Edit: MegNinh Hoàn cảm thấy đau đầu kinh khủng.

Lúc này, hệ thống đã không xuất hiện một thời gian bỗng lên tiếng: “Nam chính đang điều tra ngươi.”

Ninh Hoàn “Ừ” một tiếng, hai mắt vẫn nhắm nghiền.

Hệ thống nói: “Nếu ngươi đã tồn tại được ở đây thì mọi thứ đều sẽ hợp lý, yên tâm đi. Có lẽ nam chính sẽ thấy hơi bất thường, nhưng hắn có bệnh điên trong người, phần lớn những gì hắn thấy kì lạ thật ra đều rất bình thường.”

Ninh Hoàn vẫn còn đang say ngủ, chỉ tiếp tục “Ừ” thêm một tiếng rồi thôi.

Thật ra hệ thống không dám nói thêm gì nữa, nó cũng đã canh chuẩn thời điểm Ninh Hoàn đang nửa tỉnh nửa mê mới đến báo cáo… Bởi vì cốt truyện đã bị Ninh Hoàn làm xáo trộn. Nhưng trăm sông đổ về một biển, tuy cách thức và phương pháp không giống nhau thì cuối cùng nam chính vẫn vì Ninh Hoàn mà có dục vọng cướp ngôi Hoàng đế.

Hệ thống tranh thủ động viên Ninh Hoàn: “Tiến độ làm việc không tồi.”

Rõ ràng nó đúng chuẩn là một cái hệ thống thiếu đạo đức, nguyên nhân vì sao nam chính bỗng dưng ôm một bầu nhiệt huyết muốn tranh đoạt ngôi vị Hoàng đế, nó không hề nói một chữ nào.

Ninh Hoàn nói: “Vậy ta có thể quay về chưa?”

Hệ thống lập tức mất tiếng.

Sắc trời đã hửng sáng, vốn hôm nay là ngày Mộ Cẩm Ngọc phải vào triều, vậy mà A Hỉ gọi tận hai lần vẫn không đánh thức hắn được. Theo luật lệ của Đại Lạc, quan viên không có lý do trốn buổi chầu sáng sẽ phải chịu hai mươi đại bản.

Là Thái tử cũng không ngoại lệ.

A Hỉ gọi mãi vẫn không thấy người đâu, trong lòng đã làm tốt công tác chuẩn bị Mộ Cẩm Ngọc sẽ bị ngự sử phê bình cùng lĩnh trượng.

Ninh Hoàn chậm chạp mở mắt, màu hồng nhạt do sốt trên mặt y vẫn chưa hết, nhìn qua còn tưởng mới trải qua một đêm ân ái, cộng thêm y phục trên người thấm ướt mồ hôi, tóc đen dính vài sợi lên gò má càng tăng phần thu hút ánh nhìn.

Cánh tay rắn chắc của Mộ Cẩm Ngọc ghì chặt lấy Ninh Hoàn, dường như muốn nhét hẳn y vào trong lồng ngực, Thân nhiệt Ninh Hoàn thiên về hàn, lúc nào cũng mát mát dễ chịu, khi đông đến thì sẽ vô cùng lạnh, nhiệt độ trong ổ chăn sau khi ngủ cả đêm tuy có thể ấm hơn một chút, nhưng vẫn không so với người thường được. Bây giờ y vô tình cảm lạnh rồi sốt cao, cả người mềm như bông chẳng có tí sức nào.

Mộ Cẩm Ngọc rũ mắt nhìn chằm chằm gương mặt Ninh Hoàn: “…”

Ninh Hoàn cuộn người nằm trong lồng ngực hắn, giọng nói hơi khàn khàn: “Tối hôm qua không phải điện hạ đi Túy Hoa Lâu à? Sao lại chạy lên giường ta rồi?”

Mộ Cẩm Ngọc nhắm mắt lại: “Có thể đừng nhắc tới Túy Hoa Lâu nữa không?”

Ninh Hoàn cười nhẹ, nhéo nhéo cánh tay đầy cơ bắp của hắn: “Buông ra nào, ta muốn rời giường.”

Mộ Cẩm Ngọc xoay người nằm đè lên Ninh Hoàn: “Cô chưa ngủ đủ.”

Ninh Hoàn bị cảm lạnh vốn đã mất sức, giờ trên người còn thêm một nam nhân cao lớn đè nặng trĩu, tí nữa thì ngất luôn. Mộ Cẩm Ngọc cứ nghĩ bản thân vẫn còn yếu ớt gầy gò lắm, nhưng vóc dáng hắn cao lớn như thế, dù gầy thành bộ xương thì vẫn không hề nhẹ tí nào.

Ninh Hoàn rên một tiếng: “Ngồi dậy.”

Mộ Cẩm Ngọc ôm bả vai y: “Không dậy nổi.”

Ninh Hoàn e bản thân sắp bị đè đến nôn ra máu, y nhéo eo Mộ Cẩm Ngọc: “Sao hôm nay điện hạ không đi buổi chầu sớm?”

Bình thường Mộ Cẩm Ngọc mà vô duyên vô cớ không vào triều, Hoàng đế chắc chắn sẽ sai thái giám đi răn dạy chỉ trích hắn một phen. Nhưng tình hình dạo này đã khác, dù Mộ Cẩm Ngọc có quậy phá đến mức nào Hoàng đế cũng đều mặc kệ hắn, quá lắm thì gọi hắn đến mắng mỏ vài câu là thôi.

Mộ Cẩm Ngọc dán vào cổ Ninh Hoàn ngửi ngửi: “Không muốn đi.”

Chờ đến khi hắn chịu ngồi dậy thì cả người Ninh Hoàn cũng đã đổ một đống mồ hôi. Y rung chuông gọi Điệp Thanh bê nước vào, Mộ Cẩm Ngọc xuống giường mặc y phục: “Sao ngươi không đứng dậy?”

Ninh Hoàn không muốn cơ thể mình bị người khác nhìn: “Ta chờ một lúc nữa, điện hạ ra ngoài trước đi.”

Điệp Thanh bưng chậu nước vào, Ninh Hoàn chỉ lau sơ qua cả người, y bị cảm lạnh vẫn chưa đỡ hẳn, hôm nay không định ra ngoài.

Mộ Cẩm Ngọc vội vàng tiến cung, A Hỉ đi bên cạnh hắn nói: “Vốn dĩ ngự sử đã thích nhắm vào điện hạ, sáng nay điện hạ còn không đi chầu sớm, chỉ sợ ngự sử lại nói gì trước mặt các vị đại thần.”

Mấy lần trước Mộ Cẩm Ngọc trốn buổi chầu sớm mà không có lý do đều phải lĩnh trượng. Hôm nay thì bị gọi qua thư phòng Hoàng đế, lão chỉ trích mắng mỏ hắn một trận xong thì ném một cái ấm trà xuống.

Mộ Cẩm Ngọc cũng không tránh, ấm trà đập vào trán hắn, ngay lúc sau đã có máu chảy ra.

Hoàng đế giật mình kinh hãi, trong lòng cũng hơi hối hận.

Lần này lão không định gây thương tích cho Mộ Cẩm Ngọc, đấy cũng là nguyên nhân lão không phạt Mộ Cẩm Ngọc lĩnh trượng. Tên nhóc này sắp phải đi phương Bắc đánh giặc, cần phải rời kinh với bộ dạng khỏe mạnh bình an, chứ mà vác cái cơ thể đầy rẫy vết thương ra trận thì kiểu gì cũng sẽ khiến dân chúng cùng tướng sĩ bàn tán.

Ánh mắt Hoàng đế uy nghiêm như cây đuốc, bên trong còn như đang có lửa cháy: “Vô dụng, buổi chầu sớm còn ngủ cho được, sau này làm sao mà kế thừa giang sơn?”

Cả người Mộ Cẩm Ngọc dù đang quỳ nhưng vẫn thẳng tắp, hắn giữ im lặng không hề nhúc nhích, nửa người trên tuấn mỹ như tùng bách, đôi môi dùng sức mím chặt lại, nhìn qua có vẻ rất bất bình không phục.

Hoàng đế nói: “Lần này Phong Đan làm loạn vừa đúng dịp để ngươi đi chau dồi kinh nghiệm, Thái tử, đừng tiếp tục khiến trẫm thất vọng về ngươi.”

“Nhi thần không muốn ——”

Còn chưa dứt lời Mộ Cẩm Ngọc đã cảm nhận được ánh nhìn tàn nhẫn của Hoàng đế dừng trên mặt hắn, hắn lập tức tránh đi đường nhìn của lão, sửa miệng nói: “Nhi thần tuân chỉ.”

Hoàng đế nhìn bộ dạng vừa vô dụng lại còn bốc đồng xốc nổi của hắn thì rất vừa lòng, lão vốn không yên tâm giao binh quyền cho Mộ Cẩm Ngọc, phương Bắc trời cao Hoàng đế xa, nếu Thái tử có dị tâm cấu kết cùng Phong Đan thì Đại Lạc sẽ lập tức lâm vào cảnh nguy hiểm khắp nơi. Mà bây giờ Mộ Cẩm Ngọc nhìn có vẻ hoàn toàn không biết quý trọng cơ hội này, ở nơi kinh thành phồn hoa phú quý đã quen rồi, làm sao mà bằng lòng tới biên cảnh giá rét chịu khổ được?

Chờ sau khi Mộ Cẩm Ngọc chết rồi, lão sẽ cân nhắc xem Nhạc Vương với Duệ Vương ai phù hợp với cái ghế Thái tử hơn. Mà nói mới thấy, mấy đứa con của lão chẳng đứa nào có vẻ triển vọng cả.

Hoàng đế nói tiếp: “Ngọc nhi à, tính tình ngươi bốc đồng lại dễ mất kiểm soát, nếu không phải do thân phận đích trưởng tử của ngươi, trẫm nhất định sẽ không phong cho ngươi chức vị Thái tử. Lần đi phương Bắc này ngươi phải học cách kiềm chế trưởng thành lên, lắng nghe ý kiến cấp dưới nhiều vào, tuyệt đối không được tự ý quyết định.”

Đúng như lão đoán, Mộ Cẩm Ngọc nghe xong lời này thì như bị đả kích nặng, mất hồn mất vía ra khỏi thư phòng.

Hoàng đế nhấp một ngụm trà, tự hỏi bản thân bây giờ ra tay có phải quá sớm hay không. Nếu Thái tử không phải đang diễn kịch thì có cho hắn thêm hai năm nữa hắn cũng chẳng gây ra được sóng gió gì.

Sau khi ra ngoài, A Hỉ nhìn cái trán chảy máu của Mộ Cẩm Ngọc thì hoảng sợ: “Điện hạ, trán ngài đang chảy máu!”

Mộ Cẩm Ngọc cười lạnh một tiếng rồi giơ tay xoa xoa vết máu: “Không sao, đi qua Thái Y Viện một chuyến.”

Vừa lúc Triệu Nghi của Thái Y Viện đang rảnh, hắn thấy trên đầu Thái tử đang chảy máu thì cũng bị dọa: “Tiểu Đồng, mau mang kim sang dược và băng gạc tới đây.”

Dám khiến Thái tử bị thương cũng chỉ có mỗi Hoàng thượng, danh tiếng của Mộ Cẩm Ngọc ở bên ngoài vẫn luôn không tốt, những thái y khác thấy Triệu Nghi muốn xử lý vết thương cho Thái tử thì cũng đều tránh đi.

Triệu Nghi nhận đồ đạc Tiểu Đồng đưa tới: “Đi đi đi, ra ngoài đi.”

A Hỉ cùng Tiểu Đồng bèn đi ra ngoài.

Triệu thái y hạ giọng: “Hoàng thượng tức giận?”

Trong mắt Mộ Cẩm Ngọc lóe lên chút tàn bạo: “Gần đây ngươi có qua bắt mạch cho Hoàng hậu hay không?”

Triệu Nghi nói: “Thân thể Hoàng hậu nương nương mấy năm nay vẫn luôn không khỏe, thái y bắt mạch cho nương nương đã đổi thành ngự y Vi Túc rồi ạ.”

Y thuật của Vi Túc rất cao, trước giờ vẫn luôn phụ trách việc bắt mạch cho Hoàng đế và Thái hậu, rất được Hoàng đế tin cậy.

Mộ Cẩm Ngọc nói: “Hoàng hậu bị người hại nên đã dùng nha phiến một thời gian dài, ngươi có biện pháp gì không?”

Triệu Nghi ngây ngẩn: “Một khi đã dính vào nha phiến thì rất khó bỏ. Thứ này ở trong cung là vật cấm, không thể dùng nhiều, mà việc sử dụng bao nhiêu cũng quản rất chặt, làm sao điện hạ lại biết nương nương bị người hãm hại dùng thứ này? Chẳng lẽ là hoàng thượng ——”

“Hoàng thượng đưa, Thái tử phi phát hiện.”

Triệu Nghi cũng cảm thấy chuyện này rất khó giải quyết, hắn suy nghĩ một chút: “Việc này không dễ xử lý, để thần nghĩ biện pháp. Điện hạ, Thái tử phi có thể tin được hay không? Thời điểm ngài không ở trong kinh liệu có thể cộng sự với nàng?”

“Lời y nói có chỗ đáng tin cậy, nhưng cộng sự thì miễn.” Mộ Cẩm Ngọc lên tiếng, “Cô còn chưa rõ lai lịch của y.”

Mặt mũi Triệu Nghi ủ dột cau có, cuối cùng chỉ thở dài: “Điện hạ ngồi xuống đi, vi thần bôi thuốc băng bó cho ngài.”

Mộ Cẩm Ngọc không thích bị người khác đụng chạm, đặc biệt là ở đầu và mặt, hắn lùi hai bước rồi nói: “Không cần, cô về phủ sẽ bảo Thái tử phi băng bó sau.”

Thái tử tới vội mà đi cũng vội, việc hắn đến Thái Y Viện cũng không cố tình giấu giếm —— Mà chuyện này có muốn giấu cũng không được, rất nhanh tin tức đã truyền đến hậu cung.

Hoàng đế đang ngồi uống trà trong cung Thẩm quý phi, lão hừ lạnh một tiếng: “Cũng chưa có điên hẳn, bị thương còn biết tìm thái y.”

Lúc Mộ Cẩm Ngọc về phủ Thái tử thì Ninh Hoàn đang giã thuốc, trên bàn y còn có một con mèo nhỏ đang nằm, mèo con rất ngoan ngoãn nhìn y làm việc.

Mộ Cẩm Ngọc đuổi mèo đi rồi nhìn đống bột thuốc đã giã mịn: “Đây là gì?”

Ninh Hoàn cũng không ngẩng đầu lên: “Mùa đông năm nay lạnh, có vài hạ nhân bị nứt tay, ta làm chút thuốc trị nứt da.”

Mộ Cẩm Ngọc nói: “Thuốc trị nứt da?”

“Có thể giúp vùng da bị nứt toác lành lại nhanh hơn, tay với mặt cũng không bị nẻ nữa. Phương thuốc đơn giản mà dược liệu cũng dễ tìm.” Động tác Ninh Hoàn không hề dừng lại, “Điện hạ có hứng thú à?”

Mộ Cẩm Ngọc đáp: “Nói nghe thử chút.”

Phương thuốc này là Ninh gia gia truyền, bởi Ninh gia là gia tộc võ tướng, mỗi khi hành quân đánh giặc đều vô cùng gian khổ, vào mùa đông binh sĩ bị nứt tay nứt chân dẫn đến lở loét sẽ làm chận trễ rất nhiều chuyện, nghiệm trọng hơn thì ngay cả binh khí cũng không cầm nổi, vậy nên tổ tiên Ninh gia đã ra giá rất cao để mua được phương thuốc này.

Lần này Mộ Cẩm Ngọc đi phương Bắc để đối phó với tộc Phong Đan, thời điểm kinh thành đang độ xuân về hoa nở thì ở phía Bắc vẫn cứ băng tuyết rét lạnh, hơn nữa trong đợt hành quân này bọn họ còn đụng độ một trận tuyết lớn trăm năm khó gặp, vô số binh lính vì thế mà bị thương, cơ thể cùng tay chân đều chịu thương tích do nhiệt độ thấp, lạnh cóng rồi đông cứng lại.

Ninh Hoàn đưa một tờ giấy cho Mộ Cẩm Ngọc: “Nếu không có mỡ heo thì có thể thay bằng mỡ cừu. Mỡ và hoàng kỳ[x] không thể thiếu, còn mấy dược liệu khác thiếu một hai thứ đều không ảnh hưởng nhiều.”

[x]

Ở phía Bắc thì mỡ cừu vẫn tiện hơn, cừu ở đấy nuôi không ít.

Mộ Cẩm Ngọc cầm tờ giấy lên: “Cô bị thương.”

Lúc bấy giờ Ninh Hoàn mới giương mắt nhìn Mộ Cẩm Ngọc, chỗ bị Hoàng đế ném ấm trà vẫn còn đang rỉ máu, mặt mũi hắn vốn đã luôn âm trầm u ám, kết hợp với cái vết thương này lại càng khiến hắn thêm phần đáng sợ.

Ninh Hoàn giơ tay giữ cằm Mộ Cẩm Ngọc rồi cẩn thận quan sát, y nhịn không được nghiến răng: “Ngài đúng là tổ tông của ta.”

Bởi vẫn chưa hết cảm lạnh nên giọng nói Ninh Hoàn rất nặng âm mũi.

Mặt Mộ Cẩm Ngọc bị y giữ chặt, hai tai chậm rãi đỏ lên: “Hừ!”

Edit: MegNinh Hoàn cẩn thận giúp Mộ Cẩm Ngọc xử lý vết thương, từng vết máu khô được khăn ẩm lau đi, sau đó lại được bôi thêm một lớp kim sang dược rồi mới dùng băng gạc quấn lại.

Mộ Cẩm Ngọc tự soi gương, nhìn cả đầu bị bọc đến kín mín không một chỗ hở thì hừ lạnh: “Khó coi.”

Ninh Hoàn dùng khăn ướt lau qua từng ngón tay vừa bôi thuốc của mình: “Ngoài trời giá rét, miệng vết thương cần phải che kín, không thể bị lạnh được.”

Nhưng sắc mặt Mộ Cẩm Ngọc vẫn không tốt lên tí nào, cả người cứ âm âm u u.

Ninh Hoàn lau khô tay xong thì nâng mặt Mộ Cẩm Ngọc lên, cười nhạt nói: “Chỗ nào khó coi? Điện hạ rõ ràng rất tuấn tú.”

Trước đây Mộ Cẩm Ngọc chưa từng được người nào khen như thế, trái tim hắn lập tức đập nhanh hơn một chút. Với thân phận và địa vị của hắn, có ai muốn khen thì cũng chỉ qua loa miễn cưỡng. Hoàng đế thì chỉ một lòng muốn giết hắn, Hoàng hậu lại suốt ngày sống mơ mơ màng màng, còn Thái hậu thì hoàn hoàn chẳng thèm quan tâm đến sự tồn tại của hắn. Còn cái đám người dưới trướng hắn —— Đấy mà gọi là khen à? Nói là nịnh hót thì đúng hơn.

Phần lớn nữ tử trong kinh thành đều ưu ái nam tử tuấn mỹ, dung mạo của Mộ Cẩm Ngọc thì đúng là vô cùng anh tuấn. Ngũ quan hắn cân đối hài hòa, đôi mắt phượng lạnh lùng của hắn thậm chí còn có thể mê đảo một đám nữ nhân chưa xuất giá đến hồn vía lên mây. Vóc người hắn cao lớn thẳng tắp, nếu đem so sánh với vài vị đại tướng quân uy vũ thì Mộ Cẩm Ngọc còn có phần nhỉnh hơn, chỉ cần ngươi có dịp thấy được hắn, đều sẽ phải thừa nhận rằng ngoại hình người này không tồi.

Nhưng người này thích nhất là nổi điên, những việc hắn làm lúc nào cũng tàn nhẫn và vô lý, thái độ của dân chúng với vị Thái tử tàn bạo này cũng chẳng tốt lắm. Nhưng tất nhiên, chẳng ai có gan dám nói mấy lời bất kính như kiểu “Tuy rằng Thái tử hơi bạo lực nhưng vẻ ngoài ngài ấy rất đẹp.” cả. Đẹp thì cũng đâu có mài ra mà ăn được, không ai lại muốn đất nước mình được cai trị bởi một vị quân chủ dung mạo đẹp nhưng lại suốt ngày thích chém đầu.

Mộ Cẩm Ngọc không tin lắm: “Thật?”

Mắt thẩm mỹ của Ninh Hoàn rất khá, những thứ y từng khen thì không ai thấy tệ cả.

Tuy cái người tên Mộ Cẩm Ngọc này có chút thói hư tật xấu, nhưng gương mặt của hắn thì đúng là chẳng có chỗ chê, ngoại trừ biểu cảm hơi hung ác đáng sợ, cộng thêm cả người lúc nào cũng xù gai nhọn nhìn không dễ chọc thì chỗ nào trông cũng đẹp.

Nếu phải miêu tả thì người này —— Giống như là thủ lĩnh trong bầy sói, trời sinh đã bất khả chiến bại, vừa kiêu ngạo vừa tuấn mỹ, dù là hàng mày rậm hay là sống mũi thẳng tắp như núi, thì đều khiến người khác cảm thấy hắn vô cùng tuấn tú.

Ninh Hoàn nói: “Thật.”

Y vẫn đang còn sốt cao, sau khi đổ thuốc trị nứt da vào bình nhỏ, Ninh Hoàn chờ Điệp Thanh tiến vào rồi mới đưa thuốc mỡ cho nàng: “Phát cho hạ nhân làm việc trong viện mỗi người một bình, bôi vào chỗ bị nứt da trên tay.”

Điệp Thanh vừa mừng vừa sợ: “Cho đám nô tì ạ?”

Ninh Hoàn gật gật đầu.

Điệp Thanh nói: “Nô tì sao mà dám dùng chứ ạ, nhưng nếu người đã thưởng thì để nô tì đi đưa cho những người khác.”

Ninh Hoàn cũng chẳng phải ban phát lòng tốt gì hết. Ở một nơi xa lạ như thế này, rất nhiều việc y đều phải nhờ những người dưới trướng đi làm hộ, cũng vì thế cho nên cần phải “dạy dỗ” bọn họ thật tốt. Y cũng là người thưởng phạt rõ ràng, những ai tận tâm y đều sẽ ban thưởng thích đáng.

Ninh Hoàn gật đầu: “Quay về lấy thêm một ít khăn vải đến đây.”

Mộ Cẩm Ngọc sờ trán Ninh Hoàn xong mới biết trán y vẫn rất bỏng: “Uống thuốc chưa?”

Ninh Hoàn còn khó hầu hạ hơn cả Mộ Cẩm Ngọc, hiện bên cạnh y không có tổ mẫu cùng các huynh đốc thúc, y không muốn thì sẽ không uống.

A Hỉ đứng bên ngoài cũng thấy Điệp Thanh đang kêu vài người làm việc trong viện ra nói chuyện, có ba bốn nha đầu phụ trách việc quét dọn sân viện, giặt giũ y phục và làm một ít việc nặng. Ngoài ra còn có hai ma ma chuyên việc bếp núc, cả hai đều rất nhanh nhẹn mà làm việc cũng gọn gàng sạch sẽ. Trong số đó có người trong phủ Thái tử lẫn cả người đi theo Ninh Hoàn từ Ninh phủ.

Mùa đông năm nay vô cùng khắc nghiệt, ngay cả A Hỉ chỉ việc theo sau Mộ Cẩm Ngọc thôi mà cũng bị nứt da, chưa kể đến những nữ tử ngày nào cũng giặt y phục và quét sân dưới thời tiết gió lạnh, đa số các nàng chỉ mua một vài loại thuốc mỡ rẻ tiền để bôi, mà thật ra mấy thứ này có bôi cũng chả tác dụng là bao, nhưng thuốc tốt thì các nàng không mua nổi.

Điệp Thanh nói: “Thái tử phi nương nương đặc biệt thưởng cho chúng ta đấy, thuốc mỡ này dùng để trị nứt da, tất cả mọi người mỗi người một bình, dùng xong các ngươi nhớ phải cảm ơn Thái tử phi đó.”

A Hỉ nheo mắt lại.

Hắn vẫn nhớ lúc mới gặp Điệp Thanh, nàng ta vẫn chỉ là một nha đầu nhát như chuột làm việc gì cũng lo trước lo sau, vậy mà bây giờ nhìn qua có vẻ đã giỏi giang hơn trước kia rất nhiều.

Thấy Điệp Thanh đi từ trong viện lại gần đây, A Hỉ bước tới trước mặt nàng: “Điệp Thanh tỷ tỷ, ngươi cũng cho ta một bình đi.”

Điệp Thanh đưa cho A Hỉ bình của nàng: “Hỉ công công cũng bị nứt da hả? Năm nay đúng là lạnh quá nhỉ.”

“Còn phải nói sao. Được Thái tử phi nương nương ban thưởng cái này, mọi người trong viện đều rất biết ơn.” A Hỉ cười hì hì, “Rất hiếm có vị chủ tử nào chịu suy nghĩ cho nỗi khổ cực của đám hạ nhân chúng ta, thế mới thấy được Thái tử phi đúng là rất chu đáo tỉ mỉ.”

Hắn bôi một ít thuốc mỡ lên mu bàn tay đang sưng to, mùi thuốc mỡ nhàn nhạt rất dễ ngửi, bôi xong thì cảm giác thoải mái hơn lúc trước nhiều lắm, một lúc sau thì bắt đầu thấy phần da ở mu bàn tay hơi nóng lên, có vẻ như thuốc đang phát huy tác dụng.

Điệp Thanh cười nói: “Mọi người nhất định phải làm việc chăm chỉ hơn.”

Nói xong nàng lại vội vã cầm khăn đi tiếp.

Trong phòng rất ấm áp, sau khi Ninh Hoàn giã thuốc xong thì mùi thảo dược thoang thoảng liền bao phủ khắp phòng, Mộ Cẩm Ngọc thêm một chút hương an thần vào trong lư đồng để át đi mùi thuốc, sau đó mới cầm lấy cái khay từ trong tay Điệp Thanh.

Hắn đắp chiếc khăn lạnh lẽo lên trán Ninh Hoàn, tiện đà ôm người vào trong lòng: “Ngươi ngủ một lát đi, cứ coi chân cô như gối đầu là được, cô ngồi đây trông ngươi.”

Ninh Hoàn nằm lên chân hắn, gương mặt y kề sát lại bụng dưới Mộ Cẩm Ngọc, trên mặt Ninh Hoàn vẫn còn hơi ửng hồng do sốt cao, loáng thoáng còn thấy được cả cánh tay y cũng nổi màu hồng nhạt, tựa như tuyết trắng dính màu phấn son.

Trong đầu vẫn còn rất nhức nhối, Ninh Hoàn hơi khó chịu mà cắn chặt môi, dáng vẻ như đang cố gắng nhịn đau. Mộ Cẩm Ngọc nhéo cằm y: “Đừng cắn.”

Ninh Hoàn “Ừ” một tiếng, một lúc sau y chợt có cảm giác có thứ gì vừa cứng vừa nóng chọc vào đầu mình.

Cơ thể Mộ Cẩm Ngọc cứng đờ, hắn cũng chẳng hiểu tại sao mà lại thành ra như vậy, cái cơ thể đáng chết này đã rất nhiều lần không thèm nghe lời hắn, có lẽ là do gương mặt này của Ninh Hoàn quá mức xinh đẹp. Hắn vội vàng dịch đầu Ninh Hoàn xuống, để y cách xa bụng dưới của mình.

Ninh Hoàn chỉ nghĩ là khuỷu tay Mộ Cẩm Ngọc vô tình va vào đầu y nên cũng không mở mắt.

Mộ Cẩm Ngọc như đứng đống lửa như ngồi đống than hết nửa ngày, hắn thầm niệm mấy câu thanh tâm chú trong lòng, cố gắng đuổi mấy cái hình ảnh bậy bạ có nội dung là bản thân đang đùa bỡn Ninh Hoàn ra khỏi đầu.

Hắn cứ như thế cho đến khi A Hỉ rón rén bước vào, ghé tai hắn nói vài câu: “Nhạc Vương điện hạ đã về rồi ạ, hôm qua ngài ấy vừa mới vào kinh, chắc là nghe được tin hôm nay điện hạ bị bệ hạ đánh nên mới cố tình đến xem.”

A Hỉ không nói hắn cũng biết.

Hắn bế bổng Ninh Hoàn lên, y hơi mở mắt ra nhìn, Mộ Cẩm Ngọc nhét người vào trong chăn rồi lên tiếng: “Ngươi ngủ tiếp đi, ta cùng Nhạc Vương đi uống vài ly rượu.”

Ninh Hoàn vẫn còn rất mệt, y chậm chạp quay lưng lại, tuy Mộ Cẩm Ngọc không ở đây bản thân y sẽ được yên tĩnh hơn nhiều, nhưng Nhạc Vương cũng chẳng phải kẻ tốt lành gì, gã đã thèm khát cái ghế Thái tử của Mộ Cẩm Ngọc lâu lắm rồi, ngoài ra còn rất thích khiêu khích Mộ Cẩm Ngọc. Ninh Hoàn nằm nghỉ một lúc rồi vẫn quyết định xuống giường, kêu Điệp Thanh cầm áo choàng của y đến.

Lúc Mộ Cẩm Ngọc đi qua chỗ Nhạc Vương, gã đã ngồi chờ được một khắc. Nhạc Vương nhìn thấy cái trán quấn đầy băng gạc của Mộ Cẩm Ngọc thì cười ha ha: “Mới không gặp hoàng huynh một thời gian thôi mà hình như tinh thần huynh có vẻ tốt hơn trước thì phải, chẳng lẽ là do cưới Thái tử phi à? Ha ha, cái trán huynh không phải là do Thái tử phi băng bó đấy chứ?”

Ai ai cũng biết Thái tử và Thái tử phi bất hòa, mà Nhạc Vương cũng biết hôm nay Mộ Cẩm Ngọc có ghé qua Thái Y Viện, nên mới cố tình chọc vào vết sẹo của Mộ Cẩm Ngọc. Nhưng mà gã cũng cảm thấy rất mới lạ, mọi người đều biết Thái tử đầu óc có bệnh, chưa bao giờ biết yêu quý cơ thể bản thân, trước đây hắn cũng đã chọc Hoàng đế giận dữ không ít lần, sau khi bị đánh xong thì mặc kệ, cần làm gì thì làm cái đấy, vậy mà hôm nay còn biết đi Thái Y Viện băng bó.

Mộ Cẩm Ngọc lạnh lùng nhếch môi: “Đúng.”

Nhạc Vương nghe xong còn tưởng hắn đang chế giễu, gã lại tiếp cục cười hai tiếng: “Không ngờ Thái hậu đã về cung rồi, mới nãy ta có đi thỉnh an người, người còn thưởng cho ta một chuỗi hạt Phật để phòng thân. À đúng rồi, ta nghe nói hình như Hoàng hậu bị Thái hậu phạt quỳ xong thì đổ bệnh không dậy nổi, chỉ sợ Hoàng huynh sau này rời kinh sẽ luôn lo lắng không yên lòng mất.”

Ánh mắt Mộ Cẩm Ngọc thâm thúy, trong cung tất nhiên có người của hắn cài vào, nếu chỉ đơn giản là chuyện lục đục giữa các phi tần, thì sau khi hắn rời kinh hắn vẫn có thể bảo vệ Hoàng hậu an toàn. Nhưng việc này lại liên quan đến nha phiến, nó vẫn luôn là cái gai chôn trong lòng Mộ Cẩm Ngọc, hắn chỉ lo Hoàng đế sẽ tự mình ra tay. Nếu Hoàng đế đã muốn giết ai, Thái tử như hắn có muốn ngăn cũng không ngăn được.

Nha hoàn bắt đầu dọn đồ lên bàn, cả hai ngồi đối diện nhau uống rượu.

“Hóa ra là Nhạc Vương tới, thứ lỗi ta không tiện tiếp đón.”

Một giọng nói êm tai như gió mát còn có chút khàn khàn truyền đến, Mộ Cẩm Ngọc và Nhạc Vương cùng lúc quay đầu.

Ninh Hoàn đang đứng nghiêng người dựa vào khung cửa, áo choàng lông hồ ly bao bọc thân hình thon dài của y, lộ ra dưới lớp lông trắng tinh ấy là một gương mặt ửng hồng có vài phần ốm yếu, đôi mắt hẹp dài của y chậm rãi liếc qua hai người: “Đang uống rượu sao?”

Nhạc Vương nghĩ mãi cũng không thông: Lần trước gã gặp Ninh Hoàn, nàng ta thật sự xinh đẹp như bây giờ à? Hay là bản thân mắt mù không biết nhìn? Bảo sao cái tên nhãi Duệ Vương kia suốt ngày đều gọi Ninh Hoàn là nữ thần.

Cho dù Nhạc Vương không có hứng thú với nữ nhân, thì sau khi gặp Ninh Hoàn xong gã cũng muốn tự sửa lại tính hướng.

Lúc này gã còn đang rót rượu, bởi vì đột nhiên suy nghĩ miên man mà quên mất việc đang làm, để rượu tràn ra lênh láng hết cả bàn.

Nhạc Vương cũng biết chuyện Hoàng hậu vốn là Hoàng tẩu của phụ vương gã. Hoàng huynh đi rồi thì Hoàng tẩu nên gả cho Hoàng đệ, mà lần này Mộ Cẩm Ngọc rời kinh tuyệt đối sẽ không còn mạng để mà quay về, vậy thì Ninh Hoàn sẽ gả cho gã hay gả cho thằng nhãi Duệ Vương đây?

Mộ Cẩm Ngọc ho khan một tiếng, bấy giờ Nhạc Vương mới phát hiện cả bầu rượu đã bị gã làm đổ hết sạch.

Hơn nữa ánh mắt Mộ Cẩm Ngọc còn cứ như muốn giết người.

Edit: Meg

Nhạc Vương đứng dậy cúi đầu chào: “Hoàng tẩu.”

Sau khi Nhạc Vương vừa vào phủ Thái tử, ngay lập tức đã có người bí mật đến Thấm Phương Viên truyền tin. Đôi tỷ đệ mà Nhạc Vương mang tới còn đang ngụ ở đấy, theo như tình tiết trong thoại bản thì Tạ Lệ Nhi cũng không phải nhân vật gì bình thường, Ninh Hoàn nghĩ chắc chưa đến hai khắc nữa đối phương sẽ qua đây.

Y cười nhẹ: “Trên người Thái tử còn đang có vết thương chưa lành, không thể uống nhiều rượu được. Nhạc Vương để ta tới uống thay ngài ấy đi.”

Nhạc Vương ngẩn ra, gã vốn định nói “Chuyện của nam nhân, nữ nhân đừng có xía vào”, nhưng dung mạo và khí chất của Ninh Hoàn thật sự khiến người khác rất khó dời mắt, đâm ra gã cũng không nỡ phản bác lời đối phương.

Nhạc Vương cười ha ha: “Là thần đệ quên mất thân thể Hoàng huynh còn chưa khỏe, chúng ta đều là người một nhà cả, không thể uống thì thôi, Hoàng tẩu cần gì phải khách khí thế?”

Ninh Hoàn cởi áo choàng đưa cho A Hỉ, bản thân thì bước đến cạnh bàn ngồi xuống.

Nhạc Vương vốn là bị gương mặt của Ninh Hoàn hấp dẫn, bây giờ lại thấy ngôn hành cử chỉ của đối phương vừa bình tĩnh vừa lạnh nhạt, khác hoàn toàn với dáng vẻ thích lén lút thông đồng của ngày trước, trong lúc nhất thời cũng không dám làm ra hành động gì ngả ngớn.

Gã còn định khiêu khích châm chọc tên điên Mộ Cẩm Ngọc này thêm một chút, nói vài câu khó nghe chọc tức đối phương, song bây giờ lời đã đến bên miệng lại chẳng dám nói ra.

Gã cầm chiếc khăn vải bố rồi lau rượu tràn ra trên bàn, sau lại tự rót cho mình một ly khác rồi buồn bực uống một mình.

Quả nhiên một lúc sau đã thấy có người từ Thấm Phương Viên qua đây. Sau khi Tạ Lệ Nhi được Nhạc Vương đưa đến phủ Thái tử, nàng ta đã nghĩ ra rất nhiều cách để có thể tiếp cận được Mộ Cẩm Ngọc, nhưng kết quả là chẳng có lần nào thành công. Hành tung của Thái tử xuất quỷ nhập thần, căn bản chẳng thèm cho nàng dù chỉ là một cái liếc mắt, nếu không phải nàng ta nghe ngóng được tin tức Thái tử ngày nào cũng ngủ ở viện của Thái tử phi, nàng ta còn nghi ngờ có lẽ nào hắn bị bất lực hay không.

Bây giờ Nhạc Vương đến đây, thân là biểu muội nàng ta cũng muốn qua hóng hớt chuyện vui, tiện thể tìm cơ hội quyến rũ Thái tử.

Tạ Lệ Nhi chưa bao giờ là một cái đèn cạn dầu, Nhạc Vương nhét nàng vào đây cũng bởi vì gã biết nàng ta rất có thủ đoạn.

Hạ nhân ở bên ngoài bước vào trong bẩm báo: “Bẩm Thái tử điện hạ, có Tạ di nương của Thấm Phương Viên đến.”

Mộ Cẩm Ngọc ngẫm nghĩ một lúc mới nói với Ninh Hoàn: “Là biểu muội của Nhạc Vương đưa tới lúc trước, cô chưa từng qua chỗ nàng ta.”

Ninh Hoàn cười nhạt: “Điện hạ không qua chỗ nàng chẳng phải là không nể mặt Nhạc Vương sao?”

Nhạc Vương bị Ninh Hoàn đảo mắt nhìn một cái, sau lưng lập tức đổ mồ hôi lạnh. Theo như gã thấy thì Ninh Hoàn với Mộ Cẩm Ngọc ở chung rất hòa thuận, không hề giống với lời đồn khắc nhau như nước với lửa. Mà Ninh Hoàn còn có thân phận là Thái tử phi, trọng lượng cũng không hề nhỏ, không dưng lại đi kiếm chuyện với nàng cũng chẳng phải việc gì tốt lành.

Chuyện hắn làm hồi đấy có phần hơi quá quắt, đưa đôi tỷ đệ này đến ngay trước ngày thành hôn của Mộ Cẩm Ngọc và Ninh Hoàn vài hôm, nhìn vào có vẻ như đang cố tình khiến cho Ninh Hoàn khó chịu.

Nhạc Vương nói: “Biểu muội làm sao mà so được với Hoàng tẩu chứ, để nàng xách giày cũng không xứng, Hoàng huynh không muốn qua chỗ nàng cũng là chuyện dễ hiểu.”

“Vậy không phải là đang chậm trễ chuyện đại sự của khuê nữ nhà người khác hay sao?” Ninh Hoàn dùng giọng điệu bình bình nói, “Không bằng Nhạc Vương đưa người về đi, tìm một nhà nào tốt mà gả nàng vào, còn hơn là cô đơn một mình trong phủ Thái tử.”

Nhạc Vương làm sao mà bằng lòng cho được. Tuy xuất thân Tạ Lệ Nhi đến từ một gia tộc sa sút lại còn là bà con họ hàng xa lắc xa lơ, quan hệ huyết thống có mờ nhạt đến mức nào thì chung quy vẫn là biểu muội của gã, chứ đâu phải loại nữ tử thân phận thấp kém như con hát hay vũ nữ tỳ nữ. Chỉ dựa vào mỗi điều này thôi cũng đã khiến Mộ Cẩm Ngọc không thể thích giết thì giết được.

Để Tạ Lệ Nhi tiếp tục ở đây cũng có cái lợi, nhỡ đâu nàng nghe lỏm được việc gì quan trọng lại truyền tin được cho gã thì sao?

Nhạc Vương khô khan đáp: “Ta thấy làm vậy cũng có chút không hợp với lẽ thường đâu? Nếu nàng đã tiến vào phủ Thái tử thì chính là người của Hoàng huynh ——”

“Cô không cho rằng nàng ta là người của cô.” Mộ Cẩm Ngọc thấy Ninh Hoàn đang có ý làm lớn chuyện này lên thì cũng hùa theo, “Chỉ có Thái tử phi mới là người của cô thôi.”

Nhạc Vương vẫn cố nói: “Nếu biểu muội mà biết Hoàng tẩu một mực phải đuổi nàng đi, chắc chắn sẽ rất xấu hổ tủi nhục muốn tự sát. Dù sao thì danh tiết vẫn rất quan trọng với các nàng.”

Ninh Hoàn tự rót cho mình một ly rượu: “Vậy sao? Tốn công ta đây còn suy nghĩ cho nàng, để nàng có thể tự do tự tại, từ nay về sau không phải chịu cảnh cô đơn lẻ bóng trong phủ Thái tử, nếu nàng đã không cảm kích thì thôi vậy, ta cũng chẳng còn cách nào. Nhưng chẳng lẽ Nhạc Vương thân là biểu ca của nàng mà cũng không khuyên bảo muội muội vài câu sao?”

Y nói xong thì rất tự nhiên cầm ly rượu lên định uống, song cổ tay lại đột ngột bị người khác cầm lấy, Mộ Cẩm Ngọc lên tiếng: “Ngươi đừng uống.”

Lúc tới đây Nhạc Vương chỉ đi có một mình, mặt mũi vui vẻ cả người phấn chấn, trong bụng chứa một đống câu từ ghê tởm dùng để chọc tức Mộ Cẩm Ngọc.

Lúc về lại từ một người thành ba người, gã nhìn đôi tỷ đệ đi theo sau mình mà không biết phải trút giận vào đâu.

Người gã nhét vào đã bị đuổi hết sạch, cũng chẳng biết có còn cơ hội khác để mà cài người vào hay không.

Trước đây Nhạc Vương cũng đã từng nghe qua thủ đoạn của Ninh Hoàn, đệ đệ Duệ Vương của gã hoàn toàn là một tên mến mộ say mê Ninh Hoàn không giới hạn. Không ngờ ngay cả Mộ Cẩm Ngọc cũng bắt đầu xoay quanh nàng ta, trong lòng Nhạc Vương rất buồn bực.

Gã không kiềm chế được mà quay sang mắng Tạ Lệ Nhi: “Đúng là đồ vô dụng! Chỉ có mỗi việc quyến rũ Thái tử thôi mà cũng chẳng nên trò trống gì thì ngươi còn làm được cái gì nữa?”

Sau khi Nhạc Vương rời đi, Mộ Cẩm Ngọc mới xoa bóp ngón tay hơi nóng của Ninh Hoàn: “Sao không ngủ tiếp đi?”

Ninh Hoàn vịn cánh tay Mộ Cẩm Ngọc để đứng lên: “Trong phủ điện hạ còn chứa không ít tai mắt ngầm đâu, ngài không định một lần giải quyết triệt để luôn à? Làm việc mà không chịu để ý những chi tiết nhỏ thì rất dễ thất bại trong gang tấc.”

Đồng tử Mộ Cẩm Ngọc hơi co lại.

Ninh Hoàn cười khẽ một tiếng: “Thôi quên đi, dù sao cũng không nói rõ ràng với điện hạ được.”

Cái thế giới trong thoại bản này vốn đã rất kì lạ rồi, mà Mộ Cẩm Ngọc cũng chẳng phải người bình thường.

Mộ Cẩm Ngọc cụp mắt ngắm gương mặt Ninh Hoàn, sự tồn tại của y khiến người khác vừa yên tâm lại vừa bất an, nếu Ninh Hoàn mà phản bội hắn, hẳn sẽ là một trải nghiệm cực kỳ đau khổ.

Hắn giật ly rượu thứ hai trong tay Ninh Hoàn đi rồi làm một hơi hết sạch, sau đó mới ôm người lên: “Ngươi còn đang ốm, không cần suy nghĩ quá nhiều làm gì, về ngủ tiếp đi.”

Thấy A Hỉ vẫn đứng yên ở bên cạnh, Mộ Cẩm Ngọc lườm hắn một cái: “Còn không mang áo choàng của Thái tử phi qua đây?”

Thái tử điện hạ luôn thích hành hạ bản thân vậy mà cũng có ngày nhớ phải choàng áo cho Thái tử phi, trong nháy mắt A Hỉ đã có cảm giác chắc hôm nay mặt trời mọc từ đằng Tây. Một người mà ngay cả cơ thể của mình còn không thèm lo, cuối cùng lại đi lo lắng quan tâm người khác, đúng là chẳng khác gì kỳ tích.

A Hỉ nhanh chân chạy đi lấy áo choàng.

Mộ Cẩm Ngọc bọc Ninh Hoàn thành một cục bông kín mít không một kẽ hở xong mới nói: “Đi.”

Hắn bế Ninh Hoàn đi về Lê Tuyết Đường, trên đường đi không nhịn được mà hỏi một câu: “Ngươi bị cảm lạnh thì phải uống thuốc gì?”

“Không cần uống gì cả, mấy ngày sau là khỏe rồi.” Ninh Hoàn nói rất nghiêm túc.

Mộ Cẩm Ngọc cũng không tin lắm: “Để ta gọi Triệu Nghi qua xem bệnh cho ngươi.”

Ninh Hoàn thấy hắn không chịu bỏ qua chuyện này thì đành phải nói: “Trong phủ có dược liệu, chút nữa ta sẽ sai hạ nhân đi đun thuốc.”

Sau khi đun thuốc xong thì Ninh Hoàn vẫn đang ngủ, Mộ Cẩm Ngọc bèn gọi y dậy: “Dậy uống thuốc nào, có muốn ăn mứt hoa quả hay không?”

Ninh Hoàn lắc lắc đầu, có Mộ Cẩm Ngọc ngồi bên cạnh nhìn chằm chằm y uống thuốc nên Ninh Hoàn cũng không thể đổ bát thuốc này đi được, đành bất đắc dĩ bưng bát lên uống hết.

Bởi vì y uống hơi vội nên có chút nước thuốc trào ra khỏi khóe miệng, giọt nước đen nhánh theo biên độ ngẩng đầu của y mà chảy xuôi xuống dưới cổ, lướt qua phần xương quai xanh rồi biến mất sau lớp y phục. Mộ Cẩm Ngọc biết Ninh Hoàn có tính sạch sẽ nên lập tức vươn tay lau hộ y.

Thân nhiệt Ninh Hoàn vẫn còn khá cao, vì thế nên vùng xương quai xanh khi sờ vào cũng rất ấm áp, Mộ Cẩm Ngọc sờ được một lúc mới nhận thấy làn da dưới tay hắn vô cùng mịn màng. Lòng bàn tay thô ráp của hắn xoa xoa phần xương quai xanh dưới lớp da mỏng manh, cảm giác mềm mại lại dễ chịu này khiến tim hắn bất chợt đập lỡ một nhịp.

Bốn từ như “Băng cơ ngọc cốt” này vốn để miêu tả nữ tử, nhưng Mộ Cẩm Ngọc cho rằng dùng những từ đấy để nói về Ninh Hoàn cũng không quá chút nào.

Mái tóc đen như mực của Ninh Hoàn rũ xuống, hàng lông mi dày rậm cũng khép lại, gương mặt nhợt nhạt phản chiếu thành ảnh ngược trong mắt người đối diện.

Giọng nói Mộ Cẩm Ngọc có chút khàn khàn: “Nếu cô không thể sống sót trở về ——”

Lời còn chưa nói xong, ngón tay Ninh Hoàn cũng đã chặn lại môi hắn.

Ninh Hoàn mất sức dựa vào gối mềm, cổ áo y hơi buông lỏng, tuy sắc mặt hiện giờ rất giống một đóa hoa lê sắp khô héo, không đủ sức sống nhưng vẫn cực kỳ xinh đẹp: “Thái tử yên tâm, dù ta có chết thì ngài cũng không chết được.”

“Những chuyện trong kinh ta sẽ phụ trách giải quyết chu toàn, điện hạ đừng để ta đợi lâu.”

Mặc dù y vẫn chưa có quá nhiều cảm tình đối với thế giới này, nhưng sau khi Mộ Cẩm Ngọc lên ngôi Hoàng đế thì y cũng sẽ được trả lại sự tự do, có thể du sơn ngoạn thủy khắp mọi nơi, tiếp tục sống cuộc đời nhàn tản của y.

Ẩn trong ánh mắt của Mộ Cẩm Ngọc là muôn vàn suy nghĩ phức tạp: Không một ai trong đám người phe Hoàng đế muốn hắn sống sót, chỉ độc duy nhất Ninh Hoàn có mong muốn này, đây là lời nói thật lòng của y sao?

Ninh Hoàn nói xong thì cứ thế ngủ mất, y dựa người vào gối mềm, đôi mắt nhẹ nhàng khép lại, cả người còn thoang thoảng mùi thuốc đăng đắng.

Trong không gian yên tĩnh của buổi đêm, âm thanh duy nhất mà Mộ Cẩm Ngọc nghe được chính là tiếng trái tim hắn đang đập mạnh từng hồi. Một bên là lý trí khó khăn lắm mới giữ được chút tỉnh táo, mặt khác lại là những suy nghĩ bệnh hoạn vừa tàn bạo lại vừa âm u.

Một lúc sau Mộ Cẩm Ngọc cũng chui vào trong chăn, hắn tiếp tục ôm Ninh Hoàn vào lòng, do dự xoắn xuýt một lúc lâu mới hạ quyết tâm, nhanh chóng đặt một nụ hôn phớt lên vành tai của y.

Edit: MegSau khi Ninh Hoàn ngủ dậy thì tinh thần y đã khá hơn được phần nào, tuy cơ thể vẫn chưa lấy lại sức nhưng ít nhất đã hạ sốt và không còn đau đầu nữa.

Y mở mắt ra, đập vào mắt là cần cổ thon dài của người đối diện, hầu kết Mộ Cẩm Ngọc rất lớn, không những thế mà còn nhô hẳn ra nhìn rất rõ ràng, dáng vẻ khi người này ngủ say đã bớt đi vài nét hung ác tàn bạo thường thấy, cũng khiến hắn trông không còn khó gần như thế nữa.

Ninh Hoàn theo bản năng mà đưa tay chạm vào hầu kết bản thân, của y không có lộ rõ như Mộ Cẩm Ngọc. Nhưng sau một thời gian nữa chắc cũng sẽ bị người khác phát hiện thôi.

Tính cảnh giác của Mộ Cẩm Ngọc rất cao, khi hắn nhận ra người trong lòng đang hơi động đậy thì cũng nhanh chóng mở mắt.

Ninh Hoàn bị siết chặt đến mức khó chịu, y kéo bàn tay to rộng đang để trên eo mình ra: “Buông ra.”

Mộ Cẩm Ngọc biết Ninh Hoàn hay phát cáu lúc mới tỉnh ngủ, nhưng hắn cũng không vì thế mà đồng ý thả tay. Thời tiết những sáng mùa đông đều rất rét buốt, tuy nhiệt độ bên trong noãn các khá ấm, nhưng than củi đang cháy cũng không còn to như đêm qua, vài cơn gió lạnh đã bắt đầu xâm nhập được vào trong phòng.

Nhờ vậy mới biết trong chăn ấm áp cỡ nào.

Mộ Cẩm Ngọc không muốn nới lỏng tay: “Hình như than đốt trong lò đã hết rồi, chúng ta ngủ thêm một lát đi.”

Ninh Hoàn thử vươn tay khỏi chăn, cũng nhận ra bên ngoài hơi lạnh lẽo. Chắc là hôm qua Mộ Cẩm Ngọc bị đông lạnh nên mới chui vào chăn của y.

Lúc trước khi hai người ngủ cùng nhau, Mộ Cẩm Ngọc không thích buông màn giường xuống, cứ như thể chỉ cần có màn che là người khác sẽ đoán già đoán non xem bọn họ làm gì nhau trên giường, vậy mà hôm nay màn giường lại bị thả xuống kín mít, phía bên trong màn tối đen mịt mờ.

Ninh Hoàn chẳng rõ bây giờ đã là giờ nào rồi, y vẫn không quen ngủ chung với người khác lắm.

Ninh Hoàn biết có vài bằng hữu của y luôn cùng ăn cùng ngủ từ thở bé, mấy thiếu niên choai choai nô đùa mệt mỏi xong cứ thế ngủ chung với nhau luôn, nhưng y lại không thích như thế. Ngày y còn nhỏ, có một buổi trưa y ngủ quên trên giường tam ca, tam ca vóc dáng to lớn căn bản không để ý Ninh Hoàn cũng đang nằm trên giường, hắn tùy ý đặt mông ngồi xuống giường, suýt nữa thì ngồi bẹp dí mất nửa cái mạng của Ninh Hoàn. Sau đó lại có lần Ninh Hoàn đi thôn trang ngủ chung phòng với đại ca, đến nửa đêm y bị đại ca đạp thẳng xuống đất.

Mà cái vị tên Mộ Cẩm Ngọc này thoạt nhìn còn có vẻ cao to hơn cả đại ca y, vốn lúc đầu Ninh Hoàn muốn giường rộng một chút không phải chỉ vì bài xích việc nằm gần người xa lạ, mà do y còn lo tư thế ngủ của Mộ Cẩm Ngọc không tốt, sơ sảy lại đạp y vài phát, mà khả năng cái vị bạo quân này tự dưng nửa đêm phát điên lên rồi giết y luôn cũng không phải không thể.

Nhưng tối qua y lại ngủ khá say, có vẻ như lúc ngủ Mộ Cẩm Ngọc vẫn tương đối đàng hoàng.

Ninh Hoàn không muốn ngủ nữa, y nhẹ giọng hỏi: “Vết thương trên người điện hạ đã đỡ hơn chưa?”

Theo như y quan sát thì hai ngày nay Mộ Cẩm Ngọc không còn ho khan nữa, tuy vóc dáng nhìn qua vẫn có vẻ gầy gò, nhưng chung quy đã khá hơn mấy tháng trước rất nhiều.

Mộ Cẩm Ngọc còn tưởng Ninh Hoàn đang nhắc đến vết thương trên đầu hắn, bèn giơ tay sờ vào chỗ đang bị quấn băng gạc.

Song Ninh Hoàn lại luồn tay vào trong, nhẹ nhàng kéo y phục của hắn ra, miệng vết thương thoạt nhìn vẫn có vẻ kinh khủng như cũ, nhưng sang năm chắc là sẽ lành lại hẳn.

Chỗ bị thương đã bắt đầu kết vảy, y dùng ngón tay đè đè nơi đóng vảy thô ráp: “Có đau không?”

Mộ Cẩm Ngọc nắm lấy tay y: “Không có cảm giác gì, chắc là sắp khỏi rồi.”

Ninh Hoàn hơi nhếch môi lên rồi kéo chăn ra: “Nên dậy thôi, trong khoảng thời gian này điện hạ vẫn phải giữ ấm cơ thể, không thể hứng gió được, rượu cũng đừng uống.”

Mộ Cẩm Ngọc nằm nghiêng trên giường, cơ thể hắn đã hồi phục được phân nửa, dù cho vóc dáng thoạt nhìn vẫn có vẻ gầy yếu nhưng đường cong cơ bắp cũng đã lộ ra rất rõ ràng, cả người cũng tràn ngập cảm giác cường tráng của một nam tử trẻ tuổi, nhìn qua rất có sức sống

Ninh Hoàn chỉ nhìn thoáng qua đã dời mắt đi. Chuyện y hâm mộ vị Thái tử điện hạ này là không thể nghi ngờ, chẳng cần biết ngày trước Mộ Cẩm Ngọc không có khát vọng sống rồi tự giày vò bản thân đến mức nào, chỉ cần hắn chịu uống thuốc và đàng hoàng xử lý vết thương thôi, cơ thể lại lập tức quay về trạng thái khỏe mạnh cường kiện như cũ.

Chẳng giống với Ninh Hoàn, từ khi y còn trong bụng mẹ cơ thể đã yếu ớt, lúc mới chào đời đã nhỏ gầy hơn so với những đứa bé khác, sau này dù có cố gắng bồi bổ như thế nào thì chỉ cần ra ngoài hứng một trận gió đông thôi cũng sẽ cảm lạnh.

Mộ Cẩm Ngọc vươn tay kéo y ngã xuống giường: “Không cho dậy.”

Hắn ghì chặt Ninh Hoàn vào vết thương của mình, y nghe được tiếng trái tim đối phương đập mạnh mẽ, gương mặt ấm áp của y cọ qua phần kết vảy thô ráp của Mộ Cẩm Ngọc đến mức hơi đỏ lên.

Mái tóc đen dài rơi xõa xuống vạt áo của Mộ Cẩm Ngọc, tóc Ninh Hoàn dày hơn người khác rất nhiều, có lẽ là do cuộc sống áo cơm đầy đủ từ bé nên chất tóc cũng được chăm chút mượt mà như lụa.

Hai mắt Mộ Cẩm Ngọc hơi đỏ lên: “Ninh Hoàn, ta khó chịu.”

Ninh Hoàn biết Mộ Cẩm Ngọc khó chịu chỗ nào, nhưng y cũng không thể giúp đối phương giải quyết việc này được.

Theo những gì được viết trong cuốn thoại bản thì dường như Mộ Cẩm Ngọc có hơi chìm đắm trong phương diện này, một khi khai trai là sẽ không kiềm chế nổi. Ninh Hoàn bẩm sinh đã có thói quen thích sạch sẽ, mà y cũng muốn người kia phải giữ mình. Một nam nhân không quản nổi nửa thân dưới, ở phần cuối thoại bản còn thích thu nạp hậu cung khắp mọi nơi như hắn hoàn toàn không hợp với y.

