Dịch Tầm Thần Tuyệt Lộ

“Cửu sư tỷ...”, gã chậm rãi mở lời “Kỷ tỷ có muốn ngồi xuống đọc sách cùng đệ không? Tỷ đứng đó làm ta sợ a...”

“Ngươi rất lạ, có ‘mùi’ rất khác mọi người”. Lạc Kỷ nói đoạn dừng lại, quay ra vuốt ve búp bê vải, lại cất tiếng như để thanh minh “Là Tiểu Niệm nói với ta đó. Nó còn nói, rằng quanh ngươi có vài người khác nữa cơ. Phải không, Tiểu Niệm?”

Lạc Thạch rùng mình, xong cũng không biểu hiện gì lạ, chỉ hờ hững nói “Tiểu Niệm? Là tên của búp bê vải sao? Đệ tin là quanh người sư huynh sư tỷ ở đây, ai chẳng có một ít thứ kỳ lạ đi theo. Kỷ tỷ, đệ nói đúng chứ?”

“Ai nha cũng đúng a... Tiểu Niệm cũng là ‘lần đầu’ phản ứng như vậy, khiến ta cũng tò mò. Bỏ đi bỏ đi, ta cũng không có thích đọc sách”. Cô bé lại quay ra ‘nói chuyện’ với búp bê vải, bước về nhóm của Phấn Phấn đang chơi, cũng nhanh như cái lúc cô xuất hiện.

Gã nhìn theo, lẩm bẩm hỏi “Nặc lão, vừa rồi là sao? Tiểu cô nương tên Lạc Kỷ này, có phải mắc bệnh ‘tự thân ái kỷ’ không?”

“‘Tự thân ái kỷ’? Nói hay lắm, đúng là miêu tả chính xác khiếm khuyết bẩm sinh của tiểu nữ hài đó” Nặc lão gật gù “Phàm nhân thì sẽ coi là ‘ma nhập’, hay ‘quỷ ám’. Còn với kiến giải nhiều năm của lão phu, đây là hiện tượng ‘Tinh Hồn Nhược Tri’, mang theo tỷ lệ rất nhỏ kích phát tiềm năng. Lạc Kỷ này, có lẽ đã vô tình mở được ‘Dự cảm’ mà không hay biết, lại cho đó là lời nhắc của búp bê vải. Thú vị thật”.

Quá trình tiến hoá của Nhân loại, có mối liên hệ mật thiết tới ‘ADN’. Cha gã là giáo sư Di truyền học, tất nhiên là có nghiên cứu chuyên sâu về ‘chuỗi xoắn kép mang thông tin di truyền’, là gốc cơ bản để phân biệt ‘loài ngoài’ với loài khác. Đầu thế kỷ 20, khái niệm này được công bố, sau hơn ba trăm năm thành tựu, Khoa Kỹ Trái Đất dần thành công giải mã và phác hoạ ra ‘bản đồ gene người’, nhưng chưa thực sự hoàn chỉnh. Tất cả những gì phát sinh gây khác biệt với phác đồ được ghi nhận, đều bị cho là ‘dị tật gene’, nhưng chưa chắc đã là điều có hại.

‘Dị tật gene’ căn cứ vào nguyên nhân mà được chia thành vài loại bao gồm: Thông qua ‘Biến dị cá thể’ - chưa nắm được hoàn toàn quy luật; ‘Thoái hoá giống’ - hầu hết là do giao phối cận huyết nhiều đời; và các nguyên nhân nhỏ lẻ khác xếp vào dạng ‘Chưa xác định’.

Cái thứ hai tạm thời đã có phương pháp hạn chế, cái sau cùng thì vẫn đang là bí ẩn chưa lời giải. Còn ‘Biến dị cá thể’ lại gây ra ‘cuộc chiến di truyền’ hơn trăm năm giữa các khoa học gia mà chưaft ngã ngũ.

Phe ‘Cựu Thuyết’ ủng hộ giả thuyết sơ khai của ‘Di truyền học’ thời đầu, ‘con người tiến hoá từ con vượn’. Xuất phát từ việc ADN người và vượn người gần giống nhau, người khởi xướng thuyết này cho rằng, môi trường xung quanh ảnh hưởng, chi ‘Vượn người’ vì thích nghi được mà gene giữ lại những chọn lọc tự nhiên ‘có lợi’, tích luỹ trăm vạn năm mới tiến hoá lên thành ‘con người’ hoàn chỉnh ngày nay, được coi là giống loài cao cấp hơn. Nhược điểm chí mạng của Học thuyết này, thể hiện ra ở việc tất cả các ‘chọn lọc tự nhiên’ được cho là có lợi, lại khiến con người yếu đuối đi rất nhiều, nằm trong những thứ tự đầu tiên của ‘chuỗi thức ăn’. Cơ thể con người bình thường sẽ không chịu nổi thức ăn chưa được làm chín, bị biến chất, hay không phù hợp với việc chiến đấu chống lại dã thú, thậm chí còn chẳng thể bay hay leo trèo như ‘tổ tiên’ để bảo toàn tính mạng.

Còn phe ‘Tân Thời’ lại nghiêng hẳn sang hướng khác, cho rằng con người là một loài riêng biệt trong tự nhiên, ‘tổ tiên’ ban đầu trông không khác gì chúng ta ngày nay, có chăng là kiến thức tự nhiên eo hẹp hơn bây giờ rất nhiều. Vì vậy bản chất con người xuất hiện trên Trái Đất vốn không phải là để thống trị, mà chỉ đơn giản là điền thêm một loài sinh vật yếu đuối vào làm thức ăn cho giống loài đứng cao hơn trong chuỗi. Nhưng con người với bộ não được tự nhiên ưu ái, khả năng tư duy hay ‘vùng ý thức’ là bẩm sinh phát triển vượt bậc, quan sát hiện tượng thiên nhiên để tìm hiểu và nắm bắt, rồi mô phỏng lại, ‘cướp’ lấy một phần nhỏ ‘sức mạnh’ này, dần đè đầu cưỡi cổ các loài khác, hoặc ít ra là không còn phải sợ bị chúng diệt tuyệt. ‘Chọn lọc tự nhiên’ đã không xuất hiện như những gì ‘Cựu Thuyết’ đưa ra.

Khái niệm ‘Biến dị cá thể’ trong ‘Cựu Thuyết’ khẳng định biến dị bất quy tắc sẽ được gene ghi nhận và di truyền cho thế hệ sau, khiến người chỉ là một chi thuộc họ ‘Vượn’, nhưng thừa hưởng ‘biến dị di truyền’, tách hẳn ra khỏi quần thể dã thú, hình thành Xã hệ riêng biệt. Sau này khoa học nói chung phát triển tột bậc, giúp di truyền học nói riêng có được những thành tựu đáng nể, đặc biệt chính là ‘Phác đồ gene di truyền’ của tất cả các loài. Từ đây, tất cả các biến dị gene đều được khống chế, nắm được quy tắc, khiến việc chữa tất cả các bệnh bẩm sinh trở nên khả thi, thậm chí còn ‘cố tình’ thực nghiệm trên con người, chủ động tạo gene khiếm khuyết để quan kiến và lý giải dị năng. Rất tiếc nghiên cứu đó vấp phải làn sóng phản đối của những người theo chủ nghĩa Khoa Kỹ Bài Thần, tức TUE, lý do là ‘vô nhân đạo thực nghiệm trên cơ thể người’. Bắt bớ xảy ra khắp nơi với các nhà Di truyền học, bị khép tội ‘Chống lại Nhân loại’, khiến vấn đề giải mã gene trở nên nhạy cảm, hiếm khi được đề cập nơi công cộng. ‘Phác đồ gene’ đành dừng lại một cách đáng tiếc, con đường tìm kiếm nguồn gốc nhân loại lần nữa rơi vào tuyệt lộ.

“Thú vị thật sao?” suy nghĩ đến đây Lạc Thạch bất giác cười mỉa mai lắc đầu, tự giễu “Loài người đúng thật là loài nham hiểm, bí mật bộ gene người được Die Mutter mạnh mẽ hỗ trợ tính toán hé lộ, sau khi TUE biến nó thành của riêng. ‘Bài Thần’, ‘chống lại nhân loại’ là cái đéo gì, mấy gã bên TUE đã đi đến tận cùng của Khoa Kỹ, bí lối nên mới muốn khống chế ‘dị năng’, quá mức thâm độc. Cuối cùng chỉ có lũ dân đen bị dắt mũi quay ra cắn nhau, đám người khôn lỏi này mà bước vào được Thiên Diễn, chắc cũng lại tạo ra một trận gió tanh mưa máu chứ chẳng chơi”.

Gã, từ sâu trong tư tưởng, vẫn luôn tin ngoài khoa học vẫn phải có ‘thần thông’, chính là ‘phiên bản gốc’ của công nghệ hiện đại. Các khoa học gia Trái Đất cũng vậy, con đường công nghệ cũng chông gai nào kém những con đường khác. Truy cầu cực hạn tri thức, cực hạn sức mạnh cũng dần được nắm trong tay, họ càng hiểu rõ hơn ai hết, vũ trụ ngoài kia tồn tại những thứ kinh khủng cỡ nào. Đại Đạo là con đường đạp thiên thông thần vĩnh viễn không có lối tắt, Khoa Kỹ hay Tu Chân, đều giống nhau, cùng chung mục đích, và đều phải hi sinh đánh đổi, kiên trì không buông.

...

“Giang Thành, nằm trong Khu vực Bách Lĩnh Hoành Liên Sơn, là một thành cỡ trung xét trên bình diện Phàm Nhân Lục Địa. Vùng phía Tây là Vạn Thụ Sương Lâm rộng lớn cả triệu cây số vuông, bao bọc ngoài cùng lại có một phòng tuyến tự nhiên mang tên Vô Tận Tung Sơn có độ cao trung bình mười vạn mét, kéo dài tới mãi cuối chân trời, nơi tận cùng Nam Cương. Phía Đông là Hải Vực Hy Vọng, thường xuyên xảy ra thiên tai khủng khiếp, càng sâu vào trong càng tồn tại nhiều chủng loại quái thú khổng lồ...”

(trích lược ‘Biên sử Giang Thành hộ Nam Cương’)

Rải rác quanh Vạn Thụ Sương Lâm là chín Thành thị nữa, sức mạnh chênh lệch không nhiều so với Giang Thành, tạo thành Thập Minh. Bất quá vị trí Giang Thành này lại là địa đầu phía Bắc của Nam Cương, nên thường xuyên phải căng mình chống lại sự xâm lược của Cảnh Hoa Đế quốc. Tuy vậy Giang Thành vẫn đứng vững chưa một lần khuất phục trong gần hai ngàn năm. Địa lợi khi phòng ngự, thường xuyên bị tấn công khiến sức mạnh quân sự trở nên đáng gờm, lại thêm thời nào cũng có tướng tài chỉ huy, khiến nơi này trở thành vùng đất dữ đối với giặc phương Bắc. Cảnh Hoa Đế quốc hoành hành vô kỵ, nhưng chưa một lần thành công vượt Nam, vì vậy dân gian vẫn còn lưu truyền câu vè: ‘Đất phương Nam rừng thiêng nước độc, Giặc phương Bắc tim đập chân run” mà trẻ con đứa nào cũng thuộc.

Khi đã đảo qua gần xong cuốn sách, Phiên bà bà đến đưa gã đi Chẩn Y Đường, để chờ tái khám. Chẩn Y Đường rất rộng, cỡ ngàn mét vuông, lúc nào cũng tấp nập người ra người vào. Trong này chia ra tới hai mươi bàn chẩn bệnh, nhưng số lượng bệnh nhân lúc nào cũng quá tải, đủ thấy sinh khí của Lạc Dược Trai rất vượng. Lạc Thạch lặng lẽ theo Phiên bà bà lướt qua những người ngồi la liệt xếp hàng chờ đợi, đi vào cửa nhỏ bên trái, là hành lang có hàng dãy buồng nhỏ bên trong.

“Nơi đây dành cho bệnh nhân lưu trú, mỗi người đều có buồng riêng, nên giá cả cũng không rẻ”, Phiên bà bà nhiệt tình giải thích “Qua dãy buồng này là Thư Phòng, sách y thuật, dược thuật bình thường đều được để ở đây, thuận tiện tra cứu”.

Hành lang khá dài, cửa buồng san sát, thi thoảng lại thấy Y sư hay Dược tá (#1) vội vã ngược xuôi, chỉ kịp gật đầu chào Phiên bà bà rồi mau chóng tiếp tục công việc.

Cửa cuối hành lang có đề ‘Dược Thư Phòng’, bà bà hắng giọng một cái, vừa đẩy cửa bước vào, vừa nói “Phàm nhi mau theo bà bà vào đây. Mạc Đại Y sư, lão có trong Thư Phòng không vậy? Phiên bà bà lại tới làm phiền lão đây”.

Căn phòng khá sáng sủa rộng rãi, quanh bốn bức tường và giữa phòng là từng hàng từng hàng giá gỗ đều tăm tắp, ngăn nào cũng nhồi nhét chật cứng những sách và sách.

“Phiên bà bà? Có gì nói nhanh, ta còn đang bận tra cứu ‘Dược điển’, không có nhiều thời gian a”, một giọng lão niên vang lên, mang theo chút mất kiên nhẫn, nhưng chờ mãi cũng không thấy người đâu.

“Lão vội gì chứ? Giờ này là giờ tái chẩn của Lạc Phàm, Thiếu phu nhân giao nhiệm vụ trực tiếp cho lão, lão đã nhận lời giờ quên sao?”. Phiên bà bà chống nạnh nói lớn, nhưng lại chẳng có tính đe doạ chút nào.

“Lạc Phàm? Tái khám?”, chỉ thấy ở giá sách cuối phòng ló ra một đầu tóc bạc trắng, búi củ hành gọn gàng, đang tròn mắt nhìn Lạc Thạch. “A phải rồi, ài dà, đầu óc ta dạo này thật lú lẫn”.

Phiên bà bà liền kéo tay ấn gã ngồi vào cái ghế gần đó, miệng vẫn không ngừng nói chuyện “Phàm nhi đừng sợ nha, mau chào Mạc Đại y sư”

Lạc Thạch nghiêng người nhìn qua, một lão niên khoảng lục tuần, vóc người nhỏ bé, râu tóc bạc phơ, lông mày cũng rất dài càng khiến chiếc mũi ưng to chiếm nửa khuôn mặt thêm nổi bật.

“Lạc Phàm gặp qua Mạc Đại Y sư”.

“Phàm nhi, Mạc Đại Y sư là người chưởng quản toàn bộ Y sư ở Chẩn Y Đường, Y thuật cao minh, ngươi không cần phải sợ”. Phiên bà bà giới thiệu qua với Lạc Thạch, đoạn quay ra nói với Mạc đại y sư “Mạc lão, lão mau kiểm tra và viết Chẩn đơn cho Phàm nhi, Thiếu phu nhân thời gian tới có lẽ sẽ rất bận, hiện cũng không thể chiếu cố đứa nhỏ này”.

Lạc Thạch lơ đễnh nhìn quanh, mặc kệ Mạc đại y sư đang im lặng chẩn mạch nơi thốn khẩu của mình.

“Thạch đầu tiểu tử, trong thư phòng này có vài bộ sách cơ bản viết về Huyệt Vị, Gân Cốt, Cơ Nhục. Những thứ này nói miệng rất khó, mà ngươi thì không thể kiếm người để thực hành, nên Lão phu sẽ phải chỉ điểm ngươi qua Phàm Nhân Y Thư. Ngươi tìm cách ra vào đây thường xuyên, hoặc làm thế nào để mượn về, thì làm”, Nặc lão đột nhiên mở miệng.

“Tiền bối à, chỗ này là Dược Thư Phòng Lạc gia

đó, làm sao vãn bối tự do ra vào thường xuyên được đây?” gã quay mặt đi chỗ khác, môi mấp máy lẩm bẩm “Rồi chưa tính đến sách trong này có được mượn về hay không, riêng việc một đứa trẻ bốn năm tuổi mượn Y Thư về đọc, nghe có vẻ không hợp lý cho lắm. Lộ liễu như vậy, họ mà mang vãn bối đi mổ xẻ, thì Nặc lão người cũng tiêu đời a”.

“Ấy cái này thì không phải lo, với trí nhớ của ngươi thì không cần phải mang sách về, đọc hiểu ở đây là được. Còn lý do để đến đây thường xuyên, hắc hắc, chỉ cần người ngươi lúc nào cũng có bệnh, chẳng phải được rồi sao?” Nặc lão cười tà quái làm gã sởn gai ốc, linh cảm không lành, liền phản pháo.

“Nặc lão tiền bối, ai lại làm thế bao giờ, có bệnh mà cũng tính vào là kế hoạch sao? Vãn bối mạng nhỏ, lỡ có mệnh hệ nào...”

“Hắc hắc hắc, với xảo thuật của lão phu, ngươi muốn bệnh gì là mắc bệnh đó, nặng cỡ nào cũng có. Nặc lão ta muốn ngươi bệnh nan y, ngươi liền bệnh nan y, mấy cái chẩn y thuật thô thiển này, lão phu còn chưa để vào mắt. Phư phư phư”.

Gã nhún vai không nói gì, rồi khẽ liếc sang Mạc đại y sư đang viết Chẩn đơn cho mình, Phiên bà bà vẫn ở bên cạnh hăng say buôn chuyện, khiến lão muốn sớm quay lại làm nốt công việc, cũng đành bó tay.

“Đến Dược Thư Phòng thường xuyên ư? Đây cũng là một nơi khả dĩ cho mình thu nạp thêm kiến thức của Tinh Cầu này, về lâu về dài sẽ tạo thành một cái vỏ bọc hoàn hảo, khiến thân phận của mình giảm bớt khả năng bị phát hiện. Mình đúng là vẫn còn nhiều lúc ăn nói không hợp thời, rất dễ gây chú ý mà bại lộ”.

(#1): người hỗ trợ y sư và bốc thuốc.

Gã theo Phiên bà bà quay lại Thực Dưỡng Phòng, vừa lúc mười hai giờ, là giờ ăn trưa, đám trẻ cũng quây quần đông đủ, cơm canh đã dọn xong, thơm phức.

Cả đám trẻ nhao nhao chào Phiên bà bà, rồi ổn định chỗ ngồi, mau chóng mời cơm rôm rả, không khí tuyệt đối là thân thiết vô cùng. Gã cũng đã chui vào giữa ngồi cạnh Lạc Ngôn và Lạc Vinh, hai ‘người hành xóm’ mà gã cho là hợp với mình nhất, ‘yên tĩnh’ và ‘hâm dở’. Cũng tốt, ăn cơm đỡ phải nói chuyện, dạ dày làm việc đã đủ mệt, lại thêm nhọc cho cơ miệng nữa làm gì để phá mất cái thanh cảnh của một trong ‘tứ khoái nhân sinh’ này chứ? Mà quan trọng hơn, ăn cơm nói chuyện thật mất năng suất, ít nhất là từ khi đến cái thế giới này, gã đã bắt đầu nghĩ vậy.

“Thạch đầu tử ngươi có thể ăn chút mỡ gà kìa, không tích mỡ cũng không có nghĩa là cấm ăn mỡ, nhớ kỹ lời lão phu a...”, thỉnh thoảng Nặc lão lại lên tiếng nhắc đến chuyện ‘cân bằng’, rồi tiếp tục chỉ dạy kiến thức mới cho gã, nên gã cũng đành tặc lưỡi lắng nghe.

Trái Đất đầu thế kỷ 21, căn bệnh của thời đại công nghiệp mới hoành hành, mang tên ‘béo phì’. Lộn ngược về trước đó khoảng trăm năm, một nghiên cưu lúc bấy giờ mang tên ‘Giả thuyết chất beo’ của Hợp Phiên quốc dựa theo số liệu của bảy quốc gia, kết luận với toàn thế giới rằng ‘cholesterol cao gây ra bệnh tim’, và rằng ‘ăn nhiều chất béo khiến cholesterol tăng lên’. Cũng có những tranh cãi, nhưng ‘giả thiết chất béo’ ra đúng thời điểm người dân đang hướng việc ăn uống theo ‘bữa ăn thanh đạm’, khiến các ngành sản xuất bơ, sữa động vật, thịt v.v... điêu đứng. Mãi tới tận hơn nửa thế kỷ sau, một nghiên cứu khác với số liệu thu thập rộng lớn hơn, từ nhiều quốc gia và theo thói quen ăn uống của từng nhóm dân cư, chỉ ra bằng chứng minh oan cho cholesteron.

Cơ thể chúng ta, kể cả ẩn sâu trong tế bào, đều cần ‘chất béo tự nhiên’ hay còn gọi là cholesterol để hỗ trợ. Cholesterol nguồn gốc nội sinh thậm chí còn được gan sản xuất ra lượng nhỏ mỗi ngày. Vai trò của thứ này hiện diện khắp nơi trong cơ thể, được vận chuyển bởi chính huyết tương đi khắp các mô, mật độ đặc biệt dày đặc hơn ở nơi có dạng màng bao, như gan, tuỷ sống, não, v.v... và ở những cụm ‘xơ vữa động mạch’. Chính cái này dễ làm người ta liên tưởng đến mối quan hệ mập mờ của ‘mỡ động vật’ đối với bệnh nghẽn mạch máu, truỵ tim...

Số liệu ở nghiên cứu mới cho thấy, tỉ lệ người mắc bệnh tim có lượng cholesterol trong máu bình thường - thấp lại chiếm đa số. Thậm chí có những nơi dân cư chỉ ăn thịt ít ăn rau củ ngũ cốc, tỉ lệ bệnh tim là không. Kinh khủng hơn, nghiên cứu này còn đưa ra kết quả trái ngược hoàn toàn: ‘tử vong thực sự sẽ đến khi cholesterol giảm thấp trong thời gian dài’. Họ chỉ ra, nguyên nhân của ‘chứng tắc nghẽn động mạch’ bắt nguồn từ ‘xơ cứng thành động mạch’, cholesterol có chất béo bọc ngoài được vận chuyển liên tục trong máu qua các mảng xơ này sẽ mắc kẹt lại, khiến nó lúc nào cũng ‘vô tình’ đóng vai tác nhân chính.

Vậy ‘xơ cứng thành động mạch’ lại là do đâu? Cùng nhìn lại, tỉ lệ bệnh tim tăng cao đột biến, chính là trong khoảng thời gian ‘nhân loại tân tiến’ tẩy chay thực phẩm nguồn gốc mỡ động vật, đưa dầu thực vật, đồ ăn đóng hộp ‘ít’ cholesterol v.v... và ‘Đường tinh luyện’ vào thay thế.

‘Chất béo tự nhiên’ tạo độ ngậy, tăng khẩu cảm của món ăn. ‘Đường tinh luyện’ cũng vậy, tạo độ ‘ngọt’ thay thế cho độ ‘ngậy’, nhưng sức hấp dẫn nó tạo ra đối với khẩu vị của con người nói chung có thể nói là ma mị, phá vỡ các giới hạn hấp thu của cơ thể. Bởi ‘sự thèm ăn’ đã bị những người chủ của nền công nghiệp ‘bánh ngọt’, ‘nước giải khát’ siêu lợi nhuận này tính toán và khống chế, mục đích duy nhất là tăng doanh số nhiều nhất có thể. Họ chính là những người đã bí mật tài trợ cho ‘giả thuyết chất béo’, chọn đưa ra công chúng những kết luận mang tính định hướng gây bất lợi cho cholesterol.

‘Đường tự nhiên’ có trong tất cả thực phẩm tự nhiên, đặc biệt là mía, củ cải trắng, hoa quả, v.v... bao gồm thành phần ‘chất tạo ngọt’ và thành phần ‘mật đường’. ‘Mật đường’ này chứa rất nhiều khoáng chất và vitamine, nhưng bị loại ra trong quá trình tinh luyện ‘chất tạo ngọt’ trong ‘Đường tự nhiên’. Vì vậy khái niệm ‘Đường tinh luyện’ đồng nghĩa với việc ‘không còn dinh dưỡng’, nhưng nó lại cho ‘mùi hương quyến rũ’ không thể cưỡng nổi.

Khi hấp thu vào cơ thể, ‘Đường tinh luyện’, ‘đường bột’, ‘chất béo giả’ và các chất phụ gia bảo quản có nguồn gốc từ phòng thí nghiệm, như một cái bàn chải sắt chà sát thành mạch máu, gây ra ‘viêm nhiễm’. Và với lượng vượt quá tiêu chuẩn, đều đặn được đưa vào hàng ngày, các vách mạch liên tục bị bào mòn khiến ‘viêm’ biến thành ‘xơ cứng’. ‘Chất béo tự nhiên’ lại hoàn toàn không gây ra hiện tượng này, việc nó bị tắc lại nơi các ‘mảng xơ cứng’ chỉ là hệ quả của ‘viêm mạch máu’, và sâu xa hơn là bởi ‘lợi ích nhóm’ của những tài phiệt phía sau.

Tinh vi hơn nữa, khi ‘cú lừa thế kỷ’ bị bung bét, họ chọn cách xử lý cũng giống như các doanh nghiệp sản xuất thuốc lá đã làm. Họ thúc đẩy ý tưởng rằng, việc kiểm soát sức khoẻ bản thân, thuộc về ‘trách nhiệm cá nhân’. Vậy là, người giàu cứ giàu lên, còn dân đen thì vẫn nhiệt tình tăng lợi nhuận cho họ, rước bệnh vào thân và tự gánh chịu hậu quả. Không thể cấm, bởi ‘lợi ích’ quá lớn mà nó mang lại, và nó đã trở thành thói quen của Nhân loại trong nhiều năm, nên những người cầm quyền đành ngậm bồ hòn làm ngọt, ngầm hiểu với nhau, mỗi người chỉ có khoảng thời gian một trăm năm làm lợi cho bản thân, hậu quả thế nào, cứ để đời sau gánh chịu.

‘Ý thức’ phát triển giúp con người tiến hoá, nhưng cũng làm phát sinh thêm những nhu cầu kỳ quái, dẫn đến ‘làm việc bất chấp’ hoặc ‘máu lạnh vô tình’. Sẵn sàng đạp lên thân xác đồng loại để kiếm lời, trần đời này thực sự chỉ có loài động vật cao cấp như chúng ta dám làm.

...

Bữa trưa cũng qua mau, Lạc Thạch ăn dù mới lửng dạ, Nặc lão đã thúc giục gã đứng dậy, còn nói “Không được nuông chiều cơn thèm ăn của ngươi, và phải luyện tập cái dạ dày biết tự thoả mãn. Về sau khi đã có được Tụ khí châu, ngươi sẽ mở ra khả năng cơ bản nhất của Tinh Hồn Cảnh giới đạt Phàm cảnh tiểu thành cải tạo thân thể, gọi là ‘Ích Cốc’, không cần ăn uống mà chỉ cần hấp nạp Tu chân chi khí để nuôi dưỡng Tụ khí châu là đủ”.

“Ồ, đối với Luyện Thần giả cũng là như vậy sao, tiền bối?”, gã đi về phía phòng gỗ của mình, lơ đễnh hỏi.

“Ngươi nghĩ bản thân nhân phẩm đủ tốt để bước vào Lập Thần cảnh sao? Lão phu thì không lạc quan như vậy a...”, Nặc lão mỉa mai.

“Tiền bối à, vãn bối nghĩ người phải rõ ràng hơn ta chứ? Người biết rõ đứa bé này, đoán hẳn là, cơ hội thân thể này có thể đạt Dựng Khí cảnh nhỏ hơn cả cơ hội vãn bối trở thành Luyện Thần giả, có phải không?”, giọng Lạc Thạch vẫn đều đều, dường như không quan tâm ý tứ chế giễu của Nặc lão.

“Ngươi?!”, Nặc lão giật mình.

Gã im lặng mở cửa vào phòng, leo lên giường, đoạn thở dài lẩm bẩm “Vãn bối nói vậy mà cũng trúng sao, Nặc lão?”

“Ài bỏ đi, ngươi rất nhạy bén, tin chắc ở Địa Đàng Động căn cơ cũng không tệ”, lão cũng thở dài nẫu ruột không kém “Ngươi nói không sai, cơ thể của hài tử Liệp Nhân Vũ này, là phàm hơn cả chữ phàm, không có dấu hiệu hữu duyên với Tu Nguyên”.

“Và tiến bối cũng không tin vào cơ duyên của vãn bối với Luyện Thần, vậy người có thực sự cần ta tu luyện không vậy?”

“Hắc hắc, hỏi rất hay”, Nặc lão bỗng cười nham hiểm “Thế nên ta mới cải biến một chút, chính là để phù hợp nhất với ngươi, phư phư phư”

Lạc Thạch sởn gai ốc, liền hỏi “Tiền bối định làm gì? Đừng nói với vãn bối là đem luyện ta thành mình đồng da sắt nha?”

“Ha ha ha, lão phu vô cùng thưởng thức ngươi, nói cái gì cũng trúng một nửa”, Nặc lão cười phá lên khanh khách “Thiên địa này còn một thứ kỳ ngộ nữa giành cho Tu chân giả, gọi là ‘Tiên Thiên Thần Thể’. Phàm ai sở hữu Thần thể trời ban này, tiền đồ là bất khả hạn lượng”.

“Vãn bối thì tất nhiên không phải cái dạng này rồi, Nặc lão là có cách giúp ta thu được Thần thể?” Lạc Thạch tò mò nói.

“Không có! Nếu biết chỗ nào có Tiên Thiên Thần thể để ‘thu’ đơn giản như vậy, tới lượt ngươi hỏi sao?” Nặc lão hừ lạnh, nhưng vẫn gật gù tán thưởng “Luyện Thần Tháp vẫn đang tìm cách chế luyện ‘Hậu Thiên Thần Thể’ nhưng chưa thành, còn lão phu đã có phương hướng để tạo ra ‘Nguỵ Thần Thể’, chỉ là chưa có đối tượng trắc thí mà thôi...”

“Mới chỉ là ‘phương hướng’ thôi sao?”, gã lẩm bẩm.

“Phải, mới là ý tưởng, nhưng Lão phu rất tự tin. Ngươi nói xem, sức mạnh nào chẳng có sự đánh đổi, chẳng có rủi ro nhất định? Xưa nay nguy cơ càng lớn thì kỳ ngộ lại càng nhiều. Nặc Ý ta lấy đạo tâm ra phát thệ, dựa vào Tinh Hồn mạnh mẽ một cách khó hiểu của ngươi, ta sẽ tạo ra một truyền kỳ độc nhất vô nhị ở Phàm Nhân Lục Địa. Lão phu quả thật rất muốn biết, ‘Nguỵ Thần Thể’ kết hợp Tinh Hồn cảnh giới cao giai, sẽ ra cái dạng gì? Phư phư phư”. Nặc lão thực sự cũng đủ điên cuồng, như vậy mà cũng dám nghĩ tới.

Tinh Hồn là một cái gì đó rất thần bí, không thể tuỳ tiện chạm vào, bởi đó cũng chính là tử huyệt của mọi sinh mệnh thể. Công pháp tu luyện Tinh Hồn đã hoàn toàn tuyệt tích, nên Tinh Hồn chỉ có thể phát triển một cách tự nhiên. Cường giả Tu chân thường bị kẹt lại bình cảnh không thể đột phá, cũng chính là do Tinh Hồn cảnh giới chưa đủ điều kiện.

Thiên Diễn Tinh Cầu chia cảnh giới Tinh Hồn thành nhiều cấp độ. Tu Nguyên giả thành tựu Nhân Tu Ngũ Cảnh, Tinh Hồn phải đạt Phàm cảnh tiểu thành, mới có thể xông phá lên Địa Tạo Tứ Cảnh.

“Như ta đã nói, ‘Ích Cốc’ sẽ tự khai mở khi ngươi đột phá Địa Tạo. Nhưng Tinh Hồn ngươi theo Lão phu đoán định đã vượt qua Phàm cảnh tiểu thành, lại không làm cho cơ thể Liệp Nhân Vũ này mở ra ‘Ích Cốc’. Thế nên ta thay đổi Y Thực Đồng Nguyên một chút, để ngươi ngay cả khi tiến lên cảnh giới cao hơn nữa, cơ thể vẫn có thể tiếp tục hấp thu được kỳ bảo dị dược, để cải tạo tôi luyện thêm vô số lần. Đến cực hạn của cơ thể, cũng chính là lúc ‘Hậu Thiên Thần Thể’ đại thành” Nặc lão hồ hởi trình bày phương pháp của mình, giọng lão thực sự vô cùng có sức thuyết phục.

“Tiền bối chẳng phải không còn sức mạnh gì sao? Lấy gì dám khẳng định Tinh Hồn ta mạnh mẽ như vậy?” Lạc Thạch gãi gãi đầu, thắc mắc.

“Dựa vào kinh nghiệm của lão phu, dựa vào y thuật của lão phu, dựa vào ‘linh cảm thiên tài’ của lão phu. Vốn liếng này đã đủ dày chưa?”

“Ha ha ha, ‘linh cảm thiên tài’ ư? Thú vị, quả thật rất thú vị”, Lạc Thạch ôm mặt cười lớn, “Hay lắm, dựa vào bốn chữ này của Nặc lão tiền bối, cũng đủ để vãn bối xuống xác lăn cả người vào rồi”.

“Xuống xác lăn cả người? Có ý tứ, phư phư phư” lão ngạc nhiên rồi cũng cười lớn “Thạch đầu tử ngươi, loại người làm việc không có quy chuẩn gò bó, rất đúng ý lão phu a...”

Tiếng cười của hai kẻ điên tìm được đồng đạo dường như có sức ảnh hưởng rất mạnh, khiến Mục tử vừa mới bay về phòng lúc đó cảm thấy rét lạnh không thôi.

Lạc Thạch cũng dần chìm vào giấc ngủ trưa, toàn thân gã hoàn toàn không có sự chống đối nào khi mệnh lệnh nghỉ ngơi phát ra từ não bộ. Gã hiểu rõ cơ chế sinh học của cơ thể, cùng với khả năng chủ động điều khiển được vùng ‘tiềm thức’, tuỳ ý đưa một chuỗi hành động vào vùng này khiến khả năng phản xạ và phán đoán tăng mạnh, sai sót khi thực hiện so với tính toán giảm về gần không. Thứ này hỗ trợ cực lớn cho tu luyện và thực chiến, thể hiện sự nhạy bén trong việc thích nghi cùng với khả năng làm chủ cơ thể vô cùng hoàn hảo.

Gã theo Phiên bà bà quay lại Thực Dưỡng Phòng, vừa lúc mười hai giờ, là giờ ăn trưa, đám trẻ cũng quây quần đông đủ, cơm canh đã dọn xong, thơm phức.

Cả đám trẻ nhao nhao chào Phiên bà bà, rồi ổn định chỗ ngồi, mau chóng mời cơm rôm rả, không khí tuyệt đối là thân thiết vô cùng. Gã cũng đã chui vào giữa ngồi cạnh Lạc Ngôn và Lạc Vinh, hai ‘người hành xóm’ mà gã cho là hợp với mình nhất, ‘yên tĩnh’ và ‘hâm dở’. Cũng tốt, ăn cơm đỡ phải nói chuyện, dạ dày làm việc đã đủ mệt, lại thêm nhọc cho cơ miệng nữa làm gì để phá mất cái thanh cảnh của một trong ‘tứ khoái nhân sinh’ này chứ? Mà quan trọng hơn, ăn cơm nói chuyện thật mất năng suất, ít nhất là từ khi đến cái thế giới này, gã đã bắt đầu nghĩ vậy.

“Thạch đầu tử ngươi có thể ăn chút mỡ gà kìa, không tích mỡ cũng không có nghĩa là cấm ăn mỡ, nhớ kỹ lời lão phu a...”, thỉnh thoảng Nặc lão lại lên tiếng nhắc đến chuyện ‘cân bằng’, rồi tiếp tục chỉ dạy kiến thức mới cho gã, nên gã cũng đành tặc lưỡi lắng nghe.

Trái Đất đầu thế kỷ 21, căn bệnh của thời đại công nghiệp mới hoành hành, mang tên ‘béo phì’. Lộn ngược về trước đó khoảng trăm năm, một nghiên cưu lúc bấy giờ mang tên ‘Giả thuyết chất beo’ của Hợp Phiên quốc dựa theo số liệu của bảy quốc gia, kết luận với toàn thế giới rằng ‘cholesterol cao gây ra bệnh tim’, và rằng ‘ăn nhiều chất béo khiến cholesterol tăng lên’. Cũng có những tranh cãi, nhưng ‘giả thiết chất béo’ ra đúng thời điểm người dân đang hướng việc ăn uống theo ‘bữa ăn thanh đạm’, khiến các ngành sản xuất bơ, sữa động vật, thịt v.v... điêu đứng. Mãi tới tận hơn nửa thế kỷ sau, một nghiên cứu khác với số liệu thu thập rộng lớn hơn, từ nhiều quốc gia và theo thói quen ăn uống của từng nhóm dân cư, chỉ ra bằng chứng minh oan cho cholesteron.

Cơ thể chúng ta, kể cả ẩn sâu trong tế bào, đều cần ‘chất béo tự nhiên’ hay còn gọi là cholesterol để hỗ trợ. Cholesterol nguồn gốc nội sinh thậm chí còn được gan sản xuất ra lượng nhỏ mỗi ngày. Vai trò của thứ này hiện diện khắp nơi trong cơ thể, được vận chuyển bởi chính huyết tương đi khắp các mô, mật độ đặc biệt dày đặc hơn ở nơi có dạng màng bao, như gan, tuỷ sống, não, v.v... và ở những cụm ‘xơ vữa động mạch’. Chính cái này dễ làm người ta liên tưởng đến mối quan hệ mập mờ của ‘mỡ động vật’ đối với bệnh nghẽn mạch máu, truỵ tim...

Số liệu ở nghiên cứu mới cho thấy, tỉ lệ người mắc bệnh tim có lượng cholesterol trong máu bình thường - thấp lại chiếm đa số. Thậm chí có những nơi dân cư chỉ ăn thịt ít ăn rau củ ngũ cốc, tỉ lệ bệnh tim là không. Kinh khủng hơn, nghiên cứu này còn đưa ra kết quả trái ngược hoàn toàn: ‘tử vong thực sự sẽ đến khi cholesterol giảm thấp trong thời gian dài’. Họ chỉ ra, nguyên nhân của ‘chứng tắc nghẽn động mạch’ bắt nguồn từ ‘xơ cứng thành động mạch’, cholesterol có chất béo bọc ngoài được vận chuyển liên tục trong máu qua các mảng xơ này sẽ mắc kẹt lại, khiến nó lúc nào cũng ‘vô tình’ đóng vai tác nhân chính.

Vậy ‘xơ cứng thành động mạch’ lại là do đâu? Cùng nhìn lại, tỉ lệ bệnh tim tăng cao đột biến, chính là trong khoảng thời gian ‘nhân loại tân tiến’ tẩy chay thực phẩm nguồn gốc mỡ động vật, đưa dầu thực vật, đồ ăn đóng hộp ‘ít’ cholesterol v.v... và ‘Đường tinh luyện’ vào thay thế.

‘Chất béo tự nhiên’ tạo độ ngậy, tăng khẩu cảm của món ăn. ‘Đường tinh luyện’ cũng vậy, tạo độ ‘ngọt’ thay thế cho độ ‘ngậy’, nhưng sức hấp dẫn nó tạo ra đối với khẩu vị của con người nói chung có thể nói là ma mị, phá vỡ các giới hạn hấp thu của cơ thể. Bởi ‘sự thèm ăn’ đã bị những người chủ của nền công nghiệp ‘bánh ngọt’, ‘nước giải khát’ siêu lợi nhuận này tính toán và khống chế, mục đích duy nhất là tăng doanh số nhiều nhất có thể. Họ chính là những người đã bí mật tài trợ cho ‘giả thuyết chất béo’, chọn đưa ra công chúng những kết luận mang tính định hướng gây bất lợi cho cholesterol.

‘Đường tự nhiên’ có trong tất cả thực phẩm tự nhiên, đặc biệt là mía, củ cải trắng, hoa quả, v.v... bao gồm thành phần ‘chất tạo ngọt’ và thành phần ‘mật đường’. ‘Mật đường’ này chứa rất nhiều khoáng chất và vitamine, nhưng bị loại ra trong quá trình tinh luyện ‘chất tạo ngọt’ trong ‘Đường tự nhiên’. Vì vậy khái niệm ‘Đường tinh luyện’ đồng nghĩa với việc ‘không còn dinh dưỡng’, nhưng nó lại cho ‘mùi hương quyến rũ’ không thể cưỡng nổi.

Khi hấp thu vào cơ thể, ‘Đường tinh luyện’, ‘đường bột’, ‘chất béo giả’ và các chất phụ gia bảo quản có nguồn gốc từ phòng thí nghiệm, như một cái bàn chải sắt chà sát thành mạch máu, gây ra ‘viêm nhiễm’. Và với lượng vượt quá tiêu chuẩn, đều đặn được đưa vào hàng ngày, các vách mạch liên tục bị bào mòn khiến ‘viêm’ biến thành ‘xơ cứng’. ‘Chất béo tự nhiên’ lại hoàn toàn không gây ra hiện tượng này, việc nó bị tắc lại nơi các ‘mảng xơ cứng’ chỉ là hệ quả của ‘viêm mạch máu’, và sâu xa hơn là bởi ‘lợi ích nhóm’ của những tài phiệt phía sau.

Tinh vi hơn nữa, khi ‘cú lừa thế kỷ’ bị bung bét, họ chọn cách xử lý cũng giống như các doanh nghiệp sản xuất thuốc lá đã làm. Họ thúc đẩy ý tưởng rằng, việc kiểm soát sức khoẻ bản thân, thuộc về ‘trách nhiệm cá nhân’. Vậy là, người giàu cứ giàu lên, còn dân đen thì vẫn nhiệt tình tăng lợi nhuận cho họ, rước bệnh vào thân và tự gánh chịu hậu quả. Không thể cấm, bởi ‘lợi ích’ quá lớn mà nó mang lại, và nó đã trở thành thói quen của Nhân loại trong nhiều năm, nên những người cầm quyền đành ngậm bồ hòn làm ngọt, ngầm hiểu với nhau, mỗi người chỉ có khoảng thời gian một trăm năm làm lợi cho bản thân, hậu quả thế nào, cứ để đời sau gánh chịu.

‘Ý thức’ phát triển giúp con người tiến hoá, nhưng cũng làm phát sinh thêm những nhu cầu kỳ quái, dẫn đến ‘làm việc bất chấp’ hoặc ‘máu lạnh vô tình’. Sẵn sàng đạp lên thân xác đồng loại để kiếm lời, trần đời này thực sự chỉ có loài động vật cao cấp như chúng ta dám làm.

...

Bữa trưa cũng qua mau, Lạc Thạch ăn dù mới lửng dạ, Nặc lão đã thúc giục gã đứng dậy, còn nói “Không được nuông chiều cơn thèm ăn của ngươi, và phải luyện tập cái dạ dày biết tự thoả mãn. Về sau khi đã có được Tụ khí châu, ngươi sẽ mở ra khả năng cơ bản nhất của Tinh Hồn Cảnh giới đạt Phàm cảnh tiểu thành cải tạo thân thể, gọi là ‘Ích Cốc’, không cần ăn uống mà chỉ cần hấp nạp Tu chân chi khí để nuôi dưỡng Tụ khí châu là đủ”.

“Ồ, đối với Luyện Thần giả cũng là như vậy sao, tiền bối?”, gã đi về phía phòng gỗ của mình, lơ đễnh hỏi.

“Ngươi nghĩ bản thân nhân phẩm đủ tốt để bước vào Lập Thần cảnh sao? Lão phu thì không lạc quan như vậy a...”, Nặc lão mỉa mai.

“Tiền bối à, vãn bối nghĩ người phải rõ ràng hơn ta chứ? Người biết rõ đứa bé này, đoán hẳn là, cơ hội thân thể này có thể đạt Dựng Khí cảnh nhỏ hơn cả cơ hội vãn bối trở thành Luyện Thần giả, có phải không?”, giọng Lạc Thạch vẫn đều đều, dường như không quan tâm ý tứ chế giễu của Nặc lão.

“Ngươi?!”, Nặc lão giật mình.

Gã im lặng mở cửa vào phòng, leo lên giường, đoạn thở dài lẩm bẩm “Vãn bối nói vậy mà cũng trúng sao, Nặc lão?”

“Ài bỏ đi, ngươi rất nhạy bén, tin chắc ở Địa Đàng Động căn cơ cũng không tệ”, lão cũng thở dài nẫu ruột không kém “Ngươi nói không sai, cơ thể của hài tử Liệp Nhân Vũ này, là phàm hơn cả chữ phàm, không có dấu hiệu hữu duyên với Tu Nguyên”.

