Thì ra cô có một quá khứ đáng thương đến vậy, còn nhỏ đã mất cha mẹ, trở thành trẻ mồ côi.

Ánh mắt anh lạnh băng nhìn người phụ nữ trung niên trước mặt.

“Quản lý đâu?”

Anh lớn tiếng gọi ra ngoài cửa.

Chẳng mấy chốc, một người đàn ông mặc vest chạy vội vào.

“Thưa ngài, có chuyện gì vậy ạ?”

Đào Hành Tung nhìn quản lý với vẻ không hài lòng.

“Nhà hàng các người đào tạo nhân viên kiểu gì vậy? Khách đang ăn mà nhân viên xông vào la hét ầm ĩ, đây là phong cách của nhà hàng sao?”

Sắc mặt người quản lý lập tức biến đổi.

“Chuyện này là sao?!”

“Quản lý, hiểu nhầm thôi, tôi chỉ lên chào hỏi cháu gái tôi một chút...”

Đường Khê cười nhạt, cắt ngang lời bà ta.

"Không phải hiểu lầm, tôi hoàn toàn không quen bà ta. Bà ta tự nhiên xông vào la hét, phá hỏng tâm trạng vui vẻ của chúng tôi."

Quản lý toát mồ hôi, vội vàng kéo người phụ nữ kia lại xin lỗi.

"Thưa hai vị khách, thật sự rất xin lỗi. Đây là lỗi của chúng tôi khi không đào tạo nhân viên kỹ càng. Thế này nhé, bữa ăn này chúng tôi xin được miễn phí cho hai vị, như một lời xin lỗi. Ý hai vị thế nào?"

Nghe đến miễn phí, mắt Đường Khê sáng lên, cô liếc nhìn Đào Hành Tung, dường như muốn tham khảo ý kiến của anh.

Đào Hành Tung nhìn cô, khẽ gật đầu, để cô quyết định.

Đường Khê cố tỏ vẻ khó xử, hắng giọng.

"Vậy được, cho tôi thêm vài đĩa thịt bò hoa và thịt bò ba chỉ nữa nhé."

Quản lý dẫn người phụ nữ trung niên rời khỏi phòng.

Trước khi đi, người phụ nữ vẫn không cam lòng, hét lớn:

"Đường Khê, mày đúng là đồ vô ơn! Có tiền rồi là quên hết họ hàng thân thích!"

Quản lý cau mày, không muốn phí thêm thời gian, lập tức gọi bảo vệ đưa bà ta đi.

Sắc mặt Đường Khê vẫn không thay đổi, chẳng buồn để tâm đến những lời mắng chửi.

Cha mẹ cô đã qua đời từ lâu, bao nhiêu năm qua cô đều tự mình chống chọi với cuộc sống.

Dù người phụ nữ đó thực sự là họ hàng của cô thì cô cũng không định nhận.

Đào Hành Tung chăm chú quan sát nét mặt của Đường Khê.

"Tôi hiểu được cảm giác của cô. Mẹ tôi cũng mất khi tôi còn rất nhỏ. Tất cả rồi sẽ qua thôi."

Anh không giỏi an ủi người khác, ngập ngừng một lúc mới thốt ra được câu này.

Đường Khê nhìn biểu cảm của anh, không nhịn được bật cười.

"Tôi không buồn đâu. Con người phải nhìn về phía trước. Họ mất khi tôi còn quá nhỏ. Chưa từng có được thì làm sao cảm nhận được nỗi mất mát chứ."

Nói rồi, cô gắp một miếng thịt bò nóng hổi bỏ vào miệng, đến mức cay nóng làm mắt cô đỏ hoe.

Đào Hành Tung cảm thấy lòng mình như bị lay động. Một hạt giống nhỏ lặng lẽ nảy mầm trong lòng anh, bắt đầu phá vỡ lớp băng giá trong tâm hồn.

Chuyện vừa rồi nhanh chóng bị Đường Khê quẳng ra sau đầu. Cô vẫn nhớ đến chuyện quan trọng hơn.

"Anh Đào, khoản tiền lần trước tôi vẫn phải trả cho anh. Nếu không trả, lần sau tôi chẳng dám đến mua đồ của ông Đào nữa."

Đào Hành Tung vừa định từ chối, nhưng ánh mắt anh chạm phải ánh nhìn đầy kiên định và chân thành của Đường Khê.

Anh bật cười.

"Được thôi. Nếu tôi không nhận, nhỡ đâu sau này cô cắt đứt liên lạc với tôi thì sao."

Đường Khê nhanh chóng lấy điện thoại ra, chuyển ngay 50 vạn.

"Sao cô lại sợ nợ ân tình nhà tôi đến thế?"

Đào Hành Tung nhìn dáng vẻ hối hả của cô, không nhịn được mà lắc đầu cười.

"Làm ăn phải trả tiền bạc sòng phẳng, như thế mới lâu bền được. Nếu không, trước sau gì cũng xảy ra vấn đề."

Đường Khê nói với giọng đầy lý lẽ.

Đào Hành Tung ngày càng thay đổi cách nhìn về cô, ánh mắt càng thêm phần ngưỡng mộ.

Khi ăn xong và đưa Đường Khê về nhà, anh vẫn lưu luyến nhìn cô.

"Chúng ta có thể gặp nhau ăn cơm lần nữa không?"

Khi Đường Khê sắp vào nhà, anh sốt ruột gọi với theo.

Đường Khê quay đầu lại, hơi bất ngờ.

"Tất nhiên là được rồi, tại sao lại không?"

Cô không hiểu ánh mắt của anh chứa đựng điều gì, chỉ nghĩ rằng anh vẫn áy náy vì chuyện vừa rồi.

"Khi nào có thời gian thì cùng ăn, lần sau ăn đồ nướng nhé."

Cô cười nói, cảm thấy có thêm một người bạn ăn uống cũng không tồi.

Đào Hành Tung đứng nhìn cô bước vào nhà, sau đó mới quay về xe, khởi động máy rời đi.

Khi về đến nhà, vừa mở cửa thì Đường Khê đã thấy một bóng dáng nhỏ bé đứng cạnh cửa sổ, ánh mắt u buồn nhìn cô.

"Trời đất, ai đấy?!"

Đường Khê giật mình, rồi nhận ra đó là Cố Tử Dật.

Cô thở phào, nói:

"Sao em lại ở đây? Suýt nữa làm chị chết khiếp!"

Cố Tử Dật bĩu môi, mắt ngân ngấn nước lao vào ôm cô.

"Tỷ tỷ, ca ca đó có phải người yêu của chị không? Tỷ không cần nhị ca của đệ nữa đúng không?"

Đường Khê nghe mà đơ người, hỏi lại:

"Người yêu cái gì? Ai dạy em nói thế?"

Cố Tử Dật lau nước mắt, bướng bỉnh đáp:

"Đệ nghe Nhị Nha nhà Hoài Viễn thúc bên cạnh nói. Tỷ ấy bảo, tẩu tẩu có người yêu mới là sẽ không cần tướng công của mình nữa."

Cái gì với cái gì thế này?

Đường Khê cạn lời, khóe miệng giật giật vì tức cười.

"Nhóc con, anh ấy không phải người yêu của chị. Bọn chị chỉ là đối tác thôi."

Nói xong, cô lại thấy có gì đó sai sai.

Sao cô lại để thằng nhóc này dẫn dắt câu chuyện như vậy?

Và tại sao cô phải giải thích?

Quả nhiên, nghe xong những lời này, Cố Tử Dật hít mũi, lập tức nở nụ cười rạng rỡ.

“Đệ biết mà, tỷ sẽ không bỏ rơi nhị ca của đệ đâu. Người nam nhân kia làm sao so được với nhị ca chứ! Nhị ca của đệ mới là tuyệt nhất! Huynh ấy văn võ song toàn, dung mạo như Phan An, giỏi kinh doanh, lại còn là thế tử, danh tiếng lẫy lừng, gia đình giàu có bậc nhất. Nhị ca của đệ mới là bến đỗ tốt nhất!”

Đường Khê nhìn Cố Tử Dật vừa nói vừa khoa tay múa chân, cười đến mức không thở nổi.

Thằng nhóc này đúng là fan cuồng của nhị ca mình mà. Hễ mở miệng ra là nhị ca, khép miệng vào cũng nhị ca.

Cô kéo Cố Tử Dật ngồi xuống ghế sofa, rồi đi tới tủ lạnh lấy ra một đống đồ ăn vặt.

“Hôm nay sao em lại đến đây? Chuyện lũ lụt đã giải quyết xong rồi à?”

Cố Tử Dật nhìn đống đồ ăn vặt, mắt sáng như sao.

Cậu vội vàng xé một gói khoai tây chiên, mở một lon nước ngọt, vừa ăn vừa uống.

“Giải quyết xong rồi. Tất cả tôm càng nhỏ đều đã được vớt lên, mỗi nhà được chia vài chục cân, ai cũng ngồi nhà ăn tôm càng cay kèm mì tôm cả ngày. Cả huyện giờ đâu đâu cũng toàn mùi tôm càng cay.”

Đường Khê tưởng tượng cảnh đó: cả huyện ngập tràn mùi lẩu...

“Rồi thêm nữa là mùa mưa đã qua, nước sông không dâng lên nữa, nên cha đệ xử lý rất nhanh gọn. Sáng nay, hoàng thượng ban thánh chỉ, bảo cả nhà đệ về kinh...”

Nói đến đây, môi Cố Tử Dật bặm lại, nước mắt lại lưng tròng.

“Lại làm sao thế? Về kinh không phải là chuyện tốt à? Chứng tỏ cha em được phục chức rồi còn gì.”

Cố Tử Dật ôm chặt cánh tay Đường Khê.

“Về kinh rồi thì chẳng phải đệ sẽ không được đến đây nữa sao? Nhỡ đệ không có ở đây, tỷ bị người nam nhân nào lừa mất thì sao!”

Đường Khê thực sự muốn mở đầu cậu nhóc này ra xem trong đó chứa gì.

Nhưng nhìn khuôn mặt nước mắt nước mũi tèm lem của cậu, cô lại mềm lòng.

“Về kinh rồi thì em vẫn có thể đến đây mà. Chỉ cần em đứng ở một chỗ, trong lòng thầm nghĩ muốn đến đây, sau đó bước về phía trước năm bước, rẽ phải mười bước là sẽ thấy một vòng xoáy sương trắng. Chỉ cần đi vào đó là tới được.”

Cố Tử Dật lập tức ngừng khóc.

“Thật không ạ?”

“Thật mà. Lần tới em cứ thử đi.”

Đường Khê vừa nói vừa nghĩ lại những gì đọc được trong cuốn hướng dẫn. Đây là cách thức được ghi rõ ràng trong sách, bất kể ở đâu, chỉ cần làm theo là có thể đi qua cánh cổng thời không để đến nơi này.

Cố Tử Dật lau nước mắt, thở phào nhẹ nhõm.

“Vậy thì tốt rồi. Đệ nhất định phải trông chừng tỷ thay nhị ca.”

Đường Khê đang uống nước, không kịp đề phòng nghe được câu lẩm bẩm của Cố Tử Dật liền phun hết nước ra.

Trẻ con thời xưa thật giỏi!

Cố Tử Dật đang ăn dở, bỗng nhớ ra điều gì đó, lại thở dài.

“Làm sao nữa? Sao lại thở dài?”

Cố Tử Dật ôm lấy đôi má bầu bĩnh, vẻ mặt đầy âu lo.

“Còn không phải tại tên hoàng đế đáng ghét kia sao? Nhị ca đệ làm thế tử đang yên đang lành, vậy mà lại bắt huynh ấy đi đánh giặc với Bắc Triều. Triều đình đâu phải không có tướng quân, sao cứ nhất định phải để nhị ca đi chứ?”

“Rõ ràng là một trận chắc chắn thắng, không hiểu sao lại thất bại. Ban đầu chỉ có nhị ca bị bắt làm con tin, không biết vì sao đại tỷ cũng bị đưa sang bên đó.”

“Cha mẹ đệ cầu xin mãi, thậm chí tìm cả hoàng thái hậu, nhưng chẳng ai giúp được. Nhị ca còn chưa đi được mấy ngày thì hoàng đế đã hạ chỉ điều cha đệ đến Ký Châu trị thủy. Nhưng khi đó đã có lũ lụt đâu, chẳng hiểu trị thủy cái gì nữa...”

Cái miệng nhỏ của Cố Tử Dật líu lo, nói không ngừng nghỉ.

Đường Khê nghe, dần trầm ngâm suy nghĩ.

Xem ra chuyện này không hề đơn giản.

Theo kinh nghiệm nhiều năm xem phim cổ trang của cô, khả năng cao là hoàng đế đã dùng thủ đoạn gì đó để ép Cố Hành Chu ra chiến trường, rồi thiết kế khiến hắn không thể quay về Nam Triều.

Nhân lúc hắn vắng mặt liền âm thầm hạ bệ gia tộc họ Cố.

Nhưng chuyện đưa cả đại tỷ của Cố Hành Chu sang Bắc Triều thì là ý gì?

Dựa vào nội dung của những bộ phim cung đình dài tập, Đường Khê suy đoán...

Trời đất!

Lão hoàng đế này chắc chắn chẳng có ý tốt gì.

Có khi nào đại tỷ của Cố Hành Chu quá xinh đẹp, nên bị đưa đi làm vật hiến dâng để liên hôn với Bắc Triều?

Đem một nữ tử ra để đổi lấy hòa bình?

Hoàng đế này đúng là thâm hiểm và vô tình.

Thậm chí có khả năng cả cuộc chiến này từ đầu đến cuối chỉ là màn kịch.

Thực chất, đây chỉ là cái cớ để hoàng đế Nam Triều triệt hạ gia tộc họ Cố, và rất có thể ông ta đã âm thầm thông đồng với Bắc Triều từ trước.

