan trọng nhất thì ở bên trong, dùng để chứa thông tin nạp vào, chắc chắn phải cần tới tròng mắt của ‘Khốc Ngạc’ (#1), là loại bò sát sống hoang dã ở khắp các vùng đầm lầy trên Phàm Nhân Lục Địa.

Khốc Ngạc bẩm sinh mang oán niệm rất nặng, ghi thù hằn với tất cả dã thú khác dám bén mảng tới gần địa bàn chúng sinh sống, lại thêm đôi hàm to khoẻ khủng bố, nên loài này vô cùng hung tợn, không ngán ai bao giờ. Đặc biệt hơn, khi đang hấp hối, Khốc Ngạc sẽ thực sự nhỏ lệ, rồi lưu lại tất cả cảnh tượng mà chúng nhìn thấy ngay thời điểm chết đi lên tròng mắt, mãi mãi không tiêu tán.

Luyện Thần giả dựa vào đặc điểm này để tạo ra Lưu Bài, và có thể dễ dàng đặt hàng ở Liệp Thương Đội hoặc tự mình đi săn. Trước khi xuống tay, họ liền dùng vài thủ đoạn nho nhỏ bảo quản đồng tử tươi của Khốc Ngạc, ngăn lệ rớt ra, xong đem khoét xuống. Sau đó, khắc lên một trận pháp ‘xuất nhập thông tin’ đơn giản, rồi ghép vào lớp vỏ bất kỳ, lập tức hoàn thành chế tác Lưu Bài, bất quá, đây mới là loại rẻ tiền nhất, bởi chúng chỉ tiếp nhận dữ liệu một lần duy nhất, không thể xoá đi ghi đè lại được.

Theo hướng dẫn của Nặc lão, gã khẽ nắm Lưu Bài, kẹp giữa hai lòng bàn tay, đưa Nội Ngã Chu Thiên vận chuyển xuyên suốt qua, tương tự khi thực hành Trắc Chủng. Trong Tinh Thần Giới, Lạc Thạch đang trôi nổi ngồi khoanh chân, tò mò quan sát lượng thông tin vừa bất chợt trào ra từ Lưu Bài.

Những hình ảnh người đang luyện công huyễn hoá ra trước mặt, giống như một bộ phim hoạt hình giành cho trẻ em ở Trái Đất thời đại trước, liên tục lặp đi lặp lại mấy động tác và thủ ấn, đồng thời khẩu quyết cũng được viết lên, giúp Lạc Thạch có thể hiểu rất rõ ràng.

“Phàm cấp nhất giai Mộc Hệ Võ Kỹ, Hoạt Nhân Mộc...” Nặc lão lẩm bẩm, đoạn lắc đầu “Đích thực là thứ công phu của Tàn Báo, giúp chuyển hoá bề mặt da người sử dụng thành cứng chắc như vỏ cây, mức độ thôi động cao nhất liền khiến cơ bắp toàn thân cũng được cường hoá, vũ khí của phàm nhân thông thường rất khó làm tổn thương...”

Tuy nhiên, Võ kỹ này tồn tại hai nhược điểm chí mạng.

Đầu tiên, nó không thể che hết toàn bộ điểm yếu trên cơ thể, như mắt, cổ họng, và sau gáy, nên nếu cứ cậy vào Hoạt Nhân Mộc, mà khinh thường bỏ qua thế công của đối thủ, thì Tàn Báo chính là kết cục.

Thứ đến, cơ bắp hoá gỗ, sẽ mất đi tính dẻo dai và giảm xung chấn vốn có, gián tiếp làm thân thủ chậm lại. Thậm chí, vì đao thương bất nhập, cơ chế cảnh báo của não bộ cũng mơ hồ bị hạ xuống, phản xạ hay nhạy bén đều kém đi.

Lạc Thạch cau mày, nghe Nặc lão chỉ điểm, lại vô thức gãi gãi cằm, lúc sau mới thở dài lên tiếng.

“Thật đáng tiếc, thu thập không quá lớn như mong đợi. Võ kỹ này, đi ngược lại với tư duy chiến đấu của vãn bối, nên có lẽ phải bỏ qua thôi, Nặc lão...”

“Không cần vội, tuy thiếu chút may mắn, nhưng nhờ có nó mà lão phu lại nghĩ ra phương hướng mới trong việc tu luyện của ngươi, mau chú ý lắng nghe cho kỹ đây!”

Gã gói Lưu Bài và thẻ bạc lại, tạm giấu vào một góc, mang truỷ thủ nhét đầu giường, xong xuôi mới yên tâm khoanh chân đả toạ, tiến nhập Tá Hồn Quang Hoàn, cùng Nặc lão bàn bạc trao đổi.

...

Đâu đó tại Nam Cương, mọc lên một căn nhà hoang hẻo lánh tồi tàn, cô độc nằm sâu trong dãy Bách Lĩnh Hoành Liên Sơn. Càng kỳ lạ hơn, thỉnh thoảng cũng xuất hiện dã thú ở lân cận, nhưng chúng cứ mặc nhiên lướt qua, như thể thứ kia không hề tồn tại ở đó vậy.

Bên trong, mọi thứ tiêu điều, đồ đạc chẳng cái nào còn nguyên vẹn, ánh sáng xuyên qua tường gỗ mục nát thủng lỗ chỗ, kéo dài trên mặt đất lốm đốm rêu, phủ lên ba bóng người đang quỳ gối, cúi đầu run rẩy.

“Tên kia đã trễ giao ước một ngày rồi...”

Từ trong bóng tối như mực nơi góc nhà, chợt vang lên tiếng quát khẽ, giọng thì thào âm u, khiến ba kẻ đang quỳ giật bắn, trán càng dũi chặt như muốn lõm cả sàn nhà.

“Thương Dăng (#2), tin tức của Mộc Trường Tồn, thực sự một chút cũng không có lưu lại?”

“Bẩm Thâm Dạ đại nhân, hoàn toàn... hoàn toàn mất sạch, đàn ‘Tự Dăng’ mà tiểu nhân cho đi theo hắn, hiện đã trở về, nhưng chẳng có bất kỳ lời nhắn nào...”

Kẻ tên Thương Dăng tức thời lên tiếng, ban đầu thì dõng dạc, sau lại lí nhí nhỏ dần, đầu vẫn cúi gằm.

Bóng tối lần nữa im ắng như tờ, đè nặng lên đầu cả bọn, mồ hôi đã đổ mấy hàng dài, rơi tí tách thành vũng dưới chân.

“Ài...” một tiếng thở dài thõng thượt vang lên, phá tan sự yên lặng, người bên trái đột nhiên nhỏm dậy, đoạn nhanh nhảu cất lời, giọng nữ hài chỉ khoảng chín mười tuổi, bất quá, thái độ lại vô cùng mỉa mai châm chích.

“Ngay từ đầu đã nói để Thích Diện (#3) ta đến hoạt động ở khu vực phía Nam Giang Thành, thì cái tên Mộc Trường Tồn kia lại xung phong giành lấy trước. Hắc hắc, có khi thành con mẹ nó Mộc Tồn rồi cũng nên...”

“To gan!”

Người từ đầu đến giờ vẫn luôn một mực giữ miệng, ngay lập tức quay phắt sang, nạt lớn. Theo âm vực mà đánh giá, thì có vẻ là lão niên, bất quá, sức khoẻ hắn dường như không thực sự tốt, khò khè khản đặc, đôi khi còn ho hen, rất đáng quan ngại.

“Vút, vút...” mấy tiếng xé gió cấp tập vụt tới, đồng thời với tên ốm yếu kia quát lớn, cũng là lúc thân thể nữ tử tên Thích Diện đổ ập xuống sàn, đầu, mình, tay chân văng mỗi nơi một góc, thậm chí thị còn chẳng kịp buông ra chữ nào, đã tuyệt khí đứt hơi, vô cùng kinh dị.

Hai tên còn lại lập tức phủ phục, không dám hé răng lấy nửa chữ, mắt mở trừng trừng nhìn dưới đất, vẫn nguyên tư thế quỳ một gối, chờ đợi.

Bóng tối đang chiếm giữ gần như toàn bộ căn nhà, bỗng chốc co lại, dần tụ về phía lỗ thủng trên mái nhà, thu càng nhỏ, lại càng có cảm giác trở nên đặc quánh sền sệt, trông giống như một đám hắc dịch đen trùi trũi, trôi nổi bồng bềnh.

“Công sức hơn bốn năm nay không được phép đứt đoạn. Mộc Trường Tồn kia vô dụng, chết là thích đáng. Bất quá, mọi thứ tên đó thu thập được, đều do Chu Nhược (#3) Đội các ngươi có phận sự bảo quản, thế nên, bằng bất cứ giá nào, phải lấy về toàn bộ!”

”Tiểu nhân phụng mệnh!”

Cả hai tên Chu Nhược, Thương Dăng nhất nhất bái lậy, cùng đồng thanh hô lớn, trong lòng vẫn chưa dám thở mạnh. Thâm Dạ tính tình quái gở, dường như đến lúc này cũng đã có vẻ nguôi giận, lại một lần nữa, cẩu mệnh của chúng, vì thế mà vẫn chưa tận.

Khối dịch đen nhanh chóng rút đi, ánh sáng xuyên qua khoảng trống trên mái nhà, do không còn gì che chắn, nên lọt vào vô cùng dễ dàng, tràn ngập nhảy múa khắp nơi.

“Bốp, bốp, bốp, bốp” bốn cái tát chát chúa, cơn đau nhói lên trên má kéo bọn chúng thoát ra khỏi nỗi sợ phanh thây - thú tiêu khiển biến thái của Thâm Dạ, mà trở về với thực tại. Mặc cho mặt mũi bị vả sưng vù, cả hai tên đều thở hắt ra một hơi, trống ngực vẫn đang đập tưng tưng, đoạn cùng nhau đưa mắt nhìn mấy mảnh xác lăn lóc khắp nơi của Thích Diện.

Chu Nhược đằng hắng ho mấy cái, rồi mới cất lời.

“Thích Diện, dậy đi, đại nhân đi rồi. Khục, khục. Lần này, lại là nhờ cô giải vây...”

Căn phòng đã sáng sủa hơn khi nãy rất nhiều, trên nền đất, kỳ quái là, tuyệt nhiên không thấy một giọt máu nào. Chu Nhược còn chưa kịp dứt câu, bỗng dưng các phần cơ thể của Thích Diện, chỗ bị chém đứt, như mọc thêm nhuyễn túc, nhiều và li ti tựa chân rết, chầm chậm di chuyển, tất cả đều hướng về cái đầu nơi góc phòng.

Nhanh chóng tự quấn lấy nhau, thời gian chưa đầy một nhịp thở, chúng đã ghép lại thành hình dáng nữ hài giống với ban đầu, nhưng trên da, thì vẫn bò nhung nhúc những đỉa là đỉa, đang cố gắng ‘lặn’ xuống dưới.

Thích Diện nhỏ bé còi cọc, cơ thể còn chưa kịp phát dục, khắp người nổi sẹo lờ mờ chằng chịt như bàn cờ, thậm chí, gương mặt và cả cái đầu không có tóc của nó cũng vá chằng vá đụp, vừa hồi phục hình dạng liền nhẹ nhàng mở mắt ra. Cúi xuống nhặt lại áo choàng trên nền nhà, nó nhanh chóng mặc vào, kéo mũ che lên, phủ kín cả chân diện, đoạn mới hướng sang Chu Nhược, cất lời.

“Mỗi khi Thâm Dạ đại nhân ‘lên cơn’, chỉ cần y vẫn còn có chỗ để phát tiết, tính mạng mọi người sẽ được bảo toàn. Nhưng mà, mặc dù nhục thân Thích Diện ta đã đại thành Dưỡng Điệt Lô (#5), thi triển ra thì vẫn rất tổn thọ đấy. Mua vui kiểu thế này, cũng nên là có chừng mực thôi a...”

“Lão phu đương nhiên biết, phát biểu hai chữ ‘mộc’, ‘tồn’ liền nhau trước mặt đại nhân, ngoại trừ chán sống, khục khục, và ngươi ra, thì tuyệt đối không một ai dám. Vừa rồi, hẳn ngươi cũng chẳng dễ chịu gì...”

Thâm Dạ võ công kỳ dị, chưa từng ai thấy rõ lãnh diện mục, tính nết lại hết sức bá đạo biến thái, trái ý liền trực tiếp vả mặt, còn nếu phạm phải điều cấm kỵ của bản thân y, tỉ dụ hai chữ ‘mộc’, ‘tồn’ kia, thì lập tức chạm nọc, vô thức tung sát chiêu, lấy mạng đối phương.

Thích Diện sở trường Thuỷ hệ võ kỹ Dưỡng Điệt Lô, mặc dù chỉ là Phàm cấp, nhưng lại có tác dụng vô cùng đặc thù, tự biến chính người tu luyện thành ổ nuôi các loại đỉa.

Bình thường, chúng sẽ ký sinh yên ắng trong tất cả các ngóc ngách lớn nhỏ trong thân thể, cùng ký chủ hấp thụ Nguyên khí và chia sẻ máu huyết, dần già sẽ thay thế cả cơ nhục. Khi đã lô hoả thuần thanh, nếu được chủ động sử ra, liền có công dụng như vừa rồi, thực sự hết sức quái dị.

Bất quá, Thâm Dạ dĩ nhiên đã rất nương tay, cũng chỉ xé xác Thích Diện rồi thôi, không thì cả bọn người Chu Nhược có thêm mấy cái mạng nữa, cũng chảng đủ cho y hả giận.

“Hiện giờ phải tính sao đây, Chu Nhược đại ca?”

Thương Dăng đến giờ mới cất tiếng hỏi, đoạn từ dưới lớp áo bào đang khoác trên thân, bốc lên một đám khí vụ đen xì, là đàn ruồi truyền tin - Tự Dăng, số lượng trăm vạn, được nuôi trực tiếp bên trong cơ thể hắn. Chúng được sử dụng khá phổ biến trong nhiều lĩnh vực như liên lạc, trinh sát v.v... bởi Tự Dăng có khả năng sắp xếp thành chữ viết, ký tự hoặc hình ảnh, để thể hiện lại cho người nhận, giúp tránh được tam sao thất bổn, dễ dàng hơn trong việc phát tan hay bảo lưu tin nhắn.

“Còn phải hỏi nữa sao? Bỏ hết tất cả nhiệm vụ đang dở dang ở các nơi khác, dồn toàn bộ sức lực để truy tìm tung tích của Mộc Trường Tồn. Sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Nếu không, hậu quả thế nào, các ngươi tự biết...”

(#1): cá sấu khóc than.

(#2): con nhặng.

(#3): đục khoét gương mặt.

(#4): con nhện ốm yếu.

(#5): lò nuôi đỉa.

Lạc gia chủ và Lạc nhị thiếu cũng chỉ lưu lại trong Trai thêm một ngày nữa, rồi hôm sau đã lại lên đường quay về Giang Thành Nội. Trước khi đi, cả hai dĩ nhiên không quên ghé qua Thực Dưỡng Phòng, dặn dò và chào tạm biệt bọn trẻ.

Lạc Dược Việt có được thiện cảm rất lớn từ đám nhỏ, nhất là cái cô bé Lạc Mẫn lúc nào cũng sôi nổi nhiệt huyết kia, nên phải mất một lúc, chúng mới yên tâm để hai người họ rời khỏi.

Tuỳ lão sư vỗ vỗ tay, đề tỉnh mấy tiểu nữ hài, đôi mắt vẫn còn đang long lanh tiếc nuối, kéo chúng trở lại thực tế, đoạn cầm que trúc lên, mau chóng bắt đầu bài giảng.

“Các trò chắc hẳn chưa quên cặp cung tiễn, mà Nhị gia chủ đã gọi ra khi chơi Tam Giới Triệu Hoán Pháp Khí? Vật này có lai lịch thực sự không nhỏ, thần thoại nhân loại lưu truyền, chủ nhân đầu tiên của chúng, chính là người anh hùng của Vệ Thần Quốc, Đại hoàng tử Lôi Mãng...”

Trong ‘Vĩ Nhân Ký’, có ghi chép về một đất nước kỳ lạ, dù sở hữu sức mạnh quân sự, mà theo mô tả là tự cổ chí kim khó ai bì kịp, nhưng lại vô cùng yêu hoà bình, mang tên Vệ Thần Quốc. Họ hầu như không có mấy dục vọng, nên cũng không có nhu cầu thôn tính các quốc gia khác, mở rộng bờ cõi, mà chỉ tôn thờ duy nhất Mẹ Thiên Nhiên vĩ đại. Đúng với cái tên, con dân Vệ Thần Quốc tự nhận lấy trách nhiệm bảo hộ thần linh, duy trì cân bằng trên Thiên Diễn Tinh Cầu thời kỳ tiền Viễn Cổ, nhất là sau khi Đại hoàng tử của họ trưởng thành.

“Ngày Lôi Mãng được hạ sinh, trời cao bày Thiên Khiển, mây gió vần vũ, cửu sắc vân trì kéo tới, giáng xuống Diệt Thế Thần Lôi. Ngay khi y chào đời, mặc dù vẫn còn mang nguyên hình đứa trẻ sơ sinh, đã lập tức lao lên đón đỡ, miệng sung sướng cười to, như đang vô cùng hưởng thụ. Hữu thủ bẻ gãy Cuồng Lôi hợp thân cung, tả thủ quấn lấy Bạo Vũ tụ ngàn tiễn, y liền cho xuất thế cặp Thần Binh, hỗn thiên ám địa, sinh linh triều bái...”

(Trích lược ‘Nhân loại Vĩ Nhân Ký’ - ‘Vệ Thần Hoàng tử: Trung Thần’)

Tất nhiên, đây chỉ là câu chuyện đầy rẫy hư cấu, phàm nhân vì truyền miệng mà có sai sót, đã ‘bắt quàng làm họ’ cho mình, nên vô tình tạo ra cái dị bản như vậy. Theo lời Nặc lão, tại Tu Chân Giới còn lưu truyền vài hiểu biết đáng tin cậy hơn rất nhiều về vị Đại hoàng tử khủng bố này.

Thần Nông Mộc Đế - lão tổ Linh tộc, tương truyền, do một gốc Lôi Mộc Thần Thụ, thứ cây tồn tại duy nhất trong trời đất ở vào thời kỳ Thái Cổ sơ khai, thọ tỉ thiên địa, nhẫn nại trải qua vô số năm tháng liền hoá linh, trở thành tộc nhân đầu tiên, đồng thời đặt nền móng cho Linh tộc. Tuy Mộc Đế được biết tới với danh xưng Vạn Linh Giới Thần, thực lực là điều không phải bàn cãi, nhưng đưa Linh tộc đến vị trí vững vàng như bây giờ, phần công sức rất lớn chắc chắn phải thuộc về Thần Nông Lôi Mãng, vị trưởng tử thừa hưởng Tiên Thiên Lôi Thể chân chính từ huyết mạch của ông.

Lôi Mãng mau chóng đạt sức mạnh áp đảo tộc nhân, hơn trăm tuổi chính thức gia nhập Vệ Thần Đội - tập hợp tinh anh trong tinh anh của Linh tộc, đến hai trăm tuổi thì vượt cấp Vệ Thần Tướng, lập tức được đặc cách trao quyền dẫn dắt toàn bộ.

