*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Editor: Tây An

“Cung Tử Vi, mà ngay cả hoàng hậu cũng không vào được à?” trong phủ Tân An hầu, Đại trưởng công chúa ngồi trên sập, chậm rãi hỏi.

“Đúng ạ.” sứ giả trước mặt nói thật nhỏ.

Đại trưởng công chúa và Tân An hầu Đậu Khoan một bên nhìn nhau.

“Cung Tử Vi có tin tức gì không?” Đậu Khoan trầm ngâm, hỏi sứ giả.

Sứ giả nói: “Vệ úy Cung Tử Vi hôm nay được tăng thêm rất nhiều, không cho phép cung nhân ra vào, y quan Thái y thự đi vào cũng vẫn chưa thấy ra. Nhưng mà, ” gã khựng lại, thấp giọng nói: “Thái hậu và trưởng công chúa ra vào thì không bị hạn chế.”

“Ồ?” Đậu Khoan giật mình, nhíu mày nhìn về phía Đại trưởng công chúa: “Vệ Úy khanh đang làm gì vậy!”

Bên môi Đại trưởng công chúa hiện lên nụ cười lạnh: “Vệ Úy khanh, rốt cuộc là phải nghe lệnh Quang Lộc huân khanh.” Bà nhìn sứ giả, hỏi: “Còn có chuyện gì không?”

Sứ giả nghĩ ngợi, nói: “Hôm nay Thái hậu vời Đại hoàng tử vào cung Nhạc An ạ.”

Lời vừa nói ra, bên trong phòng bỗng nhiên yên lặng.

“Ngươi về đi.” một lát sau, giọng Đại trưởng công chúa bình tĩnh, nói với sứ giả: “Nói với hoàng hậu, chúng ta tự sẽ có đối sách, an tâm chớ vội.”

Sứ giả đáp vâng một tiếng, hành lễ lui ra ngoài.

“Thái hậu lại gấp như vậy à? Thẩm Côn và Đại hoàng tử đều do bà ta quản lý!” Không đợi gã đi xa, Đậu Khoan không kịp chờ đã nói với Đại trưởng công chúa.

Đại trưởng công chúa trầm ngâm, lắc đầu: “Kim thượng đối xử rất nể trọng Thẩm Côn, chúng ta vẫn luôn lấy lòng, nhưng dù thế nào cũng không thấy đáp lại. Bên ta làm không được, Thái hậu cũng chưa chắc có bản lãnh đó. Về phần Đại hoàng tử ấy à, ” bà hít nhẹ một hơi, mỉm cười nói: “Hoàng hậu không phải đang có thai à? Một đứa con thứ ngu xuẩn, sợ nó làm gì.”

Đậu Khoan lại vẫn cảm thấy không yên lòng: “Thẩm Côn như vậy, thật sự chẳng lẽ là thụ ý của Kim thượng?”

“Ta cũng không hiểu.” Đại trưởng công chúa cầm lấy chén trà trên bàn, thổi nhẹ hơi trà nóng, nói: “Bà ta chưởng quản cung nhiều năm, cũng có mấy thứ thủ đoạn chứ.”

Đậu Khoan gật đầu, thật sâu suy tư.

“Tình trạng như vậy, Kim thượng chắc là nguy lắm rồi.” Một lát sau, ông ta chậm rãi nói.

Đại trưởng công chúa uống trà, không nói tiếng nào.

“Thái hậu lúc này đón Đại hoàng tử đi, chỉ sợ cũng có tâm tư.” Đậu Khoan tiếp tục nói, nhìn Đại trưởng công chúa: “Chúng ta cũng phải gấp rút mới được.”

“Gấp rút?” Đại trưởng công chúa liếc ông ta một cái: “Hoàng hậu qua hai tháng nữa mới trở dạ.”

Đậu Khoan cũng cảm thấy khó giải quyết: “Thế...”

“Việc này cũng không thể theo ý Thái hậu được.” Đại trưởng công chúa buông chén trà xuống, ánh mắt sâu xa, cười lạnh nói: “Bà ta bây giờ, không sụp đổ được đâu.”

Thuyền chở hàng thuận thủy đạo, một đường hướng bắc.

Cố Quân an bài các nơi rất tốt, tòng nhân phục thị cũng là tận tâm, trừ chuyện đi đường buồn tẻ, thì Phức Chi rất hài lòng.

Như lời hắn nói, qua sáu ngày, thuyền chở hàng bèn đến kinh kỳ. Tòng nhân mời lên xe ngựa trước dịch trạm, Phức Chi ngồi trên xe, đi đến kinh thành.

Từ cuộc biến cố này, tiếng huyên náo của phố xá kinh thành lại lần nữa lọt vào tai, Phức Chi đột nhiên cảm thấy rất thân thiết, trên xe không ngừng ngóng ra phía ngoài nhìn quanh.

Xe ngựa rất nhanh là chạy đến phủ Đại Tư Mã, đã sớm có gia nhân đi vào truyền báo, sau đó, Thích thị bước nhanh ra đón từ trong phủ, đằng sau có một đám gia phó trong viện của Cố Quân đi theo.

“Phu nhân!” Thích thị vẻ mặt kinh hỉ, nhìn nàng, vành mắt hơi đỏ. 

Trong lòng Phức Chi cũng trăm mối cảm xúc ngổn ngang, nhìn bên tóc mai bà lại có thêm một mảng tóc bạc, mũi không khỏi cay cay: “A mẫu ơi.”

Thích thị nhìn nàng trên dưới, bờ môi mấp máy, càng lã chã chực khóc.

“Sao đứng ở đây?” Một giọng nói truyền đến, Phức Chi nhìn lại, là phu nhân Đại Tư Mã Giả thị.

Phức Chi thấy bà, vội vàng hành lễ: “Chào thím ạ.”

Giả thị môi ngậm nụ cười khẽ đi tới.

Bà nhìn Phức Chi, một lát sau, chuyển sang Thích thị, trong giọng nói có oán trách: “Phức Chi đang có thai, sao để nó đứng trong gió được?”

Thích thị vội nói: “Là lão phụ hồ đồ đấy ạ!” đoạn, lau lau khóe mắt, nín khóc mỉm cười, đỡ Phức Chi nhập phủ.

Mọi người chen chúc phía sau, gia nhân trong nhà thấy Phức Chi, tươi cười đón chào.

Phức Chi theo họ đi lên, chỉ thấy các nơi trong nhà không khác lúc trước mình đi chút nào, ai ai cũng nhìn nàng, lại thêm chút vui mừng.

“Hôm trước thư chúa công đưa về, nói đến chuyện Phức Chi mang thai, trên dưới trong nhà đều mừng rỡ.” Giả thị nói với nàng.

Phức Chi hiểu rõ, nhìn về chung quanh, trên mặt không khỏi hơi đỏ ửng.

Trên đường đi, Giả thị thi thoảng hỏi nàng mấy chuyện phương nam, giọng nói nhẹ nhàng chậm chạp. Phức Chi trả lời từng câu, thần sắc tự nhiên, cảm thấy lại không khỏi bồn chồn, không biết thím biết chuyện mình gặp trên đường được bao nhiêu.

“Còn một chuyện.” Đến trong đình của Phức Chi, Giả thị ôn tồn nói với nàng: “Chuyện Diêu mỹ nhân, chắc hẳn con cũng biết. Chuyện của một số người trong cung, ta đã chuẩn bị, bây giờ đã trở về, phủ thượng của Diêu Thượng thư, Phức Chi vẫn nên đi xem sao.”

Phức Chi gật đầu, thi lễ với Giả thị: “Phức Chi biết ạ, phiền thím hao tâm tổn trí.” Đoạn, nhìn bà: “Không biết lần này, Diêu mỹ nhân gặp chuyện gì ạ?”

Giả thị nhẹ nhàng lắc đầu, nói: “Ta cũng không biết vì sao, lần này trong cung giữ miệng rất nghiêm, nửa câu cũng khó hỏi.”

Phức Chi khẽ giật mình, tim khẽ trầm xuống, thầm cảm thấy việc này kỳ quặc.

Giả thị thì không nhiều lời nữa, cười khẽ hàn huyên vài câu với Phức Chi, bảo nàng nghỉ ngơi cho tốt, không lâu liền rời đi.

“Đại Tư Mã là người cực kì hiểu chuyện.” Trở lại trong phòng, Thích thị hỏi han Phức Chi ân cần một phen, cực lực tán dương Cố Tiển: “Khi đó phu nhân đột nhiên không thấy đâu, lão phụ về bẩm báo, Đại Tư Mã lập tức bảo Kinh Triệu doãn phủ sai người đi tìm. Song về sau tìm mãi không được, trong nhà cũng chỉ có mấy vị chủ nhân biết, lũ tôi tớ chỉ được biết là quân hầu đón phu nhân đi phương nam.”

Bà cầm tay Phức Chi, nhìn nàng, cảm khái nói: “Nếu không phải thế, danh tiết phu nhân không thể bảo toàn được.” đoạn, vành mắt bà đột nhiên hơi đỏ, giọng nghẹn ngào: “Lão phụ nhận uỷ thác mà chăm sóc phu nhân, lại gây nên việc này, tương lai cũng không có mặt mũi xuống suối vàng gặp tiên công...”

Phức Chi biết bà lão này lúc ấy hẳn là phải cuống đến độ ngày đêm không yên, trong lòng càng áy náy, không ngừng nhẹ giọng an ủi.

Thích thị hỏi nàng chuyện ngày ấy, Phức Chi nghĩ khi đó mình cũng hỗn độn, rất nhiều chuyện cũng nói không rõ ràng được, liền kể qua qua, chỉ nói đó là kẻ xấu tham tiền, may mà về sau đúng lúc gặp Cố Quân, thoát thân rồi theo hắn ở lại mới trở về.

Thích thị còn muốn hỏi, may mà cũng không lâu sau, thị tỳ đưa đồ ăn đi vào. Thích thị thấy người ngoài đến, không tiện nói nữa. Phức Chi thừa cơ lại hỏi bà mấy chuyện nuôi trẻ, tinh thần Thích thị một lần nữa động đậy, lại nói một hồi lâu với Phức Chi.

Vương Mật kéo thân thể mỏi nhừ, đi ra từ chính điện cung Tử Vi.

“Trưởng công chúa cần về cung không ạ?” Nội thị sau lưng thấp giọng hỏi.

Vương Mật nhìn bóng đêm yên lặng bên ngoài mái hiên nhà, lại nhìn về cung thất phía sau lưng, lụa trắng bên trong lộ ra ánh sáng tái nhợt.

“Ta đi một mình một lúc, sau lại về.” Vương Mật thản nhiên nói, dứt lời, thuận theo hành lang bước đi thong thả về hướng hậu điện.

Gió đêm mang theo hơi lạnh thổi tới, tựa như lại lạnh thêm mấy phần, Vương Mật không khỏi rùng mình một cái, siết áo lông trên thân.

Không trung, một vòng trăng tròn đang sáng, huy quang như tỏa bạc.

Vương Mật trông, bỗng nhớ lại lần trước lúc trăng tròn, mình theo Hoàng đế đến vườn ngự uyển ngắm trăng, còn mang rượu mai mình ủ đến. Lại nhớ tới khuôn mặt Hoàng đế vừa rồi tái nhợt và hai mắt nhắm chặt, trong mũi cay cay, trước mắt chợt mơ hồ...

“... Kim thượng còn chưa tỉnh à?” Lúc này, một tiếng nói thật nhỏ truyền đến từ trong đình viện.

Vương Mật khẽ giật mình, dừng bước lại. Nhìn lại, chỉ thấy cách mấy bụi hoa dày đặc, hai cung nhân trực đêm đang đón đèn đá trong đình.

*Đèn đá



“Chưa đấy.” Một người thêm dầu vào đèn đá, nói: “Không thấy mấy ông thái y kia vẫn ở lại trong điện à?”

Lúc nói chuyện hai người khẽ thở dài: “Cũng không biết khi nào mới tỉnh…anh nói xem, thật sự là cô Diêu mỹ nhân đó làm ra à?”

“Diêu mỹ nhân?” Người kia cười: “Một cô mỹ nhân mới lập, không nơi nương tựa không chỗ dựa dẫm, nói không chừng là chết thay cho ai đó.” Đoạn, cô ta thở dài, hạ giọng: “Chỉ là Kim thượng cứ như vậy, sợ là không ổn, nghe nói Đại hoàng tử cũng được đón đến cung Nhạc An...”

Vương Mật chỉ cảm thấy đứng không vững nổi, quay người bước nhanh đi.

Trong đình viện ánh sáng nhàn nhạt, mái hiên nhà nặng nề đổ cái bóng đậm trên mặt đất, hành lang tựa như cứ dài dằng dặc.

“Ai đó!” Bỗng nhiên, phía trước truyền đến giọng thanh thanh.

Vương Mật ngước mắt, thấy ánh đèn sáng tỏ, là mấy Vệ úy đêm tuần đang đi tới. Đi đầu là một thân hình thẳng tắp, rơi vào trong mắt, nàng giật mình.

Ánh sáng rơi trên mặt Vương Mật, người kia nhìn thấy nàng, cũng dừng bước.

“Trưởng công chúa ạ?” Cố Tuấn kinh ngạc nhìn nàng, một lát sau, cùng đám người sau lưng thi lễ với nàng.

Ánh mắt gặp nhau, chẳng biết tại sao, Vương Mật bỗng có chút mất tự nhiên.

“Ừm... Ta đi chung quanh một lúc thôi.” Nàng ấy liếc Cố Tuấn một cái, lia ánh mắt sang một bên.

Cố Quân nhìn nàng ấy, sau đó, đáp vâng cúi đầu lại lễ, cùng mọi người tránh sang con đường bên cạnh.

Ánh mắt Vương Mật lướt qua giữa lông mày cậu, dừng lại một lát, nâng váy, không quay đầu mà đi về trước mặt.

Lúc Phức Chi tỉnh lại, đã gần đến trưa.

Về đến nhà, Phức Chi rất cảm thấy hài lòng, chẳng bao lâu, chợt nhớ đến chuyện Diêu Chinh bên kia. Nằm một hồi, nàng đứng dậy, rửa mặt trang điểm.

Mới đi ra ngoài, chợt nghe gia nhân đến báo, nói phủ thượng Đại trưởng công chúa có người tới gặp.

Phức Chi kinh ngạc, không ngờ mình mới trở lại kinh, vị cô thị (mẹ chồng) này cũng đã biết. Trầm ngâm một lát, nàng đáp ừ, bảo gia nhân mời người vào.

Chỉ thấy người đó là một người trung niên, có phần quen mặt, hình như gặp qua ở nơi nào rồi.

“Tiểu nhân là Hà Vạn, bái kiến phu nhân.” Thần sắc ông ta khiêm cung, cúi đầu vái chào trước Phức Chi.

Nghe cái tên này, Phức Chi giật mình hiểu ra. Cố Quân đã từng nói với nàng về người này, nói ông ta là tâm phúc nhiều năm của Đại trưởng công chúa, mình thì cảm thấy quen mặt, chắc là khi đó gặp cữu cô, ông ta ở ngay bên cạnh Đại trưởng công chúa.

Phức Chi gật đầu, nói: “Không biết chưởng sự gặp ta, có chuyện gì?”

Hà Vạn nói: “Đại trưởng công chúa nghe nói phu nhân trở về, rất mừng, nên phái tiểu nhân mang theo lễ đến chúc ạ.” Dứt lời, trình một cái hộp sơn lên.

Phức Chi mở hộp ra, chỉ thấy bên trong rất to, chứa rất nhiều quần áo trẻ con, tay thêu tinh xảo. Ở giữa có một cái gối hổ to, tô điểm lộng lẫy, ngây thơ chân thành.

Trong lòng hơi động đậy, Phức Chi nhìn về phía Hà Vạn.

Vẻ mặt Hà Vạn tươi cười: “Đây đều là đồ Đại trưởng công chúa chuẩn bị trước đây, mới nghe việc này, lập tức phái tiểu nhân đưa tới.”

Phức Chi mỉm cười, nói: “Tấm lòng thành của Cô thị, Phức Chi vô cùng cảm kích, sau ta sẽ đến nhà bái tạ.”

Hà Vạn gật đầu, một lát sau, lại nhìn nàng một cái, nói: “Phu nhân giờ muốn đến phủ Thượng thư ạ?”

Phức Chi giật mình.

Hà Vạn thần sắc ung dung, chậm rãi nói: “Không dối gạt gì phu nhân, tội của Diêu mỹ nhân lần này, chính là thí quân (giết vua). Một khi đã vững tội, gây họa tới Dĩnh Xuyên, mà giờ trên dưới kinh thành, chỉ Đại trưởng công chúa có thể cứu thôi.” Dứt lời, ông ta nhìn Phức Chi: “Tiểu nhân nói thế câu nào cũng là thực, xin phu nhân quyết định.”

Cuối thu, vạn cây tàn lụi, các quý nhân trong kinh lại vẫn hứng thú không giảm với việc đi chơi.

Trong đình vườn ở đình Nghi Xuân trong vườn Thừa Quang, sắc màu rực rỡ. Đám cung nhân chế các thứ lụa màu thành hoa lụa lá xanh, treo trên đầu cành cây, quý thích trong kinh tụ tập mà tới, còn rót rượu trong hoa, ngồi chơi khúc thủy lưu thương.

Vương Mật ngồi trên đình Nghi Xuân, nhìn đám người cao đàm khoát luận dưới đình, lại mất hết cả hứng.

Tin Hoàng đế nằm bệnh, trong kinh sớm đã biết được, chỉ là trong cung giữ nghiêm tin tức, bệnh trạng của Hoàng đế đến cùng là như thế nào, ngoài đám Tam công trọng thần, ngoại giới chỉ có thể suy đoán. Giấy đến cùng không gói được lửa, Hoàng đế nửa tháng không lộ diện, sự lo lắng trong triều cũng ngày càng tăng. Phía nam đương có chiến sự, kinh thành nếu sinh biến, hậu quả không thể dự đoán.

Hôm nay chơi vườn chính là lệ cũ, Vương Mật và Hoàng đế hàng năm đều tới. Bây giờ Hoàng đế không thể có mặt, Vương Mật lại cần ráng chống đỡ, để hòa hoãn sự lo lắng của mọi người.

Vương Mật ngồi ngay ngắn ở trên ghế, duy trì ý cười trên mặt, nhưng trong lòng nghĩ đến bệnh tình Hoàng đế, mây đen tràn cõi lòng. Các quý phụ bên cạnh đàm tiếu, hình như có rất nhiều chuyện lý thú, lại chẳng có một câu nào vào được lỗ tai.

Khó khăn chống cự lúc sĩ nhân trong vườn bắt đầu chơi lưu thương ngâm thơ, các quý phụ cũng nháo nhào lui ra thưởng thức. Trên đình rốt cục mới yên tĩnh lại, Vương Mật khẽ thở phào, chỉ cảm thấy mỏi mệt không thôi.

“Công chúa.” Lúc này, nội thị đi đến, thi lễ với Vương Mật, thấp giọng nói: “Đại trưởng công chúa đến.”

Vương Mật giật mình.

Từ lúc Hoàng đế bệnh tình tăng cao, sau khi Thái hậu thương nghị cùng thừa tướng, phong tỏa cung cấm. Mấy ngày nay, cung Tử Vi bị vây như thùng sắt, ngay cả hoàng hậu cũng không thể đi vào. Vương Mật thuở nhỏ sinh trưởng nơi cung đình, dù không thích tranh đấu, cũng rõ mấy phần về quan hệ của mẫu thân và Đại trưởng công chúa. Nhất là lúc này, hoàng hậu dựa vào Đại trưởng công chúa, Thái hậu hành động như vậy, nơi nhằm vào đến cùng vẫn là bà ấy.

Bây giờ cả cái vườn này toàn quý thích đại thần, mà người Vương Mật sợ nhất, cũng chính là người cô này của mình.

“Mau mời vào.” Vương Mật thở sâu, cho mình thêm một chút can đảm, nói khẽ.

Nội thị đáp vâng lui ra.

Sau đó, chỉ nghe thấy một hương thơm lịch sự tao nhã bay đến, Đại trưởng công chúa khoác một bộ áo lông chồn trắng như tuyết, phong thái yểu điệu xuất hiện trước mặt.

“Chào cô ạ.” trên mặt Vương Mật lộ ý cười, đứng dậy đoan chính thi lễ với Đại trưởng công chúa.

“A Mật.” Đại trưởng công chúa nhìn nàng ấy, cười nhẹ nhàng.

Ngồi vào vị trí xong, Vương Mật nhìn áo lông chồn trên mình Đại trưởng công chúa, tán dương: “Cô hôm nay trông rất đẹp đấy ạ.”

Đại trưởng công chúa nhìn mình, cười cười: “Người già rồi, đành phải dùng mấy thứ quý giá để ăn diện giả đò thôi.”

Vương Mật nghe vậy, che miệng mà cười: “Cô cứ khéo đùa.”

Cung nhân bưng ấm trà tới, rót đầy trà vào chén trà trước mặt hai người.

Vương Mật ngước mắt nhìn trên bàn, bên trên chén trà có bọt trắng nhỏ xíu, nhiệt khí bốc hơi. Ngước mắt lên, đã thấy Đại trưởng công chúa đương nhìn nàng.

Trong lòng như khẽ đụng một cái, Vương Mật mất tự nhiên dời ánh mắt đi chỗ khác.

“Hôm nay khí sắc A Mật rất kém đó.” Giọng nói nhẹ nhàng của Đại trưởng công chúa truyền đến.

Vương Mật khẽ giật mình, ngẩng đầu.

Đại trưởng công chúa vẫn mỉm cười, duỗi ngón tay thon dài ra, nhẹ nhàng chạm vào chén trà bằng ngọc: “Rất nhiều ngày đêm rồi không được nghỉ ngơi, đúng không?”

Ánh mắt kia thấu triệt, dường có thể nhìn hoàn toàn tâm tư của nàng.

Trong tay Vương Mật đổ ra một tầng lành lạnh dinh dính.

“Cô nói thế là có ý gì ạ?” Vương Mật cong cong khóe môi, giấu giếm mà cúi đầu uống trà.

Đại trưởng công chúa lại cười khẽ, giọng hòa ái: “A Mật hôm nay miễn cưỡng tới đây, lại không biết ở dưới cái đình này, có ai thật sự cho rằng bệ hạ mạnh khỏe?”

Nước trà trong chén tràn lên, Vương Mật đột nhiên đứng dậy.

“Cô có ý gì!” Nàng cau mày nói.

Đại trưởng công chúa vẫn không nhanh không chậm, môi ngậm nụ cười khẽ: “Ta có ý gì há A Mật không biết. A Mật, ta lại hỏi cháu, tình trạng bệ hạ như vậy, thái y đã bó tay, nếu có một người cứu được ngài ấy, con có nguyện thử không?”

Tiếng nói lọt vào tai, Vương Mật mở to hai mắt, nhìn Đại trưởng công chúa, nửa tin nửa ngờ.

Một lát sau, bỗng nhiên nàng cười một tiếng: “Nếu cô có lương y, sao không tiến cử cho Thái hậu hoặc thái y thự?”

Sắc mặt Đại trưởng công chúa bình tĩnh, nhìn thẳng nàng ấy: “A Mật nói thế không sai, theo ý kiến của A Mật, đợi thái y thự đồng ý cho người bên ngoài trị liệu cho bệ hạ, cần bao lâu? Thái hậu có muốn gặp ta không?”

Vương Mật nhìn bà chằm chằm, mím môi không nói gì, ánh mắt lộn xộn.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Editor: Tây An

Bóng đêm đen đặc, xe ngựa lộc cộc đi trên đường phố trong thành, trong yên tĩnh, tiếng bánh xe càng vang dội.

Phức Chi mặc trang phục cung hầu, lẳng lặng nhìn ra bên ngoài. Xuyên qua màn xe bện từ trúc, chỉ thấy trên đường lớn chẳng có một ai, chỉ có ánh đèn lưu ly chập chờn ngoài xe.

“Suy nghĩ gì vậy?” giọng Đại trưởng công chúa chậm rãi truyền đến.

Phức Chi quay đầu, chỉ thấy chẳng biết từ lúc nào bà đã mở hai mắt, đang nhìn mình.

“Không nghĩ gì ạ.” Phức Chi thản nhiên nói.

Lúc ban ngày, Đại trưởng công chúa tự mình đến phủ Đại Tư Mã, nói muốn mời Phức Chi đi cùng trước xe đến vườn Thừa Quang ngắm ngô đồng mùa thu. Thân phận Đại trưởng công chúa không thể so với người khác, Giả thị thấy Phức Chi không dị nghị gì, trước mặt Đại trưởng công chúa không tiện phản đối, nên cũng đành phải cho phép.

Chuyện sau đó bèn nước chảy thành sông, Phức Chi theo Đại trưởng công chúa đến phủ Tân An hầu, thay đổi trang phục nội thị, nghe lệnh phụ giảng dạy quy củ đi lại trong cung. Đến đêm, thay cái xe ngựa này, rồi lên đường đến cung thành.

Đại trưởng công chúa cười khẽ.

“Con nghĩ nếu quả thật cứu được Kim thượng, Diêu mỹ nhân sẽ thoát tội thế nào, đúng không?” bà chậm rãi nói.

Phức Chi nhìn về phía nàng, không nói tiếng nào.

Bà nói không sai gì, Phức Chi không thể không bội phục bản lĩnh của cô thị.

Hôm qua từ lời Hà Vạn, Phức Chi đại khái biết được chuyện của Diêu Yên. Tháng trước, Hoàng đế rất ưu ái Diêu Yên, sủng hạnh mấy ngày liền. Vốn là chuyện tốt, song có một hôm, lúc trời sáng, Hoàng đế đột nhiên cảm thấy khó chịu, hôm đó phát sốt, lúc tốt lúc xấu, mấy ngày sau, lập tức nằm liệt giường không dậy nổi. Thái y xem bệnh cho ra là trúng độc, lại không nói rõ được là độc gì. Mà trước khi Hoàng đế phát bệnh, sinh hoạt thường ngày đều ở chỗ Diêu Yên, Diêu Yên gặp chuyện đương nhiên bị nhốt lại. Chiến sự phương nam đang nóng, việc này luôn bị cấm tiết lộ, Diêu Yên thì bị bắt, tội “Thí quân” lại nói không rõ, chỉ mơ hồ nói nàng ta vi phạm cung quy.

Diêu Chinh thân là Thượng thư, địa vị trong triều không thấp, quý nhân kết giao trong kinh cũng có rất nhiều. Nhưng ngay cả chi tiết Diêu Yên phạm tội thế nào ông cũng tìm hiểu không ra, lúc Phức Chi đến phủ Diêu Chinh thăm viếng, chỉ thấy sắc mặt ông gầy gò, thím ba ngày xưa là người mạnh mẽ vừa thấy nàng, bèn đẫm lệ xin nhờ nàng vào cung gặp Thái hậu, giúp Diêu Yên cầu xin chút thể diện.

Chỉ là Diêu Chinh và Trịnh thị chỉ sợ là tuyệt đối không ngờ tới, một khi không cứu được Hoàng đế, Diêu Yên sẽ phải gánh cái tội danh “Thí quân”, không chỉ có cả nhà Diêu Chinh, Diêu thị ở Dĩnh Xuyên cũng sẽ liên luỵ.

Tình thế cấp bách, Lư Tung lại ở núi Thái Hành chưa về, Đại trưởng công chúa muốn Phức Chi vào cung chẩn trị cho Hoàng đế, Phức Chi không thể không đáp vâng.

Nàng nhìn về phía Đại trưởng công chúa, bóng sáng phía ngoài trùng điệp trên khuôn mặt tinh xảo của bà, chỉ cảm thấy càng thêm khó lường. Nghe nói Đậu Hoàng hậu đang có mang, Đại trưởng công chúa nếu mà tận tâm cứu chữa Hoàng đế, nguyên nhân trong đó, Phức Chi cũng hiểu sơ sơ. Việc này phức tạp khắp chốn, để tránh liên luỵ, lúc nàng đi ra từ trong phủ Đại Tư Mã, thì không mang theo tòng nhân nào.

“Diêu mỹ nhân được thánh quyến, cung nhân tranh sủng đố kị cũng là chuyện tự nhiên, miệng nhiều người xói chảy vàng, tội danh trước đến nay không mấy là thực cả. Kim thượng cũng không phải là hạng ngu dốt, những chuyện này há lại không biết cho được? Phức Chi chỉ cần cứu được Kim thượng, đến lúc đó dù không có ai khác tương trợ, thoát tội cũng có gì khó đâu.” Chỉ thấy Đại trưởng công chúa cất lời, không nhanh không chậm nói.

Thần sắc Phức Chi không gợn sóng, ánh mắt trầm tĩnh

“Xin nhận lời hay của cô thị ạ.” Một lát sau, nàng nói thật nhỏ.

Xe ngựa lọc cọc đi về phía trước, lúc đến gần cung thành, bỗng nhiên quay đầu đi vào một cái hẻm nhỏ.

Đèn lưu ly chập chờn chiếu sáng, chỉ thấy một cái xe ngựa khác đã đợi ở đây.

Khi xe ngựa họ dừng lại, màn xe của xa giá kia được xốc lên, một người đội mạc ly, vén lụa mỏng lên, khuôn mặt thanh tú.

“A Mật.” Đại trưởng công chúa cười khẽ.

Vương Mật không nói gì, một lát sau, lại nhìn về phía Phức Chi, hai mắt thâm trầm.

Trong bóng đêm, hai bên khuyết lâu ngoài cửa cung đứng vững, như núi non cao ngất.