Dù sự thật có là gì thì tình thế hiện tại của gia đình họ Cố nhìn qua cũng giống như một nước cờ chết.

"Cha em có biết chuyện này không?"

Cố Tử Dật uống một ngụm nước, gật đầu.

"Cha đệ biết chứ, đây là những điều đệ nghe được khi cha nương đệ nói chuyện với nhau."

Cũng đúng, một gia tộc lớn như nhà họ Cố, người đứng đầu chắc chắn không phải loại người dễ bị bắt nạt.

"Vậy cha em định làm gì? Nhà em đông người như vậy, nhỡ bọn chúng lấy mẹ em và em ra để uy hiếp thì sao?"

Cố Tử Dật nghiêng đầu suy nghĩ một lúc.

"Nhà đệ cũng không phải dạng vừa đâu. Nương đệ vẫn còn giữ lệnh bài miễn tử mà dì Khương để lại. Dù thế nào thì hoàng đế cũng phải kiêng dè lệnh bài này."

Dì Khương?

Đường Khê nhớ rằng hình như mẹ của Cố Hành Chu mang họ Khương.

Khoan đã... cô cảm giác như mình vừa bỏ qua một chi tiết rất quan trọng.

"Dì Khương đó chẳng lẽ là..."

"Chính là mẫu thân của nhị ca đấy. Nhị ca chưa kể với tỷ sao?"

Đường Khê cảm thấy lòng mình bỗng trĩu nặng, không nói gì thêm.

Cố Tử Dật tiếp tục huyên thuyên.

"Đệ chưa từng gặp dì Khương, chỉ thấy qua tranh vẽ. Nhưng nghe mẫu thân đệ kể thì dì Khương là một nữ tử vô cùng xinh đẹp, lại còn là anh hùng trên chiến trường. Người Bắc Triều đều sợ dì ấy, quân đội do dì Khương dẫn dắt gần như không bao giờ thua trận." 

"Cha của dì Khương từng là Trấn Quốc Công, nên gia đình dì ấy ở Nam Triều có địa vị gần như chỉ dưới một người mà trên vạn người."

Đường Khê tò mò. "Vì sao lại nói là từng?"

"Bởi vì sau khi dì Khương qua đời, gia tộc bên ngoại của dì ấy bị kết tội thông đồng với địch và phản quốc. Sau đó cả gia đình, tổng cộng 208 người, đều bị xử tử."

Hai trăm tám người, bị giết sạch...

Đường Khê cảm giác da gà nổi lên, sống lưng lạnh toát.

Cố Tử Dật vẫn hồn nhiên kể tiếp.

"Nghe nói dì Khương mất rất đáng ngờ. Trong một lần chiến đấu với các tiểu quốc xung quanh, dì ấy uống rượu trong quân doanh, say rượu nên trượt chân ngã xuống vực. Nhưng đến giờ vẫn chưa tìm được thi thể, nên cả Nam Triều lúc đó đều bàn tán không ngớt, không biết dì ấy thực sự đã chết hay chưa."

Đường Khê nghe mà lòng nghẹn lại, xót xa cho nữ tử tên Khương Hòa mà cô chưa từng gặp.

Một đời chinh chiến sa trường, đến khi chết vẫn trở thành chủ đề bàn tán, lại còn chết không rõ ràng.

Người đau khổ nhất, hẳn là Cố Hành Chu...

Cố Tử Dật nhỏ bé vươn tay nắm lấy cánh tay Đường Khê, vỗ nhẹ như muốn an ủi.

"Nhị ca lúc đó buồn lắm. Huynh ấy luôn tin rằng cái chết của dì Khương không phải tai nạn, nhưng khi ấy huynh ấy cũng chỉ là một đứa trẻ, không làm được gì."

Đường Khê chợt nhớ đến nhân vật chưa từng xuất hiện trong câu chuyện này: cha của Cố Tử Dật.

"Vậy cha em thì sao?"

"Cha đệ vì muốn đòi lại công bằng cho dì Khương, sợ liên lụy đến người nhà, nên đã đoạn tuyệt quan hệ với nhà họ Khương. Ông một mình điều tra suốt hơn mười năm, nhưng không tìm được bất kỳ manh mối nào. Bề ngoài thì ông tỏ ra là một trung thần tận tụy, nhưng khi dì Khương mất, cha đệ chính là người điên cuồng nhất. Ông nghi rằng hoàng đế đã âm thầm sắp đặt tất cả để giết dì Khương, thậm chí từng muốn xông vào hoàng cung giết hoàng đế, nhưng bị mẫu thân của đệ cản lại."

"Mẫu thân đệ là ai?"

Đường Khê tò mò. Nếu cha của Cố Tử Dật yêu Khương Hòa đến vậy, tại sao ông lại tái hôn?

"Mẫu thân đệ là thuộc hạ đắc lực nhất và cũng là thị nữ của dì Khương. Tỷ đang thắc mắc rằng nếu cha đệ yêu dì Khương như thế, tại sao lại cưới mẫu thân đệ đúng không?"

Đường Khê ngơ ngác gật đầu.

Cố Tử Dật cười tinh nghịch.

"Bởi vì cưới mẫu thân đệ là di nguyện cuối cùng của dì Khương. Dưới vách núi nơi dì Khương bị ngã, người ta tìm được một bức huyết thư. Trong thư, dì Khương nhờ cha đệ cưới mẫu thân đệ, để bảo toàn dòng máu cuối cùng của nhà họ Khương."

Đường Khê nghe mà rối bời.

"Mẫu thân đệ cũng là người nhà họ Khương sao?"

Cố Tử Dật suy nghĩ một lát rồi trả lời.

"Không hẳn đâu, nhưng mẫu thân đệ là binh lính của nhà họ Khương. Chỉ cần là binh lính của nhà họ Khương thì cũng được coi là người nhà họ Khương rồi."

Dường như Đường Khê đã hiểu ra điều gì đó.

"Những binh lính này là quân đội riêng của nhà họ Khương à?"

"Không phải đâu. Vì ông Khương từng cứu mạng thái thượng hoàng, nên gia tộc được phép nuôi quân riêng, nhưng số lượng bị giới hạn."

Đường Khê không khỏi ngạc nhiên. "Nhà họ Khương quả thực rất được sủng ái, ngay cả việc nuôi quân riêng cũng được cho phép."

Cố Tử Dật giơ bàn tay nhỏ lắc lắc.

"Không chỉ là được sủng ái, nhà họ Khương còn có vị thế chẳng khác nào hoàng đế. Người dân yêu mến nhà họ Khương hơn cả hoàng đế nữa kìa."

"Có lẽ vì vậy mà nhà họ Khương mới bị hủy diệt."

Cố Tử Dật không hiểu vì sao. Nhà họ Khương trung thành tuyệt đối, làm sao có chuyện thông đồng với địch phản quốc được.

Đường Khê cảm giác như mình đã chạm đến chân tướng.

Nhưng Khương Hòa rốt cuộc đã chết như thế nào, chuyện này có lẽ chỉ người trong cuộc mới biết rõ.

Tuy nhiên, có một điều chắc chắn: cái chết của Khương Hòa chắc chắn không thể thoát khỏi liên quan đến hoàng đế hiện tại.

Thì ra, Cố Hành Chu lại có một quá khứ bi thảm đến thế.

Trong lòng Đường Khê dâng lên một cảm giác xót xa.

Cố Tử Dật thấy cô đăm chiêu, tò mò ghé đầu lại gần.

"Tỷ đang nghĩ gì vậy?"

Đường Khê giật mình tỉnh lại.

"Chị đang nghĩ, lần này các em về kinh chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm. Hoàng đế đã trừ khử nhà họ Khương, bước tiếp theo chính là gia tộc họ Cố. Đây là cơ hội tốt để ông ta hành động."

Cố Tử Dật trợn tròn mắt.

"Nhưng tại sao hoàng đế lại phải làm thế? Ông ta đã tiêu diệt nhà họ Khương rồi, tại sao còn không buông tha nhà họ Cố? Rốt cuộc ông ta căm ghét nhà đệ đến mức nào?"

Đường Khê cũng cảm thấy khó hiểu. Nếu nói diệt nhà họ Khương là vì lo sợ công cao lấn chủ, thì giờ đây nhà họ Cố đã mất đi sự bảo trợ của nhà họ Khương, thực sự không còn đe dọa gì đến ngai vàng nữa.

Chẳng lẽ... là vì Cố Hành Chu?

Đường Khê liếc nhìn khuôn mặt tròn trĩnh của Cố Tử Dật, rồi trong đầu lại hiện lên khuôn mặt lạnh lùng, điển trai của Cố Hành Chu.

Chẳng lẽ...

Không thể nào. Chắc cô suy nghĩ quá xa rồi.

Hai anh em vốn không cùng một mẹ sinh ra, không giống nhau cũng là chuyện bình thường.

Đường Khê nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ kỳ quái trong đầu.

"Năm xưa giữa Khương Hòa và hoàng đế đã xảy ra chuyện gì nhỉ?"

Đường Khê lẩm bẩm.

Cố Tử Dật với đôi mắt to tròn long lanh nhìn Đường Khê.

"Đệ nghe cha nói hoàng đế và dì Khương là thanh mai trúc mã, lớn lên cùng nhau từ nhỏ. Thái hậu rất yêu quý dì Khương, từng có ý định gả dì ấy cho hoàng đế. Nhưng lúc đó, hoàng đế chỉ là một vương gia nhàn rỗi, không có thực quyền. Thêm vào đó, ông Khương lại không thích hoàng đế nên nhất quyết không đồng ý. Quan trọng nhất là dì Khương chỉ xem hoàng đế như ca ca thôi."

Đường Khê âm thầm kinh ngạc. Đây đúng là một câu chuyện đầy kịch tính.

Cố Tử Dật kể tiếp.

"Dì Khương thích cha đệ. Cha đệ xuất thân từ gia tộc họ Cố danh giá, lại là con trai trưởng. Năm đầu tiên thi khoa cử, ông đỗ trạng nguyên, vào cung đã là quan tam phẩm, chưa đầy một năm đã thăng lên Tả tướng, trở thành tể tướng trẻ tuổi nhất trong lịch sử. Hai người gặp nhau tại buổi săn bắn của hoàng gia và trúng tiếng sét ái tình. Tỷ, đệ nói cho tỷ một bí mật nhé!"

Cố Tử Dật che miệng, cười tủm tỉm, khiến Đường Khê không khỏi tò mò.

"Bí mật gì cơ?"

"Chuyện này là dì Khương chủ động theo đuổi cha đệ đấy. Dì ấy đeo bám cha đệ dai như đỉa, ngày nào cũng chờ trên con đường cha đệ đi làm. Dì ấy theo đuổi suốt hơn nửa năm."

Đường Khê kinh ngạc, khóe miệng không ngừng cong lên, cảm giác như đang xem một câu chuyện vô cùng thú vị.

"Thật sao? Hơn nửa năm mà vẫn chưa cưa đổ được cha em à?"

Cố Tử Dật làm ra vẻ huyền bí.

"Đệ nghi cha đệ đã muốn đầu hàng từ lâu rồi, nhưng ông ấy cố làm bộ kiêu ngạo, chỉ để tận hưởng cảm giác được dì Khương theo đuổi."

Đường Khê nghe mà thấy thích thú. Đúng là tình yêu của người khác lúc nào cũng hấp dẫn hơn.

"Rồi sao nữa?"

"Rồi dì Khương thấy cha đệ mãi không động lòng, một ngày nọ đột nhiên không chờ nữa. Cha đệ hoảng hốt, sai người điều tra mới biết dì Khương định gả cho con trai út nhà họ Thường. Nhưng người đó lại là một kẻ ăn chơi trác táng, suốt ngày chỉ biết đấu gà, chơi chó, đúng kiểu công tử bột nổi tiếng khắp kinh thành."

Trong đầu Đường Khê đã tưởng tượng ra cả một cảnh phim.

"Vậy cha em làm gì?"

"Cha đệ cuống lên, tối hôm đó sai người đánh cho con út nhà họ Thường một trận nhừ tử. Sau đó, ông đến thẳng nhà họ Khương, trói dì Khương lại và bày tỏ tình cảm. Ngày hôm sau, ông mang sính lễ đến cầu hôn luôn."

Đường Khê cười phá lên.

"Cha em đúng là kiểu người hành động dứt khoát!"

"Đúng vậy. Bề ngoài nhìn có vẻ dì Khương yêu cha đệ nhiều hơn, nhưng cả Nam Triều đều biết dì Khương là sinh mạng của cha đệ. Ai dám động vào dì ấy, cha đệ sẽ liều mạng với người đó."

Đường Khê cảm thán. Một nữ tướng uy phong và một quyền thần thâm trầm, đúng là một câu chuyện bi hùng.

Nếu mang lên phim, chắc chắn sẽ rất ăn khách.

"Vậy nên khi dì Khương qua đời, cha đệ cũng muốn đi theo dì ấy. Nhưng mẫu thân đệ khuyên ông, nếu ông đi thì nhị ca và đại tỷ phải làm sao. Cha đệ vì thế mới miễn cưỡng sống tiếp. Nhưng mấy năm sau đó, mẫu thân của đệ kể rằng cha đệ luôn sống trong u sầu, chẳng thiết tha gì nữa."

Đường Khê thở dài. "Đúng là số phận trêu ngươi, hóa ra họ từng có một đoạn tình cảm sâu sắc đến vậy."

Cố Tử Dật uống một ngụm nước, rồi nói tiếp.

"Nhưng cũng chưa chắc đâu. Mọi người đều nói dì Khương đã mất, nhưng thi thể lại không tìm thấy. Chỉ cần chưa tìm thấy thi thể, thì có nghĩa là dì ấy vẫn có thể còn sống."

