Edit: MegTuy rằng trong lòng Ninh Hoàn vẫn cảm thấy không thoải mái cho lắm, song y vẫn nhớ hiện giờ Mộ Cẩm Ngọc còn đang ốm yếu, dù bị hắn siết đến độ khó thở thì cũng không nói lời nào, chỉ có thể tạm để đó chờ sau này lại tính sổ.

Cả người Mộ Cẩm Ngọc đương nóng phừng phừng, lòng bàn tay hắn cũng đồng dạng như thế, Ninh Hoàn bị đối phương mơn trớn một lúc đã hơi khó chịu, y vội nắm lấy ngón tay hắn: “Điện hạ đừng quậy nữa, đi ngủ.”

Mộ Cẩm Ngọc thừa biết rằng với bệnh trạng hiện giờ của bản thân, hắn có thể tùy ý thích làm gì thì làm, bởi lúc này là thời điểm Ninh Hoàn cực kỳ đau lòng hắn, dù cho hắn có chọc thủng trời thì y cũng không nỡ đánh hắn dù chỉ một cái, vậy nên Mộ Cẩm Ngọc thẳng thừng hừ lạnh: “Cơ thể cô trúng độc, khó chịu.”

Ninh Hoàn nghiến răng: “Điện hạ muốn như thế nào?”

“Em lại hôn cô nữa đi.” Mộ Cẩm Ngọc đáp, “Còn phải dùng lưỡi.”

Ninh Hoàn bị hắn chọc cho tức đến độ cười ra tiếng: “Bây giờ mà điện hạ còn có tâm trạng nghĩ đến chuyện này à? Ngài không sợ cứ thế mà mất mạng sao?”

Mộ Cẩm Ngọc rất đúng lý hợp tình: “Chết dưới hoa mẫu đơn, thành quỷ cũng phong lưu.”

Ninh Hoàn nhắm mắt lại giả vờ ngủ.

Mộ Cẩm Ngọc lại thấp giọng hỏi y: “Đêm qua là lần đầu em thừa hoan, giờ còn thấy đau hay không? Cô muốn xem vết thương.”

Hắn biết hôm qua Ninh Hoàn đã bị mình giày vò không ít, cũng do hắn là lần đầu tiên thực hành nên có hơi lóng ngóng vụng về, sơ ý khiến Ninh Hoàn bị thương.

Ninh Hoàn giơ tay che mắt hắn lại: “Đừng xem, ngủ dậy ta có bôi thuốc rồi, giờ không sao nữa.”

“Em lại tự bôi nữa à?” Mộ Cẩm Ngọc hỏi y, “Lần sau cô sẽ bôi cho em.”

Hoãn lại một hai ngày còn được, chứ để tình trạng này diễn ra lâu dài thì không có khả năng, vậy nên vài hôm sau Hoàng đế vẫn phải lên đường hồi kinh.

Mạng của Nhạc Vương cuối cùng cũng giữ lại được, song người vẫn đang hôn mê chưa tỉnh, ngày ngày triền miên trên giường bệnh. Tình trạng của gã không thể nào quay về cùng các văn võ bá quan khác, nằm xe ngựa xóc nảy chung quy sẽ có hại đến thương tích, nên tạm thời Nhạc Vương vẫn sẽ tĩnh dưỡng trên núi Vân Mục, vốn đây là một chuyện hết sức bình thường, nhưng Thẩm quý phi lại quá xót nhi tử, cộng thêm việc bị tên thái giám đi bên cạnh câu được câu không mà xúi giục, đâm ra nàng càng nghĩ càng thấy Hoàng đế đúng là một kẻ máu lạnh vô tình, nhẫn tâm vứt bỏ Nhạc Vương ở lại nơi này, bản thân thì ung dung hồi kinh.

Hoàng đế chia năm xẻ bảy tình yêu của lão cho mấy chục, thậm chí là cả trăm nữ nhân, thì trong nơi thâm cung ấy liệu được mấy người sẽ bằng lòng nguyện ý mà đáp trả lão chân tình? Tình cảm của các nàng dù ít dù nhiều đều được xây dựng dựa trên cơ sở lợi ích, mà tình cảm giữa Thẩm quý phi và Hoàng đế so ra vẫn kém tình mẫu tử của nàng với nhi tử thân sinh, mắt thấy chính vì Hoàng đế mà Nhạc Vương mới thành ra nông nỗi này, vậy mà chỉ việc dành ra thêm vài ngày nữa trên núi Vân Mục thôi mà lão cũng không muốn, hận thù trong lòng Thẩm quý phi cứ thế mà dần tích tụ, song vẫn không có cách nào để xả ra được.

Ngũ Hoàng tử lại được phong lên làm Duệ Vương một lần nữa, trên đầu gã hiện giờ là vị huynh trưởng tàn phế, đám người Thẩm gia cùng các quan viên trên triều từng ủng hộ Nhạc Vương nay lại quay sang nâng đỡ gã gần hết, một đống chuyện cứ thi nhau ập tới, dù cho trong một khoảnh khắc, Duệ Vương đã thật sự cảm thấy đau lòng cho vị huynh trưởng vẫn đang hôn mê kia của gã, thì chút đau lòng ấy cũng rất nhanh đã bị niềm vui sướng mới mẻ nọ bao phủ.

Thậm chí ngay khi đứng trước mặt Thẩm quý phi, gã cũng khó lòng mà che giấu được nét vui vẻ phấn chấn ấy của mình.

Trông thấy tiểu nhi tử thiếu suy nghĩ, lại đi đắc chí vui mừng vì huynh trưởng gặp nạn, thêm cả Thẩm gia cũng không thèm quan tâm đến sống chết của Nhạc Vương, chỉ chăm chăm dạy dỗ Duệ Vương những mánh khóe tranh quyền đoạt lợi trên triều đình, lòng dạ Thẩm quý phi càng thêm khổ sở bức bối, bắt đầu trút mối hận của mình lên tất cả mọi người.

Hoàng đế hoàn toàn không hiểu được những suy nghĩ buồn thương bi lụy trong đầu Thẩm quý phi hiện giờ, sở dĩ lão vội vàng hồi kinh là do Trung thu đã sắp tới, trong cung còn phải tổ chức yến hội.

Tuy rằng vừa mới xảy ra chuyện của Nhạc Vương, song ngày Trung thu cũng không thể nào hủy bỏ được, hơn nữa Thái hậu còn đang ở trong cung, muốn qua mắt bà không phải chuyện dễ.

Vừa hồi kinh xong là Mộ Cẩm Ngọc đã cáo ốm không vào triều, ngay cả ở quân doanh cũng không thấy được bóng dáng hắn, đối ngoại chỉ nói dư độc trên người vẫn chưa được xử lý triệt để, dẫn đến sức khỏe hiện giờ đang còn yếu. Tính mạng của trữ quân liên quan trực tiếp đến giang sơn Đại Lạc, hơn phân nửa các đại thần trong triều đều đã được Mộ Cẩm Ngọc thu phục thành công, cũng có không ít người bị phong thái của hắn làm cho thay đổi suy nghĩ, nên trước tình hình Thái tử cáo ốm không lộ diện, tự nhiên trong triều sẽ xuất hiện vô số giả thuyết.

Càng lúc càng có thêm nhiều người nghị luận về vụ việc liệp ưng bỗng dưng nổi điên ngày hôm ấy, cũng càng lúc càng có thêm nhiều đại thần lén lút truyền tai nhau thông tin Hoàng đế vì ngôi vị trong tay, nên mới vô duyên vô cớ hạ quyết tâm sát hại Thái tử, Hoàng đế đúng là một vị bạo quân đa nghi.

Sau khi những lời này bay được đến tai Hoàng đế, dĩ nhiên đã khiến lão tức đến độ ho ra máu.

…

“Lang Duyên cùng nhóm người Đông Ốc Quốc đều đã bị Hoàng đế giết hết.” Ninh Hoàn uống một ngụm trà hoa quế, dạo gần đây đang vào độ hoa quế trổ bông, hương thơm trầm lắng của chúng rất dễ khiến con người ta siêu lòng, dùng để ngâm trà cũng rất sảng khoái, “Nghe nói tử trạng là bị băm thành thịt nát, cũng coi như thấy được lửa giận trong lòng ông ta bốc cao đến mức nào.”

Đã qua không ít ngày kể từ trận tai nạn hôm đó, dư độc trên người Mộ Cẩm Ngọc gần như đã hết sạch, hiện giờ hắn hoàn toàn có thể căng cung bắn tên, biểu diễn cho Ninh Hoàn xem thế nào là một tay thiện xạ, song khoảng thời gian này là lúc cục diện trên triều đang có sự chuyển biến, đủ loại nghị luận bàn tán cứ kéo đến không ngừng, cũng vì thế mà Mộ Cẩm Ngọc tạm thời không có ý định vào triều, tiếp tục ngủ đông mà âm thầm an bài lại mọi chuyện.

Vả lại giả bệnh cũng thật sự chơi rất vui, Ninh Hoàn sẽ đích thân đút hắn uống thuốc, còn ngày ngày ở bên chăm sóc hắn.

Nghe y nói xong, Mộ Cẩm Ngọc cười mỉa: “Lão nào có giống băm Lang Duyên, lão đang coi hắn như cô để mà băm ấy chứ, coi cô chẳng khác nào cái đinh trong mắt cái gai trong thịt.”

“Chứng cứ bên Hộ Bộ đã đủ hết chưa?” Ninh Hoàn vừa uống trà vừa hỏi, “Cơ thể ông ta hiện giờ không chịu nổi bất cứ đả kích nào nữa đâu, chỉ cần lên cơn tức lần nữa là sẽ gục hẳn.”

“Hai ngày qua đã gom được hết rồi.” Mộ Cẩm Ngọc xoay vòng chiếc nhẫn ban chỉ trên ngón tay, “Cả phủ Dương Thái sẽ gà chó không yên sớm thôi, chẳng mấy chốc sẽ có ngôn quan đến hạch tội lão. Em chờ mà xem, lão ta sẽ không những không ngồi nổi cái ghế Thừa tướng, mà ngay cả vị trí Hộ Bộ Thượng thư cũng bay mất.”

Bên phía Thẩm gia đã bị Ninh Hoàn khống chế, không bao lâu rồi sẽ loạn thành một mớ, chờ đến khi Dương Thái rớt đài, Thẩm gia cũng bị bứt gốc, bấy giờ triều đình sẽ hoàn toàn biến thành nơi Mộ Cẩm Ngọc một tay che trời, hắn nắm giữ binh quyền trong tay, phụ trách quản lý binh phòng kinh thành cũng là thân tín do hắn điều khiển, khi ấy Mộ Cẩm Ngọc có muốn làm Hoàng đế hay không, hay khi nào lên làm Hoàng đế đều phải phụ thuộc vào mong muốn của hắn.

Ninh Hoàn gật đầu: “Được.”

Mộ Cẩm Ngọc cúi đầu nhìn y, bất chợt giơ tay nắm cằm Ninh Hoàn: “Cô cảm thấy em đang không vui, mấy ngày qua vẫn luôn như thế này, em có tâm sự gì phải không?”

Ninh Hoàn buông tách trà xuống: “Điện hạ vẫn luôn lừa gạt ta, ta vui thế nào đây?”

“Không phải chuyện đấy.” Mộ Cẩm Ngọc vặn lại, “Em sẽ không vì thế mà giận cô đâu, Ninh Hoàn à, có chuyện gì vậy? Hay là em vẫn cho rằng cô là kẻ bụng dạ khó lường, em lo cô sẽ lừa em rồi lợi dụng em sao?”

Ninh Hoàn xoa nhẹ ngón tay lên cổ tay đối phương: “Thái tử điện hạ nghĩ nhiều rồi, nhân sinh vốn dĩ đã không vui vẻ được mấy ngày, mất hứng mới là chuyện bình thường.”

Nhóm nha hoàn bưng lên mười mấy loại khuôn bánh cho Ninh Hoàn lựa chọn, ngoại trừ hai kiểu dáng vuông tròn, còn có hình cá chép, hình giao long, hoa mai, hình vẽ có Hằng Nga bôn nguyệt, nguyệt trung tiên quế, hỉ tự và thọ tự, Ninh Hoàn tùy tiện chọn một cái hình mặt trăng: “Lấy cái này đi.”

Mộ Cẩm Ngọc lên tiếng: “Có phải em nhớ nhà không? Đây chắc hẳn là lần đầu em đón Trung thu ở nơi khác nhỉ?”

Ninh Hoàn trêu mèo: “Điện hạ đừng nghĩ nhiều quá.”

Buổi yến hội Trung thu ngày đó chỉ duy mình Duệ Vương là trông cực kỳ vui vẻ, gã vẫn luôn tíu tít ngồi bên cạnh Hoàng đế, vừa rót rượu vừa cười nói đùa giỡn.

Nhạc Vương vẫn đang nằm trên núi Vân Mục, nghe đâu tình trạng còn không được khả quan cho lắm, tuy trong lòng Thẩm quý phi rất khó chịu, song thịt ở mu bàn tay hay lòng bàn tay thì chung quy đều là thịt, nay Nhạc Vương đã mất cơ hội thượng vị, coi như là vì tương lai của Thẩm gia cũng như ngôi vị Thái hậu, Duệ Vương có thể được Hoàng đế sủng ái lần nữa cũng tốt, nhưng chỉ cần nghĩ tới việc Duệ Vương phấn chấn phất lên là do đạp lên người Nhạc Vương mà có được, trong lòng nàng vẫn không thể ngăn lại cảm giác đau đớn như bị dao cứa.

Dạo gần đây trong cung có mời không ít các hòa thượng đạo sĩ, nghe nói là để làm lễ trừ tà cho Hoàng đế.

Một vị hòa thượng trẻ tuổi trong số đó lại rất có duyên với Thẩm quý phi, hòa thượng nọ giảng giải cho nàng nghe một ít kinh Phật, còn khuyên nàng buông bỏ khổ sở mà quy y cửa Phật, song lòng dạ Thẩm quý phi vẫn còn đang chìm đắm trong dục vọng thượng vị, dĩ nhiên không có khả năng xuống tóc đi tu, chỉ có thể nương nhờ tiếng Phật để làm phai nhạt nỗi đau trong lòng.

Cảnh tượng náo nhiệt vui vầy trong cung hoàn toàn trái ngược với không khí tiêu điều thê lương trên núi Vân Mục, cũng không biết Nhạc Vương trải qua những tháng ngày ở trên đó kiểu gì, sau khi tiệc rượu đã qua được một nửa, Thẩm quý phi bèn giả vờ say mà xin cáo lui trước, Hoàng đế đã vô tâm mặc kệ nhi tử nàng như thế, nàng cũng muốn tìm vị hòa thượng trẻ kia mà tâm sự, để lòng mình có thể an yên được phần nào.

“Đã một tháng rồi Hoàng đế không sủng hạnh quý phi.”

Sau khi tiệc rượu trong cung kết thúc, Ninh Hoàn bước vào trong xe ngựa, y đưa cho Mộ Cẩm Ngọc một cái bánh Trung thu.

Mộ Cẩm Ngọc không muốn ăn: “Cô ghét nhất là bánh Trung thu.”

Đống bánh bày biện trong buổi tiệc hôm nay hắn cũng không hề động tới chút nào.

“Đến cả cỏ cây còn có tình, nói gì đến việc giờ đây hai nhi tử mỗi người một cảnh ngộ, nỗi oan khuất trong lòng không có cách nào giãi bày, bực bội tích tụ ngày qua ngày cũng cũng chẳng thể nào xua đi, Hoàng đế lại còn không ở bên cạnh nàng, dĩ nhiên Thẩm quý phi sẽ muốn đi tìm người khác.”

Mộ Cẩm Ngọc im lặng một lúc: “Em dùng cách này à?”

Ninh Hoàn nhướng mày: “Làm sao? Chỉ có Hoàng đế được phép tam cung lục viện, còn phi tần bị vắng vẻ thì không thể hồng hạnh xuất tường à?”

Mộ Cẩm Ngọc liếc y một cái: “Các nàng phải có đức hạnh của phi tần, bị vắng vẻ mới là chuyện bình thường. Người nọ từ đâu đến? Đám hòa thượng đạo sĩ vào cung kia là do em sắp xếp à?”

“Đức hạnh phi tần?” Ninh Hoàn lên tiếng, “Đức hạnh phi tần chỉ là thứ dùng để chèn ép chính mình rồi tạo cơ hội cho người khác mà thôi, chỉ cần là người thông minh thì sẽ tuyệt đối không bị cái lý do thoái thác này làm chùn bước. Thẩm quý phi đã ở trong cung hết năm này qua tháng nọ, nàng sinh ra đã định sẵn tương lai sẽ tiến cung, ngoại trừ Hoàng đế và nhi tử của nàng ra thì cũng chẳng đụng mặt được mấy nam nhân, dạo gần đây tâm trạng nàng vẫn luôn buồn bực khổ sở mà lại chẳng có ai kề bên an ủi, nàng muốn vui vẻ một chút, tìm một người có thể hiểu được mình thì là sai sao?”

Mộ Cẩm Ngọc híp mắt lại: “Nếu như sau này cô lạnh nhạt em, em cũng sẽ đi tìm người có thể hiểu được em để vui vẻ một chút ư?”

Ninh Hoàn cười nhẹ: “Thái tử điện hạ sẽ ghẻ lạnh ta sao? Ta không phải nữ tử, những lời hồi bé được giảng cũng không phải là tam tòng tứ đức, nếu điện hạ mà rời đi thật, ta vui vẻ thì ta cũng sẽ đi con đường của ta, cả đời này tuyệt không ngoảnh lại, nhất biệt lưỡng khoan[1], còn ta không vui thì điện hạ cũng sẽ không vui nổi đâu.”

[1]

“Cô không phải loại nam nhân tam tâm nhị ý.” Mộ Cẩm Ngọc đáp, “Xưa nay chỉ một lòng, đời này chỉ một người.”

Ninh Hoàn chậm rãi rướn nửa người trên qua phía hắn, những ngón tay thon dài nhẹ nhàng mơn trớn hầu kết người nọ: “Ta sẽ giúp Thái tử điện hạ nhớ kỹ lời này.”

Gương mặt ấy của Ninh Hoàn nom càng thêm câu hồn khi y tiến lại gần, bất kể là đôi mắt hẹp dài luôn luôn hờ hững, hay là đôi môi mỏng với khóe miệng khẽ khàng nhếch lên kia.

Mộ Cẩm Ngọc biết rất rõ người đối diện cực kỳ nguy hiểm, y tuyệt không phải loài chim hoàng yến để người tùy ý làm nhục, dù cho vẻ ngoài ấy có diễm lệ hơn hoàng yến biết bao nhiêu lần đi chăng nữa, nhưng chính điểm ấy lại là thứ khiến Mộ Cẩm Ngọc không thể không chìm đắm, hắn muốn chinh phục y, muốn chiếm y làm của riêng, khiến y toàn tâm toàn ý mà trao tấm chân tình cho hắn, mặc sức mà trầm luân, giãy giụa dưới thân hắn.

Những thứ càng khó chinh phục, lại có năng lực chạy trốn mới càng quý báu, bất kể là người nào có dã tâm, có tham vọng thì đều sẽ muốn chiếm đoạt một nhân vật như vậy.

“Cô có thể tự nhớ được.” Mộ Cẩm Ngọc ấn lòng bàn tay y lên ngực trái của mình, “Nếu cô thay lòng đổi dạ, sẽ lập tức moi tim ra cho em.”

Ninh Hoàn buồn ngủ mà bật cười: “Không nói chuyện này nữa, ta nằm nghỉ một lát, cũng sắp về đến phủ rồi.”

Song Mộ Cẩm Ngọc lại không có ý muốn tha cho y, hắn dán sát vào vành tai Ninh Hoàn, cất giọng trầm thấp: “Em không muốn thử trong xe ngựa sao?”

Nhất thời Ninh Hoàn còn chưa phản ứng được ý hắn: “Ừm?”

Một bàn tay đã thành công luồn vào trong y phục Ninh Hoàn, làn da lạnh lẽo của y bị bàn tay có vết chai của Mộ Cẩm Ngọc cọ xát mà hơi đau xót, Ninh Hoàn vội chặn tay hắn lại: “Điện hạ điên rồi?”

Mộ Cẩm Ngọc cũng biết xưa nay y vẫn luôn lạnh nhạt bình thản, thường ngày đều trưng ra biểu cảm từ chối thân cận xa cách ngàn dặm, vô luận là ở trong cung hay là trong phủ Thái tử, những hạ nhân nhìn thấy y luôn luôn tỏ ra cung kính lễ phép, không dám xúc phạm y dù chỉ một chút.

Y vốn là người đứng trên cao, nhưng Mộ Cẩm Ngọc lại cực kỳ muốn nhìn thấy biểu cảm những lúc động tình của y.

Hắn bế Ninh Hoàn lên, ôm y vào trong lòng, lại cúi đầu hôn lên vành tai y: “Cô rất muốn, làm sao bây giờ?”

Sức lực của Ninh Hoàn hoàn toàn không so được với Mộ Cẩm Ngọc, y cựa quậy một hồi cũng không có tiến triển gì, ngược lại còn bị hắn véo vào bên sườn eo, lập tức mất sức mà ngồi trên đùi hắn.

Mộ Cẩm Ngọc rõ ràng là bên chiếm thượng phong, nếu mà so sức mạnh thì y thật sự không so nổi với hắn.

Ninh Hoàn không ngờ đối phương vậy mà lại có loại ý tưởng kỳ lạ này, ở trên xe ngựa mà cũng giở trò được.

Mộ Cẩm Ngọc cười xấu xa: “Kêu phu quân đi rồi cô tha cho em, không xử em ở đây.”

Gương mặt trắng nõn của y dần dần bị ráng hồng bao phủ, Ninh Hoàn nhẹ nhàng khép mắt lại.

Mộ Cẩm Ngọc nhác thấy biểu cảm ấy của y, bắt đầu nghĩ tới nghĩ lui xem có nên tiếp tục bắt nạt người hay không, hắn vừa lúc được lúc không mà hôn lên bả vai người trong lòng, vừa lưỡng lự hết một khắc.

Nếu chút nữa Ninh Hoàn bị hắn chọc cho khóc thì sao? Mà có vẻ như y khóc rồi lại càng kích thích hơn, hắn còn chưa được chứng kiến cảnh Ninh Hoàn không kiềm lòng nổi mà rơi nước mắt đâu.

Xe ngựa lúc chạy luôn có chút xóc nảy, người ngồi bên trong cũng không được thoải mái cho lắm, nếu Ninh Hoàn mà có sơ ý kêu thành tiếng 一 Cũng không sao, để y cắn vai hắn là được.

Tiếp theo nên làm gì đây, hay là cứ hôn y trước đi.

Mộ Cẩm Ngọc bèn nâng mặt Ninh Hoàn lên, triền miên cùng y một lát.

Ninh Hoàn ước chừng chắc cũng sắp tới nơi, tuy rằng ngồi trong lòng Mộ Cẩm Ngọc bị hắn cộm đến mức khó chịu, song y cũng không giãy giụa chút nào, bị hắn cắn lên khóe môi hai lần cũng mặc kệ, đúng lúc Mộ Cẩm Ngọc đương định xuống tay cởi y phục của Ninh Hoàn ra, xe ngựa lại đột nhiên dừng lại, tiếng của A Hỉ cũng theo đó mà vọng vào: “Bẩm Thái tử điện hạ, đã về tới phủ rồi ạ.”

Ninh Hoàn chỉnh trang lại y phục cho đàng hoàng, rồi mới ngồi dậy khỏi người hắn.

Mộ Cẩm Ngọc chẳng hiểu kiểu gì mà đã về tới phủ rồi, hắn bất đắc dĩ cũng đành xuống khỏi xe ngựa, thuận tiện lườm A Hỉ một cái.

Edit: MegVừa bước xuống khỏi xe ngựa, ánh trăng bàng bạc trải dài trên mặt đất cũng theo đó mà hiện lên trước mắt, trăng đêm nay tròn vành vạnh như một chiếc đĩa bạc, không chỉ to hơn nhiều so với ngày thường, mà trông còn cực kỳ sáng rọi.

Gió thu nhẹ nhàng ập vào người Ninh Hoàn, cuốn cho vạt áo y bay lất phất, cơ thể vốn đã yếu ớt cũng theo đó mà biểu tình, y che miệng ho khan vài tiếng.

Tuy rằng Mộ Cẩm Ngọc đang nghẹn khuất cực kỳ khó chịu, song hắn vẫn cố kiềm chế lại, bước đến nắm lấy tay Ninh Hoàn: “Em lạnh đúng không?”

Ninh Hoàn vừa phải bị động mà nhận lấy vài cơn gió lạnh, Mộ Cẩm Ngọc cởi chiếc áo choàng đang khoác trên người xuống, phủ lên bờ vai y: “Đừng nhúc nhích.”

Vào trong phòng rồi lại ấm áp hơn rất nhiều, lư hương uyên ương làm bằng men sứ đang đốt hương trầm, mùi thơm có chút nồng nặc ấy rất dễ khiến con người ta thấy đau đầu, Ninh Hoàn đưa áo choàng cho Điệp Thanh đứng bên cạnh: “Mở hết cửa sổ ra đi, hít chút khí trời.”

Trung thu đến là muỗi cũng đi hết, cửa sổ chỉ vừa mới được đẩy ra, gió lạnh đã nhanh chóng luồn vào trong phòng, thổi tắt ánh nến ngay tắp lự, song trăng sáng ngoài trời cũng đã kịp thời chiếu rọi, nó vừa vặn ngự tại nơi đối diện với ô cửa sổ, hạ ánh sáng lạnh lùng của mình xuống, khiến cả gian phòng thoạt nhìn như đang ban ngày.

Nhóm nha hoàn phụ trách mở cửa sổ xong bèn đi ra ngoài, chốc lát sau Điệp Thanh bưng một đĩa điểm tâm trái cây lên, pha thêm một ấm trà xanh.

Hôm nay là Trung thu, dĩ nhiên trong phủ sẽ có người đảm nhiệm công việc làm bánh Trung thu, Ninh Hoàn lẫn Mộ Cẩm Ngọc đều chưa nếm một miếng bánh nào trong bữa tiệc hồi tối, tất cả bánh trong phủ đều được làm theo khuôn hình thỏ ngọc mà y chọn, nhân bên trong lại là phương thuốc cổ truyền của nhà y.

Ninh Hoàn cắt một miếng, đưa cho Mộ Cẩm Ngọc phân nửa.

Mộ Cẩm Ngọc cắn một cái rồi uống một hớp trà: “Ngấy.”

Hắn thấy Ninh Hoàn đương thong thả nếm từng miếng một, động tác y vừa nhã nhặn vừa từ tốn, bèn cảm thấy hẳn là phần trong tay y ngon hơn của mình, Mộ Cẩm Ngọc rướn người sang chỗ Ninh Hoàn, cắn một miếng bánh y đang ăn, dù đều là nhân mứt hoa hồng giống nhau, song dường như phần của Ninh Hoàn thật sự ngọt hơn của hắn rất nhiều.

Hắn cứ thế mà ăn hết miếng bánh trong vô thức, thậm chí cả phần trong tay Ninh Hoàn cũng vào bụng hắn, tàn vụn dính trên ngón tay y cũng không thoát khỏi số phận bị Mộ Cẩm Ngọc liếm sạch sẽ, đã từng này tuổi rồi, song đây vẫn là lần đầu tiên hắn ăn hết sạch một cái bánh Trung thu, thái độ của Mộ Cẩm Ngọc đối với loại đồ ăn này từ trước tới nay vẫn luôn là một kiểu, nhai được hai miếng là sẽ bỏ.

Bánh thì đã giải quyết xong, nhưng dư vị trong miệng thì vẫn còn đọng lại, vị ngọt của mứt hoa hồng cứ vương vấn mãi không tan, Mộ Cẩm Ngọc uống hết hai chén trà, lại quơ tay ôm Ninh Hoàn vào lòng mà hôn: “Em đừng cử động, để cô nhìn xem có phải lại gầy đi không.”

Ninh Hoàn tìm một vị trí thoải mái trong lòng hắn rồi ngả lưng lên, cửa sổ vẫn đương mở toang ra, đôi lúc sẽ có một hai cơn gió luồn lách vào trong phòng, Mộ Cẩm Ngọc bèn nhanh chóng quay lưng lại phía ngoài, chắn gió cho y.

Ninh Hoàn khép mắt lại: “Cho người vào đóng lại đi, độc trên người điện hạ vừa mới hết, tạm thời cơ thể ngài vẫn chưa khỏe hẳn đâu.”

Mộ Cẩm Ngọc biết rất rõ tình trạng sức khỏe của mình hiện giờ, hắn không những không hề yếu ớt tí nào, thậm chí còn có thể khiến Ninh Hoàn không xuống giường nổi ấy chứ, cũng chỉ có mỗi Ninh Hoàn là kiên nhẫn với hắn, ngày ngày để ý đến cơ thể hắn, lo hắn xảy ra chuyện.

“Không cần, trúng độc xong cơ thể cô hay bị nóng.” Mộ Cẩm Ngọc nói, “Đóng cửa sổ rồi lại càng bức bối.”

Ninh Hoàn vòng tay qua cổ hắn, khẽ khàng hôn lên khóe môi người nọ: “Đóng lại đi.”

Ngay khoảnh khắc âm thanh lạnh lùng ấy cất lên, Mộ Cẩm Ngọc cứ như người bị chuốc thuốc mê, thật sự đi khép tất cả cửa sổ lại, song bởi vì ánh nến trong phòng còn chưa được thắp lên, gian phòng chỉ nháy mắt đã bị bóng tối bao trùm.

Ô cửa cuối cùng cũng không được khép chặt vào, chỉ để lại khe hở nho nhỏ, vừa đủ cho một tia sáng lọt qua.

Mộ Cẩm Ngọc tai thính mắt tinh, cộng thêm việc hắn đã quen thuộc với đồ vật bố trí trong phòng, rất nhanh đã quay lại: “Đã đóng lại hết rồi, có phải em rất buồn ngủ không? Để cô ôm em ngủ.”

Trong khoảng tối mịt mờ, cổ hắn bị người nọ quấn lấy, môi mỏng cũng được một làn hương thanh lãnh quét qua, giọng nói thân thuộc vang lên ngay cạnh vành tai: “Trên người điện hạ còn khó chịu không?”

Mộ Cẩm Ngọc hoàn toàn không đỡ được mỗi khi Ninh Hoàn trêu chọc hắn như thế, lập tức bế y lên, vùi đầu hôn trả.

Ánh trăng le lói hắt qua khe hở, mọi thứ trong tầm nhìn đều rất mờ ảo, khó có thể nhìn được rõ ràng, song Mộ Cẩm Ngọc lại muốn quan sát thật kĩ, hắn không thích ân ái trong bóng tối.

Trong lúc mê muội nhất thời, Mộ Cẩm Ngọc đã ôm Ninh Hoàn đến chiếc giường nhỏ bên cạnh cửa sổ, hắn bỗng dưng đẩy tung cánh cửa ra, dáng hình cả hai lập tức trở nên rõ ràng dưới vầng trăng sáng.

Màu da Ninh Hoàn thiên về trắng lạnh tựa tuyết, tóc dài xõa hết ra đằng sau lưng, lại bởi vì nền da y quá trắng, nên từng mạch máu nhỏ ẩn hiện trên cổ đều có thể nhìn xuyên thấu được, trên lồng ngực y còn có một nốt ruồi đỏ, tuy rằng rất bé, song cũng do màu da y thực sự rất sáng, nên vết chu sa đỏ hồng này lại càng thêm rõ ràng, vừa mờ ám vừa quyến rũ, dường như đang dụ dỗ người khác đến hôn lên.

Ninh Hoàn được hắn bế lên trên giường, y khẽ nheo đôi mắt dài, gương mặt người đối diện vừa góc cạnh vừa anh tuấn, giờ đây dung nhan ấy được ánh trăng chiếu rọi, nom càng thêm giống một thanh kiếm sắc bén, tất cả gai góc của Ninh Hoàn đều được y cẩn thận chôn sâu xuống đáy lòng, còn Mộ Cẩm Ngọc thì hoàn toàn trái ngược, hắn bộc lộ hết những khía cạnh ác liệt ấy ra ngoài mặt.

Ninh Hoàn hơi nhấc người dậy: “Khép cửa vào, ai lại mở cửa mà làm chuyện này chứ.”

Mộ Cẩm Ngọc luồn tay qua y phục Ninh Hoàn, nắm lấy cánh tay y, xúc cảm dưới lòng bàn tay hắn vừa ấm áp lại vừa mềm mại, hệt như một viên ngọc: “Đừng cử động, cô muốn cẩn thận ngắm nhìn em.”

Hắn cúi xuống hôn lên nốt chu sa ngự trên lồng ngực y.

Hắn nghe được nhịp đập thình thịch từ bên ngực trái Ninh Hoàn, dồn dập hơn bình thường rất nhiều, rất rất nhiều.

Làn da khi động tình của Ninh Hoàn sẽ hơi chuyển sang màu ráng hồng, y vớ lấy đống y phục rải rác bên cạnh rồi trùm lên đầu, song Mộ Cẩm Ngọc lại mạnh mẽ lật chúng lên, hắn giơ tay ghì lấy cằm y, một hai phải nhìn mặt Ninh Hoàn mới chịu.

Ninh Hoàn nằm trên chiếc giường nhỏ, những ngón tay thon dài đương siết chặt gối mềm, Mộ Cẩm Ngọc thì đứng dưới giường, bóng dáng cả hai đan chồng lên nhau, dưới ánh trăng sáng lại càng lộ rõ vẻ mờ ám triền miên.

Mộ Cẩm Ngọc còn vừa thân mật với y vừa đắc ý hỏi xem Ninh Hoàn cảm thấy hắn như thế nào, trước lúc hôn mê Ninh Hoàn có cố gắng bật ra được hai câu, song Mộ Cẩm Ngọc lại không nghe rõ được chính xác những gì y nói, chỉ có thể loáng thoáng đoán được là đang mắng mình quá to.

Hắn vuốt ve cơ thể người dưới thân, lòng bàn tay thấm đẫm mồ hôi.

Cửa phòng chợt vang lên tiếng gõ, Mộ Cẩm Ngọc không muốn giấc ngủ của Ninh Hoàn bị gián đoạn nên không cho người đứng ngoài tiến vào, hắn đích thân đi ra.

Ngoài cửa là A Hỉ.

A Hỉ thấp giọng ghé vào tai hắn: “ Tối qua Dương Huy đã đến làm loạn ở phủ Thượng thư, phá hỏng bầu không khí đón Tết của cả nhà Dương đại nhân, hiện đã bị người bên Hình Bộ bắt giam lại, sau khi Dương phu nhân biết được đầu đuôi mọi chuyện thì lập tức nổi điên, hơn một canh giờ trước nàng đã dẫn theo các nha hoàn và ma ma về phủ Văn Quốc Công, bây giờ trong phủ Văn Quốc Công vẫn đang ầm ĩ.”

“Dương Huy bị bên Hình Bộ bắt?”

“Trong Hình Bộ có người của phủ Văn Quốc Công ạ, Dương phu nhân không thể dùng tư hình để giết Dương Huy ngay tại nhà, nên đã cho bên Hình Bộ giam hắn lại, nàng muốn bọn họ âm thầm xử tử Dương Huy.” A Hỉ nói, “Tuy rằng đã biết Dương Thái lừa nàng, song nàng cũng không thể nào vứt bỏ phu quân của mình được, có tức giận tới mấy rồi cuối cùng cũng phải ở với nhau, song Dương Huy với thân phận đích trưởng tử thì cần phải xóa sổ, nếu không hắn sẽ gây uy hiếp đến địa vị của nhi tử nàng.”

Đôi con ngươi của Mộ Cẩm Ngọc cũng xuất hiện chút ý cười: “Tốt, ngươi để cho Hình Bộ Thị lang phụ trách thẩm tra chuyện này đi.”

Đúng là trong Hình Bộ có người của phủ Văn Quốc Công, tùy ý xử tử phạm nhân nào đó cũng không phải chuyện gì lớn, song phần lớn quan viên trong đó đều nghe theo lệnh của Mộ Cẩm Ngọc, Hình Bộ đã sớm bị hắn khống chế.

Thời cơ để kéo Dương Thái xuống cuối cùng cũng đến, bây giờ mới chỉ là bắt đầu thôi.

Sáng hôm sau Mộ Cẩm Ngọc vẫn phải vào triều, Ninh Hoàn còn đang say giấc, Mộ Cẩm Ngọc ghì người vào trong lòng rồi cúi đầu hôn y hai cái, chờ tới khi Ninh Hoàn chịu đáp lại hắn một chút, bấy giờ hắn mới phấn chấn mà rời giường.

Đến khi Ninh Hoàn nhìn thấy khoảng giường bên cạnh đã trống không, y mới gom đống y phục rải rác lại, hơi nhíu đôi mắt hẹp dài: “Lặp lại lần nữa.”

Âm thanh trong đầu y theo đó mà vang lên.

Ninh Hoàn lặng thinh chốc lát, chợt nhắm hai mắt lại.

Sau khi đã bàn bạc xong xuôi mọi việc trong buổi chầu sớm, đúng lúc Hoàng đế đang định cho bãi triều, Hình Bộ Thị lang lại đột ngột bước ra khỏi hàng: “Bẩm bệ hạ, thần có một chuyện muốn khởi tấu, chuyện này có liên quan đến Hộ Bộ Thượng thư Dương đại nhân, thần cũng không biết có nên nói ra hay không.”

Cả đêm qua Dương Thái căn bản không chợp mắt được chút nào, ngập tràn đầu óc đều là những lời nói rét lạnh thấu xương của Dương Huy: “Ta với ông nội phải ăn xin dọc đường mới tới được kinh thành, trước khi ra đi ông nội muốn được gặp lại ông lần cuối, vậy mà lại bị đám hạ nhân tàn độc trong phủ ông đánh đuổi, cuối cùng mới phải nhắm mắt xuôi tay dưới gầm cầu, nương ta cũng mất mạng vì đói kém, ông thì cẩm y ngọc thực, trái ôm phải ấp kiều thê mỹ thiếp, còn có thể nhàn nhã mà trông trăng. Ta không có người cha như thế, ta chỉ hận không thể ăn tươi nuốt sống ông ngay lập tức.”

Những năm qua ông ta vẫn luôn tránh né nghĩ đến việc ở quê nhà, vả lại ông ta nhớ trong nhà còn có một khoản tiết kiệm nhỏ, cả cha mẹ lẫn vợ ông ta cả đời chỉ biết trồng trọt, hẳn là sẽ sống tốt, chứ nếu để bọn họ tới kinh thành, chưa chắc có thể hưởng thụ được phúc phần ở đây, hoàn toàn không ngờ được trong nhà vậy mà lại gặp nạn.

Chỉ cần nhớ tới người cha già qua đời ở dưới gầm cầu, ông ta đã đứng ngồi không yên, suốt đêm vẫn không thể yên giấc.

Mặt mũi Dương Thái hiện giờ đương trắng bệch, cả người mơ hồ lộ ra nét bệnh tật, Hoàng đế cũng phát hiện ra được trạng thái ông ta đang không ổn lắm, mà quan hệ giữa Hình Bộ Thị lang và Mộ Cẩm Ngọc lại khá tốt, bèn lạnh giọng nói: “Không biết có nên nói hay không thì đừng nói nữa.”

Giả Đình lên tiếng: “Nếu đã có liên quan đến Dương đại nhân thì chắc hẳn là chuyện lớn, bệ hạ, thần cho rằng cần phải nói.”

Biểu cảm của Hoàng đế lạnh lẽo như băng: “Khanh nói đi.”

“Tối hôm qua bên Hình Bộ có áp giải được một người từ trong Dương phủ, vi thần nghe nói là do hắn đã làm loạn tại phủ Dương đại nhân, vốn là vi thần còn đang bị đủ loại án khác quấn thân, căn bản chuyện đấy không đến phiên vi thần quản, song hôm qua lại là ngày Trung thu, vi thần cảm thấy có chút lạ nên đã đích thân thẩm vấn tên phạm nhân kia, sau đó mới biết được hóa ra người nọ là nhi tử thân sinh của Dương đại nhân.”

“Nói hươu nói vượn!” Văn Quốc Công tức tới độ tím hết cả mặt mũi, ông vội vàng bước ra, “Sao Lưu đại nhân lại có thể dễ dàng tin những lời nói vớ vẩn của tên tiểu nhân đó được?”

Hoàng đế lạnh lùng hỏi: “Ồ? Dương Thái nuôi thiếp thất ở bên ngoài ư?”

Hoàng đế cảm thấy đây căn bản chẳng phải việc gì to tát, cũng chỉ là nuôi thiếp thất mà thôi, không ít quan viên đều làm thế.

“Trước khi Dương đại nhân làm quan đã từng thành thân ở quê nhà, còn sinh hạ được một nhi tử, sau khi thăng quan tiến chức rồi lại được Văn Quốc Công để ý, tới khi kết duyên được với thiên kim của phủ Văn Quốc Công thì trực tiếp cắt đứt quan hệ với người thân.”

