Diêu Yên đứng lặng dưới thềm nhìn người ấy, chỉ cảm thấy dù thế nào cũng không dời bước nổi.
“A Yên?” Diêu Chinh phát hiện con gái trước cửa.
Tạ Trăn cũng quay đầu, ánh mắt rơi vào người Diêu Yên.
Cách mạc ly, Diêu Yên hết sức ổn định trái tim đương cuồng loạn, tiến lên một bước, chậm rãi hành lễ với Diêu Chinh, nói khẽ: “Phụ thân.” Một lát sau, lại gật đầu thật sâu với Tạ Trăn.
Tạ Trăn trả lễ.

Xuyên qua sa mỏng trước mặt, Diêu Yên thoáng nhìn ý cười khẽ khàng bên môi hắn, nhịp tim vừa mới bình phục lại nhảy lên.
“Mẫu thân con ở phía đình sau, đi đi.” Diêu Chinh nói.
“Vâng.” Diêu Yên cúi đầu nói, theo đám tôi tớ đi đến cửa hông không xa.

Bộ pháp nàng ta ung dung, cảm thấy mình chưa hề đi đứng cẩn thận như vậy bao giờ.
Sau lưng, lời nói phụ thân ẩn ẩn truyền đến: “… Là con gái, tháng này vừa đến từ Dĩnh Xuyên…”
Bên trong phòng đã đốt ánh đèn sáng.
Vương Toản mặc áo mỏng ngồi bên trên hồ sàng, dựa vào chỗ tựa lưng, nhắm mắt dưỡng thần.
Ở chỗ của mình là tốt nhất.

Y nghĩ.
Y sớm đã chán ghét chuyện sinh hoạt bị người ta quản chế khắp nơi trong nhà, một lòng muốn tự mình lập nghiệp ra ngoài, sống cuộc sống vô câu vô thúc của mình.

Thế là, khi hoàng đế phong y làm Ngu Dương hầu, lại bổ nhiệm làm Trung đại phu* rồi, y thừa dịp phụ thân cao hứng, đề nghị chuyện xuất phủ với ông.

Ung Nam hầu mới đầu không hề đồng ý.

Ông ta còn khoẻ mạnh, trên Vương Toản có huynh trưởng, dưới có ấu đệ, cũng không có chia nhà.

Mà em trai như y, dù cho có tước vị và chức quan cũng có thể tiếp tục ở lại trong nhà.

Vương Toản lại nói gia đình cách hoàng cung xa quá, mình thân là cận thần của Hoàng đế, khó tránh khỏi thường không tiện.

Có tiền đồ đại kế làm lý do, khuyên nhủ một phen, Ung Nam hầu rốt cục bị thuyết phục.

Song, ông không cho phép Vương Toản ở phủ đệ khác, mà để y đến một chỗ ở tạm gần hoàng cung.
*Chưởng quản việc luận nghị trong triều
Dù không phải sản nghiệp dưới danh mình, song rốt cục xem như là nơi sống một mình.


Từ khi Vương Toản chuyển vào, chỉ cảm thấy hài lòng mọi sự, có phần thấy có thành tựu…
“kẽo kẹt…” Một tiếng, cửa phòng bị người nào đó đẩy ra, Vương Toản sẽ sàng mở mắt, là A Tứ mang theo nước nóng và chậu gỗ tiến vào.

Từ vườn Thừa Quang trở về, y vốn đã rửa ráy, không ngờ đám người ở đến báo, nói đồ ăn của Thanh Vân Thông đã vận đến, hỏi y có muốn đi xem thử hay không.

Từ chiến trường trở về, Vương Toản càng thêm trân trọng Thanh Vân Thông, cho ăn cũng phải dùng đồ ăn tốt nhất.

Y nghe nói vậy, nên lập tức đi.

Khi trở lại, y cảm thấy mình mẩy như đi ra đường, không muốn cứ nghỉ ngơi như vậy, nên sai tôi tớ múc nước đến rửa chân.
A Tứ đi đến trước mặt y, buông chậu gỗ xuống, rót nước trong thùng vào trong chậu, thử độ ấm, ngẩng đầu lên nói: “Quân hầu, rửa chân ạ.”
Mắt Vương Toản không thèm mở, duỗi duỗi chân.
A Tứ ngẩn ra, một lát sau, tiến lên thay y cởi tất xuống.
Vương Toản xay xoay cơ thể hướng về phía trước, ngả chân vào trong chậu.

Nước cũng không quá nóng, y thử một chút, lúc này mới để chân không vào trong nước.
Nước ấm áp bao vây lấy hai chân, rất dễ chịu.

Vương Toản hưởng thụ một hồi, mở mắt nhìn A Tứ: “Đi châm trà lên đây.”
A Tứ nhìn y một cái, không nói gì, quay người ra ngoài.

Sau đó, cậu cẩn thận bưng một chén trà đến, đưa cho Vương Toản.
Vương Toản tiếp nhận, cúi đầu thổi hơi nóng, vừa nhấp một ngụm nhỏ, lại nhíu mày lại: “Nước nguội quá, đã nói với ngươi rồi, nước phải bỏng tí mới ra vị được.” Đoạn, trả chén trà lại cậu.
A Tứ nhìn y, lại nhìn chén trà, bờ môi giật giật, lại không nói gì, rầu rĩ nhận chén trà.

Cậu đi ra ngoài, qua không lâu, lại bưng chén trà đến.

Lần này, quả bỏng hơn rất nhiều, chưa có tiếp đến tay đã có thể nhìn thấy nhiệt khí bốc lên.
Vương Toản nhận, thổi thổi, môi vừa đụng vào mép chén mà cứ như bị đâm cho một cái.
“Bỏng thế à?” y vội buông chén trà xuống, dùng tay lau miệng, không vui nhìn A Tứ: “Lại đi đổi đi.”
A Tứ nhìn y chằm chằm, chỉ cảm thấy cũng nhịn không đặng nữa, bỗng đá cái thùng rỗng trên mặt đất một đá.
“Ầm” một tiếng, thùng đổ xuống, đồ vật lăn sang một bên.
“Tôi theo ngài đi ra ngoài là muốn tìm A tỷ, không phải đi làm đồng bộc cái quái gì cả!” A Tứ dựng thẳng lông mày lên cả giận nói:
Vương Toản lại không nhanh không chậm, liếc A Tứ.

“Thật à?” Thần sắc y tự nhiên: “Lúc trước cũng chả biết là ai cứ nằng nặc đòi bắt ta dẫn nó rời Đồ Ấp cơ, đồng ý bán mình cũng không tiếc cơ đấy.”
Năm ngoái, khi đại quân khải hoàn trở lại quận Bình Dương, Vương Toản gặp A Tứ mới chạy ra từ Đồ Ấp.

Toàn thân cậu rịn mồ hôi, nhìn thấy Vương Toản trong đội ngũ, liền lập tức chạy đến trước ngựa y, vội vàng hỏi y A tỷ Phức Chi ở đâu.

Vương Toản nói không biết, A Tứ lại cuống lên, giữ chặt ngựa không cho Vương Toản đi, nhất quyết phải bảo Vương Toản dẫn cậu đi tìm Phức Chi, còn uy hiếp nếu không được, thì sẽ đến trước mặt đại tướng quân vạch trần y lạm dụng chức quyền mưu đồ bí mật làm loạn.
Vương Toản đồng ý với A Tứ mang cậu đi.
Điều này đương nhiên không phải là vì sự uy hiếp chả đáng gì của A Tứ, chỉ là từ thảo nguyên trở về dọc theo con đường này, y từng nhiều lần nghiệm chứng với Mao y chính, đã rõ là chuyện giải dược kia tám phần là có trá.

Mặc dù lúc trước mình cũng bán tín bán nghi, lại vẫn cảm thấy ả yêu nữ Diêu Phức Chi kia đáng hận quá.

Bây giờ gặp được A Tứ như vậy, đột nhiên y linh quang khẽ động, cảm thấy có lẽ là trời xanh thương xót, muốn cho y hả giận.
A Tứ nghe xong vậy, hỏa khí càng là lồng lên, nghẹn đỏ cả mặt, cơ hồ sắp ném chén trà trong tay lên mặt y: “Tôi có biết chữ đâu! Ngài nói tôi nhấn ngón tay lên rồi liền dẫn tôi đi!”
Vẻ mặt Vương Toản lại xem thường, mỉm cười, nhàn nhã nhúng chân vào trong chậu nước: “Bán thì là bán thôi.

Làm sao? Muốn ta bảo A Tuyền dạy ngươi thêm một lần à?”
Âm điệu y ung dung, A Tứ nghe mà không khỏi rùng mình một cái.
A Tuyền hơn bốn mươi tuổi, là gia phó thủ hạ lớn tuổi nhất của Vương Toản, tên thì êm tai, lại là kẻ ác nhân không có chút lòng thương hại gì.

A Tứ một lòng muốn tìm Phức Chi, lúc vừa tới, rất phẫn nộ chuyện Vương Toản lừa cậu bán mình, ngày nào cũng nhao nhao muốn rời đi.

Vương Toản giao cậu cho A Tuyền quản giáo.

Đoạn thời gian đó, quả thật nhớ tới thôi đã cảm thấy lạnh cả sống lưng.

A Tuyền rất là nghiêm khắc, A Tứ dưới trướng gã, ăn không đủ no ngủ không đủ ngon là chuyện thường xảy ra, lại nhằm mùa đông, làm không tốt sẽ bị ném vào kho củi giam lại cho lạnh một đêm, hoặc là trực tiếp lấy chổi đánh một trận.

Cứ qua nửa tháng như thế, A Tứ học ngoan rất nhanh.

Cậu chả sợ Vương Toản, nhưng Vương Toản gọi A Tuyền đến thì cậu sẽ e ngại.
Trong lòng mặc dù e sợ, nhưng A Tứ vẫn nuốt không trôi một cục tức này, trừng mắt với Vương Toản, oán hận nói: “Đợi A tỷ tôi đến, nhất định cho ngài đẹp mặt!”
“Ồ?” Vương Toản liếc cậu một cái, nhếch miệng lên cười lạnh, giọng bật ra từ trong hàm răng: “Vậy thì quá là tốt đi.


Cô ta không đến thì thôi, nếu dám tới, quân hầu ta sẽ cùng đánh chết.”
Lò Bác Sơn mạ vàng dát bạc, thuốc lá lượn lờ dâng lên từ món trang sức chạm rỗng hình dáng sơn thủy, bị thổi chậm rãi quấy tán trong gió.
Hôm nay không triều hội, Hoàng đế hiếm khi được thanh nhàn, thấy ngự uyển quang cảnh đẹp đẽ, bèn chọn một lương điện mời Cố Quân đánh cờ.
Bốn phía cây xanh hoa mộc sum suê tôn nhau, tiếng chim rì rào, cùng với thanh hương an thần, càng khiến hai người ngồi đối diện trong điện trông có vẻ lặng im.
Hoàng đế chấp trắng, Cố Quân chấp đen, tiếng đặt cờ vang âm.
Quảng Lăng trưởng công chúa Vương Mật ngồi trên cái sập êm cách đó không xa, trong tay cầm một quyển sách, ánh mắt lại thỉnh thoảng nhìn về phía hai người kia.

Chỉ thấy Hoàng đế mặc thường phục nhẹ nhàng, tuy thiếu sự uy nghiêm đế quân trên miếu đường, lại nom ra khuôn mặt trẻ tuổi lỗi lạc, thêm mấy phần khí phách trời sinh.

So sánh ra, Cố Quân thân mặc trang phục cung quan, trầm ổn trang trọng, đột nhiên che giấu đi chút nhuệ khí, lại thêm một phần anh tuấn nội liễm.
Vương Mật nhìn sang đồng lậu trên điện, nước nhỏ giọt đã qua một canh giờ thêm ba khắc, nhưng hai người kia vẫn đắm chìm trong cuộc cờ, mắt cũng không nhấc.
*Đồng hồ thời cổ
Chém giết trên bàn cờ đã sắp đến cuối cùng, cũng càng thêm kịch liệt.
Hoàng đế nhìn chằm chằm bàn cờ, ánh mắt trầm ngưng, như đang suy nghĩ, chốc lát sau, đặt xuống một quân.
“Đại Tư Mã gần đây thế nào?” đột nhiên y hỏi.
Cố Quân nghe vậy, liếc y một cái, nói: “Đã có thể ngồi xe kéo đi lại ạ.” Đoạn, cầm quân trắng trong tay đặt vào bàn cờ,
Hoàng đế gật đầu, nói: “Nghe nói cậu mời Trần Hiệp đến?”
Cố Quân gật đầu, nâng cờ lại đặt: “Đúng vậy ạ.”
Năm ngoái hắn từ tái ngoại trở về, chuyện thứ nhất chính là theo lời Diêu Phức Chi đi tìm Trần Hiệp.

Đến Dĩnh Xuyên, hắn đi tìm thăm Diêu Kiền, quả nhiên tìm được lão bộc “Triệu Vũ” trong nhà ông.

Cố Quân đưa bạch ngọc Phức Chi giao cho ông ấy, cũng nói ý đồ đến đây.

Triệu Vũ đáp liên hồi, lưu lại địa chỉ Cố Quân, bảo hắn về kinh thành trước.

Qua nửa tháng, Trần Hiệp lại thật sự xuất hiện tại trước cửa Cố thị.
Trần Hiệp quả nhiên y thuật cao minh, dưới sự trị liệu của lão thì Cố Tiển đã ngày ngày chuyển biến tốt lên, khiến trên dưới Cố thị vui mừng.

Nhưng, lão cũng là quái nhân, thấy Cố Tiển khôi phục đã không còn gì đáng ngại, liền trong đêm để thư cáo từ, mà rốt cuộc không tìm được nữa…
“Cạch”, lúc này Hoàng đế nhìn bàn cờ, đột nhiên đem đặt một quân, trên mặt tràn ý cười: “Phủ Thần, trẫm thắng chắc rồi.”
Cố Quân cũng cười: “Chưa hẳn ạ.” Vừa dứt lời, đã thấy quân đen trong tay hắn đã rơi xuống, quân trắng của Hoàng đế lại thành tử cục.
Vương Mật thấy thế, vội thả sách trong tay ra, xuống sập đi qua chỗ họ.

Nàng ấy nhìn bàn cờ, tính thử, một lát sau, dịu dàng cười nói: “Anh Quân thắng nửa ván, hoàng huynh thua rồi.”
Hoàng đế nhìn bàn cờ, thở dài: “Kỳ nghệ của Phủ Thần càng thêm tinh tiến.” Đoạn, y nhìn Vương Mật, ý vị thâm trường cười: “Do A Mật hết.

Phàm là em ở đây, Phủ Thần sẽ luôn luôn thắng.”
Vương Mật nghe y nói nửa đùa nửa thật vậy, mặt bỗng nhiên hiện lên ráng hồng, sẵng giọng: “Hoàng huynh này, mới rồi còn khen anh Quân kỳ nghệ tinh tiến, sao còn nói là em!” Đoạn, nhanh chóng liếc Cố Quân một cái.

Cố Quân lại như không để ý hai người, chỉ để mắt nhìn bàn cờ.
Hoàng đế cầm lấy chén trà, phát hiện đã nguội, liền bảo Vương Mật đi gọi cung nhân đến đổi trà.
“Thắng bại đã định, còn rất vừa mắt.” Vương Mật rời đi rồi, Hoàng đế cười nhạt nhìn Cố Quân vẫn cụp mắt.
Cố Quân biết bị y nhìn ra, ngẩng đầu, cười khẽ không nói.
Hoàng đế liếc hắn: “Trẫm chỉ có một cô em cùng mẹ là A Mật, cậu chướng mắt như vậy à?”
Thần sắc Cố Quân không thay đổi, nói: “Trưởng công chúa như tiên nhân, Quân không dám ngấp nghé.”
Ánh mắt Hoàng đế nghiền ngẫm nhìn hắn, tay chậm rãi vuốt vuốt một quân cờ.

Một lát sau, y thở dài, cười cười: “Thôi.

A Mật được nuông chiều từ thuở nhỏ, cậu cũng không phải người biết làm người ta vui lòng, đến lúc đó nếu nó cảm thấy bất mãn, người làm hoàng huynh như ta này cũng không có mặt mũi nào đi gặp mẫu hậu.”
Cố Quân mỉm cười, vái chào tại chỗ ngồi: “Đa tạ bệ hạ.”
“Anh Quân đa tạ hoàng huynh chuyện gì thế?” Vừa dứt lời, lại nghe tiếng Vương Mật cười khẽ truyền đến.

Hai người xoay đầu, chỉ thấy nàng ấy dẫn cung nhân trở về, còn có Trung thường thị Từ Thành đi theo.
Hoàng đế nhìn về phía Từ Thành, hỏi: “Chuyện gì?”
Từ Thành bái lễ, cầm một phần tấu chương trong tay dâng lên, nói: “Thái thường mới đưa danh sách của thuộc quan* đưa tới, mời bệ hạ xem qua.”
*Ý là quan dưới trướng một chức quan cao hơn.
Hoàng đế gật đầu, để ông ta mang lên, lật danh sách ra nhìn thử, cười nói với Cố Quân: “Trình Hoành này, làm Thái thường khanh lại tận tâm quá đi, hôm qua ta hỏi ông ta thuộc quan mới tăng đã an bài thỏa đáng chưa, hôm nay ông ta liền dâng cả danh sách tới.”
Cố Quân cũng mỉm cười.

Trình Hoành xuất thân sĩ tộc trong kinh, vốn nhiệm chức Quang Lộc huân khanh.

Một thân tài trí tầm thường, trong vòng năm năm nhậm chức, không nên công cán gì.

Năm ngoái Hoàng đế điều nhiệm ông ta làm Thái thường khanh, rồi đề bạt thuộc quan xuất thân thứ tộc là Thẩm Côn thăng nhiệm Quang Lộc huân khanh.
“Đúng rồi, ” Hoàng đế như nhớ tới cái gì đó, hỏi Từ Thành: “Thái thường khanh có nhắc đến tiến sĩ Diêu Kiền mới tới không?”
“Thái thường khanh có nhắc ạ.” Từ Thành cung kính nói: “Tân tiến sĩ Diêu Kiền còn đang trên đường, hai ba ngày là đến ạ.”
Hoàng đế gật đầu, để Từ Thành nhận tấu chương mang đi.
Vừa rồi chợt nghe đến hai chữ “Diêu Kiền”, Cố Quân ngẩn người.”… Tướng quân cầm vật này đến gia đình Diêu thị ở Dĩnh Xuyên, giao cho một lão bộc tên Triệu Ngũ trong nhà Diêu Kiền…” Trong đầu chợt lướt qua giọng nói thanh tịnh của người kia.
“Bệ hạ muốn tăng tiến sĩ ạ?” Chốc lát sau, Cố Quân hỏi.
Hoàng đế không phủ nhận, cầm lấy trà ngon, chậm rãi thổi hơi, nói: “Thái học mở rộng, thiết tiến trước kia đã không đủ rồi, nên tăng đến mười hai người.” Đoạn, y cười cười: “Diêu Kiền này khó lường đấy.

Ông ta là con út của Diêu thị Dĩnh Xuyên, nghe nói thông kim bác cổ, Thái thường và Thái phó đều hết lòng.

Học vấn của ông ta đến cùng là như thế nào, trẫm lại chưa biết.”
“Chuyện này có đáng gì?” Lúc này, Vương Mật đi tới, nói với Hoàng đế: “Qua bốn ngày nữa chính là hội đình Nghi Xuân, tân tiến sĩ mới đến này đương nhiên phải đi, hoàng huynh có thể đợi đến khi đó rồi nhìn kỹ một phen.”
Hoàng đế nghe thế, cảm thấy lời ấy có lý.
Mắt Cố Quân sáng ngời, nhìn rừng cây tươi tốt xanh rờn ngoài điện, ý cười trên mặt như có như không..

Một trận mưa mới tạnh ngay trong đêm, sáng sớm, mặt trời đỏ rực tảng sáng đã lên.
Nhìn thấy mặt trời rực sáng trời xanh, các quý nhân kinh thành hôm qua còn lo lắng cơn mưa dầm bỗng tới sẽ phá hội đình Nghi Xuân, tâm trạng cũng chợt vui sướng.
Trong vườn Thừa Quang thì đình Nghi Xuân ở phía nam chân núi Lộ Vân, dựa vào núi Bàng Trạch.

Công tượng nơi đây trồng vô số hoa mộc quý báu, lại đào sơn tuyền vờn quanh bên trong, cảnh núi lâm viên hài hòa một cách thú vị, lại là một chốn thắng địa.

Hàng năm đầu tháng tư, bốn phía đình Nghi Xuân phồn hoa tựa gấm, Hoàng gia sẽ giá lâm thưởng xuân, cũng mời bách quan và quý tộc trong kinh tới đây cùng chung vui.

Trong kinh tập tục rộng mở, nữ quyến xuất hành không ngại, mỗi khi nhằm hội này, sĩ nữ các nhà cũng sẽ ăn diện tụ tập, đình Nghi Xuân bởi vậy mà lừng danh, trở thành cuộc hội hè số một số hai trong kinh.
Trời còn chưa sáng, A Tứ đã bị A Tuyền kéo dậy, ném cho cậu một bộ đồ mới, muốn cậu ăn mặc chỉnh tề, theo Vương Toản đi vườn Thừa Quang.

Cậu đồng ý, khi còn buồn ngủ đã mặc quần áo tử tế đi vào trong phòng Vương Toản, đã thấy y sớm đã thu dọn xong.
A Tứ nhìn thấy Vương Toản, ngẩn người ra.

Chỉ thấy y mang một bộ cẩm bào màu đỏ phơn phớt, dưới nắng sớm, màu đỏ nhạt dìu dịu, kim tuyến thêu thành hình dáng trang sức tô điểm ở giữa, phối hợp với cái cổ áo trong trắng tuyết, càng khiến khuôn mặt như bạch ngọc nổi bật lên.
A Tứ hơi sợ, cậu đến kinh cũng có mấy tháng rồi, từng chứng kiến rất nhiều nam tử quý tộc cả ngày son phấn không rời tay, y con gái, bôi mặt đến là trắng trợn, lấy thế làm kiêu.

Lúc mới thấy, A Tứ kinh ngạc đến mức gần như không thể tin được, cảm thấy vừa mới lạ lại buồn cười, Vương Toản lại khinh bỉ nói cậu kiến thức nông cạn, không biết vẻ đẹp người ngọc đón gió.
“Nếu như thế là đẹp, sao ngài không thoa phấn đi?” A Tứ phản bác.
Khi đó, Vương Toản “Hứ” một tiếng, đầu ngẩng cao cao lên: “Ta há lại cần dùng tới phấn son.”
Bây giờ chợt nhìn đến, tên Vương Toản này không ngờ lại thật sự không cần thoa phấn mà cũng càng giống người ngọc hơn cái đám nam tử kia.
“Sững sờ gì thế?” Vương Toản phát hiện A Tứ đứng đực ra một bên, lên tiếng nói.
A Tứ hoàn hồn, nhếch miệng cười một tiếng, đi ra phía trước: “Quân hầu đã mặc xong rồi.”
Vương Toản tức giận liếc nhìn cậu một cái: “May sao ta còn có người khác, nếu chờ ngươi đến, hôm nay khỏi cần ra ngoài luôn.”
Nghe nói thế, hai tỳ nữ đứng bên cạnh cười khẽ.
A Tứ nhìn các cô một cái, lại nhìn quần áo trên người mình, đột nhiên nhớ đây là lần đầu trong hai năm qua mình có quần áo mới mặc.
“Đi.” Vương Toản không lề mề, gió nhẹ lay ống tay áo, tiêu sái đi ra cửa.
Qua một trận mưa, bên trong vườn Thừa Quang sơn lâm đầm nước như được tẩy rửa, rực rỡ sáng sủa.
Các quý tộc ngựa xe rộn rộn ràng ràng, nhét đầy đại đạo, trong hoàng cung thậm chí phái Vũ Lâm vệ sĩ, duy trì trật tự trên giao lộ lớn nhỏ tại vườn Thừa Quang.
Vương Toản đón xe, A Tứ và A Tuyền cùng một đám nô bộc cưỡi ngựa, đi theo biển người đến dưới núi Lộ Vân.

Vương Toản xuống xe, vừa thoáng chỉnh trang phục sức vừa nhìn trong vườn, chốc lát sau, phân phó bọn A Tuyền ở bên ngoài trông coi xe ngựa, để A Tứ theo mình đi vào.
Con đường lát thành từ đá xanh loang màu rất là phẳng, hai bên là mùi thơm bóng xanh, cách cành lá hoa mộc, xa xa đã có thể trông thấy đình Nghi Xuân được xây dựng trên một chỗ núi đá, cột tô đầm vẽ, mái cong toan múa.


Dọc đường toàn là quý tộc trong kinh y quan hoa mỹ, nơi xa là từng tiếng giao hưởng khoan thai truyền đến, cùng tiếng người rộng ràng, có phần náo nhiệt.
Vương Toản thuở nhỏ sinh trưởng trong kinh, giao du rất rộng, trên đường đi, không ngừng có người tới làm lễ đàm tiếu cùng y.
“Nữ tử kia họ Diêu à?” sau khi gặp một người trung niên mà Vương Toản gọi là “Diêu Thượng thư”, A Tứ nhìn thấy cái cô hôm ấy gặp phải trên sân xúc cúc.

Hôm nay nàng ta mặc rất là long trọng, tóc mây vấn chồng, trâm hoa văn ngọc, lúc hành lễ lấy quạt lụa che mặt, đoan trang thận trọng.
“Ừm.” Vương Toản đang mỉm cười gật đầu thi lễ cùng người khác, hững hờ lên tiếng.
“Quân hầu cảm thấy cô ta giống A tỷ không?” A Tứ hưng phấn nói.
Vương Toản rốt cục quay đầu liếc cậu, dưới khuôn mặt tươi cười, trong mắt tràn đầy sự mất kiên nhẫn: “Thiên hạ đâu chỉ mỗi Diêu Phức Chi là họ Diêu.”
A Tứ nguýt y một cái, im lời.

Trong lòng lại cảm thấy nữ tử kia và A tỷ có hai ba phần giống nhau, lại còn họ Diêu, tất có nguồn gốc.

Đương suy tư, không khỏi lại nhìn bên Diêu Thượng thư kia thêm vài lần.

Nữ tử kia đi theo sau lưng Diêu Thượng thư, đang cùng người khác mỉm cười làm lễ.
Cho dù A tỷ không được ăn diện, cũng đẹp hơn cô ta ấy chứ… A Tứ nghĩ thầm.
Khu vườn dưới đình Nghi Xuân phi thường náo nhiệt, các thức hoa cỏ tranh nhau khoe sắc, khiến toàn bộ dốc núi được trang trí tựa tiên cảnh.

Liễu xanh cây cả, nước chảy uốn lượn, quý tộc ghé qua, bình luận đàm tiếu.
Diêu Yên đi theo mẫu thân, hơi vịn cánh tay của bà, chậm rãi cất bước.

Thỉnh thoảng có người tới, làm lễ với Diêu Chinh ở phía trước, nhìn thấy Diêu Yên, mặt đều lộ vẻ sợ hãi thán phục, đều tán thưởng Diêu Chinh có cô con gái xuất chúng.
Diêu Chinh và Trịnh thị đương nhiên là vui vẻ, lại nghĩ rốt cuộc Diêu Yên là nữ tử chưa xuất các, bảo nàng ta đến một bên vườn hoa cùng đám sĩ nữ.
“Hôm nay quang cảnh hiếm có, A Yên muốn cùng mẫu thân tản bộ ạ.” Diêu Yên cười nói, trong tiếng nói ngọt ngào mang theo hờn dỗi.
Trịnh thị cười thư thái, vỗ vỗ tay nàng ta, nhìn Diêu Chinh.
Diêu Chinh thầm than một tiếng, cũng không còn nhắc nữa.
Đi không bao lâu, bỗng nhiên, một loạt tiếng nhạc bay bổng truyền đến, trong vườn tiếng người bỗng nhiệt liệt.

Họ nhìn lại, chỉ thấy bên một đầu vườn hoa, lọng hoa thêu rồng lay động bay lên, cung nhân thành hàng nâng hương cầm quạt, chậm rãi đi tới.
Khi họ đến gần, Diêu Yên thoáng trông thấy Hoàng đế dưới lọng.
Chỉ thấy y tương đối trẻ, đầu đội ngọc quan, thân mặc yến phục phương tâm khúc lĩnh*, dạo bước ở giữa, tay áo bay bổng, đúng là một tư thái phiêu nhiên tuyệt thế.
*Yến phục là thường phục, còn phương tâm khúc lĩnh là cái món đeo cổ trên tròn dưới vuông như hình bên dưới
Diêu Yên hơi bất ngờ.
“Còn không mau quỳ xuống!” tiếng Diêu Chinh thấp giọng khiển trách bỗng nhiên truyền đến.
Diêu Yên hoàn hồn, lúc này mới phát hiện người trong vườn đã quỳ xuống, vội nằm rạp người.

Trong vườn đầy tiếng tụng ca.

Hoàng đế dường như hào hứng lắm, mặt mỉm cười, cho chúng nhân miễn lễ đứng dậy, dẫn Quảng Lăng trưởng công chúa sau lưng đi đình Nghi Xuân.
Đình Nghi Xuân xây trên một cự thạch cao năm, sáu trượng, nổi danh tinh xảo.

Dưới thềm cũng không có nền đất, hoàn toàn dựa vào chất gỗ của núi và cự thạch phía dưới để vững chắc, hoa văn trong đình trang sức phức tạp, mái hiên đình thon dài nhếch lên, từ xa nhìn lại, như một con đại điểu đứng trên cự thạch giương cánh muốn bay.
Trong đình sớm đã đặt đệm bàn lư hương, Hoàng đế ngồi xuống mặt nam, nhìn về phía ngoài đình.

Thái hậu không thích náo nhiệt, Hoàng đế cũng không mang ai tới, bên cạnh chỉ có Vương Mật làm bạn.

Song, chúng thần và quý tộc dưới đình lại đầy đủ, ngoài Đại Tư Mã, Tam công Cửu khanh đều đã đến, càng không bàn triều thần quý tộc lớn nhỏ trong triều.

Liếc nhìn lại, mặt trời rực sáng sắc xuân, trong bóng cây bóng hoa, quan lại đông đúc, hoa phục diễm lệ, trong lòng Hoàng đế không khỏi thoải mái.
Sau đó, hoạn quan theo hầu đến bẩm báo, nói chúng thần trong vườn muốn đến đây bái kiến, xin chỉ thị Hoàng đế.
Hoàng đế nhìn dưới đình, nói: “Hôm nay du uyển, mời thừa tướng cùng ngự sử đại phu lên gặp một lần là được, còn lại thì không cần rườm rà.”
Hoạn quan đáp vâng lui ra.
Hoàng đế quay đầu, đưa tay đến chén trà trên kỷ án, ngước mắt, thoáng nhìn Vương Mật đang nhìn dưới đình, ánh mắt lưu luyến.
“Hôm nay Vũ Lâm cần đảm nhiệm thủ vệ, sao cậu ta đến được.” Hoàng đế nhạt tiếng nói.
Vương Mật sững sờ, quay đầu, chạm đến ánh mắt Hoàng đế đương chế nhạo, trên mặt đột ngột thoắt đỏ.

Trong lòng nàng xấu hổ, miệng lại không chịu thừa nhận, khẽ lay quạt lụa: “Hoàng huynh nói cậu ta nào cơ?”
Hoàng đế cười nhạt, cụp mắt khẽ nhấp một cái trà: “A Mật, có những chuyện, có thể gặp nhưng không thể cầu, “
Vương Mật kinh ngạc, cảm thấy trong lời nói y có hàm ý.
Đang muốn hỏi lại, dưới đình truyền đến một loạt tiếng bước chân, thừa tướng và ngự sử đại phu mang gia quyến đi lên.

Hoàng đế buông chén trà xuống, không còn nói chuyện cùng nàng ấy nữa.
Mặt trời đã treo trên không, con đường sáng sớm hơi dính bùn bằng phẳng hơn rất nhiều.
Hoàng đế đích thân tới, chúng thần tụ tập, Vũ Lâm Quân phụ trách canh chừng nhận áp lực không nhỏ.

Dù hội hè như vậy hàng năm đều có, Cố Quân vẫn không dám phớt lờ, hắn tự mình tuần sát trên đường một phen, lại đến cửa cung các nơi có đường thông đến đình Nghi Xuân để xem xét.
Canh giờ đã qua ngung trung*, trên đường vẫn có mấy xe ngựa quý nhân lần lượt đến.


Cố Quân chịu trách nhiệm xem xét Vũ Lâm lang trực ban để hỏi han ghi chép, khi hắn đi đến dưới một chỗ lầu khuyết cách cung Kiến Cương không xa để kiểm tra, đột nhiên phát hiện trên danh sách có tên Diêu Kiền.
*Gần giữa trưa thì là ngung trung, vào giờ Tỵ khoảng 9h đến 11h trưa.
“Người này đến khi nào?” Hắn hỏi.
Vũ Lâm lang nhìn chỗ ghi chép phía trên, đáp: “Chừng hai khắc trước.”
Cố Quân gật đầu, căn dặn anh ta cẩn thận đối chiếu, lập tức lên ngựa rời đi.
Hắn tuần sát khắp đường, an bài thủ hạ nghiêm túc canh chừng, cưỡi ngựa theo dòng xe đi đến dưới núi Lộ Vân.

Trên một gò đất chìa ra, đã có rất nhiều xe ngựa đỗ lại, không ít quý tộc vừa tới đang xuống xe, tôi tớ theo tới cùng bận rộn, tiến lên nâng đỡ.

Cố Quân đi qua, rất nhiều người đều nhận ra hắn, nhao nhao hành lễ cùng hắn.
Cố Quân ngồi trên ngựa gật đầu đáp, đi một vòng, lại không thu hoạch gì.

Hắn quan sát bốn phía, đang định tiếp tục trở về kiểm tra.

Lúc này, sau lưng truyền đến mấy tiếng cười to, hắn quay đầu, thấy trong dòng người hướng đến đình Nghi Xuân, hai sĩ nhân đang thoải mái tâm tình.
Ánh mắt Cố Quân lướt qua, bỗng nhiên, một bóng dáng rơi vào tầm mắt.

Trong lòng giống như bị gì đó chạm vào, hắn đột nhiên ghìm chặt dây cương.
Dưới đình Nghi Xuân, nhạc quan cầm sắt hợp minh, cung kỹ chậm rãi tấu âm mà ca, tiếng nhạc lượn lờ.
Lễ bái Hoàng đế xong, cuộc du uyển liền chính thức bắt đầu.
Trong vườn có khúc thủy dẫn nước trên núi róc rách chảy xuống, đám cung hầu đã sớm bày đệm bàn bên bờ nước, các quý tộc thi lễ một phen, rồi đám người văn thải phong lưu tới chỗ ngồi ngồi xuống.
Một chiếc bát sơn mài đựng đầy rượu ngon cung hầu đặt trên đầu nước, trong tiếng cười nói và quan sát chăm chú, thuận nước chảy chậm rãi chảy xuống.

Dòng nước sóng xanh rờn rơn, chở theo chiếc bát, sau đó, dừng lại ở một chỗ hơi cong.
Đám người quan sát vui cười một trận, một đại phu cách bát sơn mài gần nhất cười bưng bát sơn ra từ trong nước, đứng dậy.

Ông ta suy tư một lát, rồi ngẫu hứng ngâm một bài thơ ngũ ngôn, từ ngữ tầm thường, nhưng cũng tính là xong.

Đám người hô hay, đại phu vái chào cám ơn, cúi mình đặt bát sơn mài vào trong nước.
Bát sơn mài lại lần nữa xuôi dòng mà chảy, thanh thủy róc rách, thỉnh thoảng có cánh hoa bên bờ rơi xuống bay vào, bị dòng nước cuốn quanh bát sơn mài.

Sau đó, trong nước bỗng nhiên xoáy một cái, bát sơn mài đảo quanh không tiến.
Mọi người nhìn lại, thấy bát sơn mài dừng đúng chỗ Ngu Dương hầu Vương Toản, lại lần nữa xôn xao.

Vương Toản mặt mang theo ý cười ung dung, lấy cái bát sơn mài ra, chậm rãi đứng dậy.

Y tài mạo đều đủ, lại có tiếng thơm, nay đứng giữa hoa bên nước, càng làm nổi bật lên phong thái cao vời, còn chưa mở miệng, mọi người đã cảm giác tâm trạng vui sướng.
“Ngu Dương hầu hôm nay tuấn tú ghê ấy.” bên một trường kiều không xa, Diêu Yên và chị em Lý thị cùng một đám sĩ nữ tụ lại một chỗ, Lý Quỳnh khẽ che quạt lụa, xấu hổ nói bên tai nàng ta.
Diêu Yên khẽ gật, trong lòng cũng tán thưởng thần thái Vương Toản, chốc lát sau, lại vẫn dõi ánh mắt sang bốn phía.


Nàng ta đứng ở đây, có thể thấy rất rõ ràng cảnh tượng rầm rộ.

Ngoài người trong đình Nghi Xuân, sĩ tộc tề trong vườn tụ, hẳn là đều ở nơi này, nàng ta nhìn hồi lâu, lại vẫn không thấy người kia.
Chàng sẽ không đến ư… Diêu Yên bỏ bụng một nỗi thất vọng, thần sắc hơi sa sầm.
Sau lưng Vương Toản, A Tứ buồn rầu đứng bên cạnh, nhìn y mỉm cười nâng bát, giọng ngâm thơ xa xăm êm tai.
Cậu không hiểu thi phú, không biết mấy câu thơ kia của Vương Toản có ý gì, song, lại nhìn ra được chắc không tệ, bởi vì mọi người ở đây đều tụ ánh mắt ở trên người y, mặt lộ vẻ vẻ tán thưởng.
“Ngu Dương hầu quả nhiên văn phú tinh thông…” Bên cạnh, một giọng nói nhẹ nhàng cùng với mùi son phấn nhàn nhạt truyền đến.
A Tứ quay đầu nhìn lại, thấy là tên tòng nhân mà Thái thường khanh mập mạp ngồi cạnh Vương Toản dẫn tới.
Vóc người gã tương đương A Tứ, lại thon thả hơn, quần áo cũng thượng thừa hơn mình rất nhiều, trên gương mặt xinh đẹp thoa phấn trắng tỉ mỉ, trên môi điểm son.
Người kia đương cười nhẹ nhàng nói chuyện với hai người trang điểm từa tựa bên cạnh, phát hiện A Tứ đang nhìn, bỗng nhiên quăng ánh mắt tới.
A Tứ lập tức quay mặt đi, trong lòng mất tự nhiên.
Không lâu sau, chỉ nghe một tràng tiếng khen từ đám người, còn vang dội hơn của đại phu vừa rồi rất nhiều.

Vương Toản ngâm thơ xong, xá dài làm lễ với mọi người.
A Tứ nhìn thấy trong mắt y là quang mang đắc ý, mới bĩu môi, ánh mắt từ từ trông bốn phía.
Bỗng nhiên, cậu nhìn thấy xa xa bên đám người bên ngoài, mấy người đang đi tới, trong đó có một bóng hình xinh đẹp, dáng đi rất là quen mắt.
A Tứ khẽ giật mình, nháy mắt mấy cái rồi lại nhìn, lại bị bầy người ngăn tầm mắt.

Trong lòng trở nên kích động, cậu nhìn Vương Toản đang đàm tiếu khoác lác với người khác, quay người đi xuyên qua đám người, chạy ra ngoài.
Bát sơn mài lại lần nữa ngừng trước mặt một kẻ sĩ, đám người chợt rối loạn tưng bừng.
Diêu Yên nhìn lại, phát hiện mọi người tựa hồ không phải nhìn khúc thủy lưu thương, ánh mắt lại hướng sang một phương hướng khác, không ít người mang vẻ kinh dị.

Nàng ta thuận mắt nhìn lại, cũng sửng sốt.
Mặt trời rực sáng hài hoà vui vẻ, dáng người kia thon dài vĩ lệ, mặt như trăng sáng; gió khẽ phơ phất, chàng tiêu sái chậm rãi đi tới, tay áo đón gió, tựa như tiên nhân lạc xuống phàm trần.
“Đây chính là Minh Châu công tử Tạ Trăn!” Có người cười khen.

Lời vừa nói ra, chúng nữ nhao nhao hiểu ra, nhìn qua bên kia, giữa cười nói, sóng mắt dập dềnh mà nhiệt liệt.
Tim Diêu Yên thình thịch, đang muốn tìm đường xuống cầu, chợt trông thấy cùng đi với Tạ Trăn còn có hai người, ánh mắt bỗng nhiên ngưng lại.
Trên mặt Tạ Trăn là ý cười tao nhã mà lóa mắt, đang cùng một nam tử trung niên tuấn tú bên cạnh vừa đi vừa nói chuyện—— không phải ai khác, chính là chú tư của Diêu Yên Diêu Kiền.
Đi theo sau họ, lại còn có một cô gái.

Phục sức nàng thanh lịch, bước chậm tựa sen, khi đến hơi gần, chỉ thấy dung nhan nàng mỹ lệ, giữa trắng điểm đỏ, như người trong tranh.
Trong đám người thầm dậy một tràng ngợi khen.
Diêu Yên yên lặng nhìn nàng ấy.
“Cô gái kia là ai vậy?” Có người nghi ngờ hỏi, ngữ khí nhu hòa, như ao ước như ghen tị.
Diêu Yên nghe các cô nói chuyện, nhưng trong lòng lại không còn mừng rỡ như lúc trước.
“A Yên…” Bên cạnh, giọng Lý Châu truyền đến.

Diêu Yên quay đầu, chỉ thấy thần sắc nàng ấy nửa là vui mừng nửa là kinh ngạc: “Đó chẳng phải là chị Phức Chi ư?”.

Diêu Yên muốn mỉm cười, lại cảm thấy khóe môi cong cong đến là hơi cứng nhắc, không nên lời một câu nào.
Quay đầu nhìn, chỉ thấy sĩ nhân ở đây, lại có không ít người biết Diêu Kiền, nhớn nhác tiến lên cùng ông làm lễ.
Diêu Kiền mỉm cười, hào hoa phong nhã bái kiến mọi người, cũng giới thiệu Tạ Trăn bên cạnh.

Nghe nói nam tử rực rỡ này chính “Đông Châu minh châu” vang danh thiên hạ, đám người trong vườn xôn xao cả lên, tranh nhau quan sát.
Tạ Trăn đương trẻ, mặt ngọc mắt đen, thân hình thon dài, phong thái nhẹ nhàng; mà Diêu Kiền dù năm đã bốn mươi, mà tướng mạo vẫn tuấn tú, dáng người trang nghiêm.

Lại thêm giai nhân tuyệt sắc xuất trần đi theo sau lưng họ, ba người đứng cùng nhau, tựa như tiên nhân tụ hội, hoa tươi cảnh đẹp trong vườn cũng ảm đạm phai mờ.
“A tỷ!” A Tứ sớm đã nhận ra Phức Chi, một lòng muốn lên trước gặp nàng, bầy người trước mặt lại càng thêm chen chúc, cậu dùng sức thế nào cũng không đưa đẩy đặng, đầu lại không đủ cao, chỉ có thể không ngừng kiễng chân, hô to với bên kia: “A tỷ!”
Đám người huyên náo, giọng của cậu bỗng chốc bị dìm xuống.

Phức Chi không nghe được, hai người phía trước đi qua, dù được chúng nhân chú mục, nàng lại không mảy may sợ sệt, bước đi chậm rãi, vạt áo ở váy thường bồng bềnh.
Khi họ đi đến bờ suối, có người đề nghị, không bằng mời Diêu Kiền và Tạ Trăn gia nhập trò lưu thương, lời vừa nói ra, mọi người nhao nhao đồng ý.

Diêu Kiền và Tạ Trăn khước từ không được, đành phải nhờ ơn.
Cung hầu vội thêm đệm bên bờ nước, hai người đang toan ngồi xuống, lại có hoạn quan đến, nói Hoàng đế truyền chỉ, muốn gặp đám tiến sĩ Diêu Kiền.
Mọi người đều kinh ngạc, lại nghị luận.

Diêu Kiền cũng kinh ngạc, cùng nhìn Tạ Trăn và Phức Chi, một lát sau lại mỉm cười, làm lễ tạ lỗi với đám người, dẫn Tạ Trăn và Phức Chi theo hoạn quan rời đi.
Lối hoa trong vườn uốn lượn trải rộng, ba người theo hoạn quan dẫn đường đi tới dưới đình Nghi Xuân, đợi bẩm báo xong, họ trèo lên trên bậc.
Trong đình, cung nhân đứng hầu, khói hương lượn lờ, hoa quả và các món quý lạ bày tinh xảo trên bàn lưu ly.

Phức Chi thoáng giương mắt nhìn, chỉ thấy sau kỷ án, một nam tử trẻ tuổi ngồi ngay, phục sức cao quý, khí thế bất phàm; chỗ dưới lại có một vị mỹ nhân vận cung trang, tay cầm một cái quạt lụa đẹp đẽ, lẳng lặng nheo mắt nhìn họ.
Ba người Diêu Kiền tiến lên lễ bái, ngữ khí Hoàng đế ôn hòa bảo họ đứng dậy.
Nhìn thấy dáng vẻ Diêu Kiền đường đường, Hoàng đế mỉm cười: “Khanh tài học hơn người, trẫm đã nghe vậy.

Không biết lần này lai kinh, đi đường có thông thuận không?”
Diêu Kiền vái chào, nói: “Kiền cảm ân đức bệ hạ, thưa đều thuận lợi cả.”
Hoàng đế gật đầu, sai cung nhân thết tiệc bên dưới, ban thưởng ghế ngồi cho Diêu Kiền.
Diêu Kiền cám ơn, ngồi vào vị trí.

Hoàng đế nhìn ông, dường như cảm hoài, chậm rãi nói: “Gia môn khanh chính là công thần thiên triều.

Nhớ thời Cao Tổ, Diêu Công Hiệu trợ giúp thiên triều lập quốc rất nhiều, hiền đức rỡ ràng, triều đình rất niệm ân vậy.

Bây giờ trẫm mới lên ngôi, xử sự còn nông cạn, còn phải trông mong các khanh nâng đỡ.”
Diêu Kiền biết được ý y, sắc mặt bình tĩnh, thi lễ tại chỗ ngồi: “Kính vâng.”
Hoàng đế mỉm cười, nhìn về phía hai người cùng đi với Diêu Kiền, ánh mắt rơi trên người Tạ Trăn, có chút kinh ngạc, hỏi Diêu Kiền: “Đây là người nào?”
Tạ Trăn thong dong tiến lên, bái lễ nói: “Tạ Trăn của Dĩnh Xuyên, bái kiến bệ hạ.”
Hoàng đế nhìn Tạ Trăn, ánh mắt hơi lưu chuyển trên mặt hắn, một lát sau, cười nói: “Chẳng trách sao ‘Đông Châu minh châu’ vang danh thiên hạ, bây giờ gặp được một lần, quả không nói dối.”
Vương Mật một bên cũng đánh giá Tạ Trăn, trong lòng cũng không khỏi tán thưởng.

Thuở nhỏ nàng sinh trưởng tại kinh đô, trong ngoài hoàng cung, mỹ nhân bực nào mà chưa từng gặo.

Nhưng hôm nay gặp được chàng Tạ Trăn này, nàng vẫn cảm thấy hai mắt tỏa sáng.
Vương Mật trong lòng nhẩm mấy chữ “Đông Châu minh châu”, càng phát hiện chuẩn xác quá, một lát sau, chợt lại nghĩ tới gì khác, ánh mắt dời về phía ngoài đình.
“Nghe nói thi phú cũng rất cao minh, sau đây không bằng cùng các khanh chơi khúc thủy lưu thương một hồi.” Hoàng đế rất hứng thú nói.
Bờ môi Tạ Trăn ngậm nét cười khẽ khàng, làm lễ: “Thưa vâng.”
Hoàng đế mỉm cười, lại hướng mắt nhìn về phía Phức Chi, ánh mắt hơi dừng lại, chốc lát sau, đùa giỡn nói với Diêu Kiền: “Bên người khanh toàn là người ngọc.”
Diêu Kiền cũng mỉm cười, đáp: “Đây là cháu gái của thần Diêu Phức Chi.”
“Ồ?” Hoàng đế nghe vậy, nhìn Phức Chi, suy nghĩ một hồi, nói: “Trẫm nghe khanh thu dưỡng đứa con côi nhà anh cả Diêu Lăng, có phải chính là cô nàng này?”
Nghe thấy Hoàng đế hiểu rõ Diêu thị và mình như vậy, trong lòng Diêu Kiền kinh ngạc.

Trên mặt ông lại vẫn bình tĩnh, trả lời: “Đúng vậy ạ.”
Hoàng đế gật đầu, lại nhìn Phức Chi, ánh mắt không biết là hàm ý gì.
Phức Chi không thích bị người dò xét như vậy lắm, lại không thể tránh né, trong lòng than nhẹ, lúc trước không nên đồng ý với thúc phụ là đi cùng ông… Nàng bất giác đưa con mắt dời đi chỗ khác, lại phát hiện ánh mắt Tạ Trăn đang nhìn đây.

Hắn nhìn Phức Chi, bên môi mang nụ cười nhàn nhạt.
“Diêu Lăng?” Chỉ nghe Vương Mật tò mò hỏi Hoàng đế: “Có phải chính là danh sĩ Diêu Lăng Diêu Bá Hiếu năm đó vang danh một thời?”
Hoàng đế cười khẽ.
Vương Mật quay đầu nhìn về Phức Chi, dời bước đi đến trước mặt nàng, đôi mắt đẹp cẩn thận nhìn nàng.


Một lát sau, cười nói: “Hoàng huynh có nhớ, cô từng nói phong thái Diêu Lăng tuyệt thế, không ai có thể chung hàng.

Em từng không tin, bây giờ ngắm, lại không nghi ngờ lời ấy là tu từ nữa.”
Một lời bình luận mang theo chút ngây thơ, Hoàng đế cười cười, cung nhân vây quanh cũng nhếch môi lên.
Phức Chi biết thanh danh phụ thân không tầm thường, giờ nghe Vương Mật nhắc đến, khẽ mỉm cười: “Điện hạ quá khen ạ.”
Tiếng nói nàng thanh tịnh, Vương Mật cảm thấy rất êm tai, bên môi lại thêm mấy phần ý cười.

