Dịch Ta Không Làm Thiếp

Canh ba, ánh trăng trải khắp, lấp loáng như nước, xuyên qua sảnh mà chiếu vào tấm màn giường trắng tinh, phản chiếu ánh sáng khắp cả gian phòng.
Thẩm Lan chỉ đắp một tấm chăn mỏng bằng vải mịn, cánh tay ngọc duỗi ra bên ngoài, ban đêm hơi lạnh thấm vào chăn gối, khiến nàng không khỏi cuộn mình lại.
Mộng trầm chưa tỉnh, bên ngoài bỗng có tiếng ồn ào náo động.

Một tiểu nha hoàn vội vàng đẩy cửa vào, liên tục gọi: “Thấm Phương tỷ tỷ, Thấm Phương tỷ tỷ, Gia đã trở lại.”
Thẩm Lan chợt bừng tỉnh, nằm ngẩn ra một lát mới tỉnh hẳn, phất tấm màn lụa trắng đứng lên, vội vàng nói: “Bảo Niệm Xuân cùng Hòe Hạ đi trải giường gấp chăn, châm đèn pha trà, Tố Thu đi sai phòng bếp chuẩn bị một chén canh tuyết hà, cháo bích canh, hoành thánh trâu sa, những người còn lại theo ta ra ngoài nghênh đón.”
Tiểu nha hoàn chạy vặt nhận lệnh vội vàng chạy đi.
Thẩm Lan thay quần áo, áo trong trắng thuần, áo ngoài màu trắng viền xanh, váy vải mịn màu xanh đá…… Sửa soạn đàng hoàng tất thảy rồi vội vã ra cửa viện nghênh Bùi Thận.
Bùi Thận chưa đến, Thẩm Lan đứng trước cửa viện, chỉ thấy trong đình chuối tây tươi tốt, hàng trúc ngát xanh, bên hành lang hải đường bung nhụy, thược dược tỏa hương, ánh trăng sáng rọi bồng bềnh hương đưa.
Trong trăng thanh gió nhẹ, giữa hoa lá trúc xanh, đột nhiên nhìn thấy Bùi Thận đội sương đêm cùng ánh trăng sải bước tới, như lưỡi đao sáng chợt cắt ngang màn đêm.
Thẩm Lan hơi giật mình, thầm nghĩ Bùi Thận lớn lên quả là oai hùng đĩnh bạt, cực kỳ tuấn lãng.

Nhưng khi nhìn lại, nàng bỗng cảm thấy không đúng.

Sắc mặt của y tựa như trời đông giá rét, u tối khó đoán, rõ ràng trong lòng đang không vui.

Nghĩ đến đây, cả người Thẩm Lan căng thẳng, cố tỏ ra bình tĩnh: “Gia đã trở về.”
Bùi Thận ừ một tiếng, ném roi mây bích ngọc trong tay cho nàng, đi về phía sảnh chính.
Vào trong, trước lấy khăn ấm rửa tay, sau lại khai vị bằng chén canh tuyết hà, ban đêm không nên ăn no quá chỉ cần nửa chén cháo bích canh cho dễ tiêu, nếu vẫn còn đói thì ăn thêm mấy viên hoành thánh trâu sa nóng hổi, cuối cùng uống một ly trà bạc hà mùa xuân thơm phức.

Thấy sắc mặt Bùi Thận dễ chịu hơn, nhưng Thẩm Lan vẫn không dám thả lỏng.

Bùi Thận nếu muốn nổi nóng, cho dù trà đủ cơm no cũng chỉ có thể dời lại một lát, tránh không thoát.

Nghĩ đến đây, Thẩm Lan chỉ yên lặng cúi đầu, hận không thể biến thành người vô hình.

Ai ngờ Bùi Thận bỗng nhiên lấy quyển sách trong tay chỉ chỉ, hỏi: “Thấm Phương, ai đây?”
Thẩm Lan nhìn theo hướng ấy, là Thúy Vi.


Niệm Xuân đang ấn hương vào trong lò Tuyên Đức, Thúy Vi đứng bên cạnh đưa hương sang.
Trong phòng thêm một gương mặt mới, Bùi Thận tất nhiên hỏi đến.

Thẩm Lan đang định mở miệng, Thúy Vi bỏ hương trong tay xuống, uốn gối hành lễ: “Dạ bẩm Gia, nô tỳ là Thúy Vi, Đại thái thái lệnh nô tỳ theo Thấm Phương ra ngoài phủ mua mấy đóa hoa nhung Tô Châu, xong rồi đi Tồn Hậu Đường để hầu hạ Gia.”
Trong nhà một mảnh yên tĩnh, tâm thần vốn căng thẳng của Thẩm Lan giờ lại khoác thêm một tầng u ám.

Nàng vốn định lấp liếm việc hôm nay đi, ai ngờ Thúy Vi cố tình nhắc lại.
Bùi Thận ném quyển sách trong tay xuống, khoác áo bào, ngồi trên ghế thái sư bằng gỗ tử đàn, xua tay bảo đám người Niệm Xuân lui xuống.
Hòe Hạ, Tố Thu thành thành thật thật khom người cáo lui, còn lại Niệm Xuân cùng Thúy Vi hai mặt nhìn nhau, Thúy Vi muốn nói lại thôi, bước chân do dự, đến trước cửa lại đột nhiên quỳ xuống, cung kính nói: “Gia, nô tỳ có việc bẩm báo.”
Tim Thẩm Lan hẫng một nhịp, lập tức nhìn sang Bùi Thận.

Chỉ thấy vài ngọn nến yếu ớt nhảy múa trên những chiếc đèn lá sen bằng đồng, khiến khuôn mặt người ngồi trên ghế thái sư, dưới ánh nến càng có vẻ tuấn mỹ mà uy quyền.
Thẩm Lan cúi đầu không nhìn nữa, lẳng lặng nghe tiếng Thúy Vi nói chuyện.
“Nói đi.” Bùi Thận nói.
Thúy Vi thẳng thắn đáp lời “Gia, nô tỳ mới đến, theo lý thật sự không nên nhảy ra đằng trước.

Chỉ là nô tỳ từ nhỏ theo hầu Đại thái thái, quyết không thể nhịn được có người lừa gạt Đại thái thái.

Thấm Phương to gan lớn mật! Dám mượn cớ chọn mua hoa nhung để làm chuyện lừa bịp!”
Thúy Vi trầm giọng: “Không chỉ như thế, Thấm Phương còn dám theo dõi hành tung của Tứ thái thái, lại còn dám trói Tứ lão gia, đúng là cả gan làm loạn.”
Bùi Thận yên lặng nghe nàng liệt kê từng tội của Thấm Phương, thấy nàng đã nói xong, mới nói: “Ngươi cũng trung thành, đứng lên đi, tới phòng thu chi lãnh mười lượng tiền thưởng.”
Thúy Vi vui mừng, đứng dậy tỏ lòng trung: “Nô tỳ vốn định báo chuyện Thấm Phương lừa gạt cho Đại thái thái, nhưng nghĩ tới nghĩ lui, nô tỳ hiện giờ đã theo Gia, Gia mới là chủ của nô tỳ, tất nhiên phải báo cho Gia.”
“Huống hồ nô tỳ cùng Thấm Phương không thù không oán, cũng không phải hạng khua môi múa mép, báo trước mặt Gia cũng là quang minh chính đại, không vì cái lợi của bản thân.”
Bùi Thận gật đầu, nhân tiện nói: “Ngươi có lòng trung, chuyện này ta đã rõ, lui xuống đi.”
Chờ Thúy Vi vui vẻ cáo lui, Bùi Thận lúc này mới liếc nhìn Thấm Phương, thấy nàng cúi đầu đứng trang nghiêm, cười lạnh: “Có người cáo trạng cô, có gì muốn giải thích không?”
Thẩm Lan thầm than xui xẻo, nếu bàn về trung thành, một mình Thúy Vi cũng để nàng xách giày chạy theo, khó trách Đại thái thái nhất định phải phái Thúy Vi tới.
Nhưng nàng cũng hiểu rõ, ba loại tội trạng mà Thúy Vi liệt kê, hai cái trước bao gồm lừa gạt Đại thái thái, theo dõi hành tung của Tứ thái thái, đều không trọng yếu.

Bởi Bùi Thận cũng rõ, Tứ thái thái ra ngoài lễ Phật, mẫu thân của y nhất định cũng biết.


Một tỳ nữ như Thấm Phương tới bẩm Tứ thái thái ra ngoài là để bắt gian, mẫu thân của y làm sao mà tin tưởng? Dù tin, thì cũng chỉ là phải người tới đưa Tứ thái thái về phủ mà thôi.

Nếu lúc đó Tứ thái thái không chịu, giằng co giữa phố, rốt cuộc vẫn bị người chê cười.
Về phần theo dõi hành tung của Tứ thái thái, đây là chính Bùi Thận tự mình ra lệnh, sao có thể trách nàng?
Mấu chốt vấn đề nằm ở tội trạng thứ ba —— bắt trói Tứ lão gia.
Thẩm Lan đang cẩn thận suy tư nên giải thích thế nào, ai ngờ Bùi Thận đột nhiên nói: “Lời của Thúy Vi cũng không thể tin hoàn toàn, ta sẽ cân nhắc ra quyết định, cô kể lại toàn bộ việc này từ đầu đến đuôi kỹ càng ta nghe.” Dứt lời, lại hàm ý nhắc nhở: “Nếu có gì ấm ức tủi thân, muốn ta ra mặt giúp cô, cũng cứ thẳng thắn nói ra.”
Thẩm Lan hơi giật mình, chợt nhớ lại chuyện đêm đó ở nhà thủy tạ bị Bùi Diên cưỡng ép.

Ngẩn ngơ một lát lại cung cung kính kính kể rõ nguyên nhân hậu quả của toàn bộ sự việc.

Từ lúc Tiền bà tới Tồn Hậu Đường, đến khi Tứ lão gia bị trói giam vào toà viện của Bùi Thận, không thêm không bớt một câu.

Nàng nói năng lưu loát, chữ nghĩa rõ ràng, chẳng mấy chốc đã kể xong.

Bùi Thận không nghe được điều mình muốn nghe, im lặng một lát, lạnh giọng hỏi: “Hết rồi?”
Thẩm Lan nổi lòng nghi ngờ, Bùi Thận còn muốn nghe gì nữa? Chẳng lẽ những việc nàng lén Bùi Thận làm đã bị phát hiện?
Là tạo quan hệ tốt với những hộ vệ thân cận, phụ tá của y, tương lai lỡ có ngày chạy trốn, đối phương có thể mắt nhắm mắt mở làm ngơ? Hay là có ý định đem vải dệt, tơ lụa Bùi Thận thưởng cho nàng đổi thành tiền bạc để tiện cho việc rời đi? Hay là muốn tìm người sắm vai họ hàng của nàng đến phủ Quốc Công xin chuộc nàng về?
Những việc Thẩm Lan lén Bùi Thận làm quá nhiều, dù là cái nào cũng không thể thừa nhận.
“Thưa Gia, nô tỳ đã kể xong.” Thẩm Lan nói.
Bùi Thận lại liếc nhìn nàng một chút, lúc này mới mở miệng hỏi: “Vì sao phải đem quần áo của mình tặng cho ngoại thất kia?”
Thẩm Lan sớm đã chuẩn bị câu trả lời, kính cẩn vâng lời đáp: “Dù sao cũng là xê xích tới lui…… Sợ gặp cảnh áo quần xốc xếch bất nhã, nên mang theo mấy món quần áo để phòng hờ.”
Lý do này, ai nghe thấy đều sẽ cảm giác rằng Thẩm Lan suy nghĩ rất chu đáo.

Nhưng Bùi Thận quả thực không giống người bình thường.
Y một câu hỏi vào trọng tâm: “Cô đang thương hại ngoại thất kia?” Nếu không cũng không cẩn thận đến mức muốn bảo vệ mặt mũi của nàng ta.
Ngoại thất xưa nay bị người khác coi khinh, nữ tử bình thường nhìn thấy ngoại thất, chỉ hận không thể tiến lên phun ngụm nước bọt.


Bùi Thận lần đầu thấy một người như Thẩm Lan.
Thẩm Lan chỉ lặng im cúi đầu không nói.

Có lẽ thời gian quá lâu, Bùi Thận vốn là kìm nén lửa giận, giờ phút này càng thêm không kiên nhẫn: “Nói chuyện đi.”
Thẩm Lan cung kính đáp: “Nếu không lo ăn uống, không vì tánh mạng âu sầu, không phải chịu cảnh hiểm nguy lung lay như chồng trứng sắp đổ, chỉ vì vinh hoa phú quý mà chịu làm ngoại thất, tự nhiên đáng bị khinh thường.

Nhưng nếu chỉ là gian nan cầu sinh, vậy ngoại thất kia đáng để người thương hại.”
Bùi Thận lắc đầu: “Vậy thì cô sai rồi, nàng này trước đó là một thanh quan nhân (1), dù không đến mức vinh hoa phú quý, nhưng cũng không hề thiếu ăn thiếu mặc.

Chẳng qua muốn leo lên Phủ Quốc Công mới dỗ dành để Tứ thúc thay nàng chuộc thân, nuôi nàng làm ngoại thất.”
Thanh quan nhân? Sống trong cảnh như vậy, sao có thể chỉ lo thân mình?
Vừa đến tuổi sẽ bị ép tiếp khách, một khi bắt đầu tiếp khách, chờ đến tuổi già sắc suy lại bán sang tay, hoa liễu giang mai bệnh kia bệnh nọ.

Nếu bất hạnh mang thai, hoặc là bị ép uống thuốc phá, hoặc là lấy gậy gộc đánh vào bụng một cách tàn nhẫn, hoặc là dùng vải thắt chặt bụng đến mức sinh non, sảy thai.

Nếu không chết thì phải tiếp tục tiếp khách, lỡ chết rồi thì một tấm chiếu bọc thây.

Làm kỹ nữ kết cục bi thảm ra sao, không cần nói cũng biết.
Cô nương kia thà rằng làm ngoại thất của Bùi Diên, không phải vì thấy người sang bắt quàng làm họ, mà là vì gian nan cầu sinh, bởi vì làm ngoại thất cho người ta là con đường tốt nhất trong hàng vạn con đường chết khác mà nàng có.
Thẩm Lan buồn giận trong lòng, móng tay bấm chặt vào lòng bàn tay, ép bản thân thuận theo đáp: “Gia nói rất đúng.”
Bùi Thận biết tỏng từ lâu, nàng nhìn có vẻ cung kính, kỳ thật trong lòng chắc chắn không phải nghĩ như vậy, hùa theo ý của y cũng chẳng qua bởi vì y là chủ mà thôi.

Nghĩ đến đây, cơn tức của Bùi Thận càng lớn, nửa châm chọc nửa nhắc nhở: “Ngày sau nếu cô lại tốt bụng lung tung, coi chừng có ngày bị người ăn hiếp.”
Thẩm Lan thầm mắng không phải ngày nào ta cũng bị y hiếp bức rồi sao, chỉ là ngoài mặt vẫn kính cẩn có lễ: “Đa tạ Gia dạy bảo.”
Thấy nàng vẫn cúi đầu, tiếp tục bày ra bộ dáng cung kính, lửa giận bị đè xuống của Bùi Thận càng cháy lên hừng hực, mặt mũi tối tăm nói: “Cô cùng Lâm Bỉnh Trung lúc bước vào ngõ Hạnh Hoa, chỉ cần phân trần lợi hại, Tứ thúc đã một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng, nhất định sẽ nghe lời đi theo.

Vì sao phải trói lại?”
Thẩm Lan hơi khựng lại, biết tội trạng trí mạng nhất trong ba điều mà Thúy Vi liệt kê đã tới.
Nàng cáo mượn oai hùm mà lấy uy của Bùi Thận để dạy dỗ Bùi Diên.

Chỉ vì Tứ thái thái có chồng ra ngoài nuôi gái đáng thương, Ngọc Dung vì sinh tồn phải làm ngoại thất lại bởi vậy có thể mất đi tính mạng cũng đáng thương.

Ngàn sai vạn sai, đều là sai từ Bùi Diên.


Càng đừng kể đến tên quỷ háo sắc này còn xém chút nữa cưỡ.ng bức nàng
Thẩm Lan cố nén ghê tởm, nói ra lý do mình đã chuẩn bị tốt: “Nô tỳ sợ Tứ thái thái tới gấp, không kịp giải thích, lại sợ Tứ lão gia không tin, la hét thì sẽ lộ ra.

Tình thế gấp rút đành trói Tứ lão gia lại.

Là nô tỳ quá vội vàng, mong Gia trách phạt.”
Nói xong, nàng đứng chờ phán quyết của Bùi Thận.

Nhưng chờ trái chờ phải vẫn không thấy, Thẩm Lan lòng hơi nôn nóng, lý do này của nàng nghe qua cực kỳ chính đáng, liệu Bùi Thận tin hay là không?
Bùi Thận buồn buồn nói: “Trách phạt thì miễn.

Ta còn tưởng cô chán ghét Tứ thúc, muốn nhân cơ hội dạy dỗ một chút.”
Nụ cười của Thẩm Lan chợt cứng trên môi, nàng cúi đầu, cẩn thận hỏi: “Gia nói gì ạ?”
Thấy nàng vẫn không chịu nhận, cơn giận của Bùi Thận cuối cùng nổ tung, y vung tay hất hết đồ đạc trên bàn xuống.

Trái cây lăn đầy đất, chén trà vỡ nát, mảnh sứ bắn tung tóe, dọa cho trái tim Thẩm Lan nhảy dựng.
“Cô đáng lẽ đừng tên Thấm Phương, phải gọi cô là Mẫn Ngôn mới đúng.

Lưỡi không xương trăm đường lắt léo, miệng lưỡi điêu toa!”
Dứt lời, Bùi Thận đứng bật dậy, định bắt nàng quỳ xuống, lại chợt nhớ dáng vẻ quỳ thẳng sống lưng lần trước của nàng, bỗng bực mình không thôi, lạnh lùng nói: “Về phòng cấm túc, kiểm điểm ba ngày!”
Thẩm Lan đang nghi ngờ có phải Bùi Thận đã biết việc Bùi Diên định cưỡn.g bức nàng ở vườn hoa, rồi lại không dám chắc, càng không hiểu nếu biết rồi thì sao y lại tức giận?
Thẩm Lan dù trong lòng nghi hoặc không chừng, thật ra cũng không tức giận.

Về phòng cấm túc ba ngày có gì không tốt? Vừa không bị trừ lương lại có thể nghỉ ngơi, đây không phải biến tướng của nghỉ phép sao?
Nàng cúi đầu đứng trang nghiêm, cung kính nói: “Gia đừng giận, nô tỳ lập tức về phòng ngẫm lại.”
Thấy nàng cúi đầu, đối mặt với y vẫn là vẻ không nóng không lạnh, không nhanh không chậm, cung kính có lễ, Bùi Thận lại nhịn không được nhớ tới lời Bùi Diên nói, cái gì mà “Gọi hắn là lang quân”, “Chủ động cùng hắn ân ái” vân vân.

Thế là Bùi Thận càng giận tím mặt: “Cô nghĩ cho kỹ rồi hãy đến hầu hạ!”
Tại sao nghĩ mãi mà không ra.
“Vâng.” Thẩm Lan quay người cáo lui.
Chú thích:
(1): thanh quan nhân: gái nhà chứa nhưng không tiếp khách.

Thẩm Lan xốc lên tấm rèm màu hải thiên hà (1) bước ra khỏi phòng chính, thấy mấy người Niệm Xuân cầm đèn lưu ly đứng chờ dưới hành lang, nàng dặn Niệm Xuân: “Ta bị gia cấm túc ba ngày, ba ngày này tất cả công việc nhờ cô thay ta xử lý.”
Niệm Xuân cùng Thúy Vi đều ngẩn ra.
“Đang yên đang lành sao lại bị cấm túc?” Niệm Xuân liếc nhìn Thúy Vi, thầm nghĩ Thúy Vi vừa nói có việc muốn bẩm, Thấm Phương liền bị phạt, chẳng lẽ là do Thúy Vi tố cáo?
Nghĩ vậy, Niệm Xuân hạ giọng, “Ta ở ngoài này còn nghe tiếng Gia đập nát chén trà, sợ đến nỗi tim ta đập thình thịch, cô đã làm gì mà chọc giận ngài ấy vậy?”
Thẩm Lan lắc đầu, chỉ là rõ ràng nàng có thể mời Bùi Diên rời đi nhưng lại cố tình bắt trói hắn, khiến Bùi Thận đâm lao phải theo lao.

Bùi Thận khó chịu trong lòng, muốn mượn cơ hội bộc phát ra mà thôi.
Nàng lấp liếm: “Không có gì.”
Niệm Xuân vội vàng: “Sao lại không có gì được chứ? Cấm túc tuy chỉ là chuyện nhỏ, nhưng cô bị chủ ghét, tiện tay cho cô cưới những gã ế vợ, mấy kẻ ham mê cờ bạc, hoặc những kẻ vũ phu đánh vợ.

Đến lúc đó, cô kêu trời không thấu kêu đất không hay.

Ta xem cô tính sao!”
Thẩm Lan hơi giật mình, gượng nở nụ cười.

Việc cấp bách lúc này là nhanh chóng chuộc thân rời đi, nếu không làm gì còn cơ hội chờ tới kẻ ế vợ? Bùi Diên vốn đã muốn nàng, bây giờ nàng bắt trói hắn, Bùi Diên không dám gây sự với Lâm Bỉnh Trung, đợi ngày sau chắc chắn đến tìm nàng tính sổ.

Cũng không biết Bùi Thận định xử lý Bùi Diên ra sao? Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Thẩm Lan biết nàng có ý tốt, cười nói: “Cô nếu thương ta, một ngày ba bữa đưa cơm là được.”

Niệm Xuân trợn mắt liếc nàng, quát: “Ai thèm thương cô? Để cô ăn thử cơm thừa canh cặn, đói chết cho biết!”
Thẩm Lan cười khẽ, đang định quay người về phòng, Thúy Vi đứng bên cạnh bỗng nhích lên một bước: “Cô ngoại trừ bị cấm túc ba ngày, có còn bị phạt gì khác?”
Thẩm Lan lắc đầu, tiếp tục dời bước.
Mặt mũi Thúy Vi trắng nhợt, ngơ ngẩn đứng nghẹn lời, lừa gạt Đại thái thái, theo dõi hành tung của Tứ thái thái, bắt trói Tứ lão gia, phạm phải nhiều tội lớn như vậy mà chỉ cấm túc ba ngày?
Nàng vò khăn, vội níu Thẩm Lan lại: “Chẳng lẽ cô lại lừa Gia? Tội lớn như vậy, sao lại chỉ cấm túc là xong?”
Thẩm Lan nhìn nàng, từ tốn nói: “Cô nói vậy là ý gì? Gia thấu rõ mọi sự, làm sao ta có thể gạt được ngài?”
Thúy Vi tái mặt, vội vàng nói: “Ta không phải có ý đó.”
“Vậy đó là ý gì?” Thẩm Lan dịu giọng hỏi một cách chân thành.
Thúy Vi bị chặn họng liền lạnh giọng: “Gia phạt cô cấm túc, cô ở đây nhăn nhó với ta làm gì? Huống hồ tội cô tày đình, có lẽ không chỉ bị cấm túc đâu nhỉ?”
“Ta lừa cô làm chi, quả thật chỉ cấm túc ba ngày.” Thẩm Lan cười khẽ, “Cô đã có nhiều việc muốn hỏi như vậy, không bằng đi hỏi thẳng Gia xem sao.” Dứt lời, đội ánh trăng thong thả rời đi.

Để lại Thúy Vi đứng dưới hành lang hồn bay phách lạc nhìn theo bóng nàng.
Niệm Xuân cạnh bên thấy thế, không nhịn được hỏi: “Cô để ý Thấm Phương bị phạt ra sao quá vậy, chẳng lẽ là cô tố cáo Thấm Phương, hại nàng bị Gia khiển trách?”
Thúy Vi không nói lời nào, chỉ mờ mịt u buồn.

Thấy nàng như vậy, Niệm Xuân cho rằng nàng ngầm thừa nhận, càng tức tối: “Cô tố cáo nàng, hại Gia ghét nàng, mai đây nếu lỡ nàng bị ném cho gã ế vợ, cô nhẫn tâm sao? Làm vậy thì cô ích lợi gì?”
Thúy Vi hoàn hồn, phản bác lại: “Cô ta lén chủ làm việc, lý ra nên phạt thật nặng.

Cho dù có bị Gia tiện tay ném cho ai, đó cũng là dĩ nhiên.” Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Niệm Xuân tức bật ngửa, tính tình đanh đá trỗi dậy, há mồm mắng: “Cô có người chống lưng, chúng ta một lũ thấp cổ bé họng không dám tranh giành với cô, lỡ đâu chọc cô giận lên, đi tố cáo với Đại thái thái, tố cáo với Gia, thế chẳng phải cả lũ đều bị đuổi ra ngoài? Còn lại mỗi mình cô hầu hạ Gia cho tiện?”

“Cô nói bậy gì đó.” Thúy Vi há mồm cãi lại, nhưng Niệm Xuân vốn miệng lưỡi chua ngoa, bùm bùm như pháo đốt tiếp tục mắng.
“Tưởng rằng ta không biết lòng cô nghĩ gì sao? Thế vào chỗ của Thanh Đông để tới hầu Gia, vừa tới đã đuổi Thấm Phương đi.

Tiếp theo có phải muốn nhìn chằm chằm ta cùng Hòe Hạ, Tố Thu, có dịp thì dẫm lên mấy người chúng ta mà trèo lên cành cao.

Thế thì cô lầm rồi.

Thấm Phương lành tính, để mặc cô làm loạn, chứ ta thì không.

Cô nếu lấn lên đầu ta, cho dù ngay trước mặt Gia, ta cũng phải xé nát miệng của cô!”
“Cô, cô……” Thúy Vi tức đến mặt mũi đỏ bừng, nói không nên lời.
Niệm Xuân nói xong, trong lòng đỡ ngột ngạt, hất cằm quay người định đi, bỗng trông thấy có bóng người đứng trước cửa, khoác áo bào xanh ngọc, tựa cây tùng trước đình, cao gầy thẳng tắp.
Niệm Xuân hoảng hồn biến sắc, mặt mũi trắng bệch, cuống quít quỳ xuống.
Thúy Vi nãy giờ bị Niệm Xuân chèn ép, trông thấy Bùi Thận, ấm ức thút thít: “Gia.”
Bùi Thận vừa nãy đứng trong phòng hô người, hô hai tiếng không thấy ai trả lời, lúc này mới ra cửa xem thử.

Vốn đang ôm cục tức, lúc này cười lạnh không ngừng nói: “Ta cũng không biết ở Tồn Hậu Đường này còn có hạng miệng lưỡi lanh lợi như vậy, làm đứa nha hoàn thật uổng cho nhân tài không được trọng dụng.”
Mặt mày Niệm Xuân tái nhợt, biết Bùi Thận có lẽ đã nghe được đầu đuôi, vội vàng dập đầu nói: “Bẩm Gia, nô tỳ biết tội.”

Bùi Thận thấy đám nha hoàn này không tuân quy củ, túm lấy nhau bịa chuyện vớ vẩn, trong lòng sinh giận, lạnh lùng trách mắng: “Thấm Phương đâu? Đi hỏi một chút xem nàng quản lý nha hoàn kiểu gì đây?”
Tiểu nha hoàn chạy việc vặt còn nhỏ tuổi, không biết nhìn sắc mặt, khó xử nói: “Gia, Thấm Phương tỷ tỷ mới rồi dặn dò, nói nàng bị cấm túc, vạn sự không cần tới tìm nàng.” Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Bùi Thận tức giận: “Bảo nàng cấm túc ba ngày là tính từ ngày mai, ban đêm đi ngủ cũng tính là cấm túc?”
Tiểu nha hoàn bị hù nhảy dựng, vội vã cuống quít chạy đi tìm Thấm Phương.
Trăng khuyết như móc câu, sao tụ từng chùm thưa thớt, Thẩm Lan trở về phòng, khép lại cửa sổ mắt cáo dán giấy lá liễu, cởi giày dép áo ngoài, vén màn lụa, gối lên chiếc gối mềm xanh đá, thở dài một tiếng.
Dù sao đi nữa, cũng phải ngủ một giấc trước đã.
Ai ngờ nàng vừa nằm xuống, bỗng có tiểu nha hoàn tới báo Gia tìm Thấm Phương tỷ tỷ.

Thẩm Lan vội vàng chạy về, thấy trong viện đèn đuốc sáng trưng, nha hoàn vú già quỳ đầy đất.
Tiểu nha hoàn đã kể lại với nàng chuyện Niệm Xuân cùng Thúy Vi tranh cãi, chọc Bùi Thận tức giận, nhưng Thẩm Lan phảng như không hay biết, hỏi: “Thưa Gia, có việc gì thế ạ?”
Bùi Thận lạnh lùng nói: “Ta ra ngoài làm việc công, chỉ ghé về mấy bận vội vàng, không kịp chỉnh đốn nhân sự trong viện.

Giao cho cô quản lý, cô quản thành kiểu gì đây?”
Thẩm Lan theo y về Phủ Quốc Công mới được năm sáu ngày, hành lý tới giờ cũng mới sửa soạn xong, càng chưa nói Thúy Vi thậm chí mới tới được một ngày, nàng cho dù muốn xen vào cũng đâu có kịp?
Rõ là y giận dữ trong lòng, đụng chuyện phát cáu, Thẩm Lan cũng chỉ đành nhận lỗi: “Gia, nô tỳ làm việc không ổn, xin Gia trách phạt.”
Bùi Thận thấy nàng cung kính nhận sai, lửa giận càng vượng, lạnh lùng nói: “Hai nha đầu này tranh chấp trong viện, nói đông nói tây, còn dám nói trên đầu chủ, phạt mỗi đứa năm gậy.”
Thúy Vi cùng Niệm Xuân quỳ trên mặt đất nước mắt và nước mũi chảy ròng, không ngừng dập đầu: “Nô tỳ biết sai”, “Cầu Gia tha mạng”, “Gia tha cho nô tỳ.”
Gậy đánh là gậy chuyên dùng trong quân, cây nào cây nấy to chừng một cánh tay người, đánh một gậy xuống cũng phải da tróc thịt bong.

Thẩm Lan không đành lòng, thấp giọng nói: “Gia, Thúy Vi là Đại thái thái thưởng.

Mấy năm nay Gia không ở trong phủ, Niệm Xuân không có công lao cũng có khổ lao.”
Bùi Thận cười lạnh: “Qua miệng cô, ai cũng có lý do để không bị đánh.


Nếu đã thế, cô đã tìm xong lý do cho bản thân chưa?” Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Thẩm Lan ngẩn ra, nàng nên nói bản thân làm việc đắc lực có công, hay nên nói nàng cần cù chăm chỉ có khổ? Đột nhiên nàng lại không nghĩ ra được lý do gì để xin cho chính mình.
Mà cũng có lẽ là, những ngày này liên tiếp bị ấm ức, khuất nhục, nàng nghẹn một hơi, không chịu mở miệng xin tha.
Thấy nàng ngay cả nửa câu nhỏ giọng cầu xin cũng không chịu nói, lửa giận của Bùi Thận cháy hừng hực, đúng lúc này, Trần Tùng Mặc được lệnh, dẫn theo mấy thân vệ mang gậy chạy vội đến.
Bùi Thận lạnh mặt nói: “Thấm Phương quản giáo nha hoàn không ra sao, phạt năm gậy.”
Trần Tùng Mặc hơi giật mình, bước tới trước mặt Thẩm Lan, chắp tay nói: “Thấm Phương cô nương, đắc tội.” Nói xong thì giơ gậy lên.
Nếu là lúc bình thường, xin tha thì xin thôi, vùng vằng với ai chứ đừng vùng vằng với tính mạng của bản thân.

Nhưng mấy ngày nay, đầu tiên là bị Bùi Diên khinh nhục, lại bị Bùi Thận phạt quỳ, không những không thể báo thù Bùi Diên còn phải trăm cay ngàn đắng mới kết thúc.

Thẩm Lan vốn dĩ đã cảm thấy khuất nhục, lúc này Thúy Vi cùng Niệm Xuân tranh chấp lại muốn nàng tới chịu phạt, đã vậy con đường tương lai lại vẫn mịt mờ mông lung.
Thẩm Lan phẫn uất khó nén, u buồn đan xen, ngực như mắc nghẹn, cảm thấy nếu mở miệng cầu xin, ngay cả một chút tôn nghiêm cuối cùng sót lại cũng bị chôn vùi.

Nàng cương quyết không chịu cúi đầu, cắn chặt răng ngà nằm lên ghế, nhắm mắt lại chịu đòn.
Thấy nàng cứng rắn như vậy, Bùi Thận càng thêm cáu giận, mặt mũi sa sầm, không nói tiếng nào.
Hai bên giằng co, không ai chịu nhường.
Chú thích:
(1) Màu hải thiên hà: chỉ tầng mây và bầu trời nhuộm màu đỏ nhạt trong biển mây rực rỡ, y phục mùa xuân của cung nhân thời nhà Minh có màu này.

(Baidu).

Một người đứng trong đình, lạnh lùng nghiêm nghị.

Một người nằm trên ghế, cúi đầu không nói.
Chỉ tội cho Trần Tùng Mặc bị kẹp ở giữa, tiến cũng không được mà lui cũng không xong, thầm than xui xẻo.

Nếu biết trước thế này, hắn thà rằng đi theo Lâm Bỉnh Trung nghe ngóng quý nữ trong triều tuổi tác thích hợp cho xong.
“Còn đứng đực ra đó làm gì mà chưa đánh!” Thấy Thấm Phương không chịu cúi đầu, Bùi Thận lửa giận ngập trời, chỉ sợ thường ngày nuông chiều quá mức làm nàng sinh hư, dám nhăn nhó với y.

Hôm nay thế nào cũng phải đánh nàng trận này, để nàng tỉnh táo lại.
Nghe được mệnh lệnh, mấy thân vệ còn lại kéo Thúy Vi cùng Niệm Xuân nằm lên ghế, Trần Tùng Mặc cũng cầm gậy đứng sang bên cạnh Thẩm Lan.

Nếu bàn về đánh người, Cẩm Y Vệ, Đông Xưởng đều là người trong nghề.

Trần Tùng Mặc tập võ, lại giao hảo với bách hộ của Cẩm Y Vệ nên cũng học qua vài chiêu.

Đánh trăm gậy mà chỉ xước miếng da, đánh một gậy mà có thể mất mạng.

Muốn đánh như thế nào, đều phải xem ý muốn của bên trên.
Ý của bên trên ấy à.
Trần Tùng Mặc vụng trộm liếc nhìn Bùi Thận, thấy y ngồi ngay ngắn trong đình, sắc mặt u ám, thật sự không nhìn ra được ý gì.

Trần Tùng Mặc hạ quyết tâm, vung thật cao cây gậy gỗ lên, mạnh mẽ đập xuống.
Gậy thứ nhất.
Thẩm Lan bật rên một tiếng, một gậy rơi xuống, sắc mặt nàng trắng bệch, trán thấm mồ hôi.

Chỉ là tính nàng quật cường, nếu kêu đau có vẻ như đang chịu thua, thế là lại cắn chặt môi, không chịu kêu thành tiếng.
Trần Tùng Mặc thấy Bùi Thận không nói gì, lại giơ gậy lên.
Gậy thứ hai lại đập thật mạnh xuống.
Đánh vào người Thẩm Lan, vậy mà không đau lắm.

Thẩm Lan hơi giật mình, trong lòng nghi hoặc không chừng.

Gậy thứ ba, Trần Tùng Mặc lấy thế càng cao, hung hăng vung cây gậy gỗ nện xuống.
Tới gậy này thì không còn nửa phần đau đớn nào.

Tựa như đến lúc đánh xuống thì lực đánh đều tan biến đâu mất.
Thẩm Lan ngầm hiểu, cảm thấy ngày thường phát canh giải nhiệt mùa hè cho thân vệ, một năm bốn mùa tặng quà, cuối năm mời đại phu bắt mạch không phải hoàn toàn vô nghĩa.

Nàng biết ý ngẩng đầu nhìn Trần Tùng Mặc, lại giả bộ cố gắng nhịn đau, thậm chí tới gậy thứ tư, thứ năm còn kêu đau một tiếng.
“Gia, đánh xong rồi.” Nói xong, Trần Tùng Mặc thở hổn hển lau mồ hôi, phảng như sắp mệt đứt hơi.
Bùi Thận hừ lạnh một tiếng, biết rõ gậy đầu tiên chẳng qua chỉ dùng lực ba phần mà thôi.

Nhưng y không phản đối, cũng chưa từng bảo Trần Tùng Mặc phải thật mạnh tay.

Lúc này Trần Tùng Mặc mới có gan càng đánh càng nhẹ, tới mấy gậy sau cùng mặt mũi hung hăng, thật ra chẳng có tí lực nào.

Chỉ là dù biết Trần Tùng Mặc giở trò, cuối cùng Bùi Thận cũng không vạch trần, vẻ mặt trầm tư đứng yên nhìn Thẩm Lan.
Nàng chỉ mặc bộ quần áo mỏng mùa xuân, đêm sâu sương đậm lạnh thấm vào người, lại thêm bị kinh sợ, bị đánh, lúc này sắc mặt khó tránh mà trở nên yếu ớt tái nhợt.
Thấy nàng gian nan đứng dậy, tựa như cành liễu mềm yếu lung lay, mỏng manh hư nhược đứng đó, khuôn mặt trắng bệch, cánh môi bị cắn đỏ thắm như máu, gió lạnh thổi qua liền nhẹ run rẩy, nhìn thật đáng thương.
Bùi Thận bỗng nhiên nảy lòng thương tiếc, nghĩ bụng giận nàng làm gì, tính tình bướng bỉnh thì dạy dỗ từ từ, cần gì phải tới mức này, thế là mở miệng nói: “Thấm Phương, cô đã biết sai chưa?”
Đánh xong năm trượng, Thúy Vi cùng Niệm Xuân đã là kêu rên khóc rống, da tróc thịt bong, chỉ có Thẩm Lan được nương tay chưa trầy miếng da.

Tính ra có lẽ đau chừng một hai ngày đã có thể đi lại bình thường.
Thẩm Lan cũng chẳng muốn cứng đầu cứng cổ với Bùi Thận nữa, coi như nhận lấy ý tốt của Trần Tùng Mặc, cúi đầu nói: “Thưa Gia, nô tỳ biết sai rồi, mong Gia khoan thứ.”
Bùi Thận thấy nàng mềm giọng xin tha, cơn tức tan biến đâu hết, lại nghĩ đến Bùi Diên, mới nói: “Mấy ngày nay không cần ra khỏi Tồn Hậu Đường, lo ở trong viện mà dưỡng thương đi.”
Thẩm Lan gật đầu bảo dạ, cũng tốt, có thể tránh được Bùi Diên..

Thấy ba đại nha hoàn đều bị đánh đến da tróc thịt bong, chúng nô tì trong viện bị dọa cho nín thở, im thin thít như ve sầu mùa đông.
Bùi Thận đảo cặp mắt lạnh lùng qua, trầm giọng nói: “Bình thường ta bận việc công bên ngoài, hiếm khi trở về nhà.

Thế cho nên viện này mới đến nỗi không quy không củ.

Nếu ngày sau lại có kẻ vô cớ tranh cãi, phạt không chỉ là năm gậy đơn giản như vậy.”
Niệm Xuân cùng Thúy Vi được hai tiểu nha hoàn đỡ dậy, nghe vậy nước mắt rưng rưng, đồng thanh cùng đám nha hoàn xin vâng.
Bùi Thận xua tay, mọi người lúc này mới cáo lui.

Không ai dám tạo ra tiếng động, chỉ khẽ khàng tản ra.
Trăng lạnh như nước, Thẩm Lan đón màn đêm se lạnh, gió lùa qua tay áo thoáng thấy hơi lạnh thấm vào người.

Thấy nàng đứng run rẩy trong gió, Bùi Thận liền cởi áo bào xanh ngọc trên người đưa qua: “Khoác thêm vào.”
Thẩm Lan ngạc nhiên, trong đầu chợt lướt qua ngàn suy nghĩ, cúi đầu xuống: “Thưa Gia, nô tỳ không lạnh.” Hai người họ chẳng qua chỉ là quan hệ chủ tớ, nàng sao dám mặc quần áo của Bùi Thận, quá mức thân mật.
Bùi Thận bị chọc tức tới bật cười, nhíu mày nói: “Cô không lạnh? Mặt trắng như tờ giấy, không có lấy chút khí sắc của người sống.

Đừng tên Thấm Phương nữa, đổi sang tên Tri Bạch đi.”
Thẩm Lan hết cách, đành nhận lấy áo bào.


Thấy Bùi Thận vẫn không nhúc nhích nhìn nàng chằm chằm, lại miễn cưỡng khoác lên.
Áo bào này được chế từ vải tà văn của vùng Gia Định, Tùng Giang.

Sờ lên mịn màng, giống nhung nhưng không phải là nhung, cực kỳ thích hợp chống lạnh cho tiết trời xuân hạ.

Thẩm Lan vừa khoác lên chợt thấy ý lạnh trên người hơi lui, thân thể cũng trở nên ấm áp hơn.
Thẩm Lan nói: “Đa tạ Gia ân thưởng.”
Bùi Thận ngây ra không đáp, phần vai, lưng của y rất rộng, dáng người lại cao, nên áo khoác kia cũng vừa rộng vừa dài, vạt áo cổ tay đều dư ra một khúc, hầu như muốn bao trùm cả cơ thể nàng.
Quần áo của y đang bao lấy Thấm Phương.
Nghĩ đến đây, Bùi Thận bỗng hít thở dồn dập, phải đứng một lát để tĩnh tâm lại, bấy giờ mới nói: “Đêm đã khuya, cô về phòng nghỉ ngơi đi.”
Thẩm Lan lên tiếng đáp lại.

Chỗ bị thương dù chưa trầy da nhưng chắc cũng đã rướm máu, đi từng bước động vào vết thương khó tránh hơi đau đớn, nàng chậm rãi nâng bước, từ từ trở về phòng.
Mới vào phòng rót chén trà, liền có tiểu nha hoàn ôm một bình gốm men xanh ngọc có nắp chạy vội đến nói: “Thấm Phương tỷ tỷ, Gia sai em đem thuốc đến, bảo là thuốc trị thương chế từ tam thất, đào nhân, băng phiến, có thể làm mềm gân tan máu bầm, bảo em đưa tỷ tỷ bôi lên.” Nói rồi đưa bình thuốc cho Thẩm Lan.
Thẩm Lan nhận lấy mở ra xem, thấy thuốc mỡ trong bình trắng nõn trong suốt như ngọc, thoảng mùi đắng nhẹ, có vẻ là thuốc trị thương hàng thượng đẳng.
“Chỗ Niệm Xuân và Thúy Vi đã có hay chưa?” Thẩm Lan hỏi.
Tiểu nha hoàn ngây thơ lắc đầu, Thẩm Lan mỏi mệt nói: “Em đi lấy hai lọ có nắp hình cá và tảo trên bàn ta lại đây.” Tiểu nha hoàn cầm đến, Thẩm Lan chia hơn nửa phần thuốc mỡ, rồi đưa cho tiểu nha hoàn mấy văn tiền, nhờ em đưa thuốc cho Niệm Xuân, Thúy Vi, rồi sang phòng bếp lấy giúp một thau nước giếng đến.


Nước giếng ban đêm lạnh lẽo, miễn cưỡng có thể dùng để chườm lạnh.
Ngày hôm nay bắt đầu từ lúc Tiền bà tử bước chân vào Tồn Hậu Đường cho tới lúc này ăn một trận đòn mới xong, khúc chiết liên tục, không ngừng một giây phút nào.

Thẩm Lan đã mỏi mệt vô cùng, lấy khăn bông chườm lạnh sau đó bôi thuốc, cơn đau hơi dịu lại liền thả màn, ngã đầu xuống gối lụa xanh ngủ li bì.
Có lẽ là chườm lạnh kịp thời, cũng có thể là tác dụng của thuốc trị thương mà vết thương của Thẩm Lan lành rất nhanh, chưa tới hai ngày đã khỏi hẳn.

Nhưng Thúy Vi và Niệm Xuân vẫn còn nằm trên giường dưỡng thương, thiếu hai nha hoàn khiến công việc của Thẩm Lan bắt đầu lu bù lên.
Ngày hôm đó, Thẩm Lan đốt một nén hương Lê Ngỗng trong trướng (1), đang định cắm vào ống hương chim sẻ chạm khắc bằng ngà voi, Bùi Thận đang ngồi thong thả đọc sách trước bàn chợt đứng dậy, đưa sang một chiếc hộp sơn khắc hoa mai: “Mở ra xem thử.”
Thẩm Lan hơi giật mình, mở nắp hộp ra, thấy bên trong hoa nhung chen chúc sắp thành hàng, tươi sáng xinh đẹp, muôn hồng nghìn tía, chỉ tính những loại mà Thẩm Lan biết cũng đã có đến bảy tám loại.

Hải đường Xương Châu, hồng bạch diệp, ngọc đan, bích đào, Lục Ngạc…… Nhiều vô số, chừng đâu tận hai mươi mấy đóa.
“Bẩm Gia, cần ta mang cất đi sao?” Thẩm Lan hiểu ý, nhận lấy hộp chuẩn bị đặt vào chiếc tủ góc vuông chạm trổ và khảm sơn mài.
Bùi Thận ngạc nhiên, lại cười mắng: “Ta có lòng thưởng cô mấy đóa hoa nhung đeo chơi, cô đem cất làm gì?”
Thẩm Lan bê chiếc hộp, kinh ngạc nói: “Đây là cho ta?”
Hoa nhung đắt đỏ, hai mươi mấy đóa này kiểu dáng thịnh hành, tay nghề tinh xảo, chất liệu cũng tốt, đều làm từ tơ tằm, ra ngoài mua ít cũng phải mấy chục lượng.
“Bẩm Gia, không có công lao thì không nên nhận thưởng.” Thẩm Lan do dự một lát, cuối cùng từ chối, “Lần trước ta nói cần hoa nhung thật ra chỉ muốn che giấu chuyện của Tứ thái thái mà thôi, cũng không phải thật sự muốn mua hoa nhung.”
Bùi Thận cười nói: “Đã nói cho cô thì đó là của cô.” Dứt lời, lại ẩn ý nói, “Cô cũng biết nguyên quán của ta vốn ở Nam Kinh.


Nam Kinh có một tập tục nói rằng con gái khi lấy chồng phải đeo hoa nhung, ngụ ý vinh hoa phú quý.