Câu chuyện bỏ rơi người vợ Tào Khang[1] này vừa được Hình Bộ Thị lang kể xong, trên triều lập tức nổi lên từng đợt xì xào bàn tán.

[1]

Hoàng đế đảo mắt nhìn qua Hộ Bộ Thị lang, cuối cùng mới dừng lại trên người Dương Thái: “Dương Thái, khanh có điều gì giấu diếm? Lời của phạm nhân kia nói có đúng thật không? Lưu Thiệu! Bôi nhọ mệnh quan triều đình chính là trọng tội, trẫm đề nghị khanh nên thẩm tra cho kĩ càng rồi hẵng tâu lại lần nữa, tránh làm cho triều đình lời ra tiếng vào, ảnh hưởng đến thanh danh của Dương khanh!”

Hộ Bộ Thị lang nói: “Nếu đây chỉ đơn giản là chuyện bỏ rơi thê nhi, vi thần cũng sẽ không tâu lên khiến bệ hạ nhọc lòng, có điều đây lại là vấn đề do quê quán của Dương đại nhân gặp mất mùa, vị thê tử đầu tiên cũng theo đó mà chết đói, nhi tử và phụ thân của Dương đại nhân ăn xin dọc đường mới tới được kinh thành, kết quả lại bị hạ nhân của Dương phủ đuổi ra, ông lão cũng vì thế mà mất. Đại Lạc ta tôn lễ trọng hiếu, đặt chữ hiếu lên hàng đầu, Dương đại nhân đường đường là một vị quan đứng hàng tam công[2] mà lại làm ra loại chuyện như thế này, vi thần thật sự vô cùng thất vọng, lại cho rằng bệ hạ cũng sẽ không vừa lòng với hành động ấy, nên mới quyết định thưa lên.”

[2]

Hoàng đế cả giận mà nói: “Chuyện này hết sức hoang đường! Dương Thái, khanh nói đi?”

Dương Thái quả quyết phủ nhận mọi chuyện, một khi ông ta thừa nhận thì sẽ bị cả thiên hạ nhạo báng: “Bẩm bệ hạ, tên phạm nhân kia là đầy tớ trong phủ Thái tử, vi thần đã từng có lần tranh chấp với Thái tử điện hạ, nên chắc chắn lần này Thái tử điện hạ đang dàn xếp mọi chuyện để hủy hoại danh dự của thần, phụ thân của thần đã qua đời từ sớm, thê tử cũng chỉ có duy nhất một người.”

“Lưu Thiệu, khanh nghe rõ chưa?” Hoàng đế lạnh lùng nói, “Mọi chuyện còn chưa điều tra rõ ràng, khanh đã đem đi nói lung tung trên triều, bôi nhọ thanh danh của Hộ Bộ Thượng thư, giáng chức hai bậc, phạt bổng lộc một năm. Thái tử, phạm nhân kia có đúng là tôi tớ trong phủ của ngươi hay không?”

Mộ Cẩm Ngọc đáp: “Nhi thần không hề quen biết tên phạm nhân ấy, Dương đại nhân rõ ràng đang ngậm máu phun người, phụ hoàng nhất định phải điều tra rõ việc này.”

Thẩm Hưng vội vàng bước khỏi hàng: “Bẩm bệ hạ, thần xin được phụ trách điều tra việc này, trả lại sự trong sạch cho Thượng thư đại nhân.”

Mộ Cẩm Ngọc cười mỉa: “Ồ? Có ai mà không biết Thẩm gia và Dương gia vừa mới liên hôn đâu? Để Thẩm đại nhân điều tra việc này ư? Liệu đại nhân có thể chấp pháp công minh được hay không? Dương Thái ngậm máu phun người, vu khống nhi thần bôi nhọ danh dự ông ta, nhi thần cũng kiến nghị phải điều tra rõ việc này, trả lại sự trong sạch cho nhi thần.”

Đầu Hoàng đế đã hơi có dấu hiệu đau nhức, lão nhịn không được mà hướng mắt về phía Giả Đình, Giả Đình chính là vị thần tử khiến lão yên tâm nhất trên triều: “Giả Đình, ý của khanh thế nào?”

Giả đại nhân lên tiếng: “Thần cũng cho rằng hẳn nên tra rõ việc này, Đại Lạc lấy hiếu để trị nước, nếu Dương đại nhân thật sự coi thường luân lí, bỏ rơi thê nhi không nhận phụ mẫu, vậy từ nay về sau không nên tiếp tục vào triều làm quan nữa. Thái tử điện hạ còn là trữ quân một nước, việc Dương đại nhân bôi nhọ danh dự của Thái tử điện hạ cũng cần phải tra xét kĩ càng, trả lại cho điện hạ danh tiếng trong sạch. Chủ quản Hình Bộ Trịnh Uẩn, Trịnh đại nhân là một vị thanh quan liêm chính, xưa nay luôn luôn công minh, thần cho rằng Trịnh đại nhân có thể điều tra ra được chân tướng.”

“Được.” Hoàng đế lạnh lùng an bài, “Trịnh Uẩn, trẫm lệnh cho khanh điều tra việc này.”

Một vị quan viên lập tức bước khỏi hàng ngũ: “Thần tuân chỉ.”

Mấy ngày nay Hoàng đế cũng nhận ra có người đang chĩa mũi dùi về phía Dương Thái, lại không ngờ Dương Thái thật sự còn có loại chuyện cũ này, để bây giờ bị người nắm được thóp. Sau khi đã bãi triều, lão bèn cho thái giám bên người đi mời Dương Thái đến gặp.

Kết thúc buổi chầu sớm xong, Mộ Cẩm Ngọc sải bước đuổi theo Giả Đình: “Giả đại nhân, xin hãy dừng bước.”

Giả Đình ngạc nhiên quay đầu: “Thái tử điện hạ.”

Mộ Cẩm Ngọc nói: “Cô đang cầm một quyển sổ con bị bác bỏ, không biết Giả đại nhân đã xem qua chưa?”

Giả Đình hơi lưỡng lự: “Sổ con về vấn đề gì?”

“Có liên quan đến đảng phái của Dương Thái tham ô thuế bạc, nuốt hết đất đai của dân chúng.”

Cái mà Mộ Cẩm Ngọc muốn dĩ nhiên không phải chỉ một mình Dương Thái rớt đài, mà là Dương Thái lẫn toàn bộ những kẻ đứng sau ông ta, cả một tập thể. Chuyện quyền thần tham ô hối lộ cũng chẳng phải việc gì hiếm thấy nữa, Hoàng đế cần bọn họ làm việc cho mình, chỉ cần đừng lộ liễu quá thì hầu hết đều sẽ mắt nhắm mắt mở mà cho qua, nếu như vụ cáo buộc này xảy ra tại thời điểm khác, dĩ nhiên sẽ bị Hoàng đế bác bỏ ngay lập tức, nếu trình lên nhiều lần còn có thể bị lão quy vào tội bôi nhọ, ăn nói vô căn cứ.

Nhưng tình hình hiện nay là cả triều đều đã biết Dương Thái bỏ rơi thê nhi, hại chết phụ thân, giờ mà có thêm người vạch tội đám thủ hạ của ông ta ăn hối lộ trái phép thì cũng rất hợp lý, bởi dù sao Dương Thái cũng là một gian thần, thủ hạ ông ta có làm ra mấy chuyện như thế cũng không có gì lạ.

Giả Đình cẩn thận xem qua quyển sổ con mà Mộ Cẩm Ngọc đưa hai lần: “Được lắm, ông ta vậy mà còn làm ra loại chuyện như thế này, mấy năm nay đều do bệ hạ ưu ái ông ta, hẳn là ngài ấy cũng giúp Dương Thái che giấu mấy chuyện này trong quá khứ, bằng không với ngần ấy tội danh, đầu của Dương Thái và đám thủ hạ có rơi mười lần cũng không đủ.”

Mộ Cẩm Ngọc đáp lời: “Cô cũng thành thật với Giả đại nhân, nhi tử của Dương Thái đang làm sai vặt trong phủ của cô, Thái tử phi thấy hắn bán mình chôn ông, thương cảm nên mới mua hắn về, sở dĩ cô không nói chuyện này trên triều cũng là do sợ xảy ra hỗn loạn, nhưng việc Dương Thái bỏ rơi thê nhi là sự thật, chỉ cần cho người về quê ông ta điều tra, hẳn là sẽ tìm được chân tướng.”

Giả Đình không ngờ Thái tử lại đi nói chuyện này với mình, ông chắp tay: “Thái tử điện hạ lương thiện nhân hậu, lão thần minh bạch, điện hạ yên tâm, chuyện này sớm muộn cũng sẽ được phơi bày ra ngoài ánh sáng.”

Edit: Meg

Mộ Cẩm Ngọc bước từng bước xuống bậc thềm đá, chờ đến khi đặt chân đến bậc cuối cùng, hắn mới xoay người nhìn về phía hoàng cung nguy nga.

Hắn hiểu rất rõ ngôi vị Hoàng đế biểu thị cho những gì, chính là quyền lực tối cao, chỉ cần một lời nói đã có thể thu về biết bao vinh hoa phú quý, lại cũng có thể khiến người nào đó muốn sống không được muốn chết không xong. Mà hiện giờ vị trí này chỉ còn cách hắn trong gang tấc, tất cả những chướng ngại vật có khả năng gây uy hiếp đến hắn đều đã được xử lý sạch sẽ, song thời điểm sắp thành công lại khiến con người ta sinh ra cảm giác có chút không thật.

Một vài tâm phúc của Mộ Cẩm Ngọc có tới bái kiến hắn, cũng nhân dịp thảo luận về việc an bài mọi chuyện sau này. Hôm nay Hình Bộ Thị lang đã vạch trần chuyện xưa của Dương Thái ngay trên triều, dù có tra xét sâu hơn thì chung quy cũng chỉ liên quan đến đạo đức cá nhân, hoàn toàn chưa nghiêm trọng đến mức xử tử chém đầu, e là Hoàng đế sẽ tìm mọi cách đổi trắng thay đen để bảo vệ cho Dương Thái, cách duy nhất để kéo Dương Thái rớt đài cũng chỉ có thể nhân lúc Dương gia và phủ Văn Quốc Công xảy ra tranh chấp, ốc còn không mang nổi mình ốc mà tố giác tất cả các tội trạng của bọn họ.

Nhóm đại thần trên triều cũng không hoàn toàn trong sạch, những tội danh như tham ô, không làm tròn trách nhiệm chỉ cần tra là sẽ có, mối quan hệ giữa Dương Thái và phủ Văn Quốc Công vốn đã đan chặt vào nhau, hiện giờ còn dính líu đến bè đảng tranh chấp của Nhạc Vương và Thái tử, chỉ cần Hình Bộ chịu điều tra đến cùng, có lưu đày ông ta đến chốn hoang vu đã là rất nhẹ nhàng rồi.

Mộ Cẩm Ngọc nói qua vài quyết định của hắn sau này cùng nhóm thân tín, một vị đại thần lên tiếng: “Trong buổi chầu hôm nay, bệ hạ đã một mực bảo vệ cho Dương Thái, một khi Dương Thái và nhóm quan viên dưới trướng ông ta bị xử lý sạch sẽ, quyền khống chế cục diện triều chính của bệ hạ cũng coi như hoàn toàn biến mất. Gần đây phía Đông Nam còn đang xuất hiện thổ phỉ làm loạn, sự vụ trên triều cũng ùn ùn ập tới, song năng lực giải quyết lại không đáp ứng nổi, không những thế bệ hạ còn bị gian thần cùng với nhóm thần côn kia che mắt, bỏ bê triều chính, đưa ra không ít quyết định hết sức vô lý, thần cho rằng Thái tử điện hạ nên mau chóng thay bệ hạ trị quốc.”

Đống sổ con buộc tội Dương Thái rất nhanh đã được dâng lên trong buổi chầu, tuy việc Dương Thái bỏ rơi thê nhi vẫn chưa được Hình Bộ tra xét rõ ràng, song thái độ giữa Dương phủ và phủ Văn Quốc Công đã có chút căng thẳng, vị phu nhân cứng đầu còn thích làm bậy kia của ông ta một mực không chịu quay về, hầu hết các văn võ bá quan, hay thậm chí là cả Hoàng đế cũng đều đã tự đưa ra kết luận trong lòng. Hiện giờ nhóm quan viên dưới trướng Dương Thái còn bị quan Ngự sử vạch ra một đống tội trạng chồng chất, phần lớn mọi người đều không có gan đứng ra nói đỡ cho ông ta.

Hoàng đế vẫn luôn có ý muốn bảo vệ Dương Thái, nhưng Giả Đình với Dương Thái vốn đã có ân oán, ông bày tỏ thái độ tuyệt không bỏ qua chuyện này, lại thêm nhóm học trò của ông trải rộng khắp thiên hạ, những quan viên có quan hệ tốt với Giả Đình càng không muốn buông tha cho Dương Thái.

Cả tinh thần lẫn thể xác Hoàng đế mấy ngày nay đều hết sức mệt mỏi, đối mặt với áp lực từ phía các lão thần, Hoàng đế đành phải bất đắc dĩ cách chức Dương Thái để điều tra, Giả Đình tạm thời kiêm tướng vị, Thái tử cũng tạm thời đảm nhận chức Hộ Bộ Thượng thư, cùng Trung Thư Lệnh Giả Đình phụ trách việc xử lý sự vụ trong cung.

Thật ra Hoàng đế cũng rất muốn nghiêm túc rèn giũa Duệ Vương một phen, Duệ Vương cũng mong mỏi Hoàng đế sẽ cho gã một chức vị nào đó có thực quyền, nhưng ngồi ở vị trí không tương xứng với năng lực lâu dần cũng sẽ chỉ rước về tai họa, Hoàng đế không dám để cho Nhạc Vương tự mình nắm giữ quyền hành, chỉ để cho gã nhậm chức chủ quản ở Lại Bộ.

Duệ Vương thấy huynh trưởng của gã đã tàn phế, thế lực đằng sau lưng huynh gã cũng đã quy về dưới trướng gã, trong hàng ngũ Hoàng tử cũng chỉ duy độc gã là có thể đối đầu với Thái tử, kết quả Hoàng đế lại cho Mộ Cẩm Ngọc lên làm Thượng thư, được vào Nội Các, còn gã thì chỉ là một tên chủ quản nhỏ bé.

Duệ Vương cảm thấy Hoàng đế thật sự vô cùng bất công, gã không nhịn được mà nổi cơn bực tức trước mặt Thẩm gia và Thẩm quý phi, chỉ vì chức vị gã đảm nhận không to nên cảm thấy mất mặt, cũng vì thế mà gã chả bao giờ chịu nhúng tay vào chính sự trong nha môn, còn thường xuyên la mắng quan viên dưới trướng.

Từng hành động cử chĩ của gã dĩ nhiên đều không tránh khỏi tai mắt của Hoàng đế, lão suýt chút nữa đã bị Duệ Vương chọc cho tức đến hộc máu.

Thời tiết ngày qua ngày một lạnh hơn, nhiệt độ hạ thấp dẫn đến việc dễ dàng đau ốm, trong nửa năm đổ lại đây, Hoàng hậu đã biết chăm sóc lấy lòng hơn hồi trước rất nhiều, cũng không biết là nàng đã dùng thuốc tiên gì, mà dung nhan còn tươi tắn gấp mấy lần hai năm trước, vẻ ngoài ấy vốn đã là kiểu quốc sắc thiên hương, khiến con người ta vì nó mà phạm sai lầm, Hoàng đế lại càng thích dáng vẻ ấy của nàng, mấy ngày qua hôm nào cũng qua đêm ở cung Hoàng hậu, song những cơn ác mộng vẫn không ngừng quấn lấy lão, chúng đều có liên quan đến tiên đế.

Mớ hỗn loạn trên triều khiến cho Hoàng đế không thể nào thả lỏng được, cũng chỉ có những khi ở cạnh Hoàng hậu là lão mới được tận hưởng chút thời gian yên tĩnh, tuy rằng đêm nào cũng mơ thấy ác mộng, song mời đạo sĩ đến trừ tà chung quy cũng có chút hiệu quả, uống chút nước bùa, lại ngồi nghe kinh thư là sẽ khá hơn rất nhiều. Nhóm thái y ở Ngự Dược Phòng đều nói rằng thứ nước ấy có hại cho sức khỏe lão, song Chung Tân thì lại bảo cũng chỉ là tro giấy hòa tan mà thôi, uống vào không ảnh hưởng gì hết.

Tết Trùng Dương vừa mới qua, Dương Huy cũng được thả ra khỏi nhà lao.

Nhuyễn kiệu của Thái tử phi đang để ở ngoài cửa, tất cả chúng quan viên đều kính cẩn lễ phép, tuy rằng thế lực của Mộ Cẩm Ngọc ở Hình Bộ không phải một tay che trời, song thân tín của hắn cũng chẳng thiếu, khoảng thời gian Dương Huy bị giam ở đây không phải chịu khổ sở quá nhiều.

Chỉ có điều cả người trông gầy hơn trước, hắn khập khiễng mà bước về hướng kiệu.

Ninh Hoàn bình thản lên tiếng: “Ngươi ra ngoài rồi, chẳng bao lâu Dương Thái sẽ vào thay. Thời gian qua có ổn không?”

“Tháng ngày trong lao ngục chung quy vẫn tốt hơn những ngày nô tài phải ăn vỏ cây khi còn ở quê.” Dương Huy vẫn là tính cách thành thật chất phác như xưa, hắn im lặng một chốc rồi lại nói, “Đêm Trung thu hôm đó nô tài vào trong phủ Thượng thư, nhìn cả nhà ông ta quây quần quanh bàn mà ăn bánh bột ngô, sau này nghĩ lại mới biết đó là bánh Trung thu, từ nhỏ đến giờ nô tài còn chưa được ăn lần nào.”

Ninh Hoàn dùng Dương Huy để châm ngòi nổ lên mối quan hệ giữa Dương phủ và phủ Văn Quốc Công, cũng như hủy hoại danh tiếng của Dương Thái trên triều, tiền đề cho việc tố giác tội trạng của ông ta.

Hiện giờ Dương Thái đã bị giam lỏng, cũng đồng nghĩa với việc Dương Huy đã hoàn toàn hết giá trị lợi dụng.

Có tiếp tục ở trong phủ Thái tử thì cũng chỉ là một kẻ nhàn rỗi.

Tính tình y xưa nay vẫn luôn lạnh lùng, bất cứ chuyện gì hay người nào cũng đều có thể biến thành quân cờ trong tay y, vô luận là Thái hậu, Hoàng hậu, hay là Chung Tân, Dương Huy, thì tác dụng lớn nhất của bọn họ với Ninh Hoàn cũng chỉ là để dọn sạch những vật cản trên đường đi mà thôi.

Dương Huy lên tiếng: “Cảm tạ Thái tử phi đã cho nô tài một cơ hội để báo thù, nương và ông nội nô tài ở nơi chín suối cũng có thể an tâm mà nhắm mắt, nô tài còn một mong muốn quá đáng nữa 一”

“Không cần cảm tạ ta.” Ninh Hoàn nhẹ nhàng chặn lời hắn, “Ta biết ngươi muốn nói gì, giấy bán thân ta sẽ trả cho ngươi, từ nay về sau ngươi không còn là nô bộc của phủ Thái tử nữa.”

Sở Hà đứng bên cạnh cũng đúng lúc đưa cho hắn tờ giấy bán thân cùng với một túi tiền: “Bên trong là ngân phiếu hai trăm lượng.”

Dương Huy nhận tờ giấy: “Nô tài biết ơn phủ Thái tử, nhưng nô tài không cần ngân phiếu.”

“Cầm lấy đi, coi như bồi thường cho khoảng thời gian ngồi trong ngục của ngươi, Thái tử phi của chúng ta vẫn luôn đối xử với mọi người rất hào phóng.” Sở Hà nói, “Đủ cho ngươi làm chút buôn bán trong kinh thành, tự nuôi sống bản thân.”

Ninh Hoàn hỏi: “Định ở lại kinh thành?”

“Không ạ, nô tài sẽ mang thi cốt của ông nội về quê, ông phải được chôn cất ở nhà.” Vành mắt của Dương Huy bỗng chốc đã hoen đỏ, “Ông nội không quen ở trong kinh thành, nếu nô tài chôn ông ở đây, chắc chắn ông nằm dưới đất cũng không được thoải mái.”

“Thi cốt 一” Ninh Hoàn ngồi bên trong kiệu, trong tay y đương cầm một chuỗi bồ đề làm từ ngọc bích, “Có thể nhờ người vận chuyển về quê ngươi, kinh thành là nơi phồn vinh hiếm thấy, các thương nhân đến từ nước khác cũng khó mà rời bỏ được chốn này, ngươi cần gì phải quay về vùng quê mất mùa?”

“Ông nội nô tài thường hay nói, chim bay về quê, cáo chết hướng gò. Tuy ở kinh thành rất tốt, nô tài đi suốt hai ngày trời cũng đi không hết các ngõ hẻm nơi đây, cũng ăn không xuể những món ăn được bày bán, nhưng những gương mặt mà nô tài gặp qua đều vô cùng xa lạ, khẩu âm cũng không quen thuộc, so ra vẫn không bằng tình người gần gũi ở quê nhà.”

Nếu Ninh Hoàn mà có sức lực, chắc chắn chuỗi bồ đề trong tay y đã sớm bị bóp nát: “Đưa hắn hai trăm lượng ngân phiếu làm lộ phí đi.”

Sở Hà lại đưa tiền cho Dương Huy: “Nhận đi, đừng khiến Thái tử phi nhà chúng ta phải mất thể diện. Từ biệt tại đây thôi, ngươi nhớ bảo trọng.”

Từ lúc Dương Huy đi ra khỏi Hình Bộ cho đến giờ vẫn chưa thấy được mặt Ninh Hoàn, y vẫn luôn ngồi bên trong kiệu.

Hắn cũng biết là chẳng có gì hay mà phải gặp nhau, từ đầu chí cuối chỉ đơn thuần là một cuộc giao dịch mà thôi, tuy hắn không hiểu những thị phi chốn quan trường, song cũng mơ hồ đoán được có vẻ như cha ruột của mình là kẻ thù của Thái tử, vụ việc lần này xảy ra cũng cũng khiến Thái tử có thể đứng giữa mà kiếm lợi.

Nhuyễn kiệu lần nữa di chuyển, Sở Hà đi theo bên cạnh nói: “Có thể hôm nay điện hạ sẽ về khá trễ đấy ạ, quân vụ mấy ngày qua có hơi chồng chất, điện hạ cũng nắm thực quyền lớn, phải lo toan càng nhiều.”

Ninh Hoàn đương nhắm mắt lại, “Ừm” một tiếng: “Ngươi thấy lời hắn vừa nói thế nào?”

“Ai? Ngài nói Dương Huy sao?” Sở Hà không rõ Thái tử phi đang có ý gì cho lắm, nhưng hắn vẫn nhớ chủ tử của mình là một người thông minh, bình thường vẫn luôn kiệm lời, mỗi khi mở miệng tuyệt không nói lời vô nghĩa, đều sẽ ẩn giấu chút ý nghĩ sâu xa nào đó, hắn cần phải cân nhắc thật kĩ, “Cuộc sống của hắn gắn liền với đồng ruộng, không có tham vọng, càng không có mắt nhìn xa trông rộng, chỉ muốn quay về bảo vệ mảnh ruộng ba tấc đất của hắn. Còn nếu mà có tham vọng thì hẳn là đã chạy đến trước mặt Dương Thái mà gọi cha, không cần phải cá chết lưới rách rồi vào ngục ngồi lâu như vậy.”

“Hắn là người có khí phách, không thiếu suy nghĩ như ngươi, hắn mà không có chí thì đã sớm mất mạng từ lâu rồi.” Ninh Hoàn nói, “Bổn cung hỏi ngươi một câu, quay về cố hương thật sự tốt như vậy sao?”

“Khụ, cái này.” Sở Hà cố gắng nghiền ngẫm ý của Thái tử phi, cẩn thận động não, “Thuộc hạ chưa từng rời kinh quá lâu, từ nhỏ đã sinh ra và lớn lên ở đây, nên cũng không biết cảm giác nhớ quê hay không nhớ quê là như thế nào, thuộc hạ chỉ cảm thấy kinh thành hẳn là địa phương tốt đẹp nhất trên đời, những nơi khác đều không náo nhiệt phồn hoa bằng nó.”

Phủ Thái tử đã gần ngay trước mắt, các kiệu phu cùng nhau nâng cỗ kiệu bước qua cửa chính.

Ninh Hoàn bước xuống dưới, Điệp Thanh tiến lên đỡ y, sở dĩ phải dùng đến kiệu là bởi mấy ngày gần đây y bị ốm không hề nhẹ. Kể từ khi trời bắt đầu trở lạnh, thân thể Hoàng đế ở trong cung cũng theo đó mà mắc vài bệnh vặt, mà Ninh Hoàn ở ngoài cung lại cũng chẳng khá hơn là bao.

Y cứ trầm trầm mê mê mà ngủ đến chạng vạng, Điệp Thanh có bưng thuốc đến hai lần, song cả hai lần đều bị y đổ hết vào chậu hoa, mùi thuốc đắng nghét cứ mãi quẩn quanh trong phòng, không tài nào tản đi hết được. Trên người y đương khoác một bộ cẩm y màu ngà trắng, đường nét cơ thể nom yếu ớt đến độ gần như không thể gồng gánh nổi lớp y phục ấy thêm nữa.

Ninh Hoàn chợt nhớ lại cảnh tượng lần đầu tiên y gặp Mộ Cẩm Ngọc, hẳn là khi ấy hắn cũng gầy gò như y hiện giờ, có điều khung xương của y lại mảnh khảnh hơn đôi chút, thoạt nhìn rất giống từng phiến hoa mỏng manh.

Mộ Cẩm Ngọc vừa về đến phủ đã đi đổi y phục, Sở Hà thì cứ thập thò ló đầu đằng sau tấm bình phong, hắn thiếu kiên nhẫn mà lên tiếng: “Nói.”

Sở Hà lưỡng lự chốc lát, rồi vẫn thuật lại hết những gì mà Thái tử phi hỏi mình hôm nay cho điện hạ nghe.

Mộ Cẩm Ngọc đá thẳng vào tấm bình phong: “Thái y đâu?”

Bức bình phong làm từ lưu ly chỉ trong nháy mắt đã vỡ tan tành, Sở Hà bị hắn dọa tới độ lập tức quỳ xuống: “Sáng hôm nay thái y đã đến khám một lần, nhưng thuốc đều bị Thái tử phi đổ hết vào chậu hoa rồi ạ.”

Mộ Cẩm Ngọc hừ lạnh: “Được việc thì ít, hỏng việc thì nhiều, cút đi!”

Sở Hà vội vàng chạy biến.

A Hỉ lại gần giúp hắn cởi mãng bào xuống, lại phụ điện hạ khoác thường phục vào, từ đầu chí cuối đều không dám ho he lấy một tiếng.

Mộ Cẩm Ngọc sải bước đến Lê Tuyết Đường, lê trên cây đã sớm bị hái hết xuống, lá vẫn chưa đến độ rụng nhiều, nhóm nha hoàn phụ trách quét sân xong thì túm tụm lại cùng cho mèo ăn, các nàng nhìn thấy Mộ Cẩm Ngọc thì vội vàng đứng dậy hành lễ.

Song hắn không liếc nhìn bất cứ ai, đi thẳng vào phòng trong.

Ninh Hoàn đương dựa vào gối mềm mà đọc sách, tóc dài sau lưng không được buộc gọn lên, trên người khoác một bộ y phục nhạt màu, trên đùi có đắp một tấm chăn, bên cạnh y là hai chậu vạn niên thanh và phong lan, trong lư hương đang đốt hương hàng chân, thoáng thấy bóng dáng hắn bước vào phòng, y chậm rãi ngước mắt lên: “Điện hạ về rồi.”

Mộ Cẩm Ngọc “Ừ” một tiếng, hắn ngồi xuống cạnh y: “Hôm nay em ra ngoài đón Dương Huy à?”

Ninh Hoàn tiếp tục lật sách: “Hắn có quay lại phủ Thái tử thì cũng không có đất dụng võ, ta cho hắn chút ngân phiếu làm lộ phí.”

Mộ Cẩm Ngọc choàng tay qua ôm y từ đằng sau, cằm đặt lên vai y: “Đang đọc gì vậy? Cô xem với.”

Nói rồi hắn đè tay Ninh Hoàn lại, lật bìa sách nhìn lướt: “《Nghi Lễ Đồ》? Có gì thú vị đâu, chẳng bằng em nhìn cô còn hơn, trưa nay cô không ăn cơm, ở công đường cũng nuốt không trôi.”

Ninh Hoàn quay sang nói với A Hỉ đang đứng bên cạnh: “Trong phòng bếp có chè hạt sen nấm tuyết, bưng một chén lên đây.”

Đợi tới khi A Hỉ đã lui xuống, Mộ Cẩm Ngọc mới cúi đầu gặm hai miếng lên bả vai y: “Có phải em lại gầy đi rồi phải không? Ngồi yên cho cô ôm một lát.”

Ninh Hoàn buông quyển sách đang đọc xuống, ngả lưng lên người Mộ Cẩm Ngọc.

A Hỉ rất nhanh đã bưng chè lên, Mộ Cẩm Ngọc nếm một thìa, hai mắt lại nhìn qua chậu vạn niên thanh ngay cạnh: “Sao trong cái chậu này lại có mùi thuốc? Cô nhớ hôm qua ở đây vẫn là cây hải đường cơ mà? Thế nào mà thành vạn niên thanh rồi?”

Ninh Hoàn đáp: “Ở dưới chôn bã thuốc để bón cây.”

“Để nhiều quá nó chịu không nổi đâu, rất dễ chết gốc. Hình như trong kho còn có cái bồn cây cảnh, hoa mai hay hoa mận gì đó, ngươi đi tìm đi A Hỉ.”

Ninh Hoàn gảy gảy lá vạn niên thanh: “Bồn cảnh trong kho? Đồ giả mà thôi, lá từ phỉ thúy, cánh hoa từ bạch ngọc hoặc là mã não vẫn không so được với cây xanh.”

“Đẹp hơn mà, còn không bị khô héo, không cần ngày nào cũng bón bã thuốc làm gì.” Mộ Cẩm Ngọc lại nhìn về phía chậu phong lan, phong lan khó chăm hơn, không thể tùy tiện đổ thuốc vào được, “Tuy rằng chậu phong lan này đẹp thật, nhưng lại mất đi vẻ mĩ miều vốn có. Cô nghe nói thứ này vốn mọc trên núi, loài hoa cao quý như nó hẳn là cũng không có bạn bè gì ở đấy, càng đừng nói được ở trong phòng ấm. Bây giờ nó đã có người ở bên cạnh, tưới nước bón phân cho nó, lại còn giúp nỏ diệt trừ cỏ dại, trên đời này chẳng còn ai có thể tri kỉ hơn được nữa.”

Ninh Hoàn bật cười, y vươn tay bóp mặt Mộ Cẩm Ngọc: “Để ta xem xem da mặt điện hạ dày đến mức nào.”

Khoảng thời gian gần đây Mộ Cẩm Ngọc gần như chưa thấy Ninh Hoàn nở nụ cười lần nào, vốn y đã rất ít khi cười, nhưng biểu cảm lúc này lại cực kỳ xinh đẹp, dường như có thể hòa tan cả băng tuyết.

Mộ Cẩm Ngọc lên tiếng: “Em nhìn thẳng vào mắt cô đi, em sẽ rời khỏi cô sao?”

Ninh Hoàn nhẹ hôn lên trán hắn: “Điện hạ nghĩ sao?”

“Cô sợ bản thân chỉ đang tự mình đa tình, muốn nghe chính miệng em nói.”

Đôi môi mỏng của Ninh Hoàn chợt dừng tại khóe miệng hắn, y lại gần vành tai người nọ: “Điện hạ muốn thế nào, ta sẽ làm thế đó.”

Đôi mắt Mộ Cẩm Ngọc lập tức bừng sáng: “Thật không?”

“Liệu được mấy con chim nhạn rời đàn có thể quay về cố hương được chứ.” Một đàn chim nhạn đương bay về phía Nam chợt xuất hiện qua khung cửa sổ, màu lá thu bị gió sương ngoài trời thấm đẫm, càng trở nên đậm sắc hơn, Ninh Hoàn nắm lấy ngón tay người nọ, “Cả đời này ta sẽ cùng Thái tử điện hạ trải qua mưa gió.”

“Quyết định rồi? Ngươi chỉ có một cơ hội duy nhất này thôi, bởi một khi ta biến mất, ngươi sẽ không bao giờ có thể trò chuyện được với ta nữa, vĩnh viễn sống trong cuốn sách này.” Hệ thống nói, “Bởi vì tác phong làm việc của ngươi rất đáng tin, là ký chủ tỉnh táo nhất mà ta từng gặp nên ta mới dành riêng cho ngươi cơ hội quay về này.”

“Quyết định rồi.” Ninh Hoàn nói, “Ta nguyện ý trầm mình tại nơi đây, có là hư hay là thực cũng không quan trọng.”

Edit: Meg

Bệnh mà Ninh Hoàn mắc phải chính là tâm bệnh, sau khi đã nghĩ thông suốt thì sức khỏe y cũng theo đó mà chuyển biến tốt hơn, kỳ thật cơ thể y cũng không yếu ớt đến mức đó, chỉ vì chuyện ấy mà bị đả kích tới độ nằm liệt giường.

Y tĩnh dưỡng hết nửa tháng cũng coi như khôi phục được chín phần mười, giọng nói trong đầu y không xuất hiện thêm lần nào nữa, Ninh Hoàn đoán có thể nó đang chờ Mộ Cẩm Ngọc bước lên đế vị, cơ thể y hoàn toàn khỏe mạnh rồi mới biến mất.

Bè đảng của Dương Thái chẳng bao lâu đã bị kết tội kết bè kết phái, tham ô hối lộ, hiếp bức bá tánh, tội danh nào cũng đều thuộc hàng có thể tru di cửu tộc, mà Thẩm gia thân là thông gia với Dương gia cũng chịu không ít khổ sở.

Dương phủ và phủ Văn Quốc Công đều bị xét phủ, nghe nói Văn Quốc Công bị tịch thu một trăm vạn lượng bạc trắng, các loại đồ cổ như tranh chữ cũng có giá trị liên thành.

“Hai trăm tám mươi vạn lượng, tương đương với thuế thu cả năm của một châu phía Nam.” Mộ Cẩm Ngọc giải thích tỉ mỉ với Ninh Hoàn, “Sau khi cửa kho mở ra, đập vào mắt là ánh vàng rực rỡ, đâu đâu cũng đều là thỏi vàng thỏi bạc, chính cô đích thân dẫn người vào tra xét đấy, Dương phủ thì không có nhiều như vậy, chỉ được ba mươi vạn lượng, song đám người bên phủ Văn Quốc Công đều do ông ta dung túng mà ra, có muốn cũng không thoát nổi.”

Ninh Hoàn lim dim khép mắt: “Cũng đều do Hoàng đế mắt nhắm mắt mở mà thành, được cái là ít hơn nhiều so với ta nghĩ, chuyện này không phải chỉ giải quyết trong kinh là xong, tất cả các quan lớn cùng thông đồng với bọn họ ở các châu khác cũng phải lôi ra, ép đám người ấy ăn được bao nhiêu bạc thì nôn ra bấy nhiêu.”

“Hoàng đế chắc là sắp tức điên rồi.” Mộ Cẩm Ngọc cười lạnh, “Tra càng sâu lão càng không bảo vệ nổi Dương Thái. Thẩm gia gần đây còn liên tục buộc tội cô, song đống sổ con mà đám người đó tâu lên đều bị cô bác bỏ hết, Hoàng đế cũng chưa nhìn thấy bóng dáng chúng lần nào, chờ đến khi lão khôi phục tinh thần, bấy giờ trên triều cũng chẳng còn được mấy người chịu nghe lời lão nữa. Giả Đình đã được phong tướng vị rồi, cô cũng sắp nhậm chức Trung Thư Lệnh, em thấy nên để ai chủ quản Hộ Bộ?”

“Không phải mấy tháng trước ta đã chọn ra vài người cho điện hạ rồi hay sao?” Ninh Hoàn cầm tờ danh sách trên chiếc bàn nhỏ cạnh giường, “Nhưng ta cũng chỉ hiểu biết phần lớn các quan lại trong kinh, cùng một vài vị có thành tích nổi bật ở các nơi khác mà thôi, cụ thể ra sao còn cần điện hạ phải cẩn thận suy xét.”

Mộ Cẩm Ngọc nhìn mấy cái tên được Ninh Hoàn khoanh tròn, tất cả đều là thân tín của hắn, lý lịch ngày xưa rất khá, năng lực làm việc cũng xuất chúng.

Hắn cũng vừa mới nhớ lại đúng là từng có chuyện này, chỉ tiếc khi ấy hắn còn chưa bắt đầu điều tra Dương Thái, mọi chuyện cũng chưa an bài đâu vào đâu, tờ danh sách này gần như đã bị hắn cho vào quên lãng.

“Em còn sáng dạ hơn mấy vị đại thần kia nhiều, không vào triều làm quan thật sự rất đáng tiếc, nếu không thì ít nhiều gì cũng sẽ cho em cái chức thừa tướng.”

Ninh Hoàn thản nhiên xé toạc tờ danh sách: “Trên đời trăm ngàn con đường, ai nói người thông tuệ thì nên làm quan?”

Y vẫn luôn không có tâm tư gần gũi thế tục như vậy, việc theo đuổi danh lợi và quyền lực vốn chưa bao giờ là thứ mà y muốn.

Mảnh giấy rơi lả tả xuống đất như là bông tuyết, Ninh Hoàn tựa sát mặt lại gần Mộ Cẩm Ngọc, dung mạo điệt lệ ấy của y trông càng thêm mê hoặc lòng người khi nhìn ở khoảng cách gần, nhịp đập nơi ngực trái của Mộ Cẩm Ngọc ngày một vang dội, tim cũng gần như muốn vọt lên tận cuống họng, hắn kiềm lòng không được mà nâng một bàn tay lên mơn trớn cằm y.

Bởi vì tình trạng sức khỏe Ninh Hoàn mấy ngày qua vẫn luôn không ổn, nên Mộ Cẩm Ngọc cũng không giày vò y trên giường, nhưng chung quy thì cơ thể Mộ Cẩm Ngọc cũng thuộc dạng khỏe mạnh, lại thêm hắn vốn có nhu cầu cao, chỉ dùng tay và miệng thôi thì hoàn toàn không thỏa mãn nổi hắn.

Cả hai dựa sát vào nhau mà trò chuyện, suy nghĩ của hắn lại cứ không nhịn được mà bay đến vấn đề khác, Mộ Cẩm Ngọc vuốt ve Ninh Hoàn một chốc, nhịn xuống ý nghĩ muốn hôn y rồi buông người ta ra.

Ninh Hoàn lên tiếng: “Điện hạ còn nhớ vừa rồi có những người nào được liệt kê trên giấy không? Thuật lại cho ta nghe thử xem.”

Mộ Cẩm Ngọc vòng tay qua ôm y: “Có quỷ mới nhớ được, nếu em đã không thích công danh lợi lộc, chỉ muốn nhàn nhã qua ngày, vậy dĩ nhiên cô sẽ không làm khó em, sau này cô sẽ làm một Thái tử tốt, sau nữa lại làm một Hoàng đế tốt, để em không cần phải dốc sức lo toan cho cô như hiện tại nữa.”

Chỉ đến khi nghiêm túc ngẫm lại, Mộ Cẩm Ngọc mới công nhận rằng hơn hai mươi năm vừa qua của hắn thật sự rất chẳng ra gì, giả dụ như hồi niên thiếu hắn mà quyết chí làm chuyện lớn, thì bây giờ cũng không đến nỗi gian van vất vả. Song nếu khi ấy hắn thật sự có chí khí từ sớm, chỉ sợ sẽ chẳng thể nào ở cạnh Ninh Hoàn.

Mới vào độ đầu đông, trong triều cũng đã trải qua một đợt thanh lọc mới, hàng ngũ quan lại xuất hiện thêm không ít gương mặt xa lạ được đề cử từ các châu khác, nhóm vây cánh của Dương Thái hoàn toàn bị diệt trừ, phần lớn thân tín của Hoàng đế cũng bị Mộ Cẩm Ngọc quét sạch.

Song Hoàng đế chỉ thấy được sủng thần Dương Thái của lão bị diệt, lòng dạ theo đó mà nặng nề, ngoại trừ ở rịt trong cung Hoàng hậu thì cũng chỉ đi gặp vài tên hòa thượng đạo sĩ, còn ăn không ít chu sa vào bụng, cơ thể ngày một tệ đi trông thấy.

Vào đợt tuyết đầu mùa cùng năm, Hoàng đế ngã bệnh một khoảng thời gian, trong lúc lão tĩnh dưỡng trên giường, việc giám quốc được giao cho Thái tử, lại chờ đến khi sức khỏe lão ổn định lại, có thể vào triều rồi, bấy giờ khi nhìn xuống các văn võ bá quan đang quỳ gối kia, Hoàng đế mới chợt phát hiện có chỗ không ổn.