Ninh Hoàn giả vờ như không hiểu gì, thờ ơ chớp chớp mắt: “Để ta mời Triệu thái y đến xem mạch cho điện hạ nhé?”

Chăn mền đã bị xốc lên, khí lạnh cũng bắt đầu len lỏi vào từng ngóc ngách, hơi thở ấm áp mỗi khi Ninh Hoàn mở miệng đều phả hết lên người Mộ Cẩm Ngọc.

Giọng nói Mộ Cẩm Ngọc rất khàn: “Không phải hắn, hắn không trị được.”

Hắn tóm lấy bàn tay Ninh Hoàn, lòng bàn tay thô ráp vuốt ve xoa nắn mu bàn tay y một lát, sau đó mới luồn những ngón tay vào kẽ tay y, cùng y đan tay thật chặt. Được bàn tay to lớn của Mộ Cẩm Ngọc bao bọc, Ninh Hoàn chỉ lộ ra vài đầu ngón tay trắng nõn như được làm từ áng mây: “Tay ngươi thật mềm.”

Nói xong hắn lại tiếp tục nhấn mạnh thêm một lần nữa: “Cực kỳ mềm.”

Nếu là kiểu quan hệ huynh đệ chí cốt có thể đổi cơ thiếp cho nhau thì giúp đối phương giải tỏa một chút cũng không có vấn đề gì.

Nhưng Ninh Hoàn lại không thể tùy tiện giúp hắn như thế được. Cũng không phải là y đang ra vẻ trịnh trọng hay gì, nếu mà y thích nữ tử thì thôi, nhưng quan trọng ở chỗ bẩm sinh y đã thích nam tử.

Cho nên việc giúp đỡ này là không có khả năng. Đặc biệt là giúp đỡ dưới tình huống y còn đang mặc y phục nữ tử, sống với thân phận nữ tử thì càng không thể.

Ninh Hoàn hơi nheo mắt: “Điện hạ có ý gì?”

Mộ Cẩm Ngọc gần như đã thể hiện rất rõ ràng, hắn cũng biết Ninh Hoàn là người rất thông minh, nhưng bây giờ y lại làm bộ như chẳng hiểu ý hắn, Mộ Cẩm Ngọc hơi cúi đầu xuống hôn nhẹ lên đầu ngón tay Ninh Hoàn: “Không có ý gì.”

Ninh Hoàn không muốn làm phiền hắn tiếp tục làm chuyện tốt, một nam trẻ khỏe như Mộ Cẩm Ngọc có phản ứng vào sáng sớm là chuyện hết sức bình thường, nếu hắn mà không có phản ứng gì thì mới đáng lo đấy.

Y đứng dậy khỏi giường, vơ gọn mái tóc dài đang hơi rối rồi kéo màn lên.

Điệp Thanh hiếu kỳ hỏi: “Thái tử điện hạ chưa dậy ạ? Người có cần nô tì vào đánh thức ngài ấy không ạ?”

Ninh Hoàn cầm nhành liễu chấm chút muối tinh, mở hé cửa sổ, từng làn gió lạnh buốt của sáng sớm luồn vào qua khe cửa, y lên tiếng: “Không cần.”

Lúc Mộ Cẩm Ngọc đi ra ngoài Ninh Hoàn vẫn đang đánh răng, y ngạc nhiên quay đầu nhìn đối phương một cái, dường như không hiểu sao hắn lại nhanh như thế.

Rất có thể là do cơ thể còn chưa hồi phục hoàn toàn, mà cũng có khả năng là bẩm sinh đã nhanh.

Hạt muối tinh cọ qua hàm răng trắng sáng như ngọc, khiến đôi môi mỏng của y nhìn càng thêm xinh đẹp, Ninh Hoàn nghiêng đầu: “Thái tử điện hạ, thân thể ngài vẫn ổn chứ?”

“… Cực kỳ ổn.”

Mộ Cẩm Ngọc đương nhiên không hiểu được ý nghĩa đằng sau biểu cảm của Ninh Hoàn, đã sắp đến ngày hắn phải rời kinh, còn rất nhiều việc cần phài bàn giao cho cấp dưới.

Việc Hoàng hậu dùng nha phiến cũng đã được Mộ Cẩm Ngọc cho người đi điều tra. Tạm thời hắn vẫn chưa thể đối đầu trực diện với Hoàng đế, chỉ có thể tóm kẻ đứng trong tối cung cấp nha phiến cho lão rồi giết chết.

Một vài chuyện nhỏ khác cũng bắt đầu được an bài. Trong phủ Thái tử không thiếu tử sĩ, những người nguyện trung thành với hắn hầu hết đều đang ẩn nấp trong từng ngóc ngách ở kinh thành, phần lớn trong số họ đều đã từng nhận được ân huệ của Mộ Cẩm Ngọc, dù cho tình trạng mấy năm gần đây của hắn không mấy khả quan thì những người đó cũng không dám có bất kì suy nghĩ gian dối nào.

A Hỉ quan sát Thái tử điện hạ đang ngồi trên ghế, trong tay còn đang chơi đùa một cái chặn giấy làm từ phỉ thúy với sắc mặt âm u khó nhìn, cũng chẳng biết điện hạ đang suy nghĩ chuyện gì, hắn vội vàng gọi một tiếng: “Thái tử điện hạ?”

Mộ Cẩm Ngọc chậm rãi lên tiếng: “Sau khi cô rời kinh, các ngươi phải đảm bảo an toàn cho Thái tử phi. Nếu y có hành động gì thì phải lập tức truyền tin cho cô, thấy y có việc cần trợ lực cũng phải bí mật giúp y.”

“Vâng.”

Tháng mười hai, xa giá của Thái tử xuất phát từ kinh thành hướng về phía Bắc để thảo phạt Phong Đan, Ninh Hoàn cùng những người khác tiễn hắn ra đến ngoài cổng thành, chỉ có Hoàng hậu là thân thể không khỏe nên không tới. Khi Ninh Hoàn nghĩ đến chuyện của nàng, trong lúc nhất thời y cũng chưa tìm ra cách để giải quyết êm đẹp.

Tuy trong thoại bản cũng không nhắc nhiều về Hoàng hậu, nhưng sau khi tới đây Ninh Hoàn đã phát hiện rằng rất nhiều mâu thuẫn đều xuất phát từ nàng mà ra. Nếu có thể lợi dụng nàng để giải quyết những việc này thì mọi thứ sẽ đơn giản hơn rất nhiều.

Ít nhất thì trên con đường bước lên ngôi vị đế vương của Mộ Cẩm Ngọc sẽ giảm đi được phần lớn lực cản.

Mộ Cẩm Ngọc lên làm Hoàng đế càng nhanh, thì nhiệm vụ của Ninh Hoàn cũng hoàn thành càng nhanh.

Ở thế giới của Ninh Hoàn cũng có người nghiện nha phiến, chẳng đâu xa mà ngay trong nhà y đã có một người. Dù loài hoa xinh đẹp này được thoại bản không hét lời ca ngợi, thì sau khi đã nhìn thấy dáng vẻ kinh khủng dữ tợn của người thân lúc lên cơn nghiện, Ninh Hoàn chẳng thể nào có lòng dạ mà đi thưởng thức vẻ đẹp của nó được nữa.

Sau khi y cho người điều tra nhiều nơi trong kinh thành thì mới phát hiện được một điều, nha phiến ở Đại Lạc triều rất hiếm gặp, thứ này du nhập vào Đại Lạc từ nước khác tại thời điểm khoảng hơn một trăm năm trước.

Ở nơi Ninh Hoàn sống, mọi người rất hay nấu vài món như là cháo hoa anh túc, bánh hoa anh túc, nhưng kinh thành nơi đây lại không có những món đấy. Nó chỉ xuất hiện ở những tiệm bán dược liệu, vả lại giá cả cũng vô cùng đắt đỏ.

Nha phiến chưa qua tinh luyện đã rất khó tìm, càng đừng nói đến mặt hàng đã được chế thành thuốc viên mà Hoàng hậu từng dùng, chỉ có những người thuộc tầng lớp vương công quý tộc mới có thể mua được.

Ninh Hoàn không tìm được nơi luyện chế thuốc viên nha phiến trong kinh thành, y cảm thấy thứ này khả năng cao chỉ xuất hiện trong Ngự Dược Phòng. Ngự Dược Phòng là nơi chuyên dùng để lưu giữ và luyện chế các loại dược theo yêu cầu của Hoàng đế, việc ra vào ở đây cũng được trông coi rất nghiêm ngặt, không phải chỗ mà những kẻ đầu đường xó chợ có thể tùy ý đi vào.

Y chỉ có thể xuống tay từ chỗ khác.

Sau khi Thu thái hậu hồi cung lại rất ít khi xuất hiện, bà vẫn luôn ở trong Vĩnh Thọ Cung. Thu gia cũng có thế lực riêng trong triều đình, lần cửu tử nhất sinh ở phương Bắc của Mộ Cẩm Ngọc cũng không thiếu đóng góp của Thu gia —— Đây không phải là do Thu gia muốn hại Mộ Cẩm Ngọc, mà chỉ đơn giản là làm việc cho Hoàng đế, lão có ý muốn diệt Thái tử.

Ninh Hoàn đến Vĩnh Thọ Cung thỉnh an Thái hậu.

Những nhân vật ở chốn hậu cung cũng được miêu tả rất ít, Ninh Hoàn phải bỏ ra một ngàn lượng bạc chỉ trong vài ngày mới có thể lấy được thông tin chi tiết về cả chủ tử lẫn hạ nhân ở nơi này.

Thu Thái hậu vô cùng ghét Hoàng hậu, mà bà đã ghét ai là ghét luôn cả tông ti họ hàng, đâm ra bà cũng không ưa gì Thái tử, hơn nữa mấy năm nay lối sống của Thái tử lại cực kỳ bê tha cẩu thả, thế nên mới dẫn đến việc bà không thèm cho Mộ Cẩm Ngọc tí sắc mặt tốt nào.

Từ ma ma hầu bên người Thái hậu đi vào bẩm báo: “Bẩm Thái hậu nương nương, bên ngoài có Thái tử phi tới thỉnh an người, người có muốn gặp không ạ?”

Thu Thái hậu đang không có tâm trạng gì, bà vừa nghe thấy Thái tử phi là lại nhớ Thái tử, mà nhớ Thái tử xong lại nhớ lây sang Hoàng hậu, cuối cùng lại từ Hoàng hậu mà hồi tưởng về đại nhi tử chết thảm của mình, trong lòng càng ngày càng khó chịu.

Nhưng trước giờ bà vẫn chưa gặp Ninh Hoàn lần nào, đối phương cũng là lần đầu đến thỉnh an, giờ mà chặn Ninh Hoàn trước cửa cung thì cũng có chút không ổn lắm.

Thu Thái hậu gật đầu: “Trước đây ai gia có nghe qua danh tiếng nàng rồi, nghe nói nhan sắc cực kỳ xinh đẹp nức tiếng không khác gì Hoàng hậu.”

Từ ma ma cười nói: “Nô tỳ vừa mới nhìn thoáng qua, khí chất của Thái tử phi rất bất phàm, không phải kiểu quyến rũ mị hoặc đâu ạ.”

“Cho nàng vào đi.”

Một lúc sau, Ninh Hoàn được cung nữ tại Vĩnh Thọ Cung dẫn vào. Trong Vĩnh Thọ Cung có mùi đàn hương thoang thoảng lượn lờ, đại khái là liên quan đến việc lúc trước Thái hậu tin Phật mà xuất gia.

Vóc người Thái hậu có phần mập mạp, thoạt nhìn bà rất phúc hậu, dù cho trong lòng bà tin Phật nhưng trên người lại không hề có hơi thở của người đã xuất gia, đôi con ngươi sắc bén đang cẩn thận quan sát Ninh Hoàn.

Ninh Hoàn hành lễ: “Trước đây thần thiếp nghe nói thân thể Thái hậu không khỏe, nên cũng không dám đến làm phiền ngài, hai ngày nay hỏi thăm một chút mới biết ngài đã khỏe hơn, thần thiếp mới có thể đến thỉnh an.”

Việc y cho người nghe ngóng tin tức ở trong cung tất nhiên không thể qua mắt được Thái hậu, tuy bà không thường xuyên ngụ trong cung, nhưng tai mắt vẫn được sắp xếp ở khắp nơi.

Thu Thái hậu lạnh lùng lên tiếng: “Đứng lên đi.”

Ninh Hoàn lại nói: “Đêm qua thần thiếp có ngồi chép Kinh Phật để cầu phúc cho Thái hậu, mong ngài nhận tấm lòng của thần thiếp.”

Thu Thái hậu là thân mẫu của Hoàng đế, Đại Lạc triều coi trọng nhất chính là đạo hiếu, sau khi Hoàng đế giết huynh trưởng ruột thì trong lòng thấy áy náy, lão bèn tìm trăm phương ngàn kế để bù đắp cho Thái hậu. Vĩnh Thọ Cung của bà được xây dựng vô cùng nguy nga tráng lệ, vừa nhìn là biết đã được tu bổ sửa chữa, vào trong cung còn có thể thấy được những cây san hô cao ba thước, lấy cả da gấu để làm đệm ngồi thì tất nhiên chẳng thiếu thứ gì.

Thu Thái hậu rất hiếm khi thấy ai lại đi chép kinh Phật cho bà, bà ngạc nhiên hỏi: “Ồ? Mang qua đây cho ai gia xem thử.”

Cung nữ nhanh chóng dâng đồ lên.

Kinh thư mà Ninh Hoàn chép là《Địa Tạng kinh》, được y viết bằng chữ Triện, Thu Thái hậu vừa liếc một cái đã biết người chép Kinh rất có tâm, từng con chữ đều rất đẹp đẽ chỉn chu, nhìn vô cùng tài hoa, trong mực viết còn lẫn một chút kim tuyến, trông còn đẹp hơn Kinh thư của một vài vị thư pháp gia có tiếng sao chép.

Thu thái hậu có hơi nghi ngờ: “Đây thật sự là do ngươi chép? Thái tử phi, chớ có đem những thứ do người khác viết tới đây lừa gạt ai gia.”

Trong thoại bản có nhắc qua, Thu Thái hậu rất thích những người trẻ tuổi có phong phạm trí thức, vì thế mà trong hai nhi tử thân sinh, bà có phần thiên vị đại nhi tử ôn hòa mềm yếu hơn. Tính tình Mộ Cẩm Ngọc táo bạo hung ác, thời điểm Hoàng hậu sinh hắn cũng vô cùng mập mờ khó đoán, Thu Thái hậu cứ thế mà khẳng định hắn nhất định không phải máu mủ của tiên đế, đủ loại lí do đan xen lẫn nhau khiến bà càng không yêu thương Mộ Cẩm Ngọc.

Theo lẽ tự nhiên thì kết cục của Thái hậu ở cuối truyện cũng không tốt lắm. Bất cứ ai đối nghịch với Mộ Cẩm Ngọc đều có cái kết như thế.

Thu Thái hậu rất thích hội họa và thư pháp, ở phương diện này bà cũng có chút trình độ nhất định. Định Viễn Hầu chẳng phải một vị quan tài hoa hơn người gì, Định Viễn Hầu phu nhân cũng đồng dạng không có sở trường nào đặc biệt, thế thì Ninh Hoàn thân là con gái của Định Viễn Hầu sao có thể luyện được chữ viết đẹp như thế này được? Ngay cả mấy vị thiên kim tiểu thư có tri thức lễ nghĩa còn không viết được đến trình độ này.

Ninh Hoàn ngước mắt nói: “Nếu Thái hậu không tin, ngài chỉ cần thử một lần liền biết, thần thiếp thấy việc này cũng không dễ lừa gạt đâu ạ.”

Thu Thái hậu nói với một ma ma đang đứng bên cạnh: “Đi lấy giấy và bút mực đến đây.”

Bà đã chứng kiến biết bao nhiêu việc, cũng không phải một bà lão có thể dễ dàng lừa gạt, tuyệt đối sẽ không nể mặt ai.

Từ ma ma nhanh chóng mang đồ đến.

Ninh Hoàn đề bút liền viết bốn chữ: “Tùng hạc trường xuân.”

Ngòi bút lông thon nhỏ lướt trên mặt giấy, nét chữ cứng cáp in đậm xuống giấy viết, từng nét hạ xuống đều vô cùng uyển chuyển, khiến người khác muốn rời mắt cũng không được.

Người ta vẫn thường có câu cửa miệng là “Tự như kì nhân”[1], sau khi nhìn thấy nét chữ đẹp đẽ này, sắc mặc Thu Thái hậu cũng đã dịu đi một chút. Nếu thật sự không lừa bà thì đúng là Thái tử phi đã nghiêm túc chép lại nguyên một bộ Kinh thư.

[1]

Bà chăm chút nhìn thêm một lát rồi mới lên tiếng: “Cái gì mà tùng hạc trường xuân, ai gia cũng không muốn trường xuân đâu.”

“Hôn sự của ngươi và Thái tử là do Hoàng đế sắp xếp đúng không?” Thu Thái hậu nói, “Ai gia có nghe qua.”

Một vài lời đồn về Ninh Hoàn trong kinh thành bà cũng biết hết, nhưng bây giờ gặp được người rồi mới thấy Ninh Hoàn cũng không giống với lời đồn miêu tả.

Phần lớn các tiểu thư gia tộc quyền quý đều sẽ trộm nói xấu sau lưng Ninh Hoàn, nào là tâm cơ rồi giả nhân giả nghĩa, suốt ngày chỉ biết dùng vài mánh vặt đi quyến rũ nam tử có gia thế tốt.

Nhưng trong mắt những nam tử ấy thì Ninh Hoàn hoàn toàn là một nữ tử đơn thuần lương thiện, vô cùng ngây thơ hồn nhiên, giống hệt tiên nữ trên trời.

Lời nói giữa nam nhân và nữ nhân đối lập nhau, Thái hậu đương nhiên sẽ chọn tin lời nữ tử hơn.

Nhưng bây giờ gặp rồi bà lại tương đối có thiện cảm với Ninh Hoàn: “Hồi còn ở phủ Định Viễn Hầu thường xuyên đọc sách phải không? Ngươi thích đọc loại sách gì?”

Ngoại trừ các loại sách liên quan đến y thuật thì tất nhiên Ninh Hoàn chỉ thích xem mấy cuốn thoại bản nhẹ nhàng sảng khoái, nhìn vai chính trong truyện đi thẳng một đường không có vật cản mà bước lên đỉnh cao, tuy có phần không thực tế nhưng so với kinh thư nhạt nhẽo thì hay hơn rất nhiều.

Nhưng lời ra đến miệng lại thành: “Thần thiếp thường xuyên đến từ đường[2] để chép Kinh Phật, mỗi khi rảnh rỗi cũng sẽ đọc một chút Tứ thư Ngũ kinh.”

[2]

Thái hậu gật đầu: “Đọc nhiều sách mới thông tuệ hơn được.”

Sau đó Thái hậu có trò chuyện cùng Ninh Hoàn một chút về Tâm Kinh, trong lúc nói chuyện mới biết Ninh Hoàn đúng thật là có chút hiểu biết, chứ không phải vội vội vàng vàng hỏi thăm nghe ngóng về sở thích của bà mà bỗng dưng đi tìm hiểu.

Nhìn thời gian cũng không còn sớm, bấy giờ Ninh Hoàn mới lên tiếng: “Thần thiếp đã ở đây lâu quá rồi, không thể làm phiền Thái hậu nghỉ ngơi được, đành phải để ngày khác đến thỉnh an ngài sau ạ.”

Thu Thái hậu có chút luyến tiếc.

Ngày thường bà vẫn luôn bơ vơ một mình không ai nương tựa, cũng hiếm có người có thể khiến bà mở lòng để mà tâm sự.

Bà tháo chuỗi vòng tay đang đeo xuống đưa cho Ninh Hoàn: “Lần đầu gặp nhau, coi như đây là quà gặp mặt ai gia thưởng cho ngươi đi.”

Mặc dù Ninh Hoàn phải mặc y phục nữ tử, nhưng trên người y cũng không đeo thêm bất kì món trang sức nào, y cũng chỉ đơn giản nhét vòng vào trong tay áo.

Ninh Hoàn nói: “Thần thiếp đa tạ Thái hậu. Mới hai hôm trước Nhạc Vương điện hạ còn tới phủ Thái tử, đệ ấy nói ngài có thưởng cho đệ ấy một chuỗi hạt Phật, nói xong còn khoe thẳng trước mặt Thái tử điện hạ. Thái tử mặt lạnh tâm nóng, sau khi Nhạc Vương đi về điện hạ vẫn luôn buồn bực một mình, điện hạ nói từ khi còn bé điện hạ vẫn luôn muốn thân cận với Thái hậu, cảm thấy vô cùng thân thiết mỗi khi gặp ngài, chỉ tiếc là Thái hậu lại thường xuyên không ở trong cung, cho nên điện hạ cũng không dám tỏ vẻ thân thiết với Thái hậu.”

Thu Thái hậu nhất thời ngạc nhiên.

Ninh Hoàn bất đắc dĩ cười cười: “Bởi vì hôn sự này là do bệ hạ làm chủ, nên thần thiếp với Thái tử điện hạ cũng không quá thân thuộc, ngày ấy sau khi điện hạ uống say mới bộc lộ những lời này, thần thiếp nghe xong cũng có chút giật mình.”

Thu Thái hậu cũng biết một chút việc triều chính —— Ví dụ như lần xuất chinh này của Thái tử, đại khái là có đi mà không có về. Có lẽ là do hành động những năm nay của Thái tử quá mức hoang đường, Hoàng đế đã không thể tiếp tục tha thứ cho hắn nữa.

Bà vẫn luôn không muốn quan tâm đến mối quan hệ của những người này, cái chết của tiên đế mãi mãi là nỗi đau không thể nào nguôi ngoai trong lòng Thái hậu. Nhi tử đang tuổi xuân xanh của bà bị chính một người nhi tử khác của bà giết chết, lí do chỉ vì tranh giành nữ nhân.

Song hiện giờ trong lòng bà lại le lói một tia hia vọng, Hoàng đế không thể dung túng Thái tử nữa, có lẽ nào là do Thái tử là máu mủ của tiên đế hay không? Bằng không thì với phần sủng ái to lớn mà Hoàng đế dành cho Hoàng hậu, sao Hoàng đế có thể nhẫn tâm giết hại cốt nhục của mình và Hoàng hậu được? Tuổi tác Hoàng hậu bây giờ cũng đã lớn rồi, khả năng sinh thêm một đứa nữa là rất nhỏ.

Nói thật thì đã rất lâu rồi Thái hậu chưa nhìn thấy Mộ Cẩm Ngọc, ấn tượng của bà với Mộ Cẩm Ngọc cơ bản đều dựa vào những lời buôn chuyện từ các cung nhân. Bà chỉ nhớ mang máng rằng mặt mũi đứa nhỏ này hai ba năm trước đã vô cùng anh tuấn, đường nét còn có vài phần tương tự tiên đế.

Vòng tay mà Thái hậu ban thưởng cho Ninh Hoàn được làm từ dương chi bạch ngọc, loại ngọc này thuộc hàng cực phẩm, toàn thân vòng nhẵn nhụi không chút tì vết, sờ vào rất thoải mái dễ chịu. Ninh Hoàn nghiêm túc quan sát một chút, cả trong lẫn ngoài chiếc vòng đều không được đánh dấu, xem ra đây chỉ là một chiếc vòng tay chẳng mấy quan trọng của Thái hậu.

Quan viên trông coi kho dược thô đã bao giờ thấy được món đồ quý giá như vậy, hắn vội vàng chạy đến nhận vòng: “Thái tử phi đột nhiên ban thưởng đồ vật quý giá như vậy, hạ quan quả thật thụ sủng nhược kinh.”

Ninh Hoàn cong môi cười lạnh: “Nhận đồ của bổn cung xong, làm việc mà không tốt hoặc để lộ ra tin tức gì, kết cục của ngươi cũng chỉ có kinh chứ không có sủng.”

Quan viên này tên là Dương Thỉ, Dương Thỉ hứa hẹn thề thốt rất nhiều lần: “Thái tử phi yên tâm, miệng của hạ quan cực kỳ kín đáo. Chuyện này nếu bị truyền ra hạ quan cũng không tránh được việc bị chém đầu, hạ quan chắc chắn sẽ không tùy tiện nói bậy.”

Dương Thỉ là phó sứ trông coi kho dược thô, đây cũng chẳng phải chức quan béo bở gì, không những thế mà việc canh phòng của kho dược thô còn cực kỳ nghiêm ngặt, nếu không cẩn thận còn có khả năng sẽ rơi đầu, lương bổng mỗi tháng chỉ tương đương với hai thạch[3] gạo, hoàn toàn không đủ để chi tiêu, hắn làm ở cái chỗ này cũng sắp phát điên luôn rồi.

[3]

Mấy ngày trước không biết vì lí do gì mà Thái tử phi đột nhiên lại nhắm vào hắn, không hề tiếp cận bất kì người nào khác, chỉ hỏi độc một mình hắn kha khá vấn đề, sau đó lại đưa cho hắn không ít bạc.

Việc kho dược thô có quan hệ mật thiết với Thái Y Viện và Ngự Dược Phòng, Dương Thỉ cũng biết được không ít chuyện. Miễn là có bạc là có thể sai sử được cả yêu ma quỷ quái, dưới sự cám dỗ của lợi ích, hắn đã tuôn hết tất cả việc lớn việc nhỏ mà bản thân biết ra cho Ninh Hoàn.

Lần này Thái tử phi muốn lấy được thông tin về việc tiêu thụ và sử dụng dược liệu của kho dược thô. Dương Thỉ lấy được thông tin này cũng không khó lắm, vả lại hắn tự thấy cái này cũng chẳng phải chuyện gì cần giữ bí mật, một chiếc vòng tay dương chi bạch ngọc quý giá như vậy cũng đủ để trao đổi rồi.

Hắn tự ước lượng cái vòng này, đại khái có thể bán được năm trăm lượng bạc.

Từng ấy bạc cũng đủ để mua được một tòa viện phủ không tồi trong kinh thành.

Sau khi Ninh Hoàn lấy được sổ sách mà mình cần, y chờ đến khi chạng vạng rồi mới đi qua cửa tiệm cầm đồ của bản thân trong kinh thành.

Quả nhiên, chiếc vòng ngọc sau khi qua tay Dương Thỉ đã nhanh chóng nằm trong cửa tiệm cầm đồ. Ông chủ tiệm chỉ dùng năm trăm lượng đã thu được cái vòng này về tay.

Vật về chủ cũ, Ninh Hoàn vuốt ve chuỗi vòng tay này, hai mắt hơi nheo lại.

Sau khi y xem xét một hồi đã đưa ra kết luận, số lượng nha phiến được gieo trồng ở Đại Lạc triều thực sự rất ít, mà nha phiến trong kho dược thô phần lớn đều được tiến cống từ một nơi gọi là Kim Sóc. Quan thổ ty ở Kim Sóc trong mấy năm nay đều sẽ tiến cống một lượng nha phiến lớn, có vẻ như nơi đó là địa phương gieo trồng nha phiến đầu tiên ở Đại Lạc triều, vì thế mà mỗi năm đều sẽ cống nạp lên hàng trăm cân nha phiến.

Trong một thoáng Ninh Hoàn đã có cảm giác cái tên Kim Sóc này nghe rất quen tai, chắc là đã từng được nhắc đến trong thoại bản, nhưng có vẻ như không được miêu tả quá nhiều nên Ninh Hoàn cũng đã quên mất nó cụ thể là viết về cái gì.

Nha phiến chủ yếu dùng để trị bệnh ho khan và kiết lỵ, nhưng giá cả của nó lại khá đắt đỏ, có rất nhiều loại thuốc khác có thể thay thế công dụng của nha phiến, mà trong cung cũng chẳng có nhiều quý nhân mắc bệnh ho khan kiết lỵ để mà dùng, mấy năm nay số lượng tiêu hao ở trong cung phần lớn là qua tay Thái Y Viện.

Nếu nguồn gốc nha phiến mà Hoàng hậu dùng là chính đáng, Ninh Hoàn cũng phân phó cấp dưới không cần tiếp tục tra xét trong kinh thành nữa.

Người làm trong hiệu cầm đồ gần đây đã bị Ninh Hoàn đổi hết mấy lượt, trong số đó có một người bí mật bẩm báo với Ninh Hoàn: “Thưa tiểu thư, ngày hôm qua nô tài đi hỏi thăm được chút chuyện trong một tiệm thuốc, vị chưởng sự của tiệm thuốc đó nói nếu tiểu thư cần thì ông ta có thể giúp tiểu thư tinh luyện nha phiến, chỉ có điều giá cả hơi cao một chút, một lượng vàng đổi một lượng thuốc. Vị chưởng sự này cũng có lai lịch không tầm thường, nô tài nghe nói họ hàng của ông ta có người làm quan ở Huệ Dân Dược Cục.”

Ninh Hoàn gật đầu: “Bí mật đi mua một ít về đây.”

Thời gian rất nhanh đã trôi đến thời điểm sắp giao thừa, chỉ còn khoảng hai ba ngày nữa là bước sang năm mới, Ninh Hoàn đoán chắc giờ này Mộ Cẩm Ngọc cũng đã đặt chân xuống nơi đất Bắc rồi, y cũng nên viết một phong thư gửi cho hắn.

Đúng là Mộ Cẩm Ngọc đã tới Hãn Châu, so với phỏng đoán của Ninh Hoàn thì hắn còn đến đây sớm hơn, hắn lợi dụng trận tuyết lớn rơi dày đặc ở phương Bắc mà mang binh đến tập kích tộc Phong Đan đang chiếm giữ kho lương, kho lúa này cất giữ một lượng lương thực vô cùng lớn, đồng thời cũng là nguồn cung chủ yếu của quân lính Phong Đan.

Quan viên ở Hãn Châu bằng mặt không bằng lòng, cùng với phần lớn quan lại theo Mộ Cẩm Ngọc từ kinh thành đến đây đều là thân tín của Hoàng đế, ngoại trừ một vị tướng lãnh tên là Vương Quân vẫn luôn hết lòng ủng hộ Mộ Cẩm Ngọc ra, thì tất cả những tướng lãnh khác đều phản đối trước quyết sách của hắn.

Nhưng Mộ Cẩm Ngọc cũng chẳng phải loại người lương thiện gì cho cam, mà phần lớn mọi người cũng biết hắn là một kẻ chuyên quyền độc đoán tính cách lại còn hung ác tàn bạo, hắn vừa đến hãn Châu đã lập tức ra tay giết chết vài tên quan viên từng mắc sai lầm để lập uy.

Trong kinh thành có không ít thư từ được truyền tới đây, cơ bản là ngày nào cũng có vài bức, mà bất kể là việc lớn hay việc nhỏ thì cấp dưới của Mộ Cẩm Ngọc vẫn luôn đều đặn bẩm báo với hắn.

A Hỉ lặng lẽ đứng bên cạnh Mộ Cẩm Ngọc.

Mộ Cẩm Ngọc trầm ngâm lên tiếng: “Ninh Hoàn cũng đang điều tra về chuyện nha phiến, y rất nhanh sẽ tra ra Vi Túc thôi.”

A Hỉ cũng biết chuyện này, hắn do dự một lúc mới nói: “Là do điện hạ đang không ở trong kinh, Thái tử phi là đang giúp ngài phân ưu giải nạn đấy ạ.”

Hành động của Ninh Hoàn vô cùng kín kẽ điệu thấp, mọi phương diện y đều an bài cực kỳ chu toàn, nếu không phải do y còn đang ở trong phủ Thái tử, mỗi một hành động cử chỉ đều sẽ bị tai mắt dày đặc trong phủ chú ý thì Mộ Cẩm Ngọc cũng rất khó mà biết được y đang làm gì.

Dù thế nào đi chăng nữa thì ít nhất việc này cũng đã chứng minh được rằng Ninh Hoàn không phải người của Hoàng đế. Nếu y là tay sai của lão thì căn bản không cần phải tốn công điều tra thứ này.

Mỗi ngày Mộ Cẩm Ngọc đều sẽ bớt chút thời gian để xem thư từ gửi tới từ trong kinh, có thư thăm hỏi âm dương quái khí của mấy tên huynh đệ, có tin mật từ cấp dưới, nhưng mãi mà vẫn chẳng thấy một bức nào từ tay Ninh Hoàn.

Lần này hắn kéo xuống dưới cuối cùng thì rốt cục cũng thấy được phong thư mình đang chờ, vẻ mặt Mộ Cẩm Ngọc hơi đổi, vội vàng lấy thư ra xem.

Mộ Cẩm Ngọc đọc kĩ từ đầu đến cuối, chẳng thấy một dòng nào là Ninh Hoàn nói nhớ hắn, đối phương chỉ thuật lại rõ ràng những gì y tra được về vấn đề nha phiến, đại ý là để Mộ Cẩm Ngọc ở phương Bắc có thể yên tâm.

Sau khi đọc xong Mộ Cẩm Ngọc lại kĩ càng soi lại một lần.

Cuối cùng hắn mới quay sang nói với A Hỉ: “Nếu một người không hề bộc bạch lòng mình, chỉ làm một vài chuyện có lợi cho ngươi, chăm sóc người thân của ngươi rồi còn khen ngươi rất đẹp thì A Hỉ, ngươi thấy đối phương có ý gì?”

Biểu cảm A Hỉ khá phức tạp: “Điện hạ đang nói về Thái tử phi sao?”

Mộ Cẩm Ngọc gật đầu.

A Hỉ nói: “Nô tài thấy Thái tử phi chắc chắn đã yêu điện hạ say đắm rồi, nhưng tính tình Thái tử phi trời sinh đã hướng nội, không thích thể hiện tình cảm ra ngoài mặt mà chỉ dùng hành động để chứng minh. Điện hạ nên biết rằng hầu hết nữ tử đều rất dễ ngại ngùng.”

Mộ Cẩm Ngọc nhắm mắt lại.

Nhưng Ninh Hoàn là nam tử mà, y ngại ngùng cái gì chứ?

Mộ Cẩm Ngọc nói: “Viết một bức thư cho Sở Hà, kêu hắn nghe theo chỉ thị của Thái tử phi, bất cứ việc gì cũng phải trợ giúp Thái tử phi, nếu Thái tử phi muốn dùng đến tai mắt trong cung thì để Sở Hà giúp y liên hệ.”

Sở Hà cũng chính là thân tín của Mộ Cẩm Ngọc.

Vốn A Hỉ vẫn luôn nghĩ cho dù Thái tử điện hạ có thật sự, thật sự động lòng thì cũng không nên giao thân tín của chính mình cho Thái tử phi tùy ý sai sử.

Nhỡ đâu Thái tử phi mà có dị tâm ——

A Hỉ không biết phải nói như thế nào, chỉ có thể cẩn thận nhắc nhở: “Điện hạ, nếu ngài mà tin lầm người, chỉ sợ sau này…”

Hoàng đế vốn đã không ưa gì Mộ Cẩm Ngọc, chỉ sợ sau này hắn chết cũng không có chỗ mà chôn.

Đôi mắt Mộ Cẩm Ngọc vẫn nhắm chặt như cũ, nếu Ninh Hoàn thật sự phản bội hắn, vậy hắn sẽ có cơ hội trói Ninh Hoàn lại cẩn thận dạy dỗ một phen.

Về phần mất mạng —— Hắn sống cũng không thoải mái chút nào, Mộ Cẩm Ngọc vốn cũng chẳng muốn sống lâu trăm tuổi, chết thì cứ chết thôi.

Edit: MegThời tiết ở phương Bắc giá lạnh, có rất nhiều binh lính không chịu nổi khí hậu khô lạnh nơi đây, gió Bắc giống như hàng trăm lưỡi dao nhỏ cứa vào mặt, y phục giữ ấm khi hành quân cũng không có nhiều tác dụng, không biết bao nhiêu binh lính đã bị cóng đến mức tay chân đông lạnh rồi hoại tử, ngay cả việc cầm vũ khí cũng không làm được.

Nhưng lúc này còn chưa phải thời điểm lạnh nhất trong năm, nếu còn gặp gió to và tuyết rơi lớn hơn nữa thì đúng là đã khổ lại càng khổ hơn. Đây cũng là lí do Đại Lạc triều vẫn luôn tránh việc xảy ra chiến tranh vào mùa đông, mà tộc Phong Đan lựa chọn đánh chiếm Khung Châu vào lúc này chắc là do biết được cái khó của bọn họ.

Quân y đi theo cũng có chia thuốc mỡ cho binh lính bôi vào vết thương, nhưng tác dụng của thuốc giống hệt muối bỏ biển, hơn nữa còn hao tổn rất nhiều của cải. Hai ngày nay A Hỉ vẫn luôn đi theo Mộ Cẩm Ngọc ra ngoài, tay hắn cũng không tránh khỏi việc bị nứt da, bèn vội vàng lấy bình thuốc mỡ xin được từ Điệp Thanh để dùng. Mấy thế hệ tổ tiên của Ninh Hoàn đều dùng loại thuốc này vào lúc hành quân đánh giặc khi đông đến, cũng coi như là vật tổ truyền của nhà y, hiệu quả vừa nhanh mà cảm giác khi bôi xong lại không bị dính dớp.

Mộ Cẩm Ngọc nhận ra đây là thuốc mỡ do Ninh Hoàn làm.

Hắn rất quan tâm đến mọi việc trong quân, thấy A Hỉ bôi thuốc thì lại nhớ đến vài binh lính tay tụ máu sưng phồng đến độ không cầm nổi vũ khí: “Cái này dùng được không? So với thuốc của quân y thì thế nào?”

A Hỉ đáp: “Nô tài chưa dùng thuốc của quân y, chỉ dùng mỗi cái này thôi ạ, sau khi bôi thuốc của Thái tử phi thì nô tài thấy bàn tay hơi nóng lên.”

Mộ Cẩm Ngọc vẫn nhớ rõ phương thuốc mà Ninh Hoàn viết cho hắn, vừa lúc bây giờ đang có việc cần dùng, Mộ Cẩm Ngọc bèn nói lại với quân y. Những dược liệu ghi trong giấy rất dễ tìm, chuyện lấy mỡ cừu ở phương Bắc lại càng không vấn đề gì, các binh lính rất nhanh đã được quân y phát cho một loại thuốc mỡ mới.

Văn hóa tộc Phong Đan và Trung Nguyên rất khác nhau, hầu hết bản tính người Phong Đan đều dã man tàn bạo từ trong máu, sau khi kho lương của bọn chúng bị Mộ Cẩm Ngọc tập kích lấy lại, nguồn cung ứng lương thảo bị đứt đoạn ngay lập tức dẫn đến việc ăn không đủ no, chúng bèn loan tin sẽ bắt dân chúng của Khung Châu để ăn thịt.

Trong lúc nhất thời quân tâm đại nộ.

Sau khi Mộ Cẩm Ngọc tới phương Bắc thì vẫn luôn khăng khăng làm theo quyết định của bản thân, chưa một lần nào chịu nghe lời khuyên của các lão quan thần do Hoàng đế phái tới. Cựu tướng Trương Chiêu cũng đã không ít lần trộm phê bình vị Thái tử điện hạ này, mà cấp dưới của Trương Chiêu còn loan truyền tin đồn trong quân danh, nói là do Thái tử đánh chiếm kho lương mới dẫn đến kiếp nạn lớn này của dân chúng Khung Châu, đẩy hết tội ác của đám người Phong Đan lên đầu Mộ Cẩm Ngọc. Mà Trương Chiêu thì càng cố gắng thêm mắm dặm muối vào lời đồn đãi rồi loan truyền đến tận kinh thành.

Nhánh quân do Trương Chiêu thống lĩnh là nơi tập hợp những binh lính vô cùng xuất sắc, nhưng thực tế thì đã mười mấy năm rồi Trương Chiêu chưa ra chiến trường, vẫn luôn sống cuộc sống sung sướng ở kinh thành. Mặt ngoài tuy Mộ Cẩm Ngọc không có biểu hiện gì rõ ràng, nhưng trong lòng đã ngầm ra quyết định, tướng quân thống lĩnh quân tiên phong tuyệt đối không thể để người này làm được, mà lòng quân cũng không được phép dao động, xem ra nếu chỉ giết mấy tên quan viên ở Hãn Châu thì vẫn chưa đủ để lập uy.

Tướng quân tên Vương Quân là người luôn đứng về phía Mộ Cẩm Ngọc, trên đường hành quân về phía Bắc người này đã không ít lần bày tỏ thiện chí với hắn, quan hệ trên triều với Hoàng đế cũng không quá thân thiết, còn là một người có tính cách khá ôn hòa hiếm thấy trong số các vị tướng quân, ấn tượng của Mộ Cẩm Ngọc với Vương Quân khá tốt.

Mỗi khi đêm xuống, đã rất nhiều lần hắn mơ thấy Ninh Hoàn.

Thời gian đôi bên đi từ tìm hiểu đến thành thân quá ngắn, sau khi thành thân cũng ít khi ở chung với nhau, những đêm Mộ Cẩm Ngọc mất ngủ là hắn sẽ hồi tưởng lại tất cả những lời nói của mình với Ninh Hoàn.

Ninh Hoàn lúc nào cũng là dáng vẻ hờ hững lạnh nhạt, cảm xúc dao động không nhiều, mỗi khi y vui vẻ cũng chỉ cong môi cười nhẹ, tức giận thì lạnh lùng lườm một chút.

Mộ Cẩm Ngọc rất muốn biết một Ninh Hoàn bộc lộ cảm xúc chân thật sẽ như thế nào.

Người ấy rất kỳ lạ, hành động lẫn lời nói của y đều khiến người ta có cảm giác dường như y biết gì đó.

“Sau khi đến phương Bắc, điện hạ tuyệt đối không được tin những lời ba hoa xảo trá của cấp dưới, dù thắng hay thua cũng không thể mất lý trí…”

Lời mà Ninh Hoàn nói ngày ấy vẫn như đang quanh quẩn bên tai, cấp dưới ba hoa xảo trá mà y ám chỉ là Vương Quân sao?

Vào ngày giao thừa thì quân lính của Mộ Cẩm Ngọc đã đóng quân ở nơi cách thành Khung Châu vài chục dặm[1], hắn chuẩn bị giành lại tòa thành này. Đêm xuống, binh lính đang nghiêm túc tuần tra ở phía ngoài, Mộ Cẩm Ngọc thì ở trong lều quan sát bản đồ, nhìn một lúc hắn lại nhớ Ninh Hoàn.

[1]

Hắn với Ninh Hoàn chỉ vừa mới thành thân không lâu, đáng nhẽ giờ này phải cùng nhau đón năm mới, song cuối cùng lại rơi vào cảnh trời Nam đất Bắc. Mộ Cẩm Ngọc suy nghĩ một lúc rồi quyết định viết một bức thư hồi âm cho Ninh Hoàn, mất nhiều ngày thế mới chịu hồi âm cho y, không biết Ninh Hoàn có tức giận không.

Nửa đêm trong quân danh đột ngột có tiếng động lạ vang lên, chỉ trong khoảnh khắc mà ánh lửa đã bùng lên cao ngất ngưởng, Mộ Cẩm Ngọc xoa xoa ngón tay, gấp gọn thư rồi nhét vào trong lồng ngực. Quân lính Phong Đan tập kích vào ban đêm, binh lính hộ tống Mộ Cẩm Ngọc lập tức dàn hàng thủ hộ trước lều của hắn.“Khung Châu đã được giành lại rồi.” Thái hậu nhấp một ngụm trà, hương trà thanh mát lan tỏa trong vòm miệng, rõ ràng đều là cùng một loại trà, nhưng qua tay Ninh Hoàn lại ra được hương vị khác: “Thái tử đúng là có chút năng lực, thật ra hồi nó mười mấy tuổi cũng không ngang bướng như vậy, lăn lộn trong quân danh cũng đạt được vài thành tựu, không hiểu sao càng lớn lại càng không đứng đắn.”

Ninh Hoàn đổ nước nóng vào lá trà, nước trà đậm màu sau khi rót ra lại chuyển sang màu trong veo như ngọc bích, khóe miệng y cong nhẹ: “Mộc tú vu lâm, phong tất tồi chi[2]. Thái tử điện hạ tài đức hiền lương, tất sẽ có kẻ luôn tìm cách hãm hại.”

[2]

Ngón tay thon dài của y cầm lấy ấm trà, nhìn qua cũng rất khó nhận xét xem bàn tay trắng nõn ấy với bạch ngọc cái nào đẹp hơn. Thu Thái hậu trầm ngâm một lúc.

Dạo gần đây Thu Thái hậu cũng đã suy nghĩ rất nhiều.

Không biết vì sao, bà bắt đầu có cảm giác Mộ Cẩm Ngọc khi còn bé đúng là rất giống tiên đế, cả hai đều sở hữu dung mạo vô cùng khôi ngô tuấn tú.

Đồng thời bà cũng tự thuyết phục bản thân, tự nhủ mình nên nghe theo ám chỉ của Ninh Hoàn. Tuy tiên đế đã mất, nhưng cuối cùng đã để lại một hài tử, những hành động hoang đường vô lý mấy năm nay của Mộ Cẩm Ngọc cũng chỉ để Hoàng đế thả lỏng cảnh giác, cố gắng giữ mạng cho bản thân.

Giữa hàng lông mày của Thái hậu xuất hiện chút sầu bi: “Tuy Thái tử đã thành công giành lại Khung Châu, nhưng việc đứa nhỏ này giết chết Trương Chiêu lại khiến Hoàng đế tức giận ——”

“Trương Chiêu làm việc tắc trách, thủ hạ dưới trướng nhận trọng trách tuần tra nhưng lại không phát hiện Phong Đan tập kích, tuy Thái tử điện hạ giết hắn ta có hơi nặng tay thật, nhưng quy củ trong quân danh xưa nay đều vô tình như vậy, sao có thể việc gì cũng nể mặt nhau như trong kinh thành được. Nếu lần này không giết Trương Chiêu, vậy sau này sẽ tiếp tục có thêm một tên Trương Chiêu khác bỏ bê nhiệm vụ, trận chiến ngày đó Thái tử điện hạ có thể gặp dữ hóa lành chuyển bại thành thắng, nhưng nếu có lần sau thì sao?” Ninh Hoàn rót thêm trà vào cái chén trống không của Thái hậu, giọng nói vô cùng lạnh lùng, “Việc này liên quan đến tồn vong của Đại Lạc triều của chúng ta, thưa Thái hậu nương nương.”

Năm mới đã đến, thời tiết trong kinh thành cũng bắt đầu ấm áp hơn, nhưng Ninh Hoàn biết ở phương Bắc giờ này vẫn đang vô cùng rét lạnh.

Thái hậu cũng đã lớn tuổi rồi, mí mắt bà luôn có vẻ trũng xuống, trong lòng cũng thường xuyên nhớ lại chuyện xưa.

Lúc này bên ngoài bỗng có phi tần đến thỉnh an Thái hậu, người tới là Thu phi — Ngoại sanh[3] của Thái hậu.

[3]

Dung mạo Thu phi thiên về hướng dịu dàng, nhưng lọt vào giữa một rừng hoa như chốn hậu cung thì cũng chỉ thuộc hàng trung bình, trước không bằng nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành, chim sa cá lặn của Hoàng hậu, sau cũng không có vẻ quyến rũ lả lơi thu hút ánh nhìn như của Thẩm quý phi. Mục đích Thu gia để nàng tiến cung tất nhiên là vì muốn củng cố địa vị của gia tộc, nhưng Hoàng đế căn bản là không vừa mắt nàng, vì nể mặt Thái hậu nên mới phong cho nàng làm phi.

Thu phi cũng không khéo ăn nói, nàng chỉ nhẹ nhàng hỏi han vài câu liền cáo lui.

Thái hậu lắc đầu: “Cô nương Thu gia chính là như thế đấy, không học được bản lĩnh hồ mị quyến rũ nam nhân, làm gì cũng chẳng được Hoàng đế thích.”

Ninh Hoàn bỗng cười khẽ: “Thái hậu nói thần thiếp mới nhớ, tiểu công tử Thu gia đúng là phong lưu kiệt xuất. Nghe nói Thu công tử mới xảy ra xô xát với Duệ Vương điện hạ đấy ạ, hình như là do tranh giành Doanh Doanh cô nương ở Túy Hoa Lâu mới ra cớ sự này.”

Trong lòng Thái hậu bất an, bà vẫn nhớ đức hạnh Duệ Vương và Nhạc Vương đều y hệt Hoàng đế, xưa nay vẫn luôn ham mê sắc đẹp. Một tên thì đi Túy Hoa Lâu nghe nữ tử đánh đàn, tên kia thì đi Xuân Phong Các uống rượu với tiểu quan. Mặt ngoài thì luôn tỏ vẻ thân thiết với bà, song thực tế thì một chút kiên nhẫn bồi bà uống trà còn chẳng có, quan hệ với Thu gia càng không quen thân, vậy mà Duệ Vương dám vì một kỹ nữ mà ra tay đánh tiểu ngoại sanh của bà.

Thái hậu xuất gia rồi lại hoàn tục chính là vì suy nghĩ cho Thu gia, bà còn phải lo lắng để ý những nữ tử tiến cung của Thu gia, song giờ nhìn lại mới thấy, bản thân làm vậy dường như cũng không có tác dụng gì.

Sau khi Ninh Hoàn cáo lui, Thái hậu mới cho người truyền lời đến Thu gia, để bọn họ chú ý nâng đỡ Thái tử trong triều, tuy việc Thái tử giết Trương Chiêu có hơi quá quắt, song dù sao cũng đã lập công lớn, phần công lao này đủ để xóa sạch lỗi lầm rồi, hơn nữa Trương Chiêu đúng là rất đáng chết.

Ninh Hoàn thong thả rời khỏi cung Thái hậu, mới đi được vài bước liền đụng phải Hoàng đế.

Dung mạo Hoàng đế mày kiếm mắt sáng, quanh miệng còn có một chòm râu, thoạt nhìn vô cùng uy nghiêm.

Ninh Hoàn nhìn lướt qua đám người theo sau Hoàng đế, sau khi ghi nhớ gương mặt từng người xong mới hành lễ với lão.

Hoàng đế nghe nói dạo gần đây Ninh Hoàn thường xuyên tiến cung Thái hậu, bèn thuận miệng hỏi vài câu.

Ninh Hoàn đáp: “Thái hậu nương nương biết nhi thần có chút hứng thú với Kinh Phật, nên mới giảng giải một chút Kinh thư cho nhi thần nghe.”

Bản thân Hoàng đế cũng biết Thái hậu rất cô đơn, nhưng bởi vì tính cách bà có chút kỳ quái khó đoán nên không có Hoàng tử Công chúa nào thân thiết với bà, ngay cả lão cũng không muốn thường xuyên qua cung Thái hậu.

Ninh Hoàn so với những gì Hoàng đế luôn kỳ vọng rất khác nhau, lão vốn tưởng nàng ta là loại nữ nhân thích gây sự khắp nơi, song kết quả phủ Thái tử cũng không có gì gọi là gà bay chó sủa cả.

Nhưng may là thế lực của phủ Định Viễn Hầu không lớn, cộng thêm Định Viễn Hầu cũng không có thực quyền gì, nghe nói quan hệ của Ninh Hoàn và Thái tử vẫn đang không mặn không nhạt, mà cho dù sau này có gắn bó thân mật đi chăng nữa, thì Ninh gia cũng chẳng thể trợ lực gì nhiều cho Thái tử.

Hoàng đế vốn định để Mộ Cẩm Ngọc lần này có đi mà không có về, tính cách Thái tử bộp chộp lỗ mãng như thế mà đánh thắng Phong Đan được mới là lạ. Nhưng không ngờ cuối cùng trời xui đất khiến thế nào mà có thể thành công giành lại Khung Châu thật, trong lòng Hoàng đế cũng hơi bực tức, hơn nữa Mộ Cẩm Ngọc còn giết chết thân tín Trương Chiêu của lão, hôm qua nghe tin xong lão tức tới độ không ăn nổi cơm.

“Thái tử không ở trong kinh, ngươi thường xuyên tới trò chuyện với Thái hậu cũng tốt.” Hoàng đế lại nói, “Lần này Thái tử giành lại được Khung Châu đúng là chuyện đáng mừng.”

“Hổ phụ vô khuyển tử.”[4] Ninh Hoàn không ngại khen lão vài câu, “Thái tử điện hạ kiêu dũng thiện chiến cũng là do bệ hạ anh minh thần võ, có tấm gương sáng như bệ hạ, điện hạ ở chiến trường dĩ nhiên là đánh đâu thắng đó.”

[4]

Hoàng đế cười ra tiếng, điểm này ở Thái tử thì đúng là rất giống mình, kế thừa được khí phách hồi trẻ của lão, ngày lão còn trẻ đã mang binh xông pha đánh giặc, nắm trong tay quyền cao chức trọng, cũng vì thế mà sau này mới có thể dễ dàng sát huynh đoạt vị. Tên huynh trưởng yếu đuối vô dụng kia của lão căn bản không thể nào ra trận giết địch, tiên đế chính là điển hình của kiểu người ngay cả thiên hạ của bản thân cũng không giữ được.

Sau khi về phủ, Ninh Hoàn tắm gội xong thì thay một bộ y phục khác, vừa lúc phía Bắc có thư gửi tới. Hiện giờ trong phủ đang có một người tên là Sở Hà toàn tâm toàn ý để cho Ninh Hoàn sai bảo, không hổ là thân tín số một của Mộ Cẩm Ngọc, làm việc gì cũng kín đáo gọn gàng, Ninh Hoàn dùng người cũng vô cùng thoải mái.

Y nhận lấy bức thư từ trong tay Sở Hà, thờ ơ lên tiếng: “Chuyện của Huệ Dân Dược Cục cũng đến lúc nên loan truyền ra ngoài rồi, làm sao để cho các tiên sinh kể chuyện trong tửu lầu biết mà giảng giải cho mọi người thì làm.”

Sở Hà đáp: “Rõ.”

Vốn lúc đầu Sở Hà còn rất miễn cưỡng, hắn chỉ bằng lòng nghe sai khiến của một người duy nhất là Thái tử điện hạ, chứ với nữ nhân của Thái tử thì không thích chút nào. Song sau khi đi theo Ninh Hoàn được một khoảng thời gian, Sở Hà mới nhận ra vị chủ nhân này chưa bao giờ để lộ vui giận, không hề đơn giản như những gì hắn đã nghĩ.

Edit: MegNinh Hoàn không biết Mộ Cẩm Ngọc sẽ viết gì trong thư, có lẽ là hỏi thăm một vài chuyện ở phủ, mà Sở Hà vốn là thủ hạ của Mộ Cẩm Ngọc, giữa hai người họ chắc hẳn cũng không có quá nhiều bí mật cần giấu diếm, nghĩ vậy nên y vô cùng thoải mái mở thư ngay trước mặt Sở Hà.

Trong thư không có một chữ nào cả, chỉ vẽ duy nhất một cành đào rực rỡ, màu vẽ là màu đỏ sẫm rất lạ, Ninh Hoàn dùng ngón tay sờ giấy một chút, cảm thấy hình như đây là máu.

Chắc là sau khi Mộ Cẩm Ngọc giết người xong, cứ thế dùng máu người mà họa ra cành đào này.

Y chăm chú nhìn đi nhìn lại vài lần, cành đào này được họa rất đẹp, nhưng ngoài từ xinh đẹp ra y lại không thấy được có bí mật gì gửi gắm hay không.

Ninh Hoàn hỏi Sở Hà: “Đây là một loại ám hiệu sao? Một cành đào là có ý gì?”

Sở Hà hơi ngạc nhiên: “Thái tử phi nương nương không biết điển cố này sao?”

“Ừ?” Ninh Hoàn khó hiểu, “Điển cố gì?”

Sở Hà kể: “Tiền triều có một vị công tử vô cùng tài hoa xuất chúng tên là Đào Hoa. Y xuất thân thế gia, dáng vẻ thanh cao tao nhã, đáng tiếc phụ thân của vị này lại bị gian thần hãm hại, chỉ trong một đêm mà song thân đã qua đời, bản thân y thì bị đưa vào chốn tầm hoan mua vui, danh xưng là Tiểu Đào Hoa. Sau đó tên gian thần hãm hại cả nhà Đào Hoa lại vừa gặp đã thương y, Đào Hoa biết đối phương là kẻ thù cho nên cự tuyệt không đồng ý. Song vì để chứng minh tấm lòng của mình mà tên gian thần ấy đã chuộc thân cho Đào Hoa rồi cưỡng ép y về nhà mình, mỗi ngày gian thần đều tự rạch cổ tay, lấy máu bản thân để họa hoa đào cho y xem, cứ thế cho đến khi cơ thể vì mất máu quá nhiều mà suy yếu qua đời.”

Ninh Hoàn híp mắt: “…”

Chuyện vớ vẩn gì thế này, ngay cả thoại bản y hay xem cũng không hề xuất hiện loại điển cố kỳ cục như vậy.

Trong lòng Sở Hà có chút nghi ngờ, câu chuyện này hẳn là người người nhà nhà ai cũng biết mới phải, sao mà Thái tử phi lại như chưa nghe bao giờ. Nhưng sau đó hắn lại tự hỏi tự trả lời, dáng vẻ Thái tử phi vừa nhìn là biết người có gia giáo nghiêm khắc, nhân phẩm đoan chính lễ nghĩa, chắc là hạ nhân trong phủ rất kín miệng, không có kể cho nương nương mấy câu chuyện phong hoa tuyết nguyệt này.