Lúc y mới chào đời quả thật đã tắm trong Hư Không Lôi Trì, chứ không phải giống với thần thoại phàm nhân kể lại, kiểu như thôn tính Thiên Khiển, tạo ra Thần Khí, thực quá đỗi huyễn hoặc. Nhưng cũng chính vì vậy, thân hình Lôi Mãng bị kẹt lại ở hình hài đứa trẻ ba bốn tuổi, mãi mãi không thể lớn, duy chỉ có, sự bá đạo theo tu vi được nâng cao cực nhanh mà cũng gia tăng khủng khiếp. Linh tộc được Thần Nông Lôi Mãng toạ trấn, dù trải qua ức vạn năm sóng gió, vẫn tồn tại sừng sững không đổ, bằng hữu hay thậm chí kẻ địch đều phải nghiêng mình kính nể, cùng nhất trí tôn y làm ‘Hộ Thế Linh Đồng’.

“Truyền thuyết về Hộ Thế Linh Đồng, đương nhiên phải kể đến, cuộc chiến kinh động cả Ngũ Đại Tộc, đưa tên tuổi Lôi Mãng y dù lần đầu xuất hiện, lập tức nhất bộ thông thiên...”

Nặc lão cảm thán, đủ thấy được sự kinh dị trong lời nói, trận chiến kia dù chỉ là truyền kỳ chưa kiểm chứng, nhưng bất kỳ Tu Chân giả nào đã đạt được tu vi tương đương lão, thì cũng đều phải biết ít nhiều về nó.

‘Bão Tố Thời Gian’, một trong Thất Thiên Khiển, năm đó vây khốn toàn bộ Thiên Diễn Tinh Cầu, Ngũ Đại Tộc thời tiền Viễn Cổ không còn hùng mạnh như xưa, cường giả Thái Cổ đã ngã xuống nhiều năm, thế hệ sau đành bất lực nhìn tận thế giáng lâm.

Khi tất cả chấp nhận buông xuôi, chuẩn bị đón chờ thảm kịch, thì Lôi Võng khổng lồ không biết từ đâu phủ xuống, bao bọc lấy Thiên Diễn, tạm thời bảo vệ mọi sinh linh đang run rẩy tuyệt vọng bên dưới. Một thằng nhóc thân thể như đồng đen, trên đầu vẫn nguyên hai búi tóc quả đào, người khoác độc cái áo yếm, chân đạp lôi điện xông ra, lao thẳng vào trong tâm bão.

Chỉ một sát-na qua đi, hoặc giả lúc đó, vì bị Bão Tố Thời Gian ảnh hưởng mà không còn ai có nhận thức chính xác, Lôi Mãng đã thành công đổi hướng cơn bão, thậm chí còn tiêu diệt phu thê dị thú Cuồng Lôi - Bạo Vũ, vốn là một cặp Thực Nhật Thần Thú, đồng thời cũng chính là hắc thủ sau màn, lén lút dẫn động Thất Thiên Khiển, hòng nuốt trọn nơi này. Rồi cũng vì thi cốt hai vợ chồng chúng, Linh tộc quyết định dốc hết số tài lực còn lại, đổ vào luyện chế thành Ly Biệt Xạ Hồn Cung và Luân Hồi Độ Linh Tiễn, dùng để ban thưởng cho công lao to lớn của Hộ Thế Linh Đồng y. Kể từ đó, cặp Thần Khí theo Thần Nông Lôi Mãng đấu vô bất thắng, đời đời kiếp kiếp thủ hộ Linh tộc, cho đến khi thân vẫn hồn tiêu.

Tuỳ lão sư thu lại gậy trúc, bạch sa trong khay đã hiện hình rõ nét, đập vào mắt bọn trẻ là cây cự cung, mang hình dáng nhị thú tranh châu, giống y như khuôn đúc với thứ Tinh Vẫn Bài từng hiển hoá lần trước. Đứng phía sau, ngay chính giữa thân cung, là một thiếu niên mảnh mai chỉ khoảng mười sáu mười bảy tuổi, song thủ vươn tới ấn lên quả châu khổng lồ trước mặt.

Nửa người bên phải y lộ ra khỏi trường bào, chữ ‘Trung’ thấp thoáng hiện trên phần lưng áo đang bay phấp phới, cùng với đôi mắt, tất cả đều đồng thời toé điện mang rực rỡ, lan toả khắp không gian. Lôi điện hiển hoá từ dưới lớp áo choàng lũ lượt phóng xuất, trông tựa như ảo ảnh sáu cánh tay, nắm sáu mũi tên xoắn ốc đặt lên dây cung, kéo căng về phía sau.

“Thiếu niên anh hùng, Vệ Thần Quốc Đại hoàng tử Lôi Mãng, là tấm gương trung can để hậu thế noi theo. Người từng đứng trước thiên địa, vì can gián vua cha, cảnh cáo nịnh thần mà đã kéo lục tiễn, phát độc thệ: ‘Sáu tiễn lên dây, có bốn cái luôn hướng ra trông chừng ngoại địch tứ phương, một nhắm vào phản đồ nội loạn bất trung, còn tiễn cuối cùng, liền chĩa về tim mình. Chỉ cần Lôi Mãng ta mang chút lòng riêng, lập tức sẽ bị nhất tiễn này xuyên tâm, tuyệt không hối hận’”.

Bên trong Quang Hoàn, phía trên hai tay Tá Hồn Nặc lão lại là cảnh tượng khác hẳn. Hộ Thế Linh Đồng, nguyên bản trông chỉ như một hài tử bốn năm tuổi, bầu bĩnh non nớt búng ra sữa, bất quá, da nó lại đen xì bóng lưỡng, tương phản hoàn toàn với hai búi tóc tròn xoe trên đầu, cùng cặp lông mày tia sét đều mang màu sáng trắng, bàng bạc vô cùng kỳ dị. Tròng mắt tựa lôi trì sâu thẳm, chớp loé điện mang, ánh nhìn như thú rình mồi có thể xuyên thấu vạn vật trên đời.

“Thạch đầu tử, ngươi đang được chứng kiến một trong những cường giả mạnh mẽ nhất Tu Chân Giới thời kỳ tiền Viễn Cổ. Nhờ có chiến công của Lôi Mãng y, thì các Đại Tộc trên Thiên Diễn Tinh Cầu mới thực sự nghiêm túc xem xét đến đề nghị, cùng nhau ngồi lại, đưa ra thoản thuận chung, sơ bộ đạt được hiệp ước đình chiến đa phương, tạo tiền đề cho nền hoà bình lâu dài sau này...”

Hộ Thế Linh Đồng bá khí vương giả, thân ngự trong Lôi Châu, hai cánh cung khổng lồ gấp về phía sau, xoè ra bừng sáng như song dực. Một bên thì lôi điện chớp loé, một bên lại là phi vũ xoay vần, hư ảo huyễn hoá ra hai đầu Thực Nhật Dị Thú đang cuốn lấy nhau.

“Y mạnh lắm sao?”

“Là cực kỳ mạnh mới đúng! Y được trời sinh quái lực, lại sở hữu cặp Thần Khí duy nhất có thể bắn phá sáu cõi luân hồi, xuyên qua quá khứ vị lai, truy cùng diệt tận. Trúng tiễn, liền xoá sổ luôn tất cả mọi thứ liên quan tới kẻ đó khỏi thiên địa, thực sự bị tịnh diệt thành hư vô, những người khác thậm chí còn mất hẳn phần ký ức về hắn”.

Nặc lão gật đầu, nói đoạn ngẫm nghĩ giây lát, rồi mới tiếp lời.

“Đặc biệt là khi có kẻ đe doạ an nguy của toàn tộc, chữ ‘Trung’ lại càng khiến chiến ý y tăng vọt, Lôi Mãng cơ hồ hoá thân trở thành một thực thể vô địch, là tồn tại bất bại đối với cường giả cùng thế hệ”.

Lòng trung với mảnh đất quê hương, dường như khiến con người ta trở nên mạnh mẽ hơn, có trách nhiệm hơn, và thậm chí là mang tinh thần sẵn sàng hi sinh. Lấy huyết nhục bảo hộ tộc thân, đem xương cốt xây thành đắp luỹ, nếu đe doạ sự tồn vong của quốc gia, thì trung thần nghĩa sĩ liền sẽ quên mình mà đứng lên, bất kể tại Thiên Diễn này, hay ở Trái Đất kia, đều là điều tất lẽ dĩ ngẫu. Ai cũng có thể trở thành anh hùng, Tổ quốc chỉ cần vẫy gọi, lập tức xuất hiện hàng ngàn hàng vạn ‘Vệ Thần Lôi Mãng’, nguyện đánh đổi máu thịt mình giành lại tự do dân tộc.

Lạc Thạch chợt lắc đầu cười đắng chát, nói như vậy, gã quả thực là kẻ bất trung, chưa từng một lần nghiêm túc đóng góp cho Bách Việt Quốc, thậm chí còn đẩy toàn bộ Nhân loại vào nguy cơ tận diệt.

Dày vò? Có đấy!

Hối hận? Không hề!

Xuyên không tới đây cho gã cơ hội tiếp xúc với Tu Chân, đánh động trí tò mò, gián tiếp hé ra con đường hy vọng để trở về. Chính Lạc Thạch cũng không để ý, trải qua nhân sinh ở đây, khiến gã biết trân trọng những gì bản thân đang có, vô tình thôi thức hạt giống ‘Trung Nghĩa’ nơi tâm khảm gã nảy mầm.

“Được rồi, Nặc lão, vãn bối đã hiểu”, hít một hơi thật sâu, gã bắt đầu đứng dậy, vừa phụ giúp dọn dẹp Thực Dưỡng Phòng, vừa lẩm bẩm “Cứ làm những gì đúng với lương tâm của mình, thế giới nào cũng vậy, nếu muốn sinh tồn, ngoài nhẫn nhịn, thì tuyệt đối không được nhu nhược. Người nói xem, có phải không?”

“Vậy ngươi nói xem?”

Nặc lão chưa vội trả lời, mà hỏi ngược lại, rồi im lặng, vuốt râu bình thản chờ đợi.

Lạc Thạch nghe thấy vậy, liền kéo lên nụ cười rất tươi, đoạn không chút do dự, gật đầu.

“Nặc lão, ta chắc chắn!”

...

Đã một tuần kể từ ngày Tàn Báo bị trảm sát, nhưng tuyệt nhiên không thấy động tĩnh gì. Gã thầm lấy làm lạ, Tật Lang không lý nào lại chưa phát hiện ra thi thể tên kia, còn Dã Cẩu Đội thì vẫn y lịch rời đi sau khi chợ thôn kết thúc.

Gạt bỏ khúc mắc trong lòng, Lạc Thạch liền tiến nhập Tá Hồn Quang Hoàn, chuẩn bị nghe Nặc lão hướng dẫn.

Sau khi gã đã nhuần nguyễn Dẫn Dược Quán Mạch, kế hoạch lại có thể tiến hành bước kế tiếp. Nặc lão đưa ra yêu cầu thay thế toàn bộ nước uống bằng Thục Nữ Lệ Sương, cùng với thu thập thật nhiều Quân Tử Tâm Diệp.

“Ngoài ra, Mục tử từng nhắc qua, sâu hơn nữa vào trong rừng, cách ao nhỏ khoảng hai cây số, là chân đồi Hủ Thực. Ngọn đồi thấp này quanh năm không ai dám bén mảng, bởi không khí ở đấy làm sinh vật xây xẩm mặt mày, dẫn đến choáng ngất, thậm chí là chết ngạt. Thêm vào đó, thổ nhưỡng khắc nghiệt kỳ quái khiến thi cốt phân huỷ cực nhanh, nên hầu như không có thứ gì sống nổi...”

Ngoại trừ Thiết Châm Đằng, thứ cây chỉ có thân dây leo, lá vì thích nghi nên thoái hoá thành gai nhỏ nhọn hoắt. Chúng đích thực là loài thực vật lạ lùng nhất chung quanh Bách Hộ Thôn, bởi cái bản tính hiếu chiến được cài sẵn trong tiềm thức, bất cứ vật gì bén mảng lại gần, đều bị đám roi gai tấn công dữ dội. Dường như chúng coi tất cả các thứ di động là thức ăn, nên nếm máu lại càng hung hãn.

“Cái gì cơ?” Lạc Thạch trợn mắt ngạc nhiên, ngỡ mình nghe nhầm nên hỏi lại lần nữa “Tiến vào đồi Hủ Thực tu luyện? Lại còn phải dậy sớm trốn đi?”

“Đúng rồi đấy! Mấy cái Thiết Châm Đằng dù điên cuồng chém giết, nhưng cũng chỉ là thực vật thôi, ngươi sợ cái gì chứ?” Nặc lão tỏ vẻ thờ ơ không quan tâm, cười gian tiếp lời.

“Chúng giống như Mộc Nhân hỗ trợ cho người ta luyện võ vậy, bất quá, lại biết tự động công kích mục tiêu, rất đáng thử đấy. Khư khư khư”

“Ài thôi được”, Lạc Thạch cũng đã quá quen với cái điệu cười thiếu thiện lành ấy của Nặc lão, nhún vai thở dài “Cùng một công đi thu thập Lệ Sương và Tâm Diệp. Nghe lời lão vậy thôi. Mong là vãn bối đủ may mắn nguyên vẹn trở về a...”

Nạc lão nghe vậy liền cười ha hả, sảng khoái trả lời.

“Lão phu tất nhiên cũng chưa chán sống. Trên đồi Hủ Thực, vẫn còn thứ ta muốn tìm hiểu. Ngươi cứ coi như là một bài luyện thể nâng cao đi là được”.

‘Tiếng thơm’ của Lạc Thạch, chỉ trong mấy ngày đã truyền khắp toàn Trai. Thập ngũ tiểu sư đệ mới đến không lâu, đã được Lạc thiếu chủ đánh giá rất cao, tới nỗi quyết định trao ra bộ thẻ trúc Tinh Vẫn cực kỳ quý giá.

Ở đây tồn tại một quy tắc bất thành văn, mà mãi sau này gã mới để ý, do đám gia nhân rỉ tai nhau, đó là, dựa vào mức độ hiếm lạ của món quà gặp mặt, liền có thể lờ mờ phán đoán tương lai kẻ đó tại Lạc Dược Trai. Thiếu gia chủ được xưng tụng thiên tài ngoại giao, lớp trẻ trong Giang Thành khó ai bì kịp, con mắt nhìn người, đương nhiên cũng có điểm đặc sắc riêng.

Câu chuyện từ miệng bọn họ bị xào nấu thêm nếm, tốc độ lan toả thông tin chóng mặt, khiến tên tuổi gã được ném lên tận chín tầng trời. Tinh Vẫn Bài vô cùng tinh xảo, Sấm gia chỉ chế tác số lượng giới hạn, bộ này vốn là do đích thân Sấm Thời Dự dụng tâm thiết kế riêng cho Lạc thiếu chủ, độc nhất vô nhị, ấy vậy mà lại trở thành quà ra mắt của Lạc Phàm. Tâm lý của nô tài cũng rất đơn giản, vị thiếu gia mới tới này, về sau quan lộ nhất định thênh thang, bất khả tư nghị, vậy chần chờ gì nữa, bây giờ không qua bám đùi, thì còn đợi đến bao giờ?

...

Sấu Thỉ là kẻ nhạy bén tin tức, ngồi săn đón nửa ngày trời, vừa nhác thấy bóng Lạc Thạch xuất hiện nơi cửa bếp, hắn liền vội vàng chạy ra, lật đật kéo gã vào. Trong lòng vẫn còn đang vô cùng giương giương tự đắc, thầm gật đầu thán phục ánh mắt của bản thân, lần này đã vuốt đúng cái mông ngựa mịn màng, tương lai muốn nghèo cũng khó.

“Sấu Thỉ ca, ta muốn mượn mấy cái lọ đựng bằng gỗ Sĩ Biệt, chút mề Sa Kê khô, và Nhục Mễ nữa”, vừa húp canh nóng, gã vừa đẩy tới trước mặt Sấu Thỉ một túi vải nhỏ, đoạn không chút khách sáo đề nghị “Ngoài ra, đây là ba thẻ bạc, huynh có thể bí mật nhờ người làm giúp ta mấy miếng kim loại, khối lượng kích thước đều đã được viết rõ ra giấy, để cả ở trong này...”

Thoáng ngạc nhiên, nhưng Sấu Thỉ cũng rất nhanh nở nụ cười cầu tài, cầm túi vải lên, vạch ra ghé mắt nhìn, rồi cất vào trong người hết sức lanh lẹ và thuần thục.

“Phàm thiếu gia yên tâm, ta biết phải làm sao. Bất quá, không cần nhiều tiền như vậy a...”

“Số còn lại, huynh cứ cầm. Người thông minh, nghe ít liền hiểu nhiều. Ta nói, có phải không, Sấu Thỉ ca?”

Lạc Thạch chăm chú thổi canh cho bớt nóng, đoạn quay sang cười gian manh, trả lời, khiến cả hai lập tức cùng phá lên ha hả.

Sấu Thỉ mừng húm như tìm thấy mỏ vàng, vị tiểu thiếu gia này thực ‘hào phóng’, quá mức đến độ cực kỳ ‘non nớt’. Hắn vừa nhẩm tính sơ sơ, tất cả chỉ tốn chưa tới hai thẻ bạc, nếu được cầm cả thì lãi to.

Trong lòng Lạc Thạch cũng thầm nhếch môi cười nhạt, gã đi chợ thôn hai lần liền, đương nhiên đã từng tìm hiểu qua. Đưa cho cái tên khôn lỏi trước mắt này, ngay lần đầu tiên ‘sai vặt’, nhiều gấp đôi số công sức mà đáng lẽ hắn phải bỏ ra, không cần nói, liền thoả hiệp vô cùng dễ dàng. Mặt khác, cái giá của ‘giữ im lặng’ cũng cần ở vào mức độ tương xứng, nên chắc chắn sẽ không rẻ, đạo lý như thế, gã đã hiểu từ lâu rồi.

Thời gian trôi quá giữa trưa, khu nhà bếp hoàn toàn vắng vẻ, bóng gã lại nhanh chóng rời đi, quay trở về phòng mình, đầu vẫn đang mải miết suy nghĩ, khá mông lung với kế hoạch sắp tới.

...

Thuỵ Giang Cấm Cung, tại Giang Thành Nội, được phòng vệ cực kỳ nghiêm ngặt, người thường chắc chắn không bao giờ có cơ hội đặt chân đến đây.

Bên trong mật thất, dưới ánh Dạ Tinh Sa leo lét, là Lạc Dược Siêu đứng chắp tay sau lưng, thái độ ung dung, thong thả chờ đợi. Bên cạnh còn có một thân ảnh nữa, đang ngồi nhàn nhã thưởng trà, khuôn mặt bị bóng tối ẩn đi toàn bộ, khi tỏ khi mờ.

“Dược Siêu, tình hình bên kia, thực như lời đệ nói, tên Mộc Trường Tồn đó...?”

Nam tử thần bí cất tiếng, độ tuổi rơi vào khoảng trung niên, chất giọng trầm ổn, vừa đủ nghe nhưng cũng đầy quyền uy. Qua cách xưng hô, thì dễ dàng đoán được, đây chắc hẳn là Sào Uy Võ - Thành chủ Giang Thành hiện nay.

“Ài, đúng vậy, và tất cả chứng cứ cũng theo đó mà biến mất. Công sức của mọi người thời gian qua, sợ là có thể phải đem đổ sông đổ bể hết rồi...”

Lạc Dược Siêu thở dài, thẳng thắn nói rõ sự tình, khiến không khí trong phòng lần nữa rơi vào im lặng.