“Và tiến bối cũng không tin vào cơ duyên của vãn bối với Luyện Thần, vậy người có thực sự cần ta tu luyện không vậy?”

“Hắc hắc, hỏi rất hay”, Nặc lão bỗng cười nham hiểm “Thế nên ta mới cải biến một chút, chính là để phù hợp nhất với ngươi, phư phư phư”

Lạc Thạch sởn gai ốc, liền hỏi “Tiền bối định làm gì? Đừng nói với vãn bối là đem luyện ta thành mình đồng da sắt nha?”

“Ha ha ha, lão phu vô cùng thưởng thức ngươi, nói cái gì cũng trúng một nửa”, Nặc lão cười phá lên khanh khách “Thiên địa này còn một thứ kỳ ngộ nữa giành cho Tu chân giả, gọi là ‘Tiên Thiên Thần Thể’. Phàm ai sở hữu Thần thể trời ban này, tiền đồ là bất khả hạn lượng”.

“Vãn bối thì tất nhiên không phải cái dạng này rồi, Nặc lão là có cách giúp ta thu được Thần thể?” Lạc Thạch tò mò nói.

“Không có! Nếu biết chỗ nào có Tiên Thiên Thần thể để ‘thu’ đơn giản như vậy, tới lượt ngươi hỏi sao?” Nặc lão hừ lạnh, nhưng vẫn gật gù tán thưởng “Luyện Thần Tháp vẫn đang tìm cách chế luyện ‘Hậu Thiên Thần Thể’ nhưng chưa thành, còn lão phu đã có phương hướng để tạo ra ‘Nguỵ Thần Thể’, chỉ là chưa có đối tượng trắc thí mà thôi...”

“Mới chỉ là ‘phương hướng’ thôi sao?”, gã lẩm bẩm.

“Phải, mới là ý tưởng, nhưng Lão phu rất tự tin. Ngươi nói xem, sức mạnh nào chẳng có sự đánh đổi, chẳng có rủi ro nhất định? Xưa nay nguy cơ càng lớn thì kỳ ngộ lại càng nhiều. Nặc Ý ta lấy đạo tâm ra phát thệ, dựa vào Tinh Hồn mạnh mẽ một cách khó hiểu của ngươi, ta sẽ tạo ra một truyền kỳ độc nhất vô nhị ở Phàm Nhân Lục Địa. Lão phu quả thật rất muốn biết, ‘Nguỵ Thần Thể’ kết hợp Tinh Hồn cảnh giới cao giai, sẽ ra cái dạng gì? Phư phư phư”. Nặc lão thực sự cũng đủ điên cuồng, như vậy mà cũng dám nghĩ tới.

Tinh Hồn là một cái gì đó rất thần bí, không thể tuỳ tiện chạm vào, bởi đó cũng chính là tử huyệt của mọi sinh mệnh thể. Công pháp tu luyện Tinh Hồn đã hoàn toàn tuyệt tích, nên Tinh Hồn chỉ có thể phát triển một cách tự nhiên. Cường giả Tu chân thường bị kẹt lại bình cảnh không thể đột phá, cũng chính là do Tinh Hồn cảnh giới chưa đủ điều kiện.

Thiên Diễn Tinh Cầu chia cảnh giới Tinh Hồn thành nhiều cấp độ. Tu Nguyên giả thành tựu Nhân Tu Ngũ Cảnh, Tinh Hồn phải đạt Phàm cảnh tiểu thành, mới có thể xông phá lên Địa Tạo Tứ Cảnh.

“Như ta đã nói, ‘Ích Cốc’ sẽ tự khai mở khi ngươi đột phá Địa Tạo. Nhưng Tinh Hồn ngươi theo Lão phu đoán định đã vượt qua Phàm cảnh tiểu thành, lại không làm cho cơ thể Liệp Nhân Vũ này mở ra ‘Ích Cốc’. Thế nên ta thay đổi Y Thực Đồng Nguyên một chút, để ngươi ngay cả khi tiến lên cảnh giới cao hơn nữa, cơ thể vẫn có thể tiếp tục hấp thu được kỳ bảo dị dược, để cải tạo tôi luyện thêm vô số lần. Đến cực hạn của cơ thể, cũng chính là lúc ‘Hậu Thiên Thần Thể’ đại thành” Nặc lão hồ hởi trình bày phương pháp của mình, giọng lão thực sự vô cùng có sức thuyết phục.

“Tiền bối chẳng phải không còn sức mạnh gì sao? Lấy gì dám khẳng định Tinh Hồn ta mạnh mẽ như vậy?” Lạc Thạch gãi gãi đầu, thắc mắc.

“Dựa vào kinh nghiệm của lão phu, dựa vào y thuật của lão phu, dựa vào ‘linh cảm thiên tài’ của lão phu. Vốn liếng này đã đủ dày chưa?”

“Ha ha ha, ‘linh cảm thiên tài’ ư? Thú vị, quả thật rất thú vị”, Lạc Thạch ôm mặt cười lớn, “Hay lắm, dựa vào bốn chữ này của Nặc lão tiền bối, cũng đủ để vãn bối xuống xác lăn cả người vào rồi”.

“Xuống xác lăn cả người? Có ý tứ, phư phư phư” lão ngạc nhiên rồi cũng cười lớn “Thạch đầu tử ngươi, loại người làm việc không có quy chuẩn gò bó, rất đúng ý lão phu a...”

Tiếng cười của hai kẻ điên tìm được đồng đạo dường như có sức ảnh hưởng rất mạnh, khiến Mục tử vừa mới bay về phòng lúc đó cảm thấy rét lạnh không thôi.

Lạc Thạch cũng dần chìm vào giấc ngủ trưa, toàn thân gã hoàn toàn không có sự chống đối nào khi mệnh lệnh nghỉ ngơi phát ra từ não bộ. Gã hiểu rõ cơ chế sinh học của cơ thể, cùng với khả năng chủ động điều khiển được vùng ‘tiềm thức’, tuỳ ý đưa một chuỗi hành động vào vùng này khiến khả năng phản xạ và phán đoán tăng mạnh, sai sót khi thực hiện so với tính toán giảm về gần không. Thứ này hỗ trợ cực lớn cho tu luyện và thực chiến, thể hiện sự nhạy bén trong việc thích nghi cùng với khả năng làm chủ cơ thể vô cùng hoàn hảo.

Nhanh chóng tắm qua và thay bộ đồ mới, gã rời khu phòng gỗ, chầm chậm đi về phía phòng sinh hoạt chung, bụng vẫn nhói lên từng hồi, chỉ chực ‘chuột rút’. Mục tử cũng đi đâu cả ngày, đến giờ vẫn chưa thấy mặt, bất quá Lạc Thạch cũng chẳng lo lắng, cái con đấy, thả ra ngoài chỉ sợ nó ăn sạch một mảng rừng, dã thú ở đó mới là loài đáng thương đang bị càn quét.

“Ngày mai ngươi phải tìm cách vào Dược Thư Phòng, lấy cớ chấn thương này, đi gặp Mạc Vấn kia nhờ Chẩn Y. Lão phu sẽ tận dụng thời gian tìm kiếm phàm nhân y điển thích hợp cho ngươi”.

“Cái này vãn bối để chờ cơ hội thích hợp, có Phiên bà bà đi cùng sẽ thêm phiền phức a...”

Còn đang bàn bạc với Nặc lão, gã thấy Lạc Ngôn đang từ một lối hành lang nhỏ thong thả rẽ vào, liền cất tiếng chào “Ngôn sư huynh, người vừa từ Dược Khố về a”.

Lạc Ngôn cũng đã nhận ra Lạc Thạch từ xa, cười toe toét vẫy vẫy tay, đoạn hai người cùng đi vào Thực Dưỡng Phòng, những đứa trẻ khác cũng đang tụ tập về, mùi canh nóng lan toả khắp nơi thơm phức.

Gã vẫn theo thói quen ngồi giữa Lạc Ngôn và Lạc Vinh, rón rén nhẹ nhàng vì sợ đụng vào mấy nơi đang ê ẩm. Canh cũng không sai khác lắm, vẫn như hôm qua là cho mỗi đứa một loại riêng, và rất ngon miệng. Dường như bát của gã hôm nay có thêm tuỷ xương, không rõ từ loài gia súc nào. Nặc lão gật gù đánh giá:

“Là phì tuỷ của Khương Ngưu. Trâu bò bình thường thịt có tính hàn, ăn quá nhiều cơ bắp dễ bị co cứng. Còn Khương Ngưu này chỉ thích xơi mầm và củ cây gừng, thịt toàn thân mang tính nhiệt, phù hợp để tẩm bổ”.

Lạc Thạch cũng gật gù, từ tốn húp từng thìa canh, ra chiều mãn nguyện. Tuỷ sống của động vật đặc biệt bổ dưỡng, trị khô khớp, chống viêm và tăng cường sức đề kháng, gã đã từng đọc qua nhưng đến tận hôm nay mới là lần đầu được nếm thử.

“Còn nhớ lão phu dặn ngươi lấy lá lốt chứ? Mau nhai nuốt cùng canh nóng, tác dụng giảm đau và hồi phục cơ bắp”, Nặc lão lại nhắc nhở, gã cũng sực nhớ thò tay vào túi quần, lôi ra mấy cái lá xanh mướt hình trái tim đã được gấp chặt. Lá lốt là một loại cây gia vị thuốc phổ biến ở Nam Cương, họ Hồ tiêu, giống như lá trầu, vị cay nồng, khá khó để ăn tái như thế này.

Lén thả vào bát rồi đút cả vào mồm, Lạc Thạch khẽ chun mũi. Do gã luôn duy trì ‘thở miệng’, nên khứu giác được ‘đóng mở’ tuỳ ý, vị của lá lốt chỉ nồng lên một chút rồi không thấy đâu nữa.

“Tốt lắm, mau thử nhắm mắt tập trung, lão phu ngay bây giờ sẽ hướng dẫn ngươi khái niệm cơ bản để nắm bắt ‘Y Thực Đồng Nguyên’”, giọng Nặc lão đều đều vang lên trong đầu, gã bất giác làm theo.

“Trợ thức thứ nhất: ‘Dẫn Dược Quán Mạch’, là dùng Tinh Hồn ngươi quan sát và khống chế dược liệu sau khi vào miệng, đưa chúng đến đúng nơi phải đến. Bất quá trước tiên, ngươi phải thuần thục ‘Nội Thị’, cũng chính là kỹ năng cuối cùng trong ba kỹ năng khi Nhất Cấp Cơ Hồn Toả được khai mở...”

Nhất Cấp Cơ Hồn Toả, là ‘toả’ đầu tiên, sau khi Tinh Hồn đạt Phàm cảnh tiểu thành, đột phá ‘cửa ải’ này để chính thức bước vào Địa Tạo Tứ Cảnh. Tu chân giả đã ‘khai toả’, sẽ có được ba kỹ năng cơ bản gọi chung là Tam Điểm, bao gồm ‘Ích Cốc’, ‘Ức Thống’ và ‘Nội Thị’. Điều này cũng giải thích vì sao, trong phàm nhân hãn hữu cũng có những người bẩm sinh Tinh Hồn vượt trội, đạt được Tam Điểm, liền được coi là thần thông, xưng tụng như thần thánh.

Một đống kiến thức mới toanh làm Lạc Thạch váng cả đầu. Gã đang hiểu ‘Nội Thị’, nôm na là dùng ‘ý thức’ để dựng nên không gian lập thể tưởng tượng trong đầu, giống như ‘Job’, SmartMate của gã trước đây. Cách thức não bộ tưởng tượng và ghi nhớ đã từng được những Giáo sư Thần kinh học hàng đầu nghiên cứu nhiều năm và đưa ra vài kết luận làm rúng động thế giới lúc bấy giờ.

Não được lập trình để ‘dựng lại’ hình ảnh của sự vật hay sự việc, mà chúng ta từng tiếp nhận thông tin qua nhìn, nghe, sờ v.v... giống như tên gọi của thứ sau này được phát triển từ những nghiên cứu đó: ‘Ảnh toàn ký’ (#1). Kỹ thuật này lưu giữ được hình ảnh ba chiều trong bộ nhớ dưới dạng bản ghi phẳng hai chiều, cho phép sao chép và trình chiếu lại nguyên trạng. Tương tự với não bộ, ‘thông tin’ được ý thức xử lý, ‘kỹ thuật dựng’ nằm trong vùng tiềm thức, cho ra ‘toàn ảnh’ là hình dựng in vào ‘vô thức’.

Cơ sở của nghiên cứu này dựa vào việc, khi người ta bị chấn động não bộ, sẽ hay dẫn đến tình trạng mất đi trí nhớ. Nhưng không giống như một bức ảnh được lưu trữ trong bộ nhớ điện toán nguyên thuỷ, khi dữ liệu ảnh bị thiếu thì ảnh đó cũng bị hỏng không thể mở ra; não bộ của chúng ta dù bị tổn thương sẽ vẫn có thể tưởng tượng tổng quát lại sự vật đó, nhưng bị lơ mơ trong miêu tả chi tiết. Giữa thế kỷ 20, ‘Ảnh toàn ký’ chính thức ra đời, đưa con người bước vào kỷ nguyên Điện toán ảo.

“‘Nội Thị’ là dùng sự mẫn cảm bên trong cơ thể, mà ‘vẽ lại’ theo thông tin có được. Sau đó, thì... như thế nào nữa nhỉ?”, Lạc Thạch đứt mạch suy nghĩ khi cảm thấy sự cay nóng của lá lốt chạm đáy dạ dày, khiến bụng râm ran, gã nhíu mày, lẩm bẩm “làm thế nào để có thể tự mình ‘nhìn’ thấy bên trong cơ thể đây?”

“Không cần gấp gáp, cái này do ngươi đang cố ý vượt cấp khai toả, lại chọn ngay phải Tinh Hồn vốn là thứ không thể động bừa. Đừng nói người khác, kể cả Lão phu cũng không có lịch duyệt trong chuyện này. Tập trung ăn xong canh đi thôi, Thạch đầu tử”.

Nghe Nặc lão nói, gã đành chỉ biết gật đầu, đoạn cũng tạm gác lại những suy nghĩ vẩn vơ, giải quyết xong bát canh trước mặt, rồi cùng đám trẻ mau chóng dọn dẹp. Cơ bụng bắt đầu có cảm giác cuộn lên, giống như đang được tẩm bổ. Lạc Thạch cũng lười chú ý, đợi mấy đứa lớn rời khỏi, gã liền ôm lấy hai ba cuốn sách ra ngồi một góc phòng, muốn tận dụng hai tiếng này cho tốt để đọc thêm vài thứ trong thần thoại Phàm Nhân Lục Địa.

“Thiên Diễn thời hỗn mang, yêu thần vô số, dân đen cơ cực, sống cảnh địa ngục trần gian. Phàm Nhân Lục Địa chưa có hình dạng như bây giờ, không phải miền đất lành để người thường có thể an cư lập nghiệp. Nhân tộc và Thú tộc chia sẻ mảnh thiên địa này, được Thần linh bảo trợ trăm vạn năm, mới có thể bình yên...”

(trích lược ‘Dân gian Phàm Nhân ca thoại dị bản’).

Theo đó, thời đại xa hơn cả Thái Cổ, khi cường giả nhiều như mây, tất lẽ dĩ ngẫu Thiên Diễn tinh cầu là nơi loạn lạc nhất. Các tông môn, gia tộc chưa có hình thái như bây giờ, chủ yếu vẫn là tán tu không rõ lai lịch. Thần trung chi Thần, các tuyệt thế thiên tài tất nhiên là muốn tranh đoạt vị trí chưởng khống thiên địa, tạo nên một tràng hạo kiếp kéo dài không rõ bao lâu. Tình trạng này cứ tiếp diễn tưởng chừng sẽ dẫn đến diệt vong cho Nhân Thú hai tộc, thì Nhân tộc hoành không xuất thế một Tổ Nguyên Đế, đi theo luôn có huynh đệ của Người - Thái Cổ Thần Thú, không rõ tên tuổi, xuất hiện dưới hình dáng một con lửng (#1) lông màu tím đậm lấp lánh ngân mang. Trận hung chiến cuối cùng, một người một thú áp đảo chư thần, trời nghiêng đất lệch, toàn cõi Thái Cổ lục địa cuộn mình, các loại dị tượng thiên tai xoay vần liên tục trong suốt ngàn năm. Kết quả cuối cùng không rõ, chỉ biết Phàm Nhân Lục Địa rộng lớn hơn so với trước vạn phần, được kiến thiết lại gần như ngày nay. Thần thánh thời thái cỗ hỗn mang đó cũng tuyệt tích, phàm nhân thì cho rằng họ đã đắc đạo thăng thiên, biến thành người nhà trời, hoặc đền tội trả giá, đưa xuống âm ty địa ngục.

“Trong Tu chân giới vẫn luôn có những truyền kỳ tương tự, tin đồn về di tích, bảo tàng liên quan đến thời Thái Cổ cũng có nhiều không đếm xuể. Nhưng nếu không phải là thất thiệt, thì cũng là bẫy rập để thanh toán lẫn nhau, số lượng Bí Cảnh thực sự đã được khai quật là tuyệt mật, nhưng lão phu đoan chắc không nhiều”, Nặc lão giảng giải “Kỳ ngộ trong những Bí Cảnh này tuyệt đối là hãi nhân, trên con đường thông thiên, đây chính là những cột mốc ghi lại lịch duyệt, kinh nghiệm, thành tựu và đôi khi cả trân tàng bí bảo của tiền nhân. Nhiều tông môn gia tộc quật khởi cũng vì tổ tiên may mắn đoạt được lợi ích từ những nơi này”.

“Ồ vậy là phàm nhân thần thoại cũng không hẳn là vô căn cứ phải không, Tiền bối?”

“Khư khư, đó chỉ là một góc nhỏ như cái móng tay trong Thiên Địa này. Tu Chân thế giới khủng khiếp cỡ nào, tốt nhất phải để bản thân ngươi tự kinh qua mới rõ được a”, Nặc lão cười khảy, khiến Lạc Thạch thầm tặc lưỡi, thảm đến mức này rồi thì còn cái gì để mất nữa đâu mà sợ sệt.

...

Bảy giờ hơn, Phiên bà bà cùng bốn đứa con trai lớn nhất Bình, Thường, Ngôn, Vinh bê đồ ăn về phòng, Lạc Thạch cũng nhập vào bọn trẻ con dọn dẹp và sắp cơm. Bụng gã vẫn còn đau, nhưng cơn đói đã chiến thắng tất cả. Chẳng phải đợi lâu, bọn trẻ đã quây quần, tiếng cười nói khúc khích thỉnh thoảng vang lên, Phiên bà bà lúc nào cũng hớn hở phúc hậu. Gã đã dần quen với tiếng léo nhéo thỉnh thoảng nhắc nhở của Nặc lão bên tai, vừa ăn vừa chậm rãi nhìn quanh, chợt chú ý tới hai thiếu niên độ mười một mười hai hao hao nhau.

Lạc Kiên, Thất sư huynh, bẩm sinh Nhược Cốt, xương yếu đuối giòn tan, va chạm mạnh rất dễ gãy, thời đại gã gọi là ‘xương thuỷ tinh’. Còn lại là Lạc Định, Bát sư huynh, là em song sinh của Lạc Kiên, cùng được Thiếu phu nhân nhận nuôi một ngày. Người đệ đệ này của y cũng có bệnh từ lúc lọt lòng, khi bị chảy máu không thể tự đông, một vết thương nhỏ không xử lý khéo có thể dẫn đến mất mạng. Hai anh em Kiên Định này, nhà nào đẻ được thì đúng là quá đen đi, bởi hai căn bệnh của huynh đệ chúng ở Trái Đất cũng thuộc dạng nan y, không thể chữa dứt.

“Ài, bệnh này ăn uống thôi là không đủ, tin là hai đứa này còn phải phục dùng thường xuyên dược thang nữa...”, Nặc lão thở dài cảm khái, những căn bệnh kiểu này, rơi vào nhà khá giả thì may ra, chứ bần nông là chết chắc.

Kiên Định huynh đệ dường như cũng ý thức được lưỡi hái tử thần luôn chực chờ nơi cổ, nên bình thường hiếm khi ra ngoài chơi, chỉ lặng lẽ chơi cờ hoặc học chữ với nhau, thỉnh thoảng Phấn Phấn và Kỷ Kỷ cũng ra ngồi cùng họ. Nói chung Lạc Thạch cũng không có ác cảm với hai huynh đệ này, chỉ là trong đầu gã vừa loé lên gì đó, nên mới để ý đến họ.

Lắc lắc đầu không để ý xung quanh nữa, gã lại tập trung ăn cơm, bọn trẻ con cũng dần xong bữa tối, dọn dẹp bát đĩa, rồi mỗi đứa lại làm việc riêng của mình trước khi về phòng đi ngủ. Lạc Thạch nán lại một lúc tò mò xem đánh cờ, rồi cũng mượn Lạc Ngôn cuốn sách ‘Hý Kỳ sơ nhập’ ngồi ngâm cứu.

Mấy cái sở thích tốn thời gian như chơi cờ hay ca hát trước đến giờ gã không có, nhưng tình cảnh hiện tại cũng không cho gã kén chọn. Thời đại này quá ít thứ tiêu khiển, kiến thức phàm nhân cũng không có nhiều, mà nhất là đi lại hay liên lạc đều cực kỳ khó khăn nên tri thức kém phổ cập. Nhân sinh chủ yếu an nhàn, khiến người ta cũng đơn thuần chất phác hơn hẳn, kẻ nào có chút tà tâm và toan tính, hẳn cũng có thể lừa lọc vài phen.

‘Hý Kỳ’ ở đây không khác mấy so với ở Trái Đất mà Lạc Thạch từng nghe qua, nhưng chưa bao giờ nổi hứng tìm hiểu, bởi muốn ‘chơi cờ’ dĩ nhiên cần phải có nhiều hơn một người, gã là ‘thằng hâm’ nên cũng khó kiếm bạn bè chơi cùng. Thời gian rảnh dồn hết cho công việc tạo ra ‘Job’, nên ‘Job’ mới là người bạn tuổi thơ của gã.

Nghiền ngẫm cuốn sách một lúc, gã cũng thở dài đứng dậy về khu phòng gỗ, thầm nghĩ “Đánh cờ cũng không phức tạp bằng so với khi mình lập trình tư duy cho ‘Job’. Thật cũng chẳng phải hay ho gì lắm. Về phòng nghỉ ngơi còn có vẻ hợp lý hơn nhiều đấy...”

(#1): hologram, đặc điểm là ảnh dù có gặp lỗi dữ liệu vẫn sẽ hiển thị được, nhưng bị nhoè hoặc mất nét khi phóng to. Chi tiết quan tâm hỏi google-sama nha quý độc giả ^_^.

(#2): Lửng mật, trông hơi giống chồn. Cực kỳ gan lỳ và hung hãn. Google-sama để biết thêm sự ‘chí phèo’ của cái con này nhé các bạn.

Khi gã vừa bước vào phòng, đã thấy Mục tử về từ lúc nào, tiếng ngáy ầm ĩ, đang chỏng hai chân ngủ trên gối, dãi dớt dài thòong.

Lạc Thạch rút gối cái ‘xoạt’ làm nó lăn lốc ra góc giường, đầu váng mắt hoa.

“Đến giờ tao cần yên tĩnh, mày đi đâu cả ngày rồi về lại thấy ngủ vậy, con béo này?”

“Thú tộc cũng có tập tính và phương thức truy rèn của riêng chúng. Nhất là Mục Kiêu này, Tinh Hồn cũng rất mạnh mẽ, không thua gì ngươi” Nặc lão mỉm cười lên tiếng “Nó cũng theo Y Thực Đồng Nguyên của ta ra ngoài săn bắt. Dã thú sở hữu trí tuệ cao, tuổi thọ dài có cơ hội rất lớn ngưng tụ thành Ngạ Thú Đan. Mục tử so ra, gọi là Thiên chi Kiêu Tử, cũng không quá đáng a”.

Lạc Thạch cũng không nói gì, trèo lên giường xếp bằng, đầu thầm nghĩ nếu lão biết khả năng của cái con cú này, không khéo lão đòi được làm Tá Hồn của Mục Tử luôn mất. Bất giác cười khi khi, gã lẩm bẩm: “Sáng ra là tập chẻ củi, vậy thay đổi lịch sinh hoạt một chút, ‘thiền’ trước khi đi ngủ nghe chừng hợp lý hơn”.

Nói đoạn gã sửa sang thân thể, chuyển dần thành động tác ‘Thuỵ Đồng’ (#1) trong Yoga hiện đại, giữ nhịp ‘thở miệng’ đều đặn. Thấy cái động tác quái đản của Lạc Thạch, Nặc lão không nhịn được mà hỏi “Cái này... Thạch đầu tử ngươi đang luyện công pháp gì?”

“Là Yoga Thiền Pháp của Địa Đàng Động vãn bối, không có gì đặc biệt cả, giúp thân thể dẻo dai và tâm, thần sảng khoái hơn thôi”, gã bình thản bốc phét, tinh thần cũng dần chìm vào trạng thái thư giãn, mặc kệ Nặc lão đang lẩm nhẩm “Do ngã thiền pháp? Tư thế kì quặc là tự mình (#2) thích sao thì làm? Địa Đàng Động này, thật là lạ lùng...”

Mục tử cũng đã bị đánh thức, còn đang ngái ngủ, chóp chép miệng, thấy thế liền nói “Lão để mặc ca ấy đi, khi đang thiền y ghét bị quấy rầy a...”

Yoga hiện đại bắt nguồn từ Cổ Phạn quốc, phổ biến từ đầu thế kỷ 21, được cải biến từ Du-già, là một phương pháp tu tập luyện tâm và luyện thể cổ xưa. Nhân loại sau này coi yoga như một bài tập ‘dưỡng sinh’ thuần tuý, bởi nó phù hợp với nhịp sống ngày nay, và cũng đã được chứng minh giúp người ta dẻo dai mẫn tiệp hơn.

Tinh thần gã dần chìm sâu vào trong miền vô thức, trôi nổi nhẹ nhàng, cảm giác ấm áp được bao bọc toàn thân như đứa trẻ đang nằm trong bụng mẹ. Điều này rất khác với khi nằm mộng, bởi khi mơ chúng ta là người trong cuộc, thậm chí chỉ nhận ra là mình đang mơ khi cơ thể có dấu hiệu bị đánh thức. Sự bềnh bồng thoải mái này Lạc Thạch nhận thức được, hưởng thụ nó, lâng lâng khiến miệng gã bất giác kéo thành nụ cười mỉm.

“Chia ra một tia ý thức, sử dụng những cảm nhận hiện tại để dựng nên khung cảnh...”, Lạc Thạch đột nhiên nhớ tới câu chuyện lúc nãy với Nặc lão về ‘Tam Điểm’, trong đầu loé lên tinh mang.

“Tia ý thức kia, có lẽ đại diện cho ‘Cảm Giác’ trong trong sáu giác quan, tập trung hết cỡ vào... Mở mắt ra!”

Từ tia tinh mang ban đầu, biến thành một vòng nhật hoa nho nhỏ, rồi sáng bừng cả tâm thần. Trong đầu gã, trước ‘mắt’ của tia ý thức kia là một không gian đen thui, thậm chí còn không thể nhìn thấy ‘thân thể’ mình ở đâu.

Sau giây phút thẫn thờ, Lạc Thạch liền quan sát xung quanh, không phát hiện điều gì đặc biệt ngoài bóng tối vô tận, gã tặc lưỡi, nghĩ ngợi “Cái này không biết có phải gọi là ‘Nội Thị’ không, nhưng nếu đúng, thì mình chắc chắn phải nhìn được, ừm chắc là ‘trong đầu’, nơi Nặc lão đang cư ngụ chứ nhỉ?”

Ý thức khẽ động, gã bỗng thấy hàng loạt vệt sáng từ nơi hút tầm mắt đang kéo về, giống như ‘gã’ đang bị hút vào một thông đạo, di chuyển cực nhanh. Xa xa kia có một điểm sáng trắng nho nhỏ dần lờ mờ hiện ra, ý thức gã đang hướng thẳng đến đó. Càng ngày càng rõ, Lạc Thạch thấp thoáng thấy hai hình bóng đang lơ lửng vô hướng bên trong. Một lão niên khoảng lục tuần mặc áo vải thô, ngồi xếp bằng toả ra ánh sáng xam xám nhờ đục, tóc dài hai màu đen trắng rõ ràng; và một đứa bé ba bốn tuổi trong tư thế gục đầu bó gối đang ngủ ngon lành.

Khoảng cách đã rất gần, chợt Lạc Thạch ngoái sang nhìn bên cạnh, một động khẩu quen mắt khổng lồ đầy ngọn lửa xanh đang rít gào thình lình xuất hiện, làm gã giật mình kinh hô “Đm, lại là mày?!”.

Cái miệng chụp xuống, gã tuy không phục, nhưng cũng đành chầm chậm điều khiển tia ý thức kia nhắm mắt lại. “Vút”, cả đoạn thông đạo ánh sáng ban nãy như tua ngược, tốc độ gấp nhiều lần lúc đầu.

Lạc Thạch mở choàng mắt, nơi này vẫn là phòng gỗ, tư thế Thuỵ Đồng vẫn giữ nguyên, hơi thở có hơi gấp nhưng vẫn đều đặn, gã cau mày.

“Vừa rồi, lại là giấc mơ đó. Nhưng rõ ràng không phải mơ mà, mình lúc nãy chắc đang ở trong miền ‘vô thức’ của não bộ, sao lại xuất hiện thứ này, thậm chí những hai lần liền?”

“Ngươi vừa bị gì, Thạch đầu tử?”, tiếng Nặc lão vang lên trong đầu.

Ngẫm nghĩ một lát, gã cất tiếng hỏi, mục đích để kiểm chứng nhận định của mình.

“Nặc lão, tiền bối người có hai màu tóc đen trắng, có phải không? Đứa trẻ Liệp Nhân Vũ cũng đang cuộn tròn say ngủ, vãn bối nói đúng chứ?”

“Làm sao...”, Nặc lão trợn tròn hai mắt, chưa kịp nói hết câu đã thấy vẻ mặt Lạc Thạch, tiểu tử kia đúng cái kiểu ‘biết ngay mà’, nên lão đành đằng hắng, bình tĩnh hỏi lại.

“Đừng nói với ta, là ngươi vừa ‘nhìn’ thấy lão phu?”, ngó lại vẫn thấy cái vẻ mặt ấy, lão khó tin run run cất lời “Ngươi vừa thành công lĩnh ngộ ‘Nội Thị’?”

“Vãn bối cũng không rõ đó có phải là ‘Nội Thị’ không, nhưng mà lại vướng phải vào một vấn đề như thế này...”

Lạc Thạch đem thắc mắc nói ra, nhưng giấu bớt đoạn nội dung chữ được chữ mất của tiếng thét ma nữ câu hồn kia (#3). Nặc lão trầm ngâm hồi lâu, vừa để thích nghi với cú sốc ban nãy, vừa lục lại trí nhớ xem có trường hợp nào như Lạc Thạch mà lão đã từng biết qua, nhưng cũng chỉ lắc đầu ngao ngán.

“Cái này lão phu chủ quan phỏng đoán, cũng không rõ thứ Do Ngã Thiền Pháp kia ngươi tu luyện là có tác dụng phụ gì, nhưng lý do chắc hẳn phải do ngươi cường hành vượt cấp, nên sinh tâm ma. Ngươi cứ coi như là thử thách đi vậy, con đường tu luyện không thể bằng phẳng đơn giản được đâu. Cần vượt qua tâm ma của bản thân thì mới lô hoả thuần thanh, chính thức đạt thành a”.

Gã cũng gật gù, tất nhiên lời giải thích của Nặc lão sẽ rất thuyết phục, nếu không tính câu nói mà gã đã giấu đi kia. Lạc Thạch còn chẳng phải người của thế giới này, tâm ma của gã hẳn phải là cái gì đó liên quan đến Trái Đất mới đúng; tỉ dụ như ba mẹ gã, ‘Job’ hay thậm chí Lạc Tiên thì nghe ra còn hợp lý hơn.

“Gì mà Mạt Thế, gì mà Ma Ngục, mình còn chả có ấn tượng là đã đọc ở đâu?”, gã thở dài, cố chuyển suy nghĩ trong đầu sang đề tài khác. Từ khi đến đây, Lạc Thạch luôn tìm cách né tránh mỗi khi phải bất chợt nhớ lại những chuyện trước kia, nên cũng nhanh chóng cất lời.

“Tiến bối, nếu đúng là như vậy thì vãn bối có lẽ sơ bộ đã nắm được ‘Nội Thị’, chỉ là bây giờ chắc phải đi ngủ thôi, mai mới lại có thể tiếp tục tu luyện”, nói xong liền kéo chăn, ngả lưng xuống giường.

“Ừm, ngươi mau ngủ đi, ta cần bình tâm một chút a. Từ khi gặp ngươi thì không lúc nào là lão phu không cảng thẳng cả...”, Nặc lão cũng lười nói nhiều, hôm nay kinh ngạc mấy lần chắc cũng đủ rồi.

Mấy giây không có động tĩnh, Lạc Thạch lật chăn ra, phá tan bóng tối im lặng, nói lớn.

“Còn từ khi gặp tiền bối, vãn bối thấy một cuộc sống mới hấp dẫn hơn nhiều, rất đáng để trải nghiệm. Nặc lão, ngủ ngon”.

Nói đoạn gã lại kéo chăn, chìm vào giấc ngủ.

...

Vẫn thức dậy lúc ba giờ sáng, gã quyết tâm duy trì cường độ luyện tập, dù bụng vẫn còn âm ỉ đau. Sáng nay nhiều thời gian hơn, bởi gã đã dần quen với bài tập, ‘chẻ củi nhị bộ soái’ vì thế đã được nâng lên thành ba trăm cái, chia đều ra hai tay. Những cái cuối cùng tuy rất khó khăn nhưng Lạc Thạch hoàn toàn không phải sử dụng đến ‘Ức Thống’, để cho cơ thể và tinh thần quen dần với mệt mỏi căng thẳng, cũng là một cách truy rèn.

Loài người có kết cấu não bộ mang phần ‘ý thức’ phát triển rất mạnh, nên sinh ra cảm xúc, dục vọng riêng và nhất là sự ‘tò mò xen lẫn hoài nghi’. Không tự mình trải nghiệm, con người sẽ không yên tâm để tin tưởng, chẳng thế mà nhiều lúc nhân loại tự ngu si gây ra thảm hoạ cận diệt vong. Rồi cũng không hiểu thực sự được ông trời ưu ái, hay do chưa tới số, mà lần nào cũng may mắn thoát nạn một cách kỳ diệu, tới nỗi lưu truyền như những thần thoại ở Trái Đất. ‘Ý thức’ vượt trội cũng cho loài người một năng lực đặc biệt nữa, đó là khả năng học tập ‘rút kinh nghiệm’ tuyệt vời. Cái cơ chế ‘nhận ra bài học’ này thậm chí còn được đưa vào ‘tiềm thức’ của các loài động vật khác không chỉ con người, để mang lại cho thân thể một thứ quý báu khác: ‘hàng phòng ngự tự nhiên’ mang tên ‘Hệ miễn dịch’.

Nói dễ hiểu thì nhiệm vụ của ‘Hệ miễn dịch’ là phát hiện dị vật bên ngoài xâm nhập như virus, trùng khuẩn v.v... mà sản sinh ra kháng thể tương ứng, giao tranh đẩy lui mầm bệnh, nếu thất bại thì cơ thể cần phải có sự hỗ trợ của ‘thuốc’. Kháng thể sẽ tiếp tục tồn tại trong máu một thời gian dài, đủ để cho chúng ta an toàn trước khi các căn bệnh ‘tiến hoá’. ‘Hệ miễn dịch’ cũng hoạt động tương tự đối với não bộ và thần kinh, vì vậy mới sinh ra khái niệm ‘Limit Break’ - ‘Phá Cực’ trong đào tạo Đặc chủng chiến binh ở Trái Đất, tâm lý ma luyện được coi là nền móng cơ bản của tất cả các loại tinh anh chiến đấu.

Sau buổi tập, gã vào bếp ăn chút canh của Sấu Thỉ, rồi cũng lập lại trình tự ngày hôm qua, tắm rửa thay đồ, hội ngộ với ba người hàng xóm trong đình nhỏ.

Nghe Lạc Thường, Lạc Vinh tranh luận một lúc về ‘Cờ tướng’, là cũng đến giờ ăn sáng, đám trẻ đã tập trung đầy đủ ở phòng sinh hoạt chung. Phiên bà bà đang híp cả mắt sắp bát ăn cho từng đứa, sáng nay không phải cháo, mà là ‘canh bún gạo’ nấu với gà và nấm. Nặc lão ghé mắt rồi chậm rãi đánh giá.

“Là bún gà bình thường thôi, nhưng thứ giá trị lại là nấm kia kìa. Hình dáng khá giống nấm rơm, nhưng thực ra nó là ‘Nấm Nếp’, chỉ mọc trên rơm rạ của Lúa Nếp Cái, là đặc sản của riêng Giang Thành vùng phía Bắc Nam Cương này. Tính nhiệt, bổ thận, cường cân, dĩnh dưỡng rất cao”.

...

Tuỳ lão sư vẫn lôi thôi như thế, tay cầm cành trúc nhỏ rạch lên khay cát, hôm nay lão đang kể về thần thoại ‘Bàn Cổ Đại Nghĩa, Huỷ Thân Chống Trời’.

Bức tranh dần hiện ra dưới nét hoạ dứt khoát, điêu luyện của Tuỳ lão sư, là một thân hình to lớn, khuôn mặt bao phủ nét quật cường khó có, đôi hàm cắn chặt, đầu bóng lưỡng, giữa nơi mi tâm là đồ văn vòng tròn hở một khoảng nhỏ hướng xuống dưới rất đặc trưng. ‘Người’ này đang ở thế tấn thấp, hai chân dang rộng, lưng khom xuống bị đè lên bởi một ‘khung cảnh’ đầy ám vân dập dờn bện thành hình chữ ‘Nghĩa’ lớn, thấp thoáng ma diện vờn quanh. Hai tay kéo ra sau đỡ lấy bầu trời đang sụp xuống kia, mười đầu ngón tay bấu chặt tạo ra cả vết nứt nẻ lan tràn trong hư không. Toàn bộ thân thể của Cự Thần và cả bầu trời hung hiểm phía trên, đều bị hắc liên quấn quanh, ghim xuống mặt đất dày đặc, khiến bức hoạ càng thêm bi hùng.

Thần thoại ‘Bàn Cổ khai thiên’ kiểu thế này đã từng được kể lại ở đâu đó khác nữa, mỗi vùng lại có một dị bản, kể cả ở Thiên Diễn Tinh Cầu, tam sao thất bản vẫn là chuyện thường thấy. Đến như Nặc lão cũng chỉ biết trong Tu Chân giới có lưu truyền vô số lời đồn đại về vị Thái Cổ Á Thần tộc này, ngay cả truyền thuyết Bàn Cổ hi sinh Thần Thể để định hải kình thiên cũng chỉ là một trong số đó. Duy nhất chỉ có một điều mà Nặc lão hay tất cả Tu chân cường giả khác đều đoan chắc: sức mạnh của Bàn Cổ là tuyệt đối bá đạo, vị đầu tiên và duy nhất được toàn Á Thần tộc công nhận, tôn kính ngợi ca là Khởi Thuỷ Hoá Thần.

Hi sinh thân mình vì nghĩa lớn, ‘đại nghĩa diệt thân’ hay ‘nghĩa bất dung tình’ v.v... đều gắn chữ ‘nghĩa’ liền với mất mát, lãnh khốc vô tình. Điều đó chứng tỏ việc nghĩa thường khó thành, bắt buộc phải đánh đổi, mà xưa nay muốn được công nhận là ‘việc nghĩa’ thì lại phải đem phục vụ cho số đông. Thế nên xã hội mới có cái cảnh ngược đời, những người âm thầm đấu tranh vì lý tưởng, ngã xuống đổi công bằng, xứng đáng với hai từ ‘Đại Nghĩa’ nhất thì họ lại chẳng ham hố, hay nói đúng hơn là không còn mạng để ham hố; còn những kẻ hèn yếu phía trên suốt ngày ra rả ‘đạo nghĩa’, mưa không đến mặt nắng không đến đầu, luôn tự cho mình cái quyền mở mồm phán xét đánh giá một cách phiến diện và thiếu hiểu biết, thì lại sống nhăn.

Chữ ‘Nghĩa’ suy cho cùng cũng chỉ giành cho người đã nằm xuống, kẻ sau màn được thừa hưởng từ đó như thể tìm được một thứ vũ khí kích thích tinh thần hạng nặng, có khả năng định hướng, tẩy não khủng khiếp mang tên ‘trượng nghĩa’. Biết áp dụng và giỏi biến tướng, con người là loài hết sức ranh mãnh trong các cuộc chơi tâm lý, khiến Nhân tộc bị liệt vào hạng nham hiểm, quỷ kế đa đoan, đến nỗi chính bản thân họ còn phải đề phòng đồng tộc của mình.

(#1): tư thế đứa trẻ con nằm ngủ, quỳ thoải mái, mông ngồi lên bàn chân, người chúi chạm sàn, ngực sát gối, tay duỗi phía trước, thở đều.

(#2): Nặc lão nghe lầm Lạc Thạch phát âm ‘Yoga’ thành ‘do ngã’ nghĩa là ‘tự theo bản thân’.

(#3): cho các bạn đã quên, xem lại chương 11: Lão Tặc Thiên nhé.

Bây giờ có lẽ đang là đầu thu, tiết giời mát mẻ, cây lá có vài chỗ đã dần ngả vàng. Hít một ngụm không khí trong lành, Lạc Thạch nhắm mắt tận hưởng đầy khoan khoái. Tuổi thơ của mỗi đứa trẻ quyết định rất nhiều tính cách của chúng sau này, đối với gã cũng không ngoại lệ. Những năm tháng ở Trái Đất, trải qua cuộc sống thiết quân luật thành quen, không có nhiều cơ hội xây dựng tình bạn, ngày nhỏ bị coi là lập dị mà gã cũng chỉ nhún vai mặc kệ. Cuộc sống chậm rãi ở đây, đúng là làm Lạc Thạch cảm khái mãi không thôi.

Lịch sinh hoạt hàng ngày ở Lạc Dược Trai cũng dần đi vào quỹ đạo, với gã có thể là mới mẻ, còn đối với những đứa khác, đến nay đã được hơn một tuần, sự xuất hiện của tiểu đệ đệ này cũng không làm gián đoạn nhiều nhịp sống của chúng.

Lạc Thạch khoảng thời gian này cũng đều tăm tắp tập luyện không sai một ly, chẻ củi đã vượt lên bốn trăm lần, còn gập bụng đạt hai trăm năm mươi cái, cơ bắp bị quá tải, đau nhức thì luôn được kịp thời xử lý, cộng với ăn uống đầy đủ dinh dưỡng, nên gã kiểm soát rất tốt các giai đoạn gia tăng độ khó của bài tập cho phù hợp với cơ thể mình.

Gã cũng vẫn chưa hoàn toàn nắm được ‘Nội Thị’, sau ba bốn lần thử đều gặp phải cái ‘ma niệm’ kia mà bị cưỡng ép rút về. Lạc Thạch cũng hiểu hiện giờ thể lực của gã chưa đủ duy trì trạng thái này lâu, nên tất nhiên không đủ sức mạnh bộc phát để xuyên phá. Gã tự tin chỉ cần lớn hơn một chút nữa, cường thế đập tan cái động khẩu kia hoàn toàn là chuyện trong khả năng.

...

Hôm nay lại đến ngày Chẩn Y miễn phí, từ năm giờ sáng nhà bếp đã nhộn nhịp gia nhân ra vào, khiến Lạc Thạch đành bỏ dở bài tập chẻ củi, sớm quay về phòng.

Phiên bà bà cũng đã hứa với mấy đứa nhỏ nhất, sau bữa sáng sẽ dắt chúng ra ngoài chợ Bách Hộ Thôn chơi để mở mang tầm mắt, tiện đường mua sắm các thứ cần thiết. Chợ thôn vào ngày này trong tháng cũng nhộn nhịp hơn hẳn, vì các con buôn ở Bách Tính Hạt cứ mỗi chu kỳ mười lăm ngày là quay lại thôn này một lần. Bọn trẻ biết được du ngoạn thì phấn khích vô cùng, những đứa lớn hơn phải ở lại phụ trách Dược Khố có chút tiu nghỉu nhưng cũng không ghen tỵ, chúng cũng đã được đi xem họp chợ to nhiều lần rồi.

Một lúc sau, Phiên bà bà dẫn đầu, Mại Ngầu đẩy theo một xe không, cùng với gã, Lạc Niên, Lạc Ngoan, Lạc Khải và Lạc Phấn, bước ra khỏi cửa lớn Lạc Dược Trai, hướng chợ đi tới.