Cửa cung, ánh lửa sáng tỏ, mấy chục vệ sĩ mặc giáp cầm thương, uy vũ đứng trước cánh cổng chính đen xì.

Thấy là xa giá của Trưởng công chúa, quan tướng thủ vệ kiểm tra thực hư qua phù lệnh, lập tức lệnh vệ sĩ rút sang hai bên. Phức Chi cúi mày nhìn tim, mắt theo xa giá cùng đi thẳng về phía trước. Xe ngựa chạy qua cổng tò vò*, tiếng bánh xe chợt ù ù vang vọng, sau đó, tầm mắt chợt khoáng đạt, hình dáng cung điện cao lớn hùng hồn khắc trong màn đêm, lù lù sừng sững.



Qua mấy tầng cửa cung, Vương Mật bước xuống từ trên xe, thay đổi bộ liễn.

“Đến cung Tử Vi.” Nàng phân phó nói.

Nội thị đáp vâng, nâng bộ liễn lên, đi qua cung lộ thật dài, thông suốt không có gì trở ngại, đi đến cung Tử Vi của Hoàng đế. Cửa cung, vệ sĩ san sát, lại còn nhiều hơn cả thủ vệ đại môn cung thành.

Trung thường thị Từ Thành  ở ngay ngoài điện, thấy trưởng công chúa đi tới, vội tiến ra đón.

“Điện hạ.” ông ta thấp giọng thi lễ.

Vương Mật nhìn trong điện, không nhiều lời, hỏi ông ta: “Hoàng huynh ta nay thế nào rồi?”

Giữa lông mày Từ Thành mang theo thần sắc lo lắng không thể che hết, nói: “Bệ hạ vẫn chưa tỉnh ạ.”

Vương Mật gật đầu: “Bọn Thừa tướng có từng tới không?”

Từ Thành đáp: “Ban ngày từng tới, thấy bệ hạ chưa tỉnh, hỏi thăm thái y mấy lời rồi rời đi.”

“Thái hậu thì sao?” Vương Mật lại hỏi.

“Lúc hoàng hôn đã hồi cung ạ.”

Vương Mật thấy quái lạ: “Sớm vậy à?”

Từ Thành cúi đầu nói: “Tiểu thần chỉ biết khi đó cung Nhạc An đến báo, nói Đại hoàng tử khóc ạ.”

Vương Mật im lặng.

Từ Thành khẽ ngước mắt, ánh mắt lại bỗng nhiên rơi về sau lưng Vương Mật.

Cảm nhận được ánh mắt sắc bén kia, Phức Chi cúi đầu, cố gắng duy trì bình tĩnh trên mặt, ngón tay nắm chặt trong tay áo.

“Ta đi xem thử.” Chỉ nghe Vương Mật nói.

Từ Thành thu mắt, đáp vâng một tiếng, quay người dẫn hai người vào trong điện.

Trong tẩm điện Hoàng đế, ánh sáng u ám.

Phức Chi vừa bước vào, bèn nghe đến thứ mùi thuốc chạm mặt tới.

Mấy cung nhân hầu hạ thấy Vương Mật tiến đến, nháo nhào hành lễ.

“Các ngươi lui ra sau.” Vương Mật nói.

Đám cung nhân hơi ngạc nhiên nhìn nhau, cũng không dám chống lệnh, nhìn Vương Mật và Từ Thành, lại làm lễ lui ra ngoài.

“Y quan ở ngay Thiên điện, ” Từ Thành thấp giọng nói: “Vừa hầu thuốc bệ hạ, hai khắc nữa, sẽ lại đến.”

Vương Mật không nói gì, lại nhìn về phía Phức Chi.

“Tôi rõ rồi.” Phức Chi nói khẽ, dứt lời, đi vào trong màn.

Nến mật lẳng lặng đốt, đẩy ra lớp màn gấm trùng điệp, ánh sáng nhàn nhạt chiếu vào khuôn mặt tái nhợt của người trên giường.

Hoàng đế lẳng lặng nằm, hai mắt nhắm nghiền, dù ngủ say, giữa lông mày lại khẽ nhíu, dung nhan tiều tụy, tựa hồ đã đánh mất thần thái đế quân ngày trước không giận tự uy.

“Năm ngày trước Bệ hạ bắt đầu hôn mê, thi thoảng phát sốt ra mồ hôi trộm. Mỗi ngày tỉnh lại hai ba lần, thần trí cũng mơ hồ, từ hôm qua đến bây giờ, thì chưa từng tỉnh lần nào.” Từ Thành nói thật nhỏ.

Phức Chi nhìn ông ta, trong điện cửa sổ đóng chặt chẽ, ánh nến không một tia chập chờn, trên khuôn mặt tròn mập của Từ Thành cũng không hiện gợn sóng.

Không rảnh để điều tra liên hệ giữa người này và Đại trưởng công chúa, Phức Chi gật đầu, nhìn về phía Hoàng đế, ngồi xuống bên cạnh giường.

Vương Mật và Từ Thành đứng nghiêm một bên, nhìn Phức Chi chằm chằm.

Chỉ thấy thần sắc nàng chuyên chú, lật mí mắt môi Hoàng đế rồi nhìn một lúc, lại lấy tay Hoàng đế từ chăn gấm ra, ngưng thần bắt mạch.

Trong điện tĩnh đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy, tiếng đồng hồ nước chảy từng giọt từng giọt, như mang theo sự cảnh giác, rơi vào trái tim của mỗi người.

Một hồi lâu sau, Phức Chi buông tay Hoàng đế xuống, lại dém chăn gấm lên, vung tay áo trái y lên.

“Làm gì thế?” Vương Mật thấy nàng làm động tác to gan, nhíu mày.

Phức Chi không trả lời, hai mắt nhìn chằm chằm cánh tay trái Hoàng đế. Dưới ánh đèn, một vết sẹo tinh tế hiện ra, không đủ nửa tấc, hiện ra màu đỏ thẫm.

Vương Mật định thần nhìn lại, cũng kinh ngạc, mở to hai mắt: “Đây là...”

“Vết thương cũ lần trước gặp chuyện.” Phức Chi thở sâu, chậm rãi nói.

Vương Mật và Từ Thành nhìn nhau, đều kinh ngạc.

Nàng nói gặp chuyện, trong lòng hai người đều rất rõ ràng. Hoàng đế bị kẻ xấu tập kích ở chợ Đông, cơ hồ mất mạng, nhớ lại, đến nay lòng còn sợ hãi.

Vương Mật không hiểu: “Khi đó Lư Tử không phải đã chữa khỏi rồi sao?”

Phức Chi nhìn Hoàng đế, không ngước mắt, ngắn gọn nói: “Nhiều loại độc vật xứng đôi, nhưng bề ngoài thì không rõ, nên biến hóa đa đoan, dù Biển Thước cũng khó liệu.” đoạn, nàng chỉ chỉ vết sẹo kia: “Vết thương này khỏi hẳn lâu rồi, lại bỗng lại xuất hiện, chính là chứng cứ.”

Lư Tung từng nói với Phức Chi qua, y từng phân biệt được thứ độc Hoàng đế trúng khi đó rõ ràng, phát hiện dù không tính là phức tạp, có một thứ lại làm thế nào cũng không nhận ra được. Lư Tung dù không hiểu, nhưng cũng không dám khẳng định, sau khi Hoàng đế khỏi hẳn, lại không còn bị sao, nên việc này cũng theo đó bỏ qua.

Hôm qua lúc Hà Vạn nói với Phức Chi là Hoàng đế bị trúng độc, điều đầu tiên Phức Chi đã nghĩ tới chính là việc này.

“Nay thế nào rồi?” Từ Thành hỏi.

Phức Chi trầm ngâm, nói: “Phiền thường thị mang thuốc bệ hạ hàng ngày phục dụng đến đây.”

Từ Thành nhìn nàng một cái, gật đầu, lập tức quay người ra ngoài. Sau đó, cầm một cái chén bạc quay về.

“Hai ngày qua, Bệ hạ đều uống thuốc này.” Ông ta đưa chén bạc cho Phức Chi, nói.

Phức Chi nhận, cẩn thận kiểm tra cặn thuốc bên trong, một lát sau, buông chén bạc xuống.

“Có gì khả nghi không?” Từ Thành hỏi.

Phức Chi nở một nụ cười khổ, lắc đầu: “Không.”

Không ngoài dự liệu, thuốc trong cái chén bạc này đều thứ ôn hòa, có mấy tác dụng giải độc bảo vệ nguyên khí, song chẳng làm gì được với độc trên thân Hoàng đế. Cũng không phải là các thái y không làm tròn trách nhiệm, chỉ là bệnh này của Hoàng đế không tầm thường, lai lịch độc vật kia lại vẫn chưa bắt được trọng điểm, xảy ra sai sót chính là tội diệt tộc, suy đoán dùng thuốc cũng bảo thủ.

Từ Thành và Vương Mật đều nhìn Phức Chi, chỉ thấy nàng lấy ra từ trong ngực một cái bình sứ nho nhỏ, mở ra, đổ ra mấy hột dược hoàn nho nhỏ.

“Đây là gì?” Vương Mật hỏi.

“Giải dược.” Phức Chi đáp.

Độc trên thân Hoàng đế, dù Phức Chi không biết danh tính xác thực của nó, theo lời Lư Tung và Hà Vạn thuật lại, cũng đã đại khái mò được nó. Trong kho thuốc của Bạch Thạch tán nhân, các loại độc vật thiên hạ cái gì cần có đều có, Phức Chi học thuốc lâu dài, coi như cũng hiểu biết chuyện khắc độc. Sau khi đồng ý chữa trị cho Hoàng đế, nàng lập tức chế mấy viên dược hoàn này, mang theo mình.

Vừa rồi xem mạch cho Hoàng đế, lại kiểm tra chén thuốc gần đây y dùng, xác định tình trạng không khác, Phức Chi bèn có thể to gan dùng thuốc.

“Phu nhân đã có nắm chắc mười phần chưa?” giữa lông Từ Thành mày giãn ra, hỏi.

“Tính không nổi mười phần.” Phức Chi một bên mở miệng Hoàng đế, một bên nói: “Theo lý, sáng mai bệ hạ có thể tỉnh táo.”

Vương Mật không nói gì, nhìn Phức Chi, chỉ cảm thấy trong lòng đập thình thịch nhào nhảy. Khoảnh khắc Phức Chi đưa tay mớm thuốc, nàng ấy đột nhiên đưa tay bắt cổ tay nàng.

Phức Chi ngẩng đầu.

Vương Mật nhìn nàng chằm chằm, nói thật nhỏ: “Thuốc này của Phu nhân bón vào rồi, tính mệnh của Kim thượng, ta, Từ thường thị thậm chí cả vài trăm người bên trong bên ngoài tòa đại điện này đều sẽ nằm trong tay phu nhân hết, trong lòng phu nhân đã có tính toán trước chưa?”

Lời ấy nói ra, Từ Thành bên cạnh cũng khẽ giật mình.

“Ta rõ.” Phức Chi nói khẽ, bỏ tay Đại trưởng công chúa ra, bỏ dược hoàn vào trong miệng Hoàng đế, lại cầm lấy bát nước bên cạnh, cẩn thận bón cho Hoàng đế.

Vương Mật và Từ Thành nhìn động tác của Phức Chi, đều không nói gì.

Tiếng đồng hồ nữa lẳng lặng chảy xuống, thi thoảng phát ra một tiếng vang nhỏ. Trên đế đèn bên cạnh, nến mật bọ đốt đến chỉ còn một đoạn ngắn, sáp nến chảy thật dày trên đế đèn.

Vương Mật tựa trên giường, khoác áo lông trên người, hồi lâu không thấy động đậy. Ngoài cửa sổ truyền đến mấy tiếng nói nhỏ, dường như là Từ Thành đang nói chuyện cùng nội thị. Cách một bên cửa sổ có rèm, Vương Mật nhìn thấy mặt trăng đã lặn về tây, mình lại mãi không ngủ được.

Cách đó không xa, Phức Chi nằm trên một cái bàn, yên tĩnh, hình như đã lâu không động đậy.

Chắc nàng ấy ngủ rồi.

Trong lòng Vương Mật bỗng nhiên có chút không cam lòng, ngó mặt đi chỗ khác.

Nàng ấy nhớ sáng sớm nay ở đình Nghi Xuân, khi Đại trưởng công chúa nói Diêu Phức Chi là đệ tử của Trần Hiệp, cũng là Biển Thước năm ngoái từ dịch lớn ở quận Bình Dương, Vương Mật chỉ cảm thấy Đại trưởng công chúa đang nói giỡn.

Cơn dịch lớn năm ngoái, trong ký ức Vương Mật cũng vẫn còn mới mẻ. Khi đó lòng người bàng hoàng, Hoàng đế vì việc đó, mà nửa tháng ăn không ngon, về sau tình hình bệnh dịch được giải quyết, họ còn từng đến thần xã tế bái một phen. Tục truyền, dịch lớn kia chính là được một cô gái Biển Thước diệu thủ giải quyết, chỉ là sau một trận đại chiến, người này bèn không thấy đâu nữa.

“... nếu A Mật không tin, Hội Kê hầu Hà Khải ở ngay trong kinh, sao không mời đến hỏi thử?” bên môi Đại trưởng công chúa treo nụ cười tự tin.

Bà ấy nhìn chăm chú Vương Mật vừa hồ nghi vừa trù trừ, hai mắt sáng tỏ: “A Mật, y thuật của Trần Hiệp, thế gian không có người thứ hai. Không biết trong cái kinh thành này, A Mật còn tìm được ra ai khác?”

Vương Mật không thể không thừa nhận, quả nàng ấy không có lựa chọn nào khác.

Người cô này, luôn có thể tìm được chỗ yếu trong tâm tư người khác, rồi đánh trúng.

Lúc ấy Vương Mật một lòng muốn cứu Hoàng đế, quả thực là đồng ý; mà bây giờ tỉnh táo lại nghĩ lại, rốt cuộc là đúng hay sai, lại càng thêm không có sức mà nghĩ...

Trong lúc suy tư, bỗng nàng ấy lại nhớ tới Cố Quân.

Trong lòng hơi động đậy. Lúc dịch lớn năm ngoái, anh ấy ở ngay quận Bình Dương, nếu Diêu Phức Chi thật sự là Biển Thước, vậy...

Đúng lúc này, một tiếng nói rất nhỏ truyền vào trong tai.

Mặc dù rất nhẹ, Vương Mật lại mở to mắt một lần nữa.

Nhìn bốn phía, ngoài mình cùng Phức Chi, trong điện không có một ai.

Một lúc sau, tiếng động lại rõ ràng hơn một chút, hình như là cái gì đó động đậy. Vương Mật lần theo nhìn lại, lại dường như là truyền đến từ trong màn của Hoàng đế.

Trong lòng đột nhiên chấn động, Vương Mật đứng dậy từ trên sập, không màng tứ chi đau nhức, bước nhanh đi đến trước màn, xốc màn che lên.

Hoàng đế vẫn nhắm hai mắt, lại đã có động tĩnh, miệng hé mở, như đương nói mớ.

“Hoàng huynh!” Vương Mật vừa mừng vừa sợ, vội vàng gọi y.

Giọng nói cũng đánh thức Phức Chi, nàng mở mắt thấy vậy, cũng vội đứng dậy, đi mấy bước đến trước giường.

“Để tôi xem thử!” Nhìn thấy tình cảnh như thế, nàng cũng mừng rỡ, ngồi xuống bên cạnh giường, lấy tay Hoàng đế ra từ trong mền gấm.

Đang toan bắt mạch, đột nhiên, bàn tay kia chuyển động, nắm lấy cổ tay nàng.

Phức Chi giật nảy mình.

Sắc mặt Hoàng đế vẫn tái nhợt, thở gấp, hai mắt cũng đã mở ra, nhìn nàng chằm chặp.

Editor: Tây An

“Hoàng huynh!” Vương Mật vui mừng không thể nén được, tiến lên nắm chặt hai cánh tay y.

Hoàng đế nhìn nàng ấy, một lát sau, hình như đã thanh tỉnh hơn, giữa lông mày giãn ra.

Bàn tay trên cổ tay Phức Chi khẽ buông ra.

Hoàng đế nằm lại trên gối, há mồm, lại chẳng nói được gì.

“Nước.” Phức Chi kịp phản ứng, nói với Vương Mật.

Vương Mật bừng tỉnh đại ngộ, vội vàng lấy nước từ cái bàn bên cạnh, dùng thìa nhỏ múc nước, cẩn thận đút vào miệng Hoàng đế.

Hoàng đế uống nước, ngước mắt, ánh mắt lại rơi trên mặt Phức Chi.

Trong lòng khựng lại, Phức Chi cúi đầu, ngăn ánh mắt y lại trước người Vương Mật.

Lúc này, Từ Thành ngoài điện nghe tiếng nên chạy đến, đằng sau có mấy y quan đi theo. Phức Chi thấy thế, đứng dậy, lui sang một bên không để lại dấu vết.

“Bệ hạ!” Từ Thành thấy Hoàng đế quả thật đã tỉnh lại, cũng không kìm được vui mừng, vội sai thái y lên xem sao.

Một phen bận rộn, mặt thái y lộ vẻ vui mừng, cúi đầu trước với giường Hoàng đế: “Ngô Hoàng an khang, thật đáng mừng!”

Bọn Vương Mật Từ Thành nghe vậy, tảng đá lớn trong lòng lập tức rơi xuống.

“Hoàng huynh...” từng trận kích động dâng lên, Vương Mật chỉ cảm thấy cũng không nhịn được nữa, nằm trên người y òa khóc.

Trên khuôn mặt tái nhợt của Hoàng đế ngậm nụ cười, thần sắc bình tĩnh, xoa xoa Vương Mật đầu vai, giọng vẫn khàn khàn, chậm rãi nói: “Trẫm đã không sao rồi, đều là công lao các khanh nhiều ngày mệt nhọc.”

Đám người trước giường vui vô cùng, nhớn nhác quỳ lạy chúc tụng.

Hoàng đế vừa mới tỉnh lại, thể lực vẫn yếu, không nói được mấy câu mặt đã lộ vẻ mệt mỏi.

Mọi người không dám quấy nhiễu nhiều, nháo nhào lui ra, Từ Thành vội sai cung nhân đi lấy ít cháo và thịt đến cho Hoàng đế đỡ đói, đưa ánh mắt sang trông Phức Chi một bên. Phức Chi hiểu ý, đang muốn theo Từ Thành ra ngoài, bỗng nhiên, một giọng nói thật thấp truyền đến: “Đứng lại.”

Phức Chi giật mình, quay đầu.

Hoàng đế nhìn nàng chằm chằm, ánh mắt sắc bén.

Vương Mật cũng lấy lại tinh thần, mặt tái đi, vội nói: “Hoàng huynh, cô ấy…”

“Người này trông nhanh trí đấy, ở lại đây phục thị.” Một lát sau, Hoàng đế lại thản nhiên nói, đoạn, nhắm mắt lại.

Tin tức Cung Tử Vi giải trừ giới nghiêm, chưa đầy một canh giờ liền truyền khắp trong ngoài cung thành.

Lúc Đậu Hoàng hậu tới cung Tử Vi, cung vệ quả nhiên không ngăn cản nữa. Nàng ta nhìn vào trong cung điện, lòng âm thầm thư thái, được cung nhân dìu đỡ đi vào chính điện.

Trong tẩm cung Hoàng đế, ánh đèn sáng tỏ.

Khi Đậu Hoàng hậu bước vào, chỉ thấy Thái hậu đã tới, đang nói chuyện cùng Hoàng đế đương nửa nằm trên giường. Thấy nàng ta đi vào, Thái hậu dừng lời lại, liếc ánh mắt tới.

“Thiếp bái kiến mẫu hậu, bái kiến bệ hạ.” Đậu Hoàng hậu đi tới trước giường, hành lễ hạ bái với hai người.

“Tử Đồng đến rồi.” Hoàng đế ôn hòa nói.

Đậu Hoàng hậu nhìn Hoàng đế, mặt mũi y vẫn hơi gầy gò, so với mấy ngày trước, cũng đã có thêm mấy phần huyết sắc hoạt bát.

“Từ khi bệ hạ có việc, thiếp ngày đêm khó ngủ, đốt hương cầu nguyện, chỉ mong lấy bản thân ra mà thay. Bây giờ thấy bệ hạ bình yên, lòng thiếp đã an.” vành mắt Đậu Hoàng hậu ửng đỏ, cúi đầu lau nước mắt nói.

Hoàng đế nhìn thấy vành mắt Đậu Hoàng hậu có vết bầm đen nhàn nhạt, ôn tồn trấn an nói: “Tử Đồng đã chịu khổ nhiều ngày rồi.” Dứt lời, bảo nội thị chuyển một cái sập Hồ tới.

Đậu Hoàng hậu cám ơn Hoàng đế, nâng cái bụng tròn vo, cẩn thận ngồi lên sập Hồ.

Thái hậu nhìn nàng ta một cái, chậm rãi nói: “Hoàng hậu thân thể không tiện, sau này cứ giản lược đi, ở lại trong cung là được.”

Vẻ mặt Đậu Hoàng hậu khiêm tốn, hạ thấp người nói: “Tạ mẫu hậu thương cảm.”

Lúc này, y quan đến, nhắc nhở Hoàng đế nên uống thuốc. Hoàng đế gật đầu, nội thị bên cạnh vội nâng y ngồi dậy, đệm thêm chăn sau lưng.

Nước thuốc đen đặc, Hoàng đế nhìn một lúc, ánh mắt bỗng nhiên lơ đãng liếc một góc đại điện. Một lát sau, y nếm thử, lông mày chẳng nhăn tí ti uống mà thuốc một hơi là hết.

Từ Thành lại vội dâng một bát nước trong lên.

“Còn chuyện Diêu mỹ nhân.” Hoàng đế uống nước, dựa trên đống chăn, nói với Thái hậu. Sắc mặt y bình tĩnh: “Diêu mỹ nhân còn ở Dịch đình à?”

Thái hậu gật đầu, nói: “Bệ hạ bị bệnh, Diêu mỹ nhân khó mà thoát tội.”

Hoàng đế nói: “Diêu mỹ nhân tận tâm phục thị, lòng trẫm rất được an ủi. Thái y cũng nói rồi, lần này chính là dư độc chưa giải hết, giờ đã lành bệnh, Diêu mỹ nhân cũng có thể thả ra rồi.”

Thái hậu nhìn y, hơi nghiêng đầu, trên mặt lộ ra ý cười nhạt.

“Dịch đình chính là do Hoàng hậu quản lý, việc này còn phải hỏi Hoàng hậu.” Bà chậm rãi nói.

Đậu Hoàng hậu nghe vậy, cúi đầu với hai người trên ghế, ôn hòa nói: “Thiếp cẩn tuân lệnh bệ hạ.”

Hoàng đế gật đầu, khóe môi hơi cong.

Đậu Hoàng hậu ngước mắt, bên cạnh gò má vẫn mang theo ý cười, mà trên lưng lại đổ ra một tầng mồ hôi lạnh.

Lúc trước được Đại trưởng công chúa đề điểm, nàng ta từng bàn giao với  Dịch đình không được để bất luận kẻ nào động tới Diêu Yên. Nếu không phải thế, chỉ cần một cửa ải kia của Đình Úy, Diêu Yên không chết cũng chẳng còn sức mà sống, há mà chống cự được đến hôm nay. Mà trước mắt Hoàng đế đã tỉnh táo, dù mình có lẽ thẳng khí hùng, trong lòng y cũng sẽ có một cái nút thắt.

Lại nói một hồi, Thái hậu căn dặn Từ Thành chăm sóc Hoàng đế cho tốt, đứng dậy hồi cung. Đậu Hoàng hậu cũng sợ quấy nhiễu Hoàng đế nghỉ ngơi, cũng đứng dậy cáo lui.

Ngoài điện, mặt trời treo giữa trời, ánh sáng bỏng mắt.

Thái hậu đi đến dưới hiên, nhìn bầu trời, mắt khẽ nheo lại. Bỗng nhiên, bà chậm bước chân, quay đầu trở lại đi.

Đậu Hoàng hậu đi phía sau khẽ giật mình, cũng vội dừng bước lại.

Thái hậu nhìn nàng ta, mặt đón ánh nắng, vẻ mặt khó phân biệt.

Thần sắc Đậu Hoàng hậu không gợn sóng, khẽ cúi đầu.

Một lát sau, chỉ nghe Thái hậu nhàn nhạt nói với nội hầu: “Hồi cung.” Tiếng bước chân xột xoạt vang lên, Đậu Hoàng hậu lại ngẩng đầu, Thái hậu đã đi sang cửa cung một bên.

Đám cung nhân Cung Nhạc An thấy Thái hậu trở về, vội vàng hành lễ nghênh đón.

Thái hậu xuống bộ liễn, không nói lời nào, cũng không cần cung nhân đỡ, đi thẳng đến công đường.

Đám cung nhân thấy thần sắc bà khác thường, đều không dám lên tiếng.

Thái hậu đi đến trước giường êm, ngồi xuống, chậm rãi tựa mình trên kỉ, nhắm mắt lại.

Một thế phụ* già cả thấy tình trạng như vậy, đi ra trước, dâng một cái bát nhỏ lên, mặt tươi cười: “Thái hậu có muốn nếm thử chút canh ngó sen không? Nhà bếp vừa đưa tới ạ.”

*Nữ quan trong cung

Thái hậu mở mắt ra, liếc cái chén kia một cái.

“Đại hoàng tử đâu?” bà không đụng đến canh ngó sen, lại hỏi thế phụ.

Thế phụ vội nói: “Đại hoàng tử chơi trong vườn hoa bên kia ạ, có cần dẫn ngài ấy đến không?”

“Không cần.” Thái hậu lắc đầu, giữa lông mày lại hiện lên một thoáng không kiên nhẫn: “Bảo nhũ mẫu nó dọn dẹp, đưa về đi.”

“Về Bắc Cung ạ?” Thế phụ nghe vậy thì quái lạ: “Đại hoàng tử mới đến mà ạ.”

Thái hậu cười lạnh, không nói tiếng nào, nhưng lại nhắm mắt.

Thế phụ không dám nói tiếp, đáp vâng một tiếng, hành lễ lui ra.

“Nó bị giữ lại rồi à?” trong phủ Tân An hầu, Đại trưởng công chúa nhìn Hà Vạn.

“Đúng ạ.” Hà Vạn đáp, dừng lại, nhìn về phía Đại trưởng công chúa: “Có cần phải báo hoàng hậu, chiếu cố một hai không ạ?”

“Không cần.” Đại trưởng công chúa mỉm cười lắc đầu: “Cung Tử Vi là chỗ ra sao? Nó đã không thể nào nhúng tay được, chi bằng không biết.” Dứt lời, bà nhìn Hà Vạn: “Bảo Từ Thành lưu ý nhiều hơn là được.”

Hà Vạn đáp vâng, lui ra ngoài.

“Bà đang làm gì vậy?” Tân An hầu Đậu Khoan một bên kìm nén không được, không hiểu hỏi: “Việc này mà truyền đi, con dâu bà còn giữ nổi danh tiết không?”

“Cổ hủ.” Đại trưởng công chúa liếc ông ta một cái, lại cười nói: “Sao ông không nghĩ cho thoả đáng? Sau này tính mệnh y vẫn có thể nắm trong tay chúng ta.”

Đậu Khoan hiểu ra, khẽ gật.

“Đáng tiếc sao Ôn Dung xuất thủ quá vụng, ” một lát sau, ông ta than nhẹ một tiếng: “Lần đó nếu chấm dứt y luôn, cũng không đến nỗi vất vả như vậy.”

“Lúc trước?” Đại trưởng công chúa liếc ông ta một cái, cười lạnh: “Bộc Dương Vương chuẩn bị nhiều năm, đến khi trong triều đại loạn. Nếu ông ta ngồi lên được nagi vàng, cho dù nói là tốt, ta cũng tất không thể an bình. Lúc này lại khác, Bộc Dương Vương có Cố Tiển ngăn trở, phần thắng sẽ ở tay chúng ta “

Đậu Khoan nghe bà, nghĩ đến mật báo mấy ngày trước nhận được, vẫn cảm thấy tâm thần bất định.

“Đại Tư Mã quả thực sẽ phái Vũ Uy hầu đến sao?” ông ta nghi ngờ hỏi.

“Sẽ chứ.” mắt Đại trưởng công chúa nhắm lại, ý cười nhàn nhạt: “Cố Tiển, ta hiểu rõ ông ta nhất đó mà.”

***

“Phu nhân cảm thấy hài lòng không?” Cung nhân nháo nhào lui ra ngoài cửa, Hoàng đế bỗng nhiên nói.

Phức Chi quay đầu.

Hoàng đế tựa trên chỗ chăn mềm nhìn nàng, ánh mắt khoan thai.

Phức Chi biết y sớm đã nhìn thấu, cũng không che giấu nữa, làm lễ nói: “Phức Chi không rõ ý bệ hạ.”

Thần sắc Hoàng đế không thay đổi, nhắm mắt lại, dựa đầu về phía sau, không đáp lại hỏi: “Nghe trưởng công chúa nói, phu nhân đến vào đêm qua?”

Phức Chi gật đầu: “Đúng ạ.”

“Biển Thước trừ dịch, quả danh bất hư truyền.” Hoàng đế chậm rãi nói.

Phức Chi không nói.

Năm ngoái chuyện của mình ở quận Bình Dương, Đại trưởng công chúa đã có thể biết, bây giờ Hoàng đế nhắc đến, Phức Chi lại chẳng cảm thấy kinh ngạc.

