Mượn xác hoàn hồn.

Bốn chữ, chữ nào ta cũng nghe hiểu rõ ràng, nhưng ghép lại với nhau, ta lại không biết sao nó lại xuất hiện vào lúc này. Tạ Ngọc Hành sẽ không vô duyên vô cớ nhắc đến, còn ta…

Ta cảm động nói: “Chẳng lẽ triều đình có cả loại bí pháp này?”

Hơi khó tưởng tượng, nhưng trên đời này còn có cả loài ong có thể truy tung định vị cách xa mấy trăm dặm, có các loại võ công vượt ngoài tưởng tượng của ta, từ đó suy ra, có cả các thuật pháp huyền bí thì cũng không có gì lạ.

“Ngươi muốn đưa ta dùng, để ta chết một lần chuộc tội rồi sống lại trong thân xác người khác sao?” Nói đến đây, hốc mắt ta hơi đỏ lên. Nghe Tạ Ngọc Hành nói thích ta là một chuyện, nhưng khi thấy y lo nghĩ cho ta, cảm giác vẫn rất khác nhau.

Tiếc thay, lời tiếp theo của Tạ Ngọc Hành đã đánh tan trí tưởng tượng của ta. Y rõ ràng là kinh ngạc, trên mặt càng có vẻ không nói nên lời: “Chuyện này… sao có thể?”

Ta chớp mắt, hoang mang: “Vậy sao ngươi lại nói chuyện này? Chẳng lẽ…” ta lần nữa suy đoán, nhất thời căng thẳng, “Ngươi ngươi ngươi, ngươi là mượn xác hoàn hồn, vậy nên không biết cha mẹ mình là ai?”

Tạ Ngọc Hành thật đáng thương. Ta giơ tay muốn ôm y, Tạ Ngọc Hành không tránh né, nhưng cũng có vẻ gượng gạo. Ta không trách y, chỉ là muốn thương tiếc thôi. Trên lưng gánh một bí mật khủng khiếp như vậy, y nhất định sống rất vất vả.

“Vậy chỉ còn hai chúng ta thôi.” Ta vỗ vỗ lưng người thương, an ủi, “Đi đây đi đó hay ẩn cư núi rừng, đều tùy ngươi,”

“Nói lung tung gì vậy.” Y ngẩng đầu lên khỏi vai ta, giống như rốt cuộc hết chịu nổi, “Ta đang nói ngươi!”

Ta: “Hả?”

Tạ Ngọc Hành hít sâu một hơi, duỗi tay nhéo má ta, xoa tròn bóp dẹp một hồi. Sắc mặt y hơi đỏ lên, đôi mắt lại sáng bừng, có vẻ vô cùng phấn chấn: “Đâu ra lắm tâm tư như vậy? Bí pháp, ta mượn xác hoàn hồn —— Sao ngươi không nghĩ xem, có khi nào là ngươi mượn xác hoàn hồn!”

Ta “A” một tiếng, có chút tủi thân lẩm bẩm: “Từ đầu ta đã nói là ngươi…” Chờ chút chờ chút, “Ngươi nói ta sao? Ta từ trước kia?”

Tạ Ngọc Hành rốt cuộc cũng buông mặt ta ra, ngồi thẳng lên, nghiêm túc gật đầu: “Đúng vậy! Ngươi không thấy kỳ lạ sao? Những việc mà ‘thiếu chủ ma giáo’ đã làm, có việc nào giống với tính cách của ngươi không? Ngươi rơi vào tay Thái Bình Môn, nhìn cách bọn chúng hành xử, không phải mỗi ngày đều khó chịu sao? —— Chỉ tiếc là khi đó không có cách nào khác. Ong truy tung đã tìm đến ta, chúng đến nhanh và nhiều như vậy, chứng tỏ nhóm Thiên Xu đã ở rất gần, Thiên Tuyền lại biết mặt ngươi, nếu để bọn họ bắt được ngươi, nhất định là… Chi bằng mạo hiểm để ngươi đi theo Thái Bình Môn. Chỉ cần ngươi thông minh một chút, không để lộ sơ hở, bọn chúng vẫn có thể bảo vệ ngươi chu toàn.”

Một hơi nói cả tràn như vậy, y cũng không thấy mệt.

“Ừm,” Tạ Ngọc Hành lại nhéo cằm ta, nhìn trái nhìn phải, “Đúng là rất thông minh, chẳng những có thể theo bọn chúng trở về, mà còn có thể chạy thoát ra.

Ta vui vẻ: “He he.”

“Từ từ,” Ta chợt nhớ ra, “Vậy ta không phải là thiếu chủ kia? Vậy…”

“Ngươi có kể ta nghe một chút.” Tạ Ngọc Hành trầm ngâm, “Thành thật mà nói, phần lớn nội dung ta nghe không hiểu, nhưng ta đoán ngươi đến từ một nơi rất yên bình phồn thịnh. Dường như nơi đó xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, ngươi còn nói rất lo lắng cho ba mẹ.”

Ta nghe y nói mà trái tim kích động, đập thình thịch liên hồi, chẳng biết từ đâu lại dâng lên một nỗi buồn sâu sắc. Một chút cay cay từ chóp mũi tràn ra, sau đó là những cảm xúc phức tạp, khó diễn tả thành lời dần ngập tràn trong tâm trí. Ta bị cuốn vào những cảm xúc đó, trong lòng rối bời, chỉ nhớ được khi đó mình đã nhìn Tạ Ngọc Hành bằng ánh mắt trông mong, nói: “Ngươi nói thêm đi, ba mẹ ta… là người như thế nào?”

Liệu họ có hiền từ nhân ái như ta tưởng tượng trước khi đụng phải Thẩm Thông không? Không, nói không chừng hết thảy đều không phải là ta tưởng tượng ra, mà họ thật sự tồn tại.

Tạ Ngọc Hành: “Ta nói từ đầu đi.”

Ta gật gật đầu. Y nói: “Những gì ta nói với ngươi trước kia, có vài chuyện là thật, vài chuyện là giả, vì ta không muốn để ngươi biết…”

Không muốn để ta biết chuyện gì? Ta định hỏi y, nhưng trong lòng liền phát giác được, y muốn giấu giếm thân phận của “Thẩm Phù” ở thế giới này.

Là vì ta.

Ta dần dần hiểu ra điều này.

Thị trấn nhỏ kia là chốn đào nguyên, trong đó không có mưa máu gió tanh. Ta là thiếu hiệp Thẩm Phù vui tươi ngốc nghếch, một lòng muốn trừ gian diệt bạo. Bóng ma của Thái Bình Môn không thể chạm tới, ta cũng không biết thân xác này dính đầy tội nghiệt.

Ta nước mắt lưng tròng: “Hức, Tạ Ngọc Hành, ngươi… ngươi tốt với ta quá.”

Tạ Ngọc Hành: “…”

Y nhích lại ôm ta.

Lúc này thời tiết nóng nực, tư thế này khiến cả hai chúng ta đều không thoải mái, nhưng Tạ Ngọc Hành không quan tâm, còn ta thì chỉ một lòng cảm thấy “y suy nghĩ cho ta, biết ta muốn gì”. Hơn nữa, chỉ cần ở gần y, ngửi được hương hoa thơm lừng, ta không những không giãy giụa mà càng muốn ôm nhiều hơn.

Lời còn chưa nói ra, Tạ Ngọc Hành đã thỏa mãn ta rồi. Y xem ta như một đứa trẻ, nhẹ nhàng vỗ lưng ta, nói: “Ngươi đã làm rất tốt rồi. Nếu ta là ngươi, đơn độc lẻ loi đến một nơi hoàn toàn xa lạ, xung quanh đều là kẻ xấu, chưa chắc có thể làm được như ngươi.”

Nói rồi, y có vẻ do dự một chút, cuối cùng vẫn nghiêng đầu, hôn nhẹ một cái lên gò má ta.

Mềm… mềm quá!

Ta: “Không muốn cái này, hôn môi cơ.”

Tạ Ngọc Hành: “…”

Y cười, quả nhiên hôn lên môi ta.

Ta lại vui vẻ, chờ đến khi y rời ra, còn được nước lấn tới: “Ta nhớ không chỉ thế này! Tối hôm qua thời gian gấp rút mới tạm bợ một chút. Ngươi phải mở hàm răng ra, sau đó, sau đó…”

Tạ Ngọc Hành: “Được rồi, còn muốn nghe chuyện nữa không?”

“Ừa.” Ta tiếc nuối.

Tạ Ngọc Hành chớp mắt, nhẹ giọng nói: “Ta trước nay chỉ thấy người khác làm như vậy, còn lại không rành lắm, để… từ từ đi.”

Ta cười: “Ừaaa.”

Y vẫn ôm ta, ta cũng thuận thế dựa vào vai y, nghe y nói. Lần này không còn thanh âm nào cắt ngang. Qua lời Tạ Ngọc Hành, ta nghe một đoạn hành trình dài mà bọn ta cùng trải qua.

Ngay từ đầu, đúng là y và Khai Dương lẻn vào Thái Bình Môn, tìm được cung Trụy Nhật trong đó.

“Là một cánh cung rất bình thường.” Y đều đều nói, “Ban đầu, ta và Khai Dương đều hoài nghi tình báo sai. Nhưng xem cách lão ma đầu canh giữ, đó lại đúng là thứ chúng ta muốn tìm, vậy nên chúng ta lấy nó rồi rời đi.”

“Chưa kịp ra ngoài đã đụng phải Hộ pháp, chúng ta đánh nhau với Thái Bình Môn. Khai Dương bất cẩn bị thương, không thể đi tiếp, nói ta mang cung rời khỏi đó.”

“Ta lập tức đi —— Linh Tê Vệ chính là như vậy, có thể hy sinh mọi thứ để hoàn thành nhiệm vụ. Nếu lúc đó người bị thương là ta, nhất định cũng sẽ làm tương tự.”

“Nhưng vẫn chưa thể thoát. Ta đến bên vách núi, bị thiếu chủ kia đuổi theo. Ta đâm hắn một kiếm, hắn cũng cho ta một chưởng. Triền đấu như vậy cho đến khi chúng ta cùng rơi xuống vực. Ta còn nghĩ mình chết chắc rồi, nhưng may mắn lúc ngã xuống, ta va phải cái cây mọc bên vách núi, tốc độ rơi giảm đi đáng kể. Đến lúc chạm đất bị nội thương rất nặng, nhưng vẫn còn sống.”

“Hắn thì khác. Lúc đó ta không thể cử động, nhưng thấy được cơ thể hắn đã nát đến tám phần, dưới thân còn có một vũng máu, tuyệt đối không sống nổi. Nhưng…”

Ngữ khí của Tạ Ngọc Hành trở nên quái dị. Y chần chừ một lúc mới nói tiếp: “Không ngờ hắn lại bắt đầu nhúc nhích.”

Kẻ nhúc nhích không phải là thiếu chủ ma giáo, mà là ta.

Lúc đó ta mới vừa xuyên qua, theo như Tạ Ngọc Hành miêu tả là “Nghĩ cái gì cũng viết hết lên trên mặt”. Ta hoài nghi y vốn định nói ta ngốc nghếch, nhưng y không nói ra, ta cũng làm như mình không nghi ngờ gì cả.

Ta ngốc nghếch như vậy, vừa mở mắt ra nhìn cảnh vật xung quanh đã bị dọa cho hoảng hồn. Phát hiện ra cách đó không xa có một người bị thương, lại hoảng thêm lần nữa. Sau một khoảng thời gian hoảng loạn ngắn ngủi, dưới sự bức bách của đói khát và đau đớn, ta bắt đầu nỗ lực cầu sinh.

Dưới chân núi không có sẵn thức ăn, khi đó ta cũng không có năng lực săn bắt —— dù có thì ta cũng không thể nào nhóm lửa —— vậy nên chỉ nhặt một đống quả dại, đều còn xanh. Ta im lặng nhấm nháp, chua đến mặt mày nhăn nhúm.

Nhăn nhó hồi lâu, nhớ đến cách đó không xa có một người không thể cử động, ta do dự đấu tranh một lúc, nhích đến bên cạnh đối phương, chia cho y mấy quả.

Có lẽ ta cũng không nghĩ Tạ Ngọc Hành sống nổi, chỉ là xuất phát từ tâm thái không muốn nhìn thấy có người chết đi ngay trước mắt mình, vừa chia trái cây vừa lẩm bẩm: “Thiên linh linh địa linh linh, ân oán trước đây không liên quan gì đến mình, mình là đứa con của chủ nghĩa xã hội!”

Mấy lời này cũng thuộc phạm trù Tạ Ngọc Hành “không hiểu nổi”, nhưng thấy ta lắm lời như vậy, y cũng có một ít suy đoán, chính là “mượn xác hoàn hồn” mà y nói với ta.

“Lúc đầu ta cũng không dám tin, nhưng quần áo ngươi rách tơi tả, ta nhìn thấy ngực ngươi. Nhát kiếm đâm xuyên người, nhưng chỉ trong thời gian ngắn đã khép miệng; những vết trầy xước do ngã xuống vách núi cũng hoàn toàn biến mất. Ngoại trừ có một linh hồn khác nhập vào thân thể, dùng một sức mạnh mà ta không lý giải được chữa lành những vết thương đó, ta không nghĩ ra được khả năng nào khác.”

Một khi đã vậy, Tạ Ngọc Hành bèn thử nói chuyện với ta. Y phát hiện ra là người mềm lòng, cũng nhận ra sự cảnh giác của ta, vậy nên mở miệng là vào thẳng vấn đề. Y nói chính mình giết “tiền thân” của ta, còn nói đây là trừng phạt đúng người đúng tội, kể lại những tội ác mà tên thiếu chủ kia đã gây ra.

Sau đó, Tạ Ngọc Hành đã vô cùng hối hận. Nói thiếu chủ giết người là được rồi, còn kể về Tiếu Diện Phật làm gì, ta nghe xong nôn sạch mớ quả chua vừa ăn, sắc mặt còn thê thảm hơn cả một người trọng thương gần chết như y. Đó cũng là lý do sau này ở trong thị trấn, y không nhắc đến quá khứ nữa. Y không muốn ta khó chịu thêm.

Nghe đến đây, ta nửa cảm thấy nặng nề, nửa lại nhẹ nhõm.

Hóa ra những giấc mơ trước kia của ta đều không đúng. Cung Trụy Nhật không lộng lẫy, ta cũng không giao thủ với Tạ Ngọc Hành. Có lẽ vì ta nghe y kể quá nhiều chuyện, ngày nghĩ gì đêm mơ thấy nấy thôi. Nói cách khác, âm hồn của “thiếu chủ ma giáo” cũng không còn lảng vảng trong thân xác này. Từ sợi tóc đến gót chân, tất cả đều thuộc về ta.

Tạ Ngọc Hành: “Ngươi làm sao vậy, mặt đỏ lên rồi?”

“Không có gì,” Ta vội nói, “Chỉ là, he he.”

Tạ Ngọc Hành nghi hoặc nhìn ta.

——————————

Tác giả có lời muốn nói: Hôm nay trời còn sớm —— vén màn bí mật quá khứ của đôi trẻ!

Ta cảm thấy ham muốn thân mật với người yêu thì chẳng có gì khó nói cả, nhưng hiện tại vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi nguy hiểm, thể trạng của Tạ Ngọc Hành cũng có vấn đề. Quan trọng nhất là, ta chỉ còn sống được nửa năm… không, năm tháng cuối cùng.

Chuyện này khiến ta đột ngột cảm thấy có lỗi, sắc mặt ảm đạm. Vẫn không thể giấu được Tạ Ngọc Hành, y lo lắng sờ đầu ta. Cảm giác này thích lắm, vậy nên ta nói: “Ngươi sờ nhiều một chút.”

Cũng xem như đổi đề tài.

Tạ Ngọc Hành nhất định phát giác, nhưng y vẫn chiều ý ta, còn hỏi ta có muốn gối lên đùi y không. Ta bị cảnh tượng tươi đẹp đó lấp hết đầu óc, có chút ngại ngùng, nhưng vẫn gật đầu.

Tạ Ngọc Hành cười: “Lại đây.”

Ta: “Ừm…”

Ta vụng về nhích đến, đặt thân nằm xuống đất, tai ngập ngừng áp vào đùi Tạ Ngọc Hành. Tư thế này trông còn lóng ngóng hơn cả thái độ của ta, nhưng ta đã cảm thấy cực kỳ hạnh phúc rồi.

Tạ Ngọc Hành còn muốn hơn thế. Y đỡ đầu ta, chỉnh lại tư thế từ vai, lưng, đến cả hai chân. Sau một hồi di chuyển, gân cốt cả người ta dường như đều rời ra, cơ thể lâng lâng buồn ngủ. Lẽ ra thế này là quá tốt rồi, nhưng Tạ Ngọc Hành thấy vẫn chưa đủ. Khi đầu óc ta bắt đầu thả lỏng, ta nhận ra y đã tháo phát quan, chải tóc cho ta.

Không có lược, vậy nên chỉ dùng ngón tay chải vuốt. Bụng ngón tay nhẹ nhàng chạm lên da đầu ta, ước chừng là tìm huyệt vị xoa ấn. Ta nhận biết vài vị trí, cũng xem như không phụ công lao dạy dỗ của y. Nhưng cơn mệt mỏi ập đến như sóng triều, bao phủ lấy ta, còn chưa phân biệt được đâu là đâu, ta đã ngủ rồi.

Suy nghĩ cuối cùng trước khi đi vào giấc ngủ vẫn là lo lắng. Tạ Ngọc Hành sẽ đánh thức ta đúng lúc chứ? Y quan tâm đến ta như vậy, chắc chắn muốn ta nghỉ ngơi thỏa đáng. Nhưng chúng ta đang ở cách thành Tử Vân không xa, lỡ đâu có người phát giác…

Có lẽ là bị chuyện này ảnh hưởng, ta lại nằm mơ. Trong mơ, ta thấy mình cố gắng mở mắt, thấy mình trò chuyện cùng Tạ Ngọc Hành. Sau đó, ta thấy mình tỉnh giấc, sắc trời đã tối, truy binh cũng gần trong gang tấc.

Ta “bừng tỉnh” trong tiếng truy binh hô “Hảo hán tha mạng” —— Ủa? Hình như không đúng lắm —— lại chìm vào giấc ngủ. Trằn trọc hồi lâu, cảnh tượng trong mơ rốt cuộc thay đổi. Ta ngồi xổm bên một đống lửa, chảy nước miếng nhìn con chim trĩ đang được nướng trên đó.

Qua một lúc, dường như cảm thấy thế này thì khó coi quá, vậy là lặng lẽ lau nước miếng, quay đầu gọi Tạ Ngọc Hành đến ăn cùng.

“Ăn cùng?” Tạ Ngọc Hành cười, xuất hiện bên cạnh ta, “Ngươi còn nhớ đến ta à, tốt thật đấy.”

Ta khoa tay múa chân với y: Miếng thịt nướng này vừa nhìn đã biết ngon, hương vị chắc chắn tuyệt vời.

Tạ Ngọc Hành nói: “Ta cũng thấy vậy. Thế nên ngươi tỉnh dậy đi, đừng nói mớ nữa, mau đến ăn nào.”

Hửm? Nói mớ?

Ta có chút hoang mang, lúc này, thân thể được lay nhẹ.

Như là chiếc lông vũ cuối cùng rơi xuống nơi giấc mơ kết thúc. Rốt cuộc ta cũng tỉnh lại, phản xạ đầu tiên là nhìn lên trời. Căn cứ theo vị trí mặt trời lúc này, ta tuyệt đối không chỉ ngủ “hai canh giờ”, lại bực bội nghĩ Tạ Ngọc Hành quả nhiên lại gạt ta! Mỹ nhân đúng là giỏi lừa người!

Sau đó, mũi ta khịt hai tiếng, hướng sang đống lửa. Phản ứng chạy trước nhận thức, yết hầu ta tự giác nuốt ực. Ta vừa mừng rỡ vừa ngạc nhiên, hỏi cái người không biết đã âm thầm rút chân khỏi đầu ta từ khi nào, lúc này đang ngồi bên đống lửa: “Tạ Ngọc Hành, ngươi làm à?”

Y nghiêng đầu, mặt mày vui vẻ, miệng cũng cong lên. Ta nhìn ra chút đắc ý trên gương mặt này, nhưng Tạ Ngọc Hành nhanh chóng giấu đi, chỉ dè dặt nói với ta: “Ừm, đến ăn đi.”

Ta kinh ngạc: “Ngươi sao lại —— sao có cả cháo thịt nữa!”

Y hất cằm lên một chút, nói: “Mấy hôm nay ngươi mệt mỏi nhiều rồi, ăn thịt luôn sợ là sẽ đau bụng. Uống cháo lót dạ trước đi, sau đó có thể ăn thoải mái.”

Ta mơ mơ màng màng ngồi xuống trước mặt y, hoài nghi mình còn chưa tỉnh mộng. Nhưng mùi cháo thịt, mùi thịt nướng, cả hương thơm trên người Tạ Ngọc Hành đều chui vào mũi ta.

Hít hà mấy hơi, ta lẩm bẩm: “Ta biết rồi.”

Tạ Ngọc Hành: “Biết gì?”

Ta nghiêm túc: “Kỳ thật ngươi là yêu tinh, bản thể là một con mèo xanh!”

Tạ Ngọc Hành: “…”

Một dấu chấm hỏi to tướng từ từ hiện lên trên đầu y, cùng với đó là một bàn tay nâng lên. Lòng bàn tay dán lên trán ta, muốn xem ta có phát sốt không.

Ta mặc cho y muốn làm gì thì làm, tận hưởng sự đụng chạm này, thuận miệng nói nhăn nói cuội: “Trên bụng ngươi có một cái túi thần kỳ, bên trong cái gì cũng có! Uầy, thế thì cũng kỳ diệu thật, trên đời thật sự có loài mèo như vậy sao?”

Tạ Ngọc Hành tự sờ trán mình so nhiệt độ, nghe vậy liếc ta một cái: “Chuyện này không phải nên hỏi ngươi sao? Lại nói những điều kỳ quặc, chẳng lẽ nơi ngươi từng sống có loài yêu tinh này?”

Ta thành thật nói mình cũng không biết nữa, Tạ Ngọc Hành đành thở dài, nói rõ với ta. Y vẫn không tiện cử động, cơ thể không có chút sức lực nào, nhìn thấy lũ chim trĩ này nhảy nhót bên cạnh, muốn ra tay nhưng lực bất tòng tâm. Lúc này chợt nhớ ra ta đã thó đi mấy thứ từ đám người Canh Tam Thất.

Mấy thứ đao kiếm nặng nề thì ta vứt hết rồi, chỉ giữ chai lọ bình vại cùng ám khí. Trong số đó có một cái nỏ nhỏ, cầm vừa tay, bình thường có thể dùng một túi da cố định trên cánh tay, thích hợp dùng khi ẩn nấp trong tối. Tạ Ngọc Hành bèn từ tốn dịch đầu ta ra khỏi đùi y, từ tốn tìm cái nỏ trong tay nải trên lưng ngựa, còn tìm thấy mũi tên cùng bộ.

Mũi tên dài chừng ngón tay, trên có tẩm đủ loại thuốc khác nhau, một số có hiệu quả tương tự nhuyễn cân tán. Nếu là ai đó khác thì khó lòng phân biệt được, nhưng đây là Tạ Ngọc Hành. Y thản nhiên nói trước đây y còn dạy đám thanh niên kia mấy thứ này.

Ta hỏi: “Vậy, nước với gạo ở đâu ra?”

“Đổi với người qua đường.” Tạ Ngọc Hành đáp, “Ngoài ra còn có một cái nồi nấu cháo. Ngươi xem, ta bắn được ba con chim, ở đây chỉ còn một con thôi.”

Ta cảm thán: “Xem ra… người dân nơi này tốt thật. Bọn họ thấy ngươi yếu ớt như vậy mà cũng không cướp của.”

Tạ Ngọc Hành rõ ràng nén cười: “Ừm.”

Đến lượt ta hoài nghi nhìn y, thầm nghĩ hẳn là y còn làm gì khác nữa, vậy nên trong mơ mới xảy ra mấy chuyện kỳ lạ. Nhưng nếu bọn ta đều không sao, thức ăn cũng sắp xong rồi, ta không nghĩ nhiều nữa: “Được rồi, vấn đề cuối cùng.”

Tạ Ngọc Hành: “Chuyện gì?”

Ta: “Đũa, muỗng? Hai chúng ta ăn bốc hả?”

Tạ Ngọc Hành “A” một tiếng: “Ừm, ban nãy quên đổi rồi.” Y cười đùa, “Ngươi tạm bợ chút đi, ha ha.”

Tạm cái gì mà tạm. Ta nhất quyết không ăn bằng tay đâu, bẻ lấy hai nhánh cây gần đó, ghép lại thành đôi đũa. Muỗng thì khó rồi, đành phải chờ cháo nguội một chút rồi húp thôi. Nhưng trời quá nóng, bình lại sâu, bên kia thịt chim sắp khét đến nơi rồi, bên này cháo vẫn còn nóng. Tạ Ngọc Hành bèn hái một cái lá to bên cạnh, khéo léo uốn nó thành một cái chén, đổ một ít cháo ra cho ta.

Ta vừa la “nóng nóng nóng”, vừa nhanh chóng ăn hết cháo trên lá cây. “Người qua đường tốt tính” kia thật sự rất chu đáo, ta còn nếm được chút gừng băm. Trước kia ta luôn cảm thấy gừng là “kẻ thù” của thức ăn, nhưng hiện tại đã cảm nhận được tác dụng của nó.

Dạ dày ấm, cõi lòng cũng ấm lên.

“Chúng ta nhất định sẽ càng ngày càng tốt hơn.” Nuốt xuống ngụm cháo cuối cùng, ta nghiêm túc nói với Tạ Ngọc Hành.

Tạ Ngọc Hành khẽ cười, gật đầu: “Trùng hợp, ta cũng cảm thấy như vậy.”

……

……

Mấy ngày tiếp theo cũng không có gì đáng nói. Lên đường, ăn ngủ, thức dậy lại tiếp tục lên đường. Có Tạ Ngọc Hành kinh nghiệm đầy mình, mỗi khi đến một thành trấn, bọn ta lại đổi một con ngựa, cũng thay đổi cách ăn mặc. Như vậy Linh Tê Vệ có đuổi theo thì cũng không hỏi thăm được manh mối gì.

Ta cũng vài lần thả ong ra khỏi ống trúc, nhìn quỹ đạo của nó phán đoán xem có ai đuổi theo sau không. Rốt cuộc, mấy con ong béo núc này vừa bay ra đã bổ nhào vào Tạ Ngọc Hành, chẳng có chút giá trị tham khảo nào, còn mắc công ta phải bắt trở về.

Ta bắt riết phát quạo, Tạ Ngọc Hành không giúp thì thôi, còn đứng cười. Ta thấy vậy hít sâu một hơi, đột ngột thò móng vuốt về phía y ——

Niết! Xoa! Nắn!

“Ái chà.” Tạ Ngọc Hành để yên mặt mình trong tay ta, tùy ta xoa nắn thỏa thích. Phải thừa nhận là thích thật, “Ong truy tung bay không nhanh, nhưng tản ra thì có hơi phiền phức. Ngươi bắt nhiều, có thể luyện tập thân pháp.”

Ta “Ừa ừa” hai tiếng, nói: “Biết mà.”

Tạ Ngọc Hành lại nói, muốn bọn chúng phớt lờ cũng không khó, chỉ cần một loại thuốc đặc thù nằm trong số chai lọ mà ta mang theo. Trước đây không dùng là vì thứ này khá ít, muốn để dành cho sau này.

“Linh Tê Vệ bình thường đều phải dùng nó để phòng ngừa có người phản bội. Trì hoãn không dùng một thời gian, mùi hương càng nồng, càng thu hút ong truy tung.”

Ta nhỏ giọng: “Thì ra mùi hoa trên người ngươi…”

Tạ Ngọc Hành: “Ừm.”

Ta bừng tỉnh, lại có chút ảo não. Hóa ra là vậy, chẳng trách trước kia ta nói Tạ Ngọc Hành “thơm”, y nghe xong cũng không vui vẻ gì.

“Hiện tại chúng ta có bao nhiêu?” Ta hỏi, nhận được đáp án là “hai bình”.

Âm thầm tính toán, kỳ thật cũng chỉ chừng bảy, tám viên. Trước khi dùng hết số lượng này, nhất định phải bảo vệ Tạ Ngọc Hành bình an vô sự. Ta lắc đầu: “Thôi, chúng ta tiếp tục lên đường.”

Tạ Ngọc Hành không phản đối: “Ừ.”

Ngoại trừ lúc mua ngựa, mua thức ăn, bọn ta hầu như không giao lưu với ai, nửa là vì cảnh giác, nửa là thật sự không có thừa sức lực. Nhưng ta không tìm rắc rối, rắc rối vẫn tìm đến ta. Một hôm, khi bọn ta tá túc ở một ngôi miếu ngoài thành, một nhóm hiệp khách giang hồ “rầm rộ” tiến vào. Mọi người cũng thân thiện, nhưng quá mức nhiệt tình, chủ động mời hai ta ăn uống nói chuyện.

Ban đầu ta muốn từ chối khéo, đã nghĩ xong lý do rồi, đi đường mệt mỏi, hơi đâu mà tán dóc. Nhưng ba chữ “Thái Bình Môn” bật ra từ miệng bọn họ, lập tức thu hút sự chú ý của ta.

Không chỉ ta mà Tạ Ngọc Hành cũng nhìn sang, hàng mày thoáng chau lại.

Bọn ta cùng hỏi chuyện nhóm người, nói mình thời gian qua có chút việc bận rộn, vậy nên không để ý đến các tin tức quan trọng trong chốn giang hồ. Đây là lần đầu bọn ta nghe chuyện về Thái Bình Môn.

Nhóm người kia nghe vậy, có chút ngạc nhiên: “Sao cơ… Là vậy à? Bọn ta còn tưởng…?”

Tưởng chuyện gì?

Người đàn ông dẫn đầu không nói hết câu, nhìn thái độ của ta và Tạ Ngọc Hành, thở dài, sau đó mới nói: “Tưởng các ngươi cũng đi kinh thành cứu người.”

Ta choáng váng. Nếu có ai để ý, sẽ thấy mắt ta đang xoay vòng vòng: “Sao còn đến cứu người? Thái Bình Môn kia, tuy chúng ta không rõ lắm, nhưng cũng từng nghe nói bọn chúng thường làm mấy chuyện hại người cướp của?”

Sợ trong nhóm người này có người cũ của Thái Bình Môn, ta quyết định không đả động đến chuyện “luyện loại võ công tà đạo”.

Ta cũng thoáng nghĩ đến chuyện bọn họ không phải đi cứu lão Thẩm súc sinh, mà là nghĩa khí ngút trời, đi cứu nhóm Thiên Xu Thiên Tuyền khỏi tay lão súc sinh kia. Nhưng mà họ đi kinh thành, đến đại bản doanh của triều đình, hẳn là không có chuyện này rồi.

“Thiếu hiệp có điều không biết.” Người kia lại nói, “Thái Bình Môn tất nhiên là chết không hết tội, chúng ta nghe nói triều đình đã phát binh, cũng đang thầm trầm trồ khen ngợi. Nhưng ai mà ngờ, quan binh triều đình không chỉ diệt sạch ma giáo, mà còn bắt cả nhóm nghĩa sĩ đến đó trợ giúp, muốn xử trảm một lượt!”

Ta: “…”

Ơ.

Ơ kìa…

Mí mắt ta giật giật, không nhịn được quay sang nhìn Tạ Ngọc Hành. Y vẫn ung dung mang một bộ “ta biết thừa rồi”, thần sắc thờ ơ, ánh lửa bập bùng phản chiếu trong mắt.

“Khi chúng ta nghe được chuyện này, lúc đầu còn không tin. Nhưng sau đó, rất nhiều người nói đến, cả thời gian xử trảm Trang chủ Vô Trần Sơn Trang cũng đã định rồi, chính là ngày mười lăm tháng sau! Biết làm thế nào đây? —— Bèn thương lượng một phen, cảm thấy đại sự bậc này nhất định sẽ khiến toàn giang hồ chấn động. Không chừng đã có không ít người xuất phát đến kinh thành, muốn cứu người trước khi triều đình hành hình. Một khi đã vậy, Chung Nam Kiếm Phái bọn ta sao có thể ngồi yên được?”

Bọn họ nói đến dõng dạc hùng hồn. Ta nghe xong lại trầm mặc thật lâu.

Chung Nam Kiếm Phái…

Chưa từng nghe nói đến. Từ phục sức của bọn họ, có thể đoán cũng không phải là môn phái lớn giàu có gì.

Nhưng mà mấy chữ “Vô Trần Sơn Trang” thì như sấm dội bên tai ta.

Lần đầu tiên nghe thấy là từ miệng Tạ Ngọc Hành, sau đó Thẩm Thông có nhắc đến, ta còn đổ tội trộm cung thần lên đầu bọn họ. Không ngờ, thời điểm Thái Bình Môn phái người xuống núi, hùng hổ đi kiếm chuyện với Vô Trần Sơn Trang, bọn họ cũng chạy đến đó. Xem ra Trang chủ bên kia rốt cuộc đã điều tra ra thủ phạm diệt sạch một nhà thông gia của mình, vậy nên đi báo thù. Lúc gặp được quan binh lên núi tiêu diệt ma giáo, bọn họ hẳn là còn rất sảng khoái, cảm thấy mình có công trợ lực. Nào ngờ, kết cục lại như thế này.

Ta lẩm bẩm, giọng nói hơi nghẹn lại: “Sao triều đình lại làm như vậy?”

Người kia lắc đầu: “Sao chúng ta biết được?… Có lẽ bọn họ cũng không biết Trang chủ là ai, chỉ cho rằng người trong giang hồ đều cùng một loại với ma giáo. Đây là hiểu lầm tai hại, Nhiếp Trang chủ đã làm rất nhiều việc tốt! Có năm xảy ra nạn đói, chính Trang chủ ra mặt cứu tế người dân.”

Dường như Trang chủ thường xuyên làm mấy việc yêu nước thương dân này, người trong giang hồ ai cũng nghe qua, thuận miệng đều có thể nhắc đến. Ta nghe cũng không khỏi cảm thán, thật là một nhân vật anh hùng.

Nhưng mọi chuyện có thật sự đúng như bọn họ đoán, triều đình không biết gì về chốn giang hồ sao? Ngẫm lại những gì Linh Tê Vệ đã làm, những thế lực mà Tạ Ngọc Hành từng nói với ta, ta hơi im lặng.

Không, bọn họ chắc chắn biết rõ.

Đợi đến khuya, nhóm người kia và bọn ta mỗi bên chiếm một góc trong miếu hoang nghỉ ngơi, mắt ta vẫn mở thao láo, không ngủ được.

“Tạ Ngọc Hành,” Ta gọi nhỏ, “Rốt cuộc là như thế nào? Sao nhóm Thiên Xu lại làm vậy?”

Tạ Ngọc Hành không đáp. Ta tưởng y ngủ rồi, tự mình thở dài. Qua một lúc, một bàn tay từ bên cạnh vươn sang, chuẩn xác bắt được bàn tay ta.

Ta khẽ “Ừm” một tiếng, nghiêng đầu nhìn, thấy Tạ Ngọc Hành mở mắt, tay còn lại chỉ phía bên ngoài miếu. Ta hiểu ý: Y có chuyện muốn nói với ta, lại không muốn người khác nghe thấy. Vậy là ta gật đầu, nhẹ tay nhẹ chân bò dậy, theo Tạ Ngọc Hành ra ngoài.

Cũng không đi quá xa, đến một nơi cảm thấy người trong miếu không thể nghe được, Tạ Ngọc Hành dừng lại nhìn ta: “Bọn họ nói nhiều như vậy đơn thuần là muốn kéo thêm nhiều người đi cướp pháp trường. Thẩm Phù, ngươi đừng tham gia.”

Ta sửng sốt, không ngờ y nói thẳng như vậy. Sau khi bình tâm lại, ta hỏi: “Vậy là, họ cố ý bắt Trang chủ đó à?”

Tạ Ngọc Hành vẻ mặt thờ ơ: “Hẳn vậy.”

Ta nhìn y, cảm thấy y còn biết gì khác. Nhưng Tạ Ngọc Hành bày ra tư thế “Nói xong rồi, về ngủ thôi”, nhấc chân muốn đi. Ta nhìn mà ngứa răng, dứt khoát nhào lên cắn một cái lên mặt y.

Tạ Ngọc Hành “A” một tiếng, bị ta ôm cứng ngắc, nhỏ giọng nói: “Sao mà giống chó con quá vậy?”

Ta dụi dụi vào cổ y: “Không được đi, phải nói rõ ràng cho ta.”

Tạ Ngọc Hành xoa đầu ta, ngón tay dần trượt xuống niết cằm ta, còn cào nhẹ hai cái: “Sao lại tò mò như thế?”

Nghe vậy, ta liền hiểu tại sao y không chịu nói cho ta, lý do cũng như trước. Trước kia không nói “Ngươi từ nơi khác tới, cơ thể này vốn thuộc về một kẻ tội ác chất chồng”; hay là lúc này không nói chi tiết cho ta nghe, đều chỉ vì không muốn ta phải khó chịu thôi.

Nhưng sao ta có thể thoải mái? Suy cho cùng, tin tức về núi Thái Bình là do ta cung cấp cho Linh Tê Vệ. Dù ta không nói, bọn họ cũng sẽ đánh lên núi thôi, nhưng một khi đã dính líu vào rồi, lúc này đứng ngoài cuộc thì cũng chẳng ra làm sao.

Tạ Ngọc Hành không chịu mở miệng, ta tự mình suy đoán: “Chẳng lẽ đúng như lão súc sinh nói, Hoắc Gia chủ từng cho Trang chủ biết gì đó về cung Trụy Nhật? —— Thiên Xu đã lấy được cung vẫn không buông tha cho Thái Bình Môn, có thể thấy bọn họ cực kỳ đề phòng những người từng cất giữ cánh cung kia. Nhiếp Trang chủ không ra mặt còn ổn, nhưng bọn họ kéo đến núi Thái Bình, Thiên Xu liền cảm thấy Nhiếp Trang chủ cũng muốn cướp cung?”

Tạ Ngọc Hành nghe xong, động tác tay khựng lại một chút, dường như trầm ngâm.

“Đó là một trong những nguyên nhân.” Rốt cuộc y lên tiếng, “Nguyên nhân khác, thanh danh của Nhiếp Vô Trần quả thật rất lớn. Ngươi đã nghe bọn họ nói, năm mất mùa, ông ta thậm chí mở kho lúa của mình đi cứu tế bá tánh, đây là việc một người trong giang hồ có thể làm sao? Mọi người đều chịu ơn ông ta, vậy triều đình tính là gì?”