Lạc Khải thập tam sư huynh, mặt mũi bình thường không có gì đặc biệt, má lốm đốm tàn nhang lớn như da đồi mồi. Theo gã tìm hiểu thì nó khoảng tám tuổi, từ nhỏ bị bệnh ‘da hoá sừng’, thời này coi như bệnh lạ, kêu là ‘Bì Bối’. Đặc biệt bệnh của Lạc Khải này cũng thuộc loại rất nặng, vùng da nhỏ nơi bụng lấy rốn làm tâm đã biến thành một lớp vảy, nhưng nhẵn thín nâu bóng và cứng như mai rùa. Nếu không có cách chữa trị, khoảng mười lăm tuổi là Lạc Khải hoá thành ‘nhân quy bối giáp’, cứ thế cứng đờ như thân cây mà chết.

Đang đi cùng Lạc Khải, dáng bước cứng đờ chậm rãi, là Lạc Ngoan thập nhị sư huynh, gương mặt vuông chữ điền, hàm bạnh ra, mắt nhỏ dài, cái đầu cạo đinh nhìn gồ ghề dưới da khá kinh dị. Không chỉ dáng đi, cử chỉ của Lạc Ngoan cũng khá mất tự nhiên, hình thành nên do căn bệnh ‘rồi loạn tổng hợp canxi’, nên số lượng xương nó từ nhỏ thậm chí không giảm bớt mà còn mọc ra thêm (#1). Bệnh này cũng khiến răng mọc lên nhiều hơn, nên hàm bị bạnh rộng, thêm cái sọ nhấp nhô, trông dáng Lạc Ngoan lại càng thêm cứng đầu u lỳ. Chỗ xương bị gãy hay tổn thương hồi phục xong cũng xù xì và nặng nề, nếu chèn vào dây thần kinh thì đích thị tai hoạ kép. Xương mọc quá nhanh không có điểm dừng là đặc biệt nguy hiểm, điển hình dẫn đến bệnh ‘khớp vôi hoá’, đến khi trở nặng sẽ bất động không thể co duỗi, thế nên Nặc lão còn gọi nó là bệnh ‘Cốt Thực’.

Đứa bé nhất, trông chỉ khoảng sáu tuổi, tên Lạc Niên, nhưng lại là Thập nhất sư huynh, bị căn bệnh mang tên ‘Bất Lão’. Trái Đất tìm ra nguyên nhân là rối loạn hormone tăng trưởng, nên cơ thể sẽ dừng phát triển, mãi mãi bị kẹt trong hình hài trẻ con này. Lạc Niên tuổi thật chắc khoảng mười hai mười ba, ‘Bất Lão’ nghe ra thật hoành tráng nhưng sức khoẻ và dáng dấp thì đúng như đứa trẻ sáu tuổi, nói chung cũng khó thoát mệnh trời, thậm chí là vắn số.

Phấn Phấn cũng không ngồi trên xe, mà tung tăng nắm tay Phiên bà bà đi phía trước, hoạt bát nhí nhảnh. Hai bà cháu thực sự khá hợp nhau, đều tròn tròn dễ thương, nói cũng rất nhiều nữa. Phấn Phấn có vấn đề trong quá trình hấp thu dinh dưỡng, khiến cơ thể dù ăn rất ít đạm hay chất béo đều dẫn đến tăng cân mất kiểm soát. Lạc Thạch đoán nguyên nhân có thể là do ‘rối loạn chuyển hoá’ từ thức ăn thành năng lượng. Quá trình chuyển hoá này của cơ thể bình thường sẽ lấy ‘nhiên liệu’ từ mấy nguồn chính như: tinh bột, đạm và chất béo (#2,3,4). Thói quen ăn uống của thế kỷ 21 hướng cơ thể chọn tinh bột làm nguồn cung chính, hai cái còn lại chỉ là phụ. Nhưng có vẻ như mỡ và đạm được Lạc Phấn ăn vào, cơ thể hoàn toàn không có khả năng sử dụng, cũng không đào thải được hết khiến cô bé dù ăn ít vẫn béo lên. Chưa nói đến các bệnh về lâu dài như ‘tiểu đường’, ‘huyết áp cao’ hay tim mạch, cân nặng phát triển quá nhanh khiến khung xương và cơ bắp không thể đỡ nổi, phổi cũng sẽ khó khăn hơn trong việc hô hấp, dễ tự đè chết chính mình.

Lạc Thạch đang tò mò tranh thủ ngắm nhìn đường thôn, tre trúc mọc đầy, thỉnh thoảng còn đi qua ao nhỏ hay bãi cỏ lau, đều có trẻ con đang quanh quẩn vui đùa, nhác thấy nhóm người Phiên bà bà đều trố mắt nhìn, hiếu kỳ chạy theo một đoạn cười nói ý ới. Gió liu hiu quấn lấy mùi nông thôn dân dã toả đi khắp nơi, trâu bò đi lại loăng quăng, đường thôn cũng lớn dần ra, người dân đi lại khá tấp nập, gã bắt đầu cảm nhận được sinh khí của buổi họp chợ thôn một tháng hai lần này, càng lúc càng gần, càng lúc càng náo nhiệt.

Ngay cửa chợ đã thấy la liệt nông lâm sản được bày ra, con buôn và người mua trả giá ầm ĩ, trẻ con trong thôn coi mỗi lần họp chợ to là một cơ hội vui chơi, nên khu vực này càng thêm huyên náo.

“Khương Ngưu Nhục tươi mới săn đây, đồng giá một hào hai lăm xu một lạng, đến trước lấy phần ngon nha!!! Nhào dzô~”

“Quả Tây Hồng Cảnh Môn đế quốc đuê!!! Chỉ hai hào hai một cân, to mọng nhiều nước đuê...”

“Tôm Tám Đuôi phơi một nắng bắt ở Thác Bậc Thang đê!!! Một con tám hào, mười con chỉ sáu hào thôi. Số lượng có hạn, mãi dzô...”

“Ta lấy mười con!!!”

“Ta thu mua hết, gói về!”

“Gì chứ mày thằng chó này trêu ông phỏng?!”

Thỉnh thoảng lại nổ ra gây gổ nhỏ, có tí chửi bới cào cấu, nhưng cũng không thiệt hại gì lớn về người hay của.

Lạc Thạch hiếu kỳ nhìn về phía quầy tôm, nơi đang xảy ra náo nhiệt, trên giá treo mấy con tôm làm mẫu, con nào cũng có tám cái thân hình múp míp dù đã bị đem phơi khô, xoè ra như cái quạt, to cỡ cuốn sổ học sinh. Gã còn đang lồi mắt nhìn mấy con tôm kì dị, thầm nghĩ sao tự nhiên lại sinh ra được giống tôm sản lượng thịt nhiều cỡ này.

“Tôm này Địa Đàng Động ngươi không có phải không?”, Nặc lão lên tiếng như biết thắc mắc trong lòng gã, giải thích rõ ràng, giọng có chút tự hào vốn liếng phong phú “loài tôm suối nước ngọt này có tám thân mình, nên lực búng nhảy cực khoẻ, đủ cho nó mỗi năm vượt Thác Bậc Thang cao mấy ngàn mét một lần để đẻ trứng. Thác này nằm trong hệ thống Võng Hà, là con sông lớn chia nhánh như tấm lưới phủ khắp Nam Cương. Tính hàn, bổ máu, cường vị, thịt săn chắc đậm đà, thế nào?”

Lạc Thạch nhún vai, ngoái nhìn một bên khác ngay khi vào chợ cũng rộn ràng không kém, là khu chuyên bán da lông, nanh vuốt, sừng, nội tạng dã thú đã làm sạch và phơi khô. Mùi chỗ này khá khủng khiếp, ruồi nhặng cũng vo ve nhiều hơn, nhưng Phiên bà bà thì vẫn đang đứng nói chuyện với một tay thợ săn, ra dáng là chủ của cái gian này. Tên này khoảng tứ tuần, nhưng vẫn cơ bắp cuồn cuộn, lưng hùm vai gấu, tóc buộc đuôi ngựa, trên người nhiều vết thương đã lâu năm, mặt mũi sạm đen, mũi gẫy, môi sứt sẹo, đủ thấy cuộc đời săn bắn của hắn sôi động thế nào. Mại Ngầu thì đang chăm chỉ chất mấy bao tải lên xe, Lạc Niên đứng cạnh cầm giấy bút kiểm hàng, khá là thuần thục.

“Sừng của Độc Giác Thố (#5), Mật của Phệ Hùng Phong (#6), Nhung của Mão Miện Lộc (#7), còn có cả mề khô của Võng Hà Sa Kê (#8). Ừm, đều là nguyên liệu làm thuốc, phối hợp chọn lựa không tệ, rất có kiến thức..” Nặc lão liếc mắt cái liền thẩm định ra, gật gù khen.

Tay thợ săn cười hố hố, vừa đếm số xâu tiền xu vừa tít cả mắt, nói gì thì nói, trong cái Bách Tính Hạt này, thì Lạc Dược Trai cũng được coi như tử tế rõ ràng, tiền lúc nào cũng là đưa trước một nửa, rất háo phóng.

“Đúng là chỉ có dược sư các ngươi mới đặt mấy thứ vừa kì dị vừa khó săn như thế này. Bất quá thù lao rất xứng đáng, hô hô hô”

“Được rồi, Liệp Thương Dã Cẩu Đội các ngươi cũng kiếm chác từ Bàn bảo mẫu này khá quá nhỉ? Chúng ta không phải làm ăn lâu năm sao?” Phiên bà bà chống nạnh nói.

“Ấy nào dám, nào dám. Bàn bảo mẫu người xem, những thứ Lạc gia yêu cầu thu mua đội ta cũng rất cố gắng hoàn thành. Chỉ là mấy lần gần đây lại hay đặt nguyên liệu hiếm lạ, tới nỗi Đội trưởng Tật Lang của chúng ta trong cuộc săn gần đây chính thức biến thành người giống như tên rồi a. Hay thế này đi, phiền Bàn bảo mẫu sắp xếp cho huynh ấy một suất khám chữa ở Lạc Dược Trai trong hôm nay, giá cả lần tới lập tức liền có thể thương lượng a”.

“Hứ, từ khi nào mà Tàn Báo ngươi biết quan tâm đại ca vậy. Hai huynh đệ lúc nào cũng khắc khẩu, lần này lại cái tên thô lỗ ngươi đứng ra xin chạy chữa cho Tật Lang, là có ẩn ý gì hả?”, Phiên bà bà híp mắt nhìn ngang, giọng dè bỉu thấy rõ.

“Bàn bảo mẫu à, người biết Sa Kê khó bắt như thế nào mà, còn rất hung hãn nữa. Đại ca ta lại là chủ lực đội săn, ta sao dám có lòng khác chớ...”, giọng điệu Tàn Báo này khá lo lắng thương cảm, nhưng khi gắn lên cái bản mặt sứt ngang dẹo dọc của hắn, thì thực tế giống như mèo khóc chuột hơn, điểm diễn xuất chắc hẳn dưới không.

...

Lúc sau khi đã trao đổi buôn bán với Dã Cẩu đội xong, có vẻ Phiên bà bà cũng chấp thuận yêu cầu của tên kia, khiến hắn vẫy tay chào mãi cho đến khi cả bọn chui vào sâu trong khu chợ, khuất dáng.

Phấn Phấn cũng đã tranh thủ xin mua được vài con ‘tò he’ nhiều màu sắc, còn đang mải ngồi trên xe đẩy, tựa vào đống bao tải mới bốc, say mê ngắm nghía mấy con vật kì quái bằng bột này. Lọt thỏm bên cạnh là Lạc Niên, chăm chú cầm tờ danh sách mua hàng, lẩm nhẩm tính toán. Hai đứa Khải, Ngoan vẫn lầm lũi đi bên cạnh, thỉnh thoảng ngó đông ngó tây, cũng giống như Lạc Thạch, đây là lần đầu chúng theo Phiên bà bà đi chợ, nên khá khép nép và ít nói.

Vòng trong chợ, là các khoáng sản và lâm sản quý hiêm cao cấp hơn, quầy hàng cũng được dựng lên bằng gỗ tử tế khác hẳn so với vòng ngoài.

Phiên bà bà lại đang nói chuyện với chủ gian hàng chuyên săn đào thảo dược, biển hiệu là một tấm vải cài vào cây sào tre như lá cờ, trên ghi nghuệch ngoạc mấy chữ ‘Đặc sản Thiên Căn Lĩnh’.

Gã liếc vào trong gian hàng này, mùi ngai ngái của lá thuốc, vỏ cây khô chui vào mũi, khiến gã nhăn mặt. Từng đống như củi mục đen đúa buộc treo trên xà gỗ, trông giống củ gừng to có nhiều chân rễ tua tủa, mỗi đầu rễ lại có một hạt tròn tròn cỡ hạt đỗ.

Còn đang cau mày bởi mùi diệp lục tươi khô lẫn lộn, Lạc Thạch liền dán mắt vào mấy cái đống lủng lẳng kia, Nặc lão lập tức cất tiếng giải thích.

“Là Bách Ngọc Sâm sản vật đặc trưng ở Thiên Căn Lĩnh. Thứ cây này cắm rễ sâu vào lòng đất, truy tìm nguồn dinh dưỡng khoái khẩu của nó là loài Thôn Thổ Ngọc Trai, chỉ có ở ngọn núi Thiên Căn. Độ hiếm và dược hiệu của Bách Ngọc Sâm không phụ thuộc số năm tuổi, mà phụ thuộc số chân rễ đã hấp thụ được bao nhiêu con Thôn Thổ Trai có ngọc bên trong. Đủ một trăm viên ngọc treo trên mỗi đầu Sâm Căn, mới là lúc thu hoạch chuẩn nhất. Giải nhiệt, giải độc, giúp tinh thần minh mẫn, tăng khả năng xuân phòng, Thạch đầu tử ngươi hiện còn chưa nên dùng a”.

(#1): trẻ em mới sinh có xấp xỉ 300 mảnh, trưởng thành hoàn toàn chỉ còn lại 206 mảnh xương.

(#2): Carbonhydrate, tổng hợp ra từ tinh bột và đặc biệt là đường.

(#3): Protein.

(#4): Lipid.

Google-sama để biết thêm nhé các bạn.

(#5): thỏ một sừng.

(#6): ong hút mật gấu.

(#7): giống hươu nai, sừng như vương miện.

(#8): con gà ăn cát sông Võng Hà.

Ngắm nhìn mấy củ sâm như rễ chùm một hồi, Lạc Thạch lại rời mắt sang một góc khác, túm tụm từ tráng hán đến lão niên, đang hò hét om sòm.

Lạc Niên cũng đã kiểm hoá đơn xong, quay ra thấy ba đứa Ngoan, Khải, Phàm đang thộn mặt chăm chú xem đám người kia, cũng lên tiếng giải thích.

“Cái đó là sới bạc của người lớn, đấy mới là trường đá gà với độ cờ be bé thôi. Các đệ còn nhỏ, cũng không nên tò mò”.

Gã cũng chỉ hiếu kỳ với hình thức đỏ đen thời này, chứ hồi còn ở Trái Đất, tất cả các thứ đều có thể đem ra cá cược, quan trọng là vốn liếng của ngươi có dày hay không thôi. Cờ bạc ở mức nhỏ thì bị coi là tệ nạn, còn ở cấp độ liên quốc gia, thì lại được Chính phủ thắt chặt và đánh thuế, thậm chí còn tổ chức một cách rất có hệ thống. Tuy vậy, dù được quản lý rõ ràng, thì ‘Hệ thống đánh bạc chuyên nghiệp’ này vẫn không hề xa rời bản chất của các ‘con bạc’, chính là người chơi luôn là ăn thua của nhau, còn những ‘nhà cái’ cầm đầu thì mặc nhiên kiếm lời đều đặn. Giải thưởng càng to, càng gãi trúng vào lòng tham của dân đam mê, thì những kẻ tổ chức lại càng lãi nhiều, số bỏ ra cho giải thưởng và vận hành bộ máy so với lượng thu vào là hoàn toàn không đáng kể. Đây thực sự là một lò xay tiền của giới cầm quyền, cám dỗ của nó đủ lớn để giữ chân tất cả những ai rơi vào vòng xoáy. Nhất là thế kỷ 21 của gã thịnh hành Đổ Trường Trực Tuyến, các con thiêu thân chỉ cần nằm nhà, hoặc có được thiết bị kết nối di động đều có thể tận hưởng đam mê đốt tiền, tiện lợi vô cùng. Bí quyết chơi bạc hay đôi tay thần thánh thời Trực Tuyến là vô dụng, vì mọi thứ đều được khống chế bởi Điện Toán, thế nên ‘Đổ Thánh’ hầu hết lại là những con mọt lập trình viên. Lạc Thạch bản thân trước đây không phụ thuộc nhiều vào may rủi, chỉ tin vào kế hoạch và xác suất; các con số, tỉ lệ phần trăm v.v... là khách quan nhất, không bao giờ biết nịnh hót, thì trong cuộc chơi lúc đó số phận bản thân mới do chính mình nắm giữ. Cờ bạc, hay ái tình, đối với gã đều là độc dược, cách xử lý cũng giống nhau, duy nhất chỉ có ‘cho tới khi nào ngươi chưa sa vào thứ đó, thì cuộc sống của ngươi vẫn sẽ ổn’, phòng bệnh hơn chữa bệnh chính là hiểu theo nghĩa này, vô cùng thiết thực.

Gã gật đầu với Lạc Niên, rồi bỏ qua chiếu bạc, theo Phiên bà bà tiến vào trung tâm chợ. Khu vực trong cùng này, các quầy hàng đều to đẹp vững trãi, bảng hiệu bắt mắt rõ ràng, thậm chí số hạ nhân đón khách bên trong cũng tấp nập hơn hẳn. Mại Ngầu đẩy xe hàng đã gần đầy đến dừng bên cạnh một quán hàng ăn nho nhỏ, có vẻ lạc lõng rất không hợp với mấy cửa hiệu khu này, đoạn lấy một bàn trống, kéo thêm mấy cái ghế nhỏ, tay vẫy vẫy đám trẻ con.

Phiên bà bà tiến đến bàn lễ tân, tươi cười như lâu lắm chưa gặp bạn buôn, vồn vã nói chuyện với người phụ nữ đã đứng tuổi đang ngồi trong quầy.

“Mễ tiểu nương, chợ phiên hôm nay đắt hàng chứ? Bàn bảo mẫu lại dắt mấy hài tử trong Trai tới thưởng thức đồ ăn của Ngọc Mễ quán nè”.

Mễ Luyến, khoảng hơn tứ tuần, ngũ quan đoan chính, dù đã có tuổi nhưng vẫn phảng phất nét sắc sảo, thanh xuân trước chắc cũng từng là một tràng hạo kiếp với thanh niên trong thôn. Mặt trang điểm nhẹ nhàng, bộ quần áo mặc cũng không quá diêm dúa, luôn miệng ý ới sai bảo phục vụ. Ngọc Mễ quán nổi tiếng nhất Bách Hộ Thôn, sinh khí mấy năm nay rất vượng, một phần lớn công sức đều là do bà chủ quán tháo vát này.

“Bàn bảo mẫu người lại khách khí rồi. Hôm nay nhằm ngày đầu thu mát mẻ, đội buôn cũng thu hoạch được nhiều Nhục Mễ núi Noạ Bức, đang vào mùa, bóng bẩy béo mập vô cùng. Sáng giờ trộm vía cũng được bà con ủng hộ, Bàn bảo mẫu có muốn dùng thử không?”

“Ồ phải rồi, mùa thu là mùa ‘gạo làm kén’ ở Noạ Bức Sơn”, Nặc lão đột nhiên lên tiếng, chép miệng khen “Nhục Mễ thực chất là nhộng tằm của Sô Điệp, chỉ sinh trưởng và phát triển ở vùng này. Loài bướm này lại là món khoái khẩu của Noạ Bức, nên nơi đó đồng thời dơi cũng kéo đầy đến làm tổ”.

Giống dơi Noạ Bức trong thiên địa cũng thuộc hạng lười nhất nhì, năm nào cũng ngủ một mạch từ đầu thu tới đầu xuân, là khi kén tằm của Sô Điệp hoá bướm, thì chúng mới thò mặt ra săn mồi. Vì thế vụ Thu Đông trở thành khoảng thời gian sống khoẻ của Sô Điệp, nhưng đối với Liệp Thương các đội cũng là vào mùa thu hoạch ấu trùng. Nhục Mễ vừa có thể coi là gạo, mà đồng thời cũng là thịt, đầy đủ dinh dưỡng gói gọn trong một phần ăn, nên đặc biệt quý hiếm.

“Mục tiêu lấy tạm điệp tằm này đi, đem chế biến thành ‘lương khô’ vừa hồi phục được thể lực và vết thương da thịt nhỏ, dễ bảo quản lại tiện mang theo người” Nặc lão sau một lúc suy tính liền quả quyết “Nhục Mễ khan hiếm, nên với phàm nhân vốn chỉ là món ăn chơi, nào ai dám nghĩ đem luyện thành ‘Trữ Thực Đan’ số lượng lớn chứ. Bất quá, tác dụng của nó mang lại tạm coi như xứng đáng với giá thành”.

“Tiền bối người lạc quan quá rồi, chưa nói đến Nhục Mễ này khó mua, người tin vãn bối lại có thể chế luyện được hay sao?”

“Khư khư khư, ngươi thì không thể nhưng còn lão phu Nặc Ý ta đây. Nhục Mễ vừa là trân phẩm phàm nhân, đồng thời cũng là nguyên liệu luyện dược Phàm cấp đê giai (#1)”, tiếng cười biến thái quen thuộc lại vang lên, Nặc lão không ngừng giảng giải “Thông thường phải đợi ngươi đạt được Luyện Thần giả Tri Hình cảnh, mới miễn cưỡng có thể tự tay luyện chế ‘Trữ Thực đan’. Nhưng với Tà Y Luyện Dược Thuật của riêng lão phu tự đúc kết, thì tuyệt đối không cần ngươi phải ‘tự tay’. Nghĩ cách để có được Nhục Mễ đều đặn hiện giờ mới là chính đạo a”.

Lạc Thạch im lặng không nói, chỉ lặng lẽ ngồi cạnh Mại Ngầu rồi nhìn quanh quất. Quán không rộng lắm, đồ đạc cũng đã cũ, tầng dưới này chắc được khoảng sáu bảy bàn, nhưng đều đã kín chỗ. Trong Ngọc Mễ quán này có đủ loại thực khách, từ nông dân quần ống thấp ống cao ngồi uống rượu lạt ăn miếng giò, tới phú thương áo dài khăn xếp lụa là bóng bẩy, bàn đầy thịt cá, nâng rượu Nếp Cái thơm lừng cụng ly. Phục vụ chạy ngược xuôi, tiếng hô hoán cẩn thận vang lên liên tục, Mễ nương cũng bận rộn luôn tay luôn mồm, khi tính tiền khi tiếp rượu, nhanh nhẹn đảm đương bằng hai ba người.

Đồ ăn cũng vừa dọn lên, mỗi người được một phần Nhục Mễ, ăn kèm đồ rau củ xào và canh ‘Vân Tụ Tây Hồng Viên’ (#2) đơn giản. Bọn trẻ tíu tít mời Phiên bà bà và Mại Ngầu, rồi vui vẻ đánh chén. Lạc Thạch xúc một thìa lớn cho vào mồm, chậm rãi nhai nuốt, cảm nhận vị ‘gạo’ và ‘thịt’ hoà quyện thơm ngọt, bùi ngậy.

Bỗng ‘choang’ một tiếng lớn, khiến quán ăn đang ồn ã chợt im bặt, mọi người như đứng hình, chỉ nghe tiếng nam hài tử khoảng bảy tám tuổi, giọng điệu ngoa ngoắt quen được nuông chiều oang oang từ tầng trên vọng xuống.

“Nhục Mễ này là cái thứ quỷ gì, sao khó ăn thế? Vậy mà miệng kêu đặc sản theo mùa, các ngươi lũ hạ tiện này dám hí lộng bổn thiếu gia?”

Tiếng chửi vừa dứt, tầng một nhanh chóng ồn ã trở lại, thực khách cũng chẳng tò mò quan tâm nhiều, nơi đây là chợ, vốn nên là phức tạp như vậy, người ta cũng không rỗi hơi lo chuyện bao đồng. Chỉ thấy Mễ nương là lật đật chạy lên tầng hai, Lạc Thạch hướng mắt nhìn theo, mặt hóng hớt thấy rõ.

“Phàm đệ đệ, ở những nơi này nên cất những bản mặt đó đi, dễ mang hoạ không đâu lắm” Lạc Niên trông gã như vậy thì lên tiếng, nhưng cũng giải thích qua “Giọng nói vừa rồi chắc lại là tiểu tử của Ngũ Yên đại gia tộc, tên Ngưu Chấn. Cha nó Yên Tam Khôi là Gia chủ hiện nay của Yên gia thuộc Bách Tính Hạt, cũng là tuỳ tùng của Thành chủ Giang Thành, quyền cao chức trọng”.

Phiên bà bà nghe Lạc Niên nói vậy cũng gật gù, gương mặt béo tròn lúc ‘buôn chuyện cơ mật’ thật sự bán đứng toàn bộ mức độ ‘nghiêm túc’ của sự việc.

“Phải đó, cái tên Yên Tam Khôi là công thần hai đời Thành chủ, đã chèn ép Cố lão Gia chủ Lạc Dược Anh từ thời người mới chân ướt chân ráo vào Giang Thành Nội chữa bệnh cho Đại thiếu gia Thành chủ đời trước. Người con đầu của lão ta đã mất sớm, đứa con thứ hai Yên Ngưu Chấn mãi mới sinh được, cũng coi như là hiếm muộn”, Phiên bà bà hừ một cái, rồi lại nói tiếp “Cái đứa nhỏ này, không hiểu ông trời cất mắt ở đâu, lại sáng dạ từ bé, nên còn được gọi ‘Thần Đồng Ngũ Yên gia’, được cả Yên gia o bế nuông chiều thành quen, không ai dám to tiếng với nó, khiến nó lại càng ương bướng khó dạy. Lần nào họp chợ lớn nó cũng gây rắc rối phá hoại gì đó, Ngọc Mễ quán hôm nay cũng không được may mắn lắm a”.

Lạc Thạch hiểu sơ qua, ra chỉ là một thằng oắt miệng còn hôi sữa, nên cũng nhún vai ăn tiếp. Ở đời thông minh chỉ là bàn đạp, muốn đi quãng đường dài lại cần rèn luyện bản ngã, hay còn gọi là ‘tu tâm dưỡng tính’. Thế giới trước đây của gã đã đánh giá rất rành mạch hai khái niệm ‘chỉ số Thông Minh’ và ‘chỉ số Cảm Xúc’ (#3). Thế nên sáng dạ thuở ấu thơ nhưng sau này rất dễ đánh mất chính mình, chỉ bởi tâm tính khi va chạm cuộc sống xã hội không ổn định, trở thành đoá hoa ‘sớm nở tối tàn’ là một nhẽ, nếu vô tình phát triển thành những đối tượng lệch lạc biến thái, với trí thông minh đó thì sẽ rất nguy hại cho cộng đồng.

Nhục Mễ đúng là mỹ thực, hoàn hảo trong việc trở thành lương thực chính. Lạc Thạch vừa nhai kỹ thưởng thức, vừa nghiền ngẫm phương pháp để thu được thứ này về tay. “Vô kế khả thi”, gã lắc đầu ngán ngẩm “Ngoài Ngọc Mễ quán và tìm mối nơi Liệp Thương đội, thì không có cách nào. Mà với cái tuổi này của mình, thì ai muốn giao dịch chứ...”

...

Sau khi ăn xong, Phiên bà bà cùng Mại Ngầu, Lạc Niên còn ghé vào ‘Liệp Tập Phân Đà’, là một trụ sở nhỏ ở Bách Hộ Thôn của Liệp Thương Đội. Họ quản lý nhận đơn săn, định giá tiền, giao dịch, thắc mắc về các vấn đề săn-bán-mua, nên lúc nào cũng tấp nập nhân thủ ra vào. Lạc Dược Trai có giao kèo ký kết ‘Liệp Thương Lệnh’ theo từng năm một, nên nghiễm nhiên là khách quý, được tiếp đón riêng không phải chờ đợi xếp hàng. Mấy đứa trẻ thì ngồi đợi ở ngoài sảnh, Lạc Thạch cũng bị hấp dẫn bởi cửa hàng đối diện hơn, nên đang im lặng quan sát.

‘Yên gia Trắc Bảo Lâu’ to lớn màu mè nằm đắc địa ở vùng trung tâm chợ, sơn son thiếp bạc, biển hiệu bằng đồng uốn lượn cầu kỳ, người ra vào ai không bóng bẩy là lượt trang sức, thì cũng là tráng hán lăm lăm vũ khí bên người. Bất quá Hộ vệ của Yên gia cũng không vừa, bởi nơi đây nhận kiểm tra, định giá những thứ được nghi là bảo vật trong quá trình săn bắt trong Vạn Thụ Sương Lâm, toàn Bách Tính Hạt cũng chỉ có mình Yên gia độc quyền. Nhân thủ đông đúc, một người kèm một khách, ai cũng có vẻ như là võ công cao thủ, an ninh tuyệt đối là số một trong Hạt. Thêm cái bóng ông kẹ Yên Tam Khôi, không có mấy ai dám trêu chọc, nghe đâu lần gần nhất có kẻ gây rối, xác giờ chắc nếu còn thì cũng theo sông Võng Hà trôi tuột ra Hi Vọng Hải Vực rồi.

“Trắc Bảo Sư cũng là Luyện Thần giả thôi, không có gì quá ghê gớm”, Nặc lão thấy gã chăm chú liền giải thích “Nhưng Yên gia này là phàm nhân gia tộc, bỏ vốn liếng lớn mời Trắc Bảo Sư về, lại còn tự tin quảng cáo kiểm định được vật phẩm từ Thánh Cấp đổ xuống, quả thật gia sản cũng có thể coi là khổng lồ. Cả những hộ vệ kia nữa, tuy không phải Tu Nguyên Giả, nhưng đều đã là Nhân Tu Nhị Cảnh, vượt qua Hoán Cốt và Tẩy Tuỷ, đông đúc như vậy chiến lực cũng không tồi, ít nhất áp đảo được mấy kẻ liệp thủ giang hồ”.

Trắc Bảo thì cũng như xổ số, phát tài hay nghèo rớt cũng có thể chỉ trong một giây phút. Nặc lão kể rằng, đã từng có người may mắn nhặt kỳ bảo, đem đi kiểm định thì giá trị liên thành, nhưng ‘thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội’ (#4), năng lực không đủ chỉ khiến mang hoạ sát thân, rời khỏi vài phút thôi là đã bị tìm giết, khiến bảo vật lại lưu lạc bên ngoài. Cũng có những kẻ tán gia bại sản, lăn hết cả người vào để thu mua sưu tầm, nghiệm trắc hoá ra phế phẩm, kết cục hầu hết đều là nhảy lầu. Phí trắc bảo cũng rất lớn, thường rơi vào năm đến mười phần trăm giá trị kiểm định ra tuỳ mức độ quan hệ, nên Yên gia như nước chảy chỗ trũng, quyền thế cao vút lại thêm kinh tế vững vàng vô cùng. Họ cũng khôn khéo, bảo vật nào vừa mắt thường chủ động đề nghị thu mua tương đương giá cả nơi khác, lại miễn phí luôn tiền trắc bảo, khiến danh tiếng vươn sang cả các Hạt lân cận.

Dù rất muốn tìm hiểu thêm, nhưng bây giờ với Lạc Thạch cũng chưa phải lúc, Nhục Mễ tới tay như thế nào còn chưa biết, thì vội tơ tưởng làm gì mấy thứ kỳ trân dị bảo này. Gã cũng mông lung suy nghĩ lẫn lộn, đi trên con đường tít tắp chưa biết điểm cuối, nhưng điểm đầu thật sự đã rất chông gai, hiểu biết thôi chưa đủ, có những thứ lúc này thực sự là ‘lực bất tòng tâm’. Phiên bà bà có lẽ đã xong việc trong Liệp Tập Phân Đà, vẫy tay với mấy đứa trẻ, lớn giọng gọi.

“Lại đây mấy đứa, chúng ta đã đi quá cả giờ cơm trưa rồi. Phàm nhi, Ngoan nhi, Khải nhi lần đầu ra chợ, có thấy thích không? Bây giờ phải theo Bàn bảo mẫu ta về Trai, lần sau đứa nào ngoan lại được đi, nhé?”

(#1): cấp thấp.

(#2): nghe hoành tráng vậy thôi chứ thực ra là ‘mây lượn vườn hồng’, canh trứng cà chua nha các bạn ^o^.

(#3): IQ và EQ. Lại hỏi google-sama cho bạn nào tò mò nhé.

(#4): ý nói về sự khoe mẽ khi năng lực không đủ, rất dễ rơi vào thế bị chĩa mũi dùi, hứng chịu công kích từ các bên, kể cả dư luận.

Ngày Chẩn Y miễn phí bao giờ cũng là ngày bận rộn nhất trong tháng, nhưng với mấy đứa trẻ dưới sáu tuổi thì lại nhàn nhã vô cùng, tự chơi tự học ở Thực Dưỡng Phòng.

Sau khi quay về từ chợ thôn, Lạc Thạch cùng Mục tử đang ngồi trong phòng gỗ, chăm chú lắng nghe Nặc lão truyền đạt.

“Muốn có đủ dược liệu, không còn cách nào khác phải biển thủ một chút từ nhà bếp và Dược Khố. Sấu Thỉ Cẩu Vận hai cái tên này thì đơn giản rồi, vấn đề lớn là cái thứ hai kìa. Sau tuổi nhi đồng mới bắt đầu được học dược thuật, thiên tài đi nữa cũng phải bảy tuổi mới được vào Dược Khố hỗ trợ. Ngươi bây giờ coi như năm tuổi, không thể gian dối, thì quá phí phạm thời gian. Có lẽ phải thay đổi phương hướng một chút a”.

“Ý tiền bối là muốn ta thể hiện ra tư chất thiên tài, nhằm đốt cháy giai đoạn, có phải không?”

“Ngươi vẫn rất tinh ý, bất quá vẫn là đúng một nửa và sai một nửa”, Nặc lão gật gù “Nếu muốn, bằng kiến giải dược liệu của lão phu, ngay ngày mai ngươi lập tức có thể cầm đầu cả Lạc gia về tài bốc thuốc chữa bệnh. Nhưng như thế là quá sáng chói không cần thiết, nên kéo dài tầm nửa năm là vừa đủ để củng cố sự ưu việt của ngươi trong mắt mọi người, được bước vào hỗ trợ Dược Khố liền kiểm soát lại, kềm chế xem lúc đó ra sao rồi mới lại tính bước tiếp theo. Còn việc luyện thể tuyệt đối phải là bí mật giữa bốn người các ngươi, không thể làm rình rang”.

Lạc Thạch gật đầu đã hiểu, giữ lại một hậu chiêu phòng thân, cũng là phong cách tư duy trước giờ của gã. Ba tên Sấu Thỉ, Mại Ngầu, Cẩu Vận thì đơn giản rồi, chỉ cần ‘thiên phú của gã’ về mặt y thuật được bộc lộ, vị trí trong Trai sẽ leo cao, thì càng dễ gây dựng mối quan hệ, bịt miệng cả ba không khó. Thậm chí còn có thể ăn thêm đồ, hay vào kho bếp nhặt một ít đem về, một công mấy việc. Chỉ là cái gì cũng có hai mặt, phong quang gã mà quá vô hạn, sẽ rất dễ rơi vào tầm ngắm, không chỉ là nội đấu gia tộc, mà còn hấp dẫn cả những ánh mắt thiếu thiện ý từ ngoại nhân.

Lạc gia cũng không chỉ đơn giản như bề ngoài, nội bộ cũng có những bí mật và phức tạp riêng, gã hiện đã ‘mồ côi’ lại ‘thân bất do kỷ’ nghĩa đen hàng thật giá thật, thì càng không thể buông lỏng phòng bị. Trái Đất kia đôi lúc cũng bởi cái ‘mặt nạ đạo đức’ mà để cho mầm hoạ giẫy giụa, rồi ‘phạt thảo’ vì nhiều lý do sau màn nên chẳng ‘trừ căn’, thì gã mới có cơ hội sống sốt đến ngày hôm nay. Còn thế giới này, cường thế hiếp người, nói giết liền giết, triều đình, gia tộc, giang hồ của phàm nhân đã vậy, Tu Chân giới thì lại càng khắc nghiệt man rợ hơn rất nhiều.

Thấy Lạc Thạch trầm ngâm, Nặc lão cũng chuyển sang nói với Mục tử.

“Bạch kiêu ngươi, hiện có thể bay được bao xa, trong phạm vi nếu gặp nguy hiểm liền lập tức quay được về đây?”

“Dã thú ngoại vi Vạn Thụ Sương Lâm rất yếu, ta hiện đã có thể vào sâu trong khu vực này khoảng năm mươi cây số, mà vẫn sống thoải mãi a”.

Nặc lão ngạc nhiên, đúng là thứ quái thai. Hiện hai cái tên lai lịch bất minh này mới đến đây gần một tháng, tên nhân tộc trí tuệ rất khá thì không nói, còn cái tên thú tộc này, khả năng phát triển cũng quá là nhanh đi. Năm mươi cây số vào ‘dạo chơi’ trong Vạn Thụ Sương Lâm, Nhân Tu Tam Cảnh, dù đã coi là Tu Chân giả, đi thành nhóm nhỏ còn không có được tự tin như vậy. Mục tử trước mặt đây thậm chí còn có cả ‘Viễn Lý Hồn Giao’ ngay từ khi phụ thể vào con cú chỉ là dã thú tầm thường, chứng tỏ huyết mạch của nó tuyệt đối phải cao hơn Hung Thú, đạt cấp Thần Thú, thì mới có thể có được Tiên Thiên Thần Thông ở giai đoạn này.

“Cũng không lạ, nơi đó mới là vùng giáp ranh giữa hai khu Nội-Ngoại Vạn Thụ Sương Lâm, tương ứng là lãnh địa của mãnh thú và dã thú, ngươi dĩ nhiên dư sức làm vương làm tướng. Bây giờ lão phu xác định mục tiêu mới cho Mục tử ngươi, chếch về hướng Tây Nam Bách Hộ Thôn, khoảng tám mươi cây số sâu vào trong rừng. Ở đó có ngọn núi thấp tên Noạ Bức, là nơi gần nhất chung quanh Giang Thành tồn tại Nhục Mễ. Trong núi có lẽ ẩn hoạ một Noạ Bức Vương, chắc cũng đã ngưng tụ ra Ngạ Thú đan, chỉ không rõ là khai được mấy ‘Khẩu’ rồi thôi?!”

“Ấy về vấn đề đó, Nặc lão yên tâm, dưới Nhị Khẩu cảnh giới thì Mục tử ta liền có thể tuỳ nghi ly khai khó ai cản trở. Còn đen đủi lắm mà gặp phải Nhị Khẩu Mãnh Thú thực sự, liều mình vẫn có năm thành chạy thoát a”. Mục tử dõng dạc nói, nào đã thấy nó ngán ai bao giờ.

“Hảo, lão phu cũng rất có lòng tin nơi bạch kiêu ngươi, cũng rất tò mò chứng kiến một Thần Thú từ lúc ấu tử như vậy, liệu sau này sẽ có bộ dạng gì?! Hắc hắc...”

“Phải rồi, ‘Viễn Lý Hồn Giao’ của ta tác dụng hiệu quả nhất trên người Ca ca, xa nhất hiện tại đạt khoảng mười lăm cây số, nên nếu có gì bất thường, ta sẽ thông báo cho y đầu tiên. Ta lại đói rồi, gặp lại sau nha, Nặc lão, ca ca”.

Mục tử chưa dứt lời, đã thấy mất dạng, Nặc lão chỉ mỉm cười lắc đầu, thiên chi kiêu tử sẽ tự có cái số đỏ của nó, lo lắng cũng chẳng được gì.

“Nặc lão, ý người là muốn Mục tử săn Nhục Mễ về?”, gã cất tiếng hỏi.

“Không những là săn bắt, mà ta còn muốn thâu tóm. Lão phu tin tưởng Mục tử đó không tầm thường, Noạ Bức Vương cũng chỉ là thử thách tu luyện thôi, còn chưa phải là đe doạ sinh tử gì lớn. Mà nếu quả thực nó không vượt qua được, thì bồi dưỡng cũng chỉ là hoài công, nhận ra sớm đỡ phải phung phí sức lực và tài nguyên”.

Lạc Thạch đã hiểu, Mục tử là gì gã rõ hơn ai hết. Thế giới Tu chân mới đúng là nơi nó vẫy vùng, thiên địa này về sau tin chắc sẽ rất kinh động. Được Thần Thú ‘bảo kê’, gã dù làm phàm nhân thì cũng tuyệt đối là số má. Hít một hơi sâu, đuổi đi suy nghĩ vẩn vơ trong đầu, quyết đoán nói với Nặc lão.

“Tiền bối, kế hoạch được đẩy nhanh cũng rất không tồi. Vãn bối đã thấu đáo, vậy liền có thể bắt đầu thôi”.

...

Kế hoạch ước định, trong nửa năm tới phải thể hiện tài năng vượt bọn đồng trang lứa, nhưng lại không được quá hoành tráng. Suy đi tính lại, gã mới đưa ra phương án tối ưu nhất, đó là bắt đầu từ chỗ Mạc Đại Y sư, hay nói cách khác, cơ hội tự tiến cử bản thân nằm trên người Thất, Bát nhị vị sư huynh Lạc Kiên, Lạc Định.

Hai huynh đệ chúng mang bệnh khá phức tạp, nằm ngoài kiến thức y học của thời đại này, nên thường xuyên phải tới Dược Thư Phòng để Mạc Đại y sư theo dõi và kê thang. Gã cần được bí mật trò chuyện riêng với ông ta, sau đó thì muốn bộc lộ như thế nào thì tuỳ ý. Gây ấn tượng thật mạnh với người có tiếng nói trong Trai một chút, cũng không phải xấu xa gì, lại thêm hình hài của gã lúc này, ‘tuổi nhỏ vô tri’, vỏ bọc che giấu hoàn hảo như vậy, ‘dã tâm’ sẽ ít bị nghi ngờ hơn.

Nghĩ tới là cảm thấy vội, chỉ muốn thực hiện luôn, bất quá gã cũng vẫn bình thản, nhẩm tính thật kỹ các nước bước trong đầu. Một lúc sau, Lạc Thạch khoan thai bước ra ngoài đình nhỏ, kéo ghế kê dưới đan điền, y theo thói quen giờ giấc mà bắt đầu bài tập ‘gập bụng gánh nước’. Hôm nay, gã cảm thấy khá phấn chấn, tinh thần tăng cao bất thường, nên quyết tâm đặt ra mục tiêu ba trăm cái, không ‘phá cực’ sẽ không ăn cơm.

...

Tập xong, gã tắm qua thay đồ, nhưng không hướng nhà bếp, mà đi tới phòng sinh hoạt chung.

“Cơ thể Thạch đầu tử ngươi đã có tiến triển rất rõ sau một tháng”, Nạc lão trầm ngâm đánh giá “Cơ bắp cũng bắt đầu hình thành, khả năng điều tiết sức mạnh thuần thục hơn trước. Ngươi có cảm thấy sau bài luyện thể không còn bị cơn đói hành hạ dày vò?”

“Ừm Nặc lão, bản thân vãn bối cũng tự cảm nhận được thay đổi rõ rệt trong người, thậm chí từng thớ thịt, hay hơi thở cử động di chuyển ra sao, đều có thể mơ hồ nhận biết a”.

Hai bài tập thể lực, tập trung vào bốn nhóm cơ lớn của cơ thể, bao gồm cơ đùi, cơ vai, cơ lưng, cơ bụng. Nghệ thuật Cận chiến tay không của Khoa học Quân sự Trái Đất, mang tên ‘Thực Quyền’, chú trọng ‘nhanh, mạnh, hiểm’, không có chiêu thức rườm rà, chỉ cần nắm vững những thế đánh cơ bản, thì đòn nào cũng là sát chiêu.

