Dịch Full Lật Mở Thiên Thư

Ông Chung Sênh ngồi ngay người trở lại, châm điếu thuốc lá rồi nói: “Ta nên nói rằng trong này là một thứ văn tự bí mật, hoặc nói nó là một thứ cạm bẫy. Sách này không phải sách cổ được truyền lại từ thời xưa. Nó xuất hiện từ đời nhà Thanh. Các anh nhìn xem, phần đầu của sách này có chỗ nào kỳ lạ đặc biệt không?”

Tôi, lão Phó, Mông Nhân chuyền tay nhau xem cuốn sách một lượt, không phát hiện thấy có chỗ nào khác thường. Rồi Mễ Đâu cũng cầm xem, một lúc sau cô nói với ông Chung Sênh: “Ba tờ đầu tiên, hình như giấy dày hơn các chỗ khác.”

Chung Sênh gật đầu, nói: “Cô đưa nó đến gần đèn nhìn thêm nữa xem.” Mễ Đâu đặt sách dưới ngọn đèn, nhìn kỹ, thấy có một trang được viết xen cái gì đó nhưng nhìn mãi vẫn không thể nhận ra đó là gì. Chung Sênh bèn bước lại chấm ngón tay vào một số chữ, nói: “Những chữ này chắc các cậu các cô không hiểu, nó là các mật ngữ, mật ngữ này viết bằng văn tự của người Mãn. Thời kỳ đầu khi quân Thanh mới chiếm được Trung nguyên, các thông tin quân sự đều được viết bằng mật ngữ chữ Mãn; tuy nhiên, nếu chỉ đọc hiểu mật ngữ thì vẫn chưa đủ, mà còn phải nắm được bố cục phong thủy nữa.”

Tôi lắc đầu. Sao mà lại rắc rối khiếp thế này? Đã dùng Mãn văn, lại còn bố cục phong thủy gì nữa?!

Chung Sênh tiếp tục nói: “Trong này, các nội dung được ghi chép bằng Mãn văn gồm bao nhiêu trang, họ đều dùng bố cục phong thủy để sắp xếp các chữ viết; cũng tức là nói rằng hình thái của văn tự đều được bố trí theo kiểu một ngôi nhà hoặc bố trí xung quanh một khu vực, sau đó mới viết, tức là phải tìm cách đặt những chữ đó thành vô phương; người thời xưa gọi phương sở tức là phương vị, nói cách khác, phải sắp xếp chúng thành không có phương vị. Trong thuật phong thủy cũng có khái niệm vô phương, tức là không có ở đâu cả đồng thời có ở tất cả mọi nơi. Muốn sắp xếp được như thế, thì anh (người viết) phải tinh thông phong thủy, nếu không, anh sẽ không thể sắp xếp được. Tôi không nghiên cứu sâu về phong thủy, tôi đành nhờ cậy một người bạn tôi, nhưng lại không dám đưa cuốn sách này ra, cho nên tôi đành thay bằng các thứ (ký hiệu) khác rồi đem đến ông ấy, nhờ ông ấy chuyển đổi thành vô phương. Sau khi tốn nhiều công sức, ông ấy mới nhận ra rằng thực ra không phải là chuyển đổi mà là thay thế; cũng tức là, dùng tờ giấy để gấp.”

Ông Chung Sênh đưa cuốn sách cho lão Phó, và bảo chúng tôi ngồi xuống, sau đó ông mở cửa sổ ra, rồi quay trở lại và ngồi xuống, nói tiếp: “Tôi làm theo cách của ông ấy, sau khi chuyển đổi xong thì nhận ra tên các vị thuốc ở trong này, bèn nói cho Vương Cường biết. Nhìn thấy chúng, tôi đã hiểu ngay trong dó là gì, nhưng không nói với Vương Cường, vì tôi cho rằng anh ta đã biết được rồi, thế là đủ. Không ngờ anh ta lại tiếp tục đào sâu hoặc có lẽ trước đó anh ta đã nghe đại khái về các chuyện trong cuốn sách, thế rồi anh ta thử thực hiện theo phương pháp mà truyền thuyết vẫn nói.”

Chung Sênh nói rất nhiều, sắp đến giờ ăn trưa, chị giúp việc đã nấu cơm xong xuôi bước đến gõ cửa. Ông Chung Sênh mời chúng tôi cùng ra phòng khách dùng bữa. Mễ Đâu ngồi ở bên bàn nói là muốn ăn món cá chua ngọt, thế mà trên bàn lại có món đó thật, Chung Sênh cười, nói rằng lúc Mễ Đâu gọi điện đến thì ông đã bảo người chuẩn bị món cá chua ngọt. Tôi nhìn sang cô ta, không ngờ cô nhóc con này sáng nay đã “phản bội, tiết lộ cho kẻ địch” biết về hành tung của chúng tôi!

Chúng tôi đã đói bụng thật rồi, nên không khách khí gì hết, cầm bát đũa lên ăn luôn. Ông Chung Sênh chỉ đụng đũa qua loa rồi thôi, tiếp tục nói: “Vương Cường đã tưởng rằng có chuyện trường sinh bất tử thật!”

Nghe câu này tôi suýt nữa nghẹn cơm. Trường sinh bất tử ư? Tôi nhìn chằm chằm ông Chung Sênh, ông gật đầu: “Đúng! Trường sinh bất tử...”

Những người trong giới khảo cổ như ông Chung Sênh, nhất là các vị cao niên, từ trước giải phóng Trung Quốc 1949 đã từng nghe một tin đồn đại rằng có một cuốn sách như thế, nhưng nó chỉ là một cuốn vải lụa, ghi cách thức đạt được trường sinh bất tử; tác giả của “cuốn sách” ấy tên là Từ Phúc[1] - người đã từng đi tìm thuốc trường sinh cho Tần Thủy Hoàng. Có người tự nhận là mình đã tận mắt nhìn thấy sách ấy nói rằng, chữ viết trên đó không phải là chữ Hán mà là một thứ chữ khác (Chung Sênh và các đồng nghiệp suy đoán từ cách diễn tả vẫn lưu truyền bấy lâu, cho rằng chữ viết ấy thuộc ngữ hệ Ural - Altaic, nhưng không hoàn toàn giống như thế, chỉ là gần giống). Người ấy còn nói ngày nay không ai hiểu được nội dung cuốn sách nữa, mà chỉ có thể đọc hiểu những câu chữ đơn giản giới thiệu về cuộc đời Từ Phúc viết bằng thể chữ Triện[2] ở đầu cuốn sách, nói rằng tên thật của ông ta không phải Từ Phúc... Còn các phần khác thì viết bằng văn tự nước ngoài, từ trước khi Tần Thủy Hoàng thống nhất Trung Quốc[3]. Cho nên người ta tin rằng Từ Phúc đã đi về hướng Nhật Bản, ông tìm ra thuốc trường sinh từ trước khi đi chứ không phải đi rồi mới tìm ra. Cuối cùng, cuốn sách vẽ một bức tranh, trông giống như một hòn đảo, ghi chú hai chữ “Bồng Lai”.

[1] Sử sách Trung Quốc có chép sơ sài về nhân vật này (ví dụ Tư Mã Thiên chép trong Sử ký – Thủy Hoàng bản kỷ, rằng Từ Phúc được Tần Thủy Hoàng sai ra biển tìm núi tiên và xin thuốc tiên).

[2] Một thể chữ Hán cổ đại (thế kỷ 3-2 TCN)

[3] Trước năm 221 TCN.

Người đã từng đọc cuốn sách ấy là một người thời Minh. Việc nhặt ra những câu chữ khó hiểu của cổ văn trong cuốn sách, độ tin cậy sẽ không cao, những thứ được chỉnh lý ra không phải thứ văn bản chính quy của thời ấy mà chỉ là những nội dung được lưu truyền trong dân gian, không có mấy giá trị nghiên cứu. Nhưng đến cuối thời nhà Thanh[4], có người nói mình đã có được nguyên bản của sách ấy và đã dày công nghiên cứu giải mã được, thấy rằng có những nội dung rất đáng sợ, e sẽ khiến cho thiên hạ tranh đoạt nó, bèn dùng cách riêng của mình để viết lại thành một cuốn sách khác.

[4] Cuối thế kỷ 19 đầu thế kỷ 20.

Nói đến dây, Chung Sênh chỉ lão Phó, nói: “Đó chính là cuốn sách mà cậu có.”

Nghe câu này, tôi đờ người ra nhìn lão Phó, anh ta lúc này cũng ngớ ra, rồi cầm cuốn sách lên lật giở và lại nhìn chúng tôi. Ý nghĩ đầu tiên đến với tôi là: rất có thể, cụ nội, ông nội và cha của lão Phó đã biết về những bí mật trong cuốn sách, sau đó bỏ nhà ra đi để tìm thuốc trường sinh. Lão Phó cau mày rõ chặt, chắc anh ta cũng đang nghĩ đến điều này.

Người biên soạn lại cuốn sách viết rằng, ông ta đã “làm lại” cuốn sách căn cứ vào các thứ ở bên trong một ngôi mộ thời Minh, cũng tức là ông ta làm nghề đào trộm mộ. Cụ thể là ngôi mộ ở đâu thì ông ta không công bố, chỉ nói rằng nơi đó không ai biết, và có lẽ trên đời này chỉ một mình ông ta có thể tìm lại được nơi ấy. Và còn nói rằng, dù người đời có tìm thấy thì cũng vô ích, vì các thứ để lại bên trong ngôi mộ đã bị ông ta tiêu hủy cả rồi; cái gọi là “bản gốc” chỉ có thể là cuốn sách mà ông ta đã chỉnh lý biên soạn lại, nếu ai đọc hiểu được thì người đó sẽ có được phương thuốc trường sinh bất tử. Sau đó, người ấy đã làm một việc “kinh thiên động địa” là bán cuốn sách cho một thương nhân thu mua cổ vật, bán rẻ như bèo, sau đó người ấy biến mất...

Về sau có nhiều người nói rằng người ấy đã được trường sinh bất tử, đã thành tiên; có người nhìn thấy ông ta trong núi Ngũ Đài Sơn, có người bảo mình nhìn thấy ông ta trên núi Nga My, người khác lại nói là trên núi Thái Sơn... cách nói rất khác nhau, nhưng chắc chắn đều là ba hoa bịa chuyện.

“Liệu các cô các cậu có tin rằng có cuốn sách ghi chép phương pháp trường sinh bất tử không?” Ông Chung Sênh bỗng ngừng kể, và hỏi chúng tôi câu này.

Tôi lắc đầu, Mông Nhân và Mễ Đâu cũng thế, lão Phó thì không thể hiện gì, chỉ cầm sách xem, hình như anh ta đang mải nghĩ gì đó.

Ông Chung Sênh nói: “Căn bản không có! Trên đời này tuyệt đối không có cách gì để trường sinh bất tử.”

Tôi bèn hỏi luôn: “Vậy cuốn sách này, thực ra là gì?”

Ông Chung Sênh thở dài, nói: “Cuốn sách này là một báu vật, bên trong chứa đựng một bí mật lớn, nhưng đồng thời cũng ẩn chứa vô số cạm bẫy. Cuốn sách gồm hai quyển, thượng và hạ, cuốn này của cậu là quyển thượng, còn quyển hạ thì không biết hiện giờ ở đâu.”

Ông đã sớm gia nhập Hội Nhà văn, ông từng có một người bạn cũng rất yêu văn học, người ấy thích viết những thứ “chổi cùn rế rách” (nói đến đây, Chung Sênh cười ha hả, và còn đưa ra vài ví dụ), nhưng có một lần người ấy viết một bài toàn là cổ văn[1], đại ý là phê bình chốn quan trường và nền chính trị của một triều đại X, rất sắc sảo chuyên nghiệp. Tuy có một số người xì xào rằng ông ta cóp-pi từ đâu đó, nhưng tra mãi vẫn không tìm thấy “chứng cứ". Ông Chung Sênh đành hỏi thẳng người ấy, ông ta bị Chung Sênh dồn ép dữ quá nên đành “khai thật” rằng trong hòm sách nhà mình có một cuốn sách chép tay, không hiểu là sách gì, chỉ cảm thấy hay hay nên ông ta đã chép từ đó ra, coi như để luyện chữ cho vui.

[1] Cổ văn Trung Quốc, còn gọi là văn ngôn; ngôn ngữ cổ, súc tích, ngay người Trung Quổc thời nay cũng phải dày công học tập thì mới viết ra nổi.

Chung Sênh đến nhà ông ta xem hòm sách, và nhận ra rất nhiều cuốn sách chép tay và một số sách chữ in. Người có trình độ sẽ nhận ra ngay đó là “sách” thác bản[2], sao lại từ chữ trên vách đá hoặc bia đá. Khi đó ông Chung Sênh đã tiếp xúc rất nhiều về phương diện này, nhận ra trong các ấn bản đó ghi chép về cuộc đời của chủ nhân của một ngôi mộ, và biết ngay những tư liệu này lấy ra từ trong một ngôi mộ nào đó.

[2] Một cách sao (can-ke) trực tiếp văn bản hoặc hoa văn đã khắc trên mặt đá, gỗ.

Thời đó Trung Quốc vừa mới cải cách mở cửa, dân đào trộm mộ đã im hơi lặng tiếng nhiều năm thì nay họ nhìn ra cơ hội đã đến, nhân khi nhà nước có sơ hở, họ lấy danh nghĩa này nọ để tổ chức đào trộm mộ cổ rất rầm rộ, gây ra sự phá hoại văn vật rất nặng nề. Nhưng chưa thấy ai thích in lại những thứ lấy được trong mộ, vì nó chỉ có thể phục vụ nghiên cứu chứ không thể đem bán kiếm tiền.

Ông Chung Sênh cố hỏi nguyên do, người ấy mới nói rằng những thứ này là của một người bà con, người ấy phạm pháp, đã bị đưa đi Tân Cương để thụ án. Chung Sênh bèn tỏ ý muốn được mượn đám sách này về xem. Người ấy khá thân với ông, lại nghĩ những thứ này chẳng đáng tiền, và chính mình cũng không biết chúng từ đâu ra, nên bằng lòng giao chúng cho ông Chung Sênh.

Chung Sênh khuân hòm về nhà, lỡ tay đánh rơi làm sứt một góc cái hòm, rồi định đóng đinh vá hòm lại. Nhưng ông lại phát hiện ra trong hòm có một thẻ bài bằng đồng xanh và một cuốn sách - cuốn sách ấy chính là quyển hạ (cuốn sách của lão Phó là quyển thượng). Nhìn thấy tấm thẻ đồng, ông Chung Sênh cảm thấy quen quen... rồi ông tra cứu tư liệu, thấy trên tấm thẻ khắc một binh phù, phía dưới đã bị ai đó mài lại, một số chỗ bị mài nham nhở chẳng ra sao. Còn cuốn sách thì viết về cách giải mã văn tự, hướng dẫn nên xử lý thế này hoặc thế kia. Ông Chung Sênh xác định ngay sách này là một báu vật, bèn hỏi người bạn địa chỉ người nhà ông ta đang thụ hình, sau đó ông lên đường đi Tân Cương.

Đến Tân Cương, ông Chung Sênh phải mất hơn một tháng mới tìm ra người ấy (trong khi kể chuyện này, Chung Sênh không nói ra tên của ông bạn và người nhà ông ta, nên tôi không biết tên; sau này tôi từng hỏi lại ông Chung Sênh nhưng ông cũng bảo là không biết). Thì ra là, vị người nhà của ông bạn đã mãn hạn tù được ra về, không xu dính túi nên đã ở lại Tân Cương làm nhân công chuyên hái bông cho dân địa phương. Khi gặp được, ông Chung Sênh vào đề ngay, ông đưa cuốn sách ra. Người ấy thấy cuốn sách vẫn còn thì mừng rỡ nâng niu rất mực, xúc động phát khóc rồi lại cười, nói rằng đời mình từ nay có thể sống vui được rồi, ông Chung Sênh không thật hiểu ý ông ta. Người ấy biết Chung Sênh từ xa đến, bèn nói rằng nếu ông giúp đỡ, đưa ông ta trở lại miền xuôi và xin việc làm, thì ông ta sẽ nói hết mọi nhẽ cho ông biết.

Chẳng rõ lúc đó ma xui quỷ khiến hay là tại sao, ông Chung Sênh đã chi tiền bạc nhờ các mối quan hệ để “cẩu” người này trở về, rồi xin cho ông ta làm thợ ở một xưởng dệt. Sau khi đã hoàn tất mọi bề, người ấy bắt đầu nói, câu đầu tiên là: “Ông Sênh à, tôi thấy ông không nên quá ư hiếu kỳ. Ông rất không nên biết về những thứ này, nhưng nếu biết thì cũng được, chỉ mong ông đừng nên thử làm kẻo sẽ gặp tai họa.”

Chung Sênh vẫn chưa hiểu. Lúc này người ấy mới nói về chuyện cuốn sách trường sinh bất tử, và bảo rằng từ lâu nay người đời vẫn đồn đại và rất nhiều người vẫn đi tìm cuốn sách này nhưng nó đã bị thất lạc trong một lần hội của họ thuê người đi áp tải thì bị cướp mất, đến giờ vẫn chưa rõ tung tích. Nhưng đó là chuyện xảy ra từ nhiều năm trước; nếu không có quyển hạ, thì dù đã có quyển thượng thì cũng vô ích thôi.

Nghe đến đây, ông Chung Sênh lại càng thấy khó hiểu, tại sao lại mọc ra hội gì thế? Người ấy cười ha hả, nói: “Gia đình tôi vài đời đều là người của hội, tôi vốn định tiếp tục giữ kín điều bí mật này, nhưng tôi rất nể ông giúp đỡ nhiều bề nên tôi sẽ cho ông biết. Nhưng ông phải nhớ cho, biết rồi, thì ông tuyệt đối không nên đi tìm cái gì đó hoặc đi tìm cuốn sách kia, kẻo ông sẽ là tự tìm đến cái chết.”,

Người ấy nói, cái gọi là hội mà họ tham gia, đã có từ đời Thanh; người sáng lập ra hội, ban đầu nhằm mục đích chống nhà Thanh, khôi phục nhà Minh, để người Hán tiếp tục cai quản đất nước, tính chất của hội na ná như Thiên Địa Hội[3] thời đó. Nhưng nhân lực mỏng hơn, không có thanh thế hoặc hiệu quả gì, hội viên toàn là những người có chút chữ nghĩa, nghèo khó, tụ tập nhau ở nơi chùa miếu bộc lộ phẫn uất nguyền rủa thời thế, na ná như một số thanh niên hăng tiết vịt ngày nay chỉ suốt ngày rêu rao trên diễn đàn rằng nên “phóng mấy quả đạn hạt nhân” là có thể bảo vệ lãnh thổ của nước nhà.

[3] Tổ chức bang hội dân gian (bao gồm nhiều hội nhỏ) thành lập cuối thế kỷ 17, tập hợp đoàn kết nhiều thành phần, tiến tới khởi nghĩa chống triều đình Mãn Thanh.

Về sau, người sáng lập ấy đã cứu một tay tiêu sư[4], tiêu sư đã nói với ông ta rằng hoàng đế nhà Thanh nghe ai đó nói: người Mãn[5] muốn thật sự đứng vững ở Trung nguyên thì phải tìm cách phá bỏ nhân mạch và long mạch ở Trung nguyên, cách thức phá hủy bắt đầu từ việc ra tay đối với bách tính: kể từ Triệu Tiền Tôn Lý Chu Ngô Trịnh Vương trở đi, cụ thể là đào các ngôi mộ cổ của mọi dòng họ qua mọi triều đại ở Trung nguyên lên, không được bỏ sót; dòng họ nào cũng bị đào mộ, trước hết là mộ của những người làm quan to hoặc thành đạt trong dòng họ ấy.

[4] Dân tộc Mãn (cư trú ở đông bắc Trung Quốc) rất ít người, là một tiểu quốc, đã đánh bại nhà Minh, lập nên triều đình nhà Thanh rồi cai trị Trung Quốc cho đến đầu thế kỷ 20.