Tương lai cô gả theo chồng, trên đầu cũng sẽ đeo hoa nhung.”
Có ý gì? Lòng Thẩm Lan khẽ run lên, đang nghi ngờ liệu có phải Bùi Thận muốn gả nàng cho ai, nghe vậy miễn cưỡng cười nói: “Sao Gia lại nhắc đến chuyện này? Chẳng lẽ ngài định gả nô tỳ ra ngoài?”
Bùi Thận cười: “Mười tám tuổi còn không chịu gả đi, chẳng lẽ muốn chờ tới mùa quýt năm nào?”
Thẩm Lan cẩn thận hỏi dò: “Mười tám hai mươi gì cũng được, chỉ chờ đến lúc ta hủy nô tịch rời phủ, đi đặt mua một mảnh đất cất nhà sau đó mới tính chuyện tìm hôn phối.”
Bùi Thận cười nhạo: “Một cô gái yếu đuối như cô, không có ai để nương tựa mà lại định mua nhà sống riêng?”
Thẩm Lan không những không cảm thấy nhục nhã, ngược lại vui sướng dị thường.

Bùi Thận thế mà không phản bác chuyện nàng hủy nô tịch rời phủ.
Lòng nàng lâng lâng nhảy nhót định mở miệng, Bùi Thận lại nói: “Còn chuyện rời phủ, cô tính ra ngoài làm chi?”
Mặt mũi Thẩm Lan xoát cái trắng bệch, niềm vui vừa rồi tan biến mất tăm tích.

Nàng đứng như trời trồng, cảm giác khí lạnh theo từng lỗ chân lông thấm vào tận xương cốt, gió bắc như đao quét qua khiến cơ thể nàng run rẩy, trong lòng một nỗi thê lương.
Bùi Thận vậy mà muốn nàng làm nô tỳ cả đời.
“Mặt mũi sao tái nhợt như vậy?” Bùi Thận nhíu mày nói, “Vết thương chưa lành hẳn sao?”
Thẩm Lan nghĩ bụng làm nô tài cả đời còn không bằng cả đời lẩn trốn, nàng cố nén u buồn phẫn uất, thử nói: “Gia, ngài nói nếu ta không rời phủ, chẳng phải là bị gả cho một gã sai vặt nào đó?”
Nghe nàng hỏi vậy, Bùi Thận bỗng thấy không vui.

Ở đâu ra cái kiểu con gái mà không có chút e lệ nào, tự mình hỏi han hôn nhân của bản thân.

Dù sao cũng ra từ lò ngựa gầy, bị tú bà kia dạy dỗ lớn lên, cả người đôi khi vẫn toát ra chút buông thả, không có phép tắc.

Nghĩ một hồi lại nhớ tới mấy câu “Đàn lang”, “Yến hảo” của Bùi Diên, dù biết lúc ấy nàng bị Bùi Diên chặn lại, nói vậy chỉ để lá mặt lá trái thôi, nhưng lòng y cuối cùng vẫn thấy phiền muộn, sẵng giọng: “Bảo cô làm gì thì cứ làm theo là được, hỏi han chi lắm chuyện.”
Lại lệnh cho nàng: “Ngày mai cô hầu ta xuất phủ, đi lễ Phật ở chùa Linh Hà.

Mang gọn nhẹ thôi, không cần nhiều đồ, đi một lát rồi về.” Dứt lời, phẩy tay áo bỏ đi.
Thẩm Lan nhìn chằm chằm hộp hoa nhung trên tay, lòng càng thêm buồn rầu.

Nàng đứng lặng hồi lâu, mới thở dài một hơi.
Cho dù Bùi Thận muốn gả nàng cho tên nô bộc nào, hay muốn tặng nàng cho Bùi Diên, quan trên, đồng liêu, cấp dưới, chỉ có một điều chắc chắn nàng phải làm.
Sớm ngày rời khỏi Phủ Quốc Công.
Chú thích:
*Hoa Nhung: di sản văn hóa phi vật thể cấp tỉnh, thuộc thành phố Nam Kinh, tỉnh Giang Tô.

Chi tiết hoa nhung tham khảo tại đây
(1) hương Lê Ngỗng Trong Trướng: (Nga Lê Trướng Trung hương): xuất phát từ Đại Chu Hậu vợ của Hoàng đế Lý Dục thời Tiền Đường khi giấc ngủ của bà được cải thiện sau những lần đốt hương.

Hương này có thành phần được tuyển chọn từ loại trầm hương Nha Trang tốt nhất, trầm hương Hải Nam và đàn hương Lão Sơn (Vân Nam) từ vùng sản xuất chính Mysore, Ấn Độ.

Hương thơm thanh tao và ngọt ngào, không chỉ là hương thơm của quả lê ngỗng mà còn có sự ngọt ngào, mát lạnh của trầm hương và sự ấm áp, êm dịu của gỗ đàn hương.

(Zhihu, baike).

Ngày hôm sau, Thẩm Lan mang theo một bộ trung y màu trắng, một bộ áo váy bên ngoài bằng lụa thanh lộ, lại mang theo mai tô hoàn, kim sang dược, thuốc an thần bỏ vào một chiếc rương nhỏ bằng gỗ nam, theo Bùi Thận leo lên cỗ xe ngựa khắc hoa phủ gấm, sơn son thếp vàng.
Thân xe được đánh bóng bằng dầu cây trẩu thượng hạng, bên vách làm tủ âm tường kiểu Đa Bảo Cách, bên trên cất sẵn mứt táo khô, hạt thông, thạch lựu, …
Thẩm Lan lấy làm lạ, Bùi Thận vốn xưa nay không thích trà bánh ăn vặt, ghét đồ ngọt ngấy tại sao lại sai người cất những thứ này trong xe.

Bùi Thận thấy nàng bước lên, liền nói: “Dậy sớm chưa ăn gì, ăn mấy thứ này lót dạ đi.”
Thẩm Lan đáp lời, lại không ăn được mấy món có hạt, có vỏ, đổ vụn, đành nhặt mấy viên lá liễu lăn đường ngậm cho ngọt miệng.

Bùi Thận nhìn nàng, bật cười: “Đáng lẽ ta cũng không nên ngồi trong xe, nên ra ngoài cưỡi ngựa mới đúng.”
Thẩm Lan giật mình, rất là kinh ngạc nhìn Bùi Thận.

Y có ý gì?
Lang kỵ thanh thông mã, thiếp thừa du bích xa, lang ý nùng, thiếp ý nùng, tương phùng Linh Hà trung.(1)
(dịch nghĩa: Chàng cưỡi ngựa đốm, thiếp ngồi xe, chàng có ý, thiếp có tình, gặp nhau ở chùa Linh Hà)
Bùi Thận cười cười trộm nghĩ miên man, trên xe khó đọc sách, thế nên y ngồi yên lặng nhìn Thẩm Lan.
Thẩm Lan bỗng thấy hơi sợ sệt, tới nỗi lá liễu lăn đường đang ngậm cũng trở nên nhạt thếch, như đứng đống lửa, như ngồi đống than mà chờ tới chùa Linh Hà.
Bùi Thận dẫn Thẩm Lan xuống xe, Lâm Bỉnh Trung cùng Trần Tùng Mặc cũng một trái một phải nhảy từ càng xe xuống.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Chùa Linh Hà là một trong số ít chùa lớn tọa lạc gần kinh đô, nên dù xây cao tận đỉnh núi Linh Hà vẫn khói hương nghi ngút, ngựa xe như nước.

Từng bậc thang đá kéo dài lên đến đỉnh, gió táp mưa sa lâu ngày lại thêm bước chân người hành hương dẫm lên, mặt đá giờ đây đã trơn bóng như gương, không gợn chút rêu phong nào.
Trong chùa trồng ngập cây thông theo từng bước đi.

Đang vào độ tháng năm, lá thông xanh tươi xòe tán, gió thoảng mây bay, cỏ xanh hoa dại, thỉnh thoảng có đàn ong bay ngang, quả là một khung cảnh tràn đầy hơi thở của tự nhiên.

Thẩm Lan ngắm nhìn cảnh sắc xanh mướt đã lâu chưa gặp, tinh thần bỗng tốt hơn nhiều, theo chân Bùi Thận bước lên những bậc thang đá xanh.
Ba người Bùi Thận, Lâm Bỉnh Trung, Trần Tùng Mặc đều là người tập võ, chỉ mỗi Thẩm Lan là con gái tay yếu chân mềm, mới đi mấy chục bước đã thở hồng hộc.

Thẩm Lan vừa leo vừa nghĩ mấy chục bước này cũng phải leo đến độ cao cỡ tòa nhà ba tầng, chẳng trách nàng thở hồng hộc, lại than thở dãy bậc thang nối đuôi tăm tắp trước mặt bao giờ mới đến cuối, tại sao Bùi Thận một hai phải dắt nàng theo cùng?
Thấy nàng như vậy, Bùi Thận nhíu mày: “Có cần kêu cỗ kiệu tới?”
Nhà giàu phú quý đến viếng chùa chẳng ai tự leo lên núi, toàn bộ đều sai nô bộc trong nhà nhấc kiệu đi lên.

Trên con đường này ngoại trừ người đi bộ, thỉnh thoảng có người hầu nâng những cỗ kiệu lớn sơn son phủ gấm leo lên, cũng có vài người mướn kiệu vải bố ở dưới chân núi mà ngồi.
Thẩm Lan vội vàng lắc đầu: “Đa tạ Gia quan tâm, không cần đâu ạ.” Nàng chỉ là một con hầu, tới Bùi Thận còn không ngồi kiệu mà nàng dám ngồi? Thấy mình sống đủ lâu rồi sao?
Bùi Thận liếc nhìn nàng, thong thả phe phẩy cây quạt Kim Xuyên trong tay, chậm rãi theo nàng lên núi.

Y đi chậm, Lâm Bỉnh Trung cùng Trần Tùng Mặc cũng không thể đi nhanh, một hàng bốn người chậm rì rì mà đi.
Thẩm Lan trong lòng khí lạnh trận trận, nàng có thân phận gì mà kiệu xe? Bùi Thận là chủ sao lại phải chăm sóc đầy tớ là nàng?
Vất vả trèo lên đến nơi, mới thấy chùa được xây trên đỉnh núi, đứng giữa tầng mây lơ lửng dõi mắt nhìn quanh.

Ngói sáng sơn son, cung vàng điện ngọc, lan can đá, cửa sổ lăng hoa, kinh Phật vạn chữ, cờ vải tung bay.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Thấy Bùi Thận quần áo không tầm thường, một tiểu sa di mặc áo tăng màu đen tới dẫn bọn họ vào Đại Hùng Bảo Điện.
Bên trong Đại Hùng Bảo Điện thờ tượng Phật Thích Ca Mâu Ni ngồi kiết già, bảo tướng uy nghi, từ bi thương xót.

Trong điện người đến người đi, có thiện nam tín nữ cầu nguyện xin xăm, có tăng nhân đứng bên cạnh giải đoán xăm, hương khói lượn lờ một bức cảnh tượng phồn hoa.

Bùi Thận đã tới chùa, cũng vào bái Phật một phen, lại bảo đám người Thẩm Lan, Trần Tùng Mặc, Lâm Bỉnh Trung cũng qua bái Phật.
Thẩm Lan giương mắt nhìn lên tượng Phật thanh tịnh trang nghiêm, gương mặt hiền từ, ngơ ngẩn đứng nhìn tượng Phật một lúc mới hoàn hồn, vội nhắm mắt chắp tay trước ngực, quỳ trên đệm hương bồ, thành tâm thành ý cầu nguyện.
—— Bồ Tát đại từ đại bi, tín nữ Thẩm Lan nếu có thể trở về quê cũ, nhất định sẽ thay Phật Tổ đúc lại kim thân.

(2)
Thẩm Lan trước nay tự xưng là người theo chủ nghĩa duy vật, chưa từng có giây phút nào của kiếp này thành kính đến vậy.

Giữa khói hương lượn lờ, văng vẳng tiếng các sư thầy tụng kinh, nàng cúi lạy dập đầu ba cái thật mạnh.

Thời gian dường như lắng đọng lại trong khoảnh khắc, ôm trong lòng tràn ngập chờ mong, Thẩm Lan mở mắt ra.
Phật vẫn là Phật trước mặt, người vẫn là người cạnh bên.

Tất thảy như cũ, chẳng có gì xảy ra.
Nói gì mà giải bát nan, độ chúng sinh, thập ma thiên thánh thiên linh, vạn xưng vạn ứng, đều là giả thôi.
Thẩm Lan cười cười, cũng không biết là cười bức tượng Phật đất nung này hay là cười nhạo bản thân mình vậy mà lâm vào cảnh phải bấu víu niềm tin vào một bức tượng.
Thấy Thẩm Lan bái lạy xong, Bùi Thận cười hỏi: “Cầu cái gì đó?”
Nghe cấp trên hỏi, Thẩm Lan vốn định nịnh nọt một câu “Cầu cho Gia an khang mạnh khỏe.”
Nhưng lúc này nàng bỗng không còn tâm trạng xun xoe nữa.

Cũng không muốn lại lừa dối chính mình.
Thẩm Lan chỉ nói: “Cầu mong có thể sớm ngày về nhà.”
Thấy nàng buồn bã mất mát, Bùi Thận tưởng nàng nhớ về Dương Châu.

Vốn tiện đường dẫn nàng ra ngoài giải buồn, nhưng người y đang đợi còn chưa tới.

Thôi, tạm kêu nàng đi tìm phòng trống để nghỉ ngơi vậy.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Y vừa định mở miệng, chợt thấy nơi xa có ông lão mang giày vải xanh, mặc áo trực chuyết (3) bằng lụa, đầu đội khăn xanh, phía sau theo hầu một thư đồng, cười khanh khách bước tới.
“Thủ Tuân, đợi lâu chưa?” Vị lão giả này dù áo quần bình dân nhưng khí độ nho nhã, lại thêm vài phần sảng khoái hào khí, khiến người khác vừa nhìn đã cảm thấy có ấn tượng tốt.
Bùi Thận nhìn thấy người đến liền ra đón, chắp tay thi lễ: “Khổ Trai tiên sinh.”
Lão giả vuốt râu cười đáp: “Thủ Tuân không cần đa lễ, tương phùng tức là duyên, chi bằng cùng ta đi đến phòng thiền ngồi một lát?”
Bùi Thận cung kính đồng ý.
Thẩm Lan đã hiểu, thì ra hai người họ hẹn gặp ở chùa để nói chuyện.


Nhưng đó là chuyện gì mà không thể nói trong phủ hay quán trà, một hai phải đến chùa mới nói được?
Nàng nghĩ tới nghĩ lui cũng không có manh mối gì, chỉ đành cụp mi rũ mắt cùng với Lâm Bỉnh Trung, Trần Tùng Mặc đi theo sau.
Tới phòng thiền, Thẩm Lan hơi ngừng lại.

Phòng thiền nếu bài trí đơn giản thuần tịnh, một giường một chăn, một bàn một ghế, đó mới giống bình thường.

Nhưng căn phòng này vậy mà bày một tấm bình phong sáu cánh vẽ nh.ụy hoa thạch sơn thủy.
Càng lạ kỳ hơn đó là, bình phong kia căng vải lụa mỏng, mờ mờ ảo ảo có thể thấy được đằng sau có bóng dáng hai người, mà trông tóc tai dáng điệu có thể khẳng định là hai người nữ.
Thẩm Lan sửng sốt, Bùi Thận là đến chùa để xem mắt.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Nhưng Bùi Thận là con cháu nhà thế gia, mang theo hai nha hoàn hầu hạ cũng là chuyện thường, tự dưng mang mỗi mình nàng làm chi? Cảm thấy mình xem mắt rất thuận lợi? Hay là một lát nữa cần nàng phải giao tiếp với nhà gái? Nhưng nếu muốn giao tiếp vì sao không tìm mẫu thân của y đến?
Thật tình không hiểu nổi ý tưởng của Bùi Thận, Thẩm Lan càng thêm cụp mi rũ mắt.

Mỗi khi ra ngoài nàng đều ăn mặc rất nhạt nhẽo đơn giản, lúc này cúi đầu càng không ai nhìn rõ bộ dạng của nàng.
Bùi Thận cùng Khổ Trai tiên sinh bàn Phật luận Đạo, lại chơi cờ phẩm trà, rồi lại trò chuyện về hội họa và thi pháp.
Người này nói rằng bụi bặm trên những bức họa cổ có thể sạch như mới khi ngâm trong nước bồ kết.

Người kia gật đầu đồng ý, nói thêm không nên cố tu chỉnh những bức họa cổ.

Một người nói, nếu muốn tu chỉnh, ưu tiên nhất là dùng đá đã mài nhẵn bóng.

Người kia mỉm cười nói đá vũ hoa tốt lắm, còn hẹn sau này tặng đối phương mấy viên.
Hai người nói cười rộn rã, lại nói đến thơ văn, Bùi Thận tại chỗ xuất khẩu thành thơ để kỉ niệm niềm vui gặp mặt hôm nay.
Khổ Trai hớn hở, Bùi Thận vui vẻ, hai người nói chuyện phá lệ hợp nhau, hẹn ngày sau có dịp lại bàn luận.

Bùi Thận lúc này mới chắp tay thi lễ, cung kính rời đi.
Ra ngoài cửa, thấy dáng vẻ Thẩm Lan chừng như đang suy tư điều gì, y hỏi: “Cô có nhận ra vị lão giả này là ai không?”
“Gia gọi ngài ấy là Khổ Trai tiên sinh, có lẽ là một nhân vật lớn ngoài triều.” Vì nếu người này ở trong triều, nhất định sẽ hô chức danh chính thức.
“Không sai.” Bùi Thận khen ngợi, “Trịnh Chử, tự Khổ Trai tiên sinh, là nhân vật lớn trên văn đàn, dù không vào triều làm quan nhưng cũng rất có danh vọng.”
Thẩm Lan đã hiểu.


Bùi Thận vốn xuất thân quý tộc, lại thi đậu tiến sĩ chính tông, nếu kết hôn cùng quý tộc hoặc quan lớn trong triều, gia thế lúc này sẽ quá mức to lớn.

Cho nên chọn lựa một vị tiểu thư nhà quan nhỏ hoặc con gái của giới văn nhân, những danh sĩ thanh lưu không làm quan là tốt nhất.
Nàng nhớ ngày trước Bùi Thận có từng đi học ở thư viện Lộc Minh, Thẩm Lan hỏi: “Khổ Trai tiên sinh phải chăng chính là sơn trưởng của thư viện Lộc Minh?”
Bùi Thận lắc đầu: “Khổ Trai tiên sinh là bạn tốt của sơn trưởng, trong nhà trữ vạn cuốn sách, là bậc thầy về thư pháp và hội họa vùng Giang Nam.” Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Trên thực tế, danh sách những người được chọn còn có Tế Tửu Quốc Tử Giám – Lâm Tùng, danh gia về vàng đá – Ngụy Tuyên, nhà sưu tầm sách – Phạm Lâm Tu, … Đều là những nhà quan nhỏ hoặc danh sĩ thanh lưu không làm quan nhưng rất có tiếng tăm.
Ngoài này đông người qua lại, hai người không nói gì thêm, nhờ một tiểu sa di dẫn đường đến một gian phòng thiền khác.
Tác giả có chuyện nói:Xe ngựa Đa Bảo Cách chứa đồ ăn xuất từ《 Kim.

Bình.

Mai phong tục đàm 》Câu thanh thông mã bích du xa, trộn lẫn từ các bài thơ 《 bạch thủ ngâm 》 ( hồ khuê), từ 《 trường tương tư du Tây Hồ 》 ( khang cùng chi)Lam dư (kiệu), bồ kết thủy, đá vũ hoa, đảo lý đều xuất từ 《 vật dư thừa chí 》“giải bát nan, độ chúng sinh, thập ma thiên thánh thiên linh, vạn xưng vạn ứng” xuất từ《 Tây Du Ký 》Chú thích:
(1) Trường tương tư du Tây Hồ:
Ghi chép sớm nhất về Tô Tiểu Tiểu xuất hiện trong tập thơ “Ngọc Đài Tân Vịnh” thời Nam Bắc triều, trong đó có bài “Tiền Đường Tô Tiểu ca” với bốn câu thơ ngắn:
“Thiếp thừa du bích xa
Lang kỵ thanh thông mã
Hà xứ kết đồng tâm
Tây Lăng tùng bách hạ”
Bản dịch thơ của Điệp Luyến Hoa:
Thiếp đi xe du bích,
Chàng cưỡi ngựa đốm xanh.
Đồng tâm nơi nào kết?
Dưới tùng bách Tây Lăng.
Đoạn thơ trên kể về một giai nhân ở Tiền Đường (nay là Hàng Châu) tên là Tô Tiểu Tiểu, nàng đem lòng yêu chàng trai cưỡi con ngựa lông trắng xanh ở Tây Lăng (nay là bờ tây sông Tiền Đường).

Ngày ấy, dưới tán cây tùng bách, cả hai đã trao lời thề non hẹn biển, ước nguyện trọn đời bên nhau.

(NTDVN.net)
(2) Đúc kim thân cho Phật: xây tượng Phật bằng vàng hoặc mạ/dát vàng
(3) áo trực chuyết: áo may liền thiên sam và quần thành một, phổ biến trong giới chư tăng Phật tử, đến thời kì nhà Minh thì cũng phổ biến trong giới văn nhân, quan lại..

Mấy người Thẩm Lan vừa rời khỏi thì có một người phụ nữ trung niên đầu gắn đầy châu ngọc dắt theo một thiếu nữ đang độ thanh xuân bước ra từ sau tấm bình phong.
Thiếu nữ kia vừa tuổi cập kê, mặt mày yểu điệu, miệng cười sáng trong.

Nàng mặc áo lụa mềm dệt kim, váy lụa thêu hoa, mang hài sa tanh màu xanh, bên búi tóc mây nghiêng nghiêng cắm mấy cây trâm bướm lả lướt, eo đeo túi thơm, dải lụa, tay mang vòng ngọc xuyến bạc, vừa nhìn thì biết đó là một tiểu cô nương con nhà giàu có.
Thấy nàng bước ra, Trịnh Chử bưng chén trà thố hào Kiến Diêu (1) nhấp một ngụm trà hoa mộc hương đậu xanh bát bảo, cười nói: “Phu nhân, Tuệ Nương, ngồi xuống đi.

Nếm thử trà này xem, rất hợp cho nữ tử uống.”
Người phụ nhân kia dắt theo cô thiếu nữ tìm ghế ngồi xuống, lại ăn chút bánh ngọt nhân cam, kẹo đường cán mỏng.
Ăn không nói chuyện, ngủ không nói chuyện (2), ba người yên lặng lót đầy bụng xong, lúc này Trịnh Chử mới nói: “Tuệ Nương, con cứ đòi gặp Bùi Thận một lần cho biết, bây giờ đã gặp rồi, con thấy thế nào?”
Nghe phụ thân hỏi chuyện, Trịnh Tuệ Nương lấy đũa tre chọt chọt đĩa dưa gang, cúi đầu không nói.
Thấy nàng như vậy, Trịnh phu nhân lấy khăn tay che miệng cười: “Tuệ Nương đừng xấu hổ, thành hôn tuy là theo lệnh cha mẹ, theo lời mối mai, nhưng ta và cha con đều mong con có thể hòa thuận êm ấm với phu quân của mình.

Hôm nay gặp Bùi Thủ Tuân rồi, nếu con thấy có điểm nào không ổn thì phải nói ra.”
Sợ con gái ngại ngùng, Trịnh Chử tiếp lời: “Bùi Thận tuy lớn hơn con nhiều tuổi, nhưng đó là vì phải đeo tang mà chưa thể thành thân.

Cha đã hỏi thăm rồi, y không có thiếp thất cũng không có nha đầu thông phòng (3), chắc hẳn không phải hạng tham hoa háo sắc.” Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
“Huống hồ mới rồi cha cũng kiểm tra qua, người này có tài văn chương, thăng hoa như rồng phượng lại cứng cỏi như sắt đá, thật sự là tửu phát hùng đàm, kiếm tăng kỳ khí, thi thổ kinh nhân ngữ (1*).

Lại thêm, y có chiến công lớn ở vùng Sơn Tây.

Văn võ song toàn, nhất định là rể hiền!”
Trịnh Chử tiếp tục đắc ý vuốt râu: “Cha đã vì con tìm được một vị rể hiền, Tuệ Nương sao chưa mau mau cảm ơn cha?”
Nghe đến đây, Trịnh Tuệ Nương bỗng dưng ném chiếc đũa tre trong tay xuống, ngẩng đầu nói: “Cha nói bậy! Tên Bùi Thận kia rõ ràng là đồ h.áo sắc, biết trước hôm nay cha sẽ kiểm tra hắn, vậy mà vẫn dắt một tỳ nữ xinh đẹp theo hầu.”
Trịnh Chử nhíu mày: “Tỳ nữ xinh đẹp ở đâu vậy?”

Trịnh phu nhân cũng ưu tư nói: “Lão gia, cạnh bên Bùi Thận đúng là có một tỳ nữ, ăn mặc tuy không nổi bật lắm, nhưng nhìn mặt mũi dáng người, ta và Tuệ Nương dù cách tấm bình phong đều cảm thấy đây là một mỹ nhân tuyệt sắc.”
Trịnh Chử ngẫm nghĩ lại một lát, lại cười: “Nàng kia nếu là người Bùi Thận nâng niu, chắc chắn sẽ không để nàng ăn mặc xoàng xĩnh như vậy.

Có thể thấy nàng này chỉ là một tỳ nữ bình thường thôi.”
“Nhưng nàng ta vô cùng xinh đẹp, nếu thành hôn rồi hắn một hai muốn nạp nàng làm thiếp, vậy con phải làm sao đây?” Trịnh Tuệ Nương vội la lên.
Trịnh Chử khuyên giải an ủi: “Con yên tâm đi.

Bùi Thận đang tuổi tráng niên mà lại tình nguyện giữ tang cho một người thầy dạy vỡ lòng mười mấy năm trước, chịu đựng ba năm không gần nữ sắc, có thể thấy được y là người biết giữ nguyên tắc.

Người như thế, tất nhiên sẽ không làm con mất mặt.”
Nói khó nghe chút, dù có đeo tang hay không, chỉ cần không lòi ra đứa bé, bên ngoài đâu ai biết được liệu người này có đụng vào mỹ nhân.
Ai ngờ Tuệ Nương nghe vậy, vội vàng nói: “Cha, gì mà không gần nữ sắc, có lẽ Bùi Thận kia đã sớm có thông phòng, di nương, chẳng qua che giấu rất kỹ mà thôi.”
“Nói bậy bạ gì đó!” Trịnh phu nhân trách mắng: “Thông phòng di nương là thứ con được phép nhắc đến sao!”
Tuệ Nương cúi đầu bĩu môi, hai mắt rưng rưng.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Thấy nàng như thế, Trịnh Chử xót vô cùng, vội an ủi không ngừng: “Tuệ Nương đừng buồn, cha chắc chắn sẽ tìm cho con một tấm chồng tốt mà.”
Chỉ có Trịnh phu nhân bắt đầu hơi khả nghi, đây là miếng thịt từ trong bụng bà rơi xuống, bà hiểu rất rõ tính tình của Tuệ Nương, thấy Tuệ Nương kiêu căng như vậy, đột nhiên hỏi: “Hay trong lòng con đã vừa ý người nào khác?”
Trịnh Tuệ Nương quýnh lên, lắc đầu liên tục: “Không có không có! Con suốt ngày chỉ ở trong nhà, có bao giờ gặp được ngoại nam (4) nào đâu.”
Trịnh Chử hòa giải: “Tuệ Nương xưa nay hiểu chuyện, tất nhiên sẽ không làm ra những chuyện ngốc nghếch như vậy.”
Trịnh Tuệ Nương miễn cưỡng cười cười, cúi gằm mặt không nói chuyện nữa.
Ở một gian phòng thiền khác, có tiểu sa di dẫn Bùi Thận, Thẩm Lan tiến vào, Lâm Bỉnh Trung cùng Trần Tùng Mặc cầm đao đứng canh bên ngoài.
Phòng thiền dùng đá lát nền, cửa sổ lăng hoa, không gian tuy rộng nhưng vẫn mộc mạc giản đơn, trong phòng cũng chỉ có bàn ghế, giường nệm mà thôi.


Một lát sau, lại có một tiểu sa di bưng tới một hộp đồ ăn ba tầng, bày hết đồ chay ra bàn, nói câu “Mời thí chủ dùng” rồi lui ra.
Thẩm Lan nhìn sơ qua thấy đều là món chay, tôm chay lột vỏ, hạt óc chó phỉ thủy, gà nướng hạt thông chay, thịt chiên dưa góp chay…
Bùi Thận nhàn nhã phe phẩy quạt, chờ Thẩm Lan bày biện chén đĩa chỉnh tề rồi chia thức ăn.
Tới lúc Thẩm Lan chuẩn bị gặp tôm chay bỏ vào chén của Bùi Thận, y bỗng nhiên nói: “Quảng Nhân sư phụ là người ở Dương Châu, làm món Dương Châu rất là ngon, cô ăn thử món ba chỉ hầm này xem.”
Thẩm Lan sửng sốt, cúi đầu: “Cảm ơn Gia ban thưởng.”, lấy một đôi đũa tre khác nếm một miếng.
“Có giống mùi vị quê hương không?” Bùi Thận cười nói.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Thẩm Lan thật tình không cười nổi.

Đây không phải lần đầu Bùi Thận thưởng đồ ăn cho nàng, nhưng là lần đầu tiên y thưởng món ăn Dương Châu.
“Nô tỳ khi còn bé sống cảnh nghèo khó, cũng chưa từng ăn quá nhiều đặc sản Dương Châu.” Tới lúc làm ngựa gầy thì hàng ngày nhịn đói, được ăn đã không tệ lắm rồi.
Bùi Thận cười: “Sau này còn nhiều cơ hội.” Dứt lời lại nói: “Ngồi xuống đi, cả bàn đồ ăn này hết một nửa là món Dương Châu, dù sao một mình ta ăn cũng không hết.”
Thẩm Lan chợt ngẩn ra, có lẽ lúc nãy ở Đại Hùng Bảo Điện nghe nàng nói muốn về nhà, Bùi Thận cho rằng nàng nhớ Dương Châu mới cố tình mời sư phụ trong chùa làm món Dương Châu cho nàng.

Nhưng nàng cùng Bùi Thận chỉ là chủ tớ không hơn, vì sao y lại quan tâm nàng như thế?
Thẩm Lan khoảnh khắc lướt qua nhiều suy nghĩ, ngoài miệng đáp: “Cảm tạ Gia ban thưởng, chỉ là nô tỳ thô kệch thấp kém, không dám ngồi ăn cùng bàn với Gia.”
Biết Bùi Thận rất ghét kẻ khác trái ý, thấy thần sắc y đã lạnh xuống, Thẩm Lan lập tức nói: “Hay là Gia cứ chừa lại cho nô tỳ chút cơm canh là được rồi, nô tỳ vô cùng cảm kích.”
“Thôi.” Bùi Thận thấy nàng kính cẩn mà xa cách, lòng cảm thấy không vui, yên lặng dùng cơm không nói tiếp nữa.
Thẩm Lan thở phào, tự hỏi mấy ngày nay Bùi Thận không biết bị chuyện gì k.ích thích, hành động ngày càng kỳ quái, tự dưng đột ngột trở nên chăm nom, săn sóc nàng.
Hôm qua thì không dưng thưởng hoa nhung cho nàng, còn nói cái gì gả chồng phải đeo.

Rồi bàn cơm này, không chỉ cố tình làm món Dương Châu, còn bảo nàng ngồi xuống ăn chung.

Nghĩ đến đây, Thẩm Lan càng ngày càng bất an.

Bắt đầu từ hoa nhung, tới cỗ kiệu, lại tới mâm cơm này, từng việc từng việc đều giống như bữa cơm cho tử tù trước lúc hành hình, khiến nàng đứng ngồi không yên.
Càng làm cho nàng bất an hơn nữa là chuyện hôm nay y đi xem mắt.

Bùi Thận là con cháu quý tộc, lại là trọng thần trong triều, ra ngoài mang theo vài nha hoàn cũng là lẽ thường tình, nhưng chỉ mang theo một nha hoàn xinh đẹp dĩ nhiên sẽ làm nhà gái không hài lòng, điều này rất không hợp lý.
Lòng Thẩm Lan nặng trĩu, linh cảm những điều quái gở này là dấu hiệu cho một điềm chẳng lành.

Chúng đan dệt thành từng lớp mạng nhện chằng chịt, khiến nàng như con thiêu thân vô tình vướng vào, nỗ lực giãy dụa vùng vẫy để sau cùng cũng không thể tránh thoát.
Thẩm Lan ủ dột, vẫn tiếp tục hầu hạ Bùi Thận dùng cơm, lại tráng miệng bằng một đĩa sơn trà dại mọc sau chùa.
Trà đủ cơm no, tâm trạng Bùi Thận không tệ lắm, cười hỏi: “Ban nãy cô cũng vào phòng thiền kia, liệu có đoán được người ngồi sau bình phong là ai?”
Thẩm Lan hơi ngừng lại: “Nhìn dáng điệu, có lẽ là hai người nữ.” Đáp rồi, nàng nghĩ tới nghĩ lui, cảm thấy Bùi Thận đã đề cập đến chuyện này, nếu không nhân cơ hội dò hỏi một chút, lòng nàng khó yên.
Hạ quyết tâm xong, Thẩm Lan ra vẻ lơ đãng nói: “Gia tới gặp họ làm gì? Mà cần phải gặp cách bình phong như vậy nữa.” Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Bùi Thận thả chén trà gốm xanh xuống, lấy cây quạt Kim Xuyên chỉ chỉ vào trán nàng, cười nói: “Cô xưa nay thông minh nhạy bén, thử đoán mục đích của ta xem?”
“Lẽ nào là đi xem mắt thê tử tương lai sao?” Thẩm Lan trong lòng nặng nề, gượng cười hỏi.
Bùi Thận gật đầu, lại cầm khối bánh in đưa cho nàng: “Cô cảm thấy nàng này thế nào?”
Cùng một đứa hầu bàn về vợ cả, dù là trường hợp nào đều có vẻ quá mức ngả ngớn, không phù hợp.

Linh cảm không tốt của Thẩm Lan càng trở nên mãnh liệt.
Nàng nhận lấy bánh in, thấy miệng đắng nghét, trong lòng mắc nghẹn, mang theo một tia hy vọng cuối cùng hỏi: “Nô tỳ chưa hề thấy nàng, sao biết được nàng thế nào?”
Bùi Thận thấy sắc mặt nàng trắng nhợt, tưởng nàng lo sợ chủ mẫu tương lai hà khắc, y trấn an: “Tất nhiên là tốt, Trần Tùng Mặc đã tra rồi, nàng này do đích thân Trịnh Chử nuôi dạy mười lăm năm, thuộc làu quy tắc đạo đức, thông hiểu thơ phú, tính tình nhu hòa hiền thục, tương lai nhất định có thể chấp nhận cô.”
Chấp nhận cô.
Thẩm Lan nhấm nuốt mấy chữ này, cảm thấy như bị đao bén chém tận xương, chém đến nàng máu tươi đầm đìa, xương cốt đau đớn.
Nàng đã mặt cắt không còn chút máu, cắn răng đến mức miệng như xuất huyết.
“Chấp nhận ta…… là có ý gì?” Gằn từng chữ một, chữ chữ ngậm máu.
Bùi Thận nhìn nàng âu yếm, thong thả nói: “Thấm Phương, cô thông minh mẫn tuệ, chẳng lẽ còn chưa rõ ý của ta sao?”
Thẩm Lan dường như không quá nghe hiểu lời Bùi Thận nói, chỉ ngơ ngác đứng nhìn y.


Sự thông minh nhạy bén trước giờ đều tan biến đâu mất, sửng sốt hồi lâu, mới chậm chạp suy nghĩ cẩn thận hàm ý của Bùi Thận.
Tân phu nhân tất nhiên không có chuyện không chấp nhận nổi một nha hoàn, duy nhất không chấp nhận được, là thiếp hầu.
Thiếp hầu.
Thẩm Lan ngộ ra đáp án, lỗ tai như ù đi, trước mắt sương mù mênh mông một mảnh, khoang miệng ngập tràn mùi máu tươi, có lẽ là vô thức đã cắn rách má trong.
Cửa sổ của phòng thiền này chỉ dán bằng một lớp giấy hoa đào hơi mỏng, dường như có gió bắc thổi thốc vào, lạnh buốt tận xương.

Ly trà đặt trên bàn không ai động đến, dần dần nguội ngắt.
Trà lạnh gió lạnh, lời nói cũng lạnh, tựa đao tuyết kiếm sương mạnh mẽ ép tới mức lục phủ ngũ tạng của nàng đảo lộn, đau đến độ không thốt nên lời.
Ba năm dằng dặc, mong ngày mong đêm, chỉ ngóng trông đến ngày hủy bỏ nô tịch, rời phủ sống đời thong dong.
Mong tới ngóng lui, dã tràng xe cát.
Tác giả có chuyện nói:* tửu phát hùng đàm, kiếm tăng kỳ khí, thi thổ kinh nhân ngữ, xuất từ 《 Niệm Nô Kiều · Sách Huân Vạn Lí —— Cao Khải 》Thức ăn nơi xuất từ 《 kim.

Bình.

Mai phong tục đàm 》Chú thích:
*Hoa Nhung: di sản văn hóa phi vật thể cấp tỉnh, thuộc thành phố Nam Kinh, tỉnh Giang Tô.

Chi tiết hoa nhung tham khảo tại đây
(1) chén trà thố hào Kiến Diêu (men lông thỏ): là một loại biến thể lò nung nổi tiếng và quý giá trong các tách trà tráng men đen (Kiến trản) được nung bởi Lò nung Kiến Dương ở Phúc Kiến vào thời nhà Tống.

[1] Ngoài lò nung Kiến Diêu, men đen của lò Diệu Châu thời nhà Tống, men đen của lò Thiên Mục ở Lâm An, Chiết Giang và men đen của lò Đạt Châu ở Tứ Xuyên đều có lông thỏ các mẫu có nhiều màu sắc khác nhau [2](Baidu)
(2) Ăn không nói chuyện, ngủ không nói chuyện: quy tắc thói quen và hành vi trong Luận Ngữ của Khổng Tử
(3) nha đầu thông phòng: là nô tì nhưng chuyên được chọn lựa ra để giúp các chủ nhân nam “học về giới tính”, để tiện hầu hạ trong đêm nên sẽ được ở trong phòng nhỏ có cửa thông với phòng của chủ nhân do đó gọi là thông phòng.

Lưu ý vai vế của họ vẫn là nô tì, không có danh phận, không phải chủ.
(4) Ngoại nam: đàn ông không phải người trong gia đình cha/cậu/ chú/ bác/anh trai/em trai.

Thấy mặt nàng cắt không còn giọt máu, người cũng ngơ ngẩn như mất hồn, Bùi Thận nhíu mày: “Quần áo mỏng manh thế này, có phải bị thấm lạnh rồi không?”
Thẩm Lan lòng đầy u uất, bi thương dâng lên như thủy triều, bàn tay đặt dưới bàn cuộn chặt thành nắm đấm, móng tay bấm vào da thịt đỏ hồng thành từng mảng.
Đau đớn khiến nàng bình tĩnh lại.
Thẩm Lan gượng cười: “Gia, cửa sổ mở to quá nên thấy hơi lạnh.”
Bùi Thận liếc nhìn nàng, không tỏ vẻ gì, cũng không biết tin hay là không, cười nói: “Nếu vậy thì khép lại đi.”
Thẩm Lan đứng dậy, thấy trên khung cửa sổ chống một khúc gỗ nhỏ, cửa sổ lăng hoa nửa mở nửa khép, lúc bước đến nơi còn có thể cảm nhận được gió mát thổi qua mặt.
Nàng đứng trông ra, dưới bệ cửa sổ là nền gạch lát đá xanh, cách đó không xa bày mấy chậu cây đất sét thô sơ, bên trong trồng mấy cành hoa sơn chi màu trắng mỏng manh, giống như sương tuyết, tươi mát mà ngát hương.
Thẩm Lan cứ đứng trước cửa sổ như vậy, nhìn chằm chằm mấy khóm sơn chi hồi lâu.

Nàng ngắm hoa, còn Bùi Thận thì đang ngắm nàng.
Núi xanh mênh mông, bên cửa sổ mỹ nhân tựa hoa, eo mảnh như liễu, trâm bạc trên tóc như phượng, dựa cửa trông về phía xa, nhìn đến hướng tận cùng thăm thẳm.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Thấy thần thái nàng như vậy, Bùi Thận nghịch chiếc quạt Kim Xuyên trong tay, xương quạt đóng đinh bằng lá liễu vàng, mặt quạt bằng lụa trắng trơn, vẽ những tảng đá hình thù kì lạ đang rơi xuống, còn có một đóa phong lan nhàn nhạt.

Vốn lấy ý lịch sự tao nhã, thuần tịnh, nhưng lúc này nghĩ lại, mặt quạt này không nên vẽ bức lan thạch đồ, nhẽ ra nên vẽ một bức mỹ nhân tựa cửa sổ đồ mới đúng.
Không cần rải bột vàng bột bạc gì cả, chỉ cần dùng màu xanh đậm tô đè lên cảnh bên dưới, lại lấy bút lông nhỏ phác hoạ nhân vật, chỉ cần vài nét ít ỏi là có thể vẽ ra dáng điệu nàng như mừng như giận, lại như xấu hổ đưa tình.
Lòng Bùi Thận hơi ngứa ngáy, chỉ tiếc nơi này không bút không mực, không thể vẽ tranh, y chán chường quẳng cây quạt xuống, thấy nàng vẫn còn đứng trước cửa sổ, cười hỏi: “Sao còn đứng sững ra đó? Ngoài cửa sổ cảnh đẹp đến thế sao?”
Thẩm Lan hoàn hồn, khép cửa sổ cười khẽ: “Gia, chùa Linh Hà này người ta có trồng hoa nữa ư? Nếu đã trồng sơn chi, vậy liệu có trồng thược dược không?”
Bùi Thận thấy mặt mày nàng mỉm cười sinh động, không còn vẻ thất sắc vừa rồi, lòng cũng vui mừng, mới cười bảo: “Cô có biết chùa Linh Hà này nổi tiếng vì cái gì không?”
Thẩm Lan thấy y nổi hứng kể chuyện nên hùa theo lắc đầu.
Bùi Thận nói: “Giới Cầm đại sư sáng lập chùa Linh Hà là một giảng tăng.

Triều đại này giảng tăng không giống với thiền tăng, giáo tăng, các thầy mặc áo cà sa đỏ nhạt, choàng dải khăn màu đỏ sậm.

Chuyện kể lại rằng một ngày nọ, đại sư vân du đến núi Linh Hà, ngẩng đầu thấy trên đỉnh núi mây đỏ đầy trời, cúi đầu lại thấy áo tăng trên người cũng là màu đỏ, hai sắc đỏ nâng đỡ lẫn nhau, có thể thấy được cũng là ý trời, thế là xây chùa Linh Hà ngay tại đây.”
Thẩm Lan cười hỏi: “Nếu nói như vậy, vì sao phải trồng hoa sơn chi? Sơn chi màu sắc trắng tinh chứ đâu phải màu đỏ.”
Bùi Thận lại lấy cán quạt chọc vào trán nàng, cười nói: “Sơn chi còn có tên khác là thiền hữu, hoa đảm bặc của vùng Tây Vực, 《 duy ma cật sở thuyết kinh 》 là cuốn kinh quan trọng của phật giáo Đại Thừa, trong đó từng đề cập rằng, bước vào rừng hoa đảm bặc ngửi mùi hương, cũng như vào chùa ngửi mùi hương công đức.

Vì vậy dù cũng hiếm chùa chiền trồng hoa sơn chi, nhưng nếu có thì cũng không có gì lạ.”
Thẩm Lan buồn than, Bùi Thận học sâu hiểu rộng, những việc ngoài lề như vậy đều nắm rõ ràng tường tận.

Nếu y chỉ là một tên ngốc thì tốt biết bao.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Nói xong, Bùi Thận lại cười nhạo: “Chùa Phật lớn họ đều trồng hoa sen, mẫu đơn.

Chùa Linh Hà này tám phần là muốn hấp dẫn khách hành hương mới trồng sơn chi, làm một điểm đặc thù riêng biệt của ngôi chùa này mà thôi.”
Nghe vậy, Thẩm Lan thở dài: “Trồng sơn chi cũng tốt thôi, nhưng đã xây chùa vì lấy ý hai sắc đỏ nâng đỡ tôn lên lẫn nhau, nếu không trồng thược dược cho có chút sắc đỏ thì thật là đáng tiếc.”
Bùi Thận cười: “Thược dược tượng trưng cho ham mê nhiệt tình, quyến rũ say mê, trong chùa sao có thể trồng thược dược được?”
Thẩm Lan lắc đầu: “Thược dược sao lại không hay? Mấy hôm trước Gia dạy ta đọc 《 Kinh Thi 》, đến bài Trân Vĩ chẳng phải có đoạn: Duy sĩ dữ nữ, Y kỳ tương hước, Tặng chi dĩ thược dược?” Nam nữ đính ước, trao thược dược cho nhau.

Bùi Thận ngẩn ra, y vừa tỏ ý muốn nạp nàng làm thiếp, lúc này Thẩm Lan liền ám chỉ chuyện đính ước.

Bùi Thận một mặt cảm thấy nàng hơi thẳng thừng quá mức, mặt khác lại cảm thấy hớn hở trong lòng, bật cười sang sảng: “Chẳng có lẽ cô muốn đòi ta một cành thược dược?”
Ai thèm thược dược của y! Thẩm Lan buồn bực, ngoài miệng đáp: “Gia hiểu lầm.”
Ý cười trên khuôn mặt Bùi Thận chợt tan, vẻ mặt hờ hững, không nói gì nhìn Thẩm Lan.
Thẩm Lan bị ánh mắt tĩnh lặng của y quan sát, biết y đã không vui, nếu không giải thích cho thỏa, chuyện hoa thược dược này chỉ sợ sau này còn ảnh hưởng lâu dài đến nàng.
“Gia đã tới chùa để xem mắt tiểu thư Trịnh gia, chắc hẳn là đã quyết định rồi.

Nô tỳ chỉ nghĩ, hay là nhân lúc này Gia tặng vài thứ cho nàng để khiến nàng vui vẻ.

Đến lúc đó, giữa vợ chồng lẫn nhau nảy sinh tình cảm, mới có thể hòa thuận êm ấm, bên nhau đến bạc đầu.”
Nghe nàng dịu giọng giải thích, sắc mặt Bùi Thận khá hơn: “Lén lút trao nhận là hành vi trơ trẽn khiến người khác khinh thường, đợi khi về phủ lại sai người mang vài thứ tặng cho Khổ Trai công là được.”
Vậy sao được? Thẩm Lan lắc đầu, kiên nhẫn nói: “Gia là nam tử, không rõ suy nghĩ trong lòng các cô nương.

