Dịch Full Lật Mở Thiên Thư

Lúc bước ra khỏi phòng, tôi nhìn thấy lão Phó đang cầm cái điều khiển ti-vi chĩa ra, bắt chước bộ dạng của tôi, hô lớn: “Giơ tay lên! Mau nộp vũ khí, sẽ được hưởng quy chế tù binh!” Rồi mọi người cười phá lên. Nhìn thấy tôi bước ra, lão Phó chỉ vào tôi, nói: “Anh hùng đã trở về kìa!” Mọi người lại hoan hô vui vẻ. Tôi lắc đầu, gượng cười. Mông Nhân và Mễ Đâu ngồi trên đi-văng, nhích ra dành chỗ cho tôi. Lưu Siêu từ ban công bước vào, nói: “Nghe xong rồi à? Bây giờ chúng ta ăn cơm. Tôi biết anh muốn hỏi tôi một số điều, nhưng trước hết anh phải ký vào đây đã.”

Nói rồi Lưu Siêu đưa tôi một tờ giấy, trông khá cũ kỹ, cảm giác tay sờ vào, chất liệu của nó là da, bên trên có một hình vẽ kỳ quái và chữ viết nhỏ li ti chằng chịt, tôi nhìn không hiểu là chữ gì. Anh ta đưa tôi con dao và cây bút, nói: “Anh ký tên mình vào đây, rồi điểm chỉ bằng máu của anh lên nữa, là xong.”

Tôi nhìn Lưu Siêu rồi lại nhìn mọi người. Mông Nhân đành gật đầu với tôi, nói: “Cậu ký đi! Bọn tôi đều ký cả rồi, chỉ còn mình cậu. Giáo sư Chung cũng ký rồi.”

Lúc này tôi mới nhớ ra ông Chung Sênh không có mặt ở đây, vội hỏi: “Giáo sư Chung Sênh đâu?” Mễ Đâu nói luôn: “Ông ấy đi từ mấy ngày trước rồi. Lúc đó anh vẫn ngủ say như chết.”

“Từ mấy ngày trước?” Tôi nhìn Mễ Đâu. Cô nói: “Anh Đôn ạ, anh đã ngủ liền một tuần, không ai hiểu tại sao anh có thể ngủ lâu như vậy.”

Tôi vỗ lên đầu mình. Chả trách, lúc tỉnh dậy đầu tôi đau ghê gớm, có lẽ tôi đã hai ba ngày không ngủ. Mọi người còn cho tôi biết: khi tôi bị trúng đạn ở cự ly gần như thế, nếu không nhờ mặc áo chống đạn thì có lẽ tôi đã chết ngay tại chỗ rồi.

Tôi chỉ vào tờ giấy da, hỏi Lưu Siêu: “Đây là thứ gì vậy?”

“Đơn xin che chở của Thiên Nhai.” Lưu Siêu nhìn tôi, nói rất nghiêm túc.

Tôi ngớ ra, rồi hỏi: “Đơn xin che chở gì?”

Lưu Siêu nhắc lại: “Đơn xin che chở của Thiên Nhai.”

“Của Thiên Nhai? Tôi không nghe nhầm đấy chứ?” Tôi kêu lên.

Lưu Siêu mỉm cười: “Tôi biết anh định hỏi điều gì. Thạch Bình Nhi nói với anh rằng Thiên Nhai là tiền thân của tập đoàn Mục Lâm chứ gì? Thực ra không phải thế. Tập đoàn Mục Lâm là do những gã phản bội Thiên Nhai ngày trước lập ra, họ dựa vào đào trộm mộ và đào các kho báu mà nổi cơ đồ.”

Lưu Siêu nói cho tôi biết, thực ra người sáng lập tập đoàn Mục Lâm là một nhóm người mang theo quyển thượng Thiên thư của nhà lão Phó rồi đào tẩu khỏi Thiên Nhai. Có cả thảy năm nhóm phản bội, họ lần lượt mang theo một số thứ quan trọng. Hai nhóm đầu tiên tìm cách trốn ra nước ngoài, họ biết rằng thời đó dù thế lực của Thiên Nhai khá mạnh nhưng bàn tay của họ không thể vươn ra tận hải ngoại. Còn ba nhóm kia, thì hai trong số đó mang theo Thiên thư chạy về hướng Thượng Hải, dự định ít lâu sau cũng sẽ trốn ra nước ngoài - mục đích của họ rất đơn giản, họ để cho Thiên Nhai tưởng rằng hai nhóm bỏ trốn đầu tiên đã mang theo Thiên thư, và sẽ không để mắt đến hai nhóm sau nữa; rốt cuộc, tốp người này vẫn phân tán ở lại trong nước, mai danh ẩn tích để chờ thời cuộc ổn định, họ sẽ tiếp ứng cho tốp người từ hải ngoại quay trở lại.

Nào ngờ, những người mang theo quyển sách chạy về Thượng Hải, dọc đường lại bị toán cướp của cụ nội lão Phó tấn công, Thiên thư bị mất, người thì bị giết sạch không còn sót một mống khiến Thiên Nhai đỡ phải tốn nhiều sức lực. Họ biết Thiên thư đã nằm trong tay cụ nội của lão Phó, ông cụ ấy lại mù chữ (Lưu Siêu nói đến đây, lão Phó có vẻ không vui), ông cụ ấy hầu như không có khả năng biết rõ bí mật trong đó, Thiên Nhai bèn quyết định cứ để cuốn sách nằm trong nhà lão Phó, và hàng năm cử người đến giám sát mà thôi.

Lưu Siêu còn nói, hồi đó họ lo nhất là những kẻ phản bội Thiên Nhai sẽ tìm cách đoạt mất cuốn Thiên thư, nên họ phải tìm cách ra tay: tổ chức truy sát thanh lý bọn phản bội trong phạm vi toàn quốc. Về sau những kẻ phản bội kia hoặc biến thành thổ phỉ hoặc đi theo bọn quân phiệt thời đó, một số khác thì biến thành thương nhân, tất cả đều không có ý nhằm vào quyển sách đó nữa, điều này khiến Thiên Nhai cảm thấy kỳ lạ. Nhưng, nghĩ vậy thôi, chứ Thiên Nhai không thể bắt từng người để tra hỏi “tại sao các ngươi không đi cướp lại cuốn sách”. Thời đó, vì muốn để cho Thiên Nhai trường tồn lâu dài, huyết mạch không bị gián đoạn, họ bèn phân tán các thành viên ra các nơi, mai danh ẩn tích, trông nom canh giữ các địa điểm bí mật nhất của Thiên Nhai, tạm cấm liên lạc với nhau nếu tình thế chưa đến nỗi bi đát. Cách thức này hơi giống những người canh giữ lăng mộ thời cổ đại. Trong đó, một vị tổ tiên của Lưu Siêu được lựa chọn làm người canh giữ động ký ức. Vì thế, mấy đời nhà Lưu Siêu đã an cư ở gần thành phố J cho đến ngày nay, thoạt đầu họ làm ruộng ở gần núi Thuyền Sơn, về sau thành phố J thành lập thì họ dần chuyển về thành phố.

Tôi để ý thấy rằng, trong lúc Lưu Siêu kể chuyện thì lão Phó mấy lần nhấp nhổm định nói gì đó nhưng lại chần chừ rồi thôi. Cho nên tôi đoán rằng có lẽ lão Phó đang định hỏi về chuyện ông nội và cha mình, nhưng Lưu Siêu đang kể một mạch rất hấp dẫn, lão Phó không tiện ngắt lời, đành để anh ta tiếp tục kể vậy.

Tôi hỏi Lưu Siêu rằng tại sao trước đây ông Chung Sênh lại biết chuyện về cái tổ chức này, Lưu Siêu nghĩ ngợi, rồi nói: “Tôi cho rằng, người mà ông Chung Sênh nói đến, chắc là thế hệ sau của người gác mộ ở Phụ Hà - Ba Thục (tức vùng Tứ Xuyên Trung Quốc ngày nay). À, chúng ta trở lại việc ký tên, tôi đã kể với anh mọi chuyện rồi, giờ đây dù không muốn thì anh cũng phải ký.”

Tôi lắc đầu, nói: “Tôi vẫn chưa hiểu các chuyện anh kể thì liên quan gì đến việc tôi ký vào đây?”

Lưu Siêu chỉ vào tờ giấy làm bằng da, nói: “Anh có thể coi thứ này như một bản hợp đồng. Tôi cũng không đọc được chữ viết trong này nhưng… ý nghĩa của việc ký tên là: ký rồi thì từ nay anh trở thành người của Thiên Nhai, anh phải suốt đời giữ kín bí mật của Thiên Nhai, và khi đất nước gặp nạn thì anh phải đứng lên góp sức.”

Tôi gật đầu, hỏi: “Nếu tôi không ký thì sao?”

Lưu Siêu lắc đầu, rồi kề bàn tay lên cổ, đưa ngang, nói: “Nhằm bảo vệ bí mật, đề phòng có kẻ lợi dụng Thiên Nhai để kiếm bộn tiền hoặc có ý đồ gì khác, thì sẽ phải chết! Không chết cũng được thôi, nhưng từ nay tôi sẽ phải bám sát anh suốt ngày đêm, dù anh đi ăn uống, đi vệ sinh, hoặc cưới vợ… đêm tân hôn, tôi cũng canh gác anh. Nhưng nếu anh trở thành người của Thiên Nhai rồi thì anh sẽ được Thiên Nhai bảo vệ suốt đời cho đến khi anh chết.”

Tôi rùng mình. Đêm tân hôn, anh ta cũng canh gác tôi? Tôi đành cầm bút lên và chuẩn bị ký, tôi lại nhìn Mông Nhân và mọi người. Mông Nhân hiểu tôi định hỏi gì, cậu ta nói: “Bọn tôi đã ký rồi, thật mà! Nếu cậu chưa tin, tôi sẽ chỉ cho cậu xem.”

Mông Nhân nói xong, Lưu Siêu cầm ra một tệp giấy da. Tôi lật xem, đúng là có chữ ký của Mông Nhân và mấy người nữa thật, tôi bèn hỏi Lưu Siêu: “Ký vào đây rồi, sẽ không có tác dụng phụ gì khác chứ? Ví dụ, bắt tôi uống thuốc khống chế, rồi tôi phải định kỳ đến chỗ anh xin thuốc giải độc, nếu không tôi sẽ bị thủng ruột mà chết?”

“Anh nghĩ chuyện này giống như tiểu thuyết võ hiệp chắc? Anh chỉ cần giữ bí mật là đủ, anh vẫn sẽ sống như người bình thường.”

Tôi ngẫm nghĩ, rồi mỉm cười, nói: “Người thuộc về Thiên Nhai rồi, ký hợp đồng rồi, coi như là nhân viên chính thức, thì phải được trả lương, sẽ có lương hưu, và có bảo hiểm y tế chứ?”

Lưu Siêu bật cười, nói: “Anh xem, nhà cửa cơ ngơi và mọi đồ dùng của tôi đều do hai bàn tay tôi làm ra, Thiên Nhai không cho tôi một xu. Tôi không nói dối anh đâu.”

“Thế thì khác nào làm giúp không công?” Tôi khẽ lẩm bẩm. Vừa định ký thì tôi lại nhớ đến một chuyện. Lần này thì tôi đã khiến cho cả mấy người phát cáu, lão Phó suýt nữa đứng dậy đánh tôi một trận, tôi vội lùi lại và kéo Lưu Siêu sang một bên, nói nhỏ: “Tôi đã kể về cuốn Thiên thư cho một cảnh sát nghe, anh ta là người rất thân thiết của tôi, à không, của chúng tôi.” Nói rồi tôi chỉ vào lão Phó và Mông Nhân.

Lưu Siêu nhìn tôi. “Cảnh sát?”

Tôi bèn kể cho Lưu Siêu nghe toàn bộ các sự việc về Trần Trọng trước đây…

Lưu Siêu đưa tay lên sờ trán ngẫm nghĩ hồi lâu, rồi lại bỏ tay xuống, nói với tôi: “Không sao. Ít hôm nay tiếp xúc với anh, tôi cho rằng anh là người tốt, rất đáng tin cậy. Có thể căn cứ vào mấy người bạn anh để đánh giá anh như vậy. Anh biết không: suốt một tuần anh hôn mê, họ gần như không rời anh nửa bước để chăm sóc anh. Vậy thì anh cảnh sát đó nhất định là bạn tốt với anh, đã là bạn của anh thì tôi cũng có thể tin tưởng, tuy nhiên anh nên giữ kín chuyện anh đã là một thành viên của Thiên Nhai. Anh có làm thế được không?”

Tôi gật đầu, sau đó cầm bút ký tên lên tờ giấy da, rồi lấy mũi dao chích vào đầu ngón tay cho rỉ máu, sau đó điểm chỉ lên. Tất cả đã xong xuôi, tôi mỉm cười nói với Lưu Siêu: “Bây giờ tôi nên gọi anh là sư huynh, hay nên gọi anh là gì khác?”

Lưu Siêu nhìn tôi, đáp: “Đây đâu phải bái sư, mà gọi nhau là sư huynh sư đệ? Tôi hơn anh vài tuổi, cứ gọi anh Siêu là được.”

Tôi cười hì hì, nói: “Anh Siêu! Thực ra còn vài chuyện tôi chưa hiểu lắm, cả mấy cậu này cũng thế, anh có thể giải thích không?”

Lưu Siêu chỉ vào tôi, mỉm cười: “Tôi biết anh định hỏi gì rồi. Trước hết, tại sao tôi được mời tham gia chuyến đi vào sơn động, và, sơn động này thực ra là thế nào, phải không?”

Tôi ra sức gật đầu, rồi kéo Lưu Siêu sang một bên, mời anh ta hút thuốc. Lưu Siêu châm thuốc xong, thấy mấy người chúng tôi đều rất chăm chú nhìn mình, bèn cười ha hả rồi nói: “Không đến nỗi phải thế. Chúng ta đã là anh em thân thiết rồi thì tôi cũng chẳng giấu làm gì. Tôi sẽ kể hết mọi chuyện với các anh, nhưng chuyện quá dài, tôi chỉ nói những điểm then chốt mà thôi.”

Người bạn của Lưu Siêu được Vương Cường nhờ làm giả cuốn Thiên thư, là chuyện có thật; Lưu Siêu được tập đoàn Mục Lâm mời tham gia chuyến đi, cũng là thật. Trong đó, không có tình tiết nào là do Lưu Siêu tự sắp đặt từ trước, tất cả chỉ là ngẫu nhiên mà thôi. Sau khi Lưu Siêu biết Thiên thư đang nằm trong tay người bạn (trong này còn có một tình tiết: Trương Ái Dân cầm bản phô-tô đi tìm anh, cũng chỉ là ngẫu nhiên, nhưng Lưu Siêu suy đoán rằng Thạch Bình Nhi dẫn Trương Ái Dân đến tìm anh với mục đích gì thì đương nhiên có thể đoán ra), Lưu Siêu bèn cảnh giác ngay, anh vốn định liên lạc với những người khác của Thiên Nhai - trước đó, cách liên lạc là ở một địa điểm được định sẵn, ví dụ phía đông nam của một khu vực X, sẽ phóng quả pháo hoa lên trời để cho người trung gian sẽ liên lạc với những người bảo vệ xung quanh đó (đây là quy định của Thiên Nhai: nếu nhất thiết phải liên hệ thì buộc phải thông qua người trung gian, người trung gian này không phụ trách canh giữ địa điểm, họ chỉ làm mỗi một việc là nhớ kỹ tín hiệu liên lạc và các vị trí tương đối của những người bảo vệ trong phạm vi một trăm dặm. Những người bảo vệ đều thông qua liên lạc viên này để liên hệ với người khác, chứ họ không được biết địa điểm cụ thể để gặp những người ấy). Cách thức bắn pháo hoa này, cha của Lưu Siêu đã từng dạy lại cho anh, vật liệu cũng dễ kiếm, nhưng việc bắn pháo hoa lại bị thành phố J cấm tuyệt đối; Lưu Siêu nói, pháo hoa bắn lên sẽ là loại pháo lớn và phải bắn liên tục 15-20 phút, nếu cứ liều bắn lên, sẽ bị thành phố phạt tiền và còn bị tạm giam 15 ngày nữa.

Nghe đến đây, tôi thầm nghĩ: một bọn ngớ ngẩn! Chỉ bằng gửi E-mail hoặc chat QQ, hay MSN gì đó, kể cả dùng bồ câu đưa thư cũng được… Đã sang thế kỷ 21 rồi mà còn phải bắn pháo hoa! Lưu Siêu lắc đầu, nói: “Liên lạc bằng QQ hoặc MSN không đáng tin, mật mã sẽ bị đánh cắp đã đành, nhưng ai có thể bảo đảm thông tin không bị kẻ khác nẫng mất? Nếu bị lộ tẩy thì tôi cũng chết dở. Còn việc dùng bồ câu đưa thư, thì các vị lão tổ tông đã thử dùng từ lâu rồi, không ổn định: các thợ săn rất sẵn, thời trước dùng cung tên, về sau dùng súng săn, hoặc bắn chết bồ câu, hoặc dù bắn trượt thì cũng khiến bồ câu sợ quá nên tạm thời mất trí nhớ rồi quên đường bay, nó sẽ vượt đại dương rồi bay sang Mỹ cũng nên.”

Lưu Siêu nói đến đây, chúng tôi bật cười vui vẻ. Chờ chúng tôi cười xong, anh lại nói tiếp: “Không liên lạc được với người trung gian, tôi đang nghĩ cách thông báo cho những người khác thì bỗng dưng lại nhận được tờ thư mời, bảo tôi cùng tham gia tìm báu vật. Thấy đề là động Tỵ Vân, tôi lại lo sợ, bèn tra cứu xem sao, thấy rằng bên ngoài không ai biết rằng có cái hoạt động này, nên tôi cho rằng chuyện này có liên quan đến những gã phản bội Thiên Nhai ngày trước chưa bị tiêu diệt hết, thế là tôi chạy đến tham gia.”

“Các sự việc tiếp theo, thì mọi người đều biết cả rồi. À, chắc Đường Tiểu Bạch chưa biết chuyện xảy ra trước khi chúng ta vào sơn động, tôi sẽ kể cho anh nghe.”

Lưu Siêu dúi mẩu thuốc lá vào cái gạt tàn, rỏ mấy giọt nước vào đó, rồi nói tiếp: “Hai vị đi vào con đường nhỏ đó, và bảo chúng tôi quay về, tôi bèn bảo mọi người đứng nguyên tại chỗ. Trong tình hình đó, ai cũng rất hoang mang, tuy thấy tôi vẫn bình tĩnh và tôi cũng không nghĩ ra cách gì, họ đành nghe theo tôi vậy.”

Lưu Siêu nói vậy, Mông Nhân và mọi người đều gật đầu.

Lưu Siêu nhìn Mông Nhân, rồi lại nói tiếp: “Chúng tôi chờ cho đến lúc bọn sát thủ kia xuất hiện ở con đường nhỏ ấy với bộ dạng sắp ra tay tàn sát, tôi đành chủ động tấn công trước, hạ luôn tên thứ nhất ló mặt ra, những tên còn lại bị kẹt đường nên không tiến lên được, chúng đành nổ súng về phía bọn tôi. Tôi bảo các vị này tránh sang bên, cho chúng tiến lại, rồi tôi tiêu diệt từng tên. Chúng có súng nhưng không thể phát huy ở cự ly gần, tôi vẫn nhanh hơn chúng.”

Nếu là mọi ngày thấy ai nói thế này tôi sẽ không tin, nhưng tôi đã chứng kiến thân thủ của Lưu Siêu rồi, tôi phải tin; Mông Nhân và mọi người cũng đang gật đầu công nhận là đúng.

Tôi hỏi: “Chúng từ con đường hẹp đi ra chứ không xuất hiện từ sớm ở phía sau các anh, tại sao lại thế? Khi chúng vào, các anh không phát hiện ra à?”

Lưu Siêu lắc đầu: “Có lẽ tại Thạch Bình Nhi nói với anh chưa thật rõ ràng. Cái sơn động này vốn dĩ luôn biến đổi và lặp lại, các khu vực đều không ngừng biến hóa, cho nên có lẽ cái cửa vào động mà họ cho phá nổ không trùng với nơi mà chúng ta đứng; nói cách khác, lúc đó chúng ta và bọn họ không ở cùng một không gian.”

Anh ta nói đến đây thì lão Phó tuôn ra một tràng, giọng có vẻ không vui: “Anh Siêu à, suốt một tuần cậu Bạch bị ngất, anh toàn kể với chúng tôi những chuyện chẳng đâu vào đâu, ngoài ra, lại bắt chúng tôi ký kết này nọ, và không hé lộ tí gì về cái động ấy; nay cậu Bạch đã tỉnh lại thì anh mới nói ra, anh quá thiên vị thì phải?”

Mông Nhân ngồi bên nói ngay: “Không phải anh ấy thiên vị, mà là… chưa tế nhị, thiếu ý tứ!”

Lưu Siêu mỉm cười: “Nếu tôi đã kể một lần, bây giờ Đường Tiểu Bạch tỉnh lại, tôi kể lại lần nữa thì mọi người nghe sẽ kém hấp dẫn, đúng không?”

Tôi xua tay với Mông Nhân và lão Phó, nói: “Đừng nói chen vào, các cậu im đi cho! Có thắc mắc gì để sau hãy hay.”

“Nói về nguồn cơn của cái động này, chuyện sẽ rất dài, tôi nói tóm tắt thôi vậy. Việc phát hiện ra cái động, cũng là nhờ có một tấm bản đồ giấu của, từ một cuốn sách kinh điển được truyền lại từ người sáng lập ra Thiên Nhai mà phát hiện ra bản đồ ấy. Khi xưa, người sáng lập cũng không nghĩ gì sâu xa, nhưng sau này tổ chức được thành lập, có vị cao nhân nói: bản đồ ấy chỉ địa điểm của kho báu. Hồi đó họ đã lên đường đi tìm, tìm suốt mấy năm mới thấy. Khi vào động, cả thảy mất gần nửa năm để tổ chức cho 15 người vào, chỉ còn 5 người còn sống mà ra được, trong số 5 người này có 2 người về sau phản bội. Tại sao tập đoàn Mục Lâm biết địa điểm cụ thể của động, là vì thế. Các vị lão tổ tông nhận ra rằng khởi nguồn của sơn động này có từ rất sớm, hẳn phải là từ các triều đại sớm nhất. Đường Tiểu Bạch đã đến chỗ thạch môn thì anh đã thấy cả rồi.”

Tôi gật đầu. Đúng thế, Thạch Bình Nhi đã nói với tôi khi chúng tôi nhìn thấy thạch môn.

“Về sau, khi họ đi ra rồi, họ ghi chép lại tất cả những điều mắt thấy tai nghe trong sơn động, tất nhiên cũng ghi chép cả cách thức vào động ra động nhưng không thật đầy đủ. Cách thức ra vào ngày nay là kết quả của vô số lần tập đoàn Mục Lâm thử nghiệm mà có được. Tuy nhiên, chỉ có một phương pháp để vào và ra động, là thuốc nổ, ngoài ra không có cách nào khác, căn bản không có chuyện cửa động cứ sau vài chục năm lại tự động mở một lần, nói vậy là trò lừa bịp người ta. Năm xưa Bạch Liên giáo khởi nghĩa, họ nói là vì trăm họ, nhưng rồi họ lại tàn sát dân lành, biến thành một thứ tà giáo thật sự, và họ còn nhắm vào Thiên Nhai nữa. Người của Thiên Nhai bí quá đành đưa ra một kế là dẫn họ vào sơn động để tìm châu báu, sau đó bịt cửa động, nhốt cả người dẫn đường và bọn Bạch Liên giáo trong động.”

Tôi nghĩ đến khung cảnh Thạch Bình Nhi lần đầu vào động nhìn thấy những cảnh tượng kia, bây giờ kết hợp tất cả lại, thấy rằng khi đó họ nhìn thấy các tín đồ Bạch Liên giáo khuân hòm xiểng, thực ra là họ đem hòm vào để chứa châu báu chứ không phải là cất chúng vào động.

Nghe kể chuyện quá lâu, tôi rất sốt ruột bèn hỏi: “Bây giờ tôi chỉ muốn biết cái sơn động ấy thực ra là thế nào?”

Lưu Siêu lắc đầu: “Chúng tôi đoán, sơn động ấy dùng làm nơi tế lễ, nhưng tác dụng thật sự của nó là để làm gì, là động thiên nhiên hay động nhân tạo, thì chịu không biết. Và, trọng điểm của sơn động này là cây thạch trụ bên trong: phải đứng gần thạch trụ thì mới nhìn thấy những người thời cổ và người đời sau đã vào động, cùng những sự việc xảy ra trong đó. Cho nên nó mới có tên là động ký ức, còn chúng tôi gọi nó là động tiên tri hoặc gọi là tiên động cho dễ hiểu.”

Tôi hừ một tiếng. Nghe chán chê, rốt cuộc người của Thiên Nhai cũng không biết cái động này là thế nào.

Lưu Siêu đứng lên rót cho chúng tôi mỗi người một ly trà, rồi anh lại ngồi xuống, nói: “Tôi từng nghĩ, có lẽ sẽ có một ngày nào đó, chuyển toàn bộ các tư liệu về sơn động này cho nhà nước cho xong. Nhà chúng tôi mấy thế hệ canh giữ ở vùng này đã quá mệt mỏi, mệt lắm rồi. Chúng tôi không đủ nhân lực vật lực, không thể có cách gì đi sâu khám phá nổi những bí mật về nó.”

Nói rồi Lưu Siêu đứng dậy đi vào bếp, lúc bước đến cửa bếp, anh lại hỏi chúng tôi: “Các anh muốn ăn món gì nào? Tối nay tôi làm cơm, bà xã tôi vẫn đang ngồi trông hàng ở nội thành.”

Tôi nêu ra một vấn đề cuối cùng: tại sao Lưu Siêu lại tha cho Thạch Bình Nhi? Về lý mà nói, Thạch Bình Nhi là người đối lập với Lưu Siêu, xưa nay Thiên Nhai vẫn thanh trừng những kẻ phản bội họ kia mà?

Lưu Siêu trả lời rằng, anh ta không biết rõ danh phận của Thạch Bình Nhi, quan sát mọi hành động của Thạch Bình Nhi, thì cô ta không hẳn là người của tập đoàn Mục Lâm; rất có thể cô ta là người của một tổ chức thứ ba nào đó. Cô ta tốt hay xấu ra sao, trực giác mách bảo Lưu Siêu rằng Thạch Bình Nhi đã giúp đỡ mấy người chúng tôi, đã cứu chúng tôi khi gặp nguy hiểm, thì anh ta không có lý do gì để ra tay với Thạch Bình Nhi cả.

Tôi bước ra ban công, lúc này mới nhận ra rằng ngôi nhà này ở rất gần Thuyền Sơn. Đứng ở ban công này có thể nhìn thấy rất rõ đập nước ở Thuyền Sơn và núi Thuyền Sơn cao ngất. Tôi châm điếu thuốc hút, ngắm nhìn ruộng nương xung quanh và những bóng người đang chầm chậm đi trên con đường nhỏ, tôi rất muốn hú vang một tiếng để giải tỏa tâm lý bức xúc. Lúc sờ túi tìm bật lửa, tôi lại thấy chiếc bút ghi âm mà Thạch Bình Nhi để lại, chú gấu xinh xắn bằn sứ buộc ở cây bút phản xạ ánh mặt trời chói chang khiến mắt tôi xanh lè.

Việc chỉnh lý của tôi đối với “Thiên Nhai ký”

Truyền thuyết về động Tỵ Vân là có thật. Sau lần đầu tiên nghe nói về truyền thuyết này, tôi đã nghĩ phải dành thì giờ để đi tìm các tư liệu tường tận về sơn động này, xem xem có thể tìm ra vị trí chính xác của nó không. Nhưng sau khi trải qua các sự việc vừa rồi, tôi cảm thấy lúc đó tôi không làm như dự định là đúng đắn. Nếu tôi thực hiện thật thì sẽ gánh đủ hậu quả: hoặc bị tập đoàn Mục Lâm diệt khẩu, hoặc tôi sẽ phải nuối tiếc suốt đời.