Ta sửng sốt: “Cái gì?… Còn không phải là vì triều đình làm không tốt, vậy nên ông ta mới ——”

Nói chưa hết câu, ta đã im lặng. Những lời Tạ Ngọc Hành nói lại vang lên trong đầu ta. Không phải Nhiếp Trang chủ làm sai, mà là làm quá tốt. Tốt đến mức khi sự tình phát sinh, quan địa phương đều phải khen ngợi và khích lệ ông ta rất nhiều. Tốt đến mức sau khi nạn đói qua đi, ông ta còn nhận được bạc thưởng từ triều đình. Chỉ là những lời khen ngợi và ban thưởng này đều không thật sự xuất phát từ chân tâm, mà là bất đắc dĩ phải làm. Đợi qua vài năm, mọi người gần như đã quên chuyện cũ, mới là lúc tính sổ.

Bởi vì thỏ khôn chết rồi, chó săn không cần nữa; chim lớn đã rơi, cung tốt tự gãy[1].

Suy nghĩ này khiến ta cả người rét run. Tựa như có thứ gì đó trên người Nhiếp Trang chủ lan ra, bao phủ lên ta, lên Tạ Ngọc Hành, làm ta cắn chặt khớp hàm, khẽ lẩm bẩm: “Một triều đình như vậy thì có ——” ích lợi gì?

Chưa kịp nói hết câu, Tạ Ngọc Hành đã bịt kín miệng ta.

Y vẫn đứng rất gần ta, trên mặt còn vết cắn buồn cười do ta để lại. Nhưng thái độ y bình thản ung dung, sắc mặt thanh thoát khó nắm bắt, không nhìn ra bất kỳ cảm xúc nào. Không vui, không buồn, không bi thương, không tức giận. Y chỉ lẳng lặng nhìn ta, một lúc sau mới nhẹ giọng nói: “Ngươi từng nói, ở chỗ của ngươi không có vua chúa, không có vương hầu, ta vẫn không hiểu, nếu như vậy không phải thiên hạ đại loạn sao? Nhưng hiện tại, xem ra đây là sự thật, ngươi không hề có chút kính sợ nào đối với triều đình.”

Nói đến đây, y dường như hơi đau đầu, lại thở dài. Cũng không phải y cho rằng ta sai, chỉ đơn thuần là lo lắng: “Lời này nói với ta thì không sao, nhưng nếu để người khác nghe thấy…”

Ta nói: “Không đâu, ta cũng không ngốc đến thế.”

Hơn nữa, còn có mấy tháng để sống, có muốn nói chuyện này thì cũng chẳng biết đi đâu tìm người nghe.

Tạ Ngọc Hành không rõ là tin hay không, nhưng cuối cùng cũng thả tay ra: “Đã hiểu rồi thì quay về ngủ thôi. Nhưng bây giờ ngươi còn ngủ được sao? Ta nói chứ, ngươi không nên tò mò như vậy.”

Ta gãi đầu, cười: “Ừa… Mà ngươi nghĩ, bọn họ có khả năng cướp pháp trường thành công không?”

Tạ Ngọc Hành đáp: “Không có.”

Ta “A” lên, nhớ lại chuyện bọn họ hào phóng mời hai ta rượu thịt no say, người đàn ông dẫn đầu còn bảo ta gọi ổng là “Đào thúc”, nói ta và Tạ Ngọc Hành cũng trạc tuổi con cháu trong nhà, trong lòng không khỏi nhói lên.

“Thật sự không thể sao?” Ta bứt rứt hỏi, “Bọn họ hẳn là rất đông. Không chỉ một nhóm, mà còn những môn phái, hiệp khách giang hồ khác cũng đang đến kinh thành mà? Trong đó hẳn phải có một hai người võ công cao cường, ban ngày ban mặt bắt đi một người, cũng không phải quá khó chứ?”

Tạ Ngọc Hành đáp: “Ngươi không cảm thấy kỳ lạ sao? Đây là lần đầu tiên chúng ta nghe chuyện này, vậy mà người cách xa thành Cảnh Dương hơn cả chúng ta lại biết trước, còn kịp chuẩn bị.”

Ta kinh ngạc: “Cũng hơi lạ thật. Nhưng không phải ta đã chạy một chuyến đến thành Tử Vân sao, có thể đã bỏ sót tin tức trong khoảng thời gian đó.”

Tạ Ngọc Hành lắc đầu: “Không. Chính triều đình cố ý lộ ra tin tức để dụ bọn họ tới, chờ một lưới bắt hết.” Ngữ điệu bình thản, nhưng thái độ thì cực kỳ lạnh lùng, “Người ngồi trên ngai vàng cần một giang sơn yên bình, bá tánh an ổn nộp thuế. Người trong giang hồ ấy à, không yên phận trồng trọt buôn bán thì thôi, còn đi lung tung khắp nơi, khơi chuyện thị phi, có người thanh danh còn lớn hơn cả quan phủ. Thẩm Phù, kinh thành sẽ không trơ mắt mặc kệ tình trạng này.”[1] Nguyên văn của thành ngữ này là “Giảo thố tử, tẩu cẩu phanh; cao điểu tận, lương cung tàn; địch quốc phá, mưu thần vong”, trích từ Sử ký – Việt thế gia.

Ta lại rơi vào một trạng thái kỳ lạ.

Lời Tạ Ngọc Hành nói không quá phức tạp, ta có thể nghe rõ, có thể hiểu, nhưng mà… lại không thể nghĩ thông suốt.

Lý nào lại có chuyện người tốt làm việc tốt mà lại bị nhắm đến, thậm chí phải mất mạng? Ngay cả những người muốn đến trợ giúp cũng đều bị một lưới bắt hết?

Ta cố gắng truyền đạt suy nghĩ này cho Tạ Ngọc Hành: “Tại sao lại như vậy? Không đúng chút nào. Không phải triều đình nên ra mặt tuyên dương ông ta, truyền bá rộng rãi cho người khác noi gương sao? —— Cũng sẽ có rất nhiều đứa trẻ viết về câu chuyện này, nói rằng mai sau mình cũng muốn trở thành một người có ích cho đời như vậy.”

Tạ Ngọc Hành điềm tĩnh nhìn ta. Không biết là ảo giác hay sao, ta nhìn ra được đôi chút hoảng hốt trong ánh mắt của y. Y lặp lại với ta: “Thẩm Phù, ngươi nhất định đến từ một nơi rất tốt.”

Ta im lặng.

Vẻ mặt y lộ ra chút do dự, nghiêng người về phía trước, nhẹ nhàng ôm lấy ta.

Cảm nhận được chuyển động, nhiệt độ cơ thể và sự an ủi của y, vành mắt ta nóng lên: “Tạ Ngọc Hành, thật sự không có cách nào sao?”

Tạ Ngọc Hành nói: “Giang hồ so với triều đình, dù sao triều đình vẫn có thế có lực hơn. Ví dụ như Thái Bình Môn, bấy lâu nay làm bao nhiêu chuyện ác, gặp phải quân binh chính quy không phải cũng chỉ còn đường chết đó sao?”

Ta sụt sùi.

Tạ Ngọc Hành dừng lời, một lúc sau lại nói: “Ừm… Có lẽ có người võ công cao cường, nhanh nhẹn nhạy bén, có thể cứu được mấy đứa trẻ còn quấn tã của Nhiếp gia.”

Ta nói: “Dùng con của người khác tráo đổi với chúng à? Giống như… gì đó.”

Trong đầu ta chắc hẳn có một câu chuyện tương ứng, nhưng lại chẳng thể nhớ nổi chi tiết cụ thể là thế nào. Tạ Ngọc Hành không truy vấn, chỉ vỗ vỗ sau lưng ta.

Từ động tác này, ta biết lời vừa rồi ta buột miệng thốt ra rất có khả năng là thật. Suy nghĩ này làm ta cả người rét run. Giữa đêm hè, nhiệt độ không hề thấp, vậy mà đầu ngón tay ta lạnh dần lạnh ngắt, chỉ có thể bất lực thốt lên: “Sao có thể như vậy —— như vậy!”

Tạ Ngọc Hành nói: “Biết ngay là ngươi sẽ phản ứng thế này, vậy nên ta mới không muốn nói nhiều.”

Ta khổ sở trong lòng, không muốn đáp lại.

Ở một khía cạnh nào đó, thái độ Tạ Ngọc Hành lúc này thật lạnh lùng tàn nhẫn. Y chỉ lo lắng cho ta chứ không phải nghĩ cho tính mạng của những người ở Vô Trần Sơn Trang, mặc cho bọn họ đáng thương vô tội đến nhường nào.

Nhưng mà, làm sao ta có thể trách y. Y cũng là nạn nhân của triều đình, từ nhỏ đã chém giết để được chọn vào Linh Tê Vệ. Đó là một đoạn quá khứ tăm tối, trước đây ta từng quan tâm hay tò mò hỏi y, vậy mà chỉ qua mấy câu ngắn ngủi, ta đã bị dọa cho phát hoảng. Cuối cùng, vẫn là Tạ Ngọc Hành bất đắc dĩ: “Không nên nói với ngươi mấy chuyện này. Không sao đâu, đều là chuyện đã qua.”

Thế nào là “đã qua”? Những vết thương đó mãi mãi hằn trên người y, lưu lại trong lòng y, sau này ta có rời đi thì chúng vẫn sẽ luôn đeo bám Tạ Ngọc Hành. Hiện tại, so với thái độ “Vô Trần Trang chủ sống chết mặc bây”, y kỳ thật càng có khuynh hướng bi quan tuyệt đối, cho rằng mọi thứ không thể nào thay đổi.

Ta không nói gì, chỉ để y ôm, cảm thụ lòng bàn tay y trượt dọc trên lưng ta. Cứ như thế thật lâu, trăng đã treo cao, tiếng côn trùng xung quanh dội đến hết đợt này đến đợt khác. Tạ Ngọc Hành rốt cuộc lên tiếng: “Được rồi, Thẩm Phù. Chúng ta đi ngủ nhé?”

Ta thấp giọng “Ừm” một tiếng. Khi y buông ta ra, ta bất thình lình bắt lấy tay y, nói: “Ta muốn đi kinh thành.”

Tạ Ngọc Hành sửng sốt.

Hàng mày y lập tức nhíu lại, trên mặt tràn ngập khó hiểu. Đúng vậy, là khó hiểu, chứ không phải tức giận vì ta không nghe lời y. Suy nghĩ thật nhanh, y lại nói với ta: “Làm như vậy thật sự không có ý nghĩa gì. Kinh thành là nơi nào? Triều đình khống chế toàn bộ cục diện ở đó. Nếu Nhiếp Vô Trần vẫn còn ở sơn trang của mình, việc này còn có thể, nhưng ——”

Ta nói: “Tạ Ngọc Hành, ta cảm thấy những người trong giang hồ đó, không phải ai cũng không biết chuyện này, nhưng vẫn có rất nhiều người sẵn lòng lao vào.” Biết rõ không thể mà vẫn làm, vốn là một hành động anh hùng.

Tạ Ngọc Hành: “Nhưng ngươi không phải là bọn họ. Trong số bọn họ có người từng chịu ơn Nhiếp Vô Trần, có người muốn dùng việc này để lưu danh, muốn mình có tiếng ‘cứu được Nhiếp Vô Trần’, cũng có người thuần túy là chú trọng nghĩa khí giang hồ. Nhưng hành động mù quáng như thế chỉ khiến bản thân mình và người thân bị nhắm vào thôi.”

Ta thừa nhận những điều này, đồng thời nói với y: “Vậy cũng khéo, ta không còn người thân nữa.”

Tạ Ngọc Hành: “…”

Giờ thì y giận rồi.

Mày đè thấp, môi mím chặt, cả người toát lên vẻ nghiêm nghị khác hẳn bình thường. Nhưng mà y vẫn đẹp vô cùng, chỉ là ánh mắt sắc lạnh hơn.

“Ngươi nói vậy,” Y nói, “Nói vậy ——”

Ta nói: “Ngươi không cần theo ta đâu. Cực khổ lắm mới chạy thoát khỏi bọn thuộc hạ của Thiên Xu, tương lai còn dài. Không phải chúng ta đã từng phân tích sao, khẩu vị của một người thường liên quan đến trải nghiệm thời thơ ấu. Ngươi thích những món đậm đà, lại không ăn quá cay, vậy nên khả năng cao quê hương ngươi ở phương bắc. Nếu chịu khó dò hỏi, rất có thể sẽ biết được tin thức của cha mẹ. Họ nhất định còn nhớ thương ngươi.” Nhưng đã không còn ai trông đợi ta nữa.

Tạ Ngọc Hành vẫn: “…”

Y hít sâu một hơi, hỏi gằn từng chữ một: “Thẩm Phù, vậy ta là gì? Ta không nhớ thương ngươi sao? Ta ——”

Ta vội nói: “Ngươi đương nhiên có chứ, nhưng mà…” Ta bắt đầu ấp úng, “Nhưng mà…”

Tạ Ngọc Hành: “Ngươi nói đi! Cho ta một lý do!”

Ta trầm mặc.

Gò má Tạ Ngọc Hành khẽ căng lên, ta có thể nhìn ra thoáng bi thương trong mắt y. Ôi, cũng phải, ta trước nay luôn tỏ ra mình thích y, lúc nào cũng muốn quấn lấy y, nhưng hiện tại, tựa hồ như đang phủ nhận tình cảm của y đối với ta.

Nhưng ta biết nói thế nào đây? Nói kỳ thật ta hối hận vì đã tỏ tình với y ở thành Tử Vân sao? Một kẻ sắp chết, không thể cứ dây dưa với y mãi thế được. Lời này đương nhiên không thể nói ra, ta chỉ có thể nhưng nhị một hồi, sau đó hoàn toàn im miệng.

Thế này càng khiến Tạ Ngọc Hành thêm đau lòng. Ta vậy mà còn thấy được trong mắt y có nước.

Nhưng mà y khóc vẫn thật ưu nhã. Nhắm mắt, xoay người rời đi, chẳng buồn quay về ngôi miếu, chỉ lẳng lặng đi ngược về lối cũ.

Ta hốt hoảng, vội vàng nắm lấy cánh tay y. Y tránh né một chút, nếu ta không có cái xác “thiếu chủ Thẩm Phù” này, có lẽ y đã vùng ra được thật rồi. Nhưng ta cũng có nội lực, dứt khoát khóa y lại, lớn tiếng: “Tạ Ngọc Hành, ngươi định làm gì!?”

Tạ Ngọc Hành lạnh lùng nói: “Nếu không cần ta quan tâm đến ngươi thì ngươi cũng đừng quan tâm đến ta.”

Ta “Ơ” một tiếng, trong đầu rối loạn: “Ta không có ý đó, Tạ Ngọc Hành, ngươi biết mà.”

“Ta biết cái gì?” Y nói, “E là ta chẳng biết gì cả!”

“Ngươi đừng như vậy.”

“Đừng như vậy? Thẩm Phù, ta thật sự chẳng biết chút gì về ngươi.”

Ta thật khó xử —— ngay lúc này còn phát sinh tình tiết khác. Dường như có ai đó thức dậy giữa chừng đi tiểu đêm, định ra ngoài, lại phát hiện động tĩnh của ta và Tạ Ngọc Hành, bèn lặng lẽ rụt về.

Không dám nói cho y biết tâm tư thật sự của mình vì sợ y sẽ đau lòng. Nhưng không nói gì thì cũng sợ y sẽ đau lòng. Ta rối rắm muốn chết, chỉ có thể tuyệt vọng la lên: “Tạ Ngọc Hành, đừng đi.”

Y bất động, nhất thời không định bước tiếp, nhưng cũng không có ý định quay lại miếu với ta. Y chỉ đứng đó, lặng lẽ nhìn ta.

Đôi mắt đẹp đẽ ấy vẫn còn vương lệ, dưới ánh trăng sáng lên lấp lánh, lại còn đăm đăm, nghiêm túc nhìn ta. Ta không hề nghi ngờ, nếu mình thật sự có thể đưa ra một lý do, Tạ Ngọc Hành nhất định sẽ vì ta mà vượt núi đao biển lửa.

Vậy nên, làm sao ta có thể… làm sao ta có thể…

“Thẩm Phù.” Có lẽ là thấy được ta đã dao động, Tạ Ngọc Hành cất lời, “Không phải chúng ta đã nói rồi sao? Có chuyện gì cũng phải cùng nhau đối mặt. Giấu giếm không nói mới là chuyện khiến người ta đau lòng nhất. Ngươi nghĩ thử xem, nếu ta một mình lao vào chỗ chết, lại cố chấp không cho ngươi biết lý do, ngươi định thế nào?”

Đầu ta ong ong, chỉ nghĩ đến chuyện này thôi cũng làm ta suy sụp: “Ta sẽ nhốt ngươi lại, không cho gặp ai, mỗi ngày chỉ được nhìn ta. Còn muốn làm cho ngươi không có tinh lực nghĩ chuyện gì khác, chỉ được nghĩ về ta.”

Tạ Ngọc Hành sửng sốt.

Trên mặt y thoáng hiện lên vẻ hoang mang, rõ ràng là bất ngờ trước lời ta vừa nói.

Ặc, đừng nói là y, đến ta cũng có chút ngạc nhiên về bản thân mình, không ngờ mình có thể nói đến hùng hồn khí thế như vậy.

Tạ Ngọc Hành trầm ngâm giây lát, sau đó mới khô khốc nói: “Hiện tại ngươi đã biết rồi đó. Nếu ngươi không chịu nói rõ ra, ta cũng sẽ, ừm, sẽ làm như vậy.”

Ta thầm nghĩ, e là chuyện ngươi nghĩ không giống với chuyện ta nghĩ đâu. Nhưng giờ tuyệt đối không phải là lúc thích hợp để đào sâu chuyện này, ta quay lại với những suy nghĩ ban đầu, chần chừ, đấu tranh, bối rối không biết làm sao. Cuối cùng, khi y nắm lấy tay ta, nhẹ giọng nói “Thẩm Phù, ngươi cũng phải tin tưởng ta một chút chứ”, ta không còn cưỡng lại được nữa.

“Xin lỗi,” Ta nghẹn ngào, “Thật sự xin lỗi… ta lừa ngươi, ta ——”

Tạ Ngọc Hành trong lòng rối loạn: “Ôi, ngươi làm sao vậy? Đừng khóc.”

Trong cả cuộc đời y hẳn là chưa bao giờ “an ủi người khác”, vậy nên lúc này biểu cảm và động tác của đều y vụng về thấy rõ. Ban đầu là ôm ta, sau đó thấy không đủ, lại nghiêng đầu, nhẹ nhàng hôn ta.

Ta cảm thấy nụ hôn này chẳng dễ chịu gì, trên mặt ta toàn là nước mắt, vừa mặn vừa đắng. Y lại không hề bận tâm, cứ liên tục gọi tên ta, “Thẩm Phù”, “Thẩm Phù”, một tiếng lại một tiếng.

Ta rốt cuộc cũng nói: “Ta đã nuốt một loại thuốc của Thẩm Thông, lão nói ta sống không quá sáu tháng. Ta, ta vẫn luôn không biết nói với ngươi thế nào, không biết phải làm sao mới không khiến ngươi đau lòng. Tạ Ngọc Hành, ngươi nhất định không được đau lòng, ta…” Ta càng nói càng lộn xộn, “Ngươi còn một đời rất dài, đừng nhớ thương ta, thích đi đâu thì đi đó, muốn làm việc gì thì làm. Từ đầu ta không nên xuất hiện ở đây, ngươi ——”

Ta lại nói: “Ta cảm thấy hiện tại đi kinh thành là một công đôi việc. Vừa có cơ hội tách ra khỏi ngươi, không chừng còn thật sự cứu được một người tốt. Còn ta, mặc kệ có thành công hay không, dù sao cũng sẽ chết.”

Những lời như thế cứ tuông ra khỏi miệng ta, từ sự gấp gáp căng thẳng ban đầu, dần dần trở thành trút bỏ nỗi lòng, sau cùng, ta chợt nhận ra có gì đó không đúng, nhỏ giọng gọi tên y, hỏi: “Tạ Ngọc Hành, sao ngươi không có phản ứng gì?”

Tạ Ngọc Hành nghiêng đầu, nâng tay, lau nước mắt trên mặt ta.

Y nhẹ nhàng nói: “Ta biết rồi. Chúng ta cùng đi cứu người.”

Ta trợn trừng mắt: “Ngươi có nghe ta nói gì không… Hức!” Khóc tới nấc luôn rồi, “Ngươi phải sống cho tốt! Đã đến nước này rồi, đừng có chọc tức ta.”

“Ừm.” Y vẫn thản nhiên lau nước mắt cho ta, “Không sao, ta tha thứ cho ngươi.”

Ta trợn mắt há mồm: “Không phải, ngươi có nghe ta nói gì không đó?”

Tạ Ngọc Hành: “Có. Ngươi gạt ta, ta tha thứ cho ngươi, bởi vì ta cũng gạt ngươi.”

Ta: “Hả?”

Tạ Ngọc Hành mỉm cười với ta, đẹp như một tiên nhân giáng trần: “Ta cũng không còn bao lâu nữa. Loại thuốc kia, mỗi tháng phải uống một lần, chúng ta có khoảng sáu, bảy viên. Ừm, nếu không có gì thay đổi, ta cũng chỉ sống được lâu hơn ngươi một hai tháng là cùng.”

Ta: “…”

Ta: “…?”

——————————

Tác giả có lời muốn nói: Chao ôi, đôi tình nhân số khổ của chúng ta (lau nước mắt) (một tay giữ chặt nắp nồi) (sẵn sàng đội lên đầu bất cứ lúc nào) Nhưng nhắc lại lần nữa, sẽ HE nhe!

Có một ngày, ta đột nhiên cảm khái, nói với Tạ Ngọc Hành: “Ta cảm thấy hai ta cực kỳ xứng đôi.”

Tạ Ngọc Hành: “Ừ ừ.”

Ánh mắt cũng không nhìn ta.

Ta cảm thấy y chỉ đang đáp cho có lệ, vậy nên ôm y chọc ghẹo, nói y phải chỉ ra ba điểm chứng minh hai ta hợp nhau. Gương mặt Tạ Ngọc Hành ửng đỏ, giọng nói cũng thay đổi, ngọt ngào xen lẫn chút run rẩy hiếm thấy: “Chúng ta… chết cùng chết, sống cùng sống?”

Ta: “Hả?”

Ta bị y làm cho dở khóc dở cười, cảm thấy câu trả lời này không hề nghiêm túc, cũng cảm thấy bộ dạng vắt óc suy nghĩ này của Tạ Ngọc Hành thật đáng yêu. Tận hưởng hồi lâu, ta rốt cuộc buông tha cho y: “Được rồi, ta cho ngươi mấy đáp án để tham khảo.”

“…”

Đó điều là chuyện sau này, để sau này rồi kể.

Chứ hiện tại, đầu óc ta chỉ là một mớ hỗn loạn. Bởi vì không dám tin những gì mình vừa nghe, thà là mình điếc tai hoặc phát điên luôn: “Ha ha, Tạ Ngọc Hành, ha ha, ngươi đúng là không biết đùa.”

Trong lòng mong ngóng, muốn y với với ta “Phải phải, ngại quá, ta không có óc hài hước”. Nhưng Tạ Ngọc Hành vẫn chỉ nhìn ta như cũ, trong đôi mắt xinh đẹp, ưu thương có bóng dáng của ta. Y nhẹ nhàng gọi: “Thẩm Phù.”

Y dường như lại thở dài. Rõ ràng hơi thở rất nhẹ, nhưng lại như một con dao nhỏ cứa vào lòng ta, đau đến cả người phát run, thân thể gần như gập lại.

Tạ Ngọc Hành nói: “Ta vốn định đi cùng ngươi một khoảng thời gian, sau đó tìm một lý do rời đi, không ngờ…” Dừng một chút, mỉm cười với ta, “Ngươi cũng có suy nghĩ đó sao?”

Ta không nói nổi.

Từ miệng trở lên đều đau nhức, nước mắt hoàn toàn không thể kìm được, tràn ra như vỡ đê. Ta không muốn tin, y chịu khổ nhiều như vậy, lẽ ra y phải có một cuộc sống tốt đẹp chứ!

“Khóc thảm như vậy…” Ta nghe Tạ Ngọc Hành lẩm bẩm, “Quả nhiên không nên… Được rồi được rồi, không phải ngươi vừa nói đó sao, nếu mình không còn sống được bao lâu, dùng thời gian còn lại cứu một người tốt, tích thêm công đức! Nói không chừng kiếp sau chúng ta còn có thể đầu thai cùng nhau, không ai phải rời khỏi gia đình, ta mỗi ngày đều đến chơi với ngươi, ngươi có thể hái mơ cho ta ăn.”

Đến cuối, giọng y có chút ngập ngừng, có lẽ cũng đang nghẹn ngào.

Nhưng không giống với ta, hoàn toàn mất khống chế, Tạ Ngọc Hành điều chỉnh cảm xúc rất nhanh, tiếp tục cùng ta ăn bánh vẽ. Khi y nói đến chuyện “Ngươi và ta cùng khảo công danh, làm quan lên trên triều đình, không bao giờ để người tốt phải chết oan nữa”, ta rốt cuộc không nhịn được, đính chính: “Nhưng làm gì có chuyện đầu thai. Đây là thế giới duy vật mà.”

Tạ Ngọc Hành bất đắc dĩ: “Lại nói những chuyện mà ta nghe không hiểu.”

Ta nức nở: “Ý là, không có âm tào địa phủ, đều là giả hết. Người chết rồi là hết, chẳng có gì cả, hu hu hu.”

Ta sẽ không còn được gặp y, không được lớn lên bên nhau. Không có chuyện lúc một tuổi được các mẹ cùng ôm ra sân phơi nắng, ba tuổi cùng chập chững đi xem cha săn bắt, không có chuyện năm tuổi cùng ăn mơ, sáu tuổi học vỡ lòng, bảy tuổi cùng ngắm hoa, càng sẽ không có chuyện rung động đầu đời, ta lại thích y.

“Nhưng mà,” Tạ Ngọc Hành chần chừ nói, “Ngươi như hiện tại, còn không phải là nhờ có những chuyện huyền diệu kia sao?”

Ta: “Hức… Ngươi nói gì?”

Tạ Ngọc Hành: “Ngươi xem, thiếu chủ ma giáo trước kia đã chết, sau đó ngươi mới đến đây, đúng không? Lúc ngươi chưa mất trí nhớ, chúng ta còn cùng phân tích. Ngươi nói, có lẽ vì ở cả hai thế giới ngươi đều gặp chuyện không may nên linh hồn xuất khiếu, tình cờ được đưa sang đây.”

Ta trầm mặc.

Tạ Ngọc Hành lại xoa lưng ta, nhẹ giọng nói: “Xin lỗi, ngươi chỉ nói với ta nhiêu đó, ta cũng không biết rốt cuộc ở bên kia ngươi gặp phải chuyện gì.”

Ta: “Nói dối.”

Tạ Ngọc Hành: “…”

Y bị ta làm cho sững người, động tác tay cũng dừng lại. Nhưng ta nhanh chóng nói: “Ta hẳn là đã nói với ngươi rồi, nhưng ngươi không muốn nói ta biết. Thôi, dù sao cũng là vì ngươi không muốn ta đau lòng nên mới làm vậy, ta tha thứ cho ngươi.”

Tạ Ngọc Hành cười: “À, thế cảm ơn ngươi nhé.”

Ta nói: “Vậy chúng ta nhất định có thể chuyển thế.”

Tạ Ngọc Hành: “Đúng vậy.”

Ta nói: “Ngươi chết sau ta hai tháng, kiếp sau ta là huynh trưởng của ngươi, ngươi phải gọi ta là ca ca.”

Tạ Ngọc Hành: “Được, Thẩm Phù ca ca.”

Ta nghe vậy, nước mắt cũng nghẹn ngang, thay vào đó là ngượng ngùng.

Tạ Ngọc Hành trước kia còn nghiêm túc nói y lớn tuổi hơn ta, hiện tại lại vì dỗ dành ta mà gọi ta là ca ca.

Vậy ta cũng nên kiềm chế hơn, ra dáng “ca ca” hơn —— đang nghĩ như thế, y lại lôi từ trong người ra một cái khăn tay, cẩn thận lau nước mắt cho ta.

Ta: “Nè, Tạ Ngọc Hành, ngươi…”

Tạ Ngọc Hành: “Ừ?”

Ta đột nhiên quên hết lời mình định nói, qua một lúc mới nhỏ giọng: “Ngươi thật sự đẹp quá à.”

Tạ Ngọc Hành cười: “Cảm ơn, ta biết.”

……

……

Bọn ta không nói về “kiếp sau” nữa, mà trở lại trong miếu ngủ.

Nãy giờ lăn lộn như vậy, thể lực cũng muốn hao hết. Nhắm mắt lại một cái, ta nhanh chóng ngủ đến không biết trời trăng gì, mãi cho đến hừng đông hôm sau mới mơ màng thức giấc.

Tạ Ngọc Hành đã dậy rồi. Ta nghe y và Đào thúc đang nói chuyện, uyển chuyển từ chối đi cùng bọn họ. Đào thúc nghe chúng ta không có ý định cùng bọn họ đến kinh thành liền có chút thất vọng, nhưng cũng chỉ có thế, sau đó còn rộng lượng trấn an Tạ Ngọc Hành, nói việc này quả thật nguy hiểm, bọn ta còn trẻ như vậy, lỡ có chuyện gì ngoài ý muốn thì đúng là không đáng.

Nghe giọng điệu của ông ta, ta chợt có một cảm giác kỳ lạ. Tuy đêm qua bọn họ nói triều đình có lẽ nhầm lẫn, tưởng Vô Trần Sơn Trang và Thái Bình Môn là cùng một phe, nhưng có lẽ đây không phải là suy nghĩ thật sự của mọi người trong Chung Nam Kiếm Phái, ít nhất thì cũng không phải là của tất cả bọn họ.

Tạ Ngọc Hành không đính chính, chỉ thở dài, nói lần này bọn ta cũng có chuyện quan trọng phải làm —— nhưng làm gì có, bọn ta đã nói rõ với nhau rồi. Nhưng ta cũng không thể lý giải được tâm tư của Tạ Ngọc Hành, đơn thuần chỉ cảm thấy y từng là người của Linh Tê Vệ, dù cứu người thì cũng không đi chung một con đường với nhân sĩ giang hồ. Nếu đã vậy, từ ban đầu cũng không cần liên lụy nhiều.

Tạ lại không cảm thấy như vậy.

Vuốt mặt mấy cái, ta ngồi dậy, nói: “Từ từ! Đào thúc, hai ta sẽ đi cùng mọi người.”

Hai người bên đó đồng loạt quay sang ta. Tạ Ngọc Hành rõ ràng sửng sốt, mày chau lại, hoang mang nhìn ta. Đào thúc cũng ngớ ra, lời an ủi còn chưa nói xong, giờ không biết phải mở miệng thế nào.

Ta khoác áo, mang giày, đi đến bên bọn họ, thuận miệng giải thích: “Không dối gạt gì thúc, tuy bọn ta chưa từng gặp Vô Trần Trang chủ, nhưng cũng nghe qua thanh dành của ông ta, đêm qua đã cùng bàn bạc.” Chuyện này không cần giấu, dù sao trong số bọn họ cũng có người biết rồi, “Định trước hết đến kinh thành xem có thể làm gì không, nhưng mới rồi nửa tỉnh nửa mơ, ta đột nhiên nảy ra ý tưởng mới.”

Tạ Ngọc Hành vẫn là vẻ mặt kia. Đào thúc hỏi: “Ý tưởng mới?” Trước mắt sáng ngời, “Tiểu Thẩm huynh đệ, chẳng lẽ ngươi có cách gì cứu người?”

Ta khiêm tốn: “Không dám nhận, chỉ là ý tưởng thôi, nếu có vấn đề gì, mong các vị đừng chê cười ta.”

Đào thúc sốt ruột: “Như thế nào? Ngươi nói đi.”

Ta: “… Chờ chút, cho phép ta rửa mặt súc miệng cái đã.”

Đào thúc: “Dồi ôi, chúng ta là người giang hồ, không chú trọng nhiều như vậy!”

Lời là như thế, nhưng rốt cuộc vẫn tôn trọng ta.

Lúc đánh răng rửa mặt, Tạ Ngọc Hành đi theo, nhỏ giọng hỏi: “Thẩm Phù, ngươi định làm gì?”

Ta ngậm một ngụm nước, “ùng ục ùng ục” một lúc, nhổ hết chất lỏng pha muối ra.

“Thật sự là mới nghĩ ra thôi.” Ta lau vệt nước bên miệng, nói, “Trước kia Nhiếp Trang chủ vẫn luôn ở chỗ của bọn họ, vì sao triều đình không đến thẳng đó bắt người đi?”

Tạ Ngọc Hành ngạc nhiên: “Còn có thể vì sao? Nhiếp Trang chủ ở nơi đó thanh danh rất lớn, nếu trực tiếp đến đó bắt người, dân chúng không xôn xao bàn tán về công lao của ông ta thì cũng sẽ có người muốn đi đòi công bằng.”

Ta hỏi: “Còn gì nữa?”

Tạ Ngọc Hành nhíu mày: “Còn gì nữa?”

Ta nói: “Là vì không có tội danh đó! Hiện tại triều đình bắt giữ Nhiếp Trang chủ, lý do chắc chắn cũng không phải là vì ‘ngươi dang tay cứu người, bọn ta chướng mắt ngươi lâu rồi’, đúng không?” Chuyện này Tạ Ngọc Hành đương nhiên có thể nghĩ đến, nhưng với y mà nói, ‘gán tội’ là một việc hết sức bình thường, nên y mới rơi vào điểm mù tư duy, “Bởi vậy mới phải ghép bọn họ vào cùng một nhóm với Thái Bình Môn tội ác tày trời, giết người cướp của, mưu tài hại mạng, đúng không?”

Tạ Ngọc Hành: “Ừm…”

Vậy… thì sao?

Y dùng ánh mắt hỏi ta câu đó. Ta sắp xếp lại từ ngữ một chút, nói tiếp: “Ta cảm thấy, phần lớn huynh đệ trong giang hồ đều có tâm lý giống nhóm Đào thúc. Có thể ‘giải trừ hiểu lầm’, triều đình thả Nhiếp Trang chủ ra là tốt nhất. Nhưng nếu đường này không thông, bọn họ e rằng cũng không ngại đối đầu với triều đình. Nhưng ngươi cũng nói, đây chính là thứ triều đình mong muốn, để bọn họ có thể danh chính ngôn thuận xem tất cả mọi người là phản loạn, một lưới bắt hết.”

“Thế nhưng,” Ta nhấn mạnh, “Liệu có cách nào có thể giúp bọn họ vừa không cần cướp pháp trường, vừa có thể cứu người không?”

Tạ Ngọc Hành trầm mặc một lát, nói: “Này còn không phải là vòng về ban đầu sao?”

Ta hiểu ý y: Kỳ thực vẫn hy vọng Hoàng đế sẽ thay đổi thái độ, nhưng mục đính chính của ông ta vốn là diệt trừ những người có danh tiếng lớn trong dân gian, đứng đầu là Nhiếp Trang chủ. Ý tưởng của ta, nói dễ hơn làm.

Tạ Ngọc Hành bắt đầu suy nghĩ lung tung: “Nếu có thể lẻn vào cung, trực tiếp uy hiếp —— ưm!”

Ta bịt miệng y lại, vừa cảm thán môi thật mềm mại, chạm vào thích quá, vừa nói: “Này chẳng phải là bước lên con đường phản loạn rồi sao?”

Tạ Ngọc Hành lắc đầu, kéo tay ta xuống, nói: “Đừng úp úp mở mở nữa, Thẩm Phù, ngươi rốt cuộc muốn làm gì?”

Ta nói: “Lòng dân như nước, có thể đẩy thuyền, cũng có thể lật thuyền. Cổ nhân từng nói, mọi thứ đều từ quần chúng mà đến, cũng sẽ trở về với quần chúng. Hết thảy là vì quần chúng, hết thảy dựa vào quân chúng.”

Tạ Ngọc Hành ánh mắt phức tạp: “Cổ nhân? Cổ nhân ở chỗ ngươi à?”

Ta không để ý đến y, tiếp tục nói: “Hoàng đế muốn giết Nhiếp Trang chủ, chúng ta lại có thể cho bá tánh biết Nhiếp Trang chủ là người tốt! Đã là người tốt thì không nên bị giết, mà phải được sống tốt!”

“Còn tại sao muốn đi cùng với nhóm Đào thúc ——”

“Chỉ dựa vào hai ta,” Một kẻ từng là thiếu chủ ma giáo, một kẻ từng là chó săn triều đình, chẳng ai có danh phận đứng đắn trong giang hồ, “Thì không thể thuyết phục được nhóm nghĩa sĩ đến đó đâu. Vậy nên chúng ta nói chuyện này với Đào thúc trước, để bọn họ ra mặt thuyết phục những người khác.”

——————————

Tác giả có lời muốn nói: Mấy câu về “quần chúng” thì chắc mọi người đều biết là ai nói rồi ha. Lẽ ra phải đánh dấu trích dẫn cho rõ ràng, nhưng ở đây tôi không ghi chi tiết đâu.

——————————

Editor có lời muốn nói:

Trường hợp mọi người không biết thì những câu đó nằm trong tư tưởng chính trị Đường lối quần chúng của Mao Trạch Đông, phát triển trong thời kỳ nội chiến. Tác giả không đánh dấu trích dẫn có lẽ là vì cún con đang mất trí nhớ (￣▽￣)

Còn tư tưởng vua là thuyền, dân là nước gắn liền với Tuân Tử. Nguyễn Trãi cũng lấy ý này để viết nên câu thơ “Phúc chu thuỷ tín dân do thuỷ” (Lật thuyền mới biết dân như nước) trong bài Quan hải.

Tạ Ngọc Hành đồng ý theo kế hoạch của ta.

Nói chính xác hơn, y tựa hồ là bị mấy câu “quần chúng” của ta làm cho bối rối. Lúc lên đường, ta thường thấy y vừa cưỡi ngựa vừa lẩm bẩm gì đó. Ta chớp mắt ngắm nhìn y, trong đầu lại bay ra mấy câu “Quần chúng nhân dân là người sáng tạo ra lịch sử”, “Đời người là hữu hạn, nhưng phụng sự nhân dân là vô hạn”…

Càng nghĩ càng cảm thấy rất hợp ý, nhất định phải tìm cơ hội nói cho Tạ Ngọc Hành nghe. Nhưng mà hiện tại, ta có nhiệm vụ quan trọng hơn phải làm: Thuyết phục Chung Nam Kiếm Phái đồng ý với kế hoạch của ta.

Việc này khó hơn nhiều so với việc thuyết phục Tạ Ngọc Hành. Bọn họ đều là “tiền bối trong võ lâm”, khảng khái kéo chúng ta nhập bọn là thật, nhưng cố chấp không nghe khuyên nhủ cũng là thật. May là đường đến kinh thành còn dài, dù cho ban ngày phải gấp rút lên đường, không có thời gian lo nghĩ chuyện khác, thì buổi tối luôn có thời gian “nói chuyện phiếm”.

Ta cũng nhận ra Đào thúc chính là người được kính trọng nhất ở đây, vì thế nhắm thẳng đến ông ấy, hễ có cơ hội là ta lại xáp đến nói chuyện: “Đi con đường này, nhất thiết phải xuất đầu lộ diện, nói rõ thân phận, nhưng cũng phải xem mình là dân chúng bình thường. Đến chừng đó, quan binh muốn bắt mọi người, chỉ cần mỗi người nhổ một bãi nước bọt là đủ nhấn chìm bọn họ. Có câu “miệng lưỡi thế gian” đó còn gì.”