[5] Tám chữ mở đầu của sách “Bách gia tính" (biên soạn lần đầu vào thời sơ Tống, rồi bổ sung dần), liệt kê các họ của người Trung Quốc (sắp đặt theo vần bằng trắc cho dễ nhớ). Chúng ta quen nghe từ “bách tính = trăm họ” có nghĩa khái quát chỉ “toàn dân”, thực ra người Trung Quốc có đến hàng ngàn họ. “Bách gia tính" cũng là một thứ sách giáo khoa vỡ lòng cho trẻ nhỏ thời xưa.

Nghe đến đây tôi bỗng nghĩ rằng, thằng cha đã đưa ra ý tưởng này, chắc hồi bé đi học hắn đã từng bị thầy giáo bắt học thuộc lòng cuốn “Bách gia tính” nên hắn bị ám ảnh từ lâu...

Người tiêu sư kia nói anh ta đã đi theo một số tổ chức chống Thanh và nhiều lần kín đáo can ngăn. Nhưng binh lực của nhà Thanh quá mạnh, không thể địch nổi họ; nếu đấu trí, phần lớn các nghĩa sĩ chống Thanh đều là con nhà võ thì cũng không sánh nổi các tướng lĩnh nhà Thanh được đào tạo bài bản. Lúc này, người sáng lập hội bèn nghĩ ra một cách: sẽ tung tin khắp nơi rằng ông có được một cuốn sách gọi là Thiên thư, sách này ghi phương pháp để đạt được trường sinh bất tử, nhằm khiến cho triều đình chú ý, tiếp đó ông sẽ cho người đi tìm mộ cổ và kho báu, tìm thấy rồi sẽ đánh dấu vị trí mộ và kho báu, tiếp tục tung tin trên giang hồ... Nhưng thời đó người của hội toàn là các văn nhân nửa mùa sức trói gà không chặt, cho nên người tiêu sư bèn nói phương pháp ấy cho các tổ chức chống Thanh khác biết để mọi người cùng thực thi. Sau đó người tiêu sư ấy đã đứng ra chỉ huy, liên kết các tổ chức đó lại, thậm chí liên kết cả với một số người trong vương triều Triều Tiên, cùng bắt đầu thực thi một công trình to lớn. Thực tế là, người biết rõ cuốn Thiên thư ấy là thật hay giả, chỉ có người sáng lập hội, người tiêu sư và một nhân vật bí hiểm khác biết. Nhân vật bí hiểm đó là ai, và các thế hệ trước của người ấy, cũng không được nói rõ; ngay họ tên của người sáng lập hội và người tiêu sư, cũng không được ghi lại.

Bọn họ đã tốn rất nhiều năm tháng để xác định vị trí các ngôi mộ cổ và một số nơi có kho báu đã tìm thấy, viết thành một cuốn sách, chính là cuốn Thiên thư. Sách đã cài đặt vô số “cạm bẫy”, chia làm hai quyển thượng và hạ; quyển thượng ghi địa điểm, quyển hạ ghi cách tìm tòi hóa giải và cài vào nó một binh phù. Chỉ hiềm, các địa chỉ đã khai thác ra được, toàn là địa chỉ giả; điều bí mật lớn nhất trong đó là, từ tất cả các ngôi mộ cổ và địa điểm có kho báu, mỗi chỗ họ đã lấy ra một thứ rồi cất ở một nơi mà họ cho là an toàn. Sau đó họ đánh dấu trên từng thứ nói trên vị trí đã sưu tầm được nó. “Chìa khóa” để mở cái nơi an toàn ấy chính là cái binh phù bằng đồng xanh. Cho nên, dù có lấy được cả hai quyển sách thượng và hạ rồi tìm hiểu được nội dung thì cũng vô ích. Mặt khác, họ lại “cài bẫy” trường sinh bất tử, nếu anh làm theo cách trong sách nói thì anh chỉ có chết mà thôi. Vì cuốn sách này vốn dùng để đánh lừa người Mãn, cho nên người ta cố ý dùng không ít chữ Mãn để thể hiện, cộng với phong thủy học của người Hán nữa, tập hợp thành “cạm bẫy trong cạm bẫy”, người Mãn muốn hiểu được thì phải tìm nhờ người Hán. Và dù nhờ được người Hán, thì gã người Hán ấy phải là nô tài của người Mãn rồi, làm nô tài cho người Mãn thì chỉ là đi đến chỗ chết: bởi lẽ, khi anh giải mã ra được, thì sẽ rất nguy, vì các địa điểm tìm ra đều là ở vách đá cheo leo hoặc là ở nơi rừng sâu đầy dã thú. Phần sau cuốn sách, là nói về phương pháp trường sinh bất tử. Quyển hạ viết về cách giải mã phương thuốc ghi trong quyển thượng, tất cả toàn là viết bừa, nếu anh thử áp dụng thì anh chết luôn. Thậm chí nó còn ghi rằng anh muốn thành tiên cũng được, anh phải trải qua năm kiếp, lần lượt là đao chém, lửa thiêu, chôn sống, sét đánh, dìm xuống nước. Nếu có thể độ qua cả năm kiếp thì... xin chúc mừng anh đã được thành tiên!

Nghe đến đây, tôi thầm nghĩ các vị tiền bối ấy cũng thật quá đáng, có điều, trên đời này có những kẻ ngốc nhẹ dạ cả tin đến thế không? Nhưng rõ ràng là gã khờ Vương Cường và gã đại ngốc Dương Sạn đã thử làm rồi!

Cái địa điểm hết sức an toàn kia cũng được sách ghi chép, nhưng phải có đủ hai quyển thượng và hạ kết hợp lại thì mới giải mã được. Còn phương pháp là gì thì người xưa không dặn dò, chỉ nói rằng phải tìm được một người có trí tuệ lớn thì mới hiểu được bí mật trong đó. Nếu người Hán không thể khôi phục thiên hạ thì tìm một vị sáng suốt và uy vũ để mở kho tàng ra, dùng của báu trong đó mua sắm vũ khí giành lại non sông. Đến nay, vương triều nhà Thanh đã bị tiêu diệt, mà kho tàng kia vẫn chưa được mở ra. Không phải là không muốn mở, mà là người đời sau đã thử rất nhiều cách nhưng vẫn không khám phá ra nổi. Hai mươi nhăm người tham gia viết bộ sách đều là các kỳ nhân dị sĩ trong dân gian thì đều đã trở về với cát bụi từ lâu. Tuy nói là “để lại cho người đời sau” nhưng các vị ấy đều không hé răng một lời nào, cho đến chết cũng vẫn im lặng tuyệt đối.

Cả bốn chúng tôi ngồi nghe say sưa như bị hút hồn, nếu ông Chung Sênh không gõ đũa vào bát hỏi rằng có ai muốn uống canh nữa không, thì chúng tôi vẫn còn như đang ở trên mây. Lúc này lão Phó càng coi cuốn sách là báu vật, bừng tỉnh rồi, anh ta cầm cuốn sách và cười tít mắt. Ông Chung Sênh lắc đầu nhìn chúng tôi, nói: “Tôi đã từng nghĩ vô số cách để tìm ra cuốn sách nhưng rồi lại thôi, vì e sẽ rước tai họa vào thân thật sự. Tôi cho rằng có lẽ những người kế tục cái tổ chức kia đã chú ý đến các cậu rồi, tôi khuyên các cậu đừng nên có hành động gì. Và nếu họ đến đòi lại sách thì nên trả cho họ. Các cậu dù giữ lại cũng chẳng có tác dụng gì.”

Tôi ngạc nhiên, hỏi: “Tổ chức ấy hiện nay vẫn tồn tại à?” Chung Sênh mỉm cười: “Vẫn tồn tại. Người kia đã nói rằng tổ chức ấy luôn luôn tồn tại để bảo vệ điều bí mật này của người Trung Quốc. Hiện nay người của họ đang tản ra khắp nơi trên thế giới, tôn chỉ trước kia là chống Thanh - khôi phục nhà Minh, thì nay đổi thành bảo vệ văn vật của Trung Quốc, họ dùng mọi cách để tìm lại những văn vật Trung Quốc bị lưu lạc ra nước ngoài; đa số hội viên của tổ chức này hiện nay đều là thương nhân, có một số vẫn nung nấu tâm địa tàn độc, hễ phát hiện ra người đào trộm mộ hoặc bán lại văn vật cho nước ngoài, thì họ ra tay trừ khử người ấy luôn chứ không cần chính phủ phải dùng biện pháp gì hết.”

Nghe đến đây tôi thấy sống lưng lạnh toát, cảm thấy sờ sợ nhìn xung quanh, định ngồi nhích ra xa lão Phó một chút. Thằng cha này dù chết cũng đành, nhưng hắn không được kéo chúng tôi cùng chết lây. Xem ra, người bị cụ nội của lão Phó giết, chẳng phải ai khác mà chính là người của tổ chức này; nếu những hội viên kế tục tìm đến để báo thù thì rất có thể sẽ là một cuộc bắn giết đâm chém tơi bời chứ không chỉ là để cho nạn nhân được chết toàn thây hay là cho nạn nhân được độ qua năm kiếp gì đó để rồi thành tiên...

Cả buổi chiều chúng tôi tiếp tục ở lại uống trà với ông Chung Sênh, nội dung đều là xoay quanh chủ đề tổ tiên và người cha của lão Phó. Mọi người phân tích rất lâu, cuối cùng ông Chung Sênh đưa ra ba kết luận dành cho chúng tôi: Một là, các vị tiền bối nhà họ Phó đã phát hiện ra điều gì đó bèn đi tìm, rồi mắc sai lầm, rốt cuộc đã bỏ mạng ở đâu đó. Hai là, cái tổ chức bí mật kia đã ra tay trừ khử ba người ấy nhưng e nói thế này không ổn, nếu là họ ra tay thì tại sao họ không lấy cuốn sách mang đi? Ba là, vì một nguyên nhân nào đó, ba người này đã gia nhập tổ chức kia, đến nay vẫn phục vụ cho tổ chức.

Sau bữa tối, bốn chúng tôi mới ra về, trên đường về, Mễ Đâu trầm trồ mãi về cuốn sách của lão Phó, nhưng tâm trạng lão Phó có vẻ nặng nề. Tôi hiểu rằng anh đang nghĩ đến ông nội và cha mình, hiện nay không ai biết các vị ấy ra sao, mới chỉ biết sự thật về cuốn sách, nhưng cũng có thể coi như bí mật ấy đã có lời giải, tôi và Mông Nhân cũng thấy nhẹ nhõm rồi. Sau khi lão Phó đưa chúng tôi về nhà, chúng tôi động viên lão Phó đừng nên nghĩ ngợi nhiều, chú ý bảo quản tốt cuốn sách bằng cách ký gửi ở ngân hàng; nếu một ngày kia có ai đó đến đòi thì đưa cho người ta. Từ đó, rất có thể sẽ biết tin về ông nội và cha anh ra sao, cũng nên coi đó là một tia hy vọng để mà sống bình thường, lấy vợ sinh con... Nói đến đây, tôi và Mông Nhân cùng nhìn Mễ Đâu, Mễ Đâu ngoảnh đầu sang bên né tránh ánh mắt chúng tôi.

Phải nói rất thực lòng rằng, lúc ông Chung Sênh kể về quá khứ của cuốn sách, tôi chỉ tin đến ba phần là cùng, vì câu chuyện rất khó mà có sức thuyết phục. Nếu chỉ nói sách đó là do một tổ chức chống nhà Thanh - khôi phục nhà Minh làm ra thì tôi có thể tin, nhưng nói rằng tổ chức ấy vẫn tồn tại cho đến ngày nay thì tôi không thể không nghi ngờ. Nếu cái tổ chức ấy mạnh như thế, thì ngày nay giới truyền thông đăng tin nhan nhản ở đây ở đó xảy ra chuyện đào trộm mộ cổ, xâm hại văn vật cổ đại, là thế nào vậy? Cho nên, tôi đã thầm “đánh dấu son” con người ông Chung Sênh: muốn đọc hiểu cuốn sách này thì ông Chung Sênh chính là nhân vật then chốt...

Cái chết của Vương Cường được kết luận là uống nhầm thuốc độc dẫn đến tử vong, chúng tôi được coi là không hề liên quan gì, trong đó cũng có sự giúp đỡ của ông Chung Sênh. Nếu không có nhân vật đức cao vọng trọng này đứng ra làm chứng cho chúng tôi, thì chúng tôi khó mà tránh khỏi ít nhiều tình nghi. Còn ông Chung Sênh thì nói rằng, ông chỉ không muốn quá nhiều người biết đến câu chuyện về cuốn sách mà thôi.

Trực giác mách bảo tôi rằng câu chuyện về cuốn sách này vẫn chưa kết thúc.

Việc chỉnh lý của tôi đố i với “Thiên thư ký”

Nói thực là tôi không biết nên chỉnh lý như thế nào, vì tôi không sao có thể liên hệ cách nghĩ của tôi với những điều mà ông Chung Sênh nói. Rốt cuộc, cách nghĩ của tôi rất không gần với sự thật, hay là sự thật mà ông Chung Sênh nói ra không phải là sự thật?

Một là, nếu chuyện trường sinh bất tử vốn dĩ là cái bẫy của Thiên thư, thì tại sao ông Chung Sênh không can ngăn anh học trò Vương Cường làm cái chuyện dại dột ấy?

Suy luận của tôi gồm hai điểm. Điểm thứ nhất: Vương Cường nhận ra cách thức trong Thiên thư để đạt được trường sinh bất tử, nhưng lại phát hiện ra những bí mật khác trong Thiên thư; ông Chung Sênh vì những lý do nào đó đã mặc kệ Vương Cưòng thử áp dụng cách trường sinh bất tử, có thể nói là “diệt khẩu”, cuối cùng, lý do Chung Sênh làm chứng giúp chúng tôi chỉ là vì không muốn để cho quá nhiều người biết chuyện. Vì thế tôi mới suy luận ra điểm này. Điểm thứ hai: Chung Sênh tuy biết chuyện về Thiên thư nhưng ông ta cũng cho rằng không thể có chuyện trường sinh bất tử, cho nên ông mới mặc kệ Vương Cường đi tìm “bốn vị thuốc trường sinh” để thử uống, cũng tức là Chung Sênh coi Vương Cường như đối tượng để thí nghiệm. Dù là điểm nào, tôi cũng vẫn liệt ông Chung Sênh vào diện nghi vấn.

Hai là, ông bạn kia của Chung Sênh hiện đang ở đâu? Có thể tìm thấy không?

Để có được câu trả lời, tôi thậm chí đã phải bưng cả chai rượu Mao Đài mà người ta biếu cha tôi (ông vẫn cất ở nhà), cùng với mấy con tem độc bản cực hiếm mà cha tôi phải mua mất khối tiền, đem đi làm quà biếu Chung Sênh (Mông Nhân cũng lẻn về nhà mình thó một cuốn sách cũ rất có giá trị lịch sử của ông ngoại anh ta để đem biếu) nhưng Chung Sênh cứ từ chối không nhận; về hành tung của “ông bạn” ấy, Chung Sênh nói ông phải mãi mãi giữ kín không thể hé lộ. Sau đó, tôi thấy rất may vì Chung Sênh không nói là cảm ơn nhưng lại nhận quà, có điều, sau đó ông ta vẫn không hé lộ nửa lời. Về sau tôi mới biết: sau khi tôi thó “tài sản” của cha tôi đem đi, cha tôi về nhà thấy mất tem quý đã sưu tầm, ông ngỡ là trộm vào nhà bèn báo cảnh sát. Lúc tôi trở về thì cảnh sát đang ở nhà tôi để tìm hiểu sự việc...

(Bởi vì... tôi cạy tủ của cha tôi, và tôi lấy trộm chìa khóa két của ông để mở két.)

Ba là, trong lịch sử vương triều nhà Thanh thống trị Trung Quốc, họ có định làm cái chuyện yểm phá long mạch của người Hán ở Trung nguyên không?

Về điều này tôi đã hỏi ông Chung Sênh, tôi cũng tra cứu tư liệu, mà chỉ tra được nhiều tư liệu nói rằng các tổ chức chống Thanh đã tìm đủ mọi cách để triệt phá long mạch vương triều nhà Thanh chứ không tra thấy tư liệu nói rằng nhà Thanh chính thức có hành vi ấy. Nhưng có không ít sử sách “phi chính thống” chép rằng bọn thống trị nhà Thanh có làm chuyện đó. Nói “bọn thống trị” không phải là hoàng đế, mà là một số trọng thần đề xướng, chưa được hoàng đế phê chuẩn nhưng họ cứ ngấm ngầm tiến hành. Ông Chung Sênh thì rất tin rằng: dù không có ghi chép chính xác rõ ràng, không có chứng cứ văn bản lịch sử, thì ông vẫn tin 100%. Tôi hỏi tại sao, thì ông ta lại không trả lời.

Bốn là, cuốn Thiên thư ghi lại các ngôi mộ cổ quý giá của Trung Quốc từ thời cổ trở đi và các địa điểm cất giấu báu vật, có chính xác là thế không?

Ông Chung Sênh khẳng định rằng không phải là tất cả, nhưng có một số địa điểm mà người thời nay (nếu không dựa vào Thiên thư) dù muốn tìm cũng không thể tìm nổi, hoặc sẽ không thể biết đâu là thật đâu là giả. Ví dụ, ngành khảo cổ ngày nay phát hiện thấy một ngôi mộ cổ, từ một số văn vật đào được và phong cách kiến trúc ngôi mộ, địa điểm ngôi mộ, có thể suy ra nó là huyệt mộ của ông vua ở triều đại nào, nhưng thực ra xác ông vua ấy lại chôn ở chỗ khác. Khoa học ngày nay dù rất phát triển nhưng cũng không thể dùng DNA để xác định có phải là xương cốt của ông vua đó không. Về điểm này thì tôi tán thành với ông Chung Sênh, nếu đúng là có một cuốn sách ghi chép đầy đủ các ngôi mộ cổ và các điểm cất giấu báu vật thì tôi cho rằng, người soạn ra nó không những phải thu thập vô số tư liệu mà còn phải tốn thời gian đến trăm năm hoặc lâu hơn nữa, tốn kém tài lực cũng phải ngang với chi tiêu tài chính của một nước phát triển hiện nay trong suốt một thập niên.

Năm là, người cha của lão Phó hiện đang ở đâu?

Đầu óc tôi cố sàng lọc tất cả những điều đã biết, rồi nghĩ rằng liệu có phải cha, ông và cụ nội của lão Phó mất tích không hề liên quan gì đến cuốn sách không? Xác suất ngẫu nhiên như thế này không chỉ là rất thấp mà nên nói là tuyệt đối bằng không. Nếu đúng là không hề liên quan đến cuốn sách, thì chắc chắn đó phải là một câu chuyện hết sức ly kỳ.

Sáu là, cái tổ chức kia có còn tồn tại không?

Những ghi chép tiếp theo về tổ chức ấy rất chi tiết tỉ mỉ, nhưng ở đây tôi lược bỏ.

(Hết “Thiên thư ký”)

Ghi chép (V) Những chuyện kỳ lạ mà Đường Tiểu Bạch chứng kiến: Dịch dung ký

Mông Nhân về quê nhà ở Đông Bắc tổ chức lễ mừng thọ cho cha. Anh xin nghỉ phép một tháng. Kể từ hôm Mông Nhân rời thành phố, tôi bắt đầu cảm thấy buồn tẻ bâng khuâng. Sống gần một ai đó rất lâu, kể cả là chim chóc hay thú cưng, dù là nam hay nữ, ta luôn có một tình cảm nhất định, thứ tình cảm rất khó diễn tả ra. Bạn thử nghĩ mà xem, nếu có một người luôn cùng ta đi làm ngoài giờ, trong thời gian đó người ấy mặc ta tha hồ mắng mỏ, hết giờ ra về, ta có thể “giăng bẫy” khiến người ấy phải mời ta đi ăn cơm, cơm xong về nhà ta có thể dùng mọi thủ đoạn để hạ nhục người ấy để xem xem niềm vui mà ta có được trên nỗi đau khổ của người khác sẽ vui đến đâu...