Chuyến đi vừa rồi đã để lại cho tôi quá nhiều điều nghi vấn, nhưng tôi chỉ liệt kê ra đây mấy điểm quan trọng nhất:

Một là, động Tỵ Vân thực chất là thứ gì vậy?

Sở dĩ tôi nói là thứ gì, vì với trực giác của mình, tôi không cho rằng nó là một sơn động, thậm chí nó là một cơ thể sống, tuy trực giác của tôi không thể đưa ra những chứng cứ xác đáng, cách nói của tôi có vẻ hoang tưởng, nhưng trực giác của tôi cũng có độ chính xác đến năm phần mười. Một sơn động có thể đổi các vị trí thậm chí có thể tự điều chỉnh thời gian, thì nó là thứ gì vậy? Chỉ là một cái động đơn thuần ư? Lưu Siêu nói anh ta đã tra ra cái động này dùng để tế lễ, nhưng nó xuất hiện từ thời đại nào thì ngay tổ chức Thiên Nhai cũng không biết. Trong thâm tâm tôi, tôi dành cho sơn động này một chỗ đứng, và tôi đánh một dấu hỏi đỏ chót trên nó. Dấu hỏi này, tôi nhất định phải tìm ra câu trả lời.

Hai là, tập đoàn Mục Lâm là một tổ chức như thế nào?

Về sau tôi đã tra cứu các tư liệu về tập đoàn Mục Lâm nhưng tôi không dám nhờ bạn bè đi nghe ngóng về nội bộ của họ, vì nếu làm thế thì họ sẽ nhanh chóng truy tìm ra tôi ngay. Như Lưu Siêu nói, lần này họ có thể vì được Thiên Nhai che chở cho, nên đối phương không dám tìm đến “hỏi tội”, nhưng nếu chúng tôi cứ tiếp tục tìm hiểu về các chuyện khác của tập đoàn Mục Lâm thì rất có thể Mục Lâm sẽ ra tay trừ khử chúng tôi ngay. Với thực lực của mình, họ có thể bày đặt ra vài vụ tai nạn nào đó, là có thể tiêu diệt tất cả chúng tôi. Tôi từng nghĩ xem có nên kể tất cả mọi chuyện về tập đoàn Mục Lâm với anh Trần Trọng hay không, vì nói cho cùng, họ là bọn người phạm pháp, nhưng nếu kể với Trần Trọng về tập đoàn Mục Lâm thì không thể không nhắc đến tổ chức Thiên Nhai, tôi thì đã ký tên vào tờ đơn xin được che chở… và dù chưa ký đi nữa thì tôi cũng nên ngậm miệng vì rất nể người bạn Lưu Siêu này mà phải giữ kín mọi bí mật về Thiên Nhai.

Nhưng điều mà tôi không ngờ là, chẳng bao lâu sau tập đoàn Mục Lâm đã bị một tập đoàn của Mỹ mua lại, tuy chuyện mua lại công ty là việc rất hay xảy ra trên thương trường, nhưng những người nhà nghề thì nói rằng trước đó họ không hề biết tin về chuyện Mục Lâm sắp bị mua lại. Hai bên mua bán quá nhanh gọn khiến người ta phải ngạc nhiên. Sau đó tập đoàn Mục Lâm bắt đầu cắt giảm nhân viên trong nước, trong thời gian này, giới truyền thông đều biết rõ cả. Tôi không hiểu, đó có phải vì sự kiện động Tỵ Vân đã khiến cho lãnh đạo cao cấp của tập đoàn Mục Lâm phải đưa ra quyết định gì đó? Hay là vì nguyên nhân thương mại mà tập đoàn bị thâu tóm thật? Tôi đương nhiên rất muốn tin ở lý do thứ nhất.

Ba là, về Thạch Bình Nhi?

Cô gái này đáng để đặt rất nhiều dấu hỏi. Ngay từ ban đầu với danh nghĩa nhân viên công tác của một công ty thám tử cho đến sau này là người của tập đoàn Mục Lâm, rồi hiện giờ cô ta chẳng là gì cả, trong băng ghi âm, Thạch Bình Nhi còn nói mình bị tập đoàn Mục Lâm truy sát… tôi quả thật không hiểu cô ta thực ra làm gì. Nhưng từ sau khi “ra đi”, Thạch Bình Nhi vẫn không ngừng liên lạc với tôi. Bấy lâu nay cô vẫn e-mail với tôi nhưng lần nào cũng thay đổi địa chỉ hòm thư, lúc thì nói toàn chuyện vu vơ, lúc thì kể về một số chuyện ly kỳ mà cô gặp phải (ở đây tôi không tiện thuật lại. Trong các phần ghi chép khác sau này tôi sẽ chỉnh lý riêng về những chuyện của Thạch Bình Nhi). Trong thư tín, Thạch Bình Nhi không hề đả động rằng hiện giờ cô đang ở đâu, và còn nói cô sẽ không gọi điện cho tôi. Tôi từng đề nghị hai bên sẽ dùng webcam để trò chuyện nhưng Thạch Bình Nhi từ chối, nói là làm thế sẽ dễ bị người ta điều tra ra. Sau đó cô chỉ gửi cho tôi một bức ảnh, trong ảnh, Thạch Bình Nhi đang ngồi trên ghế, mỉm cười nhìn thẳng vào ống kính, sau lưng là bức tường trắng, ngoài ra không nhìn thấy gì khác. Tôi không hỏi lý do, vì biết Thạch Bình Nhi sẽ trả lời rằng phải đề phòng bị người ta dễ dàng truy ra.

Bốn là, quá khứ và hiện tại của Thiên Nhai.

Về quá khứ của Thiên Nhai, thì rải rác trong các phần ghi chép phía trên tôi đã nhắc đến không ít, tôi tạm gác lại sang một bên đã, sau này rỗi rãi sẽ viết riêng về Thiên Nhai tỉ mỉ hơn, thành một bài bút ký độc lập. Điều này tôi đã trưng cầu ý kiến của Lưu Siêu rồi, anh ta nhất trí những phần tôi sẽ viết về anh; và còn nói: mình anh không thể quyết định nổi về Thiên Nhai, nếu có dịp anh sẽ đi hỏi ý kiến một số nhân vật khác xem họ có đồng ý công bố quá khứ của Thiên Nhai ra hay không. Vì anh cũng cho rằng những sự việc đó sớm muộn gì cũng nên công bố cho người đời biết, nếu cứ để chôn vùi dưới lớp bụi thời gian thì cũng không công bằng với Thiên Nhai.

Thiên Nhai ngày nay còn lại bao nhiêu người? Với tư cách “phóng viên”, tôi đã phỏng vấn Lưu Siêu. Lưu Siêu lắc đầu nói anh cũng không biết hiện nay còn lại bao nhiêu người, nhưng anh rất rõ điều này: ở khắp mọi nơi trên toàn quốc đều có người của Thiên Nhai. Nghe nói thế tôi không thể không trầm trồ thán phục về quy mô to lớn của tổ chức này. Lưu Siêu còn nói: sở dĩ Thiên Nhai không công khai với xã hội là vì sợ bị hiểu lầm; tuy nhiên, dù hiện nay còn bao nhiêu người thì ai ai cũng mãi mãi ghi nhớ tôn chỉ của Thiên Nhai. Tôi lắc đầu nói, tuy Thạch Bình Nhi đã cho tôi biết một phần về Thiên Nhai nhưng mới chỉ nói sơ sơ không thật rõ. Lưu Siêu đứng lên khẽ nện chân xuống sàn nhà, nói ngắn gọn khái quát rằng, tất cả chỉ là vì muốn bảo vệ đất nước này của người Trung Quốc, bảo vệ di sản văn hóa Trung Quốc còn sót lại chưa bị ai cướp đi mất, mà thôi.

(Hết “Thiên Nhai ký”)

Ghi chép (VIII) Những chuyện kỳ lạ mà Đường Tiểu Bạch chứng kiến: Phục ma ký

Tìm người, không phải sở trường của tôi, nhất là đi tìm một người tôi không quen, và chỉ mới gặp một lần.

Từ sáng sớm đến giờ, tôi đã đi loanh quanh bảy tám lượt trên núi chùa Hàn Lâm, tôi đã đếm thấy chùa này có cả thảy sáu cái ao, bảy nhà vệ sinh, tôi đã đi đi lại lại giữa hai khu vực này mãi, vì Lưu Siêu bảo tôi rằng người mà tôi định tìm sẽ xuất hiện ở hai nơi này.

Người ấy tên là Lưu Vân, anh họ của Lưu Siêu, một anh chàng đam mê chơi cờ, chỉ hay có mặt ở chùa Hàn Lâm thành phố M. Chùa Hàn Lâm tựa lưng vào núi, phía trước là sông, con sông Bồi Giang nổi tiếng chảy qua thành phố M. Chỉ hiềm chùa Hàn Lâm chưa lừng lẫy như chùa Thánh Thủy cách nó không xa; đa số khách đến chùa chủ yếu nhằm xóc thẻ xin quẻ cầu may hoặc ngồi bên sông hóng gió mát thổi đến, uống trà, đánh cờ mà thôi.

Tôi đến tìm Lưu Vân là vì một nguyên nhân. Chuyện này phải bắt đầu kể từ sau khi chúng tôi rời khỏi nhà Lưu Siêu chuẩn bị trở về thành phố C…

Khi chúng tôi sắp trở về thành phố C, thì Mễ Đâu bỗng lăn ra ốm, ốm rất nặng, thoạt đầu sốt cao kéo dài, đến nửa đêm chúng tôi phải gọi xe cấp cứu đưa cô ấy đi viện. Mễ Đâu nằm viện ba ngày, khi thể lực tạm bình phục thì lại quay về nhà Lưu Siêu. Vì Mễ Đâu bị mệt nên chúng tôi không thể lập tức trở về thành phố. Với lão Phó thì chẳng sao, cậu ta được thừa hưởng cơ nghiệp sống đến cuối đời cũng không hết, nhưng tôi và Mông Nhân thì khác, chúng tôi phải về công ty để đi làm. Mông Nhân cố nài nỉ sếp cho phép nghỉ thêm mấy hôm nữa, nhưng tôi bị sếp o ép dữ quá, qua điện thoại tôi nói luôn rằng tôi xin thôi việc. Sếp rất ngạc nhiên, rồi bảo tôi cứ suy nghĩ thêm, vài hôm nữa hãy trả lời anh. Tôi biết sếp không muốn tôi ra đi, vì hiện giờ tôi và Mông Nhân đang phụ trách một dự án mà ngoài hai chúng tôi ra thì những người khác chỉ còn cách bắt đầu làm từ đầu.

Tối hôm Mễ Đâu trở lại nhà Lưu Siêu, bệnh tình của cô lại có sự biến đổi. Không bị sốt cao nhưng lại ho dữ dội, vừa ho vừa kêu ca rằng nhà Lưu Siêu đang có quá nhiều con thiêu thân bay lượn, cô còn nhìn thấy cả đàn chuột bò qua giường cô nằm. Thoạt đầu chúng tôi chẳng mấy bận tâm, cho rằng con gái thường hay nhát gan, nhà Lưu Siêu có chuột hay thiêu thân thì cũng là chuyện thường tình, Mễ Đâu ho khiếp quá nên hoa mắt mà nói thế thôi.

Tối hôm đó chúng tôi mua thuốc xuyên bối mẫu về mài thành bột, bổ quả lê trộn lẫn rồi chưng lên cho Mễ Đâu ăn, nhưng không có hiệu quả gì. Sáng sớm hôm sau Mễ Đâu ho rũ rượi, chúng tôi lại đưa cô đi viện, họ truyền dung dịch suốt một ngày, có đỡ ho nhưng tình trạng tinh thần của Mễ Đâu lại rất tồi tệ, trông phờ phạc như kẻ mất hồn, định nói gì với cô thì phải nhắc lại đến ba bốn lần, nếu không, đừng hòng cô đáp lại anh.

Nhưng lúc trở về nhà Lưu Siêu thì Mễ Đâu lại bắt đầu ho muốn chết. Lúc này đã quá khuya, dù đi viện thì họ cũng chỉ cho tí thuốc kháng sinh gì đó, cho nên chúng tôi quyết định sáng mai mới đưa Mễ Đâu vào viện. Đến nửa đêm thì Mễ Đâu bắt đầu kêu gào, rằng nhà Lưu Siêu có chuột và thiêu thân, thậm chí nhìn thấy bức tường đối diện trong phòng đang dần nứt ra. Sắc mặt Mễ Đâu cho thấy cô không cố ý làm thế để bỡn cợt chúng tôi…

Mông Nhân bỗng phát hoảng, không biết nên ứng phó ra sao đây, anh nói nhất định phải đưa Mễ Đâu đi viện, chắc cô ấy không chỉ đơn giản là bị cảm. Cho đến sau nửa đêm, Mễ Đâu bỗng kêu thét lên, chúng tôi đang túc trực ngoài cửa bèn chạy vào phòng. Mông Nhân đi trước tiên, vừa vào đã nhìn thấy Mễ Đâu giãy giụa trên giường rồi nhổm dậy, Mông Nhân vội chạy đến đỡ cô nhưng bị cô đạp văng ra tận cửa, cú đạp quá mạnh khiến Mông Nhân xô vào tôi, tôi phải lùi lại một bước.

Mễ Đâu quát lớn: “Các người đừng lại gần tôi!” Rồi cô trùm chăn lên đầu. Lưu Siêu bảo lúc này chúng tôi không nên khiến cho Mễ Đâu bị kích thích thêm. Chúng tôi đi ra đến cửa, lão Phó thì tung ra một câu rất thiếu tế nhị: “Anh Siêu, liệu trong nhà anh có thứ gì đó không mấy sạch sẽ không?”

Vừa nói xong thì lại thấy Mễ Đâu vẫn trùm chăn và kêu gào… kêu liên tục đến mười giây, rồi run run hỏi Mông Nhân: “Cưng à, vừa nãy em nhìn thấy một cái bóng trắng lướt qua cửa sổ, sau đó… nó rơi từ trên trần nhà xuống, rơi trúng cái chăn của em, rồi nó ngồi trên chăn nhìn em chằm chằm, rất lâu…”

Mông Nhân an ủi Mễ Đâu rằng đó chỉ là ảo giác, nhưng cô khăng khăng nói không phảo ảo giác, cô thậm chí phát cáu nói mình học ngành tâm lý, không bao giờ tin những thứ vô căn cứ, vừa rồi chính mắt cô nhìn thấy, tại sao mọi người cứ không chịu tin cô?

Tôi vốn nghĩ như Mông Nhân, tôi nhân lúc chẳng có việc gì làm bèn ngồi ở phòng khách chỉnh lý lại các sự việc xảy ra trong động Tỵ Vân, và bỗng nhớ đến cái bóng trắng nhìn thấy trong động… cái bóng ấy không phải trong số những người trước đó đã từng vào động, cái bóng ấy chỉ thoáng lướt qua cửa động.

Cái bóng ấy thực chất là gì? Lẽ nào… nó cũng theo chúng tôi đi ra? Tôi đang cân nhắc có lẽ nên kể lại chuyện này với mọi người.

Mễ Đâu không ngớt kêu gọi chúng tôi xua đuổi cái bóng trắng kia ra khỏi căn phòng. Lát sau, cô lại nói cái bóng ấy đã nhập vào người cô. Tôi cuống lên, bèn gọi mọi người ra ban công, kể lại sự việc về cái bóng cho họ nghe.

Tôi nói xong, mọi người đều im lặng, ai cũng châm thuốc hút hết điếu này đến điếu khác, lặng lẽ cúi đầu không nói một câu.

Một hồi lâu sau, lão Phó ngẩng đầu lên nói với tôi: “Cứ như cậu nói, trong động đã từng có rất nhiều người chết, hồn ma luôn bay lượn trong động ấy…” Tôi liền ngắt lời: “Cậu hâm à? Trên đời này làm gì có hồn ma? Hão huyền quá! Tôi vẫn hay nhắc cậu nên dùng đầu óc để suy nghĩ chứ đứng dùng đầu tóc để suy nghĩ!”

Lưu Siêu từ nãy vẫn im lặng, bây giờ anh bỗng lên tiếng: “Hay là… tôi sẽ đi tìm một người đến xem sao?”

Tôi, Mông Nhân và lão Phó đồng thanh: “Anh đi tìm ai?”

Lưu Siêu bước ra cửa vừa đi giày vừa nói: “Các cậu đừng hỏi làm gì, đến lúc đó khắc biết. Tôi cho rằng sẽ có tác dụng.”

Tôi kéo Lưu Siêu đứng lại: “Anh định đi dâu, nói rõ đi? Hiện nay chúng ta cùng trên một chiến tuyến, anh vẫn còn điều gì không muốn cho chúng tôi biết hay sao?”

Lưu Siêu mỉm cười, nói: “Mễ Đâu bảo trong người cô ấy có một cái bóng, tôi sẽ đi tìm người đến lôi cái bóng ấy ra.”

Tôi vội hỏi: “Anh tìm ai? Anh mà cũng tin trong người cô ấy có thứ gì đó à?”

Lưu Siêu đáp: “Vấn đề lúc này không phải là có tin hay không, chúng ta cần dỗ cô ấy đi bệnh viện mới đúng. Người mà tôi tìm, sẽ có cách, các cậu cứ chờ, lát nữa tôi sẽ về. Hãy an ủi Mễ Đâu, đừng để cô ấy gây náo loạn.” Nói rồi anh bước đi. Chúng tôi bèn vào phòng nói với Mễ Đâu về việc Lưu Siêu đi tìm người giúp đỡ, lão Phó nói thẳng tuột: “Anh ấy đi gọi người đến bắt quỷ giúp cô.” Vừa nói xong, Mễ Đâu tỏ ra rất kỳ quái, nói: “Làm gì có quỷ? Qủy nào? Là ma thì có! Ma đã nhập vào người tôi! Chắc chắn là thế. Các người đừng nói bừa.” Chúng tôi đành gật đầu. Ừ thì ma.

Chừng hơn một giờ sau, Lưu Siêu trở về dẫn theo một nam giới khoảng ba mươi tuổi, mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn. Người ấy bước vào, thay dép lê. Lưu Siêu giới thiệu: “Đây là Lưu Vân, anh họ của tôi.” Lưu Vân chào hỏi mọi người, rồi anh cầm cái cốc luôn mang theo người đi tìm nước uống trong phòng khách. Tôi vội cầm cốc của anh đến bình hứng nước hộ anh. Lưu Vân uống mấy hụm rồi hỏi: “Người đâu?”

Lưu Siêu vội dẫn anh ta vào phòng trong. Lưu Vân chăm chú nhìn Mễ Đâu một lúc rất lâu, sau đó anh bảo chúng tôi đi ra ngoài. Mông Nhân xin nán lại nhưng bị Lưu Vân từ chối. Mễ Đâu ngồi trên giường, lo lắng nhìn Lưu Vân. Lưu Vân mỉm cười, nói: “Đừng sợ. Tôi đã có cách, sẽ rất mau khỏi thôi! Cô cứ tin ở tôi. Tôi nhất định sẽ bắt cái thứ ở trong người cô ra.”

Mễ Đâu lại nhìn chúng tôi đang đứng ngoài cửa, chúng tôi không biết Lưu Vân có làm được không nhưng cũng cứ gật đầu với Mễ Đâu.

Tôi khẽ hỏi Lưu Siêu đứng bên cạnh: “Có… có thể phục ma thật không?”

Lưu Siêu mỉm cười, nói: “Cứ chờ, lát nữa anh sẽ biết.”

Tôi đang định tiện tay khép cửa lại thì Lưu Vân ngoảnh ra nói: “Sao lại đóng cửa? Đâu phải chuyện gì khuất tất? Các vị cứ im lặng đứng đó là được. Mở cửa ra cho thông gió, đừng lo.”

Nghe Lưu Vân nói thế, tôi hơi ngạc nhiên. Nghe nói, nếu bắt ma thì phải đóng cửa lại, đề phòng ma quỷ sau khi bị đuổi ra thì chúng không chạy lung tung, vẫn thấy trong phim ảnh, các linh mục phương tây còn dùng nước thánh và cây thập tự, thậm chí đem cả gương nữa. Lưu Vân làm như thế thì quá mới mẻ, liệu cách phục ma thật sự có giống như anh ta làm không?

Tôi lại hỏi nhỏ Lưu Siêu: “Phục ma kiểu Trung Quốc à?”

Lưu Siêu lừ mắt: “Định hỏi ly hôn kiểu Trung Quốc nữa chắc? Đừng nói nữa, im lặng!”

Lưu Vân đứng trước mặt Mễ Đâu, lẩm nhẩm những câu gì đó. Tôi ghé đầu nhìn vào trong phòng, dỏng tai lắng nghe nhưng không nghe rõ anh ta đang nói gì. Lưu Vân lại đi vòng lên đầu giường, quay lưng về phía chúng tôi, anh đưa hai tay lên lên cao, dang rộng ra rồi đột nhiên ép xuống phía dưới và đặt hai tay bên cạnh Mễ Đâu; sau đó tay phải anh từ từ dịch chuyển từ đầu xuống chân cô, cứ thế vài lần. Tiếp đó, tay trái anh lần vào túi xách lấy ra một thứ gì đó, rồi anh nắm một nắm tựa như bột rắc lên người Mễ Đâu, tay phải của anh áp lên những chỗ rắc bột và nhấc mạnh lên cao…

Lúc này chúng tôi đều nhìn thấy rất rõ những ánh quang màu trắng bị rút ra khỏi người Mễ Đâu, rồi bị Lưu Vân nhanh chóng nắm chặt trong tay. Lưu Vân lại vỗ mạnh hai bàn tay, chúng tôi nhìn thấy một đám bột trắng bắn tung lên. Sau đó anh bảo chúng tôi: “Mau tìm một cái chai!”

Chúng tôi vội tìm khắp nhà nhưng không tìm thấy chai lọ gì, chỉ có lon cô-ca, bèn hỏi Lưu Vân xem có dùng được không, anh nói “cũng được”. Chúng tôi bật nắp lon đổ hết cô-ca đi rồi đưa cho Lưu Vân. Anh cầm lấy rồi thận trọng bỏ một thứ gì đó vào trong lon, sau đó khua lên trước mặt Mễ Đâu, nói: “Cô nhìn đi, đã ổn rồi. Bây giờ tôi kê một đơn thuốc, cô phải uống đúng giờ và uống hết thuốc trong ba ngày, thế là khỏi hẳn.”

Mễ Đâu gật đầu. Lúc này chúng tôi thấy khí sắc của cô ấy đã khá lên rất nhiều so với lúc trước. Rồi Lưu Vân quay người bước ra, nói rằng anh còn có chút việc phải đi. Anh lấy ra một đơn thuốc đưa cho Lưu Siêu, rồi anh chào chúng tôi và ra về.

Lưu Vân vừa ra khỏi cửa, Lưu Siêu mỉm cười, nói với chúng tôi: “Thần kỳ chưa?” Chúng tôi đều gật đầu. Tôi hỏi Lưu Siêu: “Cái thứ vừa nãy là gì thế? Chắc không thể là… có ma nhập vào người thật?”

Lưu Siêu cười hề hề, nói: “Vài hôm nữa Lưu Vân đến, các anh cứ hỏi anh ấy là được. Việc quan trọng nhất lúc này là sắc thuốc cho Mễ Đâu uống. Bây giờ tôi ra phố bốc thuốc đem về, nhiệm vụ sắc thuốc sẽ giao cho…” Anh chỉ tay vào mấy chúng tôi, lão Phó khôn khéo né tránh, cuối cùng Lưu Siêu vỗ tay lên trán, nói: “Phải, giao cho Mông Nhân nhiệm vụ sắc thuốc.”

Nào ngờ Mông Nhân buông ra một tràng: “Tôi không biết sắc thuốc. Hồi nhỏ toàn là mẹ tôi sắc cho tôi, ngày nay có hình thức thuê sắc thuốc kia mà?”

Tôi và lão Phó lừ mắt nhìn cậu ta. Lão Phó nói: “Cậu hay xem phim, thừa biết rồi: mấy bát nước, sắc còn một bát thuốc.”

Tôi tiếp lời: “Không uống thì đổ bỏ, bệnh sẽ khỏi, đúng không?”

Tôi lại hỏi Lưu Siêu: “Thuốc ấy, liệu có ăn thua gì không?”

Lưu Siêu nói: “Tuyệt đối hiệu quả! Dù không tin ông anh tôi thì cậu cũng nên tin tôi đi!” Nói xong anh đi ra.

Kể cũng tài tình thật! Sau ba ngày uống thuốc của Lưu Vân, Mễ Đâu đã đỡ ho rất nhiều, ít ra là ban đêm đã có thể ngủ bình thường, da dẻ cũng hồng hào hơn. Tôi, Mông Nhân và lão Phó nói chuyện với nhau, công nhận rằng sự việc này quả là thần kỳ, phải tìm Lưu Vân để hỏi cụ thể mới được. Nhất là tôi… nếu đúng là có chuyện ma nhập vào Mễ Đâu, con ma mới chỉ lướt qua cửa… nhưng tôi, tôi đã vào tít sâu trong động và ở đó rất lâu, chắc tôi cũng sẽ…

Theo Lưu Siêu nói, muốn gặp nhân vật Lưu Vân bí hiểm lạ kỳ này cũng không dễ, có lúc anh ta ngao du câu cá… xung quanh núi Thuyền Sơn, nhưng phần lớn thời gian anh ta hay đến chùa Hàn Lâm của thành phố âm đánh cờ với các cụ già; nếu không thấy có mặt ở một trong hai nơi này tức là anh ta đang ở nhà, nhà Lưu Vân ở ngoại thành. Nơi đó vốn là một khu biệt thự hình thành sớm nhất thành phố nhưng chỉ bán được hai biệt thự, còn lại thì không ai hỏi đến. Về sau, chủ đầu tư đã tự sát vì kinh doanh thua lỗ, Lưu Vân bèn tìm cách mua lại được một phần trong đó gồm bốn biệt thự, anh tạm để đó đã. Dẫu bao năm qua không có khách hỏi mua thì khu vực mà anh sở hữu vẫn là chốn đào nguyên giữa cõi trần ai này.

Nghe Lưu Siêu nói thế, xem ra, Lưu Vân quả là một cao nhân khác thường!? Ba chúng tôi bèn xuất phát, trước hết đến đập nước ở Thuyền Sơn là nơi gần hơn, nhưng tìm suốt một ngày trời, chỉ thấy những người đang câu cá chứ không thấy bóng anh đâu. Tôi đã xin thôi việc công ty, cha mẹ tôi thì luôn kêu gọi tôi trở về giúp trông nom việc kinh doanh, tôi đang nghĩ, ừ thì tặc lưỡi trở về nhà cho xong, nhưng trước hết phải ở lại thành phố âm nghỉ ngơi ít hôm xem xem có thể làm việc gì đó thú vị, còn hơn là về nhà trông coi cửa hàng ăn uống. Lão Phó tạm cấp cho tôi ít tiền tiêu, do cậu ta đã hứa với tôi từ trước rồi.

Bàn bạc xong, Mông Nhân, Mễ Đâu và lão Phó quay lại thành phố C, và trở về nhà mình. Còn tôi, tôi đến thành phố J thăm cha mẹ, sau đó lại trở về ngôi nhà mới ở thành phố âm ngủ bù và thư giãn vài hôm. Thực ra, tôi chủ yếu chỉ muốn tìm gặp Lưu Vân, có điều, vấn đề bức xúc nhất với tôi lúc này là tiền đã sắp cạn. Tôi không phải hạng người thích ngửa tay xin tiền cha mẹ, ngoại trừ lâm vào tình thế nguy cấp đành phải mở mồm vậy. Kể từ khi học đại học năm thứ nhất, tôi đã không xin cha mẹ tiền sinh hoạt phí, bao năm qua đã có thể tự lo thân, nay lại mở miệng xin tiền thì thật bẽ mặt.

