Editor: Tây An
Ánh lửa chiếu sáng bốn phía, khoảnh khắc ánh mắt đối nhau, chỉ thấy giữa hàng lông mày Cố Quân tựa hồ khẽ giãn ra, bỗng nhiên chạy tới bên này.
“Phủ Thần!” Vương Toản hô, mỉm cười tiến ra đón.
Cố Quân nhìn về phía y: “Có sao không?”
“Đương nhiên không sao.” Vương Toản tự đắc cười.
Cố Quân gật đầu, lại đưa mắt chuyển sang Phức Chi một bên.
Dưới ánh lửa, chỉ thấy nàng đứng yên nhìn mình.
Cố Quân không nói gì, chỉ nhìn kỹ nàng, sắc mặt mang theo khẩn trương và cẩn thận.
Cảm nhận được ánh mắt kia nóng bỏng nhìn mình đăm đắm, Phức Chi vừa mừng lại ngượng ngùng, trong cổ họng như nghẹn thứ gì đó, chỉ nhỏ giọng nói: “Không sao ạ.”
Cố Quân vẫn nhìn nàng chằm chằm, thấp giọng hỏi: “Thật chứ?”
Trên mặt Phức Chi nóng ran, gật gật đầu.
Cố Quân lại dò xét nàng, một lát sau, dường như rốt cục đã vững tin, bên môi thoải mái mỉm cười.
“Quả nhiên là ở đây!” Một giọng nói bỗng nhiên truyền đến, hai người nhìn lại, chỉ thấy Tào Nhượng đi tới.”Vũ Lâm vệ tìm hồi lâu ở chỗ đồng mương cũng không thấy tung tích, may sao tướng quân kín đáo, dẫn chúng tôi tìm theo con mương này, lúc này mới thấy con thuyền gỗ kia!” Làm lễ xong, gã cười ha hả nói.
Phức Chi mím mím môi, không khỏi nhìn lại về phía Cố Quân, chỉ thấy trán hắn mồ hôi tơ tướp chớp động.

Lo lắng vừa rồi đã sớm đã tan đi, một sự ấm áp ngọt ngào dần dần tràn đầy ý chí.
Dưới ánh lửa vạn chúng nhìn trông, Phức Chi liếc bốn phía một cái, cảm thấy có phần quẫn bách, nhưng lại an tâm vô cùng, ý cười bất giác nhuộm đầy hai gò má.
Bỗng nhiên, nàng phát hiện Vương Toản đứng một bên, đang nhìn họ.
“Mới rồi nhờ có Ngu Dương hầu.” Phức Chi nói với Cố Quân.
“Hử?” Cố Quân nhìn về phía Vương Toản, bật cười, nói: “Trọng Hành từ trước đến nay luôn túc trí!”
Vương Toản nhìn Cố Quân, một lát sau, cười cười, lại ngẩng đầu nhìn về phía ánh trăng trên bầu trời, nói: “Đã tìm được, thì về đi.” Nói đoạn, quay người dẫn đầu lên núi sườn núi để xuống.
Lúc xuống núi vẫn là đường cũ, dù có đuốc chiếu sáng lung lay, lại có một đoàn người đi phía trước mở đường, có cả Cố Quân nắm tay dẫn đường, Phức Chi đi ổn định không thôi, không cảm thấy phí sức chút nào.
Đến bên bờ, chỉ thấy bốn năm con lớn thuyền xếp một hàng.

Vương Toản leo lên một con thuyền cạnh đó, ngồi xuống boong thuyền, khi ngẩng đầu, đã thấy trên con trên thuyền gần đó, Cố Quân đang đưa tay, đỡ Phức Chi từ trên bờ lên.


Phức Chi cúi đầu nhìn cầu tấm, có phần cẩn thận.

Khi hai chân rơi xuống trên thuyền, nàng ngẩng đầu cùng Cố Quân nhìn nhau, trên mặt hai người đều lộ ra ý cười hiểu nhau…
Vương Toản bỗng nhiên dời đầu đi chỗ khác.
Lúc trèo cây tùng già sao chả thấy nhã nhặn như vậy nhỉ? Trong lòng thầm nói.
Thuyền nhân chống chèo bên bờ, thuyền lớn chậm rãi rời đi, ngược dòng chạy tới.
Tiếng nước róc rách lại vang lên bên tai, tâm tình thấp thỏm trước đó cũng đã không còn.
Phức Chi ngồi xuống thuyền, quay đầu nhìn lại, Cố Quân đứng ở mạn thuyền, dưới áo mỏng, thân hình trong bầu trời đêm u ám trông thẳng mà cao.
Lại nhìn trên đỉnh đầu, trăng tròn vẫn treo trên trời, dưới ánh trăng mông lung, hai bên bờ là sơn lâm cao ngất.
Gió đêm chậm rãi thổi tới, nhu hòa mát mẻ, tràn đầy mùi thơm ngát của cỏ cây cùng sương móc.

Phức Chi nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.
“Có thấy lạnh không?” tiếng nói của Cố Quân bỗng nhiên vang lên.

Phức Chi ngẩng đầu, đã thấy hắn đã đi tới.
“Không lạnh ạ.” Phức Chi mỉm cười.
Ánh mắt Cố Quân nhu hòa, một lát, nhìn bốn phía, ngồi xuống bên cạnh nàng.
Phức Chi nhìn hắn, môi mỉm cười, lại không nói gì.
Như cảm thấy được ánh mắt của nàng, Cố Quân xoay đầu lại.
“Em biết chàng sẽ đến.” Một hồi lâu, chỉ nghe Phức Chi thấp giọng nói, giọng như gió nhẹ thổi qua.
Ánh mắt Cố Quân ngưng lại, một lát sau, khóe môi cong lên thật sâu.

Hắn không nói gì, quay đầu, đưa bàn tay tới, cầm tay Phức Chi trong lòng bàn tay.
Cánh tay Vương Toản bị thọc thọc.
Quay đầu, mới thấy là Tào Nhượng ngồi ở một bên.

Mặt gã cười thần bí, hướng thuyền lớn trước mặt dùng ánh mắt mà chỉ chỉ: “Mau nhìn xem.”

Vương Toản liếc bên kia một cái, như hững hờ, lại rất nhanh là thu tầm mắt lại: “Hở?”
Tào Nhượng cười nói: “Cảm thấy hai người họ hợp không?”
Vương Toản không trả lời, lại quay đầu nhìn về ánh đuốc một bên.
“Ta cứ cảm thấy nhân vật như tướng quân vậy, trong thiên hạ khó có lương phối.” Chỉ nghe Tào Nhượng thở dài, như tràn đầy sự nhận thức: “Bây giờ trông thấy Diêu Biển Thước, lại…”
“Sao lâu thế, chạy mau mau thêm đi!” gã nói còn chưa dứt lời, lại nghe Vương Toản không nhịn được nói với thuyền nhân.
Vừa tới chỗ rẽ, phía trước bỗng xuất hiện một áng lửa, đến gần, chỉ thấy mấy cái lớn thuyền đương lái tới, người trên đó bóng dáng thướt tha.
“Có tìm được không?” Có người hướng bên này cao giọng hô.
“Tìm được rồi!” Tào Nhượng to giọng trả lời.
Một con thuyền lớn gần nhất bỗng nhiên cấp tốc đến đây, dưới ánh lửa, người phía trên dần dần rõ ràng, một người mũ trắng áo choàng đứng ở mạn thuyền, chính là Tạ Trăn.
Phức Chi kinh ngạc, đứng dậy.
“Có bị thương không?” Khi thuyền lớn chạy đến ổn định, hắn đạp lên cầu tấm mấy bước, nắm chặt Phức Chi cánh tay ngay, không kịp chờ đã hỏi.
Phức Chi lắc đầu, cười cười: “Không ạ.”
Tạ Trăn kiểm tra nàng, thấy quả thật không tổn hại thứ gì, lúc này mới thả trái tim xuống.

Lúc này, hắn nhìn thấy Cố Quân bên cạnh Phức Chi không nói lời nào, ánh mắt khẽ dừng lại.
“Quân hầu vất vả rồi.” Tạ Trăn mỉm cười, vái chào.
Cố Quân dời ánh mắt từ trên tay hắn, nhìn hắn, khóe môi cong cong, trả lễ: “Công tử cũng vất vả.”
“Tạ công tử kia quả thật là người Dĩnh Xuyên à?” Cách đó không xa trên một con thuyền, Tào Nhượng nhìn phía trước, nhíu mày hỏi Vương Toản: “Sao lại không để ý mắt thiên hạ, qua lại gần gũi với Biển Thước thế?”
“Ta biết thế nào được.” Vương Toản thản nhiên nói, lại nằm xuống boong thuyền sau lưng, nhắm mắt lại.
Đám thuyền rốt cục đã trở lại trước bến đò cung Diên Thọ, chỉ thấy đèn đuốc sáng trưng, rất nhiều người đang đứng ở trước, Phức Chi liếc nhìn Diêu Kiền.
“Chú ơi!” Phức Chi xuống thuyền, bước nhanh đến chỗ ông.
Diêu Kiền cũng đi tới, nhìn nàng không nói, ánh mắt lại không dời một chớp mắt nào.
“Con không sao.” Phức Chi vội giải thích nói.
Bờ môi Diêu Kiền giật giật, một hồi lâu, thở phào thật dài, giọng hơi khàn khàn: “Có sợ không con?”
Phức Chi lắc đầu: “Không ạ.”
Diêu Kiền gật đầu, bên môi rốt cục nở nụ cười.

“Phức Chi không biết đó thôi, chú tư cháu khăng khăng muốn theo thuyền đi tìm cháu, khó khăn lắm chúng ta mới ngăn được chú ấy.” Diêu Chinh một bên lắc đầu cười nói: “Từ bấy thì cứ vẫn đứng ở chỗ này, cũng không chịu dùng bữa.”
Phức Chi giật mình, lòng tràn đầy áy náy.

Thân thể Diêu Kiền vốn là rất yếu, chuyện đi thuyền tìm người là chuyện phí sức, quả thực không thể đi.

Nàng nhìn gương mặt gầy gò và tóc mai bị gió sông thổi hơi xốc xếch của Diêu Kiền, mũi bỗng cay cay,
“Khiến trưởng bối lo lắng, tội của Phức Chi ạ.” Nàng lạy thật sâu nói.
Diêu Kiền lại lắc đầu, lại cười nói: “Bác con nói thực quá vậy.” Nói đoạn, lại nhìn về Cố Quân Tạ Trăn phía sau nàng, đoan chính vái chào, nói: “Được hai vị quân tử cứu giúp, Kiền vô cùng cảm kích.”
Cố Quân vội trả lễ: “Tiến sĩ khách khí ạ.”
“Chỉ là chuyện nhỏ thôi, sao quân nói vậy.” Tạ Trăn cũng hoàn lễ nói.
Diêu Kiền lại nhìn về phía Vương Toản, lại làm lễ: “Cháu gái Kiền có thể thoát hiểm, không thể bỏ qua công lao của quân hầu.”
Vương Toản khẽ giật mình, cũng vái chào: “Tiến sĩ nói quá rồi.”
Một phen đáp tạ, mọi người lại mừng vui, cùng đi đến cung Diên Thọ.
“Phức Chi!” Vừa đi tới ngoài điện, chợt thấy Trịnh thị ra đón dưới bậc tới.

Kéo tay Phức Chi, xem đi xem lại nàng.

“Thím bị dọa sợ, chỉ sợ cháu có bề gì bất trắc…” hai mắt bà ta đỏ bừng, động lòng nói: “Chỗ thím mới bẩm Thái hậu, nhờ có Phức Chi giúp A Yên của thím, có thể thấy là tình chị em thân thiết, nếu không phải có Chi, A Yên nhà thím…” bà ta không nói tiếp, lại nghiêng đầu, chấm khăn lụa một cái.
“Thím đừng buồn ạ.” Phức Chi an ủi nói, lại quét ánh mắt về phía sau bà ta, Diêu Yên đứng ở đó, lại không nhìn nàng, xấu hổ khẽ cúi đầu.
“Người đã bình an, khóc gì chứ.” Lúc này, Diêu Chinh cười nói.
“Đúng đúng.” Trịnh thị vội lau khóe mắt, ngẩng mặt, kéo tay Phức Chi càng chặt hơn: “Thái hậu và Bệ hạ còn đang đợi, cần bái kiến mới được.” Nói đoạn, cười chân thành kéo nàng đi đến trên điện.
Chính điện Cung Diên Thọ, tràng diện lộn xộn ban ngày đã không còn, cây đèn đúc hình tiên nhánh tùng bách chiếu sảnh điện sáng tỏ.
Bên trên, Thái hậu cùng Hoàng đế vẫn ngồi ngay ngắn trên chỗ của mình lúc ban ngày, nội thị dẫn mọi người tiến lên, phục bái hành lễ.
“Bệ hạ và lão phụ, thấy Ngu Dương hầu và Diêu Nữ quân gặp nạn mất chèo, lòng rất lo.

Mãi đến khi nghe hai khanh trở về, mới an tâm.” Thái hậu mỉm cười bảo mọi người đứng dậy, bảo Vương Toản cùng Phức Chi đứng trước mặt, có phần cảm khái nói.
“Chuyện qua loa thôi ạ, lại khiến Thái hậu quan tâm, tội của Toản ạ.” Vương Toản cúi thấp nói.
“Ồ?” Thái hậu kinh ngạc, hỏi: “Không biết Ngu Dương hầu làm sao mà thoát hiểm được.”
Vương Toản mỉm cười, kể chuyện gặp hiểm đến thoát hiểm.
Thái hậu nghe xong, mỉm cười gật đầu, khen với Hoàng đế: “Cơ trí bình tĩnh, Ngu Dương hầu xứng làm gương mẫu cho con cháu Vương thị!”
Hoàng đế cũng mỉm cười, nhìn Ung Nam hầu đứng không xa, nói: “Có thể thấy là Ung Nam hầu có cách giáo dục tốt.”

Ung Nam hầu vội ra khỏi hàng, cúi đầu với Hoàng đế: “Bệ hạ quá khen.”
Thái hậu lại chuyển ánh mắt sang Phức Chi, ấm giọng hỏi: “Diêu Nữ quân cũng không sao chứ?”
Phức Chi hành lễ đáp: “Phức Chi không sao ạ.”
Thái hậu mỉm cười, kéo nàng đến trước người, quan sát tỉ mỉ.

Chỉ thấy y phục nàng tuy có ít cát bụi và nhăn nhúm, khuôn mặt lại không sa sút chút nào, hai con ngươi trong trẻo như suối.
“Không biết Nữ quân có hôn phối chưa?” bỗng Thái hậu chuyển sang Diêu Kiền, rất hăng hái hỏi.
“Chưa có hôn phối ạ.” Diêu Kiền đáp.
Thái hậu gật đầu, bỗng nhiên nhìn về phía Vương Toản, đang toan mở miệng, lúc này, Hoàng đế chợt mở lời.
“Mẫu hậu, ” thần sắc y khoan thai, ôn hòa nói: “Chúng khanh hối hả đã lâu, sao mẫu hậu không ban thưởng tiệc yến?”
Thái hậu nghe y nói vậy, bỗng nhiên như hiểu ra, bật cười nói: “Lại là lão phụ hồ đồ rồi.” Dứt lời, phân phó nội thị chuẩn bị đồ ăn chăn màn gối đệm tại cung Diên Thọ, cho đám người về muộn ngủ lại.
Nội thị lĩnh mệnh, bước xuống điện.
Trong đêm, không thấy ai.

Xe ngựa đi qua cửa thành vào thành, một đường thông suốt không trở ngại.
Phức Chi lo gần đây thân thể Diêu Kiền kém đi, lại thấy ông đã mệt mỏi khó nén, sợ cắt thuốc thì bất lợi, dùng qua bữa tối ở cung Diên Thọ xong, lập tức trần tình với Thái hậu để chào từ giã.
Thái hậu biết nguyên do, cũng không giữ lại, trấn an vài câu, sai nội thị an bài tất cả sự vụ.
Cố Quân còn phải ở lại vườn Thừa Quang, lại phái mười mấy Vũ Lâm hộ vệ tiễn xa giá của Phức Chi.

Rất nhanh, một đoàn người chuẩn bị sẵn sàng, rời vườn Thừa Quang, trùng trùng điệp điệp chạy về thành.
Trước cửa phủ Tây, đèn lồng chiếu sáng.

Người hầu thấy xa giá của chúa công trở về, không dám thất lễ, vội ra nghênh đón từ trong nhà.
Phức Chi ra từ trong xe, quay đầu nhìn về phía xe Diêu Kiền, thấy ông còn chưa ra.
“Chú ơi.” Phức Chi tiến lên gọi.
“Hử.” Bên trong truyền đến giọng nhàng, khi người ở vén lên rèm, chỉ thấy Diêu Kiền đang từ từ ra.
“Chú có thể tắm táp trước, sau đó uống thuốc cũng tiện.” Khi Diêu Kiền đi ra, Phức Chi đỡ ông, vừa nói vừa đi thẳng về phía trước.

Chưa được hai bước, lại cảm thấy bước chân Diêu Kiền nặng hơn.
Phức Chi kinh ngạc, đang toan ngẩng đầu nhìn ông, thân thể Diêu Kiền giật giật, bỗng nhiên ngả về phía trước..

Editor: Tây An
Trong viện tiếng ve ngân dài, từng đợt, thời tiết ngột ngạt như mọi ngày hạ.
Trên sảnh, Phức Chi nhìn đăm đăm ngọn lửa trong lò, một hồi lâu sau mới đứng dậy, giãn lưng eo mỏi nhừ.

Bên ngoài vẳng đến một loạt tiếng bước chân xột xoạt, sau đó, một người hầu xuất hiện bên ngoài sảnh.
“Nữ quân, ” anh ta làm lễ nói: “Đại tư mã tới chơi.”
Phức Chi thấy quái lạ, bước lên phía trước hỏi anh ta: “Giờ đang ở đâu?”
“Ngay bên ngoài phủ ạ.” Gia nhân đáp.
Phức Chi suy nghĩ một lát, bàn giao cho thị tỳ trông hỏa hầu, theo người hầu đi xuống sảnh.
Ngoài cửa, hai chiếc xe ngựa ngừng lại vững vàng, Đại tư mã Cố Tiển ở ngay trước xe, bên cạnh là một người đứng thẳng, là Cố Quân.
“Đại tư mã đích thân tới hàn xá, Phức Chi không tiếp đón từ xa.” Phức Chi tiến lên, làm một lễ thật sâu với Cố Tiển.
Cố Quân đứng bên cạnh Cố Tiển, lẳng lặng nhìn Phức Chi không nói.
“Nữ quân.” Cố Tiển hoàn lễ, ánh mắt đảo qua gương mặt Phức Chi, chỉ thấy dưới con ngươi là vết thâm đen nhàn nhạt.

Trong lòng không khỏi cảm thán cửa nhà Diêu Kiền neo đơn, bây giờ ông ấy ốm đau, một đứa con gái mười bảy như Phức Chi, lại phải tự mình lo liệu trong ngoài.
“Không biết bệnh tình tiến sĩ như thế nào?” Cố Tiển hỏi.
Thần sắc Phức Chi hơi ảm đạm, không tường thuật, chỉ đáp: “Chú đã tỉnh lại ạ.”
Cố Tiển nhìn thần sắc nàng, trong lòng cũng thấy dần nặng nề.

Ông nhìn trong nhà, nói với Phức Chi: “Phiền Nữ quân dẫn đường.”
Phức Chi gật đầu, mời hai người đi vào.

Trạch viện cũng không tính là lớn, đi qua tiền đường, rất nhanh là đến trung đình.
“Mời ạ.” Phức Chi đi đến trước phòng ngủ Diêu Kiền, nói với Cố Tiển.
Cố Tiển gật đầu, theo nàng đi vào.
Bên trong phòng hơi tối hơn bên ngoài, mùi thuốc nhàn nhạt bay vào mũi.

Màn treo cao cao, chỉ thấy trên giường, một người khoác áo mỏng dựa lên tấm đệm mềm, trên một cái bàn con trước mặt, có bày một cuốn sách sách đương mở ra.
“Mạnh Hiền à?” Diêu Kiền nhìn thấy Cố Tiển bên giường, giật mình, môi lập tức mỉm cười: “sao rồi?”
Giọng ông chậm rãi, trung khí mệt mỏi.
“Thiếu Kính.” Cố Tiển bước nhanh đến bên giường, kiểm tra Diêu Kiền cẩn thận, chỉ nhác khuôn mặt ông càng thêm gầy gò, huyết sắc nhạt nhẽo.
“Quân hầu cũng đến à.” Diêu Kiền nhìn thấy Cố Quân, mỉm cười nói.
Cố Quân làm lễ: “Diêu tiến sĩ.”
“Tình trạng như vậy, sao còn duyệt bài làm gì?” ánh mắt Cố Tiển rơi vào quyển sách kia, ông nhíu mày.
Diêu Kiền mỉm cười, lắc đầu: “Không ngại gì, Phức Chi chỉ cho phép ta đọc nửa canh giờ, sau đó sẽ bị nó mang đi thôi.” Ngập ngừng, ông lại nhìn về phía Cố Tiển: “Mạnh Hiền cũng thế, cho dù ốm đau cũng muốn ngày ngày lau kiếm đó thôi.”
Cố Tiển giật mình, môi cười khổ.
Phức Chi nhìn họ nói chuyện, không nói tiếng nào.
Diêu Kiền là người cố chấp, làm việc luôn tùy hứng như trẻ con.

Phức Chi vốn không cho phép ông đọc sách, dọn hết sách đi rồi, song Diêu Kiền lại muốn đích thân xuống giường đi tìm, nói đọc sách xong mới có thể vào giấc, Phức Chi cũng không còn cách nào.
Nàng nhìn sang một bên, Cố Quân đứng bên cạnh Cố Tiển, ánh mắt lẳng lặng liếc tới.
Hai người nhìn nhau, Phức Chi nhìn hắn, khóe môi sẽ sàng cong cong.
Sau đó, thị tỳ vào từ bên ngoài, nói với Phức Chi thuốc đã sôi, mời nàng đi xem thử.
Phức Chi đáp, làm lễ với Diêu Kiền cùng Cố Tiển, liền toan ra ngoài.

“Phủ Thần cũng đi đi.” Cố Tiển bỗng nói với Cố Quân.
Cố Quân và Phức Chi nghe vậy, đều khẽ giật mình.
Chỉ thấy Cố Tiển chuyển sang Diêu Kiền, vẻ mặt ôn hoà: “Lần trước Nữ quân nói cách sắc thuốc trong nhà ta kém, nay vừa hay được dạy thử.”
Phức Chi nhìn thấy môi cười sẽ sàng của Cố Tiển, lại nhìn Diêu Kiền, gò má chợt thầm nóng lên.
“Thế à.” Diêu Kiền lia ánh mắt nhìn về phía Cố Quân, một lát sau, mỉm cười gật đầu.
“Quân tạm cáo lui.” Cố Quân vái chào hai người, quay người theo Phức Chi ra ngoài.
Tiếng bước chân xột xoạt biến mất bên ngoài màn trướng, thị tỳ tới, giúp Diêu Kiền rót thêm nước.
Diêu Kiền khẽ đưa tay, thị tỳ hành lễ lui ra, bên trong phòng chỉ còn lại hai người là ông và Cố Tiển.
“Mạnh Hiền có ý gì?” Diêu Kiền tựa trên tấm đệm mềm, nhàn nhạt nhìn Cố Tiển.
Cố Tiển mỉm cười, bưng bát nước lên, buông xuống cái bàn con trước mặt Diêu Kiền, chậm rãi nói: “Ta nghe nói Nữ Quân năm nay đã mười bảy, nhưng chưa định nhân gia?”
Diêu Kiền liếc ông một cái, đưa tay bưng nước lên.
Cố Tiển đưa tay giúp ông lấy, tiếp tục nói: “Không biết Thiếu Kính có tính toán gì chăng?”
Diêu Kiền uống một ngụm nước, nhìn về phía ông, biểu cảm không gợn sóng, không trả lời mà hỏi lại: “Mạnh Hiền có tính toán gì không?”
Cố Tiển mỉm cười, thừa nhận nói: “Phủ Thần năm nay hăm mốt, cũng chưa quyết định chuyện rước dâu.

Thiếu Kính và ta đã là bạn tri kỉ, thì chi bằng lại làm thông gia, cũng…”
Lời ông còn chưa dứt, Diêu Kiền đột nhiên ho mãnh liệt.
Cố Tiển kinh ngạc, bước lên phía trước đập lưng cho ông.
Diêu Kiền dùng sức đẩy tay ông ấy ra, đợi đến khi hơi hoãn lại, mới nặng nề thở phì phò, trừng mắt về phía ông: “Đó là con của bà ta!”
“Chàng nói với Đại Tư Mã à?” dưới sảnh, vừa phái gia nhân đi, Phức Chi liền không kịp chờ mà hỏi Cố Quân.
Cố Quân giật mình, hiểu ra, đáp: “Không mà.”

Trên mặt Phức Chi vẫn nóng, chỉ liếc mắt nhìn hắn.
Cố Quân nhìn nét mặt nàng, không biết nên khóc hay cười: “Chuyện chú của ta bảo chúng ta ở một mình có phải lần đầu đâu.”
Phức Chi nhớ lần trước đến thăm cây quế ở phủ Đại Tư Mã, lúc này mới tin tưởng, không khỏi nhẹ nhàng thở ra.

Tâm mới an, nhưng rồi lại treo ngược, luôn cảm thấy Đại Tư Mã là cố ý bảo họ đi: “Đại Tư Mã có nói gì với chú em không nhỉ?”
“Chớ lo.” Cố Quân cười cười, an ủi: “Chú của ta trước nay làm việc ổn trọng, cứ an tâm.”
Phức Chi suy nghĩ một hồi, khẽ gật đầu.
Trong nồi bốc lên nhiệt khí bừng bừng, mùi thuốc đầy quanh mình.

Phức Chi đi qua, dùng vải bọc cầm lấy tay cầm, mở miệng bình ra trông thử, lại đóng vào, để đun tiếp.
Lúc này, trong lòng nàng chợt nhớ tới một chuyện, vội quay sang Cố Quân, hỏi: “Hai ngày nay vết thương ở eo chàng thế nào rồi?”
Cố Quân ngồi xuống ngay trên một cái ghế bên cạnh, thấy nàng hỏi, thì đáp: “Đã tốt hơn rất nhiều rồi.”
Phức Chi hỏi: “Đi y quán đổi thuốc chưa?”
Cố Quân lắc đầu: “Lư Tử chưa về, ta lấy thuốc về nhà đổi.”
Phức Chi nhìn hắn, lại không yên lòng.

Nàng chỉ chỉ một cái sập gỗ cách đó không xa, nói: “Để em xem sao.”
Cố Quân mỉm cười, nghe lời đứng dậy đi sang bên sập, mở áo, nằm xuống sập.
Phức Chi ngồi xuống bên cạnh giường, nhìn kỹ vết thương của hắn.
Chỉ thấy vết thương của hắn quả nhiên là được rửa ráy qua, vải trắng cuốn chỉnh chỉnh tề tề, tỉ mỉ thắt lại bên thân, trông rất là đẹp.
Nhìn thấy thủ công như vậy, Phức Chi cũng không nhịn được mà tán thưởng, nói: “Cuốn tốt lắm.”
Cố Quân cười cười: “Lục Vu cuốn đấy.”
“Lục Vu á?” Phức Chi giật mình.
Lúc này Cố Quân mới nhớ ra Phức Chi chưa gặp thị bao giờ, quay đầu lại nói: “Chính là tỳ nữ trong nhà ta.”
Phức Chi nhìn hắn, gật đầu: “Ra vậy.”

Đoạn, tay đã dỡ vải xuống.

Chỉ thấy trên vết thương đã thoa dược cao đều đều, kết vảy biến đen, quả nhiên đã tốt lên rất nhiều.

Trong lòng Phức Chi được trấn an, mang rượu thuốc tới, lau dược cao, lại đắp lên lần nữa, lại tinh tế cuộn lại.

Lụa trắng che từng tầng, che đi vết thương, trên lưng Cố Quân, chỉ còn lại vân da cường tráng màu mật ong, bằng phẳng bóng loáng, cơ hồ khiến người ta không tưởng tượng nổi vết thương dữ tợn kia.
Con gái nhìn thấy, há có lý nào lại không yêu.
Phức Chi bỗng nghĩ ngợi xuất thần.
“Phức Chi?” Cố Quân phát hiện phía sau không có động tĩnh, hỏi.
Phức Chi hoàn hồn, nói: “Còn phải thi châm thông lạc nữa.” đoạn, dời mắt, lấy ngân châm ra.”Chàng… sau này vẫn nên đi y phường đổi thuốc cho tốt.” Một lát sau, nàng dùng rượu thuốc lau ngân châm, lời nói nho nhỏ bật ra từ cổ họng.
“Ừm.” Cố Quân tựa hồ chẳng chút nghĩ ngợi, đáp ứng.
Phức Chi liếc hắn một cái, vê ngân châm, cúi đầu tập trung ánh mắt lên trên lưng hắn, chậm rãi đâm ngân châm.
Cố Quân ghé trên sập, không nhúc nhích, cũng im lặng.
Phức Chi hết sức chăm chú, đợi thi châm xong, nàng ngẩng đầu lên liếc nhìn Cố Quân, chợt phát hiện bên cạnh má hắn kéo căng, khóe môi khẽ nhếch lên.
Nàng kinh ngạc… Nghĩ ngợi: “Chàng thấy đau à?”
Cố Quân cười khổ.
Phức Chi mới biết rốt cuộc mình ngượng tay, đâm hắn đau.

Trên mặt nóng lên, nhìn một mảng lớn châm nhiều như rừng trên lưng, nàng mở to hai mắt: “Sao chàng không nói gì?”
“Ta sợ em phân thần, đâm càng đau hơn.” Cố Quân liếc nàng một cái, như đùa lại như nghiêm túc nói.
Phức Chi yên lặng không nói, vừa bực mình vừa buồn cười, cơn nóng trên mặt càng bốc lên.

Nhìn hắn, tim lại tràn lên chút ấm áp khó nói lên lời, như chấm đầy mật….

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Editor: Tây An

“Chuyện voi điên ngày ấy đã điều tra rõ chưa?” Bưng thuốc sắc xong trở về, Phức Chi bỗng nhiên hỏi Cố Quân.

Cố Quân quay đầu nhìn nàng một cái: “Chưa.” Chốc lát sau, hắn liếc mắt dời về phía trước, giữa lông mày có chút nặng nề: “Mấy tên thổ dân còn lại đã bị bắt giữ, bọn họ nói ngày ấy biết bệ hạ đi thuyền ngang qua, bèn đuổi bầy voi chạy tới bên cạnh mương.”

Phức Chi giật mình: “Vì sao?”

Cố Quân chậm rãi nói: “Thổ dân Ngô phân làm mấy bộ tộc, nhiều năm tranh chấp. Những thổ dân này xuất thân từ một chi trong đó. Thủ lĩnh cống voi, vốn muốn mưu chuyện thế lực với thiên triều, song bệ hạ mãi không triệu kiến.”

“Ra thế.” Phức Chi hiểu ra. Một lát sau, nàng lại nói: “Thổ dân biết muốn cầu cạnh thiên triều, cho dù ghi hận trong lòng, thì hành thích giết người cũng vô ích.”

Cố Quân nói: “Ta cũng có ý tưởng như vậy. Đám thổ dân còn lại đã bị bắt, chỉ kêu oan uổng; hỏi người thông báo tin tức cho họ là ai, lại nói là nghe lén mấy tên cung hầu đàm luận nên biết được, không biết tướng mạo.”

Phức Chi cũng nhíu mày, nghĩ ngẫm, một lát sau, hỏi: “Chàng có từng nghe về ban quỳ đỏ chưa?”

“Ban quỳ đỏ?” Cố Quân kinh ngạc

Phức Chi gật đầu, nói: “Sư phụ em từng đi khắp thiên hạ, biết dược thảo các nơi, trong sách từng ghi, ban quỳ sinh nở nơi nóng ẩm, lá có chấm đỏ, voi ăn vào, nếu thấy thứ gì màu rực rỡ rêu rao thì sẽ điên cuồng dễ giận. Ngày hôm trước trở về, em cứ nghĩ mãi về chuyện này. Bầy voi được thuần phục đã lâu, mọi người vừa tới, cũng vốn yên ổn, bỗng nhiên phát cuồng, có lẽ là nhìn thấy cờ hoa bố trí trên thuyền rồng.”

“Ồ?” Cố Quân nhìn nàng, ánh mắt dần dần tụ lại.

Phức Chi mỉm cười: “Em cũng suy đoán thôi, bên trong thái y thự có nhiều người biết bách thảo, chỉ cần giao chỗ thức ăn bầy voi đã ăn để kiểm tra thực hư, là có thể biết được.”

Cố Quân gật đầu, không nói gì, nhìn về phía trước, khóe môi khẽ nhếch lên.

Lúc hai người trở lại trước phòng Diêu Kiền, thấy Cố Tiển chắp hai tay đứng dưới hiên.

“Thuốc xong rồi à?” Ông nhìn thấy cái đ ĩa trong tay Phức Chi, chậm giọng hỏi.

Phức Chi hành lễ: “Vâng.”

Cố Tiển nhìn nàng, một lát sau, nhàn nhạt cười cười: “Chú con mới nghỉ ngơi, đi vào đi.”

Phức Chi gật đầu, bưng đ ĩa bước tới trước.

Bên trong phòng lẳng lặng, Diêu Kiền vẫn tựa trên tấm đệm mềm, hai mắt nhắm lại.

“Chú ơi.” Phức Chi đi đến phía trước, khẽ gọi một tiếng.

Diêu Kiền mở to mắt.

“Nên dùng thuốc rồi ạ.” Phức Chi nói với ông, để thuốc ở một bên.

Diêu Kiền nhẹ nhàng đáp, rồi toan chống mình. Lúc này, một đôi tay duỗi ra đỡ ông dậy vững vàng, Diêu Kiền nhìn, là Cố Quân.

Ánh mắt hơi khựng lại, một lát sau, Diêu Kiền gửi lời cảm ơn rồi gật đầu một cái, lại quay đầu đi.

Phức Chi nhìn thấy động tác Cố Quân như vậy, lòng nóng lên, cúi đầu thổi thổi nước thuốc trong thìa, đưa đến chỗ Diêu Kiền.

Diêu Kiền chậm rãi uống, lúc cụp mắt, ánh mắt đảo qua gương mặt của nàng.

“Thiếu Kính.” Khi ông uống xong chén thuốc, Cố Tiển tới, ôn hòa nói với ông: “Chú nghỉ ngơi đi, ngày khác chúng ta lại thăm viếng.”

Diêu Kiền nhìn ông, một lát sau, lại không nói nữa, gật đầu nói: “Thế nhé.”

Phức Chi thấy thế thì quái lạ, vốn cho là họ sẽ ở lâu một chút, không ngờ nhanh thế liền cáo từ, vội vàng đứng dậy đưa tiễn.

“Nữ quân không cần đa lễ, chăm sóc tiến sĩ mới quan trọng.” Cố Tiển mỉm cười nói. Đoạn, nhìn Diêu Kiền một cái thật sâu, dẫn Cố Quân làm lễ, quay người theo người hầu ra ngoài.

Bóng hai người kia biến mất bên ngoài màn, Diêu Kiền tựa trên đệm mềm, tâm sự như thủy triều.

“… Thiếu Kính, Phủ Thần tuy là do bà ta thân sinh, song là người Cố thị. Nó do một tay ta nuôi nấng, phẩm tính kiên định, quyết sẽ không kém cỏi; ta là gia chủ, nhất định sẽ không bạc đãi Phức Chi, Thiếu Kính phải tin ta mới được.” ông nhớ lời Cố Tiển mới rồi.

“Thần thái hai đứa nó vừa rồi, chú cũng thấy, hẳn là tình nghĩa hai bên hứa hẹn rồi. Thiếu Kính rốt cuộc là lo lắng chuyện gì?”

Diêu Kiền thở sâu, nhắm hai mắt lại.

“Ta sẽ gả vào Cố thị…” Đáy lòng bỗng nhiên nhớ về một giọng nói ngọt ngào mà xa xôi.

“Thiếu Kính, ” Cố Tiển nhìn ông, thở dài: “Hai ta đã sắp già, con cái được tốt đẹp, thì vạn sự đều an…”

“Chú?” giọng Phức Chi vang lên bên tai.

Diêu Kiền mở mắt.

Chỉ thấy Phức Chi ngồi trước mặt, lo âu nhìn ông: “Thấy khó chịu ạ?”

Diêu Kiền mỉm cười, lắc đầu.

Phức Chi vẫn không yên lòng, bắt mạch tay ông.

“Phức Chi cảm thấy Vũ Uy hầu thế nào?” Diêu Kiền nhìn nàng, cất lời hỏi.

Phức Chi ngẩn người, đột nhiên ngẩng đầu.

Ánh mắt Diêu Kiền trầm tĩnh, như trực thấu đáy lòng, trên mặt Phức Chi phút chốc nóng lên. Nàng bỗng nhiên có chút chột dạ, càng không dám nhìn vào mắt Diêu Kiền thêm, cụp mắt, thấp giọng nói: “Dạ… chàng ấy rất tốt…” Lời mới vừa ra miệng, lại cảm thấy không ổn, vội ngẩng đầu nói: “Phức Chi chỉ là cảm thấy ngài ấy tốt, hai chúng con…”

Trước mặt, Diêu Kiền cười trào, nghiền ngẫm mà nhìn nàng.

Mặt Phức Chi thoáng chốc nóng như bị lửa đốt, vừa xấu hổ lại vừa nóng vội, lời nói nghẹn trong miệng rốt cuộc không nói được ra, chỉ có thể trợn tròn mắt.

“Phức Chi.” một lát sau, Diêu Kiền không còn cười nàng nữa, mà hít sâu một hơi, chậm rãi nằm lên tấm đệm mềm, nhẹ giọng nói: “Đợi mọi việc của con kết thúc, chú cũng nên quay về Thanh Hư.”

Phức Chi nhìn ông, ngơ ngác không nói.

Khi Hà Vạn bước vào bên trong thủy tạ, đầu Đại trưởng công chúa chải búi tóc vọng tiên*, thân mang váy dài kéo đất, đương mớm nước cho con vẹt lông vũ lộng lẫy trên kệ, trong lúc đó, châu ngọc kêu đinh đang.

*Búi vọng tiên





“Như thế nào rồi?” Bà hết sức chú tâm, không quay đầu lại hỏi.

Hà Vạn bước nhỏ về trước, cung kính nói: “Diêu tiến sĩ đêm qua về phủ, lập tức bệnh liệt giường.”

Động tác trên tay có chút ngừng lại.

“Có biết chứng bệnh gì không?” Bà nhẹ giọng hỏi.

“Tiểu nhân chưa xác định được.” Hà Vạn nói: “Nghe người hầu nói, sáng nay Diêu tiến sĩ tỉnh lại, đã có thể đứng ngồi được, hình như không quá đáng ngại.”

Đại trưởng công chúa nhìn ông ta, gật đầu, sau đó lại hỏi: “Ai từng đi thăm bệnh?”

Hà Vạn đáp: “Ban ngày, Đại Tư Mã từng đến Diêu phủ.”

Thìa vàng trên tay khẽ dừng lại, bà quay đầu, nhìn Hà Vạn một cái.

“Quân cũng đi à?”

“Đúng vậy ạ.”

Đại trưởng công chúa không nói gì, Hà Vạn thoáng ngẩng đầu, thấy bà ngồi xuống bên cạnh lan can, nhìn ao nước xuất thần.

Hà Vạn hơi do dự, thấp giọng nói: “Công chúa lo lắng công tử đối với Nữ quân nhà Diêu tiến sĩ…”

“Nghi ngờ?” Đại trưởng công chúa chợt cười lạnh: “Ngay cả A Mật cũng nhìn ra.”