‘Gạt đỡ’, ‘Nhắm chuẩn’, ‘Phản công’, ‘Thu về’, bốn bước cơ bản, đều cần dựa trên nhục thân thuần tuý, thế nên mỗi một bộ phận của cơ thể đều phải được mài dũa để biến thành ‘lợi khí’. Cơ bắp dầy lên, ngoài việc tăng độ bền bỉ dẻo dai, đồng thời cũng như một ‘phiến giáp’ thịt bảo vệ các phần yếu hại bên trong. Vai gáy, ngực bụng, lưng sườn, bắp đùi phía bên dưới đều là những tử huyệt, nên tập trung dồn cho chúng chính là căn cơ sau này. Tuy nhiên, câu hỏi đặt ra, nếu nói như thế, vậy cứ cắm đầu luyện tập để tất cả các cơ bắp trên người đều săn chắc to lớn, thì chẳng phải là bất bại sao? Vấn đề đã được kiểm chứng thực tế ở Trái Đất từ lâu, chỉ ra hai nhược điểm rất lớn của kiểu ‘tập thể hình’ này.

Thứ nhất, cơ bắp có tỉ trọng hơn thịt mấy lần, và hơn mỡ mấy chục lần. Tăng sự bền bỉ nhưng giảm độ linh hoạt, chỉ thủ không công thì cơ hội chiến thắng cũng bằng không.

Thứ hai, cơ bắp rất cứng, vừa là lợi thế đồng thời cũng là nhược điểm. Tỉ lệ chất béo trong cơ thể giảm mạnh, lượng mỡ ở giữa lớp da và cơ bắp hầu như biến mất, nên võ giả cũng vô tình đánh mất luôn khả năng ‘giảm xung chấn’ tự nhiên, dẫn đến càng cương đấu tổn thương lại càng dễ bị nghiêm trọng.

Rèn đúc cơ bắp cục bộ, kèm với chế độ dinh dưỡng thích hợp, sự ‘cân bằng’ sẽ mang đến hiệu quả cao nhất. Tư duy cận chiến, chính là phán đoán và né tránh hoặc đón chặn thế công của đối phương, chủ động đưa những phần cơ thể mà mình đã tập trung cải tạo theo mục đích sử dụng, để chịu đòn. Nhu cương điều hoà, là chân lý của vạn vật, không chỉ riêng võ học. Trong những thư tịch sách vở bị cấm đoán ở Trái Đất thế kỷ 22, có bao gồm rất nhiều Võ điển thể hiện tư duy lý giải vạn vật của tiền nhân, như quan niệm Thái Cực Âm Dương, tiêu biểu là Miên Hoa Quyền (#1) và Trường Minh Quyền (#2) nguồn gốc Hoa Hạ, Cổ Triệt Quyền Đạo của Đông Doanh phân nhánh thành Nhu Đạo và Triệt Quyền sau này v.v... Những Võ giả sáng tạo ra chúng đều đã từng là một đời Tông sư, lúc ban đầu cũng là tu luyện thuần tuý cương ngạnh, tăng sức chịu đòn và phản xạ, rồi nhờ lịch duyệt và tư duy hơn người, phát triển thêm nhu ý tạo thành võ học đặc trưng riêng của bản thân. ‘Cương’ đại thành mới tính đến ‘Nhu’, ‘dĩ nhu hoá cương’, thể hiện càng rõ thêm đạo lý ‘vật cực tất phản’ của Tu Đạo giả Hoa Hạ Cổ. Những Trương Chân Nhân, Nhất Trần Đại Sư theo cố điển Trái Đất lưu truyền cũng đều là bậc thầy nội-ngoại song tu, sở học thời trẻ chí cương chí dương tinh thuần, mạnh mẽ có thể đoạn thạch phân kim; đến lúc gần cạn thọ niên mới ngộ thêm thiếu nhu thiếu âm bổ sung vào, Võ học liền đại thành, lập tức bước lên hàng Nhất Đại Tông Sư, được lưu truyền ra nhiều thần thoại dị bản trong nhân loại Hoa Hạ cổ.

Nắm bắt được tư tưởng này sớm là một lợi thế không nhỏ trên con đường võ luyện đỉnh phong, bỏ công xây dựng nền móng thật vững chắc, được tinh chỉnh theo đúng quan niệm ‘Âm Dương Giao Thái’, mặc dù chưa chắc có thể Vô địch thiên hạ, nhưng trong hàng ngũ cao thủ cũng đã đủ tư cách để bon chen một chân. Trước mắt, Lạc Thạch quyết định đi theo phương hướng này để xây dựng võ học bản thân, bởi gã tin, những Miên Hoa hay Trường Minh Quyền kia chưa phải đỉnh cao tận cùng của Thái Cực, nên chắc hẳn còn rất nhiều không gian để phát triển về sau.

Đi vào phòng sinh hoạt chung, ngẫm nghĩ một hồi, Lạc Thạch lại với tay chọn cuốn sách ‘Cờ thế’, đoạn chui vào một góc tĩnh lặng ngâm cứu. Hiện mới khoảng ba giờ chiều, những đứa lớn còn đang bận túi bụi ở Dược Khố, hai anh em Lạc Kiên, Lạc Định cũng không ngoại lệ, gã đành đọc sách để giết cái quãng thời gian chờ đợi này.

(#1): võ bông vải, tương đương Thái Cực Quyền.

(#2): tương tự Vĩnh Xuân Quyền, nhưng mình không nói nó là Vĩnh Xuân nha các bạn.

’Kỳ trận’ hay ’Cờ’, thời đại ở Trái Đất bị mai một mau chóng, đầu thế kỷ 22 đã chỉ còn lác đác người chơi, đến khi TUE phát động chiến tranh thâu tóm thì chính thức chẳng còn ai nhớ đến. Một phần là bởi không một bộ não nhân loại nào có thể chiến thắng Tứ Phân Điện Toán đỉnh cấp Die Mutter, nhất là trên bàn cờ nhỏ, khi mọi thứ đều có quy luật rõ ràng.

‘Tượng kỳ’ (#1) của Hãn Tử Đại đế quốc, ‘Cờ Tướng’ của Bách Việt, ‘Cờ Vua’ của Hợp Phiên, Sa Lập, Tân Phổ tam đại Đế Quốc, ‘Tướng kỳ’ (#2) của Đông Doanh v.v... còn rất nhiều thể loại cải tiến khác, nhưng đều có nguồn gốc duy nhất từ thời Phạn quốc xa xưa, tên gọi ‘Tứ Binh Hý Kỳ’ (#3), là một trò chơi thời cổ đại của hoàng tộc Cổ Phạn quốc. Giang Thành và cả Thập Minh đều phổ biến loại cờ này, luật chơi và quân cờ đều giữ nguyên so với bản gốc, nên đối với Lạc Thạch cũng không quá lạ lẫm.

Trong giải trí dân gian thì là ‘chơi cờ’, còn giữa các bậc Chính trị gia, Chiến lược gia lại gọi là ‘đánh cờ’, nên khiến nhiều người lầm tưởng trong các thế cờ có ẩn giấu huyền cơ dẫn binh thuật. Kỳ thực ‘cờ’ được sáng tạo ra để thoả mãn thú chơi đầu tiên, lấy các hình tượng quân đội ngoài thực tế, tuỳ theo quy định và sức mạnh tương đương mà được mang những chức vụ và khả năng khác nhau. Ván đấu phân định khi con ‘Soái’ của đối phương bị bắt, các quan cờ còn lại chỉ là công cụ, thể hiện rất rõ tư tưởng thời đại này, ‘Quân-Thần-Quan-Dân’. Các thế cờ vì vậy mà không mang nhiều thực tiễn dụng binh, nhưng lại mang đến ‘phương hướng chiến lược’ cho người chơi. Luyện cờ vốn là để rèn rũa ‘tư duy’ nhằm dự đoán thế cục, và ‘tâm lý chiến’ mục đích bắt bài đối phương. Cách giải cờ thế cũng thể hiện tính cách từng cá nhân, và giúp người ta nhìn nhận một vấn đề từ nhiều góc độ khác nhau, qua đó trong ‘điều binh khiển tướng’ mới tỏ tường được những miếng đánh để đời, lưu truyền vạn năm.

Nên giỏi cờ thôi cũng không chắc có thể cầm quân đánh giặc, nhưng cam đoan kẻ này tính tình điềm tĩnh, suy nghĩ thấu đáo cẩn mật. Cờ vốn là một môn thể thao cạnh kỹ thuần tuý, nên trước đây gã cũng chỉ lướt qua mà không chuyên sâu. Nhưng giờ mục đích đã khác, luật chơi ‘Tứ Binh Hý Kỳ’ đã được Lạc Thạch thuộc nằm lòng, với trí tuệ của gã, trở thành Kỳ sư tuyệt đối là trong khả năng.

...

Sau giờ ăn tối, bọn trẻ con cũng tập trung hết ở phòng sinh hoạt, bận rộn cả ngày, nên giờ là lúc thoải mái, mỗi đứa tranh thủ làm việc của riêng mình.

Gã cũng lân la ra góc chỗ Kiên, Định chơi cờ, im lặng ngồi xem. Cái nhóm này thì toàn mấy đứa sáng dạ thích yên tĩnh, Lạc Ngôn, Lạc Vinh đang đọc sách, Lạc Niên thỉnh thoảng bình phẩm suy đoán nước đi, khiến dòng suy nghĩ của hai huynh đệ có chút rối bời.

‘Tứ Binh Hý Kỳ’ đứng đầu là con ‘Soái’, ý nghĩa giống quân Vua trong ‘Cờ Vua’. Tứ Binh bao gồm Bộ Binh - Tốt, Kỵ Binh - Mã, Tượng Binh - Tượng, Pháo Binh - Xe, nước đi cũng tương đồng. Riêng quân Hậu quyền năng nhất ‘Cờ Vua’ thời hiện đại, lại là con ‘Vệ’, đại diện cho lực lượng ‘Ám Binh’ bảo tiêu riêng của ‘Soái’, tầm hoạt động cũng chỉ một ô xung quanh, nên trở thành con yếu thứ hai sau con ‘Bộ’ trên bàn cờ. Việc không tồn tại một quân cờ cơ động mạnh mẽ khiến sự đột phá tư duy chiến thuật ở Tứ Binh Hý Kỳ là rất hiếm. ‘Cờ Vua’ thay con ‘Vệ’ bằng quân Hậu, Tốt có thể ‘hoá thân’ khi chạm tới cuối bàn, ‘Tượng Kỳ’ và ‘Cờ Tướng’ phải sinh thêm Xạ Binh tức quân Pháo, ‘Tướng Kỳ’ sáng tạo luật ‘thả quân’ và ‘thăng cấp’, bổ sung các quân cờ Ngân tướng, Kim tướng, Hương xa v.v... đều nhằm mục đích mở rộng và nâng cao độ khó, cũng như phù hợp với văn hoá và sức mạnh quân sự ở quốc gia đó.

Lạc Định đang nắm thế chủ động trong tàn cuộc, khiến Lạc Kiên đăm chiêu, đã ngồi suy nghĩ gần mười phút. Gã chọn đúng thời điểm này lên tiếng.

“Kiên ca, bàn này chỉ còn một nước kéo huề, không còn khả năng chiến thắng a...”

Cả hai huynh đệ lẫn mấy đứa xung quanh nghe vậy đều ghé mắt nhìn Lạc Thạch, rồi ngó xuống ván cờ trước mặt.

Lạc Ngôn liền cười toe, giơ ngón cái tán thưởng, Lạc Vinh, Lạc Kiên vẫn đăm chiêu, nhíu mày rồi cùng đồng thanh gật gù “Công nhận, Bát đệ ván này chơi rất tốt”.

Tàn cục cờ thế đối với người chơi kinh nghiệm cũng dễ dàng đoán định kết quả, tuy nhiên vị tiểu đệ đệ này thực sự rất thông minh, ở tuổi này mà có thể nhìn ra, quả thật gây sửng sốt không nhỏ. Gã le lưỡi không nói gì, nhưng trong đầu thì đang thầm đáng giá, hình như thể hiện chưa xuất sắc lắm thì phải, bọn trẻ con thế giới này vì phải lao động từ nhỏ nên tâm lý phát triển sớm, sự đề phòng hoài nghi cũng cao hơn so với ở Trái Đất, nên cũng không đơn giản mà câu dẫn như lấy kẹo ra lừa được.

“Phàm tiểu đệ, quả nhiên năng khiếu chơi cờ rất tốt nha”, Lạc Niên cũng quay ra nhìn gã khen ngợi “Ca ta cũng đã để ý, đệ đệ mấy hôm nay đều đọc Kỳ Thư, có muốn thử sức chơi cùng không?”

“Ý tưởng không tồi, nhưng hôm nay thật chưa có hứng, cũng chưa phải lúc”, nghĩ thì nghĩ vậy, Lạc Thạch vẫn từ chối khéo “Có lẽ để đệ tự nghiền ngẫm thêm chút nữa cho thuần thục, rồi hôm sau nhất định sẽ xin chơi cùng các huynh a”.

Mấy đứa lại tặc lưỡi nhún vai xếp lại bàn cờ, dù gì vẫn còn gần cả tiếng nữa mới đến giờ đi ngủ, nên liền tranh thủ chơi thêm ván nữa. Lạc Thạch nán lại một chút, rồi cũng xin phép rời đi, trở về phòng gỗ của mình, trên đường còn lẩm bẩm, khiến Nạc lão nhảy mũi mấy phát không yên.

“Bước đầu vậy là ổn, vãn bối sẽ tìm cách bồi cờ riêng với hai huynh đệ đó. Tiểu hài đồng mà thôi, còn chưa phải lão ma đầu kinh lịch ngàn năm, hê hê”.

...

Trở về phòng mình, chưa thấy Mục tử về, gã cũng không thấy làm lạ, nó chắc giờ này đang vùng vẫy đâu đó trong Vạn Thụ Sương Lâm rồi. Tinh Hồn Mục tử cực mạnh, còn có một ‘người cha’ nào đó mà nhắc tới là nó rét run, nên muốn nó gặp mệnh hệ gì cũng rất khó. Tặc lưỡi không nghĩ nhiều nữa, Lạc Thạch trèo lên giường xếp bằng, dần bước vào trạng thái Thiền Định.

Nặc lão trong một tháng qua đã thấy nhiều tư thế quái đản được bày ra, lão cũng im lặng quan sát rồi tò mò bắt chước thử. Tuy vậy cái ‘Do Ngã Thiền Pháp’ này lại chẳng mang lại tác dụng gì đặc biệt, nên lão cũng đành buông xuôi.

Một lúc sau, Lạc Thạch thanh tỉnh trở lại, hô hấp có cảm giác càng lúc càng dài, ‘trọc khí’ thổ ra rất ít, mà khí tức cũng lờ mờ định hình ẩn hiện. Cảm nhận cơ thể hồi lâu, gã cất tiếng hỏi.

“Nặc lão, thân thế của Liệp Nhân Vũ này, chính thức là ra sao?”

“Ừm, ta ẩn cư nhiều năm trước khi bị truy sát, từng chọn Liệp Gia Thôn làm chốn an yên. Trong thôn có phu thê Liệp Đại Bưu, người vợ vì ốm yếu triền miên mà cầu tứ phương, lão phu lúc đó nhàn hạ không có việc gì làm, nên xử ra chút y thuật. Không chỉ căn bệnh hư nhược mãn tính được chữa khỏi, thậm chí sau đó còn hiếm muộn hoài thai. Cái tên Nhân Vũ, cũng là do hai vợ chồng họ vì tạ ân mà muốn ta đặt cho hài tử này. Chỉ tiếc, là lão phu liên luỵ cả thôn a...”

Trầm ngâm suy nghĩ, gã dù không có thân bằng máu mủ gì, cũng phải thở dài cảm thán, đồ sát cả một thôn trong chớp mắt, mồ côi cha mẹ, số phận hài tử Liệp Nhân Vũ này, coi như cũng chỉ giống ngọn cỏ ven đường mà thôi. Nghĩ đặng liền chuyển đề tài, Lạc Thạch lên tiếng thắc mắc về vấn đề mà gã quan tâm nhất từ khi đến đây: ‘Tu Nguyên’ và ‘Luyện Thần’.

Như đã nói, phàm nhân vì cơ duyên mà bước vào Dựng Khí Cảnh, tạo Tụ Khí Châu. Lúc đó, Nê Hoàn Cung của Tu Nguyên Giả sẽ chủ động tự thoái hoá, ‘cuốn lấy’ Nguyên Tố bất kỳ trong Thiên Địa, trở thành Kết Chủng. Thứ này bí ẩn kỳ lạ, chỉ biết nó sẽ lưu lại thành một Ấn Ký nhỏ đặc trưng trong Tinh Hồn, có thể truyền thừa xuống theo đường huyết mạch. Vì vậy Tu Nguyên Giả ngoài lấy Nguyên Khí chi Lực vận chuyển thành lực lượng, thì còn phối hợp thêm Kết Chủng Nguyên Tố để thi triển Võ kỹ mang Thuộc Tính, hay nói cách khác, họ sẽ có lợi thế hơn nhiều khi tu luyện công pháp thuận theo Kết Chủng bẩm sinh. Thiên tư của Tu Chân giả, dựa trên tuổi tác lần đầu khai thông chỉ là một nhận định nhỏ, mà quan trọng là, có bao nhiêu Kết Chủng được ngưng tụ.

Tư chất tầm thường nhất, chỉ một thuộc tính gọi là ‘Huyết Mạch Truyền Thừa’, con cháu họ nếu có cơ duyên thường cũng do tổ tiên đi trước để lại.

Ngoài ra, đạt được hai Kết Chủng thôi đã là hiếm có, và cái này là đột biến trong huyết mạch, có thể di truyền xuống, nhưng không nhất định là ai trong gia tộc cũng đều đạt được, nên mới có tên ‘Huyết Kế Giới Hạn’.

Ba cái Kết Chủng, tuyệt đối là xương bánh đúc nước cổ chày, tồn tại một hai. Tu Chân giả như vậy đều mang trong mình những Thuộc Tính phối hợp rất kỳ lạ và khó lường, tuy vậy, dù tỉ lệ cực nhỏ nhưng vẫn có thể di truyền. Cái này kêu là ‘Phản Tổ Truyền Thừa’, bởi gia tộc nào sản sinh được Cường giả bậc nầy, chắc chắn phát dương quang đại, quật khởi một phương.

Trong Thiên Địa tồn tại vô số Nguyên Tố Thuộc Tính, từ những cái ‘dễ’ hình dung cảm ngộ nhất như Kim, Mộc, Thuỷ, Hoả, Thổ v.v... tới những cái thâm áo hơn dạng Lôi, Phong,... và cuối cùng là Thời, Không, Sinh, Tử v.v... thì vô kế nắm bắt. Với hiểu biết của Nặc lão, còn chưa thấy ai có được nhiều hơn ba Kết Chủng, tồn tại khác cũng chỉ là truyền thuyết thêu dệt, coi như mạnh mẽ hơn cả Viễn Cổ tổ tông.

“Thêm một điều nữa, đó là số lượng Kết Chủng lại cũng không quan trọng bằng mức độ thuần thục của Tu Chân giả, và càng kém xa Nguyên Tố cấp bậc được cảm ngộ”, Nặc lão chậm rãi kết luận “Tỉ như, kẻ vô tình có được Thổ-Mộc Nhị Kết Chủng chẳng hạn, chưa chắc chiến lực đã hơn kẻ chỉ có Mộc Kết Chủng nhưng đã được khống chế lô hoả thuần thanh, và kém hơn Tu Chân giả cảm ngộ ra Lôi chi Nguyên Tố. Bất quá, Kết Chủng gì còn phải xem cơ duyên của người đó, gần như không thể cưỡng cầu”.

“Nói như vậy, chắc hẳn phải tồn tại phương thức, để đoán định xem Tu Chân giả có duyên với Nguyên Tố nào, đúng không Nặc lão?”

“Ồ, phương pháp thì được nghiên cứu cả vạn năm rồi, nên đúc rút ra mấy loại cơ bản. Gia tộc, Tông môn ngoài ra cũng có cách riêng không ngoại truyền, gọi chung tất cả là Trắc Chủng”.

Tu Nguyên thì phức tạp như vậy, còn Luyện Thần ‘đơn giản’ hơn một chút. Nê Hoàn Cung tự cải biến thành Nạp Thần Khu, Tinh Hồn lưu lại ‘Niệm Ấn’ chứ không phải Kết Chủng. Thần Niệm lực là do bản thân Luyện Thần giả tự phục hồi, vô phương hấp nạp từ bên ngoài, nên tiền nhân mới coi Thần Niệm là lực lượng tinh tuý của bản ngã, còn Nguyên Khí là kết tinh Thiên Địa, Tu Nguyên giả chỉ có thể lợi dụng nó để rèn rũa sức mạnh. Vì thế, Luyện Thần giả tuỳ vào tư chất, cảm ngộ được bao nhiêu Nguyên Tố Thuộc Tính là không có giới hạn. Khi sử ra, đều lấy Thần Niệm quán vào mà tuỳ nghi khống chế.

Lạc Thạch đăm chiêu, khái niệm Kết Chủng như thế này thì thật quá là hạn chế đi, thế giới quái lạ, tưởng chừng vô pháp vô thiên, nhưng kỳ thực lại quy định rõ ràng, bị ‘Ấn Ký’ áp chế hoàn toàn. Nặc lão có nhắc tới hai từ ‘Thiên Đạo’, gã hiểu nó có ý nghĩa gì. Thời này Tu Chân giả tất nhiên là tin vào một thứ tồn tại siêu nhiên, mang đến các loại thiên tai hoạ kiếp, nhằm gây khó dễ, tiêu diệt những kẻ nghịch thiên tu hành. Còn Mục tử thì lại gọi vật đó là ‘Tri Tuyền’, thậm chí chúng còn ‘giao lưu qua lại’ với nhau, không ai bị khống chế hay đàn áp bởi ai; chỉ đáng tiếc khi trước, gã không hỏi cho kỹ, hiện giờ thì nó còn chả nhớ nó là cái thể loại gì. Lạc Thạch thở dài, lẩm bẩm, đủ để Nặc lão nghe được, cũng liền rơi vào trầm ngâm.

“Thực sự ‘nghịch thiên’ là đúng sao? Hỗ trợ nhau cùng tiến hoá, chân lý này, chả lẽ cũng vẫn nằm dưới ý trí của ‘thiên đạo’?”

(#1): Cờ tướng Trung Quốc, chữ ‘tượng’ trong ‘tượng hình’.

(#2): Shogi của Nhật Bản.

(#3): Chaturanga/Saturanga, trò chơi cờ cổ xưa của quyền quý Ấn Độ, là gốc của mấy loại cờ phổ biến hiện đại.

“Tương hỗ tu hành?”, Nặc lão phá vỡ sự im lặng, giọng đầy cảm khái “Trước ngươi cũng từng có vài kẻ mang ý nghĩ như vậy. Ngay cả lão phu thời gian đầu nghiền ngẫm Y Thuật, cũng đã từng đặt ra câu hỏi tương tự. Bất quá, Thiên Đạo là muốn điều gì, còn chưa ai tỏ tường. Kết cục của những kẻ này còn thảm hơn cả ‘nghịch thiên’, bị số phận xoay vần như chong chóng mà chỉ có thể chịu vong mạng trong ấm ức”.

Gã gật gù, trong lòng thầm nghĩ cũng phải, Thiên Đạo mà dễ nắm bắt, thì Thần, Tiên phải nhiều như lợn con mới đúng. Tu Chân giả chọn cường hãn đối đầu không hẳn là bất hợp lý, ít ra còn chuẩn bị cho họ được cái tâm lý ‘liều mạng đến cùng, không thành công cũng thành nhân’, có chết cũng phải chết sao cho oanh oanh liệt liệt.

“Ngu xuẩn”, Lạc Thạch thở hắt, đoạn kéo chăn, xua đuổi tạp niệm trong đầu, quyết định đi ngủ cho khoẻ. Tính gã vốn tò mò và ham hố ganh đua, nhưng hai chữ ‘liều mạng’ vẫn nằm đâu đó ngoài từ điển. Người chết là hết, kẻ sống mới có cơ hội viết nên lịch sử, ‘cửa thắng’ mà quá thấp thì tốt nhất là không chơi.

...

Hai giờ sáng, Mục tử lao về phòng, làm gã thức giấc. Sau khi ngái ngủ làu bàu một hồi, Lạc Thạch cũng đã tỉnh táo, mặc kệ Mục tử đang ngáy o o, gã mặc đồ rồi bước ra ngoài.

Cả tháng nay, Lạc Thạch đều thức dậy lúc nửa đêm, hôm nay có sớm sủa hơn chút, nên gã cũng thong dong, khoan khoái hít thở. Nhìn lên bầu trời phía trên lấp lánh ánh sao, bất giác gã cất lời.

“Nặc lão, vãn bối có thắc mắc từ lâu. Thiên Diễn Tinh Cầu này, dường như không có ‘trăng’ thì phải?”

“‘Trăng’? Là thứ gì?”

“Thì là thứ ban đêm toả ra ánh sáng giống như Thái Dương ban ngày, khi tròn khi khuyết, xuất hiện theo chu kỳ đó?”, Lạc Thạch ngạc nhiên.

Mặt trăng ở thời đại gã là một ‘Vệ tinh tự nhiên’ của Trái Đất, đã tồn tại từ hàng triệu năm trước, ảnh hưởng không nhỏ tới hệ sinh thái về đêm. Dần dần ổn định hình thành chu kỳ, thậm chí Hoa Hạ cổ, Bách Việt hay Đông Doanh đều giựa vào đó để sáng tạo nên một hệ thống lịch riêng, phù hợp với bốn mùa và thời gian trong năm của Trái Đất.

“Vệ Tinh thì đúng là có, thậm chí trên Thiên Diễn tồn tại tới vài cái, nhưng chỉ thỉnh thoảng mới hiện rõ, còn bình thường cũng giống như Thương Khung Tinh Đồ thôi”, Nặc lão nghĩ ngợi một hồi rồi mới trả lời, “‘Trăng’ như ngươi mô tả, là khái niệm của Địa Đàng Động sao? Rất kỳ thú a”.

Trao đổi một lúc, Lạc Thạch đã bước tới nhà bếp, giờ này hơi sớm nên còn chưa thấy Cẩu Vận đâu, chỉ có Mại Ngầu là dường như vừa mới dậy, đang ngồi trong sân, kiểm tra xe chở củi.

“Mại Ngầu ca, ca cũng dậy thật sớm đấy”, gã cất tiếng chào.

Y quay lại, cũng quá quen với tiểu tử trước mặt, nhoẻn một nụ cười hiếm hoi, khẽ gật đầu. Mại Ngầu này, ít nói và ít cảm xúc vô cùng, với ai cũng chỉ giao lưu bằng từng đó động tác, thân thiết lắm mới có thể đáp lại một hai câu. Tuy nhiên y lại rất chăm chỉ và tĩnh lặng, nên hầu như đều được mọi người yêu quý, Lạc Thạch cũng có thiện cảm không nhỏ.

Gã còn đang định sắp xếp để bắt đầu bài tập, thì lại nghe Mại Ngầu bất ngờ lên tiếng, nhưng có vẻ là nói với ai đó phía sau đống rơm.

“Manh Kê (#1), ra đi, là Thập ngũ thiếu gia”, đoạn quay lại nói với Lạc Thạch “Phàm thiếu gia, Manh Kê này nhút nhát, cậu không cần để ý. Ta giờ phải vào rừng kiếm củi, cáo từ”.

Mại Ngầu cũng nhanh chóng đẩy xe đi khỏi, để mặc Lạc Thạch đang không hiểu chuyện gì, và cái người tên ‘Manh Kê’ vẫn còn chưa dám hiện thân.

Gã đằng hắng phá vỡ sự im lặng, lên tiếng trước.

“Không cần ngại ngùng, ngươi có thể kêu ta một tiếng Phàm là được, Manh Kê... ca?!”

Tiếng khúc khích nho nhỏ phát ra, xong lại im bặt, lúc sau mới hồi đáp, là giọng điệu khá lúng túng của nữ tử, làm gã cũng có chút bối rối. Từ sau đụn rơm khô bước ra một bóng dáng mảnh khảnh, trong bộ quần áo người làm của Lạc Dược Trai.

“Phàm thiếu gia, thực... thực xin lỗi”, khuôn mặt cúi gằm, dưới ánh sao đêm bàng bạc vẫn nhận ra nét ửng đỏ. Thiếu nữ dần tiến lại trước sân, tay vẫn vân vê góc áo, mái tóc đen được vấn đuôi gà khá tinh nghịch. Làn da trắng nhưng hơi xanh xao thiếu nắng, miệng chúm chím như hoa nhỏ, hàng my cong vút, mắt đen lóng lánh, mặt thon cằm nhọn, ở thời đại gã, không trang điểm mà đã như thế này thì cũng có thể coi là tiểu mỹ nhân. Bất quá, thân hình nàng gầy gò, phát dục không đủ, được cái này lại mất cái kia, thêm tính nhút nhát này nữa, thật sự đáng tiếc.

“Manh Kê tỷ, tỷ không cần phải sợ ta nha. Ta hằng sáng vẫn đến đây tập thể dục, hôm nay đột xuất dậy sớm. Tỷ cứ tự nhiên, mặc ta là được a”.

Hình dáng trẻ con cũng khiến sự đề phòng của thiếu nữ e thẹn này giảm đi nhanh chóng, nàng mỉm cười gật đầu, đoạn cũng rón rén ngồi xuống tựa vào đụn rơm, ngắm Lạc Thạch đang sửa soạn. Gã cũng chủ động lên tiếng bắt chuyện, không phải bởi Manh Kê là con gái, mà vì việc gã luyện thể vốn phải giữ kín, trước nay chỉ có ba người kia biết, giờ lại thêm một nhân vật từ trên trời rơi xuống nữa, tìm hiểu dĩ nhiên là điều nên làm.

Nàng làm thị nữ ở Lạc Dược Trai từ nhỏ, năm nay đã mười lăm tuổi, cũng do Thiếu phu nhân nhặt về, nhưng không đủ may mắn lọt mắt xanh của người để được nhận làm con nuôi. Tuy vậy, Manh Kê cũng không có gì oán trách, mà còn thầm cảm thấy biết ơn. Phụ mẫu đã mất trong chiến loạn phương Bắc, nàng tưởng chừng như kiếp này sẽ phải sa chân chốn phong trần, giờ được như thế này, cũng chẳng có ước muốn cao sang hơn.

Căn bệnh kỳ lạ khiến Manh Kê không thể cảm nhận chính xác được thời gian, nên nhịp sinh học thường xuyên bị đảo lộn. Thứ này ở Trái Đất gọi là ‘Rối loạn nhận biết từ trường bẩm sinh’, rất hiếm khi xuất hiện trên người, đã được nghiên cứu và tìm ra phương pháp trị dứt điểm. Đa phần sinh vật trên Trái Đất đều có cơ quan cơ thể nhạy cảm với sự thay đổi từ trường xung quanh, qua đó hình thành tập quán từng loại hoặc dấu hiệu cảnh báo nguy hiểm. Thế nên sinh vật nào mắc phải hội chứng này cũng giống như bị chặt mất chân tay, không thể sinh tồn được trong thiên nhiên hoang dã.

Nhiệm vụ phụ của nàng trong Lạc Dược Trai là đánh thức mọi người, và ‘báo giờ’ bằng tiếng ‘gáy’. Trời phú cho Manh Kê giọng nói trong trẻo hiếm thấy, âm vực cao vút, nên dù bị nàng phá giấc ngủ cũng chẳng có ai khó chịu. Nữ tử này, tương lại hẳn như hoa như ngọc, sẽ là tâm điểm tranh đấu của cơ số nam nhân.

Bỏ qua cô nàng nhút nhát, Lạc Thạch liền tập trung vào việc của mình. Hôm nay gã quyết định cầm thêm một thanh củi nhỏ, nặng cỡ cán gỗ của cây rìu chẻ, tăng thêm độ khó. Giới hạn luôn phải được phá bỏ và vượt lên, mỗi lần lại tăng lên từng chút một, để toàn bộ sự mệt mỏi đau đớn sau khi rời khỏi trạng thái ‘nhất tâm tứ dụng’ vẫn nằm trong tầm kiểm soát, thì cơ bắp và thậm chí cả ‘ý thức’ đều sẽ có biến chuyển tích cực. ‘Cơn đau’ là tín hiệu cảnh báo của ‘tiềm thức’ đối với cơ thể, còn ‘ý thức’ lại là nơi trực tiếp thu nhận tín hiệu này. Nghiên cứu về não bộ chỉ ra, ‘đau đớn tột độ’ hay ‘hoảng sợ’ có thể ‘giết’ người, trước khi cơ thể kẻ đó thực sự chết vì vết thương. Thế nên kiểm soát được ‘ý thức’ mình vẫn còn tỉnh táo, tỉ dụ như khi trúng đòn chưa trí mạng hoặc tai nạn bất ngờ, là điều bắt buộc phải khổ luyện liên tục. Trong chiến đấu sống còn, khả năng này đóng góp rất lớn vào tỉ lệ ‘giữ mạng’, là một trong những thứ mà Lạc Thạch nhắm tới. Từ kinh nghiệm của lần suýt chết trên đỉnh Bí Thải Thần Phong (#2), khiến gã quyết tâm đưa cả ‘ý thức’ và ‘tiềm thức’ lên một tầm cao mới mà trước nay chưa ai với tới.

‘Nhất tâm tứ dụng’ đã có chút thay đổi, việc ‘thở miệng’ đã được lưu vào tiềm thức. Tức là hiện nay, chỉ còn ba việc ‘thẳng lưng’, ‘dồn cơ’, ‘loại bỏ cơ chế cảnh báo’, nên gã bất chợt muốn thử nghiệm thêm Nội Thị. Nhắm mắt nhận thức từng phản hổi cảm giác bên trong cơ thể, Lạc Thạch lần nữa ‘đang’ đứng trước vùng đen tối quen thuộc, rồi lại bị kéo vào ‘thông đạo’ ngun ngút tầm mắt. Bên tai bắt đầu vang lên tiếng rít gió như cào xước không gian, gã lẩm bẩm.

“Cái cửa hang khốn nạn kia lại sắp tới. Nhân lúc ý tưởng còn đang mới toanh, triển luôn cho nóng nào”.

Miệng hang dần hiện, tiếng nữ quỷ tru tréo đòi mạng lại bắt đầu vang lên. Lạc Thạch bên trong bình tĩnh ‘quay người’ đối mặt, hai tay bắt chéo phía trước. Bên ngoài, cơ thể gã chợt bất động, giữ nguyên khai sơn thế, sống lưng thẳng tắp, thả lỏng vai, liền bắt chước tư thế của tia ý thức kia. Áp lực thần kinh bất ngờ giảm xuống khi gã loại bớt việc ‘dồn cơ’, giống như tạo thêm một ‘bước đà’, đồng tử bắt đầu co rút.

Động khẩu lần nữa chộp xuống, Lạc Thạch bung người hét lớn một tiếng “Phá!!!”, đồng thời cơ thể bên ngoài cũng vậy, mặt hướng lên trời, mắt đã trợn căng từ lúc nào, từng tia mạch máu kỳ dị thấp thoáng ẩn hiện. Một động lực kỳ lạ trào lên, gã vô tình kích hoạt ra ‘Cực hạn ghi nhớ’ khi tập trung toàn bộ ‘ý thức’ vào việc dẫn dắt nguồn xung lượng này.

Vị trí tương đương với Khí Hải Huyệt bên trong tia ý thức mang hình hài gã bất ngờ bùng sáng dữ dội, chữ “Phá” loé lên ánh vàng kim như được hiện thực hoá, dựng lên khổng lồ chắn ngang trước mặt. Lạc Thạch xoay người vọt xa hết cỡ trên thông đạo, duy trì sự tập trung cực hạn này, trực chỉ hướng quả cầu ánh sáng nơi Ý Niệm Sơ Khởi của Nặc lão và Tinh Hồn Liệp Nhân Vũ đang tá túc mà lao tới.

Nặc lão trợn trừng nhỏm hẳn dậy, chỉ thấy tia ý thức mờ nhạt phá không, phóng to dần trong tròng mắt.

“Ha ha ha, Hảo tiểu tử, có đảm lược”, lão bất giác cười to “Tới đây đi, phá ra tâm ma của ngươi!!!”

“Xoạt” một tiếng dài, gã xuyên qua màn sáng thành công, tia ý thức cũng bắt đầu mờ nhạt không chịu nổi, ‘khuỵ gối’ run rẩy trước mặt Nặc lão. Đốm sáng vàng kim nho nhỏ vẫn le lói trong Khí Hải Huyệt của tia ý thức này, ‘Lạc Thạch’ khẽ ngẩng đầu, ánh mắt kiên định, nụ cười vén lên một cách điên cuồng, lẩm bẩm.

“Nặc lão..., vãn bối rốt cục...”, nói được tới đây, hoàn toàn biến mất.

“Ò ó o o...”, tiếng ‘gáy’ trong trẻo của Manh Kê vang lên, kéo gã ra khỏi sự bất động. Lạc Thạch giải phóng ý thức, con đau và cơn đói tràn ngập, khiến gã phải ngồi thụp xuống thở dốc.

“Thạch tiểu tử, mau giải khai cả thở miệng”, tiếng Nặc lão có chút khẩn trương vang lên trong đầu “Đây chính là trong thời gian ngắn đưa cả mũi vào hỗ trợ việc hô hấp, giúp cơ thể và tinh thần ngươi nhanh chóng hồi phục hơn”.

Lạc Thạch liền làm theo, luồng không khí tươi mới lập tức tràn ngập trong phổi, hệ tuần hoàn cư nhiên như được bổ sung ‘chất đốt’ mà hoạt động tăng mạnh. Gã đã quen với việc áp chế nhịp tim chậm lại, hơi thở miệng kéo thật dài, giờ đây khi hệ tuần hoàn tăng tốc, mạnh máu trong cơ thể như giãn nở, máu huyết lưu thông nhanh hơn gấp bội. Não bộ, cơ bắp đón nhận nhiều oxy hơn bình thường, ngay lập tức thanh tỉnh lại, cơn đau cũng dần giảm đi.

Điều chỉnh cơ thể một lúc, gã cất lời.

“Quả thực vãn bối đã hiểu, vì sao phải thở miệng. Sau này khi tự nhiên có thêm một đường nữa hấp thu Thiên Địa chi khí, sẽ là con chủ bài khiến trong mấy giây ngắn ngủi chiến lực tăng vọt, lợi thế thật sự rất không nhỏ a”.

Nặc lão cũng gật gù không nói, để yên cho Lạc Thạch bình tĩnh hít thở thêm. Sau khoảng năm phút, gã từ từ đứng dậy, hít một thật hơi sâu, ý thức đã áp chế được cơn đau, chỉ còn cảm thấy vô cùng đói bụng.

Lạc Thạch đưa mắt nhìn quanh, Manh Kê đang ngồi trên đụn rơm khô, chân buống xuống vắt vẻo đung đưa, chiếc miệng xinh cất tiếng gáy cao vút. Lúc này khoảng bốn rưỡi sáng, bầu trời thu vẫn chưa sáng tỏ, ánh sao bàng bạc vẫn trải khắp sân vườn, hình ảnh Manh Kê đang vô tư cất tiếng, thực sự rung động tâm can. Nam nhân tầm thường rơi vào khung cảnh này mười phần hết chín liền nổi tà tâm; nam nhân phi thường khéo có thể tức cảnh sinh tình, xuất khẩu thành thơ, nhưng còn cái loại nam nhân bất thường như gã, nghệt mặt một cái, rồi quay đi, lầm bầm.

“Ài, nữ nhân xinh đẹp, cuối cùng cũng là cản trở ta tu luyện, thật mất hứng...”

(#1): gà mờ.

(#2): cho độc giả đã quên, xem chương 9: Sai lầm nha.

Tuỳ lão sư đang say sưa kể chuyện, que trúc nhỏ di chuyển không ngừng trên khay cát trắng, bức hoạ cũng dần dần thành hình.

“Oa, là Từ Minh Tổ Hoàng, lão sư lão sư, người này học trò biết”, Lạc Mẫn hồ hởi lên tiếng, tay liền giở ‘Nhân tộc Vĩ nhân ký’, mở ra trang ‘Phàm nhân Hoàng Đế: Đức trị’, rồi lại chăm chú lắng nghe.

“Trong ‘Vĩ nhân ký’, quả thực có nhắc qua một vị hoàng đế, lấy Đức trị nước, dùng Nhân Đạo quản con dân...”, Tuỳ lão sư cười sảng khoái, nét vẽ càng khoáng đạt hơn, tiếp tục giảng giải.

Từ Phú, là tục danh của Từ Minh Tổ Hoàng, một trong những vị vua đầu tiên ở Phàm nhân giới thời kỳ xa xưa, xuất thân từ tầng lớp bần nông, gần dưới đáy xã hội. Ông ngày nhỏ sức khoẻ hay trí tuệ đều là loại thường thường bậc trung, duy chỉ có một trái tim thiện lương đầy nhiệt huyết, trải qua nhiều biến cố kỳ duyên, vô tình đem sự nhân từ hiếm thấy của mình cảm hoá nhân sinh. Từng bước từng bước được mọi người chung quanh ủng hộ, Từ Phú giống như biểu tượng ‘Nhân Đức’ thần thánh, ông lập nên một xã hệ mộng tưởng mà tự cổ chí kim cũng không tồn tại cái thứ hai, mang tên ‘Nhân An Đại Đế quốc’. Thời gian trị vì, ông lấy đức phục chúng, pháp luật nghiêm cẩn, đưa ra rất nhiều tư tưởng đột phá, xoá mờ đi lằn ranh giai cấp. Tiêu biểu có thể kể ra ba chính sách mà thời đó bị coi là điên khùng, bao gồm: ‘Vĩnh bất cải thuế’, ‘Vương vị dân cử’ và ‘Pháp bất dung giai’ (#1), lại thêm tính cách thấu tình đạt lý của Từ Phú, khiến quốc thái dân an, quan-dân đều kính ngưỡng. Nhân An Đại Đế quốc sau khi ông tạ thế, tồn tại thêm khoảng năm trăm năm thì sụp đổ, trở thành điểm sáng hiếm hoi trên dòng sông lịch sử.

Bất quá, theo lời Nặc lão, còn có bí ẩn sâu xa hơn nhiều so với những gì được viết trong thần thoại phàm nhân. Nghe nói, Từ Phú không chỉ đơn giản cứ thế băng hà, mà thực ra cuối đời đã gặp Đạo Tổ Nguyên Đế, hữu duyên được nhận làm Đại đệ tử, cùng Người vân du khắp chốn thiên địa. Rồi cũng có tin đồn rằng, Từ Phú ngộ ra Nhân Đạo, phi thăng thành tiên, thực sự đã trở thành thần thánh, nhưng không hiểu sao lại chưa bao giờ quay về Nhân An Đại đế quốc, mặc cho nó tàn luỵ.

Bức tranh cát đã hiện ra rõ ràng, là vẽ một trung niên khoảng ngũ tuần, mày rậm mắt sáng, ngũ quan chính trực, miệng đang nở nụ cười hiền từ. Tất nhiên phải khen tài hoa của Tuỳ lão sư, vẽ ra được những bức hoạ mà thậm chí có thể động tới nhân tâm người thưởng thức, nhưng có lẽ bản thân thần thoại về vị Từ Minh Tổ Hoàng quá đỗi huyền ảo, nên mới đạt được hiệu ứng bực này. Đầu chít khăn, trên viết một chữ ‘Nhân’ nho nhỏ, thân mang trường bào đơn giản, hai tay cầm một cái chổi làm ra tư thế quét sân nhẹ nhàng thoải mái. Quanh người ông là duệ khí từ chữ ‘Nhân’ toả ra dập dờn, ngăn cách bụi bặm đang cuốn lên trực chạm vào chéo áo, ‘tảo địa bất nhiễm trần’ (#2), khiến ai nhìn vào cũng cảm thấy phấn chấn tinh thần, nhân khí ngút trời, cuốn hút không thôi.

“Chữ ‘Nhân’, thực tế phải rất nhỏ, nhưng lại là tâm điểm của cả một con người. Các trò xem, Từ Phú dù là Tổ Hoàng vẫn nhàn nhã quét sân, tuy vậy lại không bị ảnh hưởng bởi bụi trần. Cái ‘Bản Ngã’ của con người, tuyệt đối không thể đè lên tiêu chuẩn đạo đức chúng sinh, thì mới thực sự nắm giữ được chữ ‘Nhân’ kia. ‘Nhân’, chính là gốc, là khó thấy trực tiếp, nhưng lại dễ dàng nhận ra, bởi sinh khí xung quanh nó. Các trò có hiểu không?”

Bài giảng đã kết thúc, khiến đứa thì đăm chiêu suy nghĩ, đứa lại hào hứng trao đổi, Lạc Thạch vẫn ngồi yên lặng, thấm từng chữ của Tuỳ lão sư. Loài người thời đại gã, đã bỏ hẳn qua chữ ‘Nhân’, vài trăm năm thôi là thấy hậu quả nhãn tiền. ‘Nhân, Lễ, Nghĩa, Trí, Tín’, quân tử ngũ đức, ‘Nhân’ luôn đứng đầu, không hẳn là không có lý do.