Bên dưới xuất hiện thêm một vài gương mặt xa lạ, tuy rằng số lượng không nhiều lắm, phẩm hàm cũng không cao, song đều đảm nhiệm những vị trí quan trọng.

Thái tử Mộ Cẩm Ngọc đương khoác trên người mãng bào tứ trảo, thoạt nhìn bộ y phục màu minh hoàng này trông không khác gì long bào ngũ trảo của Hoàng đế.

Mới năm ngoái thôi, khí chất thiếu niên của Mộ Cẩm Ngọc còn chưa biến mất hẳn, thường xuyên để lộ vui giận ra ngoài, tất cả suy nghĩ đều viết hết lên mặt.

Vậy mà sang tới năm nay, phong thái của hắn đã hoàn toàn thay đổi, gương mặt anh tuấn lúc nào cũng như đang phủ sương lạnh, đôi tròng mắt sắc sảo lại càng như một hồ nước sâu không thấy đáy, khiến người khó mà đoán nổi hắn đang nghĩ điều gì.

Hoàng đế chỉ bỏ bê triều chính chưa được mấy tháng, mà trên triều đã hoàn toàn biến thành thiên hạ của Thái tử.

Trong lúc nhất thời, Hoàng đế cực kỳ hối hận với những việc mà lão đã làm suốt mấy tháng vừa qua, vì để kiềm chế Thái tử và Thu gia, lão bèn đưa Duệ Vương đến Binh Bộ, cho gã ngồi vào cái chức Thượng thư để chia nhỏ quyền lực trong tay Thu Trường Vũ và thân tín của Mộ Cẩm Ngọc.

Vậy mà Mộ Cẩm Ngọc cũng chẳng có phản ứng gì rõ ràng, thậm chí ngay cả nhóm quan viên dưới trướng hắn cũng im lặng không lên tiếng.

Hoàng đế thầm thấy không ổn.

Quả nhiên lão không lo hão, chưa tới hai ngày mà Duệ Vương đã chạy đến trước mặt lão mà khóc lóc kể lể, cả Binh Bộ không một ai chịu nghe theo gã, đều là dáng vẻ bằng mặt không bằng lòng, cũng không chịu cho gã nhúng tay vào một vài chuyện quan trọng, gã đến Binh Bộ cực kỳ nhàn rỗi rảnh rang, hoàn toàn không giống dáng vẻ của một vị quan nhất phẩm.

Ngay hôm sau Hoàng đế đã lập tức chất vấn đám quan viên bên Binh Bộ, không nghĩ tới bên Lại Bộ lại bỗng dưng lên tiếng, tố Duệ Vương trước đây chủ quản Lại Bộ luôn luôn bỏ bê công việc, ngày ngày ỷ vào thân phận Vương gia mà làm xằng làm bậy, không thèm coi ai ra gì.

Binh Bộ thuận nước đẩy thuyền mà nói Duệ Vương không kham nổi trọng trách này, quân vụ bên Binh Bộ đều hết sức quan trọng, đất nước không thể để Duệ Vương lung tung chỉ điểm được.

Hoàng đế nhìn nhóm thần tử đương nói năng hùng hồn ở phía dưới, hoàn toàn là dáng vẻ không thèm nể nang Duệ Vương chút nào, đồng nghĩa với việc bọn họ cũng không thèm quan tâm đến thể diện của lão.

Nhưng đó vốn là những đại thần dưới trướng lão 一

Hoàng đế trơ mắt mà nhìn quyền lực trong tay mình đang dần dần xói mòn, sức khỏe lão đã bắt đầu có dấu hiệu yếu đi, mà Thái tử thì lại ngày một cường đại hơn, lão không thể nào chấm dứt hẳn trận khắc khẩu của nhóm đại thần phía dưới, nhưng chỉ cần Mộ Cẩm Ngọc ho khan một cái, hay thậm chí là một lần liếc mắt của hắn thôi, cũng có thể khiến đám người kia im hơi lặng tiếng ngay lập tức.

Khi phát hiện lão thần như Giả Đình mà cũng có thái độ y hệt như thế, Hoàng đế chợt ý thức được bản thân đã thực sự đánh mất quyền uy trước mặt các đại thần.

Kể từ cái lần Hoàng đế xúc phạm đến Lang Phức khi ấy, những lão thần vốn luôn trung tâm với Hoàng đế cũng đã bắt đầu sinh ra hoài nghi về đạo đức quân chủ của lão. Vụ việc dùng Hải Đông Thanh để sát hại Thái tử sau đó lại càng như đổ thêm dầu vào lửa, lại thêm những tháng ngày vừa hồi kinh đã sủng tín đạo sĩ, cáo ốm bãi triều triên miên của lão, nhóm đại thần đã hoàn toàn thất vọng.

Thái tử như mặt trời ló rạng, làm cho các lão thần thấy được hi vọng vào ngày mai.

Bởi vì tâm trạng xuống dốc, Hoàng đế ộc ra hai ngụm máu, bệnh càng thêm trở nặng.

Phủ Thái tử cũng đi theo Hoàng đế đến hành cung.

Ninh Hoàn vấn tóc, đội mũ ngọc, trên người khoác một bộ y phục màu trắng, thường ngày y vẫn luôn ở rịt trong phủ, rất ít khi nghiêm chỉnh quấn tóc lên như bây giờ. Dung mạo nam tử trong gương tuấn tú vô song, mi mắt như họa, nhóm nha hoàn thái giám đương hầu hạ bên cạnh y đều ngại ngùng không dám ngẩng đầu liếc nhìn. A Hỉ lại càng cảm thấy bản thân hồi đó chắc là bị mù, còn nhận định Thái tử phi là một nữ tử mỹ mạo vô song, Thái tử phi mặc y phục nam tử thật sự không có chút nét yểu điệu mảnh mai nào, mà chỉ lộ ra khí chất vô cùng sạch sẽ nhã nhặn.

Tinh khiết giống như ánh trăng sáng, lại cũng giống như tàn hương rơi trước cửa Phật.

Mộ Cẩm Ngọc đang nhìn vòng eo nhỏ nhắn được đai lưng bằng ngọc quấn quanh của Ninh Hoàn.

Y thấy Mộ Cẩm Ngọc ở đây thì hơi ngạc nhiên: “Chẳng phải Hoàng đế đã gọi điện hạ và Duệ Vương đến thư phòng hay sao? Giả đại nhân, Thu Trường Vũ và cả các lão thần khác đều đang chờ điện hạ đó, ngài còn không đi nữa là sẽ trễ cho coi.”

Mộ Cẩm Ngọc đáp: “Giờ cô đau đầu lắm, ngực cũng đau, cả người đều khó chịu.”

Ninh Hoàn biết người nọ lại đang giả bệnh, một tháng hắn có thể bệnh ít nhất mười lần.

“Điện hạ mau đi đi.” Ninh Hoàn chỉnh trang lại đai lưng, “Tuy rằng Hoàng đế đã là nỏ mạnh hết đà, song ông ta vẫn là đế vương, đừng để ông ta phải chờ lâu.”

Mộ Cẩm Ngọc chỉ chỉ lên má mình.

Ninh Hoàn ngẩng đầu hôn hắn một chút: “Đi thôi.”

“Được, vậy em chờ cô, cô sẽ về nhanh thôi, em nhất định phải chờ đấy.”

Đợi bóng dáng Mộ Cẩm Ngọc khuất khỏi tầm mắt, Ninh Hoàn sửa sang lại phần vạt áo: “Mang cung tiễn ra đây, xuất phát thôi.”

Sở Hà hơi do dự: “Vạn nhất Thái tử điện hạ mà về lại không thấy ngài thì làm sao bây giờ? Chắc chắn điện hạ sẽ tức giận đấy ạ.”

“Bên phía Hoàng đế hiện đang thảo luận quân vụ khẩn cấp, ít nhất cũng phải tốn hai canh giờ, bổn cung đi săn một chút sẽ về.”

Khỏi bệnh xong y rất muốn hoạt động gân cốt, hành cung lại còn ngay gần một bãi săn, khả năng cưỡi ngữa bắn cung của Ninh Hoàn cũng thuộc diện khá ổn, y muốn săn một con hồ ly hoặc là hươu về, nếu may mắn không chừng còn săn được gấu hoặc là hổ cũng nên.

Chỉ có điều đường trong núi rất dễ đi lạc, Ninh Hoàn lúc đi dẫn theo bốn năm người, lúc về trời cũng đã chạng vạng, tay cả đám đều trống trơn.

Thời tiết mùa đông giá lạnh, mồ hôi tiết ra lại bị gió thốc cho run bắn lên, cả người Ninh Hoàn đều bị khí lạnh bao phủ.

Điệp Thanh đi bên cạnh y nhỏ giọng nói: “Nửa canh giờ trước Thái tử điện hạ đã về đến nơi rồi ạ, điện hạ tìm ngài suốt.”

Ninh Hoàn gật đầu: “Ta biết rồi, ngươi ra ngoài đi.”

Y bước vào trong phòng, thấy Mộ Cẩm Ngọc đương nằm trên giường mà lật sổ con, xem xong một quyển là vứt thẳng xuống đất, phía dưới đã chất chồng mười mấy quyển.

Ninh Hoàn lên tiếng: “Điện hạ trút giận lên đống tấu chương này làm gì?”

Mộ Cẩm Ngọc nghe được giọng y, hắn xoay người lại: “Cô về rồi mới biết em chạy ra ngoài săn thú, em vốn đã đồng ý chờ cô rồi cơ mà, sao cuối cùng lại nuốt lời.”

Ninh Hoàn cởi áo choàng ra rồi treo lên: “Nếu mai không có chuyện gì thì hẳn là cả ngày cũng không cần ra ngoài, điện hạ từ từ xử lý đống sổ con đấy đi.”

Y thấy hơi lạnh, muốn đi ngâm suối nước nóng một lát.

Sau khi Mộ Cẩm Ngọc cầm quyền xong, nơi ở của hắn trong hành cung đương nhiên sẽ là chỗ tốt nhất, còn có cả suốt nước nóng.

Ninh Hoàn đương khoác một chiếc áo trong hơi dài mỏng, y tựa lưng lên tảng đá bên cạnh, cả buổi trưa săn thú khiến y có chút mệt mỏi, bèn nhắm hai mắt lại.

Chốc lát sau Mộ Cẩm Ngọc cũng tới.

Độ ấm trên người Ninh Hoàn chỉ vừa mới khôi phục chút ít, tóc đen thấm đẫm nước suối, gương mặt trắng nõn cũng dính vài vệt nước mờ nhạt.

Mộ Cẩm Ngọc duỗi tay thử độ ấm của nước, ngay khi hắn sắp chạm vào bả vai Ninh Hoàn, y chợt mở mắt.

Tuy rằng cả hai đã thân mật với nhau không ít lần, song dạo vừa qua lại hiếm khi làm tới bước cuối, bởi cơ thể Ninh Hoàn vốn đã yếu ớt, Mộ Cẩm Ngọc rất sợ bản thân sẽ không kiềm chế nổi mà giày vò y đến chết.

Hắn cứ thể mà xuống hồ trong trạng thái còn đang mặc y phục, kéo Ninh Hoàn đến trước mặt mình: “Đang nghĩ gì vậy?”

“Chuyện trong cung, cân nhắc xem nên để ông ta chết hay là giữ lại một cái mạng.”

“Tính mạng của hai chân long thiên tử đều bị em giữ trong tay rồi đấy.” Mộ Cẩm Ngọc nâng mắt, “Để lão ta sống tiếp đi, cô muốn lão trở thành Thái thượng hoàng, không quyền không thế bị giam lỏng trong cung, nhìn cô quân lâm thiên hạ, để lão nếm trải nỗi khuất nhục mà cô đã từng phải chịu.”

Y phục thấm ướt nước dính sát vào cơ thể, truyền đến cảm giác dính dấp rất không thoải mái, Mộ Cẩm Ngọc kéo lấy tay Ninh Hoàn, để y giúp mình tháo đai lưng.

Hắn ngắm nhìn dáng vẻ vừa lạnh lùng vừa ỉu xìu vì mệt mỏi của y, lại chợt nhớ về khung cảnh y mặc trang phục cưỡi ngựa màu thuần trắng hồi sáng, rõ ràng khi ấy hắn cũng đã biết y muốn làm gì, song lại chỉ có suy nghĩ chặn y lại, lột sạch y phục rồi xử.

Tới khi đống y phục đều đã bị vứt hết lên bờ, từng ngón tay thanh mảnh của Ninh Hoàn bám lên tấm rào chắn bên cạnh, đồng thời cũng dựa lưng lên đó.

Mộ Cẩm Ngọc bỗng nắm lấy thân dưới của y, hắn nhìn phần đuôi mắt đang dần dần ửng hồng của Ninh Hoàn, nhìn y mất sức mà ngã vào lòng mình, bấy giờ mới ghé vào tai y mà hỏi: “Em có thể nín thở bao lâu dưới dước?”

Ninh Hoàn còn chưa thử bao giờ, song chỉ ngay giây sau y cũng đã bị hắn kéo người xuống, cả hai cùng trầm mình vào làn nước.

Xung quanh chợt rơi vào trạng thái yên ắng, Ninh Hoàn có hơi khó chịu, đúng lúc y đang định ngoi lên, Mộ Cẩm Ngọc lại đột ngột nâng má y, cúi đầu dán môi hắn lên phiến môi mỏng của Ninh Hoàn.

Hơi thở cả hai quấn lấy nhau, Ninh Hoàn chợt xuất hiện cảm giác như đang cận kề ranh giới tử vong, y rơi vào sự hoảng hốt vì không biết bản thân đang ở đâu mất vài giây, đến khi lấy lại được tinh thần thì cả người cũng đã rời khỏi mặt nước.

Cả người y đang treo trên hông Mộ Cẩm Ngọc, tóc đen ướt nhẹp chảy xuôi theo sống lưng rồi xõa tung trên mặt nước, trọng tâm toàn cơ thể hiện đều dồn vào phần eo người nọ.

Muốn sống không được, muốn chết không xong.

Từ dưới nước cho đến trên bờ, lại từ trên bờ dời đến trên giường, cả đêm Mộ Cẩm Ngọc vẫn một mực cày cấy không chịu ngừng lại, Ninh Hoàn đã mở miệng xin tha từ lâu, song hắn cứ như không biết thỏa mãn mà tiếp tục thúc eo.

Đến khi y tỉnh giấc vào sáng hôm sau, bấy giờ Mộ Cẩm Ngọc đang vùi đầu vào cổ y, đè nặng y đến mức khó thở.

Ninh Hoàn đẩy nhẹ hắn một cái.

Mộ Cẩm Ngọc vô thức cử động hông eo trong lúc vẫn đang mơ ngủ, Ninh Hoàn lập tức bặm môi kiềm nén tiếng rên, y run rẩy vỗ vỗ lên má hắn, cuối cùng người cũng đã tỉnh, song hắn lại ôm lấy bả vai y mà hôn: “Còn chưa no, cô muốn…”

Mộ Cẩm Ngọc vừa mở mắt ra đã nhanh chóng phát hiện bản thân suýt nữa đã khiến Ninh Hoàn tức đến ngất xỉu, hắn vội vàng ôm người ta vào lòng mà dỗ: “Cô nhất thời không kiềm chế được.”

Ninh Hoàn vẫn chưa lấy lại được sức, y khép mắt ngủ tiếp.

Tình trạng trên giường hỗn độn khôn tả, đệm chăn dưới thân cũng có cảm giác ướt dính lạnh lẽo, Mộ Cẩm Ngọc thấy cơ thể Ninh Hoàn còn chưa được tẩy rửa sạch sẽ, bèn vội vàng bế y đi tắm.

Tắm rửa xong xuôi, Mộ Cẩm Ngọc bọc Ninh Hoàn trong một lớp lông hồ ly trắng tinh, giấc ngủ này của y thực sự rất trầm, mỹ nhân lạnh lùng đương say giấc trên giường êm, được tầng tầng các lớp rèm bao phủ xung quanh, mặc cho Mộ Cẩm Ngọc có hôn y triền miên như thế nào, cũng vẫn không hề tỉnh giấc.

Edit: MegChạng vạng những buổi đầu đông thường khá lạnh, thể chất Ninh Hoàn vốn là kiểu sợ lạnh, nằm ở nơi ấm áp giữa trời đông giá rét này khiến y rất dễ dàng say ngủ, cộng thêm vừa mới trải qua hai lần ân ái ban nãy, càng làm cho giấc ngủ này kéo dài hơn.

Mộ Cẩm Ngọc lo y bụng rỗng mà ngủ lâu sẽ có hại cho sức khỏe, bèn cho đám hạ nhân chuẩn bị chút đồ lót dạ rồi mang lên, hắn không biết nên để y ăn cái gì mới tốt, chỉ cảm thấy cơ thể y cần phải bồi bổ, chắc là có thể dùng nhân sâm và nhung hươu, vừa vặn dạo có phiên quốc tiến cống nhung hươu, hắn cứ thế mà quyết định bỏ thêm vào trà và đồ ăn mỗi ngày của Ninh Hoàn.

Ninh Hoàn nửa tỉnh nửa mê được Mộ Cẩm Ngọc đút canh sâm nhung hươu, y căn bản cũng không biết mình đang uống cái gì, thấy Mộ Cẩm Ngọc đưa tới thì uống, dùng xong lại gục đầu ngủ tiếp.

Thực ra thì cơ thể y hậu ốm đau không đến mức kém cỏi như vậy, y vừa có thể cưỡi ngựa săn thú, lại thêm tuổi y vẫn còn nhỏ, nghỉ ngơi hai ngày hai đêm là có thể hồi phục hoàn toàn. Vậy mà Mộ Cẩm Ngọc còn cố ý bồi bổ y bằng nhiều thứ, sau khi tỉnh ngủ Ninh Hoàn chỉ cảm thấy cả người cứ nóng ran lên, khí huyết đương cuồn cuộn không ngừng.

Mộ Cẩm Ngọc không hề hay về tình trạng của y, sang hôm sau lại tiếp tục dặn hạ nhân chuẩn bị vài món bổ dưỡng mang lên, khoảng thời gian Ninh Hoàn bệnh tật hồi trước cũng khiến hắn vừa nghĩ đã sợ, một lòng không muốn khiến y mệt mỏi thêm nữa.

Ninh Hoàn uống một hớp canh vịt hầm nhung hươu, y cảm thấy mùi vị có chút quái quái, uống sang hớp thứ hai đã dừng lại, liếc mắt nhìn một bàn đang bày đầy món mặn kia, còn thêm cả cái gì mà câu kỷ nhân sâm, đương tỏa ra mùi thuốc nồng nặc đặc trưng.

Y biết khẩu vị của Mộ Cẩm Ngọc là thiên về đồ mặn, đa số những món hắn động đũa đều liên quan đến thịt, miễn là có thịt là hắn thích hết, duy chỉ không thích dược thiện[1].

[1]

Vậy mà giờ hắn lại bỗng dưng đổi tính, bày ra một bàn đồ ăn cái gì cũng bổ thận tráng dương, chỉ e là do ngày đó túng dục quá độ, vận động liên tục suốt đêm, dẫn đến tình trạng cơ thể kiệt sức.

Y cũng biết là dạo gần đây có rất nhiều công vụ trên triều cần hắn xử lý, ban ngày lo toan triều chính, đến tối lại sa vào chuyện phòng the rất có thể sẽ khiến hắn tiều tụy, Ninh Hoàn ngẫm nghĩ hồi lâu mới lên tiếng: “Cuối năm bận rộn, thời gian tới chúng ta ngủ riêng đi, đợi qua năm mới rồi điện hạ lại đến.”

Mộ Cẩm Ngọc không đồng ý: “Tuyệt đối không được, cô không ôm em thì ngủ không ngon, mà ngủ không ngon thì ngày hôm sau sẽ không có sức vào triều.”

Ninh Hoàn bảo nha hoàn đi nấu hai chén cháo trắng, đến khi ăn cháo xong mà vị tanh nồng của nhung hươu vẫn cứ bám riết trong khoang miệng, cũng may là trong cháo không thấy bóng dáng của nhung hươu.

Bất kể là minh quân hay là hôn quân, đều không phải vừa mới lọt lòng đã lên làm Hoàng đế, trong khoảng thời gian Mộ Cẩm Ngọc giám quốc cũng xuất hiện không ít nan đề, Đại Lạc khai quốc đã trăm năm, đương kim Hoàng đế lại thiếu đầu óc đi kèm với lười nhác, các vấn đề cần giải quyết đã dồn nén tích tụ lại từ lâu.

Hai điều quan trọng nhất khi làm Hoàng đế chính là biết dùng người và biết bổ nhiệm các kiểu nhân tài, số lượng quan viên trong triều ủng hộ hắn không hề ít, ai nấy đều bày tỏ thái độ sẽ vì Thái tử mà bày mưu tính kế.

Những cái tên mà Ninh Hoàn khoanh tròn trên danh sách cũng lần lượt được Mộ Cẩm Ngọc đề bạt, các Bộ trong triều cũng đang dốc sức phụ trợ hắn, vài năm sau Mộ Cẩm Ngọc sẽ thấy được hiệu quả. Trong triều từ lâu đã có truyền thống bao che giữa các quan viên, các quan nhỏ cũng sẽ thường xuyên tặng đồ cho các quan lớn, nếu chỉ bổ nhiệm chức vụ dựa vào việc khảo hạch thì thật sự cực kỳ thiếu độ chính xác. Tiêu chí đánh giá của Ninh Hoàn còn phải thông qua những thông tin từ phía dân chúng, nô bộc trong phủ cùng các đồng liêu và các quan hạ cấp, nhờ thế mà việc đánh giá này cũng được toàn diện hơn, y đã phải tốn rất nhiều sức lực để xử lý vấn đề này.

Tối hôm ấy, Mộ Cẩm Ngọc ngồi xử lý đống sổ sách dưới ánh đèn, Ninh Hoàn ngồi cạnh hắn lại đang đọc sách giải trí.

Chẳng sợ vẫn đang thừa thãi sức lực, mỗi khi nhúng tay vào những vấn đề như thế này đều không tránh khỏi cảm giác lười biếng, bút lông trong tay Mộ Cẩm Ngọc chấm xuống mực nước: “Làm Hoàng đế cũng chẳng dễ chút nào, ít ra trong thoại bản còn nhàn nhã thoải mái hơn, mỗi ngày ôm ấp mỹ nhân, hoa tiền nguyệt hạ[2].”

[1]

Ninh Hoàn không thèm nâng mắt lấy một cái, cực kỳ thản nhiên trước mấy lời oán than của Mộ Cẩm Ngọc: “Còn chưa khoác được long bào đâu, điện hạ nghĩ hơi xa rồi đấy.”

Mộ Cẩm Ngọc hừ lạnh hai tiếng liền: “Cô đã cho người đi may long bào và làm mũ miện rồi, đây cũng chỉ là chuyện sớm muộn thôi.”

Giờ đây hắn đã có thể tùy ý thích làm gì thì làm trong kinh thành, Hoàng đế lại vẫn mơ mộng hão huyền muốn dùng Duệ Vương và Thẩm gia đến để kìm kẹp hắn, lại chẳng ngờ đám ám vệ thân tín bên cạnh lão đều đã phản chủ hết.

Tác phong làm việc của Ninh Hoàn vẫn luôn là kiểu có thể không thấy máu là tốt nhất, Mộ Cẩm Ngọc tàn nhẫn độc ác thích nhổ cỏ tận gốc, y lại thích đi đường vòng mà từng bước tiếp cận, dường như khía cạnh nào của hắn cũng đối lập với Ninh Hoàn, tính cách lại càng không bình tĩnh ổn trọng được như y.

“Long bào?” Ninh Hoàn chau mày, “Ông ta đã ngồi trên cái ngai vàng kia không ít năm, dĩ nhiên phải có bản lĩnh, lời này mà truyền đến tai ông ta, kiểu gì cũng sẽ rước về tai họa.”

“Lão biết rồi.” Mộ Cẩm Ngọc nói, “Hôm nay lão nghe xong thì tức tới độ bệnh nặng hơn, cô vốn cũng muốn làm lão tức.”

Mộ Cẩm Ngọc chính là kiểu người có thù tất báo, những tháng ngày thơ bé cùng thuở niên thiếu bị Hoàng đế chèn ép gây khó đủ đường, còn suýt nữa đã điên loạn, dĩ nhiên bây giờ hắn muốn trả đủ.

Chẳng cần biết Hoàng đế có phải thân sinh phụ thân của hắn hay không, cảm xúc của Mộ Cẩm Ngọc đối với lão cũng chỉ có căm hận.

Mộ Cẩm Ngọc biết Ninh Hoàn làm việc luôn luôn cẩn trọng, bình thường còn hay nghĩ ngợi, có đôi khi hắn còn phải hoài nghi cái cơ thể gầy yếu này của Ninh Hoàn là do y tích tụ quá nhiều tâm sự mà thành.

Nhưng hắn cũng hiểu rằng trăm phương ngàn kế ấy của y đều là suy nghĩ cho hắn, thế gian này chỉ có mỗi một Ninh Hoàn như thế, toàn tâm toàn ý mà thích hắn.

Mộ Cẩm Ngọc bị đống sổ sách kia làm cho tức điên lên, hắn ném thẳng cuốn sổ con đang cầm đi: “Một đám vô dụng! Ngày mai cô sẽ xử trảm tất!”

Ninh Hoàn cầm cuốn sổ lên xem, ra là hai xe lương thực do triều đình vận chuyển bị thổ phỉ đánh cướp.

Sau khi cẩn thận đọc hết từ đầu đến cuối, Ninh Hoàn đương định nói phía quan viên phụ trách có vấn đề, Mộ Cẩm Ngọc lại bất chợt cười lạnh: “Rặt một lũ sâu mọt, tuần phủ ngu xuẩn đến mức không nhận ra chính bản thân mình mới là vấn đề của chuyện này, cứ thế mà giết thì lại lợi cho hắn quá, bao giờ hắn giải quyết xong cái mớ mà hắn gây ra, cô mới biếm đến nơi đất hoang chim không thèm ỉa cho biết mùi.”

Ninh Hoàn cong môi: “Điện hạ đã ổn trọng hơn rất nhiều rồi, xác thực có phong thái của bậc đế vương.”

A Hỉ bưng trà tiến vào, trà của Mộ Cẩm Ngọc là bạch trà, còn Ninh Hoàn bởi vì khó ngủ nên uống chút trà dưỡng thần, y vừa nếm đã thấy vị nhung hươu lờ lợ, bèn quay sang hỏi A Hỉ: “Trà gì đây?”

A Hỉ liếc mắt nhìn Thái tử điện hạ, chốc sau mới cúi đầu đáp lời y: “Chỉ là trà bổ dưỡng cơ thể thôi ạ, ngài yên tâm.”

Ninh Hoàn lại uống thêm một chút, vừa đúng lúc y đang khát nước, lại thêm vị trà cũng không đến mức khó uống, một lúc sau chén trà đã thấy đáy.

Mộ Cẩm Ngọc tiếp tục xử lý sự vụ của hắn, còn Ninh Hoàn vừa uống trà xong bỗng thấy cả người nóng bừng lên, ở hành cung quá ấm, giường y đang nằm còn được trải hai lớp thảm da gấu dày sụ, chẳng mấy chốc mà Ninh Hoàn đã toát mồ hôi.

Y cởi áo ngoài ra, lại lôi một cái gối qua nằm, Mộ Cẩm Ngọc lập tức giơ tay lôi gối ra ném đi: “Em nằm trong lòng cô ngủ là được rồi, cần gối làm gì, mau lại đây.”

Ninh Hoàn dựa vào ngực hắn, nhẹ nhàng nhắm mắt lại: “Ta ngủ một lát, điện hạ mỏi thì cứ thả ta lên giường là được, đừng gọi ta dậy.”

Nửa canh giờ sau, Mộ Cẩm Ngọc cuối cùng cũng giải quyết xong hết đống công vụ tồn đọng, hắn cúi đầu hôn lên khóe môi người trong lòng, không ngờ Ninh Hoàn đương ngủ say lại vươn tay nâng mặt hắt, đáp lại nụ hôn vừa mới.

Mộ Cẩm Ngọc sửng sốt mất một lúc.

Ninh Hoàn rất hiếm khi nằm mơ, xưa nay lại càng chưa lần nào có mộng xuân, chẳng rõ hôm nay vì sao mà cả người y cứ bừng bừng lên, nhưng tình trạng này cũng đã tiếp diễn suốt mấy ngày qua, nên y không bận tâm nhiều lắm, chỉ có điều Mộ Cẩm Ngọc trong giấc mộng này lại dịu dàng hiếm thấy, khiến Ninh Hoàn có hơi khó kiềm lòng nổi.

Y mê man mở mắt ra, Mộ Cẩm Ngọc đương cúi đầu gặm cắn vành tai y: “Thích cô sao?”

Ninh Hoàn phát hiện bản thân đang nằm trong lòng hắn với trạng thái y phục trên người đã cởi được phân nửa, giấc mộng vừa rồi vừa hư ảo vừa chân thực.

Nước xuân tràn lên bờ sông.

Mộ Cẩm Ngọc cảm thấy Ninh Hoàn ắt hẳn là hóa thân của nước.

Cần cổ thon dài của y phác họa ra một độ cung tuyệt đẹp, tóc dài tán loạn trên nền lông thú, cùng quấn quít với từng lọn tóc của hắn, khó mà phân rõ.

Đôi đồng tử nhạt màu xinh đẹp của y đã có chút vô định, cả người vẫn đang rơi vào trạng thái thất thần, không rõ hư thực.

Một lúc lâu sau, hàng lông mi dài mảnh đậm màu ấy mới hơi giật nhẹ, sắc thái đen tuyền của nó cùng với mái tóc y càng tôn lên làn da trắng trẻo tựa tuyết.

Mộ Cẩm Ngọc vuốt những sợi tóc sẫm màu của Ninh Hoàn, lại dời tay mơn trớn hầu kết y, cuối cùng mới nhấc chiếc cằm nhọn của y lên: “Em lại ngất rồi ư? Sao không nói lời nào?”

Dù cho Ninh Hoàn mãi không mở miệng, Mộ Cẩm Ngọc vẫn cảm thấy cực kỳ thỏa mãn, hắn hít mùi hương đặc trưng trên cơ thể Ninh Hoàn, là mùi đàn hương và hoa sen tinh khiết, giống hệt khí chất không nhiễm khói lửa nhân gian của y, tựa như một người không thuộc về thế tục này.

Cả trong lẫn ngoài cơ thể Ninh Hoàn hiện giờ đều nhuốm đầy hương vị của Mộ Cẩm Ngọc, y như đang lạc vào cõi mộng ảo, không biết rốt cục bản thân đang tỉnh hay là đang mơ, cơn sóng nhiệt trên người đã giảm đi đôi chút, chỉ còn bàn tay là vẫn đang vô lực bám lên bờ vai rộng lớn của hắn.

Giờ khắc này Mộ Cẩm Ngọc cực kỳ thương tiếc Ninh Hoàn, chỉ muốn hòa y vào cốt nhục chính mình.

Song cảm giác thiếu an toàn vẫn luôn ngự trị trong lòng Mộ Cẩm Ngọc, dù cho Ninh Hoàn đã hoàn toàn thuộc về hắn, Mộ Cẩm Ngọc vẫn cứ thấp thỏm không yên, sợ một lúc nào đấy y đột ngột biến mất, sợ y bỗng dưng bỏ hắn mà đi.

Bởi y chính là dòng nước, có muốn cũng không nắm giữ được.

Mộ Cẩm Ngọc mút lên khóe môi y: “Có thích cô làm vậy không?”

Ninh Hoàn nỉ non như đang nói mê: “Thích điện hạ.”

Uyên ương giao cảnh vũ, phỉ thúy hợp hoan lung[3].

[3]

Tu tác nhất sanh bính, tẫn quân kim nhật hoan[4].

[4]Đến khi tỉnh giấc vào ngày kế, nhìn cánh tay và hông eo đầy dấu vết của mình, Ninh Hoàn mới rõ ràng tối hôm qua không phải một giấc mơ.

Cả người y nặng nề chẳng khác gì vừa mới bị bánh xe chèn qua, Ninh Hoàn nghiêng người nhìn Mộ Cẩm Ngọc: “Mấy ngày qua điện hạ bỏ gì vào trà của ta?”

Mộ Cẩm Ngọc còn đang ngái ngủ, không muốn tỉnh một chút nào, hắn đè Ninh Hoàn xuống giường rồi lại hôn y: “Cô lo cơ thể em không chịu nổi, cho em uống chút nhung hươu mới tiến cống.”

Ninh Hoàn nghiến răng, dùng sức cắn lên vai hắn: “Điện hạ mới là người không chịu nổi ấy.”

Mộ Cẩm Ngọc thấy hơi đau, song hắn càng thích dáng vẻ hung dữ này của y hơn, bèn ấn ấn đầu Ninh Hoàn: “Cắn mạnh thêm chút nữa.”

Sáng sớm ngắn ngủi, Mộ Cẩm Ngọc vốn định tranh thủ thời gian mà triền miên với Ninh Hoàn tiếp, A Hỉ đứng bên ngoài lại lên tiếng: “Bẩm Thái tử điện hạ, hôm qua trong cung có xảy ra chút chuyện ạ.”

Ninh Hoàn xoay người lại, tóc dài theo động tác của y mà chảy xuôi xuống, có thể mơ hồ thấy được cần cổ và bả vai trắng như tuyết.

“Điện hạ nên vào cung đi, xử lý cẩn thận.” Âm sắc của Ninh Hoàn vẫn còn khàn khàn, “Đừng chìm đắm vào việc này quá.”

Mộ Cẩm Ngọc lại hôn y: “Chờ cô về rồi tiếp tục.”

Hôm qua Hoàng đế có dùng thêm chu sa, lại bỗng có dấu hiệu chuyển biến khá hơn, còn xuống giường đi lại được một lúc, tên đạo sĩ tiến cung còn xúi giục bên tai lão, rằng nếu muốn hoàn toàn khỏi hẳn thì cần chuẩn bị mười đồng nam đồng nữ để luyện đan, tất cả còn phải xuất thân từ gia tộc phú quý.

Tuy rằng Hoàng đế cũng có chút giao động, nhưng nghe yêu cầu cần hài tử của các Vương hầu Tể tướng thì lão lại hơi chùn chân, nếu là ngày xưa khi lão còn nắm quyền thì chuyện này không khó, song thực quyền trong tay lão hiện giờ đã mất đi phân nửa, lão không dám làm thêm chuyện gì dại dột.

Hoàng đế bỗng bất chợt nhận ra, hai lần lão ốm đau vừa rồi đều không thấy bóng dáng Thẩm quý phi tới thăm.

Thẩm quý phi từng là một nữ nhân thông minh lanh lợi, tính cách thẳng thắn, cực kỳ được lòng Hoàng đế, vậy mà khi lão bệnh tật quấn thân lại chẳng thấy nàng đâu, chuyện này vừa nghĩ đã kỳ lạ.

Lão muốn qua cung Thẩm quý phi xem thử.

Đã qua nửa đêm, song đèn đuốc trong cung Thẩm quý phi vẫn đang sáng trưng, Hoàng đế không để cho bất cứ thái giám cung nữ nào vào bẩm báo, cứ thế đi thẳng vào bên trong, đập vào mắt lão là cảnh tượng Thẩm quý phi đang thảo luận Kinh Phật với một tên hòa thượng trẻ tuổi, y phục nàng ta thì xộc xệch hở hang, cả hai nói qua nói lại một lúc thì bắt đầu lao vào quấn lấy nhau, lăn lộn loạn xạ dưới nền đất.

Máu nóng của Hoàng đế trong nháy mắt đã sộc thẳng lên trên đầu, lập tức hôn mê bất tỉnh.

Sự việc của Nhạc Vương đã khiến Thẩm quý phi hoàn toàn thất vọng với Hoàng đế, song nàng cũng bất lực vì bản thân không thể thay đổi được điều gì, chỉ có thể nhân lúc Hoàng đế đang ốm đau mà buông thả, để khoái cảm từ thể xác tạm thời vùi lấp tình trạng của bản thân, mấy ngày qua không hôm nào là nàng không quấn quýt với tên hòa thượng trẻ này, nên mới nhất thời buông lỏng cảnh giác.

Sau khi Hoàng đế tỉnh lại từ cơn mê mang, cơ thể lão rơi vào trạng thái cứng đơ, muốn động đậy cũng không động đậy được.

Lão muốn xử trảm Thẩm quý phi, nhưng giết nàng rồi thì biết phải ăn nói với Thẩm gia thế nào? Với Duệ Vương thế nào? Tuy rằng nỗi oán hận của Hoàng đế cũng đã lan sang người Duệ Vương và Thẩm gia, chỉ hận không thể lột da bọn họ, song nếu như nam nhi Thẩm gia chết hết rồi, cả triều đình sẽ hoàn toàn rơi vào tay Thái tử.

Làm Hoàng đế còn phải chịu nỗi uất nghẹn đến mức này, lão cảm thấy dù có chết lão cũng không nhắm nổi mắt, cơ thể còn bị cơn giận làm ảnh hưởng mà ộc ra mấy ngụm máu, đầu óc Hoàng đế bấy giờ chỉ còn lại mỗi thứ đan dược được luyện từ máu mà tên đạo sĩ kia đã nói.

Nếu thứ này có thể chữa khỏi bệnh của lão, giúp cơ thể lão khôi phục lại tình trạng khỏe mạnh cường kiện như xưa, lão sẽ hoàn toàn đủ khả năng giành lại quyền lực trong tay Thái tử, sau đó lại diệt Duệ Vương và Thẩm gia, bồi dưỡng lại một Hoàng tử biết nghe lời hơn, hoặc là sinh thêm một đứa khác cũng được.

Lão bèn cho thái giám đi mời vài vị trọng thần tiến cung, ai trong số đó cũng là lão thần lâu năm, Hoàng đế cho rằng bọn họ chắc hẳn vẫn luôn trung thành với lão, bao gồm cả Thừa tướng Giả Đình.

Sau một hồi tâm sự giữa quân thần, nghe Hoàng đế thuật lại những gian nan khó khăn khi làm vua một nước suốt hai mươi năm qua, một nhóm các lão quan viên đều khó mà không lau nước mắt.

Hoàng đế nhác thấy nét mặt buồn bã của bọn họ, lão bất chợt đổi giọng: “Hẳn là các ái khanh đều hi vọng trẫm sớm ngày khỏe lại có đúng không? Mới đây trẫm vừa mới nghe nói có một phương pháp rất kỳ diệu, có thể giúp tình trạng của trẫm chuyển biến tốt đẹp hơn.”

Nhóm lão thần đương nhiên là đồng thanh khẳng định.

Hoàng đế lập tức nhắc đến vấn đề mười đồng nam đồng nữ.

Lão vừa dứt lời xong, đã chẳng còn ai ở đây muốn lão khỏe lại nữa.

Hoàng đế yếu ớt lên tiếng: “Trẫm không cần các ngươi phải hi sinh con cháu dòng chính, mang dòng thứ tiến cung là được.”

Tuy rằng là dòng thứ, nhưng chung quy vẫn là mạng người, có đổi sang con cháu bình dân bọn họ còn không ủng hộ, huống chi là con cháu của chính mình?

Đôi con ngươi già yếu của Hoàng đế đã hơi đục ngầu: “Các ái khanh, trẫm cũng chỉ có một yêu cầu duy nhất như vậy thôi, Thái tử hiện đang kết bè kết cánh khắp nơi, khiến cho triều đình biến thành cục diện hỗn loạn đổ đốn, trẫm cần phải vực dậy xử lý hắn.”

Nhóm các lão thần đều nhìn thấy tình trạng tồi tệ của Hoàng đế, cũng không tiện mắng nhiếc đám đạo sĩ quỷ ma kia, sợ khiến lão giận thêm, nhỡ nhàng có khi còn chết vì tức thì lại càng không ổn, nên chỉ ăn ý giữ im lặng, không mở miệng đồng ý với yêu cầu của lão, cứ thế mà đồng loạt xin cáo lui.

Song vừa mới rời khỏi cung Hoàng đế, các lão thần đã đụng mặt Thái tử điện hạ.

Giả Đình tiến lên trước: “Thái tử điện hạ, bệ hạ đã bị đám đạo sĩ che mờ đôi mắt, vừa rồi còn tỏ ý muốn đưa mười đứa trẻ tiến cung để luyện đan.”

Mộ Cẩm Ngọc cất giọng lạnh lẽo: “Sao phụ hoàng có thể hồ đồ như thế được? Bên phía Quý phi còn mới xảy ra chuyện không hay, trong cung bị yêu tăng dâm loạn, nhúng chàm Quý phi, các ái khanh cứ tới chính đường nghị sự trước đi, đưa ra giải pháp xem nên xử lý chuyện của Hoàng thượng như thế nào, còn vấn đề của Quý phi sẽ do cô và Hoàng hậu phụ trách.”