Cũng may, lão Phó đã đưa tôi năm ngàn nhân dân tệ. Lúc cầm tiền, tôi đã nói rõ: tiền này tôi vay cậu, trong vòng nửa năm là cùng, tôi sẽ trả nợ.

Tôi về nhà ở thành phố âm nghỉ ngơi hai ngày, sang ngày thứ ba, tôi đến chùa Hàn Lâm tìm Lưu Vân. Cả ngày mai phục trên núi ngồi xem mấy ông già lẩm cẩm đánh cờ, vẫn không thấy bóng Lưu Vân đâu. Lúc chạng vạng tối, tôi đang định vẫy xe để về thì thấy anh ta tay cầm bình nước trà chầm chậm đi xuống núi.

Tôi vội chạy đến với Lưu Vân. Nhìn thấy tôi, Lưu Vân bèn bước lại chiếc ghế đá kê bên đường, đặt bình nước trà xuống, châm thuốc hút, rồi nói: “Tôi biết chắc chắn trong các anh ít nhất sẽ có một người đi tìm tôi. Coi như tôi và các anh có duyên, vậy thử nói xem anh muốn xem bói về gì? Về sự nghiệp, hay là hôn nhân?”

Lúc này tôi mới vỡ lẽ, thì ra Lưu Vân là thầy bói. Tuy nhiên tôi cũng không lấy làm lạ vì Lưu Vân có thể mua được khu bất động sản kia, vì trước hết là khu vực ấy hẻo lánh và người ta vẫn đồn rằng phong thủy ở đó không tốt, hiện nay nhà đất ở đó không mấy giá trị nữa. Mặt khác, làm nghề thầy bói tướng số, nếu đã có chút tiếng tăm thì không phải chuyện đùa, xây nhà, mua xe hơi… dễ dàng hơn vô số người. Ông cậu tôi cũng làm nghề này, hiện giờ đã xây được ba ngôi nhà ở quê, một anh con trai đã mua được xe tải để chở hàng thuê, một con trai khác kế nghiệp cha cũng làm thầy bói, họ đều khá nổi tiếng trong vùng.

Nói về một khía cạnh khác, tôi thực ra luôn nửa tin nửa ngờ về các trò bói toán. Tuy tôi đã từng đọc không ít sách về lĩnh vực này nhưng tôi vẫn cho rằng, những thầy mà tôi đã gặp đều hoặc là những gã nửa đầu đất hoặc là những gã đại bịp 100%.

Đúng là chúng tôi đã tận mắt chứng kiến Lưu Vân bắt ma cho Mễ Đâu, kê đơn thuốc cho cô ấy rất có hiệu quả, nhưng trong thâm tâm tôi vẫn rất không tin. Cho nên, tôi nói: “Thầy Vân à…”

Tôi vừa mở miệng thì Lưu Vân xua tay: “Đừng nên gọi như thế. Tôi khác với những vị bày sạp xem bói vỉa hè, tôi không chuyên nghiệp làm về lĩnh vực này, và dù có xem cho ai tôi cũng không lấy tiền, tôi chỉ coi trọng chữ Duyên mà thôi. Cứ gọi tôi ‘anh Vân’ là được.”

Tôi gật đầu: “Vâng, anh Vân. Thực ra tôi đi tìm anh không vì muốn xem tướng số gì, tôi chỉ muốn biết mấy hôm trước anh dến bắt từ người cô bạn chúng tôi… là thứ gì vậy?”

Lưu Vân hơi ngạc nhiên, sau đó anh cười ha hả một hồi lâu, khiến những người đi bên đường đều dừng lại nhìn thì anh mới thôi, sau đó anh hạ thấp giọng hỏi tôi: “Anh muốn biết thật à?”

Tôi gật đầu. Lưu Vân lục túi áo lấy ra một thứ đặt lên lòng bàn tay, hỏi tôi: “Nhìn xem đây là gì, có biết không?”

Tôi cúi sát nhìn thật kỹ thứ đặt trên lòng bàn tay Lưu Vân, nhưng không nhận ra nó là gì. Chỉ thấy nó là bột trắng, y hệt thứ bột mà hôm nọ Lưu Vân đã dùng khi bắt ma, tôi thử ngửi nhưng cũng không thấy có mùi gì, bèn lắc đầu nói: “Chịu, không nhận ra. Nó là thứ gì vậy?”

Lưu Vân lại lục túi lấy ra môt thứ bột khác đưa tôi xem, và hỏi là thứ gì. Tôi nhìn hồi lâu cũng không biết nó là của nợ gì. Tôi sốt ruột hỏi: “Anh Vân cứ bật mí đi, đừng vòng vo tam quốc nhiều nữa. Thứ mà anh lấy ra được, thì tôi đâu có thể biết nó là gì.”

Ngón tay Lưu Vân vân vê tí teo bột trên lòng bàn tay, nói: “Nó chỉ là những thứ bụi bặm đọng ở đáy túi áo tôi mà thôi.”

Tôi nhìn bàn tay Lưu Vân hồi lâu, ngẫm nghĩ mãi vẫn không hiểu ý anh ta ra sao. Thấy tôi cứ ngớ ra, anh bèn nói: “Bây giờ, tôi sẽ bắt một con ma ra khỏi người anh cho anh xem, được chứ?”

Nghe Lưu Vân nói câu này, tôi phát hoảng, nghĩ bụng, trong người mình có ma thật hay sao? Tôi nhìn Lưu Vân hồi lâu, rồi gật đầu. Anh bảo tôi khỏi cần nhắm mắt, cứ mở to mắt ra mà nhìn anh bắt ma ra khỏi người tôi như thế nào. Nói rồi anh kéo tôi đến chỗ hơi tối ở bên cạnh một quán nhỏ, bảo tôi ngồi xuống. Tôi ngồi ngay ngắn rồi, anh đưa tay huơ trên người tôi mấy lần, rồi nói: “Chắc là ở ngực.” Vừa nói xong, anh giơ tay trái đét lên ngực tôi một phát, nắm đấm tay phải khẽ đập lên ngực tôi rồi lại xòe tay ra “tóm” một cái nhấc ra. Tôi nhìn thấy một tia sáng trắng từ người tôi phóng ra. Lưu Vân dùng tay trái nắm lấy nó, rồi nói với tôi: “Nhìn đi, đã bắt được rồi! Tài tình chưa?”

Tôi bảo Lưu Vân xòe bàn tay ra để tôi nhìn xem thực ra nó là thứ gì. Lưu Vân không từ chối, anh xòe bàn tay ra. Không thấy có gì cả. Tôi vội nói: “Thế thì…”

Lưu Vân cười hì hì, nói: “Ma ư? Anh cho rằng có ma thật hay sao? Anh không nghe thấy người ta vẫn nói rằng… lòng người mới là ma à?”

Lưu Vân lại đưa ra một tờ giấy, tôi mở ra nhìn, thấy toàn viết tên các vị thuốc bắc. Lưu Vân nói: “Đây là đơn thuốc mà hôm nọ tôi kê cho cô bạn của các anh uống. Anh thấy có vấn đề gì không?”

Tôi nhìn lại, thấy toàn là các vị thuốc như cam thảo, phục linh, trần bì, ngư tinh thảo, đảng sâm v.v… chuyên trị các chứng cảm lạnh cảm nắng, ho… na ná như các đơn thuốc đông y thông thường. Tôi định phát biểu thì Lưu Vân đã nói luôn: “Nếu tôi không làm các động tác như bắt ma bắt quỷ trước đó, thì e cô bạn anh uống thuốc này vào cũng chẳng có chuyển biến gì.”

Tôi đã hơi hiểu ra, hỏi Lưu Vân: “Ý anh là… chuyện anh phục ma, chỉ nhằm hỗ trợ cho thang thuốc này?”

Lưu Vân gật đầu, nói: “Đúng thế! Anh nên biết, dù thuốc tây thuốc ta gì gì, tâm trạng của bệnh nhân tốt hay không vẫn là yếu tố quyết định hiệu quả của thuốc men. Cô bạn anh đang chìm trong nỗi sợ hãi, trước hết cần giải tỏa tâm lý ấy, sau đó mới uống thuốc đúng bệnh. Cho nên tôi phải diễn trò hàng phục ma quỷ cho mọi người xem, lẽ ra tôi nên nói rõ với các anh ngay sau đó, nhưng vì tôi đang có việc gấp, cho nên…”

Tôi vội hỏi Lưu Vân về những tia sáng bắn ra là chuyện gì, anh bèn xòe tay phải ra, chỉ vào cái nhẫn đang đeo, nói: “Ngày trước tôi đi du lịch Nê-pan mua cái nhẫn này, rất rẻ, chỉ tương đương hai mươi nhân dân tệ. Chẳng rõ nó được làm bằng gì, hình như trong đó có chất huỳnh quang, khi đã hấp thụ đủ ánh sáng mặt trời rồi, đưa nó vào bóng tôi, nó sẽ phát ra tia sáng rất mạnh, cho nên, cái gọi là bắt được ma ra, là nhờ có nó!”

Tôi nhìn kỹ cái nhẫn Lưu Vân đang đeo, nhẫn rất mảnh rất nhỏ, khi tay đung đưa nhanh thì không mấy ai nhận ra tay đang đeo nhẫn. Lưu Vân lại thử khua tay lên một cái, có tia sáng phóng ra nhưng rất ngắn. Anh nói: “Thấy không? Vì nó hấp thụ chưa đủ ánh sáng nên lúc này không ăn thua. Tôi gọi anh đến chỗ hơi tối này để thử nghiệm, cũng là vì thế.”

Lúc này tôi mới vỡ lẽ ra, cái chuyện gọi là phục ma, thực ra chỉ là màn diễn độc chiêu của Lưu Vân mà thôi.

Quá trình phục ma của Lưu Vân hoàn toàn chỉ là màn diễn của anh, mục đích là tạo ra ảo giác cho Mễ Đâu khiến cô tin rằng con quái vật nhập vào người cô đã bị đuổi ra; còn cái đơn thuốc đông y kia là thuốc cảm, hạ hỏa, trừ phong và còn có tác dụng an thần nữa, các phòng khám đông y đều biết kê một đơn thuốc tương tự như thế chứ không có gì kỳ lạ cả. Chính Mễ Đâu nhìn thấy tận mắt một luồng sáng trắng bắn ra khỏi người mình rồi, cô sẽ tin rằng con ma ám trong người cô đã bị xua đuổi, cô sẽ rất yên tâm, sau đó uống thuốc thì bệnh thực tế sẽ nhẹ dần rồi bình phục. Lưu Vân còn nói: nếu trước đó Mễ Đâu không đi viện, thì các chuyện anh làm cũng sẽ không có mấy tác dụng, hiệu quả thật sự là nhờ bệnh viện đã truyền dung dịch điều trị cho cô, anh chỉ hỗ trợ thêm ở khâu cuối mà thôi.

Tôi và Lưu Vân lại trở lại bộ bàn ghế đá. Lưu Vân chỉ vào một ông già có bộ râu dài đang đứng ở chỗ không xa phía đối diện, nói: “Ông già kia khá nổi tiếng ở vùng quanh đây, người ta gọi ông là ‘thần toán[1]’, thực ra là một gã đại bịp. Ông ta luôn mang theo người một cuốn sách nhỏ, trong đó viết đủ thứ linh tinh bát nháo, những ai làm nghề bói toán đều biết rõ. Nhưng cuốn sách của ông ta toàn là chữ viết tay, viết chữ thảo rối tinh rối mù, những ai thật thà chủ quan, nhìn thấy sẽ tưởng là các nội dung gì đó rất cao siêu.”

[1] Giỏi bói toán như thần.

“Chắc anh Bạch đã biết mẩu chuyện vui này rồi: ngày xưa có ba anh về kinh đô dự thi, trước khi lên đường, họ tìm gặp một thầy ‘thần toán’ ở quanh vùng để hỏi xem cả ba có hy vọng thi đỗ không. Thầy bói nhìn cả ba anh, ông ta không nói gì hết, chỉ giơ một ngón tay lên rồi quay người bước đi. Không lâu sau đó, một trong ba anh đem lễ vật đến cảm tạ thầy bói tài ba ấy, vì trong ba người chỉ có mình anh thi đỗ, tức là rất đúng với điều tiên đoán của thầy. Về sau, vợ của thầy bói hỏi chồng rằng tại sao mình lại biết sẽ có một người thi đỗ? Thầy bói mỉm cười nói rằng, tôi đâu có thể biết một anh sẽ thi đỗ? Tôi giơ một ngón tay lên, một anh thi đỗ, thì ý của tôi sẽ là một người đỗ đạt, nếu cả ba cũng đỗ, thì ý của tôi sẽ là các anh cùng thi đỗ; nếu có hai anh thi đỗ, thì ý của tôi sẽ là có một anh thi trượt.”

Lưu Vân nhấp một hụm trà rồi nói tiếp: “Mẩu chuyện cười ấy đã khái quát về những gã thầy bói lừa đảo thời nay. Ví dụ, ông già kia phán cho khách hàng nghe rằng ‘năm nay bác sẽ không được thuận lợi’, anh Bạch nghĩ mà xem, có mấy ai sẽ gặp thuận lợi suốt một năm? Chúng ta chỉ cần hơi quan sát những người đi xem bói thì biết, thầy bói sẽ hỏi khách hàng “muốn xem về gì”, nếu khách nói muốn xem về nhân duyên, thì rất có thể đường tình duyên của khách bị trục trặc: hoặc không bén duyên với ai hoặc hôn nhân không ổn định… Sau đó thầy và khách trao đổi, thầy sẽ moi tin từ khách rồi phán ra đủ diều, khách sẽ cho rằng thầy phán rất chuẩn.”

Những điều này tôi đương nhiên đã nghe nói cả rồi, nhưng tôi vẫn gật đầu vì phép lịch sự, sau đó mỉm cười và hỏi Lưu Vân: “Còn anh Vân thì sao? Anh bói có chuẩn không?”

Lưu Vân lắc đầu: “Tôi tin rằng trên đời này chẳng có nổi vài người đã thật sự nghiên cứu sâu và nắm bắt được Dịch số. Có người khẳng định mình đã hiểu thấu đáo rồi, e rằng người ấy chẳng khác gì kẻ rồ dại. Nói hơi cường điệu một chút: thiên cơ không thể tiết lộ, nếu tiết lộ thì anh sẽ bị trời khiển trách!”

Tôi gật đầu thầm nghĩ, coi như mình đã hiểu rõ phục ma là chuyện gì rồi… thì Lưu Vân lại buông ra một câu: “Nhưng phục ma là chuyện có thật, anh có tin không?”

Tôi ngạc nhiên, im lặng, tôi mời anh hút thuốc và tỏ ý mời anh cứ nói tiếp. Tôi rút cái bút ghi âm ra và đặt lên bàn, rồi hỏi anh: “Anh không ngại gì chứ? Tôi chỉ vì tò mò. Lỡ tôi nghe không rõ nên muốn ghi âm để khi khác nghe lại.”

Lưu Vân xua tay tỏ ý không ngại gì. Anh châm thuốc, rồi nói: “Cái chuyện gọi là hàng ma phục quỷ đã lưu truyền từ rất sớm, rất khó có thể truy nguyên nó xuất hiện từ thời đại nào, ở địa phương nào. Bản thân tôi chưa từng đi sâu nghiên cứu, nhưng những chuyện thần thú phục ma trong họ Lưu nhà tôi thì tôi rất tin. Vì chính mắt tôi từng nhìn thấy.”

“Chính tiên sinh đã nhìn thấy những gì?” Tôi quá háo hức nên đổi luôn cách xưng hô với Lưu Vân. Tôi rất muốn biết anh đã nhìn thấy những sự việc như thế nào.

“Cứ từ từ đừng vội. Tôi hiếm khi gặp một người có thể chuyện trò. Anh nên biết, có rất ít người bằng lòng ngồi nói chuyện lâu với tôi. Chỉ có chú em họ Lưu Siêu là một, anh Bạch lúc này là hai. Bởi vì sau khi tôi biểu diễn trò bắt ma cho cô bạn của các anh thì có nhiều người cho rằng tôi là một gã đại bịp giang hồ… Anh Bạch có biết gì về thần chú không?”

Tôi lắc đầu, nói: “Gần như không hiểu gì. Tôi chỉ nhìn thấy trong phim ảnh họ lẩm bẩm ‘cấp cấp như luật lệnh… dĩ thiên phụ chi danh’[2] gì đó, họ lạm dụng nhiều quá đến nhàm chán.”

[2] “Mau mau nghe lệnh… ta đây với danh nghĩ của thiên phụ…”

Hồi học đại học, tôi từng viết cho ‘Hội nghiên cứu các hiện tượng kỳ dị’ của nhà trường một bài rất hài hước, trong đó có nêu vài điều mà tôi nhận thức được. Ví dụ, về thần chú, tôi cho rằng đều là chuyện người xưa khôn khéo kết hợp với hiện thực mà thôi. Vào thời đại mà nhân loại chưa phát minh ra chữ viết, một hôm trời mưa to gió lớn, sấm nổ ì ùng, có một người đứng dưới gốc cây trú mưa. Khi đó lại có một người khác cũng đang chạy lại để trú mưa, khi đang chạy, người ấy hắt xì hơi rất to, ngẫu nhiên trên trời có tia sét đánh xuống trúng ngay cái cây to, người đang trú mưa bị sét đánh chết. Người vừa hắt xì hơi chứng kiến chuyện đó bèn cho rằng: thì ra mình hắt xì hơi cũng có thể gọi sét giáng xuống! Và thế là từ đó lưu truyền rằng tiếng hắt xì hơi có thể biến thành thần chú để gọi sét!

Ngày nay, văn minh nhân loại đã bước vào thời đại khoa học kỹ thuật tiên tiến, người ta đem các câu gọi là thần chú thời cổ đại cộng với các thủ pháp nghệ thuật đưa vào trong sách báo phim ảnh nhằm tăng thêm cảm giác thần bí, nhưng mặt khác cũng nhằm nói với công chúng rằng thần chú lời nguyền này nọ là không có thật. Nếu người thời nay cũng gắn kết các tình tiết ngẫu nhiên như kiểu người thời cổ, thì rất có thể… ví dụ, một cô gái đang đứng ngoài phố gọi di động cho bạn trai nói: “Đáng ghét thật! Chết đi!” Đúng lúc đó, một chiếc xe hơi đang phóng nhanh và lao vào cây cột điện bên cạnh cô, thì cô ta sẽ cho rằng câu nói “đáng ghét thật, chết đi” của mình là thần chú có thể khiến cho xe hơi đâm vào cột điện!

Và tiếp đó là, có nhiều người muốn trả thù ai đó, sẽ bắt chước cách thức uốn éo của cô gái này mà nguyền rủa ‘kẻ thù’ rằng “đáng ghét thật, chết đi”.

Tất nhiên không thể coi những câu này là thần chú. Nếu có ai đó lên cơn tâm thần chỉ tay vào người đang phóng ô tô và nguyền rủa như thế mà lại xảy ra tai nạn giao thông, thì…

Nghe tôi diễn tả cách hiểu của mình là thế, Lưu Vân bật cười, nói: “Anh nghĩ như vậy cũng đúng, tuy rất buồn cười. Nhưng tôi phải nói với anh rằng thần chú là có thật, tuy nhiên cũng có một điểm giống như anh nói, tức là thần chú đều có tính chủ đích, tính chủ đích ở đây nói đến không phải là tính điều khiển.”

“Ví dụ điều anh vừa nói về điều khiển ô tô đâm cột điện, tức là có tính chủ đích nhưng đồng thời lại có tính điều khiển, thì không được; ‘thần chú’ này là một hành vi ngôn ngữ đưa ra sau khi phát sinh một sự việc nhất định, rồi anh lại làm cái việc đổi thay chính sự việc đó.”

“Cho nên, không thể có chuyện anh lập đàn cầu mưa trong bất kỳ thời tiết nào để bắt trời phải mưa xuống. Dù có mưa thật, thì cũng chẳng qua là vì anh đã nắm vững điều kiện thời tiết sẽ có mưa, hoặc anh nhờ ai đó biết quan sát thời tiết và cho anh biết chỉ vài hôm nữa sẽ có mưa…”

Thần chú theo như Lưu Vân quan niệm, khác hẳn những điều mà trước đây tôi nghe nói. Như Lưu Vân nói, thì những câu thần chú như kiểu cầu mưa… đều là nói linh tinh vớ vẩn, thần chú cầu phù hộ bình an cũng chỉ đơn thuần là đem lại tâm lý an ủi cho khách hàng. Còn thần chú thật sự thì không phải thứ anh đọc thuộc là có thể dùng được việc, bắt buộc phải trải qua học tập và rèn luyện lâu dài, phải đạt trình độ thuần thục rất cao 100%, nếu không, dù niệm chú mỏi mồm cũng chẳng thể thành công.

“Theo như anh Vân nói, thì… tôi ví dụ vậy, giả sử lúc này trên đường xảy ra vụ tai nạn giao thông, anh vừa nói rằng sau khi sự việc xảy ra thì người ta nói khác đi về sự việc, nhưng tai nạn đã xảy ra rồi, lúc này đọc thần chú để làm gì nữa?” Tôi nhìn ra con đường, và hỏi Lưu Vân.

Lưu Vân lắc đầu: “Anh chưa nghe kỹ rồi. Thực ra thần chú không giống như anh vẫn nhìn thấy trên ti-vi. Tôi đọc một đoạn thần chú, có thể khiến cho núi dịch chuyển, hoặc có thể biến người ta thành con ếch, và chỉ có thể sử dụng nó thành công sau khi một sự việc nhất định đã xảy ra. Ở đây nói “sự việc nhất định” tức sự việc rất không bình thường, ví dụ một ai đó bị ma nhập, thì thần chú đuổi ma có thể phát huy tác dụng.”

Lưu Vân lại hỏi tôi: “Anh đã nghe nói đến ‘Cửu đan kim dịch sơn kinh’ chưa?”

Tôi nghĩ một lúc. Cái tên này là lạ, nhưng tôi cũng hơi có một chút ấn tượng, bèn nói: “Tôi không thấy quen mấy… hình như đã nghe thấy ở đâu đó…”

Lưu Vân gật đầu: “Đó là tác phẩm của Tả Từ thời Tam quốc để lại, nghe nói ông ta chỉ truyền dạy cho một mình Cát Hiểu Tiên. Tạm chưa nói ‘Cửu đan kim dịch sơn kinh’ có phải của Tả Từ không, nhưng rất nhiều người đều cho rằng trong đó ghi lại các pháp thuật của chư tiên, họ rút ra một kết luận là: mọi phép biến hóa đều không thể tách rời hai chữ ‘thay thế’. Ví dụ, người vận dụng pháp thuật biến hòn đá ở ngay trước mặt thành vàng, thực ra là dùng một khối vàng cùng thể tích với hòn đá để thay thế cho hòn đá mà thôi. Tuy nhiên, những chuyện đó đều là truyền thuyết, tôi chỉ coi như mình nghe kể chuyện mà thôi.”

Nghe đến đây tôi ngáp một cái rõ dài. Gần đây quá ít được nghỉ ngơi, thậm chí nghỉ ngơi lại càng thêm mệt mỏi, cho nên hễ ngồi hơi lâu một chút là ngáp lấy ngáp để cứ như một con nghiện. Lưu Vân nhìn tôi, nói: “Chắc anh chẳng hứng thú gì với những điều tôi vừa nói, thế này vậy, tôi sẽ kể anh nghe chuyện phục ma mà chính tôi từng chứng kiến tận mắt. Nhưng anh phải hứa rằng nếu muốn kể lại cho ai nghe thì anh phải coi như kể một câu chuyện bâng quơ, tuyệt đối không nên rào trước rằng ‘đây là chuyện hoàn toàn có thật’.” Nói xong, Lưu Vân cười hề hề, tôi nhận ra anh cười rất gượng.

Anh đã hiểu lầm vì cái ngáp của tôi vừa rồi. Tôi định thanh minh nhưng lại nghĩ rằng anh muốn kể chuyện phục ma, thì tôi cũng được thỏa mãn tâm nguyện ngày hôm nay, cho nên tôi ngượng nghịu mỉm cười rồi mời anh thuốc lá, châm lửa cho anh nữa.

Lưu Vân rít một hơi thuốc, rồi nói: “Trước khi kể về nó, tôi sẽ nói một chút về yêu quái, tức là những thứ mà người ta hay nhắc đến như ma, quỷ… là thứ gì? Kim, mộc, thủy, hỏa, thổ gọi là ngũ hành hoặc ngũ nguyên, là nền tảng của vạn vật trên thế gian này. Âm dương nương tựa vào nhau, đắp đổi cho nhau. Dù người, yêu quái hay ma quỷ cũng vậy, đều là vật thể do ngũ nguyên gắn kết nương tựa lẫn nhau mà hình thành. Người ta thường nói có hồn phách, hồn và phách là tách biệt chứ không phải là một thứ. Nhưng cả hồn lẫn phách đều có thể bị biến đổi do nguyên khí âm dương trong cơ thể bị rối loạn; hồn bị rối loạn sẽ biến thành quỷ mà chúng ta thường nói, quỷ không có thực thể, nếu nó muốn tiếp xúc thật sự với vật thể thì nó chỉ có thể dùng nguyên khí âm dương còn sót rất ít trong nó để nương tựa vào một vật thể khác. Phách thì sao? Phách có thể rối loạn biến thành yêu, quỷ và yêu thì có liên hệ với suy nghĩ, dáng vẻ, ngôn ngữ, thị giác, thính giác của con người, nếu hai thứ này được con người tác động điều hòa thì sẽ biến thành ma.”

Tôi gật đầu tuy không thật hiểu rõ lắm, nhưng những điều Lưu Vân nói đã khiến tôi càng thêm hứng thú thật sự.

“Trở thành quỷ, thì không thể có biến hóa về ngoại hình, vì nó không có thực thể, nó tựa như không khí, không thể sờ thấy hay nhìn thấy; nó chỉ còn lại một phần nguyên khí và tư tưởng, nó có thể nhập vào con người. Còn yêu thì lại khác, yêu có thể tùy vào sự ảnh hưởng của ngoại giới mà có sự biến hóa về ngoại hình; tuy nhiên nó chỉ là biến hóa chứ không thể giữ được ý thức vốn có của con người và nó càng không thể nhập vào con người; nói cho dễ hiểu hơn, tức là nó hơi cao cấp hơn con người, nó có thể khiến mình trở thành không có thực thể và lại có thể biến hóa, có thể nhập vào con người. Tuy nhiên, dù hồn phách con người ta vì một nguyên nhân nào đó biến thành ma rồi, thì con ma ngày cũng không mất đi bản tính của con người trước đó, có điều, người này sẽ quên mất quá khứ.”

Tôi nhìn cây bút ghi âm đặt trên bàn, và nghĩ rằng mình chưa xóa các nội dung đã ghi trước dây, liệu băng còn chỗ chứa hay không… thì Lưu Vân đã bắt đầu kể luôn vào sự việc phục ma: “Vụ việc này lẽ ra tôi không thể tận mắt nhìn thấy; nếu không vì cha tôi ốm rất nặng thì tôi cũng không có mặt ở cái thị trấn nhỏ bên sông Trấn Giang…”

Năm Lưu Vân mười sáu tuổi, mẹ anh qua đời, cha anh đang làm ở Phòng tiêu thụ của một xưởng sản xuất phân bón hóa học huyện Trấn Giang, ông rất lúng túng, đành đón Lưu Vân đến ở với mình ở nơi đang công tác. Lưu Vân vẫn nhớ rằng, hàng ngày sau khi tan học, anh đều đến ngồi ở phòng tiếp khách hàng chỗ cha anh và làm xong bài tập, sau đó cùng cha anh đi chợ mua các thức ăn giá rẻ đem về nhà nấu với mỳ sợi. Nhắc đến mỳ sợi, Lưu Vân nói rằng đó là thứ mà anh ghét nhất trên đời. Những năm tháng đó, bữa tối anh toàn phải ăn mỳ sợi, hiện giờ nghĩ đến là thấy ghê cổ.