Hắn lo Ninh Hoàn không hiểu nên lại chêm thêm vài câu: “Điển cố về gian thần và Tiểu Đào Hoa này sau đó được dân chúng lưu truyền, có không ít người cảm thấy tên gian thần này rất si tình nên tiếc thương cho hắn, sau này lại có rất nhiều vị công tử si tình học theo hắn, lấy máu tươi họa một cành đào cho người trong lòng. Thuộc hạ nghĩ cành hoa đào này hẳn là do Thái tử điện hạ dùng máu của ngài ấy để họa, muốn bày tỏ nỗi nhớ nhung và tình yêu của mình tới nương nương.”

Ninh Hoàn nâng mi: “Có nhiều người dùng máu để họa hoa đào không?”

“Không nhiều lắm ạ, đa số đều dùng máu giả từ chu sa.” Sở Hà trộm nói thầm trong lòng, không biết tự lấy máu từ người mình thì đau tới mức nào, “Nhưng thuộc hạ tin Thái tử điện hạ sẽ không làm giả thứ này.” — Bởi vì Thái tử điện hạ có khuynh hướng thích tự hại mình, trước giờ đều không sợ đau.

Ninh Hoàn im lặng một lúc, hồi lâu sau mới lên tiếng: “Ngươi lui xuống đi.”

Tâm tư Mộ Cẩm Ngọc cũng không khó đoán, dù sao dáng vẻ Ninh Hoàn diện y phục nữ tử cũng rất đẹp, trước khi hắn rời kinh còn từng thể hiện dục vọng thể xác với y, sinh hoạt ở nơi mà xung quanh toàn một đống nam nhân thối như thế, Mộ Cẩm Ngọc chắc là đang rất nhớ hồi còn ở phủ Thái tử, có lẽ cũng vì thế mà hắn xem y thành một người không tồi trong phủ, sinh ra chút tình cảm ái muội không chân thật với y.

Nhưng tình cảm này đã định sẵn là không có lời hồi đáp.

Những phi tần Mộ Cẩm Ngọc thu nạp trong thoại bản đều là nữ nhân, hắn không có hứng thú gì với nam tử. Theo như Ninh Hoàn nhận định thì đoạn tình cảm đột ngột nảy sinh này của Mộ Cẩm Ngọc chỉ tựa như làn sương mù mỏng manh, một cơn gió nhẹ thổi qua là sẽ tan biến vào không khí. Rồi thời gian trôi đi, những nhân vật mới sẽ lần lượt kéo nhau xuất hiện không dứt, tầm mắt của hắn sẽ nhanh chóng dời sang người khác mà thôi.

Ngón tay Ninh Hoàn gõ nhẹ lên mặt bàn, y đoán chắc chưa đến hai ba tháng nữa là Mộ Cẩm Ngọc sẽ quên mất chuyện bản thân dùng máu họa hoa đào, mà hai ba tháng cũng hơi nhiều rồi, y bấm đốt ngón tay một chút — Thời gian tới sẽ xuất hiện tình tiết Mộ Cẩm Ngọc vô tình cứu được một nữ tử gặp nạn, sau đó nạp nữ tử này làm thị thiếp.

Ninh Hoàn chuẩn bị bút mực.

…

“Hoa tự trôi, nước tự chảy

Một nỗi tương tư, hai nơi sầu nhớ.”

Mộ Cẩm Ngọc nhìn bức họa Ninh Hoàn hồi đáp lại, nhịn không được cứ thế mở miệng liến thoắng mấy câu.

A Hỉ xoa xoa mắt, hắn không hiểu mấy chuyện của người đọc sách cho lắm, chứ nếu mà để hắn nhìn được bức họa này, ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu A Hỉ chắc chắn là “Hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình” chứ không phải cái gì mà “Một nỗi tương tư, hai nơi sầu nhớ” đâu.

Nhưng nhìn Thái tử điện hạ đang vô cùng có tinh thần bên kia, A Hỉ cũng không tiện đứng nói mát.

A Hỉ gật đầu như gà mổ thóc: “Đúng vậy đúng vậy, ngài nói gì thì chính là như thế. À nô tài quên mất chuyện này, vị cô nương mà hai ngày trước được một kỵ binh cứu, điện hạ định sắp xếp —”

Mộ Cẩm Ngọc nghĩ một lát mới nhớ cái kẻ ăn không ngồi rồi này: “Không đưa nàng ta vào trong thành thì sao, còn muốn giữ lại nuôi không à? Khi nào đi tuần tra thì tiện tay đưa nàng đến chỗ nào có dân cư đi, đừng có để mãi ở đây không lại gây thêm phiền phức.”

Nữ tử này dung mạo không tồi, xuất thân cũng trong sạch đàng hoàng, nàng là nữ nhi của một thương nhân, bất hạnh thay cả nhà đụng độ người Phong Đan thì bị giết sạch, nàng may mắn trốn thoát mới được kỵ binh đi tuần cứu mạng.

Không ít tướng lãnh trong quân doanh đều ngo ngoe rục rịch, đã hành quân được nhiều ngày như vậy rồi, bọn họ đều rất thèm muốn nữ nhân, song vị Thái tử mới được phong làm đại tướng quân kia mới là thống soái của quân doanh, nữ tử này cũng phải đưa cho Thái tử hưởng dụng mới đúng.

A Hỉ vốn định chờ đêm xuống rồi đưa nữ tử này vào lều của Mộ Cẩm Ngọc cho điện hạ hạ hỏa. Ở biên ải cũng có doanh kỹ[1], doanh kỹ ở đây hầu hết đều là người nhà của các quan viên phạm trọng tội, đa số các binh lính đều sẽ tới nơi này xả. Song A Hỉ lại chưa thấy Thái tử điện hạ đến đấy lần nào, hắn cảm thấy có thể là do điện hạ bị bệnh sạch sẽ, doanh kỹ dù ít dù nhiều đều có khả năng mắc bệnh trong người, nữ tử có xuất thân trong sạch lại có chút nhan sắc này rất thích hợp cho theo hầu hạ Thái tử.

[1]

Kết quả một chút hứng thú Mộ Cẩm Ngọc cũng không có, liếc mắt một cái xem dáng vẻ nàng như nào hắn cũng lười. A Hỉ đành phải dặn dò tướng lãnh phụ trách đi tuần, tìm cơ hội đưa nữ tử này đến thôn trang hoặc là vào trong chợ thành.

Ngoại trừ bức họa hồi đáp này, Ninh Hoàn còn kể lại những chuyện y đã làm trong kinh thành khoảng thời gian gần đây, Mộ Cẩm Ngọc nghiêm túc đọc lại phong thư đi kèm một lần nữa.

Ninh Hoàn đúng là có chút tài năng, trong kinh thành đã bị y nhấc lên một đợt hỗn loạn không hề nhỏ.

Huệ Dân Dược Cục là một nhánh của Thái Y Viện, nơi này mở ra nhằm mục đích khám chữa bệnh cho dân chúng phổ thông, một phần phạm nhân bị bệnh trong ngục cũng do Huệ Dân Dược Cục phái người đi chữa trị. Đám người đó dĩ nhiên không thiếu dược liệu, mà một trong những loại dược liệu chiếm phân lượng lớn của Huệ Dân Dược Cục chính là nha phiến. Thứ này ở trong kinh thành cũng thuộc dạng quý hiếm, mà Đại Lạc triều cũng không cho gieo trồng với số lượng lớn.

Quan viên có chức quyền lớn nhất trong Huệ Dân Dược Cục là Vi Tĩnh, cũng là đệ đệ của viện sử Vi Túc của Thái Y Viện, gã ngồi được cái chức quan béo bở này không thể thiếu một tay Vi Túc lo liệu.

Nha phiến trong kho dược thô được vận chuyển đến Thái Y Viện, sau đó rơi vào tay Vi Túc, Vi Túc là thái y phụ trách việc tinh luyện nha phiến, mà Vi Tĩnh cũng từ Vi Túc mà học được cách luyện chế thứ này, gã đem nha phiến từ Huệ Dân Dược Cục đến một tiệm thuốc có quan hệ thân thiết, sau đó bày bán nha phiến đã được tinh luyện thành đan dược với giá cao cho những thương nhân giàu sang nhưng không có quyền thế, sau lại có vài thương nhân bị nghiện, vừa mới năm ngoái thôi đã tan nhà nát cửa, vợ con ly tán rồi cuối cùng treo cổ tự sát.

Những thương nhân này cũng không có khả năng đối đầu với thế lực chống lưng cho Huệ Dân Dược Cục, càng không rõ thứ mình dùng là nha phiến có tính nghiện rất nặng, cứ mơ mơ màng màng mà chết, sau khi chết cũng không gây ra náo động gì lớn.

Ninh Hoàn viết lại tình trạng của một thương nhân trong số đó, nào là cửa nát nhà tan, đất đai mất hết thành một câu chuyện xưa mang theo hồi chuông cảnh tỉnh, sau khi y bán lại cho mấy tiên sinh kể chuyện ở các tửu lầu lớn xong, những vị tiên sinh ấy sẽ kể lại cho dân chúng đến nghe.

Không khéo là gần đây lại có một người cũng đang nghiện nha phiến, kẻ này không phải thương nhân bình thường, là do hắn thường xuyên tụ tập với một đám bằng hữu không ra gì nên mới không cẩn thận dính vào nha phiến. Để mà nói thì hắn với Ninh Hoàn cũng có chút dây mơ rễ má sâu xa, chính là vị hôn phu của nhị tỷ Ninh Hoàn — Điền Hạ, cái người ngày trước bị Ninh Hoàn ném xuống hồ nước. Sau khi hắn ngốn hết mấy ngàn lượng bạc vào nha phiến xong thì hết sạch bạc, song cơn nghiện vẫn cứ tái phát không ngừng, quậy cho cả nhà gà chó không yên.

Tuy địa vị Điền gia ở trên triều cũng không phải kiểu có thể hô mưa gọi gió, song cũng là nhân vật có tiếng nói nhất định. Điền phụ thấy nhi tử của mình bị giày vò thành dáng vẻ thoi thóp, người không ra người quỷ không ra quỷ, vốn ông còn không hiểu nguyên nhân gì lại khiến Điền Hạ biến thành tình trạng như thế này, sau lại biết được một vài chuyện ồn ào về nha phiến đang lưu truyền trong kinh thành, rồi mới để ý đám bằng hữu của Điền Hạ cũng là dáng vẻ nửa sống nửa chết như thế thì lập tức đoán được hết mọi chuyện, biết Điền Hạ như thế này là do nghiện nha phiến. Trong cơn tức giận Điền phụ đã viết tấu chương dâng lên Hoàng đế, đồng thời trong buổi chầu sớm cũng đề nghị Hoàng đế phải điều tra kĩ càng chuyện này. 

Vài vị quan viên chính trực cũng đứng dậy — Huệ Dân Dược Cục vốn được mở ra để cứu trợ dân chúng gặp khó khăn, nếu bây giờ lại đúng với lời đồn đãi trong kinh thành, hợp tác cùng tiệm thuốc dùng nha phiến để cướp tài sản của thương nhân, há chẳng phải biến thành nơi chuyên gia hại người sao?

Việc này ảnh hưởng nghiêm trọng đến uy nghiêm của triều đình.

Một quan ngự sử nói với Hoàng đế: “Thần đề nghị phải tra xét việc này kĩ càng, nếu không tra rõ thì tất cả dân chúng đều sẽ cho rằng Huệ Dân Dược Cục cấu kết cùng tiệm thuốc coi mạng người như cỏ rác, vậy không khác gì đang đem uy nghiêm của triều đình đi quét sân!”

Hộ Bộ thị lang cũng đứng dậy: “Nếu Huệ Dân Dược Cục và Thái Y Viện đều trong sạch, vậy chính là các thư sinh kể chuyện đang bịa đặt để gây sự chú ý, việc tra xét này cũng để trả lại sự trong sạch cho Thái Y Viện, đồng thời nghiêm phạt những kẻ đã tung tin đồn!”

Điền đại nhân lên tiếng: “Nha phiến đan khiến người ta điên cuồng, khuyển tử của hạ thần bị thứ độc dược này hành hạ đến thoi thóp, không biết là kẻ nào lại đi tinh luyện loại dược gây hại cho dân chúng như thế này, thần cũng cho rằng cần phải điều tra rõ ràng, phải bắt được tên tặc tử đã luyện chế thứ đan dược này rồi xử trảm. Không thể để thứ độc dược này lưu truyền thịnh hành trong Đại Lạc triều của chúng ta được.”

Tiền triều đã từng thịnh hành Ngũ thạch tán, không ít những vị quan to quyền quý đã bị nó kéo sa lầy, tinh thần lúc nào cũng mơ màng mất hồn mất vía, cả người thì gầy gò tiều tụy, song dù đã như thế nhưng bọn họ vẫn coi nó là một thú vui phong nhã. Sau khi Đại Lạc triều ra đời mới bắt đầu cấm lưu hành Ngũ thạch tán, ngoại trừ những khi cần dùng để chữa bệnh thì tất cả các quan viên đều không được đụng vào.

Đám quan viên khẽ bàn tán: “Nghe nói nha phiến còn khiến người ta nghiện nặng hơn cả Ngũ thạch tán!”

“Nếu ai ai cũng dùng nha phiến, vậy thì nam nhi Đại Lạc ta sẽ bị thứ này mê hoặc hết sạch, tinh thần lúc nào cũng mơ màng uể oải, chẳng phải là đang tạo cơ hội cho nước khác xúc phạm chúng ta hay sao?”

Viện sử Vi Túc của Thái Y Viện kiêm chức Lễ Bộ thị lang tất nhiên cũng đang có mặt trên triều, những chuyện mà thân đệ của mình làm ra hắn đều biết cả, hiện giờ còn nghe thấy mấy vị quan viên này nhắc đến tác hại của nha phiến, tinh thần hắn cứ thấp tha thấp thỏm, bất an mà trộm liếc Hoàng đế một cái.

Gương mặt của Hoàng đế bị khuất sau chuỗi ngọc trên mũ miện, có liếc nữa cũng không nhìn được lão đang có biểu cảm gì.

Một lúc lâu sau Hoàng đế mới dùng giọng điệu đè nén cơn giận mà nói: “Chuyện này liên quan trực tiếp đến mặt mũi triều đình, nhất định phải tra xét rõ ràng! Những kẻ châm ngòi thổi gió, lan truyền tin đồn cũng phải bắt giữ lại. Lư Duy, ngươi phụ trách tra rõ việc này cho trẫm!”

Một vị quan văn đứng dậy: “Vi thần tiếp chỉ.”

Chuyện này đã bị lan truyền rất rộng rãi, cho dù hậu cung trước nay không được phép nhúng tay vào chuyện triều chính thì ít nhiều đều nghe được phong phanh. Chỉ trong thời gian ngắn, các thái giám và cung nữ cũng thường xuyên bàn tán xôn xao.

Sau khi Ninh Hoàn biết được hướng đi của chuyện này thì cũng không có phản ứng gì rõ ràng, bởi kết cục ra sao y cũng đều đã đoán được trước. Viện sử Vi Túc và đệ đệ Vi Tĩnh của hắn chắc chắn không thể dễ dàng thoát tội, hành động dùng quyền để trục lợi cá nhân của Vi Tĩnh đã chạm vào giới hạn của Hoàng đế, trước đây lão tin tưởng Vi Túc bao nhiêu thì giờ đây căm hận hai huynh đệ bọn họ bấy nhiêu, chắc lão đang muốn băm bọn họ thành một đống thịt nát lắm.

Y ngước mắt nhìn Sở Hà: “Hoàng đế sẽ không tha cho những người đi loan tin đâu, chắc chắn lão sẽ tra xem ai là người bán tin tức cho các tiên sinh kể chuyện, ngươi đã giải quyết sạch sẽ hết chưa?”

Sở Hà đáp: “Đã xử lý gọn gàng hết rồi ạ, miệng bọn họ đều rất kín, hơn nữa đây vốn là chuyện có thật đã từng xảy ra, các tiên sinh kể chuyện cũng không tung tin bịa đặt để bôi nhọ triều đình, có đi tra đầu đuôi thì cũng chỉ tìm được những người thân hoặc hàng xóm của các nạn nhân đã tử vong vì nha phiến thôi. Triều đình sẽ không giết những thư sinh ấy để đổi lại bao lời tranh luận gièm pha, càng không giết dân chúng bình thường đâu ạ.”

Ninh Hoàn gật đầu: “Ừm.”

Y tự rót cho mình một ly trà, hơi nóng cùng hương trà bay lên rồi lượn lờ trong trong không khí, bao phủ từng ngóc ngách trong noãn các, mùi thơm nhàn nhạt quanh quẩn nơi chóp mũi.

Y phục mà y đang mặc là một bộ trường bào màu thuần trắng, phần cổ áo và cổ tay áo có thêu hoa văn mây bạc, mái tóc đen dài cũng chỉ dùng một dải lụa cùng màu vơ gọn ra đằng sau.

Sở Hà dĩ nhiên không biết được thân phận thật của Ninh Hoàn, hắn chỉ cảm thấy Thái tử phi rất quái lạ, trong khoảng thời gian Thái tử điện hạ không ở kinh thành, y phục của Thái tử phi ngày càng tối giản, nhìn kĩ còn nhận ra đây là y phục của nam tử.

Các phu nhân tiểu thư trong kinh đều thích ăn diện lộng lẫy, dù đang ở trong nhà cũng sẽ tô son điểm phấn một chút, đến phen Ninh Hoàn thì Sở Hà chẳng thấy trên mặt Thái tử phi có chút dấu vết nào của phấn son cả.

Sau khi đã báo cáo xong hết Sở Hà cũng định cáo lui, đúng lúc này Ninh Hoàn lại chợt lên tiếng: “Ngươi có biết người của Thái tử trong Thái Y Viện là ai không?”

Sở Hà thật thà đáp: “Thuộc hạ không biết cái này, chuyện của Thái tử điện hạ thuộc hạ chỉ biết một phần nhỏ, không phải cái gì cũng được kể.”

Lòng nghi ngờ của Mộ Cẩm Ngọc rất nặng, ngay cả A Hỉ luôn theo bên cạnh hắn cũng bị hắn hạ độc phải lấy thuốc giải theo hạn, còn những thuộc hạ khác thì chỉ biết được chút chuyện của hắn, muốn biết hết là không thể.

Người mà biết hết được bí mật của Mộ Cẩm Ngọc, chỉ có thể là người chết.

Nhân phẩm Triệu Nghi không tồi, lần trước hắn được mời đến phủ Thái tử xem mạch là có thể thấy được y thuật cũng khá ổn, nhưng rốt cuộc hắn có phải thủ hạ của Mộ Cẩm Ngọc không thì y còn chưa xác định được, không thể cứ thế đánh liều đẩy đối phương lên ngồi cái chức Viện sử Thái Y Viện.

Viện sử Thái Y Viện là một chức quan rất quan trọng, nó có mối liên hệ trực tiếp đến sức khỏe của Hoàng đế, với tính tình đa nghi của Hoàng đế thì sau khi Vi Túc rớt đài, chắc chắn lão sẽ đề bạt một người mà lão tin tưởng lên cái ghế Viện sử. Mà chuyện của Vi Túc cũng không phải chỉ giết Vi Túc là xong, những thái y nào có quan hệ thân thiết với hắn nhất định cũng không tránh khỏi việc bị liên lụy.

Trong khoảng thời gian này Ninh Hoàn đã vô cùng quen thuộc với nội bộ Thái Y Viện, y viết tên vài vị đồng tri và viện phán có khả năng sẽ được đề bạt lên trên giấy, viết xong lại ngồi ngẫm nghĩ xem người nào trong số này có khả năng là thủ hạ của Mộ Cẩm Ngọc, nghĩ hết nửa ngày lại thấy suy nghĩ của mình không khả thi.

Thái Y Viện kiểu gì cũng phải trải qua một đợt thanh lọc mới, Ninh Hoàn biết chuyện này không thể giải quyết được trong một sớm một chiều, không vội được.

Y suy tư một chốc rồi bảo với Sở Hà: “Ngươi quan sát kĩ càng một chút, những ngày tới mà có danh y nào từ châu khác được đề bạt vào kinh thì báo lại cho bổn cung, phải tra rõ tên họ, xuất thân và cả nơi ở sau khi vào kinh.”

Các thái y trong kinh thành đều có khả năng dây mơ rễ má đến một phe phái nào đó, Hoàng đế cũng lo ngại sẽ dùng nhầm quân cờ của kẻ khác, nếu ngoài Vi Túc ra không còn thái y nào có thể để lão tin tưởng thì rất có thể lão sẽ hướng mắt sang những danh y xuất thân trong sạch mới vào kinh.

Sở Hà còn chưa nghĩ sâu xa được đến thế, song hắn đã biến thành kẻ cực kỳ tin cậy Thái tử phi, nghe dặn xong thì lập tức đáp: “Rõ.”

Bình thường Ninh Hoàn đều rất nhàn nhã rảnh rỗi, y cũng không muốn hao phí sức lực đi làm chuyện gì, chỉ muốn được yên tĩnh một mình. Uống trà, ngắm hoa, đi ngủ, đọc sách là những hoạt động yêu thích của y, song tình hình hiện giờ lại không để y có thể tiếp tục lười biếng như trước nữa, hai ngày tới y cũng nên tiến cung giải quyết chút việc.

Y lười nhác nâng mắt lên: “Ngươi lui ra đi, đợi bổn cung thay y phục xong sẽ tiến cung.”

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Edit: MegSau khi Sở Hà ra ngoài, Ninh Hoàn lấy một bộ y phục màu lam nhạt từ trong tủ rồi mặc vào. Nhiệt độ bên ngoài vẫn còn rất thấp, thú thật thì y chỉ muốn ôm lò sưởi tay ngủ nướng trong noãn các cả ngày, nhưng y cũng biết ở đất Bắc bây giờ chỉ sợ còn lạnh hơn rất nhiều.

Đôi con ngươi vẫn luôn hờ hững của Ninh Hoàn chợt có chút vô định, theo như y đoán thì với cái thời tiết lạnh lẽo như thế này, rất có thể Mộ Cẩm Ngọc sẽ cóng đến độ mất tỉnh táo.

Sau khi thắt đai lưng xong, Ninh Hoàn gọi Điệp Thanh vào giúp y chải tóc. Lần này y tiến cung không phải để qua chỗ Thái hậu, nơi mà y muốn đến là cung của Hoàng hậu, cũng chẳng hiểu oan gia ngõ hẹp thế nào mà trên đường đi lại đụng độ với liễn kiệu của Hoàng quý phi.

Chức danh Thái tử phi dĩ nhiên cao quý hơn Hoàng quý phi, bởi một bên là chính thê của Hoàng đế tương lai, còn bên kia chỉ là thị thiếp của Hoàng đế, dù cho cấp bậc Chánh nhất phẩm của Hoàng quý phi cao hơn Tòng nhất phẩm của Thái tử phi thì thân phận chính thê vẫn hơn một bậc.

Nhưng dù sao thì vai vế của Thái tử phi vẫn là hậu bối, nếu đụng độ vị Quý phi được Hoàng đế sủng ái thì sẽ xuống kiệu hành lễ trước.

Hiện giờ Thẩm quý phi gần như đang lên như diều gặp gió, huynh đệ của nàng vừa mới được thăng quan tiến chức, hơn nữa do bệnh tình của Hoàng hậu trở nặng nên việc xử lý sự vụ của lục cung cũng rơi xuống vai nàng, tư thái đúng là kiêu ngạo hơn ngày xưa rất nhiều. Bây giờ đụng độ với liễn kiệu của Thái tử phi, Thẩm quý phi cũng không có ý định cúi đầu trước.

Thẩm quý phi không biết người đang ngồi trong liễn kiệu đằng trước là ai, đôi con ngươi sáng ngời của nàng nhìn chăm chú vào tấm màn che sẫm màu ở đối diện, chỉ thấy từ bên trong vươn ra một bàn tay trắng nõn như ngọc, người hầu bên cạnh nàng nhỏ giọng bẩm báo: “Là liễn kiệu của Thái tử phi ạ.”

Ánh mắt nàng dừng lại trên đôi tay phía trước, bàn tay này không hề giống với bàn tay mềm mại không xương của các nữ tử bình thường, trái lại khớp xương từng ngón đều lộ ra rất rõ, trắng đến mức gần như nhìn được cả gân xanh nhạt màu dưới lớp da, mới đầu còn tưởng là tay của một vị công tử quen sống trong nhung lụa.

Tiếp sau đó là một gương mặt trắng trẻo, Ninh Hoàn khoác trên người chiếc áo choàng màu đỏ tươi, khuất dưới lớp áo là màu lam nhạt của y phục, trong lòng y còn đang ôm một cái lò sưởi tay chạm khắc hình trúc lâm thất hiền[1], y không hề câu nệ mà chỉ cười nhẹ, nhìn lướt qua đội hộ vệ là đã đoán ra thân phận người đối diện, Ninh Hoàn lười biếng lên tiếng trước: “Ra là Quý phi nương nương.”

[1]

Liễn kiệu của Thẩm quý phi đã sớm dừng lại, nàng im lặng quan sát Ninh Hoàn một lúc, trong lòng cũng có chút ngạc nhiên, mấy lời đồn thổi về nhan sắc của Ninh Hoàn nàng cũng đã nghe qua — Đệ nhất mỹ nhân kinh thành ư, nhưng so với hậu cung mỹ nhân như mây, không những thế còn có một vị Hoàng hậu khuynh quốc khuynh thành hồng nhan họa thủy đang tồn tại, Thẩm quý phi cũng chẳng để tâm lắm với cái danh hiệu này.

Lúc trước Duệ Vương biết tin Ninh Hoàn được ban hôn cho Thái tử thì đã tiến cung Thẩm quý phi làm loạn một trận, lần ấy ấn tượng của nàng về Ninh Hoàn càng thêm tồi tệ, trong lòng cũng mặc định Ninh Hoàn chắc cũng không khác gì loại nữ nhân hồ mị như Hoàng hậu.

Bây giờ gặp rồi mới thấy khá mới mẻ.

Địa vị của phủ Định Viễn Hầu cũng không quá hiển hách, song cái khí chất cao quý ngạo mạn này của Ninh Hoàn lại vượt mặt tất cả các Hoàng tử lẫn Công chúa trong cung, nét kiêu ngạo giữa hai hàng mày cũng không giấu được. Thẩm quý phi dùng thân phận thiếp thất phải vất vả khổ sở mới trèo lên cao được như ngày hôm nay, trong lòng nàng cũng hiểu rằng những người như Ninh Hoàn ở nơi khóe mắt chân mày đều sẽ lộ ra nét phú quý giàu sang.

Tuy Thẩm quý phi có chút không hài lòng vì Ninh Hoàn không xuống kiệu hành lễ với nàng, song ngoài mặt cũng không để lộ dấu vết gì, vô cùng thoải mái mà cười nhẹ, thân thiết hỏi: “Thái tử phi là đang đến thăm Hoàng hậu nương nương sao? Nghe nói hình như bệnh của Hoàng hậu lại nặng hơn rồi thì phải, cũng không biết bao giờ Thái tử điện hạ mới có thể quay về, dưới gối nàng ấy chỉ có mỗi một mình Thái tử, muốn không lo cũng không được mà.”

“Vậy sao?” Ninh Hoàn lên tiếng, “Vận mệnh Thái tử điện hạ quý giá, chắc chắn sẽ gặp dữ hóa lành, bình an hồi kinh thôi.”

Thẩm quý phi bị lời nói của Ninh Hoàn chọc cho quặn cả lòng, ngoài miệng nàng vẫn vui vẻ cười hùa theo, trong lòng thì lại nói thầm, còn chẳng biết Mộ Cẩm Ngọc là con hoang của ai đâu.

Nhưng theo Ninh Hoàn thấy, chẳng cần biết Mộ Cẩm Ngọc là máu mủ của ai, cái ngôi vị Hoàng đế này chắc chắn phải để hắn ngồi, ngoài hắn ra thì chẳng còn ai đủ tư cách nữa.

Hoàng hậu rất nhanh đã biết chuyện về nha phiến. Hồi trước lúc tiểu cô của Ninh Hoàn cai nghiện có cả sự trợ giúp của châm cứu, bởi vì Vi Túc rớt đài nên thái y phụ trách việc bắt mạch thỉnh an cho Hoàng hậu đổi thành Triệu Nghi, Ninh Hoàn bèn truyền lời dặn dò cho hắn, để hắn châm cứu cho Hoàng hậu mỗi khi đến bắt mạch.

Nhưng chung quy châm cứu cũng chỉ là biện pháp hỗ trợ mà thôi, muốn thành công cai nghiện thì phải lập tức ngừng sử dụng nha phiến đan.

Ninh Hoàn nhân lúc Hoàng hậu còn đang tỉnh táo mà nói vài lời khích tướng nàng, để nàng ném hết nha phiến đan vào trong Ngự Hoa Viên. Hiện giờ Vi Túc còn đang bị điều tra, hẳn là trong tay Hoàng đế cũng không còn hàng tồn nữa, chỉ cần Hoàng hậu cố chịu đựng mỗi khi cơn nghiện phát tác là sẽ ổn.

Song quá trình này cũng không hề nhẹ nhàng đơn giản chút nào, Ninh Hoàn hồi tưởng lại vị Hoàng hậu đã đến tuổi trung niên nhưng vẫn cực kỳ xinh đẹp nhu nhược kia, cũng không biết nàng có thể vượt qua được khổ ải này hay không. Dung mạo quá đẹp nhưng trên người lại chẳng có một chiếc gai nhọn nào để tự bảo vệ bản thân thì cũng không khác gì một loại đau khổ cả.

Nhiều ngày sau bồ câu lại bay tới đưa thư, Ninh Hoàn tiếp tục nhận được một bức hoa đào nhiễm máu.

Y đứng bên cửa sổ ngắm nhìn bức họa hoa đào này, đầu ngón tay trắng nõn miêu tả lại từng đường nét của nhánh cây màu đỏ sậm trên trang giấy.

Thật ra khi Ninh Hoàn hạ bút xuống phong thư hồi đáp, bức họa ấy cũng có thể hiểu là “Một nỗi tương tư, hai nơi sầu nhớ”

“Hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình” hay là “Một nỗi tương tư, hai nơi sầu nhớ”, cái nào mới là suy nghĩ của y, Ninh Hoàn cũng không thể khẳng định được. Bởi vì mấy ngày vừa qua phải bề bộn nhiều việc, chưa thể bớt ra thời gian nghỉ ngơi cho đàng hoàng nên tinh thần y rất phiền muộn bức bối.

Theo như trong thoại bản thì đáng nhẽ giờ này bên cạnh Mộ Cẩm Ngọc đã có một vị nữ tử ôn nhu dịu dàng bầu bạn rồi mới phải. Sau này khi Mộ Cẩm Ngọc rơi vào cảnh đói khát giữa trời tuyết lạnh, hắn giữ được cái mạng cũng là nhờ máu của vị nữ tử này. Có thể là nữ nhân ấy tự nguyện cắt cổ tay cho Mộ Cẩm Ngọc uống máu, cũng có thể là Mộ Cẩm Ngọc vì mạng sống mà giết người, chẳng ai biết đâu mới là sự thật.

Nhưng có vẻ như vế sau có tính tin cậy cao hơn, bởi sau khi trở về từ trận chiến này, tâm tính của Mộ Cẩm Ngọc đã trở nên nghi thần nghi quỷ, tàn nhẫn vô nhân tính hơn ngày xưa rất nhiều.

Ninh Hoàn lấy giấy bút viết cho Mộ Cẩm Ngọc một phong thư khác, hỏi han xem bên cạnh hắn đã có thêm thị thiếp mới nào hay chưa.

Lúc Mộ Cẩm Ngọc nhận được bức thư này thì cũng ngạc nhiên: “Cô đã đích thân ra trận đánh giặc luôn rồi, vậy mà Thái tử phi còn đoán già đoán non rằng cô thu nạp thêm thị thiếp ư?”

Mộ Cẩm Ngọc nhìn lướt qua đám người đang đứng trong lều vải, những nam tử đi theo hắn đánh giặc nếu không phải là tráng hán cả người đầy sẹo thì cũng là loại người thô lô cục mịch… Cho dù Mộ Cẩm Ngọc vì Ninh Hoàn mà có thể chấp nhận nam nhân thì hắn cũng không thể nào chấp nhận những nam nhân to cao cường tráng, nhìn không khác gì mấy quả núi nhỏ giống đám người này được.

Hắn chỉ duyệt mỗi Ninh Hoàn thôi.

Trong lòng Mộ Cẩm Ngọc cứ đinh ninh, chắc là do Ninh Hoàn cô đơn lẻ bóng nên mới suy nghĩ miên man rồi nổi máu ghen tuông đây mà.

Hắn liên tục thề thốt rằng mình không hề đi doanh kỹ, cũng không có nhúng chàm bất cứ vị tướng quân nào trong doanh, đúng là không lâu trước đây binh lính của hắn có cứu mạng một nữ tử, nhưng hắn đã cho người thả nàng đi rồi.

Mộ Cẩm Ngọc viết thư xong lại tiếp tục họa một cành hoa đào cho Ninh Hoàn.

Sau khi nhận được hồi âm của Mộ Cẩm Ngọc, Ninh Hoàn đặt bức họa sang bên cạnh rồi mở thư ra đọc trước, cho đến khi y đọc hết những gì Mộ Cẩm Ngọc viết trong thư, đầu óc Ninh Hoàn trống rỗng mất một lúc.

Y không biết sau khi giết Trương Chiêu rồi, Mộ Cẩm Ngọc có thể bỏ qua cho Vương Quân hay không. Vương Quân là một quân cờ bí mật được Hoàng đế cài vào trong quân doanh, hắn sẽ tìm mọi cách để khen ngợi và cổ vũ Mộ Cẩm Ngọc, dùng những lời ba hoa xảo trá để thu hút sự chú ý của vị Thái tử điện hạ này.

Sau khi tộc Phong Đan giả vờ muốn rút lui, Vương Quân vẫn luôn khuyên can Mộ Cẩm Ngọc nên thừa thắng mà xông lên, song kết quả của việc tiếp tục đuổi giết Phong Đan là Mộ Cẩm Ngọc bị viện binh của bọn chúng tập kích, tách khỏi nhánh quân bên mình. Hai ngày mà cuộc chiến diễn ra còn đổ một trận tuyết lớn, với thời tiết giá lạnh khắc nghiệt của phương Bắc, người bình thường căn bản không thể sống sót trong hoàn cảnh bốn phía đều phủ tuyết trắng xóa như thế được.

Dù cho Mộ Cẩm Ngọc có nhớ tới lời dặn dò của Ninh Hoàn trước lúc rời kinh, nhận ra được điểm bất thường ở Vương Quân rồi giết thẳng thì kết cục của hắn vẫn sẽ rơi vào cái bẫy của Phong Đan — Bởi ý định của Mộ Cẩm Ngọc trong thoại bản cũng là thừa thắng xông lên, ngay cả Hoàng đế mà có ý ngăn cản thì hắn vẫn sẽ quyết đuổi giết đến cùng, đây vốn là tác phong xưa nay của Mộ Cẩm Ngọc, bất cứ ai cũng không thể cản bước hắn được.

Ninh Hoàn hỏi hệ thống: “Nếu Mộ Cẩm Ngọc chết rồi thì sao?”

Hệ thống thuận miệng đáp lại: “Thế giới này sụp đổ, tất cả mọi người đều chôn cùng hắn.”

Hệ thống chỉ nhả mỗi một câu rồi im bặt, thật ra còn vế sau nhưng nó không nói nữa “Nếu trong tình huống không mất mạng ngay lập tức, dù có phải chịu tra tấn đến mức người không ra người quỷ không ra quỷ thì vai chính vẫn sẽ sống sót.”

Ninh Hoàn nằm nghiêng người trên chiếc tháp mềm, trong tay y còn đang cầm bức họa hoa đào của Mộ Cẩm Ngọc. Khoảng hai khắc sau Ninh Hoàn mới đứng dậy khỏi tháp, mài một ít mực rồi hạ bút viết một đoạn thơ lên giấy Tuyên Thành, sau đó gấp gọn rồi để vào một tờ giấy khác, niêm phong kĩ càng lại.

Thời điểm Sở Hà bước vào để bẩm báo lại sự tình liền thấy Thái tử phi đang nhìn chằm chằm về một phía nào đó, dáng vẻ dường như đang suy tư điều gì.

Ninh Hoàn nghĩ, tuy lần này y xuất phát đến đất Bắc là lúc trong kinh thành vẫn còn việc chưa giải quyết triệt để, song những vấn đề phát sinh sau này lại không cần lo lắng quá nhiều, Hoàng hậu cũng đã dần dần thoát khỏi sự giày vò tra tấn từ nha phiến rồi.

Điều duy nhất khiến y bận tâm chính là không biết cái chức Viện sử của Thái Y Viện sẽ rơi xuống đầu ai. Chuyện của Vi Túc còn chưa điều tra xong, ít nhất cũng phải mất mười ngày nửa tháng nữa mới có kết quả. Nếu cố gắng ra roi thúc ngựa từ kinh thành đến phương Bắc rồi lại quay về — Chắc là sẽ kịp.

Ninh Hoàn không thích mấy hoạt động như tập võ cưỡi ngựa bắn cung, nên dĩ nhiên là không thể so được với các huynh trưởng của y, song việc đó lại không đồng nghĩa rằng y không biết. Nếu trên đường đi có gặp phải cướp bóc thì cuối cùng người chịu thiệt vẫn sẽ là bọn cướp đấy mà thôi, vấn đề an toàn không cần lo lắng quá nhiều. Nhưng sau khi nhận ra có lẽ mình sẽ phải rơi vào cảnh màn trời chiếu đất giữa ngày đông lạnh giá thế này, Ninh Hoàn chợt có cảm giác hơi nhức đầu.

Y nói với Sở Hà: “Dạo gần đây ta thấy nhớ Thái tử điện hạ, ngươi đi tìm hai thị vệ kinh nghiệm phong phú có võ công tầm trung đến đây, để bọn họ đi cùng ta đến phương Bắc, tốt nhất là tìm người nào đã từng đến đất Bắc rồi. Với người ngoài thì cứ bảo ta bị ốm, đang nghỉ ngơi ở sơn trang của Thái tử.”

Sở Hà sửng sốt: Đến mức này thì cũng quá càn quấy rồi thì phải? Chỉ vì hơi nhớ nhung Thái tử mà cứ thế chạy thẳng đến đất Bắc ư? Hắn cảm thấy với cái cơ thể gầy yếu này của Thái tử phi, rất có khả năng sẽ chết ngắc giữa đường.

“Thái tử phi nương nương, chuyện này không thể liều lĩnh —”

“Bổn cung đang ra lệnh cho ngươi, chứ không phải thương lượng với ngươi.” Đôi mắt lạnh lùng của Ninh Hoàn nhìn thoáng qua Sở Hà, “Ngươi chỉ cần làm theo những gì ta bảo là được.”

Sở Hà bị ánh nhìn lạnh lẽo của Ninh Hoàn lướt qua người thì tâm trạng cực kỳ khó tả, theo lý mà nói thì hắn là thủ hạ của Thái tử, nhưng Thái tử điện hạ đã để hắn đi phục vụ cho Thái tử phi, hắn vẫn nên nghe theo lệnh của Thái tử phi thôi. Trước giờ Thái tử phi làm việc vẫn luôn rất cẩn thận chu toàn, mong là lần này cũng sẽ suôn sẻ không xảy ra vấn đề gì: “Thuộc hạ lập tức đi tìm người, ngài còn dặn dò gì không ạ?”

Ninh Hoàn ngẫm nghĩ một chút: “Cứ cách ba ngày thì sai nha hoàn đưa đống Kinh thư trong cái tráp này đến Vĩnh Thọ Cung, bảo với Thái Hậu là nhân lúc rảnh rỗi ở sơn trang, ta có chép Kinh Phật cầu phúc cho người.”

Sở Hà ứng tiếng, nhấc chiếc tráp gỗ đỏ đang đặt trên bàn lên: “Rõ.”

Ninh Hoàn cũng bắt đầu thấy mệt, bây giờ y chỉ muốn nằm ngủ một giấc, bèn vẫy vẫy tay với Sở Hà: “Ngươi lui xuống đi.”

Sau khi Sở Hà ra ngoài không lâu, Điệp Thanh liền bê một chén tổ yến đến. Yến được dùng là yến đỏ, hầm với đường phèn nên màu sắc rất đẹp, mùi hương cũng thơm nức. Mỗi ngày Ninh Hoàn đều sẽ ăn một chút tổ yến, nhưng y cũng chỉ ăn non nửa chén đã thôi, vậy mà hôm nay Điệp Thanh lại thấy Thái tử phi ăn hết sạch.

Ăn xong Ninh Hoàn đi tắm rửa cho tỉnh táo, bấy giờ mới đi sang phòng sắc thuốc, y định lấy vài dược liệu để mang theo. Đúng lúc này y đột nhiên nhận ra rằng trước giờ mình chưa từng đi xa lần nào, ngày xưa y vẫn luôn quanh quẩn trong kinh thành, sau khi xuyên tới đây cũng vẫn ở kinh thành, thân phận thì giống hệt hồi trước, chưa một lần được nhìn ngắm cảnh vật bên ngoài.

Kiến thức mà y biết phần lớn đều đến từ sách truyện, những dãy núi trắng như tuyết, những thảo nguyên rộng mênh mông hay những cồn cát cao ngất ngưởng thì đều là những phong cảnh được miêu tả bằng chữ viết, còn bản thân y thì chưa có cơ hội nhìn ngắm lần nào. Chắc là những người khác cũng cảm thấy y giống hệt một con chim bị nuôi nhốt, nếu có ngày sổ lồng thì chắc chắn sẽ gục ngã trước gió mưa.

Edit: MegKhung cảnh bên trong thành Khung Châu vô cùng hỗn độn, đường phố vốn rất ồn ào náo nhiệt nay đã chẳng còn được bình yên như ngày xưa, cửa tiệm và nhà dân nào cũng có dấu vết bị cướp bóc sạch sẽ, tàn tích của lửa thiêu và những vệt máu khô xuất hiện ở khắp mọi nơi, dường như đang nhắc nhở cho người khác biết nơi đây đã từng xảy ra chuyện gì.

Thanh niên trai tráng khoẻ mạnh trong thành đã bị giết gần hết, số người thiệt mạng lên đến gần năm vạn, phần lớn những phụ nhân trẻ tuổi đều đã bị cưỡng bức, trên gương mặt của các cụ già và trẻ con phủ đầy sự hoảng sợ lo lắng.

Sau khi bọn họ nhìn thấy Thái tử điện hạ dẫn đầu một tốp kỵ binh tiến vào thành thì lập tức đi truyền tin cho những người khác, chỉ chốc lát sau tất cả dân chúng còn sót lại trong thành đều đã chạy đến nơi có Thái tử điện hạ. Khoảng cách giữa Khung Châu và kinh thành khá xa, những người dân bình thường ở đây dĩ nhiên không biết được những chuyện xảy ra ở trong kinh, cũng như danh tiếng tàn ác thô bạo vốn có của Mộ Cẩm Ngọc. Thứ duy nhất bọn họ biết là Thái tử đã thắng trận, đoạt lại thành Khung Châu từ tay lũ giặc, bọn họ sẽ không còn phải làm nô lệ cho Phong Đan nữa!

Mộ Cẩm Ngọc ngồi trên lưng con ngựa cao lớn, biểu cảm trên gương mặt hắn sắc bén và lạnh lẽo như chim ưng, bộ chiến giáp màu bạc loé lên những tia sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Nhìn cảnh vật hoang tàn bên trong thành, hắn bình tĩnh chia việc cho các tướng sĩ: “Mấy ngày nữa sẽ có lương thảo và vật tư vận chuyển từ Giang Châu tới đây để cứu trợ dân chúng, những thi thể trong thành phải nhanh chóng đưa đến một địa điểm cách xa nơi có dân cư rồi chôn xuống đất, một khi thời tiết bắt đầu oi bức thì rất dễ tạo thành dịch bệnh. Lý Phương, ngươi phụ trách việc này.”

Một tướng sĩ đáp lại.

Việc trùng tu và hồi sinh lại thành Khung Châu là chuyện của sau này, muốn xây dựng lại thì cần phải có quan viên đến nhậm chức và kiểm soát tình hình. Nơi đây đã mất đi nhiều nam tử khoẻ mạnh như vậy, muốn khôi phục lại trạng thái như cũ thì ít cũng phải mất vài chục năm.

Mộ Cẩm Ngọc lạnh lùng nhìn lướt qua những bức tường đổ vỡ, trong lòng hắn cũng khó nén được lửa giận, Phong Đan đã giết hại biết bao con dân Đại Lạc hắn, hễ là nam nhi chảy trong mình dòng máu Đại Lạc thì chắc chắn đều sẽ muốn diệt sạch người Phong Đan, để chúng phải nếm mùi vị bị tàn sát giống họ.

Tộc Phong Đan cũng không hoàn toàn rút lui, nhóm người chiếm thành Khung Châu lần này là nhánh tộc lớn nhất của bọn chúng, do Đại Hoàng tử Hạ Thuật Tất thống lĩnh. Hạ Thuật Tất đã cho binh lính rút lui về Nguỵ Môn Quan, song chúng vẫn đang lăm le muốn dồn sức ngóc đầu dậy lần nữa.

Một đứa bé khoảng năm sáu tuổi với một bên tay bị cụt bỗng nhiên chạy đến trước ngựa của Mộ Cẩm Ngọc, đang vội đuổi theo phía sau là một phụ nhân với vẻ mặt xanh xao vàng vọt, nàng lo lắng chạy tới bế bổng đứa bé lên.

Ánh mắt Mộ Cẩm Ngọc rét căm căm: “Tay của đứa bé này sao lại bị cụt?”

Phụ nhân không dám nhìn thẳng vào mắt những binh lính xung quanh, nàng run rẩy cúi thấp đầu rồi trả lời: “Bị người Phong Đan chém.”

Đứa bé giơ bàn tay còn lại lên dụi dụi mắt: “Bọn họ bắt nạt nương của ta, còn đem cha ta đi mất nữa… Tướng quân, bao giờ cha ta mới về vậy?”

Tráng niên trong thành đã sớm bị người Phong Đan tập trung thành một khu rồi giết sạch, Mộ Cẩm Ngọc lạnh lùng nói: “Cha ngươi sẽ không về nữa, nhưng tất cả những đau khổ mà các ngươi phải chịu, cô sẽ khiến chúng phải trả lại gấp mười lần. Con dân Đại Lạc ta không phải món đồ chơi cho những kẻ ngoại lai, cô sẽ thay ngươi giết cha và con cái của chúng.”

Những binh lính đứng đằng sau nghe được lời nói của Mộ Cẩm Ngọc xong thì nhất thời cũng dâng trào cảm xúc. Trong những tháng ngày đánh giặc vừa qua, Thái tử điện hạ không chỉ đứng chỉ huy ở hậu phương mà còn đích thân lên chiến trường để giết địch, được chiến đấu cùng vị thiên tử tương lai khiến cho bọn họ quân tâm đại chấn. Mà việc giành lại thành Khung Châu và cứu được những người dân vô tội cũng là một chuyện vô cùng đáng mừng.

“Đúng thế! Giết bọn chúng! Diệt Phong Đan!”Ban đêm xuống, các tướng sĩ cùng quân sư đều đang ở trong lều để bàn bạc việc tác chiến, quân sư nói: “Điện hạ, Hạ Thuật Tất và binh lính của hắn đã rút lui về Nguỵ Môn Quan, Khung Châu đã được chúng ta giành lại rồi, bọn chúng có muốn cướp giết lần nữa cũng rất khó, thần cho rằng chỉ nên đánh đuổi chúng về đất của chúng là được, vật tư và lương thảo hiện có không đủ để cho quân ta tiếp tục giằng co nữa.”

Mộ Cẩm Ngọc lạnh lùng mở miệng: “Phong Đan giết hại gần mười vạn con dân Đại Lạc ta, chuyện này nếu cứ dễ dàng để gió cuốn đi như vậy thì chỉ khiến tham vọng của chúng càng ngày càng lớn mà thôi, chắc chắn trong vòng mười năm tiếp theo chúng sẽ lại xâm phạm quốc thổ chúng ta. Cô muốn giết chết Hạ Thuật Tất, diệt toàn bộ người Phong Đan, tuy Nguỵ Môn Quan dễ thủ khó công nhưng bù lại chúng ta có bản đồ địa hình nơi đó, sau khi viện binh và lương thực vận chuyển từ Giang Châu đến được đây, chúng ta hoàn toàn có thể bắt được Hạ Thuật Tất, việc giết chết Vương của Phong Đan cũng không phải vấn đề bất khả thi nữa.”

Đại Lạc đã ngỏ ý cầu hoà với cái nước nhỏ bé này không biết bao nhiêu lần. Tuy vẻ ngoài Hoàng đế rất dũng mãnh thiện chiến, thời còn trẻ lão cũng đã từng tới biên ải bảo vệ quốc thổ Đại Lạc, song thực tế lão lại là người không thích chiến tranh, nếu có thể giải quyết mọi chuyện bằng phương pháp hoà bình thì chắc chắn lão sẽ không chủ động khai chiến. Trận chiến lần này nổ ra là do Khung Châu đã rơi vào tay kẻ địch, cộng thêm việc lão muốn nhân cơ hội để diệt trừ Mộ Cẩm Ngọc.

Đất đai và vật tư của Đại Lạc xưa nay đều vô cùng phong phú, có khuyết mất một góc lão cũng không thèm để ý, chỉ cần không phải là nơi giàu có đông đúc thì cứ cho Phong Đan luôn cũng được.

Nhưng Mộ Cẩm Ngọc lại thuộc phái chủ chiến, không chỉ có vẻ ngoài tàn bạo mà tính cách của hắn cũng hung ác không kém, hắn chỉ hận không thể giết sạch người Phong Đan — Nếu không phải do lũ người đó xâm phạm ranh giới giữa hai nước, thì bây giờ hắn vẫn đang trải qua những tháng ngày vui vẻ bên Ninh Hoàn.

Quân sư thấy ý nghĩ muốn thừa thắng xông lên của Mộ Cẩm Ngọc cũng rất ổn, chỉ có điều rủi ro quá lớn. Tướng quân Vương Quân là người trước giờ vẫn luôn ủng hộ quyết định của Mộ Cẩm Ngọc, lần này thấy Thái tử quyết phải đuổi cùng giết tận Phong Đan, Vương Quân cũng vô cùng tán đồng: “Thái tử điện hạ nói không sai, Phong Đan đã biến Khung Châu của ta thành một địa ngục nhân gian, chúng ta không thể cứ dễ dàng thả chúng đi như vậy được. Phải giết chết Hạ Thuật Tất để nâng cao sĩ khí.”

Lời này của Vương Quân chọc đúng vào chỗ ngứa của Mộ Cẩm Ngọc, hắn cũng tán đồng mà gật đầu.

Vương Quân thấy trên gương mặt xưa nay vẫn luôn lạnh lùng của Thái tử điện hạ chợt xuất hiện một nụ cười nhạt, song hắn cũng không rõ ý nghĩa của nụ cười này cho lắm, còn tưởng Thái tử điện hạ đang khen ngợi mình.

Thân là tướng quân, Vương Quân có thể nhận ra Thái tử điện hạ hoàn toàn không phải một kẻ vô dụng bất tài như mọi người vẫn nghĩ, ít nhất là trên phương diện tác chiến đánh giặc này Thái tử vẫn rất có tài. Điều đó không chỉ thể hiện qua những lần chém giết trên chiến trường, mà còn thông qua những quy định nghiêm khắc trong quân doanh và cách Thái tử đối xử với dân chúng gặp được trên đường, không hề giống với dáng vẻ của hắn lúc còn ở kinh thành. Sự thay đổi rõ rệt này rất kỳ quái, Vương Quân định sẽ viết thư truyền tin cho Hoàng đế.

Sau khi về lều riêng, Vương Quân vừa cởi y phục vừa nói với thân tín của mình: “Ngày mai chắc chắn Thái tử sẽ thảo luận phương pháp tác chiến một lần nữa, sau khi có kết quả rồi thì tuồn tin ra cho do thám của Hạ Thuật Tất.”

Thân tín ứng tiếng: “Rõ.”

Vương Quân cười lạnh: “Tuy quyết định của Thái tử rất không tồi, nhưng lần này bệ hạ đã quyết tâm để hắn một đi không trở lại. Tiếc thật, Đại Lạc ta đành phải tổn thất một vị tướng tài thôi.”

Hạ Thuật Tất thật sự không thể tiếp tục đối kháng nữa, một khi viện binh từ Giang Châu đến kịp thì bọn chúng chỉ có nước cắp đuôi mà chạy thôi. Song mấu chốt ở chỗ, tốp viện binh này có thật sự dùng được hay không?

Vả lại sau khi Phong Đan nhận được tin tức từ chỗ Vương Quân, bọn chúng sẽ điều thêm mấy vạn binh lính thủ thành đến hỗ trợ, phải đối đầu với tốp lính cường tráng dũng mãnh ấy, Hạ Thuật Tất không tin Mộ Cẩm Ngọc có thể thắng được.

“Có thích khách!”

“Bảo vệ Thái tử!”

“…”

Thời điểm này là lúc tất cả mọi người đều đã vào giấc, chỉ ngoại trừ những binh lính đi tuần tra. Phía bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập cùng tiếng ồn ào láo nháo, Vương Quân hãi hùng lẩm bẩm, đám thích khách này là do Hoàng đế phái tới sao? Hắn vừa định ra khỏi lều để quan sát tình hình thì bỗng có một tên mặc y phục dạ hành, mặt mũi bị bịt kín mít lao từ trên mái lều xuống, đối phương ra tay chặt đầu hắn cực kỳ nhanh gọn, chỉ trong giây lát máu tươi đã văng đầy đất.

Tên thủ hạ đứng sau Vương Quân bị máu tươi bắn đầy mặt, cảnh tượng bản thân vừa chứng kiến làm cả người hắn lạnh lẽo, song còn chưa kịp hồi thần lại thì đã bị chém luôn một đao.

Vị quân sư mệt mỏi nhấc mảnh vải ở lều lên rồi đi vào, bởi vì phải thức trắng cả đêm để thảo luận việc quân nên tinh thần quân sư không được tươi tỉnh lắm. Thái tử phía bên trong đứng dậy hỏi: “Xảy ra chuyện gì?”

Quân sư vuốt chòm râu: “Bẩm điện hạ, tướng quân Vương Quân đã bị thích khách giết hại.”

“Thật đáng tiếc.” Ánh mắt Mộ Cẩm Ngọc vô cùng lạnh lẽo, hắn cười lạnh một tiếng: “Đưa thi thể về kinh thành đi, quân sư cũng đi nghỉ ngơi thôi, chuyện này để mai bàn tiếp.”Cả ngày nay hắn đều lao đầu vào thảo luận việc tác chiến, cơ thể cũng thấy mệt mỏi uể oải, A Hỉ lại gần giúp Mộ Cẩm Ngọc cởi bỏ áo giáp. Dạo gần đây tính tình Thái tử điện hạ bình thường hơn xưa rất nhiều, mà A Hỉ cũng dần hiểu được rằng thật ra Thái tử điện hạ vẫn biết đâu là đúng đâu là sai, nhưng bản chất ác độc tàn bạo trong người điện hạ vẫn luôn dẫn hắn bước vào con đường sai trái.

Mộ Cẩm Ngọc ngẩng đầu nhìn lại tấm bản đồ địa hình của Ngụy Môn Quan, trong lòng hắn cũng đã có quyết định.

Nửa tháng sau, viện binh từ Giang Châu cuối cùng cũng đã tới nơi, bọn họ mai phục ở phía sau đội quân thủ thành của Phong Đan.

Vương Quân chết thì dĩ nhiên Phong Đan sẽ không có được tin tức về viện binh của Đại Lạc, trận này vốn có thể đánh nhanh thắng nhanh, song mấu chốt ở chỗ Mộ Cẩm Ngọc đã đánh giá cao quân tiếp viện từ Giang Châu, hắn không ngờ Hoàng đế có thể làm ra trò kinh tởm đến thế, dù mảnh đất phía Bắc này có rơi vào tay Phong Đan đi chăng nữa thì lão cũng phải trừ khử Mộ Cẩm Ngọc cho bằng được.

Nhóm viện quân được cử đến đây hầu như toàn là những binh lính yếu kém gầy gò, độ tuổi ngoài bốn mươi năm mươi chiếm đa số, thanh niên trai tráng thì chẳng được mấy mống. Hơn nữa áo giáp mà Binh bộ phân chia cho họ cũng toàn là những bộ giáp cũ kĩ lâu đời, bởi nhiều năm bị cất trong kho nên đã ẩm mốc, nặng nề hơn rất nhiều, tác dụng giữ ấm cơ thể cũng không thấm vào đâu. Khoác trên người bộ y phục như thế trong cái thời tiết gió Bắc lạnh thấu xương, căn bản không thể nào tập trung tinh thần mà chiến đấu được.

Nếu đây là một nhánh quân tinh nhuệ, thì dưới sự chỉ huy của Mộ Cẩm Ngọc, bọn họ chắc chắn sẽ phục kích diệt được toàn bộ viện binh của Phong Đan. Vương thành của bọn chúng giờ đây không còn binh lính thủ thành nữa, sau khi giết chết Hạ Thuật Tất, Mộ Cẩm Ngọc có thể tiếp tục tấn công giết luôn Vương của Phong Đan.