Nhóm lão thần ngơ ngác nhìn nhau, duy chỉ Giả Đình là thở dài: “Yêu tăng tà đạo nhiễu loạn cung đình, cần phải trừ khử hết, bệ hạ trong lúc bệnh nặng lại chỉ một lòng tin tưởng bọn chúng, hoàn toàn không phải hành động nên có của một vị minh quân, vi thần sẽ cùng mọi người thảo luận chuyện này một phen.”

Mộ Cẩm Ngọc chìa tay nhường đường: “Thỉnh chư vị ái khanh, cô cũng sẽ cho các vị một phương án giải quyết thỏa đáng.”

Edit: MegTuyết năm nay vẫn chưa rơi, Ninh Hoàn bước ra khỏi phòng trong, lên tiếng dặn dò Sở Hà: “Điều binh tới thủ phủ, trừ khi Thái tử điện hạ quay về thì không tiếp bất cứ ai, dù là bá tánh bình dân hay là vương công đại thần, tự tiện xông vào thì bắt tất lại.”

Giờ khắc này trong cung đang trải qua một lần đổi mới, một cuộc chiến không thấy máu.

Đêm qua Thẩm gia đã nhận được tin từ Thẩm quý phi, bọn họ cũng hiểu rằng với tâm tính ấy của Hoàng đế, một khi lão hồi phục sức khỏe, chắc chắn sẽ diệt Thẩm quý phi và toàn gia bọn họ.

Tuy rằng Duệ Vương là loại người bất tài, có nâng đỡ cũng không làm được trò trống gì, song Thẩm gia hoàn toàn có thể đứng đằng sau khống chế gã, để gã ngồi lên cái long ỷ ấy cũng sẽ khiến mấy trăm nhân khẩu của Thẩm gia bình an vô sự.

Các quan Nội Các đã sớm được gọi tiến cung từ tờ mờ sáng, duy chỉ Thẩm gia là không nhận được tin gì, bọn họ nghe nói tình trạng sức khỏe của Hoàng đế đã có dấu hiệu không ổn, trong lúc nhất thời cả đám bắt đầu lo sợ bất an, còn định vây bắt Thái tử rồi ép Hoàng đế lập Duệ Vương làm trữ quân.

Dù sao thì Thẩm quý phi cũng đã gây ra chuyện như thế, lúc này Thẩm gia đã đến bước đường cùng rồi, có gánh thêm vài tội danh nữa cũng chẳng khác gì.

Chuyện Mộ Cẩm Ngọc tự ý may long bào đã sớm lọt vào tai Hoàng đế, lão cũng kể cho Duệ Vương nghe, mong gã có thể biết nắm bắt tình hình, nhân lúc nào đó mà lôi chuyện này ra bắt bí được Mộ Cẩm Ngọc. Đây cũng chính là niềm hi vọng duy nhất của lão bấy giờ.

Cũng trong sớm hôm nay, Thẩm Qua dẫn theo năm mươi tư binh mà Duệ Vương tốn công tìm về đến phủ Thái tử, hắn nghe nói Thái tử đã tiến cung, hiện trong phủ chỉ có Thái tử phi và hạ nhân, bèn mang đám tướng lĩnh nhà hắn tới chặn trước cửa phủ Thái tử, muốn ngang ngược xông vào.

Duệ Vương lớn giọng nói: “Phủ Thái tử lén lút may long bào, ý đồ mưu phản, bệ hạ đã có lệnh cho bổn Vương tới điều tra!”

Sở Hà khoác trên người bộ chiến giáp uy phong, tay cầm đao bước ra ngoài, dẫn đầu nhóm người đứng đối lập với phe phái Duệ Vương: “Duệ Vương điện hạ chớ có ngậm máu phun người! Ngài cho rằng phủ Thái tử là nơi nào mà có thể tùy ý hống hách như vậy?”

Duệ Vương lôi một cuộn thánh chỉ từ trong tay áo ra: “Đây là thánh chỉ của phụ hoàng bổn Vương, các ngươi mở cửa ra cho ta!”

Tin tức bệnh tình của Hoàng đế trở nặng cũng đã đến tai Hoàng hậu, phân lượng thuốc mà lão dùng đều do một tay nàng đo đếm, dĩ nhiên nàng cũng nắm rõ tình trạng sức khỏe của lão.

Sở dĩ hôm qua lão có chuyển biến khá hơn, là do Hoàng hậu chủ động ngừng cho lão dùng thuốc, đồng thời để cho thái giám nhắc nhở lão rằng Thẩm quý phi có chỗ bất thường, khiến lão tự thân đến cung Thẩm quý phi xem xét tình hình.

Hoàng hậu chậm rãi tô son điểm phấn cho bản thân, xong xuôi hết thảy mới thoáng thấy bóng dáng Thái tử.

Mộ Cẩm Ngọc hành lễ với nàng: “Mẫu hậu.”

Hoàng hậu gật đầu, nàng mở lời với Mộ Cẩm Ngọc: “Mấy năm gần đây ân oán giữa bổn cung và Thẩm quý phi đã tích tụ không ít, ngươi cho thủ hạ xử lý nhóm hòa thượng đạo sĩ trong cung đi, bổn cung sẽ ban chết cho nàng ta.”

Các tướng sĩ dưới trướng Mộ Cẩm Ngọc rất nhanh đã tóm gọn đám đạo sĩ tăng nhân trong cung, thời gian vừa qua đã có không ít kẻ tiến cung, toàn bộ các cung khác đều phải nghiêm tra một phen, những tên đạo sĩ bị bắt tạm thời bị bên Hình Bộ nhốt vào trong ngục, đợi sau này mới thẩm vấn.

Hoàng hậu dẫn người tới cung Thẩm quý phi.

Đợi xử lý xong chuyện hậu cung, bấy giờ Mộ Cẩm Ngọc mới tới gặp các đại thần đang thảo luận chính sự.

Mười mấy vị quan viên cấp bậc từ nhị phẩm đổ lên trong kinh đương sôi nổi đưa ra ý kiến.

Vị Hộ Bộ Thượng thư vừa mới nhậm chức chủ động lên tiếng: “Bệ hạ nay bệnh nặng, đã sớm không được minh mẫn tỉnh táo như ngày xưa, đường đường là vua của một nước, sao có thể tin vào mấy lời của đám tăng nhân đạo sĩ lừa bịp kia, yêu cầu thần tử đưa con cháu vào cung để luyện đan dược? Thật sự quá hoang đường! Ngay cả hôn quân cũng không bao giờ làm ra loại chuyện tàn bạo vô nhân tính như thế!”

Giả Đình vẫn khá bình tĩnh, tố chất của ông trong nhóm các đại thần có thể nói là đủ lão luyện, lời nói do ông phát ngôn lại càng có uy: “Lão phu cho rằng, nếu bệ hạ đã không thể kham nổi trọng trách nước nhà, vậy theo lý hẳn là nên thoái vị nhường ngôi cho người xứng đáng hơn, an nhàn giữ chức Thái thượng hoàng mà nghỉ dưỡng tại hành cung. Thái tử là một vị trữ quân thông tuệ quả cảm, đã đến thời điểm thích hợp để kế thừa giang sơn.”

Vài vị Quốc công ngơ ngác quay sang nhìn nhau, nhất trí mà không nói lời nào.

Giả Đình liếc nhìn bọn họ: “Các người thật sự định mang con cháu trong nhà tiến cung để luyện đan cho bệ hạ hay sao? Hiền Quốc công, lão phu nghe nói con dâu nhà ông vừa mới sinh một đôi long phượng thì phải, vừa đúng lúc đưa chúng cho các đạo sĩ luyện đan.”

Mặt mũi Hiền Quốc công chỉ trong nháy mắt đã đỏ lên: “Bệ hạ thật sự là càng ngày càng xằng bậy! Trước đây thì dan díu với Công chúa Lang Phức, vô tình làm hại Nhạc Vương, thật sự không thể để ngài ấy tiếp tục ngồi trên ngai vị được nữa, ta cũng cảm thấy Thái tử điện hạ cực kỳ phù hợp.”

Lại Bộ Thượng thư và Hình Bộ Thượng thư cũng đều nhiệt liệt tỏ thái độ ủng hộ việc Thái tử lên ngôi.

Theo sự đi đầu của Giả Đình, vài vị trọng thần dưới trướng ông đều có ý kiến tương tự, các đại thần khác cũng đồng loạt ủng hộ, song trong số đó có cả người giữ mối quan hệ tốt với Thẩm gia, muốn lén lút đi truyền tin cho bọn họ, kết quả ngay cả cửa còn chưa bước chân qua cũng đã bị thái giám cản lại.

Mộ Cẩm Ngọc tiến vào từ phía ngoài, bộ mãng bào được thêu chỉ vàng chỉ bạc trên người hắn đương lóe ra từng tia sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời chính ngọ, gương mặt tuấn tú không giận tự uy, tất cả mọi người đều không dám ngẩng đầu liếc nhìn hắn, chỉ đồng loạt quỳ xuống hô “Vạn tuế” ngay khi hắn bước đến.

Mộ Cẩm Ngọc vội đỡ Giả Đình dẫn đầu đoàn người dậy: “Giả Tướng cần gì phải làm thế.”

Nhóm đại thần lên tiếng: “Bệ hạ đã bị yêu tăng yêu đạo làm mụ mị đầu óc, đã không còn là bệ hạ của ngày trước, nước không thể một ngày không vua, Thái tử điện hạ nên kế thừa ngôi vị Hoàng đế, gồng gánh trọng trách quốc gia.”

Giả Đình dập đầu: “Nếu Thái tử điện hạ không đồng ý, lão thần sẽ quỳ cho tới khi chết thì thôi.”

Đôi mắt hẹp dài của hắn nhẹ lướt qua hàng người: “Cô đã giam giữ nhóm đạo sĩ đó rồi, việc này còn cần phải điều tra kĩ càng hơn, chư vị đứng lên hết đi.”

Nhóm các đại thần đều nhất trí sửa lại xưng hô với Mộ Cẩm Ngọc.

Chốc lát sau A Hỉ chạy tới, ghé vào tai Mộ Cẩm Ngọc bẩm báo: “Nửa canh giờ trước Duệ Vương và Thẩm gia mang tư binh đến phủ, tuyên bố muốn thu thập chứng cứ điện hạ lén may long bào, ý đồ mưu phản.”

Mộ Cẩm Ngọc nheo mắt lại.

“Có Thái tử phi nương nương ở, hẳn là có thể thủ được đấy ạ.”

Mọi chuyện diễn ra trong cung, tên Duệ Vương ngu xuẩn kia còn không biết chút gì, mà Thẩm gia cũng hoàn toàn không ngờ Hoàng đế bệnh nặng lại đi nghe lời đám yêu đạo kia, đòi con cháu của các đại thần để luyện đan. Tình hình hiện giờ đã thành các đại thần đều một lòng ủng hộ Thái tử lên ngôi, Hoàng đế cứ thế mà thành Thái thượng hoàng.

Sau khi phải bị động thoái vị, sống chết của lão đã hoàn toàn bị Mộ Cẩm Ngọc khống chế.

Ban chết Thẩm quý phi xong, Hoàng hậu chủ động tới thăm Hoàng đế, nàng đích thân mài mực, trên gương mặt xinh đẹp động lòng người là nét cười dịu dàng: “Bệ hạ, mực đã mài xong rồi, ngài đừng để sử quan vào ghi chép làm gì, thần thiếp thấy vẫn nên để ngài tự tay viết mới được.”

Ngón tay lão run rẩy: “Ngươi — Các ngươi —”

Nàng bình thản lên tiếng: “Hẳn là bệ hạ nên cảm thấy may mắn vì thần thiếp và Thái tử đã để lại cho ngài một cái mạng, nếu ngài vẫn cố chấp không chịu viết, chỉ e là cái mạng này cũng sẽ chẳng còn nữa, chỉ cần ngài nhắm mắt xuôi tay xong, Thái tử sẽ thuận theo tự nhiên mà lên làm Hoàng đế.”

Hoàng đế đành phải chịu trận mà thỏa hiệp: “Giả Đình đâu? Trẫm muốn gặp chư vị đại thần.”

Thái giám tổng quản của Hoàng đế vội vàng chạy đến, hắn ta quẹt đống mồ hôi trên trán, nơm nớp lo sợ mà bẩm báo: “Bẩm bệ… bệ hạ, nhóm người Giả đại nhân đều đang đứng bên ngoài khuyên ngài thoái vị lên làm Thái thượng hoàng, để Thái tử điện hạ kế thừa ngôi vị, giết những yêu tăng yêu đạo kia ạ…”

Hoàng hậu đưa bút cho lão, từ tốn mở miệng: “Thẩm quý phi đã đi trước ngài rồi, thần thiếp ban cho nàng ta ba thước lụa trắng, trước khi chết nàng còn muốn được nhìn mặt Nhạc Vương lần cuối, song thần thiếp không thỏa mãn yêu cầu ấy của nàng. Nhưng dù sao thì đôi huynh đệ Nhạc Vương và Duệ Vương cũng đã không ít lần kéo bè kéo cánh, gây sự với Thái tử khắp mọi nơi, hẳn là Thẩm quý phi sẽ sớm được đoàn tụ với bọn họ thôi, bệ hạ có muốn gặp họ luôn hay không?”

Hoàng đế tâm như tro tàn.

Dù cho bản thân lão đang bệnh nặng, bệnh tới độ hơi thở thoi thóp thì lão cũng không muốn chết, vẫn luôn mong ngóng cơ hội Đông Sơn tái khởi[1], lão cảm thấy bản thân còn rất trẻ, dù cho thời gian qua lão đã đưa ra không ít quyết định sai lầm, song tất thảy đều có thể bù đắp trong tương lai.

[1]

Lão cất giọng nói khàn đặc: “Duệ Vương đâu? Thẩm Qua đâu?”

Nếu có Thẩm gia và Duệ Vương ở đây, chắc chắn sẽ không để cho đám người của Thái tử làm loạn.

Hoàng hậu mỉm cười: “Duệ Vương sao? Thần thiếp cũng không rõ lắm.”

Ngoài cửa phủ Thái tử, Ninh Hoàn khoác trên người chiếc áo choàng trắng tinh, y cười tủm tỉm nhìn về phía Duệ Vương: “Thánh chỉ mật của bệ hạ? Đưa bổn cung xem thử.”

Duệ Vương khó dằn lòng nổi mà liếc nhìn Ninh Hoàn mấy lần.

Mặt mũi y thực sự quá xinh đẹp, song ai cũng nhận ra y phục trên người y là y phục của nam tử, tuy rằng gã không rõ đã xảy ra chuyện gì, song tình hình hiện giờ cũng không phải là lúc để nghĩ lung tung.

Thẩm Qua cũng biết Ninh Hoàn, hình tượng Ninh Hoàn trong lòng hắn xưa nay vẫn luôn là một nữ nhân ngu xuẩn, hiện Thái tử không ở trong phủ, cũng không khác gì đang nói cái phủ này có thể tùy ý xâu xé, bọn hắn muốn tra thế nào thì tra thế đó.

Hi vọng duy nhất chính là trong ngày hôm nay.

Thẩm Qua đưa cuộn thánh chỉ cho Ninh Hoàn: “Thỉnh Thái tử phi nương nương xem cho kĩ! Tiếp chỉ xong mời ngài cho người mở cửa lớn ra, để chúng ta dẫn người vào điều tra!”

Ninh Hoàn nhận cuộn giấy xong, chỉ nhìn thoáng qua đã thẳng thừng xé toạc: “Làm giả thánh chỉ, Thẩm đại nhân đang muốn được xử trảm sao? Sở Hà, bắt hết bọn họ lại, nhớ đừng khiến Duệ Vương điện hạ bị thương đấy.”

Nét mắt Thẩm Qua phút chốc đã thay đổi: “Lên hết cho ta!”

Bọn hắn dẫn theo năm mươi binh sĩ thân thể cường tráng, có muốn xông vào cũng không phải không thể.

Cửa lớn phủ Thái tử vừa mở ra, gần trăm tướng sĩ khoác áo giáp lập tức lao vào giáp lá cà với nhóm người Duệ Vương, hai bên đánh nhau chắc chắn sẽ đổ máu, Ninh Hoàn bèn rời khỏi hiện trường.

Chưa tới nửa canh giờ, năm mươi binh sĩ do Duệ Vương và Thẩm Qua dẫn đến đều đã mất mạng, trước cửa phủ Thái tử nhuộm đầy máu đỏ, trên bậc thềm đá xanh cũng loang lổ vệt máu.

Ninh Hoàn dặn dò thủ hạ: “Trước hết cứ giam chúng vào nhà lao trong phủ đi, cho người bao vây Thẩm phủ và phủ Duệ Vương, bất kì kẻ nào trong phủ đều không được phép ra ngoài, tự tiện xông vào cũng giết.”

Duệ Vương gào to: “Ninh Hoàn, ngươi dám kháng chỉ không theo! Phụ hoàng của ta sẽ giết ngươi!”

“Phụ hoàng của ngươi?”

Một tên thái giám từ trong cung chạy đến, ghé vào tai Ninh Hoàn bẩm báo vài câu.

Ninh Hoàn không ngờ mọi chuyện lại tiến triển thuận lợi như vậy, y gật đầu: “Lui xuống đi.”

Y lạnh lùng liếc nhìn Thẩm Qua và Duệ Vương: “Bệ hạ đã thoái vị, có cả chiếu thư thoái vị rồi, ngôi vị Hoàng đế được truyền cho Thái tử điện hạ.”

Mặt mũi Duệ Vương tái xám trong giây lát, đã cách ranh giới cái chết chẳng còn bao xa, song gã vẫn không thể hiểu được tại sao mọi thứ lại thành ra thế này, Duệ Vương quay mặt sang nhìn Thẩm Qua, kẻ vẫn luôn thúc giục gã xuống tay.

Ninh Hoàn lại nói: “Thay đổi triều đại, Thẩm quý phi không tuân phép tắc, dâm loạn hậu cung, đã thắt cổ tự sát, cho hai kẻ này tội danh mưu phản rồi tống vào đại lao Hình Bộ đi, Thẩm phủ và phủ Duệ Vương chờ tra xét.”

Thẩm Qua và Duệ Vương đồng thời bị kéo xuống.

Thi thể la liệt trên mặt đất lục tục được người đến dọn đi, từng thùng nước thay phiên nhau đổ xuống, cọ rửa những bãi máu loang lổ khắp nơi.

Ninh Hoàn an bài trợ cấp thưởng phạt cho các binh sĩ bị thương, lại xử lý nốt những công việc tồn đọng, chu toàn cẩn thận tất cả mọi thứ.

Một ngày rất nhanh đã trôi qua, sắc trời cũng dần chuyển sang màu đen đậm, hoàn toàn không nhìn thấy chút ánh nắng nào nữa, gió Bắc thổi đến, cuốn từng cụm lá khô bay phấp phới, Sở Hà đứng bên cạnh y lên tiếng: “Thái tử phi, bên ngoài gió lớn, ngài vẫn nên vào phòng thôi ạ.”

Ninh Hoàn chỉ vừa bước chân qua ngạch cửa, ngoài trời đã bắt đầu lất phất vài bông tuyết nhỏ, một chốc sau đã có xu thế rơi càng lúc càng lớn, đây là trận tuyết đầu mùa trong năm.

Ngọn đèn dầu trong phòng đương cháy, Ninh Hoàn đẩy cửa sổ ra, gió tuyết từ ngoài lập tức ập vào trong, khiến gian phòng nháy mắt đã nhiễm đầy hơi lạnh.

Khung cảnh khắp nơi đều lộ nét tiêu điều hiu quạnh, song trong tay Ninh Hoàn lại đang cầm một cành hoa đào diễm lệ bằng ngọc bích, y ngước mắt trông qua ô cửa sổ, mãi cho tới khi trong sân viện dần đầy người, cho tới khi tất cả hạ nhân trong phủ đều quỳ xuống hô to.

“Vạn tuế.”

Việc loại bỏ đám dư đảng của Thẩm gia tiêu tốn hết hai tháng, các bộ phận quan lại cũng lục tục thay người mới, nội bộ triều đình cũng bắt đầu tươi tắn hơn hẳn so với trước đây.
Mà hai tháng đấy lại vừa đúng dịp năm mới, Mộ Cẩm Ngọc cũng thuận lý thành chương mà đổi niên hiệu thành Thiên Diệu.
Bởi vì Thái thượng hoàng vẫn chưa mất, nên dĩ nhiên cũng không cần tổ chức tang sự long trọng gì, việc bộ máy quan lại thay đổi này dường như vô cùng im ắng, tuy rằng trong dân gian vẫn xuất hiện không ít lời bàn tán, song lại bởi trước đây Thái tử vốn đã có quân công diệt trừ Phong Đan, nên thái độ của phần lớn dân chúng đối với hắn vẫn không có gì thay đổi.
Nơi ở của Thái thượng hoàng được chuyển đến Thưởng Tâm Viên, ngoại trừ Thái hoàng Thái hậu thì cả nhóm Thái phi cũng di cư theo, người ngoài nhìn vào ắt sẽ cho rằng từ giờ Thái thượng hoàng sẽ được tận hưởng cuộc sống nhàn nhã yên bình, không còn vướng bận những muộn phiền từ chuyện triều chính nữa, song người trong cuộc thì lại hoàn toàn không cảm thấy thế.
Nhóm cung nữ và thái giám hầu hạ lão dĩ nhiên sẽ chẳng cung cung kính kính như trước, mà bệnh tình của Thái thượng hoàng lại chưa có chuyển biến tốt đẹp, người bên cạnh còn không chăm lo lão đến nơi đến chốn, những khổ sở và cả nỗi cô đơn bị người xa lánh ấy là thứ mà nửa đời trước lão chưa từng nếm trải, song giờ đây cũng đã có cơ hội được hưởng.
Hơn nữa Mộ Cẩm Ngọc còn gài rất nhiều nội tuyến của hắn vào xung quanh lão, từng hành động cử chỉ của lão đều sẽ được thông báo đến tai Mộ Cẩm Ngọc.
Thân phận nam tử của Ninh Hoàn đã là chuyện rõ như ban ngày với nhóm các đại thần, Mộ Cẩm Ngọc vốn cũng không định giấu giấu diếm diếm, mà đối với hắn thì đây căn bản không phải chuyện gì đáng để xấu mặt cả.
Hiện giờ cả ngày hắn chỉ mơ mộng đến việc xây cho Ninh Hoàn một tòa kim ốc.
Song tất cả các đại thần đều không cho phép hắn làm như vậy, cả quốc khố trống rỗng kia cũng thế.
Chuyện đầu tiên nhóm đại thần nghĩ đến chính là khuyên can Mộ Cẩm Ngọc mở rộng hậu cung, nơi đấy cần phải có nhiều người hơn mới được.

Mà mấu chốt là trong nhà các đại thần đều đang có vài vị công tử và tiểu thư không tồi, ai nấy đều rất chờ mong có thể đưa được người vào hậu cung Hoàng thượng.
Trong buổi bàn luận ở thư phòng ngày hôm nay, Giả Đình cùng một nhóm các đại thần khác đều tranh cãi không ngớt vì muốn Mộ Cẩm Ngọc lập sáu phi, thậm chí còn lôi tranh chân dung của các nữ tử xinh đẹp ra cho hắn chọn lựa.
Mộ Cẩm Ngọc không thèm xem dù chỉ một bức, hắn quăng hết xuống: “Toàn mấy thứ gì đâu không, ngày nào trẫm cũng xử lý sự vụ không xuể, sao còn thời gian mà ngó qua các phi tần được? Trong cung chỉ cần có Hoàng hậu là đủ rồi.”
Giả Đình to gan mở miệng: “Bẩm bệ hạ, mặc dù Hoàng hậu nương nương rất tốt, nhưng ngài ấy là nam tử! Làm sao có thể vì hoàng thất Đại Lạc mà nối dõi tông đường được!”
Mộ Cẩm Ngọc hừ lạnh: “Hoàng thất nhiều Vương gia như thế, sau này trẫm nhận một đứa làm con thừa tự là được chứ gì? Chẳng lẽ cả mấy trăm người mà không có một ai muốn làm Hoàng đế à?”
Cái gì mà nối dõi tông đường, khai chi tán diệp, Mộ Cẩm Ngọc hắn hoàn toàn không có ý tưởng đấy.

Hắn bẩm sinh đã lạnh lùng ích kỷ, cũng chẳng thấy cảnh tượng một đám trẻ con quậy đến quậy đi, phá phách khắp nơi có gì tốt, thậm chí Mộ Cẩm Ngọc còn phản cảm là đằng khác.
Giả Đình bị lời đáp trả của hắn làm cho tức đến tím hết cả mặt.
Sau khi Mộ Cẩm Ngọc đăng cơ, bản tính thật của hắn cũng theo đó mà bộc lộ, giờ đây hắn chẳng cần phải làm một vị Thái tử tài đức vẹn toàn, tuân thủ lễ nghi, cũng chẳng phải quy củ làm gương cho đủ loại quan lại nữa, toàn bộ Đại Lạc này hắn chính là chí tôn, nói một không hai, đâm ra Mộ Cẩm Ngọc vui vẻ cực kỳ, cách cư xử với các lão thần cũng chẳng khách sáo chút nào, hoàn toàn không để những lão thần ấy có cơ hội chèn ép được hắn.
Làm Hoàng đế ư — Dĩ nhiên là phải duy ngã độc tôn, chứ mà để kẻ khác kiểm soát mọi lúc mọi nơi thì còn làm Hoàng đế cái rắm gì nữa.
Giả Đình lại nhớ về những ấn tượng tốt đẹp của ông với Mộ Cẩm Ngọc ngày trước, chắc khi ấy ông bị người rót canh mê dược nên mới thế.
Cũng may là Mộ Cẩm Ngọc chưa từng làm ẩu, không bất chợt chém đầu ai cả, bạc trong quốc khố hắn cũng không tùy ý tiêu xài hoang phí, mỗi ngày đều cho mở buổi chầu sớm rất đúng giờ, còn tự mình ôm đồm xử lý tất cả tấu chương.
Ngoại trừ thái độ cực kỳ ngoan cố trước việc mở rộng hậu cung ra, thì không còn việc gì đáng nói nữa.
Giả Đình mang một vài quyển ngôn luận của các thánh nhân tiền triều đến để giảng đạo với Mộ Cẩm Ngọc, song đến lúc nghe hết rồi hắn cũng không hề hối cải chút nào, thậm chí còn âm trầm cười: “Ngài nói thêm câu nữa, trẫm hái đầu ngài xuống.”
Có ai lại muốn mất đầu đâu, dĩ nhiên Giả Đình cũng thế, đâm ra ông chỉ đành ngậm miệng không nói nữa.
Hôm đó Hộ Bộ Thượng thư được Mộ Cẩm Ngọc giữ lại nói chuyện, người này tên là Phan Quan, một trong những quan viên được Ninh Hoàn tỉ mỉ chọn lựa.
Mộ Cẩm Ngọc liếc người nọ một cái: “Trẫm muốn xây cho Hoàng hậu một tòa kim ốc, phải vừa to vừa đẹp, ngoài ra còn thêm một tòa hành cung tránh nóng, hành cung tránh rét.

Hành cung tránh rét phải có suối nước nóng, hành cung tránh nóng phải nuôi các giống chim quý và trồng nhiều hoa cỏ.

Thêm nữa, hành cung tránh nóng phải có một vườn thảo dược, Hoàng hậu thích sắc thuốc.”
Hộ Bộ Thượng thư im lìm chốc lát: “Bệ hạ, chuyện này Hoàng hậu nương nương có biết không ạ?”
Mộ Cẩm Ngọc hừ lạnh: “Dĩ nhiên Hoàng hậu không biết, có gì thì khanh cứ nói với y là quốc khố nhiều bạc, không có chỗ tiêu, vừa lúc xây cung điện và vườn cho y.”
Hộ Bộ Thượng thư cực kỳ nghiêm túc cẩn thận mà liệt kê cho Mộ Cẩm Ngọc: “Quân phí cho phía Nam đã chi ra chín trăm vạn lượng bạc, những nơi chịu ảnh hưởng từ khí lạnh trong năm nay cũng đã chi ra một trăm năm mươi vạn lượng bạc để cứu trợ, chi phí tu sửa đê điều là…”

Hộ Bộ Thượng thư nói không ngừng nghỉ suốt hơn một canh giờ, cuối cùng mới tổng kết cho Mộ Cẩm Ngọc ba chữ: “Không có bạc!”
Bấy giờ Mộ Cẩm Ngọc mới nhận ra, rằng mỗi Hoàng đế đều sẽ gặp đủ loại khó khăn khác nhau, ví dụ như hắn đây, vừa mới đăng cơ xong, chỉ muốn xây một tòa kim ốc cho sủng Hậu của mình cũng không làm được.
Không có bạc thì phải làm ra bạc, một quốc gia muốn có bạc thì trước hết phải ổn định triều cục, phải trở nên cường đại hơn nữa.

Nếu hắn muốn xây cho Ninh Hoàn một tòa kim ốc, thì việc đầu tiên hắn cần làm là phải trở thành một vị quân chủ cần mẫn việc nước.
Song đương nhiên, Hoàng đế vẫn có tư khố của Hoàng đế, trong kho của Mộ Cẩm Ngọc chất không ít bạc, hắn cũng sở hữu mấy ngàn cửa hiệu buôn bán lương thực cùng bạc trắng, đất đai vô số, số cửa hàng đứng tên hắn trong kinh cũng không ít, đầy ắp cả tư khố lẫn quốc khố, chỉ có điều hắn vừa mới đăng cơ chưa được bao lâu, nhóm các đại thần đều đang quan sát chặt chẽ hắn từng giây từng phút.
Hơn nữa đống nguy cơ tiềm ẩn trên triều đúng là không ít, Tây có dị tộc như hổ rình mồi, Đông có hải tặc tác loạn khắp nơi, ngay cả phía Nam cũng đang có mấy vị Phiên Vương mà Mộ Cẩm Ngọc muốn bứt gốc, ngoài ra thì tác phong của nội bộ quan lại cũng cần một phen chấn chỉnh, trên dưới đều có chỗ phải sửa đổi.
Hộ Bộ Thượng thư nhác thấy sắc mặt Hoàng thượng đang không ổn lắm, hắn quỳ xuống thưa: “Bệ hạ?”
Bấy giờ nét mặt Mộ Cẩm Ngọc mới dịu đi đôi chút.
Hộ Bộ Thượng thư thở dài: “Trong lúc Thái thượng hoàng còn tại vị, tác phong các quan lại đã mục nát đi nhiều, chi phí mà Hộ Bộ tiêu xài hàng năm đều vượt quá mức cho phép, hơn nữa Thái thượng hoàng còn cho tu sửa lại không ít cung điện, số bạc đổ vào bãi săn và trại nuôi ngựa hàng năm phải lên đến —”
Có nói nữa thì cũng đều là lỗi của Thái thượng hoàng.
Tâm trạng Mộ Cẩm Ngọc vẫn không tốt cho lắm.
Tối đến hắn qua chỗ Ninh Hoàn, vừa lúc y đang ngồi chơi cờ với Chung Tân.
Phần lớn những quan viên được Thái thượng hoàng trọng dụng đều đã bị xử trảm, vài thái y ở Ngự Dược Phòng cũng không thoát khỏi cảnh ấy, song Chung Tân lại là người mà Ninh Hoàn cài vào bên cạnh Thái thượng hoàng, đâm ra hắn vẫn yên ổn mà ngồi ở vị trí cũ, không có điều gì thay đổi.
Hiện giờ trong Thái Y Viện không có quá nhiều chuyện cần lo toan, nên Chung Tân mới có dịp rảnh rỗi để tìm Ninh Hoàn chơi cờ, tiện thể thảo luận những vấn đề về y thuật.
Nhìn thấy Ninh Hoàn tiếp xúc với người khác, dù cho Chung Tân chỉ là một lão trung niên khó coi mà thôi, thì trong lòng Mộ Cẩm Ngọc vẫn hết sức khó chịu.
Sau khi dùng ánh mắt dọa cho Chung Tân đi rồi, bấy giờ Mộ Cẩm Ngọc mới ỉu xìu mà nằm xuống cạnh Ninh Hoàn: “Ngực trẫm đau quá, mới bị đám đại thần kia chọc tức, em mau xoa xoa cho trẫm.”

Ninh Hoàn thu dọn bàn cờ, đồng thời quay sang bảo A Hỉ: “Lại đây xoa ngực cho bệ hạ.”
Để Ninh Hoàn xoa ngực thì là sung sướng thỏa mãn, còn để A Hỉ xoa ngực thì chắc chắn là phải tội.
Mộ Cẩm Ngọc gườm A Hỉ một cái: “Ngươi lượn! Đừng có đứng chờ ở đây nữa!”
A Hỉ nhanh chân chạy biến đi, lượn được bao xa là lượn cho bằng được, một khắc cũng không ở lại đấy nữa.
Ninh Hoàn lần lượt gom lại những quân cờ đen trắng rồi bỏ vào hộp, mới quay đầu đã thấy Mộ Cẩm Ngọc đang rầu rĩ không vui mà nhìn y chằm chằm.
Y đặt hộp ngọc lên bàn, rót cho hắn một ly trà xanh: “Uống trà bớt giận, là vị đại thần nào khiến bệ hạ của chúng ta mất hứng vậy?”
Mộ Cẩm Ngọc nói: “Hộ Bộ, còn có hai lão Thừa tướng, ai cũng khiến trẫm không vui.”
Hắn cầm tay Ninh Hoàn rồi nhấp một hớp trà, rồi lại men theo ly trà mà hôn lên ngón tay y: “Nhìn thấy em mới vui được chốc lát, trẫm hơi nhức đầu, qua đây cho trẫm ôm chút.”
Ninh Hoàn cúi đầu hôn lên vầng trán đối phương: “Bây giờ đỡ hơn chưa?”
Trái tim Mộ Cẩm Ngọc đập lỡ một nhịp, hai vành tai cũng hồng hồng: “Chưa, chỗ này cũng muốn.”
Ninh Hoàn hôn lên khóe môi hắn một cái.
Mộ Cẩm Ngọc nới lỏng y phục trên người ra, hết chỉ vào cổ lại chỉ hầu kết: “Chỗ này, chỗ này nữa, phải hôn hết.”
Ninh Hoàn cười nhạt mà nhìn hắn: “Không phải bệ hạ nhức đầu sao?”
Mộ Cẩm Ngọc đáp: “Nhìn thấy em xong, cả người đều nhức.”
Vạt áo trước ngực hắn đã lỏng ra trông thấy, để lộ cơ bắp cường tráng có lực, chiếc phát quan dành riêng cho bậc đế vương đã bị hắn tháo xuống, tóc đen nửa xõa, đôi con ngươi thâm trầm mà nhìn Ninh Hoàn chăm chú, không chút nào giấu diếm dục vọng của mình với y: “Em lại hôn trẫm một chút.”
Ninh Hoàn nói: “Là chuyện hậu cung sao? Các đại thần nghị luận chuyện này à?”
Mộ Cẩm Ngọc không muốn để Ninh Hoàn biết được những thứ phiền lòng ấy, nếu chuyện gì cũng cần y hao tâm tốn sức vì hắn, vậy Hoàng đế như hắn cũng quá vô dụng.

Hắn càng muốn xây cho y một tòa kim ốc, rồi từ nay về sau bảo bọc y trong đó, để y không cần ưu sầu phiền não vì bất cứ chuyện gì nữa.
“Đám người đấy cho rằng nam tử khắp thiên hạ này ai ai cũng thô tục như mình, đều muốn tam thê tứ thiếp.” Mộ Cẩm Ngọc hừ lạnh, “Lòng ham hư vinh lộ rõ mồn một, kẻ nào cũng muốn đưa nhi tử nhi nữ nhà mình vào trong cung, để mai trẫm chém đầu hai người cho bọn họ sợ, biết điều mà an phận hơn.”
Mộ Cẩm Ngọc nghĩ một lúc: “Còn vấn đề trữ quân, đợi qua mấy năm nữa thì ôm một đứa trong phủ Vương gia nào đó vào cung là được, trẫm thấy con nít là phiền.”

Hắn cũng thấy may ở chỗ là Ninh Hoàn sẽ không mang thai, nếu không thì để y uống thuốc tránh thai không được, mà không để y uống thì cũng không được, lần nào cũng phải lo trước lo sau, sợ y sinh hết đứa này lại sinh đứa khác.
Một đám nhóc quậy phá ầm ĩ trước mặt thật sự rất phiền, vả lại Ninh Hoàn chỉ yêu một mình hắn là đủ rồi, hắn muốn y chỉ dành tình cảm cho hắn mà thôi, không được yêu thêm cả trẻ con nữa.
Mộ Cẩm Ngọc biết Ninh Hoàn cũng không có suy nghĩ muốn có con, bởi trong cung cũng có chẳng ít cung nữ dám qua mắt hắn mà quyến rũ y, song Ninh Hoàn chưa từng chấp nhận bất kỳ ai, và sau này đám người đó cũng bị Mộ Cẩm Ngọc tái phát bệnh mà xử lý hết.

Đợi một thời gian nữa, hắn sẽ tìm một hạt giống tốt để bồi dưỡng thành trữ quân.
Mộ Cẩm Ngọc cọ xát Ninh Hoàn qua lớp y phục: “Em có muốn ăn cái này của trẫm không?”
Ninh Hoàn bị hắn cọ đến độ hơi xót, y đè lên chỗ kia: “Dạo gần đây có hơi thường xuyên, cơ thể bệ hạ sẽ mất sức.”
Mộ Cẩm Ngọc nói: “Trẫm còn lâu mới mất sức, em cũng đâu có ép khô trẫm.”
Lần nào Mộ Cẩm Ngọc cũng chơi chiêu này, tính tình thì bá đạo ngang ngược song lại thích bám dính lấy y để năn nỉ ỉ ôi, thoạt nhìn thì trông có vẻ rất đáng thương, song Ninh Hoàn biết rõ đối phương rất thích dùng mấy thủ đoạn xấu xa ở trên giường, lời thô tục cũng nói không ít, thái độ ngoan ngoãn nghe lời hiện giờ cũng chỉ được nhất thời thôi.
Ninh Hoàn nói: “Ta xoa xoa cho bệ hạ.”
Song càng xoa càng cứng, Ninh Hoàn lại bảo: “Cổ tay ta mỏi, bệ hạ buông ra trước đã, ta bóp cổ tay một chút.”
Mộ Cẩm Ngọc vẫn còn chưa đã thèm mà buông tay Ninh Hoàn ra, tự thân vận động.
Ninh Hoàn vừa thấy gông cùm xiềng xích được tháo bỏ, lập tức trèo xuống giường rồi chạy ra cửa, Mộ Cẩm Ngọc vừa mới giải quyết xong cũng đuổi theo y, Ninh Hoàn chỉ mới chạy được mấy bước cũng đã bị đối phương bế bổng lên, ấn người y lên ván cửa.
Mộ Cẩm Ngọc tổn thương lên tiếng: “Em được lắm, trẫm tin em như thế mà em lại đi lừa trẫm, giờ trẫm tức rồi, nhất định phải phạt em thật nặng.”
Thấy Ninh Hoàn chỉ giãy giụa vài cái rồi im bặt, Mộ Cẩm Ngọc nhịn không được mà hỏi: “Em không hỏi trẫm định phạt như thế nào à?”
Ninh Hoàn hỏi lại: “Bệ hạ muốn phạt kiểu gì?”
“Trẫm muốn ôm em đi một vòng trong phòng.”
Ninh Hoàn không hiểu lắm, bấy giờ Mộ Cẩm Ngọc lại ghé sát vào tai y mà nói thêm một câu, y nghe xong mới đẩy nhẹ vai người nọ: “Ngài lăn đi.”
Mộ Cẩm Ngọc nói: “Trẫm ôm em cùng lăn.”.

Mười năm như mộng
Edit: Meg
Thời điểm quay lại kinh thành lần thứ hai, trong lòng Khúc Tòng Nam không khỏi có chút thổn thức.
Mười mấy năm qua đi, hắn cũng từ một thiếu niên biến thành một nam tử qua tuổi nhi lập, bầu không khí nơi kinh thành cũng nhộn nhịp náo nhiệt hơn hẳn ngày xưa, dù là đêm khuya thì đâu đó vẫn sẽ thấy bóng dáng những người bán rong gánh hàng hóa đi rao.
Lần trở lại kinh thành này của hắn, nếu mà kể chi tiết thì đúng là tạo hóa trêu ngươi.
Ai cũng không ngờ rằng sau khi Mộ Cẩm Ngọc xưng đế, vị quân chủ mới ấy lại có thể làm được nhiều chuyện lớn đến như vậy, khiến một triều đại có dấu hiệu xuống dốc hồi sinh trở lại, quả thực có thể được coi là vị Hoàng đế lỗi lạc nhất kể từ khi Đại Lạc khai quốc cho đến nay.
Đối ngoại, Mộ Cẩm Ngọc đích thân dẫn quân bình định Đông Ốc Quốc lẫn những nước cấu kết với chúng, mở rộng lãnh thổ Đại Lạc, làm tất cả các nước có ý đồ ngo ngoe rục rịch xung quanh đều ngoan ngoãn quy phục, tiến cống hàng năm.
Đối nội, Mộ Cẩm Ngọc chấn chỉnh lại tác phong nề nếp chốn quan trường, trọng dụng những viên quan xuất thân nghèo khó song lại trẻ tuổi triển vọng, khiến cho bộ máy quan lại cả kinh thành lẫn những châu khác rực rỡ hẳn lên.