Quà tặng từ phủ chắc hẳn là những vật trang trí, lụa là gấm vóc đắt tiền, quý giá, cũng không phải không tốt, chỉ là không đủ để tỏ lòng thành ý của Gia.” Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Bùi Thận có từng bận tâm những chuyện nam nữ dong dài này, nhịn không được cười nhạo: “Nếu vậy, cô có ý tưởng gì? Chẳng lẽ thật sự muốn đi tìm một đóa thược dược?”.

========== Truyện vừa hoàn thành ==========
1.

Xé Mặt Trà Xanh
2.

Tịnh Linh Ái Từ
3.

Tiểu Trai Tinh Cùng Nhóm Phu Quân Của Nàng
4.

Tra Kỳ Ngộ Vãn
=====================================
“Có thược dược thì tốt, tiểu thư Trịnh gia đọc làu thi thư, chắc chắn sẽ hiểu ý Gia.

Nhưng hôm nay nếu không có, vậy thì hái vài nhánh hoa sơn chi, thêm cả hoa dại dưới chân núi, cắm xen kẽ vào bình rồi mang tặng cho Khổ Trai tiên sinh.”
“Khổ Trai tiên sinh nhất định có thể hiểu ý, chuyển tặng tới tay tiểu thư Trịnh gia, những này so với vàng bạc vật chất càng thể hiện được lòng thành của ngài hơn.

Tiểu thư Trịnh gia nhìn thấy nhất định sẽ rất vui mừng.”
Mới lúc này đã muốn lấy lòng chủ mẫu tương lai rồi? Bùi Thận cười nhạo, xua tay nói: “Thôi, cô đi hái đi, xong rồi bảo Trần Tùng Mặc mang tặng là được.”
Thẩm Lan bình tĩnh nhẹ nhàng nói: “Gia, để ta tự đi là được.”
Bùi Thận nghĩ lại cũng nên để nàng đi, dịu giọng nói: “Để Trần Tùng Mặc dẫn cô cùng đi.”
Thẩm Lan khó xử: “Gia, Trần Tùng Mặc là ngoại nam, đi gặp tiểu thư Trịnh gia sợ không tiện lắm.”

Bùi Thận nhíu mày: “Vậy cô muốn thế nào?”
“Tốt nhất là nhờ một tiểu sa di dẫn ta đi tìm mấy đóa hoa sơn chi đẹp nhất rồi lại tìm một bình hoa, sau đó đi tìm tiểu thư Trịnh gia.”
Bùi Thận suy nghĩ một lát, lần này y tới chùa Linh Hà, một là vì Trịnh Chử, hai là muốn dẫn Thấm Phương đến rừng sơn chi sau núi để giải sầu, nếu nàng đã muốn vậy, nhân lúc thưởng cảnh mà hái mấy đóa hoa cũng được.
Nghĩ vậy, y gật đầu: “Phía sau chùa Linh Hà là một rừng sơn chi lớn, đang là tiết tháng 5, hoa sơn chi vừa nở du khách chưa quá đông, rất thích hợp để leo lên trên cao ngắm cảnh phía xa.”
Thẩm Lan giật mình, cố kiềm nén sự khẩn trương, gật gật đầu.
Bùi Thận ra khỏi phòng thiền, gọi một tiểu sa di đến dẫn họ ra sau núi.
Ngọn núi sau chùa Linh Hà quả là một ngọn núi chót vót hùng vĩ, cây rừng trùng điệp xanh mướt cao đến ngàn thước.

Sơn chi mọc khắp nơi, cành lá xum xuê tươi tốt.

Những cây mọc lâu năm đã phát triển rậm rạp, tán tỏa thành một khu rừng.
Tiết trời trong xanh lặng gió, ánh mặt trời chói chang, trên chạc cây còn vương lại những giọt sương đêm trong vắt, Bùi Thận dẫn Thẩm Lan cùng Lâm Bỉnh Trung, Trần Tùng Mặc đi bộ trong rừng, cười hỏi Thẩm Lan: “Thấy thế nào?”
Thẩm Lan thấy trước mắt xanh như ngọc, từng bước đi như thoảng hương thơm len vào mũi, nàng cười: “Gia, hoa sơn chi đẹp như vậy, ta có thể xin sư thầy trong chùa ít hạt giống về viện trồng vài cây được không?”
Bùi Thận cười đáp: “Trong phủ cũng có nhà ấm trồng hoa, nếu cô thích ngắm sơn chi, cứ bảo bọn họ trồng là được.”
Hai người nói nói cười cười, Thẩm Lan lại chọn mấy nụ sơn chi hơi hé hái xuống nâng trong lòng bàn tay, tiếp tục bước theo Bùi Thận về phía trước.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Đi đến giữa sườn núi, nhiệt độ không khí bắt đầu hạ xuống, hoa sơn chi thích ấm, nên trên này hoa vẫn chưa nở, trước mặt chỉ xanh một màu lá.

Không còn hoa để ngắm, trên này càng thưa thớt du khách hơn.

Nếu lại tiếp tục trèo lên đến đỉnh, bên trên không còn một bông hoa nào, chỉ sợ cũng chẳng còn một bóng khách.
Đằng trước cảnh sắc không còn, Bùi Thận vốn định đi vòng, nhưng thấy trán Thẩm Lan đã rịn mồ hôi, hai má ửng hồng, biết nàng đã mệt mỏi muốn chết, giờ mà đi đường vòng sẽ càng mệt hơn.
Nghĩ rồi, Bùi Thận liền nói: “Ban nãy tiểu sa di có nói giữa sườn núi có đình tứ giác nhỏ để du khách nghỉ chân, chúng ta qua đó nghỉ một lát vậy.”
Thẩm Lan quá mệt chỉ có thể thở hổn hển gật đầu, theo Bùi Thận đi về phía trước, mới được vài bước chợt thấy thấp thoáng mấy bóng người.
Lại gần mới nhìn rõ là mấy vú già cao to, mặc bỉ giáp màu hồng cánh sen, dáng người lực lưỡng đang nâng kiệu, bên cạnh còn có một nha hoàn mặc quần áo màu vàng thu đang đứng.
Thẩm Lan thầm nghĩ không biết là nhà giàu có quý tộc nào có nhã hứng cũng đến ngắm cảnh.

Nàng vừa nghĩ vừa theo đuôi Bùi Thận.
Ai ngờ mới bước lại gần đám người, nha hoàn kia trông thấy bọn họ liền kinh hoàng tái mặt, hoang mang rối loạn chạy lên phía trước, còn định há miệng kêu to.
Thấy thế, khuôn mặt Bùi Thận lạnh xuống, hô tên Lâm Bỉnh Trung.

Lâm Bỉnh Trung tiến lên hai bước, dùng vỏ đao đập vào gáy nha hoàn kia, nàng hét lên rồi ngất xỉu, nhóm vú già xung quanh sợ hãi thét chói tai.
“Câm miệng, ai hét ta giết kẻ đó.” Trần Tùng Mặc rút đao uy hiếp.

Thấy lưỡi đao chợt lóe sáng như tuyết, bốn năm vú già yên lặng run rẩy nức nở, không dám mở miệng.
Chỉ một người trong số đó hơi lớn gan, run run uy hiếp: “Lão, lão gia nhà ta dù chưa nhập sĩ, nhưng còn có Tam lão gia là Lễ Bộ thị lang, kẻ tặc chớ có vô lễ.”
Bùi Thận nhìn đám người một vòng, mở miệng hỏi: “Lão gia của các ngươi tên gọi là gì?”
Phụ nhân kia dường như cảm thấy lời uy hiếp của mình có tác dụng, lấy hết can đảm nói: “Không dám gọi thẳng tên húy của chủ.”

Bùi Thận lạnh lùng: “Có phải là Trịnh Chử?” Hôm nay y tới chùa Linh Hà, quanh đây cũng chỉ có Trịnh Chử là liên quan.

Thấy người kia lộ vẻ ngạc nhiên, Bùi Thận biết mình đã đoán đúng, cười lạnh một tiếng, xua tay né qua đám người, thẳng bước lên núi.
Lâm Bỉnh Trung túm đai lưng của nhóm người rồi trói họ lại, xé áo quần nhét vào miệng, đứng tại chỗ trông giữ.
Thẩm Lan trong lòng nổi sóng to gió lớn, không biết có nên tiếp tục theo đuôi không.

Nhưng Trần Tùng Mặc đã theo lên, nàng cũng không tiện ở lại, cắn môi đuổi kịp Bùi Thận.
Bùi Thận người cao chân dài bước rộng, lại thêm tập võ quanh năm, thể lực rất tốt, cơ hồ nháy mắt đã không thấy bóng dáng.

Đợi Thẩm Lan thở phì phò đuổi kịp, đã thấy y ngồi lặng yên dưới tàng cây, vẻ mặt nhạt nhẽo, nhìn không ra điều gì.
Thẩm Lan hơi ngẩng đầu, thấy giữa không gian xanh ngát phía trước thấp thoáng một tòa đình tứ giác nhỏ, mái cong ngói xanh, tỉ mỉ độc đáo.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Ba người Thẩm Lan đang đứng trước dãy thang đá, đằng trước thế núi vươn mình, hoa cỏ ẩn hiện.

Hai người trong đình vẫn chưa phát hiện thấy bọn họ, vẫn còn tâm sự nỗi lòng lẫn nhau.
“Nàng, nàng lớn lên thật là đẹp.” Người thanh niên đứng ở một góc đình, cách rất xa, cúi đầu lại nói: “Thơ nàng viết cũng hay lắm.”
Nói rồi, lấy tấm thiệp hồng trong ngực ra, tình cảm đọc:
“Tự trung Linh Hà tằng tiệm nhiễm,
Sơn hậu việt đào cạnh tương nhiên,
Bằng lan bất kiến nam quy nhạn,
Vọng đoạn thiên nhai hữu thùy liên.”
Trịnh Tuệ Nương cũng đứng xa xa, nghe vậy đỏ mặt, dỗi nói: “Kẻ lưu manh từ đâu đến, ngươi nói bậy gì đó!”
“Ta không nói bậy.

Là nàng kêu ta tới gặp nàng.” Thanh niên kia vội vàng giải thích: “Thơ của nàng bảo, chùa Linh Hà, sau núi, đi lên theo phía nam.

Ta theo lời đi đến, liền gặp được nàng.”
Thẩm Lan thầm nghĩ thảo nào đám nô tì kia đứng chờ phía bắc, thì ra Trịnh Tuệ Nương đi lên theo hướng bắc, lại bảo người này lên theo phía nam, có thể tránh gặp đám nô tì.

Nha hoàn trẻ tuổi ban nãy bị đánh ngất chắc hẳn là thân tín của Trịnh Tuệ Nương, đứng dưới núi trông chừng thay nàng.
Quả là một cô nương nhanh nhạy.

Thẩm Lan thầm than.
Trong đình, Trịnh Tuệ Nương mặt mũi đỏ bừng, lúng ta lúng túng không nói lời nào.

Người nam tử kia quýnh lên, hành lễ: “Xin hỏi phương danh của cô nương, nhà ở nơi nào, ngày mai tiểu sinh sẽ năn nỉ cha mẹ tới cửa cầu hôn.”
Sắc mặt Trịnh Tuệ Nương trắng nhợt, quay lại rầu rĩ nói: “Huynh đi đi.”
Người nam tử kia vội vàng hỏi han, Trịnh Tuệ Nương hai mắt rưng rưng đẫm lệ: “Cha ta muốn gả ta cho thế tử của phủ Ngụy Quốc Công.”
Người nam tử nghe thấy khiếp sợ, mặt mũi trở nên trắng bệch.

Hắn chẳng qua chỉ là bá tánh tầm thường, tuổi trẻ lại chưa đậu công danh, sao dám đoạt vợ với quý tộc.
“Huynh đi đi.” Thấy hắn im lặng không nói gì nữa, Trịnh Tuệ Nương càng thêm tuyệt vọng.

Bùi Thận kia nghe nói đã từng lên chiến trường, lại quyền cao chức trọng, Trịnh Tuệ Nương vốn là người có tính lãng mạn, thích thơ từ ca phú, đâu thích hạng người hám công danh, sấn sổ nóng vội như thế.
Chỉ sợ thành hôn rồi hai người cũng chẳng có đề tài chung, đành chịu cảnh khuê phòng tịch mịch, chết già trong cô độc.

Nghĩ đến đây, Trịnh Tuệ Nương càng thêm tuyệt vọng: “Huynh mau đi đi, ngày sau gặp lại, là La Phu có chồng, sứ quân có vợ!”(1)

Thấy nàng khổ sở như vậy, người thanh niên tuổi trẻ nhiệt tình, cảm thấy dù cho phía trước là núi đao biển lửa hắn cũng quyết liều xông lên một phen, hạ quyết tâm nói: “Nàng và y vẫn chưa tam thư lục lễ (2), ta sẽ vờ như không biết hai người đã nghị thân, ngày mai sẽ tới nhà nàng cầu hôn.

Chỉ cần phụ thân nàng đồng ý, sẽ có thể hủy được mối hôn sự này.”
Nghe vậy, Trịnh Tuệ Nương nước mắt giàn giụa, cảm thấy ngày hôm đó nàng đề thơ lên diều rồi thả, con diều đứt dây để người này nhặt được, quả là một đoạn nhân duyên tốt đẹp mà ông trời sắp đặt.
“Được, ta chờ huynh!” Trịnh Tuệ Nương nín khóc mỉm cười, gật đầu liên tục.
Hai người đứng ở hai góc đình cách nhau thật xa, chàng nhìn ta, ta nhìn chàng, có lẽ rằng đây là mối duyên trời định.

Đời này, không phải chàng nguyện không gả, không phải nàng nguyện không cưới.
Nghe tiếng hai người trong đình vừa khóc vừa cười, làm thơ đối nhạc, tình chàng ý thiếp, ra chiều rất là tình cảm sâu đậm, Thẩm Lan hãi tới mức không dám nhìn sắc mặt của Bùi Thận.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Bùi Thận cũng không phải kẻ dễ trêu.

Trịnh Tuệ Nương đã có người vừa ý mà còn dám tới nghị thân với y, thậm chí còn tính đến chuyện thành hôn, vậy mà hiện giờ dám gặp lén tình lang.

Nếu hôm nay Bùi Thận không phát hiện, chẳng phải là gặp cảnh vợ mình thân ở bên cạnh mà lòng hướng về kẻ khác?
Việc này đối với Bùi Thận là một sự sỉ nhục to lớn!
Hai tay Thẩm Lan vẫn còn ôm những đóa sơn chi định đem tặng cho Trịnh Tuệ Nương, nàng sợ Bùi Thận giận chó đánh mèo, rón rén giấu tay sau lưng định ném đi, lại lén lút nhìn sắc mặt y.

Thấy y mặt mũi tối sầm, môi mím chặt, vẻ mặt khó đoán, lòng nàng khẽ run lên.
Nàng trộm đoán, Bùi Thận chắc đã giận dữ lên đến đỉnh điểm, chẳng qua vì gia giáo cố gắng nhịn xuống mà thôi.
Ngay lúc Thẩm Lan đang lo sợ bất an, không biết phải làm thế nào thì hai người trong đình bắt đầu chia tay trong bịn rịn, quyến luyến.

Lúc này Thẩm Lan đã vừa hãi vừa ngại, ba người họ vốn đang đứng dưới bậc thang dẫn lên đình, chỉ là hai người trong kia quá mức tập trung nên không phát hiện thôi.

Nếu hai người này rời khỏi, bước xuống vài bước sẽ thấy họ đang đứng đấy.
Thẩm Lan không nhịn được ngẩng đầu, cẩn thận nhắc nhở: “Gia, chúng ta có cần …… tránh đi không?”
“Đi? Tại sao phải đi?” Bùi Thận nhẹ nhàng nói.
Thẩm Lan ngước lên, thấy y cười ấm áp như gió xuân tháng ba, nàng ngạc nhiên khó hiểu không ngớt.
Y tức đến điên rồi chăng?
Chú thích:
(1) Xuất phát từ bài thơ (có phổ nhạc/dân ca) tên Mạch Thượng Tang kể về người con gái tên Tần La Phù, một cô gái hái dâu, từ chối khi bị một “sứ thần” quấy rối, tức là một quan chức như tỉnh trưởng, đồng thời ca ngợi vẻ đẹp và tình cảm kiên định của cô (Baidu)
(2) Tam thư, lục lễ: lễ nghi cưới hỏi
Tam thư gồm: Sính thư, Lễ thư và Nghênh thân thư.

Đây là 3 lá thư nhà trai đưa sang nhà gái để đưa tin, xin báo và chuẩn bị dàn xếp các nghi thức.
Sính thư là giấy viết định thời gian việc thành hôn, được coi như bản khế ước đính hôn.
Lễ thư là giấy viết các việc khi làm hôn lễ cho nhà gái, giấy có viết số lượng và tên gọi của các lễ vật.
Nghênh thân thư là giấy ghi thời gian đón dâu chính thức.
Lục lễ là chỉ 6 lễ gồm: Nạp thái (lễ đặt vấn đề hôn nhân, dạm ngõ)
Vấn danh: Lễ hỏi tên tuổi, thân thế
Nạp cát: Lễ tiếp nhận xem tuổi hai bên, đính hôn
Nạp chinh: Lễ nhận lễ vật
Thỉnh kỳ: Lễ định ngày cưới
Thân nghênh: Lễ rước dâu
*Kiến trúc mái đình tham khảo chi tiết tại đây.

Chỉ nghe Bùi Thận cao giọng nói: “Xin hỏi, bên trong có phải là con gái của Khổ Trai tiên sinh không?”
Thẩm Lan cùng Trần Tùng Mặc ngây ra, trơ mắt nhìn Bùi Thận phủi tay áo cất bước vào trong đình.
Trong đình, khuôn mặt Trịnh Tuệ Nương đã biến sắc vì kinh sợ, không ngừng lui về sau, hoang mang rối loạn muốn chạy xuống núi.
Người thanh niên kia thấy thế cũng hoảng sợ, không đầu không đuôi nói: “Nàng mau đi đi, ta cản y lại.” Dứt lời, vội quay người.
Nhưng nơi Bùi Thận đứng cách trong đình chỉ vài chục bước, hai người trốn không kịp, chợt thấy có người đàn ông cao ráo tuấn lãng, thẳng thắn oai hùng mặc áo cổ tròn xanh ngọc bằng gấm Tứ Xuyên, mang ủng độn, đeo đai lưng bạc, bước nhanh tới.
Bùi Thận vào trong đình, liếc nhìn nàng kia.

Cả người lụa là, trâm thoa như mây, ngọc bội leng keng, vòng xuyến mỹ ngọc, một bộ dáng tiểu nương tử nhà giàu.
Bùi Thận nhớ kỹ khuôn mặt của nàng xong liền lui ra sau, thủ lễ hỏi: “Xin hỏi, đây có phải con gái của Khổ Trai tiên sinh không?”
Trịnh Tuệ Nương hoảng loạn, lại không muốn khiến gia tộc hổ thẹn, định mở miệng chối.

Bùi Thận chậm rãi nói: “Là ta đường đột xông tới hỏi tiểu thư, nhẽ ra nên đi hỏi Khổ Trai tiên sinh mới đúng.” Nói rồi, quay người bước đi.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Thấy y bỏ đi, Trịnh Tuệ Nương hoảng hốt, vội vàng đuổi theo: “Là ta là ta! Ngài đừng đi tìm cha ta!”
Nàng này đã xác nhận thân phận, Bùi Thận liền không hề để ý tới nàng nữa, quay sang xem người thanh niên kia.

Hắn mặc một bộ áo dài màu thiên thủy, mang đôi giày vải màu xanh, đầu vấn khăn, khuôn mặt trắng nõn tuấn tú, vóc người gầy gò, hơi có vẻ yếu ớt.
“Xin hỏi tôn tính đại danh của vị huynh đài này?” Bùi Thận cười nói.
Bị người ta bắt gặp hẹn riêng đã xấu hổ rồi, người này vừa liếc mắt đã nhận ra Tuệ Nương, Tôn Phong chỉ vừa mười tám đã hoang mang, khuôn mặt bộc lộ vài phần hoảng sợ, liên tục quát mắng: “Ta là Tôn Phong, ngươi là người phương nào? Tới đây ý muốn thế nào!”
Bùi Thận thấy hắn sợ hãi như vậy, ngoài mặt bình tĩnh nhưng trong lòng âm thầm khinh thường.

Đã sợ hậu quả thì đừng nên làm.

Đã dám làm thì phải chuẩn bị tinh thần gánh vác hậu quả.

Bộ dạng này, cái nào cũng không làm được, thật là hạng sợ trách nhiệm.
Bùi Thận mỉm cười ấm áp, dịu tiếng nói: “Thế tử phủ Ngụy Quốc Công – Bùi Thận, Bùi Thủ Tuân.”
Nghe vậy, mặt Tôn Phong bỗng tái nhợt, sợ đến mức ngã ngồi xuống đất.

Trịnh Tuệ Nương mặt không chút máu, hãi hùng đến sắp ngất đi.

Nàng lắp bắp nói không ra lời, chỉ khóc nước mắt nước mũi ròng ròng, nức nở không thôi.
Đối phương nếu đã dám bước lên đây, chắc chắn đã nghe được đoạn đối thoại giữa hai người, sợ là đã phái người đi mời cha đến.


Nghĩ đến chỗ này, Trịnh Tuệ Nương càng thêm hoảng sợ, buồn bã rơi lệ, nghẹn ngào khôn kể.
Bùi Thận thấy Trịnh Tuệ Nương khóc sướt mướt, càng thấy phiền hà.

Giờ mới biết sợ, sao lúc lén gặp tình lang không thấy khóc đi?
Y cười lạnh trong lòng, ngoài miệng lại ôn hòa: “Lời của hai vị ban nãy tại hạ đã nghe qua.”
Tôn Phong lập tức liền muốn quỳ xuống: “Ngàn sai vạn sai đều là sai lầm của ta, xin thế tử rủ lòng thương tha cho Tuệ Nương với.”
Nghe người thanh niên mở miệng, Trịnh Tuệ Nương buồn vui đan xen, càng thêm quyết tâm bên nhau trọn đời, cuống quít muốn quỳ xuống cùng tình lang.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Bùi Thận một phen đỡ lấy Tôn Phong, không để hắn quỳ xuống.

Thấy y hành động như thế, Thẩm Lan đằng sau cũng nhanh chóng quyết định thò tay túm chặt lấy Trịnh Tuệ Nương, cũng không cho nàng quỳ.

Bùi Thận liếc nhìn nàng tỏ ý khen ngợi, ôn hòa nói: “Ta đến đây cũng không phải để lên án hay hỏi tội ai, hai vị cứ yên tâm đi.”
Thế tử của phủ Ngụy Quốc Công đã là quan lớn lại là quý tộc, thật sự không cần phải lừa hai người họ.

Tôn Phong cùng Trịnh Tuệ Nương nghe vậy, do dự đứng lên.

Thẩm Lan lấy trong tay áo ra một chiếc khăn bông mềm màu trắng lau nước mắt cho Trịnh Tuệ Nương, rồi nhỏ giọng dỗ dành nàng.
Thấy Thẩm Lan trấn an Trịnh Tuệ Nương, Bùi Thận cười hỏi: “Ta vừa nãy ở dưới đình nghe huynh đài đây lấy biệt ly làm đề mà làm thơ, rất có tài văn chương.

Lúc này đây huynh liệu có thể phú một bài khác?”
“Có gì không thể?” Tôn Phong gật đầu đáp ứng ngay.

Hắn dạo ra xa chừng mười bước, trầm ngâm một lát rồi nói:
“Thủy đắc Tố Ông liễu,
Hựu ẩm Bán Sơn tửu,
Quân tử lượng bất cực,
Hung thôn bách xuyên lưu.”
Thẩm Lan thầm than, người này thật ra cũng có vài phần nhanh trí.

Hai câu trước, Tố Ông là chỉ Dương Tố, Bán Sơn là chỉ Vương An Thạch.

Hai người này đều có ái thiếp vụng trộm yêu đương với người khác, liền dứt khoát tặng luôn ái thiếp cho đằng kia, giúp người viên mãn.

Hai câu sau nói trắng ra, khuyên Bùi Thận lòng dạ rộng lớn, không cần so đo.

Thẩm Lan cúi đầu, thầm nghĩ Bùi Thận vốn đang cố nhịn lại bị người này khen như thế, sợ là phải nghẹn chết.
Nhưng nàng quả thật đã xem thường sinh vật có bản năng chính trị như Bùi Thận.

Chỉ thấy y vui vẻ mỉm cười, không nhìn thấy một chút bất mãn nào, liên tục khen ngợi: “Huynh đài thật có tài.

Năm nay nhất định có thể hết cơn bĩ cực, đề tên lên bảng vàng, thiềm chung chiết quế.” (1) Dứt lại, cao giọng nói: “Trần Tùng Mặc! Lấy trăm lượng bạc, tặng cho vị huynh đài này.”
Trần Tùng Mặc phía sau tức khắc từ trong tay áo rút ra trăm lượng ngân phiếu, cung cung kính kính dâng ra.

Tôn Phong đâu biết ý đồ của y, lòng đầy vui mừng.

Hắn nhà nghèo, nếu được khoản bạc trăm lượng, thế là đã có tiền để làm lộ phí lên đường ứng thí.

Nhưng cũng phải từ chối một hai, thế là hắn xua tay: “Đa tạ ý tốt của thế tử, chỉ là học trò chưa ghi công gì, không dám nhận ban thưởng.”
Bùi Thận hiền lành nói: “Hôm nay tặng bạc trăm lượng, trợ huynh ngày sau đề tên bảng vàng, đây là niềm vui thứ nhất.

Còn niềm vui thứ hai……”
Tôn Phong sửng sốt, mờ mịt nói: “Niềm vui thứ hai ở đâu ra?”
Bùi Thận nâng quạt chỉ ra phía xa, có một ông lão mặc áo trực chuyết bằng lụa, đầu vấn khăn xanh dẫn theo người hầu đang bước lên bậc thang.
Bùi Thận mỉm cười: “Niềm vui thứ hai ta tặng huynh đã tới rồi đây.”
Tôn Phong mừng rỡ như điên, lại không dám tin, liếc nhìn sang Tuệ Nương vài lần, lòng càng tràn ngập niềm vui.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Về phần Trịnh Chử đang bước tới thì lại không vui lắm, ông là phải mặt dày mà đến, mặt mũi tối tăm, lòng đầy phẫn uất, chỉ là tu dưỡng tính tình tốt, trên mặt không lộ vẻ gì mà thôi.

Ông thấy trong đình có Thế tử của phủ Ngụy Quốc Công – Bùi Thận và tì nữ, thị vệ, con gái Tuệ Nương, lại có thêm một thanh niên lạ mặt khác, bắt đầu cảm thấy có điều chẳng lành.
Bùi Thận níu lấy tay áo của Tôn Phong, dẫn hắn đến trước mặt Trịnh Chử, cười vang nói: “Còn không mau tới bái kiến nhạc phụ của huynh!”
Tôn Phong vui mừng quá đỗi, vội vàng khom người: “Tiểu sinh Tôn Phong, bái kiến nhạc phụ đại nhân.”
Bùi Thận từ tốn nói: “Tôn huynh sao vẫn chưa thay đổi xưng hô của mình?”
Tôn Phong vội vàng nói: “Tiểu tế Tôn Phong, bái kiến nhạc phụ đại nhân.”
Trịnh Chử gừng già càng cay, nghe vài câu đã đoán được sự tình.

Ông chẳng hề quan tâm Tôn Phong, sai phái đám nha hoàn vú già sau lưng: “Dẫn tiểu thư về trước.”
Tuệ Nương xưa nay được phụ thân sủng ái, nếu không cũng không dám lén lút làm ra việc lớn thế này.


Nàng cắn răng, nện gối xuống đất, khóc lóc dập đầu: “Tuệ Nương đã có người vừa ý, xin phụ thân rủ lòng thương!”
Trịnh Chử thần sắc lạnh lùng, cắn chặt hàm răng, rõ ràng đang cố nén giận.
Tuệ Nương biết rõ nếu không thể kết thúc việc này tại đây, chỉ sợ về đến nhà nàng sẽ bị nhốt lại, bị phụ thân gả cho người khác.

Nàng bi ai kêu khóc không thôi: “Xin phụ thân rủ lòng thương! Xin phụ thân rủ lòng thương!”
Trịnh Chử không nhịn được nữa, giận dữ nói: “Còn đứng đực ra đó làm gì! Mau dẫn tiểu thư xuống núi!!”
Đám bà vú cao to theo sau thấy chủ nhân tức giận, vội vội vàng vàng túm lấy Trịnh Tuệ Nương, kéo nàng xuống núi.
“Tuệ Nương! Tuệ Nương!” Tôn Phong vội vã chạy theo, luôn miệng giải thích, “Không phải Tuệ Nương sai, là lỗi của ta! Là lỗi của ta!”
Bùi Thận thở dài: “Hôm nay cũng thật trùng hợp.

Ta đến chùa lễ Phật, tình cờ gặp được Khổ Trai tiên sinh, cùng chuyện trò vui vẻ.

Sau đó lại ra ngắm cảnh sau núi, chợt thấy có đôi tình nhân, hỏi kỹ càng ra mới biết là con gái của Khổ Trai tiên sinh, chuyện trên đời quả là trùng hợp.” Đây là muốn phủ nhận chuyện y cùng Trịnh Tuệ Nương xem mắt lẫn nhau.
“Người ta nói không khéo thì không thành thơ, tương phùng tức là duyên, chi bằng hôm nay ta cũng giúp hai vị cầu tình, coi như là viên mãn một mối duyên lành.”
Trịnh Chử chỉ đứng sững ngay đó, cắn răng không nói.

Lòng ông kích động, buồn giận khó bình, mấy ngày nay Tuệ Nương làm nũng một hai phải tới chùa Linh Hà gặp mặt Bùi Thận, thì ra là muốn mượn đây để lén gặp tình lang.

Đứa con gái bất hiếu này lại dám làm ra chuyện như thế.

Hủy hoại danh dự gia tộc, còn bị người ta bắt tại trận.

Trịnh Chử khó thở, hận không thể cầm cây thước đánh nàng mấy cây để nàng ghi nhớ bài học hôm nay.
Nhưng đứa con gái này tréo nghoe thay lại là đứa con gái mà ông yêu thương nhất.

Lúc nhỏ đẻ non, mới ra đời nặng không tới bốn cân, tiếng khóc nhỏ như mèo kêu, ông sợ nuôi không sống nổi, lo lắng ngày đêm, ôm trong lòng từng ly từng tí nuôi lớn ngần này.
Trịnh Chử trong lòng bi thiết, vừa tức giận vừa lo lắng.

Sợ Bùi Thận làm to chuyện, hại đến tánh mạng của Tuệ Nương, đành thôi vác cái mặt mo già này mong y khoan thứ.

Ông khom người chắp tay, giọng mang khẩn cầu: “Ta thay con gái bất hiếu nói câu xin lỗi Thế tử gia.”
Thẩm Lan đứng bên cạnh giật mình, âm thầm thở dài, đáng thương thay tấm lòng cha mẹ trong thiên hạ.

Nghĩ đến đây, nàng lại nhớ tới cha mẹ mình, hốc mắt nàng chát chát, sống mũi hơi cay.
Không thể quay về, đừng nghĩ nữa, đừng nghĩ nữa, đừng nhớ nữa.

Nàng cố gắng đè nén cảm xúc, cúi đầu không để ai thấy.
Vừa thấy Trịnh Chử khom người, Bùi Thận lập tức nghiêng người tránh đi: “Trịnh công nói đùa, việc này vốn không liên quan gì ta, chẳng qua gặp vị huynh đài này tài hoa cao tuyệt mà vui mừng, sinh lòng tác hợp mà thôi.”
Vẻ mặt nghiêm nghị của Trịnh Chử hơi giãn ra.

Ít nhất Bùi Thận cũng không rắp tâm làm to chuyện, tánh mạng của Tuệ Nương sẽ không liên lụy vào.


Huống chi nữ nhi hẹn hò ngoại nam, truyền ra sẽ bôi nhọ gia phong.

Nhưng nếu ngoại nam tài hoa hơn người, trúng tuyển tiến sĩ rồi đến cầu cưới, vậy thì đó là nữ nhi mắt đuốc thấy anh hùng, cũng thành một đoạn giai thoại.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Bùi Thận cười khanh khách: “Sắc trời đã tối ta không tiện ở lâu, bây giờ rời đi Khổ Trai công không cần tiễn.”
Chiều ngả về tây, mặt trời khuất cuối ngọn cây, bầu trời xanh đầy mây hồng giống như một mảnh gấm xinh đẹp, phản chiếu trên những bông hoa sơn chi trắng như tuyết khắp núi.

Đúng lúc này, chuông xanh trong chùa vang lên, khiến chim chóc khắp núi giật mình bay về phương nam.
Thẩm Lan ngẩng đầu thấy chim tước tung cánh, cao cao vút qua bầu trời xanh mênh mông vô bờ, nhảy vào tầng mây rồi biến mất không thấy.

Nàng sinh lòng hâm mộ, nghĩ ngợi rồi thêm buồn bực.

Hôm nay Trịnh Tuệ Nương gặp lén Tôn Phong, Bùi Thận giải hôn ước, vun vén cho Trịnh Tuệ Nương cùng Tôn Phong ở bên nhau.
Việc hôm nay nếu không lộ ra ngoài, sẽ không ai biết vị hôn thê của Bùi Thận gặp lén tình lang, cũng sẽ không ảnh hưởng đến thanh danh của Bùi Thận.

Nhưng dù lộ ra, y đã chịu dể người ta viên mãn thì đó cũng là một cái thanh danh tốt.

Huống hồ nếu tương lai hai người này ấm êm hòa thuận, Trịnh gia, Tôn Phong đều nợ Bùi Thận một ân tình.

Nếu hai người thù ghét nhau, Bùi Thận càng là vỗ tay cười thầm.
Lăn qua lộn lại, trái phải dù sao y cũng đứng ở thế trên.

Tốt hơn nhiều so với việc y tránh né không gặp, giải trừ hôn ước, lại phải bồi thường tiền bạc của cải cho Trịnh gia.
Thẩm Lan nghĩ đến đây lại thở dài.

Hôm nay chợt gặp chuyện như vậy, tất cả mọi người đều nghệch ra.

Chỉ một mình Bùi Thận nháy mắt đã tính toán xong tất cả.
Người này tâm cơ thâm sâu, ứng biến cực nhanh, qua đây có thể thấy được chút ít.
Nghĩ đến muốn sinh tồn thậm chí đào thoát từ tay một người như vậy, Thẩm Lan khó tránh khỏi trong lòng kinh sợ, hơi có vài phần bi thương, chỉ cảm thấy sấm chớp rền vang, người xa xôi, con đường phía trước mênh mang mà mù mịt.
Tác giả có chuyện nói: (dịch thô)
Kia thơ đằng trước hai câu là ta nói bừa, nhưng Dương Tố và Vương An Thạch đích xác đều gặp ái thiếp yêu đương vụng trộm với người khác, sau đó hai người bọn họ giúp người thành đôi.
Dương Tố là ái thiếp cùng Lý Bách Dược yêu đương vụng trộm, Vương An Thạch là thiếp thất Giảo nương cùng người yêu đương vụng trộm, Giảo nương còn làm thơ, viết một câu “Đại nhân mạc thấy tiểu nhân quái, Tể tướng trong bụng khả chống thuyền”.
( phụ chú: Có người đọc nhắc nhở ta Vương An Thạch không nạp thiếp, ta sau lại tra xét Baidu mục từ “Tể tướng trong bụng có thể chống thuyền”, phát hiện mặt trên nói, Vương An Thạch cùng Giảo nương một đoạn này là dân gian truyện cười, vô cùng có khả năng là hư cấu, Vương An Thạch cũng không nạp thiếp.
Nhưng là ta thơ đã biên xong rồi, sửa lên thật sự quá phiền toái, đã có cái này hư cấu truyền thuyết, vậy đương Tôn Phong bị lầm đạo đi.
Mọi người nhớ rõ, Vương An Thạch không nạp thiếp là được.)
Mặt sau hai câu “Quân tử lượng bất cực, Hung thôn bách xuyên lưu.” xuất từ 《 đầu tặng trương đoan công ( vừa làm tặng Bùi xu đoan công) 》, tác giả Mạnh Giao
Chú thích:
(1) Thiềm cung chiết quế: bẻ được nhánh quế trên cung trăng, chỉ việc thi cử đỗ đạt.

Mặt trời lặn sau ngọn núi tây, ráng chiều phai dần nhường chỗ cho bóng đêm, trăng non treo cao trên cành liễu.

Xe ngựa khắc hoa phủ gấm lộc cộc lăn bánh, từ từ trở về Phủ Quốc Công.
Phòng bếp đã sớm chuẩn bị nước ấm, đợi Bùi Thận tắm rửa xong bước ra, trên bàn gỗ đã bày chén ly đầy đủ, mâm cao cỗ đầy, canh rau nhút, măng Thái Thương, gà tam hoàng, cá tươi gạo thơm, trà lá giải.
Bùi Thận dùng cơm xong, Thẩm Lan dâng lên khăn sạch đã nhúng ẩm, giúp y rửa tay lau mặt rồi kêu người dọn cơm canh xuống.
Bận bịu một hồi đã tới giờ Tuất một khắc, Bùi Thận ngồi trên giường La Hán bằng gỗ tử đàn, mặc áo ngủ trắng, nhàn nhã đọc sách.
Hòe Hạ cùng Thúy Vi đã trải đệm chăn bằng gấm Tứ Xuyên màu thiên thủy vẽ cảnh thủy mặc.

Niệm Xuân đã châm hương trong lò Bác Sơn.

Tố Thu cũng đã châm thêm nước nóng vào ấm tráng men xanh trắng.

Thấy mọi thứ đã xong gọn gàng ngăn nắp, Thẩm Lan liền cúi đầu nhắc nhở: “Thưa Gia, đêm đã khuya rồi.”
Bùi Thận chăm chú lật quyển 《 sách phủ nguyên quy 》trong tay, nghe vậy xua tay, Thẩm Lan hiểu ý, dẫn theo đám nha hoàn lui ra ngoài.
Chỉ để lại một mình Thúy Vi, vì hôm nay tới phiên nàng trực đêm.
“Thấm Phương, hôm nay cô trực đêm đi.” Bùi Thận ngẩng đầu, ra lệnh.
Lòng Thẩm Lan khẽ run lên, Bùi Thận đối với những chuyện nhỏ nhặt xưa nay đều mặc cho Thẩm Lan sắp xếp.

Theo lý mà nói, mấy nha hoàn thay phiên nhau trực mỗi ngày, hôm nay phải là Thúy Vi mới đúng.
Thẩm Lan đang do dự muốn hỏi, Thúy Vi đứng phía cuối giường mặt mũi đã hơi tái đi, nghĩ rằng chuyện lần trước cãi nhau với Niệm Xuân còn lưu lại dư âm khiến Bùi Thận ghét nàng, hoảng hốt quỳ xuống: “Bẩm Gia, có phải nô tỳ đã làm gì sai?”
Bùi Thận uống một ly nước ấm, tùy ý nói: “Không liên quan gì ngươi, ra ngoài đi.”
Thúy Vi miễn cưỡng đứng dậy cáo lui, đi ngang qua cửa, thấy Thẩm Lan ngơ ngẩn đứng đó, mặt cắt không còn chút máu, nàng mím môi thật chặt.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Thấy đám người Niệm Xuân đã lui ra hết, trong nhà chỉ còn lại nàng cùng Bùi Thận, Thẩm Lan bắt đầu sinh lòng cảnh giác, cúi đầu nói: “Gia đã muốn nghỉ ngơi chưa? Nô tỳ đi tắt đèn ngay đây.” Dứt lời, cắm đầu đi về phía giá cắm nến.
Bùi Thận cười khẽ, ném quyển sách trong tay xuống, cởi ủng ngồi lên giường lại chưa vội buông dây ngọc buộc màn lụa xuống, lười biếng vẫy tay nói: “Lại đây.”
Thẩm Lan càng thêm sợ hãi, ở chung ba năm, Bùi Thận tuy ngẫu nhiên có hành vi ngả ngớn nhưng chưa từng biểu lộ ý đồ rõ ràng như thế.
Hôm qua rõ ràng vẫn đang bình thường, hai người vẫn là mối quan hệ chủ tớ, vì sao hôm nay lại đột ngột thay đổi, cuối cùng đã xảy ra chuyện gì? Lòng Thẩm Lan kinh hoàng, khoảnh khắc suy nghĩ cuộn trào chợt nhớ tới Trịnh Tuệ Nương.
Thẩm Lan kinh ngạc thầm than mình thật là xui xẻo, Bùi Thận tuy có ý nạp nàng làm thiếp, nhưng chưa hề nói ra.

Chẳng qua ám chỉ nhiều lần, hai người tự hiểu không nói thành lời mà thôi.
Vốn dĩ vẫn có thể duy trì tình trạng bình thường ngoài mặt này, để Thẩm Lan tranh thủ chuẩn bị cho giai đoạn chạy trốn.

Oái ăm thay chuyện Trịnh Tuệ Nương lén gặp tình lang đã kíc.h thích Bùi Thận, y không muốn đợi thêm nữa.
“Sững sờ cái gì đó, lại đây.” Giọng Bùi Thận hơi khàn, thúc giục nàng.
Thẩm Lan cúi đầu bước thật chậm ra vẻ ngại ngùng, thực ra trong đầu lướt qua rất nhiều ý nghĩ, gắng hết sức làm sao để tránh thoát lần này.
Nhưng Thẩm Lan chỉ cách Bùi Thận có vài chục bước, bước chậm cỡ nào cũng đã tới nơi.
Bùi Thận vừa tắm gội xong, áo ngủ trắng buộc thẳng thớm, ngồi ngay ngắn cạnh mép giường, hai mắt lấp lánh nhìn nàng, ý cười dạt dào.
Thẩm Lan hơi hãi, miễn cưỡng cười nói: “Thưa Gia, có gì cần ra lệnh sao?”
Bùi Thận cười khẽ, đứng dậy cầm lấy cổ tay của Thẩm Lan, cổ tay mảnh khảnh trắng như sương tuyết, nước da căng mướt, xương khớp đều đặn, sáng hồng dưới ánh đèn vàng lấp loáng.
Bị bàn tay nóng rực của y nắm lấy, Thẩm Lan kinh hoàng nghĩ vậy là hết, chiếc giày giơ lên cao cuối cùng đã chạm xuống đất.
Quả nhiên Bùi Thận đêm nay muốn nạp nàng.
Thẩm Lan không nghĩ lung tung nữa, cố gắng tập trung đối phó lần này.
“Gia, ngài làm gì vậy?” Thẩm Lan cúi đầu, lộ ra chiếc cổ tuyết trắng thon dài.
Bùi Thận cách nàng rất gần, chỉ cảm thấy miệng thơm thổ khí như lan, thoang thoảng có thể ngửi được mùi thơm nhàn nhạt trên người nàng.

Lại nhìn chằm chằm đôi môi đỏ của nàng hồi lâu, Bùi Thận bỗng nhiên nhớ tới ba năm trước.
Khi đó y nói sẽ tặng quả lựu cho Thấm Phương ăn.

Lúc này không có lựu đỏ, chỉ có đôi môi đỏ này có thể nếm thử một lần.

Bùi Thận khẽ cười, kéo cổ tay của nàng ngã lên giường.
Cơ thể Thẩm Lan căng cứng, cảm thấy Bùi Thận cả người dán chặt vào nàng không kẽ hở, nóng như một mồi lửa.
Tay nàng đặt hờ lên ngực Bùi Thận, cúi đầu e lệ ngượng ngùng nhìn y, giống như đẩy đưa mời gọi, muốn nói lại thôi.
Tay trái Bùi Thận ôm lấy eo thon của nàng, tay phải vội vã kéo đai lưng của nàng xuống.

Thẩm Lan giật mình hô một tiếng, cố nén hồi hộp, tựa sát vào tai Bùi Thận, ảo não nói: “Gia, mấy ngày nay quỳ thủy (1) của nô tỳ tới, thân mình không sạch sẽ.”
Tay phải của Bùi Thận chợt khựng lại, hơi không vui ôm nàng vào lòng, cười thăm dò: “Trùng hợp vậy sao?”
Trống ngực Thẩm Lan đập thình thịch, biết Bùi Thận rất khó lừa gạt, nàng cố thả lỏng cơ thể, ra chiều lưu luyến, ảo não khôn kể.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Tính tình Bùi Thận nhìn thì có vẻ nhã nhặn ôn hòa nhưng thực chất vô cùng kiêu ngạo, nàng cược Bùi Thận nhất định sẽ không ép nàng cởi qu.ần áo ra để kiểm tra.
“Thôi.” Bùi Thận thở dài một tiếng, đành buông nàng ra.
Vốn dĩ y định thành hôn rồi sẽ mang theo vợ đi Sơn Tây nhậm chức, chờ một hai năm sau mới nạp nàng, coi như là giữ mặt mũi cho vợ cả.
Ai ngờ xảy ra chuyện của Trịnh Tuệ Nương, từ giờ đến ngày nhậm chức chỉ còn tháng rưỡi, không kịp chọn lựa kỹ càng một thê tử khác, sợ là chuyện hôn sự lại phải kéo dài thêm ba năm đợi lần kế tiếp y về kinh.

Đợi đến khi đó, y muốn nạp Thấm Phương là chuyện tận bốn, năm năm nữa.
Bùi Thận thật sự chờ không kịp nữa, định hoàn thành chuyện tốt ngay đêm nay, ai ngờ trời không chiều lòng người.
Y uể oải buông Thẩm Lan ra, nhưng tên đã lên dây, cả người nóng hừng hực, khàn giọng cười nói: “Nếu thân mình không sạch sẽ, dù sao cũng vẫn còn chỗ khác sạch chứ.” Dứt lời, nắm lấy bàn tay trắng nõn của nàng.
Sương rơi đêm lạnh, trăng treo giữa trời, tiếng mõ vang lên không biết đã bao lâu, chợt có đôi tay tuyết trắng vung màn lụa bước ra.
Thẩm Lan cười khanh khách xuống khỏi giường, thầm chửi trong bụng đồ con rùa sở khanh.

Nàng hơi bớt phẫn nộ, lo lấy nước ấm rửa tay kỹ càng sạch sẽ, xong xuôi thì leo lên giường nhỏ nằm trực đêm cho Bùi Thận ngủ.
Cơ thể dù mỏi mệt rã rời nhưng tinh thần nàng càng thêm tỉnh táo.

Ban nãy đã dùng quỳ thủy làm lí do để tranh thủ thêm năm, sáu ngày.

Chỉ có năm, sáu ngày mà thôi.
Thẩm Lan khe khẽ thở dài.

Bóng trăng rọi qua cửa sổ, chiếu ánh sáng lấp lóa lên dáng mỹ nhân.