“Xông lên đánh cướp lại khác. Quan binh bắt các người, người ngoài chẳng những lảng tránh mà còn hả hê cổ vũ. Giả sử, ta nói giả sử thôi, có mấy huynh đệ không may bị bắt, chẳng phải thanh danh cả đời xem như hủy, bị triều đình xem như cùng một bọn với bè lũ ma giáo Thái Bình Môn sao? Nói một câu khó nghe, đến chừng đó, muốn đi nhặt xác cho bọn họ cũng…”

Còn chưa nói hết câu, Đào thúc đã nhìn sang phía ta, rõ ràng không vui. Mày cau lại, môi mím chặt, trong mắt lộ ra chút hung dữ. Ta thức thời câm miệng.

Qua một lúc, thần sắc ông ta thoáng hòa hoãn, ta mới tranh thủ bổ sung: “Tóm lại, Đào thúc, hãy suy nghĩ kỹ càng nhé.”

Nếu ông ta thật sự không nghĩ thông — ta thầm nghĩ — thì sau khi đến kinh thành, bọn ta còn vài ngày, thậm chí vài chục ngày trước khi buổi hành hình diễn ra. Đến khi đó, ta phải tìm kiếm các nhân sĩ giang hồ khác, thử thuyết phục bọn họ. Dù sao, chỉ cần xuất hiện cùng với Chung Nam Kiếm Phái, thân phận của ta và Tạ Ngọc Hành xem như không còn đáng ngờ nữa.

Nhưng mà, sự thật chứng minh, Đào thúc đã dao động.

Bình thường ông ta là người nói nhiều, vậy mà từ lúc đó lại trở nên trầm lặng hơn nhiều. Mỗi lần nhìn sang, ta đều thấy giữa mày ông ấy có một chữ xuyên (川).

Ta biết ông ấy đang đấu tranh, không đơn giản chỉ vì những lời ta nói, mà còn vì tư tưởng chủ đạo của thế giới này: Hoàng đế chí tôn vô thượng, bá tánh phải thần phục. Ta nói với ông ấy, cũng xem như là nói một cách thẳng thừng, như thế là sai. Hoàng đế cũng có thể tàn nhẫn, vô tình, vì lợi ích bản thân mà tra tấn những người vô tội. Ông ấy không tố giác ta đã xem như là có tình có nghĩa rồi.

Nhưng đây là chuyện khó tránh khỏi. So với bọn họ, ta đương nhiên tin vào phán đoán của Tạ Ngọc Hành với triều đình hơn. Cũng có thể, y căn bản chẳng phải “phán đoán”, mà thật sự từng nhận được mệnh lệnh gì đó, hoặc nghe được thông tin chuẩn xác từ nhóm Canh Tam Thất. Con đường mà ta vạch ra cho Chung Nam Kiếm Phái, nhìn thì nguy hiểm, thực tế lại là đường sống duy nhất.

Dần dần, kinh thành càng lúc càng gần, khi bọn ta bắt đầu gặp gỡ những môn phái khác, Đào thúc giao lưu cùng bọn họ, bị một đống kế hoạch như “lẻn vào nhà giam cứu Trang chủ ra”, “bịt mặt lao lên pháp trường, mang người bỏ chạy”, “thôi thì cứ vào cung giãy bày với Hoàng đế”… làm cho hãi hùng khiếp vía. Rốt cuộc, một đêm nọ, ông gọi ta: “Thẩm tiểu huynh đệ, nói rõ kế hoạch của ngươi với mọi người trong phái ta đi.”

Trong lòng ta khẽ động, biết mình đã thành công rồi.

“Được.” Ngoài mặt ta mang vẻ bĩnh tĩnh lịch sự, “Chư vị tiền bối, tiểu bối bất tài, chỉ nghĩ được đến đây. Nếu có ý kiến khác, mời các vị nói ra, chúng ta cùng bàn bạc kỹ lưỡng.”

Vừa dứt lời, Đào thúc đã vỗ bộp lên vai ta: “Đều là người một nhà, khách khí vậy làm gì!”

“…” Ta hít sâu một hơi, thầm nghĩ, còn không phải vì sợ tai vách mạch rừng sao. Ngài đây có thể quản được anh em của mình, nhưng những người khác thì chưa chắc.

“Những phương án kia, theo ta thấy là không khả thi. Nhưng biện pháp của ta, nói thật là cũng có nguy hiểm.”

Rủi ro lớn nhất là số lượng người tham gia. Nếu quá ít, trong mắt người khác đây không phải “ý dân”, mà là đám người giang hồ làm loạn. Cũng may mà còn thời gian, chỉ cần có thêm một nhóm khác gia nhập, ta sẽ có cách thực hiện.

Vừa suy ngẫm, vừa trình bày. Chuyện này liên quan đến mạng người, ta không dám làm ẩu. Ban đầu chỉ có Chung Nam Kiếm Phái lắng nghe, dần dần, mấy người đang dừng chân ở thôn trang này cũng ghé đến.

Làm sao để có nhiều người cùng tham gia, làm sao để phân tán bọn họ vào đám đông và hỗ trợ lẫn nhau, làm sao để nhanh chóng truyền bá cho dân chúng trong kinh thành và vùng phụ cận rằng “Đây là người tốt, không thể chết oan”… Ta nói rất nhiều, lúc nói cũng cẩn thận quan sát thái độ của các nhóm người.

Rất nhiều người lắng nghe, nhưng chỉ chừng phân nửa là tán thành. Ta vừa dứt lời, lập tức có người phản bác: “Nhóc con, đúng là không biết nặng nhẹ! Nếu báo gia môn như lời ngươi nói, chẳng phải là tự chuốc phiền phức vào thân sao?”

Ta nhìn người nọ, là một người đàn ông nhìn còn lớn tuổi hơn cả Đào thúc, đầu đã hai thứ tóc. Sự già dặn không chỉ ở tuổi tác, mà còn ở khí chất nổi bật, khiến ông ta ngồi đó thôi mà đã có vẻ khác biệt với mọi người xung quanh, Ta đoán người này võ công cực cao, rất có danh tiếng trong võ lâm. Quả nhiên, trong đám đông có người reo lên: “Là Hoàng đại hiệp!”

Nghe kỹ hơn, dường như người này còn có danh hào “Hoàng Hạc đạo nhân”, có lẽ liên quan đến sư thừa hoặc công pháp của ông ta. Ta không phân tích tỉ mỉ mà hỏi lại: “Vậy theo ý ngài thì nên làm thế nào?”

Hoàng Hạc đạo nhân: “Kế hoạch càng nhiều, rủi ro càng nhiều! Theo ta, phiền phức như thế làm gì? Cứ vào ngục cướp người là xong.”

Ta nheo mắt, thầm nghĩ, mấy lời ta vừa nói ngài không thèm nghe lấy một chữ à.

“Tiền bối,” Ta gọi, “Chuyện này…”

Giữa chừng bị Tạ Ngọc Hành cắt ngang. Y nãy giờ vẫn luôn im lặng ngồi cạnh ta, cùng lắm là tiện tay lau chùi thanh kiếm của mình, lúc này y nâng mắt lên, nhìn thẳng vào Hoàng Hạc đạo nhân, nói: “Nghe tiền bối nói, phải chăng ngài đã nghiên cứu rất kỹ về đại lao trong kinh thành?”

Hoàng Hạc đạo nhân sửng sốt: “Nghiên cứu cái gì?”

Tạ Ngọc Hành nghiêm túc nói: “Muốn vào đó, cũng phải biết nó ở đâu chứ.”

Khóe mắt đạo nhân giật giật một chút, nói: “Ở đâu —— chuyện này, vào thành hỏi là được rồi!”

Có người bên cạnh ông ta khẽ gật đầu. Tạ Ngọc Hành nhìn thấy, vẫn không đổi sắc, nói: “Nói vậy cũng không sai, đã là người trong kinh thành, hẳn là biết chuyện này. Có điều, tiền bối đi hỏi thăm cũng phải cẩn thận, không khéo sẽ làm người ta chạy đi báo quan phủ đấy.”

Hoàng Hạc đạo nhân: “…”

Mấy người ban nãy vừa gật gù, lúc này bắt đầu nhíu mày. Ta nhìn thấy, liền hiểu đã Tạ Ngọc Hành đánh trúng vào nỗi lo của bọn họ rồi.

“Hơn nữa,” Tạ Ngọc Hành lại nói, “Thường dân, quan viên và tông thất phạm tội sẽ bị giam giữ ở những chỗ khác nhau. Đại ngục của Hình Bộ, hay nhà giam của Đại Lý Tự, hay Tông Nhân Phủ… nếu đi nhầm từ đầu, kế hoạch sau đó khó mà tiếp tục thực hiện.”

Không ít người lộ ra vẻ hoang mang.

Tạ Ngọc Hành: “Ngoài những nhà lao công khai minh bạch đó, thuộc hạ của Hoàng đế vẫn có những nơi bí mật để giam giữ phạm nhân đặc biệt. Theo ta thấy, đây mới là vấn đề. Suy cho cùng, chư bị đều biết, bất luận là ma đầu Thẩm Thông hay là người của Vô Trần Sơn Trang thì đều là những kẻ võ công không tầm thường, ngục tốt bình thường không trông giữ được. Nhưng những nơi bí mật như vậy, liệu có thể hỏi thăm người dân trong kinh thành được không?”

Nghe vậy, vài người đang trong trạng thái hoang mang không tự chủ được mà gật đầu đồng tình với Tạ Ngọc Hành. Ngay cả Hoàng Hạc đạo nhân cũng có vẻ suy tư. Cũng phải, những người tụ tập ở đây, dù là vì mục đích gì đi chăng nữa, thì cũng thật sự có lòng cứu Nhiếp Trang chủ.

“Vậy, theo vị tiểu huynh đệ này, làm sao tìm được nơi đó?” Hoàng Hạc đạo nhân chắp tay hỏi Tạ Ngọc Hành.

Tạ Ngọc Hành điềm nhiên đáp lễ, hỏi: “Nếu tìm được, tiền bối vẫn muốn xông vào cứu người sao? Ngoài ngài ra, có ai muốn đi nữa?”

Hoàng Hạc đạo nhân đáp: “Tất nhiên phải đi. Ta cũng đã nói, chờ đến ngày hành quyết thì mọi chuyện đã muộn. Về việc ai cùng chí hướng…” Ông ta nhìn xung quanh, “Có ai nguyện ý đi cùng lão phu không?”

Nếu “biết được địa điểm”, không ít người giơ tay, đứng dậy tỏ ý đồng hành. Nhưng ta bất ngờ nhận thấy, mà cũng lý giải được, không một ai trong Chung Nam Kiếm Phái muốn tham gia.

Bọn họ tự cảm thấy mình công phu không đủ, hay là bị lời nói của ta lay động? Ta còn đang cân nhắc, nghe Tạ Ngọc Hành nói: “Đi càng đông, động tĩnh càng lớn, khả năng bị phát hiện cũng càng cao.”

Hoàng Hạc đạo nhân nhíu mày.

Tạ Ngọc Hành không cho ông ta thời gian suy nghĩ, nói thẳng: “Đi ít người cũng chưa chắc đã tốt. Ta không biết tình trạng của Nhiếp Trang chủ hiện giờ thế nào, nhưng nếu triều đình muốn khống chế ông ta thì có rất nhiều loại thuốc. Ngoài ra, tay chân ông ta không chừng cũng…”

Thấy sắc mặt mấy người kia càng lúc càng khó coi, Tạ Ngọc Hành dừng lời. Nhưng lời y nói không phải là không có cơ sở, mọi người không thể không suy xét theo hướng này.

Ta cũng thầm nghĩ: Tạ Ngọc Hành quả thật đã nói đến chỗ quan trọng nhất. Nếu người bọn họ cứu ra không phải là một người có sức chiến đấu, mà là một người cần bọn họ cắt giảm nhân lực để đưa ra ngoài, vậy cứ cứu được một người, tương đương với bớt đi một người tiếp ứng…

Vô Trần Sơn Trang trên dưới mấy chục người, lại không biết có bao nhiêu nghĩa sĩ đã đến giúp đỡ rồi bị bắt lại. Chỉ tính một người giúp một người, thì tối thiểu cũng cần hơn năm mươi người hành động cùng một lúc. Linh Tê Vệ không mù, làm sao không phát hiện ra?

Hoàng Hạc đạo nhân hít sâu một hơi, nói: “Xem ra việc này quả thật khó thành. Nhưng kế sách của các ngươi, thực hiện thế nào?”

Lúc nói, đạo nhân nhìn ta chằm chằm, đôi mắt sáng quắc, cứ như muốn thiêu rụi ta.

Rốt cuộc cũng chờ được lời này!

Ta hít sâu một hơi, một lần nữa cảm thấy thiếu chủ ma giáo trước kia chết là đáng. Nếu không nhờ Tạ Ngọc Hành xiên hắn, ta sao có thể kế thừa một thân nội công thâm hậu, làm sao giữa cảnh nội lực của cao thủ võ lâm bùng nổ, vạt áo mấy người ở đây đều tung bay, chỉ có ta là lù lù bất động?

“Kế hoạch của ta, tất nhiên cũng không chắc chắn thành công.” Đối mặt với vô số ánh mắt, nói không căng thẳng là giả. Nhưng nghĩ kỹ thì, một người sắp chết tới nơi rồi còn “lao vào chỗ chết”, thế mà một bài diễn thuyết thôi cũng làm không xong thì thà là quay đầu, kiếm xó xỉnh nào tự nhốt mình lại, run rẩy chờ chết luôn cho khỏe.

“Thế nhưng,” Trước khi Hoàng Hạc đạo nhân mở miệng, ta đã giành trước, “Các tiền bối ở đây hẳn cũng biết, chuyến này chắc chắn đầy rẫy khó khăn nguy hiểm. Việc chúng ta cần làm là tìm đường sống trong chỗ chết!”

“Đường sống ở đây, là chui nhủi trốn tránh, không dám thấy ánh mặt trời; hay là đường đường chính chính ngẩng cao đầu? Là lo trước lo sau, sợ triều đình bắt được, liên lụy sư môn gia đình; hay là danh chính ngôn thuận, dù bị triều đình xem là cái gai trong mắt, ít nhất cũng không thẹn với lương tâm, không thẹn với bách tính?”

“Bởi vì những việc tốt mà Nhiếp Trang chủ trước nay làm đều là thật, nên càng phải công khai ra ngoài để càng nhiều người biết càng tốt. Thậm chí các tiền bối ở đây, nhất định cũng có rất nhiều người từng hành hiệp trượng nghĩa, trừ gian diệt ác. Nếu những vị đại hiệp này chỉ vì muốn giải oan cho một vị đại hiệp khác mà bị triều đình truy nã…”

Không ít người lộ ra vẻ phẫn nộ.

Ta dừng lời, ánh mắt chậm rãi di chuyển qua từng gương mặt. Có thể thấy, không ít người trong số bọn họ đã bị thuyết phục. Nhưng tâm huyết dâng trào cũng không có nghĩa là bọn họ dám theo ta. Suy cho cùng, dù ta có nói năng hùng hồn đến mấy, việc “công khai thân phận trước mặt quan binh” vẫn là việc khiến mọi người ngần ngại.

“Kỳ thật,” Trước khi ta cân nhắc nói câu tiếp theo, Tạ Ngọc Hành bên cạnh đã lên tiếng, “Kế hoạch này của Thẩm huynh, cũng đã có tiền lệ.”

Ớ?

Ta nhìn y, những người khác cũng nhìn y. Mọi người chỉ là tò mò, còn ta thì ngơ ngác. Hoàn hồn rồi lại chớp chớp mắt.

Tạ Ngọc Hành vừa gọi ta là “Thẩm huynh” à? Tuy không có nịnh tai như “Thẩm Phù ca ca” nhưng vẫn làm tim ta đập nhanh hơn.

Y thì lại thong thả ung dung, kể về câu chuyện xảy ra vào thời tiên đế. Năm đó có một vị quan thanh liêm, không chịu thông đồng làm bậy với đám tham quan, vậy nên bị tham quan hãm hại, cả nhà đều lâm vào cảnh tù tội. Bấy giờ, một học sinh của ông ta chạy về những huyện thành mà ông từng cai quản, xin người dân ở đó đóng dấu tay vào đơn kêu oan…

“Là đại nhân Đỗ Kỳ Xương!” Có một người la lên, vài người khác gật đầu xác nhận.

Ta sửng sốt, không ngờ vị này có tiếng tăm như vậy. Tạ Ngọc Hành khẽ gật đầu: “Phải. Năm đó, học sinh của Đỗ đại nhân mang đơn chạy về kinh thành, vừa hay nhìn thấy gia đình ngài đang bị áp giải đi lưu đày. Mọi người không dám chậm trễ, lập tức quỳ xuống trước cửa cùng thỉnh cầu. Tiên đế thấy hàng trăm, hàng nghìn dấu tay trên đơn, xúc động vô cùng, hạ lệnh điều tra lại vụ án tham ô của Đỗ đại nhân.”

“Đúng là như thế!” Mọi người cùng thở dài cảm thán, “Ta từng xem một vở kịch về câu chuyện này. Tuy là bối cảnh tiền triều, nhưng mọi đều biết nhân vật chính là ai.”

Trong lòng ta khẽ động: Nói vậy, sau khi chuyện này kết thúc, câu chuyện của bọn ta có thể viết thành kịch không? Tạo điều kiện cho dư luận phát triển là điều cần thiết mà. Nhưng việc này đành nhờ người khác thôi, ta và Tạ Ngọc Hành phỏng chừng không chờ được đến lúc đó.

“Ngoài Đỗ đại nhân,” Tạ Ngọc Hành từ tốn nói tiếp, “Những việc tương tự cũng đã xảy ra vài lần rồi, chỉ là không tạo tiếng vang bằng.”

“Thái Tông năm thứ…”

“Thái Tổ năm thứ…”

“Thậm chí tiền triều.”

Xuất thân từ Linh Tê Vệ, Tạ Ngọc Hành biết được rất nhiều chuyện người ngoài khó lòng biết được. Cũng có lẽ những chuyện này nằm trong mấy quyển sách sử mà người trong giang hồ hầu như họ không đọc, cũng có lẽ là y tận mắt nhìn thấy trên triều đình.

Nếu nói ta cho mọi người một phương hướng, thì Tạ Ngọc Hành cho mọi người một liều thuốc trợ tim, để bọn họ cảm thấy việc này rất có khả năng thành công. Dù không thể thành công, triều đình cũng không làm gì được bọn họ, vậy là đủ rồi.

Chung Nam Kiếm Phái vốn đã bị ta thuyết phục bảy tám phần, là bên đầu tiên đứng dậy hưởng ứng, ủng hộ ta: “Cứ làm theo lời Thẩm tiểu huynh đệ đi!”

Sau đó, càng có nhiều người đứng lên, nói: “Nên như thế! Ông đây xưa nay đều đứng thẳng, cả đời chưa từng làm gì trái với lương tâm, sao phải sợ mất thanh danh của mình chỉ vì triều đình bắt sai người?”

“Thẩm tiểu huynh đệ nói phải. Mấy năm trước, ta từng giao thiệp với Nhiếp Trang chủ. Với tâm tính của Trang chủ, sao có thể để triều đình bôi nhọ, sống tạm bợ qua ngày? Tiếc là hiện tại thời gian gấp rút, không kịp chạy về Vô Trần Sơn Trang làm cái đơn bách tính kêu oan giống học trò của Đỗ đại nhân.”

Ta nghe vậy, cười một cái: “Tiền bối đừng lo, ở đây chúng ta nhiều người như vậy, không phải càng có khí thế hơn ngàn dấu tay trên đơn thỉnh nguyện sao?”

Người nọ nghe vậy, đầu tiên là ngẩn ra, sau đó bừng tỉnh gật đầu.

Ta thầm ghi nhớ tên những người đồng hành cùng mình, từ đệ tử các môn phái đến những lãng khách hành hiệp đơn độc. Ngay cả Hoàng Hạc đạo nhân, ban đâu còn dị nghị, lúc này cũng gật gù, chủ động nói mình có thể gánh chức trách thuyết phục những nhóm người khác.

Một cảm xúc kỳ lạ dâng lên trong lòng ta, làm ta vừa hứng khởi vừa bồi hồi. Đợi hồi lâu, cho đến khi không khí xung quanh lắng xuống, ta mới hoàn hồn, nói: “Đa tạ các vị tiền bối tin tưởng! Tiểu bối cũng có vài đề xuất tiếp theo, thỉnh các vị cho ý kiến.”

Sau đó ta từ từ nói ra.

Rất nhiều nghĩa sĩ đang tụ tập trong thôn trang này, nhưng chỉ có một, hai phần là thật sự đến kinh thành vì Nhiếp Trang chủ. Những người còn lại, nói không chừng vẫn nung nấu ý định bạo động. Nếu thật sự như vậy, chẳng khác nào trao cho triều đình cái cớ quy bọn ta thành “đồng lõa”, gom lại xử hết một lần. Vậy nên rất cần những tiền bối đức cao vọng trọng ở đây ra mặt, nói cho bọn họ biết quyết định của chúng ta, ít nhất cũng đừng ngáng chân nhau. Đây là việc thứ nhất.

Thứ hai, khả năng cao trong kinh thành đã âm thầm bố trí nhân thủ chờ sẵn, chỉ cần thấy ai có ý đồ cứu người là bắt ngay. Như vậy, chúng ta không thể đến trà quán tửu lâu để lan truyền tin tức, mà phải dùng cách khác truyền bá danh tiếng của Nhiếp Trang chủ, chuẩn bị sẵn cho hành động sau đó.

“Vậy rốt cuộc phải làm thế nào?” Hoàng Hạc đạo nhân hỏi.

“Có câu, nông thôn bao vây thành thị, vũ trang…” Ơ, đoạn sau hình như không thích hợp lắm.

Ta kịp thời nuốt mấy chữ “giành chính quyền” về, lau mồ hôi lạnh trên trán, thầm nói đây chắc chắn là mấy lời lẽ ở chỗ ta rồi —— Ta uyển chuyển thay đổi nội dung phía sau: “Trong thành bất tiện, nhưng ngoài thành vẫn còn trời đất bao la, chúng ta nhanh chân là được!”

“Những người sống ở ngoại ô ắt có thân nhân trong thành. Dù không có, bình thường họ cũng vào thành đi dạo hoặc làm ăn buôn bán. Chúng ta kể chuyện của Nhiếp Trang chủ cho bọn họ, chuyện sẽ được truyền vào thành. Tuy hơi vòng vèo nhưng vẫn có hiệu quả.”

“Còn có thương đội, gánh hát qua lại. Bọn họ đi khắp nơi, có thể lan truyền câu chuyện của Nhiếp Trang chủ khắp bốn phương tám hướng. Nếu việc này có thể thành thì tốt, nếu không thành, tối thiểu…”

Cũng cho thiên hạ biết Nhiếp Trang chủ là một vị anh hùng, xứng đáng để những người này đến kinh thành vì ông.

……

……

Sau khi ý tưởng hình thành, việc kế tiếp là thực hiện nó.

Hoàng Hạc đạo nhân không nói hai lời, gia nhập vào nhóm đi thuyết phục người mới. Chung Nam Kiếm Phái thảo luận một phen, quyết định đi đến các thôn trang khác nhau.

Ta ban đầu còn lo lắng, cảm thấy bọn họ đến đó cũng không thể mở miệng nói “Các vị có tin triều đình đang bắt bớ lung tung không?” Phải nghĩ cách nói khéo léo hơn. Nào ngờ, nhóm Đào thúc còn suy tính chu đáo hơn cả ta, nói: “Đang vào vụ thu hoạch, bọn ta đi gặt lúa thuê.”

Thì ra, mỗi năm vào mùa hè, bọn họ vẫn phái đệ tử xuống núi giúp người dân xung quanh thu hoạch, hiện giờ chỉ là đổi địa điểm thôi. Mà sau khi gặt lúa, người dân thường sẽ mời bọn họ ăn một bữa no nê, còn không phải là thời điểm lý tưởng để tán dóc sao?

Ta nghe xong lập tức bừng tỉnh, hòn đá đè nặng trong lòng cũng nhẹ đi, cảm thấy mình ngốc thật. Dù ta có góc nhìn mới mẻ từ nơi khác, có một Tạ Ngọc Hành am hiểu việc triều đình trợ lực, những người này dù sao vẫn trải đời hơn, dầm mưa dãi nắng nhiều hơn ta, nào có cần ta dạy bảo lung tung?

Ta an tâm hẳn, bắt đầu tính toán cho bản thân mình: Còn vài ngày trước khi cuộc hành hình diễn ra, không thể chỉ ăn không ngồi rồi được.

Ừm, còn có Tạ Ngọc Hành nữa.

Khi mọi người đang thảo luận khí thế, ta nhìn sang người bên cạnh mình, nhỏ giọng hỏi: “Tạ Ngọc Hành, Tạ Ngọc Hành, sắp tới ngươi định làm gì? Cũng đi đến thôn làng sao?”

Tạ Ngọc Hành khẽ giật khóe môi, có chút nghi hoặc nhìn ta: “Vừa rồi, ngươi định nói…” Dừng lại, rốt cuộc y cũng không nói ra, chỉ nâng mắt, hướng về phía kinh thành, nhỏ giọng nói, “Ta đang nghĩ, có nên đến ám ngục xem thử không.”

Ta: “Cái gì? Ngươi nói chỗ nào?”

Tạ Ngọc Hành: “… Là nơi Linh Tê Vệ nhốt người.”

Ta lo lắng: “Có thể đến đó sao?”

Tạ Ngọc Hành chắc hẳn biết vị trí, nhưng không cần nghĩ cũng biết nơi đó canh giữ nghiêm ngặt, chuyên đề phòng người lạ định lẻn vào.

“Ta có thể quan sát một chút.” Tạ Ngọc Hành nhẹ giọng nói, “Nếu quá nguy hiểm thì không vào, nếu có thể, thì vào xem thử tình hình Nhiếp Trang chủ hiện giờ ra sao. Lỡ đâu, ta chỉ nói lỡ đâu, Linh Tê Vệ đã trừ khử người rồi, đến ngày xử trảm mang một thế thân ra làm mồi nhử, ngươi làm sao bây giờ?”

Ta nghe xong, thầm hít vào một hơi.

Không hổ là Tạ Ngọc Hành, chỉ có y mới có thể tính tới những chuyện này.

“Vậy…” Ta vẫn do dự, “Vậy được, ta đi cùng ngươi được không?”

“Ngươi thì thôi.” Tạ Ngọc Hành cười, “Ta lại phải trông chừng ngươi.”

“…”

Không muốn thừa nhận, nhưng lời này không phản bác được. Ta bị y thuyết phục, chỉ có thể gật đầu.

Hai ngày sau, ta bắt đầu vô cùng căm hận bản thân mình vì cái gật đầu đó.

Tạ Ngọc Hành sao còn chưa về? Liệu có phải… y xảy ra chuyện gì rồi không?

——————————

Tác giả có lời muốn nói:

Tiểu Tạ: … Ừm… cũng không phải chuyện gì to tát… (giọng nói càng lúc càng nhỏ)

Thời điểm trăng treo đầu cành, ta rốt cuộc không nhịn được nữa, dán hai cọng râu giả lên, tán chút phấn tạo khối lên má, chuẩn bị đi tìm Tạ Ngọc Hành.

Không phải ta không biết hành động này nguy hiểm, vừa ra cửa, ta chụp một người đàn ông trung niên gần đó, dặn dò: “Nếu ta và Tạ Ngọc Hành không trở lại, có lẽ mọi người sẽ gặp bọn ta ngoài pháp trường. Đừng lo lắng quá, cứ theo kế hoạch mà làm.”

Đối phương trợn trừng mắt, nghe xong một lúc mới nói: “Ủa, là Thẩm tiểu huynh đệ à? —— Ngươi còn biết dịch dung nữa sao!?”

Ta nói: “Không có, vẽ đại thôi.”

Nói rồi buông ra, ai ngờ ông ấy níu ta lại: “Từ từ, ngươi định đi đâu?”

Ta suy nghĩ, thấy cũng không có gì để giấu giếm: “Tạ Ngọc Hành nghe được chút manh mối về nơi Nhiếp Trang chủ bị giam giữ nên muốn đi điều tra, nhưng đi mãi không thấy quay về.”

Người kia mặt mày trắng bệch: “Ta đi với ngươi!”

“Không cần.” Ta nói, “Cung tiền bối, ngài cũng biết khinh công của ta tốt hơn đa số mọi người ở đây.”

Tiền bối trầm mặc. Đúng vậy, sau khi đến kinh thành, tuy bọn ta rất bận rộn, nhưng cũng sẽ có lúc sinh hoạt cùng nhau. Người trong giang hồ cả, chạm mặt luận võ là chuyện thường tình. Người trước mặt thuộc Bắc Linh Kiếm Phái, lo công việc hậu cần và sắp xếp nơi ở cho các khách giang hồ đến kinh thành. Ông ấy ở trong viện suốt, gần như đã xem mọi trận tỷ thí của ta, biết rõ thực lực ta thế nào.

“Vậy… cũng được.” Tiền bối đồng ý, thái độ cũng giống như lúc ta đồng ý với Tạ Ngọc Hành mấy hôm trước, nói thêm, “Ta đi báo những người khác.”

Ta hơi ngạc nhiên, sau đó hiểu ý ông. Nếu tình huống xấu nhất xảy ra, những người ở đây sẽ phải lập tức giải tán.

Một cảm giác áy náy thoáng hiện lên trong lòng ta, nhưng Tạ Ngọc Hành quan trọng hơn. Ta hít một hơi, chắp tay với ông ta: “Bảo trọng!”

Ông cũng đáp lễ: “Đi đường cẩn thận.”

……

……

Tạ Ngọc Hành lúc đi không nói cho ta biết ám ngục ở đâu, nhưng cái này không làm khó được ta.

Trong mấy con ong ta lấy được từ bọn Thiên Tuyền và Canh Tam Thất, có một con còn sống. Ta thật sự không biết cách nuôi động vật nhỏ, Tạ Ngọc Hành nói chỉ cần thỉnh thoảng cho chúng ra ngoài hít thở là được, tiếc là khi gặp được y, con ong của Thiên Tuyền và Khai Dương đều hấp hối rồi, không trụ nổi. Qua ít lâu, mấy con ta lấy được ở thành Tử Vân cũng hẹo nốt, còn mỗi một đứa độc đinh này.

Cẩn thận tháo ống trúc bên hông xuống, thả con vật bên trong ra, ta nín thở, nhìn con ong yếu ớt kia vỗ cánh, lảo đảo bay lòng vòng. Sau đó, nó rốt cuộc tìm được một phương hướng, tà tà bay đi.

Ta lập tức đuổi theo.

Cũng không mong nó tìm được Tạ Ngọc Hành. Trước khi vào thành y đã dùng thuốc rồi, hiện giờ mùi hương trên người rất nhạt, chỉ có dán sát lại gần mới ngửi được một tẹo hương thơm bên cổ thôi. So ra, những Linh Tê Vệ khác có sức hấp dẫn với con ong hơn nhiều.

Mà phóng mắt khắp kinh thành, ở đầu có nhiều Linh Tê Vệ nhất, mùi hương nồng nhất? Còn không phải ám ngục của bọn họ sao!

Ta cực kỳ tự tin, dự định lấy nơi con ong dừng lại làm điểm xuất phát, tìm kiếm Tạ Ngọc Hành. Cũng đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất rồi, Tạ Ngọc Hành thật sự bị bắt đi nữa thì ta cũng sẽ một mình xông vào doanh trại địch.

Ta suy xét cẩn thận, chân bước rất nhẹ nhàng. Nói không phải khoe chứ trong bóng đêm bao trùm này, ta còn yên lặng hơn cả mèo hoang chim sẻ. Đi một lúc, ta dần tiến vào khu chợ phía tây. Sau đó, trước mắt ta xuất hiện một nơi không giống với những chỗ khác, vẫn sáng đèn sau giờ giới nghiêm.

Ta trầm mặc.

Con ong thì không quan tâm gì đến ta, cứ lao đầu vào đó. Ta bắt nó lại trước khi nó bay ra khỏi tầm mắt, trong lòng vô cùng bối rối: “Sao cảnh tượng này quen quen…”

Đương nhiên là quen! Lúc ở thành Cảnh Dương, ta cảm thấy câu lan viện đông đúc tấp nập, sẽ an toàn, nên hẹn gặp mặt Thiên Toàn ở đó. Còn bây giờ, ta chưa đặt chân vào phố đã bị mùi rượu và son phấn đập vào mặt. Vẫn là nam thanh nữ tú trang điểm lộng lẫy đứng trước cửa thanh lâu chào mời, tiếng đàn sáo văng vẳng truyền đến.

Ta hết sức nghi ngờ con ong yếu quá rồi nên nhầm lẫn. Nhưng để nó trong ống trúc dưỡng sức một chút, thả ra, nó ngắt ngứ một phen, sau đó vẫn bay vào phía trong. Ta không khỏi thầm nghĩ: Nơi tốt nhất để giấu một chiếc lá là ở trong rừng, vậy thì nơi tốt nhất để che giấu mùi hương là ở nơi có càng nhiều mùi hương hơn.

Hơn nữa, Tạ Ngọc Hành cũng từng nói, Linh Tê Vệ bản chất là một tổ chức giám thị quan viên, sau đó được Hoàng đế chú trọng, mở rộng nghiệp vụ. Đã vậy, đâu là nơi các quan viên buông lỏng cảnh giác nhất, dễ dàng moi tin tức nhất?

Ta nhìn chằm chằm chàng trai trẻ đang dựa vào một lão bụng phệ. Người này không quá đẹp, chỉ có thể nói là ưa nhìn thôi, mà sự ưa nhìn này còn bị che lấp bởi một lớp phấn thật dày. Xét tuổi tác, cậu ta trông còn nhỏ hơn ta ba bốn tuổi, thậm chí là năm sáu tuổi. Lại còn…

Thanh âm của Tạ Ngọc Hành dường như vang vọng bên tai ta. Y nói: “Thẩm Phù, ngươi nhất định đến từ một nơi rất tốt đẹp.”

Thế nào là “rất tốt đẹp”? Là nơi không có trẻ con mười lăm, mười sáu tuổi đến thanh lâu bán rẻ tiếng cười, không có hoàng đế vì quyền lực của mình mà giết oan người tốt. Nghĩ xa hơn, tất cả mọi người đều được ăn no mặc ấm, được học hành đàng hoàng.

Ta thất thần suy nghĩ một chút, đến khi nhìn lại, thanh niên cùng lão bụng phệ đều không còn ở đó. Một cảm giác cực kỳ khó chịu lại ập đến, ta phải mất chút sức lực mới áp nó xuống được. Hít sâu một hơi, sau đó ta thả ong truy tung ra, theo nó qua con phố xa hoa rực rỡ mà cũng ngập ngụa những thứ xấu xa.

Nghĩ đến khả năng có Linh Tê Vệ mai phục gần đây, ta giữ khoảng cách với con ong, còn mua một bầu rượu bên đường, tưới lên người mình, lảo đảo lắc lư, ra vẻ đến đây để ăn chơi trác táng, say sưa chè chén.

Kế sách này có hữu dụng vượt kỳ vọng, cũng may mà chân cẳng ta lợi hại, không thì đã bị mấy nhóm nam nữ ở đây kéo đi rồi. Một đường cẩn thận giữ mình trong sạch, rốt cuộc ta cũng rời khỏi con phố, đi vào hẻm sâu bên trong.

Con ong bay qua một cánh cửa, từ bên trong vẫn truyền ra tiếng đàn ca sáo nhạc. Ta có thể nhìn thấy bóng người đang nhảy múa trên đài, thân hình nhẹ nhàng uyển chuyển, qua lại giữa những chiếc trống cao thấp khác nhau. Phía dưới có rất nhiều người đang uống rượu, thưởng thức, reo hò, có người thừa dịp vũ công đến gần mà sờ soạng cổ chân, đổi lấy một nụ cười.

Toàn bộ khung cảnh vô cùng hoang đường, mà cũng hết sức bình thường. Con ong bay vào, từ từ đậu lên một mặt trống. Vì khoảng cách khá xa, ta không nhìn rõ lắm, chỉ cảm thấy dưới ánh sáng ấm áp, mặt trống trắng ngà mịn màng, rung lên theo từng động tác của vũ công.

Giống như đang thở.

Suy nghĩ ấy vừa lóe lên, ta lập tức rùng mình. Rõ ràng không hề uống rượu, lại cảm thấy mình say đến điên đảo, hơi men tràn ngập, cả việc hít thở cũng trở nên khó khăn.

May mà vào lúc này, con ong trên mặt trống lại bay lên. Vẫn lảo đảo như trước, bay sâu vào trong “Khoái Lục Các” này. Ta chăm chú nhìn nó bay xa, cho đến khi nó hoàn toàn rời khỏi sân khấu, bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm.

Ta vòng ra phía sau, định trèo tường vào trong. Làm như vậy, rất có khả năng ta sẽ mất dấu con ong, đổi lại cũng tránh được ánh mắt cũng những kẻ canh gác ở phía trước. Đến khi hai chân chạm đất —— đúng như dự đoán, không thấy bóng dáng con ong đâu cả. Ta không quá lo lắng, đưa mắt quan sát xung quanh.

Có cây có hoa, phía sau là một hành lang nối dài. Trên hành lang treo đèn lồng, có người đi qua đi lại, bên người luôn kè kè những nam nữ trẻ tuổi.

Ta hít sâu một hơi, từ từ tiến lại gần. Nếu nơi đây thật sự thông đến cứ điểm của Linh Tê Vệ, bọn họ nhất định sẽ không đặt lối ra vào ở chỗ bắt mắt thế này. Phải vào sâu hơn nữa…

Đi mãi đi mãi, phần lớn thời gian dùng để né tránh người khác. Có lúc không tránh được, ta liều mạng chống tay xoay vào tường: “Ọe!”

Mấy nam thanh nữ tú có ý đồ tiếp cận ta nhìn thấy đều rút lui, lợi dụng tình thế đó, ta chạy luôn. Chậm rãi mò đến dãy nhà ở tuốt phía sau, tiếng đàn sáo dần nhỏ lại, thay vào đó là tiếng thủ thỉ trò chuyện của cả nam lẫn nữ. Ta xoa xoa cái bụng đang rất khó chịu của mình, ngẩng lên quan sát xung quanh.

Loại bỏ mấy gian phòng ồn ào, lần lượt xem xét những gian phòng yên tĩnh hơn, càng xem càng lo lắng. Có phòng trống, có phòng thì thấy cả đám người ngủ say, nhưng tuyệt nhiên chẳng thấy bóng dáng Tạ Ngọc Hành.

Một suy nghĩ đáng sợ nhen nhóm trong lòng: Có lẽ ngay từ đầu ta đã đi sai hướng, Tạ Ngọc Hành vốn không có ở đây… Đầu óc ta bắt đầu kêu ong ong, tay cũng không tự chủ được mà run lên. Ta cắn môi, áp xuống nỗi lo này, tiếp tục bước về phía trước.