Hà Vạn cúi đầu không nói. Ngày hôm trước ở vườn Thừa Quang, chúng thần tụ tập, chuyện voi nuôi trong vườn bỗng nhiên nổi điên, thuyền mà Nữ Quân nhà Diêu tiến sĩ ngồi bị trôi, bị nước cuốn đi. Lúc mọi người đương hoảng, Cố Quân đi tới, biết được tình hình, lập tức dẫn người đi tìm. Hoàng đế niệm tình hắn có vết thương, đến khuyên can, Cố Quân lại khăng khăng tự mình đi, mặt căng thẳng đến xám xanh cả lên. Hà Vạn dù không hiểu Cố Quân bằng Đại trưởng công chúa, nhưng cũng thầm phát hiện chút dị dạng.

Đại Tư Mã và Diêu Kiền có quen biết, như bình thường, cùng đến nhà Cố Quân thăm bệnh vốn cũng còn nghe được, nhưng hôm nay…

“Nếu Công chúa không yên tâm, có thể cùng Đại Tư Mã…” Hà Vạn nói.

Lời còn chưa dứt, lại nghe một tiếng “Keng” trong trẻo, Đại trưởng công chúa ném thìa vàng về trong mâm.

“Sau này để ý thêm tới những chuyện này.” Bà đứng dậy, lo lắng nói, liếc một bộ áo gấm trên chiếc sàng bên cạnh hồ.

Hà Vạn thấy thế, vội đi qua mang áo gấm tới, phủ thêm cho bà.

“Con gái nhà Đậu Thị dù không ra sao, nhưng may mà trong cung vẫn có đứa không chịu thua kém.” Bà cười nhạt, chỉnh váy dài, chậm rãi đi.

Editor: Tây An

Ve kêu dài thật dài, theo gió nhẹ từng trận truyền vào điện.

Cung hầu bưng một cái mâm vàng ướp băng cẩn thận nâng lên trước mặt Thái hậu, Thái hậu nhìn một cái, nói với Đại trưởng công chúa: “Gần đây khẩu vị lão phụ rất nhạt, chỉ thích cái thứ mứt hoa quả này.” Đoạn, đưa tay nhón một quả mơ từ trên miếng băng sáng long lanh, chấm một ít mật ong, cười cười: “Vừa hay trong cung còn mơ của Hoài Nam* cống, hôm qua bệ hạ mệnh chia cho điện Phi Hương ba đấu, còn lại đưa hết tới cung Nhạc An.”

*Nay thuộc An Huy

Đại trưởng công chúa mỉm cười.

Ngày hôm trước trở về từ vườn Thừa Quang, trong cung liền truyền ra tin tức, nói Đậu phu nhân điện Phi Hương đã có thai.

Dòng dõi của Hoàng đế đơn bạc, biết được việc này thì lập tức đến điện Phi Hương thăm viếng, ban thưởng cho cung nhân và bảo mẫu tất cả đồ vật.

Trên dưới phủ Tân An hầu cũng mừng lắm. Lúc trước Thái tử phi chết bệnh, Hoàng đế dần nhạt lòng, Đậu thị đã nóng vội. Ở tiệc lễ cung Diên Thọ, Đậu Khoan đặc biệt dẫn theo con gái đến đến bái kiến, Hoàng đế vẫn có thái độ nhạt nhẽo. Đương lúc thất vọng, chuyện Đậu phu nhân mang thai này không khác gì tặng than ngày tuyết.

Đại trưởng công chúa cũng nhón một quả từ trong mâm, dường như không chú ý: “Trời nóng, ăn mơ là vừa hay ạ.”

Thái hậu biết bà mới tới từ điện Phi Hương, cũng không nói gì, chỉ nâng tay bỏ mơ vào trong miệng.

“Công chúa hôm qua không phải nói miệng khô ạ? Cũng ăn ít mơ mới được ạ.” Bên dưới, nhũ mẫu của Vương Mật nhẹ giọng khuyên nhủ Vương Mật mãi không mở miệng.

Thái hậu trông, chỉ thấy trong tay nhũ mẫu bưng mâm băng, Vương Mật lại quay mặt qua chỗ khác, không chịu động thủ.

“A Mật làm sao thế?” Thái hậu chậm rãi hỏi.

Nhũ mẫu làm lễ với Thái hậu, khuôn mặt lo âu bẩm: “Công chúa hai ngày này ăn rất ít ạ.”

“Hử?” Thái hậu nhìn thần thái Vương Mật, cũng cảm thấy có chút uể oải, khẽ nhíu mày: “Đã triệu y quan chưa?”

“Con chỉ không chịu nổi nắng nóng, không có bệnh gì đâu ạ.” Vương Mật bất mãn liếc nhũ mẫu một cái, nói khẽ với Thái hậu.

Thái hậu nhìn nàng, suy nghĩ một lúc, chốc lát sau, lại quét ánh mắt về phía Đại trưởng công chúa.

“Mơ làm tiết nước miếng, giờ A Mật ăn nhiều thêm mới được.” Chỉ thấy Đại trưởng công chúa lại cười nói với Vương Mật, giọng mềm mại.

***

“Tạ khanh.” Trong cung Thúy Vi vườn Thừa Quang, Hoàng đế ngồi ngay ngắn bên trên, đưa hai mắt dò xét Tạ Trăn trước mặt.

“Có thần ạ.” Tạ Trăn chắp tay thi lễ.

Hoàng đế nhìn hắn, một lát sau, môi mang ý cười yếu ớt: “Tạ khanh xin đứng lên.”

Tạ Trăn lại lạy rồi đứng dậy.

Hoàng đế sai cung hầu đưa ghế, mời Tạ Trăn nhập tọa.

“Hôm qua trẫm đã duyệt qua sớ của Tạ khanh dâng, rất thú vị.” Một lát sau, Hoàng đế cho tả hữu lui xuống, đi thẳng vào vấn đề nói, giọng chậm rãi.

Tạ Trăn lường trước đến đây hẳn là vì chuyện dâng sớ kia, hạ thấp người nói: “Bệ hạ quá khen.”

Hoàng đế nói: “Khanh cho rằng, Nhữ Nam vương có thể bị tước chức?”

Tạ Trăn đáp: “Có thể ạ.”

Ánh mắt Hoàng đế lướt qua mặt Tạ Trăn, khóe môi cong cong: “Trẫm muốn nghe thử Tạ khanh tự mình thuật lại.”

Trong lư hương, khói nhẹ nhàn nhạt bay lên, bốn phía im lặng, càng thêm yên tĩnh.

“Thưa vâng.” Tạ Trăn ngồi thẳng, nói: “Như lời nói trong sớ. Thần cho rằng, Nhữ Nam vương phát triển thành thế lực, căn do là ở việc buôn muối lậu, và có hai chuyện.”

Hoàng đế không nói.

Tạ Trăn ung dung không vội: “Theo thần biết, Ba quận núi cao sông dài, người dân đa số là nghèo, lâu dài đã bán muối sang Trung Nguyên để trao đổi. Thời tiên đế, triều đình cấm buôn lậu muối, kế này bị đứt đoạn, người dân đã từng phản kháng nhiều lần. Sau khi Nhữ Nam vương đến Ba quận, cấu kết với bọn thủ lĩnh, tự mở mỏ muối, chia lợi nhuận cùng người dân, thế là người dân vì đó mà phục, đây là một; Nhữ Nam vương tự chiêu quân mãi mã, song kinh phí để nuôi quân quá lớn, trong đó phần lớn là đến từ điều này, đây là hai. Nếu cắt đứt được lợi nhuận buôn muối lậu của Ba quận, Nhữ Nam Vương tất có thể tước vị.”

Nói xong, quanh mình quay về yên tĩnh.

Hoàng đế vẫn nhìn Tạ Trăn, thần sắc nhàn nhạt.

“Muối lậu.” Y lo lắng nói, thân thể tựa trên kỉ, bưng một cái chén trà bạch ngọc lên, nhấp một miếng trà. Một lát sau, lại nói: “Tạ Vân Tạ Trọng Đức là người trong tộc khanh à?”

“Đúng ạ.” Tạ Trăn nói: “Ông ấy chính là bác trong tộc nhà thần, từng nhậm chức quận trưởng Ba Quận, năm trước đã qua đời.”

Hoàng đế nhàn nhạt cười cười: “Trẫm nhớ năm đó lúc ông thôi chức, từng dâng sớ với tiên đế, cũng nói thế này. Tiên đế theo lời lập chức Diêm vụ sử, liên hợp với châu quận chung quanh nghiêm truy xét chuyên buôn lậu muối, hiệu quả lại quá mức bé nhỏ.”

Tạ Trăn cũng cười yếu ớt: “Cái nhìn của thần vừa hay tương phản bác ấy.”

“Ồ?” Hoàng đế ngước mắt.

Thần sắc Tạ Trăn tự nhiên, giọng du dương: “Thần cho là, nếu bệ hạ thuận theo đạo mà đi, đưa lợi của muối Ba Quận cho dân bản địa, tất sẽ là làm ít mà công to.”

Lúc Cố Quân bước vào cung Thúy Vi, Hoàng đế đang đứng trên một góc điện đài, nhìn trong đình, như đương suy nghĩ sâu xa.

“Bệ hạ.” Cố Quân hành lễ.

Hoàng đế quay đầu nhìn thấy hắn, cười cười.

“Quân thấy Tạ Trăn này thế nào?” Hoàng đế ngồi xuống trên chiếc ghế bên cạnh, bỗng nhiên hỏi.

Cố Quân khẽ giật mình, nói: “Thần và Tạ nghị lang không quen nhiều.”

Hoàng đế mỉm cười: “Người này không tệ. Dù đơn bạc, nếu được cọ xát, hẳn là đại tài.”

Cố Quân nhìn y, không nói tiếng nào.

“Mới rồi cậu cùng y quan đi qua vườn Trân à?” Chốc lát sau, Hoàng đế hỏi hắn.

“Đúng vậy ạ.” Cố Quân nói.

“Thế nào?”

Cố Quân lấy ra từ trong tay áo một cái bao vải nho nhỏ, mở ra, nói: “Thần mời y quan đưa chỗ đồ ăn dư mà voi ăn đi kiểm tra thực hư, phát hiện có trộn thứ vật này.”

Hoàng đế nhìn kỹ bao vải kia, chỉ thấy bên trong chỉ có một ít phiến lá vụn vặt nhỏ tí, tàn khuyết không đầy đủ, trên lưng lá mọc màu đỏ tía điểm lấm tấm.

“Đây là thứ gì?” Hoàng đế không hiểu.

“Ban quỳ đỏ ạ.” Cố Quân nói: “Voi ăn vào, thấy đồ màu sắc sặc sỡ rêu rao thì phát cuồng.”

Hoàng đế ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt dần tụ lại.

Cố Quân tiếp tục nói: “Vật này ở trong đồ ăn có rất ít, tuỳ tiện là không phát hiện được, lại đủ để khiến voi cống trúng độc.”

Hoàng đế trầm ngâm, nhăn lông mày: “Có khảo vấn mấy tên thổ dân chưa?”

Cố Quân nói: “Đã khảo vấn rồi, thổ dân chỉ kêu là oan uổng.”

Hoàng đế nhìn chằm chằm đám ban quỳ đỏ kia, ánh mắt sắc bén.

“Lúc đi qua đồng mương đến võ đài xem đua ngựa, lại đi qua đồng mương mà về lại, trên đường qua vườn Trân… Nếu lúc đó trẫm và Thái hậu xuống thuyền, ắt gặp tai vạ bất ngờ.” Thật lâu sau, y nhìn về phía Cố Quân, chợt cười lạnh: “Nắm vừa hay, so với tháng trước lại chẳng có gì sai biệt.”

Cố Quân không nói.

“Việc này chớ để lộ.” Hoàng đế thở sâu, nói thật nhỏ.

Cố Quân gật đầu: “Thần biết ạ.”

Hoàng đế cảm thấy có phần ủ rũ, đưa tay xoa xoa bên cạnh trán, tựa trên giường, nhắm lại hai mắt: “Phủ Thần hôm nay cũng mệt nhọc, trở về đi.”

Cố Quân hành lễ, quay người rời đi.

“Phủ Thần.” Hắn vừa đi được hai bước, Hoàng đế bỗng nhiên cất tiếng. Cố Quân quay đầu, chỉ thấy Hoàng đế nhìn hắn: “Sao cậu lại nghĩ đến chuyện voi cống bị hạ độc?”

Cố Quân ngẩn người, một lát sau, bên tai bỗng nhiên nóng lên, cười cười.

Hoàng đế nhìn hắn, ánh mắt dần dần nghiền ngẫm.

“Đi đi.” Y cong môi lên, vung tay lên, quay đầu đi.

Quán Loan Âm phố Chương Đài, ở nơi kinh thành là một chốn danh khí không nhỏ. Trong quán rất đông nạp kỹ, ưu nhân ca múa không phải là ít, mỗi ngày trước cửa ngựa xe như nước, người lui tới không thiếu nhà hào phú thế gia.

Quán chủ Lý Hoàn là người đàn ông hơn bốn mươi, thân thể mập mạp, lại trời sinh có một khuôn mặt ôn hòa tươi cười, để nghênh đón, thì rất hợp nhân duyên. Ngày hôm đó, như sáng sớm mỗi ngày, ông ta xem xét bốn phía, lênh người hầu quét tước sạch sẽ, đốc xúc chúng kỹ trang điểm cho thỏa, lại sửa sang tất cả đồ dùng cho chỉnh tề, đến ban chiều mới mở cửa đón khách.

Có lẽ là thời tiết oi bức, mấy ngày nay khách tới không bằng thường ngày, đến tận hơn nửa giờ Mùi, mới thấy một người bước vào trong quán.

Lý Hoàn thấy người kia cũng xêm xêm tuổi mình, thân mảnh áo đay, như là trang phục chưởng sự nhà quyền quý. Ông ta cười, tiến ra đón chào: “Lý Hoàn của quán Loan Âm, không tiếp đón từ xa.”

Người tới vội trả lễ, giọng hoà thuận: “Ra là chủ nhân, mỗ mạo muội rồi.”

Đoạn, người kia tao nhã nói: “Chủ nhân nhà tôi gần đây thiết yến kết bạn, muốn mời ca kỹ của quý quán trợ hứng.”

Lý Hoàn gật đầu, mặt tươi cười: “Không biết quý chủ nhân có chỉ định ai không?”

Người kia gật đầu, nói: “Gia chủ nói, đầu năm từng nghe qua ở quý quán một lần, cảm thấy rất nhớ nhung, nhớ là trong tên có mang chữ ‘Thiền’.”

“Trong tên có chữ ‘Thiền’ à?” Lý Hoàn kinh ngạc, nghĩ ngợi, một lát sau, hiểu ra: “Có phải là Phó Thiền không?”

Người kia cười ngượng ngùng, nói: “Mỗ chỉ được chủ nhân bàn giao, thực sự không biết…”

Lý Hoàn cười nói: “Nhất định là cô ả rồi. Chúng kỹ của tế quán, chỉ có ả có chữ ‘Thiền’.” đoạn, vẻ mặt lại áy náy: “Chỉ là hai ba tháng trước Phó Thiền đã được chuộc vào phủ Ôn Thị lang, không mời được ạ.”

Người kia vô cùng ngạc nhiên: “Vậy làm thế nào cho phải đây?”

Lý Hoàn vội nói: “Túc hạ đừng vội. Trong tế quán còn hơn hai mươi ca kỹ, không thiếu người xuất sắc, túc hạ có thể chọn người khác.”

“Chọn người khác à?” Người kia cau mày một cái: “Gia chủ nói ca kỹ này có làn giọng khác hẳn người khác, nên yêu thích, chỉ sợ…”

Lý Hoàn cười ha ha: “Thì ra là thế. Phó Thiền chính là người Giao Đông, nên khác hẳn với ca kỹ trong kinh, tế quán tuy không có ca kỹ Giao Đông*, lại vẫn có hai ca kỹ Giao Tây*, giọng tương tự, hay là thay ạ?”

*Giao Đông là phía Đông sông Giao, Giao Tây thì ở phía tây, nay thuộc tỉnh Sơn Đông, gần với Hàn Quốc Nhật Bản.

Người kia cười khổ: “Việc này mỗ nói không chắc được, còn phải hỏi qua ý tứ chủ nhân đã.”

Lý Hoàn gật đầu, vái chào thật sâu: “Làm phiền túc hạ bẩm lại, nếu quý chủ nhân không yên lòng, tế quán có thể đưa hai ca kỹ đến phủ thượng để quý chủ nhân thử nghe ca một khúc.”

Mặt người kia trông vẻ vui cười, hoàn lễ: “Đa tạ quán chủ nhân, mỗ từ biệt trước.”

Ôn Phục đi ra phố Chương Đài, đi thẳng về phía trước, đến một nơi cửa ngõ, nhìn bốn phía, đi vào.

Trong ngõ hẻm, một cỗ xe đen lẳng lặng ngừng lại.

Ôn Phục đi lên trước, làm lễ trước màn xe: “Công tử.”

“Nghe ngóng rõ chưa?” Một giọng nói truyền ra từ bên trong.

“Rồi  ạ.” Ôn Phục lau mồ hôi, thấp giọng nói: “Nhân sĩ Giao Đông.”

Người trong xe trầm ngâm, một lát sau, nói: “Đi thôi.”

Ôn Phục đáp vâng, ngồi vào chỗ ngự giả, cầm roi giương lên, xe ngựa lộc cộc đi, rời khỏi hẻm nhỏ.

Editor: Tây An

Ban ngày, nắng cũng không quá mạnh, bóng cây trong đình đổ bóng mờ nhạt. Phức Chi xem xét thuốc của Diêu Kiền, lại đi một vòng các nơi trong nhà, mới ngồi nghỉ ngơi.

“Nữ quân hết sức ân cần đó ạ.” Thích thị ngồi một bên nhìn, rất vui mừng: “Nếu đến lúc làm vợ cũng tỉ mỉ như vậy, nhà chồng tất sẽ không chê.”

Phức Chi liếc nhìn bà một cái, gò má nóng lên, mỉm cười quay đầu đi.

Ngày ấy sau khi Cố Tiển tới thăm, không lâu sau, Cố Quân bèn truyền tin đến cho nàng, nói hắn đã hỏi ý trưởng bối, tháng sau sẽ gửi bà mối đến cầu thân.

Diêu Kiền đã ngầm đồng ý chuyện của hai người, lúc nhận bức thư này, Phức Chi chỉ cảm thấy trái tim treo ngược rốt cục an định lại. Thích thị dường cũng nghe ra phong thanh gì, hai ngày nay cứ lải nhải chuyện phụ đạo cùng nàng.

“Tôi nói với chúa công rồi, sự tình trong phủ chắc nên giao nhiều cho Nữ quân, sớm lịch luyện mới hay ạ.” Thích thị cười nói.

Phức Chi cảm thấy khó xử, chỉ mỉm cười.

Sau một lát, gia nhân tới bẩm báo, nói Tạ công và Thượng thư đã tới trước cửa.

Phức Chi vui mừng, vội đứng dậy từ chỗ ngồi, cùng Thích thị dẫn người hầu đi ra ngoài nghênh đón.

Hôm qua, phụ thân Tạ Trăn là Tạ Phưởng từ Dĩnh Xuyên đến, vừa đến kinh thành bèn phái người hầu đưa bái thiếp tới, nói muốn cùng Diêu Chinh tới thăm viếng Diêu Kiền. Tạ Phưởng và cha Phức Chi Diêu Lăng là chí hữu, hai nhà lui tới thân thiết, cho dù sau khi vợ chồng Diêu Lăng qua đời, đối với Phức Chi Tạ Phưởng cũng vẫn chiếu cố nhiều, tình cảm không phải bình thường.

Phức Chi bước ra cổng lớn, quả nhiên thấy vài chiếc xe ngựa đã dừng lại, trước mắt có một người bước xuống từ trên xe, mặt trắng râu đẹp, dáng người khoan hậu, chính là Tạ Phưởng.

“Phức Chi chào bác Tạ ạ.” Phức Chi tiến ra đón, làm một lễ thật sâu.

“Cháu gái xin đứng lên.” Tạ Phưởng vội khẽ đỡ một cái, vẻ mặt tươi cười.

Phức Chi đứng dậy, Tạ Phưởng nhìn kỹ nàng, cảm thán nói: “Cháu vất vả rồi.”

Thuở nhỏ Phức Chi được ông yêu mến, nghe thấy thế, trong lòng cảm kích, hốc mắt bỗng nhiên có hơi cay.

Tạ Phưởng ha ha cười, quay đầu đi, chào hỏi bọn Diêu Chinh.

Phức Chi nhìn lại, chỉ thấy Tạ Trăn cũng tới, đằng sau, vợ chồng Diêu Chinh cùng Diêu Yên đương xuống xe.

Mọi người tới, Phức Chi hành lễ với từng người.

“Chú có bệnh, Phức Chi lại phải mệt nhọc rồi.” Trịnh thị yêu thương kéo tay Phức Chi, nói với Thích thị.

Thích thị hành lễ: “Cảm ơn bà ba yêu mến ạ.”

Diêu Yên cũng tiến lên làm lễ với Phức Chi, ánh mắt hai người chạm nhau, nàng ta ngập ngừng, mắt dời đi chỗ khác.

Xong, mọi người theo Phức Chi đi vào trong nhà.

“Chú tư cháu nay thế nào rồi?” Trên đường, Tạ Phưởng hỏi.

Phức Chi trả lời: “Thần trí chú tư không khác bình thường, chỉ là cơ thể mệt mỏi, mỗi ngày phải nằm giường, ăn cháo thuốc điều dưỡng ạ.”

Tạ Phưởng gật đầu, sắc mặt có chút nặng nề.

“Không biết thầy thuốc nhà mời là người phương nào?” Diêu Chinh hỏi.

Phức Chi khẽ giật mình, nghĩ ngợi, đáp: “Chính là mời Lư Biển Thước ạ.”

“Lư Biển Thước?” Diêu Chinh nghe vậy, lấy làm kinh hãi: “Là Lư Tung à?”

Phức Chi gật đầu: “Đúng ạ.”

“Lư Tung?” Trịnh thị cũng quái lạ, nói: “Có phải chính là thầy thuốc mấy ngày trước có vào cung giúp bệ hạ xem bệnh không?”

Diêu Chinh nói: “Chính là người này.” Đoạn, ông chuyển sang Phức Chi, trên mặt còn ngạc nhiên: “Không ngờ cháu gái lại mời được danh y như vậy.”

Phức Chi mỉm cười. Từ khi Lư Tung được Hoàng đế triệu vào cung, thanh danh Lư Tung bèn lên cao, người xin chữa bệnh tới đầy cửa. Lư Tung ngày nào cũng ứng phó không rảnh tay, cho dù hào phú thế gia cũng khó mời, y quán chợ Đông náo nhiệt lên, Phức Chi và Cố Quân lại đi không được.

Mọi người nói chuyện, đã tới phòng ngủ của Diêu Kiền. Sớm có người hầu đi vào báo cho biết, Diêu Kiền đã khoác áo ngồi trên giường.

“Bá Minh.” Diêu Kiền trên giường nhìn thấy Tạ Phưởng, mỉm cười làm lễ.

“Thiếu Kính.” Tạ Phưởng bước lên phía trước đỡ lấy ông.

Hai người nhiều năm không gặp, hai bên nhìn nhau, đều cảm khái. Diêu Chinh và Trịnh thị cũng đi lên phía trước, thăm viếng bệnh trạng Diêu Kiền.

Một phen hỏi han ân cần, người ở đã bày ghế xong, mọi người cùng vào chỗ mình.

“Bá Minh lần này đến kinh, có phải sẽ khôi phục lại phong nhã năm đó?” Diêu Kiền mỉm cười hỏi Tạ Phưởng.

Tạ Phưởng cười, vuốt râu lắc đầu: “Mỗ không còn trẻ trung, sao lại nhắc lại năm đó? Chỉ là nhàn rảnh nên đến kết bạn thôi.”

“Ồ?” Diêu Chinh một bên cười nói: “Bá Minh tới đúng lúc. Mấy ngày nữa là hạ chí, kẻ sĩ trong kinh sẽ đến hồ Huyền Vũ thưởng hạm đạm (hoa sen), nếu Bá Minh đến, tất có thể gặp gỡ rất nhiều cố nhân đấy.”

Tạ Phưởng mỉm cười gật đầu: “Đương nhiên sẽ đến rồi.”

Diêu Kiền nhìn Tạ Trăn ngồi bên cạnh Tạ Phưởng, mỉm cười: “Lệnh lang tài văn rất cao, đến kinh mới không lâu đã được bệ hạ ngợi khen, quả thực đáng chúc mừng.”

Tạ Phưởng nhìn Tạ Trăn, mỉm cười nói: “Khuyển tử không đủ để khen ngợi, Thiếu Kính quá khen rồi.”

Phức Chi ngồi trước giường Diêu Kiền, liếc nhìn Tạ Trăn. Chỉ thấy mặt hắn ngậm nụ cười khẽ, thong dong mà không thiếu phần khiêm tốn. Từ lúc nhập phủ, hắn rất ít nói, chỉ đi theo bên cạnh trưởng bối, cứ mang thái độ dửng dưng quân tử.

Bỗng nhiên, Tạ Trăn lia ánh mắt tới.

Khóe môi Phức Chi cong cong, dời mắt đi chỗ khác.

“A Yên …” Trịnh thị đưa một quả nho được bóc từ mâm đựng trái cây bên trong, đang muốn đưa cho Diêu Yên, phát hiện nàng ta hết sức chăm chú nhìn phía trước.

Trịnh thị thuận theo ánh mắt của nàng ta mà nhìn, trong lòng chợt hiểu ra, lại không lên tiếng nữa, chậm rãi để nho trong tay vào miệng.

***

“Mấy ngày trước đây, Nữ quân Quách thị nói muốn mời chúng ta chơi hồ, bây giờ sao không thấy động tĩnh?”

Trong Lý phủ, Diêu Yên và chị em Lý thị luyện tập tay thêu trong phòng, Diêu Yên nhìn khăn lụa hoa lan thêu được một nửa một, đột nhiên hỏi.

“Cô ấy ấy hả, ” Lý Quỳnh nhìn kim khâu trong tay: “Người chờ được rước làm Hoàng hậu, thì đương nhiên không thể ham chơi giống lúc trước rồi.”

Diêu Yên quái lạ, ngẩng đầu.

Không chờ nàng ta hỏi thăm, lại nghe Lý Châu mở miệng nói: “A Hủy làm Hoàng hậu á?”

Cô ấy cười “phì”: “Vóc người cô ta như vậy, mặc địch y vào thì không nhìn thấy luôn.”

Lý Quỳnh cũng cười, lại không phục, dừng kim khâu lại: “Nhà ngoại cô ấy là Quách thị đó.”

“Quách thị thì sao?” Lý Châu xem thường: “Từ khi Kim thượng lên ngôi, hậu vị luôn để trống đến bây giờ, trước A Hủy còn có tận mấy cô chị, nếu Quách thị làm được Hoàng hậu, sao cả đám đều gả đi nhà khác?”

Lý Quỳnh nghĩ ngợi, như cảm thấy có lý, cũng không còn phản bác. Bỗng nhiên, cô ấy nhớ tới cái gì đó, chuyển sang Diêu Yên: “Đúng rồi, tôi nghe Nữ Quân trong phủ Thái thường khanh nói, bên trong danh sách tuyển hậu, cũng có A Yên đấy!”

Diêu Yên nghe thế, lấy làm kinh hãi: “Tôi á?”

“Còn vờ không biết!” Lý Châu cáu lên đánh một cái lên cánh tay của nàng ta, cười hì hì nói: “Ngày ấy thâm y của A Yên xuất chúng nhất, tôi thấy trong điện không ai so nổi.”

“Khi đó tôi đã cảm thấy đáng tiếc, ” Lý Quỳnh cũng góp công đến trêu ghẹo, than một tiếng: “Nếu tôi chưa định thân với người ta, nhất định cũng phải mặc thâm y đi một lần.”

Lý Châu cười cô ấy: “Khi đó cả điện đều là con gái mặc thâm y, nói không chừng bệ hạ nhìn mỏi mắt, bèn chỉ nhìn em thôi.”

Lý Quỳnh ngược lại thì cười cô ấy: “Nói như vậy, A tỷ cũng không có thâm y, bệ hạ có nhìn trúng chị không?”

Hai người hài hước nói một trận, vui cười riêng phần mình.

Diêu Yên cũng cười, nhưng tim dần dần lạnh, nhìn nửa bông hoa lan bên trên khăn lụa trong tay, chỉ cảm thấy kim khâu sao mà cũng bất ổn…

Một cơn mưa đổ xuống, đúng lúc mát mẻ.

Trịnh thị cảm thấy hơi buồn ngủ, trở lại phòng, nằm trên giường thiêm thiếp.

Cũng không lâu lắm, chợt nghe một loạt tiếng bước chân nhỏ vụn truyền đến, sau đó, cửa phòng bị đẩy ra.

Bà ta mở mắt, chỉ thấy Diêu Yên đi đến, mạc ly trên đầu vẫn chưa cởi.

“A Yên?” Trịnh thị kinh ngạc, ngồi dậy, mỉm cười nói: “Không phải nói đi chỗ chị em Lý Châu tập thêu sao, phải trở về trễ chút mà?”

Diêu Yên không có trả lời, đứng trước mặt Trịnh thị, cởi mạc ly.

“A mẫu, danh sách tuyển Hậu có con ạ?” Chỉ nghe nàng ta hỏi, giọng trầm thấp.

Trịnh thị giật mình.

Diêu Yên nhìn bà ta, hai mắt bình tĩnh, tràn đầy thấp thỏm lo âu.

Trịnh thị cười.

“A Yên.” Trịnh thị dắt tay Diêu Yên, kéo nàng ta ngồi bên cạnh mình, dịu dàng nói: “Do lo lắng không được làm Hậu à? A mẫu nói với con rồi, quý nhân trong kinh tuy nhiều, luận về gia thế lại chẳng có ai bì kịp được con, A Yên…”

Lời còn chưa dứt, Diêu Yên lại tránh tay của bà ta, đứng dậy: “Con không làm Hoàng hậu!”

Trịnh thị sững sờ, lập tức trầm sắc mặt xuống: “A Yên!”

Vành mắt Diêu Yên đỏ bừng, giọng khẽ run: “Con không vào cung đâu!”

Trịnh thị đối mặt cùng nàng ta, một lát sau, sắc mặt lại dần dần hòa hoãn lại.

“Con ngồi xuống.” Trịnh thị chậm rãi nói.

Diêu Yên nhìn bà ta, trong tay cầm mạc ly, không nhúc nhích.

Trịnh thị cũng không còn nói lại, cười cười, nói: “Ta biết con đang suy nghĩ gì, con nghĩ đến công tử nhà họ Tạ, đúng không?”

Diêu Yên khẽ giật mình.

“Làm mẹ há lại không biết tâm tư của con gái mình, ” Trịnh thị nhìn nàng ta, giọng nói mềm mại: “Hoài xuân, nữ tử có ai chưa từng?”

Một lời trực thấu đáy lòng, Diêu Yên vẫn trợn tròn mắt, lại đỏ bừng mặt.

Trịnh thị cười cười, lại kéo tay của nàng ta qua.

Diêu Yên do dự một lát, không phản kháng nữa.

“Con ta có từng nghĩ rằng, Tạ lang khiến con yêu thích ở điểm gì không?” Trịnh thị chậm rãi hỏi.

Diêu Yên nghe vậy, mặt lại càng đỏ, nàng ta vừa thẹn vừa quẫn, lại đáp không được.

Trịnh thị mỉm cười, khẽ vuốt tay nàng ta: “Con không rõ, thì A mẫu thay con nói. Tạ lang phong thái tuyệt thế, là nhân tài kiệt xuất trong biển người, đứng cạnh cậu ta, cũng sẽ rỡ ràng vô hạn, khiến thiên hạ ước ao, đây là vinh hạnh đặc biệt của nữ tử, đúng không?”

Diêu Yên mở to hai mắt, cảm thấy lời này hình như bất công, động bờ môi: “Con…”

“Ấu trĩ.” Trịnh thị lại ngắt lời nàng ta, giọng hơi nặng: “Nhưng con ta có từng nghĩ, con đối với Tạ lang là một lòng tình nghĩa, trong lòng Tạ lang thì có con không?”

Diêu Yên sững sờ.

“… tháng trước bái phỏng phủ thượng Diêu Thượng thư, từng gặp Nữ quân.” Trong lòng nhớ lại ngày ấy, chàng mỉm cười nói.

“… chú Kiền đi xa rồi, còn trễ nải là sẽ khó tìm.” ngữ khí chàng nhàn nhạt, quay người rời đi.

“A Yên, ” Trịnh thị khẩn thiết nhìn nàng ta: “Kim thượng cũng đang tuổi trẻ, dù dung mạo không sánh kịp Tạ lang, lại là một đời quân chủ hứa hẹn, nam tử thiên hạ, ai sánh nổi? Hoàng hậu đứng bên cạnh quân vương, luận đến vinh hạnh đặc biệt, nữ tử thiên hạ, lại ai sánh được?” đoạn, khóe môi bà ta cong cong, nhìn mắt Diêu Yên: “A Yên có từng nghĩ rằng, tuy là chị Phức Chi của con tương lai gả cho Tạ lang, nhìn thấy Hoàng hậu, cũng cần chắp tay làm đại lễ phải không?”

Diêu Yên giật mình lo lắng, hai mắt ảm đạm không ánh sáng.

Trịnh thị thấy bộ dáng nàng ta như vậy, trong lòng cũng không đành lòng, thở dài, kéo tay nàng  ta: “A Yên…”

Đột nhiên, Diêu Yên hất tay lên.

“A Yên chỉ cần Tạ lang thôi!” hai mắt nàng ta mông lung, cuống họng thít lại lớn tiếng nói. Nói đoạn, quay người chạy ra phía ngoài.

“Nữ quân…” Ngoài cửa truyền đến một tiếng kêu sợ hãi, sau đó, nhũ mẫu vội vàng tiến đến: “Phu nhân, Nữ quân thế này...”

“Cho nó đi đi.” Trịnh thị cảm thấy rã rời không thôi, xoa trán, nằm xuống trên giường, thở ra một hơi: “Sẽ nghĩ rõ ràng thôi.”

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Editor: Tây An

Ban đêm, tiếng côn trùng kêu vẳng đến từng hồi từ trong đình. Phó thị vẫn vận phục sức ban ngày, ngồi trên ghế, chậm rãi lau đàn tranh.

Bỗng nhiên, “đoành” một tiếng, cửa bị mở ra.

Phó thị giật nảy mình, ngẩng đầu nhìn lại, thấy là Ôn Dung.

Sắc mặt mặt âm trầm, hắn đi tới, vung tay lên, cửa đóng lại nghe nằng nặng.

“Lại uống nhiều rồi.” Phó thị nhìn hắn, cười khẽ một tiếng, đứng dậy. Đang toan đi ra ngoài gọi gia nhân chuẩn bị canh nóng, bỗng cánh tay nghe đau buốt, cô ả cơ hồ bật kêu sợ hãi.

“Chàng điên à!” Phó thị buồn bực, trừng mắt về phía Ôn Dung.

Ôn Dung lại nhìn chằm chằm ả, vẻ mặt không còn mảy may vẻ trêu chọc ngày thường.

“Khi nào thì hắn tới?” Ôn Dung hỏi, giọng nặng nề.

Phó thị giật mình, rõ lời hắn chỉ, bật cười: “Còn nói chàng chưa uống nhiều, tháng sau hắn mới đến, chẳng lẽ chàng quên rồi à?”

Sắc mặt Ôn Dung căng cứng, một lát sau, buông tay ra.

Hắn đi về giường gỗ, ngồi xuống, không nói lời nào.

Phó thị phát hiện được sự khác thường của hắn, đi qua, nghi hoặc hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Việc này phải nhanh lên.” Ôn Dung thấp giọng nói. Hắn nhìn chằm chằm đế đèn trước mặt: “Đào Lục của vườn Thừa Quang, hôm qua không thấy bóng dáng đâu.”

Phó thị cũng kinh ngạc: “Đào Lục ư?” Ả vội đi đến trước người Ôn Dung, nhìn chằm chằm hắn: “Những người còn lại đâu?”

Ôn Dung lắc đầu: “không sao.”

Phó thị gật đầu, sắc mặt hơi giãn ra. “Có lẽ là trùng hợp, ” ả trấn an nói: “Nội thị xuất cung chính là chuyện bình thường, hoặc là Đào Lục sơ ý, không biết…”

“Cách nhìn đàn bà!” ả còn chưa dứt lời, Ôn Dung quay đầu vội vã trách mắng: “Đào Lục tuy không phải tâm phúc, nhưng nếu nó làm ra gì sai sót, thì chúng ta nguy rồi!”

“Thế…” Phó thị chần chờ nhìn hắn.

Ôn Dung không nói gì, tay cuộn lên, lộ ra khớp xương trắng bệch, ánh mắt dần dần tàn nhẫn.

Mùi hương thoang thoảng như huệ như lan, chậm rãi bay lên từ lồ ng hương. Thích thị ngồi một bên, quạt vào phía trên váy lụa được lật lên, hít hà.

Trước gương, Phức Chi lẳng lặng ngồi ngay mình, thị tỳ đứng sau lưng, vén tóc đen của nàng lên, dùng lược bí cẩn thận chải.

Phức Chi nhìn trong gương, khi thị tỳ tách tóc ra sang hai bên, Phức Chi đưa tay, ngăn lược bí trong tay thị.

“Chải búi Uy đọa* nhé.” Nàng nói khẽ.

*Búi tóc Uy Đọa



Thị tỳ ngẩn ra, lập tức đáp vâng, chải khép tóc rồi làm lại.

“Nữ quân trước nay mộc mạc, hôm nay sao lại dụng tâm vậy?” Thích thị cười nhẹ nhàng, vừa treo váy lụa hun xong lên trên giá, vừa nói: “Là chuyện tốt đấy ạ, đây mới là chuyện con gái nhà quyền quý nên làm.”

Phức Chi quay đầu nhìn bà một cái, mỉm cười không nói.

Phức Chi yêu hạm đạm, lúc lập hạ thưởng hạm đạm chính là phong tục phổ biến của bản triều, Phức Chi cảm thấy hợp ý, năm nào cũng đi. Năm nay tới kinh thành, đúng lúc gặp mùa hoa ở hồ Huyền Vũ nở, vốn là chuyện tốt, song Diêu Kiền lại ốm yếu. Phức Chi nghĩ thế, vốn đã bỏ suy nghĩ ấy. Diêu Kiền biết được bèn cười nàng cổ hủ: “Sức khỏe chú đã vậy rồi, cho dù Phức Chi cứ ở rịt bên người cũng không thay đổi được, nửa ngày thôi, đi thì có ngại gì?”

Phức Chi nghe vậy, đang do dự, hôm qua, Cố Quân lại sai người đưa tin đến, nói ngày lập hạ chàng cũng đến hồ Huyền Vũ. Hai người đã nhiều ngày nay không gặp, lúc này Phức Chi mới quyết định.

Thu xếp xong đồ ăn của Diêu Kiền, lại đã thông báo cho thị tỳ hầu hạ thuốc thang, Phức Chi đi tới chỗ Diêu Kiền, không yên tâm dặn dò: “Phức Chi ở ngay bên hồ Huyền Vũ, nếu có chuyện gì, cứ sai người đến tìm là được ạ.”

Diêu Kiền nhìn nàng, ánh mắt từ búi tóc thanh tú rơi xuống váy lụa thầm thoảng hương thơm, mỉm cười gật đầu: “Phức Chi đi đi con.”

Bầu trời xanh mênh mang, mặt trời rực sáng treo trên cao, Tạ Trăn theo phụ thân Tạ Phưởng tới bên hồ Huyền Vũ phía đông kinh thành. Khi xe ngựa dừng hẳn, hắn xuống trước, lại đến trước xe của Tạ Phưởng đỡ ông xuống xe.