Dưới ánh trăng bàng bạc, nàng mơ màng chìm vào giấc ngủ.
Sớm ngày hôm sau, Thẩm Lan đang hầu Bùi Thận dùng bữa sáng, chén sứ Thanh Hoa đựng cháo bích canh nấu từ sữa bò và hạt khiếm thực, khiếm thực được tỉ mỉ nghiền thành bột, dùng lửa lớn nấu sôi chờ hạt gạo nở mềm, lại rót sữa bò vào, tỏa ra mùi thơm thoang thoảng dịu mũi.
Thẩm Lan thì không đói chút nào, nàng đứng hầu cạnh Bùi Thận, cảm giác sau lưng như bị kim chích.


Đám người Niệm Xuân Thúy Vi ra vào, dường như luôn có những ánh mắt lượn lờ trên người nàng.

Đặc biệt là Thúy Vi, nhìn chằm chằm nàng cơ hồ không hề chớp mắt.
Dùng xong bữa sáng, Bùi Thận rửa tay, nhàn nhã ngồi đọc sách.

Thẩm Lan đang chuẩn bị lại đứng cạnh Bùi Thận, rình đọc sách vở một phen, chợt thấy Niệm Xuân liên tục nháy mắt ra dấu, liền xin cáo lui.
Vừa ra khỏi cửa, Niệm Xuân lập tức túm nàng vào phòng.

Tồn Hậu Đường rộng lớn, mấy chục gian phòng to phòng nhỏ, phòng bếp mái hiên, … nhiều vô số.

Niệm Xuân tuy sống ở nhà dưới nhưng trưng bày bố trí cũng rất là thanh nhã.

Bước vào cửa thấy một tấm mành trúc Tương Phi, đẩy mành trúc ra nhìn vào phía trong, màn trên giường treo một cái túi thơm thêu dải mây bay, tỏa ra mùi hoa hồng nhè nhẹ.

Trên giường trải tấm khăn lụa trắng thêu cảnh bướm vờn hoa, rương gỗ cư cất mấy nhánh trâm bạc rỗng, cạnh bên có tấm gương nhỏ hơi cũ.
“Phòng ta không như phòng cô đâu, ngoại trừ cái giường còn có chút hương vị người sống, những chỗ khác đều không thèm động đậy bài trí, đâu có giống chỗ cho người ở.” Niệm Xuân giận mắng.
Thẩm Lan chỉ cười cười, không nói lời nào.

Sớm muộn sẽ đi, trang trí mà làm gì.
“Cô kéo ta tới đây làm chi?” Thẩm Lan hỏi.
Niệm Xuân mím môi, hồi lâu sau mới nhỏ giọng nói: “Cô có biết, Tố Thu sắp phải đi rồi?”
Thẩm Lan hơi giật mình, nàng còn tưởng Niệm Xuân muốn hỏi tối qua Bùi Thận nói gì làm gì, không ngờ lại nhắc đến Tố Thu.
“Tố Thu sao thế?” Thẩm Lan hỏi.
“Nàng cũng lớn rồi, có một người trẻ tuổi thân thiết cạnh nhà qua cầu cưới.” Niệm Xuân nói, “Nàng muốn xin Gia, tự chuộc thân để rời phủ.”
Thẩm Lan suy nghĩ một lát, cười nói: “Đây là chuyện tốt.”
Ngày trước Thẩm Lan chưa tới, trong viện này có bốn đại nha hoàn.

Niệm Xuân đanh đá, Hòe Hạ cùng Thanh Đông ngày đó đẩy ra Niệm Xuân để đỡ Bùi Thận, có thể thấy được trong lòng cũng có vài ý nghĩ.

Chỉ là Hòe Hạ bị kết cục của Thanh Đông dọa sợ, từ đó bắt đầu kiềm chế lại.
Chỉ có Tố Thu, người lù lù im ắng, hiếm khi mở miệng nói chuyện, ngày thường cũng chỉ chăm chăm làm việc, không tranh cãi với ai, cũng không xen vào chuyện của người khác.

Giờ đây góp đủ bạc xin hủy nô tịch, rời phủ sống đời riêng, từ tận đáy lòng Thẩm Lan thấy vui thay cho nàng.
Thẩm Lan ngưng dòng suy nghĩ, thấy Niệm Xuân đứng ngẩn ngơ mới hỏi: “Phải chăng có gì khó xử? Không đủ bạc để chuộc thân sao?”
Niệm Xuân hơi giận trong lòng, sẵng giọng: “Sao? Không đủ thì cô cho hả?”
Thẩm Lan nghĩ nghĩ: “Trong tay ta cũng còn chút bạc, nàng thiếu bao nhiêu?” Bản thân nàng không thoát được biển khổ, nhưng có thể giúp được người khác rời đi, nàng cũng vui lòng.
Niệm Xuân rầu rĩ: “Đủ từ lâu rồi, không phiền cô nhọc lòng.” Rồi lại thở dài, nói ra ý đồ đến: “Ta tìm cô là lo rằng Gia không đồng ý cho Tố Thu tự chuộc thân, nếu có gì nhờ cô nói giúp vào.”
Thẩm Lan hơi kinh ngạc, đến lúc đó dù Niệm Xuân không nhắc đến nàng cũng sẽ ra tay hỗ trợ.

Nhưng vì sao Niệm Xuân lại cho rằng lời nói của nàng hữu dụng? Thẩm Lan nghi hoặc không chừng, hỏi dò: “Ta mở miệng thì ích lợi gì mà nhờ?”
Niệm Xuân liếc nàng, dỗi nói: “Cô đừng giả và giả vịt trước mặt ta.

Hôm qua lần đầu tiên Gia mở miệng giữ cô ở lại trực đêm, đèn sáng đến nửa đêm không tắt, Gia lại kêu người mang nước tới.

Cô coi ta là đồ ngốc sao?” Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Thẩm Lan như ngậm phải bồ hòn, bao nhiêu đắng chát đành nuốt vào bụng, không thể mở miệng giải thích điều gì, đành phải nói: “Nếu cô muốn ta phụ họa giúp Tố Thu hai câu thì được, những chuyện khác tự thân ta cũng không quyết định được.”
Niệm Xuân cười nhạo: “Gì mà bản thân cũng không thể quyết được? Cô đừng có hù ta.”
Nói rồi lại hung dữ khuyên nàng: “Cô cũng kiềm chế lại chút, đừng để kẻ khác làm hỏng chuyện tốt của cô.

Đặc biệt là Thúy Vi, tối qua vốn là đến phiên nàng trực đêm, giờ này còn đang tưởng cô đoạt cơ hội bay lên cao của nàng ta đấy.

Cả sáng nay đỏ mắt nhìn cô chăm chăm, cô không thấy hả?”
Thẩm Lan cười khổ lắc đầu, bản thân nàng còn không bảo đảm, đâu rảnh bận tâm Thúy Vi.

Huống hồ nàng còn ước gì có người làm hỏng chuyện tốt này đi.
Thẩm Lan thật tình không muốn tiếp tục đề tài này nữa, cười hỏi: “Tố Thu rời phủ là chuyện tốt, trông cô lại cứ rầu rĩ không vui, có việc gì thế?”
Trầm mặc một lúc lâu, Niệm Xuân thở dài một tiếng: “Ở đây tổng cộng năm đại nha hoàn, Tố Thu đi rồi, Hòe Hạ thì Gia cũng đang giúp nàng xem mắt, cô thì chuyện tốt gần kề, Thúy Vi toàn tâm toàn ý chờ trông Gia, chỉ còn lại mình ta sắp lên mười chín, còn sống mơ mơ hồ hồ kệ ngày tháng trôi qua, cũng không biết tương lai lưu lạc đến chỗ nào!”
Thẩm Lan an ủi: “Vội cũng không ích gì, ở đây ngoại trừ ta, mấy người các cô đều là gia sinh tử, có cha mẹ để nương tựa, vậy cũng rất tốt mà.”
Không giống như nàng, bất hiếu cỡ nào, để cha mẹ cha mẹ chịu cảnh trung niên tang nữ, người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh.
Nghe vậy, Niệm Xuân cũng gật đầu nở nụ cười.

Hai người lại tán gẫu vài câu.

Thẩm Lan lúc này mới cười nói: “Niệm Xuân, khăn lụa thêu bướm vờn hoa bày trên đầu giường cô trông thật là đẹp mắt.”
Niệm Xuân nhướng mày, kiêu căng nói: “Tất nhiên rồi.

Ta tuổi nhỏ tính tình nóng nảy, sau khi vào phủ đã bái nhận mẹ nuôi, mẹ muốn kiềm tính tình của ta lại, thế là dạy ta học thêu.

Đây là học thêu theo kiểu Tô Châu đấy, cầm ra ngoài bán ít cũng phải được mấy trăm văn tiền.”
Thẩm Lan cười khẽ: “Nếu vậy, có thể nhờ cô giúp một việc không?” Nói xong lại nói: “Cô chờ ta một lát.” Rồi trở về phòng lấy hai lượng bạc cùng một khúc vải tam thoi.
“Cô muốn ta may một cái áo trực chuyết?” Niệm Xuân kinh ngạc.
Thẩm Lan sáp lại gần thì thầm, nói muốn cùng Bùi Thận chơi chút thủ đoạn chốn khuê phòng, xấu hổ đến mức Niệm Xuân mắng: “Lời này mà cô cũng dám nói ra mồm, thật là không biết xấu hổ! Có phải là muốn tới khoe khoang với gái mới lớn như ta! Không làm không làm!” Dứt lời, ném khúc vải xuống chuẩn bị bỏ đi.
Thẩm Lan túm chặt nàng: “Niệm Xuân tốt bụng ơi, cô giúp ta một lần thôi.

Nếu lúc này không thể để Gia công khai nạp ta, tương lai tân phu nhân tới, sao còn chốn cho ta dung thân?”
Nàng trời sinh đẹp đẽ, lại mềm giọng cầu xin, mỹ nhân than khóc như đóa lan nhiễm sương đêm, khiến Niệm Xuân thần hồn điên đảo, thầm nghĩ thế gian này có nam nhân nào mà không háo sắc? Chẳng trách Gia muốn nạp Thấm Phương.
Thấy Niệm Xuân đã mềm lòng, Thẩm Lan lại lấy hai lượng bạc ra đưa cho nàng: “Cô giữ đi, nhưng nhớ đừng nói chuyện này với ai.”
Niệm Xuân xụ mặt, đẩy tiền ra “Lần trước ta cùng Thúy Vi cãi nhau, liên luỵ cô bị phạt.

Cô còn đưa thuốc tới cho ta, ta cũng không phải loại không tim không phổi.

Cô nói đi, ngoại trừ trực chuyết còn cần thêm gì nữa không?”
Nói đến đây nàng đã đỏ hết mặt, cúi đầu hàm hàm hồ hồ nói: “Có cần thêu thêm uyên ương này kia không?”
Uyên ương làm gì chứ.


Thẩm Lan vội cười: “Cảm ơn lòng tốt của cô, ta chỉ cần trực chuyết thôi, hoặc lan sam, áo đạo bào cũng được, Không cần trang trí thêu hoa gì cả, trơn trơn là được.

Không biết tốn bao lâu mới xong?”
“Nếu không thêu hoa, chỉ cần cắt may, ba ngày ta có thể may xong một bộ.”
Ba ngày quá chậm.

Thẩm Lan cười: “Đường may không cần bền chắc lắm đâu, may dính lại thôi là được.”
Dám bảo nàng may ra thứ kém chất lượng như vậy, Niệm Xuân mày liễu dựng ngược, há mồm định mắng, Thẩm Lan vội nói: “Niệm Xuân tốt bụng của ta, Gia chẳng qua thấy ta mới mẻ thì tạm thời thích thú mà thôi, nếu không tranh thủ nhanh lên, ta sợ qua cơn ham thích, lúc đó ta phải làm sao bây giờ?”
Niệm Xuân lại mềm lòng, trợn mắt liếc nàng, ngoài miệng mắng: “Cô cứ coi ta là bà vú hầu cô đi! Lớn to đầu, không biết thêu hoa đã đành, quần áo cũng chẳng biết may.

Rồi cũng chẳng biết mai đây cô sống kiểu gì!” Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Đây là đồng ý rồi.
Thẩm Lan cười hỏi: “Mấy ngày thì có thể xong?”
“Cô không cần may cho đẹp, chỉ cần mặc được, một ngày ta có thể may xong một bộ.” Dứt lời, vẫy tay nói: “Cô bước lại đây, ta đo kích cỡ cho cô.”
Chờ Niệm Xuân đo xong cũng đã tới giờ ngọ.
Bùi Thận ăn xong bữa trưa, lấy ra một chiếc quạt căng lụa trắng, cán quạt bằng gỗ tử đàn, rồi lại lấy đá thanh kim, đất son mài thành bột pha màu, chu sa, đằng hoàng tất cả đầy đủ.
Y quét mắt nhìn Thấm Phương, thấy nàng hết sức chuyên chú đứng cạnh giá bác cổ, đổ đầy mật ong màu hổ phách vào lớp dưới của chiếc hộp gỗ đàn hương chạm khắc để nuôi trầm, cũng không hề nhìn y.

Y nâng bút chuẩn bị vẽ, bỗng có nha hoàn bên ngoài bẩm báo, nói Tố Thu đang quỳ dưới hành lang.
Bùi Thận bị quấy rầy nhã hứng, gác bút xuống, đứng dậy đi ra ngoài, thấy Tố Thu đang thẳng lưng quỳ dưới hành lang, nhíu mày nói: “Ngươi có ý gì?”
Tố Thu lê gối bò lên hai bước, quỳ xuống đất chắp tay: “Bẩm Gia, nô tỳ có chuyện muốn nhờ.”
Bùi Thận không tỏ vẻ gì: “Nói ra nghe thử.”
“Dạ thưa Gia, nô tỳ tuổi tác cũng lớn, trong nhà định ra một việc hôn nhân, nô tỳ muốn xin Gia cho tự chuộc thân rời phủ, về nhà lập gia đình.”
Nghe vậy, Bùi Thận gật đầu, cũng lười hỏi kỹ càng, ra lệnh: “Chuộc thân xong đi đến phòng thu chi lãnh thêm hai mươi lượng bạc đi.”
Tố Thu nghe vậy chảy nước mắt, liên tục dập đầu.
Thẩm Lan lòng đầy hâm mộ, xem ra không cần nàng góp lời Bùi cũng sẽ đáp ứng, giống như chuyện Quỳnh Hoa năm đó vậy.

Chỉ là nếu y đã chẳng bận tâm lấy bọn nha hoàn, vì sao phải nắm chặt nàng không thả?
Lòng Thẩm Lan bi ai, ngoài mặt lại cười nói: “Thưa Gia, Tố Thu bình thường cần cù thật thà, quan hệ với những người khác cũng tốt.

Lúc này nàng đi, chi bằng nhờ phòng bếp làm bữa tiệc nhỏ, coi như là tiễn đưa nàng.”
Bùi Thận gật gật đầu, thấy nha hoàn trung hậu thành thật này khóc thành bao nước, hiếm hoi an ủi một câu: “Đừng khóc, nếu có ai khiến cô ấm ức thì tìm Thấm Phương, nàng xử sự công chính, sẽ đòi lại công bằng cho cô.”
Tố Thu lúng ta lúng túng gật gật đầu, lại giải thích: “Nô tỳ không phải ấm ức gì.

Chỉ là sống trong phủ cũng đã mười năm, bây giờ sắp phải đi nên trong lòng không nỡ mà thôi.”
Nghe vậy, Bùi Thận thở dài.

Chỉ là trước nay y không thích những chuyện cảm xúc dong dài, cảm thấy đây là chuyện phiền hà trói buộc nhất trên đời, đành liếc nhìn Thấm Phương.
Thẩm Lan hiểu ý, đỡ Tố Thu ra ngoài, nhẹ giọng an ủi dỗ dành.
Đêm xuống, vầng trăng sáng treo cao chiếu sáng xuống mái đình, mông lung như sương khói.

Thẩm Lan đứng dậy khép cửa, cũng không cầm theo đèn lồng, lần mò đi tới phòng của Thúy Vi.
“Cốc cốc.” Thẩm Lan dùng đốt ngón tay gõ cửa.
Đèn phòng Thúy Vi vẫn sáng, nghe tiếng liền ra mở cửa, thấy Thẩm Lan chỉ mặc bộ trung y màu vàng thu, khoác áo vải mịn đứng ngoài cửa, nàng nghiêm mặt, lạnh lùng nói: “Cô tới làm gì?”
Thẩm Lan hiền lành nói: “Ta có việc muốn trao đổi với cô, có thể mời ta vào trong chứ?”
Thúy Vi ngẩn người, lắc đầu: “Cô là kẻ miệng lưỡi điêu toa, lừa cả Gia cả Đại thái thái, tất nhiên gạt ta cũng dễ như trở.

Ta không muốn nói chuyện với cô.”
“Chuyện về Gia cô cũng không nghe sao?” Thẩm Lan cười nói.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Nói rồi, Thẩm Lan kiên nhẫn đợi trong chốc lát, cánh cửa kia lại mở ra để lộ khuôn mặt của Thúy Vi.

Nàng lạnh giọng: “Vào đi.”
Thẩm Lan vào được phòng, thuận tay khép cửa lại, tìm một cái ghế nhỏ ngồi xuống.
“Cô có gì lời muốn nói?” Thúy Vi đứng thẳng tắp, chén nước mời khách cũng không muốn rót.
Thẩm Lan cũng chẳng bận lòng, chỉ cười: “Cô ngồi xuống đã, điều ta muốn nói quá nhiều, sợ cô đứng cách xa không nghe rõ.”
Từ cái đêm Bùi Thận bảo Thẩm Lan ở lại trực đêm tới giờ, ngực Thúy Vi như nghẹn một hơi, nuốt không xuống, phun không ra, thấy nàng ta còn cố tình sáp lại gần, lòng càng phẫn nộ.
Vốn dĩ không muốn ngồi, nhưng lại muốn nghe chuyện về Gia, nghĩ tới nghĩ lui, lại lạnh mặt ngồi xuống, lần này phải xem thử nàng ta còn định mồm mép kiểu gì?
Thẩm Lan thong thả ung dung, không nhanh không chậm mở miệng: “Gia muốn nạp ta làm thiếp.”
Thúy Vi không đoán được nàng vừa mở miệng là nói chuyện này, trong lúc kinh ngạc cảm thấy vớ vẩn, định mắng nàng nói hươu nói vượn, dám bịa đặt chuyện về Gia, nhưng lại có cảm giác nàng ta không hề nói dối.

Sự thiên vị Gia dành cho nàng thật sự quá mức rõ ràng.
Nàng là nha hoàn duy nhất được phép theo Gia đi khắp nơi nhậm chức.

Nàng lừa Đại thái thái, lén theo dõi hành tung của Tứ thái thái, bắt trói Tứ lão gia, thế nhưng chỉ bị cấm túc ba ngày.

Ngày đó nàng rõ ràng cũng bị đánh, nhưng chỉ có mình cùng Niệm Xuân phải nằm liệt giường dưỡng thương thật lâu, đến nay vẫn thấy hơi đau.

Chỉ độc Thấm Phương, nằm trên giường hai ngày đã đi đứng bình thường.
Mỗi một chuyện đều có bằng chứng, vô cùng xác thực.
Lòng Thúy Vi như bị đổ lẫn lộn mùi vị, bản thân cũng không biết mình cảm thấy thế nào, chỉ trách cứ: “Cô nói cho ta những thứ này làm gì! Gia đã muốn nạp cô, thì cô cứ việc tập trung hầu hạ Gia cho đàng hoàng.”
Thẩm Lan cười khẽ: “Đây cũng là câu tiếp theo ta định nói, cô có biết ta đã dùng cách gì để Gia nạp ta?”
Thúy Vi ngẩn ra, mím môi không nói.
Thấy thế, Thẩm Lan ngầm hiểu, chậm rì rì nói: “Ta từng có xuất thân là ngựa gầy Dương Châu.”
Thúy Vi kinh ngạc không thôi, lẩm bẩm nói: “Thảo nào, thì ra là cô dùng thủ đoạn mê hoặc Gia.” Nàng giận tím mặt: “Cô học đâu mấy thủ đoạn thấp kém không sạch sẽ, không lo giấu nhẹm còn dám tới trước mặt ta khoe khoang, không sợ ta đi báo với Đại thái thái sao!” Nói xong muốn đứng dậy ra cửa.
Thẩm Lan ngồi vững vàng trên ghế mảy may bất động, nương theo ngọn đèn dầu nhàn nhạt, nhìn kỹ càng bộ dáng tức đến khó thở của Thúy Vi, lúc này mới thong thả mở miệng: “Cô có muốn học những thủ đoạn này không?”
Bước chân của Thúy Vi hơi khựng lại, bàn tay đỡ khung cửa chợt nắm chặt.
Thấy nàng như thế, Thẩm Lan càng thêm mấy phần nắm chắc, đang muốn mở miệng, Thúy Vi đột nhiên tràn đầy chán ghét nói: “Cô cũng đừng vội lấy mấy trò xiếc vặt này tới đùa giỡn với ta! Dơ bẩn thấp kém! Thủ đoạn của cô nếu làm Gia bị thương, Đại thái thái sẽ lột da cô!”
Thẩm Lan hiểu ý, không phải không muốn học, mà là sợ làm bị thương thân thể Bùi Thận, quả là một nha hoàn trung thành.

Hoặc cũng có thể là sợ phiền phức xảy ra, bị Đại thái thái đem bán.

Dù thế nào thì muốn học là được.
Thẩm Lan cười nói: “Cô yên tâm, một không dùng hương, hai không cần thuốc, nhất định sẽ không làm tổn thương tới Gia.

Cô lớn lên xinh đẹp, nếu lại học chút thủ đoạn này, nhất định có thể như hổ thêm cánh, khiến lòng Gia ngày nhớ đêm mong.”
“Cô nói bậy gì đó!” Thúy Vi đỏ mặt, trách mắng: “Ta không phải người như vậy.”
Thẩm Lan hùa theo gật đầu: “Cô là người trung thành, ta biết chứ.”
Thúy Vi lắc đầu nói: “Các cô đều nghĩ rằng ta là kẻ ngốc, cảm thấy lòng trung thành của ta là chuyện buồn cười.

Thực ra kẻ làm nô làm tì như chúng ta, nếu không trung thành bị chủ ghét, chỉ sợ cũng tiệt đường sống tiếp.”
Thẩm Lan thấy lòng hơi chát, Thúy Vi làm nô tì mười mấy năm, trung thành và tận tâm là thế mạnh duy nhất của nàng.

Dựa vào trung thành với Đại thái thái, nàng có được cơ hội hầu hạ Bùi Thận.

Dựa vào trung thành với Bùi Thận, tương lai nàng có cơ hội được làm thiếp của y, nếu có thể sinh một đứa con, cả đời này cuối cùng cũng có điểm tựa.
Thẩm Lan giải thích: “Ta cũng không có ý mỉa mai cô.” Chỉ là đạo bất đồng bất tương vi mưu thôi.
“Ta nói với cô mấy chuyện này làm chi chứ.” Thúy Vi lẩm bẩm một lát, ngẩng đầu: “Ta không tin cô chịu dạy ta những thủ đoạn không tổn thương thân thể đó, sợ là định gạt ta, để ta chọc giận Gia.”
“Ta hại cô để được gì?” Thẩm Lan hỏi lại.
Thúy Vi bỗng chợt lúng ta lúng túng, trầm mặc một hồi mới nói: “Sao ta biết cô có mưu ma chước quỷ gì!”
Thẩm Lan cười khẽ: “Cô yên tâm, ta còn chưa bỉ ổi đến mức đó.

Ta dạy cho cô, là vì ta cần cô giúp ta rời phủ.”
“Rời phủ?” Thúy Vi kinh ngạc, “Gia đã định nạp cô làm thiếp, cô rời phủ để làm gì?”
Thẩm Lan giải thích: “Ngày trước ở Dương Châu ta có một người thân mật đã từng thề trước núi non, ước hẹn bên nhau đến bạc đầu.

Nếu ta thành thiếp của Gia, thì lại trái với lời thề hẹn năm xưa.

Lần này rời phủ định sẽ hủy nô tịch, theo người kia về lại Dương Châu sinh sống.”
Thúy Vi lắc đầu: “Cô đã từng lừa Đại thái thái, lại gạt cả Gia.

Nói dối quen mồm, ta không tin cô.

Huống hồ thế gian này người nam tử nào có thể tốt hơn Gia?”
Thẩm Lan thầm nghĩ những kẻ tâm cơ thâm sâu như Bùi Thận, cho dù tuấn mỹ oai hùng cỡ nào cũng vô ích, nàng nuốt không trôi, cười nói: “Nếu ta gả cho tình lang, đó là vợ cả.

Gia dù tốt, nhưng cả đời ta cũng chỉ có thể làm thiếp mà thôi, nhỡ ngày nào chọc tới chủ mẫu sinh ghét, lập tức sẽ bị bán đi.

So sánh hai bên, cô nói ta chọn bên nào?”
Thúy Vi không quan tâm, chỉ cười nàng ngốc: “Ngoài kia biết bao cảnh đàn ông bán vợ lấy tiền.

So với việc gả cho một kẻ bình dân, ăn không đủ no mặc không đủ ấm, vì mấy lượng bạc ngày ngày làm lụng vất vả, còn không bằng theo Gia, dù gì cũng không phải lo cái ăn cái mặc.”
Thẩm Lan chỉ cười không đáp.

Ai có chí nấy, tội gì nhiều lời?
Nàng chuyển đề tài: “Bây giờ Tố Thu đi rồi, Niệm Xuân tuổi cũng lớn, không tới nửa năm một năm cũng sẽ rời đi.

Hòe Hạ thì Gia đang xem xét việc hôn nhân cho nàng rồi.

Lại thêm ít lâu nữa, nha hoàn viện này chỉ còn lại cô và ta.

Nếu ta không đi, vẫn tiếp tục làm đại nha hoàn, cô chỉ có thể mặc ta sai phái.”
“Huống hồ nếu tương lai Gia cho ta danh phận, ta sẽ trở thành thiếp chính thức, chắc chắn không phân sủng ái cùng cô.

Để cho cô làm nha hoàn cả đời, sau lại gả cho một gã sai vặt nào đấy rồi đuổi đi.”
Thấy Thúy Vi tức đỏ cả mặt, Thẩm Lan lại đốt thêm một mồi lửa: “Mặc kệ chúng ta thân phận thế nào, nếu ta không đi, kiểu gì cũng đè đầu cưỡi cổ cô, khiến cô không ngóc đầu lên nổi.” Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Thúy Vi khó thở, mắng: “Cô cũng đừng vội ra vẻ! Sao biết được ta không có ngày phất lên?”
Thẩm Lan cười to: “Nếu cô chịu học thủ đoạn của ta, phất lên nhanh, được sủng ái càng nhanh.”
Thấy Thúy Vi hơi lung lay, Thẩm Lan lại nói: “Ta đi rồi, cô sẽ trở thành nha hoàn lớn nhất ở Tồn Hậu Đường, lại học thêm thủ đoạn của ta, khiến Gia chỉ sủng ái mình cô.

Đến khi đó cẩm y ngọc thực, chẳng lẽ không tốt hơn làm nha hoàn rồi bị gả cho gã hầu nào khác?”
Hơi thở của Thúy Vi thoáng dồn dập, nghĩ bụng nàng ta được Gia sủng ái mà không biết quý, muốn bỏ ra ngoài chạy trốn với nhân tình, quả là hạng lả lơi ong bướm.

Đã vậy, khiến nàng ta đi sớm cũng tốt, tránh để nàng lại lừa bịp Gia.
“Thôi, ta giúp cô một lần cũng được.” Thúy Vi nói.
Thẩm Lan biết phương pháp cây gậy và trái táo (2) của mình đã có tác dụng, tảng đá lớn trong lòng rốt cuộc rơi xuống đất.
“Cô muốn ta giúp thế nào?” Thúy Vi hỏi.
“Hôm nay Tố Thu xin rời khỏi ra sao, cô đã thấy chưa?”
Thúy Vi chần chừ: “Ý cô là, cô muốn tự xin chuộc thân?” Nàng cảm thấy không hiểu nổi: “Cô muốn xin tự chuộc thân thì đi cầu xin Gia, tìm ta làm gì?”
Thẩm Lan chán nản giải thích: “Gia đang cơn ham thích, nếu ta xin tự chuộc thân, ngài nhất định không đáp ứng.

Bây giờ cần có một người tới giả làm người thân của ta, anh họ bên nội bên ngoại, chú thím, ai cũng được.

Ngày kia Tố Thu rời phủ, lúc đó ta sẽ báo với Gia ông ngoại ở nhà đang lâm bệnh nặng, hy vọng được gặp lại cháu gái đã lạc mất nhiều năm.

Người trong nhà ngàn dặm xa xôi tới đây tìm được ta, muốn giúp ta chuộc thân.”
“Không được.” Thúy Vi lắc đầu lẩm bẩm: “Ta không thể lừa Gia.”
Thẩm Lan nghiêm túc giải thích: “Cái này đâu gọi là lừa? Ông ngoại của tình lang của ta quả thật đang bệnh nặng.

Ta thành thân với người đó rồi, ông ngoại của phu quân chẳng phải cũng là ông ngoại của ta sao?”
Thúy Vi lắc đầu kết luận: “Đây vẫn là lừa Gia.”
Thẩm Lan cũng không giận, thuyết phục Thúy Vi vốn chính là bước khó nhất trong cả câu chuyện, nàng tiếp tục dịu giọng: “Cô lúc nào cũng nghĩ cho Gia, thông cảm Gia, vậy ai thông cảm cho cô đây?”
Đêm mùa xuân hơi lạnh, chợt nghe câu này, Thúy Vi bỗng thấy ấm áp hơn, suýt trào nước mắt.
Thẩm Lan chân thành nói: “Đều là làm nha hoàn, cũng từng chịu chủ đánh chửi, qua những ngày đông ngâm tay trong nước lạnh mà giặt quần áo.

Chủ tử có lệnh thì bệnh cũng phải bò dậy.

Đều là người mạng khổ đáng thương, cô giúp ta lần này cũng như là giúp bản thân mình một lần thử xem.”
Thẩm Lan lại nhẹ nhàng khuyên lơn vài câu, Thúy Vi trầm mặc thật lâu, chần chừ gật đầu, nhỏ giọng nói: “Ca ca ta có mấy người bạn chơi bời lêu lổng, nhận chút tiền để giả làm người thân của cô, chắc là được thôi.”
Đây cũng là nguyên nhân nàng tới tìm Thúy Vi.

Nàng là nha hoàn, trước đây lại sống trong viện của Đại thái thái, người nhà của nàng Bùi Thận sẽ không quen.
Thẩm Lan cười lấy ra hai lượng bạc: “Đây là tiền đặt cọc.

Đợi việc làm thành, lại giao thêm mười lượng.” Nói rồi, lại nhắc nhở: “Nếu ta đi rồi, Gia hỏi tới cô cứ nói không biết, toàn bộ giữ kín như bưng, hiểu không?” Thúy Vi gật gật đầu, nhận lấy số bạc, yên lặng tiễn Thẩm Lan về.
Hai ngày nữa trôi qua, hôm nay là ngày Thẩm Lan đề nghị làm bữa cơm tiễn Tố Thu.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Bày ba bàn ở Tồn Hậu Đường, không có trà thơm rượu quý, danh phẩm các nơi, nhưng thời điểm xuân hạ nhiều loại rau quả ăn cũng thật tươi ngon.

Dẫu sao ý nghĩa buổi tiệc hôm nay cũng không phải nằm ở thức ăn.

Niệm Xuân nâng chén gốm xanh đựng rượu, hai má nhuộm rượu đỏ bừng, cao giọng nói: “Hôm nay là để tiễn Tố Thu đi!”
Mọi người cười đùa rộn rã, uống cạn một hơi.

Đều là người hầu không đọc sách nhiều, qua ba tuần rượu, năm món ăn, bắt đầu có người đề xuất chơi tung tiền.
“Tung sáu đồng tiền, mọi người đoán chữ rồi đọc to, ai ghép được sáu chữ giống nhau là thắng.”
“Thôi chơi đoán chữ không đi, đoán chữ thôi.”
“Phi! Bà già này có biết xấu hổ không! Bà chơi trò đoán trăm lần trăm trúng, cứ đòi chơi đoán hoài.”
Mọi người cười nói vui vẻ, làm nhạt đi nỗi buồn chia tay.

Mấy ngày nay Thúy Vi cực kỳ yên lặng, ngồi đối diện Thẩm Lan, nháy mắt ra hiệu.
Thẩm Lan hiểu ý, quay sang nói với Niệm Xuân ngồi cạnh: “Ta đi thay quần áo một lát.” Dứt lời, đứng dậy rời đi.
Một lát sau, Thúy Vi cũng nói muốn thay quần áo.
Thẩm Lan vừa trở lại phòng mình, Thúy Vi liền đuổi kịp: “Người ca ca ta nhờ đã chờ bên ngoài phủ, bảo là biểu ca của cô, ông ngoại bị bệnh, muốn chuộc cô về gặp mặt lão nhân gia lần cuối.”
Thẩm Lan gật gật đầu, cười nói: “Đa tạ.”
Ai ngờ nàng vừa dứt lời, Thúy Vi bắt đầu có chút hối hận: “Hay là thôi bỏ đi, lừa gạt Gia……”
“Việc đã đến nước này, không có cách nào quay đầu lại.” Thẩm Lan an ủi.

Nàng lấy ra một vò rượu phù ngọc xuân đã đun ấm, cùng với một chén rượu men xanh trắng, đi tìm Bùi Thận.
Thúy Vi chỉ ngơ ngẩn đứng tại chỗ, cũng không biết hối hận hay là không.
Trong viện ngập tràn tiếng cười đùa của đám nha hoàn, Bùi Thận không tham gia, cũng không thích trường hợp này, thế là tránh đi thư phòng ngồi.
Thấy Lâm Bỉnh Trung cầm đao canh giữ bên ngoài thư phòng, Thẩm Lan cười chào hỏi rồi đẩy cửa bước vào.
Ba chiếc giá gỗ nam lớn đều đựng đầy sách vở thư tịch, trên bàn hương án cạnh tường là một lư hương vẽ hai con cá, khói tỏa lượn lờ, chiếc án thư bên cửa sổ gỗ nam khắc hoa bày một bình gốm xanh vẽ cây sồi, nghiêng nghiêng cắm mấy nhành sen phấn hồng hơi hé.
Bùi Thận mặc bộ y phục lụa dệt mây gấm, đang đề bút vẽ lên mặt quạt, thấy Thẩm Lan tiến vào, y vội vã ném bút vào lọ rửa bút, lại tìm mảnh vải che cây quạt lại, đằng hắng một tiếng: “Chuyện gì?”
Thẩm Lan đang khó hiểu vì sao người này trông có vẻ chột dạ, nghe y hỏi thế mới cười nói: “Gia, bên phía Tố Thu đang náo nhiệt lắm, ta nghĩ đến Gia ở đây không ai hầu hạ nên bưng bầu rượu tới, mời Gia uống một ly.” Bùi Thận chợt nghĩ đã qua ba ngày, có lẽ nào thân thể Thấm Phương đã sạch sẽ? Y cười nói: “Cô cũng biết nhớ tới ta.”
Dứt lời, có lẽ là tâm trạng tốt hơn, y lấy chén rượu men xanh trắng rót một ly uống cạn.
“Rượu này hình như đâu phải phù ngọc xuân?” Bùi Thận nhấm nháp chén rượu, nhíu mày nói: “Cô bỏ thêm gì bên trong nữa?”
Thẩm Lan nghe vậy cũng không sợ hãi, chỉ cười: “Đầu lưỡi này của Gia quả là quen nếm thức ngon vật lạ.

Ta muốn xem thử tài nếm rượu của ngài ra sao.” Nàng tinh ranh nói: “Gia có thể nếm ra được toàn bộ những thứ ta cho vào đây không?”
Bùi Thận hiếm hoi mới thấy vẻ vui cười trên gương mặt nàng, chỉ cảm thấy nàng tinh ranh linh động, phảng phất mỹ nhân trong tranh sống dậy bước ra, y cười: “Phải chăng bỏ thêm thái hi bạch?”
Thẩm Lan cười gật đầu, lại rót thêm một chén: “Gia lại nếm thử, còn có gì khác nữa không?”
“Canh phật thủ, hay là trường xuân lộ?”
“Hình như cũng thoang thoảng mùi hoa quế, có phải ủ thêm hoa quế nữa?”
“Có phải còn bỏ thêm thạch luyện xuân?” Chén rượu vơi lại đầy, tửu lượng của Bùi Thận tuy không tệ, nhưng rượu pha uống rất là dễ say, lại thêm rót từng chén nhỏ một, y cũng không cảm giác rằng mình đã uống hơi quá chén.
Chẳng được bao lâu, Bùi Thận bỗng cảm thấy có chút váng đầu, dùng tay đỡ trán, trong mơ hồ dường như nghe thấy có tiếng người khóc nức nở.
Y ngẩng đầu nhìn, bỗng dưng ngẩn ngơ.

Ánh nắng ấm áp rọi xuyên qua cửa sổ, sáng rực chiếu lên người Thấm Phương, khiến những giọt nước mắt của nàng đều trở nên trong suốt.
Nước mắt? Bùi Thận vò trán cố mở mắt, chợt nhìn thấy Thấm Phương đang khóc.

Hai hàng mi ướt nhòe như hoa lê dưới mưa, khóc đến ruột gan đứt từng khúc, nức nở đến đau lòng.
“Làm sao vậy?” Ý thức của Bùi Thận không quá tỉnh táo.

Nhưng đây là lần đầu y thấy Thấm Phương khóc.

Bị phạt quỳ không khóc, bị đánh không khóc, sao tự nhiên đang yên đang lành lại khóc?
“Có ai ăn hiếp cô sao?” Bùi Thận hỏi.
Thẩm Lan hơi ngừng lại, dáng vẻ của Bùi Thận lúc bình thường và khi uống rượu nhìn bề ngoài không có gì khác biệt.

Chỉ là rượu vào lời ra, đôi lúc y sẽ buột miệng hỏi những câu thường ngày không hỏi.
Ví dụ lần trước y đã hỏi Thẩm Lan “Ta có từng bạc đãi cô”, lúc này y lại hỏi Thẩm Lan “Có ai ăn hiếp cô sao”.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Lòng Thẩm Lan hơi chát, nàng ngẩng đầu, yên lặng rơi lệ: “Gia, ta tìm thấy ông ngoại rồi, nhưng trớ trêu thay ông lại bệnh nặng, sắp chết.” Nói rồi, nàng lấy tay áo chùi mắt.

Tinh dầu tỏi cay nồng làm nước mắt nàng lại chảy ra.
“Ông ngoại của cô ở đâu ra chứ?” Bùi Thận nhíu mày hỏi.
Thẩm Lan biết y đã vào trạng thái say, tư duy không nhạy bén nhanh nhẹn như ngày thường, nàng nói: “Là biểu ca của ta tìm tới, nói rằng mẫu thân ta năm đó bị bọn buôn người bắt cóc, sau lại trằn trọc lưu lạc đến Dương Châu, thành hôn với phụ thân rồi sinh ra ta.

Ông ngoại vẫn luôn nhớ thương mẫu thân, chết cũng không chịu nhắm mắt, một hai phải tìm ta về gặp mặt lần cuối.”
“Biểu ca ngàn dặm xa xôi tìm tới kinh đô, lại biết ta trở thành nô tỳ, muốn chuộc ta về từ nay trở thành lương dân, cũng để ông ngoại thanh thản ra đi, lại phụng dưỡng bà ngoại sống quãng đời còn lại, trả hiếu thay mẫu thân của ta.”
Dứt lời, Thẩm Lan đã nước mắt nước mũi giàn giụa: “Gia, cầu xin Gia hủy nô tịch cho ta đi, để ta rời phủ đi gặp mặt ông ngoại lần cuối.

Nô tỳ xin Gia, nô tỳ xin Gia.”
Bùi Thận nghe nàng khóc đến phiền muộn trong lòng, đây lại là lần đầu y thấy Thấm Phương khóc, lần đầu tiên không phải vì người khác, mà vì bản thân nàng mới tới cầu xin y.
Ngay cả như vậy, y vẫn hỏi lại: “Sao cô có thể biết chắc đó là biểu ca của cô?”
Thẩm Lan kinh hãi, thầm nghĩ người này dù say vẫn có thể tư duy tỉ mỉ như vậy, chỉ sợ lúc tỉnh lại tức khắc sẽ nhận ra nàng đang lừa gạt.
“Gia, trên người nô tỳ có một vết bớt nhỏ hình hoa đào, biểu ca gặp ta đã nhắc đến cái này.

Chắc chắn là do phụ thân ta nói cho ca ca.”
Là vậy sao.

Bùi Thận vẫn cảm thấy trên thế gian này nào có chuyện trùng hợp đến vậy, nghi ngờ có phải bọn buôn người ở đâu mò tới, thấy Thấm Phương lớn lên đẹp đẽ nên dụ nàng đi.
Nhưng Thấm Phương vẫn còn đang khóc nức nở, nước mắt từng giọt tí tách nện thẳng vào lòng Bùi Thận, thấm ướt cả ruột gan.

Nàng gọi y một lần lại một lần, mềm giọng cầu xin, dường như nếu y không đồng ý, nàng sẽ khóc chết tại chỗ này.
Thấm Phương chưa bao giờ khóc, nhưng lúc này lại khóc.
Nàng đang khóc.
Bùi Thận nghĩ đến đây, bực bội xua tay: “Thôi, cô đi đi.”
Thẩm Lan không đoán được mọi chuyện sẽ thuận lợi đến thế, cũng không dám tỏ ra cao hứng, chỉ cố tập trung tinh thần, lại lấy tay áo xoa lên mắt, nước mắt chảy xuống, nức nở nói: “Đa tạ Gia.” Dứt lời, liền vội vàng ra cửa.
Lâm Bỉnh Trung đứng canh trước cửa thấy nàng hai mắt đỏ hoe, đang định mở miệng hỏi nàng có ổn không, Thẩm Lan đã cười nói: “Lâm đại ca, huynh nghe thấy không? Gia cho phép ta hủy nô tịch, rời phủ về thăm ông ngoại.”
Lâm Bỉnh Trung gật gật đầu, trong phòng vừa khóc vừa cười, chắc chỉ kẻ điếc mới không nghe thấy.
“Lâm đại ca, ông ngoại ta chờ sốt ruột, phiền Lâm đại ca giúp ta đi nha môn một chuyến, hủy nô tịch của ta với.” Dứt lời, Thẩm Lan lấy trong tay áo ra hai lượng bạc.
Lâm Bỉnh Trung lắc đầu: “Cô giữ lại dùng đi.” Hắn lại nhíu mày nói: “Có cần ta đi tra biểu ca kia của cô một chút, lỡ như là kẻ lừa đảo thì phải làm sao?”
“Không cần!” Thẩm Lan vội vàng ngăn lại, lại sợ hắn nghi ngờ, chậm rãi nói: “Lâm đại ca, nhờ huynh nhanh chóng đi nha môn, ta cũng phải đi thu thập hành lý.” Nói rồi lại nức nở: “Ta chỉ sợ không kịp gặp ông lần cuối, tiếc nuối cả đời.”
Lâm Bỉnh Trung thở dài, xách đao đi.
Thẩm Lan vội vàng trở về phòng, lấy ra tay nải chuẩn bị trước, nhét hai bộ trực chuyết đã nhờ Niệm Xuân may vào, sợ đêm dài lắm mộng, không kịp chào từ biệt, vội vàng ra Phủ Quốc Công.
Cửa nách phía tây Phủ Quốc Công, Thẩm Lan lấy tiền đuổi tên biểu ca giả đi, chờ mãi chờ mãi đến khi mặt trời lên càng cao, rốt cuộc chờ được Lâm Bỉnh Trung trở về.
Lâm Bỉnh Trung sợ Thấm Phương chờ sốt ruột, cố ý ra roi thúc ngựa đi mau về mau, xoay người nhảy xuống ngựa, nói: “Đã hủy nô tịch cho cô rồi, từ nay về sau cô đã thành lương dân.”
Lương dân, lương dân, Thẩm Lan như bỗng ngẩn ngơ, nhìn lại Phủ Quốc Công vẫn là ngói xanh tường đỏ, đình đền lầu các, xa hoa phú quý, cẩm tú thành đôi, chỉ là những mái đình thăm thẳm, cánh cửa nặng nề đó dường như đã khuất xa.
Thẩm Lan ngẩng đầu, trước mắt chỉ còn lại trời xanh không mây, ánh mặt trời rực rỡ, mây mù đã tạnh, sương khói chợt tan, nắng chiếu ấm áp lên cơ thể nàng một cảm giác giấc mơ thành sự thật.
Tâm nguyện nhiều năm đã thành, Thẩm Lan chỉ hận không thể vỗ tay cười to, cất cao giọng hát, uống cạn men say.
Từ nay về sau bầu trời cao xa, núi rộng sông dài, đi đến đâu mà không được!
Chú thích:
(1) quỳ thủy: chuyện tới tháng của con gái
(2) hay cây gậy là củ cà rốt: là phương pháp hay được ứng dụng trong kinh tế, chính trị.

Cây gậy tượng trưng cho hình phạt, củ cà rốt/quả táo tượng trưng cho phần thưởng.

Phủ Quốc Công ở vào phố Định Phụ ở thành Tây, thành Tây trước nay vốn là nơi sống tập trung của hậu duệ quý tộc, trước mỗi phủ đều đặt đầu thú sơn son, khuôn viên nguy nga tráng lệ.

Dân chúng bình thường sẽ không vãng lai đến đây, do vậy so ra ở đây không khí có hơi tĩnh lặng.
Thẩm Lan đeo tay nải màu xanh lam, nhanh chóng tìm một con hẻm nhỏ không người, chật hẹp đến mức bầu trời chỉ là một đường mảnh nhỏ.

Thấy chung quanh không ai, nàng cởi xiêm y, lấy một khúc vải mịn buộc chặt ngực, lại tháo tay nải ra để lấy quần áo.
Đi ra từ ngõ bên kia của con hẻm, Thẩm Lan đã đổi sang bộ trực chuyết từ vải tam thoi, đầu đội khăn vuông, chân mang giày vải xanh như một sĩ tử bình thường.
Nàng mới bước về phía trước được vài bước, bỗng cảm giác có gì là lạ, dường như có người đi theo nàng.

Lòng Thẩm Lan nặng nề, quay đầu nhìn lại, trên đường chỉ có cảnh tượng người qua kẻ lại vội vàng.
Thẩm Lan cúi đầu, rảo bước nhanh hơn.
Nàng không có giấy thông hành, lúc này nếu muốn ra khỏi kinh thành, trước hết cần chuẩn bị lương khô, thức ăn đi đường.