Vậy mà kết quả cuối cùng lại là Phong Đan miễn cưỡng thắng trận, nhóm viện binh dũng mãnh của Phong Đan khoác trên người những mảnh da dê đã tập kích ngược lại nhóm quân mai phục của Mộ Cẩm Ngọc, phương Bắc lại đổ một trận tuyết lớn sau cuộc chiến hôm ấy.

Mộ Cẩm Ngọc khạc ra một ngụm máu, hắn dùng đao rạch chiếc áo giáp của một binh lính đã chết ra, mũi đao sắc bén xuyên qua lớp bông nhồi trong áo.

Ngoại trừ một chút bông được phủ ở bên trên, lớp dưới cùng của áo được nhét đầy cỏ lau. Hắn hoàn toàn không lường trước được cái gọi là quân viện binh từ Giang Châu lại là như thế này.

Đôi con ngươi của Mộ Cẩm Ngọc hiện lên sát ý: “Phụ hoàng…”

Trận tuyết lớn đã vùi lấp hết xác chết và mùi máu tươi nồng nặc nơi chiến trường, trên ngực Mộ Cẩm Ngọc còn đang cắm một mũi tên, hắn lảo đảo trèo lên lưng ngựa.Suốt mấy ngày đêm màn trời chiếu đất, không ngừng ra roi thúc ngựa khiến Ninh Hoàn vô cùng mệt mỏi, nhưng chung quy y vẫn tới chậm mất rồi. Y và thủ hạ phải đi hỏi thăm hồi lâu mới biết Mộ Cẩm Ngọc cho quân mai phục ở một hang động cạnh sông Hoài.

A Hỉ hoàn toàn không nghĩ tới việc quân mình sẽ thua trận, rõ ràng bọn họ đã biết trước được hướng đi của binh lính Phong Đan, quân mai phục còn nhiều hơn bên Phong Đan năm nghìn người.

“Có khả năng Thái tử đang bị thương, đã tìm chỗ nào đó để ẩn nấp rồi.” Ninh Hoàn nói, “Tất cả chia nhau ra tìm đi, hai canh giờ sau sẽ tập hợp ở đây, nếu đến chạng vạng vẫn có người chưa quay lại thì các ngươi cũng phải về trước, trận tuyết này sẽ rơi đến tối, chúng ta không thể chết ở đây vì tìm người được.”

Trong lòng A Hỉ rất áy náy, hắn nói: “Thái tử phi nương nương, nô tài đi theo bảo vệ ngài.”

Ninh Hoàn không biết Mộ Cẩm Ngọc có thể trốn ở nơi nào, hiện giờ số lượng người cùng tìm kiếm cũng không nhiều, y dặn dò: “Ngươi ở lại đây kiểm tra xác chết đi, nói không chừng một trong số đó là Thái tử điện hạ.”Sắc trời đã tối đen như mực, Mộ Cẩm Ngọc đang do dự xem có nên rút thẳng mũi tên này khỏi ngực hay không, tên cắm vào không sâu lắm, chỉ động vào thịt chứ không ảnh hưởng đến xương cốt, nhưng thời tiết hiện giờ rét lạnh căm căm, chỉ sợ nếu lôi tên ra hắn sẽ chết vì mất máu.

Mộ Cẩm Ngọc chẳng sợ chết, lúc lên đường tới phương Bắc hắn cũng đã xác định bản thân rất có thể sẽ một đi không quay lại. Nhưng hắn cũng không muốn bỏ mạng trong hang núi này, không ai tìm được hắn thì làm sao Ninh Hoàn ôm xác hắn mà khóc được đây.

Chỗ bị mũi tên cắm vào vẫn đang chảy máu, Mộ Cẩm Ngọc đã hao tổn gần hết sức lực, thân nhiệt bắt đầu nóng lên, giờ đây hắn chỉ muốn nhắm mắt lại.

Muốn rời khỏi hang động này ngay bây giờ là chuyện bất khả thi, hơn nữa lúc hắn tiến vào cái hang này thì ngựa cũng đã chạy mất, khi ấy hắn thật sự không có sức mà suy nghĩ cần phải buộc ngựa lại.

Mộ Cẩm Ngọc dùng ngón tay quệt máu ở ngực rồi vẽ một cành hoa đào lên vách đá, máu trên người hắn vẫn cứ chảy không ngừng, mà những bông hoa đào nở trên mặt đá cũng càng ngày càng nhiều, vài giây trước khi mất ý thức, thứ duy nhất Mộ Cẩm Ngọc thấy là một bóng người cao gầy với y phục trắng thuần.

Người tới cau chặt mày, nhưng biểu cảm vẫn lạnh nhạt không khác gì bình thường, chắc đây là ảo giác của hắn nhỉ.

Ninh Hoàn nhìn cành huyết đào được vẽ trên vách đá, những bông hoa mới nhất còn đang tỏa ra mùi máu tươi gay mũi, thoạt nhìn rất xinh đẹp, cánh hoa vẫn mang sắc màu tươi tắn chứ chưa chuyển sang đỏ sậm.

Vừa mới nãy, Ninh Hoàn nhìn thấy một con ngựa chạy xuống từ trên núi, lưng nó còn buộc dây cương chứng tỏ không phải ngựa hoang, y thấy kì quặc nên đã chạy tới kéo ngựa lại, sau đó một người hai ngựa bắt đầu đi vào núi tìm kiếm.

Không ngờ thật sự tìm được một cái hang động, nhưng người trong động thì đã hôn mê bất tỉnh.

Gương mặt tuấn tú của Mộ Cẩm Ngọc không có chút màu máu nào, đôi môi cũng vì mất máu quá nhiều mà tái nhợt. Ninh Hoàn áp tay lên vầng trán nóng bỏng của hắn, ở trên ngực người nọ còn đang cắm một mũi tên, phần thân tên lộ ra bên ngoài đã gãy gập làm đôi, Ninh Hoàn không rõ đầu tên đã cắm sâu tới mức nào.

Từ khi y nhìn thấy con ngựa kia cho tới lúc này đã hơn hai canh giờ, sắc trời ngoài kia cũng đã tối đen mịt mù, tuyết thì có xu thế càng rơi càng lớn, muốn xuống núi bây giờ là rất khó, hơn nữa còn có khả năng đụng phải dã thú đói khát.

Ninh Hoàn đi ra ngoài cửa hang nhặt nhạnh vài nhánh cây, tuy đã bị tuyết phủ lên song chúng cũng không bị ẩm ướt, y vẩy vẩy cho tuyết rớt hết xuống rồi vào hang đốt một đống lửa.

Dù có thú dữ ngửi được mùi máu mà lại gần đây thì cũng sẽ e dè ánh lửa này.

Bên trong hang động được chiếu sáng, cành hoa đào trên vách đá cũng theo đó mà hiện ra rõ ràng. Ninh Hoàn vốc một nắm tuyết mịn rồi hơ tay trước đống lửa, đợi tuyết tan xong y mới chấm chút nước lên khóe môi Mộ Cẩm Ngọc.

Đôi môi nứt nẻ thô ráp bị nước tuyết làm cho ướt nhẹp.

Nhưng làm vậy căn bản chẳng có tác dụng gì, nước vẫn không thể chảy vào trong miệng hắn được.

Tuyết trong núi rất sạch sẽ, vả lại bây giờ cũng không phải lúc để thể hiện tính tình thiếu gia ghét dơ ghét bẩn, Ninh Hoàn ngậm một ngụm nước tuyết rồi ghé vào truyền miệng cho Mộ Cẩm Ngọc.

Sau khi đút nước cho Mộ Cẩm Ngọc hơn mười lần, bấy giờ Ninh Hoàn mới lấy ra mấy viên đan dược rồi nhét vào miệng hắn.

Mũi tên trên người Mộ Cẩm Ngọc cần phải rút ra, Ninh Hoàn suy xét thời gian một chút, chắc là đối phương đã nhịn đói gần hai ngày rồi, mà hiện giờ y cũng không mang theo thứ gì có thể để Mộ Cẩm Ngọc ăn được.

Y chợt nhớ tới hai con ngựa còn đang buộc ngoài hang, Mộ Cẩm Ngọc bị thương như vậy cũng không thể cưỡi ngựa được.

Ninh Hoàn giết chết một con ngựa, vốn y còn định cắn răng mà đút máu ngựa cho Mộ Cẩm Ngọc, nhưng thực sự y không vượt qua nổi thử thách này, rất sợ bản thân sẽ nôn ra, nên cuối cùng y đành xé một mảnh vải bông của áo trong, dùng nước tuyết vò sạch rồi mới lấy miếng vải đó để thấm máu ngựa, y đặt Mộ Cẩm Ngọc nằm ngửa xuống đất, nhỏ từng giọt máu từ vải bông xuống miệng hắn.

Những năm qua y vẫn luôn sống trong nhung lụa, chẳng bao giờ phải tự tay làm bất cứ việc gì, bây giờ đột nhiên phải xuống tay với một con vật còn sống, mùi máu tươi nồng nặc lúc giết ngựa khiến y phải váng đầu buồn nôn mất một lúc 

Trên tay Ninh Hoàn toàn là máu tươi, sau khi y cho Mộ Cẩm Ngọc uống máu ba lần thì đối phương đã hồi lại chút sức lực, hắn chậm chạp mở mắt.

Ninh Hoàn thở dài nhẹ nhõm: “Cuối cùng điện hạ cũng tỉnh rồi.”

Mộ Cẩm Ngọc nằm mơ thấy Ninh Hoàn dùng miệng đút nước cho mình, cánh môi y dán sát vào khóe miệng hắn, song lúc tỉnh lại mới thấy là Ninh Hoàn đang dùng vải thấm máu cho hắn uống.

Mộ Cẩm Ngọc không biết đây là mơ hay là thực, phần ngực bị trúng tên vẫn đang truyền đến cơn đau tê tâm liệt phế, hắn vươn tay ra cầm lấy cổ tay Ninh Hoàn.

Thứ hắn cảm nhận được là làn da mịn màng còn có chút mát lạnh, thật sự là Ninh Hoàn rồi.

Edit: MegGiọng nói của Mộ Cẩm Ngọc khàn đặc: “Ninh Hoàn, sao em lại ở đây?”

Ninh Hoàn bất đắc dĩ cười nhẹ: “Dĩ nhiên là vì không yên tâm Thái tử điện hạ.”

“Cô giết chết tên gian tế Vương Quân, không nghĩ đến lúc sau lại xảy ra sự cố.”

Mùi máu tươi nồng nặc bao trùm không gian trong hang động, Ninh Hoàn vốn thích sạch sẽ, trong nhất thời y chưa kịp thích ứng với cái mùi gay mũi này, thậm chí có hơi muốn rời khỏi hang.

Những bông tuyết ngoài trời rơi càng lúc càng dày đặc, màn đêm đen kịt phủ xuống cảnh vật xung quanh, một vài bông tuyết bị gió cuốn bay lạc vào trong hang rồi tan thành nước khi gặp ánh lửa, trước cửa hang vì thế mà đọng lại một vũng nước.

Ninh Hoàn vứt tấm vải bông đã sẫm màu máu xuống nền tuyết, y vốc tuyết chà xát lên từng ngón tay dính bẩn, cả hai bàn tay y đều nhuốm đầy những vệt đỏ sậm của máu, mà những đụm tuyết trắng tinh sau khi bị y vày vò thì cũng biến thành tuyết đỏ, mười ngón tay của Ninh Hoàn lại quay về trạng thái sạch sẽ như cũ. Tuy trên y phục vẫn còn mấy chỗ dính phải mảng máu lớn không thể cọ sạch được, nhưng ít nhất thoạt nhìn không giống như y vừa đi giết người nữa.

Gió lạnh luồn lách vào những chỗ hở của y phục, khiến chúng nó phồng hết lên, cơ thể cũng theo đó mà nhận cơn rét thấu xương, Ninh Hoàn lại vốc thêm một nắm tuyết nữa vào hang, đút cho Mộ Cẩm Ngọc uống, giúp vị máu nồng trong khoang miệng hắn nhạt bớt, xong rồi y mới lấy tấm khăn lụa trong tay áo ra lau mặt cho hắn: “Đầu đuôi chuyện lần này như thế nào?”

Bàn tay Ninh Hoàn từ nãy đến giờ vẫn luôn chạm vào tuyết, lúc đầu ngón tay y lướt qua gò má Mộ Cẩm Ngọc, hắn cũng cảm nhận được hơi lạnh tỏa ra từ người y.

Mộ Cẩm Ngọc nói: “Viện binh điều từ Giang Châu đến đều là những lão binh không già yếu thì cũng tàn tật, dù cho nhân số nhiều hơn Phong Đan thật, song có sắp xếp mai phục trước thì vẫn không đánh lại được bọn chúng.”

Tuy nguyên nhân này không giống trong thoại bản, nhưng kết cục thì không sai lệch chút nào.

Mộ Cẩm Ngọc dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Áo giáp được vận chuyển đến cũng không được nhồi bằng bông, phần lớn đều là cỏ lau.”

Mặc dù cỏ lau cũng trắng tinh giống như bông, nhưng tác dụng giữ ấm thì không hề có.

Ninh Hoàn nhíu mày: “Cỏ lau giá rẻ, bông thì lại đắt hơn, Binh bộ dùng hoa lau để lót làm áo giáp cho binh lính thì chắc đã có kẻ tham ô quân lương. Sau khi điện hạ về kinh thì nhất định phải tra rõ việc này.”

“Em còn không hiểu sao?” Mộ Cẩm Ngọc lên tiếng, “Cô là Thái tử chí tôn, bọn chúng dám điều một đám quân chi viện cùng vật tư tồi tàn như thế đến đây, dĩ nhiên là nghe theo lệnh của kẻ khác. Nếu không thì việc cô mất mạng trên chiến trường, đám quan viên phụ trách quân lương không một ai thoát tội cả.”

Đương nhiên Ninh Hoàn biết.

Y rũ mắt: “Thái tử điện hạ, trước khi cánh chim ngài đủ vững chãi thì đừng nên làm gì hết, có một số việc cần phải mắt nhắm mắt mở cho qua. Cứ từ từ đi từng bước một đã, ngài nên xử lý đám quan hậu cần trước.”

Đôi mắt Mộ Cẩm Ngọc sáng như đuốc.

Hắn thật sự đã chịu đựng việc bị đối xử như vậy lâu lắm rồi, nhưng chung quy hắn cũng chỉ là Thái tử, cái danh này nói hoa mĩ thì là dưới một người trên vạn người, song một người đấy hoàn toàn có năng lực đè bẹp hắn.

Ninh Hoàn nói: “Ngoài mũi tên trên ngực thì điện hạ còn bị thương chỗ nào khác nữa không?”

Mộ Cẩm Ngọc lắc đầu.

“Mũi tên cần phải rút ra, nhưng không phải vào lúc này, đợi ngày mai sau khi về quân doanh rồi xử lý. Điện hạ phải nhịn đau một thời gian đấy.” Ninh Hoàn giúp hắn cởi bộ chiến giáp dính đầy máu khô lẫn cả y phục bên trong xuống, những đường cong cơ bắp rắn chắn cùng miệng vết thương dữ tợn đồng thời lộ ra dưới luồng khí vừa nóng vừa lạnh — Lạnh là do cơn gió to ở ngoài lọt vào, còn nóng là từ ánh lửa đang bốc lên, “Bôi chút thuốc cầm máu trước.”

Y rắc bột thuốc lên miệng vết thương của Mộ Cẩm Ngọc, thuốc khi tiếp xúc với da thịt sẽ có chút đau xót, Ninh Hoàn cứ nghĩ đối phương sẽ đau đến mức kêu ra tiếng, song từ đầu đến cuối Mộ Cẩm Ngọc vẫn không hề rên tiếng nào.

Y đậy nắp rồi cất bình thuốc đi: “Gai ngược trên mũi tên chắc hẳn đã bám vào một mảng lớn da thịt, nếu điện hạ thấy đau thì cứ nói.”

Mũi tên đang cắm trong lồng ngực Mộ Cẩm Ngọc này không khác gì một gốc đại thụ bám chặt vào bùn đất, nếu cứ thế rút ngược tên ra thì chắc chắn sẽ kéo theo cả thịt và một lượng máu lớn, đây cũng là nguyên nhân khiến Ninh Hoàn không dám tùy tiện xuống tay. Tuy tạm thời cứ để mũi tên ở đó sẽ khiến Mộ Cẩm Ngọc phải chịu cơn đau xót liên tục, nhưng ngoại trừ sắc mặt có chút tái nhợt ra thì Mộ Cẩm Ngọc cũng không có biểu cảm gì là đang đau đớn, cứ như là không biết đau.

Ninh Hoàn thấy rất lạ, sao lại có người không sợ đau được? Dù là nam tử cường tráng dũng mãnh thì vẫn sẽ thấy đau, vẫn sẽ vì đau mà tâm trạng xấu đi, song đến phiên Mộ Cẩm Ngọc thì lại chẳng thấy ở hắn chút dấu hiệu tiêu cực nào. Hơn nữa tâm trạng hắn dường như rất vui vẻ, hai tròng mắt dưới ánh lửa còn như đang phát sáng, từ nãy đến giờ vẫn luôn nhìn chằm chằm Ninh Hoàn.

Ninh Hoàn giơ y phục dính máu và nước  tuyết của Mộ Cẩm Ngọc cạnh đống lửa để hong khô, tuy sau khi khô rồi thì mùi máu tươi sẽ khó ngửi hơn rất nhiều, nhưng ít nhất vẫn có thể giữ ấm cho hắn được.

Chiếc áo choàng làm từ bông phập phồng dưới ánh lửa, chờ đến khi vệt nước và máu dính trên áo đều đã khô hết, Ninh Hoàn mới đưa áo cho Mộ Cẩm Ngọc: “Mặc vào.”

Mộ Cẩm Ngọc cầm lấy: “Ừm.”

Loay hoay nãy giờ Ninh Hoàn cũng thấy mệt, tinh thần y phải gồng mình tỉnh táo suốt một thời gian dài đã có chút quá sức, y dựa người vào cành hoa đào trên vách đá, nhẹ nhàng nhắm mắt lại: “Ta không thích huyết đào đâu, lần sau điện hạ đừng vẽ nữa.”

Mộ Cẩm Ngọc nhìn chăm chú vào chiếc cằm trắng nõn của Ninh Hoàn: “Vậy em thích cái gì?”

Ninh Hoàn nghĩ nửa ngày cũng không trả lời được, chắc là y thích tự do, song cái này cũng chả có gì hay để nói.

Tự do gần như đồng nghĩa với việc Mộ Cẩm Ngọc lên làm Hoàng đế.

Ninh Hoàn đáp: “Nhìn thấy Thái tử điện hạ đăng cơ.”

Trái tim Mộ Cẩm Ngọc đập chệch mất một nhịp, con ngươi đen bóng càng thêm tối lại, trong lúc nhất thời biểu cảm cũng có chút u ám không rõ.

Chỉ trong một khắc ngắn ngủi mà Ninh Hoàn cũng đã thiếp đi, tuy Mộ Cẩm Ngọc còn đang bị trọng thương nhưng sau khi được bôi thuốc và nghỉ ngơi một lúc, tình trạng cơ thể hắn đã hồi phục lại được kha khá, có thể đứng dậy đi lại được, thậm chí có muốn làm chút chuyện gì khác cũng không vấn đề.

Mộ Cẩm Ngọc cẩn thận ôm Ninh Hoàn đang ngủ say vào trong lòng, Ninh Hoàn mơ màng cảm giác được động tác của hắn, hai mắt hơi hé mở, hành động này khiến Mộ Cẩm Ngọc có thể nhìn được rõ ràng màu mắt của y, thật sự rất nhạt, vừa giống như màu của một chiếc lá cây cuối thu, lại vừa giống màu hổ phách trong suốt, đều vô cùng xinh đẹp, gương mặt tái nhợt của y nhờ có ánh lửa hắt vào mà hiện lên chút ấm áp tươi tắn.

Mộ Cẩm Ngọc vỗ vỗ vai y: “Ngủ đi.”

Tuy rằng đống lửa trong hang động rất ấm áp, nhưng trận gió tuyết ngoài kia vẫn đang không ngừng cuốn theo bông tuyết bay vào đây, nếu không cho thêm củi thì lửa sẽ cháy càng ngày càng nhỏ. Mộ Cẩm Ngọc ôm Ninh Hoàn quay người vào gần vách đá hơn, lấy lưng hắn để cản lại gió lạnh bên sườn, cơ thể Ninh Hoàn không cao lớn như Mộ Cẩm Ngọc, y được hắn che chở kín kẽ đến mức không cảm nhận được chút gió lạnh nào.

Trong lúc nửa mê nửa tỉnh, Ninh Hoàn cố gắng nắm lấy cổ tay Mộ Cẩm Ngọc: “Điện hạ đừng đụng vào vết thương.”

Mộ Cẩm Ngọc “Ừm” một tiếng: “Ta biết rồi.”

Ninh Hoàn tiếp tục nhẹ nhàng chun mũi lại: “Người điện hạ hôi quá.”

Mộ Cẩm Ngọc biết Ninh Hoàn là người rất yếu ớt lại còn hay soi mói bắt bẻ, nhưng cuối cùng y vẫn đến đây để tìm hắn. Mộ Cẩm Ngọc áp đầu Ninh Hoàn lên người mình: “Sao cô không ngửi thấy gì cả? Chỉ thấy người em thơm quá.”

Mộ Cẩm Ngọc ghé sát vào sau gáy Ninh Hoàn, cọ nhẹ chóp mũi lên vành tai y: “Chỗ này rất thơm.”

Ninh Hoàn buồn ngủ tới mức không muốn nói gì hết, dĩ nhiên cũng không có sức để suy nghĩ xem Mộ Cẩm Ngọc có phải đang trêu chọc mình hay không.

Bàn tay to lớn đen sì của Mộ Cẩm Ngọc cầm lấy những ngón tay trắng nõn thon dài của Ninh Hoàn, tay hắn vốn không phải màu đen như thế, sau khi lên chiến trường mới dính một đống máu cùng với bùn đất, y phục trên người cũng không thoát khỏi vận mệnh bị bẩn, Ninh Hoàn kêu hắn hôi chắc cũng là thật, mùi từ miệng vết thương lở loét trộn lẫn với mùi máu nồng nặc thì làm sao mà dễ ngửi cho được.

Hai tay Ninh Hoàn vẫn cứ lạnh băng cứng đờ, bởi vừa rồi y vốc tuyết quá nhiều nên vẫn chưa ấm lại được, Mộ Cẩm Ngọc kéo hai tay y dán lên phần da thịt dưới y phục của mình.

Nền đất vừa ẩm ướt vừa rét lạnh khiến cả tối Ninh Hoàn ngủ cũng không được yên ổn cho lắm, còn Mộ Cẩm Ngọc thì phải nói là cực kỳ nóng nảy bứt rứt. Chỉ cần hắn nhắm mắt là sẽ ngửi được mùi hương lạnh lẽo đặc trưng trên người Ninh Hoàn, mà mở mắt ra thì lại thấy gương mặt nhỏ nhắn tái nhợt của y.

Lúc ánh lửa tắt hẳn thì khi ấy đang là nửa đêm, không gian trong hang động rơi vào bóng tối đen đặc, độ ấm cũng bắt đầu giảm xuống với tốc độ chóng mặt, rất có xu hướng biến thành một cái động băng. Mộ Cẩm Ngọc giơ tay chạm vào vầng trán lạnh lẽo của Ninh Hoàn, ghé vào gần để nghe hô hấp của y, Ninh Hoàn lạnh đến mức vô thức run rẩy.

Mộ Cẩm Ngọc đốt lửa lại một lần nữa, thêm vào vài nhánh cây khô mà Ninh Hoàn đã nhặt về. Ninh Hoàn là người mà làm việc gì cũng đều tính toán lo liệu trước sau rất kĩ càng, chạng vạng hôm trước y đã cố gắng tìm nhặt tất cả những nhánh cây khô ở gần đấy, chúng có rất nhiều bên sườn của hang động, nếu như có dã thú bén mảng tới đây thì họ cũng sẽ nghe được tiếng cành khô gãy. Rất may là dù đã bị nước tuyết làm ẩm nhưng cố gắng thì vẫn nhóm được lửa.

Sau khi ánh lửa bùng lên, khí lạnh xung quanh đã bắt đầu tản đi, Mộ Cẩm Ngọc giang tay ôm Ninh Hoàn vào lòng, cả người y đang rét căm căm nên cũng không kêu ca gì, chỉ dịch dịch người để không đụng trúng vết thương của Mộ Cẩm Ngọc, bỗng trên trán lại bị người nọ hôn một cái.

Ninh Hoàn vẫn đang mơ màng nên mặc kệ hắn, vả lại bây giờ y cũng chẳng có sức để tức giận với Mộ Cẩm Ngọc.

Mộ Cẩm Ngọc tiếp tục hôn lên thái dương Ninh Hoàn, lúc sau lại dời môi xuống hai má y, Ninh Hoàn rất gầy, thịt trên má cũng chẳng được mấy, cả gương mặt tổng kết lại cũng chỉ có hai từ nhỏ nhắn. Song mỗi một cái hôn mà Mộ Cẩm Ngọc dành cho Ninh Hoàn đều khiến nhịp tim hắn đập nhanh hơn một chút, bản thân hắn cũng biết rất rõ Ninh Hoàn tuyệt đối không phải loài cừu non yếu ớt để kẻ khác thích cắn xé thế nào cũng được, y càng xinh đẹp bao nhiêu thì cũng càng nguy hiểm bấy nhiêu, giống hệt cánh hoa diễm lệ tẩm kịch độc, dù cho màu sắc của cánh hoa ấy là màu thuần trắng đi chăng nữa, thì khi chạm vào vẫn sẽ một kích chí mạng.

Nhưng chính cái vẻ đẹp chết người ấy mới có thể châm lên ngọn lửa dục vọng muốn hủy diệt của kẻ khác, muốn xây một tòa kim ốc[1] rồi giấu y vào trong đó, cũng muốn xây một lâu đài rộng lớn giam y lại vĩnh viễn.

[1]

Khi đống lửa thứ hai tắt ngóm cũng là lúc bầu trời ngoài kia đã bắt đầu hửng sáng, phía Đông đã hiện lên chút ánh nắng của mặt trời, nền trời xanh thẫm cũng vì nhiễm một chút nắng ban mai mà trở nên nhạt màu hơn.

Trong lúc nửa mê nửa tỉnh, Ninh Hoàn còn tưởng bản thân đang ở thôn trang để tránh rét, nơi đó có bức bình phong với họa tiết vân mây, chiếc giường ngủ làm từ bạch ngọc, lư hương hình Bác Sơn tỏa ra mùi trầm hương dìu dịu. Ngày thường y vẫn luôn ôm lò sưởi tay nằm lười trên giường mà không làm gì cả, nơi đây sẽ chẳng có ai làm bẩn bộ y phục trắng tinh của y, càng không có ai dám nhúng chàm y, song những ký ức về tháng ngày được sống nhàn tản khi xưa chỉ góp phần hình thành nên sự đối lập với những gì đang diễn ra, đau đớn truyền đến từ đầu lưỡi đã nhắc nhở Ninh Hoàn rằng đây mới là hiện thực.

Đôi môi y bị người nọ tách ra, nụ hôn của đối phương chẳng mang theo kĩ xảo gì cả, chỉ có sự bá đạo cường thế muốn gì đoạt nấy, hang động không còn ánh lửa đã tối tăm đi rất nhiều, hình thành sự tương phản rõ rệt với cảnh vật sáng sủa phía bên ngoài, dường như đã tách thành hai thế giới khác biệt, khí lạnh thấu xương vẫn đang luồn lách vào qua cửa hang, song cơ thể Mộ Cẩm Ngọc thì lại vô cùng nóng bỏng.

Những viên đá lởm chởm đằng sau lưng cọ xát đến cộm cả người, mùi tro tàn từ đống lửa và mùi máu khô thoang thoảng trộn lẫn vào nhau, quanh quẩn bên trong hang đá.

Ninh Hoàn nghe được tiếng thở dốc nặng nề của Mộ Cẩm Ngọc đang kề sát bên tai mình, y vô thức ngước mắt lên nhìn, Mộ Cẩm Ngọc lại cho rằng y đang đáp lại hắn, thế là lại dùng sức ghì chặt y hơn.

Mọi chuyện bắt đầu như thế nào Ninh Hoàn cũng đã quên mất, chắc là phản ứng sáng sớm của đối phương mạnh mẽ quá nên mới như vậy, dù trên người còn đang có thương tích thì vẫn dư thừa tinh lực làm mấy thứ vớ vẩn này.

Đầu ngón tay Ninh Hoàn dính phải chất lỏng ấm áp, máu tươi sền sệt dính hết lên tay y, vết thương của Mộ Cẩm Ngọc lại hở miệng mất rồi. Ninh Hoàn thầm nghĩ, nếu y bị thương như thế này thì chắc chắn phải nằm bất động mất vài tháng, dù một đầu ngón tay thôi y cũng không muốn động, vậy mà đối phương còn có sức để mà nghĩ linh tinh vớ vẩn, thể chất khỏe mạnh như thế bảo sao trải qua nguy hiểm trắc trở mà vẫn sống được. Y lại lấy bình thuốc ra bôi cho Mộ Cẩm Ngọc.

Vài tia nắng mặt trời len lỏi vào trong hang động, chúng hắt lên bức họa huyết đào trên vách đá, từng bông hoa đỏ sẫm nháy mắt đã sáng bừng lên.

Tuyết đã ngừng rơi, Mộ Cẩm Ngọc cắt một khối thịt ngựa rồi nướng trên lửa, nướng chín xong mới đưa cho Ninh Hoàn ăn.

Màu tuyết trắng xóa phủ kín cảnh vật xung quanh, cả hai không biết bao giờ mới rời khỏi đây được, bỗng một tiếng ưng bén nhọn vang lên trên không trung, Mộ Cẩm Ngọc nhìn thấy bóng dáng nó đang bay lượn bên ngoài, hắn nói: “Là ưng của quân doanh.”

Hắn huýt sáo gọi một tiếng, liệp ưng nhanh chóng sà cánh xuống, Mộ Cẩm Ngọc đút cho nó một miếng thịt ngựa: “Nó thấy được chúng ta rồi, hai ngày nữa sẽ có người tìm tới đây.”

Edit: MegLiệp ưng ăn xong một miếng thịt ngựa thì bay đi, Mộ Cẩm Ngọc cắt thêm một tảng thịt nữa rồi giơ lên lửa nướng.

Hương vị của thịt ngựa không đậm đà được như thịt hươu hay thịt cừu, lúc nướng không tiết ra nhiều dầu, sau khi chín cũng không tỏa ra mùi thơm.

Ninh Hoàn lười biếng dựa lưng vào vách đá, một lúc sau y mới ra khỏi hang, vốc tuyết lên, chà xát tay và mặt.

Nước tuyết tan vừa lạnh vừa có chút ngọt nhẹ, đầu lưỡi y bị lạnh đến mức hơi tê dại, cơn tê dại ấy dường như đã vượt qua cả nụ hôn vừa nãy trong hang đá. Ninh Hoàn xoa xoa mặt, bước đến chỗ đống lửa hong khô tay.

Mộ Cẩm Ngọc đưa một miếng thịt ngựa đã chín cho y.

Cả hai ngồi chờ đến chiều hôm ấy, rốt cục cũng thấy được bóng dáng A Hỉ cùng mấy chục binh lính theo sau, tuy Mộ Cẩm Ngọc đang bị thương nặng trên người, song hắn không hề lộ ra biểu hiện gì trước mặt cấp dưới, rất điềm tĩnh trở về quân doanh cùng họ.

Lúc đoàn người về đến nơi thì sắc trời đã tối đen, không gian xung quanh bị phủ một lớp màu u ám không rõ, cũng vì thế nên không có ai chú ý đến sự xuất hiện của Ninh Hoàn.

Quân sư cùng vài vị tướng quân đều muốn vào xem tình trạng của Mộ Cẩm Ngọc, song tất cả đều bị chặn ở ngoài lều, Ninh Hoàn chỉ cho quân y tiến vào, y cần lấy một chút dược vật từ quân y.

Ninh Hoàn ngâm vài chiếc khăn vải vào nước ấm, y cởi áo choàng đang khoác trên người xuống, để lộ thân hình còn mảnh mai hơn so với mấy tháng trước. Trong mấy ngày gấp rút lên đường, vì để tiện hơn nên y không mặc y phục nữ tử mà vẫn luôn mặc đồ nam, cổ tay gầy gò dán sát vào tay áo, y vắt khô khăn rồi đưa cho Mộ Cẩm Ngọc: “Điện hạ lau người trước đi.”

Áo trên của Mộ Cẩm Ngọc đã cởi ra, miệng vết thương cắm mũi tên đã mưng mủ hơn rất nhiều.

Hắn cầm khăn lau sạch hết vết máu khô, phần da thịt gần miệng vết thương cũng lau, Ninh Hoàn nhìn động tác thô lỗ của hắn mà cau mày: “Điện hạ nhẹ nhàng chút.”

Mộ Cẩm Ngọc ngước mắt: “Cô muốn em lau.”

Ninh Hoàn vò thêm một cái khăn sạch khác: “Điện hạ tự lau thì tiện hơn, chút nữa ta muốn rút mũi tên ra, thịt thối ở vết thương cũng phải cắt bỏ, quá trình này dĩ nhiên rất đau đớn, nếu điện hạ không chịu nổi thì cứ kêu.”

Máu thịt liền thân không thể nào không đau được, ngay cả một nam tử mình đồng da sắt cũng không chịu nổi cơn đau đụng đến xương tủy. Ma Phí Tán[1] đã được đun xong, Ninh Hoàn để bát thuốc sang một bên chờ nó nguội, y lấy dao găm bản thân luôn mang theo ra, bỏ vào nồi nước đang sôi sùng sục.

[1]

Động tác của y vừa nhã nhặn vừa nhanh nhẹn, làm cái gì cũng rất dứt khoát gọn gàng, góc nghiêng lạnh lùng không để lộ bất kì cảm xúc gì. Sau khi đun sôi dao găm xong, y vớt ra để nguội rồi lại nướng trên lửa một lần nữa.

Các quân y thường ngày làm việc cũng không để ý chuyện này cho lắm, chỉ hơ dụng cụ trên lửa một chút là đã dùng được rồi, nhưng do tính cách Ninh Hoàn thích sạch sẽ, y không chịu nổi việc dao găm đã dùng nhiều lần nay lại được sử dụng để đâm vào da thịt nên muốn xử lý thật sạch trước.

Mộ Cẩm Ngọc cầm bát Ma Phí Tán đã nguội lên, một hơi cạn sạch. Phương thuốc phối chế thứ này được lưu truyền từ thần y Hoa Đà, song sau này đã từng thất truyền một lần. Thuốc mà hắn vừa uống được sắc từ phương thuốc mà người đời sau đã sửa đổi nhiều lần, do một lần Ninh Hoàn đọc sách cổ vô tình nhìn thấy, đúng lúc cần dùng nên vừa rồi y có hỏi lấy một vài loại thảo dược từ chỗ của quân y, nhưng gom góp xong cũng chỉ được tương đối, vẫn còn thiếu một loại dược. Y không biết hiệu quả của bát thuốc này như thế nào, mà dù cho có tác dụng thật thì vẫn không tránh được việc sẽ đau đớn, dù sao cũng là cắt thịt trừ trên người xuống.

Ninh Hoàn lo Mộ Cẩm Ngọc không nhìn nổi cảnh máu me này: “Điện hạ có muốn che mắt lại không?”

“Không cần, cô chịu được.” Phần lớn người thường đều sẽ sợ đau, song số lần Mộ Cẩm Ngọc tự hại cũng đã sớm giúp hắn có thể dễ dàng đối mặt với chuyện này rồi, vả lại nhìn cái dao găm này vẫn dễ chấp nhận hơn so với đống kim châm dài thườn thượt, “Ninh Hoàn, em không cần lo lắng.”

“Điện hạ nhìn kiểu gì mà thấy ta lo lắng?” Ngón tay thon dài của y lướt qua lưỡi dao găm sắc bén, cười nhạt, “Tuy đây là lần đầu tiên.”

Nói vậy thôi chứ thực tế Ninh Hoàn cũng có chút run tay, y vốn không thích việc phải nhìn một mảng da thịt cùng máu tươi nhiều như thế. Sau khi tự trấn an bản thân, Ninh Hoàn bắt đầu tập trung cắt những chỗ thịt thối đi.

Mộ Cẩm Ngọc kêu lên một tiếng.

Tác dụng của Ma Phí Tán thật sự chẳng thấm vào đâu, cơn đau thấu xương từ vùng ngực lập tức lan ra toàn thân, chỉ trong nháy mắt Mộ Cẩm Ngọc đã đổ mồ hôi lạnh ròng ròng.

Nhưng hắn không muốn để lộ trạng thái này trước mặt Ninh Hoàn, mất mặt với những người khác thì không sao, song hắn vẫn muốn giữ gìn mặt mũi nam tử với y.

Sau lưng Ninh Hoàn cũng đã đổ mồ hôi lạnh, y nhìn chằm chằm vào dao găm đang cầm: “Thái tử điện hạ, nếu đau ngài cứ kêu lên.”

“Không đau.” Giọng nói Mộ Cẩm Ngọc khàn đặc, “Không cần lo cho cô.”

Từng mảnh thịt thốt bị cắt khỏi cơ thể, lượng lớn máu tươi chảy ra nhuộm đỏ bàn tay và cổ tay áo Ninh Hoàn, mùi máu nồng nặc gay mũi phả vào mặt y, hàng mày Ninh Hoàn nhẹ nhàng cau lại, thái độ bình tĩnh ấy của Mộ Cẩm Ngọc khiến y cũng thả lỏng đi rất nhiều, y nhẹ giọng nói: “Lúc rút mũi tên ra sẽ đau hơn nữa, gai ngược sẽ kéo theo một phần da thịt.”

Ánh mắt của Mộ Cẩm Ngọc rất nóng, tuy rằng cơn đau nhức từ lồng ngực vẫn đang không ngừng kích thích thần kinh hắn, song những suy nghĩ vẩn vơ trong đầu hắn ngay lúc này đã bao phủ sự đau đớn ấy — Vì sao Ninh Hoàn lại đến đây, vì sao lại lại đối xử với hắn tốt như vậy, với tính cách lạnh lùng ấy của đối phương, thì dù cho trong lòng có rất thích hắn đi chăng nữa chắc cũng chẳng chịu nói ra, nhưng sáng nay y cũng không cự tuyệt hắn, hẳn là đã chấp nhận rồi nhỉ.

Đối với chuyện tình cảm, Mộ Cẩm Ngọc vẫn luôn là người thiếu thốn kinh nghiệm trầm trọng, hắn không biết phải thể hiện tình cảm với đối phương như thế nào, cũng không biết phải thân mật kiểu gì. Hắn nghĩ bản thân cần phải giải thích với Ninh Hoàn một chút, thẳng thắn nói cho Ninh Hoàn mọi chuyện — Bao gồm cả việc hắn đã biết y là nam.

Một tiếng “Cạch” bỗng vang lên, mũi tên từng cắm trên người Mộ Cẩm Ngọc nay đã an vị nằm trên chiếc khay bên cạnh, miệng vết thương của hắn cũng theo đó mà chảy nhiều máu hơn, Ninh Hoàn thấy dáng vẻ từ đầu tới cuối vẫn im thin thít của hắn thì giật mình “Cái bát thuốc kia thật sự có tác dụng vậy sao?”

Y nhanh chóng cầm cây kim đã đun trong nước sôi và tang bạch bì[2] để khâu vết thương của Mộ Cẩm Ngọc lại, khâu xong y lại bôi thuốc cho hắn.

[2]

Ninh Hoàn nói: “Sau khi tác dụng của Ma Phí Tán hết rồi thì cơn đau sẽ tăng lên nhiều hơn, nếu không chịu được thì điện hạ hãy nói với ta, ta đun thêm thuốc cho ngài.”

Nói xong y mới cúi xuống quan sát mũi tên: “May là mũi tên không được tẩm độc, hẳn là bọn chúng không có khả năng dùng một số lượng độc dược lớn như vậy.”

Chi phí để dùng độc quá đắt đỏ, đám người Phong Đan sinh sống tại nơi hoang dã ấy cũng không có nhiều kiến thức về độc dược, cách chế tạo cung tên và phương pháp tác chiến của chúng phần lớn đều lấy từ Đại Lạc.

Ninh Hoàn biết trước mỗi lần lên chiến trường, phụ thân y sẽ ra lệnh cho binh lính bôi thủy kim[3] lên đầu mũi tên, thứ này kiếm rất dễ, song uy lực của nó lại không hề tầm thường, tạo nên thương vong cực kỳ lớn cho phe địch, khiến miệng vết thương của chúng không thể nào lành lại được, sau đó chết vì mất máu. Nhưng thủy kim lại cực kỳ dơ bẩn, cũng dễ khiến binh lính trong quân doanh bị kiết lỵ, nên sau đó bọn họ chỉ dùng độc chiết từ các loại cây cỏ.

[3]

Mộ Cẩm Ngọc nói: “Quân viện binh của Phong Đan hẳn là đã hội hợp lại với Hạ Thuật Tất, khả năng bọn chúng muốn rèn sắt khi còn nóng, lần nữa đánh chiếm Khung Châu là rất lớn.”

“Tình trạng của Thái tử điện hạ bây giờ không thích hợp lên tiền tuyến.” Ninh Hoàn nói, “Vẫn còn các tướng quân khác chủ trì, trước mắt điện hạ cứ thành thật nghỉ ngơi đi.”

Một cơn tê dại nóng bỏng lướt qua ngực Mộ Cẩm Ngọc. Hắn biết chỉ có duy nhất Ninh Hoàn quan tâm hắn, từ trước đến nay dù là Hoàng đế hay là Hoàng hậu, thì cả hai người họ cũng chưa lần nào lo lắng chăm sóc cho hắn được như hiện giờ.

Nhưng hiện giờ Mộ Cẩm Ngọc vẫn còn rất nhiều điều nghi vấn muốn hỏi Ninh Hoàn.

“Làm sao em biết được Vương Quân là gian tế?” Mộ Cẩm Ngọc hỏi, “Cô chỉ vừa mới phát hiện hắn thông đồng với Phong Đau thì đã nhận được thư của em, suy đoán của chúng ta giống hệt nhau.”

Mộ Cẩm Ngọc hắn ở đất Bắc, là do thân tín của hắn thấy được cảnh Vương Quân đang dịch dung để đi gặp tên sứ thần Phong Đan đã cải trang thành nông phu, nên hắn mới có thể biết được chuyện gian tế. Song Ninh Hoàn vẫn luôn ở kinh thành thì sao lại nắm bắt được tình hình chi tiết đến như vậy?

“Thái tử điện hạ cho rằng Vương Quân dám một thân một mình thông đồng với Phong Đan sao?” Ninh Hoàn vắt một cái khăn sạch khác, “Dĩ nhiên đằng sau hắn có bệ hạ chống lưng, có một lần ta tiến cung thì vô tình nghe được bệ hạ đang thảo luận chuyện này với người khác, nên mới viết thư để điện hạ đề phòng hắn.”

Trải qua nhiều chuyện như thế, đương nhiên Mộ Cẩm Ngọc đã sớm không còn nghi ngờ việc Ninh Hoàn là người của Hoàng đế nữa. Ngay cả thân tín của hắn cũng hiếm ai có thể làm được như Ninh Hoàn, trèo đèo lội suối ngàn dặm đường để đến đây.

“Được rồi, tạm thời điện hạ không cần suy nghĩ nhiều.” Ninh Hoàn đưa khăn cho hắn, “Việc quan trọng bây giờ là phải tĩnh dưỡng trước. Vấn đề về binh sĩ và vật tư của Khương Châu chắc chắn là do Binh bộ nhúng tay, con dân phương Bắc mất mạng dưới vó ngựa của Phong Đan không phải là việc nhỏ, điện hạ còn là thiên tử tương lai, bọn họ dám làm vậy hẳn là do nghe lệnh của Hoàng đế.”

Hình tượng của Hoàng đế trong mắt Ninh Hoàn đã thêm vài phần độc ác tàn bạo. Một vị quân chủ dung túng cho kẻ địch dùng vó ngựa đạp lên những con dân nơi biên ải, sẵn sàng vứt bỏ một vùng quốc thổ để nuôi dưỡng lòng tham không đáy của những kẻ ngoại lai, nhưng lại không chịu tha cho người chỉ hơi có khả năng là máu mủ của huynh trưởng mình.

“Binh bộ — Nơi này thuộc quyền của Thu gia, bên trong hầu hết là người do Thu gia sắp xếp vào.” Mộ Cẩm Ngọc không nhận khăn, “Đằng sau Thu gia là Thái hậu chống lưng, bọn chúng lúc nào cũng làm trò đổi trắng thay đen, cuối cùng vẫn cứ cho rằng bản thân bị cô vu oan giá họa.”

“Nếu tạm thời không trừ khử bọn họ được, vậy cứ lôi về dưới trướng mà sai sử.” Ninh Hoàn cưỡng ép nhét khăn vào tay Mộ Cẩm Ngọc, “Quan hệ giữa điện hạ và Thái hậu nên dịu đi một chút, Thu gia nghe lệnh của Thái hậu, những vinh hoa phú quý của họ bây giờ cũng đều hưởng ké từ bà, mà điện hạ lại cần sự trợ giúp của bọn họ.”

Mộ Cẩm Ngọc nhìn thẳng vào mắt Ninh Hoàn: “Em biết thân thế của cô đúng không? Thái hậu hận mẫu hậu của cô, bà vẫn luôn cho rằng cái chết của tiên đế có liên quan đến dung mạo của mẫu hậu, nên bà cũng ghét lây sang cô, không đời nào bà chịu giúp cô đâu.”

“Ta biết thân thế của điện hạ, đây cũng chính là điểm mạnh nhất của ngài, thứ mà Nhạc Vương và Duệ Vương đều không có được.” Ninh Hoàn nói, “Điện hạ hi vọng mình là máu mủ của ai?”

“Chuyện này không có chân tướng, vô luận là máu mủ của ai, cô vẫn sẽ là cô, không vì điều gì mà thay đổi.” Đã từng có một thời gian Mộ Cẩm Ngọc căm ghét thân thế của chính mình, nhưng về sau hắn đã học được cách từ từ chấp nhận chuyện này, dù hắn có muốn tiếp tục tránh né thì cũng không thể, song tinh thần hắn vẫn bị đả kích nghiêm trọng, cũng từng làm ra nhiều chuyện không chấp nhận được, “Cô đã không thèm để ý vấn đề này lâu rồi.”

“Thái hậu chắc chắn đang hi vọng điện hạ là cốt nhục của tiên đế, người bà căm hận cũng không phải điện hạ và Hoàng hậu, mà chính là Hoàng đế. Điện hạ nghĩ Thái hậu không biết Hoàng hậu rất đáng thương ư? Nàng chỉ là một cái cớ, một lí do cho hành động giết vua đoạt vị của Hoàng đế mà thôi.” Ninh Hoàn bất đắc dĩ cầm lấy chiếc khăn trong tay Mộ Cẩm Ngọc một lần nữa, nhẹ nhàng lau người cho hắn, “Từ trước tới nay điện hạ chưa một lần nào trút giận lên người Hoàng hậu, còn không phải là do ngài cũng thấy nàng rất đáng thương sao?”

Mộ Cẩm Ngọc nhìn về phía Ninh Hoàn.

Danh tiếng của Hoàng hậu và Thái tử ở dân gian cũng không tốt lắm, phần lớn những người biết được việc này đều sẽ mắng nhiếc nàng, kêu nàng không khác gì loại mỹ nhân hại nước giống Đát Kỷ, Bao Tự. Theo như suy nghĩ của bọn họ thì sau khi tiên đế bị giết, Hoàng hậu cũng nên tự sát theo.

Nhưng lúc ấy trong bụng nàng đã có một sinh mạng bé nhỏ, hơn nữa gia tộc nàng còn hơn một trăm mạng người muốn sống.

“Thái độ của Thái hậu với điện hạ sẽ có chuyển biến, điện hạ viết cho bà một bức thư đi, giải thích lại chuyện này thật rõ ràng.”

“Được.”

Ninh Hoàn gọi người vào bê chậu máu loãng ra bên ngoài rồi đun thêm nước nóng. Y muốn lau người một chút, song điều kiện ở đây không so được với kinh thành, trong lều vải không được tách gian.

Ninh Hoàn nói: “Thái tử đi ngủ sớm đi.”

Mộ Cẩm Ngọc do dự: “Em muốn tắm à?”

Ninh Hoàn cười nhẹ: “Chẳng lẽ điện hạ muốn nhìn sao?”

Hai tai Mộ Cẩm Ngọc đỏ lên: “Cô không có ý đấy.”

“Ta cũng biết Thái tử không phải loại người như vậy.” Ninh Hoàn nhớ lại nụ hôn bá đạo của Mộ Cẩm Ngọc hồi sáng, trong lòng có hơi cáu giận, song y cũng không phải khuê nữ nhà lành vì trinh tiết mà đòi chết đòi sống, hơn nữa gương mặt của Mộ Cẩm Ngọc thật sự rất anh tuấn, nên cuối cùng y chỉ đành làm bộ như chưa có chuyện gì xảy ra, “Thỉnh điện hạ quay người.”

Mộ Cẩm Ngọc xoay người lại.

Ninh Hoàn tháo đai lưng xuống, che đôi mắt Mộ Cẩm Ngọc lại: “Được rồi.”

Y dùng nước ấm lau sơ qua cơ thể, lấy y phục mang theo mặc vào rồi bê chậu nước đi đổ, bên ngoài giờ này đã vô cùng yên tĩnh, chỉ còn thấy bóng dáng của vài binh lính đi tuần lướt qua.

A Hỉ nhác thấy Ninh Hoàn thì vội vàng chạy đến: “Ai u Thái tử phi nương nương, chuyện này ngài cứ để nô tài làm là được.”

Sau khi Ninh Hoàn quay vào lều thì Mộ Cẩm Ngọc đã nằm xuống, trong khoảng thời gian đánh giặc vừa qua, hắn vừa đích thân lên tiền tuyến chém giết, vừa bị thương rồi lại băng bó chữa trị, nếu nói về độ vất vả thì hắn chỉ có hơn chứ không hề kém cạnh bất cứ binh sĩ nào. Hầu hết những Thân Vương hoặc là Thái tử đi dẫn quân thì chỉ đến để quan sát và chỉ huy, cũng sẽ không cùng ăn cùng ở với các binh lính khác, song đến phiên Mộ Cẩm Ngọc thì lại là ngoại lệ. Nếu lần này Mộ Cẩm Ngọc có thể sống sót trở về, thì với những chiến công hiển hách mà hắn tự tay đạt được ấy, chúng hoàn toàn có thể vạch ra được ranh giới rõ ràng giữa hắn và những vị Hoàng tử, Vương gia khác.

Ninh Hoàn tháo chiếc đai lưng đang che mắt Mộ Cẩm Ngọc xuống, sau khi cởi ra lại thấy hai mắt hắn vẫn đang mở to, hiển nhiên nãy giờ vẫn chưa ngủ.

Mộ Cẩm Ngọc nói: “Cô muốn ôm em ngủ.”

Ninh Hoàn quay người đi: “Vết thương ở ngực điện hạ không thể chịu lực đè lên được, dù có ôm gối đầu cũng không cho.”

Bên trong lều vải dĩ nhiên không được thoải mái như ở noãn các ấm áp, mà thời tiết ở đất Bắc còn lạnh lẽo hơn trong kinh thành rất nhiều, chăn ở đây cũng không đủ mềm không đủ ấm, nệm giường thì được đặt thẳng xuống nền đất, nằm ngủ trên đó cực kỳ khó chịu.

Đúng là miệng vết thương của Mộ Cẩm Ngọc hiện giờ đang rất đau, bị dao cắt thịt thì sao mà không đau cho được, nhưng hắn nhớ người xuống tay là Ninh Hoàn nên cũng đành chịu.

Hắn ghì chặt hai vai Ninh Hoàn rồi kéo người lại gần, Ninh Hoàn hoang mang ngước mắt lên.

Mộ Cẩm Ngọc cúi đầu muốn hôn y.

Ninh Hoàn vội vàng giơ tay chặn trước miệng hắn, Mộ Cẩm Ngọc nheo mắt lại: “Vì sao không cho hôn? Chúng ta thành thân rồi cơ mà.”

Ninh Hoàn không biết phải giải thích như thế nào, y cũng không thể nói thẳng ra “Bởi vì ta là nam nhân” được.

Trong mắt phần lớn mọi người thì việc phu quân muốn thân thiết với thê tử là vô cùng đương nhiên, song vấn để ở đây là Ninh Hoàn cũng không phải “thê tử” thật.

Ninh Hoàn chỉ đành chạm vào làn da xung quanh vết thương của hắn: “Nếu cứ làm liều thì vết thương sẽ đau.”

Mộ Cẩm Ngọc thẳng thừng kéo tay y đè lên ngực mình: “Cô không sợ đau.”

Tuy vết thương này không xuất hiện trên người Ninh Hoàn, song hành động đè mạnh tay y lên vết thương của Mộ Cẩm Ngọc vẫn khiến y tái mặt. Đôi đồng tử nhạt màu của Ninh Hoàn nhìn thẳng vào Mộ Cẩm Ngọc hồi lâu, người này đúng là một kẻ điên không biết đau mà.

Ninh Hoàn cười nhẹ: “Sau này Thái tử sẽ không hối hận chứ?”

Đa số nam nhân đều sẽ không chấp nhận được việc hôn môn với một nam nhân khác.

Mộ Cẩm Ngọc đáp: “Bằng lòng nguyện ý.”

Ninh Hoàn chạm tay lên gương mặt đối phương, đường nhìn của hắn vẫn đang hướng thẳng vào y, dung nhan anh tuấn hệt như được chạm trổ mà thành, đúng là một mỹ nam tử hiếm có khó tìm.

Thật ra thì, ngay từ đầu lời nói “Bình thường, chẳng có gì đặc sắc” của y hoàn toàn là dối lòng, Ninh Hoàn vẫn luôn biết Mộ Cẩm Ngọc thực sự rất tuấn tú.

Mộ Cẩm Ngọc nắm lấy cổ tay của Ninh Hoàn, kéo những ngón tay thon dài của y lên môi hôn.

Hắn nhìn đôi gò má thanh tú trắng nõn của y dần dần nhiễm màu đỏ ửng, con ngươi vẫn luôn hững hờ cũng có chút ánh sáng lóe lên.

Từ đầu ngón tay phớt hồng đến mu bàn tay trắng trẻo, cảm giác tê dại mờ nhạt cùng với sự ẩm ướt dính dấp vẫn không ngừng truyền đến từng tế bào trong cơ thể y.

Mộ Cẩm Ngọc nhẹ nhàng cắn xuống đầu ngón tay y, Ninh Hoàn chỉ cảm thấy như sắp chảy máu đến nơi, y vội lấy tay khác đẩy cằm hắn ra: “Đủ rồi.”

Mộ Cẩm Ngọc cúi đầu hôn lên má y một cái.

Tuy vẫn không đòi hỏi được nhiều lắm, song từng ấy cũng đã đủ khiến hắn thỏa mãn, miệng vết thương cũng không hề đau đớn chút nào: “Được, đi ngủ thôi nào.”

Edit: Meg

Ngày mùa đông thường đêm dài ngày ngắn, mà đêm đen ở biên ải còn dài hơn thế, khi nền trời vẫn đang khoác chiếc áo đen kịt, phía bên ngoài đã loáng thoáng có tiếng động, lều vải dĩ nhiên không có tác dụng cách âm, nên Ninh Hoàn vừa nghe được chút tiếng vang thì cũng tỉnh ngủ.

Vết thương trên ngực Mộ Cẩm Ngọc đòi hỏi thời gian nghỉ ngơi lâu dài, thoạt nhìn thì có vẻ như cơn đau đớn cũng không giày vò hắn quá nhiều, vẫn đang ngủ rất say.

Ninh Hoàn ngồi dậy cạnh hắn.

Nước ấm đã được đun sẵn, Ninh Hoàn rửa mặt và tay rồi ngậm nước súc miệng, bởi ở đây không có gương nên y cũng không biết sắc mặt bản thân hiện tại như thế nào. Đồ vật tùy thân y mang theo có không ít, hầu hết đều là những thứ không chiếm nhiều diện tích, trong số đó có một chiếc mặt nạ che nửa mặt chạm rỗng hình tiên hạc, hiệu cầm đồ của Ninh Hoàn trong kinh thành có biết sở thích sưu tầm những thứ nhỏ nhắn tinh xảo của y, nên mỗi khi thu được vật gì khá thú vị đều sẽ mang qua cho y xem trước, chiếc mặt nạ này cũng từ đó mà ra.

Việc y tới đất Bắc lần này cần phải được bảo mật, chỉ mặc đồ nam thôi thì chưa đủ, gương mặt này của y vẫn quá thu hút sự chú ý.

Bởi tối hôm qua sắc trời đã muộn, nên số người nhìn thấy y cũng không nhiều lắm, Ninh Hoàn cầm mặt nạ lên rồi đeo vào.