“Tạm thời huynh cứ yên tâm, Sấm gia vẫn luôn theo sát, tin rằng cũng không đến mức đó, đệ chỉ nói trường hợp xấu nhất thôi”, chẳng phải đợi quá lâu, Lạc gia chủ liền cất tiếng trấn an, đoạn tiếp tục kể “Vừa rồi đệ về Bách Hộ Thôn, chủ yếu là để dự Bách Tinh Yên Tiệc, xem xem Ngũ Yên Ngưu Chấn có thực sự như lời đồn. Bất quá, khi còn chưa kịp đánh giá tiểu tử này ra sao, thì đệ lại nhìn thấy được đôi ba ‘điểm gợn’ khác...”

Bữa tiệc sinh thần của Ngưu Chấn, thực chất giống một cái cớ để các gia tộc thị uy lẫn nhau, là sàn diễn chính trị cho vài thế lực trong Giang Thành tha hồ nhảy múa.

’Thái độ’ luôn là thứ bị săm soi kỹ nhất, qua con mắt mấy tên cáo già như Ngũ Yên Tam Khôi, Lạc Dược Siêu, hay Sào Uy Võ v.v... thì đám tiểu bối rất khó lòng che giấu. Những mối quan hệ mập mờ, những liên minh ám muội, đều có thể từ trên ‘thái độ’ của tụi thanh niên trẻ tuổi non nớt kinh nghiệm, trong lúc vô ý mà bị ‘phách’ ra.

“Ngũ Yên Bạt Phong, Hoàng gia Hoàng Lạc Nhạn?” Sào Uy Võ ngạc nhiên hỏi lại.

“Đại ca, người chẳng phải luôn đề phòng Hoàng gia sao? Nói gì thì nói, Giang Thành hơn hai trăm năm trước vốn thuộc về họ. Lão khọm Hoàng Phi đó, nào có dễ dàng ngoan ngoãn như thế?”

“Ha ha ha” Sào Uy Võ chợt cười lớn, người huynh đệ này, ông lại chẳng hiểu rõ ràng hơn bất kỳ ai.

“Dược Siêu à Dược Siêu, nói như vậy, chắc hẳn đệ cũng đã lựa chọn được đối sách?”

Vuốt râu ngẫm nghĩ một hồi, rồi dường như vừa có quyết định trong lòng, Lạc Dược Siêu thận trọn hướng Uy Võ thành chủ mở lời.

“Trước hết có thể bắt đầu từ phía Ngũ Yên gia ở Hạt Thực Phì, đồng thời đệ cũng sẽ cho người theo sát động tĩnh của phụ tử Hoàng Phi - Hoàng Phục. Hạt Định Biên là nơi địa đầu Giang Thành, là cửa ải đầu tiên ‘đón tiếp’ Cảnh Môn Đế Quốc, nếu chúng cả gan muốn vượt nam. Thế nên, huynh tuyệt đối không thể lơ là”.

“Hay lắm, rất hợp ý Sào mỗ. Kết hợp với nguồn tin tình báo đáng tin cậy, mà ta mới nhận được gần đây, càng có đủ lý do để chúng ta phải cẩn thận phòng ngừa. Người đâu?”

Nói đoạn, Sào Uy Võ liền cất tiếng gọi, mau chóng truyền lệnh xuống. Lạc Dược Siêu lại trầm ngâm không nói, mật báo mà Thành chủ nhắc tới, quả thực khiến người ta đau đầu.

...

“Thạch đầu tử, ngươi đang làm gì?”

Thấy Lạc Thạch ngó trân trân bộ Tinh Vẫn Bài từ nãy đến giờ, Nặc lão liền cất tiếng hỏi.

“À không có gì, vãn bối chỉ hơi tập trung quá độ...” vẫn nguyên tư thế ngồi, tay gã bốc lên hai ba cái thẻ đen xì, lật qua lật lại xem xét, miệng tiếp tục lẩm bẩm “Bây giờ ta chưa có được Tụ Khí Châu, đồng nghĩa với việc, chiến đầu vẫn phải dựa hoàn toàn vào nhục thân và ‘công cụ hỗ trợ’. Cứ tạm rèn luyện thể thuật, đằng nào cũng phù hợp với Thực Quyền mà mình đã học khi trước...”

Gã muốn sử dụng môn công phu cận chiến này, phát triển nó đến mức cao nhất, vượt xa những thành tựu từng tồn tại ở Trái Đất kia. Lý thuyết võ thuật cận chiến của cả TUE hay Bất Trị Khu Không Số, đều được các chuyên gia tính toán và đúc rút kinh nghiệm, qua nhiều năm nghiên cứu Giải Phẫu Cơ Thể Người trong Y Học hiện đại, mới dần dần hoàn thiện.

Kết hợp cùng những võ phái cổ truyền khác nhau, tỉ như Miên Hoa Quyền của Hoa Hạ Cổ kéo tới tận Hãn Tử Đại Đế Quốc ngày nay, Trường Minh Quyền do cao thủ Hương Đô tân thời cải tiến, Bách Thủ Cầm Nã từ Ma Ảnh Thánh Đàn v.v..., liền tạo ra Thực chiến Quyền pháp vô cùng hiệu quả.

Hiện giờ, với bốn khái niệm chính của Thực Quyền, Lạc Thạch dùng Quán Mạch, kích phát Lĩnh vực trinh sát để ‘phán đoán’; ‘gạt né’ và ‘thu về’ thì cũng được luyện thể hỗ trợ tăng cường đáng kể, duy chỉ còn ‘phản công’, gã vẫn chưa tìm ra phương án nào phù hợp.

Trong toàn bộ mấy cái tên danh môn đã đề cập ở trên, cấm kỹ bất ngoại truyền của họ cùng tồn tại những miếng đánh hiểm hóc, thậm chí mang khả năng thuấn sát rất cao, và dĩ nhiên tất cả đều có điểm chung, đó chính là cái khoảng cách ba bước nhỏ quanh thân.

‘Tá lực Đả lực’ của Miên Hoa, ‘Tiệt Mạnh Thốn Kình’ - Trường Minh, ‘Đoạn Cân Toả Cốt’ - Cầm Nã Thủ v.v... tinh hoa sở học mỗi nhà được chắt lọc cản thận, tạo nên tuyệt kỹ ‘Tam Thốn Tất Sát’ của Thực Quyền. Chiêu số không hề cố định, thường nhắm thẳng vào điểm yếu nhược nhất trên cơ thể, lực phát chỉ cần vừa phải, nhưng lại cực kỳ chí mạng.

“Ồ, ‘Tiệt Mạch Thốn Kình’ ư?” Nặc lão gật gù vuốt râu, miệng cười không ngừng, nhận xét “Kiến thức Địa Đàng Động các ngươi cũng rộng lớn quá chứ? Phư phư phư. Vừa khéo trợ thức thứ hai trong Y Thực Đồng Nguyên của lão phu có liên quan đấy”.

‘Di Cung Hoán Vị’ cho phép người tu luyện nắm rất rõ đường Thiên Địa chi Khí chảy trong Kinh Mạch, từ đó sử dụng thủ pháp để chuyển rời vị trí các Huyệt Đạo, phong toả hoặc đả thông Nội Ngã Chu Thiên, không chỉ của bản thân mà còn của đối phương.

“Lão phu sáng tạo trợ thức này, ban đầu nhằm mục đích chẩn đoán và chữa trị một số bệnh hư nhược, giúp cơ thể hấp thu dinh dưỡng tốt hơn. Bất quá, nếu thay bằng ‘Ám Kình’ đánh vào, trong khoảng khắc ngắn ngủi sẽ gây nhiễu loạn Chu Thiên của kẻ trúng chiêu. Nhẹ thì khựng lại, không thể đề khí, nặng liền dẫn đến Kinh Mạch, Huyệt Đạo bị phế bỏ, tạm thời làm các bộ phận quan trọng mất đi chức năng, trực tiếp đe doạ tính mạng...”

Nặc lão từng là Luyện Thần Giả, sử dụng Thần Niệm Lực phá vỡ Kinh Mạch hay phong bế Huyệt Đạo đều hết sức dễ dàng, còn Lạc Thạch gã, bắt buộc phải tìm một phương thức khác. Đòn đánh được tung ra vẫn chưa thể ngay lập tức kết liễu đối phương, mặc dù đã nhắm rất kỹ, nhưng tác động vật lý thông thường cũng không đủ sâu để nhất kích tất sát.

Ở Thiên Diễn, chỉ cần nắm chút võ kỹ phòng ngự trong tay, Tu Chân Giả liền tự tin đao thương phàm nhân bất nhập, cùng lắm gây nên vết thương ngoài da không đáng ngại, thêm vào sự chênh lệch thể trạng giữa hai bên, mới gây ra tâm lý khinh địch. Biết rõ điều đó, gã hoàn toàn có thể lợi dụng nó để hoàn thiện sát chiêu của mình.

“Được, Lý Chấn Phiên nổi danh bởi đức tính kiên trì nhẫn nại, rồi từng bước phá vỡ giới hạn của con người. Lạc Thạch ta chắc chắn phải thành công”.

Nói đoạn, gã cởi áo vứt sang một bên, bắt tay vào tập luyện. Theo lời Nặc lão, Lạc Thạch tập trung rèn chỉ lực, bởi hầu như quyền pháp đều có xuất phát điểm từ đây. Ngón tay vốn dĩ rất linh hoạt, có thể dùng để sử ra quyền, chưởng, chỉ, trảo vô cùng đa dạng. Bất quá, những cách thông thường sẽ khiến da tay thô ráp đi, mà trở nên thiếu nhạy cảm. Tuy hầu hết Tu Chân giả không quan tâm lắm tới việc này, nhưng hành y giống như lão thì lại khác.

Xúc giác nơi đầu ngón tay chính là mạng sống của một Y Sư, bắt buộc giữ gìn thật cẩn thận. Chỉ lực, vì thế cũng nên được hiểu là sức mạnh của khớp và gân ngón tay, chứ không phải độ bám dính bề mặt.

Hữu thủ Lạc Thạch nắm vào chân bàn gỗ, các đầu ngón tay hướng cố định vuông góc, ép chặt vào sao cho tiết diện tiếp xúc càng nhỏ càng tốt, để tránh lực ma sát từ vân tay hỗ trợ, khiến bài tập không thể đạt hiệu quả truy rèn cao nhất.

Hai chân vững vàng thế khai sơn, gã nhắm mắt tập trung toàn bộ tinh thần vào năm đầu ngón tay, rồi vận sức, nhấc lên.

“Ừm, khoảng mười lăm cân...” thầm đánh giá, rồi Lạc Thạch bắt đầu đề thăng nhịp thở, chiến ý bỗng dâng lên cao vút “Ba mươi phút, tiến hành thôi!”

...

Giang Thành Ngoại Vi bao gồm sáu Quản Hạt lớn, trong đó có hai Hạt nằm dọc bờ biển Hướng Nhật dài gần ba ngàn cây số.

Hạt Hộ Hải ở phía bắc, nơi dãy Bách Lĩnh Hoành Liên Sơn kết thúc sự đồ sộ của nó, khi đâm thẳng ra Hy Vọng Đại Hải Vực.

Tận cùng là phần núi dựng đứng cao ba bốn ngàn mét, kéo xa mãi ngoài khơi mấy trăm cây, tựa hình cánh cung ôm lấy cả vùng biển khổng lồ bên dưới, tạo thành khu vực nước sâu vô cùng kín đáo, dễ thủ khó công, hung danh ‘vịnh Thâm Uyên’ vang dội khắp Thập Minh, thậm chí làm hải quân Cảnh Môn Đế Quốc run rẩy mỗi lần nhắc tới.

‘Đoạn cánh cung’ giống như ‘bức vách’ tự nhiên vững chãi, mang cái tên ‘Phong Ba’, đang ưỡn căng lồng ngực ra che chắn cho toàn bộ vùng vịnh này. Và dù vách Phong Ba hiểm trở, vẫn tồn tại một nhóm người nhỏ sinh sống, dựng nhiều nhà gỗ san sát, cheo leo ngay giữa trời, từ nhiều đời nay lập nên Thôn Kỳ Nhân, chuyên các nghề săn bắt và thu thập kỳ hoa dị thảo, mà chỉ ở đây mới có.

Dưới chân vách Phong Ba là biển sâu thăm thẳm hút tầm mắt, sương bắn tung toé trắng xoá, mỗi khi sóng bạc va phải thạch bích lởm chởm, sừng sững chia cắt cả bầu trời phía trên.

Thình lình “ào” một tiếng lớn, ngay tiếp đó là một nhân ảnh từ dưới mặt nước lao vọt ra, kéo theo vô số bọt nước li ti. ‘Nó’ bám trực tiếp vào vách đá, mười đầu ngón tay ngón chân đều được bọc kín bởi móng sắt có răng cưa sắc nhọn, đầu không thèm ngoái nhìn, đoạn thoăn thoắt phóng đi.

Chỉ vài giây sau, lại “ầm” một tiếng lớn hơn nữa, dường như khiến cả mảng thạch bích ngay chỗ kẻ vừa rồi đặt chân rung chuyển dữ dội, bụi, đá nhỏ rơi rụng lả tả. Chấn động lan ra làm y trượt tay, không còn chỗ bấu víu lập tức rớt trở xuống, đồng thời một đầu quái ngư dữ tợn, bề ngoài xù xì xám xịt, trông giống hệt tảng đá phủ đầy rong rêu, phá mặt biển lao lên. Hình dáng của nó cũng thực doạ người, kích cỡ thì tương đương cái xuồng lớn, miệng máu há to càng thêm thập phần kinh dị.

Đối mặt với cái động khẩu đỏ lòm đầy răng lởm chởm, đang áp sát rất gần, người nọ vẫn hết sức bình tĩnh, gặp nguy bất loạn, liền vặn thân, vòng tay ra sau lưng nắm lấy cây lao, đoạn ném lên thật mạnh.

Đầu quái ngư thấy con mồi chới với rơi tự do, hoảng sợ chống trả lung tung, thậm chí luống cuống công kích, tới nỗi nhầm lẫn cả phương hướng mục tiêu - đáng lẽ phải là nó - thì lại càng sung sướng tợn, khoái chí nhảy hẳn lên cao, hoàn toàn thoát ly khỏi mặt nước, rồi đớp xuống toàn lực.

“Cốp!!!”, chỉ nghe tiếng hai hàm răng va vào nhau khô khốc mà hoàn toàn không thấy máu thịt tươi rói phun ra, nó giật mình, lập tức mở mắt thao láo liếc nhìn.

Cái tên con người nọ đang rơi nhanh đột ngột khựng lại, cánh tay trái quấn chặt lấy một sợi dây, đầu kia được buộc cố định với thân lao hiện vẫn rung bần bật, cắm ngập gần phân nửa vào vách đá, giúp y đung đưa vắt vẻo giữa khoảng không lưng chừng, ngay cách miệng quái ngư chỉ trong gang tấc.

Nó còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, thì từ xung quanh bất ngờ có dị động, gần chục ‘phiến đá đầy rêu’ hốt nhiên nhúc nhích, rồi tách rời khỏi thạch diện, hoá thân thành mười bóng người. Sau lưng họ đều trang bị áo choàng căng khung khá lớn, bên ngoài được thiết kế khéo léo trông không khác gì bề mặt vách Phong Ba, hỗ trợ nguỵ trang ẩn mình, ngoài ra chúng còn có tác dụng như dù lượn, cho họ khả năng đánh úp thần tốc, tuỳ nghi áp sát mục tiêu từ tứ phương tám hướng.

Người kia cười rất tươi, không chút chần chờ xoay người, bàn chân đeo móng vuốt cắm vào vách đá, chùng gối siết eo kéo căng dây, đoạn hít một hơi thật sâu, hét lớn.

“Ha ha ha, nốt con này rồi về thôi, các vị!”

Đồng thời với lúc y đạp mạnh, dứt khoát buông tay lợi dụng lực đàn hồi bay vọt lên phía trên, thì tổ đội mười người kia cũng bất ngờ ném ra một loạt phi lao, kết quả thực sự không quá khó đoán, toàn bộ đều trúng đích.

Con quái ngư rơi “uỳnh” xuống mặt nước, dãy dụa vô cùng dữ dội, cố gắng thoát đi, máu tươi nhuộm đỏ cả một mảng. Bất quá, nhóm thợ săn đã có sự chuẩn bị từ trước, thắt lưng buộc dây cố định sẵn vào vách đá, khiến nó chỉ kéo dài được chút hơi tàn trong tuyệt vọng, rồi cũng đành nằm im chịu trói.

Lúc sau, người thanh niên khi nãy, hiện đã đứng bên lan can của một bình đài gỗ rộng rãi, được neo chắc chắn trên vách Phong Ba, nơi cách mặt nước cả ngàn mét, chăm chú quan sát đội săn phía dưới, đang hò nhau trục vớt liệp phẩm.

Mái tóc rồi bù ướt sũng, gương mặt cương nghị chính trực, cánh mũi rộng, cơ bắp săn chắc thuôn dài chứ không hề thô kệch, làn da nâu bóng đặc trưng của dân Thôn Kỳ Nhân, và đặc biệt nhất là, đôi đồng tử màu xám mờ đục hết sức kỳ lạ.

Với tay lấy áo choàng nguỵ trang khoác lên người, y đột nhiên cất lời, thanh âm vô cùng trầm ấm.

“Kim Thiền tiểu thư, Ngư nhi, đã đến rồi, sao còn chưa vào?”

Vẫn là hình bóng và chiếc mũ trùm đầu quen thuộc, Kim Thiền từ từ hạ xuống, tà áo đen khẽ tung bay, giữa khung cảnh biển, trời, mây mờ xung quanh, lại cực kỳ hư ảo, tựa như thiên thần sa ngã, khiến y phải sững người nhìn.

Đằng sau nàng, một thân ảnh nữ tử nhỏ nhắn, trên người chỉ mặc đồ bó sát cũng mang màu sắc rêu đá, eo thon lộ ra khoẻ khoắn, bám theo vách Phong Ba, uyển chuyển chuyền từ dây nọ sang dây kia, cuối cùng lộn mấy vòng, liền đáp ngay trước mặt người thanh niên kia.

“Hầu ca ca, lần sau người phải cho ta tham gia săn bắt Đài Đê Kình (#1) đấy nhé!!!”

Nữ tử khoảng mười lăm tuổi, tóc ngắn cháy nắng ươm vàng, mắt hoàng yến, môi anh đào, cũng mang đôi đồng tử mờ đục giống hệt ca ca nàng, giọng như vành khuyên lảnh lót.

Trầm Hầu là kỳ tài Trầm gia - gia tộc duy nhất ở Thôn Kỳ Nhân này - trăm năm khó gặp, trời sinh thần lực, sức mạnh như Hải Đế Ngưu (#2), bơi lội như Dạ Xoa Sa (#3), leo trèo lại như Bích Hổ Hầu (#4), hứa hẹn sẽ trở thành Gia chủ Trầm gia kế nhiệm, tương lai bất khả hạn lượng.

Y sực tỉnh ra, liền đằng hắng mấy cái, đoạn quay lại, nghiêm nghị nói với Trầm Ngư.

“Đến khi nào muội chịu đeo dây bảo hộ, thì ta sẽ nghiêm túc suy nghĩ về đề nghị đó nhé...”

Rồi mặc cho cô bé nhõng nhẽo không hài lòng, Trầm Hầu chắp tay phía trước, khẽ cúi đầu, thay cho lời chào Kim Thiền tiểu thư, cũng vừa lúc nàng đáp chân lên bình đài.