Nghe những lời ngây thơ của Cố Tử Dật, Đường Khê chỉ biết thầm thở dài trong lòng.

Nếu nói như cậu, chẳng lẽ bố mẹ cô cũng còn sống?

"Nếu dì ấy còn sống, sao lại để cha em đau khổ mà không xuất hiện?"

Đường Khê trêu chọc, cảm thấy suy nghĩ của trẻ con lúc nào cũng thật đẹp đẽ.

Cố Tử Dật chống cằm suy nghĩ một lúc, rồi nghiêm túc nói:

"Có lẽ dì ấy có nỗi khổ riêng. Biết đâu dì ấy gặp một kỳ ngộ nào đó, giống như đệ vậy. Lúc đệ rơi xuống sông, chẳng phải đệ đã đến chỗ tỷ sao? Nhưng chuyện này tỷ nói ra thì liệu có ai tin không?"

Đường Khê đang cười bỗng khựng lại, gương mặt trở nên nghiêm túc.

Cậu nói có lý!

Cô không khỏi cảm thấy bản thân được một đứa trẻ dạy cho một bài học cuộc đời.

Nhưng rồi cô cũng không quá để tâm. Mất tích lâu như vậy, về mặt pháp luật, dì Khương đã bị tuyên bố là đã chết.

Đường Khê không muốn nói thẳng với Cố Tử Dật rằng mất tích bao nhiêu năm như vậy, khả năng cao là dì Khương thực sự đã qua đời.

Cô nhìn đống rác từ bao bì đồ ăn vặt trước mặt cậu.

"Được rồi, đừng ăn nữa. Khi nào nhà em xuất phát về kinh thành?"

"Chắc là tối mai. Cha đệ bảo đi vào ban đêm để tránh mai phục trên đường."

Đường Khê suy nghĩ. Chuyến đi này của họ chắc chắn sẽ gặp không ít nguy hiểm.

Nhìn Cố Tử Dật còn nhỏ thế này, lại là người thân của Cố Hành Chu, cô quyết định giúp một tay.

"Vậy mai em đến đây. Tỷ sẽ chuẩn bị cho mọi người một số thứ, đảm bảo an toàn cho cả nhà."

Cố Tử Dật buông đống đồ ăn vặt trên tay xuống, lập tức nhảy cẫng lên.

“Thật sao? Cảm ơn tỷ!”

Cậu nhóc lao đến ôm chầm lấy Đường Khê, dụi dụi vào người cô.

“Tay em chưa rửa kìa, tránh ra, làm bẩn hết váy của chị rồi.”

Tay Cố Tử Dật đang bẩn vì ăn đồ ăn vặt, khiến chiếc váy của Đường Khê in đầy những dấu tay lem nhem.

Cậu rửa tay xong, thấy thời gian cũng đã muộn, liền chào tạm biệt Đường Khê.

“Tỷ, đệ phải về rồi. Nếu cha nương phát hiện đệ không có ở nhà thì họ sẽ lo lắng lắm.”

Đường Khê mỉm cười, nhìn Cố Tử Dật nhảy chân sáo rời đi. Trong đầu cô lại nghĩ đến chuyện của gia đình họ Cố.

Nếu đúng như lời Cố Tử Dật nói, thì thái độ thù địch của hoàng đế với nhà họ Cố lớn như vậy, có lẽ Cố Hành Chu ở Bắc Triều còn an toàn hơn.

Đường Khê bắt đầu lên danh sách những thứ cần chuẩn bị cho gia đình họ Cố.

Ở thời đại mà vũ khí lạnh là chủ đạo, không có súng đạn, thì áo chống đạn chắc chắn là vật không thể thiếu.

Nếu áo chống đạn có thể cản được đạn, thì chẳng việc gì phải sợ những loại vũ khí lạnh cả.

Ngoài ra, cần phải mua thuốc men, cả loại thuốc bôi cầm máu lẫn thuốc uống.

Cô cũng nghĩ đến việc chuẩn bị một ít đồ ăn tiện lợi.

Nghĩ là làm, Đường Khê gọi điện cho ông Trần và Chu Chính Bình để đặt mua các vật phẩm cần thiết.

Lần này không cần quá nhiều, chỉ chuẩn bị đủ cho vài người sử dụng.

Cô còn tìm đến Trịnh Lai để mua thêm một số món ăn chế biến sẵn. Đường đi vất vả, có đồ ăn giàu dinh dưỡng vẫn hơn.

Tuy nhiên, mì ăn liền và đồ ăn nhanh cũng không ít.

Khi đồ được giao đến, Đường Khê sắp xếp tất cả vào hai chiếc ba lô leo núi.

Cả hai chiếc ba lô đều đầy ắp đồ.

Giờ chỉ còn thiếu áo chống đạn.

Đường Khê tra cứu trên mạng, thấy áo chống đạn có thể mua được tại các cửa hàng chuyên cung cấp thiết bị an toàn.

Cô tìm được số điện thoại của một cửa hàng và gọi điện.

Ban đầu, cô chuẩn bị sẵn rất nhiều lý do để thuyết phục.

Nhưng vừa nói ra yêu cầu, đối phương liền đồng ý bán mà chẳng hỏi thêm gì.

Đúng lúc cửa hàng đang có chương trình khuyến mãi: mua năm tặng một, kèm giao hàng tận nơi.

Đường Khê nhìn vị trí của cửa hàng trên bản đồ. Nếu gần, cô có thể tự đi lấy.

Nhưng khi xem bản đồ, cô trợn tròn mắt.

Cửa hàng cách đây quá xa, đã ra khỏi thành phố, thậm chí còn ở thành phố lân cận.

Không chần chừ, cô đồng ý dịch vụ giao hàng tận nơi và thanh toán trước 1,5 vạn tiền cọc.

Cúp máy, Đường Khê nhìn số dư trong tài khoản.

Gần đây cô chi tiêu hơi quá tay.

Hôm nay may chỉ tốn hơn 3 vạn, cộng thêm khoản còn lại của áo chống đạn khi giao đến, tổng chi phí sẽ không vượt quá 5 vạn.

Đường Khê liếc nhìn chiếc két sắt, thầm nghĩ phải bán bớt vài món đi thôi.

Sau khi Cố Tử Dật tới lấy đồ vào ngày mai, cô sẽ chuyển một phần đồ còn lại cho Quách Miểu Miểu.

Cô nhắn tin cho Quách Miểu Miểu, nhưng không nhận được hồi âm.

Đường Khê cũng không để tâm, có lẽ anh ta đang bận.

Quay người, cô bước vào bếp.

“Đinh linh——”

Tiếng chuông gió vang lên, bước chân của Đường Khê vừa bước vào bếp liền khựng lại.

Trước mặt cô là Cố Hành Chu, trên người mặc một bộ áo dài xanh rộng thùng thình, tóc buông xõa tự nhiên.

Trông thật đúng dáng vẻ của một công tử phong lưu.

“Sao anh lại đến đây?”

Đường Khê ngạc nhiên nhìn hắn, đầy vui mừng.

Cố Hành Chu đã hai ngày không tới, khiến cô có chút không quen. Hơn nữa hôm nay trông hắn đặc biệt anh tuấn, Đường Khê chưa từng thấy hắn mặc màu nào khác ngoài đen và trắng.

Bộ áo dài xanh rộng thùng thình khiến cả người hắn toát lên vẻ trẻ trung đầy sức sống.

Đường Khê đánh giá hắn từ trên xuống dưới một chút.

“Anh nên mặc nhiều màu sáng hơn, anh còn trẻ mà lúc nào cũng u ám thì không hợp đâu.”

Khoé mắt Cố Hành Chu thoáng hiện lên ý cười, rất nhẹ nhàng.

“Không có chuyện gì thì không thể đến tìm cô sao? Mặc đen trắng thì không đẹp ư? Đường cô nương, câu nói này của cô có vẻ hơi bất công rồi đó.”

Chuỗi câu hỏi liên tiếp làm Đường Khê sững người.

Cô cảm thấy hôm nay hắn có gì đó rất khác.

“Được, được, anh là thần tài của tôi, sao lại không hoan nghênh anh chứ?”

Đường Khê cười đáp, rót cho hắn một cốc nước.

“Ta tới là vì muốn báo cho cô một tin vui.”

“Tin gì vậy?”

Cố Hành Chu cười bí ẩn, trông tâm trạng của hắn rất tốt.

“Buổi đấu giá lần trước mà cô hướng dẫn ta tổ chức đã rất thành công, kiếm được không ít bạc.”

Đường Khê vừa nghe đến bạc, lập tức phấn khích hẳn.

“Thật sao? Hoá ra bên anh cũng chuộng kiểu này à? Anh đấu giá thế nào vậy?”

Đường Khê thật sự rất tò mò, không biết buổi đấu giá ở thời cổ đại có giống như ở hiện đại không.

Cố Hành Chu kéo một chiếc ghế bên cạnh ra, ngồi xuống kể lại cho Đường Khê nghe.

“Ta bảo Tần Nhị dọn chỗ trong chi nhánh mới mở của ta, sắp xếp các phòng riêng và ghế ngồi ở đại sảnh.”

Đường Khê nghe kỹ, không khỏi cảm thán: đây chẳng phải giống hệt với hiện đại sao?

“Những món đấu giá tốt nhất là các loại giấy đủ màu sắc, còn có mỹ phẩm. Tỷ tỷ của ta cũng đến tham dự, hôm đó chúng ta kiếm được cả bồn đầy bạc.”

Đường Khê:...

Khoan đã, giấy?

Mỹ phẩm được giá cao thì cô không thấy lạ.

Dù sao cũng có chai nước hoa phiên bản giới hạn giá 20 vạn một chai.

Đừng nói là ở cổ đại, ngay cả hiện đại cũng chỉ có thể mua được hai chai mà thôi.

Nhưng giấy...

Cô không nhịn được đặt câu hỏi trong lòng.

“Giấy mà cũng đấu giá được sao?”

Cố Hành Chu nhìn cô với ánh mắt khó hiểu, hỏi ngược lại.

“Tại sao không? Ở chỗ chúng ta thì giấy vốn rất hiếm, đa phần chỉ dùng để viết chữ, không có loại nào mềm mại cả. Vì vậy hôm đó vừa đem ra đấu giá đã bị tranh nhau mua sạch.”

Đường Khê trố mắt kinh ngạc, không khỏi chậc lưỡi.

Sống từng này tuổi, cô chưa từng nghĩ tới giấy ở hiện đại giá một tệ một gói mà đến cổ đại lại có thể đem ra đấu giá?

“Vậy anh đấu giá bao nhiêu một gói?”

Theo cách tính tiền tệ bên Cố Hành Chu, chắc cũng chỉ vài tệ thôi nhỉ?

Cố Hành Chu giơ một ngón tay lên.

“Một tệ, cũng gần như vậy, ở chỗ chúng tôi giá cũng như thế.”

“Một lượng.”

Đường Khê giật mình nhìn hắn.

“Bao nhiêu?! Một lượng?”

Dù tiền bạc thời đó không giá trị bằng thời Đường, Tống sau này.

Nhưng một lượng bạc quy đổi sang tiền hiện đại, ít nhất cũng vài trăm tệ.

Vài trăm tệ? Mua một gói giấy?

Là tôi điên hay họ quá giàu?

Cố Hành Chu nhìn dáng vẻ kinh ngạc đến không khép miệng được của cô, tâm trạng lại càng vui hơn.

“Hai chai nước hoa độc nhất đó còn được đấu giá tới một trăm lượng.”

Đường Khê lại sửng sốt lần nữa.

Người cổ đại...

Không, nữ tử cổ đại giàu có đến vậy sao?!

Không tính đến giá trị cổ vật, chỉ nói riêng tiền tệ thời đó, một trăm lượng cũng tương đương với khoảng 100 vạn thời hiện đại.

Nếu tính thêm giá trị cổ vật, tăng gấp ba lần cũng không quá đáng nhỉ?

Nghĩa là 300 vạn?!

Chai nước hoa giá 20 vạn bán được 300 vạn, lời gấp hơn mười lần.

Cô thật sự muốn đến thời đại của Cố Hành Chu để xem thử sức mua của phụ nữ cổ đại đáng sợ đến mức nào.

Cố Hành Chu tiếp tục nói, “Đêm qua buổi đấu giá vừa kết thúc, Tần Nhị đang kiểm kê doanh thu, ngày mai ta sẽ mang qua cho cô.”

“Còn có phần của tôi sao?”

“Cô là cổ đông của cửa tiệm, đương nhiên phải có phần rồi.”

Giọng nói của Cố Hành Chu trầm ấm, khiến Đường Khê cảm thấy lòng ngứa ngáy.

Cách đó không xa, trên ghế sofa có đặt hai chiếc balo du lịch căng phồng.

Cố Hành Chu nhìn qua, trên mặt đầy vẻ tò mò.

“Cô định đi đâu sao?”

“Không có.”

“Vậy mấy cái túi kia là...”

Ánh mắt của Đường Khê theo tầm nhìn của Cố Hành Chu mà dừng lại.

“Là chuẩn bị cho nhà anh đấy, cha anh đã được khôi phục chức quan, sắp về kinh thành. Tôi sợ họ gặp trục trặc trên đường nên mua ít đồ dùng cho họ.”

Cố Hành Chu ngẩn người một lát.

“Chuẩn bị cho nhà ta sao?”

Hắn tiến lại gần, mở balo ra xem bên trong có những gì.

Ngoài các loại thực phẩm và nước uống thì còn có một số vũ khí tự vệ.

Dù không nhận ra những thứ đó là gì, nhưng hắn có thể thấy rõ ràng chúng tiên tiến hơn hẳn so với vũ khí ở thời đại của mình.