Lúc này, bỗng nàng ấy thoáng nhìn dưới đình có người đi tới, thần sắc vui mừng, nói với Hoàng đế: “Vũ Uy hầu đến rồi.”
Vừa dứt lời, hoạn quan dưới đình đã lên thông báo.
“Ồ?” Hoàng đế quái lạ, ánh mắt liếc Tạ Trăn, khóe môi khẽ nhếch, gật đầu với hoạn quan: “Bảo cậu ta lên đi.”
Chợt nghe thấy ba chữ “Vũ Uy hầu”, Phức Chi ngẩn ra, cũng quay đầu nhìn lại.

Chỉ nghe một tràng tiếng bước chân xột xoạt truyền đến, như mang theo sự vội vàng, sau đó, một người xuất hiện trước đình —— thân hình cao lớn, sắc mặt đen ngăm, chính là Cố Quân.
Ánh mắt hai người chợt gặp nhau.
Cố Quân nhìn thấy Phức Chi, ánh mắt hơi dừng, lại chuyển sang Hoàng đế, tiến lên thi lễ với y: “Bệ hạ.”
Hoàng đế mỉm cười, nói: “Vũ Uy hầu hôm nay vất vả, không biết trong vườn hiện nay thế nào?”
Cố Quân nói: “Vũ Lâm trong vườn Thừa Quang đều đã tập kết, nay cũng không để lọt gì.”
Hoàng đế gật đầu.
Giọng của hắn trong sáng, không khác khi đó ở tái ngoại chút nào.

Phức Chi nghe, trong lòng thầm có mấy phần cảm nhận khó hiểu, chỉ cảm thấy chuyện gặp gỡ ở nhân gian thật kỳ diệu.
“Vũ Uy hầu.” Lúc này, Vương Mật mỉm cười tiến lên, dẫn hắn nhìn về phía Tạ Trăn: “Đây là Tạ công tử ở Dĩnh Xuyên.”
Cố Quân hơi kinh ngạc.
“Tạ Trăn bái kiến Vũ Uy hầu.” Tạ Trăn chậm rãi vái chào.
Cố Quân nhìn hắn, vừa đối mặt, đã rõ người này là ai.

Hắn lập tức trả lễ: “Hạnh ngộ.”
Mọi người thấy hai người từng được Vệ Thản ca tụng là châu ngọc cùng ở đây, mặt đều lộ vẻ hân hoan.

Tạ Trăn tuấn mỹ không cần phải nói, Cố Quân dù theo nghiệp võ, lại tự có khí thế hiên ngang không thua Tạ Trăn, cùng trông, cũng không hổ mỹ danh năm đó của hắn.

Nhìn một hồi lâu, Vương Mật cười một tiếng với Cố Quân, tràn đầy phấn khởi nói với Hoàng đế: “Hoàng huynh, chờ thêm tí nữa, thì khúc thủy lưu thương sắp hết rồi.”
Hoàng đế nhìn sang vườn, cười gật đầu, nói với Diêu Kiền: “Khanh đường xa mà đến, không bằng gia nhập thịnh hội trong vườn, cũng vui vẻ.”
“Tuân theo ý đẹp của bệ hạ ạ.” Diêu Kiền nói, dẫn Tạ Trăn cùng Phức Chi lại bái lễ, theo hoạn quan rời đi.
Đi xuống thềm đá, Phức Chi cảm giác có ánh mắt đưa tới, ngoái nhìn, thấy chính là Cố Quân nhìn mình.
Nàng liền giật mình, mím môi thăm hỏi, quay đầu theo đám Diêu Kiền xuống dưới đình.
Trong vườn, khúc thủy lưu thương đã xong một vòng, mọi người đang vui, chợt thấy bọn Diêu Kiền trở lại, càng thêm náo nhiệt.
Diêu Kiền và Tạ Trăn cùng mọi người lễ nhượng một phen, ngồi vào trên ghế cung hầu mới bày.

Cái bát lại một lần nữa được đặt ở thượng du, đựng đầy rượu ngon thả vào nước, lại lần nữa xuôi dòng chậm đi.

Suối nước dài mà khúc chiết, bát sơn mài cũng không phụ sự mong đợi của mọi người, trong ba lượt, Diêu Kiền cùng Tạ Trăn cùng nhận được bát.
Diêu Kiền dạo chơi nhiều năm, tự có dật chí dào dạt, ngẫu hứng làm thơ, trong từ ngữ trau chuốt thanh lệ, có khí chất siêu phàm thoát tục.

Mọi người bình phẩm, chỉ cảm thấy rất có cảm giác tiên phong đạo cốt, nhớn nhác cùng tán thưởng, chàng kính ông hớn.
Tạ Trăn thuở nhỏ giỏi về thi phú, văn chương sớm đã nổi danh.

Hắn mỉm cười đứng lên, đứng bên mép nước, dáng người sáng trong, giọng nói du dương.

Đám người trong vườn tĩnh lặng lắng nghe, lại lặng ngắt như tờ.
“Hội đình Nghi Xuân năm nay, chỉ sợ thế nhân phải tranh nhau truyền tụng.” trên đình Nghi Xuân, Vương Mật đứng dưới mái hiên, cười với Hoàng đế.
Hoàng đế cười không nói, nhìn Cố Quân một bên.

Hắn đứng yên, hai mắt nhìn về phía trong vườn, lại không biết đang nhìn nơi nào.
Vương Toản ngồi bên khe suối, nghe Tạ Trăn ngâm thơ, ánh mắt lại nhìn chằm chằm Diêu Phức Chi sau lưng hắn và Diêu Kiền không nhúc nhích.
Cơn giật mình lúc đầu nhìn thấy đã dần dần bình phục, y lại vẫn cảm thấy không thể tưởng tượng nổi.

Khi nhìn thấy Diêu Phức Chi, đầu tiên Vương Toản sửng sốt, không lâu sau, lại nghe người khác nghị luận, Diêu Kiền kia xuất thân Diêu thị Dĩnh Xuyên, Diêu Phức Chi chính cháu gái ông ta, con gái danh sĩ Diêu Lăng.
Lúc y nghe thế, chỉ cảm thấy trong đầu mơ hồ, trong lòng kinh dị vô cùng, không kém lúc trước khi nhìn thấy Diêu Phức Chi đột nhiên từ một phụ nhân hơi già biến thành thiếu nữ đôi tám.
Vương Toản nhìn Diêu Phức Chi trang điểm như quý nữ, trong lòng vẫn kinh ngạc.

Một lát sau, y nhìn về phía sau, chợt không tìm thấy bóng dáng A Tứ.

Y chợt cảnh giác, ánh mắt nhìn lại đám người, lại nhìn về phía bên Diêu Phức Chi, lại hoàn toàn không có tung tích.
Thằng oắt con! Vương Toản thầm mắng trong lòng.
Vườn Thừa Quang trong gió cảnh kiều diễm, Phức Chi nâng váy, đi đến dưới một dàn tử đằng nở đầy hoa, nhìn về đường nhỏ sau lưng được cây xanh ngăn trở, trong lòng thả lỏng.
Hội đình Nghi Xuân hôm nay, thúc phụ và Tạ Trăn có thể nói là thể hiện hết danh tiếng.

Nhất là Tạ Trăn, hắn vừa ngâm thơ xong, trong vườn reo hò ồn ã, như đang ăn tết.
Hội thơ dài dòng, nàng lại vẫn phải đứng sau lưng hai người, chân cũng mỏi.

Khó khăn chịu được đến khi xong, họ rời mép nước, sĩ nhân trong vườn lại nhao nhao đến đây, người quen hay không quen đều đến làm lễ với họ.

Phức Chi muốn đi, lại mãi tìm không thấy cớ, vì không để thúc phụ mất mặt, mặt nàng cứ cười mãi.

Trong lòng không ngừng hối hận, lúc ngoài vườn gặp được Tạ Trăn, không nên đi cùng hắn.
Song, nàng ở trong vườn nên gặp được nhà chú ba Diêu Chinh đã lâu không gặp.

Diêu Chinh nhìn thấy nàng, mặt liền hiền hòa, làm lễ xong, liền cùng Diêu Kiền nói tới nói lui.

Thím ba Trịnh thị lại rất nhiệt tình, kéo tay Phức Chi hỏi cái này hỏi cái kia, lại bảo con gái Diêu Yên tới gặp nàng.
Phức Chi biết bà thím ba này là người có tâm kế, song mình lại luôn bày khuôn mặt tươi cười, cũng khiêm cung đáp lại.

Em họ Diêu Yên nàng cũng không xa lạ gì, hai người bằng tuổi nhau, khi còn bé thường cùng chơi đùa.

Diêu Yên giờ cũng đã lớn, vóc dáng thấp hơn nàng một ít, lại vẫn rất xinh đẹp.

Nàng ta nhìn Phức Chi, một hồi lâu, ngọt ngào cười một tiếng với nàng, lễ phép nói: “Chị Phức Chi.”
Giọng nàng ta rất hay, Phức Chi gật đầu trả lễ, nhưng trong lòng cảm thấy có chút quái dị không nói ra được… May sao không lâu, một quý phụ đến cùng Trịnh thị bắt chuyện, Diêu Yên lại đến chỗ sĩ nữ quen biết cách đó không xa nói chuyện, Phức Chi nhìn ra cơ hội, hỏi thăm một cung hầu chỗ thay quần áo, lúc này mới tranh đi.
Phức Chi hít sâu mùi cỏ cây hương hoa một cái, trong ngực thoải mái, không suy nghĩ thêm gì nữa.

Nàng nhìn sắc trời, đã gần đến trưa, nghe nói hội đình Nghi Xuân sẽ chơi cả ngày, nàng xem chừng bên thúc phụ chắc có rất nhiều người phải ứng phó, định tự mình đến vườn đi dạo trước.

Nàng nhìn về phía trước, chỉ thấy rừng rậm tre trúc xanh tươi ướt át, không khỏi nhớ tới núi Thái Hành, hào hứng lên, tiếp tục tiến lên.
Không ngờ vừa đi mấy bước, sau lưng bỗng nhiên truyền mấy tiếng động rất nhỏ.

Phức Chi dừng bước, cẩn thận nghe lại, lại dường như có thêm một tràng tiếng bước chân, càng ngày càng gần.
Phức Chi cảm thấy rất ngờ vực, quay đầu nhìn lại.

Không lâu sau, chỉ thấy một người bỗng nhiên xuất hiện ở chỗ rẽ giao lộ, nàng sững sờ.
Tạ Trăn thần thái, nhìn thấy Phức Chi lập tức dừng bước chân, mặt tươi cười: “Phức Chi.”
Phức Chi nhìn hắn, thu lại sự kinh ngạc, cũng mỉm cười: “A Hồ.”.

Editor: Tây An
Tạ Trăn mỉm cười, cũng không cảm thấy bất ngờ.

“A Hồ” là nhũ danh khi còn bé Phức Chi đặt cho mình, mấy năm không gặp, nàng vẫn dùng cách xưng hô này với mình.
“Phức Chi, ” môi Tạ Trăn cong lên, chậm rãi nói: “Ta đã có tên chữ rồi, xưng là Nguyên Đức.”
Phức Chi gật đầu: “Vậy ạ.”
Tạ Trăn ngẩng đầu, nhìn dây leo hoa trên đầu nở đến là rực rỡ, thản nhiên nói: “Phức Chi vẫn thích đi dạo xung quanh.”
Phức Chi nghe hắn nói, bị câu nói này khơi lên hồi ức, mỉm cười.
Hai người nhìn nhau, đều không nói.

Nhìn ý cười trên mặt Tạ Trăn, Phức Chi cảm thấy cảm giác quen thuộc trước kia dần dần quay về, xóa đi sự oán trách trong lòng.
Vừa rồi lúc trong vườn, hai người luôn không nói gì với nhau, giờ hai bên đối mặt, mình bỗng cũng thấy họ quả lâu rồi không gặp.

Lần trước gặp mặt, là một năm trước, khi đó, Tạ Trăn tóc vẫn để chỏm, nên khi mới gặp nam tử áo mũ chỉnh tề kia ngoài vườn, Phức Chi lại suýt thì không nhận ra là hắn.
Chốc lát sau, bỗng Tạ Trăn quay đầu nhìn sang con đường hắn đến, mỉm cười: “Chú Kiền cũng vẫn phong tư nhẹ nhàng như vậy.”
Phức Chi cũng cười, nhìn hắn, một lát sau, nói: “Bác trai bác gái có khỏe không ạ?”
Tạ Trăn gật đầu: “Khỏe lắm.” Đoạn, nhìn về con đường nhỏ phía trước, chậm rãi dời bước đến.
Phức Chi dừng lại một lát, đuổi theo.
Trong lâm uyển cảnh xanh tươi u tĩnh, chim hót bạn cùng với gió mát thổi đến từng trận.

Thanh la ven đường phất qua tay áo hai người, dáng người chập chờn, lưu lại một mảng sương nước đọng vết.
“Sao anh lại đến kinh thành vậy?” Lúc đi đường, Phức Chi hỏi.
Tạ Trăn nghiêng đầu nhìn nàng, hai con ngươi lưu chuyển thong dong, ánh mắt rơi vào phấn hoa rơi bên trên đầu vai nàng, chưa trả lời, lại cười nhạt hỏi: “Sao em lại đến kinh?”
Phức Chi đang chờ nói chuyện, chợt lại nghe thấy một loạt tiếng bước chân vang lên từ sau lưng.

Hai người dừng bước, kinh ngạc quay đầu, sau đó, mới thấy là một đồng bộc dáng vẻ thiếu niên thở hồng hộc xuất hiện tại trên đường.
“A tỷ!” Nhìn thấy Phức Chi, thiếu niên vội vã chạy đến trước mặt, hai mắt sáng tỏ.
Phức Chi sửng sốt, giật mình mở to hai mắt, đó đúng là A Tứ.

“A tỷ!” mũi A Tứ cay cay, giang hai cánh tay, kích động dúi thẳng vào trong ngực nàng.

Không ngờ, vừa đến trước người Phức Chi, cổ áo phía sau cậu lại đột nhiên bị ai đó nắm chặt, tay dừng trên không trung.

A Tứ giận đến ngẩng đầu, chợt đối mặt với một đôi mắt đen sâu khiếp người, khẽ giật mình.
“Đây là ai?” Tạ Trăn cao cao liếc nhìn thiếu niên toàn mồ hôi mồ kê, ngữ khí chậm rãi hỏi, như cười mà không phải cười.
Phức Chi lấy lại tinh thần, vội nói với Tạ Trăn: “Là người quen biết.”
Tạ Trăn lấy làm quái lạ.
Tay của hắn còn chưa buông ra, A Tứ liền dùng sức giãy dụa, miệng cả giận nói: “Tôi tất nhiên là thân nhân của A tỷ rồi!” Nói đoạn, nhìn về phía Phức Chi, mũi lại cay cay: “A tỷ!” giọng cậu nghẹn ngào mà tiến đến kéo tay của nàng: “Vừa rồi ở trong vườn em nhìn thấy A tỷ, muốn đi gặp chị, lại bị cung hầu ngăn trở, vất vả lắm mới thoát thân!”
Cậu nói không đầu không đuôi, Phức Chi bất đắc dĩ, nhìn Tạ Trăn một cái, vội an ủi A Tứ vài câu, lại nhịn không được rất là nghi hoặc, hỏi cậu: “Sao em lại ở đây?”
Nàng không hỏi thì thôi, vừa dứt lời, chỉ thấy vành mắt A Tứ đỏ lên, tủi thân nói: “Đều do tên Vương Toản kia...”
“Ồ? Sao nào?” A Tứ đang muốn nói tiếp, lại thình lình nghe một giọng nói kéo theo âm điệu thật dài truyền đến từ phía sau, trên thân bỗng lạnh lẽo rung động.

Phức Chi cùng Tạ Trăn nhìn lại, mới thấy là một bóng dáng màu đỏ đứng ở cách đó không xa.
Vương Toản cầm trong tay một cành liễu mảnh mềm, nhàn nhã nhẹ chuyển, đôi mắt đẹp đẽ lạnh lùng nhìn họ, môi mỉm cười.
A Tứ vội trốn đến sau lưng Phức Chi.
“A Tứ, ” Vương Toản nhìn về phía cậu, vẻ mặt hơi trầm xuống: “Còn không mau về đây, chớ quên ngươi là nô bộc nhà ta!”
Nô bộc? Phức Chi nghe vậy mà đâm sững sờ, nhìn về phía A Tứ.
Mặt A Tứ lại đỏ lên, trừng mắt về phía Vương Toản, lẽ thẳng khí hùng: “Tôi không phải! Đó là ngài lừa tôi!”
Vương Toản cười lạnh.
“Chuyện gì xảy ra vậy?” Phức Chi nhíu mày hỏi A Tứ.
Vành mắt A Tứ lại đỏ lên, đem chuyện cậu trốn ra từ Đồ Ấp lại bị Vương Toản lừa đến kinh thành mất một năm kể hết mười mươi.

“Em lại không biết chữ, há biết đó là khế ước ạ!” Cậu tức giận nói.
Phức Chi hiểu đại khái, nhìn về phía Vương Toản: “Không biết ngài có lời gì để nói không.”
Vương Toản mỉm cười, lời nói hào phóng: “Không sai.”
Phức Chi nhìn y, cười lạnh: “Nếu thế, giờ tôi mang A Tứ đi, túc hạ chắc không có dị nghị.”
Vương Toản cười nhẹ nhàng, giọng chầm chậm: “Đương nhiên là có thể, song trên khế ước viết chính là một vạn tiền, Biển Thước muốn dẫn A Tứ đi, thì trả cho ta mười vạn tiền là đủ.”

Lời vừa nói ra, Phức Chi và A Tứ đều đổi sắc mặt, lông mày A Tứ dựng ngược lên, đang muốn mở miệng, lại nghe Tạ Trăn một bên xen vào nói: “Thành giao.”
Mọi người kinh ngạc nhìn lại, thần sắc trên mặt Tạ Trăn dửng dưng, nói với Vương Toản: “Ngày mai, ta sai người mang mười vạn tiền đến quý phủ, phiền quân hầu giao khế ước ra cho.”
Vương Toản bất ngờ vô cùng, ý cười cứng đờ, mắt nhìn hắn chằm chằm.
Trên khế sách dù viết là một vạn tiền, A Tứ lại chưa từng nhận được một tiền nào.

Bây giờ y bật thốt lên là đòi mười vạn, chính là đoán lời ấy là vô lại đến cùng cực, Diêu Phức Chi quả quyết không chịu tiếp nhận.

Vậy, thì đúng ý muốn của Vương Toản, y có thể thỏa thích trào cô ta cho hả.
Tạ Trăn lại nhìn y, nói: “Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy.”
Vẻ mặt Vương Toản âm tình bất định, chốc lát sau, “Hừ” một tiếng, ngóc đầu lên, lạnh lùng nói với Tạ Trăn: “Vậy, làm phiền túc hạ.” Dứt lời làm lễ, phẩy tay áo bỏ đi.
“Quân hầu.” Vương Toản chưa đi được hai bước, lại nghe Tạ Trăn cao giọng kêu.
Y quay đầu.

Tạ Trăn cười cười, chỉ chỉ A Tứ: “Người này giờ vẫn thuộc về quân hầu, chắc phải dẫn đi mới phải lẽ.”
A Tứ nghe vậy giật mình, trừng mắt về phía Tạ Trăn.
Vương Toản liếc A Tứ một cái, vẻ mặt cũng đã khôi phục tỉnh táo, hờ hững nói: “Các ngươi thích, giữ lại là được.” Dứt lời, cầm cành liễu trong tay ném sang một bên.

Quay đầu đi thẳng về phía trước.
Ban đêm, ánh trăng trong sáng, trong đình là ngân quang đưa tình.
Diêu Kiền tựa trên giường, nhìn Phức Chi bắt mạch cho ông, giữa lông mày là thần sắc lo lắng không giảm.

Hôm nay dự hội đình Nghi Xuân, ông ngâm thi hội bạn, đàm tiếu giao du, về đến nhà, đã là rất rã rời, cảm thấy toàn thân khó chịu.
“Mạch tượng mơ hồ, chỉ sợ là là kim đan di độc.” Một hồi lâu sau, Phức Chi chậm rãi nói.
“Già rồi.” Diêu Kiền cười cười, nằm xuống trên giường, thở dài.
Phức Chi nhìn ông, trong lòng chẳng biết là cảm giác gì.
Năm ngoái nàng theo thương đội của Ôn Hủ về Trung Nguyên, vừa tới quận Bình Dương bèn cáo từ họ.


Nàng vốn định đi nơi khác xem sao, ở dịch quán vừa liên lạc vừa nhận thư của Bạch Thạch tán nhân, nói Diêu Kiền ở ngay núi Thái Hành, muốn nàng mau về.

Phức Chi vừa mừng vừa sợ, khi chạy về núi Thái Hành, lại nhìn thấy Diêu Kiền trên giường bệnh.
Bạch Thạch tán nhân nói với Phức Chi, nửa tháng trước lúc được bạn bè đưa tới, sắc mặt ông như tro, thân hình khô gầy, móng tay đã dần biến đen, chính là ăn biểu hiện trúng độc sau khi ăn kim đan.

May sao y thuật lão siêu quần, lúc này Diêu Kiền mới cứu nổi.

Phức Chi lúc ấy vừa hãi vừa sợ, canh giữ bên cạnh Diêu Kiền cẩn thận chăm sóc, hết ngày dài lại đêm thâu, cực nhọc ngày đêm, không thể nghỉ ngơi yên ổn.
Diêu Kiền điều dưỡng một mùa đông, mới dần dần khôi phục, nhưng thân thể bị hao tổn, lại không trở về như lúc trước được.

Điều khiến Phức Chi bất đắc dĩ là, ông vẫn say mê phương thuật.

Ông nói kim đan ông uống chính là do phương sĩ đạo hạnh cao thâm luyện ra, vững tin rằng chắc sự cố lần này chính là bởi vì mình ăn không được.
Lý luận như vậy rất là bướng bỉnh, Phức Chi bó tay với ông.

Song, nàng cũng không muốn ông dạo chơi, tiếp xúc với những phương sĩ kia nữa.

Bởi vậy, khi họ về đến nhà, nghe nói Hoàng đế hạ chiếu bái Diêu Kiền làm tiến sĩ, Phức Chi bèn đứng về phe tổ mẫu, cực lực tán thành, mà Diêu Kiền hỏi nàng có bằng lòng cùng đi hay không, nàng cũng đáp ứng không suy nghĩ chút nào...
“Chuyện tiên nhân thì Phức Chi không biết, chỉ là chú uống đan xong, thân thể ngày càng hư khốn, há lại là đạo thành tiên được?” Bây giờ thấy dư độc tái khởi, Phức Chi lại nhịn không đặng, cau mày nói.
Diêu Kiền biết nàng lại nói mấy lời này, lắc đầu cười khẽ: “Trẻ con, đạo sinh ở vô hình, biến hóa vạn đoan, há có thể vọng luận.”
Phức Chi không để ý tới ông nữa, đứng dậy từ trên ghế, đi về một cái tủ thấp cách đó không xa, mở ra, từng thứ bên trong, tất cả đều là dược liệu.

“Nay con sắc thuốc, chú uống rồi ngủ tiếp.” Nàng vừa phối thuốc vừa nói không quay đầu.
Diêu Kiền nằm trên giường nhìn nàng, không nói gì.
Ông nhớ tháng trước, mình dẫn theo Phức Chi từ núi Thái Hành về đến nhà, mẫu thân Tiêu phu nhân nói chuyện với mình.
“Chiếu thư triều đình bái con làm tiến sĩ đã tới, con vẫn không muốn đi à?” Tiêu phu nhân tóc mai điểm bạc ngồi trên giường, chậm giọng hỏi.
Diêu Kiền nằm rạp người, dập đầu thi lễ với bà: “Lấy thẹn mà thưa A mẫu, con nhàn tản đã lâu, học vấn đi xuống, sợ là nhận chỉ có hại cho danh dự gia đình.”
Tiêu phu nhân không cất tiếng, một hồi lâu sau, Diêu Kiền nghe thấy một tiếng thở dài truyền đến.
“Con vẫn không quên được cô ta, phải không?”
Diêu Kiền kinh dị ngẩng đầu.
Chỉ thấy Tiêu phu nhân nhìn ông, mắt sáng ngời, như hận như buồn.

Chốc lát sau, bà chợt cười lạnh: “Con có nhớ lời thề lúc trước khi nhận nuôi Phức Chi, trước linh tiền anh trai và chị dâu con không? Con luôn miệng nói nhất định phải chăm sóc Phức Chi chu toàn, bây giờ thì đã làm được bao nhiêu?”

Diêu Kiền bị chạm đến tâm sự, ngơ ngác.

Phức Chi lớn lên, hôn sự của nàng cũng một mực là do Diêu Kiền lo liệu.

Sản nghiệp trên danh nghĩa của ông dù không tính phong phú, nhưng không có thê tử, hồi môn của Phức Chi cũng chẳng khó khăn.

Chỉ là ông sợ qua loa sẽ có lỗi với cố nhân, một lòng phải tìm cho Phức Chi một vị hôn phu thượng thừa, ánh mắt rất là bắt bẻ.

Cứ thế đến nay, hôn sự của Phức Chi vẫn không giải quyết được.
Chỉ nghe Tiêu phu nhân nói chậm chạp: “Phức Chi đã gần mười bảy tuổi, tộc trưởng đầu năm đã nói rồi, nó là cô nhi, con đã không lo liệu hôn nhân cho nó, thì tộc trưởng sẽ có thể làm chủ, đến lúc đó, gả vào nhà nào cửa nào sẽ không thể theo con.”
Trong lòng Diêu Kiền cảm thấy nặng nề, nhìn bà, nói: “A mẫu yên tâm, con nhất định sẽ không phụ nhờ vả của anh trai và chị dâu ạ.”
Tiêu phu nhân mặt không gợn sóng, một lát sau, lại thở dài, nói: “Thiếu Kính à, nhiều năm vậy rồi, con không chịu cưới vợ không lập nghiệp, một lòng dạo chơi, A mẫu chưa từng ngăn cản nửa câu đúng không? TÌnh trạng Diêu thị giờ con không phải không biết, triều đình chủ động cầu hiền, sao con có thể không nên? A mẫu cũng không cầu mong gì, con phụng chiếu vào kinh thành, một hai năm sau, con vẫn sống đời tiêu dao của con, A mẫu không hỏi đến nữa.”
Trong giọng nói của bà là uy nghiêm không giảm, lại mang theo vài phần khẩn cầu.
Diêu Kiền im lặng, mắt không nói gì...
Ông nhìn ánh nến chập chờn sáng tắt bên giường, lòng suy nghĩ, nhẹ nhàng ho hai tiếng.
Hôm nay tham gia hội đình Nghi Xuân, ông cũng là có tâm tư để Phức Chi lộ diện.
Bất ngờ sao, họ gặp Tạ Trăn.
Tạ thị và Diêu thị từ trước đến nay giao hảo, phụ thân Tạ Trăn năm đó cùng Diêu Lăng cũng là hảo hữu, sau khi Diêu Lăng qua đời, ngày lễ ngày tết kiểu gì nhà ông ấy cũng sẽ tặng lễ đến, con người Tạ Trăn này, không phải ông chưa từng cân nhắc qua.

Chỉ là, thuở nhỏ Tạ Trăn đã thanh danh truyền xa, dạng người này, ưu thì ưu vậy, lại khó tránh khỏi phong lưu, với nữ tử mà nói cũng không phải là lương nhân.
Song, khi thấy Phức Chi và Tạ Trăn đứng chung, trông như bích nhân, trong lòng Diêu Kiền có chút xúc động.

Mà lúc đi đường về, hai người nói cười rộn ràng, lại càng khiến ông nhất thời do dự.
Diêu Kiền nhắm mắt, trước mắt xem ra, Tạ Trăn này ngược lại là ổn trọng, chỉ là ông vẫn không yên lòng...!ông quay đầu, Phức Chi còn bận rộn trước tủ thuốc, ánh nến phản chiếu bóng dáng con bé tinh tế.

Trong lòng thở dài, nếu không phải mình trì hoãn, bây giờ Phức Chi cũng có người để dựa vào.
“Phức Chi, con có oán chú không?” Chốc lát sau, Diêu Kiền nói, giọng chậm rãi.
Phức Chi kinh ngạc quay đầu, thấy thúc phụ đương lẳng lặng nhìn mình.

Phức Chi cảm thấy lời này của ông hỏi sao mà hơi kỳ quái, nghĩ ngợi, lòng hiểu được.
Nàng cười cười, nói khẽ: “Chú cứ an tâm uống thuốc, khỏi bệnh rồi, Phức Chi sẽ không oán.”.

Lúc phu nhân nhà Đại Tư Mã Cố Tiển là Giả thị vào đông sương phòng, chỉ thấy ánh nến dịu dàng, Cố Tiển nửa nằm trên giường, trong tay cầm một quyển sách, trông tập trung tinh thần.
Giả thị nói khẽ: “Phu quân, nên uống thuốc rồi ạ.” Đoạn, đi ra trước, bưng một cái bát thuốc bốc hơi được thị tỳ đưa tới bàn, đặt trên đó.
Cố Tiển nhìn về phía thê tử, mỉm cười gật đầu, để sách xuống, ngồi dậy từ trên giường.
Giả thị đứng bên, nhìn ông bưng chén thuốc lên, dùng muỗng canh múc, thổi thổi, rồi chậm rãi đưa vào miệng.

Thứ thuốc này mùi rất nặng, vừa nghe là biết thứ này hẳn là đắng chát, lúc ban đầu, bà đã từng lo Cố Tiển thấy khó nuốt, nên muốn cho thêm mật vào.

Cố Tiển lại không cho, bưng lên là uống hết, thuốc này uống được ba tháng, chưa từng thấy ông nhăn lông mày mảy may.

Tuy là làm vợ chồng hai mươi năm, Giả thị nhìn thấy ông dẻo dai vậy, vẫn cảm thấy vui mừng không thôi.
“Chung y chính hôm qua nói rồi, phu quân giờ đã khỏe hơn, tháng sau đã có thể luyện kiếm nữa rồi ạ.” Giả thị vừa thu dọn vài cuốn sách trên bàn đặt trên góc bàn, vừa ấm giọng nói.
Cố Tiển cười khổ, dùng chìa canh gẩy gẩy nước thuốc, hỏi bà: “Bá Thành đâu rồi?”
Giả thị nói: “Ngũ lang Trương Đằng nhà Tân Văn Viễn hầu hẹn nó nói chuyện, ra ngoài rồi.”
Cố Tiển gật đầu, ông nhìn đồng hồ nước: “Phủ Thần cũng sắp về.” Lời vừa ra miệng, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng người hầu hành lễ.
Giả thị nhìn ra ngoài cửa, cười nói: “Chả thế thì sao, phu quân vừa nói đến, nó đã tới.” Bà đang nói, chỉ thấy một bóng dáng hiên ngang đi vào trong phòng, lại chính là Cố Quân.
“Bái kiến chú thím.” Cố Quân đi đến trước giường, làm lễ với Cố Tiển và Giả thị.
Cố Tiển nhìn hắn, cười nói: “Từ hội đình Nghi Xuân về rồi à con?”
Cố Quân gật đầu: “Vâng.”
“Đã dùng bữa tối chưa?” Giả thị bảo hắn tới chỗ ngồi mà ngồi xuống, ôn hòa hỏi.
“Dùng rồi ạ.” Cố Quân mỉm cười đáp.
Giả thị cười mà không nói, nhìn hắn, lại nhìn Cố Tiển, phát hiện chén thuốc đã hết, bèn tiến lên dọn, giao cho thị tỳ.

Bà biết hai chú cháu có lời muốn nói, cũng không ở lại, đứng dậy làm lễ với Cố Tiển, dẫn thị tỳ sau lưng rời đi.
Bên trong phòng chỉ còn hai người Cố Tiển và Cố Quân.
Cố Quân ngồi nghiêm chỉnh, Cố Tiển nhìn hắn, thấy lông mi hắn hiên ngang, y phục trên người sạch sẽ gọn gàng, rõ là thay áo mới đến gặp mình, trong lòng không khỏi thoải mái.

“Hôm nay chú thấy thế nào rồi?” Cố Quân ngồi nghiêm chỉnh hỏi.
“Không khác hôm qua mấy.” Cố Tiển cười nhạt nói, một lát sau, có vẻ hứng thú dạt dào, ông hỏi: “Hôm nay hội đình Nghi Xuân có náo nhiệt không? Ta nghe Bá Thành nói, dưới núi cứ là chật ních xe.”
Cố Quân đáp: “Quả thế ạ, người tới nhiều hơn những năm qua.” Bá Thành là tên chữ của con trai trưởng Cố Tiển là Cố Tuấn, cậu là Trung lang* bên cạnh Hoàng đế, hôm nay ở hội đình Nghi Xuân cậu cũng tùy giá trình diện.

truyện ngôn tình
*Là quan hầu thân cận của Hoàng đế
Cố Tiển gật đầu, nói: “Vũ Lâm thường trú ở vườn Thừa Quang, chuyện cảnh vệ dù mệt nhọc, song lại lịch luyện nhất, con đương nhiên phải nỗ lực.”
“Vâng.” Cố Quân cung kính thi lễ.
Cố Tiển nhìn cháu trai, trong mắt hiện lên chút mềm mỏng.
Mười năm trước, huynh trưởng Cố Thiên qua đời, trưởng tẩu Đại trưởng công chúa tái giá, Cố Quân là đích trưởng của Cố thị, nên ở lại.

Từ đó về sau, đứa bé này luôn được Cố Tiển tự mình nuôi dạy.

Hắn cũng chưa từng khiến người ta phải thất vọng, học sách tập võ chưa từng lơi lỏng, Cố Tiển bệnh tật nằm giường, hắn lại một mình nhận lệnh xuất chinh, lập được đại công, giúp Cố thị nhận được vinh quang vô hạn.
Cố Tiển mỉm cười, chốc lát sau, chậm rãi nói: “Hôm nay nhất định là phồn thịnh gấm hoa, Phủ Thần có cảm thấy vừa ý không?”
Cố Quân kinh ngạc nhìn chú, chỉ thấy ý cười bên môi ông từ ái mà sâu xa, trên mặt không khỏi nóng lên.

Trong đầu chợt hiện lên một bóng dáng linh dật, ánh nến ấm áp chập chờn, lại dường như có đôi mắt sáng quay đầu liếc tới…
Thấy hắn không nói, Cố Tiển cũng không truy vấn, chỉ cười tiếp nói: “Phủ Thần năm nay cũng hăm mốt, chuyện thành gia đã là chuyện trước mắt.

Nhưng con đã có chức quan có phong tước, đã có thể tự chủ.

Chuyện hôn nhân, chú không muốn can thiệp nhiều hơn, chỉ là tổ phụ tổ mẫu con quan tâm cực kỳ, cần sớm ra quyết định.”
Cố Quân gật đầu, làm lễ ngay trên ghế: “Con biết rồi.”
Cố Tiển mỉm cười.


Ngồi lâu trên giường, ông cảm thấy có chút ủ rũ, dựa sang chiếc kỉ ở một bên.

Cố Quân vội sang nâng, lại bị Cố Tiển phất tay ngăn cản.
“Hôm nay có thấy mẫu thân con không?” Cố Tiển đột nhiên hỏi.
Cố Quân sững sờ, lập tức đáp: “Không gặp ạ, nghe nói trong cung Thái hậu mở xuân yến, nên mời bà đi.”
Cố Tiển gật đầu, không nói nữa.
Kỳ thật vừa rồi, ông còn có một tầng ý tứ ông chưa nói hết.

Cố Quân dù mang họ Cố, song khi dính đến chuyện nhân sinh đại sự bực này, thì vẫn phải lo đến ý của mẫu thân hắn là Đại trưởng công chúa.

Giữa Cố thị và Đại trưởng công chúa thì vi diệu, chuyện của Cố Quân càng là vậy, tổ phụ tổ mẫu dù quan tâm đến việc này, song cẩn thận nghĩ ngẫm lại, cũng là đạo lý này.
Ông nhìn Cố Quân, chỉ thấy trên khuôn mặt kia bình tĩnh, cứ như không có chút cảm xúc nào.

Thầm cười khổ, đứa bé này tâm tư tỉ mẩn, giống mẫu thân nó, cũng…
Cảnh tượng kinh thành, quả nhiên nơi khác không thể so bằng.
Dù đã gần đến lúc mặt trời lặn, trên đường vẫn ngựa xe như nước như cũ, người đi đường không giảm, rộn rộn ràng ràng.
Cách màn trúc Phức Chi nhìn ngoài xe một lúc, quay đầu lại hỏi Diêu Kiền: “Chú nói năm đó phụ thân cháu cũng đã tới nơi đây ạ?”
Diêu Kiền đương nhắm mắt dưỡng thần, nghe vậy, khẽ mở mắt, nhìn bên ngoài: “Ừ.”
Phức Chi nghĩ ngợi: “Mẫu thân cháu khi đó cũng ở kinh thành ạ?”
Diêu Kiền gật đầu.
Phức Chi mở to hai mắt: “Họ có từng gặp nhau không?”
Diêu Kiền cười khẽ ngầm thừa nhận, không có trả lời.
Không ngờ giữa phụ mẫu lại có kinh lịch kiều diễm như vậy, Phức Chi càng thêm thấy hiếu kì, lại nhìn cảnh sắc ven đường, dường như nhìn thấy hai dáng người phiêu dật đồng hành dưới ánh hào quang…

Trong lúc suy tư, bỗng nhiên, xe ngựa thoáng nghiêng về phía trước, chậm rãi dừng lại.
“Chúa công, đến phủ Đông rồi ạ.” Chỉ nghe người hầu ngoài xe bẩm.
Diêu Kiền mở hai mắt ra, đáp một tiếng.

Sau đó, màn xe bị vén lên, người hầu tiến lên, nâng Diêu Kiền và Phức Chi xuống xe.
Ngày hôm trước ở hội đình Nghi Xuân, anh em Diêu Chinh và Diêu Kiền lâu rồi không gặp, hẹn hôm nay đến phủ ông dùng bữa tụ tập.

Xe đến trước cửa, sớm có nô bộc vào bên trong nhà thông báo, không bao lâu sau, Diêu Chinh cùng phu nhân Trịnh thị đã dẫn con gái Diêu Yên, con trai cả Diêu Kỳ ra cửa trước tới đón tiếp.
“Chào em tư.” vẻ mặt Diêu Chinh vui mừng.
Diêu Kiền cũng nở nụ cười, tiến lên hành lễ: “Anh ba.” Đoạn, lại làm lễ với Trịnh thị.
“Phức Chi bái kiến chú ba, thím ba.” Phức Chi cũng tiến lên, hành lễ cùng mấy người Diêu Chinh.
“Hôm nay chú đến đây, sao không giúp Phức Chi xếp thêm một chiếc xe?” Trịnh thị thấy ông ngồi chung xe, sắc mặt kinh ngạc hỏi Diêu Kiền.
Diêu Kiền nhìn về phía Trịnh thị, đương muốn trả lời, lại nghe Phức Chi ở bên ôn tồn cất lời: “Thưa thím, chú tư bệnh nặng, là cháu không yên lòng, nên đi cùng xe ạ.”
“Cháu ngoan quá.” Trịnh thị cười nhẹ nhàng, tiến lên nắm chặt tay của nàng.
Bởi vì là gặp trưởng bối, Phức Chi không ăn diện, chỉ mặc một bộ áo làm từ lụa, tơ lụa bên hông treo hai miếng hoàn bội, dưới thì phối với tơ áo vàng nhạt, lại nổi bật lên tôn nhau đến rõ cùng với đóa hoa lụa vàng nhạt nửa đậy trong tóc.
Ánh mắt Trịnh thị khẽ chuyển qua phục sức trên mình Phức Chi, ý cười càng sâu, quay đầu nói với Diêu Yên: “Mau tới gặp chị họ con.”
Diêu Yên mỉm cười bước đi thong thả, chỉ thấy nàng ta tóc đen búi cao, cắm nghiêng một cây trâm bạc minh châu, áo cũng là làm từ lụa, quần dưới lại là màu màu hồng tươi lệ, sợi tơ thêu lá xanh tươi rơi rụng, nhìn như cảnh xuân phồn thịnh.
“Chị Phức Chi.” Diêu Yên nhìn Phức Chi, chậm rãi làm lễ:
Phức Chi mỉm cười trả lễ: “Em A Yên.”
Diêu Yên nhìn nàng, môi son hơi cong.
“Kỳ, còn không ra đây.” Chỉ nghe Trịnh thị lại nói, giọng nói thoáng nghiêm khắc.

Sau đó, thấy đó là một thiếu niên vâng lời đi tới từ phía sau họ, nhìn Diêu Kiền, lại trông Phức Chi, thần sắc sợ hãi, cúi đầu vội vàng hành lễ.
Phức Chi nhìn cậu ta, biết đây là con do thiếp hầu của Diêu Chinh sinh ra, được Trịnh thị đón đến nuôi bên người.
“Đã cao như vậy rồi à.” Diêu Kiền ôn hòa đáp lễ, cười nói với Diêu Chinh.
Diêu Chinh nhìn Diêu Kỳ, cười khổ lắc đầu: “Chỉ là không tiền đồ.” Nói đoạn, lại khôi phục thần sắc, cao hứng bừng bừng chào hỏi mọi người vào trong phủ.
Tòa phủ này giống chỗ Diêu Kiền, đều là sản nghiệp của chi đích Diêu thị.

Bản triều lập quốc đến nay, người Diêu thị ở kinh thành làm quan vốn không nhiều lắm, chi đích càng ít, nên chỉ ở bố trí hai trạch viện trong kinh.


Chỗ Diêu Chinh đây xưng phủ Đông, chỗ Diêu Kiền kia thì là phủ Tây.
Nói ra, phủ Đông so với phủ Tây thì lớn hơn rất nhiều, chỉ tiền đình thôi mà đã rộng rãi hơn phủ Tây, hai bên còn có có rất nhiều sương phòng.
“Chỗ trạch viện này, lúc trước tuy có vị thúc công làm Ngự Sử trung thừa ở rồi, nhưng cũng cũ nát, tháng trước ta tới, từng phải nhờ người tu sửa mười mấy ngày, mới dàn xếp xong.” Ngồi vào vị trí, Diêu Chinh cười nói với Diêu Kiền: “Nếu sau này trong nhà lại có người đến kinh thành, chỉ sợ phải cùng mẫu thân bàn lại.”
Diêu Kiền nghĩ đến dự định trong nhà, gật đầu cười cười: “Khó tránh khỏi như thế.”
Dưới sảnh gia kỹ đánh đàn, khoan thai ca hát, bầu không khí thêm không ít lịch sự tao nhã.

Cơm canh trình lên, Phức Chi trông lại, chỉ thấy món ăn trong đĩa đều là thượng phẩm, của quý lạ tươi ngon, mọi thứ đầy đủ.
“Cháu gái cần ăn nhiều.” Trịnh thị ở ghế trên sai thị tỳ giúp Phức Chi gắp thêm đồ ăn, ôn hòa cười nói: “Toàn là đồ ở ngoài cũng khó được ăn.”
Diêu Yên nghe vậy ngẩng đầu, nhìn mẫu thân, ánh mắt khẽ quét về phía Phức Chi đối diện.
“Đa tạ thím ạ.” Phức Chi thong dong mỉm cười, cầm đũa chậm rãi ăn.
Diêu Chinh nhìn Trịnh thị một cái, không nói lời nào, liếc Diêu Kiền một cái, chỉ thấy thần sắc ông an nhiên, như đang chuyên tâm thưởng vui, bên môi treo nụ cười thản nhiên.
Trong bữa tiệc chủ khách hoà thuận vui vẻ.

Đối với mấy chuyện thanh đàm thì từ trước đến nay Diêu Chinh rất có tài, biết phương sĩ Diêu Kiền giao du không ít người cao siêu, nên nhắc đến với ông.

Nói chuyện cùng nhau, quả nhiên ăn ý, giọng Diêu Kiền lảnh lót, êm tai, Diêu Chinh nghe đến là mê mẩn, thỉnh thoảng vuốt râu gật đầu.
Trịnh thị thấy họ nói đến hưng khởi, cũng hỏi Phức Chi: “Ta nghe Phức Chi cũng theo Tiên gia thanh tu, không biết lại là môn đồ nhà nào.”
Phức Chi nghe vậy, nhìn về phía Trịnh thị, Diêu Kiền đang nói chuyện cũng quét ánh mắt tới.
Trong đám phương sĩ có không ít người lấy “Tán nhân” làm hiệu, Diêu Kiền giao nàng cho Bạch Thạch tán nhân, vốn là để chiếu cố cho thỏa đáng, sau khi trong nhà biết được, lại bảo nhau Bạch Thạch tán nhân là phương sĩ gì, bởi vậy mới thành chuyện Phức Chi rời nhà tu đạo.

Diêu Kiền nghe nói thế, dở khóc dở cười, nhưng cũng biết nếu nói Bạch Thạch tán nhân là thầy thuốc, người ở nhà nói không chừng sẽ phản đối, thế là đâm lao phải theo lao, đối ngoại thì cứ nói trong số Phức Chi có kiếp, trước khi xuất giá cần thanh tu.

Nói vậy, lại ngăn chặn được nhiều lão ngoan cố trong tộc, trong mắt mọi người, Phức Chi cũng thành đệ tử Tiên gia.
Phức Chi mỉm cười, cũng không làm rõ, đáp: “Là môn hạ của Bạch Thạch tán nhân ạ.”
Bạch Thạch tán nhân? Diêu Yên nghe thấy danh tự này, trong lòng kinh ngạc, nàng ta từng nghe nói rất nhiều Tiên gia nổi danh, song chưa từng nghe tới Bạch Thạch tán nhân gì cả.

Nhìn về phía mẫu thân, đã thấy bà ta cười híp mắt nhìn Phức Chi, gật đầu: “Thế à.”.

Editor: Tây An
Sau đó, mọi người lại trò chuyện mấy việc vặt, đảo mắt, trăng đã lên giữa trời.

Diêu Kiền thấy sắc trời không còn sớm, nói với Diêu Chinh mới khỏe dạy, không dám nghỉ ngơi trễ.
Diêu Chinh gật đầu, sâu sắc an ủi vài câu, cùng Trịnh thị rời tiệc đưa tiễn.
“Đã đều ở kinh thành, cháu gái thường đến chơi mới phải.” Trước cửa, sau khi mọi người từ biệt nhau, Trịnh thị nhẹ nhàng nắm hai tay Phức Chi, cười nói: “A Yên và cháu bằng tuổi nhau, lại là chị em mà.”
Đoạn, bà ta nhìn về phía Diêu Yên.
Diêu Yên giật mình, một lát sau, thoáng tiến lên.

Nàng ta nhìn Phức Chi, dưới ánh đèn, nàng ta chậm rãi nở một nụ cười ngọt ngào cất tiếng nói: “Chị Phức Chi, đợi bao giờ hạm đạm (hoa sen) hồ Huyền Vũ nở, chị theo chúng em đi chèo thuyền du ngoạn được không?”
Phức Chi nhìn nàng ta, ý cười bên môi khẽ khàng: “Đa tạ em.”
Dưới ánh trăng, kinh thành đã không còn ồn ào náo động của ban ngày.

Tuấn mã đi trên đường phố, tiếng vó vang dội vô cùng.
Tháng sau, Vũ Lâm và Kỳ môn lại diễn luyện thuỷ chiến ở Kình Hồ vườn Thừa Quang, Hoàng đế tự mình giám sát.

Việc này từ đầu năm đã bắt đầu trù bị, ban ngày Cố Quân và Tào Nhượng đến vườn Thừa Quang xem xét con thuyền đã chế tạo xong, lại cùng giáo úy thuộc hạ nghiên cứu thảo luận trận pháp một phen, đêm đến mới trở lại thành.
Vệ sĩ cửa thành nhận ra Cố Quân, vội mở cửa cho họ tiến vào, hai người cùng mấy tên tùy tùng cùng chạy vào thành nội.
Lúc đi vào một con đường, phía trước bỗng có tiếng xe lộc cộc vang lên, sau đó, một chiếc xe ngựa đi tới.

Mấy người Cố Quân lui sang một bên nhẹ nhàng linh hoạt tránh đi.
Màn trúc bên trên cửa xe ngựa nửa cuốn, lúc đi qua, được đèn lồng bên đường chiếu sáng, nửa bên gương mặt mỹ lệ của cô gái trong xe hiện lên trước mắt, Cố Quân đột nhiên ghìm chặt dây cương.
“Tướng quân?” bọn Tào Nhượng phát hiện Cố Quân đột nhiên ngừng chân, cũng nhớn nhác dừng lại, vội hỏi.
Cố Quân nhìn hướng xe ngựa kia phóng đi, miệng hơi thở gấp.
“Không có gì.” Chốc lát sau, hắn quay lại, nói với mọi người: “Đi.”
Gió đêm thổi đến đối diện, vẫn mang theo chút hương vị ồn ào náo động lưu lại, sự ấm áp của xuân muộn vương trong đó, âm thầm lưu động.

Nơi ở của Tiến sĩ Diêu Kiền, trước kia Cố Quân đã biết, chính là hướng chiếc xe ngựa kia phóng đi.

Gương mặt vừa rồi kia, dù chưa thấy rõ, hắn lại cảm thấy sẽ không sai, người trong xe ngựa chính là nàng… Cố Quân nghĩ vậy, hít sâu một hơi, nhưng trong lòng cảm thấy lo lắng như vậy thực sự không giống mình, quả thực có chút buồn cười.
Không bao lâu, đường cái trước mặt xuất hiện một chỗ rẽ.
Cố Quân thu dây cương, dần dần dừng bước.
“Ta đi sang thành bắc.” Hắn nói với Tào Nhượng.
Tào Nhượng kinh ngạc, chợt sáng tỏ, làm lễ với Cố Quân, nói: “Mạt tướng cáo từ.”
Cố Quân gật đầu, quát một tiếng, dẫn theo tùy tòng của mình đi sang thành bắc.
“Thím ba con luôn như thế, Phức Chi đừng để trong lòng nhé.” Trên xe ngựa, Diêu Kiền thấy Phức Chi suốt đường chẳng lên tiếng, chậm rãi mở miệng nói.
Phức Chi thấy quái lạ, thu ánh mắt từ bên ngoài màn, cười cười: “Phức Chi biết, chưa từng để ý ạ.”
Diêu Kiền nhìn nàng, không nói gì, nhưng trong lòng có hơi ảm đạm.