“Trầm Hầu huynh, không cần đa lễ. Hôm nay Kim Thiền ta đến, tâm tư trước là để vấn an Trầm Châu lão gia chủ, sau mới đến việc công...”

Nghe thấy vậy, cả hai huynh muội Trầm gia đều thoáng căng thẳng, Trầm Ngư cũng đã thôi mè nheo, lập tức sửa sang tư thế, cùng nghiêm nét mặt, an tĩnh chờ đợi.

“Là mệnh lệnh mới nhất do Chủ công trực tiếp giao phó. Lần này, sự việc có chút phức tạp, cần sự tương trợ, mà Chủ công lại chỉ định đích danh huynh muội hai người”.

Trời nổi gió lớn, Hy Vọng Đại Hải Vực hung dữ gào thét, mây đen xám xịt dần kéo tới. Nhưng kỳ lạ thay, khoảng không bao la phía trên Vịnh Thâm Uyên, có lẽ vì được vách Phong Ba vòng qua, ôm lấy bảo vệ, mà vẫn trong xanh như thường, tách biệt hẳn với cơn bão khổng lồ đang manh nha nổi lên tứ phía.

...

Hơn một giờ sáng, bầu trời đêm thu trong vắt vô ngần, tinh đồ lập loè, Phàm Nhân Lục Địa im lìm say ngủ.

Lạc Thạch lưng khoác túi nhỏ, cẳng tay cẳng chân vấn vải thô, dù thời tiết đã trở lạnh, nhưng gã cũng chỉ mặc độc một lớp áo mỏng. Mồ hôi rịn ra lấm tấm trên mặt, quãng đường chạy bộ hơn ba ngàn mét vừa rồi, quả thực là có chút thử thách, khi mà Nặc lão yêu cầu gã phải dùng tốc độ nhanh nhất, và không được phép sử dụng Ức Thống.

Từ ao nhỏ tới đồi Hủ Thực cần xuyên qua khu rừng Trúc Quân Tử, nên Lạc Thạch cũng đã tranh thủ sắp xếp để thu lấy Thục Nữ Lệ Sương, rồi mới bắt đầu xuất phát.

“Địa hình trong rừng trúc khá dễ đi, vẫn khiến ta mất khoảng mười phút. Dù chưa phải là tốc độ cao nhất, nhưng được cái, thể lực lại không bị ảnh hưởng quá nhiều, đơn giản Thổ Nạp một chút liền có thể khôi phục...”

“Điều đó là đương nhiên”, Nặc lão lên tiếng cắt ngang dòng suy nghĩ của gã “Nếu ngươi bung ra hết toàn bộ khả năng, tin rằng thời gian rút ngắn chỉ còn phân nửa, nhưng chắc chắn, cơ thể ngươi sẽ thảm hơn trận chiến với Tàn Báo khá nhiều đấy.”

Hơi thở nhanh chóng lấy lại nhịp điệu chậm rãi quen thuộc, gã liền đưa mắt quan sát xung quanh. Nơi Lạc Thạch đang đứng là phía đầu bên kia của khu rừng trúc, số lượng Trúc Quân Tử giảm xuống rõ rệt, thay vào đó là mặt đất đầy cỏ úa, hiện đã có dấu hiệu khô cằn.

Con đường dần dốc lên, gã ngoảnh đầu nhìn rừng trúc đã ở sau lưng, dưới ánh sao đêm bàng bạc, hư ảo ánh lên sắc xanh ngọc ngà. Gã lại liếc khoảng không trước mặt, cỏ dại chỉ chạm được đến chân ngọn đồi thấp liền trở nên trơ trụi, toàn bộ mặt đất đều nhuốm màu nâu đen, thỉnh thoảng lại óng ánh quang mang phản chiếu.

“Từ từ, Thạch đầu tử. Giới hạn ở đây thôi!” Nặc lão chợt lên tiếng nhắc nhở, giọng có chút cẩn trọng “Cứ theo cách lão phu đã chỉ, thử một lần đi...”

Lạc Thạch gật đầu, nhanh chóng lôi từ trong người ra ba cái tiểu đao nho nhỏ, đuôi đục lỗ, thân dày nặng, cùng vài nhánh Quân Tử Tâm Diệp.

“Nhớ kỹ, trên đồi Hủ Thực tồn tại khí độc không màu không mùi, khiến sinh vật bất tỉnh, vì thế cho nên phàm nhân, đội buôn, hay thậm chí cả Liệp Thương Đội cũng rất hạn chế tiến vào...”

Trong Liệp Thương Lệnh được ký kết, bao giờ cũng kèm theo điều lệ, Liệp Thương Đội có quyền từ chối yêu cầu đối với vật săn ở vùng có độc khí, bởi có thể dẫn tới những thiệt hại rất lớn về nhân mạng. Trừ phi chịu trả phí thật cao, hoặc phải tìm được dược phương kháng độc, bỏ ra cái giá lớn để điều chế, đem cung cấp cho đội săn.

Bất quá, độc khí tại đồi Hủ Thực hiện còn chưa có giải dược, nên lập tức trở thành khu vực vắng vẻ nhất quanh Thôn Bách Hộ, dã thú cũng tránh bén mảng đến gần. Theo Mục tử mô tả, ngọn đồi này chỉ cao khoảng bốn năm trăm mét, đường kính không tới hai cây số, nằm lọt thỏm như một ốc đảo nhỏ giữa trúc lâm.

Nặc lão từ đó suy đoán, trúc Quân Tử, và đặc biệt, kết tinh của chúng - Tâm Diệp, có khả năng đẩy lui một phần chất độc.

Câu hỏi đặt ra là, Tâm Diệp thực sự mang lại tác dụng? Và nếu có, thì kháng tính của nó, liệu đạt được đến đâu? Nơi nào trên đồi Hủ Thực không thể bước lên?

Hai người hết sức cẩn thận cũng phải, bởi chỉ cần sai sót một chút thôi, lập tức rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.

Ngắm nghía kỹ càng lúc lâu, Lạc Thạch bặm môi, lui lại lấy đà, đoạn dứt khoát dẫm mạnh chân, quăng tay ném ra liên tiếp ba tiểu đao, đầu mũi đều quấn sẵn mấy cọng cỏ dại vẫn còn xanh tốt.

Chúng lần lượt cắm xuống đất, mỗi cái cách nhau chừng mười mét, hướng dọc theo lưng đồi. Xong xuôi, gã liền an tĩnh như ban đầu, ngồi khoanh chân, âm thầm quan sát.

“Kinh dị thật, một phút, hai phút, và ba phút!” Lạc Thạch trợn mắt, hoảng hồn vì tốc độ cỏ tươi úa tàn, chứng tỏ chất độc kỳ lạ này đúng với lời đồn đoán, không hề tầm thường, mà vào càng sâu, có vẻ lại càng khủng bố.

Thở hắt một cái, gã giật mạnh đầu dây đang cầm sẵn nơi tay, mấy cái phi đao lập tức được thu hồi. Mau chóng thay thế cỏ úa bằng Tâm Diệp, rồi lại ném ra, ngay đúng ba vị trí trước đó, gã lần nữa chăm chú theo dõi, trong lòng có chút khẩn trương.

Mười phút trôi qua, nhánh Tâm Diệp ở xa nhất đã bắt đầu ngả màu.

Mười phút tiếp theo, không ngoài dự đoán, lá thứ hai cũng xuất hiện dấu hiệu bị độc xâm.

Nhẫn nại chờ thêm một lúc, cái cuối cùng vẫn xanh tươi như ban đầu, Lạc Thạch mới lại thu tiểu đao về.

“Vùng an toàn được xác định, lấy phi đao gần nhất làm trung tâm, bán kính mười mét, thời gian hoạt động tối đa là ba mươi phút. Thạch đầu tử, ngươi chuẩn bị rồi tiến tới đi...”

Tiếng Nặc lão vang lên thúc giục, khiến gã thêm phần quyết đoán, cẩn thận cài Tâm Diệp khắp người, còn dắt cả vào trong vải quấn chân tay, đoạn chậm rãi cất bước.

Được khoảng mười mét, gã dừng chân, nghe ngóng tình hình bốn phía, chân mày dần dãn ra, hiện thời có thể an tâm phần nào. Đúng như bước đầu dự đoán, tính ‘khử trùng’ đặc dị của Tâm Diệp đã phát huy tác dụng, nhưng hoàn toàn không phải ‘giải độc’, mà là ‘cách ly’ độc khí, hay nói cách khác, chúng tạo nên một lưới lọc vô hình, ngăn ngừa những thứ không mong muốn tiếp xúc với cơ thể.

“Tự nhiên đích thực khó lường, vừa sinh ra loại độc khí quỷ quái, thì ngay bên cạnh cũng vừa khéo mọc ra thứ để kìm hãm nó” Lạc Thạch vô thức gãi cằm, đoạn gật gù nhận xét.

“Mặc dù vậy, chúng không hẳn là tồn tại kiểu ‘thiên địch khắc tinh’ của nhau, mà đôi bên thậm chí còn đạt tới trạng thái cân bằng như hiện giờ, chẳng lẽ là...”

Khẽ cúi xuống xoa xoa lên mặt đất, gã đột nhiên rơi vào trầm tư. Qua một lớp giày thì hơi khó phân biệt, nhưng nếu dùng tay để trực tiếp cảm nhận, liền thấy hết sức rõ ràng rằng, cùng so vào ban đêm, thứ cát nâu đen dưới chân này, ấm hơn ‘đất đồi’ thông thường khá nhiều, quả thật không mấy hợp lý cho lắm.

(#1): cá kình rêu đáy bể.

(#2): trâu nước đáy bể.

(#3): cá mập ma đói.

(#4): khỉ thạch sùng (Bích Hổ = thạch sùng).

“Thạch đầu tử, ‘chúng’ tới rồi!”

Nạc lão chợt lên tiếng nhắc nhở, trước mắt gã, mặt đất bỗng nhiên nhấp nhô, như có gì đó đang trườn bên dưới.

“Là Thiết Châm Đằng, đặc biệt hung hăng khát máu, bị roi gai quất trúng, thì cũng không dễ chịu mấy đâu...”

Ngay vị trí lúc nãy của phi đao thứ hai, một thân trụ gỗ to như bắp đùi người lớn trồi lên, cao gần hai mét, thụ đằng quấn vài vòng xung quanh. Toàn bộ đều được phủ kín gai nhọn hoắt, tuy vậy, mật độ tập trung lại chủ yếu nằm trên hai cái dây leo, đang dần tách ra, điên cuồng vũ động.

“Vẫn còn may mắn là, chúng không thể di chuyển, nên phạm vi công kích hoàn toàn tính toán được. Cái trước mặt này, chỉ có hai nhánh thụ đằng, mới chỉ sơ giai mà thôi”.

Lạc Thạch nãy giờ im lặng không nói, liền cởi áo vứt sang một bên, đoạn bắt đầu tiến nhập Tinh Thần Giới, chuẩn bị mở ra Lĩnh vực Trinh sát.

“Bán kính tấn công khoảng hai mét, tốc độ cũng cỡ như Trúc Quân Tử đàn hồi, quy luật thì... Ừm, chưa nắm được”.

Gã vừa lẩm bẩm, chân vừa nhấc lên, dò dẫm đi tới, song thủ đưa ra phía trước che chắn những chỗ yếu hại, các giác quan đều tập trung ở mức cao nhất, đề phóng trường hợp có sự phiền toái khác đang rình rập.

Thiết Châm Đằng dường như phát hiện kẻ địch trước mặt, vẫn chưa bị doạ chạy, thậm chí còn liều lĩnh áp sát lãnh địa mà nó cai quản, thì lại càng hung hăng tợn, dây leo quất sàn sạt, âm phong vun vút sởn cả da đầu, khiến thứ cát nâu đen bên dưới bắn ra tung toé. Sức sát thương khá lớn, nhất là đống gai kia, thực sự rất cứng cáp, có thể thấy được rõ ràng qua vết tích chúng lưu lại trên nền đất.

Còn cách nửa mét, Lạc Thạch dừng lại, hai chân để một trước một sau, hạ thấp trọng tâm, trong mắt gã chỉ còn phản chiếu bóng ảnh thụ đằng nhảy múa, tay nắm hờ, hoàn toàn đã bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

Muốn duy trì Lĩnh vực Trinh sát liên tục, đòi hỏi gã chia ý thức làm mấy phần, khi vừa phải sử dụng Quán Mạch nhằm tăng cường các giác quan, lại vừa phải xử lý thông tin nhận được, rồi ‘thiết lập’ ra hình ảnh mô phỏng ở tại bên trong Tinh Thần Giới. Kết hợp với việc điều khiển cơ thể, và có lẽ còn thêm cả Ức Thống nếu cảm thấy cần thiết, lập tức đẩy não bộ tới giới hạn ‘tâm phân tứ dụng’ hiện nay của bản thân. Và mặc dù thể chất gã đã có những cải thiện rõ rệt, nhưng chừng đó là chưa đủ để chống chọi lâu dài với áp lực cỡ này, mười lăm phút liền là tối đa.

Trụ dồn lên nửa người bên trái, gã quét chân phải sang chầm chậm, kẻ thành vạch rõ nét trên mặt đất, rồi bất ngờ hét một tiếng “Ha” thật lớn, lấy thêm động lực, mắt như chớp loé tinh mang, đoạn dứt khoát xông thẳng qua.

Hai bóng roi vần vũ, dưới ánh sao đêm chỉ có thể lờ mờ đoán được phương hường nhờ tiếng gió, thi thoảng hoả hoa nổ ra loang loáng, người thường mà muốn nắm bắt, quả thực là vô kế khả thi. Bất quá, đối với Lạc Thạch thì không hoàn toàn như vậy, trong con mắt trái của gã, đồng tử nhảy nhót điên loạn, bám chặt theo từng quỹ tích điểm chuyển động. An tĩnh trôi nổi bên trong Tinh Thần Giới, mọi thứ liên tục được huyễn hoá ra, còn ‘Lạc Thạch’ ở đó cũng đang cấp tập ghi nhớ toàn bộ.

Mắt người, ngoài ‘thị lực thế năng’ (#1) chuyên bắt lấy các chuyển động theo phương ngang hoặc phương thẳng đứng của vật thể, còn có ‘thị lực động năng’ (#2) phụ trách nhận biết cự ly xa gần, hay nói cách khác, là dự đoán chiều sâu phần không gian quan sát được.

Cái đầu tiên cho người sở hữu khả năng bao quát, gần như là bẩm sinh, rất khó luyện tập, muốn cải thiện phải có sự hỗ trợ về mặt công nghệ Y Khoa tân tiến trên Trái Đất. Một số loài động vật bậc thấp trong chuỗi thức ăn, trời phú cho chúng tầm nhìn cực rộng để cảnh giới kẻ địch, thậm chí lên tới ba trăm sáu mươi độ, tỉ dụ như tắc kè, với cấu tạo hai tròng mắt để xoay chuyển độc lập. Lĩnh vực Trinh sát cũng vừa khéo cung cấp thứ ‘tầm nhìn toàn cảnh’ tương tự, nên gã mới quyết định chọn tin dùng.

Còn cái sau, thì khác hẳn, bởi ‘thị lực động năng’ có thể tập luyện, nhất là các loài săn mồi, và tất nhiên không hề dễ dàng. Nhưng Lạc Thạch lại cực kỳ may mắn, khi trời phú cho một cái tả nhãn đặc dị, và hơn mười lăm năm nay đều do gã ‘vô ý’ kiên trì mài giũa, không ngừng thúc đẩy thiên tư này phát triển. Đến bây giờ, dựa vào Quán Mạch, khi trạng thái ‘Cực hạn ghi nhớ’ kích hoạt, mắt trái đồng thời cũng nhận được khả năng đánh giá chuyển động chính xác một cách đáng sợ, kết hợp với tư duy nhạy bén vốn đã là thế mạnh của gã, khiến xung quanh giống như phim chiếu chậm, hiển thị vô cùng rõ ràng.

Năm phút trôi qua, Lạc Thạch hết né trái lại lách phải, lạnh lùng tránh thoát nhiều nhát quật chỉ trong gang tấc. Thiết Châm Đằng không thể nhanh chóng đem con mồi vụt chết, thì bản năng càng làm nó thêm cuồng dại, tốc độ liền tăng lên ít nhiều.

Gã đang cố tình kéo dài quá trình tránh né, vì vẫn còn dự định thí nghiệm phương thức tác chiến mới, tạm gọi là ‘Thuỵ Nhãn’ (#3). Liên tục ‘tắt’ khi vật rời ra xa, và ‘bật’ khi chúng tiến vào phạm vi Tam Bộ, vừa đủ để cơ thể phản ứng, mà vẫn giúp gã tiết kiệm sức lực, duy trì trạng thái này được lâu hơn đáng kể.

Tuy nhiên, do chưa thuần thục, gã thỉnh thoảng cũng vấp phải những sơ suất nho nhỏ, đơn cử, chính là vừa xong. Khi khởi động Thuỵ Nhãn, toàn bộ tầm nhìn toàn cảnh bị thu về chỉ còn ba bước quanh thân, trong thoáng chốc rồi mới lại khôi phục, nếu đúng vào thời điểm đó có thứ khác đột ngột tấn công, thì gã sẽ rất bị động, thậm chí trở tay không kịp.

Đây quả là một nhược điểm chí mạng, bất quá, Lạc Thạch đã dự liệu trước. Thiên nhiên rất công bằng, thú săn mồi có thị lực động năng càng phát triển, thì góc nhìn phổ quát đồng thời theo tỉ lệ đó mà càng thu hẹp, để chúng dễ dàng tập trung vào mục tiêu hơn. Lại lấy tắc kè ra làm ví dụ, tầm nhìn hoàn hảo bẩm sinh với hai mắt lồi độc lập, nhưng khi cùng hướng về con mồi, sẽ lập tức chuyển đổi từ chế độ ‘toàn cảnh’ sang ‘tập trung’, nhằm khoá chặt mọi quỹ đạo. Trong khoảng khắc đó, tin rằng cũng là lúc tắc kè buông lỏng cảnh giác nhất, rất dễ dàng bị tập kích.

Máu tươi rỉ ra trên má, một vết rạch lờ mờ dần nổi lên, Thiết Châm Đằng chợt giảm công kích, rút dây leo về khua khoắng tại chỗ, dường như đang nếm thử huyết tinh của gã, mà tỏ ra vô cùng hưởng thụ.

“Thạch đầu tử, Thiết Châm Đằng hấp huyết liền sinh biến, nếu như cảm thấy không ổn, thì lui đi!”

Nặc lão lại lên tiếng nhắc nhở, loài thực vật này chỉ khi nào gây ra vết thương khiến con mồi đổ máu, nó mới yên tâm mà thể hiện hết khả năng. Nhận định ‘cây cối vô tri’, chắc hẳn không thịnh hành lắm ở tại Thiên Diễn Tinh Cầu.

Quả nhiên, chưa đầy mấy giây sau, toàn bộ số gai quanh thân gốc Thiết Châm Đằng từ từ chìm xuống rồi biến mất, và đồng thời, xuất hiện trở lại trên hai nhánh dây leo. Dùng mắt thường cũng có thể thấy được, mật độ gai góc của thụ đằng rõ ràng dày hơn, quá khích đập liên hồi lên mặt đất.

“Thực sự từ bỏ phòng ngự, dồn hết cho tấn công ư?”

Gã nhếch mép cười lạnh, lần nữa hít một hơi căng tràn buồng phổi, đoạn quyết đoán lao vào.