Thời điểm y ra khỏi lều là khi đằng chân trời phía Đông đã nổi lên những mảng màu trắng bạc như là vảy cá, A Hỉ cũng đã thức dậy, hắn nhìn thấy Ninh Hoàn thì lập tức hành lễ. Bản thân A Hỉ cũng cực kỳ bội phục Thái tử phi nương nương, trước giờ hắn chưa từng nghe thấy có vị tiểu thư mảnh mai yếu ớt nào có thể vượt ngàn dặm đường xa để đến cái nơi hoang vắn khổ cực như thế này, nếu hôm ấy Thái tử phi không tìm được điện hạ ở trong hang động, không kịp thời cứu thương cho điện hạ, thì cho dù bọn họ có thả ưng ra để tìm e là cũng chẳng có tác dụng.

A Hỉ nói: “Bữa sáng đã chuẩn bị xong rồi ạ, đồ ăn ở quân doanh sẽ kém hơn kinh thành một chút, mong Thái tử phi có thể thông cảm.”

Ninh Hoàn biết thức ăn ở đây có khi còn không đầy đủ bằng một bữa ăn dành cho những con mèo được nuôi trong gia tộc quyền quý: “Tạm thời cứ gọi ta là công tử đi.”

Bỗng phía đằng trước chợt vang lên một tiếng kêu thảm thiết, sắc mặt A Hỉ hơi thay đổi: “Hình như lại có binh sĩ bị độc vật cắn, ở đây thường xuyên xuất hiện vài con vật quái dị lắm ạ, hình dạng rất giống con sâu dài nhưng lại không ngủ đông, ngày mùa đông vẫn sẽ đào đất chui lên, hôm qua đã có hai người bị nó cắn chết rồi, nô tài thấy với tình hình này thì chúng ta phải sớm rời khỏi nơi này thôi, không thể tiếp tục đóng quân ở đây nữa.”

Trên mặt đất trải đầy những viên đá nhỏ và cát sỏi, không có lấy một ngọn cỏ nào khiến cho xung quanh càng thêm phần hoang vu, đáng nhẽ với loại đất đai và thời tiết như thế này thì các sinh vật sống hẳn là đã chết sạch rồi chứ.

Ninh Hoàn nói: “Qua đấy xem thử.”

Y cùng A Hỉ đi đến chỗ có tiếng kêu, thấy được vài binh sĩ đang đứng vây quanh một người, bên cạnh đó là một con vật nhìn rất giống rắn, cơ thể đã bị chém thành bảy tám khúc.

Mặt mũi binh lính bị nó cắn đã bắt đầu tím tái, trên ngón út của người nọ còn đang có lỗ máu, hai ngày gần đây đã có vài người bị nó tấn công, sau khi vết thương xuất hiện không lâu thì đều trúng độc mà chết, trong lòng binh lính nọ cũng rất sợ hãi.

Ninh Hoàn vừa liếc nhìn đã biết loài sâu có ngoại hình giống rắn này là con gì, đặc điểm lộ ra trên mình nó thật sự rất dễ nhận biết: “Sâu bụng đỏ.”

Y đã từng nhìn thấy hình vẽ của con vật này trong sách cổ, song đây mới là lần đầu tiên gặp được nó ngoài đời thực, trong sách viết toàn thân của loài sâu này đều chứa kịch độc, xuất hiện và sinh sống ở vùng sa mạc, vào mùa đông và độ giữa hè sẽ nấp dưới cát để ngủ.

Hình dáng của nó rất giống rắn, nhưng còn có phần xinh đẹp hơn loài rắn, mặt lưng trắng sáng như ngọc, dưới bụng lại đỏ tươi như màu máu.

Ninh Hoàn giúp binh lính bị cắn ép máu độc ra, vừa lúc quân y nghe thấy tiếng động cũng chạy qua đây xem xét.

Ninh Hoàn không ngẩng đầu lên mà chỉ hỏi: “Ngươi đã từng nghe qua loài cỏ nào có tên là Thiên Tuyết chưa?”

Tên của loài thảo dược này y cũng chỉ từng thấy trong sách cổ, nó có thể giải độc của sâu bụng đỏ.

Quân y suy nghĩ một lúc: “Loại cỏ này chúng ta đã thấy rất nhiều, hình như nó hay mọc quanh nhà dân, người dân cũng thường xuyên cắt đem cho cừu ăn, đông đến sẽ thu hoạch được một lượng cỏ khô lớn để cất giữ, nó có thể dùng để giải độc sao?”

Ninh Hoàn nhìn quân y một cái: “Ngươi không biết ư?”

Quân y rất thành thật trả lời: “Chưa nghe thấy bao giờ.”

Ninh Hoàn trầm tư một lúc: “Gọi vài binh lính đi thu gom cỏ Thiên Tuyết ở những thôn xóm gần đây về quân doanh đi, quân y có biết hình dạng nó như thế nào không? Nếu có thì vẽ ra cho mọi người nhận biết.”

“Dân chúng ở đây hẳn là đều biết.” Quân y giải thích, “Hỏi bọn họ là được.”

Ninh Hoàn gật đầu: “Được.”

Tuy quân y không rõ ràng thân phận của Ninh Hoàn cho lắm, song hắn vẫn nhận ra Hỉ công công vẫn luôn đi theo Thái tử điện hạ. Vị công công này mỗi khi chạm mặt các tướng quân trong doanh cũng không hề lộ ra dáng vẻ khúm núm e dè, song bây giờ lại vô cùng cẩn thận theo hầu phía sau Ninh Hoàn, thái độ cực kỳ kính trọng. Hắn nhịn không được hỏi A Hỉ: “Vị công tử này là người xuất hiện tối hôm qua phải không, y là —”

A Hỉ thuận miệng nói vài câu: “Một vị công tử gặp nạn ấy mà, y vô tình gặp được Thái tử điện hạ rồi được điện hạ ưu ái, giữ lại bên người giúp ngài ấy giải quyết vài chuyện.”

Ninh Hoàn nói: “Ta họ Bạch.”

Mẫu thân của y họ Bạch.

Quân y chắp tay: “Bạch công tử.”

Trong lòng quân y cũng cảm thấy cái xưng hô này vô cùng hợp lý — Gọi Bạch công tử cũng đúng, mặt mũi trắng trẻo như thế mà, ở nơi biên ải gió cát cuồn cuộn như này mà lại xuất hiện một vị công tử thanh tú trắng trẻo ngần ấy, đúng là hiếm thấy thật.

Ninh Hoàn quay sang bảo A Hỉ: “Sâu bụng đỏ thường sẽ đi theo đàn, dưới lớp cát này hẳn là còn không ít, ngươi dặn dò binh lính đừng nên ngồi bệt xuống đất, nhiệt độ cao sẽ khiến chúng nó đào đất chui lên.”

Có lẽ hiện đang là mùa đông nên chúng chỉ chui ra vài con, chứ đến lúc xuân về hoa nở thì khéo lại nhìn thấy cả đàn lúc nha lúc nhúc.

A Hỉ gật đầu: “Chút nữa nô tài sẽ cho người đi thông báo.”

“Thái tử điện hạ!”

Gần đó chợt vang lên tiếng gọi, binh lính trong quân doanh nhìn thấy Mộ Cẩm Ngọc thì đều đứng lại chào hỏi hắn, Ninh Hoàn cũng quay người lại.

Tối hôm qua trong quân doanh đã bắt đầu lan truyền tin đồn Thái tử điện hạ bị trọng thương chỉ còn một hơi tàn, cộng thêm việc các vị tướng quân đều không biết được tình hình thật của hắn, song bây giờ mọi người lại thấy Thái tử đang mặc trên người bộ chiến giáp màu ánh bạc, biểu cảm trên gương mặt vẫn cứ kiêu ngạo y như cũ, lúc điện hạ di chuyển cũng cực kỳ uy nghiêm ổn định, không có chút dấu vết nào giống như đang bị trọng thương.

Lúc binh lính nghe được thông tin viện quân của Phong Đan đã tập hợp lại cùng Hạ Thuật Tất thì ai nấy đều cảm thấy bất ổn. Lương thảo dự trữ của Khung Châu đã sắp cạn kiệt, nếu bọn họ vẫn tiếp tục giằng co với Phong Đan thì e là bên gục trước sẽ không phải kẻ địch. Trong thời gian qua, Thái tử điện hạ vẫn luôn chỉ huy và dẫn dắt bọn họ trên chiến trường, nếu Thái tử thật sự xảy ra chuyện gì thì khi đối mặt với đám quân lính cường tráng của Phong Đan, bọn họ sẽ ít nhiều mà cảm thấy sợ sệt hơn ngày thường.

Hiện giờ nhìn thấy Thái tử điện hạ vẫn đang bình an khỏe mạnh, tinh thần cũng không có vẻ uể oải suy sụp sau khi thua trận, cả quân doanh dường như đã được ăn một viên thuốc an thần.

Ninh Hoàn ngước nhìn Mộ Cẩm Ngọc: “Sắc trời vẫn còn sớm, điện hạ có thể ngủ thêm chốc nữa.”

Mộ Cẩm Ngọc cũng muốn ngủ thêm một lát, nhưng khi hắn vừa tỉnh giấc định làm tiếp chuyện của tối qua thì lại chẳng thấy người đâu, trong nháy mắt Mộ Cẩm Ngọc tỉnh cả ngủ.

Mộ Cẩm Ngọc hỏi: “Vừa xảy ra chuyện gì?”

Ninh Hoàn làm thế tay duỗi ra: “Quay về rồi nói.”

Trên đường về lại lều, A Hỉ nhận trách nhiệm trần thuật câu chuyện vừa xảy ra một lần nữa.

Sau khi vào bên trong, Ninh Hoàn nói với Mộ Cẩm Ngọc: “Sâu bụng đỏ có chứa kịch độc, chúng ta có thể lấy chất độc của nó để chế thành nước độc, trước khi lên chiến trường thì ngâm phần đầu của mũi tên vào chất lỏng ấy. Quân lính Phong Đan sau khi trúng tên chắc chắn sẽ chết.”

Hai mắt Mộ Cẩm Ngọc lập tức sáng ngời, hắn vạch tấm bản đồ ra: “Nơi chúng lấy nước sinh hoạt là hồ Văn Nghi, hiện giờ chỗ đấy vẫn đang đóng băng, chúng đều đục băng ở một chỗ cố định để lấy nước, chúng ta có thể hạ độc xuống nơi đó.”

Ninh Hoàn nói: “Ý định của điện hạ rất có tính khả thi.”

Nếu hồ nước đấy thật sự đang đóng băng, thì dù bọn họ có hạ độc vào nguồn nước e là cũng không có hiệu quả quá lớn. Song đối phương lại lấy băng chứ không lấy nước, vậy chỉ cần đổ chất độc lên trên mặt băng là được, tuy sau khi băng tan thành nước sẽ khiến độc tính giảm đi khá nhiều, nhưng để tạo thành một đợt bệnh nặng thì thế cũng đã đủ rồi.

Hồ Văn Nghi ở rất xa nơi dân chúng cư ngụ, người bình thường cũng sẽ chẳng có ai đi xa như vậy chỉ để gánh nước, trong lúc còn đang có chiến sự thì càng không có người bén mảng đến gần đấy. Chờ đến mùa xuân năm sau là lúc băng đã tan hết, lớp độc phủ lên mặt băng cũng sẽ được hòa loãng vào với nước rồi từ từ biến mất.

A Hỉ bưng đồ ăn sáng vào trong lều, hạt cơm là hạt lúa mì, song lúa mì cũng không được nghiền kĩ càng, thức ăn được đựng trong một cái bát sứ thô, bên cạnh còn có một bát canh trong tới mức có thể nhìn thấy đáy, hai phần thịt ngựa luộc đều là cắt xuống từ những con ngựa chết già, nhai vừa dai vừa khô, không những thế còn có chút mùi tanh.

Xưa nay Ninh Hoàn chưa bao giờ ăn những món sơ sài như thế này.

Mộ Cẩm Ngọc biết rất rõ tác phong ăn uống hồi còn ở phủ của Ninh Hoàn, uống một muỗng tổ yến thôi cũng phải bắt bẻ còn hai cọng lông chim chưa nhặt sạch, chén đĩa ăn cơm đều phải là đồ mạ vàng. Hắn rất lo Ninh Hoàn sẽ hất bàn tại chỗ, đang định kêu A Hỉ đi nấu một bát cháo trắng tới thì lại thấy Ninh Hoàn đã gật đầu để A Hỉ đặt đồ xuống.

Ninh Hoàn chỉ ăn cơm lúa mì, bởi vì hạt cơm vẫn còn dính trấu nên y phải nhai một lúc lâu mới có thể nuốt được. Mộ Cẩm Ngọc nhìn dáng vẻ nhai kĩ nuốt chậm nhã nhặn của y, nửa bên mặt vẫn đang đeo mặt nạ màu bạc, hình tiên hạc chạm khắc trên mặt nạ còn như muốn bay hẳn lên trời, chiếc cằm nhỏ nhắn thì vô cùng thu hút ánh nhìn kẻ khác.

Cuối cùng hắn vẫn không nhịn được mà giơ tay miết cằm Ninh Hoàn: “Lớn lên không khác gì tiểu hồ ly, em suốt ngày khoác áo lông hồ ly thế đã nhìn thấy nó bao giờ chưa? Ở đây hay có hồ ly trắng lắm, để hôm nào cô bắt một con may y phục cho em.”

Ninh Hoàn ngước mắt lên.

Lực tay Mộ Cẩm Ngọc không khác gì chiếc kìm sắt, dù đang bị thương thì vẫn cực kỳ mạnh: “Cô đã khiến em mệt nhọc rồi, trước đây hai má ít nhiều vẫn có chút thịt, sau khi hồi kinh cô nhất định sẽ bồi thường cho em.”

Lòng bàn tay mềm mại của Ninh Hoàn vuốt ve tay của Mộ Cẩm Ngọc, tháng ngày cưỡi ngựa bắn cung vừa qua đã khiến ngón tay hắn thô ráp hơn trước rất nhiều. Da thịt Ninh Hoàn vốn đã mỏng, nay lại bị hắn tì đến mức hơi khó chịu, y đẩy nhẹ tay hắn ra: “Điện hạ tập trung ăn cơm đi.”

Mộ Cẩm Ngọc vẫn luôn muốn tìm cơ hội thích hợp để nói với Ninh Hoàn rất nhiều chuyện, song lúc nào hắn cũng thấy chưa phải lúc.

Ninh Hoàn chỉ ăn non nửa bát cơm đã không ăn được nữa, Mộ Cẩm Ngọc cứ thế ăn nốt chỗ cơm thừa của y luôn, ăn xong hết mới nhớ mình còn đang là người bệnh bị thương nặng, đáng nhẽ lúc nãy nên bảo là không nhấc nổi tay, lừa Ninh Hoàn bón cơm cho mình mới đúng, giờ ngộ ra thì cũng chậm mất rồi.

Sau khi ăn xong Ninh Hoàn giúp hắn thay thuốc, miệng vết thương đã không còn hiện tượng thối rữa nữa, tình trạng lành lại còn rất khả quan, song lần này không thể nào không để lại sẹo được. Ninh Hoàn vừa quấn băng cho hắn vừa nói: “Chỗ này sẽ có sẹo.”

Mộ Cẩm Ngọc đợi y băng bó xong mới kéo người ôm vào lòng, cúi đầu tì cằm lên vai y: “Sau này em có chê cô không?”

Ninh Hoàn: “Gì cơ?”

Sẹo cũng đâu có xuất hiện trên người y, y chê cái gì chứ?

Nói thật thì trọng lượng của Mộ Cẩm Ngọc thực sự rất nặng, hắn tì cằm tới mức Ninh Hoàn tê hết cả vai, song Mộ Cẩm Ngọc vẫn ghì chặt Ninh Hoàn vào lòng mình: “Có thể nào khiến em mất hứng thú không?”

Cuối cùng Ninh Hoàn cũng hiểu hắn có ý gì.

Y đạp lên chân Mộ Cẩm Ngọc một cái: “Điện hạ vẫn nên xử lý chuyện trước mắt đi đã.”

Mộ Cẩm Ngọc thẳng thừng tháo mặt nạ Ninh Hoàn xuống, cúi đầu hôn lên má y một cái rồi bế người ngã xuống giường.

Ninh Hoàn rất nghi ngờ hiệu quả mà Ma Phí Thang hôm qua Mộ Cẩm Ngọc uống còn chưa mất hết, không thì sao đối phương lại có vẻ chẳng sợ đau đớn chút nào như thế được.

Ninh Hoàn lấy tay đè lên môi Mộ Cẩm Ngọc: “Nên dưỡng thương trước đã, đừng có quậy.”

“Chờ cô khỏe lại —”

Ninh Hoàn nghiến răng, chờ Mộ Cẩm Ngọc khỏe rồi, y nhất định phải đánh hắn một trận.

Edit: MegBinh lính được giao nhiệm vụ đã thu gom hết cỏ Thiên Tuyết được trồng xung quanh các hộ dân về quân doanh, đương nhiên là không phải cứ tới gặt xong đi về, tất cả đều được trao đổi bằng lương thực. Một trong những quân kỷ mà Mộ Cẩm Ngọc từng đặt ra là không được phép cướp bóc của dân chúng.

Ninh Hoàn đun chế cỏ Thiên Tuyết xong, lấy chất lỏng ấy bôi lên da của binh lính bị trúng độc.

Y chỉ huy một vài người cùng nhau đào xới lớp cát mịn, bắt được gần trăm con sâu bụng đỏ nấp ở dưới cát, bởi vì đang là mùa đông lạnh giá nên lũ sâu này di chuyển rất chậm chạp, còn thường đi theo cả đàn.

Hiện giờ trong quân doanh đang trải qua một đợt chấn chỉnh lại, bởi vì đã nghe ngóng được tin tức Thái tử điện hạ vẫn bình an vô sự nên tinh thần mọi người lập tức tươi tỉnh như cũ. Tiếng kèn dài lên tục kêu vang, những tướng quân khoác trên mình bộ chiến giáp đang tập kết binh lính vào đội, tốp kỵ binh đều nhịp xếp thành đội hình Phương trận. Mọi người tận mắt chứng kiến được cảnh Thái tử điện hạ mặc giáp bạc kiêu ngạo cưỡi trên lưng ngựa, oai phong lẫm liệt không khác gì ngày xưa, hình ảnh này khiến nhuệ khí của quân lính càng lúc càng dâng cao.Tại Vĩnh Thọ Cung, Thu Thái hậu nhận được một bức thư mật từ một tên thái giám trong cung Hoàng hậu lén lút truyền cho bà, bà vốn cảm thấy chuyện này rất quái lạ, song sau khi hồi cung mở thư ra đọc, sắc mặc Thu Thái hậu lập tức thay đổi.

Hậu cung trước giờ đều không được nhúng tay vào chuyện triều chính, nhưng bà cũng không phải người không biết chút gì về những sóng gió nơi quan trường. Lúc Thành Đế còn đang tại vị, có rất nhiều chuyện ông đều thảo luận và tâm sự cùng bà, khi ấy đám người Phong Đan cũng đã rất nhiều lần tác oai tác quái nơi biên ải, tuy rằng có thể đưa Công chúa đi hòa thân để giữ gìn mối quan hệ hòa bình giữa hai nước, song thái độ của Thành Đế lại là không chịu khuất phục, muốn đối đầu với Phong Đan. Một khi bọn chúng chiếm cứ được nơi có đất đai phì nhiêu, cỏ cây tươi tốt như Ngọc Dương, thì chuyện nuôi quân vượt sông Hà đến tàn sát Trung Nguyên chỉ còn là vấn đề thời gian.

Giờ đây Thái tử đang rất có cơ hội thắng trận, song Thu gia lại ngáng chân ngay tại thời điểm quyết định, khiến cho Phong Đan thật sự tiến quân được về phía Nam thì chẳng phải gia tộc bà sẽ biến thành tội đồ của Đại Lạc hay sao?

Thu Thái hậu cũng không tin huynh đệ của mình có thể làm ra chuyện này, lập tức giả bệnh bảo Hoàng đế cho đệ đệ bà tiến cung.

Chạng vạng cùng ngày, Binh Bộ thượng thư đã có mặt tại Vĩnh Thọ Cung, Hoàng Đế không sắp xếp quá nhiều tai mắt để theo dõi Thái hậu, bởi lão không cho rằng bà có thể làm được chuyện gì.

Thu Thái hậu không vội lôi bức thư của Thái tử ra, trước tiên bà chỉ hỏi thử vài câu.

Thu Trường Vũ rất tin tưởng vị trưởng tỷ Thái hậu này của mình, cả hai vốn đã là người cùng một thuyền, Thái hậu chỉ thử vài câu ông đã kể rõ đầu đuôi mọi chuyện ra: “Ra là nương nương cũng đã nghe được tin này à… Đấy là quyết định của bệ hạ.”

Chuyện này mới nghe thì có vẻ cực kỳ vô lý, song Thu Trường Vũ thân là nhà đằng ngoại của Thái hậu nên cũng biết rất nhiều những vấn đề lục đục trong gia tộc Hoàng thất, ông nhẹ giọng nói: “Bệ hạ không thể nào rộng lượng bỏ qua cho Thái tử được nữa, lần cử người đi phương Bắc này cũng đã tỏ rõ thái độ muốn điện hạ phải chết rồi, thần đoán được ý trong lời nói của bệ hạ thì không thể không theo được.”

Thu Thái hậu giận dữ, tiện tay vớ lấy cái ly ngay bên cạnh rồi ném thẳng xuống đất, lập tức dưới nền đất đã lênh láng một vũng nước: “Nếu Thái tử bại trận, đất Bắc rơi vào cảnh nguy hiểm tứ phía vậy thì Đại Lạc ta cũng sẽ bị đám ngoại lai Phong Đan đó xâu xé không còn một mảnh. Thu gia chúng ta sao có thể biến thành tội đồ của Đại Lạc được?”

Thu Trường Vũ: “Chỉ e là trong mắt bệ hạ bây giờ, sự tồn tại của Thái tử điện hạ mới là vấn đề khiến ngài ấy bận lòng, thần cũng chỉ nghe theo mệnh lệnh của bệ hạ mà thôi.”

Thu Thái hậu lại nhớ về những lời nói ngày ấy của Ninh Hoàn, bà càng nghĩ càng thấy Mộ Cẩm Ngọc đúng là máu mủ của tiên đế, nếu không thì tại sao Hoàng đế lại phải tìm đủ mọi cách để giết chết hắn như thế chứ? Chắc chắc Hoàng đế đã có được manh mối nào đó.

Sau khi bình tĩnh lại, Thu Thái hậu nói: “Xưa nay Thẩm gia vẫn luôn thích nhằm vào Thu gia, trước đây không lâu Duệ Vương còn đánh vỡ đầu Bảo Kình chỉ vì một đứa kỹ nữ, nếu Nhạc Vương hoặc Duệ Vương bước lên ngôi vị Hoàng đế thì chắc chắn gia tộc chúng ta sẽ bị chèn ép.”

Thu Trường Vũ: “Dạo gần đây Binh Bộ cũng đang sứt đầu mẻ trán, sau khi tin tức Thái tử điện hạ bại trận truyền đến kinh thành, không biết kẻ nào lại đi loan truyền tin đồn Binh Bộ Giang Châu vận chuyển áo bông nhồi bằng cỏ lau và vũ khí rỉ sắt cho quân lính của Thái tử.”

Bởi vì chuyện này là sự thật nên hiển nhiên Hoàng đế giận tím mặt, hạ lệnh phải tra bằng được quan viên nào để lộ tin tức.

“Nhưng bây giờ dù có chuyện gì xảy ra thì vật tư vận chuyển đến chỗ Thái tử điện hạ sẽ không thiếu một thứ gì hết, chỉ cần điện hạ có thể kiên cường vượt qua được trận đánh này là sẽ bình an trở về.”

Thu Thái hậu vịn lấy tay ghế, bà im lặng một lát mới lên tiếng: “Ai gia cảm thấy Thái tử rất không tồi, những việc điên điên khùng khùng mấy năm qua của hắn có vẻ chỉ để tránh kẻ khác thám thính được mà thôi, cũng may là có thể sống sót được trong tay Hoàng đế.”

Thu Trường Vũ trầm ngâm.

Trước giờ Thu gia vẫn luôn làm phe trung lập, tùy ý để cho Hoàng đế sai sử điều khiển, cái danh Binh Bộ thượng thư nghe thì có vẻ quyền lực ngập trời, song thực tế thì đã bị chia nhỏ đi không ít. Mới năm ngoái Hoàng đế đã đề bạt một người khác lên cái chức này, nói là Binh Bộ ở kinh thành có rất nhiều chuyện phải giải quyết, cần phải có hai thượng thư cùng nhau thương nghị thì mới xuể được. Binh Bộ đã sớm không còn là nơi Thu Trường Vũ có thể tự mình quyết định.

Sau lưng Nhạc Vương là Thẩm gia, mà đúng là Thẩm gia và Thu gia rất không hợp nhau, nếu Thái tử thật sự giống với những gì mà Thái hậu nói, có thể lập công lớn trong trận chiến với Phong Đan lần này, thì Thu gia sẽ lựa chọn phò tá Thái tử.

Mặt mũi Thu Trường Vũ cau có: “Chuyện lần này đúng là thần đã nhúng tay vào, chỉ sợ sau này Thái tử điện hạ sẽ ghi thù.”

Thái hậu lắc đầu: “Thái tử biết rất rõ ai mới là người nhằm vào hắn.”“Vút —”

Một mũi tên xé gió bay đi, bóng dáng màu trắng đang chạy ở đằng trước lập tức dừng lại, Mộ Cẩm Ngọc thúc ngựa chạy đến xách hai tai con thỏ lên.

Máu tươi tí tách không ngừng chảy xuôi xuống, hắn nhìn thoáng qua con thỏ mập mạp này, vừa lúc tối nay có thể nướng cho Ninh Hoàn ăn.

Binh lính đã dò xét đến khu vực cách nơi đóng quân của Phong Đan khoảng trăm dặm, bọn chúng đóng quân ở gần hồ Văn Nghi giống hệt suy đoán của Mộ Cẩm Ngọc, vậy thì chuyện chúng lấy nước uống ở đấy là chắc chắn rồi.

Miệng vết thương của hắn đã lành lại rất khả quan, bắt đầu lên kế hoạch mấy ngày nữa sẽ đi hạ độc vào nguồn nước rồi bất ngờ tập kích quân địch.

Đi nửa ngày trời mà vẫn chẳng thấy bóng dáng con hồ ly nào, Mộ Cẩm Ngọc đành phải xách theo con thỏ mới bắt được về doanh.

Ninh Hoàn và quân y đang cùng nhau chế nước độc, mùi hương tanh tưởi bao trùm cả quân doanh, vài binh lính nhìn thấy Mộ Cẩm Ngọc quay lại thì đều hô to: “Thái tử điện hạ.”

Sắc trời đã bắt đầu mờ tối, Mộ Cẩm Ngọc tóm lấy cánh tay Ninh Hoàn: “Ra đây với ta.”

Ninh Hoàn bảo với quân y: “Ta đi trước, ngươi cứ theo phương pháp vừa rồi mà làm.”

Mộ Cẩm Ngọc bảo A Hỉ đốt một đống lửa lên, Ninh Hoàn thì đi rửa sạch tay rồi đổi y phục.

Trời vừa tối cũng là lúc những cơn gió lạnh bắt đầu tác quái khiến người ta phát run, ngoại trừ những binh lính phụ trách việc tuần tra thì đa số mọi người đều đã chui vào lều.

Ninh Hoàn nhìn Mộ Cẩm Ngọc: “Sao trên người điện hạ lại có máu?”

Mộ Cẩm Ngọc xách tai con thỏ mập nằm dưới đất lên: “Cô mới săn được con thỏ, vừa lúc cho em khai trai luôn, từ hôm đến đây em có bao giờ ăn thịt ngựa đâu, gầy đi bao nhiêu rồi kìa.”

Lúc đi Ninh Hoàn không có đem theo gương, nên y cũng chẳng biết bản thân bây giờ gầy béo ra sao.

Mộ Cẩm Ngọc thuần thục móc ra dao găm rồi lột da con thỏ: “Lấy lông nó may một đôi găng tay cho em.”

Ánh lửa rực sáng bùng lên, Mộ Cẩm Ngọc giơ xiên thỏ lên lửa nướng, dầu từ thịt rất nhanh đã tiết ra, vang lên những tiếng “lách tách” khi bị lửa đốt.

Mộ Cẩm Ngọc cắt một miếng thịt xuống, rắc chút muối tinh lên rồi đưa cho Ninh Hoàn: “Em nếm thử đi.”

Thật ra Ninh Hoàn không biết ăn những thứ nhiều dầu mỡ như vậy. Mùa đông năm ngoái, khi đám bằng hữu hoặc là huynh trưởng của y tụ vào một chỗ ngồi nướng thịt hươu thịt dê, y cũng chỉ ngồi bên cạnh nhìn thôi.

A Hỉ mang bình rượu tới, rượu ở đây nhìn có chút đục đục song lại rất nồng, Ninh Hoàn vẫn luôn sợ bẩn nên chưa uống bao giờ.

Mộ Cẩm Ngọc đưa bát rượu cho y: “Uống chút rượu cho ấm người.”

Rượu trong bát đục đến mức khó nhìn được bóng người, vị dầu mỡ còn đang đọng lại nơi đầu lưỡi, thịt thỏ thơm mềm thì đã trượt xuống cổ họng, Ninh Hoàn đẩy nhẹ tay Mộ Cẩm Ngọc: “Rượu đục quá, ta không uống được.”

Mộ Cẩm Ngọc đáp: “Ở đây không có rượu trong như ở trong cung.”

Song hắn lại chẳng chê chút nào, ngửa đầu uống cạn.

Ninh Hoàn nói: “Vết thương của điện hạ còn chưa khỏi hẳn, uống ít một chút.”

Mộ Cẩm Ngọc tiếp tục cắt thịt thỏ đút cho Ninh Hoàn, lát thịt mỏng được mũi dao sắc nhọn còn đang lóe ánh bạc xuyên qua, Ninh Hoàn cũng không sợ, cứ thế cúi xuống cắn thịt.

A Hỉ đứng bên cạnh cứ nhìn đăm đăm vào miếng thịt, nước dãi cũng sắp chảy đến nơi.

Tuy hồi còn ở kinh thành lúc nào hắn cũng phải khổ sở theo hầu vị Thái tử điện hạ vui giận thất thường này, song mỗi ngày đều được cơm no rượu say, bây giờ phải đến cái nơi chim còn không thèm ỉa lại còn mười ngày nửa tháng phải ăn lúa mì có trấu, đã lâu lắm rồi hắn chưa được ăn đồ dầu mỡ.

Ninh Hoàn nhìn thoáng qua: “Xé một cái đùi thỏ cho A Hỉ đi.”

Hai mắt A Hỉ rưng rưng xúc động.

Mộ Cẩm Ngọc nói: “Thỏ này cô bắt cho em, hắn muốn ăn thì tự đi bắt đi, em đừng sờ tay vào, dính mỡ bẩn bây giờ.”

A Hỉ suýt bật khóc tại chỗ.

Mộ Cẩm Ngọc nhìn dáng vẻ sắp lồi hết cả tròng mắt của hắn, lúc thì nhìn Ninh Hoàn lúc lại ngó thịt thỏ, đành phải xé một cái chân cho hắn: “Đi đi đi, đừng ở đây nhìn chằm chằm bọn ta nữa.”

A Hỉ vội vàng cầm chân thỏ chuồn biến.

Sức ăn của Ninh Hoàn không lớn lắn, chỉ vài miếng đã bắt đầu ngán, thấy y không mang theo bầu nước, Mộ Cẩm Ngọc bèn đưa cái của mình cho y.

Ninh Hoàn không đề phòng gì nên vừa uống một ngụm thì đã bị sặc, đây rõ ràng là rượu.

Cổ họng y cay xè đến mức ho khan mất một lúc, Mộ Cẩm Ngọc kinh ngạc: “Em không đi tửu lầu uống rượu bao giờ sao? Một ly đã ngã rồi?”

Ninh Hoàn nheo mắt lại: “Trước tiên điện hạ giải thích một chút đã, tại sao trên người đang bị thương mà vẫn uống rượu?”

Người đang bị thương kị nhất là đụng đến rượu.

Từ bé đến lớn Mộ Cẩm Ngọc chưa từng nghe lời bất kì ai, hắn toàn là kiểu vào tai này ra tai kia. Tuy lời dặn của Ninh Hoàn hắn đều sẽ nghiêm túc lắng nghe, nhưng phần lớn đều là y vừa dứt lời là sẽ quên luôn, Mộ Cẩm Ngọc lật con thỏ lại: “Thịt ở chân sau nhiều lắm, để ta cắt một miếng cho em.”

Ninh Hoàn thật sự thấy ngấy lắm rồi, bị đối phương bón cho mấy miếng thịt xong lại uống một hớp rượu, thật ra không phải y không biết uống, bình thường y cũng thường xuyên ủ vài vò rượu mơ xanh hoặc là hoa đào rồi nhâm nhi vài ly, song vị của chúng đều rất ngọt ngào dễ uống, không hề nồng nặc cay xè giống như rượu của Mộ Cẩm Ngọc.

Y ngẩng đầu nhìn lên mảng trời nơi biên ải, mặt trăng ở đây hình như lớn hơn rất nhiều so với trăng ở kinh thành, đây là lần đầu tiên Ninh Hoàn thấy được vầng trăng to như vậy, ánh sáng màu bạc của nó chiếu rọi xuống cảnh vật xung quanh, khiến chúng tạo thành vài bóng mờ dưới nền đất, y hơi nheo mắt lại.

Mộ Cẩm Ngọc vẫn đang ăn thịt thỏ, ánh lửa cũng đã dần dần tàn lụi, hắn lấy vải thô lau qua tay, quay đầu nhìn sang gò má ửng hồng của Ninh Hoàn, chiếc mặt nạ chạm hình hạc đã được y tháo xuống treo trước ngực.

Dạ dày y bị rượu mạnh đốt đến mức khó chịu, đầu óc cũng có chút mơ hồ không tỉnh táo, Mộ Cẩm Ngọc chăm chú nhìn y: “Mặt em đỏ kìa.”

Giờ Ninh Hoàn chỉ muốn quay về ngủ, y “Ừm” một tiếng rồi lảo đảo đứng dậy, trong nhất thời cả cơ thể còn chưa đứng vững được, lập tức bị Mộ Cẩm Ngọc ôm vào lòng.

Mộ Cẩm Ngọc ôm bả vai y: “Em thấy mặt trăng trên kia có giống em không?”

Ninh Hoàn cười nhẹ: “Hồ ly đâu?”

Mộ Cẩm Ngọc giải thích: “Hình như ở đây không có hồ ly, cô có muốn bắt cũng không được.”

Hắn vừa dứt lời đã thấy một cái bóng trắng vừa nhỏ vừa dài chạy vụt từ bên cạnh qua, nhanh chóng ngoạm phần thịt thỏ còn dư rồi chạy biến đi.

Mộ Cẩm Ngọc suýt thì bị con hồ ly to gan này chọc cho tức chết, ban ngày thì chả thấy bóng dáng nó đâu, đêm xuống ngửi thấy mùi thịt thì lại bén mảng ra đây ăn trộm ăn cướp. Ngày mai hắn nhất định phải lột da con hồ ly này may áo choàng cho Ninh Hoàn.

Ninh Hoàn lại cười ra tiếng.

Mộ Cẩm Ngọc hừ lạnh, bế bổng y lên bảo: “Về ngủ đi.”

Ninh Hoàn đáp: “Mai ta phải quay về kinh thành rồi, việc ta rời kinh không hề thông báo cho ai cả, vắng mặt lâu quá dễ khiến người khác sinh nghi.”

Mộ Cẩm Ngọc biết Ninh Hoàn cần phải trở về, hắn còn phải đánh một trận chiến đẫm máu nữa mới có thể kết thúc được, để y ở lại đây thì không an toàn. Song dù có diệt được Hạ Thuật Tất rồi thì Mộ Cẩm Ngọc cũng không thể để mọi thứ dừng lại tại đó được, hắn muốn nhân lúc vương thành Phong Đan không còn binh lính thủ vệ mà dẫn quân đánh thẳng vào, giết chết Vương của bọn chúng mới có thể chặt đứt mối nguy sau này.

“Chậm nhất là mùa đông cô sẽ về gặp em.”

Tuy bây giờ nơi đất Bắc vẫn đang băng tuyết bốn phía, song ở kinh thành đã là thời điểm xuân về hoa nở.

Ninh Hoàn vươn tay chạm vào gương mặt tuấn tú sắc bén của Mộ Cẩm Ngọc: “Vì ngôi vị Hoàng đế, điện hạ cần phải dùng hết sức để chiến đấu.”

Mộ Cẩm Ngọc đáp: “Được, hiện giờ ngoài này không còn ai nữa, cô có thể hôn em không?”

Ninh Hoàn nhắm mắt giả vờ ngủ, còn rất tiện tay che kín mặt mình lại.

Mộ Cẩm Ngọc hối hận, vừa rồi hắn nên cứ thế mà hôn mới phải, ai đời muốn hôn người ta mà còn hỏi đối phương có đồng ý hay không.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Edit: MegThời điểm kinh thành náo nhiệt nhộn nhịp nhất là vào giữa tháng ba và tháng tư, từng cánh hoa đào lất phất rơi xuống để lộ nhụy hoa vàng nhạt bên trong, trên cành cây nhú lên những mầm non nhỏ rồi cũng dần dần chuyển sang màu xanh biếc.

Vừa đặt chân vào cổng thành là sẽ nhận ra được sự ồn ào rộn vang khác hẳn với những thôn xóm ở trấn nhỏ dọc đường đi, nơi đây có khoảng trời trong vắt cùng những tia nắng ấm áp, vài tốp trẻ con nô đùa chạy nhảy cùng nhau, chúng sẽ nghịch ngợm bẻ cành liễu để bắt chước việc thổi kèn, từng cánh diều đủ màu sắc cũng đương dang rộng cánh trên nền trời xanh.

Ninh Hoàn quay về phủ Thái tử.

Mới sáng sớm Sở Hà đã nhận được tin Ninh Hoàn sắp về tới nơi, hắn vừa giương mắt nhìn đã thấy Thái tử phi khoác trên người chiếc áo choàng dày rộng đang tiến vào. Ninh Hoàn ném chiếc áo gấm trắng tinh lên người Sở Hà rồi đi vào trong: “Cho người chuẩn bị nước nóng.”

Sở Hà đã tích được một đống chuyện để bẩm báo lại cho Thái tử phi, song Ninh Hoàn vừa mới vượt đường xa về đến phủ, cả thể xác lẫn tinh thần y đều đã kiệt sức, căn bản không có tâm trạng để nghe Sở Hà nói chuyện.

Người kinh hỉ hơn Sở Hà chính là Điệp Thanh, nàng và những người khác không hề biết Ninh Hoàn đã đi đâu, thời gian qua vẫn cứ tưởng y đang nghỉ ngơi ở sơn trang. Điệp Thanh vội vàng tiến lại: “Sao tiểu thư mặc dày thế ạ? Ở sơn trang lạnh lắm sao?”

Càng đi về phía Nam thì nhiệt độ cũng càng ngày càng cao, song cả Ninh Hoàn lẫn thủ vệ đi theo đều không mang y phục mỏng, lúc đi đường cũng không gặp được phiên chợ nào cả, mà dù có gặp được thật thì y cũng tuyệt đối không mua những đồ xấu xí như vậy, vì thế chỉ có thể nhịn nóng mấy ngày.

Sau khi vào phòng y cũng không vội ngồi xuống, đồ đạc nơi đây vẫn giữ nguyên vị trí giống như lúc y chưa rời đi, chiếc lư hương làm từ sứ xanh đang được đốt hương an thần, nhóc mèo trắng như tuyết đang nằm ngoan ngoãn trên nệm mềm, nghe thấy tiếng nói chuyện thì quay đầu lại hóng hớt.

Ninh Hoàn đứng bên cửa sổ uống chút trà, chờ nước tắm đun xong y bèn đi tắm rửa thay y phục.

Sau khi ra khỏi phòng tắm thì mái tóc dài của y đã thấm ướt một nửa, trên người Ninh Hoàn mặc y phục mỏng màu thuần trắng, dáng người thon gầy cao hơn nha hoàn đang đi cạnh y rất nhiều, Sở Hà vội vàng đuổi theo y: “Bẩm Thái tử phi, chuyện của Huệ Dân Dược Cục và Thái Y Viện đã xử lý xong xuôi vào tháng trước rồi ạ, Vi Túc và đệ đệ hắn đều bị xử tử, Vi gia thì bị lưu đày, cùng thời điểm đó đã có người mới được đề bạt lên chức Lễ Bộ thị lang, song chức vị Viện sử của Thái Y Viện vẫn đang để trống. Gần đây có vài vị thần y mới vào kinh, trong số đó có một đại phu rất được bệ hạ ưu ái.”

Ninh Hoàn không để ý lắm: “Bổn cung muốn nghỉ ngơi hai ngày, chạng vạng ngươi hẵng quay lại…”

Sở Hà cảm thấy bản thân rất giống với câu “Hoàng đế chưa vội thái giám đã gấp”, hắn tiếp tục nói: “Ngài có muốn tìm cơ hội gặp mặt vị đại phu này không? Hắn có vẻ rất khó mời đấy ạ.”

Ninh Hoàn uống một hớp trà: “Chút nữa rồi nói, tổ yến đâu?”

Điệp Thanh vội đáp: “Còn đang đun ạ.”

Ninh Hoàn duỗi tay ra, Tuyết Mãn lập tức hất cằm lên cho y vuốt, nhóc mèo trắng này được chăm bẵm rất khá, lông toàn thân chỗ nào cũng mềm mại bóng loáng, hoàn toàn không sợ người. Sở Hà thấy Ninh Hoàn thà chơi với mèo cũng không muốn nghe hắn nói, song hắn vẫn cố gắng nói nốt những chuyện còn lại: “Trong phủ Thái tử cũng có chuyện xảy ra, bởi vì không có ngài tọa trấn nên ngày nào đám thị thiếp trong Thấm Phương Viên cũng lục đục —”

Ninh Hoàn xoa xoa vùng giữa hai mày, bây giờ y chỉ muốn tìm cây kim khâu kín cái miệng ồn ào của Sở Hà lại.

Ninh Hoàn liếc mắt ra hiệu cho Điệp Thanh: “Đuổi hắn ra ngoài rồi đóng cửa viện Lê Tuyết Đường lại, hai ngày sau mới mở ra.”

Sau khi ăn tổ yến xong, Ninh Hoàn nằm lên giường ngủ bù, bởi cả thân lẫn tâm y đều rất mệt nên chỉ vừa dính gối là đã thiếp đi, một giấc ngủ này kéo dài hết hai ngày, trong lúc ngủ y còn không tỉnh giấc lần nào. Cho đến buổi sáng ngày thứ ba, khi bầu trời ngoài kia đã bắt đầu hửng nắng, bấy giờ Ninh Hoàn mới thức dậy nhờ những tiếng chim hót líu lo trên cây.

Lúc quan sát bản thân qua gương đồng, Ninh Hoàn mới nhận ra y đúng là đã gầy hơn trước đây một chút, mặt mũi còn vì ngủ quá lâu mà dính vài nét bệnh tật ốm yếu.

Y vừa ra ngoài đã đụng phải Tuyết Mãn đang ngoạm một con chim nửa sống nửa chết vung vẩy trên mặt đất, trông dáng vẻ nó còn rất vui vẻ, cánh của con chim kia đã không thể bay nữa, Tuyết Mãn càm một lúc thì nhả nó ra, hai mắt lóe sáng mà dùng chân trước vồ lấy nó, một lúc sau chơi chán rồi thì bắt đầu ăn.

Cuối cùng thì Sở Hà cũng được cho vào, hắn nhìn thấy cảnh mèo ăn chim thì giật mình: “Đừng nói đây là chim do Thái tử phi nuôi đấy chứ?”

“Chỗ này không nuôi chim chóc.” Ninh Hoàn ngẩng đầu nhìn cây lê mọc trong viện, mấy ngày nay vừa đúng vào độ hoa lê nở rộ, những cánh hoa trắng muốt chụm lại thành từng mảng trông rất bắt mắt: “Anh vũ[1] cũng không nuôi.”

[1]

Phần lớn những hộ phú quý trong kinh thành đều thích nuôi anh vũ, nhất là loại có thể nói được, há mồm kêu “Lão gia” ngậm miệng gọi “Tiểu thư”, rất giỏi khiến người khác yêu thích. Song Ninh Hoàn lại đang nuôi mèo, mèo và chim vốn không thích hợp để nuôi chung với nhau, rất dễ khiến chim chết.

Sở Hà nói: “Nếu là chim hoang dã thì tốt rồi, thuộc hạ sợ nó ăn nhầm phải chim mà ngài nuôi. Dạo gần đây trong kinh rất thịnh hành thú vui nuôi chim chóc, mấy thương nhân đến từ nước Thục còn mang theo một loài chim tên là Vương Mẫu, đuôi của nó cực kỳ dài, lúc bay lên trông rất xinh đẹp, từng cọng lông màu ngọc lục bảo sáng lấp lánh rực rỡ, nghe nói một ngàn lượng bạc còn không mua nổi một con đâu ạ.”

“Nơi này không nuôi chim chóc, ngươi nghe không hiểu à?” Ninh Hoàn chậm rãi lên tiếng, chốc lát sau đã có vài nha hoàn vác một cái thang đến, “Ai ra giá một ngàn lượng mua chim?”

“Nhiều lắm ạ, Tiêu Vương thế tử, Duệ Vương điện hạ, vài vị công tử thường xuyên tụ tập cùng Võ An Hầu, còn có mười một vị Công chúa…” Sở Hà liệt kê tất cả những người hắn biết ra, “Bọn họ đều là người có bạc, mà nhiều bạc quá không biết làm gì thì dĩ nhiên sẽ tiêu xài vào những thứ vô bổ.”

Ninh Hoàn nhận chiếc kéo bạc từ tay nha hoàn rồi bước lên thang.

Sở Hà há hốc mồm nhìn y, hắn chưa từng thấy nữ nhân nào đã thành thân rồi mà lại đi trèo cây, mà tiểu thư khuê các chưa xuất giá cũng hiếm ai làm thế.

Gió xuân ấm áp phất qua mặt y, Ninh Hoàn đang mặc áo ngắn màu thiên thanh và váy lụa màu ngọc bích, cổ tay áo nhỏ hẹp tuột xuống để lộ đoạn cổ tay trắng sáng như ánh trăng, y chậm rãi cắt vài nhánh hoa lê rồi đưa cho Điệp Thanh đang đứng bên dưới.

Sở Hà cứ cảm thấy có gì đó quái quái, song hắn vẫn không thể nói được là quái chỗ nào. Một lúc lâu sau mới cảm thán, cái danh xưng mỹ nhân đệ nhất kinh thành này đúng là có sức nặng thật, y phục bình thường như thế mà Thái tử phi cũng có thể mặc thành dáng vẻ khuynh quốc khuynh thành.

Ninh Hoàn lên tiếng: “Nói chi tiết những gì liên quan đến vị thần y kia cho bổn cung.”

Những cành hoa lê bị y lôi kéo bắt đầu ào ạt rụng xuống, trên vai y cũng vì thế mà xuất hiện vài cánh hoa, màu trắng muốt hòa vào sắc xanh nhìn cũng cực kỳ đẹp.

Sở Hà bắt đầu kể lại lai lịch của vị thần y kia: “Người này không có lòng tham giống như Vi Túc, trước đây là người hành y để cứu giúp dân chúng, xuất thân từ gia tộc quyền quý, trong nhà có ngàn mảnh ruộng màu mỡ, hồi trẻ từng đến thôn Quý Châu giúp đỡ vài người dân ở đó —”

Ninh Hoàn hơi trầm ngâm: “Bây giờ khác xa so với ngày xưa à?”

“Nghe nói sau khi phụ mẫu hắn chết, trong nhà xảy ra xung đột do tranh giành gia sản nên tính cách hắn đã thay đổi rất nhiều, không tiếp tục phí thời gian ở nơi thôn quê nữa mà bắt đầu kết thân với những vị quan to quyền quý.”

Sở Hà kể lại tất tật cho Ninh Hoàn hết hai khắc.

Trong lúc nghe hắn nói Ninh Hoàn vẫn luôn ngồi trên cây, cây lê này tuy không quá cao song cũng không phải dạng lùn tịt, người bình thường mà ngồi trên đó ít nhiều đều sẽ cảm thấy sợ hãi, nhất là còn ngồi trên cái cành cây mảnh khảnh như vậy. Nhưng từ đầu đến cuối mặt mũi Ninh Hoàn vẫn vô cảm, sau khi Sở Hà nói xong y mới leo thang xuống dưới đất.

Y cầm khăn vải lau lau tay: “Được, ta biết rồi.”

Sở Hà tha thiết hỏi: “Ngài có dặn dò gì không ạ?”

“Sẽ có việc cho ngươi làm, nhưng để chút nữa đi.” Ninh Hoàn đưa khăn cho nha hoàn đứng bên cạnh: “Phương Bắc thế nào rồi? Có tin gì mới không?”

Mặt mũi Sở Hà lập tức xuất hiện nét cười, hắn vui vẻ mở miệng: “Hôm qua tin tức mới đến kinh thành, Thái tử điện hạ của chúng ta thắng trận rồi ạ, ngài ấy diệt sạch toán quân do Hạ Thuật Tất cầm đầu đến không còn manh giáp. Hiện giờ ai ai trong kinh thành cũng đang bàn tán chuyện này đấy ạ.”

Thái tử là thân sinh nhi tử của Hoàng hậu, không cần biết rốt cục hắn là cốt nhục của tiên đế hay là Hoàng đế, thì hắn vẫn luôn là trữ quân danh chính ngôn thuận, sẽ chẳng ai có thể sửa được xuất thân ấy của hắn. Truyền thống của Đại Lạc triều xưa nay vẫn luôn là đích trưởng tử kế thừa gia nghiệp, điều lệ này đã tồn tại được mấy trăm năm qua, chưa một lần nào dao động, trừ phi Mộ Cẩm Ngọc phạm phải tội lớn tày trời hoặc là đã mất mạng, thì lúc đó ngôi vị Thái tử mới có thể rơi xuống đầu kẻ khác.

Hiện giờ Thái tử còn đang có quân công, hơn nữa còn là công lớn do đánh đuổi được Phong Đan khỏi Đại Lạc, sau đợt này Hoàng đế muốn lung lay địa vị Thái tử của hắn cũng rất khó.

“Thái tử điện hạ có bị thương không?”

“Lần này không bị thương ạ.” Sở Hà cực kỳ vui vẻ: “Hình như điện hạ chỉ bị thương trong lần mai phục quân viện binh của Phong Đan thôi, thuộc hạ được người khác kể lại như thế.”

Kỵ binh của Đại Lạc đã dò xét được nơi đóng quân của Phong Đan, bọn họ nhân lúc đêm khuya vắng lặng trộm hạ độc xuống nguồn nước của quân địch. Nọc độc chiết từ sâu bụng đỏ hòa loãng vào nước xong lại bị đun lên để nấu thức ăn thật ra đã không còn hiệu quả được như lúc đầu, chút độc tính ấy không đủ để tạo thành một đợt chết người cho đám quân lính cường tráng của Phong Đan, song vẫn đủ khiến bọn chúng tiêu chảy hàng loạt.

Quân y đi theo Mộ Cẩm Ngọc lên tiền tuyến không có hiểu biết nhiều về độc tính và thuốc giải của sâu bụng đỏ, nhưng người Phong Đan quanh năm sinh sống tại nơi đây thì lại biết rất rõ, song chúng chưa bao giờ nghĩ tới nọc độc của đám sâu này lại được tinh luyện thành nước độc có thể tan ra trong nước, cho nên chưa bao giờ suy xét đến tình huống này.

Sau khi quân địch trúng độc rồi đau bụng cả đám, Mộ Cẩm Ngọc lập tức dẫn dắt kỵ binh đánh thẳng vào doanh trại của chúng, hầu hết quân lính Phong Đan đều không kịp cầm lấy vũ khí chứ đừng nói đến chuyện cưỡi ngựa, chỉ có thể chịu chết để những mũi tên tẩm độc ghim vào cơ thể. Nước độc trên mũi tên có nồng độ cao hơn rất nhiều so với độc loãng mà bọn chúng dùng để đun nấu, dù cho có thể may mắn chạy trốn thì kết cục của những người đấy cũng chỉ có tử vong.

Vài tháng trước, thời điểm Phong Đan tiến về phía Nam để tàn sát con dân Đại Lạc, mỗi một tướng sĩ của chúng chỉ cần nhìn thấy dân thường là sẽ cướp bóc, hàng trăm hàng vạn những dân chúng chăn nuôi gia súc vô tội nơi biên ải đã bị chúng giết hại, không biết bao nhiêu thôn xóm làng mạc bị đồ sát đến mức không còn một sinh mạng nào, đất đai nâu sậm cũng bị nhuốm thành màu đỏ tươi. Mấy vạn dân chúng Khung Châu bị bọn chúng vây nhốt lại trong chính bức tường thành quê hương, bị biến thành nô lệ và lương thực dự trữ, đón nhận những cái chết đau đớn không có chút tôn nghiêm nào.

Mâu thuẫn giữa hai nước cũng không chỉ mới xảy ra trong vài tháng chiến trận này, mấy năm qua Phong Đan cũng đã không ít lần đánh đập cướp bóc những con dân nơi biên ải của Đại Lạc, cho nên kết quả của trận chiến lần này là mấy vạn binh lính của Phong Đan bị tàn sát, toàn bộ khu vực Ngụy Môn Quan chất chồng xương trắng, máu chảy thành sông, song những tướng sĩ đi theo Mộ Cẩm Ngọc lại chỉ cảm nhận được sự sung sướng tràn trề khi đã báo được thù lớn, đây cũng là những gì Phong Đan đáng nhận.

Tin tức về chiến trận rất nhanh đã được truyền đến những châu khác ở phía Bắc, dân chúng nơi nơi đều vô cùng vui mừng hân hoan, kha khá quan viên ở kinh thành cũng đã bắt đầu thay đổi cái nhìn về Thái tử.

Nghe xong chuyện này, Ninh Hoàn cười nhẹ: “Đúng như dự kiến.”

“Chắc Thái tử điện hạ sẽ sớm hồi kinh thôi.” Sở Hà chà xát tay, “Giờ đây ngài ấy đã không còn giấu tài nữa, cả kinh thành nhất định sẽ cực kỳ trầm trồ sợ hãi.”

Ninh Hoàn nhìn hắn thì lại cười: “Tạm thời Thái tử sẽ chưa về đâu, ngài ấy đã định sẽ giết Vương của Phong Đan để giải quyết trong một lần luôn, muốn bọn chúng phải hoàn toàn mất đi khả năng ngóc đầu lại lần nữa.”

Hạ Thuật Tất chỉ là Đại Hoàng tử của Phong Đan, số tướng sĩ chết trận lần này của bọn chúng chỉ có thể khiến chúng im ắng được vài thập niên, đợi đến khi Phong Đan nuôi quân lớn mạnh lần nữa, chắc chắn chúng sẽ lại xâm phạm quốc thổ Đại Lạc. Mộ Cẩm Ngọc muốn chặt đứt đường lui của bọn chúng.

“Thật sao? Vậy thì lại phải mất vài tháng nữa rồi.”

Sở Hà lại bắt đầu lo lắng cho an nguy của Mộ Cẩm Ngọc.

Ninh Hoàn tìm một cái bình gốm để cắm hoa lê vào, thời gian nó nở quá lắm cũng chỉ được vài ngày. Y mang bình hoa đặt vào trong dược phòng, nơi này cũng không khác gì thư phòng riêng của y, cạnh cửa sổ còn được đặt bàn nhỏ và văn phòng tứ bảo[2].

[2]

Không khí của kinh thành khác biệt rất nhiều so với những nơi khác, bởi đây là mảnh đất phồn vinh và náo nhiệt nhất của Đại Lạc, có rất nhiều tiểu thương sẽ đến đây để mở sạp buôn bán, cũng có kha khá những người đến từ nước khác nhập cư tại đây. Người đến người đi không ngừng nghỉ, cứ cách một khoảng thời gian là đồ vật thịnh hành trong kinh cũng sẽ thay đổi.

Hai ngày nay Ninh Hoàn thường xuyên đi dạo trên phố xá, y bắt gặp không ít những vị công tử trẻ tuổi tay xách theo một cái lồng chim, mà trong mỗi lồng đều là những con chim với đủ mọi màu sắc khác nhau.

Y cũng tham gia cuộc vui này bằng cách làm ra một cái lồng chim màu vàng, nhưng là một cái lồng chim trơ trọi chẳng có gì, dù là một vật trang trí nhỏ cũng không, hơn nữa đây vẫn chỉ là một bán thành phẩm, phần đỉnh gắn móc và bệ chim đều chưa thấy đâu.

Sở Hà ngồi xổm bên cửa sổ xem Thái tử phi nghịch ngợm cái lồng sắt này, Thái tử phi nói muốn làm ra một cái lồng thật đẹp để nhốt chim chóc, nhưng trong kinh thành cũng có rất nhiều sư phụ chuyên làm lồng chim cơ mà, Thái tử phi chỉ cần nói một câu thôi là hắn sẽ đi xách mấy người đó tới phủ ngay lập tức. Sở Hà nghĩ mãi cũng chỉ có thể đưa ra kết luận, có lẽ mấy vị sư phụ hành nghề vài thập niên đó làm không đẹp được như Thái tử phi.

