Editor: Tây An

Tiếng đàn im bặt đi.

Phức Chi nhìn hắn, đứng lên từ trên sập, vừa mừng vừa sợ, nhất thời nói không ra lời.

“A tỷ!” Bỗng, một tiếng gọi thô khàn kích động vang lên, A Tứ tót ra từ cạnh cửa, nhìn Phức Chi, hai mắt sáng rỡ, toan chạy đến đây.

Còn chưa sải rộng bước chân, gáy cổ áo cậu bị một bàn tay hữu lực kéo lấy.

Thần sắc Cố Quân nhàn nhạt, một lát sau, khẽ quát một tiếng.”Dư Khánh!”

Phía sau hắn có một người thoắt là đến, chính là thị vệ Dư Khánh đồng hành cùng Phức Chi ở đại mạc. Nhìn thấy Phức Chi, anh ta nhếch miệng, ngại ngùng cười cười.

“Dẫn nó ra ngoài.” Cố Quân nói.

Dư Khánh đáp vâng, không nói hai lời bèn đón lấy A Tứ.

“A tỷ…” A Tứ vừa bị túm đi, vừa tủi thân nhìn lại,

Phức Chi không biết nên khóc hay cười.

Nàng nhìn về Cố Quân, vẫn cảm thấy không thể tưởng tượng nổi, hai mắt nhìn nhau, mặt lại nở nụ cười vui mừng.

“Sao đột nhiên lại đến thế?” Nàng hỏi.

Cố Quân nhìn nàng, một lát sau, bờ môi khẽ mỉm cười, ngữ khí lại vẫn bình thản: “Không phải đã nói sẽ phải tới thăm em sao?”

Phức Chi mỉm cười không nói, nhìn khuôn mặt kia phong trần mệt mỏi, nhớ nhung hai tháng nay dâng lên trong lòng, lại như trộn lẫn mật ngọt. Nàng vươn tay ra, sau đó, bỗng bị nắm chặt, mặt như đảo hướng.

Giữa hơi thở tràn đầy mùi thơm nhàn nhạt đã lâu không thấy, Cố Quân ôm nàng, trong ngực, một nhịp tim nhu hòa cũng đang đập vang. Hắn thở sâu, đặt cằm bên tóc mai Phức Chi tinh tế vuốt v e, gốc râu cằm đâm đâm phải, Phức Chi cười khẽ né tránh, Cố Quân lại càng thêm dùng sức, cúi đầu mò về phần môi nàng…

“Quân hầu, phu nhân, chúa công đã chờ ở trong phòng ạ.” Bấy giờ, bên ngoài bỗng vang lên tiếng Thích thị.

Cố Quân khẽ giật mình, dừng động tác, quay đầu đáp.

Phức Chi kinh ngạc, ngẩng đầu, mặt đỏ bừng.

Trên má Cố Quân cũng hơi đỏ ửng, cười cười, thấp giọng nói: “Vẫn chưa gặp chú Diêu nữa.”

Phức Chi hiểu ra.

Cố Quân nhìn nàng một cái, buông cánh tay ra, lại nắm tay nàng, đi ra ngoài phòng.

Thích thị cười tươi rói, dẫn hai người đi qua hàng rào và vườn thuốc giữa những ốc xá, đi tới trước chỗ ở của Diêu Kiền.

Cửa phòng đã mở rộng, đám Diêu Kiền đứng trước cửa, nhìn thấy Cố Quân, đều nở nụ cười.

Cố Quân tiến lên, làm lễ với Diêu Kiền, lại vái chào Bạch Thạch tán nhân và Lăng Tiêu đạo nhân.

“Phủ Thần ngàn dặm xa xôi đến đây, chúng ta lại không đón tiếp sớm.” Diêu Kiền nhìn hắn, giọng ôn hòa nói.

Cố Quân vái chào: “Tiểu tế không dám.”

“Nói thế là sai rồi.” Bạch Thạch tán nhân đứng một bên lắc đầu cười nói: “Quân hầu trước đó cũng nên báo cho mà biết, đặng chúng ta cũng có cái mà chuẩn bị.”

Cố Quân mỉm cười đáp: “Quân cũng không được nghỉ bao ngày, truyền tin thì tốn thời gian, nên không báo ạ.”

Bạch Thạch tán nhân vuốt râu gật đầu. Năm ngoái lão đến Cố phủ chữa trị cho Cố Tiển, ấn tượng với Cố Quân cực tốt, cũng có phần đồng ý với hôn sự của hắn cùng Phức Chi. Bây giờ trông hắn tự mình đến đây, đứng cùng Phức Chi, là một đôi người học hiếm có, lòng thấy vui vẻ.

Lời chưa nói được nhiều, chủ khách làm lễ vào phòng, ngồi trên ghế ngồi của mình.

“Từ lúc dư rời kinh đến nay, thường nhớ cố nhân. Không biết Đại Tư Mã ở kinh thành có khỏe không?” Dược đồng tiến đến dâng trà xanh lên, Diêu Kiền hỏi Cố Quân.

Cố Quân trả lời: “Sức khỏe chú ấy tốt hơn rất nhiều ạ, Lư Tử thường đến điều trị, đã không còn gì đáng ngại.”

Diêu Kiền gật đầu, ý cười bình thản.

“Đã làm đầy đủ hết chuyện cần làm chưa?” Một lát sau, chú hỏi.

Cố Quân gật đầu, nói: “Đều đã đầy đủ ạ.”

Phức Chi ở bên cạnh nghe thế, mặt hơi đỏ lên.

Hôn sự của nàng và Cố Quân quá vội vàng, lúc nhà ở Dĩnh Xuyên nhận tin, hai bên đã qua năm lễ, bàn xong hôn sự rồi. Tổ mẫu Tiêu thị rất là bất mãn, từng gửi thư trách cứ Diêu Kiền một phen. Diêu thị xưa nay trọng lễ, Phức Chi dù do Diêu Kiền nuôi dưỡng, song là đích trưởng trong nhà, theo lý phải xuất giá từ đường Dĩnh Xuyên.

Cố Quân và Phức Chi bàn nhau, tương lai có thể về Dĩnh Xuyên một chuyến, bái kiến tôn trưởng trong nhà nàng, dùng lễ nghĩa chu toàn. Diêu Kiền cũng không phản đối, nhưng chú trọng tật quấn thân, Phức Chi cũng muốn theo chú đến núi Thái Hành, việc này cũng cứ lần lữa. Mà bây giờ, bệnh tình Diêu Kiền đã chuyển biến tốt đẹp, Phức Chi dần dần yên lòng, mấy ngày nữa chính là sinh nhật tổ mẫu Tiêu thị, giờ Cố Quân đến, chính là lúc phù hợp.

“Phức Chi đến Dĩnh Xuyên gặp trưởng bối, cũng cần về kinh một chuyến mới được.” Diêu Kiền chậm rãi nói.

Phức Chi nghe vậy, kinh ngạc ngẩng đầu.

Chỉ thấy Diêu Kiền nhìn Phức Chi, mỉm cười nói: “Tháng sau Bệ hạ lập hậu, con là con dâu Cố thị, sao có thể không có mặt? Mà nhà chú ba con cũng có việc vui, luận thân và lễ, con cũng phải về mới phải.”

Ánh mắt Phức Chi ngưng lại.

Chuyện Hoàng đế lập hậu và cho triệu Diêu Yên vào cung cùng nhau truyền đến, tất cả mọi người giật mình không ít. Trong thư Cố Quân gửi mặc dù cũng chưa nói gì nhiều, Phức Chi cũng hiểu, đại điển lập hậu, quý phụ các nhà đều có mặt, đời con cháu trong phủ Đại Tư Mã chỉ có Phức Chi, nếu nàng không đi, tất Cố phủ sẽ bị người ta đàm tiếu.

Phức Chi im lặng, một lát sau, ghé mắt nhìn về phía Cố Quân.

Hắn cũng nhìn Phức Chi, trong hai mắt, con ngươi như mực.

“A tỷ.” Trong vườn thuốc, A Tứ đang giúp một dược đồng dọn thuốc, thấy Phức Chi đi ra, vội phủi tay sạch sẽ, tiến lên đón.

Phức Chi nhìn bộ dáng cậu, cảm thấy vừa buồn cười vừa thấy bất thường, hỏi: “Sao vào vườn làm gì?”

A Tứ liếc Cố Quân bên cạnh nàng một cái, không dám tỏ ra là giận, lại hậm hực nói: “Người dẫn em tới chỗ này lại không cho phép em gặp A tỷ, em đành phải đi ra vườn thôi.”

Mắt Cố Quân nhìn qua nơi khác, coi như không nghe, một lát sau, hắn nói với Phức Chi: “Ta đi bàn giao với tòng nhân.”

Phức Chi gật đầu.

Cố Quân quay người rời đi.

Thấy hắn đi xa, A Tứ yên lòng, kéo ống tay áo Phức Chi, tươi cười rạng rỡ.

Phức Chi nhìn cậu, mỉm cười, thấy trên mặt cậu dính bụi đất, bèn dẫn cậu đi chỗ cái giếng bên cạnh chỗ mình ở để rửa ráy.

“A tỷ thuở nhỏ ở đây ạ?” A Tứ lau giọt nước trên mặt, nhìn hoa cỏ trúc tre khắp chốn cùng một gốc ngân hạnh già cao cao trước ốc xá, tán thưởng không thôi: “Quả thật là mỹ lệ, đẹp hơn cả cái vườn Thừa Quang kia.”

Phức Chi nghe cậu so như vậy, không khỏi bật cười, lại nhìn cậu: “Em đến Thái Hành làm gì?”

Ánh mắt A Tứ lập loè, nhếch miệng cười nói: “Đương nhiên là đến thăm A tỷ.”

Phức Chi không nói.

A Tứ nhìn nàng, vành mắt bỗng đỏ lên: “A tỷ gạt em, nói em chỉ cần đi cùng Lư Tử, giọng sẽ ổn. Thế mà A tỷ chẳng chào hỏi gì, đi theo Diêu tiến sĩ luôn.”

Phức Chi biết cậu sẽ nói những lời này, khẽ mỉm cười.

Mấy tháng trước A Tứ xem bóng đá ở kinh thành, gào thét cả một ngày, sau khi trở về, giọng liền khàn đi. Cậu khổ não không thôi, vừa hay y phường của Lư Văn khắp khai trương, Phức Chi liền nói với cậu, Lư Văn y thuật cao siêu, A Tứ có thể đi giúp, tiện mời Lư Văn trị liệu.

“Chị nghe Lư Tử nói, em đã biết cách chẩn trị phong hàn tiêu chảy?” Phức Chi không đáp cậu, lại hỏi.

A Tứ gật đầu: “Vâng.”

Phức Chi cười cười: “Dù A tỷ lừa em, em cũng thu hoạch được vài thứ mà.”

A Tứ nghĩ ngợi, cảm thấy cũng đúng.

“A Tứ.” sắc mặt Phức Chi hơi nghiêm túc, nhìn cậu: “A tỷ biết em mê náo nhiệt, để em đến chỗ Lư Tử, chính là muốn để em học ít y lý, lý thuyết y học, sẽ có một ngày em phải thành người lớn, có một kỹ năng nào đó, tương lai sẽ không thiệt thòi.”

Mặt A Tứ có chút thẹn thùng, cười ha ha, một lát sau, lại bỗng nhiên hiểu ra ngẩng lên đầu: “A tỷ có biết giọng nó cứ thế này đến bao giờ không?”

Phức Chi giật mình, ngượng ngập cười một tiếng.

Hai người nói mấy câu, Cố Quân trở về.

Nhìn thấy hắn, A Tứ nói muốn giúp Lư Văn tặng đồ cho Bạch Thạch tán nhân, biết điều tránh đi.

Trước ốc xá, hai người đều không nói lời nào. Cố Quân đứng bên giếng trước, ngắm nghía hoa mộc sơn lâm bốn phía một lúc, thần sắc vui mừng.

“Rừng bên cạnh còn đẹp hơn, có muốn đi xem thử không?” Phức Chi ngồi trên bệ giếng nhìn hắn, hỏi.

Cố Quân mỉm cười gật đầu.

Phức Chi mỉm cười, đứng dậy, kéo tay hắn bèn đi về sau phòng.

Xa xa bên kia vườn thuốc truyền đến mấy tiếng cười đùa, nhìn lại, chỉ thấy Dư Khánh cùng A Tứ đang giúp dược đồng thu thuốc, hình như náo nhiệt cực kì.

“Sao luôn không gặp được Dư Khánh nhỉ?” Phức Chi tò mò hỏi Cố Quân.

Cố Quân nhìn sang bên kia, đáp: “Trước đây anh ta cùng Điền Văn ở lại quận Bình Dương.”

“Quận Bình Dương?” Phức Chi thấy quái lạ.

Cố Quân gật đầu, nói: “Quận Bình Dương có thảo nguyên có thể luyện kỵ binh, xuân này bệ hạ mới mở rộng đội kỵ binh, phái tinh nhuệ Vũ Lâm đ ến quận Bình Dương để huấn luyện.”

Phức Chi hiểu ra: “Ra thế.” Nàng nghĩ ngợi: “Vậy bây giờ sao lại về rồi?”

Cố Quân liếc nàng một cái, mỉm cười, không có trả lời, lại đưa tay phủ lên bờ vai của nàng, hỏi: “Có thấy lạnh không?”

Lúc này Phức Chi mới phát hiện hình như mình hỏi hơi sâu, Cố Quân không tiện nhiều lời. Nàng mỉm cười lắc đầu, nhìn về phía trước.

Một nguồn suối chảy xuống từ trên núi, róc chảy qua trước mắt, tiếng nước ào ào chảy bên tai, hương vị hơi nước tươi mát mà sạch sẽ. Ánh nắng nhàn nhạt chiếu xuống giữa tán cây cao lớn, vẩy xuống đá bên suối cùng cỏ dại hai bên ở giữa rừng cây, giọt sương lấp lóe.

Cố Quân nhìn cảnh trí thanh u trước mặt, chỉ cảm thấy thân tâm đều thư thái.

Phức Chi lại không dừng, vẫn kéo hắn đi xuôi theo bên dòng suối đi lên phía trước, vừa đi vừa hỏi: “Chàng được nghỉ mấy ngày?”

“Hai mươi ngày.” Cố Quân đáp.

Phức Chi giật mình, tính toán trong lòng, hắn từ kinh thành đến Thái Hành, tuy nói đường đi bằng phẳng, lại nói ít thì đi cũng năm sáu ngày, lại tính đường về, thời gian ở lại đây đúng là rất ít…

“Ngày mai sẽ phải khởi hành đến Dương Địch.” Cố Quân nói bổ sung.

Phức Chi quay đầu nhìn hắn, một lát sau, chậm rãi gật đầu: “Thế ạ.”

Dương Địch là quận đô của Dĩnh Xuyên, chỗ ở của gia tộc Diêu thị. Từ Thái Hành đến Dĩnh Xuyên, cần hai ngày, đến Dương Địch lại thêm một ngày. Nghĩ ra, Phức Chi liếc Cố Quân một cái, không khỏi cảm thấy buồn cười. Nhớ lúc hai người ở kinh thành, ngoài lần đó hắn bị tập kích thụ thương, mỗi lần gặp mặt cũng cứ cần mấy ngày. Bây giờ Hoàng đế đồng ý cho hắn hai mươi ngày nghỉ, chắc là ân huệ lớn lao lắm.

Cố Quân thấy bên môi nàng nở nụ cười, đuôi lông mày khẽ nhướng lên: “Cười cái gì?”

“Không có gì.” Phức Chi kéo tay hắn, đi dọc theo một con đường mòn ngoặt về một bụi trúc phía trước.

“Đi đâu?” Cố Quân hỏi.

Phức Chi thần bí mỉm cười, không nói gì.

Sương mù phiêu đãng tan đi trong ánh nắng cùng gió sớm, bụi trúc thoái lui hai bên đường mòn, trước mặt bỗng sáng rỡ. Trên một vuông đất mấy trượng vuông, một mảnh lan ngày thu đương rộ, trên vài cành, đã có hoa nở. Bên cạnh có chồng một đống cỏ khô, cao chừng cỡ nửa người.

Ra nàng đưa mình tới đây, là muốn cho mình ngắm hoa này.

Cố Quân mỉm cười, hỏi nàng: “Nàng trồng à?”

Phức Chi khẽ gật đầu, cười đắc ý: “Trong núi khí lạnh nặng, so với bên ngoài thì dù sao thu lan cũng nở…” Lời còn chưa dứt, sắc mặt nàng lại bỗng thay đổi, buông tay Cố Quân ra, bước nhanh đến.

Cố Quân kinh ngạc, chỉ thấy nàng cúi mình, quan sát tỉ mỉ một gốc thu lan khá lớn, một lát sau, cả giận: “Cái thằng oắt con A Khung!”

“Chuyện gì thế?” Cố Quân đi lên trước, hỏi.

Phức Chi ngẩng đầu, hai hàng lông mày dài nhẽ nhíu: “Nở đẹp nhất lại bị hái đi rồi.”

Cố Quân nhìn nhành hoa kia trống không, lại hỏi: “A Khung là ai?”

“Dược đồng.” Phức Chi vẫn để ý, nói: “Cứ nhất quyết phải hái hoa lan của em làm thuốc.”

Cố Quân hiểu ra.

Mặt Phức Chi trông vẻ uể oải, bỗng nhiên trừng mắt về phía Cố Quân: “Chàng muốn tới, sao không báo em trước?”

Cố Quân thấy bộ dáng của nàng, nở nụ cười, lại không để ý: “Em biết đàn đàn Không, biết trồng lan, chẳng phải cũng không bảo ta biết à?”

Phức Chi khẽ giật mình, chốc lát sau, nàng cảm thấy lời này thú vị quá, hơi buồn cười. Khó chịu trong lòng chợt tan đi, nàng đứng dậy, cùng Cố Quân đi sang một bên.

“Chăm sóc thứ này có mệt nhọc không?” Cố Quân hỏi.

Phức Chi nghĩ ngợi, nói: “Cũng không có mệt nhọc lắm, chỉ là phải thường xuyên xới đất bón phân, thấy nắng nôi mưa gió quá đáng, còn phải…”

Nàng bỗng nhiên phát hiện thân thể Cố Quân cúi xuống. Ngẩng đầu, mặt hắn gần trong gang tấc, cúi thấp nhìn nàng chăm chú.

“Còn phải làm gì?” giọng Cố Quân chìm vào bên tai, ấm áp phảng phất trong mũi.

Phức Chi nhìn đôi mắt thật sâu kia, huyết dịch dồn lên trên mặt, giọng nói thỏ thẻ trong cổ họng: “Ừm… Đắp rơm lên…”

Vừa dứt lời, nàng bỗng bị ôm lấy, ngồi trên rơm. Cố Quân cúi đầu xuống, hai tay xiết lại, môi hôn nhiệt liệt rơi trên môi của nàng.

Giữa răng môi bị cường lực xâm chiếm và dây dưa, giữa hô hấp đều là hơi thở của hắn, tim Phức Chi đập thình thịch như xô ra, chỉ có thể nắm hai tay vào trên phần quần áo trước ngực Cố Quân, nắm riết không thả.

Một hồi lâu, hai người thở gấp, Cố Quân thoáng rời đi, còn bồi hồi bên cạnh môi nàng.

“Phức Chi…” Hắn nhẹ giọng thì thầm.

Phức Chi ngước mắt lên.

Hắn thở sâu, trán chống trán nàng, một lát sau, nói thật nhỏ: “… nếu em không yên tâm, có thể không theo ta hồi kinh.”

Phức Chi khẽ giật mình.

Cố Quân nhìn nàng, trong hai con ngươi nhuộm đầy âu yếm, ánh mắt nghiêm túc.

Mặt Phức Chi lại dần dần dâng lên ý cười, không trả lời, bỗng nhiên, trèo hai tay lên cổ hắn, dùng sức kéo một phát…

“Có biết thiếu niên sẽ thay giọng không? Giọng của cậu, không như cũ được đâu.” Trên con đường quê thật dài, Dư Khánh ngồi trên lưng ngựa, ung dung nói với A Tứ.

A Tứ sững sờ, sắc mặt cuống lên, nhìn anh ta chằm chằm.

“Không tin à?” Dư Khánh liếc cậu một cái, hỏi: “Cậu cảm thấy giọng ta thế nào?”

A Tứ cau mày một cái: “Chẳng ra sao cả.”

Dư Khánh chậc chậc nói: “Giọng ta ấy, còn tính là dễ nghe.”

Trên mặt A Tứ chợt xanh tái đi.

Tiếng cười to truyền đến từ ngoài xe, Phức Chi nghe họ nói chuyện, mỉm cười không nói.

Nàng đẩy màn trúc ra một khe hẹp, nhìn trên đường lớn. Cố Quân ở trước xe, chỉ thấy dưới mui, bóng dáng thẳng tắp.

Xa hơn chút nữa, đồng ruộng vô biên vô hạn, trải rộng ra hai bên đường, gió thổi vào toa xe qua vầng trán, như mang theo chút mùi vị quen thuộc.

Chân trời, nơi mây trắng buông xuống xuất hiện một cái bóng nhỏ xám xanh, tường thành Dương Địch ở ngay cuối đường.

Editor: Tây An

Dương Địch, cố đô ngàn năm, nơi tụ tập của danh gia vọng tộc Dĩnh Xuyên.

Giờ đã gần đến hoàng hôn, trên con đường ngoài thành, người đi đường vẫn không ít, lại đi đứng rất trật tự. Thi thoảng trông thấy xe bò của người ta đi trong thành dưới sự vây quanh của tòng nhân, khoan thai ổn định, những hình hoa văn trên thân xe rực rỡ.

Xe ngựa đi về phía trước, Cố Quân khẽ ngẩng đầu, gạch đá trên tường thành dưới ánh mặt trời lóe ánh sáng xám xanh, nhìn một cái là biết ngay kiên cố.

Trong nhà Diêu thị sớm có chưởng sự dẫn gia nhân đứng ở cửa thành chờ đón, nhìn thấy Triệu Ngũ dẫn đường, vội lên trước hành lễ đón.

Xa giá theo chân mọi người chậm rãi lái vào trong thành, chỉ thấy người đi đường như thoi đưa, đường thẳng tắp nghiêm cẩn, hai bên là nhà cửa sắp xếp có thứ tự, cổ kính mà không mất sự giàu có.

Xe ngựa hướng lộc cộc về phía trước, xuyên qua đường cái, chạy mãi đến thành bắc. Chỉ thấy trước mặt, đại trạch Diêu thị có thụy thú ngồi xổm sừng sững, khí thế phi phàm. Vừa hay đến thọ đản của tổ mẫu Tiêu thị của Phức Chi, trước phủ kết hoa, sớm đã có không ít gia nhân các nhà đến chơi chỉnh trang đứng trước cửa chờ đón. Tuy là sáng sớm, lại có không ít tân khách trong tộc nơi khác đến mang theo quà cáp đến bái, khung cảnh vẻ vui mừng.

Cố Quân nhìn đại trạch, năm ngoái, hắn cầm bạch ngọc trụy Phức Chi cho để qua nơi này, một lòng cứu Cố Tiển, chỉ đi tìm một mình Triệu Ngũ, không nhìn kỹ tòa phủ đệ này. Bây giờ đến đây, nhìn vọng tộc nặng mái hiên nhà này, dù không trang trí hoa lệ hào quý như giống kinh thành, lại cũng có một khí chất trầm ổn của thế gia nhiều đời.

Thích thị đi đến trước xe Phức Chi, dẫn nàng xuống xe. Gia nhân đã vào trong phủ thông báo, sau đó, một cặp vợ chồng dẫn gia nhân bước thong thả xuất hiện, Phức Chi trông lại, chính là chú hai Diêu Bồi cùng vợ là Liễu thị.

Diêu Lăng không có con trai, sau khi ông mất, địa vị đích trưởng của Diêu thị đương nhiên là truyền cho Diêu Bồi xếp hàng thứ hai. Ông là người trung thực, không tài hoa trác tuyệt giống Diêu Lăng, không làm quan thuận lợi như Diêu Chinh, cũng không thanh đạm tùy tính giống Diêu Kiền, chỉ an an ổn ổn ở lại nhà, chưởng quản gia nghiệp.

“Đó là chú hai.” Phức Chi nói với Cố Quân.

Thần sắc Cố Quân nghiêm nghị, cùng Phức Chi đi qua, cúi đầu với Diêu Bồi: “Vãn bối chào chú ạ.”

Diêu Bồi cùng Liễu thị mỉm cười trả lễ.

“Vợ chồng hiền chất đường xa mà đến, đi đường vất vả rồi.” Diêu Bồi nhìn Cố Quân, lại nhìn về Phức Chi, hòa ái nói.

Phức Chi hành lễ: “Cảm ơn chú đã quan tâm, không dám nói vất vả ạ.”

Chủ khách đều vui vẻ, Diêu Bồi lệnh chưởng sự xếp hành lý cùng tòng nhân, cùng Liễu thị dẫn vợ chồng Cố Quân đi vào.

Trong nhà đã phi thường náo nhiệt.

Gia tộc Diêu thị, vô luận lớn nhỏ, đều dẫn theo gia quyến đến đây chúc thọ Tiêu thị, trong ngôi đình to lớn, án tịch bày đầy, tân khách ngồi nhiều như mây, tiếng nói cười vang vọng.

Vợ chồng Diêu Bồi dẫn hai người đi vào, tiếng trong đình chợt thấp lại. Chúng tân khách nhìn Cố Quân cùng Phức Chi, trong ánh mắt tràn đầy hiếu kì, không thiếu phụ nhận nhìn họ, đưa tai nói nhỏ.

Phức Chi biết đến đây sẽ bị chú ý, chỉ lơ đễnh. Chỉ cúi lông mày nhìn tim, chậm rãi theo đi về Cố Quân.

Bên trên tiền sảnh, ánh đèn đã đốt, xán lạn như sao trời.

Quý phụ trong tộc ngồi một chỗ, cười nói liên tục. Tiêu thị mặc cát phục, ngồi ngay ngắn bên trên, đang nói chuyện cùng một lão phụ đến đây chúc thọ. Mái tóc bạc của bà được vấn lên cẩn thận, bàng ngọc làm trang sức, dưới ánh nến, tinh thần toả sáng nổi bật.

“Bẩm mẫu thân, ” Diêu Bồi lên sảnh, cung kính nói: “Vợ chồng Vũ Uy hầu đã tới ạ.”

Tiêu thị dừng lại cuộc nói, đám người trên công đường cũng yên tĩnh lại, đều nhìn lại sau lưng vợ chồng Diêu Bồi.

Trong ánh nến tỏa sáng, Phức Chi và Cố Quân đi lên, cùng nhau chắp tay bái Tiêu thị: “Bái kiến tổ mẫu.”

Mặt Tiêu thị lộ ra ý cười, bảo họ đứng dậy.

“Đây chính là Vũ Uy hầu à?” Ánh mắt bà rơi trên người Cố Quân.

Cố Quân làm lễ: “Quân bái kiến tôn trưởng.”

Ánh mắt Tiêu thị tinh tế dò xét hắn một phen, mỉm cười không nói, song lại nhìn về phía Phức Chi, hiền hậu vươn tay ra.

Phức Chi tiến lên, Tiêu thị kéo tay nàng, nhìn nàng một lúc, mắt bỗng nhiên đo đỏ: “Lại làm khó cháu gái của ta rồi.”

Mấy người phụ nữ bên cạnh thấy thế, hai mặt nhìn nhau. Một người là bà cô của Phức Chi, vội đi tới, cười khuyên nhủ: “Thái phu nhân sao lại thế? Lúc vui vẻ, Phức Chi cũng tới, hôm nay không phải Thái phu nhân cứ nhắc tới mãi đó thôi?”

Tiêu thị nghe vậy, nâng tay áo lau lau nước mắt, ý cười trở lại: “Là lão phụ hồ đồ.” Đoạn, lại không buông Phức Chi ra, bảo cho nàng ngồi trên sập của mình.

Cố Quân thấy tình hình như vậy, tiến lên một bước, vái chào Tiêu thị: “Đời này của Quân, duy chỉ có Phức Chi, tất sẽ không bạc đãi.”

Bên tai chợt nóng lên, Phức Chi nghe hắn nói như vậy trước mặt mọi người, chỉ cảm thấy xấu hổ không chịu nổi, nhưng trong lòng như được đút lấy thứ gì đó, rất ấm áp.

Tiêu thị mỉm cười, chậm rãi nói: “Đã thế, làm phiền quân hầu rồi.”

Đám người trên công đường nhìn về phía Phức Chi và Cố Quân, ánh mắt hỗn tạp, đều mang lòng riêng, ánh mắt lại nhìn họ chằm chằm.

Chỉ thấy Phức Chi búi tóc kiểu phụ nhân, một cây trâm đồi mồi hình phượng cài đoan chính bên trên búi tóc, làm khuôn mặt càng thêm dịu dàng nổi bật.

Trận chiến năm ngoái, thanh danh Cố Quân truyền khắp thiên hạ. Mọi người đều cho là hẳn hắn sẽ là kẻ vũ phu lỗ m ãng, bây giờ trông, chỉ thấy hắn mặc tâm y, áo quan chỉnh tề, cử chỉ lễ phép, trong hiên ngang lại có sự cao quý tuấn nhã, đoan chính anh tuấn lại vẫn hơn được được đám công tử thế gia bản địa đến mấy phần.

“Thật sự là hiếm lắm mới có một đôi người ngọc thế đấy.” bà cô cười nói với Tiêu thị.

Tiêu thị nhìn họ, ý cười thật sâu.

Màn đêm buông xuống, tiệc chúc thọ dần tan, Cố Quân ở lại công đường xã giao cùng tộc nhân Diêu thị, Phức Chi thì hầu tổ mẫu chậm rãi bước thong thả về phòng.

“Vũ Uy hầu không tệ, có thể thấy cậu ấy thật tâm vì con.” Tiêu thị bỗng nhiên nói.

Mặc dù lời này nói với không ít người, mặt Phức Chi vẫn ửng hồng, cười cười.

Tiêu thị nhìn nàng một cái, thở dài, nói: “Phức Chi, lời sầu não, tổ mẫu không muốn nhiều lời, con tìm được kết cục tốt, ta và chú Tư con tương lai đi gặp phụ thân con, cũng an tâm.”

Trong lòng Phức Chi cũng có cảm xúc, nàng mím mím môi, một lát sau, dịu dàng nói: “Đa tạ tổ mẫu đã bảo vệ.”

Tiêu thị mỉm cười, bỗng nhiên lại nói “Không lâu nữa A Yên sẽ nhập cung, con có biết không?”

Phức Chi gật đầu: “Biết ạ.”

“Đó là vận mệnh của nó.” Tiêu thị thản nhiên nói, đoạn, lại nhìn về phía Phức Chi, mỉm cười: “Tương lai của Phức Chi cũng có người rồi.”

Con đường lớn kéo dài về hướng tây, ra khỏi Dĩnh Xuyên, mấy ngày sau, sơn phong hiểm trở của ải Trường Bình phía đông kinh kỳ đã có thể trông thấy.

Buổi sáng hai hôm sau tiệc chúc thọ của Tiêu thị, Cố Quân cùng Phức Chi bái biệt trưởng bối Diêu thị, lên đường về kinh. Tiêu thị không thể hiện gì, chỉ án lệ trước miếu nhà răn dạy Phức Chi đạo làm vợ, lại căn dặn Cố Quân ngắn gọn vài câu. Diêu Bồi thì thong thả, nhắc gia nhân đưa rất nhiều gấm lụa, bổ xung lễ nghi lúc trước không làm.

Đi cả một ngày, Cố Quân thấy mặt trời đã lặn về tây, liền lái xe ngựa vào dịch quán, nghỉ ngơi một đêm rồi tiếp tục đi đường.

Ban đêm, gió nhẹ trong sơn dã và mùi khói lửa trong dịch quán bay vào từ cửa sổ, mát lành thoải mái.

Cố Quân đi vào phòng, Phức Chi chải đầu trước gương.

“Dàn xếp qua rồi ạ?” Nàng nhìn thấy Cố Quân trong gương, nhẹ giọng hỏi.

“Ừm.” Cố Quân nói, đến trước giá cởi áo: “A Tứ không muốn ở cùng Dư Khánh, bị ta dạy cho một trận.”

Phức Chi mỉm cười. A Tứ dù ham chơi, cũng coi như là phân rõ phải trái, nếu nói có cái thói xấu gì lớn, thì là tham ngủ. Vì thế, Cố Quân để cậu ở cùng Dư Khánh, hai người tuổi tác chênh ra chỉ mấy tuổi, Dư Khánh lại người biết trị người.

Sau một lát, Phức Chi lại nhìn, chỉ thấy Cố Quân ngồi xuống bên giường.

Phức Chi cất lược bí, khép gương lại, đứng dậy đi đến bên giường.

Cố Quân lẳng lặng nhìn nàng, quần áo trong mặc trên người, cổ áo trắng nõn mở lỏng loẹt, thấp thoáng lộ ra bờ ngực tráng kiện. Hắn vươn tay, Phức Chi bị hắn kéo, ngồi trên gối.

Nhiệt độ cơ thể chạm nhau, hai người nhìn nhau, đều không nói gì.

Một vòng đỏ hồng lan khắp một bên gò má Phức Chi, trong ánh đèn mờ mịt, hai mắt hấp háy, đôi môi đỏ thắm hết sức mê người.

Trong lòng Cố Quân hơi động, bà tay to đè cổ nàng xuống, dùng sức chiếm lấy môi kia.

Hắn đưa tay kéo cổ áo Phức Chi ra, hai vai lên xuống trong ánh sáng mờ nhạt, da thịt nhu hòa tinh tế như mỡ đông. Môi hắn đi thẳng xuống dưới, hôn vào chốn chập trùng trước ngực Phức Chi, tinh tế lưu luyến.

Phức Chi cúi đầu, thở dồn dập, hai tay vòng trên cổ hắn, cảm nhận được thân tê dại và thỏa mãn thân thể truyền đến. Váy mỏng th@n dưới bị kéo ra, hai bàn tay tay kia nóng hổi như đốt người, vuốt v e m ơn trớn giữa hai ch@n, vịn trên lưng. Sau đó, thân thể bị cự vật chậm rãi đâm vào, kiên định mà ôn hòa, sự căng đau run rẩy cùng k1ch thích cùng truyền khắp toàn thân.

Thân thể căng cứng một trận, cần cổ đổ một lớp mồ hôi nóng ướt.

Bên tai, Cố Quân gọi tên nàng, bạn với sự mê loạn, trầm thấp thì thầm trong cổ họng.

Phức Chi thở gấp, rên khẽ, ngón tay bấu chặt vào đệm giường, bất lực lại hưng phấn. Trước mắt, vạn vật thế gian đều hóa thành lệ quang ảnh mỹ lệ, chỉ có cơn kịch liệt rung động sâu trong thân thể chiếm cứ lấy ý thức, mang theo kh0ái cảm mãnh liệt dần dần nuốt hết khó chịu, cảm giác mỹ diệu như thủy triều cuốn tới, không thể giải thích…

Ngọn đèn chập chờn, phản chiếu cảnh phòng vuốt v e an ủi.

Mặt Phức Chi gối lên trên ngực Cố Quân, tóc dài như mực xõa xuống giường, trong tay Cố Quân cầm một sợi, tinh tế vỗ về chơi đùa.

“Ngày mai giờ này, là ở trong nhà rồi…” Phức Chi nhẹ nhàng nói.

Bàn tay đương thưởng thức khẽ dừng lại, Cố Quân nhìn nóc nhà, bên môi mỉm cười, không trả lời.

Phức Chi ngẩng đầu, nhìn hắn: “Khi nào mới lại cùng đi Thái Hành được?”

Trong lời nói tràn đầy cô đơn.

Mấy ngày này trên đường, tuy bôn ba, hai người lại tự tại như nhàn vân dã hạc, rất tận hưởng. Dù cảnh đẹp có nhiều, trong lòng nàng đột nhiên sinh ra chút không nỡ.

“Đến Võ Uy cũng ổn.” Cố Quân thấp giọng nói.

“Dạ?” Phức Chi giật mình.

Cố Quân mỉm cười, nhìn nàng: “Em từng nghe qua Võ Uy chưa?”

Lúc này Phức Chi mới nhớ, Võ Uy chính là thực ấp của Cố Quân, mới có phong hào “Vũ Uy hầu”.

“Ta đi qua đó rồi, ” khóe môi Cố Quân hơi cong, nhìn đỉnh màn, chậm rãi nói: “Có núi có sông, rừng sâu biển cả. Ta thường nghĩ, nếu được nhàn hạ, có thể dẫn em đến cùng ở ít lâu.”

Phức Chi nghe hắn nói không tệ, gật gật đầu, một lát sau, lại không nhịn được hỏi: “Bao giờ thì chàng được nhàn hạ?”

Cố Quân cười khẽ, nhưng không trả lời, nhẹ tay xuyên qua tóc Phức Chi, hai con ngươi thâm trầm như biển.

Trời sáng, Phức Chi theo Cố Quân đến sảnh trước dịch quán dùng bữa.

Quán trọ vùng đồng nội, đồ ăn không thể quá mức kén chọn, một vài món cháo cơm đơn giản ăn lại thấy mới mẻ.

Phức Chi cảm thấy ngon miệng, ăn liền ba bát, Cố Quân thấy nàng ăn ngon, cũng cảm thấy buồn cười.

“Ta đi xem tọa kỵ hẵng.” Sau khi ăn xong, Cố Quân ấm giọng nói với Phức Chi.

Phức Chi gật đầu đáp vâng.

Cố Quân rời bàn, đi ra ngoài sảnh.

Một mình Phức Chi ở lại bữa tiệc, nhìn thức ăn trong mâm, tiếp tục ăn.

Không bao lâu sau, bên ngoài bỗng nhiên vẳng đến một loạt tiếng huyên náo, Phức Chi nhìn lại, trước cửa dịch quán hình như có một đại đội xa giá đến.

Sau đó, chỉ nghe tiếng bước chân sột soạt, một người đàn ông phục sức lộng bước vào thong thả trong đám hầu. Bên cạnh đó, quán nhân tươi cười, vừa đi vừa nói: “Trong quán có thịt thà đồ ăn cơm cháo đầy đủ cả, không biết Vương thái tử…”

“Đưa mấy thứ rượu và đồ nhắm bình thường lên lập tức.” Một tên chưởng sự làm dáng nói với quán nhân, giọng ôn hòa nói: “Rồi chuẩn bị chút đồ ăn uống cho tòng nhân.”

Quán nhân vâng dạ, liên tục hành lễ không ngừng.

Người đàn ông quý khí kia mang vẻ mặt không kiên nhẫn, cũng không thèm nhìn họ, đi thẳng lên tầng trên.

Bỗng nhiên, gã nhìn thấy Phức Chi đang dùng bữa cách đó không xa, ngẩn người, hai mắt chợt sáng lên. Không khỏi thả chậm bước chân, đảo quanh ánh mắt trên khuôn mặt và tư thái của nàng.

Phức Chi vốn không vui khi bị người khác dò xét, thấy ánh mắt người này làm càn, càng thấy ghét hơn.

“Ra chỗ hành lang thôi.” Nàng nói với Thích thị. Đoạn, đứng dậy, đi ra đình sau.

Hành lang trong Dịch quán, dù đơn sơ, song thanh tĩnh hơn công đường rất nhiều.

Phức Chi và Thích thị đi dọc dưới hiên đi một đoạn, thấy mặt trời đã thăng lên không trung, nghĩ chắc có lẽ Cố Quân sẽ tìm nàng, liền đi về.

Còn chưa tới sảnh trước, bỗng nhiên, có một người đi tới từ phía trước, chính là tay đàn ông vô lễ vừa rồi trên công đường.

Cảm nhận được ánh mắt kia lại dò xét sang bên này, Phức Chi trợn mắt, bất động thanh sắc thẳng tiến dọc theo một bên hành lang. Tên kia lại chặn ở giữa đường, Phức Chi không thể không dừng bước, ngẩng đầu lên.

Người đàn ông cũng dừng bước chân, nhìn nàng chằm chằm không chút kiêng dè.

Thích thị thấy tình huống không ổn, sa sầm mặt xuống, ngăn một bước trước mặt Phức Chi. Đang toan mở miệng giận dữ mắng mỏ, bỗng nhiên, giọng Cố Quân vang lên: “Phức Chi?”

Phức Chi trông lại, chỉ thấy Cố Quân đã đứng phía trước cách đó không xa. “Phủ Thần.” Trong lòng không khỏi thở phào, nàng không để ý tới tên kia nữa, nhanh bước chân đi chỗ Cố Quân.

Cố Quân nhìn Phức Chi, một lát sau, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía nam tử kia.

Nam tử kia cũng nhìn thấy Cố Quân, sắc mặt đột nhiên biến đổi, ánh mắt xoay xoay giữa Phức Chi và Cố Quân, kinh nghi bất định.

“Vũ Uy hầu.” Lúc này, một quán nhân đi tới, hành lễ với Cố Quân, nói: “Lương thực ngài đặt đều đã đầy đủ rồi ạ.”

Cố Quân dời ánh mắt, gật đầu: “Giao cho tòng nhân là được.”

Quán nhân đáp vâng lui đi.

“Đi thôi.” Cố Quân quay đầu với Phức Chi, nói khẽ.

Phức Chi gật đầu: “Vâng.”

Cố Quân không nói thêm gì nữa, kéo tay của nàng, quay người đi ra sảnh trước.

Một gia nhân thấy Vương Trấn trở về từ ảnh sau, vội tiến ra đón: “Thái tử…” Lời mới vừa ra miệng, lại bị Vương Trấn đá một cước, ngã nhào ra đất.

Mọi người còn lại đều giật nảy mình, sợ hãi không dám bước lên.

Sắc mặt Vương Trấn âm trầm, không nói lời nào ngồi xuống trước án.

Từ Ba Quận đến kinh kỳ, đi nguyên một tháng, đường đi rất buồn tẻ. Bên cạnh Vương Trấn không có thị tỳ, Cao Sung lại là kẻ quản sự cứng nhắc, gã đã sớm cảm thấy kìm nén đến khó chịu. Không ngờ còn chưa vào kinh, lại gặp được tuyệt sắc giai nhân ở cái d1ch quán chốn đồng không mông quạnh này, lòng Vương Trấn ngứa ngáy khó nhịn, mới nói là đi nhà xí, không dẫn tòng nhân liền đi theo ra ngoài.

Thật vừa đúng lúc, đó chính là người của Vũ Uy hầu Cố Quân.

Vương Trấn càng nghĩ càng bực, bỗng nhiên bưng một chén rượu lên đổ vào trong miệng.

“Chưởng sự, chuyện này...” Gia nhân khó khăn nhìn về phía quản sự Cao Sung.

Cao Sung mỉm cười, không nói gì.

Lúc này, bên ngoài vang lên tiếng xe ngựa.

Cao Sung nhìn lại, chỉ thấy một đội xe ngựa đương lên đường. Ông ta lẳng lặng nhìn bên ngoài, chỉ chăm chú mắt nhìn người trên tọa kỵ một bên, cho đến khi biến mất.

Editor: Tây An

Cố Quân cùng Phức Chi về đến nhà, Cố Tiển rất vui vẻ, thết tiệc khoản đãi, lại cẩn thận hỏi Phức Chi chuyện Diêu Kiền gần đây. Phức Chi đáp từng chuyện, Cố Tiển nghe nói bệnh tình Diêu Kiền đã chuyển biến tốt đẹp hơn, thần sắc lo lắng trên mặt đã thanh thản hơn rất nhiều.

“Đường xa bôn ba, nghỉ ngơi nhiều hơn mới được nhé.” Cố Tiển nói với Phức Chi.

Phức Chi hành lễ đáp vâng.

Dùng bữa tối xong, Cố Tiển cùng Cố Quân ở lại công đường bàn chút chuyện công sự triều đình, Giả thị thì cùng Phức Chi cáo lui rời đi.

Mặt trăng treo ở phía đông đình viện, cơn nóng ban ngày lui rất nhanh trong gió đêm, đi dưới hành lang, trên mình đã cảm thấy hơi lạnh.

Bên trong hậu uyển, ánh trăng và ánh đèn, hai bên cỏ cây sum sê, thanh hương thầm bay.

Phức Chi cùng Giả thị chậm rãi đi lại, khẽ nghiêng đầu, cây cối đổ cái bóng dày dưới màn trời.

“Sau khi Đại Tư Mã mắc bệnh, cây cỏ trong đình toàn là người làm vườn quản lý, lại không đẹp mắt bằng lúc trước.” Giả thị bỗng nói.

Phức Chi nhìn về bà, mỉm cười nói: “Bây giờ chú khỏe rồi, không lâu nữa tất là có thể lại tự mình làm vườn ạ.”

Giả thị cười khẽ không nói. Ánh mắt bà khẽ đảo qua khuôn mặt Phức Chi, chỉ thấy hàng lông mày nhạt, làn da trắng như ngọc, trong ánh đèn đuốc lấp lánh, hình dáng dịu dàng.

“Ta nghe nói, trong nhà Phức Chi cũng có vườn?” bà hỏi.

Phức Chi hơi ngạc nhiên, gật đầu nói: “Mẫu thân Phức Chi cũng giỏi làm vườn, từng trồng cây cỏ trong vườn ạ.”