Đường Khê thấy hắn nhìn chăm chú vào món đồ tự vệ đặt trên cùng, liền cầm lên, giơ ra giới thiệu cho hắn.

“Đây là còi, nếu gặp nguy hiểm thì thổi lên, sẽ thu hút đồng đội đến giúp.”

“Cái này là gậy điện, có dòng điện trong đó. Ai dám tấn công cha anh thì dùng cái này chích, dù là con bò cũng sẽ bị ngất xỉu.”

“Còn cái này là bình xịt hơi cay, xịt một cái là có thời gian để chạy thoát...”

Cố Hành Chu đột ngột quay người, kéo Đường Khê vào lòng mình.

Cánh tay rắn chắc siết chặt lấy cô, đầu cô tựa vào khuỷu tay hắn, có thể nghe rõ ràng nhịp tim dồn dập của hắn.

Đường Khê ngơ ngác, vừa định vùng ra thì chợt nhớ đến chuyện về mẹ hắn.

Cô nhẹ nhàng vỗ vai hắn như để an ủi.

Một lúc sau, Cố Hành Chu buông cô ra, vẻ mặt hắn đã trở lại bình thường.

Chỉ là ánh mắt tràn đầy cảm kích không cách nào che giấu nổi.

“Cảm ơn cô...”

Đường Khê giơ tay đập vào cánh tay hắn một cái.

“Cảm ơn cái gì mà cảm ơn. Nhà anh đã trả tôi không ít tiền rồi, tôi nói anh sẽ đưa thì cha anh nhất định bảo em trai anh nhét tiền cho tôi.”

Cô nói như thể nhà họ Cố ép cô nhận tiền vậy, nhưng trong lòng thì sung sướng không thôi.

Cố Hành Chu bị cô chọc cười, bật cười thành tiếng.

“Có mà cô mong họ đưa tiền cho cô ấy.”

Đường Khê thấy hắn cười, liền cố tình đổi chủ đề để đánh lạc hướng.

Thực ra cô làm những việc này không hẳn vì Cố Hành Chu, nhưng dù không nể mặt hắn thì vì cái hòm đầy vàng bạc châu báu kia, cô cũng phải bảo vệ cho gia đình thần tài này.

Nếu không, sau này ai mang tiền đến cho cô chứ.

Cố Hành Chu nhìn những món đồ tự vệ có vẻ như đồ chơi kia, bất lực nhìn cô.

“Cô chắc chắn mấy thứ này có ích ở thời của ta chứ?”

Đường Khê ngó qua đống đồ, có chút nản lòng.

“Tôi biết chúng có thể không giúp ích được gì nhiều, nhưng ở bên tôi thì súng ống đều là hàng cấm, có tiền cũng không mua nổi. Nếu không, tôi đã chuẩn bị cho cha anh một khẩu AK rồi. Ai dám đuổi giết thì cứ bắn tung toé.”

Những món đồ này là kết quả của sự cân nhắc kỹ càng, chỉ có thể mua được những thứ như vậy.

Súng đạn thì cấm, không đời nào mua nổi.

Thuốc men còn có thể viện cớ, nhưng nếu mua súng thì dù lấy cớ gì cũng vô ích.

Đôi mắt đào hoa của Cố Hành Chu dõi theo cô, nhìn cô nói chuyện không ngừng, nụ cười trong mắt hắn như muốn tràn ra.

Đường Khê tiếp tục lấy từ trong chiếc balo khác ra một chiếc áo giáp.

“Thứ này hữu dụng lắm đấy. Đây là áo giáp chống đạn cao cấp, súng bắn không xuyên qua được, huống chi là các loại vũ khí lạnh ở thời các anh.”

Cô nhấn mạnh hai chữ "cao cấp" như để tăng thêm trọng lượng cho lời nói.

Áo chống đạn loại thường và loại cao cấp rất khác nhau. Không chỉ giá cả chênh lệch đến mấy lần, mà chất lượng và chức năng cũng vượt trội hơn rất nhiều.

Áo giáp cao cấp có chất liệu tốt hơn, ứng dụng đa dạng hơn. Để tránh bất trắc, Đường Khê quyết định mua loại tốt nhất của cửa hàng.

Dù những món đồ tự vệ mà cô mua trông có vẻ hơi kỳ quặc, nhưng nếu dùng làm ám khí thì chắc vẫn hữu dụng.

Cố Hành Chu mỉm cười, hỏi:

“Thứ này thực sự có thể ngăn được vũ khí đâm xuyên qua sao?”

Đường Khê đầy tự hào đáp:

“Đương nhiên rồi. Thực ra, thứ này phù hợp nhất trên chiến trường, khi hai bên sử dụng các loại giáo dài hay thương dài. Lúc đó, nó sẽ phát huy tác dụng rất lớn.”

Cố Hành Chu nhìn chiếc áo giáp trước mặt, trông thì có vẻ tầm thường, ánh mắt lộ rõ sự nghi hoặc.

Hắn không tin một chiếc áo nhỏ như vậy lại có thể chống được vũ khí đâm xuyên.

Thấy hắn không tin, Đường Khê liền lấy chiếc áo giáp lớn hơn, mặc thử lên người hắn.

“Mặc vào đi, thử rồi sẽ biết.”

Khi Cố Hành Chu mặc vào, trông hắn buồn cười không chịu được.

Đường Khê lấy con dao gọt hoa quả từ bàn ăn trở lại, nhìn bộ dạng hắn mà cười đến gập cả người.

Người đàn ông với bộ áo dài xanh thùng thình, tóc xõa tự nhiên, bây giờ lại đang khoác một chiếc áo giáp rằn ri.

Hình ảnh ấy thật sự quá lệch pha, buồn cười đến không nói nên lời.

Một người vốn mang phong thái thần tiên, giờ lại bị kéo thẳng xuống mặt đất.

“Để tôi thử xem, tôi sẽ dùng con dao này đâm anh nhé.”

Đường Khê vừa nói vừa cười.

Cố Hành Chu cảm thấy khó hiểu. Có gì buồn cười đâu, hắn thấy cái áo giáp này cũng khá đẹp mà.

Chiếc áo với hoa văn màu xanh lá trông cũng khá hợp mắt.

“Chuẩn bị nhé, tôi sẽ đâm mạnh hết sức đấy.”

Đường Khê lùi lại năm mét, chạy đà rồi lao tới, con dao đâm vào chiếc áo nhưng lập tức bị chặn lại như gặp phải một bức tường vô hình.

Áo giáp không hề hấn gì.

Cố Hành Chu tròn mắt ngạc nhiên. Thứ này quả thật là kỳ diệu!

Nếu khi ra chiến trường, mỗi binh sĩ đều mặc áo giáp này thì chẳng phải sẽ giảm thiểu thương vong rất lớn sao?

Hắn hầm tính toán trong đầu, lúc trở về sẽ đặt mua một lô áo giáp như thế này.

Đường Khê ngẩng cao đầu, vẻ mặt đầy tự hào như đang chờ được khen ngợi.

“Lúc anh về Nam Triều, tôi sẽ chuẩn bị sẵn cho anh.”

Khoé môi Cố Hành Chu cong lên thành một nụ cười đáp: “Được.”

Sau đó, hắn cởi áo giáp ra, cẩn thận gấp lại rồi bỏ vào balo.

Đường Khê ngồi xuống sofa, bắt chéo chân, thản nhiên hỏi:

“Em trai anh nói có khả năng hoàng đế sẽ nhắm vào nhà các anh. Anh thấy sao?”

Cô nhường chỗ trên ghế, Cố Hành Chu vén tà áo dài, ngồi xuống.

Đường Khê thầm cảm thán, quả nhiên là thế tử, ngay cả cách ngồi cũng tao nhã đến vậy.

Ánh mắt Cố Hành Chu không biểu lộ cảm xúc gì, giọng hắn trầm thấp:

“Từ trước tới nay hoàng đế luôn nhắm vào nhà họ Cố. Vì vậy, chuyến đi lần này của cha ta chắc chắn không suôn sẻ, ông ta sẽ nhân cơ hội để trừ khử cha ta.”

Đường Khê nhíu mày lo lắng:

“Thế phải làm sao? Mấy thứ này dù có hữu dụng nhưng cũng chỉ để phòng thân, chẳng có tính sát thương.”

“Yên tâm đi, cha ta có cách. Bên cạnh cha còn có Thường bá bá, ông ấy không phải người dễ bị ức hiếp. Ngoài mẫu thân ta ra thì ông ấy là vị tướng lợi hại nhất, có thể địch nổi mười người. Một khi về tới kinh thành, ông ấy nhất định sẽ khiến kinh thành đảo lộn.”

Thường bá bá? Đường Khê nhớ lại, hình như Cố Tử Dật từng nói, năm xưa Khương Hòa định gả cho công tử nhà họ Thường, vậy nên cha của Cố Hành Chu mới phát điên.

Chẳng lẽ chính là vị Thường bá bá này?

Đường Khê không hỏi ra miệng, cô nghĩ để lần sau hỏi Cố Tử Dật thì hơn, tránh động chạm vào nỗi đau của Cố Hành Chu.

“Nhưng cha anh chẳng phải đã rời khỏi gia tộc rồi sao, tại sao hoàng đế vẫn nhắm vào ông ấy?”

Ánh mắt Cố Hành Chu trở nên lạnh lùng, sát khí nơi khóe mắt hiện rõ, nhưng chỉ trong chớp mắt hắn lại trở về vẻ bình thường, như thể tất cả chỉ là ảo giác.

“Có lẽ hoàng đế ghen tị vì cha ta cưới được mẫu thân ta. Nhưng quan trọng hơn không phải là điều đó, mà là bảo vật gia truyền của nhà ta. Nghe nói nó là bí mật lớn nhất của gia đình, liên quan tới sự tồn vong của cả một quốc gia.”

Bảo vật gia truyền?

Đường Khê chợt nhớ tới chiếc hộp nhỏ mà Cố Tử Dật khăng khăng đưa cho cô.

Dù Cố Tử Dật không nói rõ, nhưng từ ánh mắt của cậu bé lúc đó đủ để thấy rằng đó là thứ rất quan trọng.

“Anh đợi tôi một chút, tôi đi lấy một thứ.”

Đường Khê chạy thình thịch lên lầu, mở két sắt.

Cô lấy ra một chiếc hộp đen đơn giản.

Từ lúc Cố Tử Dật đưa cô chiếc hộp này, cô chưa từng mở ra xem, mà chỉ cất nó vào két sắt.

Khi cô chạy xuống lầu, Cố Hành Chu đang đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài qua lớp kính, tò mò quan sát xung quanh.

Bên ngoài nhà cô chẳng có gì đáng xem, nơi đây hẻo lánh, người qua lại rất thưa thớt, thỉnh thoảng mới có vài chiếc xe chạy ngang.

“Đáng tiếc là anh không thể ra ngoài, nếu không thì tôi đã dẫn anh đi dạo quanh đây một vòng.”

Ánh mắt Cố Hành Chu rời khỏi khung cảnh ngoài cửa sổ, quay lại nhìn cô.

“Nhìn này, có phải đây là bảo vật gia truyền mà anh nói không?”

Đường Khê lấy chiếc hộp gỗ nhỏ ra, đặt trên bàn trà.

Cố Hành Chu vừa nhìn thấy chiếc hộp, ánh mắt hắn lập tức thay đổi, vội bước nhanh đến trước bàn.

Hắn cầm chiếc hộp lên bằng một tay, nâng niu quan sát kỹ lưỡng.

“Sao cô lại có thứ này? Đây đúng là bảo vật gia truyền của nhà họ Cố. Hồi nhỏ ta từng thấy nó từ xa trong từ đường, nhưng cha không cho phép chúng ta lại gần. Vì vậy, ta chỉ nhận ra chiếc hộp này thôi.”

Nhìn dáng vẻ cẩn trọng của hắn, Đường Khê biết mình đã đoán đúng.

Theo kinh nghiệm của cô thì món đồ càng nhỏ càng có giá trị.

Từ viên đá ngọc vàng mà Cố Hành Chu tặng cô đến giờ là bảo vật gia truyền của nhà họ Cố.

“Bên trong là gì vậy? Em trai anh nói là cha anh bảo cậu ấy đưa nó cho tôi.”

Cố Hành Chu nhẹ nhàng vuốt ve bề mặt chiếc hộp gỗ đen.

Hắn chưa từng thấy bên trong, chỉ nhớ mơ hồ về một lần mẫu thân nắm tay hắn ngồi trước cửa từ đường, tay bà cầm chiếc hộp này.

“Có lẽ cha ta biết hoàng đế muốn lấy được thứ này. Dù để ở đâu cũng không an toàn nên chỉ có thể giao cho cô, ở một thế giới xa lạ như thế này, mới tránh được sự dòm ngó của người khác.”

Đường Khê suy nghĩ một lát, cũng thấy có lý. Nếu không, cô thật sự không hiểu vì sao bảo vật gia truyền lại được giao cho một người chưa từng gặp mặt như cô.

“Vậy... mở ra xem thử nhé?”

Tính tò mò của cô bị kích thích. Đến cả Cố Hành Chu còn chưa từng thấy bên trong, vậy thứ này là gì mà quan trọng đến thế?

Cố Hành Chu nhíu mày, trầm ngâm suy nghĩ xem có nên mở không.

Nhưng nếu cha đã giao nó cho Đường Khê, mà không dặn dò gì thêm, vậy hẳn là có thể mở.

Chiếc hộp dài khoảng hai mươi centimet, toàn thân đen nhánh. Ngửi kỹ còn thoang thoảng mùi gỗ, phảng phất hương khói nhang trầm.

Chắc hẳn nó đã được đặt trong từ đường và thờ cúng qua nhiều năm.

Cố Hành Chu nhẹ nhàng đẩy nắp hộp sang một bên.