Hai chân Tạ Phưởng rơi xuống đất, nhìn về phía trước, chỉ thấy trời trong, trên mặt ao nước Huyền Vũ rộng lớn lá xanh nối trời, chính là thắng cảnh nhập hạ. Gió nhẹ thổi đến, thanh hương thầm đưa vào, đã nhiều năm lại được du lịch một lần nữa, Tạ Phưởng chỉ cảm thấy tinh thần thanh thản.

“Con ta nhớ không, năm đó vi phụ dẫn theo con đến kinh, cũng là thời điểm hạm đạm nở hoa.” mặt ông cười, nói với Tạ Trăn một bên.

Tạ Trăn gật đầu: “Trăn nhớ ạ, lúc ấy phụ thân có từng dẫn theo Trăn đến thưởng hạm đạm, chính là nơi đây.”

Tạ Phưởng mỉm cười, cùng hắn đi dọc theo con đường mòn cát trắng bên hồ cát chậm rãi đi về phía trước.

Hạm đạm trong ao sinh trưởng nhiều năm, rất um tùm. Không ít người đi thuyền con vào trong đó, rồi không thấy bóng dáng. Lá sen cao lớn tỏa bóng râm chạm mặt nước, từ bên trong truyền đến tiếng ngâm xướng tiếng ca hát và tiếng cười nói như ngọc đẹp, khi thì có một con thuyền đi ra, lộ ra khuôn mặt nữ tử phù dung, cùng lá hạm đạm nở rộ tôn nhau lên, càng khiến người đẹp hoa xinh.

Sĩ nhân chơi hồ không ít, chưa đi được mấy bước, mấy người bạn đã chạm mặt nhau, chính là cố nhân của Tạ Phưởng. Một lượt làm lễ, mọi người cao hứng bừng bừng, mời cha con Tạ Phưởng cùng họ đi sang ban công cạnh ao chung chén.

Tạ Phưởng vui vẻ đáp ứng, quay đầu nhìn Tạ Trăn, lại phát hiện hắn đang nhìn nơi khác.

“Có ước hẹn cùng người khác à?” Tạ Phưởng hỏi.

Tạ Trăn quay đầu.

“Quả thực con có ước hẹn cùng người khác ạ.” Tạ Trăn thi lễ.

Tạ Phưởng biết Tạ Trăn mới lai kinh, xã giao rất nhiều, cũng không miễn cưỡng, phất phất tay: “Đi đi con.”

Tạ Trăn đáp vâng, lại lễ với ông, cáo lỗi với đám người, quay người thối lui.

“Công tử tài cao, hậu nhân của Tạ công khả úy lắm vậy!” Một người ngóng bóng lưng Tạ Trăn tiến lên, đùa giỡn xu nịnh nói với Tạ Phưởng.

Tạ Phưởng mỉm cười, bái mình khiêm tốn nói: “Công đài quá khen.”

Trịnh thị cùng Ngô thị đều dẫn con gái nhà mình đi tới bên cạnh hồ Huyền Vũ, thấy phồn hoa đầy rẫy đẹp đẽ rực sáng, vui sướng biết bao.

Thưởng thức không lâu, phu nhân Bành Thành Hầu là Đậu thị cùng ba cô con gái đi tới, một đám người vốn quen biết, liền tụ tập làm một đám.

Đang đi, trong ao chậm rãi vẳng đến tiếng một con thuyền nhỏ, phía trên có hai cô gái mặc váy sa thanh lịch đương ngồi, đều ôm một gốc hạm đạm mới hái, cười khẽ nói nhỏ. Đậu thị chỉ chỉ họ, cười nói với bọn Trịnh thị: “May mà hôm nay Thái hậu không đến, nếu không chẳng phải chúng ta phải bảo nhau mặc thâm y hái hạm đạm sao?”

Mấy người phụ nữ đều cười khẽ.

“Hái hạm đạm, mặc váy lụa là đẹp mắt nhất đấy.” Trịnh thị cười nói. Đoạn, bà ta đưa mắt nhìn sang một bên.

Hai mắt nhìn nhau, Diêu Yên khẽ giật mình, bỗng nhiên, quay mặt đi.

Trịnh thị mỉm cười không nói gì, liếc nhìn nàng ta một cái, tiếp tục cùng chúng phụ nhân cười cười nói nói.

Từ tranh chấp hôm đó, giữa Diêu Yên và Trịnh thị bèn như là cách một lớp giấy.

Không ai nói lại chuyện ngày ấy. Diêu Yên trở nên cực kì ít nói, Trịnh thị nói chuyện thì nàng ta cũng luôn luôn giữ im lặng, cho dù đối mặt một lúc cũng lập tức dời ánh mắt đi chỗ khác; Trịnh thị lại vẫn cứ là thái độ thong dong, như thường ngày, dường như chưa từng phát sinh chuyện gì.

“A Yên, ” lúc này, Lý Quỳnh đi tới, kéo kéo tay Diêu Yên, thấp giọng nói: “Tôi và A tỷ cùng đi thuyền, cô có thể…” Lời còn chưa dứt, Ngô thị xoay đầu lại trừng cô ấy một cái, Lý Châu vội im ngay.

Diêu Yên nhìn dáng vẻ Lý Quỳnh líu lưỡi, không khỏi mím môi cười một tiếng. Đương toan nói chuyện với cô ấy, bỗng nhiên, Diêu Yên liếc thấy cách đó không xa, một bóng dáng thon dài đang vội vàng hướng về phía trước, chốc lát sau, đi vào một lùm trúc dài.

Ánh mắt Diêu Yên ngừng lại.

“… Con đối với Tạ lang là một lòng tình nghĩa, trong lòng Tạ lang thì có con không?” lời Trịnh thị đã nói lại lần nữa bồi hồi trong lòng.

Diêu Yên nhìn Trịnh thị trước mặt một cái, âm thầm cắn môi một cái.

“Thú chơi thuyền ngắm hạm đạm, chúng ta cũng là hạng nhất phẩm.” Phía trước, người hầu của Đậu thị đã chuẩn bị xong mấy cái thuyền con trong ao, Đậu Thị cười nói với chúng phụ nhân.

Trịnh thị và Ngô thị trước đây không lâu đã bị kinh sợ khi đi thuyền ở vườn Thừa Quang, không còn dám đi lên trên thuyền, khéo lời từ chối: “Hôm ấy đi thuyền ở đồng mương, quả thực kinh hãi lắm, bọn thiếp chờ trên bờ vậy.”

Đậu thị biết việc này, cũng hiểu, cáo từ họ, cùng con gái nhà mình đi lên trên thuyền.

Trịnh thị nhìn thuyền Đậu thị rời đi, sau đó, quay đầu lại nói: “A Yên…”

Bà ta ngẩn người, chỉ thấy sau lưng trống không, không thấy bóng người Diêu Yên đâu.

Tạ Trăn từ xa xa đã nhìn thấy Phức Chi đi vào trong một rừng cây, bước nhanh đuổi theo, nhưng không thấy tung ảnh của nàng.

Con đường phía trước chia làm hai đầu, Tạ Trăn ngừng bước, quan sát bốn phía. Chỉ thấy cây thấp sum suê, tiếng chim hót rộn, mảnh rừng càng lộ vẻ yên tĩnh, dường như là một chốn chưa có ai đặt chân chỗ.

Cái cô này cứ không khiến người ta bớt lo được. Tạ Trăn khẽ hít một hơi, khẽ nhíu mày.

Hắn nhìn về con đường phía bên phải thông ra hồ Huyền Vũ, đang toan tiến lên, bỗng, sau lưng truyền đến loạt âm thanh vội vã xột xoạt.

Tạ Trăn quay đầu trở lại nhìn lại, một bóng dáng áo xanh yểu điệu lọt vào tầm mắt, chính là Diêu Yên ngày ấy đã gặp.

Hắn giật mình.

Bốn mắt nhìn nhau, Diêu Yên đột nhiên dừng lại, nhìn Tạ Trăn, hai gò má phấn hồng.

“Nữ quân.” Tạ Trăn kịp phản ứng trước, thi lễ.

Diêu Yên vẫn hơi bất ngờ, đợi Tạ Trăn làm xong, mới vội vàng hoàn lễ: “Công tử.”

Có lẽ là mới đi đường gấp quá, giọng bật ra, uyển chuyển như bình thường, lại mang theo chút rung động xa lạ.

Xung quanh yên tĩnh đến cực điểm.

Diêu Yên ngẩng đầu, thấy Tạ Trăn nhìn mình, trên mặt càng thêm nóng bỏng.

“Công tử muốn đi thưởng thức hạm đạm ạ?” Diêu Yên nhẹ giọng hỏi.

Tạ Trăn nhìn nàng ta, không có trả lời.

“A Yên biết một chỗ ngắm cảnh tuyệt hảo, không biết công tử có nguyện theo em không?” Diêu Yên vội nói, hai gò má càng thêm bỏng, giọng nghẹn lại trong cổ họng, lại càng thêm nhỏ.

“Đa tạ Nữ quân, mỗ không muốn ngắm hạm đạm.” Chỉ nghe giọng nói Tạ Trăn nhàn nhạt truyền đến.

Diêu Yên giật mình ngẩng đầu, thấy Tạ Trăn đã cất bước tiến lên.

“Công tử!” trong lòng Diêu Yên quýnh lên, vội gọi ra tiếng.

Tạ Trăn dừng bước quay đầu.

Diêu Yên nhìn hắn, khuôn mặt ửng hồng, bình tĩnh lại ánh mắt, giọng phiêu du: “Công tử từ chối em, có phải là vì chị Phức Chi không?”

Tạ Trăn nhìn nàng ta, một lát sau, khóe môi khẽ cong lên.

“Nữ quân.” Giọng của hắn chậm mà thấp: “Phức Chi chính là chị họ của Nữ quân, có thể so với người ruột thịt, lại chẳng biết Nữ quân coi Phức Chi là gì?”

Diêu Yên mở to hai mắt.

Hết thảy chuyện trên thuyền ngày ấy phảng phất như trở lại trước mắt.

“… Mẫu thân!” Diêu Yên kinh hoàng hô với Trịnh thị.

Phức Chi bị nàng chen ta một cái, chưa leo được lên cầu tấm.

“Phức Chi!” Tạ Trăn quát về cái thuyền gỗ bị dòng nước cuốn trôi…

Ánh mắt Tạ Trăn lẳng lặng, lại như mang theo lưỡi bén, thông thấu nhập tâm, như thấy được rõ ràng tâm tư của mình.

Diêu Yên bình tĩnh đứng, nhất thời lại không nói nên lời.

Tạ Trăn không dông dài nữa, lại lần nữa quay người đi. Đi chưa được mấy bước, đột nhiên, tay bị kéo chặt lấy.

“Công tử!” hai tay Diêu Yên cầm chặt lấy tay áo Tạ Trăn, gấp rút nói: “Công tử nghe em nói một lời thôi! Há em lại không biết chị Phức Chi tốt với em, há lại không coi chị Phức Chi là chị ruột? Chỉ, chỉ là…” Nàng ta hít hơi dài, giọng nghẹn ngào: “… Em… Em cũng hận mình làm như vậy… em luôn muốn… muốn nhận lỗi với chị Phức Chi… sợ chị ấy lại không chịu tha thứ cho em… Công tử hãy tin em… tim em đi…”

Đoạn, Diêu Yên đã khóc không thành tiếng. Hai tay lại vẫn nắm chặt tay áo Tạ Trăn.

Tạ Trăn thở một hơi thật dài, bỗng nhiên dùng lực, rút tay áo về.

“Nữ quân.” Hắn không nhìn Diêu Yên: “Nếu thật sự cảm thấy áy náy, có thể đi nói trước mặt Phức Chi.”

Trong lòng như bị nước đá dội xuống, phát lạnh từng cơn. Diêu Yên cúi đầu, tay vẫn là tư thế vừa rồi.

Bỗng nhiên Tạ Trăn thoáng nhìn con đường bên trái, ẩn hiện một mái hiên thô kệch.

Một ý nghĩ hiện lên trong đầu.

“Cáo từ.” Tạ Trăn thấp giọng nói, rồi không còn để ý đến Diêu Yên nữa, cất bước đi sang bên kia.

Editor: Tây An 

Lúc Vương Toản tìm tới thuyền của phủ Ung Nam hầu, chưa gặp được phụ thân Vương Thọ, đã gặp được cả nhà anh cả Vương Cung.

“Huynh trưởng.” Đối mặt nhau, Vương Toản đi qua, làm lễ với anh ta.

Vương Cung nhìn Vương Toản một cái, sắc mặt nghiêm túc lên, muốn xách quần áo y như bình thường để giáo huấn vài câu, thấy hôm nay y ăn diện mộc mạc, nhưng lại cảm thấy nói không nên lời. Ánh mắt anh ta dò xét trên người Vương Toản một lượt, một lát sau, nhàn nhạt đáp: “Ừm.”

Vương Toản lại dường chẳng có cảm nhận được, lại vái chào Thẩm thị: “Chị dâu.”

“Chào chú.” Thẩm thị ngồi trên thuyền hạ thấp người một cái, nhìn y, khóe môi mím lại cong cong, quạt lụa khẽ lay động.

“Huynh trưởng đi chơi hồ, em trai xin cáo lui.” Sau đó, Vương Toản lại nói với Vương Cung, dứt lời, lại lễ. Quay người liền toan rời đi.

“Dừng lại!” Vương cung quát khẽ nói.

Vương Toản dừng bước quay đầu.

Vương Cung đi đến bờ, sắc mặt nặng nề.

“Ta có đồng ý chưa?” Vương Cung nhìn y chằm chằm, trách mắng: “Phụ thân không ở đây, trong mắt liền không còn huynh trưởng, quả thực là tổn hại hiếu lễ!”

Sắc mặt Vương Toản lại không đổi, thong dong làm lễ: “Ra thế, hôm nay đệ tuân lời phụ thân tới đây chơi hồ, không biết huynh trưởng bố trí cho đệ con thuyền nào?”

Vương Cung sững sờ, quay đầu nhìn lại, mới thấy ba con thuyền trong ao, đều đã bị cả nhà mình chiếm hết.

“Chú nói đúng lắm.” Lúc này, Thẩm thị trên thuyền mỉm cười, chậm rãi nói: “Trong phủ tháng nào cũng tiêu xài quá nhiều, không tiện tay ngàn vàng mua tuấn mã như năm đó được, ngay cả chuyện sắp thêm thuyền, cũng cần tính toán cho cẩn thận.”

Vương Toản liếc cô ả một cái. Một lát sau, y cong cong khóe môi, lại chẳng đáp lời, vái chào, quay người đi.

“A mẫu, ” trên thuyền, con gái lớn của Vương Cung kéo kéo góc áo Thẩm thị, tò mò hỏi: “Sao chú hai không đi cùng nhà chúng ta ạ?”

“Chú hai?” Thẩm thị cười lạnh: “Con của tiện kỹ, cũng xứng cho mày gọi chú hai à con?”

Vương Cung trở lại thuyền, nghe vậy, tức giận lườm ả một cái: “Nàng nói bớt vài ba câu đi!”

Thẩm thị “Hừ” một tiếng, khinh miệt quay đầu đi.

Phức Chi đi theo con đường Cố Quân nói trên thư, đi vào rừng cây cạnh hồ Huyền Vũ, đi qua mấy con đường mòn, quả nhiên dưới bóng cây dưới chân gò núi có một cái đình nho nhỏ.

Lòng vui mừng, nàng không khỏi tăng tốc bước chân.

Một thân ảnh mạnh mẽ rắn rỏi đứng dưới mái hiên, như đương ngóng nhìn phương xa, nghe thấy động tĩnh, quay đầu.

Ánh mắt chạm nhau, thần sắc hắn nhu hòa.

“Chờ lâu chưa?” Phức Chi đi vào trong đình, hai gò má ánh nét cười, nhẹ giọng hỏi.

Cố Quân nhìn nàng, cười lắc đầu.

Phức Chi nhìn chung quanh một lúc, chỉ thấy cây cối vờn quanh ba mặt, duy chỉ một mặt địa thế thấp, liếc nhìn lại, xa xa có thể nhìn thấy hồ Huyền Vũ bích diệp thủy sắc.

Trong lòng không khỏi tán thưởng nơi đây tuyệt hảo.

“Chàng thường tới đây à?” Phức Chi quay sang Cố Quân, hỏi.

Cố Quân mỉm cười: “Cũng không năng tới lắm.” Lúc này, dường như hắn nhớ tới gì đó, đưa tay mò vào trong ngực, sau đó, móc ra một cái túi vải lụa be bé.

Phức Chi kinh ngạc nhìn hắn.

Cố Quân mở vải lụa ra.

Phức Chi trông, chỉ thấy hóa ra là một miếng bội đeo hoa văn con ly tinh xảo.

Cố Quân nhìn về phía Phức Chi, thoáng đến gần, cúi đầu xuống, tinh tế buộc dây thao nơi thắt lưng của nàng.

Phức Chi nhìn chằm chằm động tác của hắn, giật mình một hồi, bỗng nhiên đỏ mặt.

“… Làm sao để kết ân tình? Hãy lấy ngọc đẹp thắt cùng la anh.”* Nàng nhớ tới mỗi khi cô dâu xuất giá, mọi người cũng sẽ hát bài tán ca, bên tai chợt càng thêm nóng.

*Trích từ “Định tình thi” của Bà Khâm thời Hán. “La anh” là cái dây buộc ngọc.

“Mười lăm hôm ấy sinh nhật em, vốn ta nên có quà, lại nhất thời nghĩ không ra thứ gì.” Chỉ nghe Cố Quân trầm giọng: “Cho đến hôm qua lật ra vật này, mới cảm thấy hợp ý.”

Phức Chi gật đầu, cúi đầu nhìn miếng bội hoa văn con ly kia, chỉ thấy quanh thân oánh nhuận, hình dạng và cấu tạo đều tinh tế tiểu xảo.

“Đây là gì vậy?” Nàng nhỏ giọng hỏi.

“Đây là đồ cha tặng ta lúc ta tròn tuổi, vẫn luôn đeo đến lúc cập quan.” Cố Quân một bên thắt nút dây thao, một bên đáp. Một lát sau, ngọc bội đeo xong, hắn đương muốn nhìn kỹ, lại phát hiện Phức Chi cũng đưa tay, tháo miếng ngọc trụy trên eo nàng ra.

Nàng ngó ngó Cố Quân, hai gò má ửng hồng, cũng đeo bạch ngọc trụy ngang hông hắn.

“Vật này cũng là lúc em tròn tuổi thì cha mẹ tặng cho, đeo đến buổi tối đó ở Để Lư… giờ, tặng cho chàng.” Phức Chi nói, lời tuy chậm, tim đã đập “thình thịch” rung động.

Cố Quân không cất tiếng.

Phức Chi ngẩng đầu, chỉ thấy hắn cười mỉm nhìn mình chăm chú, ánh mắt sâu sắc mà nhiệt liệt, trên khuôn mặt màu mạch, dường như nhấp nhô ửng đỏ.

Bỗng nhiên, “cạch” một tiếng, cách đó không xa truyền đến tiếng nhánh cây bị bẻ gãy.

Hai người chuyển đầu nhìn lại, bỗng nhiên giật mình.

Tạ Trăn đang đứng nơi cách ly đình hơn mấy bước, cả người đứng thẳng, lẳng lặng mà nhìn hai người.

Phức Chi mở to hai mắt, không khỏi thoáng đứng lên.

Tạ Trăn không nói gì, vẫn đứng nơi đó. Hắn nhìn Phức Chi, ánh mắt rơi vào bên trên váy nàng, một lát sau, lại chuyển sang bên hông Cố Quân.

Phức Chi vốn tưởng rằng nơi đây yên lặng, không có ai đến, há biết thật vừa đúng lúc, lại gặp gỡ Tạ Trăn. Nàng nhìn Cố Quân, lại nhìn hắn, quẫn bách cười cười: “Nguyên Đức.”

Tạ Trăn nhìn nàng, vẻ mặt khó phân biệt. Một lát sau, hắn hít một hơi thật sâu, chợt quay người rời đi.

Phức Chi sửng sốt: “Nguyên Đức…”

Tiếng nói còn bên miệng, Tạ Trăn cũng đã đi xa, sau đó, bóng lưng mờ nhạt liền biến mất trong rừng cây sum suê.

Trên tay bỗng nhiên bị nắm chặt lại.

Phức Chi ngẩng đầu.

Cố Quân nhìn nàng: “Đi lên núi một lúc đi.”

Phức Chi lại có hơi giật mình lo lắng, nhìn hắn, lại nhìn phương hướng Tạ Trăn rời đi, một lát sau, khẽ gật.

Cố Quân cười một tiếng, nắm tay nàng ra khỏi đình, đi lên trên núi.

Nhìn thấy thì nhìn thấy thôi. Giọng nói trong lòng Phức Chi khuyên nhủ, dù sao cuối cùng cũng sẽ có một ngày cần nói với anh ấy.

Nghĩ vậy, nàng không khỏi quay đầu nhìn một cái, chỉ thấy trên con đường cây cối xanh tươi mà tịch liêu, rơi vào trong mắt, lại cảm thấy có chút chột dạ, tựa hồ mơ hồ khơi lên thứ gì đó, cứ mãi không buông xuống được…

Dưới bóng cây bên cạnh ao Huyền Vũ, Trịnh thị đang cùng mẹ con Ngô thị ngồi trên ghế, nhìn cảnh hoa trong hồ, nói chuyện phiếm giải trí.

Trịnh thị và Ngô thị trò chuyện một hồi, nhìn sang bên cạnh một cái, phát hiện Diêu Yên cũng không nói gì, tựa hồ đang nghe chị em Lý thị nói chuyện, ánh mắt lại yên lặng nhìn một bên, không biết đang suy nghĩ gì.

“Vẫn cảm thấy khó chịu à?” Trịnh thị hỏi nàng ta.

Sau một lát, Diêu Yên mới quay đầu. Nàng ta nhìn Trịnh thị, thần sắc lại có chút giật mình: “Dạ?”

Trịnh thị cảm thấy sắc mặt nàng ta khác thường, chân mày hơi nhíu lại: “Làm sao rồi?”

Diêu Yên lắc đầu, nhưng không nói gì, quay đầu sang chỗ khác.

Trịnh thị nghi hoặc trong bụng.

Mới rồi lúc Đậu thị trèo lên thuyền, Diêu Yên không biết đi đâu. Qua khoảng nửa khắc, nàng ta trở về, thần sắc lại ảm đạm, như mất hồn. Lúc này Trịnh thị hỏi thăm, Diêu Yên lại chỉ nói bụng khó chịu, về sau, ngậm miệng không nói. Mẹ con hai người gần đây có rạn nứt, lại đang lúc trước công chúng, Trịnh thị không tiện hỏi nhiều, chỉ dẫn nàng ta theo người giám sát chặt chẽ, có chuyện về nhà lại nói.

Trịnh thị nhìn dáng vẻ con gái hờ hững lạnh lẽo, trong lòng thở dài, không để ý tới nàng ta nữa, quay đầu lại nói chuyện cùng Ngô thị.

Diêu Yên nhìn hồ Huyền Vũ hạm đạm nở rộ, trong đầu vẫn nghĩ đến dáng vẻ Tạ Trăn vừa rồi, vẫn sợ hãi.

Mỗi một chữ Tạ Trăn nói đều in dấu thật sâu trong lòng, quấn chặt nàng ta đau đớn khó nhịn.

Nàng ta không biết mình làm sao mà trở về ngồi ở chỗ này được, chỉ cảm thấy uể oải vô cùng, ngơ ngơ ngác ngác, muốn trốn đi, lại không chỗ có nào đi được.

“… Tạ lang phong thái tuyệt thế, là nhân tài kiệt xuất trong biển người, đến bên cạnh cậu ta, cũng quang thải vô hạn, khiến thiên hạ ao ước, đây là vinh hạnh đặc biệt của nữ tử, đúng không?”

“… Tuy là chị Phức Chi con tương lai gả cho Tạ lang, nhìn thấy Hoàng hậu, cũng cần phải chắp tay làm đại lễ không phải sao?”

Tạ Trăn nhìn nàng ta chăm chú: “Phức Chi chính là chị họ của Nữ quân, có thể so với người ruột thịt, lại chẳng biết Nữ quân coi Phức Chi là gì?”

…

Dưới ánh mặt trời, gió nam ấm áp chầm chậm, tay nàng ta lại lạnh như nắm băng.

Bên môi Diêu Yên bỗng hiện lên nụ cười khổ. Nàng ta luôn cảm thấy mình thông minh, nhưng ý đồ kia, khi nàng ta còn chưa thấy rõ, mẫu thân lại sớm đã trông được thấu triệt, Tạ Trăn cũng dòm là ra.

“… chiếc trâm châu kia?” bên cạnh Diêu Yên, Lý Quỳnh đương nói chuyện với Lý Châu: “Ngày ấy chị cũng thấy, cũng cảm thấy rất đẹp.”

Lý Châu gật đầu, thở dài: “Nhưng Trương Anh nói với em, trâm châu kia đeo lên thì kén người, chỉ sợ khó phối.”

Lý Quỳnh xem thường: “Trương Anh thích nhất là mấy từ mê hoặc. Theo chị thấy, chỉ là kén người thì có làm sao, mua trước là được.”

Lý Châu gật đầu: “Em cũng nghĩ như vậy, bây giờ không mua, sau này gặp không được nữa cũng chưa biết chừng…”

Diêu Yên bỗng nhiên đứng dậy.

“Tôi đi một lúc sẽ về.” Nàng ta làm lễ trước vẻ mặt kinh ngạc của Trịnh thị và đám người, bước nhanh rời đi bữa tiệc.

Bên trong Tây phủ Diêu thị, Diêu Kiền vẫn như cũ, lưng tựa tấm đệm mềm, ngồi bên trên giường nằm mở sách.

“Chúa công.” Một người ở đi tới, thi lễ với ông, bẩm: “Có khách tới chơi.”

Diêu Kiền cũng không ngẩng đầu lên, dém dém áo mỏng khoác trên người, nhàn nhạt hỏi: “Ai?”

Người hầu có chút do dự, nhìn Diêu Kiền, nói: “Là một người phụ nữ, nhưng không báo danh ạ.” Đoạn, dâng lên một thứ: “Bà ấy nói chúa công thấy vật này sẽ biết được.”

Diêu Kiền nhìn lại, giật mình.

Đó là một cái hộp trang điểm, lớn cỡ lòng bàn tay, khắc hoa mai.

Một lát sau, Diêu Kiền chậm rãi tiếp nhận hộp trang điểm trong tay, ánh mắt rơi đó. Chỉ thấy sơn bên trên đàn mộc đã bong ra từng mảng, lại vẫn tinh xảo sáng ngời.

Trong lòng bật ra mấy chuyện xưa, chốc lát sau, ông thở dài, nói với người hầu: “Mời bà ấy vào là được.”

Người hầu đáp vâng, lui ra ngoài.

Editor: Tây An

Qua không lâu, một loạt tiếng bước chân xột xoạt vang lên bên ngoài, gia nhân bẩm báo khách nhân đã tới.

Diêu Kiền đáp ừ.

Bên ngoài màn trướng, ánh sáng nhàn nhạt xuyên tới. Châu ngọc khẽ vang, một bóng dáng mộc mạc đạp trên mặt đất ánh sáng mông lung, chậm rãi đi tới.

“Rốt cuộc cô vẫn đến.” Diêu Kiền tựa trên tấm đệm mềm, thấp giọng nói.

Đại trưởng công chúa dừng lại cách mấy bước, cởi mạc ly trên đầu xuống, nhìn ông, môi ngậm cười: “Thiếu Kính.”

***

Cây cỏ không ngừng vấp vào giày, mồ hôi bốc lên từ cần cổ và chảy ra từ trong tóc. Bước chân Diêu Yên vội vàng, dọc theo đường mòn vừa rồi hướng đến rừng cây.

Trên đường gặp vài ba sĩ nhân nhàn nhã du lịch, nhìn thấy bộ dáng của nàng ta, lia ánh mắt kinh ngạc tới.

Diêu Yên không để ý tới ai, chỉ liếc mắt nhìn qua phía trước. Hoa mộc hai bên rừng cây không ngừng lui về phía sau, không lâu sau, chỗ rẽ mới rồi liền xuất hiện trước mặt.

Nàng ta phân biệt phương hướng, sau đó, hướng về con đường Tạ Trăn rời đi.

Đường mòn không ngừng kéo dài dưới chân, đi một đoạn, một cái đình nho nhỏ xuất hiện trước mặt, nhưng không thấy bóng ai. Diêu Yên dừng bước chân lại, nhìn lại trước mặt, chỉ thấy đường mòn khúc khuỷu đi lên, lại thông vào trong núi.

Chẳng lẽ là đi rồi?

Diêu Yên nghĩ thầm, nhìn sang một cánh sơn lâm yên tĩnh, lại nhìn hồ Huyền Vũ, tiếng người vui cười nói chuyển văng vẳng truyền đến. Nàng ta cảm thấy Tạ Trăn xưa nay giao tế rộng rãi, du lãm ở chỗ này một lúc, chắc lại đi đến bên hồ cũng chưa biết chừng.

Trong lòng đã quyết định suy nghĩ, Diêu Yên đi về, đến chỗ rẽ, đi sang một bên khác.

Hồ Huyền Vũ vốn là đầm nước trời sinh, bờ hồ hình dáng uốn lượn, nơi góc, cổ thụ dây leo, kỳ thạch lởm chởm, là một nơi cảnh đẹp.

Ngự sử đại phu Quách Hoài cùng hai ba danh sĩ bước đi thong thả xuống từ đình Lâm Ba bên hồ, trông qua bích diệp xanh ngắt mặt ao, tinh thần thanh thản. Ông ta nhìn về phía cạnh, Tạ Trăn đứng một bên, cũng liếc mắt nhìn hồ Huyền Vũ, dưới sắc trời, chỉ thấy mặt mày như mực tô, da thịt như ngọc mài, quả nhiên là minh châu động lòng người.

Trong lòng không khỏi tán thưởng.

Quách Hoài dù kết giao không nhiều với người trẻ tuổi trong triều, lại biết đến thanh danh Tạ Trăn. Hôm nay ông ta cùng hảo hữu tới đây du lãm, vốn là nơi yên tĩnh, không ngờ trên đường lại gặp được Tạ Trăn. Mọi người vừa hay hào hứng, bấy giờ mời hắn cùng dạo, Tạ Trăn không chối, cùng họ đi lên đình Lâm Ba.

Tạ Trăn thanh đàm, ở kinh thành cũng được khen ngợi, song lần này thanh đàm cùng bàn, hắn lại không nói bao nhiêu lời. Lúc mọi người thanh đàm, hắn đáp một đôi lời hỏi, còn lại thì, chỉ ngồi ngay ngắn một bên ngắm cảnh. Biểu hiện lần này của Tạ Trăn, Quách Hoài không cho là ngang ngược, lại còn phải lau mắt mà nhìn người này. Trong bữa tiệc đều là người lớn tuổi, giống Quách Hoài đều không giỏi ăn nói, Tạ Trăn không tranh danh tiếng, cử chỉ lễ nghĩa vừa hay.

“Tạ nghị lang cũng thích thú với sơn thủy à?” Đi đến dưới đình, Quách Hoài mỉm cười hỏi Tạ Trăn.

Tạ Trăn quay đầu, đáp: “Đúng ạ.”

Quách Hoài vuốt râu gật đầu, chậm rãi nói: “Lão phu cũng thích, thường cùng ba năm người bạn leo núi chơi thuyền du lịch, vui lắm vậy thay.”

Tạ Trăn cười khẽ, lễ phép nói: “Do Công đài khoẻ mạnh ạ.”

Mọi người vừa nói vừa đi, đi lên phía trước một đoạn, chỉ thấy cảnh sắc hai bên bỗng nhiên thay đổi. Hồ nước ở ngay cách mấy trượng, cỏ xanh mọc lan, cổ thụ tỏa bóng, những núi đá hình thái khác nhau cùng lục trúc giao nhau, chiếu vào hạm đạm um tùm trong ao, u nhã như tranh.

Quách Hoài nhìn bên kia, thở dài: “Tới chỗ này, lão phu lại nhớ tới hội trạc ca. Năm nay bận rộn, lại chưa xem được.”

Một kẻ sĩ bên cạnh nghe thế, bật cười: “Lại đúng lúc ạ. Công đài có chỗ không biết đó thôi, hội trạc ca này, trước vẫn là do một kỹ nữ ở nơi này thanh ca mà phổ biến.”

“Ồ?” Mọi người còn lại đều kinh ngạc nhìn hắn.

“Danh kỹ?” Một người giật mình ngộ ra: “Có phải ông nói đến Ung…”

Lời còn chưa dứt, phía trước bỗng nhiên vẳng đến tiếng bước chân dồn dập mà nhỏ vụn. Mọi người nhìn lại, sau đó, thấy một cô gái xách váy vội vã đi tới.

Đối mặt nhau, cô gái nhìn thấy Tạ Trăn, bỗng nhiên dừng bước chân.

Tạ Trăn nhìn nàng ta, cũng ngơ ngẩn.

Thần sắc cô gái bất định, mặt lại ửng đỏ. Làm lễ với mọi người xong, nàng ta nhìn về phía Tạ Trăn, nói khẽ: “Công tử có thể cho mượn một bước nói chuyện không.”

Mọi người kinh ngạc nhìn về phía Tạ Trăn.

Quách Hoài nhìn nữ tử kia, lại nhìn Tạ Trăn, một lát sau, bên môi hiện lên ý cười.

“Chúng ta đi trước một bước.” Ông ấy nói với Tạ Trăn.

Tạ Trăn nhìn Diêu Yên, thần sắc nhàn nhạt. Dừng lại một lát, hắn thi lễ với Quách Hoài: “Làm phiền chư công ạ.”

Quách Hoài gật đầu, cùng mọi người đi về phía trước.

Bốn phía chợt hoàn toàn yên tĩnh.

Tạ Trăn đứng chắp tay, nhìn Diêu Yên, không nói lời nào. Ve kêu dài trên nhánh cây, âm thanh vang dội.

Diêu Yên nhìn hắn, tim treo lên cao cao, đập thình thịch kịch liệt.

“Yên nói hai câu rồi sẽ đi.” Nàng ta nói khẽ.

Thần sắc Tạ Trăn nhàn nhạt, vẫn không nói lời nào.

Diêu Yên thở sâu, chốc lát sau, ổn định lại tim, mở miệng nói: “Công tử vừa rồi nói không sai, đối với chị Phức Chi quả thật Yên có bận lòng, từng làm chuyện gì, Yên cũng không muốn tranh luận.” Trên mặt nàng ta như phải bỏng, hốc mắt lại tràn lên cơn cay cay: “Yên ngưỡng mộ công tử lâu đến vậy, hôm nay đến tìm công tử, cũng biết xấu hổ không chịu nổi. Chỉ vì trong nhà ép uổng, Yên không muốn vào chốn cung đình, nghĩ ra, thì cũng chỉ có công tử…”

Giọng nàng ta yếu dần, lại xấu hổ đến mức cũng không còn cách nào nói tiếp, cúi đầu không dám nhìn trước mặt.

Bốn phía như ngưng đọng, không một làn gió nào, chỉ còn lại ve vẫn kêu từng tiếng quấn bên tai.

Qua không biết bao lâu, chỉ nghe một giọng nói nhẹ nhàng thở dài: “Nữ quân sao lại phải khổ như vậy?”

Diêu Yên ngẩng đầu.

Tạ Trăn nhìn nàng ta chăm chú, hai con ngươi như mực.

“Được Nữ quan hậu ái, Trăn cảm kích trong lòng.” Hắn mở miệng nói, giọng trầm thấp: “Nhưng sở cầu của Nữ quân, Trăn không thể chia sớt, không phải không thể, thực sự là không muốn.”

Diêu Yên nhìn hắn, không nhúc nhích.

“Trăn vốn là người vô tâm, rất lấy làm thẹn với Nữ quân.” giọng nói hắn vẫn tao nhã như cũ, như gió nhẹ qua tai, lại không khiến người suy nghĩ giống lúc trước. Rơi vào trong tim Diêu Yên, huyết dịch như đóng băng, ngưng tụ lại từng cục.

Một hồi lâu, Diêu Yên khó khăn hé miệng: “Vậy chị Phức Chi thì sao? Công tử cũng là vô tâm ư?”

Tạ Trăn liền giật mình, một lát sau, bên môi hiện lên một thoáng cười yếu ớt, lại như ngậm lấy đắng cay.

Hắn nhìn Diêu Yên một cái thật sâu, không có trả lời, chỉ vái chào nàng ta, quay người đi.

Diêu Yên nhìn hắn, bỗng nhiên, nước mắt làm mờ nhòe thân ảnh kia. Nàng ta vội nâng tay áo lau đi, mới thấy tay áo Tạ Trăn khẽ bay lên, chỉ còn lại một bóng lưng mơ hồ xa xôi.

Nàng ta nhắm mắt lại thật sâu, lại mở ra. Ve kêu dài, trên đường chỉ còn lại một mình nàng ta, hết thảy mới rồi lại thoáng như mộng cảnh.

Giật mình lo lắng một hồi lâu, nàng ta thở sâu, chậm rãi ngẩng đầu lên.

Trong lòng căng phình đến đau nhức, giờ đây lại bình tĩnh vô cùng. Chỉ cảm thấy chút nhớ nhung và không cam lòng còn sót kia, cũng nhờ dăm ba câu của Tạ Trăn, như gió quét lá rụng chôn vùi.

Gió nhẹ thổi đến, ý lạnh quanh thân từng cơn. Trên tay như nắm chặt cái gì đó, cấn đến đau nhức, nàng ta cúi đầu nhìn lại, là túi thơm đeo trên lưng, mới rồi tay cầm quá chặt, lại bị lôi xuống.

Diêu Yên bỗng nhiên cười khổ.

Với nàng ta mà nói, Tạ Trăn vốn là người đưa tay khó chạm đến, nhưng dù trong lòng mình còn có ý nghĩ xằng bậy, thì bây giờ cánh tay cũng bị đâm rách mà thất bại thảm hại, có thể nói gieo gió gặt bão. Chuyện hôm nay, cứ đặt ở hôm qua, có là nghĩ cũng không dám nghĩ đâu…

Si niệm do mình, há lại không vướng víu? Cũng tốt, cũng tốt thôi!

Diêu Yên nhìn chằm chằm túi thơm, đột nhiên đưa tay, dùng sức toàn thân ném túi thơm sang bên đường.

Phía dưới túi thơm có thêm miếng ngọc, nặng nề bay về rừng cây bên kia. Sau đó, bỗng nhiên nghe được một tiếng “á”, hình như có người kêu đau.

Diêu Yên ngẩn người, quay đầu nhìn lại.

Ngu Dương hầu Vương Toản, trong tay cầm lấy một chùm hạm đạm mới gãy, xuất hiện trên từ con đường lát từ đá san sát gồ ghề bên cạnh hồ.

***

“Thiếu Kính có biết tiên phu của ta làm sao mà mất sớm không?” bên trong phòng, Đại trưởng công chúa ngồi trước án, tay nâng chén trà, mở miệng nói.

Diêu Kiền tựa bên trên tấm đệm mềm, lẳng lặng mà nhìn bà.

Đại trưởng công chúa chậm rãi thổi một hơi vào trà: “Hoàng huynh ta hại chết đấy.”

Diêu Kiền khẽ giật mình.

Cố thị chính là công thần khai quốc, căn cơ sâu xa. Tiên phu của Đại trưởng công chúa Cố Thiên, là trưởng tử của Cố thị, anh cả của Cố Tiển.