Hình như quan hệ giữa lão Phó và Mễ Đâu không mấy thuận lợi. Nếu thuận lợi, thì sau khi tôi tan tầm, lão Phó sẽ không thường xuyên đi cùng tôi về nhà, rồi uống liền mấy lon bia, sau đó cầm di động lên xem những bức ảnh anh ta chụp lén Mễ Đâu, ê a hát “trên trời rơi xuống Lâm muội muội...” với bộ dạng ngẩn ngơ. Hát xong, lại gọi điện cho Mễ Đâu hỏi điều này điều nọ rồi tắt máy, sau đó sà đến bên máy tính của tôi, kéo ghế ngồi xuống bên cạnh. Cứ như một gã tâm thần phân liệt!

Ông Chung Sênh vẫn giữ liên lạc với chúng tôi, cứ vài ba ngày ông lại mời tôi, lão Phó và Mễ Đâu đến chơi nhà và tán đủ các thứ chuyện linh tinh trên trời dưới biển chẳng đâu vào đâu. Tôi vốn rất hay tò mò, hễ rỗi rãi là mò đến nhà ông già “tinh nghịch” này bảo ông kể những chuyện kỳ lạ quái dị để nghe. Những chuyện như thế, Chung Sênh rất sẵn. Một trong những câu chuyện gây ấn tượng nhất cho tôi là chuyện về dịch dung.

Tôi lần đầu tiên đọc thấy từ “dịch dung”[1] trong các tiểu thuyết võ hiệp, nói chung đều là dùng mặt nạ làm bằng da chụp lên khuôn mặt, thế là người ấy có được khuôn mặt giống hệt một người nào đó. Tiếp theo, hoàn toàn có thể dùng danh nghĩa của người đó để thu thập tin tức tình báo, ám sát và làm các việc mờ ám. Có lần đang ngồi nhà ông Chung Sênh vừa ăn vừa xem ti-vi, ti-vi đang chiếu một bộ phim võ hiệp, tôi thuận miệng hỏi ông ta: “Thầy ạ, thầy cho rằng có chuyện dịch dung thật hay không?”

[1] Biến đổi vẻ mặt, khuôn mặt (dịch: thay đổi; dung: chỉ khuôn mặt hoặc ngoại hình).

Chung Sênh nói, việc dịch dung thời cổ đại Trung Quốc là một kỹ thuật hóa trang tương đối bí hiểm, các tư liệu ghi chép sớm nhất về thuật dịch dung có từ thời Hạ - Thương - Chu[2]. Thời đó, hóa trang không chỉ là chuyện dành riêng cho phụ nữ, thực ra nó được dùng nhiều trong các cuộc tế lễ. Người ta tô màu cho khuôn mặt và thân thể, nhất là tứ chi được vẽ rất sặc sỡ, nhằm thể hiện rằng thân thể của mình rất gần với thần linh, từ đó sẽ dễ dàng giao tiếp với thần linh. Giai cấp thống trị cũng dùng cách này để thể hiện danh phận và địa vị của mình. Thời đó, những người hay hóa trang nhất là các thầy phù thủy, pháp sư hoặc quý tộc, đôi khi cũng có nô lệ được hóa trang nhưng đều bị dùng làm vật hiến tế. Người thời cổ đại cho rằng các vật cúng tế dâng lên thần linh nếu không hóa trang tức là đại bất kính, thần linh sẽ giáng tội.

[2] Từ thế kỷ 22 đến thế kỷ 7 TCN.

Về sau, hóa trang bắt đầu biến đổi tính chất, trở thành một thứ trang sức, và rất thịnh hành vào thời nhà Đường[3]. Tuy nhiên, không thấy có tư liệu ghi chép lại tỉ mỉ về hành động dịch dung, các tư liệu muộn nhất chép rằng thời cổ có một số dị tộc bị coi là man di, khi tác chiến thường hay bôi vẽ lên mặt lên người các màu sắc để đạt đươc mục đích cổ vũ sĩ khí và uy hiếp kẻ địch.

[3] Thế kỷ 7 - 9.

“Nhưng không phải là thuật dịch dung không tồn tại.” Nói đến đây, ông Chung Sênh gọi người giúp việc thu dọn các thứ trên bàn, rồi ông dẫn chúng tôi lên gác. Mễ Đâu tỏ ra hào hứng với những chuyện này hơn hẳn tôi và lão Phó; lão Phó thì chỉ nghĩ đến cuốn sách chứ không mấy quan tâm các chuyện khác, anh ta vào thư phòng của ông Chung Sênh lục trên giá sách tìm vài thứ tư liệu rồi ngồi một góc mở ra đọc. Tôi và Mễ Đâu ngồi trước bàn đối diện với Chung Sênh, vừa uống trà vừa tiếp tục nghe ông nói.

Ông đã từng đọc một cuốn gia bản[4] của một nhà buôn tỉnh Sơn Đông có ghi chép về phương diện này. Gia tộc vị thương nhân họ Tân người Sơn Đông này đều mở cửa hàng ăn, tức kinh doanh ẩm thực, theo gia bản ghi lại thì hồi đó họ là hạng giàu có, trong gia đình còn xuất hiện vài người đầu bếp nổi tiếng gần xa là nấu ăn ngon, nói theo cách nói ngày nay, họ là các “nghệ nhân ẩm thực”.

[4] Gia bản gần giống gia phả, nhưng chủ yếu là ghi lại các chuyện hệ trọng của một gia tộc; theo lý đó mà xét, thì gia bản là một thứ rất nghiêm túc, không dùng để ghi chép các sự việc khác. Nhưng có gia đình sau khi ghi chép về một thế hệ thì lại ghi thêm ở phía sau các chuyện lớn thuộc về họ.

Cuốn gia bản ấy chép rằng, vào cuối thời nhà Minh, một vị tổ tiên nhà họ Tân tên là Tân Phụng có được một báu vật ngọc, dân nhà nghề thường gọi là ngọc quyết tức ngọc hình vành khuyên bị khuyết một chỗ, trông tựa như hình chữ C. Có thể nói người Trung Quốc từ cổ chí kim đều rất “sùng bái” ngọc. Ngọc quyết này rất đẹp, ông Tân Phụng cất giữ nó vào bộ sưu tập của gia tộc. Nhưng không lâu sau đó người bạn từng tặng Tân Phụng miếng ngọc quyết này lại ngỏ ý muốn đòi về, lý do là nó không phải miếng ngọc quyết, mà nó vốn là miếng ngọc bích[5], vì vô ý đánh rơi, bị sứt nên mới sửa nó thành ngọc quyết. Ông Tân Phụng nghĩ bụng, ông đã tặng tôi rồi nay lại đòi thì nghe không xuôi tai, bèn từ chối. Ông bạn kia không đòi lại được, thì tức tối ra về. Mấy hôm sau ông ta lại đến chơi nhà Tân Phụng, coi như không có cái chuyện đòi ngọc kia, ông Tân Phụng cảm thấy khó chịu bèn hỏi cho ra nhẽ, thì ông bạn nói rằng những ngày qua tôi đi chơi kinh thành và không hề đến nhà ông. Tân Phụng lấy làm lạ, rõ ràng “ông ta” là bạn cũ, mình không thể nhìn nhầm. Nhưng người bạn này vẫn khẳng định rằng mình không hề đến.

[5] Ngọc bích: ngọc hình vành khăn tròn trịa.

Tân Phụng thấy bạn không đả động đến chuyện miếng ngọc, cũng thôi không nói gì nữa. Hôm sau, ông bạn này lại đến đòi ngọc, thì ông Tân Phụng điên tiết lắm, lấy ngọc ra trả lại. Sau đó báo kẻ dưới đem “tặng” ông bạn một tờ thiếp trắng xé làm đôi, ngụ ý rằng từ nay tuyệt giao với ông ta. Ông bạn nhận được tờ thiếp, vội vã đến nhà ông Tân Phụng hỏi là chuyện gì, và không ngớt kêu oan; ông còn gọi rất nhiều người đến làm chứng rằng hôm đó ông chỉ ở nhà trông hàng, không hề đến nhà ông Tân Phụng, trong những người làm chứng có cả mấy vị cao niên rất có danh vọng trong vùng. Ông Tân Phụng ngẫm nghĩ, các vị cao niên này không đời nào làm chứng gian cho người bạn của mình, nhưng chính ông cũng không hiểu sự việc là thế nào. Rõ ràng người đứng trước mặt mình hôm đó là ông bạn thân quen đã hai chục năm trời.

Tối hôm đó, khi ông Tân Phụng sắp đi ngủ, vừa bước ra khỏi thư phòng thì nhìn thấy một bóng đen nhảy từ nóc nhà xuống. Ông giật mình, vừa định gọi gia nhân chạy ra bắt trộm thì bóng đen ấy đã quỳ sụp xuống trước mặt ông, cúi rập đầu nói rằng rất cảm ơn đại ân đại đức của ông, và sẽ xin báo đáp. Ông Tân Phụng không hiểu, bèn hỏi ta đã làm ơn gì cho nhà ngươi? Người ấy bèn nói rằng mình đã mấy lần đóng giả người bạn của ông, miếng ngọc kia vốn là báu vật của tổ tiên truyền lại, người cha khi còn sống đã dặn dò nhiều lần phải tìm lại miếng ngọc. Tìm hiểu rất lâu về sau mới biết miếng ngọc đang nằm trong tay ông Tân Phụng, bèn tìm cách đến để đòi về, nhưng không nghĩ ra cách gì. Mình không có tiền để chuộc lại, và dù có tiền thì chưa chắc ông Tân Phụng đã chịu nhượng lại một báu vật như thế...

Đến lúc này, chuyện miếng ngọc ấy đã không quan trọng với ông Tân Phụng nữa. Điều quan trọng là tại sao người này lại có thể biến thành giống hệt ông bạn của mình. Người ấy bèn khai rằng tổ tiên truyền lại một thứ bí quyết độc môn có thể làm thay đổi khuôn mặt mình, bằng cách phải quan sát lâu dài “đối tượng” mình muốn “dịch dung” giống hệt, sau đó, khi đối tượng ấy ngủ say hoặc trong tình huống đối tượng ấy hoàn toàn không có cảm nhận gì, thì dùng khuôn đặc biệt chụp lên mặt đối tượng để có được đường nét chuẩn xác, sau đó dùng vật liệu chế tác thành “khuôn mặt”.

Trong cuốn gia bản nhà họ Tân còn ghi rằng, vì mang ơn Tân Phụng, người kia muốn giúp ông được thỏa mãn lòng hiếu kỳ, bèn hé lộ với ông một phần của phương pháp chế tác ấy, trong đó có rất nhiều vật liệu chưa từng nghe nói đến, và cũng không thể tra cứu ở bất cứ sách nào các vật liệu ấy cụ thể là gì. Người kia nói rằng tên các vật liệu ấy chỉ có tính chất như ký hiệu hoặc biệt hiệu, không tiện hé lộ, chỉ những ai trong gia tộc theo đuổi việc dịch dung thì mới được biết. Trong đó, một thứ vật liệu khó kiếm nhất là da người, phải là da người đang sống hoặc mới chết không quá mười canh giờ[6], không phải là da mặt mà bắt buộc phải là da ở lưng, thì mặt nạ chế tác ra mới bền.

[6] Tức 20 tiếng đồng hồ.

Kể từ sau buổi tối hôm đó, người ấy không xuất hiện lại nữa, ông Tân Phụng cũng hứa là sẽ không kể lại chuyện này với ai nhưng ông có ghi lại vào cuốn gia bản của gia tộc mình.

Nghe ông Chung Sênh kể chuyện này xong, tôi ngỏ ý muốn được xem cuốn gia bản đó. Ông nói cuốn gia bản đã bị một nhà sưu tầm người Đài Loan mua lại; trước đó, một người bạn ông ta vô tình mua được từ một sạp bán sách bày vỉa hè ở một thị trấn nhỏ. Nói chung, những thứ sách cũ tựa như gia phả, nếu không phải sách chép về một gia tộc danh tiếng thì chẳng mấy ai chú ý đến, ngoại trừ một số người có sở thích đặc biệt, ví dụ nhà sưu tầm đến từ Đài Loan ấy.

Tôi nhấp một ngụm trà, rồi hỏi ông Chung Sênh: “Thầy thật sự tin có chuyện như thế à?”

Ông gật đầu, nói: “Cậu cũng biết rồi, về những chuyện quá khứ, muốn chứng minh được thì phải thỏa mãn hai điều kiện. Một là, nó có được ghi chép trong các thư tịch cổ; hai là, phải có vật chứng để lại, có vật chứng là điều quan trọng số một. Phần lớn các ghi chép trong các tư liệu cổ xưa đều là thông qua cách lý giải và những tư tưởng không khách quan của người ghi chép; na ná như nhiều tư liệu cổ xưa chép rằng người ta nhìn thấy thần tiên giáng trần chẳng hạn, không có nghĩa thần tiên là có thật. Tôi tương đối tin câu chuyện này, vì nói chung, gia phả gia bản rất được người Trung Quốc coi trọng, họ không tùy tiện ghi chép vào đó những chuyện không hề xảy ra, họ ghi chép sự thật, có sao nói vậy và rất ít yếu tố bịa chuyện. Gia phả là tài liệu lưu truyền trong nội bộ gia đình, không mấy khi lưu lạc ra thị trường.”

Trên đường trở về nhà, Mễ Đâu vừa lái xe vừa nói: “Em cho rằng, thời nay có rất nhiều người có thể đạt được kỹ thuật ấy, đúng không? Anh xem các kỹ thuật viên hóa trang của ngành điện ảnh thì biết, họ làm ra những vết sẹo hay nốt ruồi trên mặt diễn viên cực giống, kể cả khi đứng gần, anh cũng không thể phát hiện ra là thật hay giả. Có một số bộ phim còn hóa trang nam thành nữ, nữ thành nam, diễn viên chỉ cần hơi thận trọng một chút, người bình thường không thể phát hiện ra nổi.”

Lão Phó tiễn tôi về đến nhà, rồi anh lại tiễn Mễ Đâu trở về. Vào nhà rồi, tôi vừa vào buồng tắm thì chuông điện thoại reo. Trần Trọng gọi, nói rằng mấy hôm nay anh mệt muốn chết, bảo tôi ra ngoài đi uống với anh một chút để xả hơi. Tôi định từ chối nhưng anh liền nói lại rằng anh sẽ đến thẳng nhà tôi, khỏi cần ra quán ngồi, sẽ không thoải mái.

Trần Trùng sinh vào thập kỷ 70, anh hay nói rằng hơi khó hòa nhập với thế hệ như tôi và Mông Nhân, nhưng anh rất thích chơi với cánh trẻ hơn vài tuổi như chúng tôi chứ không thích ngồi với bạn cùng trang lứa chỉ toàn nói những chuyện tẻ ngắt chẳng đâu vào đâu, họ sống cứng nhắc chẳng khác gì nhưng ông phỗng sành.

Trần Trọng đến nhà tôi, tất nhiên anh lại nói những ý như trên; tôi hiểu rằng thực ra anh có ít bạn bè, vì tính tình anh rất quái lạ, rất gàn, hễ định làm gì thì anh sẽ làm chứ không đổi ý. Lần này Trần Trọng vừa bước vào, tôi liền nhận ra ngay anh đang có chuyện gì đó không bình thường, khí thế trông rất căng cứng.

Sau mấy lần nâng cốc, Trần Trọng mới nói: “Gần đây tôi gặp một vụ án, rõ ràng xảy ra ở địa bàn chúng tôi mà chúng tôi không được nhúng tay vào; chính tôi đã đến hiện trường vụ án đó.”

Trong khu vực của anh có một đài hỏa táng, một buổi sáng nọ đài hỏa táng gọi điện báo rằng họ bị mất ba thi thể, sau đó lại gọi điện nói rằng một nhân viên của đài hỏa táng bị chết, trước đó mấy phút vẫn sống khỏe như voi, mấy phút sau anh ta nói là đi vào gian trong rót cốc nước nóng; lát sau một nhân viên khác cũng nói là vào rót nước nóng, bước vào thì phát hiện ra anh kia đã chết gục trên bàn, lưng anh ta còn bị cắm một ống sắt khá to.

Trần Trọng và các đồng nghiệp lập tức đến hiện trường. Anh nhận ra ngay những điều không bình thường. Lưng anh nhân viên đã chết bị cắm một ống sắt to nhưng chỉ thấy một ít máu chảy ra, trông cứ như ống sắt cắm vào một pho tượng gỗ, chỉ có một tí máu dính ở chỗ ống sắt cắm vào da thịt, các vùng khác thì vẫn nguyên lành không thấy gì lạ. Các cảnh sát hình sự cũng đến ngay sau đó, Trần Trọng từ người phụ trách vụ án trở thành người phối hợp điều tra, tất nhiên là anh không phục.

Với những vụ án như thế này, Trần Trọng vốn rất có tinh thần hăm hở khám phá, hoặc nên nói là anh vốn rất nhạy cảm nghề nghiệp, nếu không vì người nhà can ngăn thì anh đã đi làm cảnh sát hình sự từ lâu rồi.

Các cán bộ pháp y đến hiện trường, sau đó phát hiện ra một chuyện rất ly kỳ: thời gian tử vong của anh nhân viên là cách đây một ngày! Điểm này nghe không xuôi tai, vì khi các nhân viên đài hỏa táng phát hiện thấy mất ba thi thể đã lập tức báo cáo, và khi đó anh nhân viên này cũng cùng các đồng nghiệp bàn bạc về chuyện mất thi thể, tại sao chỉ một lúc sau thì anh ta đã biến thành người “đã chết trước đó một ngày”? Nhưng các cán bộ pháp y khẳng định rằng họ tuyệt đối không nhầm lẫn, sau khi khám nghiệm tử thi, họ xác định đúng là người này đã chết cách đây một ngày, nguyên nhân tử vong là vì thân thể bị một tác động rất mạnh từ bên ngoài, các phủ tạng bị dập vỡ, chảy máu mà chết, cụ thể là bị ô tô đâm phải.

Cả đài hỏa táng bỗng xôn xao rối tinh rối mù, và xuất hiện đủ thứ tin đồn. Có người nói âm hồn anh nhân viên ấy không chịu tan đi, sau khi bị ô tô đâm vẫn bám lấy thân xác, vẫn đến đài hỏa táng tiếp tục làm việc, sau đó bị quỷ sứ Hắc Bạch Vô Thường[1] phát hiện ra, rồi họ đã bắt âm hồn đi. Có người bảo rằng anh ta trở về để tìm kẻ thế thân, nhưng rốt cuộc đã tỉnh ngộ, nên lại ngoan ngoãn xuống âm phủ để chờ đợi.

[1] Truyền thuyết: Hắc vô thường và Bạch vô thường (mặc áo đen, mặc áo trắng) là hai “sứ giả” của Diêm vương, chuyên nhận lệnh đi đón âm hồn về âm phủ.

Trần Trọng chỉ cười thầm về những tin đồn ấy, xưa nay anh tuyệt đối không tin quỷ thần gì hết, ý nghĩ đầu tiên của anh là, anh nhân viên bị chết phải có liên quan đến vụ ba thi thể bị mất. Quả nhiên, khi tra xét lại về ba thi thể kia, thì có một thi thể hôm trước tử vong vì bị ô tô đâm, hai thi thể còn lại, họ chết vì bệnh tật. Cuối cùng, cảnh sát khám nghiệm tử thi, phát hiện ra rằng toàn thân “người nhân viên đã chết” đã bị ai đó “chỉnh hình” với các thủ pháp rất chuyên nghiệp, nếu chỉ nhìn từ bên ngoài thì không thể phát hiện ra. Họ suy đoán rằng “người nhân viên đã chết” này là một trong ba thi thể bị mất. Cuối cùng, kết quả xét nghiệm DNA cho thấy suy luận ấy là đúng. Lúc này, “nhân viên đã chết” tên là Lý Cường trở thành nghi phạm hàng đầu. Lý Cường là kỹ thuật viên của đài hỏa táng chuyên hóa trang cho các thi thể, tay nghề khá cao, thường được thân thích của người chết nhờ đích danh Lý Cường hóa trang cho thi thể.