“Phức Chi làm vậy, chính là một lòng giúp Diêu mỹ nhân thoát tội.” im lặng một lát, Phức Chi thấp giọng mở miệng: “Sau khi trở ra cửa cung, phủ Đại Tư Mã bất luận dù là ai, cũng không có chút nào liên quan đến việc này.”

Mắt Hoàng đế hơi mở, liếc nàng một cái.

Phức Chi nhìn thẳng y, một lát sau, dời ánh mắt đi chỗ khác.

“Cô có biết thi châm không?” một lát sau, chợt nghe Hoàng đế nói.

Phức Chi giật mình, đáp: “Có ạ.”

Hoàng đế không nói gì, chợt chống mình ngồi dậy, tránh khỏi đống chăm mềm sau lưng.

“Lại đây.” Y nhìn Phức Chi một cái, đoạn, nới ngoại bào: “Trong cái tủ đàn mộc ở góc tường kia, có châm, có rượu.” Đang nói, y mở áo trong ra, thân trên lõa ra.

Phức Chi sững sờ, mở to hai mắt.

Hoàng đế quay người nằm trên giường, một lát sau, phát hiện không thấy động tĩnh, quay đầu nhìn về phía Phức Chi, thấy nàng còn đứng nguyên tại chỗ.

“Biển Thước có biết trời giá rét không?” giọng y mang chế nhạo, lạnh nhạt nói.

Phức Chi thở sâu: “Nếu Bệ hạ muốn thi châm, có thể truyền Thái y.”

Hoàng đế nhìn nàng, bên môi cong lên một thoáng cười lạnh: “Làm sao thế? Ngay cả mớm thuốc cho trẫm mà Biển Thước cũng dám, mà không dám dùng châm à?” Dứt lời, không nhìn nàng, chỉ quay đầu đi.

Phức Chi đứng thẳng bất động một hồi, nén cơn quẫn bách, theo lời đi đến cái tủ đàn mộc kia. Mở ra, chỉ thấy bên trong đồ để thi châm quả nhiên có đầy đủ cả. Nàng lấy ngân châm ra, dùng rượu châm lửa đốt qua, ngồi vào trước giường Hoàng đế.

Hoàng đế nằm, không nhúc nhích.

“Lúc Trẫm cảm thấy mỏi mệt, thường sai y quan thi châm.” Chỉ nghe y nói ồm ồm.

“Vâng ạ.”Phức Chi đáp, bình tâm tĩnh khí, nhìn trên lưng y, chậm rãi đâm châm.

Hoàng đế không nói thêm gì nữa.

Thân thể của y không vạm vỡ quá, song vân da vẫn rắn chắc, thân tuyến thon dài, làn da trắng nõn.

Phức Chi nhìn động tác dưới tay, bỗng nhiên nhớ lại khi đó, Cố Quân cũng ghé vào giường thế này,  mặc cho tay mình thi châm đau đớn, lại không chịu rên một tiếng nào... Trong lòng có sự ấm áp chảy qua, Phức Chi nhìn trước mặt, ngưng thần đâm cái châm vào huyệt vị cuối cùng.

Hoàng đế vẫn không nhúc nhích tí nào, Phức Chi nhìn sang một bên, lấy áo lông ra, đắp lên trên người y.

“Phu nhân đi theo Trần Biển Thước học bao lâu rồi?” Hoàng đế động đậy thân thể, lên tiếng hỏi.

Phức Chi nói: “Bảy năm ạ.”

Hoàng đế mở mắt, nghĩ ngợi: “Diêu tiến sĩ không đưa phu nhân theo người sao?”

Phức Chi gẩy gẩy ngân châm trên lưng y, nói: “Chú tôi hay dạo chơi, không tiện dẫn tôi theo, nên gửi tôi ở chỗ Trần Biển Thước.”

Hoàng đế rất hứng thú: “Diêu tiến sĩ lại yên tâm à?”

Phức Chi kinh ngạc: “Trên đời này người có thể tin nhất không ai hơn bạn thân, sao lại không yên lòng?”

Lông mày Hoàng đế khẽ nhếch.

Y nhìn lên trên màn, nhắm mặt lại, bỗng nhiên, trong đầu y hiện lên cảnh hai người năm đó lần đầu thắng trận bóng đá nên cao hứng bừng bừng chơi đùa trong ngự uyển.

“... Quân tất sẽ hết mình phò tá Thái tử!” Thiếu niên vẻ mặt khí phách nói với y, nụ cười xán lạn.

“Bạn thân à?” Hoàng đế thấp giọng lặp lại, một lát sau, bên môi lướt qua một đường cong, nhắm mắt lại, sắc mặt không gợn sóng.

Qua không lâu, Phức Chi gỡ ngân châm xuống. Mới dọn xong, liền nghe nội thị ở ngoài điện bẩm báo, nói đám thừa tướng đã chờ phía trước điện.

Hoàng đế cất tiếng, khoác áo ngồi dậy.

Sau đó, cửa điện mở ra. Mấy nội thị tiến vào, hầu hạ y mặc triều phục.

Phức Chi đứng một bên, thấy mặc dù sắc mặt y vẫn không tốt, thân thể lại thẳng tắp, mặc quần áo đội quan xong, lại không mảy may nhìn ra người cái bệnh nặng mới khỏi.

Hoàng đế nhìn không chớp mắt, sau khi sửa xong y quan, ngồi trên bộ liễn, được nội thị khiêng ra.

Phức Chi ở lại trong điện, nhìn chung quanh một lúc, đám cung nhân cúi đầu dọn dẹp, lại không ai trông qua, dường như không ai phát hiện ra nàng. Không bao lâu, bên ngoài có một người tiến vào, là Từ Thành.

“Phu nhân đi theo ta.” Ông ta đi tới làm lễ, thấp giọng nói.

Phức Chi chần chừ chốc lát, dời bước đi theo sau ông ta.

Ra khỏi tẩm điện, Từ Thành dẫn Phức Chi đi sang một bên, chỉ chốc lát sau, đi đến một thiên điện trước.

“Phu nhân vất vả, bệ hạ ban thưởng điện này cho phu nhân nghỉ ngơi.” Từ Thành cung kính nói.

Phức Chi nhìn bên trong, nhưng không động đậy.

“Khi nào thì cho ta về?” Nàng nhíu mày.

Thần sắc Từ Thành bình tĩnh: “Việc này cần phải đợi bệ hạ ra ý chỉ.”

Phức Chi nhìn ông ta chằm chằm, mím môi không nói.

Từ Thành lại không nhiều nói nữa, làm lễ cáo lui mà đi.

Phức Chi đứng một mình ở chỗ cũ, một lát sau, nhìn bốn phía, bỗng nhiên cảm thấy có phần mờ mịt. Nàng đi vào trong thiên điện, chỉ thấy trên một cái bàn nhỏ đã bày biện đồ ăn, hình như là vừa làm xong, còn bốc hơi nóng.

Trong bụng sớm đã đói kêu rền lên, Phức Chi ngồi xuống trước án, xem kỹ đồ ăn một lúc, cúi đầu bắt đầu ăn. Sau khi ăn no, Phức Chi ngồi một lúc, chỉ cảm thấy cơn buồn ngủ rốt cuộc nhịn không được, đứng dậy vào cái giường trong điện nằm xuống, vừa mới dính gối liền nặng nề ngủ thiếp đi.

Chẳng biết ngủ bao lâu, trong mơ hồ, Phức Chi bị lay tỉnh.

Mở mắt ra, thấy là Từ Thành.

Ông ta nhìn Phức Chi, vẻ mặt tràn đầy vẻ lo lắng: “Phu nhân mau dậy đi, bệ hạ mới lại ngất rồi!”

Phức Chi nghe vậy, giật mình một cái tỉnh táo lại.

“Sao lại như thế?” Nàng vừa đứng dậy vừa hỏi.

Thần sắc Từ Thành bất định, thấp giọng nói: “Vừa rồi bệ hạ nhận cấp báo, người Tiên Ti đã tập kích, hạ liền mấy chục quận, bây giờ chỉ cách kinh thành có năm trăm dặm thôi.”

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Editor: Tây An

Bóng đêm nặng nề.

Trên bầu trời chẳng có lấy một ánh sao, cơn gió lớn lạnh lẽo thổi qua mặt sông, một Ngũ trưởng dẫn quân sĩ tuần sông không khỏi rùng mình một cái, miệng thầm mắng, thúc giục thủ hạ mau mau đi.

Tiếng bước chân cách vách thuyền, truyền vào trong khoang kín mít. Ánh đèn u ám, Vương Cẩn nằm trên ghế, hai mắt khép hờ, ngực chậm rãi phập phồng.

Một bàn tay xoa lên bụng của cậu, mười ngón thon dài, trắng muốt như ngọc.

“Nghĩ gì vậy?” Trần Thụy đỡ cằm trên đầu vai của cậu, giọng thấp trầm, như chạm ngọc mài gương, hiện ra vẻ mặt còn chuếnh choáng.

Vương Cẩn nghiêng mắt nhìn anh ta, anh mắt sâu lại nhu hòa.

“Không có gì.” khóe môi Vương Cẩn cong lên, đưa tay kéo một bộ áo ngoài lên đầu vai trần của Trần Thụy.

Trần Thụy không nói gì, nhìn mặt cậu, ánh mắt si mê. Bỗng nhớ tới lần đầu gặp cậu, mình chỉ là thiếu niên tóc để chỏm, theo phụ thân là phủ lại vào phủ Bộc Dương Vương bái kiến Vương Khâm. Mình khi đó, tỉnh tỉnh mê mê, nơm nớp lo sợ; Vương Cẩn lại là thế tử cao quý, thường ngày phong thái nhẹ nhàng, đứng bên cạnh Bộc Dương Vương, so với mình thì như một trời một vực. Mình khi đó, không ngờ một người đẹp đẽ nhường vậy, lại có một ngày để cậu vào mắt xanh …

Áo ngoài chợt trượt xuống.

Trần Thụy xoay người ôm lấy cơ thể Vương Cẩn, đầu tựa trên cổ cậu, rầu rĩ nói: “Thật sự không muốn về đâu.”

Vương Cẩn sững sờ, một lát sau, bật cười, vỗ tay trên lưng anh ta, nhẹ nhàng vuốt v e.

“Vội lắm rồi.” Chỉ nghe cậu chậm rãi nói: “Bây giờ đang lúc chiến sự, lại là tang kỳ huynh trưởng ta. Còn nữa, ” khựng lại, giọng cậu hơi thấp, bồi hồi bên tai Trần Thụy: “Phụ vương ta rất thích anh.”

Cơ thể Trần Thụy cứng đờ. Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn Vương Cẩn, mặt giận tái đi rồi đỏ lên: “Trong lòng tôi chỉ có mình ngài thôi!”

Vương Cẩn nhìn anh ta chăm chú, ánh mắt trong ánh nến càng sâu thẳm, thần thái lại dịu dàng có thừa.

“Tâm ý của anh ta há không biết.” cậu nhẹ giọng, mặc lại áo ngoài lên, đắp lên trên cơ thể Trần Thụy, giọng mang ý cười: “Sao vẫn hờn dỗi giống trẻ nhỏ vậy?”

Trần Thụy mặc động tác của cậu, không kháng cự, lại liếc đôi mắt nhìn ánh nến án trên cái án bên cạnh, bình tĩnh.

“Trọng Mân.” Một hồi lâu, anh ta cất tiếng nói.

“Hử?”

“Tương lai ngài có thể cứ đợi tôi mãi như vậy không?”

Lại một loạt tiếng bước chân truyền đến cách vách khoang thuyền vỡ nát, sau đó, lại yên tĩnh.

Vương Cẩn không trả lời ngay, một lát sau, chỉ nghe giọng cậu nhu hòa: “Nghĩ linh tinh cái gì thế.”

***

Ánh lửa liên miên trên kênh đào, mặt nước đen thui trong đêm tối cũng hiện ra ba quang chói mắt. Trên bờ, đám tào lại được phụng mệnh cho qua nhìn chằm chằm từng chiếc binh thuyền to lớn, trợn mắt hốc mồm.

“Đi nhanh như vậy, không quá ba ngày là sẽ đến.” Đi đến đầu một chiếc lâu thuyền, Dư Khánh đi đến đầu thuyền, cao hứng nói với Cố Quân.

Cố Quân một thân giáp trụ, cầm kiếm đứng thẳng.

Hắn nhìn Dư Khánh, khóe môi hơi cong, lại tiếp tục nhìn phía trước, lông mày chau lại không nói. Kình phong thổi tới, bó đuốc bên cạnh đột nhiên nhảy lên, khiến bóng tối phản chiếu giữa lông mày Cố Quân càng được khắc sâu thêm.

Một lát sau, hắn liếc nhìn sang một bên.

Tào Nhượng đang nói chuyện cùng Tạ Trăn, đi tới bên này.

Tạ Trăn quan đái chỉnh tề, mặc một bộ áo khoác khiến thân hình thon dài càng nổi bật vẻ trầm ổn, so với Tào Nhượng dung nhan thô kệch đứng cùng, thì càng hiển lộ phong thái nho nhã lỗi lạc.

Đối mặt nhau, Tào Nhượng và Tạ Trăn cùng Cố Quân làm lễ.

“Nhượng nói chuyện cùng Tạ sứ quân, mới biết mình tầm thường!” Tào Nhượng cười ha hả nói với Cố Quân.

Cố Quân nhìn Tạ Trăn.

Tạ Trăn mỉm cười: “Tào giáo úy khiêm tốn quá.”

Tào Nhượng đang toan nói, lúc này, quân sĩ bên trên boong tàu lớn tiếng bẩm báo với bên này, nói con thuyền phía sau mời gã qua. Tào Nhượng lúc này đáp ừ một tiếng, cáo lui Cố Quân cùng Tạ Trăn, cùng Dư Khánh quay người rời đi.

Trên thuyền chỉ còn lại hai người.

Cố Quân nhìn Tạ Trăn một lúc, không nói, chỉ chuyển ánh mắt sang phía trước. Trong ánh đuốc, chỉ thấy nửa bên khuôn mặt bình tĩnh không lay động.

Tạ Trăn cũng không biểu cảm gì, khuôn mặt dửng dưng, cùng hắn một nhìn hướng mặt sông bình lặng rộng lớn.

“Qua hai ngày nữa, cũng sẽ đến kinh thành.” Chốc lát sau, bỗng nghe được giọng Tạ Trăn nhàn nhạt truyền đến.

Cố Quân quay đầu, thần sắc bên mặt Tạ Trăn vẫn nhất quán khoan thai.

“Đao binh vô tình, sứ quân sao không đợi chiến sự lắng lại?” Cố Quân thấp giọng.

Tạ Trăn cười cười, nhìn về phía ánh sáng từng đốm trên sông, chậm rãi nói: “Nếu nói hung hiểm, tình cảnh của tướng quân phải đến gấp mười, sao lại chủ động xin đi?”

Cố Quân liếc nhìn hắn, bờ môi nhếch lên.

“Đêm dài, xin chúa công sớm nghỉ ạ.” Trên công đường phủ Đại Tư Mã ở Linh Lăng, một người hầu cung kính nói với Cố Tiển.

Cố Tiển khoác áo lông ngồi trước án, nghe vậy, mắt chẳng nhấc.

“Ta ngồi một lát nữa.” ông thản nhiên nói, nói đoạn, lại cúi đầu đọc tấu.

Người hầu biết tính nết Cố Tiển, không còn khuyên ông, nên hành lễ, thần sắc trên mặt lo lắng cáo lui.

Bốn phía lại tĩnh mịch.

Một khắc sau, Cố Tiển chậm rãi xem mấy cuốn tấu, rốt cục ngẩng đầu lên.

Công đường không có một ai, ánh nến lẳng lặng đốt, than lửa trong cái chậu bên cạnh đốt rất vừa, tỏa ra ánh sáng màu quất đỏ.

Cố Tiển xoay đầu, giãn cổ, ánh mắt lại chẳng rời bàn, bên trong văn thư chồng chất, có một phong tín hàm lộ ra một góc.

Bỗng nhiên nhớ lại mấy ngày trước, lúc Cố Quân chuẩn bị lên đường, từng lau một bộ áo giáp trên công đường này.

“Đây là bộ năm đó phụ thân con để lại à?” Cố Tiển lên sảnh, nhìn áo giáp kia, hỏi Cố Quân.

Cố Quân gật đầu, đáp: “Vâng.”

Cố Tiển mỉm cười, vỗ vỗ lên thiết giáp: “Nhớ khi đó, phụ thân con chinh phạt Tiên Ti trở về, đương lúc hăng hái, liền chế cái áo giáp này, chính là dùng tinh thiết tốt nhất đấy.” ông nhìn phía Cố Quân: “Không ngờ, lần đầu cái áo giáp này lên sa trường, chính là choàng trên người con.”

Cố Quân cúi đầu nhìn bộ thiết giáp kia, cười khẽ.

Hai người ngồi xuống trên ghế.

“Lần này Phủ Thần đi kinh thành, nếu được thành công, tất uy danh sẽ quán thế.” Cố Tiển dựa vào cái bàn nhỏ một bên, bỗng nhiên nhìn hắn, ánh mắt thâm sâu: “Lúc phụ thân con đạt được thành tựu như thế, chính là lúc chinh yết trở về.”

Cố Quân khẽ giật mình.

Gia nhân tới, dâng nước lên trước mặt hai người.

Cố Tiển phất phất tay, sai đám người trên công đường lui xuống.

Cố Quân nhìn ông.

“Trong doanh ta tướng tài đông đảo, người lão thành có mưu như Lữ Tỷ cũng không thiếu, Phủ Thần có biết vì ta sao đồng ý cho con đi một mình không?” Khi người hầu lui hết, Cố Tiển tay cầm nước, giọng nói không nhanh không chậm.

Cố Quân nói: “Chú cho Quân chức trách lớn, ý là để luyện tập nhiều hơn.”

Thần sắc Cố Tiển ung dung, lại nói: “Cố thị từ đời Cao Tổ mà đi lên, trải qua năm đời mà chưa suy, Phủ Thần có biết vì sao?”

Cố Quân đáp: “Cố thị đời đời vì nước mà đẫm máu sa trường, chiến công hiển hách.”

Cố Tiển gật đầu, than nhẹ một tiếng, nghiêm nghị nhìn hắn: “Cố thị lập thân, chính là nhờ nhung trang. Liệt đại tổ tiên, mỗi khi gặp quốc nạn, tất sẽ liều chết ứng phó, mới đi đến được hôm nay.” Dứt lời, ông cười cười: “Phủ Thần cũng biết đó, lần này chú phái con đi, rốt cuộc là có giấu lòng riêng.”

Cố Quân nhàn nhạt mỉm cười, không nói gì.

Cố Tiển uống một ngụm nước, buông bát nước xuống: “Phủ Thần có biết vì sao ta muốn nói với con những chuyện này không?”

Cố Quân nói: “Chú phụ nói thế, chính là khuyên bảo Quân chớ quên gia huấn.”

Cố Tiển nở nụ cười, bỗng nhiên ho khan vài tiếng.

Cố Quân thấy thế giật mình, liền toan tiến lên.

“Không sao.” Cố Tiển đưa tay đẩy hắn ra, lại nghiêm nghị nhìn hắn, ánh mắt sắc bén: “Phủ Thần, sau khi con lên đường, lính tinh nhuệ trong triều sẽ bị con mang đi một nửa. Những chuyện này, không riêng chú biết, Đại trưởng công chúa và bệ hạ cũng đều biết, con có hiểu không?”

…

Đại trưởng công chúa à? Cố Tiển nhìn ánh nến bên cạnh bàn, nhớ lại thần sắc Cố Quân khi đó.

Khuôn mặt Cố Quân trầm tĩnh, gật đầu đáp vâng, không nói gì.

Đứng dậy rời đi, trên mặt lại có vẻ hơi do dự. Hắn nhìn thiết giáp trong tay, ánh mắt dời về phía Cố Tiển, thấp giọng nói: “Lúc phụ thân con chế cái áo giáp này, năm đó ông cũng đi, đúng không ạ?”

Cố Tiển nhìn hắn, bên môi lộ ra một vẻ cay đắng.

Ông khẽ gật, một lát sau, lại nói: “Khát vọng của phụ thân con lớn hơn chú, tới bây giờ chú cũng không so được với ông ấy.”

Nghĩ tới những thứ này, ngực đột nhiên bị xiết chặt.

Cố Tiển cúi đầu ho khan mãnh liệt, cánh tay đỡ chặt lấy bàn.

Tiếng động kinh động người hầu, vội vàng tới đỡ ông.

Cố Tiển ho rất lâu, mới thong thả lấy lại sức, sau khi ngồi vững vàng một lần nữa, sắc mặt đã trắng bệch.

Người hầu đỡ ông, lo lắng: “Từ khi Chúa công xuất chinh, thì ho càng tợn, cứ tiếp tục như thế sao được?”

Cố Tiển mỉm cười, lắc đầu, lại đưa tay rút ra phong thư kia từ trong chồng sách, ném vào trong chậu than.

Lửa than đương hồng, không bao lâu, cái màng mỏng ôm lấy bức thư liền bốc lên khói nhẹ. Ngọn lửa li3m lên từ dưới, li3m lên phong thư, mấy con chữ thanh tú mà hữu lực “Đại Tư Mã thân khải” dần dần bị nuốt chửng, không còn trong khói lửa đen đặc.

***

Lúc Hoàng đế tỉnh lại, chỉ cảm thấy toàn thân bất lực.

Ánh nến trước mắt đã không còn sáng lắm, mà y vẫn thấy chói mắt, không khỏi nheo mắt lại.

Y cảm thấy bên cạnh giường có người, thoáng nghiêng đầu, một bóng dáng rõ ràng lọt vào tầm mắt trong ánh nến nhàn nhạt. Diêu Phức Chi nằm trên bàn, lộ ra nửa bên mặt đương ngủ, áo bào nội thị màu thạch thanh 石青mặc trên người nàng trông có vẻ hơi rộng.

Đầu vẫn còn hơi nặng, Hoàng đế thu mắt, một lát sau, chống mình đứng dậy.

“Bệ hạ!” Một cung nhân vừa hay bưng chén thuốc tiến đến, thấy Hoàng đế tỉnh táo, mặt tỏ vẻ vui mừng.

Phức Chi bị âm thanh đó đánh thức, mở mắt ngẩng đầu, ánh mắt đối diện với Hoàng đế.

Không đợi nàng đứng dậy xem sao, Từ Thành phía ngoài đã nghe tiếng chạy đến, thấy Hoàng đế ngồi dậy, mừng rỡ không thôi, kích động cùng mọi người lên lạy: “Bệ hạ hồng phúc!”

Hoàng đế nhìn ông ta, lại hỏi: “Thừa tướng đâu?” giọng vừa nói ra, còn mang theo sự hư nhược khàn khàn.

Từ Thành vội nói: “Thừa tướng và đám Ngự sử đại phu ở tiền điện ạ.”

“Truyền.” Hoàng đế tựa trên nệm êm do cung nhân xếp, ngắn gọn nói.

Từ Thành khẽ giật mình, đang toan nói cái gì đó, thấy thần sắc Hoàng đế tái nhợt mà âm trầm, không dám chống lệnh, đáp vâng lui xuống.

Hoàng đế nhắm mắt lại, tựa trên nệm êm không nhúc nhích, để mặc cho cung nhân giúp y mặc thêm quần áo.

Phức Chi đứng một bên, nhìn đám cung nhân bận rộn, chỉ cảm thấy tiến thoái lưỡng nan.

Đang xấu hổ, bỗng nhiên, vạt áo nàng bị người giật giật từ phía sau.

Phức Chi quay đầu, thấy đó là một nội thị thiếu niên.

Cậu nội hầu bất động thanh sắc, chỉ ra ngoài điện.

Phức Chi hiểu ý, trong đám cung nhân bận rộn che chắn, theo cậu ta nối đuôi nhau im lặng đi ra ngoài.

Ngoài điện, Từ Thành đang đợi, đứng cùng ông ta còn có một lão giả lục tuần, từ phục sức mà đoán, là y quan thân phận không thấp.

“Đây là Viên y chính.” Từ Thành nói với Phức Chi.

Mấy cái tên trong Thái y thự, Phức Chi cũng không lạ lẫm. Vị Viên y chính này, nghe nói là người đức cao vọng trọng nhất Thái y thự.

“Viên y chính.” Phức Chi thi lễ với Viên y chính.

Viên y chính nhìn nàng, tay thu tại trong tay áo, mặt không biểu cảm.

Từ hôm qua khi Hoàng đế thanh tỉnh, bèn nghe nói Hoàng đế cho thái y lui hết, chỉ cho một nội thị chăm sóc. Lúc ấy ông đã cảm thấy hoang đường không thôi, đường đường một trăm y quan của thái y thự, trong mắt Hoàng đế lại không đáng tin bằng một tên nội thị?

Viên y chính trên dưới dò xét Phức Chi, chỉ thấy người này tướng mạo rất tú mỹ, dáng người bé nhỏ. Lại nhìn Từ Thành hành lễ cung kính với y, lòng Viên y chính lập tức nghĩ ra nguyên nhân.

“Bệ hạ muốn triệu kiến Thừa tướng, mời Viên y chính vào trong điện thăm bệnh tình cho bệ hạ.” Từ Thành cung kính nói với Viên y chính.

Viên y chính gật đầu, ánh mắt lại vẫn giữ trên người Phức Chi.

“Hừ.” Một lát sau, ông ấy lườm Phức Chi một cái, phẩy tay áo bỏ đi.

Phức Chi đứng tại chỗ, không biết nên khóc hay cười.

Từ Thành lại như chẳng cảm thấy gì, chuyển sang Phức Chi: “Bệ hạ giờ đã tỉnh dậy, còn cần uống thuốc không?”

Phức Chi gật đầu, nói: “Còn thuốc, sau này có thể thay đổi.”

Từ Thành mỉm cười: “Làm phiền phu nhân.” Dứt lời làm lễ, rồi toan quay người đi ra ngoài điện.

“Thường thị tạm dừng bước.” Phức Chi lên tiếng nói.

Từ Thành quay đầu.

Trên mặt Phức Chi là thần sắc lo lắng, do dự một lúc, hỏi ông ta: “Không biết chuyện Tiên Ti nay như thế nào rồi?”

Từ Thành thoáng đảo mắt quanh mình, thấp giọng đáp: “Tiên Ti thế tới rất mạnh, trước khi bệ hạ ngất đi, đã phái kỵ lang tướng Cố Tuấn lĩnh thủ vệ kinh kỳ đi suốt đêm đến ra ngoại thành ba trăm dặm đóng cửa ngăn địch.”

Editor: Tây An

Từng đống đống lửa hừng hực dấy lên trên đất hoang, hàng ngàn hàng vạn ổ rơm đắp lên, tựa hồ có thể chiếu đêm đen sáng như ban ngày.

Đám quân sĩ ngồi vây quanh đống lửa, nấu cơm nghỉ ngơi, không ai làm loạn.

“Ba ngày rút lại còn hai ngày, đi như vậy, nói chuyện cũng lười.” Tào Nhượng đi quanh doanh địa các nơi, rất cảm khái cười nói với Tạ Trăn bên cạnh.

Tạ Trăn nghe vậy thì mỉm cười. Lời tuy là thế, mấy ngày nay hắn đi theo, chứng kiến hết thảy, cái tiếng trị quân nghiêm minh của Cố thị quả thật danh bất hư truyền. Hắn nhìn về phương xa, trong đêm tối, không thấy rõ gì cả, trong lòng lại biết được không đến trăm dặm nữa, là có thể nhìn thấy kinh thành.

“Sau khi đánh xong trận này, ông đây nhất định phải ngủ ba ngày hai đêm!” Lúc này, Dư Khánh đi tới, nén cơn ngáp, thề thốt.

Tào Nhượng quay đầu nhìn thấy anh ta, kinh ngạc: “Không phải anh ở trong trướng tướng quân à, tới đây làm gì?”

Dư Khánh không vui, hầm hừ nói: “Bị đuổi đi.”

Đuôi lông mày Tạ Trăn khẽ nhếch lên, nhìn về một doanh trướng nho nhỏ cách đó không xa, chỉ thấy hai vệ sĩ đứng ở cổng, một người trung niên áo vải đương vén màn cửa đi vào.

“Đó là…” Tào Nhượng cảm thấy bóng dáng kia quen mặt, lại nhất thời nghĩ không ra.

Dư Khánh lại nhìn Tạ Trăn, cười cười: “Ai biết.”

Trong trướng ánh đuốc khẽ lay, chiếu vào khuôn mặt khiêm nhường của người mới tới, càng thêm vẻ mờ nhạt.

“Chào công tử.” sắc mặt ông ta ôn hoà, xá dài thi lễ với Cố Quân ngồi ngay ngắn trước án.

Cố Quân nhìn ông ta, sắc mặt trầm tĩnh, không nói tiếp.

Hà Vạn không coi thế là ngang ngược, nói ngay vào điểm chính: “Công chúa biết công tử hồi kinh, mừng rỡ vạn phần, nên lệnh cho tiểu nhân chờ đón ở đây.”

Bên môi Cố Quân hiện lên một nụ cười lạnh, thản nhiên nói: “Mẫu thân có lời gì muốn nói à?”

Hà Vạn mỉm cười: “Công chúa nói, công tử cứu được kinh thành chính là chiến công vô thượng, đặc biệt sai tiểu nhân đến đây chúc tụng.”

Cố Quân nghe vậy, không biểu cảm gì.

Hà Vạn nói: “Công chúa còn lệnh cho tiểu nhân giao vật này cho công tử.” đoạn, đưa một cái hộp gỗ lên, mở ra, đặt trước mặt Cố Quân.