Các quan viên chăm lo việc nước, dân chúng cũng vì thế mà được hưởng những ngày nhàn nhã yên bình, nạn trộm cướp cũng giảm đi không ít.
Lần trước khi Khúc Tòng Nam tới kinh thành với cha hắn, bọn họ có dẫn theo không ít thị vệ để bảo hộ, sợ không may gặp phải thổ phỉ hay giặc cướp trên đường đi, song lần này thì lại khác, hành trang xuất phát của hắn rất gọn nhẹ đơn giản, vậy mà suốt quãng đường cũng không gặp được một tên thổ phỉ nào, mà thôn xóm thành trấn khắp nơi còn có sức sống hơn nhiều so với trước kia, rất hay bắt gặp khung cảnh mấy đứa trẻ con hoạt bát chạy xô ra giữa đường để nô đùa.
Kiên Vương đã qua đời vào tám năm trước, vị huynh trưởng đích tử của hắn kế thừa Vương vị của ông, sau khi cha hắn đi rồi, quãng thời gian hắn và mẫu phi hắn ở phủ thật sự không dễ chịu thoải mái chút nào, để rồi cuối cùng bà cũng đã qua đời vì đau buồn vào năm ngoái.
Hai năm trước trong kinh truyền đến tin tức Hoàng thượng muốn thu lại đất phong đã ban, Thiên Diệu đế Mộ Cẩm Ngọc vừa đa nghi vừa ngang tàng, hắn vẫn luôn không tin nổi đám Vương hầu khác họ này.

Song bấy giờ Vương huynh của Khúc Tòng Nam lại chỉ muốn tiếp tục làm thổ Hoàng đế ở Kiên Châu, đâm ra tìm đủ mọi cách để chống đối triều đình, mãi cho đến tận năm ngoái, triều đình ra lệnh xuất binh diệt cả nhà huynh trưởng hắn, mà Khúc Tòng Nam từ trước tới nay vẫn luôn là một kẻ không có tham vọng gì lớn, hắn sợ Mộ Cẩm Ngọc muốn chết, đối với lệnh từ triều đình càng là nói gì nghe nấy, đâm ra đi hết một vòng tròn, cái Vương vị này cuối cùng vẫn rơi lên đầu hắn.

Kiên Châu một lần nữa về dưới sự cai quản của triều đình, thuế má và đất đai đều không đến lượt Khúc Tòng Nam, hắn chỉ có thể hồi kinh, làm một vị Vương gia nhàn nhã rảnh rỗi, không quyền không chức.
Ngay khoảnh khắc đến được kinh thành, điều mà Khúc Tòng Nam nghĩ đến đầu tiên chính là Ninh Hoàn.
Hắn cũng không biết liệu y còn nhớ mình hay không, bao năm qua Khúc Tòng Nam đã gặp qua đủ loại tuấn nam mỹ nữ, lại chẳng được một ai sở hữu khí chất và phong thái như của Ninh Hoàn.
Tuy rằng đã không thấy y mười mấy năm, nhưng bên tai hắn vẫn luôn nghe được tên y, nghe được đủ loại người kể về y và Mộ Cẩm Ngọc.
Tính tình Hoàng đế chính trực lại tôn sùng vũ lực, Đại Lạc cũng theo đó mà rất chú trọng việc nuôi quân luyện binh, những nhân tài trên triều cũng thi nhau chế tạo những binh khí có lực sát thương cực lớn.
Tính tình Ninh Hoàn ôn hòa lại thiên về sách lược, trong lúc Mộ Cẩm Ngọc dẫn quân xuất chinh không có trong kinh, y đều có thể xử lý tất cả sự vụ từ lớn đến nhỏ cực kỳ chu toàn cẩn thận, hơn nữa xưa nay y vẫn luôn kính trọng các học giả, vị đào lý[1] đại nho nào trong thiên hạ cũng đều quen biết y, khiến cho sĩ tử cả nước cực kỳ tôn trọng Hoàng thất.
[1]
Nề nếp quan lại được chấn chỉnh, quốc khố dần dần sung túc, Ninh Hoàn cũng đi khắp nơi để mở học đường, giúp triều đình Đại Lạc có thể thu nhận được nhiều người tài hơn.
Các quan địa phương cũng thành lập cô nhi viện và viện dưỡng lão để cứu trợ những đứa trẻ bị bỏ rơi cùng những người già không có con cái chăm nom, Huệ Dân Dược Cục còn phụ trách việc giúp đỡ dân chúng nghèo khổ bị bệnh nặng, khiến cho các bá tánh cực kỳ tán dương triều đình.
Khúc Tòng Nam cho hạ nhân quét tước phủ Kiên Vương, vị tiên sinh dạy hắn hồi hắn còn nhỏ nay đã được mời đến kinh thành, vào Thái Học để giảng bài, một ngày làm thầy, cả đời làm cha, Khúc Tòng Nam bèn đến Thái Học thăm hỏi ông.
Đi ngang qua rồi mới biết việc canh giữ ở Thái Học cực kỳ nghiêm ngặt, Khúc Tòng Nam bước theo sau người chỉ đường để tìm tiên sinh, lại thoáng thấy ở đằng xa là hai viên quan mặc triều phục tam phẩm, đang đi cùng một vị nam tử cao gầy.
Đã nhiều năm không gặp, Ninh Hoàn cũng đã thay đổi kha khá so với hồi y còn niên thiếu, nếu nói trước kia y là một bông mẫu đơn đong đầy sương sớm chỉ mới hé nở, thì giờ đây nụ hoa trắng tựa tuyết ấy đã hoàn toàn bung cánh, phong thái diễm lệ ấy khiến người khác không thể nào dời mắt được.
Tích thạch như ngọc, liệt tùng như thúy, lang diễm độc tuyệt, tuyệt thế vô song[2].
[2]
Có vẻ như Ninh Hoàn đang nói gì đó với hai quan viên đứng sau, song bởi khoảng cách quá xa, Khúc Tòng Nam cũng không nghe được lời y nói, chỉ thấy y đương mặc một bộ y phục nhẹ nhàng, eo thắt đai lưng lỏng, song chiếc đai lưng vẫn khiến vòng eo của y trông cực kỳ thon gọn, dáng vóc như lan như ngọc, chỉ một cái ngoảnh đầu trong chớp mắt, cũng đủ khiến con người ta sừng sỡ vì nhìn thấy dung mạo của y.
Người hầu dẫn đường thấy Khúc Tòng Nam dừng bước, vội vàng quay lại giục hắn: “Vương gia, chúng ta mau đi thôi, sao ngài lại đột ngột đứng lại thế ạ?”

“Ngài đang nhìn Tĩnh Hiền Vương sao?” Người hầu nói, “Tĩnh Hiền Vương thật sự rất đẹp, mà bệ hạ cũng rộng lượng thật, không ngờ ngài ấy còn có thể để Tĩnh Hiền Vương thoải mái rời cung, người hay tới Thái Học để giảng y thuật và các luật lệ lắm ạ, đôi khi cũng sẽ thấy người dạy thiên văn và số học, song không thường xuyên.

Hoàng thượng cũng rất quan tâm các sĩ tử, ngài ấy còn có lần đích thân tới đây dạy binh pháp, có điều bệ hạ rất hay chướng mắt những người lóng ngóng vụng về, đã không ít lần ngài quát tháo bọn họ đến độ máu chó đầy đầu, không dám ho he tiếng nào.”
Hai vị Đại học sĩ đi bên cạnh Ninh Hoàn đang nghe y dặn dò, y yêu cầu hai sĩ tử chuyên ngành hình luật khởi hành đi phương Bắc để tham gia vào một vụ kiện ở đó, trong lúc vẫn đang nói, Ninh Hoàn chợt cảm thấy có người đang nhìn mình chằm chằm, y vốn rất nhạy cảm với ánh nhìn, bèn quay đầu xem xem là ai, lập tức thấy được Khúc Tòng Nam đang đứng cười tủm tỉm ở phía đằng xa.
Thoạt nhìn hắn vẫn là loại hình công tử phong lưu, ăn chơi trác táng, chỉ có vóc dáng là đã cao hơn một chút, tính tình cũng ổn trọng hơn xưa không ít, gặp người sẽ khách sáo trò chuyện mấy câu, chứ không còn bỗ bã như trước, chuyện triều đình phong Vương cho hắn rồi triệu hắn vào kinh Ninh Hoàn cũng biết.
Y vẫy tay gọi Khúc Tòng Nam lại gần.
Khúc Tòng Nam bước nhanh đến.
Đại Lạc xưa nay có quy củ “Hậu cung không được nhúng tay vào chuyện triều chính”, song Mộ Cẩm Ngọc lại chẳng mấy quan tâm đến điều ấy, bởi hậu cung của hắn cũng chỉ có một mình Ninh Hoàn, hơn nữa vì để chặn miệng các đại thần, hắn còn phong Ninh Hoàn lên làm Tĩnh Hiền Vương, nên sau khi đã rời cung, xưng hô của các đại thần với y cũng đều là “Vương gia”.
Khúc Tòng Nam mở lời trước: “Không ngờ Tĩnh Hiền Vương điện hạ cũng ở đây, trùng hợp thật.”
Ninh Hoàn ngước mắt lên: “Nếu về kinh rồi thì phải sống tốt những ngày nhàn nhã của ngươi, đừng gây chuyện lung tung, nếu không cũng chẳng còn ai bảo vệ được ngươi nữa.”
Lòng dạ Khúc Tòng Nam trăm mối ngổn ngang: “Sau khi phụ vương và mẫu phi ta qua đời, đã rất hiếm khi ta nghe được lời răn dạy từ người khác.

Mà này, ta chẳng thân quen vị trọng thần nào trên triều, hẳn là sẽ không ai nói tốt về ta, Vương vị này có phải là do Tĩnh Hiền Vương lấy được từ chỗ bệ hạ không? Bằng không tại sao trên ta còn nhiều huynh đệ thế, cuối cùng tước vị lại rơi xuống đầu ta được?”
Khóe môi Ninh Hoàn nhẹ cong: “Nghĩ cho kĩ lại đi, bổn cung không nói nhiều với ngươi nữa, cũng đến lúc nên quay về rồi.”
Khúc Tòng Nam chắp tay: “Cung tiễn điện hạ, ngày sau tái kiến.”

Một nhóc con khoảng bốn năm tuổi đột ngột lảo đảo chạy tới, nhóc ôm chặt lấy chân Ninh Hoàn, cất giọng nói non nớt mềm mại: “Điện hạ.”
Trước khi Khúc Tòng Nam vào kinh cũng đã được nghe kể, Hoàng thượng từng bế một đứa trẻ trong Vương phủ của vị đệ đệ nào đó vào cung, đứa bé này vừa mới lên hai đã được phong làm Thuận Vương, cũng chính là đối tượng để bồi dưỡng thành Thái tử, trữ quân tương lai.
Hẳn là đứa trẻ trước mắt này đây.
Điệp Thanh chạy theo đằng sau vội vàng ôm Thuận Vương lên, đồng thời mở chiếc khăn tay gói điểm tâm ra cho nhóc con này ăn.
Ninh Hoàn giơ tay ấn ấn mũi nhóc: “Hồi cung.”
Tuy Thuận Vương chưa được bao lớn, song lại cực kỳ thông minh, cái gì cũng chỉ cần dạy một lần là đã học được.
Ninh Hoàn và Mộ Cẩm Ngọc đều sẽ không chăm trẻ con, đứa nhỏ này cũng không khác những đứa nhỏ lớn lên trong cung là bao, do cung nữ và các vú em phụ trách chăm sóc, Ninh Hoàn sẽ chỉ mang nhóc ra ngoài chơi một vài bữa, để nhóc gặp được nhiều người và biết được nhiều chuyện hơn, bằng không suốt ngày ở chung với cung nữ và thái giám, sẽ khiến thế giới quan nhóc hạn hẹp.
Đến khi người nọ đi rồi, bấy giờ Khúc Tòng Nam mới hồi thần, bầu không khí gần hắn dường như còn đọng lại mùi đàn hương nhạt nhòa.
Người hần dẫn đường đứng bên cạnh Khúc Tòng Nam vẫn là lần đầu tiên được nhìn Ninh Hoàn ở khoảng cách gần như vậy, hắn căn bản không thốt được một lời nào, mãi sau mới bật ra một câu: “Tĩnh Hiền Vương quả thực là một đại mỹ nhân hiếm có khó tìm, chắc chắn bệ hạ cực kỳ yêu thương người.”
Sau này Khúc Tòng Nam còn phải gặp Mộ Cẩm Ngọc không ít, hắn vừa nhớ lại bản thân đã từng có hai lần suýt chút nữa là chết dưới tay đối phương thì nháy mắt đã phát sợ, không dám có bất cứ suy nghĩ vớ vẩn gì nữa.
Đồng thời Khúc Tòng Nam cũng cho rằng, hẳn là chỉ có thiên tử mới có thể khống chế được một đại mỹ nhân như Ninh Hoàn.
Thuận Vương nô đùa trong cung của Ninh Hoàn một lúc.
Ninh Hoàn cũng không phải cực kỳ thích trẻ con, y để nhóc con này bên cạnh mình cũng là vì muốn rèn giũa tính nết và nhân phẩm từ bé, vị trí trữ quân đóng vai trò cực kỳ quan trọng đối với sự yên ổn của giang sơn xã tắc.

Có điều ở chung lâu thì tình cảm cũng sâu đậm, Ninh Hoàn cảm thấy nhóc này rất ngoan.
Hai tháng gần đây Mộ Cẩm Ngọc không ở trong kinh, hắn cải trang đi phương Bắc, hẳn là giờ này đang trên đường về rồi.
Cả tính cách lẫn dung mạo của Thuận Vương đều có nét giống Mộ Cẩm Ngọc, Ninh Hoàn cảm thấy sau khi nhóc con này lớn lên chắc hẳn sẽ không khác Mộ Cẩm Ngọc là mấy, chỉ có điều tính tình sẽ không tàn bạo ác liệt như hắn mà thôi.
Trẻ con dễ đến dễ đi, nô đùa một chốc đã ngủ, trong lúc ngủ mơ còn lẩm bẩm đòi Ninh Hoàn chơi với nhóc.

Ninh Hoàn để cung nữ bế Thuận Vương về cung của nhóc.
Nửa đêm khi y còn đang say giấc, bấy giờ Mộ Cẩm Ngọc cũng đã quay lại, mặt mũi hắn giờ đây càng thêm tuấn tú uy nghiêm, chuyến đi lần này của hắn khiến cho đám quan viên càng thêm sợ chết khiếp.
Hắn vừa mới về cung đã nghe được tin Ninh Hoàn nói chuyện với Khúc Tòng Nam.
Ninh Hoàn nhường nửa giường cho hắn trong trạng thái lim dim, theo như lời người ngoài, Ninh Hoàn quả thực là một đại mỹ nhân hiếm thấy, mà y của mấy năm gần đây lại càng lúc càng khiến con người ta phải mê muội.
Bởi vì Ninh Hoàn đang quay lưng về phía hắn, đâm ra Mộ Cẩm Ngọc vừa cúi đầu là nhìn thấy phần gáy trắng nõn của y, đã sắp hơn hai tháng hắn không được thân mật với y rồi, mà bản thân thì đang trong độ sung mãn, vừa thấy y là đã động tình.
Vừa chui vào chăn xong, Mộ Cẩm Ngọc đã quơ người vào lòng, ghen tuông lồng lộn mà nói: “Trẫm nghe nói em gặp Khúc Tòng Nam, năm đó hắn còn từng dụ dỗ em.”
Ninh Hoàn nhắm mắt lại: “Chỉ nói có hai câu.”
Mộ Cẩm Ngọc khẽ cắn lên cổ y một cái, chẳng bao lâu đã lột hết y phục Ninh Hoàn ra: “Nói chuyện cũng không được, em là của trẫm.”
Ninh Hoàn bất chợt bị hắn làm đau, y chau nhẹ mày: “Nhẹ chút.”
Mộ Cẩm Ngọc đổi đề tài: “Nhớ trẫm không?”
Ninh Hoàn mơn trớn khuôn mặt người nọ, ý cười như có như không: “Bệ hạ nghĩ sao?”
Mồ hôi nơi ngực bụng của Mộ Cẩm Ngọc nhỏ giọt xuống người Ninh Hoàn: “Ngày nào trẫm cũng nhớ em.”
Liều mình triền miên.
Rõ ràng không chịu nổi sự thô bạo của nam nhân, song Ninh Hoàn lại chưa từng kháng cự, y ngửa đầu hôn khẽ lên khóe môi hắn, mệt mỏi mất sức mà vịn lấy vai đối phương.
Chuyến đi này Mộ Cẩm Ngọc đã quan sát mọi thứ rất cẩn thận, trước đây hắn chưa bao giờ nghĩ Đại Lạc có thể hưng thịnh được như ngày hôm nay, bởi dù cho hắn có lên làm Hoàng đế, thì trong suy nghĩ của Mộ Cẩm Ngọc, hắn cũng phải là một vị bạo quân tàn nhẫn mất tính người, chứ không phải một vị minh quân sáng suốt yêu dân.
Cái lần hắn khởi hành đến đất Bắc để bình định Phong Đan khi còn là Thái tử ấy, con đường hành quân chỉ lác đác vài hộ dân cư, đâu đâu cũng thấy hoang vu vắng vẻ, vậy mà cũng con đường ấy của mười mấy năm sau, hai bên đường đã mọc đầy thôn xóm, đất hoang đã có dân chúng khai khẩn, dê bò đứng trên bờ ruộng nhai cỏ, hoa đào ngày xuân nở rộ khoe sắc.
Hóa ra một kẻ u ám như hắn cũng có thể mang lại sự sống cho vùng đất này, có thể lưu lại một nét bút sáng rọi trong sử sách.

Quay về quê nhà (1)
Edit: Meg
Thời điểm Ninh Hoàn tỉnh lại, y chỉ cảm thấy vô cùng nhức đầu.

Mùi hương thoang thoảng của mai trắng đương lượn lờ bên trong màn giường, mang theo chút lạnh lẽo thấm đẫm phế phổi, là thứ mùi hương mà đã rất lâu rồi y chưa ngửi thấy, năm tháng đằng đẵng cũng đủ khiến y cảm thấy xa lạ.

Ninh Hoàn còn tưởng y vẫn đang nằm mơ.

Ninh Hoàn mở mắt ra, bốn phía xung quanh là tấm màn lụa màu tím nhạt có điểm xuyết chút ánh vàng, phần vải ở phía ngoài cùng kia là có vẻ dày nhất, y nhẹ nhàng vén màn lên, khung cảnh quen thuộc nhanh chóng xuất hiện trong tầm mắt.

Không khí trong phòng ấm áp như mùa xuân, trong lồng hấp là một đĩa bánh thơm, phủ ngoài lồng là vài bộ y phục bắt mắt, phía dưới lót một lớp lông dê dày dặn được Tây Nhung tiến cống, và một bức bình phong làm từ gỗ tử đàn để tách gian.

Không có quá nhiều ánh sáng lọt được vào đây.

Ninh Hoàn buông màn xuống, giật lục lạc.

Chốc lát sau đã có người nhanh chóng bước vào, một cậu nhóc sai vặt với vẻ ngoài trắng trẻo gọn gàng vội quỳ gối trước giường Ninh Hoàn: “Tiểu thiếu gia? Cậu tỉnh rồi ạ?”
Lông mi Ninh Hoàn rung nhẹ: “Treo màn lên đi.

”
Ninh Hoàn nằm ngủ trên một chiếc giường làm từ gỗ đàn hương, được thợ thủ công chế tác cực kỳ tỉ mỉ tinh tế, phủ bên trên là một lớp nệm gấm dày dặn, chăn mà y đắp là một tấm da hồ ly vừa trắng vừa mềm, bởi vì mùa đông thiên về lạnh, nên thứ gì trên giường y cũng có vẻ ấm áp gọn nhẹ hơn.

Tạm thời y vẫn chưa lấy lại được sức lực, tinh thần cũng đờ đẫn không kịp phản ứng.

Đã quay lại rồi ư?
Cậu nhóc sai vặt thấy Ninh Hoàn cuối cùng cũng mở mắt thì thở dài nhẹ nhõm: “Cuối cùng thiếu gia cũng tỉnh rồi, cậu hôn mê đến nay đã hơn hai mươi ngày, không hôm nào là phu nhân không lo lắng bất an, chỉ hận không thể làm thịt bọn nô tài hầu hạ cậu.

”
Ninh Hoàn chau mày: “Hôn mê? Hơn hai mươi ngày?”
Y vẫn nhớ rất rõ, bản thân đã ở bên Mộ Cẩm Ngọc hơn hai mươi năm.

Nhóc sai vặt tên là Uyển Đồng, Uyển Đồng nói: “Đúng thế ạ, thiếu gia cứ hôn mê mãi không tỉnh mà chẳng có lý do gì, hai hôm qua các đại phu ở Thái Y Viện đều đã tới để xem bệnh cho cậu, đút cậu uống bao nhiêu thuốc cũng không thấy có dấu hiệu khởi sắc, làm cho phu nhân lo tới độ như bị hỏa thiêu, phu nhân cũng không dám nói chuyện của cậu cho lão tổ tông, sợ người biết được sẽ đau lòng khổ sở.

”
Ninh Hoàn nhắm mắt lại: “Ta biết rồi.

”
Ngỡ thật mà giả, ngỡ giả mà thật.

Uyển Đồng ra hiệu cho mấy người sai vặt khác bước vào, Thiên Đông, Huyền Minh, Vô Hoạn lần lượt bưng đồ lại gần, Thiên Đông đút Ninh Hoàn uống thuốc, Huyền Minh bón y ăn mứt hoa quả, Uyển Đồng thì đứng bên cạnh kể cho y nghe những chuyện xảy ra dạo gần đây: “Tam Hoàng tử, Tứ Hoàng tử và Thất Hoàng tử nghe tin cậu xảy ra chuyện thì đều không dám tới đây, cũng do các ngài ấy đều sợ hãi Nhị gia, sợ chuyện cậu bỗng dưng đổ bệnh liên lụy tới mình.

Hai hôm trước Nhị gia vừa mới hồi kinh để báo cáo công tác, hiện ngài ấy vẫn đang ở trong kinh đấy ạ.

”

Ninh Hoàn chỉ uống được hai hớp thuốc đã không muốn uống nữa, Vô Hoạn vội vàng lại gần đút y uống trà xanh súc miệng.

Uyển Đồng thấy y không có chút phản ứng gì bèn nói tiếp: “À, còn chuyện này ạ, bây giờ thiếu gia đang ở trong phủ, nô tài không biết cậu còn nhớ không, nhưng hôm cậu ngất đi là khi cậu đang ở Lộc Minh Cư, sau đó phu nhân mới vội cho người đưa cậu về phủ, ngài ấy vừa phải mọi lúc mọi nơi giấu không cho lão tổ tông biết, vừa phải đi khắp nơi tìm thầy thuốc đến xem bệnh cho cậu, chuyện này còn đến cả tai Hoàng thượng và Hoàng hậu rồi đấy ạ…”
Ninh Hoàn nhìn cách bài trí đồ đạc y hệt như Thủy Tú Viện trong nhà y, đúng là không giống viện riêng của y thật.

Vừa mới tỉnh lại đã bị bốn người vây xung quanh, Ninh Hoàn có hơi khó chịu: “Thay y phục, ta muốn tới gặp lão tổ tông.

”
“Không được đâu thiếu gia, cậu phải chờ phu nhân qua đây đã ạ, ngài ấy bảo nếu sắc mặt cậu tươi tắn thì mới cho cậu đến gặp lão tổ tông.

” Uyển Đồng nói, “Tiểu thiếu gia, cậu nghe con mấy câu đi, nếu không phu nhân nhất định sẽ không tha cho con.

”
Ninh Hoàn lạnh lùng lên tiếng: “Các ngươi ra ngoài trước đi.

”
Uyển Đồng biết tính tình thiếu gia lạnh lùng, song bình thường rất ít khi cáu giận, hôm nay lại thấy thiếu gia có hơi không vui ra mặt, trong lòng Uyển Đồng cũng hơi sợ, bèn vội vàng dẫn người lui ra ngoài.

Sau khi ra ngoài, Uyển Đồng bảo một nha hoàn đi bẩm báo với phu nhân rằng thiếu gia đã tỉnh.

Xong rồi cậu nhóc mới chụm lại thì thầm với ba người kia: “Tâm trạng tiểu thiếu gia đang không được tốt, nếu cậu ấy mà biết Lộc Minh Cư đã bị phu nhân tịch biên, còn phải ở trong nhà tĩnh dưỡng thêm mấy năm nữa, kiểu gì cũng sẽ nổi giận.

”
Tuy rằng đám người bọn họ chưa từng thấy Ninh Hoàn nổi giận lần nào, song lại vẫn có thể tưởng tượng ra khung cảnh đấy.

Lực chú ý của mỗi người đều không giống nhau, Ninh Hoàn day nhẹ lên chân mày, y bước xuống khỏi giường gỗ, dẫm chân trần lên thảm trải mà bước đến trước tấm gương đặt ở đầu giường.

Thời tiết tháng mười một đã lộ rõ sự rét buốt, tuy rằng trong noãn các đúng là khá ấm áp, song vẫn chưa đủ ấm để một thiếu niên gầy yếu, có thể chỉ khoác áo trong mỏng manh mà đi chân trần trên mặt đất.

Đây vẫn là cơ thể của y, là y thời niên thiếu, dung mạo cũng vẫn lạnh lùng diễm lệ như cũ, ngón tay thon dài của Ninh Hoàn dời từ giữa mày xuống khuôn cằm nhỏ, thật sự là y.

Tất cả những gì y đã trải qua trong sách, nay chỉ như một giấc mộng.

Thậm chí có thể nó chỉ là một giấc mộng thật, mà hiện giờ y đã tỉnh, giấc mộng ấy cũng theo đó mà tan thành mây khói, toàn bộ sự tồn tại của những chuyện, và thậm chí là cả những người mà y từng gặp dường như đều không có thật, đều biến mất không một dấu vết.

Cái gọi là một năm của nơi đó, chỉ là một ngày ngắn ngủi ở đây.

Khí lạnh xâm nhập cơ thể, Ninh Hoàn bắt đầu cảm thấy hơi buốt, đúng lúc này cửa phòng đột ngột bị đẩy ra, một nữ nhân khoác trên người chiếc áo choàng lộng lẫy nhanh chóng bước vào nắm lấy tay y: “Dạng Nô, cuối cùng con cũng tỉnh lại rồi.

”
Tên mụ của Ninh Hoàn là Dạng Nô.

Y cụp mắt nhìn khuôn mặt đầy vẻ lo lắng khẩn trương của mẫu thân, nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay nàng: “Mẫu thân, con bình yên vô sự.


”
“Sao có thể bình yên vô sự được? Bình yên vô sự mà con lại hôn mê lâu như vậy sao? Các thái y đến khám cho con đều không tìm ra nguyên nhân.

” Tô phu nhân vừa rơi nước mắt vừa nói, “Đều tại con thích thức khuya đọc sách mới khiến cơ thể kiệt sức, tạm thời mẫu thân sẽ giữ lại Lộc Minh Cư của con, một năm tới con phải ngoan ngoãn ở Ninh phủ, phải để mẫu thân quan sát mới được, đám con hát kia thì cho chút bạc rồi để họ về lại nơi ở của mình đi, còn bọn hạ nhân chỉ được cái mã chứ không làm nên trò trống gì của con thì đuổi về biệt viện mà làm việc.

”
Tính cách của mẫu thân y chính là như thế, thoạt nhìn thì có vẻ là một người mềm yếu nhu nhược, song thực tế thì cách nàng quyết định việc gì đều cực kỳ dứt khoát mạnh mẽ, tuyệt không cho người khác có cơ hội phản bác.

Đối với Ninh Hoàn thì y với mẫu thân đã không gặp nhau suốt mấy thập niên, nên bây giờ Tô phu nhân có nói gì y cũng đều nghe theo.

Tô phu nhân gạt nước mắt: “Con chuẩn bị kĩ càng đi rồi tới gặp lão tổ tông, đã hơn hai mươi ngày người không gặp được con, đang nhớ con muốn chết kia, mẫu thân có nói với người là con đã đi thăm thú Giang Nam, chút nữa nhớ phải ứng đối linh hoạt nghe chưa?”
Nói xong nàng lại tiếp tục dặn dò vài lời với mười mấy hạ nhân trong viện của Ninh Hoàn.

Vật còn người ở, Ninh Hoàn dạo bước trong Ninh phủ, y nhìn ngắm những cảnh vật quen thuộc, lại nhất thời có cảm giác như đã cách một đời người.

Sau khi Ninh Hoàn thay y phục để ra ngoài, theo sau y chỉ có một mình Uyển Đồng, cả hai đang bước từng bước trên hành lang thì phía trước bất chợt xuất hiện một nam tử khoác trên người chiếc áo choàng, mặt mũi có ba phần tương tự với Ninh Hoàn, hắn khẽ mỉm cười với y: “Tỉnh rồi? Ta đã sớm bảo với mọi người là đừng nên chiều chuộng đệ quá, vậy mà lão tổ tông và mẫu thân đều không nghe ta, để đệ đi đâu cũng có một đám người theo sau hầu hạ, uống hớp nước cũng phải có người đút tận miệng, về lâu làm sao đệ có thể không ốm được?”
Người tới là nhị ca của Ninh Hoàn, là một người cực kỳ thích dạy bảo người khác, đám thiếu niên chơi cùng Ninh Hoàn không ai là không sợ nhị ca y.

Ninh Hoàn thuận miệng hùa theo hắn: “Nhị ca nói phải.

”
Nhị gia xoa xoa đầu Ninh Hoàn: “Lần này ta mang về một cặp hồ ly trắng từ phương Bắc, vốn là để chúng ở Lộc Minh Cư của đệ, mà giờ mẫu thân cũng tịch thu cái viện đấy của đệ rồi, để hôm nào ta vào đấy trộm ra cho đệ.

”
Ninh Hoàn còn chưa kịp đáp lời nhị ca, đã thấy một vị nữa cũng đang bước lại đây: “Dạng Nô tỉnh rồi đấy à? Mấy hôm trước ta đút đệ uống mấy bát thuốc đều bị đệ phun hết ra tay, nhớ bồi thường ta mấy bộ y phục đấy.

”
Y quay đầu lại, lập tức thấy một nam tử tuấn tú đang mỉm cười bước về phía này, tam ca của y.

Đã rất nhiều năm Ninh Hoàn chưa gặp lại các huynh trưởng, song bấy giờ y lại không có tâm trạng để cười nói với bọn họ, y chỉ nghiêm túc nhìn đối phương một lát: “Tam ca.

”
Tam gia nhéo gáy Ninh Hoàn hệt như nhéo gáy thỏ: “Có phải lại gầy đi rồi hay không? Nhị ca, huynh nói gì đi? Ta thấy nhóc này gầy y hệt mấy cô nương nhà người ta rồi đấy.

”
Nhị gia nghiêm nghị đáp trả: “Đệ thả đệ ấy ra mau, còn ra thể thống gì nữa? Ta thấy đệ đúng là càng ngày càng quậy phá, vốn Dạng Nô đã hết bệnh rồi, khéo lại bị đệ chọc tức đến ốm lại mất.

”
Tam gia cười haha: “Lộc Minh Cư của đệ bị phu nhân thu lại rồi, nàng trách tội nhiều người lắm, ngay cả mấy Hoàng tử chơi cùng đệ cũng không thoát nổi, tốt nhất là một năm tới đệ ngoan ngoãn ở trong phủ đi, đừng có nghĩ đến chuyện ra ngoài sống một mình nữa.

”
Mặt mũi Ninh Hoàn sầm xuống: “Ừm.


”
Nói xong y tiếp tục bước về phía viện lão tổ tông.

Nhị gia cầm cây quạt gõ gõ lên vai tam gia: “Dạng Nô lớn rồi, đệ đừng suốt ngày trêu thằng bé giống cô nương nữa.

”
Tam gia vẫn cười: “Ta thuận miệng thôi mà, ai bảo đệ ấy xinh xắn như thế làm gì.

Nhị ca, ta thấy Dạng Nô có vẻ đã thay đổi rất nhiều, chứ hồi trước ta mà nói thế, kiểu gì cũng bị đệ ấy đánh cho một cái, bây giờ hết hôn mê rồi thì lại buồn phiền không vui, như là đang có tâm sự gì, hay là trong số những hạ nhân bị thái thái đuổi đi có người mà đệ ấy ưng ý?”
Hắn vừa dứt lời đã bị nhị gia gõ gõ vài cái lên trán: “Ăn nói linh tinh, Dạng Nô kén chọn như nào cũng đâu phải đệ không biết, tám trăm năm rồi còn chưa thấy đệ ấy hứng thú với thứ gì, chắc là do Lộc Minh Cư bị mẫu thân ta tịch thu nên đệ ấy mới không vui thôi.

”
Tam gia xoa đầu: “Thôi, để ta viết thư báo tin Dạng Nô đã tỉnh cho phụ thân với đại ca, huynh cũng viết một bức cho lão tứ lão ngũ đi, tối nay đại tỷ về phủ, chút nữa nàng sẽ biết sau.

”
Nhân khẩu Ninh gia đông đúc, huynh đệ tỷ muội của Ninh Hoàn thì càng nhiều khỏi nói, tuy rằng không phải chung một mẫu thân, song ai cũng đối xử với nhau rất tốt, trong nhà cũng hiếm khi xảy ra chuyện lục đục đấu đá.

Ninh Hoàn vội vàng bước vào viện lão tổ tông.

Một bà lão màu tóc đã trắng xám nghe được tin báo xong thì nhanh chóng ra khỏi phòng, bà tiến đến nắm lấy tay Ninh Hoàn: “Dạng Nhi à, mấy ngày vừa rồi con chơi có vui không? Có quen được bạn mới nào không? Con có chuyện gì thú vị thì kể cho nội nghe với.

”
Hốc mắt Ninh Hoàn chỉ giây lát đã hoen đỏ, y nhắm mắt lại để bình tĩnh một chút, lát sau mới trở tay nắm ngược lại tay lão tổ tông: “Có vài chuyện ạ, để con nhớ lại mấy đoạn vui vẻ rồi sẽ kể với người.

”
Lão tổ tông đã nhiều tuổi, trong những năm tháng dài đằng đẵng trước kia, Ninh Hoàn vẫn luôn lo lắng một ngày nào đó bà bất chợt đi mất, từ bé y đã sống trong viện của bà, cũng được bà cực kỳ yêu thương thiên vị.

Hai mươi ngày qua của y cũng chỉ đơn giản là một giấc mộng Hoàng Lương[1], có phải là thực hay không y cũng không biết, hoặc có lẽ đó chỉ là những thứ mà y tưởng tượng ra, nhưng tất cả đều quá mức sinh động, thậm chí đến bây giờ chúng như vẫn còn đang hiển hiện trước mắt y, khiến Ninh Hoàn thật sự không thể nào buông bỏ được người trong mộng.

[1]
Y dìu lão tổ tông vào phòng: “Con có quen được một vài người bạn mới…”
Mộ Cẩm Ngọc trong cơn nửa mơ nửa tỉnh định quay sang ôm người bên cạnh theo bản năng, song tay hắn lại rơi vào khoảng không, ban đầu Mộ Cẩm Ngọc còn cho rằng hôm nay Ninh Hoàn dậy sớm, phải đến nửa canh giờ sau hắn mới nghĩ tới việc bản thân còn phải lên triều, lại chẳng thấy A Hỉ vào gọi dậy, Mộ Cẩm Ngọc đành phải tự mình mở mắt ra.

Đập vào mắt hắn là màu chăn và màu màn giường cực kỳ thô tục, thuộc loại Ninh Hoàn tuyệt đối không bao giờ thích, bấy giờ Mộ Cẩm Ngọc mới phản ứng lại, hắn đang không ở trong cung.

Không phải trong cung, vậy đây là nơi nào?
Ninh Hoàn đâu?
Một thị nữ nghe được tiếng động trong phòng bèn vội chạy tới: “Vương gia.

”
Mộ Cẩm Ngọc: “?”
Vương gia? Chuyện chết tiệt gì đây?
Hắn rõ ràng là Hoàng đế.

Song đúng lúc này Mộ Cẩm Ngọc lại nhận ra cơ thể hắn có chỗ khác thường, vóc người này thật sự quá yếu, không giống hắn.

Mộ Cẩm Ngọc vén màn giường lên, lập tức thấy được cách bài trí đồ đạc vừa lộng lẫy vừa dung tục, hoàn toàn không liên quan đến sở thích của Ninh Hoàn chút nào.

Ninh Hoàn của hắn đâu?
Một thị nữ xinh xắn đang đứng cạnh giường: “Vương gia, ngài nên rời giường rồi ạ, Trịnh tiên sinh còn đang chờ gặp ngài.


”
Trịnh tiên sinh nào?
Mộ Cẩm Ngọc tìm một cái gương để soi, gương mặt này đúng là mặt hắn, song lại là hắn của hai chục năm trước.

Khó trách lại cảm thấy bản thân trẻ lại không ít.

“Cút, trẫm muốn bình tĩnh.

”
Thị nữ nọ nghe thấy Mộ Cẩm Ngọc tự xưng là “trẫm” thì nháy mắt đã hoảng sợ, nàng còn cho rằng Vương gia sốt đến hỏng đầu rồi, bèn vội vàng lui ra ngoài.

Mộ Cẩm Ngọc không biết rốt cuộc bản thân đã tới chỗ nào.

Có thể là hắn đột ngột qua đời, lại mang theo ký ức kiếp trước mà đầu thai chuyển thế, kết quả là sống lại trên cơ thể này.

Mộ Cẩm Ngọc phải tốn cả một ngày mới lấy được chút thông tin từ trong miệng những người ở đây.

Hắn bây giờ là Khang Vương Triệu Ngọc, đệ đệ nhỏ tuổi nhất của đương kim Hoàng thượng, cũng là đứa con Hoàng Thái hậu sinh hạ được lúc lớn tuổi, sau khi Hoàng thượng lên ngôi đã lập tức ban cho hắn một khu đất phong cực kỳ sung túc màu mỡ, để hắn sung sướng làm thổ Hoàng đế ở đấy.

Năm nay là đại thọ sáu mươi lăm của Hoàng Thái hậu, lần hồi kinh này của Mộ Cẩm Ngọc là để tới chúc thọ mẫu thân, nơi hắn ở bấy giờ là phủ Khang Vương xây trong kinh thành.

Cái người gọi Trịnh tiên sinh kia, là mưu sĩ của hắn.

Mộ Cẩm Ngọc cho gọi Trịnh tiên sinh tới.

Người tới là một nam tử trung niên cao gầy, trên mặt có nuôi một chòm râu dê, Trịnh tiên sinh nói với Mộ Cẩm Ngọc: “Lần này Vương gia tuyệt đối không được gây chuyện trong kinh thành, hơn nữa ngài tốt nhất nên tìm cơ hội tới Ninh gia một chuyến, gặp lão tổ tông bên đấy, hiện nay đang có không ít quan viên đang buộc tội ngài là tàng trữ của cải riêng bằng cách sưu cao thuế nặng[2], vấn đề này Ninh gia có lẽ sẽ giúp được ngài.

”
[2]
Mộ Cẩm Ngọc: “…”
Hóa ra cái vị mà hắn nhập vào này đang nuôi tham vọng lên làm Hoàng đế? Rốt cục hắn có biết làm Hoàng đế mệt như thế nào không? Gà vừa gáy đã phải rời giường, bận rộn tới nửa đêm mới được đi ngủ, tấu chương xử lý không xuể, cầm binh đánh giặc cũng không hết, hơn nữa còn phải tìm cách cân bằng các phe phái trong triều đình, tại vị hơn hai mươi năm mà hắn còn không xây nổi cho Hoàng hậu của mình một tòa kim ốc nào, có thể coi là vị quân chủ cần cù liêm chính nhất từ khi Đại Lạc khai quốc cho tới nay.

Làm Hoàng đế thật sự không hề nhàn nhãn thoải mái như làm Vương gia, hơn nữa thân phận Vương gia này còn là đệ đệ ruột của Hoàng đế, sở hữu đất phong sung túc trải dài mấy ngàn dặm.

Trịnh tiên sinh không phải quê ở kinh thành, mà là được Triệu Ngọc cứu sống, khẩu âm cũng vì thế mà rất lạ, thường xuyên khiến người ta nghe không rõ lời hắn nói.

Mộ Cẩm Ngọc chau mày: “Lăng gia[3]? Lăng gia nào?”
[3]
Trịnh tiên sinh nói: “Chính là Ninh gia hiển hách nhất trên triều, dưới gối Ninh tướng quân có sáu vị công tử, là do mấy năm qua Vương gia không ở trong kinh nên mới không quen biết, đại công tử Ninh phủ dũng mãnh thiện chiến, nhị công tử đa mưu túc trí, tam công tử hào sảng nghĩa khí… Nghe nói tiểu công tử Ninh phủ cũng là một thiếu niên có tài văn chương nổi bật, ngoại hình còn xinh đẹp như thần tiên.

