Dịch Full Nhật Ký Ma Cà Rồng

Một nhà tù ,với những thứ lộn xộn bẩn thỉu trên sàn .Những song sắt chắn giữa cô và một Stefan đang nằm ngủ.

Chắn giữa cô và Stefan !

Đó thực sự là anh .Elena không biết làm thế nào cô biết điều đó.Mặc dù chúng hoàn toàn có thể giở trò đánh tráo để đánh lừa thị giác của cô.Nhưng ngay lúc này,bởi không ai đoán được cô sẽ xông vào hầm ngục nên cũng không ai chuẩn bị cái gì để đối phó với cô.

Đó là Stefan.Anh gầy hơn trước,xương gò má nhô cao.Anh thật đẹp.Tâm trí anh vẫn vậy , vẫn là sự pha trộn của niềm kiêu hãnh cùng tình yêu , bóng tối cùng ánh sáng,hi vọng cùng những trải nghiệm nghiệt ngã về thế giới nơi anh sống.

“Ôi Stefan ! Ôi , hãy ôm em !”

Anh tỉnh lại , hơi ngồi dậy . “Ít nhất để giấc ngủ của ta được yên.Cút đi và đội lên cái mặt khác ấy ,đồ quỷ cái !”

“Stefan ! Nói với em thế à !”

Cô thấy những thớ cơ trên vai Stefan cứng ngắc.

“Ngươi..vừa nói..gì thế?”

“Stefan..là em đây.Em không trách anh đã chửi rủa.Em nguyền rủa toàn bộ chốn này và hai kẻ đã tống anh vào đây…”

“Ba” – anh mệt mỏi đáp và cúi đầu – “Nếu ngươi là thật ngươi phải biết điều đó.Đi đi và để chúng dạy cho ngươi về người anh trai phản bội của ta cùng lũ bạn thích rình rập người khác với những tấm lưới kekkai giăng sẵn…”

Hiện tại Elena không có thời gian để tranh luận về Damon. “Ít nhất anh sẽ nhìn em một chút chứ ?”

Cô thấy anh chầm chậm ngẩng lên , chầm chậm nhìn cô , rồi thấy anh ngả mình nằm lên cái ổ làm bằng những nùi rơm bẩn thỉu ,thấy anh ngó cô như thể cô là một thiên thần rơi xuống từ trời cao.

Sau đó anh quay lưng lại phía cô , lấy hai tay che tai .

“Không thỏa thuận gì sất.” – anh nhàn nhạt nói – “Đừng bao giờ nhắc chuyện đó với ta nữa.Biến đi.Ngươi ngày càng hoàn chỉnh hơn nhưng ngươi vẫn chỉ là một giấc mơ.”

“Stefan !”

“Ta nói là Biến Đi !”

Thời gian đang bị lãng phí.Chuyện này thật phũ phàng, sau biết bao thứ cô phải vượt qua chỉ để nói chuyện với anh.

“Anh gặp em lần đầu tiên bên ngoài văn phòng hiệu trưởng cái ngày anh mang giấy tờ đến trường và tính thôi miên cô thư kí.Anh không cần liếc đến em cũng biết em mặt mũi ra sao.Đã có lần em nói với anh rằng em có cảm giác là hung thủ gây ra tai nạn hại chết cha mẹ vì đã nói ‘Bố ơi, nhìn kìa’ và chỉ tay ra cửa sổ.Em không bao giờ nhớ nổi thứ đó là cái gì.Từ đầu tiên em học được khi quay lại từ thế giới bên kìa là ‘Stefan’, Đã có lần anh nhìn em qua gương chiếu hậu trong xe ô tô và nói em là linh hồn của anh…”

“Ngươi có thể ngừng tra tấn ta một giờ đồng hồ được không ? Elena – Elena thật ấy – sẽ là quá ‘thông minh’ nếu mạo hiểm mạng sống để đến đây.”

“ ‘Đây’ là chỗ nào ?” – Elena hoảng hốt hỏi nhanh – “Em cần biết để đưa anh ra khỏi đây.”

Stefan chầm chậm bỏ tay khỏi tai . Anh quay mặt lại lần nữa với tốc độ còn chậm hơn.

“Elena ?” – anh cất tiếng hỏi như một cậu bé sắp chết hỏi hồn ma đáng mến đứng bên giường mình – “Em không là thật.Em không thể ở đây được.”

“Em cũng nghĩ vậy.Shinichi đã tạo ra một ngôi nhà ma thuật ,nó có thể đem anh đến bất kì đâu anh muốn nếu anh đọc tên nơi đó và mở cửa bằng chiếc chìa khóa này.Em đã nói ‘Một nơi tôi có thể nghe,nhìn thấy và chạm vào Stefan’ Nhưng—cô nhìn xuống chân—cũng có thể nói em không thực sự ở đây.Có lẽ tất cả chỉ là ảo ảnh.”

“Yên nào.” – Stefan nhổm dậy , siết chặt những thanh chắn từ phía phòng giam của mình.

“Đây là nơi đó à ? Đây là Shi no Shi sao ?”

Anh cười khẽ ,không phải một nụ cười thực sự – “Không như những gì chúng ta tưởng tượng phải không ? Cho đến giờ,chúng chưa từng nói dối chuyện gì Elena à. Elena ! Anh vừa nói ‘Elena’. Elena , em thực sự đang ở đây !”

Elena không chịu lãng phí giây phút nào.Cô tiến vài bước trên sàn nhà ẩm ướt vương đầy rơm và vội vàng tiến đến chỗ chấn song ngăn cách cô và Stefan.

Cô ngẩng mặt , xiết những song sắt bằng cả hai tay và nhắm mắt .

“Mình sẽ chạm vào anh ấy.Mình làm được ,mình làm được.Mình là thật , anh ấy là thật—mình sẽ chạm vào anh ấy.”

Stefan cúi xuống để ngang bằng với cô – cô nghĩ vậy – và rồi một đôi môi ám áp chạm môi cô.

Cô phải nắm lấy chấn song bởi cả hai đều run rẩy đương lúc quỳ bằng đầu gối : Stefan run rẩy vì cô có thể chạm vào anh , và Elena run rẩy vì nỗi lo âu được nhắc xuống và thổn thức trong sự vui sướng.

Nhưng—không còn thời gian nữa.

“Stefan ,uống máu em đi , lấy máu em đi !”

Cô tuyệt vọng tìm kiếm một thứ để tự cứa .Stefan cần sức mạnh của cô và mặc cho Damon đã lấy đi từ cô những gì,cô luôn còn đủ cho Stefan. Nếu chuyện này giết chết cô, cô cũng thấy thỏa mãn.Giờ cô thấy mừng vì lúc đó,trong hầm mộ, Damon đã thuyết phục được cô uống máu anh.

“Bình tĩnh .Bình tĩnh nào tình yêu bé nhỏ của anh.Nếu ý em muốn vậy ,anh có thể cắn cổ tay em , nhưng…”

“Làm ngay đi!” – Elena Gilbert , công chúa của thị trấn Fell’s Church đã ra lệnh.Thậm chí cô còn đủ sức mạnh để rướn thân trên vượt qua đầu gối.Stefan khẽ ném một cái nhìn vẻ tội lỗi tới cô.

“Ngay lúc này !” – Elena nhấn mạnh,

Stefan ngoạm cổ tay cô.

Đó là một cảm giác kì lạ.Nó hơi đau hơn bình thường khi anh hút máu từ cổ cô .Nhưng cô biết ở cổ tay cũng có những mạch máu rất được ; cô tin Stefan sẽ tìm ra mạch lớn nhất để lượng bị lãng phí ít nhất. An nguy của cô giờ nằm trong tay anh.

Nhưng khi anh lùi lại ,cô chụp lấy nắm tóc gợn sóng đen sẫm của anh và nói – “Nữa đi Stefan .Anh cần nó—ôi ,em biết,nhưng chúng ta không có thời gian tranh cãi đâu.”

Giọng nói chỉ huy – Meredith từng có lần bảo cô rằng cô có khả năng ấy,rằng cô có thể lãnh đạo cả một đội quân. Ừm, có lẽ cô cũng cần lãnh đạo cả một đội quân để xông vào chốn này cứu anh cũng nên.

“Mình sẽ kiếm được một đội quân ở đâu đó thôi” – cô lừ đừ nghĩ.

Cơn khát máu mà Stefan đang thể hiện – nó chứng tỏ chúng chưa từng cho anh “ăn” kể từ lần cuối cô nhìn thấy anh.Cô biết anh đang chết dần trong cơn thèm khát được lấy đi nhiều máu hơn bình thường.Tâm trí của anh đã hòa tan cùng cô.

“Anh tin em khi em nói em sẽ lập một đội quân.Nhưng không được đâu.Không ai có thể trở về từ chốn này.”

“Anh sẽ. Em sẽ mang anh về.”

“Elena,Elena…”

“Uống đi nào,uống bao nhiêu cũng được,tứi chừng nào anh phát ốm lên vì nó” – cô đáp ,cảm thấy mình như một bà mẹ người Ý đích thực.

“Nhưng làm sao …không,em đã nói cách em đến được đây.Chuyện đó là thật sao?”

“Thật đấy.Em luôn nói anh nghe sự thật.Nhưng Stefan , làm thế nào em đưa anh ra khỏi đây bây giờ ?”

“Shinichi và Misao—em biết chúng ?”

“Biết đủ thôi.”

“Mỗi tên có một nửa của một chiếc nhẫn.Cùng nhau, chúng hợp lại thành một chiếc chìa khóa.Mỗi nửa ấy có hình dạng như một con cáo đang chạy.Nhưng ai biết được chúng đã giấu những mảnh ấy nơi nào? Và như anh đã nói , để vào đến đây thôi cũng cần đến cả một đội quân…”

“Em sẽ tìm những mảnh nhẫn cáo .Em sẽ tập hợp chúng.Em sẽ lãnh đạo một quân đội.Em sẽ cứu anh ra khỏi đây.”

“Elena,anh không thể uống nữa.Em sẽ ngất mất.”

“Cứ tiếp tục đi,em là bậc thầy về chuyện chống ngất đó.”

“Anh khó có thể tin được đây là em..”

“Cấm mùi mẫn nhé ! Uống máu em đi!”

“Vâng thưa quý bà ! Nhưng Elena à ,anh thực sự no rồi.Quá no là khác.”

“Nhưng còn ngày mai?”

“Anh vẫn sẽ no ứ ự.” – Stefan lùi lại , nơi anh vừa cắm xuyên vào mạch máu để lại một vết to bằng ngón tay cái – “Anh thực sự không thể, tình yêu của anh.”

“Và ngày tiếp theo?”

“Anh sẽ vẫn ổn.”

“Anh nhất định như vậy , bởi em đã mang đến cái này . Ôm em đi Stefan.” – cô nói , giọng điệu nhẹ nhàng hơn – “Ôm em qua chấn song này.”

Anh hoang mang làm theo ,và cô thì thào bên tai anh – “Hãy chứng tỏ anh yêu em .Hãy vuốt tóc em .Hãy nói những lời ngọt ngào.”

“Elena,tình yêu bé nhỏ của anh….” – anh chìm trong cơn mê muội đến độ quên dùng tâm linh để nói – “..chứng tỏ anh yêu em ư?”.Nhưng khi đôi tay anh luồn vào vuốt ve , bối rối trên tóc cô,đôi tay của Elena lại đang bận làm chuyện khác.Cô đang chuyển một bình thủy tinh đựng đầy rượu Ma Thuật Đen từ dưới áo cô sang dưới áo anh.

“Em lấy thứ này ở đâu vậy?” – Stefan thì thào,trông anh như vừa bị sét đánh.

“Căn nhà ma thuật ấy có mọi thứ.Em đã rình để lấy một chai đưa cho anh dùng khi cần.”

“Elena…”

“Sao anh?”

Dường như Stefan đang đấu tranh với điều gì đó.Cuối cùng, anh thì thào trong lúc đưa mắt nhìn nền nhà – “Không được.Anh không thể để em mạo hiểm vì một chuyện bất khả thi .Hãy quên anh đi.”

“Đưa mặt anh vào gần song sắt đi.”

Anh tuân theo ,nhìn cô nhưng không chịu trả lời bất kì câu hỏi nào.

Cô tát vào giữa mặt anh.

Đó không phải một cú tát mạnh…mặc dù tay Elena bị đau khi đập vào những thanh sắt.

“Anh không thấy hổ thẹn à !” – cô nói . Trước khi anh kịp mở lời,cô nói thêm : “Nghe đi!”

Đó là tiếng tụi chó săn , giờ còn ở xa nhưng ngày một gần hơn.

“Em là người chúng săn đuổi” – Stefan nói , giọng anh chợt trở nên cuồng loạn – “Em phải đi mau !”

Cô chỉ tiếp tục ngó anh – “Stefan , em yêu anh.”

“Anh yêu em Elena.Mãi mãi.”

“Em…ôi,em xin lỗi.” – nhưng một điều hiển nhiên là cô không thể đi được .Cô không thể, giống như Caroline cứ nói luôn mồm không chịu rời khỏi căn hộ của Stefan trước đây vậy.

“Elena ! Em phải đi mau.Anh không muốn em chứng kiến điều chúng sẽ làm với…”

“Em sẽ giết chúng.”

“Em không phải kể giết người.Em cũng không phải một chiến binh Elena à.Và em không hiểu sao ? xin em đó ,hãy nhớ có lần em hỏi anh :có muốn thấy em làm anh phải nói ‘làm ơn’ bao nhiêu lần không ? Bây giờ một lần hãy tính là một ngàn lần . Làm ơn ? Vì anh ? Được chứ ?”

“Một nụ hôn nữa …” – trái tim trong lồng ngực cô đang nảy lên,đập loạn xạ như một con chim phát điên.

“Xin em đó !”

Nhắm mắt và lệ tuôn trào, Elena quay người , nắm lấy cánh cửa ngục.

“Một nơi không ai trông thấy tôi , thời điểm trước buổi lễ !” – cô rùng mình,giật mạnh cánh cửa kết nối với một khoảng không thoáng đãng và bước qua.

Ít ra cô đã được thấy Stefan , nhưng phút giây này sẽ còn kéo dài bao lâu trước khi trái tim cô lại tan vỡ lần nữa…

—Ôi Chúa ơi , mình đang rơi—

—Cô đã không biết—

Elena nhận ra cô đang ở đâu đó phía ngoài khu nhà trọ –ở độ cao ít nhất 80 feet và con số đang nhanh chóng giảm xuống. Kết luận trong hoảng loạn đầu tiên của cô là cô sẽ chết , nhưng bản năng đã khiến cô vươn cả hai tay hai chân , đá đấm loạn xạ trong không trung bằng cẳng chân cùng bàn chân và đã thành công ngăn mình tiếp tục rơi khi chỉ còn 20 feet.

“Mình bị mất đôi cánh bay lượn vĩnh viễn rồi sao ?” – cô nghĩ trong đầu trong lúc tập trung vào một điểm nằm giữa hai xương bả vai .Cô biết nơi ẩn chứa đôi cánh đó ,nhưng không có gì xảy ra.

Cô thận trọng nhích từng tí một trên thân cây ,chỉ dừng lại để chuyền qua một nhành cao hơn chút , chấp nhận chia sẻ chỗ dựa cùng một chú sâu róm .Cô cố tìm một nơi cô có thể nhỏm dậy và nhảy xuống.Cành cây này quá cao để có thể từ từ tụt xuống.

Trong lúc đó, cô nhận thấy cô có thể nhìn rõ ràng lối dẫn ra ban công của khu nhà trọ ,và rằng cô càng nhìn thì khung cảnh càng hiện rõ hơn. “Khả năng nhìn của vampire” – cô tự nhủ. Nó có nghĩa cô đang bị Biến Đổi . Hoặc không phải , bởi không hiểu sao bầu trời nơi đây đang sáng dần.

Trước mặt cô là khu nhà trọ tối đen,trống rỗng và có vẻ rùng rợn bởi những điều bố Caroline đã nói về “buổi gặp mặt” và kế hoạch Shinichi soạn ra cho đêm Trăng Áp Đỉnh mà cô được biết thồng qua Damon khi họ nói bằng tâm linh với nhau .Đây có phải khu nhà trọ thật không ? hay chỉ là một cái bẫy khác ?

*

“Tụi mình thành công rồi!” – Bonnie kêu lên khi họ bước vào ngôi nhà.Cô biết giọng cô có vẻ cường điệu,quá cường điệu là khác,nhưng không hiểu sao khung cảnh khu nhà trọ được thắp sáng rực rỡ như một cây thông Nooen có gắn sao trên đỉnh khiến cô cảm thấy thoải mái , mặc dù cô biết như thế thật điên khùng.Cô cảm thấy có thể khóc lên vì nhẹ nhõm.

“Đúng,chúng ta đã làm được” – giọng nói trầm trầm của bác sĩ Alpert cất lên – “Tất cả chúng ta.Isobel cần được chữa trị ngay.Theophilia ,lấy mấy thứ thuốc quái đản của bà đi và ai đó khác làm ơn đưa Isobel đi tắm.”

“Cháu sẽ làm” – Bonnie run run nói sau một thoáng do dự – “Cô ấy sẽ ngoan ngoãn như lúc này phải không bác ? Phải không bác ?”

“Cháu sẽ đưa Isobel đi” – Matt lên tiếng – “Bonnie,bồ đi với Mrs.Flowers và giúp bà ấy.Trước khi chúng ta vào trong ,mình muốn nói rõ một điều : không ai được một mình đi đâu.Phải đi cùng hai hoặc ba người.” – trong giọng cậu hàm chứa quyền uy .

“Chuẩn đấy.” – Meredith tỉnh queo đáp lời và chiếm luôn vị trí của một bác sĩ – “Bồ nên cẩn thận Matt à , Isobel là người nguy hiểm nhất.”

Có những âm thanh cao , thanh phát ra bên ngoài ngôi nhà.Nghe như có hai hay ba cô bé đang hát.

“Isa-chan , Isa-chan,

Uống trà và ăn thịt bà..”

“Tami? Tami Bryce?” – Meredith gặng hỏi ,mở tung cửa ngay khi những nốt nhạc lại bắt đầu.Cô vọt lên trước , rồi cô kéo tay bà bác sĩ ,để bà nấp phía sau mình khi cô tiến lên lần nữa.

Đúng vậy,Bonnie đã trông thấy có ba bóng dáng nho nhỏ , một người trong bộ pijama và hai người đang mặc váy ngủ.Họ chính là Tami Bryce,Kristin Dunstan và Ava Zarinski.Ava mới lên mười một và cô bé không sống gần chỗ Tami hay Kristin”– Bonnie thầm nghĩ .Ba cô bé cười khúc khích điếc cả tai. Chúng bắt đầu cất tiếng hát lần nữa và Matt tiến đến sau Kristin.

“Giúp với!” – Bonnie la lên.Tình cảnh của cô như đột nhiên phải cưỡi lên một con ngựa hoang đang lồng lên ,đá loạn xạ về mọi phía .Có vẻ Isobel đã phát điên và cô nàng càng lồng lộn hơn mỗi lúc giai điệu lặp lại.

“Mình giữ được cô ấy rồi,” – Matt nói ,kẹp cô nàng trong một vòng ôm của một con gấu ,nhưng thậm chí cả hai người họ cũng không thể giữ Isobel đứng yên được .

“Ta sẽ cho con bé thêm thuốc an thần” – bác sĩ Alpert nói, Bonnie nhìn thấy những cái nhìn trao đổi thoáng qua giữa Matt và Meredith : những cái nhìn tỏ ý nghi ngờ.

“Không—không , hãy để Mrs.Flowers lo cho cô ấy.” – Bonnie tuyệt vọng kêu lên nhưng mũi tiêm đã gần chọc vào cánh tay Isobel.

“Bà sẽ không cho cô ấy thêm cái gì nữa” – Meredith trở mặt,lạnh nhạt lên tiếng và với một cú đá cao đúng chất đội viên đội cổ động , cô khiến cái kim tiêm bay ra xa.

“Meredith ! Cháu làm sao vậy ?” – vị bác sĩ kêu lên , xoa xoa cổ tay.

“Bà làm sao thì đúng hơn.Bà là ai ? Chúng ta đang ở đâu ? Đây không thể là khu nhà trọ thật.”

“Obaasan ! Mrs.Flower ! Giúp chúng cháu với ?” – Bonnie thở hổn hển trong lúc cố gắng giữ chặt Isobel.

“Ta sẽ cố” – Mrs.Flowers tiến về phía cô,giọng nói đầy vẻ kiên quyết.

“Không , ý cháu là chuyện bác sĩ Alpert kìa , có lẽ cả Jim nữa.Bà có biết…câu thần chú nào..làm người ta hiện nguyên hình không?”

“Ồ !” – Obaasan cất tiếng – “Ta làm được . Để ta xuống đi Jim yêu quý . Mọi người sẽ trở về nguyên hình ngay thôi.”

*

Jayneela – năm thứ hai trung học ,là một cô gái với đôi mắt đen,to vẻ mơ mộng hầu như lúc nào cũng dán vào những quyển sách.Nhưng hiện tại,vì đã gần nửa đêm mà bà cô vẫn chưa gọi điện,cô gập sách lại và liếc về phía Ty. Tyrone trông có vẻ to lớn ,khốc liệt và khó chơi trên sân đấu nhưng lại là người anh trai tốt bụng , dịu dàng nhất một cô gái mong muốn.

“Anh nghĩ bà ổn chứ ?”

“Hửm ?..” – Tyrone cũng đang chúi mũi vào một quyển sách , nhưng đó là một trong số sách có chủ đề làm-thế-nào-để-vào-được-trường-đại-học-mơ-ước.Như mọi học sinh năm cuối khác, cậu đang phải lựa chọn những quyết định quan trọng – “..Bà đương nhiên vẫn ổn.”

“Ừm,ít nhất em sẽ kiểm tra cô nhóc xem sao.”

“Em biết không Jay ..” – cậu dùng một ngón chân trỏ cô vẻ chòng ghẹo – “..em lo lắng quá rồi.”

Cùng lúc đó cậu quay trở lại, chìm đắm vào“Cách hòa nhập với cộng đồng” . Nhưng bỗng có tiếng hét phát ra phía trên cậu , một tiếng hét to, âm cao và kéo dài – tiếng em gái cậu . Cậu đặt quyển sách xuống và di chuyển thật nhanh.

*

“Obaasan?” – Bonnie hỏi .

“Một chút nữa thôi cháu yêu” – bà Saitou trả lời.Jim đã đặt bà xuống và giờ bà đối mặt trực diện với anh : bà ngầng lên trong khi anh nhìn xuống.Và có gì đó…rất không đúng..

Bonnie cảm nhận được một đợt sóng hăm dọa đơn thuần.Có phải Jim đã làm gì đó xấu xa với Obaasan trong lúc cõng bà hay không ? Đương nhiên anh ta có thể làm thế.Sao cô chưa từng nghĩ đến cơ chứ? Lại còn bà bác sĩ lăm lăm cái kim tiêm chỉ trực cho người ta một mũi mỗi khi họ lên cơn “điên điên” kia nữa .Bonnie nhìn sang Meredith nhưng Meredith đang bận đối phó với hai cô bé nên chỉ có thể bất lực nhìn đáp lại.

“Được rồi..” – Bonnie thầm nhủ – “Mình sẽ đá anh ta ở cái chỗ đau nhất ấy rồi đưa bà già tránh xa khỏi anh ta.” Cô quay lại đối diện Obaasan nhưng chợt đông cứng người.

“Ta phải làm một chuyện nữa…” – Obaasan đã nói vậy và bà đang làm vậy . Jim đang cúi gập nửa người đối diện Obaasan – người đang kiễng chân lên.Và họ khóa cứng nhau trong một nụ hôn sâu.

Ôi Chúa ơi !

Họ đã gặp bốn người trong rừng ,giả định trong số đó có hai kẻ bình thường,hai kẻ bị điên thì làm sao biết được hai kẻ điên là những ai ? Ừm,ngoại trừ nếu hai người trong số đó cứ nhìn thấy những thứ không có mặt tại đó…

Nhưng ngôi nhà đang ở đây , Bonnie cũng trông thấy nó. Cô là kẻ điên đó chăng ?

“Meredith, lẹ lên!” – cô hét váng . Thần kinh cô đã đổ sụp , cô bắt đầu chạy khỏi nhà , hướng về phía khu rừng.

Nhưng một thứ gì đó sà xuống từ bầu trời đã chụp lấy cô ,dễ dàng như con cú chộp một con chuột và giữ cô trong một vòng tay cứng như sắt nguội.

“Định đi đâu à?” – giọng Damon cất lên từ phía trên ,anh lướt thêm vài yard cuối cùng trước khi dừng lại ,mặt cô bị nép dưới một cánh tay rắn chắc của anh.

“Damon!”

Cặp mắt Damon khẽ nheo lại như thể anh vừa trông thấy một chuyện khôi hài – “Ờ , chính kẻ xấu xa ấy đây.Nói gì đi chứ , cục lửa đang cháy của tôi.”

Bonnie bắt đầu kiệt sức khi cố khiến anh buông cô ra.Thậm chí cô còn không xé nổi quần áo của anh ta.

“Gì ?” – cô đốp chát . Bị chiếm hữu hay không thì Damon đã trông thấy cô lần cuối lúc cô gọi anh bằng tâm linh để cứu cô khỏi cơn điên của Caroline.Nhưng dựa theo bản tường trình của Matt,anh ta đã làm những chuyện tồi tệ với Elena.

“Sao các cô gái cứ thích buộc tội người khác thế nhỉ ? Làm thế nào ta đút cho họ ăn được trong khi họ nghĩ họ đang làm ơn cho ta ?”

Bonnie chả biết anh ta đang nói về chuyện gì nhưng cô có thể đoán được .

“Anh đã làm gì Elena ?” – cô hỏi vẻ dữ dội.

“Cho cô ấy thứ cô ấy muốn,thế thôi.” – Damon đáp , đôi mắt đen của anh lấp lánh – “Chuyện đó tệ lắm sao ?”

Bonnie – bị choáng ngợp bởi cái thứ lấp lánh kia đã từ bỏ ý định trốn chạy lần nữa.Cô biết chả ích gì đâu.Anh ta nhanh hơn,khỏe hơn và anh ta có thể bay.Dù sao thì , cô đã từng trông thấy biểu cảm này trên mặt anh ta : một loại tự mãn phảng phất.Biểu cảm ấy không phải do Bonnie và Damon ở bên nhau gây ra mà bởi họ là kẻ săn mồi và con mồi theo lẽ tự nhiên.

Quay trở lại với Jim và Obaasan ,không phải , với một chàng trai và một cô gái cô chưa từng trông thấy trước đây.Bonnie chả có thời gian để ngắm họ biến hình.Cô chỉ thấy cơ thể Jim co lại,mái tóc biến đen ..Nhưng đó chưa phải chuyện kinh ngạc nhất.Thứ đáng ngạc nhiên nhất là bao xung quanh đuôi tóc của anh ta không phải màu đen mà là màu đỏ thẫm.Trông chúng như những lưỡi lửa xuất phát từ đêm tối.Đôi mắt anh ta chuyển vàng và đang cười .

Cô trông thấy cơ thể già nua ,nhỏ nhắn như con búp bê của Obaasan trở nên trẻ hơn ,cao và khỏe hơn . Cô gái này thật đẹp – Bonnie phải thừa nhận điều đó. Cô ta có cặp mắt đen màu quả mận dại lấp lóa,mái tóc mượt như lụa xuôi đến eo. Cô ta mặc áo đầm búp bê ngắn màu đen ,ngực xẻ phô bày những đường cong tinh xảo ở phần trên cơ thể.Và đương nhiên rồi,một chiếc quần da đen bóng phía dưới cũng cho những kết luận tương tự.Đôi giày cao gót đen cô ta đi trông có vẻ đắt tiền và lớp sơn móng chân bóng bẩy màu đỏ rất hợp với màu đỏ trên đỉnh mái tóc cô ta.Giắt bên thắt lưng cô ta là một cây roi màu đen như có vảy cong vút được gập lại.

Bác sĩ Alpert chầm chậm cất tiếng – “Những đứa cháu của tôi…”

“Chúng không liên quan đến chuyện này “ – chàng trai có mái tóc lạ cười , cất tiếng vẻ quyến rũ – “..Ngươi sẽ không phải lo về chúng,tới chừng nào chúng vẫn ngoan ngoãn làm việc của mình.”

*

“Đây là một vụ tự tử hay cái gì đó..gần giống tự tử” – Tyrone nói với viên cảnh sát điều tra ,cậu gần như phát khóc.

“Tôi nghĩ đó là thằng tên Jim đã đến trường trung học của tụi tôi hồi năm ngoái.Không,không dính dáng tới ma túy..tôi đến đây để gặp em gái tôi :Jayneela.Con bé nhận trông trẻ…coi này,chuyện này không quan trọng,được chứ ? Gã đó đã nhai gần hết bộ móng tay của mình và khi tôi vào, hắn nói : “Anh mãi yêu em,Elena”, rồi gã chộp lấy cây bút chì và…không ,tôi không chắc hắn còn sống hay đã chết.Nhưng ở đó còn một bà già và tôi chắc bà đã chết bởi bà ấy không thở.”

*

“Ngươi là thứ quái quỉ gì vậy?” – Matt ngó gã trai kì lạ và hỏi vẻ gây sự.

“Ta là—”

“—và ngươi đang làm cái quái gì ở đây?”

“Ta là ‘thứ quái quỉ’ Shinichi – gã trai nói to hơn , trông gã có vẻ khó chịu vì bị ngắt lời.Trong lúc Matt vẫn ngó gã chằm chằm , hắn bổ sung bằng một giọng khó chịu hơn – “Ta là một cáo tinh hay ngươi có thể gọi là :người cáo .Ta là kẻ đang làm rối tung thị trấn của ngươi đó đồ ngu.Ta đã đi nửa vòng trái đất đến đây để làm vậy và ta nghĩ ít nhất bây giờ ngươi đã được nghe kể về ta.Còn đây là em gái đáng yêu của ta : Misao . Chúng ta là song sinh.”