“Nặc lão, tới cuối cùng, ‘Nhân từ’ là đúng hay sai? Tu Chân giả vốn thân bất do kỷ, người không vì mình thì trời tru đất diệt. ‘Nhân’ cũng có thể thành ‘Đạo’ được hay sao?”

“Hoàn toàn có thể”, Nặc lão gật đầu quả quyết “Chỉ cần ngươi nắm giữ được sức mạnh đủ để ngạo thị thương sinh, thì ‘Nhân từ’ cũng được, mà ‘Tà ác’ cũng xong, tất cả quyết định đều nằm trong tay ngươi”.

Câu trả lời của Nặc lão khiến gã rơi vào suy tư, xưa nay, thông minh là bẩm sinh, mà thiện lương lại là lựa chọn. Muốn giữ bản tâm cả đời không đổi, ngươi dĩ nhiên phải đủ năng lực bảo vệ nó. Không hiếm người ban đầu đều chọn hướng thiện, song dòng đời xô đẩy đánh ngã lý trí, tạo ra ác quả lúc nào không hay. Chung quy, mọi thứ vẫn đều xoay quanh hai chữ ‘sức mạnh’, gã đương nhiên rất hiểu, chỉ là, muốn củng cố quyết tâm truy cầu, lại tuyệt đối không đơn giản. Đột phá bích chướng tạo hoá, Thiên Đạo lập tức phái xuống tâm ma, chông gai vô số, yếu lòng một chút thôi, liền ngã vào ‘Tà Đạo’, khó có thể hồi đầu.

Hít sâu một cái lấy lại tinh thần, Lạc Thạch cũng phụ giúp dọn dẹp qua Thực Dưỡng Phòng, đoạn quay sang liếc nhìn hai huynh đệ Kiên, Định đang lúi húi kéo nhau vào một góc, sắp xếp bàn cờ.

Liếm liếm môi, gã vẫn đương nhiên không quên kế hoạch phải bám lấy anh em này, cơ hội để tới được Dược Thư Phòng đành phải giựa vào mấy ván cờ vậy.

Nghĩ đoạn gã liền mạnh dạn đi tới, nhập bọn với Lạc Niên và Lạc Ngôn gần đó, cùng ngồi xem đánh cờ. Cô bé kỳ quặc Lạc Kỷ đang ngồi bên Lạc Ngôn, thấy vậy liền nhìn Lạc Thạch chăm chú giây lát, rồi mới cất lời như thể phân bua cho sự có mặt của mình ở đây.

“Phàm đệ đệ, đệ cũng có hứng thú với Tứ Binh Hý Kỳ sao? Đáng tiếc ta không có kiến thức gì, chỉ là Tiểu Niệm hôm nay cứ nằng nặc đòi xem, nên ta đành ngồi tạm đây, hoàn toàn không phải vì đệ như lần trước nha”.

Lạc Thạch chỉ cười trừ, không nói gì, tay với lấy một cuốn sách dạy cờ thế, rồi sửa sang tư thế ngay ngắn quan sát kỳ trận chuẩn bị diễn ra.

Tứ Binh Hý Kỳ trước đây do giai cấp thượng lưu sáng tạo, nên nó thấm nhuần tư tưởng của tầng lớp này. Cờ, trước là dành cho người quân tử, vì thế các con cờ cũng phần nào thể hiện ngũ đức, tỉ dụ như con ‘Soái’ tượng trưng cho ‘nhân đức’ phục chúng; con ‘Vệ’ gần vua nhất nên biểu thị cho ‘tín đức’, tận trung; ‘lễ’, ‘nghĩa’ là cái gốc quan trọng của xã hội thì đại diện bởi hai con cờ hạng nặng: ‘Xa’, ‘Tượng’, con ‘Mã’ nước đi quỷ dị, khả năng gây đột biến nhất bàn cơ trong một số tình huống, nên được coi là ‘trí’ giả. Riêng con ‘Bộ’ số lượng nhiều nhất của cả hai bên, lại không được coi là ‘quân tử’, mang thân phận tiên phong hạ cấp, chỉ tiến không lui, vô tình khiến vai trò của con cờ này trở nên mờ nhạt.

Như thời Từ Minh Tổ Hoàng, Nhân An Đại đế quốc lấy dân làm gốc, ý nói căn cơ của một quốc gia chắc chắn phải là thành phần hạ lưu thấp nhất trong xã hội - mà con ‘Bộ’ là biểu tượng. Ông chăm lo cho người dân kỹ càng, nâng cao tri thức và nhận thức của giai cấp này, khiến toàn bộ xã hội đều văn minh hơn, từ đó Nhân An Đại đế quốc mới vững mạnh. Một vị vua coi thường lễ nghi, chà đạp thường nhân, chắc chắn sẽ đưa đất nước đâm đầu vào tuyệt lộ. Quân có thể phế, nhưng dân không thể thay, đủ để hiểu tầm quan trọng của nền tảng này, và cũng cho thấy sự anh minh khác người của Từ Phú.

Quay lại Tứ Binh Hý Kỳ, chiến thuật sử dụng con ‘Bộ’ thực sự rất nhàm chán, đơn giản chỉ là thí quân. Thế nên trong cờ cũng không có nhiều hướng dẫn sử dụng loại quân này, mà tập trung cho các mảng miếng khác, kéo bàn cờ về tàn cục để dễ bề khống chế. Tuy vậy, trong tàn cục, ít kỳ thủ nhận ra được vai trò của con ‘Bộ’, nếu lúc đó nó vẫn còn trên bàn cờ. Hãy thử tưởng tượng, đến cuối trận, con ‘Soái’ vì giữ mạng mà chạy quanh bàn cờ, con ‘Bộ’ vẫn lừng lững đứng đó, vô kiên bất thối, như ‘neo’ lại cho quân mình những điểm an toàn. Lúc đó, ‘Soái’ lại phải chạy quanh ‘Bộ’ để cầu cứu viện, thế trận từ đó mà có thể mở ra sinh lộ. Những cải tiến như trong ‘Cờ Vua’ giúp quân Tốt được ‘hoá thân’ khi đi đến cuối bàn, ‘Tướng Kỳ’ có thả quân v.v... đều nhằm mục đích gia tăng sức mạnh và thay đổi quan điểm về lực lượng đông đảo này, vô tình tạo nên những ‘Kỳ trận’ phức tạp, huyền cơ trùng trùng.

Ván cờ của hai huynh đệ Kiên, Định lại lần nữa đang bước vào tàn cục, và vẫn là người đệ đệ đang chiếm thế thượng phong. Lạc Kiên sau hồi lâu suy nghĩ, chuẩn bị nhấc con Mã để thực hiện nước đi. Lạc Thạch đã nhận ra đây là tử lộ, đoạn định cất tiếng thì đã thấy giọng nói đều đều nho nhỏ của Lạc Kỷ vang lên.

“Sai một ly, là đi vạn dặm. Quân Mã mà đặt xuống, Kiên ca liền lâm vào tử cục...”

Mọi người đều dừng lại hướng mắt nhìn sang, Lạc Kỷ vẫn không để ý, vuốt ve Tiểu Niệm trên tay, tiếp lời.

“Là Niệm Niệm nói với ta, Phàm đệ thực đang suy nghĩ trong lòng như vậy, có phải không, Niệm Niệm?”

Im lặng hoàn toàn, năm cặp mắt đều lại đang hướng Lạc Thạch như chờ đợi câu trả lời, khiến gã đơ mặt giây lát.

“Kỳ quái”, gã nghĩ thầm “Lời như vậy mà không ai thắc mắc, năng lực của Lạc Kỷ này, đáng tin thế sao? Thôi cũng không vấn đề gì, đành mượn nước đẩy thuyền lên vậy...”. Tính toán trong lòng, gã cất lời.

“A phải a, đệ thấy, con ‘Mã’ gây đột biến rất tốt, nước đi nguỵ dị khó lường, nhưng lợi thế này chỉ kéo dài khi quân hai bên vẫn đông đúc, đến tàn cục, vai trò của Mã, có khi còn thấp hơn cả ‘Vệ’, thậm chí thua sút khi đem so sánh với con ‘Bộ’”.

Lạc Ngôn nghe thấy thế cũng kinh ngạc nhìn Lạc Thạch, kiến giải như vậy, thực là lần đầu được học hỏi qua. Lạc Kiên, Lạc Định, Lạc Niên thì càng há hốc mồm, suy nghĩ kiểu gì đây, hoàn toàn đi ngược lại tư duy từ trước đến giờ.

Không để ý đến biểu hiện mịt mù trên gương mặt mấy đứa kia, gã vẫn tiếp tục nói.

“Con Mã giống như... ừm, là ‘sát thủ’, thoắt ẩn thoắt hiện trên bàn cờ, trốn sau lưng các con khác, sẵn sàng tung ra những đòn ‘hồi mã thương’ hay chiếu bí bất ngờ. Tuy vậy, tàn cục, lại phải cần những con cờ có thể che chắn được cho ‘Soái’, Mã với tầm di chuyển trong chỉ có hai ô, nên chính lúc này cái lợi thế khó lường lại biến thành nhược điểm, kém tác dụng đi rất nhiều”.

“Nào có cái lý này...”, Lạc Niên lên tiếng đầu tiên, trong khi Kiên Định huynh đệ đã quay lại nhìn bàn cờ, hai tay chống cằm đăm chiêu suy nghĩ.

“Muốn kiểm chứng cũng rất đơn giản thôi, ca chơi với đệ một ván, liền có thể thấy được”. Gã vừa nói vừa nhận lấy bộ cờ từ tay Lạc Ngôn. Y cũng rất hứng thú với người đệ đệ này, mà sự tinh ý lại có thừa, nên đã mau chóng chuẩn bị một bàn cờ khác đưa cho Lạc Thạch ngay khi gã bắt đầu giải thích.

“Hay lắm, rất có khí phách nha Phàm đệ”, Lạc Niên cất lời, tay cũng mau chóng phụ giúp Lạc Thạch xếp bàn “Bắt đầu đi, ta cũng sẽ chơi hết sức đó”.

Lạc Thạch mỉm cười gật đầu, làm ra cái thủ thế, ‘huynh cứ tự nhiên’, nhường cho Lạc Niên đi trước.

“Tiểu Niệm bảo ta, rằng đệ đệ cố lên, nó có vẻ rất thích đệ nha...”, Kỷ Kỷ cũng lên tiếng cổ vũ, nhưng xem ra có vẻ hơi đáng sợ, giống như doạ người thì đúng hơn.

...

Ba ván thua trắng... Trong hai ván đầu, Lạc Niên không cách nào kéo được tới tàn cục, bị song Mã bên Lạc Thạch khuấy đảo điên loạn, chạy theo be chắn cũng không ăn thua. Ván cuối lựa thế hi sinh một Xa một Tượng mới đổi được đôi Mã, kéo tới tàn cục, thì bị bốn con Bộ của Lạc Thạch chốt khắp các sinh lộ trên trận tuyến, chênh lệch thấy rõ. Lạc Niên ngao ngán xếp lại bàn cờ, lẩm bẩm nói với gã.

“Đệ thực sự là quái thai trong quái thai, trình độ Hý Kỳ như vậy, e rằng trong Lạc Dược Trai khó gặp đối thủ a...”

Lạc Thạch mỉm cười, tay giúp Lạc Niên, miệng vẫn trả lời.

“Niên ca quá khen rồi, thật không dám nhận. Nhưng ván cuối huynh vì quá để ý đôi Mã của đệ, mà chấp nhận đổi trác thiệt thòi”.

Lạc Niên gật gù, Lạc Kiên sau khi ngồi xem cũng cất lời.

“Phàm đệ ở hai ván đầu, là muốn hướng Niên đệ sa vào cái bẫy mà lo sợ đôi Mã kia. Ván thứ ba, đệ liền chủ động buông ra kéo thế trận về tàn cục, trong khi Niên đệ đang mải quây bắt đôi Mã, lúc đó liền nhắm đến tiêu diệt tất cả Bộ binh của y. Bốn con Bộ còn lại chính là nhóm quân cực mạnh ở cuối trận, chiến thắng là không thể nghi ngờ”.

“Tư duy cởi mở mới lạ, chiến thuật nghiêm cẩn, tính toán trải đều cho cả ba ván cờ. Phàm đệ, đệ nhất định phải bồi tiếp ta mấy ván a”, Lạc Định cũng hết lời tán thưởng Lạc Thạch, kỳ lực của gã đúng là thôi thúc sự tò mò vô cùng lớn.

“Bước đầu mỹ mãn rồi đây”, cười thầm trong lòng, gã giơ ngón cái, nói với Lạc Định.

“Ồ Định ca nếu đã có hứng thú, lần sau sẽ chơi với ca trăm ván, hôm nay tạm tới đây thôi, cũng tới giờ cơm trưa rồi a”.

(#1): mãi không tăng thuế, dân bầu nên vua, pháp luật không phân biệt giai cấp.

(#2): quét sân không dính bụi.

Bữa trưa nhanh chóng được giải quyết gọn ghẽ, sau khi dọn dẹp là gã mau mau rút lui, thoái thác với huynh đệ Kiên Định để đến tối mới chơi cờ. Lạc Thạch nhận được lời nhắn của Mục tử thông qua Viễn Lý Hồn Giao, rằng là nó sắp quay về phòng gỗ. Gã cũng khá lo lắng cho nó bởi mấy ngày nay không thấy mặt mũi, nên nghe tin là vội vàng chạy đi ngay. Tin tức về Nhục Mễ Noạ Bức Sơn cũng là thứ Nặc lão luôn nóng lòng muốn biết, bởi nó là nguyên liệu chính của ‘Trữ Thực Đan’.

Lạc Thạch sơ bộ nắm được Nội Thị, Nặc lão liền có thể bắt đầu truyền thụ Trợ thức thứ nhất của Y Thực Đồng Nguyên, ‘Dẫn Dược Quán Mạch’. Vai trò và tác dụng của ‘Trữ Thực Đan’ lập tức được nâng lên rất nhiều, không chỉ đối với cơ thể suy dinh dưỡng này, mà thậm chí với cả Tu luyện giả tu vi Địa Tạo Tứ Cảnh cũng tương tự. Nhân Tu Ngũ Cảnh chưa khai thông Tinh Hồn Tam Điểm, không có Ích Cốc và Nội Thị, ‘Trữ Thực Đan’ vẫn có tác dụng làm no bụng, chữa lành ngoại thương. Khi mở ra Tam Điểm, lại có thể hấp thu trực tiếp dược tính vào kinh mạch, mau chóng bổ sung lượng nhỏ huyết nhục và thể lực, dược hiệu giảm bớt nhưng miễn cưỡng có thể dùng.

Mục tử đang đậu vắt vẻo trên xà nhà, trông vẫn tròn quay như trước, thậm chí còn nhỉnh ra, to bằng nửa Lạc Thạch bây giờ. Gã về tới phòng trông thấy cũng giật mình, mới mấy ngày không gặp, sao nó đã như thế kia, vừa vui vừa bực mình, bèn cất tiếng hỏi.

“Mày đã ăn cả núi Nhục Mễ rồi à, Mục tử?!”

“Ài Ca ngươi vẫn là khó tính như vậy, ta đã rất chăm chỉ rèn luyện đó nha, trẻ con như ca ngươi ăn ngon ngũ kỹ làm sao hiểu được cơ chứ?” Mục tử vẻ mặt nước mắt lưng tròng, lấy cánh vắt vắt mỏ, nhưng lời nói thì thực rất muốn ăn đòn.

Lạc Thạch thờ ơ không đổi sắc, tay giơ ngón giữa với nó, đoạn trèo lên giường, xếp bằng theo tư thế Liên Hoa Toạ (#1) trong Yoga Thiền Định, nhắm mắt dưỡng thần. Mục tử thấy vậy cũng yên lặng, tiếu ý lộ trên gương mặt cú vọ béo núc ních, quả thật rất buồn cười.

Ma tâm tượng kia đã biến mất không thấy đâu nữa, nên tia ý thức của Lạc Thạch nhẹ nhàng lướt qua thông đạo, nhanh chóng tiếp cận Tá Hồn Quang Hoàn không chút khó khăn. Nặc lão bên trong yên lặng không nói, gật gù nhìn bóng ảo của thanh niên đang hạ xuống, tay bất giác vuốt râu mỉm cười tán thưởng. Nhân tài xưa nay đều quý trọng nhân tài (#2), kể cả đứng trên hai bờ chiến tuyến; Lạc Thạch trước mặt này dù tướng mạo tầm thường, vẫn có cái thứ hấp dẫn mà lão gọi là ‘cảm giác thiên tài’ ẩn hiện thúc giục.

Tỉ mỉ cảm nhận trạng thái hiện giờ của bản thân, gã thầm tính toán một cách cẩn thận. “Duy trì tư thế đả toạ, ý thức chuyển sang chế độ ‘cảnh giới’, lại thêm một tia tách ra làm ‘Tinh Hồn Nội Thị’, ‘nhất tâm tam dụng’, cực hạn là khoảng sáu mươi phút, mình sẽ hết thể lực. Nếu ‘phá cực’, thì thêm được ba mươi phút nữa, nhưng rủi ro quá cao. Không phải lúc khẩn yếu, thì không nên lạm dụng...”

Đánh giá xong xuôi, ‘gã’ mở mắt, mỉm cười với lão niên tầm thước trước mặt, đang phong khinh vân đạm chắp tay sau lưng im lặng nhìn mình nãy giờ, đặng chắp tay cúi người lễ độ.

“Vãn bối Lạc Thạch, gặp qua Nặc lão”.

Chậm rãi tiến lại gần, áo bào xám của Tá Hồn Nặc lão không gió cũng tự bay, đưa hai tay vỗ vỗ vai Lạc Thạch, cất lời.

“Hảo tiểu tử, Tinh Hồn rất mạnh mẽ, đáng để lão phu đặt cược a...”

“Àiii chán thực sự, lại còn tưởng một màn đầy nước mắt cơ”, giọng Mục Tử vang lên, đánh động hai người Nạc lão, giật mình mắt tròn mắt dẹt. Một bóng tròn trắng lướt xuống xông vào bên trong Quang Hoàn, xoay xoay mấy vòng, đôi cánh nhỏ và cái mắt lập thể quen thuộc hiện ra, tiếng trẻ con lí lắc “tadaa, motherf*ck!!!”.

...

Sau một hồi kinh ngạc, Nặc lão liền đánh mất phong độ tiền bối vừa rồi, ngồi khoanh chân tò mò tìm hiểu. Theo lời Mục tử, nó cũng đã mở ra Nội Thị dù chưa kết Ngạ Thú Đan, lại phát hiện thông qua Viễn Lý Hồn Giao liền có thể tiến vào giao tiếp trực diện với Tinh Hồn bên trong, nếu đạt được sự cho phép từ trước của người đó. Lạc Thạch vốn mang mối liên kết đặc biệt với Mục tử, nên nó mới có thể tuỳ ý đi vào, định bí mật làm kinh động mấy người Nặc lão một phen, thì phát hiện ra gã cũng đã thành công nắm bắt được Nội Thị. Dù có chút không đúng dự tính ‘troll’ được người như đã tưởng, nhưng Mục tử cũng rất vui mừng, Ca ca của nó nào có thể là loại tầm thường.

Không giống như Nhân tộc, Thú tộc sau Nhân Tu Ngũ Cảnh sẽ bước lên hàng Hung Thú, Tinh Hồn Tam Điểm khi đó có chút khác biệt. Vẫn là ‘Nội Thị’ và ‘Ức Thống’, cái còn lại không phải ‘Ích Cốc’, mà thay thế bằng Nhân hình Hoán thể, tên gọi ‘Nhân Hoá’. Đó cũng chính là điểm cho thấy Tinh Hồn thú tộc có bước thua sút rất lớn so với Nhân tộc, lại không thể khai mở ra ‘Ích Cốc’, nên Thú tính vẫn sẽ còn nguyên dù đã ở cao giai cảnh giới phía trên.

Thú tính cũng là đặc điểm riêng của Thú tộc, ăn tươi nuốt sống đối phương hồi phục huyết nhục, khi bùng nổ liền có thể triệt để bỏ đi Ý Thức, phát huy tận cùng sáu giác quan, bước vào chế độ chiến đấu thiên phú, kỹ năng bẩm sinh này chỉ Thú tộc mới có, gọi là ‘Cuồng Tính Bạo Phát’. Thực ra Tu Chân giả nào cũng có thể kích hoạt chế độ này, nhưng tổn thương Tinh Hồn và não bộ là cực lớn, duy chỉ có Thú tộc khởi điểm Tinh Hồn đơn giản, giác quan và nhục thân cường hãn, nên hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi tác dụng phụ. Tuỳ nghi ra vào ‘Cuồng Tính Bạo Phát’ mới là điểm đáng sợ đích thực của Tộc quần hiếu chiến này.

Nạc lão thực là vui như trúng số, lần này lão đầu tư chính xác, không chỉ được một mà những hai tên quái vật, tương lai bất khả hạn lượng, thì hi vọng đảo ngược quá trính biến hoá của Tá Tinh Hồn Thuật, tái sinh từ Ý Niệm Sơ Khởi lại thành Tinh Hồn, mới có thể tiếp tục nhen nhúm.

“Được rồi, hai ngươi đều đã nắm giữ được Nội Thị, vượt trước dự kiến rất nhiều. Vậy lão phu liền giảng giải thật nhanh, để không lãng phí thời gian...”

Cảm giác khi Nội Thị rất chân thật, như thể có một ‘bản thân’ khác đang tồn tại chính bên trong mình. Dù khái niệm này rất không rõ ràng, nhưng cách làm của Lạc Thạch cũng mang đến tác dụng tương tự.

Điều kỳ lạ là, vì sao mảnh Tinh Hồn Nội Thị này từ tia ý thức mà gã tách ra, hiển hoá một cách sống động như vậy, thì Nặc Lão hoàn toàn mù tịt. Lão kinh nghiệm khám qua người bệnh, tiếp xúc đủ thể loại Tinh Hồn từ phàm nhân đến tu chân giả, không biết bao nhiêu mà kể, cách để ‘nhìn thấy’ Tinh Hồn người khác, trong tay cũng phải có mấy kiểu. Thế nhưng dưới Trần Ly cảnh giới mà gặp tình trạng này, thì tuyệt nhiên chưa bao giờ tồn tại tiền lệ.

Nên biết, Nội Thị thông thường chỉ là giúp người ta nhìn được vào bên trong ‘Nội Thân Ngã Giới’ (#3), chứ không mang ý nghĩa hiện hữu rõ ràng ra như trường hợp Lạc Thạch và Mục tử này. Ít nhất, phải vượt qua Địa Tạo Tứ Cảnh, Tinh Hồn cảnh giới đạt Phàm cấp đại thành, khai phong ‘Đệ nhị Cơ Hồn Toả’, mới có cơ hội kích hoạt được ‘Tinh Hồn Nhị Biến’, gọi là ‘Hiển Hoá’ và ‘Lĩnh Vực’. Điều này có ý nghĩa gì? Nặc lão còn đang hồi hộp đến độ, không dám nghĩ thêm về việc, cảnh giới Tinh Hồn của hai cái tên trước mặt là đang nằm ở tầng thứ nào nữa?

Lão cố nén tâm tư, vẫn bình tĩnh giảng giải. “Tinh Hồn trú ngụ bên trong Nội Ngã, thực chất nằm đâu đó ở tại Thiên Mục Huyệt, nối liền với Tuỷ Cốt bên trong cột sống...”

Xương sống các loài nói chung và con người nói riêng, ngoài trách nhiệm chính là chống đỡ cơ thể, còn là ‘giáp trụ’ bảo vệ tuỷ sống, nơi có vô số mạch máu và các bó dây thần kinh lớn nhỏ đi qua. Toàn bộ Hệ tuần hoàn và Hệ thần kinh đều phải phụ thuộc vào cái ‘Sinh Mệnh Cốt Trụ’ này. Tinh Hồn thì lại giống như gốc của toàn bộ kinh mạch Tu Chân giả, nó ‘tiến vào’ trong một thân xác, sẽ ‘chiếm giữ’ Thiên Mục Huyệt là một đầu của cột sống, rồi mới từ từ bám theo để lan đến từng ngóc ngách trong cơ thể, hình thành Hệ Thống Kinh Mạch, giống một cây lớn dần bén rễ chùm, đi đến những Đại Huyệt đã hình thành sẵn của nhục thân. Tu Chân giả sẽ dựa vào kinh mạch này để vận chuyển Tu Chân chi lực, thông tới các Đại Huyệt đã được ‘Khai Khiếu’ theo Công pháp tu luyện, hòng sử ra Võ kỹ tương ứng. Đó là một Hệ thống kỳ diệu của Tu Chân giả, liên kết chặt chẽ giữa Tinh Hồn, Kinh Mạch, Đại Huyệt, Tụ Khí Châu, từ đó khẳng định được chiến lực của họ đến đâu. Khái niệm ‘sức chiến đấu thực’, là tổng hợp của nhiều khía cạnh, có thể yếu hơn hoặc mạnh hơn Tu vi cảnh giới bề ngoài, vì mấy tiêu chuẩn kỹ càng kia, cũng không phải điều hiếm lạ.

Kinh Mạch càng to lớn vững chãi, Đại Huyệt cơ thể càng khai mở nhiều, thì tốc độ ‘hấp nạp’ theo đó cũng tăng lên đáng kể, trong tu luyện hay chiến đấu đều là lợi thế rất lớn. Chưa nói đến, Võ kỹ cũng sẽ xuất ra đạt đủ mười thành tác dụng, thậm chí vào tay một số Cường giả ở tầng thứ nhất định còn vượt hơn một đoạn. ‘Công pháp là chết, Võ giả mới là sống’ cốt để ám chỉ sự tinh tuý trong tư duy đối kháng, người có Kinh Mạch Đại Huyệt càng vững vàng, khống chế lực lượng càng tinh mỹ, thì dĩ nhiên thi triển Võ kỹ càng phải mạnh mẽ và vi diệu hơn rất nhiều.

Lạc Thạch và Mục tử gật đầu đã hiểu, lẳng lặng cố thích nghi, thuần thục kỹ năng này, hướng mắt tò mò tự nhìn khắp cơ thể. Quả nhiên Lạc Thạch đã thấy được hệ thống đường kinh mạch bản thân dần ẩn hiện, nó bất chợt loé sáng lên ở vị trí tương ứng trên bóng ảnh trong suốt này của ‘gã’, khi ‘gã’ quét mắt qua. Kinh ngạc thử đi thử lại vài lần, đều cho ra kết quả tương tự, Lạc Thạch liền quay đầu sang Nặc lão, hiện cũng đang ngây ngốc nhìn.

“Cái này... thực sự là quá mức quái dị rồi!!!”, kinh hô không thành tiếng, Kinh Mạch phát sáng khi dùng Nội Thị, Nặc lão là lần đầu được chứng kiến.

Mục tử sau một lúc im lặng, tò mò quan sát ánh sáng lấp loé như có nhịp thở bên trong người ‘gã’, cũng hốt nhiên lên tiếng.

“Nặc lão, Ca ca, ta thấy, dường như là, có vật gì...”

Ngay khi đó, Lạc Thạch cũng vừa ý thức được, có cái gì đó đang hình thành ngay vị trí tương ứng Thiên Mục Huyệt trong Nê Hoàn Cung, dần dần hiện ra rõ ràng, khiến mặt gã méo xệch.

“Đây là... mặt dây chuyền của mình???” (#4)

...

Nặc lão chắc chắn là không biết, Mục tử ngu ngơ có lẽ đã quên, nhưng Lạc Thạch thì nhớ rất rõ, mặt dây vàng nguyên chất một trăm phần trăm, phụ phẩm của thí nghiệm thất bại khi điều chế Nguyên liệu siêu hình. Gã từ khi xuyên qua thì đã lãng quên hoàn toàn sự tồn tại của nó, cho đến ngay lúc này, vừa liếc nhìn liền ngây ra như phỗng. Nhục thân Liệp Nhân Vũ, Nặc lão đã khẳng định không có dấu hiệu tổn thương, và trước nay lão cũng không hề nhận ra sự có mặt của dị vật nào bên trong cơ thể. Dẫn đến, gã liền run run tưởng tượng ra một đáp án khó tin, vật này, bằng cách nào đó, đang thực sự ‘nằm trong’ Tinh Hồn mình.

Nhưng kinh ngạc cũng mau chóng qua đi, bởi còn một thứ nữa, khiến Lạc Thạch mừng húm mà gần như rơi vào kích động, suýt thì bị ném ra khỏi trạng thái Nội Thị. Hạt giống Thức Thần Thảo, gã đã từng vì nhàn rỗi, mà nhét vào trong mặt dây ‘vô dụng’ này. Nếu hiện giờ nó ở đây, thì liệu, những hạt giống kia, còn có cơ hội để tìm lại hay không?

Cố gắng kìm nén, Lạc Thạch lần nữa lọc lại thông tin trong đầu, suy nghĩ kỹ xem nên mở lời nói với Nặc lão như thế nào, không thể một câu ‘Vãn bối không rõ’ là có thể qua chuyện. Một phần vì gã vẫn rất cẩn thận với bí mật thân phận, và một phần, ấn tượng của Nặc lão đối với gã, là phi thường tốt, nên gã cũng không muốn giấu lão hoàn toàn. Gật đầu quyết đoán, Lạc Thạch lẩm bẩm thử chọn tin tưởng, liền chắp tay, cung kính cất lời.

“Nặc lão, vật này, vãn bối cũng có chút ấn tượng, đã từng sở hữu qua. Hiện ta có vài thắc mắc trong lòng, mong tiền bối chỉ điểm...”

(#1): tư thế Kiết-già, một trong các thiền thế của Du-già Cổ Phạn quốc.

(#2): câu gốc là “Anh hùng trọng Anh hùng” nha các bạn.

(#3): gọi tắt Nội Ngã, là thế giới riêng bên trong mỗi cá thể.

(#4): cho độc giả đã quên, đọc lại chương 6: Gã hâm chính hiệu nha.

Có mấy thứ gã chắc chắn phải nói với Nặc lão, tất nhiên là ngoài việc Hoàng Kim Bổn Nguyên và hạt giống Thức Thần Thảo. Kể từ khi mới tới đây, Lạc Thạch cũng đã chăm chỉ đọc thêm kha khá sách, lại từng len lén mượn Lạc Thường mấy cuốn ‘Dược Liệu nhập môn’, nhưng tuyệt nhiên không thấy tin tức về loài thực vật nào có tác dụng tương tự.

Trong Thức Thần Thảo bao gồm hai chất chính cần được phân biệt rõ ràng, thứ nhất là ‘Trợ Hồn Dịch’ dùng để mở khoá giới hạn não bộ, kích phát tư duy, tăng khả năng chống chịu áp lực tinh thần; và thứ hai là ‘Dưỡng Thể Dịch’, khi ngấm vào máu huyết sẽ cưỡng ép cơ thể rơi vào trạng thái nghỉ ngơi, quá trình trao đổi chất và hồi phục lúc này được đề thăng mạnh mẽ. Cái gã luôn tìm kiếm là thứ chỉ cần có thể thay thế được Trợ Hồn Dịch, nhưng vẫn bị rơi vào bế tắc, còn Dưỡng Thể Dịch, theo lời Nặc lão, thì có không dưới trăm loại Dược liệu có hiệu ứng tương tự. Chẳng hạn, Bách Ngọc Sâm mà Lạc Thạch từng thấy qua ở chợ thôn, là thành phần chính của một số đan phương chế luyện xuân dược, tác dụng rất mạnh làm cơ thể mềm nhũn thư thái, nếu phục dùng để nghỉ ngơi ôn dưỡng hay câu dẫn con gái nhà lành, thì chắc chắn phải được xếp trong mười hạng đầu.

“Không phải ý của vãn bối là thứ đó”, Lạc Thạch ngoáy ngoáy mũi, dè bỉu nhìn khi thấy bản mặt Nặc lão hồ hởi miêu tả về cái gọi là xuân dược câu dẫn kia, “Ài bỏ đi, Địa Đàng Động của vãn bối từng rất phổ biến, từ thanh niên tới lão niên, đều quen sử dụng Trợ Hồn Dịch như một hình thức giải trí. Tìm được cái này, ta liền có thể tăng giới hạn duy trì hoạt động của Tinh Hồn ít nhất lên gấp đôi...”

Nên biết, Nặc lão kinh nghiệm sâu dày, thì cũng là lần đầu nghe thấy thứ kêu ‘Trợ Hồn Dịch’ kia. Ở Thiên Diễn Tinh Cầu này, còn chưa có ghi chép bất cứ Dược vật hay đan phương nào có thể điều chế ra ‘thuốc’ tăng cường cho Tinh Hồn người ta. Điều này mà nói ra, không chỉ sợ bị cho là thằng điên, mà thậm chí còn mang tới hoạ sát thân. Tinh Hồn thần bí, khó lòng nắm bắt, vẫn luôn được coi là cái hố lớn trên con đường tu luyện, Cường giả mà nghe tin, mười cái Thập Minh còn không đủ để họ lật ngược lên.

“Vấn đề cuối cùng, là vật hình cầu phát ra ánh sáng vàng kim này, từng được vãn bối đeo trên người như một miếng ngọc bội kỷ niệm. Còn không hiểu sao lại nằm ở đây?”

Nặc lão lần nữa kêu gã dùng Nội Thị dò quét khắp cơ thể, nhưng vẫn là bặt vô âm tín. Mà đồ vật trong thực tại lại có thể chui vào trú ngụ trong Tinh Hồn, thì đúng là quá kỳ quái. Mất một lúc lâu suy nghĩ, lão rơi vào trầm ngâm, rồi lại cất lời.

“Không có ấn tượng, kể cả lão phu đã lục tung ký ức, thậm chí trong Thiên Địa Thần Giám cũng chưa từng nhắc đến vật này. Bất quá bây giờ chỉ có thể tạm kết luận, nó hiện không gây nguy hại gì cho ngươi. Đành phải thường xuyên để mắt theo dõi vậy...”

Rời khỏi trạng thái Nội Thị, Lạc Thạch ngồi thêm một chút, ôn lại những kinh nghiệm vừa trải qua, đoạn sửa soạn quần áo, chuẩn bị qua khu nhà bếp. Gã cũng đã đói meo, dự tính trước phải kiếm ở chỗ Sấu Thỉ chút gì bỏ bụng, rồi mới có thể tiếp tục bài tập luyện hằng ngày.

...

Buổi tối, sau bữa cơm, bọn trẻ lại quây quần làm việc mình thích. Hôm nay, nhóm chơi cờ đặc biệt sôi nổi, bởi có thêm Lạc Kỷ và ‘thần đồng Hý Kỳ mới nổi’ Lạc Phàm tiểu đệ đệ cùng tham gia. Chỉ trong một buổi trưa, bọn trẻ đều nhìn gã bằng con mắt khác, Kiên Định huynh đệ nằng nặc đòi khiêu chiến thử sức. Mà cái thằng ‘gã’ này cũng thật kỳ khôi, chẳng cần biết hứng thú nhiều hay ít, chỉ cần là cạnh kỹ, liền vuốt mặt không nể mũi, trực tiếp thắng trắng anh em kia, tràng cảnh có thể gói gọn trong hai chữ ‘thảm bại’.

“Không phục, Định ta tuyệt đối phải gỡ được một ván. Song Mã Đột Kích, Song Tượng Áp Chế, hay Song Xa Dựng Bích (#1) đệ liền đã sử dụng hết. Lần này không đơn giản vậy đâu, ván thứ chín, đệ thắng đi trước, mau mau...”

Lạc Ngôn chỉ mỉm cười lắc đầu, lại cúi xuống chăm chú đọc sách, Lạc Kỷ thì đã ôm Tiểu Niệm ngủ gật tự lúc nào. Trình độ chênh lệch quá lớn, ngoài chiến thuật đột phá, tư duy tiếp cận ván cờ của Phàm đệ đệ đây mới chính là cái khoảng cách không thể san lấp giữa hai người. Thế cờ là vật chết, ứng dụng như thế nào cho hợp lý, lại cần một cái nhìn bao quát hơn rất nhiều, mà thứ này, thường chỉ có khi đã kinh qua trăm ngàn ván cờ. Tầm nhìn càng rộng, tâm cơ lại càng sâu, ‘chơi cờ thể hiện tính cách’, theo khía cạnh nào đó, thì điều này không cần phải bàn cãi.

Gã tuỳ thời có thể xoay chuyển chiến thuật thích hợp với tình hình, lại không quên ‘chốt’ lại những bẫy rập chết người, mà mãi vài nước sau mới phát huy tác dụng, nên hầu hết đều đưa Lạc Kiên vào đường cùng, trở tay cũng khó mà giãy thoát. Sắp đặt và tính trước nhiều nước như vậy, trẻ con mười ba mười bốn tuổi, nào phải là đối thủ.

“Dường như trong ba nước nữa lại hết cờ rồi, Định đệ”, Lạc Kiên nhận xét trong khi Lạc Định đang vò đầu bứt tai, rồi thở dài thu dọn bàn cờ, tiếp lời “Kỳ nghệ của Phàm đệ rất cao, mười ván là quá thừa để tiếp tục chơi nữa. Cỡ này, may ra chỉ có Mặc lão là còn áp chế được nha”.

Cười tủm trong lòng, thầm hô “cơ hội”, Lạc Thạch vẫn từ tốn phụ giúp dọn dẹp, chậm rãi lên tiếng.

“Ồ đệ có nghe qua, Mặc Đại Y Sư cũng là cao thủ đánh cờ. ‘Nhất Y Nhị Kỳ’, Mặc lão ngoài y thuật cao minh thì còn yêu cờ như mạng. Thật sự đệ rất muốn học hỏi a...”

Vuốt mông ngựa hoành tráng, không cần nghi ngờ, lập tức mang đến kết quả như ý nguyện. Huynh đệ Kiên Định nghe vậy liền đồng thanh hô to, kiểu gì cũng sẽ tóm gã lên giới thiệu với Mặc lão. Sau một hồi hứa hẹn, Lạc Thạch bèn kiếm cớ rút về phòng, lúc quay đi còn không thể kiềm chế mà vén lên một nụ cười gian manh, ‘ngôi sao mới nổi’, ‘thần đồng ẩn giấu’, kế hoạch bước đầu diễn ra khá thuận lợi.

Mục tử từ sau hành trình săn mồi hướng Noạ Bức Sơn, tự khai mở ra Nội Thị, liền đưa đến cảm giác áp bức mập mờ của Man Thú, mặc dù chưa kết được Ngạ Thú Đan. Tinh Hồn của Lạc Thạch nhạy bén nên cũng nhận ra sự khác biệt trước sau này, còn dã thú bình thường, bẩm sinh chế độ cảnh báo nguy hiểm phát triển vượt bậc, ‘ngửi’ thấy mùi đồng dạng với Man Thú toả ra trên người nó lập tức lùi xa. Bất quá, dù thần trí Mục tử thậm chí còn vượt hơn nhân loại bình thường, nó vẫn giữ thói quen cơ bản của loài bạch kiêu, ngủ ngày ăn đêm, nên sau khi vội vàng thông báo với Lạc Thạch, lại mau chóng tiếp tục rời đi.

Quãng đường chim bay từ đây đến Noạ Bức Sơn là khoảng tám mươi cây số vào sâu trong Vạn Thụ Sương Lâm, năm mươi cây số đầu tiên chỉ là vùng ngoại vi, dã thú quần cư chủ yếu, nên về cơ bản không tồn tại nguy cơ nào đối với Mục tử. Nó có thể yên tâm nghỉ ngơi và săn bắt trong khu vực này, chờ đợi cơ hội, sức mạnh tăng lên để bắt đầu tiến nhập nội vi. Ước định cứ khoảng ba ngày là nó sẽ bay trở lại phạm vi của Viễn Lý Hồn Giao để báo an cho hai người Lạc Thạch một lần, cần kíp hoặc gấp gáp lắm mới quay hẳn về Lạc Dược Trai.

Nặc lão cũng rất đồng tình với viễn trình như thế, để nó tối ưu hoá thời gian tu luyện, mau chóng đặt được chân lên Noạ Bức Sơn, thu hoạch Nhục Mễ. Tạm biệt Mục tử, Nặc lão liền quay ra hỏi Lạc Thạch đã đang ngồi xếp bằng trên giường trong tư thế Liên Hoa Toạ.

“Thạch đầu tử ngươi, hiện sau bao lâu nghỉ ngơi lại có thể sử dụng Nội Thị?”

“Cũng rất nhanh thôi, Nặc lão”, suy nghĩ giây lát, gã cất lời “Bổ sung năng lượng, vượt qua cơn đói, ngay lập tức lại có thể tiếp tục. Áp lực tinh thần cỡ này, tuy lớn nhưng vẫn chưa phải cực hạn của vãn bối, còn không làm khó được ta”.

Nói đoạn, như để minh chứng, gã liền tập trung tinh thần, nhanh chóng bước vào trạng thái Nội Thị. Vô hình chung, sự thăng tiến vượt bậc của Mục tử đã thôi thúc thêm quyết tâm của gã, tụt lại phía sau tên đệ đệ béo quay này, thật là có chút khó chịu.

Lại im lặng cảm nhận, ‘bóng ảnh’ gã bên trong Ngã Giới cũng nhắm mắt trầm ngầm hồi lâu.

“Ừm, mất khoảng hai mươi giây để bước vào trang thái này, vẫn còn chưa đúng với ý nguyện của mình...”

Mục tiêu của Lạc Thạch đặt ra rất rõ ràng, ý thức được Tinh Hồn mình chính là lợi thế trời ban, khả ngộ bất khả cầu, nên gã muốn đưa cơ chế ‘Nội Thị’ tiến nhập tiềm thức, lúc đó kỹ năng này sẽ được vận dụng tự nhiên giống như hít thở vậy, chớp mắt một cái liền nhìn thấy từng mạch máu, cơ quan bên trong. ‘Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng’, nếu đã muốn giao tranh, thì trước phải đánh giá đúng tình trạng bản thân. Liều mạng đâm đầu, chỉ là cách làm của động vật bậc thấp, Lạc Thạch gã, sẽ tuyệt đối không chấp nhận.

Tương tự với rèn luyện thể chất, bắt cơ thể phải liên tục tập làm quen với đau đớn và cực hạn, từ đó hình thành phản xạ né hoặc đỡ. Thậm chí, nghiên cứu ở Trái Đất cho thấy, khả năng của con người là bất khả hạn lượng, từng thớ cơ, gân, cốt, bì v.v... đều có thể mài giũa đến một cấp bậc không thể tưởng tượng. Dường như các cơ quan, tế bào đều có vùng ‘tiềm thức’ của riêng mình, sau quá trình rèn đúc, đạt trình độ không cần thông qua ‘ý thức’ nơi não bộ, liền tự đưa ra phản ứng để phòng ngự lại công kích. Tỉ dụ như, ngay khi va chạm trực tiếp, dù có bị bất ngờ, cơ vẫn tự siết cứng, gân cũng xoắn vặn lại, tuyến thượng vị chủ động tiết ra lượng lớn andrenaline giảm đau và tăng hưng phấn, đưa bản thân tiến nhập vào trạng thái chiến đấu đỉnh phong ngay lập tức. Michael Mustermann (#2) là hình mẫu thành công điển hình của phương pháp ma luyện này, ngày đó trên đỉnh Thần Phong, dù bị Lạc Thạch đâm thủng tay nhưng hắn ta vẫn nhăn nhở cười, làm gã tí thì toi mạng.

Tinh Hồn truy luyện, là một lĩnh vực mơ hồ mà gã từ khi tới đây mới được tiếp xúc, nhưng nó cũng không nằm ngoài bốn chữ ‘bách luyện thành thần’. Điên cuồng diễn tập, điên cuồng phá giới hạn, biến nó trở thành thứ có thể duy trì liên tục mà không ảnh hướng tới các hoạt động khác trong cuộc sống, mới thực sự đạt được yêu cầu bước đầu của gã.

Nặc lão thấy ‘Lạc Thạch’ mở mắt sau một hồi tĩnh lặng, liền lướt lại cạnh gã, bắt đầu giảng giải.

“Võ Thuật, cũng giống như Y Thuật, đều dựa theo hệ thống Kinh Mạch và Đại Huyệt trên cơ thể...”

Như đã nói qua, cơ thể sinh vật, bẩm sinh tồn tại hệ thống các Đại Huyệt chưa được ‘khai khiếu’, còn Kinh Mạch sẽ chỉ hình thành khi có Tinh Hồn trú ngụ bên trong. Vì vậy, Thiên Đạo coi chúng sinh bình đẳng, tạo hoá đều ban cho muôn loài hai thứ này, chỉ là phần lớn cũng không có đủ ý thức để mà vận dụng. Bằng cách trực quan nhất, Nặc lão chỉ ra những Đại Huyệt, đường Kinh Mạch trong cơ thể; gã chỉ việc ‘nhìn’ vào, ‘chúng’ liền phát sáng lên, nên việc thu nhận kiến thức mới cũng không quá phức tạp.