Không sai đâu – ta thầm nhủ.

Kinh thành lớn như vậy, trong tình huống hoàn toàn không biết gì về ám ngục, đi theo con ong là lựa chọn duy nhất của ta. Nhưng mà ta sắp tìm hết nơi này rồi. Đừng nói Tạ Ngọc Hành, ngay cả một người trông có vẻ như biết võ công như Canh Tam Thất còn chẳng thấy. Sai thật rồi sao? Ta đã lãng phí thời gian, ta…

Khi tâm trạng càng lúc càng rối loạn, ta đẩy một cánh cửa khác ra. Bên trong tối đen như mực, không có lấy một ánh nến. Ta quen thói nhìn đến giường ngủ trước, sau đó đến tủ quần áo, ngón tay cong lại, gõ nhẹ lên mặt gỗ xem bên trong có mật đạo gì không. Câu trả lời là không, ta không nhịn được đấm một phát lên đó.

Lúc này, ta nghe có tiếng hít thở gần mình.

Cảm giác nguy hiểm ập đến, nội lực nhanh chóng tụ về tứ chi, ta xoay người: “Ai đó?… Tạ, Tạ Ngọc Hành!”

“Thẩm Phù.” Y thở dài nhìn ta, giơ tay lên, cho ta thấy con ong yếu ớt đậu trên đó, “Ta thấy nó, biết là ngươi đến rồi.”

Dừng một chút lại nói: “Ngươi đến đây làm gì? Không phải đã nói là…”

Lời nói dừng giữa chừng. Ta không cho y nói nữa, tiến đến ôm y vào lòng. Cảm xúc chạm đáy rồi lại vọt lên cao, ta ôm y thật chặt, hận không thể đem người này khảm vào chính mình. Tạ Ngọc Hành cứng đờ, rồi cũng để yên cho ta muốn làm gì thì làm.

Sau đó, ta phát hiện ra có gì đó không đúng.

Đang là giữa hè, quần áo mỏng nhẹ. Ta có thể cảm nhận rõ ràng có gì đó ẩm ướt trên người Tạ Ngọc Hành, thấm vào y phục ta.

Cúi đầu nhìn thử, chỉ thấy một mảng sẫm màu. Trong lòng hiện lên một suy đoán, ta không dám tin tưởng, vậy nên lại đưa tay chạm vào. Thế này thì không thể không tin, ngón tay ta toàn là máu.

“Tạ Ngọc Hành,” Cổ họng ta khô khốc, cơ thể không nhịn được run lên, “Ngươi bị thương sao?”

——————————

Tác giả có lời muốn nói:

Tiểu Thẩm: A A A A A ngươi rốt cuộc đi làm gì vậy!

Tiểu Tạ: …

Tiểu Tạ: (hôn hôn)

Tiểu Thẩm: … QAQ

Y đâu chỉ đơn giản là bị thương, mà là nửa người đều dính máu. Chỉ là trong phòng tối tăm, y lại mặc quần áo đen để tiện hành động, vậy nên rất khó phát hiện ra. Nếu không phải vừa rồi ôm y, ta còn không biết.

“Là ai?” Ta bùng nổ suy nghĩ – Kẻ nào làm Tạ Ngọc Hành bị thương? “Hắn ở đâu, ta phải chém hắn!”

Sự tức giận xưa nay chưa từng có sôi trào trong lòng, nội lực khắp người ta bắt đầu xao động. Cảm giác này giống hệt như lúc ta và Tạ Ngọc Hành ở hai đầu chiến tuyến, khi đám Vương Bá Hổ mừng rỡ nói thiếu chủ vận khởi công pháp Thông Thiên Quyết.

Không, ta không phải thiếu chủ của bọn họ —— Thân thể này là của ta, võ công cũng là của ta. Hắn dùng võ công làm chuyện ác, còn ta chỉ là muốn báo thù cho người thương.

Đủ loại suy nghĩ tranh đấu trong lòng, nhưng rất nhanh, sự tức giận đã chiếm thế thượng phong. Nội lực bắt đầu bành trướng, tay áo phồng lên, tóc cũng không gió tự lay, phủ tùm lum lên gương mặt của Tạ Ngọc Hành.

Chờ chút, không phải thế này.

Cảm xúc trào dâng mới rồi bị ngắt quãng, ta luống cuống tay chân gạt tóc ra khỏi mặt Tạ Ngọc Hành. Nhưng y còn nhanh hơn, lắc lắc đầu, tự giải cứu gương mặt đẹp ra khỏi mớ tóc của ta, còn nâng tay gõ lên trán ta một cái.

“Chém cái gì mà chém.” Tạ Ngọc Hành thở dài, “Cũng không phải toàn bộ đều là máu của ta. Lại nói, chúng ta ra ngoài an toàn được là tốt lắm rồi, còn đòi lao vào làm gì nữa.”

Ta sửng sốt: “Ám ngục Linh Tê Vệ thật sự ở đây sao? Bọn họ vẫn đang tìm ngươi bên ngoài?”

Tạ Ngọc Hành: “Đúng, đều đúng —— Này, ngươi làm gì đó!?”

“Xem thương thế của ngươi.” Ta đáp, “Đừng nhúc nhích, ta có thuốc.”

Ở trong phòng được một lúc, mắt ta quen dần với bóng tối rồi. Ta nhích đến gần, đã có thể phân biệt được đâu là vết máu, đâu là màu vải nguyên bản. Tuy y gạt ta rất nhiều lần, nhưng lần này ta tin y. Dù sao cũng là Linh Tê Vệ chính quy, võ công không tầm thường, tất nhiên y có thể đả thương người khác.

Ta tự nhủ như thế, nhưng rất nhanh đã bác bỏ suy nghĩ này khi tháo thắt lưng và áo ngoài của Tạ Ngọc Hành ra. Lớp áo lót trắng bên trong nhìn thoạt nhìn cũng đủ ghê người. Lấy eo trái làm trung tâm, máu loang ra xung quanh, ở giữa có vết máu đã khô, màu sẫm đến gần như đen lại.

Đầu ngón tay ta phát run, tiếp tục lột y phục của y, trong lòng càng lúc càng hối hận, một giọng nói không ngừng vang lên: Sao có thể để y đi một mình? Lúc y đi, lẽ ra ngươi phải nghĩ đến chuyện này! Giờ mới đau lòng thì còn nghĩa lý gì nữa?

Cuối cùng, ta cũng nhìn thấy vết thương thật sự của y. Tạ Ngọc Hành không ngốc, y đã tự băng bó sơ qua trước khi ta đến. Ta có thể tưởng tượng y kéo một tay áo xuống, xé một miếng vải từ vạt áo, cắn răng tự buột vết thương lại. Nhưng nhìn tình trạng hiện giờ, rõ ràng cách sơ cứu này không hiệu quả cho lắm.

Ta mặt mày u ám, tự xé một phần vạt áo mình, tháo miếng vải thấm đẫm máu bỏ sang một bên, đổi thuốc, thay băng cho y. Nhìn thuốc bột phủ kín miệng vết thương, thấy dường như nó đã dịu hơn, ta rốt cuộc cũng bình tâm một chút. Lúc này mới phát giác đầu ngón tay mình lạnh buốt rồi.

Toàn bộ quá trình, Tạ Ngọc Hành hoàn toàn im lặng, ngoan ngoãn phối hợp với ta. Nhưng băng bó xong, ta cầm bộ y phục của y lên, đang do dự không biết nên làm gì thì nghe y nói: “Ngươi xem trong tủ thử. Nơi này hẳn là có sẵn quần áo cho khách.” Thấy ta nghi hoặc nhìn sang, Tạ Ngọc Hành giải thích, “Ban đầu ta nghĩ, nếu để lại thứ gì dính máu sẽ khiến người ta nghi ngờ. Nhưng hiện tại đã thế này, chi bằng thay một bộ mới, không chừng có thể che giấu đôi chút.”

Ta bèn đi lấy quần áo cho y. Trước khi lấy ra, ta sờ thử để kiểm tra, vải còn hơi cứng, mới toanh. Cũng phải, khách khứa ở đây chắc cũng không thèm dùng đồ của người khác.

Ta giũ quần áo, ra hiệu cho Tạ Ngọc Hành nâng tay lên. Y dường như bất đắc dĩ, tuy làm theo, nhưng cũng phàn nàn: “Ta cũng không đến mức không tự mặc đồ được.”

Ta nghe vậy, đưa mắt nhìn y. Cũng không biết lúc này sắc mặt mình như thế nào, nhưng Tạ Ngọc Hành rõ ràng cảm nhận được sự đau lòng của ta, giơ tay khẽ vuốt má ta: “Thật sự không sao đâu, ngươi đừng lo lắng quá.”

“Tạ Ngọc Hành.” Ta gọi tên y, nhẹ giọng nói, “Tiếc là ngươi không luyện Thông Thiên Quyết, không thể dùng máu của ta để bổ sung khí huyết.”

Y sửng sốt, sau đó lại trầm mặc.

Ta hài lòng với sự yên tĩnh của y, cúi đầu tiếp tục công việc. Trước hết cởi hết quần áo cũ dính máu trên người y, khoác bộ đồ mới vào. Kỳ thật, ta còn muốn kiếm nước lau sạch vết máu dính trên người y. Vài chỗ đã khô lại, khi ngón tay ta chạm vào, những hạt bụi đỏ li ti rơi xuống. Tiếc rằng giếng nước ở quá xa nơi này, bây giờ một mình ra ngoài cũng không ổn. Ta chỉ có thể nhịn lại, cẩn thận giúp y mặc quần áo chỉnh tề.

Có lẽ bầu không khí quá nặng nề, trong lúc ta đang nghiên cứu cách thắt đai lưng, Tạ Ngọc Hành bắt đầu nói về những gì y đã gặp phải trước đó. Giọng điệu y nhẹ nhàng thoải mái, nói mình có tin tốt, Nhiếp Trang chủ vẫn còn sống. Tuy bị thương khá nặng, nhưng y đã thăm mạch, xác nhận chỉ cần dưỡng thương cho tốt, thân thể lẫn võ công của ông ta đều có thể hồi phục.

Ta nghe ra y không nói hết ý. Thế nào là “hồi phục”? Hồi phục tám, chín phần là hồi phục, hồi phục một, hai phần cũng là hồi phục. Nhưng thôi, chỉ cần người còn sống là còn hy vọng.

Khóe miệng ta hơi cong lên, Tạ Ngọc Hành nhìn thấy, tiếp tục nói, ngoài Nhiếp Trang chủ ra, hai con trai ông vẫn ổn, còn phu nhân và con gái thì không rõ. Nơi này nam nữ giam riêng, thời gian quá gấp rút, Tạ Ngọc Hành chưa kịp qua bên kia xem xét. Nhưng theo kinh nghiệm của y, nếu nữ quyến không trực tiếp phạm tội, Linh Tê Vệ cũng không có ham muốn làm khó dễ bọn họ. Ngoại trừ kết cục là mất mạng, điều kiện của bọn họ trong ám ngục còn thoải mái hơn nhà giam bình thường.

“Nếu thuận lợi như vậy,” Ta hỏi, “Sao ngươi lại bị phát hiện?”

Tạ Ngọc Hành khựng lại.

Đai lưng đã buột xong, ta buông tay, nhẹ nhàng phủi đi mạt bụi đỏ. Những mảng đỏ rơi xuống càng lúc càng nhiều, khiến ta không muốn chạm vào mặt Tạ Ngọc Hành nữa.

“Chẳng lẽ vì ngươi cảm thấy mọi việc quá đơn giản nên chủ động lộ diện trước cai ngục sao?” Ta lại hỏi, “Tạ Ngọc Hành, ngươi có thể đừng tránh nặng tìm nhẹ nữa không? Trông ta dễ bị lừa đến thế à?”

Ta trách cứ, y lại im lặng.

Ta nhìn y, trong lòng vừa thương vừa giận, nhưng những cảm xúc đó dung hòa thành phần tình cảm còn sâu sắc hơn. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu ta: Phải tìm một nơi an toàn, giấu Tạ Ngọc Hành vào đó.

Nhưng còn chưa kịp nghĩ rõ ràng, tiếng nói của y đã cắt ngang. Ta luôn để tâm đến y, vậy nên khi y lên tiếng, ta đều tập trung trở lại. Theo lời y nói, Nhiếp Vô Trần bị một đệ tử bán đứng.

“Ta kỳ thật không trao đổi gì với Nhiếp Trang chủ, nhưng đúng là dừng ở chỗ ông ta lâu hơn, thái độ đối với ông ta cũng ôn hòa hơn người khác… Đến lúc rời đi, đụng phải một hậu bối thuộc Linh Tê Vệ. Vốn dĩ có thể ứng phó được, nhưng đệ tử kia đột nhiên bổ nhào đến song sắt, nói gã có chuyện bẩm báo, cầu xin triều đình tha mạng.”

“Tuy ta có dịch dung, nhìn qua không nhận ra được, nhưng nếu bị kiểm chứng thân phận thì khó thoát. Hậu bối kia muốn đưa ta đi nghiệm chứng, ta không thể theo nên tìm cơ hội bỏ chạy, chỉ là chạy không đủ nhanh.”

“Nhiếp Trang chủ rõ ràng là một người ngay thẳng, lại có một đồ đệ như vậy, thật đáng tiếc.”

Có lẽ lúc bị bắt giam cùng Nhiếp Vô Trần, gã cũng không ôm ý đồ xấu, nhưng sau khi chứng kiến thủ đoạn của Linh Tê Vệ, gã sợ đến mức muốn “bỏ tà quy chánh”.

Sắc mặt ta trầm xuống, hỏi: “Triều đình thật sự sẽ tha cho gã sao?”

Nếu thế, gã sẽ vào danh sách “có thù tất báo” của ta.

Tự vấn lòng mình, ta vẫn không thể coi thường sinh mạng như nhiều người trong thế giới này. Dù võ công thâm hậu, ta cũng không muốn tay mình vấy máu, nhưng hiện tại, không thể cứ để người ta leo lên đầu lên cổ mình mà không đáp trả.

Tạ Ngọc Hành nhàn nhạt đáp: “Đương nhiên là sẽ tha.”

Ta trầm ngâm một chút, lắc đầu: “Thôi, không nói chuyện này nữa. Ngoài kia có bao nhiêu người đang theo dõi? Bọn họ không vào lục soát, nhưng chúng ta cũng không thể ở đây quá lâu. Ngươi nói rõ tình huống đi, để tính xem thế nào.”

Tạ Ngọc Hành gật đầu, vẻ mặt cũng nghiêm túc lên: “Có ba người đuổi theo ta, hai tên đã bị ta xử lý, một tên quay lại tìm người. Ngươi nói đúng, hiện giờ sợ là bọn họ đã điều tra ở gần đây rồi, chúng ta rời đi nhất định sẽ gây chú ý.”

Ta đề nghị: “Giả làm khách đi ra thì sao?”

Tạ Ngọc Hành bất đắc dĩ: “Ngươi nghĩ tại sao bọn họ phải qua đêm ở đây? Đương nhiên là vì không thể quay về.”

Hai chữ “giới nghiêm” vang lên trong đầu ta khi y nói ra lời này. Ta gật đầu, đã hiểu: “Tuyệt đối không thể ra ngoài sao?”

“Cũng không hẳn.” Tạ Ngọc Hành trầm ngâm, “Nếu trong cung có chính sự khẩn cấp, hoặc trong nhà có việc hệ trọng liên quan đến sống chết…”

Cũng phải, Hoàng đế có việc triệu kiến, hoặc buổi tối trong nhà có người bệnh nặng, chuyển dạ sinh con gì đó đều cần tìm đại phu. Nhưng mấy tình huống này bọn ta không dùng được. Tạ Ngọc Hành nói xong, mím môi, lộ vẻ khó xử.

Ta chợt hỏi: “Nếu nơi này xảy ra chuyện, mọi người không thể ở lại thì sao?”

Tạ Ngọc Hành nghiêng đầu nhìn ta.

Ta cắn môi, tự phản bác: “Không được, lỡ liên lụy mạng người vô tội thì…”

Theo tiêu chuẩn đạo đức của nơi này, những người đến đây để giải trí cũng xem là “vô tội.” Chưa kể đến những người trẻ tuổi phục vụ bên cạnh họ.

“Cũng là ý hay.” Tạ Ngọc Hành nói, “Nếu ngươi lo lắng liên lụy bọn họ, cùng lắm chúng ta tính toán kỹ lưỡng hơn là được.”

Ta chớp mắt: “Vâng, xin chỉ giáo.”

Tạ Ngọc Hành nhỏ giọng nói vài câu. Ta nghe, dần dần tỉnh ngộ: “Hợp lý, cứ vậy mà làm đi.”

Hai nén hương sau, khói đen dày đặc bốc lên từ sân trước, ta lấy khăn ướt che kín mũi miệng, đứng nấp ở một góc, lớn tiếng kêu lên: “Cháy rồi! Cháy rồi! Chạy mau!!”

Động tĩnh ở đây nhanh chóng thu hút mấy gã canh giữ tiền sảnh. Ta chợt thấy một người đàn ông trung niên gầy còm xắn tay áo bước tới, vẻ mặt hung hãn, đi nửa chừng, vẻ mặt gã thay đổi rõ rệt, vội quành về học theo lời ta: “Cháy rồi, chạy mau!”

Ta trốn sau làn khói, dựng tai lên nghe ngóng thanh âm hỗn loạn phía trước. Quả nhiên, trước mối nguy ảnh hưởng đến tính mạng như vậy, không ai có thể giữ được bình tĩnh nữa. Một loạt tiếng bước chân vang lên, tiếng ly chén đổ vỡ, bàn ghế bị lật tung hòa vào nhau truyền tới. Ta trấn định lại, quay đầu chạy về phía “phòng khách” phía sau.

Một đường này vừa chạy vừa gào, kinh động không ít người. Lại bắt gặp một cha già không mặc quần áo, ta vội che đôi mắt suýt thì bị chói mù luôn, thầm nghĩ chút nữa phải ngắm Tạ Ngọc Hành đến “no mắt” mới được. Còn trước đó ——

“Hình như tiền viện cháy rồi!” Ta hoảng loạn la lên, “Chạy ra cửa sau!”

“Phải rồi, cửa sau!” Cậu trai đi cùng cha già kia nhanh chân vượt qua, như một cơn gió.

Càng lúc càng có nhiều người làm theo, chẳng ai để ý kỹ trong sân. Nếu chịu nhìn, họ sẽ thấy khói đặc chỉ bốc lên từ những góc vườn, không dính gì đến mấy gian nhà.

Để đạt được hiệu quả này, ta chỉ chặt vài cái cây trong sân. Khi đó mọi người ở tiền sảnh mải xem ca múa, người ở hậu viện càng bận rộn hơn. Ta võ công cao cường, có thể lén lút chặt cây mà không gây ra động tĩnh, chỉ có lúc cây ngã xuống mới phát ra tiếng vang, nhưng đã bị những âm thanh khác che lấp.

Xử lý xong, ta đổ mấy bình rượu lên, đảm bảo cháy được. Khoái Lục Các không thiếu rượu, khói bốc lên mù mịt nhưng lửa thì không lớn.

Đây cũng là việc ta và Tạ Ngọc Hành đã lường trước. Hoặc nói đúng hơn, bọn ta không có ý định phóng hỏa. Không làm lửa bùng lên, không lan ra các kiến trúc xung quanh, cũng không thật sự xảy ra thảm họa. Khói thì không đáng ngại, ta vừa nghĩ đến câu “đa số người chết trong hỏa hoạn là do ngạt khói” liền nhớ ra khoảng sân này rộng rãi thoáng đãng, gió thổi qua có thể nhanh chóng cuốn khói đi, thuận thế giúp ta tạo thêm hiệu ứng hỗn loạn. Tóm lại, cho đến lúc này, mọi việc vẫn nằm trong tính toán của ta và Tạ Ngọc Hành.

Nhìn đám người cả nam lẫn nữ quần áo xộc xệch bỏ chạy, ta trở lại căn phòng ban nãy, muốn dìu Tạ Ngọc Hành: “Chúng ta cũng đi!”

Tạ Ngọc Hành gật đầu.

Đây cũng là thời điểm bọn ta đã tính trước. Không thể chạy ra ngoài cùng nhóm đầu tiên, bởi vì Linh Tê Vệ nhất định sẽ phân chia nhân lực đuổi theo nhóm này. Nhưng cũng không thể ở lại quá lâu. Tạ Ngọc Hành trốn trong con phố này, trùng hợp nơi này xảy ra hỏa hoạn, nghĩ bằng đầu gối cũng thấy chuyện này có liên quan đến y. Hơn nữa, thế “lửa” chỉ có vậy, ban đầu có thể làm người ta kinh hoảng, nhưng bình tĩnh lại một chút có thể dễ dàng nhìn thấy thực hư trong này —— cũng càng khẳng định vụ hỗn loạn này là do Tạ Ngọc Hành gây ra.

Thời điểm này thì vừa vặn.

Tạ Ngọc Hành không cho ta đỡ, nói mình có thể tự đi. Ta nghĩ đến vết thương trên người y lại thấy rùng mình, nhưng y trấn an, nói ta mới băng bó lại, có thể chịu đựng được.

“Đừng chần chừ nữa.” Y nói, “Sẽ không kịp đâu.”

Ta trầm ngâm: “Chúng ta có thể tạt vào tòa nhà bên cạnh không?”

Tạ Ngọc Hành giống như cạn lời: “Rồi chờ đến ngày mai cho quan binh đến đông đủ sao? Đều là nhờ chúng ta cả đấy.”

Xảy ra hỏa hoạn, tất nhiên sẽ có người đến điều tra. Ta nghẹn một chút, nhận ra ý kiến mới rồi của mình thật không chẳng ra làm sao: “Thôi được, nhưng nếu ngươi khó chịu nhất định phải ——”

“Nói cho ngươi.” Tạ Ngọc Hành tiếp lời, “Yên tâm đi, trước kia không biết hai chúng ta đều sắp chết, ta luôn tìm cơ hội rời đi. Nhưng hiện tại, đã biết hai ta chỉ còn mấy tháng ít ỏi, trước mắt vẫn còn đại sự phải làm, ta cũng muốn hoàn thành việc này.”

Tuy lúc này không thích hợp, nhưng ta vẫn không nhịn được cười một cái, rồi nhanh chóng lấy lại vẻ nghiêm túc, nói: “Vậy thì được. Hiện giờ ngươi đổi quần áo sạch sẽ rồi, nhưng ta…” Lúc nãy ôm y, trên người cũng dính chút máu của Tạ Ngọc Hành, “Chờ chút, để ta xử lý.”

Không cần đổi đồ, chỉ nới lỏng ra cho xộc xệch một chút, che lấp mấy chỗ dính máu lại. Thế này thì càng giống khách quý chạy nạn. Xong xuôi, ta tháo râu giả dán lên mặt Tạ Ngọc Hành: “Đi thôi, không chậm trễ nữa!”

Đúng như bọn ta suy nghĩ, bên ngoài cửa sau khá vắng vẻ, nhóm “tiền bối” đã bỏ chạy hết rồi. Còn có một ưu thế bất ngờ, mấy người ít ỏi còn lại thấy cảnh náo loạn, hỏi thăm một chút, được đáp lại bằng thái độ sợ hãi hoảng loạn, vậy là càng có nhiều người chạy ra ngoài hơn, ta và Tạ Ngọc Hành lẩn vào dòng người, không gây chú ý.

Tuy vậy, ta cũng không quá an tâm, nhất thời thoát khỏi tầm mắt Linh Tê Vệ thì cũng còn lính tuần tra đêm. Thấy nhiều người chạy ra khỏi ngõ nhỏ như vậy, bọn họ tất nhiên nghi ngờ. Nếu lúc đó bị chặn lại, rất có thể chúng ta sẽ bị Linh Tê Vệ bắt được, nhưng tình hình hiện tại chỉ có thể đi đến đâu tính đến đó thôi.

Ôm nỗi sầu lo, ta tiếp tục đi về phía trước. Đi một lúc, quả nhiên thấy được cảnh tượng mình không muốn thấy nhất: Đôi cha già trai trẻ chạy ra đầu tiên đã bị một nhóm quan binh mặc giáp chặn lại hỏi chuyện, mấy người theo sau cũng đã dừng bước, ngoan ngoãn chờ đợi.

Ánh mắt ta vô thức lướt qua hai bên, suy tính xem có tạm thời lẩn trốn vào đâu được không. Nếu ở nơi khác trong thành thì không thành vấn đề, nhưng ở phố ăn chơi này, thứ có nhiều nhất là rượu, nhiều thứ nhì là đèn. Đèn lồng sáng trưng, chiếu thẳng lên người ta và Tạ Ngọc Hành. Chưa kịp làm gì thì đã có người lên tiếng hỏi: “Hai ngươi, thân phận thế nào?”

“Ta…” Ta ấp úng, nói không nên lời.

Quan binh khẽ cau mày, cử ra một người đi về phía bọn ta. Ta thoáng nhăn mặt, nghiêm túc cân nhắc xem có nên phi thân lên mái nhà ngay lúc này không. Đúng lúc đó, một cảm giác nặng nề bất ngờ ập lên vai ta.

Là Tạ Ngọc Hành!

Y nghiêng người, dựa hẳn vào ta!

Làm sao vậy? Hay là thương thế nghiêm trọng hơn? —— Trong lúc ta đang vừa kinh hãi vừa lo lắng, chợt nghe tiếng Tạ Ngọc Hành vang lên bên tai. Thanh âm rất nhẹ, chỉ như hơi thở, nhưng từng chữ rõ ràng, nói ra hai cái tên, nơi ở, nghề nghiệp gia đình.

Hóa ra là đang giúp ta gian lận.

Ta kìm nén cảm giác vui sướng trong lòng, trấn định lại, nói với quan binh trước mắt: “Hồi bẩm đại nhân, tiểu nhân sống trong ngõ Thuận Bình ở phía nam thành, ngày thường buôn bán nhỏ. Đây là người anh em kết nghĩa của tiểu nhân…” Ta liếc nhìn Tạ Ngọc Hành đang dựa vào vai mình, nói bằng một chất giọng ngại ngùng nhưng nghiêm túc, lặp lại lời y vừa dạy, “Ban đầu chỉ định đi uống mấy chén, không ngờ gặp chuyện này, ôi!”

Ta còn bịa thêm mấy câu, rõ ràng là có hiệu quả. Quan binh có vẻ bực bội vì đêm khuya còn lắm việc, lại nhìn bọn ta, nói: “Được rồi, chờ đó!”

Ta lo lắng: “Chờ…?”

Hắn cáu bực đáp: “Chờ viết giấy thông hành cho các ngươi đi.”

Ta im lặng, thầm nghĩ bọn họ làm việc thật quy củ. Trong thành không chỉ có một đội tuần tra, nếu bọn ta cứ thế mà đi, đụng phải nhóm quan binh khác thì khó mà nói rõ được. Vì lý do này, những người đứng phía trước cũng an phận chờ đợi, có vài người sốt ruột đã chui vào hàng quán ở hai bên, nhưng ta và Tạ Ngọc Hành không thể làm vậy, đành kiên nhẫn chờ đợi. Được cái quan binh viết giấy thông hành khá nhanh. Đã có mẫu sẵn rồi, bọn họ chỉ cần thêm họ tên địa chỉ là được.

Không bao lâu đã đến lượt bọn ta. Ta nhón chân nhìn người lính cầm bút, thấy hắn hỏi tên bọn ta là chữ nào, hận không thể giật phăng cây bút tự mình viết luôn. Cũng may mà cầm được giấy rồi vẫn chưa có ai đuổi theo. Ta vội đỡ Tạ Ngọc Hành rời đi, đến chỗ trống hơn liền cõng y lên bước vội. Tốt nhất là tìm được một y quán xử lý thương thế cho y.

Ta cũng không dại gì “quay về nơi trú ẩn”. Đến khi rẽ qua một góc đường, ánh đèn phố ăn chơi đã hoàn toàn khuất sau lưng, ta quay lại trấn an Tạ Ngọc Hành: “Ổn rồi, đêm nay chúng ta…”

Nhưng Tạ Ngọc Hành không đáp.

Y chậm rãi thẳng người dậy, nhìn về phía trước.

Ta cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, cũng nhìn theo hướng đó, thấy một bóng người trong đêm.

Thấy bọn ta phát hiện rồi, hắn mới từ từ bước ra. Gương mặt này rất quen thuộc, chính là Thiên Xu mà ta đã gặp ở thành Cảnh Dương hai tháng trước!

Thì ra hắn đã chờ sẵn ở đây, chỉ đợi ta và Tạ Ngọc Hành chui đầu vào lưới. Ta không chút do dự, rút trường kiếm bên hông ra, đồng thời bước lên một bước chắn phía trước Tạ Ngọc Hành. Không cần nói nhiều, ta biết Tạ Ngọc Hành sẽ không đi một mình. Lúc này, hoặc là ta thắng Thiên Xu, cùng người thương của mình rời đi, hoặc là chúng ta cùng ở lại đây. Thiên Xu cũng không phí lời, lập tức giao chiến với ta.

Bọn ta triền đấu, binh khí va vào nhau, tiếng leng keng vang vọng trên con phố vắng. Có người bị kinh động, hé cửa sổ nhìn trộm. Trực giác của ta nhận ra điều đó, nhưng không có tâm tư để ý đến, toàn bộ sự chú ý đã dồn vào vũ khí của Thiên Xu. Ngăn chặn hắn, hạ gục hắn, để hắn không bao giờ có thể cản trở ta và Tạ Ngọc Hành nữa.

Ta dần chiếm thế thượng phong, sắc mặt Thiên Xu càng lúc càng xấu. Chỉ có thể trách hắn xui xẻo, nếu là lúc ở thành Cảnh Dương, ta có lẽ không phải là đối thủ của hắn. Nhưng đã đồng hành cùng Chung Nam Kiếm Phái, giao lưu với không ít lãng khách giang hồ, võ công của ta đã đạt được một bước lĩnh ngộ mới. Không bao lâu, ta đã khống chế được kiếm của hắn.

Thiên Xu gian nan bắt lấy cái còi treo trên cổ. Ta không cho hắn cơ hội thực hiện, thẳng thừng bẻ gãy cổ tay hắn, ném cái còi đi xa. Thiên Xu hung hãn trừng ta, trợn mắt há mồm. Ta thuận tay tháo khớp hàm hắn, đánh gãy luôn hai chân.

Lúc làm chuyện này, đầu óc ta cực kỳ tỉnh táo. Ta không cố ý hại người, nhưng nếu không phế hắn, hắn sẽ giết ta. Ta đã chấp nhận chuyện mình sẽ chết, nhưng không thể chết ở nơi này!

Xác định Thiên Xu không thể đuổi theo được nữa, ta đứng lên, định đỡ Tạ Ngọc Hành rời đi. Nhưng ta vừa quay đầu, có tiếng gió sượt qua bên tai. Da đầu ta căng lên, bấy giờ mới nhận ra mình quá tập trung đối phó với Thiên Xu, không để ý tình hình xung quanh. Cũng may ám khí phóng không chính xác, chỉ lướt qua tay trái ta, để lại một vệt bỏng rát.

Ta nhíu mày, tay phải siết chặt kiếm, chuẩn bị xoay người đối mặt với kẻ địch. Nhưng lúc này, ta thấy Tạ Ngọc Hành cầm hộp ám khí trong tay. Y xoay lưng về phía ta, một tay thao tác chiếc hộp, một tay buông thõng.

Ta nhìn kỹ, đột ngột hiểu ra vì sao ám khí vừa rồi bay lệch.

Vì nó đã xuyên qua lòng bàn tay Tạ Ngọc Hành trước khi bay đến chỗ ta.

——————————

Tác giả có lời muốn nói: Một ám khí từ phía sau lao tới → Tiểu Tạ dùng tay đỡ lấy → Lập tức quay người phản kích. Chuyện là vậy đó.

Trăng đêm nay không sáng rõ, những làn mây mỏng che lấp ánh bạc. Tầm nhìn mờ mịt, con đường trước mắt cũng có vẻ mơ hồ. Nhưng vào lúc này, ta có thể nhìn thấy rõ ràng, máu đang nhiễu giọt từ bàn tay Tạ Ngọc Hành. Hạt châu đỏ tươi rơi xuống đất, vỡ tan.

Lửa giận vô biên bùng cháy lên trong lòng ta, thôi thúc ta lao về phía trước, bắt lấy cái kẻ dám đả thương Tạ Ngọc Hành. Ta hành động quá nhanh, cả Tạ Ngọc Hành cũng không kịp nhận ra, vậy nên lúc ta lướt qua, y chỉ kịp gọi: “Thẩm ——”

Âm sau bị chìm xuống. Nói đúng hơn là hóa thành một tiếng hít khí vì đau, bởi vì y không chỉ gọi ta mà còn giơ tay ngăn cản. Một tay vướng hộp ám khí, tay giơ ra chính là tay bị thương, vậy nên không thể giữ ta lại mà càng khiến y thêm đau đớn.

Cũng chính thanh âm này như một thanh gậy sắt đập mạnh vào đầu, cảnh tỉnh ta: Lúc này mà còn bị cơn giận dữ nhất thời chi phối chỉ tổ khiến hai ta rơi vào vòng vây của Linh Tê Vệ.

Ta dừng bước, đứng tại chỗ hít một hơi. Nội công sôi trào cọ rửa kinh lạc khắp người, thế tiến công bị ta cưỡng ép đình chỉ, tựa như dòng nước dâng cao bị chặn lại đột ngột, dội ngược vào trong cơ thể. Cơn đau như xé toạc ta từ bên trong, nhưng ta cố cắn răng chịu đựng. Lúc này, một bàn tay giữ chặt cánh tay ta.

Ta quay đầu lại, trong lòng thoáng nhẹ nhõm —— Tạ Ngọc Hành dùng cái tay không bị thương kéo ta.

“Núp trong tối có lẽ là Khai Dương.” Y nhẹ giọng nói nhanh, “Chúng ta đi thôi! Ta vừa đánh trúng hắn, nhưng chỉ có thể khống chế tạm thời. Hắn khôi phục khí lực ——”

Sẽ thổi còi gọi đồng bọn.

Không đợi Tạ Ngọc Hành nói xong, ta đã nửa ngồi xuống trước mặt y. Ở góc độ này không thể thấy được sắc mặt Tạ Ngọc Hành, nhưng y đã hiểu ý, lập tức nằm lên lưng ta. Mặc kệ cơn đau hành hạ khắp người, ta cất bước chạy vội.

Ban đầu chỉ là chạy bừa, nhưng Tạ Ngọc Hành rành rẽ kinh thành hơn ta. Y thường thường nói nhỏ bên tai, chỉ dẫn ta rẽ trái rẽ phải, né tránh vệ binh tuần tra đêm. Lúc cần còn chui vào một ngôi nhà bên đường để trốn truy binh.

Cứ chạy không ngừng như vậy cho đến khi có tiếng gà gáy vang lên, ta và Tạ Ngọc Hành xác định mình đã thoát thân, rốt cuộc quay về thôn trang trú ẩn. Về đến nơi, thấy bên trong trống hoác, chỉ có Cung tiền bối ở lại tiếp ứng.

Cung tiền bối sốt ruột đi qua đi lại trong sân, thấy bọn ta về, sắc mặt lập tức thay đổi. Không đợi ai mở miệng, ông đã nói: “Mau mau vào nhà! Ta thấy các ngươi cả đêm không về là biết không ổn, đã chuẩn bị sẵn thuốc men rồi.”

Đây đúng là thứ bọn ta rất cần. Ta nói nhanh một câu cảm ơn rồi nhấc chân đi vào nhà, cẩn thận đặt Tạ Ngọc Hành xuống giường. Sau đó, bản thân mình chưa kịp ngồi lên, hai chân đã mềm nhũn, ngã chổng vó. Cả đêm trốn tránh, còn thêm nội lực phản phệ, thật sự là ta cũng hao hết sức lực rồi.

Trước khi gặp được Cung tiền bối, ta không dám lơi lỏng chút nào. Hiện tại, biết có người có thể chăm sóc Tạ Ngọc Hành rồi, sợi thần kinh căng chặt của ta cũng đứt phựt, chỉ kịp nghe Tạ Ngọc Hành hoảng sợ gọi một tiếng “Thẩm Phù”, sau đó ý thức chìm vào bóng tối.

“Thẩm Phù, Thẩm Phù!”

Có người đang gọi tên ta.

Ta rất muốn đáp lại, nhưng thân thể quá nặng nề, mí mắt dính vào nhau, cố gắng hết sức cũng chẳng ừ hử nổi một tiếng nào.

“Thẩm Phù… Hu hu ——”

Người gọi ta lại bắt đầu khóc. Ta nghe thấy, vừa khó xử vừa hoang mang nghĩ thầm: Hóa ra Tạ Ngọc Hành cũng có lúc thế này à…

Trong một thoáng, ta bắt đầu cảm thấy y muốn đi cùng ta cũng tốt. Nhưng rất nhanh sau đó, ta lại không muốn như vậy. Đời người rất dài, ta đi rồi, ban đầu có lẽ sẽ đau thương buồn bã, nhưng thời gian qua đi, sẽ có ngày y tìm thấy những niềm vui khác. Đương nhiên, nếu y quên mất ta, ta sẽ rất đau lòng, nhưng nỗi buồn qua đi, hạnh phúc sẽ đến.

Yêu thích một người, thấy người đó sống vui vẻ thoải mái, sao không mừng cho được?

Nhưng mà, tâm tâm niệm niệm chuyện này hồi lâu, ta bắt đầu thấy có gì đó không đúng.

Bên tai ta hình như không chỉ có giọng nói của một người. Có nam có nữ, nghe âm giọng thì không đều không còn trẻ nữa, trong số đó lại không có giọng của Tạ Ngọc Hành.

Ban đầu ta lo lắng, nhưng sau đó, một suy nghĩ táo bạo và khó tin nổi lên. Nỗi buồn cùng cực dâng trào, một xưng hô đã lên đến miệng, lại bị thương thế của ta chặn lại, cố gắng thế nào cũng không thể thốt lên thành lời.

Không thể đáp lời, thì cũng phải cho ta nhìn một cái đi chứ!

Nghĩ vậy, ta cố gắng hé mắt. Lúc này thân thể không phản ta nữa, một ánh sáng nhạt nhòa tràn vào tầm nhìn. Nhờ vậy, ta thấy một mảng đỏ thật lớn, tựa hồ là máu chảy vào mắt. Nhưng lúc cùng Tạ Ngọc Hành chạy trốn, trên người ta chắc chắn không có nhiều máu như vậy.

Vậy đây là ——

Ta càng cố gắng, tiếng khóc lóc gào thét bên tai càng rõ ràng hơn.

Có người nói: “Con tôi rốt cuộc thế nào rồi? Sao nó còn chưa tỉnh lại? Sao lại chảy nhiều máu như vậy?”

Có người lại khóc: “Bác sĩ, làm ơn cứu nó, nhất định phải cứu nó, năm nay nó mới đậu đại học thôi mà!”

Đại học.

Ta nhẩm đi nhẩm lại cái từ lạ lùng này. Rất nhanh, một cảm giác quen thuộc ùa vào trong đầu. Ta thấy cảnh ngày xuân hoa khoe sắc thắm, nghe tiếng mình càm ràm “Sao hôm nay phải lên lớp sớm vậy”, nghe có người hồ hởi rủ rê “Trước cổng trường mới mở quán lẩu tự chọn, hôm nào đi ăn thử đi”.

“Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức.” Là một giọng nói xa lạ.

Sau đó, thanh âm càng lúc càng hỗn loạn, tích tích tách tách, tách tách tích tích.

“Xuất huyết quá nhiều.”

“Nội tạng tổn thương!”

“Truyền máu, mau truyền máu ——”

“Phải sống, nhất định phải sống…”

Cuối cùng, ta lần nữa khép mắt. Nhưng có một hình ảnh đã khắc sâu trong lòng ta.

Ba mẹ.

Khi ta được đưa lên xe cứu thương, trên người họ cũng có thương tích, lại chạy đến cạnh ta.

Ba mẹ đều không sao hết.

Thật tốt quá.

Ta chậm chạp, nhẹ nhõm nghĩ như vậy.

Ý thức càng lúc càng tối đi, càng lúc càng chìm xuống.

Bập bềnh trôi nổi, không biết đang trôi đi đâu.

Khắp bốn phương tám hướng, trên đầu dưới chân gì cũng giống hệt nhau, không thể phân biệt.

Tối đen. Thuần túy là tối đen.

“Bộp ——” Có một thanh âm khác vang lên bên tai.

Cùng với đó, trên da thịt có một cảm giác hoàn toàn khác. Vải mềm ấm áp dễ chịu áp lên mặt ta, lau đi mồ hôi và máu loãng, động tác cực kỳ cẩn thận. Rõ ràng người này rất quan tâm đến ta.

Ta gần như là muốn hưởng thụ chuyện này, vốn đang vô tri vô giác, ý thức lơ lửng giữa hư không lại bắt đầu vùng vẫy. Ta cố gắng trồi lên khỏi bóng tối để nhìn rõ gương mặt người đang chăm sóc mình.

Nhưng dù không thấy, trong lòng ta cũng biết rõ. Ai có thể vừa lau mặt cho ta vừa thở dài, lại còn nhéo tới nhéo lui? Một cái tên quanh quẩn trong tâm trí ta, khí thế mạnh mẽ, chỉ thiếu mỗi chuyện làm ta trợn mắt gào lên: “Tạ! Ngọc! Hành!”

“A! Tạ tiểu huynh đệ!” Đáng tiếc, đến giờ mắt ta vẫn chưa mở ra nổi, chuyện gào thét này đành giao cho người khác. Người này rõ ràng đang hốt hoảng lo lắng, thanh âm cũng run lên, “Sao ngươi dậy rồi! Mau nằm xuống đi!”

Ta sửng sốt, chợt nghĩ: Giữa ta và Tạ Ngọc Hành, cái người cần nghỉ ngơi nhiều hơn chắc chắn là y! Rốt cuộc thế nào, hiện tại ta nằm ngủ thẳng cẳng, y lại không chịu ở yên một chỗ, còn bò dậy lau người cho ta?

Ý thức được chuyện này, ta không kiềm chế nổi nữa, thật sự bật dậy gào tên y: “Tạ —— ui ui ui!”

Ta ôm trán, không nhịn được rên lên. Sau một tràn, lại nhớ tới cái gì, vội ngẩng lên nhìn người trước mặt. Tạ Ngọc Hành đang dùng một ánh mắt vô cùng phức tạp nhìn ta, sau đó chậm rãi nâng tay —— lại thả xuống. Không phải buông xuống hoàn toàn, ta thấy tay y quấn băng gạc, vội vàng kéo y lại gần.

Động tác hết sức nhẹ nhàng, cũng chỉ chạm vào cổ tay Tạ Ngọc Hành. Chưa kịp hồi tưởng những hình ảnh trong mơ, tâm trí ta đã hoàn toàn bị xâm chiếm bởi hình ảnh Tạ Ngọc Hành quay lưng về phía mình, cánh tay buông thõng bên người, máu ồ ạt chảy ra. Ta nhìn tới nhìn lui hồi lâu, thậm chí muốn tháo băng ra kiểm tra xem y thật sự bị thương đến mức nào, nhưng sau cùng lý trí đã ngăn lại.

“Ngươi…” Ta ngẩng đầu nhìn y, trong có rất nhiều điều muốn nói, nhưng rồi chỉ đọng lại thành một chữ lẻ loi như thế, “Ngươi rốt cuộc ——”

Tạ Ngọc Hành nhẹ nhàng thở ra một hơi.

Ta vẫn đang nỗ lực nghĩ cách diễn đạt, y đã tiến lại gần ta.

Ta ngơ ngác ngồi nguyên một chỗ, mãi cho đến khi được y kéo vào lòng.

“Không sao nữa.” Tạ Ngọc Hành nói, “Hiện giờ chúng ta an toàn rồi.”

Ta vẫn bất động. Vừa trải qua một giấc mơ hỗn loạn, vậy nên ta cũng hoài nghi liệu cảnh tượng trước mắt mình có phải là mơ không.

Tạ Ngọc Hành tiếp tục an ủi ta: “Đều tại ta quá lỗ mãng, biết rõ ám ngục nguy hiểm, vậy mà còn vào trong.”

Ta nghe ra y đang tự trách mình, lập tức phản bác: “Ngươi không lỗ mãng! Tạ Ngọc Hành, ngươi có biết, nếu Nhiếp Trang chủ thật sự đã chết, chuyện gì đang chờ tất cả mọi người ở đây không?”

Người ôm ta hơi bất ngờ, ta cảm nhận được, nhưng không cho y cơ hội mở miệng, tiếp tục nói: “Ừm, ta không biết nhiều về Hoàng đế như ngươi, nhưng ít nhất thì ta biết suy nghĩ. Nếu Nhiếp Trang chủ còn sống, bề trên có thể đồng ý thả người vì áp lực từ ‘lòng dân’. Dù trong lòng ông ta không thoải mái, ấp ủ dự định sau này gây chuyện tiếp, ít nhất lần này mọi người vẫn có thể an toàn rời khỏi kinh thành.”

“Nhưng nếu Nhiếp Trang chủ chết rồi ——”

Những nhóm giang hồ tụ tập về kinh thành hòng giải oan cho ông ấy chỉ có một kết cục, chính là bị gán thành “loạn đảng”.

Vậy nên, Tạ Ngọc Hành không hề lỗ mãng, mà còn mang đến cho chúng ta tin tình báo quan trọng nhất.

——————————

Tác giả có lời muốn nói: Đúng dị, Tiểu Thẩm nhà ta là một (cựu) sinh viên hoạt bát.

Không chỉ như vậy.

Trước đây ta đã mơ hồ nghĩ: Hiện tại, hầu hết người trong giang hồ đến kinh thành đều đã bị cản lại. Hoặc là họ bị thuyết phục, đồng ý tham gia vào kế hoạch của chúng ta; hoặc không đồng ý thì cũng bị nhóm người Hoàng Hạc đạo nhân theo dõi sát sao, đến nay vẫn chưa tạo nên động tĩnh gì. Đây là chuyện tốt với chúng ta, nhưng với Linh Tê Vệ thì là “chuyện lạ”.

Nếu Vô Trần Sơn Trang không trở thành lợi thế thu hút nhóm người giang hồ, liệu bọn họ có hành động gì khác không?… Quá ít manh mối, không thể phán đoán. Chỉ có thể xác định một việc, Tạ Ngọc Hành xuất hiện đã đánh vỡ thế cục im ắng bấy lâu.

Nếu “cái bẫy” hữu dụng, Linh Tê Vệ không cần bố trí thêm gì cả, hết thảy đều sẽ tiến hành theo kế hoạch đã đề ra.

Ta liên thanh nói một tràng thật dài, nhanh chóng phân tích rõ ràng mọi thứ với Tạ Ngọc Hành, tiện thể ngồi thẳng người dậy, chăm chú quan sát biểu cảm của y, đề phòng y không đồng ý với suy nghĩ của ta nhưng vẫn gật đầu cho có lệ.

May mà chuyện đó không xảy ra. Sắc mặt Tạ Ngọc Hành dần thay đổi theo lời ta nói, ban đầu là ngạc nhiên, sau đó như suy tư điều gì. Cuối cùng, y nhìn vết thương trên tay, trên bụng mình, cười nói: “Nếu vậy, thế này cũng đáng.”

“Không thể nói như vậy.” Ta nhíu mày, “Dù thế nào đi nữa, ngươi bị thương cũng không phải là chuyện tốt.”

Nụ cười của Tạ Ngọc Hành tươi hơn một chút: “Đau lòng ta à?”

“…” Ta thầm nghĩ: Y đúng là ổn thỏa rồi, lại bắt đầu trêu ta.

Nhưng thật lòng mà nói, thấy y có tinh thần như vậy, ta mừng còn không hết.

Vậy là, mặt dù mặt nóng bừng, nói năng lắp bắp, ta vẫn lấy hết dũng khí mà nói: “Đúng thế, ngươi là người thương của ta, đương nhiên ta đau lòng ngươi.” Còn bổ sung, “Ở chỗ của ta, ‘người thương’ tức là người đã xác định quan hệ yêu đương đó.”

Tạ Ngọc Hành chớp mắt, từ một suy ra ba: “Vậy, ngươi cũng là ‘người thương’ của ta à?”

“Ừa ừa.” Ta đỏ mặt gật đầu.

Tạ Ngọc Hành dường như rất thích bộ dạng này của ta, cứ nhìn ta cười mãi. Ta bị ánh mắt của y làm cho mê man, chậm rãi tiến đến, cắn nhẹ lên môi y.

Tạ Ngọc Hành không hề nhúc nhích, tùy ta làm gì thì làm. Ta hơi lúng túng, nhưng theo trí nhớ làm từng bước một, đầu tiên là chạm môi, sau đó dùng đầu lưỡi cạy hàm răng y ra —— y rất phối hợp, để ta chạm vào đầu lưỡi y. Trong một thoáng đó, Tạ Ngọc Hành tựa hồ run lên một chút, rất khẽ, nhưng đã tiếp thêm rất nhiều dũng khí cho ta, để ta ôm y thật chặt, bắt đầu hôn sâu.

Sau khoảnh khắc yên tĩnh ban đầu, y cũng đáp lại ta.

Hai ta chìm đắm trong nụ hôn đó, đến nỗi không phát giác ra tiếng bước chân của Cung tiền bối khi vào cửa. Chỉ đến khi ông kinh ngạc phát ra âm thanh, bọn ta mới vội tách nhau ra, cùng nhìn về phía cửa.

Nói đúng hơn là, ông ấy không phải vì ngạc nhiên mà lên tiếng, mà do bất cẩn làm đổ thuốc lên tay, làm mình bị phỏng, nên mới kêu lên một tiếng.

Tạ Ngọc Hành vội đứng lên, muốn tiếp nhận chén thuốc trong tay ông. Cung tiền bối kiên quyết không đưa, còn hít hà một hơi, lo lắng hỏi Tạ Ngọc Hành sao lại đứng dậy? Không phải đã nói thương thế của y phải tĩnh dưỡng đàng hoàng sao.

Tạ Ngọc Hành xoa xoa mũi, nói: “Ta cũng không nằm được nữa. Với lại, Thẩm Phù vừa gặp ác mộng.”

Cung tiền bối nhìn ta, ta vội nói: “Đã ổn hết rồi ạ, thật sự!”

“Ôi.” Cung tiền bối thở dài, “Hai người các ngươi… Được rồi, thuốc này là của Thẩm tiểu huynh đệ. Tạ tiểu huynh đệ chờ thêm một chút, ta đi trông lò.”

Ta nghe xong, chân thành cảm ơn tiền bối. Tạ Ngọc Hành cũng vậy.

Đến khi tiền bối rời đi, ta ngăn động tác của Tạ Ngọc Hành lại, tự mình bưng chén thuốc lên uống, đồng thời cũng nhắc nhở Tạ Ngọc Hành: “Ngươi cũng nhớ kỹ thuốc ‘kia’ của ngươi, đừng tính nhầm thời gian.”

Vốn là mỗi tháng một viên, nhưng trước khi vào thành, để đề phòng bất trắc, y đã dùng một viên. Nếu vì chuyện này mà tính sai thời gian của đợt tiếp theo thì phiền lắm.

Tạ Ngọc Hành nghe vậy, “Ừ” nhẹ một tiếng. Ta vô cùng hoài nghi y chỉ đáp cho có, nhìn đi, ánh mắt cứ lơ đãng kiểu gì. Hết cách rồi, ta chỉ có thể tự mình tính thời gian, gần đến ngày đó thì nhắc nhở y.

Nhưng mà, nói đến “ngày đó”, thì sự kiện tiếp theo là triều đình xử trảm Nhiếp Trang chủ.

Ta, Tạ Ngọc Hành cùng đông đảo người trong giang hồ đều cảm thấy thời gian trôi quá chậm. Mỗi giây mỗi phút ở kinh thành đều là giày vò. Nhưng cũng cảm thấy thời gian trôi quá nhanh, giống như chỉ chớp mắt một cái đã đến lúc rồi.

Chân trời mới vừa hửng sáng, ta đã không ngủ tiếp được nữa. Ban đầu còn cẩn thận, không muốn động tĩnh của mình ảnh hưởng đến Tạ Ngọc Hành. Không ngờ, chỉ chốc lát sau, bên cạnh đã truyền đến âm thanh. Tạ Ngọc Hành nói: “Thẩm Phù, người thức rồi thì dậy chuẩn bị đi.”

Ta khẽ “Ừm”, xoay qua nhìn y: “Ngươi cũng thức rồi?” Dừng một chút, “Đêm qua ngươi có ngủ chút nào không?”

Tạ Ngọc Hành cong môi, đáp “Có chứ”. Ta thầm nghĩ, y thế này chắc chắn là lại gạt ta rồi, chỉ ra vẻ cho ta an tâm thôi. Nhưng phải nói, như thế khiến ta bình tĩnh hơn nhiều.

“Được!” Ta bật dậy, tự cổ vũ bản thân, “Chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy rồi, đều chỉ chờ ngày hôm nay! Nhất định có thể cứu được Nhiếp Trang chủ!”

Tạ Ngọc Hành cũng ngồi dậy. Ta quay đầu nhìn y, chờ nghe y hô khẩu hiệu. Tiếc là Tạ Ngọc Hành không hiểu ý ta, chỉ cầm áo ngoài ở bên cạnh đưa đến tay ta. Qua một lúc, thấy ta ngẩn ra, y lại nghi hoặc: “Thẩm Phù, làm sao vậy?”

“Không, không có gì.” Ta vội cầm lấy áo khoác. Do dự một chút mới hỏi Tạ Ngọc Hành, “Ngươi nói xem, hôm nay sẽ có bao nhiêu người phối hợp với chúng ta?”

—— Không tính những người vừa mới nghe xong kế hoạch đã mắng “Các ngươi điên à, khoan đã, hay các ngươi đã thành chó săn triều đình rồi?” Chỉ tính những người đã đồng ý làm theo, liệu mấy ngày trôi qua, bọn họ có đổi ý, cuối cùng quyết định không xuất đầu lộ diện nữa, mong ngày sau không liên lụy tông môn, bạn bè, người thân?… Nói thật, dám lắm.

Suy cho cùng, hiếm có ai giống với ta và Tạ Ngọc Hành, vốn biết mình không còn sống được bao lâu, lại chẳng có vướng bận gì. Ta có thể hiểu, cũng không phán xét đúng sai gì cả, chẳng qua chỉ là tìm chuyện để nói thôi.

Tạ Ngọc Hành chắc chắn cũng hiểu ý ta. Y nắm tay ta, nhìn thẳng vào mắt ta, nói: “Dù thế nào đi nữa, hai chúng ta vẫn sẽ kiên trì đến cùng.”

Ta chớp mắt, lập tức bật cười.

“Tạ Ngọc Hành.” Ta lại gọi tên y.

Y nhẹ nhàng đáp lại: “Sao vậy? —— Quay lại đi, ta chải đầu cho ngươi.”

Ta ngoan ngoãn xoay người, ngồi bên mép giường, vừa nghịch giày vừa ngượng ngùng nói: “Phòng trường hợp bất trắc, ừm, thật sự chỉ là phòng ngừa thôi nhé, nếu tình hình không thuận lợi lắm, vậy ngươi có thể…”

Tạ Ngọc Hành thuần thục gom tóc ta lại, dùng dây buộc thành đuôi ngựa. Lúc này có lẽ y đang ngậm dây buộc tóc trong miệng, vậy nên thanh âm có chút lúng búng: “Cái gì? Nói rõ xem nào.”

Ta nhỏ giọng: “Chút nữa, hôn ta một cái đi. Lỡ mà không suôn sẻ, đây hẳn là lần cuối ngươi được hôn ta á.”

Ôi, thương thay Thẩm Phù, đến chết vẫn còn nguyên tem.

Không phải ta chưa từng muốn thân mật hơn với Tạ Ngọc Hành, mà là chẳng tìm được lúc nào thích hợp.

Ta nói một cách nghiêm túc, hùng hồn, bi tráng như vậy, tiếc là Tạ Ngọc Hành, người vẫn luôn nhìn thấu tâm tình ta, ngay lúc này lại chẳng thấu hiểu chút nào. Thay vào đó, y hít sâu một hơi, thở ra, sau đó nhéo hai má ta: “Thẩm Phù!” Không hề dùng sức, chỉ đùa giỡn với ta thôi, “Nghĩ gì vậy hả?”

Ta lắc đầu, phát hiện y đã buông lỏng, vậy là quay lại nhìn y đầy mong chờ, còn chu môi ra: “Nhanh nào.”

Sắc mặt Tạ Ngọc Hành một lời khó nói hết. Ta cảm thấy y cực kỳ không muốn tiếp nhận cái “điềm” chẳng lành này, nhưng dưới ánh mắt nài nỉ của ta, y rốt cuộc mềm lòng, cúi xuống hôn ta.

……

……

Khi nhóm người bọn ta vào kinh, khắp nơi đã dán đầy cáo buộc tội ác của Thái Bình Môn. Nghe các tiền bối thường đi tửu lầu nói thì rất nhiều người dân bình thường lúc ăn cơm tán dóc đều khen triều đình làm thật tốt, giúp mọi người sống yên tâm hơn.

Vì lẽ đó, khi có thông báo hành quyết “Thẩm Thông và đồng đảng”, xung quanh pháp trường đã có người vây xem. Ta còn tưởng chúng ta đến sớm, không ngờ đến nơi đã thấy nhóm Hoàng Hạc đạo nhân đứng hàng đầu, suýt nữa thì đã không tìm thấy.

Cũng may có bọn họ gọi, ta và Tạ Ngọc Hành vội tìm chỗ đứng bên cạnh. Mọi người cung tay chào nhau, ta hít sâu một hơi, chuẩn bị sẵn sàng nghênh địch, trong đầu nhẩm lại bài diễn thuyết của mình. Nhân tiện tìm vui trong khổ, cảm thấy thế này thật giống với lúc chuẩn bị thuyết trình ở trường. Tiếc là hiện giờ ta vẫn chưa nhớ ra hết được, không thể kể chi tiết “thế giới bên kia” cho Tạ Ngọc Hành nghe —— Nói đi nói lại thì, nếu ở bên kia ta đã chết nên mới đến đây, vậy Tạ Ngọc Hành thì sao? Nếu, nếu y thật sự gặp phải chuyện gì ngoài ý muốn, liệu y có thể đến thế giới bên kia, sống ở nơi mà y cảm thấy tốt đẹp?

Không không không.

Ta vỗ vỗ mặt mình, nghiêm túc nhắc nhở bản thân không được nghĩ những chuyện không lành về Tạ Ngọc Hành.

Những người xung quanh nghi hoặc nhìn ta, ta vội đứng đắng trở lại, tiếp tục lẩm nhẩm tám trăm mẩu chuyện người tốt việc tốt của Nhiếp Trang chủ. Lúc này, Hoàng Hạc đạo nhân đột nhiên nói: “Thẩm tiểu huynh đệ, có chuyện này, ta không biết có nên nói hay không.”

Ta ngạc nhiên, quay sang nhìn ông, phản ứng đầu tiên là: “Tiền bối, bây giờ vẫn còn sớm, ngài rời đi sẽ không bị ai phát giác.”

Hoàng Hạc đạo nhân: “…”

Sắc mặt ông ta lập tức trở nên vô cùng khó tả. Ta vội nói: “Ngại quá, tiền bối, ta hiểu nhầm.”

Ông ta nói một tràng thật dài, ta nhanh chóng bắt được trọng điểm.

“Tiền bối không cần như thế.” Ta bình tĩnh đáp, “Kỳ thật trước đây ta đã bị kẻ ác hạ độc, còn sống được mấy tháng thôi. Ừm, Tạ Ngọc Hành cũng thế.”

Hoàng Hạc đạo nhân lại lần nữa: “…”

Vẻ mặt ông ta trở nên hết sức đặc sắc. Nếu không phải thoáng thấy đám người Thiên Tuyền, ta chắc chắn đã trò chuyện thêm với ông vài câu. Nhưng bây giờ thấy rồi, ta nghiêm túc lên, nói nhỏ: “Người của triều đình đã canh giữ hai bên. Mọi người bớt nói vài câu, đừng để bọn họ đoán được kế hoạch của chúng ta.”

Hoàng Hạc đạo nhân muốn nói lại thôi.

Không chỉ ông ta, nhóm người Cung tiền bối và Đào thúc bên cạnh cũng lộ ra sắc mặt phức tạp. Cũng không có gì lạ, quen biết nhau lâu như vậy, ta và Tạ Ngọc Hành lại chưa từng đề cập đến chuyện này. Nhưng bất luận bọn họ có muốn truy vấn hay không, lúc này cũng không phải lúc có thể nói chuyện. Như ta đã nói, Linh Tê Vệ như hổ rình mồi.

Mọi người đành áp những nghi vấn và quan tâm xuống, nhìn nhau, rồi phân tán hành động như đã bàn bạc. Một phần vì căng thẳng, một phần vì bầu không khí uy nghiêm của pháp trường, không ai mở lời. Trong sự im lặng, thời gian chậm chạp trôi qua từng chút. Mặt trời dần lên cao, cuối cùng, có tiếng ồn ào vọng đến từ đầu con phố.

Phạm nhân đã được đưa đến!

Ta quay lại nhìn, mọi người cũng quay đầu nhìn, thấy đoàn xe chở tử tù từ từ đi đến, toàn bộ con phố giống như cũng “tỉnh giấc” theo. Người dân móc rau thối trong rổ ra, căm phẫn ném vào đầu những phạm nhân đó.

Từ phía xa xa nhìn lại, ta nhận ra người đi đầu là Mục Dương. Gã cúi đầu, da thịt lộ ra ngoài đều có vết thương, nhìn là biết ở trong ngục chịu rất nhiều cực hình. Có một chuyện may mắn, tuy ta luôn dùng tên thật của mình để giao thiệp với các nghĩa sĩ giang hồ, có lẽ trong số bọn họ cũng có người biết đến hung danh của thiếu chủ ma giáo, nhưng vẫn không liên tưởng kẻ đó với ta. Thời đại này không có máy ảnh hay internet, bọn họ càng không thể nhận dạng rõ ràng. Nhưng Mục Dương thì khác, gã biết ta, nếu gã la lên thì phiền lắm. Ta đã chuẩn bị sẵn lý do “gã muốn làm nhiễu loạn tâm tư mọi người” để biện hộ, nhưng mấy chuyện rắc rối này thì bớt được bao nhiêu tốt bấy nhiêu.

Còn Thẩm Thông, Tạ Ngọc Hành nói với ta, lúc vào ám ngục y không tìm được bóng dáng lão.

“Khả năng cao là đã chết rồi”, Tạ Ngọc Hành suy đoán, “Với võ công của lão, dù đã bị phế, trên đường áp giải về kinh không chừng vẫn có thể gây náo loạn. Hơn nữa, uy vọng của lão trong ma giáo cũng là một chuyện phiền phức, không bằng xử luôn trên núi Thái Bình, mang đầu về báo cáo là được.”

Ta cảm thấy y nói rất có lý, vậy nên rời mắt khỏi Mục Dương, nhìn những chiếc xe sau lưng gã. Nhiếp Trang chủ cũng có trong số đó, chỉ là nhất thời khó biết ai là ai. Qua một lúc, từng người bọn họ bị trói trên pháp trường, Tạ Ngọc Hành mới chỉ cho ta.

Không phải là dáng vẻ hiên ngang lẫm liệt như trong tưởng tượng của ta, chủ nhân của Vô Trần Sơn Trang thanh danh hiển hách có một gương mặt hết sức bình thường. Có lẽ vì trải qua tra tấn, lúc này khí sắc của ông ta rất kém, gương mặt vàng vọt, thân hình gầy gò. Nhưng rất nhanh, ta nhận ra sự khác biệt của ông ta —— từ đầu đến cuối, người này luôn giữ sống lưng thẳng tắp. Dù mang trên mình gông cùm nặng nề, bị Thiên Quyền đá một cú vào sau gối, Nhiếp Trang chủ vẫn không hề khom lưng.

Ta thấy thế, bất giác cũng đứng thẳng lên, phát giác ánh mắt Nhiếp Trang chủ quét qua bọn ta. Có lẽ ông ấy nhận ra rất nhiều bằng hữu cũ – ta thầm nghĩ.

Những người này đã từng cùng ông hành tẩu giang hồ, cùng vang danh thiên hạ, cùng uống rượu trong một quán trọ, cũng cùng nhau đấu tranh vì đại nghĩa. Kết cục, ông quỳ ở nơi này, các bằng hữu đến cứu ông. Nhiếp Trang chủ lại chẳng có vẻ gì là vui mừng, càng nhìn, mày ông càng nhíu lại. Ta ở khá xa, lại dường như có thể nghe ra tiếng thở dài.

“Hà tất phải như thế?” Ánh mắt Trang chủ như đang nói, “Các ngươi còn con đường phía trước, lại đánh đổi vì một tội nhân như ta, không hề đáng giá.”

Ta chớp mắt, tránh né ánh nhìn của ông, bắt đầu quan sát kỹ lưỡng bố trí hiện tại của Linh Tê Vệ.

Có đáng giá hay không, chuyện này giống như người câm uống nước vậy, nóng lạnh chỉ mình mình biết.

……

……

Mặt trời càng lên cao, mồ hôi chảy dài trên má ta.

Đám người Thiên Tuyền đã canh giữ suốt nửa ngày, lúc này tập hợp lại với nhau, nhìn về phía nhóm người giang hồ đầy cảnh giác.

Ta biết, họ đang hoài nghi sao bọn ta còn chưa ra tay. Đơn giản thôi, là vì bọn ta đang chờ dân chúng đến đông hơn nữa.

Lúc này, ta nhìn bốn phía, thấy thời cơ đã đến rồi. Đồng thời, quan giám trảm cũng đã đến. Tạ Ngọc Hành từng nói qua tên của ông ta, nhưng ta không quen biết gì nên cũng không nhớ rõ. Nhìn qua có thể thấy cả ông ta lẫn phó quan đi cùng đều có dáng người cao lớn uy nghiêm —— Có lẽ dáng vẻ của Nhiếp Trang chủ trước kia cũng là như thế.

Bọn họ bắt đầu thẩm tra đối chiếu tên họ của người trên pháp trường. Đến lượt Mục Dương, gã vẫn là bộ dạng hấp hối, Hộ pháp còn lại cũng giống như vậy. Ta không để tâm lắm, ánh mắt tập trung về phía Nhiếp Trang chủ. Đến lượt ông ấy, ta hít sâu một hơn, nói lớn: “Đại nhân, khoan đã!”

Chỉ là bốn chữ vô cùng đơn giản, nhưng mang theo nội lực, thanh âm lớn như chuông ngân, vang dội khắp nơi.

Linh Tệ Vệ đồng loạt cất bước đi về phía ta, người dân xung quanh cũng quay lại nhìn ta.

Hồi đầu còn tưởng lúc này mình sẽ rất căng thẳng, nhưng khi chuyện thật sự xảy ra, ta lại vô cùng bình tĩnh, nhanh chóng nói rõ ràng rành mạch: “Ác nhân Thái Bình Môn đương nhiên tội đáng muôn chết, nhưng Vô Trần Sơn Trang chỉ đến đó thảo phạt ma giáo, báo thù cho người nhà là phu nhân của Hoắc gia, có gì là sai? Sao đến nỗi bị bắt xử trảm cùng giáo chúng ma giáo!”

Nói đến đây, Thiên Tuyền đã đến trước mặt ta. Sắc mặt hắn lạnh băng, vươn tay định bắt ta. Nhìn vẻ căng thẳng của hắn, xem chừng đã dự đoán ta sẽ phản kháng nên chuẩn bị tâm lý phải giao đấu với ta. Nhưng thực tế, ta gần như ta buông tay chịu trói, chỉ liên thanh nói tiếp: “Hay thật! Chỉ vì ta nói Nhiếp Trang chủ vô tội mà cũng muốn bắt ta! Không biết lúc Vô Trần Sơn Trang mở kho phát lương, cứu trợ nạn dân trong trận lũ lụt ở Tần Châu năm xưa, Trang chủ có biết mình cũng có ngày hôm nay không! Những người từng được ông ấy cứu giúp, liệu có biết ân nhân của mình lại có ngày bị triều đình xem như là ma giáo bắt về không ——!”

Lúc này, cả Thiên Quyền cũng đến bên cạnh ta, không chút khách khí xé một mảnh vải từ tay áo bịt miệng ta lại. Ta “Ưm ưm” hai tiếng, vẫn không động thủ với bọn họ. Lời lẽ cũng bị Thiên Quyền cắt ngang, nhưng không sao, từ lúc này, sẽ có người khác tiếp ứng.

Tạ Ngọc Hành nói, Nhiếp Trang chủ ở Vô Trần Sơn Trang xây dựng học đường, ngoài con cháu trong trang còn cho trẻ con trong mấy gia đình nông dân gần đó đến học. Nếu gia cảnh nghèo khó, thậm chí còn không nhận lễ nhập học.

Đào thúc nói, Nhiếp Trang chủ mỗi mùng một và ngày rằm đều mời đại phu đến xem bệnh miễn phí cho người dân trong thôn xóm. Thuốc thang đều do Vô Trần Sơn Trang cung cấp. Cung tiền bối nói Trang chủ bỏ tiền tu sửa đường xá. Hoàng Hạc đạo nhân nói mỗi năm Trang chủ đều sai đệ tử đến giúp các hộ nông dân thu hoạch. Cứ một người bị bắt, sẽ có một người khác lên tiếng.

Dần dần, Linh Tê Vệ xuất hiện càng nhiều. Có người chỉ vừa mở miệng nói hai ba chữ đã bị ấn xuống đất. Nhưng không thành vấn đề, Nhiếp Trang chủ làm nhiều chuyện tốt như vậy, lúc này cũng có rất nhiều người đứng ra bảo vệ ông ấy. Lời lẽ giản dị, ngôn từ dễ hiểu, nội dung lại có thể đi vào lòng người.

Có lẽ người dân trong kinh thành là những người có điều kiện sống tốt nhất. Bọn họ có cơm ăn áo mặc, có tiền của cho con mình đi học, có thể mơ về ngày đề tên trên bảng vàng, Nhưng bọn họ cũng biết, nếu thảm họa xảy ra, mình rất có thể sẽ mất hết tất cả. Đến lúc đó, nếu có một người như Nhiếp Trang chủ ra tay cứu giúp…

Thái độ của mọi người rõ ràng hòa hoãn hơn rất nhiều.

Ta thính tai, có thể nghe tiếng xì xào bán tán của bọn họ. Đầu tiên là giật mình – hóa ra “Nhiếp đại hiệp” mà họ từng nghe bạn bè người thân nhắc đến chính là người đang quỳ trên pháp trường. Sau đó là nghi hoặc – người tốt như vậy, sao triều đình lại bắt ông ta?

“Có phải có nhầm lẫn gì không?”

“Đúng vậy, chắc chắn là nhầm lẫn rồi!”

Ban đầu, tiếng nói rất nhỏ, chỉ có đôi ba người châu đầu vào nhau. Dần dần, người lên tiếng càng lúc càng nhiều, thanh âm lan ra cũng càng lúc càng lớn. Không biết là ai có can đảm lên tiếng đầu tiên —— cũng có thể là một người trong nhóm bọn ta —— từ trong đám đông la to: “Thả ông ấy!”

Hiện trường đột ngột yên tĩnh.

Bọn ta bị khống chế, chỉ có thể dỏng tai nghe ngóng. Nghĩ nửa ngày vẫn không biết đây là giọng của ai. Nhưng không cần thiết, lấy lời này làm khởi điểm, những người có thân phận khác nhau, đứng ở những nơi khác nhau, tuổi tác giới tính cũng khác nhau, đều lần lượt hô “Thả người”. Ta nghe có tiếng người già nghẹn ngào, có tiếng trẻ con non nớt, những âm điệu bất đồng đan xen vào nhau, tạo thành một làn sóng lan ra, cuốn theo tất cả mọi người.

“Thả ông ấy! Thả người tốt!”

“Thả người tốt! Thả ra!”

Trên đài, sắc mặt quan giám trảm biến đổi rõ rệt. Hai phó quan bên cạnh nhìn nhau, không biết nói gì đó với cấp trên của mình. Một mặt là lòng dân gay gắt, một mặt là cấp dưới có ý kiến, quan giám trảm lộ ra vẻ trầm ngâm, đứng lên, dường như muốn nói gì đó.

Có người đứng ở hàng trên nhìn thấy, thanh âm nhỏ dần, quay đầu muốn ra hiệu cho phía sau yên tĩnh lại. Chỉ là tốc độ truyền lời vẫn chậm hơn tiếng hô vang bên tai. Tóm lại, sự tình đã đi theo chiều hướng tích cực, nguy hiểm đã giảm đi phân nửa. Trước mặt dân chúng, bất luận Vô Trần Sơn Trang có thoát nạn hay không, ít nhất Linh Tê Vệ cũng sẽ không vô cớ kết tội nhóm khách giang hồ này.

Nhưng đang mải suy nghĩ, hai vai ta tê rần. Thiên Tuyền nhân lúc ta không phòng bị đã điểm huyệt, làm ta bất động, sau đó xách ta nhảy lên đài hành hình. Đồng tử ta co lại, lập tức ý thức được hắn muốn làm gì.

Quả nhiên, lên trên đài, Thiên Tuyền làm một động tác ngăn quan giám trảm lại, quay đầu hướng về phía mọi người, trầm giọng nói: “Chư vị! Nghe ta nói đã!”

Hắn cũng dùng nội lực, thanh âm truyền đến tai tất cả mọi người. Dân chúng thoáng chốc yên tĩnh lại, nhóm giang hồ thoáng xao động, nhưng lời tiếp theo, Thiên Tuyền đã khiến bọn họ cũng cứng đờ.

“Đây là kẻ đầu tiên lên tiếng minh oan cho Vô Trần Sơn Trang.” Thiên Tuyền lạnh lùng nói, “Chư vị có biết hắn là ai không?”

Không một ai lên tiếng.

Thiên Tuyền cười lạnh: “Không ai biết, vậy mà cũng dám hành động với hắn! Được, ta cho các ngươi biết, hắn tên Thẩm Phù. Giáo chủ Thẩm Thông của Thái Bình Môn chính là cha nuôi của hắn!”

“Cái gì ——”

“Sao lại…”

Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, vô số người đồng loạt nhìn về phía Chung Nam Kiếm Phái. Mà tất cả mọi người thuộc Chung Nam Kiếm Phái, từ Đào thúc đến đệ tử bình thường, đều nhìn ta bằng ánh mắt khiếp sợ.

Ngữ khí của Thiên Tuyền dịu lại một chút: “Ta biết, dưới kia có rất nhiều người bị hắn kích động mà làm loạn. Nhưng các ngươi ngẫm mà xem, thiếu chủ ma giáo giấu giếm thân phận, lẻn vào trong nhóm các ngươi là có mưu đồ gì? Chớ bị hắn lợi dụng, vô tri vô giác thành con dao trong tay người khác!”

Lời này vừa dứt, không ít người chấn động, rất nhiều ánh mắt phẫn nộ hướng về phía ta, trong số họ còn có người mới đêm qua còn động viên ta, nói “Chuyện ngày mai nhất định thành công”. Có thể trách bọn họ không tin tưởng ta không? Không thể, đều tại ta từ đầu đã giấu giếm thân phận. Có thể trách Thiên Tuyền châm ngòi ly gián không? Khó nói, những gì hắn vừa nói ra đều là thật. Hay trách ta tự biết bản thân mình lai lịch bất chính, lại còn lên tiếng đầu tiên? —— Nhưng ta là người đề xướng kế hoạch này, ta không tiên phong thì ai dám tin tưởng?

Đúng là rơi vào ngõ cụt. Nhưng may mắn, ta đã tìm được một đường ra. Chỉ cần phun miếng vải đang bịt miệng mình ra, nói một câu “Ngươi chỉ nói về ta, không nói về Nhiếp Trang chủ, hay chính ngươi cũng biết Nhiếp Trang chủ vô tội?”

Nhưng ngay lúc này, bên dưới có một giọng nói vang lên: “Ta biết hắn —— Lúc ở trong ma giáo, hắn đã cứu ta!”

Ta sửng sốt, Thiên Tuyền cũng sửng sốt, nhóm khách giang hồ đề nhất loạt nhìn về phía phát ra âm thanh.

Dưới cái nhìn chằm chằm của mọi người, người phụ nữ kia co rúm lại, ngay sau đó khẽ mím môi, lấy hết can đảm mà nói: “Đúng vậy, chính hắn đã cứu mạng ta! Ta có thể làm chứng!”

——————————

Tác giả có lời muốn nói: Có cảm giác đếm ngược đến hồi kết rồi.

Đó là giọng của một người phụ nữ, nhưng khi nhìn đến gương mặt, ta phát hiện cô nàng còn rất trẻ, chỉ khoảng trên dưới hai mươi. Nếu ở chỗ ta, độ tuổi này hầu hết vẫn còn đi học, nhưng ở đây thì đã có con luôn rồi.

Đây cũng là điều nàng nói. Trong ánh nhìn chăm chú của mọi người, nàng nói một tràng, năm ngoái có thai, nàng cùng chồng về nhà mẹ đẻ, giữa đường bị bắt cóc và đưa lên núi Thái Bình. Có lẽ vì nàng sắp sinh nên đám ác nhân ma giáo không giết nàng, nhưng hai người ở trên núi cũng vô cùng sợ hãi. Nhất là sau khi sinh đứa nhỏ, bọn họ nghe nói, trẻ con mới sinh là loại “huyết thực” mà đám ác nhân thích nhất.

Ta vừa nghe vừa chớp mắt, trong đầu hiện lên một cảnh tượng: Đôi nam nữ quỳ trước mặt, cô gái dâng đứa nhỏ trong tay lên cho ta. Cả người nàng run rẩy, người thanh niên bên cạnh thì ngón tay bấu chặt trên nền đất, ngón tay trắng bệch. Bọn họ có lẽ đang oán giận, sợ hãi, muốn phản kháng, nhưng rốt cuộc vẫn giao ra đứa bé. Đứa trẻ thật sự ngoan ngoãn, sinh ra trong ma giáo mà vẫn hồng hào mềm mịn, không hề nhận thức được nguy cơ cận kề.