Tôi nghe Trần Trọng kể chuyện rất say sưa. Anh sờ cằm tiếp tục nói: “Sau khi hỏi các nhân viên của đài hỏa táng, tôi phát hiện ra một vài manh mối, ba thi thể bị mất kia có một điểm chung là bề ngoài không có vết thương gì, tức là bình thường như các trường hợp khác, kể cả thi thể nạn nhân bị ô tô đâm, thì cũng không dễ bị nhận ra, nhất là sau khi đã được hóa trang. Cả ba đều là nam giới, tuổi khoảng 26-27, chiều cao na ná nhau, hình thể cũng vậy, vốn dĩ đều là những người làm việc văn phòng, thời gian tử vong đều chưa quá một ngày; nói hơi ghê răng một chút, là xác vẫn còn tương đối tươi.”

Lúc Trần Trọng nói “tương đối tươi”, thì tôi đang cắn miếng thịt vịt hầm thập cẩm, tôi rùng mình suýt nữa phun ra. Tôi đặt tảng thịt xuống, cầm giấy ăn chùi mép rồi hỏi: “Chuyện chỉ có thế thôi à?”

Trần Trọng gật đầu, nói: “Đến giờ mới chỉ biết ngần ấy tình tiết. Hiện nay Lý Cường là nghi phạm số một, và cũng chưa tìm thấy anh ta, đoán rằng anh ta đã bỏ trốn. Nhưng nguyên nhân thì chưa rõ. Trước hết, vụ án này không phải là án mạng, nhiều nhất chỉ là lấy trộm xác chết. Nhưng anh ta lấy những xác chết ấy để làm gì? Và, dù là lấy trộm xác chết, thì tại sao phải làm biến dạng xác chết thành ra giống như chính mình? Anh ta không đến nỗi quá ngu như thế: cho dù hóa trang giống đến mấy, khi khám nghiệm tử thi vẫn sẽ biết ngay. Lý Cường hàng ngày tiếp xúc với tử thi, anh ta không thể không hiểu điều này.”

Tôi lắc đầu. Trần Trọng ngả người nằm trên đi-văng, nhắm mắt. Rồi anh lại nói: “Cảnh sát đã hỏi người nhà Lý Cường, họ nói gần đây không thấy anh ta có biểu hiện gì không bình thường, vẫn hàng ngày đi làm rồi trở về, thỉnh thoảng vẫn làm thêm ngoài giờ. Lúc rỗi, Lý Cường chỉ đi đánh bóng bàn với mấy người bạn, ngoài bóng bàn ra, anh ta không có sở thích gì khác, không hút thuốc không bia rượu và càng không cờ bạc. Anh ta cũng chưa từng có tiền án tiền sự gì. Có thể nói đó là một công dân “rất sáng rất sạch” như một tờ giấy trắng. Cảnh sát cũng đã hỏi bà con hàng xóm, họ đều nói anh ta có quan hệ rất tốt.”

Tôi bèn nói: “Những người nghiêm chỉnh như thế lại càng dễ phạm tội, lòng người khó lường, ai mà biết được? Rồng sinh chín con mỗi con một tính nữa là loài người!”

Trần Trọng đi rồi, tôi vừa tắm vừa nghĩ về câu chuyện vừa nãy anh kể. Tôi cho rằng có lẽ anh vẫn chưa kể hết. Anh có nhiều nghi vấn, nhưng nghi vấn lớn nhất anh vẫn chưa nói ra, đó là: tại sao kỹ thuật viên hóa trang có thể hóa trang một cái xác chết giống hệt như mình? Kỹ thuật viên hóa trang dù tài tình đến mấy cũng không thể làm nổi chuyện đó. Trần Trọng cũng không kể với tôi rằng anh đã phát hiện ra như thế nào. Lý Cường đã hóa trang ra sao cái xác kia, anh cũng không nói. Hẳn là vì cần giữ bí mật nghiệp vụ. Anh đã kể cho tôi biết ngần ấy chuyện đã là nhiều rồi.

Trưa hôm sau, tôi đang ăn cơm ở nhà ăn của công ty, vừa húp xong bát canh, đang định gọi điện cho Mông Nhân hỏi xem bao giờ anh ta về, thì một anh bảo vệ chạy vào nhà ăn gọi đúng tên tôi. Tôi đứng dậy, giơ tay nói: “Có việc gì à?” Anh ta nói có một người đứng ngoài cổng công ty muốn gặp tôi. Là nữ.

Là nữ? Tôi liền nghĩ ngay rằng có thể là Mễ Đâu, bèn lau mép, cùng anh bảo vệ đi ra. Ra đến cổng, nhìn thấy một phụ nữ mặc trang phục công sở đang ngồi trên ghế dài mở xem tệp tư liệu quảng cáo của công ty. Anh bảo vệ bước đến trước mặt người ấy, nói: “Cô tìm anh này phải không?” Giọng anh rất là... tôi thật khó diễn tả cho đúng.

Người phụ nữ ấy ngẩng đầu lên, lúc này tôi mới hiểu tại sao anh bảo vệ lại... lúng túng như vậy. Bình thường, nếu khách đến công ty tìm gặp ai đó thường gọi điện trước, ai không biết số điện thoại thì mới đăng ký vào sổ ở cổng công ty, sau đó bảo vệ sẽ phôn cho người cần gặp, cũng tức là không có chuyện bảo vệ chạy vào tìm hộ.

Người phụ nữ này rất xinh đẹp, nói rằng chim sa cá lặn cũng không có gì là quá lời. Cô có khuôn mặt trái xoan trông giống như đã được trang điểm rất tỉ mỉ tinh tế; tôi không dám nhìn cô quá lâu từ cổ trở xuống, sợ cô ta cho mình cái tát thì dại... Chỉ tiếc rằng cô lại trang điểm sơ sơ, xưa nay tôi không mấy cảm tình với những cô gái thích trang điểm vì trang điểm sẽ che giấu đi nhiều điểm bất lợi của mình. Nếu tôi hóa trang rồi đi ra phố, chắc chắn sẽ khiến số người ngắm nhìn tôi tăng lên ít ra là 5%...

Cô đứng dậy chìa tay ra với tôi: “Chào anh! Tôi họ Thạch, ở công ty thám tử Thiên Nhai.”

Tôi cũng chìa tay ra bắt tay, cảm thấy tay cô giá lạnh khác thường, thậm chí hơi buôn buốt. Tôi gật đầu nói: “Chào cô. Tôi là Đường Tiểu Bạch. Cô tìm tôi có việc gì à?”

Công ty thám tử? Tựa như các phòng trinh sát, làm những việc như kiểu trinh thám, tìm bằng chứng gian dâm hoặc gian lận tài chính...

Cô gái nhìn xung quanh, rồi mỉm cười: “Ở đây nói chuyện e không tiện, chúng ta ra ngoài tìm một chỗ khác được không?”

Tôi lắc đầu nói là đang trong giờ làm việc, không thể nghỉ sớm, kẻo sẽ chết dở. Cô đưa tôi một tấm danh thiếp, nói là sau khi tan tầm thì gọi điện cho cô, sau đó cô chào ra về. Trở lại phòng làm việc, tôi xem tấm danh thiếp của cô, hơi là lạ, vì cái tên cô rất ít thấy: Thạch Bình Nhi. Sau đó tôi lên mạng tra công ty của cô, nhưng không thấy. Có lẽ đó chỉ là một công ty nhỏ không có tiếng tăm gì. Một công ty thám tử tìm gặp tôi để làm gì nhỉ?

Nhưng cũng tốt, tan tầm sẽ có người đi với mình, lại là một người đẹp, nếu dùng bữa thì tôi khỏi cần mở ví vì tôi chưa thuộc hạng đẳng cấp. Nghĩ thế rồi, tôi lại mở máy tính tiếp tục làm công việc của mình.

Sau khi tan tầm, tôi lên xe buýt đi thẳng về nhà, hoàn toàn không nhớ là còn có cái việc kia. Tôi hay nói mình có khả năng miễn dịch với người đẹp, là vì nguyên nhân này: đầu óc tôi cứ hay lướt đi, không sao nhớ nổi về một người như thế. Lão Phó nói rằng tôi và Mông Nhân cùng có cái tật này, thì chúng tôi bảo: đó là nỗi mệt nhọc của thẩm mỹ.

Về đến nhà đã thấy Thạch Bình Nhi đã đứng trước cửa mỉm cười với tôi, tôi giật mình, nói: “Sao cô lại biết tôi ở đây?”

Thạch Bình Nhi đáp: “Tôi làm về lĩnh vực này mà! Tra ra địa chỉ của anh, là chuyện dễ ợt.”

Tôi lắc đầu, mở cửa. “Làm thế là trái pháp luật, cô biết chứ?” Rồi tôi đưa tay ra làm động tác “mời vào”. “Vào ngồi chơi đi! Nhà chỉ có mình tôi, cậu bạn thân thì đang về quê. Ở đây rất dễ chịu, tôi không thích ra ngoài ồn ào...”

Thạch Bình Nhi vừa cởi giày, đi dép lê vào vừa nói: “Tôi nghĩ, mình tìm hiểu pháp luật nhiều hơn anh đấy!”

Thạch Bình Nhi ngồi xuống ghế rồi đưa tôi một chiếc phong bì to, chỉ tay vào nó, nói: “Anh Bạch ạ, tôi đến vì muốn tìm hiểu về chuyện tấm ảnh trong này, anh cứ xem đi đã!” Tôi cầm phong bì, thầm nghĩ, chắc không phải cô em nào đó đang thầm yêu tôi và lén chụp ảnh tôi? Cứ nói thẳng ra thì hơn, tính tôi vốn rất thoáng.

Tôi mở phong bì lấy ảnh ra xem, vừa nhìn thấy, người tôi đờ ra. Ảnh chụp một người tay cầm tờ giấy, trên tờ giấy vẽ một hình vẽ kỳ quái nhưng tôi đã rất quen với nó. Đó là một cái bùa, cái bùa mà ngày trước Dương Sạn, Vương Cường phát hiện ra trong cuốn sách Thiên thư của lão Phó. Tôi giật mình, nghĩ rằng cô gái này không phải tay vừa, tại sao cô ta lại biết những chuyện này, và đến tìm tôi? Chắc cô ta đã tìm gặp lão Phó rồi.

Lẽ nào cô ta là người của cái tổ chức mà ông Chung Sênh nói đến? Hay cô ta là người do tổ chức ấy thuê? Toàn thân tôi bỗng túa mồ hôi, tôi đã sớm biết cái chuyện này không thể đơn giản mà kết thúc được.

Tôi đặt tấm ảnh xuống, nói: “Xin lỗi, tôi không biết về cái bùa này, và càng không hiểu tại sao cô lại tìm gặp tôi.”

Thạch Bình Nhi mỉm cười. Tôi có cảm giác sắc mặt của mình lúc này rất không bình thường, bèn viện cớ muốn pha trà rồi đi vào bếp. Thạch Bình Nhi nói vọng vào: “Anh đừng nên giấu chuyện gì cả, mấy câu anh vừa nói chứng tỏ anh đã nhìn thấy cái này rồi.”

Tôi buột miệng nói luôn: “Tại sao?”

Vừa nói ra tôi lập tức hối hận, Thạch Bình Nhi thì bật cười: “Anh xem, nếu anh chưa từng nhìn thấy thì anh đã không hỏi lại tôi như thế. Anh nói mình không biết nó là bùa gì? Tại sao anh biết hình vẽ là cái bùa?”

Bị hớ thật rồi, tôi không thể giấu được nữa, tôi kín đáo lấy di động ra nhắn tin cho lão Phó rằng lát nữa tôi sẽ gọi điện cho hắn, lúc đó hắn chỉ việc nghe và đừng nói gì là được. Rồi tôi bấm số máy của lão Phó, đầu dây bên kia đã bật máy. Sau đó tôi bước trở ra phòng khách, đưa tách trà cho Thạch Bình Nhi, rồi đặt di động lên bàn.

Tôi lại cầm tấm ảnh lên giả vờ nhìn kỹ, nhưng lần này tôi nhận ra ngón tay cái của bàn tay cầm tờ giấy có vấn đề, dù nhìn nghiêng nhưng vẫn phát hiện ra ngón cái có một vết sẹo trông quen quen, không nhớ là đã nhìn thấy ở đâu, nhưng chắc chắn là đã nhìn thấy.

Tôi vừa giả vờ nhìn ảnh vừa hỏi: “Ai thuê cô đến đây?”

Thạch Bình Nhi lắc đầu: “Xin lỗi, chúng tôi có nghĩa vụ giữ kín thông tin về khách hàng, phạm vi nói chuyện của tôi và anh không thể đề cập đến những điều này.”

Tôi cũng lắc đầu, cười nói: “Thế thì tôi cũng xin lỗi, nếu không biết đối phương thuê cô là ai thì những điều cô muốn biết cũng không nằm trong phạm vi nói chuyện giữa hai chúng ta.”

Thạch Bình Nhi gật đầu: “Thế thì, xin lỗi vì đã quấy quả anh Bạch. Nếu có điều gì cần nói với tôi, anh cứ gọi điện theo số phôn ghi ở danh thiếp.” Rồi Thạch Bình Nhi đứng dậy bước ra cửa đi giày. Tôi nhìn theo, nói: “Cô đâu phải cảnh sát, sao cô lại nghĩ rằng tôi sẽ nói với cô?”

Thạch Bình Nhi ngẩng đầu nhìn tôi, rồi lại cúi xuống đi giày, nói: “Tôi cam đoan sẽ không hé lộ với cảnh sát những điều mà anh cho tôi biết. Xin chào!” Rồi cô ta phăm phăm bước đi, xuống cầu thang. Dường như cô ta cảm thấy tôi sớm muộn gì cũng nói với cô những điều mà tôi biết.

Thạch Bình Nhi đi rồi, tôi đóng cửa lại, sau đó bước ra ban công, nhìn thấy Thạch Bình Nhi ra khỏi khu chung cư rồi lên tắc-xi. Tôi lại quay vào cầm di động lên gọi cho lão Phó: “Này ông bạn, tôi bật máy rất lâu như thế, cậu phải chi tiền điện thoại cho tôi nghe chưa?” Nhưng, chỉ nghe thấy tiếng ngáy vang như sấm của lão Phó. Chà! Thế mà thằng cha này lại ngủ say được!

Tôi tắt máy, rồi lại gọi lại, cậu ta nghe máy, giọng thì lè nhè ngái ngủ hỏi vặn tôi rằng có chuyện gì, tại sao lại nhắn mẩu tin kỳ quái như vậy, để rồi sau đó anh ta nghe mãi mà không hiểu là chuyện gì. Tôi muốn anh ta nghe tôi tán tỉnh người đẹp hay sao?

Không dài dòng phân trần, tôi kể luôn chuyện Thạch Bình Nhi đến và chuyện về tấm ảnh cho lão Phó nắm được. Anh ta lập tức phấn chấn nói rằng sẽ đến chỗ tôi ngay, rồi dập máy.

Chưa đầy mười phút sau, lão Phó đã xuất hiện ở cửa nhà tôi, bước vào và hỏi luôn chuyện là thế nào. Tôi nói: “Những điều cần nói tôi đã cho cậu biết cả rồi, vì cuốn sách đó, đã có người tìm đến tận nơi. Bây giờ ta bàn tiếp theo nên xử trí ra sao?”

Lão Phó ngồi phịch xuống đi-văng bắt đầu hút thuốc, hút đến điếu thứ ba, cậu ta mới nói: “Tôi cho rằng chúng ta vẫn nên đến gặp giáo sư Chung Sênh, xem ông ta có thể gợi ý gì đó chăng?” Tôi lập tức xua tay, nói: “Cậu ấm đầu hay sao? Chung Sênh là người như thế nào, chúng ta đã tìm hiểu kỹ chưa? Nếu ông ta cũng có thâm ý gì đó, và ông ta giăng bẫy chúng ta thì sao?”

Lão Phó nghĩ ngợi, rồi nói: “Kể cũng phải. Nhưng bây giờ nên thế nào đây?”

Tôi đưa ra tấm danh thiếp của Thạch Bình Nhi, nói: “Chúng ta hoàn toàn không biết cô gái này đã nắm được những gì, cũng không biết rõ về cô ta, quả là rắc rối! Hay là, chúng ta cứ mạo hiểm một phen, hẹn cô ta đến gặp, xem xem có thể khai thác được gì ở cô ta không.”

Lão Phó lắc đầu, rồi ngẫm nghĩ hồi lâu, sau đó phát hiện ra một điểm mấu chốt: “Tôi lấy làm lạ, tại sao cô ta không đến tìm tôi mà lại đến tìm cậu? Cô ta cho rằng cuốn sách đang ở chỗ cậu hay sao? Không thể! Vì đã có không ít người biết tôi có cuốn sách ấy, tìm hiểu điều này quá dễ.”

Tôi gật đầu, rất tán thành ý kiến này của lão Phó. Tôi cũng cảm thấy kỳ lạ, tại sao cô ta lại tìm tôi? Tôi đâu có cuốn sách ấy? Tôi hỏi lão Phó hiện nay cất cuốn sách ở đâu, cậu ta nói vẫn gửi trong két của ngân hàng từ hồi nọ, đến giờ chưa lấy ra lần nào. Lúc này tôi nghĩ đến một vấn đề: “Cậu ạ! Hay là, cô ta thực chất không nhằm vào cuốn sách, mà cô ta chỉ quan tâm đến cái bùa?”

Lão Phó nhìn tôi. “Ý cậu là gì?”

Tôi đáp: “Tôi cho rằng, Thạch Bình Nhi không hề biết về cuốn sách, mà chỉ biết về chuyện cái bùa; cũng tức là, có ai đó nghe nói về cái bùa và một vài thứ khác có thể giúp người ta trường sinh bất tử. Họ đặt trọng tâm vào phương pháp để đạt đến trường sinh bất tử chứ không phải là cuốn sách.”

Lão Phó nói: “Cũng có khả năng này. Nhưng, những ai biết về phương pháp ấy đều biết rằng nó từ đâu mà ra chứ? Tại sao cô ta lại tìm đến cậu?”

Tôi im lặng, về điểm này thì tôi chịu không biết nói với lão Phó thế nào, vì sau khi xảy ra vụ việc Dương Sạn, tôi và Mông Nhân đã huy động mọi nguồn lực để giải mã cái bùa, tức là, những ai quen chúng tôi đều biết chúng tôi đang muốn khám phá điều gì, cho đến khi Chung Sênh cho chúng tôi biết chuyện về cuốn sách thì chúng tôi mới ngừng lại. Đương nhiên, hai chúng tôi đều giấu lão Phó việc đó, và do Mông Nhân “đầu têu” nói rằng lão Phó đang là “người trong cuộc”, nên sẽ không sáng suốt để nhìn ra nhiều khía cạnh khác, còn chúng tôi là người ngoài cuộc, không vướng bận những chuyện liên quan đến ông bà cha mẹ, cho nên đầu óc sẽ bình tĩnh, dễ phân tích mổ xẻ vấn đề, khi đi điều tra sẽ thuận lợi hơn hẳn lão Phó.

À, cô ta đã tìm đến tôi thì rất có thể sẽ tìm Mông Nhân nữa! Đúng thế!