Y Thuật chia ba trăm sáu lăm đầu mút Kinh Mạch thành nhiều nhóm nhỏ, gọi chung là ‘Huyệt Đạo’. Mỗi một nhóm huyệt sẽ chủ trị những bệnh khác nhau, nên đây chính là kiến thức nền móng của tất cả những ai muốn trở thành Y Sư. Còn Tu Chân giả, lại chỉ quan tâm tới một trăm lẻ tám Đại Huyệt trong số đó, bởi chúng chính là những ‘cánh cổng’ quan trọng nhất để Nội Ngã và thế giới bên ngoài giao lưu. Thiên Địa chi khí ngoài hấp thu theo đường miệng và mũi, thì cũng thông qua các Đại Huyệt đã được ‘khai khiếu’ mà tiến nhập. Vì vậy, khai mở được toàn bộ những Huyệt Đạo này chính là bước đà lớn để đặt chân vào tu luyện đỉnh cấp. Bất quá, mỗi Đại Huyệt lại cần công pháp tương ứng mới mở ra được, thêm vào đó, nhóm Huyệt Đạo quan trọng nhất muốn sờ tới hầu hết đều là Bí Kỹ bất ngoại truyền của các gia tộc, tông môn, nên việc đả thông một trăm lẻ tám Đại Huyệt này, tuyệt đối là không dễ dàng. Chưa nói tới công pháp tu luyện khan hiếm, ít ra đối với gã hiện giờ và trong tương lai gần là như vậy, thì yếu tố ‘nhục thân’ bẩm sinh cũng đóng vai trò rất lớn. Cơ thể Liệp Nhân Vũ là thường nhân trong thường nhân, khiến Lạc Thạch lại rơi vào trầm tư. Nói như vậy, thì thiên tư của cái thân xác này bằng không, gã hiện đang xuất phát từ phía trước ‘vạch đích’ tương đối xa, khi đem so với những kẻ hữu duyên tu hành khác.

“Ài”, thở ra một tiếng thật dài, Lạc Thạch xua đi sự bi quan trong lòng, lẩm bẩm, nói với Nặc lão mà cũng như đang tự an ủi bản thân.

“Đến đâu thì đến, nhục thể tầm thường, vậy ta liền dùng Tinh Hồn mạnh mẽ để bù đắp. Con đường này mà quá may mắn dễ dàng, tự dưng lại chẳng còn hứng thú nhiều nữa...”

(#1): tên các thế cờ, chắc google-sama sẽ không biết, vì mình chém ra đó ^_^.

(#2): cho những độc giả đã quên, đọc lại chương 9: Sai lầm nha.

Nhẹ nhàng thoát khỏi Nội Thị, Lạc Thạch mở mắt, khẽ thở ra một ngụm trọc khí. Mặc dù hệ thống Kinh Mạch và Huyệt Đạo đã được gã sơ bộ nắm qua, nhưng chưa tụ châu thì cũng vô dụng, ‘khai khiếu’ lại phụ thuộc vào công pháp, nên việc này tạm gác lại. Mông lung suy nghĩ một lúc, gã cất tiếng hỏi.

“Nặc lão, coi bộ vãn bối không có cách nào sớm bước vào Dựng Khí cảnh rồi. Tiền bối có thể giải thích kỹ hơn, về cảm ngộ Thiên Địa Nguyên Tố, và cái gọi là ‘Trắc Chủng’, ‘Niệm Ấn’ được không. Làm sao để xác định được vãn bối bẩm sinh nhạy cảm với cái gì?”

“Ài, thôi được. Thúc ép ngươi cũng vô dụng, nếu ngươi đã có hứng, lão phu liền bồi tiếp a...”

Trắc Chủng hay Trắc Ấn, phân biệt để chỉ phương pháp xác định ‘thuộc tính’ của Tu Nguyên giả và Luyện Thần giả. Khu vực Nam Cương này, Nặc lão đã mòn gót mấy chục năm, nên biết không thiếu những xảo thuật hiếm lạ dựa trên đặc tính địa phương. Phần lớn tông môn phổ biến cách dùng Thác Tố Châm đâm vào huyệt Bách Hội (#1), chờ đợi Nguyên Tố kết tơ, hình thành sợi Tố Ty phất phơ ở đầu kia của Thác Tố Châm, từ đó luận ra kết quả. Nguyên liệu luyện chế chủ yếu là thân cây Thố Ty Thảo (#2) - một loại cây mọc dại khắp nơi trên Phàm Nhân Lục Địa, đặc điểm lá mỏng dài hình sợi, cực kỳ nhạy cảm với môi trường mà nó đang ‘ăn bám’ - và được bọc bằng bạc trắng bình thường của phàm nhân. Trắc Chủng thành công cũng không đại diện cho tư chất tu hành của kẻ đó, bởi không có Tụ Khí Châu hay Nạp Thần Khu thì cũng chỉ là người thường. Thêm vào đó, Thác Tố Châm tuy là vật phẩm Phàm cấp, giá thành rất rẻ, nhưng đối với hai người Nặc lão đến giờ thì vẫn xa tầm tay với. Bất quá, lại vẫn có cách khác, mà theo lão gọi, là những Cải Biến Y Phương trong ‘Tà Ý Y Điển’ tự sáng chế, dựa trên kiến thức rộng rãi của Nặc Gia và kinh nghiệm bản thân.

Nam Cương phổ biến Trúc Quân Tử - mỗi khóm chỉ có độc một thân cây thẳng tắp, cả đời cũng mọc ra duy nhất một cái lá hình trái tim trong vô số chùm lá khác, tên là Quân Tử Tâm Diệp - và Hoa Thục Nữ, thân cành mềm mại yểu điệu như dây leo, cứ chạm vào là cụp cánh lại e thẹn. Trúc Quân Tử và Hoa Thục Nữ luôn mọc gần nhau, nên hai loại thực vật này ở đây vô cùng dễ dàng tìm được, có khi bắt gặp đang quấn lấy nhau thành khóm lớn. Đặc biệt hơn nữa là, nếu đã bị Thục Nữ Hoa Đằng (#3) quấn thân, thì Tâm Diệp liền rụng mất, khóm Trúc Quân Tử cũng bung ra thành bụi lớn, nhưng lại mềm mại, đàn hồi tựa cây mây, chứ không đơn độc và thẳng đuột như trước. Sáng sớm hứng sương đọng trên cánh Hoa Thục Nữ, loại chưa mọc dây leo, được cỡ khoảng một ly nhỏ, hái lấy Tâm Diệp liền có thể thực hành Trắc Chủng.

Đem Quân Tử Tâm Diệp nhẹ nhàng thả trên mặt ly Thục Nữ Lệ Sương, nó sẽ nổi dập dềnh mà không bị chìm xuống. Đối tượng cần kiểm tra chỉ việc tập trung tinh thần, hay tay úp hờ quanh ly, dấu hiệu dần xuất hiện để Chủ Khảo Sư đánh giá, tính chính xác thậm chí còn vượt qua phương pháp sử dụng Thác Tố Châm.

“Trong Lạc Dược Trai thì chưa gặp loại trúc này, nhưng lần trước đi chợ thôn, dọc hai bên đường lão phu đã quan sát thấy có rất nhiều. Lần tới nếu ngươi thích, kiếm cớ chạy ra ngoài, mang về đủ nguyên liệu liền có thể tiến hành”.

“Đối với Thú tộc cũng giống như vậy sao, Nặc lão?”

“Phải, cũng là tương tự, thế nên kết hợp làm một là tốt nhất. Đợi Mục tử liên lạc lại, lão phu sẽ Trắc Chủng cho cả hai tiểu bối ngươi, không cần lo lắng”.

Lạc Thạch còn bàn luận thêm một hồi với Nặc lão, sau đó mới yên tâm lên giường kéo chăn. Dù tinh thần suy nhược cỡ nào, giấc ngủ sẽ giúp hồi phục nhanh chóng, gấp mấy lần con đường thực dưỡng. Cơ thể và não bộ thả lỏng hoàn toàn, tuy sẽ rơi vào tình trạng không còn phòng bị, nhưng bù lại, ‘giấc ngủ’ đóng vai trò tối quan trọng trong vòng tuần hoàn của mọi sinh vật sống. Nó trực tiếp giúp cơ thể tập trung vào việc dọn dẹp ‘chất thải’ như tế bào chết, dị vật, vi khuẩn từ bên ngoài cũng bị gom lại và tiêu diệt; cũng như gián tiếp rèn luyện ‘tiềm thức’ trong quá trình mà ‘ý thức’ đang phải nghỉ ngơi này. Tinh Hồn Tam Điểm mở ra cho Tu Chân giả kỹ năng ‘Ức Thống’, tạm thời cũng khoá đi sự mệt mỏi do hoạt động cường độ mạnh trong thời gian dài, tránh tình trạng khi đang triền đấu, chưa hết chân nguyên nhưng đã ngủ gục mất, hoặc tinh thần thiếu đi sự tập trung, mạng sống lập tức chính là cái giá phải trả. Nhưng nói như vậy cũng không có nghĩa Cường giả không cần phải ngủ; mà khi tu luyện hay đặc biệt là ‘bế quan’, họ mới chủ động tháo bỏ Ức Thống, nhằm giúp cơ thể thực sự được ôn dưỡng một cách tốt nhất.

Tất cả mọi thứ, từ ‘luyện thể’ tới ‘luyện hồn’, đều đang được Lạc Thạch tuân thủ nghiêm ngặt, bước đầu cũng gặt hái chút thu hoạch. Ăn, uống, ngủ nghỉ đầy đủ liên tục trong thời gian qua, kết hợp luyện tập khoa học và bài bản, Liệp Nhân Vũ này dần thoát khỏi suy dinh dưỡng, nội tạng hay xương cốt đều khá hơn, cao lên vài phân so với trước, cơ bắp đã có dù vẫn nhỏ yếu. Từng viên gạch được gã tính toán cẩn thận và đặt xuống, dù chưa thấm vào đâu, nhưng miễn cưỡng cũng có thể coi là bước đầu hợp lý.

Nặc lão thấy Lạc Thạch đã mau chóng chìm vào giấc ngủ, mới thở dài một cái, nhìn sang ‘Tá Hồn’ Liệp Nhân Vũ đang bồng bềnh trôi nổi bên cạnh, khẽ vuốt râu lẩm bẩm.

“Là đen đủi bị liên luỵ, hay chính là may mắn kỳ ngộ trong đời của ngươi, lại vô tình kéo theo cả lão phu, thật muốn làm Nặc Ý ta điên đầu. Một đời trốn chạy, truy cầu con đường riêng, tới đây đã là cực hạn, hay lại là một cơ hội khác? Lão Thiên, lão cả đời khinh khi vùi dập, ta lại như Tiểu Cường, giết mãi không chết. Nặc Ý ta nguyên là thiên tài Nặc gia ngàn năm khó gặp, nhưng lại mắc phải sai lầm không đáng có, khiến thân bại danh liệt, suýt chút nữa chẳng thể hồi đầu...”

Im lặng một chút, mái tóc hai màu đen trắng cùng áo choàng của Nặc lão bắt đầu lay động, tay chắp sau lưng, ngửa mặt nhìn trời, mắt loé tinh mang.

”Hoán Sinh Giả Ma Niệm Tử ta lấy Đạo Tâm phát thệ, quyết định ngày đó tuyệt đối không phải là sai lầm. Chuyện ngoài ý muốn phát sinh kia lại không thể tìm thấy chứng cứ khả dĩ chứng minh nó từng tồn tại, khiến mọi ánh mắt đều đổ dồn lên người ta, những kẻ chó đàn liền nhân cơ hội cắn bậy. Lão phu và các ngươi, vĩnh viễn bất cộng đái thiên, thế bất lưỡng lập!!!”

Ba giờ sáng, Lạc Thạch đã bị đánh thức, gã còn đang ngái ngủ làu bàu, thì nghe tiếng Nặc lão thúc giục.

“Thạch đầu tử, từ bây giờ dậy sớm thêm một tiếng, số lượng bài tập luyện thể cần phải được tăng cường. Mau tỉnh táo, lão phu liền hướng dẫn ngươi...”

Bài tập mới này cũng rất đơn giản, giữ vững thế khai sơn cơ bản, hai tay cầm cổ áo giơ lên ngang mặt, rũ xuống thật mạnh, rồi lại đưa về vị trí cũ. Cứ liên tục như vậy, nhưng với điều kiện khớp bả vai phải khoá cứng, lực phất áo xuống chỉ được phát động từ cơ bắp và gân ở khớp khuỷ tay. Lạc Thạch cũng mau chóng nắm vững tư thế tối ưu của phương pháp rèn luyện này, không thắc mắc nhiều, cứ y thế bắt đầu ‘rũ áo’.

Cơ bắp, xương, phì tuỷ v.v... phần lớn dùng để phòng ngự và chống chọi va chạm cứng. Còn né tránh và phản công, dĩ nhiên lại là một vấn đề khác nữa. Để kéo cả bộ khung xương vận động như ý, sinh vật cần phải có một hệ thống ‘truyền lực’, càng mạnh mẽ bền bỉ thì độ mẫn tiệp của thân thể lại càng cao, bao gồm ‘gân’ và ‘dây chằng’, thời đại này gọi chung là ‘Nhục Cân’.

Giải Phẫu Học Trái Đất đã đạt đến đỉnh cao Ngoại Khoa, nên hai khái niệm gân và dây chằng cũng không hề mới lạ. Về cơ bản là chúng có cấu trúc sinh học gần tương tự, các sợi này bện lại với nhau thành bó lớn, thành phần chủ yếu là ‘chất keo’, và lượng nhỏ ‘chất đàn hồi’ (#4). ‘Gân’ nối giữa cơ bắp và xương, phân biệt cùng ‘dây chằng’ liên kết xương với xương, nhiệm vụ là co - kéo, được chỉ huy bởi hệ thần kinh. Thế nên dù ở Trái Đất hay Thiên Diễn, ‘Nhục Cân’ đều rất được coi trọng, vì nó là yếu điểm, đồng thời cũng cực kỳ dễ tổn thương, trở thành ‘cặm bẫy trực chờ’ đối với tất cả các Tu Luyện giả. Người thường khi bị chấn thương nhỏ ở gân, giãn hoặc đứt dây chằng, khả năng vận động trong đời sống hàng ngày liền bị ảnh hưởng lớn, nhưng với kẻ luyện võ thì lại thành nguy cơ trí mạng trên con đường tu tập.

Hồi phục sau chấn thương cũng rất phức tạp, mà hầu như cũng không thể hoàn trả được mười phần như trước, vô phương quay lại đỉnh phong. Vì sao lại có sự khó khăn như vậy? Cái này Nặc lão cũng chỉ giải thích lướt qua, nhưng gã thì hiểu khá rõ. ‘Chất keo’ là thành phần chính, lại rất dễ tái tạo và bổ sung, duy chỉ có ‘chất đàn hồi’, tuy ít nhưng không có sự thay thế thoả đáng nào. Tính co giãn của gân, dây chằng phụ thuộc hoàn toàn vào chất này, và cơ chế hữu cơ của nó thì lại khác hẳn với các vật chất vô cơ khác: ‘chất đàn hồi’ giựa trên tính chất ‘nhân điện’ của cơ thể người, sinh ra ‘ái lực’ (#5) - giúp hồi phục lại hình dạng ban đầu, thông qua liên kết điện tích trái dấu của các phân tử bên trong bó gân hay dây chằng.

Hay nói cách khác, ‘chất đàn hồi’ mới là thứ cần phải được rèn giũa và cường hoá, không chỉ giảm bớt tổn thương, mà còn tăng mạnh sức bộc phát. Trong ‘Thực Chiến quyền pháp’, khoảng cách ra đòn là rất gần, nên lực phát động của Nhục Cân càng lớn, thế công sẽ lại càng mạnh.

Động tác ‘rũ áo’ tưởng chừng đơn giản, nhưng khi tập chuẩn chỉ, Lạc Thạch lập tức cảm thấy áp lực rõ ràng lên khuỷ tay. Mau chóng dùng Nội Thị lướt qua, gã thấy Nhục Cân chỗ này đã căng phồng, hơi tấy đỏ. Nặc lão cũng từ tốn giải thích.

“Cơ thể ngươi dù sao cũng là nhi đồng, nên những bài tập nâng cao, tập trung vào tiểu tiết thế này, chắc chắn sẽ không dễ dàng. Nhưng bù lại, lão phu sẽ đưa ngươi dược phương bổ sung, chỉ cần báo lại với Sấu Thỉ là ổn thoả...”

Hơn một tháng trời tiềm phục ở khu nhà bếp, Lạc Thạch đã thành công tạo mối quan hệ không tồi với bốn người kia, đặc biệt là Sấu Thỉ - Đại Trù Sư của Lạc Dược Trai. Tên này lúc nào cũng xởi lởi, nhưng lòng dạ toan tính không biết đường nào mà lần. Tuy nhiên chưa cần phải quá lo lắng, phục vụ được cho mục đích bản thân, mà lại chưa ảnh hưởng trực tiếp tới mình, nên gã cũng lười để ý. Lại nói, con đường Lạc Thạch đang đi, hoàn toàn không để mấy người này vào mắt, dù sao cái mác thiên tài sẽ là tấm bùa hộ thân đáng tin cậy, sau này Sấu Thỉ không tìm cách bợ đỡ mới là lạ.

Lạc Thạch dừng lại ở con số hai trăm, dù cái áo rất nhẹ nhưng Nhục Cân nơi khuỷ tay đã tới cực hạn, thêm nữa cũng chỉ làm tăng nguy cơ tổn thương không đáng có. Loại bỏ ‘Ức Thống’, gã liền cảm thấy mỏi nhừ vô lực, khẽ xoa xoa chỗ đau, đầu nghĩ ngợi.

“Cách tập này, tưởng chừng như tầm thường, nhưng lại dựa trên các hoạt động sinh hoạt hằng ngày, rất đáng để lưu tâm...”

Các thế công thuần tuý dựa trên nhục thể, không cần phải quá khoa trương phức tạp. Nhất Đại Tông Sư trong huyền sử nhân loại Trái Đất, đều là vận dụng những động tác thường nhật quen thuộc, gẫn gũi nhất để tạo ra sát chiêu kỳ dị. Võ Kỹ được dạy, chỉ giúp người ta nhận thức phần ‘Hình’, ứng dụng thực tiễn ra sao, lại hoàn toàn phụ thuộc vào khả năng thấu hiểu phần ‘Ý’. Đơn giản mà hiệu quả, chính là đỉnh cao thực sự của võ học, thêm vào kinh nghiệm chiến đấu phong phú, mới đủ sức tranh phong trên vũ đài sức mạnh.

Nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng, Lạc Thạch khẽ rùng mình. Mùa đông đã gần kề, nhiệt độ ban đêm xuống thấp khiến gã không tự chủ được mà run nhẹ. Tiếng gáy sáng của Manh Kê cũng vừa cất lên, cao vút nhưng hết sức khoan khoái, gã liền hít một hơi thật sâu, hướng khu nhà bếp đi tới.

Trời đêm trong suốt không mây, sao sáng lập loè, gió cuốn lá khô xào xạc, đâu đó vẫn còn sót lại tiếng kẽo cọt của mọt gỗ, hay tiếng động vật ăn đêm đang trên đường về tổ. Tinh Đồ chậm rãi vận chuyển, lầm lũi như thể không quan tâm tới thế sự bên dưới, chiếu rọi cho từng bước chân đang dần gấp gáp của Lạc Thạch. Tâm ý đã quyết, bằng một cách nào đó liền khiến cho bánh xe vận mệnh biến chuyển, Thiên Cơ lại càng không phải dễ đoán, là phúc là hoạ, gã đều xác định sẽ trực tiếp đương đầu.

(#1): huyệt đạo nằm trên đỉnh đầu, một trong những huyệt quan trọng nhất của cơ thể.

(#2): cây tầm gửi.

(#3): dây leo.

(#4): collagen và elastin.

(#5): google-sama nếu muốn biết thêm chi tiết nhé quý độc giả.

“Chữ ‘tín’ thuộc Ngũ Đức, đại diện cho ‘trung can’ trong nghĩa ‘Quân-Thần’, là thành quả của sự diễn sinh từ ‘chân thành’ mà ra...”

Tuỳ lão sư đang thao thao bất tuyệt, gậy trúc theo tốc độ nhả chữ mà cũng bay múa trên nền cát trắng mịn. Lạc Mẫn vẫn là đứa hào hứng nhất, mắt xoe tròn, miệng trầm trồ “Oa... Là Thính Thế Quân Lang, Nghiêm Thần đại nhân nha mọi người...”

Nghiêm Thần, vốn là thế hệ đầu tiên của Dị Lai tộc, một nhánh lớn thuộc Thú tộc. Hiện tượng ‘Dị Lai’ chỉ xuất hiện khi đem Thú tộc lai tạp với các Chủng Tộc khác. Tự thuở Thiên Địa sơ khai, xa hơn cả thời kỳ Thái Cổ, giữa các Đại Tộc đã xuất hiện khá nhiều trường hợp, do vô tình phát sinh hay cố ý thúc đẩy, để thử nghiệm ‘giao phối dị huyết’, tạo ra dị chủng, hòng quan trắc, nhằm truy cầu con đường tu luyện kiểu khác, sau khi lâm vào bế tắc trên sáo lộ cũ trong suốt một thời gian dài. Chiến tranh xâm lược lớn nhỏ nổ ra liên miên, bắt cóc nô lệ, hay thậm chí là cả ái tình thuần tuý, cũng đều đóng góp phần lớn công sức để Dị Lai tộc này đản sinh.

Ngoài Thú tộc, các Đại Tộc khác đem đi ngoại lai với nhau tuyệt nhiên sẽ không xuất hiện sự kiện gì đặc biệt, bởi thế hệ con cháu đều sẽ chỉ là một trong hai chủng tộc của cha hoặc mẹ chúng. Chưa từng có ngoại lệ!

Duy có Thú tộc lại khác hẳn. Bất kỳ Tộc nào phát sinh ngoại lai với tộc nhân Thú loại, nguyên bản vẫn là Thú Hình không sai khác so với đời trước, nhưng Nội Đan dĩ nhiên sẽ mang tính chất của chủng tộc kia. Tuy vậy, sức mạnh Dị Lai thường chỉ đạt được giới hạn của giống loài cha hoặc mẹ, càng về sau, lại càng dễ bị thoái hoá.

Thú loại vốn là chủng tộc đông đảo nhất trên Thiên Diễn Tinh Cầu, thời đại hỗn chiến liên miên làm bùng nổ số lượng cá thể lai, mau chóng hình thành nên phân nhánh Dị Lai Tộc - một trong những quần thể khổng lồ của chính Thú tộc.

Tâm lý chung của tất cả sinh linh có ý thức, thường là ‘bài xích ngoại tộc’, thế nên chính vì định kiến khinh bỉ ‘dị lai bất tín’ đã gián tiếp kéo các cá thể này lại gần với nhau hơn. Vì còn mang Thú Hình, nên cũng chỉ có Thú tộc mới là chốn dung thân của họ. Lại thêm ý thức tộc quần của chủng loại này cũng rất đơn giản, tất cả chỉ dựa vào hai chữ ‘cảm’ và ‘tín’, liền có thể chấp nhận nhau trở thành người một nhà. Dị Lai tộc do đó mà tự nguyện lưu lại ‘Thệ Ấn’ trong Tinh Hồn, thề kết tâm giao với Thú Tộc, cho tới khi ‘mạch tận huyết khô’, mãi không thay đổi.

Lại nói về Thính Thế Quân Lang, y có phụ thân vô cùng nổi tiếng, Lục Nhị Thần Khuyển - Thần Thú Nhất Tộc, đặc điểm dễ nhận biết nhất ‘lục nhĩ’ và ‘song thủ’ - còn mẫu thân chỉ là một nữ phàm nhân bình bình thường thường. Chuyện tình này tạm không nhắc đến, Tuỳ lão sư cũng dần hoạ ra chân diện mục của Nghiêm Thần.

Lục Nhị Thần Khuyển có tính cách ‘đa nghi’ bẩm sinh cực lớn, bởi chúng có tới hai ý thức riêng với tư duy phân biệt hoàn toàn. Cùng với đó là phương châm sinh tồn ‘giết nhầm còn hơn bỏ sót’ khá khát máu, dù cho có được sự tín nhiệm của một đầu, cái còn lại nếu vẫn không hài lòng liền có thể tiếm quyền điều khiển thân thể, lao tới cắn giết như thường. Thế nhưng ai đã chiếm được sự đồng thuận của cả hai ý thức này, lập tức được Lục Nhị Thần Khuyển tin tưởng tuyệt đối, tận trung suốt đời.

Thính Thế Quân Lang chưa từng gặp mặt phụ thân, từ khi chào đời đều ở cùng mẫu thân Nhân loại của y, được bà hết lòng bù đắp vào dưỡng dục. Thời đó tất nhiên chưa có Dị Lai Tộc, nên Nghiêm Thị liền chịu chung số phận bị hắt hủi cùng với đứa con lai của bà. Nhất quyết không tiết lộ thân phận phụ thân đứa trẻ, kể cả đối với chính Nghiêm Thần cũng không có lấy nửa chữ, nhưng trong đời bà chưa bao giờ cất một lời oán than.

Hai người họ đành rời bỏ thôn dân, cùng vào núi sâu sinh sống, thiếu thốn đủ thứ. Tuy vậy, Nghiêm Thị dạy dỗ Nghiêm Thần rất chu đáo và hết sức thương yêu, không hề lưu lại một chút thù hận nào đối với Nhân loại trong lòng y. Thọ nguyên phàm nhân sớm tận, mẫu thân y mau chóng già nua rồi khuất núi.

Nghiêm Thị mất đi, Nghiêm Thần tự mình trải nghiệm nhân sinh, liền nhận ra mọi thứ không phải lúc nào cũng đầy ắp ‘lòng tin’ như mẫu thân từng dạy. Nhưng luôn ý thức giữ vững ‘tín niệm’ không đổi, lời hứa của y với mẫu thân lúc lâm chung, mà cả đời Nghiêm Thần thề không phá vỡ: ‘vĩnh bất truy phụ thân’ và ‘tận năng vệ đồng tộc’.

Nghiêm Thần mang huyết mạch khủng bố, là một loại Dị Thần Thú, trí tuệ cực cao, đạo tâm trong sáng vô ngần. Gạt qua xích mích với thân nhân Nhân tộc, sau khi đạt được tu vi Cường giả đỉnh cấp liền quay lại thủ hộ Nghiêm gia, cho tới khi họ quật khởi trở thành Nhân Tộc Thuần Thú Nhất Tộc, thậm chí vượt qua Nặc Gia Nhất Đại Y Tộc ngày nay, rồi mới một mình rời đi.

Quay về Thú tộc, y chưa từng một lần chủ động kiếm tìm phụ thân, chỉ lấy một thân huyết mạch cường hãn, Nguyên Khí Châu trong cơ thể làm Thần Kỹ càng thêm biến ảo hung mãnh, trấn áp cường giả một phương, tự lập Dị Lai tộc, trở thành Thái Cổ Dị Thú Tổ đầu tiên. Nghiêm Thần ân oán rõ ràng, chuyện đời trước liền không tính đến, cách cư xử cũng đặc biệt phân minh, nên rất được Thú tộc quý trọng và hết lòng ủng hộ, đón chào y nồng nhiệt như một phần của huyết thống.

Truyền kỳ thú tộc, nếu đệ nhất là người huynh đệ thần bí của Đạo Tổ Nguyên Đế, đệ nhị là mối tình ‘cảm thiên động địa’ của Hỗn Thế Thần Hầu, thì đệ tam chắc chắn phải là ‘tín tâm bất thoái’, Thính Thế Quân Lang y.

Trên bàn cát hiện rõ một con nửa sói nửa khuyển to lớn, song thủ gào rú nhe nanh sắc nhọn, toàn thân mang chiến giáp đơn giản, che đi những chỗ yếu hại, nơi trái tim có viết chữ ‘Tín’ nho nhỏ, nhưng sắc nét rõ ràng. Đặc biệt là trên cả hai cái đầu đều đội khôi giáp bảo vệ, bọc kín mít toàn bộ mắt, miệng, chỉ hở ra lục nhĩ phân biệt chia đều hai bên song thủ. Toàn thân cúi thấp, tư thế đang phủ phục rình mồi, khói bụi bốc lên như những oán ngôn, hận ý lan tràn khắp xung quanh.

“Nghiêm Thần đại nhân lấy ngoại hiệu Thính Thế, khắc hoạ chân thật bản tâm của ngài. Che đi song nhãn, để ‘sự chân thành’ không bị ảnh hưởng bởi hình dáng bề ngoài; lộ ra ‘lục nhĩ’ lúc nào cũng vươn các hướng, lắng nghe tất thảy Thiên Địa, để mọi ‘phán xét’ có đủ cơ sở vượt qua được định kiến. Và nhất là, đối với Lục Nhị Thần Khuyển Nhất Mạch, khi cả hai ý chí riêng biệt cùng thống nhất tín phục một ai đó, thì ý tứ bất kỳ nào được nói ra, đều là ‘nhất ngôn cửu đỉnh’, một lời trọng lượng ngàn cân. Trước sau không đổi, ‘tín tâm’ tự theo thời gian mà dần định hình, thúc đẩy cũng chỉ là uổng công vô ích. Càng đốt cháy giai đoạn để cố chiếm được lòng tin của người khác, ‘tín niệm’ vì thế mà sẽ càng mong manh. Vậy cứ hiểu theo cách đơn giản nhất: ‘ta đưa lưng cho người, người cũng yên tâm đưa lưng cho ta’, thì đó chính là ‘Tín’. Các trò còn gì chưa rõ không?”

Lạc Thạch hiểu được chữ này, ‘niềm tin’ chính là căn bản của tự nhiên, là điều kiện tiên quyết để hình thành nên xã hội, tiền đề của sự tiến hoá trên toàn bộ giống loài. Không có ‘niềm tin’ thì không thể kết giao, hình thành liên minh, rồi thuyết ngôn phục chúng, thậm chí ở cấp độ tối thượng, liền có thể hình thành ‘tín ngưỡng’ - sức mạnh vô hình mang tính hiệu triệu cực kỳ khủng khiếp.

Tuỳ lão sư đã nhanh chân rời khỏi Thực Dưỡng Phòng, trong khi gã còn đang mải mê suy nghĩ. Chợt một bàn tay xanh xao trắng bệnh khẽ kéo kéo gấu áo Lạc Thạch, giọng nam hài nhưng hết sức nhỏ nhẹ vang lên, khiến da gà gã nổi thành cục.

“Phàm đệ đệ, dịp chợ thôn sắp tới, đệ còn muốn đi theo không?”

“Lạc Nhiễm...”, gã thầm nghĩ trong lòng, nhưng ngoài mặt lại không chút biểu tình, đoạn gật gật đầu, hỏi lại.

“Lần trước chưa được xem hết, đệ vẫn còn muốn đi tiếp lần nữa. Có chuyện gì sao, Thập ca?”

Đứa bé gầy gò, da dẻ tái dớt tới nỗi, thậm chí không cần phải đem chẩn y cũng biết là người bệnh lâu năm. Lạc Nhiễm trước mặt này, gương mặt vêu vao khiến hàm răng trông càng ‘vâu’ ra, sống mũi mảnh nhỏ, mái tóc hơi hoe vàng, duy chỉ có ánh mắt hết sức tinh ranh. Gãi gãi đầu, nó đáp.

“Cũng không gì a. Cơ địa ta vốn yếu đuối, không thể ra ngoài thường xuyên, vì rất dễ nhiễm bệnh. Nên ta cũng chỉ được phép chọn phụ trách vài vấn đề lặt vặt không tên trong Trai thôi. Việc đi hỏi danh sách như thế này chẳng hạn”.

Ngập ngừng một lát, Lạc Nhiễm lôi ra cuốn vở nhỏ, đoạn thè lưỡi liếm liếm đầu bút lông, ghi chép gì đó, lẩm bẩm vừa đủ Lạc Thạch nghe thấy.

“Vậy là đệ vẫn đi? Cũng được, thế thì để ta hỏi Phấn Phấn. Lần này Kỷ tỷ đột nhiên lại muốn tìm hiểu chợ thôn, thật khiến ta đau đầu...”

Lạc Nhiễm rời đi cũng nhanh như lúc nó tới, giọng Nặc lão chợt vang lên.

“Hài tử vừa rồi, có vẻ bẩm sinh cơ chế miễn dịch rất yếu, nên dễ dàng đổ bệnh. Ài, lại là một cái bệnh nan y nữa. Lạc Dược Trai này, quả thực là biết cách tự làm khó mình...”

Hệ miễn dịch của động vật có xương sống, tức bậc cao trong nấc thang tiến hoá, chia ra ‘bẩm sinh’ và ‘tập nhiễm’.

Miễn dịch bẩm sinh đối phó với mầm bệnh chỉ theo một phương thức giống nhau, cơ chế này được lưu sẵn trong ‘tiềm thức’ của não bộ từ lúc sinh ra, là hàng phòng ngự cơ bản nhất, nên nó hoàn toàn thiếu đi tính ‘đặc hiệu’.

Đối với các mầm bệnh lạ, dị vật, dị chất v.v... thì cần phải có lớp bảo vệ thứ hai, ‘miễn dịch tập nhiễm’, mạnh mẽ hơn hẳn nhờ vào ‘trí nhớ miễn dịch’. Nó định vị các dị vật mới lần đầu tiếp xúc bằng một dấu ấn gọi là ‘kháng nguyên’, xua bạch cầu ra chiến đấu đập tan khuẩn bệnh. ‘Kháng nguyên’ sau khi hình thành liền được đưa trở vào ‘tiềm thức’, hỗ trợ bổ sung cho cơ chế miễn dịch bẩm sinh, lần sau gặp lại liền giống như ‘ngựa quen đường cũ’, dễ dàng đẩy lui nguồn cơn.

Vì thế miễn dịch bẩm sinh được đánh giá không quan trọng bằng tập nhiễm, Thập ca hay bệnh kia đoán chắc phải là khuyết thiếu ở tại cơ chế tạo ‘kháng nguyên’. Dẫn đến hệ miễn dịch vẫn cứ mãi như đứa trẻ không thể lớn, mỗi lần nhiễm bệnh là một lần vật vã, mà lại còn hay bị tái phát hành hạ.

Cuối thế kỷ 20 ở Trái Đất, hội chứng ‘suy giảm miễn dịch’ tạo ra nỗi kinh hoàng cho loài người, được coi là ‘thảm hoạ cấp độ toàn cầu’. Đầu thế kỷ 22, Nhân loại chính thức chấm dứt cơn ác mộng này, nhưng không phải chiến thắng, mà cách ly được hoàn toàn những cá thể đã bị lây lan, chính là ‘ổ bệnh’. TUE lúc đó vừa khéo mới lên tiếp quản vị trí bá chủ, đã gây dựng niềm tin to lớn cho những kẻ ủng hộ mình, bằng một quyết định vô cùng máu lạnh: Thiêu sống tất cả bệnh nhân bị nghi ngờ phơi nhiễm.

Vụ việc gây ra một làn sóng phản đối mạnh mẽ của các phái đối lập, Phiến quân mới nhân cơ hội mọc lên khắp nơi, chính thức phân rõ lập trường, dựng cao ngọn cờ kháng chiến. Một nước cờ sắc bén của TUE, khi vừa lấy lòng được ‘phe thuận’, lại thành công dẫn dụ ra các ‘phe chống’, không chịu nổi mà hiện thân. Với công nghệ vượt trội, họ nhanh chóng đập tan khởi nghĩa, thâu tóm gần như toàn bộ tới tay, chỉ trừ Bất Trị Khu Không Số. Lãnh đạo lực lượng Phiến quân này hoạt động tuyệt đối bí mật trong lòng hang động Eden, cả thế giới sôi sục phản kháng thì tổ chức ‘Thế Hệ Tự Do cuối cùng’ - khởi nguồn ở Bách Việt Quốc - vẫn ẩn nhẫn chờ thời, xây dựng căn cứ. Có lẽ sự kiện Bom xung điện từ do Lạc Thạch gây ra, mới là vụ việc oanh động đầu tiên, dẫn đến ‘căng thẳng chiến sự leo thang’ mà họ phải trực tiếp nhận trách nhiệm.

Tất cả đường đi nước bước của các phe cánh chống đối đều bị nhìn ra hết thảy, ngay cả cái lý do biện minh cho hành động ‘diệt chủng vô nhân đạo’ kia cũng đã được TUE chuẩn bị. Họ sẵn sàng ‘chịu hậu quả’ cho tội ác đó, đánh đổi tiếng xấu chỉ để ngăn chặn hoàn toàn căn bệnh đáng sợ. Cưỡng từ đoạt lý một cách trắng trợn, nhanh chóng chiếm được lòng tin của những kẻ phản kháng vừa mới quy hàng, bằng cái lý luận ‘đại nghĩa diệt thân’, lập công lớn cho Nhân loại. Dù nghe có hơi bất hợp lý, nhưng thêm vào sức mạnh tuyệt đối của TUE chống lưng, mọi thứ lại được dễ dàng chấp nhận hơn rất nhiều. Nói không ngoa, căn bệnh thế kỷ xuất hiện chính là cơ hội ngàn vàng để TUE đẩy nhanh tốc độ thôn tính, gần như giảm được thiệt hại của cuộc nội chiến Trái Đất xuống mức thấp nhất có thể.

Ký ức về hội chứng quái ác này ở Trái Đất vừa lướt qua khiến Lạc Thạch khẽ rùng mình, lắc đầu nhìn bóng lưng Lạc Nhiễm đang liêu xiêu đi tìm Phấn Phấn. Đứa trẻ này thực quá yểu mệnh, suy giảm miễn dịch, ở Trái Đất hiện đại, cũng là một cái chết trẻ được định trước không phải nghi ngờ.

“Nặc lão, ‘tín tâm’ có thể bỏ qua phung phí thời gian, nhanh chóng hình thành bằng sức mạnh được không?”

“Nếu ngươi đủ sức áp bức toàn bộ, tiếu ngạo quần thần, thì câu trả lời của lão phu sẽ là ‘có’. Không đạt được đỉnh phong vô địch, vậy ngươi liền xác định chờ sẽ có kẻ khác ngồi lên đầu mình, những người trước đây mà ngươi dùng sức mạnh khống chế ‘tín tâm’, liệu có còn tin tưởng ở ngươi nữa không? Vấn đề Nhân-Quả phức tạp như thế này, Thạch đầu tử ngươi phải nghiêm túc suy nghĩ cho thật kỹ a...”

Gã yên lặng gật đầu, hoàn toàn hiểu rõ. TUE vì có Khoa Kỹ tân tiến nhất, bước vào thế độc tôn, nên mới có thể dễ dàng nắm chắc thắng lợi được như vậy. Chứ cái thứ ‘lòng tin’ sinh ra bởi quá trình đốt cháy giai đoạn thông qua vết nhơ khó rửa kia, thì cũng chỉ là ‘tín niệm bong bóng’, tuỳ thời đều có thể vỡ tan.

Vừa đến phòng, gã liền nhận được Viễn Lý Hồn Giao báo bình an của Mục tử, nói rằng vẫn đang quanh quẩn ở gần chân núi Noạ Bức Sơn, mọi người không cần lo lắng. Lạc Thạch cũng mau chóng kể sơ qua tình hình, hẹn ba hôm nữa quay về gặp mặt trong Trai, gã nhân dịp đi chợ thôn để kiếm nguyên liệu thực hành Trắc Chủng, nên sẽ chuẩn bị thêm một phần cho nó. Mục tử lập tức đồng ý rồi lại vội vàng rời đi kiếm ăn, có lẽ vì đã sắp đến mùa đông, nên dã thú xuất hiện ít hơn, nó gấp gáp chắc hẳn là sợ mất phần, khiến gã tủm tỉm cười, thầm tưởng tượng ra hình dáng tròn quay lâu ngày không gặp.

Nhẹ nhàng ngồi xuống thiền định, Lạc Thạch sau khoảng mười giây liền tiến nhập trạng thái ‘Nội Thị’, hiện đã đứng ở bên trong Tá Hồn Quang Hoàn. Nặc lão thì vẫn đang lúi húi, tò mò ngắm nghía cái quả cầu phát ra ánh vàng kim lập loè, mà lão tạm đặt tên nó là ‘Bí Ấn‘. Kiến thức về vật này hoàn toàn là con số không tròn trĩnh, nên lão cũng chỉ đưa ra một vài giả thuyết mang tính suy đoán chủ quan.

“Bí Ấn trong một tia Tinh Hồn này của ngươi, không phải thực thể, nhưng cũng không phải là trú êm, hay công kích gì cả. Theo nơi nó đang nằm, thì trùng khớp vào vị trí Thiên Mục Huyệt, ngay phía dưới Nê Hoàn Cung...”

Huyệt Thiên Mục, từng được nhắc đến trong một số ghi chép khảo cổ ở thời đại của gã. Nó tuỳ theo quan niệm văn hoá từng nơi, mà còn mang nhiều cái tên khác nhau, như trong Khoa Kỹ Giải phẫu học thì là ‘Hạch Quả Thông’, trong lịch sử Bắc Đẩu Cựu Thần Đế Quốc lại được kêu ‘Mắt thần Ra’ v.v... Nhưng nói chung, dù có thân phận gì, thì nó cũng là một trong những bộ phận bí ẩn nhất của cơ thể người. Chẳng phải ngẫu nhiên, Thiên Mục Huyệt xuất hiện ở nhiều nền văn minh cổ đại như vậy, và đều đồng dạng mang một ý nghĩa đặc biệt: là ‘thông lộ trời ban’ để con người có thể mở ra và giao tiếp được với ‘bề trên’ - tức ‘Đấng Toàn Năng’.

TUE cũng đã bỏ nhiều vốn liếng, dày công tìm hiểu thứ này, nhưng kết quả thu được lại cực kỳ thất vọng.

Báo cáo chỉ ra rằng, Tuyến Tùng có chức năng chính là sản xuất ra hợp chất dẫn truyền thần kinh (#1), giúp điều chỉnh nhịp thức, ngủ, cảm xúc và các chức năng theo mùa của cơ thể. Riêng ở nữ giới, nó còn ảnh hưởng lên cơ chế ‘chuyển hoá xương’, có thể gây ra một số bệnh liên quan đến tuyến giáp.

Lại lui về trước đấy, thời đại xa xưa hơn nữa, nhiều Thiền Gia, Đạo Gia v.v... cũng đã có những kiến giải của riêng họ. Tỉ dụ như, Địch Cát Tân - Triết học gia nổi tiếng người Phú Xa Quốc vào thế kỷ 17 - cho rằng Tuyến Tùng là nơi ‘ngự trị của Tinh Hồn’, cánh cổng trung gian giữa thế giới vật chất và tâm linh. Hay như Tiến sĩ Lộ Mân ở Hợp Phiên Quốc, tác giả của cuốn sách ‘Phân Tử Tinh Thần’ (#2), tìm ra hoạt chất cực mạnh DMT (#3), được sản sinh trực tiếp từ Tuyến Tùng, có thể đưa người thụ hưởng vào một không gian ảo giác huyền bí.

Tất cả lý luận đều chỉ dừng lại ở mức độ giả thuyết, vì không có một thử nghiệm chính thức nào từng được ghi nhận, nên mọi thứ liên quan đến Thiên Mục Huyệt dần bị nhấn chìm, không còn ai để ý đến nữa. Do ‘bài thần’ ư? Hay do điều luật ‘cấm sách giấy’ của TUE khiến thông tin bị chắn đứng? Rất nhiều lời đồn đoán, nhưng phần đông nhân loại vẫn ủng hộ câu trả lời vô trách nhiệm của TUE một cách mù quáng, rằng: Tuyến Tùng giống như ruột thừa vậy, có hay không cũng được, là một bộ phận còn ‘sót lại’ sau quá trình tiến hoá dài đằng đẵng của Nhân loại, chức năng rất không rõ ràng. Vì họ nhận thấy, Tuyến Tùng còn đặc biệt mẫn cảm và yêu thích ‘ăn’ calcium trong cơ thể, nên sẽ dễ dẫn đến tình trạng vôi hoá ở tuổi trưởng thành, hoàn toàn mất đi tác dụng, nhưng lại không để lại di chứng đặc biệt nào.

“Hoàn toàn là lừa đảo”, Lạc Thạch lẩm bẩm, sau khi lục tung trí nhớ về những gì đã đọc “Cơ thể con người luôn cần bổ sung nguyên tố vi lượng để duy trì sự sống, trong đó bao gồm cả calcium. Lượng chất này chỉ cần vừa đủ, nếu thừa dĩ nhiên sẽ dẫn đến hiện tượng ‘vôi hoá’ xuất hiện khắp nơi, kiểu dạng sỏi mật, gai cột sống, và làm Tuyến Tùng sơ cứng...”