Cố Thiên giỏi cưỡi giỏi bắn, thuộc lòng binh sách. Năm đó đúng vào lúc phương bắc của họa Hồ, mà tướng tài trong triều khuyết thiếu, Cố Thiên trổ hết tài năng, nhận mệnh làm Đại tướng quân, lĩnh sáu vạn tinh kỵ bắc kích Tiên Ti, lập được công lao chưa từng có. Mười mấy năm trước, Cố Thiên thanh danh đương thịnh, lại ngã gãy cổ trong một lần cưỡi ngựa đi săn, mất mạng tại chỗ.

Việc này lúc mới xảy ra, thiên hạ xôn xao. Mỗi lần mọi người nhắc đến, luôn nói trời cao ghen ghét anh tài.

Đại trưởng công chúa nhìn về phía Diêu Kiền, mỉm cười: “Thiếu Kính, bọn họ cho rằng là đã làm đến mức giọt nước không lọt, nhưng ta cứ là biết. Lão ta muốn để lại cho con trai một triều đình dễ quản, không ngờ, sau lưng Cố Thiên còn có Cố Tiển.”

Ánh mắt Diêu Kiền ngưng tụ lại.

Bên trong phòng ánh sáng mờ mịt, ánh mắt Đại trưởng công chúa lại sáng tỏ: “Anh có biết lão đa nghi đến mức nào không? Ta nói với lão muốn tái giá, lão không chút nghĩ ngợi bèn đồng ý, Tông Chính phản đối cũng lờ đi.”

Diêu Kiền nhìn Đại trưởng công chúa, vẻ mặt bà ta vẫn tinh xảo như cũ, so với hai mươi năm trước thì cơ hồ không khác biệt, nhưng lại như mang theo chút gì đó xa lạ.

Sau đó, ông hít một hơi thật dài, thản nhiên nói: “Cô muốn ta làm gì?”

Đại trưởng công chúa ngước hai con ngươi lên, nhìn ông thẳng tắp: “Con ta phải cưới trưởng công chúa.”

Trong lòng Diêu Kiền đã sớm biết đại khái, nghe được lời ấy, nhàn nhạt cười một tiếng: “Hẳn là cô tìm sai người nhỉ? Việc này đi nói với quý công tử há lại không tốt hơn à?”

“Thiếu Kính cho rằng nó không biết à?” Đại trưởng công chúa cũng cười cười, giọng trầm: “Nó biết tất cả mọi chuyện. Thiếu Kính cũng biết con người Mạnh Hiền, anh ta không thích gút mắc trong triều, bèn cũng dạy dỗ Phủ Thần thành người như anh ta. Nhưng thân ở đó, há được tùy tính? Thiếu Kính lại nhìn xem, dù anh ta hay là Phủ Thần, ở vị trí như vậy, ai có thể siêu thoát.”

Đoạn, bà nghiêm mặt nhìn thẳng Diêu Kiền, chữ chữ rõ ràng: “Nếu Nữ quân gả vào Cố phủ, gió nổi sóng dậy, cũng không thể không đếm xỉa đến, Thiếu Kính nói có phải không?”

Editor: Tây An

Mắt Diêu Yên trợn trừng lên, nhìn Vương Toản đang đi ra từ bên hồ, không nên lời.

Dáng đi Vương Toản khoan thai thong thả bước đến, liếc Diêu Yên một cái, phủi phủi cây cỏ trên thân và tay áo, lại quay người rồi đi.

“Túc hạ khoan hẵng.” Diêu Yên lại không nhịn được, mở miệng khẽ quát.

Đoạn, bước đi hai bước đến trước mặt Vương Toản, nhìn y chằm chằm, sắc mặt âm tình bất định: “Túc hạ làm gì ở đây?”

Vương Toản lại nhìn nàng ta một cái, như cười mà không phải cười, không trả lời mà hỏi lại: “Nữ quân làm gì ở đây?”

Diêu Yên như nghẹn nơi cổ họng.

“Ngài… Nghe thấy gì?” Sắc mặt nàng ta nặng nề, gằn từng chữ nói.

Khóe môi Vương Toản cong lên: “Nữ quân đã dám nói, còn sợ người khác nghe được cơ à?”

Suy nghĩ hiện lên trong lòng cực nhanh, Diêu Yên liếc nhìn bên cạnh hồ, chỉ thấy đá trúc cao lớn xen vào nhau, hình như trừ cái con đường mòn này, thì không còn chỗ nào có thể đi được.

Trước khi mình tới, người này đã ở đây.

Mặt Diêu Yên trắng bệch.

Đương giật mình lo lắng, bỗng nhiên, một thứ gì đó bay về trước mắt, Diêu Yên vội vươn tay tiếp được.

Nhìn lại, lại là cái túi thơm mới rồi ném đi.

“Yêu nữ kia có đáng giá để cô bận lòng à?” Chỉ thấy Vương Toản liếc xéo nàng ta, ánh mắt khinh thường. Nói đoạn, y quay đầu đi, rời đi thẳng.

Cố Quân dẫn theo Phức Chi đi dọc theo một con đường mòn đi đến đỉnh núi, Phức Chi nhìn lại, chỉ thấy nơi đây dù không cao lắm, song tầm mắt lại rất là khoáng đạt, thấy cả hạm đạm lá biếc trên hồ Huyền Vũ và đình đài lầu các đứng lặng bên hồ không sót gì.

“Cảnh sắc rất đẹp.” Phức Chi mỉm cười nói với Cố Quân.

Cố Quân nhìn trước mặt, mỉm cười nói: “Gia phụ yêu nhất là thưởng thức hạm đạm ở chỗ này, khi còn bé, ông thường dẫn ta tới đây.”

Phức Chi gật đầu, cảm thấy thú vị: “Thường nhân thưởng hạm đạm, đều cho rằng đi thuyền vào hồ, xem gần mới là hay. Lệnh tôn lại muốn tới nơi cực xa này.”

Cố Quân cười cười: “Gia phụ khi ấy từng nói, cảnh đẹp thế gian, đều phải đứng chỗ cao mới có thể thấy được.”

“Ồ?” Phức Chi cảm thấy lời ấy rất có ý vị, không khỏi cẩn thận nhấm nuốt.

Cố Quân nhìn cảnh sắc một hồi, đi đến cái bàn đá dưới một bóng cây rộng lớn rồi ngồi xuống.

“Gia phụ cũng thích ngắm hoa.” Một lát sau, Phức Chi đi tới, nói: “Gia mẫu giỏi làm vườn, trồng rất nhiều hoa cỏ. Phàm khi ngày đẹp, gia phụ sẽ đưa rượu ngắm hoa cùng bạn trong vườn.”

Cố Quân nhìn nàng, mỉm cười không nói.

Phức Chi ngồi xuống bên cạnh hắn, nhìn sang hồ Huyền Vũ nơi xa, hỏi hắn: “Chàng cũng thích thưởng hạm đạm ở chỗ này à?”

Cố Quân lắc đầu: “Ta không thích ngắm hoa. Đứng xa hay nhìn gần, với ta mà nói thì không gì quá là khác biệt.”

Phức Chi hiếu kì: “Chàng thích gì? Tập võ ư?”

Cố Quân nhìn nàng một cái, không trả lời, lại dãn gân cốt một cái, nằm ngửa xuống trên bàn đá xanh.

“Khi còn bé ta ghét nhất là tập võ.” Một lát sau, hắn nói khẽ.

Phức Chi kinh ngạc.

“Gia phụ thấy ta sẽ sớm thừa kế gia nghiệp, chưa từng cho phép ta lười biếng; mẫu thân thì không ép ta, cho ta chơi đùa.” Cố Quân nói, cười cười với nàng, nói: “Khi ta còn bé, còn từng vì né chuyện tập võ mà trốn trong ao, suýt chút thì bị chết đuối.”

Phức Chi nhìn Cố Quân, mím mím môi.

Cố Quân nhìn về phía trên bóng cây, nói tiếp: “Về sau họ đều không còn, người ép ta tập võ người lại đổi thành chú, càng nghiêm khắc hơn. Đến lúc đó, ta lại không còn tránh né nữa.”

Phức Chi nghĩ ngợi: “Khi đó chàng đã thích tập võ rồi à?”

Cố Quân mỉm cười: “Không, chỉ là ta phát hiện trên đời này chỉ còn việc đó là ta có thể làm.”

Phức Chi im lặng.

Biến cố trong nhà Cố Quân, nàng từng nghe được. Còn nhỏ đã mất chỗ dựa, lại bị thân mẫu vứt bỏ, vốn là một câu chuyện thương tâm.

“Sau đó thì sao?” Nàng nhẹ giọng hỏi.

“Về sau, chú ta dẫn ta đi xuất chinh. Sau đại chiến, ông dẫn ta đến hoang nguyên phóng ngựa rong ruổi.” Cố Quân chậm rãi nói, hắn chuyển sang Phức Chi, bỗng nhiên cười một tiếng: “Em có biết rằng đó là kiểu vui thú nào không? Thiên địa rộng lớn, vô cùng vô tận, buông dây cương ra, người như có thể bay lên.”

Phức Chi cười: “Chú em chưa từng cho phép em cưỡi ngựa như vậy.”

Môi Cố Quân cong lên: “Chú ta lớn gan cực kì, chưa từng kiêng kị.” Hắn nói, ý cười càng sâu, hai con ngươi như mực hiện ra ánh sáng trong trẻo, nói thật nhỏ: “Đến lúc đó ta mới phát hiện được là vất vả nhiều năm như vậy cuối cùng cũng có hồi báo.”

Phức Chi nhìn hắn chăm chú, không nói tiếng nào. Chốc lát sau, tay của nàng dưới ống tay hướng về hắn. Khoảnh khắc chạm vào nhau, Cố Quân lập tức cầm ngược lại, thật chặt, ngón tay đan xen.

Huy quang ngày chiều đã từ từ nhuộm lên chân trời.

Vườn Thừa Quang, Thị trung Ôn Dung chạy nhanh qua con đường trong cung Thúy Vi. Cửa cung ở ngay cách đó không xa, đương đi lên, chỉ thấy một người đi ra từ cửa cung, là Đình úy Trâu Bình.

Hai bên đối mặt, tim Ôn Dung khẽ trào lên, mặt lại bình thản, tiến lên vái chào: “Trâu công.”

Trâu Bình nhìn thấy hắn, cũng trả lễ: “Ôn Thị trung.”

Ôn Dung nhìn ông, ý cười hiện lên: “Ngày đã về hoàng hôn, Trâu công vẫn chưa trở về nhà ạ?”

Trâu Bình cười khổ: “Đang muốn về nhà đây.”

Ôn Dung gật đầu.

“Ôn Thị trung cũng ở đây à?” Trâu Bình hỏi.

Ôn Dung mỉm cười: “Hôm nay trực ở đây.”

Trâu Bình gật đầu: “Ra thế.”

Hai người nói chuyện phiếm vài câu, Trâu Bình cáo từ, rời đi về một hướng cung đạo.

Chỗ cũ chỉ còn một mình Ôn Dung, hắn nhìn bốn phía, chỉ thấy ánh tàn đã trở thành màu đồng đỏ, đá phấn trắng nơi thành cung nhuộm hào quang, chiếu đến sáng tỏ yêu dị.

Cung Thúy Vi, Hoàng đế thu tấu chương, khẽ nghiêng về trên ghế ngồi, nhắm mắt lại.

Trung thường thị Từ Thành thấy thế, bưng lên một chén trà từ trong mâm của cung nhân, cẩn thận để tới trước án, cung kính nói: “Bệ hạ xem sớ cả ngày, cũng nên nghỉ ngơi ạ. Nay đã là hoàng hôn, hay trở lại cung Chương Đài dùng bữa?”

Hoàng đế không có trả lời.

Từ Thành bối rối trong lòng, một lát sau, lại nói: “Nhà bếp mới đưa ít bánh ngọt đến, không biết bệ hạ muốn ăn không ạ?”

Hoàng đế vẫn nhắm mắt lại, lắc đầu.

Từ Thành đành phải thu miệng lại. Sau một lát, ông ta nhìn về phía Trưởng công chúa Vương Mật ngồi cách đó không xa, trong lòng hơi động, mỉm cười: “Trưởng công chúa cũng không có chuyện gì, bệ hạ có thể chơi với trưởng công chúa một ván trước.”

Hoàng đế mở mắt ra một đường nhỏ, liếc trưởng công chúa một cái.

“Con bé đó à?” Hoàng đế cong khóe môi: “Nó không yên lòng, không chơi cũng được.”

Vương Mật đang theo dõi sách trên tay đến xuất thần, nghe thấy lời nói bên này, chợt xoay đầu lại: “Dạ?”

Hoàng đế không để ý tới nàng ấy, tiếp tục nhắm mắt.

Từ Thành cười khổ, đứng một bên.

Ngoài điện sắc trời đã dần tối, nội thị cầm nến đến, thắp sáng đế đèn trong điện.

Vương Mật nhìn sắc trời, cảm thấy bụng đã hơi đói, nói với Hoàng đế: “Hoàng huynh, hoàng hôn đã tới, trở lại cung Chương Đài được không ạ?”

Hoàng đế xoay đầu lại, nhìn nàng ấy một cái, lại nhìn ngoài điện, cũng cảm thấy thời giờ không còn sớm, dậy khỏi sập.

“Trở về cung Chương Đài đi.” Y nhạt giọng nói với Từ Thành.

Từ Thành như được đại xá, vội lĩnh mệnh, ra ngoài truyền lệnh.

Đợi Hoàng đế và Vương Mật ra đến ngoài điện, Vương Mật nhìn chung quanh một cái, đột nhiên phát hiện thị vệ lạ mắt, không hiểu gì hỏi Hoàng đế: “Hôm nay sao không thấy bọn Tào Toại nhỉ?”

Hoàng đế liếc nhìn nàng ấy một cái.

Từ Thành ở một bên mỉm cười đáp: “Hôm nay là Hạ Chí, bệ hạ chuẩn cho mấy hầu cận về nhà ạ.”

“Hạ Chí?” Vương Mật khẽ giật mình.

Hoàng đế kỳ quái nhìn nàng ấy: “Em hồ đồ rồi à? Không phải em muốn ta dẫn em đến vườn Thừa Quang thưởng hạm đạm à?”

Lúc này Vương Mật mới nhớ tới, mặt ửng hồng lên, ngượng ngùng không nói.

Lúc này, một cỗ xe đen lái qua, Hoàng đế dẫn theo Vương Mật lên xe, sau khi ngồi yên, Từ Thành tuân lệnh một tiếng, ngự nhân giơ roi lên đường.

Trời chiều lung lay sắp đổ nơi chân trời, đầm lầy núi Lộ Vân vẫn hiện ba quang lăn tăn, con đường bên cạnh ngọn núi bị lại rừng rậm cây to che chắn, đã gần như đen kìn kịt. Thi thoảng có cung hầu bước nhanh qua, mau chân trở lại vị trí trước khi trời tối đen hẳn.

“Đã chuẩn bị kỹ càng rồi chứ?” trong một rừng cây cách đường không xa, một tên trông như người hầu, trầm thấp hỏi người tới.

“Vạn sự đã sẵn sàng.” Người tới bẩm.

“Trâu Bình đâu?” Nội thị hỏi.

Người tới đáp: “Tiểu nhân mới thấy tận mắt ông ta đón xe ra vườn Thừa Quang rồi.”

Nội thị gật đầu, một lát sau, dặn dò: “Mày biết phục sức nội thị và Vệ úy rồi, thấy bọn họ bảo vệ một cái xe đến thì có thể động thủ, quyết sẽ không sai.”

Người tới thi lễ: “Tiểu nhân biết ạ.”

Nội thị gật đầu, lại bàn giao vài câu, nhìn con đường kia, vội vàng đi vào bóng đêm dần dần dày.

Editor: Tây An

Cỗ xe sơn đen chạy trên đường cát đá, dẫn theo tiếng lạch cạch, đi trong Lâm Uyển yên tĩnh có vẻ vang vọng.

Bên trong toa xe rất rộng rãi, trên vách xe, ánh đèn sáng tỏ. Hoàng đế ngồi ngay ngắn trên chiếc sập chính giữa, nhắm mắt dưỡng thần; Vương Mật tựa trên chiếc kỉ một bên, một tay chống cằm, lẳng lặng nhìn màn chập chờn đằng sau xe.

“Suy nghĩ gì thế?” giọng Hoàng đế chậm rãi vang lên.

Vương Mật hoàn hồn, quay đầu nhìn y, thản nhiên nói: “Không nghĩ gì ạ.” Đoạn, thoáng vuốt vuốt cánh tay, quét mắt quanh toa một vòng, phàn nàn nói với y: “Cái xe này thật là kín mít quá, cửa sổ cũng không thấy đâu, không biết sao hoàng huynh cứ thích đi.”

Hoàng đế khẽ mở mắt ra, khóe môi khẽ nhếch.

Cỗ xe này chính là Nam Hải tiến cống, quanh thân dùng gỗ trầm hương để chế thành. Đầu tháng, Hoàng đế vô tình thấy cái xe này, vô cùng yêu thích, lập tức đặt ở cung Chương Đài, sau đó mỗi lần đi trong vườn Thừa Quang, đều sẽ đi xe này.

“Phủ Thần nay đến xin nghỉ, trẫm chuẩn cho.” Hoàng đế chậm rãi nói.

Nghe y đột nhiên nhắc đến Cố Quân, Vương Mật giật mình, xoay đầu lại nhìn y.

Hoàng đế liếc nàng ấy.

“Dạ.” Vương Mật mơ hồ đáp, lại quay đầu đi.

Hoàng đế nhẹ nhàng hít một hơi, nhạt giọng nói: “Mẫu hậu hôm qua có nới với trẫm, phải tuyển phò mã cho em.”

Vương Mật thấy quái lạ, nhìn về phía y một lần nữa.

Ý cười Hoàng đế nhàn nhạt: “Thế có ý trung nhân chưa?”

Vương Mật nhìn Hoàng đế, bờ môi khẽ mở ra, một lát sau, lại nhếch lên, hai mắt chợt ảm đạm, im lặng không nói.

Hoàng đế nhìn bộ dáng nàng thì cứ như đang muốn nói lại thôi, có phần nghiền ngẫm.

Y đang muốn cất lời tiếp, lúc này, chợt nghe bên ngoài có người khẽ gọi: “Bệ hạ!”

Sắc mặt Hoàng đế nghiêm lại, vội đưa tay tắt ánh đèn chao đảo trên vách bằng vải lụa.

Trong xe lập tức tăm tối. Vương Mật giật mình, đang muốn hỏi thăm, lại bị Hoàng đế bịt miệng.

“Chớ có lên tiếng.” y nói thật nhỏ.

Vương Mật mở to hai mắt.

Con đường lát thành từ cát đá như một dòng sông xám trắng, uốn lượn trong Lâm uyển đen kịt, càng dễ thấy.

Tiếng lộc cộc truyền đến ở phương xa, dần dần vang. Sau, chỉ thấy hết thảy được chiếu sáng, một quan tướng cưỡi ngựa đi phía trước, sau lưng, thị vệ đứng như rừng, cung hầu cầm nến, chính giữa có một cỗ xe sơn to lớn, trong ánh nến chung quanh được chiếu đến lộng lẫy rỡ ràng.

Con đường mở một sườn núi thấp bé làm hai nửa, bên đường toàn là rừng cây dày, cổ thụ cao lớn che khuất bầu trời màu lam mực, đổ xuống cái bóng sâu nồng.

Mọi người và xe ngựa đi không nhanh không chậm, móng ngựa đạp trên đường, tiếng vang trong trẻo.

Màn trời sáng ảm đạm rốt cục bị thâm lâm ngăn trở, đột nhiên, chỉ nghe vang “Ù ù” lên, nương theo tiếng cỏ cây bị bẻ gãy, sau đó, hai bên dốc núi gồ ghề là những tảng đá lớn lăn xuống, đánh xuống đường.

Nhất thời, ngựa gào rít, tiếng người huyên náo. Quan tướng cầm đầu vội lớn tiếng chỉ huy, thị vệ và cung hầu toan bảo hộ xe ngựa, lại phải tránh né đá rơi, loạn cào cào cả lên.

Đột nhiên, chỉ nghe vang “ầm” một tiếng thật lớn, một tảng đá lớn rơi xuống, đánh vào xe sơn một cú chấn động lớn.

Ngựa kéo xe chấn kinh, khàn giọng ré lên, xông về phía trước, ngự nhân vội gắt gao khống chế dây cương.

“Kẻ giết được tướng quan, thưởng năm mươi cân hoàng kim! Có được thủ cấp của gian đế, thưởng trăm cân hoàng kim!” Một giọng nói sắc nhọn hô cao.

Lập tức, chỉ nghe tiếng hò hét, mười mấy người chợt khí thế hung hăng lao xuống từ trên núi, áo đen che mặt, tay cầm đại đao, thấy người là chém. Thị vệ kinh hô hộ giá, vội nâng lưỡi đao nghênh địch. Bó đuốc bị quăng xuống đất, ánh sáng tắt đi, lưỡi đao thoảng qua trên không trung, tiếng leng keng rung động lòng người.

Triền đấu không lâu, thị vệ hộ giá dường như dần dần chống đỡ hết nổi, dưới mệnh lệnh của quan tướng chậm rãi lui lại, vây quanh bốn phía cỗ xe sơn.

Hung đồ che mặt lại không ngừng xuống từ trên núi, chém giết càng thêm hung ác.

Ánh lửa rung động, mặt vị quan tướng trẻ tuổi được phản chiếu góc cạnh rõ ràng, trông hung đồ càng tụ tập càng nhiều, ánh mắt rơi vào một cái bóng dáng gầy cao nơi xa, trầm tĩnh mà lạnh lùng.

Đột nhiên, cậu vừa nhấc tay, sau lưng có một vệ sĩ lập tức lấy ra một cái kèn vàng từ bên hông, dùng sức thổi lên.

Tiếng vang trầm thấp, xuyên qua tiếng đao binh va chạm nhau, vẳng ra bầu trời đêm.

Hai đầu con đường, ánh lửa đột khởi, tiếng vó ngựa như sấm nổ truyền đến.

Đám người che mặt đều giật mình.

“Công Đài, thế này...” Một người kinh nghi nhìn về phía bên cạnh.

Người kia không nói lời nào, hai mắt hiện ra tơ máu nhìn chằm chằm con đường, sắc mặt trắng bệch.

Nơi xa, tiếng gào thét hòa với đao kiếm tiếng va chạm truyền đến, trong bóng đêm yên tĩnh lọt vào tai rõ ràng.

Vương Mật ngưng thần nín hơi nghe, chỉ cảm thấy trên lưng luồn lên từng cơn ớn lạnh, lòng bàn tay bóp chặt ra mồ hôi lạnh.

Nàng ấy hoảng sợ nhìn về phía trước, trong xe vẫn đen kịt đến mức đưa tay không thấy được năm ngón, nhưng lại cảm nhận được khí tức trầm ổn của Hoàng đế, như có thể chạm đến ánh mắt y lạnh lùng.

“Bệ hạ.” Bên ngoài vang lên tiếng Từ Thành: “Vũ Lâm vệ đến báo cáo, tặc nhân đã bị diệt.”

“Ồ?” Hoàng đế đáp, tiếng nói nhẹ nhàng: “Đi xem thử sao.”

Từ Thành đáp vâng.

Sau, ngoài xe sáng ánh nến, ngự nhân giục ngựa, trong sự chen chúc của thị vệ lại lần nữa lên đường.

“Hoàng huynh…” Vương Mật vẫn hoảng hốt không thôi, nhìn về phía Hoàng đế.

“Không sao.” Hoàng đế nhìn nàng ấy một cái, ôn tồn an ủi. Ánh sáng từ bên ngoài màn xe lắc lư chiếu đến, khiến ý cười bên môi Hoàng đế được phác hoạ càng thêm sâu.

Gió đêm chậm rãi thổi tới, mang theo mùi máu tươi nồng nặc, Vương Mật hai chân chạm đất, chỉ thấy trước mặt thây ngã đầy đất, một cái xe ngựa đầy hài cốt ở cách đó không xa. Trong bụng đột nhiên như muốn nhào nhộn, nàng ấy vội mượn thân thể Hoàng đế ngăn trở ánh mắt.

“Thần cung nghênh bệ hạ.” giọng nói vang dội truyền đến, một người bước nhanh đến phía trước, chắp tay thi lễ với Hoàng đế.

“Cố khanh xin đứng lên.” Hoàng đế mỉm cười, khẽ đỡ người kia một cái: “Cố khanh anh dũng, công cán dẫn đầu.”

Cố khanh? Vương Mật cảm thấy hiếu kì, ngước mắt nhìn lại.

Trong ngọn lửa, một người mang giáp trụ đứng trước mặt, trên gương mặt trẻ trung, mặt mày tuấn tú.

Vương Mật nhìn cậu một lúc, cảm thấy có chút quen mắt, lại nhớ không nổi là ai.

“Đại Tư Mã quả sinh được hổ tử.” Chỉ nghe Hoàng đế nói.

Vương Mật nghe được thế, hoàn toàn hiểu ra. Người này chính là trưởng tử của Đại Tư Mã Cố Tiển, em họ Cố Quân Cố Tuấn. Nàng và Cố Quân thuở nhỏ có quen biết, Cố Tuấn thì cũng đã gặp mấy lần, có chút ấn tượng. Mấy năm không gặp, nàng ấy nghe nói Cố Tuấn làm lang trung, không ngờ bộ dáng đã như vậy, lại nhất thời không nhận ra.

“Bệ hạ quá khen.” Cố Tuấn lại lễ và nói.

Hoàng đế lại chuyển sang đám người còn lại, an ủi một phen, không bao lâu sau, dưới sự khẩn cầu của đám Cố Tuấn, lần nữa ngồi lại cỗ xe sơn.

Vương Mật đi theo tại sau lưng Hoàng đế, khoảnh khắc lên xe quay đầu, lơ đãng chạm phải một ánh mắt.

Cố Tuấn nhìn nàng, trong ngọn lửa, hai mắt sáng tỏ.

Vương Mật giật mình, lập tức dời mắt đi chỗ khác, thần sắc bình thản.

***

Bóng đêm dần sâu, Tăng thị ngồi trên công đường, cơm canh trước mặt vẫn không động miếng nào.

“Phu nhân, cơm nguội rồi.” Thị tỳ bên cạnh nhẹ nhàng nói.

Tăng thị lắc đầu, không nói tiếng nào, đầu lông mày khẽ nhíu lên.

Mấy ngày nay Ôn Dung đi sớm về trễ, khi về, sắc mặt luôn luôn nặng nề.

Tăng thị cảm thấy có chút không ổn. Bình thường, Ôn Dung cũng thường ra ngoài yến ẩm kết bạn, lại dù là tỉnh hay là say rượu, lúc trở về thần sắc luôn coi như là thư thả.

Trong lòng cô ta cảm thấy sẽ có đại sự phát sinh, đã từng hỏi thăm Ôn Dung, Ôn Dung lại khiển trách cô ta đàn bà nông cạn, không rảnh để ý, quay người trực tiếp đến chỗ con ả Phó thị kia.

Đều là do con tiện phụ kia! Trong lòng Tăng thị căm hận nói, tay nắm lại thật chặt.

“Phu nhân…” Thị tỳ lại thấp giọng khuyên nhủ.

Tăng thị nhìn sắc trời bên ngoài, trong lòng thở dài một hơi.

“Đi hâm lại cơm canh cho nóng đi.” Cô ta nói với thị tỳ.

Thị tỳ vội đáp, đưa tay đi thu đồ ăn.

Đúng lúc này, đột nhiên, bên ngoài vang lên một loạt tiếng ồn ào. Sau, một người vội vàng chạy lên sảnh, là chưởng sự trong phủ.

“Phu nhân!” đầu ông ta tướp mồ hôi, cũng không kịp lau, chỉ ngón tay ra sau lưng: “Bên ngoài có người đến!”

Tăng thị kinh ngạc không thôi, nhìn ra phía ngoài.

Chỉ thấy hai hàng hỏa quang tiến đến từ môn đình, đội ngũ chỉnh tề, là trang phục gia nhân. Trước mắt có một người, y quan chỉnh tề, hành tẩu như gió, không bao lâu là đã đến trước sảnh tiền.

“Ngươi…” Tăng thị nhìn y, nghi hoặc không thôi.

“Em dâu mạnh khỏe.” Người tới nhìn cô ta, khẽ mỉm cười… Ánh lửa chiếu khuôn mặt y rõ ràng.

Tăng thị cẩn thận nhìn y, một hồi lâu sau, đột nhiên nhớ lại. Người này cô ta từng gặp, là con trai của Ôn Duy nhiều năm trước bị đuổi tới Thượng Đảng, anh họ của Ôn Dung Ôn Hủ.

Sắc mặt cô ta biến đổi, đột nhiên đứng dậy.

“Huynh trưởng tới đây làm gì ạ.” mắt cô ta lộ ra địch ý nhìn Ôn Hủ.

Ôn Hủ nói: “Trong nhà có kẻ gian, dư* phụng mệnh đến đây tìm kiếm.”

*Cách xưng ngôi thứ nhất

“Phụng mệnh?” Tăng thị nghe vậy mà cười lạnh: “Anh nói thú vị quá thôi, mà không biết phụng mệnh ai?”

Ôn Hủ thần sắc ung dung, chậm rãi đi thong thả đến trước gót chân cô ta, giở đồ trong tay áo ra: “Tất nhiên là mệnh của trưởng bối trong nhà rồi.”

Tăng thị nhìn thấy, là sắc mặt lập tức trắng bệch. Dưới ánh đèn, một thứ dài hai thước sáng ngời chói mắt, chính là tín vật kim trượng đời đời tương truyền của Đông Hải công.

“Lục soát.” Ôn Hủ quay đầu, phân phó gia nhân sau lưng.

“Khoan đã!” Tăng thị đột nhiên lên tiếng quát.

Cô ta nhìn hằm hằm Ôn Hủ: “Nhà này bây giờ trên danh nghĩa chính là của phu quân tôi, anh cả muốn lục soát, cũng cần đợi phu quân tôi trở về!”

Ôn Hủ nhìn về cô ta, khóe môi khẽ nhếch: “Thế, chỉ sợ em dâu thất vọng rồi. Cậu em họ mưu phản chưa thoả đã chạy, Đình Úy thự đương bắt bớ kia kìa.”

Editor: Tây An

“Làm phiền Ôn khanh rồi.” trong Cung Tử Vi, Hoàng đế ngồi ngay ngắn phía trên, mỉm cười nhìn Ôn Hủ trước mặt.

“Thần sức mỏng lực bạc, không dám nói là cực khổ ạ.” Ôn Hủ cung kính đáp.

Khóe môi Hoàng đế cong lên, hai mắt đánh giá người trước mặt. Chỉ thấy y một thân áo vải, có lẽ lâu ngày chạy chọt bên ngoài, mặt có vẻ đã phơi nắng gió, so với đám con cháu quý gia cùng tuổi trong kinh, thì nhiều hơn ở sự trầm ổn và khí chất lịch luyện.

“Trẫm nhiều năm nay không gặp Đông Hải công, không biết thân thể ông còn an ổn không?” Hoàng đế chậm rãi nói.

Ôn Hủ nói: “Đã tốt hơn một chút rồi ạ, đầu năm thần trở về quê thăm viếng, lúc ấy, tổ phụ đã có thể đi lại ạ.”

Hoàng đế gật đầu, trong mắt dường như có nhớ nhưng: “Từ thời Cao tổ, Đông Hải công tương thừa qua thế hệ, chính là thần tử đắc lực của triều ta. Năm trước nghe tin Đông Hải công bất ngờ nhiễm bệnh, lòng trẫm rất lo.”

Ôn Hủ làm lễ: “Tạ ơn bệ hạ đã yêu mến.”

Hoàng đế nhìn về y: “Bây giờ khanh vẫn ở Thượng Đảng chứ?”

Ôn Hủ đáp: “Thần theo cha mẹ, an gia ở Thượng Đảng ạ.”

Thần sắc Hoàng đế bình thản: “Trẫm nghe nói, khanh từng đi xa đến tái ngoại?”

Ôn Hủ sớm đã rõ chuyện năm ngoái, triều đình tất đã biết, thong dong nói: “Sinh kế bức bách, thời niên thiếu thần có theo cha xông xáo nam bắc.”

“Có từng đến Ba Quận chưa?”

Trong lòng Ôn Hủ hơi chấn động, một lát sau, đáp: “Rồi ạ.”

Hoàng đế cười nhạt, lại hỏi: “Khanh thấy, Ba Quận thế nào?”

Ôn Hủ ổn định tâm lý, nói: “Ba Quận sản vật phong phú, thực là chốn bảo địa ạ.”

Tiếng nói tại trên điện tan đi, sao mà tĩnh mịch.

Ôn Hủ khẽ ngước mắt, trong tay Hoàng đế bưng chén trà, đang cúi đầu uống.

“Tháng trước Đông Hải công dâng tấu trần tình, trẫm đã duyệt.” Chốc lát sau, chỉ nghe tiếng chén trà nhẹ nhàng đặt xuống trên bàn, giọng Hoàng đế không nhanh không chậm truyền đến: “Đông Hải công là vọng tộc to lớn, có khanh gia kế thừa, thực là chuyện tốt.”

Ôn Hủ nằm rạp người, lại bái nói: “Ân trạch của Bệ hạ, thần cảm động đến rơi nước mắt.”

Lúc Cố Quân đi tới trước cung Tử Vi, đúng lúc gặp Trung thường thị Từ Thành đi ra.

Nhìn thấy Cố Quân, Từ Thành mỉm cười hành lễ: “Chào Vũ Uy hầu.”

“Từ thường thị.” Cố Quân hoàn lễ. Ngước mắt, bỗng thoáng nhìn một người phía sau ông ta, giật mình, nhìn ra, chính là Ôn Hủ.

Đối mặt nhau, thần sắc Ôn Hủ thong dong, ý cười bên môi nhàn nhạt, vái chào hắn.

Từ Thành nhìn bọn hắn, cười nói với Cố Quân: “Vũ Uy hầu chắc chưa gặp Ôn lang quân bao giờ, là đích tôn của Đông Hải công ạ.”

Mặt Cố Quân lộ vẻ mỉm cười, vẫn vái chào Ôn Hủ: “Quân hạnh ngộ Ôn công tử.”

Ôn Hủ cũng cười, khiêm tốn nói: “Hủ hạnh ngộ Quân hầu.”

Trong điện các, Hoàng đế đương dựa vào kỉ nhắm mắt dưỡng thần, một cái lò hương thanh ngọc khắc hình con thỏ ngồi xổm đặt bên cạnh, trong miệng con thỏ khẽ mở, hơi thuốc vô hình khơi lên, thấm vào cả điện.

Cung hầu bẩm báo Cố Quân đã tới, Hoàng đế khẽ mở mắt. Sau, chỉ nghe tiếng xột xoạt vang lên, bóng dáng Cố Quân tới từ ngoài điện.

“Phủ Thần đến rồi.” Y nói.

“Bệ hạ.” Cố Quân đi tới trước mặt, thi lễ.

Hoàng đế mỉm cười, chỉ chỉ cái sập thấp một bên, bảo Cố Quân ngồi xuống.

“Đến ngửi thử hương trong cung mới điều đi.” Hoàng đế miễn cưỡng rời bàn, rất hăng hái nói với Cố Quân.

Cố Quân không có trả lời, lại nhìn y: “Thần nghe, hôm qua ở vườn Thừa Quang có kịch chiến?”

Hoàng đế nhìn hắn, mỉm cười: “Tin tức Phủ Thần linh thông quá.”

Sắc mặt Cố Quân trầm xuống: “Bệ hạ phái chúng thần đi, đều có ý.”

Hoàng đế cười mà khóe môi cong cong, thần thanh khí định: “Nếu Phủ Thần ở bên, hung đồ sao dám động thủ? Bọn chúng đã bị trẫm ép quá, thấy lỗ hổng như vậy, đâu có lý lại không phản ứng.” Đoạn, y cười, ngồi thẳng mình, hai mắt sáng loáng: “Phủ Thần, trẫm thắng rồi, mấy tên tặc nhân kia không tên nào đào thoát đặng!”

Cố Quân nhìn y, vẫn cau mày: “Bệ hạ không nên lấy thân thử hiểm.”

Hoàng đế xem thường: “Muốn có được cá lớn, há không có mồi ngon?” Y thở sâu, ánh mắt dần dần thâm trầm, chốc lát sau, nói thật nhỏ: “Mạng này của trẫm, vốn là để lấy ra đánh cược.”

Trong lòng Cố Quân khẽ nhúc nhích, nhìn chăm chú Hoàng đế, im lặng không nói.

Hoàng đế nhìn Cố Quân, cười một tiếng, thoải mái mà cầm chén trà lên, nhấp một ngụm: “Cậu em họ Cố Tuấn kia của cậu không tệ, có dũng có mưu, chính là tài năng có thể đào tạo.”

Cố Quân đã nghe nói chuyện hôm qua Cố Tuấn dẫn cung vệ nghênh địch hộ giá lập được đại công, hành lễ nói: “Tạ bệ hạ.”

Hoàng đế cười một tiếng, buông chén trà xuống.

Y nhìn về phía ngoài điện, ngữ khí ung dung: “Việc này đã xảy ra, sợ là hắn ta sẽ không đến.”

Cố Quân quái lạ, sau đó, lập tức rõ hắn ta là chỉ ai.

“Thần cũng nghĩ thế.” Hắn nói.

Hoàng đế nhếch miệng vẽ lên ý cười thật sâu.

Sau một lát, bỗng y nhìn sang một bên, cầm lấy lư hương thanh ngọc hình thỏ ngồi xổm, đặt dưới mũi hít hà, một lát sau, chân mày hơi nhíu lại: “Mùi đàn hương này nặng quá, phải điều lại mới được.”

***

Màn buông xuống, dược khí nhàn nhạt lơ lửng trong phòng, mãi lâu cũng không tiêu tan.

Diêu Kiền nằm trên giường, hai mắt nhắm nghiền, huyết sắc trên mặt mỏng manh. Trước giường, Lư Tung yên lặng bắt mạch cho ông, lông mày nhíu thật sâu.

Hồi lâu, y chuyển tay Diêu Kiền về dưới chăn, nhìn Phức Chi bên cạnh một cái, đứng dậy.

Phức Chi hiểu ra, theo y cùng ra ngoài.

“Như thế nào rồi ạ?” Vừa ra bên ngoài, nàng vội hỏi.

Thần sắc Lư Tung trầm ngưng, chậm rãi lắc đầu.

Sắc mặt Phức Chi tái đi. Một lát sau, nàng cắn cắn môi: “Em đi mời sư phụ tới.”

“Phức Chi, ” Lư Tung thở dài một hơi, nhìn nàng: “Em cũng thông hiểu y thuật, biết rằng thân thể Diêu công đã trống rỗng rồi, sư phụ có tới, lại có ích gì?”

Phức Chi nhìn y, mũi bỗng nhiên cay cay.

Hôm qua nàng trở về từ hồ Huyền Vũ, đến phòng Diêu Kiền thăm viếng, ông còn rất khỏe, đến ban đêm, lại bất chợt sốt. Phức Chi vội thi châm cho ông, bận bịu đến nửa đêm, vất vả lắm mới hạ sốt, Diêu Kiền lại cứ mãi mê man, cơm nước không vào.

Sáng nay, Phức Chi sai người đi mời Lư Tung đến, để y xem bệnh cho Diêu Kiền, kết quả lại không kém Phức Chi thấy bao nhiêu.

Phức Chi dù rõ lời Lư Tung nói là sự thật, nhưng nhớ lại mình dù hiểu y thuật, lại bất lực, vừa hổ thẹn lại vừa nóng vội, nhìn trong đình, trước mắt chợt hoàn toàn mơ hồ.

Sau lưng vang lên một tiếng thở dài của Lư Tung.

“Ta tạm về đã, nếu có chuyện, có thể sai người đến gọi bất cứ lúc nào.” Y nói.

Phức Chi gật đầu.

Lư Tung quay người rời đi.

Bốn phía hoàn toàn yên tĩnh, Phức Chi đưa tay sờ gương mặt, lành lạnh, ướt cả mặt.