Chiếc hộp chậm rãi mở ra, Đường Khê tò mò ghé sát vào nhìn.

Khi hộp mở hẳn, thứ bên trong cuối cùng cũng lộ ra.

Đường Khê nhìn vào rồi ngẩng đầu lên, quan sát nét mặt của Cố Hành Chu.

“Ừm... ý tôi là, liệu có khả năng cái này đã bị đánh tráo không?”

“Không thể nào. Thứ này trước đây chưa từng rời khỏi từ đường, lần này do cha ta xử lý việc trị thủy nên mới mang theo bên mình.”

Khoé miệng Đường Khê giật giật. Cô cứ nghĩ bên trong phải là thứ gì đó rất giá trị.

Ban đầu, cô còn mong nó sẽ phát sáng lấp lánh, nếu không thì cũng phải là thứ gì đó cực kỳ hiếm có.

Nhưng cái này...

Chẳng phải chỉ là một hòn đá đen xỉn sao?!

Cái này mà cũng gọi là vật báu gia truyền ư?

Điên rồi à?

Đường Khê cầm hòn đá lên, kích thước của nó gần như vừa khít với chiếc hộp gỗ. Trên bề mặt không có bất kỳ chữ khắc nào, cô cũng không hiểu được nó dùng để làm gì.

Theo như Đường Khê quan sát, thứ này chỉ là một cục đá cẩm thạch bình thường.

Cô bật đèn pin, chiếu ánh sáng lên viên đá.

Ánh sáng xuyên qua, tạo ra vài màu sắc khác nhau, nhưng ngoài điều đó ra thì chẳng có gì đặc biệt.

Đường Khê đặt viên đá trở lại hộp gỗ, vẻ mặt đầy ngao ngán nhìn Cố Hành Chu.

“Vật báu gia truyền nhà anh, cũng đặc biệt thật đấy.”

Cố Hành Chu nhìn chằm chằm vào chiếc hộp, rõ ràng đang trầm tư suy nghĩ, nhưng cuối cùng vẫn không nghĩ ra điều gì.

Hắn khẽ đậy nắp hộp lại.

“Dù thế nào, cha ta làm vậy chắc là có lý do. Nếu ông ấy giao nó cho cô thì cô cứ giữ lấy.”

Đường Khê nhận lấy chiếc hộp mà lòng đầy miễn cưỡng.

Nếu cất chỗ cô mà không may bị mất thì làm sao đây?

Dù thứ bên trong chỉ là một cục đá, nhưng lỡ như đó là món đồ quý giá thì sao?

Cô đặt chiếc hộp vào két sắt, lần này đặt vào sâu bên trong, để đảm bảo không có cơ hội bị thất lạc.

Khi quay người định xuống lầu, một âm thanh bỗng vang lên trong đầu cô.

“Đinh——”

“Chúc mừng ký chủ, đã nhận được quà tặng từ dị thế giới.”

“Quà tặng: Thiên Thạch.”

“Công dụng: Không rõ.”

“Giá trị: Không rõ.”

“Năm tuổi: Không rõ.”

Không rõ gì thì đừng nói, được không?!

Nhưng mà, thứ này được gọi là Thiên Thạch sao?

Hệ thống đã lâu không lên tiếng, lần này lại chủ động lên tiếng, chẳng lẽ chứng tỏ thứ này quan trọng?

Đường Khê không dám coi thường viên đá này nữa. Dù chưa biết công dụng, nhưng không có nghĩa nó là đồ vô giá trị.

Cô nghĩ sau này phải tìm cơ hội để nghiên cứu thử.

Xuống lại lầu, Đường Khê thấy Cố Hành Chu đang tự mình mở tủ lạnh, lấy đồ ăn và ăn rất ngon lành.

Cô cứ tưởng hắn sẽ tiếp tục trầm tư suy nghĩ, hóa ra là cô đã nghĩ quá nhiều...

Gia đình này quả thật là những người "tâm lớn".

Giọng Đường Khê vang lên từ phía sau:

“Vậy, khi nào anh lại cần thêm hàng?”

Cố Hành Chu quay lại nhìn cô.

“Ta cần một lô áo chống đạn, thêm một số thuốc men và thực phẩm.”

Đường Khê nghi ngờ hỏi:

“Anh định chuẩn bị trở về Nam Triều sao?”

Cố Hành Chu lịch sự lau khóe miệng, phong thái ung dung.

“Ban đầu ta nghĩ chưa cần vội, nhưng giờ tình hình khác rồi. Hoàng đế đang muốn ra tay với nhà ta, thêm chuyện viên đá kia nữa, ta phải quay về hỏi cho rõ.”

“Thế anh định về kiểu gì? Nếu Bắc Triều không cho anh rời đi thì sao?”

Dường như Cố Hành Chu đã có kế hoạch.

“Bắc Triều giữ chúng ta lại chỉ vì muốn dùng chúng ta đổi lấy lợi ích từ Nam Triều. Nhưng chắc chắn là họ không ngờ rằng hoàng đế Nam Triều chẳng bận tâm sống chết của ta, nên họ sẽ không đổi được gì. Nhưng bây giờ...”

Đôi mắt hắn sáng rực, nốt ruồi lệ trên khuôn mặt hắn càng thêm nổi bật.

“Giờ ta đã kiếm được không ít tiền từ Bắc Triều, dùng số tiền này đổi lấy tự do, chẳng phải là một giao dịch có lời sao? Dù họ giữ chúng ta cả đời thì cũng chẳng được gì thêm.”

Đường Khê nhìn hắn chằm chằm, trông hắn lúc này như đang tỏa sáng, ánh mắt đầy sự tính toán và khôn ngoan.

“Vậy là anh dùng tiền kiếm từ Bắc Triều để trả cho hoàng đế Bắc Triều, nhằm đổi lấy tự do để rời khỏi đây?”

Trong lòng cô rất kinh ngạc.

Phải thừa nhận rằng hắn thực sự rất biết cách tính toán, kế hoạch này quả là cao tay.

Cố Hành Chu cười nhẹ.

“Đúng vậy, giờ họ không còn lựa chọn nào khác.”

“Cũng vẫn là năm nghìn suất hàng như trước sao?”

“Thuốc men và thực phẩm tăng thêm, còn lại thì năm nghìn là đủ.”

Đường Khê tính toán trong đầu rồi hỏi:

“Khi nào anh cần?”

Cố Hành Chu im lặng một lúc, suy nghĩ rồi đáp:

“Bên phía Bắc Triều cần thêm vài ngày để đàm phán, ba ngày nữa là được.”

Đôi mắt hắn lóe lên ánh sáng quyết tâm. Hoàng đế Bắc Triều không phải kẻ dễ đối phó.

Lần này không trả giá lớn thì hắn khó lòng trở về Nam Triều.

Đường Khê đi vào bếp, lấy rất nhiều đồ ăn đưa cho Cố Hành Chu.

“Anh mang về cho chị gái anh ăn đi.”

Cô đưa cho hắn một túi lớn, bên trong toàn là đồ ăn vặt và đồ ngọt.

Ánh mắt Cố Hành Chu dịu đi, mất đi vẻ lạnh lùng ban nãy.

Khi hắn trở về Dao Quang điện, người tỷ tỷ thường hay ở đây lúc này lại không có mặt.

Cố Hành Chu đảo mắt nhìn quanh, trong điện chẳng có một bóng người.

Hắn đặt túi đồ ăn vặt mà Đường Khê tặng lên bàn, sau đó bước ra ngoài định tìm tỷ tỷ.

Từ khi quán gà rán và cửa hàng mỹ phẩm khai trương, Cố Tuyết Trúc thường xuyên ra khỏi hoàng cung.

Giờ đây, nhờ có sự cho phép của hoàng đế Bắc Triều nên cả hai tỷ muội bọn họ đều được tự do ra vào cung.

Vì thế, Cố Hành Chu cũng không lo lắng gì.

Thậm chí hắn còn vui mừng khi thấy tỷ tỷ mình thường xuyên ra ngoài.

Trước đây khi còn ở Nam Triều, Cố Tuyết Trúc hoàn toàn trái ngược.

Nàng là một đại tiểu thư chính hiệu, ít khi bước chân ra khỏi nhà.

Có lẽ vì không khí tù túng và thiếu vận động nên cơ thể nàng luôn yếu ớt, cả ngày ốm đau, đi vài bước cũng có thể ngất xỉu.

Nhưng giờ đây, có hai cửa hàng riêng của mình, ngày nào Cố Tuyết Trúc cũng chạy ra ngoài để giám sát công việc.

Những lúc đông khách, thậm chí nàng còn đích thân tham gia.

Nhờ thế, sức khỏe của nàng cải thiện rõ rệt, tinh thần cũng phấn chấn hơn nhiều, không còn tình trạng thường xuyên ngất xỉu nữa.

Thậm chí bây giờ nàng có thể chạy bộ năm cây số mỗi ngày mà không hề hấn gì.

Khi Khương Hòa mang thai Cố Tuyết Trúc, thời điểm đó các quốc gia nhỏ lân cận liên tục quấy nhiễu Nam Triều.

Khương Hòa với cương vị đại tướng quân, dẫn quân ra trận mà không biết mình đã mang thai.

Ba tháng sau, khi khải hoàn trở về, cơ thể Khương Hòa chi chít hơn mười vết thương lớn nhỏ, khiến Cố Cửu Hòa đau lòng không chịu nổi.

Ông lập tức mời ngự y chuyên phục vụ thái hậu về phủ để chăm sóc bà.

Ngự y vừa bắt mạch liền phát hiện Khương Hòa đã mang thai hơn bốn tháng.

Cố Cửu Hòa sợ hãi đến mức mất ăn mất ngủ. Ông nghĩ nếu đứa trẻ không kiên cường thì có lẽ đã không thể tồn tại qua những trận chiến khốc liệt.

Từ đó, Cố Cửu Hòa không rời Khương Hòa nửa bước, thậm chí còn không vào triều.

Khương Hòa bị ông làm phiền đến mức dở khóc dở cười, nhưng cũng không thể ngăn ông suốt ngày cằn nhằn.

Cả hai đều nghĩ đứa bé sinh ra sẽ khỏe mạnh cứng cáp, nhưng không ngờ, khi sinh ra, Cố Tuyết Trúc yếu ớt đến mức suýt không qua khỏi tháng đầu tiên.

Khương Hòa quy trách nhiệm cho Cố Cửu Hòa, cho rằng chính vì ông không để bà vận động nên đứa trẻ mới yếu như vậy.

Cố Cửu Hòa biết mình sai, nên ba năm sau, khi Khương Hòa mang thai lần thứ hai, ông không còn can thiệp nhiều vào hành động của bà nữa, mà chỉ cử nhiều người âm thầm bảo vệ.

Cả gia đình, từ Cố Cửu Hòa đến Cố Tử Dật, đều mang trong lòng cảm giác áy náy với Cố Tuyết Trúc.

Vì vậy, khi nàng bị đưa đến Bắc Triều làm con tin, Cố Cửu Hòa nổi giận đùng đùng, làm náo loạn cả điện Kim Loan.

Mặc dù cuối cùng không thể tránh khỏi việc nữ nhi bị đưa đi, nhưng từ đó, Cố Cửu Hòa có thêm một biệt danh ở Nam Triều: “Chó Điên”.

Hiện giờ, sự thay đổi tích cực của Cố Tuyết Trúc quả là một niềm vui bất ngờ.

Điều này cũng phần nào nhờ những món đồ bổ dưỡng mà Đường Khê thường xuyên mang đến.

Cố Hành Chu từng nhắc qua rằng tỷ tỷ mình có sức khỏe không tốt từ nhỏ.

Nghe vậy, Đường Khê nghĩ ngay đến hình ảnh một đại tiểu thư điển hình của thời cổ đại.

Thông thường, đó là hậu quả của việc thiếu khí huyết, cộng thêm không ra ngoài vận động nên cơ thể ngày càng suy nhược.

Sinh mệnh nằm ở sự vận động mà.

Đường Khê đã lựa chọn rất nhiều loại thực phẩm bổ dưỡng ở hiện đại, rồi giao cho Cố Hành Chu để hắn nhắc nhở Cố Tuyết Trúc dùng.

Thêm vào đó, vận động thường xuyên và tắm nắng nhiều là sức khỏe tự nhiên sẽ cải thiện.

Khi Cố Tuyết Trúc quay về Nam Triều, chắc chắn sẽ khiến mọi người kinh ngạc.

Đó còn là vị đại tiểu thư yếu ớt của nhà họ Cố sao?

Cố Hành Chu vừa bước ra khỏi Dao Quang điện thì thấy cung nữ thân cận của Cố Tuyết Trúc hớt hải chạy tới.

“Thế tử, không xong rồi!”

Cố Hành Chu nhíu mày, một dự cảm chẳng lành dâng lên trong lòng.

“Có chuyện gì xảy ra?”

Mặt cung nữ hoảng hốt, vừa thở hổn hển vừa nói:

“Quận chúa... hoàng thượng... hoàng thượng muốn nạp quận chúa làm phi!”

“Cái gì?!”

Khuôn mặt Cố Hành Chu lập tức trở nên lạnh băng, cung nữ đứng bên cạnh không dám thở mạnh.

“Tỷ ấy đang ở đâu?”

“Ở... ở điện Trường Nhạc của thái hậu...”

Cố Hành Chu bước nhanh về phía điện Trường Nhạc, ánh mắt sắc như dao, tưởng chừng có thể giết người.

Hôm nay Cố Tuyết Trúc vốn định ra khỏi cung để đến thăm cửa hàng của mình. Ai ngờ trên đường đi ngang qua Ngự Hoa Viên lại chạm mặt hoàng hậu Bắc Triều.

Không rõ nguyên nhân gì, hai người xảy ra cãi vã.