Cố Quân xem, trong hộp, một đoạn dây lưng khảm bảo thạch và vàng đập mắt, hình như đã nhiều năm không ai động vào, chất da có hơi nấm mốc, đồ trang sức cũng đã ám  đi không sáng nữa.

Một dự cảm không hiểu sao khoan thai bộc phát, Cố Quân nhìn về phía Hà Vạn.

Hà Vạn nghiêm nghị, chậm rãi nói: “Đây là dây cương tiên công sử dụng mười năm trước khi xảy ra chuyện.”

Cố Quân giật mình trong lòng.

Sắc mặt Hà Vạn bình thản, nói: “Đây chính là thứ lúc tiên công trở về triều, tiên đế có ban tặng, do Thiếu phủ chế, tinh mỹ tuyệt luân. Tiên công ngày ấy rong ruổi, tọa kỵ đột nhiên phát điên, dây cương đứt, tiên công bị ngã.”

Cố Quân nhìn chằm chằm dây cương kia, một lát sau, chậm rãi cầm lấy.

Chỉ thấy phần đứt gãy chính là ở chỗ hai cương giao nhau, kim sức cố định đã vặn vẹo, lại vẫn có thể thấy rõ vết cắt bằng phẳng chỗ tán đinh.

Hà Vạn nói: “Công tử cũng biết đó, đồ Thiếu phủ chế tạo, thì tinh tuyệt có tiếng, bị đứt như vậy, không phải là tay không làm nổi. Năm đó sau khi tiên công xảy ra chuyện, tiên đế lấy tội không làm tròn trách nhiệm mà xử tử toàn bộ tòng nhân ở đây, lại không nhắc tới một lời về chuyện dây cương, nếu không phải công chúa âm thầm mua chuộc, vật này cũng đã bị thiêu huỷ.”

Ánh mắt Cố Quân thâm trầm quấn lấy, một hồi lâu sau, thả dây cương lại vào hộp gỗ, dời ánh mắt.

“Mẫu thân muốn ta làm thế nào?” Hắn thở sâu, nói.

Hà Vạn mỉm cười: “Lúc công tử hồi kinh, cũng không có chiếu lệnh của bệ hạ, dù cứu quốc lập công, há biết trong lòng bệ hạ không có khúc mắc? Xưa nay người công cao cái thế, hoặc là thịt cá, hoặc là kiêu hùng; mà giờ ván cờ đều ở trong tay công tử rồi, đi như thế nào, đều do công tử quyết định. Công chúa còn muốn tiểu nhân bảo công tử một câu, ” giọng ông ta rõ ràng: “Tiên đế và tiên công, năm đó cũng có tình nghĩa quân thần cùng giường đó thôi.”

Cố Quân nhìn ông ta, gió từ bên ngoài đại trướng thổi tới, ánh nến đổ xuống trên mặt hắn một khoảng tối chập chờn.

Lúc Tào Nhượng đi đến trước trướng, trông thấy Cố Quân đứng ngoài trướng, đưa lưng về phía bên này, dường đang nhìn bóng đêm phương xa mà xuất thần.

“Tướng quân.” Gã đi ra phía trước, thi lễ.

Cố Quân xoay đầu lại.

“Giờ nhổ trại đã đến ạ.” Tào Nhượng nói.

Cố Quân không có trả lời, hai con ngươi sâu đen thui, trong ngọn lửa, hình như có gì đó đang nổi lên trong mắt kia.

“Tướng quân?” Tào Nhượng hơi ngạc nhiên.

Cố Quân dời mắt đi chỗ khác, gật đầu: “Thổi kèn đi.” Dứt lời, quay người đi vào trong trướng.

Tiếng kèn trầm thấp vang lên trong trời đêm, quan tướng lớn tiếng thúc giục, quân sĩ vội vàng dập tắt lửa, thu dọn hành lý chuẩn bị xếp hàng.

“Ngay lập tức lên ngựa!”Dư Khánh hét lớn, phi thân nhảy lên lưng ngựa.

Từ dưới đất, Tạ Trăn cũng bay nhẹ như ngọn cỏ, bèn lên lưng ngựa.

Đám quân sĩ thu dọn rất nhanh, dưới tiếng kèn lệnh thúc giục, đốt đuốc, xếp hàng một lần nữa rồi lên đường. Trong đêm hàn khí rất nặng, cách một đống lửa, người người không khỏi dậm chân, các ngũ trưởng không ngừng cổ động, bảo họ nhanh làm ấm người.

Tiếng bước chân vội vã, cùng với ánh sáng từ bó đuốc vang vọng vùng quê. Mấy hộ ở thôn bên đường bị kinh động, mở cửa sổ ra xem xét, nhìn thấy quân sĩ lít nha lít nhít đi qua, bị dọa nên nhanh chóng đóng lại.

Hai mắt Cố Quân nhìn thẳng phía trước, lưng ngựa xóc nảy, thiết giáp trên thân lạch cạch.

Bên cạnh không biết từ lúc mà có thêm một bóng dáng, Cố Quân quay đầu, thấy Tạ Trăn ngay sau, đang đồng tiến cùng hắn.

“Ta đã nói với tướng quân lần này rất hung hiểm.” Tạ Trăn nhìn phía trước, thản nhiên nói, âm thanh không xa không gần, vừa hay truyền vào trong tai Cố Quân.

Cố Quân nhìn hắn, một lát sau, bên môi hiện lên một nụ cười lạnh: “Nếu đã thế, sứ quân đi theo làm gì?”

Tạ Trăn liếc hắn một cái, thần sắc dửng dưng, một lát sau, cũng cười cười.

“Nếu ngài không bảo vệ được em ấy, thì để ta.” Hắn thấp giọng nói, dứt lời, khẽ quát một tiếng, phóng ngựa chạy phía trước.

Mặt trời mọc, dần dần lên cao. Sương mù trôi nổi trong không trung dần dần bị ánh sáng hòa tan, sau nhiều ngày lo lắng, không ngờ là có một ngày trời nắng.

Trong kinh thành, lại không còn sáng sớm náo nhiệt ngày xưa. Trên đường cái, bóng người tiêu điều, mấy hàng bán ngày thường bận rộn hoàn toàn không thấy đâu; cho dù là đúng vu nhật, trong chợ Đông cũng quạnh quẽ.

Tiếng vó ngựa truyền đến từ trên đường cái, thi thoảng lại thấy quân sĩ đội thủ vệ kinh thành cầm binh khí đi qua.

Hoàng đế vừa khôi phục triều hội, tin tức Tiên Ti tập kích liền lan truyền nhanh chóng, trong vòng một đêm đã truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ kinh thành. Mặc dù Kinh Triệu phủ luân phiên yết bảng an dân, nhưng cảnh trên đường thi thoảng có quân sĩ vội vàng đi qua và cửa thành giới nghiêm lại khiến người ta yên tâm không được.

Nghe nói ban đêm, có người từng leo lên cây nhãn cao nhất trong kinh thành nhìn ra xa hướng bắc, nhìn thấy ngoại thành lại dấy lên phong hỏa.

Trong cung Nhạc An, đám cung nhân hoặc đứng hầu, hoặc dâng trà bánh cho đám phi tần ngồi ngay ngắn trên công đường, đều cẩn thận, đi lại cũng không dám lớn tiếng.

Bên trên, Thái hậu ngồi nghiêm chỉnh, chậm rãi nhấp hớp trà tiếp theo.

Tầm mắt của bà khẽ đảo qua đám người. Đám phi tần ngồi ngay thẳng, ánh mắt lại lấp lóe, ai cũng ngậm miệng không nói. So ra, hoàng hậu Đậu thị lại bình tĩnh hơn, mắt cụp xuống, sắc mặt vẫn không gợn sóng.

Thái hậu đặt chén trà trên bàn, ngước mắt, giữa khuôn mặt không che được mỏi mệt.

“Bệ hạ sáng nay có mạnh khỏe không?” bà chậm rãi mở miệng nói.

Hoàng hậu ngước mắt, hạ thấp người trên chỗ ngồi, đáp: “Sáng nay thiếp đến cung Tử Vi, bệ hạ đã dậy, khí sắc so với hôm qua thì đã cải thiện rất nhiều ạ.”

“Ồ?” Thái hậu liếc nàng ta một cái, một lát sau, hỏi: “Bây giờ thái y của cung Tử Vi là người phương nào?”

Hoàng hậu nói: “Là Viên y chính của Thái y thự.”

Thái hậu gật đầu, thu mắt.

“Bệ hạ th@n thể mới khỏe, lại vì nước mà vất vả. Trong hậu cung, hoàng hậu càng nên tận tâm, chớ làm bệ hạ thêm lo.” Bà nói.

Đậu Hoàng hậu làm lễ: “Thưa vâng.”

Thái hậu chuyển sang nội thị một bên, phân phó nói: “Viên y chính thì y thuật giỏi giang, công lao phục thị thiên tử không thể bỏ qua. Lấy từ trong kho của ta ba mươi thớt lụa màu và mười cân vàng ban thưởng cho ông ấy.”

Nội thị nghe vậy, vội thi lễ: “Vâng.”

“Các cô về đi.”Thái hậu xoa xoa huyệt Thái Dương, thản nhiên nói chúng tần phi.

Mọi người hai mặt nhìn nhau, đều kinh nghi bất an.

Tiểu Đậu phu nhân nhịn không được, đang toan mở miệng, tay áo lại bị kéo một cái. Ngước mắt, ánh mắt Đậu Hoàng hậu nghiêng đến, thần sắc trên mặt vẫn bình tĩnh.

“Chúng thiếp tuân mệnh.” Chỉ thấy Đậu Hoàng hậu thi lễ với Thái hậu, giọng ôn hòa.

“Chị.” Mới ra cung cửa, bước chân tiểu Đậu phu nhân đã vội vàng đuổi theo Đậu Hoàng hậu, nhìn nàng ta, giọng mang oán trách: “Sao vừa rồi chị không nói?”

Đậu Hoàng hậu nhìn cô ta một cái, khuôn mặt vẫn trấn định.”Lên tiếng?” Nàng ta được thị tỳ dìu, vừa chạy chầm chậm vừa lo lắng nói: “Thái hậu hôm qua đã vất  vả khuyên nhủ bệ hạ ròng rã một ngày mà không có kết quả, hôm nay nếu chúng ta đến trước mặt Thái hậu khóc lóc một trận, há lại không chọc bà tức giận?”

Tiểu Đậu phu nhân nghẹn lời.

Tiên Ti tấn công biên giới, như một tiếng sét nổ trên đỉnh đầu kinh thành. Nghe nói ở ải Trĩ Mang, người Hồ đột kích đã tụ tập lít nha lít nhít, chừng hai ba mươi vạn. Chuyện gấp như lửa cháy đến nơi, mà triều hội hôm qua, thừa tướng lĩnh bách quan dâng sớ xin Hoàng đế rời kinh tránh hiểm. Hoàng đế lại không chịu, lấy cớ “Thiên tử giữ biên giới” mà bác bỏ.

Thái hậu nghe mà kinh hãi, lập tức chạy tới cung Tử Vi, khuyên bảo cùng thừa tướng.

Hoàng đế khăng khăng không đổi, chỉ nói sẽ đưa Thái hậu và hoàng tự đi, mình thì muốn ở lại kinh thành. Thái hậu vừa vội vừa giận, cơ hồ ngất xỉu đi.

Sự tình truyền đi, qua lời các nữ nhân hậu cung, càng thần hồn nát thần tính.

Tiểu Đậu phu nhân tuyệt vọng nhìn Đậu Hoàng hậu, sắc mặt xám xịt, tay nắm lấy cổ tay nàng ta thật chặt, đầu ngón tay lạnh buốt: “Bệ hạ… Bệ hạ chẳng lẽ lại muốn chúng mình ở lại trong cung chờ chết?”

“Nói bậy bạ gì đó!” Đậu Hoàng hậu nghe vậy, vội lườm cô ta một cái, thấp giọng trách mắng.

Vương Mật đi vào cung Tử Vi, Hoàng đế đã trở về từ điện Tuyên Chính.

Trong tẩm điện, đám cung nhân ra ra vào vào, bận rộn mà đâu vào đấy. Hoàng đế đã cởi triều phục, nhắm mắt tựa trên giường êm, bên cạnh có mấy cái chậu đồng, lửa than đương hồng.

“Hoàng huynh.” Vương Mật nhận một cái bát canh bổ từ trong tay cung nhân, đi qua chỗ Hoàng đế. “dùng canh đi ạ.” Vương Mật ngồi xuống bên cạnh giường, nói khẽ.

Hoàng đế lại không thay, một lát sau, mới nhấc nhấc tay.

Vương Mật nghe y, đặt canh bát ở trên bàn trước mặt.

Chỉ nghe một tiếng thở thật dài truyền ra từ trong lồ ng ngực, một lát sau, Hoàng đế mở to mắt.

“Giờ nào rồi?” y hỏi Từ Thành một bên.

Từ Thành mỉm cười: “Bệ hạ hạ triều buổi trưa, nay mới qua một khắc.”

Hoàng đế gật đầu.

Nghe họ nói chuyện, Vương Mật ngước mắt nhìn trong điện, lại chỉ thấy toàn là mấy cung nhân phục thị bình thường.

“Bảo người rảnh rỗi ra ngoài, trẫm muốn yên tĩnh.” Hoàng đế điều chỉnh tư thế nằm một chút, phân phó nói.

Từ Thành đáp vâng, đang toan đi truyền lệnh, chợt nghe Hoàng đế nói: “Mấy cái chậu than này cũng bỏ đi.” Từ Thành sững sờ, vội nói: “Bệ hạ mới khỏe, hôm nay lạnh, nếu bị lạnh…”

“Trẫm đâu có dễ bệnh như vậy.” Hoàng đế thản nhiên nói, nhắm mắt lại: “bỏ đi.”

Từ Thành đành phải đáp vâng một tiếng, giúp Hoàng đế đắp thêm một lớp chăn gấm, bảo cung nhân dời chậu than.

Không khí bốn phía bỗng nhiên lạnh xuống.

Vương Mật nhìn đám người rời ra ngoài điện, lại nhìn Hoàng đế nhắm mắt dưỡng thần, một  lát sau, nhỏ giọng nói: “Phu nhân nhà Vũ Uy hầu còn trong cung ạ?”

Hoàng đế đáp: “Ừm.”

Quả nhiên.

“Hoàng huynh nên sớm cho cô ấy về đi.” Vương Mật nói: “Dù sao cũng là vợ nhà quan, bị ai biết thì không hay.”

Hoàng đế mở to mắt, liếc nàng, cười lạnh nói: “Ồ? A Mật cũng biết cô ấy là vợ nhà quan, lúc trước lại đưa cô ta tới chỗ trẫm là sao?”

Vương Mật đỏ mặt, ngập ngừng nói: “Khi đó em cũng là muốn cứu hoàng huynh…”

Hoàng đế hừ nhẹ một tiếng, quay đầu đi.

“Vũ Uy hầu phu nhân đến điện Cam Đường, ai nào dám nhiều lời.” Chỉ nghe y nói.

Vương Mật giật mình, chợt hiểu rõ. Nàng tự biết nói không lại Hoàng đế, nhìn sắc mặt y, ngậm miệng không nói.

“A Mật đến thăm trẫm, là vì hỏi chuyện phu nhân Vũ Uy hầu à?” im lặng một hồi, bỗng nhiên nghe Hoàng đế lại nói.

Vương Mật ngượng ngập, trong lòng mình nghĩ gì, không tránh y được.

“Không biết ải Trĩ Mang như thế nào rồi?” Nàng hỏi Hoàng đế.

Hoàng đế nhìn nàng một cái, mặt chế nhạo: “Làm sao? Không tin Kỵ lang tướng của trẫm à?”

“Không phải.” Vương Mật nhìn y, lại không còn đùa nữa. Trên mặt nàng mang theo mấy phần không được tự nhiên, một lát sau, nói thật nhỏ: “Hoàng huynh liên can đến thiên hạ vạn thế, nếu cứu binh các quận không kịp chạy đến thì thế nào mới phải? Không bằng lui một bước, cũng tốt mà.”

Hoàng đế nghe vậy, ý cười ngưng bên môi: “Mẫu hậu bảo em nói à?”

Vương Mật vội vàng lắc đầu: “Là tự A Mật nghĩ thế.” Nàng nhìn Hoàng đế, ánh mắt khẩn thiết: “Hoàng huynh, trượng phu co được dãn được, tội gì phải cố chấp nhất thời?”

“Cố chấp à?” Hoàng đế nở nụ cười.

Hắn thở một hơi thật dài, gối lên tấm đệm mềm, nhìn phía trên: “A Mật có biết giữa kinh thành cùng Tiên Ti, cách mấy châu mấy quận không?”

Vương Mật nghĩ ngợi, nói: “Cách nhau ba châu ba mươi chín quận.”

Hoàng đế nói thật nhỏ: “Tiên Ti từ thời được Đại Tư Mã phá, chư bộ thưa thớt, tụ tập được đến ba mươi vạn kỵ binh cũng là giỏi lắm đấy, lại sao mà có thể đi thẳng một mạch mà không gặp cản trở?”

Vương Mật trong lòng chợt trầm xuống. Thiên hạ phong thuỷ, nàng cũng hiểu đại khái, kinh thành và các châu quận phương bắc, đều có đóng giữ, Tiên Ti muốn vô thanh vô tức mang binh đánh thành, thật sự là không có khả năng.

Nàng mở to hai mắt: “Hẳn là…”

Bên môi Hoàng đế hiện lên nụ cười lạnh: “Tế Bắc quốc* dù vắng vẻ, song phía bắc gần Hồ, nam là kinh kỳ, Tế Bắc vương có ý kiến hay đấy!”

*Thuộc Sơn Đông, khu vực cực bắc Hoa Đông

Sắc mặt Vương Mật trắng bệch, trong tay đổ một trận mồ hôi lạnh. Tế Bắc vương, bắt đầu phong từ thời Văn Hoàng đế, chính là người già nhất trong các chư vương quốc đương thời. Một Tế Bắc vương một Bộc Dương Vương, đều hoàng thân tôn thất, cũng đều đồng thời đâm họ một đao.

“A Mật.” Hoàng đế nheo mắt lại, giọng hư không: “Trẫm đã đắc tội với người quyền quý cả thiên hạ, nếu không cố chấp, còn có thể trốn đến đâu?”

Vương Mật kinh ngạc nhìn y, cắn môi, thật lâu cũng không nói gì.

Editor: Tây An

An xa* vừa đi vừa nghỉ, đi một hồi xuyên qua cung lộ, một hồi nữa lại như đi một khoảnh đất khoáng đạt, hồi lâu, mới chậm rãi dừng lại.

*Thời cổ người ngồi xe thường phải đứng, còn an xa thì người đi xe có thể ngồi

“Mời phu nhân xuống xe ạ.” Cung nhân ở bên ngoài thấp giọng nói.

Phức Chi đáp ừ một tiếng.

Sau đó màn xe được xốc lên, cung nhân khẽ cúi đầu, đỡ Phức Chi xuống an xa.

Ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy một cung thất đứng lặng trước mặt, mái hiên dường như mới xây lại không lâu, sạch sẽ linh lung.

“Diêu mỹ nhân ở ngay trong cung ạ.” Cung nhân nói với Phức Chi.

Phức Chi gật đầu, theo thị đi vào.

Trong đình viện, lại hơi vắng vẻ, lúc lên sảnh, người ra nghênh tiếp là nhũ mẫu của Diêu Yên.

Diêu Yên và Phức Chi thuở nhỏ lớn lên ở Dĩnh Xuyên, nhũ mẫu không xa lạ gì Phức Chi. Thấy nàng đến, nhũ mẫu trông có vẻ rất vui, bước lên phía trước hành lễ.

“A mẫu không cần đa lễ.” Phức Chi dìu bà lên, nhìn bốn phía, hỏi: “Mỹ nhân ở đâu ạ?”

Nhũ mẫu ngẩng đầu, giữa lông mày chợt lướt qua một thoáng ảm đạm, khẽ thở dài: “Ngủ bên trong ạ.” Dứt lời, dẫn Phức Chi đi vào trong phòng.

Tới trước phòng, đi chưa được mấy bước, bỗng nghe tiếng khóc ròng.

Phức Chi kinh ngạc nhìn nhũ mẫu.

Hốc mắt nhũ mẫu đỏ lên, thấp giọng nói: “Từ ngày đó được thả ra, Mỹ nhân cứ chỉ thút thít như vậy, lúc thì nói có người hại cô ấy, lúc còn nói muốn về nhà.”

Phức Chi biết Dịch đình là cái chỗ gì, nên im lặng.

Nhũ mẫu lau lau khóe mắt, nói: “Phu nhân chờ cho một lúc.” Dứt lời, đẩy cửa đi vào.

Phức Chi lưu lại ngoài cửa, chỉ nghe mấy tiếng thì thầm.

“Bảo chị ta đi! Bảo chị ta đi đi!” Sau đó, một tiếng gào khàn khàn bỗng nhiên vang lên: “Ta không gặp ai! Không gặp ai cả!”

Nhũ mẫu đi ra, nhìn Phức Chi, vẻ tràn đầy xấu hổ: “Mỹ nhân lòng đang không yên, chỉ sợ...”

Phức Chi nhìn vào căn phòng ánh sáng ảm đạm, một lát sau, khẽ gật.

Hoàng đế đồng ý để Phức Chi tới thăm Diêu Yên, bây giờ Diêu Yên không chịu gặp ai, cung hầu đón Phức Chi lại mãi chưa tới.

Nhũ mẫu băn khoăn, bảo cung nhân thu dọn một gian sương phòng, mời Phức Chi vào tạm nghỉ.

Tim Phức Chi hai ngày qua lúc nào cũng như treo ngược, chưa từng nghỉ ngơi cho đàng hoàng, hảo ý lần này nhũ mẫu lại vừa hay. Trong điện Cam Đường không nhiều người, rất thanh tĩnh, Phức Chi tựa trên một cái giường êm, nhắm mắt lại, không bao lâu liền dần dần ngủ thiếp đi.

Trong mộng cũng không được an bình.

Phức Chi đầu tiên là thấy Cố Quân, vui lắm, toan bước lên phía trước kéo tay hắn, muốn hỏi hắn bao giờ trở về. Cố Quân nhìn nàng không nói, nhoáng một cái, khuôn mặt kia lại biến thành Diêu Kiền. Có người sau lưng nói với nàng, nói là người Tiên Ti đến rồi, Phức Chi tỉnh táo lại, vội hỏi gã rằng Cố Tuấn ở ải Trĩ Mang đã có tin tức chưa, lại muốn sai người đưa tin cho phu nhân Đại Tư Mã và Thích thị...

Trong cơn hỗn độn, một loạt tiếng ồn ào truyền đến, đánh thức Phức Chi.

Trong lòng nàng giật mình, vội dậy từ trên giường.

Trên cửa là sắc trời chiều đã ám đi rất nhiều, Phức Chi mở cửa, thấy trong đình, mấy cung nhân đang ôm đầu thống khổ, bên ngoài, tiếng đàn ông quát lớn vẳng đến mơ hồ,

Phức Chi đi ra ngoài, sảnh trước, nhũ mẫu vừa cúi đầu lau nước mắt, vừa dìu một nữ tử phục sức mộc mạc, trông thế, chính là Diêu Yên.

“Phu nhân!” Nhũ mẫu thấy nàng, như là nhìn thấy cứu tinh, bước lên phía trước.

“Có chuyện gì vậy?” Phức Chi hỏi nàng.

Nhũ mẫu nức nở không ngừng, nói: “Nếu ải Trĩ Mang không bảo đảm được, bệ hạ sai cung vệ đưa người trong hậu cung đi, mỹ nhân không có con, nên không đi được... Phu nhân, phu nhân mau nghĩ giúp cách mới được ạ!”

Phức Chi giật mình, nhìn về phía Diêu Yên.

Diêu Yên cũng nhìn nàng, không nhúc nhích, thần sắc bình tĩnh dị thường. Dung nhan nàng ta gầy gò mà tái nhợt, hai con mắt trông càng lớn thêm, hai con ngươi đen nhánh nhìn nàng chằm chằm, mang theo trào phúng không che giấu chút nào.

Bên ngoài lại vẳng tới một tiếng kêu gào, Phức Chi nhìn lại, là trên đường cung, một cung nhân toan muốn rời đi cùng chủ nhân, bị vệ sĩ túm lại, ném xuống đất.

Phức Chi bước nhanh xuống bậc, đi đến trước cửa cung.

Trên cung lộ đã đầy ắp người. Giữa đường, xe ngựa lộc cộc, hai bên có vệ sĩ che chở, không ngừng có cung nhân muốn đi theo chúng phi tần bị xô đẩy đi, tiếng cầu khẩn và tiếng khóc lóc hỗn loạn.

Phức Chi không đành lòng nhìn tiếp, trong lòng cũng dâng lên chút sợ hãi mơ hồ.

“Cảm thấy thú vị không?” Một giọng nói sâu kín thình lình vang lên sau lưng.

Phức Chi quay đầu, thấy Diêu Yên chẳng biết lúc nào đã cùng đi qua.

Nàng ta không nhìn Phức Chi, mà lại nhìn đám người trên đường cung, thần sắc khoan thai như xem kịch vui: “Ngày thường dù là rỡ ràng cỡ nào, sắp chết đến nơi cũng chỉ có một dạng vậy thôi.”

Phức Chi giật mình.

Diêu Yên lại cười, mắt sâu sáng tỏ, giọng trầm thấp: “Nhìn cho kỹ, Diêu Yên ta không cầu người cũng chẳng cầu thần, nếu lần này được may mắn thoát khỏi, sau đây tất sẽ không còn nỗi nhục thềm dưới.”

Phức Chi đang toan nói, lúc này, bỗng nghe một tiếng gọi truyền đến: “Hầu phu nhân!” trông lại, là tên hầu mới đưa mình đến cung Tử Vi. Gã ta bước nhỏ chạy tới, thở hồng hộc: “Mời phu nhân theo tiểu nhân trở về!”

Phức Chi hỏi: “Chuyện gì?”

Cung hầu không trả lời, chỉ thúc giục nói: “Xe ở gần đây, không vào được, mời phu nhân theo tiểu nhân về!”

Gã đang nói, nhũ mẫu bên trong đã nghe tiếng đi ra. Bà trông thấy cung hầu kia, mắt sáng lên, vội vàng nắm tay Phức Chi: “Phu nhân sẽ đi gặp bệ hạ ạ? Xin cô hãy xin cho mỹ nhân...”

Cung hầu không để bà nói xong, quay người toan dẫn Phức Chi ra ngoài.

Phức Chi nghĩ bên kia sợ lại có việc gấp, không dám trì hoãn, trấn an nhũ mẫu sơ sơ, rồi đi theo cung hầu đi ra. Trên đường cung chen chúc, Phức Chi đi được hai bước, quay đầu trở lại. Diêu Yên vẫn đứng ở cửa cung, nhìn bên này, hai mắt trầm tĩnh, sau đó, gương mặt kia bị bầy người ngăn trở, không còn bóng dáng.

An xa đi vội vàng, chạy thật xa, những tiếng khóc kia dường như còn có thể mơ hồ nghe thấy.

Phức Chi ngồi trong xe, nhớ lại thần sắc tuyệt vọng của những người vừa rồi, chỉ cảm thấy tim cũng xóc nảy theo xe, thấp thỏm không thôi. Mình dù không phải những phi tần cung nhân kia, giờ cũng hãm sâu trong hoàng cung này, cùng tình cảnh với họ. Một khi thành bị phá, hoàng cung hẳn là nơi bị tấn công đầu tiên, nếu thật sự… Phức Chi cơ hồ không còn dám nghĩ tiếp, tay theo ý thức phủ xuống phần bụng, chỉ cảm thấy đáy lòng căng cứng.

Khi Phức Chi thay đổi quần áo nội thị trở lại cung Tử Vi, đã là lúc mặt trời lặn.

Trong điện, Hoàng đế đang đứng trước gương, để cung nhân giúp y mặc kim giáp nặng nề lên người.

“Trở về rồi à?” trong gương thoáng thấy Phức Chi, y thản nhiên nói: “Đi chuẩn bị ít thuốc, tối nay trẫm không thể ngất được.” thần sắc bình thản, giọng nói nhẹ nhàng như muốn đi cưỡi ngựa dạo chơi ngoại thành thôi.

Phức Chi khẽ gật, nói: “Xin bệ hạ cho thăm mạch.”

Hoàng đế nhìn nàng một cái, bảo cung nhân bên cạnh lui ra, vươn tay ra.

Phức Chi tiến lên, nâng cổ tay y, cúi đầu bắt mạch. Trong điện như nháy mắt yên lặng lại, Phức Chi khẽ ngước mắt, quang mang sáng loáng trên kim giáp đập vào mắt, làm nổi bật đường cằm kiên nghị.

“Như thế nào?” Hoàng đế nói.

Phức Chi thả lỏng tay ra, hạ thấp người đáp: “Mạch tượng Bệ hạ đã bình ổn, có thể dùng thuốc ích khí để củng cố.”

Hoàng đế gật đầu, không nhiều lời nữa, nhìn trong gương, cầm nón trụ vàng từ trong tay cung nhân bên cạnh, quay người sải bước đi ra ngoài.

“Quân coi giữ ải Trĩ Mang tối nay sẽ lui về, trong cung đương lúc khẩn trương, thuốc thang của bệ hạ xin phu nhân tận tâm.” Từ Thành tới, thấp giọng nói với Phức Chi.

Phức Chi nhìn ông ta, khẽ gật đầu: “Đa tạ thường thị đã đề điểm.”

Từ Thành làm lễ, đuổi theo bóng lưng Hoàng đế bước nhanh ra ngoài.