Trong Tinh Thần Giới, hàng loạt cảnh tượng kỳ dị diễn ra. Dưới chân ‘Lạc Thạch’ lúc này ẩn hiện các dòng kẻ đan vuông vắn với nhau, lấy gã làm trung tâm, kéo ra bốn phía.

Phần không gian bảy bước của Lĩnh vực Trinh sát bên ngoài được mô phỏng thành một bàn cờ mười lăm ô, ở chính giữa là tia Tinh Hồn mang hình hài gã đang phiêu phù lơ lửng, gương mặt bình thản, duy chỉ có đôi mắt thì luôn luôn khép chặt.

“Phương pháp để bổ sung cho Thuỵ Nhãn, tạm thời đặt tên - ‘Tuệ Tâm’! (#4)”

Vừa dứt lời, Lạc Thạch liền kích hoạt ‘thị lực động năng’, mọi thứ lập tức chậm hẳn lại, xung quanh bất chợt tối hù, tầm nhìn toàn cảnh lần nữa bị bó hẹp, gã khẽ nghiêng người né được nhát roi đầu tiên. Bóng ảnh bên trong Tinh Thần Giới đồng thời cũng mở mắt, khiến cả bàn cờ ‘Tuệ Tâm’ dưới chân cùng sáng bừng theo, nơi ‘điểm mù’ của thị trường, hồng sắc hung quang bắt đầu xuất hiện.

Đưa mắt liếc nhìn từng ô cờ chớp loé mang sắc đỏ đậm nhạt khác nhau, đang lấy tốc độ điên cuồng từ góc chết xông thẳng về phía mình, Tuệ Tâm lập tức có phản ứng, ô cờ ngay cạnh bùng lên ánh xanh ngọc, khiến gã không chút do dự mà nhảy tới.

Ở bên ngoài, chân phải Lạc Thạch cũng đồng thời bước chéo sang, thụp người xuống, khéo léo né thoát nhát roi thứ hai vừa âm thầm áp sát. Mắt trái vẫn dán chặt vào nhánh dây leo kia, còn bàn cờ thì liên tục lập loè hồng thanh nhị sắc, vô cùng sống động.

Cơ sở để Tuệ Tâm vận hành cũng tương đối ‘đơn giản’, lấy ô cờ thể hiện toạ độ, sáng tối thì tượng trưng cho cao độ, gã chỉ việc làm theo, bỏ qua khoảng thời gian vốn cần thiết để tiếp nhận và xử lý thông tin, vừa vặn bù đắp cho khuyết điểm của Thuỵ Nhãn. Hai nhánh thụ đằng như cuồng phong loạn vũ, từ các góc độ khó lường liên tục phát động công kích, nhưng tuyệt nhiên vẫn chưa thể gây thêm bất kỳ tổn thương nào cho gã.

Lạc Thạch cũng vô cùng phấn khích, mồ hôi toát ra như tắm, nhưng nụ cười dài đầy hưng phấn đã lại xuất hiện trên gương mặt loang lổ máu. Gã đang dần nắm bắt được cốt lõi của thứ thân pháp mới sáng tạo này, cuộc chiến thể lực đã vô tình trở thành trò chơi trí não, cơ bắp, gân cốt cứ thế tự siết căng hay thả lỏng, chỉ cần là Tuệ Tâm phát lệnh, sẽ răm rắp làm theo mà không cần hoài nghi.

‘Thuỵ Nhãn Tuệ Tâm’ đã được Lạc Thạch suy tính kỹ trước khi lên đường tới đồi Hủ Thực, dựa vào cái mà Nặc lão từng mô tả là kỹ năng phụ trợ khi ký kết Khế Ước Triệu Hồi của Yêu Tộc - ‘Đồng Khán’. Theo đó, gã tự biến tia Tinh Hồn trong Tinh Thần Giới vốn chuyên phụ trách kiểm soát Lĩnh vực Trinh sát, thành thứ cao cấp hơn hẳn, có thể tự do chia sẻ tầm nhìn với nhau, thậm chí mang tư duy độc lập, giúp gã tiết kiệm được đáng kể thời gian đưa ra phản ứng hồi đáp.

Lạc Thạch lợi dụng hết sức triệt để thế mạnh trời sinh, khi đẩy ‘tâm phân tứ dụng’ lên đỉnh cao mới, mà chính gã lúc này còn chưa nhận thức được, rằng bản thân ngẫu nhiên vừa sáng tạo ra một thứ Thân pháp thập phần khủng bố.

Trong bảy ô cờ, hay nói cách khác, bảy bước quanh thân, theo sự nhuần nhuyễn của ‘Tuệ Tâm’ mà dần trở thành Lĩnh vực bất khả xâm phạm. Nếu đối thủ không quá mức vượt trội về tốc độ, thì quả thực sẽ rất khó chạm vào chéo áo gã, lại có cả ‘Thuỵ Nhãn’ liên tục chuyển trạng thái thị lực, khiến những thứ dù xâm nhập được vào vùng ba bước cũng hoàn toàn bị ‘bắt bài’.

Vấn đề duy nhất tồn đọng, cơ thể này vẫn còn quá yếu đuối, sức bền, độ cứng chắc, hay thậm chí sức đàn hồi của gân cốt đều chưa đạt chuẩn, nhưng bù lại, sự dẻo dai mềm mại, và khả năng phục hồi mãnh liệt là những gì gã đang sở hữu. Liên tục vận dụng Thân pháp, liên tục ma luyện tinh thần cũng nuốt chửng mảng lớn thể lực gã, hai mươi phút thoáng chốc trôi qua, liền đạp tới cực hạn.

Tâm Diệp trên tiểu đao cắm dưới đất gần đó dần chuyển màu, báo hiệu tác dụng sát khuẩn sắp hết, Lạc Thạch cũng đã nhận ra, ngay lập tức tìm đường thối lui. Mau chóng lướt về, rời khỏi phạm vi bị tấn công, gã bình thản điều chỉnh lại nhịp thở, đoạn với tay lấy áo mặc vào người, trước sự giận dữ đầy bất cam của Thiết Châm Đằng.

Bước qua ranh giới đồi Hủ Thực, rồi mới yên tâm ngồi xuống tiến hành Thổ Nạp, trong đầu gã vẫn luôn đề cao cảnh giác, Tuệ Tâm chưa hề gián đoạn giây phút nào.

Thiết Châm Đằng sau một hồi trút giận lên mặt đất, cũng đã rời đi, rừng đêm lại trở nên yên ắng như vốn dĩ, thỉnh thoảng trúc lâm phía xa xa mới theo gió mà xôn xao. Lạc Thạch vô cùng an tĩnh, hiện Tinh Hồn và nhục thân gã đang rơi vào trạng thái kỳ diệu, là ‘ký ức bào thai’ gần đây đã từng gặp qua.

Nặc lão từ nãy tới giờ không cất nổi tiếng nào, kinh hoảng từ ‘Thuỵ Nhãn Tuệ Tâm’ chưa qua, thì cái tên quái trai trước mặt đây chuẩn bị có dấu hiệu đột phá tiểu cảnh giới. Nên biết chục ngày trước đó, gã mới chỉ là Hoán Cốt cảnh nhất giai, tốc độ tăng trưởng tu vi khủng khiếp như vậy, mặc dù giai đoạn Nhân Tu Ngũ Cảnh giống như căn bản tu hành, thì thực sự cũng có chút thiếu thoả đáng. Chứng kiến ngộ tính bậc này, nhưng tư chất Tu Chân lại vẫn bị đặt một dấu hỏi lớn, lão bất giác thở dài não nề, đoạn lắc đầu lẩm bẩm.

“Ông trời ghét bỏ, ông trời ghét bỏ a...”

(#1): dynamic vision.

(#2): kinetic vision.

(#3): mắt ngủ.

(#4): sáng dạ.

Nửa tiếng trôi qua, Lạc Thạch cũng từ từ bị đẩy khỏi Hoàn Nguyên, dần thanh tỉnh lại. Gã đã thành công tấn cấp, đột phá lên Hoán Cốt cảnh nhị giai, mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, mệt mỏi từ cuộc chiến lúc nãy đồng thời tan hết, cơ thể như thoát thai hoàn cốt, nhẹ nhàng hơn hẳn.

“Lần trước chưa rõ ràng lắm, nhưng bây giờ thì mình khẳng định, đây hoàn toàn không phải Hoàn Nguyên mà Nặc lão đã đề cập. Từng tế bào của cơ thể, được ký ức bào thai dẫn dắt, đẩy nhanh vòng tuần hoàn, liên tục sinh mới. Hay nói cách khác, là ‘Tái Tạo’...”

Hoàn Nguyên chân chính, thực tế còn giúp Tu Chân Giả phục hồi một phần Khí lực, tên như ý nghĩa - ‘quay về khởi điểm’. Ở Thiên Diễn Tinh Cầu, không kẻ nào có thể khống chế Hoàn Nguyên, nên ai cũng mặc nhiên coi thứ này như là Thiên Đạo nhân nhượng cho người tu hành một lần, mỗi khi họ được nó công nhận, tức ‘tiến giai’.

Tái Tạo của gã, lại chỉ giống như phiên bản lỗi, đẩy nhanh quá trình chữa trị tổn thương bằng chính tiềm năng của cơ thể, mà chúng ta hay gọi là ‘lão hoá’. Càng thúc đẩy thì hồi phục càng mạnh, tuy nhiên, hành động đó chẳng khác nào tự sát, vắt kiệt tuổi thọ bản thân.

Yên lặng một hồi, mặt gã chợt dài ra, ôm bụng lắc đầu lẩm bẩm.

“Ài... Nghĩ nhiều làm gì. Tái Tạo quả thực tốn năng lượng, đói quá...”

Tiếng dạ dày sôi kéo Lạc Thạc về thực tại, nỗi sợ tổn thọ còn chẳng bằng cơn đói trước mắt, lo xa quá cũng không tốt. Hơn nữa, Nặc lão đã từng nói, trên Thiên Diễn này, muốn giữ sinh mệnh tồn tại, có tới trăm phương ngàn cách, cố gắng kéo dài thọ nguyên chỉ là một trong.

Hướng trúc lâm chạy lại, tốc độ so với lúc tới đã nhỉnh hơn không ít, dưới ánh sao trải dài, bóng gã nhỏ bé lướt nhanh trên mặt cỏ, khiến lá khô tự cuộn lên xào xạc. Trước khi trở về Trai, Lạc Thạch còn phải thu hoạch Thục Nữ Lệ Sương, thời gian hiện đã vượt quá dự tính, nên gã cũng phải tranh thủ, bị người khác phát hiện sẽ rất rắc rối.

...

Lại một sáng thường nhật, tiết trời đang dần bước sang đầu đông, bắt đầu ngả màu ảm đạm. Đám trẻ đang chăm chú ngồi học bên trong Thực Dưỡng Phòng, tiếng Tuỳ lão sư vẫn vang lên đều đặn. Lạc Thạch có phần lơ đễnh, mải miết nhìn cửa sổ suy nghĩ, khiến Lạc Kỷ phải huých huých, kéo gã về thực tại. Cô bé từ sau biến cố đã bình tâm lại, cổ luôn đeo Niệm Tinh Lệ, bất quá, nàng ta không chịu tìm một búp bê vải mới, mà có vẻ coi Lạc Thạch là thứ thay thế, suốt ngày theo sát lấy.

“Xa xưa, trước cả thời Dân An Đại Đế Quốc, Phàm Nhân Lục Địa và thậm chí ngay cả Thiên Diễn Tinh Cầu còn chưa từng tồn tại, là thời đại của những người khổng lồ thống trị. Phàm nhân chúng ta sau này liền gọi họ là Cự Thần Tộc...”

Tuỳ lão sư hôm nay đã kết thúc giảng tự, bắt đầu chuyển qua dạy về Thần Tích - một kiểu truyện thần thoại dân gian được lưu truyền ở vùng Nam Cương. Mà đã là thần thoại, thì thường nhuốm sắc màu huyền bí, những thứ mà người trần mắt thịt không thể hiểu nổi, đều bị quy kết chung chung về một mối, vừa mơ hồ, lại vừa quyền năng - “Thần”.

Cự Thần Tộc trong Thần Tích Ký, được mô tả có thân thể bẩm sinh khổng lồ, do chính Mẹ thiên nhiên thai nghén, nhào nặn cả ức năm mới thành. Tộc nhân của họ tuy thưa thớt, nhưng đều mang thần lực, sức mạnh đủ để di sơn đảo hải, gây khiếp sợ muôn loài.

‘Bàn Cổ’ - cái tên từng xuất hiện trong nhiều truyền kỳ dị bản nhất của Phàm nhân - với Thần Tích ‘Bàn Cổ khai thiên’ vô tiền khoáng hậu, hết sức quen thuộc với trẻ con Giang Thành, gần như đứa nào cũng từng học hoặc nghe kể qua, chính là một trong những Tộc nhân Cự Thần Tộc.

“Từ thuở mông muội, thiên, địa chưa phân, Cự Thần làm chủ. Bàn Cổ sau khi đại nghĩa diệt thân, khoá chặt bầu trời không cho sụp đổ, nhưng đành bất lực nhìn mặt đất dưới chân đang liên tục rạn nứt, chỉ trực bị biển cả bốn bề xé nhỏ cuốn đi...”

(Trích lược Nam Phương Thần Tích Ký)

Ngạo Minh, cũng là một Cự Thần, đồng thời sức mạnh được đánh giá ngang ngửa Bàn Cổ, vì tuổi trẻ thừa nhiệt huyết mà ngày trước luôn so kè với nhau. Thấy đối thủ một đời của mình không tiếc sinh mạng bảo vệ thân tộc, rồi cứ thế vẫn lạc, Ngạo Minh lập tức cảm thấy vô cùng mất mát, tất thảy liền không muốn quản, mang chính nhục thân hoá thành trọng sơn chìm sâu xuống biển.

Thần Tích Ký truyền rằng, Ngạo Minh lấy huyết mạch toàn thân phủ kín mặt đất muôn trùng, tạo ra hệ thống Thái Cổ Võng Hà, tiền thân của Võng Hà ngày nay, rồi neo tất cả các dòng sông đổ ra biển lớn lên trên người mình, kể từ đó, mảnh đại lục này mới dừng tan vỡ.

Tuỳ lão sư thu lại gậy trúc, cát trắng đã thành hình, thân thể cường tráng, giống như Bàn Cổ, đầu trọc lốc, giữa trán là đồ văn dạng vòng tròn khuyết một góc ở dưới đặc trưng của Cự Thần tộc. Ngạo Minh trong tư thế xếp bằng, lưng thẳng tắp, hai tay để thoải mái lên đùi, gương mặt vô cùng nhàn nhã ung dung. Sau lưng cắm chi chít những manh tuyến li ti, đầu kia xoè rộng tựa cái lưới cực lớn, bao trùm toàn bộ mặt đất khổng lồ, lơ lửng xa xa phía trên đầu.

Nếu để ý kỹ, nơi Ngạo Minh thiền định, là hải đế sâu thẳm, còn thứ bị neo vào người y, lại giống như ngàn vạn hòn đảo trôi nổi trên mặt biển, tuỳ thời đều có thể chìm xuống.

“Được Thái Cổ Võng Hà trói buộc, lưu sa theo dòng chảy mà bồi đắp đất đai, khiến vạn đảo dần dần gắn kết. Trải qua tháng năm, bước vào thời kỳ Viễn Cổ, mới chính thức có tên là Phàm Nhân Lục Địa, kéo dài mãi cho tới tận ngày nay”.

Buổi học về Thần Tích của Ngạo Minh đã kết thúc, Tuỳ lão sư vẫn như bao lần, mau mau chóng chóng biến mất, để lại Thực Dưỡng Phòng ồn ã đang bắt đầu nổ ra tranh luận.

“Nặc lão, ‘Ngạo Minh’ là dạng tồn tại như thế nào? Kiến thức Địa Đàng Động chỉ nhắc qua Bàn Cổ, nhưng hoàn toàn bỏ quên người này. Vãn bối đang khá hứng thú muốn biết a...”

Đã thành thói quen, bất kỳ Dân gian Ca Thoại nào đều có dị bản Tu chân Truyền kỳ tương ứng, vậy ắt hẳn các Thần Tích cũng không ngoại lệ. Thậm chí Lạc Thạch còn vô cùng tò mò, bởi Cự Thần Tộc - theo lời Nặc lão nói - lại chính là tên gọi khác của Á Thần Tộc, mà ngay cả trong Tu Chân giới đương trường, họ đồng thời cũng là Đại Chủng Tộc mạnh mẽ và thần bí bậc nhất.

“Á Thần Tộc... Đại Chủng Tộc này quyền năng cực lớn, đồng thời cũng là giống loài xuất hiện đầu tiên trên Thiên Diễn Tinh Cầu. Được Thiên Địa ưu ái, lúc chào đời đều mang sẵn Tiên Thiên Thần Thể ‘Xá Lợi’, bẩm sinh đã bước sẵn nửa bước vào cảnh giới của ‘Thần’, nên chiến lực thập phần khủng bố...”

Nặc lão sau một hồi trầm ngâm thì lên tiếng trả lời.

Bất quá, họ phải thai nghén rất lâu mới có thể phá kén thoát ra, thời gian tính bằng đơn vị triệu năm, trong khi nguy cơ tử vong trong giai đoạn này lại cực kỳ cao, bởi nhiều lý do như bị thiên địch tập kích, thiếu dinh dưỡng, hay ký sinh trùng xâm thực v.v... Vì thế, tộc nhân Á Thần Tộc vô cùng thưa thớt khi đem so sánh với các Đại Tộc khác, Tu Chân Giới thậm chí còn đồn đoán rằng, những bào thai chết lưu kia tạo thành các ngôi sao, vẫn đang miệt mài thắp sáng thương khung, hằng hà sa số.

Á Thần Tộc lại không có Nội Đan, mà dựa vào mức độ cường hãn của nhục thân để luận tu vi. Dọc theo sống lưng lên tận đỉnh đầu họ, là Bát Môn - tám ‘cánh cổng’ đại diện cho tám cấp độ của Xá Lợi Thần Thể.

Trong quá trình tu luyện, hễ vượt qua một tiểu cảnh giới, quanh ‘cánh cổng’ lại xuất hiện một tầng quang hoa, hay còn gọi là ‘nhất chuyển’, cứ thế cho tới ‘cửu chuyển’, thì mới có thể bắt đầu vượt cấp. Đột phá thành công, ‘cánh cổng’ liền được đả thông mà tiến hoá lên Xá Môn, cho đến khi tất cả các cổng đều biến đổi, thì cũng vừa lúc Xá Lợi Thần Thể đại thành.

Bình thường, Á Thần Tộc sẽ phong ấn toàn bộ Xá Môn, thu bé cơ thể, hạn chế tối đa mức tiêu thụ năng lượng, và cũng nhằm giảm thiểu những tình huống phá hoại do bất cẩn mà ra. Còn khi họ phải chiến đấu, cùng với mỗi Xá Môn được giải khai, thì lại tương ứng với một lần đề thăng lực lượng cấp tốc, nên cực kỳ bá đạo.

Phương pháp khai môn, vốn dĩ không cần ai truyền dạy, mà nó lưu trữ sẵn trong huyết mạch tộc nhân Á Thần Tộc, dưới dạng Huyết kế giới hạn mang tỉ lệ di truyền là một trăm phần trăm. Chỉ cần đạt tới tu vi Nhất Xá, ký ức tổ tiên liền trỗi dậy, ban cho họ Bí Pháp không chế, tuỳ nghi ‘đóng’, ‘mở’ Xá Môn. ‘Bát Môn đồng khai’ vì thế cung cấp cho Á Thần Giả thứ lực lượng tương đương Thiên Khiển cỡ trung bình, quyền đầu tựa bộc tinh, Xá Lợi Thần Thể bùng cháy giống như tiểu Thái Dương, thừa khả năng tuyệt diệt hoàn toàn một Tinh Cầu.