“… Một ngày, bọn chúng quả nhiên đến tìm chúng ta. Ban đầu chúng ta đã nghĩ không thể giữ được đứa con, còn định cá chết lưới rách với chúng, cùng lắm thì cả nhà ba người chúng ta cùng chết một chỗ.”

Từng chữ của nàng như thấm máu, nói đến thời khắc đau khổ đó, âm giọng cũng phát run. Những lời này lọt vào tai mọi người xung quanh, khiến nhiều người lộ ra sự phẫn nộ. Ngay cả Thiên Tuyền bên cạnh ta cũng nhíu mày.

“Thế nhưng,” Đến đây, giọng điệu của nàng chợt thay đổi, lộ ra chút cảm giác nhẹ nhõm, “Khi đến nơi, lão ma đầu kia nói muốn chúng ta giao con cho người này. Hắn lại nói, để đứa trẻ lại, chờ hắn hoàn thành nhiệm vụ rồi trở về ‘lãnh thưởng’ sau.”

“Khi đó, vợ chồng ta vô cùng kinh hãi, ngày ngày lo lắng hắn sẽ trở về. Nhưng sau đó không lâu, quan binh triều đình đánh lên. Sau một hồi hỗn loạn, ta nghe bọn họ nói, chính người này dẫn dắt bọn họ lên núi!”

A, chuyện này…

Ta thật sự không lường trước được chuyện này, nhưng từ lời kể của nàng, có thể tưởng tượng được cảnh tượng khi đó. Đơn giản là Linh Tê Vệ muốn nhiễu loạn tâm tư giáo chúng Thái Bình Môn, nói thiếu chủ của các ngươi phản bội, các ngươi cũng giơ tay chịu trói đi.

Khi đám người Thiên Tuyền nói ra câu này, chắc chắn là nghiến răng nghiến lợi để tăng cường hiệu quả. Bọn họ tuyệt đối không ngờ rằng lời mình nói lọt vào tai “huyết nô” đã mang một ý nghĩa khác.

Bây giờ nghe cô gái này thuật lại, nhóm dân chúng lẫn khách giang hồ có mặt ở đây đều như bình tĩnh, có mấy tiếng thở dài: “Hóa ra còn có chuyện này.”

“Nói vậy, ý của Thẩm tiểu huynh đệ kỳ thật là chờ hắn dẫn quan binh tới cứu những người bị bắt, con họ đương nhiên sẽ không phải chết?”

Cũng đúng thôi, ta thầm nghĩ.

Phía dưới càng lúc càng có nhiều lời bàn luận, trong đó không chỉ có người lên tiếng bênh vực ta, mà còn có người nhắc đến hung danh của “thiếu chủ ma giáo Thẩm Phù” trước kia. Tai ta run run, nghe được có người nhắc đến ba chữ “Tiếu Diện Phật”. Nhưng ngay sau đó, có người thấp giọng nói: “Hai người đó thật sự là một sao? Mấy ngày nay ta ở cùng Thẩm tiểu huynh đệ, hắn thật sự tốt bụng hay chỉ là làm bộ, không phải hoàn toàn không nhìn ra được.”

Đề tài dần dần chệch hướng. Người phụ nữ ban nãy lên tiếng cũng mím môi, cuối cùng nói một câu: “Ta chỉ là một phụ nữ quê mùa, không hiểu những chuyện mà các vị đang suy tính. Chuyện ban nãy nói cũng là chuyện vợ chồng ta suy nghĩ rất lâu mới hiểu được, nay đã kể ra rồi, xem như không thẹn với lòng mình.”

Dứt lời, nàng lui về sau. Bên cạnh có một chàng trai, khi ta nhìn qua, hai người vẫn có vẻ căng thẳng, chỉ nhìn một cái đã dời tầm mắt. Nhưng ta để ý, thấy dưới ống tay áo, hai người bọn họ vẫn nắm chặt tay nhau.

Khi đó bọn họ thật sự là vợ chồng sao? Không nhất định, nhưng trải qua nhiều trắc trở, cùng sinh con đẻ cái, lại cùng chạy thoát khỏi hang ổ yêu ma, tình cảm tích lũy, dần dần đậm sâu, lại ngẫm đến thanh danh của mình, vậy là quyết định kết làm vợ chồng, như vậy cũng không có gì kỳ lạ.

Còn sống là tốt rồi.

Tranh thủ khoảng thời gian mà người phụ nữ kia tạo điều kiện, ta nhổ miếng vải trong miệng ra. Thấy ánh mắt mọi người do dự, cả Thiên Tuyền cũng phân tâm, không tăng thêm sức khống chế lên ta, ta vội lên tiếng, đổ thêm dầu vào lửa.

“Đúng thế!” Lời này là nói với Thiên Tuyền, “Từ đầu ta đã nói mình chỉ là một dược nhân trong ma giáo, Ngọc Hành cũng cho các ngươi biết chuyện này rồi. Khi các ngươi lấy thông tin từ ta, chẳng nghe ai đòi đánh đòi giết, lúc này lại lấy thân phận kia bôi nhọ ta! Các ngươi làm vậy là vì biết rõ Nhiếp Trang chủ trong sạch vô tội, phải tìm cách bịa đặt đúng không?”

Trong này tất nhiên có rất nhiều lời dối trá, nhưng ta nói bằng một khí thế hùng hồn, không hề nao núng, lại hợp tình hợp lý. Nhóm người giang hồ bị khống chế ở phía dưới cũng bị tác động, nhớ ra mục đích thật sự của chuyến này.

“Đúng vậy, bất luận Thẩm Phù có thân phận thế nào, là thiện hay ác, cũng không liên quan gì đến nỗi oan của Nhiếp Trang chủ!”

“Lời này không sai! Chớ bị tên kia đánh lạc hướng, chuyện quan trọng bây giờ là cứu Nhiếp Trang chủ!”

Có người chắp tay về phía người phụ nữ: “Ta nghe vị phu nhân này nói, Thẩm tiểu huynh đệ trong lúc bị ma giáo cưỡng ép còn có thể cố gắng cứu giúp người vô tội, chuyện này chẳng phải đã chứng minh hắn tuyệt đối không có ý hại người sao?”

Ồ, người này…

Ta nheo mắt, nhìn kỹ lại, rất nhanh đã nhớ ra. Người vừa lên tiếng xuất thân từ Chung Nam Kiếm Phái. Trước kia bọn ta đã từng nói chuyện phiếm, không nhớ nói về cái gì mà hắn bảo ta “lòng dạ đàn bà”. Khi đó ta rất không đồng tình với lời này, nhưng chỉ có thể ngượng ngùng cười giữ lễ. Không ngờ lúc này, hắn lại đứng ra nói đỡ cho ta.

Một chút cảm xúc kỳ diệu dâng lên trong lòng, mang theo sự chua xót hướng lên chóp mũi ta. Thế giới này không tốt đẹp bằng quê nhà, nhưng ở đây ta gặp được Tạ Ngọc Hành, còn gặp rất nhiều anh em bằng hữu can đảm hiệp nghĩa. Ta bỗng cảm thấy, kỳ thật nơi này cũng rất đáng sống.

Dòng suy nghĩ khiến ta thất thần một chút, may mà lý trí kéo trở về, nhắc nhở ta còn chưa đến lúc cảm động đâu. Ta âm thầm vận khí, định tiếp tục mở miệng, tiếc là Thiên Tuyền cũng đã phục hồi tinh thần, lạnh lùng nhặt miếng vải lên bịt miệng ta lại.

Ta nhìn theo động tác của hắn, không giãy giụa, chỉ bày ra vẻ mặt tựa như tức giận lại như buồn cười: “A, vẫn không cho ta… ưm!”

Khi ta nói, hô hấp của Thiên Tuyền rõ ràng đã nặng nề hơn. Hắn bị ta chọc giận, động tác mất khống chế, suýt thì đấm vỡ hàm ta. Nếu ta muốn phản kháng, tháo khớp tay hắn không phải chuyện gì khó, dù sao võ công của hắn thật sự không bằng ta. Nhưng đây không phải là lúc thể hiện, ta vẫn diễn tròn vai “nghĩa sĩ bị hãm hại”, không hề kháng cự, chỉ bày ra vẻ mặt bất khuất.

Chiêu này thật sự rất hiệu quả, người dân bên dưới lại xúc động. Bọn họ không dám công khai đối đầu với triều đình, nhưng đã lộ ra thái độ không tán đồng. Những khách giang hồ càng khó lòng kiềm chế, vài người suýt nữa đã lao thẳng lên đài —— ủa khoan —— ta thấy dáng vẻ của bọn họ, liều mạng ra hiệu: Người anh em à, đừng có lao lên thật chứ!

Cũng không biết bọn họ có nhìn ra ám hiệu của ta không, tuy không xông lên, nhưng là nhờ mấy người bên cạnh cản lại, chứ sắc mặt của bọn họ vẫn còn căm giận lắm. Ta miễn cưỡng thở phào một hơi, trong lòng cầu người bên cạnh đừng thả lỏng. Gây áp lực là một chuyện, nhưng thật sự động thủ lại là chuyện khác. Với tác phong của Linh Tê Vệ, nếu làm đến mức đó, chắc chắn họ sẽ bị bắt và kết tội.

Nhưng cũng vì vậy mà phát sinh thế giằng co. Khỏi phải nói, chỉ riêng sắc mặt của Thiên Tuyền thôi đã đủ cho thấy hắn muốn xử quyết ta tại chỗ, nhưng ngại tình huống trước mặt, không thể thật sự xuống tay, chỉ có thể cắn răng thở dốc. Ta nghe tiếng phì phò bên tai, trong lòng suy tính: Không thể trông chờ người bên dưới phá vỡ cục diện bế tắc này. Nếu vậy, chẳng phải chỉ còn ——

Nghĩ đến đây, sau lưng vang lên một giọng nói. Thanh âm xa lạ, ngữ điệu vững vàng, bình tĩnh, mà không mất đi sự cung kính: “Quách đại nhân, bất luận người này có thân phận thế nào, những lời hắn và các nhân sĩ giang hồ vừa nói đều có lý lẽ. Nếu việc phát lương, xây trường, chữa bệnh từ thiện đều là sự thật, vậy họ Nhiếp kia…” Người đó dừng một chút mới nói tiếp, “Xác thật chỉ là đi tìm đám người Thẩm Thông báo thù. Việc định tội người này, phải chăng nên thỉnh thánh thượng cân nhắc thêm?”

Lời này…

Ta không thể quay đầu lại, không biết ai đang nói chuyện, nhưng đầu óc cũng đã hoạt động. “Quách” là họ của quan giám trảm, vậy người vừa nói là…

“Đỗ đại nhân nghĩ vậy?” Một tiếng nói khác đáp lời, “Hôm nay xử trảm những người này, vốn chính là ý chỉ của thánh thượng.”

Tuy không nói toạc ra, nhưng ám chỉ cũng đã rõ ràng. Ta thậm chí có chút ngạc nhiên, cấp dưới dám nêu ý kiến phản đối quan giám trảm, quan giám trảm vẫn có thể hòa nhã trả lời. Đây rốt cuộc là vì quan viên triều đình thật sự có tố chất cao, hay là có duyên cớ nào khác?

“Đúng là ý chỉ của thánh thượng, nhưng trước đó ta đọc bản án, thấy trên đó chỉ nêu tội trạng của Mục Dương và những kẻ trong Thái Bình Môn, còn nhóm người Nhiếp Vô Trần, chỉ ghi một cách mơ hồ rằng bọn họ là thế lực giang hồ tác loạn.” Người kia lại nói, “Nếu bọn họ thật sự có tội, chỉ cần bổ sung vào bản án, nhưng nếu vô tội, há chẳng phải tránh được oan sai với người tốt sao?”

Ta trong lòng gật gù, mơ hồ nghĩ đến chuyện gì. Họ “Đỗ”, họ của người này có liên quan gì đến vị đại nhân Đỗ Kỳ Xương trong câu chuyện của Tạ Ngọc Hành không?

Đương nhiên, dựa vào tuổi tác của các quan viên ở đây, dù Đỗ đại nhân này thật sự có quan hệ với vị kia, ông ta cũng không thể là Đỗ Kỳ Xương. Nhưng nếu có mối quan hệ nào đó, việc ông ta dám phản bác quan trưởng cũng không có gì khó hiểu.

Lùi thêm một bước, cho dù không có quan hệ, lời lẽ của người này cũng rất có trọng lượng. Từ đầu đến cuối không hề chỉ trích Hoàng thượng, mà ngầm hướng mũi nhọn về phía người xử lý vụ án, ám chỉ Linh Tê Vệ báo cáo sai lệch.

Dưới góc nhìn của người trong giang hồ, Linh Tê Vệ là người của Hoàng thượng, “Hoàng thượng” và “triều đình” lại là một thể thống nhất, nhưng sự thật thì thế nào? —— Tạ Ngọc Hành từng nói với ta, tổ chức này ban đầu được lập ra là để giám thị bá quan văn võ. Quan viên chịu sự giám sát của Linh Tê Vệ, hiện tại có cơ hội phản đòn tổ chức này, bọn họ dễ gì bỏ qua?

Trong nháy mắt, trong đầu ta đã lóe lên rất nhiều suy nghĩ. Lại nhìn đến Thiên Tuyền bên cạnh, sắc mặt hắn càng lúc càng khó coi, như thể đã bị “Đỗ đại nhân” chọc trúng chỗ đau.

Thú vị thật.

Mặc dù tình huống hiện tại không thích hợp lắm, ta vẫn không nhịn được nhếch môi cười. Đúng lúc này, Tạ Ngọc Hành trong đám đông đang bị Thiên Quyền khống chế cũng nhìn ta. Hai ta một trên một dưới, ánh mắt giao nhau, trong mắt y tràn đầy lo lắng. Ta thấy vậy, chớp chớp mắt với y. Khóe miệng y khẽ giật, sự lo lắng ban đầu chuyển thành bất đắc dĩ.

“Đỗ đại nhân nói phải.” Giọng của quan giám trảm từ phía sau truyền đến, “Đã vậy, tấu trình vào cung đi.”

Xong!

Ta thầm mừng rỡ. Nếu được “tấu trình vào cung”, những việc làm của Nhiếp Trang chủ sẽ không còn liên quan đến Thái Bình Môn nữa. Với phẩm hạnh của mình, ông ta chắc chắn có thể sống sót!

Mục đích của chuyến này xem như đã đạt được, cả người ta có một cảm giác vô cùng nhẹ nhõm, ngay cả những gì quan giám trảm nói sau đó cũng không nghe rõ. Sau một lúc lâu, ta mới phát giác ông ấy đã đến bên cạnh mình, đối mặt với nhóm giang hồ và bá tánh bên dưới, hỏi có ai muốn kêu oan thay cho người nào không thuộc Vô Trần Sơn Trang không.

Thật ra cũng có. Khi Vô Trần Sơn Trang đến Thái Bình Môn báo thù, có những khách giang hồ cũng đi cùng. Ta không rõ những người này là ai, chỉ có thể im lặng chờ mọi người bên dưới trình bày với quan giám trảm.

Quách đại nhân và Đỗ đại nhân đều chăm chú lắng nghe, trong suốt quá trình đều giữ vẻ nghiêm nghị, còn lấy giấy bút ra ghi lại. Cho đến khi không còn ai lên tiếng nữa, bọn họ mới thu giấy bút, bàn bạc với nhau: Tuy một số phán quyết gây tranh cãi, nhưng ma giáo từ trên xuống dưới đều đáng chết, không thể nghi ngờ. Nếu đã vậy, việc thi hành án vẫn tiếp túc như cũ —— đúng lúc, cũng sắp đến giờ Ngọ rồi.

Tình trạng của những người khác, Quách đại nhân sẽ vào cung bẩm báo hoàng đế. Trong này còn liên quan đến vài chức quan lớn nhỏ, có tiện vào cũng hay không, ta ỷ vào việc mình ở gần, nghe được rõ mồn một. Tiếc là các chức danh ở đây khác với ở chỗ ta, trong đầu bị nhét một đống từ ngữ xa lạ, cuối cùng chỉ nhớ được phần kết luận: Quách đại nhân rời đi, Đỗ đại nhân sẽ tiếp tục giám trảm, đảm bảo toàn bộ đầu của giáo chúng Thái Bình Môn đều phải rơi xuống đất.

Ta thoáng lạnh gáy, bắt đầu suy nghĩ: Những gì ta nói lúc nãy có đủ để giúp ta phủi sạch quan hệ với bọn chúng không?

Đến hôm nay, ta không thể nói là mình sẵn lòng chết, nhưng cũng không quá sợ chết nữa, chỉ là không muốn rời khỏi cõi đời mà vẫn mang theo vết nhơ của chủ nhân trước kia của thân xác này.

Tiếc là trời không chiều lòng người, người khác bị chuyển dời sự chú ý, còn Thiên Tuyền vẫn nhớ rõ. Hắn nở nụ cười như có như không nhìn về phía các quan giám trảm một lát, không phản đối gì, chỉ nhẹ nhàng nói: “Như thế cũng tốt, vừa hợp lòng dân, vừa trọn thánh ý.”

Nói rồi liền kéo ta đến bên cạnh Mục Dương.

Ta kinh hãi, vội phát ra tiếng: “Ưm, ưm ưm!”

Nhóm giang hồ phía dưới lại không thể đứng yên. Tạ Ngọc Hành bắt đầu vùng vẫy, những người trong Chung Nam Kiếm Phái không bị khống chế cũng xuất đầu lộ diện. Ta nhìn thấy, càng thêm sốt ruột: Các ngươi làm gì vậy!

Thiên Toàn đã đánh một nước cờ công khai. Trước tiên, hắn gán cho ta cái danh đồng đảng ma giáo, sau đó sẽ mặc nhiên xem toàn bộ những ai muốn cứu ta là Thái Bình Môn, rồi tranh thủ xử tử tất cả mọi người trước khi Quách đại nhân kịp quay lại! —— Nè nè, nói mấy người đấy, mau lui lại đi!

Trong lúc cấp bách, ta quên luôn quy tắc “tuyệt đối không động thủ với quan binh triều đình” mà mình đã đặt ta, chỉ nghĩ một mình mình hy sinh, cứu tất cả bọn họ. May mà trước khi mọi chuyện vượt ngoài tầm kiểm soát, Quách đại nhân và Đỗ đại nhân đều quay sang nhìn. Quách đại nhân còn nhíu mày, hỏi: “Lại chuyện gì nữa đây?”

Đối diện với quan viên triều đình, Thiên Tuyền quả thật rất cung kính, động tác cũng dừng lại, đáp: “Hai vị đại nhân, cho dù kẻ này lập công trong việc bao vây tiễu trừ ma giáo, nhưng như thế cũng không bù đắp được những tội ác hắn đã làm khi còn ở trong đó, đương nhiên cũng phải xử tử cùng bọn chúng.” Dừng một chút mới tiếp, “Đây cũng là ý của hai vị.”

Ta sao có thể để hắn nói vậy? Nhất thời “Ưm ưm” còn lớn hơn. Đỗ đại nhân cũng không vội, đều là người đã thành tinh trên chốn quan trường, ai mà không nghe ra ý đồ bóp méo sự thật của Thiên Tuyền? Ông ta nheo mắt một chút, hỏi: “Nói vậy, trong tay Linh Tê Vệ hẳn là có bằng chứng?”

Hỏi hay lắm!

Ta lại “Ưm”, xem như tiếp thêm khí thế cho ông ta. Thiên Tuyền cũng sửng sốt, một lúc sau mới đáp: “Những kẻ đang quỳ ở đây chính là nhân chứng!”

“Ngài lại nói đùa rồi.” Lần này, đến lượt Đỗ đại nhân như cười như không, “Ban nãy ngài mới xác nhận, Thái Bình Môn bị diệt là nhờ người này chủ động tìm đến ngài để hợp tác. Bây giờ lại muốn đám người ma giáo này quyết định sống chết của hắn, chẳng lẽ ngài cảm thấy bọn chúng sẽ để cho ‘hung thủ khiến mình rơi đầu’ được sống sao?”

Nói đúng quá!

Ngay cả ta cũng cảm thấy Đỗ đại nhân đang áp đặt lý lẽ, huống chi là Thiên Tuyền, nhưng lúc này hắn cũng không có “bằng chứng”.

Đây là lẽ đương nhiên, Linh Tệ Vệ không phải là một tổ chức chú trọng chứng cứ. Theo như Tạ Ngọc Hành miêu tả, nơi này có lẽ không khác mấy Đông Xưởng trong lịch sử ở chỗ ta, chỉ khác là người thuộc Linh Tê Vệ vẫn còn nguyên vẹn. Ta thậm chí còn có một suy đoán to gan lớn mật, ngay cả những gì viết trên bản án cũng chỉ là thủ tục để hợp thức hóa trình tự công khai xử trảm. Chẳng qua, tội ác của Thẩm Thông và đám người kia quá rõ ràng, vậy nên mới không kéo theo dị nghị.

Lúc này, hô hấp của Thiên Tuyền mỗi lúc một loạn hơn, cảm xúc cũng càng thêm bấp bên, không thể đưa ra “chứng cứ” gì, chỉ có thể kìm nén sự tức giận mà nhìn Đỗ đại nhân.

Ta bị kẹt giữa hai người, biết bọn họ ngoài miệng đang nói về ta, nhưng tranh chấp thực sự đã vượt ra bên ngoài bản thân ta. Xem ra, nước ở kinh thành còn sâu hơn ta từng nghĩ, nếu lần này có thể thoát được, còn mấy tháng cuối cùng, ta và Tạ Ngọc Hành nhất định phải rời xa nơi này.

Ôi, đó là “nếu” thôi.

Sau một thoáng sa sút, ta lấy lại tinh thần, tiếp tục: “Ưm, ưm.”

Đỗ đại nhân chuyển dời sự chú ý qua ta. Nhìn sắc mặt của ông ta, tựa hồ đang cảm thấy ta thật không biết điều. Nhưng tục ngữ có câu, kẻ thù của kẻ thù chính là bạn. Tuy ta chỉ là một tên ất ơ, nhưng lúc này lại có thể trở thành thanh đao mà quan viên triều đình dùng để đối đầu với Linh Tê Vệ. Hơn nữa, ban nãy có người phụ nữ kia đứng ra làm chứng, ước chừng ấn tượng của ông ta về ta cũng không đến nỗi nào. Ông vẫn dùng một ngữ điệu ôn hòa nói chuyện với ta: “Ngươi thế này, là có chuyện muốn nói?”

Ta gật đầu.

Đỗ đại nhân cũng gật đầu. Trong ánh mắt phản đối của Thiên Tuyền, ông ta vươn tay tháo miếng vải bịt miệng ta.

Rốt cuộc không bị kìm chế nữa, ta thở ra một hơi, không lãng phí thời gian, thẳng thắng mở miệng: “Nếu ta từng hại dù chỉ một người, ta sẽ bị thiên lôi đánh xuống, không được chết tử tế!”

Đỗ đại nhân nhướng mày, Thiên Tuyền thì cười lạnh.

Ta không thèm để mấy chuyện này, tiếp tục: “Khi ở Thái Bình Môn, có lẽ ta đã làm vài việc trái lương tâm, nhưng tuyệt đối chưa từng thương hại người vô tội… Trên giang hồ có lẽ có không ít lời đồn, nhưng các ngươi đã bắt được nhiều ma đầu Thái Bình Môn như vậy, đương nhiên cũng biết, Thẩm Thông có không ít con nuôi. Trong số đó có không ít kẻ tàn ác thích giết chóc, nhưng đó cũng không phải là ta.”

Nói đến đây, Thiên Tuyền đã không còn kiên nhẫn. Ngay cả Đỗ đại nhân cũng có vẻ không hứng thú nữa. Đây không phải nơi “mọi người sinh ra đều bình đẳng”, cho dù là quan viên nhân từ, bọn họ cũng không chung đường với người trong giang hồ.

Ta biết rõ chuyện này, trước khi bị bọn họ cắt ngang đã đổi giọng, nói: “Nếu triều đình thật sự muốn giết ta vì xuất thân của ta, ta không có gì để nói. Chỉ là những người vừa ra mặt cho ta, bọn họ đều là người vô tội.”

Nói xong, không đợi hai người phản ứng, ta đã hướng về phía mọi người bên dưới. Tuy không ở cùng nhau quá lâu, ngày thường chẳng ai nói về những việc mình từng làm, nhưng mọi người gặp nhau đều sẽ dành cho nhau vài lời khen ngợi. Khi đó, ta không cảm thấy mình thật sự lắng nghe, nhưng lúc này mới phát hiện, những việc làm của các môn phái và các vị hiệp khách này đều đã khắc sâu trong đầu ta.

Nhiếp Trang chủ là người hiệp nghĩa, vậy những người kính ngưỡng phẩm hạnh của ông, từ xa xôi ngàn dặm đến đây cứu người chẳng lẽ không phải? Rất nhiều môn phái cũng dựng học đường trong thôn, đa số các môn phái đều trợ giúp người dân làm việc. Thường ngày đi đường gặp người đáng thương liền móc hết tiền bạc trên người ra cho, còn mình thì tự tìm cách kiếm thêm lộ phí.

Bọn họ xem đó là chuyện phiếm vụn vặt trước khi ngủ, nhưng ta lại nhìn thấy hào quang tỏa ra từ đó, bấy giờ kể từng chuyện từng chuyện cho Đỗ đại nhân nghe. Dần dần, trên mặt ông ta cũng có vẻ xúc động.

Ta cho rằng mọi chuyện đến đây là kết thúc, không ngờ, dưới đài chợt có người lên tiếng: “Người anh em, ban nãy ngươi nhắc đến Vô Lượng Môn, phải chăng là môn phái ở phía tây nam?”

Ta hơi sững người, nhìn về phía phát ra âm thanh, thấy một người đàn ông trung niên ăn mặc như thương nhân. Ông ta có vẻ nghiêm nghị, thấy mọi người nhìn mình, nói tiếp: “Nếu như thế, hôm nay xem như ta đã gặp được ân nhân rồi. Chờ việc này kết thúc, mong các vị ân nhân đến nhà, cho phép ta chiêu đãi.”

Vừa nói, ông vừa đưa mắt nhìn quanh, khi thấy được một vài gương mặt, hai mắt ông ta rõ ràng sáng lên: “Chính là cách ăn vận thế này! Năm đó ta đến phía tây nam buôn bán, trên đường bị sơn tặc cản lại. Nếu không nhờ đệ tử quý môn phái ra tay cứu giúp, còn một đường đưa ta vào thành, đừng nói đến gia tài ngày hôm nay, có khi ngay cả cái mạng để đứng đây cũng không còn.”

Này ở đâu ra vậy?

Ta có hơi bất ngờ, đợi ông ta nói xong, lại cảm thấy cũng hợp lý. Xem phục sức của người này, ông ta dù không phải thương nhân giàu có nhất thì cũng có thể xem là giàu nhất một vùng. Người như vậy, đến kinh thành làm ăn cũng là chuyện bình thường, còn ở đây gặp được ân nhân, với ông ta là niềm vui bất ngờ, với bọn ta cũng là chuyện tốt. So với nói suông, có nhân chứng đứng ra như vậy càng thuyết phục hơn.

Nếu trước mặt có cái gương, không chừng ta sẽ thấy thần sắc của mình còn sáng hơn cả ông ta. Càng không nghĩ tới, sau khi người đàn ông kia chào hỏi Vô Lượng Môn xong, trong đám đông có một người do dự bước ra. Nhìn kỹ lại, người này trông như một thư sinh: “Đỗ đại nhân, mùa xuân năm nay học trò vào kinh ứng thí, tiếc rằng không đỗ. Còn ngỡ chuyến này đi vô ích, không ngờ còn được gặp chuyện này.”

Thư sinh bắt đầu chậm rãi kể ra. Trong kinh thành thứ gì cũng đắt đỏ, nhưng về nhà cần không ít lộ phí, cũng có khả năng trên đường gặp nạn, vậy là cân nhắc trước sau, hắn quyết định ở lại chép sách kiếm tiền, thuận tiện chuẩn bị ba năm sau thi lại.

Mà hết thảy những chuyện này đều là nhờ lúc nhỏ được đến học đường trong thôn do Thu Thủy Kiếm Môn mở ra. Nếu không phải kiếm môn miễn học phí, trong nhà cũng không có tiền cho hắn đọc sách, đến nay hắn vẫn chỉ là một nông dân bình thường, nào được như hiện tại, có cơ hội đứng ra vì ân nhân.

Lời vừa dứt, trong đám đông có nhóm khách giang hồ mặc áo nâu nhìn nhau, bước ra chắp tay với hắn: “Tiên sinh có được ngày hôm nay chính là chuyện Chưởng môn vui mừng nhất.”

Thư sinh mỉm cười, lui về sau. Mà đến đây vẫn chưa hết.

“Năm đó mẹ ta bệnh nặng, ta đi cầu xin y quán trong trấn, họ nói một thang thuốc hết năm lượng bạc, có bán nhà tổ của ta cũng không trả nổi, không bằng từ bỏ từ sớm đi. Chính là mấy người mặc áo lam có hoa sen như những vị đại hiệp kia mang kiếm của họ đi cầm cố, lấy tiền chữa bệnh cho mẹ ta. Mấy hôm sau, ta thấy bọn họ khuân vác ở bến tàu, lúc đó xấu hổ với ân nhân, không dám đến cảm tạ, nhưng hôm nay lại không thể lùi bước.”

“Lúc nhỏ ta bị bọn buôn người bắt đi, còn không biết đã xảy ra chuyện gì, chỉ nhớ đầu óc mơ mơ màng màng, bất tri bất giác đã không thấy gia đình đâu. Nhờ mấy đại hiệp giang hồ phát hiện ra bất thường mới cứu ta từ tay bọn buôn người, còn bắt ác nhân lên quan phủ! Lớn hơn một chút, mỗi lần nhớ lại chuyện này, ta đều toát mồ hôi lạnh. Đúng rồi, cha mẹ ta từng nói, người đưa ta về là một đạo sĩ tên Hoàng Hạc! Mới rồi dường như nghe được tên ân nhân?”

“Ta hồi nhỏ cũng được học chữ trong học đường của môn phái gần nhà, tiếc là đầu óc không được như vị thư sinh kia, đến hôm nay cũng chỉ có thể buôn bán nhỏ.”

“Con gái ta…”

“Còn ta…”

“Ta…”

Từng người từng người bước ra, ánh mặt trời chói chang tỏa xuống đầu bọn họ, lại không thể che mờ sự kiên định trong mắt họ.

Lúc đầu, có lẽ đúng như Tạ Ngọc Hành nói, có những người đến kinh thành chỉ vì mưu cầu thanh danh. Nhưng khi nghe nói mọi người quyết định dùng thân phận thật đối mặt với triều đình, những kẻ đó đã rút lui. Những người còn lại, dẫu cho không phải lòng mang đại nghĩa, bọn họ quả thật cũng thật tâm muốn giúp đỡ.

Lúc ra tay, bọn họ không mong hồi báo, mà khi “hồi báo” thật sự xuất hiện, bọn họ tất nhiên không khỏi cảm động.

Đỗ đại nhân bên cạnh ta trịnh trọng nói: “Những việc này, chờ Quách đại nhân trở lại, bản quan sẽ thuật lại đầy đủ.”

Nói xong, ông khom người thật sâu, thi lễ với nhóm khách giang hồ bên dưới. Khi ông ta đứng thẳng dậy, ta có thể thấy, trong mắt ông cũng ngân ngấn nước.

Đỗ đại nhân đã tỏ thái độ như vậy, Linh Tê Vệ cũng không thể kiềm hãm mọi người nữa. Những nhân sĩ giang hồ được thả tự do nhưng vẫn nhớ lấy đại cục làm trọng. Ta liếc nhìn một cái, thấy cơ bản không có ai phát sinh xung đột với Linh Tê Vệ vừa khống chế mình. Có người đạo hạnh thâm sâu, còn có thể cười với đối phương một cái. Đạo hạnh thấp, cùng lắm chỉ trừng mắt, hừ hừ hai tiếng.

Linh Tê Vệ cũng tương tự, thậm chí còn có vẻ dễ chịu hơn. Cấp trên ra hiệu thả người, không ai nhìn đến nhóm khác giang hồ nữa, đều mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, lui về vị trí ban đầu của mình.

Không đúng…

Ta nheo mắt, nhìn kỹ lại một chút.

Nói ra thì thật xấu hổ, nhưng kỳ thật trí nhớ của ta không tốt lắm. Đối mặt với nhiều người xa lạ, khó mà xác định được ban đầu ai đứng ở đâu. Nhưng cẩn thận quan sát một lúc, ta vẫn nhận ra: Những người trẻ tuổi có những mật danh khác nhau, chưa được phong tên chính thức như “Thiên Quyền”, “Thiên Xu”… thoạt nhìn là tản ra, phân tán vào đám đông, nhưng có vài chỗ, bọn họ phân bố rất dày đặc.

Còn không phải là nơi ta và Tạ Ngọc Hành đứng đó sao!?

……

……

Mặt trời càng lúc càng lên cao. Bên dưới, đã có người dùng tay áo và khăn tay lau mồ hôi.

Đỗ đại nhân ngẩng đầu nhìn lên, có lẽ cảm thấy đã đến lúc rồi, vậy là nghiêng đầu, bàn luận với vị quan giám trảm còn lại hai câu, sau đó phân phó với thuộc hạ bên cạnh. Không ít người vì hành động này mà nín thở, cả động tác lau mồ hôi cũng dừng lại, cơ thể hơi nghiêng về trước, trên mặt viết rõ một câu: “Sắp bắt đầu rồi?”

Chính xác. Trong ánh nhìn của mọi người, người của Thái Bình Môn, Vô Trần Sơn Trang và các khách giang hồ bị cuốn vào việc này được chia ra, đưa đến hai bên sườn pháp trường. Đao phủ xách theo thanh đao mài bén ngót bước lên, bên cạnh có người hô: “Giờ Ngọ đã điểm ——”

Đỗ đại nhân đọc bản án. Đừng thấy ông ta gầy gò mà nhầm, tiếng nói to lớn vang dội ngoài sức tưởng tượng. Từng cái tên được đọc lên, phần lớn trong số đó đều lạ lẫm đối với ta, với người dân ở đây có lẽ càng xa lạ hơn. Trên mặt bọn họ lô ra sự hả hê, bởi lẽ ác nhân bị trừng phạt có thể khiến lòng người thỏa mãn.

Trong khung cảnh đó, đao phủ giao cao đại đao.

Một nhát, lại một nhát!

Vô số đầu của đám người Thái Bình Môn rơi xuống đất, máu bắn tung tóe.

Ta đã bao giờ chứng kiến cảnh tượng này đâu? Còn tưởng mình đã trải qua không ít sóng gió, nhưng đến lúc máu tươi bắn ra, bản năng vẫn bắt ta nhắm tịt mắt lại. Tim đập dữ dội, không khí nóng bức khiến mùi máu tanh càng thêm nồng đậm, xộc thẳng vào mũi. Ta gần như buồn nôn, chỉ có thể liên tục tự nhủ với bản thân: Đây không phải máu người, không phải máu người, chỉ là ta đang trong nhà giúp ba mẹ giết gà làm cá thôi

Cứ thế tự thôi miên mình, thật lâu sau đó, ta đã có thể mở mắt, nhưng không phải nhìn thẳng về trước, mà cố tình nhìn nghiêng nghiêng, tránh cảnh tượng trên đài hành hình, vậy nên tầm nhìn của ta đã dời sang Thiên Tuyền. Cũng giống như những người khác, hắn đã buông ta ra, chỉ là không tình không nguyện lắm, thả ra rồi vẫn đứng một bên, nhìn ta bằng ánh mắt căm ghét thù hận.

Ta nhíu mày, dứt khoát chỉ nhìn mũi chân mình, nhân tiện suy nghĩ về tình thế hiện tại. Nếu không ngoài dự đoán, những khách giang hồ khác xem như an toàn. Còn Nhiếp Trang chủ cùng những người thuộc Vô Trần Sơn Trang thế nào thì phải chờ quyết định cuối cùng của Hoàng đế. Người duy nhất có thể ảnh hưởng đến việc này là Quách đại nhân, nhưng ông ta sẽ nói gì, làm gì thì hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của ta, nghĩ thêm cũng vô ích.

Trước mắt, việc duy nhất liên quan đến ta, cũng vô cùng quan trọng với ta, chính là làm thế nào để Tạ Ngọc Hành thoát thân.

Ta hít sâu một hơi, nhịp tim lại bắt đầu tăng tốc.

Y là phản đồ của Linh Tê Vệ, trước kia bọn ta đã phải cố gắng hết sức mới có thể thoát thân. Nhưng hiện tại, bọn ta lại chủ động mò tới ngay dưới mí mắt đám người Thiên Tuyền, chẳng trách bọn họ âm thầm bao vây hai ta.

Nhưng cũng giống như việc ta phải tiên phong dẫn đầu nhóm nhân sĩ giang hồ, Tạ Ngọc Hành lộ diện ở đây là điều không thể tránh khỏi. Y sẽ không bỏ mặc ta, ta cũng không thể để y cô độc một mình trong mấy tháng cuối đời. Trên đường hoàng tuyền có nhau, ít nhất sẽ không tịch mịch.

Nhưng mà, đó nên là chuyện của mấy tháng sau. Còn hôm nay, bọn ta nhất định phải bình an rời khỏi đây!

Âm thầm hạ quyết tâm xong, ta nâng mí mắt, xem xét tình hình Tạ Ngọc Hành. Vừa nhìn thấy, không khỏi hít hà một hơi.

Hay thật, Tạ Ngọc Hành! — Ta thầm than — Ta một lòng một dạ lo lắng cho ngươi, còn ngươi cứ như thất hồn lạc phách, ngơ ngẩn thất thần cái gì đó?

Tiếc là khoảng cách giữa hai ta quá xa, khó mà đạp ngã Thiên Tuyền, xông lên cướp Tạ Ngọc Hành chạy đi mất, ta đành phải nén lại sầu lo, bắt đầu vắt óc suy nghĩ.

Linh Tê Vệ rõ ràng có thể bắt Tạ Ngọc Hành bất cứ lúc nào, tại sao không hành động luôn bây giờ? Đáp án rõ ràng. Ta dùng đầu lưỡi chống hàm trên, dùng một âm lượng không ai nghe được mà lầm bầm: “Bởi vì ở đây quá đông người, hơn nữa khắp nơi còn có những người kết giao cùng Tạ Ngọc Hành thời gian gần đây, đã thế còn có một Đỗ đại nhân miệng lưỡi sắc bén nói đỡ cho bọn họ. Nếu cưỡng chế bắt Tạ Ngọc Hành, khả năng cao sẽ khiến tình huống mất khống chế.”

“Quan trọng nhất vẫn là Đỗ đại nhân. Với Linh Tê Vệ mà nói, nhân sĩ giang hồ náo loạn vì Tạ Ngọc Hành cũng chưa chắc là chuyện xấu. Ban đầu chỉ có ta, bây giờ bọn họ còn có thể dùng thêm y để chứng minh giữa giang hồ và triều đình có trở ngại, xem như đạt được mục đích, Nhưng nếu Tạ Ngọc Hành nói ra chuyện gì trước mặt Đỗ đại nhân, hậu quả khó mà lường được.”