“Ồ?” Giả thị nhìn nàng một cái, một lát sau, nhẹ giọng hỏi: “Bây giờ còn không?”

“Có mấy loại vẫn còn ạ.” Phức Chi mỉm cười, nói: “Qua rất nhiều năm rồi, đã không còn cảnh trí lúc trước nữa.”

Giả thị gật đầu, quay đầu đi.

Hai người nói một hồi, đi tới chỗ rẽ sang đình viện của riêng mình, Giả thị bảo Phức Chi về phòng, mình tự đi nghỉ ngơi không cần tiễn nữa, dẫn theo thị tỳ sang trạch viện của mình.

Phức Chi trở lại đình Tây, chỉ thấy đèn đuốc sáng rỡ, Thích thị đang cùng thị tỳ thu dọn hành lý mang về.

Nhìn thấy Phức Chi trở về, Thích thị lấy một thớt gấm ra, yêu thích không buông tay chậc chậc khen: “Rốt cuộc là lão phu nhân yêu thương, thứ vải này, chỉ sợ trong hoàng cung cũng khó tìm.”

Phức Chi nhìn thử món gấm kia, hoa văn lộng lẫy, sáng tựa ráng chiều, thật là thứ gấm tốt hiếm có. Nàng mỉm cười, nói: “Ngày mai phải sang phủ chú ba, còn phải chuẩn bị mấy thứ quà cáp mới được.”

Thích thị gật đầu. Diêu thị ở kinh thành trừ ngoài nhà Diêu Chinh, thì chỉ có Phức Chi. Bây giờ Diêu Yên xuất giá, nàng thân là chị họ bên nội, không thể không đi bái phỏng, làm mấy chuyện giúp rập.

“Thế cũng không cần đặt mua, trong nhà có mấy thớt lụa màu, phu nhân mang theo là được ạ.” Thích thị cười nói.

Phức Chi nghe thế, cảm thấy hợp lý, gật đầu đồng ý.

Đương nói chuyện, Cố Quân tiến đến, Thích thị và chúng thị tỳ ào ào hành lễ.

“Nhanh vậy đã trở về rồi ạ?” Phức Chi kinh ngạc nhìn hắn, nói khẽ.

“Ừm.” Cố Quân đáp, ngồi xuống trên giường.

Chúng thị tỳ nhìn họ, nhìn nhau một cái, cười hì hì cáo lui xuống dưới. Thích thị cũng nói phải đi nơi khác xem thế nào, mỉm cười đi ra, cài đóng cửa phòng.

Bên trong phòng chỉ còn hai người.

Thần sắc Cố Quân khoan thai, nhìn tạp vật choán đến cả phòng: “Còn chưa dọn xong sao?”

Phức Chi cười cười: “Đồ ở nhà mang tới hơi nhiều.” đoạn, tiện tay cầm lấy một cái người gỗ lụa nho nhỏ, vung vung trước mặt Cố Quân, có phần vui vẻ nói: “Đây là đồ khi còn bé em thích chơi nhất đấy.”

Cố Quân nhìn người gỗ kia, chỉ thấy là con gái, lụa đã vàng cũ, có hơi cũ rồi, xong vẫn thấy vốn là làm rất khéo. Lại nhìn mặt người gỗ, Cố Quân ngẩn người, chỉ thấy trên đó có một dấu đỏ, như vẽ xấu ra, khiến khuôn mặt đương đẹp lại thành quái dị.

Phức Chi có phần thấy khó xử, nói: “Khi đó em muốn trang điểm cho nó, nên lấy mực lông mày son phấn từ chỗ mẫu thân của em, không ngờ, liền thành bộ dáng như vậy.”

Cố Quân nhìn nàng một cái, nở nụ cười, bỗng nhiên, đưa tay kéo nàng lại. Phức Chi vội vàng không kịp chuẩn bị, theo hắn đổ lên trên giường.

Cảm xúc ngứa ngày nóng bỏng truyền đến từ cổ, Phức Chi cười, né tránh nghiêng đầu đi.

Lúc này, bên ngoài vẳng tới một giọng nói tao nhã: “Phu nhân có đó không ạ?”

Hai người đều dừng động tác lại.

Phức Chi vội đẩy tay Cố Quân ra, ngồi dậy, xử lý tóc tai, cất tiếng.

Cửa nhẹ vang lên một tiếng, một thị tỳ bưng mấy quyển sách tre đi tới, chính là Lục Vu.

Thị trông thấy Phức Chi cùng Cố Quân trên giường, ánh mắt khẽ dừng lại, một lát sau, đi lên phía trước, thi lễ với hai người: “Chủ mẫu sai tiểu tỳ đưa sổ sách sản nghiệp của quân hầu cho phu nhân.”

Phức Chi giật mình, nhìn sach tre trong tay thị một cái, lập tức sáng tỏ. Cố Quân nói với nàng rồi, bổng lộc sản nghiệp của hắn, nhiều năm trước đến nay luôn do thím hắn là Giả thị chưởng quản thay. Phức Chi giờ làm dâu rồi, những chuyện này vốn nên giao cho nàng, chỉ vì lúc trước đi gấp quá, không kịp làm việc.

Bây giờ Giả thị bảo Lục Vu đem những thứ sổ sách này tới, chính là ý này.

“Chủ mẫu bàn giao, tất cả chuyện xuất nhập đều do Bàng quản sự trong phủ chưởng quản, phu nhân có gì không rõ, có thể gọi ông ấy đến hỏi.” Lục Vu phục tùng bẩm.

Phức Chi gật đầu, nhận sách tre. Nàng liếc nhau cùng Cố Quân, xem Lục Vu, lại cười nói: “Làm phiền cô, sau ta sẽ đến chỗ thím bái tạ.”

“Chủ mẫu mới nằm ngủ ạ, sai tiểu tỳ, bảo nếu phu nhân có chuyện, để ngày mai hãy đến.” Lục Vu nói.

Phức Chi nghĩ ngợi, đáp ứng nói: “Được rồi.”

Lục Vu không nói gì, một lát sau, ánh mắt liếc qua mặt Cố Quân, nói khẽ: “Tiểu tỳ còn một chuyện.” đoạn, hai đầu gối thị quỳ xuống, chắp tay thật sâu: “Tiểu tỳ nay đã giao lại hết công việc, ngày mai sẽ rời phủ về nhà, nên tới để chào từ biệt.”

Phức Chi quái lạ.

Cố Quân lại mỉm cười, nhìn thị, chậm rãi nói: “Trong nhà đã chuẩn bị kỹ càng rồi chứ?”

Lục Vu không ngước mắt, chốc lát sau, đáp: “Vâng ạ.”

Cố Quân gật đầu, ấm giọng nói: “Cô phục thị trong phủ nhiều năm, ta đã bảo Bàng quản sự chuẩn bị cho cô mấy thứ tơ lụa, cũng là một chút tâm ý.”

Lục Vu cảm ơn, lạy Cố Quân, lại lạy Phức Chi, đứng dậy.

“Tiểu tỳ đi đây ạ.” Thị nhìn về Cố Quân, trong mắt như lóe lên chút lưu luyến.

Khóe môi Cố Quân cong lên: “Đi đi.”

Lục Vu nhẹ nhàng cắn môi, một lát sau, quay người bước nhỏ lui xuống.

Tiếng bước chân nhỏ vụn như làn gió đêm nhu hòa, một lát sau, biến mất ngoài cửa không thấy gì nữa.

“Cô ấy sẽ về nhà thành hôn.” Cố Quân nhìn Phức Chi vẻ mặt không hiểu, giải thích nói.

Phức Chi nhìn hắn, mỉm cười: “Thế à.”

Đêm khuya, trong kỹ quán Cẩm Thành vẫn là tiếng ca đầy tai, tay áo múa may như mây.

Bạch Kiệt cùng mấy tên hảo hữu uống đã nửa say, đón xe đến quán Phồn Anh lớn nhất, tiếp tục làm vui.

“Mấy ngày nay làm sao không thấy Vương thái tử nhỉ?” Một tay uống một hơi cạn sạch rượu bên trong ly. Hỏi.

“Hắn ta ấy à, ” một người khác dùng đũa gắp miếng cá, để trong miệng, chậm rãi nói: “Đi kinh thành rồi.”

“Kinh thành?” Người hỏi nấc rượu một cái: “Đi kinh thành làm gì?”

“Hoàng đế lập hậu, nên đi chúc mừng đấy.” Người kia đáp, đoạn, cười lạnh, lười biếng nằm trên ghế: “Cậu không thấy nghi trượng của hắn ta đấy, cả cái cán cũng là vàng.”

“Cam Ngũ.” Bạch Kiệt nghe ra trong lời của anh ta có trào phúng, liếc nhìn anh ta một cái: “Chớ quên phụ thân cậu đưa cậu tới làm gì.”

“Làm gì?” người tên Cam Ngũ ngồi dậy, vẻ mặt đỏ lên vì say: “Chính là làm con tin! Tộc nhân ta buôn muối lậu trên núi, lợi nhuận rất to, Bộc Dương Vương chiếm bảy phần! Mấy ngày trước đây phụ thân ta truyền tin đến, nói người của Bộc Dương Vương lại bàn với ông, bỏ ra vạn cân hoàng kim mua mỏ muối! Không có mắt à! Lại cũng có người dám nói muốn bán! Đám dân bản địa chúng ta không biết chữ hay sao? Giờ triều đình ban lệnh mới, mỏ muối một năm cho lợi đến trăm vạn, đều là chúng ta…”

Lời còn chưa dứt lời, trên đầu lại chợt bị vỗ một cái, anh ta tỉnh mộng.

“Nhỏ giọng thôi!” Bạch Kiệt nhìn anh ta chằm chằm, thấp giọng trách mắng.

Cam Ngũ hơi tỉnh táo, nhìn chung quanh một cái, thần sắc có phần thu lại, song vẫn không cam lòng, “Hừ” một tiếng, lại nằm xuống trên ghế.

Bạch Kiệt ngó ngó anh ta, bưng một ly rượu lên, uống rượu không nói.

Sau, gã chợt phát hiện từ lúc vào quán vũ kỹ vẫn chưa đến, trong lòng buồn bực, sai người hầu đi gọi quán chủ tới.

Kỹ quán chủ dáng vẻ tươi cười đi tới: “Công tử có gì sai bảo ạ?”

Bạch Kiệt lườm lão: “Người đâu?”

Quán chủ nhân cẩn thận cười làm lành, nói: “Thanh Nhứ vẫn ở chỗ khác, nếu công tử không ghét bỏ, tiểu nhân có thể đi gọi vũ kỹ khác tới. Công tử yên tâm, trong quán này…”

“Choang” một tiếng, ly rượu rơi vỡ nát trước mặt quán chủ nhân.

Bạch Kiệt cười lạnh, bỗng nhiên đứng dậy: “Ta lại muốn xem thử, quý khách cỡ nào, dám chiếm lấy mà không chịu thả người!”

Quán chủ nhân nghe vậy biến sắc, bước lên phía trước khuyên can. Bạch Kiệt một tay đẩy lão ra, sải bước đi ra ngoài.

Hành lang kỹ quán, quang ảnh giao thoa, tiếng ca quấn tai không dứt. Bạch Kiệt hỏi được phòng Thanh Nhứ đương múa, người đầy mùi rượu, lên lầu trên.

Đi đến trước sương phòng kia, Bạch Kiệt bỗng nhiên đẩy cửa ra.

Đèn đuốc óng ánh từng đốm, nhưng không có một chút tiếng nhạc nào. Trong sương phòng to lớn trống rỗng, một người ngồi ngay ngắn trước án, y quan trắng sạch, hai mắt sâu như điểm mực, khuôn mặt tuấn dật xuất trần. Bên cạnh, Thanh Nhứ mặc vũ y nhìn hắn, tay nâng chén trà, mặt đỏ ửng.

Bạch Kiệt nhìn khuôn mặt nam tử kia, ngẩn người, chếnh choáng nháy mắt thanh tỉnh.

“Công tử.” gã đang toan quay người rời đi, Tạ Trăn đã mở miệng, mỉm cười nhìn: “Mỗ chờ đã lâu vậy.”

Thần sắc Bạch Kiệt khó lường, nhìn hắn chằm chằm, một lát sau, đi vào trong phòng.

Mặt Tạ Trăn vẫn là mỉm cười, gật đầu với Thanh Nhứ một cái, Thanh Nhứ thi lễ với hắn, cúi đầu xuống, thản nhiên đi ra khỏi sương phòng, đóng cửa lại.

“Công tử yên tâm, ở chỗ mỗ, ngoài Thanh Nhứ, thì chỉ có công tử biết.” Thấy thần sắc Bạch Kiệt do dự, Tạ Trăn thong dong nói.

Bạch Kiệt xoay đầu lại, cười lạnh: “Kế này của Sứ quân rất hay.”

Tạ Trăn nhìn gã, ý cười nhàn nhạt: “Nếu không có kế này, chỉ sợ không gặp được công tử.” Đoạn, hướng tay sang trên ghế bê cạnh mời ngồi.

Bạch Kiệt liếc hắn, chốc lát sau, ngồi xuống trên ghế.

“Gặp ta có chuyện gì?” Bạch Kiệt đi thẳng vào vấn đề hỏi.

“Tất nhiên là vì chuyện lợi muối.” Tạ Trăn cũng không nói nhảm nhiều, hai mắt đen nhánh nhìn gã chăm chú, giọng nói chậm rãi: “Triều đình cho muối Ba Quận về với dân, không biết ý công tử như thế nào?”

*

“Mấy việc nhỏ thôi, bàn giao cho gia nhân là được, sao phải cực khổ cho cháu gái phải tự mình đưa tới?” trong phủ Diêu Chinh, Trịnh thị để thị tỳ đón lấy hạ lễ Phức Chi đưa tới, cười nhẹ nhàng nói.

Phức Chi mỉm cười: “Trong nhà chú có việc vui, Phức Chi vốn nên đích thân đến ạ.”

Trịnh thị cười, hòa ái kéo tay của nàng, cùng nàng đi ra sau sảnh.

Trong phòng Diêu Yên, chị em Lý Châu Lý Quỳnh và mẫu thân Ngô thị cũng ở đó, đương vây quanh Diêu Yên nói đùa. Trịnh thị dẫn theo Phức Chi vào, họ đều vui mừng, tiến lên làm lễ.

“Chị Phức Chi gần đây lại xinh đẹp lên rất nhiều đấy ạ!” Lý Châu nhìn Phức Chi, tán thán nói.

Ngô thị cười nàng ấy: “Hôm nay miếng ngọt xớt.”

Mọi người đều cười.

Phức Chi nhìn Diêu Yên, nàng ta lẳng lặng đứng trước giường, thấy Phức Chi đi tới, chậm rãi làm lễ: “A tỷ.”

Trong lòng biết khúc mắc của nàng ta đối với mình, Phức Chi không cho thế là ngang ngược, cười nhạt trả lễ: “Chào em.”

Lý Quỳnh lại gần, nhìn Phức Chi, lại nhìn Diêu Yên, thở dài: “A Yên, cô có nhớ lúc đầu năm, cô và chị Phức Chi đều chưa đính hôn, khi đó tôi và A tỷ còn oán trong nhà định hôn cho hai tôi sớm quá. Nhưng hôm nay, chị Phức Chi đã thành hôn, cô cũng sắp vào cung nữa rồi.”

Trịnh thị nghe vậy, cười ra tiếng: “Nghe cháu nói vậy, chẳng lẽ không phải là nguyện lòng mãi không có ai đến cưới?”

Lý Quỳnh thẹn thùng: “Cháu không có ý kia… Phức Chi và A Yên mãi chưa định hôn, chính là nhất định sẽ làm quý nhân.”

Lời nói ngây thơ thú vị, mọi người lại được một phen cười nói.

Phức Chi nhìn họ nói chuyện, một lát sau, nhìn về phía Diêu Yên. Nàng ta nhìn sang, môi chứa ý cười, trong mắt lại một mảnh yên tĩnh.

Tháng tám năm Quang Hòa thứ tư, Hoàng đế sách lập Đậu thị làm hậu, nạp con gái Quách thị, Diêu thị làm Mỹ nhân, cùng vào cung còn có mười người khác, đều phong làm Bát tử, Sung y, Thất tử.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Editor: Tây An

Thái Anh ôm đàn đến nhà Kỳ Tử, còn chưa lên sảnh, bỗng trông thấy dưới mái hiên có đặt rất nhiều đồ, vợ Kỳ Tử là Hỗ thị cũng ở cùng hai gia nhân, đang ra ra vào vào chuyển mấy thứ đồ vật từ trong nhà ra.

Phát hiện Thái Anh đang nhìn, Hỗ thị dừng động tác, sắc mặt hơi ngượng.

Thái Anh đi qua, thi lễ với bà, cười cười, hỏi: “Phu nhân đang làm gì vậy ạ?”

Hỗ thị nhìn nàng ấy, hình như có chút do dự, một lát sau, trên mặt hiện lên nụ cười khổ: “Không dối gạt Nữ quân, con trai cả nhà tôi ngày mai đến Cẩm Thành, đón lão phụ và trượng phu rời đi.”

Thái Anh nghe vậy, khẽ giật mình: “Vì sao ạ.”

Hỗ thị nói: “Hai ta già rồi, con cái cứ không yên lòng.” Bà gượng cười hai tiếng, nhìn Thái Anh, không nói tiếp.

Thái Anh hiểu ra, không nói tiếng nào.

Từ khi triều đình ban bố luật muối mới, các loại suy đoán liền rối rít, càng truyền càng ghê gớm, thậm chí có người nói ít ngày nữa triều đình sẽ tuyên chiến với Bộc Dương Vương. Tuy chỉ là đồn đại, bách tính Ba Quận vẫn bắt đầu bất an, trước đó không lâu, lại nghe nói dân quận Tây chống nộp thuế làm loạn, nhất thời lòng người càng bàng hoàng, trong Cẩm Thành ngày nào cũng có bách tính dời đi.

Con cái vợ chồng Kỳ Tử đều ở đất ngoài, Thái Anh ngờ có thể họ cũng muốn đi, lại không ngờ nhanh như vậy.

“Là Thái Nữ quân à?” Một giọng nói thật dài truyền đến từ công đường.

Thái Anh đáp: “Vâng.” Dứt lời, thi lễ với Hỗ thị, ôm đàn lên sảnh.

Kỳ Tử ngồi ngay ngắn, một cây đàn đặt ở trên gối, đang từ từ thử dây đàn. Giương mắt thoáng nhìn Thái Anh tiến đến, không nói gì, chỉ tiện tay bật dây đàn.

“Chào tử.” Thái Anh thi lễ với ông.

Kỳ Tử trả lễ, lo lắng nói: “Biết rồi à?”

Thái Anh gật đầu, nhìn ông: “Hôm nay là lần cuối cùng Anh được thụ giáo ạ?”

Kỳ Tử thở dài, không trả lời, chỉ chậm rãi chỉnh đàn.

Lớp học đàn tiến hành bình bình đạm đạm.

Lúc trời còn sáng, Thái Anh bái biệt Kỳ Tử, đón xe trở về phủ Thừa Tướng.

Không ngờ, còn chưa tới sảnh, đã thấy Thái Sướng đương tiễn một người ra, khuôn mặt tuấn nhã, chính là Tạ Trăn.

Đối mặt nhau, Thái Anh giật mình, hành lễ: “Tạ sứ quân.”

Tạ Trăn nhìn nàng ấy một cái, tao nhã hoàn lễ: “Nữ Quân.” xong, hắn lại thi lễ với Thái Sướng, cười nói: “Hôm nay đến đánh cờ cùng thừa tướng, được như hi vọng, mong sau lại được đánh nữa.”

Thái Sướng mỉm cười hoàn lễ: “Sứ quân kỹ nghệ cao thâm, lão hủ cũng mở  mang tầm mắt.”

Tạ Trăn khiêm tốn lại lễ, cáo lui với ông rồi đi.

“Phụ thân chơi cờ với Tạ sứ quân cả sáng ạ?” Nhìn bóng lưng Tạ Trăn rời đi, Thái Anh hỏi Thái Sướng.

Thái Sướng vuốt râu gật đầu.

Thái Anh nhíu mày: “Bây giờ thế này, phụ thân chớ lui tới với anh ta mới được.”

Thái Sướng kinh ngạc, nhìn về phía Thái Anh.

Hai mắt nàng nhìn Thái Sướng đăm đăm, không né tránh chút nào.

Thái Sướng cười khổ, nhìn về phía trước cửa, thấp giọng nói: “Chính là lúc này, mới hẳn nên lui tới cùng cậu ta.”

Bạch Kiệt cưỡi ngựa trở về bên ngoài Cẩm Thành, vừa xuống ngựa, trên lưng bỗng bị ai đó vỗ một cái, có tiếng người quát: “Khá lắm Bạch Kiệt!”

Gã đột nhiên quay đầu, thấy là Cam Ngũ.

Bạch Kiệt mắng anh ta một cái: “Ban ngày ban mặt, gào cái gì to thế!”

Cam Ngũ lại hì hì, nhìn Bạch Kiệt: “Nghe nói mỏ muối ở Cửu Trấn Ba Nam nhà cậu, thu được trở về hết rồi à?”

Ánh mắt Bạch Kiệt hơi giật, cười cười, quay đầu trở lại khoan thai vuốt vuốt bờm ngựa: “Phải thì thế nào?”

Cam Ngũ thấy gã bình tĩnh, tảng đá lớn trong lòng rơi xuống, mắt xoay xoay, lại cười: “Hôm ấy cậu còn khiển trách tôi lỗ m ãng, không ngờ các người đúng là vượt lên trước.”

Bạch Kiệt bảo gia nhân đưa ngựa đi, nhìn về phía Cam Ngũ, chậm rãi nói: “Triều đình đều nói mỏ muối thuộc về dân, sợ gì.”

“Chính là nói thế!” Cam Ngũ hưng phấn xoa xoa tay, một lát sau, song lại cảm thấy chần chờ, nhìn chung quanh, nói với Bạch Kiệt: “Nhưng Bộc Dương Vương mất thịt mỡ thì sao mà cam tâm? Chúng ta ở Cẩm Thành, có thể ông ta sẽ…” đoạn, làm một động tác cắt cổ.

“Ông ta ấy hả?” Bạch Kiệt ưỡn ngực chắp tay, môi lộ ra ý cười khinh miệt.

“Công tử cũng biết triều đình và Bộc Dương Vương có gút mắc chứ?” Hôm ấy ở trong sương phòng tại quán Phồn Anh, Diêm vụ sử Tạ Trăn hớp một miếng trà, chậm rãi nói.

Bạch Kiệt liếc hắn một cái: “Có nghe thấy đôi chút.”

Tạ Trăn cười nhạt, không nhanh không chậm nói: “Bộc Dương Vương muốn dùng Ba Quận làm lá chắn, trong tư binh lại có bao nhiêu là người địa phương, công tử cho rằng Bộc Dương Vương dám động đến sợi tóc của dân sao? Công tử giờ không lấy lại lợi muối, thì đợi đến khi nào?”

Chính là lý này.

Hôm ấy trở về, Bạch Kiệt không ngủ cả đêm, suy tư lời Tạ Trăn nhiều lần. Khi quyết định chủ ý, ngày mới sáng, gã liền phái người đi khoái mã trở lại Ba Nam đưa tin.

Bạch Kiệt nhìn về nơi xa, mái cong và lầu các Cẩm Thành như vẽ đứng lặng dưới màn trời, khiến người ta như si như say.

“Yên tâm đi, ” Bạch Kiệt cười cười, nói: “Lợi muối của Ba Quận, sau này không cần để ý Bộc Dương Vương nữa.”

Trong vườn Thúy ở núi Tây ngoài Cẩm Thành, thanh tuyền róc rách, tiếng chim hót vang.

Trưởng sử Lý Phục được gia nhân Vương phủ dẫn bước, đi vào trong uyển, đi qua hành lang xây dựa lưng vào núi, đi tới trước một ao sen. Chỉ thấy hạm đạm mới tàn, bạch hạc nhẹ cánh, bên hồ bơi, một tòa thủy tạ tinh xảo đứng lặng giữa ao.

Bộc Dương Vương Vương Khâm ngồi trên hồ sàng, nhắm mắt dưỡng thần, bên cạnh, cậu con thứ Vương Cẩn đương pha trà, động tác ưu nhã.

“Vương công.” Lý Phục tiến đến, cung kính hành lễ.

Vương Khâm mở mắt, thấy là Lý Phục, “Ừ” lên tiếng.

“Chuyện gì à?” Vương Khâm hỏi.

Lý Phục vái chào, lại ngước mắt. Sau lưng Vương Khâm, một nam tử trẻ tuổi đang đấm vai cho Vương Khâm, khuôn mặt xinh đẹp, phấn trắng đánh nhẹ, son đỏ điểm môi.

Vương Khâm nhìn nam tử, khẽ khoát khoát tay.

Nam tử được Vương Khâm ra hiệu, làm lễ, quay người rời đi, thản nhiên đi khỏi thủy tạ.

“Nói đi.” Vương Khâm ngồi thẳng mình, thản nhiên nói.

Lý Phục gật đầu, nói: “Vương công, dân các bộ đều đáp lại, không ai chịu bỏ mỏ muối.”

Tay cầm ấm khựng lại, Vương Cẩn nhìn, rót đầy một cái chén trà, đặt trước án Vương Khâm.

“Ồ?” Vương Khâm cười mỉm, như đã sớm trong dự liệu.

Lý Phục khẽ nhíu mày: “Thần nghe nói mấy đứa con trai dân bản địa thế gia trong kinh rất không an phận, việc này hình như có phần liên quan đến chúng.”

Vương Trấn không nói tiếp, nâng chén trà lên, chậm rãi nhấp một ngụm.

“Mấy ngày nay Tạ Trăn có động tĩnh gì?” đột nhiên lão hỏi.

Lý Phục sững sờ, đáp: “Cũng không đi đâu nhiều, ngày nào cũng hoặc là trong phủ đốt hương nghe đàn, hoặc là vãng lai cùng sĩ nhân trong quận, tập hợp một chỗ chỉ thanh đàm thôi.” Nói đoạn, bổ sung một câu: “Sáng nay, hắn ta đến phủ Thừa Tướng.”

Bộc Dương Vương gật đầu, một lát sau, nói: “Mấy thằng con dân nhà bản địa đó không cần để ý, muốn toàn hết lợi từ mỏ muối, cứ cho chúng nó.”

Lý Phục ngẩn người.

Bộc Dương Vương thở sâu, đặt khuỷu tay lên cái bàn con, ánh mắt sâu xa, bên môi hiện lên một nụ cười: “Trước đút cho chúng nó ăn no. Mấy năm nay, phủ khố sung túc rồi, thứ ta muốn há lại chỉ là lợi lộc từ khu muối này.”

Lý Phục hiểu rõ trong lòng, đáp vâng một tiếng.

“Còn tên Tạ Trăn kia, theo dõi sát sao.” Bộc Dương Vương bỗng nhiên tắt ý cười, lạnh lùng nói: “Đám dân bản địa có hành động như vậy, tất có liên quan với hắn!”

Lý Phục hành lễ: “Thưa văng.”

Cung căng thật chặt, tên khoác trên dây, không nhúc nhích. Hoàng đế mặc lưỡng đang nhược khố, 裲裆缚裤hai mắt lấp lánh nhìn chăm mục tiêu phía trước, chốc lát sau, tay buông lỏng.

Tên “vút” tiếng bay ra ngoài, rơi xuống trên thân con mãnh thú được vẽ trên mục tiêu.

Hoàng đế nhìn nơi đó, mặt lướt qua vẻ thất vọng.

“Không bắn nữa.” y giao cung cho cung hầu một bên, cầm rượu lên ngửa đầu uống, lau lau khóe miệng, thoáng nhìn Cố Quân, giọng mang sự không cam lòng: “Dù sao cũng không thắng được cậu.”

Cố Quân mỉm cười, cũng buông cung cầm trong tay ra.

“Mười tên đều trúng.” Hoàng đế ung dung ngồi xuống trên ghế đệm, nhìn Cố Quân, hai mắt cười như không cười khẽ nheo lại: “Thế là hai mươi ngày nay có giai nhân trong ngực, tiêu khiển đủ rồi à?”

Cố Quân nhìn y, có phần không được tự nhiên, ý trên mặt lại thật là sâu. Hắn không trả lời, lại nói: “Còn chưa chúc mừng bệ hạ hậu cung đông đúc.”

Hoàng đế nghiêng mắt nhìn hắn một cái, cười cười, thần sắc nhàn nhạt.

“Hôm nay Ba Quận báo tin về, luật muối thuận lợi, mỏ muối về hết tay dân.” một lát sau, sắc mặt y nghiêm túc, nói với Cố Quân.

“Ồ?” Cố Quân nhướng mày: “Thế là chuyện tốt.”

“Thật sự là chuyện tốt.” Hoàng đế nơi nới cổ áo, chậm rãi nói: “Thái Thú Ba Quận có ba vạn quận binh, được lão ban ân huệ nhiều năm, tướng sĩ có bao nhiêu người hướng về triều đình thì không biết. Ngoài những chuyện này, nhiều năm qua lão ta nuôi ba mươi vạn tư binh, thêm dân ở đó, không chỉ ở con số này.”

Đoạn, bỗng nhiên y bật cười: “Phủ Thần, bây giờ trẫm lại chẳng vội vã thu Ba Quận, nhiều người như vậy, nên để lão nuôi thêm mấy năm, nuôi nghèo mới được.”

Cố Quân khẽ mỉm cười: “Nhưng Bộc Dương Vương hẳn là đợi không được lâu nữa.”

Hoàng đế xì khẽ một tiếng, đứng dậy. Y nhìn mục tiêu xa xa, cầm lại cung từ trong tay nội thị, kéo dây cung ra, gõ gõ.

“Trẫm mới bổ nhiệm một Đốc tào, ít ngày nữa sẽ đến phương nam.” Đoạn, y đặt tên, đột nhiên kéo căng cung, hướng về mục tiêu.

Mũi tên vẫn dính trên đôi mắt son của mãnh thú, lông đuôi vẫn rung động.

“Trẫm không sợ ai hết.” Hoàng đế thấp giọng nói, ánh mắt sắc bén.

Màn đêm dần sâu, trong phủ Tân An hầu, đèn đuốc óng ánh.

Tân An hầu Đậu Khoan đi vào trong phòng, chỉ thấy tĩnh mịch im ắng, Đại trưởng công chúa tựa trên sập lẳng lặng đọc sách, bên cạnh, Hà Vạn đương thêm hương vào lư đồng, thấy Đậu Khoan đến, vội vàng đứng dậy làm lễ, cúi đầu cáo lui ra ngoài.

Đậu Khoan liếc bóng lưng Hà Vạn cáo lui, ánh mắt lạnh lùng.

“Trở về rồi à?” Đại trưởng công chúa cười cười, thả sách tre trong tay.

“Ừm.” Đậu Khoan đáp, ngồi xuống bên giường.

Đại trưởng công chúa ngửi thấy ông ta đầy mùi rượu, không nói gì, đưa tay châm một chén trà trên bàn, đưa cho ông ta.

Đậu Khoan quay đầu nhìn bà một cái, dưới ánh đèn, bà ngậm ý cười, khuôn mặt như tạo hình từ mỹ ngọc, ánh sáng hai mắt nhu hòa tôi tối; lại nhìn chén trà trong tay bà một cái, trong lòng Đậu Khoan hơi động đậy, dần dần mềm lòng.

Rốt cuộc bà ấy vẫn có chút ân nghĩa.

Lúc trước khi Đại trưởng công chúa gả tới, chẳng có chút tình cảm nào với mình, về điểm này, Đậu Khoan luôn biết rõ. Bởi vậy, ông ta và Đại trưởng công chúa tương kính như tân, bà muốn là sẽ cho; đổi lại, Đậu Khoan làm gì bên ngoài, bà chưa từng can thiệp, nạp thiếp liên tục cũng chưa từng ngăn cản. Nhưng về sau, Đậu phi chết bệnh, trên dưới Đậu thị kinh hoàng, Đại trưởng công chúa lại đứng ra, chuyện ngoài chuyện trong, xử lý ngay ngắn rõ ràng, cuối cùng Đậu thị tiếp tục chống đỡ đặng, là do bà góp công rất lớn. Mà bây giờ, Đậu thị rốt cục đã đòi lại mặt mũi cho hậu tộc, trong đó, cũng có hơn nửa công lao của bà.

Đậu Khoan nhìn dung nhan Đại trưởng công chúa, chỉ cảm thấy vẫn là dáng vẻ vang danh kinh thành năm đó, không đổi chút nào.

“A Linh…” ông ta nổi men rượu, kìm lòng không đặng đưa vươn tay sang mặt bà, thấp giọng nói.

Đại trưởng công chúa khẽ giật mình, còn chưa kịp phản ứng, bỗng nhiên, bên ngoài vẳng đến tiếng gia nhân bẩm báo: “Quân hầu, có khách tới gặp.”

Đậu Khoan dừng động tác, mặt nghi hoặc: “Khách?”

“Là của ta.” Đại trưởng công chúa lại nói. Đoạn, bà đặt chén trà trên bàn, nói với gia nhân: “Mời ông ta vào.”

Gia nhân vâng một tiếng, sau đó, một bóng dáng cao gầy xuất hiện ở trước cửa, nhìn thấy Đại trưởng công chúa và Đậu Khoan, vội cúi người vái chào: “Tiểu nhân Cao Sung, bái kiến Tân An hầu, bái kiến Đại trưởng công chúa.”

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Editor: Tây An

“Đã lâu không gặp chưởng sự.” Đại trưởng công chúa nhìn Cao Sung, mỉm cười nói.

Cao Sung vái thật dài: “Được công chúa chiếu cố, tiện thân của tiểu nhân vẫn an ổn.” Dứt lời, lão dâng một vật tới trình lên trước án, nói: “Vương công nghe nói trong nhà Tân An hầu có việc vui, nên dâng lễ này, mong ngài nhận cho.”

Tân An hầu Đậu Khoan trông lại, chỉ thấy đó là một cái tráp đàn mộc vuông, khắc hình tiên sơn hoa điểu, rất là tinh xảo. Cao Sung mở tráp mộc ra, Tân An hầu không khỏi hít sâu một hơi. Trong hộp mộc, xếp ba mươi viên minh châu lớn nhỏ khác nhau, viên nào mượt mà trắng noãn, sáng ngời ngời, một viên lớn nhất, thì lại như nắm đấm trẻ con.

Nghe nói Bộc Dương vương của cải dồi dào, giờ xem ra, thật sự là không giả. Đậu Khoan thầm nghĩ, liếc ánh mắt nhìn Đại trưởng công chúa.

“Hiếm khi thấy hoàng đệ có tâm ý này.” Chỉ thấy Đại trưởng công chúa đảo ánh mắt qua những viên minh châu kia, ý cười nhàn nhạt: “Không biết sức khỏe cậu ấy nay như thế nào rồi?”

“Sức khỏe Vương công so với lúc trước, thì đã khỏe hơn rồi.” Cao Sung nói.

Đại trưởng công chúa không nhanh không chậm, lo lắng nói: “Chắc hoàng thúc có chuyện.”

“Công chúa minh xét.” Cao Sung dập đầu, nói: “Vương công chỉ bảo tiểu nhân chuyển cho công chúa một câu, Vương công trọng nghĩa thì thiên hạ đều biết, dù là tông tộc thế gia, tất sẽ đối đãi hậu hĩnh.”

***

Ý thu nhuộm đẫm, trong hoàng cung uyển hữu, đã có không ít cây rụng lá vàng.

Trên một sân thượng của một lầu các bên rừng, mấy cung nhân tay cầm chổi, đương quét lá rụng đầy đất. Cành trúc làm chổi xẹt qua phiến đá, tiếng sột soạt vang lên.

“Nếu có thể đến điện Chiêu Dương thì tốt quá.” Một cung nhân lầu bầu nói: “Nghe nói Hoàng hậu đối xử với cung nhân không tồi đấy.”

Một người bên cạnh nhìn thị một cái, bật cười: “Chỗ Hoàng hậu sao tuỳ tiện đến được? Theo tôi thấy, đến một cung thất mới xây thì ổn hơn.” Đoạn, thị hạ giọng: “Theo tôi thấy, Diêu Mỹ nhân đẹp nhất, tất năng được sủng hạnh, nghe nói nàng ấy đối xử với cung nhân cũng rất tốt.”

“Diêu Mỹ nhân á?” Vừa dứt lời, một cung nhân hơi lớn tuổi đi tới, khinh thường nói: “Có đẹp cũng chỉ là Mỹ nhân, theo tôi thấy, chỗ tiểu Đậu phu nhân mới…”

Lúc này, dưới đài bỗng truyền đến một loạt tiếng bước chân, mọi người nghe thấy thì sắc mặt nghiêm lại, vội im lặng.

Từ trên đài dòm xuống, chỉ thấy một chàng quan tướng thanh niên vội vã đi qua từ dưới đài, ánh nắng xuyên thấu bóng cây, phản chiếu bóng lưng áo giáp da khí khái hào hùng hiên ngang của cậu.

Mấy cung nhân đứng cạnh lan can đá trông, mắt nhìn qua bóng dáng kia, cơ hồ quên luôn chuyện trong tay.

“Người đó có phải là Vũ Uy hầu không?” Một tiểu cung nhân mới tới tò mò hỏi.

Mấy người bên cạnh nhìn thị, nở nụ cười.

“Đó là em trai đằng nội Vũ Uy hầu, Kỵ lang tướng Cố Tuấn đấy!” Một người cải chính.

Tiểu cung nhân cất tiếng, mặt đỏ bừng.

Sau lưng như vẳng đến tiếng cười nói mơ hồ, Cố Tuấn quay đầu nhìn, chỉ thấy bóng cây thấp thoáng, không thấy gì.

Cậu tiếp tục đi về phía trước, không bao lâu, ra khỏi Lâm Uyển, xuyên qua cung lộ thật dài, đi tới trước điện Tuyên Chính cung Ngọc Hoa.

Mười mấy Chấp Tập vệ sĩ nhung trang gia thân, canh giữ cửa cung. Một nam tử thân hình thẳng tắp đương cùng trò chuyện với vệ sĩ cầm đầu, chính là Cố Quân.

Cố Tuấn giật mình, đi đến trước, đoan chính thi lễ với hắn: “Tướng quân.”

Cố Quân quay đầu, thấy là cậu, mặt hiện lên ý cười: “Đến đợi bệ hạ à?”

Cố Tuấn gật đầu: “Vâng.”

“Bệ hạ đang nghị sự cùng đám Trung Tán đại phu, tạm thời vẫn chưa đi ra được.” Cố Quân nói với Cố Tuấn.

Cố Tuấn nhìn cung điện, gật đầu: “Thế ạ.”

Cố Quân nhìn cậu, vỗ vỗ bờ vai cậu: “Ta đi trước nhé.”

Mặt Cố Tuấn hiện lên ý cười xấu hổ, đáp vâng. Một lát sau, đã thấy hướng hắn đi không phải hướng xuất cung, Cố Tuấn hỏi: “Đi đâu vậy ạ?”

Cố Quân quay đầu liếc cậu một cái, cười cười, không nói gì, đi về phía trước.

“Đại Tư Mã và Vũ Uy hầu đều là cánh tay đắc lực của đất nước, con dâu Cố thị, nên cần cù chăm chỉ.” Trên tụ đình* trong Lâm Uyển, Thái hậu dựa sơn kỉ, sắc mặt hòa ái, ân cần nói với Phức Chi ngồi ngay ngắn bên dưới.



Phức Chi nghiêm mặt cúi đầu, hạ thấp người nói: “Xin ghi nhớ lời Thái hậu dạy bảo ạ.”

Khóe môi Thái hậu hơi cong, nhìn về một bên. Nội thị nhìn thấy thế, vội vàng dâng chén trà lên.

Một quý phụ lớn tuổi cùng đi trông sắc mặt Thái hậu, vội cười nói: “Sắc trời không còn sớm, chúng thiếp quấy rầy đã lâu, cũng nên trở về ạ.”

Thái hậu buông chén trà xuống, cười cười: “Đã lâu không gặp, chưa nói được mấy lời, sao đã vội về?”

Phức Chi nghe vậy, khẽ nhướng lông mày.

Quả nhiên, mấy quý phụ còn lại nhìn nhau, nháo nhào phụ họa, cáo từ Thái hậu.

Thái hậu vẫn mỉm cười, chiều ý họ, sai nội thị tiễn. Chúng phụ nhân vội vàng đứng dậy, chắp tay xin lui với Thái hậu.

Trong đình thanh tĩnh hơn rất nhiều, thần sắc Thái hậu nhàn nhạt, lấy tay chống trán, nhắm mắt dưỡng thần.

Nội thị bên cạnh nhìn Thái hậu, vô cùng khó xử. Lúc trước Hoàng đế muốn lập Đậu thị làm hậu, Thái hậu từng phản đối, Hoàng đế lại khăng khăng không thay đổi. Thái hậu vì thế nên rất là không thích, giữa mẹ con như cũng có thêm một sự ngăn cách.

Từ khi lập Hậu, trừ phi tất yếu, Thái hậu chỉ ở cung Nhạc An, Hoàng đế tới gặp, cũng nhiều lần bị bà lấy cớ thân thể khó chịu làm lý do để đóng cửa. Tình trạng như vậy đến mấy ngày gần đây mới có thay đổi tốt, hôm nay tâm trạng không tệ, nên vời mấy Hầu phu nhân đến Lâm Uyển này bái kiến.

Nội thị trông sắc mặt Thái hậu, cẩn thận nói: “Thái hậu, thái tử Bộc Dương Vương ở ngay bên ngoài uyển xin gặp ạ.”

Thái hậu mở to mắt, nhìn ông ta: “Thái tử Bộc Dương Vương?”

Nội thị gật đầu: “Đúng ạ.”

Thái hậu khẽ thở dài, phất phất tay: “Tuyên nó vào đi.”

Nội thị đồng ý, một lát sau, lại nói: “Trước đây không lâu Trưởng công chúa trở về từ vườn Thừa Quang, cung nhân đến chỗ Thái hậu thông báo ạ.”

Thái hậu khẽ gật đầu, không trả lời.

Nội thị làm lễ, lui xuống.

Vương Trấn chờ đợi lâu, rốt cục được người bên trong hầu dẫn vào, đi vào trong Lâm Uyển.

Chân sớm đã đứng phát mỏi, trên mặt gã vẫn mảy may không thể hiện gì, ngẩng đầu ưỡn ngực, chậm rãi hướng về phía trước. Ánh mắt gã thỉnh thoảng quét bốn phía, chỉ thấy chốn Lâm Uyển này rất là rộng lớn, kỳ trân hoa mộc xen nhau so le, đình đài linh lung tinh xảo, quả nhiên là danh bất hư truyền.

Làm sao mà biết rằng qua ít lâu, hoàng cung này có phải chỗ ở của bọn họ không?

Vương Trấn nói trong lòng, bỗng nhiên khẽ cười lạnh, bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

Một lát sau, một loạt tiếng người nói cười nhỏ xíu bỗng nhiên lọt vào tai. Vương Trấn nghiêng đầu nhìn lại, đã thấy trên một hành lang cách không xa, hoa mộc sum suê, mấy phụ nhân phục sức lộng lẫy, đương được từ nội thị dẫn bước chậm rãi rời đi.

Ánh mắt Vương Trấn rơi vào một người lẫn trong những phụ nhân kia, bỗng nhiên, một bóng dáng yểu điệu rơi vào tầm mắt. Cô gái kia nghiêng mặt, tóc đen da tuyết, được áo gấm tôn lên nổi bật, so với ngày đó thì lại có thêm mấy phần dịu dàng vận vị.

“Vương thái tử?” Nội thị phát hiện Vương Trấn rơi lại phía sau, quay đầu.

Vương Trấn không khỏi thu tầm mắt lại, theo sau. Chốc lát sau, tâm tư gã xoay chuyển, nhìn về phía nội thị, ôn hòa nói: “Ngô nghe nói gần đây Vũ Uy hầu thành hôn rồi?”

Nội thị thấu quái lạ, một lát sau, cúi đầu đáp: “Đúng vậy ạ.”

“Không biết là kết thân với nhà nào?”

Nội thị nghĩ ngợi, nói: “Là Diêu thị ạ.”

“Ra thế.” Vương Trấn gật đầu, bên môi cong ý cười, không còn hỏi nữa.

“Hôm nay lại là ngày thời tiết tốt đó.” Vừa rời khỏi tụ đình, chúng quý phụ đều cảm thấy nhẹ nhõm, có người nhìn trời, cười nói.

Mọi người đều cười đáp.

“Khí sắc Thái hậu cũng không tệ.” quý phụ lớn tuổi mới nãy nói, đoạn, bà ấy nhìn về Phức Chi đi một bên, thoáng dò xét nàng, nói: “Phu nhân Vũ Uy hầu lần đầu vào cung à?”

Phức Chi quay đầu nhìn bà ta, gật đầu nói: “Đúng vậy ạ.”

Quý phụ mỉm cười, lại cùng người bên khác ngắm cảnh vườn.

Phức Chi vốn mới quen với họ, không cho thế là ngang ngược, chỉ chậm rãi tiến lên, tự mình thưởng thức cỏ cây đình đài quanh mình.