Ninh Hoàn bảo hạ nhân đi kiếm cho y ngà voi, gỗ tử đàn, sừng tê giác, lưu ly, con đồi mồi và vài loại đá quý nhiều màu khác. Trang sức lúc thành thân y mang theo tới đây cũng có không ít, mở rương ra kiểu gì cũng sẽ tìm được vài món đồ trông rất tinh xảo, Sở Hà quan sát Thái tử phi ngồi điêu điêu khắc khắc lên ngà voi và gổ tử đàn vài cái, sau đó lại không chút chần chừ giật luôn viên huyết thạch[3] to như trứng chim bồ câu đính trên mũ phượng, tiếp theo đó còn đập vỡ một cái vòng tay phỉ thủy màu xanh biếc. Cuối cùng thì sau mấy ngày ngủ không ngon giấc, Sở Hà đã được chiêm ngưỡng một cái lồng vàng cực kỳ tinh xảo xinh đẹp, cho dù có đem đến trước mặt Ngọc Hoàng Đại Đế thì cũng không sợ mất mặt.

[3]

Bởi vì ngày xưa Ninh Hoàn đã từng rất phá của, cộng thêm việc y từng chơi cùng một đám công tử cũng phá phách không kém, nên dĩ nhiên y biết cái gì mới có thể thu hút được sự chú ý của những vị phá gia chi tử này.

Tuy vàng bạc đá quý nhìn có vẻ rất tục, không thể đem so với sự thanh nhã của tranh vẽ cành trúc hoa lê hoa cúc được, song nó lại là những đồ cực kỳ thích hợp để khoe mẽ thân phận địa vị, bởi cái đám người phá của ấy thích nhất là phô trương danh tiếng. Ninh Hoàn đã nhìn quá nhiều những món đồ đẹp đẽ rồi, y hiểu nhất là cách phối hợp chúng ra sao để toát ra được vẻ cao quý không thô tục, trên ngà voi được y khắc hoa văn sen trắng, phần nhụy hoa thì đính thêm những viên ngọc bích và đá quý nhỏ, phần thân lồng còn được y gắn vô số châu báu, hốc đựng thức ăn cho chim và cửa lồng đều được tráng men xanh hình hoa sen.

Sở Hà hỏi: “Nương nương định dùng chiếc lồng đẹp như này để nhốt loài chim nào ạ? Ngài cũng muốn nuôi một con sao? Hay để thuộc hạ đi mua một con Vương Mẫu về?”

“Ta không nuôi.” Ninh Hoàn nói, “Cái này để đem đi đấu giá.” Ai ra giá cao nhất thì mua được.

Sở Hà đáp: “Lồng này ở kinh thành chính là độc nhất vô nhị.”

Giờ hắn cũng đã ngộ ra lý do Thái tử phi muốn tự tay làm cái lồng này, nếu để một vài vị sư phụ có tiếng tăm đụng vào thì rất có thể sẽ xuất hiện ba bốn cái giống nhau y như đúc, vật hiếm là vật quý, món đồ độc nhất như thứ này chắc chắn sẽ càng quý giá hơn thế.

Sở Hà bắt đầu suy đoán ý định của Ninh Hoàn: “Ngài muốn bán cho ai? Có phải Duệ Vương điện hạ không? Chúng ta ra giá một vạn lượng bạc lừa hắn một phen?”

Hai mắt Ninh Hoàn cười cong cong, y vẽ thêm vài nét mực vàng cuối cùng lên phần đế lồng rồi mới để nó sang bên cạnh: “Lúc đó rồi nói sau, lui xuống đi, bổn cung muốn viết thư cho Thái tử.”

Hắn cũng sắp trở về rồi, cũng nên viết một bức thư báo bình an.

Ninh Hoàn cầm lấy thỏi mực, đổ một chút nước vào rồi bắt đầu mài, sau khi đầu bút lông đã thấm ướt, y hạ bút xuống viết lại những chuyện đã xảy ra trong kinh thành dạo gần đây, hết hẳn một trang giấy mới dừng lại, phần đề tên là hai chữ Ninh Hoàn, viết xong y cuộn lại để sang bên cạnh.

Trong lúc nhất thời không biết phải làm gì, Ninh Hoàn lấy thêm một tờ giấy khác ra, y vô thức nhớ lại khung cảnh lạnh lẽo hoang vu ở đất Bắc, nơi đó dường như không cùng một thế giới với kinh thành phồn hoa này. Mực nước chấm mãi không hết, dường như Ninh Hoàn đã thả hồn vào cõi thần tiên nào đó, song cây bút y cầm trong tay lại chưa hề dừng lại, vừa thong dong vừa nhàn nhã viết đi viết lại ba chữ Mộ Cẩm Ngọc, tổng cộng là bốn mươi ba nét bút, dù tên người nọ phức tạp hơn tên y rất nhiều, song viết rồi lại thấy cũng không khó lắm, thế là y cứ vô thức viết kín hết cả tờ giấy bằng kiểu chữ Khải nhỏ, phần đề tên cũng là hai chữ Ninh Hoàn.

Nhiệt độ bên ngoài lại bắt đầu nóng lên, những con chim không biết từ đâu đến lại đứng trên cây kêu loạn lên khiến người ta thấy phiền, Ninh Hoàn nằm trên bàn sách ngủ gật một giấc, khi tỉnh lại thì mực trên giấy đã khô, y bèn gấp lại rồi nhét vào phong thư, lá thư đầy ắp chữ được thủ hạ truyền tin đến phương Bắc.Lúc Mộ Cẩm Ngọc mở thư ra, đập vào mắt hắn là một tờ giấy kín mít đều là tên của mình.

Hắn hơi khó hiểu, tuy rằng A Hỉ từ nhỏ đã làm thái giám, không có chút kinh nghiệm tình trường nào, song bên cạnh hắn cũng chẳng còn ai có thể hỏi chuyện này nữa, Mộ Cẩm Ngọc vẫn quyết định hỏi A Hỉ: “Thái tử phi có ý gì, y gửi tới một bức thư nhưng lại chỉ viết đầy tên của cô.”

A Hỉ ngẫm nghĩ một lúc nhưng vẫn nghĩ không thông, nên cuối cùng hắn đành phải nịnh nót vài câu dễ nghe: “Thái tử phi nương nương tình sâu nghĩa nặng với điện hạ, chắc là ngài ấy đang nhớ nhung điện hạ lắm cho nên mới viết đầy tên của điện hạ đấy ạ.”

Mộ Cẩm Ngọc thấy lời này vô cùng hợp lý, hắn lập tức muốn cứa tay vẽ thêm một bức huyết đào cho Ninh Hoàn.

Edit: Meg

Tối hôm đó Ninh Hoàn lại tiếp tục trang trí lồng chim, lúc đang làm thì bỗng thấy một tờ giấy rơi xuống đất, trên mặt giấy đầy kín chữ viết, y nhìn thoáng qua thì chợt nhận ra đây là bức thư y viết cho Mộ Cẩm Ngọc.

Không phải y đã cho người đi gửi thư rồi sao?

Ninh Hoàn đột nhiên nhớ lại chuyện gì, y vội vàng lục lại tờ giấy viết đầy tên Mộ Cẩm Ngọc, thật sự không tìm thấy.

Thứ vốn để gửi đi thì lại ở đây, thứ không nên gửi thì lại đưa cho người ta mất rồi.

Y khép hai mắt lại, mới đầu xuân nên vẫn chưa xuất hiện nhiều muỗi lắm, không khí buổi đêm vừa yên tĩnh vừa trong lành, cơn gió mát mang theo hương hoa lê luồn vào từ khung cửa sổ mở toang.

Ninh Hoàn suy nghĩ xem mình nên giải thích như thế nào.

Y vò nát tờ giấy trong tay rồi viết một bức thư khác, chỉ lung tung giải thích vài câu rồi để sáng mai cho người đi gửi lại.

Buổi sáng vừa mới ngủ rồi nên đêm xuống y không thấy buồn ngủ lắm, hơn nữa chuyện vừa xảy ra khiến y càng không có tâm trạng ngủ nghê gì hết.

Trong tay y cầm con dao để khắc gỗ đang loay hoay khắc hình Côn Bằng, bởi vì vừa làm vừa thơ thẩn nên sơ ý đâm trúng đầu ngón tay, máu tươi trong nháy mắt đã rỉ ra, Ninh Hoàn chỉ băng bó qua loa rồi lại ngồi khắc tiếp, cuối cùng mới đổi hốc thức ăn chim tráng men thành hình Côn Bằng y vừa khắc xong.

Ngoại trừ những cửa tiệm buôn bán chính thức, những sạp hàng từ thiện và những người bán hàng rong từ chùa miếu ra, thì một vài hiệu cầm đồ trong kinh thành cũng sẽ định kỳ mở những lần đấu giá đồ vật, tuy Ninh Hoàn cũng có một tiệm cầm đồ riêng trong kinh thành, song y không tổ chức đấu giá ở đấy.

Trong kinh có một thương nhân giàu có đến từ nước khác, vị thương nhân này họ Trương, ông ta mở một cửa tiệm buôn bán tên là Trân Bảo Các, nơi này có rất nhiều trang sức đa dạng, chiếm được yêu thích của phần lớn các tiểu thư nhà quyền quý trong kinh thành.

Ông chủ Trương này thường ngày rất thích tới Nghĩa Khang Lâu nghe các tiên sinh kể chuyện, thuận tiện tâm sự cùng một đám bằng hữu thân thiết. Đề tài mà ông ta cùng bằng hữu thảo luận hôm nay là vị công tử nào trong kinh thành nuôi được loài chim quý hiếm nhất.

Một người nói là Duệ Vương điện hạ với đôi chim Vương Mẫu của gã, một người lại nói là Thu tiểu công tử của Binh Bộ thượng thư đang nuôi một con chim bảy màu, hai loài chim này đều được mang đến từ những thương nhân nước ngoài, số lượng vô cùng ít ỏi.

Ông chủ Trương nói: “Ta cũng đang nuôi một con anh vũ, mấy hôm trước huynh đệ ta có mang một cái lồng sắt màu vàng đến chơi, cái lồng này cực kỳ xinh đẹp, ta cũng không nỡ thả chim vào trong đấy.”

“Ông chủ Trương ngày nào cũng thu về một đống vàng mà cũng có vật không nỡ dùng ư?”

“Để ta nói cho ngươi biết, cái lồng này là độc nhất vô nhị trên đời đấy, vị sư phụ làm ra nó đã bỏ nghề rồi, mấy ngày nữa ta còn đang định đem đi đấu giá đây, nhưng mà không ai trả quá năm ngàn lượng thì ta cũng không bán đâu.” Ông chủ Trương khoe mẽ, “Không tin thì để ta mang đến cho các ngươi nhìn, tiện thể mở mang tầm mắt luôn.”

Cả đám người đều la ó: “Một cái lồng sắt mà tận năm ngàn lượng? Ông chủ Trương này, ngươi thèm bạc đến phát điên rồi đấy.”

“Ta còn lâu mới tin chỉ là cái lồng nhốt chim mà quý giá đến mức đấy, nghe nói con chim bảy màu của Thu tiểu công tử cũng phải mất ba ngàn lượng mới mua được đấy, sao lại có loại lồng còn đắt hơn cả chim được?”

Vừa đúng lúc Thu tiểu công tử nhà Binh Bộ thượng thư — Thu Bảo Kình cũng đang ngồi uống rượu ở Nghĩa Khang Lâu, hắn thấy có người đang nhắc tên mình thì dỏng tai nghe ngóng từ trên lầu hai, nghe một lúc mới biết là đang nhắc tới cái lồng sắt nào đó.

Hắn “Chậc” một tiếng: “Lồng chim chết tiệt gì không biết.”

Thu Bảo Kình là con út của Thu gia, từ nhỏ đã được cha mẹ vô cùng yêu thương, hơn nữa mặt mũi hắn vừa lanh lợi vừa đáng yêu, có vài nét tương tự như Thu Thái hậu thời còn trẻ, nên dĩ nhiên Thu Thái hậu cũng vô cùng thiên vị đứa cháu trai nhỏ này, còn thường xuyên lén cho hắn ngân phiếu để tiêu xài, chỉ cần Thu Bảo Kình không làm ra những trò như cưỡng ép dân nữ, giết người phóng hỏa thì Thu Thái hậu đều sẽ chiều theo hắn.

Hắn tiếp tục ngồi uống rượu thêm một lát, chờ được tới lúc tên sai vặt của ông chủ Trương mang cái lồng sắt kia đến.

Vốn lúc đầu tất cả mọi người còn không tin, song sau khi thấy ông chủ Trương xốc miếng vải đen phủ ngoài chiếc lồng lên, một đống đá quý sáng lấp lánh đính xung quanh khung lồng khiến mắt ai nấy đều sáng chói.

“Ông chủ Trương xa hoa thật đấy, đúng là khiến bọn ta được mở mang tầm mắt, nhưng tục ngữ có câu “Không nên khoe của”, ngươi không sợ bị người khác trộm mất sao?”

Ông chủ Trương cười nói: “Trong viện nhà ta nuôi hai con chó to giỏi cắn người lắm, tên trộm nào dám đến thì cũng chỉ có nước bị nhá thành bộ xương. Hy vọng mọi người hôm nay nhìn thấy được có thể giúp ta rao tin ra ngoài một chút, hôm đấu giá cũng sẽ bán được giá tốt hơn.”

Thu Bảo Kình ngồi trên lầu hai suýt thì bị cái lồng kia chiếu lóe cả mắt, hắn xoa xoa tay nói: “Chúng ta cũng xuống xem đi.”

Đang ngồi uống rượu cùng Thu Bảo Kình cũng là một đám công tử ăn chơi trác táng khác, chỉ có điều địa vị gia tộc không cao bằng hắn, xưa nay vẫn thích theo sau nịnh hót Thu Bảo Kình, nghe hắn nói vậy thì cũng đồng ý đi xuống.

Thu Bảo Kình lượn qua chỗ đấy, có người nhận ra hắn bèn kêu: “Thu công tử!”

Thu Bảo Kình cười: “Cho gia đây xem thử.”

Ngón tay hắn vuốt ve qua phần móc treo đính đá quý, rồi men theo đó sờ dần xuống thân lồng, cuối cùng thấy được hộc để thức ăn điêu khắc hình Côn Bằng, vừa nhìn đã không thể rời mắt.

Thu Bảo Kình tự là Quý Côn, hắn lập tức cảm thấy cái lồng chim xinh đẹp này vốn nên thuộc về mình.

“Ông chủ Trương, cái lồng này hết bao nhiêu bạc?” Thu Bảo Kình nói, “Gia mua.”

Vẻ mặt ông chủ Trương khó xử, ở đây không ai không biết Thu Bảo Kình là cháu ngoại trai của đương kim Hoàng Thái Hậu, gọi Hoàng Thượng một tiếng biểu ca, trong kinh thành rất ít ai dám chọc vào vị này.

Ông chủ Trương nói: “Cái này thảo dân vốn định bán đấu giá ạ.”

Thu Bảo Kình liếc ông ta một cái: “Ngươi ra giá đi, gia sẽ tăng giá lên.”

Người khác đều nhận ra Thu Bảo Kình đang cố ý làm khó ông chủ Trương, tuy bây giờ trong Nghĩa Khang Lâu cũng có không ít người gia thế quyền quý, song có thể ngang hàng với Thu Bảo Kình thì lại chẳng có ai. Những vị có thể ra giá như Tiêu Vương thế tử, Võ An Hầu hay là Lục công tử Đường công tử gì đấy thì đang không có ở đây.

Đầu ông chủ Trương đổ một đống mồ hôi.

Song đúng lúc này lại có một người nữa tiến vào, Duệ Vương điện hạ cực kỳ kiêu căng dẫn theo Diễm Diễm cô nương của Túy Hoa Lâu tới đây, xưa nay Túy Hoa Lâu vẫn luôn theo tôn chỉ bán nghệ không bán thân, Duệ Vương phải tốn rất nhiều sức lực mới có thể mời được Diễm Diễm cô nương đi cùng gã, thấy nàng bảo muốn ăn bánh bao ở Nghĩa Khang Lâu nên gã lập tức dắt người tới đây.

Lúc nãy gã đã thấy khu vực chỗ trước cửa lớn rất ồn ào náo nhiệt, tâm trạng cũng vì thế mà vô cùng tò mò, song bởi vì người bu kín quá nên gã không biết đang xảy ra chuyện gì, phải kéo một người qua hỏi mới biết hóa ra đang bán lồng chim.

Sau khi biết chỉ là một cái lồng chim bỏ đi thì Duệ Vương có hơi thất vọng, gã định đưa Diễm Diễm lên lầu.

Diễm Diễm liếc mắt đưa tình về phía gã: “Điện hạ, nô gia cũng muốn nhìn thử cái lồng chim này hình dáng ra sao mà lại khiến nhiều người vây xem đến như thế.”

Duệ Vương không muốn cự tuyệt mỹ nhân: “Vậy chúng ta qua đó xem.”

Mấy tên hộ vệ cường tráng của gã đẩy đống người đang túm tụm ra, Duệ Vương ôm vai Diễm Diễm tiến lên nhìn, vừa thấy chiếc lồng chim xa hoa phú quý kia thì Diễm Diễm lập tức mở to hai mắt: “Thật là xinh đẹp! Cái lồng này mà nhốt đôi chim Vương Mẫu của Vương gia đúng là một đôi tuyệt phối, không biết phải ra bao nhiêu bạc mới có thể mua được.”

Duệ Vương cười khẽ: “Bạc sao… Cái này không phải vấn đề. Chủ của cái lồng này là ai? Muốn ra giá bao nhiêu?”

Một thanh niên mặc y phục màu xanh lá ở đằng trước đột nhiên quay đầu lại, sắc mặt Duệ Vương hơi đổi: “Không ngờ tiểu cữu cũng ở đây.”

Tuy gã kêu Thu Bảo Kình một tiếng tiểu cữu, song trong lòng cũng chẳng coi hắn là tiểu cữu thật, chỉ là nể mặt đối phương là biểu đệ của Hoàng thượng nên mới kêu thôi, tuổi cả hai không cách nhau nhiều lắm, sau lưng mỗi người cũng đều có một đám người suốt ngày nịnh hót, song phương nhìn thấy nhau lúc nào cũng có cảm giác không phục.

Lần trước gã ở Túy Hoa Lâu giành giật người mà đã đánh Thu Bảo Kình một trận, sau khi Hoàng đế biết chuyện thì lập tức gọi gã tiến cung mắng nhiếc hồi lâu, còn phạt gã cấm túc một tháng, tuy rằng Thẩm gia và Thu gia đã đứng ra hòa giải, song trong lòng đôi bên vẫn kết thành mối thù không gỡ được, sau lần ấy cứ nơi nào có Thu Bảo Kình là sẽ không thấy bóng dáng Duệ Vương, và ngược lại cứ nơi nào Duệ Vương đến thì Thu Bảo Kình tuyệt đối sẽ không xuất hiện.

Vết thương trên đầu Thu Bảo Kình đã lành lại, nhưng vết thương lòng thì vẫn còn đó. Sau khi nghe được giọng nói Duệ Vương, mặt mũi Thu Bảo Kình lập tức âm u: “Hóa ra là Duệ Vương điện hạ, nhưng mà tiếc quá, cái lồng chim này ta đã mua rồi.”

Ông chủ Trương nói: “Lồng chim này đang đấu giá ạ, khởi điểm là năm ngàn lượng.”

Diễm Diễm cau mày: “Năm ngàn lượng, cũng quá đắt rồi…”

Duệ Vương nắm lấy tay nàng: “Năm ngàn năm trăm lượng!”

Thu Bảo Kình cũng sợ công phu sư tử ngoạm của ông chủ Trương, song trước mặt một đám người hắn lại không muốn thua Duệ Vương: “Sáu ngàn lượng!”

Edit: MegCuối cùng, lúc mà con số đã lên đến chín ngàn lượng, Thu Bảo Kình cũng có chút chùn bước.

Hắn không định lên giá nữa.

Khi hắn mua con chim bảy màu kia với giá ba ngàn lượng, sau khi Binh Bộ thượng thư biết chuyện còn mắng hắn một trận, bây giờ hắn mà tiếp tục vung chín ngàn lượng chỉ để mua một cái lồng chim về, khéo sẽ khiến Thu Trường Vũ tức đến ngất xỉu.

Nhưng thằng nhãi Duệ Vương này hết lần này tới lần khác tranh giành đồ vật với hắn, không thèm nể mặt hắn chút nào, Thu Bảo Kình đã sớm ghi hận trong lòng. Nếu đối phương không phải nhi tử của Hoàng đế, hắn chắc chắn sẽ tìm cách tra tấn gã đến chết.

Thu Bảo Kình đã quyết định thôi, song hắn không muốn bản thân chịu lỗ nặng như thế, cộng thêm việc biết rất rõ tính cách của Duệ Vương, nên Thu Bảo Kình tiếp tục tăng giá lên: “Một vạn lượng!”

Trong tay Thẩm gia có nguồn cung từ làm ăn buôn bán nên căn bản không thiếu bạc, hơn nữa bọn họ sẽ không tiếc chiều chuộng hai nhi tử của Thẩm quý phi, tuy một vạn lượng bạc đối với Duệ Vương cũng có chút nhiều nhưng cắn răng thì gã vẫn chi được: “Một vạn một ngàn lượng.”

Thu Bảo Kình tiếp tục nâng lên một vạn bốn ngàn lượng, đợi đến khi đối phương mở miệng “Một vạn năm ngàn lượng” hắn liền chắp tay lại: “Ta không nâng giá nữa, Duệ Vương điện hạ cho hạ nhân về lấy bạc đi thôi. Cái lồng sắt này quý giá lắm đấy, đừng chỉ nói cho vui mồm rồi không mua đấy nhé.”

Sắc mặt Duệ Vương có hơi cứng đờ lại, đến lúc này gã mới nhận ra mình vừa bị Thu Bảo Kình gài bẫy.

Thu Bảo Kình này đúng là thâm độc hơn gã nhiều lắm.

Những người đứng xung quanh đều đang nhỏ giọng bàn tán: “Một vạn năm ngàn lượng lận!”

“Chỉ là một cái lồng chim thôi đấy, đúng là nói về độ hào phóng thì không ai bì được với Duệ Vương điện hạ!”

Duệ Vương đi ra ngoài căn bản không mang theo nhiều ngân phiếu như vậy, gã định đưa trước cho ông chủ Trương mấy ngàn lượng rồi bảo sau này cứ đến phủ gã mà lấy nốt. Song đến lúc đó có trả hay không thì phải xem tâm trạng gã ra sao đã.

Thu Bảo Kình đoán được mánh của Duệ Vương thì nói: “Phủ Duệ Vương điện hạ cách nơi đây cũng không xa đâu, đừng nói ngươi định ghi nợ để sau này trả đấy chứ?”

Diễm Diễm cô nương đứng bên cạnh mềm mại đáng thương nhìn sang gã: “Điện hạ có đủ bạc không? Thật ra nô gia có tích góp được một ít, nếu điện hạ cần nô gia sẽ đưa cho ngài.”

Duệ Vương là một nam nhân trọng sĩ diện, Diễm Diễm đã nói như vậy thì sao gã không trả cho được, huống hồ xung quanh còn đang có rất nhiều người hóng hớt.

Gã có chút không xuống nước nổi, đành kêu một tên hộ vệ về phủ lấy ngân phiếu.

Thu Bảo Kình cũng không vội rời khỏi đây, hắn phải tận mắt nhìn thấy Duệ Vương đưa ngân phiếu cho ông chủ Trương rồi mới đi đâu thì đi.

Ninh Hoàn đang ngồi uống trà trong một gian phòng đắt đỏ trên lầu cao nhất của Nghĩa Khang Lâu, sau khi lá trà được ngâm qua nước nóng thì tỏa ra mùi hoa nhài vô cùng nồng đậm, y đang mặc một bộ y phục màu hồng ngân, vẫn là y phục của nam tử, nửa gương mặt được che khuất sau chiếc mặt nạ màu bạc, chỉ lộ ra đường nét khuôn cằm nhỏ nhắn hơi nhọn.

Ninh Hoàn nhấp một hớp trà.

Sở Hà đứng bên ngoài căn bản không có tí kiên nhẫn nào, cứ chốc lại chạy đi nghe ngóng xem giá lồng chim đã lên đến bao nhiêu, chốc lại thảo luận với tiểu nhị xem cái lồng này rốt cuộc có đáng giá mấy ngàn lượng hay không, cuối cùng quay lại hỏi Ninh Hoàn: “Cả hai đều là Hoàng thân quốc thích, Thái tử phi cảm thấy ai sẽ mua được cái lồng này?”

Ninh Hoàn cúi đầu uống trà, hơi nóng bốc lên khiến hàng mi mảnh dài của y có chút ẩm ướt.

Sở Hà móc một đồng xu giá trị ba văn ra, mặt trước và mặt sau nhìn không hề giống nhau: “Bên nào cũng không phải người tốt lành gì, một tên thì bị Quý phi cưng chiều như châu báu, tên kia thì được Thái hậu nâng niu che trở trong lòng bàn tay, để thuộc hạ tung đồng xu này xem kết quả, nếu mặt sấp thì là Duệ Vương thắng, mặt ngửa là Thu công tử thắng.”

Ninh Hoàn nói: “Không cần tung, là Duệ Vương.”

Sở Hà không tin nên vẫn cứ tung, kết quả là mặt ngửa: “Là Thu công tử.”

Sau đó hắn lại đi ra ngoài hóng hớt thêm một khắc, cuối cùng nghe thấy Duệ Vương mua được lồng.

Gã sai vặt trong phủ Duệ Vương rất nhanh đã cầm theo hơn một vạn ngân phiếu quay lại, tuy Duệ Vương không thiếu bạc thật, song số bạc gã vung tay trong hôm nay cũng đủ làm gã đau lòng hết một năm.

Nhưng trước mặt Diễm Diễm cô nương và các dân chúng vây xem, Duệ Vương có không muốn thì cũng không được, gã đưa ngân phiếu cho ông chủ Trương.

Ông chủ Trương cực kỳ vui vẻ hồ hởi trao lồng chim tận tay cho Duệ Vương.

Thu Bảo Kình đứng bên cạnh tự mình làm mình mất mặt, hắn cười lạnh vài tiếng xong định quay người đi.

Song ngay lúc này Duệ Vương lại nhớ tới vừa nãy Thu Bảo Kình cố ý nâng giá để bẫy gã, trong lòng gã cực kỳ khó chịu bèn cúi xuống nhìn cái lồng chim đang cầm trong tay, chiếc lồng được chế tác cực kỳ quý giá tinh tế, thoạt nhìn thì có vẻ rất xứng với cái giá này, hốc thức ăn điêu khắc hình Côn Bằng đặt bên trong trông cũng vô cùng đẹp.

Thu Bảo Kình tự là Quý Côn, nên sau khi nhìn thấy hình Côn Bằng này thì gã càng thêm buồn bực, cộng thêm việc gã cũng muốn chọc tức Thu Bảo Kình một phen, Duệ Vương bèn mở cửa lồng chim rồi tháo hốc thức ăn ra: “Tuy là lồng sắt rất đẹp, song cái hốc thức ăn cho chim này thì lại quá xấu, chim của bổn Vương nhìn thấy chắc cũng chẳng thèm ăn đâu.”

Vừa nói gã vừa nhướng mày với Thu Bảo Kình, làm trò mà ném thẳng cái hốc thức ăn xuống trước mặt Thu Bảo Kình, còn giơ chân lên nghiền qua nghiền lại.

Hốc thức ăn làm từ gỗ tử đàn nên rất cứng cáp, Duệ Vương dẫm mấy phát cũng không làm nó hỏng được, trái lại còn khiến bản thân đau hết cả chân, gã bèn đá một phát đi thật xa.

Đồ vật mà mình thích bị đối phương cướp đi thì thôi, song đối phương còn cố ý phá hỏng ngay trước mặt mình thì lại là chuyện khác. Trong nháy mắt Thu Bảo Kình đã giận điên lên, có ai ở đây mà không biết tên tự của hắn đâu, thứ Duệ Vương đang dẫm là hốc thức ăn chim sao? Gã đang dẫm là mặt của Thu Bảo Kình hắn!

Máu trong người Thu Bảo Kình “vụt” một phát chạy thẳng lên đỉnh đầu.

Ninh Hoàn vẫn cứ vừa thong thả uống trà vừa lật giở sổ sách, Sở Hà sợ Thái tử phi xem không hiểu, còn đang định đi tìm một cái bàn tính tới tính toán, kết quả lại thấy Ninh Hoàn đọc lướt nhanh như gió, chỉ chốc lát đã lật sang tờ khác.

Một lát sau Ninh Hoàn hạ ly trà xuống, lấy một bình dược trong tay áo ra đưa cho hắn: “Hẳn là phía dưới đã xảy ra ẩu đả rồi, ngươi sai người đi hỗ trợ Thu Bảo Kình một chút, đừng để hắn bị đánh chết. Nếu bị thương nặng quá thì bảo người nào cho hắn uống mấy viên này.”

Sở Hà cảm thấy rất lạ: “Thái tử phi đoán trúng được người mua lồng chim là Duệ Vương thì thôi đi, sao mà ngài lại biết Thu Bảo Kình sẽ bị đánh? Hắn là người thua thì hẳn là sẽ đánh người khác chứ.”

Trước kia khi Ninh Hoàn tiến cung thỉnh an Thái hậu có thu được một vài tin tức về đám con cháu Thu gia, sau đó y cũng đi nghe ngóng thêm một ít chuyện nơi phố xá lề đường.

Thu Bảo Kình vẫn thông minh lanh lợi hơn Duệ Vương một chút, hắn biết nên dừng lại lúc nào để có thể hạn chế tổn thất, mà gia tài của Binh Bộ thượng thư cũng không thể so được với Hoàng thất phú quý. Tuy lồng chim đẹp thì đẹp thật, song nếu vượt qua khả năng của hắn thì chắc chắn Thu Bảo Kình sẽ từ tỏ, nhưng trước đó hẳn là hắn sẽ cố gài bẫy tên Duệ Vương vung bạc như rác này.

Thu Bảo Kình đang trong độ tuổi “Nghé con không sợ cọp”, cộng thêm việc từ bé hắn đã được cả nhà chiều chuộng, nên mặc dù trong lòng đã có ý từ bỏ thì vẫn không thể nuốt trôi cơn uất nghẹn này. Còn Duệ Vương lại là kẻ thiếu khôn khéo, trong lồng chim còn có một hốc thức ăn khắc hình Côn Bằng nhìn vô cùng rõ ràng, sau khi mua được lồng chim rất có thể gã sẽ làm gì đó khiến Thu Bảo Kình phải mất mặt.

Thường thì khi ra ngoài Thu Bảo Kình chỉ dẫn theo một tên sai vặt, còn lại đều là những công tử nhà khác, đều là một giuộc ăn chơi trác táng giống y hệt hắn. Song Duệ Vương xuất thân từ Hoàng thất còn được Thẩm quý phi cực kì cưng chiều thì lại khác, nàng ta rất sợ có thích khách tấn công gã nên lúc nào cũng cho một đám người trông cực kỳ gian ác hung bạo đi theo.

Nếu mà cả hai đánh nhau thật thì đám công tử đi theo Thu Bảo Kình chắc chắn sẽ không dám chọc vào Duệ Vương, hơn nữa bọn họ cũng không đánh lại tốp hộ vệ theo sau gã, rất có khả năng sẽ là đám người chạy trốn đầu tiên.

Mọi chuyện quả nhiên giống hệt như những gì Ninh Hoàn đoán, sau khi Thu Bảo Kình đấm vào mặt Duệ Vương một cú, gã lập tức điên lên rồi phất tay cho đám hộ vệ đằng sau: “Đánh hắn cho ta! Đánh thật mạnh vào!”

Diễm Diễm cô nương sợ tới mức tái mặt: “Á — Điện hạ, ngài đánh chết người thì phải làm sao?”

“Mẫu phi ta là đương kim Hoàng quý phi, hắn thì là cái thá gì chứ? Thái hậu suốt ngày thắp hương bái Phật, chuyện của lục cung đều do một tay mẫu phi ta xử lý kia kìa.” Duệ Vương đương nhiên muốn tỏ ra oai phong trước mặt nữ tử: “Đánh hắn! Có bổn Vương chống lưng cho các ngươi!”

Diễm Diễm cô nương vừa che mắt vừa lùi về phía sau: “Nô gia không nhìn nổi cảnh tượng máu me như thế, xin thứ lỗi cho nô gia rời đi trước.”

Ông chủ Trương đã sớm cầm bạc đi về, đám người vây xem lúc nãy cũng đã tản đi phân nửa, còn dư lại đa số đều là mấy kẻ gan to thích hóng hớt.

Đám hộ vệ của Duệ Vương đều biết thân phận Thu Bảo Kình, tuy lúc đánh đã cố dùng ít lực lại, song vì cơ thể hắn vốn đã yếu nên mới ăn phải một đạp đã muốn nát hết cả tim gan phèo phổi. Từ xưa đến nay Thu Bảo Kình còn chưa bao giờ phải chịu nỗi nhục nhã đến thế, trong nhất thời giận quá mà ảnh hưởng đến cơ thể, hắn bỗng hộc ra một ngụm máu rồi ngất đi.

Mấy tên hộ vệ vẫn đang định đánh tiếp thì ông chủ của tửu lầu vội chạy qua can: “Đừng đánh nữa! Đừng đánh!”

Mặt mũi Duệ Vương tức giận: “Ngươi dám nhúng tay vào chuyện của bổn Vương?”

Ông chủ nọ dẫn theo vài tên tiểu nhị đến kéo người ra, mình thì nói với Duệ Vương: “Điện hạ à, vị Thu công tử này cũng đâu phải người thường không có danh tiếng gì đâu, nếu mà xảy ra chuyện gì ở tửu lầu của thảo dân thì không được tốt cho lắm — Ai u, sao Thu công tử lại chẳng nói năng gì thế này? Có phải bị đánh chết rồi hay không?”

Duệ Vương hãi hùng khiếp vía.

Gã chỉ muốn dạy cho Thu Bảo Kình một bài học mà thôi, căn bản không định đánh chết người. Bình thường gã cũng hay trêu ghẹo những phụ nhân đi trên đường, nếu gặp tên mắt mù nào dám can thiệp vào thì cũng đánh người ta một trận rồi giải quyết chút là xong xuôi, nhưng bây giờ nếu Thu Bảo Kình thật sự có chuyện gì, Thái hậu và Binh Bộ thượng thư chắc chắn sẽ không tha cho gã.

Trong lòng Duệ Vương đã bắt đầu sợ hãi, song gã vẫn cố gắng bình tĩnh đánh giá tình hình xung quanh: “Còn sống không?”

Một tên hộ vệ cúi xuống: “Vẫn thở ạ.”

Duệ Vương lập tức nói: “Chuyện ngày hôm nay dừng tại đây, chúng ta về!”

Gã vội vàng vớ lấy cái lồng chim rồi chuẩn bị tiến cung tìm Thẩm quý phi, đánh tiếng trước để nàng giải quyết hậu quả cho gã.

Gã sai vặt đi theo Thu Bảo Kình cũng bị bọn Duệ Vương đánh một trận, ông chủ nọ lắc lắc đầu rồi đút vài viên thuốc cho cả Thu Bảo Kình lẫn sai vặt: “Mau đi thông báo cho Thu gia, nói là Thu tiểu công tử bị người ta đánh ngất xỉu.”

Rất nhanh Thu gia đã nhận được tin tức, chốc lát sau đã có một nam tử phong thái phú quý, mặt mũi để một chòm râu dê dắt theo một đám người khác đến đây, hắn chính là đại ca Thu Bảo Kỳ của Thu Bảo Kình.

Mặt mũi Thu Bảo Kỳ âm u khó đoán, song cũng không nói gì cả, đại phu của Thu gia vội chạy đến dò xét hơi thở của Thu Bảo Kình.

Đại phu nói: “Ngũ thiếu gia vẫn còn sống… Đại thiếu gia, chúng ta mau cho người nâng Ngũ thiếu gia về phủ thôi.”

Thu Bảo Kỳ quan sát bốn phía rồi mở miệng với giọng nói rét lạnh: “Việc này xảy ra trong tửu lầu của các ngươi, nếu Thu Bảo Kình thật sự có chuyện gì, các ngươi cứ chuẩn bị tinh thần dẹp tiệm đi!”

Ông chủ nọ đứng bên cạnh nghe thấy thế thì lập tức kêu oan: “Người đánh là Duệ Vương điện hạ, tiểu nhân thật sự không thể nào ngăn được. Duệ Vương vừa mới vào tửu lầu đã nhằm vào Thu tiểu công tử rồi, điện hạ ra tay giành chiếc lồng chim mà Thu tiểu công tử yêu thích, đám hộ vệ của ngài ấy còn đứng canh giữ ngay bên cạnh, cho dù chúng tiểu nhân có muốn giúp thì cũng bất lực a! Thưa đại công tử, vừa rồi tiểu nhân còn cho tiểu công tử ăn năm viên hồi mệnh đan tổ truyền của nhà tiểu nhân nữa.”

Thu Bảo Kỳ biến sắc: “Ngươi cho đệ đệ ta ăn thứ bậy bạ gì?”

Ông chủ nọ vội vàng lấy chiếc bình đựng thuốc ra, đại phu đứng cạnh đổ một viên ra ngửi thử: “Đúng là thuốc tốt.”

Sắc mặt Thu Bảo Kỳ dịu đi một chút, bỗng sau lưng hắn chợt thấy lạnh toát, có cảm giác như đang bị ai đó quan sát, Thu Bảo Kỳ là người tập võ nên tính cảnh giác vô cùng nhạy, hắn ngẩng đầu nhìn lên trên, kể từ khi hắn bước chân vào đây thì đám người hóng hớt cũng đã đi hết, trên lầu hai cũng không thấy bóng người.

Thu Bảo Kỳ không trả lại bình thuốc cho ông chủ mà cứ thế mang Thu Bảo Kình về phủ.

Trận ẩu đả này vốn không phải chuyện nhỏ, tuy địa vị Thu gia đã không còn được như ngày xưa, không còn quyền lực hô mưa gọi gió khiến người khác phải e dè sợ hãi, song Thái hậu vẫn đang sống sờ sờ đây, dù là Vương gia thì cũng không thể tùy tiện đánh đích tử của Thu Trường Vũ đến chết ngất được.

Thái hậu giận tái mặt, trong cung truyền ra tin tức Thẩm quý phi bị bà gọi đến Vĩnh Thọ Cung, thẳng thừng cho nàng ta hai bạt tai trước mặt tất cả cung nữ. Thái hậu là thân mẫu của Hoàng đế, Thẩm quý phi bị đánh cũng tuyệt không dám phản kháng.

Trước đây dù Thái hậu có căm ghét Hoàng hậu đến mức nào thì bà cũng chưa từng đánh nàng bao giờ, dưới gối Thẩm quý phi có cả trai cả gái, hai nhi tử cũng đều đã được phong Vương tước, xưa nay vẫn vô cùng kiêu căng ngạo mạn, song nay lại xảy ra chuyện thế này, nàng ta cũng chẳng còn chút mặt mũi nào nhìn ai.

Vào buổi chầu sớm của sáng hôm sau, các đại thần đều túm năm tụm ba bàn tán vô cùng sôi nổi, đề tài xoay quanh Thẩm gia cùng đám quan viên bại hoại dưới trướng Nhạc Vương, nói là thương nhân nước ngoài đến đây phá hỏng không khí tốt đẹp ở kinh thành, mang bao nhiêu món đồ quái quỷ làm người khác tranh nhau giành giật, khiến tình trạng xa hoa lãng phí bắt đầu thịnh hành, nhất định phải trị tội bọn họ.

Nhạc Vương cũng chen miệng nói đỡ, kêu là Duệ Vương còn bé nên chưa hiểu chuyện.

Thu gia nhất định phải đòi lại công bằng cho Thu Bảo Kình bằng được mới thôi, người là bị Duệ Vương đánh trọng thương, nếu không nghiêm khắc trừng trị Duệ Vương thì bọn họ không nuốt trôi được cơn tức này.

Hoàng đế không còn lựa chọn nào khác đành phải tước vương vị của Duệ Vương, sau khi gã bị phế truất rồi, thì dù sau này Mộ Cẩm Ngọc có mất đi ngôi vị Thái tử đi chăng nữa, thì cái chức ấy cũng sẽ chẳng thể nào rơi xuống đầu gã. Gã phạm phải tội lớn đến như vậy, trừ phi có năng lực nuôi binh tạo phản thì may ra mới có thể cướp được ngôi vị Hoàng đế, còn không thì cái danh hiệu Thái tử đời này đã định sẵn là vô duyên với gã.

Đại Lạc có mối quan hệ giao thương với rất nhiều nước khác, nên cuối cùng Hoàng đế cũng không xử lý những thương nhân ở trong kinh thành, mà chỉ xuống tay với những thành phần vương công quý tộc xa hoa lãng phí. Ngoài ra thì chuyện Duệ Vương vung một vạn năm ngàn lượng bạc chỉ để mua một cái lồng chim cũng đã gây nên một làn sóng nghị luận vô cùng lớn trong dân gian, gần như người dân nào cũng đều bàn tán chuyện này. Đối với những người bình thường như bọn họ mà nói, thì chi tiêu cả năm tính ra cũng chỉ có hai mươi lượng bạc là cùng, vậy mà Duệ Vương lại có thể chi hơn một vạn lượng bạc chỉ để mua một cái lồng sắt, dân chúng đều cho rằng Duệ Vương đã tham ô không ít.

Trận phong ba bão táp này đã đủ để khiến Hoàng đế vô cùng căm ghét Duệ Vương.

Lúc này phương Bắc lại truyền đến tin tức tốt.

Thái tử Mộ Cẩm Ngọc dẫn binh san bằng Vương thành Phong Đan, dân chúng Phong Đan bị giết, Vương của Phong Đan cũng đã bị bắt. Phong Đan đã xúc phạm Đại Lạc nhiều năm, chúng không những cướp bóc lương thực, tài sản, nữ tử nơi biên ải mà còn giết vô số người vô tội. Đa số quan viên Đại Lạc đều cho rằng bọn họ không thể nào đánh lại được những binh lính dũng mãnh cường tráng của Phong Đan, vậy mà lần này Thái tử lại có thể bắt giữ được Vương của bọn chúng, trận thắng này đã thực sự khiến cho lòng bất cứ một binh lính Đại Lạc nào cũng vô cùng phấn chấn.

Vương thành Phong Đan đã bị đánh cướp không còn lại gì, quốc khố của bọn chúng chứa rất nhiều những đồ vật quý giá mà chúng cướp được từ biên ải, những thứ còn lại thì phần lớn đều là chiếm đoạt từ những nước nhỏ hơn.Cổng lớn chậm rãi mở ra, Mộ Cẩm Ngọc dẫn đầu một tốp quân binh tiến vào.

Hắn phát hiện một cành hoa đào làm từ ngọc ở trong quốc khố Phong Đan, hắc ngọc làm cành khô, hồng ngọc thì làm cánh hoa, dáng vẻ yêu kiều nhưng không mị hoặc. Dưới ánh sáng toát ra từ dạ minh châu, hắn có thể thấy được trên cánh hoa đào màu đỏ tươi còn đang lóe lên chút lấp lánh, vĩnh viễn không phai màu.

Ninh Hoàn gửi một bức thư cho hắn, nói rằng phong thư lần trước mà hắn nhận được là do y gửi nhầm, y chỉ lấy tên hắn để luyện chữ mà thôi. Nếu y không gửi nhầm thì thì tốt rồi, đấy là cố tình viết cho hắn đọc. Song nếu thật sự là gửi nhầm, vậy tại sao vô duyên vô cớ y lại viết tên hắn làm gì?

Vương thành của Phong Đan đã diệt vong, Mộ Cẩm Ngọc dẫn quân tiến về phía Nam, thắng lợi hồi kinh. Mùa xuân nơi kinh thành cũng đã qua, song mùa xuân của đất Bắc bây giờ mới đến, dưới cơn gió lạnh lẽo cuối đông, đâu đó đã xuất hiện một vài cây hoa đào mọc dại bên vệ đường.

Vậy nên bức thư mà Ninh Hoàn gửi đi sẽ mãi chẳng nhận được hồi âm, thứ duy nhất đến tay y lại là một cành hoa đào khác. Song nó không giống những cành huyết đào sẽ rút đi màu sắc đỏ tươi rồi chuyển sang nâu sẫm, màu sắc của cành đào này sẽ mãi mãi không thay đổi.

Kinh thành đã bước vào đầu hạ, cho dù có mở cửa sổ khi chạng vạng thì vẫn rất oi bức, hoàng hôn buông xuống phủ một lớp áo u tối vào trong gian phòng, một tiểu nha hoàn bước đến cạnh cửa sổ để châm đèn dầu, nàng vốn cho rằng trong phòng không có ai, vậy mà lại thấy Thái tử phi đang mặc trường sam màu trắng thuần ngồi cạnh cửa sổ, trong tay còn cầm một cành hoa đào, cũng không biết người đã ngồi ấy từ khi nào.

Edit: MegLần tiếp theo Ninh Hoàn đến Vĩnh Thọ Cung thì tình cờ gặp được Hoàng quý phi và Duệ Vương.

Song lúc này Duệ Vương đã không còn là Duệ Vương nữa, bây giờ gã là Ngũ Hoàng tử. Việc bị phế truất vương vị cũng không phải chuyện nhỏ, nếu gã gây sự với một gia tộc nào khác thì có lẽ mọi chuyện sẽ không đi đến nước này, nhưng cố tình gã lại chọc vào Thu gia ㅡ Nhà ngoại của Thái hậu, Hoàng đế vẫn luôn ôm nỗi hổ thẹn trong lòng nên đối xử với bà phải gọi là muốn gì được nấy.

Hơn nữa chuyện này còn xảy ra ngay tại thời điểm Đại Lạc và Phong Đan đang chiến tranh, các tướng sĩ thì vào sinh ra tử nơi tiền tuyến, còn Vương gia ở kinh thành lại vung hết một vạn năm ngàn lượng bạc chỉ để mua một cái lồng sắt, ảnh hưởng của việc này thật sự vô cùng nghiêm trọng, Thẩm gia có làm gì đi chăng nữa thì cũng không thể ngăn lại những suy đoán bàn tán của dân chúng, ngự sử cũng cho rằng Duệ Vương thật sự quá hoang dâm vô độ, cần phải điều tra rõ xem nguồn gốc đống bạc ấy từ đâu mà ra.

Còn có vài người dân mỉa mai nói: “Thái tử ở đất Bắc màn trời chiếu đất đánh giặc, binh lính ăn không đủ no mặc không đủ ấm, đến lượt Vương gia thì dùng mấy vạn lượng bạc để hầu hạ một con chim, đúng là còn quý hơn cả mạng một tên tiện dân như ta.”

Từ thời khai quốc cho đến nay Thu gia đã xuất hiện không ít trung thần lương tướng, cộng thêm việc bây giờ Thái hậu còn đang tạo áp lực nên Hoàng đế không thể khiến Thu gia lạnh lòng được, lời đồn thổi trong dân gian cùng với những câu hỏi của quan ngự sử khiến cho lão vô cùng mệt mỏi nhức đầu. Nếu trước đây Hoàng đế còn yêu thương Duệ Vương, thì sau khi chuyện này xảy ra, lão chỉ nhìn mặt gã một lát thôi đã thấy mất kiên nhẫn.

Hoàng đế vẫn đang tìm cách để trấn an Thu gia, mới vừa rồi Hoàng quý phi còn mang theo Ngũ Hoàng tử đến cung Thái hậu để tạ tội, song nhìn dáng vẻ cả hai lúc đi ra là biết hẳn bọn họ cũng không được bà cho chút sắc mặt hiền hòa gì.

Thẩm quý phi vừa đi vừa răn dạy Ngũ Hoàng tử: “Lần sau ngươi không được bộp chộp như vậy nữa! Thu gia sẽ không chỉ làm khó ngươi mà còn làm khó cả ca ca ngươi nữa, bọn họ đã kết thù với chúng ta rồi, mà chuyện ngươi gây ra cũng khiến Hoàng thượng tức giận không nhẹ.”

Ngũ Hoàng tử đáp: “Rõ ràng là Thu Bảo Kình xông lên đánh ta trước, dựa vào cái gì mà bọn họ không chịu chút thiệt hại nào cơ chứ?”

Thẩm quý phi dí ngón tay lên đầu gã: “Dựa vào việc Thái hậu là mẹ ruột của Hoàng đế, còn cái vị đang nằm trên giường kia chính là cháu ngoại trai của bà.”

Trán Ngũ Hoàng tử bị Thẩm quý phi chọc đến đỏ hết cả lên, song nàng ta cũng thiên vị nhi tử của mình nên không mắng mỏ nặng lời lắm, vấn đề khiến nàng ta lo lắng nhất lúc này là địa vị phi tần của bản thân. Lần này nhi tử nàng đắc tội với Thu gia, chỉ sợ sẽ khiến Thái hậu ghi hận trong lòng, sau này sẽ tìm cách tước danh hiệu quý phi của nàng.

Thái hậu là mẹ đẻ của Hoàng đế, lúc Hoàng đế giết huynh trưởng để lên ngôi đã thấy vô cùng có lỗi với bà, cũng vì thế cho nên sau này lão sẽ không bao giờ để bà phải chịu thiệt thòi lần nào nữa.

Ninh Hoàn nhìn thoáng qua đối phương rồi xuống kiệu hành lễ: “Quý phi nương nương, Ngũ Hoàng tử điện hạ.”

Trước khi Ninh Hoàn thành hôn, Ngũ Hoàng tử đã từng có một khoảng thời gian liều sống liều chết theo đuổi y, hiện giờ nhìn thấy y vẫn cứ là dáng vẻ không rời nổi mắt, Thẩm quý phi vừa âm thầm véo nhi tử vừa cười tủm tỉm với Ninh Hoàn: “Thái tử phi đang định đi thỉnh an Thái hậu nương nương sao? Có vẻ như hôm nay tâm trạng người đang không được vui đâu.”

Ninh Hoàn chỉ ngạo nghễ gật đầu: “Dạo trước đây ta vẫn luôn ở sơn trang ngoài kinh thành, khó lắm mới có thể hồi kinh được, đến thỉnh an Thái hậu và Hoàng hậu cũng là việc nên làm.”

Thẩm quý phi cười nhẹ rồi đi trước.

Chờ đến khi đã cách xa Vĩnh Thọ Cung, ý cười trên mặt nàng mới từ từ nhạt dần: “Ninh Hoàn là một cô nương rất biết lễ nghĩa, không giống với những lời đồn đãi về nàng cho lắm, có lẽ là sau khi gả cho Thái tử thì mới thay đổi tính nết. Ngươi cũng nên thành hôn đi thôi, có thê tử rồi thì học cách kiềm chế một chút, đừng có bốc đồng rồi lại gây chuyện.”

“Nhưng nàng cứ tiếp tục lấy lòng Thái hậu thì có ích lợi gì? Chuyện mà Hoàng hậu hồng nhan họa thủy của chúng ta làm ra còn khiến Thái hậu tổn thương hơn nhiều so với những gì ngươi làm.”

Ngũ Hoàng tử thở dài: “Mỹ nhân số một kinh thành đã gả cho Thái tử rồi, những người còn lại ai ta cũng không vừa ý, giá mà lúc trước mẫu phi tim cách gả Ninh Hoàn cho ta thì tốt.”

Hiện giờ xảy ra chuyện như này, danh tiếng của gã cũng đã vang xa khắp chốn, những cô nương có dung mạo có gia thế có nhân phẩm dĩ nhiên đều sẽ không muốn gả cho gã, tình hình bên phía Nhạc Vương chắc cũng không khác gã là bao.

Thẩm quý phi không vội lắm, tuy tiểu nhi tử xảy ra chuyện lớn, song dưới gối nàng vẫn còn Nhạc Vương rất được Hoàng đế yêu thích.

Ninh Hoàn bước vào Vĩnh Thọ Cung, thoáng nhìn đã thấy Thái hậu đang ngồi trên bảo tọa đằng sau bình phong, một người cung nữ đang quỳ bên cạnh bóp vai cho bà.

Y hành lễ với Thái hậu.

Thái hậu nhìn thấy Ninh Hoàn thì gật đầu: “Ngồi xuống đi.”

Cung nữ mang nước trà lên, Ninh Hoàn nhấp một hớp: “Thần thiếp đã nghe được chuyện mới xảy ra dạo gần đây, Thái hậu xưa nay vốn luôn yêu thương Thu tiểu công tử, nay lại phát sinh ra cớ sự này, hẳn là trong lòng người cũng thấy rất khó chịu, Ninh Hoàn bèn tiến cung đến thăm người một lát.”

“Ngươi đúng là rất có lòng.” Thu Thái hậu thở dài, “Số người thật tâm để ý tới ai gia trong hoàng cung này cũng không được bao nhiêu, hôm qua Hoàng thượng có tới thăm ai gia, ai gia nói Duệ Vương là do bị Thẩm quý phi chiều hư nên mới thành ra như vậy, muốn Hoàng thượng biếm nàng xuống hàng phi để nàng nhớ cho tốt sai lầm của nàng, vậy mà Hoàng thượng còn qua loa lấy lệ gạt chuyện này đi.”

“Bệ hạ hẳn là đang suy nghĩ làm sao cho chu toàn đôi bên thôi ạ.” Ninh Hoàn nói, “Tình trạng của Thu tiểu công tử thế nào rồi, đã khá hơn chưa ạ?”

Thu Thái hậu uống chút trà: “Vết thương cũng không khó chữa trị, chủ yếu là đứa nhỏ này bị chuyện hôm đó đả kích, trong lòng vẫn không dễ dàng chấp nhận được nên cứ thường xuyên ho ra máu, ngày thường nó vẫn luôn ngoan ngoãn dễ bảo, ai gia cũng không ngờ nó còn có một mặt cố chấp như vậy.”

Đối với Thu Thái hậu thì Thu Bảo Kình chẳng khác nào nhi tử của bà, bà nhìn kiểu gì cũng thấy hắn vừa ngoan vừa lanh lợi.

Ninh Hoàn nói: “Hôm trước thần thiếp nghe thấy có người nói ở Thái Y Viện mới xuất hiện một vị thái y diệu thủ hồi xuân, người nọ hình như họ Chung, dạo gần đây thường xuyên đến bắt mạch cho Hoàng thượng thì phải, cũng không biết có thể mời được vị thái y này đến xem bệnh hay không.”

Trước giờ thái y bắt mạch cho Thu Thái hậu vẫn luôn cố định một người, bà cũng từng để thái y đấy đến khám cho Thu Bảo Kình, giờ mới nghe thấy Ninh Hoàn nhắc đến vị Chung thái y này, Thái hậu còn chưa nghe về người nọ lần nào: “Thật vậy à? Ai gia còn chưa thấy ai kể về hắn bao giờ, chút nữa ngươi về thì cho người đi tìm hiểu một chút, nếu y thuật vị Chung thái y này thật sự tốt như vậy thì để hắn đến xem bệnh cho đứa nhỏ Thu Bảo Kình kia thử.”

Ninh Hoàn hơi cong môi.

Thu Thái hậu đột nhiên nhớ lại chuyện Thái tử đánh trận ở phương Bắc, bà như suy tư mà nhìn Ninh Hoàn một lát. Thẩm gia vì chuyện của Thu Bảo Kình mà đối chọi gay gắt với Thu gia, sau khi mọi thứ kết thúc bọn họ còn cố đào bới một vài chuyện cũ xấu mặt của Thu gia để trả thù, tuy rằng Thái hậu vẫn luôn an tĩnh ở hậu cung, song những chuyện xảy ra ở tiền triều bà lại biết rất rõ.

Cả hai nhà đã hoàn toàn trở mặt thành thù, Nhạc Vương và Ngũ Hoàng tử đều quay lưng lại với Thu gia, Thu gia tuyệt đối không thể để một trong hai người họ bước lên ngôi vị Hoàng đế được. Có nâng đỡ ai đi chăng nữa thì cũng không phải hai kẻ này.

Còn về Thái tử — Đã nhiều năm qua Thái hậu chưa một lần nào chịu nói chuyện với hắn, song giờ đây cũng có chút muốn gặp đứa cháu này.

Ninh Hoàn vừa mới ra khỏi Vĩnh Thọ Cung đến một nơi có chút vắng vẻ, ngay lập tức đằng sau đã vang lên tiếng bước chân vội vàng, y từ từ đi chậm lại.

Người đằng sau y là một cung nữ có lệ chí trên mặt, Ninh Hoàn quay người lại nhìn, nàng lập tức hành lễ với y: “Tham kiến Thái tử phi nương nương.”

Ninh Hoàn gật đầu.

Cung nữ nọ tên là Khinh Yên, năm ngoái mới được điều đến Vĩnh Thọ Cung để hầu hạ mấy con mèo mà Thái hậu nuôi, lần trước Ninh Hoàn tiến cung thì thấy nàng đang trốn trong một góc khóc thút thít, y hỏi thăm vài câu thì mới biết trong nhà nàng đang xảy ra chuyện cần dùng bạc gấp, nàng một thân một mình ở trong cung Thái hậu, chẳng thân thiết với ai nên dĩ nhiên không có ai để vay mượn cả. Ninh Hoàn lúc bấy giờ lại không mang theo bạc trên người, y bèn tháo cây châm vàng trên đầu xuống đưa cho nàng.

Khinh Yên nói: “Mấy tháng vừa rồi nô tì không thấy nương nương tiến cung, cây châm mà lần trước người cho nô tì được người nhà nô tì đổi được một trăm lượng bạc, bệnh tình của phụ thân nô tì cũng đã khỏi hẳn. Nhưng chiếc châm ấy đã bị người khác mua lại nên nô tì không thể chuộc lại được, nô tì mới tích cóp được mười lượng bạc muốn trả cho người.”