”
Mộ Cẩm Ngọc cười lạnh, vị Lăng tiểu công tử xinh đẹp như thần tiên này liệu có đẹp được như Ninh Hoàn nhà hắn không?
Nghe nói là phủ của quyền thần, Mộ Cẩm Ngọc bèn đáp: “Ngày mai bổn Vương sẽ đi.

”
Trịnh tiên sinh lại nói: “Trước đây Vương gia từng có tranh chấp với Tam công tử Ninh phủ, còn đánh nhau một chập, thảo dân nghe nói ngày mai Tam gia ở phủ, lần này ngài đừng để xảy ra ẩu đả nữa.

”
Mộ Cẩm Ngọc lại hừ lạnh cái nữa, ít nhiều gì hắn cũng đã làm Hoàng đế vài thập niên, chẳng nhẽ còn đi so đo từng tí một với đám trẻ chắc?

Quay về quê nhà (2)
Edit: Meg
Sau khi đã bình tĩnh lại, bấy giờ Ninh Hoàn mới nghĩ cách xem nên giải quyết mọi chuyện như thế nào.
Lộc Minh Cư là nơi ở bên ngoài của y, tuy rằng Ninh phủ nguy nga tráng lệ, song trong nhà vẫn có lão tổ tông và mẫu thân ngày ngày quản thúc, đâm ra Ninh Hoàn cũng không thích suốt ngày ở phủ, một tháng phải có phân nửa thời gian là y đến Lộc Minh Cư.
Ninh Hoàn nói với lão tổ tông: “Nội à, con vẫn hay tới ở Lộc Minh Cư, vậy mà giờ mẫu thân đã tịch biên nơi đó rồi, còn không cho con ra khỏi phủ suốt một năm tới nữa, nội có thể giúp con nói với mẫu thân một chút, để con dọn qua đấy được không?”
Lão tổ tông cười tủm tỉm dùng trà: “Mẫu thân con làm không sai, nhóc con như con suốt ngày túm tụm chơi đùa với người khác thì còn ra thể thống gì? Mấy Hoàng tử kia đều là đám trẻ hư, con đừng suốt ngày lêu lổng với chúng nữa, ngoan ngoãn ở trong phủ đi.”
Ninh Hoàn bất đắc dĩ: “Con không có tụ tập với bọn họ.”
Y chỉ muốn tìm một nơi yên tĩnh mà thôi, sai vặt trong Ninh phủ đều nghe lệnh của mẫu thân y, y có gió thổi cỏ lay gì là đều sẽ truyền đến tai nàng, nếu mà trưa hôm đó y ăn ít hơn bình thường vài miếng cơm thôi, là mẫu thân y có thể lập tức sai người mang đồ bổ qua cho y luôn.
Dù sao thì Ninh Hoàn cũng không phải mấy nhóc con nữa, dưới sự cưng chiều cùng quản thúc từ phía người thân như thế, y cũng khó mà không phản nghịch một chút.
Ninh Hoàn có nói gì lão tổ tông cũng không mềm lòng, bà chống gậy kéo Ninh Hoàn đi xem pho tượng Bồ Tát mà bà vừa mới thỉnh được, Ninh Hoàn theo bà vái mấy cái, lại cùng bà dùng bữa tối xong mới được thả về.
Lão tổ tông yêu thương cháu trai, vẫn luôn gắp thức ăn vào bát y không ngừng nghỉ, bà nói: “Con gầy quá rồi, mau mau ăn nhiều thêm một chút, lúc tam ca con bằng tuổi con cũng đã cao hơn con cả khúc rồi đấy.

Dạng Nhi của nội cũng tới tuổi thành hôn rồi, con có ưng ý cô nương nhà ai chưa? Hai hôm trước nội có gặp được nữ nhi nhà Lý ngự sử, thoạt nhìn rất tốt, vừa đoan trang vừa biết lễ nghĩa, còn có vẻ rất thông tuệ.”
Nét cười trên mặt Ninh Hoàn khựng lại.
Y chỉ vừa mới tỉnh dậy, mặc dù y cũng không biết rốt cục những chuyện kia có xảy ra thật hay không, hay chỉ là một giấc mộng Hoàng Lương của y, song giờ đây y thật sự không muốn liên quan gì đến tình yêu nữa.
“Chúng ta đừng nói về chuyện này nữa nội.” Ninh Hoàn đáp, “Con có suy tính riêng của con, chi bằng nội giục tứ ca thì hơn, huynh ấy còn lớn hơn con mấy tuổi.”
Lão tổ tông cười: “Nội chỉ nghĩ đến con thôi, có ai mà không biết nội thương Dạng Nhi nhất chứ? Chuyện gì cũng phải suy xét đến con đầu tiên.

Nếu con không thích cô nương nào, thế công tử nhà khác thì sao? Nội vừa mới biết được vài vị công tử ôn hòa hiểu lễ nghĩa lắm, không chỉ có tài mà ngoại hình cũng ưa nhìn, chắc chắn con sẽ thích, ở chung với nhau còn có cùng đề tài mà nói chuyện.”
Ninh Hoàn vội vàng qua loa lấy lệ với bà để đẩy chuyện này đi.
Đến khi y rời khỏi viện của lão tổ tông, bấy giờ trời cũng đã về khuya, lúc y đi chỉ khoác trên người chiếc áo choàng mỏng, khi về rồi lại được bà đổi thành chiếc áo choàng lông cáo màu đen tuyền.
Bữa tối y ăn khá nhiều, đến lúc về còn phải khoác trên người y phục nặng nề như vậy, đâm ra đi được chốc lát đã đổ mồ hôi.
Nhóm sai vặt đang đi trước y để rọi đèn, còn chưa kịp đến cửa viện của y, Ninh Hoàn cũng đã nhìn thấy một nam tử tuấn tú đang đứng phía đằng xa.
Bao nhiêu năm qua y vẫn luôn rất nhớ người thân — Song điều kiện tiên quyết phải là y đã thật sự trải qua bao nhiêu năm ấy.
Thứ gọi là thời gian mà y từng cho rằng rất đỗi bình thường kia, nay lại khiến y có cảm giác vô cùng quý giá, giờ đây y được gặp lại mẫu thân, bà nội và hai vị huynh trưởng, dù cho vẫn còn phụ thân và những huynh đệ khác Ninh Hoàn chưa thấy được, song y cũng đã cảm thấy mỹ mãn.
Ninh Hoàn chắp tay: “Nhị ca.”
Nhị gia cười: “Năm ngoái khi ta hồi kinh, đệ vẫn còn chưa cao được như vậy, nay đúng là lớn thật rồi, tính tình cũng trầm ổn hơn, nhị ca có việc muốn nhờ vả đệ, rất mong đệ có thể đồng ý.”
Ninh Hoàn gật đầu: “Nhị ca cứ nói.”
“Thời gian tới là dịp Khang Vương Triệu Ngọc tiến cung chúc thọ Thái hậu, cả Hoàng Thượng lẫn Thái hậu đều rất cưng chiều vị này, hắn cũng vì thế mà cực kỳ kiêu căng ngạo mạn, còn dám to gan mơ ước ngôi vị Hoàng đế.” Giọng nói của Nhị gia ẩn chứa chút lạnh lẽo, “Hắn lén nuôi mấy vạn binh mã, lại tàng trữ của riêng, tăng thuế cho dân, Ninh gia chúng ta tuyệt đối không thể tha cho người này.

Nhị ca đã chuẩn bị tấu sớ về hắn để dâng lên cho Hoàng thượng.”
Ninh Hoàn đã từng nghe danh vị Khang Vương Triệu Ngọc này, hắn là đệ đệ đồng mẫu với Hoàng thượng, tuổi tuy nhỏ lại được ngàn vạn sủng ái, song y vốn vẫn cho rằng hắn đang an phận ở đất phong làm một tên thổ Hoàng đế, không ngờ đối phương lại còn nuôi tham vọng đến mức độ này.
“Lần này hắn vào kinh, dĩ nhiên sẽ tìm dịp tới Ninh phủ, ta không tiện gặp hắn cho lắm, mà lão tam cũng từng xích mích với Triệu Ngọc, có gặp e là cũng chỉ có ẩu đả, lão tổ tông lại không hiểu biết nhiều những việc này, ta sợ người sẽ vô tình đồng ý giúp đỡ hắn.” Nhị gia nói tiếp, “Nếu hắn tới bái phỏng, nhóm hạ nhân lại không ngăn cản được, đến lúc đó đệ hãy ra đón tiếp hắn, đối phó vài câu qua loa để mời hắn về là được.”

Thường ngày Ninh Hoàn vẫn luôn không quan tâm mấy chuyện này, chỉ cần liên quan đến triều chính là y sẽ chẳng có hứng thú.
Y mỉm cười: “Nhị ca, muốn mời được ta rời núi thì cũng phải trả thù lao hậu hĩnh, huynh bảo mẫu thân trả Lộc Minh Cư cho ta đi.”
Nhị gia gõ mạnh lên trán y mấy cái: “Xem đệ kìa, chuyện này thì ta không dám đâu, vừa quay đi đệ lại ngất xỉu chập nữa thì chẳng phải mẫu thân sẽ tính sổ lên đầu ta à, nàng có bao giờ tha cho ai đâu.

Ta chỉ tiết lộ tin này cho đệ coi như là điều kiện trao đổi thôi, mấy ngày nay lão tổ tông đang cho mời các công tử trẻ tuổi tới phủ uống trà, song cái uống trà cũng chỉ là vỏ ngoài thôi, chứ thực tế là bà đang tuyển người cho đệ đấy.”
Ninh Hoàn xoa xoa vùng giữa mày: “…”
Nhị gia lại nói: “Nội nói đệ không thích cô nương, cũng nghĩ đệ sẽ ưng ý các công tử cao lớn tuấn tú hơn, Dạng Nô, đệ thật sự không thích nữ tử đấy à?”
Ninh Hoàn nghiến răng, y đẩy nhị ca một cái: “Khuya rồi, huynh mau lượn đi.”
Sau khi về tới phòng, Ninh Hoàn cởi áo choàng, uống thêm hai hớp nước sơn tra.
Chỉ chốc lát sau, trong phòng y đã thêm một đống người, nha hoàn, ma ma cùng nhóm sai vặt đều tụ hết vào đây, ở trong phủ chính là như vậy, Tô phu nhân chỉ hận không thể để những người này đi theo y không rời khắc nào, cứ luôn lo sợ y sẽ xảy ra chuyện.
Ninh Hoàn dặn dò: “Lui xuống đi ngủ hết đi, ta đến thư phòng đọc sách một lát, không cần vào quấy rầy.”
Bên trong thư phòng y vẫn được bài trí như cũ, chuỗi tràng hạt mà Ninh Hoàn vẫn thường hay cầm đang đặt trên một quyển sách thuốc, Ninh Hoàn sờ sờ hạt châu, khẽ khép mắt lại.
Mãi một khoảng thời gian sau Mộ Cẩm Ngọc mới nhận ra nơi hắn cần đến là “Ninh phủ” chứ không phải “Lăng phủ”, trước kia họ Ninh vẫn luôn là một họ thường thấy ở Đại Lạc, đâm ra Mộ Cẩm Ngọc cũng không nghĩ gì nhiều.
Mấy ngày qua lúc nào hắn cũng trong trạng thái bực bội không yên, một lòng tìm cách để quay về nơi ở vốn có.
Tuy rằng làm Vương gia ở đây rất nhàn nhã tự tại, nhưng hắn chỉ muốn ở cạnh Ninh Hoàn, chỉ có khi bên y hắn mới thấy thoải mái.
Song Mộ Cẩm Ngọc không ngờ là đám người Ninh gia này lại lớn lối tự đại đến như vậy, hắn thân là đệ đệ của Hoàng thượng, đường đường là Khang Vương điện hạ, vậy mà mấy lần đến gặp đều phải ăn canh bế môn[1], đều bị quản gia truyền lời rằng chủ tử không có trong phủ.
[1]
Mưu sĩ họ Trịnh kia nói với hắn rằng hắn cần phải làm thân với Ninh gia, nghiệp lớn mưu toan tạo phản kia của hắn còn đang giang dở, trước hết phải khiến Ninh gia yên lòng trước đã.
Nhưng Mộ Cẩm Ngọc hắn không có lòng tạo phản.
Song dù cho hắn không định tạo phản, thì chuyện kết thân với Ninh gia vẫn là việc nên làm, bởi dù sao Ninh gia cũng là hoàng thân quốc thích, một trong số những đại gia tộc hiển hách nhất đương thời.
Mộ Cẩm Ngọc ôm tâm trạng khó chịu mà nghĩ, nếu hắn buộc phải ở lại đây, không thể quay trở về được nữa, vậy hắn nhất định phải tìm cách trị cái gia tộc kiêu ngạo này.
Lúc ngồi trên xe ngựa hôm nay, Mộ Cẩm Ngọc nhìn thấy mấy nam tử trẻ tuổi nối đuôi nhau bước vào Ninh phủ, hắn cười lạnh một tiếng, nhảy xuống khỏi xe ngựa.
Quản gia tỏ vẻ khó xử: “Hôm nay là ngày Tam gia phủ tiểu nhân mở tiệc chiêu đãi quan khách, lão tổ tông thì vẫn chưa tỉnh giấc, hiện trong phủ chỉ có tiểu công tử thôi ạ.”
Mộ Cẩm Ngọc nghe nói tiểu công tử Ninh gia này là một người tài, sinh ra là con chính thất, xuất thân cao quý.
Chỉ có điều là — Mục đích hắn tới đây vốn là để gặp Nhị công tử và lão tổ tông Ninh phủ, đâm ra cũng quên hỏi thăm xem tên vị tiểu công tử này là gì.
“Vừa khéo, bổn Vương đang muốn gặp tiểu công tử nhà các ngươi.”
Đúng lúc ấy quản gia lại bắt gặp Uyển Đồng đang đi gần đó, bèn dặn dò cậu nhóc: “Mau dẫn điện hạ đi gặp chủ tử các ngươi.”
Uyển Đồng sờ đầu: Chủ tử của bọn họ?
Chủ tử của bọn họ dĩ nhiên là tiểu công tử Ninh Hoàn, một vị không thích gặp gỡ người lạ, Uyển Đồng nhác thấy Mộ Cẩm Ngọc lạ mặt, lại nhớ hôm nay Tam gia đang mở tiệc chiêu đãi rất nhiều người, bèn cho rằng quản gia nói nhầm, cứ thế dẫn Mộ Cẩm Ngọc qua chỗ Tam gia.
Vị này vừa nhìn đã biết không dễ chọc, vẻ ngoài cũng hiển nhiên là một người có quyền có thế.
Uyển Đồng cực kỳ cẩn thận đi trước để dẫn đường: “Xin thứ lỗi cho tiểu nhân mắt mù, xin hỏi ngài là vị điện hạ nào?”
Mộ Cẩm Ngọc lạnh lùng lên tiếng: “Khang Vương.”
Hai mắt Uyển Đồng chỉ thoáng chốc đã mở to, ra là vị Khang Vương có địa vị cao nhất trong số các Vương gia, đệ đệ ruột của Hoàng thượng! Nhưng cậu nhớ rất rõ vị này từng đánh nhau với Tam gia, đôi bên đều không phải người gì dễ chọc, vậy rốt cuộc có nên dẫn người đi tiếp hay không đây?
Uyển Đồng cẩn thận từng li từng tí đáp lời hắn: “Thảo nào tiểu nhân cảm thấy ngài trông rất lạ, ra là trước đây chưa nhìn thấy ngài bao giờ.”

Bấy giờ Ninh Hoàn đang ngồi trên lầu dùng trà, vị trí này của y vừa hay có thể quan sát được khung cảnh bên phía tam ca, đồng thời cũng nhìn được rất rõ dung mạo của từng người phía bên đó, chốc nữa kiểu gì tam ca cũng sẽ gọi y qua ngâm thơ vẽ tranh, làm quen bạn mới cho xem.
Bỗng Ninh Hoàn thoáng thấy Uyển Đồng đang dẫn đường cho một nam tử cao lớn ở đằng xa, y lập tức híp mắt lại: “Vô Hoạn, Huyền Minh, đi hỏi thăm xem vị kia là công tử nhà ai, cũng đừng để hắn tới chỗ Tam gia, dẫn người tới thẳng chỗ của ta.”
Dáng người cùng tư thế bước đi của Mộ Cẩm Ngọc, Ninh Hoàn tuyệt đối không bao giờ nhớ nhầm, càng không có khả năng nhận nhầm.
Vô Hoạn đáp lời y rồi vội vàng chạy xuống.
Chốc lát sau Huyền Minh lại chạy một mạch tới chỗ y: “Thưa tiểu thiếu gia, vị kia là Khang Vương điện hạ, dựa theo vai vế thì cậu hẳn nên gọi ngài ấy một tiếng Thập Cửu thúc ạ.”
Trong số những nhi tử của tiên đế, Khang Vương Triệu Ngọc đứng hàng thứ mười chín, còn nhỏ tuổi đã đến ở đất phong, trước kia Ninh Hoàn chưa có dịp gặp vị này lần nào.
Ninh Hoàn nhìn theo bóng dáng người nọ tiến lại gần, phía đằng trước là Vô Hoạn cùng Uyển Đồng đang dẫn đường.
Đến khi khoảng cách rút ngắn lại, chân dung người nọ cũng hiển hiện trong tầm mắt y, ly trà Ninh Hoàn đang cầm trong tay bỗng chốc vỡ nát, mảnh sứ nhỏ cứa qua tay y, nước trà ấm nóng hòa lẫn máu tươi chảy xuôi xuống dưới.
Thiên Đông đứng hầu hạ bên cạnh chỉ nháy mắt đã biến sắc: “Tiểu thiếu gia! Tay của cậu —”
Gương mặt Ninh Hoàn tái nhợt: “Không sao, Huyền Minh, ngươi đi xuống dẫn Khang Vương tới chỗ lão tổ tông đi, nói là hiện giờ người đang rảnh, chút nữa ta cũng sẽ qua đó sau, lúc đi nhớ chọn đường nào dài hơn một chút.”
Huyền Minh thấy chủ tử nhà mình liên tục đổi ý, lại thêm sắc mặt Ninh Hoàn hiện giờ đang không ổn lắm, đâm ra cậu cũng không dám nói gì thêm, chỉ vội vàng chạy xuống cản người lại.
Mộ Cẩm Ngọc đã chuẩn bị bước lên cầu thang, lại bị tên sai vặt mặt trắng người gầy này ngăn cản.
Trong lòng Mộ Cẩm Ngọc cực kỳ khó chịu, suốt quãng thời gian hắn làm Hoàng đế vừa qua, ngoại trừ Ninh Hoàn dám kiêu ngạo với hắn, thì không còn kẻ nào dám khiến hắn chịu thiệt như lúc này.
Song hắn vốn định tới đây để gặp lão tổ tông, hiện giờ người đã bằng lòng gặp hắn, vậy hắn qua là được.
Ninh Hoàn không biết rốt cục quá khứ kia của y là mơ hay là thực, cũng không biết người trước mắt này có phải nam nhân đã chung chăn chung gối suốt mấy chục năm với y hay không.
Nếu hắn chỉ là một người có vẻ ngoài và thói quen giống hệt Mộ Cẩm Ngọc —
Ninh Hoàn nhắm mắt lại: “Thiên Đông, bây giờ ngươi lập tức qua chỗ lão tổ tông, phải tới trước bọn họ…”
Y bình tĩnh dặn dò thêm vài câu, Thiên Đông nghe xong thì liên tục gật đầu, vội vàng chạy đi.
Tạm thời Ninh Hoàn cũng không gấp, vết thương ở tay y còn đang chảy máu, áo gấm trên người cũng dính bẩn không ít.
Y quay về viện của mình, để nha hoàn xử lý rồi băng bó vết thương, sau đó đổi sang một bộ y phục khác.
Một lần đi này của Mộ Cẩm Ngọc gần như đã vòng quanh khắp cả Ninh phủ, nơi này đúng là không tầm thường, nào là lầu gác, đình viện, lâm viên, hòn non bộ cùng những chiếc cầu nhỏ bắc qua hồ đều trông vô cùng xinh đẹp, mỗi một góc đều có cảm giác rất tinh xảo mỹ lệ, cảnh vật bên trong không hề kém cạnh hành cung của hắn, nhóm hạ nhân nhìn thấy hắn cũng rất quy củ đứng lại hành lễ, vừa thấy đã biết phủ này cực kỳ sung túc giàu có.
Lão tổ tông Ninh gia là một người thoạt nhìn có vẻ rất hòa ái dễ gần, song Trịnh tiên sinh từng nói bà không phải kiểu người dễ đối phó.

Mộ Cẩm Ngọc cầm đống vàng bạc ngân khí hắn mang đến từ đất phong đưa cho bà, cũng cùng bà trò chuyện vài câu.
Lão tổ tông cười tươi: “Khang Vương có thể tới đây thăm bà lão này đã là phúc của Ninh gia rồi, song những đồ này lão nhân lại không thể nhận được, mấy ngày nữa là tới đại thọ của Thái hậu nương nương, điện hạ nên tặng những thứ này cho Thái hậu mới phải.

Người đâu, mau rót trà cho Khang Vương điện hạ.”
Thiên Đông vội vàng tới rót hai chén trà, Mộ Cẩm Ngọc nếm thử một chút, trong nháy mắt đã chau mày.
Nhà ai mà lại đãi khách bằng trà kim ngân chứ?
Mộ Cẩm Ngọc ghét nhất là vị trà này, một ngụm hắn cũng không muốn uống.
Thiên Đông cẩn thận quan sát nét mặt Khang Vương, cậu thấy đối phương khẽ chau mày lại, vừa nếm một chút đã buông chén xuống, có vẻ như không thích trà này.
Thiên Đông bèn vội nói: “Có phải trà này không hợp khẩu vị điện hạ không ạ? Để nô tài đổi sang trà táo đỏ.”

Tuy rằng lão tổ tông không biết tại sao Ninh Hoàn lại làm mấy việc này, song xưa nay bà vẫn luôn chiều chuộng thương yêu y, nên cũng mặc kệ cho hạ nhân của y bày trò.
Thiên Đông lại đổi sang một ly trà táo đỏ, chỉ có điều lần này ly trà còn chưa chạm được đến tay Mộ Cẩm Ngọc cũng đã nghiêng một cái, nước trà đổ hết lên người hắn, làm y phục ướt một mảng lớn.
Mộ Cẩm Ngọc cực lực nhịn xuống cơn giận trong lòng.
Lão tổ tông răn dạy Thiên Đông vài câu, rồi để cậu nhóc đưa Mộ Cẩm Ngọc đi thay y phục.
Đợi hai người đi rồi bà mới nhẹ lắc đầu: “Cái tính tình này của Dạng Nhi… Ghét người ta thì việc gì phải tiếp đón, lại còn cố tìm cách chọc người ta giận lên mới được, đổ hết trà lên người thế này.”
Mộ Cẩm Ngọc bị Thiên Đông dẫn sang phòng khác thay y phục, bấy giờ mặt mũi hắn cuối cùng cũng sầm xuống: “Ngươi cố tình?”
Thiên Đông sợ tới độ rụt cổ lại.
Ninh Hoàn ngồi phía bên trong bình phong hết nửa khắc, y cũng không biết rốt cục mình có chờ được Mộ Cẩm Ngọc hay không.
Ngay khi giọng nói quen thuốc kia lọt vào tai y, Ninh Hoàn uống một hớp trà kim ngân.
Thiên Đông đáp: “Là do nô tài có hơi căng thẳng nên mới nhỡ tay làm đổ trà lên người điện hạ, ở đây có y phục của công tử nhà nô tài, điện hạ thay đi ạ.”
“Cút ngay, bổn Vương tự thay, ngươi đi ra ngoài, đừng có đứng đây rình.”
Tính nết giống nhau, yêu ghét giống nhau, song có lẽ gặp nhau rồi lại như người xa lạ, đối phương căn bản không biết đã từng gặp gỡ y trong giấc mộng.
Tâm trạng Ninh Hoàn cuối cùng cũng bình tĩnh lại, y biết bản thân bây giờ sẽ không mất kiểm soát nữa, buông ly trà trong tay xuống, y chậm rãi lên tiếng: “Thiên Đông, ngươi đi vào phía trong bình phong đi, để Khang Vương tự thay y phục.”
Ngay khoảnh khắc Mộ Cẩm Ngọc nghe được giọng nói này, hắn lập tức sững người.
Hắn bước qua tấm bình phong: “Ninh Hoàn? Em cũng ở đây sao?”
Ly trà trong tay Ninh Hoàn lại rơi xuống đất lần nữa.
Thật ra Mộ Cẩm Ngọc không biết phải nói gì nữa, hắn không rõ rốt cục Ninh Hoàn này có phải là Ninh Hoàn của hắn hay không, nên chỉ nói duy nhất một câu bèn thôi, lại dùng đôi mắt hẹp dài nghiêm túc quan sát đối phương.
Ninh Hoàn: “Thiên Đông, lui xuống đi.”
Sau khi cửa phòng được đóng lại, Ninh Hoàn thấy đối phương vẫn đang đứng nhìn mình chằm chằm, trong lòng y cũng đã có đáp án, bèn cười nhẹ: “Bệ hạ còn không thay y phục, là muốn ta giúp ngài sao?”
Mộ Cẩm Ngọc lập tức bước tới ôm lấy y: “Hóa ra em cũng ở đây, làm mấy ngày qua cô nóng lòng muốn chết, còn định tìm thuật sĩ giang hồ làm phép để quay trở về.”
Ninh Hoàn bị hắn cúi đầu hôn mấy cái, bấy giờ Mộ Cẩm Ngọc mới yên lòng, hắn cọ cọ lên má y: “Nơi này rốt cuộc là chỗ quái nào? Sao cả em cũng tới đây?”
Ninh Hoàn đáp: “Đây là nhà ta.”
Mộ Cẩm Ngọc cúi đầu mới phát hiện tay y bị thương, lòng bàn tay còn đang quấn băng gạc, bèn nâng tay y lên hôn: “Sao lại bị thương?”
Ninh Hoàn giật nhẹ tay về: “Vết thương nhỏ thôi.”
Mộ Cẩm Ngọc nhẹ nhàng hôn lên khóe môi y, chỉ cần Ninh Hoàn ở bên cạnh hắn là đủ, giang sơn không còn thì có thể giành lại, mà không giành cũng không sao, làm Vương gia lại càng nhàn hạ tự tại hơn, vả lại giờ đây hắn giàu nứt đố đổ vách, thừa sức xây kim ốc cho Ninh Hoàn.
Dù cho có ở bên Ninh Hoàn bao nhiêu lâu, Mộ Cẩm Ngọc đều cảm thấy không đủ.
Ninh Hoàn bị hắn hôn có hơi khó chịu, vùng cổ y truyền đến cảm giác ướt át nóng bỏng, vóc dáng cao lớn của đối phương hiện đang hơi cúi xuống để hôn y, vành tai Ninh Hoàn cũng bị hắn cắn đến hồng rực lên: “Được rồi, đừng gây chuyện ở chỗ lão tổ tông, kẻo lại khiến bà tức ốm.

Chút nữa ngài về với ta, ta có rất nhiều chuyện cần hỏi.”
Thật ra để y dẫn hắn ra ngoài là ổn nhất, chỉ tiếc Lộc Minh Cư của y đã bị mẫu thân tịch thu rồi.
“Được.” Mộ Cẩm Ngọc nói, “Lại hôn ta một chút, hôn hai cái nữa sẽ cho em đi.”
Mộ Cẩm Ngọc cực kỳ thích được Ninh Hoàn hôn, song thật ra dáng vẻ Ninh Hoàn hiện giờ có hơi lạ mắt, bởi lúc này y vẫn đang còn niên thiếu, hoàn toàn không có khí chất trưởng thành hút người như trước, y hồi đó quả thực dụ người đến độ khiến Mộ Cẩm Ngọc mỗi sáng đều không muốn vào triều, chỉ hận không thể ngày ngày thân thiết cùng y.
Bây giờ lại có cảm giác đang bắt nạt tiểu Ninh Hoàn.
Ninh Hoàn kiễng chân, giơ tay áp lên gương mặt góc cạnh của Mộ Cẩm Ngọc, hôn hắn hai cái.
Đôi con ngươi sâu sắc của Mộ Cẩm Ngọc ngập tràn yêu thích: “Không đủ, thêm chút nữa.”
Ninh Hoàn lắc đầu: “Mau đi cáo từ với lão tổ tông đi, tạm thời ngài đừng nhắc về ta.”
Mộ Cẩm Ngọc ép Ninh Hoàn mở miệng hôn sâu với hắn một lúc, cuối cùng lại cắn nhẹ lên môi dưới của y: “Chờ ta.”
Hắn quay lại chỗ lão tổ tông nói lời cáo từ, rồi vội vàng bước theo Thiên Đông qua viện Ninh Hoàn, vừa bước qua cửa Mộ Cẩm Ngọc đã cúi người ôm Ninh Hoàn lên, há miệng gặm y, Ninh Hoàn bị đối phương cắn có hơi không thoải mái, y giơ tay chỉ về phía giường: “Bên kia.”
Mộ Cẩm Ngọc bế ngang người lên bước thẳng đến giường.

Hắn ôm Ninh Hoàn lăn hai vòng trên giường, y phục trên người y cũng bị hắn xé rách.
“Người em thơm quá.”
Ninh Hoàn nhẹ thở dốc, ngón tay y siết lấy đai lưng hắn: “Đừng vội như vậy.”
Đúng lúc này, giọng nói của Thiên Đông từ bên ngoài vang lên: “Tam gia! Ngài đừng vào bên trong, tiểu thiếu gia nhà con còn đang có việc!”
“Đệ ấy thì có việc gì chứ, chắc lại đang ngủ nướng thôi.” Tam gia đẩy Thiên Đông sang một bên, đi thẳng vào bên trong, “Tiểu Dạng Nô, nhóm công tử kia đến hết rồi, mặt mũi ai nấy cũng đều không tồi, đệ xem có vị nào hợp ý đệ thì nói, lão tổ tông sẽ nhờ Hoàng thượng chỉ hôn cho.”
Ánh nhìn của Mộ Cẩm Ngọc chỉ giây lát đã sắc lạnh.
Ninh Hoàn nhét hắn vào trong chăn, tự mình chỉnh lại y phục một chút rồi bước ra ngoài: “Ta vừa mới nhìn rồi, không vừa mắt ai cả, tam ca cho bọn họ về hết đi, sau này cũng không cần mở mấy buổi tiệc chiêu đãi như thế này nữa.”
Tam gia bước vào viện không hề khách sáo chút nào, hắn tự rót cho bản thân một ly trà, vừa uống vừa nhìn Ninh Hoàn: “Nghe bảo Triệu Ngọc tới à? Hắn qua bên lão tổ tông…”
Ninh Hoàn vội chặn lời tam ca: “Đừng nói lời không hay sau lưng người ta, huynh mau đi đi.”
“Ta mà nói lời không hay sau lưng hắn? Có nói cũng là hắn xứng đáng.” Tam gia cực kỳ không hài lòng, “Lúc trước ta dẫn binh ở Văn Châu, hắn khắp nơi khắp chốn đều muốn can thiệp vào, còn cài nội tuyến để theo dõi ta, ta chỉ giết nội tuyến rồi đánh hắn một trận là đã nhẹ nhàng lắm rồi đấy.

Người này lòng lang dạ thú, Hoàng thượng đối xử với hắn tốt đến vậy hắn còn không thỏa mãn, bây giờ tới phủ nhà chúng ta cũng không biết là định làm gì…”
Nói một hồi Tam gia mới thấy băng gạc trên tay y: “Tay đệ sao vậy?”
“Vết thương nhỏ thôi.” Ninh Hoàn nhẫn nhịn suy nghĩa tống đối phương ra ngoài, “Huynh không có chuyện gì nữa thì về đi.”
Thường ngày Tam gia vẫn luôn lắm chuyện, hơn nữa hắn còn thương nhất vị đệ đệ Ninh Hoàn này, đâm ra thấy y rồi lại càng nhiều lời: “Sao mà bị thương? Sao đệ lại bất cẩn thế hả? Rồi cả cổ sao lại đỏ bừng lên thế kia? Có phải cổ áo cọ vào da hay không?”
Người phía bên trong màn giường cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa, Mộ Cẩm Ngọc rất muốn bước xuống đánh Tam gia một trận.
Ninh Hoàn kéo áo dịch lên: “Tam ca, huynh về đi.”
Tam gia là người tập võ, tính cảnh giác vì thế mà rất nhạy: “Trên giường đệ có người đúng không? Đệ dắt ai về đấy? Mau cho ta xem với.”
Ninh Hoàn đẩy thẳng người ra ngoài: “Có người, chuyện này huynh đừng có hỏi, cũng đừng nói với ai khác.”
Tam gia cười như có như không mà nhìn y, lại giơ tay xoa đầu Ninh Hoàn: “Được rồi, Dạng Nô lớn rồi, tam ca không chậm trễ chuyện tốt của đệ nữa, sau này nhớ bảo người ta dâng cho huynh một ly trà đấy nhé.”
Ninh Hoàn đóng cửa lại.
Cửa vừa mới khép xong, Mộ Cẩm Ngọc cũng bước ra, hắn xị mặt hỏi y: “Đám người tới đây sáng nay là để cho em chọn đấy à?”
Ninh Hoàn biết Mộ Cẩm Ngọc rất hay ghen, chỉ có chút chuyện nhỏ thôi cũng chua được.
Y xoa nhẹ vùng giữa mày: “Là do lão tổ tông sắp xếp.”
Mộ Cẩm Ngọc lại bế người lên, cúi đầu gặm y tiếp: “Nam tử vừa rồi là tam ca của em?”
Ninh Hoàn gật đầu.
Mộ Cẩm Ngọc bắt đầu ghét bỏ cái tên Khang Vương trước đây quá vô dụng, sao đánh người mà còn đánh không chết nổi.
Hắn tức giận không nhẹ, lại ôm Ninh Hoàn lên giường thân mật một lúc, Ninh Hoàn cũng nhắm mắt lại tùy ý hắn.
Song Mộ Cẩm Ngọc thử hai lần đều không vào được, tuổi tác Ninh Hoàn nhỏ lại, cơ thể cũng non nớt hơn xưa rất nhiều, không còn dáng vẻ phong tình vạn chủng khiến hắn không rời giường nổi nữa.
Trong nhất thời Ninh Hoàn cũng không tìm được thứ gì giống như thuốc mỡ, chỉ có thể nắm lấy bàn tay còn đang làm loạn của Mộ Cẩm Ngọc: “Hôm nay tạm đến đây thôi, ngày khác ta sẽ tới tìm ngài.”
Hiện giờ y còn đang ở trong phủ, có mẫu thân và lão tổ tông quan sát mọi lúc mọi nơi, đâm ra không thể dễ dàng làm bừa được, chỉ có thể mờ mờ ám ám hệt như đang yêu đương vụng trộm.

Chỗ ở bên ngoài của y thì đã bị mẫu thân tịch thu, tạm thời không thể dọn ra ngoài được, muốn kiếm cớ rời phủ cũng là một nan đề.
Bảo y tự mình tới phủ Khang Vương cũng kỳ cục, thân phận của y trong kinh được rất nhiều người biết.
Mộ Cẩm Ngọc không hài lòng gặm cổ y: “Em đừng cử động, mấy ngày qua ta vẫn luôn rất nhớ em, sau này chúng ta tính sao đây?”
Ninh Hoàn biết Mộ Cẩm Ngọc bá đạo thành thói, y phục trên người y đã bị đối phương kéo xuống từ lâu, tóc đen lòa xòa rơi trên da thịt, người nọ lại tiếp tục chui vào chăn chọc y, ngón tay Ninh Hoàn siết lấy chăn, gò má ửng hồng, giọng nói y có hơi khàn khàn: “Lão tổ tông cũng đã gặp ngài rồi, những chuyện khác sau này sẽ bàn tiếp.”
Mộ Cẩm Ngọc phá y xong lại muốn hôn y, Ninh Hoàn né hắn một cái rồi bật cười: “Lần tới mà có gặp ca ca ta trong kinh, không cho ngài đánh huynh ấy.”

Quay về quê nhà (3)
Edit: Meg
Mặc dù khi nãy Mộ Cẩm Ngọc còn chưa thấy được tam ca của Ninh Hoàn, song giọng điệu của đối phương lại không mấy thân thiện, bản thân hắn cũng chẳng có ấn tượng tốt gì cho cam, hơn nữa dục vọng chiếm hữu của hắn với Ninh Hoàn vẫn luôn rất nghiêm trọng, cực kỳ không muốn y có quan hệ thân thiết với bất cứ ai khác.

Mộ Cẩm Ngọc ôm hôn y một lúc, Ninh Hoàn tựa vào lòng hắn: “Được rồi, ngài ở chỗ của ta lâu quá sẽ khiến người khác nghi ngờ, mau về thôi.

”
Mộ Cẩm Ngọc cúi đầu cắn y một cái: “Còn chưa bắt đầu đã phải kết thúc.

”
Ninh Hoàn chạm nhẹ lên mặt hắn: “Tạm thời không gấp được, ngài cũng mới tới đây hai hôm trước đúng không? Chuyện Triệu Ngọc chiêu mộ binh sĩ ngài cũng biết rồi chứ?”
Cả hai từ lâu đã không còn việc gì phải giấu diếm lẫn nhau, nên Ninh Hoàn muốn hỏi gì là sẽ nói thẳng, không cần vòng vo tam quốc.

Mộ Cẩm Ngọc hừ lạnh: “Dĩ nhiên là biết.

”
“Bây giờ còn muốn thống trị thiên hạ nữa không?” Ninh Hoàn đẩy cái tay không đàng hoàng đang chạm vào thân dưới y ra, “Ngài đến đây rồi mà vẫn là con vua.

”
Mộ Cẩm Ngọc đáp lời y: “Làm Hoàng đế còn không nhàn nhã tự tại bằng Vương gia, mỗi ngày không cần phải vào triều, công vụ bớt đi được phân nửa, tư khố còn trữ rất nhiều bạc, nếu vị quân chủ đang cai quản kia là một Hoàng đế nhân đức, ta cũng không hơi đâu đi tranh giành cái ngai vàng ấy.

”
Ninh Hoàn hôn nhẹ lên khóe môi hắn: “Tuy rằng có đôi lúc Hoàng thượng sẽ hơi thiếu chủ kiến, nhưng cũng được xem là một vị minh quân thương dân.

Hơn nữa bệ hạ còn là huynh trưởng của ngài, quan hệ với ngài rất thân thiết, giống như chúng ta với Thuận Vương vậy.

”
Chỉ cần nhìn vào mảnh đất phong của Triệu Ngọc là cũng có thể nhận ra được điều ấy, một nơi vô cùng giàu có sung túc nay lại dưới quyền Khang Vương, hiển nhiên là coi hắn như người một nhà.

Mộ Cẩm Ngọc nói: “Ngày mai ta tiến cung bảo bệ hạ tứ hôn cho chúng ta.

”
Ninh Hoàn cười như không cười: “Chuyện này ngài miễn bàn, bây giờ còn chưa phải lúc.

”
Ninh gia và Hoàng gia vẫn luôn có mối quan hệ thông hôn suốt nhiều năm, huyết mạch đôi bên cũng rất gần, lại thêm địa vị gia tộc y trên triều hiện giờ có phần không minh bạch cho lắm, hôn sự không thể tùy ý thích làm gì là làm được.

Mộ Cẩm Ngọc tạm thời còn chưa nắm rõ được cục diện nơi đây, song hắn tin tưởng Ninh Hoàn, cũng biết y luôn luôn làm việc chu toàn ổn thỏa.

Cả hai rì rầm trên giường thêm một lúc mới dậy, Mộ Cẩm Ngọc thắt lại đai lưng, Ninh Hoàn hỏi hắn: “Những thứ ngài đưa cho lão tổ tông, có phải người không nhận không?”
“Không nhận.

” Mộ Cẩm Ngọc nói, “Lão tổ tông rất minh mẫn, lời nào nói ra cũng tuyệt không cho người khác phản bác.

”
Ninh Hoàn được bà chăm bẵm mà lớn lên, dĩ nhiên cũng hiểu tính bà: “Người sẽ không tùy tiện nhận quà người khác tặng đâu, mà ấn tượng về ngài trong mắt Ninh gia hoàn toàn là một phản thần, người dĩ nhiên càng không thể nhận, trước hết cứ để những thứ ấy ở chỗ ta đi.


”
“Được.

” Mộ Cẩm Ngọc nói, “Lần vào kinh này ta có mang theo không ít đồ, mưu sĩ bên cạnh ta bảo ta giàu nứt đố đổ vách, em còn muốn gì nữa thì cứ nói, ta sẽ sai người mang đến cho em.

”
Ninh Hoàn bật cười: “Ngài cứ đi trước đi, chút về bảo thủ hạ đem mười vạn lượng bạc đến chỗ ta là được.