Tính tình Phức Chi hiểu chuyện, ông cũng luôn cảm thấy mình an bài Phức Chi rất ổn, nhưng hôm nay, ông lại hổ thẹn nhiều năm nay mình gửi gắm tình cảm ở chuyện dạo chơi, lại không thể cho Phức Chi một mái nhà đủ để giúp con bé ngăn cản hết thảy.
Phức Chi lại không biết tâm tư của chú, sau đó, nàng nghe ngự giả bên ngoài nói sắp tới nhà, thoáng chỉnh lý trang phục, chuẩn bị xuống xe.
Xe ngựa dừng lại trước cửa phủ Tây, người ở vội tới hầu hạ.
“Chúa công.” lúc Diêu Kiền xuống xe, một người hầu bẩm: “Có một người chờ đợi đây đã lâu, nói muốn tự thân gặp chúa công.” Nói đoạn, chỉ chỉ cách đó không xa.
Diêu Kiền kinh ngạc trông lại, thấy đó là một người trung niên đi tới, quần áo trên người chỉnh tề.
“Công tử.” Người đó đứng trước mặt Diêu Kiền, mỉm cười làm lễ: “Còn nhớ tại hạ không ạ?”
Diêu Kiền nhìn ông ta, lục lọi trí nhớ một lát, ánh mắt chợt sâu.
“Chú ơi?” Sau lưng, Phức Chi đã xuống xe, hỏi thăm nhìn họ.
Diêu Kiền nhìn về phía Phức Chi, sắc mặt đã khôi phục vẻ hòa hoãn, ấm giọng nói: “Phức Chi đi vào trước đi, chú có bạn cũ, muốn nói mấy lời riêng.”
Thần sắc Phức Chi kinh ngạc, nhìn Diêu Kiền, lại nhìn người tới.

Nàng không làm trái lời, đáp vâng, vẻ mặt nghi hoặc xoay người đi vào.
Cố Quân đi đến phủ Tân An hầu ở thành bắc.
Tân An hầu là phong hào của vị hôn phu đương nhiệm của Đại trưởng công chúa Đậu Khoan, phủ đệ này chính là chỗ ở hiện thời của Đại trưởng công chúa.


Đại trưởng công chúa gả hai lần, quan hệ của Cố thị và Đậu Thị rốt cuộc vi diệu, Cố Quân ngày thường cũng không đến.
Nhưng sáng nay trước khi đi vườn Thừa Quang, phủ Tân An hầu đột nhiên phái người hầu tới, nói đêm qua Đại trưởng công chúa nhiễm bệnh nằm giường.
Lúc ấy Cố Quân có việc, nói một tiếng “Biết rồi” với tên hầu kia, rồi đi vào vườn Thừa Quang, vất vả lắm mới xong việc, lúc này mới vội vàng chạy về.
Trước phủ Tân An hầu sớm đã có người hầu trông thấy Cố Quân, vội vã tới hàu hắn xuống ngựa.
“Mẫu thân của ta thế nào rồi?” Cố Quân hỏi.
Người hầu cúi đầu đáp: “Tiểu nhân không biết ạ.”
Cố Quân không nói tiếp nữa, bước vào cửa phủ, đi thẳng vào bên trong.
Tân An hầu và Cố Quân quan hệ nhạt nhẽo, trong triều gặp nhau, từ trước đến nay hai người cũng không nói nhiều, Cố Quân thỉnh thoảng đến thăm mẫu thân, Tân An hầu cũng cực ít khi lộ diện.

Người hầu biết tình trạng, cũng không dẫn Cố Quân đến gặp Tân An hầu, lại dẫn hắn đi tây đình.
Trong phòng chính tây đình, gấm rủ màn che, trong ánh nến, ánh sáng nhu hòa lưu động.
Cố Quân được thị tỳ đưa vào trong phòng, liền trông thấy Đại trưởng công chúa tựa trên giường tơ.

Hình như bà đang nhìn thứ gì đó trên tay, tóc búi nửa, trên mình khoác một chiếc áo lông chồn tuyết trắng lỏng loẹt, vẫn vẻ quý thái, nhưng cũng thật sự có mấy phần bộ dạng của người có bệnh.
“Mẫu thân.” Cố Quân đi qua, thi lễ với bà.
Thấy Cố Quân đến, mặt Đại trưởng công chúa lộ vẻ tươi cười, thả đồ vật trong tay ra, dịu dàng nói: “Con ta đến rồi.” Đoạn, chỉ đệm một bên, bảo hắn ngồi xuống.
Cố Quân nghe lời ngồi trên ghế, nhìn bà một cái, một lát sau, nói: ” Bệnh của mẫu thân có tốt hơn chút nào chưa?”
Đại trưởng công chúa nhìn hắn, mỉm cười: “Hôm nay uống chút thuốc, đã ổn hơn rất nhiều rồi.” Từ khi rời Cố thị, đứa con trai này bèn không còn quá thân thiết với mình, câu chào hỏi này tuy nhạt, song từ đáy lòng bà vẫn thấy có phần ấm áp.
Cố Quân nói: “Vậy ạ.” Chốc lát sau, ánh mắt của hắn lại rơi trên giường.

Một cái hộp trang sức nho nhỏ rất là đáng chú ý, hình dạng và cấu tạo tinh xảo, hình dáng trang sức tinh tế.
“Đây là đồ cũ của mẫu thân, hôm nay lấy ra để ngắm.” Đại trưởng công chúa thản nhiên nói.
Cố Quân gật đầu, không nói tiếp.
“Có dùng bữa chưa?” Đại trưởng công chúa hỏi.
“Chưa ạ.” Cố Quân nói.

Đại trưởng công chúa cười một tiếng, gọi thị tỳ một tiếng, sau đó, người hầu nối đuôi nhau vào, đặt cơm canh tới trên cái bàn trước mặt Cố Quân.”Dùng bữa đi con.” Đại trưởng công chúa mỉm cười nói.
Lúc đến Cố Quân đã biết chuyện dùng bữa ở phủ Tân An hầu là không miễn được, nhìn mẫu thân, gật đầu tạ ơn, ngồi vào trước án.
Ánh nến khẽ múa may, bên trong phòng ngoài một vài tiếng ăn và tiếng đồng hồ nước khi nước rơi xuống, thì không có động tĩnh nào khác.

Đại trưởng công chúa nhìn con trai chăm chú tử, ánh mắt yêu thương.
Đợi khi Cố Quân dùng bữa xong, Đại trưởng công chúa sai người hầu đến dọn bàn ăn.

Rồi bắt đầu tùy ý hỏi Cố Quân mấy chuyện tình hình gần đây, lại hỏi sức khỏe hai ông cụ bà Cố thị.
Cố Quân đáp ngắn gọn.

Hai người nói chuyện, không có chút ăn ý nào, giống xưa nay thôi.

Đại trưởng công chúa lại dường như không phát hiện, khi đồng hồ nước điểm đến giờ Hợi, Đại trưởng công chúa thấp giọng ngáp một cái.
“Mẫu thân giúp con thu dọn phòng ốc rồi, ngay vườn sau, con ta đi nghỉ ngơi đi.” Cố Quân đang muốn cáo từ, lại nghe Đại trưởng công chúa nói.
Cố Quân kinh ngạc, không chút nghĩ ngợi, cự tuyệt nói: “Không cần phiền, con đã sai nhà để cửa rồi ạ.”
“Không sao.” Đại trưởng công chúa mỉm cười: “Trước đó ta đã sai người nói với bên kia, con đến thăm bệnh, cần ở lại một đêm.”
Cố Quân kinh dị nhìn mẫu thân, lông mày hơi chau lên.
“Quân.” Đại trưởng công chúa nhìn hắn thật sâu, khẽ thở dài: “Hai ta từ Tết đến nay, có gặp được mấy lần? Ở lại chỗ mẫu thân một đêm cũng không chịu à?”
Trong ánh mắt kia mang theo mấy phần từ ái, mấy phần chờ đợi, Cố Quân nhìn bà, không nói.
Trong lòng hắn thở dài một hơi, lòng mềm đi.
Dù sao bà cũng là mẹ của mình, nói đến nước này, ngăn cách giữa hai mẹ con đã không thể che giấu được nữa.

Huống hồ, bà đương bệnh, nếu mình không vâng lời, chỉ sợ thực sự sẽ tức đến xảy ra chuyện, thôi!
Cố Quân làm lễ: “Cẩn tuân ý mẫu thân.”
Bên môi Đại trưởng công chúa chậm rãi nở nụ cười, hai con ngươi sáng rỡ, truyền lệnh sai người hầu đến, đưa Cố Quân đi nghỉ ngơi.
Nói là vườn sau, thật ra cũng cách tây đình không xa.
Đi qua hai con đường đá cuội hoa mộc trồng dày, một căn phòng xuất hiện trước mặt.

Chỉ thấy cửa phòng rộng mở, dưới mái hiên là đèn lồng đỏ lụa, chiếu ánh sáng kiều diễm mềm mại.

Người hầu dẫn đường nói với Cố Quân, Đại trưởng công chúa rất yêu nơi đây, ngày thường hay đến tản bộ.

Cố Quân nghe gã nói thế, không để ý đến.
“Nơi đây chính là chỗ quân hầu ngủ lại.” Người hầu cung kính nói.
Cố Quân gật đầu, bước vào bên trong.
Căn phòng này bên ngoài trông không quá thu hút, bên trong lại coi như rộng rãi.

Bày biện cũng có phần chu đáo, đồ dùng trong nhà đầy đủ mọi thứ, chế tác tinh xảo.

Trên xà nhà có bức lụa mỏng rủ xuống, trong ánh đèn dập dềnh, như mang theo phong tình chậm rãi.

Dễ thấy nhất chính là một cái giường lớn, gỗ đen sáng bóng, quanh đó trang trí thất bảo lưu ly, đệm chăn phía trên rất dày, làm từ gấm vóc.
Người hầu đưa Cố Quân đến nơi, xong rồi làm lễ cáo lui, lúc ra ngoài, nhẹ nhàng đóng cửa.
Ánh mắt Cố Quân dạo qua một vòng trong phòng, cách đó không xa trong một cái lò Bác Sơn thếp vàng, ôn hương lượn lờ, mùi thoảng đến, chỉ cảm thấy thể xác tinh thần thả lỏng.

Chạy chọt cực khổ một ngày, Cố Quân cũng cảm thấy buồn ngủ, đang muốn nghỉ ngơi, lại nghe tiếng cửa phòng mở, người hầu phía ngoài cung kính nói, bọn họ chuẩn bị nước tắm, có nhấc vào không.
Cố Quân đáp một tiếng, cửa mở ra, mấy tên người hầu cẩn thận nhấc thùng tắm và nước nóng tiến vào.
Bọn họ đặt thùng tắm sau một một cái bình phong Huyền để miêu hồng, đổ nước ấm, lại dâng quần áo sạch sẽ lên, hành lễ với Cố Quân, lui lại ra ngoài rất mau.
Cố Quân thấy cửa phòng đóng chặt rồi, đi sang thùng tắm, động tay cởi xiêm áo trên người, bước vào trong thùng.
Nước ấm bao vây lấy thân thể, thư thái ngập tràn.
Cố Quân thoáng xoa tẩy thân thể một lần, tựa đầu trên thùng.

Hơi nước bốc lên, dưới ánh nến, hết sức mờ mịt.

Trong mũi tựa hồ vẫn có thể nghe được mùi hương khí trong lò Bác Sơn, như có như không, cùng với hơi nước xuyên vào phế phủ, có một sự hài lòng mơ hồ.

Suy nghĩ như cũng dần dần tràn lan ra từ trong đầu, Cố Quân hơi híp mắt, sương mù biến ảo phía trên, như phác hoạ ra một mảnh trắng nõn tinh tế…
Không biết qua bao lâu, giữa mũi hắn bỗng nhiên có thêm chút hương thơm xa lạ, trên vai cũng không biết từ lúc nào lại truyền đến một lực đạo khẽ khàng, phủ trên da thịt, chỉ cảm thấy mềm nhũn, lại hơi khô nóng… Cơn tỉnh táo lướt qua não, Cố Quân đột nhiên mở to mắt, quay đầu về sau.
Mới thấy sau lưng chẳng biết lúc nào có thêm hai cô gái, tay ngọc trần trụi, trên mình chỉ có vẻn vẹn sa mỏng khẽ khoác, da thịt trắng nõn và điểm đỏ bừng trước bờ ngực chập trùng như ẩn như hiện.

Thấy Cố Quân quay đầu, các cô như giật mình, đều mở to đôi mắt ngập nước, lại hé mở đôi môi anh đào hồng nhuận, như giận như thẹn, giọng mềm mại quyến rũ: “Quân hầu…”.

Sương mù ấm áp lãng đãng trước mắt, mang theo từng thoáng từng thoáng hương mai, thở thôi cũng như bị lửa thiêu trở nên nóng rực.
Cố Quân nhìn mấy ả, tim lại như bị dội nước đá, chợt lạnh lẽo.
“Ra ngoài.” Hắn quay đầu, giọng nói mang theo cơn khẽ rung của lồng ngực, bình tĩnh mà trầm hậu.
Hai cô ả kinh ngạc nhìn nhau, một ả khẽ nhúc nhích sóng mắt, một lát sau, ả nâng bàn tay mềm mại không xương lên trên lưng hắn, giọng nói nghe rả rích: “Quân hầu…”
“Ùm” một tiếng tiếng nước chảy, cánh tay Cố Quân đột ngột dùng sức phất về sau một cái, cô ả thốt nhiên sợ hãi kêu lên ngã ra sau, tấm bình phong đen “Ầm” một tiếng bị xô ngã ra mặt đất.

Một ả khác hoảng hốt, vội đi qua dìu ả kia lên.

Hai ả thần sắc bối rối, không dám tiếp tục lỗ mãng nữa, vội vàng làm lễ, lui ra ngoài.
Cố Quân không nhúc nhích trong thùng tắm, chốc lát sau, bỗng, hắn đứng lên từ trong nước, rời thùng tắm.
Trông chiếc áo bào mới tinh treo trên giá, trong lòng Cố Quân cảm thấy chán ghét, chẳng thèm đụng vào, cầm thẳng lấy y phục của mình mặc vào, bước nhanh ra khỏi đó.
Chính phòng đình Tây, Đại trưởng công chúa vẫn chưa nghỉ ngơi, lại ngồi trước án, tay cầm cây bút lông sói, thấm màu vẽ, tinh tế phác hoạ trên mặt quạt lụa trắng noãn.
Bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng người hầu, như ngăn cản ai đó, sau đó, một loạt tiếng bước chân nặng nề đột nhiên đến, chỉ nghe “Keng” một tiếng, một thứ gì đó bị quẳng xuống đất, lăn đến trước án của Đại trưởng công chúa, là một cái lò Bác Sơn thếp vàng.
Đại trưởng công chúa kinh ngạc ngước mắt.
Cố Quân đứng trước mặt, lạnh lùng nhìn bà chằm chằm, trong giọng mang theo cơn giận kiềm chế: “Đây là ý gì ạ?”
Trong lò Bác Sơn khắc hoa văn bị quẳng nứt, ôn hương nhàn nhạt.

Lúc này, một loạt tiếng động dồn dập xột xoạt lại đến, hai cô ả tiến đến quỳ phục trên mặt đất.

Trên người họ quần áo thoáng lộn xộn, dường như vội vàng mặc vào, vẻ mặt sợ hãi lại tái nhợt.
Đại trưởng công chúa thấy thế, trong lòng đã sáng tỏ, đoạn, lại nở một nụ cười kỳ dị, không chút hoang mang mà đưa tay gác bút lại.
“Quả không thẹn là con trai của ta.” Đại trưởng công chúa cười cười, một lát sau, khoan thai phất tay, để kia cô kia lui ra.

Bà nhìn Cố Quân: “Có hai ả nữ tỳ, còn cả chút hương an thần trợ hứng, con ta không thích à?”

Ánh mắt Cố Quân bức người: “Là ý của Tân An hầu à?”
Đại trưởng công chúa cười khẽ: “Có phải ý tứ của ông ấy không thì thế nào?” bà đưa tay ôm lấy áo lông chồn trên thân, ánh mắt lưu chuyển trên mặt Cố Quân: “Quân, ta biết con không thích ông ấy, nhưng hai nhà Cố Đậu muốn làm thân, còn phải dựa vào con không phải sao?”
Cố Quân giận quá thành cười: “Đó là chuyện mẹ thích làm, chớ có nhắc đến Cố thị.”
“Ồ?” Đại trưởng công chúa cũng cười: “Thật sao? Hôm nay ta sai người đến chỗ Cố thị nói muốn giữ con một đêm, bên đồng ý sảng khoái lắm thay.

Con ta cho rằng là cớ gì?”
Ánh mắt Cố Quân như băng, cười lạnh nói: “Tất nhiên là Đại trưởng công chúa uy nghi khôn cùng.”
Đại trưởng công chúa lại không cho thế là ngang ngược, hai con ngươi đảo qua khuôn mặt trẻ trung của Cố Quân, thần thái khoan thai.”Ta biết tâm tư của con.” Bà chậm rãi nói: “Con và phụ thân con giống nhau, một lòng muốn lập công chiến trường, bái tướng phong hầu, kiếm tìm vinh quang vô hạn, đúng không?”
Nghe bà bỗng nhiên nhắc đến phụ thân, thần sắc Cố Quân chợt cứng lại.
“Mãng phu.” Giọng Đại trưởng công chúa đột nhiên trầm xuống, ý cười bên môi nhạt đi, hai con ngươi sáng tỏ: “Con cho rằng con liều mạng thì sẽ như ý ư? Chú hai rồi cha con cũng là liều mạng, bị trọng thương, nhưng rồi sao? Nếu không có ta và Đậu Thị ngăn cản, con cho rằng Hoàng đế không dám đổi Đại Tư Mã à?” Đại trưởng công chúa đứng lên, lạnh lùng nhìn hắn, giọng khẽ cao lên: “Con xem thử xem Giáo úy Lang quan bên cạnh con, thứ tộc chiếm được mấy người? Lại nhìn xem trên triều đình Tam công Cửu khanh cùng đám thuộc quan, thứ tộc lại có được mấy ai? Hoàng đế hùng tâm bừng bừng, dù là Cố thị hay là Đậu Thị, hôm nay sĩ tộc thiên hạ đều bị trói chung một chỗ; con có xuất sắc, cũng vẫn là người trong sĩ tộc, lại vọng tưởng muốn tránh đến nơi nào!”
Cố Quân mở to hai mắt nhìn bà, mặt căng thật chặt, chỉ cảm thấy huyết dịch trên thân lồng lên.
Đại trưởng công chúa cũng nhìn thẳng lại, ánh mắt sắc bén, như có thể nhìn thấu hết thảy.
Bên trong phòng yên tĩnh đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe được, trên mặt đất, hương trong lò Bác Sơn sớm đã tắt, hương khí lạc lõng hầu như không còn, thay vào đó chính là từng thoáng lạnh lẽo trong đêm.
Thấy Cố Quân không nói gì, Đại trưởng công chúa âm thầm thở phào một hơi, sau một lát, bên môi lại lần nữa nở nụ cười thản nhiên.

Bà rời khỏi trước án, đi đến trước Cố Quân, nhìn hắn, ánh mắt ôn hòa, khẽ thở dài: “Chuyện này liên quan rất rộng, A mẫu cũng khó khăn.

Song Quân không nghĩ lại xem, A mẫu chưa từng hại con đúng không?”
Cố Quân nhìn chằm chằm mẫu thân thật sâu, trong lòng là vô số tính toán suy nghĩ xoắn bện, ánh mắt hắn dần dần tối lại, lại nổi lên một tầng ánh sáng đen thui khó phân biệt.
“Mẹ từng coi con là con ư?” Chốc lát sau, chỉ nghe hắn thấp giọng nói.

Nói xong, kiên quyết quay người, nhanh chân rời đi.
Lúc Hà Vạn đi vào phòng trong đình tây, chỉ thấy Đại trưởng công chúa tựa trên kỉ, lấy tay chống trán, không biết đang suy nghĩ gì.

Trước mặt, hai tên hầu vội vàng thu dọn tàn hương rơi ra từ lò Bác Sơn biến dạng trên mặt đất.

Ông ta nhớ vừa rồi có thấy Vũ Uy hầu xông thẳng ra cửa, như mang theo nộ khí, lại trông tình cảnh này, trong lòng không khỏi thở dài.
“Công chúa.” Đợi người hầu lui ra, Hà Vạn tiến lên, làm lễ với Đại trưởng công chúa, thấp giọng nói.
Đại trưởng công chúa ngước mắt nhìn ông ta: “Về rồi à.” Giọng nhàn nhạt, như mất chút trung khí.
Hà Vạn gật đầu: “Vâng.”
“Gặp ông ấy không?” Đại trưởng công chúa hỏi.
Hà Vạn đáp: “Gặp rồi ạ.”
Đại trưởng công chúa ngước mắt: “Nói thế nào?”
Hà Vạn nhìn bà một cái, cung kính nói: “Ông ấy nói, gần đây thân thể khó chịu, sợ là khó mà nhận tình.”
Đại trưởng công chúa không nói tiếng nào.
Hà Vạn thoáng liếc đi, thấy bà cụp mắt xuống, như trông cái hộp trang sức đặt ở trên bàn.
“Thế à.” Một lát sau, Đại trưởng công chúa nói.
Hà Vạn ngẫm nghĩ, hỏi: “Hay hai ngày nữa tiểu nhân qua gặp ông ấy nữa?”
Đại trưởng công chúa lại lắc đầu, cười một tiếng: “Không vội.” Bà nhìn Hà Vạn: “Ngươi đi nghỉ ngơi đi.”
Hà Vạn đáp, thi lễ với bà, quay người đi ra.

Đi chưa được mấy bước, đột nhiên ông ta quay đầu nhìn Đại trưởng công chúa, trong lòng quyết tâm, dừng bước lại.
“Công chúa.” Hà Vạn nói.
Đại trưởng công chúa nhìn qua.
Hà Vạn do dự một lúc, thấp giọng nói: “Vũ Uy hầu dù bướng bỉnh, song rốt cuộc là con ruột của công chúa, công chúa chớ lo.”
Đại trưởng công chúa hơi kinh ngạc, nhìn Hà Vạn, hơi nghiêng, môi lộ ra một nụ cười khổ.

Bà nhìn chân nến đồng hình hoa nở rộ bên cạnh giường, ánh nến sáng tắt như ngọc đẹp.


Trong lòng thở dài, trên đời này, thứ khiến bà không nắm được nhất, chỉ sợ cũng chỉ có đứa con trai ruột này.
“Ta biết rồi.” Bà đáp, như bao hàm vô hạn mỏi mệt.
Hà Vạn không nói thêm, cáo lui thanh lễ, lui ra ngoài.
“Đồng ruộng gần Kinh kỳ, là của các hương ấp cả.

Nay quý gia trong kinh, ồn ã mua đất xây nhà tại cạnh vườn Thừa Quang, cưỡng chiếm đồng ruộng, ít thì mấy chục mẫu, nhiều thì mấy trăm mẫu.

Nông dân oán than dậy đất, thượng cáo Kinh Triệu phủ, không ai để ý tới.” trên điện Ngọc Hoa, yết giả* Dương Tranh tay cầm ngọc khuê khuê bẩm báo Hoàng đế, từng tiếng nặng nề mà nghe rõ ràng: “Hai mươi bảy tháng trước, nông dân mất đất ở các hương ấp kinh kỳ liên hợp lại đến Kinh Triệu phủ tố cáo, lại bị vu cáo ngược là làm loạn, bị đả thương tại chỗ hơn mười người.”
*Chức quan hầu cận có nhiệm vụ truyền đạt
Lời vừa nói ra, quần thần trong điện nghị luận ầm ĩ, Kinh Triệu doãn Ngô Kiến thì sắc mặt âm tình bất định.
Hoàng đế ngồi ngay ngắn bên trên cao, sau chuỗi ngọc rủ xuống, ánh mắt nhàn nhạt đảo qua đám người phía dưới.
“Thần có lời này.” Ngô Kiến tiến lên bẩm: “Yết giả nói thế là không thật.

Kinh Triệu phủ chưa từng nhận được cáo trạng từ nông dân.

Mà theo thần biết, đồng ruộng kinh kỳ dù thật sự có chuyện xây nhà, nhưng mà là có mua bán, sao lại bảo là cưỡng chiếm.”
Nghe thế, có mấy người trong điện gật đầu phụ họa, tiếng nghị luận lại chợt nhiều hơn.
Vương Toản Đứng trong đám đại phu liếc qua Ngô Kiến, không khỏi cười lạnh một trận trong lòng.
Ngô Kiến xuất thân từ đại tộc Ngô thị Hoài Nam, năm nay là hiền tài vừa được tiến cử từ đám sĩ tộc trong kinh, từ thuộc quan thăng lên làm Kinh Triệu doãn.

Tên này tài cán thì không đáng nói, mà làm việc thì gọi là có thể an tâm, chỉ là vẫn thiếu ít đầu óc.
Còn Dương Tranh này, xuất thân từ thứ tộc, năm ngoái lấy thân phận lang quan mà thăng lên làm yết giả, thứ để dựa vào chính là chút bản lĩnh phỏng đoán.

Quý tộc chiếm ruộng xây nhà luôn luôn là tầng tầng lớp lớp, thế gia trong kinh, nhà nào không có? Kinh Triệu phủ cũng có chỗ khó, xưa nay là mở một con mắt nhắm một con mắt.

Chuyện thế này tập mãi thành quen, bây giờ đột nhiên bị đem tới điện Ngọc Hoa để mà nói, Dương Tranh hẳn là có chỗ dựa dẫm, lại đã chuẩn bị vạn toàn.

Ngô Kiến không nói thì thôi, truy cứu xuống, chỉ cần nói thác là không biết, cùng lắm thì bị đôn đốc khuyết điểm không nghiêm; nhưng hôm nay gã một mực phủ nhận, đến lúc đó chứng cứ vô cùng xác thực, lại có tội lớn hơn là không làm tròn trách nhiệm, Kinh Triệu doãn liền nên thay người thôi.
Có thế này mà nghĩ mãi không rõ.


Vương Toản âm thầm lắc đầu.
“Kinh Triệu doãn đã có nghi vấn, hạ quan có thể đưa ra chứng cứ ạ.” Quả nhiên, Dương Tranh nhìn Ngô Kiến một cái, bỗng nhiên lấy ra mấy phần văn thư từ trong tay áo, nâng trên tay.
Ngô Kiến thấy thế, biến sắc.
Hoạn quan đón mấy văn thư từ tay Dương Tranh, dâng cho Hoàng đế.
“Đây là khế ước thần thu được trong tay các nhà địa chủ, ” chỉ nghe Dương Tranh tiếp tục nói “Điều khoản ấn giám trên đó đều sáng tỏ.

Hương ấp cạnh Vườn Thừa Quang, xưa nay khí hậu sung túc, là chốn màu mỡ, giá mỗi mẫu từ một vạn đến hai vạn tiền, mà ruộng đồng phổ thông, thấp nhất cũng có thể bán được đến năm ngàn tiền một mẫu.

Mà trong những khế sách này, giá đều không đủ một ngàn, xin hỏi Kinh Triệu doãn, tình hình như thế, có thể tính là cưỡng chiếm không?”
Sắc mặt Ngô Kiến trông có vẻ trắng bệch.
Không đợi gã mở miệng, Dương Tranh lại nói: “Về phần Kinh Triệu phủ bao che đả thương người khác, chuyện xảy ra đến nay chưa đầy mười ngày, nông dân bị gây thương tích thần đều đã lập hồ sơ, có thể tùy thời đưa tin.

Ngày đó có đông đảo người đi đường trông thấy, cũng có chứng nhân để mà truyền, bệ hạ minh giám ạ.”
Ngô Kiến nghe vậy thì tức lắm, nhìn về phía Dương Tranh, nghiêm nghị trách mắng: “Trên minh đường, mà có gan dám nghi ngờ!” Dứt lời, lập tức chuyển sang Hoàng đế, cúi đầu liền bái: “Bệ hạ chớ tin lời tiểu nhân sàm ngôn!”
*Nơi tổ chức triều hội, hiến tế, đại điển khánh thưởng, tuyển sĩ…
“Sàm ngôn?” giọng Hoàng đế chậm rãi, cầm ước sách trong tay mở ra, đột nhiên “cạch” một tiếng thảy lên ngự án, đột nhiên nổi giận: “Thân là Kinh Triệu doãn, lại tùy ý điên đảo đúng sai, bây giờ nhân chứng vật chứng đều ở đây, ngươi có lời gì để nói?”
Ngô Kiến quỳ dưới đất, không nhúc nhích.
“Quách Hoài!” Hoàng đế cũng không thèm nhìn gã, trầm giọng nói.
“Thần có mặt.” Ngự sử đại phu Quách Hoài ra khỏi hàng vái chào.
“Chuyện về sau cùng giải quyết với Đình Úy thự, tra cho rõ chuyện Kinh Triệu phủ.

Còn nữa, tất cả trạch địa bên ngoài vườn Thừa Quang, đã xây hoặc chưa xây đều tạo sách đăng ký, nếu quả thật có chuyện cưỡng chiếm ép mua, lập tức lệnh trả lại, khế ước không còn hiệu lực, chỗ tiền đã mang ra giao dịch lúc trước không được tìm về!”
“Thần tuân chỉ.” Quách Hoài cung kính nói.
Hoàng đế lạnh lùng đảo ánh mắt qua đám quần thần, nộ khí vẫn còn, giọng ẩn sự uy hiếp: “Trẫm không tin, không hãm được cái tà khí này!” Nói đoạn, y ra lệnh bãi triều.

Chúng thần đồng ý, tiến lên hành lễ, Hoàng đế lại không đợi nghỉ, đã phẩy tay áo bỏ đi..

Editor: Tây An
Thiên tử thịnh nộ rời đi, buổi chầu kết thúc trong xấu hổ, chúng quần thần nhớn nhác rời khỏi điện đường.
Vương Toản theo dòng người đi về phía trước, lúc đi xuống thềm ngọc, không khỏi quay đầu quan sát.

Chỉ thấy Ngô Kiến vẫn quỳ gối trên điện phủ, bên cạnh gã, mấy đại thần thường giao hảo dường như đang muốn đến khuyên nhủ, lại do dự, sau đó, cũng theo người khác ra ngoài.
Bầu trời trên hoàng thành bị màn mây bao phủ, có phần đè nén.

Lòng Vương Toản bỗng sinh ra chút kiềm chế khó hiểu, nhìn phía trên, bước chân lại nhanh hơn nhiều.
Đột nhiên, y thấy bóng dáng Cố Quân đi đến từ nơi không xa, trong lòng hơi động.

“Phủ Thần!” y reo một tiếng.
Cố Quân nghe thế quay đầu, thấy là y, dừng bước chân.
Vương Toản không ngừng cáo lễ, tách khỏi đám người, bước nhanh tới chỗ Cố Quân.
“Buổi chiều đá xúc cúc ở võ đài đông, đi không?” Vương Toản hỏi.
“Buổi chiều à?” Cố Quân giương mắt nhìn trời, một lát sau, nhẹ gật đầu.
Vương Toản mỉm cười, thở phào, cảm thấy hôm nay rốt cục có chút vui thú, quay người rời đi.
Mặt trời rốt cục lộ mặt một hồi vào buổi trưa, đang lúc mọi người trong kinh thành cho là cái kiểu thời tiết nửa âm nửa dương này sắp kết thúc, thì mặt trời lại lại trốn vào mây dầy.
Trong giáo trường đông cạnh Cung thành, một đám tử đệ đang chơi đá xúc xúc rất náo nhiệt.
Một quả xúc cúc bị đá đến bay lên cao, một lát sau, rơi thẳng tắp xuống.

Sớm đã có người chạy đến chỗ dưới nó, chuẩn bị tiếp.

Không ngờ, mắt thấy quả xúc cúc sắp rơi xuống dưới chân, bên cạnh lại đột nhiên có một người vọt ra, nhanh như gió chặn quả xúc cúc lại, quay người chạy đi.
“Mạnh Đạt! Đằng sau!” Vương Toản vừa đổi trận đến đột nhiên hô to với Trương Đằng.
Trương Đằng quay đầu, vội vàng dẫn xúc cúc lệch ra, tránh thoát cuộc ám tập phía sau.
Vương Toản cười to.

Y quay đầu, nhìn thấy Cố Quân cách đó không xa đang té ngửa trên một vuông cỏ, cũng đi qua.
Hai người họ buổi chiều bèn tới đây lên trận, chơi ròng rã một canh giờ, chạy đến mức toàn thân cơ hồ hư thoát mới bằng lòng đổi lại.
Vương Toản cũng nằm té ra trên cỏ, nhìn qua bóng râm trên đỉnh đầu, chỉ cảm thấy dù mệt mỏi cực kì, mà cũng sảng khoái cực kì.
Y quay đầu liếc Cố Quân một cái, chỉ thấy hắn lẳng lặng nằm, cổ áo kéo mở, hai mắt nhắm lại.

Vương Toản cũng chợp mắt, một lát sau, nói: “Thằng con của Lục An hầu kia bị cậu đá trúng nên đau bụng, mới tìm y sĩ rồi.”
Cố Quân không nói gì.
“Hôm nay sao hăng thế?” Vương Toản lười biếng hỏi.
Mắt Cố Quân khẽ mở ra.


Đỉnh đầu, sắc trời xuyên qua bóng cây, trắng đến chói mắt.
“Trọng Hành.” Hắn bỗng nhiên cất tiếng.
“Hả?” Vương Toản đáp.
Cố Quân hỏi: “Lúc trước lúc tòng quân đi biên cương xa xôi, là cậu tự nguyện à?”
Vương Toản kinh ngạc, nghiêng đầu nhìn lại.

Chỉ thấy Cố Quân híp mắt nhìn đỉnh đầu, giữa lông mày hơi nhíu.
“Không phải.” Vương Toản cười nhạt, rút một cọng cỏ xanh trong đám cỏ bên cạnh, thưởng thức giữa ngón tay: “Có nguyện không đều không thể theo ta.” Y ngó trông Cố Quân: “Cậu thì sao?”
Cố Quân không có trả lời, lại vẫn nhìn bầu trời, không biết đang suy nghĩ gì.
Vương Toản biết người này thích nói được nửa câu là không nói nữa, bĩu môi, cầm cỏ trong tay ném sang mặt hắn.
Cố Quân phủi nhẹ cọng cỏ, nhìn sang.

Vương Toản đang toan hỏi lại, chợt nghe thấy giọng Trương Đằng: “Trọng Hành!”
Vương Toản nhìn lại.
Chỉ thấy Trương Đằng chạy tới, toàn thân mồ hôi đầm đìa, chọn một chỗ, đặt mông ngồi xuống, nằm vật xuống sau.

Miệng thở: “Mệt chết thôi! Sư bố nó chứ!”
Vương Toản bất đắc dĩ nhìn gã.

Người này từ lúc làm Quân Tư Mã trong quân đội một lần, liền học được toàn thói xấu binh nghiệp, mở miệng ngậm mồm là cứ thích chửi bậy thôi.
Văn Viễn hầu cũng kệ chả quản.

Vương Toản nghĩ trong lòng, đá đá chân Trương Đằng, nói: “Đứng dậy đi, không biết chạy nhanh rồi dừng là dễ đột tử à?”
Trương Đằng đặt chân Vương Toản mở, “Hứ” một tiếng, khinh thường nói: “Cái thứ tật bệnh kia, làm sao mà cuốn lấy Đô úy ta được.”
Vương Toản không để ý đến gã nữa, nhắm mắt dưỡng thần.
“A, đúng rồi!” Lúc này, Trương Đằng lại giống như đột nhiên nhớ tới cái gì đó, ngồi dậy.

Nhìn Vương Toản, hai mắt phát sáng: “Hôm qua ta qua chợ phía đông, cậu đoán xem ta nhìn thấy ai nào?”
Vương Toản chả mở mắt: “Thì ai?”
“Diêu Biển Thước!” Trương Đằng nói.
Vương Toản sững sờ, mở to mắt nhìn gã.
Cách đó không xa, Cố Quân cũng bỗng nhiên nhìn sang.
Trương Đằng cười nói: “Khi đó ta đi ngang qua một tiệm vải, thoáng nhìn một cô đang chọn vải, dù đeo mạc ly, song vén lên, chính là Diêu Biển Thước!” Đoạn, gã hưng phấn hỏi Vương Toản: “Cậu nói xem sao Diêu Biển Thước lại trong kinh?”
Vương Toản quay đầu đi chỗ khác, giọng như tiếng muỗi: “Sao mà ta biết.” Đình Nghi Xuân hôm ấy, Trương Đằng có việc đi chỗ khác, nên không biết chuyện Diêu Phức Chi trình diện.
Trương Đằng gãi gãi đầu, tự lo thở dài: “Lúc đó ta thật sự là muốn đi chào hỏi nàng ấy, nhưng thấy bên người nàng ấy có mang tỳ nữ, sợ mất lễ nghĩa.”

Vương Toản nghe vậy, suýt thì lật cả tròng mắt ra.

Thằng oắt này gặp yêu nữ kia mà lại biết lễ nghĩa cơ đấy! Trong lòng vừa bực vừa buồn cười, có hơi châm chọc nói: “Đúng vậy đấy, giai nhân như thế, lần sau gặp lại cũng không biết là khi nào.” Y ngược lại thà rằng là Trương Đằng cứ thô kệch đến cùng, tiến đến lớn tiếng gọi cô ta “Diêu Biển Thước”, đem chuyện yêu nữ kia đi du y nói cho mọi người cùng biết mới hay.
Trương Đằng lại như không có phát hiện được ngữ khí y khác thường, nhìn sau lưng, kỳ quái hỏi Vương Toản: “A Tứ chẳng phải làm gia phó bên cậu à? Sao không thấy nó đến?”
Vương Toản không đáp gã, quay đầu nhìn về phía Cố Quân ở một bên khác, chuyển hướng lời nói: “Ta nghe nói tháng sau Vũ Lâm kỳ môn sẽ tại diễn luyện thuỷ chiến ở Kình hồ?”
Cố Quân vốn nghe họ nói chuyện, đột nhiên nghe được Vương Toản hỏi mình, nhìn y, gật đầu: “Ừ.”
Vương Toản nghĩ ngợi: “Tháng sau à? Không phải Bộc Dương Vương sẽ vào kinh thành sao?”
Bên môi Cố Quân hiện lên một nụ cười khổ: “Đúng.”
Mọi người đều lặng lẽ một hồi.
Bộc Dương Vương, tên Khâm, con trai thứ tám của Chiêu Hoàng đế, là em thứ của Mục Hoàng đế và Đại trưởng công chúa, hoàng thúc của Kim thượng.
Đồn rằng Chiêu Hoàng đế rất yêu người này, lúc vừa cập quan, đã đem vùng Giao Đông giàu có ban cho ông ta làm thực ấp, phong làm Giao Đông vương.

Vương Khâm cũng rất có tài cán, viết văn bắn tên cưỡi ngựa, không gì không biết, danh tiếng truyền xa.

Lúc Chiêu Hoàng đế bệnh nặng, trong triều còn từng có một hồi tranh chấp việc lập thái tử Mục Hoàng đế hay Giao Đông vương.

May sao nhà ngoại Chiêu Huệ Hà hoàng hậu Hà thị lúc ấy cường thế, liên hợp với chúng thần ngăn ủng hộ thái tử cơn sóng dữ, cuối cùng, trước khi Chiêu Hoàng đế qua đời, hạ chiếu lập thái tử làm tân quân, mà Giao Đông vương bị đổi phong làm Bộc Dương Vương, đưa đến Ba Quận xa xôi.
Có lẽ là Chiêu Hoàng đế yêu con sốt ruột, lo mình mất rồi, Bộc Dương Vương sẽ bị người ta trả thù, nên phong nơi Ba Quận núi non sông dài cho ông ta, để ông ta rời xa thị phi kinh thành.

Nhưng bởi vậy, lại quả thực để lại cho Mục Hoàng đế một cái vấn đề đau đầu khó khăn không nhỏ.
Ba Quận núi cao nước sâu, dễ thủ khó công, trước nay là chốn pháo đài.

Bộc Dương Vương đến Ba Quận rồi, bèn lung lạc gia tộc quyền thế nơi đó, nhanh chóng ổn định căn cơ.

Trong Quận có nhiều nước muối, Bộc Dương Vương gắng sức khai phát, thu lợi tương đối là khá; lại là người hào sảng khẳng khái, hậu đãi bách tính, trong mấy năm ngắn ngủi mà danh vọng đột khởi.

Khi đó Mục đế mới vào ngôi, Tiên Ti phương bắc làm loạn một trận, ông không rảnh mà chú ý, khi họa Hồ hơi được giải quyết lại quay đầu, thì Bộc Dương Vương đã tóm chặt lấy Ba Quận.

Triều đình dù ở Ba Quận có quyền hành chính trị quân, cũng âm thầm bị đổi thành không ít người thân với Bộc Dương Vương, lại vẫn khiến ông không thể làm gì.

Dân chúng ở Ba Quận biết Bộc Dương Vương mà không biết triều đình, có khối người.
Việc này luôn là một cái họa trong tim Mục đế, mục đế tại vị hơn mười năm, âm thầm giao phong với Bộc Dương Vương đều có thắng thua, nhưng luôn là không giải quyết được.

Bây giờ tân đế ngự ngôi, vấn đề đương nhiên lại đặt tới trước mặt tân đế.

Năm trước có một trận đại hỏa, khiến rừng núi nơi Lăng tẩm Chiêu Đế bị hủy phần lớn.

Kim thượng lệnh tu chỉnh một lần nữa, công trình hoàn thành trước khi bắt đầu mùa đông năm ngoái.

Năm nay lại đúng lúc minh đản sáu mươi của Chiêu đế 冥诞六十整, tộc họ trong thiên hạ đều đến Đế Lăng bái kiến, Bộc Dương Vương cũng không thể ngoại lệ.

Đầu xuân, Ba Quận có văn thư truyền đến ngự tiền, nói Bộc Dương Vương tháng năm sẽ đến yết.
Lúc Kim thượng vào ngôi, Bộc Dương Vương cáo ốm, chỉ phái thừa tướng trong nước đến chúc mừng.

Mà lần gặp mặt năm nay, chính là lần đầu tiên Kim thượng gặp Bộc Dương Vương từ lúc đăng cơ.

Chuyện này can hệ trọng đại, triều đình bày trận địa sẵn sàng, thủy chiến Kình hồ chính là một trong đó.
Ba Quận có đại giang ngang qua, binh sĩ đất đất đó còn nổi danh thiện thuỷ chiến, mà Vũ Lâm kỳ môn trong kinh cũng có truyền thống diễn luyện thuỷ chiến, binh giáp thuyền thừa lâu đời đều là tinh nhuệ của thiên hạ, nhìn trước sau, Kim thượng chọn lúc này để diễn cũng không khó lý giải.
Trên điện Cảnh Nghi cung Nhạc An, Thái hậu cười híp mắt nhìn Hoàng đế bên cạnh và Quảng Lăng trưởng công chúa Vương Mật bên dưới rửa mặt rửa tay, bảo cung hầu dọn đồ ăn lên bàn.
“Bệ hạ hôm nay ăn ít, có phải là không hợp khẩu vị không?” Thái hậu hỏi Hoàng đế.
Hoàng đế mỉm cười: “Mẫu hậu nghĩ nhiều rồi ạ, hôm nay thời tiết oi bức, trước lúc con đến đã dùng ít trái cây, nên ăn ít.”
Thái hậu gật đầu, Vương Mật một bên lại nói: “Hôm qua con ăn cùng hoàng huynh, hoàng huynh cũng ăn không nhiều, theo con thấy, hoàng huynh nhất định là vì chuyện bát hoàng thúc mà phiền não.”
Hoàng đế lườm Vương Mật một cái.
“Ồ?” Thái hậu nhìn Hoàng đế, hỏi: “Thật à?”
Hoàng đế ngồi trên ghế thi lễ với Thái hậu: “Mẫu hậu chớ buồn.”
Thái hậu mỉm cười, thở dài, chậm rãi nói: “Nhớ năm đó, Tiên Hoàng cũng vì Bộc Dương Vương này mà phiền não thường ăn không ngon, bây giờ, lại đến bệ hạ.” Bà nhìn về phía Hoàng đế, nghiêm nét mặt nói: “Nhưng bệ hạ cần nhớ, sông dài không phải công của một cơn mưa, vạn dặm không thể coi như nửa bước, chuyện Bộc Dương Vương lâu vậy rồi, há sớm chiều là có thể giải? Mà sức khỏe của bệ hạ liên quan đến thiên hạ, nếu có điều tổn hại, thì vạn sự trì trệ, lợi hay tệ trong đó, bệ hạ tự xét lại.”
Hoàng đế nghe vậy thì nghiêm nghị, đoan chính cúi đầu với Thái hậu: “Con xin ghi nhớ lời mẫu hậu dạy bảo.”
Thái hậu nhìn Hoàng đế, chậm rãi nở nụ cười.

Bà bảo Hoàng đế đứng dậy, sai cung hầu đi đơm ít canh đến.
“Nếu nói lo lắng, mẫu hậu lại lo lắng về cung Bồng Lai hơn.” Bà cười nhẹ nhàng, nói: “Bệ hạ đăng cơ đã ba năm, nhân tuyển hậu vị cũng nên cân nhắc.”
Hoàng đế khẽ giật mình, mỉm cười, không nói gì.
“Trong hậu cung của Hoàng huynh không phải có mấy người rồi ạ?” Vương Mật nháy mắt mấy cái, nói: “Con thấy Lý phu nhân, Lương phu nhân đều hiền lành.”
Thái hậu cười: “Trẻ con, hoàng hậu há chỉ người hiền lành là có thể làm.”
Vương Mật đỏ mặt, le lưỡi.
Thái hậu lại không còn tiếp, nhìn về phía Hoàng đế, ôn hòa giọng: “Việc này ta đã nói qua với Thái thường khanh, bệ hạ cũng nên hiểu rõ trong lòng.”
Hoàng đế gật đầu: “Con biết ạ.”
Lúc Cố Quân lại phủ, sắc trời đã gần như đen kịt.
Hắn đi thẳng về phòng tắm tắm một cái, thay xong quần áo trong sạch sẽ, trở về phòng.
“Công tử.” Thị tỳ Lục Vu cùng một tiểu tỳ khác nhìn thấy hắn, bước lên phía trước làm lễ.
Cố Quân gật đầu, đến trước cầm lấy một cái áo ngoài, mặc trên người.

Lục Vu thấy thế, vội đi ra phía trước, đưa tay giúp hắn thắt dây thắt lưng.
“Không cần.” Cố Quân lại nói, đẩy tay thị ra, tự mình buộc dây thắt lưng.
Tay Lục Vu dừng trên không trung, nhìn Cố Quân, thu về.
“Đại Tư Mã có dùng bữa rồi chứ?” Cố Quân vừa cúi đầu sửa sang nếp gấp trên áo, vừa hỏi.
Lục Vu vội đáp: “Chưa ạ, bên Đại Tư Mã vừa có khách tới, lúc này đang chiêu đãi ở công đường.”

“Khách à?” Cố Quân quái lạ, nhìn thị: “Ai?”
Lục Vụ khẽ cúi đầu: “Tiểu tỳ cũng không nhận ra, nghe nói là bạn bè năm ngoái đến tặng Đỗ Nhược cánh trắng.”
Cố Quân giật mình.
Năm ngoái lúc hắn vừa về tới nhà, bèn nghe nói về chuyện bạn bè của thúc phụ từng tặng Đỗ Nhược cánh trắng.

Đỗ Nhược cánh trắng chính là dược liệu kỳ trân, lại sớm đã rất hiếm hoi, dù là trong kinh thành thì cũng có tiền khó mà mua nổi.

Sức khỏe Cố Tiển lúc trước khi Cố Quân xuất chinh đã ngày càng trầm kha, mà Đỗ Nhược cánh trắng có kỳ hiệu cứu mệnh, nếu không phải nhờ ông ấy, sợ là Cố Tiển chống đỡ không nổi đến khi Trần Biển Thước đến.
Bây giờ nghe nói người bạn kia lại nhà, lòng Cố Quân nóng lên, vội vàng sửa sang áo quần, quay người đi ra cửa.
Lục Vu không nói một tiếng nào, nhìn bóng dáng hắn vội vàng đi, một lát sau, quay đầu, lại phát hiện cách đó không xa trên mép thùng tắm có đặt một thứ.

Thị đi qua, chỉ thấy đó là một viên bạch ngọc, buộc tơ xanh, ngoài ra thì không còn điêu sức nào.

Thị nhìn một lúc, nhận ra.

Đây là thứ năm ngoái lúc quân hầu chinh chiến mang về, không rõ lai lịch, quân hầu lại ngày ngày giữ nó trên người.
Bây giờ lại không biết vì sao mà làm rơi.

Lục Vu nghĩ ngợi, đi qua, đang toan cầm lấy khuyên tai ngọc kia, lại nghe thấy tiếng bước chân Cố Quân vội vàng trở về.
Cố Quân đi vào bên trong phòng, ánh mắt lướt qua, rơi vào trên miếng bạch ngọc kia, thần sắc bỗng thả lỏng.

Hắn tiến lên đem cầm lấy miếng bạch ngọc, nhìn một lát, nắm trong tay.
“Ta lát nữa lại về.” Hắn nói.
Lục Vu chưa kịp đáp, bóng dáng hắn lại biến mất ngoài cửa.
Đế đèn sớm đã đốt ánh nến, chiếu hành lang sáng tỏ.
Cố Quân đi đến trong trạch viện của Cố Tiển, trèo lên trên bậc, nhưng không thấy bóng người.