Tôi đứng dậy, nói: “Tôi muốn gọi điện cho Mông Nhân.” Lão Phó chỉ im lặng. Tôi bèn cầm di động để bên dưới bàn lên, chuẩn bị ấn nút thì di động bỗng reo chuông. Một số máy để bàn gọi đến, là giọng Mông Nhân. Anh ta nói: “Cậu ra bến xe đón tôi đi! Tôi đã về đến đây. Việc gấp lắm!” Nghe cung cách này, tôi đoán chắc đến chín phần là về chuyện Thạch Bình Nhi đến tìm tôi rồi, nếu không anh ta đã chẳng phải vội trở về thế này.

Tôi và lão Phó cùng ra bến xe đón Mông Nhân. Mông Nhân tay xách túi lớn túi nhỏ, lên xe rồi hỏi tôi luôn: “Có ai đến tìm cậu không?”

Tôi nhìn anh, gật đầu. Mông Nhân châm điếu thuốc, ho lụ khụ một hồi, rồi nói: “Trên đường trở về, tôi bị cảm thì phải. Người đến gặp cậu là Thạch Bình Nhi phải không?” Tôi gật đầu. Xem ra, tôi đã đoán không sai, cô gái ấy đã tìm gặp Mông Nhân, gặp anh ta trước sau đó mới gặp tôi. Chắc Mông Nhân cũng không nói với cô ta điều gì hết.

Cả ba chúng tôi bàn bạc một lúc, rồi quyết định sẽ nhờ đến viện binh là Trần Trọng! Nhưng nếu Trần Trọng căn vặn thì sẽ nói sao đây? Chẳng lẽ sẽ “khai” ra hết mọi chuyện? Mông Nhân nói: “Đừng cho anh ta biết thì hơn. Dù sao anh ta vẫn là cảnh sát, để cho cảnh sát biết nhiều quá thì không hay.” Lão Phó gật đầu tán thành. Mông Nhân nói bây giờ chúng tôi nên bàn xem bước tiếp theo nên làm gì. Chúng tôi kiểm điểm lại từ đầu đến cuối về chuyện cái bùa, xem mình có sơ hở gì không, hoặc có phát hiện ra manh mối gì không.

Tôi đập tay lên màn hình đồng hồ của ô tô: “Chúng ta cứ ngồi ỳ ra đây chắc? Nên mau về nhà, về rồi tính sau. Ngồi trên xe ngột ngạt muốn chết.” Mông Nhân rất bức xúc, bức xúc hơn cả lão Phó, trên đường đi Mông Nhân kể cho chúng tôi chuyện Thạch Bình Nhi tìm gặp anh ra sao. Còn nói là cung cách ứng xử của cô ta rất kỳ quái, nhưng anh lại không phân tích được nó kỳ quái ra sao, chỉ nói là “cảm thấy kỳ quái”, anh nêu vài ví dụ và bảo chúng tôi đánh giá hộ. Tôi vừa nghe vừa ngẫm nghĩ, nhưng tôi vẫn phải nhắc lão Phó đừng trả lời Mông Nhân, cứ nên chú ý lái xe thì hơn. Lâu nay, câu chuyện này khiến tóc lão Phó đã bạc đi rất nhiều, nếu sơ ý gây ra tai nạn giao thông thì cả ba chúng tôi toi đời.

Phải vất vả lắm mới đi hết đoạn đường đang bị tắc xe rồi về đến nhà. Mông Nhân ném các túi hành lý lên đi-văng rồi ngồi phịch xuống, lấy bao thuốc lá ra châm hút. Lão Phó ngồi bên cạnh, đang mở di động ra chăm chú nhắn tin cho ai đó không biết. Tôi vào bếp để đun nước, vừa cầm đến cái ấm đun, lại nghĩ rằng cứ nên nhắn mẩu tin cho Trần Trọng mời anh ta đến ngay, và nhân thể nhờ anh tra giúp chúng tôi về cô gái Thạch Bình Nhi. Trần Trọng nhắn lại rằng chuyện về vụ án kia đã có bước tiến triển, e rằng chưa thể đi. Đọc tin nhắn xong, tôi hơi cuống, bèn nhắn lại “Mời anh đến ngay lập tức, nếu không sẽ xảy ra chuyện lớn”.

Tôi trở ra phòng khách, hỏi Mông Nhân: “Cậu dùng cà phê hay trà?” Mông Nhân nói cà phê. Tôi nói uống cà phê, cơ thể dễ mất nước, cậu uống trà thì hơn, Mông Nhân gật đầu. Tồi pha cho anh và lão Phó mỗi người một cốc, bưng ra. Lão Phó vẫn im lặng không nói một câu. Mông Nhân hích anh ta một cái, hỏi: “Ít ra cậu cũng nói một câu đi chứ, bây giờ nên làm gì?”

Lão Phó nhìn Mông Nhân, đáp: “Tôi biết nói gì bây giờ? Tôi đang nghĩ, hay là sẽ...” Tôi ngắt lời anh ta: “Nếu bí quá thì cậu đem cái bùa ấy ra đây...”

Lão Phó nói: “Đem ra để làm gì? Nó cũng vậy thôi, chẳng qua vẫn là cái hình vẽ y hệt nhau, nó khác với thứ mà cậu nhìn thấy trong tấm ảnh hay sao? Cậu nhận ra được chắc?”

Lão Phó đang chờ đợi cái gì tôi không rõ, nhưng tôi rất biết mình đang đợi Trần Trọng...

Tôi sốt ruột chờ đợi Trần Trọng nhưng anh không đến ngay. Tôi đang nghĩ, bảo lão Phó gọi Mễ Đâu đến, bảo anh ta đi tìm cô ấy để cho tâm trạng anh được khá hơn. Nhưng di động của Mễ Đâu lại tắt máy, mà lão Phó lại không hề tỏ ra sốt ruột; không giống như mọi lần, hễ Mễ Đâu tắt máy thì lão Phó cuống lên cứ như là cô ta bị mất tích, tiếp tục gọi dăm bảy lần, chỉ chưa báo cảnh sát mà thôi!

Lúc chúng tôi sắp đi ăn khuya thì Trần Trọng xuất hiện ở cửa nhà tôi, trán đầm đìa mồ hôi. Nhìn thấy anh đến, tôi suýt nữa chạy ra ôm chầm lấy anh. Trần Trọng nhìn chúng tôi một lượt rồi nói: “Có chuyện gì mà gấp thế?”

Tôi bước xuống cầu thang, đóng chặt cửa lại, rồi quay người nói với Mông Nhân: “Cậu nói với Trần Trọng xem, chuyện là thế nào.”

Mông Nhân nghi hoặc nhìn tôi, hỏi: “Chuyện gì là thế nào?”

Tôi không nén nổi nữa, sau mấy tiếng đồng hồ, sức chịu đựng của tôi đã đến mức cùng cực, tôi túm vai Mông Nhân hỏi: “Thực ra anh là ai?”

Động tác này của tôi khiến Trần Trọng và lão Phó kinh ngạc. Mông Nhân hất tay tôi ra, nói: “Cậu thần kinh à?” Rồi Mông Nhân đi từng bước từng bước lên phía tầng trên, rất chậm, nhưng rõ ràng là có ý định bỏ chạy.

Tôi ôm chặt anh ta, gọi Trần Trọng và lão Phó: “Sao cả hai còn đứng đó? Giúp tôi tóm cổ hắn đi!” Tôi vừa ôm chặt Mông Nhân thì bị hắn thúc khuỷu tay vào mặt, cú đòn quá mạnh khiến tôi choáng váng, hắn định giết tôi chắc? Tôi bưng mặt đứng tựa vào tường. Lão Phó đứng bên hét to: “Bắt lấy nó! Đồ khốn”

Tôi hé mắt nhìn, thấy Trần Trọng và lão Phó đang chạy lên tầng trên truy bắt. Lên đến nóc tầng 6, thì thấy “Mông Nhân” đứng ở trên đỉnh ô thông gió, cười và nói: “Đường Tiểu Bạch, ngươi khá lắm, ta đã không nhìn nhầm!” Nói xong hắn quay người nhảy xuống dưới kia. Chúng tôi chạy đến, nhìn thấy “Mông Nhân” đã nhảy xuống bên cửa lưới sắt của một căn hộ, hắn đang bám và trèo dần xuống rồi nhảy sang cửa một căn hộ đối diện. Chúng tôi nghe thấy người trong căn hộ đó kêu thét lên. Trần Trọng vứt phăng cái mũ rồi định nhảy xuống theo, tôi và lão Phó ngăn lại: “Bây giờ xuống thì cũng muộn mất. Chúng ta xuống ngay tầng dưới thì hơn”.

Trần Trọng trợn mắt nhìn tôi: “Lát nữa, cậu không kể rõ chuyện là thế nào, tôi sẽ đập chết cậu!” Nói rồi anh chạy như bay xuống tầng dưới, tôi và lão Phó cũng chạy theo. Xuống đến nơi, thấy “Mông Nhân” đã nhảy lên chiếc xe bảy chỗ vừa phóng đến, tôi thoáng nhìn thấy trên xe đang có một phụ nữ, hình như là Thạch Bình Nhi, chỉ là hình như mà thôi. Chúng tôi định đuổi theo nữa nhưng Trần Trọng đã ngăn lại: “Đuổi kịp sao được? Đừng đuổi theo nữa. Chắc xe đó cũng gắn biển số giả.”

Chúng tôi lại trở về nhà. Trần Trọng vừa ngồi xuống ghế liền hỏi tôi chuyện là thế nào, Mông Nhân làm sao? Tôi vừa cầm cục nước đá chườm lên mặt vừa nói: “Các anh cũng nhìn thấy rồi đấy, thằng cha ấy không phải Mông Nhân, hắn đóng giả Mông Nhân.” Trần Trọng đập bàn: “Nói bừa! Không phải anh ta thì là ai? Tôi còn lạ gì Mông Nhân? Dù có người nào đó trông rất giống thì cũng không thể giống hệt như thế.”

Tôi thả cục nước đá vào cái cốc, rồi nói: “Đúng là không phải Mông Nhân. Lúc trước tôi vẫn còn ngờ ngợ, nhưng sau khi anh đến thì tôi đã khẳng định không phải Mông Nhân. Anh xem, liệu Mông Nhân có thể đánh tôi như thế không? Lại còn bỏ chạy! Chạy để làm gì?”

Lão Phó từ nãy vẫn ngồi im, bây giờ mới lên tiếng: “Tôi cũng phát hiện thấy hắn không bình thường.”

Tôi nhìn lão Phó: “Cậu phát hiện ra khi nào?”

Lão Phó nói: “Khi cậu hỏi hắn uống cà phê hay uống trà. Tôi còn lạ gì Mông Nhân? Tôi và cậu ấy quen nhau chục năm nay, có lẽ không lâu bằng cậu và anh ta quen nhau, cậu và Mông Nhân gắn bó quá lâu như thế, anh ta không có thói quen uống cà phê thậm chí ghét cà phê, Mông Nhân coi cà phê chẳng khác gì một thứ độc hại.”

Tôi gật đầu, nói: “Mông Nhân khác với tôi, cậu ấy làm việc luôn có kế hoạch, cũng không cầm các thứ quăng bừa ra, và càng không vừa bước vào nhà đã cầm các thứ túi xách của mình ném lên ghế như thế. Còn tôi thì lại có thói quen đó, tôi từng bị Mông Nhân mắng mỏ mấy lần.” Nói đến cái túi, tôi chợt nhớ ra túi to túi nhỏ của “Mông Nhân” đựng những gì, bèn bước đến mở ra xem. Thấy bên trong toàn là giấy cũ và quần áo cũ. Tôi cầm mấy cái quần áo cũ đưa cho Trần Trọng, nhờ anh đem về “xét nghiệm” xem có chất gì bám ở đó không. Trần Trọng lừ mắt: “Cậu xem phim hành động của Mỹ nhiều quá thì phải? Vớ vẩn quá! Có thể xét nghiệm ra thứ gì ở đây?”

Trần Trọng nói tiếp: “Chỉ dựa vào mấy chi tiết không bình thường, mà cậu khẳng định hắn không phải là Mông Nhân à?”

Tôi gật đầu rồi lại lắc đầu: “Chủ yếu là do trực giác. Tôi sống với Mông Nhân bao năm trời, hễ có điều gì khác lạ thì tôi cảm nhận ra ngay. Nếu là người khác, ví dụ Mễ Đâu, hoặc những người ở công ty, thì tôi chịu không nhận ra; và dù có cảm nhận thấy gì đó thì cũng không bận tâm nghĩ thêm, vì đâu có thể có người giống đến thế.”

Tôi lại nói thêm: “Còn điều này nữa: lúc ngồi trên xe, Mông Nhân bảo tôi phân tích giúp về Thạch Bình Nhi, tôi liền ngờ ngợ, vì anh ta vừa mới đến đã bày trò để chúng tôi tập trung chú ý vào Thạch Bình Nhi nhằm che đậy cái gì đó? Và, ngồi trên xe, anh ta bắt đầu hút thuốc, nhìn tư thế hút thuốc của anh ta, tức là cách kẹp ngón tay cầm điếu thuốc, là khác thường, Mông Nhân không kẹp một cách hờ hững như thế. Và nhất là, hễ hơi bị cảm thì Mông Nhân tuyệt đối không hút thuốc. Gã này thì cứ leo lẻo hỏi rằng bây giờ nên làm gì về chuyện cái bùa kia. Nếu là mọi ngày thì tôi sẽ cho rằng Mông Nhân sốt ruột, trong tình thế hiện nay chắc chắn Mông Nhân sẽ nhắc đến cuốn sách, nhưng gã này thì chỉ nhắc đến cái bùa! Rõ ràng là gã có vấn đề!”

Lão Phó nghe và gật đầu. Trần Trọng lúc này mắt bỗng sáng lên: “Cậu nói về sách gì bùa gì thế?”

Tôi thấy không thể giấu được nữa, bèn nhìn lão Phó có ý thăm dò, lão Phó gật đầu, nói rằng trước đây tôi muốn giữ bí mật với Trần Trọng vì anh là cảnh sát... Trần Trọng liền hứa rằng anh rất trân trọng tình bạn với chúng tôi. Thế là tôi kể cho anh biết tất cả mọi chuyện từ đầu đến cuối liên quan đến cuốn sách và bùa chú.

Tôi nói mất gần hai tiếng đồng hồ, nói xong thì đã quá nửa đêm, chiếc gạt tàn trước mặt Trần Trọng đã ngập đầy đầu mẩu thuốc lá. Tôi cầm nó ra đổ vào thùng rác rồi lại ngồi xuống, im lặng. Trần Trọng vừa lắc đầu vừa nói: “Thật không sao tưởng tượng nổi!”

Lão Phó vốn nghĩ ngợi rất chậm chạp cứng nhắc, nếu hôm nay không đối mặt với “Mông Nhân” thì anh ta cũng không cảm nhận ra được điều gì. Bây giờ lão Phó mới nói ra một điều kinh thiên động địa: “Này cậu Bạch, liệu gã ấy có phải là Chung Sênh không?”

Tôi đờ ra, hỏi lại: “Sao cậu lại nói thế?”

Lão Phó nói, lần trước đến nhà Chung Sênh nghe ông ta nói về chuyện “dịch dung”, biết đâu, ông ta đã phát hiện ra phương pháp dịch dung từ cuốn “gia bản” kia, và cuốn sách ấy còn chứa những bí mật khác nữa, nhưng ông ta không nói hết cho chúng tôi biết và còn định dùng các thủ đoạn khác để nắm được các kỹ thuật, cho nên ông ta phải đóng giả Mông Nhân (ông ta cũng đã biết chuyện Mông Nhân đang về quê). Tóm lại là, có nhiều dấu hiệu chứng tỏ Chung Sênh rất đáng ngờ.

Lão Phó chưa nói xong thì đã bị Trần Trọng ngắt lời: “Khoan đã! Nói linh tinh bát nháo gì thế? Dịch dung mà có thể làm được như vậy? Các cậu đang soạn kịch bản phim chắc?”

Lão Phó vội nói: “Tôi đang phân tích vấn đề mà! Anh đừng sốt ruột.”

Tôi lắc đầu: “Tôi cảm thấy không phải Chung Sênh. Ông ta già như thế, mà có thể nhảy tưng tưng giữa các căn hộ như khỉ leo trèo hay sao? Nếu ngã xuống thì ông già sẽ chết nhăn răng! Và, giả sử ông ta biết cách dịch dung, nhưng chiều cao thì sao? Sẽ bị lộ ngay, vì chúng ta sẽ căn vặn Mông Nhân rằng sao cậu lại lùn thế này. Hắn sẽ cãi rằng đi qua công trường bị tấm ván rơi trúng đầu nên biến thành thằng lùn à? Rõ là không ổn.”

“Thế thì có thể là ai?” Lão Phó lắc đầu vẻ băn khoăn khó hiểu. Tôi lại hỏi Trần Trọng: “Anh đã điều tra về con người Thạch Bình Nhi chưa? Có vấn đề gì không?” Trần Trọng lắc đầu. Hôm nay tôi nhìn mọi người lắc đầu tới tấp, cộng với chính tôi lắc đầu nữa, nhiều đến nỗi sắp ngang với số lần trái đất tự quay quanh trục của chính nó cũng nên. Trần Trọng nói: “Không điều tra thấy gì hết, cái tên mà cậu đưa ra, không hề có thông tin hoặc tư liệu gì. Tôi cũng thử tra trên mạng, trống trơn không có gì cả. Nhập ba chữ Thạch Bình Nhi vào máy thì chỉ toàn cho kết quả là các đồ thủ công mỹ nghệ chế tác từ đá!”[1]

[[1]] Chữ Thạch, nghĩa gốc là đá.

Rồi Trần Trọng “hứ” một tiếng, sau đó xọc bàn tay vào mái tóc, cau mày, nhìn vào cái bàn trà. “Chờ đã... tôi đang nghĩ thêm. Đầu óc đang chứa đủ thứ lộn xộn, phải phân loại thông tin đã... chỉ một lát thôi. Tôi ra ban công đứng một lát.” Nói rồi anh cầm điếu thuốc lá bước ra ban công. Tôi và lão Phó nhìn nhau, im lặng, nhấp trà, rồi ngáp dài. Lão Phó nói gọi điện cho Mông Nhân thì thấy tắt máy. Kỳ lạ, kỳ lạ thật. Mông Nhân không có thói quen tắt di động. Lúc này thì đã khuya, ngày mai sẽ gọi vào máy để bàn của gia đình Mông Nhân vậy.

Trần Trọng từ ban công bước vào, nói: “Cái vụ án kia... vụ án ở đài hỏa táng mà tôi đã kể... còn nhớ chứ?” Tôi gật đầu, còn lão Phó thì ngơ ngác.

“Còn nhớ cái xác đó không?” Trần Trọng nhìn tôi, vẻ mặt anh nặng nề. Tôi chợt hiểu ra, nói: “Thế là rõ rồi, cũng na ná như chuyện hôm nay.”

Trần Trọng vỗ vai tôi. “Chú em ạ, không phải na ná mà là... tôi vừa phân tích rồi, vẫn là do một kẻ gây ra, tức là chỉ có một nghi phạm.”

Tôi hỏi: “Là ai?”

Trần Trọng lắc đầu: “Tôi không biết, nhưng trực giác mách bảo tôi rằng: thời gian xảy ra hai vụ việc gần nhau, thủ pháp cũng gần giống, nên khẳng định chỉ là một kẻ gây ra. Vụ ở đài hỏa táng, cho rằng nghi phạm chính là Lý Cường, nhưng cho đến giờ vẫn chưa tìm ra anh ta nên không thể khẳng định chính là anh ta đã hành động. Và dù đúng là Lý Cưởng thì anh ta nhằm đến cuốn sách để làm gì?”

Chuyện về cuốn sách càng ngày càng phức tạp, tôi thấy hơi đau đầu. Bí mật nằm trong sách đó - những điều mà ông Chung Sênh đã nói, đâu chỉ có như thế là hết? Xem ra, những lời đồn đại quả là ghê gớm, đều cho rằng trong cuốn sách đó ẩn chứa bí mật về trường sinh bất tử thật?! Có vẻ như những mối nguy hiểm không chỉ là những chuyện hôm nay gặp phải, mà vẫn còn nữa, thậm chí còn nguy hiểm hơn nữa. Nếu hôm nay chúng tôi không phát giác ra, hoặc không gọi Trần Trọng đến, thì gã Mông Nhân giả kia sẽ ra tay hạ sát tôi và lão Phó; chúng tôi chết - không ai biết tại sao nhưng sẽ khiến Mông Nhân bị quy kết là kẻ sát nhân.