Cố Tuyết Trúc bị hoàng hậu tát một cái, cảnh tượng ấy đúng lúc bị hoàng đế Bắc Triều nhìn thấy.

Vẻ đẹp như tiên nữ của Cố Tuyết Trúc cùng khí chất dịu dàng mà lạnh lùng của nàng ấy càng khiến hoàng đế Bắc Triều vốn đã để mắt tới nàng ấy bị dục vọng che mờ lý trí.

Không chỉ đánh hoàng hậu trước mặt đám đông, ông ta còn kéo Cố Tuyết Trúc đến điện Trường Nhạc của thái hậu, tuyên bố muốn nạp nàng ấy làm phi.

Khi Cố Hành Chu đến trước cửa điện Trường Nhạc, trong điện vọng ra tiếng cãi vã và tiếng đồ đạc bị ném vỡ.

Có lẽ thái hậu Bắc Triều cũng không đồng ý để một người Nam Triều trở thành phi tần.

Hắn điều chỉnh lại nét mặt, cố kiềm chế cơn giận dữ, trở về vẻ bình tĩnh thường ngày rồi bước vào điện.

Trước mắt hắn là cảnh đám cung nhân quỳ rạp trên sàn, run rẩy không dám ngẩng đầu. Dưới đất la liệt những mảnh sứ vỡ.

Thái hậu Bắc Triều là một nữ tử hơn ba mươi tuổi, trẻ trung, xinh đẹp, phong thái cao quý.

Bà ta không phải là mẹ ruột của hoàng đế hiện tại.

Hoàng đế Bắc Triều đã ngoài ba mươi, còn thái hậu có vẻ như chỉ ngang tuổi ông ta, thậm chí trông còn trẻ hơn. Có lẽ nhờ sống ở địa vị cao, từng cử chỉ của bà ta đều toát ra khí thế áp đảo.

Thậm chí, khi so sánh với bà ta, hoàng đế Bắc Triều còn kém xa vài phần.

Cố Hành Chu không dám coi thường người phụ nữ này. Đây là một kẻ điên dám liều lĩnh đặt mình vào vòng xoáy tranh đấu bất chấp hậu quả.

Khi xưa, lúc Khương Hòa dẫn quân Nam Triều chiến đấu với Bắc Triều, người phụ nữ này chỉ là một cung nữ nhỏ bé.

Một lần dâng trà cho vị hoàng đế lúc bấy giờ, tức là cha của hoàng đế hiện tại, bà ta tình cờ nghe được các đại thần bàn bạc chiến lược.

Nhận ra cơ hội, bà ta dũng cảm đứng ra đưa ra ý kiến đối lập hoàn toàn với họ, thậm chí lấy mạng sống của mình để đảm bảo.

Dù bị phản đối kịch liệt, hoàng đế lại tỏ ra thích thú với sự can đảm của bà ta.

Khi đó bà ta mới mười ba tuổi, nhưng gan dạ đến mức mà các cung nữ khác không dám nghĩ tới.

Bà ta được phong làm cung nữ hạng nhất, theo sát hoàng đế.

Ý kiến của bà ta ban đầu không được áp dụng, nhưng bà ta tuyên bố đầy kiêu ngạo rằng các đại thần sẽ thất bại thảm hại.

Quả nhiên, Khương Hòa đã đánh cho quân Bắc Triều tan tác, suýt mất một tòa thành.

Hoàng đế khi ấy quay lại tìm bà ta, chấp nhận đề xuất và phong bà ta làm quân sư.

Ngay cả đại tướng quân cũng phải nghe theo sự chỉ huy của bà ta.

Ở tuổi mười ba, bà ta đã khuất phục được một nhóm những chiến binh lão luyện.

Bà ta là một trong số ít đối thủ khiến Khương Hòa phải dè chừng.

Ngay cả Khương Hòa khi đối mặt với bà ta cũng không dám chắc sẽ giành chiến thắng.

Thái hậu Bắc Triều là một nhân vật huyền thoại, câu chuyện về bà ta còn được lưu truyền rộng rãi ở Nam Triều.

Đây là lần đầu tiên Cố Hành Chu gặp bà ta. Hắn giữ thái độ không kiêu ngạo, không nịnh nọt mà cúi người hành lễ:

“Tham kiến thái hậu.”

Ánh mắt Diệp Thanh Thanh dừng lại trên người Cố Hành Chu, lướt qua một lượt từ trên xuống dưới.

Thì ra đây chính là nhi tử của người phụ nữ đó.

Sắc mặt của Diệp Thanh Thanh dịu lại, bà ta khẽ phất tay.

“Đều lui ra đi, dọn dẹp sạch sẽ nơi này.”

Chỉ một câu nhẹ bẫng, những người hầu đang quỳ lập tức nhanh nhẹn đứng dậy, thu dọn đồ đạc. Chỉ chốc lát sau, họ cúi đầu rời đi một cách cung kính.

“Đứng lên đi.”

Trong điện giờ chỉ còn lại bốn người.

Cố Tuyết Trúc đứng đó với vẻ mặt bình thản, không kiêu ngạo, không tự ti, thậm chí còn chẳng buồn liếc mắt nhìn hoàng đế.

Hoàng đế Bắc Triều tuy có ngoại hình khôi ngô, nhưng quầng thâm dưới mắt ông ta lại tố cáo lối sống buông thả trong dục vọng của ông ta.

Một người như vậy, nếu không có Diệp Thanh Thanh chống đỡ thì có lẽ ông ta đã bị người khác lật đổ từ lâu.

Diệp Thanh Thanh ngồi trên cao, ánh mắt sắc bén nhìn Cố Hành Chu và Cố Tuyết Trúc, khóe môi thoáng nở một nụ cười nhạt.

“Người đâu, mang ghế đến.”

Đám người hầu cúi gằm mặt, mang lên ba chiếc ghế gỗ.

Cố Hành Chu và Cố Tuyết Trúc không biểu lộ cảm xúc, lặng lẽ ngồi xuống.

Hoàng đế vừa chạm vào ghế, còn chưa kịp ngồi hẳn đã bị một câu nói của Diệp Thanh Thanh làm giật bắn, vội đứng dậy.

“Ngươi cũng dám ngồi? Đứng đó cho ai gia, nghĩ xem trong đầu ngươi có cái gì.”

Trong lòng Cố Hành Chu không khỏi ngạc nhiên.

Dù từng nghe qua chuyện hoàng đế Bắc Triều sợ thái hậu, nhưng đến mức này thì thật ngoài sức tưởng tượng.

Một thái hậu của một quốc gia, trước mặt thế tử và quận chúa của nước địch lại quát mắng hoàng đế của chính mình như dạy khỉ...

Chỉ có thể giải thích một điều: bà ta khinh thường vị hoàng đế này từ tận đáy lòng.

Trong đầu Cố Hành Chu nhanh chóng tính toán.

Có vẻ cơ hội của hắn đã đến...

Hoàng đế đứng cạnh thái hậu, đầu cúi thấp, ánh mắt đầy uất ức nhưng không dám phản kháng. Sát khí lóe lên trong mắt ông ta, dù chỉ trong chớp nhoáng thì vẫn không qua được ánh mắt nhạy bén của Cố Hành Chu.

Có vẻ Bắc Triều cũng chẳng đoàn kết như vẻ bề ngoài.

Mối quan hệ giữa hoàng đế và thái hậu, ngoài mặt thì mẹ hiền con hiếu, nhưng thực chất lại như nước với lửa.

Thật thú vị.

Diệp Thanh Thanh nhìn Cố Tuyết Trúc, nụ cười trên môi bà ta không hề chạm tới đáy mắt.

“Tuyết Trúc, không ngờ chớp mắt một cái mà ngươi và Hành Chu đã lớn đến thế này rồi.”

Cố Tuyết Trúc thừa biết thái hậu này đang có mưu đồ gì. Lớn lên trong một gia đình danh gia vọng tộc, nàng ấy không phải một nữ tử ngây thơ khờ khạo.

“Thái hậu nương nương, người quen mẫu thân của ta sao?”

Nàng ấy khẽ nhíu mày, vẻ mặt thoáng nét ngạc nhiên, môi đỏ hơi hé, vừa vặn biểu lộ sự bất ngờ.

“Mẫu thân của các ngươi là đối thủ duy nhất mà cả đời này ta từng gặp, cũng là đối thủ lợi hại nhất.”

Diệp Thanh Thanh chìm vào hồi ức, ánh mắt thoáng hiện nét nhớ nhung...

Cố Hành Chu vẫn giữ nguyên vẻ mặt lãnh đạm, nhưng trong lòng hắn không tin một chữ nào từ miệng Diệp Thanh Thanh.

“Thái hậu nương nương, mẫu thân của ta đã qua đời nhiều năm, xin người hãy nén bi thương.”

Nén bi thương? Hắn thầm cười lạnh. Vị thái hậu của địch quốc này e rằng chỉ mong Khương Hòa chết sớm thì có.

Không có Khương Hòa, Nam Triều chẳng phải sẽ nằm gọn trong tay họ sao?

Nhưng không ngờ nhiều năm sau, khi chiến thắng đã gần ngay trước mắt, lại xuất hiện một Cố Hành Chu.

Đúng là nhi tử của Chiến Thần, cách làm việc giống hệt mẫu thân của mình.

Nếu không phải lần này họ giở chút mưu kế, e rằng khó mà dễ dàng đưa được hai tỷ muội nhà họ Cố vào cung như vậy.

Diệp Thanh Thanh nở nụ cười đầy khôn ngoan, ánh mắt sắc sảo như hồ ly.

“Thật ra, không có Khương Hòa thì Bắc Triều đã mất đi kẻ thù lớn nhất. Nàng ấy là người thông minh nhất mà ta từng gặp. Nàng ấy rời đi, ta thật sự rất buồn. Tin hay không thì tùy các ngươi, nhưng mất đi một kẻ địch ngang tầm, quả thực là mất đi một niềm vui.”

Biến thái!

Cố Tuyết Trúc và Cố Hành Chu nhìn nhau, ánh mắt đối diện nói lên cùng một ý nghĩ.

Lúc này, Cố Hành Chu cũng nhận ra Diệp Thanh Thanh không phải người thích nói vòng vo. Nếu vậy, hắn quyết định đi thẳng vào vấn đề.

“Thái hậu, tại hạ có một thỉnh cầu.”

Diệp Thanh Thanh chống cằm, vẻ mặt đầy hứng thú.

“Nói thử xem.”

“Tỷ tỷ tại hạ không thể nào nhập cung làm phi của hoàng thượng. Tỷ tỷ của ta tài nữ nổi danh khắp Nam Triều, xứng đáng với một bậc nam nhân tốt nhất thế gian. Thêm nữa, thái hậu cũng rõ tình hình giữa hai nước. Nếu tỷ tỷ của ta gả cho hoàng thượng, các đại thần của quý quốc liệu có thể dễ dàng bỏ qua không?”

Ánh mắt Diệp Thanh Thanh thoáng hiện nét tán thưởng, nhưng nụ cười trên môi vẫn mơ hồ.

“Cả Bắc Triều, ai dám không nghe lời ta chứ? Đám lão già đó, ai dám nói một chữ ‘không’?”

Giọng điệu kiêu ngạo ấy khiến hoàng đế đang đứng như cái bóng bên cạnh càng thêm uất ức, ánh mắt ngày càng tối sầm.

Diệp Thanh Thanh rõ ràng rất thích thú. Khi còn sống, bà ta không thể gây khó dễ cho Khương Hòa, nhưng không ngờ nhiều năm sau lại có cơ hội gây khó dễ cho con của Khương Hòa. Thật sự là một niềm hả hê.

Cố Hành Chu vẫn giữ khuôn mặt không biểu cảm, còn Cố Tuyết Trúc lên tiếng với giọng dịu dàng:

“Bắc Triều tất nhiên là thiên hạ của thái hậu. Nhưng thái hậu đừng quên mẫu thân của ta là Khương Hòa. Chúng ta mang dòng máu của bà ấy, chịu ảnh hưởng sâu sắc từ bà. Nếu thái hậu không ngại việc hậu cung Bắc Triều bị đảo lộn, bầu không khí trở nên hỗn loạn thì ta cũng chẳng phiền lòng nếu phải gả cho hoàng thượng.”

Nàng ấy ngừng lại, nhìn Diệp Thanh Thanh, nụ cười giả tạo của bà ta khẽ rạn nứt. Cố Tuyết Trúc tiếp lời, giọng điệu vẫn nhẹ nhàng nhưng lời nói đầy sắc bén:

“Thật ra, ta thấy Bắc Triều cũng không tệ. Hoàng thượng vừa tuấn tú vừa dịu dàng, quả là một phu quân lý tưởng. Thái hậu lại hiền hòa như vậy, ta gả sang đây chắc chắn không phải chịu khổ. Chỉ có điều, theo phong tục hôn lễ ở Nam Triều, khi gả nữ nhi đi thì cần có sính lễ trăm rương, kiệu cưới đỏ đi cả trăm dặm. Ta là quận chúa tôn quý của Nam Triều, mẫu thân ta là Chiến Thần, cha ta là Tể tướng quyền khuynh triều đình. Vì vậy, sính lễ phải nhiều hơn các gia đình quyền quý bình thường. Không biết điều đó có làm khó quý quốc không?”

Những lời này khiến Cố Hành Chu suýt nữa bật cười, nhưng hắn lại kìm nén được.

Từ khi nào mà tỷ tỷ của hắn lại trở nên sắc sảo thế này?

Bắc Triều không thiếu thứ gì, chỉ thiếu tiền. Quốc khố cạn kiệt, phần lớn vàng bạc nằm trong tay các gia tộc quyền thế.

Hoàng đế có dùng đủ mọi cách cũng khó moi được chút tài sản từ họ.