Phức Chi nhìn ngoài điện, ánh mắt ngưng lại. Nói ra, người này đối với mình có thể nói là không tệ, từ lúc vào cung đến nay, nếu không phải được ông ta giúp đỡ, chỉ sợ mình sẽ không được tự tại. Lúc trước, bản thân đã cảm thấy Từ Thành tất có liên hệ với Đại trưởng công chúa, qua thời gian, ý nghĩ này càng thêm khẳng định, lại càng phát hiện Đại trưởng công chúa thực sự thâm tàng bất lộ...

Có lẽ là suy nghĩ nhiều, trán thấy hơi đau. Phức Chi vừa đưa tay xoa, vừa đi ra ngoài. Ngẩng đầu dưới mái hiên điện, bầu trời đã gần đen, một đám mây đen to lớn che đi ánh sáng cuối nàng phía tây, cung khuyết xa xa chồng nhau, chỉ còn một cái bóng đen kéo dài.

Màn đêm buông xuống, đến cuối giờ Dậu, bỗng có tin tức truyền đến, nói quân coi ải Trĩ Mang đã rút về trong thành.

Bầu không khí trong Cung Tử Vi đột nhiên khẩn trương lên.

Biết rõ là không nhìn thấy gì, lại vẫn có không ít cung nhân đi đến trước điện nhìn quanh, như muốn tìm ra thứ gì đó từ cái đám đen thui xa xa kia.

“... Bệ hạ sao vẫn chưa trở lại?”

Lúc Phức Chi đến thiên điện chuẩn bị thuốc để đi xem thuốc thang thế nào, mới vào cửa, thì liền nghe thấy bên trong có người đang thấp giọng nói chuyện.

“Sao có thể nhanh như vậy được.” Người còn lại nói: “Bệ hạ chắc là muốn đi xem xét công sự phòng thủ thành đấy.”

Người đặt câu hỏi kia như im lặng một hồi, mang theo sợ hãi: “Anh nói xem... Người Tiên Ti có thể phá thành không?”

Nói ra câu kia xong, lại yên tĩnh.

Phức Chi trong lòng thở dài, hoàng cung dù sâu không thấy đáy, nhưng đối với tình thế phía ngoài, trong lòng mỗi người đều sáng như gương. Nghĩ lại, nàng cố ý thả nặng tiếng bước chân thêm một chút, đi vào.

Chỉ thấy bên trong Thiên Điện có điểm mấy cây nến, hai dược đồng của thái y thự dương ngồi quỳ chân trước án đảo thuốc, thấy người đi vào là Phức Chi, họ vội vàng thi lễ, cụp mắt cúi đầu.

Phức Chi gật đầu trả lễ, cũng không nói gì, tự đi xem lò.

Sự tình chuyển tiếp đột ngột, đầu giờ Hợi, ngoài cung rốt cục có truyền đến tin tức, lại là tin mọi người sợ nhất —— người Tiên Ti đã đến ngoài thành.

Phong hỏa đầu tường đỏ đến loá cả mắt, khói xanh dày bay lên, cho dù ban đêm cũng thấy được rõ ràng. Nhất thời, đủ loại lời đòn nhanh chóng được truyền bá.

Nghe nói phủ binh Kinh Triệu doãn đều đã xuất động, Hoàng đế tự mình đốc chiến ở cửa thành.

Nghe nói lần này người Tiên Ti nhiều đến mức như bầy kiến, từ trên thành trông xuống, lít nha lít nhít không nhìn thấy khe hở.

Nghe nói cháu trai Thái hậu, Kỳ Môn giáo úy Quách Duy trúng một mũi tên chết trên thành rồi.

Nghe nói cửa Cao Dương phía bắc bị phá nát, người Hồ xông vào, bị Vũ Lâm Kỵ lang tướng Cố Tuấn lĩnh người giết lùi, chặn lại.

Nghe nói...

Đám cung nhân hình như không còn bị cấm ngôn, bất kỳ cái tin tức gì đến tai, cũng truyền miệng mỗi người như bay. Đám thường thị muốn quản, nhưng ngay cả họ cũng bất giác đi tìm hiểu, một tương lai sợ hãi đã cấy ghép vào trong lòng của mỗi người thật sâu.

“Nghĩ linh tinh cái gì thế!” Một hoạn quan lớn tuổi khiển trách: “Bản triều đã hơn trăm năm, đời đời tu sửa kinh thành, bây giờ gạch trên tường thành đều được tưới nước cháo, binh khí trăm cân cũng đừng hòng đập rơi một viên gạch nào!” 城墙上的砖都是米汤浇过的, 百斤的兵器也休想磕掉一个角!”

Phức Chi nghe họ nghị luận, cũng không chen vào. Mà nghe nói về tin tức của Cố Tuấn, trong lòng nhất thời thoải mái hơn rất nhiều, không lâu sau, lại lo lắng đến phủ Đại Tư Mã, không biết Đại trưởng công chúa có gì giải thích với chuyện mấy ngày nay mình đi, Giả thị và Thích thị còn ở trong thành không?

Đang nghĩ lộn xộn, bỗng nhiên, bên ngoài cửa cung truyền đến một loạt tiếng huyên náo.

Mọi người kinh sợ, vội nhìn ra ngoài.

Phức Chi cũng quanh theo, thấy là một hoạn quan đang vội vàng đi tới từ cửa cung, bóng đêm dù đen, lại không che được vẻ mặt gã vui mừng.

“Làm sao thế?” Một thường thị đi ra phía trước.

Hoạn quan kia lau mồ hôi dầu trên mặt, thở hồng hộc: “Bệ, bệ hạ truyền nghi trượng! Viện binh, viện binh đến, bệ hạ, bệ hạ muốn lên cổng Chu Tước!”

“Cái gì cơ?!” Nghe thế, thường thị cũng không dám tin, nắm chặt lấy bờ vai gã ta.

Hoạn quan không thể che hết sự hưng phấn, hít một hơi, thít cổ họng đã khô khan khàn giọng gào: “Viện binh đến rồi!”

Editor: Tây An

Tiếng báo truyền đến, giống như một ánh cường quang trong đêm tối, vẻ lo lắng trên mặt tất cả mọi người được quét sạch sành sanh.

“Truyền nghi trượng! Nghi trượng!” Thường thị quay đầu, vô cùng trung khí quát tháo với chúng cung nhân vẫn đắm chìm trong niềm vui mừng.

Đám cung nhân lấy lại tinh thần, vội vâng dạ, rồi xốc tinh thần phấn chấn tản đi.

Phức Chi nhìn trước điện, vẫn có chút giật mình lo lắng. Chẳng biết sao, hai chữ ‘Viện binh’ truyền vào tai, nàng lại chỉ nghĩ đến Cố Quân. Thật sự là chàng ư? Tim đập thình thịch trong ngực, Phức Chi cúi đầu, tay bất giác phủ trên phần bụng, tựa như cảm nhận được một mạch đập khác đang đập dưới lòng bàn tay.

Phủ Thần, Phủ Thần ơi… Nhớ tới bóng dáng kia, mũi bỗng nhiên cay cay. Phức Chi cảm thấy thoáng chốc mất hết lực, thân thể tựa trên cây cột sau lưng.

“Phu nhân.” Một giọng nói bỗng nhiên vang lên bên cạnh.

Phức Chi nhìn lại, là một cung hầu thủ hạ của Từ Thành, thường truyền lời cho nàng. Phức Chi nghiêng mặt, thoáng lau lau một bên gò má, lại chuyển sang gã ta, khẽ làm lễ.

Cung hầu hạ thấp người, thấp giọng nói: “Bệ hạ cảm thấy khó chịu, mời phu nhân theo tiểu thần đến cổng Chu Tước.”

Phức Chi hơi ngạc nhiên, nhìn bên ngoài. Tâm tư xoay chuyển, nàng ừ một tiếng, thu dọn mấy thứ, theo cung hầu kia đi ra ngoài điện.

Bóng đêm mang theo hàn khí, nhuộm thủy đạo càng thêm âm trầm. Dòng nước ào ào bên thuyền gỗ, cúi đầu, chỉ mơ hồ trông thấy được thủy quang chảy xiết.

“Còn lạnh hơn Sóc Bắc*, tiên sư cha nhà nó chứ!” Trương Đằng xoa xoa tay, thấp giọng mắng một câu. Một lát sau, đi thẳng đến boong thuyền ngồi xuống.

*Phần phía bắc Van Lý Trường Thành

Bên cạnh vang lên một loạt tiếng bước chân, Trương Đằng ngẩng đầu, là Vương Toản.

Chỉ thấy y đi tới, ngồi xuống bên cạnh Trương Đằng, đoạn, móc ra từ trong ngực một cái túi, lấy lương khô ra bắt đầu ăn.

Trương Đằng khẽ nhướng mày.

“Vương tham quân.” Trương Đằng đưa tay tới, cười hì hì nói: “Chia cho Đô úy ta tí đi.”

Vương Toản liếc gã một cái, bẻ lương khô, đặt vào tay gã, tiếp tục ăn.

Trương Đằng liếc y, ánh mắt nghiền ngẫm.

Gã theo Đại Tư Mã Cố Tiển tới phương nam, vốn trú ở Linh Lăng, lĩnh quân tốt. Mấy ngày trước, gã lại đột ngột bị điều vào thủy quân, sắp xếp binh thuyền. Trương Đằng mới đầu còn mơ hồ, không rõ Đô úy xuất thân Vũ Lâm đồn kỵ như mình, thuyền cũng chưa đi được mấy cái, sao mà vào thuỷ quân. Đến khi theo thuyền đến quận Thành, nhìn thấy Vương Toản lĩnh chức vụ tham quân, Trương Đằng mới hiểu được.

“Nói ra vẫn là Trọng Hành sáng suốt.” Trương Đằng nuốt vào một miếng lương khô, chậm rãi nói: “Biết đao pháp không ổn, ra trận không quên mang theo Đô úy ta giúp đỡ.”

Vương Toản liếc gã một cái, không để ý tới lời gã trêu ghẹo, nói thật nhỏ: “Lần này không như lúc trước. Một mình xâm nhập, vô cùng gian lao.”

Trương Đằng ngẩn người, một lát sau, “Hứ” một tiếng, vừa cắn một miếng lương khô vừa khinh thường nói: “Mấy cái khứa giặc yếu xìu kia, không nhìn xem Đô úy ta năm ngoái đấu đao với ai.”

Vương Toản cười cười, quay đầu trở lại nhìn phía trước. Ánh lửa u ám chập chờn chiếu vào trên mặt y, hai đầu lông mày có thêm thứ khí chất trầm tĩnh.

Trương Đằng liếc y, ánh mắt nghiền ngẫm.

Chẳng biết tại sao, lần này gặp Vương Toản, cứ cảm thấy y thay đổi một chút. Dường như y trở nên im lặng hơn rất nhiều, thần sắc bất cần đời trước kia cũng ít đi, mấy ngày nay, Trương Đằng nhìn y xử sự nói năng, đều cẩn thận tỉ mỉ, cơ hồ biến thành người khác.

Như phát hiện ánh mắt gã, Vương Toản xoay đầu lại.

“Làm sao?” Vương Toản nghiêng đầu nhìn gã một cái.

Trương Đằng nhếch miệng cười cười, nói: “Đô đốc ta nghe nói Ung Nam hầu đã chọn xong dinh thự ở kinh thành cho cậu, lần này công thành trở về, Trọng Hành sẽ được đón vợ hiền rồi nhỉ?”

Ánh mắt Vương Toản dừng lại.

Trương Đằng tiếp tục đùa y: “Nghe nói là một mỹ nhân.”

Vương Toản nguýt gã một cái, quay đầu đi.

Còn giả vờ.

Trương Đằng bật cười, một lát sau, nhìn quân sĩ xem quanh mình, cũng không còn trêu ghẹo. Tâm tình y đương tốt, nằm xuống sau. Trên cổ hàn ý vun vút, Trương Đằng chợt nhớ tới năm ngoái, họ theo quân chinh yết cũng nhằm cái thời tiết này.

Hai người khi đó, khí phách mới dâng, đều một lòng muốn lập quân công trở về, từ đây trời cao biển rộng… Trương Đằng nhìn bầu trời đêm sâu thẳm trên đỉnh đầu, thở sâu.

“Trọng Hành.”

“Ừm?” Vương Toản tức giận đáp.

“Binh mã Linh Lăng, vài ngày trước đó chẳng biết sao mà lại đi hơn nửa, bây giờ thuỷ quân lại tới quận Thành, trong tay Đại Tư Mã chắc là không còn thừa mấy đâu.”

Vương Toản quay đầu.

Trương Đằng nghi hoặc nhìn y, thấp giọng nói: “Thục quận có thể giữ được chăng?”

Vương Toản im lặng, một lát sau, liếc gã một cái, cũng nằm xuống.

“Trời biết.” y nhắm mắt lại, nặng nề nói.

Ánh lửa như ráng chiều, nhuộm đỏ bừng đem mặt sông rộng lớn, hài cốt và thi thể của quân sĩ đã chết theo binh thuyền thiêu cháy trôi nổi bốn phía theo gợn sóng.

Tiếng chém giết và tiếng hò hét xen nhau, nhịp trống dày đặc vang như sấm, nặng nề đánh vào lòng người ta.

Lữ Tỷ đứng sừng sững đón gió trên đài cao bên bờ, sắc mặt xanh xám mà trông thuyền trận thuỷ quân trên mặt sông bị quân địch phá.

“Tướng quân mau nhìn xem!” phó tướng bên cạnh bỗng nhiên chỉ vào phương xa mà kinh hô.

Lữ Tỷ nhìn lại, chỉ thấy trong ánh sáng u ám, bờ Nam bên kia bỗng xuất hiện mấy cái bóng đen to lớn, chậm rãi hướng bên này. Trong lòng giật mình, Lữ Tỷ hét lớn một tiếng với Quân Tư Mã sau lưng: “Truyền lệnh cho tất cả thuyền rút về!”

Quân Tư Mã tuân lệnh, vội vung cờ trong tay lên.

Chỉ một thoáng, âm thanh giờ vang vọng bờ bắc, chiến thuyền triều đình trên sông nháo nhào bỏ đi không còn triền đấu cùng địch nhân nữa, mà thay đổi phương hướng lui về sau. Nhưng cuối cùng vẫn hơi trễ, đương lúc bề bộn, những bóng đen kia đuổi kịp, đâm thủng không ít binh thuyền.

“Bọn chúng lại có lâu thuyền lớn đến như thế!” người phía bắc thấy cảnh tượng như vậy, đều giật nảy cả mình.

Lữ Tỷ nhíu mày vuốt râu.

“Thục quận vốn không phải cũng có lâu thuyền sao? Đại tướng quân giấu mà không báo lại là cớ làm sao?!” Phó tướng thấy thế công của mấy cái lâu thuyền kia, tức hổn hển nói.

Lữ Tỷ nguýt gã ta một cái, cười lạnh: “Chúng ta là quân tinh nhuệ, mấy lần bắt người Hồ rồi, mà há lại sợ mấy cái lâu thuyền!” Dứt lời, ra lệnh: “Ra lệnh đội dầu hỏa tiến lên!”

Quân Tư Mã đáp vâng, lập tức vung cờ.

Mới truyền lệnh xuống, bỗng nghe được một loạt âm thanh thốt lên, mọi người xem, là một bên bờ trái, một hàng lâu thuyền đang đến, bên trên có treo tinh kỳ triều đình. Binh thuyền Ba Quận đương bề bộn hướng về phía trước, sơ sẩy, bị mấy cái lâu thuyền kia xé mở trận địa, trở tay không kịp.

Tình thế đột ngột nghịch chuyển, mắt Lữ Tỷ sáng lên, lớn tiếng nói: “Nổi trống! Sai binh thuyền theo lâu thuyền xếp thành hàng!”

Trên bờ tiếng trống tái khởi, ù ù một vùng. Có lâu thuyền ngăn cản, binh thuyền thủy trại Giang Bắc vốn bị phá phân tán lại rất nhanh mà tập kết thành trận một lần nữa. Thuỷ quân Ba Quận kịp phản ứng, vội công kích ngược lại lâu thuyền, có thể nói là cũng đáng trách, những cái lâu thuyền kia dù không cao lớn bằng Ba Quận, song quanh thân lại kín những bụi gai sắc, mà hành động lại rất nhanh, đi lại tự nhiên, chiến hạm địch lớn nhỏ đều không ai dám tiếp cận.

“Là Đại Tư Mã!” Không biết ai hưng phấn hô lên. Nhìn từ đầu lâu thuyền, quả nhiên, một bóng dáng cứng rắn mặc toàn bộ áo giáp, đứng dưới tinh kỳ của Đại Tư Mã, không phải Cố Tiển thì là ai?

Đại Tư Mã tự thân lên trận, tinh thần mọi người bờ bắc bỗng cao lên. Binh thuyền và lâu thuyền cấp tốc vây kín, liên kết thành trận, nhất thời, mũi tên cùng bắn. Lâu thuyền Ba Quận muốn phá trận liệt, song hành động chậm chạp, bị binh thuyền bờ bắc cuốn lấy, tả hữu khó mà chú ý.

Ánh lửa chiếu mặt sông sáng như ban ngày.

Đúng lúc này, lâu thuyền bờ bắc đột nhiên ném một tảng đá lớn ra, rất tinh chuẩn, chỉ rơi chỗ lâu thuyền Ba Quận. Tiếng trầm đục liên tiếp, lâu thuyền muốn tránh, lại lực bất tòng tâm. Chưa bao lâu, mấy chiếc đi đầu bị nện hở boong tàu, chậm rãi nghiêng. Người trên thuyền kinh hãi, tranh nhau chen lấn nhảy xuống nước, mũi tên rơi xuống, người tử thương vô số kể.

Bây giờ âm thanh trong đêm tối vội vã vang lên, thuỷ quân Ba Quận vứt mười mấy chiếc lâu thuyền bị hủy hoại, hốt hoảng rút về.

“Nhờ có diệu kế của Đại Tư Mã, nếu không tối nay mạt tướng nguy hiểm phải bỏ thủy trại!” Cố Tiển đáp binh thuyền trở lại trên bờ, Lữ Tỷ bước nhanh về phía trước đón tiếp, sau khi hành lễ, cảm khái nói.

“Bá Kiều hao tâm tổn trí rồi.” Cố Tiển cười nói, giọng bình thản. Dứt lời, ông chuyển sang Quân Tư Mã một bên, nói: “Sai lâu thuyền kết trận phía trước, thành một bức tường ngăn cản.”

Quân Tư Mã đáp vâng, vội đi truyền lệnh.

Lữ Tỷ nhìn lâu thuyền đỗ phương xa, vuốt râu nói: “Kế này của Đại Tư Mã rất hay, quanh lâu thuyền cuốn vải có trường mâu gai sắt, chúng nó muốn tiếp cận cũng khó.”

“Thế khó tự có chiến pháp của thế khó.” Cố Tiển nói: “May mà thợ giúp thủ công kịp.” Dứt lời, cùng Lữ Tỷ đi vào doanh trướng.

Nhắc đến việc này, trên mặt Lữ Tỷ lại khơi lên lên thần sắc lo lắng.

“Không biết nội tình quân ta bây giờ, bên kia biết bao nhiêu.” Đi một hồi, ông nói thật nhỏ.

Chờ một hồi, không thấy Cố Tiển trả lời.

Lữ Tỷ ngẩng đầu nhìn, Cố Tiển đi về phía trước, bước chân lại chậm xuống. Lữ Tỷ kinh ngạc, đang muốn hỏi lại, bỗng nhiên thấy thân hình ông lung lay, ngã xuống.

“Đại Tư Mã!” Lữ Tỷ biến sắc, vội vàng tiến lên.

***

Mọi người bước nhỏ mà nhanh đi qua cung đạo, đi hồi lâu, đèn sáng trên cổng Chu Tước rốt cục rơi vào tầm mắt.

Phức Chi đi theo sau nghi trượng, phía trước, mảnh gấm trên lọng che được ánh đèn cung đình chiếu rọi nên lại càng tỏa ra thứ ánh sáng lung linh. Tim theo bước chân mà đập, ánh mắt nàng nhìn về phía bầu trời đêm đầu kia, như có thể vượt qua trùng điệp tường thành cung khuyết, đi đến nơi chém giết ngoài thành kia. Lo lắng và hưng phấn lúc nào cũng cuồn cuộn trong ngực, nàng chỉ hận không thể chắp cánh bay đi xem.

Dưới cổng thành, vệ sĩ Kỳ môn trấn giữ sâm nghiêm, hai quan tướng đi tới, xem xét đám người cầm nghi trượng sau, báo cho thường thị, nói Hoàng đế có lệnh, bảo nghi trượng chờ dưới cổng thành.

“Mời theo tiểu thần lên thành lâu.” Lúc này, cung hầu nói với Phức Chi, dứt lời, dẫn nàng đi lên phía trước. Quan tướng và vệ sĩ thấy họ làm thế, cũng không ngăn, tránh ra một lối.

Phức Chi leo cầu thang, khẽ quay đầu, nhìn đám người còn ở chỗ cũ, một trận gió rét thổi tới, bó đuốc chiếu sáng lung lay. Phức Chi xiết áo lông trên thân, chẳng biết sao, cứ cảm thấy trong lòng có sự bất an xao động, như bóng với hình.

Ánh đuốc đỉnh đầu càng thêm gần, lúc leo lên thành lâu, gió táp đến, một loạt bó đuốc trên lỗ châu mai kịch liệt vũ động hỏa diễm.

Dường có mấy thứ âm thanh gào thét truyền đến ở phía xa, Phức Chi nhịn không được, quay đầu nhìn quanh phía trước thành lâu. Dưới bầu trời đêm tối mờ mịt, lại chỉ có thể trông thấy đèn đuốc trong nhà dân ngoài cung.

Vệ sĩ Kỳ môn trên thành nhiều hơn dưới thành, xếp hàng đứng ngoài điện, thiết giáp trường qua sáng loáng, chỉnh tề mà khắc nghiệt. Một người thân khoác kim giáp đứng trước công sự trên mặt thành, nghe một quan tướng bẩm báo, chính là Hoàng đế.

Cung hầu dừng bước chân, hầu một bên Phức Chi. Phức Chi nhìn lại bên kia, Hoàng đế nghiêng mình, sắc mặt không phân rõ được.

“Truyền lệnh xuống, người Hồ xâm phạm, trừ kẻ tù thủ thì không để lại một tên nào.” Không bao lâu, chỉ nghe Hoàng đế lạnh lùng nói, dù khàn khàn, mà tiếng nào cũng hữu lực.

Quan tướng lĩnh mệnh, hành lễ lui ra.

“Bệ hạ, ” lúc này, Từ Thành tiến lên, nói với Hoàng đế: “Người Bệ hạ gọi đến đã tới.”

Hoàng đế quay đầu sang bên này, nhìn thấy Phức Chi, một lát sau, gật đầu nói: “Vào điện đi.”

Từ Thành lĩnh mệnh, vẫy tay một cái với cung hầu, cung hầu hạ thấp người thi lễ, dẫn Phức Chi cùng đi vào trong điện.

Điện các của Cổng Chu Tước dù đứng sừng sững trên cổng thành, song được xây rất rộng lớn. Phức Chi đi vào, chỉ thấy bên trong đèn đuốc sáng tỏ, trông mười phần trống trải.

Trên một cái sập gỗ chính giữa, Hoàng đế đang ngồi. Từ Thành tiến lên, muốn giúp y cởi kim giáp, Hoàng đế lại vung tay lên, chỉ cởi mũ giáp, giao cho ông ta.

“Trẫm muốn thi châm.” Y phân phó nói.

Từ Thành đáp vâng, liếc Phức Chi một cái.

Phức Chi đi ra phía trước, hành lễ với Hoàng đế.

“Không biết bệ hạ khó chịu chỗ nào?” Nàng hỏi.

“Đầu hơi đau.” Hoàng đế nói.

Phức Chi gật đầu, kiểm tra khuôn mặt y. Cây nến mật to bằng cánh tay trẻ con đang lẳng lặng cháy, chỉ thấy Hoàng đế sắc mặt trắng bệch, mí mắt hạ hiện ra vết xanh đen, nhưng không thấy một thoáng mệt mỏi nào. Hai mắt lấp lánh nhìn nàng, tâm tư khó phân biệt.

“Mời bệ hạ cho bắt mạch.” Phức Chi ngước mắt nói.

Hoàng đế vươn tay ra.

Phức Chi đè trên cổ tay y.

“Bệ hạ.” Lúc này, Từ Thành đi tới, mỉm cười dâng một cái chén thuốc lên: “Đây là thuốc bệ hạ lệnh cho Hầu phu nhân chuẩn bị.”

Hoàng đế nhìn ông ta một cái, tiếp nhận bát thuốc kia. Cúi đầu nhìn lại, nước thuốc màu nâu bốc lên nhiệt khí, dập dờn chiếu đến ánh nến. Một đường cong bỗng nhiên nổi lên khóe môi y, Hoàng đế không uống, mà bỗng nhiên ngước mắt lên, Từ Thành không kịp thu mắt lại, đối đầu chính diện với y.

Từ Thành vội cụp mắt.

“Trẫm nhớ ngươi là người Hoài Tây, không lâu trước vì liên luỵ chuyện dư đảng Vi thị, mà cả gia tộc chỉ có mình ngươi được miễn. Trẫm còn nhớ, ngươi theo trẫm từ năm Định Khang?” Hoàng đế nói không nhanh không chậm.

Từ Thành liền giật mình, đáp: “Đúng ạ.”

Hoàng đế gật đầu, tiếp tục nói: “Khi đó trẫm vẫn là Thái tử, chắc tám năm rồi đi?”

Từ Thành mỉm cười: “Vâng, đã tám năm ba tháng.”

Ánh mắt Hoàng đế dần sâu: “Các ngươi chờ tám năm lại ba tháng, lại đợi không được thêm một khắc ư?”

Từ Thành giật mình, không chờ ông ta ngẩng đầu, đã bị hai tên thị vệ sau lưng đ è xuống, hai tay bắt chéo sau lưng.

“Thần không rõ!” ông ta hoảng sợ nhìn về phía Hoàng đế.

Hoàng đế thần sắc bình tĩnh, cũng chẳng thèm nhìn ông ta, lại chuyển sang Phức Chi bên cạnh cũng đang kinh ngạc, cười cười: “Phu nhân cũng không rõ sao? Chi bằng kiểm tra thực hư thứ cái thứ trong chén kia xem.”

Phức Chi nghi hoặc nhìn y, nhìn Từ Thành, đưa tay lấy bát thuốc kia ra.

Nước thuốc vẫn ấm áp, Phức Chi ngửi ngửi, ngón tay thử chấm một cái.

Trong lòng bỗng nhiên thảng thốt. Toa thuốc này là toa mà Phức Chi nhiều năm sở dụng, hương vị kia sớm đã quen. Mà cái chén thuốc bây giờ, ngoài dược liệu nàng phối, còn thêm một thứ, không rõ lắm, song có điều quỷ dị, đủ để khiến huyết dịch khắp người Phức Chi đặc lại.

Hoàng đế thở sâu, nụ cười lạnh xuống: “Tình thế bây giờ, trẫm vốn không muốn động tay, song là các ngươi ép người quá đáng!” Dứt lời, chuyển sang thị vệ, thản nhiên nói: “Nhốt Từ Thành lại, giao cho Đình Úy thự cùng dược đồng thiên điện.”

Thị vệ đáp vâng, liền toan lôi Từ Thành đi, mới động thủ, đột nhiên lại nghe một loạt tiếng cười khanh khách, từ thấp dần cao. Từ Thành ngẩng đầu lên, theo thị vệ lôi đi, lại nhìn Hoàng đế, ngửa mặt lắc đầu mà cười: “Đáng tiếc cuối cùng ta cũng không báo được ơn Đại tư mã Đại tướng quân! Tội thay! Tội thay!”

Phức Chi đột nhiên kinh sợ, nghe âm thanh còn quanh quẩn trong đại điện, sắc mặt dần dần trắng bệch.

Từ khai triều đến nay, có hơn mười Đại Tư Mã, mà Đại Tư Mã mang cả danh hào Đại tướng quân thì chỉ có một người, chính là phụ thân Cố Quân là Cố Thiên.

Nàng nhìn Hoàng đế, y nhìn chằm chằm ngoài điện, thần sắc bình tĩnh như trước, bờ môi lại nhếch lên.

Trong đầu vang lên ầm ầm.

Rất nhiều chuyện mình đã từng nghĩ mãi mà không rõ, giờ từng chút nối liền nhau. Đại trưởng công chúa sao lại hao hết sức đưa nàng vào cung cứu Hoàng đế, Từ Thành sao lại tương trợ khắp chốn… Người người đều là quân cờ, người đánh cờ, tỉ mỉ bày ra một đường đi, mà hai đầu, buộc Hoàng đế và Cố Quân lại.

Hoàng đế xoay đầu lại, nhìn Phức Chi, một lát sau, nói: “Phủ Thần nắm giữ Hổ Phù, lĩnh năm mươi vạn đại quân đến đây, ngay ngoài thành.”

Phức Chi thở sâu, cố tự trấn định nhìn ánh mắt y: “Phủ Thần là người chính trực, tất sẽ không làm chuyện phản nghịch.”

Khóe môi tái nhợt của Hoàng đế cong lên, bỗng nhiên từ trên giường ngồi dậy, nhìn bên ngoài, thần sắc khó lường.

“Phu nhân có muốn theo trẫm ra nhìn không?” y nói thật nhỏ, dứt lời, bỗng nhiên kéo cánh tay nàng, sải bước đi ra ngoài điện.