Còn về Thạch Bình Nhi? Lúc nãy nhìn thấy người trên ôtô đúng là Thạch Bình Nhi, nếu tôi không hoa mắt nhìn nhầm, chính cô ta lái xe. Hiện nay chỉ nó thể bắt tay vào từ Thạch Bình Nhi và Lý Cường, tìm thấy một trong hai người này thì có thể tìm ra cốt lõi để giải mã chuyện này.

Tôi nói với Trần Trọng về cách nghĩ của mình, Trần Trọng gật đầu: “Tôi sẽ tiếp tục truy tìm Lý Cường thật nhanh chóng, và đương nhiên cũng cần phải phá án. Còn về Thạch Bình Nhi, tôi cũng sẽ lưu ý. Dù sao cô ta cũng chưa hề phạm tội, cảnh sát không thể dán ảnh khắp mọi nơi để truy nã. Cậu và lão Phó cũng nên lưu ý.” Tôi và lão Phó gật đầu, lão Phó ngáp liền mấy cái. Tôi bỗng đập tay thật mạnh vào Trần Trọng, khiến cả anh lẫn lão Phó đều giật mình, họ gần như đồng thanh hô lên: “Gì thế?”

Tôi nói: “Sao lại không thể truy nã? Có thể chứ! Anh tìm cách khác, ví dụ, không gọi là truy nã mà là tìm người.”

Tôi nêu ý kiến: cán bộ chuyên môn của cảnh sát sẽ vẽ chân dung Thạch Bình Nhi căn cứ vào lời miêu tả của chúng tôi về cô ta, sau đó tôi và lão Phó sẽ đi dán khắp các phố phường xóm ngõ, để lại số phôn, viết thêm “sẽ hậu tạ”! Thạch Bình Nhi nhan sắc như thế, rất dễ bị người ta nhận ra, sẽ có khối người gọi điện thông báo cho chúng ta.

Tôi vừa nói xong thì Trần Trọng và lão Phó đua nhau ngợi khen tôi có cái đầu linh hoạt khôn ngoan. Tôi thầm nghĩ, nếu có Mông Nhân ở đây thì anh ta đã nghĩ ra cách này từ sớm rồi.

Cả ba chúng tôi lăn ra ngủ ở ngay nhà tôi vài tiếng, thức dậy lúc 9 giờ sáng rồi cùng ra khỏi nhà, Trần Trọng dẫn chúng tôi đến gặp một vị chuyên gia. Người ấy dựa vào miêu tả của chúng tôi vẽ ra bức chân dung của Thạch Bình Nhi, sau đó phô-tô thành vô số bản. Rồi bảo lão Phó thuê một số thiếu niên đi dán khắp nơi, chủ yếu là bến tàu xe, các quảng trường, trung tâm thương mại... là những nơi đông người qua lại. Và còn dặn chúng dán lên các bảng quảng cáo chuyên dùng chứ đừng dán bừa ngoài phố, coi chừng sẽ bị phạt.

Lão Phó cũng khen tôi viết những câu chữ tìm người rất khéo...

Tôi đã cho in lên các tờ chân dung ấy nội dung như sau:

Thông báo tìm người

Chúng tôi muốn tìm một nữ, tên là Thạch Bình Nhi, 26 tuổi, cao 1,8 mét; mấy ngày trước đi khỏi bệnh viện ưu tiên chăm sóc của thành phố C, hiện không rõ đang ở đâu. Là bệnh nhân tâm thần phân liệt, thường tự nói linh tinh “tôi từng bị tâm thần phân liệt nhưng đã chữa khỏi”. Thỉnh thoảng Thạch Bình Nhi vẫn bị tái phát và tấn công người khác, nhổ nước bọt vào người lạ, thậm chí đại tiểu tiện bừa bãi. Nếu ai thấy Thạch Bình Nhi ở đâu, xin báo ngay cho chồng cô tên là Đường Tiểu Bạch, số điện thoại 13 XYZ. Xin cảm ơn và hậu tạ 3.000 nhân dân tệ.

Tội vốn định viết “anh Đường Tiểu Bạch” nhưng lão Phó và Trần Trọng đề nghị cứ viết là chồng, sẽ càng thể hiện tâm trạng lo lắng, và tiền hậu tạ là 5.000 tệ, vì tiền này sẽ là lão Phó chi ra, thì lão Phó chữa thành 3.000, chữa rồi, lão Phó nói rất tự tin rằng: “Đến lúc đó, ta sẽ cho nhà ngươi luôn 5.000 Yên Nhật, ta không tìm nữa!”

Lão Phó muốn cậu ta và tôi cùng ngồi nhà chờ điện thoại, nhưng vì không thể liên lạc với Mễ Đâu, cậu ta cuống lên, bèn bỏ mặc tôi ở nhà rồi chạy đi tìm Mễ Đâu. Trần Trọng đã đứng ra nói, xin công ty tôi cho tôi được nghỉ phép, anh “tuyên truyền tới số” rằng tôi là một công dân rất tốt, cần tôi hỗ trợ cảnh sát phá án, mong quý công ty ủng hộ... Anh còn thủ sẵn trong túi một tờ giấy giới thiệu đóng dấu đỏ chót hẳn hoi. Thế là tôi được nghỉ phép 5 ngày. Sếp còn nói, trở về rồi, sếp sẽ ra thông báo biểu dương tôi.

Lão Phó đi rồi, thì điện thoại bắt đầu reo chuông không ngớt. Luôn có người báo tin đã nhìn thấy Thạch Bình Nhi ỗ chỗ này, chỗ kia, nhưng đều không đáng tin cậy. Có người bảo nhìn thấy ở bờ sông, không rõ đã nhảy xuống sông chưa; có người nói đã thấy cô ta đang đi vẩn vơ; thậm chí có người bảo đã nhìn thấy một phụ nữ trong tiệm mát-xa tắm gội rất giống cô ta. Toàn là những chuyện tào lao. Nói xong, họ bảo “tôi được nhân tiền hậu tạ chưa?” Tôi đáp là chưa thể, đối phương lại hỏi rằng “anh nói là hễ cung cấp tin là được thưởng” kia mà? Tôi nói, liệu thông tin của anh đã chuẩn xác chưa? Họ nói “chuẩn xác”. Tôi bảo, nếu chuẩn xác rồi thì anh dẫn Thạch Bình Nhi đến đây, nếu đúng, thì tôi cho anh gấp đôi tiền.

Cứ thế hai ngày liền, tôi nghe điện thoại thông báo giời ơi đất hỡi và đòi tiền thù lao. Trong thời gian đó, tôi chạy đến nhà ông Chung Sênh một lần và kể cho ông ta nghe câu chuyện mới xảy ra, nhờ ông ta phân tích đánh giá hộ. Nghe xong, Chung Sênh lắc đầu nói rằng khó có thể có chuyện như thế. Tôi không hiểu ý ông là gì. Ông không tin tôi nói, hay là vì đã nghiên cứu quá nhiều tư liệu cổ đại nên ông cho là như vậy. Nói là chuyện tôi kể, căn bản không thể xảy ra? Xem chừng không thể trông chờ ông giúp được gì, tôi bèn ra về.

Đến tối ngày thứ hai, tôi vừa chế nước sôi vào bát mỳ ăn liền, mắt đang nhìn ti-vi thì điện thoại bỗng đổ chuông. Tôi cầm lên nghe, là một giọng nữ nghe rất quen, người ấy vào đề luôn: “Tôi đến để nhận tiền thưởng đây!”

Tôi nói: “Cho biết tin đã! Không cần dài dòng.”

Người ấy nói: “Chính tôi sẽ đến mà!” Nói rồi dập máy luôn. Lúc này tôi mới kịp nghĩ ra, giọng nữ ấy chắc chắn là của Thạch Bình Nhi. Kỳ lạ quá! Cô ta tự lò dò đến? Nhưng tôi lại nghĩ: không ổn! Nếu cô ta dẫn theo bọn đầu gấu, sát thủ gì đó, thì tôi tàn đời. Tôi vội gọi điện cho lão Phó, lão Phó nói: “Dù đem theo bao nhiêu đứa cũng không ngán, tôi sẽ đem vũ khí đến. Hai chúng ta thừa sức.” Lão Phó còn nói Mông Nhân đang trên đường trở về đây, anh ta đang tức điên, bảo rằng trở về sẽ tìm tên khốn đóng giả anh ta, đập chết hắn.

May sao, trước khi lão Phó về đến nhà tôi thì Thạch Bình Nhi vẫn chưa đến. Khi thấy tiếng gõ cửa, tôi bước ra nhìn qua lỗ mắt thần, hỏi mấy câu về vài chuyện chỉ tôi và lão Phó biết, ví dụ sau khi uống bia rượu thì cậu thường làm gì... lão Phó trả lời rằng thường gọi tên người khác; tôi lại hỏi “gọi tên những ai”, anh ta liền nói ra; tôi lại hỏi thêm nữa... Ngay lão Phó cũng không yên tâm về tôi, anh ta hỏi tôi đủ các thứ linh tinh, ví dụ, sau lần thất tình gần đây thì anh ta cùng tôi đi đâu...

Rồi lão Phó bước vào nhà, cả hai chúng tôi cùng thở phào sau đó kéo ghế ra cửa, mỗi người một ghế ngồi ngay ở cửa, mỗi người cầm một con dao nhà bếp. Chuyện về gã Mông Nhân giả khiến chúng tôi sợ hãi, nếu hiện giờ một trong hai chúng tôi cũng là “giả” thì rõ là chết đứ đừ! Lão Phó hỏi tôi Trần Trọng đi đâu rồi. Trước đó tôi đã gọi điện cho Trần Trọng, anh nói rằng vụ án kia có chút tiến triển, lúc này không thể đến, anh dặn chúng tôi yên tâm, và bảo chúng tôi cứ báo thẳng cho cảnh sát.

Tôi cũng muốn báo cảnh sát, nhưng hiện nay có báo được không? Sự việc ngày càng trở nên to chuyện, chỉ e đến lúc đó sẽ rối mù không biết đâu mà lần.

Đúng 10 giờ, tiếng gõ cửa vang lên. Tôi rùng mình sởn gai ốc. Tôi từ từ bước về phía cánh cửa, nhòm qua lỗ mắt thần. Là Mông Nhân!

Tôi chỉ vào mắt thần, bảo lão Phó thử nhòm xem. Lão Phó nhìn, rồi lắc đầu, khẽ nói: “Không thể biết là thật hay giả.”

Tôi nói: “Thử hỏi vài câu xem sao.” Trước mắt chỉ có cách này là trực tiếp nhất và cũng là cách thộn nhất...

Lão Phó bèn hỏi: “Anh có phải là họ Lại không? Đúng anh không?”

Bên ngoài, Mông Nhân đáp: “Không phải mẹ tôi cũng không phải bố tôi! Mà là tôi! Mau mở cửa đi! Tôi không cầm theo chìa khóa, chìa khóa để ở nhà.”

Tôi vỗ vào người lão Phó: “Không đúng! Mông Nhân không thể không cầm theo chìa khóa. Cậu hỏi nữa xem sao. Hỏi rằng “có phải anh ta không”, thì thằng ngu nào chẳng trả lời được? Đầu cậu là đầu đất à? Phải hỏi những điều riêng tư chứ!”

Lão Phó bèn ho một tiếng, rồi hỏi: “Này, cậu mất gin từ năm nào?”

Lúc này tôi nghe thấy ngoài cửa có tiếng bước chân bèn áp lại nhìn, thì thấy có một bác gái đang bước từ tầng trên xuống. Lão Phó tiếp tục hỏi dồn: “Trả lời đi chứ? Tôi hỏi cậu đấy! Mất gin từ năm nào?”

Mông Nhân đứng ngoài sốt ruột quá, gắt lên: “Đồ khỉ ạ! Cụ đây vẫn còn gin nguyên, chưa hề cùng ai!”

Tôi gật đầu với lão Phó: “Chắc đúng là hắn rồi, chỉ có hắn thì mới trơ trẽn như vậy.”

Tôi lại nghe thấy tiếng chân bước của bác gái ấy càng nhanh hơn, chắc là bị Mông Nhân làm cho sợ quá...

Lão Phó hỏi: “Thế thì, hồi chúng ta học trung học, năm lớp 10, khi cậu nhận được giấy báo lĩnh tiền nhuận bút, tại sao cậu cãi nhau với cụ già gác cổng trường?”

Mông Nhân đứng ngoài hỏi “gì cơ?”. Lão Phó bèn nhắc lại lần nữa. Mông Nhân tức quá mắng té tát: “Cút cha cậu đi! Gác cổng trường hồi đó không phải cụ già mà là một trung niên. Mau mở cửa ra!”

Lão Phó gật đầu: “Đúng là một bác trung niên. Tôi cố ý bẫy cậu ta.”

Tôi vội hỏi: “Này Mông Nhân, có phải cậu dấm dúi với người yêu lần trước của cậu ở cổng nhà vệ sinh công cộng không?”

“Chết đi!” Mông Nhân điên tiết thật sự. “Mau mở cửa, nếu không tôi phá luôn! Cửa hỏng, thì các cậu đi mà sửa! Toàn hỏi những câu chổi cùn rế rách, có vẻ khoái trá lắm chứ gì?”

Tôi và lão Phó vội mở cửa ra, mở rồi lập tức kéo Mông Nhân vào ngay, liếc nhìn hai bên hành lang, rồi đóng chặt cửa lại. Tôi và lão Phó ôm chầm Mông Nhân, ôm rõ chặt và suýt nữa phát khóc, nói rằng chúng tôi rất nhớ cậu. Mông Nhân đẩy chúng tôi ra, rồi chỉ tay vào bàn trà, nói với tôi: “Thế này mà bảo là nhớ tôi? Quá đáng! Ở dây trông cứ như vừa có vụ nổ, không còn chỗ mà đứng nữa! Cậu muốn gọi tôi về để quét dọn cho cậu chứ gì? Tránh ra, biến đi! Có trà không, rót cho tôi một cốc!”

Rồi Mông Nhân mở cái tủ đựng giày dép, chỉ tay vào: “Chìa khóa nhà, tôi cất ở đây! Nhìn rõ chưa? Tôi là tôi, chứ không phải ai khác! Mẹ kiếp, tại sao lại loạn thế? Mới đi có mấy hôm mà đã xảy ra chuyện kinh hồn.”

Mông Nhân vẫn chưa nguôi giận, thì lại có tiếng gõ cửa. Tôi và lão Phó mỗi người cầm một con dao nhà bếp, đưa mắt cho nhau; lão Phó đưa cho Mông Nhân một quả dừa. Cả ba chúng tôi tiếp cận cánh cửa, nghe ngóng. Lại có tiếng gõ cửa, lần này gõ mạnh hơn, chúng tôi đều giật mình. Tôi nhòm qua lỗ mắt thần, thì thấy Thạch Bình Nhi đứng đó, mặt mũi hơi tái, tay bưng miệng, và đang không ngớt ngoảnh sang một bên nhìn cái gì đó.

Tôi nhòm sang hướng ấy, lỗ mắt thần thì hẹp, chỉ thấy một chút không gian, chỗ xa hơn nữa thì không nhìn được, không biết bên đó có gì. Hình như Thạch Bình Nhi đang bị thương... Tôi nghĩ ngợi và định mở cửa ngay, nhưng bị lão Phó ngăn lại, nói: “Sao cậu ngớ ngẩn thế?” Mông Nhân bèn nhòm ra rồi nói vọng ra ngoài đó: “Cô lùi lại, lùi ba bước! Đứng sát vào cửa của căn hộ đối diện!”

Lúc này trên gác lại có tiếng bước chân, rồi một giọng hơi già vang lên: “Cô gái này làm sao thế? Đánh nhau với đàn ông à? Cánh trẻ ngày nay thật quá đáng! Cô có cần đi viện không?” Tôi vội nhòm qua mắt thần, thấy Thạch Bình Nhi đang ngượng nghịu lắc đầu, sau đó, vị cao tuổi kia vừa lẩm bẩm vừa bước ra cầu thang đi xuống nhà. Tôi quay lại nói với Mông Nhân và lão Phó: “Nghe vị có tuổi vừa đi xuống nói thế, chúng tỏ bên cạnh cô ta không có ai khác. Chúng ta nên mở cửa chăng? Cả ba gã đàn ông chúng ta không đối phó nổi một phụ nữ hay sao?”

Lão Phó phản đối: “Ba chúng ta có đánh nổi một vận động viên không? Ví dụ, đấu vật? Cậu đã xem cảnh giết chết gã Bill gì đó chưa? Mỗi nhát dao hạ một người, như thế gọi là một chó sói...” Tôi vội ngắt lời anh ta. Nếu cứ để anh ta nói tiếp thì sẽ biến thành cuộc hội thảo điện ảnh mất thôi. Mông Nhân nói: “Tôi không thèm xem cái thứ phim ảnh văn hóa giẻ rách ấy! Bây giờ không phải lúc bàn chuyện này. Cứ nghe cậu Bạch, mở cửa ra, chắc không sao đâu.”

Chúng tôi vừa mở cửa thì Thạch Bình Nhi chạy bổ vào luôn, à không đúng, nên nói là cô ta gục ngã nhào vào, và đổ vật lên đúng người tôi. Tôi vội đỡ cô ta lên, dìu vào đi-văng. Đúng thế: cánh tay Thạch Bình Nhi bị thương.

Thạch Bình Nhi nằm lên đi-văng, miệng không ngớt lẩm bẩm: “Báo cảnh sát đi... báo cảnh sát...” Cả ba chúng tôi gật dầu, rồi lại lắc đầu. Nghĩ rằng, Thạch Bình Nhi đang ở tình trạng này thì phải đưa đi viện đã, chuyện gì xảy ra trước đó, để sau hãy hay.

Lão Phó và Mông Nhân đều không muốn cõng cô ta, vì e, nếu cô ta bất ngờ “tặng” cho nhát dao vào lưng thì đời họ chấm hết. Bí quá, tôi đành bảo hai người đỡ cô ta lên để tôi cõng vậy.

Tôi cõng Thạch Bình Nhi xuống dưới sân, rồi lên tắc-xi, đến bệnh viện. Trên đường đi tôi gọi điện kể cho Trần Trọng biết về các sự việc ở đây; anh hỏi tên bệnh viện, rồi bảo lát nữa anh cũng sẽ đến. Vì có tình hình mới.

Bác sĩ khám xong, nói với chúng tôi rằng không có gì đáng lo, cánh tay Thạch Bình Nhi chỉ bị xây xát nhẹ, xử lý sát trùng, băng bó rồi uống thuốc kháng sinh, nghỉ ngơi là sẽ ổn. Mông Nhân và lão Phó thì đang bàn xem lúc nào sẽ tra khảo Thạch Bình Nhi, bắt cô ta khai ra cái chuyện Mông Nhân giả. Tôi kéo cả hai ra bên ngoài, nói: “Hiện giờ người ta đã tự đến với mình rồi, chứng tỏ chuyện này sẽ có kết quả. Cứ chờ bác sĩ băng bó xong, rồi Trần Trọng đến nữa, chúng ta sẽ cùng bàn. Các cậu thấy thế nào?”

Mông Nhân im lặng nhìn tôi, rồi đứng tựa vào tường nhắm mắt lại. Lão Phó thì ấn mạnh vào vai tôi, nói: “Cậu Bạch ạ, theo tôi thì cậu đã bị con bé ấy bỏ bùa mê rồi!”