Mấy người hầu đang thu dọn đồ ăn trên bàn, nhìn thấy Cố Quân, nháo nhào hành lễ: “Chào công tử.”
“Đại Tư Mã ở đâu?” Cố Quân hỏi.
“Bẩm công tử, Đại Tư Mã mới vừa ăn uống với khách, nay đã đến đình đông ạ.”
Cố Quân gật đầu, lại đi ra sảnh sau.
Đông đình ánh đèn sáng trưng, Cố Quân còn chưa tới trước cửa, đã nghe thấy tiếng cười nói bên trong, trong lòng không khỏi thả lỏng.

Gia nhân hầu hạ trước cửa nhìn thấy hắn đến, vội đi vào thông báo, sau đó, mời hắn đi vào.
Cố Quân biết người bạn tặng bảo dược cho thúc phụ cũng ở trong, khẽ chỉnh quần áo, đi vào cửa.
Bên trong phòng ánh đèn óng ánh, hương khói nhàn nhạt.

Cố Tiển tựa trên giường, thím hai Giả thị ngồi ngay ngắn một bên, khi thấy hai người ngồi dưới, bước chân Cố Quân hơi dừng lại.
Diêu Kiền khuôn mặt gầy gò, áo mũ chỉnh tề.
Bên cạnh, Diêu Phức Chi ngồi ngay ngắn trên ghế, gương mặt được ánh nến hoà thuận vui vẻ chiếu đến, sáng trong như trăng..

Ánh mắt hai người lập tức đối diện, Phức Chi nhìn Cố Quân, như chào hỏi, khóe môi khẽ cong lên.
“Phủ Thần đến rồi à.” Trên sập, Cố Tiển chậm giọng cười nói.
Cố Quân dời mắt, nghiêm mặt tiến đến, thi lễ với Cố Tiển: “Chú.” Xong rồi, lại làm lễ với Giả thị.
Cố Tiển mỉm cười, bảo hắn qua một bên ngồi xuống, giới thiệu với Diêu Kiền: “Đây là con trai gia huynh, tên Quân, chữ là Phủ Thần.” Dứt lời, chuyển sang Cố Quân, cười nói: “Diêu tiến sĩ mới lai kinh, năm ngoái chú ốm đau, nhờ có tiến sĩ tặng bảo dược cho đấy.”
Cố Quân gật đầu, sắc mặt nghiêm nghị, đoan chính rạp người làm lễ với Diêu Kiền: “Đại ân của Tiến sĩ, Quân cảm kích trong lòng.”
“Lòng của kẻ hèn mọn này thôi, quân* nói quá rồi.” Diêu Kiền tao nhã vái chào.
*Quân này là [君] trong “Quân tử”, phát âm là /jūn/; còn Quân trong tên Cố Quân là [昀], phát âm là /yún/
Tạ xong, Cố Tiển lại trỏ Phức Chi, mỉm cười nói: “Đây là Phức Chi cháu gái của Diêu tiến sĩ, cha con bé cũng là bạn quen biết cũ của chú.”
Cố Quân ngước mắt, ánh mắt Phức Chi đang trông tới.

Nụ cười thản nhiên rạng trên môi, Cố Quân thi lễ với nàng: “Chào Nữ quân.”
Phức Chi cũng mỉm cười, trả lễ trên ghế: “Chào công tử.”
Giả thị nhìn Phức Chi, lại nhìn hai người Diêu Kiền và Cố Quân, dịu dàng hỏi: “Thiếu Kính quân và Phủ Thần đều trong triều, có từng gặp chưa?”
Diêu Kiền mỉm cười, nói: “Từng có gặp mặt một lần ở hội đình Nghi Xuân rồi.”
“Ồ?” Cố Tiển hơi ngạc nhiên, nhìn Cố Quân, một lát sau, cười khẽ hai tiếng.
Tiếng nói rơi đi, lại không ai nói tiếp, bên trong phòng bỗng nhất thời yên tĩnh.

Cố Tiển đưa tay lấy cốc nước trên bàn, Giả thị tiến lên, giúp ông bưng lên trước.

Cố Quân nhìn về phía đối diện, phát hiện Diêu Kiền đang nhìn hắn chăm chú, trong ánh nến, ánh mắt bình tĩnh.
Có lẽ là uống quá nhanh, Cố Tiển đột nhiên ho, Giả thị vội buông cốc nước xuống, đưa khăn rồi lại vỗ lưng.

Cố Tiển ho khan vài tiếng, lắc đầu bảo Giả thị dừng lại, áy náy nhìn về phía Diêu Kiền: “Đường đột Thiếu Kính.”
Diêu Kiền nhìn ông, trên mặt mang một thoáng lo âu, hỏi: “Sức khỏe Mạnh Hiền đến nay chưa khỏi hẳn à?”
Cố Tiển cười khổ: “So với lúc trước đã tốt hơn rồi, chỉ ngày nào cũng vẫn ho ra đờm, thái y đến thăm qua vài lần, cũng không thấy hiệu quả quá.”
Diêu Kiền trầm ngâm, một lát sau, nói: “Cháu gái Kiền cũng thông hiểu trung y, có thể giúp Mạnh Hiền khám bệnh thử.”
Lời vừa nói ra, mọi người đều quái lạ.
“Quý chất nữ ư?” Cố Tiển nhìn về phía Phức Chi.
Cố Quân cũng ngạc nhiên, mắt chuyển sang một bên, chỉ thấy trên mặt Phức Chi cũng có vẻ hơi bất ngờ.
“Mạnh Hiền yên tâm, khi còn bé Phức Chi yếu ớt, từng được đưa đến môn hạ của Trần Hiệp Trần Biển Thước nhiều năm, y thuật cũng học tập được một hai.” Chỉ nghe Diêu Kiền mỉm cười nói.
Nghe thấy danh hiệu Trần Hiệp, vợ chồng Cố Tiển càng kinh dị.
Cố Tiển nhìn Phức Chi, ánh mắt liền giật mình.

Trên mặt Giả thị hiện vẻ vui mừng, nhìn Phức Chi, nói với Cố Tiển: “Đã thế, mời Nữ quân thăm khám là vô cùng tốt đấy ạ.”
Cố Tiển vốn là được Trần Hiệp cứu, bất đắc dĩ lão một đi là không trở lại, bây giờ nghe nói Phức Chi từng được lão thân truyền, sao không thích vui ra mặt được.

Mắt Cố Tiển trầm ngâm, một lát sau, làm lễ với Diêu Kiền: “Đã thế, thì xin làm phiền Thiếu Kính và quý chất nữ.”
Diêu Kiền cười cười, Phức Chi đứng dậy rời bàn, đi ra phía trước.
Trong lòng Cố Quân cũng thả lỏng.
Lúc ấy sau khi mời được Trần Hiệp, quan hệ của Phức Chi và Trần Hiệp hắn đã đoán ra bảy tám phần, mà ngày ấy ở hội đình Nghi Xuân gặp lại Phức Chi, hắn cũng bắt đầu sinh lòng ra mặt mời nàng đến giúp chú chữa trị.

Chỉ là bây giờ Phức Chi đã là khuê các nữ tử nhà thế gia, mời nàng lại lấy danh Biển Thước gặp người ta thì không ổn.


Không ngờ hôm nay, Diêu Kiền lại chủ động mở lời, ngược lại giúp hắn giảm bớt một tâm sự.
Kể từ khi Phức Chi biết Đỗ nhược cánh trắng mà chú mình đến núi Để Lư để hái là cho Cố Tiển, đã rõ người này và chú tình cảm không tệ, nghe chú nói muốn mình khám bệnh, cũng không kinh hãi quái lạ nhiều.
Thấy nàng đến, Giả thị thoáng lui sang một bên.

Phức Chi ngồi xuống trước sập, làm lễ với Cố Tiển: “Xin Đại Tư Mã cho thăm mạch ạ.”
GIọng nàng nhu hòa, như khơi lại chút quá khứ nơi đáy lòng.

Cố Tiển nhìn nàng, mỉm cười, đưa tay trái ra.
Phức Chi thoáng kéo ống tay áo lên, ngón tay đặt trên cổ tay Cố Tiển.
Hương khói lẳng lặng, ánh nến óng ánh sáng tắt.
Cố Quân nhìn bên mặt Phức Chi, chỉ thấy thần sắc nàng chuyên chú, không khác khi ở tái ngoại chút nào.

Món tóc được tết thành búi của nàng rũ xuống bên tai, tóc đen da tuyết, dưới ánh nến làm nổi bật, tươi sáng mà nhu hòa.

Hắn chợt nhớ khi đó ở núi Để Lư, nàng vì tìm thúc phụ, mà chạy đến cái động cơ hồ tìm không thấy đường; hắn vì cứu thúc phụ, cũng một lòng kiên cường tìm nàng khắp núi.

Không ngờ, chuyện hai người sở cầu lại có mối liên hệ không thể giải thích như thế, mà thúc phụ vừa rồi nói là bạn quen biết cũ với Diêu Lăng, lại không biết là có nguồn gốc như thế nào…
“Kinh lạc Đại Tư Mã thông suốt, bệnh tổn thương đã khỏi hẳn.” Sau đó, chỉ nghe Phức Chi nói.

Mặt nàng lộ vẻ tươi cười: “Ho ra đờm chính là do Đại Tư Mã ngày nào cũng suy nghĩ lao lực, cứ thế khí huyết ứ đọng trong ngực, uống thuốc điều trị chắc cũng không sao.”
Lời này khiến trong lòng người nghe an tâm hơn một chút, thế nhưng trừ câu nói Cố Tiển “suy nghĩ lao lực” ra, còn lại thì không khác biệt với lời thái y.

Giả thị nhìn Cố Tiển, trong lòng không khỏi có chút thất vọng.
Cố Tiển lại như không phát hiện, chỉ mỉm cười gật đầu.
Sau một lát, người hầu dâng bút mực, Phức Chi ngồi trước án viết một toa thuốc, giao cho Cố Tiển, nói: “Đại Tư Mã theo phương thuốc này, sớm tối đều uống, ít ngày nữa sẽ chuyển biến tốt đẹp.”
Lần này lời nói dù chắc chắn, nhưng ra từ miệng một cô gái đôi tám thì lại không khỏi tuỳ tiện.

Trong lòng Giả thị bán tín bán nghi, nhìn về phía Cố Tiển, đã thấy ông nhận lấy phương thuốc, thần sắc hiền lành mà nghiêm túc.
“Đa tạ Nữ Quân.” Cố Tiển ôn hòa nói với Phức Chi.
Phức Chi làm lễ, đứng dậy rời đi, trở lại trên ghế.
Chủ khách đều hoà thuận vui vẻ, lại trò chuyện một hồi, Diêu Kiền nghĩ sức Cố Tiển chưa lành, không thể quấy nhiễu quá lâu, liền cáo từ Cố Tiển.

Cố Tiển liên tục giữ lại, Diêu Kiền lại một lòng từ chối nhã nhặn, Cố Tiển đành phải thôi, khăng khăng đứng dậy đưa tiễn.
“Hai ta khó được gặp nhau, Tiển hận không thể cùng Thiếu Kính phóng ngựa đi xa, cảm nhận lại thú vui thiếu thời.” Trước cửa, Cố Tiển khẽ thở dài một cái, nói với Diêu Kiền.
Diêu Kiền cười khổ, an ủi hai câu, cũng xúc động: “Kiền cũng không còn như năm đó, nói gì đến phóng ngựa đi xa.”
Hai người đều nhớ chuyện cũ, lúc này, người ở tới bẩm báo, nói xa giá đã đầy đủ.

Diêu Kiền gật đầu, lại thi lễ cáo biệt Cố Tiển.

Cố Quân đứng sau lưng Cố Tiển, trông thấy Phức Chi đi tới, theo Diêu Kiền làm lễ với họ.


Nến cháy cùng với ánh trăng chiếu vào khuôn mặt và vạt áo váy la của nàng, bóng dáng càng thêm thon thon.

Nàng ngước mắt, ánh mắt trông qua Cố Quân, cười khẽ một tiếng, theo Diêu Kiền quay người lên xe.
Ngự giả giơ roi, bánh xe xiết trên đường đá, lộc cộc nhấp nhô, cây đuốc trong tay bộc chúng chiếu lên toa xe đen sáng ngời.

Cố Quân đứng trước cửa, một mực nhìn xe ngựa đi xa, đợi Giả thị khẽ gọi mới hồi phục lại tinh thần.

Hắn theo vợ chồng Cố Tiển trở về, đang cất bước, đột nhiên cảm nhận được trong tay đang một mực nắm chặt cái gì đó.

Hắn cúi đầu, mới thấy dưới nến cháy, miếng bạch ngọc kia lẳng lặng nằm giữa ngón tay, trạch quang oánh nhuận.
**
“Sức khỏe Đại Tư Mã bây giờ ngày càng tốt lên, lại xem mấy cái tên oắt con thứ tộc kia càn rỡ đến khi nào.” phía dưới cổ thụ cao vút như ôm trời, Tông chính Vương Dần đặt quân trắng trên tay xuống bàn cờ, lạnh lùng nói.
Trong tay Thị trung Ôn Dung cầm quân đen, nghe vậy, vẻ mặt mang theo ý cười tán đồng.

Xung quanh lại không có ai khác phụ họa, Ôn Dung về phía một bên, mới thấy Thái thường Trình Hoành đương nhai mứt, chẳng nháy mắt lấy một cái mà cứ nhìn đăm đăm phía trước.
Dưới bao tầng hòn non bộ được xây lên, hoa cỏ vờn quanh, cây xanh râm mát.

Mười mấy danh sĩ đang ngồi dự thính, phẩm rượu ngắm hoa, bàn chuyện.

Một người đang đứng trong đó trông như ngọc, dáng người thon dài, mặt mày tuấn dật tỏa sáng, miệng chậm rãi nói, giọng nghe du dương êm tai.

Mọi người đang ngồi không khỏi ngưỡng mộ, ngưng thần lắng nghe.

Trình Hoành nhìn người kia, trên khuôn mặt phù mập hiện vẻ hồng hào say mê, dường như quên chuyện bên bàn cờ này đang nghị luận.
Đồ vô dụng.

Ôn Dung liếc Trình Hoành một cái, thầm hừ lạnh.
Hôm nay, tông chính Vương Dần mời sĩ nhân quen biết trong kinh đến nhà.

Vốn là tụ hội theo thông lệ, mọi người đến, lại phát hiện Tạ Trăn cũng ở đây, đều mừng rỡ.

Tạ Trăn, vang danh thiên hạ là Minh Châu công tử, từ hội đình Nghi Xuân lần trước hắn xuất hiện, liền vang dội kinh thành.

Khuôn mặt hắn tuấn mỹ xuất chúng, phong độ nhẹ nhàng, lại thông hiểu văn phú, giỏi ăn nói, ai nghe cũng vui vẻ ngất ngưởng, nhất thời, các cuộc tụ hội lớn nhỏ của sĩ tộc trong kinh, đều lấy việc mời được người này là vinh dự.
Đối với thú tán dọc thì Ôn Dung cũng không hứng thú quá nhiều, thu ánh mắt, tiếp tục đánh cờ cùng Vương Dần.
Ba người họ là quan chức tương đối cao trong đám, từ khi đến đã đến chỗ bàn cờ bên bàn ngồi cùng nhau, mới mở miệng liền nói tới triều sự gần đây.

Tân quân lâm triều, đổi mấy vị trí thành người thân tín vốn là bình thường, nhưng cách làm của Kim thượng lại rất khác trước nay.

Vào ngôi hai, ba năm, y đã đề xướng dùng người duy hiền, đề bạt thứ tộc, không tiếc ủy thác chức vị quan trọng.

Ngay năm ngoái, chức Đình Úy một trong Cửu khanh do Trâu Bình xuất thân thứ tộc đảm nhiệm, từng gây nên một trận ồn ào trong giới sĩ tộc.

Không trùng hợp, chưa qua bao lâu, đại quân triều đình xuất chinh Tây Yết, tiếng nghị luận bèn nhất thời ép xuống.

Mà giờ mới qua chưa đầy nửa năm, Kinh Triệu doãn Ngô Kiến trên triều bị yết giả xuất thân thứ tộc là Dương Tranh công nhiên vạch tội, Hoàng đế lệnh Ngự sử đại phu Quách Hoài cùng Đình Úy thự điều tra, lời nghị luận lại khơi lên.

Đình Úy thự giờ do Trâu Bình làm chủ sự, tất không thiên vị sĩ tộc; Ngự sử đại phu Quách Hoài dù xuất thân sĩ tộc, cũng đã già, sớm đã là bề trên từ chối vạn sự rồi.

Xem thế, thái độ Hoàng đế và kết quả vụ án của Ngô Kiến đã là không thể nghi ngờ.
Đám sĩ tộc đương nhiên phẫn uất không thôi, gần đây mỗi khi tụ hội, việc này hẳn là hàng đầu.

Vương Dần cùng không ít người đều cho rằng Đại Tư Mã Cố Tiển sắp về triều, nhất định có thể cùng Thừa tướng Hà Thầm cùng chủ trì đại cục.
Song, Ôn Dung lại không cho là như vậy.

Hoàng đế khư khư cố chấp, mà nay thì đã không phải lúc tiền triều khi sĩ tộc quyền thế ngập trời nữa, tuy Đại Tư Mã liên hợp cùng thừa tướng, có thể can thiệp được bao nhiêu thì lại khó mà nói.
Ôn Dung nhìn bàn cờ, con cờ trong tay chậm chạp không rơi.
“...!Chúa công nhà tôi dặn tiểu nhân bẩm báo, tiên sinh đại tài, tương lai tất sẽ không bạc đãi.” Gã nhớ lời trong đêm hôm trước, tên sứ giả kia cung kính nói.
Bên môi Ôn Dung nở một nụ cười khẽ khàng, hai mắt nhìn chằm chằm bàn cờ, đột nhiên, “cạch” đặt cờ.

“Công Đài*,” Ôn Dung ngẩng đầu, vẻ mặt ảo não, thở dài cười khổ với Vương Dần: “Dung lại thua nữa rồi.”
*Cách gọi người có chức quan lớn.
A Tứ đứng bên cạnh, nhìn Tạ Trăn biện luận đối đáp cùng kẻ nhân sĩ, ung dung không vội, giọng như châu ngọc.

Bên cạnh đầy mùi son phấn, bên trong phòng không ít kẻ sĩ đều mặt trắng hồng, mà tên thiếu niên ngày ấy lúc hội đình Nghi Xuân thoa phấn bôi son không ngờ lại đứng chung cùng mình, mắt nhìn Tạ Trăn, tràn đầy kính trọng.

A Tứ liếc cậu ta một cái, giật mình nhớ hoàn cảnh ngày ấy, có chút buồn bực.
Ngày ấy theo A tỷ rời hội đình Nghi Xuân, ngày hôm sau, Tạ Trăn liền sai người đưa khế ước của A Tứ tới.
A tỷ cầm khế ước rồi, lập tức ném vào trong lửa đem đốt, lúc ấy A Tứ vui vẻ biết bao, suýt thì ôm chị òa khóc.

Cuộc sống sau này có thể nói là thảnh thơi, lại không còn ai sai khiến A Tứ làm này làm kia, A tỷ dễ nói chuyện, Diêu tiến sĩ cũng là người hiền hoà, A Tứ cảm thấy mình lại còn tiêu dao hơn con trai nhà huyện úy nữa.
Sáng sớm hôm nay, Diêu tiến sĩ tìm người đưa một cuốn sách cho Tạ Trăn.

A Tứ dù không thích Tạ Trăn lắm, lại biết mình chịu hắn đại ân mười vạn tiền.

Thường nói có ơn tất báo, A Tứ biết rõ có mang mình đi bán thêm mười lần nữa chỉ sợ vẫn không được mười vạn tiền, suy nghĩ một hồi, bèn nghĩ cách tìm cơ hội chí ít để nói với Tạ Trăn tiếng cám ơn.

Bởi vậy, nghe được việc này, A Tứ liền xung phong nhận việc, nói mình đi đưa.

ngôn tình sủng
Giờ, cậu hối hận rồi.
Tạ Trăn nhận sách, cảm ơn, lại không thả cậu về, nói mình sắp ra ngoài, muốn cậu đi theo.
A Tứ giật mình, lập tức muốn nói mình không phải nô bộc của hắn.

Lời chưa mở miệng, lại đối diện với ánh mắt cười mà không phải cười của Tạ Trăn, chuyện mười vạn tiền lại nổi lên trong lòng.

Có ơn tất báo có ơn tất báo...!A Tứ nghĩ thế, cắn răng một cái, đồng ý.

Chuyện cứ thuận lý thành chương, thế là, A Tứ đi tới khu vườn này, lại đứng chung với thiếu niên son phấn này.
Thiếu niên kia phát hiện ánh mắt của A Tứ, xoay đầu lại, ánh mắt xoay xoay ở trên người cậu.

A Tứ thu ánh mắt, nhìn về phía nơi khác.
“Cậu...!Ngày ấy không phải đi cùng Ngu Dương hầu à?” Bỗng, tên thiếu niên mở miệng, giọng nhỏ nhẹ dịu dàng.
A Tứ ngẩn người, quay đầu, thấy thiếu niên nhìn mình, hình như chính là nói chuyện cùng mình.

A Tứ hồ nghi, gật gật đầu.
Thiếu niên nhìn cậu, lại nhìn Tạ Trăn: “Hôm nay cậu lại theo Tạ công tử đến á?”
A Tứ lại gật đầu: “Ừm.”
“Cớ gì?” Thiếu niên hỏi.
A Tứ nhíu nhíu mày, trong lòng thầm nhủ một lát, nói thực: “Tạ công tử chuộc tôi ra.”
Nghe vậy, mắt hạnh thiếu niên trợn lên, nhìn cậu, sóng mắt lưu chuyển.

A Tứ bị nhìn chằm chằm mà mình mẩy không được tự nhiên, đang muốn hỏi cậu ta nhìn cái gì.

Mới thấy thiếu niên bỗng nhiên che miệng, nhẹ nhàng thở dài một tiếng: “Sướng ghê ấy.” Ánh mắt kia, đúng là thèm muốn.
A Tứ nhìn cậu ta, đột nhiên hiểu ánh mắt này có ý gì, mặt phút chốc đỏ bừng, nguýt cậu ta một cái, đứng sang nơi khác.
Hai chữ “Luyến đồng” cũng không lạ lẫm với cậu, trước kia ở Đồ Ấp, con trai nhà ai chạy loạn, trưởng bối sẽ dọa nó: “Coi chừng bị người ta bắt đi làm luyến đồng!”
Lúc đầu, cậu không biết luyến đồng là ý gì, giống mấy đứa trẻ khác cho là bị người bắt đi làm luyến đồng chính là bị người ta bắt đi ăn thịt.

Đến khi tới kinh thành, được Vương Toản dạy vỡ lòng, cậu rốt cục mới hiểu được “Luyến đồng” rốt cuộc là cái giống gì.

Giống như Vương Toản lần đầu dẫn cậu ra ngoài, nhìn thấy một nam tử mỹ mạo yếu ớt vô cùng, Vương Toản chỉ vào một kẻ trung niên khác phục sức hoa lệ, ân cần dạy bảo A Tứ: “Kia là người trong phủ ông ta.” Giờ trông ánh mắt thiếu niên kia, lại không có gì sai biệt.
A Tứ thấy rùng mình, nghiêng đầu đi, không nhìn thiếu niên kia nữa.

Trong lòng đang hầm hừ, bỗng, cậu nghe thấy một tràng tiếng ca ngợi vang lên.

Nhìn lại, chỉ thấy Tạ Trăn đang một bên xá dài với đám người gửi tới lời cảm ơn, một bên đi ra.
“Về thôi.” Tạ Trăn thi lễ với mấy người đánh cờ cách đó không xa xong, đi tới, nói với A Tứ một tiếng, rồi đi ra con đường đi tới đây.
“Ờ.” A Tứ lập tức như được đại xá, nhanh chân đuổi theo.

Đi hai bước, cậu quay đầu nhìn, lại phát hiện cả vườn người đằng sau đều nhìn qua chỗ này, ánh mắt tràn đầy chờ mong và tiếc nuối.
Cuộc tụ hội tựa hồ còn chưa tan, người này cứ đi như vậy thôi à? Trong lòng cậu kinh ngạc.
Lại nhìn Tạ Trăn, đã thấy một bên mặt thần sắc bình yên, hình như không có chút lo lắng nào.

A Tứ tuy trong lòng hiều kỳ, nhưng cũng muốn thực sự mau mau được đi, nên nuốt lời về trong bụng.
Đến khi rốt cục ngồi trở lại xe, tâm tình A Tứ đã nhẹ nhõm không thôi.
“Tôi về chỗ A tỷ.” Cậu nói với Tạ Trăn.
Tạ Trăn nhàn nhạt đáp, sai người ở lên đường.

Chung quanh xe bày màn trướng, cũng không còn giống ngày ấy lúc trở về từ hội Nghi Xuân, người qua đường tranh nhau chú mục rầm rộ.

Tạ Trăn ngồi ngay ngắn trong xe, nhắm mắt dưỡng thần.
A Tứ không quấy rầy hắn, an tĩnh ngồi ở một bên.
Xe lao vụt về phía trước, đi một đoạn, A Tứ lại phát hiện phương hướng không phải thành tây, vội lên tiếng kêu dừng.
“Tôi muốn đến chỗ A tỷ!” Cậu trừng mắt với Tạ Trăn, nói lại.
“Chính là đi chợ phía đông tìm em ấy đó.” mắt Tạ Trăn khẽ mở ra, không nhanh không chậm nói.
A Tứ khẽ giật mình.
Chỉ thấy Tạ Trăn lại nhắm mắt lại, thản nhiên nói: “Hôm nay em ấy mời ta đến chợ phía đông nhìn một ốc xá, há không vừa hay à.”.

Màn mây dày che mặt trời chỉ còn chiếu thứ ánh sáng nhàn nhạt, như sẽ có mưa.

Trên con đường cái chợ phía đông náo nhiệt lại không giảm xút, đám thương nhân đều vội vàng bán hàng hết trước khi tan chợ, càng thêm ra sức trả giá cùng người ta.
Xe ngựa đi qua phiên chợ, sau đó, ngừng lại bên đường, người hầu phía ngoài mời Tạ Trăn xuống xe.
Đầu tiên A Tứ vén lên rèm, nhảy xuống.

Cậu đứng bên cạnh xe, chỉ thấy nơi này cách chợ đông cũng không xa, hai bên đường phố đều là cửa hàng có mái nhà, người đi đường cũng không ít.

Mà chỗ xe ngựa ngừng lại, cũng chính là một gian nhà có thể làm cửa hàng, cửa mở rộng ra, bên trong lại trống không, không có cái gì.
Lúc này, Tạ Trăn cũng đã bước xuống từ trên xe, ngẩng đầu nhìn qua căn nhà kia, thần sắc điềm đạm không màng.
“A tỷ ở đâu ạ?” A Tứ hỏi hắn.
Tạ Trăn lại không đáp lời, liếc nhìn cậu một cái, sai người hầu ở lại bên ngoài, nhẹ phẩy áo dài, cất bước vào thẳng nhà.

A Tứ thấy hắn lại không để ý đến mình, bĩu môi, theo phía sau.
Trong nhà có hơi tối, đi vào trông, lại không hề chật hẹp, trên mặt đất có phủ một lớp chiếu rơm đơn sơ, trong mắt Tạ Trăn miễn cưỡng được cho sạch sẽ.

Thấy thế nào cũng là chốn thương nhân, Phức Chi tìm ốc trạch kiểu này làm gì? Trong lòng hắn cũng không khỏi nghi hoặc.

Phía trước, ánh mặt trời từ một đường nhỏ của màn trúc rủ xuống chiếu đến, bước chân Tạ Trăn không ngừng lại, đi thẳng qua đó.
Một tràng tiếng nói chuyện mơ hồ vẳng đến, Tạ Trăn xốc màn trúc lên, chỉ thấy trong viện có hai người đang đứng.

Phức Chi ăn mặc màu nhạt, trong tay còn cầm mạc ly, lại đang nói chuyện với một nam tử trung niên áo vải, thần sắc vui vẻ.

Phát hiện động tĩnh, hai người cùng nhau trông lại.

Phức Chi nhìn thấy Tạ Trăn, giữa lông mày giãn ra, trên mặt hiện lên ý cười.
Miệng nàng hơi hé ra, lại hơi dừng, hơi nghiêng, mỉm cười đổi giọng: “Nguyên Đức.”
“Phức Chi.” Tạ Trăn mỉm cười tiến lên.
“A tỷ!” A Tứ cao hứng chạy đến bên cạnh Phức Chi.
Nhìn thấy cậu đi theo Tạ Trăn tới đây, Phức Chi cũng không bất ngờ, khẽ mỉm cười, nhìn về phía Tạ Trăn.

Chỉ thấy trên mặt hắn có nét cười nhạt thong dong nhất quán, ánh mắt lại liếc về phía nam tử áo vải kia.
“Nguyên Đức, ” Phức Chi nhìn nam tử kia, mỉm cười nói với Tạ Trăn: “Đây là sư huynh em.”
Tạ Trăn kinh ngạc.
Người đàn ông có ý cười hiền lành, thi lễ với Tạ Trăn: “Hà Giản* Lư Tung, hạnh ngộ công tử.”
*Nay thuộc Hà Bắc
Sư huynh? Hắn nhìn Phức Chi một cái, nhớ từng nghe người ta nói chỗ nàng thanh tu chính là núi Thái Hành.


Nhưng người trước mặt lại mặc trang phục lại hoàn toàn không giống phương sĩ, nghi ngờ trong lòng không khỏi dấy lên như sương mù.
Thần sắc trên mặt Tạ Trăn lại không thay đổi, mỉm cười trả lễ: “Ra là Lư huynh, hạnh ngộ.”
Phức Chi biết tâm tư hắn, nói với Tạ Trăn: “Sư huynh học được y thuật tài giỏi, năm nay xuất sư tới kinh, muốn mở một tiệm thuốc ở đây.”
Tạ Trăn càng kinh ngạc.
Phức Chi đang muốn nói tiếp, lúc này, cách đó không xa có một người tới, tựa như là chủ nhà, làm lễ với họ, nói ốc xá hậu viện đã dọn dẹp sạch sẽ, mời Lư Tung đến xem.

Lư Tung đáp vâng, cáo lễ một tiếng với Tạ Trăn cùng Phức Chi, theo người kia đi ra.
A Tứ thấy Phức Chi nói chuyện cùng họ, chuyện nói đến không liên quan đến mình, cảm thấy không thú vị.

Nhớ lúc mới ở ngoài cửa thấy có một hàng đang bán kẹo đường, lại nghĩ trong người mang theo mấy đồng tiền, lòng sớm cảm thấy ngứa ngáy.

Lúc này, cũng lựa dịp nói với Phức Chi cậu đi ra cổng một chuyến.
Phức Chi đồng ý, A Tứ nhảy tót ra ngoài.
Trong viện chỉ còn lại hai người Phức Chi và Tạ Trăn.
“Từ khi nào mà Phức Chi lại có một sư huynh y thuật tài giỏi vậy?” Chốc lát sau, chỉ nghe Tạ Trăn chậm rãi cất lời.
Phức Chi ngước mắt, thấy hắn cười như không cười nhìn mình.

Sớm biết hắn có câu hỏi này, khóe môi Phức Chi cong cong, nói: “Anh ấy và em chung thầy, đương nhiên y thuật giỏi giang rồi.”
“Ồ?” lông mày Tạ Trăn khẽ nhếch: “Thầy em là ai?”
“Bạch Thạch tán nhân.” Phức Chi thành khẩn nói, trên mặt nở nụ cười khẽ khàng, bổ sung: “Tên Trần Hiệp.”
Tạ Trăn giật mình.

Trần Hiệp là người phương nào đương nhiên hắn biết, Biển Thước lừng danh thiên hạ, mười năm trước đã thoái ẩn, chẳng biết đi đâu.

Không ngờ, đồn rằng Phức Chi bái môn hạ của phương sĩ thanh tu, chính là ông ấy ư? Tạ Trăn nhìn Phức Chi, một lát sau, bỗng cười một tiếng, nhìn nàng, giọng nói trầm thấp truyền đến từ trong cổ: “Ra thế.

Hôm nay Phức Chi mời ta tới, lại là vì sao?”
Trong mây đen chốn chân trời đương hở ra một ánh tà dương màu quất hồng, trên đường cái là dòng người còn chưa tan đi, vẫn có quán hàng rong bán kẹo đường gánh sọt trúc canh ở bên đường.
A Tứ đi ra ngoài bèn chạy tới một người gần nhất, quán hàng thấy khách hàng đến, tươi cười rạng rỡ, vội vàng buông sọt, xốc miếng vải phía trên.

A Tứ nhìn kẹo bên trong, nhặt một vài miếng vụn lên nếm thử, cảm thấy không tệ, bèn hỏi giá.
“Một tiền một lạng.” Quán bán nói.
A Tứ nghĩ ngợi, nói: “Một tiền hai lạng.”
Quán hàng cười cười: “Tiểu lang quân, chớ nói kẹo chỗ tôi là xuân đường* tốt nhất, thì có đi tìm, một tiền hai lạng cũng chả có chỗ mà mua.”
*Được ngao thành từ mạch nha hoặc mầm lúa
A Tứ cau mày một cái, trong lòng xùy một tiếng.

Kinh thành đúng là lừa gạt, ở Đồ Ấp, kẹp đường chất lượng như vậy một tiền ba lạng cậu cũng chê đắt, chỉ là lúc đó không có tiền mua thôi.


Cậu không còn xem nữa, trông bốn phía, đi sang một chỗ khác.
Thấy A Tứ rời đi, người bán hàng lại cuống, vội nói với cậu: “Tiểu lang quân, hai tiền ba lạng thì thế nào? Cũng không thể ít hơn nữa…” Lời còn chưa dứt, chỉ nghe “mua” một tiếng, mấy đồng tiền rơi vào trong sọt, một giọng hào khí nói: “Bảy tiền, mười lạng.”
A Tứ nghe vậy thì dừng chân lại, quay đầu, nhìn thấy người kia, vẻ mặt vui mừng: “Đô úy!”
Trương Đằng ngồi trên lưng ngựa, thấy A Tứ gọi đến là ngọt, cũng nở nụ cười đắc ý.
A Tứ chạy lên, chỉ thấy Trương Đằng mồ hôi đầm đìa, áo mỏng mặc trên người, trông vô cùng bẩn, còn có mấy chỗ bùn.

A Tứ nhận ra đó là dấu xúc cúc, ao ước nói: “Hôm nay Đô úy đi đá xúc cúc ạ?”
Trương Đằng cười ha hả nói: “Đúng vậy.

Bọn ta mới đi ngang qua, xa xa bèn nhìn thấy ngươi, Trọng Hành còn nói ta nhận lầm!”
Trọng Hành? A Tứ sững sờ, mắt lập tức nhìn lại phía sau gã.

Quả nhiên, sau lưng Trương Đằng không xa, trên lưng Thanh Vân Thông có một người thần sắc nhàn nhạt liếc qua cậu, chính là Vương Toản; bên cạnh là một thớt tuấn mã màu đỏ mận có bờm trắng, Vũ Uy hầu Cố Quân phía trên cũng nhìn cậu, sắc mặt không gợn sóng.
Sắc mặt A Tứ bỗng nhiên khó coi.
Trương Đằng sai tên nô bộc thủ hạ nhận kẹo đường dùng lá sen gói từ trong tay người bán, đưa cho A Tứ, hỏi cậu: “Sao ngươi ở đây thế?”
A Tứ đột nhiên nhớ A tỷ cũng ở nơi đây, miệng nói quanh co: “Tôi… ờ, đi loanh quanh một mình tí thôi.” Đoạn, mất tự nhiên liếc liếc sau lưng.
Cách đó không xa Vương Toản lại không bỏ qua ánh mắt này, thuận trông lại, thấy bên đường đối diện có đặt một cái xe ngựa cùng người hầu, trong lòng bỗng hiểu ra.

Y cười lạnh, chậm rãi mở miệng: “Ồ? Chẳng lẽ Diêu Biển Thước muốn làm chuyện buôn bán kia à?”
Cố Quân cũng nhìn thấy phố đối diện, không nói gì, chỉ dò xét ánh mắt vào căn nhà kia.
A Tứ nghe ra Vương Toản đương nói trào, nhất thời hai mày dựng ngược: “Còn lâu nhé! Lúc A tỷ tôi sinh nhật mười lăm, đó là căn nhà Tạ công tử mua tặng chị ấy làm quà!”
“Chú nói gần đây ở kinh thành anh kết giao rất rộng?” Trong viện, Phức Chi nhìn Tạ Trăn, khẽ mỉm cười, một lát sau, không đáp lại hỏi.
Tạ Trăn dương lông mày, bờ môi từ chối cho ý kiến mà cong lên.
Phức Chi cười nhẹ nhàng, tiếp tục nói: “A Hồ, nếu người anh quen biết có ai bị bệnh, có thể để sư huynh em xem sao.”
“Hử?” Tạ Trăn ngẩn người, sau đó, không biết nên khóc hay cười.
Trước hắn thấy Lư Tung một thân mộc mạc, cho là thiếu của, Phức Chi tìm hắn tới là vì giúp Lư Tung vay tiền, không ngờ, lại là muốn hắn làm người giật dây kiếm khách.

Tạ Trăn nhìn Phức Chi, trong lòng không khỏi vừa tức giận vừa buồn cười, đường đường một quý nữ thế gia, giờ lại muốn kéo hắn lẫn vào chốn chợ búa.
“Đã là môn hạ của Trần Biển Thước, báo danh hào của ông ấy là không lo bệnh nhân, cần gì phải dùng đến ta?” Tạ Trăn nói.
Phức Chi cười khổ: “Đương nhiên thế, nhưng thầy em không cho phép tiết lộ.”
Mắt Tạ Trăn khẽ nheo lại, không nói gì.
Nhìn hắn, trong lòng Phức Chi cũng bồn chồn.
Nếu nói về chữa bệnh, thật ra trong miếu cung đã có y dược, bách tính bình thường có chút bệnh gì, phần lớn là đến miếu cung.

Nhưng Vu chúc ở đó dù sao cũng chỉ là hiểu sơ sơ về y thuật, chuyện thần quỷ lơ lửng không cố định, gặp một tí nghi nan, đã khó khăn.

Thế là, bắt đầu từ tiền triều, thành thị có y gia y phường, Thái y thự trong cung thì bách tính không thể chạm vào, song có thể đến y phường cầu y, y phường cũng dần dần phát triển.

Nhưng, cũng chính bởi vì vậy, tiếp xúc trong y phường phần lớn là người chợ búa và tiểu hộ nhân gia, đương nhiên hơi tệ bạc.
Phức Chi biết Tạ Trăn xuất thân cao môn đại hộ, tự dưng muốn hắn hỗ trợ cho một gian y phường đương nhiên không ổn.

Nhưng theo nàng biết, quý nhân nhà giàu trong kinh nhiều như lông trâu, không phải ai cũng mời được y quan của Thái y thự, phần lớn cũng vẫn là phải tới y phường mời thầy thuốc.

Lư Tung là đệ tử Trần Hiệp, y thuật khỏi kể, đợi sau này thanh danh lớn mạnh, tiền đồ y phường không cần phải kể.

Phức Chi và Lư Tung đã thương lượng, sớm đã chuẩn bị kỹ càng việc chia lợi tức, đang toan mở miệng, lúc này, chợt nghe một tràng tiếng bước chân vang lên ở sau lưng, là Lư Tung trở về.
“Tung có việc vặt trì hoãn, không quan tâm khách tới được.” Lư Tung áy náy hành lễ cười nói với Tạ Trăn.
Tạ Trăn mỉm cười, nhìn Lư Tung, ánh mắt dạo qua một vòng chung quanh ốc xá, cuối cùng, rơi vào trên mặt Phức Chi muốn nói lại thôi.
“Túc hạ muốn mở y phường ở đây à?” Tạ Trăn dời ánh mắt, nói với Lư Tung.
“Đúng vậy.” Lư Tung gật đầu.
“Trong kinh y phường dù không ít, nhưng bằng vào tài năng của túc hạ, thì tất có thể giỏi hơn quần chúng.” Không đợi Lư Tung nói tiếp, Tạ Trăn đã mở miệng, giọng chậm mà rõ ràng: “Chợ đông người nhiều lại rộng, túc hạ mới tới kinh, nơi đây có thể làm chốn bắt đầu; nhưng, chợ đông ở chốn chợ búa, túc hạ nếu có đại kế, tương lai khởi sắc rồi, còn phải mưu chỗ khác.”
Nghe được lời ấy, Phức Chi nhìn Tạ Trăn, mắt bỗng nhiên sáng tỏ.
Tạ Trăn lại nhìn Lư Tung: “Không biết ngài có rõ ý Tạ mỗ chăng?”
Lư tung ngơ ngẩn, lập tức, trên mặt vui mừng hiển hiện, vội vái chào Tạ Trăn: “Đa tạ công tử chỉ điểm!”
Tạ Trăn khẽ gật đầu, không nói nữa.
Lư Tung còn toan nói gì đó, lúc này, phòng đông bên kia bỗng truyền đến một loạt tiếng ồn ào, chủ nhà đang dẫn người nhấc ra vài thứ.
Phức Chi thấy Lư Tung quay đầu nhìn nhau, cười cười, nói: “Sư huynh đi đi, chúng em tự xử lý là được.
Lư Tung cười gật gật, lại vái chào hai vái với Tạ Trăn, miệng cáo lễ, xoay người đi ra lần nữa.
Tạ Trăn nhìn bóng dáng đám người bận rộn đằng kia, thần sắc lẳng lặng.
Chốc lát sau, hắn quay đầu, lại bỗng nhiên chạm đến ánh mắt Phức Chi.

Nàng đang theo dõi mình, trong mắt sáng đong đầy kinh ngạc và ý cười.
“Bây giờ A Hồ cũng là người hay thích làm việc thiện.” Phức Chi cười nói.
Tạ Trăn cong khóe môi, thở sâu, lại quay người đi ra ngoài cửa.
Phức Chi giật mình, theo sau.
“Anh muốn về à?” Nàng hỏi.
“Ừm.” Tạ Trăn nhàn nhạt đáp, đưa tay nhấc cửa màn trúc, đi vào phòng trước.
Cái ót cao cao của hắn đối diện Phức Chi, che đi biểu cảm trên gương mặt kia, trong lòng Phức Chi bỗng âm thầm nổi lên ít tâm tư.

Nàng nhìn bóng lưng Tạ Trăn, một lát sau, trên mặt hiện lên ý cười: “A Hồ, hôm qua em làm bánh ngọt, chính là dùng hải đường ngậm sương mới nở.”
“Ừm.” Tạ Trăn vẫn đi ở phía trước.
Phức Chi nuốt một ngụm nước miếng, tiếp tục nói: “Nếu anh muốn ăn, sau này…”
Lời còn chưa dứt, đã thấy Tạ Trăn đột nhiên dừng lại, xoay người lại.
Phức Chi vội dừng bước.
Trong căn phòng rộng rãi chợt im ắng.
Ánh sáng nhàn nhạt, mặt Tạ Trăn cách Phức Chi rất gần, hình dáng tuấn mỹ, mắt sâu như mực, mơ hồ có thế nhìn thấy cái bóng của mình chiếu trong đó.
Phức Chi nhìn hắn, đang toan hé mồm, bỗng, trên tay khẽ động, mạc ly bị Tạ Trăn cầm lên, một lát sau, đội lên trên đầu Phức Chi.
Phức Chi ngơ ra, một lát sau, vô ý thức giơ tay lên.
Tạ Trăn lại không tránh ra, tiếp tục đưa tay chuyển qua dưới má nàng, buộc dây mạc ly.
“Con gái đi ra ngoài, lúc nào cũng phải mang mạc ly, phải nhớ nhé.” Giọng nói hắn trầm trầm vang lên phía trên.

Ấm áp giữa ngón tay xuyên qua dây lụa chạm đến trên da, mang theo chút ý vị không thể nắm bắt.
Phức Chi đứng không nhúc nhích, nhìn cổ tay và ống tay áo hắn, chỉ cảm thấy một hơi thở xa lạ âm thầm lướt qua mũi, ẩn giấu chút hương như lan như cúc, lại cực kỳ điềm đạm.

Sau đó, màn sa che trước mắt, khiến ánh mắt và hơi thở phía trên cách xa.
“Biết chưa?” Tạ Trăn thu tay, lại hỏi.
Phức Chi vẫn sững sờ, một lát sau, gật gật đầu.

Trên mặt hơi nóng, dưới sa mỏng, chỉ thấy ý cười bên môi hắn thật sâu, đường nét cằm ưu mỹ…
Đã là thời tiết đầu hạ, ban tối trong đình có tiếng côn trùng kêu vang, truyền đến trong phòng, càng thêm vẻ tĩnh mịch.
Phức Chi ngồi trước bàn trang điểm, nhìn gương đồng, lược bí trong tay chải sợi tóc, động tác chậm chạp.
Trong lòng vẫn nghĩ đến chuyện ban ngày trong căn phòng đó, lại cảm thấy có phần không nói rõ được cũng không tả rõ được suy nghĩ chặn nơi ngực, mặt thẹn thùng.
Khi còn bé, người lớn từng giễu họ là tiểu phu thê.

Trước kia Tạ Trăn đã từng giúp nàng đội mạc ly, thậm chí còn giúp nàng mặc y phục rồi, quả là thân mật.

Nhưng Phức Chi xưa nay không cho rằng họ là tình yêu nam nữ.
Phức Chi không có anh em, thuở nhỏ lại chơi với Tạ Trăn, với nàng mà nói, Tạ Trăn là sự tồn tại như anh cả cũng như chí hữu.

Họ biết rõ nhau, hiểu rõ nhau, cho dù cách xa rất nhiều năm rồi, khi gặp lại một lần nữa, quan hệ của hai người vẫn như cũ…
Nhưng hôm nay, chuyện giống vậy lại quấy đến bất an trong nội tâm.
Là có sự đề phòng nam nữ ư? Phức Chi nhìn mình trong gương đồng, có chút ít nghi hoặc nghĩ vậy.

Lại cảm thấy mình thực sự quá mơ mộng, khi đó, nếu không phải A Tứ cầm một túi kẹo đường xông vào, nàng cơ hồ không biết nên ứng đối ra sao…
Đang nghĩ ngợi, trên cửa vang lên tiếng “Kít”, bảo mẫu của Phức Chi là Thích thị bưng một chồng quần áo tươm tất đến.
Thích thị là người Phức Chi thân cận nhất ngoài Diêu Kiền.

Từ lúc Phức Chi ba tuổi, Thích thị đã luôn là bảo mẫu của nàng, cho dù về sau vợ chồng Diêu Lăng cùng tiên thăng, bà cũng vẫn lưu lại bên Phức Chi, theo luôn đến nhà Diêu Kiền.

Bây giờ Phức Chi theo Diêu Kiền đến kinh, Thích thị cũng là một trong số không nhiều người hầu theo cùng.
“Chú ngủ chưa ạ?” Phức Chi hỏi.
“Vẫn chưa.” Thích thị nói, đi đến trước rương quần áo ngồi xuống.
Phức Chi dừng lược bí trong tay lại, nhìn về phía Thích thị: “Sao thế ạ?”
Thích thị mỉm cười, nói: “Còn không phải là do đọc những thứ sách luận kia sao.”
Phức Chi nghe vậy, gật đầu không nói.

Chú rất thích đọc sách, mỗi lần ngồi xuống, trước tiên phải đọc một quyển.

Chỉ là, bây giờ sức khỏe của ông không thể so với lúc trước, lúc nên nghỉ ngơi, dù ông làm cái gì Phức Chi cũng nhất định ra mặt ngăn cản…
“Nói ra, cũng có một chuyện lý thú.” Lúc này, Thích thị bỗng nhiên nói.
Phức Chi nhìn về phía bà.
Thích thị hỏi: “Nữ Quân có nhớ hôm ấy chúa công nhắc đến tiệc lễ cung Diên Thọ không?”
Phức Chi gật đầu: “Nhớ ạ.”
Cung Diên Thọ cũng ở vườn Thừa Quang, là một trong ba mươi sáu cung, là của Thái hậu cả.

Năm nào, Thái hậu cũng mở tiệc chiêu đãi quần thần và gia quyến ở đây một lần, lấy đó làm thân hòa ân từ.
Thích thị cười nói: “Ban ngày Chúa công nhận thiếp từ trong cung, năm nay tiệc lễ cung Diên Thọ đổi sang tháng này, khéo sao, ngay mười lăm.”.

Phức Chi kinh ngạc.

Quả trùng hợp, hôm tiệc lễ ở cung Diên Thọ ấy vừa hay chính là sinh nhật mười bảy của mình.
Nàng nghĩ ngợi, nói: “Không sao ạ, người được mời vào cung dự tiệc lễ nhiều mà, cũng không thiếu một chú.”
Thích thị lại cười: “Nữ Quân không biết đó thôi, tiệc lễ trong cung lần này khác trước, người làm quan trong kinh, lương trật trên sáu trăm thạch mới được mời.

Chúa công có trong hàng này.”
Phức Chi nghe vậy, có chút trầm ngâm.
Từ khi đến kinh, thường có người đến mời chú yến ẩm.

Nhưng thân thể chú không tốt, lại không thích ồn ào náo động, phần lớn là từ chối nhã nhặn.

Nhưng mà, lần này là Thái hậu mời, chỉ sợ chú từ chối không được.

Suy tư một hồi, Phức Chi cười khổ, quá bán là nàng cũng phải đi, chú đã không ở đây, chẳng lẽ mình ở nhà một mình đón sinh nhật?
“Từ nay đến mười lăm còn bao nhiêu ngày, đến lúc đó lại nói không muộn ạ.” Phức Chi nói.
Thích thị gật đầu, nhưng lại thở dài lắc đầu, vừa đóng rương quần áo thu dọn xong lại, vừa nói: “Hội Đình Nghi Xuân mới xong không lâu, Thái hậu lại xử lý cung tiệc lễ Diên Thọ.

Già thấy sĩ tộc trong kinh hào hoa xa xỉ quá, vốn tưởng rằng Hoàng gia luôn khởi xướng tiết kiệm, cho rằng là khác biệt, giờ xem ra, chỉ là phô trương thế thôi.”
Phức Chi mỉm cười, nói chuyện phiếm vài câu cùng bà, rồi thấy sắc trời không còn sớm, đều đi nghỉ ngơi không đề cập tới nữa.
“Lương bổng hơn sáu trăm thạch, nhà thứ tộc, tám chín phần mười đều không đi được.” trong phủ Tân An hầu, Tân An hầu Đậu Khoan cầm giấy thiếp trong tay nhìn qua, cười nhạt đặt trên bàn.
Một bên, Đại trưởng công chúa ngồi bên trên hồ sàng*, một thị tỳ đứng ở phía sau nhẹ nhàng đấm vai.