Cha anh khi rỗi rãi đều mở một cuốn sách nhỏ bìa ố vàng ra xem, vừa xem vừa lẩm bẩm những câu xin lỗi tổ tiên… Trong cuốn sách này có rất nhiều chỗ ông đọc không hiểu, còn Lưu Vân thì thoạt đầu cũng không ham những thứ sách như thế nhưng ngày nào anh cũng nghe cha anh nói lại một lượt, cứ thế mãi, dần dần Lưu Vân cũng nảy sinh ý nghĩ muốn tìm hiểu xem trong cuốn sách đó viết những gì.

Một hôm cha anh đi vắng, anh lấy một cái hộp cha anh vẫn cất trong tủ áo ra, rồi lấy cuốn sách đó ra xem. Nhìn mãi hồi lâu, Lưu Vân vẫn không hiểu trong đó viết những gì. Đang định lại cất vào chỗ cũ thì cha anh trở về. Lưu Vân hoảng sợ, vứt cuốn sách ở đó rồi chạy ra ngoài; Lưu Vân biết cha anh cực ghét bị ai đó lục lọi đồ đạc. Nào ngờ, anh vứt cuốn sách đúng vào bếp than ở góc phòng, cha anh nhìn thấy lập tức lao đến thò tay vào đống lửa cầm cuốn sách lên, ông bật khóc và kêu than rằng đã đốt mấy những lời dạy của tổ tiên. Tối hôm đó rất khuya Lưu Vân mới về nhà, vì cha anh đã đi tìm anh, nếu không anh cũng không dám lò dò về nữa.

Đêm hôm đó người cha gọi anh lại gần, hỏi: “Con rất muốn biết trong cuốn sách đó viết những thứ gì phải không?”

Lưu Vân gật đầu, nhưng chợt nghĩ đến sự việc vừa xảy ra lúc chiều, anh lại lắc đầu, mím môi không nói gì.

Cha Lưu Vân mở cuốn sách nhỏ đó ra, chỉ tay vào trang lẻ của tờ cuối cùng, có chữ, nói: “Đây là ông nội con.” Sau đó lại chỉ vào trang trước đó: “Đây là cụ nội con.” Ông giở đến trang chẵn của tờ cuối cùng, là một trang trắng không có chữ, nói: “Đây là chỗ để dành cho cha.”

Lưu Vân đang định hỏi tại sao, thì cha anh nói một câu khiến suốt đời anh không bao giờ quên: “Đây là khu mộ của chi trưởng của họ Lưu nhà chúng ta.”

Nghe cha nói xong, toàn thân Lưu Vân run rẩy, tuy không hiểu rõ mấy nhưng hai chữ “khu mộ” khiến anh cảm thấy sống lưng vã mồ hôi lạnh toát. Ánh sáng bập bùng hắt lên khuôn mặt người cha khiến khung cảnh căn phòng trở nên rất quái dị. Lưu Vân từ từ lùi lại một bước, tựa lưng vào tường, không nói nổi một câu gì…

Cứ thế tựa vào tường hồi lâu, anh mới nhớ ra rằng từ bé đến giờ anh chưa từng nghe cha anh nhắc đến ông nội, chỉ nói ông cụ đã mất từ lâu, điều kỳ lạ là cha anh cũng chưa từng dẫn anh đến thăm viếng thắp hương mộ ông cụ, như tập quán dân gian thường làm.

Cha anh nhìn cuốn sách nhỏ, thở dài, nói: “Thực ra, tất cả là tại các cụ tổ tiên nhà họ Lưu chúng ta đã không tuân thủ một khế ước, nên bị trời quở phạt, bị nguyền rủa, cứ thế hết đời này sang đời khác chẳng biết khi nào mới thôi.”

Tổ tiên Lưu Vân đã từng kinh doanh đồ vàng mã đủ loại, nói cách khác, họ bán các thứ dành cho người chết, các cụ hành nghề từ thời nào thì anh không rõ, chỉ biết cha anh kể lại rằng ngày đó, nhằm kiếm ra tiền, các cụ đã học được một số câu thần chú để vận dụng vào việc kinh doanh… Buôn bán vàng mã mà lại ra tiền? Đúng! Càng có nhiều người chết thì họ càng đắt hàng. Thời đó, tổ tiên Lưu Vân có hai cửa hiệu vàng mã ở đầu và cuối một thị trấn nhỏ, sau khi các cụ vận dụng thần chú thì dân địa phương “đua nhau xuống âm phủ”, chỉ chưa đầy nửa năm, gần một nửa dân số thị trấn đã chết…

Lưu Vân kể đến đây, tôi vội ngắt lời anh: “Khoan đã, lúc trước anh nói thần chú sẽ có tác dụng sau khi xảy ra một sự việc đặc biệt nào đó, sao bây giờ lại…”

Lưu Vân gượng cười, nói: “Có hai loại thần chú, gọi là thiện và ác. Thần chú thiện gọi là ‘phù’, thần chú ác gọi là ‘đảo’. Chỉ ‘đảo’ mới có thể áp dụng với con người, cũng chính vì áp dụng với con người mà nó có thể làm thay đổi rất nhiều sự việc. Rất lâu về trước, có một tổ chức đã tiêu diệt sạch những ai nắm được thần chú ác, những thần chú ác còn lưu truyền đến ngày nay đều là những thần chú không thể làm hại tính mạng con người. Anh nên biết rằng, không thể đào tận gốc trốc tận rễ những thứ đó, mà chỉ có thể ngăn chặn nó ở phạm vi rộng mà thôi.”

Các cụ tổ của Lưu Vân đã dùng thần chú ác để hại phần lớn dân chúng của thị trấn… Sau khi hiệu vàng mã thứ hai của nhà họ Lưu khai trương ở cuối thị trấn, có một người ăn mày tìm đến xin một vài thẻ hương, cây nến, nói rằng chú em chết, không có tiền làm đám ma cho đúng nghi thức, đành đi xin mấy thứ về để hương khói đơn giản cho người chết. Cũng chẳng rõ từ thời nào sinh ra một điều cấm kỵ này đối với các hiệu vàng mã: khi có kẻ ăn mày lò dò đến cửa hiệu, thì việc buôn bán sẽ lụn bại rất nhanh, ngoài ra, cả nhà còn bị gặp tai nạn, cho nên các cụ tổ của Lưu Vân tức giận đuổi người ăn mày ấy ra khỏi nhà. Người ăn máy ấy bèn đứng ngoài cửa nhìn vào tấm biển hiệu sơn đen của nhà họ Lưu và nói một câu. Cụ chủ hàng nghe thấy câu đó rất lấy làm lạ, câu nói trúc trắc rất khó đọc nhưng không hiểu sao cụ vẫn có thể nhớ được ngay.

Hồi đó thị trấn cũng có rất nhiều hiệu vàng mã, cửa hiệu nhà họ Lưu chỉ thuộc hạng trung bình. Mấy hôm sau cụ tổ của Lưu Vân sang một hiệu vàng mã ở gần kề mượn một thứ đồ dùng, cụ ngồi chờ ở ngoài cửa một lúc, đang rỗi rãi, cụ lại nhẩm đọc vài lần cái câu nói của người ăn mày nói ra, vừa lẩm nhẩm vừa nhìn vào đám vàng mã, hình nhân, ngựa giấy đang chất đống trong nhà họ. Nào ngờ, hôm sau, có một gia đình mua đồ của cửa hiệu này bỗng bị cháy nhà, cả nhà mười người thì chín người chết cháy! Người còn sống sót lại cho rằng tại “hình nhân” mà nhà anh ta mua tự dưng bốc cháy khiến cả nhà gặp đại nhạn, anh ta tức quá chạy đến cửa hiệu vàng mã này đứng suốt ngày rao lên rằng không nên mua đồ của cửa hiệu này… Kể từ hôm đó, cửa hiệu vàng mã bên hàng xóm nhà họ Lưu ế hàng, và chưa đầy một tháng sau đã phải đóng cửa.

Cụ tổ của Lưu Vân cũng băn khoăn tại sao lại xảy ra cái chuyện như thế, nhưng khi đó cụ chưa liên hệ đến câu nói của người ăn mày lần trước, cho đến khi người ăn mày ấy lại tìm đến cửa hiệu của cụ một lần nữa. Người ấy bước vào, không nói một câu, cầm vài thứ đồ của cửa hiệu rồi bước ra. Cụ chủ hàng đuổi theo đòi lại, nào ngờ người ăn mày ấy ngoảnh lại buông ra một câu: “Ông đã bắt đầu phát tài rồi đấy, sao lại tiếc một chút nhỏ bé này?” Nghe người ấy nói thế, cụ chủ họ Lưu ngẩn người ra, không đuổi theo nữa. Ít hôm sau, các cửa hiệu vàng mã khác của thị trấn dần dần đóng cửa, cuối cùng chỉ còn lại cửa hiệu của nhà họ Lưu. Còn dân chúng thì sao? Rất nhiều gia đình vì mua đồ vàng mã mà xảy ra hỏa hoạn, người chết, nhà tan cửa nát. Kể cũng kỳ lạ, ngay những người mua đồ vàng mã của nhà họ Lưu đem về rồi bị hỏa hoạn thì họ cũng cho rằng mình mua của cửa hiệu khác nên mới đến nông nỗi này…

Sau một năm, già nửa dân số trị trấn ấy bỏ mạng, nhưng những người còn lại cũng không có ý di chuyển đi nơi khác, và họ cũng không cảm thấy có chuyện gì bất ổn cả. Cụ tổ nhà họ Lưu ra phố luôn cảm thấy âm khí nặng nề, nhưng dân chúng thì vẫn sinh sống, buôn bán, làm ăn, nhâm nhi ly trà như thường ngày… tất nhiên là không nhộn nhịp như trước.

Vào thời gian này, người con cả của cụ Lưu (tức cụ tổ năm đời của Lưu Vân ngày nay) bỗng đổ bệnh, căn bệnh rất kỳ quái: anh ta sợ lửa, và sợ bất cứ thứ gì hơi nóng một chút. Anh ta chỉ có thể suốt ngày ngồi ở một góc nhà âm u, thu mình bên cạnh những đống hình nhân bằng giấy, da dẻ tái xanh, trông người không gầy đi nhưng trọng lượng thân thể thì nhẹ bỗng.

Cụ Lưu đã mời nhiều thầy thuốc giỏi đến khám bệnh nhưng họ đều không thể kết luận là căn bệnh gì, bốc thuốc sắc thuốc thì người con trai không uống, hễ nhìn thấy hơi nóng của bát thuốc bốc lên là bỏ chạy, chạy được mấy bước thì ngã lăn ra.

Một buổi tối cụ Lưu lại bưng bát thuốc đến cho con trai, anh ta lại bỏ chạy nhưng cú ngã lần này khiến anh ta bị gãy một bên chân. Cụ Lưu đặt bát thuốc xuống, định đến xem tình hình ra sao đồng thời bảo người nhà đi mời thầy thuốc. Nào ngờ cụ nhìn thấy người con trai thản nhiên “rút” cái chân gãy ra, sau đó bò đến bên cái bàn cầm bát thuốc lên rót vào vết gãy, sau đó lại chắp cái chân gãy dính vào như cũ. Cụ Lưu sợ quá ngồi phịch xuống dất. Anh con trai không nói một câu, lẳng lặng đi vào nhà trong, đóng chặt cửa lại không ra nữa.

Đêm hôm đó cụ Lưu thức trắng đêm, không rõ vì sốt ruột hay sợ hãi. Lúc gà gáy sáng, cụ lầm bầm cái câu nói của người ăn mày hồi nọ, và cụ bỗng nghĩ rằng: hay là tại gã ăn mày ấy đã bày trò gì đó? Cụ lập tức ra khỏi nhà để tìm gã. Cho đến trưa, cụ mới tìm thấy người ăn mày ấy đang đứng loanh quanh ở chỗ cổng chào của thị trấn. Cụ vội bước lại, quỳ xuống, cúi dầu, xin gã tha cho con trai mình; cụ nói mình sẵn sàng trả bất cứ giá nào. Gã ăn mày nói: “Lời đã nói ra rồi thì không thể thu lại được. Gia đình tôi ngày trước cũng bị như thế, chỉ có một cách để hóa giải, đó là ông phải truyền câu thần chú đó cho một người có ‘duyên ác’ thì mọi tai nạn của nhà ông sẽ được giải tỏa…”

Cụ Lưu nghe xong toát mồ hôi, không biết nên hành động ra sao, cụ vội hỏi gã rằng có cách nào khác không. Gã nói “không”, nhưng có thể bảo người con trai cụ luôn nhẩm đọc câu nói kia, thì nhà họ Lưu có thể giữ được giống nòi. Có điều, sau này, khi người con cả ấy của cụ có con nối dõi thì cũng bắt đầu mắc căn bệnh như cha nó; điều này chỉ ứng với con trưởng cháu trưởng chắt trưởng… của nhà họ Lưu, chứ những người thuộc chi thứ trở đi thì không mắc phải cái vận hạn này.

Lưu Vân kể đến đây, anh nắn bóp các ngón tay của mình. Tôi rất sợ ngón tay anh bỗng dưng “tuột ra”, bèn rón rén hỏi anh: “Anh Vân, cha anh có phải là con trưởng không?” Lưu Vân gật đầu: “Đúng! Và, cha tôi chỉ có tôi là con một. Âu cũng là số phận nó thế.”

Gã ăn mày kia sau đó lại đến nhà cụ tổ họ Lưu dạy cụ một cách thức cần thực thi, dặn dò cụ: những người mắc thứ quái bệnh này, sau khi qua đời thì phải hỏa thiêu cái xác cho cháy hết ra tro, đem tro ấy trộn lẫn với bột nham thạch đen, dùng nó viết vào một cuốn sổ thu chi của cửa hiệu vàng mã nhà mình, thì có thể đảm bảo câu thần chú kia sẽ không tiếp tục gây tai họa cho các con cháu khác. Cuốn sổ thu chi ấy chính là cuốn sách nhỏ mà cha của Lưu Vân có trong tay.

Kể từ thời đó trở đi, nhà họ Lưu luôn chuyên tâm nghiên cứu câu thần chú ấy, nghiên cứu mấy đời vẫn không tìm ra cách hóa giải nó, họ cũng không nhẫn tâm truyền câu thần chú ấy cho người vô tội. Cứ thế, nhà họ Lưu đời trước truyền cho đời sau, cho đến đời cha của Lưu Vân.

Lưu Vân đang đứng tựa vào tường, cha anh nhẹ nhàng kéo anh lại, nói: “Con ạ, cuốn sách nhỏ này mới thật sự là khu mộ của nhà họ Lưu chúng ta. Cha luôn giữ nó bên mình, vì rất muốn sẽ có ngày tìm ra cách hóa giải để cứu các cụ tổ tiên ra khỏi đây, kẻo các cụ sẽ mãi mãi bị giam hãm trong cuốn sách nhỏ bé này.”

Lưu Vân liền giật lại cuốn sách rồi ném luôn vào lò lửa, lần này lửa cháy đùng đùng, trong nháy mắt đã hóa ra tro. Cha anh kinh ngạc, đờ ra. Sau đó ông thò tay vào lò bốc đám tàn tro ra, hai bàn tay bị cháy đen của ông bưng lấy đám tro giơ lên, kêu khóc một hồi lâu. Cuối cùng, ông nhét nắm tàn tro vào mồm nhai, nuốt bằng hết…

Nuốt xong rồi, ông bỗng nhảy chồm lên, hô lớn: “Thế là cha đã tìm ra cách hóa giải! Con trai của cha đã được cứu, con trai của cha đã được cứu rồi! Ha ha ha…”

Rồi ông lập tức chạy ào đến bên cái bàn bắt đầu cầm bút viết gì đó. Lưu Vân ngồi thu lu ở góc nhà nhìn cha anh vẫn đang viết nhưng từ thân thể ông không ngớt rơi ra những tờ giấy, những tờ giấy đó chưa kịp rơi xuống đất đã hóa thành tro rồi dần biến mất. Lưu Vân cố gục đầu vào giữa hai đầu gối, toàn thân run bắn. Không rõ sau đó bao lâu, cha Lưu Vân đã viết xong, ông giao nó cho anh, rồi ông lên giường nằm bất động. Câu nói cuối cùng của ông là: “Con à, nếu thân thể của cha bỗng không còn nữa thì con cũng đừng sợ. Con hãy dùng vải trải giường bọc cha lại, rồi đào một cái hố sâu mà chôn xuống là xong. Cha đã có thể yên tâm được rồi.”

Lưu Vân ngồi thu mình ở góc nhà suốt đêm hôm đó, và chứng kiến thân thể của cha anh từ từ biến thành tro. Đến khi trời sáng, ánh mặt trời chiếu vào nhà, Lưu Vân mới từ từ đứng dậy bước đến bên giường, đứng đờ ra.

“Không hiểu sao, sau khi trời sáng thì không gian bỗng trở nên quá lạnh lẽo. Tôi đã làm theo lời cha tôi dặn, gói đám tro của ông lại rồi đem lên núi, đào cái hố chôn. Kể từ đó trở đi, tôi đến ở nhà chú Hai của tôi, cũng tức là nhà Lưu Siêu. Chú tôi nghe tôi kể xong mọi chuyện, chú không hề tỏ ra kinh ngạc, chú dẫn tôi vào một căn phòng, trong đó chứa rất nhiều sách toàn viết về bùa chú thần chú, và nói đó là sách của nhiều đời tổ tiên để lại, nó thuộc về tôi. Cũng từ đó, tôi vùi đầu vào nghiên cứu, về sau tôi đã hiểu ra cách để giải quyết cái câu thần chú kia: coi thân thể người là vật chứa đựng, đem con người đã bị ám bởi câu thần chú trong sách (tức người ghi bằng cách đặc biệt trong khu mộ nói phía trên) đốt ra tro, sau đó nuốt đi, câu thần chú tức khắc tan biến. Chất bột nham thạch đen có hiệu quả tác động đến ma giấy, phong tỏa nó trong cuốn sách nhỏ, đốt sách đi thì người bị ám thần chú hóa thân thành ma. Tôi không rõ cách hiểu như thế có chính xác không nhưng ít ra chính tôi cho đến giờ vẫn chưa mắc phải cái bệnh kỳ quái ấy…” Lưu Vân nói xong, anh đưa chân ra giẫm lên mẩu thuốc lá trên mặt đất, mẩu thuốc đã tắt ngấm từ lâu.

“Tôi tin lời anh.” Tôi bỗng nói với Lưu Vân, tôi thậm chí không biết tại sao mình lại nói ra cái câu này.

Lưu Vân mỉm cười nhìn tôi, nói: “Cũng nên tin tôi. Anh hiện nay đã là người của Thiên Nhai, đúng không? Tôi kể với anh những chuyện này là có nguyên nhân của nó, sau này anh sẽ hiểu.”

Tôi chỉ tay vào Lưu Vân nhưng tôi cứng lưỡi không biết nói sao. Lưu Vân đứng dậy vỗ vỗ lên vai tôi, rồi anh cầm bình trà, nhìn tôi và nói: “Uống hết mất rồi, phải đi kiếm tý nước sôi. Tôi đi trước nhé! Anh đã biết tôi ở đâu rồi, khi rỗi rãi cứ đến gặp tôi trò chuyện. Nếu tôi không có nhà tức là tôi đang ở đây. Chào nhé!”

Lưu Vân bước đi, tôi chào anh, rồi chầm chậm bước ngược trở lại để đi về nhà.

Tôi nghĩ ngợi hồi lâu, thấy rằng mình nên đi gặp Lưu Siêu. Tôi vẫy tắc-xi, bấm bụng chi ra 200 nhân dân tệ, bảo anh tài xế đi thẳng đến nhà Lưu Siêu.

Vào nhà rồi, thấy hai vợ chồng Lưu Siêu đang quét dọn nhà cửa. Tôi chào cô vợ anh, rồi kéo anh ra bên ngoài, kể lại cho anh nghe những chuyện mà Lưu Vân hôm nay nói với tôi. Nghe xong, Lưu Siêu không chút do dự nói luôn: “Chuyện này ông anh tôi chưa từng nói với tôi. Tôi biết mọi chuyện, đều là do cha tôi nói cho tôi biết. Quả thật là không sao tưởng tượng nổi, nhưng đúng là chuyện có thật đấy!”

Tôi lắc đầu: “Không phải là tôi không tin, nhưng chợt nhớ đến cái lá bùa viết ngược mà tôi nhìn thấy trong động Tỵ Vân, tôi bỗng nghĩ rằng liệu có phải nơi ấy đã bị niệm thần chú nên người ta phải đi lộn ngược trên nóc động thì mới đi qua nó được?”

Lưu Siêu nói: “Thực ra, các thứ ký hiệu ở nơi đó là do những người kế tục Thiên Nhai sau này cố ý khắc lên cho tiện chứ không liên quan gì đến sơn động cả. Cũng như các cọc tiêu trên đường cái nhằm chỉ dẫn cho người đi sau biết cách đi qua một nơi nào đó, chứ không liên quan gì đến thần chú cả. Nếu anh có hứng thú đối với thần chú, thì khi rỗi rãi anh cứ đến gặp ông anh tôi. Anh ấy rất thạo về lĩnh vực này. Nhưng nên nhớ: tuyệt đối chớ hiếu kỳ về những thần chú ác, kẻo sẽ rước họa vào thân.

Chắc anh chưa biết nhà họ Lưu chúng tôi là những người duy nhất được lựa chọn để canh giữ động ký ức, là vì nhà chúng tôi đời đời bị ám thần chú, nhưng nhà chúng tôi không đem nó gán cho người vô tội, nhà chúng tôi chỉ chuyên tâm nghiên cứu. Tôi tin rằng ở miền đất này hiện nay không ai có thể hiểu biết thấu đáo như nhà chúng tôi… Còn điều này nữa, từ nay nếu không có việc gì gấp thì anh đừng tìm gặp tôi. Anh cứ đến cửa hàng của tôi ở thành phố, nói với vợ tôi; cô ấy sẽ tìm cách nhắn cho tôi biết. An toàn là số một, anh Bạch ạ!”

Nói xong, Lưu Siêu chào tôi rồi quay người đi lên gác, tôi nhìn theo cái bóng hờ hững của anh…

Việc chỉnh lý của tôi đối với “Phục ma ký”

Thực ra, tôi rất tin những việc xảy ra ở nhà họ Lưu, chẳng có gì nghi vấn cả, bởi lẽ tôi vốn rất tin vào những thứ thần chú bùa phép. Mông Nhân đã từng kể với tôi, hồi trước anh sang Nê-pan, đã gặp một người Đức rất hay đi thám hiểm châu Phi. Người Đức ấy từng nhìn thấy một thứ bùa chú ở một bộ lạc châu Phi, nó chỉ có tác dụng nhằm vào những ai mang huyết thống của bộ lạc ấy. Bộ lạc ấy nghiêm cấm không được kết hôn với người bên ngoài. Khi người Đức ấy đến chỗ họ thì ngẫu nhiên gặp một thầy phù thủy đang làm pháp thuật đối với một nam giới đã thề sẽ rời khỏi bộ lạc để đi lấy một phụ nữ thành phố. Thầy phù thủy đó dùng một cây sáo làm từ xương động vật thổi một khúc nhạc hướng về phía người nam giới, sau đó nhổ nước bọt vào anh ta, anh ta cũng không hề né tránh. Thông qua người phiên dịch, người Đức biết rằng sau khi bị yểm thần chú như thế, người nam giới nọ nói: “Tôi dù chết cũng quyết đi khỏi cái nơi khốn kiếp này.”

Người Đức nọ cảm thấy câu chuyện rất ly kỳ, bèn quyết định ở lại bộ lạc đó nghiên cứu về phép phù thủy. Nhưng mới nán lại có một ngày thì ông ta bị bộ lạc ấy đuổi đi, nếu không được anh hướng dẫn viên du lịch kiêm phiên dịch bảo vệ thì có lẽ ông ta sẽ không thể an toàn mà đi thoát.

Về đến thành phố, người Đức cố tìm kiếm người đàn ông đã bị yểm thần chú kia, ông chi ra món tiền lớn nhờ anh hướng dẫn viên du lịch ấy tìm bằng được. Khi tìm thấy thì người đàn ông bị ám thần chú ấy chỉ còn là cái xác. Nguyên nhân tử vong là… chết vì bội thực. Bác sĩ tìm thấy trong bụng anh ta vô số đồ ăn chưa tiêu hóa. Trước đó anh ta vào viện, bệnh viện cho biết anh ta luôn luôn có cảm giác rất đói bụng và ăn luôn miệng, sau đó anh ta nhìn thấy thứ gì cũng cắn, cắn cả bàn ghế, hoa lá, thậm chí ăn cả túi nilon.

Có rất nhiều học giả nói rằng thuật phù thủy bắt nguồn từ châu Phi, điều này tôi chưa đọc đến, nhưng tôi biết thần chú của Trung Quốc xuất hiện sớm nhất từ trong Đạo giáo thì phải. Về sau có lần Lưu Vân cho tôi biết, thần chú của Đạo giáo phần lớn là thần chú thiện, còn thần chú ác xuất hiện từ khi nào thì không rõ. Những người ngày nay biết sử dụng thần chú đều chỉnh sửa thần chú thiện thành thần chú ác, nhưng thường bị phản tác dụng. Thần chú là thế, dù ở Trung Quốc hay nơi khác, thần chú luôn có tác động trái chiều.

Cũng có một lập luận về thần chú, gọi là sức mạnh ám thị, tuy nhiên đến giờ trên thế giới chưa xác định chắc chắn vụ việc có người bị chết bởi sức mạnh ám thị, tức bị sức mạnh từ một phía thứ ba giết hại. Trong sự việc thần chú xảy ra ở bộ lạc châu Phi nói trên, tiền đề của nó là người tiếp nhận thần chú phải có niềm tin tuyệt đối vào pháp lực của thầy phù thủy. Có một ví dụ rất thực tế: ở bang Arizona Hoa Kỳ có một đứa trẻ vô tình chạy vào nhà kho đông lạnh, khi được người ta phát hiện thì nó đã chết, các dấu hiệu trên thi thể nó đều phản ánh bị đông lạnh mà chết. Nhưng trước đó ba ngày nhà kho ấy đã dừng hoạt động, nhiệt độ trong kho suýt soát với nhiệt độ ngoài trời. Bác sĩ nhận định rằng: khi đứa trẻ bị mắc kẹt trong kho đông lạnh thì nó lo nhất là mình sẽ bị chết cóng ở đây, sức mạnh ám thị quá mạnh đã khiến nó nghĩ rằng thân nhiệt của mình đang xuống thấp rất nhanh, điều này tác động to lớn đến sinh lý và tâm lý của nó, thế là nó chết thật.

Nhiều thứ thần chú lời nguyền đến từ tâm trạng con người, nhân tố con người đã tạo ra vô số “thần chú”, ví dụ, có người thường thích nhắn tin chúc phúc nhưng viết thêm một câu “nếu bạn chuyển tin này cho X người thì bạn sẽ gặp may mắn, nếu không làm theo thì sẽ gặp tai nạn; chính tôi cũng bị buộc phải làm điều này…” Cho nên, khi rỗi rãi trò chuyện với Lưu Vân, anh từng nói vạn vật trên thế gian đều có nguyên khí, trong nguyên khí có một phần oán khí, người và vật đều hàm chứa oán khí, một khi ám khí tăng mạnh, những yếu tố xúi quẩy tập trung lại sẽ dồn vào người ban đầu gây ra sự việc. Giống như thời cổ xưa có những người gây ra nhiều oán hận, trong số những người oán hận anh ta nếu có ai tinh thông thần chú, và hễ có người tự nguyện hiến thân, thì thần chú cộng thêm những oán khí đó sẽ được yểm vào kẻ gây ra nhiều oán hận kia - giống như trường hợp cụ tổ ban đầu nhà họ Lưu - nếu không chết nhiều người như thế thì bệnh tật cũng không phát sinh; tuy người đang sống không biết rằng mọi thần chú lời nguyền đều đến từ nhà họ Lưu, nhưng oán hận và oán khí vẫn cứ tiếp tục tồn tại. Cái thứ vô hình ấy không biết suy nghĩ gì hết, nó chỉ tự động đi tìm nguồn gốc, tìm căn nguyên ban đầu của thần chú, giống như đứa trẻ bẩm sinh đã biết tìm đến người mẹ của nó vậy.