Tôi gạt tay anh ta ra, nói: “Tôi luôn miễn dịch với người đẹp, cậu thừa biết rồi! Tôi chỉ nghĩ cho công việc chung, tình hình hiện nay chưa có gì là rõ ràng cả, đúng không?” Tôi và lão Phó tranh luận hồi lâu, ý lão Phó là lát nữa Thạch Bình Nhi đã tạm ổn thì kéo cô ta về nhà, bật sáng chiếc đèn bàn rọi thẳng vào mặt cô ta. Nếu cô ta không chịu khai thì sẽ trực tiếp xử lý bằng tương ớt, sắt nung đỏ... Đang nói, thì Trần Trọng mặt mũi lấm tấm mồ hôi chạy vào, gọi chúng tôi ra một góc, nói: “Đã có tiến triển. Đã tìm thấy Lý Cường... à, đã tìm thấy xác Lý Cường. Nhưng...”

Tôi vội hỏi: “Nhưng làm sao? Anh không thể nói luôn một lèo à?”

Trần Trọng nói: “Nhưng, sau khi gặp câu chuyện trước đó, thì cần phải khám nghiệm tử thi xem có đúng là xác Lý Cường không đã.”

Lão Phó nói với Trần Trọng: “Cái đầu anh đã sáng ra nhiều rồi đấy! À, Thạch Bình Nhi đang ở trong kia, anh có cần lôi cô ta về thẩm vấn không?”

Đúng lúc này thì Thạch Bình Nhi tay bưng miệng, đang từ từ bước ra, và khẽ gọi tên tôi. Tôi vội chạy đến đỡ cô. Động tác của tôi khiến lão Phó không mấy dễ chịu, anh nói rằng tôi quá nhân từ với kẻ địch. Thạch Bình Nhi phớt lờ coi như không nghe thấy, cô hỏi tôi: “Anh báo cảnh sát chưa?” Tôi nhìn sang Trần Trọng, chỉ tay vào anh, và nói với Thạch Bình Nhi: “Báo rồi! Đây là sĩ quan cảnh sát Trần Trọng.”

Trần Trọng vào phòng khám của bệnh viện nói ngắn gọn tình hình với bác sĩ, rồi nói muốn phiền ông mươi phút. Bác sĩ gật đầu, đi ra khỏi phòng. Cả năm người chúng tôi bước vào phòng. Lão Phó quay người đóng cửa, khóa lại, sau đó kéo cái ghế đến bên cửa ngồi xuống, Và còn dặn Mông Nhân phải để ý cái cửa sổ. Mông Nhân nguýt anh ta một cái: “Cửa sổ đã có chấn song rồi!”

Lão Phó nói: “Nếu cô ta có võ công ép dẹt người lại thì sao?” Vừa nói xong thì bị Mông Nhân cầm cái gối bông ném trúng.

Trần Trọng nhắc nhở cả hai đã “quậy” xong chưa để anh bắt đầu vào việc, lão Phó và Mông Nhân liền im re. Trần Trọng rút bao thuốc ra mời chúng tôi, sau đó anh buông một câu ngắn gọn với Thạch Bình Nhi: “Nói đi!”

Thạch Bình Nhi lắc đầu: “Em không biết nên bắt đầu từ đâu.”

Trần Trọng bổ sung: “Tùy ý! Cô có thể bắt đầu nói từ công ăn việc làm của mình.”

Thạch Bình Nhi hỏi xin điếu thuốc lá. Lão Phó đang khẽ nói “Chỉ có các nữ đặc vụ thì mới có thói xấu hút thuốc...” thì bị Trần Trọng “e hèm” chặn lại.

Cái công ty thám tử Thiên Nhai mà Thạch Bình Nhi nói, không hề tồn tại. Chỉ có một công ty khác, khá nổi tiếng ở thành phố C. Công ty này làm rất tốt việc giữ kín bí mật trong công việc, họ hiểu rằng không thể làm quá giới hạn mà pháp luật cho phép, những đơn đặt hàng đi quá giới hạn ấy thì họ không bao giờ nhận. Thạch Bình Nhi đã đến công ty này làm được một năm, cô ta chủ yếu làm các việc mang tính kỹ thuật hỗ trợ lãnh đạo. Tuy cô vốn rất mong được ra ngoài làm việc như các nhân viên khác nhưng sếp nói cô không thích hợp với những việc đó, vì một cô gái rất xinh đẹp thì dễ gây ấn tượng cho người ta, đồng thời lại là bất lợi.

Cách đây chừng nửa tháng, có một nam giới đến công ty của Thạch Bình Nhi yêu cầu họ tìm giúp tung tích một lá bùa. Lúc đó đang ngày nghỉ của công ty, Thạch Bình Nhi ngẫu nhiên trở về nhiệm sở lấy mấy thứ đồ, trao đổi với khách hàng rồi, cô nảy ra ý định tiếp nhận đơn đặt hàng này, sau đó cô chụp ảnh lá bùa ấy. Nam giới ấy còn cho cô biết một số tư liệu, nói rằng có lẽ Đường Tiểu Bạch hoặc Mông Nhân biết về nó, cô có thể tìm họ để dò hỏi tình hình. Tuy nhiên, hai anh chàng này không phải tay vừa đâu, cô nên cẩn thận. Người ấy còn nói rằng Đường Tiểu Bạch và Mông Nhân đều có dính líu đến xã hội đen.

Người ấy cũng nêu ý này: khi cần thiết, người ấy có thể cùng hành động với Thạch Bình Nhi. Công ty vốn có quy định cấm làm việc kiểu này, tức là, sau khi khách hàng đã cung cấp tư liệu rồi thì phải cách ly các nhân viên hành động của công ty, cũng có thể nói là hai bên không được gặp nhau. Nhưng phi vụ này Thạch Bình Nhi nhận riêng cho mình, giấu công ty, cho nên cô đành phải kiêm nhiệm cả hai việc: điều tra và gặp gỡ khách hàng.

Trần Trọng yêu cầu Thạch Bình Nhi miêu tả về người khách hàng ấy. Cô ta ngẩng nhìn Mông Nhân, sau đó chỉ vào Mông Nhân nói: “Trông y hệt anh này. Cách nói năng cũng rất giống. Chỉ khác là người ấy có nước da trắng hơn nhiều.”

Lúc này lão Phó ngoảnh sang hỏi Mông Nhân: “Cậu còn có người anh em sinh đôi à? Tôi chưa từng nghe nói.”

Mông Nhân phản bác: “Cậu là đầu đất hay sao? Đừng nói leo!”

Người khách hàng ấy nói tên mình là Phó Thanh. Thạch Bình Nhi vừa nói đến đây thì lão Phó đứng bật dậy: “Nói linh tinh bát nháo gì thế? Sao lại ngoặc tôi vào đây?”

Chúng tôi vội bảo lão Phó ngồi xuống để Thạch Bình Nhi tiếp tục nói.

Gã giống hệt Mông Nhân nhưng lại xưng tên là Phó Thanh đã cho Thạch Bình Nhi địa chỉ của tôi và Mông Nhân, cũng để lại cho cô ta số điện thoại, số điện thoại thuộc khu vực ngoại thành. Gã còn bảo nhà gã ở đó, có tin tức gì thì Thạch Bình Nhi có thể gọi thẳng cho gã hoặc đến nhà gặp gã, nhưng Thạch Bình Nhi mới chỉ liên lạc với gã qua điện thoại.

Những điều Thạch Bình Nhi đã “khai” ra, đến lúc này vẫn chẳng đâu vào đâu, nhưng cũng không có quá nhiều điểm nghi vấn, vì cô ta căn bản không biết tôi và Mông Nhân; gã khách hàng kia thì nhấn mạnh với Thạch Bình Nhi rằng nên bắt đầu từ tôi chứ đừng đi tìm Mông Nhân vội. Gã còn đưa cho cô một bộ thiết bị nghe trộm.

Nghe đến đây, tôi thấy choáng váng, cái chuyện này chỉ thấy ở trong phim... Trần Trọng nói luôn: “Những thứ đó, hiện nay chỉ cần có tiền là mua được. Có điều, chất lượng sản phẩm mua chui kiểu ấy rất kém, thậm chí không bằng một phần mười chất lượng thiết bị của ngành tình báo sử dụng. Tuy nhiên cũng vẫn được việc.”

... Thế rồi Thạch Bình Nhi tìm đến tôi. Các sự việc xảy ra sau đó thì mọi người đã biết rồi. Thạch Bình Nhi còn nói cô đã thử dùng thiết bị nghe trộm đó, khi đến nhà tôi, cô đã gắn nó ở dưới mặt bàn uống trà. Lúc này Mông Nhân hỏi tôi: lúc đó tôi và lão Phó đang nói những chuyện gì, tôi bèn cố nhớ lại, rồi nói tóm tắt. Mông Nhân miệng ngậm thuốc lá, gật đầu: “Tức là, thằng khỉ ấy ngay từ đầu đã biết tôi không có mặt ở thành phố, nên hắn mới xui Thạch Bình Nhi bắt đầu khai thác từ cậu chứ đừng tìm tôi. Hắn vừa đóng giả tôi, vừa bảo Thạch Bình Nhi gắn thiết bị để nghe trộm hai cậu nói chuyện. Khi hai cậu nhắc đến cuốn sách kia, thì tôi cho rằng có lẽ thằng cha ấy không hề biết về chuyện cuốn sách, nhưng tôi nghĩ rằng hắn đã biết được tên lão Phó thì chắc chắn hắn cũng biết rằng có cuốn sách như thế nhưng không biết cụ thể là gì. Cho nên, khi hai cậu nhắc đến cuốn sách rồi nghĩ đến tôi và gọi điện cho tôi, thì hắn cũng biết và đã ra tay trước: hắn đóng giả tôi để gọi điện cho hai cậu, hòng qua đó khai thác được nhiều chi tiết về cuốn sách. Xét từ cách thức hành động của hắn, thì một khi đã biết sách đang nằm ở đâu và một số tình hình về cuốn sách, hắn nhất định sẽ biết cách nên hành động như thế nào.”

Mông Nhân lại hỏi Thạch Bình Nhi: “Sao cô dại dột thế? Hắn đưa máy nghe trộm cho cô, cô cũng hành động luôn?”

Thạch Bình Nhi ngượng nghịu nói: “Lúc dó... tôi hơi xúc động... và tưởng rằng nó là để cho tôi dùng. Khi tôi cài thiết bị rồi thì mới nhớ ra là thiết bị thu không nằm trong tay tôi.”

Thạch Bình Nhi nói xong, cả căn phòng im lặng như tờ, tôi suýt nữa trượt ngã khỏi mép giường... cô gái này thật là khờ khạo!

Gã quái dị kia đã sắp đặt sẵn sàng: khi Thạch Bình Nhi ra về, cô đi đến bãi đỗ xe ở trong khu chung cư, nhìn thấy một chiếc xe bảy chỗ ngồi, dùng chìa khóa mà gã đã đưa cho để mở cửa lên xe. Cô ngồi đó chờ điện thoại của gã. Còn gã thì đóng giả Mông Nhân, đi cùng tôi và lão Phó về nhà để “khai thác thông tin”, sau đó sự việc bại lộ, gã bỏ chạy. Xét sự việc gã bố trí Thạch Bình Nhi lái xe đến tiếp ứng cho gã, chứng tỏ gã không mấy tự tin vào hành động của mình, gã đã phải thiết kế cả cách thức chạy trốn.

Trần Trọng ngồi bên hút thuốc lá, anh nói: “Hắn khá là thông minh, ngay từ đầu đã đóng giả người khác, và dù ở chỗ Thạch Bình Nhi có xảy ra chuyện rồi khai nhận với cảnh sát, thì cũng không bị lộ manh mối gì để truy lùng hắn. À, này, tại sao cô lại bị đau tay? Và tại sao cô lại nghĩ đến việc báo cảnh sát?”

Thạch Bình Nhi thở dài: “Sau khi ra khỏi đó, hắn ta nói rằng vụ việc này không thể không dừng lại, hắn bảo em rằng vài hôm nữa em đến nhà hắn mà nhận nốt tiền. Lúc đó em chẳng nghĩ gì xa xôi, chỉ cảm thấy phi vụ này quá đơn giản, ngon lành. Hôm nay em đã đến nhà hắn, cầm tiền rồi và chuẩn bị ra về, nhưng em cảm thấy hắn có vấn đề gì đó không bình thường. Nhất là sự việc xảy ra trước đó, em không sao hiểu nổi, cho nên em đứng ngoài nhà hắn để quan sát.”

Thạch Bình Nhi mai phục bên ngoài nhà khoảng một tiếng đồng hồ, thì nhìn thấy hai người đi ra khỏi nhà ấy (nhà ở nông thôn ngoại thành, thường là nhà tầng độc lập). Một người là chính hắn ta, giống hệt Mông Nhân, còn người kia thì lại giống hệt tôi - Đường Tiểu Bạch!

Thạch Bình Nhi nhìn tôi, nói: “Lúc đó tôi cũng không tin, nhưng đúng là anh; người ấy chỉ thấp hơn anh đáng kể, ngoài ra thì mặt mũi hoàn toàn giống anh. Lúc đó tôi giật nảy người, ý nghĩ đầu tiên của tôi là mình bị hắn ta bỡn cợt. Sau đó tôi lại nghĩ: làm gì có ai rồ dại bỏ tiền ra để bỡn cợt người khác? Sau đó tôi bí mật bám theo một trong hai người, tức là ‘anh Đường Tiểu Bạch’.”

Tôi lúc này tâm trạng rất bức xúc nhưng vẫn im lặng không nói gì, tiếp tục ngồi nghe Thạch Bình Nhi kể nốt câu chuyện.

Thạch Bình Nhi bám theo người ấy đi vòng ra phía sau ngôi nhà, thấy anh ta lái chiếc xe hòm nhỏ, đỗ xe ở bãi hoang, đưa mắt nhìn quanh, rồi lại lên gác xách một cái bao tải xuống, kiểu túi bao dứa rất to. Anh ta vác lên vai, đi ra chỗ cái xe hòm rồi xếp bao tải ấy vào xe, sau đó lại lên gác. Thạch Bình Nhi bước lại gần xe để nhìn, nhưng cửa xe đã khóa không thể mở ra, cô chỉ ngửi thấy mùi tanh như mùi máu, rất kỳ quái, lại hơi giống mùi cá tanh, và hình như còn có lẫn cả thứ gì đó...

Lúc đó Thạch Bình Nhi nhìn qua gương chiếu hậu của xe, thấy gã “Đường Tiểu Bạch” kia đang lặng lẽ bước về phía cô, cô quay phắt lại. Hắn liền xông vào và vung nắm đấm lên. Thạch Bình Nhi bỗng thấy cánh tay mình tê lạnh, nhưng cô lập tức phản ứng bằng động tác tựa như võ tự vệ của phái yếu: tung một cước vào hạ bộ hắn, hắn lập tức co rúm người, ngồi rũ xuống.

Lúc này tôi đưa mắt nhìn xuống đôi giày... không, là đôi ủng của Thạch Bình Nhi. Tôi bất giác đưa tay che “vùng bản mệnh’ của mình, còn lão Phó ngồi bên thì bật cười: “Thế là gã họ Đường ấy biến thành thái giám rồi!”

Tôi nghĩ bụng, nếu thằng Mông Nhân rởm ấy ra tay thì Thạch Bình Nhi không thể thoát, ngay cú hích của hắn dành cho tôi, đến giờ mặt tôi vẫn chưa hết sưng.

Sau đó Thạch Bình Nhi chạy ra, cũng không dám đi xe buýt nữa, cô lên một chiếc xe tắc-xi chui gắn đèn giả chạy thẳng về nội thành. Thạch Bình Nhi cho rằng lúc này mình phải chạy đến những nơi đông người, thì bọn chúng mới không dám trắng trợn truy đuổi và ra tay với cô. Cô bảo anh tài xế lái chiếc tắc-xi chui chạy đến tuyến phố đi bộ của nội thành, cô vừa xuống xe thì nhìn thấy tờ yết thị “thông báo tìm người”, vẽ chân dung cô giống hệt, cô đọc số phôn trên đó, và hiểu ngay vấn đề là gì. Tuy nhìn thấy tên Đường Tiểu Bạch thì cô giật mình nhưng cô hiểu ngay rằng gã tự xưng là Đường Tiểu Bạch lúc nãy tấn công cô chỉ là kẻ mạo danh; lúc này dù báo cảnh sát thì cũng sẽ khó ăn khó nói, cho nên Thạch Bình Nhi bèn gọi điện cho tôi.

Trần Trọng đứng dậy, nói: “Liệu hai tên kia đã chạy mất chưa? Cần phải lập tức truy bắt chúng!”

Mấy người chúng tôi đều đứng lên. Nhà dân ở vùng ngoại ô khá nhiều, nếu chỉ “nghe miêu tả” rồi đi tìm thì khó mà nhận ra là nhà nào cần tìm, cho nên Thạch Bình Nhi tuy vẫn còn sợ hãi nhưng cũng đi theo chúng tôi để tìm cái hang ổ kia của chúng. Còn Trần Trọng thì lại can ngăn chúng tôi, nói rằng chúng tôi đi thì chỉ tổ rách việc, cứ để cảnh sát đi là được. Chúng tôi cam đoan rằng nhất định sẽ hành động đúng mực, đối phương đã xâm hại quyền lợi của chúng tôi, quyền bảo vệ ngoại hình, họ tên của mình... Trần Trọng nghiến răng, nói: “Ừ thì đi! Nhưng các cậu phải ngồi yên trên xe mà chờ!”

Tất cả lên đường đi ra ngoại thành, phía sau xe chúng tôi là vài chiếc xe cảnh sát. Chúng tôi ngồi cùng xe với Trần Trọng, Thạch Bình Nhi ngồi bên anh vừa chỉ đường vừa niệm cầu Bồ Tát phù hộ cho...

Ra đến ngoại thành, tôi nhìn khung cảnh và địa hình, thấy cứ như một mê cung, trăm thứ bà rằn cái gì cũng có. Mấy năm nay, vùng này có tiếng là rối loạn bát nháo, vàng thau lẫn lộn với đủ các hạng người, hai tên kia chọn khu vực như thế này là có lý. Nhưng, tên thứ hai, tên đồng bọn ấy là kẻ nào nhỉ?

Đã chạy đến ngôi nhà của đối tượng. Trần Trọng bảo chúng tôi cứ ngồi lại trên xe, sau đó anh và vài cảnh sát xông vào. Tôi thầm nghĩ, các vị đi xe cảnh sát đến, hú còi từ xa, chúng đứng trên gác nhìn rõ cả, chúng đã chuồn mất từ lâu rồi cũng nên. Tôi đoán không sai, chỉ lát sau Trần Trọng đã chạy ra, đúng bên ô tô nói: “Hỏng bét! Chúng đã chạy mất, không để lại thứ gì hết! Các đồ vật trong nhà đều bị tưới acide sunfuric[1].”

[1] Coi như tiêu hủy, không thể khám phá ra vân tay chẳng hạn...

Nhưng cũng không hẳn là đã bị xóa sạch dấu vết. Chỉ lát sau, một đồng nghiệp của Trần Trọng nói rằng phát hiện thấy một chiếc xe hòm ở phía sau nhà, trong xe đã được quét dọn rất kỹ nhưng cảnh sát vẫn tìm thấy vết máu trên mặt đất bên dưới thềm cửa giữa của xe, vết máu lẫn với bùn đất nên hơi khó nhận biết nhưng không thể lọt khỏi mắt cảnh sát. Trần Trọng bèn ra lệnh đào đám đất ấy lên để đem về xét nghiệm, sau đó anh lại bảo đồng đội kiểm tra kỹ xung quanh một lượt xem có phát hiện thêm điều gì khác không.

Mông Nhân ngồi trên xe nhìn ra ngoài, hỏi tôi: “Cậu Bạch, nếu cậu là hai tên đó, thì hiện giờ cậu trốn ở đâu?”

Tôi lắc đầu, nói là không biết. Mông Nhân mở cửa xe, bước xuống. “Nếu là tôi, thì tôi sẽ không bỏ trốn. Càng là nơi nguy hiểm thì lại càng an toàn.”