Nếu đi đường bộ thì cần tìm một đoàn xe thông thuộc đường xá, nếu đi đường thủy càng cần tìm một nhà đò đáng tin cậy mới được.
Lúc này đã là giữa buổi chiều, chỉ còn một lúc nữa mặt trời sẽ ngả về tây, trời vừa sập tối, sương rơi đẫm người.

Thẩm Lan cần tranh thủ trước khi trời tối tìm được một chỗ đặt chân, nàng vội vàng bước hướng về phía nam.
Kinh đô trước nay phân bố theo kiểu đông phú tây quý, nam bần bắc tiện.

Hướng phía nam tập trung nhiều bá tánh bình dân, thậm chí là tầng lớp nghèo khổ phải đi làm cu li.
Diện tích kinh đô rộng lớn, Thẩm Lan rảo bước chừng một canh giờ mới cảm nhận dân cư đông đúc hơn, rộn ràng nhốn nháo, nhà cửa khắp nơi.
Nàng rẽ trái rẽ phải, đi chỗ này chỗ kia, lại chuyên lựa những chỗ đông người mà chen vào, hồi lâu sau cảm giác bị theo dõi cuối cùng biến mất.

Lúc này Thẩm Lan mới có tâm trạng quan sát bốn phía quanh mình.
Nhà cửa sát đường đa số là phía trước mở cửa hàng, phía sau dùng để ở.

Con đường nãy giờ nàng ngang qua, cờ quán rượu bay phấp phới ghi “Nội rượu ngự chế”, cửa hàng bột ghi “mì trắng trọng la”, tiệm bán mũ Lý gia, tiệm bán họa cụ, tiệm bán son phấn, cửa hàng bán khăn, cửa hàng trang sức, cửa hàng gạo, cửa hàng hải sản…
Thẩm Lan lần đầu ra ngoài, nhìn trái ngó phải, thấy cái gì cũng lạ lẫm.
Nàng đi được một đoạn bỗng thấy hơi đói, liền ngừng lại trước một tiệm bánh bao.


Bánh bao trắng mập mềm mịn, khói tỏa nghi ngút, cắn một miếng thịt băm mềm mềm trộn lẫn với măng cắt nhỏ, tươi ngon dễ chịu, vô cùng chắc bụng.
Thẩm Lan ăn hai cái, sung sướng cười rộ lên, lộ ra má lúm đồng tiền xinh xắn.
Nàng tới thời đại này bốn năm, đây là bữa cơm đầu tiên nàng ăn thoải mái như vậy.

Không cần chịu đói, không cần hầu hạ người khác, chỉ lo ăn cho đã nghiền.
Mua hai cái bánh bao thịt hết mười văn tiền, Thẩm Lan tự xưng là cũng có vài phần tình cảm thân thiết với vị nương tử bán bánh bao này, nàng cười hỏi: “Vị nương tử này xin cho hỏi, ta muốn tìm nơi ngủ trọ, không biết quanh đây có nhà nghỉ hay gì tương tự không?”
Trượng phu của vị nương tử kia đang nhào bột trong thau đồng, quết bột đập xuống bịch bịch, nghe hỏi mới ngẩng đầu nhìn thấy một tên thư sinh trắng trẻo, vội vàng chạy lên hai bước, sợ nương tử bị dụ đi mất.
Ai ngờ nương tử kia thấy Thẩm Lan ăn mặc như người đọc sách, tuấn tú văn nhã, đẩy trượng phu nàng ra chỗ khác, cười nói: “Công tử muốn tìm nơi ngủ trọ thì đi tới chút xíu nữa, ngang qua tiệm cá Trần gia, sát bên là hiệu Liên Thăng đó.

Nghe nói Giải Nguyên (1) kì trước đã từng ở lại chỗ này.”
Hiệu Liên Thăng này, nghe tên đã thấy đắt tiền.
“Có chỗ nào giá rẻ chút xíu không?” Thẩm Lan cười khổ.

Cả người nàng cộng lại cũng đâu chừng 37 lượng bạc.
“Vậy ngài đi về phía đông đi, bên kia đa phần là người đi buôn xa, hiệu Vạn Long, hiệu Khai Nguyên cũng ở bên đó cả, chỗ đó vừa cho người ở vừa cho để hàng.”
Người đi buôn nghe khá ổn.

Ra bắc vào nam, tin tức cũng linh thông.
Thẩm Lan gật gật đầu, cười nói: “Không giấu gì nương tử, ta lần đầu xa nhà, mấy chuyện ở trọ này có cái gì cần chú ý hay không?” Dứt lời, lấy trong tay áo ra mười văn tiền, lại mua thêm hai cái bánh bao nữa.
Nương tử bán bánh bao hô lên “Ai da ai da”, cười rạng rỡ nhận lấy tiền: “Công tử là người đọc sách, cứ đi chung với bạn cùng trường là được, không có ai cản ngài lại đâu
Thẩm Lan hơi sững lại, nhà nghỉ không được vào một mình sao?
Nàng tập trung tinh thần lại, cười hỏi: “Những người đến cùng ta hầu như đều tìm được chỗ ở rồi, chỉ còn lại một mình ta, lẽ nào không thể đi kiếm nhà nghỉ một mình được sao?”
“Được chứ được chứ.” Kia nương tử lại cười, “Nhà nghỉ không từ chối khách lẻ đâu.

Nếu công tử đi một mình, chưởng quầy sẽ tự ghi tên họ của công tử vào cuốn đăng ký trong tiệm, chờ hàng năm nha môn hàng năm tới kiểm tra.”
Thẩm Lan gật đầu, lại cười hỏi: “Mấy ngày nữa ta muốn đi tới chỗ khác, xin hỏi nương tử, gần đây có nơi nào bán lương khô hay không?”
Nương tử bán bánh bao xua tay, cười: “Công tử chỉ lo kiếm chỗ ở thôi, muốn mua cái gì thì cứ chi tiền cho hầu trà trong tiệm rồi sai họ đi dùm.”
Thẩm Lan hàn huyên thêm hai câu, lúc này mới cáo từ.


Một đường đi thẳng về phía đông, tới hiệu Vạn Long.

Nhà nghỉ không rộng lắm, hai lầu nhỏ, vừa bước vào liền có người hầu trà chạy ra đón: “Công tử, mời vào.”
Chưởng quầy thấy nàng vào một mình, liền khom người cười hỏi: “Công tử họ gì?”
“Thẩm Lan.” Thẩm Lan đi nhanh vào, chắp tay nói.
Chưởng quầy thấy đôi tay nàng nhỏ nhắn trắng trẻo, xiêm y sạch sẽ, người cũng dễ nhìn, không giống tội phạm bỏ trốn, cười nói: “Thẩm công tử có cần ở trọ?”
Thẩm Lan thấy dễ dàng thông qua như vậy chợt hơi kinh ngạc, rồi lại hiểu rõ.
Chưởng quầy chẳng buồn kiểm tra thực hư, tùy tiện tin lời nàng, kể cả nàng có phải tội phạm bỏ trốn không cũng không để ý lắm.

Chỉ sợ là bởi vì báo quan hắn cũng không lợi lộc gì, đến lúc đó nha môn cử người tới, la lên hét xuống quấy nhiễu khách khác trong tiệm không nói, chưa biết chừng còn xảo trá làm tiền, lại tổn hại đến bản thân, chủ tiệm cũng ghét hắn sinh sự.
Dù sao thì làm ăn, cũng mong một câu hòa khí sinh tài (2), thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện.
Thẩm Lan bước vào, gọi một bình trà, chờ người hầu trà tới mới cười hỏi: “Vị huynh đệ này xin cho hỏi, nếu ta muốn đi nơi khác, giấy thông hành phải làm thế nào?”
Người hầu trà vội nói: “Công tử nói đùa, nếu muốn giấy thông hành, ngài tự đi nha môn làm là được.”
Thẩm Lan đâu dễ gì tin.

Người không quyền không thế, không quen biết ai như nàng mà tự đi, bên nha môn sẽ đẩy đưa qua lại, kéo dài ngày qua ngày, cứ bảo chưa làm xong, cuối cùng nàng sẽ phải dùng tiền mà mở đường.

Muốn móc ra bao nhiêu tiền, còn tùy thuộc bên nha môn lương tâm tới đâu.
Nghĩ đến đây, Thẩm Lan lấy ra hai mươi văn tiền đưa qua: “Thật không dám giấu giếm, gia đạo nhà ta sa sút, không chỗ để đi, mới gói ghém hành lý muốn xông ra ngoài một lần.

Nhưng ta chưa có kinh nghiệm, giấy thông hành làm sao cũng không rõ lắm.”
Dứt lời, còn nịnh hắn một câu: “Huynh đệ làm ở hiệu Vạn Long bấy lâu, cũng gặp nhiều thương nhân đi buôn, chắc hẳn kinh nghiệm phong phú, mong huynh đừng tiếc lời chỉ dạy cho.”
Người hầu trà thu tiền, lại được tung lên mây, thấy nàng lớn lên dễ nhìn, đôi tay trắng nõn, áo quần đơn giản, không giống phường trộm cắp, quả thật chỉ như một thiếu gia nhà giàu bỗng lâm vào cảnh nghèo túng.
Người hầu trà thấp giọng nói: “Thẩm công tử có điều không biết, đó là ra ngoài làm buôn bán, những khi đi qua trạm dịch không phải lúc nào cũng có quan lại đứng trực để kiểm tra giấy thông hành.”
Thẩm Lan cười khẽ.

Quả nhiên như thế.


Thương nghiệp một khi phất lên, lượng người xê dịch tới lui thường xuyên, những giấy tờ hành chính như giấy thông hành sẽ dễ bị đào thải.
“Xin hỏi huynh đệ, giấy thông hành này có thể nhờ người giúp ta làm thay hay không?” Lỡ như tới trạm dịch lại gặp một vị quan chính trực nghiêm túc chấp hành quy định, để cho chắc ăn tốt nhất là đi làm một bản vậy.
Người hầu trà thì thầm: “Thế thì nếu có quen nha dịch, một lần lấy phí mười lượng.”
Mười lượng?
Thẩm Lan liếc nhìn hắn, cười nói: “Huynh đệ là tiểu nhị của tiệm Vạn Long này, có địa chỉ nhà, có hộ khẩu, ta tin huynh.”
Người kia chợt khựng lại, cười làm lành: “Mới nãy nói nhầm, năm lượng là đủ rồi.” Thẩm Lan cười khanh khách nói: “Ta muốn đi Dương Châu.”
Người này chưa hỏi nàng đi đâu đã hô giá cao như vậy, chỉ sợ muốn lợi dụng ăn chênh lệch.
Người hầu trà thấy nàng hiểu quy trình, không dám gạt gẫm nữa, thành thật nói: “Phí làm giấy thông hành đi Dương Châu rất đắt, phải mất hai lượng bạc.” Dương Châu phồn hoa, từ nam chí bắc, nơi nào màu mỡ tốt tươi thì phí tất nhiên sẽ cao.
Thẩm Lan móc ra bốn lượng bạc đưa cho hắn: “Bốn lượng này là tiền cọc, ta muốn hai bản giấy thông hành, một bản đi Dương Châu, một bản để trống.

Tiền còn thiếu, khi nào cầm được giấy trên tay ta sẽ đưa đủ.”
Nàng không đưa thêm tiền lót tay, tiền mua giấy thông hành này chắc chắn người hầu trà cùng với nha dịch trong nha môn sẽ chia chác với nhau, có khi chưởng quầy cũng có phần, hoặc là ở giữa còn có những người khác trong nha môn.
Người hầu trà vui mừng cầm tiền, Thẩm Lan lại hỏi: “Nếu ta cầm được giấy thông hành đi Dương Châu rồi, đường nên đi thế nào?”
Người hầu trà tự nhiên biết gì nói nấy, không giấu giếm nửa lời: “Trước tiên đi đường bộ khoảng bốn mươi dặm sẽ đến trạm đường thủy sông Lộ ở Thông Châu, đi thuyền xuôi nam dọc theo kênh đào qua Hòa Hợp, Hà Tây, thôn Dương … ba mươi mấy trạm mới tới trạm Quảng Lăng ở Dương Châu.

Trước sau chừng hơn ba nghìn dặm.”
Thẩm Lan gật đầu, lại hỏi người hầu trà đi đâu để mua lương khô, giá bao nhiêu, nhà đò có đáng tin không, lại kêu hắn chuẩn bị một gian phòng cho khách, để nàng ở lại một đêm.

Ngày mai nàng sẽ sang nhà nghỉ khác hỏi thăm so sánh hai bên, cũng tránh khỏi vừa ra cửa đã bị lừa.

Mất tiền là chuyện nhỏ, chỉ sợ liên quan đến tánh mạng.
Chiều buông sau rặng liễu, ánh sáng nhàn nhạt phủ lên giường, Thẩm Lan thả màn lụa, nằm lên giường nhắm mắt, tiếng cười đùa ồn ã dưới lầu từ từ trôi xa, nàng nhẹ nhàng chìm vào giấc mộng ngọt ngào.
Lúc này, Bùi Thận vò trán mở mắt, đã thấy ngoài hiên cửa sổ hoàng hôn buông dần, bụi chuối tây như được nhuộm sắc hồng tím ấm áp, mấy khóm trúc bên góc tường lấp lánh vàng.
Bùi Thận nhớ là Thấm Phương mang rượu tới lúc đó mới đâu giữa trưa, uống mấy chén rượu thôi, sao ngủ dậy muộn như thế?
“Thấm Phương.” Bùi Thận gọi.
Y gọi mấy lần liên tiếp nhưng bên ngoài không ai đáp lời.

Bùi Thận nhíu mày, đang muốn đứng dậy, bên ngoài cuối cùng có người tiến vào.
“Ngươi vào làm gì?” Bùi Thận nhìn Lâm Bỉnh Trung ôm đao bước vào, hơi nhíu mày, “Thấm Phương đâu? Bảo nàng đi lấy chén canh giải rượu tới.”
Lâm Bỉnh Trung nhất thời ngạc nhiên, chần chờ nói: “Gia, Thấm Phương cô nương đã đi rồi.”
Đi rồi? Bùi Thận ngẩng đầu, sững sờ chốc lát mới nhớ ra, là biểu ca của Thấm Phương tìm tới, nói là ông ngoại bệnh nặng.

Thấm Phương khóc thảm thiết, y phiền lòng thế là cho phép nàng rời đi.


Bùi Thận xo.a nắn huyệt Thái Dương, lạnh lùng nói: “Mới nửa ngày đã đi mất biệt?”
Lâm Bỉnh Trung gật gật đầu: “Đi vội lắm, nói là sợ không kịp gặp ông ngoại lần cuối.”
Bùi Thận cười lạnh: “Ngươi dẫn theo vài người, lập tức bắt Thấm Phương trở về.”
“Gia.” Lâm Bỉnh Trung chần chờ, sống chết của người trong nhà là chuyện lớn, nếu Thấm Phương lỡ dịp gặp ông lần cuối, chỉ sợ phải nuối tiếc cả đời.

Nghĩ tới đây, Lâm Bỉnh Trung giải thích: “Nghe nói ông ngoại của nàng bệnh rất nặng, chỉ sợ chẳng bao lâu sẽ buông tay rời nhân thế.”
“Ông ngoại?” Bùi Thận lửa giận bừng bừng, khuôn mặt âm u, cười lạnh nói: “Ngày đó Thấm Phương trốn khỏi Lưu Trạch, là ngươi bắt nàng về.

Người biết lai lịch của Thấm Phương chỉ có ta và ngươi.

Còn lại, đám người tú bà, Lưu Cát dính líu tới vụ án đều bị chém đầu thị chúng, đến cả Quỳnh Hoa cũng chỉ thu được trăm lượng bạc ròng bạn cũ tặng cho.

Không biết bạn cũ là ai, cũng không biết Thấm Phương ở nơi nào.

Kẻ tự nhận là biểu ca này cuối cùng vì đâu biết được Thấm Phương đang ở Phủ Quốc Công?!”
Lâm Bỉnh Trung chần chờ: “Ý Gia là tên biểu ca này chỉ là kẻ lừa đảo, lừa Thấm Phương cô nương đi mất?” Dứt lời, hắn vội la lên: “Gia, Thấm Phương tay trói gà không chặt, nếu bị người ta lừa đi, chỉ sợ lành ít dữ nhiều.”
“Nàng làm gì mà bị ai lừa? Xưa nay chỉ có nàng đi dối gạt người khác thôi!” Bùi Thận giận tím mặt, ném chén rượu trên bàn xuống đất.
“Keng!” Mảnh gốm xanh trắng văng tung tóe, dọa Lâm Bỉnh Trung im thin thít như ve sầu mùa đông.
Bùi Thận vẫn chưa hả giận, căm hận nói: “Kẻ biết lai lịch, nơi đi của nàng không chỉ mỗi ta và ngươi.

Còn một người nữa!”
Chính bản thân nàng!
“Chắc chắn là Thấm Phương giở trò.” Bùi Thận ngắt lời.
Nha hoàn bầu bạn ba năm sớm chiều dám lừa y, uống rượu vào hiếm hoi mới làm việc thiện một lần lại bị người ta gạt.
Cả đời Bùi Thận chưa bao giờ nhục nhã như vậy, phẫn nộ cực kỳ, nhìn thấy chiếc quạt lụa đang vẽ dở trên bàn, bên trên phác vài nét mỹ nhân thướt tha, lòng y phẫn hận, nắm cây quạt ném vào bình gốm xanh vẽ cây sồi bên cạnh.
Sóng nước lăn tăn, mực đen mực đỏ, thuốc màu tan vào nước lem luốc, phá hỏng toàn bộ mặt quạt.

Thấy mỹ nhân trong họa bị hủy đi, Bùi Thận hơi nguôi cơn tức, lúc này mới đứng dậy, lạnh mặt bước ra thư phòng.
Chú thích:
(1) Giải Nguyên: người đỗ đầu kì thi Hương (thi liên tỉnh, tổ chức khoảng 3 năm/lần)
(2) Hoà khí sinh tài là lấy sự chu đáo, chân tình, niềm nở đối xử với khách hàng, để thu hút khách hàng đến với mình..

Ra khỏi thư phòng, thấy hai gã thân vệ cầm đao đứng trang nghiêm trước cửa viện, Bùi Thận ra lệnh: “Đi gọi thêm mấy người tới.”
Lâm Bỉnh Trung chần chờ một lát, thấy sương lạnh trên gương mặt Bùi Thận đã tan, thần tình tỉnh táo, đột nhiên cảm thấy hơi sợ sệt, liền gật đầu vâng lệnh rồi hành lễ cáo lui.
Bùi Thận đứng yên trong khoảng sân, thấy bốn phía u tĩnh không tiếng người, chỉ còn gió lùa xao xác qua chạc cây tùng, rì rào rì rào.
Y lặng nghe từng đợt thông reo, thảnh thơi nghĩ, chạc cây tùng này hơi đổ, mọc xiên xẹo tùy tiện, ngày mai phải bảo thợ chăm cây qua cưa tỉa lại.
Bùi Thận suy nghĩ xuất thần, Lâm Bỉnh Trung trở về báo đã dẫn thêm người tới.
Bùi Thận gật gật đầu, bảo: “Đi đi.”
Đi qua cổng dọc theo hành lang, trời trong gió nhẹ, đêm đã lên, trăng vươn từ từ sau rặng liễu, chiếu một dải sáng nhạt màu, chợt thấy dưới hành lang mẫu đơn tô hồng, hải đường như gấm, chuối tây vừa độ, lá trúc ngát xanh.
Nhẽ ra Bùi Thận phải cảm thấy giận dữ khó nhịn, nhưng lúc này y vẫn còn tâm trạng thưởng thức cảnh trí, thong dong dạo bước trở về Tồn Hậu Đường.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Vào trong viện, thấy ba bàn tiệc trong đình đã tan, trên bàn chén đũa ngang dọc, đĩa ly lộn xộn, đám nha hoàn bà tử đang lo thu dọn, thấy Bùi Thận bước vào vội vã kháo nhau uốn gối hành lễ.
Bùi Thận nhẹ nhàng nói: “Gọi tất cả người trong viện tới đây.”
Đám nha hoàn bà tử nhìn nhau, không dám trái lệnh, tất tả chạy về gọi hết những người đang say xỉn, đang ngủ, đã về nhà cũng trở lại.
Qua non nửa canh giờ, trong viện tề tựu chừng hơn hai mươi người.
Bùi Thận nhìn quanh bốn phía, cười hỏi: “Ở đây có ai quen biết biểu ca của Thấm Phương không?”

Tim Thúy Vi chợt hẫng một nhịp, lén lút ngước nhìn Bùi Thận.

Thấy y hôm nay mặc bộ y phục bằng gấm dệt kim đen như mực, đầu đội khăn lưới, eo đeo túi hương, đứng trong đình, khí độ hiên ngang, dáng dấp như ngọc, nàng mím chặt môi, cúi đầu không nói lời nào.
Những người còn lại cũng chỉ yên lặng nhìn nhau, không ai dám làm người mở đầu, Bùi Thận thấy đám người trầm mặc không đáp, chậm rãi nói: “Ra tay đi.”
Thân vệ đứng sau lập tức ôm gậy bước lên.
Một trận đánh qua đi, đám nha hoàn nô bộc da tróc thịt bong, đau đến nước mắt nước mũi giàn giụa, chỉ kêu la “Gia tha mạng”, “Nô tỳ biết sai”, “Nô tỳ không quen biểu ca gì của Thấm Phương cả.”
Bùi Thận vẫn đứng trong đình, một lát sau bắt đầu có người không chịu đau nổi mà khai ra chút manh mối.

Rất nhanh chóng, lại có thêm những nha hoàn bậc hai khai rằng hôm kia có thấy Thấm Phương vào phòng của Niệm Xuân.
Bùi Thận xua tay, ý bảo thân vệ thả những người đã khai, lạnh lùng liếc nhìn Niệm Xuân, Niệm Xuân bị đánh đầu óc choáng váng, sững sờ nhìn Bùi Thận.

Nàng làm sao biết Thấm Phương đi đâu, càng không hề quen biết biểu ca nào của Thấm Phương cả.
Cả người Niệm Xuân đau nhức, sợ lại bị đánh, vội vàng ngừng nức nở, thút tha thút thít nói: “Xin Gia minh giám, ngày đó Thấm Phương chỉ là tới nhờ nô tỳ may hai bộ trực chuyết mà thôi.”
Bùi Thận cười lạnh, quả nhiên là Thấm Phương giở trò.

Có lẽ lúc này đã giả thành nam tử mà đi đường rồi.

“Tiếp tục.” Bùi Thận vẫy tay.
Thúy Vi cũng lãnh mấy gậy, nhưng nàng nào dám nói mình hầm rập với Thấm Phương để lừa Bùi Thận, chỉ gắng sức cắn môi thật chặt mà chịu trận, chỉ mong Bùi Thận hỏi không ra thì sẽ ngừng tay.
Nhưng Bùi Thận sớm đã xác định Thấm Phương hiếm khi ra phủ, giao tế lui tới chẳng qua cũng chỉ đám người nô bộc, nha hoàn này thôi.

Kẻ tự xưng là biểu ca này chắc hẳn là có người giúp Thấm Phương tìm, nhưng chưa xác định được là ai.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Gậy vẫn vung lên đập xuống liên tục không ngơi.
Người bình thường làm sao chịu nổi trận đòn không ngớt này, có vài người đã bắt đầu nói mê sảng, bắt chước những người đã khai mà được tha, nói từng thấy Thấm Phương ra vào phòng của người nào người nào.
Bùi Thận lăn lộn quan trường đã lâu, nghe qua đã biết vu vạ lung tung để mong không bị gậy, mới nhàn nhã nói: “Nếu thật sự không có gì để nói, thì cũng đừng ở lại trong phủ này nữa.”
Thúy Vi nghe xong sinh lòng sợ hãi, mồ hôi trên trán chảy xuôi hòa lẫn với nước mắt.

Nàng bắt đầu cảm thấy hơi hối hận, sớm biết Thấm Phương là đồ hồ ly, luôn mồm mép lừa gạt người khác, sao còn nghe lời nàng nói linh tinh?
Dần dà, Thúy Vi không còn cảm nhận được sự đau đớn ở vùng eo và mông nữa, nàng hoảng hốt, biết đây là biểu hiện của da thịt đã bị đập nát.
Nàng vừa hoảng vừa sợ, không nhịn được nữa, sợ cứ vậy bị đánh tới chết, lớn tiếng khóc kêu: “Gia, không liên quan gì đến nô tỳ, xin Gia tha mạng, xin Gia tha mạng.”
Đúng lúc nàng mở miệng xin tha, cũng có một tiểu nha hoàn mặt mũi trắng bệch không chịu đau nổi mà khai rằng đêm nọ có nghe tiếng trò chuyện trong phòng Thúy Vi, nhưng ngặt nỗi tiếng nói quá nhỏ, nghe không rõ ràng.

Việc này vốn cũng không liên quan gì đến Thấm Phương, lại chưa phân thật giả, có lẽ chỉ là tiểu nha hoàn không chịu được mà khai man lung tung để tránh bị đánh tiếp mà thôi.
Nhưng Bùi Thận tin tưởng, bởi vì tiểu nha hoàn Hà Hương này ở phòng cách vách với Thúy Vi.

Y vẫy tay bảo thân vệ dừng lại, Hà Hương thoát nạn, khóc lóc không ngừng.
Bùi Thận không ngó tới, quay đầu nhìn Thúy Vi.
Gương mặt vốn tái nhợt của Thúy Vi nay càng mất sạch huyết sắc.

Nàng tái mặt cúi đầu, dường như sắp chết ngất đến nơi.
Thấy thế, Bùi Thận lại tiếp tục hỏi những nha hoàn cùng phòng với Hà Hương, một người đã ngất xỉu, người còn lại bị đánh sợ, không dám gạt Bùi Thận, khóc thút thít nói mình ngủ say như chết nên không nghe thấy gì.
Nghe vậy, Bùi Thận cười lạnh một tiếng, nếu cả ba người này đều nói nghe thấy, y ngược lại khả nghi.
Bây giờ… Bùi Thận liếc nhìn Thúy Vi: “Ngươi còn lời gì để nói không?”
Thúy Vi miễn cưỡng ngẩng đầu, suy yếu nói: “Gia, nô tỳ đối với ngài trung thành và tận tâm, chưa bao giờ từng lừa gạt Gia.

Là Hà Hương giá họa cho nô tỳ, nàng muốn giá họa nô tỳ!”
Bùi Thận cười nhạo, thấy nàng còn dám mạnh miệng, trong lòng không vui, nhàn nhạt nói: “Có cần ta phái người ra cửa nách hỏi một chút, hôm trước ngươi có từng rời phủ?”
Thúy Vi thoáng chốc mặt trắng như tờ giấy, giống như lạnh ngắt mà run rẩy cả người.
Thấy nàng không nói tiếng nào, Bùi Thận cười lạnh: “Ngươi sống trong phủ lâu ngày, hầu như không thể nào có cơ hội giao thiệp với nam tử, kẻ tự xưng là biểu ca này chắc hẳn là người nhà ngươi tìm giúp.


Ngươi muốn tự mình nói thật ra hay để ta đi tìm cha mẹ, huynh đệ ngươi?”
Lúc này hai hàm của Thúy Vi va vào nhau lập cập, cử động của nàng làm động đến vết thương, đau đớn khiến nàng tỉnh táo lại, đến lúc này nàng mới chợt nhận ra mình đã phạm phải tội ngập trời thế nào.
Nàng rõ ràng chỉ cần đem những lời hỗn láo của Thấm Phương báo cáo lại với Gia, Gia tức khắc sẽ trừng phạt nàng ta.

Cuối cùng sao nàng lại để Thấm Phương dụ dỗ? Rõ ràng biết Thấm Phương to gan lớn mật, há mồm lừa người nhưng vẫn tin nàng? Sao có thể tin nàng chứ! Tại sao lại tin nàng ta! Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Thúy Vi khóc đứt ruột đứt gan: “Là Thấm Phương lừa ta! Nàng gạt ta!” vừa khóc vừa kêu lẫn lộn: “Nàng muốn bỏ trốn! Muốn về Dương Châu tìm tình lang của nàng! Nàng lừa Gia! Nàng gạt ta, gạt ta!”
Tiếng kêu khản đặc, ai oán bi thương như tiếng chim đỗ quyên khóc than.
Bùi Thận chẳng nhìn đến nàng nữa, bước vào phòng chính, chỉ để lại Thúy Vi khản cổ kêu “Ta không lừa Gia! Ta trung thành!” lặp đi lặp lại.
Bùi Thận vào phòng chính, thấy bốn bề vắng lặng, lúc này mới lạnh giọng ra lệnh: “Lâm Bỉnh Trung, ngươi phái vài người đi tìm người nhà Thúy Vi, hỏi lai lịch kẻ kia, nếu là lương dân thì báo cho quan phủ xử lý, nếu là nô tịch thì bắt lại thẩm vấn tra xem hắn biết Thấm Phương đi hướng nào không.”
“Sau đó, ngươi đích thân cầm bái thiếp của ta đi tìm Thạch Trấn phủ sứ, bảo Cẩm Y Vệ lưu ý động tĩnh của các nhà nghỉ, trạm dừng chân, quán ăn, quán rượu trong kinh đô và các vùng lân cận, xem xem liệu có thanh niên nào dáng dấp tuấn tú, tới lui một người và cần mua lương khô.” Mới nửa buổi chiều trôi qua, Thấm Phương tám phần chạy chưa xa.
“Lại bảo Trần Tùng Mặc giục ngựa đưa thư cho Chuyển Vận sử vùng Lưỡng Hoài – Lý Quảng, hỏi hắn xem, hẻm Hạp Tử ở Dương Châu có một xưởng thêu, gần đây có ai ra vào hay không? Nếu có, bắt lại.”
Bùi Thận xuất thân hiển quý, vốn là quyền thế hiển hách, lại thêm làm quan nhiều năm chăm lo mở rộng quan hệ, đồng niên đồng hương, đồng liêu cấp dưới càng nhiều không đếm xuể.
Lúc này y chỉ vừa vung tay, chẳng mấy chốc Lâm Bỉnh Trung đã quay về bẩm, rằng Cẩm Y Vệ tra được trong nha môn ở kinh đô có một công tử trẻ tuổi, nhà nghèo nhờ người làm giấy thông hành thay.
“Người làm thay có mô tả người thanh niên kia, nói rằng hắn chiều cao chừng năm thước, tuổi độ mười bảy mười tám, trọ một mình, mặt trắng không râu, vẻ ngoài rất nữ tính, cực kỳ đẹp đẽ, tú lệ.” Lâm Bỉnh Trung dừng một chút, “Nói là muốn làm hai tấm giấy thông hành, một tấm để trống, tấm kia ghi đi Dương Châu.”
“Người nọ tên gọi là gì? Ở nơi nào?” Bùi Thận hỏi.
Lâm Bỉnh Trung thấp giọng nói: “Thẩm Lan, ở hiệu Vạn Long của phố Đông.”
“Thẩm Lan?” Bùi Thận cười khẽ, nhận lấy roi ngựa dây mây gắn đầu bạch ngọc từ tay Lâm Bỉnh Trung, xoay người lên ngựa, phóng thẳng về hướng phố Đông..

Phố Đông cách phố Định Phụ của Phủ Quốc Công chỉ khoảng một canh giờ đi đường, cưỡi ngựa tốt phi nhanh thậm chí có thể đến trong vòng mười lăm phút.
Lúc này đã vào canh hai, kinh đô đã là giờ giới nghiêm, đường không bóng người, chỉ có vầng trăng trên trời tản ra tia sáng nhẹ nhàng, hai ba ngôi sao nằm thưa thớt, cùng những đốm đèn rải rác trong những căn nhà.
Bùi Thận giục ngựa phi nhanh trong chốc lát, bầu trời chợt có mưa phùn rơi tí tách tí tách, chớp nhoáng đã thấm ướt cả tay áo.
Bùi Thận luôn rất phiền chán mưa đêm ngày xuân kéo dài dầm dề này, định ra roi thúc ngựa, đoạn đường phía trước bỗng xuất hiện một đội tuần tra của Cẩm Y Vệ.
“Đứng lại! Ban đêm giới nghiêm, là nhân sĩ phương nào dám vi phạm?!” Một Cẩm Y Vệ lạnh giọng quát lớn.
Lâm Bỉnh Trung đang muốn lấy lệnh bài ra, ai ngờ tiểu kỳ dẫn đầu Cẩm Y Vệ lập tức quát tên cấp dưới, lại chắp tay nói: “Phải chăng là Bùi đại nhân?”
Bùi Thận gật đầu, ghìm cương ngựa cười hỏi: “Ngươi nhận ra ta?”
“Bùi đại nhân nói đùa, năm đó ngài thi đậu Trạng Nguyên, cưỡi ngựa dạo phố, kinh thành có không biết bao nhiêu tiểu nương tử đến vây xem.

Tất nhiên ta cũng phải bon chen một chút.”
Nhớ lại lúc ấy Bùi Thận được những tiểu nương tử xinh đẹp tung hoa tươi, ném khăn thơm, giọng điệu tên tiểu kỳ kia cực kỳ hâm mộ, chỉ hận chính mình không có diễm phúc cỡ này.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Advertisement
Bùi Thận nghe xong chỉ hừ lạnh.

Thế gian này không phải vẫn tồn tại những tiểu nương tử không biết điều sao? Đừng nói tung hoa, ném khăn, nửa đêm khuya khoắt còn phải để y vất vả cưỡi ngựa đi tìm đây này!
Tên tiểu kỳ nói mấy câu, nghĩ bụng không nên trì hoãn việc của Bùi Thận, lui lại nửa bước nhường đường, lại cởi áo tơi, đấu lạp trên người đưa qua, nói: “Mời đại nhân.”
Bùi Thận cười khẽ, nhẹ nhàng nói: “Mưa xuân lạnh lẽo, đấu lạp áo tơi này ngươi cứ giữ lại dùng đi.”
Tiểu kỳ kia sửng sốt, nhếch miệng cười, thầm nghĩ thảo nào Bùi đại nhân có thể làm trọng thần của thiên tử, ngay cả đối mặt với một tên tiểu kỳ nhỏ bé như hắn đều cho người ta cảm giác như tắm mình trong gió xuân.
Hắn đang định mở miệng, chợt nghe phía sau có người giục ngựa phi nhanh đến.
Bùi Thận tập trung nhìn lại, thấy là Trần Tùng Mặc vội vàng đem áo tơi, đấu lạp tới.
Tiểu kỳ thấy vậy thì mặc lại áo tơi đấu lạp trên tay vào, than thở mình lại mất một cơ hội để xum xoe với quan lớn.
Thấy thế, Bùi Thận chắp tay nói: “Tuần tra ban đêm luôn rất vất vả, chư vị cực khổ rồi.” Dứt lời, bảo Trần Tùng Mặc lập tức lấy mười lượng bạc đưa cho tiểu kỳ.


Hắn nhận lấy, vui vẻ nói: “Đa tạ đại nhân ban thưởng.”
Bùi Thận cười: “Cứ cầm mà đi uống rượu cùng các huynh đệ.” Dứt lời, giơ roi giục ngựa rời đi.
Tìm một mái hiên rộng bước vào, Bùi Thận phủi đi mấy giọt mưa nhỏ vương trên tay áo, đang định mặc áo tơi, đấu lạp vào, nghe Trần Tùng Mặc chắp tay bẩm báo nói: “Gia, ca ca của Thúy Vi khai rằng người kia họ Ninh, nhũ danh Kim Ca, còn tự lấy tên hiệu cho chính mình là Thanh Tri.”
Bùi Thận cười nhạo, những năm gần đây văn hóa suy đồi, ngay cả những tên vô công rồi nghề ven đường đều muốn học đòi văn vẻ, đặt tên hiệu cho mình.
“Ta dẫn hắn tới nhà Ninh Kim Ca, thì người kia không có nhà.

Hỏi hàng xóm thì bảo đã ra ngoài từ sáng, tới giờ chưa thấy về.” Trần Tùng Mặc nói.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Ngón tay cột dây mũ của Bùi Thận hơi ngừng lại, đột nhiên hỏi: “Ngươi rời khỏi nhà của Ninh Kim Ca kia lúc nào?”
Trần Tùng Mặc sửng sốt: “Vào khoảng canh một.”
“Canh một chính là lúc bắt đầu giới nghiêm.

Tức là, từ sáng cho đến giờ giới nghiêm, hắn vẫn chưa quay về nhà?” Bùi Thận hỏi.
Trần Tùng Mặc gật gật đầu: “Gia, ta đã phái vài người canh chừng ở nhà Ninh Kim Ca.

Nhất định sẽ bắt được hắn.”
Bùi Thận xua tay: “Không cần.” Nói xong cười lạnh, thầm nghĩ Thấm Phương đúng là tự dẫn sói vào nhà.
Y mặc áo tơi, đội đấu lạp xong, xoay người lên ngựa phóng thật nhanh.
Lúc này Thẩm Lan vừa nghỉ ngơi chốc lát thì bị đánh thức.

Nàng nằm trên giường, nghiêng tai nghe thấy dưới lầu vẫn còn tiếng rôm rả bán buôn.
“Đây là vải tà văn vận chuyển từ Tùng Giang tới, ngài nhìn xem, chất liệu này, sờ lên, giống nhung mà không phải nhung, như lụa mà chẳng phải lụa, một cây một lượng bạc.”

“Tác phẩm của Lữ thị, Thiên Cái Lâu của Nam Kinh, giá thế nào?”
“Nhìn cho kỹ, đây là bản gốc của Dương Oa Tất.”
“Cái đồ gian manh nhà ngươi, cả xe thanh mai đỏ này còn xanh lè xanh lét, ngươi dám nhuộm thành tím đen tới lừa ta đã chín, đừng có hòng!”
Nhà nghỉ này đa phần nhận khách là thương nhân, bốn phương tề tựu rất là xôm tụ.

Có vài người trực tiếp giao dịch tại nhà nghỉ, tính tiền giao hàng, cho nên dưới lầu có thể náo nhiệt bất kể ngày đêm.
Đây cũng là lý do vì sao Thẩm Lan không chọn nơi chuyên tiếp người đọc sách như hiệu Liên Thăng mà lại chọn nơi có nhiều thương nhân vãng lại như hiệu Vạn Long.

Một mình lẻ loi bên ngoài, tìm một chỗ ồn áo náo nhiệt đến độ ngủ không được dù sao vẫn an toàn hơn một chỗ yên tĩnh lặng thinh.
Thẩm Lan ngồi trên giường một lát cảm thấy hơi tỉnh táo lại, mới phất màn lụa đứng dậy, lấy nước lạnh rửa mặt, vốc một vốc nước lạnh trong vắt lên mặt, rửa trôi cả cơn buồn ngủ còn sót lại.
Nàng đứng lên lại gần cửa sổ.

Hiệu Vạn Long này là một nhà lầu nhỏ hai tầng, Thẩm Lan trọ ở lầu hai, từ cửa sổ trông ra, thấy trăng treo trên trời, sao đêm nhấp nháy, gió thổi những giọt mưa phùn lay bay tạt vào nghe lành lạnh.
Trên đường không còn ai, chỉ có người dân buôn bán dựng lều tạm bợ ở hai bên phố, lấn ra lòng đường.

Những túp lều ngổn ngang đã không còn vẻ náo nhiệt của ban ngày, trong bóng đêm thấp thoảng từng mảng tối đen kịt.

Thẩm Lan đứng trước cửa sổ nhìn ngắm cảnh vật một lát, mới gỡ cây gỗ nhỏ chống khung cửa xuống, khép cửa lại.

Nàng nhìn then cửa vẫn còn tốt, hành lang lầu một lầu hai đều có người buôn bán, hầu trà lui tới, để an toàn, nàng ôm một cái ghế tròn vào trong ngực, yên lặng ngồi cạnh cửa sổ.
Đêm xuống khí trời lạnh lẽo, tiếng ồn ã dưới lầu ngớt dần, chỉ còn tốp năm tốp ba người vẫn đang cò kè mặc cả.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com

Thẩm Lan dựa vào vách tường cũ kĩ, ngồi không rảnh rỗi, nàng thổi tắt đèn, lắng nghe mưa phùn rơi nhè nhẹ ngoài cửa sổ, đếm từng mảng rêu xanh trên tường.
Chưa được một hồi, bỗng nghe ngoài cửa sổ có tiếng sột soạt.
Thẩm Lan nhướng mày nhìn lại, cửa sổ chỉ dán một lớp giấy mỏng, bên trên vẽ bức hoa lan, phía dưới là cánh cửa gỗ trơn không điều khắc.

Lúc này, phần đáy cửa sổ hơi hơi hé, làm ánh sáng bên ngoài và mưa phùn tạt vào phòng.
Nương theo ánh sáng này, Thẩm Lan trông thấy rõ ràng cánh cửa ngày càng hé lớn, sau đó có một đôi tay với vào trong, nắm lấy bậu cửa sổ.
Dù đã đoán trước đêm nay có lẽ không an ổn, Thẩm Lan vẫn bị cảnh này dọa đến tim đập thình thịch, cố gắng thở thật nhẹ, nắm chặt ghế tròn trong tay.
Một lát sau, cửa đã mở thật to, có người nhét đầu vào, nhìn dáo dác quanh phòng.
Thẩm Lan cắn răng, dùng hết sức lực toàn thân, nhấc ghế đập xuống thật mạnh.
“A ——” cả khuôn mặt người nọ bị ghế đập trúng, hét thảm một tiếng, té xuống dưới.
Thẩm Lan đứng thở d/ốc một hồi mới thả ghế trong tay, mở cửa nhìn xuống phía dưới.
Người nọ ngã từ lầu hai xuống dưới phố, ôm lấy hai chân bị gãy, thê thảm kêu r.ên.

Đầu hắn máu tươi đầm đìa, chảy ướt xuống ngũ quan đang đau đến vặn vẹo.

Thẩm Lan mơ hồ nhận rõ dung mạo của người này.
Da mặt trắng nõn, mũi cao, sơn căn lõm, mắt hai mí, xương gò má thấp, chợt nhìn có vài phần hàm hậu, chỉ là một đôi mắt xoay tròn láo liên, nhìn hơi có chút không an phận.
Đây không phải là biểu ca của nàng sao?
Thẩm Lan cười khẽ.
Một người trung thực, hàm hậu thuần phác, sao dám hầm rập với một đứa nha hoàn giả vờ làm biểu ca của nàng để lừa chủ tử của Phủ Quốc Công? Dám nhận lời làm những việc bẩn thỉu lừa lọc này chắc chắn là hạng lưu manh chơi bời lêu lổng hoặc là tay ăn chơi, nếu không thì cũng là những kẻ cờ bạc hung ác, liều mạng vì tiền.
Người như vậy thấy Thẩm Lan lẻ loi một mình, xinh đẹp, người lại có tiền, sao có thể không nảy lòng tham được?
Buổi chiều Thẩm Lan cho hắn mười lượng bạc đã thuận lợi tống cổ hắn đi, chẳng qua là vì nàng còn đang đứng ở cửa nách của Phủ Quốc Công, chỉ cần nàng hô to sẽ có người chạy đến xem tình hình, hắn không dám manh động nên mới rời đi.
Lúc sau, Thẩm Lan cần thay quần áo, chui vào con hẻm nhỏ.

Nói là hẻm nhỏ, nhưng thật ra đây chỉ là khoảng cách chừng nửa thước giữa hai bức tường của hai gia đình giàu có, nhỏ đến độ ánh mặt trời trên đầu chỉ còn là một đường sáng mỏng manh.

Thẩm Lan vóc người mảnh khảnh nhỏ nhắn nên mới có thể chen vào, người nọ không vào được đành hậm hực tạm buông tha nàng.
Thẩm Lan cố ý ra ngoài theo đầu kia của con hẻm, lại chui vào những chỗ đông người, khiến kẻ này ban ngày tìm không thấy cơ hội để ra tay, còn xém chút bị cắt đuôi, thế là không dám lại gần sát nữa, chỉ theo dấu từ xa.


Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Thẩm Lan không cảm giác được, nghĩ rằng đã cắt đuôi được hắn.

Nhưng vì mục đích an toàn nên chỉ ngủ cạn một lát, nàng vốn định thức đêm chờ đến hừng đông, hôm sau cầm được giấy thông hành sẽ cuốn gói đi ngay.
Nhưng nghĩ tới nghĩ lui, những kẻ ác ôn này đa phần đều có đồng bọn, người đông thế mạnh, đã là dân địa phương, lại quen dùng thủ đoạn bỉ ổi.

Nếu không giải quyết chúng, lỡ đâu đến mai chúng lẻn vào đoàn xe, đội tàu mà giở trò, thế thì càng không xong.
Nghĩ vậy, Thẩm Lan mới cố ý đứng trước cửa sổ ngắm cảnh một lúc, để hắn có cơ hội xác định nàng trọ ở gian phòng nào, lại canh chừng cạnh cửa, chờ hắn đến để đánh hắn trở tay không kịp.
Thẩm Lan đứng đó, thấy tên này kêu r.ên thê lương, lầu một bắt đầu có tiếng động sột soạt, có lẽ là người hầu trà nghe thấy động tĩnh định ra xem xét.
Nàng trầm ngâm, nghĩ bụng tên này chắc hẳn không dám kể ra chuyện hắn nhận tiền rồi giả làm thân thích của nàng để gạt Phủ Quốc Công, nếu không hai người là đồng mưu, hắn cũng phải xui xẻo.
Sợ là sợ kẻ này túng quá làm liều, bóc trần thân phận nữ nhi của nàng.

Thẩm Lan đốt ngọn đèn, đang định xuống lầu đi theo người hầu trà ra xem, rồi lại nói kẻ này định tới trộm tiền, sau đó tỏ vẻ tức giận mà tát cho hắn mấy bạt tai, không cho hắn có cơ hội mở miệng.
Ai ngờ lúc này, chợt nghe trên đường có tiếng vó ngựa lộc cộc.

Đã trễ vậy rồi, ai còn dám cưỡi ngựa phóng trên đường? Chẳng lẽ là tới tìm nơi nghỉ trọ? Không sợ bị Cẩm Y Vệ bắt lại sao?
Thẩm Lan không để ý, cũng chẳng tò mò mấy, đang định đóng cửa sổ rồi đi xuống dưới, chợt thấy từ bóng đêm xa xăm có người giục ngựa phi đến.
Trăng tán, gió lạnh, sương đêm vương trên áo, đội đấu lạp, cưỡi con ngựa lông vàng đốm trắng, người đến cưỡi ngựa phi nhanh, mang theo một cơn khí lạnh ùa đến, như một lưỡi đao sắc bén xé toạc mưa xuân dưới ánh trăng.
Bùi Thận chừng như có cảm giác, ngẩng đầu nhìn lên, thấy dưới ngọn đèn dầu le lói trên ban công, có người mỹ nhân ngơ ngẩn đứng nhìn.