“Chà, chẳng lẽ vì đã tính tới chuyện này rồi nên Tạ Ngọc Hành mới bình thản như thế?” Nghĩ ngợi một hồi, ta vẫn cảm thấy khả năng cao là y cho rằng mọi chuyện đã ổn thỏa rồi, vậy nên không thèm quan tâm đến tính mạng mình nữa. Ta chỉ có thể nhíu mày, tính toán sau khi thoát thân phải “tâm sự” nghiêm túc thế nào với y.

Còn trước đó, ta đã nghĩ ra một phương án: Chỉ cần Linh Tê Vệ kiêng dè, không muốn náo loạn giữa chốn đông người, Tạ Ngọc Hành có thể lợi dụng thời cơ lẩn vào đám đông, ung dung rời đi. Tuy sau này sẽ hơi phiền phức, bọn ta lại phải tốn thời gian đào tẩu khỏi sự truy đuổi của đám người Thiên Tuyền, nhưng tục ngữ có câu “trước lạ sau quen”, không thành vấn đề.

Trong lòng thả lỏng, thanh âm bên tai cũng trở nên rõ ràng hơn. Một loạt tiếng lôi kéo vật nặng truyền vào trong tai, ta cố nhẫn nhịn hết mức, rốt cuộc vẫn nhấc mí mắt. Kẻ nào đáng rơi đầu đều đã rơi đầu, xem ra giết người còn đơn giản hơn cả giết gà. Những người có chuyên môn đang thành thạo kéo thi thể, chuẩn bị đưa đầu và mình ra bãi tha ma ngoài thành.

Lần đầu tiên trong đời ta cảm thấy thị lực tốt là một chuyện xấu. Ngoài Mục Dương ra còn có một Hộ pháp khác, mấy đứa con nuôi của Thẩm Thông mà ta từng gặp ở Nghị Sự Đường… Từng cái đầu, hoặc là còn lăn lốc dưới đất, hoặc là bị nắm tóc xách đi. Tất cả đều nhắm mắt, không một ai mang dáng vẻ “chết không nhắm mắt”.

Cũng phải, bọn họ bị dẫn đi chuyến này chẳng qua là đi ngang sân khấu, phô diễn uy quyền của triều đình. Bên dưới những đôi mắt nhắm nghiền là đoạn xương cổ trắng hếu lộ ra giữa phần máu thịt đỏ tươi. Nếu người xử lý không có kỹ thuật, máu sẽ phun tung tóe khắp nơi.

Ta lại bắt đầu cảm thấy cổ mình đau âm ỉ, không khỏi rụt bả vai lại một chút, nhìn chằm chằm xuống mũi chân. Bấy giờ bên người truyền đến một tiếng “Ha”.

Ta ngẩn ra, lúc này mới nhận ra, là Thiên Tuyền đứng kế bên cười lạnh. Hắn rõ ràng đã hiểu nhầm, cảm thấy ta ra vẻ đạo đức giả. Nhưng ta lười giải thích, dù sao hắn cũng không tin, đành âm thầm nghĩ một vấn đề khác: Linh Tê Vệ đã quen với những thứ kinh khủng trong ám ngục thì thôi; nhân sĩ giang hồ vào nam ra bắc, kiến thức rộng rãi cũng dễ hiểu; nhưng người dân xung quanh thì sao? Bọn họ xem cảnh này cũng không thấy sợ? Chẳng lẽ con người thời xưa đều có tâm lý tốt như vậy?

Cảm khái xong xuôi, người trên đài hành hình vẫn đang thong thả thu dọn, mà người đứng phía dưới lại hơi lung lay. Nắng rất gay gắt, chuyện chính đã làm xong, nhóm người giang hồ còn lại có kết cục như thế nào thì cũng đáng quan tâm đấy, nhưng người dân không thể bỏ luôn việc làm ăn buôn bán của mình. Vậy là mọi người bắt đầu lục tục rời đi, chỉ có những người từng đứng ra lên tiếng là còn ở lại, tỏ ý muốn cùng tiến cùng lùi với ân nhân của mình.

Nhóm Linh Tê Vệ có vẻ căng thẳng hơn. Thiên Tuyền liên tục dùng mắt ra hiệu cho những người xung quanh, đội hình lại bắt đầu thay đổi. Ta chợt sáng mắt lên: Cơ hội tới rồi!

Trùng hợp, Tạ Ngọc Hành cũng nhìn về phía ta.

Ánh mắt hai ta giao nhau, y khẽ gật đầu. Ta bình tĩnh lại, âm thầm nhích về hướng Tạ Ngọc Hành. Thiên Tuyền nhận ra ngay lập tức, muốn cản ta lại.

Ta linh hoạt tránh đi, nói nhanh: “Gấp cái gì? Quách đại nhân chưa về, bọn ta cũng không đi! Tụ lại một chỗ, không phải giúp các ngươi giảm bớt nhân lực sao?”

Lời này khiến Thiên Tuyền kinh ngạc, nhìn ta bằng ánh mắt hoang mang. Ta có thể đoán được hắn đang nghĩ gì, đơn thuần cho rằng một kẻ “cùng hung cực ác” như ta bày ra bộ mặt này chỉ để ngụy trang, nhất định đang âm mưu chuyện gì khác. Nhưng hắn nghĩ nhiều rồi, mong muốn lớn nhất của ta chỉ là ở cạnh Tạ Ngọc Hành thôi.

Dưới ánh mắt của Thiên Tuyền, ta kéo tay áo Tạ Ngọc Hành. Đang muốn nhìn kỹ xem liệu ban nãy bị khống chế, có ai động tay động chân gì y không thì Tạ Ngọc Hành đã lật tay lại, kéo ta ra sau lưng y.

Ta sửng sốt, mất một lúc mới phản ứng lại được: Vị trí thay đổi, đã trở thành y đối mặt với đám người Thiên Tuyền, còn ta được y che chắn phía sau.

Tạ Ngọc Hành.

Ba chữ này không ngừng lặp đi lặp lại trong lòng ta, càng lúc càng chất chứa nhiều tình cảm hơn.

Tạ Ngọc Hành, Tạ Ngọc Hành, Tạ Ngọc Hành.

Vô vàn cảm xúc dâng tràn trong lòng. Chỉ nhìn bóng lưng của y thôi, ta đã cảm thấy “Chính là y. Y là điều quý giá nhất ta có được ở thế gian này”. Nếu không phải lúc này không thích hợp, ta đã ôm lấy y từ phía sau.

Cùng lúc đó, người thương của ta lên tiếng. Y nói với Thiên Tuyền đang bước tới, lời nói ra chính là che chở cho ta: “Trước kia ta đã nói mắt ngươi không tốt, ngoại trừ nhận biết dược liệu ra thì chẳng nhìn thấy cái gì. Hiện tại xem ra cũng không có chút tiến bộ nào.”

Thiên Tuyền thoáng biến sắc, ánh mắt trầm xuống: “Chẳng lẽ ngươi thật sự cho rằng có Đỗ Quân Minh che chở thì không phải lo lắng gì nữa?”

“Ha.” Lần này, người cười lạnh là Tạ Ngọc Hành, “Đỗ đại nhân đã bao giờ che chở cho bọn ta? Ông ta chỉ che chở những người trong giang hồ bị các ngươi vu oan thôi.”

Dừng một chút, trước khi Thiên Tuyền kịp đáp lời, y đã nói tiếp: “Trong tất cả mọi người, chỉ có ngươi là từng tiếp xúc với Thẩm Phù. Chẳng lẽ ngươi còn chưa nhận ra, hắn là một tên ngốc?”

Nửa câu đầu, ta còn đang gật đầu khí thế, phụ họa cho Tạ Ngọc Hành. Nhưng nghe hết nửa câu sau, ta đờ ra: “… Hả?”

Tạ Ngọc Hành: “Nhìn một con ngựa sắp chết cũng không đành lòng, thấy một chút máu đã sợ đến suýt ngất, ngươi vẫn cảm thấy hắn là cuồng đồ của ma giáo? Chẳng lẽ lúc tiêu diệt Thái Bình Môn ngươi đã bỏ sót cái gì, không tiện giải thích, vậy nên cố ý muốn giết người vô tội để giả lập công lao?”

Thiên Tuyền: “…”

Ta: “…”

Ta hít sau một hơi, kéo Tạ Ngọc Hành ra sau lưng mình. Y muốn phản kháng, nhưng ta dùng chính thủ đoạn y dạy, bóp mạnh vào huyệt đạo trên cổ tay. Đưa nội lực vào đó, đừng nói là tiếp tục đôi co với Thiên Tuyền, y không xụi lơ ngã hẳn vào lòng ta đã xem như căn cơ thâm hậu.

Lại nhìn đến Thiên Tuyền. Không chỉ hắn, cả Thiên Quyền kế bên cũng đang đen mặt. Ta ngẫm nghĩ một chút, nói: “Các ngươi…”

Còn chưa kịp nói gì, từ phía sau lưng đã truyền đến tiếng vó ngựa. Cùng với tiếng vó ngựa nên trên đường còn có tiếng hét khàn khàn: “Dừng tay! Chờ đã!”

Ánh mắt ta chững lại, bất chấp hai người trước mặt, đồng loạt quay lại với tất cả mọi người. Cảnh tượng trước mắt khiến ta không khỏi buột miệng: “Trở lại rồi?”

Quách đại nhân cuối cùng đã quay trở lại!

Không chỉ vậy, ông ta còn trở lại cùng một đạo thánh chỉ vàng rực! —— Nếu vẫn giữ nguyên phán quyết thì sao có thể cầm thứ này? Sao ban nãy phải hô “Chờ đã”? Đáp án chỉ có một.

Trong tiếng vó ngựa “lộc cộc”, dân chúng đang tụ tập trên đường đều vội vàng tản ra, nhường đường cho Quách đại nhân vừa trở lại.

Chỉ trong chốc lát, ông ta đã đến trước pháp trường. Dây cương bị kéo mạnh khiến con tuấn mã đột ngột dừng lại, hai chân sau ở nguyên một chỗ, hai chân trước không kìm được mà nhấc cao. Nếu là quan văn bình thường sợ là đã ngã lăn quay rồi, nhưng Quách đại nhân lại rất có khí thế, quấn chặt dây cương vào tay, cả người ông và thân hình con ngựa đều đồng loạt đáp mạnh xuống.

Sau đó, ông ta lấy ra thánh chỉ trong tay. Lúc này, không đợi Quách đại nhân mở miệng tuyên đọc, mọi người xung quanh đã lục tục quỳ xuống. Đỗ đại nhân cùng Thiên Tuyền, Thiên Quyền và các Linh Tê Vệ khác mà ta có thể nhớ tên đều đã tiến lên, quỳ ngay bên cạnh con ngựa của Quách đại nhân.

Ban đầu ta chỉ lưu tâm đến nội dung của thánh chỉ, muốn biết liệu phán đoán của mình có đúng không, nhưng lúc này, ta có hơi khựng lại. Nếu tất cả mọi người đều chú ý đến thánh chỉ sắp tuyên —— cả Linh Tê Vệ cũng không ngờ được vào ngay lúc này có một tên đang phân tâm tính toán chuyện khác —— ta nhích nhích về phía Tạ Ngọc Hành, khiến khoảng cách giữa hai người hoàn toàn biến mất, sau đó nói: “Đi với ta!”

Y rõ ràng sửng sốt, bị ta nắm lấy cánh tay cũng không phản ứng. Ta sốt ruột, lại giật thêm một cái, bổ sung: “Đây là cơ hội duy nhất! Tạ Ngọc Hành, ngươi cũng không thật sự muốn theo bọn Thiên Tuyền về ám ngục đúng không? Ngươi muốn làm quả phu thì ta cũng không muốn ở góa đâu.”

Tạ Ngọc Hành nhìn ta bằng ánh mắt một lời khó nói hết. Ta chớp chớp mắt nhìn y, cười lộ tám cái răng.

Dưới ánh mắt hí hửng… không phải, ánh mắt chân thành của ta, rốt cuộc Tạ Ngọc Hành cũng chịu nhúc nhích. Y vẫn cẩn thận hơn ta rất nhiều, có lẽ theo bản năng vẫn có sự kính sợ đối với hoàng quyền. Dù di chuyển rất lặng lẽ, y vẫn không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn Quách đại nhân đang tuyên chỉ. Ta bị y ảnh hưởng, cũng ngẩng lên nhìn theo, sau có cười thầm một tiếng, nghĩ: Đấy, ta đã bảo mà. Mọi người thật sự nghiêm túc lắng nghe, Quách đại nhân cũng nghiêm túc đọc thánh chỉ, một chữ cũng không dám đọc nhầm. Đúng ra, ông ta chính là người tập trung hơn bất kỳ ai, như vậy còn ai có thể chú ý đến ta và Tạ Ngọc Hành nữa?

Phải tận dụng thật tốt khoảng thời gian này!

Ta lặng lẽ dẫn theo Tạ Ngọc Hành đến phía Chung Nam Kiếm Phái đang tụ tập với nhau, sau đó, dưới ánh mắt kinh ngạc của Đào thúc, ta nhỏ giọng nói: “Thúc, chúng ta đổi y phục một chút.”

Đào thúc: “…”

Đào thúc: “Được! Nhanh.”

Ban đầu ông ấy có vẻ hoang mang, ngay sau đó là hiểu ra. Trước đó Thiên Tuyền đã giám sát ta chặt chẽ như vậy, nếu muốn an ổn rời khỏi đây, vẫn cần một chút mưu mẹo.

Dù Đào thúc không hỏi gì nhiều, những người khác của Chung Nam Kiếm Phái vẫn còn nghi ngờ. Một ông chú nhìn ta hồi lâu, đến khi ta đổi xong áo ngoài với Đào thúc, ông ta rốt cuộc không nhịn nổi nữa, hỏi: “Ngươi thật sự không liên quan gì đến ma giáo à?”

Ta đáp: “Có liên quan.”

Ông ta sửng sốt, Đào thúc cũng sửng sốt. Ta nhìn xung quanh, dứt khoát tuột luôn áo trong của mình, cho bọn họ xem sau lưng, vết roi đã lành nhưng vẫn còn để lại sẹo.

Tạ Ngọc Hành rõ ràng không vui, gân trán giật giật: “Thẩm Phù, ngươi làm gì vậy!”

Ta thấy y như vậy vội mặc lại áo, nhỏ giọng trấn an: “Yên tâm yên tâm, sau này chỉ cho một mình ngươi nhìn thôi.” Người yêu thì luôn có đặc quyền, “Còn nữa, lúc trước ta có nói với Hoàng thúc mình đã trúng độc, cũng là bị lão súc sinh Thẩm Thông hạ. Lão bắt ta đi gây sự với Nhiếp Trang chủ, ha, ta vừa thoát thân liền chạy đến thành Cảnh Dương báo quan, cũng vào lúc đó gặp được mấy kẻ giả nhân giả nghĩa kia.”

Dừng lại một chút, quan sát nét mặt Tạ Ngọc Hành. Trông thái độ của y thì có vẻ chỉ là hết nói nổi chứ không phải tức giận, vậy là ta yên tâm, còn rảnh rang suy nghĩ: Nếu chúng ta là nhân vật trong truyện tranh, trên trán y nhất định đã xuất hiện một đống dấu chấm lửng.

Chỉ là, về phía ta thì thoải mái, nhưng trên mặt nhóm Đào thúc thì có vẻ lo âu. Bọn họ hỏi ta rốt cuộc là trúng loại độc gì.

Ta nói: “Không biết nữa. Thẩm Thông thần thần bí bí gọi nó là ‘Thần Thiên Hoàn’, trong khoảng thời gian ngắn có thể giải bách độc, qua một thời gian thì lại chuyển thành kịch độc, cũng không biết là thật hay lão chỉ dọa cho ta sợ thôi.”

Sắc mặt của mọi người trở nên nặng nề. Lúc này, Quách đại nhân dường như cũng sắp hoàn thành việc tuyên thánh chỉ. Ta tính toán thời gian, buộc chặt đai lưng xong lại lục lọi bộ râu trong người, dán lên mặt mình và cả Tạ Ngọc Hành.

Thế vẫn chưa đủ. Suy nghĩ một chút, ta duỗi tay phết một ít đất. Đây là loại đất hoàng thổ, cào nhẹ một chút là ngón tay dính một lớp đất. Sau đó, ta hướng về phía Tạ Ngọc Hành: “Đừng nhúc nhích, đừng nhúc nhích, để ta chỉnh trang cho ngươi một chút.”

Tuy ta không thường xem mấy video trang điểm, nhưng lướt mạng nhiều thì cũng vô tình bắt gặp vài cái. Trán, sống mũi, gò má… trong đầu ta nhanh chóng điểm qua các vị trí trọng yếu, lòng tràn đầy tự tin, đầu ngón tay chạm lên má Tạ Ngọc Hành. Cơ mặt y khẽ co giật, thoạt tiên muốn né tránh, nhưng rốt cuộc vẫn không trốn.

Ta chuyên chú bôi bôi trát trát, y thì chăm chú nhìn ta. Cho đến khi ta cảm thấy đại công cáo thành, ngước mắt nhìn lên, va phải ánh mắt của y.

Đào thúc và mấy người Chung Nam Kiếm Phái xung quanh đều kinh ngạc. Bọn họ đã nghe Cung tiền bối nói ta biết thuật dịch dung, không ngờ làm được khéo như vậy. Chỉ cần mấy động tác nhanh gọn đơn giản, thoạt nhìn đã không nhận ra Tạ Ngọc Hành.

Ta cảm thấy mọi người nói quá, nhưng có thể thấy, kỹ thuật của ta không tệ chút nào. Nếu Tạ Ngọc Hành không im lặng như vậy, không nhìn ta chăm chú, ta nhất định sẽ rất tự đắc. Nhưng vì y cứ nhìn như thế, ta chỉ cảm thấy thẹn thùng. Ngón tay ta mới vừa rời khỏi mặt y, cảm giác da thịt mềm mại vẩn còn y nguyên, nếu là lúc khác, ta hẳn sẽ dùng tay nâng mặt y lên… Từ từ ——

“Tạ Ngọc Hành,” Ta giật mình hốt hoảng, “Ngươi làm gì vậy?”

Y cũng lấy một ít đất, bôi bôi trét trét lên mặt ta!

“Ngươi cũng phải dịch dung.” Tạ Ngọc Hành lời ít ý nhiều, “Đám… khụ, chó săn triều đình kia cũng nhắm vào ngươi.”

Lời này chỉ là thuận theo cái cớ mà ta bịa ra hòng trấn an mấy người Đào thúc, ta không thể phản bác, chỉ có thể “Ừm” một tiếng, ngoan ngoãn mặc y muốn làm gì thì làm.

“Nhưng mà,” Ta nhỏ giọng, “Ngươi có biết làm không đó?”

Tạ Ngọc Hành hơi nheo mắt: “Sao lại không?”

Đào thúc kế bên cũng gật đầu phụ họa, có lẽ là đã công nhận kỹ thuật của Tạ Ngọc Hành. Ta thả lỏng một chút, thầm nghĩ, hẳn đây cũng nằm trong chương trình huấn luyện của Linh Tê Vệ.

Tạ Ngọc Hành xem ra rất vui vì ta chịu phối hợp, cứ tủm tỉm cười, đến mắt cũng cong lên, càng chăm chú xoa nắn gương mặt ta.

Khoan đã, đây đâu phải là động tác hóa trang? —— Ta muốn kháng nghị, nhưng Tạ Ngọc Hành đột nhiên hỏi: “Thẩm Phù, trước đây ta đã bao giờ nói ngươi cũng rất đẹp chưa?”

Ta đỏ mặt, khí thế ban đầu xẹp lép, lí nhí đáp: “Nói rồi.”

Tạ Ngọc Hành nhẹ nhàng gật đầu. Ta cảm thấy y cố ý, giây tiếp theo, ngón tay y lướt nhẹ qua môi ta.

Là ngón cái, không dính đất.

Rõ ràng chỉ là một động tác đơn giản, đầu óc ta lại trở nên trống không. Qua một lúc lâu mới phát giác Tạ Ngọc Hành đã dừng lại, thanh âm bên tai cũng đã ngừng. Quách đại nhân vừa tuyên bố thả người xong, nhảy xuống ngựa. Đỗ đại nhân cũng phối hợp với ông ta, vội vàng trở lại đài hành hình tháo bỏ gông xiềng cho nhóm người Nhiếp Trang chủ.

Đây là thời khắc đáng để ăn mừng, ta cũng nhân đó mà tâm tình sảng khoái, khóe môi cong lên. Bên tai ta dường như có một giọng nói: “Thẩm Phù, đây là công lao của ngươi!”

Trong nửa năm cuộc đời, ngươi đã làm được những việc rất có ý nghĩa, gặp được người mình thật sự yêu, cứu được người nên cứu, còn làm cho quan giám trảm biết được những hành động trượng nghĩa của người trong giang hồ. Từ nay trở đi, chắc hẳn triều đình cũng sẽ có những quan điểm khác nhau về bọn họ.

“Ta đã có những ngày tháng rất tốt đẹp.”

Thanh âm bên tai trở nên bình tĩnh lại. Ta chợt nhận ra, đó là giọng nói của chính mình.

Tiếp theo đây cũng sẽ là những ngày tháng tốt đẹp, cùng Tạ Ngọc Hành vui vẻ thoải mái, không nhọc lòng về bất cứ chuyện gì nữa…

Ta cảm thấy mình như đang lơ lửng trên mây, nhịn không được bật cười thành tiếng, vừa cười vừa nhìn Tạ Ngọc Hành.

Tạ Ngọc Hành nghiêng đầu, vươn tay gõ lên trán ta. Ngay sau đó, không để ta kịp “Ui da”, y đã nắm tay áo ta, dẫn ta lẩn vào trong đám đông.

Ta ngẩn ra, bấy giờ mới ý thức được Thiên Tuyền đã phát giác ta và Tạ Ngọc Hành “mất tích”, bắt đầu chỉ huy Linh Tê Vệ tìm người. Chuyện này chẳng dễ dàng gì, sau khi mấy người Vô Trần Sơn Trang cùng nhóm khách giang hồ bị liên lụy được phóng thích, rất nhiều người đã tự giác ùa lên dìu bọn họ. Đám đông càn lộn xộn, càng tiện cho ta và Tạ Ngọc Hành.

Không biết từ lúc nào, bọn ta đã đi được một quãng khá xa. Quay đầu nhìn lại, thấy Thiên Tuyền đã đến trước mặt Đào thúc. Vì khoảng cách và tiếng người ồn ào lấn át, ta không nghe ra được bọn họ nói gì với nhau, nhưng thấy Đào thúc thản nhiên như vậy, ta đoán ông ấy không thèm để tâm đến lời đe dọa của Thiên Tuyền.

—— Ngươi nói ta giúp người khác bỏ trốn? Sao có thể, từ đầu ta đã ăn mặc thế này rồi.

—— Ngươi nói không phải? Ngại ghê, có bằng chứng không? Thánh thượng mới vừa đứng ra bênh vực bọn dân đen chúng ta, ta lại sợ ngươi đổi trắng thay đen chắc!

Thiên Tuyền tức đến nghẹn họng, nhưng không thể làm gì khác. Thiên Quyền phía sau đang lôi kéo hắn, hai người thấp giọng trao đổi gì đó, ta không thể đoán được.

Ta quay đầu lại, nói với Tạ Ngọc Hành: “Ban đầu đã bàn bạc rồi, sau khi xong việc mọi người sẽ tập hợp ở núi Bắc Linh ngoài thành, có sư môn của Cung tiền bối tiếp ứng. Bây giờ hết thảy đã ổn thỏa, không cần gấp gáp như kế hoạch ban đầu, nhưng hai chúng ta có thể đi trước.”

Tạ Ngọc Hành gật đầu.

Ta nghĩ một chút, lại nói: “Hơn nữa… ta cảm thấy, chúng ta cũng không cần làm gì nữa, không cần gặp mọi người, để lại một phong thư là được. Thời gian của chúng ta cũng không còn nhiều.” Thật sự không ngờ rằng bản thân mình có thể nhẹ nhàng nói ra lời này, “Không nên trì hoãn nữa, ngươi thấy có đúng không?”

Tạ Ngọc Hành đáp: “Đúng vậy.”

Ta nghe âm giọng của y, nhìn sắc mặt y, lại cảm thấy muốn ôm lấy y. Chính ta cũng ngạc nhiên, nếu trước đây mỗi khi nhìn Tạ Ngọc Hành, ta đều “thấy sắc nổi lòng tham”, thì bây giờ y đã bị bôi trét đến đen đúa xấu xí như vậy, ta vẫn muốn quấn lấy y, giống như chính sự tồn tại của y đã là một viên kẹo khổng lồ cứ hút lấy ta.

Ực.

Ta âm thầm nuốt một ngụm nước bọt. Chắc chắn y không phát hiện, vẫn đang nắm tay ta, dẫn ta lẩn vào đám đông.

“Còn nữa,” Ta lại nói, “Ta nghĩ, kinh thành là đại bản doanh của Linh Tê Vệ, dùng ong truy tung tìm ngươi gần như là không thể. Chúng ta có thể lợi dụng chuyện này để lẩn trốn thêm ít lâu, chạy đủ xa rồi cũng vừa vặn thời điểm ngươi nên dùng thuốc…”

Đây là một vấn đề không hề thoải mái, nhưng sau khi dùng thuốc, sức hút của Tạ Ngọc Hành đối với bầy ong sẽ giảm bớt, xem như cũng yên tâm phân nửa.

Ta hứng trí bừng bừng lên kế hoạch, Tạ Ngọc Hành từ đầu đến cuối chỉ mỉm cười nhìn ta.

Tốt quá, ta cảm thấy thật hạnh phúc, thậm chí hạnh phúc đến mức bắt đầu cảm thấy choáng váng. Thời gian của bọn ta không còn nhiều, vậy nên trong quãng thời gian ngắn ngủi này, mỗi ngày đều phải tràn ngập niềm vui.

——————————

Tác giả có lời muốn nói: Đôi trẻ quả thật không kiềm được mà “quấn” lấy nhau…

Chuyện sau đó cũng không khác mấy với những gì ta đã nói. Nhóm khách giang hồ có nghĩa khí của bọn họ, còn ta và Tạ Ngọc Hành chỉ muốn sống những ngày yên bình với nhau, vậy nên chỉ gửi lại một lá thư tại núi Bắc Linh, nói bọn ta đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, muốn quy ẩn giang hồ, làm một đôi thần tiên quyến lữ…

Khi Tạ Ngọc Hành đặt bút xuống, nâng tờ giấy lên cho gió hong khô, ta ngồi ở một bên chống cằm nhìn y mỉm cười. Tạ Ngọc Hành ban đầu còn chú tâm đến chuyện hong khô mực, nhưng trước ánh nhìn rạng rỡ của ta, y rốt cuộc chuyển dời tâm tư: “Có gì vui lắm à?”

Vui sao? – Ta nghiêng đầu ngẫm nghĩ, cảm thấy thật ra cũng không hẳn, nhưng lời này không thể nói thẳng với Tạ Ngọc Hành. Dù sao cũng chẳng còn bao lâu, nếu cứ chìm trong tâm trạng gió thảm mưa sầu thì thật lãng phí.

Vậy nên ta nửa đùa nửa thật: “Mới rồi ta nghĩ, ngươi làm gì cũng đẹp hết. Nếu là ở chỗ ta, không chừng ngươi đã là một minh tinh rồi.”

Tạ Ngọc Hành khó hiểu: “Minh tinh? Giống như Linh Tê Vệ à?”

Ta sửng sốt, sau đó bật cười: À đúng rồi, bất luận là “Ngọc Hành” y đây, hay Thiên Tuyền, Thiên Xu, đều là lấy Bắc Đẩu thất tinh làm tên gọi, chẳng trách Tạ Ngọc Hành hiểu nhầm.

Nhưng ý nghĩa của chữ này thì chẳng liên quan gì với danh hiệu kia. Vui vẻ xong, ta lắc đầu, giải thích với y: “Không, ở chỗ ta còn chẳng có hoàng đế, lấy đâu ra tổ chức tay sai? Ta nói đến một nghề nghiệp kiểu như diễn xuất, ca hát, rất được yêu thích. Nếu đi trên đường có người nhận ra, người ta sẽ chạy đến xin chữ ký của ngươi nữa.”

Tạ Ngọc Hành nghe vậy, ban đầu hơi nhíu mày, rồi từ từ đặt tờ giấy trong tay xuống, rõ ràng chẳng vui vẻ gì. Ta chớp mắt, chợt nhận ra: “A… Ở đây hình như gọi là ‘xướng ca’?” Không phải là một nghề nghiệp vẻ vang gì, “Nhưng ở chỗ ta thì khác, bọn họ rất được lòng công chúng, địa vị xã hội cũng không tệ đâu.”

Tạ Ngọc Hành nhìn ta, chậm rãi lắc đầu: “Ta quan tâm đến địa vị làm gì?”

Tuy y không nói hết ý, nhưng ta vẫn hiểu được. Từ nhỏ đã bị bán vào cung, toàn phải làm những công việc trong bóng tối, trong mắt Tạ Ngọc Hành, người làm nghề xướng ca có lẽ còn tự do hơn y.

Vậy nên ta càng thêm đau lòng, vắt hết lòng dạ ra tìm lời an ủi, nhưng Tạ Ngọc Hành đã nói trước: “Từ sáng sớm hôm nay ta đã thấy kỳ lạ, Thẩm Phù, có phải ngươi ——”

Y dừng lời, nhìn ta chằm chằm.

Dưới ánh mắt trong trẻo đó, ta không giấu được cái gì hết, chủ động đáp: “Đúng vậy, ta nhớ ra rồi.”

Tạ Ngọc Hành nhắm mắt lại, lúc mở ra, bên trong đã tràn ngập sự đau lòng dành cho ta

“Sao không nói với ta?” Y hỏi, “Những gì mà Thẩm Phù trước kia làm không hề liên quan gì đến ngươi, có biết không?”

Ta cười. Nếu không lúc này bọn ta đang ngồi ở một sạp viết thư thuê ở thị trấn dưới chân núi Bắc Linh, xung quanh là dòng người qua lại tấp nập, chủ sạp còn thường xuyên chú ý đến bọn ta, có lẽ ta đã kéo Tạ Ngọc Hành vào lòng rồi.

“Biết chứ.” Ta khẳng định trước một câu như vậy, sau đó mới bổ sung, “Kỳ thật đến giờ vẫn chưa nhớ ra toàn bộ, nhưng mà, ừm, sau khi đến ám ngục tìm ngươi trở về, ta đã hôn mê một lúc đúng không? Khi đó đã nhớ lại một vài chuyện ở quê nhà, nhưng không nhiều lắm. Hơn nữa sắp có việc quan trọng phải làm, ta cũng không muốn ngươi phân tâm vì chuyện này, vậy nên không nói.”

“Sau đó, đêm ngủ ta lại nằm mơ, có thể nhớ thêm một ít chuyện. Hóa ra đúng là nhà ta mở tửu lầu.” Đúng hơn là mở một chuỗi nhà hàng, “Tiếc là rất nhiều nguyên liệu ở đây không có, bằng không ta có thể trổ tài làm thêm nhiều món cho ngươi thử.”

Khi nói những lời này, ngữ điệu của ta vẫn nhẹ nhàng, còn Tạ Ngọc Hành vẫn luôn nhìn ta không chớp mắt. Ta biết, y nhất định là còn lo lắng. Không trách y được, lúc ta vừa đến đây, nghe y kể về những chuyện tên “thiếu chủ ma giáo” Thẩm Phù từng làm, ngày nào cũng nôn thốc nôn tháo mấy bận.

“Không sao thật mà.” Ta lại nắm chặt tay y, cường điệu một chút, “Thay vì lo về chuyện đó, ngươi nên lo ta sẽ gặp ác mộng sau khi chứng kiến cảnh hành quyết đám người Thái Bình Môn đi thì hơn. Nói cho ngươi biết, ở chỗ ta, khi thi hành án tử sẽ không kéo phạm nhân ra thị chúng. Phương pháp cũng khác, chỉ cần một mũi tiêm là xong, âu cũng là vì sức khỏe tinh thần của người thừa hành, ừm, chính là đao phủ ở đây á.”

“Sức khỏe tinh thần?” Tạ Ngọc Hành nghiêng đầu, dường như rất lạ lẫm với từ này.

Ta cũng nhận ra, có chút buồn rầu: “May mà chúng ta không định ở lại với các tiền bối. Bằng không, nghe ta nói mấy lời này, phỏng chừng không quá hai ngày, bọn họ đều sẽ nghĩ ta bị cô hồn dã quỷ gì đó nhập vào, lại tìm cách đánh đuổi đi quá.”

Tạ Ngọc Hành chớp mắt, tựa hồ đang tưởng tượng ra cảnh mà ta vừa diễn tả. Ta lại cảm thấy y có đôi mắt thật đẹp, vậy nên cố tình ra vẻ đáng thương, hòng khiến y nhìn ta nhiều thêm chút nữa. Chiêu này hiển nhiên hiệu quả, Tạ Ngọc Hành không chỉ nhìn ta, còn vươn ta xoa đầu ta. Ta để mặc cho y nghịch, còn lén lút lên kế hoạch: Nếu chỉ có một mình ta phải đi, ta nhất định sẽ không nói mấy chuyện vày với Tạ Ngọc Hành, ta tuyệt đối không muốn y nhớ ta quá nhiều. Nhưng mà, nếu cả hai ta đều phải đi…

Vậy nhất thiết phải giảm thiểu tiếc nuối mới được.

Ta âm thầm suy xét, một lúc sau mới phát giác Tạ Ngọc Hành đã dừng tay rồi. Cũng không phải là rút tay về, mà trượt xuống, nhẹ nhàng nắm lấy cằm ta.

Trong lòng ta gào thét ầm ĩ: Tạ Ngọc Hành, ngươi đỉnh thật đó, giữa thanh thiên bạch nhật mà còn biết giở trò chọc ghẹo trai nhà lành à? Thôi không sao, ta ở ngay đây, ngươi muốn làm gì cũng được hết…

Lúc này, chợt nghe y hít vào một hơi, nói: “Thẩm Phù, ngươi chảy máu rồi.”

Ta “Ơ” một tiếng, cuối cùng đã biết tại sao trên môi và cằm mình lại ngưa ngứa. Hóa ra ta chảy máu mũi.

Ta: “…”

Thẩm Tiểu Phù!

Vừa luống cuống tay chân nhận lấy cục giấy viết thư mà Tạ Ngọc Hành đã vo tròn cho, nhét nó vào mũi mình, ta vừa tự thầm mắng nhiếc bản thân.

Kém cỏi quá mà! Trước mặt Tạ Ngọc Hành, có thể mạnh mẽ uy phong hơn một chút không vậy?

“Trời nóng quá phải không?” Tạ Ngọc Hành mua nước từ quán trà bên cạnh, nhẹ nhàng dùng khăn tay lau cằm cho ta, sau đó còn áp bàn tay lên trán ta, tay áo mang theo hương thơm thoang thoảng.

Ta lại lần nữa thần hồn điên đảo, một lúc sau mới sực tỉnh, nói: “Loại thuốc ngươi dùng gần đây dường như có hiệu quả hơn trước. Tính ra đã nửa tháng rồi, mùi hoa kia vẫn chưa quay lại.”

Hương thơm lần này rất khác, thanh nhã hơn nhiều, nếu không phải ta dán sát vào tay áo thì đã không thể nhận ra. Ta không biết nên gọi khí tức này là gì, chỉ cảm thấy ngửi rất dễ chịu, giống như trèo lên đỉnh núi, ở giữa đồng cỏ bát ngát dưới ánh mặt trời, cả người đều cảm thấy an toàn thư thái, cảm giác giống như mỗi lần nhìn thấy gương mặt đẹp đẽ của Tạ Ngọc Hành vậy.

Đây có lẽ là khí vị của riêng y rồi, ta thầm nghĩ. Vừa nghĩ xong, bên má đã bị Tạ Ngọc Hành véo một cái.

Ta cố ý “Ui da” một tiếng, muốn ăn vạ y. Nhưng lúc này y lại không buồn nuông chiều ta, gần như là buông khăn buông chén nước xuống, nói: “Xem ra ngươi khỏe mạnh lại rồi. Không nên chậm trễ hơn nữa, chúng ta lên núi gửi tin.”

Câu sau đã đánh vỡ hoàn toàn ý định làm nũng của ta. Ta đành: “Ừa.”

Việc gửi lại phong thư cho đệ tử canh cửa của Bắc Linh Kiếm Phái hoàn toàn suôn sẻ. Tính tới tính lui, bọn ta chỉ mất nửa ngày là làm xong việc cần làm, đến khi xuống núi, nhóm nhân sĩ giang hồ còn chưa từ kinh thành ra đây.

Ta hoàn toàn thoải mái, hỏi Tạ Ngọc Hành tiếp theo có chỗ nào muốn đi không. Tạ Ngọc Hành không biết suy nghĩ cái gì, thất thần một lúc mới đáp lại: “Đâu cũng được.”

Ta: “Nè, có biết câu trả lời này vô trách nhiệm lắm không?”

“…?” Tạ Ngọc Hành ngơ ngác nhìn ta.

Thấy y như vậy, ta không nhịn được muốn chọc ghẹo thêm, bèn nói: “Ở chỗ ta, lúc này ngươi nên đáp ‘Ta không phải là Nè, ta là Tạ Ngọc Hành’.”

Khóe miệng Tạ Ngọc Hành khẽ giật. Ta tưởng y lại muốn gõ đầu ta, còn chuẩn bị sẵn sàng tránh né. Nhưng rốt cuộc, y chỉ đến gần, nói: “Thế giới của ngươi nhất định là rất nhẹ nhàng.” Dừng một chút mới nói tiếp, “Kể thêm cho ta nghe đi.”

Ta hơi ngạc nhiên: “Được, ngươi muốn nghe chuyện gì?”

Tạ Ngọc Hành: “Không biết nữa. Cứ theo ý ngươi.”

Lại là một câu trả lời mơ hồ, chẳng khác gì cái câu “Đâu cũng được” kia, khiến người ta không biết đường mà lần. Nhưng may mà ta thi đại học cách đây không lâu, tuy học khối tự nhiên, nhưng đã qua một kỳ sát hạch văn hóa, vậy nên vẫn có thể thuận miệng kể về năm ngàn năm lịch sử của quê hương mình.

Ta thầm tính toán: “Được rồi, vậy kể từ triều đại đầu tiên đi.” Thật ra ta có thể chỉ kể về thế giới hiện đại, nhưng cảm thấy như vậy thì không có trật tự lắm, “Nhưng mà trước đó, chúng ta rút thăm cái đã.”

Tạ Ngọc Hành: “Rút thăm? Là sao?”

Tất nhiên không phải y không biết rút thăm là gì, chỉ là không biết sao ta lại đột nhiên đề cập đến việc này. Nhìn vẻ mặt hoang mang của y, ta nhịn nửa ngày, rốt cuộc không nhịn nổi nữa, cũng bắt chước hành động Tạ Ngọc Hành thường làm với ta, véo má y một cái.