Phức Chi lảo đảo mấy bước, không quan tâm được đau đớn trên cánh tay, vội vàng nói với Hoàng đế: “Bệ hạ và chàng kết thân từ niên thiếu, rất nhiều năm rồi, có từng thấy chàng khác thường chưa? Bệ hạ phải tin chàng!”

Chưa ra cửa điện, bỗng, một tiếng kêu sợ hãi truyền đến.

“Bệ hạ!” Một thị vệ chạy tới, vội vàng đi tới: “Từ thường thị nhảy thành ạ!”

Phức Chi mở to hai mắt, chỉ cảm thấy huyết khí trên thân dường nháy mắt bị rút khô. Sợ hãi lóe lên trong đầu, nàng lại ngoảnh đầu, lớn tiếng nói với Hoàng đế: “Người làm ra việc này chính là ông ta, không phải sao bệ hạ?!”

Lời còn chưa dứt, lại bị một loạt tiếng trống trận làm nhòa đi.

Các nơi cửa thành hợp tấu tiếng vui đắc thắng, từ xa mà đến gần. Trong kinh thành, ánh sáng nhấp nhoáng đấu với vô số tinh tú, hội tụ. Bách tính các nhà nhao nhao ra từ trong nhà, tuôn ra cửa thành, đèn lồ ng trong tay chiếu sáng con đường cái thẳng tắp, tiếng hoan hô trong miệng liên tục, cũng chỉ có ba chữ, mơ hồ vẫn nghe được.

“Đại tướng quân! Đại tướng quân! …”

Phức Chi cứng đờ, ngẩng đầu, trong ngọn lửa, Hoàng đế ngẩng đầu nhìn phía trước, hai hàng lông mày biến mất giữa sáng tối giao thoa.

Editor: Tây An

Âm thanh vui vẻ truyền đến từng đợt, dưới tường thành, bóng quân sĩ vẫn bôn tẩu hỗn loạn, ánh đuốc bay như lửa cháy đồng cỏ.

“Quân của ta gặp địch ở gần vườn Thừa Quang, thu hoạch hơn ba ngàn.” cạnh một đống lửa trong quân, Tào Nhượng bẩm với Cố Quân.

Cố Quân đứng trước địa đồ, nhìn chằm chằm các ký hiệu phía trên, thân hình mặc trọng giáp đổ xuống đất một mảng bóng rộng lớn.

“Ải Trĩ Mang có truyền báo gì không?” Hắn hỏi.

Tào Nhượng nói: “Như tướng quân sở liệu, đại bộ phận quân phản loạn bại ở ải Trĩ Mang, quân ta chiếm được trước một bước, đang vây kín cùng với kỵ binh truy tập.”

Cố Quân gật đầu, một lát sau, ngẩng đầu lên.

“Truyền lệnh, ” hắn cầm lấy mũ giáp, trầm giọng sai: “Nhất định phải diệt toàn bộ.”

Tào Nhượng cao giọng đáp vâng, thi lễ với Cố Quân, quay người thối lui.

Trong không khí có hòa với mùi bùn đất và lửa khói, nơi xa, âm thanh đắc thắng vui mừng đương truyền đến, càng thêm rõ ràng. Cố Quân ngẩng đầu nhìn cửa thành, phong hỏa đã tắt, chỉ còn lại một vết khói nhẹ nhàn nhạt, cách ánh đuốc sáng, lập tức vô tung vô ảnh.

“Tướng quân!” Lúc này, sau lưng truyền đến giọng Dư Khánh thanh âm. Cố Quân quay đầu, chỉ thấy anh ta vội vàng đi đến trước mặt, nói: “Có người cầu kiến tướng quân.”

“Ai?” Cố Quân hỏi.

Trên mặt Dư Khánh lại có vẻ do dự, thấp giọng bẩm.”Lục Vu.”

Cố Quân kinh ngạc, nhìn nơi xa, trầm ngâm một lát, gật đầu: “Đưa tới.”

Dư Khánh đáp vâng lui ra, không lâu sau, từ đằng xa có người đi được dẫn một tới. Chỉ thấy người kia mặc một thân áo vải, dáng người gầy mảnh, khi đến trước mặt, thị vung mạc ly trước mặt lên, chính là Lục Vu.

“Tiểu tỳ bái kiến công tử.” Nhìn thấy Cố Quân, trong hai mắt Lục Vu không che nổi mừng rỡ, vội quỳ xuống đất quỳ lạy.

“Miễn lễ.” Cố Quân nhìn thị, hỏi: “Sao cô tới đây?”

Lục Vu đứng dậy, nhìn hắn, trong mắt lướt qua một thoáng dịu dàng.”Tiểu tỳ đến bẩm chuyện phu nhân.” Một lát sau, thị khẽ rũ mắt xuống, nói khẽ.

Cố Quân khẽ giật mình, nhìn thị chằm chằm, ánh mắt ngưng tụ lại.

Tiếng hô hoán dưới thành truyền đến, dần dần chỉnh tề, truyền đến như sóng lớn từng cơn. Đèn sáng tụ tập, từ trên cổng thành trông lại, bóng đêm cơ hồ bị đuổi đi.

“Bệ hạ!” Một quan tướng vội vàng đi tới, thi lễ với Hoàng đế, to giọng nói: “Phản loạn đã bại ở phương bắc!”

Phức Chi cảm thấy sức lực trên cánh tay chợt trì trệ, ngước mắt, đã thấy Hoàng đế liếc mình.

“Có biết nhân số không?” Một lát sau, Hoàng đế âm thầm buông Phức Chi ra, chuyển sang vị quan tướng kia.

Quan tướng bẩm: “Tầm hơn năm vạn người ạ.”

Hoàng đế gật đầu: “Biết rồi.”

Quan tướng không lui ra, chốc lát sau, lại nói: “Bệ hạ, bách tính cứ hướng ứng ở Thiên môn, Kinh Triệu phủ đến hỏi, có cần giải tán không ạ?”

Hoàng đế không để ý, nhìn ánh sáng phía xa, sau một lát, lại bỗng chuyển ánh mắt qua một bên.

Phức Chi tay này vịn tay kia, vẻ mặt tràn đầy đề phòng mà nhìn y chằm chằm.

“Không cần.” Hoàng đế nói rồi quay đầu, xử lý kim giáp cùng bội kiếm trên thân, nhàn nhạt nói với tên hầu cận: “Đưa phu nhân về. Chuẩn bị nghi trượng, trẫm tự mình đến Thiên môn hướng ứng.” Dứt lời, không còn nhìn nàng, nhanh chân đi xuống dưới thành.

“... Ba ngày trước, tiểu tỳ trở lại phủ Đại Tư Mã lấy ít đồ còn lại, nghe gia nhân nói, phu nhân vào cung gặp Diêu mỹ nhân, đã mấy ngày rồi.” Lục Vu êm tai nói với Cố Quân.

Cố Quân nhìn tường thành bên kia, không nói tiếng nào.

“Ý cô là, bây giờ nàng vẫn ở trong cung?” Một lát sau, hắn thấp giọng nói.

Lục Vu gật đầu, hai mắt ngậm lo lắng: “Hôm trước tiểu tỳ về quê thăm viếng nhà ngoại, lúc rời đi, phu nhân vẫn chưa trở về.”

Cố Quân nhìn thị: “Thế có tin tức của nàng không?”

“Vẫn chưa ạ.” Lục Vu nhỏ giọng nói, lại nhìn hắn, sắc mặt hình như có do dự.

“Làm sao?” Cố Quân nhìn xem nàng.

Lục Vu nhẹ nhàng cắn môi, nhìn Cố Quân, nói khẽ: “Trên phố gần đây có đồn một chuyện, nói bên cạnh bệ hạ có hai vị Diêu mỹ nhân.”

Tiếng quân sĩ và ngựa vẫn ồn ào náo động, gió táp qua, bản đồ lụa được cái chèn giấy bằng đá giữ lấy một góc, như đang cực lực tránh thoát.

Lục Vu khẽ ngước mắt, Cố Quân vẫn nghiêng mặt, ánh sáng đống lửa ánh lên giữa lông mày hắn, không phân biệt được biểu cảm, lại có vẻ lộ ra sự sắc bén bí ẩn.

Tiếng nhạc trên cửa thành chợt tấu lên, kèm theo tiếng chuông vang, dường như trở nên càng thêm to.

“Tướng quân!” Dư Khánh chạy tới, lớn tiếng bẩm với Cố Quân: “Bệ hạ đích thân tới cổng Thừa Thiên ạ!”

Cố Quân quay đầu nhìn anh ta, chốc lát sau, lại nhìn phía cổng Thừa Thiên, gật đầu, trầm giọng nói: “Biết rồi.” Dứt lời, đội mũ giáp lên, đi về phía trước.

Lục Vu mở to hai mắt, vội vàng theo đi sau hắn nói: “Công tử nhất định không thể vào thành ạ!”

Cố Quân dừng bước.

“Ta nhớ, cô nhập phủ trước khi mẫu thân ta tái giá mấy tháng?” Chốc lát, hắn xoay đầu lại, bỗng nhiên nói.

Lục Vu sững sờ.

Cố Quân thở sâu, nhìn thị, giọng nói hòa hoãn: “Những năm gần đây, tuy cô được mẫu thân ta giao rất nhiều chuyện, nhưng cô làm việc tận tâm, lòng ta cũng rõ. Bây giờ cô đã được thả, thì không cần nghe ai ra lệnh nữa, cô về đi.”

Dứt lời, hắn không nhìn Lục Vu nữa, quay lại tiếp tục đi về phía trước.

“Cô gái kia là người phương nào thế?” Trước ngựa, Cố Quân đang muốn đạp lên bàn đạp, một giọng nói bỗng nhiên truyền đến từ phía sau.

Cố Quân quay đầu, Tạ Trăn đang đứng sau lưng. Trên người hắn chỉ mặc bộ tiện bào, tay cầm kiếm, trên quần áo nhuộm bụi đất chiến trường và vết máu. Cố Quân theo ánh mắt hắn nhìn lại, một bóng dáng đội mạc ly vẫn đứng đó, dường kinh ngạc nên không nhúc nhích.

Nhớ chuyện vừa rồi, trong lòng không khỏi sinh ra chút thở than. Cố Quân quay đầu lại, nói: “Gia nhân trước kia ấy mà.”

Tạ Trăn nhìn hắn, không nói gì. Tạ Trăn nhìn về phía lá cờ vừa căng lên trên cửa thành, ánh đuốc ảm đạm chiếu vào gò má hắn, giữa dáng hình tuấn nhã vẫn không thấy một thoáng mệt mỏi nào.

“Bệ hạ đến rồi à?” Một lát sau, Tạ Trăn hỏi.

Cố Quân gật đầu: “Đúng vậy.”

Tạ Trăn nhìn hắn: “Tướng quân nghĩ thế nào?”

Cố Quân nhìn sắc trời, đưa tay chỉnh trang yên trên lưng ngựa, nói: “Trong thành truyền dụ, bệ hạ đích thân tới cổng Thừa Thiên, ta phải đi gặp.”

Tạ Trăn cười cười, trong ngọn lửa, hơi trắng thở ra nhàn nhạt bay đi.

“Ta nhớ một chuyện từ tiền triều.” Hắn chậm rãi nói: “Thời Vệ Minh Đế, có Đại tướng Sở Thực Kỳ. Minh Đế đến biệt cung Ly Sơn, người Hung đột kích, Thực Kỳ biết tin sớm nên kịp đến, chưa truyền triệu đã lãnh binh đến Ly Sơn. Minh Đế được cứu, song từ bấy nghi ngờ, chưa đầy một năm, Thực Kỳ bị hạch tội vào tù.” Đoạn, Tạ Trăn nhìn Cố Quân: “Nay tướng quân không được triều đình truyền triệu mà tự cầm Hổ Phù về kinh, việc này mà công khai, thì nỗi hiểm Sở Thực Kỳ, không khác tướng quân là bao. Tướng quân tuy có bách chiến chi dũng, một khi đã vào thành, tức sẽ là thịt cá.”

Cố Quân nhìn hắn, thần sắc không thay đổi.

“Bệ hạ không phải Vệ Minh Đế, ” hắn cười lạnh quay đầu đi, kéo căng yên, không nhanh không chậm nói: “Ta cũng chẳng phải Sở Thực Kỳ.”

Tạ Trăn nghe vậy, mày nhăn lại, bỗng một kéo bả vai hắn qua.

“Em ấy ở trong thành!” Tạ Trăn nhìn hắn chằm chằm, giọng trầm thấp, như đè nén nộ khí: “Nếu ngài có bề gì, em ấy sẽ thế nào?”

Cố Quân nhìn hắn, môi khẽ cong lên.

“Chính vì nàng ở trong thành, ta càng nên đến.” Cố Quân thản nhiên nói, dứt lời, dùng sức tránh tay Tạ Trăn ra, lên ngựa cao giọng quát mà đi.

Tiếng gào to mở đường vang lên trong nắng sớm mờ mờ, lọng che thêu rồng ôm lấy ngự giá Hoàng đế xuất hiện trên đường lớn,

Bách tính tràn ra đường cái trông thấy, vội vàng quỳ lạy. Nghi trượng đi tới, chỉ thấy Chấp Kim Ngô cưỡi ngựa dáng người khôi ngô và vệ sĩ cầm kích đều phục sức sáng rỡ, ở giữa, Hoàng đế ngồi trên lưng ngựa, khuôn mặt thanh nhã cùng và một thân kim giáp tương xứng nhau, làm tăng thêm anh tư bừng bừng.

Hoàng đế khoác chiến giáp trên người đích thân đi tới, bách tính càng thêm cổ vũ, miệng hô vạn tuế, âm thanh như sóng sau cao hơn sóng trước.

Hoàng đế nhìn không chớp mắt, đi qua đám người quỳ lạy lít nha lít nhít hai bên đường phố, trực tiếp đến cổng Thừa Thiên.

Trước cửa thành, vệ sĩ sớm đã dọn đường giới nghiêm. Ngự nhân dẫn Hoàng đế lên ngựa đi đến trước thừa thạch, hai nội thị bèn vội vàng tiến lên, muốn đỡ Hoàng đế xuống, Hoàng đế lại đuổi họ đi, tự mình giẫm đá đi xuống.

“Bệ hạ.” Quang Lộc huân khanh Thẩm Côn đi tới, làm lễ với y.

Hoàng đế nhìn ông: “Đầy đủ không?”

Thẩm Côn nói: “Đã đầy đủ ạ.”

Hoàng đế gật đầu, nhìn sang thành lâu, cất bước trèo lên trên bậc.

Mới đi mấy bước, một nội thị bỗng vội vàng đến báo, nói Ngự sử đại phu Quách Hoài cầu kiến. Hoàng đế hơi ngạc nhiên, dừng bước chân.

“Truyền đến.” Một lát sau, y nói.

Nội thị lĩnh mệnh đi xuống, không lâu, Quách Hoài một thân triều phục, được nội thị dẫn đến trước mặt Hoàng đế.

“Thần bái kiến bệ hạ.” Quách Hoài hạ bái nói.

Hoàng đế nhìn lại, chỉ thấy sắc mặt ông ta dù mỏi mệt, tóc mai vẫn không loạn chút nào. Hoàng đế nhìn sắc trời, lại nhìn về phía ông ta: “Khanh bận rộn một đêm, nên nghỉ ngơi thêm, sao lại đến tận đây?”

Quách Hoài lại lạy Hoàng đế: “Xã tắc gian nan khổ cực, thần không dám ngủ yên.”

Hoàng đế nhìn ông ta, thần sắc không gợn sóng.

“Khanh không nghe thấy niềm vui đắc thắng ư?” một lát sau, bên môi y cong lên một nụ cười: “Gian nan khổ cực đã qua.”

“Chưa qua ạ.” Quách Hoài ngẩng đầu, nhìn y, thấp giọng nói: “Bệ hạ còn nhớ Đại tư mã Đại tướng quân không?”

Ý cười của Hoàng đế dừng ở bên môi, nhìn Quách Hoài, thần thái trong hai con ngươi dần dần thâm trầm.

Quách Hoài cụp mắt xuống.

“Các ngươi tạm lui ra đi.” Chốc lát sau, Hoàng đế quay đầu, nói với Thẩm Côn bên cạnh.

Thẩm Côn đáp vâng làm lễ, liếc liếc Quách Hoài, dẫn tòng nhân tả hữu tránh đi.

Bốn phía đã không còn ai.

Hoàng đế đứng trên bậc, ánh mắt nghiêng tới.

Quách Hoài không làm gì mà nói: “Nhớ khi xưa, Đại Tư Mã đại tướng quân phá giặc Lỗ khải hoàn, bách tính kinh thành đốt đèn ăn mừng, ba ngày không ngừng. Không biết bệ hạ có nhớ không?”

Hoàng đế chậm rãi nói: “Đương nhiên là nhớ, nên Đại Tư Mã Đại tướng quân chính là dũng tướng đứng đầu của triều ta, tiếc là tráng niên mất sớm, thiên hạ đều đau lòng.”

Quách Hoài không chút hoang mang: “Nhưng bệ hạ có biết nguyên nhân ông ấy mất sớm không?”

Hoàng đế nhìn ông ta, không trả lời mà hỏi.

“Khanh có ý gì?”

“Năm đó tiên đế ra lệnh đánh Tiên Ti, sau khi đắc thắng, Đại Tư Mã Đại tướng quân nắm giữ trọng binh kinh kỳ và vùng lân cận, quyền thế khuynh đảo cả triều chính, trong ngoài không có ai dám đối nghịch. Tiên đế kiêng kị vô cùng, nên lập kế diệt trừ.” Quách Hoài nhìn Hoàng đế, nghiêm mặt nói: “Bây giờ xem thế ngoài thành, so với ngày xưa thì gần như không khác, ý nghĩ của hắn ta không thể không phòng, xin bệ hạ định đoạt.

Hoàng đế vẫn không mở miệng, hai con ngươi càng thêm sâu thẳm đen thui trong nắng sớm mờ mờ, ánh mắt bình tĩnh mà khó lường.

Trên thành tiếng vui đắc thắng còn đang tấu, như không biết mệt mỏi, âm thanh chuông trống truyền đến, vang dội vô cùng.

“Bệ hạ!” Lúc này, một quan tướng xuống từ trên thành, thi lễ với Hoàng đế: “Dưới thành các quân sĩ đã xếp hàng xong, mời bệ hạ lên thành lâu.”

Hoàng đế gật đầu với quan tướng kia một cái: “Biết rồi.”

Quan tướng vâng dạ lui ra.

Hoàng đế thở sâu, ngẩng đầu nhìn thành lâu, một lát sau, chuyển sang Quách Hoài.

Quách Hoài vẫn nghiêm nghị, vững như tùng.

“Khanh từ khi làm Ngự sử đại phu đến nay, kiệm lời đạm bạc, trung dung khắc kỷ.” Chỉ nghe Hoàng đế bỗng nhiên nói.”Hôm nay tới đây, là ý mẫu hậu, đúng không?”

Tim Quách Hoài nảy lên, ngước mắt, chỉ thấy Hoàng đế nhìn thẳng ông ta, ý cười lạnh dần: “Phiền khanh bảo cho mẫu hậu, thiên hạ là của trẫm, cho dù là ai thì cũng không cướp đi được đâu.” Dứt lời, y đỡ bội kiếm bên eo, quay người leo lên cầu thang.

Phương đông đã lộ ra một vùng thủy sắc sáng tỏ, sương mù nhàn nhạt hòa với mùi khói lửa, chậm rãi phiêu tán trong gió sớm.

Tiếng kèn trầm thấp vang lên dưới tường thành, sĩ tốt quân mã đã tập kết thành trận, từ trên cổng thành nhìn lại, chỉ thấy đội ngũ gọn gàng, trông không thấy cuối, các thứ tinh kỳ đón gió bay lên, thần thú uy vũ trên cờ rõ ràng.

Cái bóng dáng kim hoàng kia vừa mới xuất hiện trên thành lầu, đám quân sĩ đã vung tay reo hò, nhất thời, âm thanh hội tụ như biển.

Hoàng đế ngẩng đầu đứng trên công sự trước mặt thành, ánh đuốc trên thành phản chiếu kim giáp trên thân y đến sáng ngời loá mắt. tiếng quân sĩ càng thêm nhiệt liệt, bên môi y mang theo nụ cười, ánh mắt rơi thẳng tắp xuống, nhìn một người trước trận.

Cố Quân ngồi trên lưng ngựa, thiết giáp nặng nề trên thân nhuộm vết máu và bụi mù chiến trường, thân hình càng thêm cao lớn trong nắng sớm.

Hai người nhìn nhau qua màn không khí, ánh mắt cách sương sớm mỏng manh, đều đen thui.

“Bệ hạ.” Thẩm Côn đi tới, hỏi Hoàng đế: “Mở cửa không ạ?”

Phần môi Hoàng đế hơi căng cứng, vẫn nhìn qua phía trước.

Thẩm Côn thấy Hoàng đế không mở miệng, chần chờ một lát, đang toan hỏi lại, lúc này, Vệ úy khanh Chử Anh bỗng đi tới.

“Bệ hạ!” ông thi lễ với Hoàng đế, đưa lên một văn kiện bằng gỗ, hấp tấp nói: “Lữ Tỷ cấp báo, Đại Tư Mã bệnh tình nguy kịch, Linh Lăng đã bị phản quân chiếm đoạt!”

Editor: Tây An

“… Bày trướng cho chúng quân sĩ, thưởng cho mỗi người hai cân thịt, một vò rượu.” Trong trướng, Dư Khánh đọc văn thư trong tay, chậc chậc cười nói: “Các anh em mà nghe được sớm thì đã nhảy vui rồi, chỉ là chúng ta có năm mươi vạn quân sĩ đấy, chẳng lẽ là ăn hết cái kinh thành à?”

Vừa nói, lại không ai đáp lại.

Cố Quân ngồi trước án, nhìn địa đồ không lên tiếng, bên dưới, Tạ Trăn mặt không biểu cảm, đương nhắm mắt dưỡng thần.

Dư Khánh ngượng ngùng, lúng túng thu nụ cười. Bệnh tình Đại Tư Mã nguy kịch, Linh Lăng thất thủ, sau khi Hoàng đế quan lễ, lập tức truyền dụ trên thành, ra lệnh đại quân chỉnh đốn ngay tại chỗ, một ngày sau ra quân. Việc này cấp bách phi thường, Cố Quân cũng không đoái hoài tới việc nghỉ ngơi, sau khi đại trướng dựng lên, lập tức cùng chúng tướng thương nghị chuyện đi Linh Lăng, mới tan, vẫn ngồi trước án xem địa đồ.

“Nhóc con nói bậy.” Tào Nhượng đập một cái sau ót Dư Khánh, nói: “Những thứ này vốn là quân nhu, anh cho rằng phủ khố là để bày không à?”

Dư Khánh ngượng ngùng cười. Tào Nhượng nhìn Cố Quân, cáo lễ nói đi tuần sát, dắt Dư Khánh ra ngoài.

Trong trướng trở nên yên tĩnh.

Một lát sau, Cố Quân ngẩng đầu lên. Hắn thoáng xoay cổ, nhìn Tạ Trăn: “Bức thư hỏa tốc kia là ý của ngài à?”

Mí mắt Tạ Trăn khẽ nhúc nhích, nhưng không mở ra, một lát sau, chậm rãi mở miệng nói: “Là ý của Đại Tư Mã.”

Cố Quân nhìn hắn, không nói tiếng nào.

“Trong tay Đại Tư Mã cũng chẳng có bao nhiêu binh mã cả, vốn chống đỡ không được lâu.” Tạ Trăn tiếp tục nói, dừng lại, bên môi hắn hiện nụ cười yếu ớt: “Tướng quân quả không cần phải vào thành, Đại Tư Mã tính vừa hay.”

Cố Quân không đáp hắn, nói: “Sứ quân muốn lưu lại kinh, nay có thể đi rồi.”

Tạ Trăn mở mắt, nhìn hắn, thần sắc bình thản: “Đúng vậy.”

Ánh mắt Cố Quân dừng lại chốc lát, đang toan nói. Lúc này, ngoài trướng bỗng truyền đến mấy tiếng nói.

Màn cửa bị vén lên, Dư Khánh đi tới, thần sắc bất định, nói cũng hơi cà lăm: “Tướng, tướng quân, Đại trưởng…”

“Phủ Thần.” anh ta còn chưa dứt lời, một giọng nói nhu hòa vẳng đến. Đại trưởng công chúa đầu đội mạc ly, lụa mỏng vén lên, lộ ra khuôn mặt sắc sảo.

Dư Khánh đỏ bừng mặt, nhìn Cố Quân, dường như ăn khó vô cùng.

Cố Quân ngồi bên trên, không nhúc nhích tí nào.

Hắn nhìn Đại trưởng công chúa, lạnh lùng quét mắt nhìn Dư Khánh: “Xuống đi.”

Dư Khánh như được đại xá, lập tức tránh ra ngoài như một làn khói cho xong nợ.

“Muốn gặp Phủ Thần cũng không dễ.” Đại trưởng công chúa cong môi cười nói. Không đợi Cố Quân trả lời, lại nhìn về phía Tạ Trăn bên ghế dưới, giọng nói nhẹ nhàng chậm chạp: “Xem ra, đây chính là Minh Châu công tử vang danh thiên hạ.”

Tạ Trăn đứng dậy vái chào: “Quá khen ạ, Tạ Trăn Dĩnh Xuyên bái kiến Đại trưởng công chúa.”

Đại trưởng công chúa nở nụ cười xinh đẹp: “Công tử quả danh bất hư truyền, sao phải khiêm tốn.”

Tạ Trăn mỉm cười, lại lễ với bà: “Trăn xin tạm cáo lui.” Dứt lời, rời bàn ra ngoài trướng.

Nhìn màn cửa được buông xuống một lần nữa, Đại trưởng công chúa ý cười không giảm.

“Đông Châu minh châu Tây Kinh ngọc.” bà nhìn Cố Quân, chậm rãi nói: “Theo ta thấy, chẳng ai bằng con ta.”

Cố Quân thờ ơ.

“Mẫu thân đến làm gì?” Hắn thản nhiên nói.

Đại trưởng công chúa nhìn hắn, ý cười dần nhạt đi. Bà đi lên trước, ngồi đối diện Cố Quân cách cái bàn.

“Con muốn trở về viện trợ Linh Lăng à?” bà hỏi.

Cố Quân đoán bà hỏi vấn đề này rồi, gật đầu: “Vâng.”

Đại trưởng công chúa hít sâu một hơi, như than như giận, nói thật nhỏ: “Sao lại không nghe lời khuyên bảo như thế?”

Thần sắc Cố Quân không thay đổi: “Mẫu thân muốn con làm thế nào?”

Hai mắt Đại trưởng công chúa sâu xa, nhìn hắn chăm chú, một lát sau, nói: “Ta biết Phủ Thần muốn nói gì. Mẫu thân có nói nhiều, cũng chỉ là vì quyền thế, đúng không?”

Thần sắc Cố Quân trầm tĩnh, không nói gì.

“Phủ Thần à, ” Đại trưởng công chúa cười một tiếng, chậm rãi nói: “Quyền thế có gì không tốt? Phụ thân con phấn đấu cả đời, đơn giản vì là hai chữ này thôi.” ánh mắt bà lưu chuyển, nhìn mắt Cố Quân: “Phủ Thần cũng thế, ly ly hợp hợp với Phức Chi, chẳng qua chỉ là ở một câu của kẻ bề trên. Nghe lệnh của người ta luôn chẳng dễ chịu gì, không phải sao?”

Trong trướng hoàn toàn yên tĩnh, gió đang thổi bên ngoài, đỉnh trướng  vang lên “lạch cạch”, ánh sáng biến ảo giao thoa trên mặt hai người.

“Phức Chi vào cung, là mẫu thân ra tay à?” Cố Quân không có nói tiếp, bỗng nhiên nói.

Đại trưởng công chúa như khẽ giật mình, một lát sau, cười lạnh: “Phức Chi chữa khỏi bệnh dữ cho bệ hạ, công lao này chẳng lẽ lại đặt trên người ta?”

“Mẫu thân à, ” Cố Quân nhìn bà, nghiêm nét mặt nói: “Từ khi kim thượng kế vị đến nay, chính lệnh thông hành, trăm họ vui vầy, chính là minh quân hiếm có. Xã tắc một khi mà loạn, thì đặt thiên hạ ở chỗ nào?”

“Phủ Thần nói đến thiên hạ với ta à?” Đại trưởng công chúa bỗng cười, giọng dần dần sắc nhọn. Bà đứng lên, nhìn Cố Quân chằm chằm: “Lúc họ giết phụ thân con có từng nghĩ tới thiên hạ không? Nếu không phải nhờ ta, con cho rằng Cố thị còn có thể bảo toàn sao?”

Ánh mắt bà buồn bã, lại càng thêm lạnh lùng, sắc bén dọa người: “Phủ Thần, việc đã đến nước này, con cho rằng con làm trung thần thì chúng sẽ bỏ qua con à?”

Vườn Thừa Quang, cảnh sắc an lành.

Đám nội thị đi đi về về bận rộn, kẻ nào cũng đều vui mừng hớn hở. Tin người Tiên Ti bị đánh bại truyền đến, vẻ lo lắng bị quét hết, kế hoạch rút lui cung quyến về hành cung Chử Ấp mới được nửa đường, bèn do Thái hậu làm chủ trở lại vườn Thừa Quang không xa.

Cung Diên Thọ, cung nhân đang chơi đùa cùng Đại hoàng tử trong đình viện, tiếng cười cứ truyền mãi đến công đường.

“Nói vậy, Vũ Uy hầu lĩnh đại quân đến đây, lại lui về đường cũ rồi à?” Thái hậu nhặt một quả quýt mật, chậm rãi đặt vào trong miệng.