“Nữ quân.” Lúc này, thị tỳ khẽ gọi sau lưng.

Phức Chi nâng tay áo, lau lau mặt, một lát sau, quay đầu: “Chuyện gì?”

Thị tỳ nói: “Chúa công tỉnh lại rồi ạ.”

Phức Chi khẽ giật mình, vội bước nhanh đi vào nội thất.

Trên giường, Diêu Kiền hai mắt mở to, quả nhiên đã tỉnh lại.

“Chú ơi.” Phức Chi đi qua, nhìn ông, vừa mừng vừa sợ.

Diêu Kiền nhìn về phía Phức Chi, một lát sau, bên môi lộ ra một nụ cười khổ: “Lại mệt nhọc một đêm à con?”

Vành mắt Phức Chi đỏ lên, lại cười: “Chú tỉnh lại là tốt ạ.” Đoạn, gọi lớn bảo người đi múc cháo ăn đến, lại tự mình rót nước cho ông. “Chú thấy đói không?” sau đó, nàng bưng nước tới, nhẹ nhàng hỏi.

Diêu Kiền lại liếc mắt nhìn chằm chằm ngang hông nàng.

“Miếng ngọc trụy của con ở đâu rồi?” Ông hỏi.

Phức Chi giật mình, nhìn về phía hông, mặt bỗng nhiên nóng lên.

“Dạ… Hôm nay không đeo ạ.” Nàng không muốn khiến Diêu Kiền phân thần, chỉ qua loa đáp.

Diêu Kiền không có tiếp tục hỏi, dời ánh mắt.

“Phức Chi.”

“Dạ?”

Diêu Kiền nói: “Ta có từng nói, đợi mọi việc của con kết thúc, ta cũng sẽ an tâm chưa?”

Phức Chi khựng lại, ngước mắt nhìn ông, một lát sau, bỗng nhiên, cúi đầu nhìn bát ngọn.

“Ừm, chú nói rồi ạ.” Nàng quay đầu đi, giọng nhẹ nhàng.

Diêu Kiền gật đầu, không nói nữa, một lát sau, nhắm mắt lại, ý cười bên môi nhàn nhạt.

***

“Đình Úy sáng nay đến núi Lộ Vân, vận thi thể Ôn Dung ra.” trong phủ Tân An hầu, Hà Vạn bẩm với Đại trưởng công chúa.

“Phó thị đâu?” Đại trưởng công chúa hỏi.

“Phó thị đêm qua đã treo cổ tự tử bỏ mình.”

Đại trưởng công chúa gật đầu, nói: “Nó có nói ra cái gì không?”

“Không ạ.” Hà Vạn nói: “Đích tôn của Đông Hải công Ôn Hủ, đêm qua cầm kim trượng vào trong phủ Ôn Dung tìm kiếm, lúc tìm tới Phó thị, đã chỉ còn lại thi thể.”

Đại trưởng công chúa nghe thế, thở phào một cái thật dài, xong, cười lạnh nói: “Nhóc con giỏi đấy, là biết mượn lực đả lực.”

Hà Vạn cũng trầm ngâm, nói: “Không ngờ Ôn Dung bại nhanh như vậy.”

“Hắn bị ma sai quỷ khiến thôi.” Đại trưởng công chúa lạnh lùng nói: “Nhánh thứ đoạt đích, vốn là chuyện sơ suất lớn, trong lòng lại còn vọng tưởng. Người như thế, thêm chút lợi lộc dụ dỗ thì nhận lời, nhưng cuối cùng vẫn là mắt nhìn thiển cận, chỉ vì cái trước mắt, nên sự tình bị bại lộ. Ta đã sớm nói rồi, người này dùng không được.”

Hà Vạn gật đầu: “May sao công chúa lưu tâm, nếu không, chắc phải mệt mỏi vì hắn.”

Đại trưởng công chúa khẽ thở dài, dùng ngón tay xoa xoa thái dương.

Hà Vạn thấy thế, bước lên phía trước đấm lưng cho bà.

“Bộc Dương Vương dù không an phận, song cứ nên một mực như vậy mới phải.” Đại trưởng công chúa nhắm mắt lại, nói thật nhỏ: “Thanh thế ông ta càng mạnh, Kim thượng sẽ càng không dám buông tay buông chân.”

Hà Vạn nghĩ ngợi: “Như vậy, công chúa có muốn ngăn Kim thượng khai chiến cùng Bộc Dương Vương không?”

“Ngăn nó khai chiến?” Đại trưởng công chúa cười cười, lắc đầu: “Từ khi hoàng huynh ta lên ngôi, triều đình sẵn sàng ra trận, chính là vì đánh với Bộc Dương Vương một trận. Kim thượng hùng tâm bừng bừng, Ba Quận là cái u ác tính trong thịt, nào không trừ diệt nổi?”

Hà Vạn ngẩn người, cười khổ: “Tiểu nhân hồ đồ.”

“Không rõ cũng không sao, ” Đại trưởng công chúa cười cười. Không nhanh không chậm, chậm rãi nói: “A Vạn, ông chỉ cần biết. Triều đình biến động, cho dù thân ở ngôi cao cũng khó dự đoán. Việc chúng ta muốn làm, chỉ là thuận thế mà làm thôi.”

Hà Vạn gật đầu: “Vâng.”

Đại trưởng công chúa khẽ mở mắt, nhìn cây nến mạ vàng trước mặt khiêu động: “Tóm chặt lấy, chắc chắn sẽ có chuyện tốt.”

***

Cuối tháng tư, lăng mộ Chiêu Đế tu chỉnh hoàn tất, Hoàng đế dẫn quần thần đến trước lăng tế bái.

Đầu tháng năm, tin tức truyền đến từ Ba Quận, Bộc Dương Vương xưng ốm đau, phái thừa tướng trong nước thay mặt mình đến kinh yết lăng.

Việc này ở kinh thành khơi lên một trận bàn luận nóng hổi, không lâu, một chuyện khác lại nhấc lên sóng to gió lớn —— có bí văn từ trong cung truyền ra, triều đình muốn mở rộng nghề muối Ba Quận, trao cho dân chúng.

Editor: Tây An

“Cạch” một tiếng.

Một quyển tấu chương bị dùng sức ném xuống đất, khiến cung nhân đứng hầu bên cạnh giật nảy mình.

Cố Quân ngẩng đầu, trước án, sắc mặt Hoàng đế xanh xám, oán hận nói: “Lão thất phu!”

“Bệ hạ bớt giận.” Từ Thành một bên vội nói, lấy một chén trà từ trong tay cung nhân, đặt trên bàn của Hoàng đế.

Cố Quân nhặt cuốn sách tre kia lên, đọc một lúc, lại là tấu của Tương Dương vương.

“Cậu xem thử lão viết cái thứ gì!” Hoàng đế chỉ vào cuốn giản sách kia mà cả giận nói: “Muốn trẫm đánh đồng của thiên hạ mà xem!” đoạn, y vẫn chưa hết giận, lại cầm mấy cuốn khác trên mặt bàn, hung hăng vứt xuống đất: “Còn có mấy tên này! Kẻ xướng người hoạ, thông đồng một ruột, toàn coi cầm trẫm như thằng nhãi con ba tuổi!”

Cố Quân trong lòng sáng tỏ.

Bộc Dương vương là anh em khác mẹ của Chiêu đế, trong triều cũng là tông trưởng thế hệ trước. Bộc Dương có vài mỏ muối, sản lượng tương đối khá, hành động lần này của Bộc Dương vương không khác gì viết chuyện cải cách chính sách muối Ba Quận của triều đình thành bài văn, coi thành món lợi chia nhau để mưu cầu tư lợi.

“Bộc Dương Vương hào phóng, chỉ sợ trong triều có không ít người nhận ân huệ của ông ta, kẻ trong lòng còn có đố kỵ cũng không thể tránh được.” Cố Quân thả tấu chương lại trên bàn của Hoàng đế, chậm rãi nói.

Hoàng đế hừ lạnh một tiếng: “Hào phóng ư? Lợi nhuận muối của Ba Quận rơi nhiều vào trong kho nhà lão rồi, đương nhiên hào phóng.” Y nói, đứng dậy, dãn lưng, một lát sau, bước đi thong thả đến trước điện.

“Phủ Thần.”

Cố Quân ngẩng đầu: “Thần có mặt.”

“Chỉ cần một trận chiến.” y nhìn cảnh sắc bên ngoài, chậm rãi nói: “Ta chỉ cần một trận chiến, chắc chắn Ba Quận sẽ vào bẫy.”

Cố Quân nhìn bóng lưng của y, ánh mắt dần dần ngưng lại.

***

Phức Chi ở trong trong phòng chăm Diêu Kiền, chợt nghe người hầu đến báo, nói Tạ Phưởng đến đây thăm viếng. Nàng vội ra ngoài nghênh đón, đến trước nhà, chỉ thấy Tạ Phưởng đã xuống xe, bên cạnh là Tạ Trăn đứng thẳng.

Bệnh tình Diêu Kiền mọi người đều đã biết, đến hành lễ, trên mặt ai cũng đều có thần sắc lo lắng.

“Thiếu Kính nay như thế nào rồi?” Tạ Phưởng hỏi.

“Chú đã tỉnh lại, vừa dùng cháo ạ.” Phức Chi nói.

Tạ Phưởng gật đầu.

Phức Chi thoáng ngước mắt, Tạ Trăn một bên nhìn nàng, thần sắc hơi trầm xuống.

Hàn huyên đôi câu, mọi người không cần nhiều lời nữa, Phức Chi dẫn cha con Tạ Phưởng theo mình đi vào bên trong nhà.

Trong phòng ngủ, Diêu Kiền đương tựa trên tấm đệm mềm nhắm mắt dưỡng thần, nghe tiếng, mở to mắt.

“Bá Minh đến kinh không dễ gì, sao cứ đến chỗ ta vậy?” tinh thần Diêu Kiền không tệ, mỉm cười nói với Tạ Phưởng.

Tạ Phưởng thấy thần sắc ông như vậy, cũng mừng rỡ, ngồi xuống bên cạnh giường, mỉm cười nói: “Trà trong phủ Thiếu Kính rất thơm, mỗi khi ta tới đây uống, cứ cảm giác khó quên.”

Diêu Kiền biết xưa nay ông ấy thích trà, bật cười: “Chuyện này có đáng chi, chia ít cho Bá Minh là được.” Nói đoạn, sai Phức Chi đi lấy trà tới.

Phức Chi đáp vâng, cáo lễ lui đi.

Diêu Kiền bình thường không uống trà, dụng cụ đều để ở nhà ngang dưới sảnh. Thị tỳ muốn thay nàng đi lấy, Phức Chi lắc đầu: “Không cần.” đoạn, đi thẳng xuống sảnh.

Bên trong phòng có đặt rất nhiều đồ vật, Phức Chi tìm thấy giá gỗ cất đặt bình trà, cẩn thận xem xét. Nàng tìm kiếm, phát hiện trà xuân mới chế đều đặt ở chỗ cao. Trong lòng mặc dù phàn nàn Thích thị bày đồ lung tung, nàng cũng chỉ đành nhón chân lên lấy.

Vừa đủ đến bình trà, bỗng nhiên, một cái tay với tới, vững vàng gỡ trà bình xuống.

Phức Chi kinh ngạc, quay đầu, Tạ Trăn đứng ở phía sau.

Tạ Trăn nhìn nàng, không nói lời nào, đưa bình trà tới.

Phức Chi nhận, mỉm cười, nhìn hắn: “Sao anh tới đây?”

Tạ Trăn liếc Phức Chi một cái, không có trả lời, lại thản nhiên nói: “Sao không gọi tỳ nữ?”

“A mẫu không ở nhà, em sợ người khác không biết trà ngon.” Phức Chi đáp, mở bình gốm ra, hít hà, đúng là thứ mình muốn tìm.

Tạ Trăn không đi ra.

Phức Chi ngẩng đầu, thấy hắn lẳng lặng nhìn mình, ánh mắt sâu đen thui. Khoảng cách của hai người rất gần, mặt Tạ Trăn ở ngay phía trên, cơ hồ có thể cảm nhận được hô hấp của đối phương.

Chuyện xấu hổ bên hồ Huyền Vũ ngày ấy chợt nổi lên trong lòng, lại mang theo chút khác lạ, khiến lồ ng ngực đập thình thịch một trận. Phức Chi đột nhiên cảm thấy có phần không dám nhìn mắt hắn, quay đầu đi.

“Lần trước nghe nói bác trai nhắc đến trà xuân, mấy ngày nay vừa hay có một ít, không biết...” Lời còn chưa dứt, bỗng nhiên, hai vai của nàng bị dùng sức nắm chặt lấy, đối diện với Tạ Trăn.

Phức Chi mở to hai mắt.

Nhưng Tạ Trăn không nhìn nàng, cúi đầu, nhẹ nhàng cầm lấy miếng ngọc đeo hoa văn con ly bên hông nàng, ánh mắt rơi vào trên đó.

“Hắn tặng em à?” Tạ Trăn thấp giọng hỏi.

Nhiệt khí từng trận lẻn đến mặt, Phức Chi làm thế nào cũng không nâng nổi mắt, chốc lát sau, nhẹ gật đầu.

“Chú Kiền đồng ý rồi à?” Hắn lại hỏi.

Trong lòng Phức Chi vừa thẹn lại vừa quẫn,

Tạ Trăn không nói gì, một hồi lâu, buông tay ra, ngọc bội nhẹ nhàng trở xuống trên váy. Hắn thở sâu, nhìn Phức Chi, bỗng nhiên, bên môi cong lên một nụ cười khổ tự giễu.

“Phức Chi, ta luôn nghĩ sao lại biến thành như vậy, hai ta thuở nhỏ kết giao tình, lại vẫn không so được người quen biết mấy tháng sao?” Hắn cất lời nói, giọng trầm thấp mà hòa hoãn.

Nghe mấy lời hắn đột nhiên nói, Phức Chi đột nhiên ngước mắt.

Tạ Trăn nhìn chăm chú hai mắt Phức Chi, mắt như sâu mực: “Ta một lòng thuyết phục cha mẹ cầu hôn, dùng lễ nghi chu toàn, có phải là quá đần không?”

Phức Chi yên lặng nhìn hắn, nhịp tim đập như nổi trống.

“Em...” Nàng cất lời, lại cảm thấy bây giờ nói không ra gì, cũng không biết nói đi từ đâu. Trong đầu hỗn độn, chỉ quanh quẩn lời mới rồi hắn nói.

Ánh mắt Tạ Trăn càng thêm thâm trầm, bờ môi giật giật, hình như có lời nói, cuối cùng lại vẫn không mở miệng nữa.

Một lát sau, bỗng nhiên hắn dời ánh mắt, không nói tiếng nào quay người đi ra phía ngoài, để lại Phức Chi kinh ngạc nhìn đứng trong phòng.

Phức Chi cầm trà trở lại phòng ngủ Diêu Kiền, thấy bên trong là tiếng cười nói chậm rãi, cũng chỉ có hai người Diêu Kiền và Tạ Phưởng.

“Sao lấy lâu vậy?” thấy nàng trở về, Diêu Kiền dừng lại, hỏi nàng.

“Dạ...cứ tìm mãi mà không thấy ạ.” Phức Chi che giấu nhẹ giọng đáp.

Diêu Kiền gật đầu, lại nghĩ tới một chuyện: “Nguyên Đức mượn ta một quyển giản sách, ta nhớ ở thư phòng, bảo nó tìm con. Mới rồi nó đến cáo từ, ta lại quên hỏi nó có tìm thấy chưa.”

Phức Chi quái lạ.

“Tức tử yêu sách vô cùng, không tìm được sao chịu rời đi.” Tạ Phưởng cười nói: “Thiếu Kính chớ lo.”

Diêu Kiền cũng cười, nói: “Nguyên Đức văn tài tuấn dật, ta còn muốn nghe nó nói mấy thứ huyền lí, đáng tiếc hôm nay không được ngồi lâu.”

Tạ Phưởng vuốt râu cười, nói: “Người trẻ tuổi có giao tế của riêng, chúng ta đã là lão tẩu, cứ để kệ nó.”

Hai người nói vài câu, Diêu Kiền chuyển sang Phức Chi, bảo nàng đưa trà cho Tạ Phưởng.

Phức Chi đáp vâng, nâng trà đến trước mặt Tạ Phưởng, mắt nhìn sang ông, bỗng nhiên lại dời đi chỗ khác, cúi đầu thi lễ.

Tạ Phưởng nhìn Phức Chi, tiếp nhận trà bình. Ông mở miệng bình ra, hít hà, giữa lông mày thư thái, cười nói với Diêu Kiền: “Quả nhiên là trà ngon thượng hạng, lại phải nợ ân tình Thiếu Kính rồi.”

Diêu Kiền lắc đầu: “Chỉ là mấy thứ bé nhỏ, Bá Minh cứ lấy đi.”

Tạ Phưởng nhìn ông, một lát sau, thở dài một tiếng, thần sắc hơi ảm đạm: “Sức khỏe Thiếu Kính như vậy, quả thật phải tới núi Thái Hành ư?”

Diêu Kiền mỉm cười: “Ra kinh kỳ là có thể đi qua đường thủy, cũng không có xóc nảy bao nhiêu. Ta vốn quen đường, Bá Minh cứ an tâm.”

Tạ Phưởng nhìn Diêu Kiền, trầm ngâm một lát, chậm rãi gật đầu: “Ra thế.”

Phức Chi ở một bên nghe, lòng có chút trầm xuống.

Diêu Kiền nói thế tục ràng buộc, không muốn lưu lại trong kinh, cuối tháng trước, tự mình viết thư cho Bạch Thạch tán nhân.

Phức Chi đương nhiên phản đối. Tình trạng Diêu Kiền như vậy, sao chịu đặng đường dài bôn ba? Nàng từng đau khổ khuyên bảo, lại không có kết quả, song không dám tranh chấp cùng ông. Nàng vốn cho rằng Bạch Thạch tán nhân nhất định nói lời ngăn cản, không ngờ ngay hôm qua, thư trả lời của Bạch Thạch tán nhân tới, nói mấy ngày nữa sẽ tự mình đến kinh đón Diêu Kiền.

Nàng thở sâu, nhìn về phía ngoài cửa sổ, chỉ cảm thấy sắc trời tối tăm mờ mịt, tâm sự cũng từng tầng chồng từng tầng.

Sáng sớm, nàng đưa tin cho Cố Quân, nói việc này cho hắn. Bây giờ đã gần hết ngày, lại không biết hắn có nhận được tin chưa?

Hoàng hôn, người hầu tay nâng đồ ăn đi vào công đường, nối đuôi nhau đặt đồ ăn trên bàn.

Tạ Phưởng ngồi ngay ngắn phía trên, nhìn Tạ Trăn bên dưới, phất phất tay, sai người hầu tả hữu lui xuống dưới.

“Ta nghe mấy ngày gần đây, Kim thượng đã ban định luật muối Ba Quận.” Tạ Phưởng nói.

“Đúng ạ.” Tạ Trăn đáp.

Tạ Phưởng có phần hăng hái: “Trong triều bàn luận thế nào?”

Tạ Trăn nói: “Khen chê không đồng nhất.”

Tạ Phưởng nghe vậy, cười cười.

“Trong triều thế lực hỗn loạn, ai cũng có âm mưu, Kim thượng muốn có triển vọng, đường đi gian nan lắm thay.” Ông chậm rãi nói, đoạn, nhìn Tạ Trăn: “Dĩnh Xuyên hôm nay có đưa tin đến, mẫu thân con gần đây sức khỏe không tốt, vi phụ yết kiến Kim thượng xong, cũng nên về nhà.”

Lông mày Tạ Trăn khẽ ngưng tụ lại.

Hoàng đế sau này ban yến cho danh sĩ trong cung, Tạ Phưởng cũng có trong đó. Việc này dù nói danh là phong nhã, trong mắt kẻ có tâm, lại là hành động lôi kéo lòng người, thoát không khỏi liên quan với Ba Quận bên kia.

Hắn nói với Tạ Phưởng: “Không biết mẫu thân không khỏe ở đâu?”

“Bệnh cũ thôi, ” Tạ Phưởng cười khổ, thản nhiên nói: “Con không cần lo lắng.”

Tạ Trăn hạ người đáp vâng.

Tạ Phưởng mỉm cười, nhìn về trước mặt, nâng đũa hướng về một đ ĩa nhỏ thịt cá trước mặt.

“Hôm nay, ta nhắc đến việc hôn nhân với chú Kiền con.” Sau một lát, chỉ nghe ông cất lời.

Tay Tạ Trăn cầm đũa dừng lại, ngẩng đầu.

Tạ Phưởng bỏ xương cá, chậm rãi nói: “Chú Kiền con không đáp lại, Phức Chi cũng có nhà chồng tương lai rồi.” ông nhìn Tạ Trăn một cái: “Giao tình của ta với ông ấy, vốn không so được với chú Lăng con. Nhưng Phức Chi đã do ông ấy nuôi dạy, chuyện hôn nhân cũng do ông ấy làm chủ, con ta có hiểu không.”

Tạ Trăn nhìn ông, một lát sau, khẽ gật: “Con biết rồi.”

Ý cười trên mặt Tạ Phưởng nhàn nhạt, dừng lại, đoạn nói: “Tuổi con bây giờ, cũng sớm nên thành hôn, trong nhà thúc giục cũng không chỉ một lần. Hôm qua ta nghe nói Kim thượng đang tìm phò mã cho trưởng công chúa, con ta đã đặt tâm trong triều, chắc việc này là một thời cơ đó.”

Tạ Trăn chăm chú nhìn phụ thân, không nói tiếng nào.Còn mấy chương nữa là xong quyển 2 rùi, chắc trước Tết ta này là hết quyển 2 đó mấy keo ơi. Can I finish it prior to this summer break I dunno:v.

Và trong một thoáng ngu ngơ tui đã xóa đi tải lại app WordPress trên cái điện thoại ghẻ rồi mà tui không muốn upgrade IOS nên tình hình là tui cũng không thể tải cái app Jetpack luôn. So u know, I can’t access all your comments and everything else on my phone hmuhmu. Quá bùn. Nên mấy keo có gì cứ comt còn tui có gì mới lên bản web để đọc nha tròi =)))).

Vậy đó mà dạo này thỉnh thoảng tui cũng sẽ lên page facebook của tui để đăng này đăng kia (thực ra đăng được 1 cái tus flop, as usual) nên mọi người có thể lên đó để xem tui nói linh tinh gì nhaaa.

Editor: Tây An

Buổi chiều, Phức Chi ở trong phòng Diêu Kiền chăm sóc ông vào giấc ngủ, thị tỳ bỗng nhiên đến, lập tức mời nàng ra ngoài.

“Làm sao thế?” ra đến bên ngoài, Phức Chi hỏi thị.

Thị tỳ có phần ngượng ngùng, ngập ngừng nói nói: “Tiểu tỳ mới trở về từ bên ngoài, gặp Vũ Uy hầu, ừm… ngài ấy muốn gặp Nữ Quân.”

Phức Chi mừng rỡ, vội hỏi: “Ngài ấy ở đâu?”

Thị tỳ nói: “Ở ngay cửa tây ạ.”

Phức Chi ngẫm nghĩ, bàn giao cho thị chiếu cố Diêu Kiền, bước nhanh đến cửa tây.

Cửa tây trạch viện là một cửa lệch, buổi tối, người hầu phần lớn đã đi nghỉ ngơi, bên này cô quạnh vắng tanh.

Nhờ ánh trăng, Phức Chi mở cửa then cài ra, một bóng dáng cao cao xuất hiện trước mặt, dưới ánh trăng, mặt mày rõ ràng, chính là Cố Quân.

“Sao giờ lại đến vậy?” Phức Chi vừa vui lại vừa quái lạ, đi ra ngoài, nhẹ nhàng đóng cửa lại, hỏi hắn.

“Mới từ cung trong về, mới nhận được tin.” Cố Quân đáp.

Lúc này Phức Chi mới phát hiện trên người hắn vẫn mặc triều phục ban ngày, trong lòng không khỏi nóng lên.

“Em nói Diêu tiến sĩ phải đi à?” Cố Quân không nói nhiều, hỏi ngay sau đó.

Thần sắc Phức Chi hơi ảm đạm, gật đầu nói: “Đúng vậy. Hôm qua đã kể sơ qua với triều đình, mấy ngày sau sư phụ em đến sẽ phải khởi hành.”

Cố Quân nhìn nàng, ánh trăng đổ xuống cái bóng nhàn nhạt giữa lông mày.

“Ý của em thế nào?” Hắn thấp giọng nói.

Phức Chi nhìn hắn, suy nghĩ, một lát sau, nói khẽ: “Thuở nhỏ em mất chỗ dựa dẫm, đều nhờ chú chiếu cố cả. Bây giờ tình trạng ông như vậy, em phải theo hầu bên cạnh.”

Cố Quân không nói tiếng nào.

Cách đó không xa, mấy kẻ say khướt về đêm đi qua cửa ngõ. Ầm ĩ một lúc xong, chung quanh lại tiếp tục yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng dế kêu trong góc tường truyền đến, tràn ngập bên tai.

“Ta biết rồi.” Cố Quân thở sâu, chậm rãi nói.

Phức Chi kinh ngạc ngẩng đầu.

Chỉ thấy thần sắc Cố Quân bình tĩnh, bên môi lại mang theo dáng vẻ hớn hở nhàn nhạt.

“Chàng không buồn bực à?” Phức Chi hỏi.

“Buồn bực gì?” Cố Quân lơ đễnh, nói: “Nếu chú ta bị bệnh, em có mong ta không chăm sóc ông không?”

Phức Chi lắc đầu.

Ánh mắt Cố Quân rạng rỡ mà nhìn Phức Chi, chậm rãi nói: “Em vẫn nguyện lòng gả cho ta chứ?”

Phức Chi sửng sốt, lập tức, chỉ cảm thấy nơi cổ chợt vọt lên luồng hơi nóng.

Cố Quân nhìn nàng chằm chằm.

Phức Chi cảm thấy đột ngột không thôi, tim kích động thình thịch, mở miệng, lại chỉ hàm hồ nói: “Dạ…”

Cố Quân bật cười, bỗng nhiên đưa tay ôm nàng ngay vào trong ngực.

Phức Chi xấu hổ không chịu nổi, chạm đến lồ ng ngực ấm áp kia, nhưng trong lòng an tâm vô cùng. Một lát sau, duỗi hai tay ra, vòng bên hông của hắn.

“Chàng có thể chờ em không?” Phức Chi tựa trán ở trên vai Cố Quân, lầm bầm hỏi.

Cố Quân cười khẽ, không nói tiếng nào, lại đưa hai tay ôm chặt, cằm chống trên tóc nàng, nhẹ nhàng vuốt v e. Ngẩng đầu, ánh trăng như khay bạc, lẳng lặng treo trên đỉnh đầu, thấu triệt sáng tỏ…

Phức Chi trở lại phòng Diêu Kiền, thấy cây đèn bên cạnh án vẫn sáng, đi qua, muốn thổi tắt nó.

“Phức Chi.” Sau lưng bỗng nhiên vẳng đến giọng Diêu Kiền.

Nàng quay đầu, thấy Diêu Kiền hãy còn tỉnh dậy, đang nằm trên giường nhìn nàng.

“Sao chú còn chưa ngủ ạ?” sau khi Phức Chi kinh ngạc, cười cười, đi qua nhẹ giọng hỏi.

Diêu Kiền không trả lời, chỉ chỉ bát nước trên bàn.

Phức Chi đi tới, hầu Diêu Kiền ngồi dậy, để ông uống.

Uống mấy ngụm nhỏ, Diêu Kiền trả lại Phức Chi bát nước, chậm rãi tựa trên tấm đệm mềm.

“Chú lại ngủ không được ạ?” Phức Chi ngồi xuống bên cạnh giường, ấm giọng nói.

Diêu Kiền cười khẽ, nhìn nàng: “Phức Chi cũng đâu nghỉ ngơi.”

Ánh mắt ông trong suốt, Phức Chi mím môi cười cười, không nói lời nào, quay đầu đi, giúp ông dém chăn.

“Phức Chi, con có nguyện lòng gả cho Vũ Uy hầu không?” Diêu Kiền bỗng nhiên hỏi.

Phức Chi ngơ ngẩn, quay đầu.

Diêu Kiền nhìn nàng, ánh mắt bình tĩnh mà nghiêm túc.

Trong một đêm bị hỏi hai lần, Phức Chi ngượng ngập, trên mặt vẫn nóng, lại không hoảng loạn như vừa rồi.

“Nguyện ạ.” Nàng khẽ cúi đầu, đáp.

Diêu Kiền nhìn nàng chăm chú, khẽ gật đầu.

“Phức Chi có biết Đại trưởng công chúa không?” Một lát sau, ông chậm rãi hỏi.

Phức Chi ngẩng đầu nhìn ông, trả lời: “Biết ạ. Đại trưởng công chúa chính là mẹ của Vũ Uy hầu, hôm ấy Phức Chi theo chú đi cung Diên Thọ, từng gặp một lần.”

“Phức Chi cho rằng người này thế nào?”

Phức Chi cười cười, nói sự thật: “Chắc là người vô cùng lợi hại ạ.”

“Ồ?” Diêu Kiền nhìn nàng một cái: “Con sợ bà ta không?”

Phức Chi nghĩ ngợi, nói: “Giờ Phức Chi chưa biết, nhưng Phức Chi biết, tương lai người con sớm chiều đối diện, không phải là Đại trưởng công chúa.”

Diêu Kiền nghe vậy, lông mày hiện lên vẻ kinh ngạc, khẽ nhướng lên.

Một lát sau, bỗng nhiên ông cười khẽ, càng thêm không thể kìm, cuối cùng, thở phì phò, tựa về tấm đệm đằng sau.

“Không ngờ Phức Chi lại có kiến giải như vậy.” Một hồi lâu sau, ông nhìn trên màn, nói: “Đại Tư Mã từng nói với ta, con gả đi rồi, tất sẽ không bạc đãi. Ta kết bạn với ông ấy nhiều năm, biết rõ tính nết ông, là người đáng hứa hẹn, cũng không cần phải lo lắng.”

Phức Chi đương giúp ông thuận khí, nghe nói vậy, mặt đỏ ửng.

“Chỉ là…” Diêu Kiền ho hai tiếng nhẹ nhàng, tiếp tục nói: “Chú lo cho con, Cố thị thanh thế hiển hách, lại không tránh khỏi phân tranh gút mắc, sợ con bị liên lụy.” đoạn, ông nhìn Phức Chi: “Chú biết trước nay con có kiến giải, chỉ là kinh nghiệm sống con chưa nhiều, hôn nhân đại sự, phải nghĩ sâu tính kỹ mới được.”

Phức Chi nhìn Diêu Kiền, thần sắc trên mặt dần lặng đi. Nàng suy tư một hồi, nói: “Chú nói vậy có lý ạ. Phức Chi nghe rằng người chốn phàm, dù sang hèn giàu nghèo, cũng không thể tránh được đủ điều phiền não, cho nên con thấy, đời này có được đến một người tri tâm, đã là đủ ạ.”

Diêu Kiền lẳng lặng nhìn nàng chăm chú.

Phức Chi nhìn lại ông, ánh mắt thanh thản.

“Vậy à.” Diêu Kiền cười cười, ngửa đầu trên tấm đệm mềm, nhắm mắt không nói gì.

***

“Chuyện thượng nhiệm ở Ba Quận, đã chuẩn bị đầy đủ chưa?”

Trên điện Phất Vân cung Tử Vi, Hoàng đế ngồi trước bàn cờ, trong tay cầm quân đen, giọng nói không nhanh không chậm.

Tạ Trăn ngồi ngay ngắn đối diện, trong tay cầm quân trắng, nghe vậy, khẽ gật đầu: “Đã đầy đủ ạ, trong vòng mười ngày là có thể chuyển đi.”

Hoàng đế ngước mắt, mỉm cười, lại tiếp tục nhìn về bàn cờ, đặt quân cờ vào một góc: “Hôm qua ở bữa tiệc các danh sĩ, lệnh tôn đến yết kiến, cố ý cầu hôn Trưởng công chúa cho khanh.”

Bàn tay cầm cờ trắng bất chợt dừng lại giữa không trung.

Tạ Trăn nhìn chằm chằm ván cờ, đặt quân cờ xuống, ngồi thẳng về sau, lại vái Hoàng đế: “Thần đeo trách nhiệm, không dám bàn chuyện đón dâu.”

Hoàng đế liếc hắn một cái, cười cười: “Khanh câu thúc làm chi. Lần này đi Ba Quận, núi cao nước xa, dù sao cũng nên dàn xếp gia thất trước mới được.”

Tạ Trăn vẫn lạy: “Kính bẩm bệ hạ, lần này đi hung hiểm khó liệu, nếu vạn nhất có bề gì, chẳng hóa là kéo theo người khác lầm lạc.”

Hoàng đế nhìn hắn, chốc lát sau, nở nụ cười.

“Khanh thực đa lễ.” Y mỉm cười chỉ chỉ bàn cờ, thản nhiên nói: “Mấy chuyện bên lề, không cần lo lắng, hôm nay quân thần ta chỉ bàn cờ.”

“Vâng.” Tạ Trăn cũng mỉm cười, ngồi dậy.

Phức Chi không ngờ, ngày hôm sau, người làm mai của Cố phủ mang ngỗng đến nhà.

Gia nhân bẩm báo xong, Diêu Kiền mặc quần áo đội quan, thu dọn chỉnh tề, bước thong thả ra công đường gặp người làm mối. Phức Chi đang ở chỗ Lư Tung xem xét chuẩn bị nơi ở cho Bạch Thạch tán nhân, khi nàng nghe tin vội trở về, chỉ thấy người làm mai đã đi ra, ở trước bậc cửa không ngừng chắp tay làm lễ với Diêu Kiền.

“Chúc mừng Diêu công đại hỉ!” mặt lão tươi cười nói.”Đợi dư trở về báo cáo với Đại Tư Mã, ít ngày nữa sẽ mang sính lễ tới!”

Ý cười Diêu Kiền tao nhã, trả lễ nói: “Làm phiền túc hạ, mỗ lặng chờ tin lành.”

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Editor: Tây An

Thượng tuần tháng năm vừa qua, trong kinh thành lại xôn xao đồn một chuyện —— Vũ Uy hầu Cố Quân sắp rước dâu, cô dâu là con gái danh sĩ Dĩnh Xuyên Diêu Lăng Diêu Phức Chi.

“Trước đó không thấy bảo gì, sao đột nhiên lại muốn kết thân?” trong vườn sau phủ Bành Thành hầu, mấy bà quý phụ tề tụ cùng Bành Thành Hầu phu nhân Đậu thị, ngồi trong lương đình thưởng thức hoa cỏ chim chóc trong vườn. Chủ đề trò chuyện mở ra, nói đến chuyện hôn sự nổi bật gần đây của Vũ Uy hầu, thì một quý phụ nói.

“Ai biết?” một phụ nhân áo lam bên cạnh ăn nho, cười nói: “Song cô kia tôi gặp qua rồi, trông lại rất là ưng…” Lời vừa mới ra miệng, cánh tay bà ta bị chọc một cái, quay đầu, thấy người bên cạnh liếc bà ta.

Phụ nhân áo lam ngước mắt, bên trên, sắc mặt Đậu thị lạnh lùng. Trong lòng giật mình, lúc này bà ta mới nhớ ra, Đậu thị từng muốn gả con gái trong nhà cho Vũ Uy hầu, nhiều lần nói bóng nói gió với Đại trưởng công chúa, kết cục lại không có kết quả.

Lòng bàn tay toát ra mồ hôi lạnh, bà ta mỉm cười, vội lấp li3m cười nói: “Nhưng cũng nghe nói ấy là một cô bé mồ côi, không phải nhân sĩ kinh thành gì, chỉ sợ là cực kì không vững vàng.”

“Chứ không à?” quý phụ bên cạnh đáp lời nói: “Tôi nghe nói người nuôi dạy cô này là ông chú trong tộc, năm nay mới nhiệm chức tiến sĩ, chắc là kẻ thanh bần thôi, lại chả biết sao mà được Cố thị chấm.”

Đậu thị nghe thế, sắc mặt hơi nguội đi, quạt lụa cầm trong tay lắc lắc.

“Họ Diêu à?” Lúc này, một người bên Đậu Thị giật mình nói: “Người lần trước gặp voi điên nên mất tích ở vườn Thừa Quang là cô ta à?”

“Voi điên á?” Chúng phụ nhân đều rất hiếu kỳ.

Phụ nhân kia rất phấn khích, nói: “Lần trước ở tiệc lễ cung Diên Thọ, mọi người đi thuyền xem voi cống, không ngờ voi cống như lồng điên lên, chính là cô Diêu Nữ quân này, à, còn cả Ngu…”

“Chuyện gì mà náo nhiệt vậy?”

Phụ nhân chưa nói xong, đột nhiên, một âm điệu thật dài truyền đến. Chúng phụ nhân kinh ngạc quay đầu, thấy là Đại trưởng công chúa đương đạp thềm chậm rãi tới, cười nhẹ nhàng nhìn họ.

“Công chúa sao lại rảnh rỗi tới đây ạ?” mặt Đậu thị tươi cười, vội vàng cùng chúng phụ nhân đứng dậy, làm lễ với bà.

Đại trưởng công chúa khẽ trả lễ. Bà ta nhìn chúng phụ nhân, lại nhìn về phía Đậu Thị, cười cười, chậm rãi nói: “Trong nhà oi bức quá, phu nhân có lời mời, sao dám không đến?” đoạn, ngồi xuống trên cái sập tơ, nhìn về phía Đậu Thị: “Mới vừa nói đến chuyện gì thế? Cũng kể cho ta cùng vui nào.”

Đậu thị nhìn đám phụ nhân thần sắc hơi ngượng, cười cười, thân thiết ngồi bên cạnh bà, nói: “Đương nói chuyện hôn sự của Vũ Uy hầu, chúc mừng Đại trưởng công chúa.”

“Ồ?” Đại trưởng công chúa nhìn Đậu Thị, một lát sau, dời mắt đi chỗ khác, đưa tay nhón lấy một quả nho trong đ ĩa bên cạnh, bên môi cũng hiện lên ý cười, giọng không gợn sóng: “Thật là chuyện tốt.”

***

Lục Vu đến chỗ chưởng sự bẩm mấy chuyện chuẩn bị lễ lạt, trở về trong đình.

Thị ngẩng đầu nhìn bầu trời, mặt trời treo trên cao, đã gần buổi trưa.

“… Sau năm ngày sẽ phải thân nghênh*, sao đột ngột như vậy ạ?” lúc ngang qua sương phòng dưới sảnh, chợt nghe bên trong có người nói chuyện, bên trong lời mang theo nghi hoặc.

*Nhà trai mang lễ vật đến nhà gái để rước dâu về thì gọi là thân nghênh, cũng là nghi lễ cuối cùng của việc cưới xin

Bước chân Lục Vu hơi chậm lại, cách song cửa sổ nhìn thử bên trong, thấy ước chừng có bốn năm người đang làm việc, như đang chuẩn bị đồ dùng lễ thân nghênh.

“Có lẽ là đã sớm định rồi, chuyện của quân hầu, còn phải hỏi cô à?” Một người khác bật cười: “Tôi nghe nói cô dâu là con gái nhà Diêu thị ở Dĩnh Xuyên, trưởng bối là chí giao với chúa công.”

“Diêu thị Dĩnh Xuyên?” giọng của một người đàn bà nói, mang vẻ giải trí: “Quả nhiên hiếm có đấy. Tôi nghe nói Kim thượng cũng đang chọn Hậu, hay sợ bị Kim thượng cướp đi, nên không dám tiết lộ ra?”

Mọi người đều cười.

Lục Vu nghe thử, không lên tiếng, chân nhẹ nhàng rời đi.