Mỗi năm, dù thái hậu đấu trí đấu dũng với các gia tộc lớn thì bà ta cũng chỉ thu được vài trăm lượng bạc.

Trong khi đó, với những gia tộc kia, vài trăm lượng bạc chẳng qua chỉ là tiền ăn một bữa.

Thái hậu cũng chẳng có cách nào. Khi đất nước lâm nguy, các gia tộc này đều góp người góp của, thậm chí bán sạch gia sản để hỗ trợ quân đội.

Nhưng trong thời bình, họ lại chẳng chịu nhả một đồng.

Vì họ có lòng yêu nước nên thái hậu buộc phải mắt nhắm mắt mở cho qua.

Nhưng đây cũng chính là điểm yếu lớn nhất của bà ta.

Cố Tuyết Trúc vừa nói xong đã trực tiếp chạm vào nỗi đau này.

Diệp Thanh Thanh vốn đầy kiêu ngạo, giờ đã không còn giữ được vẻ tươi cười giả tạo trên mặt.

Hoàng đế đứng bên cạnh cũng đổ mồ hôi lạnh.

Nghe những lời đó, ông ta còn dám cưới sao?

Bây giờ, nhìn khuôn mặt đẹp như tiên của Cố Tuyết Trúc, ông ta không còn chút hứng thú nào với việc nạp phi nữa.

Bề ngoài của nàng có vẻ ngoan hiền, nhưng lời nói ra thì thật quá sắc bén.

“Thưa mẫu hậu, nhi thần chỉ là nhất thời bồng bột. Quận chúa Tuyết Trúc là khách quý của Bắc Triều, nhi thần chỉ đùa thôi. Nếu phải cưới thì chỉ có ngôi vị hoàng hậu mới xứng với nàng. Nhưng nhi thần đã có hoàng hậu rồi, và hoàng hậu còn sinh cho nhi thần mấy hoàng tử đáng yêu...”

Hoàng đế cúi người hành lễ, tỏ ra đầy hối lỗi.

Sắc mặt Diệp Thanh Thanh dịu lại đôi chút, khóe miệng bà ta nhếch lên thành nụ cười nhẹ.

“Tuyết Trúc, hoàng đế đã biết lỗi rồi. Con là khách quý của Bắc Triều, sao chúng ta có thể đem chuyện này ra để sỉ nhục con được, đúng không?”

Diệp Thanh Thanh thoáng lộ vẻ khó chịu, nhưng ngay sau khi nghe hoàng đế nói, bà ta lập tức lấy lại dáng vẻ bình thản như trước.

Cố Tuyết Trúc nhìn hoàng đế, trong lòng cười lạnh. Giờ mới biết tìm đường lui à?

Khí thế lúc nãy đâu rồi?

Nụ cười trên mặt nàng không thay đổi, nàng nhẹ nhàng cúi chào Diệp Thanh Thanh.

“Thái hậu nương nương thật biết đùa. Chuyện nhỏ nhặt thế này, tất nhiên là ta không để trong lòng. Ta biết bệ hạ chỉ đang nói đùa thôi. Nghe nói hoàng hậu nương nương là trưởng công chúa của Đại Uyên, thân phận cao quý, vừa tài giỏi vừa tuyệt sắc. Bệ hạ đối với hoàng hậu nương nương vừa gặp đã yêu, sau đó còn kiên trì theo đuổi rất lâu mới cưới được về Bắc Triều làm hoàng hậu. Một người sâu nặng tình cảm như vậy, sao có thể thay lòng đổi dạ hay có ý gì với ta chứ? Thái hậu nương nương cứ yên tâm, ta thật sự không để ý đâu.”

Cố Hành Chu ngồi bên cạnh cố gắng dùng sức bóp chặt đùi mình để ngăn tiếng cười sắp bật ra.

Lưng hoàng đế đang quay về phía Cố Tuyết Trúc, nhưng nàng ấy có thể cảm nhận rõ ông ta đang đứng ngồi không yên, như bị gai đâm sau lưng, cổ họng nghẹn lại.

Những lời Cố Tuyết Trúc nói thoạt nghe như khen ngợi tình cảm sâu sắc của hoàng đế.

Nhưng thực chất, cả hoàng thất các nước đều biết rõ sự thật.

Năm đó, quốc vương Đại Uyên hoàn toàn không ưa nổi hoàng đế Bắc Triều nổi danh là kẻ bất tài.

Nếu không phải Diệp Thanh Thanh âm thầm hứa hẹn, giảm giá thuế gạo hằng năm xuống hai phần, đồng thời tăng gấp đôi lượng giao dịch các loại ngũ cốc khác thì cuộc hôn nhân này không bao giờ xảy ra.

Trưởng công chúa Đại Uyên vốn nổi danh là tuyệt sắc giai nhân trong các nước, ai từng gặp cũng không khỏi trầm trồ trước nhan sắc của bà.

Đại Uyên nằm ở vùng Tây Bắc, nổi tiếng với nguồn cung chiến mã hùng hậu nhưng lại khan hiếm lương thực.

Bắc Triều hợp tác với Đại Uyên: họ cung cấp ngũ cốc, còn Đại Uyên cung cấp chiến mã. Đôi bên cùng có lợi.

Trong số các nước, Nam Triều là nước giàu có nhất với vị trí địa lý thuận lợi, mưa thuận gió hòa quanh năm, không thiếu bất kỳ thứ gì.

Chính vì vậy, Nam Triều luôn trở thành mục tiêu dòm ngó, hàng năm phải đối mặt với những cuộc chiến tranh lớn nhỏ từ các nước khác nhằm chiếm lấy một phần lãnh thổ.

Cố Hành Chu chợt nhận ra rằng có lẽ duy trì cân bằng quan hệ giữa các nước không nhất thiết phải dựa vào chiến tranh, mà hợp tác có thể là một giải pháp tốt hơn.

Nhưng hoàng đế Nam Triều là một kẻ tự cao tự đại, chắc chắn sẽ không đồng ý.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Cố Hành Chu lóe lên sát ý.

Nếu có thể không cần chiến tranh mà vẫn giữ được hòa bình, để dân chúng sống yên ổn thì đó sẽ là kết cục tốt đẹp nhất.

Nếu hoàng đế cản trở điều đó thì đổi người là được.

Hắn thầm quan sát Diệp Thanh Thanh, ánh mắt sâu không lường được.

Ai cũng biết rằng quyền lực thực sự ở Bắc Triều nằm trong tay Thái hậu. Hoàng đế chỉ là một con rối, chẳng đáng để tâm.

Hôm nay Cố Hành Chu đã chứng kiến rõ hoàng đế Bắc Triều chẳng qua chỉ là một kẻ bất tài, mặc dù rất giận dữ nhưng lại không dám lên tiếng.

Một người như vậy chẳng thể gây ra mối đe dọa nào cho Nam Triều.

Nhưng nhìn dáng vẻ bất mãn của hoàng đế, hắn đoán Diệp Thanh Thanh cũng nắm rõ điểm yếu này của ông ta.

Có vẻ như nội bộ Bắc Triều cũng có không ít những cuộc đấu đá.

Đó chính là điều mà Nam Triều muốn nhìn thấy.

"Quả nhiên, Tuyết Trúc thật sự thông minh sắc sảo như lời đồn. Hoàng hậu đúng là hòn ngọc quý của Đại Uyên, còn hoàng đế Bắc Triều lại là người quyền uy nhất. Cuộc hôn nhân của họ quả là thiên tác địa hợp. Khi hoàng đế thành hôn, mẫu thân con còn đặc biệt sai người mang lễ mừng đến, chuyện này đã lâu rồi..."

Diệp Thanh Thanh dường như đang thả hồn vào hồi ức xa xăm.

Cố Tuyết Trúc khẽ nhếch môi cười lạnh, đúng là một con hồ ly già.

Chỉ bằng vài câu chuyện phiếm, bà ta đã dễ dàng lái chủ đề sang hướng khác, cố tình lảng tránh câu chuyện chính.

Nhưng mà...

Nếu không nhân cơ hội này khiến bọn họ khó chịu, thì nàng ấy không còn mang họ Cố nữa.

Nàng ấy biết không ít chuyện bí mật trong cung đình.

Ở Nam Triều, những ngày nhàn rỗi, nàng ấy thường bảo nha hoàn thân cận mời các tiên sinh kể chuyện đến phủ, nghe đủ loại chuyện lạ về hoàng gia các nước.

Giọng nói trong trẻo như tiếng suối róc rách của Cố Tuyết Trúc lại vang lên trong đại điện:

"Đúng vậy, nghe nói hoàng thượng yêu thương hoàng hậu nương nương nhất. Ngài biết nương nương hiếu thảo, mỗi năm đều cho phép hoàng hậu về thăm quê hai lần, mỗi lần ở lại đến mấy tháng. Còn phái những ám vệ giỏi nhất bảo vệ. Hoàng hậu rất yêu thương đệ đệ mình, dù đệ đệ là quân chủ Đại Uyên, nhưng hai tỷ muội luôn gắn bó như hình với bóng. Tình cảm gia đình thắm thiết như vậy khiến thần thật sự ngưỡng mộ."

Nói xong, ánh mắt nàng ấy thoáng liếc qua Diệp Thanh Thanh và hoàng đế đang ngồi kế bên.

Quả nhiên, sắc mặt cả hai người lập tức thay đổi.

Hoàng đế không ngừng lau mồ hôi, mắt đỏ lên, ánh nhìn trở nên âm trầm và đầy toan tính.

Diệp Thanh Thanh thì tái mặt, bàn tay nắm chặt đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.

Cố Hành Chu đứng bên cạnh quan sát, không khỏi thắc mắc:

"Có chuyện gì thế nhỉ?"

Hắn không hiểu những lời vừa rồi của tỷ tỷ có ý nghĩa gì. Những năm tháng ở Nam Triều, hắn chỉ quanh quẩn với sách vở và luyện võ, cuộc sống buồn tẻ nên chẳng biết gì về các tin đồn như vậy.

Cố Tuyết Trúc khẽ nhếch môi, để lộ một nụ cười tinh quái vừa đủ.

Không chờ hoàng đế hay thái hậu lên tiếng, nàng ấy liếc nhìn trời, rồi nói:

"Thái hậu nương nương, hoàng thượng, trời cũng đã muộn, chúng thần xin phép cáo lui."

Mặt thái hậu khó coi, phất tay ra hiệu đồng ý.

Trên đường trở về Dao Quang Điện, Cố Hành Chu giữ im lặng, không phải vì không muốn hỏi, mà hắn vốn không phải người tò mò.

Ngược lại, Cố Tuyết Trúc không kìm được ý muốn tán chuyện, chủ động lên tiếng:

"Đệ không tò mò tại sao vừa rồi ta nói vậy, thái hậu và hoàng đế lại có thái độ khác thường như thế à?"

Không đợi Cố Hành Chu trả lời thì nàng ấy đã tiếp tục kể:

"Quân chủ Đại Uyên hiện tại là đệ đệ ruột của hoàng hậu Bắc Triều, hai người chỉ cách nhau hai tuổi. Nghe nói, khi còn nhỏ, hắn ta đặc biệt quấn quýt với tỷ tỷ mình, vì chuyện này mà không ít lần bị trách mắng.

Nhưng sau đó, khi tỷ tỷ đính hôn với hoàng đế Bắc Triều, lúc ấy hắn ta vẫn chỉ là một tiểu vương gia. Hắn đã quỳ trước điện Đại Uyên năm ngày, nhất quyết không đồng ý để tỷ tỷ mình gả đi xa. Nhưng cuối cùng, tất nhiên là hắn ta đã thất bại."

Cố Hành Chu khẽ nhíu mày. Hắn từng nghe qua vài chuyện về quân chủ Đại Uyên, nhưng những tin đồn kiểu này thì chưa từng biết đến.

Cố Tuyết Trúc nghiêng đầu nhìn hắn, mỉm cười ranh mãnh:

"Đệ có biết sau đó hắn ta đã làm gì không? Đệ từng gặp thái tử Bắc Triều khi giao chiến rồi đúng không?"

Cố Hành Chu nhớ lại hình ảnh một người nam tử cao lớn, sống mũi thẳng, gương mặt sắc sảo như được tạc từ đá hiện lên.

"Đã gặp. Nhưng có gì lạ sao?"

Cố Tuyết Trúc bực bội, bĩu môi:

"Đệ không thấy diện mạo của hắn không giống hoàng đế Bắc Triều chút nào sao?"

Cố Hành Chu cau mày, suy nghĩ kỹ hơn:

"Đúng là không giống. Nhưng mẫu thân hắn là người Đại Uyên, không giống người Trung Nguyên cũng là điều dễ hiểu mà."

Cố Tuyết Trúc muốn đập đầu vào tường vì cái đầu óc khô cứng của đệ đệ.

"Dù giống mẫu thân thì hắn cũng phải có vài nét giống cha chứ. Đệ thử nghĩ kỹ lại xem."

Hình ảnh thái tử Bắc Triều hiện rõ trong đầu Cố Hành Chu.

Gương mặt, dáng vóc, thậm chí tính cách của hắn đều khác xa hoàng đế Bắc Triều.

Hoàng đế Bắc Triều nổi tiếng bất tài, dựa vào thái hậu để lên ngôi, chẳng làm được gì ra hồn, lại còn ham mê nữ sắc.

Thế nhưng thái tử của ông ta lại hoàn toàn trái ngược: dũng mãnh trên chiến trường, liều lĩnh đến mức không màng sống chết.

Cố Hành Chu từng giao đấu với người mang hai dòng máu ấy, và phải thừa nhận thái tử Bắc Triều là một nhân tài hiếm có.