”
Mộ Cẩm Ngọc lần mò trên người một lúc: “Ngân phiếu của ta em cầm hết đi, hiện giờ em quá gầy, ta cũng không nỡ làm em mệt, nhớ phải ăn nhiều cơm hơn một chút.

”
Nói rồi hắn đưa toàn bộ ngân phiếu tùy thân cho Ninh Hoàn.

Ninh Hoàn đếm đếm: “Tiểu Vương gia đúng là xa xỉ thật, ra ngoài cũng phải mang theo mười mấy vạn ngân phiếu.

”
Khang Vương Triệu Ngọc vốn là một kẻ lòng lang dạ thú, mỗi năm vị này đều sẽ chi ra hàng trăm vạn lượng bạc để đút lót cho quan viên triều đình, hắn ra tay cũng hào phóng hơn Hoàng đế, chưa bao giờ biết thiếu bạc là gì, đâm ra số lượng ngân phiếu tùy thân như thế này cũng không lạ.

Mộ Cẩm Ngọc lại ôm Ninh Hoàn gặm thêm hai cái nữa mới rời đi.

Ninh Hoàn lấy được mười lăm vạn ngân phiếu từ trên người Mộ Cẩm Ngọc, vơ vét được mười vạn lượng bạc từ chỗ Nhị gia, Tam gia thì vẫn luôn tò mò với đối tượng trên giường ngày hôm đó của y, đâm ra tìm đủ mọi cách để moi thông tin từ miệng Ninh Hoàn, cuối cùng không thu được gì đã đành, còn bị y lấy mất năm vạn lượng bạc.

Đống vàng bạc cùng ngân khí mà Mộ Cẩm Ngọc để ở chỗ y đã được Ninh Hoàn cho người đưa qua viện của lão tổ tông, khiến bà cực kỳ khó hiểu với hành động này.

Bà biết Ninh Hoàn xưa giờ vẫn luôn rất khó lấy lòng, tuy những đồ Khang Vương mang tới đúng là đủ quý giá, song lại không phù hợp với sở thích của Ninh Hoàn, vậy đang êm đang đẹp bà lại đi nhận những thứ ấy làm gì?
Lão tổ tông ngắm nghía một chiếc vòng tay phỉ thúy: “Chất lượng không tồi, Khang Vương quả thật rất hào phóng, song dù cho Hoàng thượng có thiên vị hắn, thì với cái tính tình ấy của hắn cũng đã định sẵn là không thể chết già được rồi.

Con ngoan à, nhà chúng ta không thể làm thân với vị này được.

”
“Tai nghe không bằng mắt thấy, dù sao nội cũng đã gặp Khang Vương rồi, nội thấy hắn thế nào ạ?”
Lão tổ tông cười cười: “Ta cảm thấy thanh niên này có khí khái đế vương, nhưng thế thì đã sao? Hắn có thể thật sự tạo phản được ư? Hoàng thượng và Thái hậu đều yêu thương hắn như vậy, dù cho Khang Vương có tạo phản thành công, thì cũng chẳng được mấy đại thần bằng lòng phò tá hắn đâu.

”
Ninh Hoàn đáp lời bà: “Không phải chuyện ấy, ý con là, nếu gạt bỏ việc ân oán và thân phận sang một bên, vậy nội cảm thấy Khang Vương là người như thế nào?”
“Một thanh niên rất tốt, không phải hạng dưa vẹo táo nứt.

” Lão tổ tông cẩn thận nhớ lại, “Mặt mũi cũng tuấn tú, vóc dáng còn rất cao, cao hơn cả tam ca con.

”
Vừa đúng lúc Tam gia đang đi vào viện, hắn nhác thấy lão tổ tông điểm danh mình bèn tò mò lên tiếng: “Gì ạ? Ai cao hơn con cơ?”
Ninh Hoàn ho nhẹ một tiếng: “Không có gì.

”
Tam gia lại nói: “Ngoài trời đổ tuyết rồi, chúng ta đi tửu lầu uống rượu thưởng tuyết đi, ta cũng đang có chuyện muốn hỏi đệ.


”
Ninh Hoàn đứng dậy chào tạm biệt lão tổ tông, đi cùng Tam gia ra ngoài.

Sau khi ra khỏi viện Tam gia mới nói: “Có phải đệ vừa mới bỏ ra năm mươi vạn lượng bạc mua cái viện mà Khang Nhạc Hầu bán không? Gọi là cái gì mà Hoa Viên à?”
Ninh Hoàn bất đắc dĩ: “Mẫu thân ta tịch thu Lộc Minh Cư, giờ ta không còn chỗ ở nào bên ngoài phủ, hôm nào cũng phải chịu sự quan sát của nàng lẫn lão tổ tông, nàng còn cho người trông chừng ta mọi lúc mọi nơi, ngày uống thuốc ba bữa, cứ uống nữa ta sẽ chết mất.

”
Tam gia không nhịn được mà bật cười: “Cũng hiếm có cái viện nào đẹp như cái đệ mới mua, hôm nào mời ta đến ở vài ngày đi.

”
Ninh Hoàn lấy chiếc lò sưởi từ trong ống tay áo ra: “Huynh cũng có góp năm vạn lượng bạc vào cái viện đấy, muốn qua thì cứ qua đi, hạ nhân ở đấy đều biết huynh cả.

”
“Lộc Minh Cư thanh nhã yên tĩnh như thế mà cũng chỉ rộng khoảng hơn năm mươi mẫu, hoàn toàn không to bằng cái Hoa Viên hơn hai trăm mẫu kia của đệ.

” Tam gia hỏi, “Đệ mua cái viện lớn như thế làm gì? Mời người về biểu diễn ca múa suốt ngày à? Rất không giống tác phong thường ngày của đệ, đợi bao giờ phu nhân mà biết là kiểu gì cũng cấm túc đệ trong phủ cả tháng.

”
Ninh Hoàn cong môi bước lên phía trước: “Số người biết ta mua viện này không nhiều lắm, huynh nghe được tin từ ai?”
“Nhị ca kể cho ta.

” Tam gia vội bước theo y, “Yên tâm, hai tụi ta không nói với phu nhân đâu, nhưng đệ mà suốt ngày không qua đêm trong phủ thì chắc chắn nàng sẽ cho người đi tra xét thôi.

”
Ninh Hoàn và Mộ Cẩm Ngọc rất khó gặp nhau, bởi y không thể tới ở phủ Khang Vương, mà Mộ Cẩm Ngọc cũng đồng dạng không thể đến trụ Ninh phủ được, mua một chỗ ở bên ngoài mới tiện.

Sang hôm sau Mộ Cẩm Ngọc đúng thật có tiến cung gặp Hoàng thượng và Thái hậu.

Hoàng đế tuy là huynh trưởng ruột của hắn, song ngoại hình cả hai cũng không quá giống nhau, Hoàng đế thiên về hướng nho nhã hiền hòa, còn Mộ Cẩm Ngọc lại lạnh lùng sắc bén hơn một chút.

Hồi Hoàng đế vẫn còn niên thiếu, bấy giờ Khang Vương mới chỉ là một cục bột nhỏ còn chưa biết đi, trắng trắng xinh xinh trông hết sức đáng yêu, khiến Hoàng đế cực kỳ thương vị đệ đệ này.

Sau này Khang Vương lớn hơn một chút, Hoàng đế đã thuận lý thành chương mà đăng cơ, trở thành một người cô đơn, những kẻ xung quanh hắn đều sẽ vì thân phận chí tôn ấy mà hết sức cẩn thận từng lời ăn tiếng nói, song đệ đệ gan lớn này lại vẫn trước sau như một, khiến vị quân chủ là hắn cảm thấy người đời đều là những kẻ giả dối, duy chỉ có vị đệ đệ ruột thịt này là đối xử với hắn thật lòng như cũ.

Hoàng đế phong đệ đệ làm Khang Vương, ban thưởng đất phong màu mỡ.

Mỗi năm Khang Vương sẽ vào kinh một lần, tuy số lần hai huynh đệ gặp nhau chẳng được bao nhiêu, song Hoàng đế lại cảm thấy tình cảm đôi bên vẫn khăng khít như xưa, tuyệt không tin những tấu chương buộc tội Khang Vương mà quan ngự sử dâng lên.

Mấy năm gần đây thế lực riêng của Khang Vương đã mỗi lúc một lớn, triều đình hoàn toàn không kiểm soát nổi hắn nữa, song Hoàng đế lại vẫn nửa tin nửa ngờ, vẫn cho rằng các quyền thần đang cố ý chia rẽ huynh đệ bọn họ.

Sau khi Mộ Cẩm Ngọc nghe Trịnh tiên sinh phân tích kĩ càng thế cục hiện giờ, cuối cùng hắn cũng đã hiểu được phần nào tình hình của triều đại này.

Hoàng đế vừa thấy Mộ Cẩm Ngọc tiến vào đã bước đến nắm lấy tay hắn, cẩn thận quan sát: “Ngọc Nhi, đệ gầy hơn năm ngoái nhiều quá.


”
Tuy rằng ngày xưa Mộ Cẩm Ngọc cũng có huynh đệ ruột thịt, song lại chưa bao giờ thân mật như lúc này, đâm ra trong lòng có hơi không thoải mái.

Hoàng đế nắm tay Mộ Cẩm Ngọc nói rất nhiều chuyện, cuối cùng mới hỏi hắn sao bây giờ còn chưa cưới Vương phi, kinh thành mỹ nhân như mây, Hoàng huynh sẽ cẩn thận chọn cho đệ vài người.

Mộ Cẩm Ngọc cũng không biết phải nói gì, mấy vị đại nhân này hễ nhìn thấy người trẻ tuổi là sẽ luôn mồm nhắc tới hôn nhân đại sự, cả đám đều nghĩ đến chuyện thành hôn sinh con.

Hắn không biết vì sao Khang Vương Triệu Ngọc đến bây giờ còn chưa cưới Vương phi, nhưng lòng hắn chỉ có Ninh Hoàn, không thể để Hoàng đế chia rẽ uyên ương được.

Mộ Cẩm Ngọc ngẫm nghĩ rồi nói: “Mấy năm qua thần đệ ở một mình cũng rất tốt.

”
“Đại Hoàng tử của trẫm cũng đã có Hoàng phi rồi, đệ còn lớn hơn thằng bé vài tuổi, chuyện này tuyệt đối không thể chậm trễ được nữa.

” Hoàng đế thấy đệ đệ thì cực kỳ vui vẻ, “Chúng ta đi thăm mẫu hậu, tối nay hai ta không say không về.

”
Mộ Cẩm Ngọc nghĩ bụng dù sao hắn cũng không làm phản, tình cảm huynh đệ trước hết vẫn nên bồi đắp, tốt nhất là không nên để đối phương biết hắn có khả năng làm phản.

Tối đó rượu quá ba tuần, Mộ Cẩm Ngọc nói với Hoàng đế: “Bệ hạ, dị tộc ở biên cảnh Tây Nam vẫn luôn làm phiền dân chúng, cũng khiến triều đình phải đối mặt với không ít rắc rối, thần đệ ở Văn Chân đã chi ra rất nhiều bạc để nuôi chiến mã, nay số chiến mã đấy triều đình toàn quyền xử lý, cũng là giúp bệ hạ giải quyết được mối lo cấp bách, số bạc mà phủ Khang Vương thu vào mấy năm nay thần đệ cũng sẽ nộp hết vào quốc khố, tùy cơ chờ bệ hạ điều động.

”
Hoàng đế cười tươi: “Ngọc Nhi, trẫm biết đệ trung tâm, nhưng quốc khố hiện giờ dư dả, không thiếu bạc cùng lương thực, đám người dị tộc đó còn chưa đủ khả năng gây ra hỗn loạn gì, Hoàng huynh sẽ chỉ nhận số chiến mã của đệ thôi.

”
Tối đó Mộ Cẩm Ngọc ngủ lại trong cung, sang hôm sau đã lại bị nhóm người tông thất[1] trạc tuổi kéo đi uống rượu, Hoàng gia xã giao cũng không ít, tối đó cả đám người trẻ tuổi túm tụm vào nhau nói nói cười cười trong tửu lầu, xung quanh là các cô nương đánh đàn xướng khúc, có một Quận vương nói hắn đã mời Tam gia của Ninh phủ đến vui cùng, lập tức cả nhóm người bắt đầu thảo luận chuyện của Ninh gia.

[1]
Mộ Cẩm Ngọc uống một hớp rượu: “Sao các ngươi không mời tiểu công tử Ninh phủ?”
Một vị Vương gia nghe thế thì lắc đầu liên tục, hắn nói với Mộ Cẩm Ngọc: “Khang Vương điện hạ mấy năm qua hiếm khi ở trong kinh nên không biết đấy thôi, tiểu công tử Ninh Hoàn cực kỳ không thích những dịp tụ tập như thế này, tính tình thì vừa trầm tĩnh vừa lạnh lùng, người ta chỉ chơi với các Hoàng tử thôi, mà có đôi khi ngay cả Hoàng tử còn không mời được y tới ấy chứ.

”
Có người hùa theo: “Ninh Hoàn ưa nhìn thật sự, ai mà thấy y cũng đều phải xuân tình nhộn nhạo thôi, khó trách nhũ danh là Dạng Nô[2].

”
[2]
Cửa phòng bị đẩy ra, một thiếu gia với bộ cẩm y hoa lệ bước vào: “Thảo luận gì tiểu Dạng Nô nhà ta đấy? Thằng bé có người trong lòng rồi, đừng có mơ ước nữa.

”
Mộ Cẩm Ngọc và vị này không hợp nhau, Tam gia bước vào phòng rồi mới thấy hắn cũng đang ở đây, chứ nếu mà biết trước thì chắc chắn sẽ không đến.

Đôi bên đều không phải người hiền lành gì cho cam, trong lòng Mộ Cẩm Ngọc thì còn đang khó chịu, rõ ràng Ninh Hoàn là nhà hắn, cũng chỉ thuộc về một mình hắn.

Tam gia vào phòng xong bèn cố tình chọn chỗ cách xa Mộ Cẩm Ngọc, hắn ôm một nữ tử xinh đẹp đang rót rượu vào trong lòng, nâng tay mỹ nhân lên uống một hớp.

Đám người xung quanh đều đang kêu Tam gia đúng là phong lưu, song cũng có vài người nhỏ giọng hỏi xem người trong lòng Ninh Hoàn là ai.

Mộ Cẩm Ngọc chỉ hận không thể lập tức khiến toàn thiên hạ đều biết được, trên mặt mũi viết đầy hai chữ “Là ta.

”
Địa vị của Mộ Cẩm Ngọc hiển nhiên là cao nhất trong số những người ở đây, bản thân hắn có binh lính riêng, hơn nữa còn là đệ đệ ruột của Hoàng đế, tuy rằng vị nào trong đây cũng đều là vương công quý tộc, song ai nấy đều phải nể mặt hắn ba phần, bèn vội vàng gọi một ca cơ xếp đầu bảng ra kính rượu cho Mộ Cẩm Ngọc.

Ca cơ thướt tha lả lướt bưng chén rượu lại gần, Mộ Cẩm Ngọc có hơi phiền, kính rượu thì cứ kính đi, còn cứ phải một hai muốn ngồi lên đùi hắn làm gì, Mộ Cẩm Ngọc đẩy nữ tử kia ra: “Bổn Vương giữ mình trong sạch.


”
Tam gia phong lưu còn đang ôm một người trong lòng, nghe thấy Mộ Cẩm Ngọc nói xong thì nhướng mày.

Mộ Cẩm Ngọc nhận thấy ánh nhìn của Tam gia đang hướng về phía mình bèn hừ lạnh, coi như nể mặt Ninh Hoàn, hắn sẽ không thèm so đo với đối phương.

Cả đám người chỉ chốc lát đã lăn ra say xỉn, ai nấy đều nốc không ít rượu.

Ninh Hoàn nghe tin hôm nay Mộ Cẩm Ngọc đi uống rượu ở tửu lầu với một nhóm người bèn đặc biệt đi xe ngựa tới đón hắn, y để một sai vặt mới tới không lâu, mặt mũi còn rất trẻ đi vào trong truyền lời cho Mộ Cẩm Ngọc.

Tam gia với Mộ Cẩm Ngọc ra khỏi phòng gần như cùng lúc, hai người một trước một sau, tam gia đi trước tinh mắt thấy được Ninh Hoàn đang khoác áo choàng hồ ly thuần trắng, còn Mộ Cẩm Ngọc là nghe sai vặt báo tin xong mới ra, hắn vừa thấy Ninh Hoàn đã định giả vờ say để nhào đến.

Kết quả là Tam gia lại giành trước một bước: “Dạng Nô sợ tam ca cưỡi ngựa không an toàn nên mới đi xe ngựa qua đây đấy à? Lần đầu thấy đệ quan tâm ta như thế đấy.

”
Ninh Hoàn nghiến răng.

Y không ngờ tam ca nhà mình cũng ở đây, song việc đã rồi cũng chẳng còn cách nào khác, y cũng không thể nào nói với huynh trưởng của mình là “Ta không tới đón huynh, ta tới đón vị Khang Vương phía sau huynh” được.

Ninh Hoàn duỗi tay: “Tam ca, mời huynh lên xe.

Uyển Đồng, mau đỡ Tam gia vào.

”
Tam gia say không biết trời trăng gì được đỡ vào thùng xe, trước khi chui vào còn vỗ mấy phát lên vai Ninh Hoàn: “Huynh đệ tốt.

”
Lực tay Tam gia rõ mạnh, Ninh Hoàn suýt nữa thì bị hắn vỗ chết luôn.

Mộ Cẩm Ngọc cong khóe miệng lên cười lạnh, cứ thế phất tay áo đi thẳng.

Ninh Hoàn liếc mắt nhìn sai vặt, nhóc sai vặt lập tức vội vàng đuổi theo Mộ Cẩm Ngọc: “Khang Vương điện hạ, ngài chờ nô tài một chút, nô tài dẫn ngài tới chỗ này.

”
Nhóc sai vặt mới tới tên là Cam Thảo, hạ nhân ở Hoa Viên, tối nay đúng là tối Cam Thảo mệt muốn mất mạng, cứ phải chạy hết đầu này sang đầu khác.

Cam Thảo vất vả lắm mới mời được Khang Vương tới Hoa Viên, song người tới rồi lại bảo hắn bị bệnh nan y, bắt cậu nhóc phải mời bằng được Ninh Hoàn tới đây mới thôi, Khang Vương vung tay hào phóng, nhét hẳn một trăm lượng bạc vào tay Cam Thảo.

Hoa Viên cách Ninh phủ khá xa, Cam Thảo cưỡi ngựa mà đi, lúc đến nơi thì Ninh Hoàn đã thay y phục xong xuôi, chuẩn bị đi ngủ, y nghe Cam Thảo nói xong thì lên tiếng: “Bây giờ ta ra ngoài sẽ khiến phu nhân để ý, hôm nay không được, chiều mai ta sẽ qua sau, ngươi cho điện hạ uống trà khổ qua đi, uống xong là bệnh gì cũng khỏi.

”
Khang Vương hất đổ trà khổ qua.

Ninh phủ canh giữ nghiêm ngặt, tường cao sân sâu, chỗ ở của Ninh Hoàn thì lại càng nhiều sai vặt và nha hoàn, chưa bao giờ thiếu người gác đêm.

Song những thứ ấy hoàn toàn không cản nổi Mộ Cẩm Ngọc, võ công hắn ngày xưa cũng coi như cao thủ số một số hai.

Ninh Hoàn say ngủ đến nửa đêm, lại bỗng nhiên hé mắt ra.

Y vừa mở mắt đã thấy Mộ Cẩm Ngọc mặt mũi bí xị đang đứng trước mặt mình, Ninh Hoàn hẵng còn đang buồn ngủ, y chỉ đơn giản nhấc một góc chăn lên: “Vào đi.

”

Quay về quê nhà (4)
Edit: Meg
Mộ Cẩm Ngọc cũng không khách sáo, chui thẳng vào trong.
Trên người Ninh Hoàn chỉ có một lớp áo lót mỏng, vải lụa trắng thuần dán sát vào da thịt, còn Mộ Cẩm Ngọc thì lại đang khoác y phục đính đầy đồ trang sức, cộm đau cả người Ninh Hoàn.
Noãn các những ngày mùa đông đều rất ấm áp, trong chăn Ninh Hoàn thì lại càng ấm, chút khí lạnh đột ngột ập tới này khiến y không khỏi chau mày lại: “Cởi y phục ra.”
Mộ Cẩm Ngọc rì rầm: “Em cởi cho ta.”
Ninh Hoàn nhắm mắt mò mẫm trên người đối phương, đến khi đã chạm vào đai lưng Mộ Cẩm Ngọc, y bất chợt kéo mạnh ra, y phục của hắn cũng theo đó mà thoát lỏng, lộ ra lồng ngực săn chắc.
Ninh Hoàn vứt đống y phục lạnh lẽo của người nọ xuống đất.
Mộ Cẩm Ngọc dán dính lấy y từ sau lưng: “Mau hôn ta.”
Ninh Hoàn chôn mặt vào trong chăn: “Trên người ngài toàn mùi rượu, đi ngủ đi.”
“Em nói bậy, ta rõ ràng đã tắm rồi, còn thay cả y phục.” Mộ Cẩm Ngọc kéo y xoay người lại, “Em ngửi kĩ lại đi.”
Ninh Hoàn buồn ngủ mà ghé vào cổ hắn ngửi nhẹ, chỉ thấy được mùi trầm hương thoang thoảng.
Giọng y đượm nét mỏi mệt: “Toàn mùi rượu, ngài tắm vẫn chưa hết.

Mau đi ngủ đi, chút nữa trời chưa sáng ngài đã phải đi rồi đấy, để người khác phát hiện được lại có chuyện.”
Mộ Cẩm Ngọc cực kỳ không hài lòng: “Ta lăn lộn từ thành Nam tới thành Bắc cả đêm mà em cứ thế kêu ta đi ngủ được à? Chẳng thương ta chút nào.”
Ninh Hoàn nhẹ giọng cười: “Ngài muốn ta phải thương thế nào? Đừng nói nữa, ta buồn ngủ quá.”
Mộ Cẩm Ngọc gặm hai miếng lên vai y rồi mới ôm siết người vào lòng, ngủ.
Qua giờ Mẹo một khắc, Ninh Hoàn gọi người nọ dậy, song Mộ Cẩm Ngọc đang ngủ ngon đời nào chịu đi, hắn dùng lòng bàn tay to rộng bịt kín miệng y lại, tiếp tục ôm người vào lòng ngủ nướng.

Cả hai lại ngủ quên trời quên đất hơn một canh giờ nữa.
Lần thứ hai Ninh Hoàn tỉnh lại đối phương vẫn đang ngủ say, Mộ Cẩm Ngọc của bây giờ trẻ hơn ngày xưa một chút, tính tình thì lại vẫn thiếu kiên nhẫn hệt như lúc niên thiếu.

Ánh nhìn của Ninh Hoàn lướt qua gương mặt người nọ, từ hàng chân mày dài chạm tới phần tóc mai nơi thái dương, đến lông mi đen nhánh che khuất đôi mắt hẹp dài sâu sắc, sống mũi cao thẳng như đỉnh núi, xuống chút nữa là đôi môi mỏng đang hơi nhếch nhẹ lên.
Ninh Hoàn vươn tay ấn ấn lên môi đối phương, rồi lại nhẹ nhàng gãi cằm hắn, Mộ Cẩm Ngọc vẫn đang buồn ngủ không mở nổi mắt, chỉ nắm tay Ninh Hoàn kéo xuống dưới: “Hoàn Hoàn, trẫm không muốn vào triều.”
Chốc lát sau hắn mới phản ứng lại, hiện giờ bản thân đã được giải thoát rồi, không cần ngày nào cũng phải đối mặt với mấy lão thần mặt y như trái khổ qua kia nữa.
Mộ Cẩm Ngọc lập tức cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều.
Lại thêm Ninh Hoàn vẫn đang ở bên cạnh hắn, chỉ nghĩ thôi Mộ Cẩm Ngọc cũng đã thỏa mãn, tháng ngày này còn thoải mái hơn nhiều so với lên làm Hoàng đế ấy chứ.
Uyển Đồng bê chậu nước bước vào bên trong, hồi tối qua lúc Mộ Cẩm Ngọc tới thì cậu nhóc đã đi ngủ, dĩ nhiên không biết hắn ở đây, đâm ra khi nhìn thấy một nam tử tuấn tú lạnh lùng bước ra khỏi màn giường của tiểu công tử nhà mình, Uyển Đồng lập tức hoảng sợ, suýt chút nữa đã làm đổ luôn cái chậu bạc đang cầm trong tay.
Ninh Hoàn liếc nhìn cậu nhóc: “Cẩn thận chút, để đồ xuống rồi ra ngoài hết đi, không cần báo lại chuyện này cho phu nhân.”
Ngoại trừ Cam Thảo mới đến, tất cả nhóm người Uyển Đồng đều là hạ nhân được Tô phu nhân sắp xếp tới đây để hầu hạ Ninh Hoàn, chỉ cần y có chút gió thổi cỏ lay nào thôi là bọn họ đều sẽ chạy đi bẩm báo cho mẫu thân y, nay lại thấy một người bước xuống từ trên giường Ninh Hoàn, cả đám cũng không biết rốt cục nên làm gì mới tốt.
Nên bẩm báo hay không nên bẩm báo bây giờ?
Nhỡ đâu sau này Tô phu nhân tra hỏi thì thế nào? Chẳng phải là cái mạng nhỏ của bọn họ sẽ bay hết đi hay sao?
Ninh Hoàn chậm rãi lên tiếng: “Nếu mẫu thân ta mà biết, các ngươi cũng không cần phải theo phục vụ ta nữa.”
Nhóm người Uyển Đồng vội vã lui ra ngoài.
Mộ Cẩm Ngọc ngoái đầu lại nhìn Ninh Hoàn, tính tình ấy của y vẫn không thay đổi dù chỉ một chút.

Trước kia cũng là thế này, trên có vương công đại thần, dưới có cung nữ thái giám, song đều không có kẻ nào dám mạo phạm đến y.
“Chút nữa ngài lén ra ngoài từ sân sau, đừng để người khác phát hiện.”
Mộ Cẩm Ngọc đi giày vào: “Chúng ta đã bái thiên địa cả rồi, giờ lại giống hệt đang yêu đương vụng trộm.”

Mấu chốt ở chỗ gọi là yêu đương vụng trộm chứ còn chưa thật sự trộm được cái gì.
Mộ Cẩm Ngọc cũng hiểu được cục diện bấy giờ.
Thân phận của Khang Vương này không tầm thường, mà Ninh gia cũng hệt như thế.

Ngoại trừ vị huynh trưởng là Hoàng đế kia của hắn ra, tất cả các đại thần trên triều đều cho rằng Khang Vương muốn làm phản, Ninh gia lại càng coi hắn như cái đinh trong mắt cái gai trong thịt, nếu bây giờ hắn mà nói muốn thành thân với Ninh Hoàn, tiến cung nhờ Hoàng thượng tứ hôn cho cả hai thì kiểu gì lão tổ tông của y cũng sẽ dẫn theo con cháu trong nhà, vào cung quỳ gối cho đến khi Hoàng thượng thu lại thánh chỉ đã ban mới thôi.
Nếu muốn Ninh gia chấp nhận hắn, vậy điều đầu tiên Mộ Cẩm Ngọc cần làm là phải khiến bọn họ biết rằng hắn hoàn toàn không có hứng thú gì đến việc trị vì giang sơn xã tắc này, không phải một kẻ lòng lang dạ thú.
Ninh Hoàn là một trong số đích tử Ninh gia, không chừng lão tổ tông còn không nỡ để y đến đất phong của hắn sống đâu.
“Mùng một, mười lăm, hai tư, hai tám hàng tháng ta sẽ qua Hoa Viên, ngài cầm ngọc bài[1] này đi, sau này không cần Cam Thảo dẫn đường ngài cũng có thể tự do ra vào.” Ninh Hoàn nói, “Trong nhà ta quản rất chặt, ta không thể hôm nào cũng rời phủ được, chỉ có vài ngày là tiện qua đêm bên ngoài.

Mấy hôm nữa là tới sinh thần của Thái hậu, ngài nhớ phải biểu hiện thật tốt, để nhóm các đại thần thả lỏng cảnh giác chút.”
Thấy Ninh Hoàn lại muốn xòe tay tính ngày… Mộ Cẩm Ngọc hừ lạnh: “Phần lớn quan viên triều đình năm nào cũng nhận bạc từ Triệu Ngọc, những người buộc tội hắn đều thuộc nhóm không nhận hối lộ, chiêu này của hắn quá ngu xuẩn, tiêu tốn bao nhiêu của cải mà cũng không đạt được mục đích.”
Mộ Cẩm Ngọc đi giày xong, thừa dịp không có ai thấy mà lẻn đi, đây cũng là lần đầu tiên hắn lén lén lút lút yêu đương vụng trộm không khác gì phường trộm cướp như thế này.
Chẳng mấy mà đã đến ngày sinh thần của Thái hậu, nhóm Hoàng tử Hoàng tôn đều tiến cung chúc thọ bà.

Con trưởng Ninh gia bấy giờ không ở trong kinh, song Nhị gia cũng là con chính thất, tuổi còn trẻ mà đã quyền cao chức trọng, con đường làm quan trên triều đầy hứa hẹn, hắn cầm theo không ít quà chúc thọ tiến cung.
Lúc Nhị gia còn nhậm chức ở nơi khác cũng đã từng nghe được rất nhiều chuyện về Khang Vương Triệu Ngọc, song số lần hai bên gặp nhau lại rất ít, Nhị gia chỉ từng thấy đối phương khi còn nhỏ.
Gặp được Khang Vương rồi, Nhị gia hành lễ theo lẽ thường: “Khang Vương điện hạ.”
Mộ Cẩm Ngọc chưa gặp Nhị gia lần nào, vài người đứng cạnh hắn nhỏ giọng nhắc nhở.
Ra là nhị ca của Ninh Hoàn… Mộ Cẩm Ngọc không ngờ các huynh trưởng của y lại người sau tuấn tú hơn người trước thế này.

Mộ Cẩm Ngọc vội đỡ đối phương: “Hóa ra là Ninh tướng quân, mấy hôm trước bổn Vương có tới Ninh phủ bái phỏng, đáng tiếc chưa gặp được tướng quân lần nào.”
Nhị gia cười: “Gần đây hạ quan thật sự bị quân vụ quấn thân, không tiếp đón điện hạ chu đáo được, chút nữa hạ quan sẽ tự phạt ba ly nhận lỗi với ngài.”
Mặt ngoài Mộ Cẩm Ngọc tỏ vẻ rất giống một vị quân tử, song trong lòng lại nói thầm, nhận lỗi cái gì không biết, thà tặng Ninh Hoàn cho hắn còn hơn.
Nhị gia tận mắt chứng kiến phong thái ung dung tiêu sái của Khang Vương thì rất ngạc nhiên, đối phương qua lời kể của những người khác đều được miêu tả là có tham vọng rất lớn, khí chất y hệt phường cường đạo bất lương, song bây giờ gặp rồi Nhị gia lại không thấy Khang Vương giống cường đạo chỗ nào, trái lại còn có cảm giác người nọ quý khí đầy mình.
Yến tiệc hôm nay Hoàng đế cũng tham gia.
Rượu quá ba tuần, Hoàng đế nhắc về chuyện Khang Vương cung cấp lương thảo và chiến mã cho triều đình.
Hoàng đế vốn đã yêu quý người đệ đệ này, nay càng thổi phồng Mộ Cẩm Ngọc lên tận trời: “Ngày thường các khanh vẫn luôn nói Ngọc Nhi tự chiêu mộ binh mã riêng, nay Ngọc Nhi lại vì triều đình mà dâng lên năm ngàn chiến mã, bạc của hắn thì đều dùng để nuôi ngựa, hiện giờ biên ải đang có dị tộc làm loạn, tiền tuyến thiếu hụt sức người sức ngựa, hành động này của Khang Vương quả thật là đang giúp triều đình giải quyết mối nguy cấp bách.”
Nhị gia nhướng mày.
Năm ngàn chiến mã, nuôi chiến mã khó khăn hơn nuôi ngựa bình thường rất nhiều, số lượng ngựa mà Khang Vương chi ra lần này quả thật không hề nhỏ, đồng nghĩa với việc đã hao tổn phần lớn vốn liếng của hắn.
Lớn đến mức khiến hắn không thể nào khởi binh tạo phản được nữa.
Không cần biết trước đây Khang Vương đã từng có tham vọng như thế nào, thì sau chuyện này thôi hắn nghiễm nhiên đã thành một vị công thần của triều đình, mà Hoàng thượng cũng càng thêm tin tưởng hắn.
Nhị gia không còn lời nào để nói.
Các quan viên khác thấy mặt mũi bệ hạ hồng hào, biểu cảm của Thái hậu cũng vui vẻ không kém thì bắt đầu nịnh nọt tán dương Khang Vương.
Tâm trạng Hoàng thượng rất tốt, thưởng cho Khang Vương không ít đồ vật, còn cho vị đệ đệ này lên ngồi ngay gần mình.
Sau khi tan tiệc, đám người lục rục rời đi, Nhị gia nhướng mày nhìn Khang Vương: “Điện hạ lòng dạ rộng lớn, trung tâm với triều đình, hạ quan khâm phục.”
Mộ Cẩm Ngọc đã từng làm Hoàng đế, nên dĩ nhiên hắn biết phải làm gì để khiến Hoàng đế bỏ đi lòng nghi ngờ, không có gì quan trọng bằng tiền và quyền, bỏ tiền nhường quyền, chủ động đưa ra thứ quan trọng nhất trong tay mình là được.
Chiến mã là yếu tố không thể thiếu để đánh giặc, mà hắn lại cung nhiều chiến mã như thế cho triều đình, cũng đồng nghĩa với việc sau này hắn không còn liên quan gì đến số chiến mã ấy nữa, có muốn tạo phản cũng không phản được.
Nhị gia về tới phủ thì gặp Tam gia và Ninh Hoàn đang chơi cờ, hắn bèn kể lại chuyện trong yến tiệc hôm nay.
Tam gia cực kỳ khó hiểu: “Hắn định làm gì? Thật sự đưa năm ngàn chiến mã cho triều đình đấy à? Làm vậy rồi sau này có muốn khởi binh cũng khó, hay là nói cho sướng miệng rồi tới lúc cần lại thoái thác không chừng.”
Ninh Hoàn lên tiếng: “Hắn vốn đã không có lòng tạo phản, Hoàng thượng đối xử với hắn tốt như vậy, thay vì tạo phản thì làm Vương gia còn hơn.”
“Không có lòng tạo phản? Đệ không nhớ mấy trò ngày trước hắn làm à? Có Vương gia nào lại đi nuôi mấy vạn quân riêng như hắn không? Còn chi một đống bạc đút lót quan viên triều đình?” Tam gia nói, “Chắc chắn hắn từng có ý mưu phản, loại người ôm suy nghĩ lên làm Hoàng đế mới tự do tự tại nhất chưa bao giờ thiếu.”
“Cũng có thể trước kia từng có, chuyến này vào kinh rồi thì không có nữa.” Ninh Hoàn ngước mắt nhìn Nhị gia, “Việc này của Khang Vương rất đáng tuyên dương, huynh viết một cuốn sổ con khen hắn đi.”
Nhị gia nheo mắt: “Bình thường đệ đâu có quan tâm chuyện trên triều, hôm nay làm sao đấy? Đột nhiên đổi tính à? Mà đệ mua cái Hoa Viên kia làm gì? Hay định giữ lại rồi sang tay cho ai?”

Ván này Ninh Hoàn thắng, y ném quân cờ đang cầm trên tay lên bàn: “Giữ lại để mùa xuân đến ngắm hoa, ta còn có chút chuyện cần làm, nhị ca, tam ca, không tiếp hai huynh được.”
Lại qua một thời gian nữa, một huyện trong kinh thành chịu thiên tai do thời tiết quá lạnh, triều đình có phái người đi cứu trợ dân chúng gặp nạn, song Khang Vương còn bỏ thêm mấy chục vạn lượng bạc nữa để giúp đỡ bá tánh, năm ngàn chiến mã mà hắn từng nói cũng đã được sung vào Binh Bộ, hoàn toàn không phải lời chót lưỡi đầu môi.
Hai việc này khiến Khang Vương nhận được rất nhiều lời tán dương khen ngợi, đặc biệt là những quan viên đã từng nhận bạc của hắn, gần như ngày nào cũng phải tâng bốc hắn trước mặt Hoàng thượng.
Ngay cả Tam gia cũng bắt đầu đứng ngồi không yên, nhịn không được mà nói thầm: “Rốt cục thì Khang Vương định làm gì?”
Song bấy giờ Nhị gia lại đang rất quý mến vị Khang Vương mới xuất hiện này.

Cách đó vài hôm hắn từng đụng mặt đối phương ở thao trường luyện võ, vốn Nhị gia vẫn cho rằng Khang Vương chỉ là một cái gối thêu hoa, được cái mã ngoài thôi chứ trong ruột chẳng có gì, vậy mà không ngờ tài cưỡi ngựa bắn cung của đối phương lại có thể khiến người người chấn động như vậy, ngay cả mấy vị tướng quân lăn lộn nơi võ trường nhiều năm, kinh nghiệm thực chiến cũng coi như đầy mình, lại chẳng được một ai thắng nổi Khang Vương.
Nhị gia cũng hiếm có dịp muốn thử sức như hôm đó, bèn đề nghị Khang Vương tỉ thí.
Khang Vương không hề khách sáo với bất kì ai, song đến lượt Nhị gia thì lại đặc biệt nhượng bộ vài phần.
Nhị gia dĩ nhiên nhận thấy.
Nhị gia lên tiếng: “Bây giờ Khang Vương đã khác xưa rồi, tính tình không hề xốc nổi bốc đồng như mấy lời đồn đại, trái lại còn biết tiến biết lùi, là một nhân tài.”
Song Tam gia lại vẫn nhớ như in trận ẩu đả giữa hắn và Khang Vương ngày trước, ấn tượng về đối phương vẫn không tốt chút nào.
“Đúng rồi, huynh có biết Dạng Nô mua cái Hoa Viên kia để làm gì không?” Tam gia nhỏ giọng hỏi Nhị gia, “Ta có đi dò la được chút ít, hình như đệ ấy nuôi người bên ngoài, một tháng sẽ tới đó bốn năm lần, mà lần nào cũng đều ngủ qua đêm.”
Nhị gia không tin mấy lời bậy bạ của Tam gia, còn cầm quạt gõ đối phương: “Đệ đừng có ăn nói linh tinh, Dạng Nô còn bé, sao có thể làm được chuyện đấy.”
Tam gia xoa xoa cánh tay bị đánh: “Ta lừa huynh làm gì? Chuyện này là thật đấy, hôm nọ ta còn thấy cổ Dạng Nô có vết đỏ, chiều nay thằng bé lại ra ngoài nữa kia kìa.”
Nhị gia lại vẫn cảm thấy vị đệ đệ này của hắn cực kỳ băng thanh ngọc khiết, không dính chút khói lửa phàm tục nào.
Song nghe mấy lời thề thốt son sắt kia của Tam gia, Nhị gia cũng khó mà không dao động: “Đệ có bằng chứng không?”
Tam gia nói: “Trước đây không lâu ta còn từng thấy trên giường thằng bé có người cơ mà.

Phu nhân với lão tổ tông xưa nay vẫn luôn rất phản cảm hành động nuôi người ngoài phủ, chúng ta mà không giải quyết chuyện này êm đẹp, chờ hai người họ mà biết là kiểu gì Dạng Nô cũng xong đời.”
“Dạng Nô cũng quá to gan.” Nhị gia nói, “Chút nữa đệ với ta đi xem xem rốt cục là chuyện gì.”

Quay về quê nhà (5)
Edit: Meg
Nhị gia và Tam gia vừa mới đến trước cửa lớn của Hoa Viên, thị vệ canh gác cũng nhận ra cả hai, hắn kinh ngạc lắp bắp: “Sao Nhị gia với Tam gia lại tới đây ạ? Hai ngài đợi nô tài đi bẩm báo với tiểu thiếu gia một chút.”
Nhị gia lạnh lùng liếc hắn một cái: “Không cần bẩm báo, gia đây cũng không phải người ngoài.”
Thị vệ chặn cửa không cho hai người vào: “Tính tình tiểu thiếu gia như nào hai ngài cũng biết mà, nô tài mà không thông báo cho cậu ấy, để hai ngài đi thẳng vào là chắc chắn thiếu gia sẽ trách nô tài làm việc qua loa tắc trách —”
Nhị gia cầm quạt gõ mạnh lên người đối phương: “Ngươi cứ nói chúng ta tự tiện xông thẳng vào là được.”
Tam gia cười: “Không sao, hai gia không lật tẩy ngươi đâu.”
Phía bên trong Hoa Viên rất rộng, trước đây Tam gia đã từng tới nên biết rõ hiện Ninh Hoàn đang ở đâu, hắn dẫn Nhị gia sải bước qua: “Nếu là nha hoàn nào trong phủ dám không biết liêm sỉ bò lên giường chủ tử thì chắc chắn phải đuổi đi, là sai vặt thì càng không thể giữ lại được.”
Nhị gia nghĩ một chốc: “Không cần phải khắt khe như vậy, mà sao đệ quan tâm chuyện này của Dạng Nô thế?”
Tam gia cười nhẹ: “Còn không phải là do ta sợ đệ ấy ít tuổi, dễ bị người khác dạy hư sao.”
Nhị gia cầm quạt đập hắn: “Tốt nhất là như thế.