Bên trong phòng, Cố Quân đương mặc bộ quần áo trong bằng lụa trắng đứng trước gương lớn, mặc một bộ áo lễ huyền đoan* mới tinh lên người. Nhìn gương một hồi, hắn nhìn sang một bên, lại gỡ huân thường* trên kệ xuống, mở ra, cúi đầu quây quanh eo.

*Huân thường là một phần của áo lễ huyền đoan



Một đôi tay đưa qua, đón cái dây buộc trong tay Cố Quân.

Cố Quân ngước mắt, là Lục Vu.

“Để tiểu tỳ ạ.” bộ dạng thị phục tùng nói, đoạn, giúp hắn quây huân thường.

Cố Quân buông tay ra, thoáng nâng hai tay lên, hướng sang một bên.

“Công tử nay không vào triều ạ?” Lục Vu buộc dây thắt nút, một lát sau, nhẹ giọng hỏi.

“Không.” Cố Quân nói.

Lục Vu đứng lên, đi đến trước mặt hắn, giúp hắn chỉnh trang vạt áo trước.

Cổ áo huyền y hơi mở, để lộ ra mép quần áo trong trắng thuần, làm nổi bật lồ ng ngực rộng rãi mà thẳng của người trước mặt. Lục Vu nhìn chăm chú, đưa tay nhẹ nhàng m ơn trớn vành cổ áo huyền đoan, kéo nó cho thẳng.

Phía trên, khí tức ấm áp thổi đến, lướt qua mép tóc Lục Vu. Thị thoáng ngước mắt, Cố Quân ngẩng đầu, hai mắt đang lẳng lặng nhìn chăm chú trong gương.

“Có vừa không?” Cố Quân bỗng nhiên nhìn sang.

Lục Vu vội vàng buông tay ra, đứng ở một bên: “Dạ.”

Cố Quân mở rộng hai tay, nhìn toàn thân tả hữu, một lát sau, bên môi lộ ra nụ cười hài lòng.

Lục Vu bỗng cảm thấy không muốn nhìn, cúi đầu xuống, làm lễ: “Tiểu tỳ cáo lui.”

Cố Quân đáp ừ, Lục Vu quay người, đi ra phía ngoài.

“Lục Vu.”

Vừa toan ra cửa, chợt nghe Cố Quân cất tiếng kêu. Thị dừng bước, quay đầu lại.

Cố Quân nhìn thị, hỏi: “Ta nhớ khi trước cô có giúp cha trả nợ?”

Lục Vu giật mình, gật đầu nói: “Đúng vậy ạ.”

“Trong nhà có sắp trước việc hôn nhân cho cô không?”

Lục Vu sửng sốt.

Cố Quân lại nhìn về trong gương, một lát sau, nói: “Hôm nay ta đã bàn với thím chuyện cho cô đi, cô có thể đến chỗ gia tể (quản gia) lĩnh khế ước về.”

Lục Vu đứng tại chỗ cũ không nhúc nhích.

“Lục Vu?” Cố Quân quay đầu nhìn thị.

Lục Vu nhìn hắn, chốc lát sau, khẽ mím môi, chậm rãi làm lễ với hắn: “Kính tạ công tử.”

***

Phức Chi trở về phòng mình, chỉ thấy ánh sáng mờ nhạt, Thích thị đang ngồi trên giường, giúp Phức Chi may áo cưới.

“Sao không đốt đèn ạ? Coi chừng hại mắt.” Phức Chi đi qua, nói với bà.

Hôm ấy lúc bà mối đến bàn chuyện nạp thải*, vì chuyện lên đường của Diêu Kiền, thời gian gấp gáp, hai nhà Cố Diêu không trì hoãn nhiều. Mấy ngày thôi, là bà mối liên tiếp đến nhà, lễ nghi gì cũng đầy đủ, hôn kỳ cũng tận lực định sớm.

*Lễ đầu tiên trong lục lễ, tức đặt rượu

Diêu Kiền ốm yếu, Phức Chi đợi gả, việc vặt vãnh ngoài sáu lễ đều giao cho Triệu Ngũ và Thích thị quản lý, trong trong ngoài ngoài, loay hoay quên cả trời đất.

“Không ngại ạ.” Thích thị cười cười, nói: “Trời sáng lắm, thấy rõ.”

Phức Chi mặc kệ bà, thắp sáng toàn bộ đèn trên bàn.

Ánh nến lập lòe, chiếu sáng trong phòng. Thích thị nhìn Phức Chi, bỗng nhiên, vành mắt đỏ lên, cúi đầu lau nước mắt.

Phức Chi kinh ngạc.

Thích thị dừng tay, than nhẹ một tiếng, nói: “Nhớ ngày đó Nữ quân nhà Nhị lang xuất giá, cũng nạp thải trong thời tiết như vậy, qua ba bốn tháng, thu đến mới thân nghênh; dù là con gái thứ nhà sĩ tộc, từ nạp thải đến thân nghênh cũng cần hơn tháng.” Đoạn, bà nhìn Phức Chi “Lại há như Nữ quân vậy, ngắn ngủi có mười ngày là xuất giá…”

Bà càng nói càng nghẹn ngào, không nói tiếp.

“… Chú nói rồi muốn xong cho con mọi việc, cũng chưa từng lừa gạt con.” Hôm Nạp thải, Diêu Kiền đứng trên công đường nói với Phức Chi, bên trong ý cười nhợt nhạt tràn đầy tự đắc.

Phức Chi nhìn Thích thị, im lặng không nói.

Chốc lát sau, chợt nghe bên ngoài có người hầu đến báo, nói vợ chồng Diêu Chinh đến.

Phức Chi vội vàng đứng dậy, muốn qua tiền đường đi đón.

“Cháu không cần lao lực!” Chưa đi ra ngoài, chỉ nghe một giọng mang cười truyền đến, Phức Chi nhìn lại, thấy thím ba Trịnh thị cùng Diêu Yên đã đi vào rồi.

“Thím ba ạ.” Phức Chi tiến lên làm lễ.

Trịnh thị mỉm cười, bảo Diêu Yên tới làm lễ với nàng.

Diêu Yên mặc váy áo xanh nhạt, nhìn Phức Chi. Một lát sau, nàng ta cụp mắt, thi lễ với Phức Chi: “A tỷ.”

“Thiếu Kính thực là qua loa quá.” trong phòng ngủ của Diêu Kiền, hai mày Diêu Chinh cau lại, nói với Diêu Kiền.”Phức Chi dù có là con côi, dù sao cũng là đích trưởng chi nữ của Diêu thị, bên kia lại là Tam công trọng thần, hôn nhân đại sự, Thiếu Kính sao không nói một tiếng với anh em chúng ta?”

Diêu Kiền mỉm cười, nói: “Anh ba cũng biết tình trạng sức khỏe em, thời gian có hạn, nên hơi vội. Lúc trước em bàn với Đại Tư Mã, vốn không vội vàng như thế.”

Diêu Chinh nhìn ông, thở dài: “Chỉ là chỗ đồ cưới này…”

Diêu Kiền nói: “Chuyện đồ cưới, lúc em từ Dĩnh Xuyên lai kinh đã chuẩn bị toàn bộ, anh ba an tâm.”

Diêu Chinh gật đầu, một lát sau, lại lắc đầu: “Diêu thị ta từ trước đến nay trọng nhất là lễ. Nhà Thiếu Kính không có ai, Phức Chi phụng dưỡng cũng là nên, Thiếu Kính vội vã gả nó đi, há không cho nó toàn hiếu?”

Thần sắc Diêu Kiền lạnh nhạt: “Anh ba, thương anh chị đi sớm, em từng thề trước linh tiền phải chăm sóc Phức Chi chu toàn. Bây giờ, Phức Chi một lòng theo em đi Thái Hành, sức khỏe em như thế nào, em rõ nhất, mất người thân phải thủ tang, hư hao mất hai, ba năm, tuổi tác con gái sao chờ nổi? Anh ba, mấy thứ lễ nghi, chiếu lệ là được, tương lai em gặp anh trai và chị dâu, cũng không thẹn vậy.”

Diêu Chinh nghe ông nói như vậy, trong lòng cũng sinh ra chút bi thương, không còn nói tiếp.

“Thứ lụa màu này dệt đẹp quá.” trong phòng Phức Chi, Trịnh thị cầm lấy một thớt lụa vải dùng làm đồ cưới, nhìn kỹ, kinh ngạc nói: “Trông như là đồ Dĩnh Xuyên ấy.”

“Quả thực là lụa Dĩnh Xuyên ạ.” Thích thị cười nói trên giường: “Trước khi Chúa công đến, từng dặn lão phụ mang đến từ Dĩnh Xuyên, bây giờ lại vừa hay.”

“Ồ?” Trịnh thị mỉm cười, buông lụa màu xuống: “Chú tư quả nhiên nghĩ cho lâu dài.”

Lúc này, đoạn chỉ Thích thị cầm trong tay được cắt đứt, cầm lấy áo may xong nhìn thử, thư thái cười: “Làm xong rồi.”

Trịnh thị đi tới, ánh mắt đặt vào bộ áo lễ, mỉm cười, quay đầu nói với Phức Chi: “Phức Chi sao không mặc vào thử xem đi cháu?”

Phức Chi đáp vâng, mỉm cười nhận áo lễ.

“A Yên, theo chị Phức Chi con đi vào đi.” Trịnh thị lại nói với Diêu Yên.

Tiếng nói rơi xuống, không ai đáp.

Trịnh thị quay đầu nhìn lại, thần sắc Diêu Yên nhàn nhạt. Một lát sau, nàng ta nhìn Phức Chi một cái, đi vào trong phòng.

Trước gương, Phức Chi mặc áo lễ lên người, mở tay áo, nhìn thử tả hữu. Ánh sáng nhàn nhạt, rơi vào hoa văn chìm trên gấm dệt, như khẽ lưu động.

“Thế nào?” Nàng nhìn về phía Diêu Yên.

Diêu Yên không cất lời, đứng một bên, lạnh lùng nhìn nàng.

Phức Chi kinh ngạc: “A Yên?”

“A tỷ không sợ à?” Nàng ta bỗng nhiên mỉm cười, nói.

Phức Chi giật mình: “Sợ cái gì?”

“Tất nhiên là sợ báo ứng rồi.” bên môi Diêu Yên hơi cong, nhìn nàng chằm chằm, tiếp tục nói: “Chị gả cho Vũ Uy hầu, đương nhiên là có cơm ngon áo đẹp phong quang vô hạn. Uổng cho một tấm chân tình của chàng với chị, lại phải tới đất Ba Quận hung hiểm kia.”

Trong lòng như có gì đó bỗng nhiên trồi lên, chìm xuống, Phức Chi đột nhiên nhìn Diêu Yên.

Diêu Yên cười lạnh, từng chữ từng câu, chậm rãi nói: “Tạ lang sắp đi Ba Quận làm Diêm vụ sử, sáng hôm sau sẽ lên đường đó.”

Editor: Tây An

Ngày mới sáng, rừng cây đồng ruộng ngoài thành vẫn được bao phủ trong màn sương mù mỏng manh. Con đường rộng lớn thẳng tắp, trong sương mù vẫn cứ chỉ hướng về phương xa, người đi đường rải rác.

“Được chư công đưa tiễn đến tận đây, chung tu nhất biệt, kính tạ ở đây.” Trên Thập lý đình*, Tạ Trăn vái chào thật sâu với đám sĩ nhân đến đưa rượu đưa tiễn.

*Ngôi đình hóng gió hóng mát tránh mưa tránh gió chống lạnh trên đường.

Mọi người đều trả lễ.

“Công tử tuấn tài, sau này tất tiền đồ bất khả hạn lượng.” Diêu Chinh cười nói.

Tạ Phưởng tiếp một chén rượu từ trong tay gia nhân, nói với mọi người: “Con trẻ mới tới kinh, được chư công săn sóc, mỗ cảm kích trong lòng.”

Chúng sĩ nhân đều cảm tạ nâng chén.

Ánh mắt Tạ Trăn khẽ đảo qua trên đường, nhìn về món rượu trong trẻo dập dềnh trong chén, lát sau, ngửa đầu uống một hơi cạn sạch.

Khi để chén rượu lại trong đ ĩa, Tạ Trăn lại vái chào, trịnh trọng bái biệt phụ thân và mọi người, đi đến cỗ xe ngựa bên đường rồi leo lên. Ngự giả cầm roi vụt một tiếng, xe ngựa chậm rãi đi, mấy gia nhân cùng đi nhớn nhác theo phía sau xe ngựa.

Tạ Phưởng nhìn Tạ Trăn dần dần đi xa, trong lòng không khỏi than thở, mắt lập tức cay cay.

“Lần này công tử đi hẳn là thuận buồm xuôi gió, Bá Minh chớ quá lo.” Diêu Chinh một bên khuyên lơn.

Tạ Phưởng nhìn ông, cười cười, gật đầu thở dài, làm lễ với mọi người, đi về.

Tiếng xe ngựa lộc cộc đi lại lãng đãng vang bên tai, Tạ Trăn ngồi trong xe, lẳng lặng nhìn màn cửa lắc lư theo xe không ngừng, một lát sau, nhắm lại hai mắt.

“A Hồ…” Bên tai như vang lên giọng thiếu nữ trong trẻo, trong mắt cười cong cong mang theo sự giảo hoạt.

Tạ Trăn mở to mắt.

Trước mặt, ánh nắng sáng sớm chiếu vào màn trên cửa, khiến nét hoa văn hoa sen trên gấm trông nhu hòa choáng sáng.

Trong tay như cầm gì đó, Tạ Trăn cúi đầu nhìn lại, là một cái tượng gốm nho nhỏ, nặn thành hình hồ ly, mặt ngoài thô ráp đã được mài đến bóng loáng.

Lồ ng ngực nhẹ nhàng hít vào một hơi, lại chậm rãi nhả ra. Tạ Trăn tự giễu dời ánh mắt, chốc lát sau, lại nhắm mắt lại.

Bỗng nhiên, xe ngựa chậm lại.

“Công tử.” Gia nhân ngoài xe bẩm: “Phía trước có người đến đưa tiễn.”

Tạ Trăn hơi ngạc nhiên, một lát sau, nói: “Dừng xe.”

Người hầu vâng lời, ngự giả chậm rãi kìm xe ngựa lại. Màn cửa bị cuốn lên, Tạ Trăn đi xuống xe. Chỉ thấy cách đó không xa có một cỗ xe sơn, phía trước, một cô gái váy áo thanh lịch, lẳng lặng đứng.

Ánh mắt Tạ Trăn ngưng tụ lại, ngập ngừng, cất bước đi đến bên kia.

Phức Chi thấy hắn đi tới, không nhúc nhích.

Tạ Trăn đi đến trước mặt nàng, dừng bước. Ánh mắt hai người lẳng lặng tương đối, đều không nói gì.

“Hôm qua em mới nghe nói anh sẽ đi Ba Quận.” một lát sau, Phức Chi nói khẽ.

“Ừm.” Tạ Trăn nói.

Phức Chi lại nói: “Hôm qua ban ngày em đến phủ thượng tìm anh, anh không ở nhà. Buổi chiều lại đến, anh vẫn không có nhà.”

Tạ Trăn nhìn nàng, một lát sau, lòng thấy ấm áp.

Hôm qua đêm mới trở về, người hầu đã bẩm báo hắn việc này, Tạ Trăn suy tư, để lại một phong thư, giao cho gia nhân hôm nay đưa đến phủ thượng Diêu Kiền cáo xin lỗi.

Không ngờ, Phức Chi lại đi tới trước.

“Hôm qua anh bàn giao chút sự vụ ở thự (nơi làm việc), đêm khuya mới về.” Tạ Trăn nói.

Phức Chi khẽ gật, lại liếc hai mắt nhìn Tạ Trăn: “Sao không sớm bảo em biết?”

Khóe môi Tạ Trăn hiện lên một nét cười đắng chát, không trả lời mà hỏi lại: “Phức Chi sắp kết hôn, có từng báo ta không?”

Lời ấy nói ra, Phức Chi nghẹn lời.

Nguyên nhân trong đó, hai người tự mình rõ, lại ngầm hiểu lẫn nhau.

Tạ Trăn lẳng lặng nhìn nàng, ánh mắt trong suốt, ôn hòa như cũ.

Phức Chi khẽ cúi đầu xuống, nỗi lòng hỗn tạp, chốc lát sau, nói: “Nguyên Đức, em…” Lời mới vừa ra miệng, trước mặt bỗng nhiên có một cái tay đưa qua. Trong lòng bàn tay, một cái tượng gốm nho nhỏ đứng thẳng, quanh thân tròn vo, thủ công vụng về. Phức Chi giật mình, nhìn một hồi lâu, mới tạm phân biệt được đó là hình hồ ly.

“Còn nhớ vật này không?” Chỉ nghe Tạ Trăn chậm rãi nói: “Lúc bé, có một lần ta sốt cao không giảm, em liền dùng bùn nặn vật này cho ta, nói đây là thứ phù hộ mệnh ta, không thể vứt bỏ, còn bắt ta đeo trên người.”

Chuyện cũ mơ hồ nổi lên trong lòng, Phức Chi ngượng ngập, ngượng ngùng cười cười.

Tạ Trăn nhìn nàng chăm chú, ánh mắt sâu xa: “Phức Chi, bây giờ vật này còn có thể phù hộ ta tiếp nữa không?”

Phức Chi ngước mắt nhìn Tạ Trăn, chỉ cảm thấy trong lòng không chỗ nào là không như nổi trống.

Dòng tư tưởng dâng lên, thiên ngôn vạn ngữ, lại dù thế thế nào cũng không ra được miệng. Môi nàng giật giật, môi cong lên một nụ cười: “Có em ở đây, vật này tất sẽ phù hộ A Hồ.”

“… Có em ở đây, vật này tất sẽ phù hộ A Hồ.” Khi đó, cô bé chải tóc để chỏm cũng nói với hắn như thế.

Tạ Trăn nhìn Phức Chi, mắt sâu đen thui như mực.

“Ra thế.” Chốc lát sau, hắn gật đầu. Đoạn, bỗng ngẩng đầu lên nhìn sang sắc trời, hít sâu một hơi: “Nên lên đường rồi.”

Phức Chi cũng ngửa đầu nhìn thử, không lên tiếng.

Tạ Trăn liếc nàng một cái, xoay người đi đến xe ngựa.

“A Hồ.” Phức Chi phía sau reo một tiếng.

Tạ Trăn quay đầu lại.

Phức Chi nhìn hắn chăm chú, như chần chờ một lúc, nói: “Đi đường nhớ bảo trọng mình nhé.”

Tạ Trăn cười cười, dưới ánh mặt trời sáng sớm nhẹ nhàng, trán rộng mày dài, khuôn mặt như minh châu nhu hòa. Hắn quay người, không quay đầu lại mà rời đi.

Trong Cung Nhạc An, cười nói từng tràng.

Đứa bé nửa tuổi ghé vào trên sập tơ, hai mắt sáng lóng lánh nhìn trước mặt. Cung nhân có người cầm hoa, có người bưng trái, có người cầm phất trần, quay chung quanh đùa vui. Đứa bé nhìn một quả đào to hồng hào chằm chằm, đưa tay chộp tới, cung nhân vừa lui về sau, tay nhỏ mập trắng vồ hụt.

Mọi người trong điện đều vui cười.

Đứa bé nhìn bốn phía, vẻ mặt mờ mịt, một lát sau, nhướng mày, bỗng nhiên òa khóc lên.

Nhũ mẫu một bên vội vàng ôm lấy đứa bé, liên thanh an ủi.

“Các ngươi coi chừng lại dọa sợ tiểu lang quân.” Thái hậu bên trên đang nói chuyện cùng vợ Ngự sử đại phu Quách Hoài là Chu thị, thấy thế, nhíu mày trách mắng.

Chúng cung nhân liên thanh xưng tội.

Chu thị cười nói: “Trẻ con không hiểu chuyện, quấy nhiễu Thái hậu.”

Thái hậu hòa ái nói: “Cớ gì mà nói thế, trong cung khó hiếm có trẻ con, lão phụ lại ước được như phu nhân.” Đoạn, bảo nhũ mẫu ôm bé con tới. Nhắc tới thì cũng kỳ, đứa bé vào trong ngực bà, lại không khóc nữa, hai mắt trợn tròn mà nhìn Thái hậu.

Trong lòng Thái hậu càng thêm vui vẻ, ôm khuôn mặt nhỏ của nó, lại nhìn Quách Hủy đứng ở bên cạnh Chu thị, nói với Chu thị: “Ngự sử đại phu có phúc lớn, cháu trai cháu gái đều ngoan.”

Chu thị khiêm tốn một tiếng, mặt không che nổi ý cười.

Lúc này, nội thị bẩm báo nói Hoàng đế đến.

Thái hậu nghe vậy, trả đứa bé lại Chu thị. Mọi người trong điện vội vàng đứng dậy, lúc bóng dáng hoàng đế xuất hiện, cùng phục bái.

Thần sắc Hoàng đế bình thản, bảo chúng nhân đứng dậy, đi đến trước mặt Thái hậu, thi lễ với bà: “Con bái kiến mẫu hậu.”

“Bệ hạ miễn lễ.” Thái hậu cười nhẹ nhàng, bảo Hoàng đế tới ngồi xuống.

“Ngự sử phu nhân cũng tới à.” ánh mắt Hoàng đế rơi vào Chu thị không xa, cười cười.

Chu thị vội dẫn Quách Hủy cùng nhũ mẫu hạ bái hành lễ.

“Lão phụ gần đây thanh nhàn, bèn mời Ngự Sử phu nhân dẫn theo cháu trong nhà đến nói chuyện.” đoạn, Thái hậu mỉm cười nói với Hoàng đế.

“Ồ?” Hoàng đế nhìn Chu thị, lại nhìn Quách Hủy bên cạnh bà ta một cái, ý cười nhàn nhạt: “Thế là rất tốt.”

Thái hậu nhìn y, quay đầu đi, bảo nội thị dẫn bọn Chu thị ngồi vào vị trí. Chốc lát sau, bà như chợt nhớ tới cái gì đó, hỏi Hoàng đế: “Nghe nói ngày mai Vũ Uy hầu thành hôn?”

“Đúng ạ.” Hoàng đế đáp.

Thái hậu gật đầu, lại nhìn về phía Chu thị, thở dài: “Luận tuổi tác, bệ hạ hơn Vũ Uy hầu, bây giờ lập gia đình, lại là Vũ Uy hầu đi trước một bước.”

Chu thị hạ thấp người mỉm cười.

Hoàng đế nghe vậy, cũng mỉm cười, bưng một chén trà bên cạnh lên, hớp nhẹ không nói.

Trong cung Nhạc An nửa canh giờ, Hoàng đế đi ra, đã gần đến lúc ngày ngả.

“Bệ hạ, ” lúc này, Từ Thành đi tới, bẩm với y: “Phủ Thừa Tướng lại đưa bảy cuốn tấu chương tới, mời bệ hạ xem qua.”

Hoàng đế liếc ông ta một cái, lạnh lùng nói: “Trả về.”

Từ Thành quái lạ, do dự một lúc, đáp: “Vâng.” Nói đoạn, lại không đi, nhỏ giọng nói: “Còn có một chuyện.”

Hoàng đế nhìn về ông ta.

“Đại trưởng công chúa cầu kiến.”

Hoàng đế thấy quái lạ. Chốc lát sau, bên môi y hiện lên ý cười lạnh, gật đầu: “Bảo bà ấy đến Lâm Uyển mà gặp.”

Từ Thành đáp vâng.

Quay người đang toan rời đi, lại nghe Hoàng đế nói: “Khoan đã.”

Từ Thành quay đầu.

Hoàng đế nhìn mái cong cung điện nơi xa, hít thở sâu một hơi, thản nhiên nói: “Mấy cuốn tấu chương kia mang đến cung Tử Vi là được, trẫm sẽ xem sau.”

Trên mặt Từ Thành thoải mái, đáp vâng một tiếng, bước nhanh đi.

Mặt trời sau giờ ngọ phơi trước trán, có phần nóng cháy, Hoàng đế nhíu nhíu mày. Đứng một hồi, y nhìn về phía mấy tầng thành cung bên kia, chỉ thấy màu xanh biếc chen chúc. Lòng có chút nặng đi, Hoàng đế phủi phủi ống tay áo, cất bước đi ngự uyển.

Trong Ngự uyển, rừng rậm um tùm.

Hoàng đế ngồi xuống một lương điện (điện tránh nóng), sau đó, nội thị dẫn một người đến đây, chính là Đại trưởng công chúa. Hoàng đế nhìn lại, chỉ thấy hôm nay bà ta trang điểm thanh nhã, tóc chỉ cài vẻn vẹn một cây trâm ngọc, lại vẫn có một vẻ ung dung khí độ.

“Bệ hạ.” Đại trưởng công chúa đi đến lương điện, thi lễ với Hoàng đế.

“Cô ạ.” Hoàng đế trả lễ, trên mặt ý cười nhàn nhạt. Ban thưởng cho ngồi xong, Hoàng đế nhìn bà: “Không biết cô có chuyện gì?”

Đại trưởng công chúa ngồi nghiêm chỉnh, lại cười nói: “Đương nhiên là có chuyện cầu bệ hạ.”

“Ồ?” Hoàng đế nhìn bà, giọng chậm rãi.

Đại trưởng công chúa nhìn y: “Ta nghe gần đây trong triều không an bình lắm.”

Hoàng đế nghe vậy, lông mày khẽ nhướng lên.

Bà nói không sai, gần đây trong triều có thể nói là cuồn cuộn sóng ngầm. Đầu tiên là mấy ngày trước, Thừa tướng trưởng sử Hà Tắc dâng tấu vạch tội yết giả Dương Tranh, nói là nhận hối lộ, liệt ra hơn mười chỗ ruộng đất giấu giếm chưa báo, từng việc từng việc rõ ràng. Sau đó, trong triều như gió thổi, tấu chương đại thần vạch tội thứ tộc cứ nhao nhao đi đến, Đình Úy Trâu Bình cũng thình lình trong đó.

Những người này đều là đại thần thứ tộc mà lúc Hoàng đế kế vị đến nay đã một tay đề bạt, mấy năm qua, đã có chút thành tựu. Bây giờ thế này, chính là nói rõ nhằm vào đâu.

Vẻ mặt Hoàng đế không gợn sóng: “Cô thật là tin tức linh thông.”

Đại trưởng công chúa cười cười: “Nhưng cũng khó trách. Những người này xuất thân nhà sĩ thứ, một khi lên cao, không gặp được tiền tài cũng là chuyện thường. Chỉ là không biết bệ hạ có nghe, Nhữ Nam vương ở Ba Quận, sĩ tộc vẫn như hồi tiền triều, quan to lộc hậu hưởng dụng không hết.”

Nói được đến đây, giữa hai người đã không thể né tránh.

Ve kêu trong rừng cây truyền đến từng tiếng, bạn cùng đó có vài tiếng chim hót, ve kêu im bặt.

Hoàng đế nhìn Đại trưởng công chúa chằm chằm, lại cười một tiếng: “Theo cô thấy, trẫm làm sao mới là tốt.”

Đại trưởng công chúa vẫn cười vậy: “Thứ Bệ hạ muốn bây giờ, chỉ là hai chữ yên ổn, đúng không?”

Hoàng đế không nói tiếng nào.

“Bệ hạ.” Đại trưởng công chúa chậm rãi nói: “Từ xưa chuyện tốt của hai họ, cưới hỏi tương thông. Nay Đậu phi mất sớm, điện Phi Hương lại có thai, chẳng lẽ không phải là thời cơ định khôn*?”

*Quyết định ngôi vị Hoàng hậu

Hoàng đế nhìn bà, chốc lát sau, bỗng nhiên nở nụ cười, một hồi lâu, nói: “Chữ ‘Định’ này của cô có thể truyền đạt đến là tuyệt diệu.”

Đại trưởng công chúa nhìn lại y, mỉm cười.

Khóe môi Hoàng đế nhếch lên, nhìn Đại trưởng công chúa chăm chú, ánh mắt thâm trầm như biển.

“Bảo hổ lột da, có thể ư?” Chỉ nghe y nói thật nhỏ.

Dung mạo Đại trưởng công chúa bình tĩnh, tầm mắt khẽ nâng, giọng bình tĩnh: “Có thể hay không, lại phải xem ý nguyện của hổ.”

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Editor: Tây An

Ngày hôm sau khi Bạch Thạch tán nhân tới kinh thành, hôn kỳ của Phức Chi cũng đến.

Mặt trời chiều ngả về tây, vạn vật kinh thành đều được bao phủ trong ánh tàn hoàng hôn, trước con đường phủ Tây Diêu thị lại trái ngược với sự quạnh quẽ ngày thường, rộn rộn ràng ràng. Đông đảo bách tính vì nghe hỏi mà đến bên đường trông mong, chỉ vì muốn thấy Vũ Uy hầu Cố Quân thân nghênh đón dâu.

Hào quang nhuộm đám mây chân trời thành màu tím, không biết ai bỗng nhiên kêu một tiếng: “Đến rồi!”

Mọi người nhìn lại, chỉ thấy con đường nơi xa, bộ tứ mã kéo xe ngựa chậm rãi đi tới.

Vũ Uy hầu Cố Quân huyền đoan huân thường*, đầu đội tước biện*, ngồi ngay ngắn. Thân hình hắn thẳng tắp, giữa mày mắt càng trông vẻ phong thần tuấn lãng.

*Huyền đoan huân thường và mũ tước biện



*Lông đuôi chim trĩ, giống 2 cái sợi của Đại thánh đây



Trong gió buổi tối, trĩ linh* trên nóc xe khẽ rêu rao, còn nhuộm ánh sáng hoàng hôn.

Tiếng nói chuyện hai bên đường phố bỗng nhiên thấp xuống, mọi người nhìn người trên xe, đều tán thưởng kính trọng.

Trên công đường, Diêu Kiền ăn mặc trang trọng đứng đầu chính giữa, y phục rộng lớn che giấu thân hình gầy gò, phong phái chủ nhân trang trọng. Vợ chồng Diêu Chinh là trưởng bối của Phức Chi, cũng ăn mặc đẹp đẽ mà đến, đứng một bên.

Phức Chi mặc áo lễ, trang sức minh châu đồi mồi, váy rủ đeo bội, lẳng lặng đứng sau lưng Diêu Kiền, bên cạnh là nhũ mẫu Thích thị.

Tiềng ồn ào ngoài cổng lớn đến tựa hồ được đánh tan đi nhiều, trong lòng Phức Chi hơi khẩn trương, không khỏi đưa hai mắt nhìn quanh. Sau đó, chỗ cửa lớn đình tiền bỗng nhiên có một bóng dáng cao đi tới, huyền y huân thường, hai tay cầm chim nhạn*.

*Thời cổ, tân lang đến gia đình nhà gái đón dâu, sẽ dâng nhạn làm lễ

Tiếng xột xoạt chung quanh vang lên một tràng ý cười nói hiểu ra, Diêu Kiền đi xuống bậc.

Phức Chi nhìn nơi đó, trong lòng như cam tuyền dâng lên, trên mặt lại chợt nóng bỏng.

“Vũ Uy hầu rất tuấn mỹ đấy…” tân khách trong đình, không biết ai khen một câu. A Tứ đứng sau lưng đám người, nghe vậy, không ngừng nhón chân lên nhìn, đột nhiên vai bị ai đó đè ép. A Tứ quay đầu, thấy Lư Tung đương dùng hai mắt nhìn cậu chằm chằm, vẻ mặt ngượng ngập, không còn động đậy nữa.

Làm một loạt lễ, Diêu Kiền va Cố Quân đi đến sảnh. Cúng nhạn xong, Diêu Kiền chuyển sang Phức Chi, nhìn nàng, trong nụ cười yếu ớt, ánh mắt thật sâu.

“Giới chi kính chi, sớm hôm không làm trái mệnh.” Ông chậm rãi chúc tụng, bên trong giọng nói có mang theo chút gợn sóng.

Hai mắt Phức Chi hiện lên ý chua xót, làm một lễ thật sâu với Diêu Kiền, đáp: “Phức Chi không dám không tuân theo ạ.”

Diêu Kiền nhìn nàng, không nói thêm gì nữa.

Phức Chi nhìn về phía Cố Quân, dưới hoàng hôn chiếu sáng, mặt hắn nhuộm một tầng sắc mật, hai con ngươi nhìn nàng chăm chú, sáng tỏ như hào quang. Mọi người lại cười nói, Thích thị đỡ Phức Chi, theo Cố Quân hạ bậc mà đi.

Ngoài cửa, gia nhân sớm đã chuẩn bị xong một cỗ xe sơn đen cùng hai cỗ xe đi theo.

Thích thị đỡ Phức Chi leo lên xe sơn đen, Cố Quân ngồi vào trước xe, tự mình ngự xe.

Tiếng roi vang lên, ngựa chậm rãi đi, người hai bên cầm nến đi theo, ánh lửa nhảy nhót, khiến con đường dần tối được chiếu lên sáng tỏ.

Người bên đường ngắm nhìn thỉnh thoảng lại bật từng tiếng vui cười, ca ngợi không ngừng bên tai.

Phức Chi ngồi ngay ngắn trong xe, cúi mi nhìn tim, chỉ cảm thấy nhiệt khí khắp mặt, dường cũng sắp xuyên qua lớp trang điểm trên mặt. Nàng thoáng ngước mắt, trước mặt, bóng lưng Cố Quân thẳng tắp mà cao lớn, càng xa xôi, ánh trời chiều chiếu sáng như lửa, nhuộm một đám mây trôi nhàn nhạt thành màu đỏ xinh đẹp…

Lúc Hà Vạn trở lại phủ Tân An hầu, sắc trời đã đen ngòm.

Đại trưởng công chúa ở trong phòng, đèn sáng. Đại trưởng công chúa đang tập trung tinh thần ngồi trước án, múc nửa muôi mật đặc vào một cái chén bạch ngọc.

“Thế nào?” lúc Hà Vạn bước vào, đầu bà cũng không nhấc, lên tiếng hỏi.

Hà Vạn vái chào, cung kính nói: “Hạ lễ đã mang đến Đại Tư Mã phủ, chính là dùng danh nghĩa Tân An hầu ạ.”

Đại trưởng công chúa gật đầu, không nói gì, chỉ đưa hai mắt nhìn chén ngọc điều hương.

“Công chúa không đi ạ?” Hà Vạn chần chờ nhìn trưởng công chúa, giọng càng thấp: “Ý Tiểu nhân là, Vũ Uy hầu dù sao cũng là con trai ruột của công chúa…”

Lời còn chưa dứt, Đại trưởng công chúa ngẩng đầu lên, Hà Vạn vội ngừng lại lời nói.

“Ta đi làm cái gì?” bà nhàn nhạt cười cười: “Nếu là khách, ta là mẹ đẻ nó; nếu là chủ, ta không được ngồi cao đường. Đi rồi chẳng há là tự làm khó mình?”

Hà Vạn im lặng.

Đại trưởng công chúa lại dường không thèm để ý, nhặt cái thìa vàng lên, tinh tế khuấy mật đặc làm hương liệu trong chén, chậm giọng nói: “Người đã cưới rồi, về sau chắc chắn sẽ có lui tới.”

“Đúng ạ.” Hà Vạn đáp.

Sau một lát, Đại trưởng công chúa dừng động tác lại, nhìn trong chén, buông thìa vàng xuống.

“Diêu tiến sĩ khi nào lên đường?” Bà hỏi.

Hà Vạn trả lời: “Ba ngày sau ạ.”

Đại trưởng công chúa không nói tiếng nào.

“Đúng là ta đánh giá sai ông ấy rồi.” Chốc lát sau, ánh mắt bà nhàn nhạt nhìn cây đèn chói mắt bên cạnh, như tự nhủ thấp giọng nói.

Trên miếng đất trống ở phía tây nam Cố phủ, đã dựng thanh lư*.

*(1) Ý là bồng trướng được quây thành từ vải xanh, là nơi cửa hành hôn lễ. Thời cổ các dân tộc phương Bắc dân tộc khi cử hành hôn lễ sẽ dùng, từ Đông Hán đến Đường có phong tục này. Hoặc (2) ý chỉ chuyện kết hôn.

Cô dâu đi tới, chủ nhân tân khách đều vui vẻ. Bên trong, Cố Tiển cùng Giả thị là tôn trưởng, thân mặc áo lễ chỉnh trang, ngồi ngay ngắn. Tân lang và tân nương chậm rãi đi vào trong sự dẫn dắt của tán giả (người xứơng lễ) và tấn giả (người dẫn đường khách khứa), nam nữ tân khách cũng đứng hai bên, đối lễ xong, đi vào trong lư.

Tinh thần Cố Tiển không tồi, mặt ngậm cười nhìn Cố Quân và Phức Chi hành lễ giao bái trước mặt. Đèn đuốc óng ánh huy hoàng, chỉ thấy hai người ngồi trên đầu, một người khí vũ hiên ngang, một người đoan trang thanh tao lịch sự, là đôi người ngọc.

Đôi tân nhân làm lễ xong, Cố Tiển cùng Giả thị đứng dậy, cùng tân khách làm lễ, kính rượu lễ, trong tiếng cát ngôn tràn đầy, tán giả dẫn tân nhân về phòng.

Bên ngoài Thanh lư náo nhiệt, gia nhân nháo nhào đi tới, dẫn tân khách vào tiệc.

Vương Toản theo dòng người chậm rãi bước thong thả về phía trước, chợt phát hiện Trương Đằng đứng cách đó hơn hai bước, hai mắt chỉ nhìn chằm chằm bên kia thanh lư.

Vương Toản đi qua, kéo một cánh tay gã: “Sao thế?”

Trương Đằng thấy là Vương Toản, cười cười, bỗng nhiên nhíu đầu lông mày, như cảm thán lại như tiếc nuối: “Cậu nói xem… Khi đó chúng ta cũng ở tái ngoại, Diêu Biển Thước sao lại ở bên Vũ Uy hầu?”

Vương Toản ngẩn người, nhưng không nói tiếp. Một lát sau, y quay mặt đi, cũng không quay đầu lại nói: “Đi thôi.”

Bên trong phòng, nến mật to bằng cánh tay trẻ con trên đế đèn đốt hừng hực, khiến hết thảy bốn phía được chiếu sáng ngời.

Cố Quân cùng Phức Chi ngồi đối diện, cùng ăn đồ lễ đã cáo miếu xong, tán giả bổ một quả bầu làm hai nửa, rót rượu lễ vào trong, dâng cho hai người.

Phức Chi đương nâng nửa quả bầu, mắt không khỏi liếc Cố Quân. Chỉ thấy cằm hắn thoáng đưa lên, lông mày không nhăn tí nào uống rượu đã rót vào bầu. Phức Chi mắt nhìn bát rượu trong tay, chỉ cảm thấy tim dù vẫn đập thình thịch, lại an ổn vô cùng. Nàng cũng ngửa đầu, chậm rãi uống nước bầu cay cay cùng rượu lễ ngọt trong bụng.

Lễ hợp cẩn hoàn tất, tán giả mỉm cười cầu khấn cho hai người, Cố Quân cùng Phức Chi hành lễ cám ơn, tán giả cùng tấn giả lại lễ, rời ra bên ngoài.

Bên trong phòng chỉ còn lại hai người đối diện trên ghế ngồi, theo tiếng cửa nhẹ nhàng đóng lại, chợt tĩnh lặng lại.

Nến mật đốt ra thứ hương khí nhàn nhạt lơ lửng chóp mũi, cách đó không xa, tiếng đồng lậu (đồng hồ nước) nhỏ nước chậm rãi từ từ, lại phóng đại vô hạn bên tai.

Phức Chi vẫn ngồi ngay, nhịp tim xưa nay chưa từng kịch liệt như nay.

Trước mặt vang đến tiếng bội ngọc va nhẹ, Phức Chi ngước mắt, chỉ thấy Cố Quân đứng dậy từ trên ghế, một cái bóng bỗng nhiên che đến, che ánh nến mật sau lưng.

“Chờ đã…” hai tay Cố Quân vừa duỗi đến, Phức Chi bỗng nhiên cất tiếng nói.