Trong những chuyện nhỏ nhặt thế này, Tạ Ngọc Hành luôn rất chiều ta. Khi ta đổi tay, y thậm chí sẽ hơi nghiêng sang, tùy ý ta đùa nghịch. Ta càng xoa càng thích, thậm chí còn muốn kéo cả người y vào lòng mà xoa. May mà lý trí vẫn còn đó, nhớ trước mặt vẫn còn chuyện nên làm, ta nói: “Đương nhiên là để quyết định xem tiếp theo chúng ta đi đâu.”

Trong một tuần trà, ta đã chuẩn bị xong bốn mẩu giấy nhỏ, đặt trong lòng bàn tay mình cho Tạ Ngọc Hành chọn. Y phối hợp nhặt lấy một cái. Ta nhìn qua, cười: “Được rồi, chúng ta đi về phía nam.”

Mùa này đi lên phương bắc cũng được, nhưng qua thêm ít lâu, tiết trời càng lúc càng lạnh. Đi về phía nam thì không phải lo lắng chuyện này, nếu may mắn còn có thể thưởng thức phong cảnh Giang Nam.

Ta vô cùng hào hứng nói ra suy nghĩ này với Tạ Ngọc Hành. Y im lặng nghe, nghe xong mỉm được: “Nghe hay đấy. Được rồi, chúng ta đi mua ngựa.”

——————————

Tác giả có lời muốn nói: Giang Giang [là tác giả ó] bấm ngón tay tính toán, chương tiếp theo rất hợp cho hai bạn nhỏ gia tăng tình cảm XD

Tục ngữ nói không sai, một lần lạ, hai lần quen. Bây giờ gặp người buôn ngựa, ta đã thành thạo việc kiểm tra răng và móng rồi, thậm chí còn có thể đoán đại khái số tuổi của chúng.

Khi ta nói với Tạ Ngọc Hành phán đoán của mình, y lại mỉm cười gật đầu. Không chỉ vậy, bọn ta còn đi mua lương khô, sau đó chính thức lên đường. Dọc đường đi, cứ hễ ta quay đầu lại, mười lần là hết tám lần thấy y đang nhìn ta.

Được người thương quan tâm như vậy, ta vừa sung sướng vừa có chút ngượng ngùng. Đến buổi tối nghỉ ngơi, ta gãi đầu, rút chân khỏi chậu nước, nhỏ giọng hỏi Tạ Ngọc Hành: “Ngày hôm đó, trông ta ngầu lắm đúng không?”

Tạ Ngọc Hành ngạc nhiên. Có vẻ như y không hiểu sao ta đột nhiên nói chuyện này.

Ta cũng sửng sốt theo, hoang mang hỏi y: “Ừm, không phải là vì hôm đó trông ta uy phong lẫm liệt nên ngươi mới thích ta hơn một chút sao?” Vậy nên mới không nhịn được cứ nhìn ta hoài.

Tạ Ngọc Hành nghe xong, từ khó hiểu chuyển thành dở khóc dở cười, gật đầu lia lịa: “Đúng vậy, cực kỳ ngầu, ta thích lắm.”

Đừng hòng qua loa lấy lệ! Ta giơ tay, ra vẻ hung dữ, xông lên thọc lét y. Tạ Ngọc Hành “Á” một tiếng, dễ dàng bị ta áp chế, sau đó bị ta đè ngã ra, vừa cười vừa né tránh.

“Không phải, không phải.” Xen lẫn với tiếng cười, âm giọng của y trở nên đứt quãng, “Không phải là đồng tình với ngươi đó sao? Sao lại tức giận?”

“Không có tức giận.” Ta nói, “Chỉ muốn chọt ngươi thôi. Không được nhúc nhích, để yên cho ta chọt.”

Tạ Ngọc Hành đương nhiên không phối hợp —— đúng hơn là ngoài miệng không phối hợp, nhưng y cũng không hoàn toàn vùng ra —— đáp: “Thế này quá đáng lắm, ta không muốn.”

Ta nói: “Ngươi thích ta, nên nghe lời ta chứ.”

Ánh mắt y thoáng lướt qua: “Ngươi cũng thích ta còn gì? Đã vậy cũng nên nghe theo ta.”

Ta chớp mắt, thầm nghĩ lời này cũng có lý. Vậy là thu hồi tay chân, ngồi thẳng lại, nghĩ một chút còn kéo Tạ Ngọc Hành cùng ngồi dậy, hỏi y: “Được thôi, ta nghe ngươi. Ngươi muốn ta làm gì?”

Tạ Ngọc Hành: “…”

Ánh mắt y nhìn ta lại thay đổi, từ vui vẻ chuyển thành “Ngươi đúng là khó lường”.

Ta cố ý hỏi dồn: “Mau nói đi, ngươi không cho ta chọt ngươi nữa, vậy giờ làm gì? Dù sao cũng phải có chuyện gì khác muốn làm chứ, bằng không sao lại cản ta?”

Tạ Ngọc Hành bắt đầu nhìn sang hướng khác, giống như muốn nói lại thôi.

Đến lượt ta tủm tỉm cười nhìn y, còn bắt đầu đếm: “Không nói à? Ta đếm đến ba, không nói ta nghe thì phải nghe theo ta.”

Nói xong thật sự bắt đầu “Một”, “Hai”, nhưng không kịp đếm đến “Ba”, Tạ Ngọc Hành đã bất ngờ áp đến.

Y gần như là luống cuống, môi suýt thì va vào răng ta. May mà ta phản ứng kịp thời, đỡ lấy vai y, nhờ vậy mới tránh đả thương lẫn nhau. Ban đầu còn định cười y vì chuyện này, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt Tạ Ngọc Hành, ta cảm thấy mình không còn ý định đó nữa, trong đầu chỉ có độc nhất một suy nghĩ: Chúng ta yêu nhau, thời gian lại chẳng còn nhiều, từng giây từng phút tiếp theo đều nên dành cho chuyện thân mật này.

Một khi đã vậy, thì cứ vậy đi.

Ở đây không có gương, ta không thể thấy được ánh mắt của mình, nhưng ta có thể đoán, lúc này chắc chắn là sáng đến kinh người. Bởi vậy nên Tạ Ngọc Hành mới không nhịn được mà nâng tay, che mắt ta lại.

Ta ngẩn ra, theo bản năng gọi: “Tạ Ngọc Hành?”

Thanh âm vừa dứt, qua khe hở ngón tay, ta thấy y nghiêng đầu, lộ ra một mảng lớn màu đỏ hồng ở vành tai, kéo xuống tận cổ.

Ta biết y rất đẹp, nhưng cảnh tượng trước mắt càng là không lời nào tả xiết. May mà nhờ trải nghiệm ở núi Bắc Linh, lúc mua lương khô, ta đã tiện tay mua một ít kim ngân để giải nhiệt, lúc đến quán trọ đã nhờ tiểu nhị pha uống, không thì lúc này chắc lại chảy máu cam nữa rồi.

“Được được được,” Ta cười nói, “Ta không nhìn ngươi, nhưng ngươi phải nhìn ta.”

Y không phản ứng. Ta vốn cho rằng mình là người rất kiên nhẫn, lúc này mới phát giác mình sai rồi. Tạ Ngọc Hành mới im lặng một giây, ta đã giục: “Có nghe không, Tạ Ngọc Hành? Ngươi nghe thì —— Á!”

Y cắn ta!

Ta lập tức đổi sắc, miệng nhếch lên, thì thầm một câu: “Được lắm, ta tuyệt đối không tha cho ngươi đâu!”

Sau đó cúi xuống cắn lại. Tạ Ngọc Hành có vẻ hối hận, vội vàng xin tha. Ta đắc ý dạt dào, không có ý định buông tha dễ dàng như vậy. Mãi đến khi cảm thấy y thật đáng thương, giọng nói cũng như sắp khóc đến nơi, ta mới tha cho.

Lúc này, mặt trăng đã lên cao. Đang là mùa hè, bọn ta đều mồ hôi nhễ nhại, cực kỳ khó chịu, vậy là quyết định chạy ra sân sau múc nước rửa ráy một phen, lúc này mới chịu ôm nhau mà ngủ.

À không, vẫn còn một đoạn nhạc đệm.

Nhắm mắt lại rồi, chừng mười phút sau, ta lại mở mắt ra.

“Tạ Ngọc Hành.” Ta gọi người đang nằm trong lòng mình, “Sao còn nhìn ta?”

Hô hấp của y rất vững vàng, mắt cũng nhắm lại, dường như không nghe ta nói chuyện.

Ta không dễ bị lừa thế đâu, dứt khoát hỏi thẳng: “Ngươi muốn tự nói, hay muốn ta dựng ngươi dậy rồi mới nói?”

Nghe vậy, gương mặt y khẽ động, rốt cuộc cũng chịu mở mắt ra.

“Ta đang nghĩ…” Biểu cảm của y có chút phức tạp, “Không phải ngươi nói… ngươi chưa từng sao?”

Sao lại thành thạo như vậy?

Nửa câu sau y không nói ra, nhưng từ ánh mắt y, ta vẫn đọc ra được ý tứ này. Tức là, mười phút vừa rồi, y suy nghĩ chuyện gì cũng trở nên rõ ràng.

Mặt ta lập tức nóng lên, ngay cả lời nói ra cũng lắp bắp, vội vàng giải thích: “Đương nhiên! Ngươi không biết chứ, ở chỗ ta, dưới mười tám tuổi đều phải chăm chỉ học hành, không được yêu đương.” Tuy là cũng có người yêu sớm, nhưng không phải là ta, trường hợp ngoại lệ không cần đưa vào, “Sau khi vào đại học, có nhà vẫn muốn con mình tiếp tục chăm chỉ học tập. Tuy ba mẹ ta không cấm đoán, nhưng ta vẫn chưa gặp được ai phù hợp.”

Tạ Ngọc Hành nghe, chậm rì rì đáp: “Ừm.”

Ta cũng không biết y có tin không, chỉ có thể nói rõ ràng hơn: “Nhưng không ăn thịt heo cũng thấy heo chạy. Ấy, không phải, tuy ta thường ăn thịt heo, nhưng chưa bao giờ thấy heo chạy.”

Cái gì thế này? Sao càng nói càng như tự đào hố chôn mình vậy.

Nhận ra chuyện này, ta không dùng tục ngữ thành ngữ gì nữa, nói thẳng vào trọng tâm vấn đề: “Tóm lại là, ta từng xem qua vài ‘tài liệu học tập’ rồi, nhưng khi đó không nghĩ mình có thể áp dụng. Vừa rồi ngươi cảm thấy ta làm tốt lắm à? Ha ha, vậy chắc là ta có thiên phú dị bẩm đó.”

Nói đến đây, ta lại có chút sung sướng. Dù sao đi nữa, có thể mang đến niềm vui cho người mình yêu đều là chuyện tốt.

Tạ Ngọc Hành có vẻ tin ta, vươn tay sờ má ta. Không phải là kiểu véo má chọc ghẹo như bình thường, mà là áp lòng bàn tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve.

Ta nín thở, để y tùy ý đụng chạm. Qua một lúc, y rướn đến hôn ta.

Ơ, sao mà ngây thơ quá vậy?

Tạ lại ngượng ngùng. Một mặt là vì sự dịu dàng của Tạ Ngọc Hành, mặt khác là vì phát giác ra, mình chỉ cần được chạm nhẹ một cái như vậy, nhịp tim đã tăng lên. Có lẽ là vì ta quá thích y, thích đến mức một cái hôn như chuồn chuồn lướt qua trán thôi cũng đủ khiến cả người ta nóng lên, đầu ngón ta như có lửa.

“Tạ Ngọc Hành.” Ta lại lần nữa nhỏ giọng gọi tên y, “Tạ Ngọc Hành, Tạ Ngọc Hành, Tạ Ngọc Hành ——”

Sau một lúc lâu, y nhẹ nhàng mà “Ừm” một tiếng, nói: “Ta ở đây, Thẩm Phù.”

……

……

Ta lại nhớ đến một việc: “Phải rồi, ta vẫn luôn muốn hỏi, ngươi ở Linh Tê Vệ là ‘Ngọc Hành’, cái này ta hiểu, vậy còn họ Tạ là ở đâu ra?”

Lúc ta hỏi ra câu này đã là ngày hôm sau, hai ta lại cưỡi ngựa lên đường. Đám người Thiên Tuyền vẫn chưa đuổi kịp, tuy ta không hoàn toàn yên tâm, nhưng cũng cảm thấy không thể dùng toàn bộ thời gian còn lại của hai ta để sầu lo về vấn đề này, vậy nên tìm chuyện để nói.

Đây cũng là một chuyện khiến ta băn khoăn. Vốn dĩ ban đầu gọi đầy đủ tên của y là vì ta cảm thấy thuận miệng, nhưng sau đó được biết “Ngọc Hành” chỉ là một thân phận, trước y sau y không biết đã có bao nhiêu Ngọc Hành rồi, chỉ duy nhất “Tạ Ngọc Hành” là của ta. Nhưng trên đời này nhiều họ như vậy, tại sao y chọn họ Tạ? Không chừng bên trong có ẩn tình nào đó.

Y quả nhiên nâng cằm lên, nói: “Vốn là họ của ta.”

Ta: “… Ớ.”

Tay đang nắm dây cương khựng lại. Không ngờ đáp án đơn giản như vậy, ta không nhịn được cảm thán một tiếng, ngay sau đó hỏi: “Vậy, vậy… như chúng ta từng nói, tìm nơi nào hợp khẩu vị của ngươi nhất, hỏi thăm xem có nhà họ Tạ nào mất con mười mấy năm trước không, không chừng…”

Càng nói, thanh âm của ta càng nhỏ lại, sợ mình nói sai rồi, nhưng nhìn sang Tạ Ngọc Hành, thấy y còn bình thản hơn ta rất nhiều.

“Không cần thiết.” Người thương của ta nói, “Sắp chết rồi, cho dù có thể thật sự nhận thân thì cũng chỉ tăng thêm đau lòng thôi.”

Về lý thì đúng là vậy, nhưng ta vẫn cảm thấy tiếc cho y. Đồng thời lại nghĩ, nói vậy chẳng phải ngay từ khi mới vừa quen biết nhau, y đã cho ta biết xuất thân thật sự của mình sao?

Thời điểm Tạ Ngọc Hành tin tưởng ta, yêu thích ta có lẽ còn sớm hơn ta nghĩ. Ta biết mình không nên vì vậy mà vui mừng, nhưng thật sự chuyện này làm ta rất hạnh phúc. Có điều không thể biểu hiện trắng trợn ra ngoài, ta đành moi móc cõi lòng, nghĩ xem có chuyện gì có thể giúp mình bình tĩnh lại không.

Đúng là có một chuyện.

“Tạ Ngọc Hành.” Ta gọi y, “Qua vài ngày nữa là ngươi phải dùng thuốc rồi đúng không?”

Lúc nói ra lời này, khóe môi đang cong lên của ta liền chùng xuống, tâm trạng đau buồn lại tràn ra. Vận mệnh thật bất công với Tạ Ngọc Hành. Cùng là trúng độc, nhưng ta là một kẻ chết đi sống lại, sống thêm một ngày là lời thêm một ngày. Tạ Ngọc Hành thì khác, ngoài thời thơ ấu ta chẳng biết gì, sau khi y bị bắt cóc bán cho Linh Tê Vệ, không có lấy một ngày được thật sự tự do. Đến bây giờ, y cũng phải đếm ngược từng ngày giống như ta.

Càng nghĩ ta lại càng đau lòng, nhưng đau thì đau, vẫn không quên nhắc nhở Tạ Ngọc Hành: “Chúng ta rời kinh cũng lâu rồi. Không phải ngươi nói mỗi một tháng đều phải dùng sao? Đừng quên nhé.”

Tạ Ngọc Hành nghe vậy, không gật đầu, mà lại lộ ra vẻ mặt do dự. Ta thu cảnh tượng này vào mắt, trong lòng trĩu xuống, một cảm giác bất an dâng lên.

“Nè,” Ta gọi y, “Làm sao vậy? Đừng làm ta sợ, có chuyện gì thì nói, có vấn đề gì, chúng ta có thể cùng nhau giải quyết mà.”

Cuối cùng y thở dài, nói: “Thẩm Phù, ta lại gạt ngươi một chuyện.”

Ta khô khốc đáp: “Gạt ta… Gạt thì gạt, ta cũng quen rồi. Ngươi uống thuốc đàng hoàng là được, đến lúc ta chết ngươi còn phải phụ trách chôn đó, ha ha.”

Tạ Ngọc Hành không gật đầu, không lắc đầu, chỉ nhìn ta bằng ánh mắt bi thương.

Trong lòng ta chợt dâng lên một nỗi sợ hãi mãnh liệt: “Rốt cuộc là chuyện gì?” Ta không nhịn được truy vấn, “Ngươi nói ngay cho ta, nhanh lên, Tạ Ngọc Hành!”

Y nói.

“Thuốc, đã rơi mất vào ngày ta vào ám ngục.”

“Thẩm Phù, ta đại khái chỉ còn bốn năm ngày…”

Ta không còn nghe rõ câu kết tiếp là gì.

Chỉ thấy môi y mấp máy, nhưng âm thanh phát ra hoàn toàn không thể truyền vào tai ta.

——————————

Tác giả có lời muốn nói: HE là HE theo đúng nghĩa truyền thống, chi tiết sẽ được tiết lộ ở chương tiếp theo nên đừng lo lắng~

Đến khi ta lấy lại tinh thần, Tạ Ngọc Hành đã chuyển sang ngựa của ta, ôm ta từ sau lưng. Y cứ thì thầm mãi chuyện gì đó, vào tai ta đều biến thành tiếng ong ong. Không biết qua bao lâu, ta mới tìm lại được giọng nói của mình.

“Tạ Ngọc Hành,” Ta nghiêng đầu nhìn y, miệng gọi tên y, “Chuyện này không buồn cười, ngươi… đừng đùa như vậy.”

Khi nói ra những lời này, giọng ta khô khốc, trước mắt cũng nhòe đi. Có một thoáng, ta thậm chí đã nghĩ: Tạ Ngọc Hành, đồ xấu xa. Y suốt ngày chỉ biết bắt nạt ta, ta không thèm quan tâm đến y nữa.

Nhưng ta biết mình không làm được. Chỉ mới nghĩ đến chuyện đó thôi, ta đã cảm thấy không thở nổi, nước mắt cũng không nhịn được mà rơi lã chã.

Từ khi đến thế giới này, hình như cứ vài ba hôm là ta lại phải khóc một lần, lần nào cũng là vì Tạ Ngọc Hành.

Nhưng mà —— ngay khi y hôn ta, ta lại nghĩ —— chuyện này chẳng lẽ có thể trách y sao? Đâu phải y muốn làm rơi mất thuốc, đâu phải y tình nguyện trúng độc, đâu phải lúc nhỏ y ước ao được Linh Tê Vệ biến thành hung khí của triều đình, cũng đâu phải y…

Ta cũng ôm y, cũng hôn đáp lại.

Cái tư thế này thật sự rất bất tiện, ta mặc kệ, nhưng Tạ Ngọc Hành lại để tâm. Y một tay nhẹ nhàng giữ eo ta, một tay vỗ lưng ta, nụ hôn đứt quãng, những khoảng trống giữa nụ hôn đều được y dùng để gọi tên ta.

“Thẩm Phù,” Y nói, “Được rồi, đừng đau lòng… Ta có rất nhiều chuyện muốn dặn dò ngươi, trước đây không biết mở lời thế nào, bây giờ có thể nói rồi.”

Ta chớp chớp, muốn kiềm lại nước mắt. Việc này chẳng dễ dàng gì, nhưng ta vẫn làm được, vì ta nghĩ: Tạ Ngọc Hành thật sự quá khổ, rõ ràng y mới là người khổ sở nhất, vậy mà y vẫn đang an ủi ta.

Thẩm Phù, ngươi đúng là một tên bạn trai tệ hại. Nếu Tạ Ngọc Hành chỉ còn lại bốn năm ngày, lẽ ra ngươi phải khiến cho y vui vẻ thoải mái trong khoảng thời gian ngắn ngủi này.

“Ngươi… Ngươi nói đi.” Ta vừa dụi mắt vừa nói

Tạ Ngọc Hành nghiêng đầu nhìn ta, lẩm bẩm: “Cứ như chó con vậy.” Rồi lại hôn lên nước mắt của ta.

Ta bị y làm cho mềm lòng, đau âm ỉ, lại muốn khóc. Hết cách, ta chỉ có thể cố gắng hồi tưởng những lần mình gục ngã trong tiết toán cao cấp để đè nén lại nỗi buồn, nói: “Ta thật sự không sao, ngươi cứ nói đi.”

Tạ Ngọc Hành lui lại một chút, nhìn ta thật kỹ lưỡng. Sau một hồi lâu, y mới cười nói: “Sau khi ta đi rồi, ngươi lập cho ta một tấm bia, chỉ cần viết ‘Con trai nhà họ Tạ’. Ta không muốn đến địa phủ rồi vẫn ôm cái danh hiệu này.”

Ta đáp: “Được.” Tuy bản năng mách bảo rằng trên đời này không có địa phủ, nhưng Tạ Ngọc Hành nói cái gì cũng đúng. Hơn nữa, ta xuyên không được, biết đâu ở đây có địa phủ thật không chừng.

Tạ Ngọc Hành lại nói: “Ngươi còn mấy tháng nữa, có lẽ cũng không có tâm trạng đi ngắm cảnh, chi bằng giúp ta thực hiện một tâm nguyện chưa hoàn thành.”

Ta vội vàng gật đầu: “Được, ngươi cứ nói.”

Tạ Ngọc Hành: “Trước nay ta từng đi rất nhiều nơi, nhưng chưa bao giờ có tâm tư ngắm nhìn trăm núi ngàn sông. Ngươi cắt một đoạn tóc của ta mang theo, thấy danh lam thắng cảnh gì thì chôn một ít, rải một ít, xem như ta đã đi qua.”

Ta hiểu ý, nói: “Ngươi lo ta sẽ lập tức chạy theo ngươi đúng không?”

Thấy y cứng họng, ta nói tiếp: “Ta đồng ý với ngươi, tuyệt đối sẽ không lãng phí những ngày còn lại. Khó khăn lắm mới có cơ duyên này, ta phải sống thật tốt. Nếu gặp người cô đơn yếu thế, ta sẽ ra tay giúp đỡ, gặp chuyện bất bình sẽ hành hiệp trượng nghĩa. Sau này Diêm Vương tính công đức, không biết có gộp chung ta với tên thiếu chủ kia không. Lỡ đâu gộp chung thật, ít ra ta có thể bù trừ lại một chút.”

Tạ Ngọc Hành cười: “Ngươi suy xét chu đáo như vậy, ta an tâm rồi.”

Ta buồn bã nghĩ: Ngươi an tâm cái gì… Sao ngươi còn cười được!

Nhưng – ta lại nghĩ – chỉ còn một chút thời gian ngắn ngủi, Tạ Ngọc Hành không cười, chẳng lẽ phải khóc lóc… Như thế thì càng khổ sở hơn.

Ta lên tiếng: “Ngươi không còn gì muốn dặn dò nữa đúng không?” Thấy y gật đầu, ta nói, “Được rồi, vậy giờ đến phiên ta nói.”

Sắc mặt Tạ Ngọc Hành có chút kỳ lạ, nhưng vẫn ngoan ngoãn nghe theo ý ta.

“Nếu chỉ còn vài ngày, vậy chúng ta cũng đừng lãng phí thời gian vào việc chạy trốn nữa.” Ta trầm ngâm, “Quanh đây tuy chẳng có núi cao sông dài gì, nhưng cũng có hồ nước, có núi nhỏ. Lúc trước hỏi thăm, không phải gần đây cũng có thành trấn đó sao? Chúng ta dừng chân thư giãn, thưởng thức phong cảnh.”

Tạ Ngọc Hành muốn nói lại thôi.

Ta nói: “Nếu từ đầu ngươi nói cho ta biết đã rơi mất thuốc, có lẽ ta đã chẳng chạy lâu thế này. Không chừng bọn Thiên Tuyền cũng biết ngươi chẳng sống được bao lâu nữa, không buồn đuổi theo đâu.”

“…” Tạ Ngọc Hành thoạt nhìn không đồng ý lắm, nhưng vẫn nhượng bộ ta.

Ta hài lòng cười cười. Kỳ thật ta biết, có thể mọi chuyện giống như giả định của ta, cũng có thể bọn ta vừa tạm dừng chân đã bị bắt lại. Không sao hết, dù gì Tạ Ngọc Hành cũng chỉ còn vài ngày, bị bắt cũng chả sợ. Còn ta, người thương đã không còn, cùng lắm thì ta đi chung với y thôi.

Tạ Ngọc Hành lừa ta nhiều lần lắm rồi, tất nhiên ta có thể lừa lại y. Nhưng thật ra cũng không thể xem là lừa, nếu Linh Tê Vệ không tìm đến, ta sẽ làm đúng với những gì mình đã hứa với y. Cũng may ở đây không có mấy thứ như hệ thống camera giám sát công nghệ cao, chỉ cần thoát khỏi sự truy đuổi của Linh Tê Vệ là xem như thoát hẳn.

“Vậy chúng ta tính toán một chút.” Ta nghiêm túc nói, “Đầu tiên, ngươi xác định lại đi, rốt cuộc là còn bốn ngày hay năm ngày?”

Tạ Ngọc Hành hơi chần chừ: “Chắc là năm ngày.”

Ta hoài nghi y chẳng suy nghĩ gì đâu, chỉ là nói bừa cho ta vui thôi. Nhưng ta không so đo với y, ngược lại còn gật đầu: “Được rồi, một ngày đi dạo quanh hồ, một ngày leo núi, một ngày dạo quanh thị trấn. Còn hai ngày, chúng ta đến thị trấn hỏi thăm thử, nếu có sự kiện lễ hội gì đó thì xem như chúng ta hời.”

Sắc mặt Tạ Ngọc Hành càng thêm bất đắc dĩ, nhưng y không phản đối, cuối cùng vẫn gật đầu.

Ta cười, dùng một âm giọng phấn khởi nói: “Được, vậy đi thôi.”

Đến cùng, ta vẫn không hỏi y vì sao lúc ở kinh thành không nói ra chuyện đã làm mất thuốc. Không có lý do nào khác, Tạ Ngọc Hành biết nếu nói ra, ta nhất định sẽ bất chấp tất cả quay lại ám ngục tìm. Đó gần như vào chui vào chỗ chết, nhưng ta sẵn lòng vì người thương vượt núi đao biển lửa.

Tạ Ngọc Hành cũng giống như ta. Dù biết rõ thời gian của mình bị rút ngắn, y vẫn cam nguyện chịu chết, đổi cho ta mấy ngày đi ngắm nhìn cảnh sắc thế gian.

……

……

Bọn ta quả thật may mắn, đến Phong Thành hỏi thăm một chút, biết hai ngày này đang có một lễ hội. Lúc nghe tên hội, người phụ nữ đang nói chuyện với hai ta chợt cười nói: “Hôm nay là ngày 6/7.”

Ta không khỏi “A” một tiếng: “Vậy mai là 7/7 rồi!”

Người phụ nữ nhìn như muốn khen “trẻ nhỏ dễ dạy”, ta vui vẻ cảm ơn, quay đầu, hai mắt sáng lên nhìn Tạ Ngọc Hành.

“Ta nói rồi mà, chúng ta sinh ra là dành cho nhau.” Ta nói, “Ở đây có rất khác với chỗ của ta, nhưng cũng có rất nhiều thứ giống nhau. 7/7 là ngày dành cho các đôi tình nhân, đúng không?”

Tạ Ngọc Hành gật đầu, ta lại hỏi y ngày này thường làm gì? Trong đầu ta nhanh chóng hiện lên một loạt đáp án. Các cô gái xin Chức Nữ cho đôi tay khéo léo thêu thùa, những chàng trai thì cầu mong Văn Khúc Tinh chiếu cố. Còn đang suy nghĩ, chợt nghe Tạ Ngọc Hành nói: “Sẽ thả đèn.”

Ta khiêm tốn học hỏi: “Thả đèn? Thả lên trời hay thả xuống sông?”

Tạ Ngọc Hành đáp: “Xuống sông. Thả lên trời dễ gây hỏa hoạn.”

Ta gật đầu, thầm nghĩ câu trả lời này cũng không ngoài dự đoán. Nơi này cũng có thứ giống “đèn Khổng Minh”, nhưng ở thế giới hiện đại, thứ đó cũng thường gây ra tai nạn, huống hồ ở đây đâu đâu cũng là vật liệu dễ cháy. Thả xuống sông thì an toàn hơn nhiều.

“Vậy có yêu cầu gì đặc biệt không?” Ta lại hỏi, “Đèn làm như thế nào, có cần viết chữ lên không?”

Tạ Ngọc Hành lần lượt trả lời ta, ta nghe xong liên tưởng đến câu “thả đèn cầu duyên”, lập tức quyết định: “Vậy chúng ta cũng làm cái này. Ngươi biết làm không? Ta nghĩ mua bên ngoài thì không đủ thành tâm.”

Thành thật mà nói, ta vẫn cảm thấy mình là người theo chủ nghĩa duy vật, nhưng ta cũng muốn kiếp sau được lớn lên bên cạnh Tạ Ngọc Hành, tin tưởng vào Nguyệt Lão cũng không sao.

Lần này Tạ Ngọc Hành lắc đầu. Ta thất vọng lẩm bẩm: “Còn tưởng ngươi cái gì cũng biết.”

Vừa dứt lời, lại bị ngón tay y chọc vào má.

Chọc thì chọc đi – ta thầm nghĩ – niềm vui của ngươi cũng chỉ có bấy nhiêu thôi, chẳng lẽ ta không thỏa mãn được?

Đang nghĩ lung tung, ngón tay y rời khỏi mặt ta, đổi lại là lòng bàn tay nhẹ nhàng áp tới. Y dịu giọng nói: “Tuy chưa từng làm, nhưng nhìn kiểu dáng thì có vẻ không quá khó, chúng ta cùng học một chút là được.”

“Được!” Ta vui vẻ đồng ý, “Chúng ta đi mua vật liệu, sau đó tìm một quán trọ rồi làm.”

Tạ Ngọc Hành mỉm cười gật đầu.

Đến lúc này, ta vẫn cho rằng việc tiếp theo sẽ rất thuận lợi. Dù sao thì cả ta lẫn Tạ Ngọc Hành đều không phải người vụng về. Nhưng chẳng ngờ, vấn đề phát sinh ngay tại đây.

Khi đã yên vị ở trong phòng, chỉ có ta với Tạ Ngọc Hành, ta chỉ có thể tập trung vào giấy màu và thanh tre trong vài giây ngắn ngủi, sau đó, toàn bộ sự chú ý đều hướng về phía những ngón tay khéo léo của Tạ Ngọc Hành.

Giống như cánh bướm vậy. Ta chống cằm nhìn y, việc trong tay đã bị vứt lên chín tầng mây, trong mắt ta chỉ còn thấy được những ngón tay thon dài đẹp đẽ của Tạ Ngọc Hành. Ban đầu ta chỉ đơn thuần nghĩ y không chỉ có gương mặt đẹp, mà ngón tay cũng đẹp, dần dà, trời ngả về đêm, ngón tay của y không đặt trên giấy nữa, mà rơi trên người ta.

Ta thầm nuốt khan, suy nghĩ rối hết lên, còn thầm ai oán tiết trời quá oi bức. Lúc này, cẳng chân chợt ngứa ngáy.

Ta giật mình, ngẩng lên nhìn Tạ Ngọc Hành. Y đã đặt mảnh giấy trên tay xuống, ngồi bên kia bàn, mỉm cười nhìn ta. Vẫn chưa hết, giày của y rõ ràng đã bị cởi bỏ, bàn chân y đang từ tốn trêu đùa trên đùi ta…

Đến nước này rồi mà còn nhịn được, có phải là đàn ông không thì ta không biết, nhưng chắc chắn không phải Thẩm Phù ta. Ta quyết đoán xông qua, ôm Tạ Ngọc Hành về giường.

Đến khi y rời giường thì đã là chiều hôm sau.

Ta hơi chột dạ, nhưng rất nhanh đã lấy lại vẻ đường hoàng. Tạ Ngọc Hành tự cho rằng mình thể lực tốt, không phải ta bắt y chủ động, thành bộ dạng thế này là do y tự mình chuốc lấy.

Ngay sau đó, ta cảm thấy y dáng vẻ chậm chạp ngồi dậy, khẽ hít sâu một hơi thế này còn đẹp hơn cả hôm qua, vậy là tự mình thần hồn điên đảo, cho đến khi thấy y vẫn tay với ta.

“Giỏi thật đó, Thẩm Tiểu Phù.” Y nghiến răng véo má ta, “Đúng là có bản lĩnh.”

“Không có không có.” Ta lập tức khiêm tốn, “Chủ yếu là anh giỏi… Ui da!”

Y lại gõ lên trán ta. Ta không đau chút nào, nhưng vẫn trưng ra vẻ đáng thương. Y quả nhiên không đành lòng, liền ghé sang thơm ta một cái.

Ta thuận thế ôm y, trong lòng không ngừng lặp đi lặp lại: Tạ Ngọc Hành, Tạ Ngọc Hành, Tạ Ngọc Hành… Người quan trọng nhất đối với ta, người ta yêu nhất trên thế gian này, người mà ta sắp mất đi… Không được, Thẩm Phù, lúc này là lúc để khóc lóc sao?

Ở nơi Tạ Ngọc Hành không nhìn thấy được, ta cưỡng ép mình nuốt ngược nước mắt vào trong. Một lúc sau, ta cùng y đi dạo bên bờ sông ngoài thành, cùng những người dân xung quanh thả đèn, thắp sáng cả dòng sông trong đêm tối.

Rốt cuộc vẫn chẳng kịp làm cái đèn nào, đành bỏ tiền ra mua, nhưng ta cảm thấy viết tên hai ta lên cùng một chiếc đèn đã đủ khiến nó trở nên đặc biệt rồi. Nó mang theo kỳ vọng của ta và Tạ Ngọc Hành, đưa đến phương trời xa.

Ta hòa cùng những người xung quanh, cầu nguyện: “Thần tình duyên, ngài nhất định phải nhìn thấy, xin hãy thực hiện nguyện vọng của ta!”

Chỉ còn ba ngày nữa, Tạ Ngọc Hành sẽ rời xa ta.

……

……

Đã có lần đầu tiên dẫn dắt, hai ngày tiếp theo, bọn ta cơ hồ chỉ ở trong quán trọ.

Càng tiếp xúc càng không thấy đủ, chỉ khiến ta cảm thấy trước kia đã bỏ lỡ quá nhiều. Ta nghe được nhịp tim y, y cảm nhận được nhiệt độ cơ thể ta. Dần dần, dường như cả máu thịt đều hòa làm một.

Đến chạng vạng ngày thứ tư, Tạ Ngọc Hành tự tay mở cửa sổ. Y khoác áo mỏng, trên vai phủ ánh tà dương, quay đầu nhìn ta: “Thẩm Phù, chúng ta lên núi đi.”

Ta nhắm mắt lại, đồng ý với y.

Đối với người bình thường, đây chẳng phải chuyện nên làm. Ngoài thành có thú dữ, có trộm cướp, dù không gặp những thứ này, trong đêm tối vấp ngã cũng đủ đau rồi. Nhưng Tạ Ngọc Hành chỉ có một chút nguyện vọng này thôi, làm sao ta từ chối y được?

Hai ta cùng lên ngọn núi ngoài thành. Mấy ngày nay nó vẫn luôn xuất hiện trong tầm mắt. Con sông mà mọi người thả đèn cũng là từ ngọn núi này chảy xuống, ở quán trọ, hễ mở cửa sổ là có thể nhìn thấy nó.

Ta vẫn luôn lưu tâm đến tình trạng thân thể Tạ Ngọc Hành, may mà dường như vẫn ổn. Y không những không suy yếu mà thần sắc còn tràn đầy sinh khí. Chuyện này không hề khiến ta vui mừng, chỉ làm ta càng thêm lo lắng, trong đầu chỉ nghĩ đến bốn chữ “hồi quang phản chiếu”.

Ta đè nén nỗi lo này, muốn cùng Tạ Ngọc Hành lên đến đỉnh núi trước buổi bình minh.

Vẫn còn một chút thời gian trước khi mặt trời mọc, ánh trăng và màn sao bao phủ hai ta. Y thoải mái tìm một chỗ trống trải ngồi xuống, nói: “Tiếc là không có mang rượu.”

Ta hỏi: “Anh muốn uống rượu à? Em vào thành mua.”

Tạ Ngọc Hành cười nói: “Em không muốn cùng tôi đi nốt đoạn đường cuối cùng này sao?”

Ta im lặng.

Tạ Ngọc Hành nhìn ta bằng ánh mắt dịu dàng, nhẹ giọng nói: “Thẩm Phù, hay là… em nên rời đi đi. Tôi từng thấy Bách Hoa Đan phát độc, không bao lâu sẽ thành bộ dạng người không ra người quỷ không ra quỷ. Nghĩ đến chuyện em phải thấy cảnh này, tôi…”

Y đang run rẩy.

Tạ Ngọc Hành xưa nay ở trước mặt ta luôn là người đáng tin cậy, không bao giờ sợ hãi, dường như không có bất kỳ thứ gì có thể quật ngã y, thế nhưng lúc này lại đang run lên vì viễn cảnh mà chính mình phác họa ra. Ý thức được chuyện này, rốt cuộc ta không thể kiềm chế được nữa, dứt khoát tiến đến ôm lấy y.

“Không đi.” Ta nói, “Em không đi! Tạ Ngọc Hành, anh đừng hòng đuổi em đi!”

Y ngẩn ra một lúc, khẽ cười: “Ừm.”

Ta nghe là biết, mới rồi bảo ta đi là hoàn toàn dối lòng. Y vẫn muốn ta ở bên cạnh.

“Lúc trước em kể chuyện ở quê nhà mình, đã đến đâu rồi? Kể tôi nghe thêm một chút đi.”

Ta sụt sịt mũi, tỉ tê nói: “Cũng nên kể hết cho anh nghe, đã đến đoạn không có hoàng đế rồi.”

Cứ như vậy, trong lời kể thao thao bất tuyệt của ta, hai chúng ta cùng ngắm ánh ban mai rực rỡ, rồi lại cùng chứng kiến hoàng hôn như huyết lệ.

Tạ Ngọc Hành từ đầu đến cuối đều nhìn ta, cũng nghe đến chăm chú. Ta cũng không dám rời mắt khỏi y, sợ mình sẽ bỏ lỡ thời khắc cuối cùng của người trong lòng.

Cứ như thế nói, cứ như thế nhìn…

“Ọt ọt”.

Tạ Ngọc Hành không làm sao cả.

Miễn cưỡng tìm một vấn đề, thì chính là bao tử của hai ta cùng kêu lên.

——————————

Tác giả có lời muốn nói: Chương sau là kết thúc, sẽ giải thích một cách đại khái (qua suy luận của thám tử lừng danh Tiểu Thẩm) lý do vì sao Tiểu Tạ vẫn ổn. Hehe, kỳ thật tôi đã đề cập trước đó rồi, câu trả lời đơn giản thôi hà.