Đi tới một đoạn cầu son, bỗng nhiên, chúng phụ trông thấy một người đứng ở đầu cầu, dáng người cao lớn anh tuấn chiếu vào bóng cây sáng tỏ, hình như chờ đã lâu.

Chúng phụ đều kinh ngạc, nhận ra đó là Vũ Uy hầu Cố Quân, bước chân dừng lại.

Phức Chi cũng kinh ngạc, chạm phải bao ánh mắt dò tới, mặt không khỏi nóng lên.

Cố Quân đi tới bên này, thần sắc chúng phụ khác nhau, làm lễ với hắn, chốc lát sau, khe khẽ cười nói bảo nên rời đi trước thôi.

Trên cầu vẳng đến một loạt tiếng bước chân nhỏ vụn, dần dần đi xa.

Cố Quân liếc bên kia một cái, sau đó, xoay đầu lại nhìn về Phức Chi.

Phức Chi nhìn hắn, mặt vẫn cảm thấy khó xử, lại nở nụ cười.

“Sao lại ở đây thế?” Nàng hỏi.

Cố Quân cười khe, vẻ mặt ung dung nhìn nàng, thoáng cúi đầu, đưa tay thoáng kéo vạt áo ngoại bào của nàng: “Xong chuyện nên tới đây, có gì không?”

Mặt hắn rất gần, lời nói mang theo hơi óng mơ hồ rơi xuống bên tai, trong lòng dâng lên sự ngọt ngào dịu dàng.

Phức Chi có khẽ ngước mắt, ý cười bên môi càng sâu.

Bỗng nhiên, “cạch” một tiếng, hình như có ai đó giẫm lên cục đá.

Hai người giật mình, quay đầu nhìn lại.

Trưởng công chúa Vương Mật đứng cạnh một gốc đại thụ cách đó không xa, nhìn hai người, ánh mắt bình tĩnh, sắc mặt hơi trắng.

Cố Quân kinh ngạc, cùng Phức Chi liếc nhau, thả lỏng đầu vai của nàng ra.

“Trưởng…” Hắn đương muốn bước lên, thấy Vương Mật đột nhiên quay người, nhấc lên váy chạy về sau.

Phức Chi vừa kinh vừa sợ, nhìn về phía Cố Quân.

Cố Quân nhìn hướng Trưởng công chúa rời đi, khóe môi nhếch lên, không nói tiếng nào. Một lát sau, hắn nhìn Phức Chi, khẽ cười cười: “Không sao đâu.”

Hai chân chạy cực nhanh trong con đường Lâm Uyển, khi thì giẫm lên cục đá, cấn chân đến đau nhức. Trong tiếng thét gọi của tòng nhân, Vương Mật lại chạy hết sức về phía trước, tựa như chỉ muốn thoát khỏi cái cảnh tượng như ác mộng vừa rồi.

Cố Quân thành hôn, nàng từng khóc lóc, từng rời kinh thành đến hành cung để ở. Qua rất lâu rồi, nàng ấy vốn nghĩ không có gì quá mức đáng lo, không ngờ, khi trùng phùng, chính là dáng vẻ lưu luyến của Cố Quân và vợ chàng.

Tim như bị dao cắt tổn thương, đau đớn không thôi.

Hơi thở Vương Mật càng gấp, cổ họng nghẹn ngào, từng cơn khó chịu. Gò má lành lạnh, nàng đưa tay áo lên lau, ống tay áo ẩm ướt cả.

“Trưởng công chúa?” Một giọng nói bỗng nhiên vang lên phía trước.

Vương Mật đưa mắt nhìn lại, trong mông lung, chỉ thấy đã đến trước cửa cung Lâm Uyển, một người ngăn trước mặt, chính là Cố Tuấn.

Trong đầu lướt qua một thoáng thanh minh, Vương Mật thở gấp, bước chân chậm lại.

“Trưởng công chúa sao vậy ạ?” Cố Tuấn kinh dị khó tả, vô thức tiến lên phía trước.

“Tránh ra.” Trong lòng đột nhiên sinh ra một sự kháng cự, giọng Vương Mật khàn khàn, lạnh lùng nói. Dứt lời, không thèm nhìn cậu, thẳng hướng bước nhanh tới đầu kia cung đạo.

Editor: Tây An

Bánh xe lộc cộc chạy trên đường, tiếng động truyền đến, lộn xộn đầy tai.

Phức Chi nhìn bên ngoài, ánh nắng bị màn trúc mỏng che lại chỉ còn màu sắc mờ nhạt, gió xuyên vào, từng thoáng từng thoáng lành lạnh.

Lưng bỗng bị ôm lại, bên tai truyền đến giọng Cố Quân thật thấp: “Nghĩ gì vậy?”

Phức Chi quay đầu, mặt hắn gần trong gang tấc, hai mắt lẳng lặng nhìn mình.

“Không nghĩ gì cả.” Nàng thản nhiên nói, cong cong khóe môi.

Cố Quân không rời đi, nhìn nàng, một lát sau, nói: “Ta và Trưởng công chúa thuở nhỏ quen biết, ra vào trong cung nên thường gặp. Nếu nói về tình nghĩa, ta luôn coi ngài ấy  như em gái ruột, song cũng chỉ như thế mà thôi.”

Phức Chi kinh ngạc, ngước mắt, Cố Quân nhìn nàng đăm đăm, thành khẩn không tránh.

Thấy hắn nói như vậy, gò má Phức Chi nóng lên, lại nói không nên lời.

“Dạ.” Nàng đáp, quay mặt đi, tiếp tục nhìn về ngoài xe.

Cố Quân không nói gì, lại dứt khoát vòng tay ngang hông nàng, nhẹ nhàng kéo vào trong ngực. Da thịt bên cổ hơi nóng hơi ngứa, Phức Chi vừa bất đắc dĩ vừa quẫn bách, cười tránh ra,

“Đây là trên xe đó!” Nàng vạch tay hắn lên, nhỏ giọng nhắc nhở.

Cố Quân lại không buông tay, vẫn chôn mặt ở cổ nàng.

“Ngày mai ta sẽ xuôi nam.” Giọng của hắn trầm thấp truyền đến.

Phức Chi khẽ giật mình, dừng động tác lại, nhìn hắn.

Một lát sau, Cố Quân ngẩng đầu, hai mắt thật sâu, thần sắc trầm tĩnh, không có chút ý đùa cợt nào.

Kinh ngạc trong lòng dần dần chìm xuống, Phức Chi chỉ cảm thấy nhất thời không cách nào nói gì.

Một hồi lâu sau, nàng nghe thấy mình hỏi: “Quyết định khi nào vậy?”

Cố Quân chậm rãi đáp: “Ngay vừa rồi, giờ Dậu ngày mai khởi hành.”

“Vội như vậy sao?” Phức Chi vẫn cảm thấy không thể tưởng tượng nổi.

Cố Quân gật đầu.

“Chỗ nào phương nam?” Nàng nhịn không được, hỏi.

Bên môi Cố Quân nở một nụ cười khổ, không trả lời.

Phức Chi cũng không nói, trong lòng suy nghĩ rất nhiều, vẫn không khỏi nghĩ đến Ba Quận.

Gần đây, lời đồn triều đình thu lại Ba Quận truyền đi xôn xao. Nàng lo cho Tạ Trăn, từng lưu ý nhiều mặt, chỉ nghe nói sau khi Diêm vụ sử đến Ba Quận, tân chính triều đình phổ biến rất thuận lợi vân vân. Tạ Trăn sống như thế nào, lại chẳng một chữ một lời mà báo.

Bây giờ, Cố Quân lại phải đến phương nam, dù chưa nói rõ chỗ nào, với thân phận của hắn, nơi Phức Chi có thể nghĩ tới cũng chỉ có Ba Quận.

Trong lòng hình như có cái gì đó nặng nề ép lên.

Cố Quân thấy nàng không nói lời nào, mỉm cười, nói: “Chỉ là chút ít việc nhỏ, dù hơi gấp, cũng không quá mức đáng lo lắng.”

Phức Chi không đáp, một lát sau, chỉ hơi gật đầu. Bên hông truyền đến xúc cảm kiên cố của cánh tay đó, đầu vai đỡ trên bộ ng ực hắn, lại vẫn cảm thấy bất an, tiếng xe ngựa ồn ào truyền đến, càng thêm khiến người ta bực bội.

***

Hoàng hôn, Cố Tuấn từ trong cung chưa về, đám người Cố phủ dùng bữa tối trên công đường, Giả thị và Phức Chi đứng dậy, rời đi trước.

Tất cả gia nhân đều thối lui, chỉ còn lại hai chú cháu Cố Tiển.

“Lữ Tỷ, Lưu Cự đều là lương tướng, năm ngoái cháu và họ cùng đến biên cương xa xôi, đã biết nhau.” Cố Tiển chậm rãi nói.

Cố Quân gật đầu: “Như lời chú nói ạ.”

Ánh mắt Cố Tiển sau thẳm: “Bộc Dương Vương chỉ sợ là đợi không được lâu nữa, binh mã các quận triệu tập xong rồi, ta cũng phái tướng đến.”

Cố Quân hạ thấp người: “Vâng.”

Cố Tiển nhìn về phía hắn: “Phức Chi có biết chưa?”

Cố Quân ngước mắt, một lát sau, đáp: “Đã biết rồi ạ.”

Mặt Cố Tiển mỉm cười, ôn hòa nói: “Nó mới về, lại gặp chuyện này, phải trấn an nhiều hơn mới được.”

Cố Quân đáp vâng, ngồi trên ghế thi lễ với ông.

Màn đêm buông xuống, cỏ cây hành lang chiếu đến ánh trăng, tản ra mùi sương thu. Cố Quân đi đến đình tây, bên trong phòng Phức Chi lấp lóe ánh lửa, hắn đi vào, lại chỉ thấy một mình Thích thị ngồi dưới đèn.

“Phu nhân đến đình đông ạ.” Nhìn thấy Cố Quân, bà hành lễ bẩm.

Cố Quân kinh ngạc, quay người rời đi.

Đến đình đông, quả nhiên, bên trong phòng chính đèn đuốc sáng tỏ, Cố Quân đi vào, nhìn thấy bên trong chỉ có một mình Phức Chi, đang ngồi trên giường dọn dẹp một chồng quần áo.

“Em làm gì vậy?” Cố Quân cài cửa phòng, đi qua, hỏi.

Phức Chi ngẩng đầu nhìn hắn, sau đó, lại cúi đầu gấp quần áo, nói khẽ: “Chàng sắp ra ngoài, dù sao cũng nên sớm chuẩn bị hành lý chứ.”

Cố Quân nhìn một bên, chỉ thấy trên ghế, một bao quần áo đã gói kỹ càng. Trong lòng nóng lên, hắn ngồi xuống bên cạnh Phức Chi, mở bọc ra, bên trong toàn là mấy đồ thường dùng trong ngày, cái gì cần đều có.

Hắn cầm một bộ ngoại bào, nhìn một cái: “Thời tiết bây giờ, vẫn chưa dùng đến bào dày.”

Phức Chi liếc đến, một lát sau, chân thành nói: “Phương nam dù nói là ấm, nhưng trời thu cũng lạnh, mang một hai bộ áo dày sẽ không phí đâu.”

Cố Quân nhìn nàng, ý cười bên môi dần sâu, buông bộ ngoại bào kia xuống, đưa tay ôm Phức Chi. Phức Chi mất thăng bằng, kinh hô một tiếng, ngã vào ngực hắn.

“Không buồn bực nữa à?” Cố Quân hôn một bên trán nàng, thấp giọng hỏi.

Phức Chi đỏ mặt, một hồi lâu sau, ậm ừ một tiếng be bé.

“Phức Chi?” Cố Quân cúi đầu xuống, cánh tay thoáng dùng sức.

Phức Chi bất đắc dĩ, lầu bầu nói: “Dạ.”

Cố Quân bật cười, bỗng nhiên, ôm lấy nàng, sải bước đi về nơi màn sâu.

Nến mật nhỏ xuống nước mắt óng ánh, chợt, ngưng kết thành sáp. Dưới ánh nến, chiếu đến bóng dáng hai người triền miên trong phòng, tiếng nói nhỏ nhẹ dịu dàng tương hòa…

***

Đêm khuya, lúc người hầu Lương Thăng đi vào trong phòng, chỉ thấy Vương Trấn đang ngồi trước án, tay cầm bút, vẽ tranh trên một mặt lụa trắng noãn.

Lương Thăng biết tính nết Vương thái tử, không dám lớn tiếng, cung kính hành lễ, nói khẽ: “Thái tử.”

Vương Trấn không ngước mắt, chỉ nhìn chằm chằm bức vẽ. Một lát sau, gã nhấc bút lên, nhìn một cái, lại hình như cũng không hài lòng, cau mày, vò trọn bức lụa thành cục, ném sang một bên.

Gã nhìn về Lương Thăng, bên môi nở nụ cười: “Đến rồi?” đoạn, chỉ tay sang một cái ghế bên cạnh.

Lương Thăng do dự, nhìn Vương Trấn, chốc lát sau, không dám cãi mệnh, cáo lỗi một tiếng, ngồi xuống trên ghế.

Vương Trấn nhìn anh ta, sắc mặt bình thản.

“Ngươi theo ta bao lâu rồi?” gã chậm rãi hỏi.

Lương Thăng hạ thấp người, đáp: “Tiểu nhân năm mười bốn đến phủ, đi theo thái tử đã có mười năm.”

Vương Trấn nhìn anh ta: “Ta nhớ nhà ngươi có Vu giả?”

Lương Thăng đáp: “Vâng, phụ thân tiểu nhân là Đại Vu của miếu cung Cẩm Thành.”

“Ra thế.” Vương Trấn gật đầu cười: “Hẳn ngươi cũng biết chút thuật mê hồn dẫn tiên.”

Lương Thăng nghe vậy mà giật mình, kinh ngạc nhìn gã.

“Lương Thăng.” ý cười Vương Trấn nhạt hơn một chút, nhìn anh ta, chậm rãi nói: “Sức khỏe Phụ vương ta ngày càng suy, tương lai Ba Quận là ai làm chủ, ngươi nên biết.”

Lương Thăng nhìn Vương Trấn, thần sắc biến ảo. Hơi nghiêng mình, thi lễ với gã: “Thăng chỉ nghe lệnh thái tử.”

Trước giờ Dậu, trời vẫn đen kịt.

Cố Quân tỉnh lại, nhìn bên cạnh, ánh trăng nhạt nhòa chiếu vào đầu vai trần của Phức Chi, đầu hướng sang bên hắn, hô hấp đều đặn, khuôn mặt ngủ an tường.

Cố Quân cẩn thận dịch nàng khỏi cánh tay trên người mình, dùng chăn đắp lên đầu vai nàng, chậm rãi ngồi dậy.

“Phủ Thần…”

Cố Quân vừa mặc quần áo tử tế, sau lưng bỗng nhiên truyền đến một tiếng khẽ gọi khàn khàn.

Quay đầu, thấy Phức Chi đã tỉnh lại, đang ngồi dậy. “Ừm.” Cố Quân đáp, đi qua, ngồi xuống bên giường.

Phức Chi nhìn hắn, hỏi: “Giờ đi luôn sao?”

Cố Quân gật đầu, nói: “Giờ Dậu sắp tới rồi.”

Phức Chi nhìn về sắc trời trên bệ cửa sổ: “Em tiễn chàng.” Đoạn, toan muốn đứng dậy mặc quần áo, lại bị Cố Quân đè lại hai vai.

Hắn thấp giọng nói: “Đám Dư Khánh đã chờ ở bên ngoài phủ. Việc này trong phủ chỉ có hai ta và chú là biết, đừng kinh động người khác.” Đoạn, hắn cười cười, cúi đầu hôn bờ môi Phức Chi, giọng chấn vang trong lồ ng ngực: “Em cứ an tâm chờ ta trở về.”

Phức Chi nhìn mặt hắn chăm chú lên, không dời một chớp mắt.

Mờ tối, lờ mờ cảm nhận được ánh mắt Cố Quân dịu dàng, ngón tay hắn nhẹ nhàng vuốt vuốt tóc Phức Chi, một lát sau, đứng dậy.

Cửa phòng “Kít” mở ra, sau đó, im lặng đóng lại.

Ngày lên, chợ ở kinh thành lại đúng vu nhật, biển người ôm trên đường lớn, nối gót sát vai.

Một cỗ xe sơn đi trên đường, vòng qua đám người chen chúc, đi ra ngoài thành.

“Hiếm khi phu nhân muốn đến miếu cung đấy.” Trên xe, Thích thị cười nhẹ nhàng: “Lão phụ nói sớm rồi, con dâu nhà khác, vào cửa hai tháng, miếu cung chắc là sẽ thường đi.” Đoạn, ánh mắt bà bồi hồi trên phần bụng Phức Chi, giọng trấn an: “Hoàng Thiên Hậu Thổ, phu nhân thường đi cầu nguyện, tiểu công tử sẽ sớm đến.”

Phức Chi nhìn màn xe, không trả lời.

Hai ngày nay, nàng ngủ mãi không được ngon giấc, dưới vành mắt có vết thâm nhàn nhạt.

Nhìn màn trúc lắc lư theo xe, những ngày tháng bên Cố Quân như ùa về, bây giờ, lại chỉ còn đầy bụng lo lắng.

“Chỉ là lão phụ nghe nói, nếu để cầu con, thì miếu cung thành đông là linh nghiệm nhất, thành nam phần lớn là đi cầu bình an ạ.” Nói đoạn, đột nhiên Thích thị thầm nói, nhìn về phía Phức Chi: “Phu nhân đi thành nam mấy ngày rồi, hôm nay không bằng đổi lại thành đông.”

Phức Chi khẽ cười, lắc đầu: “Chỉ đi thành nam thôi.”

Đến miếu cung, Phức Chi và Thích thị xuống xe, chỉ thấy người đến nơi này tế bái cũng nối liền không dứt, so với ngày bình thường thì đúng là nhiều hơn mấy lần.

“Hôm nay quả là ngày đại cát đấy.” Thích thị cười nói, cùng Phức Chi đi vào.

Phức Chi theo dòng người đi vào trong điện, dâng lễ trước Thần Chủ, lòng yên lặng cầu nguyện, hồi lâu sau, mới chắp tay lễ bái đứng lên.

Đang toan ra ngoài, bỗng nhiên, một đám người vội vàng chạy tới, thần sắc vội vã. Phức Chi nhìn lại, chỉ thấy giữa họ có một người, toàn thân là máu, dường như là một phụ nữ khó sinh. Trước mắt có một người khóc đẫm, thảm thiết nói: “Miếu chúc* hãy cứu lấy vợ tôi!”

*Người quản hương đèn ở miếu

Người chung quanh thấy ô uế, sợ vướng điềm không lạnh, nhao nhao che mắt tránh đi.

Trong miếu nhất thời loạn lên, Thích thị thấy tình trạng như vậy, lớn tiếng gọi Phức Chi mau đi nhanh.

Không ngờ, mọi người chen chúc, bà bị đẩy ra trước điện… Trơ mắt nhìn Phức Chi bị dòng người ngăn trở.

Thích thị sốt ruột, vừa nhón chân vừa ngó quanh, nhưng thế nào cũng không thấy Phức Chi, khi người vãn đi, bà chạy vào trong miếu xem thế nào, bốn phía trống rỗng, lại nào còn bóng dáng Phức Chi.

Hôm đó, trong kinh thành nhao nhao hỗn loạn.

Đầu tiên là ban ngày, Kinh Triệu phủ xuất động phủ binh, lục soát toàn bộ xung quanh miếu cung thành nam, nghe nói là không thấy quý nhân nhà nào đó.

Đến đêm, một đại sự oanh động toàn thành.

Một cung khác là nơi chiêu đãi chư hầu hoàng thân bên thành tây lại dấy đại hỏa, cháy cả đêm. Lửa tắt, Chấp Kim Ngô phát hiện mười mấy thi thể cháy đen trong đống phế tích, đoàn người thái tử Bộc Dương Vương đến triều bái thì tung tích không rõ.

Editor: Tây An

“Thi thể cháy đen đã không thể nào phân biệt, vị trí chính là chỗ Vương thái tử ngủ lại, số lượng không khác số người đến chầu mừng. Từ cách phân bố thi thể, so sánh với sự an bài phòng xá, không có vết tích trốn đi khi còn sống, sau khi chết bị người ta phóng hỏa.” trong cung Tử Vi, Đình Úy Trâu Bình đương bẩm báo với Hoàng đế, giọng bình tĩnh.

Hoàng đế ngồi ngay ngắn trước án, thần sắc bình thản.

Y nhìn cái bóng đứng thẳng ngoài điện, chậm rãi nói: “Nếu những thi thể này chính là bọn Vương thái tử, thì là bị mưu hại.”

Trán Trâu Bình chảy ra mồ hôi, nói: “Đúng ạ.”

Môi Hoàng đế mím chặt, chốc lát sau, hiện lên một nụ cười lạnh, nói thật nhỏ: “Đốt thành cái giống này, có phải là tên Vương thái tử đó không thì cũng khó nói.”

Trâu Bình cúi đầu không nói.

“Bên phu nhân Vũ Uy hầu thì như thế nào rồi?” Hoàng đế đột nhiên hỏi.

Trâu Bình khẽ giật mình, đáp: “Hôm qua đã tìm kiếm các nơi trong thành, vẫn không có kết quả.” Đoạn, hắn ngước mắt nhìn Hoàng đế, tiếp tục nói: “Song, thần từng tra hỏi vệ sĩ giữ các cửa thành hai hôm sau khi Hầu phu nhân mất tích, sáng sớm ngày đó, từng có một đoàn thương khách buôn hương liệu ra khỏi thành về bắc, chở theo một cái rương lớn. Vệ sĩ từng mở rương tra thử, đều là hương liệu, lúc ấy nhiều người ra khỏi thành, nên không nhìn kỹ xem.”

“Ồ?” Hoàng đế nhìn Trâu Bình, có vẻ nghiền ngẫm: “Khanh cho rằng có gì đặc biệt?”

Trâu Bình nói: “Thần giao chân dung Vương thái tử cho vệ sĩ thử xem, thì vệ sĩ nói lúc hắn mở rương, một thanh niên từng muốn ngăn cản, khuôn mặt có mấy phần tương tự bức vẽ.”

Hoàng đế nhìn Trâu Bình, ánh mắt đột nhiên tụ lại, sắc mặt khẽ trầm xuống.

Trâu Bình cúi mày nhìn tim, không dám ngẩng đầu.

“Việc này tiếp tục truy tra.” Chốc lát sau, chỉ nghe giọng Hoàng đế truyền đến.

Trâu Bình nói: “Vâng.”

Đang toan hành lễ, lại nghe Hoàng đế nói: “Còn nữa, ” y hơi khựng lại: “Chuyện của Hầu phu nhân, chớ để ai biết được.”

Trâu Bình phục bái: “Thần tuân mệnh.”

Bốn phía đen kịt, giữa hô hấp tràn đầy mùi hương kỳ dị đậm đặc, bị đè nén vô cùng.

Phức Chi tỉnh lại, chỉ cảm thấy toàn thân đau nhức, đầu choáng váng mờ mịt, không biết thân ở nơi nào. Nàng giật giật, phát hiện hai tay bị trói, họng khô như bốc hỏa, miệng lại bị bịt kín, tựa hồ bị trói vải. Th@n dưới lung la lung lay, nghe thấy toàn là tiếng xe ngựa bôn tẩu, xóc nảy không thôi, khiến xương cốt đau nhức.

Ý thức dần dần trở về.

Nàng nhớ đó là lúc ở miếu cung thành nam, đám người vì tránh né sản phụ cầu cứu, nhất thời chen chúc, nàng tránh khỏi dòng người lui sang bên cạnh, bỗng nhiên, sau đầu bị một cái gì đó đánh phải, rồi không biết gì nữa. Phức Chi nhìn bên cạnh, chỉ cảm thấy vẫn không thể nào thấy rõ ràng. Mùi thơm nồng nặc bay tới, ấm ấm nhơn nhớt, Phức Chi thoáng ngửi, phân biệt ra mấy thứ mùi mê chí an thần.

Trong lòng dâng lên một sự nghi ngờ, ai lại làm chuyện như thế này? Mục đích vì sao?

Mới vừa nghĩ, trong đầu, từng cơn hỗn độn lại rả rích vọt tới, Phức Chi rơi vào sương mù lần nữa…

Dưới ánh nắng hoàng hôn, mặt sông Củng quang mang loá mắt, Cao Sung nhìn nơi xa, trong lòng an định. Xe ngựa đi toàn tránh đại đạo, lao vụt ròng rã hai ngày, cuối cùng là đã như nguyện.

Trên mặt lão nở nụ cười, gia roi giục ngựa, lệnh chúng nhân gấp rút hướng về trước.

Mặt trời rất nhanh lại chìm về dãy núi phía tây, bên bờ, một con thuyền lớn đương đỗ, bó đuốc sáng choang.

“Đây chính là con thuyền kia à?” Vương Trấn xuống xe, nhìn con thuyền không đẹp lắm trước mắt, mặt lộ vẻ bất mãn.

“Mau!” Cao Sung đương giục đám người vận chuyển hành lý, nghe thấy Vương Trấn nói thế, quay đầu lại nói: “Thái tử chớ lo, dọc đường có nhiều kiểm tra, con thuyền này dù là lậu, lại dễ tránh nhất. Chỉ cần ra khỏi sông Củng vào kênh đào, có thể một đường đến Thành quận, cách Ba Quận không xa ạ.”

Vương Trấn liếc lão một cái, trong lòng vẫn không thích, cau mày nói: “Lại phải giả vờ làm thương nhân à?”

“Đúng ạ.” Cao Sung nói.

Mặt Vương Trấn lộ vẻ chán ghét, đang toan mở miệng, gã nhìn thấy hai người nhấc một cái hòm gỗ lớn lên loạng chà loạng choạng lên thuyền, vội vàng đi qua, lớn tiếng nói: “Bê cho đàng hoàng!”

Cao Sung nhìn bên kia, khẽ nhíu mày. Từ đêm khuya ngày đó, họ theo kế phóng hỏa rời đi, Vương Trấn vẫn mang theo cái hòm gỗ này. Lão không biết bên trong là gì, Vương Trấn không chịu nói, lão cũng không ép Vương Trấn vứt được. Ly cung lửa cháy, mọi người trốn trong một góc ngóc ngách trong kinh thành, sáng sớm mới dễ cải trang phân tán ra khỏi thành, mà Vương Trấn cũng là vì cái hòm gỗ này, mà suýt nữa bị ngăn lại…

“Chưởng sự.” Lúc này, có người hô một tiếng.

Cao Sung nhìn lại, thấy là Lương Thăng.

Anh ta đi tới, thi lễ với Cao Sung: “Người lên thuyền đã đầy đủ.”

Cao Sung nhìn Vương Trấn bên kia, môi khẽ cong, nói: “Đi thôi.” Dứt lời, quay người lên trên thuyền.

Bên trong trong khoang thuyền, Vương Trấn nhìn tòng nhân cẩn thận buông hòm gỗ xuống, lập tức đuổi chúng ra ngoài hết.

Cửa đóng lại, không còn chút tiếng động.

Vương Trấn đứng trước hòm gỗ, nhìn chằm chằm miệng rương, một lát sau, đột nhiên gã nhớ tới người bên trong đã ở đó hai ngày, trong lòng căng thẳng, nhanh tay mở hòm gỗ ra.

Mùi hương liệu nồng đậm xông vào mũi, lập tức bay đầy phòng. Vương Trấn quăng ván gỗ trên mặt phủ kín hương liệu ra, một khuôn mặt nữ tử lập tức lộ trước mắt.

Khuôn mặt ngày đêm luẩn quẩn trong lòng không đi rốt cục đã hiện ra trước mặt, Vương Trấn kích động, xoa xoa tay, vội vàng bưng nến tới, cẩn thận nhìn người con gái. Chỉ thấy hai mắt nàng nhắm lại, mày ngài thật dài, dưới ánh nến, da thịt càng có vẻ như ngọc. Nhớ rằng Lương Thăng bảo đảm đi bảo đảm lại mê hương của anh ta có thể khiến người ta ngủ yên hai ngày không sao, lòng càng thêm mừng rỡ.

Vương Trấn mê muội mà nhìn nữ tử, một lát sau, không khỏi vươn tay ra với tới khuôn mặt kia.

Tay còn chưa chạm đến, nàng bỗng nhiên mở mắt ra.

Vương Trấn giật nảy mình, dừng lại tay.

Như khó chịu vì bị cường quang đột nhiên vào mắt, nữ tử nhàu đôi lông mày, hai con ngươi nheo lại, ánh mắt lại vẫn sắc bén như cũ, nhìn chằm chằm Vương Trấn.

Editor: Tây An

Vương Trấn nhìn nến trong tay, vội đặt sang một bên.

Ánh sáng tối đi, hai mắt nữ tử hình như được dễ chịu hơn một chút.

“Khiến Hầu phu nhân thấy đường đột rồi.” tâm tư Vương Trấn đã định, vẻ mặt tươi cười vái chào nàng.

Phức Chi lạnh lùng nhìn Vương Trấn. Người này là ai nàng sớm đã biết, trên tế điển sách Hậu, khi nàng biết tên thái tử Bộc Dương Vương này lại chính là người có ý đồ bất chính với minh ở dịch quán hôm đó, cũng giật mình một phen. Không ngờ, người này lại cả gan làm loạn như thế, bắt cóc mình đi.

Trong lòng càng thêm chán ghét, ý nghĩ xoay chuyển hàng trăm lần, trên mặt Phức Chi lại càng thêm trấn định, không rên một tiếng.

Vương Trấn nhìn miệng nàng bị bịt cùng sợi dây trên người nàng một cái, trong lòng sinh ra chút thương hại, cười cười: “Đợi bản thái tử giúp phu nhân cởi chói đã.” Đoạn, rút ra một cây chủy thủ giắt bên hông, cắt đứt nút buộc sau lưng nàng. Một lát sau, ánh mắt lại dời về phía cơ thể Phức Chi, đảo quanh những đường hằn bị ghìm nổi trên người nàng.

Bỗng nhiên, trước mặt bị đẩy mạnh một cái.

Vương Trấn vội vàng không kịp chuẩn bị, “Oành” một cái, té ngồi ra sau.

Phức Chi nhanh chóng bỏ dây thừng, nắm chân nến cách đó không xa, phòng bị đối đầu với gã.

Ánh nến “Đôm đốp” múa may, Phức Chi giật vải trong miệng xuống, thở phì phò, không nhúc nhích, khuôn mặt vội vã mà âm trầm.

Vẻ mặt Vương Trấn kinh dị, chốc lát sau, lại chậm rãi dịu đi. Gã chợt cười lạnh một tiếng, đứng dậy từ dưới đất, phủi phủi bụi trên áo bào.

“Phu nhân cho rằng, cái nến kia dọa ta được sao?” Vương Trấn liếc Phức Chi, chậm rãi nói.

Phức Chi liền nghiêm mặt, chỉ chỉ cái nến với vã, cất giọng, khàn khàn mà run rẩy: “Ra ngoài!”

Vương Trấn cười một tiếng, bỗng nhiên đưa tay lên.

Phức Chi bị dọa, vội vàng bổ chân tới chỗ gã, không ngờ mê man hai ngày, khí lực tay chân không mạnh, bị Vương Trấn dùng đẩy sức một cái, tay tê rần. Phức Chi chưa kịp kêu sợ hãi, nến đã rơi xuống mặt đất, phát ra một tiếng vang trầm, Vương Trấn kéo hai tay Phức Chi một cái, hai tay bị bắt chéo chặt sau lưng,

“Bản thái tử chưa từng gặp nữ nhân nào mà không ứng phó được!” trên mặt gã là nụ cười dữ tợn mà đắc ý, dứt lời, bỗng nhiên nhấc ngang nàng lên.

Phức Chi vừa giận vừa sợ, ra sức giãy dụa, lại chẳng làm nên trò trống gì. “oành” một tiếng, nàng bị Vương Trấn ném xuống giường, xương cốt đau đến như muốn gãy ra.

Cằm bỗng nhiên bị dùng sức nắm lấy, mặt Vương Trấn gần ngay trước mắt, lóe lên ánh mắt bỉ ổi: “Bản thái tử tối nay sẽ hầu hạ phu nhân thật tốt.” Dứt lời, đưa tay giật vạt áo của nàng ra.

“Đồ mất dạy!” Phức Chi khó thở, dùng hết sức lực toàn thân, dùng cả tay chân đạp gã.

Mặt Vương Trấn bị nàng đạp mấy lần, vừa cay vừa đau, cơn tức trong lòng nhất thời nổi lên. Đang toan cởi đai lưng trói hai tay nàng lại, lúc này, cửa vẳng đến tiếng gõ vang: “Thái tử.”

Là giọng Cao Sung.

Vương Trấn hơi thất thần, bụng đột nhiên ăn một cú của Phức Chi, ngã sang bên cạnh.

Trên giường, Phức Chi tóc tai rối bời, trong tay lại có thêm một thanh chủy thủ, sáng loáng trỏ vào gã.

Vương Trấn giật mình, cúi đầu nhìn lại, chỉ thấy cái vỏ bên hông, đã rỗng tuếch. Lại nhìn về phía Phức Chi, nàng thở hồng hộc, lại không sợ hãi chút nào, trừng mắt giằng co với gã.

“Thái tử?” Trên cửa lại vang tới vài tiếng, còn tăng thêm.

Vương Trấn nhìn cửa một cái, lại xoay đầu lại, thần sắc biến ảo khó lường.

“Phu nhân thủ đoạn thật đấy.” Trong bụng vẫn đau, Vương Trấn nhìn nàng chằm chằm, cắn răng một cái, phất tay áo đứng dậy.

Cửa mở ra, Cao Sung xuất hiện trước cửa.

Ánh mắt lão nhìn về phía trong khoang thuyền, nhìn thấy Phức Chi trên giường, biến sắc.

“Chưởng sự nhìn cái gì?” Vương Trấn liếc lão, lạnh lùng nói.

Cao Sung nhìn Vương Trấn, làm lễ: “Mời thái tử dời bước nói chuyện.”

Vương Trấn vốn không thể giấu diếm được Cao Sung, nghiêng người đi qua lão, lại quay đầu nhìn Phức Chi, theo lão đi ra khoang thuyền.

Cửa bị đóng lại, hình như đã khóa ngoài.

Phức Chi vẫn không dám thư giãn, không nhúc nhích tí nào mà nhìn chằm chằm vào nơi đó, một hồi lâu, mới rốt cục vững tin rằng Vương Trấn đã đi khỏi.

Trong lòng thở một hơi dài nhẹ nhõm, toàn thân xụi lơ xuống, chỉ cảm thấy mỏi mệt đến cực cùng.

Trong sự yên tĩnh, lo nghĩ và bất an lại tiếp tục dâng lên.

Mình đột nhiên mất tích, trong nhà tất đã tìm kiếm khắp nơi, nhưng bây giờ, ngay cả nàng cũng không biết sẽ đến nơi nào.

Môi dùng sức khẽ cắn, Phức Chi không nghỉ ngơi, giữ vững tinh thần đi xuống giường. Chân đứng trên mặt đất, thấy cứ bung biêng, nàng vịn tường, thấy chung quanh đều là ván gỗ dày, kín kẽ, ngoài cửa, còn lại không có lối ra. Phức Chi nhìn qua lỗ tường gỗ, tiếng động trống rỗng mà lộn xộn, hình như có ai đó đang đi, lại có tiếng vang không hiểu vang lên, giống như là tiếng nước.

Cảm nhân được mặt đất dưới chân hơi chập trùng, Phức Chi càng thêm khẳng định mình đang ở trong khoang của một cái thuyền.

Vương Trấn muốn ép mình về Ba Quận ư? Trong đầu sinh ra ý nghĩ như vậy, dự cảm hung hiểm bức ép tới, Phức Chi không khỏi lạnh mình. Đương cảm thấy hoảng, bỗng nhiên, nàng liếc thấy một tấm ván gỗ bên cạnh rương lớn, ánh mắt ổn định lại, nàng đi qua.

Chỉ thấy trên ván gỗ chất đống rất nhiều túi, mở ra xem, chính là các loại hương liệu.

Phức Chi ngửi thử, lập tức hiểu được, thứ khiến mình suốt đường mê man, chính là những thứ không thể nghi ngờ này.

“Nói đi.” Bên ngoài khoang thuyền, Vương Trấn thần thanh khí định, nói.

Cao Sung làm lễ, nói: “Không biết Thái tử mang Vũ Uy hầu phu nhân đến, là vì sao?”

“Vì sao?” Vương Trấn nhìn Cao Sung, bỗng nhiên cười một tiếng: “Ta lại hỏi ngươi, phóng hỏa đốt quán, kế này chính là đã quyết định từ trước, song hai ngày trước mới báo ta, lại là vì sao?”

Cao Sung khẽ giật mình.

Thần sắc Vương Trấn khoan thai, tiếp tục nói: “Vương phụ luôn chê ta không khôn ngoan, sợ ta làm chuyện không ra gì, tâm tư của ông há ta lại không biết. Phóng hỏa giết người, bị bắt lại chính là tội chết. Ta đi đường hối hả, mà ngay cả việc muốn một người đàn bà cũng không cho phép à?”

Vẻ mặt Cao Sung khó xử, nói: “Nhưng cô ta là…”

“Ta cứ muốn cô ta đấy.” Vương Trấn đắc ý cười, liếc Cao Sung: “Hà Khải Cố Tiển, bệnh già bệnh cũ, chiến tướng đắc lực của triều đình không ai hơn Cố Quân. Bây giờ ta có gia quyến nhà hắn trong tay, không phải quá tốt sao? Ta nhất định sẽ để phụ vương nhìn, xem thái tử này không phải vô dụng.”

Cao Sung cúi đầu không nói.

Vương Trấn thấy lão như vậy, cho rằng đã thuyết phục được, cũng không còn phản ứng gì.

“Lát nữa hãy đưa chút đồ ăn thức uống tới.” gã quẳng một câu, quay người rời đi.

Cao Sung đáp vâng, sau đó, ngẩng đầu nhìn bóng lưng Vương Trấn rời đi, ánh mắt thâm trầm.

Trong phủ Bộc Dương Vương ở Cẩm Thành, tiếng nhạc lượn lờ.

Vườn sau, đèn đuốc lấp lánh, Bộc Dương Vương hậu ngồi trên sập, tay ôm trưởng tôn chưa đầy một tuổi, vẻ mặt tươi cười.

“Hôm nay không khóc không quấy, sao lại ngoan vậy nhỉ?” bà kéo tay bé con, yêu thương nói.

Vương Thái Tử Phi bên dưới vội cười nói: “Có lẽ là lâu không gặp bà, nên vui ạ.”

Vương hậu nghe thế, rất vui lòng, nói: “Lại giống y cha nó năm đó, nó khi đó ấy mà, cũng tinh nghịch thế này, nhưng nếu mà để cho nhũ mẫu trông nửa ngày, liền sẽ khóc đòi ta đấy!”

Người khác đều che miệng bật cười.

Lúc này, tôi tớ đến bẩm, nói nhị vương tử đến.

Vương hậu vui mừng, sai người cho cậu vào.

Sau đó, thấy bên ngoài hành lang có một bóng dáng chậm rãi đi tới, Vương Cẩn mặc áo bào màu nhạt, làm nổi bật lên khuôn mặt thanh tú. Cậu thong thả tiến lên, hạ bái làm lễ với Vương hậu, giọng vang vọng: “Con bái kiến mẫu thân.”

Vương hậu bảo cậu đứng dậy, nhìn cậu, tươi cười rạng rỡ, bảo người hầu thêm ghế ở bên cạnh, lại đưa tay giao đứa trẻ nhỏ cho Vương Thái tử phi.

“Con ta từ đâu tới đây vậy?” Đợi Vương Cẩn ngồi xuống, bà hỏi.

Vương Cẩn đáp: “Con mới trở về từ Thúy uyển ạ.”

Vương hậu gật đầu, nói: “Huynh trưởng con không ở đây, con cần thay nó làm việc mới được.”

Vương Cẩn ngồi dưới hạ thấp người, cung kính nói: “Con xin ghi nhớ lời mẫu hậu dạy bảo.”

Vương hậu cười cười, một lát sau, cảm thán nói với Vương Thái Tử Phi: “Vương công cũng thế, Ba Quận đến kinh sao mà xa xôi, sao lại để cho Thái tử bôn ba như vậy? Chỉ sợ đến lúc trở về, lại sẽ gầy hơn.”

Vương Thái Tử Phi vội ở bên nhẹ giọng an ủi.

Vương Cẩn mỉm cười, nhìn về phía Vương hậu, hai mắt sáng rỡ: “Mẫu thân yên tâm, huynh trưởng tất có thể bình an trở về.”

Nói chuyện một hồi, không lâu  sau, vương hậu cảm thấy mệt, muốn trở về phòng nghỉ ngơi. Đám người trong vườn vội hành lễ, tất, đợi Vương hậu rời đi, mọi người cũng tan.

Vương Cẩn bái biệt Vương Thái Tử Phi, rời khỏi vườn sau.

Trở lại trong sân của mình, cậu quan sát xung quanh, chỉ thấy dưới hiên đèn đuốc rải rác, yên tĩnh.

“Điện hạ.” Bỗng nhiên. Giọng người hầu truyền đến từ phía sau.

Vương Cẩn dừng bước lại, nhìn về sau: “Nhận được tin tức rồi à?”

“Nhận được rồi ạ.” Người hầu thấp giọng đáp: “Thái tử ba ngày trước đã rời kinh, hôm nay khi đã tới sông Củng, bảy ngày sau có thể đến quận Thành.”

Vương Cẩn gật đầu, thản nhiên nói: “Biết rồi.”

Người hầu làm lễ, im lặng lui ra.

Trong sân lại chỉ còn lại mình Vương Cẩn, cậu thở sâu, ngẩng đầu, nhìn lại mái hiên bên ngoài. Một vòng trăng non treo giữa trời, bóng câu cong cong, sắc như lưỡi liềm.

Phức Chi ngồi trước án, không ngẩng đầu lên dùng bữa.

Vương Trấn ngồi ở đối diện cách nửa trượng, thấy nàng chuyên tâm ăn chừng hai khắc, chỉ cảm thấy rất lạ.

“Phu nhân yên tâm như vậy, hẳn là không sợ ta hạ thuốc?” một lát sau, Vương Trấn không nhịn được hỏi.

Phức Chi uống hết bát canh cá trước mặt, cũng không thèm nhìn gã, vẫn không nói lời nào.

Kỳ thật Vương Trấn nói không sai, đương nhiên nàng không yên lòng. Chỉ là tập dược lý nhiều năm, mấy cái thứ mê hương kia vẫn phân biệt ra.

Mới suy nghĩ một lúc, Phức Chi đã trấn định rất nhiều.

Nơi này, nhất thời nàng vẫn không nghĩ cách chạy trốn, bèn dứt khoát không suy nghĩ nhiều nữa. Vương Trấn đưa cơm canh tới, sau khi xác nhận không có nghi ngờ, nàng liền buông bụng ăn hết. Việc đã đến nước này, dù đấu trí đấu dũng hay là đào tẩu, cũng cần phục sức mới được.

Vương Trấn thấy đồ ăn bày đầy án đều bị Phức Chi ăn sạch, kinh ngạc không thôi.

“Phiền thái tử ra ngoài, ta đi đường xóc nảy mấy ngày, đã cảm thấy mỏi mệt, cần nghỉ ngơi.” Phức Chi lấy ra một cái khăn vuông từ trong tay áo, lau lau bờ môi, nói với Vương Trấn.

Vương Trấn thấy quái lạ, nhìn Phức Chi. Nữ tử này thần sắc an nhiên, so với cái dáng vẻ tưởng như giằng co vừa rồi thì cứ như hai người khác nhau.

Gã cảm thấy buồn cười: “Phu nhân bây giờ đang ở trong tay ta, chắc là nói vậy là nghĩ thông rồi?”

Sắc mặt Phức Chi thong dong: “Thái tử nói thế không sai. Chỉ là ta tự nhận dung mạo mình không tính là khuynh thành, thái tử đã gặp vô số danh hoa oanh yến, sao lại chỉ vì một nhành bồ liễu mà đại động can qua?” Nàng nhìn mắt Vương Trấn: “Nếu ta đoán không sai, thái tử mang ta đi Ba Quận, chính là vì người phía sau ta, đúng không?”

Ý cười Vương Trấn đọng lại bên môi, một lát sau, thản nhiên nói: “Thì tính sao?”

Phức Chi nói chậm rãi: “Chả thế nào cả, ta phận đàn bà, chỉ cầu an nhàn. Thái tử lấy lễ để tiếp đón, đương nhiên ta tòng mệnh.”

“Ồ?” lông mày Vương Trấn nhướng lên: “Nếu ta không chịu thì sao?”

Phức Chi cười cười: “Ta bị thái tử bắt cóc, danh tiết đã tổn hại. Chủy thủ ngay đây, nếu ta tự vẫn, chẳng lẽ thái tử không lãng phí thời giờ hay sao?”

Ý cười của Vương Trấn biến mất, nhìn nàng, mặt âm tình bất định.

Phức Chi ngồi ngay ngắn, hai mắt trầm tĩnh.