Nghe lời ấy, bà khẽ mở mắt.
“Há không vừa hay.” Đại trưởng công chúa cầm lấy chén trà trên bàn nhỏ bên cạnh, khẽ nhấp một ngụm, mỉm cười: “Chuyện tốt như vậy, gần đây ít có.”
Đậu Khoan nhìn Đại trưởng công chúa, khẽ gật.
Từ đầu năm đến nay, lời đồn Hoàng đế tuyển Hậu tái khởi, tiệc lễ cung Diên Thọ lần này của Thái hậu, liền quả thực là ý vị sâu xa.
Nói ra, lúc Hoàng đế làm Thái tử, vốn có Thái Tử phi Đậu Thị, chính là cháu gái Đậu Khoan.

Không ngờ, trước khi thái tử lên ngôi một năm, Đậu phi bệnh chết.

Lúc ấy, tiên đế cũng mắc trọng tật, thái tử không rảnh lo chuyện khác, bèn để vị trí Thái Tử phi trống không.

Mà sau khi đăng cơ, triều thần nhiều lần góp lời lập hậu, Hoàng đế lại lấy lý do vừa lập ngôi chưa ổn định mà nhiều bận lần lữa.
Tình trạng như vậy với Đậu Thị mà nói, thật là khó giải quyết.


Năm đó sau khi Đậu phi mất, Đậu Thị từng lần lượt đưa mấy đứa con gái nhập phủ Thái tử, vốn trông cậy vào việc trong số các cô có người được sủng ái hoặc sinh hạ dòng dõi, mượn tên tuổi tiên Thái Tử Phi, hậu vị có đến tay cũng không phải là việc khó.

Không ngờ tới giờ, hai người trong đó đã trở thành phu nhân, Hoàng đế lại vẫn không hề nói đến chuyện lập hậu.
Nghĩ tới những chuyện này, trong lòng Đậu Khoan chính là lại nổi nóng.
Lập hậu định khôn, đạo lý đó ai mà không hiểu.

Hậu cung vô chủ, Thái hậu chính là tôn trưởng, Hoàng đế đã không nóng vội, Thái hậu vốn nên ra mặt chủ trì, ai ngờ bà ta lại cũng chẳng can thiệp.

Tâm tư Hoàng đế ra sao, còn cần phỏng đoán; mà tâm tư Thái hậu ra sao, Đậu Khoan biết rõ trong dạ.
Nhà ngoại Thái hậu Quách thị, là gia tộc quyền thế quận Hà Nội*.

Bản triều đến nay, có hai vị Thừa tướng, một hoàng hậu, mà Ngự sử đại phu Quách Hoài bây giờ cũng xuất thân Quách thị.

Năm đó lúc tiên đế tuyển phi cho thái tử, Quách hậu từng một lòng muốn con gái trong tộc tiến nhập, nhưng tiên đế không thoả mãn tâm nguyện của bà ta, cuối cùng quyết định chọn Đậu Thị.

Đậu Khoan biết, Quách hậu một mực không cam lòng, bây giờ làm Thái hậu, đương nhiên không chịu sống chung nữa.
*Cách gọi phía bắc sông Hoàng Hà
Năm ngoái chinh phạt Tây Yết đại thắng, họa Hồ bình định, chuyện lập hậu lại bị nhắc lại.

Khác trước, Hoàng đế vào ngôi đã đủ ba năm, việc này lại không từ chối được nữa.

Buổi tiệc cung Diên Thọ này, chủ ý Thái hậu ra sao, người sáng suốt xem là liền biết.
Đại trưởng công chúa thấy thần sắc Đậu Khoan, biết trong lòng của ông ta đang suy nghĩ gì, phất tay sai thị tỳ lui ra.
“Để A Kiều cùng đi đi.” Một lát sau, bà chậm rãi nói.
Đậu Khoan nghe vậy, chuyển ánh mắt tới: “A Kiều?” trước kia Đậu Khoan mất vợ, để lại hai trai một gái, A Kiều chính là cô con gái kia, năm nay tròn mười bốn.
Ông ta ngẫm nghĩ, lắc đầu: “Thôi.

Thái hậu há lại cho chúng ta toại nguyện.”
“Vậy thì chưa hẳn.” Đại trưởng công chúa lại thần thanh khí định, buông chén trà xuống, nhàn nhạt cười một tiếng với Đậu Khoan: “Chỉ là một buổi tiệc trong cung thôi.

Phu quân xem, thứ bà ấy có thể làm chủ, ngoài cái này buổi tiệc này thì còn lại cái gì.”
**
Ôn Dung trở về từ cuộc yến ẩm trong phủ Thái thường về, trở lại trong phủ, đã có chút men say.
Gã được người hầu đỡ lấy, dọc đường đi vào phòng ngủ, thị tỳ bên trong thấy thế, vội tới tiếp gã.

“Ta chưa say! Ra ngoài hết đi!” Ôn Dung lại đuổi mấy thị đi, bước chân ngả nghiêng, một lúc sau nằm xuống trên giường gấm.
Đám thị tỳ biết tính tình gã khi say, đều nhìn nhau.
“Lại say rồi à?” Lúc này, thê tử Ôn Dung là Tăng thị đến, thần sắc lo âu đi vào cửa.
Đám thị tỳ như gặp được cứu tinh, vội cúi đầu lui sang một bên.
Tăng thị đi đến trước giường, nhìn Ôn Dung nằm sấp không nhúc nhích, đưa tay tới, dịu dàng nói: “Phu quân…”
“Ta chưa say!” Còn chưa chạm phải, Ôn Dung lại đột nhiên vung tay lên, miệng lẩm bẩm nói.
Tăng thị dừng tay, thấy bộ dáng gã lại thế này, vẻ mặt tràn đầy bất đắc dĩ.
Đang do dự, ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng người hầu thấp giọng cáo lễ.

Chỉ nghe tiếng hoàn bội nhẹ vang lên, một bóng dáng thướt tha đã xuất hiện trước cửa.
“Thiếp bái kiến phu nhân.” thiếp hầu Phó thị mới vào phủ của Ôn Dung chậm rãi đi tới, làm lễ với Tăng thị, mùi thơm trên thân theo gió đêm hơi bốc lên, chốc lát sau đã đầy cả phòng.
Sắc mặt Tăng thị lãnh đạm, liếc cô ta, “hừ” một tiếng khẽ không thể nghe.
Ả Phó thị này là người hai tháng trước được Ôn Dung mang về từ phố Chương Đài, ngày thường cứ bày vẻ yêu mị.

Từ khi Ôn Dung có ả, hàng đêm không rời, càng yêu thích mang đến chốn yến tiệc giao du.
Tăng thị lấy lý lẽ tiết chế tu thân khuyên Ôn Dung mấy lần, Ôn Dung lại không chỉ không nghe lồi khuyến cáo, còn phản đối rằng nàng ta nhạt nhẽo.

Cữu cô (cha mẹ chồng) ở nhà, Tăng thị lại luôn thuận theo phu quân, gặp chuyện như vậy, chịu mấy cú đụng tường xong liền e sợ.

Trong lòng dù rất thù hận Phó thị quyến rũ Ôn Dung, lại không thể làm gì được cô ta.
Phó thị đã nhìn quen vẻ chán ghét của Tăng thị, không cho là ngang ngược, từ khi đứng lên, nghiêm mặt bộ dạng phục tùng đứng ở một bên.
“A Thiền đến rồi à?” Trên giường, Ôn Dung mơ mơ màng màng hỏi một tiếng.
Tăng thị nhìn gã, sắc mặt dù khó chịu, một lát sau, vẫn đứng dậy.
“Hầu hạ cho tốt.” Nàng ta nhàn nhạt nói với Phó thị.

Tình trạng trước mắt, chỉ có cô ta có thể ứng phó, có không thích cũng đành phải âm thầm nhịn cơn tức.
“Vâng.” Phó thị cung kính làm lễ, giọng dịu dàng.
Tăng thị chẳng thèm nhìn cô ta, dẫn theo theo hầu ra ngoài thẳng.
Người hầu bên trong phòng nhao nhao rút đi, Phó thị nhìn thị tỳ hai bên, phất phất tay, các cô cũng đồng ý lui ra.

Cửa đóng lại, chỉ còn Phó thị cùng Ôn Dung trên giường.
Phó thị dời bước lên, ngồi xuống chỗ Tăng thị mới ngồi, nhìn về phía Ôn Dung, đưa tay vỗ vỗ đầu vai của gã.
Ôn Dung không nhúc nhích.

Phó thị cười khẽ, lấy tay áo che miệng: “Chẳng lẽ thuốc phát…” Lời còn chưa dứt, Ôn Dung đột nhiên lật qua, Phó thị sợ hãi hô lên một tiếng, đã bị Ôn Dung ôm ngược lại ngay.
Trên mặt Ôn Dung vẫn có say rượu, nhưng không thấy mơ hồ tí ti.

Gã áp đảo Phó thị dưới thân, thần sắc mang theo vẻ phấn khởi, tay nhào nặn thăm dò vào vạt áo của cô ta, vận sức giật vạt áo của cô ta ra.
Hai gò má Phó thị ửng hồng, thở gấp liên tục, thuận thế đưa tay ôm lấy cổ gã, lại thì thầm bên tai gã: “Dung lang có nghe nói chuyện Đế Lăng không?”
Động tác Ôn Dung bỗng nhiên khẽ dừng, ngẩng đầu lên.
Phó thị nhìn gã, giữa lông mày mang cười ngậm giận.
Ôn Dung mỉm cười, đưa tay ngoắc ngoắc cằm cô ta, nhìn môi của cô ta: “Nàng nghe được gì rồi?”
Phó thị yêu kiều cười, không nhanh không chậm đưa tay giúp gã cởi áo, giọng mềm mại đáng yêu: “Nay ai không hiểu, Ôn Duy ở Thượng Đảng đưa ra trăm cân hoàng kim, xây thêm Hưởng điện* cho Mục Hoàng đế, Kim thượng đồng ý cho Ôn Hủ yết kiến lăng đó.”
*Dùng để cung phụng linh vị
Ôn Dung híp híp mắt, cười mà không nói.
Phó thị nhìn gã, ý niệm xoay xoay trong lòng, hỏi gấp: “Chắc là Dung lang thật sự cho hắn ta đến?” Lời mới vừa ra miệng, trên thân Phó thị bị bóp mạnh, cô kêu thành tiếng.
“Cứ để hắn ta đến, làm thế nào được.” Ôn Dung cắn răng nói, ý cười càng sâu, ánh mắt lại chợt lạnh.
**
Phức Chi được chú sai bảo, nên sáng sớm hôm sau, sang Cố phủ xem bệnh tình cho Cố Tiển.
Không lâu, sau khi người hầu đi vào thông báo, người đi ra lại là Cố Quân.

Hắn đi xuống bậc, thi lễ với Phức Chi đứng bên cạnh xe: “Nữ Quân.”
Phức Chi hơi ngạc nhiên nhìn hắn, một lát sau, hoàn lễ nói: “Quân hầu.” Sau buổi tế luận, đây lần đầu là hai người đơn độc làm lễ trong kinh thành, dù hai bên cũng không tính lạ lẫm, chuyện xưng hô lại có một chút biến hóa diệu kỳ.
Hai người ngầm hiểu nhau.

Cố Quân nhìn Phức Chi, giọng bình thản nói: “Chú của ta ở ngay trong nhà.”
Phức Chi nói: “Vậy, phiền quân hầu dẫn đường.”
Cố Quân gật đầu: “Mời Nữ quân.” Đoạn, quay người đi vào cửa.
Phức Chi nhìn bóng lưng của hắn, một lát sau, nâng váy áo lên đuổi theo.
Từ cửa hông đi vào, chỉ thấy trước mặt là một vũ lang thật dài, khúc chiết hồi chuyển, cây cối đình viện cao vút như ôm trời, hoa cỏ sum sê thơm hương.
Lần trước chỗ Phức Chi đến cũng không phải nơi này, chỉ cảm thấy u tĩnh lịch sự tao nhã, qua lớp mạc ly, ánh mắt quanh quất thưởng thức cảnh sắc tinh tế bốn phía.

Lại nhìn về phía trước mặt, Cố Quân một thân thường phục mộc mạc, khiến dáng vẻ tuấn lãng càng thêm nổi bật lưu loát chỉnh tề.
“Vườn của phủ thượng đẹp quá.” Sau một lát, Phức Chi nói.
Cố Quân quay đầu nhìn nàng một cái, bên môi rạng lên ý cười thản nhiên, nói: “Chú ta thích vườn, hoa cỏ trồng trong phủ, đều qua tay ông.”
Phức Chi ngẩn người, một lát sau, gật đầu: “Thế ạ.” Lại nhìn sang một bên, trong lòng không khỏi cảm thấy thú vị.

Ai mà ngờ Đại Tư Mã chiến công hiển hách đương triều, lại có chuyện rảnh rỗi bực này.
Giữa mấy câu, sự câu nệ mới đầu của hai người đã biến mất rất nhiều.

Cố Quân không tiếp tục nói về vườn cỏ, lại nói: “Từ khi chú uống thuốc của Nữ quân, đã chuyển biến tốt đẹp hơn nhiều.”
Phức Chi nghe vậy, đáy lòng được trấn an, mỉm cười.

Nhớ hai ngày nay ở nhà, chú cứ hỏi mình bệnh trạng của Cố Tiển, lần này ông có thể an tâm rồi.
“Đại Tư Mã đương nhiên sẽ cát tướng.” Phức Chi nói.

Cố Quân nhìn Phức Chi, không nói gì, một lát sau, dời ánh mắt, nhìn về phía trước.
Hành lang khúc chiết, đi qua một thủy tạ, không bao lâu, một lầu các xuất hiện bên trong đình viện.
Cố Quân dẫn theo Phức Chi đi thẳng đến trước lầu các, Phức Chi cởi mạc ly trên đầu xuống, giao cho thị tỳ cùng đi, theo Cố Quân đi vào.
Lầu các giáp ao nước, cửa sổ tứ phía rộng mở, bước vào trong đó, chỉ cảm thấy nắng nóng mấy ngày nay được quét sạch sành sanh.

Cố Quân quay đầu, vừa hay gió mát phất qua, trong búi tóc búi thấp của Phức Chi, mấy viện trân châu điểm xuyết làm trâm cài tóc, cùng da thịt oánh ở cần cổ tôn nhau lên.
“Nữ quân đến rồi.” Lúc này, giọng Cố Tiển hiền hòa từ bên trong truyền ra.
Cố Quân không kịp quay đầu, Phức Chi cũng đã đi qua, thi lễ với Cố Tiển trước án: “Phức Chi bái kiến Đại Tư Mã.”
Vẻ mặt Cố Tiển tươi cười, dém áo khoác mỏng trên thân, thả sách trong tay ra, chào hỏi hai người rồi ngồi xuống trên ghế.
“Hôm nay chú phái Phức Chi đến thăm Đại Tư Mã, không biết Đại Tư Mã còn khó chịu không?” Phức Chi ngồi vào chỗ dưới, hỏi Cố Tiển.
Cố Tiển mỉm cười, nói: “Hai ngày nay, cảm thấy thoải mái dễ chịu hơn rất nhiều, đờm ho ra cũng không kịch liệt như trước đó.”
Phức Chi gật đầu, tại chỗ ngồi nhìn kỹ ông, chỉ thấy tinh thần sung mãn, so với hôm ấy thì sắc mặt cũng hồng nhuận hơn rất nhiều, quả có chuyển biến tốt.
“Có thể xin cho xem mạch được không ạ?” Phức Chi hỏi.
Cố Tiển gật đầu: “Làm phiền Nữ quân.” Đoạn, vươn tay ra.
Phức Chi đứng dậy, ngồi trước mặt ông, khẽ thi lễ, bắt mạch cho ông.
Gió mát trên hồ chậm rãi thấm vào từ cửa sổ, quấy lên khói nhẹ trong lư hương bên cạnh án, hương khí lượn lờ tứ tán.
Cố Tiển lẳng lặng dựa trên giường, trước mặt, Phức Chi chuyên tâm nhìn giữa ngón tay, mí mắt cụp xuống, dưới hàng lông mày thon dài, mi như cánh ve, thoáng che đi hai con ngươi đen.
Giống như năm đó.

Người con gái ấy cúi đầu cẩn thận kết miếng ngọc hoàng* trên tơ lụa, một lát sau, ngẩng đầu lên, trên nở nụ cười, đắc ý giơ ngọc hoàng lên, nói: “Xong rồi…”
*Ngọc hoàng: miếng ngọc bích hình vòng cung, được dùng làm mặt dây chuyền.
Cố Tiển bỗng có chút thất thần.
Phức Chi bình tâm tĩnh khí, chỉ cảm thấy dưới ngón tay, mạch tượng của Cố Tiển rất là ổn định, loạn ly chi khí lần trước đã tan đi rất nhiều, thật sự là hiện tượng tốt lên.

Nàng mỉm cười ngẩng đầu, đang toan nói, lại phát hiện người trước mặt không nháy lấy một chớp mắt nhìn mình, thấy quái lạ.
Cố Tiển tự biết mình thất lễ, vội cười cười, quay đầu đi, nói với Cố Quân: “Phủ Thần, sai người hầu chuẩn bị nhiều đồ ăn nhé.”
Cố Quân đáp vâng, đang định đứng dậy, lại nghe Phức Chi nói: “Không cần đâu ạ.”
Hắn kinh ngạc quay đầu, chỉ thấy vẻ mặt Phức Chi áy náy, nói với Cố Tiển: “Đại Tư Mã muốn giữ, vốn Phức Chi không nên từ.

Chỉ là sau đây Phức Chi còn phải đi nơi khác, không thể ở lâu.”
Mặt Cố Tiển hiện vẻ kinh ngạc, vẻ thất vọng lướt qua.

Ông lại không giữ nữa, chốc lát sau, mỉm cười gật đầu: “Vậy à.” Ông nhìn Phức Chi, bỗng hỏi: “Ta nghe chú Nữ quân kể, Nữ quân yêu cỏ cây, từng nghiên cứu nhiều nhỉ?”
Phức Chi hơi ngạc nhiên, nói: “Hơi hiểu thôi ạ.”
Cố Tiển mỉm cười: “Hậu viên của ta có một cây quế, đã hơn hai mươi năm, năm ngoái không được khỏe lắm, không biết cớ là gì.

Có thể nhờ Nữ Quân nhìn qua chăng?”
Phức Chi nhìn Cố Tiển, một lát sau, gật đầu: “Đương nhiên được ạ.”
Cố Tiển mỉm cười, nhưng lại chuyển sang Cố Quân, nói: “Phủ Thần, thân thể chú không tiện, phiền con dẫn Nữ Quân về.”.

Phức Chi theo Cố Quân, trở lại khu vườn xanh tươi lúc đến kia.

Hành lang khúc chiết kéo dài, hướng đi lại là một bên khác.
“Cây quế kia ở ngay phía trước.” Cố Quân nói.
Phức Chi gật đầu, hướng ánh mắt về phía trước ngó ngó, đầu Cố Quân cao hơn nàng rất nhiều, nhìn thẳng qua, chỉ có thể nhìn thấy bờ lưng hắn rộng lớn.
Nhìn lại sau lưng, thị tỳ và người hầu đều yên lặng đi theo, tiếng bước chân xột xoạt, càng thêm khiến chung quanh u tĩnh.
Phức Chi nhìn qua hai bên hành lang, chỉ thấy hoa mộc um tùm vẫn như cũ, so le chằng chịt, cùng tôn rõ nhau.
Trong lòng không khỏi lại tán thưởng.

Mẫu thân Phức Chi là Chân thị, năm đó cũng yêu vườn, khi Phức Chi còn bé, tất cả vườn trong nhà cũng đầy hoa mộc giống như vậy, A mẫu thường dẫn nàng vào vườn du ngoạn, nói với nàng tên loài cây và dạy kiến thức, đến nay Phức Chi vẫn nhớ kỹ.

Bây giờ trông lâm viên này nhà họ Cố đây, giữa sum suê tự có trật tự, cũng hợp với đạo trị vườn mà A mẫu trước kia từng nói.
“Mấy thứ hoa mộc này bày biện sao cũng là ý Đại Tư Mã ạ?” Phức Chi nhịn không được, mở miệng hỏi Cố Quân.
Cố Quân nhìn bên ngoài hành lang, nói: “Đúng vậy.”
Đương khi nói chuyện, hành lang vòng lại, phía trước bỗng sáng rỡ.

Bên ngoài hành lang, cỏ xanh như đệm, thúy trúc u lan thấp thoáng vờn quanh, một gốc cây quế cao vút đứng giữa, cao chừng bốn, năm trượng, cành lá um tùm như ôm trời.
Cố Quân dừng bước chân, quay đầu nói với Phức Chi: “Đây chính là cây quế mà chú nói tới.”
Phức Chi gật đầu, nhìn cây quế kia, đi xuống hành lang.
Mấy khối đá hình dạng khác nhau được bày rải rác trên mặt đất, hình thành một con đường mòn, mặt trên đã bị đạp đến trơn nhẵn.

Một trận mưa đêm qua, khiến bầu trời được rửa trong vắt.

Phức Chi đi đến dưới cây quế, ngẩng đầu, ánh nắng rót xuống giữa cành lá, lập lòe bỏng mắt.

Mấy con chim vàng anh sẽ sàng nhảy đầu cành, tiếng cao thấp uyển chuyển.
“Cây này là chú ta trồng lúc tuổi còn trẻ.” Chỉ nghe giọng Cố Quân từ sau lưng truyền đến, chậm rãi nói: “Cả vườn hoa, chú yêu nhất cây này, nhiều năm qua đều tự mình chăm bẵm.”
Phức Chi gật đầu, quan sát cây quế, chỉ thấy cành lá khỏe mạnh.

Nàng kéo tay áo đưa tay, muốn nhìn kỹ một nhánh trên đỉnh đầu, vừa nhón chân lên, một cánh tay lại đưa qua đến, bẻ nhánh cây kia.
Nàng quay đầu, mặt gần Cố Quân trong gang tấc, che đi một góc trời ở giữa.

Từng mảng vàng vụn rơi phía trên, khiến mặt mày phản chiếu sáng tỏ mà khắc sâu.

Phức Chi đột nhiên cảm thấy trong lòng có một sự mất tự nhiên, nhận nhánh cây kia, dời ánh mắt.
Phức Chi cúi đầu nhìn nhánh quế trong tay, chỉ thấy lá màu xanh bóng, trong đó có hai lá lại có mấy đốm vàng, mặt lá cuộn lên, quả nhiên là dáng vẻ bị bệnh.

Nàng lại nhìn cây quế và mặt đất, tán cây xanh nõn tươi tốt, cũng không có bao nhiêu lá rụng, may sao bệnh này chưa tính là nghiêm trọng.

“Sao rồi?” giọng Cố Quân lại truyền đến.
“Chỉ là mấy thứ bệnh khô, không quá mức đáng ngại.” Phức Chi nhìn về phía hắn, cười cười, nói: “Ngày nào cũng thêm vào đất ít bã đậu, thì sẽ chuyển biến tốt lên.”
Cố Quân gật đầu.
Phức Chi chuyển ánh mắt sang đầu cành khác, bước chân thoáng chuyển.

Ánh nắng biến ảo giữa lá cây, oanh vàng bay lên, xuyên qua như bóng.

Cách đó không xa, tòng nhân phụng mệnh chờ dưới hiên đương nói chuyện phiếm, bị cây trúc xanh vừa hay ngăn trở bóng dáng.
“Nữ quân.” Một lát sau, bỗng lại nghe Cố Quân lên tiếng lần nữa.
Phức Chi nhìn lại, đã thấy Cố Quân đưa bàn tay đến, trong lòng bàn tay, một cái khuyên tai ngọc ôn nhuận không tì vết.
Nàng ngẩn người.
Cố Quân nhìn nàng, mắt sâu và sắc trời sau lưng lấp lánh tôn nhau lên: “Nữ quân tương trợ, suốt đời khó quên.

Bây giờ chú được cứu, ngọc này cũng nên trả Nữ quân.”
Phức Chi nhìn Cố Quân, ánh mắt lại rơi xuống bên trên ngọc kia, chốc lát sau, đưa tay nhận.

Gió nhẹ lướt qua tóc, oanh hót trong trẻo, nàng mỉm cười: “Quân hầu khách khí rồi.”
Cố Quân nhìn nàng chăm chú, không nói tiếng nào.
Lúc này, Phức Chi thoáng nhìn thấy thị tỳ dưới hiên đanh quanh tới.

Nàng nhìn Cố Quân, một lát sau, nói: “Tôi còn phải đi nơi khác, cáo từ trước ạ.”
Cố Quân gật đầu, dịu giọng nói: “Ta tiễn Nữ Quân xuất phủ.”
Phức Chi không nói nữa, cười cười, theo hắn rời cây quế.
Đường xuất phủ cũng không dài như lúc đến, hành lang chuyển qua hai đình viện, cổng đã xuất hiện trước mặt.
Xe ngựa đã chuẩn bị xong, Phức Chi và Cố Quân làm lễ với nhau, được thị tỳ nâng lên xe.

Khoảnh khắc màn buông xuống, Phức Chi vô thức ngước mắt, chỉ thấy Cố Quân vẫn đứng trước cửa, hai mắt nhìn qua nơi này.
Ngự giả quát một tiếng, xe ngựa chậm rãi đi.

Phức Chi nhìn qua màn gấm chập chờn, chốc lát sau, mắt ngóng, cái khuyên tai ngọc kia siết trong tay, như vẫn mang theo chút ấm áp xa lạ.
Thừa tướng trưởng sử Hà Tắc từ thự* về đến nhà, xuống xe liền nghe người hầu nói em gái Hà thị về nhà, gặp phụ thân ở ngay công đường.
*Đại loại là nơi làm việc của quan lại
Hà Tắc gật đầu, không nói gì mà đi vào trong nhà.
Quả nhiên, còn chưa tới sảnh, bèn nghe thấy một loạt tiếng khóc lóc ríu rít truyền tới, chính là giọng Hà thị.
“…tên Đình Úy kia đến, thật là vô lễ…Phu quân con cứ vậy là bị áp đi, tôi tớ cũng không được mang… Con muốn đi thăm… lại nói gì mà con là thân thuộc của phạm nhân không được vào… cha ơi…” trên công đường, Hà thị ngồi trên ghế, nghẹn ngào không thôi.
Phụ thân Hà Khải ngồi ngay ngắn bên trên, sắc mặt âm trầm.
Chồng của Hà thị là Ngô Kiến, nguyên nhiệm Kinh Triệu Doãn, mấy ngày trước trên buổi chầu bị chỉ là bao che quyền thế gia tộc mà thôn tính ruộng đất.

Hoàng đế giận dữ đương trường, lệnh Ngự sử đại phu và Đình Úy thự tra rõ.


Đình Úy Dương Tranh nhận án này, lập tức bắt đầu điều tra, ngắn ngủi mấy ngày thôi, mà hành vi bao che của Ngô Kiến đã có chứng cứ vô cùng xác thực, hôm qua, Đình Úy thự phái người đến dẫn Ngô Kiến đi từ trong nhà.
“Phụ thân.” Lúc này, Hà Tắc lên sảnh, thi lễ với Hà Khải.
“Anh cả cũng tới rồi, chuyện hôm nay, phải vì em làm chủ!” Hà thị nhìn thấy Hà Tắc, mừng rỡ.
Hà Khải nhíu mày: “A Úc!”
Hà thị lệ rơi đầy mặt, nện đệm vào: “Con gái chịu nhục lớn thế này, nhất định không chung trời với tên Trâu Bình kia!”
Vẻ mặt Hà Khải kéo căng, đang toan nói, lại nghe Hà Tắc nói: “Phụ thân, Kim thượng làm thế, thực lấn áp Hà thị ta quá đáng!”
Chỉ thấy hắn tiến lên, trầm giọng nói: “Bây giờ tình thế ra sao phụ thân cũng thấy, Kim thượng cho những tên oắt thứ tộc kia hoành hành, nên em rể mới bị lấn lướt.

Từ tiền triều tới nay, gia môn Hà thị có bao giờ chịu nhục thế này ạ?”
Hà Khải nghe vậy, lông mày dựng ngược thấp giọng khiển trách một tiếng: “Mày im ngay!”
Hà Tắc lại càng thêm xúc động phẫn nộ, mặt có phần đỏ lên: “Phụ thân là nguyên lão tam triều, năm ngoái xuất chinh Tây Yết lập được đại công, Kim thượng lại chỉ thêm mấy cái danh hư danh, bèn bắt phụ thân gỡ giáp.

Há không biết lúc trước nếu không có Hà thị, Vương thị nhà ngài ấy sao có được thiên hạ…”
“Thằng nhãi ranh!” Hà tắc còn chưa dứt, Hà Khải bỗng đem tay đập án, khiến anh em hai người giật nảy mình.

Hà Khải nổi giận đùng đùng chỉ vào hắn, mắng: “Sao mày dám nói ra lời vô quân vô hiếu như thế!”
Anh em Hà Tắc nghe thế, vội quỳ mọp trên mặt đất.
Hà Khải trừng mắt đứng dậy, không nói gì phẩy tay áo bỏ đi.
“A huynh…” trên công đường, Hà thị thấy phụ thân hoàn toàn không để ý tới mình, ủy khuất không thôi, xin giúp đỡ nhìn anh cả.
Hà Tắc không có nhìn cô ta, sắc mặt nặng nề mà nhìn chằm chằm mặt đất, trong mắt dần tụ lợi quang.
Mây đen nặng nề đặt bên chân trời, che sắc trời hoàng hôn đến càng u ám.

Trong gió vương theo chút hơi mưa lành lạnh, như đang cùng ác chiến với thủy triều ban ngày để dành lại.
Cố Quân cưỡi ngựa đi vào cửa thành, dọc theo đường cái đi về phía trước.

Gần buổi trưa, hắn một mình cưỡi ngựa đến hồ Kình vườn Thừa Quang xem xét Vũ Lâm thao luyện, nhìn mấy thức, cảm thấy hài lòng, lại trở lại trong kinh thành.
Mấy ngày liên tiếp, sau khi hoàng hôn trời luôn bắt đầu mưa, liên miên một đêm.

Cố Quân nhìn trời, thúc hai roi, muốn hồi phủ trước khi mưa rơi.
Sắc trời dần tối, trên đường cái kinh thành, người đi đường đã ít dần, trên đại đạo không có nhiều người.

Cố Quân đi về phía trước, công thự nhà dân hai bên không ngừng lui về phía sau.

Đi một đoạn, trên đường xuất hiện không ít tiểu thương tan chợ về nhà,
Chợ Đông ngay không xa, Cố Quân đi đến một giao lộ, mắt liếc về phía bên kia, như có thể trông thấy của hàng đen xì.


Bước tọa kỵ thoáng trù trừ, Cố Quân thu tầm mắt lại, đánh ngựa, hướng sang một con đường bên cạnh.
Chưa đi được hai bước, bỗng, ven đường có một khuôn mặt quen thuộc rơi vào trong mắt, Cố Quân bỗng nhiên giữ vững dây cương.
“Quân hầu.” hiệp khách trẻ tuổi giả trang kia thấy bị hắn nhận ra, mặt lúng túng đứng bên đường.
“Tào Toại?” Cố Quân giục ngựa qua, ánh mắt trên dưới dò xét cậu ta: “Sao cậu lại ở đây?”
Tào Toại cười ngượng ngùng, nói: “Đi chung quanh một tí ạ.”
Cậu ta là em ruột Tào Nhượng, năm ngoái là vệ sĩ cung Chiêu Dương, rất được Hoàng đế ngợi khen, thường hộ vệ bên cạnh Hoàng đế.

Hôm nay không có triều hội, Tào Toại lúc này nên ở cung trong thành mới phải.
Cố Quân nghi hoặc nhìn cậu, bỗng nhiên, sắc mặt phát lạnh.
“Ngài ở đây?” Cố Quân nhìn chằm chằm cậu, hạ giọng hỏi.
Thần sắc Tào Toại chột dạ, không nói gì, lại nhìn về phía sau lưng.
Cố Quân thuận theo ánh mắt cậu nhìn lại, quả nhiên, cách đó không xa, một bóng dáng quen thuộc trong đám người như ẩn như hiện.
Hoàng đế mặc cẩm y, eo đeo bảo kiếm, đứng trước sạp một cửa hàng, cầm lấy cái đèn lưu ly màu chàm được trưng bày một lúc, rất hứng thú.

Bên cạnh, mấy tên vệ sĩ giả làm du hiệp áo vải, khoảng dăm ba người, ánh mắt cảnh giác.
Chủ cửa hàng là một tay mập lùn tướng mạo bình thường, lại có một đôi mắt bé tí bắn ánh sáng ra bốn phía, nhìn thấy Hoàng đế, vội đi tới.
Thấy hắn cầm đèn lưu ly kia trong tay, ông ta cười “ha hả” một tiếng: “Công tử, cái đèn lưu ly này chính là độc hữu của bản điếm, nơi khác không tìm được đâu.”
Hoàng đế ngước mắt liếc ông ta một cái, cong khóe môi lên cười cười.
Chủ cửa hàng tiến lên, cẩn thận nhận đèn lưu ly, cung kính nói với Hoàng đế: “Công tử nhìn xem, cái màu này ấy, chàm sâu như bích.” Đoạn, giữa đầu ngón tay gõ gõ xuôi theo ngọn đèn: “Tiếng nó như khánh vậy.” ông ta đắc ý cười: “Thứ hàng hiếm thấy bực này, đi khắp chợ Đông cũng chỉ có một chỗ này thôi.”
Chân trời có từng trận gió mát thổi tới, có tiếng sấm rền nhấp nhô.
“Không biết bán mấy đồng?” Hoàng đế nhìn trời, thần sắc bình tĩnh hỏi chủ cửa hàng.
Chủ cửa hàng mỉm cười, duỗi năm cái đầu ngón tay ra: “Năm vạn tiền.”
Hoàng đế chau lông mày.
“Thực sự không dối gạt gì công tử, ” chủ cửa hàng nhìn sắc mặt Hoàng đế, vội nói bổ sung: “Cái đèn lưu ly này của tiểu nhân, lai lịch lừng lẫy cực kỳ.” ông ta nhìn chung quanh, đột nhiên hạ giọng: “Toàn kinh thành trừ nơi đây, chỉ có trong hoàng cung mới có thôi.”
“Ồ?” Hoàng đế nhìn ông ta.

Trong mây đen là tiếng sấm càng lớn, thương nhân đi đường ồn ào, đều tăng bước chân.

Vệ sĩ chung quanh cũng do dự trông lại.
Lúc này, Hoàng đế nhìn thấy một người bước nhanh đi tới bên này, giữa lông mày bỗng dãn ra, cười cười: “Phủ Thần!”
Cố Quân nhìn thấy đây chính là Hoàng đế, sắc mặt trầm xuống.

Hắn không có lòng dạ nào mà chào hỏi, đi qua, ánh mắt nghiêm nghị hung hăng khoét vệ sĩ bên người Hoàng đế một cái.
Chủ cửa hàng thấy Cố Quân, thì kinh ngạc.
Hoàng đế lại không chút hoang mang, y chuyển sang chủ cửa hàng, nhìn trong tiệm: “Còn có gì đáng xem không?”
Chủ cửa hàng cẩn thận liếc Cố Quân một cái, càng thêm cung kính Hoàng đế: “Vậy phải xem công tử muốn xem cái gì, phỉ thúy Điền Nam*, san hô Đại Tần**, không gì không có...”
*Tên gọi tắt của Vân Nam là Điền, Điền Nam chỉ phần lớn khu vực phía nam Côn Minh
*Thời Hán Đường gọi Đế quốc La Mã và Đế quốc Đông La Mã là Đại Tần, rất nổi tiếng về san hô.
“Trông trời có mưa, mời công tử hồi phủ.” Cố Quân lên tiếng ngắt, vái chào Hoàng đế.
Hoàng đế nhìn sắc trời một cái, trong lòng trầm ngâm.

Lần này tự mình xuất hành thật sự là hành động gan dạ, y muốn xem thử không có Chấp Kim Ngô mở đường phía trước thì kinh thành sẽ thế nào.

Bây giờ xem cũng xem rồi, lại bị Cố Quân đánh vỡ, hồi cung cũng được.
Y cười: “Thì về thôi.” Nói xong, quay người bèn toan đi đến xa giá cách mấy bước có hơn.

“Công tử, cái đèn lưu ly này…” Chủ cửa hàng cầm đèn lưu ly, vẻ mặt tràn đầy chờ đợi nhìn Hoàng đế.
Hoàng đế nhìn ông ta, đang định mở miệng.

Lúc này, mặt đường đột nhiên truyền đến một tràng tiếng chuông đồng, nhìn lại, lại là một đội con buôn gia súc gào to vội vàng cùng một đám trâu ngựa, vội vàng chạy sang bên này
Súc vật toàn thân thối thum thủm, lại một trận gió thổi mạnh, người qua đường nhớn nhác che miệng.

Lúc đi qua trước mặt cửa hàng, bỗng nhiên, trong đội có một con trâu đi nghiêng nghiêng qua.

Đám Hoàng đế thấy rõ ràng, vội lui qua một bên, chỉ nghe “vút” một tiếng, hàng hóa bày ra bị trâu quật đổ, đồ gốm lưu ly bị đạp nát một chỗ.
“Giời ơi!” Chủ cửa hàng kinh hô một tiếng, bước lên trước xua đuổi con trâu kia.
“Thất lễ thất lễ rồi!” Một thứ giọng hồn hậu truyền đến, con buôn gia súc dẫn đầu đội vội chạy tới, giữ chặt trâu.
Chủ cửa hàng nhìn mặt đất bừa bộn, vừa vội vừa giận, khiển trách tên buôn kia: “Mày phải đền ta!”
“Vâng! Vâng!” Tên buôn vẫn cười làm lành, mặt toàn râu quai nón, ánh mắt lại nhìn về phía Hoàng đế.
Hoàng đế ở một bên nhìn bọn họ tranh chấp, tràn đầy phấn khởi.
Cố Quân lại mơ hồ cảm thấy không ổn, nhìn chung quanh, chỉ thấy mấy tiểu thương còn lại trong đội trâu ngựa đều xúm lại, tay kéo gia súc, vệ sĩ bên người Hoàng đế đều sắp bị chen tan tác.
Khóe mắt Cố Quân liếc tới bên hông một kẻ có hàn quang lóe lên, lòng run lên, hét to: “Hộ giá!”
Lời mới vừa ra miệng, chỉ thấy ánh sáng lóe lên, trong tay đám lái buôn đều lộ ra trường đao sáng loáng, chém tới đám Hoàng đế.

Hai tên vệ sĩ trở tay không kịp, kêu thảm một tiếng ngã trên mặt đất.
Cố Quân đá một tấm ván gỗ trước mặt lên ngăn trở lưỡi đao chạm mặt, rút bảo kiếm ra ném lăn một tên, vội vàng nói với: “Bệ hạ lên xe!”
Hoàng đế cũng đã cầm kiếm nơi tay, lại không hề sợ hãi, một kiếm xử lý xong hung đồ đánh tới mặt bên.

Trâu ngựa bị chấn kinh hỗn loạn cùng xúm vào, chặn đường.

Cố Quân hét lớn một tiếng, dùng sức mở kéo con trâu trước mặt, Hoàng đế đang muốn quay lại, đột nhiên, bên cạnh có một bóng dáng đánh tới.
Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Cố Quân gầm thét đưa bảo kiếm trong tay dùng sức ném đi, “Xoẹt” một tiếng, lưỡi đao xuyên huyết nhục, là tên chủ hàng kia kêu to một tiếng, trợn tròn hai mắt chết tươi trên mặt đất, trong tay cầm một cái đoản đao đen nhánh.
Cố Quân cùng Hoàng đế đều giật mình, đám lưu manh và vệ sĩ vẫn triền đấu, Cố Quân vươn tay, đột nhiên dùng sức, đẩy một con trâu trước mặt ra.

Trâu dùng sức, quay đầu dùng sừng thú chống đỡ, eo lưng Cố Quân đau đớn một hồi.
“Bệ hạ!” Hắn hét lớn với Hoàng đế một tiếng.
Hoàng đế mượn khe hở cấp tốc ra ngoài, xoay người lên xe.
Cố Quân lại không để ý tới nhiều nữa, vội chạy tới vị trí ngự giả ngồi xuống, roi hung hăng co lại, xe ngựa phát lực phóng về phía trước.
Bánh xe lao vùn vụt, người đi đường vội vã né tránh, tiếng kêu gào chém giết bỗng chốc bị bỏ đằng sau.
“Bệ hạ có sao không?” Cố Quân vội vàng lái xe, hỏi Hoàng đế.
Sau lưng không có tiếng gì.
Cố Quân quay đầu, Hoàng đế ngồi trên xe, sắc mặt lại trắng bệch, mím chặt đôi môi, mồ hôi lạnh đã thấm ướt hai gò má.

Ánh mắt y mở to, lại u ám không ánh sáng, tay phải giữ chặt trên cánh tay trái, giữa ngón tay, huyết dịch dần biến đen.
Cố Quân lạnh cả tim.

Hắn vội vàng quay đầu, giữa suy nghĩ phân loạn, thấy hướng đầu phố gần chợ Đông trong gang tấc.
Một ý niệm lướt qua trong đầu, chợt sáng tỏ.
Hắn quát to một tiếng, lệch dây cương đi, xe ngựa chạy thẳng hướng chợ Đông..

Editor: Tây An
Một tia sét xẹt qua bầu trời, tiếng sấm nổ vang.

Gió lớn cào đến mức cát bay đá chạy, sau đó, hạt mưa lớn chừng hạt đậu “tanh tách” nện xuống tới.
Ốc xá bên đường không ngừng lướt qua trước mắt, Cố Quân lái xe, ánh mắt chợt dừng tại một cửa hàng đại môn khép hờ, đột nhiên giữ chặt dây cương.

Lúc quay đầu, Hoàng đế nghiêng nghiêng tựa một bên, hai mắt nhắm nghiền, bờ môi tái xanh.

Cố Quân xuống xe, dùng sức cõng Hoàng đế trên lưng, quay người phóng vào bên trong.
Trong phòng, hai ngọn đèn điểm trên vách, ánh lửa chập chờn.

Mặt đất chất đống lộn xộn mấy tấm ván gỗ và vữa tường, một người đương ngồi xổm gõ gõ đập đập.

Nghe thấy cửa “ầm” bị phá tan, người kia giật mình ngẩng đầu lên, lại chính là A Tứ.
“Diêu Biển Thước ở đâu?” Cố Quân khẩn cấp hỏi.
A Tứ thấy khí thế hắn rào rạt như này, ngẩn người.

Chưa kịp mở miệng, lại nghe giọng Lư Tung truyền đến: “Ai đến đó?”
Từ sau một cái giá gỗ Lư Tung thong thả bước ra, nhìn thấy Cố Quân vác Hoàng đế, vội đi tới.

Nhìn thấy sắc mặt Hoàng đế, y giật mình, hỏi Cố Quân: “Vị công tử này…”
“Diêu Biển Thước ở đâu?” Cố Quân không trả lời, mắt nhìn xung quanh.
“A tỷ không ở đây.” A Tứ nói, khàn giọng.
Cố Quân bắt đầu lo lắng, nhìn Hoàng đế, chỉ thấy sắc y mặt trắng hơn, thần chí không rõ, không biết là mồ hôi hay là nước mưa, tóc mai bên cạnh trán đã thấm đến đầm đìa.
“Vị công tử này thân trúng kịch độc, nguy hiểm tính mạng rồi.” Lúc này, Lư Tung một bên cũng thấy rõ khuôn mặt Hoàng đế, giật mình nói.
Cố Quân nhìn về y, suy nghĩ xoay vòng.

Trong lòng biết Hoàng đế còn trễ nải là không xong, quyết tâm, nói: “Túc hạ có phải là môn nhân của Trần Biển Thước?”
Lư Tung giật mình, kinh ngạc sao người xa lạ này lại biết được thân phận của mình, ngẫm lại, vừa rồi y đã nói muốn tìm “Diêu Biển Thước”, chắc là nói Phức Chi, vội vái chào: “Lư Tung ở Hà Giản, Trần Biển Thước chính là tôn sư.”
Cố Quân trả lễ, vội vàng nói: “Mỗ và Diêu Biển Thước quen biết.


Nay bạn bè bị kẻ gian làm hại, xin Biển Thước tương trợ.”
Lư Tung nhìn Hoàng đế, lại nhìn Cố Quân, gật đầu: “Quân tử khách khí.” Dứt lời, quay đầu sai A Tứ lập tức vào trong phòng mình đem dụng cụ tới, lại mời Cố Quân đến hậu trạch.
Mưa càng rơi càng lớn, mặt đất trong đình như đầm nước.
Lư Tung dẫn theo Cố Quân đi dọc theo mái hiên tới một gian sương phòng, điểm đèn đuốc, bảo hắn đặt Hoàng đế ở trên ghế.

Lư Tung ngồi xuống bên cạnh Hoàng đế, lập tức bắt mạch cho y, một lát sau, lại lật phiên mí mắt, thần sắc trầm ngưng.
“Phiền công tử đi lấy cho chén nước.” Lư Tung nói với Cố Quân, dứt lời, xé ống tay áo trên cánh tay trái Hoàng đế, cúi đầu trên vết thương mút độc.
Cố Quân nhìn hai bên, quả nhiên thấy cách đó không xa có bình nước và bát, vội đi qua mang tới.
Máu độc biến đen không ngừng bị mút ra, nôn ra khăn, đỏ thẫm một mảnh.

Không bao lâu, trên cửa vang tiếng, A Tứ bưng cái rương gỗ nhỏ đến.

Lư Tung nhận hòm gỗ, lại bảo cậu đi đun chút nước sôi.

A Tứ đáp, quay người lại ra ngoài.

Lư Tung mở hòm gỗ ra, lấy ra một cái bình thuốc từ bên trong, đổ ra mấy viên hoàn đen nhánh, đẩy miệng Hoàng đế ra, bỏ vào.
“Chính nguyên đan?” Cố Quân nhìn thấy mấy viên dược hoàn kia, mở miệng hỏi.
Lư Tung gật đầu không nói, lại nhận bát nước trong tay hắn, đứng dậy bước mau ra ngoài.

Sau đó, ngoài cửa truyền đến tiếng súc miệng.
Cố Quân nhìn trên ghế.

Hoàng đế vẫn vô tri giác, hắn lại cảm thấy lòng đã an tâm hơn rất nhiều.
Không bao lâu, Lư Tung trở về, lại thăm mạch cho Hoàng đế.

Cố Quân nhìn y, hỏi gấp.”Sao rồi?”
“Có thể cứu được.” Lư Tung thoải mái cười cười, đoạn, lại mở rương gỗ nhỏ ra, lấy ra chút thuốc bột từ bên trong, thoa lên miệng vết thương của Hoàng đế, vừa thoa vừa nói: “Vị công tử này dù trúng kịch độc, may sao canh giờ ngắn ngủi, đưa tới chậm thêm một khắc, Tung cũng bó tay thôi.”
Y nói dứt lời, lại không ai đáp.

Lư Tung quay đầu, đã thấy Cố Quân sang một bên, không có động tĩnh.
Bốn phía đen ngòm, Cố Quân động đậy thân thể, mềm nhũn, dưới lưng ngâm ngẩm đau.

“… Kia là Cố công tử!” Không biết ai đang nói, giọng mang ước ao.

Cố Quân nhìn lại, chợt phát hiện mình đang đặt mình giữa đám người đầy đường, người xung quanh đều tranh nhau quan sát hắn, ánh mắt tràn ngập thưởng thức và sợ hãi thán phục, chắn đến mức xe ngựa hắn ngồi nửa bước khó đi.
“… Nhĩ hình ký thục, nhĩ phục ký tiên.

Chuyển trắc khỉ mỹ, cố phán tiện nghiên.” Có người cao giọng tán tụng nói.
Cố Quân quay đầu, phụ thân đứng ở phía sau, vẻ mặt đầy kiêu ngạo.

Hắn lại đưa ánh mắt đi tìm mẫu thân, nhưng không thấy bóng bà đâu.
Bỗng nhiên, bên cạnh truyền đến tiếng xe lộc cộc, Cố Quân trông lại, trên một cỗ xe loan lộng lẫy, mẫu thân bội ngọc sức kim, quang hoa rực rỡ, lại không thèm nhìn hắn, dần dần đi xa.
Cố Quân kinh hãi, vội vàng đuổi theo mẫu thân, lại không thể động đậy.
“Con là con cháu Cố thị, hư danh sao có thể lập thân!” lời Chú Cố Tiển nghiêm khắc, chậm rãi vang lên.
Cậu em họ Cố Tuấn nhìn hắn, vẻ mặt tràn đầy khinh thường: “Dù sao anh là Tây Kinh ngọc…”
Cố Quân mở to mắt.
Từng loạt chim hót trong trẻo truyền vào tai, cùng với từng thoáng từng thoáng gió sớm, cần cổ mát mẻ thanh lương.

Bên hông truyền đến từng trận đau, Cố Quân cau mày một cái, nhìn lại bên cạnh.

Vẫn buồn ngủ, một bóng dáng mảnh khảnh đứng quay lưng về phía hắn, ngồi trước án cách đó không xa.

Nắng sớm nhàn nhạt, phản chiếu hình dáng trên mặt nàng trong sáng mà nhu hòa.
Ánh mắt Cố Quân dần dần ngưng tụ lại.
Phát hiện động tĩnh, Phức Chi quay sang, thấy Cố Quân đương trợn tròn mắt xem, trong lòng mừng rỡ.

Nàng đứng dậy từ trước án, đi đến chỗ bên cạnh Cố Quân: “Quân hầu cảm thấy thế nào?”
Cố Quân nhìn nàng, trước mắt vẫn có chút mông lung, sự tình hôm qua lại từng chuyện từng chuyện hiện lên trong lòng, dần dần rộng thoáng.
“Không sao nữa.” Cố Quân nói, giọng có chút khàn khàn.