“Đúng ạ.” Quách Hoài bên dưới đáp: “Đại trưởng công chúa từng gặp Vũ Uy hầu, hình như không có tác dụng.”

Thái hậu cười cười: “Trung nghĩa không thiên vị, nam nhi chân chính như vậy, Đại trưởng công chúa đúng là sinh được một đứa con trai tốt.”

Quách Hoài lắng nghe mà không nói.

Thái hậu nhìn sắc trời hoà thuận vui vẻ phía ngoài sảnh, chậm rãi nói: “Ông biết mà, Đại trưởng công và Đậu thị, dù trong cung có làm ầm ĩ như thế nào, trong mắt ta, đều không hơn vở kịch. Chỉ khi liên luỵ quân quyền, ” bà dừng lại một lát, mắt lại cụp xuống, thở dài: “Thực khiến ta lo lắng.”

Quách Hoài nhìn thần sắc Thái hậu, trong lòng hiểu rõ.

Thái hậu liếc Quách Hoài một cái, mỉm cười: “Song cần nắm cho chặt, hôm nay không thể so với lúc trước. Bà ta có nhiều rồi, dù sao cũng nên cho bà ta mất vài thứ.”

“Thần rõ ạ.” Quách Hoài thi lễ, lại lạy nói: “Thần cáo lui.” Dứt lời, khẽ bước lui ra sảnh.

Trên đỉnh núi bên ngoài kinh thành, mặt trăng nhô ra, ánh sáng chiếu sáng bên trên lá đỏ khắp núi, như một tầng sương rơi.

Cây tùng trong núi đứng yên, đương lúc yên tĩnh.

Trong đình viện được cây phong vây quanh, đèn lồ ng lấp lánh. Ánh sáng thật dày đan xen với hoa văn màu chàm, một tầng lá đỏ rơi lên trên, làm nổi bật hai mặt diễm lệ. Trên sập gỗ trước thảm, một người thân khoác áo lông chồn, dựa trên bàn nhỏ, cầm bình rượu chậm rãi rót uống.

Bỗng nhiên, một cái tay duỗi đến, cướp bình rượu.

Hoàng đế ngẩng đầu, liền thấy rõ người tới, khóe môi cong lên: “Cuối cùng cậu cũng đến.”

Cố Quân đứng bên cạnh sập, nhìn y, không biểu cảm.

“Bệ hạ mới khỏe, không nên uống rượu.” Một lát sau, hắn thản nhiên nói, ngồi thẳng xuống trên sập.

Hoàng đế dựa bàn nhỏ sau lưng, nhìn hắn, bỗng cười cười: “Phủ Thần còn nhớ rõ lúc hai ta mới quen không? Con cháu trong kinh chơi giác để* ở đây, cậu không đấu được trẫm, thế là cho trẫm một quyền.”

*Kiểu như đấu vật

Cố Quân nhìn bốn phía sân, môi cong lên một nụ cười khổ: “Đương nhiên nhớ ạ.”

Từ trên giường, Hoàng đế cởi áo lông chồn trên thân: “Hiếm khi hai ta đến tận đây, Phủ Thần có muốn chơi giác để một lần không?”

Cố Quân kinh ngạc, sau đó, quay đầu nhìn sang một bên.

Cách đó không xa, đám thị vệ Tào Toại thần sắc khẩn trương nhìn bên này.

“Không dám à?” Hoàng đế đứng trên nệm, nhìn hắn, khóe môi hơi cong.

Cố Quân nhìn y: “Chỉ sợ bệ hạ khí lực không đủ thôi.”

Hoàng đế cười lạnh: “Trẫm trước nay chưa từng cần đến sức.”

Cố Quân không nói tiếng nào, một lát sau, cởi áo lông bên ngoài, ném sang một bên.

Hoàng đế mỉm cười, lập tức chiếm một góc thảm làm chỗ đứng.

Cố Quân cũng đứng vào vị trí, cúi mình sải cánh tay.

Hai người bình tĩnh đối mặt, ánh mắt sáng ngời.

Đột nhiên, Hoàng đế dời bước tiến lên, chống hai tay. Cố Quân chống chọi, vững vàng chống lấy cánh tay y. Hoàng đế dù bệnh nặng mới khỏi, song sức vẫn đầy đủ, không dời bước chân, thế công liên tục. Cố Quân giật mình với Hoàng đế, không dám lơ là. Nhất thời, hai người cắn răng vật nhau, không ai nhường nhịn.

Kiềm nhau chừng nửa khắc, Hoàng đế quả nhiên dần có chút không chịu được nữa, Cố Quân thấy tình thế, đang muốn tấn công trước, đột nhiên, đầu vai bị Hoàng đế toàn lực đâm một cái, hắn đứng không vững, thân thể hướng chếch đi một bên. Trong lòng Cố Quân kêu không ổn, vội phản lực tấn công, cánh tay hai người gắt gao vặn lại. Đột nhiên, Hoàng đế quát một tiếng lớn, đánh lãnh địa của Cố Quân. Cố Quân cúi thân chống chọi, nhân khi Hoàng đế thu thế chưa ổn, mạnh mẽ đ è xuống. Hoàng đế muốn né tránh, lại vì đã muộn, thế công bị Cố Quân phong bế, sau đó, rốt cục bị hắn đ è xuống mặt đất.

“Bệ hạ!” Đám người hầu thấy thế, vội chạy tới.

Cố Quân hoàn hồn, vội vàng buông Hoàng đế ra.

Chỉ thấy Hoàng đế nằm trên nệm, đầu đầy mồ hôi, thở hồng hộc. Y đuổi thị vệ, cười ha hả: “Sảng khoái!”

Cố Quân cũng mệt mỏi ngã sang một bên, hô hấp kịch liệt hóa thành từng đợt khói trắng. Nhìn đỉnh đầu, cũng cảm thấy toàn thân có sự thư thái lâu rồi không có.

Người hầu vội vàng đem mang quần áo của hai người tới, đắp trên người họ.

“Hai ta hòa nhau.” Một hồi lâu, hai người đứng dậy, Hoàng đế hít một hơi, nói với Cố Quân. Đoạn, y khoác áo lông chồn một lần nữa, gật đầu với Tào Toại.

Tào Toại hiểu ý, đi sang khoảng sân một bên khác.

Cố Quân không hiểu.

“Không phải cậu muốn gặp cô ấy à?” bên môi Hoàng đế treo nụ cười trào.

Cố Quân khẽ giật mình, bỗng nhiên chuyển sang hướng Tào Toại rời đi. Chỉ thấy sân thật sâu, đèn lồ ng huỳnh quang thấp thoáng, Tào Toại dẫn một bóng dáng yểu điệu đi tới.

Bốn mắt nhìn nhau, ánh sáng dìu dịu chiếu xuống, khuôn mặt tú mỹ kia đã đẫm nước mắt.

“Phủ Thần…” Phức Chi không nghĩ ngợi được nhiều, bước nhanh chạy đến, nhào vào ngực Cố Quân.

Hơi thở đã lâu không gặp lập tức bay vào mũi, trong lòng Cố Quân vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Hắn ôm Phức Chi, cánh tay ôm chặt, cũng không dám tin, đưa tay nâng khuôn mặt của nàng lên.

Phức Chi nghẹn ngào, trong hốc mắt vẫn đầy lệ quang, hai tay nắm thật chặt cánh tay hắn.

Hốc mắt Cố Quân hơi chát, cổ họng thít chặt, một hồi lâu, thấp giọng hỏi: “Em khỏe không?” đoạn, ánh mắt vội nhìn bụng của nàng.

Phức Chi không lau nước mắt trên mặt được, chỉ liên tục gật đầu: “Chúng em đều mạnh khỏe.”

Cố Quân gật đầu, tảng đá lớn trong lòng rơi xuống, lại hỏi: “Trong phủ thì sao?”

Phức Chi hít hít, nói: “Hôm nay trong phủ từng đưa tin đến, thím và mọi người đều mạnh khỏe.”

Cố Quân gật đầu, giữa lông mày hơi giãn ra.

Phức Chi lại vẫn nắm thật chặt y phục hắn, lia mắt khắp đó đây trên người hắn, không kịp chờ đợi đã hỏi: “Chàng có bị thương gì không?”

Đáy lòng Cố Quân thấy mềm mại, khóe môi không khỏi cong lên, sải cánh tay: “Em xem, không hề.”

Phức Chi không yên tâm nhìn hắn cho kỹ, dường đương xác nhận. Cố Quân cười cười, ôm chặt nàng, cúi đầu vuốt v e gò má nàng: “Đừng lo lắng cho ta.”

Phức Chi lúc này mới an tâm, nghe lời hắn, không khỏi nín khóc mỉm cười. Vừa nháy mắt, nước mắt lại tuôn ào ạt, vùi đầu càng sâu.

Ánh trăng vẩy vào bóng dáng hai người ôm nhau, trong đình yên tĩnh, chỉ có tiếng gió núi lướt qua rừng rậm truyền đến, xa mà rộng, như sóng biển.

“Nghe nói ngày mai chàng còn phải đi quận Thục à?” Hồi lâu sau, Phức Chi ngẩng đầu lên, nhẹ nhàng hỏi.

Cố Quân gật đầu: “Đúng vậy.”

Phức Chi nhìn hắn, không nói tiếng nào.

Cố Quân nhìn vành mắt nàng đo đỏ, mỉm cười, nói bên tai nàng: “Ta xuất chinh em cũng đã thấy, ai làm ta bị thương được?”

Phức Chi nguýt hắn một cái, nhét một thứ lạnh buốt vào trong tay hắn.

Cố Quân cúi đầu nhìn lại, chỉ thấy là một cái bình sứ nhỏ lóng lánh.

“Vật gì thế em?” Cố Quân hỏi.

“Chính nguyên đan.” Phức Chi nuốt một ngụm nước miếng, nói: “Em mới chế.”

Cố Quân cười càng sâu, thu bình sứ vào trong lòng.

Phức Chi nhìn hắn, một lát sau, thấp giọng nói: “Tay chàng nắm Hổ Phù, sao ngài ấy dám thả chàng về?”

Cố Quân ngẩn người.

Trong tươi cười của hắn mang theo vị đắng: “Ngài ấy không sợ.”

Phức Chi không hiểu: “Vì sao?”

Cố Quân nhìn nàng, vén bên tóc mai nàng đã nhiễu vài giọt nước mắt ẩm ướt, nói khẽ: “Trong tay ngài ấy có em mà.”

Phức Chi yên lặng nhìn hắn, chốc lát sau, bỗng nhiên lại nghiêng mặt đi.

“Chàng muốn chọc em khóc à?” Nàng khụt khịt, lẩm bẩm nói như bất mãn  lắm. Đoạn, lại cầm tay hắn càng chặt hơn.

Cố Quân cười cười, không nói gì, chỉ đỡ trán lên trán nàng.

“Phủ Thần…” Một lát sau, Phức Chi chợt nhớ gì đó, hỏi hắn: “Phụ thân chàng năm đó…”

Vừa nói, sau lưng bỗng nhiên vang lên một loạt tiếng bước chân xột xoạt, hai người quay đầu, chỉ thấy một nội thị đi tới, làm lễ với họ: “Bệ hạ đang chờ quân hầu ở quan ngoại ạ.”

Mặt Phức Chi ảm đạm, nhìn Cố Quân.

Cố Quân nhìn nàng chăm chú, lại ánh mắt bình thản.

“Phức Chi, ” hắn nói thật nhỏ: “Còn nhớ ta từng nhắc Vũ Uy với em không?”

Phức Chi gật gật đầu.

Hai tay Cố Quân nắm bờ vai của nàng: “Đợi ta trở về sẽ dẫn em đi, được chứ?”

Phức Chi nhìn hắn, hai tháng trước, cảnh hai người vẫy vùng vui thích dường như lại hiện lên trước mắt. Nàng mím môi cười cười, lại không yên tâm nhìn chằm chằm hắn: “Chàng phải giữ lời đấy.”

Cố Quân nhìn nàng thật sâu, khóe môi cong lên.

Trong đình Lưu Hạc ở quan ngoại, Hoàng đế đứng thẳng người, như đương thưởng thức cảnh núi và ánh trăng xa xa.

Nghe người hầu tới truyền báo, y quay lại.

Cố Quân đứng trước mặt y, ánh mắt lẳng lặng.

Hoàng đế mỉm cười, cầm lấy một bình rượu từ trên cái bàn bên cạnh.

“Đêm rét lạnh, uống mấy ngụm rượu hâm nóng đi.” Y chậm rãi nói, nói, rót mấy ngụm vào bình rượu, đưa cho Cố Quân: “Cũng chính là để tiễn Phủ Thần.”

Cố Quân nhận bình rượu, nhìn một lúc, lại nhìn y, ngửa đầu uống hết rượu còn sót lại.

Hoàng đế mỉm cười nhận bình không, nhìn hắn, giọng bình tĩnh: “Trận chiến này triều đình đã trút toàn lực, làm phiền Phủ Thần.”

Cố Quân nhìn y, nói: “Phiền bệ hạ ngày mai đưa Phức Chi về phủ.”

“Đương nhiên là thế rồi.” Hoàng đế mỉm cười.

Cố Quân nhìn đăm đăm một lát, thi lễ với y: “Thần cáo lui.”

Dứt lời, quay người đi ra đình, cùng người hầu đang chờ đi xuống chân núi.

“Phủ Thần.” Chưa đi được bao xa, bỗng nghe Hoàng đế cất tiếng nói.

Cố Quân dừng bước, xoay đầu lại.

Hoàng đế nhìn hắn chăm chú, mở miệng nói: “Bạn bè đời này của ta, chỉ có mình cậu thôi.”

Cố Quân nhìn lại y, một lát sau, trên mặt như hiện lên một nụ cười khổ. Hắn quay đầu đi, không lâu sau, bóng dáng được ánh đuốc chiếu rọi bị cây cối che đi, biến mất không thấy gì nữa.

Editor: Tây An

Trời còn chưa sáng, bên ngoài kinh thành đã náo động khắp chốn.

Tiếng kèn kêu trầm thấp, chúng quân sĩ nhao nhao chuẩn bị dưới sự thúc giục của các tướng quân. Nhất thời, quân mã gào rít, ánh đuốc hội tụ, xán lạn như ngân hà.

Tào Nhượng kiểm điểm nhân số các nơi, thẩm tra đối chiếu danh sách. Khi điểm đến một tiểu giáo trẻ tuổi, cảm thấy người này trông rất quen mắt, nhìn gã, lại nhìn danh sách.

“Chả phải ngươi là tòng nhân của Quách Tam Lang à?” Tào Nhượng nói.

Tiểu giáo kia bật cười, nói: “Lang quân tinh mắt quá, tiểu nhân Quách Hồ, nhà vừa mới đưa tới vào danh sách sung quân.”

Quách Tam Lang Quách Duy, chiến tử lúc người Tiên Ti công thành, những chuyện này Tào Nhượng có biết. Ngày thường họ cũng có chút tình nghĩa, trong lòng Tào Nhượng không khỏi buồn bã.

Gã nhìn tiểu giáo kia, hỏi gã: “Ngươi có giỏi gì không?”

Tiểu giáo đáp: “Tiểu nhân giỏi bắn tên lắm.”

Tào Nhượng gật đầu, vỗ vỗ vai gã: “Làm tốt lắm, kiến công lập nghiệp, cũng xứng rỡ ràng cả nhà.”

Tiểu giáo cười: “Đương nhiên ạ, tiểu nhân lĩnh mệnh.”

Phương đông chiếu thứ ánh sáng nhạt nhòa, đại quân bắt đầu nam tiến dọc theo đại đạo. Vô số bàn chân dấy lên bụi mù, trong bóng đêm, ánh đuốc chiếu sáng đến mờ mịt.

Phức Chi đứng trên cổng thành, trông những ánh lửa kia đi xa, hồi lâu, vẫn không nhúc nhích.

“Phu nhân.” Sau lưng truyền đến tiếng nội thị thật thấp: “Nên hồi phủ ạ.”

Phức Chi không có đáp, một hồi lâu sau, mới quay đầu trở lại. Gió sớm thổi tới, trên mặt lành lạnh. Phức Chi khẽ gật đầu, theo tùy tùng rời đi.

Cách đó không xa, thủ vệ sâm nghiêm, một người thân khoác áo lông đứng trên công sự trước mặt thành, trên đầu đội ngọc quan trắng, thần sắc càng thêm thanh lãnh.

Dường nghe thấy động tĩnh, Hoàng đế quay đầu.

Hai mắt nhìn nhau, Phức Chi không dừng bước, khẽ khom người với y, theo nội thị xuống cầu thang một bên.

Tường thành xám xanh ngăn ánh sáng sớm sau lưng, trong đế đuốc bằng đồng là lửa cháy hừng hực chiếu sáng bậc thang, bóng người trải đến to lớn trên mặt đất.

Bên cạnh xe ngựa, một cỗ xe đứng sừng sững, trước mặt, có một người khoác áo choàng, ánh lửa phản chiếu gương mặt tuấn tú đó sáng tỏ.

Phức Chi giật mình dừng bước.

“Ta nghe người trong phủ nói em chưa về, nên tìm tới nơi đây.” Tạ Trăn cười, giọng vẫn thanh tịnh như cũ.

Phức Chi nhìn hắn, giật nhẹ khóe môi, muốn mỉm cười, song hốc mắt lại chợt mơ hồ.

Tạ Trăn nhìn nàng chăm chú, hai mắt hơi sẫm lại.

“Đưa em về nhé.” Hắn thở phào, nói khẽ.

Phức Chi nhìn thành lâu sau lưng, chốc lát sau, quay đầu nhìn Tạ Trăn, mỉm cười gật đầu: “Dạ.”

Trên mặt sông Linh Lăng, hàn phong thổi qua vù vù. Gợn sóng lăn tăn, vòng lấy những khối gỗ tàn cháy đen, từng làn sóng táp bên bờ.

Trong đại trướng của Bộc Dương Vương, chúng tướng tề tụ, ai cũng cau mày.

“... Những binh sĩ kia không biết đến từ đâu, trong vòng một đêm đã chiếm hết mười mấy huyện!” sứ giả đến từ Ba Quận trông búi tóc tán loạn, kể lể với Vương Khâm: “Chúng tôi gửi thư xin người dân cầu cứu, không một ai đến cả. Quận binh đau khổ cản mấy ngày, Cẩm Thành bị phá, vương phủ công sở cũng rơi hết vào tay giặc, Vương phi Thế tử chẳng biết giờ ở đâu!”

Tiếng khóc lóc vang vọng đại trướng, thê lương đến dọa người.

Bộc Dương Vương Vương Khâm ngồi ở trên đầu, mấy ngày liền vất vả, thần sắc đã mệt mỏi không che đậy nổi.

Ông ta nhìn sứ giả, lại nhìn mọi người một cái, thoảng phất tay với chủ bộ một bên.

Chủ bộ hiểu ý, tiến lên an ủi người sứ giả kia, đưa gã xuống dưới.

Trong trướng lập tức yên tĩnh.

“Chư công có đối sách gì, cứ nói đi đừng ngại.” Vương Khâm chậm rãi nói.

Mọi người nhìn nhau, sắc mặt đều bất định.

Một phó tướng đằng dưới ra khỏi hàng, thi  lễ với Vương Khâm: “Thần cho rằng, Ba Quận là căn cơ của ta, nên hoả tốc về vườn, đoạt lại Ba Quận!”

Vừa dứt lời, một người khác xuất hiện phản bác: “Ba ngày trước Cẩm Thành đã bị chiếm rồi, chúng ta lại hoàn toàn không có tin tức, có thể thấy là chúng hành động chu đáo chặt chẽ thế nào. Quay về nói thì nhẹ nhàng lắm, làm sao mà biết không phải là bẫy?”

Lời vừa mới ra, trong trướng lập tức bàn tán ầm ĩ. Có người nói quay về, có người nói muốn đi con đường khác, nhất thời ồn ào.

Vương Khâm nhìn họ, lông mày càng khóa chặt. Đột nhiên, đánh bàn kêu cái “rầm”.

Đám người trong trướng giật mình, vội an tĩnh lại.

“Hoảng hốt cái gì!” sắc mặt Vương Khâm nặng nề, hai mắt đỏ bừng lườm đám người.”Mất Ba Quận thì thế nào? Chúng ta nắm chắc quận Thục, lại có dũng binh lương tướng, chuyện thu hồi Ba Quận là chuyện sớm muộn thôi!”

Đám người trong trướng dù thần sắc có khác nhau, song vẫn nhao nhao hùa theo.

Cao Sung đứng một bên nhìn tình hình như thế, trong lòng thở dài.

Cái gì mà “nắm chắc quận Thục”, muốn lấy quận Thành nói nghe thì dễ. Chuyện khác tạm không nói trước, chỉ nhìn trước mặt đi. Thủy trại của Đại Tư Mã Cố Tiển giống một khối đá cứng, giằng co cùng chúng đã gần một tháng nay. Mười ngày trước, mật thám dò la, bên trong Thủy trại kia chỉ có năm vạn binh tướng. Bộc Dương Vương nghe vậy thì vui lắm, lập tức ra lệnh cường công. Không ngờ đây là năm vạn người hùng dũng, nương theo nơi hiểm yếu Linh Lăng và mấy trăm binh thuyền đã tu bổ cẩn thận, quả thực là khiến ba mươi vạn người của Bộc Dương Vương phải cản cho tới giờ. Ngày ngày trôi qua, lòng người đã khó có thể bình an, lúc này Ba Quận bị chiếm, không khác gì đã rét mà lại còn thêm lạnh vì tuyết đổ sương rơi.

Cao Sung biết, thật sự để nói là hi vọng gì, thì có lẽ còn phải xem Tiên Ti bên kia. Bộc Dương Vương và Tiên Ti hẹn nhau nội ứng ngoại hợp, sau khi chuyện thành công thì chia nam bắc mà trị, nếu Tiên Ti có thể đắc thủ, tình cảnh trước mắt cũng không là gì...

Bỗng nhiên, Cao Sung trông thấy Vương Cẩn đang trông qua, ánh mắt gặp nhau, Cao Sung chậm rãi vuốt râu.

“Cẩn thấy trong trướng, vừa rồi mọi người đều sợ, chỉ có tiên sinh là thần sắc an nhiên, không biết là có đối sách gì chăng?” Bờ sông, bụi cỏ tươi tốt, Vương Cẩn và Cao Sung song hành, tao nhã hỏi lão.

Cao Sung mỉm cười: “Tiểu nhân có đối sách gì chứ, cũng sợ mà thôi.”

Vương Cẩn nghĩ ngợi, nhìn bốn phía, thấp giọng nói: “Theo ý kiến của tiên sinh, phụ vương đang chờ Tiên Ti sao?”

“Hử?” Cao Sung nhìn Vương Cẩn, một lát sau, gật đầu mỉm cười: “Công tử quả cơ trí.”

Vương Cẩn nhíu mày: “Nhưng qua lâu rồi vẫn không thấy tin tức.”

Cao Sung vuốt vuốt râu, chậm rãi nói: “Kinh thành xa xôi, tin tức hay tắc nghẽn.”

Vương Cẩn hỏi gấp: “Tiên sinh nghĩ như thế nào?”

Cao Sung lắc đầu: “Cho dù Tiên Ti đắc thủ, cũng là nước xa không cứu được lửa gần.”

Vương Cẩn mơ hồ không hiểu: “Vậy...”

Cao Sung mỉm cười: “Tổ lật thì chim thú bỏ đi, nếu công tử vì kế mai sau, thì nên sớm dự định trước.”

Vương Cẩn nhìn lão, sắc mặt trắng bệch, mắt sắc dần sâu.

“Mỏm Bạch Hàm, để lại ngàn người là đủ.” bên trong thủy trại Linh Lăng, Cố Tiển khoác áo khoác, chỉ chỉ ngón tay trên địa đồ.

“Ngàn người ư?” Lữ Tỷ kinh ngạc, ngẩng đầu lên nói: “Đê sông khắp Linh Lăng kiên cố, chỉ mỏm Bạch Hàm là sông bình nước cạn, nếu gặp cường công, nơi đây vẫn là tốt nhất.”

Khuôn mặt Cố Tiển trắng bợt, thần sắc lại bình thản như cũ, lắc đầu: “Bộc Dương Vương này, nghi kỵ đa nghi nhất. Lần trước ta bố trí mai phục chẳng khác gì, mà ông ta lại tổn hại gần hai vạn binh, lần này ông ta thà rằng bỏ toàn lực tấn công Thủy trại, cũng tất sẽ không chịu...” Lời còn chưa dứt, đột nhiên ông ho sù sụ.

Lữ Tỷ vội vỗ lưng, nhìn mặt ông, khuyên nhủ: “Vẫn nên mời y quan vào đi ạ.”

“Không sao.” Cố Tiển hòa hoãn, lắc đầu, nói, nhưng lại nhìn về phía địa đồ.

Lữ Tỷ nhìn bên cạnh, giúp ông rót bát nước trong. Cố Tiển cầm bát nước uống một ngụm, cười cười, chậm rãi thở dài: “Ba Quận bị chiếm, Bộc Dương Vương đã bị ép lắm rồi. Ba mươi vạn người đồng loạt tấn công tới, chỉ sợ đến lúc đó chính là cuộc chiến sinh tử.”

Mặt trời chìm vào bên kia đại giang, sắc trời xâm xẩm. Trên bầu trời không có trăng sáng, chỉ còn lại mấy đốm sao lóe ánh sáng yếu ớt. Màn đêm buông xuống, càng ngày càng sâu. Phía nam đại giang, chợt xuất hiện mấy ánh lửa, càng ngày càng gần, chợt nối thành một mảng.

Trong thủy trại bờ bắc, tiếng trống trận rền lên, vang vọng bầu trời đêm. Lâu thuyền và binh thuyền nháo nhào thúc đẩy, bảo vệ doanh trại.

Vương Khâm khoác kim giáp, lên lâu thuyền lớn nhất tự mình đốc chiến. Nhìn qua ánh lửa tiếp cận bờ bắc, môi ông ta hiện lên một nụ cười lạnh.

“Truyền lệnh, nổi trống to.” Vương Khâm nói với Quân Tư Mã bên cạnh.

Quân Tư Mã đáp vâng, vội đi truyền lệnh. Không lâu sau, lâu thuyền nổi trống to, các thuyền cũng lần lượt phối hợp, tiếng trống vang dội trầm thấp, truyền ra xa xa, từng chút từng chút, dường có thể đánh vào trong lòng quân sĩ bờ bắc.

Cố Tiển đứng trên đài đất, nhìn phương xa, thần sắc ung dung.

“Sai các bộ phận thủy lục chớ động tay, lâu thuyền chuẩn bị dầu hỏa và đá ném, nghe lệnh rồi hành động.” ông phân phó nói.

Quan tướng đáp vâng, chạy vội truyền lệnh.

Lữ Tỷ đứng ở một bên trông sắc mặt ông, vẫn không yên lòng, thấp giọng nói: “Hay bảo người dời sập gỗ đến ạ...”

Lời còn chưa dứt, Cố Tiển khẽ ngắt: “Không cần.”

Lữ Tỷ biết tính nết ông, đành phải thôi.

Binh thuyền tiếp cận bờ nam, đột nhiên, nhịp trống vang lên bên bờ bắc. Thoáng chốc, lửa lên vàng ruộm. Binh thuyền bị đá lửa đập trúng thì vô số kể, tiếng kêu gào không dứt, mặt sông bị từng cơn đại hỏa phản chiếu như ban ngày.

“Lệnh thuyền nhỏ đi làm đầu, còn lại lấy ném đá!” Vương Khâm giận lắm, sai Quân Tư Mã.

Nhất thời, trên thuyền của phản quân, tên và đá rơi xuống như mưa. Binh thuyền  của Triều đình đã tu sửa nhiều lần, chồng chất vết hỏng, gặp trọng kích như vậy, tuyến đầu có không ít binh thuyền lập tức tan rã. Binh thuyền tiên phong của phản quân thừa thế xông lên, xông ngay được vào trong trận.

Đánh giáp lá cà, trên thuyền trận, quân sĩ song phương cầm lưỡi đao đánh đối đầu, tiếng la giết hòa nhịp trống xa xa, ồn ào truyền ra.

Đột nhiên, bên trong trận liệt của triều đình, có mười mấy người lái lâu thuyền gai sắt xông ra, vọt thẳng vào lâu thuyền phản quân.

“Quay đầu! Quay đầu!” Quân Tư Mã trên thuyền của Vương Khâm gào với chu tử.

Đám chu tử nhóm vội vàng điều lâu thuyền đi.

Bên cạnh có một chiếc lâu thuyền khác vội vàng chặn, chỉ nghe “oành” vang một tiếng, hai thuyền chạm nhau. Gai sắt trên lâu thuyền của Triều đình ghim sâu vào ván gỗ, cũng không thể động đậy. Lúc này, âm thanh đao binh vang lên, không chờ người trên thuyền phản quân lấy lại tinh thần, quân sĩ triều đình đã theo ván thuyền đánh lén.

“Vương công! Có cần tạm lánh không ạ?” Quân Tư Mã do dự hỏi Vương Khâm.

“Không cần!” Vương Khâm lại nhìn chằm chằm thẳng tắp phía trước, đột nhiên rút kiếm một cái, quát to: “Cố Tiển ở ngay trên bờ, truyền lệnh xuống, ai lấy được thủ cấp Cố Tiển, thưởng ngàn cân tiền!”

Mọi người nghe vậy thì đại chấn, các thuyền không còn lui lại nữa, mà giành trước tiến lên.