Một hồi lâu, Vương Trấn “Hừ” một tiếng, đứng lên, hậm hực đi ra phía ngoài.

Nghe tiếng bước chân truyền đến từ ván gỗ phía ngoài dần dần biến mất, Phức Chi liền vội vàng đứng lên, đóng cửa lại, nhìn bốn phía, kéo mấy thứ kỷ án rương tủ không nhiều nhặn gì trong khoang thuyền ra để chặn cửa. Một lát sau, nàng vẫn không yên lòng, kéo giường qua, xác nhận rằng đã khá chắc chắn, nàng lại kiểm tra bốn vách tường sàn nhà một lần, mới ngồi trên giường.

Trước mặt rỗng tuếch, Phức Chi nhìn, chỉ cảm thấy như là một cơn ác mộng. Cúi đầu, ly văn của Cố Quân vẫn đeo bên hông, quang trạch ôn nhuận chân thực mà chói mắt.

Trong lòng bỗng sinh ra một sự tủi thân, mũi cay cay. Nhìn hồi lâu, Phức Chi hít sâu một hơi, tay nắm lấy ly văn, dán nó trên bụng.

Nhất định phải bình an chạy trốn mới được… Phức Chi thầm nói với mình. Cơn buồn ngủ nặng nề ùa tới, nàng nằm xuống, song vẫn không dám an tâm, thi thoảng lại mở mắt xác nhận vị trí chủy thủ, mới ngủ đi trong những suy nghĩ tạp nham….Main nữ của Hải Thanh Nã Thiên Nga check:

– Từng xóa được 1 dịch bệnh nào đó

– Nhất định phải gặp nạn về đường nước, bị nam n bắt lên thuyền =)))

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Editor: Tây An

Cửa sông Thành quận, mặt nước rộng mà tĩnh lặng, đương lúc trời trong gió nhẹ.

Tựa bên một chiếc phảng lớn bên bờ, Vương Toản ngồi ngay mình, tay nâng chén trà, tao nhã thổi nhẹ, chậm rãi nhấp hớp tiếp theo.

Ngước mắt, hai chu tử (người lái thuyền) một già một trẻ trước mặt đều nhìn y, màu da đen đúa, vẻ mặt cẩn thận.

Vương Toản mỉm cười, đưa tay ra hiệu về chén trà trước mặt họ: “Sao không uống trà đi? Đầu thu nắng nóng, uống trà hữu ích lắm.”

Đám chu tử nhếch miệng cười cười, thần sắc xấu hổ.

“Chúng tôi là người thô bỉ, không quen uống trà ạ…” cậu chu tử thiếu niên cười nói. Lời vừa ra miệng, lại bị lão chu tử bên cạnh dùng sức đẩy khuỷu tay một cái, giật mình, vội cười hối lỗi, chỉ im lặng không nói gì.

Thần sắc Vương Toản điềm đạm, mỉm cười, buông chén trà xuống, lệnh tòng nhân đổi nước trắng.

“Làm phiền hai vị, hôm trước mỗ nhận được hạt tiêu từ Ba Quận, yêu thích vô cùng.” Vương Toản ôn hòa nói.

Chu tử già vội nói: “Lang quân thích là tốt rồi, được quý nhân chiếu cố, chúng tôi không dám giành công.”

Vương Toản mỉm cười: “Đi đường thủy vất vả, mỗ cũng được chiếu cố mà.” Đoạn, ra hiệu cho người hầu bên cạnh. Người hầu gật đầu, mang một cái túi nhỏ đưa cho lão chu tử.

Chu tử già vẻ mặt mờ mịt, nhận túi mở ra xem, lập tức đổi sắc mặt. Chỉ thấy bên trong toàn là vàng, nặng chừng một cân.

“Chỉ là chút tiền trinh thôi, tạm thời coi là tạ ơn.” Vương Toản tiếp tục nói: “Sau này mỗ còn phải vận chuyển chút hàng hóa trong quận, chỉ có thể nhờ mọi người chiếu cố.”

Hai chu tử tươi cười rạng rỡ, liên tục dạ vâng.

Lúc này, mùi đồ ăn bay tới. Một hàng người hầu đi đến từ cái phảng lớn từ bờ sông, bàn đầy đồ ăn rượu uống cho ba người, nóng thổi thơm lừng. Hai chu tử sớm đã đói bụng đến kêu vang, thấy mà thèm nhỏ dãi, nghe Vương Toản chào mời họ dùng bữa, nên mừng lắm, sau khi tạ ơn, lập tức ăn một miếng lớn.

Một bữa cơm ăn đến là tận hứng, sau khi cơm nước no nê, hai chu tử đều có men say, lời nói cũng ra mồm.

“Con đường nước đó…” chu tử già ợ rượu, đỏ mặt cười nói với Vương Toản: “Con đường đó lúc nào cũng đi được, thuyền ba mươi người cũng được đấy!” vẻ mặt ông ta bỗng nhiên nghiêm túc, nói: “Lão tẩu nghe ông nội kể, tiền triều, ra ngoài Ba Quận vốn là có hai con đường, một đầu là đại giang, một đầu chính là con đường này của lão tẩu. Về sau kênh đào thông đại giang, ra vào tiện lợi, bên này mới vắng vẻ.”

“Ồ?” Vương Toản nhìn ông ta, rất hứng thú. Kênh đào đại giang y biết, là chuyện hồi tiền triều, từ lúc mở thông đến nay, nói ít cũng phải năm trăm năm.

“Lão nói, giờ chỉ có lão biết được à?” y chậm rãi nói.

Chu tử già gật đầu, thở dài: “Thủy đạo kia uốn lượn, hai bên bờ toàn là núi hoang tuyệt bích, gặp nhiều chỗ hiểm chảy ngược, người đi thuyền mười năm còn mất mạng dễ như chơi, ai nào dám đi? Bây giờ có người biết, thì cũng chỉ có người bên lão tẩu đây.” Đoạn, lão cười ha hả, vỗ bả vai thiếu niên thuyền nhân bên cạnh: “Thằng cu này có cha là người thân thiết với lão, thường mang hương liệu ra ngoài bán, kiến thức rộng rãi. Cũng chỉ có nó chịu làm con lão. Không thì nếu tôi chết rồi, thuyền bè cũng chẳng có ai thừa kế.”

Vương Toản mỉm cười, ánh mắt bỗng liếc nhìn mặt sông, hai chiếc thuyền lớn đương chạy qua, phía trên chất đầy hàng hóa.

“Lão nói thuyền lớn ba mươi người, thuyền lớn như vậy có đi được không?” y hỏi.

Chu tử già quay đầu đi quan sát, lắc đầu nói: “Thuyền lớn như vậy ăn nước sâu, không đi được đâu.”

“Ra thế.” Vương Toản gật đầu, cười mà không nói.

***

“Tiếp giáp Ba Thục, từ đời Tiên Hoàng đến nay, quận binh quận Thục đã có đến mười lăm vạn, đều là chiến sĩ như hổ như sói.” Trên chiếc đài cao bên đại giang, quận trưởng quận Thục chỉ chiến thuyền dày đặc trên sông, không khỏi đắc ý nói với Cố Quân: “Mời Vũ Uy hầu xem, dù là lính thủy lục, cũng có thể rẽ nước mà đi.”

Cố Quân nhìn trước mặt, sắc mặt trầm tĩnh, dưới ánh mặt trời chói chang, mặt khẽ chau.

Quận trưởng tiếp tục nói: “Ba Thục có đại giang nối liền, một khi khai chiến, lâu thuyền* chuẩn bị mỗi ngày có thể vận chuyển mười vạn binh mã.”

*Lâu thuyền là loại thuyền cao mũi rộng, trông giống như một cái lầu. Do kết cấu cao nên thích hợp để đi đánh trận xa. Nhưng cũng vì cao, độ ổn định kém nên chỉ thích hợp trên sông và ven bờ



Vừa nói đoạn, quan tướng tùy hành đều sợ hãi thán phục.

Cố Quân nhìn lâu thuyền nguy nga trên sông, lông mày cũng giãn ra một chút.

“Không biết có bao nhiêu châu thuyền?” Một lát sau, hắn quay đầu nhìn phía quận trưởng.

Quận trưởng nói: “Có ba trăm ạ.”

Cố Quân trầm ngâm: “Nếu làm hai trăm cái, thì mất mấy ngày?”

Quận trưởng thấy quái lạ, hơi nghiêng đầu, ngẫm nghĩ, nói: “Trong Quận không thiếu công tượng làm thuyền, hai trăm châu thuyền. Mười ngày là đủ.”

Cố Quân nghe vậy gật đầu, lập tức làm lễ với quận trưởng, nói: “Nếu thế, làm phiền phủ quân.”

Quận trưởng và phủ lại bên cạnh nhìn nhau, dù không hiểu, lại vội thở dài hoàn lễ: “Sao dám nói cực khổ ạ.”

Bên môi Cố Quân hiện lên ý cười.

Hắn đi từ kinh thành, suốt đường đi thuyền về phía nam, xem xét đường thủy tào tình, thăm dò quan ải binh doanh các quận ven đường. Đến quận Thục, lại đi ngựa không dừng vó đến đây để thị sát thuỷ quân.

Như lời quận trưởng nói, Ba Thục đại giang tương liên, dù công hay thủ, thuỷ quân Ba Quận đều đứng mũi chịu sào. Bây giờ xem ra, thuỷ quân Ba Quận được huấn luyện nghiêm chỉnh, chiến thuyền kiên cố, tâm huyết triều đình nhiều năm bỏ ra rốt cuộc không uổng phí.

Mọi người đàm luận, lại quan sát một hồi, nhào nhào đi xuống đài.

Lúc lên xe, quận trưởng muốn mời Cố Quân về trong phủ dùng bữa, Cố Quân chối là vẫn có việc, dịu dàng khước từ. Quận trưởng biết hắn đến nơi này là hành tung tuyệt mật, cũng không dám khuyên bảo.

Từ biệt đám quận trưởng, Cố Quân đi đến trước tọa kỵ toan muốn lên ngựa, bỗng nhiên, trông thấy Dư Khánh thở hổn hển thở cưỡi ngựa chạy tới.

“Tướng quân.” Anh ta xuống ngựa, làm lễ với Cố Quân, dâng lên một phong mật hàm.

Cố Quân tiếp nhận mở ra, đọc một lúc, mặt lộ ra ý mừng.

“Trọng Hành làm Đốc tào quả là ghê gớm, ” hắn đưa mật hàm cho Tào Nhượng một bên, cười nói: “Quận Thành đã có chỗ vào.”

Tào Nhượng tiếp nhận mật hàm, đọc một lúc, cũng mừng rỡ.

Cố Quân chuyển sang Dư Khánh, hỏi: “Có tin tức từ trong kinh không?”

Dư Khánh cười khổ: “Không ạ.”

Tào Nhượng nhìn Cố Quân, trêu ghẹo nói: “Từ khi Tướng quân ra khỏi kinh, tra xem khắp chốn, hành tung quỷ dị không thôi, chỉ sợ bệ hạ cũng tìm không ra đấy.”

Cố Quân mỉm cười, không có phản ứng.

“Đi nào.” Hắn nói, tự trở mình lên ngựa.

Xung quanh đều là một mảnh trắng xóa, như sương mù, gió thổi bất động, tay quấy không ra.

Phức Chi đứng trong đó, muốn đi ra ngoài, lại cảm thấy thân nặng nề, bước không nổi. Nàng há hốc mồm, muốn gọi ai đó, mà âm thanh phát ra lại không chân thực, như đụng phải vách dày ngột ngạt.

Trong lòng thoảng từng cơn lo nghĩ, Phức Chi cố gắng phất tay, muốn đẩy thứ ràng buộc vô hình kia ra. Bỗng nhiên, tiếng nước róc rách lọt vào tai, nàng cúi đầu, chỉ thấy thứ nước màu đen đang cấp tốc dềnh lên từ lòng bàn chân, chợt đã tới đầu gối, quấy lên vòng xoáy khổng lồ, nơi sâu, là hồng quang quỷ dị.

Một sự sợ hãi âm thầm đột nhiên đánh tới, Phức Chi trơ mắt nhìn mình sắp bị nuốt chửng, nghẹn ngào gào lên…

Phức Chi bừng tỉnh.

Trước mắt đen ngòm, yên tĩnh vô cùng.

Nàng trợn tròn mắt, tim vẫn đập kịch liệt. Nàng đưa tay sang một bên, sờ được ngọn nến cùng đá lửa, vội nhóm lửa.

Ánh sáng yếu ớt chiếu sáng khoang thuyền trống rỗng, mình vẫn ngồi trên giường bên gối, chủy thủ sáng như tuyết.

Mộng thôi mà… Phức Chi thở phào một cái thật dài, bất giác mà đưa tay mò về bụng dưới, nơi đó an ổn như thường, đều ổn cả.

Tim dần dần bình tĩnh trở lại, nàng chậm rãi nằm lại trên giường.

Cái khoang này không có chút thông sáng nào, Phức Chi không biết ngày đêm, chỉ có thể phán đoán qua số lần mà người hầu của tên Vương Trấn đưa ba bữa cơm để lần xem mấy ngày.

Từ ngày ấy ép được Vương Trấn rời đi, Phức Chi bèn cứ tiếp tục chặn cửa khoang, cho dù người đưa cơm đưa nước cũng chỉ được đặt ở cổng, tự nàng đi lấy. Vương Trấn từng tới mấy lần, cũng bị chặn lại bên ngoài. Vương Trấn cũng coi là người thủ tín, dù nổi giận đùng đùng, song chưa từng làm gì thô bạo; Phức Chi lại nơm nớp lo sợ, chủy thủ ngày đêm bất ly thân.

Lúc nào nàng cũng tìm cơ hội chạy trốn, dán lỗ tai trên giường, có thể nghe thấy thi thoảng là tiếng bước chân thong thả, dù không quá vang dội, song vẫn có thể nghe rõ ràng. Ấy là người hầu ngoài cửa trông coi nàng đã đứng mệt mỏi, đi tới đi lui.

Đáng tiếc sao cửa chỉ có một, mà từ lúc Phức Chi đến, người hầu phía ngoài ngoại trừ thay người, thì chưa hề biến mất.

Phức Chi nhìn khoang thuyền đỉnh đầu mà xuất thần.

Cái thuyền này sẽ đi từ kinh thành đến Ba Quận, lộ trình xa xôi, trên đường cũng phải cập bờ tiếp tế. Với nàng mà nói, người hầu phía ngoài cũng không phải trở ngại, muốn vạn toàn chạy trốn, còn phải chờ cái thuyền này cập bến mới được.

Trên chiếc khoang đầu thuyền, Vương Trấn dựa bàn nhỏ, đối diện với cái bàn bày đầy đồ, chậm rãi uống rượu.

Bên cạnh, một người hầu nhìn gã, thần sắc lấp lóe.

Vương Trấn ngước mắt thoáng nhìn tên người hầu, mùi rượu xộc lên, đột nhiên cầm ly rượu trong tay ném tới chỗ hắn, trách mắng: “Nhìn cái gì! Chưa thấy ai ăn thịt à?”

Tên hầu vội đáp, hoảng hốt chạy ra bên ngoài khoang thuyền.

Vương Trấn dựa về kỉ, vẫn thấy chưa hết giận, cầm bình rượu lên trực tiếp ngửa đầu rót mấy ngụm, ném bình rỗng sang một bên.

Đều là do con ả Diêu thị kia! Trong lòng có một giọng nói tàn nhẫn vang lên. Đường đường là Vương thái tử như gã, chưa từng bị cô ả nào làm nhục! Hôm ấy nghe lời cô ta, bản thân mình lại thật sự không vào nửa bước, giờ nhớ tới, thì chỉ sợ ngay cả người hầu cũng cười mình nhát gan!

Lòng ngứa ngáy như mèo cào.

Vương Trấn thở một hơi, chỉ cảm thấy chếnh choáng cuồn cuộn, thù hằn nghĩ, tối nay sẽ đến ngủ trong khoang thuyền đó, dù chồng có là Hoàng đế, cô ta cũng chỉ là một ả đàn bà!

Đang nghĩ ngợi, bên ngoài có một người đi đến. Vương Trấn tưởng rằng người hầu lấy thịt, đang toan mở miệng khiển trách anh ta chậm quá, lại phát hiện người vào là chưởng sự Cao Sung.

“Thái tử.” Cao Sung đoan chính thi lễ với Vương Trấn.

“Cao chưởng sự.” Vương Trấn liếc lão, thần sắc lười biếng: “Tới đây có chuyện gì?”

Cao Sung nhìn Vương Trấn, cười cười, nói: “Không có gì ạ, đến trò chuyện cùng thái tử.”

“Ồ?” Vương Trấn hương chếnh choáng vẫn nồng, cũng không thèm nhìn lão, tự nâng đũa gặp ít thức ăn bỏ miệng.

Cao Sung không coi thế là ngang ngược, tự ngồi xuống trên ghế một bên.

Ngọn nến dần đốt hết, ánh nến chập chờn, ánh sáng dần dần yếu.

Phức Chi đang toan đứng dậy đi đổi lửa, bỗng nhiên, như nghe có tiếng truyền đến từ ngoài cửa. Nàng cảnh giác giật mình, quay đầu nhìn chằm chằm cửa, sau một lát, lại không thấy mảy may động tĩnh. Nàng vội dán lỗ tai trên giường, chỉ nghe thấy tiếng bên ngoài có chút hỗn loạn, như trộn cả tiếng người, một lát sau, một loạt tiếng bước chân vang lên rõ ràng, rồi không còn động tĩnh.

Trong lòng sinh ra một sự hồ nghi, Phức Chi lại đưa lỗ tai lên lắng nghe, vẫn yên tĩnh, ngay cả tiếng bước chân thong thả cũng không thấy.

Một ý niệm xẹt qua trong đầu, Phức Chi đứng dậy, cẩn thận dời từng cái giường gỗ rương tủ, đi tới bên cạnh cửa.

“Ngoài cửa có ai không?” Nàng bình tĩnh, hỏi to một câu.

Không ai trả lời.

“Có ai không? Người đâu!” Một lát sau, nàng đem thoáng đề cao giọng.

Vẫn yên tĩnh.

Tim thình thịch đâm vào vách tim, Phức Chi đứng một lát, đưa tay hướng then cửa, chậm rãi mở ra.

Đợi khi bày y phục ngay ngắn, Cao Sung chậm rãi nói: “Thái tử có từng nghĩ, Vương công bày kế cho chúng ta giả chết, là có lý gì không?”

Vương Trấn vẫn thưởng thức thức nhắm, thản nhiên nói: “Đương nhiên là để ta toàn thân lui ra.”

Cao Sung mỉm cười, nói chữ chữ rõ ràng: “Không chỉ thế, còn có một chuyện khác. Triều đình tân chính, Vương công mất lợi nhuận muối, đã hư hao không ít. Ba Quận kinh doanh nhiều năm, nhiều lính nhiều gạo, Vương công chỉ thiếu một thứ thôi.”

Vương Trấn lườm lão, hàm hồ “Hừ” một tiếng: “Ta biết.”

Cao Sung vẫn cười: “Vậy, không biết thái tử có từng phát hiện một chỗ mâu thuẫn. Vết tích trong kinh đều chỉ ra là thái tử đã chết, bây giờ thái tử trở về Ba Quận, vương công lại nên ăn nói như thế nào?”

Vương Trấn ngẩn ra, sau đó, xì một tiếng: “Phụ vương sẽ an bài.”

“Thái tử nói rất đúng.” Cao Sung nhìn gã: “Có lẽ Thái tử không biết, Vương công xây nơi ở khác tại núi tây, nhà cửa vườn hoa đều tuyệt cảnh, lại có tường cao hồ sâu quây chung quanh.”

Vương Trấn nhìn lão chằm chằm, sắc mặt dần dần lạnh xuống.

“Lời này có ý gì đây?” gã hỏi.

Thần sắc Cao Sung bình tĩnh, nhìn ánh lửa sáng ngời trong khoang thuyền, thần sắc bình thản: “Ý Vương công là, nhờ vào đó mà khởi binh.” Lão nhìn về phía Vương Trấn, ánh mắt sâu xa: “Nhưng thái tử thì không bàn sinh tử, trở về Ba Quận rồi, chuyện làm được lại chỉ có thể là hoăng (chết) trong ngọn lửa nơi kinh thành thôi.”

Hành lang thuyền chật hẹp, dưới ánh đèn ảm đạm, quả nhiên không thấy nửa cái bóng.

Tay Phức Chi cầm chủy thủ, nhìn hai bên, đi đến bên tối tăm hơn.

Góc rẽ, là một cái thang, phía trên có lối ra lộ ánh nến, Phức Chi nghe thấy mùi khói dầu, tựa như một cái nhà bếp.

Đang do dự có nên đi lên hay không, đột nhiên, nàng nghe thấy một loạt tiếng bước chân trùng trùng vẳng đến, trong đó có tiếng vang đao binh va chạm. Sau đó, chỉ nghe một tiếng hét thảm, đỉnh đầu đột nhiên có một cái bóng đen đ è xuống.

Phức Chi kinh hãi, vội trốn sang một bên.

Sau một lát, chỉ thấy bóng tối kia di động, trong ánh sáng ngời, một khuôn mặt sợ hãi trước lúc chết đầy máu lướt qua trước mắt.

Bụng quay cuồng một hồi, Phức Chi mở to hai mắt, bỗng nhiên che miệng.

“Chưởng sự bây giờ nói thế, không phải là bảo bản thái tử chớ trở lại Ba Quận sao?” men say trong đầu Vương Trấn biến mất một chút, thần sắc bất định nhìn Cao Sung.

Cao Sung mỉm cười lắc đầu: “Cũng không phải, thái tử nhất định phải trở lại Ba Quận, chỉ là không phải bộ dáng như vậy.”

Vương Trấn nghi ngờ nhìn lão, đang toan mở miệng, bỗng nhiên, phát hiện bên ngoài có rất nhiều người hầu tiến đến, trong tay cầm đao, dưới ánh lửa, trên mũi dao lại nhuộm màu máu.

Vương Trấn vừa sợ vừa giận, nhìn lão chằm chằm nhóm, quát: “Chúng bay muốn làm gì!”

Những người hầu kia lại không để ý tới gã, chỉ làm lễ với Cao Sung.

“Xử trí xong rồi à?” Cao Sung nhàn nhạt hỏi.

“Xử trí xong rồi ạ.” người hầu kia nói: “Mười bốn tên, không hơn không kém, không thiếu một tên, đều tập kết một chỗ.”

Một cơn kinh hãi thật sâu dâng lên từ đáy lòng, sắc mặt Vương Trấn trắng bệch, chỉ cảm thấy huyết dịch trên thân dần dần kết lại. Gã cắn răng nhìn Cao Sung chằm chằm, gằn từng chữ nói: “Cao Sung, ngươi làm gì đấy?”

Cao Sung nhìn gã, bên môi cong lên ý cười, chậm rãi nói: “Nói ra thì, thái tử ở đó, có hoa chim giai nhân làm bạn, lại không phải không tốt. Chỉ là, ” lão nhìn vào mắt Vương Trấn, ý cười càng sâu: “Có người không muốn thái tử còn sống trở lại Ba Quận ạ.”

Lão vừa dứt lời, chỉ nghe “xoẹt” một tiếng, Vương Trấn rút đã bội kiếm bên eo ra, chỉ vào lão và người hầu, gân xanh trên trán hiện lên: “Các ngươi muốn làm phản à?!”

Mọi người đều nhìn gã. Không ai trả lời.

Vương Trấn càng nổi giận, hô to: “Hộ vệ đâu!” Dứt lời, một cước đá ngã bàn trà lăn quay, nhìn chằm chằm Cao Sung rồi vung kiếm bổ tới.

Lưỡi kiếm chưa kịp chạm đến, bỗng nhiên, “viu” một tiếng vang dây cung, một mũi tên bay tới từ đối diện, xuyên qua thẳng ngực gã.

Vương Trấn nhìn cán tên cắm trước ngực, lại ngước mắt nhìn về phía Lương Thăng cầm cung đứng trước cửa, mở to hai mắt, vẻ mặt đầy sự không tin. Một lát sau, kiếm trong tay rơi xuống đánh “Keng”, Vương Trấn nặng nề ngã xuống đất.

Cao Sung mỉm cười ngồi xổm xuống, nói với Vương Trấn còn chưa nhắm mắt: “Sung mới nói rất nhiều rồi, chỉ mong thái tử ra đi minh bạch. Nếu không phải Lương Thăng biết ai là quân chủ anh minh, thì suýt nữa đã mất đi một tráng sĩ rồi.” Nói đoạn, vươn tay, đóng mắt gã lại.

Editor: Tây An

“Giờ làm gì ạ?” Lương Thăng hỏi Cao Sung.

Cao Sung đứng dậy, nhìn thi thể Vương Trấn, nói: “Tạm di dời thái tử đi trước, thi thể còn lại thì để lại trên thuyền này, sau khi đi thì châm lửa.

Lương Thăng gật đầu, lại hỏi: “Người đàn bà trong khoang kia thì xử trí như thế nào?”

Cao Sung nhìn anh ta, nói: “Ả biết việc này, giữ lại không được.”

Lương Thăng đáp vâng một tiếng, quay người đi vào trong khoang thuyền.

Bên trên đại giang, gió êm sóng lặng, một chiếc lớn thuyền chạy qua, mặt sông chợt bị khơi ra sóng nước thật dài.

“Đang đêm đi thuyền, có thể thưởng thức nguyệt cảnh trên sông, đúng là một chuyện rất ưu nhã ạ.” quận trưởng quận Thành ngồi trên ghế, nâng chén cười nói.

Vương Toản ngồi một bên, nhìn mặt trăng trên đỉnh đầu, chậm rãi uống một ngụm rượu, khóe môi hơi cong. Gió trên sông cũng không tính là lớn, thổi lành lạnh lên trên mặt, cùng với vị ngọt thuần trong miệng, rất hài lòng.

Quận Thành và Bách Việt ở phương nam có thủy đạo tương thông, xưa nay là chốn kênh mương trọng địa. Mỗi khi đến mùa đến hạn mùa mưa, đều sẽ phái Đốc tào xuống tuần sát, bảo đảm thuỷ vận thông thuận. Vương Toản là Đốc tào tới đây, lại khác xưa, ngoài chuyện đốc tào các con mương, còn sẽ cùng thăm dò các chốn thủy đạo.

Tình thế Ba quận, quận trưởng hiểu trong lòng, rất nghe lệnh vị đốc tào này, phàm là có chuyện gì là sẽ toàn lực làm theo. Ban ngày, Vương Toản mời quận trưởng phát một chiếc binh thuyền có thể chứa ba mươi người, dạo đêm thủy đạo. Quận trưởng đáp vâng, đêm đến thì mời Vương Toản lên binh thuyền, đi dọc hướng Tây Nam.

“Binh thuyền quận Thành từ trước đến nay kiên cố, thuỷ quân rất quen thuộc, cho dù đêm đến cũng có thể đi thuyền như bay.” Quận trưởng nói.

Vương Toản gật đầu, mỉm cười: “Quả danh bất hư truyền.”

Lương Thăng ra khoang thuyền, đi thẳng đến trước khoang của Phức Chi.

Cửa lẳng lặng đóng lại.

Lương Thăng gõ gõ tay trên đó, nói: “Phu nhân.”

Không ai trả lời.

Lương Thăng không chút hoang mang, lại gõ: “Phu nhân xin mở cửa, mỗ có chuyện quan trọng…” Lời còn chưa dứt, hắn chợt phát hiện khe cửa như bị mình gõ hơi mở. Trong lòng hồ nghi, Lương Thăng bỗng đưa tay đẩy, cửa lại “két…” Mở ra.

Ánh nến chiếu vào trong khoang thuyền, Lương Thăng biến sắc.

Chỉ thấy mấy các món rương án giường sập bày loạn hết cả trong khoang thuyền, nào còn có lấy cái bóng của ả kia!

Trên boong tàu, thi thể Vương Trấn đã được di dời, người hầu đương rải đầy dầu ra bốn phía. Bỗng nhiên, có người hô với Cao Sung: “Chưởng sự! Phía trước có thuyền lớn đang lái tới!”

Cao Sung giật mình, vội vàng đi tới nhìn, chỉ thấy dưới ánh trăng, quả nhiên, một con lớn thuyền đang tới gần bọn họ, ánh lửa tươi sáng, coi hình dạng và cấu tạo, thì đúng là một chiếc binh thuyền.

“Có phải lập tức tránh đi không ạ?” người hầu bên cạnh hỏi.

“Tránh cũng không tránh xa được.” Cao Sung nhìn bên kia, nói: “Nếu là truy tung mà đến, thì chúng ta thôi vậy.”

“Vậy phải làm sao bây giờ?” Người hầu kinh hoàng nói.

Thần sắc Cao Sung bình tĩnh, quyết định nói thật nhanh: “Gọi chúng đi lên, lập tức đổi thuyền, nhóm lửa đốt con thuyền này!”

Người hầu đồng ý, xoay người đi truyền lệnh.

Phức Chi xác định không có ai, cẩn thận vịn lên thang leo lên.

Chỉ thấy phía trên quả nhiên là một gian nhà bếp, mượn ánh lửa trên vách, có thể thấy là bếp lò đồ ăn uống đã chiếm hơn phân nửa. Trên sàn nhà, một vết máu nhìn thấy mà giật mình, thật dài, kéo mãi tới ngoài cửa.

Phức Chi chuyển mắt không nhìn tới, nhìn quanh quất, phát hiện nơi đây ngoài một cánh cửa, thì còn có một cái cửa sổ nhỏ. Nàng đi đến trước cửa sổ, nhìn nhìn ra phía ngoài. Tiếp lấy ánh sáng yếu ớt, mơ hồ có thể thấy được bọt nước màu trắng đương sủi ở phía dưới hơn trượng. Lại nhìn ra nơi xa, dưới ánh trăng, bên bờ hình như còn cách nơi này rất xa.

Trên đỉnh đầu vẳng đến tiếng bước chân, Phức Chi quan sát, nơi đó hình như chính là boong tàu. Tim đập lên sinh ra chút nghi hoặc, bóng đêm càng sâu, con thuyền này lại chưa cập bờ, không biết phải làm sao. Cảnh tượng đáng sợ vừa rồi nổi lên trong đầu, nàng càng cảm thấy lo sợ.

Nơi đây tất là không thể ở lâu, Phức Chi nhìn phía cổng, nghĩ mình đóng cửa không ra, rời khỏi khoang nhất thời cũng sẽ không bị ai phát giác, nên tìm chỗ để ẩn thân chờ đợi thời cơ trước mới ổn.

Đương suy tư, bỗng, nàng nghe thấy đỉnh đầu đột nhiên hỗn loạn, lúc này, một giọng nói văng vẳng từ cửa thang lầu truyền đến: “Lục soát! Nhất định phải tìm cho ra cô ả kia!”

Lương Thăng lục soát toàn bộ các nơi gần khoang, không thu được gì.

Bỗng nhiên, một người hầu vội chạy tới chỗ anh ta nói: “Phía trước có binh thuyền đang đến, chưởng sự bảo về boong tàu.”

Lương Thăng giật mình, đáp ừ một tiếng, triệu tập mọi người rút lui. Bên trên cái thang, Lương Thăng quay đầu nhìn miệng bậc thang kia, cảm thấy có phần nuốt không trôi cơn tức, nói với người hầu: “Đóng hết bậc thang các nơi đi.”

Các người hầu do dự một lúc, đáp vâng, chia ra bốn phía. Lương Thăng quay đầu nhìn thấy cách đó không xa, nhà bếp vẫn còn sáng đèn, nhớ rằng nơi đó cũng có bậc thang, sải bước đi tới.

“Lương thị vệ! Binh thuyền sắp tới rồi! Phải châm lửa!” Một giọng nói sau lưng réo to.

Lương Thăng đáp ừ, vẫn đi về phía nhà bếp, đóng kín khoang thuyền.

Trên mặt đất, vết máu vừa rồi vì kéo tử thi đi vẫn còn, Lương Thăng nhìn một lúc, đang muốn rời đi, đột nhiên, anh ta phát hiện phía trên mơ hồ có dấu chân. Nhìn kỹ lại, chỉ thấy dấu chân kia nhỏ nhắn, không phải là kích thước của bất kỳ một nam tử nào trên cái thuyền này.

Một ý niệm lướt qua đầu, Lương Thăng nhìn trong bếp, lại nhìn cổng.

Ngoài cửa, trên miệng bậc thang có ánh sáng từ cuối hành lang chiếu tới, u ám không thôi.

Lương Thăng chậm rãi đi về phía trước, chân đạp trên ván gỗ, phát ra tiếng nặng nề.

Ở giữa cửa bậc thang và nhà bếp, chỉ có một gian phòng nho nhỏ, bên trong có chứa thóc gạo dầu muối. Lương Thăng dừng bước trước cửa phòng, bên trong đen ngòm, đen đến mức không thấy năm ngón tay.

“Lương thị vệ!” tiếng người trên boong tàu thúc giục lại truyền tới.

Lương Thăng lại không để ý, chỉ nhìn chằm chằm căn nhà kho kia, một lát sau, rút kiếm ra từ bên hông kêu đánh “xoát”.

Đột nhiên, tay đau xót.

Một cái bình gốm nện ngay trên cổ tay anh ta, kiếm “Keng” một cái rời tay rơi xuống đất.

Sau đó, trước mặt là hàn quang lóe lên, Lương Thăng vội né tránh, chỉ thấy một nữ tử tay cầm chủy thủ vọt ra từ trong khoang thuyền tối, vồ hụt. Lương Thăng giận dữ, một tay bắt lấy cổ tay nàng bắt chéo hai tay sau lưng.

Lương Thăng cướp chủy thủ, cười lạnh: “Phu nhân thật có bản lãnh!” đoạn, toan muốn cắt chủy thủ vào cổ họng của nàng.

Không ngờ, trước mặt là mùi hương khó chịu đậm đặc vồ tới, Lương Thăng mở to hai mắt, chỉ cảm thấy toàn thân đột nhiên tê dại thoát lực, bị nữ tử kia dễ dàng tránh khỏi.

Hô mấy tiếng mà không ai để ý, người hầu trên miệng bậc thang đầu đầy mồ hôi, nhìn về phía Cao Sung.

“Chưởng sự! Binh thuyền sắp tới rồi!” người thủ thuyền hô to.

“Châm lửa, rời thuyền.” sắc mặt Cao Sung âm trầm, cắn răng nói.

Người hầu chần chờ một lát, vội đáp. Ván thuyền thật dài đã đóng lại, Cao Sung dẫn đám người, đi đến một cái thuyền khác, hạ tấm ván gỗ. Lửa gặp được boong tàu dày dầu, hừng hực bừng lên, sau đó, lập tức cháy cao vồng.

Phức Chi vọt ra hành lang, bỗng nhiên dưới chân trượt một cái, nàng vội đỡ tay bên vách tường. Cúi đầu nhìn, dưới chân, lại bóng loáng. Chỉ nghe “phù” một tiếng, trên miệng bậc thang đột nhiên sáng ngời, khói đặc vòng quanh ôm theo sóng nhiệt chạm mặt tới, trong khoang thuyền lập tức đầy lửa khói hun người. Mắt thấy ngọn lửa đốt theo dầu trên đất, Phức Chi kinh hãi, vội vàng xoay người chạy về sau.

Đột nhiên, cánh tay đột nhiên bị ai đó dùng lực kéo, Phức Chi ăn đau quay đầu, một tên nam nhân biểu cảm dữ tợn, loạng chà loạng choạng đứng lên, tay vẫn cầm chủy thủ. Phức Chi ra sức giãy dụa, tập trung khí lực toàn thân, đâm khuỷu tay về dưới xương sườn anh ta.

Nam nhân ăn đau, ngã nhào về sau. Dầu dính lên y phục anh ta, sau đó, ngọn lửa chạy tới, giữa tiếng kêu gào thê thảm thống khổ, toàn thân nam nhân bị ngọn lửa nuốt chửng.

Phức Chi vừa hãi vừa sợ, phi nhanh xuống nhà bếp. Cánh cửa sổ kia ở ngay trước mặt, bỗng nhiên, nhìn thấy bên cạnh lò có một khúc cây mới gọt. Trong lòng nhanh trí lóe lên, Phức Chi dùng hết khí lực nhấc khúc gỗ kia lên, đâm từ cửa sổ ra ngoài.

“Ùm” một tiếng trầm đục, bên ngoài truyền đến tiếng khúc đầu rơi xuống nước. Bên trong phòng càng ngày càng nóng, khói đặc gay mũi bao vây bốn phía, Phức Chi vội bò lên trên cửa sổ, quyết tâm, nín thở thả người nhảy xuống.

Liệt hỏa bọc lấy, con thuyền như núi lửa, phản chiếu mặt sông kim quang đỏ bừng.

Cảnh tượng tới đột nhiên, người bên trên tàu chi3n nhìn bên kia, đều kinh ngạc líu lưỡi.

“Mau chạy ra, xem có ai rơi xuống nước không!” Quận trưởng lớn tiếng nói với tòng nhân.

“Không cần đâu!” sắc mặt Vương Toản bình tĩnh, chỉ về đằng trước: “Vòng qua thuyền, toàn lực đi về phía trước, tất sẽ có người nhờ vào đó mà bỏ chạy!”

Mọi người thấy quái lạ, quận trưởng cũng không dám không nghe, vội truyền mệnh cho thuyền nhân tăng tốc độ cao nhất đi về phía trước.

Binh thuyền khơi ra sóng nước trên mặt sông, đi qua bên cạnh con thuyền bị thiêu cháy, chỉ thấy phía trước dưới ánh trăng, quả nhiên, một chiếc lớn thuyền đang nhanh chóng trốn đi.

Vương Toản trong lòng nghi hoặc, đang toan thúc binh thuyền đuổi theo, lúc này, mạn thuyền có người kinh hô: “Dưới sông có người!”

Vương Toản vội vàng đi tới trông, quả nhiên, trên mặt sông bị ánh lửa chiếu sáng tỏ, một người đương ôm gỗ trôi đến, chìm nổi chập chờn trên mặt nước.

“Cứu lên đi.” Vương Toản sai.

Tòng nhân đồng ý, vội ngừng thuyền vớt người.

Qua không lâu, một người toàn thân ướt đẫm được đưa lên boong tàu, đẩy ra tóc trên mặt, mọi người thấy đúng là một cô gái, không khỏi giật mình.

“Tránh ra!” Chỉ nghe Vương Toản đột nhiên quát, mọi người không kịp phản ứng, đã thấy y đẩy người ra, thần sắc khiếp đảm ôm cô gái kia lên.

Cô gái ho kịch liệt, thống khổ cong lưng.

“Mau đi lấy chăn!” Vương Toản vội vàng lớn tiếng nói với tòng nhân.

Bỗng nhiên, ống tay áo bị ai đó dùng sức kéo lấy.

Vương Toản quay đầu, thấy Phức Chi sắc mặt trắng bệch, nhìn chằm chặp hắn, trong hai mắt đầy sự sợ hãi, run giọng nói: “Con… Cứu con tôi với…”

Bóng đêm dần sâu, Hoàng đế duyệt tấu chương xong, đi ra từ điện Tuyên Chính, cung hầu và binh sĩ gác cổng sớm đã chuẩn bị xong, chờ đón ngoài cửa cung.

Hoàng đế đi chậm rãi, ngồi xuống bộ liễn.

Thường thị Từ Thành thấy đã ổn định, mệnh cung hầu nhấc kiệu, nghi trượng chỉnh tề rời điện Tuyên Chính.

Cung đạo dài, trong ánh đèn sáng chiếu, tiếng bước chân của mọi người nhỏ vụn mà vang dội.

Đang đi, Từ Thành cẩn thận hỏi Hoàng đế: “Tối nay Bệ hạ ở nơi nào ạ?”

Hoàng đế ngồi thẳng, đương nhắm mắt dưỡng thần, không nói, hình như không nghe thấy ông ta nói.

Từ Thành nhìn y, thấy y không để ý, cũng không dám hỏi lại, thầm nghĩ Hoàng đế nhất định là mệt mỏi rồi, có thể trực tiếp trở lại cung Tử Vi.

“Đến chỗ Diêu mỹ nhân.” Chỉ nghe Hoàng đế thản nhiên nói.

Từ Thành nghe vậy, vội đáp vâng, sai cung hầu nhấc kiệu đến điện Cam Đường.

Cung Huệ ở thành bắc, có hơn trăm cung thất lớn nhỏ, phi tần các cấp mới vào cung đều được phân ở chỗ này.

Lúc Hoàng đế đi vào điện Cam Đường, Diêu Yên và tất cả cung nhân đều đã quỳ lạy chờ đón.

“Đứng dậy đi.” ý cười Hoàng đế khẽ khàng.

Diêu Yên nhẹ nhàng đáp vâng, chậm rãi đứng dậy. Hôm nay nàng ta ăn mặc rất mộc mạc, tóc đen búi thấp, chỉ có một cây ngọc trâm giắt trên búi tóc.

Hoàng đế nhìn Diêu Yên, thần sắc bình thản.

Đang toan đi sang giường, bỗng nhiên, y ngửi được một mùi đàn hương nhàn nhạt, hỏi Diêu Yên: “Khanh mới đốt hương trong điện à?”

Diêu Yên mím mím môi, đáp: “Đúng ạ.”

Hoàng đế gật đầu, ánh mắt bỗng nhiên thoáng nhìn một cái án trên đài cách đó không xa, có bày một cái lư hương xinh xắn cùng hai bàn trái cây tươi, hình như là đồ cúng.

“Chắc Khanh bái thần trong đêm?” khóe môi Hoàng đế cong cong.

Diêu Yên ngước mắt nhìn y, thần sắc hơi ảm đạm, chốc lát sau, nói khẽ: “Vâng ạ.”

“Ồ?” Hoàng đế cảm thấy thú vị: “Vì chuyện gì?”

Diêu Yên cúi đầu xuống: “Thiếp nghe nói phu nhân Vũ Uy hầu mấy ngày trước đã mất tích, lòng rất lo. Thường nghe nói bái trăng cầu nguyện rất là linh nghiệm, hôm nay thấy ánh trăng vừa tròn, lại là ngày đẹp, nên bày bàn tế bái ạ.”

Ánh mắt Hoàng đế khẽ ngưng lại.

Cách đó không xa, một cây nến mật nổ “tách”, ánh lửa hơi chập chờn.

Tầm mắt Diêu Yên nửa cụp xuống, dài và dày như lông vũ, bóng mi mờ nhạt in trên gương mặt.

“Nếu trẫm nhớ không lầm, khanh và phu nhân Vũ Uy hầu là chị em đằng nội?” Chỉ nghe Hoàng đế chậm rãi nói.

Giọng Diêu Yên êm dịu: “Đúng ạ.”

Hoàng đế nhìn Diêu Yên, dưới ánh nến nhu hòa trong điện, mặt mũi nàng ta mộc mạc, bộ dạng phục tùng, da thịt trơn mỡ và mái tóc đen tôn nhau lên, lại thêm một thứ thần thái dịu dàng.

“Khanh ngẩng đầu lên.” Giọng nói của Hoàng đế trầm thấp truyền đến từ bên cạnh.

Diêu Yên chậm rãi ngẩng đầu.

Mặt Hoàng đế gần trong gang tấc, nhìn nàng ta đăm đăm, hai mắt thâm trầm sâu thẳm, một lát sau, bên môi cong lên một nụ cười, càng ngày càng sâu.

Diêu Yên nhìn y, chỉ cảm thấy nhịp tim vội vã đạp, như nổi trống đâm vào trong tim. Bỗng nhiên, lưng bị xiết lấy, nàng ta đứng không vững, đã bị áp đảo lên giường…

Ngoài điện, sương đêm rơi đầy đình viện, trăng non như lưỡi liềm, lẳng lặng treo bên trời tây.

Editor: Tây An

Đầu tháng chín, tin thái tử Bộc Dương Vương bỏ mình trong hỏa hoạn lan truyền nhanh chóng, truyền khắp thiên hạ. Đồng thời, còn có một tin đồn khiến người nghe mà kinh dị—— đoàn thái tử Bộc Dương Vương, khi chết đều ở trong phòng của mình ở nhà trọ, không có vết chạy trốn, nghi là bị người ta mưu hại đến chết.

Trong phủ Bộc Dương Vương, tất cả đều vận đồ trắng, tiếng khóc đau buồn dậy đất.

“Tiểu nhân không làm tròn trách nhiệm hộ vệ, hận không thể muôn lần lấy chết đền tội, xin Vương công ban chết ạ!” trước linh tiền Vương Trấn, mặt mũi Cao Sung toàn nước mắt, gào khóc với Bộc Dương vương Vương Khâm.

Vương Khâm vận áo gai, hai tay vịn quải trượng, không nhúc nhích nhìn cờ trắng rủ xuống, vẻ mặt tái nhợt gầy gò hơn rất nhiều.

“Con ta ơi!” Một tiếng nói thê lương vẳng đến, chỉ thấy Vương hậu vừa mới ngất đi vọt ra từ sau sảnh, nhào lên quan tài, đấm ngực dậm chân gào khóc: “Từ khi con đi ngày ngày A mẫu cầu nguyện trước thần linh, ai ngờ lại không được gặp lại!”