“Tao cóc quan tâm chúng mày sinh đôi hay sinh ba.Elena đã nói có kẻ đứng sau Damon gây ra những chuyện này .Cả Stefan nữa , trước khi cậu ấy…hey,tụi mày đã làm gì Stefan ? tụi mày đã làm gì Elena ?”

Trong khi hai tên giống đực xa lạ đang sửng cồ với nhau – nói thế là khá châm chước cho trường hợp của Shinichi rồi bởi mái tóc hắn dài đến gót , Meredith quan sát Bonnie, bác sĩ Alpert và Mrs.Flower.Sau đó cô liếc đến Matt và khẽ đưa tay chạm vào ngực mình.Dường như cô là người duy nhất có thể thuyết phục cậu ấy,dẫu cho bác sĩ Alpert đã gật đầu tỏ ý muốn giúp .

Rồi,trong khi hai tên ấy đang chuẩn bị quát nhau to hơn, Misao đang cười ngặt nghẽo trên đất và Damon đang đứng dựa vào cánh cửa với cặp mắt nhắm nghiền, họ di chuyển.Không có tín hiệu tập hợp nào phát ra nhưng họ chạy đi theo bản năng như thể một đội : Meredith và bác sĩ Alpert tóm lấy cả hai bên của Matt ,nhắc bổng chân cậu khỏi mặt đất ,cùng lúc đó Isobel bỗng nháy chồm lên Shinichi với một tiếng hét trầm đục từ cổ họng.

“Tụi này vốn không trông đợi gì từ cô nàng,nhưng thế này cũng tiện”–Bonnie nghĩ vậy khi cô nhảy vọt qua những chướng ngại vật trên đường mà không cần liếc mắt nhìn chúng.Matt vẫn còn la hét và cố chạy về phía khác để tung vài cú đích đáng vô mặt Shinichi ,nhưng cậu không được phép tự do để mà làm thế.

Bonnie gần như không thể tin nổi mọi chuyện khi họ tiến vào khu rừng lần nữa.Thậm chí Mrs.Flowers cũng đuổi kịp và hầu hết bọn họ vẫn còn giữ đèn pin trong tay.

Đây là một phép màu.Họ đã thoát khỏi Damon.Chuyện còn lại cần làm là yên lặng vượt qua Khu Rừng Cổ mà không đánh động thứ gì.Biết đâu họ có thể tìm được đường về khu nhà trọ thật thì sao.Rồi họ sẽ tìm ra cách cứu Elena khỏi Damon cùng hai người bạn của hắn.Thậm chí Matt cuối cùng cũng phải thừa nhận thật không may chút nào khi phải vượt qua 3 sinh vật phi-tự-nhiên cùng một lúc.

Bonnie chỉ ước họ đã có thể mang Isobel theo cùng.

*

“Ừm,dù gì chúng ta cũng phải đến khu nhà trọ thật.” – Damon nói trong lúc Misao đã nhẹ nhàng hạ gục Isobel ,đưa cô nàng vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê – “Caroline sẽ có mặt ở đó.”

Misao ngừng ngó Isobel ,cất tiếng vẻ khinh thường – “Caroline ?Tại sao chúng ta cần Caroline ?”

“Đó là một phần của cuộc vui ,không phải sao ?” – Damon nói với tông giọng quyến rũ, tán tỉnh nhất của anh .Ngay lập tức Shinichi thôi cau có và mỉm cười .

“Cô gái đó – cô ta là người chúng ta sử dụng như Kẻ Trung Gian phải không?” – hắn liếc em gái vẻ tinh nghịch nhưng nụ cười lại pha chút căng thẳng .

“Đúng ,nhưng—”

“Càng đông càng vui “ – Damon nói , trông mỗi lúc một hào hứng hơn.Anh làm bộ không để ý thấy Shinichi đang nhếch mép cười với Misao sau lưng anh.

“Đừng lo em yêu” – hắn nói , cù cù dưới cằm cô ta trong khi đôi mắt hắn như nhấp nháy – “Anh chưa từng để mắt đến đứa con gái nào.Nhưng đương nhiên, nếu Damon nói là vui thì nó sẽ rất vui .” – cái nhếch mép đã trở thành một nụ cười hả hê.

“Thực sự không có cơ hội cho bất kì ai trong số họ chạy thoát sao?” – Damon nhìn bóng tối trong Khu Rừng Cổ ,gần như lơ đãng cất tiếng hỏi.

“Thôi cho ta xin” – tên cáo tinh đốp chát – “Ngươi là kẻ bị nguyền rủa – một vampire,không đúng sao ? Ngươi vốn không được lảng vảng trong rừng .”

“Nơi đó,bao gồm khu nghĩa trang, là lãnh thổ của ta..” – Damon nhẹ nhàng bắt đầu nhưng lần này Shinichi quyết định sẽ cướp lời trước : “Ta sống trong rừng .Ta kiểm soát từng gốc cây ngọn cỏ và mang một vài thí nghiệm nho nhỏ của mình theo .Ngươi sẽ sớm được trông thấy chúng thôi.Vì vậy,để trả lời câu hỏi của ngươi thì : Không , không một ai trong số chúng thoát được.”

“Đó là tất cả những gì ta muốn hỏi” – Damon đáp,vẫn gần như lơ đễnh nhưng trong hơn một khắc,anh khóa chặt cái nhìn với đôi mắt hoàng kim kia.Rồi anh nhún vai và quay đi,ngước mắt nhìn vầng trăng có thể trông thấy giữa những tầng mây cuộn xoáy phía chân trời.

“Chúng ta còn vài tiếng trước buổi lễ..” – Shinichi nói sau lưng anh – “.chúng ta có thể bị trể.”

“Tốt nhất là không” – Damon lầm bầm – “Caroline có thể nổi khùng và gây ra một cảnh tượng cực kì tốt đẹp cho những cô nàng kia nếu chúng ta tới trễ.”

Sự thực thì lúc đó,khi mặt trăng đã lên đến đỉnh bầu trời,Caroline đang lái chiếc xe của mẹ cô ta tới cửa khu nhà trọ.Cô ta mặc một bộ váy ngủ mỏng dính như thể được vẽ lên mang màu yêu thích:đồng đỏ và xanh lá .Shinichi nhìn Misao – kẻ đang cúi gập ,bụm tay che miệng cười khúc khích .

Damon đưa Caroline từ chỗ mái hiên đến cửa trước và nói – “Đi lối này để tới chỗ ngồi.”

Có chút lộn xộn khi mọi người tự ổn định chỗ ngồi .Damon vui vẻ nói với Kristin,Tami và Ava : “Ta e ba người không có vai trò gì ở đây .Điều đó có nghĩa ba người sẽ ngồi trên mặt đất.Nhưng nếu tỏ ra ngoan ngoãn,lần sau ta sẽ để ba người đứng cùng chúng ta.”

Những người khác đi theo anh mà không thắc mắc bình luận gì ,nhưng Caroline tỏ vẻ khó chịu và nói : “Tại sao phải vào bên trong ? Tôi tưởng chúng ở bên ngoài?”

“Hàng ghế đầu không an toàn” – Damon nói ngắn gọn – “Trên này chúng ta sẽ coi được toàn cảnh.Đi nào , tới hàng ghế VIP.”

Cặp cáo sinh đôi và cô gái đi theo anh , họ bật đèn trên đường leo lên gác khiến căn nhà tối trở nên sáng hơn.

“Giờ chúng đang ở đâu?” – Caroline vừa nói vừa nhìn xuống.

“Chút nữa chúng sẽ tới đây” – Shinichi nói ,ném cho cô ả một cái liếc vừa có ý giải đáp,vừa có ý khẳng định.Cái nhìn cũng có nghĩa : “Cô ta nghĩ cô ta là ai chứ?” ,lúc này hắn không muốn văn vẻ gì sất.

“Còn Elena? Cô ta cũng sẽ ở đây chứ ?”

Shinichi không trả lời,Misao chỉ khúc khích cười.Nhưng Damon ghé môi tới sát tai Caroline và thì thầm.

Sau đó,đôi mắt Caroline lóe xanh như mắt mèo.Nụ cười nở rộng trên môi cô ả là nụ cười của con mèo vừa giẫm được chân nó lên con chim hoàng yến.

Elena vẫn đang đợi trên cái cây của cô.

Thực ra chuyện này chả khác mấy với quãng thời gian 6 tháng ở thế giới linh hồn của cô – nơi cô dành hầu hết thời gian quan sát mọi người,đợi họ để nhìn họ thêm nữa.Quãng thời gian đó đã dạy cô tính kiên nhẫn có thể khiến bất kì ai từng biết về Elena hoang dã trước kia phải ngạc nhiên.

Đương nhiên Elena rực lửa ngày xưa vẫn còn bên trong cô và đôi khi nó lại vùng lên.Như những gì cô thấy cho đến giờ,chả có chuyện gì xảy ra ở khu nhà trọ cả.Chỉ duy nhất vầng trăng đang chuyển động ,lững lờ trôi trên cao.

“Damon nói Shinichi có chuyện gì đó vào 4 giờ 44 phút sáng” – cô thầm nghĩ.Có lẽ thứ Ma Thuật Đen này hoạt động theo một lịch trình cô chưa từng nghe qua.

Cuối cùng,thứ cô chờ đợi đã dừng lại nghỉ chân ngay bên dưới cô.

Ban đầu là vài dáng hình đang bình thản bước ra từ khu rừng cổ ,hướng tới con đường lát sỏi dẫn đến khu nhà trọ. Không khó để nhận ra họ ,thậm chí là từ khoảng cách xa.Một người là Damon , cái vẻ “tôi ở ngoài cuộc” ở anh khiến Elena không thể nhầm lẫn khi còn cách một phần tư dặm , tiếp đó là màu linh hồn của anh – giống màu linh hồn của anh trước đây : đen khó dò ,không thể bị phá vỡ và cứng như đá. Đó là một cách ngụy trang tốt.Thực ra thì , trông nó giống hệt hồi xưa…

Về sau Elena mới nhận ra đó là lần đầu tiên cô cảm nhận được sự lo âu.

Nhưng ngay bây giờ ,cô đang khẩn trương và gạt ra ngoài mọi suy nghĩ lo lắng.Cô đoán kẻ có màu linh hồn xám đậm ,thỉnh thoảng xẹt qua vài tia đỏ sậm là Shinichi .Và kẻ có màu linh hồn giống những cô bé bị chiếm hữu : giống như bùn với những tia màu cam là người em gái sinh đôi của hắn : Misao.

Chỉ có hai kẻ đó – Shinichi và Misao đang nắm tay nhau,thỉnh thoảng còn dựa sát vào nhau . Elena có thể thấy điều đó khi bọn họ ngày càng gần khu nhà trọ hơn.Chúng hành động không giống bất kì cặp anh trai em gái nào Elena từng thấy.

Ngoài ra,Damon đang vác trên vai một cô gái gần-như-khỏa-thân ,Elena không nghĩ được đó là ai .

“Kiên nhẫn” – cô tự nói với mình –“ kiên nhẫn nào” ..Những nhân vật chính cuối cùng đã đến đây như Damon đã hứa.Còn những nhân vật phụ…

Đầu tiên,theo sau Damon và hội của anh là ba cô bé .Cô nhận ra Tami Bryce ngay lập tức nhờ màu linh hồn của cô bé,nhưng hai người còn lại lạ hoắc.Các cô bé nhún nhảy ,đi lò cò và đùa giỡn nhau từ lúc ra khỏi rừng cho đến khi chạm đích khu nhà trọ.Đến nơi,Damon nói gì đó với chúng và chúng đi vòng xung quanh để ngồi xuống vườn rau của Mrs.Flower và gần như ngay bên dưới Elena.Chỉ liếc qua màu linh hồn của hai cô bé lạ kia cũng đủ để nhận ra chúng là một trong những thú cưng của Misao.

Rồi một chiếc ô tô cực kì quen thuộc – ô tô của mẹ Caroline đến .Caroline bước xuống và được đưa vào khu nhà trọ bởi Damon .Anh vừa làm gì đó với cái của nợ trên vai nhưng Elena đã bỏ lỡ .

Elena phấn khởi thấy ánh đèn tỏa ra khi Damon và ba vị khách của anh leo lên đỉnh khu nhà trọ ,thắp sáng mỗi lối đi họ qua.Họ dừng chân ở vị trí cao nhất ,đứng thành một hàng ở ban cồn và nhìn xuống.

Damon búng tay và đèn ở sân sau bật sáng như dấu hiệu chuẩn bị bắt đầu show diễn.

Nhưng Elena chả thấy diễn viên – hay những nạn nhân của buổi lễ này đâu cả cho mãi đến sau đó .Họ đang túm tụm với nhau tại một khúc quanh trên con đường dẫn đến khu nhà trọ. Cô có thể thấy tất cả : Matt ,Meredith,Bonnie,Mrs.Flowers và vị bác sĩ lạ hoắc,già nua Alpert .Elena chỉ không hiểu tại sao họ không đấu tranh dữ dội hơn : Bonnie thì rõ ràng đã tạo ra đủ âm thanh cho cả bọn ,nhưng những người khác hành động như thể họ bị đẩy tiến lên phía trước một cách không tự nguyện.

Đó là lúc cô trông thấy cái bóng đen lờ mờ phía sau họ : một cái bóng đen to mà cô không thể xác định rõ hình dáng .

Elena cũng nhận ra dù Bonnie đang la hét rất to nhưng nếu cô tập trung và trấn tĩnh,cô có thể nghe thấy những gì nhóm người đứng ở ban công đang nói.Cái giọng chát chúa của Misao cắt ngang hết thảy :

“May quá ! Toàn bộ bọn chúng về rồi nè ” – cô ả reo lên và hôn vào má anh trai mình ,làm lơ cái nhìn thoáng qua ẩn chứa vẻ khó chịu của hắn.

“Đương nhiên .Anh đã nói rồi.” – hắn vừa bắt đầu thì Misao lại reo lên lần nữa.

“Chúng ta bắt đầu với đứa nào bây giờ?” – cô ả hôn anh trai khiến hắn trở nên dịu dàng hơn và vuốt tóc em gái.

“Em chọn trước đi” – hắn nói.

“Yêu anh nhất .” – Misao tỉnh bơ rú lên.

“Hai tên này ..nhí nhảnh quá há.” – Elena nghĩ thầm – “.. sinh đôi đây sao?”

“Con nhỏ ầm ỹ kia” – Shinchi chỉ thẳng Bonnie và nói. “Urusei*,nhãi ranh! Câm miệng!” – hắn thêm vào ngay khi Bonnie bị đẩy và buộc phải tiến lên phía trước bởi cái bóng đen.Giờ Elena có thể trông thấy cô rõ hơn.

Cô có thể nghe thấy tiếng nài xin não lòng của Bonnie ,xin Damon đừng làm chuyện này với..những người còn lại.

“Tôi không xin cho mình đâu” – cô thút thít khi bị kéo ra chỗ sáng – “Nhưng bác sĩ Alpert là người tốt,bác ấy không liên quan đến chuyện này.Mrs.Flowers cũng thế.Meredith và Matt thì đã chịu đủ rồi. Làm ơn mà !”

Có những âm thanh rời rạc vang lên khi những người còn lại vùng lên chống lại để rồi lại bị đàn áp.Trong số đó,âm thanh của Matt nổi bật hơn cả : “Tên Salvatore kia , cứ chạm đến cô ấy đi nhưng hãy chắc chắn là mày cũng giết tao luôn !”

Trái tim Elena nảy lên khi cô nghe được giọng Matt vang lên khỏe khoắn ,to rõ.Cuối cùng cô đã tìm thấy cậu ,nhưmg cô không nghĩ ra cách nào cứu cậu.

“Sau đó chúng ta sẽ quyết định làm gì với chúng đầu tiên” – Misao nói , cô ả vỗ tay như một đứa trẻ hạnh phúc trong ngày sinh nhật.

“Em chọn đi” – Shinichi vuốt ve tóc em gái hắn và thì thầm vào tai cô ả.Cô ả quay lại và hôn lên môi hắn . Cả hai đều không vội vã.

“Cái..cái quái gì đang diễn ra vậy?” – Caroline lên tiếng. “Con nhỏ đó,nó chưa từng biết xấu hổ là gì sao” – Elena nhủ thầm.Cô nàng còn tiến lên phía trước để nắm lấy bàn tay rảnh rỗi còn lại của Shinichi.

Trong một giây,Elena những tưởng hắn sẽ ném cô ta qua ban công và chứng kiến cô nàng đâm sầm vô mặt đất.Nhưng hắn quay người lại ,hắn và Misao nhìn nhau.

Hắn phá lên cười.

“Xin lỗi,xin lỗi,em mới là linh hồn của bữa tiệc chứ nhỉ?” – hắn nói – “Ừ,em muốn sao nào Carolyn… Caroline ?”

Caroline đang ngó hắn chằm chằm – “Tại sao cô ta ôm anh kiểu đó?”

“Ở Shi no Shi,em gái là vô giá” – Shinichi trả lời – “Và..ừm,đã lâu anh không gặp cô ấy.Tụi anh đang phải làm quen lại.” Nhưng nụ hôn của hắn trên môi Misao khó có thể chỉ là tình anh em.

“Tiếp tục nào” – hắn nhanh nhảu nói với Caroline – “Em hãy chọn hoạt động đầu tiên trong đêm hội Trăng Áp Đỉnh ! Chúng ta sẽ làm gì với con nhỏ đó ?”

Caroline bắt đầu bắt chước Misao : hôn lên tai và má Shinichi – “Em còn bỡ ngỡ” – cô nàng nói giọng lả lơi – “Em không biết anh muốn em chọn cái gì?”

“Caroline ngốc nghếch.Thường thì sẽ…” – đột nhiên Shinichi bị bao phủ bởi một cái ôm và nụ hôn ra trò từ phía người em gái.

Caroline – người rõ ràng muốn dành sự chú ý về quyền lựa chọn vừa được trao đã mở lời vẻ hờn giận dù cô nàng chẳng biết thực hư thế nào : “Ưm,anh không nói em thì em không chọn được.Mà dù sao thì,Elena đâu rồi ? Em không thấy cô ta đâu cả !” .Cô ta đang định nói thêm gì đó thì Damon lướt tới ,thì thầm vào tai cô ta .Sau đó cô ả lại cười và hai người họ cùng liếc nhìn những cây thông trồng xung quanh khu nhà trọ.

Đó là lúc Elena cảm nhận được đợt sóng lo âu lần thứ hai.Nhưng Misao lại đang nói và điều đó đòi hỏi mọi sự tập trung của Elena.

“May quá ! Vậy ta sẽ chọn trước .” – Misao rướn người về phía trước,liếc qua phần mái nhà nhô ra ,nhìn xuống những con người bên dưới.Cặp mắt đen của ả mở to , bao quát hết mọi vật đang túm tụm giữa khu đất cằn cỗi.Cô ả thật mảnh mai,thật duyên dáng khi cô ta đi qua đi lại để suy nghĩ , làn da cô ả mịn màng,mái tóc đen nhánh và bóng mượt đến cả Elena cũng không thể rời mắt khỏi.

Sau đó khuôn mặt Misao sáng bừng lên ,cô ả lên tiếng – “Căng cô ta trên bệ .Anh có mang mấy thứ lai tạp của anh theo không ?”

Câu cuối ấy không phải một câu hỏi mà giống một câu cảm thán phấn khích hơn.

“Những thí nghiệm của anh ? Đương nhiên rồi em yêu .Anh đã nói mà.” – Shinichi lặp lại , hắn thêm vào trong lúc nhìn khu rừng : “Ra đây nào hai đầy tớ trung thành của ta..ờ..giống đực nhé.” .Hắn cắn cắn móng tay.Trong một lúc,mọi người vây quanh Bonnie thấy bối rối .Họ đá,đánh,quăng quật và giẫm đạp khắp nơi hòng chống lại những cái bóng.Rồi những sinh vật ấy tiến lên phía trước trong lúc kẹp Bonnie ở giữa ,treo cô lơ lửng bằng những cánh tay mỏng tang.

Lũ lai tạp này là một thứ nửa giống người,nửa giống những cái cây đã tước vỏ.Giả định chúng là nhân tạo thì quả thật ,trông chúng thật lố bịch và mất cân đối.Mỗi đứa có cánh tay trái dài gần đến chân,cong queo ,nổi đầy u bướu trong khi cánh tay phải thì to bản,sần sùi và chỉ dài đến thắt lưng.

Chúng thật xấu xí.Lớp da chúng trông như lớp vỏ kitin của côn trùng nhưng lồi lõm hơn với những lỗ nứt,ụ lồi cùng lớp vỏ cây bao bọc phía ngoài những nhánh cành vươn ra từ thân . Chúng có lông rậm và trông như chưa hoàn chỉnh ở một số chỗ.

Chúng thật đáng sợ.Cách tứ chi chúng xoắn vặn ;cách chúng đi,kéo lên thân mình về phía trước như loài dã nhân ,cách những khuôn mặt người được gắn ở trên đỉnh cơ thể giống cây cối của chúng rồi được đắp vá bằng cả mớ nhánh cành rối rắm xung quanh… chúng đã được tạo ra để trở thành những sinh vật của ác mộng.

Và chúng hoàn toàn trần truồng.Không có quần áo hay thứ gì che phủ những bộ phận dị dạng khủng khiếp của chúng.

Khi lũ malach mang theo Bonnie lê người tiến về phía trước và tiến đến một gốc cây đã bị chặt trông na ná một cái bệ ,Elena đã biết thế nào là kinh hoàng.Chúng quẳng cô nằm lên đó, bắt đầu xé từng lớp quần áo của cô bằng những ngón tay khẳng khiu,lóng ngóng .Những ngón tay kêu lách cách mỗi khi có tiếng vải bị xé vang lên.Cho tới khi hoàn thành nhiệm vụ,chúng dường như chẳng hề quan tâm liệu ngón tay mình có bị gãy nát hay không .

Rồi ,chúng dùng những miếng vải rách ấy để trói Bonnie ra,lần này còn lóng ngóng hơn.Chúng căng người cô ra , buộc tứ chi của cô vào bốn cái ụ lồi ra từ chính cơ thể chúng trong khi chúng dùng bên tay to bản cắm xuống mặt đất và trở thành bốn cái trụ rắn chắc bao quanh gốc cây.

Cùng lúc ấy,từ một nơi xa xa phía bóng đêm,một gã người-lai-cây lừ đừ tiến lên phía trước.Elena trông thấy đây là một “con” giống đực không thể nhầm lẫn hay chỗi cãi.

Trong một giây Elena đã lo là Damon sẽ làm hỏng chuyện , sẽ nổi điên, quay sang tấn công cả hai tên người cáo và tiết lộ phe hiện thời của anh.Nhưng những cảm giác của anh về Bonnie đã hoàn toàn thay đổi kể từ khi anh cứu cô ở nhà Caroline.Anh xuất hiện bên cạnh Shinichi và Misao,trông có vẻ rất thoải mái , thi thoảng lùi lại và mỉm cưởi , thậm chí còn nói gì đó khiến hai đứa chúng bật cười.

Đột nhiên bên trong Elena có thứ gì đó bị đè nặng như chì.Đó không phải cảm giác lo lắng.Đó là một cơn khủng hoảng cực điểm.Trông Damon chưa bao giờ lại tự nhiên , hòa đồng ,vui vẻ với bất cứ ai như anh đang thể hiện với Shinichi và Misao lúc này . “Chúng không có khả năng làm anh ấy thay đổi” – cô cố tự thuyết phục bản thân . Chúng không thể lại chiếm hữu anh nhanh đến vậy trong lúc cô không ở đó , Elena biết như vậy…

Nhưng trái tim cô thì thào : “Khi mình phô bày sự thật với anh ấy , anh ấy đã đau khổ,thực sự đau khổ – đau đớn một cách thê thảm.Có thể anh ấy đã đến cực hạn như giọt rượu đã tràn ly và chỉ muốn hoàn toàn quên đi . Nếu đúng như những gì cô hiểu về Damon thì anh sẵn sàng mời bóng tối trở lại trong mình.”

“Anh ấy không chịu đứng trong ánh sáng” – cô thầm nhủ . Bây giờ thậm chí anh ấy có thể cười khi thấy Bonnie đang khốn khổ.

Điều này đem lại cho cô những gì ,một khi Damon đã chạy sang phe kia ,không còn là đồng minh nữa mà là kẻ thù ? Elena bắt đầu run lên vì tức giận , căm ghét và ..đúng vậy,cả sợ hãi khi cô mường tượng hoàn cảnh bây giờ của mình.

Chỉ có một mình , đương đầu với ba kẻ địch mạnh nhất có thể tưởng tượng ra cùng đội quân dị dạng , giết người không ghê tay của chúng ,đó là chưa kể đến “đội trưởng đội cổ vũ” Caroline kìa.

Như thể chứng thực cho nỗi sợ hãi của cô,như thể muốn cô thấy cơ hội của cô mới thực mong manh làm sao , cái cây cô đang bám vào bỗng như buông cô ra.Trong một giây Elena nghĩ cô sẽ rơi ,lăn lộn và gào thét trên mặt đất.Những điểm tựa của cô bỗng như biến mất ,cô chỉ kịp tự cứu lấy mình bằng cách điên cuồng ,cắn răng bám vào những đám lá thông,lá kim rãnh trên lớp vỏ cây đen.

Mùi nhựa cây đặc quánh bốc lên như đang nói với cô : “Giờ cô chỉ là một đứa con gái bình thường thôi cô bé à.Cô đã ngán đến tận cổ với những Quyền năng , lũ thây ma và những trò phù thủy.Đấu tranh làm chi nữa ?Cô đã thua ngay từ lúc bắt đầu.Từ bỏ đi , mọi thứ sẽ không đau lắm đâu.”

Cứ như có người đang nói với cô điều đó , cố khiến suy nghĩ ấy đâm rễ trong cô . Đáng lẽ những lời ấy cũng có thể khơi dậy tính lửa nóng trong tính cách Elena,nhưng thay vào đó,chỉ còn lại một thứ cảm giác chạy xuyên qua cô – một thứ cảm giác chết chóc,vô vọng ,tự trách, chúng mài mòn vũ khí của cô , nhẹ nhàng lượn lờ quanh cô không tan như làn sương mù .

Cô áp cái đầu đang đau như dần của mình vào thân cây.Chưa bao giờ cô thấy yếu ớt,vô dụng thế này ..cả cô đơn nữa ..chưa bao giờ kể từ khi cô trở thành một vampire mới thức tỉnh. Cô muốn Stefan.Nhưng Stefan không thể đánh bại ba kẻ kia ,và cô cũng có thể chẳng bao giờ được gặp lại anh nữa.

Cô mệt mỏi nhận thấy có chuyện đang xảy ra. Damon đang nhìn xuống Bonnie trên bệ ,biểu hiện trên mặt nóng nảy.Khuôn mặt trắng bệch của Bonnie ngửa lên trời cao vẻ chấp thuận,như thể cô đã quyết định không khóc lóc và van xin nữa.

“Nhưng…không thấy tất cả hors d’oeuvres** này rất nhàm chán sao?” – Damon hỏi,biểu hiện thực sự chán ngán.

“Đồ khốn , cứ tìm vui với lũ bạn thân của anh đi” – Elena nghĩ – “Được,anh cứ đợi đó.” Nhưng cô biết sự thật nếu không có anh , cô thậm chí không thể soạn nổi kế hoạch A , cơ hội đấu lại lũ kitsune – lũ người cáo ấy cũng giảm rất nhiều.

“Ngươi đã nói ở Shi no Shi , ta sẽ được thấy những cảnh ấn tượng thực sự ” – Damon vẫn tiếp tục – “..như là những thiếu nữ bị thôi miên tự cắt…”

Elena ngó lơ anh.Cô tập trung hết năng lượng vào cơn đau đang nhức nhối nơi lồng ngực.Cô cảm giác máu đang chuyển động trong các mao mạch nhỏ nhất ,từ những ngõ ngách xa nhất trong cơ thể để rồi hội tụ ngay tại trung tâm…

“Tâm trí con người là vô tận..” – cô tự nhủ – “..Kì lạ và vô tận như vũ trụ này vậy.Còn linh hồn của con người…”

Ba cô gái trẻ bị chiếm hữu đang nhảy nhót quanh Bonnie lúc này đã bị căng ra .Chúng hát bằng cái giọng non tơ ,sai nhạc của bé gái :

“Ngươi sẽ chết ở đây

Khi ngươi chết , ngoài kia ..

..họ sẽ phủ đất lên mặt ngươi !”

“Mới thú vị làm sao” – Elena nhận xét .Cô quay lại với những diễn biến đang diễn ra phía mái nhà.Những gì cô thấy làm cô giật mình : Meredith đang đứng chỗ ban công , cử động như thể cô đang vùng vẫy ở dưới nước .Elena đã không thấy làm sao cô có thể lên trên đó ..là do ma thuật chăng ? Misao đối mặt với Meredith và cười khúc khích.Damon cũng đang cười ,để lộ ít chế giễu.

“Ngươi muốn ta tin nếu ta đưa cô gái này một cái kéo thì cô ta sẽ tự cắt sao ..” – anh nói.

“Thử thì biết ngay thôi.” – Shinichi xen ngang ,lờ đờ làm một động tác .Gã đang đứng dựa vào đoạn giữa lan can ,vẫn cố tránh xa Damon thêm chút. “Ngươi không thấy nhà vô địch Isobel của chúng ta đấy sao ?Ngươi vác nó cả một quãng dài đến đây mà nó có dám hó hé nói gì đâu ?”