Doạn, hắn động đậy thân thể, vết thương trên lưng eo bị liên lụy, truyền đến một cơn đau đớn.
Phức Chi vội nói: “Quân hầu không thể khinh động, sư huynh tôi mất một phen công phu mới khâu lại vết thương kia được.”
Cố Quân không còn xê dịch, lại hỏi nàng: “Vị công tử cùng đi với ta ở đâu?”

Phức Chi nhìn hắn, đáp: “Ngài ấy sớm đã tỉnh lại, nay đương ở cùng Quang Lộc huân bên sương phòng sát vách.”
Nghe thấy Quang Lộc huân đã tới, trong lòng Cố Quân nhẹ nhàng thở ra thật dài.

Hắn nhìn về phía Phức Chi, há mồm, lại cảm thấy cổ họng khô khốc, nói không ra lời.
Phức Chi hiểu rõ, quay đầu rót một bát nước từ bình nước bên cạnh, dùng thìa múc một muôi, đưa đến bên miệng Cố Quân.
Cố Quân nhìn thìa, do dự một lúc, khẽ hé miệng.
Nước chậm rãi vào, từ đầu lưỡi trôi đến yết hầu, một cảm giác ngọt ngào thư sướng.
Cố Quân không nhúc nhích.

Từ lúc biết nhớ, hắn chưa từng để ai bón như vậy bao giờ, vẻ mặt có chút không được tự nhiên.

Hắn nhìn chìa canh đi đi về giữa mình và cái bát nước đi, ánh mắt hơi dừng giữa ngón tay trắng nõn kia, không ngước mắt.
Ngoài cửa bỗng nhiên vang lên mấy tiếng bước chân, sau đó, một người vung màn trúc nửa rủ xuống lên dạo bước đi đến, chính là Hoàng đế.
Phức Chi vội buông bát nước xuống, nằm rạp người hạ bái.
Thấy Cố Quân muốn đứng dậy, Hoàng đế cười cười: “Phủ Thần đừng động đậy.” Nói xong, ánh mắt rơi trên người Phức Chi, dị giọng nói: “Nữ quân cũng xin đứng lên.”
Phức Chi đáp lễ, đứng dậy từ dưới đất.
Thần sắc Hoàng đế nhẹ nhõm, y vẫn mặc quần áo hôm qua, trên cánh tay trái quấn vải, tinh thần lại sung mãn, hoàn toàn không thấy dáng vẻ lúc trúng độc.

“Không ngờ Nữ quân cũng thông hiểu trung y?” Y nhìn Phức Chi, nói.
Phức Chi biết sáng nay chỗ này bị Hoàng đế nhìn thấy, những chuyện kia của mình sẽ không giấu được nữa, cụp mắt đáp: “Phức Chi hiểu chun chút ạ.”
Hoàng đế gật đầu, không nói gì.

Lại nhìn về phía Cố Quân, đi đến chỗ bên cạnh hắn ngồi xuống.
Phức Chi thấy hai người họ có lời muốn nói, cũng không còn lưu lại, cáo lễ một tiếng, liền lui ra ngoài.
Vạt áo mềm mại biến mất khỏi tấm màn trúc, như quấy lên một sợi nắng nhẹ nhàng.
Cố Quân thu hồi ánh mắt liếc lại, lại phát hiện Hoàng đế đương nhìn hắn.
“Bệ hạ có mạnh khỏe không?” Cố Quân thả ánh mắt rơi vào trên cánh tay của y.
“Vô sự.” Hoàng đế nói, giữa lông mày lại lộ ra một thoáng mỏi mệt.

Y lười biếng tựa ở trên bàn, liếc Cố Quân một cái: “Ngược lại là cậu ấy, thầy thuốc kia nói suýt thì sẽ bị thương nội tạng.”
Cố Quân cười cười: “Thần không ngại.”
Hoàng đế nhìn hắn, hừ lạnh: “Ta sớm nói cậu thô bạo, lần này lại đấu với cả trâu, may sao biết ở phố này có lương y.” đoạn, y bỗng nhiên cười một tiếng: “Song, nơi đây có một dược đồng cũng khá thú vị, đêm qua thấy mưa to rơi, bèn thu xe ngựa kia của ta vào trong viện, lại đợi hôm nay mưa ngừng mới đến sĩ Diêu tiến thượng báo tin, hại cả đám người bên ngoài loạn cả đêm.”
Cố Quân khẽ giật mình, một lát sau, nói: “Diêu tiến sĩ và chú của Quân có quen, Quân cũng là vô tình biết được nơi đây có lương y từ chỗ Diêu tiến sĩ.”
Hoàng đế cười nhạt, nhưng không có nói tiếp theo, một lát sau, lại nói: “Thẩm Côn làm hay lắm, được biết tin là lập tức đóng cửa thành, cũng báo cho Thái hậu và Thừa tướng, làm việc ngược lại quả quyết.”
Cố Quân giương mắt nhìn y, nhớ chuyện ngày hôm qua, không khỏi ngưng lông mày trầm ngâm: “Những tên tặc nhân kia có để lại dấu không?”
Hoàng đế thản nhiên nói: “Vẫn không thấy tung tích, Đình Úy chỉ lục soát cửa hàng kia.” Y đưa tay, gẩy gẩy đem trên ghế một khối mộc trấn* được mài đến sáng loáng hình ngọn núi, ánh mắt dần dần rét lạnh, chậm rãi nói: “Phủ Thần, cậu tin không, có người sợ rồi.”
*Miếng chặn giấy bằng gỗ

Ngoài cửa, mặt trời đã bay lên trời cao.

Phức Chi đi ra hiên, nhìn đỉnh đầu, âm thầm thở phào.
“A tỷ.” Ngoài cửa A Tứ nhìn thấy Phức Chi, vội đi tới.
Phức Chi cười cười, cầm mạc ly từ trong tay cậu.

Trước kia A Tứ theo phụ thân cậu học qua chút nghề mộc, lần này Lư Tung mở y phường, Phức Chi liền để cậu đến giúp đỡ.

Sáng sớm, A Tứ đột ngột chạy về phủ, nói đêm qua Cố Quân vào y phường chợ Đông.

Phức Chi lấy làm kinh hãi, lập tức đi ra ngoài.
Đi ra đường, lại cảm thấy rất không giống thường ngày, khắp nơi đều có thể nhìn thấy quân lại, xe Phức Chi bị ngăn lại hỏi thăm nhiều lần.

Khi rốt cục nàng nhìn thấy y phường, đi vào trong sương phòng, lại nhìn thấy Hoàng đế vừa mới tỉnh lại.

Giật mình thì giật mình, Hoàng đế trúng độc, Cố Quân bị thương, lại liên quan tới chuyện canh gác phía ngoài.

Nguyên do trong đó Phức Chi cũng không dám phỏng đoán, chỉ lập tức theo Hoàng đế sai bảo mà dặn người đi báo cho Quang Lộc huân biết.
Phức Chi đội mạc ly, nhìn vệ sĩ thần sắc đề phòng trong viện, lại nhìn về phía cách đó không xa, vị Quang Lộc huân khanh Thẩm Côn lấy xuất thân thứ tộc mà vang tiếng đang nói chuyện cùng Lư Tung dưới mái hiên, vẻ mặt nghiêm túc.

Lư Tung hiển nhiên bị những sĩ lại triều đình đột nhiên xuất hiện này làm kinh hãi, thần sắc cẩn thận vô cùng.
Phức Chi nghĩ ngợi, cảm thấy mình ở đây vô ích, bèn đi qua hướng bọn họ, chậm rãi thi lễ với Thẩm Côn, nói muốn cáo từ trở về nhà.

Thẩm Côn nhìn Phức Chi, ông biết thân phận cô gái này, trước mắt Hoàng đế đã không việc gì, cũng không cần lưu lại.

Trầm ngâm một lát, đáp ứng rất nhanh.
“Phức Chi.” Phức Chi vừa tới cổng, Lư Tung vội tiến lên.
Sắc mặt y do dự, thấp giọng hỏi: “Vị công tử đó rốt cuộc là người nào?”
Phức Chi nhìn hậu viện, một lát sau, lại chuyển sang Lư Tung, nháy mắt mấy cái: “Em lại hỏi sư huynh, nếu tương lai được vào Thái y thự, sư huynh có nguyện đi không?”
Lư Tung ngẩn người, cau mày nói: “Phức Chi giờ rất hay nói đùa nhé, ta từ trước đến nay làm việc vì ân tình, sao vào chốn triều đình được?”
Phức Chi cười: “Thế, sư huynh an tâm là được.

Chỉ cần chiêu đãi cho tốt, tương lai y phường này, trong kinh sư tất không ai sánh bằng anh.”
Lư Tung nhìn nàng, cái hiểu cái không.
Phức Chi không giải thích nữa, chỉ cười khẽ cáo từ làm lễ, dẫn A Tứ quay người rời đi..

Editor: Tây An
Hoàng đế điều khiển xe, vào cung trong sự hộ tống của Chấp Kim Ngô cùng Vệ úy.
Thủ vệ cung vệ nhìn thấy xa giá Hoàng đế, bèn vội tránh sang hai bên, cùng nhau làm lễ.

Xe vào cửa cung thì dừng lại, Hoàng đế đổi bộ liễn, được hoạn quan nâng lên, đi mau đến cung Tử Vi.
Còn chưa tới trước Tử Vi cung, đã nghe thấy một loạt tiếng người huyên náo truyền đến.

Trông lại, chỉ thấy trước cửa cung có rất nhiều người đang đứng, đều mấy cận thần được xuất nhập cung cấm, hình như đang tranh chấp cùng vệ sĩ cung tiền.
“… Bảo Vệ úy khanh ra đây! Lão phu có chuyện hỏi hắn!” Một người trong đó đứng đầu đám người, giọng đặc biệt nổi trội, chính là Thái thường khanh Trình Hoành.
Hoàng đế liếc Vệ úy khanh Chử Anh ở bên cạnh.
Chử Anh nhìn sang bên kia, vẻ mặt ngượng ngập không thôi, thấp giọng bẩm: “Thần lệnh cho vệ sĩ không được để bất luận ai vào, để tránh tin tức bị tiết lộ.”
Hoàng đế không trả lời, nhìn về phía trước cửa cung, bên môi hiện lên một ý cười sâu xa.
Lúc này, hoạn quan đi ở phía trước thanh giọng reo một tiếng.
Mọi người nghe thấy trông lại, nhìn thấy Hoàng đế, sợ hãi đến sá không thôi, lập tức lặng ngắt như tờ.
Hoàng đế lại không hoang mang chút nào, ngồi ngay, khi bộ liễn đi tới trước mặt đám người, nhìn Trình Hoành quỳ lạy đằng trước, y cười cười, giọng hòa hoãn mà trong sáng: “Hôm nay không có chầu, mà Thái thường khanh cũng tới.”
“Bệ hạ…” Trình Hoành nhất thời không biết ứng đối ra sao, mặt đỏ bừng, trên khuôn mặt phì nộn đổ ra một lớp mồ hôi, tan ra thành mấy đường trắng.
Hoàng đế không nhìn ông ta nữa, ánh mắt rơi thẳng vào Thị trung Ôn Dung sau lưng ông ta: “Ôn khanh cũng ở đây.”
Ôn Dung không ngẩng đầu, thong dong đáp: “Hôm nay thần đến phiên trực ạ.”
Hoàng đế cười nhạt, nhìn đám người còn lại: “Trẫm hôm qua gặp mưa nên ngủ lại vườn Thừa Quang, chưa báo cho quan lại, là tội của trẫm.

Các khanh thương cảm, lòng trẫm rất được an ủi, giờ có thể về nơi chức thuộc, không cần lo lắng.”
Chúng thần đều đồng ý, lại lễ Hoàng đế.
Mắt thấy bộ liễn của Hoàng đế vào thẳng cung Tử Vi dưới sự chen chúc của các vệ sĩ, từ dưới đất, Trình Hoành chỉ cảm thấy lòng tràn đầy ngượng ngùng.
Sáng sớm, ông ta vốn muốn đến tông miếu thăm nom chuyện chuẩn bị tế lễ Mục đế, lúc đi trên đường lại bị đón xe hỏi thăm nhiều lần, qua ngoài cung thành, lại gặp Ôn Dung, nghe hắn nói chuyện cấm vào cung Tử Vi, bèn đáp lời mời của hắn đến cung Tử Vi đến xem xét ra sao.

Quả nhiên, vệ sĩ cung Tử Vi nói trong cung có lệnh, hôm nay miễn chầu.

Đồng thời cũng có rất nhiều thần tử cung cấm thường xuyên xuất nhập bị ngăn cản, đứng hỗn loạn trước cửa cung, vừa không hiểu vừa nghi hoặc, tiếng oán than dậy đất.
Ôn Dung nói với vệ sĩ rằng Trình Hoành chính là Thái thường khanh, muốn vào gặp mặt Hoàng đế.

Vệ sĩ lại kiên quyết không cho, nói họ nghe theo lệnh Vệ úy.

Vệ úy khanh Chủ Anh xuất thân hàn môn, một thân võ khí, tới giờ vẫn không được mắt đám đại thần sĩ tộc.

Trình Hoành nghe thế, tức lắm, liền trách cứ vệ sĩ.
Không ngờ, lại đúng lúc gặp Hoàng đế trở về.
Trình Hoành cảm thấy mồ hôi trên thân ướt một mảnh, đột nhiên hối hận.


Từ trước đến nay Hoàng đế không thân cận với lớp lão thần bọn họ, chuyện mình mới làm dù có hợp tình hợp lý, rơi vào trong mắt Hoàng đế lại chỉ sợ không ổn lắm… Trong lòng suy nghĩ, Trình Hoành quay đầu nhìn về phía Ôn Dung, mới thấy hắn đứng trong một khoảng râm mát cạnh cửa cung, hai mắt nhìn phương hướng bộ liễn kia rời đi, mặt không vẻ gì.
Lúc Hoàng đế trở lại tẩm cung, chỉ thấy bên trong vô cùng náo nhiệt.

Thái hậu, Vương Mật đều đến, ngay cả Đại trưởng công chúa cũng ở đây, bên dưới còn có thái y cùng một đám y quan.
Thấy y trở về, thần sắc trên mặt mọi người đều giãn ra.
“Hoàng huynh!” Vương Mật tiến ra đón đầu tiên, quan sát y tỉ mỉ, vành mắt đo đỏ.
Hoàng đế an ủi vỗ vỗ đầu vai của nàng ấy, đi vào bên trong, hạ bái với Thái hậu ngồi trên công đường: “Con bái kiến mẫu hậu.”
Thái hậu thấy y tinh thần dồi dào, trái tim treo ngược cuối cùng được đặt xuống, mặt lại càng thêm sa sầm, đôi môi nhếch lên, không để y đứng dậy.
Trong điện yên tĩnh.

Vương Mật nhìn Thái hậu, trong lòng lo lắng cho sức khỏe của Hoàng đế, nói với bà: “Mẫu hậu…” Lời mới vừa ra miệng, Thái hậu lại lạnh lùng quét tới một cái, Vương Mật vội vàng im ngay.
“Con cũng biết sai à?” Thái hậu nhìn chằm chằm Hoàng đế, chậm rãi nói.
Hoàng đế quỳ phục trên mặt đất: “Con biết sai.”
“Tự mình xuất cung, không để chương pháp vào mắt gì cả!” Thái hậu đột nhiên dùng tay nện sập, nghiêm nghị nói về hai bên phải trái: “Truyền lệnh của ta, áp toàn bộ đám vệ sĩ hôm qua trực cửa cung và đám tòng nhân vào Đình Úy!”
Hoàng đế giật mình, ngẩng đầu.

Trông Thái hậu đương trừng mắt, lại tiếp tục cúi đầu không nói.
Thường thị bên cạnh Thái hậu tuân lệnh, khẽ bước ra.
Trong điện lại lặng lẽ một hồi.
“Thôi thôi, ” lúc này, Đại trưởng công chúa ngồi bên cạnh Thái hậu mở miệng, bà cười cười, dịu dàng an ủi Thái hậu nói: “Bệ hạ giờ đã trở về, Thái hậu dạy cũng dạy rồi, bệ hạ biết sai là được.

Thái hậu đừng quên bệ hạ còn có thương tích trong người, thái y lệnh cùng bọn y quan giờ còn đợi chiếu ở bên ngoài đó ạ.”
Thái hậu nghe thế, ánh mắt rơi vào cánh tay trái của Hoàng đế, thần sắc thoáng hoãn lại.

Bà thu hồi vẻ giận dữ, bảo Hoàng đế đứng dậy, sai cung hầu đi triệu y quan vào điện.
Tả hữu đã sớm khiêng một chiếc sập mềm ra, đỡ Hoàng đế nằm lên.

Sau đó, thái y lệnh dẫn y quan đến, hành lễ với Thái hậu Hoàng đế, lập tức khám bệnh cho Hoàng đế.
“Mạch tượng Bệ hạ có hơi nhẹ, song bình ổn, tĩnh dưỡng mấy ngày là ổn ạ.” Khi xem bệnh xong, mấy y quan thương thảo một lúc, Thái y lệnh bẩm.
Nghe ông ta nói như vậy, mọi người đều hoan hỉ.
Thái hậu thở một hơi dài nhẹ nhõm, gật đầu: “Thế chính là tốt đẹp rồi.” Bà nhìn Hoàng đế, một lát sau, lại bỗng nhiên nâng tay áo lau mắt, khẽ thở dài: “Con tùy hứng như vậy, nếu thật xảy ra chuyện ngoài ý liệu, thì đặt thiên hạ chỗ nào, lại bảo bà lão này có mặt mũi gì mà đi gặp tiên tổ dưới đất?” Giọng bà mang theo chút ít run rẩy, đoạn, xoay mặt sang một bên.
Người trong điện đều xúc động.
Vương Mật nhớ đêm qua mình nghe nói Hoàng đế gặp chuyện mất tích, mà cảm thấy như bầu trời cũng sắp sụp xuống tới nơi, nay nhớ vẫn có nghĩ mà sợ.

Mũi cũng không khỏi cay cay, nước mắt lại chạy ra.
Hoàng đế vội xuống từ trên giường, quỳ trên mặt đất: “Con ghi nhớ lời dạy bảo của mẫu hậu.”
Thái hậu rơi lệ không nói.
Đại trưởng công chúa cũng nâng khăn lau lau khóe mắt, nhìn Hoàng đế, môi anh đào như cười mà không phải cười.
Nhọc lòng một đêm đến bình minh, Thái hậu sớm đã mệt mỏi, bàn giao mấy lời cùng Hoàng đế, lại nói vài câu cùng Đại Trưởng Công chúa, rồi hồi cung nghỉ ngơi.

Hoàng đế cần nằm yên tĩnh dưỡng, Vương Mật cũng cáo lui ra ngoài.
Nàng ấy cũng không cảm thấy mỏi mệt, đi ra cung Tử Vi, bỗng nhiên thấy cô mẫu Đại trưởng công chúa cũng đi ra.
“Chào cô.” Vương Mật đi qua, thi lễ với Đại trưởng công chúa.
“A Mật.” Đại trưởng công chúa dừng bước chân lại, nở nụ cười.
Vương Mật nhìn gương mặt Đại trưởng công chúa tinh xảo, không khỏi tán thưởng từ đáy lòng.

Người cô mẫu này năm nay bốn mươi, lại bảo dưỡng rất tốt, khuôn mặt có thể nói là so được với con gái trẻ trung chừng đôi mươi, cho dù chịu đựng suốt cả đêm, cũng không mảy may nhìn ra một chút ảm đạm.
Đối với người cô mẫu này, nay lòng Vương Mật tràn đầy cảm kích.
Hôm qua lúc hung tin truyền đến, Đại trưởng công chúa đương cùng Thái hậu thăm viếng đạo quán trong cung.

Lúc mọi người đang rối ren, bà kiên quyết ở lại trong cung, không ngừng an ủi mẹ con họ, Thái hậu cũng phải cấp tốc ổn định tâm thần, liên lạc với thừa tướng, hiệu lệnh quan lại.
“Cô mẫu định trở lại phủ Tân An hầu ạ?” Vương Mật hỏi.
Đại trưởng công chúa mỉm cười: “Không phải, ta nghe nói anh họ Quân con cũng bị thương, còn phải đến phủ Cố thăm nó.”
Lời này khơi thẳng tâm sự bên trong Vương Mật.

Sáng sớm Vệ úy đến báo tin tức của Hoàng đế và Cố Quân, nàng ấy cũng ở đó.

Về sau thấy Hoàng đế bình yên trở về, nhưng không thấy Cố Quân, lòng nàng sớm đã không vững vàng.
“Anh Quân… Không biết có mạnh khỏe không.” Vương Mật nói khẽ.
Đại trưởng công chúa nhìn nàng, bên môi chậm rãi nở nụ cười.

Bà không có trả lời, lại sai tả hữu lui đi, chốc lát sau, nhìn kỹ Vương Mật.
“Ta nhớ Phủ Thần trước giờ thích ăn nhất anh đào, mỗi lúc đến mùa, A Mật sẽ chia anh đào của mình đưa đến Cố phủ, đúng không?” Bà chậm rãi nói.
Vương Mật nghe nói thế, hai gò má nhất thời nhuộm đỏ, ánh mắt tràn đầy bối rối.
Đại trưởng công chúa lại cười khẽ, giọng nhu hòa mà từ ái: “A Mật cần gì phải ngượng ngùng, tâm tư của con cô há nhìn không ra? Phủ Thần được con ưu ái, may mắn xiết bao.”
Trong lòng Vương Mật khuấy động một trận, ngọt chát lẫn lộn, chỉ cảm thấy mặt như phải bỏng.
Một lát sau, nàng lại cúi đầu xuống, ngập ngừng nói bé không thể nghe: “Nhưng anh Quân không thích A Mật lắm.”
“Ồ?” Đại trưởng công chúa nhìn nàng chăm chú, thong dong cười khẽ, che miệng thấp giọng nói: “Phủ Thần trẻ tuổi, vốn không hiểu chuyện, nhưng ta và Cố phủ đều muốn định chuyện tương lai trước cho nó đó.”
Vương Mật kinh ngạc ngẩng đầu, nhìn lúm đồng tiền của Đại trưởng công chúa, ánh mắt dần dần ngưng tụ lại.
Cố Quân ngồi trong xe, nhìn qua cảnh đường phố lướt qua trước mặt.
Xe ngựa xóc nảy, trên lưng vẫn ngâm ngẩm đau.

Hôm ấy Hoàng đế rời đi rồi, không bao lâu, Cố phủ cũng phái người nhà đến đón Cố Quân trở về.

Sau đó mấy ngày, hắn chỉ giường nằm tĩnh dưỡng, ngày ngày Lư Tung đến Cố phủ thi châm đổi thuốc cho hắn, cũng khôi phục được không tệ.
Song, bữa tiệc lễ cung Diên Thọ đến gần, bên vườn Thừa Quang cũng ngày càng gấp gáp.


Tuy có Tào Nhượng tiếp nhận, Cố Quân lại không thể hoàn toàn buông chuyện, hôm nay được Lư Tung cho phép, Cố Quân đón xe đến vườn Thừa Quang xem xét một phen.
Mặt trời đã đến nửa ngày sau.

Xe chạy qua đường phố lớn, chợ Đông gần ngay trước mắt.
Đi qua trước cửa hàng ngày xảy ra ấy chuyện, Cố Quân lệnh ngự giả dừng lại.

Hắn nhìn cửa hàng kia, chỉ thấy đại môn đóng chặt, quả nhiên là đã niêm phong.

Ánh mắt không khỏi lại dời về phía trong chợ Đông, ánh nắng rơi vào một mảng ngói xám xanh, như hiện ra chút ánh sáng nhu hòa.
“Quân hầu, có tiếp tục hồi phủ không ạ?” Ngự giả hỏi.
“Đến chợ Đông đổi thuốc trước.” Cố Quân nói.
Ngự giả đồng ý, đánh xe đến chợ Đông.
Chợ Đông thường có xe ngựa chuyên chở thông hành, bên trong hẻm nhỏ cũng được xây rộng rãi.
Xe Cố Quân không đi trên đường cái người đông nghìn nghịt, mà đi qua ngõ nhỏ, dừng lại ở cửa sau của y phường Lư Tung.

Cửa nhỏ khép lai, Cố Quân bảo ngự giả và xe ngựa đợi ở bên ngoài, đi thẳng vào trong viện.
Dược phường còn chưa khai trương, đi vào bên trong, cũng chỉ có A Tứ đầu đầy mồ hôi làm nghề mộc ở công đường.
“Lư tử ra ngoài rồi.” A Tứ nhìn Cố Quân, giọng vẫn khàn khàn như cũ: “Quân hầu đến đổi thuốc ạ?”
Cố Quân nhìn bốn phía, gật đầu: “Ừ.”
A Tứ nghĩ ngợi, nói: “Tôi biết thuốc ở chỗ nào, quân hầu muốn đổi thuốc, tôi đi lấy đến cũng được.”
Cố Quân liếc cậu một cái, trầm ngâm một lát, gật đầu đáp ứng.
A Tứ ha ha cười, buông công việc trong tay, chạy đến phòng Lư Tung lấy ra mấy thứ thuốc bột được phối xong cùng vải sạch, dẫn Cố Quân đi đến trong sương phòng.
Cố Quân ngồi xuống trên giường gỗ, mở áo ngoài.
“Diêu Biển Thước có đến chưa?” Hắn đột nhiên hỏi.
“Chưa ạ.” A Tứ ngồi sau lưng hắn đáp, nhìn thân trên hắn cường tráng, trong lòng không khỏi chậc chậc tán thưởng.

Cậu gỡ vải bên hông Cố Quân xuống, nhìn thấy vết thương, không khỏi kinh hãi.

Vết thương kia đã bắt đầu kết vảy, lại có chút dữ tợn, vảy đỏ sậm biến đen, nhìn thấy mà không đành lòng.

A Tứ nhìn thuốc bột, học dáng vẻ Lư Tung thường ngày, đổ thuốc bột vào trên một tấm vải, bỗng nhiên thoa lên vết thương.
“Oái…” Chỉ nghe Cố Quân đau đến hít sâu một hơi.
Cố Quân quay đầu lườm, A Tứ tự biết ra tay nặng, ngượng ngùng cười một tiếng.

Lại nhìn vết thương, lại phát hiện bên trong lại chảy máu, sợ hãi kêu “A…” một tiếng.
“A Tứ?” Một giọng nói bỗng nhiên truyền đến từ trong viện.
Cố Quân cứng người.
Vẻ mặt A Tứ vui mừng, như gặp cứu tinh, vội lớn tiếng đáp: “A tỷ!” Sau đó, một người xuất hiện ở trước cửa, mạc ly trên đầu vén lên, chính là Phức Chi.
Ánh mắt gặp nhau, nhìn thấy Cố Quân trên giường, Phức Chi cũng ngẩn người.”Quân hầu?”
Khóe mắt Cố Quân đảo qua hai tay mình trần trụi, khẽ gật đầu với Phức Chi: “Nữ quân.” Âm thầm thở sâu, ngồi thẳng thân thể.
“A tỷ…” A Tứ ngập ngừng nói, chỉ chỉ sau lưng Cố Quân: “Chảy máu.”
Phức Chi thấy thế, vội cởi mạc ly xuống, đi qua, A Tứ vội lui qua một bên.
Cố Quân quay đầu đi, chỉ cảm thấy sau lưng truyền đến chút khí tức nhu hòa như có như không.
“Đi lấy chút rượu thuốc đến đây, rồi đun chút nước sôi.” Phức Chi xem xét chỗ rướm máu kia một phen, chốc lát sau, nói với A Tứ.
A Tứ như được đại xá, chạy vội ra ngoài, không bao lâu sau, liền nâng cốc ra, nhanh chân đi nấu nước.

Phức Chi mời Cố Quân nằm sấp xuống giường, rửa sạch tay, ngồi xuống bên giường, dùng vải chấm đầy rượu mạnh.
Cố Quân nhìn ngoài cửa, ánh nắng nhàn nhạt, gió thổi màn trúc khẽ đung đưa.
Vết thương trên lưng truyền đến một cơn lạnh, một lát sau, nhói nhói đánh tới.

Cố Quân khẽ nhíu chân mày, chậm rãi thở ra một hơi.
“A Tứ sửa đồ gỗ quen, ra tay liền không biết nặng nhẹ, quân hầu chớ trách.” Một lát sau, giọng Phức Chi mang cười trầm thấp truyền đến.
Mặt Cố Quân gối giữa hai tay, bên môi cong lên một nụ cười khổ: “Ừm.”
Phức Chi đem Lư Tung thuốc bột nhẹ nhàng thoa lên trên vết thương, lại cầm lấy vải sạch một bên, giúp Cố Quân tinh tế quấn bên hông.
Cố Quân thoáng cong người lên, chỉ cảm thấy trên da thịt, xúc cảm nhu hòa lướt qua, lại như dừng lại thật lâu.

Ánh mắt hắn lướt tới, chỉ có thể nhìn thấy bóng mây trôi ẩn hiện bên trên một góc váy dài.
“Không biết sư huynh giúp quân hầu đổi thuốc xong, còn làm chuyện gì?” Phức Chi buộc vải, hỏi hắn.
“Thi châm.” Cố Quân nói.
Phức Chi không nói gì, một lát sau, chỉ nghe một loạt tiếng sột soạt vang lên.
Cố Quân quay đầu, mới thấy Phức Chi mở mở một cái bao vải nho nhỏ, trong đó, từng chiếc ngân châm sáng ngời như tơ.
“Cô định thi châm à?” Cố Quân kinh ngạc hỏi.
“Ừm.” Phức Chi nói, nàng nhìn Cố Quân, một lát sau, nói bổ sung: “Năm ngoái nhằm đông thì chú bị bệnh nặng, tôi học ít thuật thi châm.”
“Năm ngoái nhằm đông?” Cố Quân nghĩ ngợi: “Đến nay mới nửa năm.”
Mắt Phức Chi cũng không nhấc, gật đầu.
Cố Quân quay đầu lại, không nói.
Phức Chi dùng rượu cẩn thận lau ngân châm, nhìn về phía thân thể Cố Quân, quyết định huyệt vị, đâm từng chiếc châm.
Không ai nói gì, bên trong phòng tĩnh mịch im ắng.
Phức Chi thi xong châm, lẳng lặng ngồi ở một bên.
Cố Quân nằm trên giường, không nhúc nhích.

Hô hấp của hắn nhẹ nhàng, trên lưng có chút chập trùng, đổ chút mồ hôi sáng bừng, như tản ra nhiệt khí mơ hồ.
Phức Chi thỉnh thoảng kích thích ngân châm, ánh mắt lại rơi trên đường nét lưng hắn cân xứng cường tráng.
Làn da người này cũng không hoàn toàn đen giống trên mặt vậy.

Trong lòng bỗng nhiên thầm nghĩ.
Giữa hơi thở như mang theo một loại khí tức nào đó thần bí mà lạ lẫm, cảm giác mất tự nhiên ngày ấy dưới cây quế tựa hồ lại trở về, mặt Phức Chi có hơi bỏng, dời ánh mắt về phía ngoài cửa.
“Xe nhẹ theo gió, sương bay mờ khói…” Trong đầu vang lên câu thơ Dư Khánh ngâm cho nàng nghe khi đó ở tái ngoại.
“Hôm ấy ta ra ngoài, không gặp em.” Cố Quân đột nhiên mở miệng nói.
Phức Chi kinh ngạc quay đầu, nhìn hắn, biết hắn nói là ngày nào, nói: “Tôi về nhà.” Giọng bật ra, hơi khô chát.
Cố Quân gật đầu.
Bấy giờ, xem chừng canh giờ đã hòm hòm, Phức Chi thu ngân châm.
“Đại Tư Mã nay thế nào rồi?” Nàng vừa dọn vừa hỏi.
“Mấy ngày nay Lư tử đến xem bệnh cho, lại tốt lên rất nhiều rồi.” Cố Quân đáp.
Phức Chi nghe vậy, mỉm cười: “Sư huynh tôi chính là đệ tử sư phụ đắc ý nhất, y thuật tôi cũng không bằng anh ấy.”
Cố Quân lại gật đầu, không nói gì.
Phức Chi thấy dưới xương sườn hắn còn có một cái, đưa tay đi lấy, bất ngờ, đột nhiên bị một tay hắn nắm chặt.

Phức Chi giật mình, muốn rút tay về, Cố Quân lại nắm chặt không thả.
“Nhưng ta vì nhớ đến em nên mới đến.” Ánh mắt hắn trông ra ngoài cửa, giọng trầm thấp, tai lại đỏ hồng: “Ta tới đây, cũng chỉ vì muốn gặp em.”.

Phức Chi dừng lại.
Cố Quân quay qua nhìn nàng, ánh mắt nóng bỏng sáng tỏ, khuôn mặt ửng đỏ như ráng chiều.
Tay bị hắn nắm thật chặt, nhiệt lực truyền đến, nhịp tim cũng đập thình thịch từng tiếng, khua khắng trong ngực.

Giọng nói kia vẫn bồi hồi bên tai, Phức Chi nhìn gò má của hắn, hai gò má chợt như bị thiêu bỏng, lại nói không ra lời.
Một hồi lâu, nàng hít một hơi, mở miệng nói: “Ngài… ngài buông tay đã.” Lời nghẹn lại trong cổ họng khô khốc, giọng mang theo chút mềm mại bất giác.
Cố Quân nhìn nàng, không dời một chớp mắt nào, một lát sau, tay khẽ buông ra.
Phức Chi lập tức rút tay về.
Trong lòng bàn tay là từng cơn mát lạnh, bên trong phòng tĩnh mịch, tiếng hô hấp âm chập trùng có thể nghe.
Phức Chi nhìn Cố Quân, mặt lại càng thêm nóng.
Trong đôi mắt dài nhỏ kia, ánh mắt sâu thẳm như đốt người.

Nàng muốn quay đầu đi, nhưng lại cảm thấy chân tay luống cuống, tim đập điên cuồng tựa muốn nhảy ra ngoài vậy.

Dòng suy nghĩ của mình lần đầu không được khống chế như vậy, giữa cơn ngượng ngùng, lại sinh ra chút bối rối mơ hồ.
Phức Chi đột nhiên đứng người từ trên giường, không nhìn Cố Quân nữa, bước nhanh đi ra ngoài.
Bên ngoài đã chập tối, ánh tà dương lướt qua nóc nhà chiếu vào trước bậc, gió nhẹ lướt nhẹ qua mặt, có mang theo mùi lửa mùi khói rậm rạp.
Một góc sân, A Tứ đương cầm búa chẻ củi, thấy Phức Chi ra, bỏ việc trong tay.
“A tỷ cần nước ạ?” Cậu dùng tay lau mồ hôi trên mặt một cái, để lại mấy đường vết đen nhánh: “Nước còn chưa sôi.”
Phức Chi đi qua, trong đầu vẫn hơi giật mình, nhìn cậu, không nói gì, gật đầu một cái.
A Tứ ngượng ngùng cười: “Vốn em muốn đun luôn nước buổi chiều tắm rửa cơ, nhưng bớt ít củi lửa, không ngờ đun hồi lâu vẫn không thấy sôi.”
“Ờ…” Phức Chi không yên lòng.
A Tứ nhìn mặt nàng, lại khẽ giật mình: “Mặt A tỷ sao đỏ vậy…”
Lời còn chưa dứt, Phức Chi đã lên trước, không quay đầu lại: “Chị đi xem nước xem sao.”
A Tứ đáp một tiếng, nhìn bóng lưng Phức Chi, trong lòng đang kinh ngạc, lúc này, thấy Cố Quân cũng ra.

Hắn đã mặc áo, một thân chỉnh tề, cũng bước nhanh tới bên này.
“A tỷ cậu đâu?” Hắn hỏi.
A Tứ đưa tay, chỉ chỉ nhà bếp.
Cố Quân không cất tiếng, chỉ đi đến nhà bếp.
Bên trong còn nóng hơn bên ngoài rất nhiều, bên trong lòng bếp, ngọn lửa bừng lớn, tiếng nước chảy bên trong nồi lớn, tựa hồ muốn sôi.
Phức Chi đứng cạnh cửa, nhìn nửa cái bóng mình bị kéo dài trên mặt đất, không nhúc nhích.
“… Ta tới đây, cũng chỉ vì muốn gặp em.” Lời Cố Quân bồi hồi trong đầu mãi không đi.
Phức Chi hít sâu một hơi, trong lòng đã bình phục một chút.

Sờ thử mặt, quả nhiên là nóng đến phỏng tay.


Nàng nhìn chung quanh một cái, nhớ vừa rồi mình thất thố, lại không khỏi ảo não.

Mình luôn luôn bình tĩnh, sao lại mất tự chủ như thế…
Sau lưng bỗng nhiên truyền đến tiếng bước chân, Phức Chi quay đầu, thấy Cố Quân đã đi tới, thân hình che khuất ánh sáng từ chân trời, trước mặt tối sầm lại.
Hai bên đối mặt, mặt Phức Chi lại lần nữa nóng lên, lại nhìn hắn, không nói gì, cũng không tiếp tục né tránh.
Cố Quân cũng không đi ra, nhìn Phức Chi, duỗi một cái tay ra.

Giữa ngón tay, một cây ngân châm dài nhỏ trơn bóng.
Phức Chi ngẩn ra, một lát sau, đưa tay tiếp nhận.
“Ta không muốn đường đột, cũng không muốn làm khó em.” Chỉ nghe hắn cất lời, giọng trầm, lại mang theo chút cứng nhắc.

Hắn nhìn Phức Chi chăm chú, trời chiều chiếu sáng đến khiến hình dáng cạnh gò má hắn bị nhuộm đến rực đỏ: “Sau này ta lại đến, nếu em thấy ổn, thì bà mối có thể đến phủ thượng của Diêu tiến sĩ.”
Mặt Phức Chi vẫn nóng bỏng, không nói gì.
Cố Quân đứng một lát, quay người, sải bước đi ra ngoài.
Gió đêm chậm rãi thổi vào từ trong viện, Diêu Kiền mặc quần áo rộng rãi, ngồi nghiêng trước án đọc sách tre.
Ông ngước mắt, Phức Chi cẩn thận nghiền dược liệu đã phối xong trước tủ thuốc, lại chỉ cúi đầu cọ chày đá, hồi lâu vẫn không thấy thêm thuốc.
“Nữ quân.” sau, Thích thị từ ngoài cửa tiến đến: “Bào nhân* hỏi cô thuốc phối xong chưa?”
*Đầu bếp
Phức Chi hoàn hồn, vội cất tiếng.

Sau đó, đổ nghiêng bột thuốc bên trong cối, lại thêm mấy vị thuốc, dùng giấy gói.
Diêu Kiền nhìn Thích thị lấy thuốc rời đi, lại nhìn Phức Chi, một lát sau, đưa tay cầm qua bát nước trên bàn, lại phát hiện không có gì.
Ông đang toan đi lấy nước bình, Phức Chi thoáng nhìn, vội vàng đứng dậy: “Để con.”
Diêu Kiền mỉm cười, nhìn Phức Chi giúp ông rót nước, bưng nước lên uống một ngụm, chậm rãi nói: “Phức Chi, chuyện gì lo lắng thế?”
Phức Chi ngẩn người, ngẩng đầu.
Diêu Kiền nhướng mày nhìn nàng.
Phức Chi mỉm cười: “Không có gì ạ.” Đoạn, lại dời ánh mắt đi chỗ khác, cầm mấy cuốn sách thư từ một bên chỉnh lý.

||||| Truyện đề cử: Vợ Ơi! Về Nhanh |||||
Diêu Kiền mỉm cười, cũng không truy vấn nữa, tiếp tục đọc sách.
“Chú ơi.” Sau một lát, lại nghe Phức Chi cất tiếng kêu.
Diêu Kiền giương mắt.
Chỉ thấy Phức Chi nhìn ông, ngẫm nghĩ, hỏi: “Năm đó sao chú quen được Đại Tư Mã?”
Diêu Kiền thấy quái lạ, bật cười, nói: “Khi đó ta theo phụ thân con đi xa đến kinh, không lâu sau liền kết bạn được với Đại Tư Mã.”
Phức Chi gật đầu.

Người trong kinh truy phủng danh sĩ, từ khi thấy khí thế vang dội của Tạ Trăn lần này tới kinh là có thể thấy được một hai.


Danh khí phụ thân năm đó cũng không nhỏ, kết giao với con em thế gia như Cố Tiển vậy cũng dễ dàng.
“Con nghe nói Cố thị mấy thế hệ chinh chiến sa trường, tử đệ nhà đó tất một thân võ khí, không ngờ lại cũng quen thân với phụ thân và chú nhỉ.” Phức Chi cụp mắt bưng bình nước lên, lại thêm nước vào bát, nói khẽ.
Diêu Kiền cười mà lắc đầu: “Cố thị dù một thân võ khí thì cũng là thế gia, năm đó Đại Tư Mã cũng là văn tài.

Con xem Vũ Uy hầu, cử chỉ đoan chính lễ phép, có nửa phần lỗ mãng không?”
Trong lòng Phức Chi hơi động, ngẩng đầu nhìn Diêu Kiền một cái, chỉ thấy thần sắc ông bình thản.
“Vậy ạ.” Phức Chi nói, bên môi mỉm cười, không nói nữa.
**
Vương Toản từ thự trở lại phủ, vừa xuống xe bèn nghe thấy người hầu đến bẩm báo, nói Ung Nam hầu muốn y về một chuyến.

Vương Toản nhìn sắc trời còn sớm, cảm thấy về nhà một chuyến cũng hợp, bèn vào phủ thay đổi thường phục, đón xe đến phủ Ung Nam hầu.
Đến trước Hầu phủ, nô bộc vội đón tiếp.
Vương Toản xuống xe, hơi sửa y quan, hỏi: “Phụ thân ở đâu.”
“Tiểu nhân mới nghe nói quân hầu ở ngay vườn sau ạ.” Nô bộc đáp.
Vương Toản gật đầu, cất bước đi vào.
Chi của Ung Nam hầu, tiên tổ chính là con thứ năm của khai triều Cao Hoàng đế, tên Bàn, phong Nhữ Nam vương.

Qua sáu đời, truyền đến phụ thân Vương Toản là Vương Thọ, vương quốc sớm đã chẳng còn, Vương Thọ cũng biến thành một liệt hầu năm ngàn hộ.
Mặc dù thế, nhà của Nhữ Nam vương năm đó lại được giữ lại, vọng tộc đại viện, dù diện tích hay khí thế, ở kinh thành đều đứng hàng trên.
Vương Toản nhìn nhà chính nghiêm chỉnh trước mặt, không có đi thẳng về phía trước, quay người thong thả bước đi sang một bên, từ hành lang đi ra vườn sau.
Tòa phủ đệ này nhiều năm qua bị dùng làm nhà chính, sớm đã phân ra rất nhiều viện khác nhau.

Chỗ trồng cây cỏ thì cách xa nhau, cũng không thấy chật chội.

Hành lang uốn lượn hướng về phía trước, đi qua một chỗ trồng hoa, Vương Toản nhìn lại cách đó không xa, chỉ thấy bóng cây lắc lư, phía sau hiện ra một đoạn tường thấp.
Ảo ảnh ngày xưa lại bị khơi lên, bước chân Vương Toản hơi đình trệ, một lát sau, y nhìn quang cảnh, trong lòng quyết định, đi sang bên kia.
Vách tường dù thấp, lại rất dài.

Dọc theo chân tường Vương Toản đi về phía trước, cỏ dưới chân đã dày lên, không còn thấy con đường nhỏ khó nhìn thấy lúc trước kia mình đi.
Không bao lâu, phía trước xuất hiện một cửa vườn đen xám lẫn lộn.

Vương Toản đi qua, lại phát hiện cửa vườn mở rộng ra, xích sắt rỉ sét rủ sang một bên.
Vương Toản kinh ngạc, nhìn về phía bên trong vườn, đi vào.
Gió nhẹ phất qua, hương thơm ngọt ngào nhào tới trước mặt.


Sắp tới giữa mùa hạ, tường vi bên trong vườn đã nở phồn thịnh.

Đầu cành không được chăm vươn cao lớn, đóa hoa đỏ nhạt xán lạn chen chúc nhau, phóng tầm mắt nhìn, cảnh sắc xinh đẹp.
Dưới một gốc cây hoè cao lớn, đệm ghế bày biện thị tỳ vây quanh, ba phụ nhân phục sức lộng lẫy ngồi dưới bóng cây, đàm tiếu ngắm cảnh.

Người ở giữa, là vợ của Vương Cung con trưởng nhà Ung Nam hầu là Thẩm thị.
“Không ngờ khu vườn này trông ngoài đơn sơ, trong đây lại có thứ hoa như thế.” Một phụ nhân tán thán nói.
“Không phải đâu.” Một phụ nhân khác cười nói: “Ngày xưa chúng ta không nhìn thấy, là do chị cả giấu đó, không tuỳ tiện cho người ta ngắm.”
Thẩm thị khẽ lay quạt, cười nói: “Không phải ta giấu, các em không biết đấy thôi, nơi đây không phải tuỳ tiện là vào được.”
Hai người quái lạ: “Vì sao?”
Thẩm thị không nhanh không chậm bưng chén trà trước mặt lên, khẽ nhấp một ngụm, nói: “Các thím cũng biết, trước kia quân hầu có một thị thiếp Nhan thị chứ?”
“Nhan thị?” Một người giật mình nói: “Nhớ chứ.

Chắc nơi đây là chỗ ở của bà ta?”
Thẩm thị cười khẽ gật đầu.
Một phụ nhân khác cũng mở to hai mắt, thấp giọng nói: “Chính là ả danh kỹ phố Chương Đài đó à? Em nghe nói năm đó Ung Nam hầu muốn nạp bà ta làm thiếp, còn kinh động đến Tông chính*.

Bây giờ…”
*Từ thời Tần đến Đông Tấn, Tông chính có nhiệm vụ quản lý các chuyện liên quan đến nội tộc Hoàng gia hoặc ngoại thích.
Cô ả nói chưa dứt lời, bỗng có thị tỳ sau lưng kinh hô một tiếng: “A…, có người đến.”
Mấy người nhìn lại, quả nhiên, một nam tử đi tới từ đầu kia vườn hoa.
Hai nữ quyến giật mình, vội né tránh giơ quạt lụa lên.
Mày Thẩm thị nhăn lại, đang toan bảo tòng nhân đi ngăn người kia lại, tập trung nhìn vào, thấy là Vương Toản, lời nói kẹt trong miệng.
“Chào chị dâu.” Vương Toản ung dung đi qua, vái chào Thẩm thị.
“Ra là chú hai.” Thẩm thị mỉm cười, lại không đứng dậy, ngồi trên ghế hoàn lễ.
Vương Toản như cười mà không phải cười, nhìn chung quanh một cái, lại liếc mấy ả một cái, ánh mắt bỗng rơi vào một người hầu cách đó không xa, trên dưới dò xét gã một phen.
“Ta nghe nói trong phủ gần đây đổi người trông vườn, chính là mày à?” khóe môi Vương Toản cong lên, hỏi.
Thần sắc tên hầu bất định, nhìn Thẩm thị, tiến lên thi lễ, nói: “Chính là con ạ.”
Vương Toản thản nhiên nói: “Biết sai chưa?”
Sắc mặt người trông vườn tái đi, vội quỳ phục trên mặt đất.
“Đi chỗ quản sự lĩnh hai mươi trượng.” sắc mặt Vương Toản trầm xuống, lạnh lùng nói: “Nếu có lần sau, nhất định nghiêm trị không tha.” Dứt lời, cũng không thèm nhìn họ, phất tay áo quay người.
“Khoan đã!” Lúc này, Thẩm thị một bên gào to nói.

Ả sớm đã tức không chịu nổi, nhìn Vương Toản, giận quá thành cười: “Chú hai hẳn đã quên, tất cả chuyện bên trong phủ, quân hầu đều đã giao cho thiếp* chưởng quản.

Có là muốn xử trí người hầu, cũng đều do thiếp nói mới tính!”
*Cách đàn bà ngày xưa xưng hô với người khác, không cứ phải với chồng mới xưng vậy, đàn bà với nhau cũng vẫn sẽ xưng là thiếp.
“Ồ?” Vương Toản liếc ả một cái, cười lạnh, chậm rãi nói: “Toản bất tài, chỉ nhớ phụ thân từng lệnh, không có ý ông, bất kỳ ai cũng không được đặt chân vào khu vườn này.

Tên này giờ phạm lệnh, chị dâu đã muốn xen vào, thì giao cho chị, sau Toản bẩm phụ thân là xong.” Lời rơi xuống, Vương Toản quay người rời đi.
Bên trong vườn sâu, Ung Nam hầu Vương Thọ đang ngồi trên giường nghe gia kỹ đánh đàn sắt, mắt nửa khép, đốt ngón tay nhẹ nhàng gõ bên giường.

Bỗng nhiên, ông nghe thấy người hầu ngoài cửa đến bẩm nói Vương Toản đến rồi, chợt mở to mắt.

Quả nhiên, sau đó, Vương Toản đi đến, bái lễ với ông: “Con bái kiến phụ thân.”
Vương Thọ phất tay sai gia kỹ lui ra.
“Con nhanh thế đã tới rồi.” Vương Thọ được thị tỳ nâng ngồi thẳng, nói với Vương Toản.
Vương Toản vái chào: “Con không dám trễ.”
Vương Thọ nhìn dáng vẻ y chững chạc đàng hoàng, mỉm cười.

Đứa con trai này, có lúc hơi ngang bướng, song đến cùng vẫn là kẻ có tiền đồ.

Bây giờ tuổi còn trẻ mà đã được phong hầu, không cần mong đợi chút sản nghiệp nó được chia kia, nghĩ thế, trong lòng Vương Thọ được an ủi một hồi.
Ông đuổi tả hữu lui, cầm chén trà trên bàn, uống một ngụm: “Tiệc cung Diên Thọ, con đi không?”
Vương Toản biết lần này đến sẽ nói chuyện tiệc cung Diên Thọ, thong dong đáp: “Con đã hẹn với bọn Quách Duy rồi, hôm trong cung bày tiệc sẽ đua ngựa trợ hứng.”
Vương Thọ gật đầu.