Đằng sau, Vương Thái Tử phi suy sụp hai mắt sưng đỏ, nghe thế, cất tiếng khóc không thành tiếng.

Tiếng khóc trên công đường càng thêm bi thương, Vương hậu nhìn Vương Khâm đứng im, đột nhiên tiến lên nắm cánh tay ông ta, khàn giọng kiệt lực nói: “Con thiếp hẳn là bị người ta ám toán! Vương công nhất định phải bêu kẻ xấu ra róc thịt trước linh tiền!”

Vương Khâm vẫn nhìn trước mặt, như giật mình chưa tỉnh.

“Mẫu hậu…” Vương Cẩn mặc tang phục, nước mắt đầm đìa đi qua, dìu Vương hậu toàn thân xụi lơ lên.

Vương hậu ôm Vương Cẩn, khóc òa nói: “Huynh trưởng con bây giờ đi rồi, A mẫu chỉ còn một mình con!”

Vương Cẩn cũng khóc.

Thái Anh còn chưa vào cửa, đã thấy Thái Sướng đứng dưới hiên, nhìn cây cối trong đình mà xuất thần.

“Phụ thân.” Thái Anh đi ra trước, làm lễ với Thái Sướng.

Thái Sướng quay đầu nhìn nàng ấy một cái, khẽ gật đầu.

“Phụ thân có nghe nói lời đồn bên ngoài không ạ?” Thái Anh nhìn Thái Sướng, thấp thỏm nói: “Đều nói là Vương thái tử do bệ hạ giết.”

Thái Sướng nghe thế, cười nhạt một tiếng: “A Anh nghĩ thế nào?”

Thái Anh nghĩ ngợi, nói: “Vương thái tử tuy là đích trưởng của Bộc Dương Vương, nhưng Ba Quận còn có mấy người vương tử, triều đình nếu vì để diệt trừ vương thái tử, há không ngu xuẩn?”

Thái Sướng không nói, một lát sau, chợt nói: “A mẫu con đi có được mười năm rồi nhỉ?”

Thái Anh sững sờ, gật đầu: “Qua năm ngày nữa, vừa tròn mười năm ạ.”

Thái Sướng mỉm cười: “Đại sự nhẽ thế, phải đến miếu bên thành tâm cầu phúc một phen mới được. A Anh có nhớ năm ngoái vi phụ dẫn con đến quán Bạch Lộ không?”

Thái Anh suy nghĩ một lúc: “Là toà nhà ở Bồ Lĩnh ấy ạ?”

Thái Sướng gật đầu: “Đúng vậy. Nửa tháng trước vi phụ đã truyền thư cho chân nhân ở đó, nhờ ông ấy xử lý pháp hội.” ông trầm ngâm một lát, nhìn Thái Anh: “Từ Cẩm Thành đến Bồ Lĩnh cần ba ngày, ngày mai con lên đường, đợi khi đến quán Bạch Lộ, thì còn có thể làm chủ chuẩn bị một phen.”

Thái Anh kinh ngạc: “Vội vã vậy ạ?”

Thái Sướng cười khổ, thở dài: “Vi phụ ở phủ rườm rà sự vụ, qua hai ngày nữa mới động thân được, mà trong nhà cũng không có ai khác, đành phải cực khổ cho con.”

Thái Anh nghe thế, không nói tiếng nào. Mẫu thân qua đời nhiều năm, phụ thân vì để mình không bị khinh, nên chưa từng có ý cưới kế thất thêm con. Bây giờ nhà ở quạnh quẽ, cũng là do mình phần nhiều, nhớ lại cũng không khỏi thương cảm.

“A Anh đi là được ạ.” Thái Anh cúi đầu nói.

Bóng đêm dần sâu, tiền đường, âm thanh khóc lóc đau khổ vẫn thỉnh thoảng truyền đến, mang theo chút khàn khàn, vẳng vào tai nghe ong ong.

Vương Cẩn đi đến ngoài phòng Vương Khâm, chỉ thấy nơi này yên tĩnh, hai thị tỳ tay nâng canh còn đang nóng, cúi đầu đi vào.

Tên hầu cận trước cửa nhìn thấy Vương Cẩn, vội tiến lên đón đến, thi lễ với cậu: “Điện hạ.”

Vương Cẩn nhẹ giọng hỏi: “Phụ vương còn nghỉ ngơi à?”

Hầu cận đáp: “Vương công mới tỉnh lại…” Lời còn chưa dứt, bỗng nghe thấy giọng Vương Khâm chậm rãi vang lên: “Là Trọng Mân hả?”

Vương Cẩn vội đáp: “Chính là nhi thần ạ.” Dứt lời, bước khẽ vào phòng.

Bên trong phòng dưới ánh nến ôn hòa, Vương Khâm ngửa đầu tựa trên giường, nhắm mắt lại, trong tay cầm một cái mũi tên.

“Mẫu hậu con thế nào rồi?” mắt Vương Khâm không mở, thấp giọng hỏi.

Vương Cẩn cung kính đáp: “Mẫu hậu mới nằm, đã thiếp đi rồi ạ, chị dâu làm bạn với bà.”

Vương Khâm không nói gì.

“Chị dâu con cũng vất vả, lại có con thơ, có thể bảo người khác đến phụng dưỡng mẫu hậu con, bảo nó về đi.” một lát sau, chỉ nghe Vương Khâm thản nhiên nói.

“Vâng.” Vương Cẩn nhận lời nói. Đoạn, cậu khẽ nước mắt, ánh mắt lại một lần rơi vào mũi tên trong tay Vương Khâm, nhìn thoáng thấy trên đầu có ánh sáng đen nhánh.

“Bọn chúng nói, huynh trưởng con vốn đã ra khỏi kinh thành, nhưng Vũ Lâm truy đến, huynh trưởng con trúng tên mà chết.” Vương Khâm đột nhiên mở mắt ra, nhìn Vương Cẩn.

Vương Cẩn vội cúi mắt xuống.

“Huynh trưởng ra đi rất đột ngột…” Chốc lát sau, Vương Cẩn nói, giọng mang theo một chút nghẹn ngào.

“Con ngẩng đầu lên.”

Vương Cẩn sững sờ, một lát sau, ngẩng đầu lên.

Vương Khâm nhìn chằm chằm cậu, mắt sáng ngời mà thâm thúy, như muốn thấy rõ từng biểu cảm của cậu. Vương Cẩn đón ánh mắt ông ta, hai con ngươi tuấn tú mà lại chân thành tha thiết.

“Tiến lên đây.” Vương Khâm lại nói.

Vương Cẩn đi qua, đứng trước mặt Vương Khâm.

Mắt Vương Khâm vẫn nhìn cậu, không dời một cái chớp mắt nào. Đoạn, môi ông ta cong lên một nụ cười, giữa lông mày chậm rãi giãn ra.

“Vi phụ nghe thầy giáo nói, con học hành rất khắc khổ, sách luận bắn tên cưỡi ngựa, đều có thành tựu.” ông ta dựa trên kỉ, không nhanh không chậm nói.

Vương Cẩn cúi đầu: “Thầy giáo quá khen ạ.”

Vương Khâm cười, giọng rất to.

Vương Cẩn giật mình, ngẩng đầu nhìn ông ta.

“Con à!” Vương Khâm vẫn cười, đưa tay vỗ đầu vai Vương Cẩn: “Thầy giáo tán dương thì có gì mà quá đáng, hả? Phụ vương giờ cũng chỉ có một mình con! Một mình con!”

Tiếng cười ông ta tựa như chấn động đến cả xà nhà, bàn tay đầy đặn không ngừng đập vào trên vai Vương Cẩn, một cái lại một cái, cơ thể Vương Cẩn theo đó mà lắc lư không thôi.

“Con biết ạ.” Vương Cẩn quỳ trên đất cúi đầu với ông ta, chậm rãi nói.

Nhiệt khí từ bốn phương tám hướng ùa đến, quấn bên trán cùng cần cổ, nghẹn nóng đến khó chịu.

Phức Chi hoa mắt váng đầu, toan muốn mở mắt, song dù thế nào cũng không làm nổi. Nàng muốn trốn đi, lại không biết nên trốn tới đâu, sự ràng buộc dưới chân trùng điệp, khoảnh khắc nàng bị vấp té ngã, bỗng nhiên cảm nhận thấy trong bụng tựa như có cái gì đó đang động đậy.

Phức Chi giật mình, đột nhiên mở mắt.

Trên thân bọc chăn bông thật dày, bên trong phòng, mùi thuốc ấm áp giao hòa, dập dờn trong mũi.

Phức Chi khó khăn giật giật mình, lại đột nhiên dừng lại, vội đem tay mò về bụng dưới.

Hết thảy vẫn như thường, cũng không có giác đau đớn, trên cổ tay, mạch đập bình ổn. Cơn kích động khó có thể dùng lời để mà diễn tả xông lên óc, Phức Chi cảm thấy có phần không thể tin, bận bịu lật chăn mền ra, muốn đứng lên dò xét lại.

“Phu nhân chớ có đứng dậy ạ!” Lúc này, một bà cụ vội tới ngăn cản nàng, cười tươi tắn, trông chẳng còn mấy cái răng: “Cái chén thuốc này phải đun lâu chút mới được, phu nhân cảm lạnh, có thể lại sẽ động thêm cả thai khí.”

Phức Chi giật mình nhìn bà, không còn động đậy.

Cơn khô khốc trong cổ họng như muốn bốc hỏa, Phức Chi há mồm, không nói nên lời một câu nào.

Bà cụ thấy thế, vội bưng bát nước tới, bón cho Phức Chi uống.

Phức Chi uống cạn một hơi, một lát sau, dần cảm thấy ổn hơn một chút.

“Già là người phương nào?” Nàng nhìn phía bà cụ, hỏi.

Bà cụ nhìn nàng một cái, lại không đáp, đắp chăn kĩ, nghiêm túc mà nói trọng tâm thật dài với Phức Chi: “Vợ chồng với nhau thì luôn có lúc ầm ĩ, lang quân là người cẩn thận, mà phu nhân cũng nên quan tâm đ ến cốt nhục trong bụng nữa, đừng vùng vằng về nhà ngoại nữa ạ.”

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Editor: Tây An

Trong lòng Phức Chi như bị cái gì đó chạm vào, mở to hai mắt nhìn lão phụ, nói cà lăm: “Chàng... Phu quân tôi ở đây à?”

Lão phụ kỳ quái liếc nhìn nàng một cái, bật cười: “Phu nhân hẳn là quên rồi, đêm trước cô rơi xuống sông hôn mê, chính là lang quân đưa phu nhân đến đây.”

Phức Chi ngẩn người, ký ức khi đó dần dần nổi lên trong đầu, song chỉ giật mình nhớ rằng mình từng nói lấy một ai đó lớn tiếng hô

Cứu, sau đó lại mất tri giác, về phần người đó có bộ dáng như thế nào, Phức Chi lại nghĩ không ra.

Đương nghi hoặc, lúc này, bên ngoài bỗng nhiên vang lên giọng một người: “A âu có đó không?”

Lão phụ nghe thế, cười nói với Phức Chi: “Không phải đến rồi đó sao?”

Phức Chi nghe giọng nói kia hoàn toàn lạ lẫm, càng kinh ngạc. Lão phụ lại không nói nhiều nữa, đáp vâng đứng dậy đi ra ngoài.

Sau đó, cửa bị đẩy ra, một người trung niên cúi đầu đi đến, vái chào Phức Chi: “Phu nhân mạnh khỏe.”

Phức Chi nhìn ông, chỉ thấy người này thân hình rắn chắc, thần thái bình thản, cử chỉ có vẻ như có khí độ của một chưởng sự, còn mình thì chưa từng gặp.

“Ông là ai?” Phức Chi hỏi.

“Tiểu nhân là A Tuyền.” Người trung niên đáp, dừng lại một lát, ông nói: “Tiểu nhân phụng lệnh chủ nhân đến đây thăm phu nhân, phu nhân không sao, tiểu nhân cũng có thể an tâm phục mệnh rồi. Chủ nhân bảo tiểu nhân truyền lời với phu nhân, sức khỏe phu nhân chưa lành, cứ an tâm ở đây, chỗ Vũ Uy hầu, chủ nhân đã sai người đưa tin.”

Nghe thấy danh hiệu Cố Quân, Phức Chi giật nảy cả mình.

Tim đập thình thịch, nàng kiềm chế kích động, hỏi A Tuyền kia: “Chủ nhân ông là ai?”

A Tuyền vẫn cúi đầu: “Chủ nhân nói, tương lai phu nhân sẽ biết.”

Phức Chi nhìn ông, trong lòng trầm ngâm.

A Tuyền thấy nàng không nói, lại vái chào: “Nếu phu nhân không có gì sai nhờ, tiểu nhân tạm cáo lui.”

Phức Chi thấy ông không muốn nhiều lời, cũng không hỏi nữa đi, gật đầu đáp ứng.

Nhìn A Tuyền ra ngoài, Phức Chi nằm trên giường, suy tư lời ông mới vừa nói.

Nàng đương nhiên là sẽ không cho rằng người cứu mình quả nhiên là Cố Quân, dưới tình hình như vậy, “Vợ chồng” là chuyện bia ra để che giấu tai mắt người khác. Nhưng nghe A Tuyền nói, chủ nhân ông nhận ra quan hệ của Cố Quân và mình, lại không nghĩ ra rốt cuộc là người phương nào. Ngược lại là cái ông A Tuyền này, Phức Chi dù cảm thấy ông lạ mặt, nghe thấy cái tên này lại không hiểu sao cảm thấy quen tai, hình như là đã nghe qua ở đâu rồi...

Song, theo thời gian suy đoán, nơi đây chắc là phương nam, nếu Cố Quân chưa về, có lẽ cách mình không xa... Nghĩ tới những chuyện này, lòng Phức Chi lại nổi lên chút gợn sóng.

Đang nghĩ ngợi, lúc này, bà cụ bưng một bát cháo ăn tiến đến từ ngoài cửa, đặt lên một cái bàn nhỏ cũ kỹ bên cạnh giường.

Bà đang muốn bón Phức Chi ăn uống, Phức Chi lại dịu dàng chối, tự mình ngồi dậy trên giường.

“Có một chuyện muốn hỏi A âu, ” Phức Chi nhìn bà: “Không biết khi đó tôi được đưa đến đây, là tình hình ra sao?”

Lão phụ dùng thìa chậm rãi quấy cháo cho nguội, đáp; “Khi đó đêm đã khuya, lang quân đưa phu nhân đến đây, mở miệng chính là bỏ vàng bạc, xin già cứu.”

Phức Chi gật đầu, lại hỏi: “Sau đó thì sao?”

Bà cụ chậm rãi nói: “Về sau, phu nhân mê man một ngày đêm, lang quân cũng trông một ngày đêm, cũng nhờ có sức khỏe phu nhân khoẻ mạnh, nếu không Biển Thước cũng khó mà cứu.” đoạn, bà nhìn phía Phức Chi, hỏi: “Lang quân là người của phủ đường* phải không? Sáng nay có rất nhiều người mang dáng dấp phủ lại đến mời cậu ấy đi, lang quân hỏi han phu nhân không sao mới rời đi.”

*Phủ nha công đường, chốn quan lại làm việc

Phức Chi nghĩ ngợi, không có trả lời, lại hỏi lão phụ: “Chàng có từng nói chàng là phu quân tôi à?”

Bà cụ nhìn nàng kỳ quái: “Không phải phu quân cô thì là ai? Gia nhân kia từng nói với già, phu nhân hờn dỗi nên đêm về nhà mẹ, lại vô ý rơi xuống nước, may sao được lang quân đuổi tới cứu lên. Ông ta nói tình thế khi đó cấp bách, lang quân nghe nói già là bà đỡ thanh danh nhiều năm, bèn đưa phu nhân về gần đây.” Đoạn, bà cười cười, đưa cháo ăn cho Phức Chi, ngữ trọng tâm trường nói: “Vẫn nói vậy, vợ chồng luôn có chỗ không hợp, thông cảm nhiều hơn là được. Lang quân đối xử với phu nhân rất quan tâm, cả một ngày đêm hôm qua, lang quân không cơm nước gì đấy.”

Phức Chi nhìn bà cụ, nghi hoặc trong lòng trùng điệp, lại chỉ cười một tiếng, nhận chén cháo chậm rãi ăn.

Ngày thu hàn khí ghé qua trong dãy núi cao ngất kéo dài, ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy ánh sáng âm u, lại nhìn không thấy đỉnh núi.

“Quận Thành núi hẻm sâu thẳm, thủy đạo khúc chiết, trước nay là chốn hiểm trở.” quan tướng tùy hành hành của thuỷ quân quận Thành nói với Vương Toản: “Thuyền bè khó đi, có Ba Quận là lá chắn, lại càng như tường đồng vách sắt.”

Vương Toản gật đầu, nhìn thủy đạo trước mặt chảy xiết. Hai bên bờ là từng tiếng vượn kêu, quanh quẩn giữa hẻm núi, càng khiến người ta sinh ra cảm giác khó lường.

“Nơi đây tên là gì?” Vương Toản trầm ngâm một lát, hỏi quan tướng kia.

Quan tướng nói: “Nơi đây tên là Cưu Lý, thuỷ quân đi thuyền luyện binh, chỉ đến đây.”

Vương Toản gật đầu, một lát sau, nhìn về phía bầu trời mờ mịt, im lặng không nói.

Phức Chi ngủ trong phòng hơn nửa ngày, khi tỉnh lại, trời đã xâm xẩm.

Lão phụ thấy nàng mở mắt, bưng thuốc bổ đã nấu xong. Phức Chi phân biệt sắc vị của nước thuốc, xác định không có gì không ổn, mới thổi nhẹ, chậm rãi uống vào.

“Phu nhân biết y thuật đấy nhỉ.” bà cụ kinh ngạc nói.

Phức Chi mỉm cười: “Chỉ chút xíu thôi ạ.” Đoạn, lại hỏi bà: “Không biết phu quân ta vừa rồi có lại đến không?”

Bà cụ lắc đầu: “Lang quân rời đi từ sáng sớm, không thấy cậu ấy nữa.”

Phức Chi gật đầu, cúi đầu uống chén thuốc.

Bên ngoài là ánh đèn chiếu sáng dần dần tối, Phức Chi nằm trên giường hồi lâu, cảm thấy mỏi mệt, cũng không dám tuỳ tiện động đậy. May sao lão phụ hay nói, Phức Chi trò chuyện ít chuyện nuôi trẻ với bà, nhưng cũng rất ăn ý.

Đang nói chuyện, bên ngoài vẳng đến tiếng một số người. Lão phụ đứng dậy đi ra cửa trông, chẳng bao lâu, lại cười mỉm tiến đến, nói với Phức Chi: “Lúc này là đến thật này.” Vừa dứt lời, chỉ thấy màn cửa được nhấc lên, một người vận áo gấm đai da, cất bước tiến đến.

Khi thấy rõ khuôn mặt người kia, Phức Chi mở to hai mắt, chính là Vương Toản.

Vương Toản thoáng nhìn thấy thần sắc Phức Chi, hình như sớm đã đoán được, buông màn cửa xuống, ung dung đi đến.

Bà cụ thu lại chén thuốc của Phức Chi, cười nói với Vương Toản: “Già khẳng định hôm nay phu nhân rất tỉnh tảo, có lừa gạt lang quân đâu?”

Vương Toản thi lễ với bà: “Đa tạ A âu.”

Bà cụ mỉm cười, nhìn Vương Toản, lại nhìn Phức Chi, đi ra cửa.

Bên trong phòng chỉ còn hai người, Phức Chi nhìn Vương Toản, chỉ cảm thấy kinh ngạc không hiểu gì. Vương Toản liếc nhìn nàng một cái, bước thong thả mấy bước, ngồi xuống trên ghế.

“Ra là quân hầu cứu giúp.” Hơi nghiêng mình, Phức Chi thở sâu, mỉm cười thi lễ với y.

Vương Toản nhìn nàng, khẽ hoàn lễ, lại chuyển ánh mắt ra cửa sổ.

Bên cạnh gò má y là ánh sáng chiếu đến từ cửa sổ. Y quan dù vẫn chỉnh trang, song lại có chút phong trần mệt mỏi, dưới mí mắt, vết xanh đen ẩn hiện có thể trông thấy.

“Nay đã mạnh khỏe chưa?” Chỉ nghe y nhàn nhạt hỏi.

Phức Chi đáp: “Đã mạnh khỏe rồi.”

Vương Toản gật đầu, chốc lát sau, lại xoay đầu lại: “Còn chưa hỏi phu nhân sao lại đến tận đây, đêm khuya rơi xuống nước lại là cớ làm sao.”

Phức Chi ngờ tới việc này chắc chắn sẽ bị hỏi, cũng không dám tuỳ tiện nói, chỉ cười cười, nói: “Kẻ xấu bắt cóc, Phức Chi toàn lực chạy trốn, cứ thế mà rơi xuống nước.”

Vương Toản nghe lời nàng nói nhẹ nhàng linh hoạt, lông mày khẽ chau lên.

Hai người đều không nói gì, Vương Toản nhìn chằm chằm Phức Chi, Phức Chi cũng hào phóng nhìn lại, không có chút tránh né.

Đáy lòng như có cái gì nhấc lên lên, bỗng Vương Toản thu ánh mắt lại, lo lắng nói: “Không ngờ Biển Thước mình mang thứ kỳ vật như Minh Linh Tử, lại cũng có lúc khốn cùng.”

Phức Chi ngẩn người, bên môi hiện lên một nụ cười khổ. Minh Linh Tử chính là vật phòng ngoài thân, lại bất lợi cho thai nhi, Phức Chi sớm đã bỏ. Không ngờ gặp biến cố, Phức Chi bó tay chịu trận. May sao hương liệu trong khoang thuyền kia cũng có hiệu quả làm choáng, Phức Chi nhanh trí tới phối chế, dù không so được Minh Linh Tử, rốt cuộc lại cứu được một mạng.

Nàng không có đáp Vương Toản, lại nghĩ đến chuyện càng khẩn yếu hơn, hỏi y: “Phức Chi nghe nói, quân hầu đã sai người truyền thư cho phu quân ta?”

Vương Toản nhìn nàng một cái, sau đó, gật đầu: “Đúng.”

Phức Chi vui mừng trong lòng: “Chàng còn ở phương nam sao?”

“Ừ.”

Phức Chi vội lại hỏi: “Thư khi nào thì đến vậy?”

“Không biết.” Vương Toản quả quyết nói.

Phức Chi quái lạ.

Vương Toản liếc nàng một cái, không nhanh không chậm nói: “Cậu ấy hành tung bất định, mấy ngày nay hoàn toàn không có liên lạc, sứ giả của ta cũng cần tìm được cậu ấy nữa.”

Phức Chi nghẹn lời, chờ mong trong lòng dần dần rơi xuống, rồi không nói nữa.

“Sau khi thái tử Bộc Dương Vương mất tích chưa đầy mấy ngày, sứ giả của Bộc Dương Vương đến kinh, biết được việc này lập tức yết kiến bệ hạ, công nhiên nổi giận với Kinh Triệu doãn trên điện, lại xin bệ hạ đưa thi cốt thái tử trả lại Ba Quận.” trong doanh thuỷ quân quận Thục, sứ giả đến từ kinh thành bẩm báo nói với Cố Quân: “Việc này truyền ra, huyên náo xôn xao.”

Cố Quân nghe anh ta nói, hai mày chau lại.

“Bộc Dương Vương làm ra kế này hay quá đi thôi, ” Tào Nhượng cười lạnh nói: “Khơi lên như thế, kẻ bị thiêu chết bèn quả thật là vương thái tử kia rồi.”

Cố Quân nhìn về phía sứ giả: “Bệ hạ xử trí như thế nào?”

Sứ giả nói: “Bệ hạ lệnh Đình Úy kiểm chứng chặt chẽ, đồng ý cho Bộc Dương Vương lời giải thích.”

Cố Quân gật đầu, hỏi Dư Khánh: “Ba Quận có tin tức không?”

Dư Khánh đáp: “Có ạ. Trong phủ Bộc Dương Vương đã bày tang lễ, trong phủ đều mặc đồ trắng.”

“Ồ?” Tào Nhượng ngẫm nghĩ, nhìn Cố Quân: “Bộc Dương Vương hành động rất nhanh đấy.”

Cố Quân không nói gì, bên môi lại hiện lên nụ cười thản nhiên. Một lát sau, hắn lại hỏi sứ giả: “Trong phủ Đại Tư Mã có tin tức gì không?”

Ánh mắt sứ giả như khẽ động, cúi đầu nói: “Không ạ.”

Cố Quân gật gật đầu: “Thế à.” Dứt lời, để sứ giả xuống dưới nghỉ ngơi.

“Đại Tư Mã không thể đến quá sớm.” Tào Nhượng nhìn bóng lưng sứ giả rời đi, nghĩ ngợi, nói với Cố Quân.

Cố Quân liếc gã một cái, cười cười, lại nhìn về bên ngoài.

Trên trời, ánh trăng trong sáng, cùng đèn đuốc kéo dài trên chiếc chiến thuyền trên đụng phải nhau, như có thể hòa tan u ám nơi chân trời.

***

Hàn khí theo sương đêm dần dày, trong phủ Diêm vụ sử Cẩm Thành, Mã Chu bước chân vội vàng, xuyên qua đình viện ánh sáng mờ nhạt, đi đến phòng Tạ Trăn.

Ánh nến chập chờn trong gió đêm, Tạ Trăn mình khoác áo, lẳng lặng ngồi trước án đọc sách.

Nghe thấy tiếng bước chân, hắn ngẩng đầu.

“Công tử.” thần sắc Mã Chu khẩn trương, cài đóng cửa, đi đến trước mặt Tạ Trăn: “Bên ngoài phủ phát hiện rất nhiều bóng người, chỉ sợ giữ lại không được.”

Thần sắc Tạ Trăn không đổi, chậm rãi đóng lại cuốn sách trong tay.

“Nô bộc trong phủ đều đã thu xếp xong rồi chứ?” Hắn hỏi.

Mã Chu đáp: “Tiểu nhân theo lời công tử, nửa tháng nay, nô bộc trong phủ đều đã chuyển đi.”

Tạ Trăn gật đầu, lại hỏi: “Thuyền bè đâu?”

Mã Chu nói: “Thuyền bè đã chuẩn bị, chỉ chờ công tử đến ạ.”

Tạ Trăn cười cười, chậm rãi nói: “Bọn họ gấp hơn ta, hoảng hốt cái gì.” Dứt lời, lật sách ra, tiếp tục đọc.Tự nhiên nay nghĩ ra phải chia sẻ ngay. Hồi [Mộng Hoa Lục] đang chiếu thì tớ cũng đang làm mấy chương đầu, thế là cứ vừa làm truyện vừa tưởng tượng Diêu Phức Chi thành Lưu Diệc Phi. Kiểu, lúc 17-18 bắt đầu truyện thì đẹp như tiên giống Vương Ngữ Yên, giờ trưởng thành hơn một chút lên đầu 2 thì sẽ từa tựa Triệu Phán Nhi =)), tiện quá khỏi phải tự vẽ hình tượng trong đầu.

Editor: Tây An

Ở Bồ Lĩnh phía đông Ba Quận, màu rừng cây đã dần tiêu điều.

Thái Anh đi đến dưới mái hiên của sương phòng, chỉ nhác ánh nắng sáng rỡ, hòa cùng lá vàng rụng đầy đất đẹp vô hậu. Tiếng gõ khánh trên điện cách đó không xa đinh đang truyền đến, ở nơi đình viện yên tĩnh này nghe phá lệ vang dội. Thái Anh trông một hồi, quay người đi về phòng.

Nhưng trong lòng khó mà bình tĩnh. Nàng ấy tới quán Bạch Lộ đã hai ngày, ngày mai chính là ngày giỗ mẫu thân, mà mãi không có tin tức gì của Thái Sướng. Tình thế Ba Quận bây giờ, quả thực nàng ấy suy đoán không được. Vương thái tử gặp nạn, người trong quận đều nói là triều đình hạ độc thủ, đối với vị thừa tướng Thái Sướng mà triều đình phái tới thì Bộc Dương Vương lại cung kính không đổi. Lúc Thái Sướng đến vương phủ thăm viếng, Bộc Dương Vương còn từng tự mình ra ngoài đón.

Nhưng Bộc Dương Vương càng như vậy, Thái Anh càng không yên lòng. Nếu không phải pháp hội mười năm của mẫu thân là đại sự, thì nàng ấy nhất định không rời Cẩm Thành.

Thái Anh ngồi xuống bên cạnh giường, mở hành lý của mình ra, một cái hộp gỗ vuông ở trong đó.

Cái hộp gỗ này Thái Anh rất quen, bên trong có di vật của mẫu thân nàng, ngày giỗ hàng năm, Thái Sướng đều sẽ mang cái hộp gỗ này phụng linh tiền, tưởng nhớ một hồi.

“... A Anh cứ đem vật này đến trước, sớm tối cung phụng, vạn sự phải nghe theo chân nhân sai bảo.” Trước khi đi, Thái Sướng đem hộp gỗ giao cho Thái Anh, dặn dò.

Thái Anh mở hộp gỗ ra, bên trong, một túm tóc đặt đoan chính trong tấm lụa trắng, dây buộc xanh, chính là vật năm đó mẫu thân để lại. Nhìn vật nhớ người, Thái Anh thở dài, đóng hộp gỗ lại, bưng nó đứng dậy đi về tiền đường.

Sáng sớm, Tạ Trăn vừa rửa mặt xong, liền nghe gia nhân đến báo, nói quận trưởng Lưu Khả đã đến. Tạ Trăn ừ một tiếng, ung dung chỉnh trang y quan một lúc, đi ra cửa.

Trên công đường, Lưu Khả quả là đã đợi ở đó.

Nhìn thấy Tạ Trăn cẩm bào ngọc quan, ánh mắt Lưu Khả khẽ động, vẻ mặt tươi cười tiến lên thở dài: “Hôm nay phong thái Sứ quân rất rất cao đó ạ.”

Tạ Trăn cười nhạt, hoàn lễ nói: “Phủ quân đến mời, Trăn sao dám thất lễ.” đoạn, như suy tư, hỏi Lưu Khả: “Hôm nay theo phủ quân đi thăm đại doanh quận binh, vậy mặc thế này có phải không ổn?”

Lưu Khả nghe vậy, vội vàng lắc đầu mà cười: “Sứ quân nói sai rồi, như thế nào mà không ổn?”

Tạ Trăn cũng cười, cùng Lưu Khả làm lễ rồi xuất phủ.

Trước cửa, quận binh đeo đao cầm giáo, ôm xa giá của Lưu Khả ở chính giữa. Mã Chu và một đám gia nhân cũng dẫn một chiếc xe ngựa ra, Tạ Trăn mang thần sắc ung dung, làm lễ với Lưu khả, rồi ngồi lê xe.

Xa giá chậm rãi đi trong sự tiền hô hậu ủng của tòng nhân, ánh nắng chiếu vào trên đầu giáo của quận binh, trông bóng lóa.

Khi đi đường, lại phi thường náo nhiệt. Lưu Khả ngồi trên xe phát hiện hai bên chẳng biết từ lúc nào đã có rất nhiều sĩ thứ bách tính tụ tập, càng ngày càng nhiều.

“Đó là Minh Châu công tử Tạ lang đó!” ông ta nghe thấy có người la lớn.

Lưu Khả giật mình, quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy kẻ sĩ và bình dân bên đường tựa hồ lại càng thêm kích động, nhao nhao vây tới.

Trên xe sau, Tạ Trăn ngồi nghiêm chỉnh, gò má treo nụ cười tao nhã, như minh châu chói lọi.

Bách tính Cẩm Thành nghe nói về mỹ danh của vị Diêm vụ sử này, nhưng ngày bình thường hắn xuất hành đều đi xe rủ màn, chưa bao giờ lộ diện trước mặt mọi người. Hôm nay hiếm khi được nhìn thấy chân dung, mọi người không khỏi mừng rỡ, đều tranh nhau trông.

Đám người càng thêm hỗn loạn, xe ngựa khó đi. Quận binh vội huy động trong trường mâu tay, cản người hô mở đường, gian nan tiến lên.

Vất vả lắm mới ra được đường cái, phía trước, thủy đạo ngang qua Cẩm Thành, hai bên bờ trường kiều nối liền. Đúng vu nhật, thủy đạo mở cống, thi thoảng có thuyền bè lui tới trên thủy đạo, vận chuyển hàng hóa.

Bách tính vẫn muốn đi theo, Lưu Khả rất mất kiên nhẫn, lệnh cho quận binh giữ lại đầu cầu, để xa giá qua trước.

Lúc này, hai bên bờ thủy đạo bỗng nhiên truyền đến một tiếng kinh hô.

Lưu Khả trông lại, chỉ thấy một chiếc thuyền lớn chở đầy hàng hóa, đương lái tới trường kiều. Phía trên kia là hàng hóa chồng cao cao, hình như có thể đâm vào gầm cầu.

Lưu Khả giật mình.

“Không được! Không được!” người trên bờ hét to với con thuyền.

Mấy người trên thuyền cũng rối ren, vội chống lan can dài, mắt thấy hàng hóa sắp va vào gầm cầu, chợt dừng lại. Mọi người đều thở phào một hơi.

Lúc này, Lưu Khả đột nhiên phát hiện xa giá phía sau ngừng lại, nhìn lại, thấy Tạ Trăn đã bỏ xe. Chẳng biết từ lúc nào hắn đã cởi ngoại bào rộng rãi, lộ ra trang phục bên trong, bước khỏi dầm cầu, nhanh nhẹn nhảy lên trên thuyền chở hàng.

Chuyện đột nhiên xảy ra, mọi người đều kinh ngạc không thôi, khi Lưu Khả lớn tiếng sai người ngăn cản, Tạ Trăn và mấy tên gia nhân lại chẳng biết lấy đao từ đâu ra, ép người xông tới.

Lưu Khả bỏ bụng câu không hay, vội lớn tiếng thét ra lệnh quận binh, bất đắc dĩ quận binh ở đầu cầu vội vàng dây dưa với bách tính, khi chạy đến, Tạ Trăn và một đám gia nhân đã lên trên thuyền hàng.

Sớm đã có một con thuyền nhỏ nhẹ nhàng hầu một bên, Tạ Trăn lên thuyền, quay đầu nở nụ cười với Lưu Khả trợn mắt hốc mồm trên cầu, cất cao giọng nói: “Phủ quân! Ước hẹn đến quân doanh, Tạ mỗ khó chối, thứ cho tôi đi trước một bước!”

Đang nói chuyện, thuyền nhỏ đã đi ra xa mấy chục trượng, Lưu Khả tức tợn, lệnh quận binh bắn tên, vừa lấy tên ra, thuyền hàng dưới cầu đột nhiên tiến lên, hàng hóa va phải gầm cầu, mọi người đứng không vững, bị chấn động đến gần như ngã ra đất.

Khi Lưu Khả tỉnh hồn vịn cột cầu, trên mặt nước chỉ còn mấy đường sóng biếc dập dờn, lại nào còn có cả cái bóng của con thuyền nhỏ kia nữa!

“Tạ Trăn cứ thế là đi rồi à?” trong phủ Bộc Dương Vương, Vương Khâm ngồi trên sập, thổi nhẹ chén canh trong tay, không nhanh không chậm nói.

Phía trước, Lưu Khả sắc mặt trắng bệch, trên thân sớm đã đổ mồ hôi lạnh.

“Vâng.” Ông ta thấp giọng nói.

Vương Khâm liếc ông ta một cái, tiếp tục nói: “Thủy đạo ra khỏi Cẩm Thành nối thẳng với đại giang, cửa sông cũng có quận binh trấn giữ.”

“Tiểu thần từng đưa người ra cửa sông đuổi theo, tìm thấy con thuyền trống của Tạ Trăn, tra hỏi người ở cửa sông cũng không thu hoạch được gì.” Lưu Khả không dám nhấc mắt, cúi đầu nói.

“Không biết tung tích của Tạ Trăn à?” Vương Khâm nói.

Lưu Khả khó khăn nuốt một ngụm nước miếng, bỗng cúi đầu với Vương Khâm: “Tiểu thần... Tiểu thần sơ sẩy, tội không thể tha thứ.”

Vương Khâm không nói gì, một lát sau, bỗng nhiên ông ta cười khẽ, buông chén trà xuống: “Phủ quân sao mà phải tự trách như vậy? Còn Tạ Trăn, đi rồi thì thôi.”

Lưu Khả kinh dị ngẩng đầu, Vương Khâm nhìn ông ta, trên mặt cười khẽ.

“Vương công...” trong lòng Lưu Khả kinh nghi không thôi, nói cà lăm.

Vương Khâm vẫn cười, lắc đầu, giọng mang an ủi: “Phủ quân và quả nhân tương giao nhiều năm, chẳng lẽ vẫn không biết tính nết quả nhân? Tạ Trăn xảo trá, bị lừa nào chỉ có  mình phủ quân? Quả nhân không nghi ngờ.”

Lưu Khả nghe thế, lòng trở nên kích động, liên thanh cảm ơn.

Khóe môi Vương Khâm hơi cong, khoát tay áo.

Một ngày sau, sứ giả trong kinh trở lại Cẩm Thành, mang về một cái quan tài đen, bên trong nghe nói là có di hài vương thái tử.

Tin tức truyền ra, toàn thành sợ hãi.

Trong vương phủ toàn tiếng khóc lóc đau khổ, nghe nói Vương hậu nhìn thấy di hài kia thiêu đến hoàn toàn thay đổi, ngất tại chỗ, Vương Khâm cũng cực kỳ bi thương, nằm giường không dậy nổi. Đến lúc này, cái quan tài bày mãi ở linh đường cũng có thanh danh thực tế, tang lễ chính thức bắt đầu, người phúng điếu tới đầy cửa.

Ban đêm, đang lúc mọi âm thanh yên tĩnh, bên ngoài phủ Bộc Dương Vương, bỗng nhiên ầm ĩ khắp chốn.

Tiềng ồn ào kinh động Vương Khâm, ông ta đi ra khỏi trước phủ, chỉ thấy ánh lửa đầy rẫy, trưởng sử Lý Phục cùng một đám thần tử đứng dưới thềm, đằng sau là thủ vệ sĩ lại vương phủ, đứng lít nha lít nhít, giáo mác như rừng, hàn quang của thiết y chiếu sáng.

Thấy Vương Khâm đi ra, Lý Phục quỳ xuống, cúi đầu vái ông ta thật dài, lớn tiếng nói: “Thái tử bị hại trong kinh, hung thủ thì tiêu dao, mà triều đình chẳng được tích sự gì. Chúng ta theo vương công đã lâu, nay thực sự không đành lòng đứng ngoài quan sát!”

Vương Khâm nhíu mày, quát: “Các ngươi muốn phản à?”

Lý Phục lớn tiếng nói: “Vương công cùng huyết mạch với Thiên gia, long chương phượng tư, há để cho đám oắt kia làm nhục! Hôm nay chúng tôi đã tới đây, tức đã để sinh tử ra ngoài suy xét, dù máu chảy đầu rơi cũng không tiếc!”

Vương Khâm lườm Lý Phục, đang toan quát tháo, Vương Cẩn lại đột nhiên đi tới, quỳ rạp ngay xuống trước mặt Vương Khâm, khóc không ra tiếng: “Xin phụ vương giúp huynh trưởng đòi lại công  đạo!”

Vừa nói xong, đám người sau lưng quần tình sục sôi, đều vung tay hô to theo: “Xin vương công giúp thái tử đòi lại công đạo!”

Vương Khâm nhìn đám người, một hồi lâu, thở dài một tiếng.

“Lấy quyền trượng của quả nhân tới đây.” Ông ta nói với nội thị bên cạnh.

Nội thị vâng dạ, quay người vào phủ. Sau đó, cầm lấy một vật đi tới, chính là quyền trượng triều đình ban cho Bộc Dương Vương.

Vương Khâm cầm quyền trượng, mặt hướng trước phủ, ánh mắt sáng ngời, chậm rãi đi qua giữa mọi người.

Chỉ nghe ông ta trầm giọng nói: “Kim thượng tin vào lời nịnh thần, lại còn nghi ngờ tông thân quý thích, ngày càng khắc bạc, từ lúc khai triều đến nay chưa từng có vậy! Hôm nay, quả nhân hưng binh thảo nghịch, chỉnh trang thiên đạo!”

Mọi người nghe vậy, đều cổ vũ không thôi, tiếng la động trời, tiếng thề đi dồn dập.

Bọn Lý Phục nháo nhào hạ bái, kích động nói: “Chúng tôi thề theo Vương công!”

Vương Khâm tay cầm quyền trượng, nhìn bầu trời bị bó đuốc nhuộm màu kim hoàng, trong hai mắt thâm trầm như biển.

Văn Thanh chân nhân của quán Bạch Lộ nghe đệ tử đến mời, vội đi đến xem tình hình. Chỉ thấy Thái Anh đứng trước xa giá, vẻ mặt giận dữ trừng mắt nhìn mấy đệ tử cản lại.

Trong lòng Văn Thanh chân nhân đã rõ, lắc phất trần một cái, ra phía trước.

“Nữ quân sao lại làm vậy?” Văn Thanh chân nhân cười, hỏi Thái Anh.

Thái Anh thấy ông đi ra, kiềm chế hỏa khí, làm lễ, nói: “Chân nhân, pháp sự của gia mẫu đã xong, Anh cáo từ.”

“Ồ?” Văn Thanh chân nhân nhìn nàng, một lát sau, bảo các đệ tử lui xuống.

“Nữ quân không thể trở lại Cẩm Thành.” Văn Thanh chân nhân tắt ý cười, chậm rãi nói.

“Vì sao ạ?” trong lòng Thái Anh cảm thấy nặng nề, nhìn ông chằm chằm.

Văn Thanh chân nhân không trả lời, lại hỏi: “Cái hộp gỗ Thái công giao cho Nữ quân, Nữ quân có mang bên cạnh không?”

Thái Anh khẽ giật mình, gật gật đầu: “Ngay đây ạ.”

Văn Thanh chân nhân thở dài: “Giờ Nữ quân mở nó ra luôn đi.”

Thái Anh nghi hoặc nhìn ông, vội vàng lấy hộp gỗ từ trên xe, cẩn thận mở ra. Trong hộp gỗ, một túm tóc đặt trên lụa trắng, không khác xưa.

“Lấy lụa trắng ra.” Văn Thanh chân nhân nói.

Thái Anh khẽ lật lụa trắng ra, thấy phía dưới có đặt một túm tóc khác, còn có một miếng vải lụa và một trang giấy. Dự cảm bất tường dâng lên trong lòng, Thái Anh đưa tay cầm lấy túm tóc kia, đầu ngón tay khẽ phát run.

Món tóc kia giống như là mới cắt thôi, lẫn với ít sợi hoa râm, không khác tóc Thái Sướng chút nào.

“Đây…Đây là…” sắc mặt Thái Anh trắng bệch, ngước mắt nhìn Văn Thanh chân nhân.

Văn Thanh chân nhân thấp giọng nói: “Thư Thái công gửi Nữ Quân đó.”

Thái Anh cúi đầu lại nhìn hộp gỗ, buông tóc xuống, cầm miếng vải lụa kia.

Chỉ thấy bên trên lụa trắng, nét bút quen thuộc màu đỏ sậm, chính là một bức huyết thư.

“Một tháng trước, Thái công truyền thư cho bần đạo, nói Bộc Dương Vương làm phản, xin bần đạo thu nhận Nữ Quân.” Văn Thanh chân nhân chậm rãi nói: “Trước khi Nữ Quân đến, Thái công đã bàn với bần đạo, nếu ngày giỗ phu nhân, mà Thái công vẫn chưa đến, thì bảo Nữ Quân mở cái hộp ra.”

Lời nói trong thư không khác lời Văn Thanh chân nhân, Thái Sướng bảo Thái Anh mau rời đi, cất kỹ trang giấy trong hộp, đến khi ra khỏi Ba Quận rồi giao vật này cho Diêm vụ sử Tạ Trăn.

Còn chưa đọc hết, lệ Thái Anh đã rơi đầy mặt.

“Con...” Nàng nghẹn ngào: “Con muốn về Cẩm Thành!” Nàng dứt lời, quay người lệnh lên đường. Gia nhân lái xe thấy khó không thôi, liên tục khuyên can. Thái Anh thấy thế thì giận lắm, đột nhiên kéo anh ta xuống, tự mình ngồi chỗ ngự giả.

Trường tiên vang lên, mọi người ngăn cản không kịp, Thái Anh đã đánh xe chạy đi.

“Chân nhân...” sắc mặt gia nhân trắng bệch, hoảng hốt nhìn về phía Văn Thanh chân nhân.

Văn Thanh chân nhân nhìn phương hướng Thái Anh rời đi, bên môi nở nụ cười khổ, không nói tiếng nào.

Gió ào ào thổi bên tai, xe ngựa chạy trên đường núi gập ghềnh, xóc nảy không thôi.

Thái Anh vẫn rơi lệ không ngừng, gió thổi lên mặt, từng cơn lạnh giá. Nàng không lay, hai tay nắm thật chặt dây cương, chỉ nhìn chằm chằm phía trước.

Bỗng nhiên, chẳng biết lúc nào bên cạnh có hai thớt nhân mã. Thái Anh giật mình, nhìn lại, chỉ thấy khuôn mặt bọn họ hoàn toàn lạ lẫm.