Damon vươn tay ra . “Kéo” – anh nói và một cây kéo cắt móng tay nhỏ xinh đáp xuống lòng bàn tay anh. Có vẻ như chừng nào Damon còn giữ chiếc chìa khóa ma thuật của Shinichi thì chừng đó lớp màn ma thuật bao quanh họ vẫn tiếp tục tuân lệnh anh ngay cả trong thế giới thật. Anh bật cười – “Không , một cây cỡ lớn cơ ,để làm vườn chả hạn.Những lưỡi kéo để cắt những thớ cơ khỏe mạnh ,không phải cắt giấy.”

Sau đó thứ đang nằm trong tay anh trở thành một cây kéo tỉa cây lớn và chắc chắn không phải đồ chơi cho trẻ con.Anh nâng nó lên ,cảm nhận trọng lượng của nó.Và rồi ,để hoàn toàn khiến Elena bị sốc , anh nhìn thẳng lên ngọn cây nơi cô trú ẩn mà không tốn công tìm kiếm và nháy mắt.

Elena chỉ có thể kinh hoàng nhìn đáp lại .

“Anh ta biết” – cô nghĩ – “Anh ta vẫn luôn biết mình đang ở đâu.”

Đó là điều anh ta thì thầm vào tai Caroline.

“Nó đã không có hiệu quả , Đôi Cánh Cứu Chuộc đã không có hiệu quả” – Elena thầm nghĩ và cảm giác như thể cô đang rơi , rơi mãi – “Đáng lẽ mình phải nhận ra sẽ chẳng có kết quả đâu . Dù làm gì với anh ta đi nữa , Damon vẫn luôn là Damon .Giờ anh ta đang cho mình một lựa chọn : nhìn hai người bạn thân nhất bị tra tấn và giết chết hoặc tiến lên phía trước và chặn đứng cơn ác mộng này bằng cách đồng ý gia nhập phe anh ta.”

Cô có thể làm gì đây ?

“Anh ta đã sắp xếp bàn cờ thật hoàn hảo – cô tính toán .Cả hai con tốt đã chìa ra, như vậy nếu Elena nhảy xuống và cố cứu Bonnie ,Meredith sẽ toi.Bonnie đã bị trói về bốn phía bằng những cái cọc chắc chắn và bị tên người-lai-cây canh gác.Meredith thì ở gần hơn ,ngay phía mái nhà,nhưng nếu Elena muốn cứu bạn, cô phải đến gần rồi lại phải vượt qua Misao ,Shinichi,Caroline và bản thân Damon nữa.

Elena phải lựa chọn : Tự bước lên phía trước ngay bây giờ hoặc bị bắt bước lên phía trước cho sự an nguy của một trong hai người đã gần trở thành một phần của cô.

Dường như cô bắt được một tia thần giao cách cảm mờ nhạt trong lúc Damon đứng đó và cười rạng rỡ , nói nói : “Đây là đêm tuyệt nhất đời ta.”

“Lúc nào cô cũng có thể nhảy xuống” – tiếng thì thầm thôi miên, lảng vảng như làn sương ấy lại lên tiếng – “Chấm dứt chặng đường chết chóc này đi . Chấm dứt mọi chịu đựng.Chấm dứt mọi nỗi đau..”

“Giờ đến lượt tôi” – Caroline đang nói ,cô nàng len qua cặp sinh đôi để tiến tới đối diện Meredith – “Đáng lẽ tôi phải được chọn đầu tiên.Nên giờ đến lượt tôi.”

Misao cười như điên nhưng Meredith đã tiến lên phía trước ,cô vẫn trong cơn ảo giác.

“Ồ, tùy cô thôi.” – Damon nói nhưng anh không di chuyển và nhìn Caroline vẻ tò mò lúc cô nàng nói với Meredith :“Mày lúc nào cũng có cái lưỡi dẻo như lưỡi rắn.Sao mày không chẻ nó ra làm hai trước khi cắt nó ra từng mảnh hộ bọn tao nhỉ ?”

Meredith giơ tay ra như một con rối gỗ, không nói một lời .

Vẫn để mắt nhìn Damon , Elena thở thật chậm.Lồng ngực cô đau thắt hệt như lúc lũ cây hút máu ấy quấn quanh và chặn đứng hơi thở của cô .Nhưng không có sự kích nào có thể ngăn cô làm điều này.

Mình phải lựa chọn sao đây ? Bonnie và Meredith – mình yêu cả hai .

“Nhưng còn biết làm sao đây ?” – cô tê tái nhận ra,cảm giác ấy tràn xuống cả tay và lên đến môi cô. Cô không chắc Damon có thể cứu được cả hai người …dù cho cô có đồng ý quy thuận anh ta đi nữa.Những tên khác : Shinichi , Misao,vả Caroline nữa..chúng muốn thấy máu chảy.Shinichi không chỉ điều khiển những cái cây mà còn điểu khiển tất cả những gì có trong Khu Rừng Cổ,bao gồm cả lũ quái vật người-lai-cây. Có lẽ lần này Damon đã quá tự phụ,đã thách thức nhiều hơn lượng anh ta có thể cáng đáng.Anh ta muốn cô ,nhưng anh ta đã đi quá xa rồi . Cô không nhìn thấy bất kì lối thoát nào ..

Rồi cô nhận ra. Đột nhiên mọi chuyện bỗng đâu vào đấy và rõ ràng lạ thường.

Cô biết .

Elena ngó Bonnie – lúc này vẫn đang chìm trong kinh hãi.Bonnie cũng đang nhìn cô nhưng khuôn mặt trái tim nhỏ nhắn ấy không biểu hiện kỳ vọng được giải cứu.Bonnie đã chấp thuận vận mệnh của mình : thống khổ và và cái chết.

“ Không” – Elena thầm nghĩ , mặc cho Bonnie có nghe thấy cô hay không .

“Hãy tin tưởng” – cô gởi tới Bonnie.

“Không mù quáng đâu, mình chưa bao giờ mù quáng.Nhưng hãy tin những gì tâm trí bồ nói là sự thật và những gì trái tim bồ mách bảo là đúng đắn .Mình sẽ không bao giờ buông tay ..cả bồ và Meredith.”

“Mình tin.” – Elena thầm nghĩ và linh hồn cô bị chấn động bởi sự quả quyết đó.Cô cảm thấy một chuyện bất ngờ đang diễn ra bên trong mình.Một từ duy nhất đang rung lên trong tâm trí cô khi cô buông tay rời khỏi thân cây của mình và đứng đó.Cũng chính từ đó vang vọng trong tâm trí cô khi cô nhấc trán mình khỏi thân cây lúc còn cách mặt đất 60 feet.

Tin tưởng.

Chú thích:

**hors d’oeuvres : tiếng Pháp ,có nghĩa : món khai vị .

Cô cảm thấy nó chạy dọc tâm trí mình .

Lần đầu tiên cô trông thấy Stefan ..cô đã là một người hoàn toàn khác : bên ngoài lạnh lùng, bên trong nóng bỏng ..hay ngược lại ấy nhỉ ? ..Vẫn còn mông lung sau cái chết của cha mẹ không lâu trước đó , bị thế giới và lũ con trai làm cho mệt mỏi ..Như một công chúa trong lâu đài băng giá..với hi vọng duy nhất là được chinh phục và có được sức mạnh ..cho tới khi cô gặp anh.

Tin tưởng.

Rồi thế giới của vampire…và Damon . Tất cả sự hoang dại mãnh liệt,những nỗi đam mê cô nhận thấy bên trong mình. Stefan là bến đỗ an ổn của cô ,nhưng Damon là hơi thở nóng bỏng bên dưới đôi cánh của cô . Dù cô bay xa đến đâu, dường như Damon lại lùa cô tiến xa thêm chút nữa.Cô biết đến một ngày , mọi chuyện sẽ đi quá xa ..với cả hai người họ.Nhưng hiện tại ,những gì cô phải làm rất đơn giản.

Tin tưởng.

Meredith , Bonnie , Matt..Ồ, hiển nhiên đã có thay đổi trong mối quan hệ giữa cô với họ.Đầu tiên ,cô không biết mình đã làm gì để xứng đáng có được ba người bạn như vậy , nhưng cô cũng không màng chuyện đối xử với họ như những gì họ xứng đáng.Giờ thì họ kẹt lại đây vì cô. Cô không biết làm sao để báo đáp họ , cô chỉ biết nếu cần thiết ,cô có thể chết cho họ .

Phía dưới , Bonnie đang dõi theo chuyển động của cô khi cô nhảy xuống. Những tên khán giả ở ban công cũng trông thấy nhưng cô chỉ nhìn Bonnie : Bonnie giật mình , sợ hãi ,hoài nghi và đang định hét lên cùng lúc nhận ra la hét sẽ chẳng ngăn được Elena bổ nhào vào con đường ngắn nhất dẫn tới cái chết.

“Bonnie, hãy tin mình.Mình sẽ cứu bồ.”

Mình nhớ ra cách bay rồi .

Bonnie biết cô sắp chết .

Cô đã có một linh cảm rõ ràng về điều đó trước khi những sinh vật này – những cái cây di chuyển giống con người với khuôn mặt gớm guốc và những cánh tay to bản sần sùi bao vây nhóm bạn trong khu rừng cổ.Cô đã nghe thấy tiếng hú của loài chó đen kì lạ , cô quay lại và chỉ bắt được cái bóng thoáng qua của chúng trước ánh đèn pin .Loài chó này có một câu chuyện xa xưa trong gia đình Bonnie : khi một trong số chúng tru lên , một cái chết rất nhanh sẽ tới.

Cô đoán đó là cái chết của cô .

Nhưng cô không nói gì ,kể cả khi bác sĩ Alpert hỏi “Nhân danh thiên đường,cái quái gì vừa vụt qua vậy?” . Bonnie đang luyện tập để trở nên dũng cảm.Meredith và Matt rất dũng cảm.Điều đó tiềm tàng trong hai cậu ấy , là một khả năng khiến họ tiến lên trong khi những người khác bỏ chạy và trốn tránh.Cả hai người họ đều đặt lợi ích của cả nhóm lên trước.Đương nhiên bác sĩ Alpert cũng dũng cảm,mạnh mẽ là khác ; Mrs.Flower thì có vẻ đã quyết định quan tâm đến lũ trẻ này là trách nhiệm đặc biệt của bà.

Bonnie muốn chứng tỏ cô cũng dũng cảm.Cô luyện cho mình ngẩng cao đầu và nghe ngóng những âm thanh từ lùm cây ,đồng thời dùng tâm linh để lắng nghe hòng tìm kiếm một dấu hiệu của Elena . Mọi thứ rối tung lên khi phải cùng lúc nghe hai thứ .Có quá nhiểu thứ để nghe với đôi tai vật chất của cô : mọi âm thanh lầm rầm , thì thào không thực xuất phát từ những bụi rậm .Nhưng đôi tai tinh thần của cô không bắt được bất kì âm thanh nào của Elena ,mặc cho cô đã gọi bạn ,lặp đi lặp lại : Elena , Elena ,Elena !

Cuối cùng , Bonnie buồn bã nhận ra giờ bạn cô chỉ là người thường.Cô ấy không thể nghe thấy cô hay liên lạc với cô.Trong số tất cả bạn bè ,cô ấy là người duy nhất không thể thoát được .

Sau đó họ nhìn thấy tên người-lai-cây đầu tiên lờ mờ hiện ra phía trước.Như trong những cơn ác mộng thủa bé , đó là một cái cây nhưng …đột nhiên…nó trở thành một “sinh vật” – một cái cây to lớn biết di chuyển về phía họ .Những cnahf nhánh trên người nó xoắn tụ lại với nhau để trở thành một cánh tay dài .Mọi người la hét và cố chạy thoát khỏi nó .

Bonnie sẽ không bao giờ quên Matt cùng Meredith đã cố giúp co chạy trốn ra sao.

Tên người-lai-cây không nhanh nhẹn.Nhưng khi họ quay người chạy trốn khỏi nó , họ nhận ra còn một con nữa ngay đàng sau.Bên trái và bên phải cũng có.Họ đã bị bao vây.

Rồi thì, họ bị lôi đến đây như những con bò và nô lệ.Bất kì ai trong số họ thử chống lại chúng đều bị tát , bị trói lại bởi những nhành cây sắc nhọn ,cứng và gai góc rồi bị lôi đi với những nhành mỏng hơn thít quanh cổ.

Họ đã bị bắt ,nhưng họ chưa bị giết.Thay vào đó họ bị dẫn đi đâu đó.Không khó để tưởng tượng tại sao chúng làm thế.Thực ra, Bonnie có thể tưởn tượng ra rất rất nhiều lí do tại sao.Vấn đề còn lại chỉ là chúng sẽ chọn ra người sợ hãi nhất.

Cuối cùng,sau hàng giờ liền bị ép tiến lên phía trước, Bonnie bắt đầu nhận ra vài thứ.Họ đang quay trở lại khu nhà trọ.Nói đúng hơn , họ đang quay trở lại khu-nhà-trọ-thật .Xe của Caroline đỗ bên ngoài.Ngôi nhà lần nữa được thắp sáng từ phần giữa đến nóc nhưng vẫn còn vài ô cửa sổ tối om ở vài chỗ.

Những kẻ bắt họ đang chờ họ .

Hiện tại , sau khi đã xả ra hết những khóc lóc cùng van nài ,cô cố trở thành một người dũng cảm một lần nữa.

Khi gã trai có mái tóc lạ lùng nói cô sẽ là người đầu tiên , cô đã hiểu chính xác ý hắn muốn gì và hiểu cô sắp chết ..và bỗng dưng sự dũng cảm bên trong cô bay biến .Nhưng cô sẽ không thét lên nữa đâu.

Cô có thể nhìn thấy ban công và những dáng hình nham hiểm trên đó.Damon đã cười khi tụi người-lai-cây kéo rách quần áo của cô.Giờ anh ta đang cười khi Meredith nắm lấy cây kéo làm vườn.Cô không cầu xin anh ta nữa bởi chuyện đó sẽ không làm mọi thứ xoay chuyển.

Hiện tại cô đang bị lật ngửa , hai tay hai chân bị trói ,quần áo thì chỉ còn mấy dải rách bươm nên đã trở nên vô dụng .Cô muốn chúng giết cô đầu tiên để cô không phải trông thấy cảnh Meredith tự cắt lưỡi mình thành những mảnh nhỏ .

Ngay khi cô cảm giác được tiếng thét cuối cùng đang vọt lên bên trong như con rắn đang bò lên cột thì cô trông thấy Elena phía trên cao ,bên trên một cây thông trắng.

*

“Đôi Cánh Gió” – Elena thì thầm khi mặt đất rất nhanh sắp ập vào mặt cô.

Đôi cánh lập tức bung ra từ đâu đó bên trong Elena.Nó không có thực thể , bề ngang tầm 40 feet và trông như được làm bằng vải sa tanh vàng kim ,những màu sắc ẩn hiện trên đôi cánh : màu hổ phách đậm ở lưng và màu nhạt hơn ở phần đỉnh.Đôi cánh còn chưa hoàn chỉnh , chỉ đôi lúc nhấp nhô và đập đập nhưng cũng giúp cô đứng vững . Gió thổi luồn dưới đôi cánh và giúp đưa cô tới chính xác nơi cô cần đến.

Không phải tới chỗ Bonnie.Hẳn ai cũng tưởng như vậy bởi từ độ cao của mình ,cô có thể cắp Bonnie đi an toàn nhưng cô không biết làm sao cắt đứt dây trói cho Bonnie cũng như không biết cô có nâng nổi Bonnie không .

Thay vào đó,vào những phút cuối ,Elena lượn thẳng đến ban công,giật lấy cái kéo làm vườn từ bàn tay đang giơ cao của Meredith ,cùng lúc cô nắm lấy một nắm tóc dài,đen mượt pha sắc đỏ . Misao rít lên . Sau đó…

Thời khắc đó Elena thực sự cần đến một điều để tin tưởng.Cho tới giờ cô vẫn chưa bay được mà chỉ như lướt trên không.Nhưng giờ cô cần bay lên , cô cần đôi cánh hoạt động…và một lần nữa ,dù chẳng còn thời gian ,cô lại nhớ về Stefan ,nhớ cảm giác lần đầu hôn anh . Thường các cô gái sẽ chờ đợi , lượn vòng quanh và để tụi con trai chủ động ,nhưng không phải với Elena.Bên cạnh đó, lúc đầu Stefan tưởng mọi nụ hôn chỉ có ý nghĩa dụ dỗ con mồi ….

…và nhớ lần đầu tiên anh hôn cô , lần đầu anh hiểu mối quan hệ này không dính dáng đến chuyện săn mồi.

Hiện tại cô thực sự cần bay lên…

Mình biết mình có thể…

Nhưng Misao nặng quá và trí nhớ của Elena lại đang trôi dần.Đôi cánh lớn vàng kim run rẩy và ì ra đó .Shinichi đang cố leo lên bằng dây leo để tóm cô ,Damon đang giữ Meredith bất động trong tay.

Quá muộn rồi , Elena nhận ra mọi chuyện đã hỏng.

Cô chỉ có một mình , cô không thể chiến đấu thế này được .Kẻ thù thì quá nhiều.

Cô chỉ có một mình và cơn đau đang lan tỏa trên lưng khiến cô những muốn thét lên.Bằng cách nào đó, Misao đã khiến bản thân trở nên nặng hơn và bất kì lúc nào cũng có thể trở nên quá nặng so với những gì đôi cánh của Elena chịu được.

Cô chỉ có một mình ,và giống như những người còn lại, cô sắp chết ..

Nhưng sau đó, xuyên qua nỗi thống khổ đang khiến cô toát mồ hôi đầy người , cô nghe thấy giọng Stefan .

“Elena ! Buông ra đi ! Rơi xuống và anh sẽ đỡ được em !”

“Lạ lùng thay..” – Elena nghĩ – “..như trong một giấc mơ vậy.” Tình yêu và sự hoảng hốt bằng cách nào đó đã bóp méo giọng anh , khiến giọng anh nghe khác đi. Khiến giọng anh gần giống như…

“Elena ! Anh ở bên em!”

…giống như Damon.

Bừng tỉnh khỏi giấc mơ của mình , Elena nhìn xuống dưới.Và Damon ở đó , đang che chắn phía trước Meredith và ngước nhìn cô với hai cánh tay giang ra.

Anh ở bên cô .

“Meredith,” – anh tiếp lời – “..không phải lúc mộng du đâu cô nhóc ! Bạn cô cần cô ! Elena cần cô !”

Chầm chậm , lừ đừ , Meredith ngẩng mặt lên.Elena nhìn thấy sức sống và cử động đã trở lại trên khuôn mặt ấy khi bạn cô dõi mắt nhìn đôi cánh vàng kim lớn đang dập dòn.

“Elena !” – cô gào lên – “Mình ở bên bồ ! Elena !”

Làm sao cô ấy biết để nói điều đó ? Câu trả lời là : cô ấy là Meredith và Meredith luôn biết phải nói những gì.

Tiếng hét bị lấp bởi một âm thanh khác : Âm thanh của Matt .

“Elena !” – cậu gào lên ,có vẻ phấn khởi – “Mình ở bên bồ , Elena !”

Và giọng trầm trầm của bác sĩ Alpert : “Elena ! Bác ở bên cháu , Elena !”

Và giọng mạnh mẽ vẻ ngạc nhiên của Mrs.Flower : “Elena ! Ta ở bên cháu,Elena!”

Rồi cả Bonnie tội nghiệp nữa : “Elena ! Chúng mình ở bên bồ ,Elena !”

Trong khi sâu trong tim cô , giọng thật của Stefan đang thì thầm: “Anh ở bên em ,thiên thần của anh.”

“Tất cả chúng ta luôn bên em/bạn/cháu , Elena!”

Cô không buông tha Misao.Như thể đôi cánh vàng lớn vừa bắt được trận gió lớn , chúng gần như nhấc bổng cô lên và không thể kiểm soát ,nhưng không hiểu sao cô vẫn giữ được mình vững vàng.Cô vẫn đang nhìn xuống , cô thấy nước mắt mình ứa ra và rơi vào vòng tay rộng mở của Damon.Elena không hiểu sao mình khóc nhưng một phần của điều này là nỗi buồn vì đã từng nghi ngờ anh.

Bời Damon không chỉ đứng về phía cô.Nếu cô không nhầm , anh sẵn sàng chết cho cô , sẵn sàng theo đuổi cái chết vì cô.Anh đã lao mình vào giữa đám dây leo chằng chịt để với tới Meredith và Elena.

Chỉ mất một giây để nắm được Misao ,nhưng Shinichi – dưới hình dạng cáo của hắn, sắp nhảy chồm lên Elena .Môi hắn trề ra ,chỉ chực xé rách cổ họng Elena.Đó không phải hình dạng của loài cáo thông thường. Shinichi to gần bằng một con sói hay cỡ một con chó to trên thực tế và cuồng loạn như người sói.

Lúc đó, toàn bộ ban công đã trở thành một mê cung của dây leo ,dây nho và Shinichi đang được chúng nâng lên.Elena không biết đường nào mà né.Cô cần thời gian và cô cần một lối thoát khỏi đây.

Tất cả những gì Caroline làm là thét lên .

Sau đó Elena nhìn thấy lối thoát của mình.Cô lao mình qua một khoảng hở trong đám dây leo .Tiềm thức nói cô biết cô đã vượt qua nó và bằng cách nào đó, tóc Misao vẫn bị cô nắm trong tay.Thực tế thì , bị treo lắc lư phía dưới Elena là một loại kinh nghiệm khá đau đớn cho một kitsune cái .

Cái nhìn ngoái lại cuối cùng Elena có thể làm được cho thấy Damon vẫn đang di chuyển nhanh hơn bất cứ thứ gì Elena tửng trông thấy.Hiện anh đã nắm được Meredith và đang hối cô chạy qua lỗ hổng chỗ mái nhà hình vòm.Ngay khi cô chạm đích , cô leo xuống và chạy đến bệ gỗ nơi Bonnie đang nằm .Cô húc mạnh vào một tên người-lai-cây.Trong khoảnh khắc , khi Damon nhìn về phía Elena , ánh mắt họ giao nhau và có thứ gì đó như tia điện được sinh ra.Ánh nhìn ấy khiến Elena náo nức.

Rồi cô tập trung lại : Caroline đang hét lên lần nữa ; Misao đang dùng roi kẹp vào chấn Elena và gọi bọn người-lai-cây đến kéo cô ta xuống.Elena cần bay cao hơn.Cô không biết cô đang điều khiển đôi cánh hoàng kim của cô kiểu gì nữa ,nhưng dường như chúng đã ngoan ngoãn và vâng lời từng ý nghĩ nhỏ nhất của cô .Một mánh rất tuyệt đó là đừng nghĩ ‘làm sao để tới được đó’ mà hãy tưởng tượng ‘đã ở đó’.

Mặt khác , lũ người-lai-cây đang to dần lên.Chúng giống như những gã khổng lồ trong những cơn ác mộng thời ấu thơ và lúc đầu , Elena tưởng cô mới là người đang thu nhỏ.Nhưng rồi những sinh vật gớm guốc đó cao vượt cả ngôi nhà ,những cành nhánh sống động như rắn của chúng bám vào chân trong khi Misao dùng roi quất cô.Quần bò của Elena đã rách toạc.Cô nuốt vào một tiếng kêu đau đớn.

Mình cần bay cao hơn .

Mình có thể.

Mình sẽ cứu tất cả mọi người.

Mình tin.

Nhanh hơn cú mổ của con chim ruồi,cô phóng lên không trung lần nữa trong khi vẫn túm mái tóc đen-pha-đỏ của Misao.Misao la hét , có tiếng Shinichi hét đáp lại trong khi hắn đang đánh nhau với Damon.

Sau đó, đúng như cô và Damon đã tính toán và hi vọng , Misao biến lại dạng cáo và giờ Elena đang nắm gáy của một con cáo cái lớn,nặng đang giãy giụa.

Elena gặp chút phiền toái khi lấy lại thăng bằng.Cô phải tự nhủ phía dưới cánh mình đang chở một thứ nặng hơn trước đây bởi Misao có tới 6 cái đuôi ,điều đó khiến phần nhẹ nhất của một con cáo trở nên nặng nhất.

Cùng lúc ,cô lượn trở lại cái cây lúc trước và đứng trên đó .Độ cao cho phép cô bao quát toàn cảnh bên dưới : lũ người cây quá chậm để bắt kịp cô.Kế hoạch đã diễn ra trôi chảy , mọi người – ngoại trừ Damon , đã quên mất những gì anh đã gây ra.Bằng cách giả như vẫn bị chiếm hữu ,Damon đã lừa Shinichi ,Misao và ..cả Elena ngọt xớt.Theo kế hoạch của họ , Damon sẽ bảo vệ những người vô tội và để Elena dẫn dụ Shinichi.

Có thứ gì trong anh vừa gãy , nhưng anh mặc kệ nó và cho cái đầu của Shinichi-dạng-con-người một cú ra trò,khiến đầu hắn đập vào tường và anh quát : “Đồ…khốn kiếp ! Em..trai…của tao..ở đâu?”

“Tao..có thể..giết mày ngay bây giờ !” – Shinichi hét đáp lại nhưng nhịp thở của hắn đang hụt dần.Damon không phải kẻ địch dễ xơi đối với hắn.

“Cứ việc !” – Damon lập tức đập lại – “..Và cô ấy “- anh chỉ vào nơi Elena đang đậu – “..sẽ cắt cổ em gái mày !”

Sự ngạo mạn của Shinichi xẹp xuống.

“Ngươi muốn ta tin là đứa con gái với cái quyền năng vớ vẩn ấy có thể giết chết—”

Trong cuộc đời, sẽ có đôi lúc bạn phải tự chứng tỏ mình.Và đối với Elena – người đam mê những thách thức và vinh quang , thì đây chính là thời khắc đó.Cô hít một hơi sâu , cầu xin sự tha thứ rồi cúi xuống , chọn chỗ để đặt lưỡi kéo làm vườn.Cô nắm chuôi kéo mạnh hết sức có thể.

Một cái đuôi cáo màu đen có chóp màu đỏ lăn xuống đất trong khi Misao rít lên trong giận dữ và đau đớn.Cái đuôi vặn vẹo trên đất,run rẩy như một con rắn chưa chết hẳn .Sau đó nó trở nên trong suốt và biến mất.

Đó là lúc Shinichi gào lên – “Đồ khốn khiếp đần độn,mày biết mày vừa làm gì không ? Tao sẽ đập nát mày cùng cái chốn này ! Tao sẽ xé xác mày !”

“Ô , ừ , đương nhiên rồi.Nhưng trước tiên..” – Damon cố tình nhấn mạnh từng từ – “..Mày Phải Vượt Qua Tao Đã.”

Elena hầu như không để ý họ đang nói gì. Điều cô vừa làm không dễ dàng chút nào.Cầm cây kéo trong tay ,cô nghĩ về Meredith khi cô bạn cầm nó trong tay , nghĩ về Bonnie đang bị trói trên bệ, về cảnh Matt quằn quại trên đất lúc trước.Cô cũng nghĩ về Mrs.Flower , về ba bé gái bị chiếm hữu ,về Isobel và..nhớ về Stefan.

Lần đầu tự tay khiến một kẻ đổ máu nên đột nhiên ,cô có một cảm giác kì lạ: cảm thấy có trách nhiệm . Như có trận gió lạnh đang thổi ngược mái tóc cô và hét vào khuôn mặt đang đông cứng,thở hổn hển của cô : Không bao giờ mà không có lí do.Không bao giờ trừ phi cần thiết.Không bao giờ nếu vẫn còn cách khác.

Elena cảm thấy có những thứ trong cô cùng lúc trỗi dậy .Thật đột ngột làm sao , vĩnh biệt những ngày tháng trong sáng, giờ cô đã là một chiến binh.

“Các ngươi nghĩ ta không thể chiến đấu..” – cô hét lên với những hình hài dúm dó – “Các ngươi đã nhầm.Các ngươi nghĩ ta yếu đuối .Các ngươi cũng nhầm nốt.Ta sẽ dùng đến giọt năng lượng cuối cùng trong trận chiến này bởi hai đứa ngươi là những con quái vật . Mà không …các ngươi thật gớm ghiếc.Nếu ta chết , ta sẽ yên nghỉ cùng Honoria Fell và lần nữa chăm nom Fell’s Church.”

“Fell’s Church sẽ chết trong quằn quại và mục rữa với lũ giòi” – một giọng vang lên gần tai cô và đó là một giọng trầm trầm không giống với tiếng la hét giãy giụa của Misao.Elena không cần quay người lại cũng biết đó là giọng của cây thông trắng.Một cành cây cứng đóng vảy, gai góc cùng đám lá kim dính đầy nhựa đập vào sườn cô khiến cô mất thăng bằng và khiến cô vô tình buông tay.Misao nhanh chóng trốn mất ,lủi vào đám cành lá chằng chịt .

“Cái cây..chết tiệt..cút về địa ngục..đi” – Elena thét lên ,dồn tất cả trọng lượng vào chuôi kéo đang cầm trong tay và nhắm vào cành cây vừa đập vào cô. Nó cố đẩy cô ra và khi cô dập cây kéo vào lớp vỏ cây màu đen ,một mảng lớn rơi ra .Nhựa chảy ra như đánh dấu nơi nó vừa bong ra.

Cô tìm kiếm Misao. Theo đuôi một con cáo giữa cả rừng cây không dễ như cô nghĩ.Elena nhìn theo những cái đuôi.Nhưng lạ thay , không vết máu ,không khập khiễng hay bất kì dấu hiệu nào cho thấy con cáo từng bị thương.

Có phải đó là lí do cô ta không trở lại dạng người ? Do mất một cái đuôi ? Bởi nếu cô ta quay trở lại dạng người và trần truồng như trong những câu chuyện về người sói , cô ta sẽ leo xuống dễ dàng hơn.

Nhưng có vẻ Misao đã chọn hình dáng chậm hơn nhưng chắc ăn hơn khi nhảy chuyền từ cành cây này sang cành cây kia.Cô ta ở dưới Elena tầm 10 feet.