Tôi nghĩ, đó là nguyên lý của câu nói của cổ nhân “Không nên hại người nhưng nên có ý phòng thân”. Tôi đương nhiên rất tin lời của Lưu Vân nói với tôi trong lần gặp lại anh: ma, đến từ lòng người, lòng người mới là nơi nuôi dưỡng ma.

(Hết “Phục ma ký”)

Ghi chép (IX) Những chuyện kỳ lạ mà Đường Tiểu Bạch chứng kiến: Tầm tiêu ký

Tôi ở lại thành phố âm khoảng một tháng, thỉnh thoảng lại đến tìm Lưu Vân để trò chuyện, hoặc đem cho anh vài đĩa phim về các đề tài huyền bí mà tôi thích, chúng tôi cùng ngồi xem, đồng thời tôi hỏi Lưu Vân bình luận ra sao về một số tình tiết trong phim. Tôi cảm thấy vô cùng thú vị khi ngồi xem những bộ phim kỳ bí quá sức tưởng tượng ấy lại được một cao nhân thứ thiệt ngồi bên giảng giải cho mình.

Tôi cũng từng gợi ý Lưu Vân hãy đi với tôi về thành phố C, đến nhà ông Chung Sênh để giới thiệu hai người làm quen với nhau. Nhưng Lưu Vân từ chối, chỉ vì anh không muốn rời thành phố âm này. Anh còn nói rất lý thú rằng đã tự bói cho mình một quẻ, quẻ cho biết địa khí của thành phố âm có thể giữ bình an yên ổn cho anh. Còn ông Chung Sênh, sau khi trải qua sự việc ở sơn động Tỵ Vân, ông cho rằng những trải nghiệm ấy đã vượt quá sự hiểu biết của mình, ông nói với tôi rằng ông chuẩn bị “bế quan” để tu luyện thêm, ông sẽ nghiên cứu lại sách vở ngày trước, tạm thời không tiếp xúc với ai và càng không muốn ra khỏi nhà.

Nhưng cuộc sống yên ổn kiểu này của tôi không kéo dài được bao lâu, đến nhà Lưu Vân thì phải tiêu ít nhất 50 tệ tiền tắc-xi, và còn phải chi phí ăn uống, điện nước nữa… dù dè xẻn tiết kiệm thì lưng túi tôi cũng chẳng còn lại mấy đồng, cho nên tôi nảy ra ý định viết bài kiếm tiền. Tôi nói ý định này với Mông Nhân, Mông Nhân cũng chung ý nghĩ với tôi, cậu ta lâu nay sống bằng đồng lương, chẳng được là bao, lại đang dự định kết hôn với Mễ Đâu, cho nên rất cần để dành tiền bạc. Mông Nhân vẫn khá nhàn rỗi nhưng chủ yếu anh dành thì giờ để cùng Mễ Đâu đi xem phim, đọc sách chứ rất ít ra ngoài hoạt động; cho nên anh quyết định lao vào viết lách để có thu nhập.

Cha mẹ tôi thì ít nhất mỗi ngày gọi điện cho tôi hai ba lần, hỏi tôi sau đây sẽ thế nào, có định xin việc làm nữa không hay là dứt khoát trở về giúp việc ở cửa hàng ăn của gia đình. Tôi suy đi nghĩ lại, quyết định lại trở về nhà ở thành phố J hỗ trợ cha mẹ vậy, chủ yếu là nhằm đỡ phải chi tiêu; ăn cơm nhà không bằng ăn cơm ở thành phố âm nhưng tôi phải tự chi tiền thì rất tốn kém, về nhà ăn sẽ chỉ là thêm bát thêm đũa mà thôi.

Chiều hôm đó tôi vừa về đến thành phố M, đang ở nhà cài đặt lại phần mềm cho chiếc máy tính cũ kỹ thì Lưu Siêu gọi điện bảo tôi đến cửa hàng của nhà anh, vợ anh sẽ giao cho tôi một thứ. Qua điện thoại, giọng anh có vẻ hơi lo lắng nhưng tôi cũng nhận ra anh đang cố kìm nén. Tôi hỏi Lưu Siêu đó là thứ gì, anh nói, cứ đến thì khắc biết, nhưng tuyệt đối không được để cho người bên ngoài nhìn thấy.

Tôi đành gác lại các việc để đi đến cửa hàng của Lưu Siêu. Đến nơi, tôi thấy vợ anh đang ngồi bên quầy tỉ mỉ lau chùi một cái vòng ngọc đeo tay. Nhìn thấy tôi đến, chị lẳng lặng bước vào gian trong lấy ra một cái hộp đưa cho tôi. Chị nói, trước đó Lưu Siêu đem cái hộp này về nhà rồi vội vã đi ngay, hộp đựng thứ gì thì chị cũng không xem. Chị bổ sung một câu: xưa nay tôi không bao giờ hỏi những việc của anh ấy ở bên ngoài.

Tôi mỉm cười với chị, rồi cầm cái hộp lên mở ra. Ánh mắt tôi vẫn nhận thấy vợ Lưu Siêu chăm chú nhìn tôi. Bên trong hộp là một ổ USB, thầm nghĩ, chắc trong ổ USB có chứa thứ gì đó, ở cửa hàng của Lưu Siêu không có máy tính… Tôi vội chào tạm biệt vợ Lưu Siêu rồi gọi một chiếc xe ba bánh chở tôi về nhà.

Về đến nhà, thấy mẹ tôi đã ở nhà, bà đang định cùng một cô kế toán đi Sở thuế để làm việc. Thấy tôi về, bà bảo tôi sáng mai đi cùng cô kế toán đến Sở thuế, vì cô ta không thạo lĩnh vực thuế nhà đất, tôi lại là người phụ trách của cửa hàng mới mở thêm, tôi trực tiếp đi là tốt nhất. Tôi nói “vâng ạ”, rồi đi vào phòng, cắm ổ USB vào máy tính.

Mở ổ USB ra, tôi nhìn thấy hai file văn bản, tên là “Phát hình” và “Tài liệu giám sát khách sạn Huệ Hưng” thấy toàn là tư liệu định dạng MP4. Tôi nhấn nút Open. Nhưng phần mềm “phát hình” đưa ra câu trả lời “Không thể mở”. Tôi nhớ đến file “Phát hình” bèn dùng nó để mở thì mở được nhưng hình ảnh lại bị “đơ” không chạy, lại còn bật ra một cửa sổ yêu cầu tôi nhập mật mã gì đó. Tôi cố nhớ lại, hình như Lưu Siêu không nói với tôi về chuyện mật mã, tôi bèn nghĩ, anh ta đã đưa tôi thì rất có thể mật mã là số chừng minh thư hoặc số di động hay ngày sinh nhật của tôi. Tôi lần lượt nhập thử vào các mã số mà tôi nghĩ đến nhưng vẫn không thể mở được file này. Tôi đang định gọi điện hỏi Lưu Siêu thì di động bỗng đổ chuông. Là một số máy để bàn ở khu vực quanh đây, tôi vội nhấc máy. Tiếng nói ở đầu dây bên kia đã chứng minh linh cảm của tôi là đúng: Lưu Siêu gọi tôi.

“Tôi đã nhìn thấy anh về nhà, anh an toàn trở về thì tốt rồi. Bây giờ anh mở file đó ra, nhập tám dấu sao * vào làm mật mã là được. Anh cứ lần lượt xem cho hết, anh phải xem cho đúng thứ tự.” Lưu Siêu nói anh còn bận chút việc, dặn dò tôi xem xong thì trời đã tối, tôi đừng đi đâu; nếu có việc gấp thì đi nhưng phải mang theo di động, anh sẽ gọi cho tôi.

Mật mã là tám dấu sao *? Kỳ cục như thế mà cũng có người nghĩ ra!

Tôi nhập xong mật mã, video chạy bình thường. Có cả thảy năm phần nhưng khối lượng không lớn, tôi đoán thời gian nửa giờ thì xem xong, trời sẽ chưa tối như Lưu Vân nghĩ.

Toàn là video đen trắng. Camera giám sát mà dùng loại băng này tức là máy qua đã quá lỗi thời. Góc trái màn hình hiện thời gian, ngày tháng; góc phải bên dưới ghi tiếng Anh, hình như là nhãn hiệu của nhà sản xuất thiết bị.

Khách sạn Huệ Hưng cách nhà tôi rất xa, là một khách sạn mới mở ở thành phố J, các trang thiết bị của khách sạn đều đạt chuẩn bốn sao, nhưng họ chỉ công bố là ba sao. Họ còn đưa ra khẩu hiệu “Khách sạn chúng tôi là nơi đầm ấm và an toàn nhất”. Tôi đã vài lần ra ngoại thành ăn món lạp sường rán, có đi qua khách sạn này. Ít hôm nay hình như họ vắng khách, lần nào đi ăn xong trở về đi qua đó, tôi cũng thấy bãi để xe rất lèo tèo.

Tại sao Lưu Siêu lại gửi cho tôi những băng camera giám sát của khách sạn Huệ Hưng này, và còn phải nhập mật mã nữa? Tôi có biết những video nguyên bản của máy camera thường cần dùng máy tính riêng thì mới chạy bình thường được nhưng tôi chưa từng thấy video nào phải nhập mật mã thì mới đọc được.

Tôi đoán, hẳn là có một chuyện “phiền toái” chi đây. Tôi vội chạy sang phòng khách pha một cốc trà, bưng trở lại, châm điếu thuốc, sau đó mới bắt đầu “Play”.

Video thứ nhất quay bãi đỗ xe, tôi đếm cả thảy có năm chiếc xe hơi ra vào, ba xe vào và hai xe ra. Ba chiếc xe vào bãi đỗ, là xe Santana 2000 Superman, Nissan Sunny và Ngôi sao Trường An. Hai xe đi ra là xe việt dã Toyota và xe du lịch Geely. Cả thảy 5 xe ra vào trong khoảng thời gian từ 16 giờ đến 16 giờ 40 chiều hôm đó.

Video thứ hai quay đại sảnh của khách sạn Huệ Hưng trong khoảng thời gian 16 giờ đến 16 giờ 40 cùng ngày; trong đó có 8 người đến quầy tiếp tân có việc hoặc hỏi thông tin. Lượt thứ nhất là một nam trung niên chừng 35 đến 40 tuổi, xách một cái xắc lớn hình như rất nặng; xem băng hình có thể nhận ra ông ta đi từ quầy đến thang máy phải đặt xắc xuống ba lần, nhân viên khách sạn định xách hộ thì ông ta từ chối. Lượt thứ hai, gồm hai người, một nam một nữ, hình như là một đôi bạn tình chứ không có vẻ là vợ chồng, vì cả hai đều rất trẻ, chắc là rủ nhau vào thuê phòng, nhìn trang phục thì chắc họ đang là sinh viên, cũng không loại trừ là bạn quen trên mạng. Lượt thứ ba là hai nam giới, tuổi chênh nhau rất xa, có vẻ như hai cha con; họ từ cầu thang bước xuống, người lớn tuổi luôn miệng nhắc nhở người kia nhưng anh ta mồm phì phèo thuốc lá và không nói gì hết. Lượt thứ tư là một phụ nữ, đeo kính râm, quàng khăn, nên không nhìn rõ mặt, trông dáng vẻ cũng khó đoán ra cỡ tuổi, vì thời nay có rất nhiều phụ nữ trung niên chăm sóc giữ gìn đường nét có hiệu quả, trông cứ như gái ngoài hai mươi. Lượt thứ năm là hai nam giới, đều đội mũ, cũng không nhìn rõ mặt, đoán cỡ tuổi chừng ba mươi; tôi tạm coi hai người này là một nhóm vì cả hai cùng bước từ cầu thang xuống, cùng đi đến quầy tiếp tân, nhưng trả phòng thì chỉ cần một người đứng ra trả một thẻ quẹt cửa phòng và làm các động tác thanh toán tiền, người kia chỉ nói mấy câu với nhân viên; xong xuôi, cả hai bước theo nhau rời quầy.

Video thứ ba quay khung cảnh thang máy ở một tầng nào đó, có thể lần lượt nhìn thấy tám người vừa rồi đi vào thang máy cũng với thứ tự như video phía trên, không có gì đặc biệt.

Video thứ tư là khung cảnh hành lang của một tầng nào đó, quay tám người nói trên từ trong phòng bước ra, thứ tự cũng hệt như khi vào thang máy. Sáu nam hai nữ.

Video thứ năm, là cảnh ở bãi đỗ xe. Thấy có ba lượt người lên xe rồi đi, tất nhiên vẫn là ba chiếc xe đã thấy trong video thứ nhất. Nam trung niên có cái xắc to lên xe Nissan Sunny, cặp tình nhân lên xe Santana 2000 Superman, và hai nam giới mà một nam giới chỉ nói mấy câu với nhân viên quầy tiếp tân (trong lượt người thứ năm trong video thứu hai) lên chiếc xe Ngôi sao Trường An.

Xem xong cả năm video, tôi nhận ra cặp nam giới kia chỉ có một người lên chiếc xe hơi Ngôi sao Trường An. Lẽ nào người đàn ông đội mũ kia không cùng nhóm với người này? Cho nên tôi lại bật xem lại đoạn video thứ năm một lần nữa. Xem xong tôi vẫn không nảy ra một ý tưởng gì. Chắc là khả năng quan sát của tôi thiếu nhạy bén, thế mà tôi vẫn tưởng mình có khả năng bẩm sinh để làm trinh sát! Xem ra, tôi chỉ có thể đi hỗ trợ người khác truy bắt kẻ gian là cùng.

Tôi ngả người ra sau, tựa lưng vào ghế. Lúc này mới nhìn đồng hồ, không ngờ đã hơn 8 giờ tối. Lưu Siêu nói chuẩn thật. Tôi mỉm cười, thấy mình chỉ là một gã rất dễ bị người ta bắt trúng mạch.

Bây giờ phải ăn chút gì đã. Từ lúc chiều, mẹ tôi đã gõ cửa mấy lần gọi tôi ra ăn cơm. Ra đến phòng khách, tôi đã thấy cơm canh để phần tôi trên bàn, và mẩu giấy mẹ tôi để lại rằng tôi ra mà trông hàng. Tôi vo mẩu giấy ném vào thùng rác. Đã sang thế kỷ 21 rồi, dù không muốn làm phiền tôi thì nên nhắn mẩu tin mới đúng, sao phải viết giấy để lại? Hoặc nếu cho là vẫn phiền hà thì ra cửa hàng bật máy tính lên rồi nhắn tôi qua mạng QQ là xong!

Tôi vừa ăn vừa tưởng tượng niềm vui của mẹ tôi khi bà lên mạng chat QQ, có người kết nối với bà, bà sẽ rất khoái chí, đến tối bà sẽ khoe với cha tôi: “Mình ơi, hôm nay tôi lên mạng QQ có một anh chàng tiếp cận tôi, anh ta cứ tưởng tôi là một con bé học sinh! Ha ha ha…” Cha tôi nhìn bà, rồi nói với tôi: “Con lên mạng gặp mẹ con, con đổi tên mình là gì thế?” Tôi thản nhiên đáp: “Rau sam.”

Đúng là thời đại của muôn sắc màu tình yêu…

Tôi đang sung sưởng mỉm cười thì điện thoại bỗng đổ chuông, tôi cứ thế cầm lên và nói luôn: “Lưu đại ca đang ở đâu thế?”

Giọng Lưu Siêu: “9 giờ, ở quán trà đối diện nhà anh, cứ vào, đi đến gian thuê bao thứ ba sẽ có người đang đợi anh.”

Người của Thiên Nhai đều bí hiểm như thế này chắc? Có đến nỗi phải thế không? Nếu cần có người giám sát hoặc làm việc gì đó, thời nay khoa học kỹ thuật rất phát triển, nghe trộm nghe lén, theo dõi ai chẳng được? Chỉ cần một thao tác nhỏ cũng thừa sức để hành động hiệu quả.

Tôi nhìn đồng hồ trên tường, đang là 8 giờ 40, vẫn còn sớm chán, hai mươi phút có thể làm được khối việc, thậm chí có thể tắm gội thay quần áo. Tôi chậm rãi thu dọn bát đĩa đem rửa xong xuôi, rồi chỉnh trang đầu tóc, cũng sát giờ rồi, tôi xuống cầu thang để đi sang quán trà.

Vào quán, cô nhân viên bước lại mời chào, tôi xua tay nói đã đặt chỗ rồi. Sau đó đi đến gian thuê bao thứ ba. Đứng ở cửa nhìn vào, thấy còn có tấm rèm vải màu hồng che cửa. Chủ quán này cũng thật là… Tôi gạt tấm rèm rồi bước vào. Và đứng ngẩn người: một cô gái đang ngồi trong đó, tươi cười nhìn tôi. Tôi vừa định mở miệng thì Thạch Bình Nhi đã đứng dậy bước ra kéo tấm rèm lại. Sau đó cô đưa tay làm động tác mời tôi ngồi vào ghế đối diện với cô.

Ngồi rồi, câu đầu tiên tôi nói là: “Tôi đang định ngồi bên cạnh cô kia mà!” Thạch Bình Nhi tủm tỉm cười, tay vỗ lên đi-văng, nói: “Thế thì anh ngồi bên cạnh em đi!”

Tôi vội lắc đầu. Tôi chỉ có võ mồm chứ không có cái gan ấy…

Không chờ Thạch Bình Nhi nói gì, tôi đã vào đề luôn: “Này, chuyện là thế nào vậy? Tôi cứ tưởng cô vẫn đang ở… bên ngoài, ở nước ngoài? Sao cô lại liên lạc với Lưu Siêu…”

Thạch Bình Nhi nhìn ra phía cửa, rồi nói: “Em buộc phải trở về, vì lần này có việc hệ trọng. Trở về rồi, em không dám đi tìm anh vì em sợ người của tập đoàn Mục Lâm vẫn đang theo dõi anh. Cho nên em đi gặp anh Lưu Siêu. Mục Lâm tạm thời không dám đụng đến Lưu Siêu, cho nên chỗ anh ấy vẫn được coi là an toàn.”

“Tập đoàn Mục Lâm bị mua lại rồi kia mà?” Tôi vội hỏi. “Sao vẫn còn có người đi theo dõi tôi?”

Thạch Bình Nhi lắc đầu, nói: “Đó chỉ là cách tung hỏa mù che mắt thế gian, anh không nhận ra à? Bên mua lại tập đoàn Mục Lâm, rành rành vẫn là người của Mục Lâm. Anh nên nhớ cho: bọn người phản bội Thiên Nhai chia thành hai nhóm trong và ngoài nước, nhóm đang ở nước ngoài đều có liên hệ chặt chẽ với các băng đảng bàn tay đen, chuyên làm các chuyện phạm pháp. Chính phủ ta từ lâu đã để mắt đến tập đoàn Mục Lâm. Nhưng các lãnh đạo cao cấp của Mục Lâm cũng không phải đồ ngốc, nên họ bày ra cái trò bị thu mua sáp nhập, nhóm lãnh đạo ấy đều đã chuồn ra nước ngoài. Hiện nay có nhiều gã đang bị nằm trong danh sách truy nã đăng trên mạng. Anh không đọc những thứ đó à?”

Tôi lắc đầu. Tôi có quan tâm những chuyện đó nhưng không ngờ tập đoàn Mục Lâm đã bị theo dõi từ lâu; nhà nước đã theo dõi chặt bọn họ thì có lẽ lần hoạt động của chúng tôi hồi nọ cũng bị nhà nước để mắt đến rồi. Tôi nhìn Thạch Bình Nhi, và bỗng cảm thấy nghi ngờ liệu cô ta có phải hạng đặc vụ hay gián điệp gì đó không…

Tôi nói thẳng chứ không vòng vo tam quốc gì hết, tôi tạm thời chưa biết sự việc này có liên quan đến tập đoàn Mục Lâm không nhưng chắn chắn có liên quan đến sự an toàn của một loạt văn vật đã khai quật được. Nói một loạt hoặc nói là một thứ cũng được, hiện nay thứ này vẫn chưa được kiểm chứng, chưa rõ thật giả ra sao. Cho nên, rất nhiều hành động cần phải tiến hành bí mật, ví dụ, vụ áp tải lần này. Giọng Thạch Bình Nhi rất bình tĩnh, cô chỉ hơi nhấn mạnh khi nói đến hai chữ “áp tải”.

“Áp ải? Áp tải thứ gì?” Tôi hỏi Thạch Bình Nhi.

“Cách đây ít lâu xảy ra vụ đào trộm mộ cổ Phụ Hà ở Ba Thục (Tứ Xuyên), anh không nghe nói đến hay sao?” Thạch Bình Nhi vặn hỏi tôi.

Tôi sờ cằm, nghĩ đến các tin tức đăng tải gần đây, nghĩ hồi lâu mới nhớ ra mẩu tin đã thu thập cất giữ trong IE, nói rằng thị trấn Phụ Hà nằm giữa thành phố âm và thành phố Tôn Mai người ta phát hiện thấy mộ cổ bị đào trộm. Mộ cổ Phụ Hà là quần thể thạch mộ vây xung quanh núi, các ngôi mộ nằm san sát cạnh nhau như nhà xây ở phố, chỉ cần vào một ngôi mộ là có thể đục một lỗ trên vách đá để chui sang các ngôi mộ lân cận. Cứ thế, chỉ cần có thời gian là có thể đào trộm các ngôi mộ liên tiếp nhau. Khi mới tìm thấy, quần thể mộ cổ Phụ Hà có hơn 60 ngôi mộ, trong đó, có hơn 30 ngôi mộ nhiều gian, có 25 ngôi mộ có tranh bích họa và văn vật tùy táng; nhưng lần đào trộm này, bọn trộm đã đào thêm 5 ngôi mộ mà trước đó chưa từng biết đến. 5 ngôi mộ này có quy mô lớn hơn cả sáu chục ngôi mộ đã biết. Bên trong mộ cũng có mộ đạo, mộ môn, mộ thất, mái cửa, gian xép, gian liền kề, ngoài ra còn bố trí rất nhiều thiết bị sinh hoạt như phòng ăn, nhà để xe, kho lương thực… Năm ngôi mộ này, mỗi ngôi có diện tích chừng 800 mét vuông, xây dựng vào thời Đông Hán, có thể coi là những kiến trúc thạch mộ tương đối đồ sộ.

Điều kỳ quái nhất là, bọn đào trộm mộ sau khi vào mộ, chúng hầu như không phá hoại hoặc trộm cắp gì nhiều, hành vi của chúng chỉ như bọn trộm vào nhà thông thường, có vẻ như chúng muốn tìm những thứ gì đó; các văn vật tùy táng có giá trị lịch sử rất quý như cốc chén bát đĩa thì vẫn nguyên vẹn, không bị đụng đến. Vậy thì bọn trộm ấy đang muốn tìm cái gì, hoặc nói là bọn chúng đã lấy trộm được thứ gì đem đi, đến nay vẫn chưa được làm rõ.

Nghe tôi kể xong, Thạch Bình Nhi gật đầu, nói: “Đúng là bọn chúng không lấy đi thứ gì, nhưng chúng tỏ ra rất chuyên nghiệp chứ không như bọn đào trộm mộ nói chung hễ thấy thứ gì có thể ra tiền là đem đi tất. Thực ra, chúng bị ai đó thuê làm việc, mục đích là vào đó để tìm một chiếc thẻ bài bằng đồng xanh. Thẻ bài ấy chính là chiếc chìa khóa có thể mở kho tàng bí mật của Thiên Nhai - cũng tức là chiếc thẻ bài mà ông Chung Sênh đã từng nhìn thấy. Nhưng có lẽ tấm thẻ bài ấy là đồ phục chế, còn thẻ bài thật sự thì đặt ở một ngôi mộ cổ trong quần thể mộ Phụ Hà.”

Tôi đưa bàn tay ra, suýt nữa thì chạm vào miệng Thạch Bình Nhi, nói: “Tổ chức Thiên Nhai thành lập vào thời nhà Thanh, mộ Phụ Hà là mộ cổ thời Đông Hán, nếu nói thế… thì e…”

Thạch Bình Nhi mỉm cười: “Trí nhớ của anh tốt nhưng cũng hay quên đấy! Anh nên nhớ người của Thiên Nhai đã từng vào đó, họ cất tấm thẻ bài trong đó cũng không phải chuyện gì lạ. À, em quên chưa nói với anh một chuyện - có lẽ Lưu Siêu không kể với anh vì không muốn anh phải sợ hãi: người được phân công canh giữ mộ cổ Phụ Hà đều đã bị sát hại, bị nhiễm khí độc thiên nhiên mà chết, các cửa sổ đều đóng kín, có vẻ như tai nạn bất ngờ. Hung thủ tỏ ra rất lành nghề.”

Nếu suy đoán của Lưu Siêu là đúng, thì người canh giữ mộ cổ Phụ hà là người mà ông Chung Sênh đi Tân Cương tìm được. Không ngờ người ấy đã bị chết. Tôi nghĩ, thân thủ của Lưu Siêu rất cao cường, thì người này cũng chẳng thua kém gì anh. Thế mà phải chết vì khí độc thiên nhiên, chứng tỏ tên hung thủ rất chuyên nghiệp.

“Người canh mộ bị giết, và mộ bị đột nhập gần như cùng một thời điểm; sau khi người canh mộ chết, người liên lạc nhanh chóng liên hệ với những người canh giữ các khu vực phụ cận, Lưu Siêu là người đầu tiên nhận được tin báo, anh lập tức đến đó ngay nhưng đã muộn, thứ kia đã bị lấy đi. Sau đó Lưu Siêu liên lạc với em, muốn em điều tra xem kẻ nào đã ra tay. Lưu Siêu đoán rằng vụ đó có liên quan đến tập đoàn Mục Lâm, Mục Lâm thì đã bị sáp nhập, thế thì chắc là bọn người được cử đi hành động phải có liên quan đến tập đoàn kia ở nước ngoài. Em đã dò hỏi các mối quan hệ cũ, vất vả lắm mới tra ra được một công ty thương mại ở nước ngoài, công ty ấy đã thiết kế ra một chương trình: sử dụng một tổ hai người tương đối “có tiếng” trong hàng ngũ bọn đào trộm mộ trong nước hiện còn sót lại đến đó thực hiện phi vụ đột nhập mộ cổ. Họ giả vờ đi cứu người, đồng thời còn bày ra nhiều thao tác này nọ tỏ ra không liên quan gì đến sự việc cả, em không kể ra làm gì nữa. Sau khi điều tra ra tất cả, em báo cho Lưu Siêu. Anh ấy liên lạc với những người canh giữ khác ở Thượng Hải và đã tìm thấy hai người trộm mộ, nhưng khi Lưu Siêu và mọi người chuẩn bị hành động để đòi lại đồ vật thì hai gã kia mất tích, chắc đã bị diệt khẩu. Em đã đi điều tra nhưng không thu được kết quả gì, đầu mối bị đứt. Hiện vẫn bố trí người giám sát ở đó nhưng vẫn chưa tìm thấy đầu mối gì mới.” Thạch Bình Nhi nói liền một hơi, rồi cô châm thuốc lá hút. Thấy tôi vẫn chăm chú nhìn cô, cô mỉm cười, nói: “Em hút thuốc, anh không khó chịu chứ?”

“Nữ đặc vụ…” Tôi lẩm bẩm. “Có thể từ hai gã trộm mộ điều tra ra những gì không?”

Thạch Bình Nhi vẩy tàn thuốc lá, rồi nói: “Không điều tra được gì, và cũng không cần điều tra nữa. Đã hỏi những tay cùng nghề trộm mộ, được biết hai gã kia, một gã tên là Cổ Nguyệt, và một gã béo, đều từng ở trong quân đội, có thân thủ rất khá, vốn đã tham dự nhiều vụ trộm mộ đều kết thúc an toàn, không ngờ vụ này lại mắc bẫy của kẻ khác. Cả hai vốn không phải kẻ xấu, cũng chưa từng làm chuyện gì thất đức. Thật đáng tiếc, vì em vốn định sau này nếu có cơ hội thì sẽ hợp tác với họ.”