Bốn mắt chạm nhau, Bùi Thận mỉm cười.
Khuôn mặt của Thẩm Lan cắt không còn giọt máu.
Tác giả có chuyện nói: (dịch thô)
Thời Minh rất thịnh việc lấy tên hiệu, Chúc Chi Sơn viết 《 Tiền Văn ký 》kể có một Tri huyện thẩm vấn đạo tặc, nghe nói tên này tự đặt hiệu cho mình là Thanh Tri.

Ngay cả ăn cướp cũng lấy tên hiệu..

Bùi Thận thấy Thẩm Lan tái mặt đóng cửa sổ lại, liền xoay người xuống ngựa, ném roi mây cho Trần Tùng Mặc.
Trần Tùng Mặc gõ cửa, Lâm Bỉnh Trung thì lo xử lý Ninh Kim Ca vẫn còn nằm trên mặt đất, máu chảy ròng ròng, khóc lóc kêu r.ên.
Người hầu trà còn đang lục đục tính ra xem tình hình, mới mở một cánh cửa ra, chợt thấy có người công tử mặc áo gấm cổ tròn màu xanh đang đứng trước cửa.
“Công tử mời vào trong, ngài đang tìm chỗ trọ phải không?” Người hầu trà hỏi.
Bùi Thận lười đáp, vòng qua hai người thương nhân ở giữa sảnh, bước thẳng lên lầu hai.

Người hầu trà kia bực mình định cản, Trần Tùng Mặc nhanh nhẹn nhét cho hắn hai mươi văn tiền, cười nói: “Tới tìm người rồi đi ngay.”
Người hầu trà không nói gì nữa.
Thẩm Lan ngồi trong phòng, bên tai là nhóm thương buôn vẫn đang cò kè mặc cả, xen lẫn vào đó có tiếng cầu thang gỗ kẽo cà kẽo kẹt.
Nàng biết, đây là Bùi Thận đang bước lên.
Thẩm Lan không trốn nữa, lúc này nàng đã chắp cánh khó thoát, nếu còn bỏ chạy chỉ sợ sẽ chọc giận Bùi Thận mà phải chịu thêm nỗi khổ da thịt.
Nàng chỉ lạnh mặt trầm ngâm suy tư, tính toán kế hoạch khác.
Thẩm Lan tự vấn việc rời phủ bỏ trốn nhìn có vẻ thô kệch nông cạn, kỳ thật rất là tinh vi.

Nàng biết Thúy Vi tơ tưởng Bùi Thận, hoặc khuyên hoặc ép, nhất định đối phương sẽ đồng ý giúp nàng trốn đi.
Biết Bùi Thận không thích ồn ào náo nhiệt, nàng đề nghị tổ chức tiệc chia tay Tố Thu, Bùi Thận nhất định sẽ tránh đi thư phòng.

Cứ như vậy, nàng có thể để thân vệ canh gác bên ngoài thư phòng nghe chính miệng Bùi Thận đồng ý thả nàng rời phủ, chứ không phải là đám nha hoàn bà vú không thể đi tới nha môn làm việc.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Nàng càng biết những ngày này người gác bên ngoài là Lâm Bỉnh Trung.

Người này tính tình bộc trực, nàng chỉ cần nói hai câu sẽ có thể lừa được hắn nhanh chóng tới quan phủ để hủy nô tịch cho nàng.

Nếu người canh gác đổi lại là Trần Tùng Mặc, thấy nàng sốt ruột bỏ đi như vậy nhất định sẽ sinh lòng khả nghi.

Kế đó sẽ bảo nàng chờ một lát đợi Bùi Thận tỉnh rượu, hắn hỏi lại rõ ràng mới đi ra quan phủ.

Nàng thậm chí còn đoán được mấy ngày trước dùng quỳ thủy làm lí do từ chối Bùi Thận, lần này ôm rượu tới gặp, Bùi Thận nhất định sẽ cho rằng nàng tới là để hoàn thành chuyện còn dang dở, tâm tình lâng lâng sẽ đối xử nhẹ nhàng hơn với nàng, trước khi lên giường chuyện gì cũng hứa được, lại thêm sau khi rượu vào đầu óc không còn quá tỉnh táo, dễ dàng bị nàng dỗ ngon dỗ ngọt cũng là lẽ thường tình.
Hết thảy đều tiến triển thuận lợi, đợi nàng ra khỏi phủ càng là vạn sự trôi chảy.
Áo trực chuyết nàng nhờ Niệm Xuân làm hình thức chỉ thường thường, dùng vải cũng thường thường, cả con đường phải có đến nửa số đàn ông mặc giống vậy, chẳng bắt mắt chút nào.

Chưa kể nàng còn mặc thật nhiều lớp quần áo bên trong để độn vóc người và vòng eo to lên.
Khăn vuông nàng đội trên đầu vừa to vừa rộng, tạo ảo giác khiến nàng trông cao hơn, lại thêm che đi một phần trán khiến nàng chợt nhìn như có để tóc mái.
Quanh năm suốt tháng nàng chẳng mấy khi đeo trang sức, một là vì sợ mình xinh đẹp mà gặp tai họa, hai cũng là cố tình không đeo hoa tai để lỗ tai bít lại.

Tai nàng lúc này, trừ phi kề sát mắt vào mà nhìn, mới có thể nhìn thấy vết lỗ tai rất nhạt.
Càng miễn bàn Thẩm Lan trước khi ra khỏi con hẻm nhỏ kia, còn cố ý cọ ra chút vôi trắng trên vách tường rồi trét lên lỗ tai.

Màu da nàng vốn trắng nõn nà, bôi thêm phấn trắng này vừa đủ để che vết lỗ tai, mà lại không quá gây chú ý vì lệch màu da.
Chỉ có duy nhất một thứ còn để lại sơ hở, đó là yết hầu.

Cho nên trực chuyết mà nàng mặc là loại áo trắng trơn cổ đứng, che cao lên giữa cổ, để yết hầu thấp thoáng lúc thấy lúc không, không quá lộ liễu.
Dân cư kinh đô lên đến trăm vạn, biển người mênh mông, lại thêm cải trang giả dạng, chỉ cần không phải theo dấu nàng ngay từ đầu, theo lý muốn tìm ra nàng thế nào cũng phải mất hai ngày chứ.
Còn chuyện đi ra cửa thành, bến tàu để chặn lại, quả thực là nói giỡn.

Kinh đô có tới mười sáu cửa thành, bảy bến tàu thuộc sở hữu nhà nước.

Có lẽ Bùi Thận cũng có năng lực cho thủ hạ vây kín những chỗ này, nhưng tuyệt đối sẽ không dùng đến chỉ vì một đứa nô tỳ như nàng.
Cứ thế, Thẩm Lan thậm chí có thể nhàn nhã nghỉ ngơi chốc lát, sáng mai nhận giấy thông hành đi Dương Châu và một tấm để trống, giải quyết xong Ninh Kim Ca rồi lập tức lên con thuyền đã nhờ người hầu trà đi đặt.

Từ Kinh đô hướng về Dương Châu, có hơn mười trạm dịch, thành trấn, Thẩm Lan chỉ cần bỏ thuyền, tùy ý chọn một nơi xuống.

Sau đó điền địa điểm cần đến vào tấm giấy thông hành còn lại, đổi lên một con thuyền khác, rốt cuộc Bùi Thận không cách nào đuổi kịp nàng nữa.
Thậm chí khi nàng tới được nơi cuối cùng, còn có thể cầm giấy thông hành như bằng chứng, giấu đi quá khứ từng làm nha hoàn ở Phủ Quốc Công, giấy thông hành do nha môn ở Kinh đô cấp sẽ chứng thực gốc gác kinh đô của nàng, nhà ở phố Hối Thông, gia đình quyến thuộc đều mất cả, gia đạo sa sút mới tới đây làm nghề buôn bán.

Đến lúc đó nàng giấy tờ đi nha môn ở địa phương, có quan phủ làm chứng, lại hối lộ chút tiền sẽ có thể ở lại đấy an cư lạc nghiệp, mua nhà sắm của.

Đến đây, vấn đề hộ tịch của nàng cũng đã được giải quyết.
Không chỉ thế, Bùi Thận nếu muốn tra ra giấy thông hành đi Dương Châu cũng quá dễ dàng, chỉ cần sai người ra nha môn của Phủ Thuận Thiên hỏi một câu.

Đợi y tra được, tất nhiên sẽ khoanh vùng phạm vi khu vực Dương Châu.

Mặc kệ y phái người canh giữ ở chỗ Quỳnh Hoa lâu cỡ nào, đều không thể chờ tới bóng dáng Thẩm Lan xuất hiện.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Kế hoạch này một ngàn chỗ tốt, Thẩm Lan thực sự nghĩ không ra, cuối cùng lộ ở nơi nào?
Sắc mặt Thẩm Lan tái nhợt, ngồi yên tĩnh nhìn sương mù trăng tán ngoài cửa sổ, mưa đêm se lạnh len vào trong từng lớp áo, xa xa thoảng nghe tiếng tí tách tí tách rơi.
Nàng ngồi lặng yên một lúc, bên ngoài vang lên tiếng “Cốc cốc”, giọng Bùi Thận nhẹ nhàng: “Mở cửa.”
Nói rồi, lại hứng thú cười bồi thêm một câu: “Tới đưa giấy thông hành cho cô đây.”
Thẩm Lan tránh cũng không thể tránh, đành đứng dậy gỡ then cửa xuống, mở cửa thấy Bùi Thận nhìn nàng cười khanh khách, góc áo gấm cổ tròn màu xanh còn vương nước mưa, bên đai lưng bạc đeo một hộp hương nhỏ bằng bạch ngọc, cao lớn tuấn tú, như cây ngọc trước đình.
“A.” Bùi Thận cười khẽ, đưa giấy thông hành trên tay cho nàng.
Thẩm Lan nhận lấy hai tấm, một tấm đề Dương Châu, một tấm chừa trống.
Nắm hai tờ giấy mỏng manh, nàng khiếp sợ vạn phần.

Ngàn tính vạn tính nhưng lại bỏ sót, vấn đề lộ từ khâu này.
Nàng đoán được Bùi Thận sẽ đi tra giấy thông hành, cho nên cố ý muốn hai tấm, một tấm đề Dương Châu, một tấm chừa trống.
Nàng kết luận nếu Bùi Thận sai người đi Phủ Thuận Thiên tra xét giấy thông hành những ngày gần đây, chắc chắn chỉ tìm được tấm có ghi Dương Châu này thôi.
Bởi vì nha lại trong nha môn kinh đô bị người khác nhờ làm lậu giấy thông hành đi Dương Châu, nhiều nhất cũng chỉ là tội danh làm việc có sơ sót.

Nhưng nếu làm một tấm giấy thông hành chừa trống, đây là dám công khai thất trách.
Do đó tấm thông hành thứ hai này sẽ không được sao ra hai bản để lưu trữ, nói cách khác Bùi Thận sẽ không thể nào biết được Thẩm Lan còn cầm trong tay một giấy thông hành trống.


Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Nhưng cuối cùng Bùi Thận vẫn biết.
Thời đại này, chẳng có cấp dưới nào đang yên đang lành lại dám chủ động báo cáo việc mình không làm tròn trách nhiệm hoặc là tham ô cho cấp trên cả.

Chỉ có một lý do có thể giải thích cho điều này, Bùi Thận thế lớn, tra được tấm giấy thông hành bị để trống.

Hoặc là, y có tay trong ở Phủ Thuận Thiên.
Thẩm Lan thầm kinh hãi, đột nhiên cảm thấy bản thân lên trời không đường, xuống đất không cửa.
Nàng hít thở dồn dập, không nhịn được mở miệng chất vấn: “Xin hỏi Bùi đại nhân, ngài làm cách nào có được hai tấm giấy thông hành này?”
“Đi ngang qua nha môn của phủ Thuận Thiên, tiện đường cầm tới giúp cô.” Bùi Thận cười nói.
Nói chuyện lòng vòng, một giọt nước cũng không lọt, Thẩm Lan tự biết không hỏi ra được manh mối gì, đành cắn răng nói: “Giấy thông hành đã tới tay, đa tạ Bùi đại nhân.”
Thấy nàng còn giả ngu giãy dụa, Bùi Thận càng cảm thấy thú vị, lại nở nụ cười: “Tới tay là tốt rồi, đi đi.”
Thẩm Lan nghiêm túc hỏi: “Đi đâu đây? Ta muốn đi Dương Châu, không biết đại nhân muốn đi nơi nào?”
Bùi Thận liền cười, từ tốn nói: “Thấm Phương, cô là người thông minh, trước bàn dân thiên hạ, náo loạn ra thì khó coi lắm.”
Nếu làm lớn chuyện, chưa chắc Bùi Thận sẽ bị ngôn quan dâng tấu vạch tội cường đoạt dân nữ, nhưng nàng chọc giận y, vô cớ ăn một trận đòn, tội gì phải thế? Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Thẩm Lan biết tránh không khỏi, phiền muộn trong lòng, lạnh mặt quay lại cầm tay nải đi theo Bùi Thận.
Thấy nàng đi chậm, Bùi Thận cũng không vội, cầm áo khoác từ tay Trần Tùng Mặc, quấn kín lấy nàng, ôm ngang bế lên đặt lên yên ngựa, rồi phóng lên ngựa, vừa ôm nàng vừa phi về Phủ Quốc Công.
Thẩm Lan an phận bị Bùi Thận ôm vào lòng, dựa vào lồng ngực ấm áp của y lắng nghe tiếng tim đập tràn đầy sức sống, chỉ lặng im không biết đang nghĩ gì.
Thẩm Lan bị Bùi Thận trùm kín ôm vào Tồn Hậu Đường, đợi khi áo khoác được gỡ xuống, Thẩm Lan mới nhìn thấy đỉnh màn lụa vẽ tranh thủy mặc ngàn dặm giang sơn.
Đó là màn lụa trong phòng chính của Tồn Hậu Đường, chính tay Thẩm Lan thay mới ngày hôm qua.
Thẩm Lan nhắm mắt, nỗi hận trào dâng trong lòng, phẫn nộ hỏi: “Bùi đại nhân, dù sao ngài cũng phải cho ta một cái chết rõ ràng.”
“Chết sống cái gì, nói bậy nói bạ.” Bùi Thận cười mắng.
Y phóng ngựa thật nhanh về Phủ Quốc Công, không mặc áo tơi, trên người khó tránh dính vài hạt mưa bụi, đứng ở đầu giường, Thẩm Lan chỉ cảm thấy từng đợt khí lạnh ùa vào mặt.
“Thôi, cô muốn hỏi gì cứ hỏi.” Bùi Thận ước chừng là tâm trạng tốt, từ bi nói.
Thẩm Lan tính tình bướng bỉnh, chết cũng muốn chết cho rõ ràng: “Đại nhân có thể nói cho ta biết, ngài làm cách nào tra được tấm giấy thông hành để trống kia?” Có phải là nhờ thẩm vấn nha dịch?
Bùi Thận sao lại nói cho nàng hay thật ra thế lực Cẩm Y Vệ ở nơi nào không biết, chứ riêng Kinh đô và khu vực lân cận, Cẩm Y Vệ đã đặt nền móng suốt hơn hai trăm năm, đừng nói ra mấy việc bất hợp pháp như làm lậu giấy thông hành, cho dù là Hoàng đế đang làm gì cũng có thể tra được rõ ràng.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Càng sẽ không nói với nàng, người làm giấy thông hành cho nàng vốn cũng là một Cẩm Y vệ.
“Sao ta phải nói cho cô hay?” Bùi Thận một tay bế nàng lên, nhìn chằm chằm nàng cười nói: “Cô dùng cái gì để trao đổi đây?
Tiếng nói khàn khàn, bông đùa suồng sã.

Thẩm Lan cắn răng, biết y muốn tránh né, oán hận nói: “Đại nhân không muốn nói thì đừng nói.”
Bùi Thận cười khẽ, ôm nàng vào phòng tắm.
Thẩm Lan biết lần này tránh không thoát, cố gắng tự an ủi, núi xanh còn đó sợ gì không có củi đốt.

Huống chi Bùi Thận mặt mũi dễ nhìn, vai to lưng rộng, thân cao chân dài, nàng cũng đâu có lỗ.
Phòng tắm đã sớm bày sẵn nước ấm, Bùi Thận thấy nàng lạnh lùng, cũng không mấy tức giận.

Chỉ cảm thấy nàng mặc đồ nam, vẻ mặt không chịu cúi đầu, tựa như nhánh hàn mai nghênh sương đón tuyết, có một phen thú vị mà thôi.
Y cười khẽ một tiếng, duỗi tay tháo đai lưng của Thẩm Lan.
Giữa làn hơi nước mịt mù, Thẩm Lan như thấy hơi nóng phả thẳng vào trái tim nàng, khiến nàng nghẹn một hơi giữa ngực, không nhả ra chịu không nổi.
Thẩm Lan không nhịn được nói: “Ngài rốt cuộc coi trọng ta chỗ nào?”
Bàn tay đặt trên đai lưng Thẩm Lan của Bùi Thận hơi ngừng lại, y thong thả ngồi xuống, cười vang nói: “Năm đó, cô trốn từ Lưu Trạch, lưu lạc tới làm nha hoàn của ta.

Kể cả là cô không trốn, cuối cùng vẫn sẽ bị Lưu Cát hiến cho ta.

Có thể thấy, hai người chúng ta vốn là duyên trời định sẵn.”
Thẩm Lan hơi giật mình, lạnh giọng châm chọc: “Duyên trời định sẵn gì chứ, chẳng qua là gặp sắc nảy lòng tham thôi.”
Bùi Thận bị nàng nói nghẹn lời, hạ quyết tâm đêm nay nhất định phải khiến nàng nói không ra hơi.
Y cúi đầu tháo y phục của nàng, mang nàng đi tắm gội sạch sẽ, lại ôm nàng ướt đẫm lên giường, thả dây ngọc buộc rèm lụa xuống.
Cảnh núi non trên đỉnh màn mơ mơ hồ hồ, đất trời dường như đảo ngược.

Trong bóng tối mờ mờ, hồ như có công tử trên chiếu lụa, giai nhân chốn màn là (1), son phấn mồ hôi rơi ướt gối (2), chăn cồn sóng đỏ điên đảo uyên ương.

(3)Ủng hộ admin bằng 1 click vào đây: link mã giảm giá sàn S
Tác giả có chuyện nói:
Cuối cùng một câu “Khỉ diên công tử…… Hồng lãng” trích dẫn tự vài đầu thơ từ, đều không phải ta viết.
Chú thích:
1) công tử trên chiếu lụa, giai nhân chốn màn là: nguyên văn “khỉ diên công tử, tú hoảng giai nhân” một câu trong Hoa gian tập tự của Âu Dương Quýnh
2) son phấn mồ hôi rơi ướt gối: nguyên văn “phấn dung hương hãn lưu sơn chẩm” trong bài Bồ Tát Man của Nữu Kiều thời Đường, tả cảnh nam nữ quấn quýt một cách ẩn ý, thuộc thể loại diễm thi
3) chăn cồn sóng đỏ điên đảo uyên ương: nguyên văn “uyên ương tú bị phiên hồng lãng” trong bài Điệp luyến hoa – Phượng thệ ngô của nhà thơ đời Tống – Liễu Vĩnh.

Giờ Mẹo một khắc, nắng sớm le lói, ban mai vươn mình.

Bùi Thận thong thả tỉnh lại, thấy bức thủy mặc núi non trên đỉnh màn, những tảng đá lớn sắc bén như rìu, tùng trúc mọc đan xen, Bùi Thận nhìn tới ngó lui bình phẩm giá trị, tay nghề thợ vẽ.
Y xem chán chê mới nghiêng người qua, thấy mái tóc đen tuyền của Thẩm Lan xõa dài như thác chảy, má phấn trắng tuyết nhuộm chút hồng hồng, cánh tay ngọc ngà tì lên gối, tựa Dương Quý phi đang say giấc, như đóa hải đường chợp mắt vào mùa xuân.
Nhìn thấy dáng vẻ yêu kiều này của nàng, Bùi Thận khẽ hắng giọng, thò tay định vuốt ve ngón tay mảnh khảnh của nàng, vừa sáp lại gần thì Thẩm Lan bỗng mở mắt, nhìn y chằm chằm: “Làm gì vậy?”
Bùi Thận trơ mặt cười cười, lại húng hắng một tiếng: “Đến giờ dậy rồi.”
Màn vây lớp lớp, nắng chiếu mơ màng, Thẩm Lan lười biếng hỏi: “Thuốc tránh thai đâu?”
Bùi Thận hơi giật mình, ngưng cười sầm mặt: “Nói bậy bạ gì đó?!”
“Chẳng lẽ ngài muốn con trai trưởng sẽ là con thứ sao?” Thẩm Lan từ tốn nói.
Thẩm Lan cười khẽ, con người của Bùi Thận, y tự ban thuốc tránh thai cho nàng thì được.

Nhưng nếu là bản thân Thẩm Lan tự chủ động đề cập, Bùi Thận lại không hài lòng.
Bùi Thận nhíu mày nhìn nàng, dù lòng không vui nhưng cũng biết nàng nói đúng.

Con trai trưởng mà lại là con thứ, thường là gốc rễ tai họa trong gia đình, tất nhiên y sẽ không làm rối loạn lễ pháp cương thường.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Nhưng lý trí là lý trí, thấy nàng mặt mũi bình tĩnh, hơi có chút tùy tiện bất cần, Bùi Thận lại không nhịn được buồn bực, nàng ngay cả trinh tiết mà nữ tử coi trọng nhất cũng không thèm để bụng, quả thật là thứ lả lơi ong bướm, lá gió cành chim, ngả ngớn không đoan chính.
Bùi Thận hậm hực trong lòng, sầm mặt đứng dậy, hô nha hoàn bưng thuốc tránh thai đến.
Nha hoàn kia chừng mười bốn mười lăm, đã là tuổi bắt đầu hiểu chuyện, bưng chén gốm hoa văn con cá tiến vào, thấy quần áo vương vãi lung tung từ trên giường xuống dưới đất, mặt mũi đỏ lên.
Sau những lớp màn chằng chịt bỗng có đôi bàn tay tuyết trắng vươn ra,
Rèm châu cuốn, một mỹ nhân,
Bùi ngùi ngồi lặng đương nhăn mày ngài (1)
Nha hoàn ngơ ngẩn nhìn, thấy cánh tay Thẩm Lan vươn ra trắng tuyết như bạch ngọc, xương khớp cân đối như cành quỳnh, chỉ tiếc bên trên lấm tấm vết đỏ, nha hoàn đỏ mặt, cuống quít cúi đầu nâng chén, không dám nhìn nữa.
Thẩm Lan nhận lấy, mùi cay nồng của thuốc ập vào mặt, nàng bình tĩnh uống cạn một hơi, mặc vị đắng nghét trôi thẳng vào lòng.

“Cảm ơn.” Thẩm Lan trả lại chén cho nàng.
Bùi Thận cầm một viên mơ chua, lại gần đút cho Thẩm Lan, nghe vậy cười nói: “Cô cảm ơn nàng làm gì? Thuốc là ta sai người nấu, nàng chỉ là bưng lại đây thôi.”
Thẩm Lan cũng không vùng vằng với thân thể của mình làm gì, không do dự ngậm lấy viên mơ chua giải đắng, hàm hồ nói: “Nàng là người, ta cũng là người, nàng bưng thuốc tới cho ta, nói một câu cảm ơn cũng đúng lý hợp tình thôi.”
Bùi Thận cười nhạo: “Chớ nói bậy.

Nàng là nô tỳ, cô đâu phải?”
Thẩm Lan không đổi sắc mặt, ngẩng đầu cười thờ ơ: “Sao vậy? Gia muốn chính thức nạp ta rồi sao?”
Bùi Thận nghe vậy bỗng hơi ngại ngùng.
Lòng Thẩm Lan phẳng lặng không gợn sóng, cũng chẳng hề thấy thất vọng, chỉ nghĩ như vậy cũng tốt.

Nếu nạp thiếp phải viết giấy khế ước nạp thiếp chính thức, nhưng thiếp cũng là hàng hóa có thể mua đi bán lại được.

Nàng vất vả ngược xuôi mới có được lương tịch, nếu ký kế ước nạp thiếp, tương đương tự trói chân mình, vì hậu quả của thiếp bỏ trốn còn thảm thiết hơn nô tịch bỏ trốn nhiều.

Hiện giờ nàng nhìn như lưng chừng, không phải chủ tử, cũng chẳng phải đầy tớ, kỳ thật vẫn mang lương tịch, đây mới là tốt nhất.
Chỉ có Bùi Thận thấy vẻ mặt nàng lạnh nhạt, trịnh trọng hứa hẹn: “Cô cứ yên tâm, đợi hai ba năm sau thành hôn rồi, ta sẽ chính thức nạp cô theo lễ nghi.”
Thẩm Lan không tỏ ý kiến, tùy ý nói: “Đi lấy cho ta bộ quần áo tới đây.”
Bùi Thận sửng sốt, nhướng mày: “Bảo ta đi lấy cho cô?”
Thẩm Lan đốp lại: “Sao vậy? Mới lấy tới tay đã muốn vứt như giày rách rồi sao?” Nếu thật vậy thì đúng là ngược đời.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Bùi Thận bị nàng chặn họng, buồn bực nói: “Ta xưa nay biết cô tính tình bướng bỉnh khó chiều, nhưng ngày xưa tốt xấu cũng luôn giả vờ, mặt mũi lúc nào cũng ngoan ngoãn dạ vâng.

Sao hôm nay lại trở nên kiêu ngạo như vậy?” Nhăn nhó với y cả buổi sáng.
Thẩm Lan chỉ thiếu nửa ngày đã có thể trốn thoát, vậy mà lại bị y túm về, phẫn nộ trong lòng dĩ nhiên không thể để y sống suôn sẻ, thế là nàng lại học theo bộ dạng cũ, cụp mi rũ mắt giống mọi ngày: “Ngày xưa ta là nha hoàn, ngài là chủ, ta tất nhiên phải vâng dạ nghe lời.


Hiện giờ ta cũng coi như là từng ngủ chung giường với chủ, giá trị con người đã khác xưa, tánh nết kiêu căng cũng là lẽ thường.”
Bùi Thận lớn chừng này, còn chưa gặp ai dám châm chọc y như vậy, nghe thế cũng lạnh mặt cười chê: “Cô vốn cũng là xuất thân ngựa gầy Dương Châu, giá trị con người đến mấy ngàn lượng bạc, xác thực sang quý.”
Thẩm Lan đâu hề bận tâm xuất thân nơi nào, mỉm cười nói: “Gia đã là quan to nhị phẩm, lại là quý tộc mấy đời liên tiếp, mấy vạn lượng bạc trong mắt ngài cũng chẳng là thá gì, vậy mà phải ngủ chung với người chỉ trị giá mấy ngàn lượng bạc như ta, quả là khiến Gia thiệt thòi.”
Bùi Thận bị nàng chọc tức đến khó thở, biết nàng xưa nay mồm miệng nhanh nhảu, năm đó vừa gặp đã dám dối gạt hai lần, có thể thấy miệng lưỡi sắc bén cỡ nào.
Bùi Thận giận dữ trong lòng, chỉ nhìn chằm chằm nàng không nói lời nào.

Thẩm Lan bị y nhìn đến độ không hiểu nổi, đang nghi ngờ Bùi Thận muốn tính toán gì, y lại bỗng nhiên thu hồi vẻ giận dữ, mím môi nở nụ cười, phất tay áo rời đi.
Thẩm Lan hơi giật mình, nhưng chỉ cho rằng kế của mình phát huy tác dụng khích y bỏ đi.

Nàng ngã đầu ngủ bù, tối hôm qua bị lăn qua lộn lại, giờ ngủ nhiều thêm chút, bù đắp tinh thần bị hao tổn mấy ngày qua.
Dù sao đi nữa, nuôi thân thể cho tốt mới là quan trọng nhất.

Thân thể khỏe mạnh, mới tính tới chuyện tương lai.
Bùi Thận ra khỏi phòng chính, thấy trong viện yên tĩnh, tiện tay sai bảo một tiểu nha hoàn: “Đi lấy một bộ quần áo của Thấm Phương tới đây.”
Tiểu nha hoàn kia vừa tới hầu ở Tồn Hậu Đường, ngay cả cửa phòng Thấm Phương ở đâu cũng không biết, nhưng sợ uy của Bùi Thận nên vội gật đầu rồi chạy đi tìm Niệm Xuân.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Niệm Xuân còn đang nằm trên giường để dưỡng thương, thấy Ngân Châu tới tìm quần áo của Thấm Phương, còn ngây thơ hỏi: “Niệm Xuân tỷ tỷ, Thấm Phương tỷ tỷ là ai? Gia muốn quần áo của nàng làm chi vậy?”
Niệm Xuân bị hù nhảy dựng, há mồm mắng: “Mồm mép tép nhảy! Không biết giữ cái mồm lại sao! Những lời này sau này không được nói với ai cả, biết chưa!”
Ngân Châu đang yên lành thì bị mắng, thút thít lau nước mắt: “Em không nhắc nữa, sao lại mắng em? Mà quần áo kia cũng là Gia cần chứ đâu phải em cần.”
Niệm Xuân khó thở, nếu không phải vết thương còn đau, nhất định phải nhéo lỗ tai nó mới được, lại mắng: “Em còn nhớ lý do sao mình vào được đây không? Có đầu óc biết suy nghĩ thì không nên nhắc đến chuyện của chủ.

Chọc Gia nổi giận, trục xuất ra khỏi sân, ta xem em định làm sao!”
Ngân Châu cũng sợ, hôm qua Gia xử lý một đám nha hoàn bà tử, cha mẹ em lúc này mới nhờ quen biết gửi em vào đây.


Nếu chọc giận Gia, về nhà sẽ bị cha mẹ đánh.
Ngân Châu run run nói: “Biết rồi, sau này em không nhắc nữa.”
Mặt Niệm Xuân lúc này mới giãn ra, dặn dò: “Em nhớ cho kỹ, trong viện này, chim khôn tiếc lông, người khôn tiếc lời, hiểu chưa?”
Thấy Ngân Châu gật đầu, Niệm Xuân lúc này mới cố sức vươn tay, nói: “Em đỡ ta dậy để ta đi lấy xiêm y.” Tiểu nha hoàn mới tới thì biết cái gì, lỡ đâu lấy nhầm thì lại tai bay vạ gió.
Thấm Phương vốn đã chạy thoát, vậy mà tối qua lại bị dẫn về, Gia ôm nàng vào thẳng phòng chính, giữa đêm còn gọi nước mấy lần.

Cũng không biết lúc này nàng thế nào rồi.
Niệm Xuân vừa lo lắng, vừa cố lết vào phòng Thẩm Lan.

Thấy kiện áo sam bằng vải tam thoi trên giá gỗ, định duỗi tay lấy, nhưng rồi nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng lại mở rương gỗ sồi đựng quần áo, lựa một hồi, rồi chọn một chiếc áo đối khâm màu xanh nhạt bị đè dưới đáy, kèm chiếc váy lụa hoa thêu quả vải, lại đỏ mặt lấy một cái áo quấn ngực.
Nàng xếp lại cẩn thận, đưa cho Ngân Châu, dặn dò: “Em cẩn thận chút, đưa quần áo xong thì về ngay, đừng có nhiều lời.”
Ngân Châu nâng quần áo, cực kỳ hâm mộ nói: “Niệm Xuân tỷ tỷ, những áo váy này thật là đẹp.”
Niệm Xuân hơi giật mình, thở dài một tiếng.

Lụa là gấm vóc đều bị Thấm Phương đè ở dưới cùng, bên trên chỉ toàn vải bố, vải trơn.
Niệm Xuân lại thở dài một tiếng, cũng không biết nên nói cái gì.
Ngân Châu còn nhỏ, vẫn chưa hiểu chuyện, vội vàng ôm quần áo tới phòng chính, thấy chủ đang ngồi trên ghế gỗ nam đọc sách, run giọng nói: “ Thưa Gia, đã mang quần áo đến rồi.”
Bùi Thận thả cuốn《 tam lược 》 trong tay xuống án, đứng dậy nhận lấy quần áo, vòng qua chiếc bình phong khảm đá cẩm thạch khắc hình lân đi thẳng vào gian trong.

Thẩm Lan mới vừa ngủ chưa được bao lâu, chợt cảm thấy có ai ngồi lên giường, miễn cưỡng mở mắt, trông thấy Bùi Thận đang ngồi ở đầu giường cười khanh khách nhìn nàng.
Thẩm Lan thầm nghĩ, đã nói tới mức đó rồi sao vẫn không đuổi được y đi.

Đang buồn bực, bỗng thấy Bùi Thận đưa thứ gì qua, Thẩm Lan nhận lấy liền ngẩn ra.
Người này thế mà thật sự lấy quần áo tới? Nhưng mà nghĩ lại thì, quần áo này nàng đều để dưới đáy rương, người cao ngạo như Bùi Thận tất sẽ không đi lục đồ của nàng, tám phần là sai nha hoàn lấy tới.
Thẩm Lan bị quấy rầy tỉnh cả cơn buồn ngủ, chậm rãi nói: “Ngài ra ngoài đi, ta muốn thay quần áo.”
Bùi Thận đằng hắng một tiếng, cười nói: “Không cần ta hầu cô sao?”
Thẩm Lan liếc y một cái, biết y tơ tưởng chuyện gì, lạnh mặt: “Tự ta có tay có chân, tự biết mặc quần áo.”
Dứt lời, nàng giũ kiện áo đối khâm ra định mặc lên, ở trong chợt có cái áo quấn ngực rơi ra, đây là món đồ năm đó xưởng may ở Dương Châu may cho nàng.
Thẩm Lan hơi giật mình, lập tức lanh tay chụp lại nhét vào dưới gối đầu, nhưng hai mắt Bùi Thận thị lực kinh người, một cái liếc mắt đã nhìn thấy.

Màu đỏ rực, lụa Sơn Tây dệt kim, bên trên còn thêu điểm xuyết mấy bông hoa đào lớn nhỏ đậm nhạt khác nhau.
Tự dưng Bùi Thận thấy cổ họng hơi ngứa, khẽ ho một tiếng.
Thẩm Lan thấy y còn ngồi ngay ngắn chỗ cũ, đuôi mắt quét tới quét lui về phía nàng, mặt mày nghiêm trang như vậy, trong lòng không biết lại nghĩ miên man những gì.
Nàng bực dọc nhắc lại: “Ngài đi ra ngoài, ta phải thay quần áo.”
Bùi Thận ngồi yên bất động, cười nói: “Cô muốn ta lấy quần áo ta cũng đã lấy tới rồi, cô còn nặng nhẹ với ta gì nữa?”
Thẩm Lan tức đến bật cười, lạnh lùng nhếch miệng: “Thưa Gia, ta không thay quần áo nữa, muốn ngủ một lát, phiền Gia đừng làm ồn.”
Bùi Thận cũng không thể tỏ ra rằng mình đang thất vọng, chỉ là thấy nàng tức giận đến mức hai mắt rưng rưng, đôi má đỏ bừng, bỗng nhiên nhớ lại cuốn Như Ý Bảo Giám mà năm xưa khi đi cầu học ở thư viện Lộc Minh, những người bạn cùng trường lén chuyền tay nhau đọc.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Bùi Thận lúc ấy vác cặp đi học, gian khổ ngày đêm, cơm trong ống, nước trong bầu, mắt không rảnh mà nhìn ra vườn, những thứ này cơ hồ chỉ liếc hai mắt liền ném đi, nhưng trí nhớ của y siêu việt, mãi tận hôm nay vẫn như cũ nhớ rõ trang giấy ố vàng kia viết chữ gì, vẽ cái gì.
Có người mỹ nhân đứng dưới bóng tùng nâng tấm thiếp hồng, ngẩng trông về nơi xa xăm, rưng rưng đẫm lệ ngóng chồng, mồ hôi rơi thấm ướt màn the.
Cạnh bên có đề một dòng, viết rằng:
“Thư nhất chỉ,
tiểu nhạ ngô tiên hương tế.
Phạ lạc bàng nhân nhãn để,
ác hướng mạt hung nhi lí” (2)
(Tạm dịch:
Một lá thư
Giấy hoa tiên ép nhẹ hương thơm
Sợ bị người khác nhìn thấy
Vội giấu vào nơi ngực áo)
Nghĩ đến đây, Bùi Thận hơi thở dài, khi nào Thấm Phương mới có thể giống những nữ tử trong thơ này, nhận được thư tình lang gửi, đem giấu vào áo quấn ngực, để xoa dịu nỗi niềm tương tư?
Thẩm Lan nào hay Bùi Thận đang suy nghĩ cái gì, khuôn mặt vô cảm nhìn y.

Bùi Thận thấy nàng lúc này khác hẳn đêm qua, mặt như phù dung, diễm như đào lý, trầm mặt xuống tựa như băng hồn tuyết phách, sương thanh ngọc khiết, cao quý không dung xâm phạm.
Đột nhiên y lại nghĩ, dáng vẻ nàng thế này, thật sự nên xứng với bức họa mai đỏ giữa tuyết, mới có thể chương hiển hai chữ thanh diễm.
Thẩm Lan thấy y vẫn không nhúc nhích, cao giọng thúc giục: “Còn chưa đi?”
Bùi Thận nhìn nàng một chút, cười ha ha đi ra cửa..

Đợi Bùi Thận đi khỏi, cơn buồn ngủ của Thẩm Lan cũng hoàn toàn tan biến, nàng nằm trên giường mở to mắt nhìn bức thủy mặc vạn dặm giang sơn trên đỉnh màn.

Nhìn một lát, có lẽ không còn Bùi Thận quấy nhiễu, Thẩm Lan lại bắt đầu hơi buồn ngủ, chẳng mấy chốc đã lim dim ngủ mất.
Trong nhà một mảnh u tĩnh, ánh nắng len qua cửa sổ khe khẽ chiếu lên tấm màn, hộp hương khắc đám mây bay treo trên đỉnh màn đựng hoa mai ướp hương, tỏa ra mùi mai nhàn nhạt quẩn quanh.
Thẩm Lan ngủ rất sâu, có lẽ là tinh thần căng thẳng, thể xác mỏi mệt lâu ngày, nên cho dù ngủ thật lâu vẫn còn sót lại vài phần uể oải.

Nàng tựa vào gối gấm màu xanh, ngẩn ra trong chốc lát rồi mới đứng dậy.
Vén màn lụa, xỏ giày vải trắng, Thẩm Lan đang định xuống giường, chợt nghe cửa gỗ khắc hoa kẽo kẹt mở ra, có bốn nha hoàn nối đuôi nhau tiến vào.
Cùng mặc áo xanh lông két, mang váy đinh hương, khoác bỉ giáp xanh nhạt, cùng là nha hoàn bậc hai.
Một người nâng thau đồng đặt lên bồn gỗ nam sơn đen mạ vàng, vắt khăn bông định tới lau mặt cho Thẩm Lan.

Một người tiến lại thay quần áo cho nàng, một người khác mở rương trang điểm đứng chờ sẵn, người cuối cùng chỉ chờ Thẩm Lan đứng dậy liền trải phẳng nệm, gấp gọn mền.
“Khoan đã.” Thẩm Lan hỏi, “Các em là người mới đến sao?” Bốn người, ai cũng là gương mặt mới.
Nha hoàn dẫn đầu mang khuôn mặt trứng ngỗng, thấy sắc mặt Thẩm Lan hiền lành, không có vẻ gì không vui, uốn gối gật đầu: “Bẩm phu nhân, nô tỳ tên Bảo Châu, là nha hoàn mới đến.”
Phu nhân? Thẩm Lan nhăn đôi mày đẹp, dặn dò: “Sau này đừng gọi ta là phu nhân, cứ gọi tên huý của ta đi.” Thẩm Lan hơi ngừng lại, “Gọi Thấm Phương là được.”
Mấy nha hoàn nào dám vâng lời, cúi đầu run rẩy không đáp.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Thẩm Lan thấy thế, cũng không muốn khó xử các nàng, đành bỏ qua việc này, chỉ hỏi: “Giữa trưa hôm qua ta rời khỏi, các em vẫn chưa có mặt ở Tồn Hậu Đường.

Sao mới một ngày mà có nhiều người tới cùng lúc vậy?” Tính thêm người ban nãy vào đưa thuốc, đã lên tới năm gương mặt mới.
Bảo Châu khó xử, hôm qua Gia nổi trận lôi đình, đuổi bán số lớn nha hoàn bà vú đi, dọa cho những người ở lại lặng im thin thít.

Nếu dám báo cáo thực tình, đó là cả gan bàn chuyện của chủ, nàng nào có là gan đó?
“Phu nhân……” Bảo Châu ngập ngừng.
Thẩm Lan thấy nàng ấp a ấp úng, hơi suy tư một chút mới hỏi: “Các em có thể vào đây, tức là những người nguyên bản làm ở đây một là bị đuổi về nhà, hai là đã bị bán đi?”
Bảo Châu nhẹ thở phào, gật đầu.
Thẩm Lan nhíu mày, truy vấn: “Niệm Xuân đâu? Còn có Thúy Vi, Hòe Hạ, Tố Thu ra sao rồi?”

Bảo Châu nhỏ giọng nói: “Thúy Vi tỷ tỷ quay về chỗ đại phu nhân, Tố Thu tỷ tỷ tự chuộc mình đã rời phủ, hai tỷ tỷ còn lại đều đang nằm dưỡng thương trong phòng.”
Nghe vậy, Thẩm Lan thở phào một hơi, không bị bán đi là được.

Chỉ là ngay sau đó, lòng nàng liền chùng xuống.
Là nàng có lỗi với Niệm Xuân.
Thẩm Lan cầm lấy áo đối khâm xanh nhạt, chiếc váy lụa hoa thêu quả vải.

Nha hoàn kia định tiến tới thay quần áo giúp nàng, Thẩm Lan xua xua tay, tự mình mặc lấy, rửa mặt chải đầu rồi mang thuốc đi tới phòng Niệm Xuân.
Đám nha hoàn nhìn nhau, rối loạn định đuổi theo.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Ai ngờ Thẩm Lan đi tới cửa, bỗng nghỉ chân, quay đầu lại hỏi: “Bị bán đi không chỉ những người trong Tồn Hậu Đường đúng không? Có phải còn có nha hoàn vú già, gã sai vặt của những chủ tử khác?”
Bảo Châu sửng sốt, lắc đầu rồi lại gật đầu: “Nô tỳ chỉ biết có Bích Ngọc trong viện của Tam tiểu thư, cha nàng là quản sự kho, bị bán đi.

Người khác ra sao thì ta không biết.”
Nghe vậy, Thẩm Lan cảm thấy từng trận khí lạnh thổi vù trong lòng.
Bảo Châu thấy nàng bất động, đang muốn lại đỡ, chỉ thấy Thẩm Lan ngẩn ra chốc lát, chợt cười lạnh một tiếng mà đi thẳng ra ngoài.
Thẩm Lan ra khỏi phòng chính, thấy Bùi Thận không có mặt, đoán rằng y hoặc là dậy sớm tập võ, hoặc là đi thư phòng xử lý công vụ.

Nàng chạy dọc theo hành lang, đẩy cửa phòng Niệm Xuân.
Cửa vừa mở, ánh mặt trời chói vào.

Niệm Xuân nghe tiếng ngẩng đầu, thấy khuôn mặt thanh lệ của Thẩm Lan nay thêm vài phần diễm sắc, dáng người yểu điệu bước về phía nàng, bỗng dưng lòng nàng lộn xộn không thể kể rõ là tư vị gì.
“Ta mang thuốc đến.” Thẩm Lan ngồi ở đầu giường, duỗi tay đưa một bình gốm qua, bên trong là thuốc trị thương lần trước Bùi Thận thưởng cho nàng.
Niệm Xuân duỗi tay nhận lấy, gác tại bên gối, tức giận nói: “Cô cứ yên tâm, thuốc lần trước cô đưa ta còn nhiều lắm!”
Thẩm Lan áy náy trong lòng, giúp nàng tém góc chăn, trịnh trọng nói: “Là ta liên luỵ cô, thành thực xin lỗi.”
Niệm Xuân giật mình, ngại ngùng nói: “Cô nói lời này thật là vô vị.


Lần trước ta cãi nhau với Thúy Vi, làm liên lụy cô bị đánh.

Bây giờ chẳng qua cô chỉ nhờ ta may bộ trực chuyết mà thôi, là tự ta không chịu đau nổi mới nhận tội.

Huống hồ ta nhận tội xong Gia cũng chẳng phạt gì ta.”
Thẩm Lan lắc đầu, cũng không biết nên nói gì.

Niệm Xuân ăn trận đòn này, một nửa là do nàng liên lụy, nửa kia là do thân phận của chính nàng liên lụy.
Niệm Xuân là nô tỳ.
“Vết thương của cô thế nào rồi? Đã tìm thầy y xem qua chưa?” Thẩm Lan quan tâm.
Niệm Xuân hừ hừ hai tiếng: “Làm nha hoàn thôi, làm gì mà nhờ được thầy thuốc đến khám? Ta đâu được như cô, bay được lên cành cao rồi.”
Lời vừa khỏi miệng, Thẩm Lan hơi giật mình, chỉ cười cười, mà nụ cười như mây mù phủ núi sau mưa, phiếm mùi đắng chát của cỏ cây trên núi.
Niệm Xuân thầm mắng mình mồm mép nhanh nhảu, ngập ngừng định nói lại thôi, sau một lúc lâu mới ngại ngùng: “Ta không có ý gì đâu.”
Thẩm Lan gật đầu: “Ta hiểu.” Chỉ là tất cả các nàng đều cảm thấy theo Bùi Thận rất tốt mà.
Niệm Xuân thở dài, liếc nhìn nàng: “Tố Thu rời phủ làm nương tử chính thê cũng tốt, giống cô thì tương lai sinh một đứa con, về già có nơi gửi gắm cũng tốt.

Chỉ có ta……”
Thở dài một tiếng, Niệm Xuân thẫn thờ: “Cũng không biết tương lai thế nào.”
Thẩm Lan an ủi nàng vài câu, Niệm Xuân phấn chấn lại, vụng trộm ngắm nàng.

Thấy nàng như vậy, Thẩm Lan cười nói: “Muốn nói cái gì cứ việc.” Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Niệm Xuân nhìn nàng, thấy dáng vẻ nàng trầm tĩnh đoan trang, thướt tha yểu điệu, không cách nào tưởng tượng nàng vậy mà dám lén Bùi Thận chạy trốn.

Nghĩ đến đây, Niệm Xuân ấp a ấp úng, do dự tới lui, rốt cuộc cũng không mở lời.
Nàng không nói, Thẩm Lan cũng không hỏi.
Thẩm Lan không muốn quấy rầy nàng dưỡng thương, nói thêm dăm câu thì đi.