Tất cả những gì Elena phải làm là vượt qua đám lá kim bằng đôi cánh của mình rồi khiến đôi cánh dừng lại. Cô cần tin vào đôi cánh của mình và hi vọng cái cây sẽ không hất văng cô.

“Ngươi chậm quá” – Elena gọi với theo.Cô bắt đầu vượt qua đám lá , rút ngắn khoảng cách vốn không khó với chiều cao của con người .

Cho tới khi cô trông thấy Bonnie.

Cơ thể mảnh dẻ của Bonnie vẫn bị trói trên bệ , trông cô nhợt nhạt và hình như đã nhiễm lạnh. Nhưng giờ ,bốn trong số lũ người-lai-cây đang nắm lấy hai tay hai chân cô.Chúng kéo cô mạnh đến nỗi cô bị căng ra giữa không trung.

Bonnie vẫn tỉnh ,nhưng cô không la hét.Cô không tạo ra bất kì âm thanh nào đánh động sự chú ý về mình và Elena tuyệt vọng ,đau đớn nhận ra tại sao cô ấy làm thế.Cô muốn những người khác tập trung vào trận chiến của mình mà không bị vướng bận vứi suy nghĩ phải giải cứu cô .

Lũ người cây bước lùi lại.

Khuôn mặt Bonnie chìm trong thống khổ.

Elena phải tóm được Misao.Cô cần hai chiếc chìa cáo để giải cứu Stefan và người duy nhất có thể nói cô biết chúng ở đâu là Misao và Shinichi.Cô nhìn vào khoảng tối trước mặt và để ý thấy trời đã tối hơn so với lần cuối cô nhìn thấy .Bầu trời đen kịt với những đám mây xám vần vũ thay vì màu đen tĩnh lặng thường có,nhưng trên trời không có sự giúp đỡ cô cần.Cô cúi xuống. Misao đang tẩu thoát ngày một trơn chu hơn.Nếu Elena để cô ả chạy thoát…Stefan là tình yêu của cô..nhưng Bonnie—Bonnie là bạn cô…từ thủa ấu thơ.

Rồi cô nhìn thấy kế hoạch B.

Damon đang chiến đấu với Shinichi , hay đúng hơn là đang cố gắng để làm điều đó.

Shinichi luôn nhích khỏi cú đấm của Damon ở khoảng cách vài centimet.Mặt khác,nắm đấm của Shinichi thì luôn đáp đúng mục tiêu và giờ khuôn mặt Damon trông như một cái mặt nạ đẫm máu.

“Dùng gỗ ấy!” – giọng Misao đột ngột vang lên , chất trẻ con trong giọng cô ta cũng đột nhiên biến mất – “Đồ ngốc ,anh chỉ nghĩ xài nắm đấm thôi sao ?!”

Shinichi chứng tỏ sức mạnh thực sự của hắn bằng cách dùng một tay bẻ gãy thanh chắn lan can .Damon cười vẻ thản nhiên . Anh ấy sẽ thích điều đó – Elena biết vậy – dù điều đó có nghĩa sẽ có rất nhiều vết thương khó lành do đám vụn gỗ ấy gây ra.

Đang nghĩ vậy, Elena hét lên : “Damon , bên dưới!” . Tiếng của cô như bị vùi lấp trong những tiếng gào rú ,khóc lóc và hét lên giận dữ vang lên từ mọi phía.

Cho tới giờ,không gì có thể phá vỡ sự tập trung của Damon ,dường như anh quyết tâm tìm ra nơi giam giữ Stefan ,hay ít nhất cũng dập tắt sức mạnh của Shinichi.

Nhưng Damon lập tức ngẩng đầu,anh ngó nghiêng tìm kiếm chung quanh .Điều đó làm Elena ngạc nhiên.Rồi anh nhìn xuống.

“Một cái lồng” – Shinichi gào lên – “Xây cho ta một cái lồng.”

Đám cành cây vươn ra từ mọi phía, bao bọc lấy hắn cùng Damon trong thế giới bé xíu do chúng tạo nên.

Lũ người cây lùi thêm chút nữa.Bonnie , dù không cam tâm những vẫn phải hét lên.

“Mày thấy chưa?” – Shinichi phá ra cười – “Từng đứa bạn mày sẽ chết trong thống khổ hay thậm chí tệ hơn nữa.Tụi tao sẽ giết chúng mày , từng đứa,từng đứa một !”

Đó là lúc Damon dường như phát điên.Anh bắt đầu di chuyển , nhanh như viên đạn bạc ,hừng hực như ngọn lửa đang cháy và giống một loài động vật có phản xạ nhanh hơn Shinichi nhiều lần.Tay anh nắm chặt một thanh kiếm chắc hẳn vừa được gọi ra bằng chiếc chìa khóa ma thuật và thanh kiếm cắt xuyên qua đám cây ,mặc cho chúng cứ xông đến hòng bủa vây anh.Tiếp đó anh phóng vọt lên không , nhảy xuống từ ban công lần thứ hai trong ngày.

Nhưng biểu hiện lần này của Damon thật hoàn hảo ,không cái xương nào bị gãy .Anh thực hiện một động tác duyên dáng và đáp xuống cạnh Bonnie nhẹ nhàng như loài mèo.Thanh kiếm của anh nháng lên trong một vòng cung, chặt sạch mọi thứ xung quanh Bonnie ,bao gồm cả những đầu ngón tay như cành cây của tụi người-lai-cây.

Một giây sau đó, Bonnie đã được nhấc bổng và được Damon ôm lấy .Anh dễ dàng nhảy qua gốc cây được dùng làm nơi trói Bonnie rồi biến mất vào khoảng tối gần ngôi nhà.

Elena thở hắt ra và quay lại với nhiệm vụ của mình.Trái tim cô đập nhanh hơn,mạnh hơn ,trong đó tràn ngập niềm vui,tự hào và biết ơn. Khi cô trượt qua đám lá kim bén nhọn ,cô gần như nhảy qua đầu Misao – kẻ vừa không thức thời chạy trốn khỏi cô.

Cô nắm lấy một nơi trên cổ con cáo.Misao gầm gừ bằng âm thanh lạ lùng của loài vật và cắm phập răng vào tay Elena.Cô ả cắn sâu đến độ hai hàm răng gần như chạm nhau .Elena mím chặt môi , gắng không thét lên khi máu bắt đầu chảy ra.

“Chết đi, vỡ vụn và trở thành đất bùn” – cái cây vẫn thì thầm bên tai Elena – “..Rồi đất bùn ấy sẽ nuôi dưỡng ta.” Tiếng nói thật âm trầm , ác độc và cực kì , cực kì đáng sợ.

Đôi chân Elena tự phản ứng lại lập tức.Chúng đạp mạnh và đôi cánh bướm hoàng kim khổng lồ lần nữa giương lên,không chao đảo nữa mà nhấp nhô và ổn định,giữ Elena lơ lửng phía trên bệ cây.

Cô kéo cái mõm đang gầm gừ của con cáo cái lên không quá gần mặt mình .

“Hai mảnh chìa khóa đang ở đâu?” – cô tra hỏi – “Nói ,không ta sẽ cắt thêm một cái đuôi nữa.Ta thề là ao sẽ làm đấy.Đừng tự lừa dối mình nữa , ngươi không chỉ đang mất mặt ,đúng không ?Những cái đuôi là Sức mạnh của ngươi ,ngươi sẽ thế nào nếu không còn cái nào?”

“Sẽ thành người thường – trong đó không bao gồm ngươi, đồ quái đản” – Misao cười trong cái lốt bốn chân chật vật của cô ta ,đôi tai cáo ẹp xuống trên đầu.

“Trả lời ta!”

“Làm như ngươi có thể hiểu câu trả lời của ta vậy.Giả dụ ta nói ngươi biết ,một mảnh được giấu bên trong nhạc cụ của chim họa mi , điều đó có gợi cho ngươi bất kì ý tưởng nào không?”

“Sẽ có thôi nếu ngươi giải thích rõ ràng hơn !”

“Nếu ta nói người biết , một mảnh được chôn trong phòng khiêu vũ của Blodwedd,ngươi có thể tìm được nó chăng?” – con cáo vừa cười vừa thở hổn hển lần nữa và đưa ra cái manh mối dẫn đến không-đâu-cả , hoặc thậm chí dẫn đến mọi-nơi.

“Đó là câu trả lời của ngươi?”

“Không!” – Misao đột ngột rít lên và đá chân loạn xạ như bốn chân của loài chó đang cào cào trên đất.Có điều, ‘mặt đất’ ở đây chính là phần hông của Elena và những cái chân chó có thể chọc thủng ruột của cô.Cô cảm thấy áo mình bị rách.

“Ta đã nói rồi, ta không nói chơi đâu!” – Elena quát lên.Cô dung tay trái nhấc con cái lên mặc cho cánh tay cô đang mỏi nhừ.Cô nắm chặt cây kéo bên tay phải.

“Mảnh chìa khóa đầu tiên ở đâu?” – Elena tra hỏi.

“Tự ngươi đi mà tìm.Ngươi chỉ phải xới tung cả thế giới này cùng mọi bụi rậm của nó thôi mà.” – con cáo lần nữa cố nhích đến gần cổ họng cô , răng nhe ra như muốn ăn thịt cô.

Elena dùng sức nâng Misao lên cao hơn – “Ta đã cảnh cáo ngươi ,vì thế đừng có trách!”

Cô sập lưỡi kéo.

Misao thét lên , tiếng thét gần như bị hòa lẫn vào mớ âm thanh hỗn độn xung quanh. Elena thì cảm thấy ngày một đuối sức hơn.

“Ngươi hoàn toàn là một kẻ dối trá đúng không ? Nhìn lại đi.Ta chưa cắt cái gì gần ngươi cả.Ngươi chỉ vừa nghe tiếng kéo mà đã hét lên rồi.”

Misao đã suýt cào được móng vuốt vào mắt Elena.Được rồi.Bây giờ với Elena không thể bàn đến nhân đạo hay đạo đức gì nữa sất.Cô không bị thương,nhưng Quyền năng của cô đang yếu dần.Cái kéo phát ra những âm thanh “cách,cách,cách” và Misao thét vang,nguyền rủa cô nhưng bên dưới họ, lũ người cây đang dần áp sát.

“Mảnh chìa khóa đầu tiên ở đâu?”

“Thả tao ra rồi tao mới nói” – giọng Misao đột ngột ít gay gắt hơn.

“Bằng vào danh dự của ngươi sao ? mà ngươi có thể phát âm nổi từ ‘danh dự’ không đã ?”

“Bằng vào danh dự và lời hứa của một cáo tinh.Làm ơn mà ! Ngươi không thể cắt cái đuôi thật của một con cáo được.Những cái đuôi mà ngươi đã cắt không đau ,chúng chỉ là biểu tượng của danh dự.Nhưng cái đuôi thật của ta nằm ở giữa , chóp nó màu trắng và nếu ngươi cắt nó , người sẽ thấy máu chảy và chỉ còn một vết thương để lại.” – Misao có vẻ hoàn toàn sợ hãi và đang sẵn sàng hợp tác.

Elena biết cách đánh giá mọi người ,cả những chuyện liên quan đến trực giác nữa.Cả trái tim và tâm trí cô đều mách bảo rằng không nên tin sinh vật này.Nhưng cô thực muốn tin rằng , muốn hi vọng rằng…

Cô chậm chậm hạ mình để con cáo được xuống gần mặt đất hơn bởi cô không muốn buông mình theo cám dỗ được buông con cáo này ra ở độ cao 60 feet.

“Vậy sao ? Thế bằng danh dự của ngươi ,câu trả lời là gì ?”

Sáu tên người cây đã đến gần,bao vây quanh cô với những ngón tay sần sùi , tẽ nhánh như những cành cây.

Nhưng Elena không hoàn toàn mất cảnh giác.Cô không từ bỏ sự kìm giữ với Misao , cô chỉ nới lỏng ra và giờ cô siết chặt nó lần nữa.

Một làn sóng sức mạnh đột ngột dâng lên trong cô ,khiến cô bay nhanh,vụt qua ban công , qua một Shinichi đang giận dữ và một Caroline đang thút thít .Rồi Elena bắt gặp đôi mắt của Damon.Cặp mắt ấy bỏng cháy,đong đầy niềm tự hào về cô . Cô được đong đầy bằng thứ tình yêu nóng ấm,nhiệt tình đó.

“Tôi không phải là thiên thần” – cô hét lên với bất cứ ai trong đám người kia chưa nắm được điều này – “..Tôi không phải thiên thần và cũng không phải một linh hồn.Tôi là Elena Gilbert và tôi đã từng đến thế giới bên kia.Giờ tôi đã sẵn sàng để làm bất kì điều gì,kể cả việc hất cẳng một ai đó !”

Có tiếng ồn ào nhộn nhạo phát ra bên dưới ,ban đầu cô không thể phân biệt được.Nhưng sau đó,cô nhận ra tiếng ồn là của bạn cô ,Mrs.Flower và bác sĩ Alpert , Matt ,cả Isobel điên dại nữa.Họ đang được cổ vũ , cô có thể trông thấy họ rõ ràng bởi khoảnh sân đột nhiên được bao phủ bởi ánh sáng.

“Do mình sao ?” – Elena tự hỏi rồi nhận ram bằng cách nào đó,việc này đúng là do cô.Cô đang thắp sáng khu đất bao quanh ngôi nhà của Mrs.Flower trong khi những khoảnh rừng bao quanh vẫn tối đen.

“Có lẽ mình có thể khuếch tán điều này..” – cô thầm nghĩ – “..và biến Khu rừng cổ trở thành một thứ ít tà ác ,tươi non hơn.”

Giá như cô có nhiều kinh nghiệm hơn để làm điều này,Nhưng tại đây,vào thời điểm này,cô cảm thấy mình có thể làm bất cứ điều gì.Cô nhìn thật nhanh về bốn hướng Khu Rừng Cổ vẫn đang bao lấy cô và hô lên : “Đôi Cánh Thanh Tẩy !”.Đôi cánh bướm lớn màu tuyết lung linh giương lên ,nhô cao ,mở rộng,rồi lại rộng hơn nữa .

Cô nhận thức được sự tĩnh lặng , một sự yên tĩnh tuyệt đối đến nỗi sự vùng vẫy chống cự của Misao bỗng trở thành số 0. Trong sự tĩnh lặng đó,cô nhận thức được một thứ : những âm thanh tuyệt vời nhất hòa hợp vào với nhau để tạo nên một giai âm duy nhất,đầy quyền năng.

Và Quyền năng bật ra khỏi cô – không phải thứ quyền năng hủy diệt mà Damon vẫn làm ,đây là thứ quyền năng của tuổi trẻ,mùa xuân,tươi mới,của tình yêu và thuần khiết.Cô trông thấy ánh sáng của mình mở rộng ,rộng thêm nữa , những cái cây hồi xuân ,nhỏ lại và trở nên giống nhau,nhiều khoảng đất trống hiện ra xen lẫn bụi rậm.Những bụi gai và dây leo đã biến mất.Trên mặt đất,những đám hoa đủ màu đua nở, tỏa rộng như một vòng tròn vô tận.Những khoảnh violet ngọt ngào tụ lại với nhau,những dải hoa Queen Anne’s Lace trắng trải ra như những viền đăng ten,dây hồng dại leo khắp nơi.Khung cảnh đẹp tuyệt đến nỗi khiến lồng ngực cô thổn thức.

Misao rít lên.Cuối cùng Elena cũng bừng tỉnh, cô nhìn xung quanh và thấy lũ người cây đã biến mất trong ánh sáng mặt trời.Chỗ chúng từng đứng giờ chỉ còn lại những mảng cây me đốm ,những gốc cây phong hóa uốn éo theo những tư thế kì dị.Một số trong chúng khá giống dáng người.Trong một giây,Elena nhìn khung cảnh đó và bối rối ,nhưng rồi cô nhận ra điểm khác thường .Mọi người đã biến mất.

“Đáng lẽ em không nên mang anh tới đây!” – giọng Misao cất lên,đáp lại sự ngạc nhiên của Elena.Cô ả đang nói chuyện với anh trai mình – “..Anh làm hỏng mọi chuyện chỉ vì con bé ấy.Shinichi là đồ ngốc !”

“Em mới ngốc !” – Shinichi nạt lại Misao – “Em ấy ! Em đã phản ứng lại y như chúng muốn— ”

“Em còn làm gì khác được chứ ?”

“Anh nghe thấy em nói cho cô ta manh mối” – Shinichi gầm gừ – “Em làm mọi thứ chỉ để cứu mặt mũi mình , đồ ích kỉ..”

“Anh có thể nói em thế sao ? Trong khi anh thì chả mất cái đuôi nào?”

“Đó là vì anh nhanh hơn…”

Misao cắt ngang lời gã – “Đó là lời nói dối ,anh cũng tự biết ! Rút lại lời của anh mau!”

“Em quá yếu để chiến đấu ! Đáng ra em nên bỏ chạy từ trước ! Giờ thì đừng có hét vào mặt anh về điều đó.”

“Sao anh dám nói với em như thế !” – Misao vùng khỏi Elena và lao vào tấn công Shinichi.Hắn ta đã nhầm.Cô ta quả thực chiến đấu rất giỏi.Chỉ sau một giây,chỗ chúng đã trở thành một bái chiến trường hỗn độn,xoay vòng vòng trong khi chúng liên tục thay đổi hình dạng .Lông đỏ và đen bay tứ tung.Trong sự hỗn độn của hai cơ thể đang xoắn vào nhau như quả bóng ấy lọt ra những mẩu đối thoại.

“….vẫn sẽ không tìm thầy những mảnh chìa khóa…”

“..dù sao thì không phải cả hai đứa chúng…”

“…kể cả nếu chúng đã…”

“…cũng có sao chứ?”

“…vẫn phải tìm tên nhóc…”

“..đã nói chỉ đùa giỡn mặc tụi nó cố gắng…”

Cái giọng chóe lóe của Misao trội lên – “Để xem chúng tìm thấy gì…”

“..tại Shi no Shi!”

Cuộc chiến đột ngột kết thúc và cả hai đều trở lại dạng người.Nhưng giả dụ chúng muốn đánh nhau lần nữa, Elena cũng chả làm được gì .

Thay vào đó,Shinichi lên tiếng – “Ta đã phá vỡ quả cầu tuyết.Đây..” – hắn quay sang Damon và nhắm mắt – “..là nơi đứa em trái quí báu của ngươi đang ở.Ta sẽ đặt đường đi đến đó vào trong não ngươi , nhưng để coi ngươi có giải mã được bản đồ hay không đã.Và một khi ngươi tới được đó,ngươi sẽ chết.Đừng nói ta không báo trước.”

Hắn quay lại phía Elena và nói – “Ta rất tiếc là cô cũng sẽ chết.Nhưng ta sẽ tưởng nhớ cô trong một bài thơ.

Tầm xuân và tử đinh hương

Sáp ong và hoa cúc

Nụ cười của Elena

Xua tan mùa đông

Hoa chuông xanh và violet

Mao địa hoàng và diên vĩ

Dõi theo bước chân em đi

Và nhìn lá cỏ lay lay

Nơi đâu dấu chân nàng qua

Hoa trắng xen lẫn màu cỏ…”

“Ta muốn nghe một lời giải thích rõ ràng hơn về nơi giấu những mảnh chìa khóa” – Elena nói với Shinichi bởi cô biết sau bài hát đó,cô sẽ chẳng moi thêm được gì từ Misao – “Nói toạc ra là,ta mệt mỏi và phát ốm với những trò vớ vản của ngươi .”

Cô để ý thấy mọi người lại chăm chú ngó cô lần nữa và cô biết lí do tại sao.Cô có thể cảm thấy sự khác thường trong giọng nói,trong tư thế và trong cách cô nói.Nhưng trên hết,sâu bên trong,cô cảm thấy thật tự do .

“Chúng ta sẽ chỉ có thể nói là..” – Shinichi đáp – “Chúng ta sẽ không di chuyển chúng.Tìm chúng thông qua đầu mối hoặc qua bất kì cách nào có thể.” .Gã nháy mắt với Elena rồi quay đi để đối diện với một người nhợt nhạt đang run rẩy.

Caroline.Dù trước đó vài phút cô ta đã làm những gì thì hẳn cô ta vừa khóc,dụi mắt và nắm chặt tay – Elena có thể suy được từ lớp trang điểm đã bị nhòe của cô ta.

“Anh cũng vậy ư?” – cô ta nói với Shinichi – “Anh cũng vậy ư ?”

Shinichi nở nụ cười uể oải của hắn – “Ta thì làm sao?” .Hắn giơ hai ngón tay theo hình chữ V để hình tượng hóa hai câu hỏi của Caroline.

“Anh cũng thích cô ta ? Sáng tác những bài hát…cho cô ta đầu mối để tìm Stefan..”

“Những đầu mối ấy không tuyệt lắm đâu.” – Shinichi thoải mái đáp lại rồi cười lần nữa,

Caroline thử đấm hắn nhưng hắn đã chộp được nắm tay cô nàng.

“Và giờ anh nghĩ anh có thể cứ thế bỏ đi?” – giọng cô nàng vỡ ra trong một tiếng hét ,dù không có âm cao có thể làm vỡ kính như Misao nhưng cũng đậm âm hưởng chói tai của riêng cô nàng.

“Chúng ta sẽ đi” – hắn liếc mắt nhìn Misao đang ủ rũ – “..sau khi đem theo mấy thứ.Nhưng đương nhiên không bao gồm cô.”

Elena thấy căng thẳng,nhưng Caroline lại cố đấm gã lần nữa – “Sau những gì anh nói với tôi ? Sau tất cả những gì anh đã nói ?”

Shinichi nhìn cô nàng từ trên xuống dưới như thể mới thấy lần đầu tiên.Trông hắn thực sự hoang mang– “Nói với cô?” – hắn hỏi- “Chúng ta đã từng chuyện trò trước đêm nay sao ?”

Có tiếng khúc khích cao chót vót vang lên.Mọi người cùng quay lại.Misao đứng đó,khúc khích,hai tay che mồm.

“Em dùng hình ảnh của anh “ – ả nói với anh trai, hai mắt cúi nhìn sàn nhà như thể đang thú nhận một lỗi lầm nho nhỏ – “..cả giọng của anh nữa.Qua tấm gương,khi em đưa mệnh lệnh cho cô ta.Cô ta đang bị khủng hoảng sau khi vừa bị gã nào đó đá.Em nói với cô ta em yêu cô ta và em muốn trả thù kẻ thù của cô ta..và nếu cô ta có thể làm một số chuyện nho nhỏ cho em…”

“Nho nhỏ như lây truyền malach cho những cô nhóc.” – Damon lạnh lùng nói.

Misao lại khúc khích cười – “Và một hay hai cậu nhóc nữa.Ta biết cảm giác khi có lũ malach đó trong người.Không đau ,chúng chỉ là ..nằm đó thôi”

“Ngươi có từng bị người khác bắt ép làm việc ngươi không muốn chưa?” – Elena tra vấn.Cô cảm thấy đôi mắt xanh của mình nóng cháy – “Misao , ngươi nghĩ như thế có đau không ?”

“Không phải anh sao?” – Caroline vẫn đang nhìn Shinichi , cô ta hẳn đã không bắt được nhịp đối thoại – “Đó không phải là anh ?”

Hắn thở dài, mỉm cười yếu ớt – “Không phải ta.Tóc vàng kim mới là sở thích của ta.Vàng kim…hoặc đỏ như lửa đối chọi với màu đen” – hắn thêm vào trong lúc liếc nhìn em gái.

“Vậy tất cả là nói dối” – Caroline nói và sau một giây,biểu hiện trên khuôn mặt cô ta chứa nhiều thất vọng hơn là tức giận,trong đó buồn bã là rõ hơn cả – “Anh chỉ là một kẻ hâm mộ nữa của Elena.”

“Coi nè” – Elena vội đáp lời – “Mình không muốn hắn ta.Mình ghét hắn ta.Người duy nhất mình quan tâm là Stefan !”

“Ồ, đó đúng là chàng trai duy nhất ha ?” – Damon hỏi trong lúc đưa mắt liếc Matt – người đã bế Bonnie đến gần họ trong khi hai con cáo còn đang đánh nhau.Mrs.Flower và bác sĩ Alpert cũng theo sau.

“Anh biết ý em là gì mà” – Elena bảo Damon.

Damon nhún vai – “Xưa kia các cô thôn nữ tóc vàng đều sa vào tay địa chủ ..” – rồi anh lắc lắc đầu – “Sao mình lại phát ngôn vớ vẩn thế này nhỉ?” .Cơ thể tầm thước của anh như muốn bao trùm lên Shinichi.

“Đó chỉ là tác dụng phụ của..việc bị chiếm hứu..người biết đó.” – Shinichi phe phẩy tay , đôi mắt hắn vẫn dán chặt vào Elena – “Suy nghĩ của ta ảnh hưởng đến…”

Tình hình có vẻ như một cuộc chiến nữa sắp nổ ra,nhưng rồi Damom chỉ cười và nói,hai mắt hơi nheo lại – “Vậy là ngươi để Misao giỡn với cả thị trấn trong khi ngươi bám theo Elena và ta.”

“Và cả…”

“Mutt” – Damon vội máy móc thêm vào.

“Ý em định nói là Stefan” – Elena tiếp lời – “Em đoán Matt là một trong số những nạn nhân của trò chơi quyến rũ của Misao và Caroline trước khi cậu ấy và em tời chỗ anh , đúng lúc anh hoàn toàn bị chiếm hữu.”

“Và giờ anh nghĩ anh có thể cứ thế bỏ đi..” – Caroline nói bằng một giọng đe dọa run rẩy.

“Chúng ta ĐANG bỏ đi đấy” – Shinichi đáp lại cái độp.

“Khoan đã,Caroline” – Elena nói – “Mình có thể giúp bạn với Đôi Cánh Thanh Tẩy.Bạn đang bị lũ malach điều khiển.”

“Tao không cần mày giúp ! Tao cần MỘT NGƯỜI CHỒNG !”

Không khí đột ngột im lặng.Kể cả Matt cũng không dám hé ra một hơi thở.

“Hoặc ít nhất một vị hôn phu” – Caroline thì thầm,một bàn tay đặt lên bụng – “Gia đình tao sẽ chấp nhận chuyện đó.”

“Chúng ta sẽ tìm ra cách” – Elena dịu dàng nói và cô nói thêm vẻ kiên quyết – “Caroline,hãy tin mình.”

“Tao sẽ không thể tin mày nếu..” – câu trả lời của Caroline đầy vẻ khiêu khích.Cô ta nhổ nước bọt về phía Elena rồi im lặng, không biết do cô ta muốn thể hay con malach bên trong cô ta muốn thế.

“Quay lại việc chính” – Shinichi lên tiếng – “Để coi,cái giá trả cho dịch vụ cung cấp manh mối và địa điểm là chút ít kí ức.Để coi..kể từ lần đầu ta gặp Damon đến giờ.Được,ta sẽ lấy của Damon .” – hắn mỉm cười xảo trá.

“Ngươi không thể làm thế!” – Elena cảm thấy nỗi sợ bắn xuyên qua cô,bắt đầu từ tim và lan tỏa đến từng thớ cơ xa xôi nhất – “Anh ấy bây giờ khác rồi : anh ấy đã nhớ lại nhiều thứ – anh ấy đã thay đối.Nếu ngươi lấy những kí ức đó đi—”

“Thì mọi thay đổi ngọt ngào ấy sẽ biến mất” – Shinichi đáp lại cô – “Thế cô muốn bị lấy kí ức đi thay chăng ?”

“Đúng!”

“Nhưng cô là người duy nhất được nghe về manh mối dẫn đến chìa khóa.Và dù sao ta không muốn nhìn thấy điều gì qua đôi mắt của cô.Ta muốn nhìn thấy cô..qua đôi mắt của hắn ta.”

Giờ thì Elena đã sẵn sàng bắt đầu một trận chiến nữa của riêng cô.Nhưng Damon đã tiến lại và nói : “Cứ tới và lấy thứ mày muốn,Nhưng nếu mày không biến khỏi thị trấn này ngay sau đó,tao sẽ cắt rụng đầu mày với cặp kéo này.”

“Đồng ý”

“Không,Damon—”

“Em có muốn Stefan trở về không?”

“Không phải với cái giá này!”

“Tệ quá” – Shinichi chêm vô – “Không mặc cả được nữa đâu.”

“Damon! Làm ơn ..hãy nghĩ về điều đó!”

“Anh đã nghĩ rồi.Trước hết đó là lỗi của anh khi để lũ malach lan rộng khắp nơi này.Là lỗi của anh đã không tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra với Caroline.Anh vốn không quan tâm chuyện gì sẽ xảy ra cho loài người cho tới chừng nào họ tránh xa khỏi anh.Nhưng anh có thể sửa chữa vài chuyện anh đã làm với em bằng cách tìm lại Stefan.” – anh hơi quay sang phía cô, nụ cười có-quỷ-mới-quan-tâm quen thuộc nở trên môi anh – “Dù sao thì,chăm sóc cho em trai là nhiệm vụ của anh mà.”

“Damon—hãy nghe em này”

Nhưng Damon lại đang nhìn Shinichi . “Đồng ý” – anh nói – “Ngươi đã có vụ mua bán của ngươi.”

“Chúng ta đã thắng trận chiến,nhưng không phải cuộc chiến” – Elena buồn bã nói.Đó là ngày đầu tiên sau trận chiến của họ với cặp cáo sinh đôi.Giờ cô không thể chắc chắn bất cứ chuyện gì ngoài việc cô vẫn còn sống,Stefan đã rời xa và Damon đã trở lại con người cũ của anh lần nữa.

“Có lẽ là bời chúng ta thiếu mất cậu em trai quý báu của anh” – anh lên tiếng như thể chứng tỏ suy nghĩ của cô.Họ đang đi trên chiếc Ferrari ,đang thử tìm chiếc Jaguar của Elena trong thế giới thực.