“Hợp tác cái gì? Đào trộm mộ à? Muốn trở thành đồ tuyệt tự hay sao hả bà cô của tôi?” Tôi lừ mắt nhìn Thạch Bình Nhi. Cô mỉm cười, lắc đầu: “Không đào trộm mộ, mà là việc khác không liên quan gì đến chuyện của chúng ta. Thôi không nói nữa, bây giờ chúng ta nói về chuyện áp tải.”

Lưu Siêu nhanh chóng đem người cầm tấm thẻ bài bằng đồng xanh về Tứ Xuyên. Để “che mắt thế gian”, sáu người đi tách nhau ra: ba người đi Sơn Đông, ba người về Tứ Xuyên.

Trong ba người đi máy bay về Tứ Xuyên, một người xuống máy bay rồi ở lại thành phố C, Lưu Siêu cầm tấm thẻ bài về nhà mình, người còn lại sẽ trở về thị trấn Phụ Hà. Lưu Siêu về đến nhà rồi nhờ người liên lạc với một hãng chuyên áp tải bảo vệ, nhờ họ cất giữ tấm thẻ bài cho an toàn, còn Lưu Siêu sẽ đi tìm chỗ cất giấu nó.

Thạch Bình Nhi thấy tôi mở miệng, cô bèn nói trước: “Anh cứ bình tĩnh đi! Em vừa nói hãng bảo vệ, là những tiêu cục[1] thật sự có quy củ, rất chuyên nghiệp, chứ không phải các công ty bảo vệ hiện nay.”

[1] Danh từ thời cổ: Tổ chức chuyên áp tải, bảo vệ cho bên thuê họ, gọi là tiêu cục; nhân viên của tiêu cục gọi là tiêu sư.

Tiêu cục? Trong óc tôi bỗng hiện lên hình ảnh một thanh niên mặc bộ đồ chẽn, gọn ghẽ, màu xanh cưỡi trên lưng ngựa, phía sau là một người lực lưỡng giương lá cờ to viết những chữ “Tiêu cục X của kinh thành”; chàng thanh niên thúc ngựa tiến lên, chắp vòng hai tay nói với bọn cường đạo chắn đường: “Chúng tôi là Tiêu cục X ở kinh thành, mong các vị anh hùng lục lâm nhường đường cho chúng tôi đi qua!”

Những sự việc tôi đã gặp, nếu nói ra liệu có ai tin không? Có lẽ số phận bắt tôi phải làm nghề viết tiểu thuyết mất rồi!

Thạch Bình Nhi nói tóm tắt mọi tình hình, rồi cô bảo mình còn có chút việc cần làm, cô dặn tôi cứ ở đây chờ Lưu Siêu, chắc độ nửa giờ nữa anh ta sẽ liên lạc với tôi, và sẽ bảo tôi cần đi đến địa điểm nào.

Thạch Bình Nhi đi rồi, tôi tiếp tục ngẫm nghĩ những điều cô nói. Ở Tứ Xuyên vẫn tồn tại Tiêu cục, quả là chuyện khó bề tưởng tượng. Nếu nói hiện nay vẫn có bảo tàng về Tiêu cục thì tôi tin ngay chứ nói rằng thời nay vẫn còn những người hành nghề đó, họ thường ngày giả danh buôn bán nhỏ nhưng sẵn sàng nhận làm cái việc bảo vệ áp tải cho một số khách quen, thì tôi không sao hình dung nổi. Tôi đoán rằng những người áp tải ấy phải có thân thủ rất ghê gớm, rất thạo võ công, Đường Lang quyền, Thiếu Lâm trường quyền hoặc Kim Cương chưởng… đều ở đỉnh cao thuần thục, và rất có thể họ là đệ tử của Thiếu Lâm tục gia gì đó cũng nên, các tiểu thuyết võ hiệp vẫn viết như thế mà!

Tôi tăng tốc uống trà, cốc trà vừa mới pha chỉ lát sau đã uống cạn. Trong những phút vừa rồi tôi đã mấy chục lần mở di động ra nhìn đồng hồ, cuối cùng tôi đặt di động lên bàn chờ Lưu Siêu phôn cho tôi. Chờ mãi không thấy Lưu Siêu gọi, nhưng nhân viên quán trà bước vào nói rằng tôi có điện thoại gọi đến quầy.

Càng lúc càng bí hiểm? Tôi thầm nghĩ. Rồi tôi đi theo nhân viên phục vụ ra quầy để nghe điện thoại. Giọng Lưu Siêu: “Anh vẫn còn ở quán trà chứ?”

Tôi hơi bực mình: “Thạch Bình Nhi nói đại ca sẽ gọi cho tôi, bảo tôi cứ chờ. Uống trà đến lúc loãng toẹt thành nước trắng rồi đây!”

Lưu Siêu nói: “Được rồi! Bây giờ anh xuống đi, tôi sẽ kiếm chiếc xe để chúng ta cùng đi gặp vài người, sau đó sẽ bàn các việc khác.”

Tôi đặt ống nghe xuống, bước đi. Nhưng cô nhân viên gọi giật lại: “Thưa anh, anh chưa thanh toán ạ!”

Con bé Thạch Bình Nhi khốn kiếp, trông có vẻ như tiền bạc dán đầy người, thế mà nó lại bắt tôi trả tiền trà! Nhưng nếu tôi chất vấn cô ta, chắc cô ta sẽ hỏi vặn lại: “Có quy định nào nói rằng người giàu phải chi không?”

Cả thảy 55 nhân dân tệ. Ranh con chết tiệt uống một cốc trà những 50 tệ! Lúc mới đến, tôi muốn tiết kiệm cho cô ta nên chỉ gọi một cốc trà xanh 5 tệ, nào ngờ rốt cuộc lại là tôi tiết kiệm cho mình! Tôi vừa thầm nguyền rủa vừa xuống cầu thang. Lưu Siêu đang đứng bên chiếc xe Jetta vẫy gọi tôi. Tôi bước lại. Anh bảo tôi cầm lái, còn anh ngồi bên cạnh, nói rằng anh muốn xem kỹ năng lái xe của tôi ra sao.

“Tôi có bằng B, được chưa, đại ca? Tôi đoán anh chỉ có bằng C là cùng. Năm xưa tôi lái xe tải hạng nặng nên được cấp bằng B.”

Tôi ngồi trước vô-lăng, khởi động máy rồi hỏi: “Bây giờ đi đâu?”

“Năm xưa kia à? Anh bao nhiêu tuổi rồi nhỉ? Thôi không nói đùa nữa. Chúng ta đến khách sạn Huệ Hưng tìm gặp người của Tiêu cục.” Anh gõ vào mặt đồng hồ xe. “Mau đi đi, thời gian không có nhiều, rất muộn rồi, sắp 10 giờ đêm rồi!”

Tối khuya, đường vắng, nên tôi phóng nhanh gấp đôi mọi ngày. Đã đến khách sạn Huệ Hưng, vừa đến chỗ rẽ thì Lưu Siêu bảo tôi lái xe sang đỗ ở bên đối diện với khách sạn, là chỗ chuyên đỗ xe hàng. Sau đó hai chúng tôi đi bộ vào khách sạn. Tôi hỏi Lưu Siêu tại sao phải đỗ xe ở bên đó nhưng anh không trả lời, sắc mặt có vẻ rất sốt ruột.

Vào khách sạn, chúng tôi lên thẳng tầng 8. Ra khỏi thang máy, Lưu Siêu bảo tôi chờ một chút, rồi anh đi vào một gian bên cạnh thang máy; lát sau đi ra, nói là đi vào gian cuối cùng của hành lang. Chúng tôi bước vào, thì ra đây là một căn hộ đồng bộ, có ba người đang ngồi ở sa-lông phòng khách, hai nam một nữ. Một anh đang trách mắng anh kia, còn cô gái thì đang cầm chiếc điều khiển ti-vi bấm đổi kênh liên tục.

Lưu Siêu chào người đàn ông hơi có tuổi, sau đó giới thiệu một lượt: “Đây là anh Bạch, sếp của họ; ngồi bên cạnh là Mèo Béo, còn cô này là cô A.”

Hai chúng tôi ngồi xuống, Lưu Siêu chỉ vào tôi, nói tiếp: “Anh ấy là Đường Tiểu Bạch trợ thủ đắc lực của tôi. Sẽ kết nối mọi việc ra sao, các vị cứ làm, tôi phải đi vì còn có việc khác. Sếp Bạch giới thiệu tình hình đi!” Lưu Siêu đứng lên, nói nhỏ với tôi: “Thẻ bài đã bị mất, phải mau chóng nghĩ cách tìm nó về.”

Nghe Lưu Siêu nói xong, tôi giật mình. Thẻ bài đã mất? Thảo nào mà…

Lưu Siêu dúi cho tôi mẩu giấy, dặn tôi nếu có việc gì thì gọi anh theo số máy viết ở đây. Rồi anh quay người bước ra.

Lưu Siêu đi rồi, sếp Bạch kéo tôi ra bên cửa sổ, mời tôi hút thuốc, rồi nói: “Gay quá, nó bị mất rồi, bây giờ cần các vị đi tìm nó. Về thù lao, nếu các vị tìm được thì chúng tôi sẽ trả các vị 80% tổng số, nếu không tìm thấy… tôi nói là giả sử không tìm thấy, thì chúng tôi không được cầm một xu và còn phải bồi thường theo giá trị nữa.”

Bồi thường theo giá trị? Cái thứ đó, dù các người có bán hết tài sản của mình đi cũng không đủ để mà bồi thường! Nghe anh ta nói thế, tôi bỗng nảy ra một ý nghĩ: họ nói là bồi thường theo giá trị, tức là họ căn bản không biết cái thứ kia là gì, nếu biết thì đã không nói những câu ấy. Họ đã không biết thẻ bài đồng xanh là gì, có tác dụng ra sao, thì họ cũng không biết Thiên Nhai. Lưu Siêu thật quá đáng, không dặn dò tôi chi tiết quan trọng này, lỡ tôi buột miệng nói ra thì sao?

“Sao lại mất được?” Tôi hỏi sếp Bạch, anh ta chỉ vào gã Mèo Béo đang ngồi trên đi-văng, nói: “Tại thằng khỉ kia kìa, hắn thật to gan, đang làm việc mà dám đi tìm gái gú!”

Tôi nhìn gã Mèo béo đang rất tức tối. Gã đâu có béo? Rất gầy thì có! Thế mà lại đặt cho gã cái biệt hiệu Mèo Béo? Tôi hỏi sếp Bạch: “Anh ta phụ trách trông coi à?”

Sếp Bạch gật đầu, nói: “Vì nó là người mới vào nghề của nhà chúng tôi, lý lịch sạch sẽ, lại mới từ nước ngoài trở về, sẽ không ai biết nó là người của tiêu cục, cho nên chúng tôi mới để nó cất giữ thứ đó trong người là chắc ăn nhất, nào ngờ bọn người kia đã theo dõi nó từ lâu. Đây là sơ suất của chúng tôi chứ không chỉ là lỗi của một mình nó.”

“Người mới vào nghề của nhà các anh?” Tôi nhìn cô gái có dáng vẻ và nhan sắc bình thường đang ngồi kia. “Nói thế tức là các vị là một nhà cả?”

Sếp Bạch cười, gật đầu. “Đều là một nhà cả. Khác với ngày trước, thời buổi này ai dám thu nhận người ngoài?” Nói rồi, anh ta mắng gã Mèo Béo: “Vẫn còn ngồi đó à? Sao không ra chỗ dì Tiếu xem có việc gì cần làm giúp không?”

Vẻ mặt của sếp Bạch khi mắng mỏ Mèo Béo khiến tôi nhớ đến hai người cùng đi xuống cầu thang trông có vẻ như cha con xuất hiện trong đoạn băng giám sát ở khách sạn. Còn cô A thì giống như cô gái trong cặp tình nhân cũng ở đó? Nghĩ thế, tôi bèn hỏi sếp Bạch: “Các vị… có mấy người?”

Anh ta nhìn tôi, lấy làm lạ, hỏi lại: “Bảy người. Sao? Sếp của các anh không nói cho anh biết à?”

Tôi mỉm cười, đáp: “À… tôi quên mất, đúng thế, bảy người.”

Sếp? Chắc Lưu Siêu nói với họ rằng mình là giám đốc của một công ty gì đó, còn tôi là trợ lý hoặc thư ký của giám đốc. Anh ta “bố trí” danh nghĩa như vậy.

Bảy người? Trong băng giám sát kia, tôi nhìn thấy tám người, thì chắc là một trong số đó không phải người của nhóm này. Lưu Siêu có ý bảo tôi xem các video ấy, để tôi biết rằng một người thừa ra trong số đó chính là tên đã đánh cắp thẻ bài chứ gì?

Không hiểu tại sao Lưu Siêu không cho tôi biết chi tiết về tình hình của đội tiêu cục này. Nhưng tôi đã xem băng giám sát rồi, bây giờ tôi phải tập hợp họ lại để hỏi về tình hình lúc đó, xem xem ai là người không có mặt trong các video kia.

Nếu nhóm của sếp Bạch đúng là dân chuyên nghiệp thì hẳn phải biết người ta có lắp camera, sau khi bị mất đồ thì sẽ nghĩ cách để xem lại băng hình nhưng không nhất thiết phải thông qua con đường chính quy và cũng không thể báo cảnh sát. Giờ đây tôi chỉ còn cách tự mình khai thác vậy.

Tôi nói với sếp Bạch rằng tôi muốn triệu tập người của anh lại để họp. Anh ta hỏi tôi họp bàn về gì? Tôi nói, đồ bị mất, bây giờ tôi cần tìm hiểu tình hình lúc đó ra sao; tuy sếp của tôi đã cho tôi biết các nét cơ bản nhưng các chi tiết thì tôi chưa rõ, tôi phụ trách việc này thì tôi cần tìm hiểu và bạn với mọi người bước tiếp theo nên làm gì.

Sếp Bạch chấp nhận, rồi nói với tôi: “Anh Đôn ạ, chúng tôi tin rằng hiện giờ thứ đó vẫn nằm trong khách sạn ấy, chưa bị người ta mang đi. Nhưng không rõ cụ thể nó đang nằm ở đâu.”

Nghe anh ta nói, tôi không hề ngạc nhiên. Trước khi đến tôi đã nghĩ, nếu thứ đồ kia thật sự không thấy ở đây nữa thì chắc chắn những người kia đã đi rồi; nếu họ vẫn còn nán lại thì chứng tỏ thứ đó vẫn còn ở đây. Tôi vội trả lời anh: “Cứ gọi tôi Đường Tiểu Bạch là được, anh hơn tôi vài tuổi đấy!”

“Không sao. Giang hồ tất nhiên sẽ có cách xưng hô cho phải.” Sếp Bạch nói xong quay người bước ra ngoài, bảo cô A pha cho tôi cốc trà. Tôi vội nói tôi tự làm được. Cô A nhìn tôi, rồi thản nhiên ngồi xuống tiếp tục xem ti-vi một cách đơn điệu.

Lát sau, sếp Bạch dẫn một tốp người vào. Tôi nhìn một lượt, kể cả tôi, mới là bảy người, tôi định hỏi thì sếp Bạch nói luôn: “Mèo Béo và cô A thì anh đã gặp rồi.” Anh chỉ vào người phụ nữ ngoài ba mươi tuổi, cũng tức là người phụ nữ đeo kính râm và quàng khăn trong băng hình, nói: “Đây là dì Tiếu, là vọng phong của chúng tôi.” Vọng phong, là sao?

Sếp Bạch kéo tay gã trẻ tuổi đã từng cùng xuất hiện với cô A, nói: “Đây là Tiểu Bạch con trai tôi. Con chào chú Đôn đi!” Cậu ta không do dự, lập tức chào tôi là “chú Đôn”. Tôi gật đầu. Quái dị! Tôi chỉ hơn nó vài tuổi mà nó gọi tôi là chú. Cách xưng hô của giang hồ là thế à?

Cuối cùng một anh trọc đầu đứng dậy giơ tay xin nói: “Tôi là Tiểu Đạo, xin chào anh!” Tôi đứng dậy bắt tay anh ta rồi lại ngồi xuống. Sếp Bạch ngồi bên cạnh tôi, nói: “Còn một người nữa là Tiểu Thượng. Lúc này nó đang ở bên ngoài để quan sát, không tiện vào gặp anh.”

Có lẽ Tiểu Thượng là anh chàng đội mũ cùng xuất hiện với Tiểu Đạo trong đoạn video kia.

Đã giới thiệu xong xuôi cả, tôi vào đề luôn: “Thứ đó đã bị mất như thế nào?”

Cả mấy người đều im lặng, sếp Bạch đá nhẹ vào Mèo Béo đang hút thuốc, nói: “Kìa nói đi, sự việc bắt đầu từ ngươi.”

Mèo Béo nín lặng, ngồi thu mình ở một góc, tiếp tục hút thuốc. Sếp Bạch thở dài, nói: “Sau khi nhận được phi vụ này, anh cũng biết ý sếp của anh rồi, anh ấy bảo chúng tôi tự do hoạt động trong phạm vi thành phố âm và thành phố J, và không được ra khỏi phạm vi này. Chúng tôi bèn bàn bạc rồi quyết định sắm vai khách du lịch để ngụy trang, không ngừng hoạt động ở vùng quanh đây, cứ vài ngày lại đổi sang khách sạn khác. Bảy người chúng tôi làm nhiệm vụ của mình là trụ, vọng, thủ, thị, trì, hộ, hý. Sau khi vào khách sạn Huệ Hưng chúng tôi vẫn phân công nhau như thế để làm việc, nhưng…”

“Khoan đã.” Tôi ngắt lời sếp Bạch. “Tôi không hiểu anh vừa nói trụ, vọng gì đó nghĩa là gì?”

Sếp Bạch nhìn mọi người một lượt, họ đều im lặng. Anh ta quay sang nói với tôi: “Sếp của các anh được bạn cũ lâu năm giới thiệu đến. Quy tắc trong nghề của chúng tôi, vốn không tiện tiết lộ, nhưng lần này hàng bị mất, chúng tôi phải chịu trách nhiệm; nếu anh muốn biết thì tôi cũng không giấu giếm. Nghề tiêu cục trước đây không phân chia như thế, nhưng ngày nay đã được chi tiết hóa.

Trụ, là tôi, tôi phụ trách chung, tất cả mọi người đều phải nghe tôi. Nói chung, không có ngoại lệ, cứ mỗi giờ đồng hồ họ phải báo cáo tôi một lần. Vọng, là dì Tiếu, dì Tiếu phải ở phòng cạnh cầu thang máy là vì dì là nữ; thông thường ít người đi cầu thang bộ, mà chủ yếu là đi thang máy. Dì Tiếu ở đó để dễ bề giám sát những người ra vào thang máy. Thủ, là Mèo Béo, nói chung, thủ là người giữ hàng, hàng cất ngay trong người hoặc để ở một nơi mà anh ta cho là an toàn. Nơi đó chỉ có anh ta và tôi biết, người khác không được biết, nhằm đề phòng bất trắc. Thị, là A Thượng đang đứng ngoài kia, phụ trách thông tin, tình báo, trông nom, kể các các việc ăn ở và việc vặt khác nữa. Trì, là người phụ trách phương tiện giao thông, hành trình, đường đi và đường rút lui cho mọi người. A Đạo làm vai trò này. Hộ, chỉ có Tiểu Bạch con trai tôi, nó đứng gần Thủ, phụ trách bảo vệ an toàn cho Thủ, Thủ được an toàn thì hàng cũng được an toàn. Hý, chỉ cô A, nhiệm vụ chủ yếu của Hý là mai phục hoặc thay thế vai trò để tìm ra đột phá khẩu. Bảy người chúng tôi phân công nhau như thế.”

Sếp Bạch và mọi người ở khách sạn Huệ Hưng ba ngày, vẫn bình an vô sự; họ vốn định ngày thứ ba thì rời khách sạn rồi đi sang thành phố M. Nào ngờ cô A bỗng lăn ra ốm, bị sốt, nên đành ở lại thêm một ngày nữa. Buổi tối ngày thứ tư ấy, vì vẫn sắp đặt như cũ nên mọi người có phần chủ quan mất cảnh giác; Mèo Béo không nén nổi… bèn chạy ra quầy bar của khách sạn để câu gái, dẫn gái về phòng mình. Sau khi con bé ấy ra về, Mèo Béo mới không nhìn thấy hàng đâu nữa. Mèo Béo vốn không phải gã đần độn, sau khi xong việc, lúc con bé ấy vào nhà tắm thì Mèo Béo đã lục soát các đồ dùng của con bé, kể cả quần áo lót còn để ở ngoài, đều không thấy có điều gì khả nghi. Hắn chờ con bé ấy ra, rồi chứng kiến nó ra khỏi căn phòng và không hề đụng vào thứ gì cả; trong phòng lại không có người thứ ba xuất hiện. Thấy hàng bị mất, Mèo Béo liền chạy ra đuổi theo thì con bé ấy đã đi rồi, không thấy ở quầy bar cũng không thấy trong khách sạn. Mèo Béo ra hỏi nhân viên quầy tiếp tân, họ nói có nhìn thấy một cô gái như thế bước ra ngoài và lên tắc-xi đi rồi.

“Sự việc là thế, hàng đã bị mất trong tình huống đó.” Sếp Bạch nói. Rồi anh ta lườm Mèo Béo, nói: “Ta đã nói với ngươi mấy lần rồi, lời tổ tiên dặn, ngươi đã quên rồi ư? Khi ở trọ, tuyệt đối không được có quan hệ với bất cứ người đàn bà nào bên ngoài - dù là con gái nhà lành hay gái làm tiền! Nếu không sửa cái thói ham nữ sắc ấy đi thì sau này ta cho ngươi đi theo làm việc sao được? Nếu không tìm ra, thì ngươi bồi thường cho người ta thế nào đây? Ngươi cắt đầu đem bán cũng không đủ tiền mà đền!”

Tôi im lặng không bảo sao. Ý nghĩ duy nhất của tôi lúc này là nhanh chóng liên lạc với Lưu Siêu, mong sao anh sẽ tìm được người giúp.

Tôi lấy cớ xuống sân đi dạo một lát, để quan sát khung cảnh môi trường xung quanh. Tôi đi đến bãi đỗ xe dưới sân, định gọi cho Lưu Siêu theo số máy ghi ở mẩu giấy nhưng lại nghĩ có thể gã A Thượng đang đứng gần đây giám sát, thì tôi có thể gây ra hiểu lầm nếu gọi điện thoại, tôi bèn đi vào nhà vệ sinh, ngồi xuống rồi lấy di động gọi cho Lưu Siêu.

Tôi nói vắn tắt cho Lưu Siêu biết tình hình vừa tìm hiểu được, Lưu Siêu nói anh đã biết các chuyện đó rồi, và hỏi tôi có cần gì nữa không. Tôi bèn nói, muốn anh cử một người đến đây. Anh nói: “Tôi sẽ bảo Mông Nhân đến với anh. Từ nay nếu không có việc khẩn thì đừng gọi số máy này.” Rồi anh dập máy. Tôi cầm điện thoại đứng đờ ra, thật ngạc nhiên, tại sao Lưu Siêu lại biết tôi muốn Mông Nhân đến?

Tôi chờ hơn chục phút, rồi gọi điện cho Mông Nhân. Mông Nhân nói anh đang trên đường đến đây. Tôi bèn kể vắn tắt các sự việc cho anh nghe. Mông Nhân im lặng một lát, rồi nói: “Hiện giờ cậu có cảm giác hối hận vì đã… gia… cái thứ đó không?” Tôi biết anh đang ngồi trên xe đông khách, không tiện nói “gia nhập Thiên Nhai” hoặc “gia nhập tổ chức…” nếu không, người ngồi bên cạnh sẽ tưởng anh là một phần tử bất hảo.

Đang ở trạng thái hưng phấn nên tôi không chút do dự, trả lời luôn: “Tôi không hối hận. Cậu có hối hận không?”

Mông Nhân cười: “Không! Thực ra tôi thấy rất thú vị.”

“Thú vị cái con khỉ! Tôi cho rằng chuyện này coi chừng dễ mất đầu như chơi! Cậu đến đây ngay đi, để chúng ta tranh thủ giải quyết sự việc. Không có cậu cân nhắc, thì rất nhiều việc tôi không sao đưa ra kết luận được.”

Phôn cho Mông Nhân xong, tôi chầm chậm ra khỏi nhà vệ sinh, đi vào đại sảnh khách sạn, cầm cái cốc giấy rót cho mình cốc nước trắng, ngồi xuống đi-văng nhắm mắt nhớ lại toàn bộ các sự việc đã xảy ra. Đây là thói quen của tôi, để giải quyết một việc gì đó tôi thường hay rà soát lại tất cả một lượt từ đầu đến cuối như chiếu một bộ phim, ngẫm nghĩ xem trong đó có bỏ sót chỗ nào không.

Các đoạn video tôi xem lúc trước toàn là cảnh buổi chiều, theo như sếp Bạch nói, thì sự việc xảy ra vào buổi tối hôm đó, vậy tại sao chỉ có băng quay buổi chiều mà không có băng quay từ đầu buổi tối cho đến trưa hôm sau? Như thế có nghĩa là gì? Tôi nghĩ đi nghĩ lại mấy lần mà vẫn không sao lần ra đầu mối. Và, điều càng không thể ngờ là tôi lại ngồi ngủ luôn trên cái đi-văng này.

Lúc Mông Nhân đánh thức tôi dậy thì đã là 2 giờ sáng! Anh ngồi đối diện với tôi, đưa tôi điếu thuốc lá, rồi nói: “Lộ phí lần này, đều báo cho Lưu Siêu để thanh toán phải không?” Tôi lắc đầu: “Không biết nữa, có lẽ là cho qua! Ngay Lưu Siêu cũng nói với chúng ta rằng anh ấy còn phải chịu khó kinh doanh nho nhỏ nữa là chúng ta!”

Mông Nhân cười chế nhạo, và giơ ngón tay giữa[1] lên, nói: “Cậu cũng cho là thế à? Đầu cậu là đầu đất chắc? Lúc thì phóng đến chỗ này, lúc thì bay đến chỗ kia, lẽ nào Lưu Siêu toàn bỏ tiền túi ra? Cậu đừng đùa tôi nữa! Mọi phí tổn lần này đều yêu cầu phải được thanh toán, nếu không sau này còn ai thiết làm việc nữa? Làm việc tốt thì cũng cần dùng đến tiền, đúng không? Chúng ta đâu phải siêu đại gia?”

[1] Động tác ngụ ý “phản đối”.

Tôi và Mông Nhân thuê một phòng trên tầng 9, sau đó tôi vòng về nhà cầm ổ USB, rồi đến gõ cửa nhà một người bạn, nghe bạn mắng mỏ một hồi, nhưng bạn vẫn cho tôi mượn chiếc laptop. Cuối cùng tôi lại trở về khách sạn.

Mông Nhân mới tắm gội xong, vừa cầm khăn bông lau người vừa chỉnh lại máy điều hòa, rồi nói với tôi: “Cậu Bạch à, tôi có cảm giác, vừa vào đến khách sạn là có người theo dõi tôi.”

Mông Nhân nói thế, khiến tôi nghĩ ngay đến gã A Thượng. A Thượng hiện đang ở vòng ngoài giám sát nhưng chắc chắn không thể làm suốt 24 không ngủ không nghỉ ngơi?

À, gã A Thượng…

A Thượng trông nom vòng ngoài nhưng tại sao tối hôm đó sau khi đứa gái điếm kia đi ra, A Thượng lại không nhìn thấy? Tôi vội nói với Mông Nhân về điều đáng ngờ này. Trong 7 người của tiêu cục, chắc chắn phải có một hoặc hai kẻ nội gián!

Mông Nhân gật đầu tán thành với suy đoán của tôi. Nghi ngờ trước tiên là Mèo Béo, rồi đến A Thượng; cả hai đều là nhân vật then chốt: Mèo Béo giữ hàng, còn A Thượng thì giám sát vòng ngoài. Nếu Mèo Béo nói dối thì rất dễ bị đồng đội vạch trần, cho nên, gã then chốt tiếp theo chính là A Thượng.