Cố Quân đương cúi, ngẩn người.

“Ừm… em muốn rửa mặt.” Phức Chi chỉ cảm thấy mặt như phải bỏng, nuốt một ngụm nước miếng, nhỏ giọng nói.

Không chờ Cố Quân trả lời, Phức Chi đứng dậy từ trên ghế, đi sang một bên.

Bên trong một góc phòng có bày biện chậu đồng rửa mặt, trước đó đã bày cả nước và khăn.

Phức Chi cúi mày, rửa sạch phấn trang điểm trên mặt, lại dùng khăn lau nước đi.

Xong, nàng quay đầu. Chỉ thấy Cố Quân ngồi trên ghế nhìn nơi này, ánh mắt dịu dàng, bên môi như cười mà không phải cười.

Phức Chi mím môi không nói gì, ngồi trước gương, chậm rãi dỡ đồ trang sức cùng búi tóc trên đầu xuống. Mặt kính chiếu đến ánh nến đính kim, phản chiếu mặt mày người bên trong dịu dàng như tranh vẽ.

Bỗng nhiên, sau lưng có một người ngồi xuống, vươn cánh tay, ôm eo nàng, bàn tay to rút một cây trâm ngọc cuối cùng trong tóc nàng ra, búi tóc đen nhánh rớt xuống, chậm rãi trải ra hai bờ vai Phức Chi.

“Có thấy mệt không?” giọng Cố Quân trầm thấp vang bên tai.

“Dạ…” Phức Chi đáp, giọng như thì thầm lướt qua yết hầu.

Cố Quân cúi đầu, bên tai lập tức truyền đến một xúc cảm hơi nóng lại tê dại.

Phức Chi không khỏi cười khẽ, Cố Quân lại chợt ôm nàng càng chặt hơn, bàn tay to thăm dò dưới cổ áo, đôi môi lưu lại dấu hôn tinh tế trên một đoạn cần cổ trắng như tuyết.

Trên da nảy ra một cơn run rẩy, cảm xúc như không còn bị ước thúc, Phức Chi quay đầu trở lại, hai hơi thở dồn dập mang theo hơi nóng, chợt giao hòa. Môi nàng bị bá đạo mở ra, giữa khí tức đều là hương vị lạ lẫm xâm nhập.

“Phủ…” tiếng than nhẹ khó khăn tràn ra bên miệng, lại bị hô hấp càng thêm nóng bỏng của Cố Quân ngăn chặn.

Da thịt trên th@n dưới sự vuốt v e của hai bàn tay trở nên mẫn cảm, khi Phức Chi hé miệng lớn thở gấp, đưa cánh tay đạt ngược trên cổ Cố Quân, ôm lấy thật chặt.

Đột nhiên, thân thể như bay lên. Cố Quân ôm nàng đứng dậy, nhanh chân đi đến giường.

Nến mật nhỏ giọt, nến hoa trên đế đèn đổ xuống một cái bóng thật dày, ánh sáng mờ đổ xuống màn la buông rủ, chỉ nghe tiếng lẩm bẩm, như khóc như kể…

Editor: Tây An

Trời còn chưa sáng, Cố Quân đang say giấc nồng đã tỉnh lại.

Cơn ngủ vẫn nồng, hắn động đậy, muốn giãn eo, chợt cảm thấy bên cạnh nằng nặng. Đúng lúc này, bên tai vẳng đến một tiếng lầu bầu, dường có vẻ bất mãn, trầm thấp, không quá rõ ràng.

Cố Quân cúi đầu nhìn lại, Phức Chi gối lên tay hắn, hơi cuộn đầu.

Hơi thở của nàng nhẹ nhàng, nhẹ nhàng phất qua lồ ng ngực Cố Quân. Dưới luồng sáng nhạt, khuôn mặt dù khuất trong bóng tối, song cũng biết đương ngủ cực kỳ an tường.

Hoan tình hôm qua hiện lên trong đầu, Cố Quân bỗng không còn động đậy, đưa mắt nhìn nàng, không dời một cái chớp mắt.

Ý lạnh buổi sớm chậm rãi thấm vào từ ngoài la trướng, hòa với mùi tiêu thơm nhàn nhạt trong gối, lại như mềm mại giấu không hết, chọc tim gan người ta, nhịp tim trong ngực cũng thầm nhanh lên.

Cố Quân hít sâu một hơi, cánh tay thoáng thu lại, chậm rãi dựa đầu về chỗ Phức Chi. Tóc nàng tản trên giường, mùi thơm truyền đến, bay đầy trong mũi. Khóe môi Cố Quân cong thật cong, đưa tay kéo chăn mỏng, đắp lên đầu vai trần của nàng.

Ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng gõ vang nhẹ nhàng.

“Công tử, ” người hầu nhỏ giọng bẩm: “Gà đã gáy ạ.”

Cố Quân thấp giọng đáp, bên ngoài lại tiếp tục yên tĩnh.

Người trong ngực giật giật, Phức Chi xoay người, một lát sau, ngẩng đầu lên.

Ánh mắt gặp nhau, Cố Quân mỉm cười, vòng ôm bên hông nàng lỏng ra.

Phức Chi ngơ ngẩn, cơn buồn ngủ biến mất dần. Bóng đêm dù tối, nhưng lại vẫn cảm nhận được nhiệt lực giữa hơi thở hắn, lúc nhìn nhau, chỉ cảm thấy huyết dịch dâng lên từng hồi.

“Vẫn thấy khó chịu không?” Cố Quân thấp giọng hỏi.

Ký ức triền miên đêm qua hãy còn mới mẻ, sâu trong thân thể vẫn còn đau nhức.

Phức Chi hàm hồ đáp.

Cố Quân không nói gì, nghiêng người sang, đưa tay ôm xiết lấy cơ thể Phức Chi. Bàn tay tới lui giữa da thịt nàng ấm áp, chậm rãi mơ n trớn chập trùng phía trên; đầu cúi xuống hai má của nàng, vuốt v e, lưu lại từng môi hôn nhẹ nhàng.

Phức Chi thở gấp, trong lòng vừa ngượng lại vừa ngọt ngào, tay vô lực cuốn phía sau lưng hắn, mắt chậm rãi nhắm lại.

“Đừng rời đi được không?” trong cơn tình mê, giọng Cố Quân bỗng truyền đến qua lồ ng ngực.

Phức Chi giật mình, đang toan mở miệng, lại nghe cửa bị gõ vang.

“Công tử, có cần đốt đèn không ạ?” giọng gia nhân lại lần nữa vang lên.

Hai người dừng lại, hơi thở vẫn hỗn loạn chập trùng.

“Ờ.” Cố Quân ngẩng đầu lên, đáp.

Sau đó, cửa bị mở ra. Tiếng bước chân xột xoạt truyền đến, ngoài la trướng, ánh đèn lại tiếp tục sáng lên, một lát sau, cửa được đóng lại nhẹ nhàng, cảnh vật yên tĩnh.

Ánh sáng chiếu vào mặt hai người, đều nhuộm đỏ cả mặt.

“Nên dậy đi gặp cữu cô (cha mẹ chồng) thôi.” Cố Quân thấp giọng nói.

“Dạ.” Phức Chi nhìn hai mắt hắn dài nhỏ, cong cong khóe môi, đáp nói.

Bên trong phòng ngang, một cái bình phong vuông đã lắp xong, trong thùng lớn phía sau, nước ấm áp, tỏa ra mùi thơm phong lan. Một thị tỳ đi tới, giúp Phức Chi cởi áo ngủ, treo lên trên bình phong.

Phức Chi vịn thùng xuôi theo, thăm dò sâu cạn ấm lạnh, nhấc chân chậm rãi bước vào. Nàng đương muốn ngồi xuống, bỗng nhiên thoáng nhìn thị tỳ kia đứng một bên, dường đang liếc ánh mắt nhìn chằm chằm thân thể nàng. Phức Chi giật mình, cúi đầu nhìn lại, chỉ thấy giữa da thịt, lọt vào trong tầm mắt toàn là vết đỏ bừng.

Trên mặt bỗng nóng lên, Phức Chi ngồi xổm người xuống, mặc cho nước ấm đắm chìm vào thân thể.

Nước dập dềnh giữa cổ, vô cùng dịu dàng, như làm dịu lại đau nhức đêm qua lưu lại. Phức Chi nhẹ nhàng hít một hơi, tựa đầu xuôi theo thùng.

Một đôi tay cầm khăn đưa qua, cuốn lấy tóc của Phức Chi.

Phức Chi quay đầu, lại là thị tỳ kia. Trong ánh sáng mờ nhạt, chỉ thấy thị mày dài như vẽ, da như mỡ đông.

“Phu nhân thấy nước nóng quá ạ?” thị trầm thấp mở miệng nói, giọng dịu dàng.

“Vừa hay.” Phức Chi đáp, nhìn thị, cười cười: “Cô tên gì?”

Thị tỳ khẽ ngước mắt nhìn nàng, chợt cụp xuống, đáp: “Tiểu tỳ là Lục Vu.”

Phức Chi nao nao.

“Ra thế.” Nàng gật đầu, quay đầu đi.

Tắm rửa xong, Phức Chi thay áo ngủ, búi tóc lại, đi ra khỏi phòng ngang. Bên ngoài, chân trời đã lộ ra bạch quang. Cố Quân đứng trước dưới hiên, thấy nàng đến, mặt lộ ra ý cười, không nói gì, chỉ vươn tay ra.

Hai gò má Phức Chi như hơi say rượu, cười một tiếng, đi ra phía, để hắn nắm tay đi đến tiền đường.

Công đường Cố phủ đã đuốc đèn sáng trưng, Cố Tiển cùng Giả thị ngồi ngay ngắn bên trên. Cố Quân dẫn Phức Chi lên sảnh, đang toan hành lễ, lại phát hiện Đại trưởng công chúa cũng tới, ngồi ở một bên.

Ánh mắt gặp nhau, Cố Quân liền giật mình.

“Dâu mới gặp cữu cô, Đại trưởng công chúa cũng xứng nhận lễ.” Cố Tiển mỉm cười, không nhanh không chậm nói.

Cố Quân đồng ý, đoan chính thi lễ với Đại trưởng công chúa.

Đại trưởng công chúa nhìn hắn, bên môi hoàn toàn vẫn treo ý cười nhạt như trước đây, thần sắc không gợn sóng.

Lúc này, tán giả mời Phức Chi tiến lên gặp cữu cô. Phức Chi tiến lên, dáng đi đoan trang, dâng tảo lật (táo, hạt dẻ) lên Cố Tiển, lại dâng tu nhục* cho Giả thị.

*Thịt đã lọc mỡ gân, chỉ còn thịt

Hai người đều mỉm cười, đáp lễ nhận lấy.

“Tân phụ vào nhà Cố môn ta, hãy siêng năng lo liệu, để phụ tá phu quân.” Cố Tiển nói.

“Phức Chi cẩn tuân lời cữu thị (cậu).” Phức Chi lại bái đáp.

Xong, Phức Chi lại tiếp nhận tu nhục từ trong tay tán giả, đi đến trước mặt Đại trưởng công chúa, dâng tu nhục lên.

Đại trưởng công chúa nhìn nàng, ý cười không thay đổi. Chốc lát sau, bà chậm rãi nâng cái biên* đựng tu nhục lên, lấy đó làm nhận, hoàn lễ xong, giao cho tòng nhân.

*Đồ dùng để dâng lễ thời cổ

Tán giả tuyên bố nghỉ.

Mọi người trên công đường làm lễ với nhau, Cố Tiển cười nhẹ nhàng, thấy trời đã sáng, bảo mọi người ngồi lên ghế, lại sai gia nhân đem đồ ăn sáng tới.

Phức Chi theo Cố Quân ngồi vào chỗ, chợt phát hiện trong bữa tiệc có một thanh niên lạ mặt, thân hình không khác Cố Quân lắm, hình như trẻ tuổi hơn một tí, mặt chữ điền, lúc nhìn qua, ánh mắt sáng ngời.

“Đây là em họ trong nhà, tên Tuấn, chữ là Bá Thành.” Cố Quân như cảm thấy được nghi hoặc của Phức Chi, giới thiệu với nàng.

Phức Chi hiểu ra. Nàng sớm nghe nói Cố Tiển có một cậu con trai độc nhất, nhưng chưa từng gặp, ra là cậu.

“Chào chú.” Phức Chi làm lễ với Cố Tuấn.

Cố Quân ngồi trả lễ, nói: “Tuấn bái kiến chị dâu.”

“Phức Chi tri lễ thức thể, Phủ Thần có được dâu giỏi rồi.” Cố Tiển vuốt râu nhìn bên dưới, cười nói với Đại trưởng công chúa.

“Còn nhờ tuệ nhãn của Đại Tư Mã.” Đại trưởng công chúa nhìn ông, cũng cười, giọng ôn hòa.

Ban tối, đám người trong phủ Diêu Kiền bận bịu tứ phía, vì chuyện ngày mai lên đường nên kiểm kê hành lý cuối cùng.

Diêu Kiền không có gì mà làm, chỉ bảo gia nhân lấy một vài món tàng thư quý ra, khoác áo ngồi trước án, tự mình kiểm kê dưới đèn.

Đọc được một nửa, một khách không mời đến bỗng nhiên tới chơi, là Đại trưởng công chúa.

Đèn đuốc chiếu rõ, Diêu Kiền bảo người hầu lui, nhìn Đại trưởng công chúa cởi mạc ly trên đầu, trong lòng dù kinh ngạc, trên mặt lại không có một gợn sóng.

“Lần này có chuyện gì?” Diêu Kiền vẫn ngồi trước án, hỏi.

“Đương nhiên là tiễn Thiếu Kính.” Đại trưởng công chúa thong dong mỉm cười, để mạc ly sang một bên, nhìn ông: “Nếu hôm nay ta không đến, chỉ sợ sẽ không còn được gặp lại.”

Diêu Kiền nhìn bà, ánh mắt có phần ngưng lại.

Môi Đại trưởng công chúa mang ý cười, mở một cái tráp thơm mang tới ra, lấy ra một viên hương hoàn.

“Ta nhớ năm đó Thiếu Kính nói chỉ hợp thứ hương mới điều mà chưa ủ.” Chỉ nghe bà nói: “Hai ngày trước ta vừa hay điều được một viên, có muốn thử không?”

Diêu Kiền nhìn bà, trong ánh đèn, bà mắt hạnh mày mảnh, gò má trông vẻ hớn hở, phảng phất như năm đó.

Giữa lông mày thoáng hoãn lại, Diêu Kiền nhìn về phía bên cạnh, cầm lấy một cái lư hương đồng, đặt trên bàn.

Đại trưởng công chúa cười khẽ phục tùng, mở lư hương ra, khẽ kéo tay áo, dùng đũa hương kẹp hương hoàn vào than củi, lại dùng lửa đốt lên. Bên trong phòng vô thanh vô tức, chỉ thấy cổ tay trắng đi qua giữa quang ảnh, lúc đưa tay toàn là vẻ ưu nhã.

Hương khí dần dần dâng lên trong lò, hương thơm dập dờn bên trong phòng, như huệ như lan, nghe mà thoải mái.

Diêu Kiền chậm rãi thở, chỉ cảm thấy giữa phế phủ đều là thanh hương, tinh thần rực rỡ.

“Thiếu Kính có biết công chúa An Dương không?” Một lát sau, chỉ nghe Đại trưởng công chúa nói.

Diêu Kiền quái lạ: “Không biết.”

Trưởng công chúa mỉm cười: “Bà ấy là cô của ta, hương phương* mà mùi hương này sở dụng chính là bà chế ra.”

*Có một khái niệm là nhân phương hương hay hợp chất thơm, chỉ các hợp chất hóa học tạo ra mùi thơm.

Bà dùng đũa hương thoáng gẩy lửa than trong lò, chậm rãi nói: “Bà là cô con gái mà tổ phụ ta Võ Hoàng đế thương yêu nhất, mỹ mạo vô song, thuở nhỏ chính là người vạn chúng ngưỡng mộ, sau khi cập kê, Võ Hoàng đế gả bà cho Văn Xương hầu Vi Phàn.” Đoạn, trưởng công chúa nhìn về phía Diêu Kiền: “Thiếu Kính có nghe nói qua về Vi Phàn chưa?”

Diêu Kiền nhìn bà, không nói tiếng nào.

VI Phàn đương nhiên ông biết, là con trai của quyền thần thời Võ Hoàng đế Vi Nghị. Vi Nghị chính là thừa tướng thời Văn Hoàng đế, đến thời Võ Hoàng đế lên ngôi, Vi Nghị đã một tay nắm giữ ngoại triều, thanh thế trong triều đình rất to. Võ Hoàng đế ngày cảm giác bị lão áp bức, sau khi đăng cơ bảy năm, dùng một trận chính biến để xử Vi Nghị, trong tộc Vi thị có hơn hai trăm người cũng bị hoạch tội, toàn bộ đàn ông bị xử tử, Văn Xương hầu Vi Phàn cũng nằm trong đó.

“Vi thị đại nạn, công chúa An Dương dù lấy thân phận con vua mà được miễn, song ngay cả con nhỏ dưới gối cũng không bảo vệ được.” Đại trưởng công chúa tiếp tục nói: “Gặp biến cố này, bà mất thần chí, Võ Hoàng đế liền ban quán Ngọc Thanh đẹp nhất vườn Thừa Quang cho bà, trò chuyện qua quãng đời còn lại.”

Lời của bà ta nhẹ nhàng chậm chạp, khi nói ra, lại như tảng đá lớn, nặng nề đè trong lòng.

Diêu Kiền ngước mắt lên, nhìn bà chăm chú: “Cô muốn nói gì?”

“Không có gì. Thiếu Kính, công chúa dù cao quý, song cuối cũng là đàn bà, phải vinh nhục chung tiến cùng nhà chồng.” Đại trưởng công chúa thở dài, mỉm cười, nói: “Lúc công chúa An Dương tiên thăng, ta mới mười hai tuổi. Mẫu hậu dẫn ta đi lo liệu tang sự, khi đó ta thấy bà nằm cứng còng trên sập, trong lòng liền nghĩ, ta tất sẽ không giống bà để mặc cho người ta định đoạt đâu.”

Sáng sớm, ánh bình minh vừa ló rạng, liễu xanh phật gió.

“Nhớ lúc thiếu niên, Thiếu Kính từng hẹn cùng ta đi khắp danh sơn thiên hạ, bây giờ đảo mắt đã ở tuổi này, lại chưa được toại nguyện.” trong dịch đình cách Kinh thành hơn mười dặm, tay Cố Tiển nâng cốc, rất cảm động thở dài với Diêu Kiền.

Bên môi Diêu Kiền mỉm cười, không nói tiếng nào.

Mặt ông nhìn lại hướng bắc, bên trong màn trời, kinh thành song khuyết cùng đài cao mái cong vẫn đứng lặng ở phía xa, có thể thấy rõ ràng.

“… Thiếu Kính, ta nhớ anh từng nói, nhân sinh một đời, sau khi xuống đất, cũng chỉ là một bộ xương khô.” Đêm qua, lời Đại trưởng công chúa còn bên tai: “Nói như thế, khi ta chết rồi, cuối cùng chỉ là một bộ xương khô thôi.”

Bà cười một tiếng: “Gởi gắm tình cảm nơi sơn thủy và quần nhau trong danh lợi đều có kết cục giống nhau, nên lúc đầu ta không rời kinh thành…”

“Ta từng nói với Thiếu Kính, tất sẽ cùng chú ấy trắng đêm đàm luận huyền lí.” Chỉ nghe Diêu Chinh một bên nói: “Há biết công việc vặt nhiều quá, lại cũng chả gặp thời cơ. Bây giờ nghe Mạnh Hiền nói thế, lão phu cũng xấu hổ.” đoạn, ông cười cười nâng chén: “Hôm nay để tiễn đưa, không nhắc việc đáng tiếc.”

Cố Tiển cười khổ, nhìn Diêu Kiền, nâng chén, uống một ngụm rượu.

Diêu Kiền nhìn ông, trong lòng đã phiền muộn. Ông cũng nâng chén, lại uống không được rượu, chỉ dính môi tí rượu nước, buông ly rượu xuống.

Phức Chi một bên nhìn họ, biết Diêu Kiền đi chuyến này, có khi sau này không gặp lại được, đáy lòng dâng lên từng trận xót xa.

“Lại thua thiệt cho cháu gái, mới tân hôn, lại phải rời nhà.” Trịnh thị nhìn về phía Phức Chi một bên, mặt lộ vẻ thương tiếc vẻ, vuốt tay của nàng nói. Đoạn, bà nhìn Cố Tiển cùng Cố Quân: “Còn phải xin Quân gia thông cảm nhiều hơn.”

Cố Tiển mỉm cười, nhìn về phía Diêu Kiền, ấm giọng nói: “Phức Chi thuần hiếu, phụng dưỡng Thiếu Kính, một lòng chân thành, chúng ta sao dám có lời oán giận? Bây giờ đại lễ đã qua, Phức Chi đã là dâu Cố thị, chúng ta đều an tâm.”

Diêu Kiền nhìn Phức Chi, ánh mắt nhu hòa.

Trong lòng thở dài, ông thi lễ với mọi người: “Kiền cảm kích đức chư công, tiễn đến đây cũng phải cáo biệt, Kiền xin bái biệt.”

Mọi người vội hoàn lễ.

Phức Chi nhìn họ, chốc lát sau, nàng lia mắt nhìn về phía Cố Quân.

Hắn đứng bên cạnh, ánh mắt lẳng lặng chăm chú nàng, không nói gì.

“Chàng…” Nàng muốn hỏi có chờ được không, bỗng nghĩ đến việc hai người đã cưới, lời này lại là buồn cười.

“Qua một thời gian nữa ta sẽ đi Thái Hành thăm em.” Cố Quân nói.

Phức Chi mỉm cười, gật đầu, một lát sau, mũi lại bỗng thấy hơi cay. Trên tay, bàn tay Cố Quân Cố Quân nắm thật chặt, khoan hậu mà ấm áp.

Diêu Kiền không nhiều lời nữa, cùng mọi người ra dịch đình, đi đến chỗ xa giá tôi tớ.

Cố Quân đi đến trước xe Phức Chi, dừng bước.

“Em đi nhé.” Phức Chi mỉm cười, giọng lại hơi khàn khàn.

Cố Quân nhìn nàng, thấp giọng dặn dò: “Người nhà Cố thị đều có vũ lực, em cứ chiếu cố tốt cho chú và mình là được.”

Phức Chi gật đầu, không nói thêm gì nữa. Một lát sau, Cố Quân buông tay ra, nàng mím mím môi, nhìn Cố Quân một cái thật sâu, quay người lên xe.

Ngự giả lái xe giơ roi lên, xe ngựa lộc cộc hướng về phía trước.

Phức Chi ngồi trên xe, một lát sau, cảm thấy nhịn không được, vén màn xe lên nhìn lại sau.

Bụi đất như sương, chỉ thấy bóng dáng kia vẫn đứng ở bên đường, càng ngày càng xa…

– Hết quyển 2-Hết quyển 2 rùi, tớ break 1 vài tuần nha các keo. Còn có đâu đó 3 chục chương là xong bộ này rồi hihi.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Editor: Tây An

Tháng bảy đến, bên trong Cẩm Thành, phồn hoa chớm nở, lại đúng lúc thời tiết nóng tiêu tan, gió mát lướt nhẹ qua mặt.

Trên phố xá, đúng vào vu nhật (ngày họp chợ). Thương nhân lớn nhỏ ở Cẩm Thành cùng hương dân gần đó đều vội vàng đến, còn cả dân trên núi, mang theo sản vật trên rừng xuống chợ, khiến chợ chen lấn đến là rộn rộn ràng ràng.

Một lão tẩu bán hương liệu vừa tới, khó khăn mới tìm được chỗ bên một chân tường, vội vàng đi tới, trải rộng chiếu rơm ra, bày hàng hóa nhà mình lên.

Mặt trời đã bay lên cao, đúng lúc nhập thu, canh giờ như vậy rồi cũng sẽ dần dần nóng hơn.

Lão tẩu bày hàng hóa xong, sau lưng đã ướt đẫm. Lão nhìn đỉnh đầu, chẳng có tí bóng cây nào, đành phải mặc cho ánh nắng trắng bóng cứ chiếu vào. Trong lòng nghĩ sau chắc lại đổi chỗ khác, lão cởi cái bao đầu xuống, lau mồ hôi trên cổ một cái.

Các loại hương liệu phơi dưới mặt trời, hương khí tỏa ra, hội tụ vào một chỗ, lại theo gió tản ra.

Bên cạnh một hàng bán đồ trang sức vừa tiễn mấy người mua, quay đầu, cẩn thận ngửi thử, sợ hãi than nói: “Hàng này của lão, mùi hương rất khá đấy!”

Lão tẩu được tán thưởng, ha ha cười, tràn đầy tự hào. Lão thu lại cái trùm đầu, nhìn người bán rong: “Lang quân nay là người bán nhiều nhất chứ?”

Người bán hàng rong vừa sửa sang lại hàng bày ra, vừa nói: “Tốt lắm tốt lắm, mới được một canh giờ là bán được non nửa rồi.”

Lão tẩu vê râu gật đầu.

“Nói ra thì phải trách.” Một lát sau, người hàng rong ngẩng đầu lên, mặt mang theo nghi hoặc: “Hôm nay người đến mua đều là dân địa phương, ngày thường không chịu tuỳ tiện bỏ tiền, bây giờ lại hào phóng cực kỳ nhé, ra tay là mấy trăm tiền.”

“Sao lại quái lạ?” Lão tẩu cười cười, ngồi xuống trên ghế, chậm rãi nói: “Lang quân chắc là không biết nhỉ? Triều đình đã đồng ý cho người trong quận được làm mỏ muối, người ở đây sao không xa hoa nổi?”

Người bán rong hiểu ra gật đầu: “Ra thế.” Anh ta nghĩ ngợi, lại nói: “Việc khai thác muối từ trước đến nay do Bộc Dương Vương nắm, bây giờ chuyển tối thành sáng, lợi ông ta thu được càng thêm khả quan.”

Lão tẩu cười mà lắc đầu: “Lang quân có chỗ không biết, chuyện này...” Lời còn chưa dứt, lão chợt phát hiện trước mặt có khách nhân xem hương liệu, vội dừng lại câu chuyện.

Chỉ thấy người tới trường thân ngọc lập, một thân y quan mộc mạc, gương mặt trẻ trung, mặt mày toàn vẹn như tranh vẽ, khiến người nhìn mà hai mắt tỏa sáng.

Lão tẩu thấy khẽ mà giật mình, một lát sau, ánh mắt liếc một hai tên tòng nhân đi phía sau hắn, vội mỉm cười reo: “Công tử cứ xem thong thả.”

Người kia nhìn lão tẩu, môi nở cười, như gió mát qua mắt. Chốc lát sau, cúi người đến, hắn dùng tay vê một nhúm Hồi Hương, để bên mũi nhẹ nhàng hít hà, một lát sau, lại cười nói: “Hương liệu của ông lão rất tốt.”

Giọng hắn leng keng như suối, rất là êm tai. Lão tẩu cười, nói: “Công tử có nhãn lực quá! Những thứ hương liệu này của lão, chớ nói Cẩm Thành, dù là cả Ba Quận cũng khó mà tìm được.”

Người kia cười nhạt không nói, ánh mắt hướng xoay xoay trên chỗ hương liệu còn lại, chốc lát sau, rơi vào một cái bao vải nho nhỏ.

Hắn đưa tay, vê một nắm hương liệu hạt cỏ từ trong bao vải kia, hít hà, ngẩng đầu nhìn lão tẩu: “Tử thục (tía tô) à?”

Lão tẩu thấy hắn biết vật này, thấy quái lạ: “Nghe khẩu âm công tử, dường như là người đất khác?”

Người đó khẽ gật: “Đúng vậy.”

Lão tẩu cười nói: “Trách sao. Ba Quận không có tử thục, hương liệu này chính là do lão ra ngoài lấy về. Đáng tiếc người Ba Quận ít có biết, cứ bán không đặng, lại chỉ lấy ra để nấu ăn đồ!”

“Ồ?” Người đó cười cười, nói: “Hồi hương, hoa tiêu, mộc lan, tử thục, quế, tế tân, mỗi loại mỗ sẽ mua mười cân (5kg), không biết lão có đủ không?”

Lão tẩu sững sờ, lập tức đại hỉ, luôn miệng nói: “Đủ, đủ chứ!”

Người đó gật đầu: “Ngày mai có thể đưa đến phủ Diêm vụ sử ở thành đông không?”

Lão tẩu gật đầu: “Đương nhiên sẽ đưa ạ.”

Người đó mỉm cười, bảo tòng nhân trả tiền.

“A, đúng rồi.” Hắn vừa toan đi, bỗng nhiên xoay đầu lại: “Chuyện mỗ mua  hương liệu của quý gia, có liên quan đến bài thuốc gia truyền, chuyện hôm nay, phải giữ bí mật mới được.”

Lão giả nghe vậy, vái chào: “Lão tự sẽ giữ miệng.”

Người đó mỉm cười, quay người dạo bước đi.

Thái Anh ôm đàn, đi ra từ trong nhà nhạc công Kỳ Tử. Người hầu trông thấy thế, vội vàng chuẩn bị xe ngựa, đợi Thái Anh lên xe, đi về thành bắc.

Xe ngựa đi qua đường phố lớn, lộc cộc hướng về phía trước.

Không lâu sau, bỗng nhiên, phía trước vẳng đến một loạt tiếng huyên náo, xe chậm xuống.

“Chuyện gì thế?” Thái Anh kinh ngạc, hỏi ngoài xe.

“Nữ quân, ” người hầu ngự xa như cảm thấy bị làm khó, nói: “Thái tử ở phía trước, chắc khó đi…”

Thái Anh đẩy màn trúc mỏng quây xe ra một đường nhỏ, dòm ra, chỉ thấy con đường phía trước có một kỹ quán, trước cửa, thái tử Bộc Dương Vương là Vương Trấn đương loạng chà loạng choạng đi ra, hai ả ca kỹ trang điểm đạm nâng trái nâng phải. Quán chủ nhân và chúng kỹ trong quán đi phía sau tươi cười đưa tiễn, như ăn tết, phi thường náo nhiệt.

Trong lòng dâng lên một cảm giác chán ghét, Thái Anh buông màn trúc ra, lạnh lùng sai phó: “Đi đường vòng.”

Người hầu nhận lời, quát thấp một tiếng, toan muốn quay xe lại.

“Khoan đã!” Lúc này, một tiếng hét lớn đột nhiên vang lên, người hầu còn chưa hoàn hồn, trước mặt đã bị ba năm tên tôi tớ vương phủ ngăn lại.

Thái Anh giật mình trong lòng.

Chỉ nghe một loạt tiếng bước chân nhanh chóng đến, rèm sau xe bỗng nhiên bị vung lên.

Vương Trấn đứng trước mặt, mặt say rượu say đỏ ửng, hai mắt nhìn chằm chằm nàng ấy, ý cười bỉ ổi.

“Quả nhiên là…” gã ợ rượu, chậm rãi nói: “Là Nữ quân.”

Thái Anh nhìn gã, ngón tay ôm đàn, khớp xương nắm đến trắng bệch.

Trong ngực hít một hơi thật sâu, một lát sau, nàng ấy làm lễ: “Thái tử.”

Ý cười của Vương Trấn càng sâu, ánh mắt lưu luyến trên dung nhan mỹ lệ của nàng ấy, chậm rãi hướng xuống, rơi vào trên đàn nàng.

“Ta nghe nói Nữ Quân đến chỗ Kỳ Tử học đàn, ra là thật.” gã vịn cửa xe giữ vững thân thể, hai mắt không rời Thái Anh.

Mắt Thái Anh cũng chẳng ngước: “Đúng ạ.”

“Nữ quân thực là không cho ta thể diện đó.” Vương Trấn cười, mùi rượu tràn ngập toa xe: “Ta ba phen mấy lượt mời Nữ quân, Nữ Quân không cho phép, lại nguyện đi gặp cái lão già thất tuần kia!”

Thái Anh thong dong nói: “Kỳ Tử cao tuổi, đi lại không dễ, đương nhiên là đệ tử phải đến nhà…”

Lời còn chưa dứt, toa xe lại bỗng nhiên chấn động. Vương Trấn ngồi lên đó, mặt mang ý cười kỳ dị: “Ra thế, hôm nay vừa hay. Thái tử ta muốn nghe đàn, cực cho Nữ Quân đi nhờ xe một đoạn!” Đoạn, đưa tay liền kéo.

Thái Anh la hoảng lên, vừa thẹn vừa giận, vừa vùng tay gã ra vừa giãy giụa lui về phía sau.

Vương Trấn lớn tiếng cười, càng thêm càn rỡ.

Bỗng nhiên, trên cánh tay gã bị xiết chặt, ống tay áo bị kéo chặt. Lông mày Vương Trấn dựng thẳng lên, nhìn lại phía sau, một người mặc cẩm bào ngọc quan đứng phía sau, là cậu em hai Vương Cẩn.

Vương Trấn sững sờ.

“Huynh trưởng.” Vương Cẩn làm lễ

Trong đầu chợt thanh tỉnh hơn, Vương Trấn ngừng động tác lại, một lát sau, bước xuống từ trên xe.

“Làm sao?” gã vuốt y quan, hỏi.

Vương Cẩn vẫn không ngẩng đầu lên, nói: “Phụ vương đương tìm anh.”

Vương Trấn nhìn cậu, thần sắc lạnh lùng.

“Biết rồi.” gã nói. Chốc lát sau, bỗng nhìn về phía xe. Màn trúc buông xuống, người bên trong bóng dánh mơ hồ có thể thấy được. Ánh mắt có phần lưu luyến, Vương Trấn chuyển sang Vương Cẩn, mặt phát lạnh, nói thật nhỏ: “Chớ có lắm mồm.”

Vương Cẩn cúi đầu không nói.

Vương Trấn hừ lạnh một tiếng, phất tay áo quay người mà đi.

Người vây xem bị phủ binh Vương Cẩn mang tới khu trục đi, nháo nhác tẩu tán. Vương Cẩn nhìn bọn họ, đứng một lát, chuyển sang Thái Anh ở trong xe.

“Nữ quân bị làm kinh sợ, Cẩn rất thẹn.” Vương Cẩn vái chào với Thái Anh, nói khẽ.

Trong xe không ai trả lời.

“Đi đi.” Sau đó, chỉ nghe Thái Anh bên trong nói thật nhỏ.

Gia nhân ngự xe đáp vâng, giương roi lên, xe ngựa lộc cộc chạy đi đầu kia đường cái.

Núi Tây bên ngoài Cẩm Thành, kéo dài trăm dặm, chính là nơi thắng cảnh của Ba Quận. Trong núi Bộc Dương Vương Vương Khâm có xây một chỗ để ở, lấy tên là vườn Thúy. Từ lúc ông ta bẩm báo với triều đình bị nhiễm bệnh xong, vẫn lấy danh dưỡng bệnh để cư trú ở đây.

“Sáng sớm hắn ta đi ra ngoài, chơi ngoài phố chừng một canh giờ, bèn hồi phủ. Tiểu nhân vội vàng đến bẩm báo vương công, thủ hạ lưu lại bên ngoài phủ tiếp tục theo dõi.”

Trong lương điện, màn gấm buông xuống, một người đứng bên ngoài màn, cung kính bẩm.

Bên trong phòng, Vương Khâm nằm sấp trên sập, không nói gì. Bên trong cái lư đồng bên cạnh, hương an thần lượn lờ, một y sư tay vê ngân châm, cẩn thận rút từ trên lưng Vương Khâm.

Vương Khâm nhắm mắt lại, mồ hôi ra nhiều, không nhúc nhích.

“Xong rồi ạ.” Một lát sau, chỉ nghe y sư nhỏ giọng bẩm.

Vương Khâm mở hai mắt ra, duệ quang chợt hiện.

“Nói tiếp đi.” Ông ta không nhanh không chậm nói.

Người bên ngoài màn đáp vâng, tiếp tục nói: “Hôm qua, quá trưa Diêm vụ sử mới xuất phủ, ở trong phủ Quận thủ hai canh giờ, không biết nói cái gì, dùng bữa tối xong, mới ra.”

Thần sắc Vương Khâm không gợn sóng, nhắm mắt lại: “Sáng nay hắn ra phố chợ làm gì?”

Màn ngoài nói: “Chỉ tới đi đi lại lại, mua chút hương liệu.”

“Hương liệu?” Vương Khâm quái lạ, mở mắt ra: “Mua cái gì?”

Người kia nói: “Lão bán hương liệu nói, là mấy thứ mộc lan tế tân, mỗi loại mười cân, ngày mai đưa đến, nói là muốn điều hương.”

Vương Khâm gật đầu, một lát sau, bỗng nhiên cười khẽ, càng cười càng lớn.

“Thằng oắt con công tử bột.” Ngưng cười, ông ta chậm rãi ngồi dậy, phủ thêm áo mỏng: “Diễn trò y hệt Tạ Vân.”

“Người Phụ vương nói là Tạ Trăn ạ?” Một giọng nói truyền đến, là vương thái tử Vương Trấn.

Vương Khâm không nói gì, ngồi thẳng trên sập, giơ tay lên một cái với tỳ nữ đứng hầu bên cạnh.

Tỳ nữ biết ý, thu màn gấm.

Trước giường, Vương Trấn đứng cung kính, vái chào Vương Khâm: “Phụ vương.”

Vương Khâm nhìn gã, ánh mắt lướt qua ý say vẫn còn trên mặt, không trả lời.

“Nghe nói, đêm qua mày không về?” ông ta cho người rảnh rỗi lui đi, bưng chén trà trên cái kỉ bên cạnh, chậm rãi uống một ngụm.

Tim Vương Trấn treo lên, mặt lại cười: “Bọn Bạch Kiệt đêm qua hẹn con qua phủ, không cẩn thận, uống nhiều quá, đêm qua bèn ở lại chỗ hắn.”

Bạch Kiệt là con trai trưởng của tộc trưởng thổ dân Ba Quận phía nam, vì ý đồ lâu dài, ngày thường Vương Trấn cùng hay lui tới với mấy tay này, Vương Khâm cũng không nói nhiều.

Nay lời gã nói cũng giống tòng nhân đến báo, Vương Khâm nhìn gã, “Ừ” một tiếng, lại giáo huấn: “Hành vi tuỳ tiện vô dáng, chính là tối kỵ của kẻ làm quân vương, chớ quên mày là thái tử!”

Vương Trấn cúi đầu vái chào, vâng dạ liên tục.

Lông mày Vương Khâm hơi nhướng, không nói nữa.

Vương Trấn nhìn ông ta, suy nghĩ xoay chuyển, ngừng một lát, nói: “Phụ vương là vì tên Diêm vụ sử Tạ Trăn kia mà phiền lòng ạ?”

Vương Khâm liếc gã một cái, thản nhiên nói: “Mày có kiến giải gì?”

Vương Trấn ngẫm lại, nói: “Con cho là phụ vương không cần quá lo, Ba Quận sớm đã ở trong lòng bàn tay phụ vương, Tạ Trăn hắn ta chỉ là dẫn cái danh triều đình rỗng tuếch mà đến, thổ dân các lộ, sớm đã chuẩn bị thỏa đáng, hắn khơi đặng sóng gió chi?”

Vương Khâm nghe thấy hiếm khi gã nói được lời ra dáng, uống một ngụm trà, môi cười khẽ.

Vương Trấn trộm liếc thấy biểu cảm ông ta, cảm thấy thích hợp, trong lòng vui mừng. Mùi rượu nén trong bụng dần dần tuôn về, lá gan gã lớn lên, nói: “Chỉ là hắn dám chọc phụ vương, phủ Diêm vụ sử ở ngay tại thành đông, phủ binh vừa đến, chắc chắn máu tươi hắn văng năm thước!” đoạn, gã bỗng cười một tiếng: “Song giết thì cũng đáng tiếc quá, nghe nói hắn là ‘Đông Châu minh châu’ trong lời Vệ Thản, nhân phẩm như vậy, ngược lại thu làm người của phụ vương…”

Một chén nước trà bỗng nhiên giội tới đối diện.