Elena lờ anh đi.Cô cũng lờ đi cả tiếng hít nhè nhẹ nhưng khó chịu từ một thứ thiết bị anh đã lắp trong ô tô .Trông nó không giống một cái rađiô mà dường như chỉ phát ra âm thanh và phát ra tĩnh điện.

Một loại bảng Ouija * mới chăng ? Tất cả những âm thanh đó là để thay cho mớ kí tự sao ?

Elena rùng mình.

“Anh đã hứa sẽ đi cùng em và tìm anh ấy.Em thề đó, bằng ..bằng danh dự của thế giới bên kia.”

“Em đã nói là anh đã hứa và em không phải kẻ nói dối – ít nhất với anh là thế.Giờ em đã là người và anh có thể đọc được biểu hiện trên khuôn mặt em .Nếu em nói anh đã hứa thì chắc chắn anh đã hứa.”

“Con người ?” – Elena thầm nghĩ – “Mình sao ? Mình là thứ gì đây , với tất cả những loại quyền năng ấy ?Ngay cả Damon cũng có thể thấy Khu Rừng Cổ đã thay đổi ngay trong thế giới thật.Nó không còn là khu rừng chết choc cổ xưa nữa.Hoa xuân đang nở rộ trong nắng hè.Sự sống có ở khắp nơi.”

“Dù sao thì,chuyện này sẽ cho anh rất nhiều thời gian để ở một mình với em – công chúa bóng đêm của anh.”

“Đó,chúng ta lại quay trở lại vấn đề này rồi” – Elena mệt mỏi tự nhủ – “Nhưng anh ấy sẽ không buông tha cho mình dễ dàng thế này đâu nếu mình nhắc lại chuyện chúng mình đã cùng nhau đi dạo và cười đùa cùng nhau , lại còn chuyện kê chân lên đầu gối anh ấy nữa…Kể cả mình cũng bắt đầu nghi ngờ chuyện đó là thật.”

Rồi một cú xóc nhẹ xảy ra nhưng thể minh chứng rõ ràng nhất cho phong cách lái xe của Damon.

“Tóm được rồi!” – anh tự reo lên và rồi,ngay khi Elena quay sang,đã sẵn sàng để vặn tay lái hòng khiến anh dừng lại thì anh hồ hởi nói thêm – “Nói cho em biết,có một mảnh lốp ở phía đó.Chẳng có mấy loài động vật có bộ lông màu đen ,cong lên và dày tầm mười inch đâu.”

Elena không nói gì cả.Mà có gì để nói với lập luận ấy của Damon chớ ? Sâu bên trong ,cô cảm thấy nhẹ nhõm vì Damon đã không coi cán xe qua các loài động vật nhỏ là một thú vui.

“Chúng ta sẽ ở bên nhau trong một khoảng thời gian” – cô thầm nghĩ và nhận ra thêm một lí do khiến cô không nên bảo Damon khô héo rồi chết quách đi.Shinichi đã đặt vị trí giam giữ Stefan vào não Damon chứ không phải cô.Cô thực sự cần anh đưa cô đến vị trí ấy và chiến đấu với bất cứ kẻ nào đang cầm tù Stefan.

Nhưng mọi thứ cũng ổn nếu anh ấy đã quên luôn chuyện cô có Quyền năng.Đề đề phòng cho một ngày nào đó.

Còn trong lúc này,Damon thốt lên – “Cái quái g…” – anh cúi xuống để điều chỉnh cái thứ không-giống-rađiô kia.

“—lặp lại;tất cả đơn vị cần tìm Matthew Honeycutt , nam giới,da trắng,cao 5 foot 11 inch,tóc vàng mắt xanh—”

“Cái gì vậy?” – Elena hỏi.

“Ra đa của cảnh sát.Nếu em thực sự muốn sống trên mảnh đất tự do tuyệt vời này,tốt nhất là nên biết khi nào phải di chuyển—”

“Damon,đừng lôi kéo em vào phong cách sống của anh.Ý em là chuyện về Matt là thế nào vậy?”

“Có vẻ cuối cùng họ đã quyết định tóm cậu ta.Tối qua Caroline không trả thù được nhiều lắm nên anh đoán giờ cô ta đang làm điều đó.”

“Vậy chúng ta phải đón cậu ấy trước – nếu cậu ấy còn ở lại Fell’s Church , chuyện gì cũng có thể xảy ra .Cậu ấy không thể lái xe của mình và sẽ không thích hợp với chiếc xe này.Chúng ta phải làm gì đây?”

“Để cậu ta cho cảnh sát chăng?”

“Đừng,xin anh đó.Chúng ta phải—” – Elena vừa bắt đầu thì khu đất phía bên trái hiện ra,một khung cảnh ập vào mắt cô , chiếc Jaguar xuất hiện.

“Đó là chiếc xe chúng ta cần” – cô nói với Damon – “ít ra nó cũng có đủ chỗ.Nếu anh muốn cái ra đa dò cảnh sát của mình thì tốt hơn anh nên bắt đầu tháo nó ra khỏi chiếc xe này đi.”

“Nhưng—”

“Em sẽ tới chỗ Matt.Em là người duy nhất cậu ấy nghe lời.Sau đó chúng ta sẽ bỏ chiếc Ferrari trong rừng – hay nếu anh muốn ,chúng ta có thể vùi nó dưới con lạch cũng được .”

“Dưới con lạch ? Em nói giỡn hả?”

“Thực ra chúng ta không còn thời gian để làm việc đó thật.Chúng ta sẽ để nó lại trong rừng thôi.”

Matt chăm chú ngó Elena – “Không.Mình sẽ không chạy trốn”

Elena phóng đôi mắt xanh mạnh mẽ của cô về phía cậu – “Matt ,vào xe mau.Nhanh nào.Bồ phải làm.Bố của Caroline có liên quan đến vị thẩm phán đã kí quyết định truy bắt bồ.Meredith nói chuyện này là tự sát.Đến cả Meredith cũng nói bồ phải chạy đi.À , bồ không cần mang quần áo theo đâu ,chúng ta sẽ kiếm quần áo sau.”

“Nhưng—nhưng—đó không phải sự thật—”

“Họ sẽ biến nó thành thật thôi.Caroline sẽ khóc ,khóc nấc lên ấy chứ.Mình chưa bao giờ nghĩ một cô gái lại có những kiểu trả thù thế này,nhưng Caroline đúng là loại đặc biệt đó.Cô ấy đã điên rồi.”

“Nhưng—”

“Mình nói là đi thôi ! Họ sẽ tới đây trong vài phút nữa.Họ đã tới nhà bồ và cả nhà Meredith rồi.Mà bồ đang làm gì ở nhà Bonnie vậy?”

Bonnie và Matt liếc nhau .

“Ờ , chỉ là coi qua chiếc xe của mẹ Bonnie thôi” – Matt đáp – “Nó lại bị mất lái và…”

“Chuyện đó không quan trọng ! Đi với mình đi ! Bonnie , bồ đang làm gì vậy ? Đang gọi cho Meredith à?”

Bonnie hơi nhảy dựng lên – “Ừ”

“Nói với bồ ấy lời tạm biệt ,chúng ta rất yêu bồ ấy và tạm biệt.Hãy để ý tới thị trấn ,chúng ta sẽ giữ liên lạc..”

Và khi chiếc Jaguar lăn bánh, Bonnie nói vào điện thoại – “Bồ đã đúng.Bồ ấy đã vứt quách kế hoạch A đi rồi.Mình không biết Damon định làm gì nữa ,anh ta không có trong xe.”

Cô nghe thêm một lúc rồi nói – “Ôkê , mình sẽ làm.Gặp bồ sau.”

Cô cúp máy và bắt đầu hành động.

*

Nhật ký thân yêu

Hôm nay mình đã rời khỏi nhà.

Mình nghĩ không thể gọi đây là việc bỏ nhà ra đi thông thường vì mình đã 18 tuổi và có xe ô tô riêng , mà cũng không ai biết thời gian qua mình vẫn ở nhà.Vì thế,mình chỉ nói tối nay mình đã rời khỏi nhà.

Một chuyện hiển nhiên gây shock nữa là mình đã đi khỏi nhà với hai chàng trai.Không ai trong số hai người ấy là bạn trai mình.

Mình nói như vậy , nhưng…nhưng mình không thể ngăn mình nhớ lại một số chuyện.Cái nhìn trong đôi mắt Matt lúc ở khu đất trống , lúc đó mình thành thực nghĩ rằng cậu ấy đã chuẩn bị chết để bảo vệ mình.Mình không thể ngăn mình nhớ lại khoảng thời gian chúng mình còn thuộc về nhau.Đôi mắt xanh đó…ôi,mình không biết mình đang bị làm sao nữa !

Còn Damon nữa.Giờ mình đã biết có một lớp vỏ bọc bao ngoài một lớp đá bao bên ngoài linh hồn anh ấy.Nó được giấu kín,nhưng nó đúng là ở đó.Thành thực mà nói,mình phải thừa nhận anh ấy đã chạm đến thứ gì đó sâu tận bên trong mình,một phần của bản thân đến mình cũng không hiểu rõ,nó làm mình bất an.

Ôi, Elena! Dừng lại thôi ! Mày không nên tiến gần hơn phần đen tối trong con người mày,đặc biệt là lúc này , khi mày đã có Quyền năng.Mày không dám tiến đến nơi đó đâu.Hiện tại mọi thứ đã khác rồi.Mày cần có trách nhiệm hơn (mặc dù đó là chuyện mày chẳng bao giờ làm tốt ).

Meredith sẽ không còn ở đây giúp mình trở nên có trách nhiệm nữa.Chuyện này sẽ đi về đâu? Damon và Matt ở trong cùng một chiếc xe ? Đi đường cùng nhau ? Bạn có tưởng tượng nổi không ? Đêm đã khuya và Matt vẫn còn choáng váng về tình thế hiện tại đến độ không thể nhận thức gì thêm.Còn Damon chỉ cười mỉa thôi.Nhưng ngày mai anh ấy sẽ trở lại dáng vẻ tà ác , mình biết mà.

Mình vẫn nghĩ thật đáng tiếc vì Shinichi đã lấy đi Đôi Cánh Cứu Chuộc cùng những kí ức từ Damon.Nhưng mình tin chắc rằng,sâu thẳm bên trong, một phần nhỏ trong Damon vẫn ghi nhớ con người anh ấy khi chúng mình ở bên nhau.Giờ anh ấy sẽ phải trở nên tà ác hơn bao giờ để có thể chứng minh những kí ức ấy đều là giả.

Vì vậy , nếu anh có đọc được những dòng này thì , Damon à , em biết anh sẽ phải khổ sở trong âm thầm vì điều này , nhưng để em kể anh nghe nhé.Anh đã rất tuyệt trong một khoảng thời gian,thật sự rất tuyệt ấy , và chuyện đó thật vui vẻ.Chúng ta đã nói chuyện với nhau.Thậm chí chúng ta cười với nhau vì cùng một câu chuyện tiếu lâm.Và anh…anh đã thật dịu dàng.

Còn giờ chắc anh chỉ nghĩ ‘Ôi dào, chỉ là một cố gắng nữa của Elena muốn mình nghĩ rằng mình có thể thay đổi , nhưng mình biết mình sẽ tới đâu và mình không quan tâm’. Những câu ấy có quen thuộc không Damon ? Có phải gần đây anh đã nói điều đó với ai không ? Nếu đúng vậy , làm sao em biết điều đó ? Phải chăng đó chính là minh chứng điều em vừa kể chính là sự thật ?

Nếu được thế,em sẽ tha thứ cho chuyện anh đánh mất danh dự khi lục lọi những bí mật không thuộc về mình.

Còn chuyện gì nữa nhỉ ?

Đầu tiên : mình nhớ Stefan.

Thứ hai : thực sự mình không chuẩn bị cho chuyến đi này chu đáo lắm.Matt và mình đã lượn qua khu nhà trọ , cậu ấy mang theo số tiền Stefan để lại cho mình trong khi mình quơ một đống quần áo trong tủ , có chúa mới biết mình đã quơ được những gì : áo quây của Bonnie , quần của Meredith và thậm chí vài bộ đồ ngủ vốn không thuộc về mình.

Nhưng ít nhất mình đã quơ được bạn ,người bạn vô giá của mình , quà tặng Stefan đã giữ gìn cho mình.Thực sự mình không thích trò gõ chữ trong một văn bản đặt tên là ‘Nhật ký’ đâu.Giấy trắng mực đen mới là phong cách của mình.

Thứ ba : Mình nhớ Stefan.Mình nhớ anh ấy đến nỗi mình đã khóc khi viết những dòng về quần áo.Trông cứ như chính mớ quần áo đã chọc mình khóc cậy , điều này khiến mình như bị điên ấy.Thi thoảng mình chỉ muốn thét lên.

Thứ tư : Giờ mình muốn hét lên.Khi chúng mình quay trở lại Fell’s Church,chúng mình đã thấy cảnh thê thảm mà tụi malach để lại. Có 4 cô bé mình nghĩ đã bị chiếm hữu đó là Tami , Kristin và Ava – cô bé này minh không biết rõ lắm, và mình không thể nói gì nhiều .Mình có cảm giác rằng chúng mình sẽ không bao giờ biết được phần cuối của câu chuyện bị chiếm hữu này.

Thứ năm : Điều tệ nhất là chuyện xảy ra ở nhà Saitou. Isobel đã ở trong bệnh viện với những vết thương nhiễm trùng trầm trọng. Obaasan – như mọi người vẫn gọi,là bà của Isobel , đã không chết như nhân chứng đầu tiên đã tưởng.Bà ấy chỉ hôn mê sâu thôi , dường như bà đang vươn tói một viễn cảnh xa xăm nào đó.Không hiểu sao,dù không chắc lắm nhưng mình nghĩ , một phần trong mình tin rằng nguồn sức mạnh và dũng cảm mà mình nhận được khi đó có liên quan đến bà.

Nhưng kinh khủng nhất là Jim Bryce.Anh ta..ôi,mình không viết ra nổi.Anh ta từng là đội trưởng đội bóng bầu dục .Nhưng anh ta đã ăn gần hết chính mình : cả bàn tay trái,hâu hết những ngón tay trên bàn tay phải,môi.Anh ta còn chọc một cây bút chì xuyên từ tai đến óc nữa .Họ nói (mình nghe ngóng qua Tyrone Alpert – cháu trai của bác sĩ) rằng đây là chứng Lesch-Nyhan Syndrome (một kiểu hội chứng tâm lý ư ? Lần đầu mình nghe thấy đó) và rằng bệnh này rất hiếm gặp nhưng thực tế vẫn có những người bị giống anh ta.Đó là những gì các bác sĩ nói.Mình thì nói đó là do lũ malach .Nhưng họ sẽ không để mình lôi chúng ra khỏi anh ta.

Mình cũng không biết anh ta còn sống hay đã chết.Anh ta đã được chuyển đến một nơi nghiên cứu lâu dài về trường hợp này.

Về chuyện đó,chúng mình đã thất bại.Mình đã thất bại.Đó cũng không phải là lỗi của Jim Bryce.Anh ta chỉ ở với Carolien có một đêm và từ đó,lây truyền malach cho bạn gái là Isobel và em gái là Tami.Sau đó,cả Caroline và Tami cùng truyền nhiễm cho những người khác.Họ cũng thử truyền cho Matt,nhưng chúng đã không thành công.

Thứ sáu : theo Shinichi nói,những cô bé bị chiếm hữu ấy chắc chắn đã hành động theo lệnh Misao .Chúng nói chúng không nhớ gì về chuyện từ ‘trang trí’ mình hay quyến rũ những người lạ.Có vẻ chúng không nhớ gì về quãng thời gian bị chiếm hữu.Hiện tại chúng hành động như những người khác hẳn.Tốt bụng.Điềm đạm.Có vẻ Misao đã từ bỏ và nếu đúng vậy,mình nghĩ chúng sẽ ổn thôi.

Nghĩ về Caroline mình lại thấy tệ hơn.Cô ấy đã từng là bạn mình và giờ..ừm,giờ mình nghĩ cô ấy cần được giúp đỡ hơn bao giờ.Damon đã lấy nhật kí của cô ấy – cô ấy ghi nhật kí riêng của mình bằng cách quay video , chúng mình đã xem cảnh cô ấy nói chuyện với tấm gương..và thấy tấm gương đáp lại.Hấu hết trong gương chỉ có ảnh phản chiếu lại của Caroline nhưng đôi lúc,khi cuộc đối thoại bắt đầu hay kết thúc,có khuôn mặt của Shinichi thoáng qua.Hắn ưu nhìn,lại có vẻ hoang dại.Mình có thể hiểu lí do Caroline ‘đổ’ hắn và đồng ý trở thành người trung gian phát tán malach.

Mọi chuyện đã kết thúc.Mình đã dùng phần cuối cùng của năng lượng không biết tên trong mình để trục xuất lũ malach khỏi các cô bé.

Caroline đương nhiên không để mình lại gần.

À còn cả quyên bố kinh hoàng của Caroline nữa : “Tao cần MỘT NGƯỜI CHỒNG!” Cô gái nào cũng biết câu nói đó có nghĩa gì.Cô gái nào cũng sẽ thương xót cho người thốt ra câu nói đó, mặc cho giữa họ không còn tình bạn.

Caroline và Tyler Smallwood đã hẹn hò với nhau khoảng hai tuần trước.Meredith kể rằng Caroline đá hắn ta và việc bắt cóc cô nàng tới chỗ Klaus là sự trả thù của Tyler.Nhưng trước đó họ đã ngủ với nhau mà không áp dụng biện pháp an toàn (Caroline đủ ngốc để làm điều đó mà).Chắc chắn cô ấy biết mình đã có thai và đang tìm kiếm một gã nào đó khi Shinichi xuất hiện lần đầu (cũng là ngay trước lúc mình sống lại). Giờ cô nàng đang chĩa mũi dùi vô Matt.Thật đen đủi làm sao vì cô ta nói chuyện đó xảy ra đúng vào đêm tụi malach tấn công Matt và ông già hàng xóm khai đã trông thấy Matt lái xa về nhà , qua đêm trong xe như thể đang say rượu hoặc say thuốc.

Hoặc có lẽ đó không phải vận đen.Có lẽ tất cả cũng là một phần trò chơi của Misao.

Giờ mình phải đi ngủ thôi.Quá nhiều thứ phải nghĩ.Quá nhiều thứ phải lo.Và ,ờ , mình nhớ Stefan ! Anh ấy sẽ giúp được mình đối phó với mớ phiền muộn bằng cái cách dịu dàng ,mạnh mẽ của riêng anh ấy.

Mình ngủ trong xe với hai cánh cửa khóa.Các chàng trai ngủ ngoài xe. Ít ra đó là điểm khởi đầu cho tụi mình . Chúng mình đã đồng ý về điều này.

Mình không nghĩ Shinichi và Misao sẽ tránh xa Fell’s Church được lâu.Mình không biết chúng có thể để yên cho thị trấn trong vài ngày,vài tuần hay vài tháng,nhưng Misao sẽ phục hồi và chúng sẽ sớm mò tới tìm tụi mình.

Điều đó có nghĩa Damon,Matt và mình – chúng mình đang phải lẩn trốn,theo cả hai nghĩa.

Và mình không biết ngày mai ,chuyện gì sẽ xảy ra .

Elena.

HẾT TẬP 5

Vol 5 đã khép lại cuộc chiến của nhóm bạn Elena và đôi cáo tinh sinh đôi,nhưng liệu đó đã là cuộc chiến cuối cùng ?

Một bản đồ khắc vào trong óc , những mảnh kí ức bị lấy mất .. Damon giúp đỡ Elena đi tìm Stefan.

Lần này, điểm đến của họ là một nơi xa xôi và kì bí , một nơi ở tận cùng thế giới - Vùng Đất Bóng Đêm.

Họ sẽ đấu tranh ra sao ,kẻ thù nào đang đợi phía trước ? Mời các bạn theo dõi tập 6 của series lãng mạn viễn tưởng này với tựa đề : Những linh hồn bóng tối

"Nhật kí thân yêu", Elena thầm thì, "bạn giận mình lắm hả? Mình đã để quên bạn trong thùng của chiếc Jaguar, và bây giờ đã là 2h sáng". Cô ghì nhẹ ngón tay lên ống quần ngủ như thể cô đang cầm trong tay 1 cây bút và đang chuẩn bị viết. Nhẹ nhàng hơn, cô tựa trán vào cửa sổ, "Mình sợ phải ra ngoài kia – trong bóng tối – để mang bạn vào. Mình sợ". Cô "viết" một dòng khác, và cảm nhận những giọt nước mắt đang trượt nhẹ trên đôi má, một cách miễn cưỡng, cô nhấn nút ghi âm trên chiếc di động. Thật là một cách tiêu tốn pin ngu ngốc, nhưng cô không thể không làm. Cô cần phải làm vậy.

" Giờ thì mình đang ở đây," cô nói nhẹ nhàng, "ngồi trên băng ghế sau của một chiếc xe hơi. Đây phải là nhật kí hôm nay của mình. Tiện thể, mình đã tạo luật cho chuyến đi này – mình ngủ ở băng ghế sau chiếc Jaguar,còn cả không gian rộng lớn ngoài kia thì dành cho Matt và Damon. Ngay giờ đây, bên ngoài thật tối đến nỗi mình không thể nhìn thấy Matt ở đâu … Mình đang phát điên lên – khóc lóc, cảm thấy thật lạc lõng – và thật cô đơn khi nghĩ đến Stefan.

"Chúng mình cần phải bỏ lại chiếc Jaguar này – nó quá lớn, quá đỏ, quá lòe loẹt, và quá dễ nhớ trong khi chúng mình đang cố tránh điều đó, bởi chúng ta đang đi đến nơi giải cứu Stefan. Sau khi chiếc xe này được bán, thì chiếc nhẫn lapis lazuli và mặt dây chuyền kim cương mà Stefan đã đưa mình vào trước ngay ngày anh biến mất, sẽ là những thứ quý giá nhất mà mình còn lại. Trước cái ngày … Stefan bị lừa phải đi xa, và nghĩ rằng anh có thể trở thành một con người bình thường . Và giờ thì …

"Làm sao mà mình có thể ngừng suy nghĩ về những thứ chúng có thể làm với anh, trong chính giây phút này đây – "Chúng" có thể là bất cứ ai? Có thể là bọn cáo tinh, linh hồn của bọn cáo quỷ trong cái nhà tù gọi là Shi no Shi"

Elena ngừng lại , đưa ống tay áo ngủ lên quẹt mũi.

"Làm sao mình lại để bản thân bị kẹt trong tình huống này được chứ?". Cô gục đầu, đấm tay vào cái ghế sau.

"Có thể mình sẽ tìm ra, mình có thể sẽ nghĩ ra kế hoạch A. Mình luôn có kế hoạch A mà. Và những người bạn của mình sẽ có kế hoạch B và C để giúp đỡ mình. Elena chớp mạnh đôi mắt khi nghĩ về Bonnie và Meredith. "Mình rất sợ sẽ không bao giờ được gặp họ lần nữa. Và mình cũng rất lo cho cả thị trấn Fell's Church này. Trong một khoảnh khắc cô ngồi đó đấm nắm tay lên đầu gối mình. Một giọng nói nhỏ vang lên trong đầu cô, "vậy thì hãy ngừng than vãn, Elena, hãy suy nghĩ đi, suy nghĩ. Hãy bắt đầu từ khởi nguyên."

Khởi nguyên ư? Cái gì là khởi nguyên? Stefan ư?

Không, mình đã sống ở Fell's Church từ lâu trước khi Stefan đến. Chậm rãi, một cách mơ màng, cô nói với chiếc di động, "điều đầu tiên - Mình là ai? Tôi là Elena Gilbert, 18 tuổi." Chậm rãi hơn, cô nói "mình không nghĩ rằng mình tự cao khi cho rằng mình là một cô gái xinh đẹp. Nếu mình không biết bản thân mình ra sao, mình sẽ không bao giờ soi mình trong gương và nghe những lời khen. Nhưng đó không phải là thứ gì mà mình nên tự hào, nó chỉ là thứ mà mình đã nhận được từ ba mẹ."

"Mình trông như thế nào nhỉ? Mình có mái tóc vàng, gợn sóng, để xõa ngang vai, và đôi mắt xanh mà nhiều người đã nói là trông như ngọc lapis lazuli: màu xanh tối lấp lánh ánh vàng." Cô cười nửa miệng, "có thể đó chính là lý do mà ma cà rồng thích mình."

Rồi cô bặm môi, nhìn đăm đăm ra ngoài cái bóng tối đậm đặc đang bao lấy cô, nói một cách nghiêm túc:

"Rất nhiều chàng trai đã gọi mình là cô gái thiên thần. Và mình đã lấy họ làm trò đùa. Mình chỉ lợi dụng họ - cho sự nổi tiếng của mình, để mua vui, hay bất cứ thứ gì. Okie, mình đang rất thành thật mà, phải không? Mình chỉ coi họ như những đồ chơi hay là chiến lợi phẩm." Cô ngừng lại, "nhưng có thứ gì đó rất khác. Thứ gì đó mà mình biết rằng nó đang đến với cuộc đời mình – nhưng mình lại không biết đó là gì. Cảm giác như mình đang tìm kiếm thứ gì đó mà mình sẽ không bao giờ thấy ở những chàng trai."

Không một trò đùa hay mưu đồ nào của mình đối với họ, có thể chạm tới … vùng sâu thẳm nhất trong trái tim mình… cho đến khi một chàng trai rất đặc biệt ấy đến." Cô ngừng lại nuốt nước bọt, và tiếp "Một chàng trai rất đặc biệt"

"Tên anh là Stefan."

"Và rồi hóa ra, anh chẳng giống như những gì mà bề ngoài anh thể hiện, một người bình thường nhưng đẹp trai vô cùng, một anh chàng học sinh cấp 3 với đầu tóc rối và đôi mắt xanh như ngọc lục bảo.”

"Stefan Salvatore là một ma cà rồng"

"Một ma cà rồng thực thụ"

Elena phải dừng lại một lúc để lấy lại nhịp thở, trước khi cô có thể nói những từ tiếp theo.

"Và người anh trai tuyệt đẹp của anh, Damon, cũng là một ma cà rồng."

Cô cắn môi, và phải một lúc sau cô mới tiếp "liệu rằng mình có yêu Stefan không, nếu từ lúc bắt đầu mình biết được anh là một ma cà rồng? Có! Có! Và có! Mình sẽ yêu anh bất kể gì đi nữa! Nhưng điều đó đã thay đổi nhiều thứ - và nó cũng thay đổi cả mình. Ngón tay của Elena lần theo những họa tiết trên bộ áo ngủ của cô. "Bạn biết đó, những ma cà rồng thể hiện tình yêu bằng cách trao đồi máu với nhau. Vấn đề ở chỗ … mình cũng đã chia sẻ máu của mình với Damon.

Mình không thực sự có chọn lựa, bởi anh cứ dai dẳng đeo bám mình cả ngày lẫn đêm. Cô thở dài, "Damon đã từng nói anh muốn mình trở thành ma cà rồng, trở thành Công chúa bóng đêm của anh. Nghĩa là – anh muốn mình chỉ cho riêng anh. Nhưng mình không tin tưởng Damon, ngoại trừ khi anh đã hứa. Đó chính là một thói quen kì lạ của anh, không bao giờ nuốt lời một khi đã hứa. Elena cảm thấy một nụ cười kì cục đã thành hình trên môi cô, nhưng cô đang nói một cách rất bình tĩnh, trôi chảy, mà hầu như quên luôn chiếc di động.

"Một cô gái mà dính líu đến 2 chàng ma cà rồng … chà, hiển nhiên là nó đi liền với nhiều rắc rối. Có lẽ mình đáng bị như vậy."

"Mình đã chết. "

Và không phải chỉ "chết" khi mà trái tim bạn ngừng đập, rồi họ cứu sống bạn, bạn tỉnh dậy, và hầu như chỉ nói về việc đi vào Vùng Sáng. Mình ĐÃ đi vào Vùng Sáng.

"Mình đã chết. "

Và khi mình sống lại – thiệt là ngạc nhiên! Mình đã là một ma cà rồng"

"Mình cho rằng, Damon đã … tử tế với mình, khi mình mới tỉnh dậy và là một ma cà rồng. Có thể đó là lý do mà mình vẫn còn có … cảm giác với anh. Anh đã không hề lợi dụng mình, khi mà anh có thể làm điều đó thật dễ đàng.

"Nhưng trong cuộc đời ma cà rồng của mình, mình chỉ có thời gian để làm rất ít thứ. Mình chỉ có thời gian để nhớ lại Stefan, và yêu anh nhiều hơn bao giờ hết – và bởi mình đã biết, mọi thứ đối với anh thật khó khăn biết bao nhiêu. Mình đã phải nghe lễ truy điệu cho chính bản thân mình. Ha! Mọi người nên thử kiếm một cơ hội để làm điều đó. Và mình cũng đã học, để luôn luôn, luôn luôn mang chiếc nhẫn lapis lazuli, để mình sẽ không trở thành một ma cà rồng Dễ Vỡ. Mình cũng đã phải nói lời tạm biệt với đứa em nhỏ thân yêu 4 tuổi của mình, Margaret và đến thăm Bonnie Meredith…"

Không tự ý thức, nước mắt rơi nhẹ trên khuôn mặt Elena. Cô nói một cách thầm lặng.

"Và rồi – mình lại chết một lần nữa."

"Mình chết theo cách mà ma cà rồng chết, khi dưới ánh mặt trời mà không có chiếc nhẫn lapis lazuli. Nhưng mình đã không tan biến thành bụi, mình mới chỉ 17 tuổi. Nhưng ánh mặt trời cũng đã đầu độc mình. Mình đã gần như ra đi … một cách rất yên bình. Và đó cũng là khi mình bắt Stefan phải hứa sẽ luôn luôn quan tâm đến Damon. Và mình chắc rằng, Damon, trong tâm trí của anh, cũng đã hứa sẽ luôn chăm sóc Stefan. Mình đã chết như vậy đó, với bàn tay nắm chặt của Stefan và Damon bên cạnh khi mình chỉ đơn giản lịm đi, như chìm vào giấc ngủ.