“Ngươi giữ lại mà chi tiêu trong cung.” Ninh Hoàn nói, “Bổn cung không thiếu bạc.”

Khinh Yên cúi đầu: “Nếu sau này có việc gì nô tì có thể phụ giúp người xin Thái tử phi cứ sai sử, nô tì không muốn người phải tốn công vô ích.”

Trong hậu cung cũng có vài người là tai mắt của Ninh Hoàn, y chỉ thoáng nhìn Khinh Yên một lát: “Cứ sống sót cho tốt là được.”

Ngày hôm sau Ninh Hoàn nghe được tin Chung thái y của Thái Y Viện đến Thu phủ khám bệnh y như dự đoán. Tuy Thái hậu cũng đã nhiều tuổi, song bà làm gì cũng đều vô cùng nhanh gọn dứt khoát, đã quyết định là sẽ thực hiện luôn.

Khung cảnh thắng trận hồi kinh của Mộ Cẩm Ngọc cực kỳ náo nhiệt rộn ràng, dân chúng từ mọi phố lớn ngõ nhỏ đều ùa ra đường hóng hớt, chỉ thấy một vị tướng quân dung mạo anh tuấn lạnh lùng đang cưỡi trên lưng con ngựa chiến cao to, biểu cảm hắn vô cùng nghiêm nghị bất phàm, đôi mắt sắc sảo khiến người khác không dám nhìn thẳng. Người đó chính là Thái tử Mộ Cẩm Ngọc, vẻ ngoài hắn đúng là hơi có vẻ hung ác khó gần, song lại không hề đáng sợ như những lời đồn đãi.

Hoàng đế cũng không đích thân ra cổng thành đón hắn mà lại để Mộ Cẩm Ngọc phải tiến cung chờ lão gọi vào gặp. Đợi đến khi hắn rời khỏi cung thì sắc trời cũng đã ám màu, ngày mai trong cung sẽ tổ chức yến tiệc để ăn mừng, nhưng Mộ Cẩm Ngọc chỉ muốn nhanh chóng về đến phủ Thái tử.

Hắn cũng đã nghe tin Duệ Vương bị phế truất cùng với việc hai nhà Thu gia Thẩm gia đối chọi gay gắt trên triều, vốn Thu Bảo Kình và Ngũ Hoàng tử từ xưa đã có hiềm khích với nhau, nên khi chuyện này xảy ra không một ai nghi ngờ có người đã âm thầm lên kế hoạch từ trước.

Mộ Cẩm Ngọc cũng biết được việc người tính kế bọn họ là Ninh Hoàn.

Ninh Hoàn đang đứng cạnh cửa sổ giã thuốc, mùi thảo dược nhàn nhạt bao trùm lấy gian phòng rồi bay ra ngoài từ khung cửa mở, bộ y phục to rộng mà y đang mặc nhìn rất không vừa người, ánh đèn dầu màu vàng bên cạnh hắt lên khiến vóc dáng y nhìn càng thêm gầy yếu.

Mộ Cẩm Ngọc dựa vào khung cửa gõ vài cái.

Ninh Hoàn ngước mắt nhìn sang: “Thái tử điện hạ đã về rồi.”

Mộ Cẩm Ngọc đáp: “Cô đi tắm rửa trước đã.”

Ninh Hoàn gọi nha hoàn chuẩn bị chút đồ ăn tối, chờ Mộ Cẩm Ngọc tắm xong thì dùng bữa. Tuy rằng lúc này vẫn chưa muộn lắm, song do chiều nay y không có ngủ nên bây giờ đã thấy hơi mệt, bèn trèo lên giường nằm trước.

Mộ Cẩm Ngọc vừa vào cửa đã thấy trên bàn được dọn sẵn đồ ăn tối, một bát nước hoa mai lạnh, một bát cháo táo đỏ còn đang tỏa ra hơi ấm, cả hai đều là món khai vị của mùa hè. Bởi thức ăn trong quân doanh ngày nào cũng đều rất sơ sài, ít khi có món mặn nên một bàn đầy chén đĩa nào là thịt nguội bát bảo, chân giò hun khói và chè trân châu, ngay cả hai món chay nhìn cũng vô cùng ngon miệng, màu sắc đẹp đẽ bắt mắt.

Hắn ở trong cung cũng chưa dùng bữa, chỉ báo cáo lại tình hình quân doanh với Hoàng đế đến mức khô hết cả mồm, nghe lão lải nhải rất nhiều lời nhạt nhẽo vô nghĩa, từ sáng đến tối cũng đã bắt đầu thấy đói bụng.

Mộ Cẩm Ngọc không thấy Ninh Hoàn đâu, hắn quay sang hỏi nha hoàn: “Thái tử phi đâu?”

Nha hoàn đáp: “Hai ngày gần đây Thái tử phi lên giường sớm lắm ạ, ngài ấy đã dùng bữa tối nên bây giờ đang ngủ rồi. Điện hạ có muốn uống chút rượu không ạ? Trong viện có mấy vò rượu hoa mai mà Thái tử phi ủ hồi trước.”

Hương vị rượu hoa mai vừa nhẹ vừa dễ uống, thường ngày Ninh Hoàn đều sẽ uống hai ly.

Mộ Cẩm Ngọc dùng bữa xong thì uống trà súc miệng, hắn đi vào gian trong thì thấy Ninh Hoàn đúng là đã nằm ngủ rồi, ngày mùa hè khiến không khí oi bức nóng nực, mặc dù đã để một chậu đá lạnh trong phòng song vẫn cảm thấy rất khó chịu. Mộ Cẩm Ngọc buông màn giường xuống, từ sau lưng che đôi mắt Ninh Hoàn lại.

Ninh Hoàn chộp được tay hắn: “Điện hạ.”

Mộ Cẩm Ngọc cảm thấy lông mi y hẳn là đã chọc vào lòng bàn tay mình, hắn “Ừm” một tiếng: “Thấy cô về rồi cũng không thèm để ý.”

Ninh Hoàn cười khẽ: “Thái tử muốn ta phải làm gì? Nhìn thấy điện hạ thì lao vào lòng ngài sao?”

Mộ Cẩm Ngọc thấy ý này rất không tồi.

Hắn chỉ dùng một bàn tay là có thể bao phủ toàn bộ đôi mắt Ninh Hoàn, tay còn lại vuốt ve bờ vai y, lần mò từ phần vai xuống vạt áo trước ngực.

Ninh Hoàn đè tay đối phương lại: “Đừng cử động.”

Hô hấp Mộ Cẩm Ngọc dồn dập hơn một chút, lòng bàn tay hắn xoa nắn làn da lạnh lẽo mềm mại của người nọ vài cái rồi rút ra, tay bên kia cũng không tiếp tục che mắt y nữa.

Phía sau bức màn giường là một khoảng không gian u ám mờ tối, màn đã được đổi thành loại vải sa mỏng để dùng vào mùa hè, loáng thoáng còn có thể thấy được ánh đèn dầu mờ ảo thắp ở gian ngoài.

Ninh Hoàn quay người thì thấy hầu kết Mộ Cẩm Ngọc cuộn xuống rất rõ ràng, y vươn tay ra sờ lên phần gồ ghề ấy: “Vết thương trên người đã khỏi hẳn chưa?”

“Khỏi hẳn rồi, có để lại sẹo.” Mộ Cẩm Ngọc nắm lấy đầu ngón tay y: “Em có muốn nhìn thử không?”

“Để ngày mai đi, điện hạ mệt mỏi cả ngày rồi, cũng nên đi nghỉ ngơi thôi.”

Khoảng thời gian hành quân đánh giặc vài tháng qua đã khiến bàn tay hắn xuất hiện thêm nhiều vết chai mỏng, khớp xương ở đốt ngón tay thon dài cũng gồ lên rất rõ, hắn dùng lòng bàn tay to lớn của mình nắm lấy ngón tay lạnh lẽo của Ninh Hoàn: “Sao tay lại lạnh thế này, nhưng mà vẫn đẹp lắm.”

Ninh Hoàn không thể rút tay lại được, y nghe thấy lời khen của Mộ Cẩm Ngọc thì cũng chẳng biết đáp lại thế nào.

Tay Mộ Cẩm Ngọc luồn theo vạt áo to rộng của y mà sờ vào bên trong, từ đầu ngón tay đến lòng bàn tay, lại từ lòng bàn tay đến phần cổ tay mảnh khảnh, cuối cùng tay hắn hoàn toàn chìm vào trong tay áo của y, nhẹ nhàng nhéo nhéo lên bả vai hơi lạnh của Ninh Hoàn.

Ninh Hoàn tóm lấy tay đối phương cách lớp y phục: “Tối nay nóng quá, để ta đi mở cửa sổ.”

Y xuống giường đẩy cánh cửa sổ ra, song làn gió bên ngoài cũng không giúp không khí mát mẻ hơn tí nào, nhưng mở ra vừa đúng lúc có ánh trăng chiếu rọi vào trong phòng, hơi sương màu bạc phủ đầy xuống nền đất, không ngờ bên ngoài lại còn sáng hơn cả bên trong, song đấy cũng không lạ gì vì ngọn đèn dầu ở gian ngoài đã sớm bị người nào đó thổi tắt. Chợt một cơn gió nhẹ phất qua, làn tóc đen dài của Ninh Hoàn theo đó mà đung đưa nhẹ nhàng.

Mộ Cẩm Ngọc bao trùm lấy tay Ninh Hoàn rồi khép cửa lại một lần nữa, trong phòng lập tức rơi vào bóng tối mịt mù, phần lưng của y dán sát vào cánh cửa gỗ gồ ghề, xương sống nhô ra bị cộm đến có chút đau đớn.

Mộ Cẩm Ngọc cúi đầu hôn lên môi y một cái, sau đó mới nhấc bổng người lên đi về phía giường.

Hắn dán mặt vào cổ Ninh Hoàn ngửi rất lâu, còn vừa cắn vừa mút làn da ở chỗ ấy đến mức hiện ra vài dấu hôn, song đấy cũng do Mộ Cẩm Ngọc thật sự không biết phải làm gì nữa ― Đến cả nữ nhân hắn còn chưa từng thân mật lần nào chứ đừng nói đến nam nhân, trong đầu hắn chỉ có một suy nghĩ mơ hồ, còn cụ thể ra sao thì hoàn toàn mù tịt, nên cuối cùng chỉ biết ghì chặt Ninh Hoàn vào trong lòng.

Suốt cả đêm hai người cũng không ngủ ngon giấc cho lắm, vốn mùa hè đã vô cùng oi bức rồi, nay lại còn dán dính vào nhau thì càng thêm khó chịu, Ninh Hoàn mơ màng ngủ đến nửa đêm thì chợt tỉnh, phát hiện y phục trên người đều đã ướt đẫm mồ hôi.

Edit: MegKhi Ninh Hoàn tỉnh dậy vào sáng hôm sau thì cả người vô cùng mệt mỏi, những chỗ y bị Mộ Cẩm Ngọc dùng sức siết chặt đều hằn ra vài vệt đỏ.

Trải qua một trận chiến đẫm máu thì thể trạng của Mộ Cẩm Ngọc cũng đã tốt hơn rất nhiều, vốn lúc đầu vẻ ngoài hắn còn là kiểu cao gầy ốm yếu, thoạt nhìn một cơn gió thổi qua thôi cũng sẽ không chịu nổi, song bây giờ thì cánh tay gồ lên những đường cong cơ bắp rất rõ ràng, nét bệnh tật nham hiểm của ngày xưa cũng phai nhạt đi gần hết.

Ninh Hoàn mở to mắt, y giơ tay đẩy đẩy lồng ngực đối phương: “Cả người ướt đẫm rồi.”

Bởi vì ngày hạ oi bức nên cả hai đều đổ mồ hôi, y phục đôi bên đều ướt nhẹp hết. Trường sam màu bạc của Ninh Hoàn dán sát vào cơ thể y, lộ ra một khúc eo nhìn cực kỳ mảnh mai. Y phục của Mộ Cẩm Ngọc thì còn mỏng hơn thế, lớp áo lót làm từ vải lụa đã gần như trong suốt, còn đang xộc xệch hở tung hai vạt áo ra, để lộ mảng ngực đang đổ một lớp mồ hôi mỏng, từng khối cơ ngực lẫn cơ bụng đều gồ lên nhìn rất săn chắc.

Mộ Cẩm Ngọc đương quay người ôm Ninh Hoàn vào lòng, cằm hắn nhè nhẹ ma sát lên đỉnh đầu người nọ, ngay cả mái tóc đen dài này cũng thoang thoảng mùi hương lạnh lùng đặc trưng của Ninh Hoàn, hắn cảm thấy hẳn là cả cơ thể mình đã chứa đựng đầy ắp cái mùi này rồi. Mộ Cẩm Ngọc hít một hơi thật sâu, hai bàn tay to đã bắt đầu vuốt ve bả vai người trong lòng.

Mới đầu chỉ là ở phần đầu vai, nhưng chốc lát sau đã dời vị trí xuống đằng sau lưng, Mộ Cẩm Ngọc xoa nắn phần xương bả vai của y, cảm giác khi chạm vào nơi này cực kỳ thoải mái.

Giống như trong giấc mộng của hắn, khi ấy hắn hoàn toàn chiếm được Ninh Hoàn trọn vẹn.

Nhưng lại chẳng theo một trình tự nào.

Càng ôm thì càng nóng, từng giọt mồ hôi không ngừng chảy ra khiến cả người đều dấp dính ẩm ướt, sắc trời ngoài kia đã sáng hẳn từ lâu, bình minh ngày hè vốn luôn mọc sớm, hai người nằm quay mặt vào nhau là có thể nhìn thấy đối phương rất rõ.

Vậy nên Ninh Hoàn cũng thấy được đôi con ngươi đỏ au của Mộ Cẩm Ngọc.

Ngón tay y cũng đã thấm đẫm mồ hôi, Ninh Hoàn nắm lấy tay đối phương: “Mùa hè rất dễ bị nóng trong người, điện hạ nên ăn chút đồ lạnh để hạ hỏa.”

Đầu ngón tay mềm mạng đụng phải lòng bàn tay có vài vết chai mỏng, chút mồ hôi từ ngón tay y dường như sắp chảy thành giọt rớt xuống, Ninh Hoàn cảm thấy bản thân thật sự không khác gì người vừa mới được vớt từ dưới nước lên.

Mộ Cẩm Ngọc lại đè lên người y một lần nữa, Ninh Hoàn nhớ lại vài chuyện song y căn bản không thể cử động chút nào, nếu chỉ so về mặt sức lực thì y chắc chắn không có cửa để thắng Mộ Cẩm Ngọc, chỉ có thể bó tay bị hắn áp ngực xuống.

“Tiếp theo phải làm gì?” Mộ Cẩm Ngọc kéo đai lưng Ninh Hoàn ra, “Cởi y phục? Cởi bên trên hay dưới trước?”

Ninh Hoàn cười ra tiếng: “Trước đây điện hạ không được ai dạy về chuyện này sao? Ít nhất cũng phải có nha hoàn chỉ cho ngài chứ?”

Mộ Cẩm Ngọc hừ lạnh: “Cô căn bản không có hứng thú với các nàng.”

Đôi môi mỏng của Ninh Hoàn chậm rãi nhếch lên thành một nụ cười nhẹ.

Mộ Cẩm Ngọc nhìn biểu cảm mờ ám không rõ ý của y, hắn kéo hai vai y ngồi dậy: “Chẳng lẽ em được nha hoàn dạy rồi à?”

Ninh Hoàn nói: “Ta không thích…”

Song mới nói được một nửa y đã dừng lại, chuyển sang câu khác: “Trước khi xuất giá có ma ma đến giảng dạy, dù không thích nhưng vẫn nghe một chút.”

Mộ Cẩm Ngọc nheo mắt lại: “Nói kĩ lại cho cô nghe thử.”

Y từ từ ghé sát vào tai Mộ Cẩm Ngọc, nhẹ giọng lên tiếng: “Cũng chẳng có gì hay để nói, ma ma chỉ bảo nên hạn chế làm chuyện phòng the, thường xuyên quá sẽ hao tổn tinh thần của điện hạ, đối với cơ thể trăm hại không lợi, cho nên không thể dễ dàng làm được, bất cẩn chút là sẽ chết người.”

Ninh Hoàn nói xong cũng tự thấy buồn cười, y nhịn không được lại cười ra tiếng: “Điện hạ nhớ kỹ chưa?”

Mộ Cẩm Ngọc lại đẩy y ngã xuống gối: “Em đang lừa cô.”

Đôi mắt Ninh Hoàn cong cong: “Đúng là ta lừa điện hạ, nhưng là câu nào mới được?”

Mộ Cẩm Ngọc đáp: “Câu nào cũng không đúng, em nghĩ cô là nhóc con ba tuổi để em thích lừa là lừa à?”

Ninh Hoàn cười: “Vậy Thái tử điện hạ bao nhiêu tuổi rồi?”

Mộ Cẩm Ngọc hừ lạnh: “Cực kỳ lớn.”

Ninh Hoàn úp mặt xuống gối cười không ngừng, Mộ Cẩm Ngọc thấy bả vai y cứ rung rung khiến cho mái tóc dài đằng sau cũng lắc lư theo, hắn giang tay vớt Ninh Hoàn vào lòng ôm tiếp.

Cả hai đùa giỡn trên giường hết nửa ngày mới dậy, Ninh Hoàn cảm thấy mùa hè ở kinh thành đúng là khiến người khác vô cùng khó chịu: “Hoàng thượng có định đi hành cung tránh nóng không? Ở đây quá oi bức.”

“Chắc là thời gian tới sẽ đi, dạo này trong kinh xảy ra khá nhiều chuyện.” Mộ Cẩm Ngọc nhìn giọt mồ hôi tích ở cằm Ninh Hoàn, bèn đưa tay lau cho y, “Em giống như làm từ băng ấy, nóng lên là trên người chảy đầy nước, y phục cô bị em làm ướt hết rồi.”

Nói quyến rũ một chút thì là mồ hôi chỉ toàn mùi lãnh hương, bởi đúng là trên người Ninh Hoàn chỉ có mỗi mùi này.

Ninh Hoàn chậm rãi cầm khăn lau trán: “Buổi tối điện hạ ngủ bên gian ngoài thì thoải mái hơn, ngoài đó cũng có giường, trải chiếu trúc lên nằm là mát, cả hai không dán dính vào nhau thì sẽ không đổ mồ hôi.”

Mộ Cẩm Ngọc hừ lạnh: “Cô lại thích đổ mồ hôi.”

Ninh Hoàn đi tắm rửa một chút, cơ thể y không phải kiểu khỏe mạnh nên vẫn dùng nước ấm.

Mộ Cẩm Ngọc cũng gọi người chuẩn bị nước lạnh.

Lần thắng trận này của hắn được Hoàng đế tổ chức tiệc mừng để khao các binh lính một bữa, nên dĩ nhiên Mộ Cẩm Ngọc cũng phải có mặt.

Hoàng đế nhìn Mộ Cẩm Ngọc bằng ánh mắt rất phức tạp, lão càng quan sát càng thấy hắn rất giống mình, mấy ngày nay trong cung cũng có vài thái giám và cung nữ thường xuyên bàn tán, nói là Thái tử điện hạ rất có bóng dáng của Hoàng thượng thời trẻ.

Song việc Mộ Cẩm Ngọc giết cả Trương Chiêu lẫn Vương Quân thật sự khiến lão tức giận, nhưng mạng của hai kẻ đó lại không thể nào phủ định được công lao to lớn của hắn. Huống hồ Trương Chiêu đúng là làm việc qua loa tắc trách, bị đem ra xử lý vì vi phạm quân kỷ cũng đúng, còn Vương Quân ― Chuyện Vương Quân thông đồng với Phong Đan dĩ nhiên Hoàng đế cũng biết.

Những tướng sĩ thắng trận trở về đều nên được ban thưởng, Hoàng đế cũng không tiện lấy lại binh quyền của Mộ Cẩm Ngọc ngay lúc này. Nếu hắn là một Thái tử thông minh biết mình biết ta, thì lão cũng chỉ cần nói vài câu ám chỉ thôi, đối phương nên ngoan ngoãn giao binh quyền ra cho lão. Song mấy chuyện mà Mộ Cẩm Ngọc gây ra những năm qua thực sự quá đổ đốn, tính tình cũng không chín chắn thành thục, năm ấy khi Hoàng đế tứ hôn cho hắn, trong lòng hắn không phục đã lập tức gây ầm ĩ trước mặt tất cả quan viên. Nên giờ đây Hoàng đế lo lắng nếu như thu hồi binh quyền vào thời điểm này, rất có thể Mộ Cẩm Ngọc sẽ làm loạn luôn tại yến tiệc, đối với dân chúng thì Thái tử chính là công thần diệt trừ Phong Đan, lão không thể để hắn chịu thiệt ngay lúc này được.

Sau khi Mộ Cẩm Ngọc được thưởng thì hắn cũng chưa vội về ngay, chờ tan tiệc xong thì đi qua cung của Hoàng hậu.

Chuyện Hoàng hậu dính tới nha phiến Mộ Cẩm Ngọc căn bản không có thời gian để xử lý, khi ấy hắn còn đang chuẩn bị đi phương Bắc đánh giặc, nên việc này được giải quyết tất cả là do Ninh Hoàn giúp đỡ.

Những ngày qua Hoàng hậu thật sự đã rất cố gắng để gượng dậy, cơn nghiện nha phiến mấy tháng trước đã khiến nàng vô cùng đau đớn khó chịu, đường đường là Mẫu nghi thiên hạ song lại khổ sở đến mức chỉ muốn đập đầu vào cột mà chết, sau này nàng cắn răng lắm mới có thể chịu đựng được.

Nha phiến đúng là thứ gây hại cho người khác rất nghiêm trọng, một khi nó có cơ hội lan truyền trong dân gian, thì tất cả dân chúng sẽ rơi vào tình trạng cả ngày lúc nào cũng không tỉnh táo, Đại Lạc sớm muộn cũng sẽ bị các nước khác xâu xé tan nát. Ninh Hoàn xử lý đám người dùng nha phiến để trục lợi này sớm cũng coi như chặt đứt hậu họa sau này.

Từ bé Mộ Cẩm Ngọc đã không nhận được sự trợ giúp và nâng đỡ từ mẫu hậu giống Duệ Vương và Nhạc Vương, dường như hắn đã bị ném đến một nơi khỉ ho cò gáy nào đó, học được vài thứ linh tinh rồi lớn lên cong cong vẹo vẹo. Song mệnh của Hoàng hậu cũng khổ sở chẳng kém gì hắn, hắn không thể đòi hỏi quá nhiều thứ ở một người như nàng.

Hôm nay hắn đến thăm thì thấy tinh thần Hoàng hậu đã khá hơn rất nhiều, dung mạo lại quay về vẻ xinh đẹp diễm lệ như xưa, thậm chí còn tươi tắn hơn trước kia một chút.

Thay vì phân vân Mộ Cẩm Ngọc giống tiên đế hay là Hoàng đế hơn, thì thật ra người hắn giống nhất chính là Hoàng hậu, nét anh tuấn trên gương mặt hắn hoàn toàn được thừa hưởng từ vẻ đẹp khuynh quốc của nàng.

Hoàng hậu cười nói: “Ngươi thay bổn cung gửi lời cảm ơn đến Thái tử phi, son phấn và cao Ngọc Dung mà nàng tặng cho ta đều dùng rất tốt, khoảng thời gian ngươi không ở trong kinh nàng cũng thường xuyên tới thăm bổn cung.”

Thật ra chuyện này Mộ Cẩm Ngọc cũng không biết, bởi không ai báo cáo lại với hắn cả, hắn chỉ nhận được thông tin Ninh Hoàn tiến cung Thái hậu mà thôi.

Mỗi khi gặp Hoàng hậu hắn cũng không có quá nhiều chuyện để nói, tuy rằng Mộ Cẩm Ngọc không ghét nàng, song với tính cách của hắn thì cũng rất khó mà nảy sinh tình cảm thân thiết với nàng, chỉ là Đại Lạc trọng nhất là đạo hiếu, bản thân hắn cũng theo đó mà mưa dầm thấm đất từ nhỏ, Hoàng hậu cũng chưa làm chuyện gì gây tổn hại đến hắn, nên dĩ nhiên hắn vẫn sẽ có lòng làm tròn chữ hiếu với nàng. Hoàng thất vốn đã vô tình, thứ duy nhất gắn kết bọn họ lại với nhau chính là dòng máu chảy trong người.

Mộ Cẩm Ngọc cũng không biết nói gì với Hoàng hậu, hắn chỉ hỏi thăm tình trạng sức khỏe nàng, kể lại một vài chuyện hắn gặp được khi hành quân đánh giặc, từng lời hắn nói đều được nàng nghiêm túc lắng nghe, đợi hắn kể xong nàng mới nói: “Ngọc nhi, ngươi cũng đã trưởng thành rồi, không còn bốc đồng như ngày xưa nữa, dạo trước đây bổn cung nhận được thư gửi từ bên nhà ngoại, mọi người đều khen ngươi tuổi trẻ tài cao.”

Trước đây thái độ của Vương[1] gia đối với Mộ Cẩm Ngọc vẫn luôn mơ hồ không rõ, lúc thì lo lắng Hoàng đế sẽ phế Thái tử vì nghi ngờ thân phận của hắn, lúc khác lại cảm thấy với tính cách ấy của hắn chắc là sẽ chẳng làm nổi trò trống gì, nên bọn họ chỉ âm thầm giúp đỡ Hoàng hậu một vài chuyện, còn đối với Mộ Cẩm Ngọc thì rất ít khi qua lại. Vương gia đã xuất hiện rất nhiều thế hệ quan to quyền quý, cả gia tộc cũng có hàng trăm người, bọn họ không dám đặt cược tính mạng của mình lên người một vị Thái tử danh tiếng chẳng có chỗ nào tốt đẹp.

[1]

Song trận bình định Phong Đan của Mộ Cẩm Ngọc lần này đã khiến Vương gia thay đổi suy nghĩ, bắt đầu có ý muốn nâng đỡ Thái tử. Địa vị của Thẩm gia đã sớm vượt qua Vương gia và Thu gia từ lâu, nếu Vương gia có công trợ vua thì tương lai chắc chắn sẽ phất lên lại lần nữa.

Gần đây Ninh Hoàn rất hay ra ngoài đi thăm thú, y đã quen thuộc với từng phố lớn ngõ nhỏ trong kinh thành, nên dù có đi một mình thì cũng không lo bị lạc đường. Thường ngày y đều sẽ dẫn theo một nha hoàn đi cùng, song hôm nay Ninh Hoàn chỉ ngồi kiệu nhỏ một người.

Y đi tắt qua con hẻm nhỏ mọc đầy hoa mai, giờ này đang có khá nhiều người đi lại ở đây, loáng thoáng còn thấy được vài tên lái buôn cùng tôi tớ sai vặt lướt qua.

Đằng trước bỗng vang lên tiếng ồn ào náo nhiệt, Ninh Hoàn bảo người khiêng kiệu dừng lại rồi vén màn đi xuống.

Thì ra là một nữ tử trung niên bỗng dưng ngất xỉu giữa đường, nam tử trẻ tuổi ngồi bên cạnh vừa lảo đảo lay cánh tay của nàng vừa không ngừng gọi “Nương”. Sắc mặt nữ nhân này vẫn khá bình thường, không có vẻ tái nhợt, chỉ là phần cổ lại sưng phồng lên, gần như to gấp đôi so với người khác, mặt bên còn xuất hiện tình trạng phù thũng.

Chiếc kiệu đi đằng trước Ninh Hoàn cũng đã dừng lại, một nam tử trung niên trên mặt nuôi một chòm râu dê, dáng người cao gầy mặc mãng bào màu xanh bước xuống.

Ninh Hoàn chưa để ý đến nam tử kia, y lại gần bắt mạch cho phụ nhân ngất xỉu rồi hỏi người trẻ tuổi đang ngồi bên cạnh: “Bị sưng như thế này từ bao giờ?”

Nam tử kia gần như sắp khóc: “Từ bảy ngày trước, hôm nay ta đi lấy thuốc cùng với nương, hai ngày gần đây nó sưng to tới mức khiến nương ta không ăn được cơm, chỉ có thể uống mỗi nước.”

Ninh Hoàn lấy bộ kim châm từ trong tay áo ra: “Ta biết y thuật, để ta châm cứu cho nương ngươi.”

Trước đây Chung Tân cũng đã từng gặp được trường hợp này khi còn ở trong thôn, lúc ấy hắn phải mất hai ba ngày mới tìm được cách để chữa trị, song biện pháp cũng là châm cứu.

Hắn nhìn vị mỹ nhân lạnh lùng mặc y phục quý giá này ghim vài cây châm vào tay phải của phụ nhân, một lúc sau người bệnh đã dần dần tỉnh lại, nàng giơ tay sờ soạng vào chỗ vẫn đang bị phù thũng trên cổ, quay sang nói với con trai: “Ta có thể nuốt được rồi.”

Ninh Hoàn gật đầu: “Mấy ngày nữa sẽ đỡ hẳn, thời gian tới không nên uống rượu.”

Vị phụ nhân cùng con trai liên tục cảm ơn rồi mới rời đi, bởi vì xung quanh Ninh Hoàn còn có mấy người khiêng kiệu trông rất cường tráng, thoạt nhìn cũng không dễ chọc nên dân chúng đến hóng hớt cũng không dám lại gần nữa, bắt đầu từ từ tản đi.

Chung Tân chưa vội quay về kiệu, hắn chắp tay với Ninh Hoàn: “Tại hạ là Chung Tân, ngự y của Thái Y Viện, y thuật của phu nhân đúng là diệu thủ hồi xuân, khiến cho người khác vô cùng khâm phục.”

“Chung thái y?” Ninh Hoàn cười, “Nghe danh đã lâu, hôm nay nới có cơ hội gặp mặt, ta quá lắm cũng chỉ múa rìu qua mắt thợ mà thôi.”

Dạo gần đây Chung Tân được giao nhiệm vụ đến chữa bệnh cho cháu ngoại trai Thu Bảo Kình của Thái Hậu, nên mỗi ngày đều sẽ đi qua con hẻm này. Hắn mới vào kinh không lâu, tuy thường xuyên phụ trách việc bắt mạch cho Hoàng đế, cũng như được lão vô cùng tin cậy song số người biết đến hắn cũng không nhiều lắm.

Vẻ mặt Chung Tân ngờ vực: “Xin hỏi ngài là ―”

Một người khiêng kiệu lên tiếng: “Đây là Thái tử phi nương nương.”

Chung Tân vội vàng hành lễ: “Vi thần tham kiến Thái tử phi nương nương, không ngờ nương nương cũng là một vị cao thủ Hạnh Lâm.”

“Chung thái y không cần quan trọng quá những nghi thức xã giao này.” Ninh Hoàn nói, “Ta chỉ có chút tài mọn thôi, do đọc qua vài quyển y thư nên mới học lỏm được. Song gần đây ta cũng có chút thắc mắc về y thuật muốn hỏi Chung thái y một chút.”

Tuy xưa nay Chung Tân vẫn luôn lăn lộn chốn quan trường, sau khi vào kinh  cũng thuộc hàng quan to được nhiều người tranh nhau săn đón, song hắn cũng không hiểu biết nhiều về những chuyện tranh giành quyền lực, phần lớn thời gian đều dành cho việc khám chữa bệnh.

Vì thế nên thân thế của Thái tử, cũng như việc Thái tử bị Hoàng đế kiêng kị cùng chèn ép hắn cũng không biết gì hết, vả lại cũng chẳng ai lại đi đặt cược mạng sống để mà kể cho hắn những chuyện này.

Cũng chính vì lai lịch trong sạch và y thuật cao siêu ấy của hắn, cộng thêm việc hắn không thuộc bất cứ bè đảng phe phái nào trong kinh nên mới được lòng Hoàng đế, lão thấy Chung Tân rất thích hợp để trọng dụng, đợi một thời gian nữa sẽ đề bạt hắn lên cái chức Viện sử của Thái Y Viện. Còn Chung Tân thì vẫn chưa biết gì về chức vị sau này của bản thân.

Bây giờ hắn lại được tận mắt chứng kiến y thuật của Ninh Hoàn, lòng tò mò nhanh chóng bị gợi lên, bèn đi theo Thái tử phi đến phủ Thái tử, ngồi bàn luận về chứng bệnh vừa mới gặp với Ninh Hoàn rấu lâu.

Đối với một kẻ không xuất thân từ kinh thành như Chung Tân, thì ấn tượng của hắn về Thái tử điện hạ chính là vô cũng dũng mãnh thiện chiến, trong lòng cũng cực kỳ khâm phục vị Thái tử này. Không ngờ sau khi gặp được Thái tử phi rồi mới biết vị này cũng không kém cạnh gì, lời nói cử chỉ rất nhã nhặn từ tốn, khí chất cao quý nho nhã, gặp được dân thường ngã bệnh cũng sẽ xuống giúp đỡ, là một người lương thiện hiếm thấy.

Cả hai ngồi nói chuyện gần một canh giờ trong thư phòng của Ninh Hoàn, cuối cùng y mới đích thân tiễn người ra tận cửa: “Sau này Chung thái y có rảnh thì cứ tới phủ Thái tử, Thái tử điện hạ vẫn luôn rất coi trọng những hiền tài như Chung thái y, cũng như rất kính trong y thuật của ngươi, do hôm nay điện hạ đang ở trong cung dự tiệc nên mới không có dịp gặt mặt. Song điện hạ mới từ phương Bắc trở về, quân công gặt hái được cũng bị khá nhiều người đố kị ghen ghét, chỉ sợ sẽ làm ảnh hưởng đến Chung thái y, nên vì để bảo vệ an toàn cho ngươi, nếu có tới phủ Thái tử thì phải thật cẩn thận, đừng để cho người khác biết được.”

Chung Tân cười cười rồi lắc đầu: “Vi thần không sợ bị liên lụy, nhưng dù sao cũng vừa mới vào kinh nên vẫn sẽ cẩn thận. Cách Thái tử phi xử lý ca bệnh kia khiến vi thần rất có hứng thú, trở về sẽ cẩn thận suy nghĩ lại, bao giờ có dịp sẽ tới làm phiền Thái tử phi, giờ thì thần phải quay lại Thái Y Viện rồi.”

Ninh Hoàn duỗi tay: “Mời.”

Sau khi tiễn Chung Tân ra về, y cũng quay lại Lê Tuyết Đường, thấy Sở Hà còn đang ngồi buôn chuyện với Điệp Thanh, vừa nói vừa cắt hạt dưa, vỏ hạt rơi vãi đầy đất.

Ninh Hoàn liếc mắt: “Nhặt hết vỏ lên.”

Sở Hà vội chạy đi tìm chổi quét vỏ hạt dưa: “Bảo sao dạo gần đây Thái tử phi kêu thuộc hạ đi tìm vài người có bệnh lạ, còn cho người đi theo dõi Chung thái y ở Thu phủ.”

“Hôm nay có thấy kẻ đáng nghi nào rình trộm không?”

“Việc Chung thái y khám bệnh cho Thu Bảo Kình là do Hoàng đế ra lệnh, hơn nữa hắn còn vừa mới từ nơi khác vào kinh, không quen biết nhiều người lắm nên Hoàng đế cũng không cho người đi theo dõi, bọn thuộc hạ đều đã chú ý cẩn thận rồi, ở trên đường không có kẻ nào đáng ngờ đâu ạ.” Sở Hà biết tác phong làm việc chu toàn của Ninh Hoàn, “Hai người kia miệng cũng kín lắm, ngài cũng đã ra tay cứu phụ nhân ấy một mạng mà, bọn họ sẽ không vạ miệng đâu ạ.”

Ninh Hoàn cũng thấy hơi mệt, y ngẩng đầu nhìn sắc trời, chắc Mộ Cẩm Ngọc cũng sắp rời cung rồi.

Chăn nệm trên giường đã được đổi thành loại mỏng hơn, Ninh Hoàn không thích dùng chiếu vào mùa hè cho lắm, bởi vì chiếu trải lên giường vẫn quá cứng, cộm người khiến y không thoải mái, song mấy ngày nay nhiệt độ thật sự quá oi bức, nên sáng nay y đã bảo nha hoàn lấy chiếc chiếu ngà voi từ trong kho ra giặt sạch rồi đem phơi.

Mùa hè cũng không hợp để đốt hương liệu, khói cùng hơi nóng bốc lên rất khó chịu, vì vậy nên Ninh Hoàn thay thế bằng cách treo túi thơm ở bốn góc phòng, bên trong túi là các loại hoa cỏ dùng để đuổi mấy con côn trùng nhỏ. Cửa sổ trong phòng đang được mở ra, song lại không có bóng dáng con muỗi nào cả, giữa phòng được đặt một chậu đá lạnh để hạ nhiệt, nha hoàn bưng một bát nước mơ lạnh tiến vào, Ninh Hoàn vừa nhàn nhã lật sách vừa uống nước mơ.

Edit: Meg

Bát nước mơ hết phân nửa đều là đá vụn, Ninh Hoàn vừa mới uống một hớp đã nghe thấy tiếng bước chân vang lên từ phía ngoài, còn chưa kịp uống hớp thứ hai thì người kia cũng đã đứng trước mặt y.

Trên người Mộ Cẩm Ngọc hẵn còn đang mặc mãng bào, A Hỉ tiến lại gần giúp hắn cởi y phục.

Ninh Hoàn ngồi cạnh cửa sổ lười nhác ngoái đầu lại nhìn.

Mộ Cẩm Ngọc tháo chiếc kim quan màu tím dành cho Thái tử xuống, đổi sang bộ y phục thường ngày rồi mới đến chỗ Ninh Hoàn.

Ninh Hoàn nhai đá vụn: “Điện hạ ở trong cung thế nào?”

“Cô đi thăm mẫu hậu, có vẻ như nàng đã khá hơn nhiều.” Mộ Cẩm Ngọc nói, “Em quan tâm nàng rất chu đáo.”

Ninh Hoàn đáp: “Hoàng hậu cũng không phải người không có chính kiến, chỉ là những năm qua nàng bị dân gian hiểu lầm và đả kích quá nhiều thôi, sau này nàng sẽ từ từ tỉnh táo lại. Điện hạ chỉ cần thể hiện tốt ở trên triều là được, không thể tùy hứng như trước đây nữa, còn chuyện ở hậu cung Hoàng hậu có thể tự giải quyết.”

Mộ Cẩm Ngọc vặn lại: “Cô tùy hứng lúc nào?”

Ninh Hoàn cười như không cười, y vẫn nhớ những chuyện mà sau này Mộ Cẩm Ngọc làm trong cuốn thoại bản.

Rất xứng với bốn chữ hoang dâm vô độ, một vị bạo quân thực thụ.

Y vỗ vỗ lên chiếc gối bên cạnh, dịch người lại nhường ra một vị trí, Mộ Cẩm Ngọc thuận thế ngồi xuống.

Ninh Hoàn tựa lưng lên người Mộ Cẩm Ngọc, nhàn nhã uống nước mơ.

Trong bữa tiệc lúc nãy Mộ Cẩm Ngọc có uống chút rượu, bây giờ cảm giác choáng váng do say vẫn chưa biến mất, hắn cũng nhắm mắt lại nghỉ ngơi.

Dù ở bất cứ đâu thì Mộ Cẩm Ngọc cũng không cảm thấy thư giãn như khi bên cạnh Ninh Hoàn, đúng là anh hùng khó qua ải mỹ nhân, ôn nhu hương thật sự có thể bào mòn ý chí của một người, chôn vùi người đó trong sự dịu dàng vô bờ bến, mãi mãi không muốn tỉnh dậy.

Thân phận Thái tử của hắn tuy rằng cao quý, nhưng thật ra lại rất khó xử. Những thứ người khác có hắn mãi mãi chẳng đạt được, thậm chí còn chẳng nhàn nhã thoải mái được như các thiếu gia nhà quyền quý, tuổi còn nhỏ hắn đã rời cung lập phủ riêng, đông lạnh hè oi, cơm nóng trà nguội hắn cũng chẳng bao giờ để ý.

Vốn vẫn đang trải qua những tháng ngày vật vật vờ vờ, sống một hôm mà cứ như một năm, nhìn thấy cái gì cũng chướng mắt khó chịu, song đến giờ hắn lại nhận ra, không ngờ thời gian cũng có thể trôi nhanh như vậy, chớp mắt đã qua rất lâu rồi.

Ninh Hoàn thấy người nọ đã ngủ thì bèn lật giấy nhẹ nhàng hơn.

Sắc trời bên ngoài đã dần dần u ám, mới không để ý thôi mà đã tối đến mức không nhìn rõ nổi chữ viết, Mộ Cẩm Ngọc cũng tỉnh lại sau giấc ngủ, trong giọng nói còn nhuốm đầy vẻ chưa tỉnh hẳn: “Giờ nào rồi?”

“Giờ Dậu.” Tiếng Ninh Hoàn vang lên trong bóng tối mờ mịt: “Bữa tối hẳn là đã xong rồi.”

Nha hoàn gõ cửa tiến vào, nửa bên người của Ninh Hoàn hiện lên trong ánh đèn dầu mông lung, tuy ánh sáng từ ngọn đèn rất mờ ảo, song vẫn có thể nhìn được hình dáng sống mũi thẳng tắp duyên dáng của y cùng hàng mày đậm nét dễ nhìn, là vẻ đẹp cực kỳ ấn tượng.

Cũng khó trách Ninh Hoàn lại thích mặc y phục nữ tử, màu sắc của chúng rất phong phú, kiểu dáng cũng đa dạng nhiều loại, người như vậy mặc gì thì đều rất đẹp.

Ninh Hoàn kể lại chuyện hôm nay gặp Chung Tân cho Mộ Cẩm Ngọc, tiếp tục tìm một chỗ thoải mái trên người hắn rồi tựa vào: “Điện hạ cần phải khống chế được Thái Y Viện, không thể để xảy ra chuyện giống như Hoàng hậu một lần nữa.”

“Chung thái y là một người lương thiện, hồi còn trẻ hắn đã bị hai nhà thúc bá chiếm hết gia sản, lòng tốt bị người giày xéo đến độ không còn nhà để về, bất đắc dĩ mới phải đi khám bệnh cho dân chúng, nhưng cũng không quan trọng giá cả thế nào. Sau này Chung Tân chữa được bệnh cho nhi tử của một vị quan viên, nhờ đó mà có cơ hội đoạt lại gia sản bị cướp, bấy giờ mới dần dần móc nối quan hệ với những người quyền quý, đồng thời cũng bắt đầu lăn lộn vào chốn quan trường. Những người đấy đều biết tấm lòng lương thiện của hắn, ai từng được hắn chữa bệnh đều sẽ quyên góp không ít bạc cho Huệ Dân Dược Cục ở nơi đấy.”

Ninh Hoàn cảm thấy Chung Tân đúng là một người tài có thể trọng dụng được, tuy nhân phẩm Hoàng đế đã bết bát không nỡ nhìn, nhưng ít ra lão vẫn biết chọn người có năng lực: “Ta có một cách có thể tóm được Chung Tân, khiến hắn sẵn sàng trung thành và tận tâm với điện hạ.”

Mộ Cẩm Ngọc: “Em nói thử đi.”

Ninh Hoàn ghé vào bên tai Mộ Cẩm Ngọc nói vài câu.

Mộ Cẩm Ngọc nghe xong thì bật cười: “Hoàng đế mà biết thì sẽ bị em chọc tức chết mất.”

Khuỷu tay của y tì lên ngực Mộ Cẩm Ngọc: “Người ta đã may sẵn váy cưới cho mình rồi thì cứ dùng thôi.”

Thật ra Ninh Hoàn cũng không phải kiểu mỏng manh yếu ớt gì, khung xương của thiếu niên vẫn sẽ nặng hơn của nữ tử một chút, chưa kể dáng người y còn khá cao nữa, đè tì lên ngực Mộ Cẩm Ngọc như thế cũng khiến hắn có hơi khó thở.

Trong khoảng không nửa sáng nửa tối, Mộ Cẩm Ngọc chợt nhớ lại ngày thành thân hôm ấy Ninh Hoàn cũng mặc váy cưới. Đáng tiếc ngày đó hắn còn đang rối rắm nên không thèm nhìn kĩ, không những thế mà còn chẳng chịu động phòng với Ninh Hoàn, lại còn nói một đống lời linh tinh vớ vẩn.

Khi ấy hắn đã nói gì nhỉ?

Sau khi dùng xong bữa tối, Mộ Cẩm Ngọc bèn quay lại viện của hắn để xử lý sự vụ, thật ra hắn rất muốn làm một cái thư phòng nhỏ ở viện Ninh Hoàn để dọn sang đó luôn, song lúc người đến người đi ra ra vào vào cũng không tiện lắm, vả lại Ninh Hoàn vốn thích yên tĩnh, bình thường cũng không muốn bị người khác làm phiền, mà đám thủ hạ của Mộ Cẩm Ngọc cũng chẳng hiền lành nhã nhặn gì cho cam, phần lớn đều là kẻ có chút thô kệch như Sở Hà, động tay một phát là có thể đập vỡ một tủ mâm bát của Ninh Hoàn.

Lúc hắn xong việc quay lại thì cũng đến giờ Tý, là thời điểm trăng đã treo cao giữa nền trời. Ninh Hoàn đang nằm ngủ trên giường, y quay lưng lại phía ngoài cửa, đến lúc nằm xuống Mộ Cẩm Ngọc mới phát hiện nệm trên giường đã được thay bằng chiếu ngà voi, thứ này còn mát mẻ thoải mái hơn nhiều so với chiếu trúc, cộng thêm khí lạnh tỏa ra từ hai chậu đá nên trong phòng cũng rất dễ chịu, vô cùng thích hợp vào những đêm hè như thế này.

Bẵng đi một thời gian, Mộ Cẩm Ngọc cũng tìm dịp để hẹn gặp Chung Tân. Sau khi Chung Tân trò chuyện với Ninh Hoàn thì thấy vị Thái tử phi này nói năng rất nho nhã, khí chất lại trầm ổn phi phàm, nên trong vô thức hắn cũng tự nhận định chắc hẳn Thái tử cũng là một người văn nhã như thế, cho đến khi gặp được người thật rồi thì Chung Tân mới phát hiện, Thái tử với Thái tử phi hoàn toàn là hai kiểu người khác nhau.

Dáng người của Mộ Cẩm Ngọc rất cao, nhìn khắp quan viên cả triều cũng chẳng tìm thấy ai cao lớn được như hắn, cảm giác áp bách mà vị này toát ra cũng cực kỳ mạnh, dù có nở nụ cười thì cũng không khiến người khác có cảm giác được đắm mình trong gió xuân như là Thái tử phi. Người như vậy trời sinh đã định sẵn là kẻ tay nhuốm đầy máu, khiến những người khác phải khiếp sợ trong lòng, không dám đối diện với hắn.

Chung Tân chợt nhớ lại những lời đồn thổi về Thái tử điện hạ khắp phố lớn ngõ nhỏ, mọi người đều nói điện hạ đã giết rất nhiều binh linh dũng mãnh thiện chiến của Phong Đan, chém đầu hơn trăm người, chiến công hiển hách đầy mình, mà một chiến thần như vậy thì dĩ nhiên trên người sẽ có sát khí.

Chung Tân thấy hơi bất an.

Giọng nói Mộ Cẩm Ngọc lạnh lùng trầm thấp: “Thái tử phi xưa nay đều say mê y thuật, có phải hai ngày trước y đã bàn luận với Chung thái y không?”

Chung Tân trong vô thức thấy hơi căng thẳng: “Đúng ạ.”

Mộ Cẩm Ngọc nói tiếp: “Dạo này y không rảnh rỗi lắm, bèn nhờ cô truyền lời cho ngươi, chứng bệnh lần trước mà y nói với ngươi, ngươi đã nghĩ ra phương thuốc trị liệu chưa?”

“Vi thần đã nghĩ ra.” Chung Tân gật đầu, “Hai ngày nay vi thần cũng đã đi tìm một nam tử bị chứng mục xương ở trong kinh thành, bệnh của người này rất giống với những gì Thái tử phi đã tả, sau khi xem xét tình trạng người nọ thần đã cho hắn ăn hai viên đan dược, nhưng lại không có chuyển biến khá hơn, thần cũng vì thế mà có chút buồn bực, còn đang muốn tìm Thái tử phi để thảo luận.”

“Không cần tìm y, phương thuốc đây.” Mộ Cẩm Ngọc lấy một tờ giấy ra đưa cho Chung Tân, “Thái tử phi bảo cô mang đến cho ngươi.”

Chung Tân vội vàng cầm lên nhìn: “Ra là còn phải thêm bảy phần ban miêu và rượu nữa. Thần còn nghĩ nếu không có tác dụng gì thì chỉ có thể dùng đến châm cứu.”

Hắn bừng tỉnh, chắp tay với Mộ Cẩm Ngọc: “Y thuật của Thái tử phi quả thực rất cao siêu, vi thần xin được thụ giáo, khi nào quay về sẽ thử làm theo.”

Sắc mặt Mộ Cẩm Ngọc đã dịu đi khá nhiều, giọng nói cũng không còn lạnh lùng như mới nãy nữa: “Chung thái y đúng là ham học hỏi, dành rất nhiều tâm huyết cho phương diện y thuật này, cô rất kính nể ngươi.”

“Vi thần không dám, Thái tử điện hạ quá khen rồi.”

“Hôm ấy sau khi Chung thái y về rồi, Thái tử phi cũng có hỏi han chút chuyện về ngươi, nghe nói hồi ngươi còn ở Quý Châu đã từng ra tay cứu mạng rất nhiều người, được dân chúng ở đấy vô cùng kính yêu.” Đôi mắt hẹp dài của Mộ Cẩm Ngọc nhìn thoáng qua đối phương, “Một tấm lòng lương thiện như thế, được tiến cử vào kinh cũng không lạ.”

Chung Tân không biết rốt cục trong hồ lô của vị Thái tử này đang giấu cái gì. Dù sao người ngồi đối diện hắn lúc này cũng là trữ quân của cả một nước, không giống với những vị đại thần mà hắn đã từng gặp, Chung Tân ngồi nói chuyện với Thái tử mà cũng căng thẳng không khác gì lúc gặp Hoàng đế, cố gắng nghiền ngẫm từng lời nói của đối phương xem nó có ý gì.

Mộ Cẩm Ngọc nói: “Ngươi với Thái tử phi cũng coi như là có giao tình, lại còn từng làm nhiều việc thiện, cô đánh giá ngươi rất cao. Hiện giờ cái ghế Viện sử của Thái Y Viện vẫn đang còn trống, Chung thái y thấy sao?”

Chung Tân đương nhiên là thấy rất được.

Viện sử… Đây là chức quan cao nhất trong Thái Y Viện, có tên thái y nào nuôi chí hướng mà lại không muốn trở thành Viện sử chứ?

Chung Tân hắn đã vào kinh làm quan, dĩ nhiên cũng muốn gây dựng được sự nghiệp để đời ở nơi kinh thành này, song hắn không quyền không thế, cũng không theo hầu bất cứ ai, có thể trèo lên cái chức ngự y này đã không dễ dàng rồi, sao dám mơ mộng bò cao hơn nữa?

Chung Tân gượng cười: “Vi thần chỉ mới vào kinh, không dám có suy nghĩ lớn gan như vậy.”

Mộ Cẩm Ngọc cười ra tiếng: “Mới vào kinh? Vị trí cao thì dĩ nhiên sẽ dành cho người nào có khả năng, ngươi cũng biết Viện sử trước đây vì sao mà bị xử tử đúng không?”

Vẻ mặt Chung Tân nghiêm túc: “Thần biết.”

“Vi Túc dùng người rất không công tư phân minh, cấu kết cùng đệ đệ ruột, chỉ vì chút lợi ích mà sát hại người dân vô tội. Tuy thời điểm xử lý hai người này cô đang không ở trong kinh, song vẫn được nghe kể lại rõ ràng.” Mộ Cẩm Ngọc nói, “Thái Y Viện và Huệ Dân Dược Cục có quan hệ mật thiết với nhau, một nơi liên quan đến an nguy của quan viên, một nơi lại ảnh hưởng đến tính mạng của dân chúng, cô là Thái tử thì không thể mặc kệ việc này được. Viện sử là chức quan cao nhất trong Thái Y Viện, vị trí này hẳn là nên dành cho người tài đức vẹn toàn, không thể để một kẻ như Vi Túc chiếm cứ được. Chung thái y, cô thấy ngươi rất phù hợp.”

Trong nhất thời Chung Tân có cảm giác vừa biết ơn lại vừa áy náy.

Biết ơn là vì Thái tử điện hạ không những tin tưởng nhân phẩm của mình, mà còn định cất nhắc mình lên vị trí khác, còn áy náy là vì bản thân hắn cũng không phải một người hoàn mỹ không tì vết, chỉ sợ tương lai xảy ra sai sót gì, đành phải phụ lòng sự tin tưởng của điện hạ.

Chung Tân đáp: “Vi thần có tài đức gì mà lại có thể để điện hạ tốn công nâng đỡ như thế.”

“Không lâu nữa Hoàng đế sẽ có thông báo xuất phát đến hành cung, chắc chắn lúc đó ngươi cũng sẽ góp mặt. Cô sẽ nói giúp ngươi vài câu trước mặt phụ hoàng, cũng sẽ cho người âm thầm giúp đỡ ngươi.” Ánh mắt Mộ Cẩm Ngọc đầy thâm ý, “Chung thái y, ngươi vạn lần đừng khiến cô thất vọng.”

Tim Chung Tân gần như muốn nhảy khỏi cổ họng, hắn thật sự không biết bản thân có tài đức gì, vừa mới vào kinh đã được cả Thái tử lẫn Thái tử phi thưởng thức.

Nếu hắn thật sự có thể trở thành Viện sử của Thái Y Viện, có thể tự quyết định những chuyện bản thân muốn làm, vậy thì hắn có thể cứu chữa cho nhiều người hơn.

Chung thái y chắp tay: “Vi thần chắc chắn sẽ nỗ lực làm việc.”

Mộ Cẩm Ngọc gật đầu: “Mọi hành động của cô đều sẽ bị người khác chú ý, chúng ta cũng không thể ở chỗ này lâu được. Ngươi mới tới Thái Y Viện, nếu có gì không hiểu thì cứ tìm Triệu Nghi, kiến thức của hắn rất phong phú, có thể giúp đỡ ngươi ít nhiều. Sau này có rảnh cũng cứ thoải mái đến phủ Thái tử tìm Thái tử phi.”

Thời gian cũng không còn sớm nữa, Mộ Cẩm Ngọc rời khỏi Thái Y Viện. Mấy ngày gần đây trong cung đều đang vội vàng chuẩn bị để đến hành cung tránh nóng, nơi đâu cũng thấy bóng dáng người đi qua đi lại vô cùng bận rộn, hắn vốn định qua thăm Hoàng hậu một chút, song lại được thông báo nàng đang không ở trong cung mà đã đến Ngự Hoa Viên.

Ngoài trời đang oi bức như thế này, Mộ Cẩm Ngọc không biết Hoàng hậu đi Ngự Hoa Viên làm gì, hắn cũng không muốn hỏi thêm, bèn quay người đi Vĩnh Thọ Cung thỉnh an Thái hậu.

Sau trận ẩu đả giữa hai nhà Thẩm gia Thu gia, ngoại trừ Mộ Cẩm Ngọc ra thì chẳng còn ai có thể đấu lại Nhạc Vương nữa, cộng thêm việc sau khi nghe những lời Ninh Hoàn nói, bây giờ Thái hậu đã mặc định Mộ Cẩm Ngọc chắc chắn là máu mủ của tiên đế.

Giờ đây lời nói cùng cử chỉ của hắn đã ổn trọng hơn trước kia không ít, mặt mũi cũng anh tuấn sắc bén, từng đường nét đều đẹp như một bức tranh được vẽ vô cùng tỉ mỉ. Đã qua nhiều năm như vậy rồi, dù là gương mặt của người thương sâu đậm thì cũng đã phần nào phai mờ, Thái hậu đã không còn nhớ rõ mặt mũi đại nhi tử của mình nữa, thứ duy nhất còn đọng lại trong ký ức bà chính là khí chất ôn hòa nhã nhặn của tiên đế.

Vậy mà sau khi nhìn thấy Mộ Cẩm Ngọc, Thái hậu lại dựa theo đường nét trên khuôn mặt hắn để hồi tưởng lại một người khác cũng có vài phần tương tự, mũi cao môi mỏng, dáng người cao gầy, bà càng nhìn thì càng thấy hai người họ rất giống nhau.

Xem ra Ninh Hoàn nói không sai.

Nếu Mộ Cẩm Ngọc thật sự là cốt nhục của tiên đế, vậy thì không cần biết phải làm cách nào, bà nhất định sẽ đưa hắn lên ngôi vị Hoàng đế. Mà cho dù không phải đi chăng nữa, thì việc trợ giúp Mộ Cẩm Ngọc cũng rất có lợi cho Thu gia.

Thái hậu hỏi thăm hắn một chút, thời gian Mộ Cẩm Ngọc ở đất Bắc đánh giặc lúc nào cũng là người dẫn đầu các tướng sĩ, cùng ăn cùng ở với binh lính, lúc được ban thưởng cũng rất thoải mái mà chia tất cả tài vật cho người nhà của những binh lính đã chết trận. Nếu Thu gia đã quyết định về phe của hắn, vậy thì dù cho kết cục sau này là tốt hay xấu, hắn đều sẽ nhớ kỹ.