Phía ngoài Quang Đoàn là ‘mảnh không gian’ tối đen, ‘Lạc Thạch’ bất giác ngẩng đầu dõi mắt theo ‘hướng’ của Huyệt Thiên Mục mà gã vẫn đang cảm ứng được, khẽ thở dài.

“Là do ‘nước dùng’ sao? Nếu đúng như vậy, thì thực sự là bất khả kháng rồi...”

Từ khi công nghiệp phát triển, do đóng vai trò hết sức quan trọng trong đời sống, ‘nước sinh hoạt’ là một trong những thứ được đầu tư rất kỹ. Hàng loạt nhà máy xử lý và cung cấp ‘nước sạch’ mọc lên, nhằm đảm bảo nhu cầu thiết yếu. Khái niệm ‘nước máy’ ra đời, người người tin dùng, nhà nhà sử dụng, đến giữa thế kỷ 21, đã phổ cập ở mức độ toàn cầu.

Liệu có mối liên hệ nào giữa việc, ‘vôi hoá Tuyến Tùng’ và ‘sự thay đổi thói quen sử dụng nước’ hay không? Khi mà trước đây, môi trường trong sạch, khắp nơi đều có thể trực tiếp dùng nước mưa trong sinh hoạt, thì người tu tập và ‘đắc đạo’ xuất hiện với số lượng lớn. Ở thế giới hiện đại, ‘nước máy’ với tỉ lệ calcium cao hơn mức thông thường rất nhiều, khiến Tuyến Tùng thoái hoá hoàn toàn chỉ sau khoảng mười lăm năm sử dụng liên tục.

Thiên Mục Huyệt là món quà trời ban cho con người, nhưng chính chúng ta vô tình huỷ nó đi mà không hay biết. Mất đi khả năng giao tiếp với thế giới tâm linh từ sớm, dẫn đến việc tôn thờ vật chất, con người tự tay phong lại con đường siêu nhiên, ném đi cơ hội chạm tới cấp độ thần thánh.

“Ài, nghĩ nhiều vô ích, vốn không có bằng chứng cụ thể, vài dữ kiện trùng hợp, thì thật là võ đoán. Giờ chỉ tạm thời khẳng định, Thiên Mục Huyệt là thứ cực kỳ quan trọng, nên cần bảo vệ thật tốt. Vậy toàn bộ lượng calcium thu nạp vào cơ thể phải được tính toán lại cẩn thận, dư thừa liền hết sức nguy hại, đối với mình tuyệt đối là trí mạng...”

Nhanh chóng điều chỉnh lại trạng thái, Lạc Thạch từ từ quay ra liếc nhìn Nặc lão, hiện vẫn đang đăm chiêu suy nghĩ, đoạn cất lời.

“Nặc lão, Thiên Mục Huyệt, theo quan niệm Tu Chân giả, thì là như thế nào?”

Trầm ngâm mất một hồi, lão mới khoanh chân ngồi xuống, hai tay đặt thoải mái lên đùi, lòng bàn tay hướng lên trên, chậm rãi giải thích.

“Ta lại còn tưởng, Thạch đầu tử ngươi đã từng hiểu qua thứ này?”

“Hoàn toàn không giống! Những gì vãn bối biết chỉ là tàn thư trong Địa Đàng Động, rất không đầy đủ và rõ ràng”.

“Ừm vậy được. Đáng ra vấn đề này ngươi chưa đủ năng lực và cơ sở để tiếp cận. Tuy nhiên, vì Tinh Hồn vượt cấp của ngươi, tìm hiểu trước cũng là điều nên làm...”

Đột phá Nhân Tu Ngũ Cảnh, Tu Nguyên giả mới chính thức bước vào tầng thứ vượt trên Phàm nhân, là bàn đạp vững chắc trên con đường tu luyện. ‘Địa Tạo Tứ Cảnh’ lần lượt bao gồm: Thuỷ Định cảnh, Kiến Tâm cảnh, Tạo Cực cảnh, và cao nhất là Ngưng Thiên cảnh. Đạt tới Ngưng Thiên, Thiên Mục Huyệt lập tức có biến chuyển, hòng chuẩn bị cho việc đột phá Tinh Hồn cảnh giới Phàm cấp Đại thành. Đệ nhị Cơ Hồn Toả thành công mở ra, như đã biết, Tu Chân giả liền lãnh ngộ được Tinh Hồn Hiển Hoá và Tinh Hồn Lĩnh Vực. Nhị Biến này do quá trình Thiên Mục Huyệt tiến hoá trở thành ‘Tinh - Thần Giới’ mà phát sinh, trở thành đặc điểm nhận dạng dễ nhất của Tu Nguyên Giả.

‘Thần’ đại diện cho sự ‘thần uy’ bất khả truy cầu, hay còn gọi ‘thế giới tâm linh’; ‘Tinh’ dĩ nhiên là những gì ‘tinh tuý’ nhất của vạn vật - có thể hiểu như ‘tiến hoá tối thượng’.

Tinh-Thần Giới giống như tử cung người mẹ, giành để ‘hoài thai đứa con của Tinh - Thần’, là tiền đề để xuất hiện Hiển Hoá, đồng thời bảo vệ và ôn dưỡng cho Tiểu Tinh Hồn mới ngưng tụ được này. Vừa giảng giải, trên hai bàn tay Nặc lão liền hiện lên quá trình thuế biến kỳ diệu của Thiên Mục Huyệt, lơ lửng hư ảo, trực quan dễ hiểu.

Lạc Thạch thấy thế liền tò mò, trợn mắt ngạc nhiên hỏi.

“Nặc lão, thứ này là...? Vãn bối cứ ngỡ Tá Hồn người còn không thể thi triển thần thông gì được cơ mà?”

“Hê hê, cái này ngươi không cần lo lắng” lão đắc ý cười vang “Tá Hồn vốn chỉ là một tia ‘Ý Niệm Sơ Khởi’, thuần tuý là ‘thông tin’ mà thôi. Những cái đang hiện lên này là ký ức khi còn sống của ta, cũng tức là chính bản thân lão phu, nên liền có thể tuỳ ý chơi đùa. Hắc hắc, Nặc Ý ta nào có thể ngồi không trong này, là cơ hội ngàn năm khó gặp để nghiền ngẫm Vu Thuật Bí Trú, sao lại đánh rơi được chứ?!”

Lạc Thạch cũng toét miệng đồng thuận, thế giới của những kẻ điên vì nghiên cứu những thứ mới lạ, gã hoàn toàn hiểu được.

“Với hiểu biết của lão phu, có thể hiểu Tinh Thần Giới chính là một kiểu ‘thế giới bị niêm phong’ sẵn có của mỗi Tu Chân giả, giành làm nơi cho Tinh Hồn cư ngụ. Tu vi càng cao, mở ra các tầng Cơ Hồn Toả thâm sâu hơn, thì càng khai phong được nhiều Tinh Hồn ‘nội biến’ hơn nữa...”, sau giây phút lạc quan biến thái, Nặc lão cũng dần lấy lại được phong thái lão sư, tiếp tục bài giảng.

Tinh-Thần Giới của mỗi cá thể sinh linh là độc nhất vô nhị trong Thiên Địa, giống như dấu vân tay, hay ‘ADN’ vậy, không có bản sao. Khái niệm ‘khí tức riêng biệt’ của mỗi người cũng từ đó mà hình thành, nên khi nhắc đến bốn chữ này, đồng nghĩa phải được hiểu là ‘Tinh Thần Giới’ của kẻ đó. ‘Tinh Hồn Lĩnh Vực’, chính là phóng thích Tinh Thần Giới ra quanh mình, trở thành uy áp của bản thân trong chiến đấu.

Vừa nói tới đấy, hai bóng ảnh mờ nhạt dần hiện ra trên tay, mà đối với Nặc lão thì hết sức quen thuộc, là hai kẻ ‘bạch toàn’ và ‘xích lãng’ đến từ Táng Thần Vực (#4) kia, đang bùng phát ra chung quanh ‘lĩnh vực uy áp’ của bản thân, khí tức phiên giang đảo hải, nguỵ dị vô cùng.

Chính vì vẫn chưa có được Tinh Thần Giới, nên Nặc lão mới hoài nghi suy đoán bản thân về Tinh Hồn cảnh giới của Lạc Thạch, khi chứng kiến gã thành công cô đọng ra bóng ảnh trước mặt này. Lão kết thúc bài thuyết giảng lần nay, bằng câu trả lời chưa rõ ràng lắm, sau mấy ngày suy ngẫm.

“Cách ngươi và Mục tử tạo ra Tinh Hồn ngưng tụ thực thể như thế này, chắc là một loại nguỵ biến Tinh Hồn Hiển Hoá. Đây trái lại cũng không phải điều xấu, giúp các ngươi dễ dàng học tập và nắm bắt hơn rất nhiều trong quá trình tu luyện. Lão phu dám khẳng định, nó chính là lợi thế trời cho, nên các ngươi phải bám lấy mà phát huy thế mạnh bản thân, có hiểu không?”

Gật đầu thật mạnh, mặt cười rất tươi, Lạc Thạch cũng không giấu nổi hưng phấn trong lòng. Tinh Thần Giới, dù cái tên này gã lần đầu nghe được, nhưng nó lại chính là phiên bản cao cấp hơn của Tuyến Tùng. Thêm vào đó, theo lời Nặc lão nói, còn khiến gã liên tưởng đến một thứ, gọi là ‘thế giới Thức Thần’, do chính mình tự đặt tên. Cảm giác khi hấp thu Trợ Hồn Dịch trong Thức Thần Thảo ở Trái Đất khi trước, thực rất huyền ảo, trí tuệ cực kỳ minh mẫn, thậm chí lý giải được cả những điều tưởng chừng thâm sâu nhất trong lịch sử. Tất nhiên chúng chỉ đơn thuần là giả thuyết, không có bằng chứng, nhưng sự logic trong những lý giải này đủ sức đánh bật nhiều nghi ngờ. Bản thân ở trạng thái này dường như được ‘người’ dẫn dắt, mở ra kho tàng tri trức vô tận, truyền tải cho mình bằng phương pháp thông qua ‘ý niệm’ trong miền ‘vô thức’, mà chính chúng ta, vì định kiến cổ hủ, lại nghĩ đó là ‘tưởng tượng điên rồ’.

“Không có gì là không thể, Thức Thần Thế Giới của bản thân mình, Tinh Thần Giới của quan niệm Tu Chân, liệu có mối liên hệ rõ ràng nào hơn đây nhỉ? Thiên Mục Huyệt... tiến hoá lên Tinh Thần Giới? Chà, điều này thật quá mới mẻ, rất đáng lưu tâm...”

Rời khỏi Tá Hồn Quang Hoàn, Lạc Thạch quay trở về thực tại, thở ra một ngụm trọc khí rồi mới từ từ mở mắt, thầm đánh giá lại kiến thức lần nữa. Gã đã dần thích ứng được, thu, phát Nội Thị hết sức tự nhiên, năng lượng cũng không bị tiêu hao nhiều. ‘Ghi nhớ thần tốc’ vẫn luôn đồng hành cùng Lạc Thạch trong suốt thời gian qua, chưa từng ngưng nghỉ, vô tình tác động lên cả ‘tiềm thức’, hỗ trợ thích nghi mọi thứ cực nhanh mà gã còn không hề hay biết.

Bước ra khỏi phòng gỗ, chiều thu mát mẻ làm Lạc Thạch cảm thấy vô cùng khoan khoái, mệt mỏi do tu luyện nhanh chóng giảm bớt. Hít một hơi thật sâu, vương đầy mùi ngọt ngào của cây lá nơi cánh mũi, gã bất giác nhớ tới mà thầm tiếc than, vì thiếu đi Thức Thần thảo trong cái khung cảnh quá đỗi dịu dàng trước mắt này.

(#1): melatonin và serotonin.

(#2): cho bạn nào muốn đọc thêm, “The Spirit Molecule” là từ khoá tìm kiếm nhé.

(#3): Di-Methyl Tryptamine, là một chất gây ảo giác thức thần rất mạnh. Google-sama nha các bạn, ở đây không đươc tuyên truyền ma toé >_<

(#4): cho bạn nào quên, mời đọc lại chương 9: Nối tiếp sai lầm.

Còn nữa còn nữa, mé ri chịch mệt nha quý độc giả ^_^.

Hôm nay Lạc Dược Trai không khí nhộn nhịp khác thường, mặc dù chưa đến ngày Chẩn Y miễn phí. Tại gian chính là Khách Lầu, nơi thường dùng đón tiếp khách quý của Trai, Phiên bà bà và đám trẻ đều đang tập trung ở tầng trệt.

Lạc Thạch lần đầu được đến đây, còn đang tò mò nhìn quanh, rồi tặc lưỡi thầm đánh giá. Người thời này coi trọng nhất là ‘cái danh’, hay ‘mặt mũi’, nên những gì cho người ngoài xem, tuyệt đối phải là thứ hào nhoáng nhất có thể. Khách Lầu không phải quá lớn, nhưng cao đến ba tầng, chạm trổ thiếp vàng tỉ mỉ, rèm cửa, vật dụng, ấm chén trong này nhìn liền biết, dĩ nhiên đều là loại cao cấp đắt tiền. Sàn nhà bóng bẩy mát rượi, cột nhà toàn bộ là thân cây gỗ lớn chắc nịch, trát đỏ óng ánh sơn mài.

Đám trẻ con đang ngồi trật tự chia hai bên trái phải, hàng đầu là Phiên bà bà đang nói cười hồ hởi, hướng nhìn đều tập trung vào ba người ở giữa. Ngoài tiểu nha hoàn Lạc Tiên, đang đứng sau Thiếu phu nhân mà đã lâu rồi không thấy mặt, kể từ lầu đầu Lạc Thạch được gặp khi mới tỉnh lại, thì lúc này ngồi ở ghế chủ trì, đích thực chính là Lạc Dược Siêu, Gia chủ Lạc gia hiện tại.

Người này tuổi khoảng ngoài tam tuần một chút, râu tóc đều để dài tự nhiên, nhưng được chăm chút cắt tỉa khéo léo, nên vẫn mang lại cảm giác gọn gàng. Vầng trán rộng, lông mày rậm nhô ra, mũi thẳng và lớn, gương mặt chữ điền uy nghiêm, ánh mắt thần thái tinh anh. Tuy chỉ khoác trường bào màu nâu đất đơn giản, nhưng toàn thân vẫn vô hình có sức cuốn hút không nhỏ, khiến người ta không tự chủ được mà muốn tiến lại gần hơn một chút.

Lạc gia chủ hào sảng nói chuyện, phong thái ung dung, giọng lại trầm ổn ấm áp, đoạn đưa mắt nhìn theo tay chỉ của Phiên bà bà, hướng về phía Lạc Thạch. Gã cũng bình tĩnh đứng dậy, bước ra giữa phòng, chắp hai tay, liền hơi cúi đầu, dõng dạc thưa.

“Lạc Phàm ra mắt bá phụ”.

“Tốt lắm, rất tốt”, Lạc gia chủ vuốt râu hài lòng, gật gù khen ngợi “Hài tử lanh lợi, tuy vẫn hơi gầy nhỏ, nhưng giọng nói cũng rất có lực. Phàm nhi, mau qua đây để ta xem thử”.

Khi gã còn đang chần chờ khựng lại, thì Lạc Tiên đã mang ra gối lót tay đặt trên bàn trà, Phiên bà bà cũng nhanh chóng kéo tay Lạc Thạch tiến tới, đồng thời nghe tiếng Thiếu phu nhân trìu mến cất lên.

“Phàm nhi, Y thuật của Gia chủ người đây thực sự cao minh hơn bá mẫu rất nhiều, con liền có thể yên tâm, từ từ thả lỏng cơ thể thôi là được”.

Đám trẻ cũng yên lặng chăm chú theo dõi, thậm chí Lạc Vinh đã lôi ra sách bút từ lúc nào, nghển cổ hóng hớt.

“Cẩn thận Thạch đầu tử, người này là Tu Nguyên giả, rất có thể sẽ phát hiện khác lạ trong người ngươi...” gã chỉ kịp nghe tiếng Nặc lão vang lên trong đầu, thì tay vô thức đã đặt xuống gối, thốn khẩu được Lạc gia chủ đè lấy, bắt đầu cảm nhận.

“Hỏng bét!”, Lạc Thạch kinh hô trong lòng, cắn răng thầm rủa sao chuyện quan trọng như vậy mà đến lúc này Nặc lão mới nhắc nhở. Nếu bị phát hiện ra, thì gã chết chắc, bởi làm gì có lý do nào có thể đẩy lùi lòng tham của con người, thứ này, tuyệt nhiên chỉ có càng lúc càng to, không sao thoả mãn được.

Lập tức khởi động Nội Thị nhanh như có thể, bình tĩnh cảm nhận nơi đang bị đè xuống ở cổ tay, không kịp suy nghĩ nhiều, Lạc Thạch ngay lập tức đưa ra quyết định. Gã chủ động giảm nhịp lưu thông máu xuống thật chậm, rồi làm ra một cái hành động cực kỳ điên rồ, đó là mang cơ chế ‘co bóp tim’ từ miền ‘tiềm thức’ ném vào ‘ý thức’, đoạn theo những dấu hiệu lâm sàng mà Nặc lão đã từng chỉ dạy, phát ra mệnh lệnh từ não bộ, giả lập mạch phù tương ứng với thể trạng.

Vẫn phải giữ cơ thể thăng bằng, duy trì các giác quan hoạt động để ‘cảnh giới’, giữ và ra lệnh cho vòng tuần hoàn, cùng lúc bốn việc, khiến áp lực lên thần kinh tăng vọt. Mọi thứ bên ngoài diễn ra rất nhanh, trán Lạc Dược Siêu khẽ nhíu, còn não bộ của Lạc Thạch như cái chuông bị nện vào một búa, đang rung lắc liên tục.

‘Nhất phân tứ dụng’, trong tình huống bất ngờ phải đánh cược, gã liền bị thúc ép đến tận cùng, toàn bộ quá trình vừa rồi, từ đầu đến giờ mới chỉ khoảng mười giây đồng hồ. Mắt trái Lạc Thạch lại lờ mờ có mạch máu nổi lên, nhưng tuyệt nhiên không ai để ý, mọi người còn đang mải dán mắt vào Lạc gia chủ, cho gã một cơ hội nhỏ để phát động ‘cực hạn tư duy’.

Chính bản thân Lạc Thạch cũng không ý thức được mình vừa làm được điều gì, chỉ thấy cái ‘cảm giác’ huyền diệu quen thuộc ấy, mà gã từng gọi là ‘thức thần’, đột ngột xuất hiện, không một dấu hiệu báo trước. Mặc kệ mọi thứ xung quanh, cơ hội khó cầu này không thể bỏ qua, nên gã mắm môi liều lĩnh tạm loại đi ‘cảnh giác’, kéo ra thêm một tia ý thức để bước vào ‘thế giới thức thần’ của riêng mình. Lời vui sướng gào thét trong tim, tình trạng này, Lạc Thạch rất rõ ràng, là não bộ vừa ‘mở khoá’, tự tăng công suất, hệt như khi hút Thức Thần Thảo, nên gã cũng chẳng thèm bận tâm nguồn gốc nó phát sinh.

Lông mày Lạc Dược Siêu dần giãn ra, khoảng một phút sau, y thu tay về, cũng không để ý Lạc Thạch đang đơ cả người, chậm rãi phán.

“Cơ thể được bồi bổ khá tốt, mạch tượng cũng rõ ràng không đứt quãng, chắc hẳn hàng ngày con cũng chịu khó vận động. Chỉ là từ nhỏ bị suy dinh dưỡng, nay gần như đã thành mãn tính, một tháng là không đủ để trị dứt hoàn toàn. Dược phương cứ tiếp tục giữ như trước, thêm lệnh của ta, tăng khẩu phần ăn theo nhu cầu của Thập Ngũ thiếu gia...”

Lạc Thạch cũng đã dần lấy lại ý thức ‘cảnh giới’, rời khỏi trạng thái kia, lập tức cảm thấy ánh mắt thâm ý như có như không của Lạc Dược Siêu, đang muốn xoáy vào nội tâm mình, gã chỉ còn kịp nghe ra mấy lời.

“... Phàm nhi yêu cầu khẩu phần ăn bao lớn, liền y lời cung cấp cho nó. Phiên bảo mẫu, đứa trẻ này, lại phải phiền bà nữa rồi...”

Ánh mắt Lạc Dược Siêu rời khỏi Lạc Thạch, đoạn hướng sang Phiên bà bà, nhẹ nhàng yêu cầu, hoàn toàn là thể hiện chân thật, hết sức tự nhiên.

Phiên bà bà tươi cười như mọi khi, không hề bối rối, miệng liên tục nói “Không phiền, không phiền”, như thể đã rất quen với cách nói chuyện thế này của Lạc Dược Siêu, lần nữa tiến tới dắt tay Lạc Thạch đưa xuống ghế ngồi, trong khi gã vẫn còn đang ngơ ngẩn mất tập trung.

“Thiếp thân biết, thiếp sẽ ra lệnh xuống dưới cho Sấu Trù Sư. Lão gia cứ yên tâm lo công việc lần này...”, Thiếu phu nhân sau khi dặn dò Lạc Tiên, liền quay ra nói chuyện với Lạc Dược Siêu.

Lạc Thạch vẫn đang thừ người không nói, mắt vô thức chăm chú nhìn hai người bọn họ nói chuyện, trong đầu gã hiện giờ bắt đầu nổi bão lớn, lởn vờn hàng loạt câu hỏi thắc mắc về cái trạng thái bất ngờ xuất hiện lúc nãy. Thậm chí gã còn chẳng thèm để ý tới, Nặc lão cũng đang trợn tròn mắt, tới giờ mới có thể lắp bắp lên tiếng.

“Là... ‘Quán Mạch’, chắc chắn là ‘Quán Mạch’ trong ‘Dẫn Dược Quán Mạch’ của lão phu. Ngươi... ngươi đã lĩnh ngộ được từ khi nào???”

Lạc Thạch sực tỉnh, ngay lập tức điều chỉnh lại trạng thái, cơ thể buông lỏng, mặt cũng giãn ra. Nhân lúc không ai để ý đến mình, gã liền sử dụng Nội Thị, tra xét toàn bộ thêm một lần nữa. Sự ung dung đáng ghét này như thể trêu người Nặc lão, lão thì lại đang đỏ hết mặt mũi, mong ngóng câu trả lời từ phía gã.

“Quán Mạch? Nặc lão à, đã lần nào người chỉ điểm hay đưa công pháp của Dẫn Dược Quán Mạch cho vãn bối đâu? Vừa rồi, là ta thực sự không còn cách nào khác, nên mới tuỳ nghi nghĩ ra kế sách này, ai ngờ thực sự có hiệu quả...”

Giả mạch phù, tức là cảm nhận và điều khiển được huyết dịch lưu thông trong hệ tuần hoà, tuỳ nhanh chậm mà có thể mang đến những kết quả Chẩn Y như ý muốn. Quán Mạch lại là bước thứ hai, sau cái đầu tiên là Dẫn Dược, đồng thời đó mới là điểm tinh tuý của Trợ thức thứ nhất trong Y Thực Đồng Nguyên.

Thông thường, người tu luyện phương pháp này, sẽ phải nuốt từng thứ nguyên liệu riêng biệt, từ từ tập trung nhận biết, cảm nhận các biểu hiện lâm sàng của cơ thể đối với mỗi loại dược vật tương ứng. Sau đó mới sử dụng Dẫn Dược, đem toàn bộ các tinh chất dược lý, ‘gói’ lại bằng một màn huyết mô. Quán Mạch sẽ giúp đưa những ‘bọc tinh chất’ theo hệ thống mạch máu bên trong cơ thể, tới được đúng nơi nó phải tới, từ đó mới phát huy mười thành khả năng hấp thụ của Tu Chân giả.

Lạc Thạch thực sự vô tình sử ra thứ tương tự, ngay lần đầu thử đã thành công mỹ mãn. Đối với Lạc Dược Siêu trước mặt này, gã mới gặp lần đầu, còn chưa thể đọc vị được ngay, cẩn tắc vô ưu, che giấu toàn bộ tình trạng thật của cơ thể mình. Thêm vào đó, vì mạch phù được gã khống chế, nên Lạc Dược Siêu sau khi cảm thấy mọi thứ hợp lý, liền bỏ qua không chạm thử, khám qua cơ thể Lạc Thạch. Gã có thể nguỵ tạo nhịp mạch, nhưng tuyệt đối chưa thể che giấu được tình trạng cơ bắp, Lạc gia Gia chủ tinh thông Y Thuật, kinh nghiệm sâu dày, chắc chắn sẽ nhận ra điểm bất thường.

Thở hắt ra nhè nhẹ, gã thầm hô may mắn, sau đó còn bàn luận với Nặc lão thêm mấy câu. Bên ngoài lũ trẻ vẫn đang tập trung ngóng hai người Lạc Dược Siêu và Thiếu phu nhân nói chuyện.

“Sự kiện Ngũ Yên Gia hai ngày tới, đích thân sẽ do Bổn gia chủ ta dẫn đầu. Người của Trắc Bảo Lâu cũng oai phong trong cái Bách Tính Hạt này lâu rồi, ta cũng chẳng quản, nhưng chỉ cần có ý định chèn ép Lạc Dược Trai, vậy ta liền muốn xem mặt cái ‘Thần Đồng Ngũ Yên gia’ gần đây mới nổi, là mang cái bộ dạng gì?!”

“Phu quân không cần quá để tâm, chỉ là một cái ngoại giao nho nhỏ thôi. Dược Việt lần này, có về cùng với người không, việc này để đệ ấy tiếp quản cũng được?”, Thiếu phu nhân ôn tồn trả lời.

“Rầm”, Lạc Dược Siêu nghe vậy thì bất thình lình đập mạnh tay xuống bàn trà bên cạnh, hừ lạnh một cái, không nhịn được liền cất tiếng khiển trách. “Tên tiểu tử ham chơi này, vừa mới về đây đã kịp chạy đi lêu lổng, lần trước thì là thanh lâu, bây giờ chắc hẳn lại ở đổ trường rồi. Ngoại giao của Lạc gia, giao cho nó quả thật ta rất không yên tâm...”

Thiếu phu nhân cũng không ngạc nhiên với phản ứng của tướng công bà, vẫn nhẹ nhàng châm nước, hai tay đưa chén trà lên trước mặt Lạc Dược Siêu, dịu dàng đỡ lời.

“Tuổi trẻ ham vui, phu quân bớt giận. Thiếp thân liền sai hạ nhân chuẩn bị một bàn cơm tẩy trần, đón mừng người từ Nội Giang Thành trở về”.

“Phu nhân à, không cần rình rang như thế. Dược Siêu ta, sở thích thế nào, nàng lại còn không rõ nhất hay sao?”

Phiên bà bà nghe đến đây, liền biết ý thúc giục đám nhỏ, cúi chào từ biệt lão gia và phu nhân, trật tự rời khỏi Khách Lầu.

Theo Lạc Thạch vừa nghe ngóng được, từ chính miệng mấy đứa trẻ con và Phiên bà bà, thì dịp họp chợ thôn lớn sắp tới, lại rơi vào đúng sinh thần lần thứ sáu của Yên Ngưu Chấn. Yên Tam Khôi vốn rất coi trọng mặt mũi, lại sinh được một hài tử thông minh sáng dạ, tương lai của Ngũ Yên gia Bách Tính Hạt cơ hồ đều đem ký thác trên người đứa trẻ này. Vì thế, để thể hiện thực lực, cộng với toan tính thiết lập trước cho Ngưu Chấn nhiều mối quan hệ thật đẹp với các phú hào, tông môn khác, Tam Khôi lão cũng không tiếc tâm tư, phát thiệp lấy danh nghĩa Ngũ Yên gia tới tất cả mọi người, những kẻ mà lão cho là sẽ mang lợi ích về sau cho con mình. Hiện nay tuy còn quá sớm để phô trương ra như thế, nhưng Yên Tam Khôi đã không thể ngồi im chờ đợi, cũng bởi giọt huyết mạch duy nhất vào lúc này. Nhân lúc quyền còn cao, chức còn trọng, gia tài thương nghiệp đều đang vững mạnh, mà thọ mệnh lão cũng không còn nhiều, liền quyết định đốt cháy giai đoạn, mang toàn bộ các mối quan hệ cả đời mình, thúc ép mời đến cùng một hôm. Tất nhiên là lão cũng không có hi vọng gì ở một tiểu hài nhi sáu tuổi, nhưng chỉ cần những người này - đều là tay to mặt lớn trong cả chốn quan trường lẫn giang hồ - nhận thức được Ngưu Chấn, là lão coi như đã thành công. Vì sự quật khởi của cả Gia tộc, tốn kém nhiều hơn nữa, Yên Tam Khôi cũng cam lòng.

Nhưng lão mưu sâu kế hiểm, quỷ quyệt đa đoan, thì lại chẳng giấu được ai. Yên Tam Khôi có suy tính như vậy, thì đương nhiên các phe phái đối nghịch cũng hoàn toàn nhìn ra, nên không chỉ Lạc gia, mà còn nhiều gia tộc khác, lần này đều không muốn mất mặt, đang ngấm ngầm chuẩn bị. Ngoài mấy cái kế hoạch ám muội, diệt sát, hoặc huỷ hoại thiên tài các gia tộc từ lâu đã không còn mới mẻ, thì đây nói sao cũng là dịp tốt để có thể tận mắt gặp gỡ, ‘đấu võ mồm’, thậm chí đè ép khí thế của những tên thần đồng mới nổi này, nên họ tuyệt đối sẽ tận dụng triệt để. Phần đông ở thời đại này, bị ‘huỷ danh dự, mất thể diện’ mới là đả kích lớn nhất. Từng có những đại gia tộc trong quá khứ, chỉ vì không giữ nổi hai thứ kia, mà mau chóng dẫn đến thân bại danh liệt, leo lắt tàn luỵ, không còn được ai nhắc tới.

Mải mê suy nghĩ, Lạc Thạch đã về tới Thực Dưỡng Phòng lúc nào không hay. Bây giờ mới gần mười một giờ, cũng là thời điểm chuẩn bị ăn trưa. Hôm nay có lẽ do Lão gia chủ hồi Trai, nên đồ ăn được đặc cách, nhiều và ngon hơn hẳn. Trên bàn đã dọn sẵn mọi thứ, nóng hổi nghi ngút khói, Phiên bà bà nhanh nhẹn xới cơm, luôn miệng hò hét đám trẻ ngồi đúng vị trí, không được bốc trộm. Gã cũng đã yên vị một góc, ngoan ngoãn đón lấy bát cơm to bự, chậm rãi hít một hơi thật dài đầy khoan khoái, hồ hởi nói.

“Oài... rất thơm, Phiên bà bà, các sư huynh tỷ, mọi người dùng cơm. Đệ liền không khách sao nha...”

“Thạch đầu tử, ăn từ từ thôi, nghe lão phu nói đây...”, Nặc lão đằng hắng, sau một hồi im lặng, lão cũng mất kiên nhẫn mà cất lời “Ba bữa chính và hai bữa canh thêm sau mỗi buổi tập, khẩu phần hằng ngày của ngươi đã hợp lý, tạm thời chưa cần tăng lên vội. Nhưng chúng ta sẽ lợi dụng mệnh lệnh của thằng nhóc đó, xin thêm một ít nguyên liệu về phòng. Lão phu sẽ chính thức truyền dạy Dẫn Dược cho ngươi”.

“‘Thằng nhóc’? Ý tiền bối là Lạc Dược Siêu kia?” Lạc Thạch cũng đồng thời nhai chậm lại, chống tay lên bàn, khẽ lẩm bẩm “Người đó quả là có ánh nhìn kín như bưng, nội tâm không hề hé lộ nửa phần. Ông ta không hiểu là Tu Nguyên giả tầng thứ nào, Nặc lão?”

“Lão phu làm sao mà biết được? Ta chỉ thấy từ cử chỉ, kể cả cái cách đưa tay ra lúc trước khi chụp lấy thốn khẩu của ngươi, trông thì tưởng đơn giản, nhưng kỳ thực rất giống một động tác ‘Cầm Nã’. Vốn là linh cảm của lão phu thôi, cẩn thận cũng không thừa”.

Lạc Thạch gãi gãi cằm, chậm rãi gắp thức ăn, thầm nhủ “Cũng phải, một người có thể gọi là kiêu tử như Lạc Dược Siêu, tiếng nói trải khắp, có lý nào lại chỉ tinh thông Y Thuật? Nếu theo đúng lời kể, thì hẳn là ông ta tư duy rất đổi mới, tin rằng cũng sẽ chọn con đường tu tập. Chỉ là, không biết thiên phú tới đâu thôi...”

Nghĩ đoạn, gã lại quay sang huých huých Lạc Vinh, thì thầm hỏi.

“Ngũ ca, Lạc gia chủ, hình như không thường xuyên ở Trai thì phải?”

Nó trợn mắt nuốt trôi miếng thức ăn đang nhai nhồm nhoàm trong mồm, chiêu một ngụm nước canh, đập đập ngực, rồi mới quay lại nho nhỏ nói chuyện với Lạc Thạch.

“‘Lạc bá phụ’, Lạc bá mẫu và Lạc tiểu thúc, tất nhiên đều ở trong Biệt Phủ Lạc Gia thuộc Giang Thành Nội. Bình thường ngày chẩn y miễn phí, bá mẫu sẽ đích thân về Trai hai ba hôm. Chỉ khi nào bá phụ không có việc trong Thuỵ Giang Cấm Cung, mới cùng người hồi Trai nghỉ ngơi, phụ giúp khám bệnh. Lần này chắc thêm cái sinh nhật của Yên Ngưu Chấn, nên tiểu thúc Dược Việt cũng về theo.”

“Thuỵ Giang Cấm Cung? Còn Dược Việt tiểu thúc lại là người như thế nào?” Lạc Thạch ngạc nhiên hỏi lại, thông tin này là lần đầu gã nghe qua.

“À đệ không biết cũng phải, đề tài về Thành Chủ các Thành trong Thập Minh đều bị kiểm soát rất chặt chẽ, sẽ không đơn giản phát hành thành sách cho người ta đọc đâu”, Lạc Vinh lại gắp một đũa lớn đồ ăn bỏ vào bát, mắt liếc ngang dọc, giọng càng nhỏ hơn, nói tiếp “Vị trí Thành Chủ Giang Thành, hai trăm năm nay đều thuộc về Sào gia. Lạc Dược Anh cố lão gia chủ, là thân cận của Sào Chính Văn, cũng là Thành chủ đời trước. Đời này, hiện là trưởng tử Sào Uy Võ của ông chấp chưởng, đồng thời là huynh đệ kết nghĩa với bá phụ. Thuỵ Giang Cấm Cung là nơi Sào Gia Thành Chủ chọn làm chỗ an cư, phong thuỷ rất đẹp, nên Giang Thành dù là ngọn cờ đầu Hộ Nam Cương, nhưng chưa một lần thất thủ. Sào Uy Võ Thành chủ vì thế cũng được bá tính ủng hộ, củng cố ngôi vị, dẫn dắt Giang Thành đi lên. Còn về phần Dược Việt tiểu thúc thúc, đệ nên tự mình gặp mặt sẽ biết, hắc hắc”.

Lạc Ngôn cũng đang hóng câu chuyện của hai đứa, nghe vậy thì cười toe giơ ngón cái, khiến Lạc Thạch càng thêm tò mò. Gật gù không hỏi nữa, gã lại quay ra ăn nốt bữa cơm, thầm đánh giá trong lòng.

“Lạc gia này, cũng là một phương thế lực không nhỏ, nếu biết khéo léo tận dụng, thì... Ừm, bước đệm không tồi. Nhưng giờ suy tính e có hơi sớm rồi, hiện thời còn chưa cần thiết lắm...”

...

Sáng hôm sau, mọi việc trong Trai lại diễn ra bình thường, buổi học chữ của Tuỳ lão sư vẫn thu hút như mọi khi. Tay nhẹ nhàng cầm gậy trúc, giọng lão sư vang lên hào sảng đủ nghe, Lạc Mẫn luôn là đứa có hứng thú nhiều nhất với bài giảng, nhổm hẳn lên ngóng vào khay cát.

“Trong ‘Dân gian phàm nhân ca thoại - dị bản’, các trò hẳn sẽ dễ dàng bắt gặp, cùng đồng thời tồn tại với con người và dã thú, là yêu ma quỷ quái, thần thánh tiên tinh. ‘Trí Giả Kiêu Hùng Ca’, tiếc là, lại không nói về Nhân tộc, mà giành cho Nguỵ Huyễn Nương Nương, xuất thân bí ẩn...”

Nguỵ Huyễn Nương Nương, trong phàm nhân thần thoại có chút sai lệch. Nàng, tên tự là Mị Hoang, thuộc Mị Yêu huyết chủng, đồng thời cũng là một mạch lớn của Yêu Tộc. Truyền thuyết tu chân giới, gọi nàng Nguỵ Huyễn Yêu Nương, sử dụng trí tuệ hí thiên lộng địa, đảo ngược thời thế, là nỗi kinh hoàng của các Đại Tộc khác.

Yêu Tộc, theo chế độ Mẫu hệ, huyền bí khó lường, nhưng xảo thuật thì đứng hàng nhất lưu. Từ thời hỗn độn hồng hoang, yêu linh thần nhân vẫn còn tạp lộn, Yêu tộc đã rất nổi bật bởi sự tinh quái có thừa. Trí tuệ của chúng khác con người ở chỗ, đó là hoàn toàn bỏ qua ‘nhân tính’, không cần quan tâm ‘giới hạn đạo đức’, mà dám sử dụng những thứ bị coi như ‘bàng môn tả đạo’, hòng tăng cường chiến lực.

Thời kỳ hỗn mang đó liền sản sinh ra hai yêu nghiệt, đại diện cho hai mạch huyết chủng tối cường, sức mạnh nghiêng trời lệch đất, nguỵ dị tuyệt luân, tranh giành Tổ Vị Yêu Tộc. Mị Hoang tài trí như vậy, vẫn chịu bị khuất phục dưới chướng của người kia, mà sau này chính là vị Vĩnh Hằng Yêu Mẫu đầu tiên. Nàng tuy vậy cũng không bị cường thế chèn ép, thậm chí còn được Yêu Mẫu tin dùng, chia sẻ một phần quyền lực Yêu tộc.

Mị Hoang, có thể thua số phận, chứ quyết không thua cơ trí, vẫn xứng đáng vừa là tín cẩn, vừa là địch thủ lớn ngang tầm của Yêu Mẫu. Truyền kỳ về nàng rất nhiều, không biết bao nhiêu mà kể, nhưng vẫn có thể dễ dàng liên tưởng được, qua cái yêu danh ‘Nguỵ Huyễn’ đầy quỷ dị.

“Huyễn Thiên, Huyễn Địa, Huyễn Vạn Vật

Nguỵ Thần, Nguỵ Thánh, Nguỵ Tà Ma”.

Tuỳ lão sư nói đến đây, tay cũng dừng vẽ, hai câu vừa rồi cũng uốn lượn hiện ra hai bên, cảm giác hư ảo huyền hoặc, là ‘chữ’, nhưng cũng không phải ‘chữ’. Ở chính giữa bức hoạ, là một nữ yêu khoác áo choàng lớn che kín toàn thân, lộ ra thấp thoáng những điểm lồi lõm, để người xem nhất định phải cảm thấy, đây hẳn là một tuyệt thế giai nhân. Tai nhọn hoắt, đầu mọc bốn nhánh sừng mỏng chạy chung quanh, trông tựa một cái vòng vấn trên trán, tóc dài gọn gàng, giữa muôn trùng huyễn tượng xung quanh, nhưng vẫn tự tin bình thản. Bất quá gương mặt nàng lại hư ảo không rõ, chỉ thấy miệng nhỏ đang kéo lên nụ cười hờ hững, tay nhàn nhã phe phẩy cây hắc phiến, dường như được làm bằng một loại vũ điểu, bên trên viết chữ ‘Trí’ vô cùng sáng tỏ. Tràng cảnh này, có thể dùng bốn chữ ‘khinh tiếu vô tri’, để hình dung liên tưởng.

“Hắc hắc, anh thư dụng trí khiển quần hùng. Nguỵ Huyễn Nương Nương, quả nhiên là thần thoại trong thần thoại”, tiếng Lạc Mẫn cười giòn vang lên, cả đám ngay lập tức bắt đầu nhao nhao tranh luận, phá tan im lặng nãy giờ. Trí giả bậc nhất trong thiên địa, ai mà ngờ, lại là một đại mỹ nhân hàng thật giá thật.

“Nặc lão, ‘Yêu’, thực sự khủng bố vậy sao? Kẻ dù được lưu danh thần thoại, lại chỉ là bại tướng dưới tay Mẫu tổ Yêu tộc. Trí tuệ Nguỵ Huyễn Yêu Nương nếu bá đạo như thế, tin rằng, nàng chết hay sống, cũng không đến phiên phàm nhân chúng ta bàn tán a...”

Im lặng hồi lâu, Lạc Thạch mới nghe Nặc lão thở dài, giọng có chút hoài niệm.

“Yêu, Linh, Thú... tất cả chỉ là cái tên. Con người có nhân tính thật đấy, nhưng nào có thiếu những kẻ thương thiên bại lý, vẫn đang đội cái lốt quân tử đâu? Yêu tộc, vốn như đứa con ghẻ của hỗn mang, đản sinh ra đã không có sự lựa chọn. Bí ẩn Tu Chân giới nhiều vô số kể, nếu chỉ ôm định kiến làm hành trang, lập tức lâm vào cảnh vạn kiếp bất phục...”

Thời đại gã, không tồn tại linh dị, lại càng chẳng có thần thông. Đơn giản là thâu tóm ‘Khoa Kỹ’, đập tan toàn bộ những thứ ngáng đường. Trí tuệ, nếu đặt ngoài ‘lý tính’, liền trở thành ‘vũ khí diệt chủng’ hàng loạt, ranh giới giữa ‘thiên tài’ và ‘đồ tể’ thật sự rất mong manh.

Yêu tộc may mắn có được thứ giúp người Trái Đất thống trị muôn loài, nhưng trớ trêu thay, lại không được sinh ra ở vị thế độc tôn. Thế giới này, muốn tranh phong trên bình đài thiên địa, trước hết đòi hỏi ‘trí dũng song toàn’, sau lại phải nhận được kỳ ngộ như là một ‘phần thưởng thêm’, thì may ra mới có cơ hội.

“Ngay cả Tu Chân giới tầng thứ thấp, cũng không thể biết rằng, Yêu Tộc phần đông đều là Luyện Thần Giả, chỉ một vài chủng loại cực hiếm trong số họ, bẩm sinh có thêm thiên tư tu luyện Thể Thuật...”

Luyện Thần giả tuy chiến lực không nhỏ, nhưng số lượng ít lại khó đào tạo, cũng rất dễ trở thành mục tiêu ám toán số một. Thế nên chiến lực tổng quan của Yêu tộc chỉ xếp trên Nhân tộc, đứng hàng thứ tư trong Thiên Diễn Ngũ Đại Chủng Tộc.

Vì sao nên nỗi? Vấn đề này lại phải quỳ lạy mẹ thiên nhiên cái nữa, nhân vô thập toàn, Yêu tộc thì cũng như vậy. Yêu tộc Nội Đan, kêu là ‘Huyết Tinh Châu’, ngưng tụ từ kết tinh máu huyết của bản thân họ và Yêu Khí chi Lực trong Thiên Địa. Máu của Yêu tộc có đặc điểm kỳ dị, mang tính ràng buộc và ếm trú rất mạnh. Yêu Huyết dịch càng tinh thuần, thì năng lực đặc dị này lại bộc lộ ra càng khủng khiếp. Cái mà hay được gọi ‘Yêu Khí’, đơn thuần là để hỗ trợ Tu Yêu giả ‘ép’ ra Huyết Tinh nhanh và nhiều hơn, từ đó mới có thể nâng cao thực lực, mau chóng tiến giai.

Cũng chính vì vậy, yêu tộc không sử dụng Võ Kỹ, mà sáng tạo ra Vu Thuật, lấy Huyết Tinh làm vật dẫn, chế luyện Phù Trú, và ‘Khế Ước’ độc nhất vô nhị.

Phù Trú, giống như pháp bảo, cũng chia cấp bậc đàng hoàng, bao gồm vô số chủng loại mang nhiều công dụng khác nhau, tỉ dụ như: trinh thám, trù ếm, trị liệu hay thậm chí Bí Kỹ như Phong Ấn Thuật, Tá Tinh Hồn Thuật v.v...