Sau đó, mình đã có những giấc mơ mà mình chẳng nhớ gì, và rồi bất thình lình, vào một ngày nào đó, mọi người đã rất ngạc nhiên, khi mình nói chuyện với họ thông qua Bonnie, người có thiên bẩm trong vấn đề tâm linh, thiệt là tội nghiệp họ. Mình đoán là mình đã được giao một công việc - trở thành linh hồn bảo vệ thị trấn Fell's Church. Có một mối nguy hại đối với thị trấn. Họ cần phải chiến đấu chống lại nó, và bằng cách nào đó, khi họ chắc rằng họ sẽ thua cuộc, mình bị đá về thế giới của người sống để giúp đỡ. Và – chà, sau khi thắng trận, mình bị bỏ lại với những quyền năng kì lạ mà mình chẳng hiểu gì về nó. Nhưng ở đó, mình đã có Stefan. Chúng mình lại ở bên nhau!"

Elena vòng tay ôm quanh bản thân thật chặt và cứ giữ như thế như thể là Stefan đang ôm lấy cô, tưởng tượng về vòng tay ấm áp của anh đang bao quanh mình. Cô nhắm mắt lại, cho đến khi nhịp thở cô dần chậm lại.

"Về những quyền năng của mình. Đó chính là khả năng liên lạc ngoại cảm , đây là thứ giúp mình có thể liên lạc với những người cũng có khả năng này –bao gồm cả ma cà rồng, nhưng ở những mức độ khác nhau, trừ phi họ thực sự chia sẻ máu với bạn. Và rồi, còn những đôi cánh.

"Mình thực sự có cánh. Và những đôi cánh đó, có những quyền năng mà bạn không thể tin nổi – nhưng vấn đề duy nhất là mình thậm chí không có một ý kiến dù là nhỏ nhất làm thế nào để sử dụng chúng. Đôi lúc mình cảm thấy, như ngay giờ đây, có một thứ gì đó, đang cố thoát ra khỏi mình, đang cố di chuyển môi mình để gọi tên nó, đang cố uốn nắn cơ thể mình cho đúng tư thế. Đó chính là Đôi cánh của sự bảo vệ và nó nghe như một thứ chúng mình thực sự có thể sử dụng cho chuyến đi này. Nhưng mình thậm chí không thể nhớ ra làm sao để đôi cánh cũ hoạt động – hình dung về cách sử dụng đôi cánh mới còn tệ hơn. Mình nói những từ ngữ cho đến khi mình thấy mình như một con ngốc, nhưng rồi cũng chẳng có gì xảy ra cả.

"Giờ đây, mình lại là một con người – một con người bình thường như Bonnie. Và, ôi, Chúa ơi, ước gì con có thể thấy cô ấy và Meredith ngay bây giờ! Nhưng tất cả những lúc mình tự nhủ với bản thân rằng mình đang đến gần Stefan cũng là mỗi giây phút mình nhớ đến việc Damon đã phải ngược xuôi cắt đuôi những kẻ bám theo chúng mình ra sao.

"Tại sao lại có những kẻ muốn theo dõi chúng mình ?Ừm, bạn biết đó, mỗi lần mình trở về từ thế giới bên kia, đều xảy ra một vụ nổ Năng lượng, lớn đến nỗi mà bất kì ai trên thế giới có thể nhìn thấy năng lượng đều thấy được.

"Bây giờ, làm thế nào giải thích về Quyền năng? Nó là thứ mà mọi người đều có, nhưng con người – trừ những người có tài tâm linh chính hiệu như Bonnie – thì thậm chí không thể nhận ra nó.

Những ma cà rồng thì tất nhiên đều có Quyền năng, và họ sử dụng nó để chi phối con người, để người ta thích họ, hoặc biến đổi suy nghĩ của con người - ờ, giống như cách mà Stefan đã dùng để tác động đến nhân viên của trường cấp 3, làm họ nghĩ rằng những giấy tờ của anh đều đã hợp lệ, khi anh "chuyển" đến trường cấp 3 Robert E. Lee. Hoặc họ dùng Quyền năng để làm banh xác những ma cà rồng khác, những sinh vật của bóng đêm – hoặc con người.

"Nhưng mình đang nói về vụ nổ năng lượng, khi mình rơi xuống từ thiên đường. Vụ nổ quá lớn đến nỗi đã thu hút 2 sinh vật tồi tệ từ bên kia của thế giới. Chúng quyết định đến để tìm hiểu về cái gì đã tạo ra vụ nổ, và có cách nào để chúng có thể sở hữu nguồn năng lượng đó không.

"Mình không hề đùa khi nói rằng chúng đến từ bên kia của thế giới. Chúng là những con cáo tinh, những linh hồn cáo quỷ từ Nhật Bản. Chúng cũng giống như người sói ở Phương Tây chúng ta – nhưng nhiều quyền năng hơn. Nhiều đến nỗi mà chúng có thể sử dụng malach, là thực vật thực sự nhưng trông như những con côn trùng, và không thể lớn hơn một cái lỗ kim hoặc bự đủ để nuốt cánh tay bạn. Malach sẽ dính cơ thể chúng vào những dây thần kinh của bạn, cắm lông vào toàn bộ hệ thống thần kinh, và cuối cùng, kiểm soát bạn hoàn toàn từ bên trong."

Elena đang run rẩy, giọng nói cô như tan vào thinh không.

"Đó là những gì đã xảy ra với Damon. 1 malach nhỏ xíu đã chui vào cơ thể anh, rồi kiểm soát anh toàn bộ từ bên trong, bởi thế mà anh đã trở thành 1 con rối trong tay Shinichi. Mình quên nói, 2 cáo tinh đó tên là Shinichi và Misao. Misao là một cô gái. Chúng đều có mái tóc đen viền đỏ ở đuôi, tóc của Misao thì dài hơn. Chúng được cho là anh chị em – nhưng chắc chắn là chúng đã chẳng cư xử như thế.

"Và một khi Damon đã bị kiểm soát hoàn toàn, đó là lúc mà Shinichi đã dùng cơ thể Damon để … làm những thứ kinh khủng. Nó đã bắt anh phải hành hạ Matt và mình, và cho dù giờ đây mình biết rằng đôi lúc Matt vẫn muốn giết Damon vì điều đó. Nhưng nếu Matt thấy những thứ mà mình đã thấy – một cơ thể mỏng dính, ươn ướt, trắng nhách mà mình đã kéo ra từ xương sống của Damon với những cái móng tay của mình – và nỗi đau mà giờ đây Damon đã vượt qua – Matt chắc sẽ hiểu khá hơn. Mình không thể kết tội Damon vì những thứ mà Shinichi đã bắt anh phải làm. Mình không thể. Damon đã … bạn không thể tưởng tượng được sự khác biệt như thế nào đâu. Anh tan vỡ. Anh khóc. Anh đã …

"Dù sao thì, mình chẳng hề mong đợi sẽ thấy anh như vậy một lần nữa. Nhưng nếu mình có thể lấy lại được những đôi cánh quyền năng, Shinichi sẽ gặp rắc rối to. 

"Mình nghĩ rằng lần trước, đó là lỗi của chúng mình, bạn biết đó. Chúng mình cuối cùng cũng có thể đánh bại Shinichi và Misao – nhưng đã không giết chúng. Chúng mình quá đạo đức, quá nhân từ hay sao đó. 

"Đó thật sự là một sai lầm lớn.” 

"Bởi Damon không phải là người duy nhất bị malach của Shinichi chiếm hữu. Còn có những cô gái, những cô gái trẻ, mười bốn, mười lăm và nhỏ hơn nữa. Và những đứa con trai. Hành động … điên cuồng. Làm đau chính chúng và cả gia đình chúng. Chúng mình không biết nó tệ như thế nào cho đến sau khi chúng mình đã thỏa thuận một món hời cho Shinichi.

"Chắc chúng mình đã quá đạo đức – tạo món hời cho bọn quỷ dữ. Nhưng chúng đã bắt cóc Stefan – và Damon cũng đã hoàn toàn bị kiểm soát bởi chúng, giúp đỡ chúng. Khi Damon đã thoát khỏi sự kiểm soát đó, tất cả những gì anh muốn là, Shinichi và Misao nói cho chúng mình biết Stefan ở đâu, rồi biến mất khỏi Fell's Church này mãi mãi.

"Đổi lại, Damon sẽ để Shinichi chui vào trí óc anh.”

"Nếu ma cà rồng bị ám ảnh bởi Quyền năng, thì bọn cáo tinh bị ám ảnh bởi kí ức. Và Shinichi muốn kí ức một vài ngày gần đây của Damon – khoảng thời gian mà anh bị khống chế và đã tra tấn mình … và thời gian khi đôi cánh mình đã làm Damon nhận ra rằng anh đã làm điều đó. Mình không nghĩ là chính bản thân Damon muốn giữ những kí ức đó, dù cho là về việc anh đã làm cái gì, hay anh đã thay đổi như thế nào, khi anh phải đối diện với việc rằng mình đã làm điều đó. Vì thế, anh đã để Shinichi lấy nó đi, đổi lại Shinichi sẽ đưa vị trí của Stefan vào trong đầu anh.”

"Vấn đề ở chỗ, chúng mình đã tin vào lời hứa của Shinichi, và để hắn đi, để rồi – khi mà lời hứa của Shinichi chẳng có nghĩa gì sất."

"Thêm nữa, từ khi hắn sử dụng kênh ngoại cảm để mở cổng trí óc Damon, lấy đi càng ngày càng nhiều những kí ức của anh, mà anh chẳng hế biết.”

"Điều đó đã xảy ra tối qua, khi mà chúng mình đã lôi một tên cảnh sát đang muốn biết ba đứa trẻ vị thành niên đang làm cái gì trong chiếc xe hơi sang trọng vào buổi tối. Damon đã thôi miên hắn, bắt hắn phải đi ngay. Nhưng chỉ một vài giờ sau, anh đã hoàn toàn quên về tên cảnh sát.”

"Nó đã làm Damon sợ. Và bất cứ thứ gì làm anh sợ - cho dù anh không bao giờ thừa nhận điều đó – cũng là nỗi sợ phát chết.”

"Và, bạn sẽ hỏi, ba đứa trẻ đó đang làm gì ở chốn đồng không mông quạnh này, ở Union County, Tennessee, theo cái bảng chỉ đường cuối cùng mà mình đã thấy? Chúng mình đang tiến về Cánh Cổng nào đó để đến đến Thế Giới Bóng Tối … nơi mà Shinichi và Misao đã để Stefan lại trong một cái nhà tù tên Shi no Shi. Shinichi chỉ để những kiến thức về nó trong trí óc của Damon, và mình thì không thể bắt Damon nói nhiều về vị trí đó là như thế nào. Nhưng Stefan đang ở đó, và bằng cách nào đó, mình sẽ đến đưa anh đi, cho dù mình có chết đi chăng nữa.

"Cho dù mình có phải học cách để giết.

"Mình đã không còn là một cô gái nhỏ bé ngọt ngào ở Virginia ngày nào nữa."

Elena dừng lại, và thở ra. Nhưng sau đó, vong tay ôm lấy bản thân, cô tiếp tục.

"Còn Matt đi với chúng mình làm gì? Uhm, bởi vì Caroline Forbes, một người bạn từ thời mẫu giáo. Năm ngoái … khi Stefan đến Fell's Church, cô ấy và mình đều thích anh. Nhưng Stefan lại không thích Caroline. Rồi sau đó, cô đã biến thành kẻ thù tệ hại nhất của mình.

"Caroline thật cũng rất may mắn khi được Shinichi chọn là người con gái hắn đến viếng thăm đầu tiên ở Fell's Church. Nhưng, còn một vấn đề nữa, cô cũng là bạn gái của Tyler Smallwood trong một thời gian trước khi cô là nạn nhân của hắn. Mình tự hỏi họ đã bên nhau bao lâu, và Tyler bây giờ đang ở đâu. Tất cả những gì mình biết, là cuối cùng, thì Caroline đã thỏa hiệp với Shinichi, bởi cô ấy cần " một người chồng."

Đó là những gì cô ấy đã chọn .

Bởi vậy, mình đoán rằng – à, là phỏng đoán của Damon. Đó là cô chuẩn bị … có con. Một ổ sói con, bạn biết đó? Bởi Tyler là người sói mà.

"Damon nói rằng có con với người sói thì sẽ biến bạn trở thành người sói thậm chí còn nhanh hơn là bị cắn, và lúc nào đó trong quá trình có thai, bạn sẽ có được tất cả năng lượng của cả người sói và con người, nhưng trước khi thời điểm đó xảy ra, bạn chỉ là một đống hổ lốn.

Buồn cái là Shinichi chẳng bao giờ nhìn lại Caroline khi cô đột nhiên cung khai tất cả những điều đó ra mà chẳng hề suy nghĩ.

"Nhưng trước đó, Caroline đã tuyệt vọng đủ để buộc tội Matt – về việc hành hung cô – vào cái ngày mà mọi thứ trở nên tồi tệ. Cô lẽ ra phải biết chút gì về việc mà Shinichi đã làm bởi cô đã yêu cầu "cuộc hẹn" với Matt vào đúng cái ngày mà một trong những con mallach-khoái-ăn-tay đã tấn công anh, tạo nên những dấu vết trên cánh tay anh, trông như vết cào gây ra do móng tay của một cô gái nào đó.

"Điều đó đã làm Matt bị cảnh sát bắt, được thôi. Điều quan trọng nhất là mình đã làm cho anh ấy đến với tụi mình. Ba của Caroline là một trong những người quan trọng nhất ở Fell's Church – và ông cũng làm bạn với luật sư chính phủ ở Ridgemont và cả đại ca của những câu lạc bộ nơi mà họ có những cái bắt tay bí mật và những điều khác để bạn có một "chỗ đứng vững chắc trong cộng đồng." "Nếu mình mà không thuyết phục Matt chạy trốn thay vì việc phải đối mặt với việc chịu trách nhiệm với Caroline, chắc gia đình Forbes sẽ treo cổ anh lên mất. Mình cảm thấy một ngọn lửa giận dữ thổi bùng lên trong mình – không phải chỉ giận và buồn cho Matt, mà giận vì Caroline đã làm cho tất cả những cô gái trên thế giới này phải thất vọng. Bởi đa số các cô gái trên thế giới này không phải là kẻ nói dối bệnh hoạn, và họ cũng sẽ không nói về điều hoàn toàn trái sự thật về bọn con trai.

Elena ngừng lại, nhìn vào đôi tay, rồi tiếp, "Đôi khi có những lúc mà mình giận Caroline, chén dĩa rung bần bật và bút chì thì lăn khỏi bàn."

Damon nói tất cả những hiện tượng đó là do năng lượng của mình gây ra, từ khi mình sống lại thì nguồn năng lượng cuộc sống đó của mình đã thay đổi. Đầu tiên là nó làm cho bất kì ai uống máu của mình sẽ trở nên cực kì mạnh.

"Stefan đã đủ mạnh để những con cáo quỷ đó không đời nào có thể ép anh vào bẫy, nếu như từ đầu Damon đã không lừa anh. Chúng chỉ có thể xử lý anh khi anh đã bị yếu đi và bị bao bởi sắt. Sắt là tin xấu cho bất cứ sinh vật tà ác nào, thêm vào đó, ma cà rồng thì cần phải ăn ít nhất một lần một ngày nếu không họ sẽ yếu dần, và mình cá là – không, mình chắc chắn là chúng đã sử dụng điều đó để chống lại anh.

"Đó cũng là lý do tại sao mà mình không thể chịu đựng được khi nghĩ về những điều đang xảy ra với Stefan ngay lúc này đây. Nhưng mình lại không thể để bản thân trở nên quá lo sợ hay giận dữ, bởi như vậy mình sẽ mất kiểm soát với nguồn năng lượng của mình mất. Damon đã chỉ mình cách để giữ nguồn năng lượng ẩn vào bên trong, để mình trông như một cô gái bình thường. Mình vẫn xanh xao, xinh đẹp nhưng chắc chắn không phải là một miếng thịt cho những sinh vật như ma cà rồng.

"Bởi còn một thứ khác mà máu mình – thậm chí có khi chỉ là nguồn năng lượng của mình - có thể làm. Nó có thể … ah, uhm, mình có thể nói bất cứ thứ gì mà mình muốn tại đây chứ, đúng không?

Giờ đây, nguồn năng lượng của mình còn làm cho những ma cà rồng muốn mình … theo cái cách mà những chàng trai muốn mình. Không chỉ là cắn, bạn hiểu chứ? Mà còn là hôn và những thứ khác nữa. Và vậy đó, rất tự nhiên, chúng sẽ bám theo mình nếu chúng ngửi thấy nó. Điều đó làm mình nghĩ rằng thế giới này đầy những con ong mật, còn mình chính là bông hoa duy nhất.

"Vậy nên mình phải tập luyện để giữ lấy nguồn năng lượng ẩn vào trong. Nếu nó chỉ hiện ra 1 ít bề ngoài, thì mình có thể ra ngoài và trông như một con người bình thường, không phải là một ai đó đã chết và trở về. Nhưng thật sự cũng rất khó để lúc nào cũng nhớ phải giấu nó vào trong – và nếu mình quên mất thì đột ngột kéo nó vào trong cũng làm mình đau lắm!

"Và rồi mình thấy – điều này hoàn toàn là cá nhân, phải không? Mình nguyền rủa anh, Damon, nếu anh dám làm lại điều đó một lần nữa. Nhưng rồi mình có cảm giác như mình muốn Stefan hãy cắn mình. Nó xóa tan mọi áp lực, và điều đó thật tuyệt. Bị ma cà rồng cắn chỉ đau khi bạn chống lại nó, hay khi con ma cà rồng muốn làm bạn đau. Còn không thì, cảm giác cũng tuyệt lắm – và khi bạn cảm nhận được những gì ma cà rồng đó đang nghĩ và … ôi, mình nhớ Stefan quá đi!"

Elena bắt đầu run rẩy. Càng cố dập tắt trí tưởng tượng, càng làm cô nghĩ đến những điều mà những tên gác ngục đó đang có thể làm với Stefan. Dứt khoát, cô nắm chặt chiếc điện thoại lại, để những giọt nước mắt rơi lên đó.

"Mình không được để bản thân cứ nghĩ về những điều có thể đang xảy ra với anh nữa, bởi mình sẽ phát điên mất. Mình sẽ trở thành một người điên run lẩy bẩy vô dụng chỉ muốn la hét và la hét. Mình phải chiến đấu mỗi phút giây để không nghĩ về điều đó. Bởi chỉ có một Elena bình tĩnh với kế hoạch A, B, C mới có thể giúp anh được. Khi có anh trong vòng tay rồi, lúc đó mình sẽ run rẩy, sẽ khóc – và la hét.

Elena dừng lại, cười nửa miệng, đầu ngửa ra phía sau chiếc ghế, giọng cô khàn đi vì phải nói quá lâu.

"Giờ mình mệt mỏi quá. Nhưng ít nhất thì mình cũng đã có kế hoạch A. Mình cần phải lấy được thêm thông tin từ Damon về chỗ tụi mình sẽ đến- Vùng Đất Đen Tối, và bất cứ thứ gì mà anh biết về hai gợi ý mà Misao đã cho mình về chiếc chìa khóa mở cửa ngục cho Stefan.

"Mình cho là … mình đoán là mình chưa đề cập đến nó tí nào. Chiếc chìa khóa, chiếc chìa khóa của bọn cáo, cái mà tụi mình cần để đưa Stefan ra khỏi ngục, đã bị đập ra làm hai mảnh, và được giấu ở hai nơi khác nhau. Và khi Misao đang cười cợt mình về việc mình chỉ biết chút ít về nơi đó, nó đã kể tuột hết những dữ kiện họ đang ở đâu. Nó sẽ chẳng bao giờ mơ tới việc mình thực sự sẽ đi vào Vùng Đất Đen Tối, nó chỉ khoe hàng thôi. Nhưng mình vẫn còn nhớ những dữ kiện đó, và nó như thế này: Mảnh đầu tiên là "ở trong nhạc cụ bằng bạc của chim họa mi". Mảnh thứ hai "được chôn trong phòng khiêu vũ Bloddeuwedd".

"Mình cần phải biết Damon có biết tí gì về những nơi này không. Bởi có vẻ như một khi chúng mình vào được Vùng Đất Đen Tối, tụi mình sẽ phải xâm nhập vào nhà của một số người và những nơi khác nữa. Để tìm kiếm phòng khiêu vũ đó, cách tốt nhất là phải làm sao để được mời tới đó, đúng không? Nghe như "nói thì dễ hơn làm", nhưng phải trả giá nào đi nữa, mình cũng sẽ làm. Đơn giản vậy thôi."

Elena ngẩng đầu lên một cách đầy quyết tâm, rồi bất động, và rồi cô thì thầm - "Bạn có tin được không? Mình đang nhìn lên trời, và mình có thể thấy cả những tia sáng yếu ớt nhất của bình minh: một tia sáng xanh và màu kem cam và màu xanh nhạt … Mình đã nói chuyện cả đêm nay. Bây giờ thật là yên bình. Mặt trời đang nhô lên ở -

"Chuyện quái gì vậy trời?” Một thứ gì đó mới làm cái ‘ẦM’ trên nóc chiếc Jaguar. Rất, rất to.

Elena nhấn nút tắt ghi âm trên chiếc di động. Cô đang rất sợ, nhưng một âm thanh như vậy – và giờ thì còn cả những âm rột rột trên nóc xe … Cô cần phải rời khỏi xe càng sớm càng tốt.

Elena nhảy nhanh ra khỏi cái ghế sau của chiếc Jaguar và chạy ra xa một tí trước trước khi ngoảnh lại nhìn cái gì đã rơi trên nóc của chiếc xe. Cái vật thể rơi đó chính là Matt. Cậu đang cố chống chọi để đứng dậy từ tư thế nằm.

"Matt – Ôi, Chúa ơi! Bồ có sao không? Bồ có bị đau chỗ nào không?" Elena gào lên trong khi đó Matt cũng đang la lớn với một giọng đau đớn - "Elena – Lạy Chúa tôi! Chiếc Jag ổn chứ? Nó có bị đau không?"

"Matt, bồ điên rồi hả? Bồ có bị đập đầu không vậy?"

"Nó có bị xước ko? Cái mui trần vẫn còn hoạt động chứ?"

"Không một vế xước. Cái mui trần không sao." - Elena cũng chẳng biết là cái mui trần còn hoạt động không nữa, nhưng cô nhận ra rằng Matt đang lảm nhảm và chẳng hề suy nghĩ. Cậu còn đang cố để bước xuống mà không làm dấy bùn lên chiếc Jag, nhưng cậu đang lóng ngóng bởi hai chân của cậu bị dính đầy bùn. Leo xuống chiếc xe mà không sử dụng chân đã được chứng minh là vô cùng khó khăn.

Trong khi đó, Elena đưa mắt nhìn quanh. Bản thân cô cũng có lần từng rơi xuống từ bầu trời, ừa, nhưng đó là lúc cô đã chết được 6 tháng và đến với trái đất trong tình trạng lõa thể, còn Matt thì lại chẳng đáp ứng được bất cứ yêu cầu nào. Cô lại có thêm một sự giải thích nôm na trong đầu.

Và kia rồi , nằm uể oải trên cái cây gỗ vàng chứng kiến mọi thứ, nhếch mép cười ranh mãnh. Damon.

Người anh rắn chắc, không cao bằng Stefan, nhưng toát ra một mối đe dọa mơ hồ mà không phải do cố tình tạo ra. Vẫn một màu đen tuyền như thường lệ: chiếc quần jean đen hiệu Armani, áo sơ-mi đen, áo khoác da đen, đôi ủng đen, tất cả cùng xuyệt tông với mái tóc rối màu đen và đôi mắt đen của anh. Chính lúc này đây, anh làm cho Elena nhận thức một cách rõ ràng rằng cô đang mặc một cái áo ngủ dài, cái mà cô mang theo với ý nghĩ rằng cô sẽ có thể thay đồ dưới nó khi cần thiết trong lúc họ đi cắm trại. Vấn đề là cô thường hay làm vậy lúc rạng đông, còn hôm nay việc viết nhật kí đã làm cô quên khuấy đi. Bất thình lình cô nhận ra rằng cái áo ngủ này không phải là trang phục phù hợp để cô có thể cãi nhau với Damon vào sáng sớm như thế này. Nó không phải mỏng dính, trông như là fla-nen hơn nylon, nhưng nó lại có ren, đặc biệt là lại viền quanh cổ. Ren viền quanh một cái cổ xinh xắn, như đã có lần Damon nói với cô, thì cũng giống như là phất một miếng vải đỏ trước mặt một con bò tót đang điên tiết.

Elena khoanh tay trước ngực. Cô cũng đang cố gắng đảm bảo rằng nguồn năng lượng của cô đã được ẩn vào trong theo một cách có kiểm soát.

"Em trông giống Wendy." - Damon nói, với một nụ cười ranh mãnh, sáng lóa và hoàn toàn đánh giá cao. Anh hướng mặt về phía cô một cách dịu dàng.

Elena từ chối sự dịu dàng đó. "Wendy nào?" cô hỏi, rồi bất chợt nhận ra đó là tên của cô bé trong Peter Pan, và cô thấy khó chịu trong lòng. Elena vẫn luôn giỏi ở khoản đối đáp kiểu này. Nhưng vấn đề là Damon lại giỏi hơn cô.

"Tại sao, Wendy…em yêu à," Damon nói, giọng nói anh ngọt ngào thoảng nhẹ. Elena cảm thấy hơi rùng mình. Damon đã từng hứa là sẽ không Tác Động cô – sẽ không sử dụng khả năng siêu nhiên của anh để làm cô mơ hồ hay thao túng suy nghĩ cô. Nhưng đôi lúc, cô có cảm giác như anh đã gần như vượt qua lằn ranh đó. Và đó chính là lỗi của Damon - Elena nghĩ. Cô chẳng hề có cảm giác nào với anh, nó là – uhm, nó là cảm giác chẳng khác gì tình anh em. Nhưng Damon chẳng hề bỏ cuộc, bất kể cô có từ chối anh bao nhiêu lần. Phía sau Elena là một quả đấm và cái tiếng lẹp nhẹp mà chẳng nghi ngờ gì là Matt cuối cùng đã có thể thoát khỏi cái trần xe, và nhảy ngay vào trận chiến.

"Đừng có gọi Elena, Elena yêu dấu!" - cậu la lên, tiếp tục quay mặt về phía Elena - "Wendy chắc là tên của cô bạn gái gần đây nhất của hắn. Và – và – cậu có biết hắn đã làm gì không? Hắn đã gọi mình dậy bằng cách nào không? Matt rùng mình phẫn nộ.

"Anh ném cậu lên trên nóc xe hả? Elena đánh bạo nói. Elena xoay cổ nói qua vai với Matt, bởi những cơn gió lạnh buổi sáng đang có xu hướng thổi bộ áo ngủ ép sát vào người cô. Cô chỉ không muốn bây giờ Damon là người đứng phía sau mình.

"Không đúng! Ý mình là đúng! Không đúng và đúng! Nhưng – khi hắn làm vậy, hắn thậm chí chẳng màn đến việc sử dụng đôi tay hắn! Hắn chỉ làm như vậy nè" – Matt vẫy cánh tay – "và đầu tiên, mình bị ngã xuống một hố bùn, rồi tiếp theo là mình biết mình đang bị rơi trên nóc chiếc Jag. Cú ngã đó đã có thể làm hư cái mui xe – hay mình! Và giờ đây, người mình đầy bùn.”-Matt chêm vào, kiểm tra lại cơ thể với một sự kinh tởm, cứ như thể là nó chỉ xảy ra với mỗi anh. Damon lên tiếng- "vậy tại sao tôi lại ném cậu lên, rồi xuống một lần nữa? Và cậu đã thực sự làm gì trong cái khoảng thời gian mà tôi đang tạo ra khoảng cách với cậu?”

Matt đỏ mặt tận mang tai. Đôi mắt xanh bình thường trầm tĩnh của anh bỗng lóe sáng.

"Tôi đang cầm một cây gậy." –cậu nói bướng bỉnh.

"Một cây gậy. Cái loại gậy mà cậu có thể nhặt được bên vệ đường? Loại gậy đó phải không?"

"Tôi đích thực nhặt nó bên vệ đường, phải"- cậu vẫn bướng bỉnh.

"Nhưng hình như có thứ gì kì lạ đã xảy ra với nó thì phải." Từ đằng này, Elena cũng có thể nhìn thấy. Damon đang chìa ra một cây cọc rất dài, và có vẻ như rất cứng, với một đầu đã được vót cực nhọn. Chắc chắn là nó được đẽo ra từ một loại gỗ cứng, nhìn bề ngoài của nó thì chắc là sồi. Trong khi Damon đang kiểm tra cây "gậy" của anh khắp mọi phía với cái nhìn nhạy bén không thể hiểu nổi. Cô lắp bắp quay sang phía Matt.

"Matt" - cô nói giọng trách móc. Đó thực sự là cực điểm của cuộc chiến tranh lạnh giữa hai chàng trai.

"Mình chỉ nghĩ," - Matt vẫn cứng đầu - "đó có thể là 1 ý tưởng tốt. Bởi lỡ như lúc tối mình đang ngủ ngoài trời, thì có một … vampire khác đến."

Elena gần như đã quay lại và nói vài lời khuyên giải với Damon thì Matt lại tiếp tục hét lên.