Nếu mà so sánh thì mới thấy Nhạc Vương không khác gì một con sói mắt trắng, nghe nói đến cả biểu đệ mình gã cũng nhúng chàm.

Thái hậu cực kỳ hài lòng về Mộ Cẩm Ngọc, bà gật đầu nói: “Thấy ngươi bình an trở về khiến ai gia vô cùng vui mừng, nhưng sao không thấy Thái tử phi tiến cung cùng ngươi? Ai gia đang nhớ y lắm, câu chuyện xưa lần trước y còn đang kể dở đây, ai gia rất nóng lòng muốn nghe phần còn lại.”

Mộ Cẩm Ngọc biết Ninh Hoàn là người rất biết lấy lòng người khác, hắn uống một hớp trà: “Hai ngày nữa Thái tử phi sẽ đến thỉnh an ngài.”

Thái hậu gật đầu rồi nói tiếp: “Trận chiến bình diệt Phong Đan lần này của ngươi đã khiến rất nhiều nước nhỏ khiếp sợ, vừa lúc có vài thương nhân phú quý từ Đông Ốc Quốc định đến Đại Lạc để làm ăn, bọn họ còn muốn dẫn theo một vị Công chúa, chắc là để nàng làm trắc phi của ngươi.”

Thời còn trẻ Thái hậu đã từng nuôi dưỡng một Công chúa do phi tần khác qua đời để lại, vị Công chúa này sau lại được gả đến Đông Ốc Quốc, mỗi năm đều sẽ viết thư cho Thái hậu một hai lần, nên chuyện về Đông Ốc Quốc mà Thái hậu nói tám phần là sự thật.

Mộ Cẩm Ngọc chẳng hứng thú với cái vị Công chúa ấy, việc thương nhân của các nước nhỏ đến Đại Lạc cũng không phải chuyện lớn, hắn định bụng về phủ sẽ kể lại với Ninh Hoàn, bèn đứng dậy rời khỏi Vĩnh Thọ Cung.

Mới đi được không lâu Mộ Cẩm Ngọc đã nhìn thấy cỗ kiệu màu vàng sáng ở đằng trước, hắn nheo mắt lại.

Người hầu đứng bên cạnh lên tiếng: “Là kiệu của bệ hạ đấy ạ, mới nãy bệ hạ gặp được Hoàng hậu nương nương ở ngoài, bèn đưa nương nương về cung luôn ạ.”

Sau khi chuyện về nha phiến bung bét ra, Hoàng đế cũng thẹn không dám nhìn Hoàng hậu, sau này cũng ít khi qua cung của nàng. Lão còn nghe được tình trạng lúc Hoàng hậu cai nghiện, chật vật đến mức thành dáng vẻ điên khùng, cũng vì thế mà lão càng không muốn nhìn thấy người trong lòng ngày xưa nay đã thay đổi, chỉ nghĩ thôi cũng ghê tởm.

Khi nãy bên hồ Thái Dịch, Hoàng đế thoáng thấy một nữ tử đang ngồi bên bờ thì tò mò đến gần nhìn, người nọ chợt quay đầu lại cười một cái, hình ảnh dường như trùng lặp với khung cảnh hai mươi năm về trước, chính vì nét cười này khi ấy của Hoàng hậu đã khiến Hoàng đế lòng lang dạ thú động tâm, cuối cùng quyết định giết tiên đế để cướp ngôi.

Dung mạo của Hoàng hậu bây giờ càng thêm phần quyến rũ hơn so với hồi thiếu nữ, có thể đè đầu hết đám dong chi tục phấn ở hậu cung, sức dụ hoặc không hề tầm thường. Dạo gần đây chuyện của Thu gia và Ngũ hoàng tử cứ luân phiên làm Hoàng đế đau đầu nhức óc, Thẩm quý phi còn không ngừng ám chỉ lão nên tha cho Ngũ hoàng tử, cả người lão sắp ngột ngạt đến chết, giờ đây lại gặp được Hoàng hậu nhu nhược dịu dàng, Hoàng đế chợt nhớ lại tình ý ngày xưa.

Hầu hết những ai biết y thuật đều có thể điều chế ra hương liệu, đa số những loại dược phẩm dùng để dưỡng nhan của các phi tần hậu cung đều do thái y phụ trách. Sau khi trải qua nhiều lần suy sụp đau khổ như thế, Hoàng hậu đã sớm không còn ngây thơ vô hại như vẻ bề ngoài của nàng.

Trong phủ Thái tử có trồng mấy cây hoa hòe, bây giờ đang vào mùa hoa nở, từng chùm hoa trắng tinh điểm xuyết chút xanh nhạt của búp non nở rộ trên cành cây, Ninh Hoàn rất thích hương thơm của loài hoa này. Chiều hôm nay y ra ngồi ngoài thềm, mải mê hái hoa hòe hết cả buổi, chờ đến khi sắc trời tối sầm mới quay lại phòng, lúc này mới phát hiện Mộ Cẩm Ngọc đã về rồi.

Mộ Cẩm Ngọc không biết đây là thứ gì, mấy loại hoa hoa cỏ cỏ ở xung quanh hắn cũng rất ít khi được hắn để ý, ngoại trừ những loài hoa phổ biến ai cũng biết ra, thì ngay cả thược dược và nguyệt quý hắn cũng không phân biệt được.

Hắn cúi đầu nhìn đống hoa Ninh Hoàn đang chơi đùa, Mộ Cẩm Ngọc hít một hơi: “Thơm quá, đây là hoa gì?”

“Hoa hòe vừa mới hái.”

Mộ Cẩm Ngọc nhìn đĩa nho đang để ở bên cạnh, xung quanh còn rải rác đá vụn.

Ninh Hoàn để hoa hòe sang một góc, cầm nho đút cho Mộ Cẩm Ngọc.

Đầu ngón tay y đụng vào đá vụn liền dính chút hơi lạnh, Mộ Cẩm Ngọc ăn nho xong thì cắn luôn tay Ninh Hoàn, không cho y rút lại.

Cảm giác đau đớn nhè nhẹ truyền đến từ ngón tay y, Ninh Hoàn định rụt về theo phản xạ, song cổ tay lại bị đối phương tóm lấy.

Đĩa nho đầy ắp bị hất đổ xuống đất, nước đá theo đó mà vung vãi thấm ướt một mảng, váy của Ninh Hoàn cũng không thoát khỏi số phận dính nước, y nhìn từng quả nho tròn vo lăn lông lốc xuống bậc thềm.

Mộ Cẩm Ngọc kéo Ninh Hoàn vào lòng: “Cô chỉ định ôm em một cái thôi.”

Cơ thể cao lớn của hắn ghì thật chặt Ninh Hoàn, dán dính ngực mình vào mặt y: “Thật sự không định làm gì hết.”

Nho ủ lạnh cả buổi trưa đều mất hết, Ninh Hoàn nheo mắt lại, nghiến răng: “Ừm?”

Chớp mắt sau, cảm giác đau đớn đã truyền đến từ bả vai Mộ Cẩm Ngọc, Ninh Hoàn vậy mà lại cắn hắn, y phục ngày hè vốn đã mỏng, nhát cắn này y cũng dùng rất nhiều sức.

Mộ Cẩm Ngọc thân cường thể kiện, bị cắn một phát cũng chả thấm vào đâu, nhưng không hiểu hắn nghĩ cái gì, lại cũng cúi đầu kéo áo ngoài Ninh Hoàn ra, cắn một miếng lên bả vai trắng tinh như tuyết của người trong lòng.

Edit: MegSắc mặc Ninh Hoàn thay đổi, y đẩy Mộ Cẩm Ngọc ra, kéo áo lên rồi chạy đi.

Mộ Cẩm Ngọc vội đuổi theo: “Ninh Hoàn!”

Hắn cảm thấy hẳn là Ninh Hoàn sẽ không nhỏ nhen như vậy chứ, hắn cũng đâu có cắn mạnh lắm, sao tự dưng lại nổi giận rồi?

Ai ai cũng nói hắn vui giận thất thường, song Mộ Cẩm Ngọc lại thấy bốn chữ này hợp với Ninh Hoàn hơn, đang êm đang đẹp nói giận là giận ngay được.

Rèm cửa chân trâu buông thõng ngăn cách không gian bên ngoài và trong phòng, ít ra ngoài này còn có chút ánh chiều tà soi rọi, còn trong phòng thì lại là một mảnh tối om, lúc Ninh Hoàn đương định bước qua ngạch cửa, y chợt ngoái đầu lại nhìn sắc trời.

Mộ Cẩm Ngọc đuổi kịp y, hắn giơ tay nắm lấy bả vai Ninh Hoàn: “Em chạy cái gì? Có phải vừa nãy cắn đau em không? Em giận à?”

Chiều cao cả hai chêch lệch không nhỏ, dáng người Mộ Cẩm Ngọc thật sự rất cao, Ninh Hoàn phải hơi ngẩng đầu mới nhìn được mặt hắn: “Vừa rồi còn đang ở ngoài, Thái tử không thể làm như vậy được.”

Mộ Cẩm Ngọc cúi đầu: “Vậy về phòng là có thể cắn thế nào cũng được?”

Ninh Hoàn thổi một hơi nhẹ vào bên tai hắn: “Điện hạ nghĩ sao?”

Mộ Cẩm Ngọc bị y phả hơi làm cứng đờ cả người, còn chưa kịp phản ứng lại đã thấy y cười khẽ rồi quay người vào phòng: “Dĩ nhiên cũng không được.”

Ninh Hoàn vẫn không có biểu hiện gì khác thường lúc dùng bữa tối, chờ đến khi ngồi vào chậu tắm, y mới nhìn xuống dấu răng vẫn chưa tan trên bả vai.

Giọt nước trong suốt chảy xuôi theo mái tóc dài của y, Ninh Hoàn hất hất nước lên chỗ bị cắn, hàng mi dày rậm cụp xuống, một người vốn chỉ thích nữ nhân như Mộ Cẩm Ngọc, nếu biết được sự thật thì e là sẽ chỉ có cảm giác bị lừa gạt.

Sự ái muội chỉ mới nảy mầm cắm rễ được một chút, song Ninh Hoàn đã biết nó chẳng thể nào sinh trưởng thành một cây đại thụ che trời được, bởi chung quy cả hai vẫn không bước chung một con đường.

Y bình tĩnh nhìn chăm chú vào một nơi nào đó trong bóng tối, nhưng cảm giác rung động hư ảo ấy lại tràn ngập cõi lòng một lần nữa.

Thời gian rất nhanh đã trôi đến lúc đi hành cung tránh nóng, chỗ ở của Ninh Hoàn ở hành cung được bao quanh bởi một rừng trúc, không gian rất yên tĩnh vắng lặng, chỉ có một điểm bất cập duy nhất là sâu bọ ở đây khá nhiều, mà dã thú cũng không ít. Sau khi Tuyết Mãn được xách theo tới hành cung, chỉ trong ba ngày đầu mà nhóc này đã bắt cho Ninh Hoàn hết rắn lại đến chuột.

Lá gan Ninh Hoàn cũng không nhỏ, song từ bé y đã không thích rắn, thấy Tuyết Mãn tha rắn về bèn đoán nơi này hẳn là có không ít.

Khi Mộ Cẩm Ngọc quay về thì thấy vài nha hoàn đang rải thứ gì ở các phòng, hắn hỏi xong thì mới biết đó là bột hùng hoàng và bán biên liên để đuổi rắn.

Mỗi khi Ninh Hoàn cần dùng dược liệu thì phần lớn đều sẽ tới kho dược thô để lấy. Kho dược thô chịu sự quản lý trực tiếp của Thái Y Viện, mà gần đây Thái Y Viện cũng đã có thông báo mới ㅡ Chung thái y mới được tiến cử không lâu lại rất được Hoàng đế tin tưởng, nay đã lên chức Viện Sử của Thái Y Viện.

Dạo gần đây Chung Tân phải gọi là rất nở mày nở mặt, lần này Hoàng đế đi hành cung tránh nóng, hắn là ngự y riêng của Hoàng đế thì dĩ nhiên cũng phải tới theo.

Ninh Hoàn chúc mừng Chung Tân một phen.

Chung Tân cho rằng bản thân được như ngày hôm nay là do Thái tử điện hạ dìu dắt, cộng thêm việc quân tâm khó dò, hắn không nhận ra Hoàng đế có thật sự hài lòng về mình hay không, chỉ biết Thái tử khen ngợi mình không ít.

Trong lúc vô thức, Chung Tân đã bắt đầu nghiêng về phía Mộ Cẩm Ngọc.

Song cả hai cũng không có quá nhiều liên hệ. Trong mấy ngày ở hành cung vừa qua, nhóm hoàng thất quý tộc rất hay mở tiệc uống rượu, có một vị Thế tử vì uống quá nhiều mà đột nhiên bị mù, bởi đây là việc lớn nên Chung Tân phải lập tức đến xem.

Ninh Hoàn cũng không nghĩ gì nhiều, chỉ lấy đủ dược liệu thì đi về.

Hoàng đế đang ở trong cung của Hoàng hậu, hai ngày nay lão đều luôn ở đây.

Hoàng hậu vốn là một mỹ nhân lạnh lùng cứng ngắc như gỗ, nhan sắc cũng vì đã có tuổi mà không còn được như trước, Hoàng đế đã chán với việc suốt ngày phải dỗ dành nàng, tình cảm với nàng cũng từ từ phai nhạt dần.

Vậy mà dạo gần đây nét mặt nàng lại tươi tắn hơn nhiều, tuy vẫn kém hơn thời điểm thiếu nữ trăng tròn, song vẫn quyến rũ hơn những phi tần khác.

Hơn nữa thái độ của nàng với lão cũng đã nhiệt tình hơn trước kia.

Hoàng đế cũng đoán được lý do nàng thay đổi.

Dạo trước Hoàng hậu bị Hoàng đế lạnh nhạt, ở trước mặt Thái hậu thì cũng bị bà mắng mỏ không ít, quyền lực trong tay lại bị chia nhỏ ra cho các Quý phi, đám hạ nhân chắc hẳn vì những chuyện này mà cũng không còn tôn kính với nàng như xưa nữa.

Sự tôn quý của nàng từ đâu mà tới? Còn không phải từ trên người Hoàng đế mà ra à. Chắc là sau khi thoát khỏi nha phiến, đầu óc Hoàng hậu cũng minh mẫn hơn nên đã nghĩ thông chuyện này rồi.

Hoàng hậu được nuông chiều từ bé ruốt cuộc ý thức được, phải biết lấy lòng lão mới có thể tận hưởng những tháng ngày sung sướng tự tại, nàng nhiều tuổi sắc suy, không thể tiếp tục làm mình làm mẩy như thời trẻ được.

Hoàng đế sa vào sự thay đổi dịu dàng của Hoàng hậu, song lại lo lắng đến Thái tử có thể tạo uy hiếp, lão không định để Mộ Cẩm Ngọc hưởng lợi như thế.

Binh quyền trong tay Mộ Cẩm Ngọc cũng chưa hoàn toàn thu hồi, võ tướng trong kinh đều rất kính trọng vị Thái tử này. Hơn nữa dạo gần đây hắn cũng không làm ra chuyện gì bốc đồng, cộng thêm việc Hoàng hậu lấy lại được sủng ái từ Hoàng đế, điều này sẽ khiến nhiều người tiếp tục quy thuận dưới trướng của hắn.

Giết Hoàng hậu hoặc là lạnh nhạt Hoàng hậu…

Hoàng đế thoáng nhìn sang phía vị Hoàng hậu xinh đẹp quyến rũ kia… Lão lại không nỡ xuống tay với một mỹ nhân như vậy.

Muốn tìm một mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành như nàng không phải chuyện dễ, người duy nhất có thể ngang hàng với vẻ đẹp ấy thì đã gả cho Thái tử. Hoàng đế đã cướp nữ nhân của huynh trưởng mình, nếu bây giờ cướp luôn của nhi tử thì cũng không hay lắm.

Hoàng hậu lại gần lão, bàn tay mềm mại không xương nhẹ nhàng xoa bóp vai cho Hoàng đế: “Bệ hạ đang suy nghĩ chuyện gì? Sao sắc mặc lại khó nhìn như vậy?”

Trước đây Hoàng đế còn chưa bao giờ được nàng săn sóc như vậy, lão thầm tiếc hận trong lòng, nếu hồi nàng mười mấy tuổi mà cũng được như bây giờ thì tốt, lão cười một tiếng: “Không có gì.”

Một tên thái giám chạy từ bên ngoài vào: “Bẩm bệ hạ, có chuyện không hay. Mới vừa rồi vài vị Hoàng tử và Thế tử ngồi uống rượu cùng nhau, Khánh Vương Thế tử vì uống nhiều quá nên bị mù rồi ạ.”

Khánh Vương ở phía Nam đã qua đời vì trấn áp dân chúng nổi loạn, Vương phi cũng thắt cổ tự vẫn theo, cả nhà chỉ còn độc một tiểu Thế tử. Vị Khánh Vương thế tử này từ bé đã được nuôi nấng trong cung cùng các Hoàng tử khác, cả ngày chỉ chơi bời lêu lổng, tuy chẳng bao giờ làm việc gì đàng hoàng song Hoàng đế cũng không trách mắng gì hắn, hiện giờ người xảy ra chuyện, hạ nhân cũng sẽ bẩm báo với lão một tiếng.

Hoàng đế nhíu mày: “Gọi Chung Tân đến khám cho hắn, chút nữa trẫm cũng sẽ qua thăm.”

Hoàng hậu dịu dàng hỏi han vài câu, Hoàng đế thở dài nói: “Mấy đứa nhỏ này chẳng đứa nào khiến ta bớt lo được.”

Chuyện sau khi uống rượu thì bị mù cũng không hiếm thấy, Hoàng đế tới thăm rồi mắng đám người này một phen, sau lại kêu Chung Tân vào hỏi chuyện.

Chung Tân tỉ mỉ thuật lại tình trạng của Khánh Vương Thế tử, đảm bảo sau bảy ngày nữa là sẽ khỏi hẳn.

“Cơ thể Thế tử vốn đã yếu ớt, đây là do uống rượu quá độ nên mới bị mù, sau này cần hạn chế lại.” Chung Tân vừa theo sau Hoàng đế vừa nói, “Tình huống này chỉ thỉnh thoảng mới xảy ra thôi ạ.”

Chuyến đi hành cung lần này Hoàng đế chỉ dẫn theo một tên thái giám, hiện giờ thêm cả Chung Tân thì cũng chỉ có ba người, đi chung với nhau cũng không tạo cảm giác phô trương thanh thế.

Sắc trời đã dần tối, ở hành cung không sáng sủa được như trong hoàng cung, thái giám cầm đèn đi bên cạnh cũng không có nhiều tác dụng lắm.

Hoàng đế không mở miệng nói chuyện, hai người còn lại dĩ nhiên cũng không dám ho he câu nào, cả đường đi đều im lặng. Phía trước là một rừng cây hạnh xum xuê, mùa xuân mà tới đây ngắm hoa hạnh thì cũng rất đẹp, còn bây giờ có nhìn thì cũng chỉ thấy toàn lá xanh và cành khô, đột nhiên có tiếng động truyền ra từ trong rừng cây: “Chút nữa ta phải quay về rồi, phụ hoảng trông chừng ta chặt lắm, mẫu phi cũng hà khắc không kém. Vốn Thái tử vẫn luôn là kẻ không biết phấn đấu nhất, vậy mà hiện giờ so với ai hắn cũng nổi bật hơn, đúng là khiến người khác căm hận!”

Nghe được giọng nói này, sắc mặc Hoàng đế lập tức xấu đi.

Lại một thanh âm của nữ tử vang lên: “Điện hạ mau quay lại thôi, nô tì cũng phải về rồi, nếu không sẽ lại bị ma ma đánh mất.”

Đây hẳn là hiện trường làm bậy của Ngũ Hoàng tử và một cung nữ nào trong cung.

Đối với Hoàng đế thì tất cả nữ nhân ở hậu cung đều là người của lão, nếu chưa được lão ban thưởng thì các Hoàng tử cũng không được phép nhúng chàm.

Bây giờ Ngũ Hoàng tử dám lớn mật thông đồng với cung nữ, chẳng phải sau này sẽ dám thông đồng với phi tần của lão luôn à?

Hoàng đế vốn đã ghét chuyện này, giờ nghe xong thì càng điên tiết. Ngự y lẫn thái giám đứng bên cạnh lão không dám phát ra tiếng nào, mặt mũi Hoàng đế âm u, song cuối cùng lão cũng không tóm Ngũ Hoàng tử tại trận mà đi thẳng về tẩm cung của mình.

Hoàng đế càng nghĩ càng thấy khó chịu.

Lão cũng không định xử lý nhi tử của mình chỉ vì một ả cung nữ, song việc này cứ như một cái dằm ghim vào trong lòng lão.

Chuyện lần trước Ngũ Hoàng tử chọc giận Thu gia còn chưa chìm hẳn xuống, mà tin tức một vị Hoàng tử chi một vạn năm ngàn lượng bạc để mua một cái lồng chim cũng đã lan xa ra ngoài kinh, dân chúng liên tục bàn tán truyền miệng về mức độ xa hoa lãng phí của Hoàng thất… Sau khi suy nghĩ hồi lâu, trong mắt Hoàng đế xuất hiện ý lạnh.

Lão cười nhạt hỏi Chung Tân: “Chung thái y, buổi tối hôm nay ngươi nghe được chuyện gì?”

Chung Tân do dự: “Thần thấy giọng nói ấy hẳn là của Ngũ Hoàng tử, ngài ấy ㅡ”

Thái giám đứng bên cạnh ho khan một tiếng.

Chung Tân vội vàng lấy lại tinh thần: “Thần không nghe thấy gì hết.”

Hoàng đế hài lòng gật đầu. Chung Tân vừa thật thà vừa có tài, người cũng không đến mức ngu ngốc, chỉ cần sau này “dạy dỗ” cẩn thận là sẽ dùng được. Song hiện giờ có vài chuyện quan trọng vẫn chưa thể giao cho Chung Tân, lão nói: “Được rồi, ngươi lui xuống đi.”

Sau khi Chung Tân đi ra, Hoàng đế vẫy tay gọi thái giám lại gần, ghé vào tai thái giám nói vài câu.

Sau khi Thu gia và Thẩm gia xảy ra va chạm, quan hệ của Thái hậu và Thái tử đã dịu đi rất nhiều, Hoàng đế không thể trơ mắt nhìn thế lực của hắn ngày một phát triển như thế được.

Nếu không phải do trên người hắn còn đang có quân công hiển hách, trận chiến bình định Phong Đan khiến danh tiếng vang xa thì dù có phải khiến Hoàng hậu chết tâm, lão cũng sẽ giết Mộ Cẩm Ngọc.

Thái giám gật đầu: “Ngũ Hoàng tử điện hạ vốn đã dễ gió chiều nào hay chiều ấy, theo như thái độ của điện hạ hôm nay thì chắc hẳn ngài ấy cũng rất ghét Thái tử, có xảy ra chuyện gì giữa hai người thì cũng không có gì lạ.”

Hoàng đế phất tay cho người lui xuống, đêm dài tịch mịch cũng khiến lão nhàm chán, sau khi xử lý xong chút sổ sách thì lại qua cung của Hoàng hậu.Mộ Cẩm Ngọc phát hiện hình như hai ngày gần đây Ninh Hoàn đang tránh hắn. Nếu hắn dán lại gần lúc y đang đọc sách, kiểu gì lát sau cũng đứng dậy đi ra ngoài, nếu hắn đi theo y thì một chốc lại thấy người nọ quay vào phòng.

Tối đi ngủ cũng chẳng cho ôm, toàn nằm quay lưng lại với hắn.

Mộ Cẩm Ngọc thấy rất khó hiểu, rốt cuộc hắn làm gì chọc Ninh Hoàn giận rồi?

Chỉ vì một phát cắn hôm trước?

Hôm nay Mộ Cẩm Ngọc cùng hai vị Thế tử khác được mời đến chỗ Ngũ Hoàng tử uống rượu, Mộ Cẩm Ngọc vốn đã không vui, thế là càng uống tợn, hắn thầm nhủ trong lòng, chốc nữa về phải bắt Ninh Hoàn giải thích rõ ràng mới được.

Sắc mặt Ngũ Hoàng tử không được tốt lắm, Mộ Cẩm Ngọc thấy đối phương mặt mũi trắng bệch, hai mắt cứ láo liên không dám nhìn thẳng hắn, nhưng hiện giờ hắn cũng chẳng có tâm trạng nào mà đi để ý gã nên chỉ uống hết ly này tới ly khác. Một lúc sau có người đề nghị chuồn ra ngoài tới một thị trấn cách đó vài chục dặm, ở đấy có một cái kỹ viện không tồi.

Bọn họ còn muốn lôi kéo Mộ Cẩm Ngọc đi cùng, song hắn kiên quyết từ chối.

Mộ Cẩm Ngọc không có hứng thú gì với những nữ nhân trong kỹ viện, xưa nay hắn vẫn luôn thấy chuyện giao hoan này rất phiền. Tuy mỗi khi ở gần Ninh Hoàn đều sẽ cảm thấy có chút khó nhịn, song chỉ cần Ninh Hoàn không có ở đây, cảm giác ấy cũng sẽ từ từ biến mất, hắn cũng không bao giờ nghĩ đến chuyện tìm người khác để hạ hỏa.

Người rót rượu cho Mộ Cẩm Ngọc không phải A Hỉ mà là một tên thái giám của Ngũ Hoàng tử, người này có chút vụng về, trên trán còn đổ một đống mồ hôi, Mộ Cẩm Ngọc thấy đối phương cứ vừa rót vừa đổ rượu ra ngoài thì bực cả mình, đẩy người nọ ra: “Cô tự rót!”

Hắn ngửa đầu cạn sạch ly, sau đó lại tiếp tục tự rót tự uống.

Lúc Mộ Cẩm Ngọc quay về thì sắc trời vẫn còn sớm, Ninh Hoàn đang nằm ngủ trưa rất say, hành cung đúng là mát mẻ hơn trong kinh thành nhiều lắm, mở cửa sổ vào giờ Ngọ là có thể cảm nhận được những cơn gió mát lạnh từ ngoài thổi vào, trên người Ninh Hoàn đương đắp một cái chăn mỏng.

Y ngửi được mùi rượu nồng nặc phất qua.

Ninh Hoàn miễn cưỡng hé mắt ra đã muốn ngồi bật dậy, song nam nhân cao lớn kia đã lập tức đè y lại: “Ninh Hoàn.”

Giọng Ninh Hoàn còn có chút buồn ngủ: “Sao lại uống nhiều rượu như vậy? Gần đây trong cung không cấm rượu à?”

Chuyện Khánh Vương uống rượu quá độ mà bị mù vẫn còn rành rành ra đấy, Ninh Hoàn cứ nghĩ Hoàng đế sẽ nổi giận rồi cấm tiệt tụ tập uống rượu chứ.

Mộ Cẩm Ngọc nói: “Sao dạo này em lơ cô?”

Ninh Hoàn đè cổ tay hắn lại: “Thái tử nghĩ nhiều rồi, tính cách ta vốn là kiểu không thích để ý tới người khác như vậy.”

“Em nói hươu nói vượn.” Mộ Cẩm Ngọc nâng mặt Ninh Hoàn lên, “Cô biết tâm ý của em rồi.”

Ninh Hoàn chậm rãi ngước mắt lên: “Ta… Tâm ý gì cơ?”

“Lòng em duyệt cô rồi.” Mộ Cẩm Ngọc nói, “Cô biết.”

Bởi vì đã uống quá nhiều rượu, nên hắn mới có thể không ngại ngùng gì mà nói thẳng ra.

Ninh Hoàn cười ra tiếng, y đẩy tay người nọ: “Thái tử mới đang nói hươu nói vượn đấy.”

Mộ Cẩm Ngọc vói tay vào y phục Ninh Hoàn: “Em mặc thứ này chẳng đẹp gì cả, mặc y phục nam tử mới đẹp.”

“Ta mặc y phục nam tử? Thái tử không chán ghét nam nhân à?”

“Cô rất thích em.”

Chỗ bị cắn lần trước đã sớm biến mất, Mộ Cẩm Ngọc vuốt ve bả vai Ninh Hoàn, bởi vì đang say rượu nên gan hắn cũng to ra không ít, cúi đầu hôn xuống cổ y một cái.

Ninh Hoàn nhắm mắt lại: “Thái tử đừng hối hận. Nếu sau này ngài dám làm ta đau lòng…”

Y bám lấy bờ vai vững chãi của đối phương.

Hơn một trăm năm trước, gia tộc của Ninh Hoàn đã từng có lần hành thích vua, bởi vì vị quân chủ này tin vào những lời gièm pha mà muốn giết chết vị gia chủ hàng năm vẫn luôn chinh chiến nơi sa trường của Ninh gia, sau này Ninh gia lại phò tá một vị Vương gia khác lên ngôi. Bản thân Ninh Hoàn cũng không thích những chuyện lục đục giữa quan viên trên triều, y chỉ muốn sống những ngày thong dong nhàn nhã, song điều ấy cũng không đồng nghĩa với việc y bó tay bất lực trước mọi vấn đề.”

Mộ Cẩm Ngọc nói: “Cô sẽ đào tim ra cho em.”

Từng lọn tóc dài của Ninh Hoàn rơi xuống nền đất, trong con ngươi vẫn luôn hững hờ cũng có chút ý cười, y cúi đầu đẩy đẩy lồng ngực Mộ Cẩm Ngọc.

Mộ Cẩm Ngọc thật sự không chịu nổi ánh mắt này của y, hắn giam người lại trong lòng hôn rất lâu.

Ngón tay thon dài của Ninh Hoàn bám vào y phục của Mộ Cẩm Ngọc, nơi nào mà y lướt qua đều sẽ bị nới lỏng. Vải gấm vừa trơn vừa mát lạnh, mãng văn thêu bên trên lại có chút thô ráp sần sùi.

Gương mặt y chôn vào bên hõm cổ Mộ Cẩm Ngọc, từ từ trượt dần xuống ngực, rồi lại xuống thêm chút nữa.

Mái tóc đen dài xõa tung trên người Mộ Cẩm Ngọc, mà mùi hương lạnh nhạt của người ấy cũng bao phủ mọi giác quan của hắn.

Một lát sau Ninh Hoàn mới thấy không ổn lắm, vốn y còn đang dính sát vào người Mộ Cẩm Ngọc, song lúc này lại ngồi dậy.

Y cúi đầu nhìn Mộ Cẩm Ngọc, xong lại ngẩng đầu nhìn Mộ Cẩm Ngọc. Trước kia y chưa từng trải qua những chuyện này, chỉ biết một chút từ những tập tranh và sách truyện. Song biết là một chuyện, tự mình trải nghiệm lại là một chuyện khác.

Ninh Hoàn không biết phải dùng cái gì để so sánh, y đành phải giơ cổ tay mình ra xem, sau khi ước lượng xong thì có cảm giác rất có thể mình sẽ chết.

Làm gì có ai lại to như vậy.

Y ho khan một tiếng, cuối cùng cũng có chút cảm giác cưỡi trên lưng cọp.

Mộ Cẩm Ngọc cúi đầu nhìn y: “Em cũng không biết phải làm như thế nào à?”

Gương mặt trắng nõn của y hiếm thấy mà nổi chút hồng nhạt, Ninh Hoàn “Ừm” một tiếng: “Điện hạ tự mình dịu xuống đi.”

Mộ Cẩm Ngọc cầm tay Ninh Hoàn: “Cô muốn em.”

Cũng may là Mộ Cẩm Ngọc không hề có ý định cưỡng ép y, lòng hiếu kỳ muốn nếm thử mùi vị tình dục cũng không quá nặng, một canh giờ này không khiến Ninh Hoàn khó sống lắm.

Song y lại cảm thấy hai tay mình chắc chắn là đã hỏng luôn rồi.

Hơi thở dồn dập gấp gáp, phần y phục bên hông Ninh Hoàn đã thấm ướt một mảng lớn.

Y cầm khăn lau chùi hai tay, lúc sau lại tiếp tục lau cả cổ và mặt, sau khi nước trên mi không nhỏ giọt nữa thì mới quan sát y phục trên người, hôm nay y mặc màu trắng nên nhìn cũng không lộ liễu lắm.

Nhưng y phục của Mộ Cẩm Ngọc lại là màu tối nên nhìn vẫn cực kỳ rõ.

Ninh Hoàn vốn đang định nhắc hắn đổi một bộ y phục khác, song đôi mắt Mộ Cẩm Ngọc lại vẫn chưa lấy lại tiêu cự.

Hắn bỗng dưng ghì chặt Ninh Hoàn vào lòng: “Ninh Hoàn, đột nhiên mắt cô không nhìn rõ thứ gì nữa.”

Ninh Hoàn gần như không tin vào tai mình: “Gì cơ?”

Hôm nay Mộ Cẩm Ngọc thật sự đã uống quá nhiều rượu, nhưng hắn vẫn còn tỉnh táo, chưa đến độ say như chết. Ninh Hoàn cũng không tin đối phương giống Khánh Vương thế tử, uống đến mức mù mắt.

Mộ Cẩm Ngọc nhớ lại mọi chuyện hôm nay: “Cô uống rượu ở chỗ Ngũ Hoàng tử, hẳn là rượu đã bị bỏ thuốc.”

Cổ tay Ninh Hoàn còn đang run rẩy, dù bây giờ y bắt mạch thì cũng không nghe ra được cái gì: “Điện hạ đi đổi y phục đi, ta sẽ gọi Triệu Nghi tới đây. Chắc là Ngũ Hoàng tử đã bị người khác lợi dụng, đứng sau lưng gã chỉ có thể là Nhạc Vương hoặc Hoàng thượng, Hoàng thượng cũng sẽ nhân cơ hội này lấy lại binh quyền từ tay ngài, tạm thời không thể để lộ chuyện này được.”

Edit: MegTên Ngũ Hoàng tử ngu xuẩn kia…

Ninh Hoàn không tin gã là kẻ có đầu óc để bày ra trò này.

Hiện giờ người ngợm cả hai còn đang dính bẩn, Ninh Hoàn gọi nha hoàn chuẩn bị nước để tắm gội.

Hai mắt Mộ Cẩm Ngọc không nhìn được gì, Ninh Hoàn chỉ có thể dắt hắn đi, sau khi tắm xong thì vừa lúc Triệu Nghi cũng tới nơi.

Ninh Hoàn nói với Triệu Nghi: “Đột nhiên điện hạ không nhìn được nữa, Triệu thái y xem thử tình hình của ngài ấy đi.”

Triệu Nghi đã ngửi được mùi rượu nồng nặc trên người Mộ Cẩm Ngọc, dù đối phương đã tắm rửa sạch sẽ song mùi hương ấy vẫn chưa mất đi.

Triệu Nghi nói: “Có khi nào là do điện hạ uống rượu quá ㅡ”

“Hẳn là không phải vậy.” Ninh Hoàn nói, “Bổn cung nghi có người hạ độc vào rượu của Thái tử.”

Triệu Nghi bắt mạch cho Mộ Cẩm Ngọc, vạch mí mắt hắn lên quan sát: “Có dấu hiệu trúng độc, nhưng tạm thời chưa xác định được là độc gì. Thần cũng không dám tùy tiện chữa trị ngay bây giờ, để thần về chuẩn bị một ít giải dược cho điện hạ rồi quay lại.”

Ninh Hoàn gật đầu.

Y đích thân tiễn Triệu Nghi rời đi, cả hai đi thẳng một đường ra phía ngoài, sắc trời lúc này đã nhuốm màu u ám, bên tai chỉ vang vọng lại tiếng gió thổi xào xạc vào những tán trúc, Ninh Hoàn nhẹ giọng lên tiếng: “Mong Triệu thái y sẽ không để lộ chuyện này ra, nếu có người hỏi thì cứ nói Thái tử điện hạ vừa mới tới hành cung, thân thể chưa thích ứng nên bị cảm lạnh.”

Triệu Nghi hơi sửng sốt, sau mới chắp tay với Ninh Hoàn: “Thần đã hiểu.”

Ninh Hoàn biết kẻ hạ độc sẽ tới để thăm dò, là Hoàng đế hay Nhạc Vương thì kiểu gì y cũng sẽ tra ra được, y phải biết được ngọn ngành gốc gác thì mới có thể đúng bệnh hốt thuốc.

Mộ Cẩm Ngọc còn chưa thích ứng với việc đột nhiên bị mù, hắn đi đi lại lại trong phòng rất cẩn thận, cố gắng không làm vỡ đồ đạc của Ninh Hoàn.

Buổi tối khi nằm ngủ chung, Mộ Cẩm Ngọc mãi chẳng thể nào yên giấc. Song đây cũng không phải lần đầu tiên hắn gặp phải chuyện như thế này, cái chức vị Thái tử của hắn vốn đã bị rất nhiều người lăm le nhòm ngó, cho nên Mộ Cẩm Ngọc cũng không thấy lo lắng lắm.

Nhưng hắn cùng Ninh Hoàn chỉ vừa mới tỏ lòng không lâu.

Mộ Cẩm Ngọc ôm lấy người nọ từ sau lưng: “Em có chê cô là người mù không?”

Ninh Hoàn đương nửa mê nửa tỉnh: “Ừm?”

“Ninh Hoàn, em có ghét bỏ cô bị mù không?”

Ninh Hoàn không biết tại sao Mộ Cẩm Ngọc lại có suy nghĩ này, mặc dù hắn bị mù thì cũng là một người mù rất tuấn tú, hai tròng mắt mất tiêu cự không hề ảnh hưởng gì đến ngũ quan anh tuấn của đối phương.

Ninh Hoàn đáp: “Thái tử điện hạ đi ngủ sớm một chút, chuyện này cần phải tra xét rõ ràng, ngày mai còn phải đối mặt với nhiều việc lắm đấy.”

“Cô phải nghe em thề.” Mộ Cẩm Ngọc ôm siết y chặt hơn, “Nếu không cô cứ thấy bất an.”

“Sẽ không chê ngài.” Giọng nói Ninh Hoàn rất nhẹ, “Khi còn ở phương Bắc, cả người điện hạ dơ hề hề ta cũng có ghét bỏ ngài đâu, yên tâm được chưa?”

Mộ Cẩm Ngọc ngửi ngửi hõm cổ y: “Em hôn một cái cô mới tin.”

Ninh Hoàn im lặng một lúc.

Tuy rằng y không phản cảm chuyện thân mật, nhưng chung quy vẫn thấy không quen lắm, ngay cả hôn môi với Mộ Cẩm Ngọc cũng mới được có vài lần.

Hiện giờ đối phương đang không nhìn được gì, Ninh Hoàn cũng không muốn so đo với một người bệnh, y chỉ muốn dỗ cái người này đi ngủ để bản thân cũng được yên giấc.

Ninh Hoàn hôn lên đôi môi mỏng của đối phương: “Được rồi, Thái tử đi ngủ đi.”

Khóe môi Mộ Cẩm Ngọc cong lên: “Mỗi khi cô bị ốm là em sẽ ngoan ngoãn nghe lời vậy sao?”

Bàn tay to lớn của Mộ Cẩm Ngọc nâng eo Ninh Hoàn lên, kéo người vào trong lòng mình, vóc người cả hai có sự chênh lệch không hề nhỏ, Ninh Hoàn bị đối phương bao phủ dưới thân rất dễ dàng.

Ninh Hoàn hơi khó thở: “Điện hạ định đè chết ta à…”

Mộ Cẩm Ngọc hôn xuống bên thái dương y: “Chúng ta có thể hôn thân mật hơn không?”

Ví dụ như dùng lưỡi một chút.

Ninh Hoàn không biết phải đáp lại kiểu gì, nếu Mộ Cẩm Ngọc muốn làm vậy thật thì y cũng không ngăn nổi, song đối phương lại hỏi ý kiến của y trước, vậy thì trước tiên cứ từ chối đã, y im lặng một lúc: “Tối mai đi.”

Mộ Cẩm Ngọc hỏi tiếp: “Chuyện chiều hôm nay làm, tối mai lại làm tiếp?”

Ninh Hoàn nghiến răng: “Nếu mỗi ngày đều làm một lần, không bằng Thái tử chặt tay của ta đi mà dùng.”

Cổ tay y đến giờ vẫn còn đang nhức đây.

Bây giờ Ninh Hoàn cũng đã hiểu được những câu miêu tả mập mờ về Mộ Cẩm Ngọc trong cuốn thoại bản rồi, đối phương đúng là người được thượng đế lựa chọn, xuất thân Hoàng gia vẻ ngoài anh tuấn thì thôi đi, vậy mà các mặt khác cũng mạnh mẽ vượt mức bình thường.

Mộ Cẩm Ngọc nắm lấy bàn tay Ninh Hoàn đưa lên môi, mỗi một ngón tay hắn đều tỉ mỉ hôn một lần.

Lồng ngực Ninh Hoàn xuất hiện cơn tê dại nhè nhẹ, y áp lòng bàn tay lên môi Mộ Cẩm Ngọc: “Được rồi, chúng ta ngủ thôi.”

Dù vẫn đang mở to mắt, song Mộ Cẩm Ngọc lại chỉ có thể nhìn được một khoảng không tối đen, hắn không biết vẻ mặt Ninh Hoàn lúc này sẽ như thế nào, chỉ có thể dựa theo giọng nói để tưởng tượng.

Mộ Cẩm Ngọc cảm thấy chắc chắn là người nọ đang hai mắt long lanh, gò má đỏ bừng.

Sau khi cả hai tỉnh lại vào buổi sáng ngày kế, các nha hoàn bắt đầu nối đuôi nhau bê nước vào và hầu hạ việc chải đầu.

Chuyện của Mộ Cẩm Ngọc đám nha hoàn cũng không được cho biết, tuy lúc hầu hạ các nàng cứ thấy có gì đó là lạ, song lại không thể nói rõ được lạ ở chỗ nào.

Sau khi hạ nhân rời đi, Ninh Hoàn mới nói với Mộ Cẩm Ngọc: “Hẳn là hôm nay đám người theo dõi chúng ta sẽ truyền tin về cho người hạ độc, tuy nha hoàn đều là người của mình nhưng rất có thể các nàng sẽ nhiều lời để lộ chút manh nối, trước mặt các nàng điện hạ cũng phải cư xử bình thường, muốn làm gì thì kêu A Hỉ đi làm.”

Mộ Cẩm Ngọc cũng biết đạo lý này.

Ngũ Hoàng tử vẫn luôn mong ngóng Mộ Cẩm Ngọc xảy ra chuyện, cả đêm qua gã đều không ngon giấc, sau khi tỉnh ngủ cũng vội vàng hỏi tên thái giám đi theo gã: “Sao Mộ Cẩm Ngọc không có chút tin tức gì thế? Hắn không bị mù sao?”

Ý tưởng hạ độc này là do tên thái giám theo hầu gã đề xuất, độc cũng là do hắn chuẩn bị.

Gã thấy dạo gần đây dáng vẻ của Mộ Cẩm Ngọc cứ phải gọi là xuân phong đắc ý, trong lòng càng ngày càng ghen ghét khó chịu.

Mới hôm nọ, tên thái giám bên người gã có nói vài câu khích tướng: “Xuất thân của Thái tử không hề minh bạch, ngôi vị Hoàng đế rõ ràng phải để ngài hoặc là Nhạc Vương ngồi mới đúng. Hiện giờ Thái tử còn đang qua lại hợp tác với Thu gia, nếu mai sau hắn mà lên ngôi thật thì Thẩm gia cùng điện hạ ngài làm sao mà có trái ngọt để ăn được? Hiện trong tay nô tài đang có bí dược gia truyền, có thể khiến người dùng dược bị mù mắt, chẳng phải mới đây Khánh Vương Thế tử uống quá nhiều rượu mà đột nhiên không nhìn thấy gì sao, điện hạ cũng nên gài bẫy Thái tử một phen mới đúng? Chắc chắn sẽ không có ai nghi ngờ ngài hết.”

“Nếu lần này mà thành công, Hoàng thượng chắc chắn sẽ không giữ lại một vị Thái tử bị mù, sau này Nhạc Vương đăng cơ thì điện hạ sẽ lại lần nữa được phong Vương, đám người Thu gia cũng phải trả giá lớn.”

Tên thái giám nọ nói năng vừa lý lẽ vừa có đầu có cuối, Ngũ Hoàng tử vốn đã là kẻ đầu óc không thông minh cho lắm, vừa nghe đã tin đối phương răm rắp, lập tức lên kế hoạch hạ độc.

Hiện giờ làm thì cũng đã làm xong rồi, song Ngũ Hoàng tử lại lo sau khi Mộ Cẩm Ngọc bị mù thì đi mách tội với Hoàng đế, khăng khăng đổ tội cho gã, làm gã lo ngay ngáy suốt cả buổi tối, vậy mà hôm sau lại chẳng có chút tin tức gì từ phía Mộ Cẩm Ngọc, đám hạ nhân chỉ báo lại vài câu: “Sáng sớm Thái tử có đi dạo với Thái tử phi trong rừng trúc, cả hai đều trông rất nhàn nhã thong dong.”

Ngũ Hoàng tử không tin một người bị mù mà còn có thể thong dong được, gã lừ mắt nhìn tên thám giám đang đứng bên cạnh.

Thái giám nọ cũng chỉ nghe lệnh của người khác, hắn vội vàng truyền tin lại cho thủ hạ của Hoàng đế.

Nửa canh giờ sau tin tức cũng đã đến tai lão.

Hoàng đế cho người đi điều tra một chút, đúng là tối hôm qua có thái y đến chỗ của Thái tử, song nguyên nhân không phải hai mắt Mộ Cẩm Ngọc có vấn đề, mà là bị cảm lạnh.

Thời tiết ở hành cung mát mẻ lạnh lẽo hơn kinh thành rất nhiều, ban đêm còn có thể hạ nhiệt độ xuống mức hơi lạnh quá, mới đến vài hôm mà bị cảm lạnh cũng rất bình thường.

Hiện giờ đối phương vẫn chưa có hành động gì, Hoàng đế cũng không tiện chủ động qua xem, sở dĩ lão lợi dụng Ngũ Hoàng tử là bởi không muốn xung đột trực diện với Mộ Cẩm Ngọc, với cái tính tình thất thường ấy của hắn, ai biết được đối phương sẽ gây ra chuyện gì.

Bên phía Mộ Cẩm Ngọc không có tin tức gì có thể là do hạ nhân của Ngũ Hoàng tử quá vô dụng nên việc mới không thành, hai mắt cần phải mù vẫn chưa mù, hoặc cũng có thể là hắn đã mù rồi nhưng giả vờ như không có chuyện gì, chỉ đang giấu giếm tin tức với người ngoài. Nhưng mấu chốt ở chỗ Mộ Cẩm Ngọc vốn không phải loại người ổn trọng trầm tĩnh, nếu thật sự đang giả vờ thì chắc chắn có người đứng sau lưng kiềm chế cảm xúc cho hắn.

Hoàng đế vốn định nhân lúc hai mắt Mộ Cẩm Ngọc không nhìn được gì mà tước hết binh quyền trong tay hắn, lấy mỹ danh là để hắn nghỉ ngơi dưỡng bệnh. Mù chính là chuyện ảnh hưởng đến quãng đời từ nay về sau, cho dù dăm ba năm nữa Mộ Cẩm Ngọc có thể dần dần khôi phục thị lực, thì bấy giờ hắn cũng đã không thể nào nhúng tay vào chuyện triều chính nữa.

Lão phái thêm vài tai mắt đi thám thính chỗ ở của Mộ Cẩm Ngọc, quanh cung Thái tử đều được canh gác vô cùng nghiêm ngặt, thủ hạ của lão có dò la thì cũng không lấy được tin gì có ích, lúc báo cáo lại cũng giống hệt những gì mà Ngũ Hoàng tử nghe được, chỉ thấy Thái tử cùng Thái tử phi ngồi trải chiếu ở giữa rừng trúc, bên trên đặt đồ ăn cùng chén rượu, thoạt nhìn vô cùng nhàn nhã tự tại.

Thái tử cứ thong dong thoải mái như vậy, trái lại khiến Hoàng đế thấy vô cùng khó chịu.

Lão đành phải cho lan truyền tin tức Chung Tân đã từng chữa khỏi rất nhiều ca bệnh liên quan đến mắt, hiện giờ còn trị khỏi được cho Khánh Vương Thế tử, e là không còn đại phu nào hiểu biết về mắt hơn Chung thái y. Sau đó lão còn dặn dò Chung Tân một phen, nhất định phải tìm mọi cách gặp được người trong cung Thái tử.

Đến ngày mười lăm cùng tháng đó, Hoàng đế tổ chức một buổi tiệc ngắm trăng, song Thái tử vẫn cứ cáo ốm vì chưa hết cảm lạnh, sợ tham gia sẽ lây bệnh cho Hoàng đế.

Hoàng đế tổ chức buổi tiệc này vốn định một mũi tên trúng hai đích, đồng thời xử lý cả Mộ Cẩm Ngọc và Ngũ Hoàng tử, cuối cùng Mộ Cẩm Ngọc không xuất hiện, Ngũ Hoàng tử thì lại ngoan ngoãn hầu hạ Thẩm quý phi suốt cả buổi tối, lão không soi mói được cái gì nên đành nghẹn một bụng tức giận, nhìn thấy Thẩm quý phi cũng chướng mắt.“Là Hoàng đế làm.” Mộ Cẩm Ngọc cười lạnh, “Mấy cái trò tép riu này lão làm với cô cũng chẳng ít, đường đường là vua của một nước, vậy mà lại thích chơi kiểu hèn hạ như vậy.”

“Đối phương còn thả ra tin tức Chung Tân diệu thủ hồi xuân, đây là muốn chúng ta gọi Chung Tân đến khám.”

Ninh Hoàn đắp khăn lạnh đã thấm nước thuốc lên mắt Mộ Cẩm Ngọc: “Ngoại trừ Triệu Nghi ra, mời bất cứ một thái y nào khác tới chỉ sợ sẽ khiến Hoàng đế chú ý, hiện giờ điện hạ cáo ốm không đến, e là hôm khác Hoàng đế cùng Nhạc Vương sẽ đích thân qua thăm.”

Thời tiết hôm nay oi bức hơn bình thường không ít, dù sao cũng là mùa dễ giảm cân. Ở đằng sân sau được đặt một cái giường trúc, Ninh Hoàn và Mộ Cẩm Ngọc cùng ngồi đó hóng mát.

Ninh Hoàn dựa vào người Mộ Cẩm Ngọc: “Ta cũng đã cho người đi điều tra, độc dược dùng để hại điện hạ không phải do Chung Tân chuẩn bị, bên cạnh Hoàng đế còn có một vị đại phu khác biết phối độc, chắc hẳn là người của Ngự Dược Phòng, y thuật của đám người bên đó còn cao hơn Thái Y Viện một chút, có biết phối độc cũng không lạ. Chung Tân đã nghe chuyện của điện hạ rồi, hiện giờ hắn đang tìm giải dược giúp chúng ta.”

Cây cỏ mọc ở sân sau rất um tùm tươi tốt, tối hôm qua còn mới có một trận mưa to đổ xuống, mặt đất còn chưa hết ẩm ướt, một con rắn hoa đang từ từ trườn lên theo chân giường trúc.

Ninh Hoàn vừa thấy con vật này thì không nhịn được mà chau mày lại.

Y vốn đã không ưa rắn, cái cách mà thứ không chân này chuyển động làm y thấy rất khó chịu.

Mộ Cẩm Ngọc sửng sốt: “Làm sao vậy?”

Ninh Hoàn nói: “Có rắn, điện hạ đưa dao dăm cho ta, ngồi yên đó đừng nhúc nhích, nó có thể sẽ cắn ngài.”

Ninh Hoàn không hay mang vũ khí bên người, còn Mộ Cẩm Ngọc thì ngược lại, lúc nào hắn cũng cầm theo vật phòng thân. Giờ đây hai mắt hắn còn chưa nhìn lại được, Ninh Hoàn lo đối phương lại bị rắn độc cắn nữa thì hỏng.

Mộ Cẩm Ngọc tập trung lắng nghe tiếng động, hắn đột nhiên duỗi tay chộp chuẩn xác vào mình rắn, con vật còn không thô bằng hai ngón tay này đã nhanh chóng mất mạng.

Mộ Cẩm Ngọc là người tập võ nên dĩ nhiên tai thính mắt tinh, tuy giờ đây hai mắt không dùng được, song chỉ cần tai thôi hắn cũng có thể cảm nhận được nguy hiểm.

Ninh Hoàn vò khăn để hắn lau tay.

Mộ Cẩm Ngọc nói: “Có phải em không thích chỗ này không?”

Nơi bọn họ đang ở tên là Thanh Trúc Hiên, không được tính là chỗ thoải mái trong hành cung, mọi người đều biết nơi đây thường xuyên có rắn nên đều không muốn dọn vào, Mộ Cẩm Ngọc thân là Thái tử vốn cũng không nên vào đây ở, hắn đáng nhẽ phải được sắp xếp một chỗ tốt hơn rất nhiều.

Nhưng lúc đấy hắn cũng không nghĩ xa như vậy, bản thân Mộ Cẩm Ngọc vốn đã chẳng để ý đến việc ăn mặc ngủ nghỉ cho lắm, nếu thoải mái được thì tốt, còn không có thì hắn chắp vá lại vẫn chẳng sao, tuy xuất thân Hoàng thất song hắn lại không có thói quen sống xa hoa kén chọn.

Vậy nên khi vào ở rồi Mộ Cẩm Ngọc cũng không thấy có gì bất ổn, cho đến giờ hắn mới nhận ra, bản thân mình không bắt bẻ nhưng người khác lại không giống thế, Ninh Hoàn đã quen sống trong nhung lụa, y không thích phải chịu thiệt một chút nào.

Ninh Hoàn vứt khăn vào chậu nước: “Ta thích chỗ ở của Hoàng đế.”

Mộ Cẩm Ngọc bế bổng y lên rồi đi vào phòng.

Tuy hiện giờ hắn vẫn không nhìn thấy gì, song đã nhớ kỹ từng ngõ ngách trong sân viện này, không cần ai dắt cũng có thể đi lại bình thường. Ngoại trừ A Hỉ ra, tất cả hạ nhân còn lại đều không biết mắt Mộ Cẩm Ngọc đang có vấn đề.

Hắn cắn lên vành tai người trong lòng: “Đợi cô lên làm Hoàng đế, cô sẽ xây cho em một tòa kim ốc.”

Ninh Hoàn ngước mắt: “Còn chưa đợi được kim ốc của điện hạ, tay của ta cũng sắp tàn phế luôn rồi.”

Y không rõ tại sao tinh lực của Mộ Cẩm Ngọc lại có thể nhiều đến thế, người bình thường hẳn là không bì kịp với hắn đâu. Mấy ngày vừa qua hôm nào cũng làm, Ninh Hoàn cũng có chút ăn không tiêu.

Mộ Cẩm Ngọc ôm người về phòng, có lẽ là do hai mắt không thấy gì nên hắn càng làm càng quá đà, dục vọng chiếm hữu của hắn thật sự rất lớn, cho dù chưa làm đến bước cuối thì trên người Ninh Hoàn cũng bị cắn mút ra một đống ô mai.

Mộ Cẩm Ngọc không hiểu rõ về chuyện này, còn Ninh Hoàn thì cái hiểu cái không nhưng vẫn giả vờ là hiểu. Mỗi khi Ninh Hoàn có ý kháng cự lại là Mộ Cẩm Ngọc lập tức mở miệng gặng hỏi, có phải em chê cô bị mù hay không. Sau nhiều lần thì Ninh Hoàn cũng đã từ bỏ việc giãy giụa, dù sao đối phương cũng chẳng thấy gì, tạm thời y cứ nhẫn nhịn để kệ hắn trước đã, bao giờ người nọ khỏi hẳn rồi tính sổ sau cũng được.

Bình phong làm từ đá vân mẫu che khuất cảnh sắc bên trong, màn lụa màu xanh phất phơ bay lên, cơn buồn ngủ khi đến giờ Ngọ cũng đã bắt đầu xâm chiếm cơ thể Ninh Hoàn, y đã lim dim đến mức không mở nổi mắt, vậy mà cằm còn bị người kia bóp chặt, không thể làm gì khác ngoài việc đáp lại nụ hôn của đối phương, đồng thời động tác trên tay cũng chưa ngừng lại.

Mộ Cẩm Ngọc… Hắn không biết nên nói với Ninh Hoàn như thế nào, có thể là do lượng độc trong chén rượu hôm ấy hắn uống không đủ nhiều, cũng có thể là do thể chất hắn vốn đã không dễ trúng độc, cộng thêm việc tên thái giám hôm đó rót rượu còn làm đổ hơn phân nửa, cho nên ngoại trừ ngày đầu tiên hắn hoàn toàn không nhìn được cái gì, thì sang hôm sau đã có thể lờ mờ nhìn được chút đồ vật, tuy là khi nhìn xa thì vẫn chưa thể rõ như trước, song ở khoảng cách gần thì vẫn nhìn được rất kĩ.

Đây cũng là nguyên nhân mà hôm nay hắn có thể tóm được ngay bảy tấc của con rắn hoa dễ như trở bàn tay.

Ninh Hoàn bị hắn hôn sâu đến mức rên thành tiếng, y vừa mệt vừa buồn ngủ, cuối cùng gục lên vai đối phương mà thiếp đi.