Quách Duy là con cháu Quách thị nhà ngoại Thái hậu, thường vãng lai với Vương Toản.
“Gần đây vi phụ từng đến phủ Diêu Thượng thư làm khách, ” hơi nghiêng, Vương Thọ buông chén trà xuống: “Nhìn thấy trưởng nữ nhà ông ta, muốn cầu thân cho con.”
Vương Toản sững sờ.
“Diêu thị chính là thế gia số một thiên hạ, kết thân được chính là chuyện đại thiện.” Vương Thọ chậm rãi nói.

Ông mỉm cười, nhìn Vương Toản: “Con gái nhà Diêu Thượng thư kia cũng là giai nhân, buổi tiệc trong cung con nên lưu tâm nhìn qua.”
Vương Toản lẳng lặng nghe, cuối cùng, vái chào đáp: “Vâng.” Hôn nhân là do phụ mẫu, cưới ai Vương Thọ đương nhiên sẽ chọn cho y, chuyện này cũng không cần quan tâm.

Song, khi Vương Thọ nói đến Diêu thị, trong đầu lại chợt hiện lên dáng vẻ Diêu Phức Chi.
Là em họ của ả yêu nữ kia… Vương Toản thầm nghĩ trong bụng.
Vương Thọ thấy Vương Toản không dị nghị, thầm hài lòng.

Cuối cùng, ông trầm ngâm một lát, nói: “Con cháu Quách thị, sau này con ít lui tới thì hơn.”
Vương Toản kinh ngạc ngẩng đầu.
Vương Thọ lạnh nhạt nói: “Quách gia là chỗ không dựa được.”
Vương Toản gật đầu: “Con ghi nhớ.”
Vương Thọ mỉm cười.

Ngồi một hồi lâu, lúc này ông ta cảm thấy xương lưng hơi mỏi, duỗi ra.

Ông nhìn Vương Toản, phất phất tay, dịu giọng nói: “Con xử lý công vụ trong thự rồi, chắc hẳn cũng mệt mỏi, về đi.”
Vương Toản thư vâng, chào hỏi vài câu an khang, hành lễ lui ra ngoài.
Vừa đi đến cửa miệng, Vương Thọ bỗng nhiên cất tiếng: “Trọng Hành.”
Vương Toản quay đầu.
Vương Thọ nhìn y, ý vị thâm trường: “Chị dâu cả con sớm muộn sẽ chưởng gia, đừng chấp niệm quá nhé.”
Ánh mắt Vương Toản ngưng lại.

Nghĩ đến chuyện vừa rồi trong hoa viên, chợt cười lạnh.
Y nhìn Vương Thọ, gằn từng chữ: “Con cho rằng, phụ thân đã nhận lời với mẫu thân, thì phải làm được.” Dứt lời, vái chào ông ta, không quay đầu mà đi ra ngoài phòng luôn..

editor: Tây An
Một ngày sau chính là tiệc lễ cung Diên Thọ, khi mặt trời mọc lên, Cố Quân nhận lệnh vào cung, tường trình với Thái hậu chuyện cảnh vệ ở cung yến vườn Thừa Quang hôm đó.
Thái hậu rất hài lòng, nhắc đến chuyện ngày ấy hộ giá thì càng khen thưởng không dứt, ban thưởng đồ ăn cho Cố Quân, lại ban thưởng cho hắn đi kiệu mềm trong cung.

Cố Quân cám ơn Thái hậu, vừa ra khỏi cung Nhạc An, lại gặp hoạn quan cung Tử Vi, mời Cố Quân đến ngự uyển.
“Phủ Thần hôm nay đánh cờ không tốt, hay là sức khỏe vẫn khó chịu thế?” Trong lương điện ở Ngự uyển, Hoàng đế mỉm cười dựa chiếc kỉ, nhìn ván cờ thắng được hai nước trước mặt, thần sắc vui vẻ.
Cố Quân mỉm cười, không nói gì, bưng chén trà bên cạnh lên nhấp một miếng.

Mắt liếc ra ngoài điện, chỉ thấy bóng nghiêng nghiêng, đã sang chiều.
“Đã điều tra ra tên chủ cửa hàng kia.” Một lát, bỗng nhiên nghe Hoàng đế nói.
Cố Quân ngẩng đầu.
Hoàng đế nhìn hắn, giọng chậm rãi: “Vốn lão là gia nô của Tương An hầu, ba tháng trước được thả, thuê cửa hàng kia.”
“Tương An hầu?” Cố Quân kinh ngạc.
Bên môi Hoàng đế gợi lên một thoáng cười lạnh, tiếp tục nói: “Trẫm ra khỏi cung thành, đến xem chuyện thủ vệ cửa thành, lại đi qua đầu phố chợ Đông, trông thấy đèn lưu ly do Thiếu phủ chế ra bày bán bên đường, nên đi qua.” Y hừ nhẹ một tiếng: “Đúng là đánh giá rất chuẩn!”
Cố Quân thầm giật mình.
Tương An hầu chính là nguyên lão vừa rồi mới thoái ẩn, cậu họ Hà Khải của Cố Quân.
Sau hôm ấy, hắn từng hỏi thăm vệ sĩ cận thân của Hoàng đế, được biết Hoàng đế gần đây từng ra cung hai ba bận, lần nào cũng qua đầu phố chợ Đông, tên lưu manh giả danh chủ cửa hàng kia nhất định là có được tin tức chuẩn mới động thủ.

Chỉ là không ngờ, người này lại liên luỵ đến Tương An hầu.
Hà thị căn cơ từ lâu, lúc lập quốc, vì ủng hộ Cao tổ mà được phong tước hầu, Hà thị mấy đời nhân tài tuấn kiệt xuất hiện lớp lớp, cũng là hậu tộc nổi danh.

Hoàng đế vốn không thích phong cách sĩ tộc kiêu ngạo xa hoa lãng phí, từ khi lên ngôi đến nay, thường bắt đầu chỉnh lý.

Chi Hà thị đông đảo lại hiển hách đã lâu, từng có mấy tên tử đệ vì phạm tội mà bị phạt, người Hà thị tâm niệm rằng có một quan hệ thân thiết ngoại thích với Hoàng đế, từng khẩn cầu Hoàng đế, lại nhiều lần vấp phải trắc trở.

Gần đây, Kinh Triệu doãn Ngô Kiến bị bắt, vợ gã là Hà thị dẫn người hầu xông vào Đình Úy thự mà bị Đình Úy Trâu Bình trục xuất, càng nhất thời gây nên sóng to gió lớn ở kinh thành.

Cố Quân trầm ngâm.

Nói ra, tộc Hà thị xưa nay tâm cao khí ngạo, nhân mạch sâu rộng, nếu muốn nghe ngóng chuyện cơ mật gì của Hoàng đế, cũng không phải là không có khả năng…
“Bệ hạ nghi ngờ Hà thị liên quan đến việc này ạ?” Cố Quân hỏi.
Hoàng đế nhìn hắn, không đáp lại hỏi: “Phủ Thần có kiến giải gì?”
Cố Quân nhíu mày, nói: “Thần nghĩ, việc này mưu đồ chu đáo chặt chẽ, mà sau khi bại lộ lại không khỏi quá bé nhỏ.”
Hoàng đế nghe thế, lại nhàn nhạt mỉm cười, nằm xuống tấm đệm mềm trên giường gỗ
“Trẫm quả thực hơi sơ sẩy.” Hoàng đế nhìn xà ngang trên đỉnh đầu, một lát sau, trầm giọng nói: “Hai năm nay một lòng thu nạp người tài có thể sử dụng, rất nhiều người bên cạnh đều nên cẩn thận tra thử…” Một lát sau, đường cong nơi khóe môi y bỗng nhiên cong lên, nhìn về phía Cố Quân, hai mắt sáng ngời: “Phủ Thần, có người quả thực sốt ruột hơn trẫm đó.”
Cố Quân nhìn Hoàng đế, thần sắc trầm ngưng.
Hoàng đế hít sâu một hơi, chốc lát sau, bỗng nhiên ngồi dậy.
“Lại chơi một ván đi.” Y tràn đầy phấn khởi nói, đưa tay đi thu quân cờ.
“Sợ không thể hầu bệ hạ ạ.” Cố Quân nhìn sắc trời, vái chào nói: “Quân xin được cáo lui trước.”
“Hử?” Hoàng đế sững sờ: “Chuyện gì mà vội vàng như thế.”
Cố Quân mỉm cười: “Là chuyện cực kì gấp gáp ạ.”
Mặt trời vẫn treo trên trời, chân trời cũng đã chồng lên mây đen, tựa hồ cho thấy lại một trận mưa to sắp tới.
Tuấn mã kéo xe đen, đi qua đường cái kinh thành, đi thẳng đến chợ Đông.

Ngự giả thuần thục ruổi xe vào hẻm nhỏ, dừng lại ở cửa sau y phường.
Màn trúc sau xe nhấc lên.

Cố Quân ra từ trong xe.

Hắn vô thức nhìn về chung quanh, chỉ thấy ngõ nhỏ trống không, hình như chỉ có hắn đi tới.
Ngự giả đi tới cửa trước, đưa tay gõ gõ.
Không ai đáp.
Ngự giả nhìn Cố Quân, thấy hắn nhìn trên cửa, vẻ mặt không quá rõ.


Ngự giả đành phải quay đầu trở lại, lại dùng lực gõ gõ.
“Ai đấy?” Lúc này, một âm thanh bỗng truyền đến, vừa khô vừa khàn.

Sau, cửa “két…” tiếng mở ra, một thiếu niên tóc để chỏm nhô đầu ra, chính là A Tứ.
Nhìn thấy Cố Quân, đầu tiên là A Tứ khẽ giật mình, vội nói: “Lư tử đi thu mua dược liệu, hai ngày nữa mới về ạ.”
“Chỉ có ngươi thôi à?” Cố Quân hỏi.
A Tứ gật đầu.
Cố Quân không đáp, mắt chỉ ngó ngó trong viện, khẽ nhíu hai mày, ánh mắt thâm trầm.
Ngự giả nhìn A Tứ, lại nhìn Cố Quân: “Quân hầu…”
“Ngươi ở lại đây.” Cố Quân nói, cũng không quay đầu lại mà đẩy cửa đi vào.
“Đay mỏng của Dĩnh Xuyên, nhất đinh phải giữa mùa thu thì mới thu được, ngày đông mới chế xong, hong trên tuyết, xuân ấm lại chọn thêm.

Trăm cân đay tươi mới thu được một cân, mềm dai trơn bóng có thể so sánh với tơ tằm.” Trong phòng, Thích thị ngồi trước máy dệt, tay linh hoạt bày con thoi, vừa dệt vải vừa nói.
Phức Chi ngồi trên ghế một bên, trong tay chậm rãi gấp quần áo để vào tủ
Thích thị vẫn nói: “Nhìn một thước vải bố ở thành thị mà bán đến năm trăm tiền, so với đay mỏng của Dĩnh Xuyên thì chẳng biết là cái giống gì.

Nếu là lão phụ, một tiền một thước cũng không mua.”
Phức Chi không nói gì, chỉ đưa mắt nhìn trên tay.
“… sau này ta lại đến…” giọng nói kia lại âm thầm quấn quanh bên tai.
Tim thầm loạn, mắt nàng bất giác liếc nhìn ngoài cửa sổ, chỉ càng thêm âm trầm, mây như vẩy mực, như lại có một trận mưa lớn sắp tới.
Hôm ấy trở về từ chợ Đông, Phức Chi không bước ra phủ một bước.

Hai ngày nay, nàng ở nhà không phải loay hoay với dược liệu thì là đọc sách, lại thường xuyên đột nhiên mất tinh thần, phát hiện mình chẳng hề làm gì.
Nàng lừa gạt mình không được, Cố Quân chung quy quấy rối nàng đến mức không bình yên.

Đi ngủ, nàng luôn ngủ không ngon, mộng cảnh cũng nháo nhào hỗn loạn, thường xuyên thoảng qua chuyện năm ngoái ở tái ngoại.

Phức Chi mơ thấy Cố Quân đứng trước mặt, như lại đặt mình vào tiểu viện ở Đồ Ấp lúc mới quen.

Cố Quân đưa tay bắt lấy nàng, Phức Chi vừa cuống vừa vội, muốn làm Minh Linh Tử, mà làm sao cũng không động thủ nổi…
Ai bảo ngài ấy không lỗ mãng! Trong lòng Phức Chi có phần để ý.

Chung thân đại sự, ba ngày là qua, có thể suy nghĩ ra cái gì được?
Nàng càng nghĩ càng thấy Cố Quân quả thực ngang ngược đáng ghét.

Sáng sớm hôm nay vừa dậy liền đi theo Thích thị chậm rãi từ từ làm này làm kia, định cứ tiêu canh giờ như thế, mình không xuất hiện tại y phường, chuyện ngày ấy liền coi như chưa hề phát sinh…
“Nữ quân cũng cần học một ít chuyện dệt vải mới được.” Thích thị bỗng nhiên thở dài.
Một hồi lâu, Phức Chi mới phát hiện bà đang nói chuyện với mình, ngẩng đầu: “Dạ?”
Chỉ thấy Thích thị nhìn nàng, đầy mặt ưu sầu: “Có cô dâu nào lại không biết dệt vải, xem xem trong nhà ở Dĩnh Xuyên, dù là Nữ quân con vợ cả, có khối người năm ngày dệt được ba thớt.”
“… Nếu em cảm thấy ổn, thì bà mối sẽ đến phủ thượng của Diêu tiến sĩ.” Giọng nói kia chợt trầm thấp vang lên, mặt Phức Chi bỗng nhiên nóng lên.
Thích thị thấy nàng cứ không yên lòng, lắc đầu, tiếp tục dệt vải.
Bà lải nhải không ngừng: “Nữ quân thôi đừng nên làm những thứ dược liệu kia nữa, an tâm theo lão phụ học một ít chuyện dệt mới được, nhỡ hôm nào lấy chồng thì làm thế nào cho phải…”
“Oành” một tiếng, kinh lôi trên trời đột nhiên khai hỏa.
Hai người đều giật nảy mình.
Thích thị kinh hãi không ngừng vỗ ngực, thở một hơi.
Mưa to cũng ổn.
Phức Chi nhìn mây đen nghịt, nghĩ thầm, người kia nếu còn ở y phường, có thể nhìn thấy mưa to, sẽ trở về cũng không biết chừng… Nghĩ tới đây, một cái ý niệm khác lại đột nhiên xuất hiện, người này luôn cố chấp, thấy mình không đi, sẽ ở y phường một mực chờ cũng chưa biết chừng…
Phức Chi cắn cắn môi, đột nhiên buông đồ vật xuống, đứng dậy từ trên ghế.
“Con đi chợ Đông một chuyến, không lâu sẽ trở về.” Nàng nói với Thích thị, lời còn chưa dứt, đã đi ra cửa rồi.
Sấm rền từng trận nhấp nhô, cát bụi trên đường cái bị gió xoáy lên, người đi đường đi lại vội vàng.
Xe ngựa phi nhanh qua chợ Đông, y quán đã xuất hiện ở phía trước, thấy đại môn khép hờ.
Phức Chi xuống xe, cách mạc ly sa mỏng, chỉ thấy trong khe cửa đen sì.
Y phường Lư Tung vẫn chưa khai trương, cũng đã có không ít người đến đây hỏi han, trong đó không thiếu mấy nhà quý tộc.

Cho nên nay dù y không có nhà, bàn giao cho A Tứ ban ngày giữ cửa, có ai đến hỏi cũng tiện báo chuyện.
Có hỏi có đáp, mình tới đây, chính là không muốn già mồm, khiến người ta khinh thường.


Phức Chi tự nhủ trong lòng, thở sâu, bước nhanh vào trong cửa.
Đèn trong phòng cực kỳ âm u, tất cả án đài rương tủ cũng đã làm xong, tỏa ra thứ mùi mới đánh.
“… trên kệ phía tây còn chưa dọn! Đây chính là ngân hạnh tử của Nhữ Nam đấy ạ!” giọng A Tứ khàn khàn truyền đến từ trong viện, lòng như tràn đầy lo lắng, không biết đang nói chuyện cùng ai.
Phức Chi dừng lại, bước chân vẫn không khỏi chậm xuống.
Qua màn trúc buông thõng trên cửa thông đến hậu viện, sắc trời chớp động tại phía sau rèm, Phức Chi đưa tay vén nó lên.
Cành lá đại thụ trong viện bị cuồng phong thổi đến mức “Sàn sạt”, dưới mái hiên đằng trước, toàn ki hốt dược liệu, trước mặt có một người đương xoay người gác lại cái mê đổ đầy ngân hạnh tử.
Nghe thấy tiếng vang động, hắn bỗng nhiên ngẩng đầu lên.
Tay Phức Chi vịn màn cửa, nhìn hắn, không nhúc nhích.
Ánh mắt Cố Quân ngừng lại, chậm rãi đứng lên dưới thềm.

Phức Chi nhìn thấy một bên trán hắn, mồ hôi ướt đẫm tóc mai, trên hai gò má hiện ra ánh nước sáng sáng.
“Ngài…” Phức Chi há hốc mồm, lời nói lại nghẹn trong cổ họng, mắt cứ lom lom.
Cố Quân nhìn nàng, trong hai mắt như mực, lại rực rỡ ánh lên thứ ánh sáng hút người ta, hai hàng mày anh tuấn dãn ra, trên mặt dần dần tràn đầy ý cười.
“Xoạt” một tiếng, mấy cái mê trước mặt lật sang một bên.
Phức Chi không kịp kêu sợ hãi, chỉ càng xoáy chuyển, mình thì đã bị một đôi cánh tay hữu lực ôm lấy.

“Cuối cùng em cũng chịu tới gặp ta!” giọng Cố Quân mang theo vui sướng, chấn động truyền đến lồng ngực kề sát.
Cảm xúc bành trướng như nổi trống, Phức Chi vừa thẹn vừa vội, đưa tay nện bờ vai hắn: “Ngài buông ra hẵng!”
Cố Quân càng cười ha hả, dùng sức ôm nàng không buông tay.

Hạt mưa lớn chừng hạt đậu “tí tách” rơi xuống, nên vào trên người của hai người, nhưng không thấy chút lạnh nào.
Tay Phức Chi lại nắm không quá sức, mà nắm thật chặt y phục hắn.

Trên lồng ngực, nhịp tim mãnh liệt đụng nhau, cùng hai bên hưởng ứng hòa hợp.

Dưới lớp sa mỏng như cánh ve, mặt nóng như sắp phải bỏng…
“Đừng quên đống cỏ khô bên trên còn Ý dĩ đương phơi ạ…” A Tứ vừa cầm cái mũ rộng vành ra từ phòng bếp, lời còn chưa dứt, bỗng nhiên dừng lại.
Trong viện, mưa giông như trút nước, trong màn hơi nước mù mịt được tạo nên, bóng hai người ôm nhau đứng lặng, như huyễn như ảnh, khắc vào sự mênh mông….

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.


Editor: Tây An
Lớp mây dày mang màu mực nhàn nhạt tích nơi chân trời, bầu trời vẫn đổ mưa nhỏ.

Trên con đường thông đến vườn Thừa Quang đã có rất nhiều xa giá, tòng nhân tiền hô hậu ủng, dường như chẳng sợ mấy vũng bùn trên đường.
“Nữ quân còn ngồi nghiêng như vậy, vạt áo sẽ nhăn ạ.” Trong xe, nhũ mẫu chỉnh tư thế ngồi của Diêu Yên, không cho nàng ta dựa sang một bên.
Diêu Yên nghe lời ngồi thẳng, không nói gì, mặc cho nhũ mẫu vuốt phẳng nếp gấp sâu trên áo.

Nàng ta cúi mắt xuống nhìn lại, bên trên vạt áo màu đàn, gấm như ráng chiều.
*Màu đàn

Y phục này là mẫu thân Trịnh thị chuẩn bị cho nàng ta.
Thần tử lương bổng từ sáu trăm thạch trở lên, người trong thứ tộc có thể nói đếm trên đầu ngón tay, sĩ tộc thì chỗ nào cũng có.

Cho nên tiệc lễ cung Diên Thọ lần này, những nhà quý nhân mà ngày thường quen biết Diêu Yên, không thiếu nhà nào.
Lúc Diêu Yên biết được tin này rồi, thầm nghĩ buổi tiệc trong cung này chỉ là trường hợp như hội đình Nghi Xuân vậy thôi, mặc mấy bộ váy áo ngày trước ra ngoài giao du là được.

Không ngờ, đêm qua, Trịnh thị luôn không can thiệp với phục sức của Diêu Yên lại chợt đưa bộ thâm y* cho nàng ta, bảo hôm nay nàng ta mặc.
*Thâm y là dáng áo thứ nhất trong hình

“Đó là buổi tiệc lễ của cung Thái hậu, A Yên cần trang trọng chút mới được.” Trịnh thị nhìn nàng ta, mắt mỉm cười.
Diêu Yên nhìn y phục trên mình, mới đầu, nàng ta từng lo thâm y nghiêm túc quá.

Khi mặc vào, phát hiện nó đẹp mà không tầm thường, cao quý mà không ngạo mạn, màu sắc lại vừa hay hợp với tuổi nàng ta, không khỏi bội phục ánh mắt A mẫu quả nhiên hơn người.
“Theo già thấy, từ khi Nữ quân vào kinh thành đến nay, trông đẹp nhất chính là hôm nay.” Nhũ mẫu giúp Diêu Yên chỉnh trang phục sức, dò xét trên dưới một lần, thỏa mãn nói.
Diêu Yên mỉm cười, lại nhìn sang một bên, tâm tư như lay động theo màn xe kia.
Nghe nói vài ngày trước đó, Tạ Trăn đã vào triều làm Nghị lang* lương bổng sáu trăm thạch.

Không biết hôm nay, chàng ấy có đến không?
*Có trách nhiệm cố vấn, được phép vào đứng chầu
Cung Diên Thọ xây ở mặt phía bắc vườn Thừa Quang, bốn phía có nhiều vườn ngự uyển ôm nhau, vị trí không tính là vắng vẻ, lại có tùng xanh bách biếc, cảnh trí thanh u.
Phức Chi xuống xe, đi đến chỗ Diêu Kiền cách đó không xa.

Gió nhẹ thổi qua, đuôi én* bên trên váy nàng bay lên, dáng người thướt tha như tiên nga trong tranh.
*Nguyên văn [帛 襳 长 髾; Bạch tiêm trường thiêu], là phần trang trí trước váy như trong hình

Diêu Kiền nhìn nàng một cái, không khỏi mỉm cười.

Đối với chuyện phục sức trang điểm thì từ trước đến nay Phức Chi không đều quá để tâm, Diêu Kiền cũng quen thuộc với dáng vẻ đơn giản của cô cháu gái này, không ngờ sáng nay lúc đi ra ngoài, thấy nàng mặc cái đuôi én rủ xuống này, lại khiến người ta tỏa sáng cả hai mắt.

“Chú cười gì ạ?” Phức Chi nhìn Diêu Kiền, không hiểu sao nên hỏi.
Diêu Kiền mỉm cười không nói, chỉ đi đến cửa cung.
Họ tới hơi muộn, trên cung lộ cũng không có nhiều người quá, tiếng nhạc từ bên kia thành cung truyền đến từng đợt, dường như tân khách đã tề tụ.

Trước cửa cung, thủ vệ Vũ Lâm lang đối chiếu thân phận từng người.

Diêu Kiền lấy cung thiếp ra từ trong tay áo, đương muốn đưa lên, chợt thấy đằng sau Vũ Lâm lang có một người tới, giáp da sáng loáng, chính là Cố Quân.
“Diêu tiến sĩ.” Cố Quân nhìn thấy Diêu Kiền, cũng khẽ giật mình, lập tức tiến lên hành lễ.
Diêu Kiền nhìn người trẻ tuổi trước mặt, chỉ thấy dáng người hắn oai hùng, làm nổi bật khuôn mặt anh tuấn vô song.
“Quân hầu.” Diêu Kiền mỉm cười, vái chào hoàn lễ.
Cố Quân cũng mỉm cười, một lát sau, ánh mắt dời về phía bên cạnh ông.

Ánh mắt đối nhau, Phức Chi nhìn hắn, ánh sáng nhu hòa trong đồng tử lưu chuyển, lại bỗng nhiên dời mắt sang chỗ khác, mặt đỏ ửng.
“Mời Tiến sĩ vào.” Vũ Lâm lang đã kiểm tra xong qua cung thiếp, thi lễ với Diêu Kiền.
Diêu Kiền gật đầu, đang toan cất bước đi vào, lúc này, bỗng sau lưng truyền đến một loạt tiếng đàn bà con gái đàm tiếu, ông đột nhiên dừng chân lại.
Đám người nhìn lại, chỉ thấy nghi trượng nghiêm chỉnh, quạt lông chống cao cao, Đại trưởng công chúa và Quảng Lăng trưởng công chúa đi bộ liễn, đi tới trong sự chen chúc của cung hầu.
Vệ sĩ cung tiền nhao nhao hành lễ.
Vương Mật liếc nhìn Cố Quân phía trước, cười nhẹ nhàng: “Vũ Uy hầu ra là ở đây.”
Thần sắc Cố Quân ung dung, thi lễ với nàng ấy: “Điện hạ.” Sau đó, lại vái chào Đại trưởng công chúa, thản nhiên nói: “Mẫu thân.”
Đại trưởng công chúa gật đầu, nhưng không nhìn hắn, ánh mắt rơi vào trên người Diêu Kiền một bên.
“Diêu tiến sĩ cũng ở đây này.” Vương Mật cũng nhìn thấy Diêu Kiền, ôn hòa nói.
Diêu Kiền hành lễ, giọng chầm chậm: “Kiền bái kiến điện hạ.”
Vương Mật mỉm cười, giới thiệu với Đại trưởng công chúa: “Cô mẫu có nghe nói Dĩnh Xuyên…”
“Thiếu Kính, lâu rồi không gặp.” còn chưa dứt lời, lại nghe Đại Trưởng Công mỉm cười cất lời.
Nghe bà nói, mặt mấy người đều trông vẻ kinh ngạc.
Thần sắc Diêu Kiền lại không thay đổi, ánh mắt đảo qua khuôn mặt Đại trưởng công chúa vẫn rực rỡ như cũ, một lát sau, cúi đầu thi lễ.
Phức Chi thấy thần sắc Diêu Kiền và Đại trưởng công chúa, trong lòng thầm cảm thấy khác thường, không khỏi nhìn về phía Cố Quân, mới thấy trên mặt hắn cũng nghi hoặc.
“Cô mẫu biết Diêu tiến sĩ ạ?” Vương Mật tò mò hỏi.
Đại trưởng công chúa mỉm cười gật đầu: “Người quen cũ.” Đoạn, lại nhìn về phía Phức Chi, dịu dàng nói: “Nếu ta không đánh giá sai, Nữ quân chính là con gái của Diêu Bá Hiếu.”
Phức Chi không ngờ Đại trưởng công chúa lại biết mình, ngẩn người, cúi xuống thi lễ: “Phức Chi bái kiến điện hạ.”
Môi Đại trưởng công chúa ngậm cười khẽ khàng, thoáng tường tận xem xét nàng.
“Kiền cáo lui.” Lúc này, Diêu Kiền lại nhàn nhạt mở miệng, làm lễ với họ.
Vương Mật đồng ý, Diêu Kiền lại làm lễ, quay người đi hướng cung nội.
Phức Chi theo Diêu Kiền rời đi, lúc quay người, lại liếc Cố Quân, mới thấy hắn cũng nhìn mình, ánh mắt ôn hòa.

Trong lòng Phức Chi bỗng ấm áp, khóe môi bất giác cong lên, nhanh bước đuổi theo Diêu Kiền.

Sau lưng, giọng Vương Mật văng vẳng truyền đến, mang theo lo lắng: “Vũ Uy hầu có thương tích trong người, còn phải điều dưỡng nhiều hơn mới ổn…”
Bên trong Cung Diên Thọ quả nhiên tân khách đã tụ tập.


Dưới cây bách cổ rợp trời, chúng triều thần dẫn theo gia quyến, xem qua, đều hoa phục cao quan, lọt vào tai là tiếng nói lảnh lót.
Diêu Kiền dẫn Phức Chi bước vào trong đình, mấy người hay qua lại nhìn thấy ông, nhao nhao tới hành lễ.

Diêu Kiền không làm lễ với họ, trên mặt từ đầu đến cuối vẫn nở nụ cười thản nhiên, mà cũng không dừng lại, chỉ một mực đi thẳng về phía trước.
Phức Chi đi bên cạnh trông thế, cứ cảm thấy từ khi chú vào cửa cung, cảm xúc liền hơi khác thường.

Trong lòng nghi hoặc, lại không tiện hỏi ra.

Nàng đảo mắt bốn phía, xa xa trông thấy Tạ Trăn mũ trắng áo choàng, đang nói chuyện cùng mấy thần tử thanh niên; lại thoáng nhìn bên kia là quân tư mã Trương Đằng quen biết ở tái ngoại thân mặc kình trang đi vào đám người, đảo mắt liền không thấy.

Ngoài đó ra, trong đình này phần lớn đều là người không quen mặt.
“Chú tư.” Lúc này, một giọng nói đột nhiên tới từ phía trước.
Phức Chi nhìn lại, chỉ thấy Diêu Chinh mặt cười, đi tới chỗ họ.
“Anh ba.” Diêu Kiền đi lên trước, vái chào ông, Phức Chi cũng làm lễ.
Diêu Chinh mỉm cười trả lễ, xong, giới thiệu cho Diêu Kiền một người trung niên cùng đi sau lưng, nói: “Chú tư có từng được gặp Ung Nam hầu chưa?”
Phức Chi giương mắt, lại khẽ giật mình.
Người trung niên kia quần áo rộng lớn, mặt tròn rộng, hai mắt vô cùng có tinh thần.

Bên cạnh ông ta, có một thanh niên cẩm bào biện quan đương đứng, chính là Vương Toản.
“Kiền hạnh ngộ.” Diêu Kiền làm lễ nói với Ung Nam hầu.
“Thọ kính danh Diêu tiến sĩ đã lâu, hi vọng được gặp.” Ung Nam hầu vội trả lễ nói, ý cười đầy mặt.

Nói xong, ông ta chỉ hướng Vương Toản, nói: “Đây là tức tử (con trai)Toản.”
Vương Toản nhìn về phía Diêu Kiền, làm lễ, cất cao giọng nói: “Toản bái kiến Diêu tiến sĩ.”
Diêu Kiền hoàn lễ.
Diêu Chinh vuốt râu cười nói với ông: “Chú tư, trong nhà Ung Nam hầu tài tuấn xuất hiện lớp lớp, công tử này vừa nhược quán (tròn 20), cũng đã được phong Ngu Dương hầu.”
“Diêu Thượng thư quá khen ạ.” Ung Nam hầu lắc đầu cười nói.
Đuôi lông mày Phức Chi khẽ nhướng, liếc nhìn Vương Toản.

Chỉ thấy khóe môi y khẽ cong lên, thần sắc khiêm tốn không màng danh lợi, dường như không hí hửng vì được người ta tán dương chút nào.
Dường phát hiện Phức Chi đang nhìn, Vương Toản bỗng nhiên chuyển ánh mắt tới.
Phức Chi biết người này không tao nhã như trên mặt vậy, thoáng quay mặt qua chỗ khác.
“Vị Nữ quân này…” Ung Nam hầu chợt thấy Phức Chi, hỏi thăm nhìn về phía Diêu Kiền.
“Chính là con gái anh cả tôi, tên Phức Chi.” Diêu Kiền đáp.
Phức Chi thi lễ với Ung Nam hầu.

Ung Nam hầu nhìn Phức Chi, khẽ gặp.

Ông ta sớm đã nghe câu chuyện của Diêu Lăng, cũng nghe người ta nói Diêu Kiền thu nhận con gái của ông.

Giờ nhìn thấy Phức Chi, không khỏi dò xét thêm chút.
“Quả nhiên là giai nhân như ngọc.” Ung Nam hầu nói với Diêu Kiền, trong tươi cười mang theo thương tiếc than thở.
Đang nói chuyện, trên điện phủ bỗng truyền đến tiếng chuông khánh, mọi người nhìn lại, chỉ thấy cung hầu đã mở rộng cửa điện.
“Có thể vào chỗ rồi.” Diêu Chinh nói với Diêu Kiền.

Diêu Kiền gật đầu, cùng mấy người Diêu Chinh đi đến điện.
Chính điện Cung Diên Thọ khá rộng rãi, Phức Chi đi vào trong điện, chỉ thấy mấy trăm cái bàn bày ra đến chỉnh tề như hàng.

Bên trên có một cái bình phong sơn đen, dưới ánh đèn hình hạc chiếu rọi hai bên, hoa văn kim phượng mây trôi chói lọi.
Phức Chi nhìn thấy thím ba Trịnh thị đương đàm tiếu với một quý phụ đi qua, đằng sau có Diêu Yên chậm rãi đi theo.
“Phu quân vừa rồi còn nói, sao mãi không thấy chú đâu.” Làm lễ một lượt xong, Trịnh thị nâng quạt cười khẽ.
Diêu Kiền nói: “Đêm qua chấm bài thi, nên dậy trễ.”
Diêu Chinh cười nói: “Chú tư trước nay chuyên việc học vấn.” đoạn, mấy người làm lễ một lượt, rồi ngồi xuống trên ghế.
“Phức Chi hôm nay rất xinh đấy.” Trịnh thị nhìn về phía Phức Chi, mỉm cười kéo tay của nàng, đi đến bàn phía sau.
“Thím quá khen ạ.” Phức Chi khiêm nói.
Ý cười của Trịnh thị càng sâu: “Con gái mà, luôn phải ăn mặc tinh tế mới tốt.”
Phức Chi mím môi mỉm cười, không nói gì.

Mắt liếc nhìn Diêu Yên một bên, chỉ thấy nàng ta nghiêng đầu, như đang nhìn nơi khác.

Búi tóc bên tai búi thấp, hai cây trâm cài tóc khảm châu đoan chính cắm trong tóc, làm nổi bật khuôn mặt rạng rỡ.
Họ đang toan ngồi xuống, quý phụ mới bỗng nhiên đi tới, mời mẹ con Trịnh thị cùng họ ngồi một chỗ.

Trịnh thị nói dịu dàng hai câu, gật đầu đồng ý, dẫn theo Diêu Yên ngồi vào ghế bên kia.
Hai bên trở nên trống không, Phức Chi cũng không ngại, tự mình đi tới chỗ ngồi.
Vừa ngồi xuống, bên cạnh bỗng nhiên vang đến một loạt tiếng xột xoạt, chợt tối sầm lại.

Phức Chi quay đầu nhìn lại, là Vương Toản ngồi xuống một chỗ ngay bên cạnh.
Vương Toản chẳng thèm nhìn Phức Chi, vào chỗ rồi, ưu nhã bày áo bào, không coi ai ra gì.
Phức Chi quay đầu đi.
Lúc này, chỉ nghe một tiếng lệnh cao vút truyền đến, tiếng nói trên điện bỗng nhiên thấp xuống.

Chỉ thấy trước điện, cờ màu lọng che, hai nhóm cung hầu nâng cầm quạt hoa tiến lên, Thái hậu mặc triển y*, được Hoàng đế một tay khẽ đỡ chậm rãi đi đến, Đại trưởng công chúa và đám trưởng công chúa đi lần lượt phía sau.
*Một loại y phục của vương hậu thời cổ, màu trắng, dùng để triều kiến hoàng đế và tiếp kiến khách khứa.

Xem ảnh HD ở đây
Đám người trên điện vội rời tiệc phục bái.
Thái hậu vẻ mặt hiền hòa, sau khi ngồi xuống, cho mọi người đứng dậy ngồi vào vị trí.

Chuông khánh dưới sảnh hợp minh, tiếng nhạc như ngọc đẹp.


Cung hầu nối đuôi nhau đi vào, dâng thức ăn lên các bàn.
Phức Chi nhìn Thái hậu và Hoàng đế bên trên, lại nhìn bốn phía họ, vẫn chưa thấy Cố Quân.

Hôm nay ngài ấy là thủ vệ, có lẽ là sẽ không đến bữa tiệc này… Phức Chi thầm nghĩ.
“Kim thượng không nhìn thấy cô đâu.” Một giọng nói bỗng nhiên truyền tới từ phía bên cạnh.
Phức Chi quay đầu, chỉ thấy Vương Toản liếc nàng, ánh mắt thoáng qua dò trên dưới xét nàng, vẻ mặt nghiền ngẫm: “Trông thấy cũng không đẹp lắm, đuôi én rủ xuống dù có mĩ lệ, song không phải kiểu Thái hậu thích.

Muốn được ưu ái, thì phải khiêm tốn.” đoạn, y khẽ hất cằm lên: “Như cô ta ấy.”
Phức Chi thuận hướng y chỉ trông lại, cách đó không xa, Diêu Yên đang cùng một quý nữ nhẹ giọng nói chuyện, thâm y trên thân đoan trang dịu dàng.

Nháy mắt, trong lòng bỗng nhiên hiểu thứ gì đó.
“Không ai nhắc nhở cô à?” Vương Toản chậm rãi nói, khóe môi ngạo nghễ cong lên, mang theo sự đắc ý thật sâu.
Trong lòng Phức Chi cảm thấy buồn cười, không để ý tới y, chỉ lia mắt nhìn về phía nơi khác.

Quả nhiên, cách ăn mặc của nữ quyến trẻ tuổi trong điện, lại trái ngược với kiểu sắc màu rực rỡ ngày thường, được thay thế bởi y phục đoan chính.

Trong lòng không khỏi cảm thấy mới mẻ, đến kinh được hai ba tháng, chuyện Hoàng đế tuyển hậu nàng cũng đã được nghe nói mấy lần, chỉ là không ngờ lại gần ngay trước mắt như vậy.
Vương Toản thấy Phức Chi cũng không phản ứng gì nhiều, có chút bất ngờ.

Y đang toan nói tiếp, lúc này, mấy đồng liêu cầm tước* tới mời hắn lên trên bái kính, Vương Toản không thể chối từ, đành phải rời tiệc cùng đi.

“Lão phụ lâu rồi không ra ngoài, trên buổi tiệc này không ngờ lại có thêm rất nhiều giai nhân trẻ tuổi.” qua mấy vòng đại thần lễ bái, Thái hậu nhìn trong điện, mỉm cười nói với Hoàng đế.
Thần sắc Hoàng đế bình thản, tự mình thêm đồ ăn vào đĩa cho Thái hậu, nói: “Mẫu hậu ở trong cung lâu, thường ra ngoài đi lại một chút cũng tốt.”
Vương Mật bên dưới đang nói chuyện phiếm cùng Đại trưởng công chúa, thấy Hoàng đế nói vậy, xoay đầu lại, cười nói: “Hoàng huynh nói rất đúng ạ, trong cung Diên Thọ cũng không thấy mẫu hậu đi được mấy hồi.”
Thái hậu nhìn Hoàng đế một cái, cười khẽ không nói, nâng chén trà lên nhấp nhẹ.

Sau đó, nội thị hát bẩm Ngự sử đại phu Quách Hoài và gia quyến đến đây bái kính.

Thái hậu nghe vậy ngẩng đầu, buông chén trà xuống.
Chỉ thấy Quách Hoài dẫn thê tử và con trai cả đến đây, tiến lên ngự tọa lễ bái.
Thái hậu hòa ái cho họ đứng lên, chào hỏi vài câu cùng Quách Hoài.

Thần sắc Quách Hoài cung kính, đối đáp từng chuyện.
“Đây chính là A Hủy à?” Chốc lát sau, Thái hậu nhìn về phía một ôn thiếu nữ thuần bên cạnh, hỏi Quách Hoài.
Quách Hoài mỉm cười: “Chính là tôn nữ A Hủy của lão thần.” đoạn, ra hiệu cho thiếu nữ kia tiến lên.
Thiếu nữ ngượng ngùng, cúi đầu tiến lên.
Vương Mật tò mò nhìn sang, bên cạnh, môi Đại trưởng công chúa ngậm cười khẽ khàng, quạt lụa nhẹ lay động.
Thái hậu cười híp mắt kéo tay của nàng ấy, cẩn thận chu đáo hồi lâu, ngẩng đầu thở dài với Quách Hoài: “Lần trước gặp nó còn chưa cao bằng vai lão phụ, không ngờ bây giờ trổ mã đoan trang đến như vậy.” đoạn, khóe mắt thoáng chuyển sang một bên.
Hoàng đế mỉm cười nhìn họ, không thể hiện gì.
“Thái hậu thực quá khen.” Quách Hoài khiêm cung nói.
Ý cười Thái hậu vẫn tươi, lại nhìn A Hủy một lúc, lệnh nội thị đem một cái túi thơm thêu tơ tinh xảo ban cho nàng ấy.
Đoàn nhà Quách Hoài bái tạ, xuống bậc rời đi.
“Mẫu hậu ăn mấy miếng cá chép này đi, mùa này đương ngon lắm.” Hoàng đế mỉm cười, gắp vài miếng thịt cá thái mỏng vào trong đĩa của Thái hậu, thần sắc bình tĩnh..

Sau đó một lát, nội thị lại báo Thượng thư Diêu Chinh và tiến sĩ Diêu Kiền dẫn theo gia quyến đến đây bái lễ.
Thái hậu đồng ý, dừng đũa lại.
Sau đó, một đoàn người đi tới trước sập của Thái hậu, hai người dẫn đầu dẫn dắt mọi người hạ bái, cất lời chúc thọ.
Thái hậu nhận lễ, hòa ái cho họ dậy, nhìn hai người đi phía đầu.

Lúc Diêu Chinh thượng nhiệm có từng đến bái kiến, Thái hậu đương nhiên nhận ra; còn người bên cạnh, diện mục gầy gò, có một thứ khí chất tuấn dật thoát tục.
“Vị này chắc hẳn chính là Diêu tiến sĩ tân nhiệm.” Thái hậu mỉm cười nói.
Diêu Kiền làm một lễ thật sâu: “Diêu Kiền bái kiến Thái hậu.”
Thái hậu gật đầu, lại nhìn về bọn phía Trịnh thị phía sau họ, cười nói: “Quân phu nhân cũng đến.”
Trịnh thị vội dẫn Diêu Yên cùng Phức Chi tiến lên, chậm rãi hạ bái hành lễ.
Ánh mắt Thái hậu rơi vào Diêu Yên bên cạnh Trịnh thị, có phần dò xét mặt mày phục sức của nàng ta, hỏi: “Đây là Nữ quân phủ thượng à?”
Trịnh thị cung kính đáp: “Chính là tiểu nữ ạ.”
Khuỷu tay Diêu Yên bị Trịnh thị huých nhẹ, vội cúi đầu tiến lên hành lễ: “Yên bái kiến Thái hậu.”
Giọng của nàng ta thấp mà dịu dàng, ngoài bộ áo lót là một bộ màu đàn, càng trông vẻ hồn nhiên của nữ nhi trong khuê các, Hoàng đế cũng không kìm được mà nhìn nàng ta thêm mấy lần.
Cảm nhận ánh mắt trước mặt lia tới, Diêu Yên có phần khẩn trương, chỉ cúi mày nhìn đất đứng tại chỗ cũ.
“Cô bé này cũng thế à?” Chốc lát sau, lại nghe Thái hậu hỏi.
Diêu Yên giật mình, khẽ ngước mắt, thấy Thái hậu đương nhìn sau lưng mình.

“Đây là con gái của Diêu Bá Hiếu ạ.” Trịnh thị chưa kịp trả lời, Hoàng đế một bên đã chậm rãi cất lời.
Thái hậu hơi ngạc nhiên nhìn Hoàng đế một cái, lại nhìn về phía Phức Chi, gật đầu: “Thì ra là thế.”
Phức Chi tiến lên, làm lễ với Thái hậu: “Phức Chi bái kiến Thái hậu.”
Thái hậu cho Phức Chi đứng dậy.

Ánh mắt lưu chuyển trên dung nhan của nàng, lại rơi xuống đuôi én rủ xuống thon thon được nàng quây quanh váy, một lát sau, lại chợt chuyển sang Đại trưởng công chúa, nói: “Lão phụ nghe nói, công chúa từng gặp Diêu Bá Hiếu.”
“Đúng vậy ạ.” Đại trưởng công chúa cười khẽ gật đầu, khẽ thở dài: “Bây giờ thấy dung nhan con bé, cũng có phần nhớ lại.” đoạn, đôi mắt khẽ nâng, thần sắc Diêu Kiền an nhiên, đứng yên một bên.
Thái hậu mỉm cười, không nhiều lời nữa.
Trò chuyện một lượt xong, đám người Diêu thị lại lạy Thái hậu, lui ra điện.
Diêu Yên đi theo sau Trịnh thị trở lại ghế, chỉ cảm thấy tim vẫn đập tình thình thịch.
Hai cô quý nữ cùng bàn thấy nàng ta trở lại, nháo nhào lại gần hỏi lúc nàng ta bái kiến thế nào thế nào.

Diêu Yên trả lời từng câu, lại cảm thấy giọng vẫn chột dạ.

Nàng ta bất giác đưa mắt liếc nhìn trên điện.

Một bên mặt người ấy ngồi ở phía xa ngay ngắn, trên điện tiếng nói lảnh lót, như văng vẳng có thể nghe ra tiếng nói trong sáng ấy…
“Cô Nữ quân đi cùng cô là ai thế?” Một quý nữ chỉ chỉ Phức Chi cách đó, tò mò nhỏ giọng hỏi nàng ta.
Diêu Yên há hốc mồm, tình hình mới rồi trên điện trở lại trong đầu, lời nói bỗng nhiên nghẹn trong cổ họng.

“Sao cô không biết? Đây chính là con gái Diêu Bá Hiếu, chị cả của A Yên đấy.” Một người khác vừa cười vừa nói.
Quý nữ kia hiểu ra gật đầu, nhìn qua bên kia, thở dài: “Quả nhiên dung mạo vô song.”
Diêu Yên cười nhạt, không nói tiếng nào.
Phức Chi ngồi trên ghế, tiếng đàm tiếu truyền đến từ một bên, nhìn lại, phát hiện Vương Toản đã ngồi trở lại, đương khoác lác cùng người bên cạnh.
Như phát hiện được ánh mắt bên này, Vương Toản đột nhiên ngạo nghễ liếc đôi mắt như đào biện đến một cái, một lát sau, lại chuyển về.
Phức Chi không để ý tới y, tự mình bưng bát nước lên, khẽ nhấp một cái.
Lúc này, chợt nghe một loạt tiếng địch tiêu tiếng tỳ bà.

Phức Chi ngẩng đầu, chỉ thấy mười mấy linh ưu* cầm nhạc khí chậm rãi ngồi trên điện, một hàng con diễn mặc các kiểu quần áo đứng ở trước.
*Đào kép giáo phường, con hát thời cổ
Mọi người thấy có hài kịch trợ hứng, giọng lập tức thấp lại, Thái hậu Hoàng đế bên trên cũng liếc ánh mắt.
Chỉ nghe tiếng ca réo rắt chợt vang lên, một ưu nhân mình mặc áo màu, mặt thoa phấn trắng, mặt hoạ mày nhạt, vừa bước vừa ca, từ từ đi vào điện.
Phức Chi ngưng thần lắng nghe, ưu nhân kia chính là đương hát chuyện Chu Lương.
Tiền triều Thanh Châu có phủ lại là Chu Lương, có dũng lực, danh tiếng xa gần.

Mẹ chàng ốm đau, đêm mơ thấy thần kể là trên đỉnh Đông Sơn có linh dược, trị được bệnh dữ.

Bà mẹ bảo Chu Lương, Lương muốn đi.

Dân làng kể Đông Sơn có Bạch Hổ, khuyên chàng dừng bước.

Lương nói: “Sức lớn sợ gì!” Dứt khoát đi đến đó.

Thế là đến Đông Sơn, trên đường quả gặp được Bạch Hổ, Lương vật lộn mà không địch lại, vào miệng Hổ.
Tiếng ca của ưu nhân hùng hậu du dương, có một thứ khí thế bừng bừng.
“Đạp dao, hòa lai! Đạp dao tử hề, hòa lai!” Từng câu hát chồng, chúng bạn sau lưng đều vỗ tay gõ tiết, cùng kêu cùng nói.
Thái hậu cảm thấy thú vị, nói với Hoàng đế: “Kịch này rất mới lạ, lão phụ chưa từng xem.”
Hoàng đế mỉm cười, nói: “Kịch này tên là ‘Đạp dao tử’, thịnh hành ở quận Đông Hải đã lâu.

Mấy ngày trước đích trưởng tôn của Đông Hải công là Ôn Hủ vào kinh thành, hiến vở này tới ạ.”
“Đích trưởng tôn Đông Hải công?” Thái hậu kinh ngạc, nghĩ ngẫm, hiểu ra: “Cha hắn có phải chính là Ôn Duy hiến hưởng điện cho Đế lăng không?”
Hoàng đế nói: “Đúng ạ.”
Thái hậu xem ưu nhân trên điện vẫn múa may, trầm ngâm một lát, nói: “Chuyện của Đông Hải công, lão phụ cũng nghe qua rồi, rối loạn thứ tự trưởng ấu, thực sự không hay.” Bà nhíu mày: “Chỉ là Ôn Duy bây giờ đã là thương nhân…”
“Lời Mẫu hậu, con đã từng nghĩ tới.” Hoàng đế chậm rãi nói, vẻ mặt hơi nghiêm chỉnh: “Nhưng Ôn Duy làm thương nhân chính là do chuyện đó.

Phế trưởng lập ấu đã là bội phản lễ pháp, mà trẫm không thể làm gì, thì làm sao khiến người trong thiên hạ tâm phục được?”
Thái hậu nhìn Hoàng đế, gật đầu không nói.
Bài đạp dao trên điện đã hát được ba chồng, lúc hoàn tất, một ưu nhân giả Bạch Hổ tới, làm dáng giương nanh múa vuốt.


Ưu nhân mặt trắng chuyển mình, diễn cảnh vật lộn, múa cùng ưu nhân diễn Bạch Hổ trước điện.

Tiếng nhạc chợt gấp, chỉ thấy tay áo màu bay tứ tung, dáng người mạnh mẽ.
“Chu Lương này thực uổng mạng.” Vương Mật xem kịch, bỗng nhiên nói.