"Nói cho cô ấy biết thực sự anh đã gọi tôi dậy bằng cách nào!"- cậu nói một cách dữ dội. Rồi thì, chẳng cho Damon có cơ hội để nói, cậu tiếp - "Mình chỉ mở mắt khi mà hắn ném cái thứ này lên người mình." Matt làm Elena cứng họng khi cậu đang cầm trong tay thứ gì đó. Elena, thật sự rất lúng túng, cầm lấy thứ đó từ tay Matt, xoay nó loại. Nó trông như một mẩu bút chì, nhưng đã bị biến sắc, hóa thành màu đỏ nâu sậm.

"Hắn quăng thứ đó lên người mình và nói ‘cú đúp đó’”- Matt nói. "Hắn đã giết 2 người – và hắn đang ba hoa về điều đó!"

Elena đột nhiên không muốn cầm cái bút chì đó tí nào nữa.

"Damon!" cô la lên bàng hoàng, bởi cô đang cố để tìm kiếm có gì trên cái biểu hiện dửng dưng trên khuôn mặt anh.

"Damon – anh đã không .. không thật sự - "

"Đừng xin xỏ hắn, Elena. Việc mà chúng ta cần phải làm – "

"Nếu ai có thể để tôi nói một lời," - Damon lên tiếng, giờ thì với một giọng thật sự cáu kỉnh, - "Tôi có lẽ nên nói đến điều này trước khi tôi giải thích về cây bút chì này, ai đó đã cố tình đâm cọc vào người tôi, thậm chí trước khi cậu ta có thể bươc ra khỏi túi ngủ của mình. Và điều mà tôi muốn nói tiếp theo là chúng chẳng phải con người. Chúng là ma cà rồng, những kẻ sát nhân, lũ bị thịt đánh thuê – nhưng chúng đã bị ám bởi bọn Malach của Shinichi. Và chúng đang lần theo dấu vết của chúng ta. Chúng đã lần đến Warren, Kentucky, có thể là bằng cách hỏi về chiếc xe của chúng ta. Chắc chắn chúng ta sẽ bỏ chiếc xe này lại.”

"Không", Matt la lớn vẻ phòng thủ - "Chiếc xe này – chiếc xe này có ý nghĩa với Stefan và Elena."

"Chiếc xe này ý nghĩa đối với cậu." - Damon chỉnh lại.Và chắc tôi phải nhắc đến việc tôi đã để chiếc Ferrari của mình ở cái vũng lạch kia chỉ để mang cậu theo chuyến thám hiểm nhỏ này.

Elena nắm lấy bàn tay mình. Cô không muốn nghe thêm tí gì nữa. Chiếc xe này thật sự có ý nghĩa với cô. Lớn, đỏ tươi, chói sáng và nổi bật – nó thể hiện cảm giác của cô và Stefan vào cái ngày mà anh mua nó cho cô, để đánh dấu ngày bắt đầu một cuộc sống chung mới của 2 người.

Chỉ nhìn thấy nó là đã làm cô nhớ lại ngày ấy, nhớ lại sức nặng cánh tay của Stefan đặt trên vai cô, và cách anh cúi đầu nhìn cô, khi cô ngước nhìn cặp mắt anh – ngước nhìn đôi mắt xanh lấp lánh sự tinh quái và niềm vui khi anh trao cho cô những gì mà cô rất muốn.

Vì sự ngại ngùng và giận dữ, cô thấy mình đang nhẹ run, và đôi mắt cô tràn nước.

"Anh thấy chưa?" - Matt nói, giận dữ nhìn Damon - "giờ anh đã làm cho cô ấy khóc"

"Tôi ư? Tôi chẳng phải là người duy nhất đề cập đến việc chia lìa giữa Elena thương mến và thằng em trai nhỏ của tôi " - Damon nói một cách lịch thiệp.

"Thôi đủ rồi! Ngay bây giờ! Cả hai người!" Elena hét lên, cố gắng lấy lại sự bình tĩnh. "Và tôi cũng không muốn cầm cây bút chì này nữa, nếu anh không phiền," cô thêm vào, trong khi đang để nó dọc theo cánh tay.Khi Damon lấy nó đi rồi, cô quẹt tay vào áo ngủ, cảm thấy đầu nhẹ bẫng mơ hồ. Cô rùng mình, nghĩ về những con ma cà rồng đang lần theo dấu vết của mình.

Và rồi, đột nhiên, khi vừa chớm ngã, một cánh tay rắn chắc ấm áp đưa ra ôm lấy cô, và giọng Damon vang lên bên cạnh giọng nói cô - "Những gì mà cô ấy cần bây giờ là một ít không khí trong lành, và tôi sẽ mang nó đến cho cô ấy."

Bất thình lình, Elena cảm thấy mình vô trọng lương, cô đang ở trong vòng tay Damon và họ đang bay cao lên.

"Damon, anh làm ơn có thể thả em xuống không?”

"Ngay bây giờ ư, em yêu? Khoảng cách khá là xa à…"

Elena cố phản kháng lại Damon, nhưng có thể nói là anh đã làm cô câm lặng. Luồng không khí của buổi sớm mai đã làm nhẹ đi đầu óc cô mặc dù nó làm cho cô phải rùng mình. Cô cố gắng không làm cho bản thân run rẩy nữa, nhưng chẳng thể làm được. Damon đưa mắt xuống nhìn cô, và cũng rất ngạc nhiên với cô, anh nhìn cô một cách hoàn toàn nghiêm túc, rồi làm động tác như anh đang cởi chiếc áo khoác của mình. Elena vội vàng nói - "Không, không – anh cứ lái – ý em là bay lên, và em sẽ bám lấy."

"Và cẩn thận với đàn hải âu đang đến," Damon nói một cách trang trọng, nhưng lại với sự giễu cợt trên khóe miệng. Elena phải quay mặt đi chỗ khác, bởi có nguy cơ cô sẽ cười mất.

"Vậy anh mới học cách chụp lấy và quăng người ta lên nóc xe từ khi nào vậy?" Elena gặng hỏi.

"À, mới gần đây thôi. Cũng như việc bay lượn này: một thử thách. Và em biết đó, anh thích những sự thử thách mà."

Anh cúi nhìn cô với sự tinh ranh ánh lên trong mắt. Những tia đen ánh trong đôi mắt đen cùng hàng mi dài thiệt là phí phạm với một cậu trai. Elena thấy mình nhẹ bỗng như thể cô là một bông hoa bồ công anh, nhưng với cái đầu nhẹ bẫng như thế này, cô thấy mình hơi say say.

Giờ thì cô thấy ấm hơn nhiều, bởi – cô đã nhận ra – Damon đang quấn quanh cô bằng chính năng lượng của anh, một nguồn năng lượng ấm áp. Và ấm hơn không phải chỉ vì nhiệt độ, mà còn vì sự quan tâm của anh đang dâng lên đến tận đầu làm cô như chếch choáng say, và khi anh ôm cô trong lòng, đôi mắt cô, khuôn mặt cô, và mái tóc cô bay bồng bềnh nhẹ bẫng trong đám mây vàng ôm lấy quanh đôi bờ vai cô. Elena không thể ngừng đỏ mặt, và cô gần như nghe thấy suy nghĩ của anh, rằng khuôn mặt thẹn thùng đó rất hợp với cô, màu hồng nhạt đối lập với nước da trắng. Và chính bởi sự thẹn thùng là một phản ứng vật lý tự nhiên trước sự ấm áp và quan tâm của anh, trong lòng Elena dâng lên một phản ứng xúc cảm không kiểm soát được – một sự cảm kích với những những gì anh đã làm, một lòng biết ơn trước sự quan tâm có chủ đích, và không chủ đích của anh.

Đêm qua anh đã cứu mạng cô, cô đã không biết bất cứ điều gì về những con ma cà rồng bị ám bởi tụi malach của Shinichi - những con ma cà rồng tàn ác. Cô thậm chí còn không thể tưởng tượng được những sinh vật như vậy sẽ làm gì cô nữa, và cô cũng không muốn nghĩ đến chuyện đó. Cô chỉ có thể thấy vui vì Damon đã đủ khéo léo, và đủ nhẫn tâm để xử lý chúng trước khi chúng chạm đến cô. Và cô chỉ có thể là kẻ mù lòa và rất ngu ngốc khi không thể đánh giá đúng một sự thật hiển nhiên rằng, Damon rất hoàn mỹ. Cô đã chết đi hai lần nên điều hiển nhiên đó chẳng ảnh hưởng đến cô như ảnh hưởng đến đa số những cô gái khác, nhưng dù sao nó vẫn là một sự thật rất hiển nhiên, rằng Damon vẫn rất đẹp cho dù anh đang trầm ngâm, hay đang tặng cô một nụ cười tuyệt vời hiếm hoi - nụ cười mà dường như anh chỉ để dành riêng cho Elena.

Vấn đề đi kèm là, Damon là một ma cà rồng, vì vậy mà anh có thể đọc được suy nghĩ của cô, đặc biệt là khi cô đang ở quá gần như vậy thì hai nguồn năng lượng sẽ hòa lẫn. Damon thì cảm kích sự cảm kích của Elena, rồi thì nó trở thành một vòng lẫn quẩn của sự đáp trả, tự vận hành bằng chính bản thân nó. Trước khi Elena có thể nhận thức khá rõ rằng cô đang tan chảy, thì cô cảm nhận được cơ thể không trọng lượng của mình đang dần trở nên nặng hơn khi nó đang tựa lên cánh tay của Damon.

Và một vấn đề khác nữa, Damon chẳng hề Tác Động cô, anh cũng như cô hay có khi còn hơn, đang cố bám theo sự chuyển biến tâm lý của Elena,anh chẳng hề tạo một rào cản nào để ngăn việc đó xảy ra. Elena thì có, nhưng rào cản đó cũng đang mờ dần và tan biến đi. Cô không thể nghĩ sao cho đúng được. Damon đang nhìn cô đăm đăm với một sự ngạc nhiên, một ánh mắt đã rất quen thuộc với cô – nhưng cô không thể nhớ ra là đã thấy ở đâu. Elena đã mất đi năng lực để phân tích. Cô đơn giản là chỉ đang tắm mình trong cái ánh sáng ấm áp của việc được hạnh phúc, được ôm ấp và được thương yêu và được quan tâm sâu sắc - những thứ làm cô cảm động từ sâu trong cốt tủy .

Và khi Elena đã từ bỏ, cô từ bỏ một cách hoàn toàn.Gần như là không còn tồn tại sự nhận thức, cô ngửa đầu ra sau, để lộ chiếc cổ mình và nhắm mắt lại. Damon nhẹ nhàng đỡ tay dưới đầu cô và chuyển hướng nó , rồi anh hôn cô.

Thời gian như dừng lại. Elena nhận ra cô đang bất giác chạm vào tâm trí của người đang hôn cô một cách thật ngọt ngào.Cô chưa bao giờ thực sự thấy trân trọng một nụ hôn cho tới khi cô chết , trở thành một linh hồn rồi quay lại trái đất với năng lực có thể lí giải những ý nghĩa ẩn đằng sau suy nghĩ và lời nói của mọi người ,thậm chí là cả ý thức và linh hồn họ.Chuyện đó giống như cô đã được ban tặng một giác quan mới tuyệt vời.Khi hai nguồn năng lượng hòa lẫn vào nhau như thế này , hai linh hồn cũng được phô bày với nhau.

Nửa mê nửa tỉnh,Elena để cho ánh sáng của cô mở rộng và gần như cùng lúc đã chạm được vào tâm trí của một người.Trước sự ngạc nhiên của cô,nó đang cuộn mình lẩn tránh cô.Thế này không được.Cô cố gắng để bám vào nó trước khi nó kịp rụt về đằng sau lớp vỏ bọc cứng như một tảng đá lớn.Những thứ duy nhất bị bỏ lại bên ngoài lớp vỏ bọc ấy gợi cô liên tưởng tới cảnh tượng một thiên thạch đang rơi ,để lại trên mặt đất những lỗ tròn bốc cháy tựa như những mối dây thần kinh trong não và một cậu bé – với tứ chi bị xích vào tảng đá lớn.

Elena choáng váng.Cô biết những điều cô đang nhìn thấy chỉ là những hình ảnh tượng trưng và cô không nên vội vàng đánh giá ý nghĩa của chúng.Những hình ảnh trước mặt cô thực sự là những biểu trưng cho linh hồn trần trụi của Damon ,nhưng ở một hình thái giúp trí não của riêng cô có thể hiểu và giải thích được bằng quan điểm của mình ,đó là nếu cô biết nhìn nhận theo đúng góc độ.

Bằng bản năng,cô biết mình đang nhìn thấy một điều thật quan trọng.Cô đã vượt qua cảm giác khó thở và chóng mặt khi kết nối linh hồn mình với một người khác.Và giờ, tình yêu và sự quan tâm vốn có đã dẫn dắt cô cố gắng để giao tiếp với anh.

“Em có lạnh không?” – cô lên tiếng hỏi đứa trẻ đang bị xích bởi mớ xích dài đủ để quấn trọn hai cánh tay và cẳng chân của nó.Đứa trẻ mặc bộ quần áo rách rưới màu đen.

Đứa bé lặng lẽ gật đầu.Đôi mắt đen ,to tròn của nó dường như đã choán hết gương mặt nó.

“Em từ đâu đến?” – Elena hỏi vẻ quan tâm trong lúc suy nghĩ tìm cách để xoa dị đứa bé – “Chắc không phải từ TRONG NÀY chứ ?” – cô làm động tác chỉ về phía hòn đá khổng lồ.

Đứa bé gật đầu lần nữa – “Bên đó ấm hơn,nhưng anh ấy không để em vào trong nữa đâu.”

“Anh ấy?” – Elena luôn chú ý để mắt đến những dấu hiệu của Shinichi – cái con tinh cáo độc ác ấy. – “ Anh ấy nào hả bé yêu?” – cô quỳ xuống ,ôm lấy đứa trẻ trong vòng tay cô.Đứa bé thật lạnh,lạnh như đá vậy và mớ xích sắt thì đang đóng băng.

“Damon” – đứa trẻ ăn mặc rách rưới thì thầm.Đôi mắt cậu bé lần đầu tiên rời khỏi khuôn mặt cô và ngó xung quanh vẻ sợ hãi.

“Damon đã làm những điều này ư?” – giọng Elena hơi vống lên rồi kết thúc một cách nhẹ nhàng khi cậu bé bắt đầu thì thầm ,đôi mắt cầu xin của cậu chuyển sang nhìn cô và cậu khẽ chạm vào môi cô ,mềm mại như chân của con mèo con đã thu hết vuốt.

‘Đây chỉ là hình ảnh biểu trưng mà thôi’ – Elena tự nhắc mình – ‘Đây là tâm trí của Damon ,và điều mày đang nhìn thấy là linh hồn của anh.”

‘Mình có từng làm thế trước đây rồi chăng ?’ – phần lý luận trong cô đột ngột lên tiếng – ‘Chẳng phải trước đây mày đã từng làm thế này với một ai đó và nhìn thấy thế giới bên trong – một miền đất tràn ngập tình yêu cùng vẻ đẹp của ánh trăng.Tất cả những thứ ấy biểu hiện cho việc hoạt động bình thường,khỏe mạnh của một trí óc bình thường,cực kì bình thường.’ Hiện tại Elena không thể nhớ ra tên của người đó ,nhưng cô vẫn nhớ vẻ đẹp đó.Cô biết rằng chính tâm trí cô cũng sẽ dùng những biểu trưng như thế để biểu hiện nó với người khác.

‘Không’ – cô đột ngột nhận ra và khẳng định : cái cô đang thấy không phải linh hồn của Damon.Linh hồn của Damon đang nằm đâu đó bên trong hòn đá khổng lồ,nặng nề kia.Anh ấy sống bó mình trong cái thứ to lớn đó và anh ấy MUỐN mọi việc cứ tiếp tục như thế.Tất cả những thứ bị bỏ bên ngoài chẳng qua chỉ là những kí ức xa xưa từ thời thơ ấu – một đứa bé trai bị bỏ rơi khỏi phần còn lại của linh hồn anh ấy.

“Nếu Damon đã đặt em ở đây , vậy em là ai ?” – Elena từ tốn hỏi ,cô đang kiểm chứng giả định của mình trong khi ngắm nhìn đôi mắt đen thẳm , mái tóc đen và những đường nét của đửa bé mà cô đã biết từ trước,mặc cho đây là một phiên bản trẻ hơn nhiều.

“Em..là Damon” – đứa bé thì thầm, môi nó khô lại thành vệt trắng.

‘Có lẽ chỉ thừa nhận chừng đó thôi cũng rất đau đớn với nó’ – Elena thầm nghĩ .Cô không muốn làm tổn thương hình ảnh biểu tượng của thời thơ ấu của Damon.Cô muốn nó cảm thấy sự ngọt ngào và dễ chịu giống như cô đang cảm thấy.Nếu tâm trí Damon là một ngôi nhà , cô sẽ dọn dẹp nó ,phủ đầy từng căn phòng bằng hoa và ánh sao.Nếu tâm trí anh là một mảnh đất ,cô sẽ rải ánh sáng xung quanh mặt trăng tròn màu trắng ,hay cầu vồng xuyên qua những đám mây.Nhưng thay vào đó,tâm trí anh lại biểu hiện bản thân nó bằng một đứa trẻ đang đói bụng ,bị xích vào tảng đá lớn không ai có thể chạm tới.Bởi vậy cô muốn an ủi và xoa dịu đứa bé.

Cô bế cậu bé,chà xát tay và chân cậu,cho cậu nép vào bản thể linh hồn của cô như con chim non rúc trong ổ.

Lúc đầu cậu bé cảm thấy căng thẳng và cảnh giác trong vòng tay cô.Nhưng sau một lúc,khi chẳng có điều tệ hại nào xảy ra do sự tiếp xúc giữa họ , nó bắt đầu thư giãn và cô cảm thấy cơ thể bé nhỏ của nó ấm lại ,ngái ngủ và bắt đầu đè trọng lượng lên tay cô.Bản thân cô cảm thấy sự yêu mến không thể cưỡng lại đối với sinh vật bé bỏng này.

Trong vài phút,đứa trẻ trong vòng tay cô đã thiu thiu ngủ,Elena nghĩ cô đã trông thấy một thoáng phớt qua như thực như mơ của một nụ cười trên môi nó.Cô đu đưa cơ thể nhỏ bé của nó , vỗ về thật dịu dàng và tự mỉm cười.Cô nhớ về một người vẫn ôm cô khi cô khóc. Ai đó ,người mà...không hề bị quên lãng,chưa bao giờ bị quên lãng ..nhưng người đó vẫn khiến cuống họng cô nhói lên vì đau buồn.Một người quá quan trọng – quá đỗi quan trọng đến nỗi cô phải nhớ ra anh ngay , lập tức – và rằng cô ..cô phải..phải..tìm…

Rồi màn đêm yên bình trong tâm trí Damon bỗng mở ra – bằng những âm thanh , bằng ánh sáng và bằng nguồn năng lượng mà Elena – dù cho còn quá bỡ ngỡ về năng lực của mình , vẫn nhận ra đã được mang đến bởi kí ức về một cái tên duy nhất.

Stefan.

Ôi Chúa ơi , cô đã quên anh – cô , trong một vài phút, đã thực sự để bản thân bị cuốn hút đến một thứ mang ý nghĩa sẽ lãng quên anh.Sự đau buồn trong những đêm cô đơn ,sự sợ hãi và đau đớn chỉ biết bày tỏ cùng cuốn nhật ký , sau đó là sự bình yên và dễ chịu mà Damon mang lại đã thực sự khiến cô quên mất Stefan – quên đi chuyện có lẽ anh đang phải vật lộn trong từng giây từng phút.

“Không – Không !” – Elena vũng vẫy trong đêm tối – “Buông ra – Tôi phải đi tìm – Tôi không thể tin được tôi đã quên…”

“Elena” – giọng Damon vang lên bình tĩnh và nhẹ nhàng – hay đúng hơn là mất đi khá nhiều cảm xúc – “Em mà cứ giỡn kiểu đó là em sẽ được tự do ngay đó – nhưng từ đây đến mặt đất còn khá xa à.”

Elena mở mắt , mọi kí ức về hòn đá và đứa trẻ bay biến mất , tản mác đi về mọi hướng như những cánh bồ công anh trắng muốt.Cô nhìn Damon như thể buộc tội.

“Anh—anh—”

“Ờ” – Damon điềm tĩnh đáp – “Cứ đổ lỗi cho anh đi, sao lại không chứ? Nhưng anh đã không tác động đến em ,và anh cũng chẳng cắn em.Anh chỉ đơn thuần hôn em thôi.Chính năng lực của em đã khiến mọi thứ thế này.Năng lực đó có thể khó kiểm soát,nhưng nó đã hoàn toàn thôi miên được anh ,chẳng có gì khác cả.Thành thực mà nói,anh chưa bao giờ có ý định lún quá sâu vào Mọi Thứ thế này – và em không phiền chứ ,vì đó là một kiểu chơi chữ .”

Giọng anh nghe rất rõ, nhưng Elena đột nhiên lại mường tượng đến cảnh đứa trẻ đang khóc và cô tự hỏi phải chăng anh thực sự rất khác so với những gì anh biểu hiện ra bên ngoài. ‘Nhưng chẳng phải đó là điểm đặc biệt của anh ấy sao?’ – cô thầm nghĩ và lập tức thấy chua chát.Anh ấy cho những...người cung cấp của anh ấy ước mơ ,ảo tưởng và khoái cảm.Elena biết tất cả những cô gái và những người phụ nữ trẻ Damon đã từng…đùa cợt…thích anh ấy,sự than phiền duy nhất của họ có lẽ chỉ là sao anh ta không đến thăm mình thường xuyên hơn.

“Em hiểu” – Elena nói với anh khi họ đã lướt đến gần mặt đất hơn – “Nhưng chuyện này không thể xảy ra nữa.Chỉ một người em có thể hôn ,và đó là Stefan.”

Damon mở miệng định nói,nhưng ngay lúc đó một giọng nói khác vang lên , đầy vẻ tức giận và buộc tội còn hơn Elena lúc nãy.Giọng nói đó chẳng thèm quan tâm đến bất kì hậu quả nào và Elena nhớ ra một người nữa cô đã quên .

“DAMON , ĐỒ CHẾT TOI , MANG CÔ ẤY XUỐNG NGAY !”

Matt.

Elena và Damon đã xoay vòng một cách uyển chuyển và dừng lại ngay bên cạnh chiếc Jaguar.Matt lập tức chạy tới chỗ Elena và giằng cô ra , khám xét cô như thể cô vừa gặp tai nạn và đặc biệt chú ý tới phần cổ của cô. Elena lại cảm thấy không thoải mái một lần nữa khi đứng giữa hai chàng trai trong bộ váy ngủ viền ren trắng .

“Mình ổn mà,thiệt đó” – cô nói với Matt – “Mình chỉ hơi chóng mặt xíu,vài phút nữa thôi và mình sẽ khá hơn.”

Matt nhẹ nhõm thở ra một hơi.Cậu ấy có lẽ không còn yêu cô như ngày xưa ,nhưng Elena biết cậu sẽ luôn luôn quan tâm sâu sắc tới cô.Cậu quan tâm cô với tư cách là bạn gái của anh bạn Stefan của cậu và vì chính bản thân cô nữa.Cô biết cô sẽ không bao giờ quên khoảng thời gian khi họ còn ở bên nhau.

Hơn thế nữa,cậu ấy tin tưởng cô.Vì vậy trong lúc này,khi cô thề rằng cô vẫn ổn – cậu ấy sẽ tin là thế.Thậm chí cậu ấy sẽ sẵn sàng đưa cho Damon cái nhìn ít vẻ thù địch nhất vì điều đó .

Rồi khi cả hai chàng trai tiến về phía cửa dành cho lái xe của chiếc Jagurar.

“Không, không” – Matt nói – “Ngày hôm qua anh đã lái rồi và coi chuyện gì đã xảy ra kìa ! Tự bản thân anh đã nói ra điều đó còn gi – có cả đám vampire đang đuổi theo chúng ta !”

“Ý cậu đang nói đó là lỗi của tôi ?Lũ vampire bám theo cái thứ động cơ màu đỏ-như-lửa này và bằng cách nào đó đấy cũng lại là lỗi của tôi?”

Matt chỉ đơn giản là rất cứng đầu :quai hàm cậu siết chặt lại và làn da rám nắng ửng lên.

“Tôi đang nói chúng ta nên thay phiên nhau.Anh đã dùng lượt của mình rồi.”

“Tôi không nhớ chúng ta đã nói về bất cứ điều gì liên quan đến ‘theo lượt’ .”- Damon cố tình nhấn mạnh từ cuối khiến nó nghe giống một động từ hơn – “Và một khi tôi đã ngồi vào chiếc xe , tôi sẽ LÁI nó.”

Elena đăng hắng.Cả hai người chẳng ai chú ý đến cô.

“Tôi sẽ không ngồi vào chiếc xe đó nếu anh là người lái !” – Matt giận dữ đáp.

“TÔI mới là người sẽ không ngồi vào chiếc xe đó nếu CẬU là người lái !” – Damon lặp lại.

Elena đằng hắng to hơn và cuối cùng Matt đã nhớ ra sự tồn tại của cô.

“Ưm,chúng ta không thể trông đợi Elena sẽ lái suốt quãng đường từ đây đến bất kì đâu chúng ta định đến..” – cậu nói ngay trước khi cô kịp mở lời – “..trừ phi chúng ta có thể đến đó ngay trong hôm nay” – cậu thêm vào và liếc Damon với tia nhìn sắc lẹm.

Damon lắc mái đầu đen của anh – “Không.Tôi còn muốn tận hưởng cảnh hai bên đường.Và càng ít người biết nơi chúng ta sẽ đến ,chúng ta càng được an toàn hơn.Không thể nói trước điều gì được.”

Elena cảm giác như có ai đó vừa dùng một cục nước đá để chạm nhẹ vào sau gáy mình.Cái cách Damon nói những lời đó…

“Nhưng chúng biết nơi chúng ta sẽ đến,không phải sao?” – cô hỏi , lắc người để trở lại với hiện thực – “Chúng biết chúng ta muốn cứu Stefan và chúng biết Stefan đang ở đâu.”

“Đúng vậy.Chúng biết chúng ta đang cố tiến vào Vùng Đất Đen Tối.Nhưng tiến vào bằng cổng nào và khi nào ? Nếu chúng ta có thể đánh lạc hướng chúng,điều duy nhất cần lo lắng còn lại là Stefan và lũ cai ngục.”

Matt đảo mắt ngó quanh – “Có bao nhiêu cổng vào đó?”

“Hàng ngàn.Bất cứ nơi nào có 3 luồng năng lượng huyền bí giao nhau đều có khả năng tồn tại một cổng vào.Nhưng kể từ khi người Châu Âu đuổi những người Châu Mỹ bản địa khỏi quê hương của họ , hầu hết những cánh cổng đã không còn được sử dụng hoặc giữ gìn như ngày xưa.” – Damon nhún vai.

Nhưng Elena lại đang ngứa ngáy với sự thích thú và lo lắng – “Nếu thế sao chúng ta không tìm một cổng gần đây nhất và sử dụng nó?”

“Và cùng nhau du lịch qua tất cả những nhà tù dưới lòng đất ?Coi này,em không hiểu hết mọi chuyện.Đầu tiên,chúng ta cần ANH đi cùng để đưa chúng ta qua một cánh cổng – và kể cả sau đó ,mọi chuyện cũng không trở nên dễ dàng đâu.”

“Không dễ dàng cho ai ? Cho chúng tôi hay cho anh?” – Matt trắng trợn hỏi.

Damon ném trả lại cậu một tia nhìn trống rỗng và kéo dài . “Nếu cậu muốn tự thử làm,mọi chuyện sẽ chỉ đau đớn rồi kết thúc trong chốc lát.Đối với tôi , nó sẽ khá khó chịu nhưng cũng chỉ là vấn đề thường ngày.Và nếu cậu muốn hỏi du hành vài ngày dưới đó sẽ thế nào thì—well, đến cuối cùng cậu sẽ được thấy thôi.” – Damon đáp ,kèm theo một nụ cười lạ lùng – “Và sẽ tốn hơn rất,rất nhiều thời gian so với việc đi bằng cổng chính.”

“Tại sao?” – Matt dường như...luôn luôn sẵn sàng để hỏi những câu hỏi Elena rất,rất không muốn biết câu trả lời.

“Bởi vì nơi ấy là một khu rừng nhiệt đới,nơi mà những con đỉa dài 5 feet rơi xuống từ trên cây là thứ ít phải lo đến nhất ,đó cũng là vùng đất hoang,nơi bất kì kẻ thù nào cũng có thể đánh hơi được cậu – và TẤT CẢ đều là kẻ thù của cậu.”

Một khoảng lặng kéo dài khi Elena tập trung suy nghĩ.Damon có vẻ nghiêm túc.Rõ ràng là anh không thực sự muốn làm điều này – và chẳng mấy chuyện trên đời có thể làm phiền Damon đến thế.

Anh ấy THÍCH chiến đấu. Hơn thế ấy chứ , miễn là chuyện đó không tốn thời gian…

“Được rồi” – Elena chậm rãi lên tiếng – “Chúng ta sẽ làm theo kế hoạch của anh.”

Ngay lập tức,hai chàng trai cùng lúc vươn tay chạm vào tay nắm cửa dành cho lái xe một lần nữa.

“Nghe này” – Elena nói mà không thèm nhìn bất kì ai trong số họ - “Tôi sẽ lái chiếc Jaguar CỦA TÔI cho tới thị trấn tiếp theo.Nhưng trước tiên tôi cần vào trong xe và thay đồ,có lẽ sẽ chợp mắt thêm ít phút.Matt sẽ đi tìm một cái chổi hoặc thứ gì đó dùng quét dọn được.Sau đó chúng ta sẽ có bữa trưa ở bất kì thì trấn nào gần đây nhất.Sau đó thì—”

“---Sau đó chúng ta có thể bắt đầu cãi nhau lần nữa.” – Damon kết thúc giùm cô – “Cứ làm những gì em muốn,em yêu à.Anh sẽ gặp em ở bất kì quán ăn nào em chọn.”