Thăm Niệm Xuân xong, nàng ghé thăm Hòe Hạ, lại lấy thuốc Bùi Thận cho phân phát cho những người bị thương còn lại trong viện.
Đợi nàng quay lại phòng chính, Bùi Thận cũng tập võ trở về, đã tắm gội thay quần áo, đang khoác một áo đạo bào gấm màu xanh lá đậm, ngồi thẳng trên ghế gỗ nam đọc sách.
Thấy nàng tiến vào, y chuẩn bị mở miệng, ai ngờ Thẩm Lan đánh đòn phủ đầu, mới vào cửa đã từ tốn nói: “Bùi đại nhân thật là có nhã hứng, đọc sách chăm chú quá, mặc kệ gió đông gió tây gió nam gió bắc, lòng ta vẫn vững như kiềng ba chân.”
Bùi Thận thả sách xuống, nhíu mày: “Lửa giận của cô còn chưa nguôi sao?” Áo quấn ngực đó cũng đâu phải chính tay y lấy tới.
Thẩm Lan nhẹ nhàng thỏ thẻ: “Sao có thể nguôi đây? Trận cũ chưa dập, trận mới đã hừng lên rồi.”
Thấy khuôn mặt nàng đoan chính thanh nhã, tựa trăng thanh gió mát, chỉ có đôi mắt lúng liếng như sao rọi hồ thu đã ngập vẻ giận dữ.

Bùi Thận cười khẽ, suồng sã nói: “Lại là ai trêu cô chọc cô nữa đây? Có cần ta giúp cô xả giận?”
Thẩm Lan tìm đại cái ghế ngồi xuống, tựa lưng vào gối lụa, nhàn nhạt nói: “Bùi đại nhân nếu muốn giúp ta xả giận, thế thì đơn giản thôi, chỉ cần tự đi lãnh gậy là được.”
Nhắc tới hai chữ đánh gậy, Bùi Thận đã rõ ý của Thấm Phương, bỗng nhiên thấy hơi đuối lý.

Thấy khí thế của y xẹp xuống, Thẩm Lan thầm cười lạnh, ngoài miệng giễu cợt: “Bùi đại nhân xưa nay không làm chuyện dư thừa, một mũi tên trúng hai con nhạn có gì hay? Một hòn đá hạ ba con chim mới thật là tài.”
Bùi Thận chột dạ hụt hơi, húng hắng ho một tiếng: “Nói nhảm gì đó!”
Thẩm Lan giả vờ kinh ngạc: “Ta nói sai rồi sao? Đại nhân bác học đa tài, nếu ta nói sai rồi, ngài cứ việc chỉ ra cho ta hay.”
Thấy nàng ba lần bốn lượt không chịu bỏ qua, Bùi Thận nào chịu khom lưng cúi đầu, cơn tức đã dâng lên, nhưng vì gia giáo mà chưa bộc phát, chỉ dịu giọng nói: “Thấm Phương, tính tình của cô càng ngày càng quái đản.”
Thẩm Lan biết Bùi Thận chắc chắn đã động giận, nhưng Thẩm Lan sao lại không tức.

Ngay cả vẻ ngoan ngoãn mặt ngoài nàng cũng chẳng muốn vờ vịt nữa, lạnh lùng nói: “Vậy lúc đại nhân muốn ta lâm vào cảnh không ai giúp đỡ, khi đó ngài chưa hay tính tình ta rất quái đản sao?”
Bùi Thận cứng họng, giải thích: “Nếu cô không chạy, cớ gì phải rơi vào cảnh này kia chứ?”
Thẩm Lan cười nhạo: “Lời này thật vô nghĩa.

Ngài phạt gậy đám nha hoàn nô bộc là vì điều gì, hai ta đều hiểu rõ ràng.” Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Thứ nhất là muốn truy tra hành tung của Thẩm Lan, thứ hai giết gà dọa khỉ, từ đây về sau sẽ không có ai lại dám giúp Thẩm Lan chạy trốn.
Chỉ mới nghĩ tới hai điều này, Thẩm Lan đã nghẹn tức ngực.

Mà nghĩ đến điều thứ ba, nội tâm nàng càng sinh ra sợ hãi.
Thứ ba, y muốn nhân dịp này để chỉnh đốn gia phong.
Phủ Quốc Công vốn là quý tộc thuộc hàng khai quốc, truyền thừa trăm năm, nô bộc người hầu đều là gia sinh tử, liên hệ chằng chịt mật thiết với nhau, nương vào danh tiếng của Phủ Quốc Công làm không ít việc ác, Bùi Thận vừa hay dịp này để tra khảo, xử lý.
Nàng không nhịn được nhớ tới ngày đầu gặp Niệm Xuân, đối phương đã ập xuống mắng nàng một trận.

Thêm Thanh Đông lần đầu gặp chủ đã vào ra phòng ngủ như chốn không người.


Thúy Vi lúc ở trên xe ngựa mắng Thẩm Lan cũng nói, phủ Quốc Công thế lớn, muốn làm gì thì làm, ai dám nhiều lời.
Nhìn một góc mà đoán toàn cảnh, có thể thấy được trong phủ tỳ nữ nô bộc kiêu ngạo ra sao.

Huống hồ ngay cả nha hoàn bà vú bị vây trong viện còn như thế, chỉ sợ các quản sự đại diện phủ Quốc công ra ngoài đi lại càng kiêu ngạo hơn nữa.
Bùi Thận có lẽ đã muốn chỉnh đốn, trị tội hồi lâu.

Thậm chí bắt đầu từ ngày Niệm Xuân gây gổ cãi nhau với Thúy Vi, y phạt gậy cả hai, đã là dấu hiệu báo trước.
Thẩm Lan thậm chí còn nghĩ đến cái ngày nàng chạy trốn, là Lâm Bỉnh Trung đứng gác ngoài cửa, chắc hẳn Trần Tùng Mặc lúc đó đang lo điều tra những việc ác mà đám tỳ nữ nô bộc đã làm.
“Không sai.” Bùi Thận gật đầu, “Ta vắng mặt lâu ngày, nô tỳ viện này xao nhãng chức trách, nhưng cả đám đều là gia sinh tử, mỗi người đều là con gái, mẹ ruột của các quản sự, quan hệ phức tạp rắc rối, chằng chịt như chạc cây mọc xen nhau.

Ngày hôm qua lãnh gậy vào người mới lộ ra những chuyện dơ bẩn lộn xộn đã từng làm.” Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Giả danh nghĩa phủ Quốc Công cho vay nặng lãi, quản sự thu mua thì tham ô, quản lý điền trang thì cưỡng ép cưới con gái của tá điền, môn khách đùa bỡn tính mạng người khác…… Nhiều vô số, không dưới mười mấy việc.
Nghe vậy, Thẩm Lan khe khẽ thở dài.

Có lẽ là Trần Tùng Mặc vừa tra xong đầy đủ chứng cứ thì đột phát việc Thẩm Lan chạy trốn, dù sao cũng muốn tra khảo đám nô tỳ, vậy là y quyết định làm luôn một lần, đào bới gốc rễ, đào ra một đống sâu mọt, xử lý cho sạch sẽ.
Nghĩ tới đây, Thẩm Lan sao có thể không hãi.

Người này tâm tư sâu, ứng biến cực nhanh, khiến kẻ khác nhìn mà líu lưỡi.

Đã thế y lại quen chìm nổi chốn quan trường, sành sỏi lõi đời, cộng thêm quyền cao chức trọng, quan to nhị phẩm.
Thật là khó chơi.
Hiện giờ, phủ này từ trên xuống dưới không khí trong sạch, ba mục đích Bùi Thận đặt ra khi về kinh đã đạt được hai cái.
Một là thăng quan, hai là thành hôn, ba là chỉnh đốn gia phong.

Chuyện ở đây xong rồi, chắc có lẽ y cũng sắp đi Sơn Tây nhậm chức.
“Xin hỏi đại nhân, khi nào lên đường nhậm chức?” Thẩm Lan lạnh giọng hỏi.
Bùi Thận liếc nhìn nàng, thấy nàng cau mày quắc mắt, rõ ràng vẫn giận mình cắt đứt con đường xin viện binh của nàng, muốn xoa dịu nàng đôi câu, mới khẽ cười: “Hiện giờ đã là cuối tháng năm, mùng sáu tháng sáu là Tiết Giặt Phơi (1), mùng bảy tới mùng chín là hội chùa ở Miếu Long Vương, có diễn kịch tế bái thần, cô có muốn đi xem không?”
Thẩm Lan nghĩ thầm đây rõ ràng là đánh một gậy, đền một quả táo ngọt.

Nhưng gậy đã lãnh rồi, chuyện quá khứ không thay đổi được, suy nghĩ nhiều mấy nữa cũng vô ích, chi bằng cắn quả táo ngọt này trước rồi tính sau.
“Được vậy thì tốt quá.” Thẩm Lan tức khắc nguôi vẻ phẫn nộ, cười đáp..

Mùng sáu tháng sáu, Tiết Giặt Phơi.

Ngày hôm đó, bầu trời trong vắt, mây gom lại thành từng cụm trắng như bông, Thẩm Lan dẫn theo mấy nha hoàn vú già vòng qua thư phòng của Bùi Thận, men theo đường nhỏ phía đông đi thêm mấy chục bước, xuyên qua một cánh cửa thuỳ hoa mới tới được Giáng Vân Lâu.
Bảy gian phòng chính phòng thông nhau, hai tầng lầu, hai bên cửa, lá trúc xanh tốt, tường vi đầy giàn, dòng suối trong vắt chảy ngang, bên bờ có đá cuội chen nhau, hoa đỏ lá xanh dập dìu theo dòng nước.
Giáng Vân Lâu này vốn là nơi chứa sách do Bùi Thận tự xây dựng, thông với thư phòng, chứa hơn vạn cuốn sách, đều là những sách lạ, độc bản, quý hiếm.
Hôm nay mùng sáu tháng sáu là Tiết Giặt Phơi, cũng là dịp để dọn hết sách vở trong này ra sân viện để phơi nắng.
“Chớ có làm xáo trộn, ta vừa nhìn sơ, từ tủ thứ hai ba hàng trên cùng đa số là thập tam kinh và chú thích, mang qua phía tây phơi.

Tủ sơn mài phía nam là phân loại sách sử (2), trên án gỗ nam phía đông có một bản chép của《 họa sử 》, để cạnh 《 dư thanh trai thiếp 》 bên góc tủ đi.”
Thẩm Lan đang dặn dò đám người cẩn thận, chợt thấy Bảo Châu ôm mấy hộp gỗ khắc hoa lại đây.
“Thấm Phương cô nương, mấy quyển sách tranh này có cần đem phơi luôn không?” Thẩm Lan không danh không phận, lại thêm bản thân nàng cũng không muốn người khác gọi nàng là phu nhân, thế là nha hoàn vú già trong viện lục tục đổi giọng gọi cô nương.
Thẩm Lan mở ra, bên trong là hộp gỗ nam nhỏ, lại mở lần nữa, thấy lụa Sơn Tây xanh biếc bao lấy một bọc vải bố.

Thẩm Lan thật cẩn thận mở cuốn trục ra thấy bên trong là một bức Giang Thiên Tễ Tuyết, dù không biết tác phẩm của người phương nào, nhưng chỉ cần nhìn thấy được bao bọc tầng tầng lớp lớp, có thể đoán được tất là quý trọng.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com

Advertisement
“Để ta làm vậy.” Nàng mở hết tất cả những hộp gỗ còn lại, lấy một bức họa cổ bên trong ra, bày mấy cái ghế con rồi phơi dưới bóng cây hòe.
“Thấm Phương cô nương, mấy quyển sách này ngoài bìa bụi quá.” Thẩm Lan nhận lấy, dặn dò: “Đi lấy cái chổi mềm lụa xanh lại đây.”
“Cô nương, mấy quyển này vừa có bản đồ lại vừa có tranh vẽ, không biết có quý giá hay không, liệu có cần mang phơi nắng luôn không ạ?”
Thẩm Lan đang dọn sách ra ngoài, nghe vậy liếc nhìn thư tịch mà nha hoàn kia nâng tới, hơi ngừng lại, mỉm cười: “Đưa ta xem.”
Nàng cố nén tiếng tim đập thình thịch, gắng làm ra vẻ bình tĩnh nhận lấy sách, đọc được sáu chữ lớn trên bìa: Nhất Thống Lộ Trình Đồ Ký.
Lật sơ vài trang, thấy bên trên vẽ cửa thành bến tàu, trạm dịch nhà trọ mọi thứ đầy đủ, phong cảnh các nơi, người môi giới người chèo đò đều có, thậm chí còn có một tờ vẽ riêng bản đồ đường đi hai kinh mười ba tỉnh.
“Sách này em tìm thấy từ đâu vậy?” Thẩm Lan nắm chặt cuốn sách, cố tỏ ra bình thường hỏi.
Bảo Châu cũng không để bụng, chỉ về phía chiếc kệ sơn mài sát vách phía đông: “Là từ dãy trên cùng, ngăn thứ hai lấy xuống.”
Thẩm Lan gật đầu khen ngợi: “Toàn bộ sách ở trong ở ngoài đều cần đem phơi nắng, em làm việc tỉ mỉ như vậy là tốt.” Dứt lời, nàng đi vào trong, xuyên qua bảy tám kệ sách cao, mới gặp được kệ sơn mài mà Bảo Châu nói tới.
Ở đây chứa các loại sách phụ, tạp kí, Thẩm Lan leo lên thang nhỏ, mở bộ sách ra, trông thấy cuốn đầu tiên đề《 Sĩ Thương Loại Yếu – Cuốn một 》.
Nàng cố nén tâm tình kích động, lật xem kỹ càng mới phát hiện mấy bộ sách còn lại đều là sách lộ trình, 《 Thuỷ Bộ Lộ Trình 》, 《 Thiên Hạ Lộ Trình Đồ Dẫn 》, 《 Đồ Tượng Nam Bắc Lưỡng Kinh Lộ Trình》…… Nhiều vô số, ước chừng có bảy tám bộ.
Lúc trước theo Bùi Thận từ Dương Châu quanh co đến Sơn Tây, Thẩm Lan thừa dịp y ra ngoài, luôn trộm vào thư phòng lật xem các loại thư tịch, nhưng triều đình không có truyền thống tu sửa cơ quan hành chính.

Nha môn còn rách nát chật hẹp thì viện trong có thể chứa mấy cuốn sách? Chỉ đành Bùi Thận đọc gì, nàng đọc nấy.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com

Càng đừng nói tới du ký, miêu tả địa lý càng ít ỏi hiếm hoi, nếu không thì cũng là thông tin từ mấy trăm năm trước, Thẩm Lan lúc này đều đã sắp từ bỏ.
Sau khi đến phủ Quốc Công, một nha hoàn như nàng cũng không được phép ra vào Tàng Thư Lâu, nếu không phải hôm nay phơi sách, nàng sợ là cả đời đều không biết trong Giáng Vân Lâu này lại có sách bản đồ lộ trình.
Thẩm Lan vuốt ve trang sách trắng tinh, mùi mực thoảng đưa trong không khí, nàng ngồi trên thang nhỏ, thấy kệ sách bốn phía đủ cao để che được thân hình nàng, lại thêm bốn bề vắng lặng, lúc này mới mở ra 《 Sĩ Thương Loại Yếu 》mà ngấu nghiến đọc.
Để phòng ngừa có người phát hiện, nàng lướt qua các chương tiêu đề nghi lễ tập tục thường ngày, tạp ký bốn mùa, chỉ lật xem những chỗ có ghi chú trạm dịch chỗ trọ các nơi, người môi giới, nhà đò có uy tín.
Thẩm Lan hết sức chăm chú, còn nhẩm thuộc lòng bản đồ lộ trình hai kinh mười ba tỉnh.
“Làm gì đó?” Người tới cười vang nói.
Tim Thẩm Lan nhảy dựng, cơ hồ muốn vọt ra khỏi cổ họng, thấy Bùi Thận vòng ra từ kệ sơn mài phía trước, nàng thả sách xuống, vuốt ngực: “Ngài bỗng dưng nhảy ra làm chi vậy, dọa ta giật cả mình.”
Bùi Thận thấy nàng ngồi cao cao, nắng chiếu lên khuôn mặt trắng nõn, sắc mặt đạm mạc, không buồn không vui, tựa như một pho tượng Quan Âm bằng ngọc, mà lúc này mặt mày hơi giận, như nhuộm thêm vài phần sinh khí.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Y bước tới mấy bước, đứng trước mặt Thẩm Lan vẫy tay: “Xuống đây.”
Thẩm Lan liếc nhìn cuốn《 Sĩ Thương Loại Yếu 》còn chưa kịp cất lại, trái tim đập loạn xạ, gác cuốn sách trong tay lên đùi để che mặt bìa, nén vẻ nôn nao, gượng giả trang dáng vẻ sắt đá không lay chuyển, từ tốn nói: “Ngài muốn ta xuống cũng được, nhưng ta muốn ngài đáp ứng một việc.”
Bùi Thận hơi giật mình, nàng mấy ngày nay chưa hề dành cho y khuôn mặt tươi cười, rất giống loài hoa dại đầy gai nhọn.

Dù có đồng ý dẫn nàng đi hội chùa, nàng cũng chỉ là không nóng không lạnh đồng ý thôi.


Lúc này hiếm hoi thấy nàng tỏ ra nũng nịu, Bùi Thận hơi động lòng, cười nói: “Cô nói nghe thử.”
Thẩm Lan nhướng mày, cố ý bắt bẻ: “Không chịu đáp ứng ngay à, thì ra Bùi đại nhân chỉ dành cho ta chút lòng thành như thế sao?”
Khóe miệng nàng hơi vểnh, hai chân lắc qua lắc lại, đá làn váy gợn bay, thần thái xán lạn, xinh đẹp sống động, tựa như ánh sáng ngày xuân, lại tựa nhành liễu xanh mùa hạ.
Bùi Thận yêu dáng vẻ này của nàng muốn chết, khàn giọng cười khẽ: “Ta đồng ý là được chứ gì.”
“Vậy thì tốt.” Thẩm Lan cười, “Ngài nhắm mắt lại đi.”
Bùi Thận hơi giật mình, chợt cười cười, nghe lời nhắm mắt lại.
Y vừa nhắm mắt, Thẩm Lan tức khắc chậm rì rì bước xuống từng bậc một.

Giày lụa đạp lên thang gỗ, phát ra tiếng bước chân rất nhẹ.
Thính lực của Bùi Thận hơn người, Thẩm Lan nào dám đánh cược? Lúc này mới dùng tiếng bước chân làm yểm trợ, nhẹ tay nhét cuốn sách vào chỗ cũ, lại mở một bộ sách khác ở ngăn giữa, lấy đại một cuốn, thấy trên bìa đề bốn chữ Thải Loan Đăng Truyện.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Tên này, nghe qua đã biết là một cuốn tiểu thuyết.

Thể loại sách phụ đúng là đa dạng.
Thẩm Lan cảm thán một câu, lập tức cầm cuốn này lên, đứng trên thang cười khanh khách: “Bùi đại nhân không được nhìn lén đâu đấy.”
Bùi Thận cười nhận mệnh: “Cô an tâm, đại trượng phu một lời, tứ mã cũng……” Còn chưa kịp dứt lời, Thẩm Lan đột nhiên cười nói: “Ngài đỡ ta cho chuẩn đấy.”
Bùi Thận giật mình trợn mắt, bước tới nửa bước lo đỡ lấy nàng.

Bên tai tiếng gió vù vù ——
Ngay sau đó, y liền đón được một làn gió thơm vào lòng.
Bùi Thận vừa giận vừa sợ, ôm vòng eo mảnh khảnh của nàng, thấy nàng chơi liều như thế, đang định quát lớn, bỗng thấy nàng hồng hồng hai má, đôi mắt sáng trong, cánh tay trắng như ngọc quấn lên cổ y, cả thân người đều tựa sát vào lòng y.
Cơn tức của Bùi Thận bỗng biến tan đâu mất, ôm nàng cười hỏi: “Nàng tin ta đến thế sao? Dám nhảy từ trên thang xuống?”
Nghe vậy, Thẩm Lan hơi giật mình.

Thầm nghĩ Bùi Thận tập võ nhiều năm, sao lại không đỡ nổi nàng? Mà cho dù có đỡ không được, cũng đã có y làm đệm lót cho nàng, có cái gì mà không dám nhảy.
Thẩm Lan gật gật đầu, cười: “Ta tất nhiên là tin ngài.”
Bùi Thận khịt mũi một tiếng, đáy lòng dâng lên niềm đắc ý, vốn tưởng rằng giai nhân bản tính lạnh lùng, lãnh đạm (3)*, ngờ đâu lại là một đóa thược dược nồng hương, diễm lệ đưa tình.
Là lúc trước y nhìn lầm.
Nghĩ đến đây, Bùi Thận khó tránh lại nghĩ đến nàng mấy ngày trước đây không nóng không lạnh, chẳng lẽ là chờ mình dỗ dành?
Lòng y lại dâng lên một nỗi niềm sung sướng, kề sát vào, cất giọng khàn khàn: “Hôm nay nàng phơi sách, chắc là mệt lắm đúng không.”
Thẩm Lan không biết y lại bày trò gì, chỉ mỉm cười nhìn lại.

Bùi Thận thấy thế, thò tay nắm lấy cổ tay trắng nõn nà của nàng mà vuốt ve, lại nói: “Để ta xoa bóp cho nàng.”
Thẩm Lan hơi sững lại, thầm bĩu môi chế nhạo y.

Nhưng nàng không muốn để Bùi Thận tiếp tục ở lại đây thêm, đành chấp nhận để y bế nàng lên, bước ra khỏi Giáng Vân Lâu..

Hôm sau, Thẩm Lan tỉnh lại trên chiếc giường giăng màn lụa, nhìn chằm chằm bức họa liên chử văn cầm đồ trên đỉnh màn ngẩn ra một lát, liền nghe thấy tiếng Bùi Thận cười nhẹ bên tai: “Mau dậy đi, dẫn nàng đi xem hội chùa.”
Thẩm Lan nhắm mắt lại: “Mấy giờ rồi?”
Bùi Thận nhìn ánh nắng xuyên qua cửa sổ, nhân tiện đáp: “Giờ Mẹo một khắc”
Thẩm Lan lắc đầu: “Hội chùa kéo dài ba ngày liên tiếp, cứ thong thả mà đi xem.

Chứ ngài mà bảo ta ngày ngày dậy sớm, ta không làm được.”
Bùi Thận không kiềm được bật cười, lại thấy làn da trắng tuyết của nàng lấm tấm vết đỏ chưa tan hết, trắng đến lóa mắt, đỏ rực đắm chìm.
Vừa mở mắt lại gặp cảnh tươi đẹp thế này, lòng Bùi Thận hơi động, sán lại gần, Thẩm Lan thấy thế khịt mũi: “Giỡn chưa đủ sao?”
Bùi Thận khẽ hắng giọng, ngượng ngùng nói: “Mệt lắm rồi đúng không, ta xoa bóp cho nàng.”
Hôm qua y cũng nói giống vậy, Thẩm Lan cũng lười vạch trần cái cớ vụng về của y, chỉ nhắm mắt nói: “Ngài tốt hơn là mau đi tập võ đi, nếu lại giống như hôm qua, ban ngày ban mặt vừa đóng cửa vừa gọi nước, nha hoàn vú già viện này sợ rằng đều tới chế giễu ta.”
Bùi Thận chỉ nghĩ nàng đang đùa, cũng cười: “Ai dám?” lại an ủi nàng: “Nàng là chủ trong viện này, nếu ai dám ăn hiếp nàng, cứ mách lại với ta là được.”
Thẩm Lan định nói với y nàng không danh không phận, đâu được xem là chủ, nhưng nghĩ lại lời này giống như là đẩy đưa yêu cầu một danh phận chính thức, lại thêm sáng sớm tinh mơ, nàng cũng lười nói chuyện, nhẹ đá Bùi Thận, ý bảo y mau chóng rời đi.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Bùi Thận thấy dáng vẻ nàng “lười dậy vẽ mày ngài” (2), hải đường chưa tỉnh giấc, cảm thấy vô cùng mới lạ, thương yêu vuốt tóc mai như mực của nàng, cười nói: “Nàng ngủ thêm một lát đi, đợi tới trưa ta lại về dẫn nàng ra phủ đi xem hội chùa.”
Nói xong, thấy nàng đã chìm vào mộng đẹp, lúc này Bùi Thận mới rón rén đứng dậy rời đi.
Chờ Thẩm Lan tỉnh ngủ, rửa mặt thay quần áo dùng xong bữa sáng, Bùi Thận liền dẫn nàng lên xe ngựa ra ngoài.
“Ngài còn dẫn theo đội thân vệ?” Thẩm Lan kinh ngạc.

Nếu không phải làm việc công, Bùi Thận đi ra ngoài bình thường chỉ dẫn theo hai người Trần Tùng Mặc cùng Lâm Bỉnh Trung.
Bùi Thận mỉm cười: “Hội chùa hôm nay, miếu đứng ra tổ chức chính là Miếu Kim Long Tứ Đại Vương.”
Miếu này thì có cái gì hiếm lạ cổ quái sao? Thẩm Lan nhíu mày, tò mò hỏi: “Trong kinh không phải chỉ có chùa Hộ Quốc, miếu Thành Hoàng, thêm nữa thì có chùa Linh Hà, miếu Dược Vương thôi sao?”
Bùi Thận cầm cây quạt chọt trán nàng, cười nói: “Đây là thủy thần của kênh đào, từ Lưỡng Hoài ở phía nam đến Thông Châu ở phía bắc, hơn hai ngàn dặm đường sông đều thuộc quyền cai trị của Long Vương này.”
Gia tăng thêm kiến thức lúc nào cũng có ích, Thẩm Lan cười hỏi: “Vậy miếu này ở chỗ nào?”
“Mười dặm về phía bắc từ Cổng Quảng Cừ.” Bùi Thận cười nói: “Phàm là những người kiếm sống từ con kênh này đều sẽ tề tựu tại bến tàu để hiến tế cho Kim Long Tứ Đại Vương.

Sẽ thỉnh tượng thờ trong miếu ra ngoài, dạo quanh kinh đô một vòng, sau đó lại thỉnh về trong miếu.”
Thẩm Lan thấy Bùi Thận học sâu hiểu rộng, xem y như cuốn bách khoa toàn thư mà đặt câu hỏi liên tục, dù sao cũng miễn phí không tốn tiền mà.
Xe ngựa rất nhanh đã tới miếu Long Vương.
Xuống xe, đội thân vệ của Bùi Thận tức khắc tản ra, ẩn vào đám người để bảo vệ y.


Thẩm Lan nhìn quanh mà kinh ngạc trong lòng.

Miếu Long Vương này vậy mà thiện nam tín nữ nối liền không dứt, hương khói lượn lờ, cờ giăng khắp nơi.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
“Sao lại nhiều nữ như vậy?” Thẩm Lan chần chừ.

Lần trước thăm chùa Linh Hà, tuy cũng có nữ nhưng không đến mức nhiều như vậy.
“Lễ tế Kim Long Tứ Đại Vương chỉ tổ chức mỗi năm một lần, nữ tử hiếm hoi mới có cơ hội ra ngoài, thứ nhất là đi chùa tích phúc, thứ hai nhân tiện ngắm cảnh rong chơi, tất nhiên là tới tấp nập.

Ngày này số người tới miếu dâng hương có thể lên tới vạn người.”
Bùi Thận giải thích xong, giở giọng cảnh cáo: “Nàng nhớ phải bám sát lấy ta, chớ có để lạc.

Năm nào cũng có những đám lưu manh lêu lổng sinh sự, thấy ai đẹp đẽ liền tới trêu chọc, thậm chí còn kéo vào hẻm tối mà gian dâm.”
Thẩm Lan tất nhiên không dám nảy sinh ý tưởng vào lúc này.

Ở nơi hỗn loạn thế này, luật pháp đều là thứ yếu, tuy có thể lợi dụng để đục nước béo cò, nhưng nếu thuộc quần thể yếu ớt bạc nhược, thường thường chỉ có thể như cá nằm trên thớt, mặc người làm thịt.
Nàng gật gật đầu, nghe lời bước lại gần Bùi Thận hai bước.
Bùi Thận thấy nàng nghe theo, trong lòng vui sướng, cười nói: “Có biết chỗ kia là chỗ nào không?” Nói rồi, dùng cây quạt chỉ về hướng mênh mông trước mặt.
Thẩm Lan lắc đầu, Bùi Thận liền dắt nàng tới hai chiếc lều lớn dựng trước miếu.
Thẩm Lan chỉ nhìn thoáng qua liền biết, lều này hẳn là bên phía chùa miếu dựng ra cho những nhà giàu phú quý, đặt lên cao, trông được ra xa, còn có thể che mưa chắn gió, không cần phải xuống dưới chen vào đám người.
Thẩm Lan từ trên cao nhìn lại, thấy bá tánh bên dưới tụ lại xem náo nhiệt đều bị hai dãy các hòa thượng chắn bên ngoài, trước miếu có một cái giếng gạch màu xanh đứng trơ trọi, bên trên điêu khắc hình li long diễn châu (click để xem ảnh minh họa), miệng giếng có bảy người con gái đứng vây quanh.
Thẩm Lan dè chừng, “Đây là phong tục gì vậy?” Chắc không phải hiến tế người sống chứ?
Thấy sắc mặt nàng trắng bệch, Bùi Thận chừng như đoán được suy nghĩ của nàng, đành nửa bất lực nửa bực mình cầm cây quạt gõ trán nàng: “Nghĩ vớ vẩn gì đó! Để hiến tế cho Long Vương, mỗi năm cần chọn bảy thiếu nữ dung mạo thanh tú xinh đẹp tới giếng rồng để tắm rửa thay đồ cho Long Vương Gia.”
Không phải hiến tế người sống thì tốt.

Thẩm Lan thở phào nhẹ nhõm, lại thắc mắc: “Long Vương Gia cũng yêu cầu nhan sắc sao?”
Bùi Thận sửng sốt, cười nhạo: “Sổ sách của Phủ Thuận Thiên từng ghi lại, ban đầu yêu cầu bảy quả phụ.

Nhưng sau này hội chùa càng làm thì quy mô càng lớn, ước chừng mọi người cảm thấy quả phụ không ra dáng lắm, cuối cùng chẳng biết lúc nào lại đổi thành bảy thiếu nữ dung mạo thanh tú xinh đẹp.”

Thẩm Lan vừa nghe Bùi Thận nói, vừa nhìn cảnh bảy thiếu nữ múc nước tắm rửa cho pho tượng thần, lại tát xô nước đã dùng xong ra ngoài, vừa tát vừa hô: “Đông Hải Long Vương sinh được bảy người con trai, ai uống được nước giếng này chắc chắn sẽ có con.”
Thẩm Lan ngớ ra, lẩm bẩm: “Long Vương biển Đông này không chỉ cai quản lượng mưa, còn quản luôn việc sinh con sao?”
Bùi Thận bị nàng chọc cười, nhịn cười nói: “Nàng nghe xem.”
Bảy người con gái lại hô: “Đông Hải Long Vương sinh bảy người con gái, tát nước thì trời sẽ mưa.”
Rồi lặp đi lặp lại.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
“Đông Hải Long Vương sinh được bảy người con trai, ai uống được nước giếng này chắc chắn sẽ có con.

Đông Hải Long Vương sinh bảy người con gái, tát nước thì trời sẽ mưa.”
Hô vang chừng bảy lần mới ngừng.
Lúc này chợt có mấy người hầu ăn mặc sang quý đi từ trong lều ra, dùng bình sứ múc nước giếng.
Bùi Thận bấy giờ mới giảng giải: “Truyền thuyết dân gian đa phần đều không chính xác tuyệt đối, Long Vương vốn cai quản việc mưa gió, nhưng mọi người lại cho rằng rồng vốn có đặc tính dâm loạn, lại có nhiều con, biết đâu cũng cai quản việc sinh con thì sao, miễn cưỡng gán ghép thôi.”
Dứt lời, sắc mặt Bùi Thận lại bỗng nhiên trở lạnh.

Thẩm Lan nhìn theo ánh mắt của y, thấy trước giếng có một người nam mặc áo đạo màu xanh, đang cúi đầu dùng giỏ tre múc nước giếng.
Giỏ kia múc nước vậy mà không nhỏ ra ngoài một giọt.

Người đó cầm giỏ tre thật chắc, biến mất trong tầm mắt mọi người, để lại bá tánh chung quanh thảo luận sôi nổi.
Thấy Bùi Thận sầm mặt, Thẩm Lan tò mò: “Giỏ tre có thể múc được nước sao? Thế gian này thế mà lại có thợ đan tre nứa tay nghề tốt như vậy.”
Bùi Thận hồi thần, giãn khuôn mặt ra cười nói: “Tất nhiên là có.

Một đoạn tre ngắn chẻ ra thành hơn trăm nan tre, đắp lên trên giấy, độ mỏng phải đến mức có thể thấy được chữ.

Lại làm tiếp một lớp khác đè lên, thành chừng tám lớp, thì có thể dùng giỏ múc nước mà không nhỏ ra giọt nào.”
Thẩm Lan líu lưỡi, thầm nghĩ thời kỳ cổ đại này kỹ thuật của thợ thủ công quả là lợi hại.
“Vì sao người khác toàn dùng bình sứ để chứa, người này lại dùng giỏ tre?” Thẩm Lan hiếu kỳ.
Bùi Thận cười nói: “Ngư Lam Quan Âm (3) (click để xem ảnh minh họa) là một trong ba mươi ba pháp tướng của Quan Thế Âm Bồ Tát, có từng nghe qua Tống Tử Quan Âm chưa?”
Thẩm Lan ngạc nhiên, thầm nghĩ cũng không biết là gia đình giàu có nào muốn cầu con trai mà mê tín đến vậy?

“Một khi đã như vậy, vì sao không dùng bình Ngọc Tịnh (4)?” Pháp bảo mà Quan Thế Âm thường dùng nhất không phải bình Ngọc Tịnh sao?
Bùi Thận lắc đầu, cười nhạo: “Ngọc đá tuy có linh khí, cuối cùng cũng chỉ là vật chết thôi, giỏ tre thì khác, nguyên tố Mộc còn mang ý nghĩa sinh sôi.”
Huống hồ người tới múc nước hơn phân nửa là một thái giám, không nam không nữ, vừa lúc hợp với câu trong《 Kinh Kim Cương 》 “Nếu Bồ Tát nào có ngã tướng, nhân tướng, chúng sanh tướng, hay thọ mạng tướng, thì tức không phải Bồ Tát.” Bồ Tát tuyệt không quan trọng bản thân người tồn tại trong hình tướng nam hay hình tướng nữ, thái giám lại vừa hay thích hợp.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Bùi Thận nghĩ vậy, buông tiếng thở dài.

Bệ hạ vì muốn cầu con, càng thêm có bệnh vái tứ phương, biện pháp nào cũng phải thử, có thể thấy không có tướng trường thọ.
Thẩm Lan không biết Bùi Thận suy nghĩ gì, nàng lần đầu ra ngoài xem sự kiện, phấn chấn nhìn quanh, thấy tượng Long Vương uy nghi oai vệ được tắm rửa xong, liền có tám người hợp sức nâng đặt lên kiệu.
Đội ngũ đưa rước Thần tức khắc xuất phát.

Bá tánh chung quanh cũng nhao nhao đuổi theo.
Phố lớn mười dặm, dù lọng chen nhau, cờ giăng khắp lối.

Đằng trước những người đàn ông cao lớn vẽ màu xanh đen lên mặt, đeo mặt nạ răng nanh, tay cầm đao, rìu vung cao mở đường.

Ở giữa là tám người nâng tượng Long Vương, hai bên có người đi cà kheo, bên trong đoàn người còn có cả những con hát giả trang thành các loài yêu ma quỷ quái.

Phía sau là đủ các loại mô hình diễu hành nhiều kiểu dáng, cỡ nhỏ thì hai người nâng, cỡ lớn thì tám người nâng.
Thẩm Lan xem đến hân hoan kinh ngạc, Bùi Thận dẫn nàng xuống khỏi lều, đuổi theo xem những mô hình diễu hành kéo dài không dứt.
Những mô hình diễu hành đó trang hoàng tinh mỹ, khắc hoa phủ gấm, bối cảnh rất là độc đáo, có non sông tươi đẹp, mái đình, đường cổ, vườn bàn đào, hồ Tây ở Kim Sơn, bên trên có những đứa trẻ chừng bảy tám tuổi hát những vở tuồng.
“Mau xem Hầu Vương kìa!” Thẩm Lan giật mình hô lên, thấy hai đứa trẻ nắm hai cây thương dài bằng sáp ong, đánh tới đánh lui, khó phân thắng bại.

Đoàn người vây xem chen chúc xô đẩy để theo dõi, những người giàu có thi nhau ném tiền thưởng về phía các mô hình.
Thẩm Lan vừa xem xong vở “Tôn Hành Giả, Giả Hành Tôn” (Tây Du Ký), lại xem cảnh Bạch nương tử dâng nước dìm chùa Kim Sơn (Thanh xà bạch xà), dời mắt sang lại xem được cảnh tình chàng ý thiếp của Thôi Oanh Oanh và Trương sinh (Tây sương ký).

“Hay!” Thẩm Lan hô một tiếng, rải hết mười đồng tiền trong tay cho đứa trẻ đang nuốt đao phun lửa.
Nhưng lực tay của nàng yếu ớt, sao có thể ném cho chuẩn, vậy là ném lệch cho đoàn múa trống.
Thấy vẻ mặt nàng ảm đạm, Bùi Thận tiện tay lấy thêm tiền đồng, chung quanh tiếng đàn sáo chiêng trống đinh tai, y lớn tiếng hỏi nàng: “Muốn thưởng cho ai?”
Thẩm Lan không chút do dự: “Cho người kia, cái người đang leo lên núi đao ấy!”
Bùi Thận không nói hai lời, cầm hơn trăm văn tiền tung hết ra ngoài.

Tiền đồng rơi leng keng xuống đất, âm thanh vang lên thật êm tai.

Người kia thấy có tiền thưởng, càng diễn hăng hái, khiến quần chúng kích động hoan hô.

“Hay lắm.

Nhóc đá cầu kia, mau đá thế Phật đỉnh châu đi.”
“Ê ê ê, đá thế phiên hoa lam hoặc nhiễu hoa tuyến đi, ông đây thưởng cho ngươi.”
Người đá cầu bị chung quanh kích động, thấy đồng đội xếp tay thành thế bông hoa, hai người còn lại thì đứng hai bên trái phải, thay phiên đá qua đá lại vòng quanh, khiến người vây xem trầm trồ khen ngợi, tiền thưởng như mưa.
Người nhảy dây phía sau bị tiền thưởng hấp dẫn, dùng toàn bộ năng lực ra mà nhảy.
Thẩm Lan còn thấy có cả người đàn ông đội hai cái bát trên đầu, bên trong đang đốt ngọn nến, tay trái ôm đàn tỳ bà, tay phải cầm hổ phách, miệng ngậm que trúc, vừa đánh đàn, vừa múa may tới lui như mưa rền gió dữ, mà khúc nhạc vẫn trôi chảy tuần tự, ngay cả ánh nến cũng chưa tắt một lần.
“Thưởng! Thưởng!”
“Đội bát khéo lắm! Ông đây thưởng ngươi!”
“Chụp cho chuẩn đấy!”
Quần chúng vây xem sôi nổi ném tiền, Thẩm Lan kích động mặt mũi đỏ rần, tiếc là tiền có trong tay đều đã thưởng hết, chỉ đành khô khan khen chay, chọc Bùi Thận bật cười ha hả, vung tay quăng ra mấy trăm văn tiền.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Còn có cây sào nguy hiểm cao chừng trăm thước, có người trượt lên trên cây sào, lộn nhào trên không, lộn ngược như thể có cánh mọc ra từ xương sườn, đập cánh muốn bay lên khiến người xem nín thở, rồi thét lên phấn khích, lại là một cơn mưa tiền thưởng vung lên.
Lại đi về phía trước, đội ngũ rước Thần kéo dài không dứt, chật kín cả mười dặm phố lớn, dòng người chen chúc xô đẩy, đèn đuốc sáng rực.
Chơi thương chơi đao, nuốt đao phun lửa, múa hát, nhảy Bào Lão, múa trống…… Thẩm Lan vừa đi vừa xem, thấy hai bên từ trên lầu xuống dưới đật đều chật kín những người là người, nơi nơi đều là chiêng trống, khắp nơi toàn là hoan hô.
Đất trời đều chìm đắm trong tiếng cười vui nô nức.
“Chơi vui không?” Bùi Thận đứng dưới mái hiên, giữa tiếng trống ồn ào náo động, cười hỏi nàng.
Hai mắt Thẩm Lan lấp lánh, đôi má rực hồng, nàng hiếm hoi mới nhìn thấy cảnh tượng như vậy, ba năm nay càng chưa từng được du ngoạn bất chấp thế này.
Nghe Bùi Thận hỏi, Thẩm Lan khó nén niềm kích động hưng phấn ngập tràn, gật đầu liên tục: “Vui lắm.”
Bùi Thận từ lần trước ở Giáng Vân Lâu gặp được dáng vẻ sinh động rực rỡ của nàng, đây mới là lần thứ hai y được thấy lại.

Trước nay đạm mạc nhạt nhẽo, như mùi thơm dìu dịu của ngọc lan, mà lúc này hai má nhuộm hồng như hoa đào bừng nở.
Khéo là hôm nay nàng vừa lúc mặc một bộ váy hoa màu đỏ thẫm, nhan sắc nàng như thế, quả thực khiến lụa là gấm vóc cũng ghen tị không bằng.
Thấy dưới hiên người đến người đi, lại còn có người ngắm trộm nàng, Bùi Thận hơi có không vui, vội ôm nàng vào lòng, thấy nàng vẫn ngoái nhìn đội rước Thần không chớp mắt, y cười: “Nếu nàng thích, sau này ta dẫn nàng đi xem hội chùa Minh Ứng Vương ở Sơn Tây nữa.

Nhưng lúc này đã tối rồi, nên về thôi.”
Thẩm Lan hơi giật mình, rũ mắt gật đầu.
Bùi Thận tiếp tục nói: “Miếu kia rất là thú vị, trong điện bên trái vẽ hình cầu mưa, bên phải vẽ hình ban mưa…” Y vừa nói vừa ôm nàng ra ngoài.
Thẩm Lan vừa nghe, vừa mỉm cười hỏi lại.
“Vì sao lại có miếu thờ này?”
“Miếu này nằm ở chân núi của huyện Hoắc ở động Hồng của Sơn Tây, vì nằm gần sông Hoắc, hằng năm hay có chuyện đi tránh nước…”
“Sơn Tây còn hội gì khác không?”
“Tất nhiên là có, lúc trước nàng chỉ mới tới được Đại Đồng, thực ra mùng mười lăm hàng tháng, các hương thân phụ lão của các huyện…”.

Ba ngày liên tục, Bùi Thận hầu như mỗi buổi trưa đều dắt Thẩm Lan đi xem hội chùa, đến ngày kết thúc, trông thấy tượng thần Kim Long Tứ Đại Vương cao lớn uy nghi được thỉnh trả lại trong miếu, Thẩm Lan bỗng thấy lòng buồn man mác.
Kết thúc rồi.
Thẩm Lan khẽ thở dài, vẻ mặt cô đơn.
Thấy nàng như vậy, Bùi Thận cười: “Lúc này mới mùng chín, trung tuần tháng sáu ta mới đi nhậm chức.

Nếu nàng thích du ngoạn, chiều nay ta dắt nàng đi hồ Trừng ngắm hoa sen, hái hạt sen.”
Thẩm Lan ngẩn ra, gật đầu, nhìn y mỉm cười.
Thấy nàng nở nụ cười, lòng Bùi Thận như cũng được an ủi, cười dẫn nàng trở về phủ.
Vào trong phủ, Thẩm Lan rửa mặt sơ qua, như thường ngày đi thăm Niệm Xuân.
Niệm Xuân mấy ngày này phải dưỡng thương, cả ngày chỉ nằm trên gối không được nhúc nhích, trong sự buồn chán đến cùng cực có thể có người tán gẫu cũng đỡ phần nào.
Nàng rõ ràng ngóng trông có người tới, nhưng vừa thấy Thẩm Lan tiến vào, lại quay mặt đi chỗ khác, khịt mũi: “Cô ngày ngày theo Gia ra phủ dạo chơi, vui vẻ vô cùng! Chỉ có ta là xui xẻo, hội chùa cũng không được đi xem!” Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Thẩm Lan cũng không để bụng giọng điệu của nàng, ngồi tại đầu giường, cười nói: “Vết thương của cô ra sao rồi? Nếu đau quá thì có cần ta đi tìm thầy thuốc trong phủ tới xem?”
“Không cần.” Niệm Xuân lắc đầu: “Thuốc trị thương cô đưa hiệu quả lắm, cũng tám chín ngày rồi, da thịt cũng bắt đầu kết vảy, tạm thời không chảy máu nữa.”
Thấy vết thương của nàng chuyển biến tốt, Thẩm Lan hơi an ủi vài câu.

Chờ nàng nói xong, Niệm Xuân liền nhìn nàng chằm chằm, buồn buồn nói: “Vết thương lành rồi, ta sẽ phải rời phủ.”
Thẩm Lan hơi giật mình, nghe Niệm Xuân giải thích: “Cha mẹ thấy tuổi ta cũng lớn, cho ta đính hôn cùng ca ca hàng xóm.” Nha hoàn trong viện đều đã có nơi đi chốn về, nàng cũng không muốn tiếp tục lãng phí thời gian, thế là nhận lời.
Thẩm Lan cười: “Người của hai gia đình đều biết gốc gác của nhau, đây là chuyện tốt đấy chứ.

Sao trông cô vẫn rầu rĩ không vui?” Niệm Xuân không phải vẫn luôn mong muốn có nơi gửi gắm cuộc đời sao?
Niệm Xuân thở dài rầu rĩ: “Đối với ta mà nói, tất nhiên là chuyện tốt.

Nhưng còn cô thì sao?”

Thẩm Lan hơi khựng lại, chỉ cười: “Còn ta thì thế nào?”
Niệm Xuân thấy dáng vẻ nàng miễn cưỡng vui cười, nhíu mày mắng: “Người ta hay nói người trước khi chết, lời nói thường thật lòng.

Ta cũng sắp phải đi rồi, cũng không ở đây chướng mắt cô nữa, chỉ là có mấy lời phải dặn dò cô.”
Thẩm Lan đã đoán được nàng muốn nói gì, cũng biết nàng vốn là có ý tốt, bình tĩnh thong thả nói: “Cô cứ nói, ta nghe đây.”
Niệm Xuân thở dài một tiếng: “Lần trước cô chạy trốn, ta đã hiểu cô là không muốn theo Gia, cũng không chịu làm thiếp, ta vẫn luôn nghĩ trước khi đi phải khuyên cô một lần.”
“Cô là từ bên ngoài tới, hẳn tự cô cũng biết ngày tháng bên ngoài sống không dễ dàng gì.

Nhan sắc cô như thế, gia đình bình thường biết không bảo vệ được cô, lại sợ chọc tai họa tới, không dám cưới cô về.