Nàng ấy nhìn về phía Đại trưởng công chúa: “Dù dũng mãnh, nhưng sao mà đấu nổi hung thú như Bạch Hổ được? Mẹ chàng lại cho phép chàng đi.”
Đại trưởng công chúa mỉm cười: “A Mật sao biết là mẹ hắn chưa khuyên can?”
“Lời trẻ con.” Thái hậu nói.

Vương Mật nhìn lại, chỉ thấy bà khẽ nhấp một miếng trà, môi mỉm cười, chậm rãi nói: “Chu Lương há không biết Bạch Hổ khó đấu, biết hiểm mà đi, chính là hiếu nghĩa.”
Đồng mương dẫn ra từ núi trong đầm lấy dưới núi Lộ Vân, ngang qua một góc vườn Thừa Quang, sang đông chuyển vào sông Bá*.

Hai bên bờ đồng cây dày đặc, lúc này, cây lá ngô đồng xanh biếc, theo gió chập chờn, rất hút mắt.
*Nay thuộc Thiểm Tây
Buổi tiệc cung Diên Thọ kết thúc, Thái hậu lại ra võ đài xem đua ngựa.

Đám người trong điện cũng được nội thị mời đến bên bờ mương trèo thuyền, hộ tống đi về.
“Đợi tháng sau hoa ngô đồng nở hết, ao nước dập dềnh hoa rụng, càng là tuyệt cảnh.” Trên thuyền, Trịnh thị nói với Diêu Yên.
Diêu Yên gật đầu, tràn đầy phấn khởi nhìn về phía hai bên bờ.
Mương nước thanh tịnh, sóng biếc dập dờn.

Trên mặt nước rộng hơn trăm trượng, thuyền đi như thoi dệt.

Thái hậu cùng Hoàng đế cưỡi thuyền lớn tạo nên từ bách thơm, vách thuyền chạm rồng, giương cờ hoa thêu phượng.

Hai bên đều có một hàng thuyền nhỏ, cung nữ cầm hoa hòa ca, du dương làm bạn.
Đương nhìn quanh, không biết ai than một tiếng: “Giai nhân nào vậy!”
Diêu Yên nhìn lại, thấy cách đó không xa, một con lớn thuyền đang chạy qua.

Diêu Chinh và Diêu Kiền đều ở trên thuyền, đang trò chuyện cùng hai ba người.

Chỗ mạn thuyền, Tạ Trăn tay dài mũ trắng, dựa vào lan can mà đứng; trước hắn lại có một nữ tử đang đứng, tóc đen búi thấp, tay áo và đuôi én bay khẽ trong gió như khói nhẹ, phiêu nhiên như bay.
“Đuôi én mặc như vậy mới là xinh đẹp nhất đấy.” một quý phụ cạnh Trịnh thị nhìn bên kia một cái, có phần tán thưởng mà phẩm bình.
Quạt lụa Trịnh thị khẽ lay động, cười mà không nói.
Diêu Yên nhìn hai người kia trên thuyền, hai mắt chớp một cái không dời.


Phức Chi như đang chuyên chú nói gì đó, Tạ Trăn nhìn nàng, khẽ cúi, bên môi là ý cười sẽ sàng… Gió sông thổi tới trên mặt, mang theo thứ ánh sáng trắng từ mặt trời.

Diêu Yên đột nhiên cảm thấy mắt hơi cay, đưa tay che quạt lụa, quay mặt qua chỗ khác.
Tinh kỳ trên võ đài mau chóng xuất hiện trong tầm mắt, thuyền bách cầm đầu dần dần dừng lại cập bờ.

Cung hầu chờ trên đê bận rộn một phen, đón đám Thái hậu và Hoàng đế xuống thuyền.
Con thuyền lớn Phức Chi ngồi cũng đỗ ổn định bên cạnh, thuyền nhân duỗi cầu tấm ra, gác trên bờ.
Tạ Trăn đi theo cầu tấm hai bước xuống bờ, vừa quay đầu, đã thấy Phức Chi cũng leo lên cầu tấm, chân nhẹ nhàng đi lên trên bờ.
Phức Chi khẽ nâng váy áo, ngẩng đầu, mới thấy Tạ Trăn nhìn mình đăm đăm: “Chuyện gì vậy ạ?”
Ánh mắt Tạ Trăn nghiền ngẫm: “Phức Chi nhanh nhẹn quá.”
Phức Chi giật mình, lập tức rõ ý của hắn, nhìn lại thuyền bên cạnh.

Chỉ thấy mấy cung hầu giữ hai bên cầu tấm, đang đỡ một quý nữ nom run run rẩy rẩy đi xuống.

Quý nữ kia đưa quạt lụa che mặt, đi bước nhỏ, mặt trong rất cẩn thận, tư thái khiến người ta yêu thương.
Phức Chi mỉm cười, lại đổi chủ đề, nói: “Lần trước anh có nói bác trai đau lưng nhỉ? Sư huynh em trị lưng rất là cao minh, có thể mời anh ấy đến Dĩnh Xuyên xem bệnh cho bác.”
Tạ Trăn nhìn nàng một cái, từ chối trả lời.

Từ lúc trên thuyền, cô gái này cứ luôn kể với mình mấy chuyện hành tẩu lý thú bên ngoài, bây giờ bất chợt nhắc đến Lư Tung, cứ như muốn y đến báo ân vậy.
“Dĩnh Xuyên xa xôi, vất cho Lư Tử thì không cần đâu.” khóe môi Tạ Trăn cong cong, thần thanh khí định nói: “Ngược lại nếu như là Bạch Thạch tán nhân chịu đến, cả nhà Tạ thị tất sẽ đốt hương cả phòng mà đối đãi.”
Phức Chi mỉm cười.
Lúc này, mấy người Diêu Chinh cùng Diêu Kiền cũng đã xuống thuyền, đi tới hướng bên này.

Hai người không nói thêm gì nữa, đi theo chúng trưởng bối cùng đến võ đài.
Tiên Thái hậu Hà thị rất giỏi cưỡi ngựa, Mục Hoàng đế đặc biệt sửa chữa lại một võ đài gần cung Diên Thọ nhất, bên cạnh đây lại xây thêm ban công cao mười mấy trượng.

Mỗi khi đến tiết khánh, cung quyến thần tử thi đấu yến ẩm trên đài, là một chuyện vui lớn trong vườn Thừa Quang.
Phức Chi theo đám người trèo lên bậc đi lên trên đài, chỉ thấy phía trên được xây rất là rộng lớn, nóc nhà làm từ cự mộc có thể che nắng che mưa, như lương điện.

Trên đài người người nhốn nháo, đoàn Diêu Kiền đi trước, lúc nào cũng làm lễ khách sáo với người ta.

Phức Chi lẳng lặng đi theo sau, đang muốn cất bước lên một bậc thang, bỗng thấy mấy cô gái đối diện đi qua, một người trong đó chính là Diêu Yên.
Diêu Yên nhìn thấy Phức Chi, dường như giật mình, ngừng bước chân lại.

Ánh mắt của nàng ta như khẽ hướng sang một bên, sau, nàng ta rời khỏi đám người đi tới, cụp mắt làm lễ: “Chị Phức Chi.”
“A Yên.” Phức Chi trả lễ nói.

Nàng nhìn sau lưng Diêu Yên, mỉm cười hỏi: “Sao không thấy thím nhỉ?”
“A mẫu cùng Bành Thành Hầu phu nhân đi sân khấu trước ạ.” Diêu Yên đáp, giọng êm dịu.
Phức Chi gật đầu.

Đang toan nói thêm, bỗng nhiên thấy Diêu Yên khẽ cúi đầu, ánh mắt thay đổi, muốn nói còn xấu hổ.


Quay đầu, phát hiện Tạ Trăn chẳng biết lúc nào cũng đã dừng bước chân lại, đang đứng một bên.
Phức Chi nhớ hai nhà ở Dĩnh Xuyên thường có lui tới, hai gia quyến cũng không lạ lẫm, bèn mỉm cười với Tạ Trăn nói: “Nguyên Đức, đây là em họ em A Yên.”
Ánh mắt Tạ Trăn hướng về Diêu Yên, chỉ thấy nàng ta nửa che quạt lụa, dung nhan mỹ lệ, lại chẳng có chút cảm giác nào là hiền hòa.
“Lệnh tôn có phải là Diêu Thượng thư chăng?” Tạ Trăn ngẫm nghĩ, hỏi.
Diêu Yên nghe thế, chỉ cảm thấy tim đột nhiên đập không thôi, mắt làm sao cũng không nhấc lên nổi.
“Đúng vậy.” Nàng ta nghe thấy mình nhỏ giọng nói.
Tạ Trăn cười khẽ, nói với Phức Chi: “Tháng trước bái phỏng phủ thượng Diêu Thượng thư, từng gặp Nữ quân.”
Phức Chi hiểu ra.
Giọng nói kia như thanh phong lọt vào tai, truyền vào trong lòng Diêu Yên, như kèm theo ma mị, cứ quấn lấy.
“Chú Kiền đi xa rồi, còn trễ nải là khó tìm.” Sau đó, lại nghe Tạ Trăn thản nhiên nói.
Diêu Yên ngẩng đầu.
Phức Chi nhìn về phía Diêu Kiền đi, quả nhiên đã không thấy tăm hơi.

Bèn cười cười với Diêu Yên: “Chị đi trước nhé.” Dứt lời, gật đầu thi lễ.
Tạ Trăn thì không khách sáo nhiều, chỉ vái chào, quay người đi về khán đài.
Một đầu khán đài, người đã thưa thớt hơn rất nhiều.

Chỉ có mấy người ngồi trên ghế, tốp năm tốp ba nói chuyện.
Phức Chi chầm chậm đi theo sau Tạ Trăn, nhớ vết đỏ ửng trên hai gò má Diêu Yên mới rồi, trong lòng đã hiểu rõ.
Lại ngước mắt liếc bờ lưng thẳng tắp cùng một bên mặt tuấn nhã của hắn một cái, không khỏi cảm thán.

Thuở nhỏ, tướng mạo này đã lấy đi tâm tư của vô số nữ tử, không ngờ Diêu Yên lại cũng đổ trước hắn… Phức Chi đột nhiên cảm thấy biệt dạm năm đó mình đặt cho hắn thực sự chuẩn xác.
“A Hồ*.” Phức Chi gằn từng chữ nói.
*Hồ trong hồ ly, có lẽ là ý hồ ly biết quyến rũ người khác
Tạ Trăn quay đầu: “Hử?”
Phức Chi mím môi mỉm cười, nhưng không nói lời nào.
Lúc này, giữa sân vẳng đến tiếng nổi trống, ngựa đua sắp bắt đầu.

Người trên khán đài hưng phấn, nhao nhao đi đến bên cạnh chằng chịt nhìn ra xa.

Phức Chi trông thấy bọn Diêu Kiền ở không xa, đang toan tăng tốc bước chân đi qua, lại phát hiện Tạ Trăn không dừng lại.
Phức Chi kinh ngạc ngẩng đầu, cũng dừng lại.

Chỉ thấy hắn nhìn mình chăm chú, mắt đen ngay ở phía trên, trầm tĩnh mà sâu thẳm.
Bỗng nhiên, hắn vươn tay ra, Phức Chi cảm thấy trong tóc đưa đến từng cơn từng cơn tê tê nhè nhẹ.
“Hôm nay lại thêm một tuổi, chính là người lớn rồi.” Chỉ nghe Tạ Trăn trầm giọng nói.

Nói đoạn, hắn nhìn Phức Chi một cái thật sâu, quay người rời đi.
Phức Chi giật mình tại chỗ, trước mắt như còn giữ ý cười mới còn bên môi hắn.

Đưa tay sờ trong tóc, một cái trâm cài tóc đương cắm ở trên.

Đầu trâm, một thứ gì đó tròn trịa xúc cảm thấm lạnh, to như trứng bồ câu, mượt như châu như ngọc..

Bên cạnh Võ đài, Vương Toản đã thay một bộ trang phục tím, cuối cùng lại kiểm tra Thanh Vân Thông cho cẩn thận một lần nữa, vỗ vỗ lưng nó, đạp lên thừa thạch, khẽ rướn lên trên yên.
“Trọng Hành!”
Vương Toản quay đầu, thấy Trương Đằng cười hì hì đi tới.
Gã nhìn Vương Toản, lại nhìn về phía Thanh Vân Thông, đưa tay sờ sờ lông bờm nó, miệng nói: “Thanh Vân Thông, chạy mau mau đi, Đô úy ta đã cá cho mày năm mươi lượng vàng đó.”
Vương Toản nghe vậy nhíu mày: “Năm mươi lượng vàng? Ta nhớ lần trước cậu cược trăm mà.”
Trương Đằng mỉm cười: “Lần trước là Vũ Uy hầu.”
Vương Toản lườm gã một cái, hai chân thúc vào bụng ngựa, đi ra giữa sân.
“Tọa kỵ của Ngu Dương hầu chưa thấy qua bao giờ, không biết cước lực thế nào?” một trên ghế trên khán đài, Thái thường Trình Hoành nhón quả nho đã bóc xong từ trong tay đồng bộc, để vào trong miệng, lại lia con mắt nhìn quanh dưới đài, do dự.
Tông chính Vương Dần bên cạnh cũng nhìn mấy tọa kỵ trong giáo trường, cười cười: “Công đài không biết đó thôi, thằng tộc điệt (*cháu trong họ) này nhà lão phu rất yêu lương câu (*ngựa tốt).

Theo ý kiến lão phu, con ngựa này hẳn là trong số bốn con đứng đầu không cần nghi ngờ.”
Trình Hoành gật đầu, lại cảm thấy vẫn không quyết định chắc chắn được, lại liếc ánh mắt nhìn về phía Thị trung Ôn Dung một bên.

Thấy mắt hắn nhìn về phía trước, như đang suy nghĩ gì đó.
“Ôn Thị trung muốn cược đằng nào?” Trình Hoành hỏi Ôn Dung.
Ôn Dung hoàn hồn, quay đầu nhìn về phía bọn họ, cười cười, nói: “Dung cũng không quyết được, nhưng theo ý hai vị Công Đài là được ạ.”
Trình Hoành gật đầu, sai cung hầu đi tới cược.
Vương Dần nhìn Trình Hoành, lại nhìn Ôn Dung không nói một câu nào, cười khẽ không nói.
Ông ta vẫn làm ở Tông chính như cũ, việc nhà từng thế gia thiên hạ, ông cũng biết nhiều.

Buổi tế lăng tháng sau sắp đến, Ôn thị ở Thượng Đảng được vời vào kinh thành, tên Ôn Dung này đương nhiên không được an tâm.
Cuộc tranh giành đích trưởng Đông Hải công diễn ra đã lâu.

Cha Ôn Dung Ôn Thực, là con kế thất của Đông Hải công; mà Ôn Duy hiến hưởng điện, chính là con đích của Đông Hải công.

Hai chi tranh đoạt người kế thừa mãi, nếu lúc này Hoàng đế thân cận với Ôn Duy, với chi của Ôn Thực thì tuyệt chẳng phải việc tốt lành gì.

Vở “Đạp dao tử” vừa rồi được hát trên điện chính là do con trai Ôn Duy là Ôn Hủ hiến dâng, Ôn Dung không phiền lòng mới là lạ.
Lúc này, trên trận giáo từng tiếng trống đại tác, ngựa đua đã bắt đầu.

Người trên khán đài xôn xao một trận, Trình Hoành cùng Vương Dần cũng không nói gì, chỉ chuyên chú quan sát.
Mặt trời bị màn mây dày che lúc ẩn lúc hiện, gió hè mang đi thời tiết nóng nực bên tai, giữa hô hấp tràn đầy mùi bùn đất.
Tiếng trên khán đài văng vẳng truyền vào lỗ tai, Vương Toản ngồi trên lưng ngựa, hơi híp mắt, hết sức chăm chú nhìn phía trước.
Tiếng gió thổi phần phật ở bên tai, tiếng trống nổi khiến huyết khí đánh sôi trào.

Thanh Vân Thông hối hả chạy nhanh, trong cơn xóc nảy, cảm giác như thân thể dưới hông sôi sục và hưng phấn.
“Người áo tím kia là Ngu Dương hầu ư?” Trên khán đài, Thái hậu ngồi ngay ngắn trên tháp đen, rất hứng thú hỏi Hoàng đế.
Hoàng đế cười nói: “Chính là Ngu Dương hầu ạ.”
Thái hậu gật đầu, tiếp tục quan sát.
“Thế của Ngu Dương hầu rất mạnh, anh họ Quách Duy cũng không đuổi kịp ngài ấy!” Vương Mật một bên nhìn chằm chằm đám người đua ngựa, giật mình nói.

Hoàng đế nhìn giữa sân, cũng gật đầu mỉm cười: “Đáng tiếc Phủ Thần không đến, trẫm cũng muốn xem Ngạch Gian Tuyết của cậu ấy và tọa kỵ của Ngu Dương hầu so ra thì như thế nào.”
Vương Mật nhớ vừa rồi ở cửa cung có trông thấy Cố Quân, vội nói: “Anh Quân thương thể chưa lành, hoàng huynh sao không triệu anh ấy đến đây đến nghỉ ngơi một lát?”
Hoàng đế cười khổ, lắc đầu thở dài: “Cậu ấy há lại là người nghỉ được.”
Vương Mật nhìn y, muốn nói lại thôi, lại không nói nữa.
Mặt Thái hậu ngậm cười yếu ớt, nhìn Vương Mật, nhón một miếng lê mật từ trong đĩa băng của nội thị, nâng tay áo để vào miệng.

Lại liếc nhìn Đại trưởng công chúa một mực không lên tiếng, chỉ thấy quạt lụa bà khẽ lay động, hai mắt nhìn võ đài, thần sắc tự nhiên.
Bỗng nhiên một loạt tiếng huyên náo truyền đến, Thái hậu nhìn lại, ngựa đua trong giáo trường đã chạy đến cuối chặng, Ngu Dương hầu Vương Toản thắng.
Đại trưởng công chúa cười khẽ một tiếng, chuyển sang Vương Mật mặt ảo não, nói: “A Mật, con cược Quách công tử kia trăm lượng vàng, bây giờ tất vào hết trong túi bệ hạ vậy rồi.”
Lúc Cố Quân đón xe đến bên ngoài võ đài, ngày đã ngả về tây.
Tào Nhượng phụ trách tuần thú nhìn thấy hắn, vội vàng đi tới, bẩm báo tất cả sự vụ.

Đang nói chuyện, chợt nghe một loạt âm thanh ủng hộ từ bên trong giáo trường truyền đến, dường như phi thường náo nhiệt.
“Tướng quân không đến, cũng không biết ai đắc thắng.” Tào Nhượng cười nói.
Cố Quân nhìn bên kia, quay đầu, mỉm cười không nói.
Ngựa đua ba lượt xong, đám người đã hết hứng.

Thái hậu cũng cảm thấy vừa lòng thỏa ý, nhìn sang sắc trời, bèn không ở lâu nữa, truyền lệnh trở về.
Đám người nhớn nhác rời tiệc, theo Thái hậu Hoàng đế xuống ban công.
Lúc đoàn Diêu Kiền trở về bậc trước, thấy đầu người nhốn nháo, bèn dừng bước chờ một chút.
“A…” Phức Chi nhìn thấy bên cạnh Tạ Trăn hiếm khi không có ai lai vãng, đi qua, đang muốn nói chuyện.

Lúc này, một người trông như lang quan lại bỗng đến đây chào hỏi.
Tạ Trăn mỉm cười nhìn nàng một cái, thấp giọng nói: “Trở về rồi nói.” Nói xong, chuyển sang lang quan kia, làm lễ cùng anh ta xong, lại trò chuyện một phen.
Phức Chi đành phải nuốt về.
Trâm cài tóc minh châu trên đầu, không cần nghĩ sâu xa cũng biết được hẳn là vật quý giá.

Tạ thị từ thời tiền triều đã dựa vào tiếng hào phú mà vang danh thiên hạ, ra tay xa xỉ, Phức Chi sớm không xa lạ gì.

Nhưng giờ đã khác khi còn bé, con trai tặng con gái đồ trang sức, trong mắt thế tục luôn có ý tứ phi thường.

Cho dù Tạ Trăn và nàng không phải tầm thường, cử chỉ thường có tâm tính hồi nhỏ, Phức Chi cũng vẫn cứ cảm thấy nên hỏi rõ mới được.
Nhưng từ lúc cài giúp mình chiếc bộ dao* này xong, Tạ Trăn bèn ngồi trên ghế cùng đám Diêu Kiền nói chuyện phiếm.

Phức Chi ngồi cách trưởng bối, không thể cùng trò chuyện, đành phải bồi hồi ngồi mãi.

Thi thoảng, mắt Tạ Trăn hướng nàng, trong mỉm cười ngậm lấy sự giảo hoạt nhất quán, Phức Chi lại cảm thấy đối với hắn mình bỗng nhiên mờ mịt…
*Trâm cài lúc đi (bộ) cứ lủng lẳng (dao), nên gọi là bộ dao
Lại chơi trò trêu cợt à?
Trong lòng Phức Chi bị đè nén, dứt khoát mặc kệ hắn, lia con mắt nhìn về phía nơi khác.

Trong giáo trường dưới đài, đám người đã từ từ tan đi.

Chỉ thấy Vương Toản một thân áo tím đáng chú ý, đương cầm dây cương trong tay giao cho tôi tớ.
Người này có thể nói là thể hiện hết danh tiếng.
Phức Chi nhíu nhíu mày, dời ánh mắt, nhìn về phía càng xa.
Bên cạnh võ đài, một loạt liễu xanh chập chờn đứng lặng.

Khi ánh mắt Phức Chi lướt qua giữa song khuyết* nơi võ đài, bỗng nhiên dừng lại.
Dưới ánh mặt trời, cái bóng khuyết lâu* kéo thật dài.

Trước mặt mấy người Vũ Lâm lang, một chiếc xe ngựa vững vàng ngừng lại, phía trên là một bóng dáng ngồi ngay ngắn ánh vào thật sâu mi mắt của nàng.
*chính là song khuyết
Phức Chi nháy mắt mấy cái, lại nhìn, trong lòng bỗng dâng lên một sự vui vẻ.
Nàng vội đi đến bên cạnh đám đông.

Ánh nắng ấm áp rơi trên mặt, gió nam ấm áp thổi bên tóc mai, khiến tay áo và đuôi én nhẹ nhàng bay lên.
Không biết là phát hiện được bên này đương nhìn ra xa hay sao, mà mặt người ấy bỗng nhiên đối diện tới.

Trong một khoảnh khắc, ánh sáng trong gió tựa hồ cũng biến thành ẩn tình đung đưa, như cam tuyền thấm vào tận đáy lòng.
“Phức Chi.” Giọng Diêu Kiền truyền đến từ phía sau.
Phức Chi quay đầu, chỉ thấy mọi người đã lui dần, bọn Diêu Kiền đang toan xuống bậc.

Nàng cất tiếng, lại chuyển sang bên kia ngóng nhìn một lát, thở sâu, mặt nở nụ cười, quay người rời đi đám người trước mặt.
“Tướng quân?” Tào Nhượng đang nói, chợt phát hiện Cố Quân hơi ngước đầu, không biết đang nhìn cái gì, khóe môi khẽ cong lên.
Chốc lát sau, Cố Quân quay đầu.
“Chuyện hôm nay làm xong, xin tướng quân nhanh chóng nghỉ ngơi.” Tào Nhượng nói.
Cố Quân cười cười, sau, hắn nhìn bốn phía, nói: “Sau đó mọi người hãy trở lại cung Diên Thọ, các ngươi còn phải cẩn thận.”
Tào Nhượng hành lễ đáp: “Vâng.”
Cố Quân gật đầu, đón xe rời đi.
Đám người lại trở lại thuyền, theo thuyền rồng gỗ bách rời bờ nước.
Lúc từ trên ban công đi xuống, Phức Chi gặp Trịnh thị và Diêu Yên.

Trịnh thị trách Diêu Chinh và Diêu Kiền dẫn cháu gái đi, khiến vừa rồi bà ta phải tìm một lượt; lại mỉm cười bảo Phức Chi theo bà lên thuyền, cũng dễ làm bạn.
Phức Chi thấy bà ta nhiêt tình nên khó chối, gật đầu đáp vâng, cùng Trịnh thị và Diêu Yên đồng loạt lên trên thuyền.
“Chị Phức Chi.” Lý Châu Lý Quỳnh thuở nhỏ có quen Phức Chi, trước đây cũng đã gặp hai lần.

Giờ gặp nhau trên thuyền, đều vui vẻ không thôi.
Phức Chi cũng mừng rỡ, làm lễ cùng các cô, lại làm lễ với mẹ của các cô là Ngô thị: “Chào phu nhân.”

“Phức Chi.” Ngô thị vội mỉm cười mà dìu nàng lên.
Làm lễ một lượt, mười mấy quý quyến trên thuyền đều đã quen biết.

Phức Chi dung mạo mỹ lệ, lại thêm xuất thân nhà danh sĩ, nhất thời khiến mọi người hiếu kì.
“Thật là giai nhân đoan trang quá.” Một quý phụ tinh tế tường tận quan sát nàng xong, tán dương.

Mọi người đều cùng khen vậy.
Diêu Yên ngồi một bên nhìn, mặt mỉm cười, quạt lụa khẽ chuyển.

Khi ánh mắt của nàng ta đi qua trong tóc Phức Chi, bỗng nhiên bị một cái trâm cài tóc minh châu hấp dẫn.
Chỉ thấy trâm cài tóc kia dùng bạch ngân mà chế ra, thân trâm tinh tế khảm thêm tơ vàng lung lạc, đầu trâm, một viên minh châu to lớn khảm trên đó, trắng nõn tròn trịa, nhìn một lần là biết là vật ngàn vàng.
Trong lòng hình như có cái gì đó lướt qua, ánh mắt Diêu Yên ngưng lại, quạt lụa dừng giữa ngón tay.
Thái hậu cùng Hoàng đế ngồi trên thuyền rồng bách đi đầu, về cung Diên Thọ.

Vừa đi không xa, vài tiếng thét dài bỗng nhiên truyền đến từ xa xa, như gọi như gáy.
Thái hậu kinh ngạc, nhìn về phía bên bờ: “Tiếng gì thế?”
Vương Mật nghe ngóng, mặt hiện lên ý mừng, nói: “Là voi trong vườn Trân ạ!”
“Voi à?” Thái hậu càng kinh ngạc.
Hoàng đế một bên giải thích nói: “Năm ngoái Ngô có cống năm con voi, bèn nuôi dưỡng ở vườn Trân.”
“Thì ra là thế.” Thái hậu hiểu ra gật đầu, nói: “Lão phụ lâu rồi chưa xuất cung, cũng không biết.”
Vương Mật cười nói: “Mẫu hậu chưa xem bao giờ, sao không đến nhìn qua ạ?”
Thái hậu vẫn còn hứng thú đi chơi, suy nghĩ một lát, lại nhìn về phía Hoàng đế.
Hoàng đế cười nói: “Mẫu hậu hiếm khi xuất cung du ngoạn, đến nhìn qua thì có làm sao đâu.” Dứt lời, mệnh cho nội thị truyền lệnh, lái thuyền rồng về phía cửa Hàm Quỳnh vườn Trân.
Nơi đồng mương và sông Bá giao hội ở không xa, địa thế dần khúc khuỷu, thế nước cũng gấp hơn, đi qua dư mạch núi Lộ Vân, lao nhanh về hướng đông.

Hai bên bờ đều là núi cao rừng rậm vết chân khó đến, hiểm nguy không kể hết.

Song cũng chính là bởi vậy, cảnh rừng càng tráng lệ.
Của Hàm Quỳnh trong vườn Trân cũng được tu kiến ở chỗ này, lên rừng trên đó có thể ngắm bình minh hoàng hôn, chim thú về rừng xanh thu hết vào mắt.
Tiếng voi ré càng ngày càng gần, đến khi trông thấy cửa Hàm Quỳnh, một mảnh đất cát khoáng đạt xuất hiện, năm con cự vật ở mép nước dùng nước tắm táp.
Mọi người trên thuyền đều tò mò quan sát.

Chỉ thấy mấy con voi kia cao có phải trên hai trượng, toàn thân là da, tai như lá quỳ, tứ chi như cột.

Khiến người ta lấy làm kỳ lạ chính là, cái vòi voi kia rất dài, chừng tám thước, có thể duỗi có thể cuốn, bên dưới còn mọc một cái răng nanh to mà lại trắng.
“Đây chính là voi!” đám quý nữ đều mở to hai mắt, nhỏ giọng mà hưng phấn nghị luận.
Phức Chi dù không thâm cư khuê các giống họ, nhưng cũng chưa từng thấy voi bao giờ, bây giờ trông thấy, cũng cảm thấy mới mẻ.
Người thuần tượng trang phục rất dị, như là thổ dân đến từ đất Ngô*, nhìn thấy cờ màu bay trên thuyền rồng, vội vàng quỳ trên mặt đất.
*Có thể là nước Ngô thời Tam Quốc do Tôn Quyền lập ra, sau bị Đông Tấn lật đổ
Nội thị phụng mệnh lệnh Hoàng đế, bảo họ miễn lễ, thuần tượng cho tốt.

Đám thổ dân cám ơn, vội đi lùa voi lại, để người trên thuyền có thể cẩn thận thưởng thức.
Lúc này, một con voi chúi cái mũi vào trong nước, khi lại nhấc lên, chỉ thấy nước “ào” phun ra từ trong mũi.

Bọt nước tản mát bên trong ánh nắng, rất là thú vị, trêu chọc khiến Thái hậu trên thuyền rồng cũng nở nụ cười.
“Mẫu hậu có điều không biết đó, lần trước A Mật đến xem, còn từng ngồi trên lưng voi đấy!” Vương Mật cười nói.
“Ồ?” Thái hậu mới lạ nhìn về phía nàng.

“A Mật thích vui đùa, mẫu hậu không được nghe nó.” Hoàng đế cười khiển trách lườm Vương Mật một cái, nói với Thái hậu: “Bảo thuyền nhân chạy ra trước, mẫu hậu ở lại trên thuyền quan sát là được.

Các khanh thuyền sau sợ là cũng rất hiếm khi thấy qua, bây giờ đã tới, để họ cập bờ nhìn qua cũng được.”
Thái hậu gật đầu: “Nói rất đúng.”
Mệnh lệnh truyền xuống, người trên các thuyền nghe nói có thể lên bờ nhìn gần, đều tràn đầy phấn khởi, thúc giục thuyền nhân nhanh chóng cho thuyền cập bến.
Thuyền nhỏ của đám Phức Chi ở ngay sau thuyền rồng, cách bờ khá gần, dưới sự thúc giục của Lý Châu Lý Quỳnh, thuyền nhân vận sức chống dòng nước chảy xiết, nhảy lên bờ, vững vàng buộc thuyền lại.
Đương lúc anh ta dựng cầu tấm lên, một tiếng huýt dài khí lực mười phần bỗng nhiên truyền đến.
Mọi người nhìn lại, chỉ thấy một con voi bỗng thoát khỏi sự kiểm soát của thổ dân thuần tượng, nghiêng đầu, chạy nhanh tới chỗ thuyền rồng bên này.

Chuyện đột ngột xảy ra, không ít người còn sửng sốt, khi nhìn thấy dáng vẻ thất kinh của đám thổ dân mới chợt kịp phản ứng.
“Rời bờ! Rời bờ!” Vũ Lâm quan tướng trên thuyền rồng quát to.
Đám thuyền đang cập bờ vội vàng dừng lại, nhao nhao quay đầu, loạn cả lên.

Mọi người trên thuyền rồng thuyền vội vàng chống bánh lái rời bờ.
Đám quý nữ trên thuyền Phức Chi nhìn con voi chạy tới, lập tức mất cả màu máu, hoảng sợ gào thét.

Thuyền nhân rối ren cởi dây thừng ra, lại cuốn quá chặt, nhất thời nan giải.
“Mau chặt đứt!” Vương Toản trên thuyền rồng thấy thế la lớn, chợt phát hiện trong tay các cô không có gì, quyết định luôn, từ mạn thuyền rồng nhảy lên con thuyền bên kia.
Lúc này, bốn con voi còn lại dường như bị kinh động, cũng nhớn nhác kêu to, hoảng hốt bôn tẩu khắp nơi.

Chợt nghe một tiếng gào thét vang lên, con voi điên dẫn đầu bị Vũ Lâm vệ sĩ bắn tên trúng, bước chân chậm lại, lại càng nổi giận, một thổ dân thuần tượng kinh hoàng toan ngăn cản, lại bị vọi đá một cước ngã lăn trên mặt đất, tình trạng anh ta vô cùng thê thảm.
Đám quý nữ trên thuyền càng thêm sợ hãi, đã có người òa khóc lên.
Vương Toản dùng sức chém dây thừng bên mạn thuyền, lại vì đây là vải đay thô ẩm nước nên kiên cố, đến mấy lần mà cũng chỉ có thể chém ra một đường.

May sao trên thuyền rồng đã đỡ được mấy miếng cầu tấm thật dài, đám quý nữ không còn chú ý nữa, nháo nhào theo cầu tấm trốn lên trên thuyền rồng.
“A Yên!” Trịnh thị leo lên cầu tấm, cuống quít đưa tay về chỗ hướng Diêu Yên, lại bị người đằng sau chen xô đẩy đi.
“Mẫu thân!” Diêu Yên và Phức Chi bị mấy người ngăn lại, nàng ta vừa kinh hãi vừa sợ, chỉ cuống đến độ muốn khóc.
“Phức Chi!” Một giọng nói bỗng nhiên truyền đến, Phức Chi quay đầu, thấy thuyền lớn của đám Diêu Kiền đã dựa sát vào, Tạ Trăn đứng bên mạn thuyền, cấp tốc đỡ cầu tấm đến, vươn tay hướng về Phức Chi.
Trong lòng Phức Chi vui mừng, sau đó quay người, trước mặt lại bỗng nhiên bị một người chen qua, cơ hồ khiến nàng ngã xuống.
Diêu Yên đạp một bước lên cầu tấm, nhanh chóng lên trên con thuyền lớn.
Lúc này, dưới chân đột nhiên rung lên, Phức Chi ngã ra thuyền.

Nước sông như giội rơi xuống người, Phức Chi quay đầu, con voi to đã đến gần, bị lợi kiếm chém ngã, đụng đầu vào thuyền.

Vương Toản cũng không kịp chuẩn bị nên ngã lật ra, dây gai buộc thuyền lại bị mãnh lực kéo đứt một sợi cuối cùng, thuyền lung lay, rời bờ.
Cuối cùng cũng thoát ly hiểm cảnh, lòng Phức Chi còn sợ hãi, lại thở một hơi dài nhẹ nhõm.
Khi ngẩng đầu, mới thấy vẻ mặt Tạ Trăn đột nhiên biến sắc: “Phức Chi!”
Phức Chi kinh hãi đứng dậy, phát hiện thuyền chảy đảo ngược ngay trên dòng nước chảy xiết, chậm rãi gia tốc, cách bên Tạ Trăn càng ngày càng xa.

Lại nhìn về phía chung quanh, đám quý quyến đã đi hết, còn Vương Toản áo tím đang ngồi dậy từ boong tàu, nhìn qua mặt nước chảy xiết, vẫn thở phì phò.
Mấy cái thuyền bên cạnh muốn ném dây thừng tới cứu, Vương Toản vội đến mạn thuyền để tiếp, bất đắc dĩ lại xa quá.

Một cái vòng xoáy xoắn tới, thuyền lung lay, chậm rãi trôi đến giữa sông.
“Phức Chi!” Tạ Trăn chạy vội tới mạn thuyền, lo lắng réo to.
Hai tay Phức Chi đỡ chặt bên trên mạn thuyền, trơ mắt nhìn hắn dần dần khuất xa….

Editor: Tây An
“Rắc” một tiếng, dây thừng duỗi ra một thân cây nhỏ bên bờ sông, phát ra tiếng cành lá bị bẻ gãy.
Vương Toản giật giật, dây thừng chịu lực bị kéo căng lên.

Phức Chi khẩn trương trông qua chạc cây kia, dòng nước đẩy thuyền gỗ trôi qua, Vương Toản đang toan dùng sức lại, dây thừng lại mềm oặt đổ xuống.
Trong lòng lập tức như bị dội nước lạnh, Phức Chi nhìn bốn phía, hoàng hôn chiếu sáng, nước sông chảy “Ào ào”, thuyền đi hình như cũng càng lúc càng nhanh.
“Còn trôi về phía trước như vậy, thì thật sự sẽ đến sông Bá mất!” Vương Toản thu dây thừng, dùng sức ném lên trên thuyền, một tay lau mồ hôi trên trán.
Phức Chi không nói gì, lia mắt nhìn về phía trước, núi rừng bốn phía dày mà yên tĩnh, trong sắc trời dần tối được nhuộm một lớp màu mực.

Giao mùa xuân hạ chính là lúc nước lên, thuyền gỗ đã mất chèo ở trước cửa Hàm Quỳnh, lại bị mương nước chảy xiết cuốn đi.
Hai người biết mương nước chảy xuôi theo con đường đã được sắp đặt, đằng sau cũng sẽ rất nhanh thôi là sẽ phái thuyền lớn đuổi theo để cứu viện, vốn chẳng hề chi, không kinh hoảng bao nhiêu.

Không ngờ, lúc tới một nơi rẽ của mương nước, mặt nước phía trước chợt xuất hiện nhánh cây bị một cơn lũ ống cuốn lấy, chồng như như ngọn nhỏ núi, xoáy vòng trong nước.

Thuyền gỗ theo dòng nước tới gần, lại bị nghiêng đi, thuận theo đó đi vào một nhánh mương khác.
Chuyện xảy ra đột ngột, hai người không thể làm gì, chỉ biết nhìn nhau.
Đêm sắp buông, con mương này lại vắng vẻ, nếu người phía sau chưa phát hiện, hiểm ác phía trước chưa biết sao.

May sao trên thuyền còn một đoạn dây thừng mới rồi lưu lại, hai người cái khó ló cái khôn, xé ra làm hai, rồi nối lại, làm để cố định thuyền.
Nhưng sự tình luôn mười phần không thuận lợi.
Nhánh mương rất hẹp, cả đường cũng chẳng có mấy chỗ có thể cố định dây thừng, dù sao cũng không thành công.
Quang cảnh lại tối đi mấy phần, thuyền vẫn đi về phía trước.

Bên trong núi rừng khi thì vẳng đến một hai tiếng rền to, không biết là loại chim thú nào, chỉ khiến người ta nghe mà thấy quỷ dị.
Càng tới gần lúc mặt trời lặn, thì càng phải dừng được con thuyền gỗ, một khi vào đêm, thì không cách nào khống chế.
Vương Toản và Phức Chi đều không nói lời nào, chỉ đưa mắt hướng về phía trước nhìn chằm chằm, chỉ sợ bỏ lỡ thời cơ.
Mương nước cách đó không xa khẽ uốn lượn, bỗng nhiên, một gốc thân cây tráng kiện chìa ra phía trước, càng dễ thấy.
Hai người vừa mừng lại cuống, Vương Toản lập tức nhặt dây thừng lên, đứng bên mạn thuyền, ngưng thần nín hơi.


Thân cây gần hơn, chỉ thấy vỏ cây mạnh mẽ nứt nẻ, cành lá không có mấy, ra là một gốc cây tùng già.
Vương Toản nhìn chằm chằm một chạc cây thô to phía trên, khi thuyền gỗ đến gần, khẽ cầm dây trói ném ra ngoài.

Thòng lọng im lặng cuốn lên chạc cây, Vương Toản lập tức cố định ở một chỗ ở đuôi thuyền thật chặt.
Thuyền gỗ vẫn tiến lên theo dòng nước.
Phức Chi nhìn cây tùng già kia đi qua đỉnh đầu, chỉ cảm thấy tim sắp ngừng lại.
Bỗng nhiên, thuyền gỗ không còn trôi về phía trước, khẽ lay động, dừng lại.
Hai người không khỏi vui mừng.
“Mau lên đi!” Vương Toản quay đầu nói với Phức Chi.
Phức Chi ngẩn người, nhìn về phía cây tùng già còn cao hơn đỉnh đầu mình cả tấc.

Sau cơn do dự, thuyền lung lay, thân thể Phức Chi bỗng nhiên không bật lên được.

Nàng kinh hãi, vội trèo ngay lên cây tùng già.
Vương Toản nâng ở phía dưới, Phức Chi dùng sức, leo lên cây tùng già được ngay.

Cây tùng già rung động, phát ra tiếng vang “rì rào”.
Phức Chi không dám ở lâu, cũng không biết dũng khí từ đâu, vội đứng vững, thuận theo cây tùng già đi đến bên bờ.
Quay đầu, Vương Toản cũng đã đi lên, dáng người nhanh nhẹn, mấy bước đã chạm đất.
Phức Chi nhìn về phía thuyền gỗ dưới cây tùng già bị dòng nước xô đẩy đến lắc lư giãy dụa, nhẹ nhàng thở ra thật sâu, mặt lộ ra vẻ vui vẻ như trút được gánh nặng.

Nàng nhìn cây rừng rậm rạp bốn phía, hỏi Vương Toản: “Đây là nơi nào?”
“Không biết.” Vương Toản liếc nàng một cái, rũ áo bào, thản nhiên nói.

Đoạn, y rút bảo kiếm ra đánh “xoẹt”, bổ một con đường từ bụi cây cao chung quanh, đi thẳng về phía trước.
Bước chân Phức Chi hơi dừng lại, theo sát phía sau.
Mới thoát khỏi họa mất chèo, may mắn còn chưa tới kịp, khó khăn mới lại kéo nhau mà tới.


Chiếu theo lai lịch, nơi đây hẳn còn ở trong núi Lộ Vân, nhưng lại là rừng già chân chính.

Nhìn lên, đại thụ ôm trời che sắc trời vốn đã ảm đạm đi hơn phân nửa, tìm đường cũng khó khăn.
Cỏ cây không ngừng chìa ra, y phục Phức Chi lúc nào cũng bị cuốn lại, hành tẩu gian nan.

So sánh ra, Vương Toản thân mang áo đua ngựa quần ống bó, hành động tự nhiên.

Phức Chi nghĩ ngẫm, dứt khoát cuốn hết váy dài ống tay lên, quả nhiên thuận tiện hơn rất nhiều.
Vương Toản dọc đường cứ phát phát chặt chặt, đi lên dọc theo địa thế.

Cây rừng biến hóa, không bao lâu, phía trước xuất hiện một chỗ trống thưa thớt.
Hai người đi qua, phát hiện đi tới một cái đỉnh dốc nho nhỏ, núi đá đá lởm chởm, nên cây cối khó mọc cao.
Ngẩng đầu trông về phía xa, ánh nắng chiều nhuộm chân trời đến là mỹ lệ, xó rừng dòng suối đều được bao phủ trong một mảnh hào quang.
Vương Toản lúc này chả có chút hào hứng nào mà ngắm cảnh, chọn một chỗ tương đối trống trải ngồi xuống.

Truyện Điền Văn
Y nhìn Phức Chi, chỉ thấy nàng đang cởi ống tay được quấn lên xuống.

Ánh mắt Vương Toản rơi vào trong tóc nàng, một viên minh châu trạch quang oánh nhuận.
“Ban đêm ở núi rừng nguy hiểm, chi bằng trước tiên tạm chấp nhận ở đây.” Y tựa đầu ra núi đá phía sau, không nhanh không chậm nói.
“Ừm.” Phức Chi nói.

Khi ống tay cùng váy được cởi, sửa sang lại, cũng ngồi xuống trên một tảng đá lớn cách đó không xa.
Vương Toản liếc những đường nhăn nhúm lộn xộn trên váy thường của nàng một cái, không nói gì, chỉ nhắm mắt dưỡng thần.
Hoàng hôn gió núi chậm rãi thổi, mồ hôi ẩm ướt trong tóc khiến Vương Toản thấy mát mẻ từng cơn, hài lòng không thôi.

Không bao lâu, lòng chợt nhớ tới một chuyện, y mở to mắt.

“Cô có mang hùng hoàng không?” Vương Toản nhìn về phía Phức Chi, hỏi.
“Không.” Phức Chi nói.
“Sao lại không mang?”
Phức Chi liếc y một cái: “Sao phải mang?”
Vương Toản cảm thấy khô miệng, hất mắt sang một bên, không còn nói chuyện với nàng.

Đang toan nhìn đất đá bụi cỏ chung quanh, bỗng nhiên, “cạch” một tiếng, một thứ gì đó rơi trước mặt Vương Toản.

Nhặt lên, lại là cái túi thơm.
Y kinh ngạc nhìn về phía Phức Chi.
“Vật này lấy xương bồ và lá ngải cứu mà chế thành, quân hầu dùng tạm để tránh côn trùng đi.” Chỉ nghe Phức Chi nói.
Khóe miệng Vương Toản giật giật, một tay thu cái túi thơm.
Bóng đêm hạ xuống rất nhanh, bên trong rừng yên tĩnh một mảnh, vẫn không nghe được tí ti tiếng người.
Màn trời sao rơi thưa thớt, trăng đương tròn, lại như phủ sa mỏng không rõ ràng lắm.
Phức Chi nhìn lên bầu trời, suy nghĩ quay lại, nhớ lại thoáng nhìn trong trong giáo trường kia.
Bây giờ chàng đang làm gì? Có phải là đang tìm mình không? Phức Chi nghĩ vậy, trước mặt tựa như hiển hiện khuôn mặt Cố Quân.

Trong lòng có phần nóng lên, nhưng lại thầm lo sợ, chỉ mong chàng mau mau tới…
Vương Toản dãn gân cốt một cái, nhìn về phía Phức Chi cách đó không xa ngồi yên lặng, ánh trăng nhàn nhạt vẩy lên mặt nàng, như ẩn như hiện, chỉ nhìn không rõ ràng.
Gió đêm thổi tới, dần dần có chút lạnh.

Trong khu rừng bên cạnh, khi thì truyền đến vài tiếng cú vọ kêu to, thần bí mà thê lương.
Vương Toản chợt nhớ tới một điển cố hoang đường bị mình chế giễu rất lâu.
Thời cổ có một sĩ nhân, xưng là Tư Đồ Tử, từ nước Trung Sơn quốc đến nước Trịnh, trên đường đi núi có gặp một cô gái xinh đẹp.

Cô nói trong núi có mãnh thú, xin đi theo, Tư Đồ Tử đồng ý.

Nghỉ đêm trong núi, thường có tiếng chim thú lọt vào tai, cô gái sợ hãi, xin Tư Đồ Tử ngủ cùng, Tư Đồ Tử không đồng ý; chốc lát sau lại xin, Tư Đồ Tử vẫn không cho phép; sau mấy lần, Tư Đồ Tử đều chối.

Khi đến nước Trịnh, một ngày, chợt thấy sứ giả tới đón, ra cô kia chính là con gái Thừa tướng, Thừa tướng cảm thán sự khẳng khái tương trợ, lại cảm thấy y ý chí đoan chính, hứa gả con cho Tư Mã Tử, truyền thành giai thoại.
Ta đương nhiên không làm loại người đáng ghét kia.

Vương Toản khinh bỉ nói trong lòng.

Nghĩ vậy, y nghĩ thoáng hơn rất nhiều, nhắm mắt lại, thở sâu.

Trong mũi như mang theo chút mùi hương không rõ tên, yếu ớt ngọt ngào, như có như không.
“Sao không nói gì?” Vương Toản bỗng nhiên chậm rãi lên tiếng nói.
Phức Chi hoàn hồn, liếc Vương Toản bên kia một cái, không có đáp.
Không có ánh sáng chiếu, không ai nhìn thấy thần thái đối phương.

Vương Toản mở to mắt, cũng không tiếp tục lên tiếng.
“Quân hầu muốn nói gì?” Phức Chi hỏi.
“Lên trời xuống đất, ngũ hồ tứ hải gì cũng được.” Vương Toản thản nhiên nói: “Biển Thước muốn ngồi không như vậy một đêm à?”
Phức Chi nghĩ ngợi, cảm thấy lời y có lý, nhưng cũng rất đột ngột: “Không biết quân hầu muốn bắt đầu nói từ đâu? Phức Chi không biết thanh đàm*.”
*Những buổi nói chuyện đạo lý của nhân sĩ thời Nam Bắc triều
Trong bóng tối Vương Toản khinh thường nhìn nàng một cái: “Cô thật sự là con gái của Diêu Bá Hiếu à?”
Phức Chi nghe ra khẩu khí y, xem thường: “Phức Chi không giống quân hầu, tổ tiên chưa từng dạy tôi thanh đàm.”
Vương Toản càng xem thường: “Phụ thân ta cũng chưa từng dạy ta.”
Phức Chi kinh ngạc.
Lúc Vương Toản thanh đàm, Phức Chi đã từng được chứng kiến, từ phong độ đều là thượng phẩm.

Sĩ tộc thích thanh đàm từ xưa đến nay, đời sau giỏi hơn đời trước, nàng vẫn cảm thấy chuyện này đời đời truyền lại mới có thể làm được.

Như Tạ Trăn, phụ thân của hắn năm đó cũng lấy chuyện thanh đàm vang danh, lúc Tạ Trăn nói chuyện khí độ rất tương tự phụ thân hắn.
“Hôm nay là sinh nhật cô à?” Vương Toản tựa như không muốn tiếp tục đề tài này, bỗng nhiên hỏi.
Phức Chi ngẩn người: “Tôi…”
Đang định trả lời, lúc này, một loạt tiếng hô hoán ẩn ẩn truyền đến, tựa hồ có rất nhiều người cùng kêu to.
Hai người giật mình, vội dừng cuộc nói chuyện.

Sau một lát, chỉ nghe giọng càng thêm rõ ràng: “… Ngu Dương hầu! Diêu Nữ quân!”
Phức Chi và Vương Toản cả mừng.
Vương Toản phấn chấn đứng dậy, hai tay khép bên miệng, lớn tiếng đáp: “Ở đây!”
Chỉ thấy ánh lửa ẩn ẩn chớp động trong rừng cây đen nhánh, Vương Toản lại réo vài tiếng, không bao lâu, một đoàn người tay cầm bó đuốc xuất hiện trước mặt, nhìn trang phục, chính là Vũ Lâm vệ.

Trước mắt có một người, dáng đứng thẳng tắp, bước nhanh hướng đến họ, chính là Cố Quân..