Elena gật đầu – “Anh chắc là anh sẽ tìm được tụi em chứ ? Bởi em đã thực sự kìm nén được năng lực của mình rồi.”

“Coi nè,một chiếc Jaguar đỏ-choét-loẹt đỗ tại bất kì thị trấn bụi bặm nào em tìm thấy trên quãng đường này sẽ dễ thấy như thể UFO vậy.” – Damon đáp.

“Sao anh ta không đi cùng với…” – giọng Matt dần nhỏ lại.Mặc cho sự thù ghét sâu sắc nhất mà Matt dành cho Damon , không hiểu sao cậu thường xuyên quên mất Damon là một vampire.

“Vậy là anh sẽ đi tới đó trước và đi tìm mấy cô gái đang trên đường tới lớp học hè.” – Matt nói,đôi mắt xanh của cậu dường như thẫm lại – “Anh sẽ chộp lấy cô ta,kéo cô ta đến nơi nào đó không ai có thể nghe thấy tiếng hét của cô ta ,rồi anh kéo đầu cô ta ngửa ra sau để cắm bộ răng của anh vào cổ cô ta.”

Và đó là một khoảng lặng thực dài.Rồi Damon trả lời với tông giọng dường như hơi tổn thương .

“Tôi không làm thế.”

“Đó là cách anh—các người—làm điều đó.Anh đã làm điều đó với TÔI.”

Elena đã nhìn thấy sự cần thiết phải can thiệp ngay lập tức : cô cần nói sự thật.

“Matt, Matt ,người đã làm điều đó không phải Damon.Đó là Shinichi.Bồ biết điều đó mà” – cô nhẹ nhàng cầm lấy tay cậu và xoay cho đến khi cậu đối diện với cô.

Trong một lúc lâu Matt không chịu nhìn cô.Thời gian trôi qua và Elena bắt đầu sợ rằng cậu đã vuột khỏi tầm với của cô.Nhưng rồi cuối cùng cậu xoay đầu lại để cô có thể nhìn vào mắt cậu.

“Thôi được” – cậu nhẹ nhàng đáp – “Mình sẽ chấp nhận điều đó.Nhưng bồ biết anh ta sắp sửa đi uống máu người mà.”

“Từ những người cung cấp tự nguyện!” – Damon-người có thính lực cực kì tốt nói.Và Matt lần nữa bùng nổ - “Bời vì anh KHIẾN họ tự nguyện ! Anh thôi miên họ---”

“Không ,tôi không làm thế.”

“---hay ‘tác động’ lên họ hay đại loại thế.Anh thích điều đó đến mức nào hả---”

Đằng sau lưng Matt ,Elena làm động tác có ý ra hiệu cho Damon hãy mau chóng đi-đi như thể cô đang xua một mớ gà chạy trên sân.Đầu tiên Damon hơi nhướng lông mày lên với cô , nhưng sau đó anh khẽ nhún vai và nghe theo , hình dáng của anh nhạt nhòa khi anh chọn hình dạng của một con quạ và nhanh chóng trở thành một dấu chấm nhỏ trong ánh bình minh.

“Bồ có nghĩ là..” – Elena bình tĩnh nói – “..bồ nên bỏ cái cọc của bồ đi không ? Nó chỉ khiến Damon toàn suy nghĩ vớ vẩn thôi.”

Matt tránh không nhìn cô rồi cuối cùng cũng gật đầu. “Mình sẽ vứt nó đi khi xuống dưới kia để tắm rửa” – cậu đáp trong lúc bực bội ngó cái chân đầy bùn của mình.

“Dù sao thì..” – cậu bổ sung – “Bồ nên vào trong xe và cố ngủ thêm chút.Trông bồ thực sự cần điều đó đấy.”

“Đánh thức mình dậy sau vài tiếng nữa nhé” – Elena đáp mà không biết rằng vài giờ nữa cô sẽ hối hận về điều này hơn cô nghĩ.

“Bồ đang run kìa.Để mình tự làm” – Meredith nói trong lúc đặt một tay lên vai Bonnie khi họ đang đứng cạnh nhau trước cửa nhà Caroline Forbes.

Bonnie bắt đầu chìm trong căng thẳng,nhưng cô gắng khiến bản thân dừng lại.Thật xấu hổ khi run rẩy một cách rõ ràng thế này trong một buổi sáng Virginia cuối tháng 7.

Bị đối xử như một đứa trẻ cũng thật xấu hổ.Nhưng hôm nay,Meredith-người chỉ hơn cô 6 tháng tuổi lại trông có vẻ người lớn hơn bình thường.Mái tóc đen của cô vắt ra đằng sau,khiến đôi mắt cô trở trở nên rất lớn và làn da màu ôliu cùng đôi gò má cao đã biểu thị trạng thái tốt nhất của cô.

“Cậu ấy hoàn toàn có thể trở thành người trông nom minh” – Bonnie chán nản nghĩ.

Meredith đi giày cao gót thay vì đôi giày đế bằng thường ngày của cô.Khi so sánh,Bonnie cảm thấy mình nhỏ hơn và non nớt hơn bao giờ.Cô luồn tay vào mái tóc xoăn màu dâu của mình và gắng hất chúng phồng lên thêm nửa inch.

“Mình không sợ.Mình chỉ thấy l..lạnh.”- Bonnie đáp với tất cả sự nghiêm túc cô có thể gom góp được.

“Mình biết.Bồ cảm nhận được thứ gì đó tỏa ra từ đây phải không?” – Meredith gật đầu khi nhìn vào ngôi nhà trước mặt họ.

Bonnie ngó ngôi nhà rồi quay lại nhìn Meredith.Đột nhiên sự đĩnh đạc của Meredith đã trở thành sự thoải mái hơn là phiền phức.Nhưng trước khi cô ngó căn nhà của Caroline lần nữa , cô đã không chịu nổi – “Vụ giày cao gót này là sao vậy?”

“Oh” – Meredith nói và liếc xuống dưới – “Cứ thử nghĩ mà xem.Nếu lần này có thứ gì đó muốn tóm lấy mắt cá chân mình,nó sẽ được ăn cái NÀY.” Cô dậm chân và có tiếng ‘clack’ đầy thỏa mãn phát ra từ bậu cửa.

Bonnie suýt thì bật cười – “Bồ cũng mang theo cái đấm thép chứ?”

“Mình không cần đến chúng,mình sẽ knock out Caroline lần nữa bằng tay không nếu cô ta động thủ.Nhưng thôi chuyển chủ đề đi,mình có thể làm việc nay một mình.”

Bonnie cuối cùng cũng đặt bàn tay nhỏ nhắn của cô lên bàn tay với những ngón thon dài của Meredith.Cô đè lên nó – “Mình biết bồ có thể.Nhưng mình là người NÊN làm điều này.Mình mới là người cô ta mời đến.”

“Đúng” – Meredith trả lời cô với một cái nhếch mép nhẹ và duyên dáng trên môi – “Cô ta luôn biết phải nắm dao đằng nào.Ưm,dù chuyện gì đã xảy ra cũng là Caroline tự chuốc lấy.Ban đầu chúng ta thử giúp cô ta vì sự an toàn của cô ta và chúng ta.Rồi chúng ta đã thử khiến cô ta nhận sự giúp đỡ.Sau đó…”

“Sau đó..” – Bonnie buồn bã tiếp lời – “..chẳng có ích gì.”.Cô nhìn căn nhà của Caroline lần nữa.Trông nó…lệch lạc kiểu gì ấy,như thể cô đang nhìn nó qua một tấm gương cong.Bên cạnh đó,quầng sáng tỏa ra từ nó rất tệ: màu xanh lá pha xám xấu xí với những tia màu đen nháng lên.Bonnie trước giờ chưa từng thấy ngôi nhà nào có nhiều năng lượng như thế này.

Và thứ năng lượng này – nó thật lạnh lẽo , như thể hơi thở toát ra từ một cái hầm lạnh giữ thịt.Bonnie cảm giác như nó sẽ hút cạn năng lượng sống của cô và biến chúng thành băng nếu nó có cơ hội.

Cô để Meredith rung chuông cửa.Có tiếng vọng lại mơ hồ,và khi bà Forbes trả lời,giọng bà cũng nhỏ như vậy. "Cảnh tượng bên trong ngôi nhà chắc vẫn kì cục như trong ngôi nhà gương” – Bonnie thầm nghĩ – “..nhưng cảm giác về nó còn kì cục hơn.” Nếu nhắm mắt lại,cô có thể tưởng tượng ra cảnh cô đang ở một nơi rộng lớn hơn rất nhiều với sàn nhà nghiêng dốc.

“Các cháu đến gặp Caroline” – bà Forbes nói.Bề ngoài của bà khiến Bonnie bị shock.Mẹ của Caroline trông như một bà già với mái tóc xám và khuôn mặt chịu đựng trắng bệch.

“Nó đang ở trên phòng.Bác sẽ dẫn các cháu đến đó” – mẹ của Caroline nói.

“Nhưng bác Forbes à,chúng cháu biết chỗ..” – Meredith ngưng lại khi Bonnie lấy tay nắm lấy cánh tay cô.Người phụ nữa nhợt nhạt hốc hác dẫn đường cho họ.Bonnie nhận ra bà gần như chẳng còn quầng sáng nào quanh người và trái tim cô nhói lên .Cô đã biết Caroline và ba mẹ của cô ta từ rất lâu - sao quan hệ giữa họ bây giờ lại trở thành thế này?

“Mình sẽ không trách Caroline nữa,mặc cho cô ấy đã làm những gì..” – Bonnie thầm nguyện trong lòng – “..mặc cho bất kì chuyện.Kể cả..ừ..kể cả sau những gì cô ấy đã gây ra cho Matt.Mình sẽ cố gắng nhớ về những điều tốt đẹp của cô ấy.”

Nhưng thật khó để nghĩ về bất kì chuyện gì trong ngôi nhà này nữa là nghĩ về những chuyện tốt đẹp.Bonnie thấy cầu thang hướng lên trên ,cô có thể thấy từng bậc thang trước mặt cô.Nhưng tất cả giác quan trong cô lại nói rằng cô đang..đi xuống.Đó là thứ cảm giác thật kinh khủng khiến cô choáng váng : mặt đất đang nghiêng xuống dưới một cách rõ rệt trong khii cô vẫn thấy đùi mình leo lên cao.

Ở đây còn có một thứ mùi lạ,cay nồng như thể mùi trứng ung.Đó cũng là thứ mùi hôi thối và rữa nát mà họ có thể NẾM được từ không khí.

Cánh cửa phòng Caroline vẫn đóng và trước cửa,đặt trên sàn là một đĩa đồ ăn với dao và dĩa.Bà Forbes vội vàng tiến lên trước Bonnie và Meredith ,nhanh chóng lấy đĩa đồ ăn,bà mở cánh cửa đối diện phòng Caroline rồi đặt nó ở đó và đóng cửa lại.Nhưng trước khi đĩa đồ biến mất,Bonnie nghĩ cô đã nhìn thấy thứ gì đó nhúc nhích trong đĩa đồ ăn men trắng Trung Quốc.

“Nó thi thoảng mới nói chuyện với bác” – bà Forbes nói với cùng tong giọng trống rỗng bà đã biểu lộ trước đây – “Nhưng nó từng nói nó đang mong các cháu đến.” Nói rồi bà vội vã bước qua hai người,để lại họ một mình trên hành lang. “Mùi của trứng ung – không,mùi của lưu huỳnh..” – Bonnie nhận ra – “…rất đậm.”

Lưu huỳnh – cô nhớ lại cái mùi đó từ lớp hóa học năm ngoái.Nhưng làm sao một thứ mùi kinh khủng như vậy lại chui được vô căn nhà sang trọng của bà Forbes ? Bonnie tính quay sang hỏi Meredith nhưng Meredith lắc đầu . Bonnie biết ý nghĩa của động tác đó.

Nó có nghĩa : Đừng nói gì cả.

Bonnie nuốt khan ,chớp đôi mắt ngập nước của cô và quan sát Meredith vặn nắm cửa phòng Caroline.

Căn phòng tối đen.Ánh sáng yếu ớt phản chiếu từ hành lang chỉ đủ cho thấy rèm cửa trong phòng Caroline đã được thay thế bằng những tấm ga trải giường bị đóng đinh trên tường.Trên giường và cạnh giường không có ai cả.

“Vào đi ! Và đóng cửa mau!”

Đó là giọng Caroline ,cùng âm thanh chát chúa đặc trưng của Caroline.Cơn rùng mình dâng lên trong Bonnie như cơn lũ.Giọng nói đó không phải là giọng nam trầm có thể khiến căn phòng rung lắc hay tiếng la thét vì giận dữ,đó là giọng Caroline-đang-ở-trong-tình-trạng-rất-tệ.

Cố bước vào khoảng tối om trước mặt.

Elena chui vào ghế sau chiếc Jaguar và mặc thêm chiếc áo phông màu thanh thiên cùng quần jean bên dưới bộ đồ ngủ để đề phòng trường hợp có vị cảnh sát hay ai đó dừng lại cố giúp đỡ những người chủ của chiếc xe không may phải dừng lại giữa đường cao tốc vắng vẻ.Sau đó cô nằm xuống hàng ghế sau của chiếc Jag.

Nhưng mặc cho hiện tại cô đang được ấm áp và thoải mái,giấc ngủ vẫn không tới. ‘Mình muốn gì nhỉ ? Hiện tại mình thực sự muốn điều gì ?’ –cô tự hỏi bản thân.Và câu trả lời lập tức đến với cô.

‘Mình muốn nhìn thấy Stefan.Mình muốn cảm nhận vòng tay của anh ấy bao quanh mình.Mình chỉ muốn nhìn khuôn mặt anh ấy – nhìn vào đôi mắt xanh lá với ánh nhìn đặc biệt mà anh ấy dành cho riêng mình.Mình muốn anh ấy tha thứ cho mình và nói với mình rằng anh biết mình luôn yêu anh.Và mình muốn…’ – Elena đỏ mặt cùng luồng hơi ấm chạy dọc cơ thể cô – ‘..mình muốn Stefan hôn mình.Mình muốn những nụ hôn của Stefan..ấm áp,ngọt ngào và dễ chịu…’

Elena nghĩ về điều đó đến lần thứ hai hay ba thì bắt đầu nhắm mắt lại và đổi tư thế,lệ đang dâng lên lần nữa.Giá như cô có thể khóc , thực sự khóc cho Stefan.Nhưng có thứ gì đó đã ngăn cô lại.Cô thấy thật khó khăn để nhỏ ra một giọt nước mắt.

Chúa ơi,cô đã kiệt sức rồi…

Elena đã thử.Cô tiếp tục nhắm mắt ,quay tới rồi quay lui,cố gắng để không nghĩ về Stefan trong chỉ vài phút.Cô phải ngủ thôi.Tuyệt vọng,cô dùng hết sức để chuyển sang một tư thế tốt hơn – đó cũng là lúc mọi thứ đột ngột thay đổi.

Elena cảm thấy thư thái.Quá thư thái.Cô chẳng còn cảm thấy hàng ghế nữa.Cô nhổm dậy và ngồi lặng yên trong không khí.Suýt nữa thì đầu cô đã cụng vô trần của chiếc Jag.

‘Mình lại bị mất trọng lực rồi!’ – cô hốt hoảng thầm nghĩ.Nhưng , khoan – chuyện này khác với những gì đã xảy ra khi lần đầu tiên cô quay trở lại từ thế giới bên kia và lượn lờ trong không trung như một quả bóng bay.Cô không biết giải thích sao,nhưng cô chắc chắn như vậy.

Cô lo lắng khi di chuyển về bất kì hướng nào.Cô không chắc chắn về nguyên nhân gây ra tình trạng này của mình – nhưng cô cũng không dám di chuyển.

Và rồi cô nhìn thấy nó.

Cô nhìn thấy CHÍNH CÔ – với cái đầu nghẹo ra sau và đôi mắt nhắm trên hàng ghế sau của chiếc xe.Cô có thể miêu tả từng chi tiết nhỏ , từ những vệt nhàu trên chiếc áo phông thanh thiên đến bím tóc cô đã tết bằng mái tóc vàng kim nhạt của mình do nó đã xõa xượi vì không có chun buộc.Trông cô như đang say ngủ.

‘Vậy ra đây là kết thúc.Đây là những điều họ sẽ nói : rằng Elena Gilbert – trong một ngày hè đã chết trong giấc ngủ một cách thanh thản.Nguyên nhân của cái chết không được tìm thấy…Bởi họ không bao giờ nghĩ rằng trái tim tan vỡ có thể là nguyên nhân của cái chết.’ – Elena nghĩ ,theo một cách châm biếm hơn những cách châm biếm thông thường của cô.Cô thử ném mình đè lên cơ thể đang dùng cánh tay che ngang mặt của chính cô.

Nó không có hiệu quả.Ngay khi cô vươn ra ngoài để bắt đầu quăng mình lần nữa,cô nhận ra cô đã ở bên ngoài chiếc Jaguar.

Cô đã xuyên qua vỏ xe mà chẳng cảm thấy gì cả . ‘Mình đoán mọi chuyện sẽ thế này khi là một hồn ma.Nhưng cái này chẳng giống lần trước gì cả.Hồi đó mình đã thấy một đường hầm rồi mình bước vào trong ánh sáng.Có khi mình không phải hồn ma.’ – Elena đột ngột thấy vui mừng hết biết .

‘Mình biết chuyện này là sao rồi’ – cô hớn hở nghĩ – ‘Đây là hiện tượng xuất hồn!’

Cô nhìn xuống cơ thể đang ngủ của mình lần nữa và cẩn thận xem xét. Đúng ! Đúng rồi ! Có một sợi cước mảnh nối cơ thể đang ngủ - cơ thể thật của cô – với bản thể linh hồn của cô.Cô đã được buộc lại ! Bất kể cô đi đâu,cô vẫn có thể tìm thấy đường quay lại.

Chỉ có hai điểm đến để lựa chọn.Một là quay trở lại Fell’s Church.Cô có thể xác định phương hướng bằng mặt trời và cô chắc chắn rằng bất kì ai đang O.O.B* ( đó là tên gọi tắt mà Bonnie – một người từng trải qua những vấn đề về linh hồn và đã đọc rất nhiều sách về đề tài này đã đặt ) cũng sẽ nhìn thấy được tất cả những luồng năng lượng huyền bí nằm dưới đất đó.

Lựa chọn khác tất nhiên là đến chỗ Stefan.

Có lẽ Damon nghĩ cô không biết đường đi,mà điều đó cũng đúng bởi từ vầng thái dương đang nhô lên kia cô chỉ có thể mơ hồ cảm thấy Stefan đang ở hướng khác – về phía Tây của cô.Nhưng cô luôn biết rằng linh hồn của những người yêu nhau thực sự luôn được kết nối với nhau bằng cách nào đó…kiểu như sợi chỉ bạc hay sợi chỉ đỏ nhấp nháy nối hai trái tim .

Và may mắn cho cô,cô đã tìm thấy nó ngay lập tức.

Một sợi cước mảnh óng ánh như ánh trăng dường như được căng giữa trái tim của Elena đang ngủ kìa và …đúng vậy.Khi cô chạm vào sợi cước,nó cho cô liên tưởng thật rõ ràng về Stefan và cô biết nó sẽ đưa cô tới chỗ anh.Tâm trí cô không bao giờ nghi ngờ về phương hướng cô sẽ phải chọn.Cô đã từng ở Fell’s Church.Bonnie là một nhà ngoại cảm với những năng lực ấn tượng , cả bà chủ nhà cũ của Stefan – Mrs.Theophilia Flower cũng vậy.Họ ở đó với Meredith cùng trí tuệ tuyệt vời của bồ ấy để bảo vệ thị trấn.

‘Họ sẽ hiểu’ – cô tự nói với mình với vẻ hơi tuyệt vọng .Có lẽ cô sẽ chẳng còn cơ hội như thế này lần nữa.

Không phí thêm thời gian để do dự ,Elena hướng về phía Stefan và để cho mình trôi đi.

Ngay lập tức cô nhận ra bản thân đang lướt qua không gian rất nhanh , nhanh đến nỗi không thể nhận ra cảnh vật xung quanh .Mọi thứ cô lướt qua chỉ là những bóng mờ,chỉ khác nhau về màu sắc và kết cấu .Elena nhận ra với một cái nuốt khan rằng cô đang đi xuyên qua mọi thứ.

Và rồi,sau vài tích tắc,cô nhận ra cô đang nhìn thấy cảnh tượng khiến trái tim đau nhói : Stefan với khuôn mặt tái xám và gầy gò nằm trên tấm nệm rách rưới .Stefan trong một cái nhà ngục đầy cỏ rác bẩn thỉu với những thanh chắn bằng sắt nguyên chất mà không vampire nào thoát ra nổi.

Elena quay mặt đi một giây để khi cô đánh thức anh dậy anh sẽ không nhìn thấy nước mắt và biểu cảm đau khổ của cô.Cô tự trấn tĩnh bản thân khi giọng của Stefan chạy xuyên qua cô .Anh vẫn tỉnh nãy giờ.

“Mày sẽ không chịu từ bỏ ,phải không?” – anh nói,giọng anh nặng nề và chế nhạo – “Tao đoán mày đã hiểu ra một số điều từ lần trước.Nhưng mày luôn nhầm lẫn ở một thứ.Lần trước là vành tai nhọn ,lần này là quần áo.Elena sẽ không mặc một cái áo sơ mi nhăn nheo như thế và để đôi chân trần bị bẩn trừ phi cuộc sống của cô ấy phụ thuộc vào điều đó.Cút đi.” Anh nhún vai dưới tấm chăn xơ và quay mặt ra chỗ khác.

Elena nhìn anh chằm chằm.Cô đang quá đau đớn để nghĩ xem phải nói gì ,vì vậy chúng bùng nổ khỏi cô như thể cô là kẻ quái dị : “Ôi Stefan ! Em đang cố để ngủ trong bộ quần áo này đề phòng trường hợp cảnh sát dừng lại hỏi thăm khi em đang nằm ở ghế sau chiếc Jag – chiếc Jag chính anh mua cho em ấy.Nhưng em không nghĩ anh quan tâm đến điều đó ! Quần áo của em nhăn nheo vì em đang phải sống xa túi đồ dã ngoại của em và chân em bị bẩn khi Damon—ưm—ưm—không quan trọng đâu.Em có một cái váy ngủ thực sự,nhưng em đã không mặc nó khi em xuất hồn khỏi cơ thể .Em nghĩ là khi xuất hồn ,em sẽ mặc đúng cái gì đang ở trên cơ thể mình…”

Rồi cô cố choàng tay mình quay anh khi Stefan xoay người lại.Nhưng –ngạc nhiên làm sao –trên má anh đã ửng lên chút sắc máu.Hơn thế nữa ,anh đã không nhìn cô với vẻ khinh khỉnh nữa.

Trông anh thật chết chóc , và cặp mắt xanh lá đang nhấp nháy sự đe dọa.

“Chân em bị bẩn khi Damon làm CÁI GÌ ?” – anh hỏi ,nhấn mạnh từng chữ vẻ cẩn trọng.

“Nó không quan trọng---”

“Nó quan trọng đến khốn nạn..” – Stefan bỏ lửng câu – “..Elena?” –anh thì thầm,ngó cô chằm chằm như thể cô vừa mới xuất hiện.

“Stefan!” – cô không thể ngăn mình vươn tay ra ôm anh.Cô không thể kiểm soát bất cứ điều gì. “Stefan,em không biết làm thế nào,nhưng em đang ở đây.Em nè ! Đây không phải một giấc mơ hay bóng ma.Em đang nghĩ về anh và chìm vào giấc ngủ ,rồi em ở đây!” .Cô thử chạm vào anh bằng bàn tay trong suốt của mình.

“Anh tin em chứ?”

“Anh tin em..vì anh đang nghĩ về em .Không hiểu sao..bằng cách nào đó điều ấy đã mang em lại đây.Bời vì tình yêu .Vì chúng ta yêu nhau!” – và anh nói những từ đó như thể vừa nhận ra.

Elena nhắm mắt lại.Giá như cô cùng cơ thể thật ở đây,cô sẽ cho Stefan thấy cô yêu anh biết bao.Nhưng thực tế họ buộc phải dùng những từ ngữ sáo rỗng ,vụng về để nói về những điều vốn đã được chứng minh.

“Anh sẽ luôn yêu em,Elena” – Stefan nói và lần nữa thì thầm – “Nhưng anh không muốn em ở gần Damon.Anh ta sẽ tìm ra cách tổn thương em..”

“Em không làm khác được.” – Elena chặn lời anh.

“Em phải tìm ra cách !”

“..Vì anh ấy là hi vọng duy nhất của em ,Stefan à!Anh ấy sẽ không tổn thương em.Anh ấy đã giết chóc để bảo vệ em.Ôi ,Chúa ơi,quá nhiều thứ đã xảy ra! Chúng em đang trên đường tới---” – Elena do dự,cô đảo mắt xung quanh vẻ thận trọng.

Đôi mắt Stefan mở lớn trong một thoáng .Và khi anh lên tiếng ,khuôn mặt anh như chết lặng – “Nơi nào đó em được an toàn.”

“Đúng vậy” – cô trả lời vẻ nghiêm túc,biết rằng những giọt nước mắt linh hồn đang lăn xuống trên đôi gò má trong suốt của mình – “Và..ôi,Stefan,có nhiều thứ anh chưa biết.Caroline đã buộc tội Matt tấn công cô ấy trong thời gian họ hẹn hò vì cô ấy đã có bầu.Nhưng đó không phải Matt !”

“Đương nhiên không phải cậu ấy!” – Stefan phẫn nộ nói và định nói thêm nhưng Elena đã cướp lời anh.

“Và em nghĩ người…người đốt lửa thực sự là Tyler Smallwood vì thời gian khớp và vì Caroline đang biến đổi.Damon nói rằng…”

“Đứa bé người sói sẽ chuyển hóa mẹ nó thành người sói.”

“Đúng rồi! Nhưng phần người sói đó đang phải chiến đấu với con malach nằm trong cơ thể cô ấy.Bonnie và Meredith kể em nghe những điều về Caroline như là cái cách cô ấy bò trên sàn như loài thằn lằn – chúng làm em phát khiếp.Nhưng em buộc phải để họ lại đối mặt với những điều đó để em có thể…có thể tới được nơi an toàn.”

“Người sói và người-cáo” – Stefan nói và lắc đầu – “Đương nhiên rồi,tụi kitsune ,lũ cáo đó có quyền năng ma thuật lớn hơn rất nhiều,nhưng người sói thì quen giết chóc hơn là suy nghĩ.” – anh dộng nắm tay lên đầu gối – “Anh ước anh có thể ở đó!”

Elena bùng nổ trong nỗi tuyệt vọng và mong chờ - “Nhưng thay vào đó em đã ở đây với anh ! Em chưa từng biết em có thể làm thế này.Nhưng em không mang được cho anh cái gì trong tình trạng này,thậm chí cả bản thân em ,máu của em.” – cô làm một cử chỉ tỏ ý bất lực và nhìn thấy vẻ yên bình trong mắt Stefan.

Anh ấy vẫn còn rượu Ma Thuật Đen của Clarion Loess mà cô đã tuồn cho anh! Cô biết mà ! Đó là thứ chất lỏng duy nhất có thể - dù chỉ là chút ít – giữ cho một vampire còn sống khi không được cung cấp chút máu nào.

“Rượu” Ma Thuật Đen – không phải thứ đồ uống có cồn và chưa khi nào được tạo ra dành cho con người , là thứ đồ uống duy nhất loài vampỉe thích thú ngoại trừ máu.Damon đã kể với Elena rằng đó là ma thuật được tạo ra từ giống nho đặc biệt sinh trưởng trên đất hoàng thổ dưới lòng sông băng ,và rằng chúng luôn được ủ trong đêm tối.Có như thế mới tạo ra được vị đen tối mịn như nhung đó.

“Không sao đâu” – Stefan đáp mà không hề nghi ngờ về khả năng có ai đó đang rình rập bọn họ . “Chính xác thì chuyện này xảy ra thế nào?” – anh hỏi – “sự xuất hồn này ấy ? Sao em không ngồi lại đây và kể anh nghe ?” .Anh lùi lại trên tấm nệm và quay đôi mắt đang nhức nhối sang nhìn cô – “Anh xin lỗi vì không có một cái giường tốt hơn cho em”.Trong khoảnh khắc khuôn mặt anh biểu hiện rõ ràng sự xấu hổ.Từ đó đến giờ anh vẫn gắng che giấu điều đó : sự xấu hổ anh cảm thấy khi phải xuất hiện trước mặt cô trong bộ dáng này – trong một căn ngục bẩn thiu,quần áo như mớ rẻ rách đã bị bẩn bới Chúa mới biết đó là những gì. Anh –Stefan Salvatore , người đã từng ..đã từng…

Trái tim Elena thực sự tan vỡ vì điều đó.Cô biết nó đang tan vỡ bởi cô có thể cảm thấy chúng đang vỡ vụn bên trong như thủy tinh và mỗi miếng vỡ nhọn hoắt ấy đang găm vào phần thịt trong lồng ngực cô.Cô biết lồng ngực cô cũng đang tan vỡ,bởi cô đang thút thít và những giọt nước mắt linh hồn to bự rơi xuống khuôn mặt Stefan .Chúng có màu nhờ nhờ của máu ,chuyển màu nhạt dần khi dừng giữa không khí nhưng chuyển thành đỏ đậm khi chúng chạm vào khuôn mặt Stefan.

‘Máu ư ? Đương nhiên chúng không phải máu’ – cô thầm nhủ.

Chú thích :

*O.O.B : viết tắt của Out of body - một hiện tượng chúng ta hay gọi là xuất hồn và dạo chơi bên ngoài cơ thể.