Nghĩ đến đây, Cố Hành Chu đột nhiên cảm thấy có gì đó không đúng…

Ánh mắt của Cố Tuyết Trúc ánh lên sự khó đoán, nàng ấy nhìn Cố Hành Chu và mỉm cười.

“Hiểu chưa?”

“Nhưng... chuyện này sao có thể chứ?”

Cố Hành Chu không dám tin vào những gì mình vừa nghe.

Cố Tuyết Trúc liếc nhìn xung quanh, thấy không có ai, nàng ấy hạ giọng nói nhỏ:

“Chuyện này rất ít người biết, ta cũng chỉ nghe kể lại. Nếu không thì đệ nghĩ tại sao mỗi năm hoàng hậu Bắc Triều đều phải quay về Đại Uyên hai lần? Không phải để gặp đệ đệ của bà ấy sao.”

“Nhưng đây là...”

Cố Hành Chu còn chưa nói hết câu, Cố Tuyết Trúc đã vội đưa tay bịt miệng hắn.

“Đệ nhỏ tiếng thôi! Đây là dạng tình yêu cấm kỵ đấy. Ta từng đọc trong thoại bản, không ngờ ngoài đời cũng có chuyện như vậy. Nghe nói khi hoàng hậu vừa gả sang Bắc Triều chưa đầy một tháng đã mang thai. Khi đó, dân gian Bắc Triều lan truyền đầy tin đồn, nói rằng đứa bé không phải con của hoàng đế. Lúc đó, hoàng thất Bắc Triều còn giết rất nhiều người để dập tắt tin đồn này.”

Cố Hành Chu nhíu chặt mày, đầu óc rối bời.

“Chưa đầy một năm sau, vua cũ của Đại Uyên đột ngột băng hà, đệ đệ của hoàng hậu lên ngôi làm quân chủ. Ta vẫn nhớ khi ấy mẫu thân còn gửi quà chúc mừng. Vị vua cũ Đại Uyên ấy khi đó chưa đến bốn mươi, sức khỏe cường tráng, vậy mà lại qua đời một cách bất ngờ. Thời điểm đó trùng với lúc hoàng hậu vừa sinh xong đại hoàng tử. Bất chấp mọi sự phản đối, bà ấy vẫn đưa đại hoàng tử mới sinh trở về Đại Uyên.”

Nhìn vẻ ngơ ngác của Cố Hành Chu, Cố Tuyết Trúc nói thêm một câu:

“Đệ nghĩ mà xem, ngẫm kỹ lại đi.”

Cố Hành Chu hoàn toàn bị sốc. Chuyện này... thật sự quá khó tin.

“Vậy nên ta định...”

“Dùng chuyện này để đe dọa thái hậu, buộc bà ta thả chúng ta về.”

Cố Hành Chu do dự:

“Tỷ chắc rằng chúng ta biết chuyện này mà vẫn có thể sống sót trở về Nam Triều sao?”

Cố Tuyết Trúc im lặng. Đúng là nàng ấy chưa nghĩ đến điều này.

Hai người tiếp tục đi đến Dao Quang điện, giọng nói đã bớt dè dặt hơn.

“Đệ vẫn nghĩ trước tiên chúng ta nên lấy chuyện hợp tác kinh doanh từ các cửa hàng ra để đàm phán. Nam Triều chúng ta dồi dào lương thực, trái cây rau củ muốn bao nhiêu cũng có. Chúng ta là quốc gia giàu có nhất trong số các nước. Nếu bất đắc dĩ thì mới dùng đến chuyện kia.”

Cả hai thống nhất xong, Cố Hành Chu gọi Tần Nhị đến.

“Thế tử, quận chúa, hai người tìm thuộc hạ có việc gì?”

Cố Hành Chu hạ giọng, dặn dò:

“Hãy thông báo cho mọi người chuẩn bị. Chúng ta sẽ sớm trở về Nam Triều.”

Tần Nhị sững sờ, ánh mắt lộ vẻ không dám tin, thậm chí còn ngân ngấn nước.

“Thế tử... chúng ta... có thể trở về sao?”

“Đúng vậy, chúng ta đã có cách.”

Tần Nhị dùng tay áo lau vội nước mắt.

“Vâng! Thuộc hạ sẽ lập tức báo tin vui này cho mọi người.”

Nói xong, Tần Nhị quay người chạy đi, tốc độ nhanh như gió cuốn.

Cố Tuyết Trúc quay sang nói:

“Vậy ta sẽ đến cửa hàng một chuyến, tiện thể hỏi xem có người nào muốn đi theo ta không.”

Các nhân viên trong cửa hàng của Cố Tuyết Trúc đều do nàng ấy tự tay chọn. Phần lớn là những nữ tử nghèo khó, không nơi nương tựa. Nếu không gặp được Cố Tuyết Trúc, rất có thể họ đã rơi vào cảnh làm việc trong kỹ viện.

Cố Hành Chu dặn Tần Nhị kiểm kê số tiền kiếm được trong thời gian qua.

Sau khi đổi sang vàng nén, hắn đã thu được tổng cộng năm ngàn vạn lượng bạc.

Còn phía Cố Tuyết Trúc, hắn tin rằng con số ấy còn lớn hơn nữa.

Cố Hành Chu giữ lại một nửa số tiền để giao cho Đường Khê, phần còn lại là vốn để hắn đàm phán với thái hậu Bắc Triều.

Nhìn túi đầy đồ ăn vặt mà Đường Khê đưa cho, khóe môi hắn bất giác nở nụ cười.

Không biết giờ cô ấy đang làm gì nhỉ?

- --

Còn Đường Khê, lúc này đang thực sự cảm nhận thế nào là "nhân gian khổ ải."

Cô nhắn tin cho Quách Miểu Miểu nhưng mãi không thấy hồi âm, liền gọi điện.

Không ngờ người bắt máy lại là một giọng đàn ông lạ hoắc.

Đường Khê nhìn lại số lưu trên điện thoại, chắc chắn đây là số của Quách Miểu Miểu.

“Anh là ai? Tôi tìm Quách Miểu Miểu.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây rồi hỏi:

“Cô là gì của cậu ta?”

Đường Khê cảm thấy khó hiểu.

“Tôi là bạn anh ấy. Còn anh là ai?”

Cô chưa nghĩ nhiều, chỉ đoán rằng đó là nhân viên của Quách Miểu Miểu.

Đầu dây bên kia đột nhiên cười lớn:

“Quách Miểu Miểu đang trong tay tôi. Muốn cứu cậu ta thì mang 500 vạn tiền mặt đến! Không thì...”

Ngay sau đó, cô nghe thấy tiếng hét đau đớn vọng lại từ xa.

Đường Khê chết sững. Bị bắt cóc?!

Giọng của Quách Miểu Miểu vang lên từ xa:

“Đường Khê, đừng lo cho tôi! Cậu đừng đến đây, hắn ta...”

Lời chưa dứt thì dường như miệng anh đã bị bịt lại, chỉ còn tiếng ú ớ.

“Tiểu Thủy!”

Đường Khê hốt hoảng. Sao giữa ban ngày lại xảy ra chuyện này?

“Địa chỉ?”

Cô buộc mình phải bình tĩnh.

“Số 595, đường Đông Cảnh, trong kho hàng. Đừng có báo cảnh sát, nếu không thì... tự biết hậu quả đi.”

Nói xong, đầu dây bên kia vang lên tiếng tút tút.

Đường Khê gọi lại, nhưng điện thoại đã tắt.

Cô hít sâu vài lần để ổn định tinh thần. Quách Miểu Miểu bị bắt cóc, chắc chắn bọn chúng không thể không liên lạc với gia đình cậu ta.

Ngay lúc đó, giọng nói của Hứa Tư Niên vang lên ngoài cửa.

“Chị Đường! Anh Miểu xảy ra chuyện rồi!”

Cô bước ra, nhìn thấy cậu thiếu niên mặc đồng phục đứng ở cửa.

“Sao em lại ở đây? Giờ này lẽ ra em đang ở trường học mới phải?”

“Anh Miểu nói hôm nay sẽ dẫn em đi đua xe, nhưng đã hơn hai tiếng mà anh ấy vẫn không trả lời tin nhắn. Chắc chắn đã có chuyện! Anh ấy chưa bao giờ không trả lời tin nhắn em cả.”

“Khoan đã. Hôm nay là thứ ba, anh ấy định dẫn em đi đua xe? Em lại trốn học nữa đúng không!”

Đường Khê giơ tay gõ nhẹ lên đầu Hứa Tư Niên.

“Giờ không tính chuyện đó. Anh ấy bị bắt cóc, vừa nãy chị đã nói chuyện với bọn bắt cóc qua điện thoại.”

Nghe vậy, Hứa Tư Niên lập tức hoảng hốt:

“Cái gì? Bắt cóc? Em biết rồi, chắc là do người mà anh Miểu đắc tội ở buổi đấu giá mấy ngày trước.”

Đường Khê ngắt lời:

“Em đi tìm người nhà Quách Miểu Miểu nhờ giúp đỡ. Chị sẽ đến gặp bọn chúng trước.”

Lúc đó, chiếc taxi cô gọi đã đến.

Đường Khê lên xe, nói với tài xế:

“Bác tài, đi đến đây.”

Cô đưa địa chỉ cho tài xế.

Hứa Tư Niên cũng chui vào xe từ phía bên kia, không đợi Đường Khê phản ứng, cậu đã giục:

“Bác tài, lái xe đi!”

Đường Khê bất đắc dĩ nhìn cậu thiếu niên, giọng pha chút trách móc:

“Đừng làm loạn. Em chỉ là một đứa trẻ, đi theo chị thì ngoài việc làm bia đỡ đạn ra, em còn giúp được gì? Còn nữa, nếu em không báo tin cho nhà Quách Miểu Miểu, thì ai sẽ làm?”

Hứa Tư Niên nhìn cô như nhìn một kẻ ngốc:

“Chị Đường, thời đại nào rồi mà còn phải báo tin trực tiếp? Em chỉ cần gửi một tin nhắn là được chứ gì.”

Đường Khê cứng họng. Đúng là đầu óc cô không theo kịp rồi.

“Nhưng nếu em đi cùng, chị không đảm bảo được an toàn cho em. Lỡ xảy ra chuyện gì...”

Hứa Tư Niên cắt ngang, giọng đầy tự tin:

“Tỷ yên tâm, em 13 tuổi đã đạt huyền đai Taekwondo rồi, còn từng vô địch quốc gia. Không chỉ tự bảo vệ được mình, mà em còn bảo vệ được chị nữa. Hơn nữa, em cũng đã nhắn tin cho ba em rồi, họ sẽ nhanh chóng đến giúp. Chị cứ an tâm đi.”

Nhìn vẻ hào hứng của Hứa Tư Niên, Đường Khê thực sự không nói nên lời.

Người bị bắt cóc là Quách Miểu Miểu, vậy mà cậu nhóc này lại vui như trẩy hội.

Huyền đai Taekwondo? 13 tuổi? Vô địch quốc gia?

Chắc là giải dành cho trẻ em?

Nhưng vô địch trẻ em có so được với một đám bắt cóc hung ác không?

So thế quái nào được chứ?!

Đường Khê cảm giác bản thân đã đạt đến đỉnh điểm của sự bất lực, không thèm nói gì thêm.

“Khoan đã. Bác tài, trước tiên đưa tôi đến ngân hàng.”

Đường Khê nhớ lại yêu cầu của bọn bắt cóc: 500 vạn tiền mặt.

Hứa Tư Niên kinh ngạc thốt lên:

“Chị Đường, chị thật sự định mang nhiều... à, mang từng đó tiền đến sao?”

Ánh mắt cậu kín đáo liếc sang tài xế, rồi đổi giọng.

“Không phải nên làm ra vẻ chút sao? Lỡ gia đình Quách Miểu Miểu không kịp đến, thì cũng còn thứ để kéo dài thời gian với bọn chúng.”

Lời này khiến Đường Khê nhớ lại điều Hứa Tư Niên nói trước cửa nhà cô.

“Em bảo là, vài ngày trước anh ấy xung đột với ai đó tại buổi đấu giá đúng không?”

Hứa Tư Niên nghiêm mặt.

“Đúng vậy. Hôm đó em cũng có mặt, nhưng vì không phải trên địa bàn của nhà em mà là ở Vinh Bảo Trai. Thật ra chuyện này cũng không thể trách Anh Miểu. Người kia thật sự rất quá đáng.”

Đường Khê cau mày.

“Chuyện thế nào?”

Hứa Tư Niên hạ giọng, ghé sát tai cô thì thầm:

“Anh Miểu mang cổ vật mà chị ủy quyền cho anh ấy đi đấu giá. Không ngờ gặp phải tên phá gia chi tử nhà họ Nguyên. Dường như anh ta biết những món đồ đó là của anh Miểu nên cố tình gây khó dễ. Không chỉ quấy rối trong buổi đấu giá, anh ta còn trở mặt sau khi đấu giá thành công, khiến mấy món đáng giá đều bị rớt giá.”

Đường Khê nghe vậy, nét mặt càng thêm lạnh.

“Còn có chuyện đó sao? Không phải bảo hủy đấu giá sẽ chịu hậu quả rất nghiêm trọng à? Vậy anh ta thì sao?”

Ánh mắt Hứa Tư Niên lóe lên vẻ khinh bỉ.

“Anh ta là người nhà họ Nguyên. Vinh Bảo Trai lại có cổ phần của gia đình anh ý. Chị bảo xem, ai dám động đến anh ta? Nhưng anh Miểu đâu có sợ, tối hôm đó đã cho người tẩn anh ta một trận ra trò, hả giận lắm!”

Đường Khê chỉ biết lắc đầu. Những cậu ấm nhà giàu này, chẳng lẽ không có việc gì khác để làm sao?

“Hả giận thì hả giận, giờ hay rồi, bị bắt cóc luôn.”