“Hay là chúng ta đi gặp bọn sếp Bạch để hỏi lại tình hình hôm đó? Tôi kể với cậu tất cả rồi như nhưng biết đâu vẫn bỏ sót tình tiết nào đó?” Tôi hỏi Mông Nhân.

Mông Nhân im lặng, chầm chậm hút thuốc lá, mắt anh nhìn vào màn hình ti-vi đã tắt tiếng. Sau một hồi lâu, anh đứng lên, hỏi tôi: “Lúc này mấy giờ rồi?”

“3 giờ sáng.” Tôi đáp.

Mông Nhân nói anh muốn xem các video kia, xem xong sẽ quyết định có đi tìm sếp Bạch hay không. Nhưng sau khi xem xong tất cả, anh lên giường nằm vật ra, nói: “Thôi vậy! Quá khuya thế này bọn họ cũng đi ngủ rồi. Thứ kia thì đã bị mất. Có việc gì, chúng ta để ngày mai hãy hay, cậu nghĩ sao?”

Tôi chưa kịp phát biểu ý kiến thì Mông Nhân đã ngáy o o. Tôi đã mệt nhoài suốt buổi tối, cũng không sao trụ nổi nữa, nằm xuống giường ngủ lịm đi.

Khi tỉnh dậy đã là 12 giờ trưa! Tôi mở mắt ra, nhìn thấy Mông Nhân đang từ bên ngoài bước vào, tay bưng cơm hộp. Anh đặt cơm xuống bàn rồi nói: “Cứ ăn đi đã. Tôi vừa ra ngoài đi quanh một vòng, không nhìn thấy mấy người của tiêu cục gì đó như cậu miêu tả. Xung quanh đều rất yên tĩnh, có vẻ như mấy hôm nay khách sạn này rất vắng khách.”

Tôi vào rửa mặt đánh răng, sau đó trở ra ngồi ăn cơm. Mông Nhân ngồi bên cạnh lặng lẽ nhìn màn hình ti-vi. Chờ tôi ăn xong, anh nói: “Bây giờ chúng ta đi gặp sếp Bạch, đến nơi, chúng ta không nói gì hết, cũng đừng giới thiệu tôi là ai, cứ hỏi luôn rằng hôm đó A Thượng có nhìn thấy gì không.”

“Ý cậu là thế nào?” Tôi hỏi Mông Nhân.

Anh nhún vai, nói: “Lúc này tôi cũng không biết nữa, trực giác mách bảo tôi cứ nên hỏi như thế. Tôi nghĩ, có lẽ sếp Bạch thừa biết trách nhiệm lớn nhất là ở gã A Thượng chứ không phải Mèo Béo. Chúng ta tìm hiểu từ khía cạnh quan hệ giữa A Thượng và sếp Bạch. Chắc là không đơn giản đâu.”

Tôi và Mông Nhân xuống tầng 8, đến thẳng phòng của sếp Bạch gõ cửa. Sếp Bạch và cô A đang ngồi trên đi-văng, giống như khi tôi mới gặp lần đầu; Mèo Béo cũng ngồi bên cạnh hút thuốc lá. Hai chúng tôi vào phòng rồi, sếp Bạch nhìn tôi bằng ánh mắt dò hỏi, rồi lại nhìn Mông Nhân đang đứng phía sau tôi. Tôi ngồi xuống ghế rồi hỏi luôn: “Buổi tối hôm bị mất thứ kia, chắc A Thượng vẫn đang ở vòng ngoài phải không?”

Sếp Bạch gật đầu: “Ở vòng ngoài, nhưng kỳ lạ ở chỗ A Thượng ở ngoài đó mà lại không nhìn thấy gì, thậm chí không nhìn thấy cô gái nào lên tắc-xi! Theo A Thượng nói, lúc đó ở bên ngoài có ba chiếc tắc-xi đỗ, và không có chiếc nào nổ máy rời đi cả.”

Mông Nhân không nói gì. Tôi đưa tay lên bóp trán, và nhìn qua kẽ ngón tay thấy Mông Nhân đang sờ môi của mình.

Tôi lại hỏi: “Về sau, các anh có gặp cô nhân viên quầy tiếp tân để đối chất với A Thượng và Mèo Béo không?”

Sếp Bạch gật đầu, nói: “Có hỏi cô ta, cô ta khăng khăng rằng cô gái kia đã lên tắc-xi đi rồi.” Nói xong, sếp Bạch ngoảnh sang Mèo Béo, nói: “Đi ra gọi cô nhân viên ấy lên đây!”

Mèo Béo gật đầu, bước ra. Một lát sau anh ta đã quay vào nói rằng: không tìm thấy cô ta, vì lúc đó quên chưa hỏi tên cô ta; hỏi tổ trưởng của họ, thì tổ trưởng nói hình như không có cô nhân viên nào như Mèo Béo miêu tả cả.

Mèo Béo nói xong, một bầu không khí nặng nề bức xúc bỗng đè nặng cả gian phòng.

Tôi cho rằng có kẻ đã giả danh làm cô phục vụ viên ấy, hoặc có kẻ đã mai phục sẵn ở quầy, kẻ đó và phục vụ viên là đồng bọn với nhau. Mông Nhân nói xong, anh nhìn sếp Bạch, sếp Bạch cũng gật đầu, rồi anh ta hỏi tôi: “Vị này là…?”

Tôi bèn giới thiệu: “Đây là người anh em thân thiết với tôi, tên là Mông Nhân, anh ấy cũng là trợ lý kiêm lái xe cho sếp Lưu của chúng tôi.”

Sếp Bạch nhìn Mông Nhân, rồi nói: “Chắc là vệ sĩ thân tín của sếp Lưu?”

Tôi vội gật đầu, nói: “Sếp Bạch thật tinh tường, thế mà anh cũng nhận ra được?”

Sếp Bạch cười hề hề: “Làm nghề chúng tôi, dựa vào đôi mắt để kiếm sống mà! Này, các anh đã tìm ra manh mối gì chưa? Sau đây nên làm gì?”

Mông Nhân thì ngoảnh mặt đi, tôi dường như cảm thấy anh đang thầm chửi rủa tôi: cậu, và cả lò nhà cậu là vệ sĩ thì có!

Tôi nói, hiện giờ chưa có manh mối gì. Rồi tôi nhìn sang Mông Nhân, nói: “Cậu có cách gì không?”

Mông Nhân vỗ vào bụng, nói: “Đói quá rồi, phải ăn chút gì đó đã. Chiều nay sẽ bàn các việc.” Nói rồi anh đứng dậy đi ra ngoài cửa, tôi vội chào sếp Bạch rồi ra theo. Lúc đi đến cửa thang máy, Mông Nhân hạ thấp giọng nói: “Bây giờ quay trở lại nói với sếp Bạch về suy đoán của chúng ta lúc nãy.”

Tôi ngớ ra, hỏi: “Suy đoán nào?”

Mông Nhân nói: “Đoán rằng Mèo Béo và A Thượng là nội gián.”

Tôi ngạc nhiên: “Bây giờ quay lại nói cho anh ta biết à?”

Mông Nhân gật đầu: “Đúng! Bây giờ. Tôi đứng ngoài chờ, một mình cậu vào nói.” Nói rồi Mông Nhân đẩy tôi một cái. Tôi không nghĩ gì nữa, vội rảo bước quay trở lại phòng của sếp Bạch. Tôi không biết tại sao Mông Nhân lại bảo tôi làm thế nhưng tôi tin rằng anh phải có lý do của mình.

Bước vào rồi, tôi chẳng cần biết Mèo Béo có mặt ở đó hay không, nói luôn với sếp Bạch về suy đoán của tôi. Sếp Bạch nghe xong, phải mấy giây sau mới há hốc miệng ra, rồi anh ta nhìn sang Mèo Béo ngồi bên cạnh. Mèo Béo đứng dậy từ từ bước gần đến tôi, chỉ vào tôi, nói: “Anh căn cứ vào đâu mà dám nói thế?”

Tôi thấy sờ sợ, tuy gã này cũng chẳng to con gì nhưng gã là dân giang hồ, chỉ cần tung ra hai ba chưởng là hạ gục tôi ngay. Tôi nhìn gã, nói: “Căn cứ vào lời của các anh nói khi trước, chỉ có thể suy đoán như vậy chứ không thể khác!”

“Mèo Béo, đứng sang một bên!” Sếp Bạch quát to. Mèo Béo phát hoảng, rồi cúi đầu đứng sang bên, châm thuốc hút. Hình như gã lẩm bẩm: “Đời nào tôi lại là nội gián? Không có chuyện tôi là nội gián…”

Quát mắng Mèo Béo xong, sếp Bạch quay sang nói với tôi: “Người anh em ạ, hiện giờ không chỉ đơn giản là mất cái thứ kia, mà ngay nội bộ chúng tôi cũng có vấn đề nghiêm trọng. Điều anh vừa nói, đã nhắc nhở tôi. Chiều nay tôi sẽ bảo người làm thay A Thượng, rồi gọi hắn vào đây. Cũng mời hai anh đến nữa.”

Tôi gật đầu, rồi đi ra, thấy Mông Nhân đang đứng hút thuốc bên cạnh cái thùng rác ở hành lang. Nhìn thấy tôi, anh quay người bước về phía thang máy, tôi chầm chậm đi về phía anh, vừa đi được vài bước thì thấy sếp Bạch chạy ra gọi tôi: “Người anh em ạ, chuyện vừa rồi, anh tạm đừng nói với sếp Lưu được không? Vì nghề của chúng tôi trong xã hội hiện nay đã rất khó sống, nếu không được bạn bè giới thiệu và các anh em tín nhiệm thì chúng tôi khó mà tồn tại.”

Tôi chưa kịp trả lời thì Mông Nhân đã bước lại, lớn tiếng nói: “Không sao. Các vị cứ tranh thủ tự giải quyết việc của mình đi, các chuyện khác sẽ dễ xử thôi.”

Sếp Bạch ra sức gật dầu cảm ơn, và tiễn chúng tôi vào thang máy. Bước vào rồi, tôi hỏi Mông Nhân: “Cậu định làm gì nữa à?”

Mông Nhân mỉm cười: “Tôi đã đoán không sai, chuẩn xác 99% rồi. Chiều nay họ sẽ gọi gã A Thượng đến để tra hỏi.”

Tôi gật dầu, nói: “Sao cậu biết?”

Mông Nhân chỉ tay vào đầu mình: “Phải dùng cái này! Phải chú ý đến từng chi tiết, chi tiết quyết định tất cả.”

Tôi gượng cười, thầm nghĩ mình gọi Mông Nhân đến là đúng, nhưng lúc này mà cậu ta vẫn cứ thích dờn dứ tôi khiến tôi dở khóc dở cười. Nhiều lúc tôi cũng cố nghĩ xem giữa tôi và Mông Nhân có những điểm tương tự nào, có những khoảng cách xa đến đâu. Tôi nhớ đến một người bạn hồi học đại học, cậu ta có rất nhiều điểm tương đồng với tôi, nhưng chỉ vì một bài tập làm văn mà thành ra xa cách, cuối cùng cả tôi và cậu ta đều viết một bài văn để đấu với nhau, kết quả bất phân thắng bại nhưng cũng từ đó chúng tôi không giao du với nhau nữa. Tôi và Mông Nhân tuy cũng thích chọc tức nhau nhưng chỉ năm phút sau hai chúng tôi lại trở về trạng thái cũ.

Tôi và Mông Nhân ra khỏi khách sạn, sang một hiệu ăn đối diện gọi mấy món ăn. Trước đó tôi đã ăn cơm nên chỉ đụng đũa qua loa chiếu lệ, sau đó ngồi hút thuốc lá. Còn Mông Nhân thì cắm cúi ăn, cậu ta vừa ăn vừa nói “Tôi đã ăn rồi, không hiểu tại sao lúc này lại thấy đói quá”. Tôi cười chế nhạo cậu ta là đồ con lợn háu ăn, Mông Nhân lại chỉ tay lên đầu mình nói “Hoạt động trí óc nhiều quá thì dễ đói, chứ đâu có như cậu”!

Tôi cho rằng khoảng cách giữa tôi và Mông Nhân là ở chỗ: tôi thích đói, vì khi đói thì bộ não sẽ tỉnh táo hơn nhiều; còn Mông Nhân thì thích cảm giác no, cậu ta nói no bụng thì tâm trí mới ấm áp, tâm trí ấm áp thì bộ não mới linh hoạt. Tôi biết, khi Mông Nhân nói câu này thì đầu óc cậu ta đang hiện ra hình ảnh Mễ Đâu. Tôi bất giác nhớ đến Thạch Bình Nhi, thậm chí còn ngẫm nghĩ xem giữa tôi và Thạch Bình Nhi là mối quan hệ gì.

Mông Nhân ăn một chập rồi nói với tôi: “Cậu nhìn mà xem, ở cổng khách sạn luôn có hai nhân viên đứng, ở cửa bãi để xe bên phải còn có cả bảo vệ, từ quầy tiếp tân có thể nhìn ra cổng rất rõ; tôi tin rằng người có thị lực bình thường đứng ở quầy tiếp tân sẽ nhìn rõ vị trí chúng ta đang ngồi ăn.”

Tôi nói: “Ý cậu là gã Mèo Béo nói dối, và, thực ra cô nhân viên quầy lễ tân có nhìn thấy tất cả?”

Mông Nhân lấy khăn lau miệng, nhìn tôi rồi nói: “Tại sao cậu không nói rằng: trước đó gã Mèo Béo không tham dự, về sau, vì một nguyên nhân nào đó gã không thể không hợp tác với gã A Thượng, cho nên mới có cái chuyện gã Mèo Béo khi trước nói dối rằng không có cái cô nhân viên lễ tân đó?”

Tôi lắc đầu: “Khả năng này không lớn. Cũng như lúc trước tôi và cậu cho rằng Mèo Béo nói dối thì gã tỏ ra quá dại dột, chúng ta vặn hỏi gã là biết ngay là dối trá.”

Mông Nhân gọi phục vụ đến thanh toán tiền ăn. Anh rút tiền ra, nói: “Tiền không phải là vạn năng nhưng không có tiền thì tuyệt đối không xong. Cậu hiểu chưa?”

Hau chúng tôi trở vào đại sảnh của khách sạn. Mông Nhân gọi phục vụ viên pha hai cốc trà, rồi nhìn đồng hồ, nói: “Sau một giờ nữa chúng ta lại lên. À, chúng ta liên lạc với Lưu Siêu, hỏi anh ấy về chuyện băng hình giám sát. Cậu bấm số đi, tôi sẽ hỏi.”

Tô bấm di động gọi Lưu Siêu, Mông Nhân cầm máy đứng lên bước ra ngoài. Lát sau anh trở vào, trả máy cho tôi. Mông Nhân không kể với tôi vừa rồi đã nói những gì với Lưu Siêu, anh chỉ xem đồng hồ rồi bảo: “Còn khoảng 10 phút nữa. Chúng ta lên thôi! Chắc họ đều đang có mặt.”

Trước khi lên đến nơi, tôi nhận được mẩu tin nhắn của Lưu Siêu: Người liên lạc đã bị hại, hãy chú ý an toàn.

Tôi giơ máy cho Mông Nhân đọc mẩu tin nhắn. Mông Nhân đọc xong chỉ “ừ” một tiếng, im lặng không nói, cũng không có phản ứng gì, cứ như là cậu ta đã sớm biết chuyện này xảy ra. Hay là lúc nãy điện thoại, Lưu Siêu đã nói cho Mông Nhân biết rồi?

Vào phòng của sếp Bạch, thấy như mọi lần, cô A vẫn xem ti-vi và Mèo Béo vẫn hút thuốc. Sếp Bạch thấy hai chúng tôi vào liền gọi A Thượng. A Thượng từ toa-lét bước ra, tay gã còn đang cài thắt lưng quần. A Thượng cũng húi đầu trọc, dái tai bên trái còn đeo một cái khuyên tròn, mu bàn tay phải có một vết sẹo rất dài rất cộm, chắc là vết dao chém. Ra rồi, A Thượng ngồi xuống đi-văng, ngồi xuống rồi lại nhích sang bên. Tôi nhận ra lúc này Mông Nhân đang cau mày.

Sếp Bạch nói với A Thượng: “Bây giờ A Thượng, ngươi hãy kể lại cho hai vị nghe, tình hình tối hôm đó ngươi nhìn thấy những gì, kể cho tỉ mỉ, có sao nói vậy. Kể bắt đầu từ lúc chập tối hôm đó trở đi, ngươi đã làm những gì, nhìn thấy những sự việc gì, kể tỉ mỉ một lượt đi!”

A Thượng gật đầu, lại nhích người lần nữa rồi mới nói: “Tối hôm đó tôi vẫn như mọi ngày, đứng bên ngoài và liên tục thay đổi vị trí, lúc ngồi trong xe, lúc ra khỏi xe, hoặc tôi sang căn phòng đã thuê từ trước ở phía đối diện với khách sạn, cũng có lúc tôi đứng ở cửa siêu thị mi-ni giả vờ tán gẫu với các cô gái. Không thấy có tình hình gì lạ, cho đến lúc Mèo Béo chạy ra nói rằng thứ kia đã bị mất, và hỏi tôi có trông thấy một cô gái ăn mặc rất mốt đi ra không. Khi đó mắt tôi luôn không rời cổng chính, bất cứ ai đi ra đều không thể thoát khỏi cặp mắt của tôi. Nhưng đúng là khi đó tôi không nhìn thấy một cô gái như thế đi ra.”

“Thế ư? Nhưng nếu cô ta cải trang thành nam giới thì sao?” Mông Nhân hỏi.

Mèo Béo nói: “Không thể. Vì lúc phát hiện ra thứ kia đã bị mất, tôi lập tức chạy xuống dưới truy đuổi, trong thời gian quá ngắn như vậy không thể kịp cải trang hay hóa trang; ngay phụ nữ tự trang điểm cho mình cũng cần một thời gian dài hơn thế.”

A Thượng dường như nhớ ra điều gì đó, nói: “Mấy hôm nay tôi tìm hiểu tỉ mỉ, nhận ra khách sạn này còn một lối ra vào, chuyên dùng để chuyển các đồ thực phẩm đông lạnh từ bên ngoài vào thẳng nhà kho đông lạnh. Tôi đã thử đi qua lối đó, không thấy ai hỏi gì tôi cả. Tôi nghĩ, hay là con bé kia đã ra theo lối đó?”

Lúc này Mèo Béo ngồi bên nói luôn: “Hiện giờ tôi rất nghi ngờ thứ bị mất không hề nằm trong người con bé đó, mà là đã sớm bị ai đó lấy trộm và chuyển đi rồi.” Nói xong Mèo Béo nhìn sang A Thượng, A Thượng quay mặt sang nhìn ti-vi, né tránh ánh mắt của Mèo Béo.

Mèo Béo tỏ ra bức xúc vì thái độ ấy của A Thượng, sếp Bạch cũng nhận ra nhưng anh ta cũng không tỏ ý ngăn chặn. Mèo Béo bước đến trước đi-văng túm áo A Thượng, nói: “Mày nói rằng mày không nhìn thấy con bé ấy đi ra, nhưng tại sao có người lại cho tao biết họ nhìn thấy nó lên tắc-xi?”

A Thượng nhếch mép cười có nét gian tà: “Thế thì mày đi gọi cô phục vụ viên đã nói như thế, đến đây xem?”

Mèo Béo định đánh A Thượng nhưng sếp Bạch đã ngăn lại. Sếp Bạch ôn tồn nói: “Hai ngươi hãy bình tĩnh nào! Chuyện này phải được giải quyết trong hôm nay nhưng không cần đến quả đấm của hai ngươi. Nếu một trong hai đứa nói dối thì khẳng định rằng thứ đồ ấy phải nằm trong tay đứa ấy!”

Nói xong, sếp Bạch ngoảnh sang phía tôi, nói: “Mong các anh liên lạc với sếp Lưu, nói rằng mời anh ấy đến đây, hôm nay chúng tôi sẽ có câu trả lời với anh ấy. Hàng, coi như không thể tìm lại được nữa… nhưng chúng tôi vẫn ở lại đây lục soát tìm kiếm tỉ mỉ; tôi đã chi tiền bồi dưỡng cho các phục vụ viên ở đây. Thứ đó đã bị giấu đi nhưng tôi vẫn khẳng định nó vẫn chưa bị đưa ra khỏi khách sạn này.”

Mông Nhân hỏi: “Chưa ra khỏi khách sạn? Có chứng cứ hay lý do gì không mà nói thế?”

Sếp Bạch ngồi trên đi-văng, nói: “Không có chứng cứ thực tế. Trước hết là Mèo Béo nói rằng thứ đó không có trong người con bé kia, vì hắn đã lục lọi ví đầm, quần áo của con bé khi nó đang vào nhà tắm; áo quần phụ nữ đang mặc, nếu giấu thứ gì thì rất dễ dàng nhận ra ngay. Mặc khác, Mèo Béo luôn cất thứ ấy trong một cái hộp đựng bánh ga-tô rồi đặt lên nóc ti-vi… hai anh đừng nên nghi ngờ, thứ ấy bị mất không phải tại Mèo Béo không cất giấu kỹ - nói chung, một thứ gì bí mật nhưng để ngay ở chỗ dễ thấy thì người ta lại càng không ngờ đến. Sau khi con bé đó ra về, Mèo Béo định chuyển chỗ để cái hộp thì không nhìn thấy hộp đâu nữa.”

Mông Nhân hỏi: “Trước đó Mèo Béo có mở hộp ra và nhìn thấy hàng cất trong hộp đó hay không?”

Mèo Béo nói giọng hơi khó chịu: “Tôi khẳng định rằng có mở ra và hàng thì vẫn còn.”

Mông Nhân gật đầu và ra hiệu sếp Bạch cứ nói tiếp.

“A Thượng không nhìn thấy con bé đó ở cổng chính. Còn tôi cũng đã đến xem kho đông lạnh ở sân sau, đúng là có một cửa ra vào nhưng đén 8 giờ tối thì họ đã khóa cửa, ai không có chìa khóa thì không thể ra được. Bây giờ tạm gác lại chuyện cô phục vụ viên kia có phải là được ai đó thuê hoặc là một đứa giả mạo hay không, chúng ta nói về chuyện con bé lên tắc-xi và tình hình mà Mèo Béo nói lúc ban đầu: con bé ấy không thể cầm theo, cũng tức là nói rằng có kẻ khác đã nẫng thứ ấy ra khỏi phòng nhưng chưa đem ra khỏi khách sạn.” Sếp Bạch nói xong, đưa ngón tay lên gõ mạnh trên trán, lẩm bẩm nguyền rủa.

Lúc này A Thượng lại càu nhàu rất kỳ cục: “Cũng chẳng biết thằng khốn nào đã đánh mất hàng rồi lại còn đổ vấy cho người khác! Thế mà cũng đòi làm tiêu sư áp tải?! Đúng là làm mất mặt tổ tiên! Đây là nhà cao tầng, nhảy xuống thì chết tươi luôn; cách đây không xa còn có con sông, không ai che mặt sông cả, sao không đi mà nhảy cho đỡ xấu hổ?”

Mèo Béo bỗng điên tiết nhảy bật dậy vung nắm đấm giáng xuống luôn, nhưng A Thượng đã nhẹ nhàng né sang bên tránh được rồi nhảy ra sau lưng đi-văng. A Thượng giương hai nắm đấm ra, mắt vẫn nhìn vào ti-vi, nói: “Thân thủ như thế, hàng không bị mất mới là sự lạ!”

Mèo Béo rít lên một tiếng, nhảy qua đi-văng xông vào A Thượng, A Thượng lại né tránh dễ dàng và thò một chân ra khều, khiến Mèo Béo ngã dúi dụi, gã nhổm lên chửi một câu rồi lại xông vào. Sếp Bạch chạy vụt đến, cho Mèo Béo một cái tát rồi trợn mắt nhìn A Thượng, nói: “Hai đứa chúng bay định làm mất mặt đến thế nào mới thôi hả? Muốn làm trò cười cho khách à?”

Mèo Béo sờ má, lầu bầu… sau đó gã từ từ bước đến góc phòng, rút thuốc lá ra hút. A Thượng cười hì hì nhìn Mèo Béo, rồi lại nhảy qua đi-văng ngồi xuống tiếp tục xem ti-vi. Lúc này cô A đứng lên. A Thượng hơi sững sờ khi nhìn thấy A đứng lên, gã vội tỏ ra nghiêm túc không dám nhăn nhở nữa, vẻ mặt chuyển sang tươi tỉnh, nhe răng cười lấy lòng.

Có vẻ như A Thượng rất thích cô A.

Mông Nhân bỗng đứng dậy, nói: “Sếp Lưu đang bận việc, tạm thời chưa thể đến đây. Hai chúng tôi lúc này cũng phải đi, rồi chúng tôi sẽ liên lạc với các vị để giải quyết các chuyện khác. Hôm nay các vị vất vả quá. Nếu các vị muốn nán lại đây chơi thêm mấy hôm thì cứ phôn cho chúng tôi là được.” Mông Nhân nói thế khiến tôi ngạc nhiên, rõ ràng là anh có ý bảo bọn sếp Bạch nên đi đi.

Sếp Bạch hơi tái mặt, vội nói: “Này… hai vị cho thêm chút thời gian được không? Nếu không thể tìm ra thứ kia thì chúng tôi xin bồi thường theo giá trị.”

Mông Nhân xua tay: “Không cần.” Nói rồi anh quay người đi ra khỏi phòng. Tôi gật đầu chào sếp Bạch rồi cũng ra theo. Tôi chưa tiện hỏi Mông Nhân vì e họ nghe thấy. Đi hết hành lang, bước vào thang máy tôi mới hỏi, thì Mông Nhân nói: “Chúng ta cứ chờ, tối nay sẽ xem trò vui.”

Cả buổi chiều tôi và Mông Nhân ngồi quán trà. Mông Nhân dường như rất tự tin, còn tôi thì luôn miệng nói ra những suy đoán của mình, liệu ai trong cái nhóm tiêu cục này là kẻ nội gián. Nhưng Mông Nhân chỉ một mực chê bai tôi, chứ không hé lộ gì khác. Cậu ta còn nói tôi đầu óc quá đơn giản.

“Còn lâu mới đến lúc họ đi tối nay, cậu có thể suy nghĩ kỹ xem chuyện là thế nào.” Mông Nhân nói, nhưng anh không rời mắt khỏi cuốn tạp chí đang cầm trên tay. Tôi cũng cầm tờ báo ở giá báo lên mở ra đọc, và ngẫu nhiên thấy có một bài viết về tập quán của các tiêu cục thời cổ xưa. Tôi thấy hứng thú, đọc cho hết, sau đó đưa tờ báo cho Mông Nhân. Anh cầm lấy tờ báo mở ra xem. Đúng lúc này tôi nhìn thấy ở cửa chính đại sảnh của khách sạn đối diện với quán trà có một nam trung niên xách một cái va-li to… trông người ấy quen quen… Tôi bỗng nhớ ra đó là ai rồi, vỗ mạnh vào vai Mông Nhân nói: “Mau nhìn đi! Người kia!”

Mông Nhân ngẩng đầu nhìn, rồi hỏi tôi: “Là ai?”

Tôi đứng dậy nói: “Người nam trung niên đang nói chuyện với quầy lễ tân… chính là người thứ nhất xuất hiện trong đoạn video.”

Mông Nhân nhìn thật kỹ rồi gật đầu: “Đúng thế! Nhưng kỳ lạ thật… tại sao ông ta lại xuất hiện vào lúc này nhỉ?”

Người ấy làm xong việc gì đó ở quầy lễ tân, sao đó bước đến cửa thang máy để chờ. Mông Nhân đập vào tay tôi: “Nào! Chúng ta bám theo, xem ông ta đi đâu.”

Hai chúng tôi rảo bước đến chỗ cửa thang máy, đứng sau người đàn ông trung niên. Ông ta ngoảnh lại nhìn hai chúng tôi, rồi lại quay đi. Tôi quan sát va-li của ông ta, có vẻ rất nặng. Trong mấy phút chờ thang máy, ông ta mấy lần đổi tay xách nó và không hề đặt xuống sàn lần nào. Liệu tấm thẻ bài bằng đồng xanh có nằm ở chỗ ông ta không? Khi Lưu Siêu đưa video cho tôi xem, anh không hề nhắc đến người nam trung niên này. Lưu Siêu sơ suất bỏ qua, hay tôi và Mông Nhân đã sơ suất bỏ qua?