Cả Bàn Cổ hay Ngạo Minh, tu vi đương nhiên đã vượt xa cảnh giới Bát Xá Cửu Chuyển, là hai đại nhân vật mạnh nhất nhì của Thái Cổ Á Thần Tộc. Bất quá, câu chuyện đấu đá nội tộc của họ, thì hoàn toàn đối lập những gì Thần Tích Ký ghi chép.

Thời đại dã man đó, trí tuệ còn thô thiển, cá lớn nuốt cá bé bất kể luân thường, Á Thần Tộc đương nhiên không ngoại lệ. Tuy họ cường đại, nhưng các loài khác, cũng đều là tồn tại khủng bố trong Thiên Địa, sống được càng lâu, sức mạnh và thần trí lại càng được nâng cao, dẫn đến việc, chúng tập hợp lại, tạo nên thế đối trọng với Thái Cổ Á Thần Tộc, đe doạ trực tiếp tới sự thống trị của họ.

Nội bộ Á Thần Tộc, trước nguy cơ hiện hữu từ ngoại địch, thì hết sức dửng dưng, thậm chí, họ vẫn tiếp tục đấu đá nhau để tranh đoạt Tổ vị. Và đúng như những gì Phàm - Tu nhị giới đã biết, kẻ chiến thắng, trở thành biểu tượng sừng sững cho kỷ nguyên hỗn độn sơ khai, chính là Khởi Thuỷ Hoá Thần - Bàn Cổ.

Còn Ngạo Minh, do theo đuổi quan điểm ‘Thế Giới Đại Đồng’, vốn còn quá lạ lẫm, đi ngược tư tưởng của phần lớn tộc nhân, và hoàn toàn đơn thương độc mã trong cuộc chiến cuối cùng với Bàn Cổ.

Ngạo Minh thất bại, kết cục không rõ, Tu Chân giới có vô số lời đồn thổi về tung tích của y, nhưng chỉ một cái là đáng tin hơn cả: Ngạo Minh vẫn kiên trì với lý tưởng riêng mình, Á Thần Tộc lại không thể đơn giản thả y rời khỏi, nhưng ngoài Bàn Cổ ra, thì ai dám đứng trước mặt y diễu võ giương oai?

”Cuối cùng, Á Thần Tộc đành phải nhượng bộ, cho phép y cai quản toàn bộ hải đế, nhưng với điều kiện duy nhất, là phải gánh lấy toàn bộ Phàm Nhân Lục Địa trên vai. Nếu Ngạo Minh không phục mà bỏ đi, lập tức làm mặt đất sụp đổ, sinh linh đồ thán, sẽ đả kích cực lớn đến tư tưởng Thế Giới Đại Đồng của y...”

Nặc lão chắp tay sau lưng, mắt nhìn trời cao, thở dài đầy cảm thán, đoạn tiếp lời.

“Ngạo Minh vướng vào cái bẫy tâm lý hết sức đơn giản của Bàn Cổ, tự lún sâu trong bãi lầy mang tên ‘bảo vệ tư tưởng’, gián tiếp giam lỏng chính mình...”

Về sau, Bàn Cổ ôm lấy thiên không mà vẫn lạc, thân xác y rơi xuống, hoà làm một cùng mặt đất bên dưới, khiến Phàm Nhân Lục Địa mở rộng gấp trăm lần, gần giống với ngày nay. Sức nặng của bầu trời vừa sụp đổ và mặt đất mới đản sinh, đè lên Ngạo Minh, dù cho được biển cả hỗ trợ, thì nó vẫn là thứ khó có thể tưởng tượng nổi.

Tu Chân giới từ đó lưu truyền ức vạn năm, liền tránh đi tên huý mà kính sợ gọi bốn tiếng ‘Bất Động Đoạ Thần’, để ghi tạc công đức vô lượng, và đồng thời thể hiện đúng bản chất con người y, đối với lý tưởng của mình liền bất di bất dịch.

Lạc Thạch lắng nghe câu chuyện im lặng từ nãy tới giờ, thái độ hoàn toàn điềm tĩnh, nhưng kỳ thực, trong lòng gã đang nổi sóng lớn. Bàn Cổ trong mắt phàm nhân, gần như là ‘Sáng Thế Thần’, với thành tựu lấy thân đỡ trời, còn Ngạo Minh thì chỉ giống kẻ lạc đường giác ngộ vào giây phút cuối cùng, vai trò vô cùng mờ nhạt.

Giờ đây, thêm một mặt trái nữa bị bóc trần. Chiến thắng của Bàn Cổ có đóng góp không nhỏ từ thân tộc y, rồi tiếp tục tính kế Ngạo Minh, hòng giam lỏng địch thủ cả đời. Nếu Khởi Thuỷ Hoá Thần đại diện tư tưởng ‘thống trị muôn loài’, thì Bất Động Đoạ Thần cũng là tượng đài bất diệt cho ‘giải phóng chúng sinh’. Kết cục của cả hai thái cực đối lập này, nguyên nhân đều bởi sức mạnh chưa đủ để ngạo thị thiên địa, khi phải đương đầu kiếp số, lập tức hình nát thân vong.

Dẫu vậy, họ vẫn để lại vô khối bài học đắt giá, thế hệ kế tục có thể thoả thích nhìn vào chiêm nghiệm, muốn làm ‘Bàn Cổ’ hay ‘Ngạo Minh’, người đời sau liền phải nhớ lấy những hậu quả đó mà tự mình đưa ra quyết định.

...

Tại phòng mình, Lạc Thạch đang thiền định, trước mặt gã để một chậu gỗ nông lòng, Thục Nữ Lệ Sương sóng sánh đầy ắp.

Mượn của Sấu Thỉ kha khá bình đựng làm từ gỗ Sĩ Biệt Thụ, chỉ cần ba bốn đêm liên tục tới lui đồi Hủ Thực, số Lệ Sương mà gã tích góp đã tương đối nhiều, đủ để tiến hành vài thực nghiệm.

Hơn chục cái lọ nhỏ treo cẩn thận trên vách phòng, toàn bộ y theo chỉ dẫn của Nặc lão, ở trong được ngâm cùng Tâm Diệp, rồi lấy mật Phệ Hùng Phong trộn với cát đồi Hủ Thực trét kín miệng.

Không biết vì lý do gì, mặt đất nơi đó luôn luôn khô ráo và ấm áp một cách bất thường, khiến xác những sinh vật vô tình tiến vào phạm vi độc vụ quanh đồi Hủ Thực đều nhanh chóng phân huỷ. Sau nhiều năm như trầm tích lắng đọng tầng tầng lớp lớp, dưới sức nóng hầm hập dai dẳng tôi luyện, mà dần hình thành ‘than sinh học tự nhiên’. Vì hoàn toàn chưa bị bất cứ ai ở đây khám phá ra công dụng để đưa vào khai thác, nên cái mỏ lộ thiên này hết sức tinh khiết, thậm chí còn tồn tại cả ‘than hoạt tính’ (#1).

Trên Trái Đất, đầu thế kỷ 21, than hoạt tính được sử dụng rộng rãi trong công nghiệp hoá chất, lọc hút hoặc tăng cường phản ứng hoá học, do đặc tính hoàn toàn không độc hại, kể cả khi ăn phải nó, và độ phủ siêu rộng vì sở hữu chỉ số bề mặt riêng cực lớn (#2). Kết hợp hai thứ, trộn ra hỗn hợp chuyên dùng để ‘phong lư’ của Luyện Thần Giả, có thể nói là, tuyệt đối kín kẽ.

Nặc lão với lịch duyệt phong phú, tự mình viết nên bộ Tà Ý Y Điển, tập hợp trải nghiệm bản thân ở những nơi mình từng đặt chân tới, nhiều cái cũng mới chỉ nghe kể chứ chưa được thấy qua. Tỉ như, phương pháp phong lư kiểu như vậy, cũng là lần đầu tiên lão thử áp dụng vào thực tế, kiến thức trước đây tại Tạp Ma Lĩnh, khi có cơ hội liền không ngần ngại đem ra kiểm chứng.

Lạc Thạch hiện đang tĩnh lặng, Nội Ngã Chu Thiên nhịp nhàng vận chuyển khắp người. Theo hướng dẫn của Nặc lão, gã kích hoạt cả Thổ Nạp, dẫu trong lòng đầy hoài nghi, phòng bằng gỗ Sĩ Biệt vốn ngăn chặn hầu hết Thiên Địa chi Lực, hay còn gọi là ‘Bế Khí’, không cho thứ gì thẩm thấu qua.

Nửa tiếng trôi đi, không khí xung quanh bắt đầu có hiện tượng nóng lên, còn gã thì bồng bềnh trôi nổi trong Tinh Thần Giới, tâm ý hoàn toàn thư thái, hệ thống Kinh Mạch và Huyệt Đạo toàn thân như đồ văn ẩn hiện trên tia Tinh Hồn này, cứ thế liên tục chớp tắt, vô cùng thâm ảo. Bất quá, dị tượng đang diễn ra, không một ai, kể cả gã có được cơ hội chứng kiến, bởi tình trạng ‘yếm khí’ dần kéo Lạc Thạch rơi vào ‘trải nghiệm cận tử’, khiến mọi thứ cực kỳ mơ hồ.

Bên ngoài, Khí Hải Huyệt bất giác phát ra xoáy tụ điên cuồng, nhưng do hoàn toàn không còn gì để gã hấp nạp, thành vách Kinh Mạch lập tức vặn vẹo như bị bóp nghẹt. Đồng thời, Nội Ngã Chu Thiên vẫn vận hành ở mức độ cao nhất, khiến chúng có xu hướng căng phồng trở lại.

Cố gắng duy trì thế cân bằng mong manh, rồi dựa vào cảm giác kỳ diệu mà trải nghiệm cận tử mang tới, gã tranh thủ ma luyện sức chịu đựng cho toàn bộ hệ thống Kinh Mạch trên khắp cơ thể.

Nặc lão đang chăm chú theo dõi tình hình Lạc Thạch, bất ngờ cả kinh, hướng mắt trông sang nơi vừa sinh động tĩnh. Thục Nữ Lệ Sương từ chậu gỗ, nhất thời tự mình cuốn lên, tựa như mây mù giăng kín trong phòng.

“Phư phư phư...” lão cười đầy cổ quái, đoạn chầm chậm vuốt râu lầm bầm “Lệ Sương có tính thẩm thấu vô cùng tốt, chỉ chịu đọng lại trên những vật liệu đặc thù, nên cũng không phải đơn giản cứ thế uống vào. Lợi dụng lực hút kỳ dị từ Nội Ngã Chu Thiên của tiểu tử nầy mà hấp thu lấy, liên tục đả thương - chữa trị - bồi dưỡng, khiến vách mạch vừa kiên cố, vừa đàn hồi. Đây mới đích thị là Dẫn Dược Quán Mạch chân chính do Ma Niệm Tử ta sáng tạo...”

Phá rồi lại lập, đúng nghĩa ‘Tẩy Tuỷ’, quá trình tuần hoàn được đẩy nhanh, đám Kinh Mạch gào rú điên dại, Lệ Sương như hoá thành lốc xoáy, lấy gã làm tâm, mạnh mẽ xoay tròn.

...

Ở đâu đó trên Phàm Nhân Lục Địa, tuyết rơi trắng trời, mặc dù mới chớm bước vào đầu đông.

Dưới mái đình nhỏ trong khu vườn xơ xác, hòn giả sơn và ao nhỏ cô quạnh, càng làm nổi bật thêm bóng người bên bàn cờ Tứ Binh, mà điều kỳ lạ là, lại chỉ có một mình.

Đôi mục đồng sáng như sao, đang chăm chú nhìn kỳ thế, trên tay vẫn đương xoay vần con ‘Tốt’ mới bị ăn ra, tay còn lại từ từ nâng chén, nhấp ngụm nhỏ, đoạn bình tĩnh cất tiếng.

“Thâm Dạ, tuyết trắng nhiều như vậy, quả thực rất không hợp với ngươi...”

Vừa dứt lời, thì bất ngờ từ trên phủ xuống một tầng hắc vụ, đủ lớn để trùm lên toàn bộ mái đình, tạo thành màn đêm đen kịt cách ly mọi ánh nhìn bên ngoài, đồng thời với nó, giọng Thâm Dạ cũng vang lên đầy cung kính.

“Nô tài bái kiến Chủ nhân!”

“Không cần đa lễ”, hoàn toàn quen thuộc với bóng tối xung quanh, trung niên nam tử kia vẫn nhàn nhã trả lời “Một con Tốt vì bất cẩn mà bị loại khỏi bàn cờ, khiến cho con Mã lâm vào bế tắc. Mộc Tồn thất bại rồi sao?”

“Nô tài vô dụng, quản lý không nghiêm, Chủ nhân anh minh, Thâm Dạ xin khấu đầu chịu tội!”

“Bỏ đi, nhiệm vụ của tên đó tới đây là dừng được rồi, thực sự đã hết giá trị...”

Im lặng một hồi, người nọ cuối cùng cũng có quyết định, nhẹ nhàng nhấc con Mã lên, nhảy sâu vào giữa thế trận vây công của đối phương, đoạn trầm giọng ra lệnh.

“Bước tiếp theo, hiện có thể bắt đầu. Thâm Dạ, tiến độ chuẩn bị hiện như thế nào?”

“Bẩm Chủ nhân, tuỳ thời liền có thể tiến hành!”

“Tốt, vậy không cần chần chờ nữa, ngươi lập tức cho người sắp xếp. Đi đi!”

Dập đầu một tiếng thật lớn, Thâm Dạ cùng bóng tối của hắn rời đi cũng nhanh như khi xuất hiện, trả lại mảnh vườn tuyết trắng đìu hiu.

Trung niên kia chậm rãi đứng dậy, chắp hai tay sau lưng, mắt xa xăm hướng lên bầu trời ảm đạm, cảm nhận từng cơn gió đông rét mướt vuốt ve lãnh diện, miệng bất giác mỉm cười.

“Bão nổi phương Nam... Chờ xem...”

...

Hy Vọng Hải Vực chiếm chủ yếu diện tích bề mặt Thiên Diễn Tinh Cầu, tới chín phần mười, Phàm Nhân Lục Địa nhỏ bé như một ốc đảo nhỏ bị biển nước vây hãm. Có nhiều khu vực, tàn tích, cực kỳ cổ xưa, nằm rải rác khắp nơi, mà ngay cả những cường giả ở vào cảnh giới của Nặc lão trước đây, sức mạnh đủ để phá trời huỷ đất, cũng chưa từng được đặt chân đến.

Và thậm chí, đó mới chỉ là bề nổi của tảng băng. Hi Vọng sâu bao nhiêu chẳng thể đo đếm, nhưng hải đế vô tận phía dưới thì thực sự không kẻ nào dám vỗ ngực khinh thường. Thú - Yêu - Linh tam Đại tộc chia sẻ mảnh không gian khổng lồ này từ xa xưa, nên quái vật ẩn mình trong đây nhiều vô số kể. Tu Chân giả Nhân tộc xâm nhập hải đế, dù tu vi đỉnh cấp đi chăng nữa, thì trên ‘sân nhà’ của họ, cũng phải mười phần kiêng kỵ.

...

Đâu đó dưới đáy đại dương thăm thẳm, tại bên trong lòng một ngọn núi cực lớn, mọi thứ đều khô ráo, trên vách mọc đầy san hô và rong rêu đủ màu, lập loè phát sáng. Nơi tận cùng đáy hang là một cái động tròn, bán kính hơn mười mét, dựng đứng trên thạch bích.

Hàng loạt đồ án kỳ lạ hằn sâu quanh mép động, ban đầu nhìn thoáng qua, lại tưởng là cả ngàn vết chém ngang dọc, chồng chéo lên nhau. Ánh sáng từ đám thực vật ngoài kia cứ như thể bị động khẩu nuốt chửng, khiến khi nhìn từ bên ngoài, trông lại càng thêm đáng sợ.

Ngay phía trước cửa động, thấp thoáng có bóng ‘người’ đang tĩnh lặng quỳ hai gối, tư thế thẳng lưng ngồi trên bắp chân, tay trịnh trọng để lên đùi, nghiêm nghị chờ đợi. Y còn khá trẻ, chỉ khoảng ngoài hai mươi đôi chút, đồng tử trong veo mang màu biển cả, tóc tết đuôi sam dài, lông mày tựa kiếm, mặt như đao khắc. Điều đặc biệt là, quanh cổ người thanh niên nọ cũng có xăm hoa văn chằng chịt, so với đồ hình trên tường đá đối diện, cùng mang nét tương đồng.

“Lãm nhi... là con?”

Thanh âm dù già cỗi, từ bên trong thạch động vang lên đầy khó nhọc, nhưng vẫn tràn ra áp lực mơ hồ.

“Tôn tử vấn an Lão tổ tông, nguyện theo lời Người dạy bảo!” nam tử kia khẽ gật đầu, từ tốn trả lời.

Y tên Sở Lãm, hiện đương quyền chấp chưởng Sở gia - Xà Quy Nhất Mạch, và dĩ nhiên thuộc Thú tộc. Xà Quy Tộc của y thời Viễn Cổ cũng từng mang huyết mạch khủng bố, thế lực xưng bá một phương hải đế, vượt qua cả Hung Thú, chạm tới cấp bậc Thần Thú. Song, không hiểu vì lý do gì, họ lại dính phải Cấm Chú thuật cực kỳ quái dị, bẩm sinh mới ra đời đã mang Phong Ấn Trận quanh cổ.

Thứ này khiến họ mỗi lần lôi bản thể ra chiến đấu, quay về Thú Hình, thì đồng thời cũng mất luôn thần trí, tự kích hoạt ‘Cuồng Tính Bạo Phát’, tấn công lung tung không phân biệt nổi địch ta. Chỉ khi bị lật ngửa, mới có thể thanh tỉnh trở lại, bất quá, Xà Quy mà phơi bụng, khác gì cá nằm trên thớt, hoàn toàn vô hại. Chính điều đó làm uy tín và chiến lực của Xà Quy giảm mạnh, các tộc khác khi muốn liên kết chống địch, cũng tự biết ý mà chừa họ không mời. Dần già, Sở gia ngày nay lui xuống ẩn cư cách biệt hẳn với ngoại nhân, vừa tránh phiền hà, vừa để tiện xử lý chuyện trong tộc, tỉ như, thi thoảng sẽ xuất hiện tộc nhân vô ý Thú Hoá phát cuồng, là lại có trận nội chiến trời long đất lở, diệt vong toàn bộ các tiểu tộc lân cận.

“Báo Ân Đăng (#3) mười vạn năm chưa thắp sáng một lần, ba ngày trước chợt thấy đóm hồng, đến giờ đã đỏ lửa. Theo lời Sấm truyền của tổ tiên, ‘Ân Đăng vừa tỏ, Thư Cừu tất báo’, là cơ hội để Xà Quy Nhất Mạch chúng ta phá giải Cấm Chú...”

Chăm chú lắng nghe như nuốt lấy từng lời, ánh mắt Sở Lãm càng thêm ngưng trọng, quyền đầu run run vô thức siết chặt.