Không lâu sau, Thủy trại triều đình bị xé toang, phản quân chen chúc tràn vào. Mất phòng thủ tuyến đầu, quân sĩ triều đình của thủy trại ngăn cản gian nan, không ngừng lui lại.

“Ai lấy được thủ cấp Cố Tiển, thưởng ngàn cân tiền!”

Tiếng la điên cuồng không ngừng vang lên, quân sĩ phản quân như ma nhập, tranh nhau chen lấn đánh tới trên bờ.

Vương Khâm đứng bên trên lâu thuyền, ngọn lửa lớn rừng rực nơi thủy trại phản chiếu gương mặt ông ta đang đỏ bừng, hai mắt sáng ngời, trong nụ cười tràn đầy cuồng nhiệt khát máu.

Nhịp trống dày đặc bạn cùng âm thanh chém giết càng ngày càng gần, Lữ Tỷ phong trần mệt mỏi, bước nhanh chân leo trên bờ đài đất.

“Đại Tư Mã!” ông vội vàng nói: “Tướng phản quân đến rồi, mời Đại Tư Mã lui về phía sau!”

Cố Tiển ngẩng đầu đứng trên đài đất, không nói gì. Một lát sau, ông quay đầu, đôi môi tái nhợt ngậm nụ cười yếu ớt, giọng trầm thấp: “Ông nghe đi.”

Lữ Tỷ khẽ giật mình, chuyển sang phương hướng ông chỉ.

Trong gió đêm, một lọat tiếng trống đang truyện đến, xa xôi song rõ ràng.

Tinh thần Lữ Tỷ đột nhiên chấn động. Chỉ thấy trong bóng đêm đen kịt, một tia sáng đương hướng về bên này, như là một con rồng lửa, chiếu sáng cả vùng quê.

“Vương công! Mau nhìn ạ!” trên lâu thuyền, quan tướng chỉ về đằng trước.

Vương Khâm nhìn, tiếu dung trên mặt dần dần cứng lại. Ánh lửa hừng hực, vô số quân sĩ đột nhiên lao ra từ trong làn khói dày, như thủy triều, giết lùi đám phản quân vốn đã đánh tới ván cầu. Nhất thời, tiếng la giết truyền khắp núi khắp chốn, cơ hồ nuốt lấy tiếng trống trên lâu thuyền hầu như không còn.

“Vương công!” Một quan tướng vội vã chạy tới, thở gấp không đoái hoài, lớn tiếng nói: “Triều đình... viện binh của Triều đình đến ạ!”

Sắc mặt Vương Khâm thoáng chốc xanh xám, lúc này, trong ngọn lửa kỳ phiên của triều đình rơi vào mắt một cách rõ ràng.

Trong ngực là khí huyết quay cuồng, đột nhiên, Vương Khâm “phụt” to một tiếng, phun ra một ngụm máu, trong tiếng kinh hô của người khác, ông ta ngã thẳng xuống.

Bóng đêm đen đặc, ánh lửa dấy lên trên sông đã từ từ nhỏ đi. Phía trước còn đang chém giết đuổi trốn, trong thủy trại, đám quân sĩ đã bắt đầu dọn dẹp binh thuyền có thể dùng, dự bị thừa thắng xông lên.

Trong đại trướng chủ soái trên bờ, lại rất yên lặng, tiếng khóc trầm thấp.

“Đại Tư Mã cứ đứng mãi ở trên đài, đến khi tướng quân tới mới ngã xuống.” Lữ Tỷ ngửa đầu hít một hơi, hai mắt đỏ bừng, giọng nói đã nghẹn ngào trong cổ.

Cố Quân khoác áo giáp, yên lặng đứng trước giường, không nói lời nào.

Cố Tiển nằm trên giường, hai mắt nhắm nghiền, thần sắc vẫn an tường, cũng đã chẳng còn một giọt máu nào.

Hắn nhìn khóe môi Cố Tiển, dường vẫn hơi cong lên.

“... Phủ Thần lần này đi kinh thành, nếu thành công, tất sẽ uy danh quán thế.” lời Cố Tiển mỉm cười nói lúc chuẩn bị lên đường, vẫn bồi hồi trong tim.

Mũi cay cay, trước mắt Cố Quân chợt mơ hồ.

Đột nhiên, hắn quay người, nhanh chân đi ra khỏi trướng.

“Tướng quân?” Tào Nhượng và Dư Khánh đi theo ra, tự lau vệt nước mắt trên mặt, kinh ngạc nhìn hắn.

“Chiến sự của Đại Tư Mã còn chưa xong.” Giọng Cố Quân khàn khàn, dứt lời, đội mũ giáp lên, không quay đầu mà chỉ đi về phía trước.

Trong thủy trại bờ bắc, xuất hiên một chiếc thuyền chứa đầy quân sĩ, tựa như muốn chặn ngang cắt đứt đại giang. Binh thuyền tiên phong đã đánh vào Thủy trại phản quân, tiếng trống liên miên vang dội, như đã tỏ rõ sự thắng lợi.

Cố Quân đứng trên đầu thuyền, gió vùn vụt thổi bay áo bào dưới giáp, vết máu và khói trông cực kỳ đáng kinh sợ lấm trên màu vải trắng. Gỗ tàn của thuyền bè và thi thể trôi đầy sông, thỉnh thoảng lại bị binh thuyền phá nát, kêu thùng thùng. Kỳ phiên cuối cùng tung bay trên doanh trại phản quân, Cố Quân nhìn trước mặt, có gì đó bám lấy gương mặt chảy xuống, nóng hôi hổi, lại chẳng rõ là mồ hôi hay là nước mắt.

“Tướng quân!” Tào Nhượng chạy tới, hưng phấn bẩm: “Chúng ta chặn được lâu thuyền phản quân ở cửa sông, phía trên đang có Bộc Dương Vương!”

Cố Quân quay đầu nhìn gã, trong ngọn lửa, hai mắt thật sâu.

Hắn toan muốn cất tiếng, đột nhiên, tiếng xé gió vang lên.

Tào Nhượng khẽ giật mình, chỉ thấy biểu cảm của Cố Quân cứng lại trong ngọn lửa, phía sau, lộ ra một đoạn mũi tên.

“Vèo”, lại một tiếng phá không vang lên.

“Tướng quân!” Tào Nhượng tay lanh mắt lẹ, vội vàng kéo Cố Quân nằm xuống.

Trong ngực còn đang hổn hển, Cố Quân trợn tròn mắt, chỉ cảm thấy cơn đau nhức kịch liệt phía sau đương hóa thành từng thoáng từng thoáng tê liệt, toàn thân dần dần phát lạnh.

“Tướng quân!” thần sắc Tào Nhượng lo lắng, gào to với hắn.

Cố Quân há mồm, tim còn đương đập, mà tầm mắt lại bắt đầu hỗn độn không rõ.

Bóng tối trào đến, dưới thân nghe róc rách, Cố Quân cảm thấy khí lực đang chảy đi hết, lại cảm thấy dường như chính mình đang trở nên nhẹ nhõm.

Hắn cảm thấy mình như đang cưỡi ngựa.

Dương quang xán lạn, hắn đang rong ruổi trên hoang nguyên mênh mông vô bờ, bả vai bị Cố Tiển dùng sức vỗ vỗ, bên tai quanh quẩn tiếng ông nói cười;

Bỗng nhiên, hình như hắn lại trở lại núi Để Lư khi đó, hắn một mình đi trong núi, đối diện với rừng rậm đen ngòm, vừa đi vừa gào to: “Diêu Phức Chi... Diêu Phức Chi...”

“... Vậy chàng phải giữ lời nhé.” Một giọng nói như xa như gần, thổi qua bên tai như gió...Cuối cùng cũng đến ngày này, còn 1 chương là xong mấy keo ơiii

Editor: Tây An

Tháng hai, thời tiết đã dần dễ chịu.

Ánh mặt trời chiếu trên thân, ấm áp. Tuyết đọng bên đường tan rã, để lộ ra màu cỏ xanh nhạt.

Thanh niên áo gấm quan ngọc cưỡi ngựa đi về đường quê, chuỗi ngọc dài nhỏ sức trên thân ngựa, một thanh trường kiếm treo bên hông, khuôn mặt tuấn tú cao quý mà không thiếu khí khái hào hùng, khiến dân làng đương làm ruộng phải ngước nhìn, mấy cô gái hái dâu bên đường cũng quên công việc đang làm, vẻ mặt đầy hâm mộ.

“Chẳng lẽ đây là công tử nhà nào đi đạp thanh?” Một người đỏ mặt, chậc chậc tán thưởng.

Bên cạnh có một người nghĩ ngợi, lắc đầu: “Vùng quê vắng vẻ như này, công tử nhà ai mà chịu ngàn dặm xa xôi đến đạp thanh?”

Tiếng cười như chuông bạc trầm thấp truyền đến sau lưng, chàng thanh niên như không nhận ra, chỉ đưa hai mắt nhìn phía trước.

Mấy cây liễu đứng bên đường, cành thấp xanh tươi thoáng ôm lấy ngói mái hiên xanh. Đầu cành, một lá tửu kỳ treo cao, đón gió phiêu đãng.

Thanh niên nhìn nơi đó, cảm thấy hơi đói bụng, khi đến đi tới trước tửu quán, y buộc ngựa bên cây liễu, đi thẳng vào.

Chủ cửa hàng tươi cười tiến đến chào hỏi: “Lang quân xin mời ngồi, không biết lang quân dùng bữa hay uống rượu?”

Thanh niên nhìn bên cạnh một cái, chọn một chỗ sạch sẽ rồi ngồi xuống, nói với chủ cửa hàng: “Có thịt không?”

Chủ cửa hàng đáp: “Vẫn còn ít thịt băm.”

Thanh niên gật đầu: “Lấy ít thịt băm và cơm, mang thêm hai vò rượu xuân.”

Chủ cửa hàng đáp vâng, ra nhà sau.

“... Chốn quê mùa, tuy không có Hồ cơ tiếp rượu hiến vũ, song mùi rượu lại là chính tông.” Một giọng mang cười truyền đến.

Thanh niên nghiêng đầu nhìn, trên một bộ bàn ghế khác, ba người áo vải đương uống rượu.

Nghe được thế, một người chính giữa chậc chậc, khoát tay nói: “Hồ cơ gì, ăn hại lại còn phá phách. Nói đến kinh thành, trước khi đi tôi có nghe nói một chuyện đại sự đây.”

“Chuyện gì?” Hai người khác vội hỏi.

“Kim thượng hứa gả trưởng công chúa cho con trai cả nhà Đại Tư Mã, Trường Khánh hầu Cố Tuấn.”

Lời này lọt vào tai, lông mày chàng thanh niên khẽ nhướng lên.

“Con cả nhà Đại Tư Mã à...” Một người nuốt đồ ăn trong miệng, nói: “Cố thị đẻ ra lớp lớp anh kiệt, tiền Đại Tư Mã Đại tướng quân và Đại Tư Mã đều công huân cái thế, nhưng nếu nói đến thế hệ trẻ, thì số một là Vũ Uy hầu.”

“Vũ Uy hầu à!” Vừa dứt lời, chủ cửa hàng bưng rượu và đồ nhắm ra, vừa mang đồ ăn lên cho người thanh niên vừa bày vẻ mặt tràn đầy tự hào nói: “Vũ Uy hầu của chúng tôi thì khó lường, người Yết, Tiên Ti đều là ngài ấy đuổi đi, trong quận còn đặc biệt lập từ đường cho ngài ấy!”

Ba người cười rộ.

Sau đó, người nói chuyện lúc trước thở dài thườn thượt: “Đáng tiếc trời cao đố kỵ anh tài, trận chiến ở Linh Lăng, Đại Tư Mã và Vũ Uy hầu đều qua đời, bất hạnh quá thay!”

“Chả thế thì sao.” Người bên cạnh tiếp lời nói: “Bộc Dương Vương thực giỏi giết mà.”

“Ta nghe nói Bộc Dương Vương hàng rồi à?” Một người hiếu kì hỏi.

“Hàng à?” Chủ cửa hàng khinh thường, nói: “Bộc Dương Vương là bị Vũ Uy hầu dẫn bộ binh bắt sống, người đầu hàng là thằng con lão ấy. Bộc Dương Vương mới vừa thua, tên đó liền lĩnh bách quan đưa thư xin hàng, triều đình còn phong là Đại thứ trưởng.”

Mọi người thổn thức một phen.

“Cái giống ấy, nói đến hắn ta làm gì, uống rượu uống rượu!” Một người khoát tay nói, cầm rượu lên.

Hai người còn lại bật cười, tự mình nâng chén.

Mới ăn uống chưa đủ no, cạnh đó truyền đến vài tiếng kêu trong trẻo, nhìn lại, chàng thanh niên áo gám kia trả tiền, đứng dậy rời đi.

“Lang quân đi thong thả.” Chủ cửa hàng ân cần nói phía sau.

“Người này là ai thế? Trông đẹp đẽ thật, ăn mặc lại y con nhà trong kinh.” Một người trông bóng lưng thanh niên kia, thì thào hỏi.

Người bên cạnh nghe vậy, “Hứ” một tiếng cười gã, xem thường: “Chốn quê mùa, ở đâu ra mà con cái trong kinh, anh đi kinh thành hai chuyến thành choáng à?”

Người kia cũng cười, tiếp tục uống rượu không đề cập tới nữa.

Mặt trời đang treo trên không, không lâu sau, bị mây dày trôi nổi che đi.

Vương Toản ngẩng đầu nhìn sắc trời một lúc, một lát sau, đi đến chỗ cây liễu buộc Thanh Vân Thông. Bên đường, một cây hoa đào nở đương rộ, Vương Toản đưa tay bẻ, đạp trên thừa thạch cưỡi lên ngựa.

Võ Uy dù vắng vẻ, cảnh sắc lại không tệ, có núi có non, nghe nói đi mấy chục dặm nữa sẽ có biển.

Thằng oắt kia tuy là người ít có lãng mạn, song mắt chọn chỗ thì vẫn phải có. Vương Toản thầm nghĩ, nhìn phong cảnh quanh mình, nhàn nhã quay quay hoa cành đào giữa ngón tay.

Năm ngoái, lúc y từ Ba Quận trở lại kinh, đúng lúc đưa tang Cố Quân.

Toàn thành đều buồn đau, tiếng thảm thiết dậy trời, tang lễ Cố Quân có thể nói là long trọng.

Nhưng, Vương Toản không tin tưởng hoàn toàn rằng Cố Quân chết thật rồi.

Bởi vì y không hề trông thấy Diêu Phức Chi.

Đối với nàng, người trong phủ Đại Tư Mã nói xạo là đã về Dĩnh Xuyên trước, bởi vì nàng có thai, trong nhà lo lắng đường xá xa xôi lại đau thương quá độ hại đến thân thể, nên đón nàng về. Vương Toản từng sai người đến Dĩnh Xuyên nghe ngóng, sau khi nghe ngóng trở về, lại vẫn mơ hồ, nói Diêu Phức Chi đã đi, không ở trong phủ.

Song, người Diêu phủ còn nói, lúc Phức Chi rời đi, thì chính là đi giường êm ấm xe của Tạ phủ mượn.

Vương Toản tìm thẳng tới Tạ Trăn.

Một phen quấy rầy đòi hỏi, rốt cục Tạ Trăn mới đồng ý nói cho y biết chỗ của Phức Chi, song, điều kiện là y phải chuyển nhượng một căn nhà trong tay.

Nhớ tới căn nhà kia, trong lòng Vương Toản như rỉ máu. Phía tây Kinh thành, chiếm mười mẫu. Lúc Vương Toản mua thì phí cả một phen tâm cơ, mất năm mươi vạn tiền mới mua được. Vốn định giữ lấy làm vốn, ai ngờ Tạ Trăn mở miệng cái là đòi cái nhà này, bỏ tiền không nhiều không ít, cũng vừa hay năm mươi vạn...

Đồ hồ ly.

Vương Toản hít một hơi thật sâu, lòng thầm mắng hắn.

Lúc này, con đường phía trước chia làm mấy chỗ rẽ, Vương Toản giật mình, giữ chặt dây cương Thanh Vân Thông. Y móc ra từ trong ngực một tờ giấy, phía trên, chữ viết của Tạ Trăn tuấn tú, dòng cuối cùng có viết “Qua quán rượu, đi về phía đông mười dặm.”

Mười dặm? Vương Toản quan sát sau lưng, đánh giá lộ trình, lại nhìn về tờ giấy, ánh mắt cơ hồ nhìn xuyên qua con chữ kia, dần dần, một cơn tức vô danh tụ lại trong ngực...

“A Thiên! Em còn đi lung tung, coi chừng ngã bị thương, A Mẫu bắt em uống thuốc đắng của Biển Thước!” Một giọng nói trẻ con trung khí mười phần xa xa truyền đến.

Vương Toản nhìn lại, bên đồng, hai đứa trẻ đang đuổi bắt. Vương Toản không rảnh mà để ý tới, đang toan quay đầu, một ý niệm chợt lóe qua đầu.

Biển Thước? Lòng giật mình, Vương Toản đột nhiên đánh ngựa, chạy đi bên kia.

Nhìn thấy một người xa lạ cưỡi ngựa đột nhiên chạy đến, hai đứa bé ngừng bước chân, cảnh giác nhìn y.

“Bé ơi, Biển Thước mà bé nói ở đâu vậy?” Vương Toản cong khóe miệng, hỏi.

Hai  đứa bé dò xét, không cất tiếng.

Vương Toản nhìn chúng, ngẫm nghĩ, đưa tay vào bao phục trên lưng ngựa, toan lấy ít bánh gạo ngọt.

“Ngài... Ngài là Trọng Hành à?” Lúc này, đứa bé khá lớn đột nhiên lên tiếng nói.

Vương Toản khẽ giật mình, lập tức vui lắm.

“Sao em biết?” y hỏi.

Đứa bé cười cười, xoay người sang chỗ khác, la lớn với một một người giữa lùm cỏ cao: “Biển Thước! Trọng Hành đến rồi!”

Vương Toản mở to hai mắt nhìn lại.

Sau đó, giữa đám cỏ, có một người đứng lên, cầm liềm chọc chọc vành mũ rộng trên đỉnh đầu.

“Ôi! Quân hầu à!” A Tứ nhìn Vương Toản, vẻ mặt tươi cười, lộ ra hai hàng răng trắng.

Gió thổi qua, hơi lạnh, mang theo mùi cỏ cây ướt át đầu xuân.

Đường nhỏ có vũng bùn, A Tứ ngồi trên lưng trâu, khóe miệng thảnh thơi ngậm xéo một nhành cỏ xanh, đằng sau có chồng một bó xương bồ mới cắt, trong tay thỉnh thoảng lại khua roi trúc.

Vương Toản cưỡi ngựa theo phía sau, nhìn cậu, chốc lát sau, hỏi: “Sao ngươi lại thành Biển Thước?” Vương Toản trên ngựa liếc nhìn cậu, hỏi.

A Tứ quay đầu, cười cười nói: “A tỷ không tiện xem bệnh, dĩ nhiên tôi là Biển Thước.”

Vương Toản nhướng một bên lông mày, không biểu cảm gì.

“Lang quân nghe nói quân hầu sẽ tới, sang rừng sau săn ít thịt rừng rồi, bảo tôi tới đây chờ đón.” A Tứ nói bổ sung.

Đang nói chuyện, một mảnh rừng trúc xuất hiện nơi con đường phía trước, cây trúc chỗ thưa chỗ dày, đằng sau ẩn hiện một mái hiên.

“Đến rồi.” A Tứ cười ha hả nói với Vương Toản.

Cát trắng làm đường, uốn lượn hướng về phía trước.

Ánh sáng xuyên qua lá trúc xanh tươi sáng rọi, biến ảo trên mặt Vương Toản, y nhìn phía trước, hai mắt dần dần sâu thẳm.

Cửa gỗ rộng mở, hai người gắn bó đứng trước nhà, dáng người như đôi ngọc.

Nhìn thấy Vương Toản, mặt họ tươi cười, vẫn như lúc trước.

** ** **

Suối nước róc rách, mắt mẻ xuyên qua trong viện.

Trong nhà tranh, một cái lò bùn đỏ nhỏ đang đốt vượng, trong cái rổ phía trên, là mùi rượu nồng đậm.

“... chàng đưa tin đến, bảo tôi lấy cớ dưỡng thai trở lại Dĩnh Xuyên, chờ mãi đến tháng trước, chàng mới đến tìm tôi.” Phức Chi mang áo lông, ngồi trên đệm hương bồ thật dày, giọng êm tai.

Vương Toản ngồi đối diện, không nói gì, ánh mắt trầm ngưng.

“Độc kia thực sự rất nặng, ” Cố Quân rót đầy ly rượu của Vương Toản, chậm rãi nói: “Ta dưỡng sức ròng rã hai tháng, miệng vết thương đau nhức mới khép lại.”

Vương Toản nhìn hắn, chỉ thấy thần sắc giữa lông mày hắn giãn ra, cùng áo vải trên thân tôn nhau, hoàn toàn vẫn tuấn lãng như trước đây, song lại có thêm mấy phần bình thản. Ánh mắt hơi lưu chuyển, y nhìn về phía bên cạnh Cố Quân. Phức Chi đang chia thức ăn, cúi người ở giữa, chỉ thấy sắc mặt hồng nhuận, giữa tóc đen, lộ ra một cái trâm ngọc sáng bóng.

“Ra thế.” Vương Toản gật đầu, hít một hơi, dời mắt đi chỗ khác. Y nhìn chung quanh một lúc, cười cười: “Trạch viện này cũng không tệ.”

Cố Quân thuận teo ánh mắt hắn mà trông, khóe môi hơi cong: “Chốn thôn quê, mua ít ruộng đất vốn không tốn hao bao nhiêu.”

“Nói đến ruộng đất, ” Phức Chi bỗng nhiên nhớ tới cái gì đó, hỏi Vương Toản: “Trong thư Nguyên Đức nói anh ấy đang giúp con gái Thái Thừa tướng tìm chỗ ở trong kinh thành, không biết đã tìm ra chưa?”

Vương Toản kinh ngạc, tay cầm rượu dừng lại.

“A tỷ!” Lúc này, một giọng nói truyền đến. A Tứ ở nhà bếp trước hô to với bên này: “Thịt nướng phải cho nguyên liệu!”

Phức Chi đáp, nói khẽ với Cố Quân: “Em đi một lúc rồi về.”

Cố Quân mỉm cười gật đầu.

Phức Chi mỉm cười, làm lễ với Vương Toản, đứng dậy rời nhà tranh.

Vương Toản uống một ngụm rượu, ánh mắt liếc đi, bước chân nàng chậm rãi, phần bụng nhô lên đã rõ ràng.

“Gần đây nàng kén ăn, đồ nấu cho nguyên liệu thế nào, sẽ không chịu cho người khác làm.” Cố Quân giải thích với Vương Toản.

Vương Toản nhìn sự dịu dàng bên môi Cố Quân, không nói gì.

Một trận gió thổi qua, lá trúc rì rào, chim hót trong trẻo.

“Bệ hạ có biết không?” Một lát sau, Vương Toản buông ly rượu xuống, hỏi.

Cố Quân khẽ giật mình, mỉm cười, không nói.

Vương Toản không hỏi nữa, lại nói: “Đậu Hoàng hậu sinh một cô công chúa, cậu nghe nói chưa?”

“Chưa.” Cố Quân lắc đầu.

Vương Toản nói: “Bệ hạ hạ chiếu, trong đám Liệt hầu phàm ai có tước không có chức, hết thảy phải rời kinh đến đất phong.” Khựng lại, lại nói: “Ngài ấy tu sửa cung An Hành, ban cho Đại trưởng công chúa làm phủ đệ.”

Cố Quân nhìn y, ý cười khẽ thu lại. Trầm ngâm một lát, hắn hỏi: “Mẫu thân của ta thế nào?”

“Trước khi đi ta từng đến thăm bà ấy, tiều tụy hơn lúc trước.” Vương Toản đáp, đoạn, cong cong khóe môi: “Song vẫn phong hoa như cũ không giảm.”

Cố Quân gật đầu, nở nụ cười khổ, nói thật nhỏ: “Bà không biết, với ta với bà đều sẽ tốt hơn.”

Vương Toản nhìn hắn, một lát sau, nhẹ gật đầu.

Rượu hâm trên lò đã sôi, Cố Quân gỡ xuống, thêm đầy ly rượu trước mặt mình và Vương Toản, bỗng nhiên nói: “Ta biết được khó giấu được cậu, từng bảo Nguyên Đức, nếu cậu hỏi riết, cứ báo là được.”

“Hử?” Vương Toản sững sờ.

Cố Quân nhìn y: “Mấy ngày trước ta nhận thư của cậu ấy, nói hôm nay cậu sắp tới, quả nhiên đúng hạn.”

Khóe miệng Vương Toản giật giật.

Y nhìn về phía ngoài, thở sâu, chốc lát sau, bỗng nhiên nở nụ cười, tiếng càng ngày càng lớn, hai vai không ngừng run rẩy.

Cố Quân kinh ngạc.

Một hồi lâu sau, Vương Toản đột nhiên cầm ly rượu trên bàn, trút xuống trong một ngụm.

“Phủ Thần này, ” y thở sâu, nói: “Ta từng không muốn đến, nhưng cứ không nỡ. Cậu hiểu không?” y nhìn Cố Quân, hai mắt rạng rỡ: “Cứ như trong lòng chẳng biết lúc nào đã giấu một thứ gì đó, khi ta phát hiện, lại chẳng biết đưa nó ra như thế nào, cậu hiểu không?”

Cố Quân nhìn y, trong hai con ngươi, ánh mắt dần sâu.

Vương Toản đưa tay, cầm rượu vò lên rót đầy chén, ngửa đầu trút xuống. Rượu tóe lên, rơi vào cẩm bào y, người ướt một mảng.

Uống xong, y bỗng nhiên đứng dậy.

“Cậu... đối xử tốt với nàng nhé.” Y quay mặt đi, giọng trầm thấp. Một lát sau, đi nhanh ra.

“Người đâu rồi?” Phức Chi đi về, thấy trong phòng chỉ có mình Cố Quân, kinh ngạc không thôi.

Cố Quân ngẩng đầu.

“Về rồi.” Hắn đứng dậy, xiết cái áo lông trên người nàng.

Phức Chi sửng sốt, không rõ ràng cho lắm.

“Sao lại thế?” Nàng hỏi.

Cố Quân không trả lời, lại nhìn nàng chăm chú.

“Phức Chi, ” một lát sau, hắn thấp giọng hỏi: “Nếu khi đó hai ta không gặp nhau ở đại mạc, thì sẽ thế nào?”

Phức Chi nhìn hắn, chốc lát sau, lắc đầu.

Môi Cố Quân cong lên một nụ cười, nhẹ nhàng ôm nàng vào trong ngực.

“Hai ta sẽ còn gặp nhau ở kinh thành.” Chỉ nghe Cố Quân nói khẽ bên tai: “Dù em đi đến đâu, đều chỉ có thể theo ta.”

Mặt Phức Chi ửng hồng, lại nở nụ cười thật sâu.

Bên ngoài mái hiên nhà cỏ tranh xám trắng, lộ ra một nhành lục trúc mảnh. Hai con chim hoàng oanh gắn bó mà đứng cùng nhau bên đầu tường, từng cơn gió nhẹ thổi qua, chúng nó bỗng nhiên bay lên, để lại tiếng hót vang giữa rừng trúc xanh biếc...

– Hết –

Hì hì, lại xong một câu chuyện nữa. Hơn 300k chữ, dài nên cũng mất mấy năm mới xong. Thực ra lúc làm bộ này tớ cũng thấy nản lòng rồi, chứ không còn nhiệt huyết như mấy bộ trước, nhưng mà đã làm thì làm cho trót. Truyện còn nhiều sai sót lắm, đặc biệt đoạn đầu, nhưng với cái tính xuề xòa thì tớ quyết định sẽ để vậy không beta, ai kĩ tính là người đao khổ =))) nghe mất nết quớ nma đành chịu. Kể ra lúc làm và đăng cũng không mấy người comt nên không có nhiều kỉ niệm như hồi làm [Tư Mỹ Nhân], đâm cũng không có gì để nói nhiều. Chỉ biết là bộ này nhìn chung đáng để đọc, ít nhất lúc làm có ý định bỏ ngang nhưng không nỡ =)). Hai nhân vật chính lành tính như nhau, kiểu 2 đứa hướng nội yêu nhau xong rồi còn yêu xa í nên ai muốn giật đùng đùng như Sở Lươn – Thiên Mạch sẽ thấy hơi nhạt tí, kiểu I need to be involved in drama gimme drama pls.

Hồi [Tư Mỹ Nhân] cũng nhiều người thắc mắc sao ả Mạch không có người bạn nữ nào, rồi thì mary sue anh nào gặp cũng iu ả, thì đó bà Chi cũng zay nè =)). Chắc chắn nhiều bạn đọc sẽ mê Vương Toản, tại kiểu trái cực í nên dễ hút, gái dịu dàng vs trai mỏ hỗn tính xông xáo nói là làm đụng là trụng thích xanh chín (vải luôn kiểu gái Hà Nội trai Hải Phòng í nhỉ =))), enemies to lovers trope hợp gu nhiều chị em chúng mình. Ơ nhưng thích kiểu vậy thì có Sở Lươn rồi, để những chàng ít lói có cơ hội thể hiện nữa chớ =)).

Sau bộ này chắc sẽ đăng [Quý ngài ngang cua luộc] =)). Hmm bao giờ đăng chưa bik vì vẫn đang processing nhiệt tềnh.

Nói chung là mọi người đọc được đến đây đã là quá giỏi ùi, mong cả nhà đọc truyện zui nhê.