“Xin Nữ Quân dừng lại!” Người cưỡi ngựa lớn tiếng nói với Thái Anh.

Thái Anh hoảng sợ trong lòng, lại không nói gì, mà lại gia roi trên lưng ngựa, thớt ngựa chạy càng nhanh.

Hai người cưỡi ngựa cũng không nhiều lời, cũng gia roi hướng về phía trước, vượt qua xe ngựa, song hành ngăn đường đi. Tay lái của Thái Anh vốn dựa vào một lời xúc động, không có chút ngự kỹ nào, tránh né không đặng, đành phải ghìm ngựa dừng lại.

“Các ngươi là ai!” Thái Anh thở hơi hổn hển, ngồi trên xe, hằm hằm nhìn hai người trước mặt.

“Chính là gia nhân của Tạ mỗ.” Một giọng nói chậm rãi truyền đến.

Thái Anh ngạc nhiên, quay đầu nhìn lại.

Tạ Trăn cưỡi trên một con ngựa ô, chậm rãi đi tới, thần sắc khoan thai.

Thái Anh mở to hai mắt, bốn mắt nhìn nhau, thần sắc Tạ Trăn ung dung vẫn như cũ, làm lễ trên ngựa: “Nữ quân lâu rồi không gặp.”

Trong lòng chợt hiện lên lời Thái Sướng trên thư, Thái Anh nhìn chằm chằm Tạ Trăn, mím môi không nói.

Tạ Trăn xuống ngựa, đi đến trước mặt Thái Anh, nhìn nàng: “Thừa tướng nhờ Tạ mỗ dẫn Nữ Quân ra khỏi quận, giờ Tạ mỗ đã tới, mời Nữ Quân lên đường.”

Mặt Thái Anh lộ vẻ quật cường: “Ta muốn trở lại Cẩm Thành.”

“Đi chịu chết à?” Tạ Trăn thản nhiên nói.

Thái Anh trừng mắt về phía hắn.

“Thừa tướng chính là tay chân của triều đình, Bộc Dương Vương mưu phản, muốn giết thừa tướng.” bên môi Tạ Trăn mang theo một thoáng cười lạnh: “Thừa tướng biết trốn không được, nên dùng toàn lực đưa Nữ Quân đến đây, những chuyện này, chỉ sợ Nữ Quân rõ ràng hơn Tạ mỗ.” đoạn, nụ cười của hắn dần dần nhạt đi, nhìn hai mắt Thái Anh, ánh mắt sắc bén: “Bây giờ Nữ Quân khăng khăng muốn trở lại Cẩm Thành, Tạ mỗ cũng chả cản, chỉ than sao thừa tướng nỗ lực một phen, mà cuối cùng uổng phí!”

Thái Anh nghe thế, nước cứ rơi như mưa.

“Cạch” một tiếng, roi rơi trên mặt đất, nàng che mặt òa khóc.

Hôm đó, phủ Thừa Tướng đột nhiên bị quận binh vây quanh từng đoàn, đại môn bị phá nát, mấy trăm quận binh tay cầm binh khí tràn vào trong phủ.

Gia nhân trong phủ sớm đã bị dọa đến chạy khắp chốn, khi quận binh đến vội chạy tới công đường, đã thấy thừa tướng Thái Sướng vận biện quan triều phục, ngồi ngay ngắn trước án.

Nhìn thấy Bộc Dương Vương mang kiếm tới, mặt Thái Sướng cười: “Vương công, lão phu đã đợi lâu lắm thay.”

Vương Khâm thấy ông trấn định ung dung, cũng mỉm cười, nói: “Thừa tướng cơ trí, quả nhân đêm khuya tới đây, chính là mượn thừa tướng một thứ.”

Thần sắc Thái Sướng không thay đổi: “Làm gì mà phải nói mượn, đồ của lão phu, Vương công cứ lấy. Chỉ có một chuyện, gia nhân của lão phu đều vô tội, kính mong thủ hạ lưu tình.”

Vương Khâm cười nói: “Thừa tướng khách khí, quả nhân đương nhiên tuân mệnh.”

Thái Sướng cũng cười, đứng dậy, chắp tay thi lễ với mặt bắc, xong rồi, ngồi ngay ngắn lần nữa.

“Vương công xin cứ tự nhiên.” ông chậm rãi nói, hai mắt nhắm lại.

Editor: Tây An

Lúc Vương Toản đến nhà bà cụ, còn chưa vào sân, đã nghe thấy bên trong có tiếng cười.

Y kinh ngạc, đi vào cửa, chỉ thấy một đám trẻ con đang chơi ngựa tre, giọng cười vui như chuông bạc.

Bên cạnh, Phức Chi cười tươi tắn, cùng đám trẻ hát ca dao, vỗ tay làm nhịp. Ánh nắng nhàn nhạt chiếu, mặt của nàng hiện ra một màu vàng mật, ý cười nở bên môi, như sao sáng.

Vương Toản nhìn bên kia, bước chân bất giác ngưng lại.

“Lang quân! Lang quân đến rồi!” Lúc này, một đứa bé nhìn thấy y, lớn tiếng kêu lên.

Phức Chi và đám trẻ còn lại đều nhìn sang, dừng lại cuộc chơi.

Vương Toản bỗng hơi xấu hổ, ho nhẹ, đi qua chỗ Phức Chi.

“Nói bậy gì đó.” giọng Phức Chi mang trách cứ búng cái trán đứa bé, nhìn về phía Vương Toản, mặt vẫn không khỏi hơi thẹn thùng.

“Trẻ con nói bậy, quân hầu chớ để ý.” Nàng đứng dậy, mỉm cười nói với Vương Toản.

Vương Toản nhìn nàng một cái, khóe môi cong cong, không nói gì, lại thẳng bước đi thong thả đến trước một tảng đá xanh lớn trong viện, ngồi xuống.

“Hôm nay sao cô lại ra đây?” y bỗng nhiên liếc Phức Chi, nhìn nàng một cái.

Phức Chi cười cười, lơ đễnh: “Không còn gì đáng ngại, đương nhiên phải thường đi lại.” đoạn, ngồi một tảng đá ở bên cạnh trên, cầm một cái khung thêu nho nhỏ, cúi đầu xuống, xe chỉ luồn kim.

“Đã không sao, hôm nay hãy theo ta vào trong thành.” một lát sau, Vương Toản nói.

Phức Chi kinh ngạc ngẩng đầu.

Vương Toản dời ánh mắt: “Nơi đây là chốn thôn quê, luôn không thuận tiện bằng trong thành.”

Phức Chi biết Vương Toản thường xuyên đi tới nơi này thăm viếng, hẳn là nặng nhọc, trong lòng cũng không nỡ, nàng gật gật đầu: “Được ạ.”

Vương Toản liếc nhìn nàng một cái, không nói tiếp.

Trong viện, đám trẻ con lại chơi trò ngựa tre, tiếng vui cười tràn ngập bên tai. Vương Toản nhàn nhã nhìn chúng, không bao lâu sau, lại liếc bên cạnh. Phức Chi lại cúi đầu nhìn khung thêu kéo căng, hết sức chuyên chú.

Vương Toản ghé mắt, chỉ thấy phía trên đó có thêu một cái đầu tròn tròn.

Y cảm thấy trông quen mắt, lại không nói nên lời là gặp qua ở đâu, nhìn mãi, mới nói: “Hổ hả?”

Phức Chi ngẩng đầu nhìn y một cái, gật đầu: “Đúng vậy.” đoạn, gò má nàng hiện lên ý cười: “Đây là thím nhà bên dạy, tôi luyện tập, về nhà lại tự mình thêu.”

Vương Toản nhướng đuôi lông mày, vẫn không hiểu: “Thêu để làm gì?”

Phức Chi kinh ngạc, liếc y một cái: “Đương nhiên là trấn ác trừ tà cho con trẻ.”

“Trấn ác?” Vương Toản sững sờ, bỗng nhiên nhớ lại. Khi còn bé đồ chơi của mình hình như cũng có đồ án như vậy, hắn lại vẫn cho rằng chỉ là mấy thứ tô điểm phổ biến.

Vương Toản nhìn Phức Chi dâm kim trên mặt vải thêu kéo căng, một kim lại một chỉ, tâm trạng bỗng chậm rãi nhu hòa.

Chẳng biết qua bao lâu, bỗng, tay áo bị giật giật.

Vương Toản quay đầu, thấy là đứa trẻ con, nhìn y, cười hì hì giơ một cái túi thơm, ngây thơ nói: “Lang, lang quân, hoa hoa!”

Vương Toản sững sờ, tay không khỏi mò về trong tay áo, rỗng tuếch.

“A Thanh, sao lại cầm đồ của người khác thế con!” Một người phụ nữ vội đi tới, giằng cái túi thơm trong tay đứa bé, trả lại Vương Toản, vẻ mặt áy náy: “Trẻ con không hiểu chuyện, lang quân chớ trách!”

Vương Toản không nói gì, nhận túi thơm.

“Hoa hoa!” đứa trẻ vẫn chỉ vào túi thơm cười hì hì, người phụ nữ luôn mồm xin lỗi, vội vã ôm thằng bé đi.

Sắc mặt Vương Toản bất định, quay đầu lại, gặp ánh mắt Phức Chi.

Bốn mắt nhìn nhau, Phức Chi nhìn y, lại nhìn túi thơm kia, liền giật mình.

Vương Toản khẽ mỉm cười, lại ép mình thu lại vẻ mất tự nhiên trên mặt.

“Đây là đồ lúc đó cô cho ta.” Một lát sau, y nói.

Phức Chi gật đầu: “Ừm.”

Vương Toản liếc nàng: “Cần lấy lại không?”

Phức Chi sững sờ, lắc đầu.

Vương Toản thu túi thơm vào trong tay áo, quay đầu đi.

Thuyền lớn bơi chậm rãi trên sông, trời chiều chiếu vào mặt nước, đỏ bừng như lửa.

Phức Chi đắp áo ngoài thật dày ngồi trên boong thuyền, lẳng lặng nhìn cảnh sắc bốn phía. Có cơn liều chết chạy nạn mấy ngày trước, nàng không còn chịu ngồi vào trong khoang thuyền, thà rằng ngồi trên boong tàu cả đường chịu gió lạnh.

Cách đó không xa, Vương Toản đang nói chuyện cùng tòng nhân. Từ khi lên thuyền lớn, y vẫn không phản ứng, đông đến tây đi, như có việc chưa làm xong.

Phức Chi thấy vậy liền nhìn một lúc, một lát sau, xoay đầu lại, tiếp tục nhìn cảnh trí bên bờ.

Suy nghĩ thử, từ lúc mình rời kinh thành đến bây giờ, đã gần nửa tháng. Trong nhà chắc là đã lo lắng không thôi, mặc dù nàng nhờ Vương Toản đưa tin cho phủ Đại Tư Mã, nhưng đường xá xa xôi, cũng không phải nhất thời là tới. Nghĩ đến những chuyện này, trong lòng Phức Chi tràn đầy áy náy và luống cuống, nhìn sắc thu bên bờ tiêu điều, chỉ mong Cố Quân sớm ngày nhận được tin mới tốt.

Trời chiều dần dần chìm xuống đầu kia dãy núi, phía trước sông lớn, bóng dáng thành trì càng thêm rõ ràng.

Thuyền lớn cập bến bên bờ, sớm có xe ngựa dự bị ở bên, lộc cộc lái tới. Phức Chi ngồi lên xe, chỉ nghe tiếng roi vang lên, xe ngựa vững vàng phóng về phía trước.

Xe ngựa trở về chỗ Vương Toản ở, A Tuyền đứng ở cổng, thấy họ trở về, bước lên phía trước chờ đón.

Vương Toản xuống xe, nhìn về phía Phức Chi, thấy đã có tỳ nữ tiến lên đỡ nàng xuống.

“Hôm nay có thư truyền đến đây không?” Vương Toản thu mắt, hỏi A Tuyền.

A Tuyền đáp: “Không ạ.” Ngập ngừng, lại nói: “Vừa rồi trưởng sử phủ quận thủ đến, muốn đàm chuyện cải tạo binh thuyền cùng quân hầu.”

“Ồ?” Vương Toản mừng rỡ, hỏi: “Hắn ở đâu.”

“Vẫn ở công đường.” A Tuyền nói.

Vương Toản gật đầu, đi đến tiền sảnh, vừa đi hai bước, lại bỗng nhiên dừng lại. Hắn quay đầu nhìn về phía Phức Chi, một lát sau, đi đến trước mặt nàng.

“Ta đã an bài chỗ ở trong nhà, cô...” y hơi dừng lại, sửa lời nói: “Phu nhân tự mình nghỉ ngơi nhé.”

Phức Chi mỉm cười, gật đầu thi lễ: “Làm phiền quân hầu.”

Vương Toản nhìn nàng một cái, không nói thêm gì, quay người đi vào trong nhà.

Chỗ ở này cũng không tính là quá lớn, Phức Chi được tỳ nữ dẫn đến chỗ ở an bài cho mình, phát hiện nơi đây chính là đình Tây.

“Trạch viện Đốc tào không lớn, cũng chỉ có nơi đây là dàn xếp cho phu nhân được.” tỳ nữ kia nói khẩu âm quận Thành, xin lỗi Phức Chi.

Phức Chi nhìn thị, lơ đễnh cười một tiếng.

Bên trong phòng bày biện rất là đơn giản, đệm chăn đã trải, một mùi hương như mới lấy từ hòm gỗ ra.

Vừa ngồi xuống, gia nhân liền đưa cơm canh tới, Phức Chi dùng cơm xong, lại rửa mặt một phen, thấy không có chuyện gì nữa, cũng cảm thấy mệt mỏi, liền nằm lên giường an nghỉ.

Mộng cảnh có chút rối bời, ngủ được cũng không được an tâm. Phức Chi cứ mơ thấy chuyện khó hiểu, khi thì ở Đại Tư Mã phủ, khi thì trên con thuyền chở hàng, khi thì lại đến Thái Hành, chuyện mơ thấy cũng là râu ông nọ cắm cằm bà kia, nàng mơ thấy mình đi dạo trong vườn của mẫu thân như khi còn bé, tâm trạng rất vui sướng, đảo mắt, lại tiến một cái căn phòng nhỏ, tối như mực. Nàng đang toan ra ngoài, đột nhiên, dưới chân không có gì, thân thể đột nhiên rơi xuống.

Phức Chi giật mình tỉnh lại.

Trước mắt, tối sầm, nàng đang nằm trên giường.

Nỗi khiếp sợ trong lòng vẫn chưa yên Phức Chi nhìn đỉnh màn, hít sâu một hơi thật dài. Lúc này, nàng chợt nghe thấy bên ngoài có chút tiếng ồn ào, tim không hiểu sao treo lên, nàng ngồi dậy.

Phức Chi khoác áo ngủ, đốt đèn. Khi đi ra cửa, quả nhiên, chỉ nghe có tiếng mấy người truyền đến, dường như là ở sảnh trước.

Dưới mái hiên có một người vội vàng đi tới, Phức Chi nhìn lại, là cố tỳ nữ kia.

“Làm sao thế?” Nàng hỏi.

Trên thân tỳ nữ quần áo cũng bay, tóc tai đơn giản búi sau đầu, nhìn thấy Phức Chi, vội thi lễ, sắc mặt vẫn mang theo bối rối: “Phu nhân! Tiểu tỳ nghe họ nói, Bộc Dương Vương phản rồi!”

Vương Toản nửa đêm đến phủ quận thủ nghị sự, trời sáng mới về chỗ ở.

Y cảm thấy mệt rã rời, lại không có chút buồn ngủ nào, bảo A Tuyền đi mang chút cháo đến, đi thẳng về hướng công đường.

Không ngờ, Phức Chi lại ngồi ngay ngắn ở đó, nhìn thấy y, gật đầu làm lễ.

Vương Toản giật mình, nhìn nàng, đột nhiên cảm thấy trong lòng như không hiểu sao lại có phần an tâm.

“Tôi nghe nói, Bộc Dương Vương mưu phản à?” Nàng hỏi.

“Ừm.” Vương Toản dời ánh mắt đi chỗ khác đáp, nói, đi đến trước án ngồi xuống.

“Hưng binh thì lấy danh gì?” Phức Chi lại hỏi.

Vương Toản liếc nhìn nàng một cái, không trả lời, chốc lát sau, lại rút ra một quyển văn thư từ trong tay áo, đưa cho Phức Chi.

Phức Chi nhận lấy, mở ra đọc.

Chỉ thấy đó là một bức hịch của Bộc Dương Vương, phía trên viết trôi chảy, lấy chuyện thái tử Bộc Dương Vương bị hại ở kinh thành làm mở đầu, đau lòng Kim thượng thân nịnh mà đố kỵ người hiền, khắc nghiệt với tông thân tổng cộng là hơn mười tội danh.

Phức Chi trầm ngâm, chuyện trên thuyền ngày ấy, nàng đã từng cẩn thận suy nghĩ thử, dù không dám khẳng định nguyên do, cũng hiểu được đại khái là không thoát khỏi liên quan cùng tranh quyền giết chóc.

Không ngờ, tên Vương thái tử kia quả là chết rồi, mà theo cách nói trong chiếu hịch văn, thì gã ta chính là chết trong kinh.

Phức Chi chỉ cảm thấy kỳ quái không thôi, trả lại hịch văn cho Vương Toản, hỏi y: “Thái tử Bộc Dương Vương quả thật là bị hại à?”

Bên môi Vương Toản hiện lên một thoáng cười lạnh: “Hắn có chết hay không, người trong quan tài cũng là dùng danh tự hắn ta, thứ Bộc Dương Vương muốn chỉ là lý do.”

Đoạn, y ngả hịch văn lên đèn. Trang giấy bắt được lửa, chợt hừng hực dấy lên, sau đó rơi xuống mặt đất, hóa thành tro xám.

Phức Chi biết lời ấy không sai, tính mệnh của thái tử Bộc Dương Vương như thế nào lại chỉ là thứ phụ, Bộc Dương Vương hưng binh phản loạn lại mới là thực sự là chuyện.

“Triều đình có ứng đối gì không?” Suy tư một hồi, Phức Chi hỏi Vương Toản.

Vương Toản biết nàng hỏi chính là Cố Quân, trầm mặc một lát, nói: “Phủ Thần ở chỗ nào vẫn không biết, chỉ mới nhận cấp báo, Đại Tư Mã đã tới Linh Lăng.”

Trong lòng Phức Chi giật nảy cả mình, nhìn Vương Toản: “Đại Tư Mã?”

Quận Linh Lăng ở phía bắc quận Thục, chiếm cứ sông hiểm, chính là cánh cửa hướng tới Trung Nguyên của Ba Thục. Thời cổ người dân Ba Thục từng mấy lần phản loạn, đều bị ngăn ở bên ngoài Linh Lăng. Bây giờ Bộc Dương Vương chiếm Ba Quận, triều đình vẫn có quận Thục; mà Bộc Dương Vương mới khởi binh, lại truyền đến tin Cố Tiển tọa trấn Linh Lăng, có thể nói là đang lúc thời cơ.

Vương Toản nhìn Phức Chi, thần sắc nhàn nhạt: “Đại Tư Mã đã đến, cô cũng không cần ở lại quận Thành, nếu sức khỏe ổn định, hai ngày nữa ta sẽ phái thuyền đưa cô đến Linh Lăng.”

Phức Chi không cất lời, một lát sau, khẽ gật.

Editor: Tây An

Bóng đêm nặng nề, mặt trăng mang theo một vòng hào quang mông lung, treo giữa màn trời chật chội nơi hẻm núi.

Dòng nước không được nhẹ nhàng lắm, tiếng ào ào không dứt bên tai, gió xoáy hàn khí mát lạnh lướt qua gò má, Thái Anh chỉ cảm thấy giật mình, không khỏi xiết chiếc áo lông cừu sát người.

Nước sông chảy qua trước mặt, trông đen đặc, thấy không rõ mặt mũi. Thái Anh bỗng nhớ lần trước mình đứng trên thuyền nhìn bóng đêm như này, hình như là khi còn bé theo cha đến Ba Quận. Năm đó, họ xuất phát từ kinh thành, đón xe đi gần mười ngày mới lên thuyền lớn. Lần đầu Thái Anh đi xa nhà, vạn sự đều tốt đẹp, mà lần đầu qua đêm trên thuyền, vẻ mặt nàng lo sợ về quỷ quái trong câu truyện của nhũ mẫu, nhưng cứ nhìn đông trông tây, khiến phụ thân không được an bình.

Bây giờ gặp lại cảnh tượng này, song chỉ còn một mình.

Thái Anh thở sâu, cố gắng đè nỗi chua xót dâng lên trong hốc mắt. Nàng không khỏi đưa tay đặt lên ngực, chạm đến tấm lụa phụ thân để lại, tay khựng lại, nhưng không có dũng khí lấy ra. Lúc này, đầu ngón tay chạm đến thứ như một mảnh giấy, trong lòng khẽ nhúc nhích, Thái Anh lấy nó ra ngoài.

Mặt trăng lẳng lặng treo trên trời, dần dần xéo xuống một bên hẻm núi khác. Ánh sáng nhàn nhạt chiếu xuống, chiếu vào tờ giấy kia, chỉ thấy mặt trên trắng tinh, không có bút tích gì. Lúc trước Thái Anh từng cẩn thận tra xét một phen, giờ trông, vẫn trăm mối không có cách giải.

Song, trong huyết thư Thái Sướng dặn Thái Anh cất kỹ càng trang giấy này, muốn khi nào nàng ra khỏi Ba Quận thì giao cho Tạ Trăn. Thái Anh suy nghĩ lời nói của phụ thân, ngẫm rằng cái trang giấy này tất không phải vật tầm thường, nhưng nàng cũng có đầu óc, giấu nó cùng bức huyết thư trên người, chưa hề để lộ trước đám Tạ Trăn.

Từ khi ra khỏi Bồ Lĩnh, họ chọn ẩn nấp trong đường nhỏ sơn dã đi hai ngày, rồi lên thuyền lớn, Tạ Trăn đối xử với Thái Anh luôn lễ phép; ngày ấy sau khi chạm mặt ở Bồ Lĩnh, những cuộc trò chuyện giữa hai người cũng chỉ rải rác, Tạ Trăn chưa hề hỏi chuyện liên quan đến cái trang giấy này.

Là mình nhạy cảm rồi sao? Thái Anh nhìn mấy ngôi sao mờ trên trời, hơi xuất thần.

Một tiếng bước chân rất nhỏ truyền vào trong tai, Thái Anh giật mình, thầm thu trang giấy về trong ngực, một lát sau, quay đầu lại. Ánh trăng không sáng lắm, một hình dáng thon dài hiện ra chỉ đủ nhìn, là Tạ Trăn.

Thái Anh giật mình.

Tạ Trăn hình như cũng phát hiện ra Thái Anh, đi tới, một lát sau, nói: “Nữ Quân vẫn chưa nghỉ ngơi sao?”

Thái Anh lắc đầu, nói: “Ra hít thở không khí.” Dứt lời, nhìn hắn: “Sứ quân cũng không ngủ mà.”

Tạ Trăn không nói gì, dưới bóng đêm, vẻ mặt khó phân biệt.

“Chuyện cũ đã vậy, Nữ Quân suy nghĩ nhiều vô ích. Ngày mai còn phải đi đường, loạn lưu nhiều hiểm nguy, cần dưỡng đủ tinh thần.” một lát sau, hắn chậm rãi thấp giọng nói.

Thái Anh biết hắn luôn tỉnh táo, lời nói dù có lý, lại được nói đến là nhẹ nhàng, trong lòng vẫn không khỏi sinh ra chút mâu thuẫn buồn bực.

“Biết rồi.” Nàng quay đầu đi, thản nhiên nói.

Tạ Trăn nhìn nàng ấy một cái, không nói nữa, sau đó, quay người rời đi.

***

“Bộc Dương Vương lại làm phản thật.” trong phủ Tân An hầu, Đậu Khoan cầm thư trong tay để lên bàn, thở dài một tiếng.

Đại trưởng công chúa nghe vậy, ngẩng đầu lên. Bà trông văn thư kia, thả thìa trong tay, chậm rãi lau lau bờ môi. Thị tỳ bên cạnh thấy thế, vội tới đưa bà bát canh tráng miệng.

“Sớm muộn ông ta sẽ làm phản, có gì quái lạ đâu.” Đại trưởng công chúa thản nhiên nói.

Đậu Khoan nhìn bà, một lát sau, bỗng nhiên nói: “Sao không thấy chư vương có động tĩnh gì?”

“Động tĩnh?” Đại trưởng công chúa cười khẽ: “Động tĩnh thế nào? Bộc Dương Vương vừa phản, trước mặt Ba Quận có Đại Tư Mã đến, ai nào dám đáp lại?”

Đậu Khoan nghĩ ngợi, gật đầu: “Kim thượng hành động rất nhanh. Chỉ sợ lúc thái tử Bộc Dương Vương bị thiêu chết là đã dự định được hôm nay.” Đoạn, ông ta chau mày, thấp giọng nói với Đại trưởng công chúa: “Hôm nay ta nghe nội thị trong cung nói, thi cốt đoàn vương thái tử vẫn còn ở Đình Úy thự.”

“Ồ?” Đại trưởng công chúa nhìn về phía Đậu Khoan, đầy mặt kinh ngạc, một lát sau, bên môi dần dần hiện nụ cười.

Ánh mắt bà khẽ nheo lại, ý vị thâm trường: “Không ngờ người hoàng huynh kia của ta lại là người hấp tấp vậy.”

Bóng đêm dần sâu, bên trong phòng đèn sáng lấp lánh.

Đại trưởng công chúa ngồi trước bàn trang điểm, hai mắt nhắm lại, để thị tỳ tháo đồ trang sức trên đầu xuống. Một lát sau, bà nghe thị tỳ nhẹ giọng cáo lui, một loạt tiếng bước chân sột soạt thối lui sau lưng.

“A Vạn.” Đại trưởng công chúa bỗng nhiên nói.

Hà Vạn nghe thế, dừng bước lại: “Đến ngay đây ạ.” Đoạn, đi về.

Đại trưởng công chúa mở mắt: “Ba Quận khai chiến, đến nay đã ba ngày rồi nhỉ?”

Hà Vạn nghĩ ngợi, nói: “Ba Quận đến kinh, đường xá xa xôi, cho dù phong hỏa truyền hào, hôm nay cũng mới đến, đã ba ngày ạ.”

“Quả thật là giao phong trước mặt Thục quận và Đại Tư Mã à?”

“Đúng ạ.” Hà Vạn đáp.

Đại trưởng công chúa gật đầu.

“A Vạn.” một lát sau, bà nhìn Hà Vạn trong gương, trên mặt mang theo nghi hoặc: “Ngươi nói, Ba Quận dù giàu có, so sánh với Trung Nguyên, cũng chỉ là nơi chật hẹp nhỏ bé; mà triều đình chuẩn bị chiến đấu nhiều năm, Bộc Dương Vương cũng không phải không biết, trận chiến này ai sẽ thắng?”

Hà Vạn khẽ giật mình, suy tư một lát, nói: “Tiểu nhân cho rằng, Bộc Dương Vương hàng năm nuôi tư binh, đều xuất phát từ lợi nhuận muối, bây giờ lợi muối bị đoạt, nếu không lập tức khai chiến, Bộc Dương Vương không thể nuôi dưỡng. Lần này Bộc Dương Vương hành động như vậy không phải để thắng, chính là bất đắc dĩ vậy.”

Đại trưởng công chúa không nói gì, hai hàng mày trầm ngưng.

Sau đó, bà tự giễu cười một tiếng: “Thôi, không quan tâm anh ta nữa.” Nói, nhìn về phía Hà Vạn: “Trong cung có tin tức không?”

Hà Vạn nói: “Hôm nay tiểu nhân có tìm hiểu, khí sắc hoàng hậu mạnh khỏe ạ.”

Đại trưởng công chúa gật đầu, lại hỏi: “Con dâu ta thì sao?”

Hà Vạn hơi do dự, nói: “Vẫn chưa thấy tin tức, tiểu nhân chỉ biết Đại Tư Mã phủ và Kinh Triệu phủ còn đương tìm.”

Đại trưởng công chúa trầm ngâm, nhìn ông ta: “Ngươi cho rằng chuyện này thế nào?”

Hà Vạn nói: “Theo dấu hiệu lúc trước, phu nhân được cho là bị bắt cóc. Tiểu nhân từng nghĩ, nếu là bắt cóc, quyết là vì vật chất, qua chẳng lâu sẽ có người đến thương lượng, song…” ông ta nhìn Đại trưởng công chúa, cười khổ cúi đầu: “Tiểu nhân ngu dốt.”

Đại trưởng công chúa vẻ mặt không gợn sóng, nhàn nhạt hỏi: “Ta nhớ ngươi từng nói, Đại Tư Mã phủ vẫn chưa báo cho Phủ Thần?”

Hà Vạn nói: “Chưa tiết lộ ạ, nhưng bây giờ Đại Tư Mã đến Linh Lăng, nói không chừng đã gặp công tử.”

Đại trưởng công chúa gật đầu, nhưng trong lòng không khỏi nhớ lại thần sắc lúc Cố Quân nhìn Phức Chi hôm ấy dâu về gặp cha mẹ chồng.

Trong lòng khẽ thở dài, Đại trưởng công chúa phất phất tay.

Hà Vạn hiểu ý, thi lễ lui ra.

Trong đêm một cơn mưa lớn đổ, sáng sớm, bầu trời quét qua vẻ lo lắng, cuối thu trời mát, mặt trời rực sáng thanh thiên.

Thị tỳ bưng canh nấu xong vào trong đình tây, ngước mắt lên trông thấy Phức Chi đang ngồi trên một gốc cây già trong đình, cúi đầu cầm kim khâu. Thị nhẹ nhàng đi tới, nhìn thấy trong tay Phức Chi đã hoàn thành xong một nửa đường vân, bật cười: “Phu nhân thêu giỏi quá ạ!”

Phức Chi ngẩng đầu, mỉm cười. Nàng nhìn canh trong tay thị tỳ, hỏi: “Đây là gì?”

“Canh cá ạ.” Thị tỳ nói, cẩn thận để canh sang một bên, nói: “Là đặc sản cá trích bản địa, rất bổ cho phụ nữ mang thai ạ.”

Phức Chi gật đầu, nhìn món canh cá, chỉ thấy trắng như sữa trâu, mùi hương đậm đặc vào mũi, nghe thôi đã muốn ăn.

Thị tỳ thấy nàng ăn có khẩu vị, bật cười: “Nếu phu nhân thích, bữa ăn sau vẫn sẽ bảo đầu bếp làm, những con cá này là sáng sớm đốc tào sai người đánh ngoài sông, còn nhiều lắm ạ.”

Phức Chi kinh ngạc, đang muốn hỏi lại, lúc đó, chợt nghe bên ngoài vang lên tiếng nói chuyện. Nhìn lại, Vương Toản mặc áo bào nhanh gọn, sải bước đi vào.

Thị tỳ nhìn thấy y, cười một tiếng với Phức Chi, dọn đồ ăn liền cáo lui.

Vết xanh đen dưới mí mắt Vương Toản hình như lại thâm thêm một chút, lại không một chút thần sắc mệt mỏi.”Đã thu dọn xong rồi chứ?” y nhìn Phức Chi, thoáng làm lễ, nói với nàng: “Buổi trưa có thuyền đến Linh Lăng.”

“Buổi trưa?” Phức Chi nghe thế, sự kinh hỉ chầm chậm dâng lên trong lòng.

Ánh mắt Vương Toản thu lại từ khuôn mặt vui mừng không kìm được của nàng, nhìn sắc trời, nói: “Còn một canh giờ, cô thu dọn đi.” Nói đoạn, đi ra phía ngoài.

“Quân hầu xin dừng bước.” Phức Chi ở sau kêu một tiếng.

Vương Toản quay đầu lại.

Chỉ thấy Phức Chi đi lên trước, nhìn y: “Tối hôm qua Quân hầu cả đêm không về, không biết chiến sự có gì gấp gáp không?”

Vương Toản khẽ giật mình, ánh mắt khẽ đảo bốn phía, một lát sau, đáp: “Bộc Dương Vương tập kích quận Thục, đang kiềm giữa với Đại Tư Mã.”

Thần sắc Phức Chi ngưng lại, sau đó, gật đầu nói: “Ra thế.”

Vương Toản không nói thêm gì nữa, quay người rời đi.

Lúc đến Phức Chi vốn một thân một mình, cũng không có bao nhiêu đồ mà thu dọn. Đến buổi trưa, xe ngựa đi tới, nàng ngồi lên trên xe rất nhanh.

“Phu nhân.” lúc chuẩn bị xuất phát, thị tỳ vội vàng chạy đến, cầm một cái bao vải trĩu nặng trong tay, đặt ở trên xe.

Phức Chi kinh ngạc, mở bao vải ra, chỉ thấy là một cái bao lá sen đựng lương khô, còn có một cái bình gốm. Nàng mở bình gốm ra, mùi hương cá canh đậm đặc tỏa ra, còn bốc hơi nóng.

“Đốc tào bảo tiểu tỳ mang đến ạ.” Thị tỳ cười nói.

Phức Chi ngẩn người, hỏi thị: “Đốc tào ở đâu?”

Tiểu tỳ nghĩ ngợi, nói: “Mới ra ngoài ạ, hình như đi chỗ phủ quân.”

Phức Chi gật đầu, không khỏi đưa ánh mắt về đường cái, chỉ thấy dưới ánh nắng trắng xóa, người đi đường rải rác.

Lúc này, ngự giả thấy tòng nhân đã đầy đủ, giơ roi quát dài một tiếng, xe ngựa lộc cộc đi động.

Ba Thục đột phát chiến sự, tuy là có tác động đến quận Thành, thuyền trên sông rõ ràng ít đi hơn nhiều, bên bờ, chỉ có mấy chiếc thuyền chở hàng bỏ neo.

Phức Chi bước xuống từ trên xe, nhìn bốn phía, sớm đã có người tiếp ứng tới hành lễ, dẫn nàng và thị tỳ vào một chiếc thuyền chở hàng trong đó.

“Phu nhân có thể vào khoang thuyền nghỉ ngơi trước, sau đó lên đường.” chưởng sự trên thuyền khách khí nói với nàng.

Phức Chi mỉm cười làm lễ. Sau khi chưởng sự đi ra, nàng nhìn trên thuyền, không có xuống khoang thuyền đi, chỉ cùng thị tỳ đi đến một chỗ râm mát trên thuyền rồi ngồi xuống.

Nàng nhìn về phía mặt sông, chỉ thấy nước sông bình lặng, chiếu đến sắc trời, dãy núi xa xa đều hóa thành một mảnh màu sắc xanh nhạt. Nàng bỗng nhớ lại núi Thái Hành, mình rời đi đã có hơn tháng, không biết Diêu Kiền thế nào. Nhìn bộ dáng mình hiện nay, Phức Chi cảm thấy hết thảy những chuyện của nửa tháng nay thoáng như một giấc chiêm bao. May sao, nàng gặp được Vương Toản, không lâu sau đó sẽ được gặp người nhà, cuối cùng đã được giải thoát.

Nghĩ tới những thứ này, Phức Chi thở sâu, dù cảm thấy vẫn không nỡ, cũng đã an tâm hơn rất nhiều.

“Oa! Thuyền nhanh quá!”

Bỗng nhiên, thị tỳ bên cạnh bật ra một tiếng kinh hô.

Phức Chi hoàn hồn, thuận theo hướng thị trông lại, chỉ thấy một cái thuyền lớn lái tới từ bên kia đại giang, đi rất nhanh, bỏ lại mấy chiếc thuyền đi cùng hướng đằng sau. Trên đầu thuyền, một người thân hình cao lớn, đón gió mà đứng.

“Thật tuấn tú quá!” Thị tỳ dùng thổ ngữ quận Thành tán thán nói.

“Nhất định là binh thuyền rồi.” Một chu tử lớn tuổi nhìn bên kia, cười nói.

Thị tỳ hiểu ra. Chiến sự đột nhiên nổ ra, trên đại giang thường gặp binh thuyền, cũng không phải là chuyện gì hiếm có.

Mắt thấy binh thuyền kia sắp đi qua trước mặt, thị đang muốn nhìn kỹ, lúc này, thuyền chở hàng hơi rung nhẹ, chu tử chống chèo, thuyền chở hàng chậm rãi rời bờ.

Thị tỳ đang muốn nhắc nhở Phức Chi ngồi xuống, lại phát hiện Phức Chi bỗng nhiên đứng dậy.

Hai mắt nàng yên lặng nhìn qua con thuyền lớn kia, sau đó, chạy vội tới mép thuyền.

“Phủ Thần!” Nàng giơ hai tay áo lên hết sức hô với con thuyền lớn kia, trong giọng nói tràn đầy kích động khó nén.

“Phu nhân…” Thị tỳ giật mình, vội đi qua, muốn kéo nàng về.

Phức Chi lại hất tay thị ra, hai mắt chỉ mong ngóng thuyền lớn, đi theo nó chạy về bên kia con thuyền chở hàng.

Thuyền lớn đi qua trước mặt họ, mở ra sóng nước tại trên sông thật dài, chốc lát sau, bỗng nhiên dừng lại. Trong ánh mắt giật mình của mọi người, chỉ thấy nó thay đổi phương hướng, lái tới bên này.Cố gắng xong truyện trong tháng 5 hoặc tháng 6 thuiiii

Editor: Tây An

Tại một ụ tàu cạnh đại giang, hàng trăm hàng ngàn mảnh gỗ làm thuyền nằm ngổn ngang trên cát. Tiếng chùy sắt gõ và tiếng ma sát cưa gõ bận rộn giao hòa, ngày hạ, công tượng đổ mồ hôi như mưa. A Tuyền đi sau Vương Toản, nhìn y cùng Quận Tư Không của quận Thành thảo luận chuyện thuyền bè, dường như không biết mệt mỏi.

“Châu thuyền linh hoạt, chính là do thân nhẹ.” Trước một khung thuyền thành hình, Quận Tư Không nói với Vương Toản: “Cũng chính là bởi vậy, châu thuyền có thể đi lại tự nhiên trên mặt sông rộng lớn, nhưng vào chỗ sông núi nước xiết của quận Thành, thì có nguy cơ bị lật úp.”

Vương Toản nhìn khung thuyền trước mặt, không nói gì.

Đêm qua, một tiểu đội thuỷ quân quận Thành đáp châu thuyền, vào trong hẻm núi diễn tập thử, không ngờ, đến một đoạn nước xiết, châu thuyền lại suýt nữa lật.

Vì chuyện này, Vương Toản cả đêm không ngủ, trong đêm mời Quận Tư Không cùng một đám công tượng tạo thuyền đến thương thảo cách ứng đối.

“Ý Tư Không là, cần đổi thành như vậy?” y hỏi Quận Tư Không.

Quận Tư Không gật đầu: “Đúng vậy ạ.” Đoạn, ông ấy vỗ vỗ miếng gỗ, tràn đầy tự tin: “Chúng tôi đã thử, nếu làm khung thuyền dày thêm, châu thuyền có thể bình ổn đi qua vòng nước loạn lưu.”

Vương Toản trầm ngâm hồi lâu, nói với Quận Tư Không: “Ba trăm châu thuyền, cần bao lâu để làm xong?”

Tư Không lấy làm kinh hãi.

Vương Toản nhìn ông, không có chút đùa cợt nào.

“Tiểu thần cho dù có triệu tập tất cả công tượng dân phu trong quận, cũng sẽ gian nan, cần phái viện trợ.” Quận Tư Không suy tư một hồi, nói với Vương Toản.

“Thế thì được.” Vương Toản lập tức đáp: “Mỗi thuyền mười lăm quân sĩ, đều nghe theo điều khiển của Tư Không.”

Quận Tư Không thấy y đáp lại nhanh chóng, quyết tâm, nói: “Năm ngày ạ.”

“Tốt.” khóe môi Vương Toản hơi cong.

Hai người bàn bạc, qua một hồi, Vương Toản rốt cục quay người đi khỏi. A Tuyền thấy thế, vội vàng đưa túi nước lên.

Vương Toản nhận túi nước, chỉ cảm thấy họng khi như bốc hỏa, ngửa đầu liền “Ục ục” trút xuống.

A Tuyền đứng một bên nhìn y, mặt hơi mỉm cười.

“Có chuyện thì nói đi.” Vương Toản uống no mọt bụng nước, liếc ông một cái.

A Tuyền cười cười, thấy sắc mặt y bình thản, thấp giọng nói: “Hiện nay người cũng đi rồi, chi bằng công tử hồi phủ...”

Lời còn chưa dứt, tay bỗng bị nhét một cái túi nước.

“Nói bậy gì đấy.” Vương Toản lườm A Tuyền một cái, ngẩng đầu đi.

Rời khỏi bãi sông trở lại đại lộ, Vương Toản đang toan lên ngựa, bỗng thấy một gia nhân đuổi tới.

“Quân hầu, ” anh ta thở hồng hộc, thi lễ với Vương Toản: “Vũ Uy hầu đã tới phủ thượng ạ, đương tìm quân hầu.”

Tay Vương Toản dừng trên xe.

A Tuyền kinh ngạc, nhìn Vương Toản, chỉ thấy y nhìn tên gia nhân kia, ánh mắt hơi ngừng.

Thanh Vân Thông giơ bốn vó lên, suốt đường lao vùn vụt vào trong thành.

Đến trước nhà, chỉ thấy nơi này đã có một chiếc xe, chính là chiếc buổi trưa y phái đi tiễn Phức Chi, thị tỳ tòng nhân đều đứng cách mấy trượng.

Nhìn thấy Vương Toản trở về, trên mặt đám tòng nhân đều có vẻ thoải mái đi, vội nháo nhào hành lễ: “Đốc tào.”

Ánh mắt Vương Toản lại rơi trên mình một người sau xe. Hắn đứng ở đó, tay vịn rèm, hình như đang nói nhỏ gì đó với người trong xe.

Nghe thấy tiếng của mọi người, Cố Quân ngẩng đầu lên, nhìn thấy Vương Toản, mặt nở nụ cười.

“Trọng Hành.” Hắn nói, giọng sang sảng. Đoạn, đưa tay hướng vào trong xe, thần sắc giữa lông mày điệp thêm cho sự nhu hòa trong đôi mắt, thấp giọng nói câu gì đó.

Vương Toản nhìn về phía trong xe, một lát sau, chỉ thấy Phức Chi vịn tay Cố Quân, cẩn thận tiếp mặt đất.

Nàng nhìn về phía Vương Toản, vành mắt hồng hồng, nước mắt như còn mới, mà ý cười bên môi lại cứ ánh vào trong mắt. “Quân hầu.” giọng nàng mang theo cảm kích, làm một lễ thật sâu với Vương Toản.

Vương Toản nhìn nàng một cái, khẽ gật đầu.

Phức Chi đứng dậy, đoạn, lại nhìn về phía Cố Quân, nụ cười chiếu vào dưới ánh mặt trời, tràn đầy xán lạn.

Vương Toản thu lại ánh mắt từ cái nắm tay chặt của hai người, nhìn phía Cố Quân, khẽ gật đầu, đi qua.

“Đến lúc nào thế?” y hỏi.

“Mới thôi.” Cố Quân mỉm cười nói.

Hắn nhìn Vương Toản, sắc mặt liễm chính, bỗng buông Phức Chi ra, trịnh trọng vái chào y: “Trọng Hành cứu vợ ngô, Quân ghi nhớ trong lòng.”

Vương Toản ngẩn người.

“Nói gì nghe ghê thế chứ lị.” mặt mũi y mất tự nhiên, không kiên nhẫn liếc hắn một cái, giọng cứng nhắc. Đoạn, lại quay đầu đi: “A Tuyền.”

“Công tử.” A Tuyền tới làm lễ.

“Đi bảo nhà bếp chuẩn bị đồ ăn.” Vương Toản phân phó nói.

Cố Quân biết tính cách y, nhìn Phức Chi, mang theo vài phần bất đắc dĩ. “Đi nào.” Hắn mỉm cười, nắm tay Phức Chi, đi theo Vương Toản vào trong nhà.

“Hôm qua ta đi Linh Lăng thấy Đại Tư Mã, mới biết được chuyện của nội nhân (chỉ vợ). Dưới tình thế cấp bách, vừa hay nhận được thư của Trọng Hành, liền vội vàng chạy đến.” trên công đường, Cố Quân nói với Vương Toản, sắc mặt vẫn phong trần mệt mỏi.

Vương Toản gật đầu, ánh mắt khẽ ngước. Phức Chi ngồi bên cạnh Cố Quân, hai gò má ửng đỏ, nụ cười trên mặt lại đầy sự thoải mái mà nhiều ngày chưa từng có.

“Ta có thể gặp được phu nhân cũng là trùng hợp.” Vương Toản thản nhiên nói. Y nhìn về phía Cố Quân, lại chuyển câu chuyện: “Phủ Thần từ Linh Lăng mà đến, không biết bên đó nay thế nào?”

Cố Quân nghe y hỏi, cười cười.

Vương Toản nhìn tôi tớ trên sảnh, nói: “Các ngươi lui ra đi.”

Mấy người đứng hầu đáp vâng hành lễ, nhớn nhác lui ra.