“Bất quá, Báo Ân Đăng cháy lên, liền mang hai ý nghĩa. Ngoài hi vọng phá giải Cấm Chú, còn chứng tỏ tử tôn nhất mạch đơn truyền của Đại ân công đang trong tình trạng chỉ mành treo chuông, tính mạng thập phần nguy kịch, ngay cả chi tộc được sắp xếp đi theo người đó cũng đã chết. Vì vậy, trước hết phải tìm người trả ân, sau mới có cơ hội trừ bỏ phong ấn...”

“Tử tôn đã hiểu! Chẳng hay, Lão tổ tông liền có cao kiến gì?”

“Việc này, ta muốn đích thân con thực hiện, vì nó liên quan tới tồn vong toàn tộc. Tiên tổ Sở gia trước khi bị dính phải Cấm Chú, có hai vị đạt được Phản tổ đột biến, tiệm cận sức mạnh Thái Cổ Thần Thú. Một trong hai người họ còn lưu lại chút tin tức, vì trả ơn mà tự nguyện trở thành Khí Hồn cho ân công chế luyện Pháp Khí, sau đó cũng bặt vô âm tín. Lãm nhi, con theo manh mối này, thì vẫn còn hơn là tự mình mò mẫm không định hướng...”

Đồng thời, một Lưu Bài hình vảy rắn, mang hoa văn quy giáp, nhẹ nhàng từ trong động bay tới trước mặt Sở Lãm. Y chầm chậm đứng dậy, cẩn thận đón lấy rồi cất vào người, đoạn ôm quyền cúi thấp, cung kính nói.

“Lãm nhi phụng mệnh! Con sắp xếp chút chuyện trong gia tộc, ngày mai lập tức lên đường!”

Y quay người mau chóng rời đi, hang động khổng lồ lần nữa chìm vào tĩnh mịch, bóng mờ không rõ hình dạng đột nhiên hư ảo xuất hiện ngay trước nơi Sở Lãm vừa ngồi. Chỗ đó giờ mới có thể thấy rõ, khắc hai chữ ‘Chuỳ Cừu’ (#4) rất sâu trên nền đá, từ hướng thạch động nhìn ra, thì luôn đập thẳng vào mắt, nhắc nhở họ không được phép quên mối thâm thù đại hận.

Trầm ngâm hồi lâu, ‘người’ nọ chợt cất tiếng thì thầm như thể nói chuyện với cừu địch, là giọng của Lão tổ Sở gia lúc nãy.

“Tôn tử của Sở Đồ ta, ngày nào cũng đè lên cái tên ngươi mà ngồi, đời đời ghi nhớ mối nhục ngày trước, bị hạ lạc Cấm Chú, ảnh hưởng cả thân tộc đời sau. Ngươi khiến ta trở thành tội nhân thiên cổ của Quy Xà Nhất Mạch, nay Báo Ân Đăng hiển linh, liền cho ta cơ hội chuộc lại lỗi lầm. Thiên Mệnh nhị vị tiên tổ, mong Người phù hộ Sở gia, sớm vượt qua kiếp nạn, Sở Đồ vô dụng, nguyện thịt nát xương tan a...”

(#1): là một dạng carbon có cấu trúc lỗ nhỏ xơ rỗng thể tích bé, nhằm tăng cường tính hấp thu.

(#2): do mức độ vi mao quản cao, nên than hoạt tính có dạng bụi rất mịn, với bề mặt riêng lên tới 2500m2/g.

(#3): đèn trả ơn.

(#4): Chuỳ = cái dùi, Cừu = thù hận.

Tại khu vực khác gần đó, Sở Lãm ngồi khoanh chân lơ lửng giữa bốn bề biển nước, mục quang đầy trìu mến, ngắm nhìn vùng hải đế bên dưới đã khá lâu.

Cự sơn trước mặt y khe khẽ phập phồng, dường như thể sinh vật sống đang đều nhịp thở, bất chợt một khe nứt mảnh dài bổ dọc từ đỉnh núi, thoáng chốc xuất hiện, hé mở rồi ngay lập tức đóng lại. Vô số bọt nước từ từ thoát ra, dập dềnh bám quanh người Sở Lãm, rồi mới tiếp tục cuốn lên, cảm tưởng như tiếng trẻ con hò reo nhõng nhẽo.

“Lãm... Chàng phải đi?”

Thanh âm nhẹ nhàng ấm áp vang bên tai, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng ai ngoài y. Mặc dù vậy, chắc hẳn đã vô cùng quen thuộc, Sở Lãm chỉ cười hiền, cất lời.

“Ừm... Ta vừa từ chỗ Hoạt Mộ. Báo Ân Đăng đã sáng lên rồi...”

“Thật sao?”

Giọng nữ thảng thốt, trong sự vui mừng xen lẫn cả lo âu mơ hồ. Sở Lãm gật đầu, đoạn trầm ngâm không nói, như xác nhận với thê tử mình.

Thú Tộc nói chung, coi giao phối cận huyết là việc hoàn toàn bình thường, chỉ cần cùng một thế hệ thì huynh muội tỉ đệ ruột thịt nếu yêu thích nhau, liền vẫn có thể thành gia lập thất. Điều này thực ra cũng không quá khó hiểu, bởi Thú Tộc tuy đông đảo nhưng phần lớn đều ở cấp độ Man Thú, chưa thể Nhân Hoá, thần trí còn hoang dã vô cùng, nên lâu dần đành chấp nhận nó như một thứ tập quán. Thê tử Sở Lãm hiện giờ, đồng thời cũng là biểu tỷ khá gần của y.

Xà Quy Nhất Mạch toàn thịnh kể từ thời Viễn Cổ, cho đến Hậu Viễn Cổ, tức khoảng trăm vạn năm trước, thì lần đầu bước lên cực thịnh, khi bỗng dưng xuất hiện không chỉ một, mà những hai tuyệt thế thiên tài - Sở Thiên, Sở Mệnh, cặp huynh đệ song sinh, thuộc Sở gia đời thứ bốn mươi. Bất quá, vạn vật trên đời cực thịnh ắt suy; cùng lúc sở hữu hai yêu nghiệt, thì cũng đánh dấu cho trường hạo kiếp gần như diệt tộc của họ.

Thiên - Mệnh nhị vị lão tổ, khủng bố tuyệt luân, tu vi đã chính thức thông thần, trong mắt đám trẻ bấy giờ, mới chỉ vừa chập chững học được Nhân Hoá như tụi Sở Đồ, thi hai người họ vĩnh viễn là ‘Bất Bại chiến thần’.

Cho tới khi, họ từ đâu trêu phải cường địch, toàn tộc tự phát cuồng, gần dẫn tới diệt vong, thì kẻ kia mới chịu thu tay khi chỉ còn hơn trăm mạng; trong đó, ngoài Thiên, Mệnh, hai vị lão tổ, may mắn còn bao gồm cả Sở Đồ lão đây. Nguyên nhân, cũng bởi người đến chính là ‘Đại ân công’ sau này của họ, vừa kịp lúc ngăn cản hắn xuống tay. Bất quá, mặc dù tên khốn đó bị Ngài áp đảo, nên đành chấp nhận từ bỏ ý định đồ tộc, tha cho Xà Quy Nhất Mạch một con đường sống, nhưng vẫn cố tình hạ lạc Cấm Chú trước lúc rời đi.

Ngay cả Đại ân công cũng không thể khu trục hoàn toàn thứ này ra khỏi huyết thống của Sở gia, mà chỉ sơ bộ kiềm chế nó. Bằng cách đồng thời đè lên một Phong Ấn trận di truyền khác, giúp họ tỉnh lại khi lật ngửa thân mình nếu có lỡ Thú Hoá phát điên.

Ơn cứu vớt tàn tộc đã đem đổi lấy sự tuân phục của Sở Thiên, chấp nhận theo Ngài vân du tứ hải.

Đức vãn hồi sát nghiệp cũng được Sở Mệnh đầy chân tình báo đáp, đồng ý cùng Ngài cứu nhân độ thế.

Việc cuối cùng, Đại ân công mang họ tới khu vực Đông Nam Hi Vọng Đại Hải Vực, ban cho họ thân hữu vĩnh viễn - Ôn Noãn Cự Bối Sơn (#1) - vốn là một loại Sò tạo ngọc trai to lớn khủng khiếp, tuy vậy, lại hoàn toàn trở nên bất động khi trưởng thành, mà chỉ vùng này mới có.

Ôn Noãn Cự Bối Sơn thuộc chủng loài Hải Thú tộc, trí tuệ gần chạm mức không, nhưng sở hữu thiên phú thần thông hết sức đặc thù, ‘Hoá Nguyên Tụ Ngọc’. Xà Quy nữ thị khi mang bầu liền bước vào bên trong lòng Cự Bối Sơn để chờ ngày sinh nở, thông qua hấp nạp dinh dưỡng trực tiếp từ mao mạch chúng, tiến nhập trạng thái Bào Tức (#2).

Ngàn năm hoài thai, ngàn năm ấp trứng. Thông thường, khi trứng vỡ vỏ, Xà Quy vừa chui ra lập tức điên cuồng, lật ngửa thân thì lại chẳng thể sinh tồn. Nhưng may mắn thay, lợi dụng Hoá Nguyên Tụ Ngọc, chuyển Nguyên khí chi Lực mà Ôn Noãn Cự Bối Sơn hấp thu được thành một lớp ngọc trai tiếp tục thay nhiệm vụ vỏ trứng, thậm chí tạo sẵn không gian có hoà lẫn cả Nguyên lực bên trong, hỗ trợ những tiểu hài tử Xà Quy mới nở thụ động tu luyện thẳng tới lúc Nhân Hình Hoánh Thể, thì được phép phá ngọc chào đời.

Quá trình này tốn thêm hai lần cái ngàn năm nữa, tổng cộng mất bốn ngàn năm, Xà Quy Nhất Mạch mới chính thức đủ khả năng tự bước đi trên đôi chân mình. Tuy nhiên, mặc dù đã ở vào cái tuổi đáng lẽ phải thuần thục cõi đời, hình dáng tương đương Nhân tộc khoảng đôi mươi, nhưng nhận thức về thế giới quan bên ngoài gần như bằng không, nên họ lần nữa phải học tập lại từ đầu.

Những chuyện được viết trong Lưu Bài, hoàn toàn trùng khớp với những bí mật cao tầng Sở gia, nên Sở Lãm không hề hoài nghi tính xác thực. Tuy nó bào mòn thọ nguyên của người mẹ, nhưng là thứ khả thi duy nhất để tiếp tục duy trì nòi giống Xà Quy, chờ cho đến khi tìm được phương án tốt hơn thì thôi.

Để báo đáp công ơn này của Ngài, Xà Quy Nhất Mạch nguyện vĩnh viễn trông coi Báo Ân Đăng, chờ ngày thắp sáng, và đồng thời truyền cho hậu đại Sở gia lời sấm, nguyên văn là “Báo Ân Đăng toả, Thiên Mệnh hiển linh, Chuỳ Cừu tất báo”.

Nhẹ nhàng gỡ Lưu Bài khỏi trán, nó lập tức phóng to, biến trở thành một phiến vảy rắn lớn, mang quy giáp hoa văn. Sở Lãm liền đứng dậy, khoác tấm khiên Xà Lân chéo qua vai, đè lên vũ khí hình mỏ neo đã đeo sẵn trên lưng trước đó, che kín đi toàn bộ góc chết phía sau mình.

Y không ngoảnh lại, cũng chỉ nhẹ nhàng buông xuống một câu “Ấu nương tử, ta không biết mình sẽ phải đi bao lâu? Có thể ngày mai? Có thể năm sau? Mà cũng có thể kiếp sau ta mới được trở về gặp lại nàng, gặp lại các con! Tộc nhân hộ vệ cho huyết mạch đơn truyền của Đại ân công đã qua đời, sự việc chắc hẳn là dữ nhiều lành ít. Nay Sở Lãm ta rời đi, những lời này thay lời từ biệt...”

Chần chờ giây lát, y bỗng cất tiếng cười to, âm thanh dù đã nhỏ dần nhưng vẫn vang vọng khắp hải đế.

“Ấu nương tử, nói với các con, phụ thân chúng - nguyên là tộc trưởng Sở gia - Sở Lãm ta vì gia tộc mà làm việc. Bọn chúng hoàn toàn có thể tự hào về ta. Ha ha ha...”

Đoạn cứ thế nghiêng mình, nhắm hướng Tây Bắc, lao vút đi.

...

Noạ Bức Sơn nằm giữa Hạt Thực Phì và Hạt Bách Tính, trong Vạn Thụ Sương Lâm bạt ngàn thực ra cũng tồn tại vài ngọn núi có đủ điều kiện tương tự để Sô Điệp sinh sôi, từ đó kéo theo cả Noạ Bức về làm tổ, tạo nên hệ sinh thái của riêng mình.

Thời gian này trong năm, chính là mùa Nhục Mễ chín tới, căng bóng mây mẩy. Chỉ qua mấy ngày nữa, chúng sẽ nở thành sâu bướm, lợi dụng dinh dưỡng còn lại trong bọc kén để sống sót qua mùa đông, đến đầu xuân mới biến thái hoàn toàn, hoá Sô Điệp bay đi.

Thiên địch của chúng - Nọa Bức - nổi tiếng lười nhác, ngủ nửa năm, tỉnh táo nửa năm, và cũng chẳng thèm di cư như bao loài phi cầm khác. Thậm chí, loài này còn làm biếng tới mức độ, tự thích nghi, thay đổi tập quán cả đàn, chỉ để phù hợp với vòng đời Sô Điệp, thức dậy vừa ngay lúc Nhục Mễ ngon lành nhất.

Mấy chùm Nhục Mễ lớn, béo núc ních óng ả như lúa chín, treo lủng lẳng trên cành Hoa Kết Tràng mọc đan xem dày đặc phía trên cao. Xa xa ở trong hốc đá nho nhỏ, cách đó khoảng hơn trăm mét, mấy cặp mắt đỏ lom lom đang chăm chú nhìn đám thức ăn, hau háu không chớp.

Sau một lúc lâu, chợt hai bóng nhỏ lao vụt ra, hình dáng thấp thoáng giống phi cầm, kích thước cỡ bắp chân người lớn, thân mang màu vàng ươm hệt với môi trường xung quanh, thoáng chốc đã áp sát con mồi.

Hai con Noạ Bức khá lớn đang vội vã chao cánh, cái lưỡi dài đầy dãi dớt liếm quanh mép, miệng há rộng ra toan đớp nhiều Nhục Mễ nhất có thể.

Bỗng từ ngọn cây gần đó, lại một bóng trắng xà xuống, và dù xuất phát trễ nhưng tốc độ hơn hẳn khiến nó nhanh chóng bắt kịp, rồi lướt tới gần, bay song song với hai cái bóng vàng kia.

Mục tử hướng sang bên, mắt loé hung quang, tiếu ý treo trên gương mặt béo núc của nó, trông hết sức khôi hài.

Đồng tử hai con Noạ Bức kia vẫn còn đang dán chặt lấy Nhục Mễ, bất ngờ nhận ra sự xuất hiện của Bạch Kiêu ngay kế bên cạnh, thì lông tóc dựng đứng, hoảng hồn dang rộng hai cánh, cấp tập dừng lại giữa khoảng không lưng chừng. Rồi như thể đã phím trước với nhau, chúng phân biệt rẽ hai bên trái phải, bỏ chạy thục mạng, trong đầu vẫn vang lên tiếng la hét giận dữ của Mục tử.

“X con mẹ tụi bây, chơi chạy hai hướng, ai chơi lại?!”

Nó ngơ ngác mất giây lát, song cũng đành bất lực, chống nạnh chửi đổng, giọng điệu ngoa ngoắt không khác gì dân Trái Đất, bất quá, hai tên kia giả điếc, cứ thế phóng đi.

Bất thình lình, lại một bóng Noạ Bức khác, còn to lớn hơn cả hai con lúc nãy, từ đám lá khô bên dưới chui lên, lao thẳng về phía chùm Nhục Mễ sau lưng Mục tử cách đó không xa.

Nó lập tức phát hiện, đầu liền quay ngoắt một trăm tám mươi độ, lồng ngực phình to rồi ép mạnh vào, mỏ phun ra liên tiếp mấy hạt đen xì, Viễn Lý Hồn Giao đồng thời vang vọng.

“Ngươi dám???”

“Phập! Phập! Phập!”, ba viên hắc đạn lấy tốc độ như chớp giật trong cự ly chưa tới hai mươi mét, toàn bộ trúng đích.

Noạ Bức Vương chỉ kịp “quéc, quéc” mấy tiếng, lảo đảo vài vòng trước khi rớt xuống, nằm bẹp dí trên mặt đất, đoạn thều thào ‘nói’.

“Tại sao...?”

Đáp xuống bên cạnh, Mục tử không hề khách sao, lấy chân đá cái “bốp”, trừng mắt.

“Dùng kế này với Mục gia gia ngươi? Định vũ nhục trí tuệ của lão tử hay gì?” Vừa nói, nó vừa đạp thêm vài cước, khiến tên kia lăn lông lốc.

Noạ Bức Vương nước mắt ngắn dài, vô cùng uỷ khuất, chắp cánh van xin, khổ sở trăm đường.

“Đại ca à... Ngươi cả tháng này đến đây cướp đồ ăn thì cũng đành thôi đi, lại còn định ra cái gì ‘ba lần đấu trí’, bắt ba huynh đệ bọn ta phải đánh nhau với ngươi. Mà thực tế, nào có phải đánh nhau, ngươi lấy bọn ta làm bị thịt để tập dợt thì đúng hơn a...”

Chưa nói nổi hết câu, Noạ Bức Vương đã lạnh toát sống lưng, trông thấy ánh mắt Mục tử, thì lập tức im bặt.

“Ai đại ca ngươi? Ta kết bái duy nhất một đại ca, thì ba người các ngươi cũng chỉ được phép gọi mình y là đại ca thôi, biết chưa? Kế ‘điệu hổ ly sơn’ áp dụng ngu xuẩn như vậy, ca ca mà biết, liền sẽ không chút do dự mà đem các ngươi luộc tái làm canh dơi đâu a”.

Mục tử đến Noạ Bức Sơn, vừa ngay lúc vào mùa đàn dơi ở đây tỉnh dậy để đi kiếm ăn, nên đã có xung đột. Bất quá, bọn này quanh năm suốt tháng chỉ ngủ và ăn, nên lịch duyệt đối chiến gần như bằng không.

Sau lần đầu bị con Bạch Kiêu hung dữ chẳng biết từ đâu xuất hiện, đánh cho tan tác. Chúng còn lười đến độ, cả đàn quyết định mặc kệ, trốn hết về hang, ngủ thêm hẳn một mùa nữa, đợi con cú điên kia bỏ đi thì mới lại ra ngoài.

Nhưng Mục tử bá đạo có thừa, kéo tới tận cửa chửi bới, buộc ba tên đầu đàn phải đánh với nó, nếu không nó doạ sẽ đốt cả Noạ Bức Sơn, thậm chí, chỉ cần chúng thắng được một trận, nó sẽ lập tức buông tha. Cực chẳng đã, hôm nay là lần cuối cùng, chúng bàn nhau kế hoạch lừa Mục tử.

Đáng tiếc, ‘điệu hổ’ quá lộ liễu nên đã thất bại hoàn toàn, còn Noạ Bức Vương vì chả có chút xíu kinh nghiệm gì, cứ ngỡ dễ dàng đắc thủ, không chịu quan sát kỹ càng, mặc nhiên xông lên, kết quả liền giống hai lần trước: lãnh trọn loạt hắc đạn của Mục tử, cơ thể như rẻ rách thê thảm.