Nhưng gia đình giàu có ai lại đi cưới người từng làm nha hoàn về làm vợ cả chứ? Cuối cùng cũng sẽ phải nạp cô làm thiếp thôi.”
Thấy Thẩm Lan không nói lời nào, Niệm Xuân lại tận tình khuyên bảo: “Đều là làm thiếp, chi bằng theo Gia cho xong.

Vừa biết gốc gác, Gia đối xử với cô cũng tốt, tương lai sinh một đứa con, đời này cũng có nơi nương tựa.” Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Thẩm Lan trêu đùa: “Lỡ như cũng có gia đình trong sạch mắt bị mù, muốn cưới ta làm vợ cả thì sao?”
Niệm Xuân thấy nàng không nghe, sinh giận, mắng chửi ào ào: “Được! Cho dù có gia đình bình thường chịu cưới cô, cô không hiểu rõ ràng gốc gác người ta, sao biết người ta cưới cô, liệu có phải định bắt cô làm gái để lấy tiền nuôi hắn? Liệu có bán cô cho người khác làm vợ sinh con? Hay thậm chí có bán cô vào nhà chứa đổi một khoản để làm giàu không chứ?”
“Cô theo Gia từ sớm, chưa từng chịu qua khổ ải ngoài kia.

Nhưng cô cứ tin ta đi, ta với cô không thù không oán, sao phải hại cô làm chi.” Niệm Xuân vừa bực vừa ấm ức, chỉ cảm thấy Thẩm Lan cứng như một tảng đá, nói thế nào đều không nghe.
Thấy Niệm Xuân bực, Thẩm Lan gật đầu đáp: “Cô nói có lý, ta lại suy nghĩ thêm.”
“Ai da, cô còn suy nghĩ thêm cái gì nữa!” Niệm Xuân khó thở, chỉ vào Thẩm Lan trách mắng: “Cây trâm vàng khảm chim anh vũ bằng ngọc ngậm trái đào trên đầu cô, bên trên nạm hai viên hồng ngọc, ba viên phỉ thúy xanh lục, còn thêm một viên ngọc mỡ dê to nữa.

Chỉ mỗi cây trâm này thôi đã giá trị mấy chục lượng bạc.


Cái vòng ngọc trên cổ tay này, là bạch ngọc Hòa Điền, mướt mịn trơn láng, nước ngọc đẹp đẽ, phải hơn trăm hai bạc.

Còn áo lụa Sơn Tây trắng trên người này, thêm cái váy hoa dệt kim đỏ thẫm, giá thị trường phải đâu năm mươi lượng.”
“Từ đầu tới chân hơn mấy trăm lượng bạc đấy, nếu cô gả cho nhà bình thường, làm sao còn được dùng tới những thứ này? Sợ rằng ngày ngày đều phải lo toan củi gạo dầu muối, năm rộng tháng dài, nhan sắc cỡ nào cũng phải tàn phai sạch sẽ.

Cô chịu khổ tháng tháng ngày ngày, còn tướng công của cô, thấy cô tàn tạ thì sinh ý nghĩ nạp thiếp, cô tội gì phải thế?”
Nghe nàng nói xong, Thẩm Lan sửng sốt một chốc, lúc này mới nhìn về phía Niệm Xuân, ấm giọng nói: “Đa tạ cô, ta đã biết rõ.”
Niệm Xuân ngơ ngẩn nhìn chằm chằm nàng một hồi lâu, nhụt chí: “Thôi thôi, tùy cô đấy! Chết thì chôn, cũng chẳng liên can gì ta nữa!” Dứt lời, giận đến mức cố gắng xoay người vào trong, không thèm nhìn tới Thẩm Lan nữa.
Thẩm Lan thấy thế, chỉ cười cùng nàng nói thêm vài câu, rồi đứng dậy cáo từ.
Trở về sảnh chính, thấy long quế hương đang cháy, khói nhẹ lượn lờ, Bùi Thận đang trải tờ giấy Tuyên Thành trên án, nâng một cây bút lông Hồ Châu, chuẩn bị họa lại tảng đá côn sơn nhỏ trên bàn.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Thấy Thẩm Lan tiến vào, y gác bút, cười nói: “Đi đâu về đó?”
Thẩm Lan liếc nhìn y: “Đi thăm Niệm Xuân.”
Bùi Thận à một tiếng, nhìn nàng, thấy nàng ngẩn ngẩn ngơ ngơ, không khỏi sinh lòng vui mừng.
Nếu nàng nghe xong những lời của Niệm Xuân mà thần sắc vẫn như bình thường, đó mới là không ổn.
Mấy ngày trước ở Giáng Vân Lâu nàng đối xử với y đã có mấy phần khác biệt, ba ngày đi xem hội này cũng thân cận với y hơn nhiều, lúc này Niệm Xuân lại khuyên nữa, chỉ cần rèn sắt khi còn nóng (1) là được.
Nghĩ vậy, Bùi Thận dịu giọng nói: “Buổi sáng ta đã đồng ý dẫn nàng đi hồ Trừng ngắm hoa sen, hái hạt sen, thuyền đã chuẩn bị xong, nàng muốn đi chưa?”
Thẩm Lan trong lòng do dự, chỉ ngơ ngác thất thần.
Bùi Thận lần đầu trong đời kiên nhẫn đến vậy, lại ấm giọng hỏi một lần.
Thẩm Lan lúc này mới hoàn hồn: “Đi thôi.” Dứt lời, mất hồn mất vía đi ra ngoài, lúc bước qua ngạch cửa thiếu chút nữa đã vấp ngã.
“Đi đường thì cẩn thận chút.” Bùi Thận đỡ lấy nàng, dắt nàng chậm rãi đi xuyên qua hành lang, hướng về phía hồ Trừng.
Cả đường đi Thẩm Lan vẫn thất thần, chờ nàng tỉnh táo lại, mới sửng sốt nhận ra đã đến nhà thủy tạ, bước thêm mấy bước nữa sẽ thấy được hồ Trừng sóng nước lóng lánh.


Mặt hồ trong như gương, mênh mông trải dài tận chân trời, bên bờ neo một chiếc thuyền con, thân thuyền nhỏ tới mức chỉ vừa đủ cho hai người sóng vai nằm xuống.
“Thuyền này quả là tỉ mỉ, nhỏ xinh.” Thẩm Lan dứt lời, liếc nhìn Bùi Thận, cười nói: “Bùi đại nhân thể trạng cao lớn, chỉ sợ không lên được thuyền này đâu.”
Bùi Thận thầm nghĩ y không lên được, chẳng lẽ để nàng đi một mình? Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
“Thân thể nàng yếu ớt, ta không bên cạnh, sớ lỡ mà ngã vào hồ, thế thì không hay.”
Thẩm Lan hừ nhẹ: “Ta quả thật không biết bơi, sao sánh bằng Bùi đại nhân tinh thông bơi lội?”
Bị nàng đốp chát hai câu, Bùi Thận bất lực nói: “Thuyền này vốn là cấp dưới của ta đi lựa, nàng giận dỗi với ta làm gì?”
“Nếu đã như vậy, thế thì ngài bảo cấp dưới đổi lại đi.” Thẩm Lan nói tiếp.
Bùi Thận trơ mặt cười, giải thích: “Nếu mà thuyền to quá, xung quanh toàn là hoa sen thế này, cũng khó chèo.”
Thẩm Lan gật đầu, cười: “Nếu thuyền này chỉ chứa được hai người, thế thì phiền Bùi đại nhân làm người lái đò vậy.”
Ban đầu nàng vốn định trêu chọc Bùi Thận, ai ngờ y đã sớm chuẩn bị, cười ha hả đáp: “Vì nàng, ta làm người lái đò thì có sá chi?”
Thẩm Lan hơi giật mình, nhìn Bùi Thận một chút, lại quay đầu đi không nói gì.
Cùng ngại đi thôi.
Thấy nàng phản ứng như vậy, Bùi Thận khó tránh nhếch miệng, vui sướng trong lòng, không kiềm được cười khẽ một tiếng, khiến Thẩm Lan phải trừng mắt liếc y một cái.

Mà ánh mắt nàng trong suốt như dòng nước mùa xuân, trông qua tựa như đang hờn dỗi.
Đã ngại ngùng bỏ đi, mà lại tựa cửa ngoái đầu.
Bùi Thận mỉm cười, lòng thấy khuây khoả không thôi, tiện tay cầm đấu lạp trên thuyền đội lên đầu, nhưng y vốn là mặc áo gấm, đeo ủng trắng, trông chỉ ra dáng một người lái đò sứt sẹo.
Thẩm Lan nhìn tới nhìn lui, vậy mà bật cười thành tiếng.

Bùi Thận nghe thấy nhìn sang, nàng lại xụ mặt, ngưng cười.
Cứ như một con cá tinh nghịch, dùng đuôi chọt Bùi Thận một cái, lại vội vàng bơi vào sâu trong lùm sen, biến mất không thấy tăm hơi.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Nàng càng như vậy, Bùi Thận càng ngứa ngáy trong lòng, đứng ở mũi thuyền, cầm cây sào trúc dài, chọt chọt eo của Thẩm Lan.

Thẩm Lan sợ nhột mà không kịp tránh, bị sào trúc chọt trúng, nhưng tính nàng quật cường, một hai phải cố nhịn cười, xụ mặt nói: “Ngài làm gì thế?”
Bùi Thận thấy nàng không cười, hơi tiếc nuối, giật đấu lạp trên đầu xuống, cất giọng nói: “Vị cô nương này, thuyền đã đến giữa hồ, sao cô còn chưa trả tiền đò cho tại hạ?”

Thẩm Lan sửng sốt, ngẩng đầu lên, chân thành nói: “Xiêm ý ta quý giá, bị sào trúc của ngài làm ướt, ngài phải đền tiền cho ta.

Hay là thế này nhé, tiền đền quần áo của ta không lấy, coi như cấn sang tiền đò cho ngài, được chứ?”
Rõ ràng là không có tiền, vẫn cố tìm cách giảo biện.
Bùi Thận thấy dáng vẻ nàng tinh ranh, mặt mày sáng bừng sức sống, không nhịn được sinh lòng yêu thích, nhưng ngoài miệng vẫn muốn khó xử nàng: “Tiền xiêm y này của cô nương chỉ đủ chiều đi thôi, còn chiều về thì sao?”
Thẩm Lan nghĩ nghĩ, hào phóng nghiêng người đáp: “Mới rồi ngài dùng sào trúc làm ướt eo bên trái của ta, bây giờ ngài làm ướt cả eo bên phải là được.”
Bùi Thận cười to.
Hai người nói nói cười cười, chèo con thuyền nhỏ vào giữa hồ sen.
Trời xanh, lá biếc, hoa trắng trắng hồng hồng, gió thoảng qua, lá sen đung đưa lả lướt, phản chiếu trên nền hồ trong veo, cả gió và sen như đều bừng lên sắc thắm.
Thẩm Lan ngồi trên thuyền ngắm cảnh, đưa mắt nhìn thấy đất trời rộng lớn cùng sắc xanh vô tận, giữa hơi thở toàn là hương sen mười dặm vấn vương, cảm thầy u buồn trong lòng đều như tan biến, đất trời càng thêm quang đãng lên.
Bùi Thận một bên thưởng cảnh, một bên đưa tay ngắt nhành sen, xé bỏ đài sen, lấy hạt sen non mịn bên trong ra, bỏ tim sen đi, dùng ngón tay kẹp lại, đưa tới bên môi nàng.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Thẩm Lan hơi kinh ngạc, thấy khuôn mặt Bùi Thận lúc này thanh tú tuấn lãng như tranh vẽ, môi nở nụ cười, một nụ cười thư thái mà hết sức tự nhiên, chứa đầy sung sướng và vui mừng.
“Sững sờ ra đó làm gì, nhanh ăn đi.” Bùi Thận cười nói.
Nàng nhìn Bùi Thận một lát, cũng không dùng tay nhận, chỉ sán lại gần, nhẹ nhàng cắn lấy hạt sen kia.
Bùi Thận chỉ cảm thấy ngón tay tựa như khẽ chạm vào làn môi đỏ của nàng, mềm mại đẫ/y đà.
Vừa chạm vào liền rời đi.
Bỗng nhiên, y thấy lòng buồn bã thất lạc, rồi lại chợt nghĩ mà mừng như điên.
Thấm Phương chủ động cắn hạt sen trên ngón tay y, điều này ý nghĩa thế nào, Bùi Thận tất nhiên hiểu rõ.

Y vui vẻ không thôi, lại bóc một viên hạt sen nữa, chờ nàng tới cắn.
Thẩm Lan cố tình quay đi, không thèm ăn nữa.
Thấy nàng như vậy, Bùi Thận càng thêm ngứa ngáy trong lòng, cầm đài sen bị y bẻ gãy tan tác, nhẹ nhàng khảy eo bên phải của Thẩm Lan.
“Cô nương ơi, ta cho cô một hạt sen, cô cũng mau thưởng tại hạ lại một hạt.” Dứt lời, ném đài sen trong tay đi, quàng tay lên vòng eo của nàng.
Giữa hồ lá sen bạt ngàn, có con thuyền nhỏ tròng trành trên mặt nước, đẩy những lùm sen ra, trong lúc không hề hay biết, lạc nhầm vào thật sâu giữa những bụi ngó sen, quên cả lối về..

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.


Ngày hôm qua đi dạo hồ sen, hai người đùa giỡn bên ngoài một hồi, Thẩm Lan khó tránh mỏi mệt, tỉnh lại đã thấy Bùi Thận tập võ tắm gội xong xuôi, tỉnh táo sảng khoái ngồi ở đầu giường nhìn nàng.

Thẩm Lan trong cơn mơ màng mở mắt, thấy y ngồi đó liền khép mắt lại, vươn đôi cánh tay trắng ngọc ngà từ chăn gấm ra, lầu bầu: “Bế ta qua đó đi.

”
Bùi Thận cười mắng: “Nàng là chủ của ta hay sao?”
Thẩm Lan lắc đầu: “Không phải.

”
Bùi Thận tò mò: “Thế thì sao ta phải bế nàng đi thay quần áo?”
“Ta là ái thiếp của ngài.

” Thẩm Lan đáp.

Làm gì có ai tự nhận bản thân là ái thiếp? Bùi Thận bị nàng chọc cười, ôm lấy vòng eo mảnh khảnh bế nàng ra khỏi đệm chăn.

Ngày mùa hè tiết trời nóng bức, Thẩm Lan sáng sớm chỉ mặc một bộ đồ ngủ trắng mỏng, lúc này bị Bùi Thận ôm vào lòng, dựa vào lồng ngực nóng hầm hập của y, nàng cảm thấy thật sự nóng nực.

Thẩm Lan ban đầu vốn định nũng nịu một phen, nhưng nóng quá, cảm thấy không đáng phải thế, nàng mở miệng: “Ngài thả ta xuống đi.

” Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.

wordpress.

com
Bùi Thận đang ôm giai nhân trong lòng, lại thêm dù biết sau buổi chơi hồ hôm qua, quan hệ của hai người đã tiến bộ vượt bậc, nhưng hiếm hoi mới được thấy Thấm Phương làm nũng, y đâu chịu buông tay? Chỉ cười nói: “Làm người làm gì cũng phải đến nơi đến chốn.


”
Thẩm Lan lười động đậy, nghe vậy cũng không hề cãi cọ, để mặc Bùi Thận bế nàng đến trước giá áo, bên trên đã treo sẵn vài bộ quần áo.

Có lẽ là trước đó đám nha hoàn đã từng vào phòng, nhưng Thẩm Lan ngủ sâu quá nên không hề hay biết.

Thẩm Lan đang định lấy chiếc áo lụa trắng xuống, Bùi Thận bỗng hắng giọng một cái: “Để ta làm cho.

”
Thẩm Lan nhướng mày, cũng để tùy Bùi Thận thay quần áo cho nàng.

Bùi Thận tuy là con cháu gia đình quyền quý, nhưng đầu tiên là đi học ở xa mười năm, sau lại tham gia quân đội thêm ba năm, tất nhiên không phải hạng công tử bột cơm tới há mồm, mặc một bộ quần áo thì có sá gì.

Chỉ là mặc tới mặc lui, ngón tay liền nhịn không được bắt đầu lần mò vuốt ve vòng eo của Thẩm Lan, những nốt chai sần do cầm bút, luyện thương lâu ngày, thô ráp đến độ dù cách mấy lớp quần áo vẫn có thể khiến làn da run lên vì kíc.h thích.

Thẩm Lan hít thở mấy hơi, giận dỗi liếc y một cái, tự đeo đai lưng lên.

Bùi Thận chỉ vừa vuốt ve được một chút, thấy lòng hơi tiếc nuối, nhưng ngẫm lại thì, nàng không giống mọi khi mồm mép bắt bẻ y, cũng không vòng vo từ chối, mà liếc mắt như đưa tình.

Bùi Thận bỗng thấy vui trở lại, ôm eo nàng cười hỏi: “Phu nhân có cần trang điểm không?”
Thẩm Lan gật đầu, cũng chưa mở miệng chối bỏ hai chữ “phu nhân” của y, chỉ vòng tay qua cổ Bùi Thận, để y bế nàng lên, đi tới trước bàn trang điểm gỗ đàn khắc hoa mẫu đơn.

Trước mặt là gương đồng sáng đến độ có thể soi rõ bóng người, phản chiếu khuôn mặt của Thẩm Lan, nàng trông vào mà lòng nao nao.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.

wordpress.

com
Bùi Thận đứng cạnh thấy nàng như vậy, cười nói: “Làm sao vậy? Chẳng lẽ là trông thấy khuôn mặt trong gương rồi, thì chê son phấn trên bàn không xứng?”
Thẩm Lan tập trung tinh thần lại, hứ một tiếng, khó dễ y: “Bùi đại nhân thông làu kinh sử, kiến thức uyên thâm, thế thì có hiểu biết gì về những phấn son trên bàn này chăng?”
Bùi Thận ngẩn ra, thấy nàng nghiêng người ngẩng đầu nhìn lên, khuôn mặt ngây thơ ánh lên nét tinh nghịch khi được nuông chiều, khác hẳn bộ dáng cứng như khúc gỗ, giả câm giả điếc ngày xưa.

Bùi Thận thích vẻ sống động này của nàng, long lanh, tươi mát, bừng bừng sức sống như nhành liễu ngày xuân, y cười: “Son phấn thì ta chẳng hiểu lắm đâu, ta cũng đâu phải loại ăn chơi trác táng, cả ngày chỉ nếm son phấn trên mặt các cô nương.

”
Nghe y nhắc tới chuyện này, Thẩm Lan chỉ liếc nhìn y một cái, lặng im khẽ cười.

Bọn nha hoàn đã để sẵn một chậu nước màu thiên thanh trên chiếc bàn họa nhành mai trắng, Thẩm Lan rửa mặt xong, mở cái hộp nhỏ màu xanh, lựa phấn má, thong thả bôi lên môi.

Bùi Thận nhìn đến ngây dại, đứng như phỗng nhìn nàng tô vẽ.

Phấn kia vốn dùng để đánh lên mặt, được nàng cẩn thận tô lên môi, hồng nhạt như cánh đào, xinh đẹp nồng nàn như hương rượu, tôn lên làn môi đầy đặn tươi hồng, bóng mượt mịn màng, tới độ Bùi Thận như quên cả hít thở.

Thẩm Lan khép hộp phấn lại, nhân tiện hỏi: “Bùi đại nhân, phấn này của ta trông đẹp chứ?” Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.

wordpress.

com

Dáng quỳnh, tuyết trắng mầu da
Môi hồng mắt biếc, mặn mà ngọc châu.

(1)
Bùi Thận ngơ ngẩn không thốt nên lời, hồi lâu sau mới khàn giọng đáp: “Tất nhiên là đẹp.

”
Thẩm Lan liếc nhìn y một cái, sóng mắt như làn nước mùa xuân, rưng rưng đưa tình, nhưng thần sắc nàng lại thong thả ung dung, như chẳng hề bận tâm: “Đẹp thì tốt.

” Dứt lời, định đứng dậy rời đi.

Ai ngờ Bùi Thận thò tay giữ nàng lại, ôm vào lòng, vuốt ve đôi môi mềm mại của nàng rồi thủ thỉ bên tai: “Đẹp đến thế, chẳng hay có vị ra sao?”
Thẩm Lan cười khẽ: “Ta cũng không biết nữa, chắc là phải tìm một kẻ ăn chơi trác táng đến thử mới biết được.

”
Bùi Thận cười nhẹ, lại kề sát vào, lầu bầu: “Ta chính là một kẻ ăn chơi trác táng đây.

”
“Thế thì kẻ ăn chơi đã nếm được phấn này có vị ra sao chưa?”
“Có lẽ là hỗn hợp tường vi, hoa nhài……”
Hai người thì thầm nói nhỏ, trong phòng thỉnh thoảng vẳng ra một vài tiếng cười, bên ngoài cây xanh bóng rậm, hạ ngày dài (2), trong nhà có đôi uyên ương đan cổ đùa vui.

Cây xanh bóng rậm, hạ ngày dài,
Chiếu ngược trên ao bóng gác đài.

Lay nhẹ mành gương hơi gió thoảng,
Tường vi đầy viện ngát thơm hoài.

Ủng hộ admin bằng 1 click vào đây: link mã giảm giá sàn S
Chú thích:
(1) Trích từ bài Thơ vịnh người đẹp chơi xuân của Giang Yêm (nguồn: Thivien.

net)
Dịch thơ của Chi Nguyen
Giang Nam trời đất vào xuân.


Giêng hai gió động rau tần tốt tươi.

Bên hoa đào thắm như cười.

Làm quen người đẹp, hỏi người đâu ta?.

Dáng quỳnh, tuyết trắng mầu da!.

Môi hồng mắt biếc, mặn mà ngọc châu.

Người qua khen ngợi ngõ hầu.

Nữ thần sông Lạc, đẹp đâu bằng nàng
(2) Trích từ bài Sơn Đình hạ nhật của Cao Biền (Thivien.

net)
Dịch thơ – bản dịch của Lê Nguyễn Lưu, cuốn Đường thi tuyển dịch của NXB Thuận Hóa
Cây xanh bóng rậm, hạ ngày dài,
Chiếu ngược trên ao bóng gác đài.

Lay nhẹ mành gương hơi gió thoảng,
Tường vi đầy viện ngát thơm hoài.

Gương đồng cầm tay thêu hoa, thêu tên handmade (sàn S)
.

Qua được mấy ngày ý đậm tình nồng, hôm đó Thẩm Lan đang đứng trước chiếc bàn gỗ lê vàng vẽ hoa văn như ý, nâng một cây bút tre lông sói, chấm mực, tỉ mỉ phác nên cành liễu trên giấy Ngọc Tiết.
“Họa liễu trước hết phải họa từ thân đến cành trước, sau đó mới họa từ ngọn tới lá.” Bùi Thận đứng bên cạnh hướng dẫn: “Trước tiên, ta vẽ ra thân cây liễu, cành liễu khúc khuỷu đung đưa, đoạn này nên dùng bút pháp kiểu Kim Thác Đao (1) để vẽ.”
Thẩm Lan được y dạy dỗ ba năm, nghe vậy, nàng đeo đồ quấn cổ tay vào, trong chốc lát đã vẽ xong một bức liễu rũ.
Nàng ngắm nghía tỉ mỉ tác phẩm lớn của mình một phen, gác bút vào bình rửa bút ba chân vẽ hình hoa mai, vừa lòng nói: “Tặng ngài đấy.”
Bùi Thận sửng sốt, nhịn không được bật cười: “Đây chỉ là bản vẽ luyện tay của nàng mà thôi, đem tặng cho ta như thế, không hợp tình lắm đâu?”
Thẩm Lan dùng ngón tay gõ lên cành liễu trên giấy, nhướng mày nói: “Mỹ nhân tặng ngài Kim Thác Đao, vậy mà ngài không muốn?”
Bùi Thận cười lớn một tiếng, lập tức tháo vòng bạch ngọc song ngư đeo bên hông xuống đáp lễ:
“Mỹ nhân tặng ta kim thác đao,
Sao để báo đáp, ngọc quỳnh dao.” (2)
Thẩm Lan nhận lấy vòng ngọc kia, đeo lên đai lưng của mình, ngắm nhìn một lát mới nói: “Nước ngọc rất đẹp, xứng đôi với tranh của ta.”
Dùng bức vẽ luyện tay chơi chơi, dám mang đi đổi vòng bạch ngọc giá trị năm lượng bạc ròng.
Bùi Thận bị nàng chọc cười, cầm cây quạt Kim Xuyên gõ trán nàng, cười mắng: “Nàng đúng là biết làm ăn đấy.” Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Thẩm Lan liếc nhìn y, cười hỏi: “Ta tặng ngài bức họa này, ngài không vui sao?”
Bùi Thận biết rõ nàng tinh ranh, mở miệng chắc chắn có hố đang chờ phía sau, nhưng dù thấy rõ như vậy, cuối cùng y vẫn cam tâm tình nguyện nói: “Vui chứ.”
“Ngài đã thấy vui vẻ, lẽ nào niềm vui của ngài không đáng giá hơn cái vòng ngọc này sao?”
Bùi Thận cười to, gật đầu liên tục: “Tất nhiên là đáng hơn rồi.”
Thẩm Lan giả vờ tin tưởng: “Đáng thì tốt rồi.”
Bùi Thận bị nàng dùng lời lẽ lòng vòng một hồi, không những không giận, ngược lại còn thấy sướng vui trong lòng.

Đã nhiều ngày nay, nàng quả thực như đổi một con người khác.

Tính tình hoạt bát, nói năng dí dỏm, tinh nghịch thích đùa, rất giống một miếng bánh nếp đường, nhai vào dính răng, khiến người bức bối, ấy vậy mà vẫn thích thú cái vị ngọt lan tỏa trong khoang miệng, thấm vào tận trong lòng.
Bùi Thận thấy nàng như vậy, cảm thấy trái tim như cũng mềm tan ra, dịu dàng nói: “Thấm Phương, qua bảy tám ngày nữa, ta sẽ phải đi Sơn Tây để nhậm chức, lúc đó nàng hãy theo ta đi thôi.”
Thẩm Lan cũng không quá bất ngờ, chỉ gật đầu: “Vậy ta đi dặn dò nha hoàn, vú già trong viện lo chuẩn bị hành lý.”
Bùi Thận gật đầu, nắm tay nàng nói: “Mấy ngày tới, ban ngày ta có việc cần phải ra ngoài, không thể ở cạnh nàng, nàng cứ an tâm, thong thả đợi trong nhà.”
Thẩm Lan không chút nào kinh ngạc, sắp tới ngày nhậm chức, Bùi Thận có hàng dài những vị các lão trong triều, trưởng bối phải đi chào tạm biệt, đồng liêu bạn bè cần giao hảo, thậm chí còn phải yết kiến Hoàng đế các thứ, tất nhiên không có dư thời gian lãng phí trên người nàng.
Huống hồ, người một lòng hướng về quyền lực như Bùi Thận, có thể dành ra nửa tháng để bồi đắp tình cảm mặn nồng với nàng, Thẩm Lan đã đủ thấy kinh ngạc.
Nàng gật đầu, cười đáp: “Ngài cứ lo việc của mình đi thôi.”
Bùi Thận tươi cười hài lòng.


Y rất thích điểm này của Thấm Phương, biết tiến thối, biết nặng nhẹ, biết đúng mực.

Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Nói rồi, Thẩm Lan nghiêng người tránh ra, cầm một thỏi mực Tùng Yên sáu cạnh, cẩn thận mài ra.
Bùi Thận lấy từ trong hộp khắc sơn nhỏ trên án một tờ giấy Bạch Lộc to chừng hai ngón tay, cẩn thận dùng lối Quán Các Thể, viết xuống năm chữ “Quyến sinh Bùi Thận bái”.
Trần các lão tính thích đơn giản, chữ phải viết trên giấy Bạch Lộc.

Mà Thôi các lão thì xa hoa lãng phí hơn một chút, phải đổi sang giấy Bạch Lục có vòm hoa màu hồng từ bột nước.
Các quan lớn trong triều mỗi người một tính cách, tình nghĩa thì sâu cạn khác nhau, có người là địch, cũng có người là bạn, cho nên cách ghi bái thiếp cũng không đồng nhất.

Có đan hồng, song hồng, tiêu kim, phùng đoạn… Những lắt léo bên trong rất nhiều, khiến Thẩm Lan nhìn mà trố mắt không thôi.
Bùi Thận dùng mười lăm phút để viết xong các bái thiếp xin gặp các vị các lão, lại tự mình viết thiếp cho các bạn đồng niên, đồng hương, sau đó gọi Trần Tùng Mặc tới, bảo hắn mang gửi đi.
Hôm sau, sáng sớm Bùi Thận đã ra ngoài, để lại Thẩm Lan ở nhà chán ngán ngây người.
“Bảo Châu, có gì vui để chơi không?” Thẩm Lan nhàm chán hỏi.
Bảo Châu đang cầm chiếc lược gỗ đàn, tỉ mỉ nhẹ tay vấn tóc cho nàng, nghe thế mới cười: “Cô nương muốn chơi bài không? Trên giá đang có một bộ bài ngà voi ba mươi hai tấm.”
Thẩm Lan lắc đầu: “Các em nào dám thắng ta? Còn phải vắt óc nghĩ cách để ta thắng, thật là vô nghĩa.”
Bảo Châu vốn định đề xuất đánh mã điếu, nghe vậy cũng đành thôi, lại nói: “Nếu vậy, hay là chơi ném xúc xắc?” Ném xúc xắc đều dựa vào may rủi, dĩ nhiên cũng không thể nói người khác cố vắt óc nghĩ cách để thắng Thẩm Lan được.
Ai ngờ Thẩm Lan lắc đầu: “Ném xúc xắc thắng hay thua đều là chuyện của trời, sáng nay trời hơi mưa lất phất, có thể thấy tâm trạng của ông trời cũng không tốt lắm.”
Bảo Châu lại đề nghị: “Nếu thế, hay là chơi ném thẻ vào bình.”
Thẩm Lan nghiêm túc đáp: “Tay nghề ném thẻ của ta rất kém, ném chưa chắc trúng, chứ đừng nói tới ném cho đúng thế ỷ can, thế đới kiếm, thế liên hoa tiêu…”
Thế này không được, thế kia cũng không xong, Bảo Châu ríu rít xin tha: “Cô nương, nô tỳ hết nghĩ ra cái gì rồi.”
Thẩm Lan thở dài một tiếng, rầu rĩ ngồi nhìn mưa bay ngoài hiên cửa sổ, bỗng nhiên nói: “Bảo Châu, lúc nhỏ em hay chơi những gì?”
Bảo Châu lần lượt kể ra: “Nhảy dây, đá cầu, tung hứng, toàn là mấy trò chơi dân dã thôi.”
“Em nhắc ta mới nhớ.” Thẩm Lan lẩm bẩm: “Hội chùa mấy hôm trước, không chỉ nhảy dây, đá cầu, trong đội rước Thần còn có những người hát xướng theo kịch, vui lắm.” Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Bảo Châu cười nói: “Cô nương cũng thích nghe những thứ này sao? Lão thái thái có nuôi một gánh hát hí nhỏ trong phủ, tuy không hát những vở trong nhạc viện, nhưng cũng là có thể lên sân khấu hát ra dáng.

Nếu cô nương thích, cứ đi qua chỗ Lão thái thái…”
Bảo Châu nói đến đây, bỗng kinh hoảng quỳ xuống: “Cô nương, nô tỳ có tội, là nô tỳ không đúng.”
Thẩm Lan vốn đã uể oải, lúc này càng thêm rũ rượi, chỉ xua tay: “Đứng lên đi.

Không liên quan gì đến em.”

Một đứa thiếp hầu thôi, chạy tới tìm lão tổ tông của Phủ Quốc Công, đòi gánh hát tới hát khúc cho nàng nghe… Thẩm Lan ngắm nhìn người đẹp trong gương, cười nhạt, đây chính là cái giá khi làm thiếp đấy thôi.
Nàng xua tay nói: “Thôi, em ra ngoài đi, ta ngồi một mình yên tĩnh chút.”
Bảo Châu biết tính nàng hiền lành, cũng không hay trách phạt hạ nhân, nghe vậy muốn khuyên nàng vài câu, nhưng cuối cùng cũng không nói thêm gì, chỉ kéo Thu Hạnh đang trải giường gấp chăn cùng nhau khom người cáo lui.
Ra khỏi cửa, đi tới hành lang, thấy bốn bề vắng lặng, Thu Hạnh lúc này mới thấp giọng nói: “Bảo Châu tỷ tỷ, có cần đi mời Gia tới?”
Bảo Châu hơi giật mình, lắc đầu: “Đừng nói bậy.”
Thu Hạnh mới tới nửa tháng, lúc nào cũng bị Bảo Châu đè đầu, khó tránh khỏi muốn biểu hiện trước mặt Thẩm Lan một chút, lại thì thầm nói: “Bảo Châu tỷ tỷ, tỷ đề xuất nhiều trò chơinhư vậy, phu nhân không ưng lấy một cái, đâu phải là do những thứ này chơi không vui, rõ ràng là không có Gia bên cạnh, phu nhân làm gì cũng chán nản, thiếu tinh thần thôi.”
Nói xong, lại hạ giọng tiếp tục: “Mới rồi phu nhân còn nhắc tới hội chùa, lần đó là Gia dẫn phu nhân đi xem, lúc này phu nhân nhắc tới, có lẽ là có ý mong Gia bầu bạn cạnh nàng chăng.”
Bảo Châu hơi ngây ra, rồi lại sầm mặt, lạnh lùng sắc bén nói: “Em điên rồi phải không? Làm nha hoàn, các chủ nhân nói gì thì là cái đó.

Phu nhân chưa nhắc tới mời Gia, em lắm miệng làm gì? Coi chừng chọc chủ nổi giận, đuổi cổ em ra khỏi viện!”
Thu Hạnh bị dọa sợ, mới thôi ý định lấy lòng Thẩm Lan.
Chạng vạng, Bùi Thận uống chút rượu nhạt xã giao lúc này mới về, uống chén canh giải rượu, người mới tỉnh táo lại, cười hỏi: “Ngày nay ở nhà chơi những gì?”
Thẩm Lan chán chường ngồi trên sạp mỹ nhân, nghe vậy, ngẩng đầu nói: “Còn có thể chơi gì chứ? Không được ra ngoài phủ, cũng không thể đi dạo quanh trong sân.” Một thiếp hầu như nàng, phải sáp tới chỗ các vị tiểu thư, thái thái, hay là nên gom chung với thiếp thất của những phòng khác?
Bùi Thận cười đáp: “Nàng nếu rảnh rỗi sinh chán, có thể tự tập viết, vẽ tranh, hoặc là đọc vài quyển sách.” Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Thẩm Lan hỏi: “Tháng tám tới kỳ thi Hương, ta ngày ngày đọc sách tập viết, phải chăng có thể đi khảo Trạng Nguyên?”
Bùi Thận bị nàng chọc cười: “Một tu mi tài tử (3) miệng lưỡi sắc bén thế này, không để nàng khảo Trạng Nguyên quả là đáng tiếc.” Dứt lời, vươn tay ôm lấy nàng.
Thẩm Lan để mặc y ôm lấy, dịu ngoan nằm trong ngực y, lầu bầu: “Trạng Nguyên hay không cũng thế thôi, chỉ là ngài vừa đi khỏi, cả ngày ta đều thấy rảnh rỗi, chán chường.

Hôm nay, vốn định hỏi hai nha hoàn xem có gì hay để chơi không? Ai ngờ em ấy nhắc tới nhảy dây.

Làm ta bỗng nhiên lại nhớ tới hội chùa mấy hôm trước, trong đội rước Thần không chỉ có nhảy dây, còn có người hát hí kịch nữa, nhìn là thấy buồn cười rồi.”
Thẩm Lan thơ thẩn chơi đùa dải lụa bên hông y, thuận miệng nói: “Ta có thể mời một tiên sinh nữ kể chuyện tới, nghe nàng hát mấy bản hí kịch, hài kịch được không?”
Bùi Thận vuốt ve tóc mai của nàng, lắc đầu: “Những người làm nghề kể chuyện như tiên sinh nữ, tiên sinh mù, nữ giúp việc, đi từ nam ra bắc để hành nghề, hay làm những chuyện dơ bẩn, quen bàn lộng thị phi.

Vào phủ suốt ngày hát những tiết mục bậy bạ, thậm chí còn muốn leo lên các nam chủ nhân trong phủ, dễ gây thui chột nề nếp gia phong.”
Thẩm Lan nghe vậy nhíu mày: “Nhưng ta ở chỗ này thật là chán ngán, các nha hoàn vú già cũng không dám nhiều lời, chơi cùng ta còn trăm phương nghìn kế muốn ta thắng, sợ ta không hài lòng.

Chẳng thà nghe kịch còn vui hơn.”
Bùi Thận: “Niệm Xuân chưa đi, nàng có thể sang bên ấy trò chuyện tán gẫu.”
Vừa nói đến đây, Thẩm Lan phát bực, đứng dậy: “Ngài có ý gì vậy? Ngài vừa về cũng không muốn nói chuyện với ta? Vậy mà đuổi ta đi trò chuyện với người khác?”

Bùi Thận kinh ngạc ngẩn ra, giải thích: “Ta đâu có ý này? Nàng chớ có gây sự không đâu.”
Lửa giận của Thẩm Lan chợt bùng lên, oán hận nói: “Ta gây sự vô lý? Bùi đại nhân luôn là người rõ lý lẽ.

Thế thì ngài cứ ở đó mà giảng đạo lý của ngài đi!”
Dứt lời, nàng đứng dậy lê giày vải, xốc rèm châu bỏ vào giường trong.
Để lại Bùi Thận nghẹn họng nhìn trân trối, thầm nghĩ nữ tử quả thật cũng khó giáo dưỡng như tiểu nhân vậy, thân cận thì sinh vô lễ, xa lánh thì lại oán giận.

(4)
Thẩm Lan vào bên trong, thả dây ngọc buộc rèm xuống, nhìn ra bên ngoài, thấy Bùi Thận vẫn chưa đuổi theo, thế là xoay người vào trong, nhắm mắt ngủ.
Chẳng được bao lâu, Thẩm Lan chợt thấy bên gối hơi chìm xuống, hẳn là do Bùi Thận ngồi xuống mép giường.
Thẩm Lan không nhúc nhích, cãi nhau ấy mà, ai mở miệng trước thì người ấy thua.
Lại thêm một lát, Thẩm Lan chợt nghe bên tai có người nhẹ nhàng húng hắng một tiếng.
Nàng không động đậy, hai người dày vò lẫn nhau trong chốc lát, Bùi Thận rốt cuộc mở miệng trước, lạnh giọng nói: “Nàng bây giờ càng ngày càng ngang ngược kiêu ngạo, dám nhăn mặt với ta?”
Thẩm Lan mở mắt ra, lạnh lùng đáp trả: “Là ta không đúng, không nên nhăn nhó với Gia.” Dứt lời, tiếp tục xoay người đi ngủ.
Bùi Thận bị nàng chọc tức đến nghẹn lời, phẫn hận nói: “Ta trêu chọc nàng lúc nào, để nàng phải trút giận lên đầu ta?”
Thẩm Lan nổi giận trong lòng, im lặng không đáp.

Bùi Thận quyền cao chức trọng, trước nay có từng bị đối xử như vậy? Y cũng lạnh mặt: “Chẳng qua cưng chiều nàng mới nửa tháng, mà đã bắt đầu sinh thói kiêu căng.

Đã thế, nàng ra ngoài tự kiểm điểm bản thân lại đi.”
Thẩm Lan nhéo đùi mình một cái, đau đến nước mắt lưng tròng: “Ngài bảo ta ra ngoài, ta ra ngoài là được chứ gì.” Dứt lời liền định đứng dậy.
Thấy nàng hai mắt rưng rưng, Bùi Thận lập tức mềm lòng, nhưng ngoài miệng vẫn nói: “Là nàng nổi nóng với ta trước, rồi cũng là nàng khóc trước, thật đúng là ngang ngược.”
Thẩm Lan cố nén nước mắt: “Phủ này người nào cũng đều là chủ, một đứa thiếp thất như ta, chỗ nào cũng không thể tới.

Ngài ra ngoài rong chơi vui sướng thì cũng thôi đi, về rồi lại mắng mỏ ta.”
Bùi Thận thấy đôi mắt nàng ngấn lệ long lanh, ôm chầm lấy nàng, mềm giọng nói: “Ta rong chơi khi nào? Trong buổi tiệc đều là thầy, là trưởng bối, ta chăm chú lắng nghe còn không kịp, đâu dám thả lỏng chơi bời?” Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
Thẩm Lan lau nước mắt, chuyện chơi gái trong giới văn nhân đã phát triển rực rỡ thành một phong trào, nàng vốn dĩ không tin trong bữa tiệc không có con hát hát tuồng, thế là kéo đề tài quay lại, nói: “Ai biết đám người đọc sách các người tụ lại một chỗ, có phải là chơi gái, tìm vui hay không chứ?”
Nghe vậy, Bùi Thận thoáng chốc hiểu rõ vì sao hôm nay nàng lại khó chịu, thì ra là ghen tuông.
Lòng y khấp khởi vui mừng, ôm nàng, dùng khăn lau nước mắt cho nàng, dịu dàng nói: “Nói bậy gì đó! Những thứ thấp kém tạp nham, không sạch sẽ đó, sao ta lại muốn dây vào.

Tiệc hôm nay cũng có hát mấy khúc, nhưng đó là người khác gọi tới, ta chẳng qua chỉ ngồi nghe mấy câu đã tan cuộc quay về rồi.”
Thẩm Lan nương theo: “Ngài thật vô lý, ngài đi nghe hát một mình, vậy mà không cho ta mời người tới hát?”
Bùi Thận bị nàng khóc đến hết cách, đành nói: “Thôi thôi, nàng đã muốn nghe, thế thì mời tiên sinh nữ kể chuyện tới.”
Thẩm Lan liếc nhìn y, sợ y nghi ngờ, nàng oán giận nói: “Ngài nói cái gì thì là cái đó sao? Ta không muốn nghe nữa!”
Bùi Thận càng mừng nàng không nghe nữa, hùa theo: “Nàng nói không nghe thì không nghe nữa.”
Thẩm Lan càng không để y vừa lòng: “Ta không đấy! Ta muốn nghe hát đấy!”

Bùi Thận bị nàng chọc tức đến nghẹn lời, thầm nghĩ nữ tử trong thiên hạ này tính cách đều như thế sao? Thấm Phương trước giờ tuy bướng bỉnh, ít ra ngoài mặt cũng dịu ngoan.

Bây giờ thì khác hẳn, tính cách ngày càng quái đản.
“Nghe nghe nghe.” Bùi Thận không còn cách nào khác, “Vậy cho nàng nghe hát mấy ngày, sau đó theo ta đi Sơn Tây nhậm chức.” Nói xong, lại hạ giọng dỗ dành nàng.
Thẩm Lan lúc này mới nín khóc mỉm cười, lầu bầu sán lại gần, dính lấy y như miếng kẹo đường.
Bùi Thận thấy đôi mắt nàng sáng trong như được gột rửa, hai má hồng hồng, đôi mày hơi nhíu, ánh mắt đưa tình, nhẹ nhàng nói: “Đừng khóc nữa.” Nói rồi, chuẩn bị ôm nàng ngã lên giường.
Ai ngờ đúng lúc này, ngoài cửa chợt vang lên tiếng gõ.
Bùi Thận nhíu mày, đang định cất giọng hỏi, Lâm Bỉnh Trung bên ngoài vội vàng nói: “Gia, Sơn Tây có tin cấp báo!”
Bùi Thận giật nảy mình, lập tức đứng dậy ra cửa, mới vừa mở cửa, Lâm Bỉnh Trung vội vàng thấp giọng nói: “Đại quân của Yêm đáp đã đến gần, Bệ hạ phái người tới truyền khẩu dụ, người tới đang chờ trong phòng khách.”
Bùi Thận đoán hẳn là khẩu dụ bảo y lập tức tiếc về Sơn Tây nhậm chức, liền xoay người nói: “Lâm Bỉnh Trung, đi chuẩn bị ngựa khỏe.

Bảo Trần Tùng Mặc ở lại, chờ chiến sự trôi qua thì hộ tống phu nhân tới Sơn Tây.”
Nói tới đây, bước chân y chợt ngưng lại, rồi thấp giọng dặn dò: “Đi nói với Trần Tùng Mặc, phu nhân muốn một tiên sinh nữ hát kịch, bảo hắn tìm một người tới.

Mỗi lần ra vào phủ đều phải lục soát toàn thân.” Truyện được edit bởi Mạnh bà và đăng tải trên blog tamsinhtamthe.wordpress.com
“Ngoài ra, chờ người này hát hết các vở rồi, hoặc là khi phu nhân không thích nữa, tìm cái sân nhỏ mời tiên sinh vào ở lại, để lại hai người hầu hạ.

Chờ phu nhân an toàn tới được Đại Đồng, thì viết thư về, mời tiên sinh tự rời đi.”
Lâm Bỉnh Trung sửng sốt, giam giữ người hát kịch lại làm gì? Hắn nghĩ tới nghĩ lui mới chợt hiểu, phu nhân đã chạy trốn một lần, đây là sợ phu nhân lại giở trò.
“Tuân lệnh.” Lâm Bỉnh Trung cúi đầu đáp.
Trăng sáng treo cao trên cành liễu, một vài ngôi sao rải rác trên bầu trời, ánh trăng lành lạnh phủ lên mặt đất, Bùi Thận mặc một thân áo đen, vụt ngựa phi nhanh, lao đến Sơn Tây nhậm chức.
Chú thích:
1) bút pháp Kim Thác Đao: loại nét cọ được hình thành bằng cách run và kéo bút trong quá trình viết/ vẽ.

Có nguồn gốc từ vị vua cuối của Nam Đường Nguyên Tông là Lý Dục.

Hoặc cũng ý chỉ cây đao mạ vàng
2) Mỹ nhân tặng ngã kim thác đao, Hà dĩ báo chi anh quỳnh dao: hai câu trong bài Tứ sầu thi của Trương Hành (trang Thivien.net).

Bài sử dụng bản dịch của Điệp Luyến Hoa.

Kim Thác Đao ở đây chỉ đao mạ vàng
3) tu mi tài tử: tu mi ý chỉ mày, râu của đàn ông, ở đây lấy từ câu “cân quắc bất nhượng tu mi” nghĩa là những người phụ nữ mà tài cán không thua gì các đấng mày râu
4) câu này lấy ý từ lời của Khổng Tử trong cuốn Luận Ngữ: “Duy nữ tử dữ tiểu nhân, vi nan dưỡng dã, cận chi tắc bất tốn, viễn chi tắc oán” tức là nữ tử cũng khó giáo dưỡng như tiểu nhân vậy, thân cận thì sinh vô lễ, xa lánh thì lại oán giận.