Phức Chi nhìn họ, cảm thấy hiểu ý, nói khẽ với Cố Quân: “Em sang phòng bếp xem sao.”

Cố Quân mỉm cười.

Phức Chi mím môi mỉm cười, lại nhìn về phía Vương Toản, khẽ gật đầu với y, đứng dậy đi ra ngoài. Ánh nắng chiếu vào ngoài đình, làm mờ nhạt bóng dáng đó rời đi.

“Bộc Dương Vương làm phản, trong triều sớm có đoán được. Năm mươi vạn đại quân, tháng trước đã phân phát ra quận Thục, bây giờ đã bày trận hoàn tất.” Cố Quân chậm rãi nói.

Vương Toản hoàn hồn, thấy hắn nhìn mình, lông mày khẽ động: “Ồ?”

Cố Quân gật đầu, khóe môi hơi cong: “Lần này ta đến, ngoài đón nội nhân, chính là muốn thăm dò chuyện thủy đạo.”

Vương Toản trầm ngâm, nói: “Ta đang muốn gửi thư cho Đại Tư Mã đây, kế thủy đạo kia thật sự là có thể thực hiện, thuyền bè thì vẫn cần cải tiến.”

Cố Quân thấy quái lạ: “Ý là sao?”

Vương Toản nói chuyện đêm qua bàn bạc cùng đám Quận Tư Không, cười khổ nói: “Mấy cái châu thuyền của của cậu, đến quận Thành còn phải lại sửa sang một phen. Lại nữa, ” khựng lại, y nói tiếp: “Thủy đạo kia chưa có ai thông hành, còn phải có mấy chu tử kinh nghiệm già dặn mới được.”

Cố Quân nghe Vương Toản nói, lông mày nhíu lại.

“Chuyện chu tử cũng không lo.” một lát sau, chỉ nghe hắn nói: “Người có thể đi thông hẻm núi tuy khó tìm, song chưa hẳn là tìm không được.”

Vương Toản ngước mắt.

Cố Quân nhìn y: “Chỉ là cậu nói, châu thuyền cần sửa?”

“Chuyện này cũng không phải việc khó, quận Thành có công tượng, năm ngày là hoàn thành.” Vương Toản chắc chắn nói: “Sau đây ta dẫn cậu đi xem qua liền biết.”

Cố Quân hiểu ra, mỉm cười gật đầu.

Hai người đàm đạo chưa lâu, Phức Chi dẫn tôi tớ trong nhà về.

Chỉ thấy đồ ăn đều đủ, cơm canh thơm phức bay vào mũi. Mấy người đều mệt nhọc, tới giờ, đều đã cảm thấy đói. Khi đồ ăn bày xong, bèn tự mình động dùng bữa.

Trong bữa cơm thì không nói nhiều.

Cố Quân thấy Phức Chi bưng một bát cá canh uống rất ngon, nhìn bát trước mặt mình, bưng bát canh lên, để lên trên bàn của nàng. Phức Chi giật mình, nhìn bát canh kia, lại nhìn Cố Quân, mặt hơi đỏ, mắt lại có ý cười.

Vương Toản ngồi ngay ngắn đằng trên, cúi đầu dùng bữa, như chẳng trông thấy gì.

Ngày mai Cố Quân mới trở lại Linh Lăng, thuận lý thành chương, sau bữa ăn, Phức Chi vẫn tạm thời về đình tây nghỉ ngơi, Cố Quân tiễn nàng tới đó.

Trên công đường chỉ còn Vương Toản.

Y ngồi ở trên, nhìn chung quanh một lúc, một lát sau, đứng dậy đi ra bên ngoài sảnh.

Ngày thu trong đình viện, ngoài mấy thứ hoa cỏ quý hiếm nhạt nhẽo, thì chẳng có gì đáng nhìn. Vương Toản nhàn nhã dạo bước dưới hiên, đi tới một sương phòng, bỗng nhiên nghe thấy có người đang nói chuyện, hình như mấy thị tỳ.

“... Vị lang quân đó cứ thế là nhảy lên, đột nhiên ôm lấy phu nhân.” Một giọng nói đậm chất quận Thành vang lên.

Bước chân Vương Toản hơi dừng lại.

Chỉ nghe thị tỳ kia cười, vừa ngượng ngùng vừa không thể che hết kích động: “Tôi đứng một bên mà đỏ cả mặt đấy!”

Người khác đều “Chậc chậc” sợ hãi thán phục, phát ra một loạt tiếng cười.

Vương Toản đột nhiên cảm thấy mấy cái tiếng cười kia thật chói tai, tăng tốc bước chân, rời hàng hiên.

Chưa được bao lâu, Phức Chi lại trở về đình tây.

Gia nhân trong nhà còn chưa kịp dọn bày biện trong phòng, Phức Chi thấy hết thảy trước mắt, lại cảm thấy tựa như giật mình đã qua hồi lâu, tâm cảnh của mình đã khác xa lúc trước.

“Trọng Hành rất có tâm.” Chỉ nghe Cố Quân nói.

Phức Chi quay đầu, thấy hắn cười khẽ nhìn mình. Trong lòng như có một dòng nước ấm chảy qua, nàng cũng mỉm cười, đưa tay nắm lấy tay hắn, nói khẽ: “Ngu Dương hầu rất chiếu cố. Khi đó em chạy trốn trên sông, trong cơn nguy cơ, nếu không có Ngu Dương hầu cứu, tính mệnh mẹ con em thiết nghĩ không giữ nổi.”

Cố Quân mới vừa gặp lại nàng đã biết đại khái việc này từ đầu đến cuối, cũng cảm khái. Nhìn khuôn mặt thoáng gầy gò của Phức Chi, lòng hắn không khỏi tuôn ra từng cơn áy náy, kéo Phức Chi về trong ngực, dùng sức ôm.

Đầu Phức Chi tựa trên vai hắn, từ lúc xa nhau đến nay, cho dù là lúc vừa rồi còn trên thuyền lớn, dù hai người có kích động, nhưng cũng chưa từng sát lại nhau chặt chẽ như vậy. Bây giờ, cuối cùng hai người đã được ở một mình, sự ấm áp đã lâu vờn quanh, Phức Chi chỉ cảm thấy ngàn vạn cảm xúc tuôn ra trong lòng. Mũi cay không chịu nổi, nàng nghẹn ngào một tiếng, đưa hai tay ôm chặt hắn, vùi đầu trên lồ ng ngực của hắn.

Cố Quân không nói gì, cúi đầu xuống, tinh tế hôn bên tóc mai nàng.

Hai người ôm nhau, một hồi lâu, Phức Chi dần dần bình tĩnh trở lại. Bỗng, nàng nhớ tới cái gì đó, lau lau nước mắt trên mặt, ngẩng đầu.

“Phủ Thần.” Nàng tiếng một gọi, đưa tay Cố Quân dán trên bụng mình, nhìn hắn, mặt dần dần nở nụ cười: “Con đấy.”

Cố Quân giật mình, mở mắt, cũng bật cười. Hắn đặt tay trên bụng nàng chậm rãi vuốt v e, hai mắt dài nhỏ cong lên, trông rất đẹp mắt.

Phức Chi lại cảm thấy hơi bất ngờ, cau lông mày: “Chàng không vui sao?”

“Đương nhiên là vui rồi.” Cố Quân cười khẽ, hôn hôn trán nàng, nửa đùa nửa thật nói: “Trọng Hành từng đề cập trong thư, ta cười suốt đường.”

Phức Chi nghe vậy, nín khóc mỉm cười.

***

Hoàng hôn trong hẻm núi tới cũng nhanh, chưa tới khi mặt trời lặn, mà sắc trời đã xâm xẩm.

Trên thuyền lớn đã đốt đuốc, lửa khói bị gió trên sông thổi bay múa, mùi khói lửa nhàn nhạt phiêu tán trong làn không khí lạnh.

“Tới ngày mai, chính là địa giới quận Thành!” Lão chu tử uống một ngụm rượu, đứng trên đầu thuyền cười nói với đám người trên thuyền.

Thái Anh ngồi trên thuyền, nhìn về vách núi hai bên bờ, chỉ thấy cao ngất ngưởng, như búa bổ đao tước.

Đương nhìn, bên cạnh có một người ngồi xuống.

Thái Anh quay đầu, chỉ thấy ánh mắt Tạ Trăn liếc đến, thần sắc dửng dưng.

“Không biết đến bờ rồi, Nữ Quân sẽ đi nơi nào?” Hắn hỏi.

Đột nhiên nghe hắn hỏi thế, Thái Anh giật mình. Trong lòng chợt ảm đạm, nàng ấy trầm ngâm một lát, thản nhiên nói: “Anh còn muốn đi tìm gia phụ.”

Tạ Trăn không nói gì.

“Thừa tướng ước hẹn với mỗ, khi Nữ Quân tới quận Thành, cần giao cho một vật nào đó.” Một lát sau, chỉ nghe hắn chậm rãi nói.

Thái Anh giật mình, giương mắt.

Chỉ thấy Tạ Trăn nhìn nàng, thần sắc trầm tĩnh, ánh mắt lại sâu thấu tâm.

Bờ môi Thái Anh giật giật, một hồi lâu sau, quay đầu đi, nói thật nhỏ: “Ta tự hiểu.”

Tạ Trăn không lên tiếng, một lát sau, chỉ nghe bên cạnh có một loạt tiếng xột xoạt vang lên, rồi không động tĩnh.

Tiếng sóng lọt vào tai, đã không còn cách trở.

Trong ngực hít sâu một hơi thật dài, Thái Anh nhắm mắt lại. Nàng khẽ quay đầu, cái bóng dáng kia đang đi về đầu thuyền, gió lớn thổi một góc ống tay áo hắn phần phật lên, tuấn dật cao dài.

Tay bất giác mò về trong ngực, Thái Anh chạm đến mảnh giấy lụa kia, tâm dần dần an định lại.

Nhìn về phía trước, sương chiều nặng nề, dãy núi nơi sâu, bóng cây như mực. Duy chỉ có nước sông như dẫn dắt, đảo sóng bạc, chẳng biết sẽ dẫn hướng tiền đồ về phương nào.

Editor: Tây An

Vương Toản dẫn Cố Quân đi gặp quận trưởng, rồi đi chỗ binh thuyền thuỷ quân quận Thành tra xét một lần, lúc trở về, đã là đêm.

Mặt trăng lẳng lặng treo trên không trung, bờ sông có một con thuyền lớn đương đỗ, đèn lồ ng bốn góc chiếu sáng rọi. Vương Toản dẫn Cố Quân trèo lên thuyền, chỉ thấy bên thuyền bày một cái sập gỗ, giữa có một cái bàn vuông, ly rượu đầy đủ.

“Nói thôn quê không có kỹ nhạc, có tiếng sóng và minh nguyệt nhắm rượu cũng là chuyện tốt.” Vương Toản khoan thai ngồi xuống trên sập, nói. Nhìn về phía Cố Quân: “Có nguyện cùng ta chung chén không?”

Cố Quân liếc y một cái, mỉm cười, ngồi xuống thẳng chỗ đối diện y.

Tòng nhân bưng thức ăn tới, đặt trên bàn vuông. Vương Toản bưng rượu lên, rót đầy ly mình.

“Phủ Thần đi đường bôn ba, cuộc trò chuyện này để tẩy trần nhé.” Y bưng rượu lên nói với Cố Quân, dứt lời, uống một hơi cạn sạch.

Cố Quân mỉm cười, cũng một ngụm rượu.

Rượu quận Thành trước nay lừng danh, trôi vào cổ họng, Cố Quân chỉ cảm thấy dư vị nồng thuần, hàn khí trên thân như được quét sạch sành sanh. Hắn buông ly rượu xuống, không khỏi bật cười nói: “Rượu ngon!”

Vương Toản cũng cười: “Rượu ngon như vậy ở kinh cũng khó uống được.” đoạn, lại rót đầy chén mình.

Cố Quân thở sâu, nhìn về bên ngoài thuyền. Nhác thấy trên sông đen đặc, nơi xa, binh thuyền tuần sông chạy qua, đuốc cháy chợt sáng chợt tắt trong gió.

Vương Toản cũng nhìn sang chỗ ánh sáng kia, lông mày nhướng lên, nói: “Ta đến quận Thành đã nhiều ngày, lấy cái danh Đốc tào, mà ngày nào cũng chạy chọt chỗ thuỷ quân, thực sự không tưởng nổi. Bây giờ Đại Tư Mã phái người đến, ta cũng có thể an nhàn.”

Cố Quân mỉm cười, một lát sau, nói: “Nếu tình thế quả như dự tính, thì không qua nửa tháng, chúng ta đều có thể an nhàn.” Đoạn, chợt nhớ tới cái gì đó, mỉm cười nói với y: “Lúc ta rời kinh, nghe nói Ung Nam hầu đã giúp cậu chọn việc hôn nhân, hồi kinh rồi cậu cũng làm xong lễ.”

Vương Toản khẽ giật mình.

Ý cười trên mặt vẫn tươi, y mang theo hơi rượu chếnh choáng dựa về bàn nhỏ sau lưng, im lặng nhìn về phía con sông.

Cố Quân đang muốn nói tiếp, lúc này, bên kia mặt sông vẳng đến mấy tiếng ồn ào.

Hai người nhìn lại, chỉ thấy một cái châu thuyền đương lái tới, khi tới gần, một quân sĩ đứng trên boong, vái chào Cố Quân cùng Vương Toản: “Bẩm tướng quân, mới bắt được một tên, nghi là mật thám.”

“Ồ?” hai mắt Cố Quân tỉnh táo, nhìn nhau với Vương Toản, nói với quân sĩ: “Áp tới đây.”

Quân sĩ đáp vâng, thi lễ lui ra.

Sau đó, một người áo vải bị quân sĩ dẫn tới. “Con thực oan quá! Phủ quân minh xét cho ạ!” Nhìn thấy Cố Quân và Vương Toản, người kia dùng thổ âm rất đặc, quỳ xuống đất gào khóc van nài.

Vương Toản không nói gì, liếc nhìn gã một cái, tay cầm ly rượu, chậm rãi uống rượu.

Cố Quân nhìn người kia, nói: “Mi là người phương nào, không biết ban đêm cấm đi sông à?”

Người kia sợ hãi, nói: “Tiểu nhân tên Trần An. Chỉ vì vợ tôi mang thai, thích ăn lê tươi ở huyện bên, sáng sớm nay tiểu nhân đi thuyền sang huyện bên mua lê, thủy đạo khó đi nên về muộn, không phải cố ý phạm cấm ạ!”

Cố Quân trầm ngâm, chuyển sang quân sĩ áp người đến: “Đã tra xét thuyền hắn chưa?”

Quân sĩ bẩm: “Đã tra xét ạ, chỉ có một giỏ lê.”

Cố Quân gật đầu.

Lúc này, Trần An vội nói tiếp: “Quận binh Ngũ trưởng thủ sông Hoàng Ngọ là hàng xóm láng giềng của tiểu nhân, có thể làm chứng cho tiểu nhân ạ.”

Cố Quân nhìn Vương Toản, chỉ thấy y vẫn không cất tiếng, mà chỉ nhàn nhã uống cạn rượu trong ly, đưa tay châm tiếp. Cố Quân phân phó quân sĩ: “Gọi Hoàng Ngọ tới.”

Qua không bao lâu, một Ngũ trưởng theo quân sĩ đến, gặp Trần An, nghe chuyện kể lại, lập tức đảm bảo lời nói của gã câu nào cũng là thật.

Sắc mặt Cố Quân bình thản, bảo quân sĩ thả Trần An và thuyền bè về.

Mọi người lui đi, bên trong khoang chỉ còn lại hai người.

Vương Toản tựa trên bàn nhỏ sau lưng, nhìn Cố Quân, hai con mắt như múi đào khẽ nheo lại.

Cố Quân nhìn y một cái: “Sao à?”

Khóe môi Vương Toản khẽ cong lên, lo lắng nói: “Ta nghe Tào Nhượng nói, năm ngoái lúc ở biên cương xa xôi, trong sa mạc cậu từng gặp một thương khách, thấy trong đó có người Hồ liền động sát niệm.”

Cố Quân khẽ giật mình, một lát sau, mỉm cười.

Vương Toản nhìn hắn: “Bây giờ sao lại mềm lòng vậy?”

“Đã không có hiềm nghi, thì tự nhiên nên thả.” Cố Quân thản nhiên nói, đoạn, duỗi eo, nằm ngang xuống trên sập. Trên sông có gió rét thổi tới, chạm với mùi rượu chậm rãi dâng lên, chỉ cảm thấy toàn thân thoải mái.

Bên ngoài thuyền, màn đêm như mực lam, mơ hồ có thể thấy sao sa trong mây.

“Trọng Hành.” Cố Quân bỗng nhiên nói.

“Ừm?”

Cố Quân than khẽ một tiếng, thấp giọng cười khổ: “Một kẻ tiểu dân ở quê khi vợ có thai, còn không ngại cực khổ sang huyện bên mua lê. Vợ ta có thai, ta lại chưa làm gì được, ngay cả một kẻ thứ dân mà ta cũng không bằng đấy.”

Vương Toản sững sờ.

Trong tay, rượu chiếu đến ánh đèn, nhẹ nhàng xao động trong cái chén bích đen.

“Ta nghe nói lúc trước, người Đại trưởng công chúa chấm chính là trưởng công chúa.” Một hồi lâu sau, Vương Toản mở miệng nói.

Cố Quân nhìn lại, y nhìn mình chăm chú, hai mắt sâu thẳm.

Tiếng sóng trên sông truyền đến, theo gió xao động bên tai. Cố Quân cười một tiếng, ngửa đầu nhìn màn đêm, không đáp lại mà nói: “Trọng Hành có tin mệnh không?”

“Mệnh ư?” Vương Toản kinh ngạc.

“Đúng.” Cố Quân chậm rãi nói: “Thí dụ như ta, nếu không có chuyện của cha mẹ ta, chỉ sợ giờ cũng là mấy cậu ấm thích an nhàn hay giở võ mèo, dù đi theo bệ hạ thì quá lắm cũng làm đến lang quan thôi.” Đoạn, hắn nhìn Vương Toản, mắt sáng ngời sâu xa: “Lại thí dụ như Vương Trọng Hành cậu, nếu không phải vì anh trai và chị dâu trong nhà, thì lúc trước sao cậu lại chịu đến nơi biên cương xa xôi để đánh cược một phen?”

Ánh mắt Vương Toản ngưng lại.

Cố Quân bỗng thấp giọng bật cười: “Trọng Hành, ta thường nghĩ, nếu khi đó ta không theo cậu đến Đồ Ấp, không làm trái ý của mẫu thân ta, thì sẽ rất khác giờ.”

Vương Toản nhìn hắn, một lát sau, môi cong lên một nụ cười.

“Rất đúng.” Y nói thật nhỏ, dứt lời ngửa đầu, uống một hơi cạn đồ trong chén.

Trong đêm khuya, Cố Quân trở lại đình tây, chỉ thấy trong phòng vẫn lấp lóe ánh đèn mờ nhạt.

Ngoài cửa, thị tỳ nhìn thấy hắn, vội vàng hành lễ, nói Phức Chi đã nằm ngủ.

Cố Quân gật đầu, suy tư một lát, đi sang phòng bên. Khi tắm rửa xong, Cố Quân bảo tòng nhân lui, nhẹ nhàng đẩy cửa phòng Phức Chi ra.

Bên trong phòng, ngọn đèn lẳng lặng đốt trong bấc, gặp gió đêm, khẽ rêu rao. Cố Quân nhìn về phòng trong, màn buông xuống, trên giường có một bóng dáng đương nằm.

Cố Quân chậm rãi đóng cửa phòng lại, đi vào bên trong.

Trên giường, Phức Chi nằm nghiêng ra ngoài, trên thân còn mặc áo ngoài.

Cố Quân ngồi xuống bên giường, khẽ nghiêng đầu. dưới ánh đèn mờ mịt, khuôn mặt say ngủ của Phức Chi điềm tĩnh, trên khuôn mặt như ngọc đổ bóng hai hàng mi dài, bờ môi hồng nhuận.

Tim dường như cũng chậm rãi mềm theo, hai tay Cố Quân chống bên cạnh nàng, nhìn nàng chăm chú. Một lát sau, hắn chậm rãi cúi đầu xuống, nhưng lại sợ khiến nàng tỉnh, dừng động tác lại. Thầm cười khổ, dừng một lát, Cố Quân lại cảm thấy cứ chờ thế thì không phải biện pháp. Hắn nhìn áo ngoài trên mình Phức Chi, nghĩ ngợi, rồi cẩn thận đưa tay giúp nàng cởi.

Có lẽ là uống rượu, tay chân không tự chủ được, vừa cởi ngoại bào của nàng ra, Phức Chi giật giật, mở mắt ra.

Thấy mặt Cố Quân gần ngay trước mắt, Phức Chi giật mình, ánh mắt lại chợt sáng lên.

“Chàng về rồi à?” giọng nàng vẫn mang theo mơ hồ.

“Ừm.” bên môi Cố Quân nở nụ cười nhìn nàng, một lát sau, đưa tay xoa xoa tóc nàng, cúi đầu chôn vào cần cổ của nàng.

Trọng lượng đặt trên cổ, mang theo nhiệt khí nóng bỏng, Phức Chi không khỏi mỉm cười. Một mùi rượu bay vào mũi, nàng hít hà, hỏi Cố Quân: “Chàng đi uống rượu à?” 

Cố Quân gật đầu.

“Cùng ai vậy?”

“Trọng Hành.” Cố Quân đáp.

Phức Chi cười cười, đưa tay cuốn trên vai Cố Quân, không nói tiếng nào.

Yên lặng một lát, Cố Quân bỗng chống mình lên. Phức Chi kinh ngạc nhìn hắn, chỉ thấy trên mặt kia hiện ánh đỏ hồng nhàn nhạt, hai mắt lại nhìn chằm chằm bên hông mình.

Cố Quân không nói gì, lại hít một hơi thật sau, đưa tay tiếp tục cởi áo ngoài của nàng.

Phức Chi ngơ ngẩn, nhìn hắn cởi vạt áo của mình, gò má chợt hơi nóng.

Bên trong phòng tĩnh mịch, hai người dường như có thể nghe thấy hơi thở của nhau. Dây vải tinh tế rủ xuống giữa những ngón tay thon dài, sau đó, nới lỏng ra. Cổ áo rộng mở, thân thể chập trùng của Phức Chi mơ hồ dưới vải áo.

Cố Quân xem chuyên chú, trong đôi mắt sâu dần dần nhuộm thứ màu sắc nóng bỏng.

“Phủ Thần…” Phức Chi vừa nói, tiếng nói chợt bị ngăn giữa răng môi của Cố Quân, nhiệt liệt mà hữu lực.

Bàn tay to lớn du trên thân thể tẩu, cảm nhận được hắn đương sôi sục, lòng Phức Chi như bị cái gì đó nhét tràn đầy. Nàng ngẩng đầu lên, vong tình đáp lại, hai tay siết chặt lấy, giữ lấy cổ hắn, ngón tay đi vào cổ áo hắn…

Đột nhiên, Cố Quân đưa đè chặt tay nàng, ngẩng đầu lên.

Bên môi vẫn còn hơi nóng ướt át, Phức Chi nhìn hắn, vẫn thở.

“Đi ngủ thôi.” Giọng Cố Quân thô khàn, đoạn, cứng ngắc thu hai tay, lại không nhìn nàng nữa, quay đầu thổi tắt đèn cạnh giường.

Trước mắt là một vùng tăm tối, vẻ mặt Phức Chi đầy kinh ngạc.

Cố Quân thì không nói gì nữa, tiếng cởi áo xột xoạt truyền đến, sau đó, Phức Chi chỉ cảm thấy chăn bị vén ra một góc, thân thể to lớn nằm xuống bên cạnh.

“Ngày mai còn phải đi lúc sáng sớm.” Bên cạnh truyền đến giọng Cố Quân, vẫn khàn khàn.

Phức Chi không có đáp, lại không còn ai nói chuyện.

Ánh trăng xuyên qua bệ cửa sổ, nhàn nhạt vẩy vào bên trong phòng, tiếng hít thở chập trùng trùng điệp, lại không phát hiện mảy may yên tĩnh.

Cố Quân nằm một hồi, nghiêng đầu.

Trong ánh sáng ảm đạm, Phức Chi đang nhìn hắn.

“Sao em không ngủ?” Cố Quân nói thật nhỏ, thân thể lại vẫn không nhúc nhích.

“Ngủ không được.” Phức Chi rầu rĩ nói.

Cố Quân không nói tiếp.

Một lát sau, lại nghe hắn hít sâu một hơi, gọi: “Phức Chi.”

“Hử?” Phức Chi cuốn chăn, đáp.

“Em có món gì rất muốn ăn không?”

Phức Chi sững sờ, nghiêng mắt nhìn lại, hình dáng Cố Quân chiếu vào cái bóng bên bệ cửa sổ, như hình bóng.

Nàng nghĩ ngợi, nói: “Không ạ.”

Cố Quân gật đầu, một lát sau, lại nói: “Nếu có, phải nói với ta ngay nhé.”

Phức Chi nhìn hắn, không lên tiếng.

Cố Quân đang muốn hỏi lại, bỗng nhiên, xúc cảm mềm mại tự cạnh thân truyền đến, mang theo ấm áp. Chỉ cảm thấy tay Phức Chi vỗ bên trên lồ ng ngực, chậm rãi hướng xuống dưới.

Sâu trong thân thể dâng lên một cơn căng chặt, một tay Cố Quân đè nàng lại.

“Làm gì thế?” giọng hắn mang theo cơn kiềm chế khàn khàn.

Phức Chi vẫn không đáp lời, sau đó, môi hôn tinh tế rơi trên môi hắn, dịu dàng lưu luyến.

Cố Quân mở to hai mắt, trong bóng tối, mơ hồ có thể thấy được ý cười cong lên giữa lông mày nàng, chiếu đến ánh trăng, như có thể chầm chậm hòa tan trái tim…

“Ba trăm châu thuyền, đợi tối nay, sẽ có thể bắt đầu cải tạo.” Bờ sông, Vương Toản dẫn Cố Quân trèo lên thuyền, chậm rãi nói: “Sau năm ngày, ta ở đây chờ đón Phủ Thần.”

Cố Quân mỉm cười, nhìn sang mặt sông xa xa, gật đầu: “Tất sẽ không khiến Trọng Hành đợi vô ích.”

Lúc này, tòng nhân trên thuyền lớn tiếng bẩm báo, nói đã thu dọn đầy đủ. Hai người nhìn lại, chỉ thấy trên thuyền, bọn Phức Chi đều đã đợi.

Ánh mắt Vương Toản hướng sang bên kia, một lát sau, thu hồi lại.

“Cáo từ.” Cố Quân gật đầu nói.

Khóe môi Vương Toản cong lên.

Cố Quân quay người đi, đạp lên ván thuyền.

Chu tử lớn tiếng gào, chống chèo, thuyền lớn chậm rãi xa bờ. Vương Toản đứng chắp tay, chỉ thấy bóng thuyền kia cùng nước sông tôn nhau lên, dần dần đi xa, lái về phía chân trời.

“Công tử.” Đứng lặng hồi lâu, Vương Toản bỗng bỗng nhiên nghe giọng A Tuyền truyền đến. Quay đầu, A Tuyền nhìn y, thấp giọng nói: “Thuỷ quân mới đến báo, thủy đạo đến Ba Quận có một cái thuyền hàng đang cản.”

“Thuyền chở hàng?” Vương Toản khẽ giật mình.

A Tuyền gật đầu, nói: “Dường như của hai chu tử một già một trẻ lần trước.”

“Ồ?” Vương Toản mừng rỡ, nhìn ông: “Thế còn có ai khác không?”

A Tuyền nghĩ ngợi: “Hình như có, tiểu nhân…” Lời còn chưa dứt, Vương Toản cũng đã bước nhanh rời đi, nhảy tót lên ngựa. Chỉ nghe một tiếng quát khẽ, Thanh Vân Thông chợt tung vó, nhanh chóng phi đi.

Editor: Tây An

Lớn thuyền chậm rãi đi, Tạ Trăn đứng nơi đầu thuyền, nhìn về phía trước, thần sắc ung dung.

Trên bờ, quân sĩ đứng theo đội ngũ nghiêm chỉnh, trước mắt, có một người ngẩng đầu đương đứng, lẳng lặng nhìn họ đăm đăm.

Thuyền lớn cập bến, đám chu tử dựng tấm ván gỗ lên. Tạ Trăn đi đầu, gió sông thổi tay áo hắn lên, hai tay áo hơi trống, dù suốt đường phong trần, mà khuôn mặt tuấn dật vẫn trông chẳng thấy vẻ mệt mỏi.

Hai mắt nhìn nhau, một lát sau, bên môi Tạ Trăn lộ ra nụ cười nhạt, chậm rãi vái chào: “Quân hầu đã lâu không gặp.”

Vương Toản nhìn hắn, thần sắc chẳng gợn, cười nhạt trả lễ: “Sứ quân đi đường vất vả.”

Lúc này, đám người còn lại trên thuyền lớn cũng nháo nhào đi xuống.

Nhìn thấy Thái Anh, Vương Toản hơi ngạc nhiên, nhìn về phía Tạ Trăn.

“Đây là con gái duy nhất của thừa tướng Thái Sướng, theo mỗ đến đây.” Tạ Trăn nhìn Thái Anh, giải thích với Vương Toản.

Đuôi lông Vương Toản chau một cái khẽ đến mức không thể nhìn thấy, gật đầu: “Thì ra là thế.” Dứt lời, vái chào Thái Anh: “Xin chào Nữ quân.”

Thái Anh biết Vương Toản không phải người bình thường, sau khi hoàn lễ, lại ngoảnh đầu thận trọng, nhìn y, vội vàng tiến lên một bước: “Xin hỏi quân hầu, bây giờ đã có tin tức của gia phụ chưa?”

Vương Toản kinh ngạc, tâm tư xoay chuyển, đã rõ ràng.

“Nữ quân xin nén bi thương, mấy ngày trước mỗ nhận tin, Thái thừa tướng đã gặp độc thủ của phản quân.” Giọng y chậm chạp, sắc mặt nghiêm nghị.

Thái Anh nghe vậy, chỉ cảm thấy một thoáng tưởng niệm nhiều ngày còn sót lại chỉ nháy mắt là bị chôn vùi, cơn bi thống ùa tới, khuôn mặt tái nhợt trong khoảnh khắc thôi mà đã đẫm nước mắt khắp gò má.

Tạ Trăn nhìn nàng ấy, trong lòng than nhẹ, lại chuyển sang Vương Toản, nói: “Chuyện đề cập trong thư, không biết quân hầu có dự bị chưa?”

Vương Toản gật đầu nói: “Đã chuẩn bị.”

Tạ Trăn không nói gì, một lát sau, lại nhìn về phía Thái Anh, thấp giọng nói: “Chuyện cũ đã qua, Nữ Quân xin thôi đau lòng, để không phụ sự khổ tâm của Thái thừa tướng.”

Thái Anh vẫn nức nở, chốc lát sau, khẽ gật đầu nhẹ.

Vương Toản nhìn họ, một lát sau, nói: “Xa giá đã chuẩn bị xong, mời đoàn của sứ quân theo mỗ về thành nghỉ ngơi, việc khác bàn sau.”

Tạ Trăn gật đầu, vái chào nói: “Làm phiền quân hầu.”

Vương Toản khẽ gật đầu, quay người đi đến tọa kỵ.

***

Vương Cẩn ra ngoài tuần sát thủy doanh, khi trở về, ngày đã thoảng về tây.

Cậu lên bờ, nhìn đại giang, chỉ thấy lâu thuyền san sát như hàng rào, nối cùng ngựa và doanh trại dày đặc trên lục địa, khí thế sừng sững. Lại dõi mắt sang, thời tiết còn coi là sáng sủa, nhưng mơ hồ lại trông thấy khuyết lâu của đại doanh triều đình bên kia bờ, chắc hẳn cũng vững như thành đồng.

Trong lòng thầm than, phụ thân Bộc Dương Vương chiêu binh mãi mã, khổ đào lương tướng, vất vả mười mấy năm chỉ để dành được vóc nhà này; triều đình cũng sớm đã có trăm phương ngàn kế, bây giờ chiến sự vừa dây lên liền phái Đại Tư Mã Cố Tiển tới.

Triều đình dù đã xếp trọng binh ở quận Thục, nhưng Vương Khâm trù bị nhiều năm, vừa cử binh bèn đêm khuya tập kích, mau chóng nắm trong tay mấy chỗ sông hiểm của Thục quận Ba Quận.

Nhớ lúc tin tức Cố Tiển đến Linh Lăng truyền đến, Vương Khâm đương uống canh, nghe vậy súyt thì sặc.

Nhưng sau đó, ông ta lại khôi phục thái độ thần thanh khí định, ổn thỏa đốc chiến.

Đại quân Triều đình khí thế hung hung, vừa mới tới liền chiếm cứ rịt lấy Giang Bắc*, hạ trại giằng co, xáo trộn mưu đồ nuốt trọn Thục quận của Vương Khâm.

*Phía bắc Trường Giang

Vương Khâm lại chẳng chút hoang mang.

Ông ta tự mình đốc quân, dựa vào sông hiểm mà đẩy lui địch. Trong quân thấy thế, đều cổ vũ không thôi, cho rằng thừa thế đánh một trận với Giang Bắc. Không ngờ, qua mấy ngày, Vương Khâm vẫn án binh bất động, chỉ sai giữ nghiêm doanh trại, các lộ cũng không thấy tin tức truyền đến, ngay cả chúng tướng quan cũng thấy rối rắm.

Điều càng khiến người ta buồn bực là, Cố Tiển bờ bên kia hình như cũng không sốt ruột chút nào, đánh mấy lần nho nhỏ xong, cũng càng thêm bình tĩnh. Hai ngày nay, trên sông ngoài trinh sát theo dõi thuyền, thì không động đậy gì, song phương dường như đã hẹn nhau.

“Điện hạ.” Lúc này, Lý Phục cùng mấy tướng đi tới, thi lễ với cậu.

Vương Cẩn gật đầu, nhìn họ, hỏi Lý Phục: “Phụ vương đâu?”

“Vương công ở ngay trong đại trướng ạ.” Lý Phục cung kính trả lời, cùng chúng tướng nhìn Vương Cẩn, thần sắc trên mặt lại có phần do dự, như muốn nói lại thôi.

Vương Cẩn biết suy nghĩ trong lòng bọn họ, không chờ Lý Phục mở miệng, ông ta nói: “Ta đi gặp phụ vương.” Đoạn, vỗ vỗ đầu vai Lý Phục, đi thẳng đến đại trướng bên kia.

Trong đại trướng, có hơi say ấm nồng.

Một nam tử thân mang trường bào từ gấm, cầm một cái quạt nan trong tay nhẹ nhàng khơi lửa trong lò đun trà. Hơi nước bay ra từ trong bầu, mờ mịt tản ra, phản chiếu bên mặt trắng như quỳnh ngọc và hai hàng lông mày thanh dài càng thêm động lòng người.

Vương Khâm khoác một cái áo khoác mỏng trên người, ngồi nghiêng trên sập, hai mắt híp lại, ánh mắt lưu luyến trên gò má nam tử.

HÌnh như phát hiện ông ta đang nhìn, nam tử khẽ ngẩng đầu. Nhìn nhau, bên môi anh ta cong lên một nụ cười khẽ, rồi tiếp tục quay đi.

“Tử Hoàn.” Một lát sau, chỉ nghe Vương Khâm thấp giọng nói.

Nam tử mở ấm nước ra, múc nước sôi, không ngẩng đầu: “Dạ?”

“Ngươi theo ta được bảy năm rồi nhỉ?”

Tay cầm muôi khẽ dừng lại, Trần Thụy ngẩng đầu, chỉ thấy Vương Khâm nhìn anh ta, sắc mặt ôn hoà.

Trần Thụy thoáng suy tư, nói khẽ: “Qua hai tháng nữa, vừa tròn bảy năm.”

Đương nói chuyện, ngoài trướng bỗng truyền đến giọng một số người, sau đó, người hầu đi vào bẩm báo, nói Vương Cẩn tới gặp.

Ánh mắt Trần Thụy ngưng lại.

“Ồ?” Vương Khâm nhìn bên ngoài, nở nụ cười: “Cho nó vào.”

Người hầu đáp vâng lui ra, qua không lâu, Vương Cẩn mặc một thân giáp trụ, ngẩng đầu mà bước vào trong trướng. Nhìn thấy Vương Khâm, cậu tiến lên đoan chính cúi đầu, cất cao giọng nói: “Con bái kiến phụ vương.”

Vương Khâm mỉm cười nhìn cậu: “Trở về rồi à?”

Vương Cẩn đáp: “Vâng.”

“Như thế nào?” Vương Khâm chậm rãi nói.

Vương Cẩn ngước mắt bẩm: “Lúc con tuần sát, các bộ đều nghe lời phụ vương, thao luyện như thường, giữ gìn chiến thuyền, chuẩn bị chiến sự.”

Vương Khâm gật đầu, không nói gì.

Vương Cẩn chờ một hồi, khẽ ngước mắt, đã thấy Trần Thụy đương đưa một bát trà đến trước mặt Vương Khâm.

Vương Khâm nhận chén trà, nhẹ nhàng thổi thổi nước trà, chậm rãi nhấp một ngụm. Một lát sau, giữa lông mày ông ta lộ vẻ vui thích, nhìn về phía Vương Cẩn, nói: “Con cũng mệt mỏi rồi, cũng ngồi nếm chút trà của Tử Hoàn đi.”

Vương Cẩn đáp vâng, ngồi xuống cái ghế cạnh đó.

Trần Thụy nghe lời châm một chén trà, Vương Cẩn nhận, lúc đưa tay, giáp trụ trên thân đụng nhẹ vang lên lạch cạch. Ánh mắt khẽ đảo qua khuôn mặt thanh tú của anh ta, sau đó, Trần Thụy yên lặng quay người, lui về trên ghế mình.

“Thao luyện như thường, giữ gìn chiến thuyền.” Vương Khâm uống mấy ngụm trà, chậm rãi buông chén trà xuống, nhìn về phía Vương Cẩn, rất hứng thú mà hỏi thăm: “Ta nhiều ngày không động, chúng tướng sĩ có nói gì không?”

Vương Cẩn khẽ giật mình, một lát sau, lập tức đáp: “Thật ra là có. Sĩ khí trong quân khá cao ạ.”

Vương Khâm liếc cậu một cái, mỉm cười không nói.

Hai cha con đàm đạo một hồi, chưởng sự vương phủ Cao Sung xin vào gặp.

“Bái kiến vương công.” Cao Sung phong trần mệt mỏi, vái chào Vương Khâm.

Vương Khâm nhìn lão, mặt lộ vẻ mừng vui, ôn hòa nói: “Chưởng sự bôn ba suốt đường, sao phải giữ lễ tiết? Ngồi đi.”

Cao Sung cung kính đáp vâng, ngồi vào ghế.

Trần Thụy nhìn họ, trong lòng biết mình không nên ở lại, đứng dậy từ trên ghế, cáo lễ một tiếng với Vương Khâm, rời ra ngoài trướng.

Bóng dáng kia theo gió nhanh nhẹn biến mất, Vương Cẩn thu lại ánh mắt quét nhìn, nhìn về phía trên.

“Sứ giả bên kia đến rồi à?” Vương Khâm thoáng ngồi thẳng mình, chậm rãi hỏi.

“Đến rồi ạ.” Cao Sung đáp, đoạn, lấy từ trong ngực ra một miếng lụa, hai tay dâng lên Vương Khâm.

Vương Khâm tiếp nhận, ánh mắt lướt qua phía trên.

“Mùng năm tháng mười.” Ông ta nói thật nhỏ, giương mắt nhìn Cao Sung: “Có phải chính là mười ngày sau?”

“Đúng ạ.” Cao Sung đáp.

Lông mày Vương Khâm ngưng lại, ngón tay khẽ chọc cái bàn nhỏ. Bỗng nhiên, ông ta nhìn phía Vương Cẩn: “Trọng Mân nghĩ thế nào?”

Vương Cẩn suy tư một lát, đáp: “Con cho là, kế này tuy tốt, lại trễ. Mà những ngày qua, đã hao phí vô số thuế ruộng, trong ngoài quân cũng khó tránh khỏi sẽ sinh ngờ vực vô căn cứ; dù là làm được, phụ vương sao biết họ chắc chắn sẽ thực hiện lời hứa?”

Vương Khâm nhìn cậu, mặt cười khẽ. Một lát sau, ông ta lại chuyển sang Cao Sung hỏi: “Trong kinh có tin tức gì không?”

Cao Sung đáp: “Hoàng cung giới nghiêm, là duyên cớ nào thì không rõ ạ.”

“Ồ?” Vương Khâm nghe thế, mắt sáng lên, bật cười.

Cao Sung và Vương Cẩn đều nhìn ông ta.

“Bọn họ tất sẽ không thất hứa đâu.” nụ cười Vương Khâm biến mất, ánh mắt chắc chắn mà sắc bén.

Cửa sông Linh Lăng*, mặt nước trải rộng trước mắt, như nhìn không thấy bờ.

*Nay thuộc Hồ Nam

Phức Chi đã lâu không thấy cảnh tượng bao la hùng vĩ như vậy, đứng tại mạn thuyền, không ngừng nhìn ra xa.

Một đôi tay to lớn bỗng vững vàng rơi trên hai bờ vai.

Phức Chi quay đầu, Cố Quân nhìn nàng, trên mặt có phần không vui.

“Không phải bảo em ngồi trong khoang thuyền sao, sao lại ra đây hóng gió?” giọng hắn mang trách cứ, đưa tay cuốn chặt áo khoác trên người Phức Chi.

Phức Chi cười cười: “Em không quen ngồi trong khoang thuyền bị đè nén, hóng gió lại dễ chịu hơn.” Đoạn, nàng nhìn về phía trước, chỉ chỉ ban công thành trì trên bờ cao thấp xen nhau: “Đó chính là Linh Lăng à?”

“Ừm.” Chỉ nghe Cố Quân nói khẽ, sau lưng, đôi cánh tay vòng bên hông, che phủ áo lông ấm áp.

Phức Chi đặt tay cùng hắn, sau lưng chạm đến lồ ng ngực kia, chỉ cảm thấy vừa lòng thích ý.

“Đại Tư Mã cũng ở trong thành ạ?” Một lát sau, nàng hỏi.

“Ở trong thành.” Cố Quân khẽ hít một hơi, đáp.

Phức Chi nghĩ ngợi, nói: “Đại Tư Mã bệnh nặng mới khỏi, thực sự không nên chinh chiến liền.”

Cố Quân nghe vậy, bên môi hiện lên một nụ cười khổ, nói thật nhỏ: “Em cho rằng nhà ta chưa từng khuyên can sao? Chớ nhìn thấy ông đối xử hiền hoà với mọi người, lên cơn cố chấp thì ta cũng không bì kịp.”

Phức Chi không nói gì, chợt nhớ Diêu Kiền, một lát sau, cũng bật cười, quay đầu nhìn hắn: “Thường nói người chơi theo nhóm, chú em cũng có cái thói như vậy.”

Cố Quân mỉm cười, một bên ôm chặt nàng, một bên lia ánh mắt về phía bờ sông tiệm cận.

Thuyền lớn chậm lại, sớm đã có tòng nhân đợi bên bờ, nhìn thấy họ, bận rộn một phen.

“Tướng quân, phu nhân.” Cố Quân đỡ Phức Chi đi xuống, Dư Khánh dẫn đầu tiến lên, cười ha hả nhếch miệng.

Nhìn thấy anh ta, trong lòng Phức Chi cũng vui, trên mặt đầy ý cười.

“Hai ngày này có gì không?” Cố Quân giao Phức Chi cho hai thị tỳ, quay đầu hỏi Dư Khánh.

“Không có gì quá đáng ạ.” Dư Khánh cười nói, đoạn, ánh mắt lại lấp lóe hướng về Phức Chi bên kia.

Cố Quân phát hiện, nhìn anh ta: “Hử?”

Dư Khánh cười ngượng ngùng, gãi gãi đầu: “Linh Lăng bên này bình an, song kinh thành lại có ít chuyện ạ.”

Nghe thế, Phức Chi đang toan đi đến chỗ xe cũng dừng bước chân, quay đầu, kinh ngạc nhìn anh ta: “Kinh thành?”

Dư Khánh nuốt một ngụm nước miếng, nhỏ giọng nói: “Nói cho cùng thì có liên quan đến phu nhân đây ạ, sáng nay có sứ giả tới, là người từ phủ thượng của Diêu Thượng thư đến xin nhờ tướng quân.”

Phức Chi nhìn anh ta chằm chằm.

Dư Khánh nghĩ ngợi: “Rốt cuộc xảy ra chuyện gì thì không ai biết, chỉ mơ hồ nghe nói, hình như là vị quý nhân nào đó cung trong xảy ra chuyện ạ.”

Editor: Tây An

Phức Chi lấy làm kinh hãi: “Quý nhân trong cung ư? Là ai?” Tâm tư xoay chuyển cực nhanh, đầu tiên là nghĩ đến Diêu Yên.