Khế Ước, thì lại càng nguỵ dị hơn nhiều, dù cũng chỉ có một khả năng duy nhất, là ‘Triệu Hồi Thuật’. Chiến lực của Yêu tộc, nhờ vào Khế Ước Triệu Hồi mà tăng lên đáng kể, thì mới có thể duy trì vị thế của mình trong các Đại Tộc. Sức mạnh của Khế Ước phụ thuộc vào cấp độ Huyết Tinh, hay nói cách khác, là theo tu vi của Tu Yêu giả mà tăng lên.

Truyền kỳ Yêu tộc Mị Hoang, nổi danh lại không phải nhờ Vu Thuật, mà bằng Ảo Thuật đầy quỷ quyệt. Chiến tích nhuốm màu huyền ảo của nàng có thể kể ra như, vạn năm vây hãm Thú Tộc trong Mộng Yểm, chế luyện Chúng Sinh Khốn Ngục Tháp, hay chiến thắng ước định Tam Kiếp Kỳ Đấu.

Lạc Thạch tròn xoe mắt lắng nghe, còn chưa bao giờ thấy Nặc lão kể chuyện say sưa như vậy. Đến đây, thấy lão lại lần nữa im lặng, gã mới cất lời.

“Nặc lão, người có vẻ khá am hiểu về Yêu Giới đó nha?”

“Nhóc con, không phải chuyện của ngươi!”, Nặc lão nghe vậy thì cười lớn “Hắc hắc, sao nào? Thạch đầu tử ngươi còn gì thắc mắc?”

“À có, tiền bối vừa nhắc qua, ‘Yêu Tộc Thể Thuật’, cái đó chắc không phải thứ tầm thường đâu nhỉ?”

“Ha ha, quả nhiên rất tò mò. Phải, Thể Thuật của họ, cũng cực kỳ lạ thường, không giống với các Đại Tộc khác...”

Yêu Tộc sau thời ‘nhị mẫu tranh phong’, kỳ tài đời kế tiếp mới dày công nghiên cứu thành công Vu Thuật. Họ đã mang áp dụng cùng với Thể Thuật và sáng tạo ra Vũ Yêu Bí Kỹ, được coi là Thể Thuật duy nhất đạt cấp bậc Thần Kỹ. Trông thấy ánh mắt gian manh đầy suy tính của Lạc Thạch, Nặc lão liền chép miệng đề tỉnh gã, Yêu Tộc Bí Kỹ nào có thể dễ dàng tới tay như vậy.

Cái Thể Thuật này, đòi hỏi giai đoạn đầu luyện tập, kết hợp cả bí phương dược liệu hỗ trợ, thậm chí cần tới Yêu Tộc Huyết Tinh, sử dụng Vu Thuật, lập tức có thể tăng cường chức năng vĩnh viễn cho nhục thân.

“Điên rồ!!! Thật sự có thứ thần kỳ như thế?”, chỉ cần dùng dược vật và Vu Thuật, liền mang lại kết quả ‘tăng cường vĩnh viễn’, thân thể không cần luyện tập tự trở nên mạnh mẽ, mà không để lại di chứng.

“Khư khư, đúng vậy, có cái lý nào lại dễ dàng được như thế”, Nặc lão lại ra vẻ bí hiểm, cười ha hả đáp lời Lạc Thạch “Muốn học được Yêu Tộc Thể Thuật, ngươi phải lĩnh ngộ được hình ý của Vũ Yêu Bí Kỹ. Lão phu nhắc lại, là Vũ Thuật đấy, Thạch đầu tử ngươi muốn học múa thật sao? Ha ha ha...”

Nghĩ cũng phải, Yêu tộc tộc nhân, vũ mị nổi tiếng, lại theo chế độ mẫu hệ nên hình thái xã hội đều xoay quanh ‘nữ cường’, hoán đổi vai trò giới tính ở các Tộc khác. Nam nhân Yêu tộc cũng đặc biệt cuốn hút, quyến rũ trác tuyệt, chỉ là ‘nam quyền’ trong Yêu tộc gần như thứ yếu, không đáng nhắc tới. Thế nên mới nói, cái thứ thể thuật mà khi đánh nhau lại đứng ra múa may, dù có là Thần Kỹ, thì gã cũng cụt hứng mấy phần. Bất quá, cái cách dùng ngoại vật hỗ trợ mà không để lại tác dụng phụ, thực sự rất đáng lưu tâm.

Và dù Lạc Thạch chẳng cần hỏi thật kỹ, nhưng gã vẫn nhớ Bí Trú Tá Tinh Hồn Thuật mà Nặc lão đã đôi lần nhắc tới, thêm cả cái cách kể chuyện hôm nay, đều cho thấy lão lờ mờ có khúc mắc không nhỏ với Yêu tộc.

“Ài, Nặc lão hẳn là có ý tứ của riêng mình. Thôi bỏ đi, hỏi nhiều cũng không phải quá tốt, làm người nên biết điểm dừng thật vừa vặn. Nếu có lợi cho ta, lão giấu giếm nào mang lại lợi ích gì? Thời cơ đành là phải đợi tự nó chín muồi thôi...”

Mau chóng thu dọn lớp học, mai đã là họp chợ lớn trong thôn, gã khá tò mò với cái ‘sinh nhật’ mà trăm nghe không bằng một thấy kia. Bọn trẻ con cũng vô cùng háo hức, nên chẳng đứa nào còn quan tâm đệ đệ Lạc Phàm đã chuồn mất, chỉ một mực bàn tán về đề tài nhạy cảm giữa các gia tộc trong Hạt, tới nỗi Phiên bà bà dù rất muốn tham gia nhưng vẫn phải suỵt suỵt mấy cái. Gã thì còn kha khá việc phải chuẩn bị, vì chuyện nguyên liệu của Trắc Chủng, mới là mục đích chính của lần đi này.

Trở về phòng mình, Lạc Thạch lại bỏ ra khoảng nửa tiếng để ‘rũ áo’, y theo kế hoạch tăng cường của Nặc lão. Thêm vào đó, gã tìm bỏ vào túi mấy viên sỏi nhỏ, dần dà mỗi ngày đều tăng trọng lượng lên một chút. Lão cũng không phung phí thời gian, vừa quan sát vừa giảng giải.

“Tâm Diệp thì dễ rồi, cứ hai cây trúc Quân Tử thì sẽ có một cái lá hữu dụng, không cần quá may mắn cũng có thể đơn giản hái tới tay. Còn Thục Nữ Lệ Sương, lại cần hứng lấy đúng vào thời điểm ban mai, và phải dùng đồ đựng bằng gỗ từ thân Sĩ Biệt Thụ...”

Sĩ Biệt Thụ, là một giống cây thân lớn sinh trưởng phổ biến ở khu vực Nam Cương, chủ yếu dùng để lấy gỗ, cái tên ‘Sĩ Biệt’ cũng nói lên đặc tính kỳ lạ của loài thực vật này. Chúng hết sức nhạy cảm với các loại ‘hùng tâm tráng trí’, nên ‘sĩ khí’ xung quanh càng nhiều, Sĩ Biệt Thụ sẽ càng quắt lại, thải bớt nước, rụng hết lá, chỉ còn trơ lại thân cành khô khốc. Tuy nhiên, đây không phải là giai đoạn cây chết, vì rễ cây vẫn tiếp tục đâm sâu xuống dưới. Thời điểm Sĩ Biệt Thụ xơ xác, tàn tạ nhất, cũng chính là lúc thân gỗ đanh lại, khiến nó trở nên đặc và cứng cáp nhất. Lúc này đốn xuống làm cột nhà hay các vật dụng khác đều cực kỳ chắc chắn, thậm chí thách thức cả cái khí hậu nóng ẩm ở nơi đây.

May mắn cho Lạc Thạch, Lạc Dược Trai cũng không phải nghèo khổ, nên tách, chén đều là loại xịn sò đắt tiền. Bát ăn bằng gỗ cây Sĩ Biệt, dưới bếp chung có khá nhiều, chuyện này lúc nữa chỉ cần hỏi Sấu Thỉ, liền không tốn chút công sức.

“Trắc Chủng bằng phương pháp không chính thống, dĩ nhiên sẽ đòi hỏi những vật liệu kỳ quái. Lão phu đã tính cả rồi, Nam Cương quả thật là vùng đất trù phú, tha hồ cho ngươi thử nghiệm. Khư khư khư”.

Gã cũng không nói gì, chăm chỉ hoàn thành bài tập. Thiếu kiến thức thì đúng là chỉ đi làm chuột bạch cho người, bất quá, sự trao đổi này tuyệt đối mang lại lợi ích cho cả đôi bên, nên cũng rất đáng cái giá gã phải bỏ ra.

...

Buổi tối, sau bữa ăn, bọn trẻ liền hò nhau đi ngủ sớm, đứa nào cũng mong ngóng tới ngày mai, nên chẳng ai bảo ai, Thực Dưỡng Phòng đã trống trơn.

Lạc Thạch ở trong phòng, mắt đang dán vào hai cái bát hết sức bình thường mà gã vừa mới mượn về lúc chiều, không kìm nén được, đoạn cất lời.

“Chà, tính chất thật lạ thường. Cứng chắc, khá nặng, bề mặt trơn láng, chất lỏng không thể bám hay thấm vào, cảm giác mát rượi ở trên tay, gần như kim loại. Nhưng lại dẫn nhiệt kém, tin chắc cũng ‘cách điện’, nếu đem đốt thì có cháy không đây nhỉ?”

“Tất nhiên sẽ cháy thành than, chúng cũng chỉ là gỗ thôi”, Nặc lão nghe vậy liền trả lời “Bất quá nhiệt độ phải cao hơn bình thường, và hoàn toàn không để lại tro tàn. Ngươi gõ thử, sẽ nghe tiếng ngân như tiếng khóc nỉ non. Giang Thành hay đem Sĩ Biệt Thụ chế tác thành Thối Tâm Cổ, dùng cho quân đội, trống này mà vang lên, sĩ khí lập tức tụt mạnh. Định lực kém chút, chắc chắn sẽ buông giáp lui binh...”

Nam Cương rừng thiêng nước độc, đến cỏ cây cũng còn biết hỗ trợ chống xâm lăng, chả trách Cảnh Môn Đại Đế Quốc, dù to lớn bằng cả Thập Minh, nhưng vẫn luôn coi đây như một vùng đất dữ. Thậm chí họ còn phải đổi tên toàn bộ vùng phía Nam dãy Bách Lĩnh Hoành Liên Sơn trên bản đồ quân sự, thành ‘Vô Kế Hồi Đầu’, để cảnh cáo tướng lĩnh đời sau, rằng nếu chưa đủ năng lực, thì phải nằm im thở khẽ, không được manh động mà mù quáng vượt phương Nam.

Búng búng lên thân bát, tiếng ngân rấm rứt khiến Lạc Thạch sởn cả gai ốc, gã bèn gạt sang một bên, đoạn trèo lên giường, chọn tư thế ‘Thân Kiều’ (#1) trong Yoga, bắt đầu thiền định.

“Tách, tách”, chớp sáng nổ vang ngay khi Lạc Thạch vừa nhắm mắt, khi mở ra gã đã thấy ‘bản thân’ đang đứng trước Tá Hồn Nặc lão.

“Rất không tồi, tiến vào Nội Thị mà không tới cái chớp mắt thứ hai. Sau hôm qua, có vẻ khả năng thuần thục của ngươi lại tăng tiến a...” lão vuốt râu, ánh mắt tán thưởng hướng ‘Lạc Thạch’ khen ngợi.

“Phù”, ‘thở’ ra một hơi dài điều khí, gã ngồi xuống khoanh chân, miệng lẩm bẩm với Nặc lão “Thật là kỳ khôi, dù thân thể vãn bối duy trì Do Ngã Thiền Pháp, nhưng tia ý thức này lại hoàn toàn không cần. Thậm chí nó còn cảm thấy một số Đại Huyệt mơ hồ nóng lên. Tỉ dụ như lúc này, Khí Hải và Bách Hội, thực sự không phải ảo giác...”

Nói đến đâu, Kinh Mạch ‘Lạc Thạch’ sáng đến đó, nhất là hai cái Đại Huyệt kia, cũng lập loè toả ra hào quang như có như không. Cơ thể bên ngoài vẫn giữ vững Thân Kiều, hô hấp chậm, nhưng rất sâu và đều đặn. Từng hạt sáng nhỏ dần xuất hiện ở Khí Hải Huyệt, cứ thế chạy nửa vòng lớn trong thân, rồi theo Bách Hội Huyệt mà bị bức ra ngoài.

Nặc lão nhíu máy, trầm ngâm hồi lâu. Cảnh tượng này, không phải quá kỳ lạ, nó chỉ giống như Tu Chân Khí khi được hấp nạp vào, theo hệ thống Kinh Mạch mà đảo một vòng, hay còn gọi là một ‘Nội Ngã Chu Thiên’. Chu Thiên cũng phân chia Tiểu - Đại, Tu Chân Khí chạy khắp trong cơ thể, ngoài bồi bổ Nội Đan, còn thấm vào ngũ tạng, dần già cường chúng hoá lên.

Đó cũng là lý do vì sao, lục phủ ngũ tạng sau thời gian dài tu tập, sẽ cứng chắc đến một mức độ nào đó, liền thoái hoá, mất khả năng hấp thu chất dinh dưỡng. Chúng là thứ yếu hại, bị tổn thương tất sẽ gây ảnh hưởng lớn tới cơ thể, nhưng lại không thể vứt bỏ hoàn toàn. Thế nên trong quá trình tìm tòi sức mạnh, Tu Chân giả liền chọn cách hy sinh chức năng tự nhiên của các cơ quan nội tạng, bám theo Tu Chân khí cứ ngày ngày tôi luyện, mà thuận lý thành chương, mở ra ‘Ích Cốc’.

Nhưng mà, Lạc Thạch trước mặt đây, còn không phải chân chính bước vào Tu Nguyên, Tụ Khí Châu vẫn chưa có, sao lại hình thành được Nội Ngã Chu Thiên như vậy? Bất quá, Nặc lão cũng đã quá quen với thất thố kể từ khi gặp gã, nên chẳng buồn ngạc nhiên, chỉ “e hèm” một cái, rồi từ từ lên tiếng.

“Là Nội Ngã Chu Thiên. Những tinh điểm này, có vẻ giống Thiên Địa Nguyên khí, mà ngay hiện tại ngươi đang ‘vô tình’ hút vào trong cơ thể. Cảm nhận chúng di chuyển, cố gắng điều khiển sao cho khép kín được một vòng. Từ Bách Hội, lần nữa kéo trở về Khí Hải, liên miên bất tận, để toàn bộ mọi thứ đều được truy rèn, tới khi chỉ còn trọc khí đẩy ra mới thôi”.

Nhục thân bên ngoài của Lạc Thạch đã lấm tấm mồ hôi, còn có cả lượng nhiệt không nhỏ đang bốc lên. Gã vẫn không để tâm, quyết tập trung, vận dụng ý thức thêm lần nữa, dần đến khi cảm thấy có thể ‘chạm’ vào được luồng tinh điểm đang trật tự di chuyển trong cơ thể kia.

Nặc lão thấy thế, đột nhiên nghiêm mặt hét lớn.

“Ngay lúc này, hướng vào đường Kinh Mạch quay về Khí Hải, ‘bẻ cong’ dòng Nguyên khí đang thoát ra nơi Bách Hội. Tạm ngưng mọi hô hấp để Nội Ngã Chu Thiên đóng kín, triển khai!”

Lạc Thạch nín thở, lập tức như rơi vào một vùng xoáy lớn, ‘thân thể’ gã vẫn trong tư thế đả toạ Liên Hoa, trầm phù lơ lửng, dật dờ ‘quay lên lộn xuống’. Vùng xoáy chợt nhè nhẹ chớp tắt, lộ ra khu vực vòng trung tâm cực kỳ khổng lồ, đang chầm chậm xoay, so với ‘gã’ lúc này, thực như một Tinh Hà Toàn Oa Chuyển (#2) đặt bên cạnh hạt cát nhỏ bé tầm thường nhất.

Hoàn toàn bất ngờ, nhưng Lạc Thạch cũng không có lấy một chút hoảng hốt. Gã biết nơi đây, thậm chí còn rất rõ ràng, bởi nó chính là ‘thế giới thức thần’ huyền ảo của riêng bản thân mình. Mặc nhiên thả trôi, tia ý thức này cứ thế bồng bềnh, tinh thần gã thả lỏng hết mức có thể. Lạc Thạch tháo bỏ cả cơ chế ‘cảnh giác’, hoà mình vào thương khung tối đen xung quanh để tận hưởng. Tinh Hà vẫn đều đặn chớp tắt, im lặng kéo dài không rõ bao lâu.

‘Thế giới thức thần’ - hay Nặc lão còn gọi ‘Tinh Thần Giới’ - ở Trái Đất luôn luôn là khái niệm mơ hồ, không thể nắm bắt. Có nhiều nhân chứng, bằng vô vàn cách thức khác nhau, đã tiếp cận được và kể lại gần như cùng một câu chuyện. Điểm chung của hầu hết đám người này nằm ở chỗ, họ đều phải chịu đựng một thứ cảm xúc cực kỳ mãnh liệt, mà các nhà Huyền học thời trước tạm gọi dưới cái tên ‘trải nghiệm cận tử’.

Đúng như ý nghĩa, khi não bộ con người nhận được tín hiệu ‘đã chết’ theo phản ứng lâm sàng của cơ thể, sẽ cho một tỉ lệ nhỏ khiến người đó mở ra một ‘miền bí ẩn’, mà trong cái miền này khái niệm thời gian trở nên vô nghĩa. Có nhiều trường hợp ghi nhận, sau khi chết hụt, hoặc hôn mê sâu, hồi tỉnh liền mang những khả năng kỳ lạ mà trước đó chưa từng biết; chẳng hạn, nói thêm được một thứ ngôn ngữ khác, hay thậm chí sáng tạo ra lý thuyết khoa học mới v.v...

Cao tầng TUE và Phiến quân, đều cực kỳ tò mò, và đã bí mật nghiên cứu ‘trải nghiệm cận tử’ trong nhiều năm, mục đích duy nhất là để có thể kiểm soát được nó, đưa những ‘vật thí nghiệm’ rơi vào trạng thái chết giả, chủ động từ trong mông lung mà tìm ra phương pháp chế ngự. Dù kết quả chẳng mấy khả quan, năng lực mới hoàn toàn không thấy bộc lộ, nhưng ít ra những ai thoát ra được khỏi trạng thái này, đều có được một tâm lý sắt đá vững vàng.

Tân Phổ Đế Quốc ở Trái Đất vẫn luôn muốn tạo ra chiến binh siêu việt trong tất cả các lĩnh vực, nên từng đầu tư rất nhiều tiền của để nghiên cứu. Không hiểu có phải là mù quáng hay không, nhưng những thứ đã và đang sờ sờ diễn ra, cứ như động lực thúc đẩy họ đâm đầu tiến tới.

‘Trải nghiệm cận tử’ quá nguy hiểm, tới nỗi khá nhiều ‘mẫu vật thí nghiệm’ thực sự rơi vào chết não, nhưng đổi lại, các nhà khoa học đã phát hiện ra, cấp độ thấp hơn và đồng thời ít phiêu lưu hơn, mà họ gọi là ‘khoảng khắc bộc phát’. Nó giống như chớp loé của ‘thiên tài’, vụt sáng một cái, đúng thời điểm lập tức có thể xoay chuyển được càn khôn.

Tần suất xuất hiện của những khoảng khắc này càng dày đặc, thì người đó càng có khả năng mở ra thức thần một cách đúng nghĩa, mà cái giá phải trả lại cũng dễ chấp nhận hơn rất nhiều. Từ suy đoán đó, vào giữa thế kỷ 20, giới khoa học Tân Phổ đã tìm ra mối liên hệ mật thiết giữa IQ và ‘khả năng khai mở thế giới thức thần’. Cùng với việc được giới cầm quyền lúc bấy giờ ngấm ngầm thông qua, săn lùng những người mang trí tuệ vượt trội, bất chấp việc có bệnh lý nào hay không, trực tiếp thực nghiệm, ép buộc họ sử dụng nhiều loại hợp chất kích thích nhân tạo. Kết quả cuối cùng ra sao, vẫn còn chưa được hé lộ, nhưng nó lại dẫn đến một hệ luỵ khác: sản phẩm thất bại của những nghiên cứu đó tràn ngập thị trường vui chơi giải trí, đi xa vượt tầm kiểm soát, trở thành vấn nạn toàn cầu. Phải rồi, chúng - những Linh Sa Dịch, Mạn Đà Mộng Ảo - được biết đến với tên gọi chung là ‘Drug’, thứ hợp chất phá hoại thần kinh nguy hiểm chết người.

Lạc Thạch đủ may mắn, tìm ra phương pháp hồi sinh lại Thức Thần Thảo, không cần trải nghiệm cận tử cũng như Drug, đã nhẹ nhàng vượt qua và tìm hiểu ‘thế giới thức thần’ từ lâu. Hiện giờ, dù thiếu đi sự hỗ trợ của thảo dược, thỉnh thoảng trong một số điều kiện nhất định, gã vẫn có thể tiến nhập, vô tình tạo ra ‘Tinh Thần Giới’, là thứ đáng lẽ chưa nên tồn tại ở tầng thứ này.

Nội Ngã Chu Thiên đã luân chuyển được mấy vòng, lượng trọc khí dần đầy lên, Lạc Thạch liền cảm thấy hơi chút nhiễu loạn, như sắp bị kéo ra khỏi ‘Tinh Thần Giới’. Không dễ dàng từ bỏ, não bộ lập tức huỷ luôn Thân Kiều, khiến cả người gã đổ ầm xuống giường.

“Mở lại hô hấp, thải trọc khí ra ngoài, nhưng chỉ cung cấp lại thật ít dưỡng khí cho cơ thể, bảo lưu tình trạng ‘yếm khí’ của não bộ, ghi nhớ thứ vi diệu này càng lâu càng tốt...”

Nghĩ là làm, ‘linh cảm thiên tài’ lần nữa bộc phát, dường như chắc mẩm đã nắm được chiếc chìa khoá mở ra cánh cửa, gã hoàn toàn mặc kệ mọi thứ xung quanh, chú tâm vào việc duy trì cảm giác quen thuộc nọ.

Cân bằng tuyệt đối giữa ‘sống’ và ‘chết’ hình thành, chính do sự ‘yếm khí não bộ’ mà gã mới chợt nhận ra, như bắc một cây cầu vững chãi vươn tới Tinh Thần Giới, trên đó thân ảnh ‘Lạc Thạch’ đang nhàn nhã lướt qua, thoả sức chìm đắm trước Tinh Hà Toàn Oa hùng vĩ.

Nặc lão trố mắt, định nói gì đó, nhưng đành quay đi, đoạn lẩm bẩm mà chỉ mình lão nghe được.

“Lại lập tức lĩnh ngộ được ‘Thổ Nạp’... Chậc, cũng tốt, theo tình trạng đang diễn ra, Nguyên khí chạy khắp cơ thể bồi bổ, trước cứ để hệ thống kinh mạch làm quen dần với sự luân chuyển này...”

Bỏ rơi câu nói, Nặc lão mỉm cười, rồi từ từ nhắm mắt dưỡng thần, chờ đợi Lạc Thạch hoàn thành việc cảm ngộ.

Bóng tối thăm thẳm rũ xuống, bầu trời mây vần vũ ẩn hiện tinh đồ, tiếng gió quét lá khô, thi thoảng bị quấn lấy reo lên xào xạc. Chung quanh khu phòng gỗ im ắng như tờ, đôi lúc có tiếng cú gọi bạn tình réo rắt, hay bóng dơi ăn đêm bay qua chao đảo. Lạc Thạch vẫn đang nằm trên giường, hơi thở gần như biến mất, toàn thân thả lỏng, hoàn toàn đắm chìm trong minh tưởng.

Tại ‘thế giời’ này, thời gian bên ngoài không hề ảnh hưởng. Cho nên, kẻ có thể như ý khống chế trạng thái thức thần của bản thân, liền tương đương với Thần Tối Cao, thì tiến lên hay lùi xuống trên ‘dòng sự kiện đang diễn ra’ ở nơi đây đều là tuỳ tiện. Lạc Thạch cứ thế thoải mái xoay vần, tua đi tua lại những kỳ tượng trước mặt. Gã đột nhiên bất tri bất giác mỉm cười, tràng cảnh này, thực quá quen thuộc, giống hệt như khi ở Trái Đất, giao tiếp với Job - SmartMate được lập trình lại theo tư duy của chính bản thân mình.

(#1): tư thế “cây cầu” trong Yoga. Chi tiết hỏi google-sama nhé.

(#2): giống như giải ngân hà vận chuyển hình xoáy lốc.

Choàng tỉnh giấc, Lạc Thạch từ từ mở mắt, năm giác quan lần lượt ùa về thực tại, gã vẫn nguyên tư thế từ đêm qua đến giờ. Tiếng gáy của Manh Kê đang cất lên trong trẻo, làm gã nghệt mặt giây lát, nhớ lại những trải nghiệm kỳ diệu mới vừa rồi.

“Thời gian... quá nhanh, mất luôn cảm giác đã trải qua bao lâu khi ở bên trong... Ừm, là ‘Tinh Thần Giới’. Nhưng mà sự ‘linh mẫn’ của mình...”

Lông mày Lạc Thạch hơi nhíu, rồi lại nhanh chóng dãn ra, tay vô thức đưa lên gãi gãi cằm, mắt chong chong nhìn vô định không chớp. ‘Cảm giác hoàn toàn thư thái’ ngay bây giờ của cơ thể là nguyên nhân làm gã phải đăm chiêu.

Sự ‘linh mẫn’, là một cách gọi khác của cái cảm giác này, thường chỉ có sau một ‘giấc ngủ hoàn hảo’. Ở thời đại gã, thì lại là một thứ khó cầu, bởi thi thoảng sự linh mẫn mới xuất hiện, nó đại diện cho việc, cơ thể đào thải hoàn toàn acid lactic tích tụ trước đó, là dấu hiệu cho thấy mọi thứ bên trong đều đã được ‘bảo dưỡng’ tốt, và sẵn sàng hành động. Trên Trái Đất, Lạc Thạch từng mượn nhờ Thức Thần Thảo trợ giúp, hay nói đúng hơn, là Dưỡng Thể Dịch của chúng, để cơ thể thực sự được thả lỏng, quá trình thanh lọc và hồi phục diễn ra liên tục không bị gián đoạn, khi tỉnh dậy sẽ hoàn toàn thư thái.

Gã bước xuống giường, vươn vai mấy cái, liền cảm thấy có động lực hơn rất nhiều. Hít thật sâu, đoạn với tay lấy áo, chuẩn bị tư thế tiến hành bài tập quen thuộc. Tiếng Nặc lão đột nhiên vang lên.

“Thạch đầu tử, ngươi đang thắc mắc cơ thể vì sao có cái cảm giác ‘mẫn tiệp’ rất sảng khoái đó đúng không?”, thấy Lạc Thạch chỉ gật gật đầu không đáp, tay vẫn rất nghiêm chỉnh giật mạnh một cái, lão lại tiếp tục “Vì đêm qua, ngươi đã vô tình sử dụng được ‘Thổ Nạp’, kéo dài Nội Ngã Chu Thiên luân chuyển suốt mấy tiếng thời gian. Toàn bộ mọi thứ đều được Nguyên khí chậm rãi nhào nặn, giống như ‘Dẫn Khí Đả’ của lão phu vậy, giúp tăng tốc độ hồi phục cho cơ thể, sau khi kết thúc lập tức quay về trạng thái đỉnh phong”.

Lạc Thạch nghe tới hai chữ ‘Thổ Nạp’, mắt liền chớp chớp mấy cái, tai dỏng lên, tay vẫn rũ áo phần phật, khiến Nặc lão phải lắc đầu mỉm cười.

“Vốn dĩ định hướng dẫn Thổ Nạp cho ngươi, kết hợp cùng lúc với Nội Ngã Chu Thiên, sẽ học được ‘Nội Khí Tự Đả’, chính là tác dụng như hiện tại. Kỹ năng cơ bản của Tu Chân giả này giúp đẩy nhanh quá trình trị liệu tất cả tổn thương ở gân, nhục, cốt, toàn bộ các phần khác nhau trong cơ thể. Sau một thời gian ngắn Thổ Nạp, họ ngay lập tức có lại chiến lực sung mãn, phần nhiều, là nhờ nó a...”

’Thổ Nạp’, tức là mở ra hô hấp nhưng không được làm gián đoạn Nội Ngã Chu Thiên luân chuyển, tạo thành ‘lối vào’ cho Tu Chân khí và ‘lối ra’ cho trọc khí, theo nhịp hít thở mà vận động liên miên bất tận.

Hiểu thì hiểu vậy, Lạc Thạch cũng tự mình đánh giá, Nội Khí Tự Đả lại thêm vào rong chơi trong Tinh Thần Giới, thật ra không khác mấy so với Dưỡng Thể Dịch và Trợ Hồn Dịch, ngay cả tác dụng phụ cũng giống hệt, đó là làm giảm nhận thức về thời gian bên ngoài. Sáng nay, mãi tới tận khi Manh Kê cất tiếng gáy, gã mới choàng tỉnh, chính là đã trễ hơn một tiếng so với nhịp sinh học hàng ngày. Sai lệch như thế, nhưng bù lại, giúp cơ thể linh mẫn khoẻ khoắn hơn hẳn, Lạc Thạch cũng không thấy lỗ vốn gì, thay đổi sinh hoạt biểu thường nhật thì càng là đơn giản, tuỳ chỉnh thường xuyên để thích ứng, mang đến hiệu quả tốt nhất, dĩ nhiên là điều nên làm.

Mau chóng tắm rửa thay đồ, gã còn cầm theo một bọc nho nhỏ, buộc quanh bụng, phủ áo lên, đoạn ngắm nghía lại một lần từ trên xuống dưới, rồi mới đẩy cửa bước ra khỏi phòng. Bây giờ chắc khoảng hơn năm giờ, trời vẫn khá nhá nhem ảm đạm, nhưng không khí thì lại đặc biệt mát mẻ. Lạc Thạch ngửa cổ hít sâu một hơi thật dài, chắp tay sau đít, nhàn nhã tản bộ hướng sân rộng trước Chẩn Y Đường. Gia nhân trong Trai đã vội vã xuôi ngược, chạy qua đều ý ới chào nhau. Một tháng là đủ để quen thuộc hết những người ở đây, nên gã cũng nhiệt tình chào lại, cảm nhận được cả không khí có phần hứng khởi hơi thái quá chung quanh. Sự hưng phấn, mà đã lâu không gặp, nay bất ngờ quay trở về. Gã vô cùng thích thú với cái kiểu tinh thần như thế này, vì nó, thường là khởi đầu may mắn cho mọi kế hoạch, giống như là cái cảm giác dễ chịu khi chọn đúng ‘thiên thời’ để tiến hành vậy.

Trong sân lố nhố bóng người, vẫn là Phiên bà bà, Mại Ngầu, Lạc Niên nhỏ thó ngồi trên xe hàng, hai đứa Ngoan, Khải đứng bàn tán gì đó, còn Lạc Kỷ thì đang ôm Tiểu Niệm tựa vào bánh xe to quá đầu, chăm chú nhìn Lạc Thạch nhàn hạ tiến tới. Phiên bà bà thấy thế liền thúc giục, vì chờ gã mà hiện đã trễ giờ một lúc, nên mọi người mau chóng rời đi, vô cùng háo hức với chợ thôn ngày hôm nay.

Gã lững thững đi bộ cùng Ngoan, Khải, cả bọn bám theo sau Mại Ngầu, vừa đi vừa nói chuyện rôm rả. Lạc Thạch cũng chỉ ậm ừ chen vào, mắt thì liên tục đảo hai bên đường thôn, thầm định vị vài khóm trúc Quân Tử lớn.

“Nên nhớ, Thục Nữ đằng quấn thân, Tâm Diệp liền rụng mất. Chỉ cần để ý những cây Trúc Quân Tử đứng một mình thôi...”, Nặc lão vẫn luôn luôn theo sát và nhẫn nại hướng dẫn, lúc nào cũng có sẵn một khái niệm gì đó để giảng giải, còn gã thì cũng ‘gật đầu’ lia lịa, kiến thức thấm vào như bọt biển hút nước vậy.

“Ngươi nhìn xem, chúng chính là loài cây Sĩ Biệt, có thể tìm thấy ở khắp mọi nơi trong vùng Nam Cương. Khi không có chiến tranh, thì cũng sẽ không có tòng quân, trong thời bình dĩ nhiên Sĩ khí yếu ớt, Sĩ Biệt Thụ luôn sinh trưởng xanh tốt...”

Quả là thiên nhiên kỳ thú. Cảnh Môn Đế Quốc từng rất đau đầu với loài thực vật quái gở này, khi mà Thối Tâm Cổ trong chiến lược cố thủ Giang Thành lại giáng những đòn thiệt hại ngoài sức tưởng tượng như vậy.

Họ có lý do để kiêu hãnh khi sở hữu đội quân viễn chinh đông đảo, kỹ năng chiến đấu được cho là vượt trội, chiến lược quân sự cũng có đến vài bộ Kỳ Thư lưu danh sử sách, nhưng đều chịu thảm bại khó hiểu dưới chân Giang Thành.

Sĩ khí hạ xuống cực điểm do phải chiến đấu tha hương lâu dài, lại thêm Thối Tâm vẫy gọi, nhiều kẻ thậm chí vì tâm lý bị bẻ gãy mà quay đầu cứa cổ tại chỗ, thế trận công thành không đỡ tự tan. Đặc biệt hơn nữa, Sĩ Biệt Thụ ngoài việc chỉ mọc ở Nam Cương, thì duy nhất thứ Sĩ khí sản sinh ra khi chiêu binh hộ thành mới khiến chúng khô lại.

Điều này cũng dễ hiểu, khi mà tự dưng vô duyên vô cớ phải tòng quân để mang đi xâm lăng viễn xứ, tất nhiên lòng người xuống thấp, sĩ khí muôn phần ảm đạm. Giang Thành có đủ cả thiên thời, địa lợi, nhân hoà, nên mới vững vàng sừng sững không ngã suốt mấy ngàn năm qua, Sĩ Biệt Thụ quả thật là góp phần công sức rất to lớn. (#1)

Thầm suy tính trong đầu, chốc lát cả đoàn đã tới trước chợ thôn lớn, ở cổng hôm nay cũng nhộn nhịp khác thường, hơn hẳn so với lần trước. Phía trên căng vải đỏ, đèn lồng giăng sẵn, theo đường chợ mà chạy tít vào sâu bên trong. Bọn trẻ con còn đang mải tròn mắt trầm trồ, nhiều quầy hàng lạ mắt, các trò chơi dân gian tập thể mà mãi tận bây giờ mới được thấy, khiến hai tên Ngoan, Khải bỏ dở cả cuộc nói chuyện, chạy hẳn sang tới nơi để ngắm nhìn.

Phiên bà bà nhíu mày, chống nạnh hừ một cái, cắm cảu nói với Mại Ngầu, nhưng cũng vừa đủ để bọn trẻ nghe được.

“Đúng là bong bóng hào hoa, làm cho thật rình rang thế này, không hiểu Yên Tam Khôi nghĩ cái gì trong đầu? Đi nào mấy đứa, chợ đông dễ lạc, đừng chạy lung tung đó. Sinh thần mà làm phiền hà như vậy, Bàn bảo mẫu ta có chút nóng rồi nha...”

Mại Ngầu vẫn cứ đẩy xe bước tiếp, mặt không biểu tình, bóng hắn to lớn, chiều cao lừng lững nổi bật giữa đám đông. Lạc Kỷ thì khép nép đi bên cạnh, ôm chặt Tiểu Niệm vào lòng, nàng cũng là lần đầu được đi xem họp chợ. Bọn trẻ con ríu rít vâng dạ, nhưng vẫn ngoái cổ hóng hớt, tiếc nuối chạy theo Phiên bà bà. Xung quanh hoạt náo tấp nập, đám người Lạc gia cũng dần biến mất vào bên trong.

...

Lạc Thạch đang chạy về gần chỗ ao nước nhỏ bên đường thôn, nơi mà ban nãy gã từng thấy trồng rất nhiều Sĩ Biệt Thụ. Chui vào góc này thì chẳng mấy ai dòm ngó, mọi ánh mắt soi mói đều được cành lá xum xuê và thân gỗ khổng lồ giúp che đậy, gã làm việc cũng sẽ thuận lợi hơn.

Ngay lúc mọi người vừa tới của chợ, bọn trẻ còn đang mải mê bên mấy gánh tạp kỹ hát rong, Lạc Thạch đã nhẹ nhàng lỉnh mất. Sự vắng mặt của gã sẽ rất nhanh bị phát hiện, nhưng hình ảnh ‘thông minh sáng dạ’ cũng sẽ giúp mọi người an tâm phần nào, mà không cần phải cuống cuồng đổ xô đi tìm, một lúc nữa chỉ cần quay về Ngọc Mễ Quán là gặp được, ‘ngoan ngoãn’ thực sự rất có lợi thế.

Gần ra đến ao nhỏ, Lạc Thạch đã lướt qua vài gốc hoa Thục Nữ, nhưng tất cả đều đang bắt đầu khép lá, dây leo bò lên quấn lấy một thân cây Trúc Quân Tử nào đó, khiến sương không thể ngưng đọng.

Cũng chẳng cần vội vã, gã chậm bước chân, ngẩn ngơ ngắm nhìn cảnh vật xung quanh. Bây giờ còn chưa tới sáu giờ sáng, đã gần cuối thu nên sương mù vẫn dày đậm, một mảnh rừng nhỏ toàn Hoa Thục Nữ dần hiện ra trước mắt Lạc Thạch. Gã tò mò khẽ chọc chọc ngón tay vào mép hoa, sống lá liền khép lại, cả nhánh dây leo cũng co rút như xoắn cả vào nhau.

“Đừng chơi nữa, Thạch đầu tử! Mau chọn lấy hai cành to nhất mà đặt bát hứng đi”, Nặc lão liền nhắc nhở “Từ giờ cho đến lúc sương tan hết còn khoảng một tiếng, là tạm vừa đủ. Lão phu lúc nãy đã nhìn thấy vài cây trúc gần đây mọc ra Tâm Diệp. Mau quay về chợ thôi, lát nữa trở lại hái cho tươi a...”

Sắp xếp xong mọi thứ, Lạc Thạch ngắm nghía một lúc rồi mới rời đi, từng giọt sương rỏ xuống, ‘tí tách’ rơi như hàng lệ mỏng, dần đầy lên trong lòng hai cái bát Sĩ Biệt.

...

Gã nhanh chóng tìm về chợ thôn, hoà lẫn vào dòng người, đoạn ngó nghiêng thấy Phiên bà bà cùng Mại Ngầu đang ở chỗ Liệp Thương Dã Cẩu đội, bàn chuyện gì đó với một người nữa, không phải Tàn Báo lần trước. Thái độ hai người hoàn toàn bình thản, chứng tỏ còn chưa phát hiện ra sự biến mất của Lạc Thạch.

Thấy vậy, gã cũng ghé vào một gian hàng gần đó, chưa vội ra mặt, liền liếc thấy Lạc Niên đứng nép mình nơi cửa, ghi chép kiểm kê, hàng hoá dần được phu khuân vác chuyển lên xe đẩy cạnh đó. Ngoan, Khải hai sư huynh kia cũng đang ở ngay gian hàng bên cạnh, là một chiếu độ nhỏ, nhưng hút rất đông con bạc khát nước, đủ các thể loại người. Lão ấu hom hem mắt vàng như nghệ, trai tráng khoẻ mạnh mặt đỏ tía tai, hò hét khản giọng, lớn tiếng cược tiền.

Tò mò đi sang, Lạc Thạch vỗ nhè nhẹ sau lưng hai đứa, để báo cáo sự hiện diện của mình, đoạn cả ba cùng quay ra đứng xem, ngây người như phỗng.

Thời này, chơi cờ bạc phổ biến nhất, ngoài lắc tứ diện xí ngầu ra, thì có thêm cả bộ thẻ trúc năm mươi tư cái, hay còn được gọi là ‘Thẻ Nhân Phẩm’. Luật chơi cơ bản bộ thẻ bài này cũng rất đơn giản, xuất xứ của nó từ đâu, vào lúc nào thì chả ai quan tâm đến, nhưng quan trọng là, hình thức chơi hết sức đa dạng, phù hợp nhiều lứa tuổi, và đánh cược được tiền. Chiếu bạc to nhỏ, đổ trường quy mô lớn bé, mọc lên như nấm, tất cả đều hết sức thịnh hành bàn chơi thẻ trúc Nhân Phẩm, đến nay chúng đã thành thứ cực kỳ phổ cập.

Nhưng đặc biệt hơn nữa, theo Nặc lão khẳng định, kẻ sáng tạo nên bộ thẻ trúc này hoàn toàn mô phỏng lại cấp bậc Pháp Khí trên Thiên Diễn Tinh Cầu.

Lạc Thạch giật mình, liền sử dụng Nội Thị, xuất hiện trước mặt Nặc lão, đoạn khoanh chân ngồi xuống lắng nghe.

‘Pháp Khí’, là thứ do Luyện Thần giả, bởi một hoặc nhiều chức nghiệp phối hợp với nhau để chế luyện nên. Chúng dĩ nhiên phân chia thành: Phàm, Thánh, Tiên, Vương, Đế, Thần, sáu cấp, ứng với sáu loại thẻ bài trong Thẻ Nhân Phẩm. Mỗi loại thẻ này, đều có chín màu khác nhau, bao gồm: Hồng, Hoàng, Lục, Lam, Ngân, Kim, Bạch, Hắc, Tử, theo hàng yếu trước mạnh sau. Pháp Khí của Tu Chân giả tương tự, mỗi cấp độ lại cũng chia ra chín giai nhỏ hơn, bất quá, vẫn có một chút sai lệch giữa bộ thẻ trúc và kiến thức chế luyện.

“Màu sắc chỉ là cách quy định trong bộ thẻ Nhân Phẩm, trên thực tế, dưới Thần cấp, sẽ không xuất hiện bất cứ một màu sắc nào cho ngươi phân biệt giai thứ của Pháp Khí. Chỉ đơn giản gọi từ nhất giai, nhị giai... tới cửu giai mà thôi...” vừa nói lão vừa phất tay, từng thẻ trúc nhiều màu và các Pháp Khí kỳ dị hư hoá qua lại, xoay tròn quanh người, mô phỏng trực quan vô cùng dễ hiểu.

Trên Thần cấp, thì Nặc lão cũng chưa từng mục sở thị, chỉ nghe đồn lúc đó Pháp Khí luyện chế ra sẽ bị Thiên Đạo, vì cảm thấy mối đe doạ, mà kéo đến Cửu Thiên Cửu Sắc Lôi Kiếp. Vượt được Lôi Kiếp cấp độ nào, Pháp Khí liền có thêm Lôi Văn mang màu sắc tương đương. Những vật phẩm có cấp độ khủng bố như thế đều sẽ được ghi chép lại trong Thiên Địa Thần Giám, Nặc lão kiến thức dù uyên bác thâm sâu, vẫn có nhiều thứ không thể khẳng định rõ ràng, nhất là ở cái giai tầng sức mạnh mà trước đây lão còn chưa kịp bước chân vào. Pháp Khí cấp bậc Thần, liền như cục than nóng ngày đông, lực hấp dẫn chết người, nhưng cầm vào chắc chắn phỏng tay.

Chưa cần tò mò tới những kiến thức cao vời vợi như thế, bộ thẻ trúc Nhân Phẩm mới là thứ Lạc Thạch quan tâm lúc này. Luật cơ bản có vẻ giống ‘bài Tây’ năm mươi hai lá ở Trái Đất, nên khá dễ làm quen, còn về hình thức chơi, thì trước mặt ba đứa hiện giờ, là kiểu phổ biến nhất Nam Cương - ‘Tam Trực Đấu’.

Nhà cái ba thẻ, người chơi mỗi người ba thẻ, chia thêm dưới nọc ba thẻ nữa; miễn là đủ thẻ, số lượng người chơi được phép đặt cửa là không giới hạn. Lấy bài mình ghép với nọc, được bộ sáu thẻ, đem so trực tiếp với nhà cái, thắng thua liền phân. Cách chơi hết sức đơn giản, yêu cầu chỉ cần không mù màu, và phân biệt được sáu chữ trên thẻ, là có thể tham gia. Dễ chơi lại dễ trúng thưởng, không lạ khi rất nhiều con thiêu thân lao vào vòng xoáy đỏ đen, vĩnh viễn kẹt lại ở đó.

(#1): Chúc mừng năm mới 2020 nhé quý độc giả ^_^