Mà đệ yên tâm đi, xưa nay thằng bé vẫn luôn bạc tình, ngày thường đối xử với huynh đệ chúng ta cũng rất lạnh nhạt, chứ đừng nói gì với một kẻ chỉ để làm ấm giường.

Chuyện này phải xử lý trót lọt mới được, không nên để mẫu thân ta và lão tổ tông biết.”
Tam gia tiện tay kéo một nha hoàn nhỏ đang bưng thức ăn lại: “Tiểu thiếu gia có đang ở viện của y không?”
Nha hoàn không biết hai vị này là khách không mời mà đến, bèn nhút nhát sợ sệt đáp: “Dạ có, nô tỳ đang định qua đấy ạ.”
Nhị gia và Tam gia đi theo nàng, ba người cùng nhau xuyên qua con đường mòn được rừng trúc bao quanh, thấy được mấy cây hoa mận cành lá chỉ lác đác vài nụ, rồi cuối cùng mới đến một lầu gác nhỏ nom cực kỳ hút mắt.
Nhị gia bảo nha hoàn: “Ngươi đứng hầu bên ngoài, chúng ta có chuyện cần bàn với tiểu thiếu gia.”
Nha hoàn ứng tiếng đứng chờ bên ngoài, Nhị gia dẫn Tam gia vào trong.
Cả hai vừa bước vào đã lập tức ngửi được mùi mai trắng lạnh lẽo thoang thoảng, Nhị gia nhìn ngó dáo dác khắp nơi, trên tường treo bức họa kiệt tác《 Giang Tuyết Đồ 》của danh họa tiền triều, bàn gỗ có đặt một chiếc bình hoa Long Tuyền màu lam nhạt, bên trong cắm mai trắng, tấm rèm châu ngăn cách gian trong gian ngoài, phía đằng sau rèm châu lại được đặt một chiếc giường nhỏ, đang có bóng hình hai người đan chồng lên nhau.
Tam gia đang định bước lên, Nhị gia lại dùng quạt ngăn hắn lại.
Ninh Hoàn đương gối lên đùi Mộ Cẩm Ngọc đọc sách, lâu lâu với tay cầm hạt thông ngào đường từ trong khay để ăn, bấy giờ Mộ Cẩm Ngọc đang ngủ, một tay hắn vững vàng đặt lên vai y.
Ninh Hoàn nghe thấy tiếng động còn tưởng là nha hoàn đến, y không ngồi dậy, chỉ nói một câu: “Dâng trà.”
Vừa lúc Mộ Cẩm Ngọc cũng tỉnh ngủ, hắn bế Ninh Hoàn lên hôn một cái: “Uống nhiều trà thế làm gì, thà em nhắm mắt ngủ còn hơn.”
Ninh Hoàn dán sát vào khóe môi đối phương: “Ai lại ban ngày ngủ nướng như ngài.”

“Công văn chỗ đất phong của ta có hơi nhiều, cả đêm qua phải thức trắng giải quyết hết để hôm nay tới gặp em đấy.” Mộ Cẩm Ngọc nói, “Em xem, chúng ta cứ thế này mãi cũng không ổn, rốt cuộc thì bao giờ mới thành thân? Binh quyền còn tồn lại ta đều đã đưa hết cho triều đình rồi, người nhà em cũng nên tin ta không có lòng tạo phản, đồng ý gả em cho ta rồi chứ?”
Cuối cùng thì Nhị gia cũng đã biết nam tử bên trong là ai.
Vẻ mặt Tam gia cũng khiếp sợ.
Cả hai có chết cũng không ngờ cái người mà đệ đệ nhà mình “nuôi bên ngoài” kia lại là Khang Vương.
Còn chưa đợi Nhị gia kịp cản tiếp, Tam gia đã xốc tay áo vọt vào trong: “Tên khốn kiếp Triệu Ngọc kia! Ngươi vậy mà dám ngủ đệ đệ ta! Ngươi đi ra đây, dù có là hoàng thân quốc thích thì ta cũng phải đập ngươi một trận!”
Cây quạt mà Nhị gia cầm theo suốt mùa đông này dĩ nhiên không phải dùng để quạt gió, mà là dùng để đập người cộng thêm giữ gìn phong độ.
Song bấy giờ hắn cũng không giữ nổi phong độ được nữa, càng không định cản Tam gia, trong lòng chỉ muốn cùng Tam gia đập Khang Vương một phen.
Nói đúng hơn là muốn xem Tam gia đập cái kẻ dám ngủ đệ đệ mình ra bã.
Ai cần biết Khang Vương có muốn tạo phản hay không, dám ngủ đệ đệ hắn thì đáng ăn đập.
Dù có bị kéo tới trước mặt Hoàng thượng thì cũng phải đánh.
Song mấu chốt ở chỗ, Nhị gia cảm thấy chắc là Tam gia đánh không nổi Mộ Cẩm Ngọc đâu, hắn có nên vào góp sức không đây?
Cuối cùng thì lý trí vẫn chiến thắng cảm xúc, Nhị gia tóm lấy cánh tay Tam gia: “Chút nữa rồi đánh, tạm thời đệ đừng nóng.”
Ninh Hoàn rời khỏi lòng Mộ Cẩm Ngọc: “Nhị ca? Tam ca? Sao hai huynh lại ở đây?”
Nhị gia một lời khó nói hết: “Dạng Nô, sao hai người lại thân thiết thế?”
Rõ ràng thoạt nhìn hai vị này có quăng tám sào[1] cũng không tới cơ mà.
[1]
Ninh Hoàn chẳng mất bao lâu cũng đã đoán ra được đại khái, y cười nhạt liếc nhìn Tam gia: “Tam ca, huynh lại lén bày trò sau lưng ta.”
Tam gia nói: “Ta chỉ lo phu nhân biết rồi sẽ phạt đệ nên mới dẫn nhị ca tới đây thôi.

Đệ đừng có lảng sang chuyện khác rồi đổ hết lên đầu ta, hai người là thế nào đây? Đệ định khiến lão tổ tông tức chết à?”
Mộ Cẩm Ngọc lên tiếng: “Ta và Ninh Hoàn châu liền bích hợp[2], lão tổ tông mà biết kiểu gì cũng sẽ rất vui.”
[2]
“Nói nhăng nói cuội! Kẻ lòng lang dạ thú như ngươi ai biết đang âm mưu cái gì!” Tam gia nói, “Ta tuyệt đối không đồng ý cho ngươi và Dạng Nô ở bên nhau!”
Nhị gia ho khan: “Khang Vương điện hạ, ngài có biết là nếu xét theo vai vế, huynh đệ chúng ta còn phải gọi ngài một tiếng thúc thúc không? Dạng Nô còn bé không hiểu chuyện thì thôi, ngài là trưởng bối, chúng ta là tiểu bối cũng không tiện nói gì ngài, chỉ mong sau này ngài cách xa chúng ta một chút.”
Thật ra thì Mộ Cẩm Ngọc vốn chẳng nhớ gì đến vụ vai vế này.
Hắn đồng lứa với Hoàng đế, mà Ninh gia và Hoàng thất những năm qua vẫn luôn liên hôn, nếu xét vai vế thì Ninh Hoàn đúng thật nên gọi hắn một tiếng thúc thúc…
Tuy giọng điệu hai vị huynh trưởng của Ninh Hoàn không giống nhau, song thái độ thì lại cực kỳ thống nhất, đều không vừa ý mối hôn sự này.

Mộ Cẩm Ngọc nói: “Bổn Vương sẽ bảo Hoàng huynh tứ hôn, chênh lệch vai vế không đồng nghĩa hai chúng ta không thành thân được, Ninh gia và Hoàng thất càng thân thì lại càng tốt.”
Nhị gia nhìn Ninh Hoàn: “Dạng Nô, ý đệ thì sao?”
Tam gia cũng nhìn y.
Cả hai đều hiểu rõ tính tình Ninh Hoàn, tuy tuổi y nhỏ, song làm chuyện gì đều rất cẩn thận ổn trọng, phải suy xét thật kĩ càng rồi mới đưa ra quyết định được.
Tam gia nhịn không được lên tiếng nhắc nhở y: “Khang Vương đã sớm có dị tâm với triều đình rồi, hắn không thích đệ đâu, cái hắn nhắm đến là thế lực của Ninh gia thôi.”
Mộ Cẩm Ngọc nói: “Thuế ruộng và cả binh mã đều được bổn Vương nộp cho triều đình hết rồi, còn có thể có dị tâm gì được? Tam công tử, chớ có ngậm máu phun người.”
Tam gia bị hắn chặn họng, lập tức gườm Mộ Cẩm Ngọc một cái: “Dù sao ta cũng không hài lòng.”
Ninh Hoàn mỉm cười: “Hai huynh yên tâm, ta có ý riêng của ta, chút nữa ở lại dùng bữa đi.”
Tam gia quét mắt nhìn Ninh Hoàn từ trên xuống dưới một lượt, tuy mới nãy cả hai cùng nằm trên giường, nhưng y phục đôi bên đều ngay ngắn, không giống như đã có chuyện.
Trong lòng hắn vẫn nghẹn cơn tức, chung quy cứ có cảm giác đệ đệ nuôi lớn đến nhường này lại để kẻ khác hưởng lợi.
Tam gia còn chưa kịp từ chối, Nhị gia đã lên tiếng trước: “Được.”
Vốn Nhị gia còn rất tán thưởng Mộ Cẩm Ngọc, nay lại biết đối phương là con sói đuôi to đã càm đệ đệ nhà mình đi, khỏi nói trong lòng Nhị gia phức tạp thế nào, chỉ nghĩ cách làm khó Mộ Cẩm Ngọc trên bàn ăn.
Tam gia cũng thầm tính toán trong lòng, hai huynh đệ bọn họ sẽ dốc sức chuốc rượu Khang Vương, một khi đối phương say rồi lại dụ hắn nói lời thật lòng, chắc chắn tên này đang ấp ủ âm mưu gì đó, chờ Khang Vương tiết lộ âm mưu xong, kiểu gì cũng phải tẩn hắn một trận mới được.
Bữa tối hôm đấy trên bàn xuất hiện ba vò rượu, Nhị gia và Tam gia cứ thay phiên nhau chuốc rượu Mộ Cẩm Ngọc.

Nhị gia lại lần nữa dùng giọng điệu giấu kim trong bông mà nói với hắn: “Nếu điện hạ đã quyết tâm ở cạnh Dạng Nô, vậy sau này ngài không thể tùy ý nạp thiếp, thiên hạ ba ngàn con sông[3], cần gì chỉ uống một gáo nước.”
[3]
Mộ Cẩm Ngọc cạn sạch ly rượu trong tay: “Bổn Vương chưa bao giờ có ý định nạp thiếp, nếu bản tính ta phong lưu thành thói, vậy đã sớm tam thê tứ thiếp từ lâu.”
Tam gia lại nói: “Dạng Nô sẽ không dẫn binh đánh giặc, đệ ấy lớn lên dưới mắt Hoàng thượng, tuyệt đối không bao giờ có lòng làm phản.”
“Hoàng thượng là huynh trưởng của ta, chúng ta chung một mẫu thân, ta cũng không có lòng làm phản.” Mộ Cẩm Ngọc nhướng mày, “Ở cạnh Ninh Hoàn chỉ đơn giản là bởi vì thích y mà thôi.

Ta đây cũng đã uống rồi, sao các ngươi còn không uống đi?”
Ba vò rượu chẳng mấy đã thấy đáy, sắc mặt Mộ Cẩm Ngọc vẫn như thường, còn Nhị gia và Tam gia đều đã hơi say.
Tam gia không chịu nhận thua: “Mang thêm hai vò lên đây.”
Hắn còn phải đợi Mộ Cẩm Ngọc say để moi tin đây.

Ninh Hoàn lên tiếng: “Không được uống nữa, hôm nay dừng ở đây.

Nhị ca, tam ca, ta dẫn hai huynh đi nghỉ, Cam Thảo, phòng ốc đã quét dọn sạch sẽ chưa?”
Cam Thảo đứng bên cạnh nói: “Đã dọn sạch rồi ạ.”
Ninh Hoàn đỡ Nhị gia đứng dậy, Cam Thảo bước lại dìu Tam gia đến phòng cho khách.
Cam Thảo cẩn thận từng tí một đặt Tam gia nằm lên giường, Ninh Hoàn lại thẳng thừng đẩy Nhị gia xuống.
Tam gia vừa mới đặt người xuống giường đã bị Nhị gia đè lên người, xương sườn suýt nữa thì nứt.
Ninh Hoàn xoa xoa giữa chân mày: “Nhị ca, ta biết huynh lo cho ta, nhưng bây giờ Khang Vương không còn dị tâm gì với triều đình nữa, các huynh cũng nên dỡ lòng nghi ngờ xuống đi, đều là người một nhà cả, đừng gây khó dễ với người nọ trên triều.”
Nhị gia lên tiếng: “Ta không dùng loại thủ đoạn này.”
Tam gia hừ lạnh: “Ta vẫn không vừa mắt Khang Vương, chuyện hắn cài nội tuyến theo dõi ta năm đó ta vẫn còn nhớ đây.”
“Xưa khác nay khác, ai rồi cũng sẽ thay đổi, hắn cũng thế.” Ninh Hoàn đẩy Nhị gia nằm sát vào bên trong, tránh cho nửa đêm cái tư thế ngủ xấu của Nhị gia đạp Tam gia xuống đất, “Phía bên lão tổ tông và mẫu thân ta sẽ tự lo liệu, thời gian tới mong hai huynh giúp đỡ một chút.”
Nhị gia ngẫm nghĩ: “Lão tổ tông vẫn luôn rất thương đệ, đệ tìm cách thuyết phục người là được, ta có thể giúp đệ một phen, chỉ cần người đồng ý là mẫu thân cũng sẽ theo ý người thôi.

Nếu đệ đã thích Khang Vương thì dĩ nhiên nhị ca sẽ không làm khó hắn, ta chỉ thấy hơi không cam lòng thôi, vất vả lắm mới thấy đệ lớn bằng ngần này, kết quả chưa được bao lâu đệ đã thích người khác.”
“Đúng thế.” Tam gia nói theo, “Sau này ta gặp hắn một lần, đánh hắn một trận.”
Kết quả Tam gia say xỉn bắt đầu khua tay múa chân ra quyền cước muốn đánh người, không cẩn thận đập luôn lên mặt Nhị gia.
Nhị gia duỗi chân đạp hắn xuống đất: “Đệ cút đi.”
Ninh Hoàn vội để Cam Thảo vác Tam gia sang phòng khác, song phòng cho khách còn lại vẫn chưa được quét dọn, Tam gia cứ kêu trong phòng có mùi gì rất khó ngửi, cuối cùng lại quay về phòng cũ.
Tam gia thở dài: “Thôi quên đi, ai bảo mặt mũi Khang Vương đẹp thế làm gì, sau này hắn mà dám làm ra chuyện phụ lòng Dạng Nô, nhóm huynh đệ chúng ta hội đồng hắn là được.

Đại ca với lão tứ lão ngũ còn chưa biết chuyện này thôi, chứ biết rồi là kiểu gì cũng khó chịu hơn cả đệ.”
Nhị gia đã ngủ rồi.
Tam gia độc thoại một lúc mà chẳng có ai nghe, bản thân cũng cảm thấy không thú vị, chốc lát sau cũng ngủ.
…
“Nhị ca và tam ca em đều không thích ta.” Mộ Cẩm Ngọc chôn mặt vào cổ Ninh Hoàn, “Ta đã nhượng bộ rất nhiều rồi.”
Ninh Hoàn choàng tay qua vai đối phương: “Không liên quan đến ngài, cái bọn họ không thích là những chuyện mà trước kia Triệu Ngọc từng làm.”
Ngày trước Triệu Ngọc đúng là đã từng cài nội tuyến bên cạnh Tam gia, tác phong cũng không tốt đẹp gì, trong nhất thời Tam gia cũng khó mà chấp nhận được sự thật rằng hắn đã bình thường trở lại.
Thời điểm Ninh Hoàn mới đến Đại Lạc, Mộ Cẩm Ngọc cũng đã từng vì những hành động ngày xưa của nguyên chủ mà ghi thù với y.
Mộ Cẩm Ngọc nói: “Nhưng hôm nay ta đã cực kỳ tủi thân đó.”
Ninh Hoàn: “…”
Ninh Hoàn yên lặng chốc lát, cuối cùng mới khép mắt lại: “Muốn làm gì thì cứ làm đi.”

Chỉ nháy mắt Mộ Cẩm Ngọc đã vứt hết tủi thân ra sau đầu, lật người đè Ninh Hoàn xuống.
Hắn tuổi trẻ sức khỏe, lại thêm đã một thời gian dài chưa được thân mật với y, đâm ra lần này có phần gấp gáp vội vàng hơn bình thường.
Ninh Hoàn có chút không chịu nổi, hai tay y siết chặt lấy góc chăn.
Mộ Cẩm Ngọc ôm lấy y từ sau lưng, hôn lên vành tai người trong lòng: “Nếu ta và nhị ca tam ca em gặp nguy hiểm, vậy em sẽ cứu ai trước?”
Mái tóc đen dài của Ninh Hoàn xõa tung trên bờ vai, càng tôn lên da thịt trắng nõn, khiến chúng như thể đang tỏa sáng, gò má y ánh lên chút phớt hồng, thoạt nhìn rất giống như vừa uống say: “Gì cơ?”
Mộ Cẩm Ngọc lặp lại: “Ý ta là, nếu người khác muốn giết ta và hai vị ca ca kia của em, em sẽ cứu ai?”
Lúc nói mấy lời này, hắn còn bỏ dở việc đang làm.
Ninh Hoàn đẩy nhẹ Mộ Cẩm Ngọc một cái, hắn lại cứ bất động như cũ: “Là ca ca em hay là ta?”
Ninh Hoàn nheo mắt lại, đuôi mắt y thậm chí còn nhiễm chút hồng nhạt, y vươn tay chạm vào hầu kết Mộ Cẩm Ngọc: “Không cần đến người khác, hiện giờ ta muốn tự tay giết ngài.”
Mộ Cẩm Ngọc lập tức lấp kín miệng y, tiếp tục việc đang dang dở.
Hắn từng thấy trong sách ghi rằng mỗi khi làm chuyện thân mật, muốn đối phương đồng ý yêu cầu gì hay hứa hẹn điều gì đều được.
Toàn viết sai sự thật.
Nhưng Mộ Cẩm Ngọc vẫn không cam lòng.
Cả đêm Ninh Hoàn bị người nọ ăn đi ăn lại không biết bao nhiêu lần, khiến cho sáng hôm sau y tỉnh dậy mệt mỏi tới độ không xuống giường nổi, Mộ Cẩm Ngọc thì vẫn còn chưa đã thèm, thừa lúc Ninh Hoàn còn chưa tỉnh mà giày vò y tỉnh lại.
Ninh Hoàn thật sự có chút ăn không tiêu, dù cho cả người y có làm bằng sắt đi chăng nữa thì cũng hoàn toàn không chịu nổi sức lực như thể dùng mãi chẳng hết ấy của Mộ Cẩm Ngọc.
Mộ Cẩm Ngọc suy nghĩ cẩn thận hồi lâu, cuối cùng mới biết phải đặt câu hỏi uyển chuyển hơn.
Hắn cắn vành tai Ninh Hoàn: “Em nói đi, em quan tâm ta hơn hay là ca ca em hơn?”
Ninh Hoàn cũng biết Mộ Cẩm Ngọc cực kỳ thích ăn dấm, đôi khi chỉ là chút việc nhỏ thôi mà đối phương cũng có thể chua đến chết đi sống lại được, có điều bình thường hắn vẫn luôn rất dễ bị thứ khác lôi kéo sự chú ý, song lần này lại cứ nhớ mãi không quên, một hai phải hỏi cho bằng được mới chịu thôi.
Hiện giờ Ninh Hoàn hoàn toàn không còn chút sức lực nào, cả đêm qua y còn chưa ngủ được một canh giờ.
Cả trong lẫn ngoài cơ thể y đều thấm đẫm mùi hương của Mộ Cẩm Ngọc.
Rõ ràng đã hoàn toàn chiếm được y, Mộ Cẩm Ngọc lại vẫn tham lam đòi hỏi nhiều hơn: “Là ai?”
“Ca ca.”
Bất ngờ nghe được đáp án vượt ngoài dự đoán, Mộ Cẩm Ngọc nghiến răng nghiến lợi hỏi tiếp: “Nhị ca hay tam ca?”
“Ca ca.” Ninh Hoàn bỗng bật cười, nhẹ nhàng phả hơi bên vành tai hắn, “Ngài đoán xem là ai? Ca ca tốt.”
Ngực trái Mộ Cẩm Ngọc nóng lên, chỉ muốn moi tim ra đưa cho Ninh Hoàn ngay lập tức.
Giọng nói của Ninh Hoàn rất êm tai, dù cho có khàn đến mất giọng thì vẫn rất êm tai.
Mộ Cẩm Ngọc cảm thấy bản thân mình hơn Ninh Hoàn vài tuổi, Ninh Hoàn gọi hắn là ca ca cũng là chuyện đương nhiên.
Song với thân phận hiện giờ của hắn, Ninh Hoàn hẳn nên gọi hắn là thúc thúc mới đúng.
Giày vò người ta xong, Mộ Cẩm Ngọc hôn nhẹ lên khóe mắt ẩm ướt của Ninh Hoàn: “Có thể đổi xưng hô được không? Em gọi ta là thúc thúc hoặc là phu quân cũng được.”
Ninh Hoàn mặc kệ hắn, nhắm mắt giả vờ ngủ.

Quay về quê nhà (6)
Edit: Meg
Sau khi Nhị gia và Tam gia tỉnh lại, cả hai đồng thời cảm thấy đối phương hết chỗ nói suốt hai khắc.
Nhị gia vừa nhớ lại chuyện ngày hôm qua là lại cáu, hắn lạnh lùng đạp Tam gia xuống đất: “Mất hết mặt mũi Ninh gia, hai người chúng ta mà không uống thắng nổi một mình Khang Vương.”
Tam gia vừa xoa mông vừa đứng dậy: “Sau này lại nghĩ cách trả đũa hắn, hôm nay đưa Dạng Nô về nhà đi.”
Nhị gia nằm xuống giường: “Đệ thấy mối hôn sự này là tốt hay là xấu?”
“Tốt xấu phải tùy vào Khang Vương.” Tam gia cũng không biết phải nói gì, hắn ngẫm nghĩ một lúc, “Nếu Khang Vương an phận không làm phản, vậy hôn sự này bình thường.”
Ninh gia vốn đã rất hay liên hôn với Hoàng thất, huynh đệ tỷ muội bọn họ cũng không ít người lấy Hoàng tử Công chúa, tuy xét vai vế thì Khang Vương còn hơn Ninh Hoàn một lứa, song tuổi cả hai cũng không cách nhau xa lắm, thoạt nhìn cũng môn đăng hộ đối.
Nhị gia biết Mộ Cẩm Ngọc văn võ song toàn, nhưng Tam gia thì không, hắn đứng dậy khoác áo choàng lên: “Cũng không biết Dạng Nô thích tên này ở điểm nào, ngoài mặt đẹp ra thì còn cái gì nên hồn?”
Nhị gia cười nhẹ: “Còn phải qua được cửa lão tổ tông đã, tuy hai chúng ta không mách cho người, song cũng không giấu diếm, phải xem Dạng Nô thuyết phục người thế nào, nếu lão tổ tông mà đồng ý rồi, huynh đệ mình có không hài lòng cũng không thay đổi được gì.”
Tam gia nghĩ nghĩ: “Cũng phải.”
Ra khỏi phòng xong Tam gia lập tức muốn qua chỗ Ninh Hoàn vớt người về nhà, kết quả chẳng thấy y đâu, trái lại còn đụng mặt Mộ Cẩm Ngọc.
Đối phương thoạt nhìn tinh thần rất sảng khoái, hoàn toàn không giống dáng vẻ nên có sau khi say rượu, đem so với Nhị gia Tam gia còn chưa đổi y phục lại càng khiến hai người họ nhếch nhác hơn không ít.
Tam gia đang định vọt vào trong: “Dạng Nô đâu? Ta đến đưa đệ đệ ta về.”
Mộ Cẩm Ngọc nhấc mi: “Y còn chưa dậy.”
“Nói vớ vẩn gì đấy, giờ nào rồi mà còn chưa dậy?”
Không biết Nhị gia nghĩ gì, chỉ thấy hắn dùng quạt chặn Tam gia lại: “Đừng vào, chúng ta về trước.”
Đi được hai bước, Nhị gia quay đầu lại: “E là lão tổ tông nhà chúng ta sẽ không nỡ để Dạng Nô đến ở đất phong xa xôi của điện hạ đâu.”
Mộ Cẩm Ngọc đáp: “Việc này có gì mà phải lo, cứ thay phiên mỗi nơi ở một năm là được, công vụ ở đất phong bổn Vương sẽ cho người đưa đến kinh thành.”
Thật ra Mộ Cẩm Ngọc cũng chưa từng rời kinh thành quá lâu, dù cho đất phong của hắn có sung túc náo nhiệt như thế nào thì cũng chẳng thể bì được với kinh thành phồn hoa, hơn nữa hắn càng muốn được ở cùng Ninh Hoàn tại một nơi quen thuộc hơn.
Nhị gia không ngờ đối phương lại trả lời như thế: “Vương gia thật sự có thể rời kinh?”

Mộ Cẩm Ngọc hừ lạnh: “Quyền lực địa vị cũng chỉ là phù vân, sao phải luyến tiếc.”
Ít nhiều gì hắn cũng đã làm Hoàng đế vài thập niên, còn chưa tới mức tham lam không buông nổi.
Sau khi ra khỏi Hoa Viên, Nhị gia quay sang bảo Tam gia: “Nếu những lời hắn nói là thật, vậy cũng coi như là một nam tử không tồi.

Chỉ còn chờ xem phản ứng của lão tổ tông thế nào thôi, nếu người mà không chấp thuận, Hoàng thượng cũng khó mà hạ chỉ ép tứ hôn được.”
Ninh Hoàn ngủ thẳng tới xế chiều mới về phủ.
Lão tổ tông thích phỉ thúy, cách một khoảng thời gian Ninh Hoàn lại cho người mang một khay rửa bút hình hoa sen làm từ phỉ thúy qua chỗ bà.
Tuy rằng bà đã lớn tuổi, mắt cũng không còn minh mẫn như trước, song lại rất hay chép Kinh Phật, văn phòng tứ bảo cũng đều là đồ được làm tinh xảo tỉ mỉ, khay rửa bút từ phỉ thúy này chắc chắn sẽ được bà thích.
Lão tổ tông dùng bữa tối xong bèn gọi Ninh Hoàn qua chỗ bà.
Bà đang ngồi lần chuỗi hạt phỉ thúy trên bàn tay, chuỗi hạt này cũng là do Ninh Hoàn đưa tới cho bà vào hai hôm trước, mấy đồ y đem qua bà đều rất thích, nhưng thích thì thích, có một số việc bà vẫn cần phải khuyên bảo Ninh Hoàn một chút.
“Dạng Nhi, nội biết con có lòng, nhưng con không cần tặng đồ cho nội nữa đâu.

Bình thường con đã biếng nhác, cửa hàng riêng cũng chẳng chịu quản lý, không so được với các ca ca rủng rỉnh bạc kia của con.

Con cứ giữ lại mà tự tiêu đi, chỗ nội không thiếu gì cả.”
Ninh Hoàn nhấp một hớp trà: “Con chẳng qua chỉ đang mượn hoa kính Phật thôi, nội không cần phải nghĩ nhiều.”
“Ồ?” Lão tổ tông cảm thấy lời này của Ninh Hoàn dường như đang có ẩn ý, “Tấm vải gấm mà lần trước con đem qua cũng là của người khác à? Rốt cuộc là ai mà lại có thể lay động được Dạng Nhi thế này?”
Ninh Hoàn cười nhẹ: “Nội nghĩ là ai?”
“Nội lại đoán không ra.” Lão tổ tông hỏi, “Hay là có phú thương từ nơi khác đến nhờ vả con chuyện gì?”
Ninh Hoàn lắc đầu: “Trước đây nội còn từng khen người nọ rồi.”
Lão tổ tông nhiều tuổi, có vài chuyện bà nhất thời không nhớ ra nổi, vài cái tên bà nói ra đều bị Ninh Hoàn liên tiếp phủ nhận.

Lòng hiếu kỳ của bà nháy mắt đã bị kéo lên.
Ninh Hoàn thấy bà thật sự rất tò mò, y bảo nha hoàn dâng một chén trà nhỏ lên cho bà: “Là một người bị thế nhân hiểu lầm, mấy ngày qua con có tiếp xúc với người nọ không ít, cũng càng thấy tam nhân thành hổ[1] thật sự rất đáng sợ.”
[1]
Cuối cùng thì lão tổ tông cũng nhớ ra: “Khang Vương? Là tên nhóc Triệu Ngọc kia à?”
Ninh Hoàn gật đầu.
Tạm thời lão tổ tông vẫn chưa nghĩ sâu xa, bà nghe Ninh Hoàn nói xong thì cũng gật đầu: “Mắt nhìn người của con xưa nay vẫn rất chuẩn, nội tin con.

Song nói đi cũng phải nói lại, Khang Vương đưa nhiều đồ cho nội thế để làm gì? Chẳng nhẽ hắn có chuyện cần nội giúp?”
Ninh Hoàn đáp lời bà: “Thời gian vừa qua con có thường xuyên gặp người nọ, cũng hỏi thăm được vài tin tức từ miệng hắn.”
Lão tổ tông nhấc mắt nhìn biểu cảm y: “Bình thường con đâu có quan tâm đến ai, sao lại để ý nhất cử nhất động của Khang Vương như vậy? Hay là đối phương cho con ăn bùa mê thuốc lú gì?”
Ninh Hoàn ho khan một tiếng, y vội uống một ngụm trà: “Nội à, con với người nọ chỉ là quân tử chi giao thôi, nội đừng ghẹo con.”
Lão tổ tông cẩn thận hồi tưởng lại, Khang Vương Triệu Ngọc đúng là một nam tử trẻ tuổi tuấn tú.
Ninh Hoàn điểm gì cũng tốt, duy chỉ có tính tình quá để ý đến dung mạo người khác là không ổn.
Chuyện cũng đã đến tai Nhị gia, sớm hay muộn thì Tô phu nhân cũng biết.
Tô phu nhân không dám tự tiện chia uyên rẽ thúy, nàng đành phải trộm nói bóng gió cho lão tổ tông biết, âm thầm nhắc nhở bà chuyện này, kết quả lại thấy lão tổ tông khen Khang Vương không ngớt lời.
“Ta cảm thấy đứa nhỏ này rất không tồi.” Lão tổ tông nói với Tô phu nhân, “Dạng Nhi đã kể cho ta không ít chuyện về hắn.”
Tô phu nhân sửng sốt: “Dạng Nô kể cho người rồi ạ?”
“Thằng bé từ nhỏ đã ở cạnh ta, có thể giấu ta được chuyện gì?” Lão tổ tông nói, “Cái gì ta cũng biết hết rồi.”
Hai năm gần đây lão tổ tông đã không còn quan tâm đến chuyện bên ngoài nữa, sức khỏe bà mỗi năm một kém, ngày ngày chỉ tản bộ quanh Ninh phủ để cơ thể khỏe mạnh, dĩ nhiên không giống Tô phu nhân có thể nghe ngóng bốn phương tám hướng được.
Tô phu nhân cẩn thận ngẫm nghĩ ý của lão tổ tông, nàng cho rằng bà đã đồng ý chuyện này rồi.

Xưa nay Tô phu nhân vẫn luôn là một nàng dâu biết nghe lời, nếu lão tổ tông đã chấp thuận, vậy nàng cũng không nói được gì nữa.
Song đề cập tới hôn sự của con trai, Tô phu nhân không thể không nhiều lời thêm vài câu: “Con thấy cơ thể Dạng Nô không tốt lắm, nếu thằng bé ngày nào cũng chạy nhảy khắp nơi như lão nhị và lão tam thì sớm muộn cũng khiến bản thân kiệt sức, người nên khuyên bảo thằng bé một chút.”
Lão tổ tông lẩm bẩm: “Ta còn biết Dạng Nhi đã động lòng với tên nhóc Triệu Ngọc kia rồi, lại không biết liệu Triệu Ngọc có ý đấy với Dạng Nhi hay không, nếu mà đôi bên lưỡng tình tương duyệt, vậy mai ta sẽ đến nhờ Thánh Thượng tứ hôn.”
Âm thanh lão tổ tông lầm bầm quá nhỏ, lòng dạ Tô phu nhân lại đang sốt ruột, nàng ghé sát lại để nghe mà vẫn chẳng rõ lão tổ tông đang nói cái gì: “Người nói gì thế ạ?”
Lão tổ tông nghiêm túc suy nghĩ: “Con nói rất đúng, mùa đông đúng là không nên ra ngoài nhiều, nhưng thằng bé ở nhà một mình suốt cũng buồn lòng.

Hay là chúng ta gửi thiếp mời Khang Vương tới phủ nhà mình ở vài hôm, có Khang Vương ở cạnh Dạng Nhi, mùa đông năm nay thằng bé dưỡng bệnh trong phủ cũng sẽ dễ chịu hơn.”
Mí mắt Tô phu nhân giật giật: “Lão tổ tông, người nói vậy là sao ạ? Con không có ý này, cái con định nói là —”
Lão tổ tông cắt lời nàng: “Con xem liệu Khang Vương có nể mặt nhà chúng ta không? Nếu hắn mà không nể mặt —”
Không nể mặt đồng nghĩa với việc Ninh Hoàn chỉ đơn phương tình nguyện, lão tổ tông thật sự không nỡ để cháu ngoan tủi thân, nhất là đứa cháu bà hết mực yêu thương này: “Hắn mà dám không nể mặt, sau này ta sẽ kể lại cho Thái hậu.”
Tô phu nhân nghe thấy lão tổ tông đã nghĩ luôn tới chuyện thành hôn, trước mắt nàng tối sầm, khiếp sợ tới độ không nói nổi lời nào.
Sau khi yên lặng một lúc, Tô phu nhân mới rầu rĩ đáp lời bà: “Vâng ạ.”
Lại qua hai ngày sau, Tô phu nhân, Nhị gia, Tam gia cùng nhau chứng kiến cảnh Mộ Cẩm Ngọc quang minh chính đại dọn vào viện của Ninh Hoàn.
Nhị gia hoàn toàn không lường trước được, Ninh Hoàn căn bản không định để lão tổ tông đồng ý, mà là để lão tổ tông đi tác hợp.
Tam gia cũng chẳng biết phải nói gì mới tốt, từ nhỏ đến lớn hắn chưa bao giờ chơi mưu trí thắng được Ninh Hoàn, tuy rằng hơn Ninh Hoàn rất nhiều tuổi, lại không nhiều thủ đoạn bằng y.
Tam gia không nhịn được mà nói với Nhị gia: “Dạng Nô không vào triều làm quan thật sự là quá lãng phí, thằng bé ít nhiều gì cũng có thể trở thành gian thần lợi hại nhất từ trước đến nay ấy chứ?!”
Nhị gia lại cầm quạt gõ hắn: “Nói ít thôi, đi làm việc đi.”
Lão tổ tông vui tươi hớn hở mà nhìn hai đứa nhỏ tuấn tú ngày nào cũng sáng tối đến thỉnh an bà, nhìn nhiều rồi lại càng thấy cả hai quả thật rất xứng đôi, bất kể là vẻ ngoài hay là tích cách thì đều hết sức hợp nhau.
Phụ thân và các huynh trưởng không ở trong kinh của Ninh Hoàn đều đã nhận được thư báo, tuy rằng ai nấy đều không biết rốt cục đã có chuyện gì, song lão tổ tông ở trong thư thổi phồng người nọ lên tận trời, Ninh đại tướng quân còn chưa hiểu đầu cua tai nheo gì cũng đã phải mơ hồ chấp nhận.
Mộ Cẩm Ngọc cũng đã nói lại chuyện này cho Thái hậu.
Người khác còn chưa tới nhược quán cũng đã có con, Khang Vương lại hơn hai mươi rồi mà một thị thiếp cũng không có, Thái hậu từ lâu đã thấy có chỗ không ổn.

Bà cũng từng nói bóng nói gió xem con mình có phải có bệnh gì khó nói hay không, song nay lại thấy hắn thành đôi với Ninh tiểu công tử, một vị nổi tiếng là thông tuệ xinh xắn, Thái hậu dĩ nhiên là thuận nước đẩy thuyền, đồng ý mối hôn sự này.
Đông đi xuân tới.
Tháng ba cuối xuân, trong kinh thành tổ chức việc mừng, Khang Vương Triệu Ngọc và Ninh tiểu công tử của Ninh gia thành hôn.

Quang cảnh bên trong Hoa Viên hết sức ồn ào náo nhiệt, tất cả nhóm vương công đại thần đều đến để chúc mừng, đèn lồng cùng chữ Hỉ được treo dán khắp nơi.

Hôn sự lần này của Ninh Hoàn không cần phải vào phòng tân hôn như trước, nên dĩ nhiên cũng không cần che mặt lẫn mũ phượng, khăn quàng vai.
Cả hai đều khoác trên mình bộ hỉ phục đỏ y hệt nhau, đồng thời tiếp đón khách khứa.
Ninh Hoàn xưa nay ôn hòa lạnh nhạt, y phục màu son càng khiến màu da trắng nõn của y thêm nổi bật, dung mạo cũng nhuốm chút diễm lệ khó tả.
Mộ Cẩm Ngọc thì trái ngược, bộ hỉ phục được khoác trên người hắn lại toát ra một nét cực kỳ khác biệt, là nét phong lưu phóng khoáng không chút gò bó, hắn không từ chối bất cứ ai đến kính rượu, song lần này không phải chỉ có mỗi hai người Nhị gia Tam gia đến chuốc hắn, mà một dàn ca ca của Ninh Hoàn — Mấy vị ca ca ruột chưa nói, mà cả biểu ca lẫn đường ca của y đều xúm hết lại đây, kẻ trước người sau thay nhau rót rượu cho hắn.
Tam gia rốt cuộc cũng được như ý nguyện: “Hắn uống say rồi chắc chắn không động phòng nổi.”
Đoàn người chen chúc, Mộ Cẩm Ngọc bị cả đám vây lại, trong tay hắn cầm ly rượu, đứng từ xa mà liếc nhìn Ninh Hoàn, ngửa đầu cạn sạch.
Ninh Hoàn cong môi, cũng một ly cạn sạch.
Đêm khuya tĩnh lặng, khách đến tan dần, trên mặt đất chỉ còn lại tàn giấy từ pháo nổ.
Mộ Cẩm Ngọc say mèm nằm trên giường chợp mắt chốc lát, tỉnh dậy lại không thấy Ninh Hoàn ở bên cạnh mình, hắn nhìn quanh một lúc, cuối cùng mới thấy y đang vươn người chạm vào cành hoa phía ngoài cửa sổ.

Cửa gỗ rộng mở, ánh trăng từ ngoài tỏa bóng vào trong phòng, đèn dầu dập tắt, cả gian phòng lại vẫn sáng ánh trăng trong veo.
Mộ Cẩm Ngọc ôm lấy y từ sau lưng: “Ta thật sự không ngờ chúng ta vẫn còn cơ hội bắt đầu lại lần nữa, dù cho ta không biết nơi đây là đâu, cũng không biết lần này có thể bên nhau đến khi nào.”
Ngón tay Ninh Hoàn vuốt ve cánh hoa, nói với đối phương suy nghĩ của mình: “Mỗi bông hoa là một thế giới, mỗi chiếc lá lại là một cõi bồ đề.

Có thể chúng ta đã rời khỏi một cánh hoa này, đi tới một cánh hoa khác.”
Không biết Mộ Cẩm Ngọc có tin lời y không, chỉ thấy hắn bật cười, ôm trọn bàn tay Ninh Hoàn: “Trước đây em cũng đi từ một cánh hoa này sang cánh hoa khác, mà do ta quá thích em, nên đã cùng em quay lại đây sao?”
Ninh Hoàn ngoảnh đầu lại, hôn phớt lên khóe môi đối phương, đôi con ngươi cũng ánh lên nét cười mờ nhạt: “Hẳn là như thế đi.”
Mộ Cẩm Ngọc nâng mặt Ninh Hoàn lên, cúi đầu hôn sâu.
Hỉ phục chậm rãi rơi xuống, vải vóc chồng chéo lên nhau, cửa sổ được một bàn tay khép kín, nhốt ánh trăng lại bên ngoài.
Từng cánh hoa khẽ rung rinh trong gió, rồi lại mang theo hương thơm nhẹ nhàng chạm xuống bùn đất ẩm ướt.
HOÀN TOÀN VĂN