Vương Trấn giật mình, chẳng màng đau đớn, ngước khuôn mặt ướt đẫm lên.

“Đồ không có tiền đồ!” Vương Khâm căm tức nhìn gã, trách mắng: “Mày xem thử bây giờ mày ra cái dáng gì! Ra ngoài!”

Vương Trấn kinh hoảng cực kì, vẻ xấu hổ đầy mặt, vâng dạ thi lễ, vội ra ngoài như chạy trốn.

Vương Khâm vẫn chưa hết giận, chỉ cảm thấy trong ngực bị nén lại, cầm chén trà trong tay ném mạnh một cái.

“Đoành” một tiếng, chén trà rơi vỡ nát. Tỳ nữ đứng hầu bên cạnh câm như hến, bước lên phía trước thu dọn.

“Thằng nhãi ranh!” sắc mặt Vương Khâm nặng nề, hận thù mắng một tiếng.

Hoàng hôn, bóng đêm dần dần phủ xuống.

Tạ Trăn đến phủ Quận thủ đánh cờ với Quận trưởng Trương Đình, mới trở về, quản sự trong nhà Mã Chu liền được gọi đến, đi vào trong phòng Tạ Trăn, thi lễ với hắn: “Công tử.”

Tạ Trăn soi gương cởi y quan, thấy ông ấy đến, phất phất tay, để người ngoài xuống dưới.

“Ngày mai có một ông già đến đưa tử thục, ông giao tiền, có thể giữ ông ấy lại dùng bữa, nói nhiều lời một tí. Chỗ ở nghề nghiệp của con trai ông ta, làm việc cho ai, thường đi chỗ nào nhất thiết đều phải dò nghe được.” Hắn nhìn trong gương, nhạt giọng phân phó.

“Ông lão đưa hương?” Mã Chu kinh ngạc, nhìn hắn: “Công tử đây là…”

Tạ Trăn cười một tiếng, không quay đầu lại, tự mình cởi trúc quan*, chậm rãi nói: “Tử thục Cận Châu**, phương nam có rất ít. Mà Ba Quận bị vây bít, song lại thấy trong tay một kẻ bình dân, chẳng lẽ không thú vị sao?”

*Trúc quan hay trúc bì quan 

*Cận Châu hay Kinh Châu, nay thuộc Hồ Bắc

Mã Chu giật mình hiểu ra, phủ phục vái chào: “Tiểu nhân rõ rồi ạ.”

Editor: Tây An

Thái Anh bước xuống từ trên xe, thấy trước phủ có xe ngựa của sĩ nhân đỗ cửa, thừa tướng Thái Sướng đương vái chào đón hai người, vẻ mặt tươi cười.

Nàng ấy không tỏ vẻ gì, quay người toan rẽ cửa hông, Thái Sướng lại thoáng nhìn thấy, gọi nàng lại.

“A Anh, ” Thái Sướng lại cười nói: “Tới bái kiến Quận trưởng và Tạ sứ quân đi.”

Thái Anh trông lại, hai sĩ nhân đó, một người bụng phệ, râu tóc xám trắng, chính là Quận trưởng Lưu Kham; mà một người khác thì đương thì thanh niên, hình dáng tướng mạo tuấn nhã xuất chúng, nhưng chưa từng gặp bao giờ. Thái Anh nhớ gần đây triều đình có phái Diêm vụ sử mới, đồn rằng là kẻ danh sĩ phong thái lỗi lạc. Bây giờ nhìn thấy người này, phụ thân lại gọi chàng ta là Tạ sứ quân, chắc hẳn chính là Diêm vụ sử kia.

Nóng lòng, Thái Anh đi qua, hành lễ với hai người: “Anh bái kiến Quận trưởng, Tạ sứ quân.”

Lưu Kham cười ha hả trả lễ, Tạ Trăn nhìn nàng ấy một cái, cũng vái chào.

“Ngô nghe nói gần đây Nữ Quân theo Kỳ Tử học đàn?” Lưu Kham vuốt râu, hòa ái hỏi thăm.

“Đúng ạ.” Thái Anh cúi mình đáp.

Lưu Kham bật cười, nói với Thái Sướng: “Kham từng nói với Tạ sứ quân, năm trước lúc đánh cờ cùng Công đài, Nữ Quân có đánh đàn, giờ vẫn nhớ.”

Thái Sướng cũng cười, lắc đầu nói: “Con gái cầm nghệ chưa tinh, Tạ sứ quân kiến văn quảng bác, sợ là làm trò hề cho thiên hạ.” đoạn, ánh mắt thoảng liếc nhìn Tạ Trăn.

Thần sắc Tạ Trăn lạnh nhạt, mỉm cười.

“Thừa tướng khiêm tốn quá.” Hắn nói. Hắn tới Ba Quận đã được nửa tháng, có phần hiểu rõ phong tục nơi đây. Ba Quận xa Trung Nguyên, dù cũng có không ít người Trung Nguyên, nhưng dân man di tạp cư, dân phong so với Trung Nguyên thì cởi mở hơn một chút. Con gái ra ngoài không mang mạc ly, khách quý cũng đến có thể mời nữ nhi khuê các ra đánh đàn.

Giọng trong sáng như gió sớm, Thái Anh khẽ ngước mắt, chạm phần cằm đường nét và cánh cung cong cong bên môi.

Trên công đường, tiếng đàn chậm rãi vang. Thái Sướng cùng Lưu Kham ngồi đối diện, đều im lặng không nói gì.

Tạ Trăn ngồi một bên, hai mắt cụp xuống, lẳng lặng nhìn bàn cờ chăm chú.

Thái Anh vuốt đàn, mắt khẽ quét qua trước mặt. Bóng dáng Tạ Trăn đoan chính, dù cách mành trúc, song vẫn có thể cảm nhận được khí chất ưu nhã thong dong.

Đẹp thì cũng đẹp vậy.

Thái Anh cụp mắt. Đáng tiếc sao triều đình lại phái chàng ta tới, chắc sẽ đem muốn ký thác đại nghiệp thu hồi Ba Quận vào người trẻ tuổi giỏi thanh đàm đây chăng?

Lòng bàn tay m ơn trớn dây đàn, một trường âm trùng điệp rơi xuống.

Thầm cười lạnh, trách sao người như Vương Trấn vẫn không biết thu mình.

Một khúc đã xong, bỗng, trên bàn cờ vang lên tiếng trong trẻo.

Chỉ nghe Lưu Kham cười nói: “Thừa tướng, hôm nay Kham thắng trước một ván.”

Thái Sướng nhìn bàn cờ, lắc đầu thở dài: “Sơ sẩy một nước, lại bị Công đài tìm được chỗ sơ hở.” Đoạn, ông nghía về phía Tạ Trăn: “Nghe nói kỳ nghệ sứ quân cao siêu, hôm nay vừa hay, sứ quân có nguyện cùng lão phu chơi một ván không?”

Tạ Trăn mỉm cười, khiêm tốn nói: “Điêu trùng tiểu kỹ thôi ạ, không có gì đáng nhắc.”

Lưu Kham cười nói: “Sứ quân không cần khiêm nhường, thừa tướng cũng là người giỏi cở, hôm nay đã tới, sao không đánh cờ một lần xem sao?”

Tạ Trăn làm lễ: “Đã vậy, từ chối thì bất kính.” Dứt lời, đứng dậy ngồi vào chỗ đối diện Thái Sướng.

Gia nhân tới thu dọn bàn cờ, Thái Sướng vuốt râu, nhìn Tạ Trăn, lại nhìn Lưu Kham, cười nói: “Quận trưởng có chỗ không biết, hồi tháng năm lão phu có vào kinh thành, nghe người ta nhắc đến sứ quân, nói sứ quân tài giỏi, hội thanh đàm trong kinh, khó mời đó.”

Lưu Kham cũng cười, nói: “Sứ quân nổi danh, chúng ta dù ở Ba Quận, cũng có nghe tiếng thơm.”

Môi Tạ Trăn ngậm tiếng cười khẽ, nhìn về phía Thái Sướng, nói: “Ba Quận và kinh sư đi đường xá xa xôi, thừa tướng qua lại hai chốn, chắc hẳn vất vả phi thường.”

Thái Sướng cười khổ: “Vương công ốm đau, tất cả mọi chuyện đương nhiên do chúng ta lo liệu, nào dám nói vất vả.” Đoạn, ông nhìn Tạ Trăn: “Lúc Sứ quân đến, chỉ sợ cũng vất vả.”

Tạ Trăn mỉm cười: “Đúng như Quân trưởng nói.”

Ba người cười rộ.

Lúc này, Lưu Kham nghĩ tới một chuyện, nói: “Lão phu nghe nói tháng trước, bệ hạ đã chọn hoàng hậu. Không biết lúc đại lễ, Vương công có cần vào kinh không?”

Thái Sướng lắc đầu, nói: “Vương công vẫn ốm đau, bệ hạ lo lắng, đồng ý cho Thái tử thay mặt vào kinh.”

Lưu Kham nghe vậy, trong lòng kinh ngạc.

Thái Sướng nhìn hai người, cười mỉm, nói: “Nói thì thú vị, ngôi hậu để đó hồi lâu, giờ lại vẫn ban cho Đậu phu nhân trong cung.”

“Đậu phu nhân?” Lưu Kham ngẫm lại, gật đầu nói: “Cũng tốt. Như vậy lại là hợp lễ pháp nhất.”

Thái Sướng mỉm cười, không nói tiếp. Lúc này, quân cờ đã thu dọn sạch sẽ, ông nhìn về phía Tạ Trăn trước mặt, thi lễ: “Mời Sứ quân.”

Thần sắc Tạ Trăn bình tĩnh, nhìn ông, bên môi vẫn cười khẽ như cũ.

“Mời Thừa tướng.” Hắn hoàn lễ, giọng chậm rãi.

***

Tháng bảy nóng nực.

Thời tiết Kinh thành so với phương nam thì lạnh hơn một chút, buổi sáng, không ít người còn phải mặc thêm một cái áo mỏng, nhưng đến buổi trưa, mặt trời chói chang, lại chẳng khác gì mùa hạ.

Trong hoàng cung, ve thu bên ngoài không ngừng kêu rộ, ngột ngạt không chịu nổi.

Trong điện Phi Hương lại mát mẻ. Cung nhân cắt gọn chỗ trái cây tươi rói, bày đầy trong mâm đá, phụng trình ra bàn. Đậu phu nhân ngồi trên sập, nhón một miếng lê, chậm rãi để vào trong miệng.

Nàng ta đang có mang, tháng sau lại sẽ được sắc lập làm hậu, trong cung trên dưới không ai dám thất lễ, tất cả đồ dùng đều là đồ tốt nhất.

“Sao em không ăn?” Đậu phu nhân nhìn về phía tiểu Đậu phu nhân bên dưới.

Tiểu Đậu phu nhân đương nhìn mấy cái mâm đá kia, nghe thế, nhìn nàng ta một cái, một lát sau, cũng đưa tay nhón lấy một miếng lê tới.

Đậu phu nhân nhìn cô ta, trong lòng thở dài.

Hai người vốn chị em trong tộc, lúc mười ba tuổi, theo Thái Tử Phi Đậu Thị nhập phủ thái tử. Mười năm nay, hai người cẩn thận phụng dưỡng, Thái Tử Phi chết bệnh, thái tử lên ngôi Hoàng đế, hai người từ thiếp hầu được phong làm phu nhân. Thái Tử Phi dù qua đời, Đậu Thị lại vẫn là gia tộc quyền thế, trên dưới trong cung gọi họ một người là “Đại Đậu phu nhân”, một người là “Tiểu Đậu phu nhân”, dù không đặc biệt được sủng ái, nhưng cũng tính là an ổn.

Về sau, Đại Đậu phu nhân có thai, trong cung bèn bắt đầu gọi nàng ta là Đậu phu nhân, so với tiểu Đậu phu nhân, thì địa vị là cao hơn; mà bây giờ, Đậu phu nhân làm hoàng hậu, càng là không thể so sánh nổi, ở trước mặt nàng ta, tiểu Đậu phu nhân cũng không còn thân thiết như trước.

“Chẳng phải em không thích ăn lê à? Hôm nay có đặc biệt chuẩn bị nho đó.” Nàng ta nhẹ nhàng nói, chỉ chỉ nho trước mặt tiểu Đậu phu nhân.

Nhỏ Đậu phu nhân sững sờ, nhìn đ ĩa nho kia, thần sắc chợt mà bất định.

Đậu phu nhân nhìn về phía cung nhân đứng hầu một bên, phất phất tay.

Cung nhân thi lễ, ào ào thối lui.

Trong điện chỉ còn lại hai người họ.

Đậu phu nhân nhìn về phía tiểu Đậu phu nhân, chậm rãi nói: “Em này, A tỷ biết trong lòng em có chuyện, cứ nói đừng ngại.”

Tiểu Đậu phu nhân liếc nàng ta một cái, cúi đầu xuống: “Em không có gì muốn nói ạ.”

Đậu phu nhân cười cười: “Hai ta là chị em nhiều năm, em có tâm sự, A tỷ chẳng lẽ còn không nhìn ra? Em cũng biết tính nết A tỷ, có gì mà nói không được?”

Tiểu Đậu phu nhân nghe vậy, ngẩng đầu lên, nhìn nàng ta, một lát, vành mắt bỗng nhiên đỏ lên.

“Em... em chỉ thẹn mình bất tài thôi...” giọng cô ta nghẹn ngào.

Đậu phu nhân không an ủi, chỉ cụp hai con ngươi, nhìn phần bụng hơi nhô lên.

“Em cảm thấy A tỷ rỡ ràng à?” Nàng ta hỏi.

“A tỷ sao lại không rỡ ràng?” tiểu Đậu phu nhân lau lau khóe mắt, nói: “Chị có long tử, lại sẽ làm hoàng hậu. Không nói gì khác, thời tiết thế này, ngoài chỗ Thái hậu cùng A tỷ, cung trong ai còn được chia đá đâu...” cô ta cắn cắn môi, không nói tiếp.

Đậu phu nhân không cho thế là ngang ngược, chậm rãi nói: “Em thấy là, A tỷ bây giờ như vậy, là do vận khí quá tốt?”

Tiểu Đậu phu nhân nhìn nàng ta, ngẫm nghĩ, nói: “Đương nhiên không phải ạ. Nhớ lúc đó, hai chị em ta phụng dưỡng bệ hạ nhiều năm, nhưng không mang thai nổi. Chân nhân nói đây là đức hạnh ít, chúng ta bèn dốc lòng tu thân kính thần, bây giờ, chị cuối cùng cũng viên mãn...”

Cô ta còn chưa dứt lời, Đậu phu nhân bỗng nhiên nở nụ cười, nhìn tiểu Đậu phu nhân, bên môi lại dâng lên vị đắng thật sâu.

“Chị?” tiểu Đậu phu nhân nhìn nàng ta một cách quái lạ.

Đậu phu nhân hít thật sâu, thần sắc trên mặt hơi đổi: “Em cũng là người từng trải, hiểu rằng trong cung này, không bao giờ có vận may gì, cũng chưa từng có chuyện gì tất nhiên.” ánh mắt nàng ta sâu thẳm: “Nếu không có Đậu thị chèo chống ở phía sau, đừng nói chỉ là mang thai được, dù đã sinh mười hoàng tử, cũng không đổi được một cái ngôi hậu.”

Tiểu Đậu phu nhân biết nàng ta vãng lai không ít với Đại trưởng công chúa, nghe nói thế, không khỏi ngưng thần.

Đậu phu nhân cười cười: “Lại nhìn Thái hậu xem, còn cả phu nhân phi tần trong cung khác, ai là dễ sống chung? Ngày A tỷ lập hậu, còn có các mười mấy cô con gái nhà khác tuyển nhập, đều là người trẻ tuổi mỹ mạo. Em thử nghĩ, cái hậu vị này dù quý, lại có ai ngồi an ổn nổi?”

Lời nói chạm đến chua xót đáy lòng tiểu Đậu phu nhân, cô ta cứng đờ cười cười, cũng không dám phụ họa, chỉ nói: “A tỷ hiền đức, nhất định có thể...”

Lời còn chưa dứt, một đôi tay bỗng nhiên dùng sức đặt trên vai cô ta, cô ta giật mình ngẩng đầu.

“Em nhớ lấy, trong cung này, họa phúc chỉ là trong một sớm một chiều.” Đậu phu nhân nhìn cô ta, sắc mặt nghiêm nghị, hai con ngươi sáng tỏ: “Tuy là làm hậu, nhưng ta chỉ có thể dựa vào em thôi, phải vinh nhục cùng tiến mới phải.”

Khí lực nàng ta rất mạnh, ngón tay bóp thật sâu trên đầu vai tiểu Đậu phu nhân, nhưng nhức đau.

Tiểu Đậu phu nhân nhìn nàng ta, chỉ cảm thấy quang mang trong mắt kia như bao hàm một thứ gì đó, khiến cô ta e ngại, nhưng lại khiến cô ta hưng phấn không thôi.

Một hồi lâu sau, cô ta gật đầu, thấp giọng nói: “Em nghe A tỷ cả.”

Bóng đêm dần sâu, Diêu Yên vẫn ngồi dưới đèn, trong tay cầm một quyển Nữ huấn, đọc hồi lâu, lại chưa lật một tờ nào.

Ánh đèn đổ trên hàng chữ dày đặc, thoáng nheo mắt lại thì chỉ thấy một mảnh đen nhánh. Trong lòng sinh ra ủ rũ, Diêu Yên đặt sách ở trên bàn, thấp giọng ngáp một cái.

Sau đó, cửa phát ra một tiếng vang nhỏ, Trịnh thị đi đến.

“Biết con không ngủ mà.” Bà nhìn thấy Diêu Yên, mỉm cười, đi đến bên cạnh nàng ta, nhẹ nhàng đặt một bát canh trên bàn.

Diêu Yên mỉm cười, cầm lấy thìa, cúi đầu uống.

Trịnh thị cầm lấy Nữ huấn trên bàn, lật vài tờ, cười cười, nói: “Biết một chút là tốt rồi, con gái mà, sao phải gấp quá?”

“Nếu không học được, sẽ bị phạt ạ.” Diêu Yên chậm rãi nói.

Trịnh thị nhìn nàng ta một cái, chỉ thấy nàng ta cúi đầu, để lộ ra cần cổ trắng như tuyết, động tác không nhanh không chậm. Rõ ràng vẫn là bộ dáng nữ nhi như vậy, dưới đuôi lông mày dài nhỏ, lại như có thêm mấy phần phong tình ung dung.

Rốt cuộc là lớn rồi. Trịnh thị nói trong lòng, như có sự cảm thán không tên, tự hỉ tự bi.

Bà đặt sách lại trên bàn, nhìn Diêu Yên, hỏi: “Quần áo mới chế xong, ngày mai sẽ đưa tới.”

“Dạ.” Diêu Yên đáp.

Trịnh thị thở dài: “Cũng không biết chú Kiền con thế nào rồi.”

“Chú Kiền ạ?” Diêu Yên ngẩng đầu, kinh ngạc: “Không phải chú ấy đi Thái Hành dưỡng bệnh sao?”

Trịnh thị cười khổ: “Đúng vậy. Hôm nay phụ thân con nhận được thư nhà, nói chú Kiền con bệnh tình tháng này lại thêm nặng đó.”

Diêu Yên gật đầu không nói.

Trịnh thị trìu mến nhìn con gái, nhẹ tay khẽ bên tóc nàng ta, nói: “Chuyện con vào cung, trong nhà cũng đưa tin về, còn đưa lụa màu và nữ trang tới, tổ mẫu con vui lắm.”

Editor: Tây An

Sáng sớm, trước phủ Bộc Dương Vương, xe ngựa chỉnh tề, cờ xí theo gió phấp phới, tòng nhân xếp hàng đứng bên.

Bộc Dương Vương Vương Khâm lấy cớ dưỡng bệnh ở nhà, nay khó khi lại thấy xuất hiện trước phủ nhà mình. Ông ta thân mặc cát phục*, mặt thoa phấn trắng, y quan lắm màu, trông lại thêm mấy phần b3nh hoạn.

*Lễ phục, trang phục mặc mỗi lần hiến tế

“Mày thay cha vào kinh thành, đến đó nhớ để ý hành động lời nói, tiến lùi cho biết lễ, cung kính thận trọng, chớ có quên chớ làm trái.” Giọng Vương Khâm chậm rãi, nói ngắn gọn.

Vương thái tử Vương Trấn mặc đồ đi đường, cung kính nghe Vương Khâm phát biểu, chắp tay thi lễ: “Con cẩn tuân theo lời phụ vương dạy bảo.”

Ánh mắt Vương Khâm nhàn nhạt nhìn lướt qua gã, tay thoáng nâng lên: “Đi đi.”

Vương Trấn lĩnh mệnh, lại bái rồi đứng, quay người lên xe.

Vương Khâm nhìn về phía chưởng sự Cao Sung một bên: “Đã chuẩn bị kỹ càng hết rồi hả?”

Cao Sung thi lễ: “Chuẩn bị kỹ càng rồi ạ.”

Vương Khâm nhìn về phía Vương Trấn ngồi trên xe chỉnh lý y phục, một lát sau, nói thật nhỏ: “Ngươi đi theo ta nhiều năm, cơ trí hơn người, rất hợp ý ta. Ngươi cầm ngọc bài của ta, tất cả sự vụ, đều có quyền thực hiện.”

Cao Sung cúi đầu đáp vâng: “Tiểu nhân tuân mệnh.”

Vương Khâm gật đầu một cái, Cao Sung lại lễ, quay người vội vàng đi đến chỗ xa giá.

Đội ngũ trùng trùng điệp điệp rời ra đường cái, hướng ngoài thành. Bên đường sớm đã có rất nhiều người dân vây quanh xem náo nhiệt, bị phủ binh dọn đường ngăn chặn, người người nhốn nháo. Vương Trấn ngồi trên xe, ánh mắt đảo qua nghi trượng cùng đám người vây trước xe, chỉ cảm thấy thoải mái vô cùng, đầu ngẩng càng cao.

Trông qua xa giá dần dần đi xa, một lát sau, Bộc Dương Vương quay người. Gia nhân hầu hạ bên cạnh vội nhấc bộ liễn lên. Vương Khâm được thị tỳ đỡ, chậm rãi ngồi xuống.

“Trọng Văn đâu?” bỗng nhiên ông ta quay đầu.

“Con đây.” Vương Cẩn đi lên trước, làm lễ nói.

Bộc Dương Vương nhìn cậu, chỉ thấy cậu y quan chỉnh tề, cử chỉ nho nhã.

Trong lòng chợt được trấn an.

“Theo ta đi vườn Thúy.” ông ta nói lạnh nhạt, đoạn, quay đầu trở lại, lệnh đi về phía trước.

Ngày hạ, quả bóng đá bị đá cao thật cao.

Bên cạnh Võ đài, tiếng trợ uy kêu rất gấp gáp.

Hoàng đế mặc huyền y, hai mắt nhìn chằm chằm quả bóng đá rơi xuống, đón bóng động thân một cái, bóng đá rơi xuống dưới chân.

“Bệ hạ!” Một người áo đen quát to một tiếng, Hoàng đế xem thời cơ, đá bóng một cái, bay về phía người kia.

Người áo đen nhận được bóng đá, quay người chạy về phía trước cực nhanh. Không ngờ, chưa đi được mấy bước, một bóng dáng áo đỏ bỗng nhiên vọt tới từ bên cạnh, người áo đen chuyển thế không kịp, bóng đá dưới chân bị người kia đoạt được.

Bên sân vang đến một loạt tiếng thất vọng.

Cố Tuấn không chậm chân chút nào, nghiêng tránh hai người áo đen chặn đường đối diện, động tác lưu loát dẫn bóng chạy về phía cầu môn bên đen. Mắt thấy mục đích sắp tới, cậu đang toan nhấc chân, đột nhiên, một chân thò đến từ bên, linh hoạt cong một cái, cướp bóng đi.

Vương Toản có được bóng, dùng sức quay ngược đá một cái, hét lớn: “Mạnh Đạt!”

Trong giọng ủng hộ, bóng đá bay thẳng tắp về nơi xa, một người áo đen có được bóng, thuận đó quét chân qua, bóng đá rơi thẳng vào cầu môn bên áo đỏ.

Bên sân reo hò một trận, sau đó, chuông vang lên, cuộc đấu hoàn tất.

Hoàng đế đi trở về khán đài, Trung thường thị Từ Thành đã sớm chờ ở đây, tiến lên đón, dâng lên khăn đã chuẩn bị. Hoàng đế nhận khăn, lau mặt và cổ một cái, vẫn tràn đầy phấn khởi, quay đầu cười nói với Vương Toản: “Mới rồi nguy quá bị họ đoạt được, lại nhờ có Trọng Hành.”

Vương Toản cười cười, nhận nội khăn thị đưa tới, lau một vòng trên mặt, rồi chỉ một người đen đúa trong đám người.”Nhờ Trương Đô úy nhanh trí hết ạ.” Y khiêm tốn nói.

Hoàng đế cười không nói, bảo nội thị giúp y cởi bỏ áo ngoài, nhận bát nước trước mặt, uống liên tiếp mấy hớp. Y chợt nhớ tới một chuyện, chuyển sang Vương Toản: “Tấu chương hôm qua ngươi dâng ta đã đọc qua, muốn về phía phương nam làm Đốc tào à?”

Vương Toản nghe vậy, bỏ khăn xuống, làm lễ, nói: “Khẩn xin bệ hạ chuẩn tấu.”

Hoàng đế nhìn y, khóe môi cong lên, lại thản nhiên nói: “Ung Nam hầu hôm trước có tới bái kiến trẫm, hình như còn nhọc lòng chuyện hôn sự của ngươi hơn.”

Vương Toản khẽ giật mình, một lát sau, nói: “Thần cho rằng, nam tử nên lấy chuyện lập nghiệp làm trọng.”

Đuôi lông mày Hoàng đế khẽ nhếch, không trả lời.

Chốc lát sau, y liếc nhìn một bên, trưởng công chúa Vương Mật tay cầm quạt lụa ngồi trên ghế, hai mắt nhìn giữa sân, như đang xuất thần. Trước khi Cố Quân thành hôn, Vương Mật đi hành cung ở núi Phong cách kinh kỳ ngoài trăm dặm, ở một lần là hai ba tháng liền, khi trở về, lại vẫn có thái độ cô đơn.

Hoàng đế nhìn bộ dáng của nàng ấy, trong lòng chỉ cảm thấy không biết nên khóc hay cười. Lúc này, hắn trông thấy Cố Tuấn ở không xa, gọi một tiếng, bảo cậu tới.

“Bệ hạ.” Cố Tuấn đi tới trước mặt Hoàng đế, vái chào nói.

Nghe thấy tiếng bên này, Vương Mật xoay đầu lại.

Hoàng đế bảo nội thị bưng nước tới cho Cố Tuấn.

“Tạ bệ hạ ban thưởng nước uống.” Cố Quân lại vái chào, hai tay tiếp nhận.

Hoàng đế bật cười, nói: “Hôm nay quân thần cùng vui, Cố khanh không cần đa lễ.”

Cố Tuấn mỉm cười, cúi đầu đồng ý.

“Khanh đá bóng rất sắc bén, chắc ngày thường cũng yêu thích.” Hoàng đế nói.

Cố Tuấn đáp: “Bệ hạ nói đúng ạ, thần nhàn rỗi, thường cùng đồng liêu đá bóng.”

“Ồ?” Hoàng đế mỉm cười, rất hứng thú: “Thế à, sau này có thể thường luận bàn cùng trẫm.”

Cố Tuấn đáp vâng.

“Đại Tư Mã bây giờ có mạnh khỏe không?” Hoàng đế hỏi.

“Gia phụ mạnh khỏe ạ, có thể cưỡi ngựa rồi.” Cố Tuấn nói.

Hoàng đế gật đầu: “Đại Tư Mã tĩnh dưỡng đã lâu, chuyện trong triều, trẫm thấy ngày càng lực bất tòng tâm, rất trông mong Đại Tư Mã sớm ngày trở lại triều.” đoạn, y nhìn Cố Tuấn: “Cũng trông mong khanh ra sức, kế thừa danh dự gia đình Đại Tư Mã.”

Trong lòng Cố Tuấn như bị cái gì đó nhẹ nhàng chạm vào, mí mắt khẽ nâng, một lát sau, đoan chính làm lễ: “Thần ghi nhớ lời bệ hạ.”

Trên đại đạo Ba Quận, đội ngũ vào kinh chầu mừng đi nửa ngày, dừng lại tại một dịch đình. Nghe nói thái tử Bộc Dương Vương đến tận đây, quan chức thôn  gần đó đều không dám lãnh đạm, sớm đã chuẩn bị rượu mới nấu và đồ nhắm hầu hạ ở đây.

Chưởng sự Vương phủ Cao Sung được Bộc Dương Vương bàn giao, nói tiếng cám ơn với người tới đón, đương hành lễ, bỗng nhiên, gia nhân đến báo, nói thái tử mời ông ta ghé qua một chuyến.

Cao Sung đồng ý, đi tới chỗ Vương Trấn.

Trong Dịch đình, người người vây quanh, Vương Trấn ngồi trên ghế, trong tay cầm nước, sắc mặt khó chịu. Nhìn thấy Cao Sung, Vương Trấn buông nước xuống, hất đầu liền hỏi: “Chu Nhị, Ngọc Lộ bên cạnh ta đâu?”

Cao Sung biết gã sẽ hỏi đến, đáp: “Thị tỳ bên cạnh Thái tử đều ở lại trong phủ ạ.”

Lông mày Vương Trấn dựng ngược lên, chỉ vào ông ta cả giận nói: “Chủ ý của ai?”

Cao Sung không nóng không lạnh, cúi đầu nói: “Vương công nói đường xá xa xôi vất vả, tỳ nữ không được tùy hành.”

Nghe ông ta nhắc đến phụ thân, Vương Trấn nhất thời nghẹn lời, chỉ lườm Cao Sung.

Cao Sung nhìn không nói.

Một lát sau, Vương Trấn vung ống tay áo lên, cho Cao Sung lui xuống.

“Lão thất phu.” Gã liếc bóng lưng Cao Sung một cái, thấp giọng mắng.

Ruộng lúa hai bên đường, lúa mì đã hơi vàng, gió lớn thổi đến từ bên cạnh, chỉ thấy vàng lục giao nhau dâng lên như gợn sóng, cuối ruộng là một khu rừng rậm, núi non xanh xanh chia đôi đất trời, nguy nga đứng vững phương xa.

Bên đường, một lão tẩu vác cuốc đi tới, bước chân chậm rãi.

“Đi!” Một giọng nói thô khàn bỗng nhiên truyền đến.

Lão tẩu quay đầu, là một thiếu niên cưỡi ngựa đi qua. Thiếu niên xuống ngựa, cười hì hì vái chào: “Ông ơi, xin hỏi núi Thái Hành cách đây bao xa?”

Lão tẩu thấy thiếu niên lễ nghĩa đoan chính, dừng bước lại, nhìn cậu một lúc, lại nhìn một đội nhân mã xe cộ sau lưng cậu, một người trước mắt, ăn mặc cao quý, khí vũ hiên ngang.

“Thái Hành à.” Lão giả chậm rãi nói, chỉ ngón tay về cuối đại lộ: “Còn không đến trăm dặm thôi. Giờ sắp hết ngày, các người cưỡi ngựa đến đêm thì tới chân núi, cần ở nhờ một đêm, ngày mai lại lên núi.”

“À...” Thiếu niên nhìn sang dãy núi xa xa, mặt lộ ra chút thất vọng.

“Đa tạ ông đã chỉ điểm.” Thiếu niên lại vái chào ông, quay người lại cưỡi ngựa.

Cố Quân ngồi trên ngựa, nhìn A Tứ quay về, hỏi: “Thế nào?”

A Tứ nhắc lại lời lão tẩu một lần, uể oải nói: “Còn phải chờ mai ạ.”

Khóe môi Cố Quân khẽ cong lên, nhìn về con đường phía trước, thấp giọng quát một tiếng, đánh ngựa đi về phía trước. A Tứ cùng cỗ xe ngựa phía sau nháo nhào theo phía sau, nghe lộc cộc, trên đường lớn bụi mù nhàn nhạt bay lên.

Lão tẩu nhìn họ rời đi, vác cuốc, tiếp tục chậm rãi đi về trong làng.

Trước khi Phức Chi tỉnh lại, sắc trời còn hơi u ám.

Nàng đứng dậy mặc quần áo tử tế, xuống giường xỏ giày, sau đó rửa mặt, đẩy cửa phòng ra, một cơn gió sớm cuốn lấy chút hơi lạnh chạm mặt tới.

Cơn buồn ngủ còn sót lại trong ý nghĩ chợt bay hoàn toàn, Phức Chi cuốn chặt quần áo trên người. Tháng bảy, ý thu trong núi dù sao cũng nhiều hơn nơi khác một chút, đêm đến còn phải đắp một lớp chăn dày.

Nhà bếp cách đó không xa đã nổi lên khói bếp, Phức Chi đi qua, chỉ thấy hai dược đồng của Bạch Thạch tán nhân đang bề bộn bận bịu, lò thì nóng hôi hổi.

“Đã làm xong chưa?” Phức Chi đi vào, hỏi.

“Rồi ạ.” Một dược đồng đáp, nói đoạn, rót một chén thuốc cùng một bát cháo nóng, đặt trên bàn, giao cho Phức Chi.

Phức Chi nhận đ ĩa, cẩn thận mang sang.

Trong phòng, Diêu Kiền đã tỉnh lại, ngồi trên giường. Bên cạnh, một lão đạo sĩ tóc bạc mặt hồng hào ngồi trên ghế, đương nói chuyện cùng chú.

Thấy Phức Chi đến, Diêu Kiền mỉm cười: “Sao đến sớm vậy con?”

“Chú cũng thức dậy sớm quá.” Phức Chi cười đáp, đặt chén thuốc và cháo trên bàn. Nàng nhìn về phía đạo sĩ đó rồi làm lễ: “Chân nhân.”

Lão đạo mỉm cười, trả lễ: “Nữ Quân.” Ông xưng là Lăng Tiêu đạo nhân, rất có danh vọng, nhiều năm tương giao cùng Diêu Kiền. Đầu tháng, Lăng Tiêu đạo nhân đến núi Thái Hành thăm Diêu Kiền, rồi cứ ở lại nơi đây, hai người bình thường hay nói mấy chuyện huyền lí, nhưng cũng vì bệnh nặng nên Diêu Kiền trốn thoát được không ít phiền muộn.

Phức Chi nhìn Diêu Kiền: “Chú phải sớm uống thuốc cho kịp mới được ạ.”

Diêu Kiền gật đầu, theo lời ngồi trước bàn, cẩn thận uống thuốc.

Phức Chi nhìn bộ dáng ông, trong lòng thoáng thở phào một hơi.

Có lẽ thật sự là tâm trạng vui vẻ, gần đây tinh thần Diêu Kiền chuyển biến tốt hơn rất nhiều, uống thuốc ăn uống, không còn miễn cưỡng như quá khứ, bệnh tình cũng theo đó mà giảm bớt một chút. Nàng nhìn về Lăng Tiêu đạo nhân, lúc trước, nàng từng lo lắng nói sĩ nhân tới chơi, Diêu Kiền lại sẽ muốn nói về những cái thứ tâm tư hư vô kia, thế nhưng lúc này, ngược lại mình hẳn nên tạ ơn người này mới đúng.

Lúc này, ngoài cửa có một người đi đến, khoảng năm mươi, tinh thần quắc thước, chính là Bạch Thạch tán nhân.

Thấy Diêu Kiền đã đứng dậy uống thuốc, mặt lão có ý cười, làm lễ với mọi người, ngồi xuống thẳng bên cạnh Diêu Kiền.

“Mấy ngày nay Thiếu Kính khoẻ mạnh không ít đấy.” Bạch Thạch tán nhân bắt mạch cho Diêu Kiền, cũng ngạc nhiên nói. Đoạn, lão chuyển sang Lăng Tiêu đạo nhân, vui vẻ nói: “May mà chân nhân đến, nếu không, bệnh này khó giải quyết.”

Lăng Tiêu đạo nhân mỉm cười, nói: “Sức mỏng không đủ để nói vậy, là Diêu công phúc phận thâm hậu.”

“Đều là công lao của Tử Thư.” Diêu Kiền ấm giọng nói, bỗng nhiên, chú nhìn về phía Phức Chi, cười cười: “Vì khoẻ mạnh hơn, mới an tâm.”

Phức Chi nao nao.

Bạch Thạch tán nhân nhìn chú cháu họ, bên môi nở một nụ cười khổ, chốc lát sau, lại trò chuyện với Diêu Kiền việc vặt mấy ngày nay. Lúc nói chuyện phiếm, Diêu Kiền đã ăn cháo.

Phức Chi thu dọn đồ, hành lễ lui ra.

Khi trở lại trong viện, Phức Chi ngẩng đầu, mặt trời đã lên. Ốc xá bốn phía, sơn lâm vây quanh, suối nước dưới hàng rào róc rách, ánh nắng chiếu đến càng đáng yêu.

Phức Chi đương đi chung quanh một lát, bỗng, nghe thấy tiếng đàn nhỏ xíu vẳng ra từ trong nhà. Nàng kinh ngạc, đi về, chỉ thấy bên trong phòng, Thích thị đương sửa sang mấy thứ đồ cũ, đặt một cây đàn Không cầm trong tay xem xét tinh tế tường tận.

Thấy Phức Chi đến, Thích thị cau mày nói: “Phu nhân, cái này đàn Không lúc nào đó cũng nên cũng lấy ra đánh vài lần, lỡ sinh mối mọt, thì coi như hỏng.”

Từ khi thành hôn, Thích thị bèn không gọi nàng Nữ quân nữa, mà đổi thành phu nhân. Phức Chi cảm thấy không quen, từng đề nghị nói không ở Cố phủ, có thể không sốt ruột đổi cách gọi. Thích thị lại không chịu, nói cách xưng hô như vậy mới chỉ nữ tử thành gia mới có thể dùng, Phức Chi nên vui mới phải.

Phức Chi nhìn cây đàn Không kia, trong lòng sinh ra xấu hổ.

Đó là đồ mẫu thân Chân thị để lại. Năm đó Diêu Kiền đưa Phức Chi tới núi Thái Hành, hành lý lớn nhất của Phức Chi chính là cái đàn Không này, thường tự mình đàn cho mình nghe, để đỡ nhớ nhung. Đầu năm nay, Phức Chi theo Diêu Kiền rời đi, nửa năm mới về, cái cây đàn Không này lại để không hồi lâu.

Phức Chi nhận đàn Không, nhìn kỹ thử, thấy cũng không có mối mọt nấm mốc gì, mỉm cười, quay người đi ra ngoài.

Nàng trở lại bên trong phòng, ngồi xuống trên ghế, đặt đàn Không trên gối. Ngón tay lướt trên dây, âm khẽ vang, lại vẫn thuần hậu. Nàng nhìn đàn Không, một lát sau, tiện tay chậm rãi đàn.

Tiếng đàn róc rách vang lên bên trong phòng, tinh khiết như suối trong, khí tức trong ngực cũng dần dần thư thả.

Một khúc nhạc chậm rãi đàn xong, Phức Chi chỉnh dây đàn, bỗng nhiên, phát hiện ánh sáng ở cổng như bị cái gì đó chặn lại.

Nàng ngẩng đầu, chỉ thấy một bóng dáng đứng ở cổng, quang ảnh khiến mặt hắn trông như đen thui, duy trong có hai con ngươi và nụ cười bên môi là lọt vào trong tầm mắt, ôn hòa mà quen thuộc, phảng phất như trong mộng.