Tấm thẻ bài bằng đồng xanh chắc không đến nỗi nặng như thế? Kể cả nói vống lên, thì nó nặng đến 5 kg là cùng, chứ đâu có thể nặng như thế kia?

Cửa thang máy đã mở, ông ta khệ nệ xách cái va-li bước vào, tôi và Mông Nhân cũng lững thững vào theo. Ông ta không bấm nút lên tầng mấy, hình như ông ta có ý chờ hai chúng tôi bấm nút trước. Vì sợ ông ta sẽ nghi ngờ, nên tôi đành ấn nút tầng 8, rồi hỏi ông ta: “Bác lên tầng mấy?”

“Tầng 9. Cảm ơn anh.” Ông ta lên tầng 9, cũng tức là ông ta ở cùng một tầng với hai chúng tôi.

Lên đến tầng 8, tôi và Mông Nhân ra khỏi thang máy. Chờ cửa thang máy vừa khép lại, hai chúng tôi lập tức lao đến cầu thang bộ chạy lên tầng 9, rồi đứng nấp ở đầu cầu thang chờ cửa thang máy mở ra. Cửa mở, chúng tôi thấy ông ta xách va-li bước ra rồi đi đến cửa gian sát vách với gian của chúng tôi, rút chìa khóa ra mở cửa đi vào.

Tôi và Mông Nhân nhìn nhau. Mông Nhân bước ra chỗ ngoặt, đứng tựa vào tường, nói: “Chuyện này càng ngày càng kỳ lạ. Ông ta ở ngay bên cạnh chúng ta. Bây giờ tôi và cậu chia nhau hành động: cậu đi tìm sếp Bạch hỏi họ về chuyện các đoạn băng video, tôi đứng đây canh chừng lão béo này. Có việc gì thì chúng ta nhắn tin cho nhau. Nếu gấp quá thì gọi điện.”

Tôi gật đầu tán thành, rồi xuống tầng 8 tìm sếp Bạch. Anh ta mở cửa ra, nói: “Chúng tôi đang chuẩn bị thu xếp hành lý. Anh đã liên lạc với sếp Lưu của các anh chưa? Vấn đề xin bồi thường, anh ấy nói sao?”

Tôi vào phòng, ngồi xuống ghế. Vẫn là cô A ngồi bên chiếc ti-vi nhưng lần này hai tay cô đang cầm bộ GAME BOY. Tôi bèn nói: “Hiện nay rất ít người còn xài thứ máy này.” Cô A ngoảnh sang mỉm cười với tôi, rồi lại tiếp tục chơi game.

Tôi quay sang nói với sếp Bạch: “Ý sếp Lưu là điều tra thêm vài ngày nữa, nếu thật sự bó tay thì sẽ bàn về vấn đề bồi thường. Sếp Lưu đoán rằng các vị khó mà thu xếp được món tiền này.”

Bây giờ tôi chỉ cố lần nữa để “câu giờ”, nhưng nói khoản tiền bồi thưởng khổng lồ, là nói thật. Một là nhằm thăm dò ý của sếp Bạch ra sao, liệu anh ta có biết giá trị của thứ hàng đó không; hai là, ngụ ý rằng nếu sếp Bạch bồi thường thì cũng cần có thời gian khá lâu để thu xếp tiền.

Vẻ mặt sếp Bạch hơi biến sắc. “Cần bao nhiêu tiền? Chúng tôi vẫn có thể xoay xở được.”

“Chưa có con số cụ thể.” Tôi mỉm cười. “Các vị chưa biết giá trị của thứ đó thật à?”

“Tôi đã xem băng hình giám sát, đều là băng quay chiều hôm sau, sau khi thứ kia bị mất.” Tôi nói thế nhằm quan sát phản ứng của sếp Bạch ra sao.

Không ngờ sếp Bạch vẫn thản nhiên như thường: “Đó là các video chúng tôi đưa cho sếp Lưu. Các video trước đó, không hiểu sao camera của khách sạn lại trục trặc không làm việc, cho nên không có video buổi tối hôm đầu tiên.”

“Thế à?” Tôi nhìn sếp Bạch. Anh ta hỏi lại tôi: “Sếp Lưu không nói cho anh biết à?”

Tôi vội đáp: “Có nói. Nhưng tôi vẫn lấy làm lạ tại sao lại không có video quay buổi tối hôm đầu tiên.”

Sếp Bạch lắc đầu: “Tôi đoán rằng đã bị ai đó tiêu hủy mất.”

“Điều kỳ lạ chính là ở chỗ này, tại sao video quay chiều hôm sau vẫn còn?”

Sếp Bạch lại lắc đầu: “Buổi tối hôm trước bọn chúng ra tay, tất nhiên không còn băng hình, hôm sau thì chúng đã xong việc rồi, cho nên có băng hình thì cũng chẳng quan trọng gì nữa.”

Tôi hỏi anh ta: “Trong băng hình, ngoài các vị ra còn một nam trung niên, anh có chú ý đến không?”

Tôi đoán rằng sếp Bạch cũng đang định hỏi điều này nên anh ta trả lời rất ung dung: “Tôi đã để mắt đến ngay rồi.”

Tôi lại hỏi: “Các anh đã điều tra người đó chưa?”

Sếp Bạch châm thuốc hút, rồi nói:

“Đương nhiên phải điều tra chứ! Người đó không vấn đề gì cả, chúng tôi đã tìm cách lục soát hành lý của ông ta, không thấy thứ kia trong đó.”

Sếp Bạch vừa nói xong thì có người gõ cửa rất mạnh, cô A đứng lên đi ra mở cửa, chúng tôi nhìn thấy người nam trung niên ấy đứng ngoài cửa tay xách chiếc va-li to, câu nói đầu tiên của ông ta là: “Tất nhiên không nằm ở chỗ tôi, mà là ở chỗ các người!”

Ông ta nói câu đó khiến tôi rất kinh ngạc, cô A đứng cửa ngoái lại nhìn sếp Bạch, sếp Bạch đứng dậy gắt to: “Ông là ai? Chạy sang đây nói bừa cái gì thế?”

Người nam trung niên ấy cười khẩy, rồi nói: “Các người nên chấm dứt trò hề mạo danh tiêu cục Trường Đức là vừa!”

Gì thế? Mạo danh? Bọn sếp Bạch đã mạo danh? Tôi đứng dậy bước ra đứng giữa nam trung niên và sếp Bạch, sếp Bạch từ từ thò tay vào túi áo, mắt tôi không rời túi áo sếp Bạch, tôi rất lo anh ta sẽ rút ra phi tiêu hoặc súng ngắn chẳng hạn… Nam trung niên bỗng đặt cái va-li xuống, bước lại trước mặt tôi, nói: “Người giúp các vị liên lạc với bạn của tôi, đã chết. Do người của những gã này ra tay.”

Liên lạc với bạn ông ta? Lẽ nào là người trung gian mà Lưu Siêu vẫn nói?

Đúng lúc này thì Mông Nhân xuất hiện ở cửa, vẻ mặt cậu ta hơi băn khoăn. Mông Nhân lắc đầu với tôi, ngụ ý rằng mình cũng không biết đã xảy ra chuyện gì.

Tại sao lại mọc ra một người áp tải của tiêu cục, người này còn nói chắc nịch với chúng tôi rằng bọn sếp Bạch là đồ mạo danh?

Nam trung niên bước lại gần sếp Bạch, dằn giọng: “Vừa ăn cướp vừa la làng! Các người diễn kịch tài quá nhỉ?”

Cả bốn người chúng tôi rất căng thẳng, cứ thế đứng rất lâu. Sếp Bạch thì luôn miệng thanh minh mình không mạo nhận gì hết, chính nam trung niên này mới là kẻ mạo nhận. Thế là nổ ra cuộc khẩu chiến giữa sếp Bạch và nam trung niên liên tục nửa giờ.

Mông Nhân bỗng lên tiếng: “Bây giờ dù nói gì cũng vô ích thôi. Điều quan trọng là thứ kia đang nằm ở đâu? Chúng tôi là bên chủ thuê các vị, đương nhiên sẽ biết sự thật là gì. Sếp Bạch à, chúng tôi đã nghe các anh nói về tình hình của mình, bây giờ muốn nghe tiên sinh này nói. Các anh không phản đối chứ?”

Sếp Bạch mím môi, nói: “Các vị là bên chủ thuê, thì xin tùy ý các vị. Nhưng tôi xin nhắc lại lần nữa: chúng tôi tuyệt đối không mạo danh ai. Thực hư là thế nào, các vị tự xem xét đi!” Nói rồi sếp Bạch đi ra khỏi phòng. Cô A thì cứ coi như đây là chuyện của ai khác, cô tiếp tục ngồi xuống chơi game. Tôi đưa mắt cho Mông Nhân, Mông Nhân nói với nam trung niên: “Chúng ta xuống dưới kia nói chuyện.”

Ba người chúng tôi ra khỏi phòng sếp Bạch, đi đến đầu cầu thang, nam trung niên nói với tôi và Mông Nhân: “Nên vào phòng tôi nói chuyện thì hơn. Thực ra tôi vẫn không đi khỏi khách sạn, tôi vẫn ngầm giám sát bọn họ, cho nên tôi cố ý thuê căn phòng ngay cạnh phòng hai anh. Tôi đã kiểm tra phòng tôi rồi, không bị ai cài thiết bị nghe trộm.”

Tôi và Mông Nhân nhìn nhau, rồi đều gật đầu đồng ý.

Vào phòng rồi, nam trung niên đi quanh trong phòng một vòng, sau đó đứng ra ban công châm thuốc hút, rồi lại trở vào, đóng cửa lại. Ông ta mất mươi phút nữa kiểm tra kỹ khắp gian phòng một lượt, rồi mới mời chúng tôi ngồi xuống ghế, pha trà mời chúng tôi, và nói: “Xin lỗi, tôi phải làm thế, vì an toàn là trên hết.”

Tôi và Mông Nhân gật đầu. Ông ta chìa tay ra, nói: “Tôi là người kế thừa cuối cùng của tiêu cục Trường Đức. Hai anh gọi tôi là Quỷ Hồ, là được.”

Quỷ Hồ? Cái tên này thật là quái dị… Tôi và Mông Nhân chưa kịp có phản ứng gì thì Quỷ Hồ lại nói tiếp: “Về cái tên Quỷ Hồ, các anh có thể mời những người trong nghề tra hộ, thì sẽ biết là thật hay giả. Còn bọn người lúc nãy, tôi cho rằng bất cứ dân nhà nghề nào cũng đều không thể tra cứu ra nguồn gốc và lịch sử của bọn họ là gì.”

Tôi nói “thế ư” rồi ngoảnh sang Mông Nhân. Mông Nhân không nhìn tôi, chỉ ngồi im lặng. Quỷ Hồ gượng cười: “Tôi biết hiện giờ các vị không thể tin ai cả, âu cũng là lẽ thường tình. Nhưng rất nhanh thôi, tôi sẽ chứng minh tôi thật sự là người áp tải ấy!”

“Ông chứng minh như thế nào?” Mông Nhân hỏi.

Quỷ Hồ đứng lên đi một vòng rồi lại ngồi xuống mép giường, nói: “Lúc này tôi cũng chưa biết nên chứng minh ra sao, nhưng tôi nghĩ chỉ cần tìm ra cái thứ kia là có thể chứng minh được. Các anh có thể hỏi tôi một số quy tắc hành nghề của tiêu cục. Tôi biết chắc chắn bọn người kia không nắm được.”

Mông Nhân thuận miệng hỏi luôn một số quy tắc hành nghề của tiêu cục, Quỷ Hồ đối đáp rất trôi chảy, ví dụ quy tắc khi ở nhà trọ, quy tắc đi lại…

Quỷ Hồ nói xong, Mông Nhân lại hỏi: “Ông sẽ tìm ra thứ kia như thế nào?”

“Thực ra thứ đó vốn ở chỗ tôi đây, nhưng vì khâu trung gian xảy ra chuyện bất ngờ…” Quỷ Hồ nói, sau đó ông ta cầm điếu thuốc lên ngậm nhưng không châm lửa. “Tôi cai thuốc từ lâu, nhưng vẫn giữ thói quen mang thuốc theo người… Thoạt đầu, khi bạn tôi đến tìm tiêu cục Trường Đức thì tôi đang không có mặt ở thành phố C, tôi đang trên đường vận chuyển một thứ của khách hàng đến Quảng Châu. Chắc các anh không biết điều này: đại đa số người hành nghề như chúng tôi đều không có thói quen dùng các thiết bị thông tin như điện thoại chẳng hạn, mà chỉ dùng cách thức liên lạc theo lối cổ điển; người muốn liên hệ nhờ tôi làm việc thường phải đến một hiệu buôn đồ cổ bên cầu Lục Định của thành phố C và nói rằng ‘muốn mua chiếc nghiên mực từ thời nhà Minh’; hiệu đồ cổ sẽ cử người đi tìm tôi. Nếu không thông qua phương thức ấy thì tuyệt đối không thể tìm thấy tôi. Giả sử có tìm thấy thì tôi cũng từ chối không nhận việc.”

Khi đó Quỷ Hồ đang áp tải thứ đó đưa đến Quảng Châu, đưa đến nơi rồi, ông ta phát hiện ra thứ đó liên quan đến chuyện buôn lậu cổ vật. Sau khi biết thông tin này, ông lập tức giữ nó lại. Theo cách nói của Quỷ Hồ, hành nghề là phải giữ quy tắc: đã nhận tiền của khách hàng thì phải làm bằng được, phải chuyển đến nơi đến chốn, nhưng những chuyện phạm pháp - ông biết quyền lực của pháp luật là gì - thì ông sẽ dừng lại ngay lập tức. Những việc tương tự ngày trước, chỉ cần chấm dứt hợp đồng là xong chuyện, nhưng lần này thì sự việc hệ trọng: vật cần vận chuyển đến Quảng Châu là một thứ đồ ngọc thời Hán, là đồ trộm cắp từ bảo tàng ra; ông còn biết, bàn tay đen đứng sau vụ trộm này là một công ty thương mại ở ngoại quốc.

“Đó là cổ vật của Trung Quốc chúng ta, không thể để nó rơi vào tay người nước ngoài, cho nên tôi lập tức bí mật chuyển đồ ngọc ấy cho cảnh sát, còn tôi tạm lánh bên ngoài một thời gian. Khi tôi chuẩn bị báo tin cho người của hiệu đồ cổ rút đi thì tôi xem báo thấy đăng tin cửa hiệu ấy bị hỏa hoạn, người cũng mất tích. Tôi hiểu ngay rằng bọn người kia bắt đầu trả thù. Tôi bèn dùng cách thức cũ liên lạc với một số bạn hữu, định điều tra xem ai là kẻ chủ mưu đứng sau vụ việc, ai là kẻ tay sai trong nước. Nhưng các bạn tôi cho biết nghe nói tôi đang vận chuyển đồ cho người ta ở thành phố J. Tôi cảm thấy có điều bất ổn bèn lập tức đến đây nhưng đã chậm mất một bước.”

Quỷ Hồ nói xong lại lắc đầu: “Hiện giờ tôi cũng chưa biết bọn người ấy đã dùng cách gì để che mắt người bạn tôi, và nói với các anh rằng họ là người của tiêu cục Trường Đức… Những người hiểu rõ sự tình đều biết Trường Đức hiện giờ chỉ còn lại một mình tôi, không có ai khác. Bấy lâu nay tôi chỉ hoạt động đơn thương độc mã. Tôi chưa hiểu rõ cái chuyện này.”

“Có lẽ là…” Mông Nhân bóp trán. “Có lẽ người bạn ông mà chúng tôi liên hệ, đã bị bọn người kia mua chuộc cũng nên.”

Tôi rất kinh ngạc nhìn Mông Nhân, tại sao cậu ta lại đưa ra cái kết luận như thế. Người liên lạc của Thiên Nhai đâu có thể làm phản? Tôi không tin nhưng Quỷ Hồ dường như lại tin kết luận của Mông Nhân. Ông ta gật đầu, nói: “Tôi cũng đoán là thế. Tôi nghĩ, nếu không tại anh ta thì bọn người kia đâu có thể dễ dàng trà trộn mà nhập cuộc được?”

Cả ba chúng tôi đều im lặng rất lâu. Cuối cùng tôi đứng dậy nói: “Ông Quỷ Hồ, việc quan trọng nhất lúc này là tìm cho ra cái thứ kia, nhưng phải làm gì để tìm ra nó?”

Quỷ Hồ lắc đầu: “Bọn chúng thiết kế cái bẫy này quá sâu, tôi lo lắng thứ đó đã bị chuyển đi khỏi đây chứ không còn trong tay bọn người kia nữa. Bọn họ ở đây chỉ để diễn kịch cho chúng ta xem mà thôi.”

“Báo cảnh sát!” Lúc này trong óc tôi bỗng xuất hiện cái tên Trần Trọng, nếu mọi người đồng ý, tôi có thể lập tức gọi điện cho anh.

Tôi vừa dứt lời thì bị Mông Nhân phản đối: “Bây giờ tuyệt đối không thể báo cảnh sát. Báo cho họ rồi, chúng ta sẽ nói gì đây? Nói ông Quỷ Hồ là tiêu sư à? Cảnh sát sẽ nghĩ sao?”

Nhưng Quỷ Hồ lại đồng ý báo cảnh sát. Điều này khiến tôi lấy làm lạ.

Mông Nhân nói hiện giờ phải tìm ra thứ kia, là quan trọng. Nhưng Mông Nhân, tôi và cả Qủy Hồ ngồi đây nữa đều chưa từng nhìn thấy thứ kia mặt mũi ra sao; nói nó là tấm thẻ bài bằng đồng xanh, có lẽ ngoại hình thì rất dễ nhận ra nhưng nếu vì lý do an toàn nên đã ngụy trang nó rồi, thì sao? Rất có thể, đặt nó ngay trước mặt, ngay trên bàn này, chúng tôi cũng không nhận ra nó.

Lúc chập tối, tôi, Mông Nhân và Quỷ Hồ vào nhà ăn mà tôi cùng Mông Nhân đã ăn lúc trưa, chúng tôi gọi mấy món ăn. Quỷ Hồ nói để ông ta chiêu đãi chúng tôi bữa ăn này. Các món còn chưa kịp bưng ra, Quỷ Hồ đã hạ thấp giọng, nói: “Các vị cứ ngồi yên vị, chờ một lát đã rồi hãy lần lượt quay người lại mà nhìn chiếc xe du lịch màu đỏ đỗ bên cạnh khách sạn, gã đội mũ ngồi trong xe là người của bọn họ. Tôi đã quan sát vài hôm rồi, gã ấy hầu như ngày nào cũng xuất hiện, chỉ khác là gã liên tục thay đổi vị trí đỗ xe.”

Tôi không ngoái lại cũng đoán ra, người mà Qủy Hồ nói chính là gã A Thượng chuyên phụ trách vòng ngoài. Nghĩ đến bọn sếp Bạch, tôi bỗng nảy ra một ý và định nói ra, nhưng khi ngẩng nhìn Quỷ Hồ, tôi lại thôi.

Tôi đặt ly trà xuống, quay người nhìn ra cửa. Lúc này nhìn thấy sếp Bạch và cô A đang đi ra ngoài cửa khách sạn, trông có vẻ vội vã; còn A Thượng cũng mở cửa xe bước xuống. Sếp Bạch nhìn A Thượng, A Thượng lại lui vào trong xe. Tôi kéo áo Mông Nhân, Mông Nhân quay người lại, Quỷ Hồ cũng nhận ra sự việc vừa rồi, ông ta hơi sửng sốt: “Có lẽ… bọn họ chuẩn bị chuồn à?”

Nói rồi Quỷ Hồ đứng dậy: “Tôi ra xem sao. Hai anh cứ ở đây chờ tôi.” Rồi ông ta từ từ ra khỏi phòng ăn. Tôi và Mông Nhân vội đứng dậy, Mông Nhân bảo tôi đưa di động cho anh dùng, sau đó anh đi vào toa-lét. Tôi nhìn thấy Qủy Hồ đứng ngoài cửa khách sạn và đang nói gì đó với một người bán thuốc lá nhưng không ngớt quan sát nhóm sếp Bạch đang đứng ngoài đó. Sếp Bạch có vẻ rất căng thẳng, cầm khăn mùi xoa lau mồ hôi trán liên tục, sắc mặt tái nhợt, ánh mặt trời hắt vào trông sếp Bạch càng thêm đáng sợ. Dù đứng đây khá xa tôi cũng nhìn rõ khuôn mặt cô A trắng lóa.

“Cô ta trát phấn à?” Tôi lẩm bẩm. Rồi quay lại rót trà. Lúc ngoảnh ra thì đã không thấy bóng Quỷ Hồ đâu nữa. Tôi ngẩn người đứng lên nhìn ra cửa, cũng không thấy ông ta. Đúng lúc này Mông Nhân cũng trở lại, tôi vội nói cho anh biết. Mông Nhân cau mày: “Chúng ta chờ, rồi sang tìm sếp Bạch.”

Các món ăn đã bưng lên bàn, chúng tôi trả tiền, rồi nói với chủ nhân rằng lát nữa chúng tôi sẽ quay lại ăn. Sau đó chúng tôi đi sang khách sạn. Nhìn thấy tôi và Mông Nhân đi đến, sếp Bạch và cô A vội quay vào trong khách sạn, họ đứng chờ thang máy. Mông Nhân khẽ bảo tôi: hai chúng ta sẽ đi lên bằng cầu thang bộ, bây giờ tạm ngồi đi-văng chờ họ bước vào thang máy đã.

Hai chúng tôi ngồi đi-văng ở đại sảnh khách sạn, cầm tờ báo lên giả vờ đọc, khi bọn sếp Bạch vào thang máy rồi, chúng tôi lập tức chạy lên cầu thang bộ. Vừa lên đến tầng 8 thì chúng tôi nghe thấy tiếng “keng” mở cửa thang máy. Chúng tôi nấp sang một bên chờ đợi. Rồi nghe thấy tiếng sếp Bạch trách móc cô A, cô A chỉ nói hai chữ: “Im đi!” Sếp Bạch nín lặng.

Chờ lúc sếp Bạch quẹt thẻ mở cửa phòng, tôi định nghé nhìn ra thì bỗng nghe thấy tiếng cô A: “Cẩn thận!” Sau đó là tiếng cửa bị đập phá, rồi vọng ra tiếng quát của Quỷ Hồ: “Đưa thứ đó ra đây!”

Tôi và Mông Nhân sửng sốt. Quỷ Hồ tự mình ra tay? Hay là ông ta dùng cách thô bạo gì đó?

Sau đó là tiếng sếp Bạch gầm lên: “Tôi không hiểu anh đang nói gì. Muốn giao đấu ư? E rằng anh không thể là đối thủ của bọn tôi đâu!”

Quỷ Hồ cười nhạt: “Chưa thử, thì sao biết được?”

Tôi đang định chạy vào can ngăn thì thang máy lại “keng” một tiếng, mở ra. Rồi một giọng nghe rất trẻ thậm chí non nớt vang lên: “Các người đừng đánh nhau nữa! Thứ đó ở chỗ tôi, nhưng đã chuyển đi rồi!”

Mông Nhân ngao ngán thở dài: “Lại một người nữa!” Tôi chưa hết kinh ngạc thì giọng nói kia lại tiếp tục: “Hai ông bạn ở đầu cầu thang, ra đi! Tôi biết các người đang ở đó.”

Tôi và Mông Nhân đành bước ra, đi đến hành lang, nhìn thấy một gã trẻ tuổi đứng cạnh sếp Bạch, cô A và Quỷ Hồ không xa, gã chừng ngoài 20 tuổi, mặc áo Jacket và quần màu đen, đeo cặp kính gọng đen rất có cá tính. Mông Nhân đang lẩm bẩm gì đó, tôi liếc sang nhưng không nhận ra.

Sếp Bạch và Qủy Hồ đều nhìn chằm chằm vào gã trẻ tuổi. Lúc này gã lại nói: “Vì cái thứ ấy mà bao người phải tổn hao tâm trí, cuối cùng, nó nên rơi vào tay ai thì đã rơi vào tay người đó rồi. Tôi đã làm phiền các vị quá lâu như vậy, xin lỗi nhé! Cảm ơn các vị đã bảo quản nó giúp tôi. Nhiệm vụ của tôi đã hoàn thành, cảm ơn các vị!”

Nói xong, gã trẻ tuổi cúi rạp người. Động tác này khiến tôi nhớ ra hình như mình đã nhìn thấy ở đâu đó. Vắt óc suy nghĩ một lúc, tôi bỗng tỉnh táo. “À, mình biết rồi.” Gã trẻ tuổi lại chỉ ngón tay vào miệng gã, nói: “Người biết, thì đứng nói. Tôi đi đây.” 

Vừa dứt lời, gã quay sang phía chúng tôi, lao nhanh, nhún người nhảy vọt qua đầu chúng tôi rồi hạ xuống đất. Nhân lúc sếp Bạch và Quỷ Hồ chưa có phản ứng gì thì gã đã chạy biến xuống cầu thang. Sếp Bạch và Quỷ Hồ lập tức đuổi theo. Cô A thấy tôi và Mông Nhân vẫn đứng đờ ra, bèn nói: “Sao hai vị còn đứng đây? Thứ đó nằm trong người hắn, sao không đuổi theo đi?”

Tôi kêu lên “thế ư?” và định đuổi theo, nhưng tôi bị Mông Nhân kéo lại, nói: “Đuổi gì mà đuổi? Thằng cha ấy vừa nói rằng đã lấy lại được thứ đó rồi mà!”

Nói xong anh cười hề hề với cô A: “Em ơi, anh cho rằng em không có thân thủ như họ để có thể bắt nổi hai anh đây đâu!”

Cô A ngơ ngác nhìn Mông Nhân, hỏi: “Anh nói gì thế?”

Mông Nhân mỉm cười: “Vẫn giả vờ? Cứ ra sức mà giả vờ đi! Bây giờ vẫn giả vờ thì ăn thua gì? Em cho rằng rất kín đáo không chút sơ hở hay sao?”

“Bọn tôi vốn định bỡn cợt thêm một lúc nữa. Nhưng nay đã tìm thấy thứ đó rồi, thì bọn tôi không cần thiết phải tiếp tục rồ dại cùng các người nữa.” Mông Nhân đẩy cánh cửa phòng sếp Bạch đã bị nỡ vứt, nói: “Mời vào! Chúng tôi có mấy việc cần nói.”

Cô A cau mày bước vào phòng, tôi và Mông Nhân bước vào sau. Mông Nhân ngồi xuống đi-văng nhìn cô A, nói: “Tôi nên gọi cô em là gì cho phải? Gọi là thủ lĩnh hay gọi là thủ lĩnh giấu mặt?”

Cô A cười nhạt, nói: “Quả thật tôi không hiểu anh định nói gì.”

Mông Nhân gật đầu: “Cũng được! Vậy tôi sẽ kể lại từ đầu đến cuối cho cô nghe.

Nhóm các người có cả thảy 8 người, kể cả Quỷ Hồ. Các người là một bọn với nhau. Những chuyện mất trộm thứ kia, và chuyện người áp tải thật giả… đều là một vở kịch mà các người diễn trước mặt tôi và anh Bạch ngồi đây. Nhưng chỗ vụng về của vở kịch nằm ở chỗ các người đưa cho chúng tôi mấy đoạn băng hình giám sát kia nhằm đánh lạc hướng chúng tôi. Những đoạn băng hình ấy có ý nghĩa gì không? Nên nói là có và cũng có thể nói là không. Ý nghĩa lớn nhất của nó là trong các video ấy, toàn bộ các diễn viên của vở kịch đều xuất hiện - kể cả gã trẻ tuổi vừa rồi.” Nói xong, Mông Nhân hích tôi một cái, xin tôi thuốc hút.