Bỏ qua Noạ Bức Vương đang nhăn nhó khó nhọc, Mục tử im lặng, trầm ngâm theo dòng suy nghĩ trong lòng.

“Nặc lão chỉ nói, phải lấy thật nhiều Nhục Mễ. Còn ca ca từng nói qua, cứ lấy sức mạnh trực tiếp đàn áp bọn cầm đầu, doạ đám Noạ Bức thuần phục, bắt chúng hàng năm trông coi, thu thập, đồng thời vận chuyển tới thẳng Lạc Dược Trai. Đổi lại, Nặc lão sẽ có phương pháp tăng sản lượng cùng chất lượng Nhục Mễ, và vẫn thoả thuận chia phần cho bọn chúng, đôi bên đều có lợi a...”

Như vừa có quyết định, Mục tử cười gian, khịt khịt mũi, trên mặt hiện rõ hai chữ ‘biến thái’, liếc nhìn Noạ Bức Vương đang cố ép mấy viên đạn khỏi người, đoạn đằng hắng cất lời, giọng điệu vô cùng tử tế, bất quá, lại càng khiến tên kia linh cảm chẳng lành.

“E hèm, Noạ Bức đệ đệ, Nhị ca chợt nảy ra ý này, đệ đệ nghe thử xem thế nào? Sao hả? Hắc hắc...”

(#1): Ôn Noãn = ấm áp.

(#2): khí tức của tế bào.

...

Tại Tuý Vụ Bạch Hải, ở mãi tận phía Bắc Phàm Nhân Lục Địa, bình thường đừng nói con người, côn trùng cũng còn không dám bén mảng tới gần. Tuy tên gọi ‘biển trắng’, nhưng thực tế nó lại là một hoang nguyên khổng lồ, từ thời Hậu Viễn Cổ đã bị sương mù kỳ ảo bao vây. Tu vi dưới Thiên Khởi Tam Cảnh, nếu lỗ mãng xâm nhập, lập tức sức mạnh phong hoá (#1) của Tuý Vụ thẩm thấu qua da thịt, khiến thần trí mơ mơ hồ hồ, sa chân vào trong Mộng Cảnh - ‘Nhất Thuấn Thiên Thu’ - chớp mắt một cái thôi, liền mê đắm ngàn năm, vĩnh viễn không muốn rời bỏ, cứ vậy mà chết đi.

Cả bình địa rộng lớn, khó tưởng tượng được vùng này trước đây xanh tươi và trù phú như thế nào, nhưng giờ đây toàn bộ ngập tràn trong xương trắng. Tích luỹ trăm vạn năm, tạo thành vô số Bạch Cốt Chỉ Thiên Nhai, vươn hẳn ra khỏi Tuý Vụ, thỉnh thoảng lại thấy vài sợi thừng bện khổng lồ, đường kính mười mấy người ôm không xuể, quấn quanh những ngọn núi xương có đỉnh nhọn hoắt, đầu kia không biết buộc cùng với thứ gì bên dưới, trông vô cùng đồ sộ và quái dị.

Trên một ngọn Thiên Nhai, thấp thoáng hai bóng dáng nhân loại nhỏ bé, khoác trường bào đen che kín toàn thân, đeo mặt nạ trắng toát, lãnh khốc vô cảm, cùng với cặp đôi ‘bạch toàn’, ‘xích lãng’ từng tập kích Nặc lão liền có nét tương đồng.

“Hô, Nham Trần, Cốt Dực mất tích rồi...” Đột nhiên một trong hai hắc bào nhân lên tiếng, giọng điệu thập phần thờ ơ, mắt hướng người còn lại, tiếp tục “Táng Thần Vực đã chính thức xong đời! Hồng Tụ, cô tính sao?”

Vẫn giữ nguyên tư thế đang đả toạ, kẻ kia nghe thấy hai chữ ‘Hồng Tụ’, lập tức có phản ứng. Trăm ngàn sợi tóc đỏ rực, lấy tốc độ sét đánh không kịp bưng tai, mọc xuyên qua trường bào, tua tủa đâm về phía cái tên vừa mở miệng, còn cách hắn nửa bước mới chịu dừng lại.

“Lãnh Nhật! Đừng nhắc cái tên đó, gọi ta là Hằng Hà. Lần sau, bổn nương liền sẽ không khách sáo mà đục thêm cho ngươi vài lỗ...” Tuy ngữ khí nữ tử đầy ma mị, nhưng nội dung lại hoàn toàn không ăn nhập cho lắm, phải gọi là đe doạ thì đúng hơn.

Khẽ đưa tay chạm vào đám tóc nhọn hoắt, nam tử nọ nhẹ vén chúng lên, bước sang bên cạnh, bình tĩnh nói.

“Ài được rồi, được rồi! Lâu dần đã thành thói quen, Hằng Hà thì Hằng Hà...” Lãnh Nhật trả lời, sau đó liền im lặng chờ đợi.

Nàng ta nghe vậy mới chịu thu tay, xích phát (#2) từ từ rút vào hắc bào rồi biến mất, đoạn đứng dậy, hướng về phía Tây trầm ngâm, gương mặt ẩn giấu sau lớp mắt nạ, khiến người khác không thể nhìn ra cảm xúc vùi sâu trong lòng nàng. Giữa cảnh Tuý Vụ rợp trời, Lãnh Nhật, Hằng Hà đứng trên đỉnh đám Bạch Cốt Chỉ Thiên Nhai, nhìn từ xa tựa như hai bàn tay đang chắp lại nguyện cầu, trông càng trở nên tang thương cô độc.

“Đi thôi, đại nhân triệu tập rồi...”

Hằng Hà vừa nói, hai người họ vừa lơ lửng bay lên, rồi hư hoá biến mất.

...

Đâu đó trên Thiên Diễn Tinh Cầu, sâu trong lòng đất hình thành nên một hang động khổng lồ, trần cao vạn mét, trải dài ra hút tầm mắt, nhưng hoàn toàn bị băng tuyết phong bế quanh năm, làm cả mảnh không gian khổng lồ này lấp lánh phản chiếu như thuỷ tinh.

Băng Nha Tuyệt Động, to lớn tới nỗi tự hình thành không gian sinh thái khép kín, bất quá, hàn khí ở đây không chỉ lạnh, mà còn bén ngọt như đao, có khả năng xuyên qua da thịt chém thẳng lên Kinh Mạch Huyệt Đạo, thậm chí nếu Tu Chân giả sức mạnh chưa đủ nhưng vẫn cố tình cường thế xông loạn, thì Nội Đan hay Nạp Thần Khu chớp mắt đóng băng rồi vỡ vụn, tu vi lập tức phế bỏ.

Tuy nhiên, số người biết được sự tồn tại của băng động này vô cùng ít ỏi, bởi nằm ngay trên nó, là Phần Thiên Sa Mạc, cát có màu lửa xanh lam vô cùng yêu dị, sức nóng khủng khiếp, khiến bất kỳ vật gì vô tình phạm phải, liền bị thiêu đốt dữ dội, đến tàn tro cũng không còn. Đặc biệt hơn nữa, thi thoảng lại xuất hiện Bộc Tinh Lưu Vũ (#3), đi kèm với Lam Diệm Sa Bạo (#4), nên chẳng mấy ai vì ngại mạng quá dài, mà đem bản thân tới thử.

Bên trong Băng Nha Tuyệt Động, qua mấy tầng tử địa, đáng lẽ phải hết sức yên ắng tĩnh mịch, nhưng bây giờ thì hoàn toàn thay đổi, bởi mấy năm trước, bỗng dưng có hai kẻ ngang nhiên tiến vào, điên cuồng tàn phá khắp nơi.

Trường bào đen và mặt nạ trắng quen thuộc, lại là đám cường giả nọ, đang thi triển đủ thứ Võ kỹ, đạp nát mọi thứ dưới chân. Cả hang động bị cày xới, rung lắc liên tục, dư chấn lan xa, âm thanh băng vỡ vang vọng, xen lẫn những tràng cười đầy hưng phấn.

Hắc y nhân bất động đả toạ trên mặt băng, dưới chỗ ngồi là đồ hình tinh vi phức tạp, trận pháp chớp sáng huyết sắc tử mang, lấy hắn làm trung tâm, khoảng cách gần mười ngàn mét chung quanh liền thấy kết giới hiển hoá hư hư thực thực, chính là Tứ Phương Trấn Hồn Môn đã từng vây khốn Nặc lão.

Trái ngược hẳn, tên còn lại thì đang cuồng tiếu công kích, dưới áp lực không ngừng nghỉ, mảng lớn băng tích đã bị san phẳng thành bình địa, hàn khí chết người cũng chẳng thể mảy may ảnh hưởng tới bọn chúng. Khí màu xám tro thi nhau từ những lớp băng nứt nẻ tràn ra, nhưng dường như chúng được thứ gì dẫn động, nên đều bị bốn cánh ‘cổng’ của Kết Giới trận lũ lượt hút lấy.

“Khôi Xá...” Hắc y nhân điều khiển trận pháp cất tiếng gọi già nua, hai bàn tay đồng thời huy động, thực hiện hàng loạt các thủ ấn phức tạp, nhanh đến nỗi như thấy cả tàn ảnh bay múa, Tứ Môn y theo mệnh lệnh, dần dần đóng lại.

Khôi Xá kia nghe vậy liền thu tay, quay mặt hướng lão giả đáp lời.

“Ta cũng vừa nhận được. Pháp Đồng, theo lão thì thế nào?”

Hắn nhanh chóng đáp xuống bên trong kết giới, sao đó im lặng chờ đợi, khác hẳn cái vẻ điên dại khi nãy.

Pháp Đồng vẫn giữ nguyên tư thế khoanh chân, trôi nổi đằng không, tháng năm nhàn rỗi khiến lão có chút tâm phiền ý loạn, nay được dịp ‘bận rộn’ liền muốn mau chóng khởi hành. Lão giang tay, ngửa mặt hướng lên trên, đoạn cười nói với Khôi Xá, ngữ khí sục sôi.

“Còn thế nào? Đại nhân hiệu triệu. Lão phu đã chán ngấy hoàn cảnh ở đây rồi, rời đi cũng tốt. Vả lại, ta thấy hứng thú với thi cốt của mấy tên Táng Thần Vực kia hơn. Phư phư phư...”

Tiếng cười chưa kịp dứt, bóng hình cả hai đã mờ dần rồi biến mất, để lại sau lưng một vùng băng tuyết hoang tàn, ảm đạm thê lương.

...

Tận cùng phía Đông Bắc của Phàm Nhân Lục Địa, từ thời Thái Cổ, không hiểu vì lý do gì, lại khiến cho cả một mảng đại lục bị sụt xuống trôi ra xa, vỡ làm chín mảnh, mỗi mảnh đều có kích thước khổng lồ, diện tích cái bé nhất còn lớn hơn cả Cảnh Môn Đế Quốc.

Toàn bộ những ‘hòn đảo’ này đều sở hữu lượng tài nguyên phong vượt trội, hoàn toàn đủ điều kiện cho phàm nhân sinh sống, dẫn tới việc, từ rât lâu đã thành lập nên chín quốc đảo, người ở đây vẫn thường gọi chung là ‘Cửu Châu’. Mỗi Châu lại mang điều kiện khí hậu, thổ nhưỡng, địa thế riêng biệt, nên cả văn hoá và thậm chí sắc dân cũng đều không hề giống nhau.

Hoan Châu dù nhỏ yếu nhất trong số các Cửu Châu, nhưng đồng thời nó vẫn luôn tồn tại xuyên suốt chiều dài lịch sử phát triển. Kể từ khi hiệp ước đình chiến - thông thương, thiết lập liên minh, tự xưng ‘Quần Châu Định Hải’, được chín đảo cùng ký kết, Hoan Châu gần như trở thành đầu não của tổ chức cực mạnh này, chỉ vì hai thứ: vị trí trung tâm giữa tám đảo còn lại, và mỹ nữ!

Người Hoan Châu gốc, tiền thân vốn là một bộ lạc nhân tộc cổ đại, sinh sống lâu đời từ chính trên mảnh đất này, mang tên Tiên Mị. Nghe đâu, trong huyết mạch tộc nhân họ có pha lẫn chút lai tạp kỳ dị, sở hữu phần trăm Phản tổ rất nhỏ, liền nhận được vài phần diễm lệ của tổ tiên, vì thế mỹ nữ khuynh thành ở đây nhiều không đếm xuể. Bất quá, Tiên Mị tộc nhân lại chỉ sinh được nữ hài, cho dù hôn phối với nam nhân ngoại tộc đi chăng nữa, thì ngàn năm qua đã như vậy, không có ngoại lệ.

Nguyên nhân phỏng chừng cũng là do hệ quả của thứ ‘huyết mạch’ kia, nên dĩ nhiên, thuận lý thành chương, Tiên Mị theo chế độ Mẫu hệ, con cái dùng họ mẹ, nam nhân xuất hiện trong tộc chắc chắn đang ở rể.

Hoan Châu vừa khéo, được các Châu khác bao quanh, có thể coi là vô cùng thuận tiện cho việc giao thương buôn bán, nữ nhân Tiên Mị tộc không những rất xinh xắn, lại còn nhan nhản, nam nhân trông thấy, khó tránh động tâm mà mủi lòng thoả hiệp.

Họ ý thức rõ ràng ưu khuyết điểm của bản thân, lợi dụng sắc đẹp trời ban, để đạt thành nhiều việc có lợi cho mình và thân tộc, tỉ dụ, liên minh ‘Quần Châu Định Hải’ cũng do chính Tiên Mị đề xướng, làm tiền đề cho nền hoà bình chung, kết nối chín đảo.

Trong Cửu Châu, ngoài các bộ lạc đã định cư bám rễ sẵn, thì còn có thuyền nhân đổ bộ - ‘di dân’, mà hầu hết, mọi người đều hiểu theo nghĩa bóng - ‘hải tặc’. Lực lượng di dân đóng góp phần công sức rất lớn để đưa Quần Châu Định Hải được như bây giờ, so với Nhân tộc trên đất liền, thì không hề thua sút. Thế nên, Cửu Châu còn định hướng phát triển mạnh các hình thức giải trí đặc thù, hòng phục vụ số kẻ giàu có hơn, là đám hải tặc kia.

Vì vậy, luật đảo hoàn toàn bảo hộ cho những ngành mà tại nơi khác coi như bất hợp pháp, phải kinh doanh chui, chẳng hạn, đơn cử ở Hoan Châu - Thanh lâu kỹ nữ, chuyên ngạch buôn phấn bán hoa. Nhưng kỳ thực, điều này vô cùng bình thường trong xã hội Mẫu hệ tộc Tiên Mị, bởi đối với họ, không tồn tại hai khái niệm ‘phái yêu’ hay ‘chửa hoang’, thậm chí còn được khuyến khích quyến rũ nam nhân, nhằm mục đích duy trì nòi giống.

Tiên Mị tộc nhân đem sự thiên kiều bá mỵ làm vũ khí sắc nhọn, nhưng nếu cần thiết, lại cực kỳ ôn hương nhuyễn ngọc, xứng đáng hậu thuẫn vững chắc cho tiền phương. Tư tưởng của họ bẩm sinh về vấn đề đạo đức cũng không bài xích, yêu cầu con dân chọn lựa kỹ càng giống tốt hơn là tin vào ái tình phù phiếm từ nam nhân ngoại tộc.

Đế Hậu Hoa Đô, kinh đô Hoan Châu, là chốn ăn chơi phồn hoa rực rỡ, ngày đêm đều sáng như nhau, người ngợm ồn ã nườm nượp, mỗi ba bước gặp được một thanh lâu, bảy bước đếm ra chục mỹ nữ, từ tiểu mỹ nhân la lị cho đến thiếu phụ nhân diễm tình thuần thục, thể loại nào cũng có.

Nam nhân qua lại trong Hậu Đô chắc chắn là di dân, số lượng đông đảo không kém, đến đây mục đích đương nhiên để buôn bán làm ăn, đồng thời thoả mãn thú chơi bời tiêu khiển, trực tiếp đem tới sinh khí dồi dào bất tận cho cả Hoan Châu.

Dưới toà lâu ba tầng to lớn nổi bật một góc Hậu Đô, đèn hoa phấp phới, vải treo đủ màu, tầng nào cũng có kỹ nữ đứng chật lan can, vẫy khăn mời khách đi đường. Áo váy trễ nải tới khuỷ tay, lộ cả nửa bầu ngực trắng ngần, mặt hoa da phấn, khiến ai cũng phải ngoái nhìn, đập vào mắt biển hiệu bốn chữ “Nhất Dạ Tình Lang” uốn lượn đầy hấp dẫn rạo rực.

Một nam tử tuấn tú khôi ngô, quần áo trắng tinh tươm, hông đeo miếng bạch ngọc lớn, phe phẩy quạt giấy trên tay, đang vô cùng nhàn nhã bước ra khỏi lâu. Theo sau là năm sáu kỹ nữ, tóc tai xiêm y có chút bơ phờ, nhưng trên mặt biểu hiển thoả mãn khó tả, quyến luyến chào ầm ỹ cả con phố, tới khi bóng tên kia khuất hẳn nơi ngã rẽ mới thôi.

“Tự Tại công tử đi thong thả...”

“Tình lang hỡi, nhớ đến tìm thiếp a...”

...

Phố đông nườm nượp, bạch y công tử thong thả rảo bước, bất chợt bên tai vang tiếng thì thầm.

“Bạch Tự Tại, Bạch Tự Tại... Ngươi vẫn có thói quen lấy mấy cái tên lố lăng đấy nhỉ? Lại còn dám chường mặt ra đây chơi kỹ nữ?”

Hắn mỉm cười, dường như đã biết trước sự xuất hiện của chủ giọng nói kia, truyền âm trả lời.

“Mặt thật? Lố lăng? Vô Nhị ta, duy nhất hai thứ không có, là Vô Diện và Vô Danh. Bổn công tử nào có vi phạm gì, sao lại dám hay không dám chứ hả?”

Người nọ “hừ” lạnh một cái, song cũng nhanh chóng tiếp lời, thái độ vô cùng bực dọc.

“Ngươi đã nhận được tin của đại nhân? Hai tên khốn Nham Trần với Cốt Dực cấu kết trốn đi, ngươi và ta đồng thời đều phải chịu trách nhiệm cho chuyện này. X con bà nó!”

Vô Nhị vẫn giữ tâm trạng điềm tĩnh, hiện đang dần tản bộ tới khu vực vắng vẻ hơn, rồi rẽ sang một ngách nhỏ không người, chớp mắt đã biến thành hắc bào nhân. Hắn dựa vào tường, ngửa mặt nhìn trời trầm ngâm.

Thình lình, hư ảnh nhỏ thó mờ ảo hiển hoá ra trên vai Vô Nhị, cũng khoác áo bào đen ngắn ngủn che kín toàn thân, dáng dấp bên ngoài chỉ như đứa trẻ sơ sinh.

“Miệng lưỡi Xú Thiềm ngươi thì mới là vấn đề đấy, thối không tả nổi, nữ nhân liền sẽ có ác cảm a...”

Nói đoạn, Vô Nhị khẽ lắc đầu, mặt nạ trắng quen thuộc lập tức hiện ra, hắn lầm bầm chỉ vừa đủ cho mình nghe được “Tên đó, dường như từng nói sẽ đến Nam Cương...”

Rồi đồng thời cùng Xú Thiềm biến mất.

(#1): ăn mòn.

(#2): tóc đỏ.

(#3): mưa sao băng.

(#4): bão cát lửa xanh.