Dư Khánh cười khổ: “Tôi không nghe rõ, sứ giả đó vẫn ở đây…”

“Đến phủ rồi nói, hỏi một lúc là biết mà.” Cố Quân đi tới nói với Phức Chi.

Phức Chi nhìn hắn, bèn không hỏi nữa, quay người theo hắn đi đến chỗ xa giá.

Thủy đạo Linh Lăng trấn giữ Ba Thục thông ra yết hầu Trung Nguyên, xưa nay chính là nơi yếu địa, không tính là lớn, lại có tường cao hồ sâu, nổi tiếng bởi sự kiên cố.

Xe ngựa dừng lại trước dinh thự của Cố Tiển, Phức Chi xuống xe, chỉ thấy trước mặt là một căn nhà to, tường gạch nặng mái hiên, trước cửa có một đôi thạch sư to lớn, tăng thêm khí chất uy nghiêm.

“Đi thôi.” Cố Quân tới, cười cười với Phức Chi, đợi nàng vào trong nhà.

Vừa vào tiền đình, mấy người phục sức quan võ đâm đầu tới. Nhìn thấy Cố Quân, mọi người chậm bước chân lại.

“Tướng quân.” Cố Quân nhìn thấy Lữ Tỷ trước mắt, vái chào ông.

Lữ Tỷ trả lễ.

Chúng tướng quan cũng không lạ lẫm với Cố Quân, nháo nhào làm lễ, lại hiếu kì nữ quyến đi theo bên cạnh hắn, ánh mắt kinh ngạc thỉnh thoảng quét tới Phức Chi.

“Tướng quân.” năm ngoái Phức Chi trị dịch ở quận Bình Dương thì từng gặp Lữ Tỷ, không tính là lạ lẫm với ông, cũng theo Cố Quân hành lễ với ông.

Lữ Tỷ nhìn Phức Chi, gật đầu nói: “Hầu phu nhân.”

Đám người làm lễ gặp  mặt, rồi tự mình cáo từ.

Đợi họ đi xa, Phức Chi liếc sau lưng một cái, hỏi Cố Quân: “Lữ tướng quân cũng tới ạ?”

Cố Quân nói: “Lữ tướng quân vẫn lĩnh danh hào Phiêu Kỵ.”

Phức Chi gật đầu, đang toan nói chuyện, đã tới tiền đường. Cố Quân mới nhờ người hầu thông báo, đã thấy Cố Tiển bước ra.

“Chào chú ạ.” Cố Quân vội vái chào, Phức Chi cũng hành lễ theo hắn.

“Trở về rồi à?” Cố Tiển mỉm cười gật đầu. Đoạn, lại lia ánh mắt nhìn về phía Phức Chi.

Phức Chi khẽ ngẩng đầu, nhìn thấy khuôn mặt Cố Tiển gầy gò, giật mình.

“Quân đón được Phức Chi liền về, không dám ở lâu ạ.” Cố Quân nói.

Môi Cố Tiển chứa ý cười, không nói gì nhiều, bảo họ lên sảnh ngồi vào chỗ. “Ta đoán hai con lúc này sẽ đến, nên sai nhà bếp chuẩn bị đồ ăn.” Tòng nhân dâng đồ ăn lên, Cố Tiển hòa ái nói.

Cố Quân và Phức Chi cám ơn, cầm đũa dùng bữa.

Sau một lát, công đường lẳng lặng, chỉ còn tiếng hai người ăn cơm. Phức Chi khẽ ngước mắt, bên trên, Cố Tiển ngồi ngay thẳng, ánh mắt trầm tĩnh.

Phức Chi vội cụp mắt xuống.

Lần trước gặp nhau, là trước khi nàng đi miếu cung, đến công đường chào Cố Tiển. Không ngờ biến cố liên tục xảy ra, bây giờ trở về gặp lại, lại có hơi khúm núm lạ kì.

May sao một lát sau, một tòng nhân lên sảnh đưa sách tới. Cố Tiển bảo gã đặt sách tre trên bàn, cầm lấy một phần mở ra đọc kĩ, lúc này Phức Chi mới cảm thấy thoáng được thả lỏng.

Cố Quân thấy Cố Tiển đọc sách kia mà nhíu mày, ngừng đũa hỏi: “Có gì ạ?”

Cố Tiển nhìn hắn, lắc đầu nói: “Không sao. Chỉ là gần đây văn thư trong kinh giản lược đi rất nhiều, cảm thấy không bình thường lắm.”

Cố Quân gật đầu.

Phức Chi thấy họ khơi lên câu chuyện, vội hỏi Cố Tiển: “Nghe nói, sáng nay có sứ giả từ kinh thành tới ạ?”

Cố Tiển nhìn nàng, một lát sau, mặt lộ ra một nụ cười khổ.

“Không giấu được Phức Chi.” Ông chậm rãi nói: “Sáng nay sứ giả đến báo, Diêu mỹ nhân trong cung không biết sao lại bị đày vào Dịch đình, người sứ giả đó chính là giúp Diêu Thượng thư xin giúp đỡ mà tới.”

Phức Chi nghe việc này đã được xác thực, trong lòng có phần nặng nặng nề đi.

“Ta không dứt thân ra đặng, đã truyền thư cho thím hai đứa.” Cố Tiển ôn hòa nói: “Trong cung ngoài cung bà ấy đều vô cùng có duyên, có thể giúp đỡ đôi chút.”

Phức Chi và Cố Quân nhìn nhau, khẽ gật, một lát, Cố Tiển đang ngồi lại cúi đầu: “Cực cho chú đã quan tâm, cháu dâu rất thẹn ạ.”

Nụ cười của Cố Tiển khẽ khàng: “Người một nhà mà, đừng nói lời khách khí.”

Dùng bữa xong, Cố Quân và Cố Tiển ở tại công đường, Phức Chi xin được cáo lui trước.

“Phức Chi quả thật là được Ngu Dương hầu cứu à?” bàn chút công vụ, Cố Tiển bỗng nhiên hỏi Cố Quân.

Cố Quân gật đầu: “Vâng ạ.”

Cố Tiển vuốt râu, chậm rãi nói: “Con bé có nói với con mọi chuyện trước sau không?”

Cố Quân đáp: “Nói gì ạ?”

“Ồ?” trong mắt Cố Tiển là ý vị thâm trường: “Phủ Thần nghĩ như thế nào?”

Cố Quân nhìn Cố Tiển, nghiêm mặt nói: “Phức Chi chính là người vợ kết tóc của con, lòng nàng sáng tỏ, sướng khổ không tránh.”

Cố Tiển nhìn hắn, hơi nghiêng đầu, bật cười, trong đôi mắt quắc thước là ánh sáng rực rỡ.

“Cố thị là quần thần trung lập, gút mắc trong cung từ trước đến nay đều không dính vào.” Cười một lát sau, Cố Tiển không nói tiếp, lại dời câu chuyện: “Việc này, trong lòng Phức Chi hẳn đã chắc chắn.”

Cố Quân khẽ giật mình, hiểu rõ nói: “Quân biết ạ.”

Cố Tiển thở dài, dời ánh mắt nhìn về phía ngoài sảnh: “Chỉ là chuyện nhà Diêu Thượng thư, Phức Chi thân là nội quyến, nơi đây cũng không ở lâu được.” ông nhìn Cố Quân: “Con cũng rõ.”

Cố Quân nhìn ông, một lát sau, vái chào: “Vâng.”

Bờ sông quận Thành, ngày hạ, từng khung thuyền đặt trên bờ cát, dày đặc như vảy cá.

“Cốc”, chu tử già đưa tay đập vào một cái khung thuyền đã hoàn thiện, phát ra một tiếng vang trầm. Ông cẩn thận nhìn thư, lại ngồi xuống, quan sát bên cạnh mạn thuyền. Một hồi lâu sau, ông đứng lên, cười nói với ba người sau lưng: “Chư vị lang quân yên tâm, cái thuyền như vậy, chớ có nói đến Ba Quận, có ra sông cũng được đấy.”

“Hử?” Vương Toản mừng rỡ.

Lão chu tử vuốt râu cười nói: “Lang Quân chớ lo, không sợ đâu, năm đó có một lần tôi đi qua thủy đạo đó, con thuyền tôi dùng còn chưa bằng những con này đấy!”

Vương Toản nghe thế, chỉ cảm thấy một tảng đá lớn trong lòng rơi xuống, không khỏi tươi cười. Nhìn về phía Tạ Trăn cùng quận trưởng, chỉ thấy thần sắc họ cũng vui sướng, bên môi Tạ Trăn ngậm một nụ cười thản nhiên.

“Đa tạ ông lão.” Tạ Trăn vuốt cằm nói, đoạn, nhìn gia nhân sau lưng.

Gia nhân hiểu ý, cầm trong tay mấy vò rượu ủ lâu năm và một cái túi tiền trĩu nặng giao cho lão chu tử.

“Lão đã vất vả suốt đường, chỉ là chút đồ, mong rằng không chê.” Tạ Trăn tiếp tục nói.

Lão chu tử nhìn những vật kia, tươi cười rạng rỡ, liên tục thở dài nói cảm tạ, sau đó, cáo lui.

Bóng dáng ông già biến mất đằng sau đống khung thuyền lít nha lít nhít, một lát sau, Tạ Trăn xoay đầu lại, đã thấy Vương Toản nhìn hắn.

Thần sắc Tạ Trăn bình tĩnh, nhìn lại y.

“Chuyện châu thuyền đã thành, chuyện Ba Quận sắp tới có thể làm rồi!” Quận trưởng không thể giấu hưng phấn, cười to nói.

Vương Toản cũng cười, lại nhìn Tạ Trăn: “Không biết sứ quân có tính toán gì không?”

Tạ Trăn nhìn một lúc, ánh mắt khoan thai: “Tính toán gì kia?”

Vương Toản lia ánh mắt nhìn về phía mặt sông bình lặng rộng rãi, thản nhiên nói: “Sứ quân đã ra khỏi Ba Quận, đương nhiên sẽ gặp bệ hạ. Quận trưởng hôm nay nói với ta, thuyền lớn về kinh thành ngày mai sẽ có.”

Quận trưởng nghe vậy, cũng gật đầu, cười nói với Tạ Trăn: “Thuyền lớn  về kinh thành đã chuẩn bị, có thể nghe phân phó của sứ quân.”

Tạ Trăn nhìn Vương Toản, trên mặt hiện lên ý cười, nói với quận trưởng: “Phủ quân cứ an bài đi là được.”

Đang nói chuyện, bỗng một gia nhân của Tạ Trăn vội vàng đến. “Công tử, ” làm lễ xong, anh ta nói với Tạ Trăn: “Thái Nữ Quân đã tỉnh ạ.”

“Ồ?” giữa lông mày Tạ Trăn hơi sáng lên, lúc này mới nhìn về phía hai người, mỉm cười vái chào nói: “Trăn có chuyện quan trọng, tạm cáo lui.”

Vương Toản liếc hắn, chốc lát sau hoàn lễ, chậm rãi nói: “Sứ quân cứ đi đi.”

Tạ Trăn không nói nữa, lại lễ với hai người, quay người rời đi.

“Vị Minh Châu công tử này cũng là người lưu tình đấy.” Quận trưởng vẫn cảm thấy tâm trạng thoải mái, nhìn bóng dáng thon dài kia đi lên trên đê, vuốt râu cười nói với Vương Toản.

Vương Toản nhìn Tạ Trăn bên kia, đuôi lông mày khẽ nhếch lên.

Ánh nắng mang vẻ đẹp hoàng hôn, chảy vào từ ngoài cửa sổ, khiến lụa trắng trên song cửa sổ chiếu ra một tầng sáng vàng nhạt.

Thái Anh nhìn sắc trời, tay cầm chén nước nhẹ nhàng buông xuống.

Hôm qua nàng theo Tạ Trăn tới trong tòa phủ này không lâu, thì liền nghe tôi tớ trong phủ nói Vương Khâm giết Thái Sướng, vứt thi thể ông trong rừng dã. Tin dữ lọt vào tai, Thái Anh chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, bất tỉnh đi ngay. Khi tỉnh lại, đã là quang cảnh như vậy rồi, thị tỳ phục thị nói, mình ngủ đã ròng rã một ngày.

“Nữ Quân mới tỉnh lại, dùng chút cháo đi ạ.” Một giọng nói trong trẻo vang lên bên cạnh.

Thái Anh ngẩng đầu, thấy thị tỳ bưng một cái bát to đi tới, bên trong vẫn nóng hổi bốc hơi trắng lên. Nghe được mùi hương, Thái Anh cũng càng thấy trong bụng trống rỗng, gật gật đầu.

Thị tỳ thấy nàng chịu ăn, lòng không khỏi nhẹ nhàng thở ra, cười nhẹ nhàng, cẩn thận đặt bát lớn lên cái bàn trước mặt nàng.

Thái Anh không nói nhiều, cầm lấy thìa đồng, cúi đầu bắt đầu ăn

“Nữ Quân thật là xinh quá ạ.”

Một lát sau, bỗng nghe thị tỳ thở dài.

Thái Anh khẽ giật mình, ngẩng đầu.

Chỉ thấy thị tỳ cười híp mắt nhìn nàng.

“Ngoài vị phu nhân ngày ấy đến, thì Nữ quân là người xinh nhất tôi từng thấy đấy ạ.” Thị dùng khẩu âm đặc quận Thành tiếp tục nói.

Thái Anh nghe cách hình dung như vậy, có phần dở khóc dở cười.

“Phu nhân?” Nàng ấy mở miệng hỏi, trong cổ họng vẫn hơi khô: “Phu nhân nào?”

Thị tỳ nói: “Tiểu tỳ chỉ gọi cô ấy là phu nhân, vốn tưởng rằng là nội quyến của đốc tào, về sau mới hiểu, ra là thê thất nhà người khác.”

Thị cứ lời đầu không đáp câu sau, Thái Anh không khỏi khẽ mỉm cười: “Người khác là ai?”

Thị tỳ nghĩ ngợi, mặt hơi đỏ ửng, nghiêm túc nói: “Người đó trông rất anh tuấn đấy ạ! Hình như gọi là gì mà… ờ… Uy Vũ Hầu gì ấy ạ?”

“Vũ Uy hầu?” Một giọng nói chậm rãi truyền đến từ phía sau.

Hai người giật mình, quay đầu nhìn lại, đã thấy một người đứng nơi cổng, dưới ánh sáng trời chiều, khuôn mặt tuấn tú.

“Tiểu tỳ… dạ, tiểu tỳ cáo lui.” Thị tỳ nhìn thấy Tạ Trăn, mặt chợt đỏ lên. Trong ánh mắt thị mang theo chút ngượng ngùng bối rối, làm lễ với Thái Anh cùng Tạ Trăn, rồi bước nhanh ra cửa phòng.

Bên trong phòng chỉ còn hai người.

Thái Anh nhìn Tạ Trăn, thìa đồng trong tay dừng lại.

Tạ Trăn cũng nhìn nàng ấy, một lát sau, cất bước đi vào trong phòng.

“Ngày mai có lớn thuyền về kinh, Trăn đến hỏi quyết định của Nữ quân.” cách kỷ án, Tạ Trăn và Thái Anh ngồi tương đối, chậm rãi nói.

Thái Anh nhìn hắn chăm chú, ánh mắt bình tĩnh.

“Ta đi Linh Lăng.” Một lát sau, nàng nói khẽ.

Trong mắt Tạ Trăn lóe lên một thoáng kinh ngạc: “Ồ?”

“Anh giờ một thân một mình, chỉ có nhà cậu ở Linh Lăng là có thể tìm nơi nương tựa.” Thái Anh chậm rãi nói, khựng lại, khẽ cúi đầu: “Tương lai còn muốn trở lại Ba Quận để an bài thi thể phụ thân.”

Tạ Trăn nhìn nàng, không nói tiếp.

“Ngày mai lúc ta về kinh thành, có thể đưa Nữ quân đến Linh Lăng.” Một lát sau, hắn gật đầu, lại nhìn Thái Anh, ánh mắt bình thản: “Chuyện Thừa tướng nhắc nhở, cũng mong Nữ Quân chớ quên.”

Thái Anh nhìn hắn, trong lòng sáng tỏ.

“Có thể thỉnh giáo sứ quân một chuyện chăng?” một lát sau, nàng bỗng nhiên hỏi.

Tạ Trăn nói: “Nữ Quân cứ hỏi.”

Thái Anh hít một hơi, nói: “Triều đình phái Thừa tướng tới, chính là giúp đỡ chư vương. Nay Bộc Dương Vương phản nghịch, nếu bàn về trách nhiệm, thừa tướng thủ cứu thất trách. Đúng không?”

Tạ Trăn đáp: “Đúng vậy.”

Thái Anh chậm rãi nói: “Cho dù phụ thân ta ra khỏi Ba Quận, cũng không trốn được cái chết, đúng không?”

Ánh mắt Tạ Trăn ngưng lại, gật đầu: “Đúng.”

“Anh có thể đi đến tận đây, cũng là bởi phụ thân ta từng hứa hẹn với sứ quân một chuyện quan trọng.”

Hai con ngươi Tạ Trăn nhìn thẳng mà không tránh: “Nữ Quân nói phải.”

Thái Anh nhìn hắn, ánh mắt bình tĩnh, một lát sau, môi hiện lên một nụ cười tái nhợt yếu ớt.

“Quân tử lỗi lạc, quả như sứ quân.” Nàng ấy thở sâu, thi lễ với Tạ Trăn: “Đợi ngày mai tới Linh Lăng, đồ phụ thân phó thác, Anh tất sẽ dâng lên.”

Cố Quân trở lại nơi ở, đã thấy Phức Chi đứng dưới hiên, nhìn trong đình mà xuất thần.

“Sao không nghỉ ngơi vậy?” Cố Quân kinh ngạc.

Phức Chi quay đầu, thấy là hắn, mỉm cười: “Ngủ không được ạ.”

Cố Quân không nói tiếng nào, chỉ đi ra trước, cuốn áo bông trên người nàng, cau mày nói: “Thế thì cũng không thể đứng dưới hiên được, nhiễm phong hàn thì sao.”

Phức Chi nhìn dáng vẻ hắn nghiêm túc, một lát sau, cười nói: “Chàng còn hiểu y dược hơn em nhỉ.”

Cố Quân mỉm cười, ôm sau lưng nàng, theo nàng nhìn cảnh trí trong đình.

“Phủ Thần.” một lát sau, bỗng nhiên nghe Phức Chi nói.

“Hử?”

“Ngày mai em muốn về kinh.”

Cố Quân không nói gì.

Phức Chi quay đầu, chỉ thấy hắn nhìn sân, ánh mắt sâu xa.

“Sao không nói gì?” Phức Chi hỏi.

Cố Quân liếc nàng một cái, thần sắc không gợn sóng.

“Ta không thích.” Hắn thản nhiên nói.

Phức Chi khẽ giật mình: “Vì sao?”

Cố Quân buông nàng ra, duỗi duỗi xương eo, nhìn lên bầu trời: “Vợ nhà khác cứ là hận không thể trói chồng vào tay, mà vợ nhà ta thì chỉ muốn một mình hồi kinh thôi.”

Phức Chi nhìn hắn, một lát sau, ngượng ngập nói: “Chàng muốn thế nào?”

Cố Quân cúi đầu nhìn nàng, giọng trầm: “Em nói xem?”

Cặp mắt kia gần ngay trước mắt, sâu thẳm đen thui như có thể bắt lấy hồn phách người ta.

Phức Chi nhìn hắn, mặt chợt tươi lên, ý cười dần dần sâu hơn, nhuộm một thứ màu sắc mềm mại đáng yêu. “Chàng đến thì biết.” giọng của nàng uyển chuyển, đoạn, vươn tay, một tay kéo hắn vào trong phòng.

Editor: Tây An

Trong đêm, công đường đèn sáng lấp lánh.

Cố Tiển khoác áo ngồi trước án, trầm tư trông địa đồ mở ra trên bàn.

Bên ngoài chợt vẳng đến mấy tiếng bước chân sột soạt, ông giương mắt, lại bỗng thấy một bóng dáng đi tới. Ánh đèn mờ mịt, khuôn mặt kia quen thuộc đến giật mình, Cố Tiển không khỏi giật nảy.

“Chú ạ.” cô gái kia đi tới trước mặt ông, hạ mình thi lễ.

Cố Tiển nhìn nàng, lấy lại tinh thần.

“Là Phức Chi đến à.” Thần sắc ông hòa ái, thu lại lụa đồ trên bàn, để sang một bên.

Phức Chi mỉm cười nói: “Cháu thấy công đường của chú vẫn có ánh đèn, đoán chú không ngủ, nên làm ít canh tới ạ.” Đoạn, bưng một bát canh từ trong đ ĩa thị tỳ bưng, đặt lên bàn Cố Tiển.

Cố Tiển nhìn bát sứ, mặt tươi cười.

“Hiếm khi được hưởng tâm ý của Phức Chi.” Ông ôn hòa nói, dứt lời, rất hứng thú cầm lấy thìa.

“Phủ Thần ra ngoài rồi à?” Canh vẫn nóng hôi hổi, Cố Tiển khuấy lên thổi thổi, hỏi Phức Chi.

Phức Chi đáp: “Mới ra ngoài không lâu ạ.”

Cố Tiển mỉm cười, cúi đầu uống canh.

“Không biết có hợp khẩu vị chú không ạ?” Phức Chi hỏi.

Cố Tiển gật đầu, tán dương: “Ngon lắm.”

Phức Chi cười cười. Đợi Cố Tiển ăn xong, nàng bảo thị tỳ bưng bát đi dọn, mình thì không cáo lui.

Cố Tiển hơi ngạc nhiên.

“Xin chú cho con xem mạch ạ.” Phức Chi nhìn Cố Tiển, thành khẩn nói.

Cố Tiển nhìn nàng, một lát sau, bật cười: “Rốt cuộc không giấu Biển Thước được.” đoạn, để tay lên trên án.

Phức Chi cũng cười, tiến lên giúp ông cẩn thận bắt mạch.

Đồng hồ nước lẳng lặng chảy xuống một bên, thỉnh thoảng vang lên một tiếng nhỏ xíu.

“Nghe Thiếu Kính nói, lúc cha mẹ con đi, con vẫn chưa đầy mười tuổi?” Cố Tiển bỗng nhiên hỏi.

Phức Chi giật mình, gật đầu: “Đúng ạ.”

Cố Tiển nhìn nàng: “Còn nhớ rõ giọng nói dung mạo không?”

Phức Chi nghĩ ngợi, nói: “Vẫn nhớ được một chút ạ, phụ thân hay văn, lúc nói tiếng nghe trong trẻo lắm.”

“Ồ?” Cố Tiển mỉm cười: “Mẫu thân thì sao?”

Phức Chi nói: “Mẫu thân con rất dịu dàng, lúc nào cũng cười với mọi người.” đoạn, nàng nhớ tới gì đó, cười cười với Cố Tiển: “Bà với Đại Tư Mã đều thích vườn.”

Cố Tiển nhìn nàng, ánh mắt lẳng lặng chiếu vào ánh nến, ẩn hiện nét thâm sâu.

“Thế à.” Chốc lát sau, ông gật đầu nói.

Hai người không nói thêm gì nữa, công đường hoàn toàn yên tĩnh.

Phức Chi cẩn thận thăm mạch của Cố Tiển, giữa lông mày dần dần trầm xuống.

“Trước khi chú xuất chinh có từng mời y quan không ạ?” Nàng hỏi.

Cố Tiển nói: “Lư Tử từng đến xem bệnh.”

Lông mày Phức Chi nhíu lại, thấp giọng nói: “Ra thế, giờ chú cũng biết bệnh tình bản thân.”

Cố Tiển không nói gì, chốc lát sau, chậm rãi nói: “Phức Chi có biết chuyện liệt tổ Cố thị ta chứ?”

Phức Chi sững sờ, nói: “Phức Chi không biết.”

Cố Tiển mỉm cười, nói: “Tiên tổ Cố thị theo Cao Tổ mà đi lên, đến nay đã hơn hai trăm năm, có Đại Tư Mã của ba triều, người trong tộc chết trận có tám mươi bốn người, người bị thương thì khôn kể.” Dứt lời, ông nhìn Phức Chi, ánh mắt thẳm sâu: “Phức Chi nghe được những chuyện này, còn cảm thấy là ta tùy hứng không?”

Phức Chi nhìn ông, muốn nói gì, lại cảm thấy yên lặng. Cố thị đời đời sinh ra võ tướng, sự trung dũng của họ vang rền thiên hạ, Phức Chi đã từng nghe được đôi chút, lại không ngờ chính là nặng nề như vậy,

Thần sắc Cố Tiển lại dửng dưng, liếc ánh mắt sang sắc trời bên ngoài một cái, nói với Phức Chi:  “Thời giờ không còn sớm, con đang có mang, cũng nên nghỉ ngơi nhiều hơn.”

Phức Chi khẽ giật mình.

Cố Tiển thấy nàng kinh ngạc, vuốt râu mà cười: “Trẻ con. Con không biết Phủ Thần nhận được thư Ngu Dương hầu gửi là vui vẻ bao nhiêu, sao giấu giếm được lão phu?”

Trên mặt Phức Chi hơi ửng hồng, nhưng cũng nở nụ cười.

“Thưa vâng.” Nàng thi lễ với Cố Tiển. Đang dậy lui ra, bỗng nghe Cố Tiển cất tiếng: “Phức Chi.”

Phức Chi quay đầu.

Cố Tiển nhìn nàng, dưới ánh nến, hình như có chút do dự.

Giọng ông trầm thấp: “Mẫu thân con… Rất thích quế à?”

Phức Chi kinh ngạc, một lát sau, đáp: “Mẫu thân con thích nhất quế ạ.”

Trong mắt Cố Tiển hiện lên một ánh dịu dàng.

“Đi đi con.” Ông nhấc nhấc tay.

Phức Chi hành lễ, rời khỏi sảnh.

Sáng sớm, trên sông Linh Lăng vẫn có sương trắng tung bay, cùng với hàn khí, khiến ánh sang bị che đậy đến nhạt nhẽo.

Cố Quân tự mình kiểm qua số thị tỳ tòng nhân trên thuyền, lại bàn giao chu tử một phen, chuyển sang Phức Chi.

“Cái thuyền này chính là thuyền chở hàng, bền chắc ổn định nhất, đi năm sáu ngày là có thể đến kinh kỳ.” Hắn nói.

Phức Chi gật đầu: “Vâng.”

Cố Quân nhìn nàng, lại nói: “Dịch trạm xe ngựa ta đã bàn giao xong xuôi, em không cần vất vả, đợi khi lên bờ, đón xe là được.”

Phức Chi lại gật đầu: “Biết rồi ạ.”

Lúc này, chu tử tới hỏi Cố Quân khi nào lên đường, Cố Quân nhìn sắc trời, nói với ông có thể lập tức lên đường.

Chu tử lĩnh mệnh, Cố Quân lại nhìn về phía Phức Chi, nhìn quần áo trên dưới của nàng một lúc, lại nói: “Trên sông gió rất rét, em ngồi trong khoang thuyền, không được trở ra hóng gió đâu.” Đoạn, lại đưa tay siết cổ áo khoác nàng.

Phức Chi lại dịch mình ra, nói: “Không lạnh, cứ siết nữa là ra mồ hôi đấy.” Nàng nhìn Cố Quân, buồn cười nói: “Sao chàng lại còn dông dài hơn mẹ em thế?”

Cố Quân bất đắc dĩ lườm nàng, dứt khoát kéo tay của nàng qua, dắt nàng đi lên thuyền chở hàng.

“Khi nào chàng về?” Đến trước thuyền, Phức Chi bỗng hỏi Cố Quân.

Cố Quân nói: “Nhanh thôi, trước khi tuyết rơi chắc chắn có thể khải hoàn.”

“Thế ạ.” Phức Chi nói.

Cố Quân nhìn thuyền, cúi đầu nhìn về phía nàng, một lát sau, nói: “Em đi đường cẩn thận.”

Phức Chi biết được ly biệt sắp đến, không nói tiếng nào.

Tay bị hắn nắm thật chặt, ấm áp vô cùng. Phức Chi chồng tay hai người lên nhau, đặt trên bụng, dừng lại trong chốc lát, ngẩng đầu mỉm cười nói với Cố Quân: “Chúng em đều ở kinh thành chờ chàng.”

Cố Quân nhìn bàn tay kia, cách vải áo, như có thể cảm nhận được một nhịp đập như có như không đều đều, nhịp nhàng, nhịp nhịp, rung động, ý cười bên môi tràn đầy vẻ dịu dàng.

“Ừm.” Hắn đáp.

Phức Chi nhìn hắn, lại nói: “Lúc nào chàng cũng phải nhớ em đấy nhé.”

Trên mặt Cố Quân chợt hiện đỏ, ý cười lại càng sâu.

“Ừ.” Hắn hít một hơi, đáp.

Phức Chi nhìn hắn mỉm cười, giữa khóe môi cong lên toàn là mật ngọt.

Một lát sau, nàng lại khẽ nhíu mày, nói: “Em vẫn không yên lòng với Đại Tư Mã.”

Cố Quân cười khổ, nói: “Trước khi đi ông từng mời Lư Tử đến xem qua, vẫn là bệnh cũ, đáng tiếc sao Lư Tử phải trở lại núi Thái Hành, chỉ giúp ông hắn chế mấy thứ thuốc viên.”

Phức Chi gật đầu. Lư Tung y thuật không kém nàng, hành quân bên ngoài không thể so với tĩnh dưỡng ở nhà, chứng bệnh của Cố Tiển cũng chỉ đành như thế.

“Chàng phải giám sát ông chặt chẽ một chút, bệnh này kị nhất là mệt nhọc.” Phức Chi dặn dò.

Cố Quân gật đầu: “Biết rồi.”

“Còn nữa.” Phức Chi nghĩ ngợi, lại nhìn chằm chằm hắn: “Chàng làm cái gì cũng cứ là không biết sớm muộn, cần dùng bữa đúng giờ thôi. Mấy gã tướng quan đêm đến là mời chàng uống rượu, chối không nổi thì cũng không được uống nhiều.”

Cố Quân nghe vậy, không khỏi bật cười.

“Ai dông dài giống mẹ đây?” Hắn xoa xoa tóc mai Phức Chi, trêu ghẹo nói.

Phức Chi lườm hắn.

Cố Quân lại bật cười, nói: “Đương nhiên là chỉ nghe lời phu nhân rồi.” đoạn, ôm nàng lại, theo cầu tấm trèo hai bước là lên trên thuyền.

Hai tay Phức Chi vịn trên đầu vai hắn, nhìn hắn buông mình xuống, chỉ không buông tay.

“Sau đây ta còn phải đi nơi khác, chỉ tiễn em đến đây thôi.” Cố Quân nhìn nàng, thấp giọng nói.

Phức Chi mím mím môi, buông tay xuống.

Cố Quân cười cười, lại bàn giao vài câu với tòng nhân một bên, buông nàng ra, quay người rời thuyền. Đến trên bờ, hắn quay đầu, thấy Phức Chi vẫn đứng ở mép thuyền.

Trong lòng như có thứ gì đó mềm mại chặn lại, hắn dừng bước chân, nhìn nơi đó.

Đám chu tử hô quát, trầm bồng du dương, thuyền chở hàng được đẩy, chậm rãi tiến lên. Sương mù theo gió thu lưu động, lồ ng trên sông, dần dần ngăn trở ánh mắt đưa tình của hai người. Trên đại giang, chỉ còn bóng thuyền đi xa cùng một mảnh thủy sắc mờ mịt…

Cửa sông quận Thành, mọi người đưa rượu trên đình bên sông, tiễn Tạ Trăn lên thuyền hồi kinh.

Trong bữa tiệc lại không khỏi nói về thời cuộc, nói đến chuyện Bộc Dương Vương và Cố Tiển đang giằng co ở Thục quận, quận trưởng nói: “Việc này mỗ từng nghe chúng tướng thương nghị, Bộc Dương Vương bị ngăn trở ở Thục quận chính là trong dự liệu, sớm nghe nói ông ta và chư bộ Bách Việt vãng lai thân thiết, hành động lần này chỉ là kế hoãn binh, chính là chờ binh Bách Việt đến giúp.”

Vương Toản ngồi một bên nghe, không cất tiếng. Đối với hành động của Bộc Dương Vương, y đã từng cẩn thận suy nghĩ, kết luận cũng không khác quận trưởng nói bao nhiêu. Song, y luôn cảm thấy với tâm kế của Bộc Dương Vương, ý đồ như vậy không khỏi quá mức đơn giản.

“Kỳ thật cũng không quá mức hung hiểm đâu, ” quận trưởng vuốt râu cười nói: “Triều đình đã chuẩn bị chiến đấu nhiều năm, bây giờ Đại Tư Mã lĩnh trọng binh ở tại quận Thục, lại có kế này của quận Thành, Ba Quận cho dù thật sự liên quân với Bách Việt, có làm sao mà phải sợ.”

Lời này quả là đúng, Vương Toản nhìn rượu trong tay, lại nhìn Tạ Trăn, chỉ thấy trên mặt hắn là ý cười khẽ, vẫn dáng vẻ khiêm tốn thái độ.

“Sứ quân đi lần này, tất sẽ thuận buồm xuôi gió.” Tán gẫu một phen, có sĩ nhân trong quận đến đưa tiễn nâng chén, cung kính nói với Tạ Trăn.

Mọi người còn lại nghe vậy, đều nâng chén với Tạ Trăn.

Tạ Trăn thong dong cười, ngửa đầu rượu trong chén, mọi người nhao nhao ca ngợi.

“Nhận được thịnh tình của chư vị, Trăn vô cùng cảm kích, xin bái biệt từ đây.” Tạ Trăn buông ly rượu xuống, nói cám ơn mọi người.

Mọi người nhìn sắc trời, cũng không tiện giữ lại, ào ào từ biệt Tạ Trăn.

Trên xe trước thuyền, Thái Anh đội mạc ly chờ đợi, thấy mọi người tiễn Tạ Trăn ra, cũng tiến lên thi lễ, theo Tạ Trăn trèo lên thuyền.

“Chư công sau này hội ngộ.” Tạ Trăn đứng ở đầu thuyền, vái lạy nói với đám người.

Mọi người hoàn lễ. Chu tử hét lớn một tiếng, chống chèo, thuyền lớn chậm rãi rời bờ, chạy sang sông.

***

Trước cung Tử Vi của Hoàng đế, thủ vệ san sát, sắc mặt như sắt đá không chút biểu cảm.

Phượng giá dừng lại ở trước cung, Đậu Hoàng hậu được cung nhân đỡ, đi vào trong cung.

“Hoàng hậu xin dừng bước ạ.” Thủ vệ Trung Lang tướng tiến lên làm lễ, cất cao giọng nói: “Bệ hạ có lệnh, hôm nay bất luận là ai cũng phải kiểm tra.”

Đậu hoàng hậu lấy làm lạ.

Tiểu Đậu phu nhân bên cạnh cau mày nói: “Đây là Hoàng hậu đấy.”

Trung Lang tướng vẫn không tránh ra, cúi đầu nói: “Thần phụng mệnh làm việc, hoàng hậu thứ tội ạ.”

Đậu Hoàng hậu nhìn ông ta, sắc mặt lạnh xuống.

“Ta hỏi lại ngươi.” Nàng ta chậm rãi nói: “Bệ hạ lệnh khi nào?”

Trung Lang tướng sững sờ, một lát sau, đáp: “Ngay một canh giờ trước ạ.”

“Một canh giờ trước à?” mắt Đậu hoàng hậu sáng ngời, một lát sau, liếc đi cách đó không xa. Cửa hông thông cung đạo bên kia, có một cỗ bộ liễn đang đi xa.

“Ta nói là ‘Bệ hạ’ nào!” Đậu hoàng hậu thấp giọng cười lạnh một tiếng, không tiếp tục để ý ông ta, trở lại phượng giá.

“Nào, ăn cái này đi con.” Trong cung Nhạc An, Thái hậu nhìn cậu bé trước mắt, trên khuôn mặt mệt mỏi lộ ra ý cười, cầm lấy một cái ngọt bánh tinh xảo đưa cho nó.

Thằng bé nhìn bà, vẻ mặt sợ hãi, liếc ánh mắt nhìn sang nhũ mẫu bên cạnh.

Nhũ mẫu cũng mang vẻ mặt tươi cười, sắc mặt lại mang theo khẩn trương, vội vàng nói: “Thái hậu ban thưởng, điện hạ mau nhận đi ạ.”

Cậu bé ánh mắt ngây thơ, nhìn Thái hậu, lại nhìn đ ĩa bánh ngọt kia, ánh mắt sáng lên, đưa tay nhận lấy.

“Mau cám ơn đi.” Nhũ mẫu vội nhắc nhở.

Cậu bé lại lờ đi, chỉ nhìn chằm chằm bánh ngọt, nhét ngay vào miệng, miệng căng phồng lên, cơ hồ nuốt không được.

“Dạ...” Nhũ mẫu vừa xấu hổ lại vừa ngại, vội quỳ xuống chắp tay với Thái hậu: “Điện hạ giáo dưỡng không chu toàn, là tội của thần phụ ạ!”

Thái hậu nhìn cậu bé vẫn nhai rất hăng, khóe môi có khẽ cong, dời ánh mắt đi.

“Trật ra vậy, lão phụ cũng biết, ngươi có tội gì đâu.” Bà thản nhiên nói.

Nhũ mẫu nghe thế, tảng đá lớn trong lòng rơi xuống đất, lại tạ tội một phen.

“Trật đã tám tuổi nhỉ?” Thái hậu chậm rãi hỏi.

Nhũ mẫu cung kính đáp: “Vâng, lúc nhập thu, điện hạ mới đầy tám tuổi.”

Thái hậu gật đầu, nhìn Vương Trật.

Đây là con trai độc nhất của Hoàng đế, là năm đó do một thị tì sinh lúc y làm Thái tử. Đứa bé này lúc chưa tròn hai tuổi, thì mẹ đẻ đã can tội làm Đậu phi tức giận  mà bị đánh đến chết. Sau đó không lâu, Vương Trật cũng mắc một trận bệnh nặng, cơ hồ không trị nổi, khó khăn lắm mới cứu về được, từ bấy lại ngơ ngơ ngác ngác, chậm chạp vô cùng.

Hoàng đế cũng vẫn gọi là kiên nhẫn nuôi dạy đứa con này, song cũng không vui lắm, ban cho nó một cung điện ở Bắc Cung, sinh hoạt đều do đám nhũ mẫu hầu hạ.

“Ta thấy Trật ở lại Bắc Cung, trên dưới khó tránh khỏi sơ sẩy, cuối cùng vẫn không phải kế lâu dài.” Thái hậu uống một ngụm trà, nói với nhũ mẫu: “Hôm qua ta đã nói với bệ hạ, để Trật cùng ta ở lại cung Nhạc An, tập nghiệp giáo dưỡng cũng thuận tiện.”

Nhũ mẫu khúm núm, đáp vâng cuống quýt.

Vương Trật nghe Thái hậu nói thế, lại mở to hai mắt, bĩu môi reo lên với nhũ mẫu: “Ta không ở lại đây đâu, dế của ta vẫn ở Bắc Cung…”

Lời còn chưa dứt, nhũ mẫu trừng mắt, véo sau thắt lưng nó một cái.

Vương Trật bị đau, òa khóc.

Nhũ mẫu khó xử không thôi, nhìn về phía Thái hậu, lưng không ngừng chảy mồ hôi lạnh, ê a ê a nói: “Chuyện này... Điện hạ…”

Thần sắc Thái hậu lại lạnh nhạt, phất phất tay: “Đi xuống đi.”

Nhũ mẫu lại xin lỗi liên tục, vội kéo Vương Trật lui ra.

Vành mắt Vương Mật nổi vết xanh đen, vội vàng vào cung Nhạc An. Còn chưa tới công đường, liền thấy một người đàn bà dắt một đứa bé trai khóc sướt mướt đi ra từ bên trong.

Nhìn thấy Vương Mật, người đàn bà vội hạ bái hành lễ: “Bái kiến Trưởng công chúa.” Đoạn, kéo kéo tay áo bé trai, thấp giọng nói: “Mau nói bái kiến cô mẫu đi ạ.”

Bé trai lại chỉ lo há hốc mồm khóc, mặt tươm tướp nước mắt nước mũi, không để ý tới ai.

“Là Trật à?” Vương Mật thấy bé trai có mấy phần quen mắt, nghĩ một lát, hỏi người đàn bà.

“Đúng ạ.” Phụ nhân thấp giọng đáp.

Vương Mật gật đầu, nhìn Vương Trật, lại liếc công đường, giữa lông mày hiện lên một thoáng nghi hoặc.

“Lui xuống đi.” Nàng ấy thản nhiên nói, dứt lời, quay người đi vào trong điện.

Bên trong phòng, không được sáng sủa lắm. Hương an thần chậm rãi bay ra từ lư đồng, đầy bốn phía. Thái hậu nằm trên giường, dựa vào chăn gấm thật dày, nhắm mắt dưỡng thần.

Nghe thấy tiếng bước chân rất nhỏ, Thái hậu mở mắt, khẽ nghiêng đầu, chỉ thấy Vương Mật đi đến.

“Mẫu hậu.” Vương Mật tiến lên hành lễ nói.

Thái hậu khẽ gật đầu, chống mình ngồi dậy từ trên giường.

Vương Mật tiến lên đỡ, nâng bà dậy.

“Hoàng huynh con thế nào rồi?” Thái hậu ngồi vững vàng, hỏi Vương Mật.

Thần sắc Vương Mật ảm đạm, nói thật nhỏ: “Vẫn đổ mồ hôi trộm và hôn mê, còn chưa tỉnh lại ạ.”

Thái hậu không nói gì.

Vương Mật đặp một cái áo ngoài khoác lên người bà, nói: “Con mới thấy Trật ra ngoài, mẫu hậu gặp nó ạ?”

Thái hậu duỗi duỗi khớp nối tay, đáp: “Ừm.”

Vương Mật nhìn bà một cái: “Vì sao ạ?”

“Còn có thể vì sao?” Thái hậu nửa khép mắt, khẽ thở dài: “Tình trạng hoàng huynh con như vậy, nếu thật sự có chuyện vạn nhất, cũng nên có cái để ứng đối.” đoạn, bên môi bà hiện lên một thoáng cười lạnh: “Ta không động tay, chẳng lẽ còn chờ người khác đi đầu?”

Ánh mắt Vương Mật ngưng lại.

Thuyền lớn thuận buồm xuôi gió mà đi, lúc chạng vạng tối, lập tức dựa bờ sông Linh Lăng.

Chu tử đốt đuốc, dựng cầu tấm lên.

“Đã tới Linh Lăng, mỗ đưa Nữ Quân đến đây thôi, mong rằng bảo trọng.” một bên mạn thuyền, Tạ Trăn chậm rãi nói với Thái Anh.

Thái Anh nhìn về thành trì phía Linh Lăng giữa trời chiều, chậm rãi thở sâu.

Một lát sau, nàng ấy thu mắt, làm lễ với Tạ Trăn: “Dọc đường được sứ quân chiếu cố, Anh cảm kích trong lòng.” Dứt lời, lấy từ trong ngực ra một trang giấy, đưa cho Tạ Trăn: “Vật này, Anh cũng tuân lời gia phụ, giao cho sứ quân.”

Tạ Trăn nhận lấy, mở trang giấy kia ra.

Dưới ánh sáng chập tối, chỉ thấy phía trên trắng tinh, mặt lụa sạch sẽ.

Tạ Trăn kinh ngạc, lật trang giấy lại nhìn, vẫn trống không, không một chút bút tích.

“Thứ Thái thừa tướng đưa, chính là vật này à?” Tạ Trăn nhíu mày nhìn về phía Thái Anh.

“Đúng ạ.” Thái Anh đáp.

Mã Chu đứng một bên, thấy tình hình này, cười lạnh nói: “Chẳng lẽ diệu kế của Thái thừa tướng, là bảo công tử nhà ta tiễn không Nữ quân tới đây.”

Thái Anh nghe vậy, nhìn ông hằm hằm: “Phụ thân ta là người sòng phẳng, chưa từng đe doạ ai khác!”

Mã Chu “Hừ” một tiếng, đang muốn nói lại, bỗng nghe Tạ Trăn quát khẽ một tiếng: “Im đi.”

Hai người nhìn lại, chỉ thấy Tạ Trăn nhìn trang giấy trắng kia, giữa trời chiều lẩn khuất, thần sắc khó phân biệt.

Bỗng nhiên, hắn nhìn về bó đuốc một bên, hơ giấy trắng trên lửa.

“Ngài làm gì đấy?!” Thái Anh kinh hô một tiếng, bước lên phía trước toan ngăn, tay còn chưa tới, lại bị Tạ Trăn ngăn lại.

“Chớ vội, nhìn đi.” Tạ Trăn mỉm cười nói.

Thái Anh ngẩng đầu, lập tức sửng sốt.

Mặt giấy trắng kia đặt trước bó đuốc, được ánh sáng kim hoàng chiếu đến từ mặt sau, mấy đường nét nhàn nhạt dần dần hiển hiện trên giấy.

“Có chữ viết ạ?” Mã Chu cũng kinh ngạc.

Nhìn về phía Tạ Trăn, thấy hắn nhìn chằm chằm dấu dần dần sâu trên giấy, ý cười trên mặt biến mất, ánh mắt sắc bén.