Tôi nói: “Ý cậu là hiện giờ chúng vẫn đang ở đây à?"

“Ở gần đây.” Mông Nhân nói gọn lỏn. Sau đó anh ngoảnh nhìn các ngôi nhà xung quanh. “Nếu đúng như Thạch Bình Nhi nói, thì chúng đang chuyển cái bao tải kia và xe thì vẫn còn đây; trước đó Thạch Bình Nhi cũng không nhìn thấy chiếc xe nào khác. Vậy thì những thứ đó chưa thể nhanh chóng bị đem đi đâu được. Cái của nợ có mùi máu tanh tưởi, khuân đi đâu cũng bị người ta nghi ngờ.”

“Thùng rác!” Tôi và Mông Nhân đồng thời kêu lên, sau đó tôi cũng xuống xe, cùng Mông Nhân chạy đến các thùng rác đặt quanh khu vực nhà dân này. Đi đến trước thùng rác, tôi thấy lúng túng, nên bới ra sao? Mông Nhân bèn nhặt hai thanh gỗ, đưa tôi một thanh: “Ta xới nó lên xem có thấy gì không.” Trần Trọng bước đến nơi, rồi anh bảo một cảnh sát hỗ trợ chúng tôi bới rác. Chúng tôi xới tung lên, nhưng chỉ toàn là rác rưởi linh tinh, bao cao su hoặc lon đồ hộp...

Tôi và Mông Nhân bới tìm một lúc. Tôi lắc đầu, Mông Nhân thì vẫn tiếp tục lẩm bẩm: “Chắc chắn là chúng chưa đi, vẫn ở gần đây, ở quanh đây thôi...”

Mông Nhân đưa ra ý kiến phải lên gác xem sao, nhưng Trần Trọng phản đối, nói rằng lúc này cần bảo vệ hiện trường không được tùy tiện ra vào. Mông Nhân bèn hỏi có bao nhiêu chỗ bị tưới acide? Trần Trọng nói tất cả mọi thứ trong nhà đều bị tưới acide, ngoại trừ tường và mái nhà.

Mông Nhân lại nói với tôi: “Thế thì tôi càng khẳng định bọn chúng vẫn chưa đi xa. Ít nhất chúng vẫn để lại một tên.”

Tôi hỏi: “Tại sao?”

“Cậu có thể thoải mái cầm acide tưới khắp nơi không? Không! Lúc đó phải thận trọng, hết sức tỉ mỉ khéo tay. Và, đã tưới nhiều nơi như thế thì không thể làm trong thời gian ngắn được, acide có tính ăn mòn rất mạnh.” Mông Nhân nói rất có lý, nhưng vùng này nhà cửa đường đi rất phức tạp chẳng khác gì một khu rừng rậm, thì phải bắt đầu truy tìm từ đâu? Tôi cho rằng phải huy động ít ra là một trăm cảnh sát, phong tỏa rồi lùng sục từng nhà thì mới ăn thua. Và, hai tên đó... lại có thể cải trang thành người khác, dù điều tra loại trừ thì cũng phải mất mươi mười lăm ngày, rất tốn thời gian để tìm chúng. Mặt khác, lại không thể phát lệnh truy nã, thông báo truy nã sẽ in ảnh tôi và Mông Nhân hay sao?

Lúc này đám người hiếu kỳ vây quanh ngôi nhà để xem càng lúc càng đông, chủ yếu là vì tò mò; cảnh sát lại phải phân công nhân lực để giữ trật tự. Tôi và Mông Nhân vội chui vào xe ngồi. Tôi bực mình nói: “Rất có thể, hai thằng khốn ấy lúc này đang trà trộn trong đám đông và cười thầm chúng ta."

Mông Nhân bỗng hỏi: “Lão Phó đâu nhỉ?”

Lúc này tôi mới nhận ra, không thấy lão Phó và Thạch Bình Nhi đâu nữa. “Gay rồi! Thạch Bình Nhi đã biến mất!”

Không thể! Trước đó vẫn nhìn thấy cả hai ngồi trên xe kia mà? Đúng lúc này di động của tôi reo chuông. Một giọng rất quen... nhưng tôi lập tức nhận ra là giọng của tôi. Đúng là quái dị! Hắn nói: “Chào người anh em! Đã lâu không gặp!”

Tôi chỉ im lặng, vì tôi không biết nên nói gì đây. Mông Nhân nhận ra vẻ mặt tôi không bình thường, anh cũng hiểu là đã có chuyện, anh nín thở nhìn tôi chằm chằm.

“Tôi cho anh hai lựa chọn: một là, anh mặc kệ đám cảnh sát, đi lấy cuốn sách ấy cầm đến đây để đổi lấy bạn của anh về; hai là, anh coi như không nghe thấy cú phôn này, tôi sẽ tự đến lấy sách, sau đó các anh tự chuẩn bị quan tài đi!” Giọng hắn cực lạnh lùng, tôi không bao giờ có thể nói nổi những câu như thế.

Giọng tôi dường như run run: “Sách đang không ở chỗ tôi, anh thừa biết rồi.”

Hắn nói: “Một cuốn ở chỗ anh, còn cuốn kia tôi đã lấy được rồi.” Tôi rất kinh ngạc. Chẳng lẽ thằng cha này cũng biết cuốn Thiên thư của lão Phó còn có quyển hai? Không thể! Theo như ông Chung Sênh nói, thì điều này rất ít người biết. Tôi bí quá không biết nên nói sao, chỉ sợ lỡ lời nói ra thì hỏng việc. Nhưng nhìn thấy Mông Nhân gật đầu, tôi bèn nói: “Đổi như thế nào? Ở đâu?”

Hắn cười, rồi nói: “Bây giờ anh xuống xe, đi thẳng vào con ngõ đối diện, đi hết ngõ, nhìn thấy một tiệm làm đầu thì đi vào. Sau đó lên tầng hai, giao cuốn sách cho một phụ nữ mặc áo đỏ, là được!”

Mẹ kiếp! Đúng là chúng vẫn ở gần đây! Thằng khốn ấy thật to gan.

“Chắc tôi không cần nhắc anh rằng chớ nên báo cảnh sát chứ? Lúc này tôi nhìn thấy anh rất rõ. Không kể thằng bạn đang ngồi cạnh anh, nếu anh nói cho một người thứ ba biết chuyện, thì coi như anh đã chuẩn bị xong hương hoa vàng mã rồi đấy!” Nói xong hắn dập máy luôn.

Tôi cất di động đi, rồi kể cho Mông Nhân biết toàn bộ cuộc đối thoại vừa rồi. Nghe xong, Mông Nhân nói: “Chắc là lão Phó nói rằng còn quyển sách nữa đang ở chỗ cậu. Xem ra, tên khốn này vẫn chưa biết hết chuyện về cuốn sách. Nếu đã biết rõ rồi thì hắn sẽ hiểu rằng sách không hề nằm trong tay chúng ta. Có lẽ chúng ta vẫn phải đi chuyến này.”

“Có báo cho Trần Trọng biết không?” Tôi nhìn ra ngoài xe. Mông Nhân lắc đầu, nói: “Không ổn! Nếu báo cho Trần Trọng thì lão Phó sẽ đi đời nhà ma.”

Lúc này tôi cũng băn khoăn tại sao cũng không thấy Thạch Bình Nhi đâu? Hay là cô ta đã dẫn lão Phó... Chắc là không có chuyện đó. Chẳng lẽ cô ta diễn kịch giỏi đến thế? Thâm tâm tôi không tin là thế, nhưng sự thật đang ở ngay trước mắt, ngoài Thạch Bình Nhi ra thì không ai có thể dẫn dụ lão Phó.

Tôi cũng lại nhận ra một điều này: sao mình lại có thể có chút thiện cảm với Thạch Bình Nhi được? Cái đầu mình sao lại...

Mông Nhân mở cửa xe, nói: “Đi!” Rồi anh xuống xe chạy về phía con ngõ đối diện, tôi cũng xuống xe, chạy theo. Lúc này tôi nhận ra rằng xung quanh không có một người nào chú ý đến chúng tôi, họ phần nhiều đều đang nhìn dán mắt vào các cảnh sát, còn cảnh sát thì đang tập trung chú ý tìm kiếm; dù cảnh sát không hoàn toàn phong tỏa cả khu vực này nhưng cả con ngõ vẫn nằm trong phạm vi phong tỏa của cảnh sát, tên khốn kia quả là quá to gan.

Đi đến tiệm làm đầu, mấy cô gái đon đả bước ra hỏi chúng tôi có nhu cầu chăm sóc sức khỏe không. Một cô trong số đó chỉ im lặng nhưng ra sức kéo tôi lên gác. OK, lên thì lên. Mông Nhân cũng lên theo luôn. Một cô gái đứng bên dưới lớn tiếng gọi lên: “Anh ơi, chúng em vẫn còn người, đông lắm!”

“Tôi thích thế!” Mông Nhân buông một câu cộc lốc, rồi cùng tôi đi theo cô gái lên gác. Lên rồi, cô ta bỗng mở miệng, giọng đàn ông đặc sệt: “Sách đâu?”

Tôi và Mông Nhân đều giật mình. “Cô ta” đóng luôn cửa rồi hỏi lại tôi lần nữa. Tôi căng thẳng hỏi lại: “Sách gì?” “Con đàn ông” tỏ ra tức tối, gọi to vào trong căn phòng: “Hắn không đem sách đến!” Tôi và Mông Nhân hiểu ngay là trong đó vẫn còn người. Nó gọi xong thì cửa mở, một gã tay bưng cái cốc tay cầm điện thoại bước ra, trông hắn giống hệt Mông Nhân! Mông Nhân cũng vô cùng kinh ngạc, bước lại gần nhìn hắn hồi lâu. Hắn cười, rồi nói: “Chưa nhìn thấy tác phẩm nghệ thuật như thế này bao giờ hả? Rất đẹp phải không?”

Nói rồi hắn nói với con đàn ông: “Mày vẫn cứ là đồ đần thối! Mày không biết gọi điện cho tao hay sao, mà cứ phải bắt tao phải lộ diện? Thôi được rồi!” Gã Mông Nhân giả vừa nói vừa bước về phía con đàn ông, rồi hắn tóm gáy ấn con đàn ông xuống, dùng cả hai tay xoay cổ con đàn ông một vòng, khiến nó chết lặng ngã lăn xuống đất trước mặt chúng tôi.

Tôi và Mông Nhân đều run rẩy, đây là lần thứ hai chúng tôi nhìn thấy người chết, nhưng là lần đầu tiên nhìn thấy người vừa nãy còn sống bây giờ chết đứ đừ ngay trước mặt mình.

“Lão Phó đâu?” Mông Nhân đã trấn tĩnh ngay, còn tôi thì vẫn ngây nhìn cái xác chết.

Gã Mông Nhân giả hất hàm vào trong phòng, nói: “Vẫn còn sống, vẫn tươi nguyên! Sách đâu?”

Mông Nhân đáp: “Bọn tôi không có thời gian đi lấy sách.”

Mông Nhân giả nói: “Lý do này khá lắm! Tao chấp nhận.”

Tôi và Mông Nhân lặng thinh, tôi sắp tè ra quần đến nơi. Nhưng cảm giác sợ hãi cũng dần tan đi, và thay vào đó là cảm giác phấn chấn. Gã Mông Nhân giả nói với tôi: “Đường Tiểu Bạch, tao đánh giá cao hay đánh giá thấp mày?”

Tôi không trả lời. Hắn lại nói: “Lần trước mày nhận ra tao, tao cho rằng mình đã đánh giá thấp mày; lần này tao cảm thấy mình đã đánh giá mày cao mất rồi!”

“Phải không, Đường Tiểu Bạch?” Giọng gã Mông Nhân giả bỗng biến đổi, biến thành giọng nữ, mà là giọng Thạch Bình Nhi! Tôi nhìn hắn chằm chằm, rồi lại nhìn chiếc khăn lụa trong tay hắn, và đã hiểu rõ tất cả: con ranh Thạch Bình Nhi đến tìm tôi, là do gã này đóng giả.

“Lúc đầu tao còn lo rằng vẫn là một trò nhưng diễn lần thứ hai trước mặt mày, mày sẽ nhanh chóng nhận ra ngay. Nhưng không ngờ mày ngu như vậy. Tao đã bịa ra một câu chuyện giời ơi, là có thể thu phục được chúng mày!” Gã Mông Nhân giả vẫn nói với chúng tôi bằng giọng của Thạch Bình Nhi. Tôi nghe rất điên tiết, và nhớ đến cái lần tồi can ngăn lão Phó, tôi đã cố quan tâm đến Thạch Bình Nhi! Bây giờ tôi chỉ muốn đâm chết thằng cha này sau đó tự sát luôn cho xong.

Thì ra, chúng tôi đến đây chính là tại gã Mông Nhân giả này giăng bẫy...

Tôi túm cổ áo gã Mông Nhân giả, nhưng gã bất động, và cứ nhìn tôi bằng ánh mắt rất bình thản dường như không có một chút cảm giác gì trong đó. Hình như gã đã biết tôi sẽ làm thế này, thậm chí còn có nét tán thành hành động của tôi. Tôi đột nhiên không thể hành động gì thêm, từ từ thả tay ra. Gã Mông Nhân giả lùi lại một bước rồi ngồi xuống ghế, cầm cốc nước lên uống, rồi nói: “Tao thích uống nước trắng, rất dễ chịu, đơn giản, không có mùi vị gì trong đó cả. Rất thuần khiết trong sáng hơn bất cứ thứ gì. Nhưng làm người thì không thể như vậy. Nếu sống quá đơn thuần thì không thể sống nổi. Tao luôn muốn học được thật nhiều thứ, muốn biết rất nhiều thứ, tao muốn nhồi vào đầu tao tất cả những thứ nên biết trên đời này. Tao không muốn làm một người bình thường, tao muốn làm một vị thần!”

Giọng gã Mông Nhân giả dần dần vang hơn, rồi gã bắt đầu ho, ho rũ rượi. Ho xong, gã bỗng đứng dậy túm lấy tôi và Mông Nhân, nhấc lên một cách dễ dàng như nâng hai cái cốc. Tôi gần như nghẹt thở, chân tôi đạp tơi tới vào gã Mông Nhân giả. Gã lại tiếp tục nói: “Đưa cuốn sách ấy cho tao! Tao muốn được trường sinh bất tử!”

Gã Mông Nhân giả cảm thấy hai chúng tôi không chịu đựng nổi nữa, bèn hạ chúng tôi xuống đất, gã khom người nhìn chúng tôi, nói: “Tao vất vả lắm mới tìm ra cách để trường sinh, kéo dài tuổi thọ. Hai chúng mày hãy coi như cứu giúp tao, được không? Đưa sách cho tao, tao cam đoan rằng dùng xong tao sẽ trả lại. Tao thề đấy!”

Mông Nhân hừ một tiếng. “Mày thề ư? Có tác dụng gì không?”

Mông Nhân giả ngoảnh sang nhìn Mông Nhân, nói: “Chúng mày thì biết gì?! Người như tao, từ bé đã trống rỗng không có gì hết, bộ não tao không chứa tao, toàn chứa người khác. Sinh tồn trên cõi đời này thật khó khăn biết mấy! Họ đều coi tao là quái vật!”

“Mày đúng là đồ quái vật!” Mông Nhân cười khẩy nhìn Mông Nhân giả. “Ngoài việc đóng giả người khác ra, chính mày là ai mày cũng không biết!”

“Mày tưởng hai đứa chúng mày rất hiểu tao thật ư? Hả, thằng phóng viên?” Mông Nhân giả bỗng đứng thảng lên. Tôi kinh ngạc. Phóng viên. Thế là sao? Lẽ nào gã biết chúng tôi trước kia đã từng làm phóng viên?

Mông Nhân giả ngồi trên ghế nhìn chúng tôi: “Lâu nay chúng mày vẫn muốn tìm tao đúng không?”

“Mày là ai?” Mông Nhân hỏi. Lúc này trong đầu tôi bỗng xuất hiện một cái tên, nhưng... quả là không thể hình dung và không sao tưởng tượng nổi, các thao tác phân tích xảy trong đầu tôi cứ chồng chéo hỗn độn, rất loạn.

“Trương Ái Dân đây! Chúng mày quên rồi à?” Gã Mông Nhân giả, à không, gã Trương Ái Dân đứng dậy, nói: “Tao không có nhiều thì giờ. Đưa sách ra đây! Tao nhắc lại, đưa sách cho tao, tao cần cuốn sách đó. Nếu chúng mày không đưa thì cũng được, nhưng phải cho tao biết phương pháp!”

Tôi và Mông Nhân đều lặng thinh. Trương Ái Dân rút ra một con dao kề ngang vào cổ Mông Nhân, nói: “Tao cho mày mười giây suy nghĩ. Hãy cho tao biết câu chuyện cuốn sách, chúng mày cũng chẳng thiệt hại gì, còn tao, tao có thể chi tiền để trao đổi, rất nhiều tiền. Tiền có thể làm được khối việc, kể cả đàn bà cũng có. Gã đàn ông nào chẳng thích tiền và đàn bà? Có tiền sẽ có địa vị, sẽ có đủ thứ trên đời.”

Tôi nghiến răng. Mông Nhân đứng bên không nói gì, tôi nhận ra anh rất sợ hãi. Ai mà chẳng sợ chết? Ai bảo mình không sợ chết chỉ là nói phét!

Trương Ái Dân tung con dao lên cao rồi lại nhẹ nhàng đón lấy, sau đó hắn đặt mũi dao lên ngón tay mình, dựng đứng con dao, con dao khẽ đung đưa chao đi chao lại. Hắn nhìn hai chúng tôi bằng ánh mắt giễu cợt. Tôi và Mông Nhân vẫn im lặng. Trương Ái Dân ngồi thụp xuống, đặt con dao sang một bên, áp hai bàn tay vào mặt, nói: “Giờ đây tao vẫn không phải là tao, nỗi đau khổ của tao, chúng mày không thể hiểu nổi. Tao không phải là ai, chỉ vì có người nhồi vào óc tao bảo tao phải đi tìm cái gì đó, cái gì mới là thứ tao cần, nếu không, tao sẽ không có mục tiêu nào cả, không có cái thứ mà chúng mày vẫn nói là... những mục tiêu của cuộc đời. Người ấy bảo tao rằng mục tiêu cuộc đời rất đơn giản, là kiếm cho ra rất nhiều tiền, hoặc có người chỉ theo đuổi cuộc sống đầy kích thích. Còn tao, tao không có mục tiêu cuộc đời, thậm chí tao cũng không biết mình là ai nữa.

Những thứ mà tao nhìn thấy, đều phản ánh vào bộ não của tao rồi hình thành một sự mô phỏng hoàn toàn có tính tiềm thức, mô phỏng 100%. Trong cái chuyến đi Úc ấy, tao học được cách thức điều tiết cơ năng của thân thể, cách làm cho cơ thể và ý thức thích ứng với địa điểm và thời gian của một môi trường cụ thể. Và tao bắt đầu hiểu rằng mình có thể làm rất nhiều việc, những việc mà người khác thích làm nhưng không thể làm nổi... Người ấy đã dạy tao những cách thức đó, nhưng lại nói đó không phải là dạy, mà chỉ là sự khơi dậy và gợi mở, để ta tự mình giải phóng những tiềm năng trong cơ thể chưa được khai thác. Tao luôn tự nhủ mình, tao phải học để nắm được rất nhiều thứ thì mới có thể thật sự tồn tại trên thế giới này, mới cố thể trở thành con người đúng cách, con người đúng cách là con người giống như tao đây...

Nhưng tuổi thọ của con người là có hạn, tuy thân thể tao không như chúng mày nhưng dù sao tao vẫn ý thức được rằng tao là người, là người thì phải có ngày tận số. Tao không muốn chết, tao muốn sống mãi mãi, tao muốn học tất cả những thứ trên thế giới này, tao không muốn làm người, con người là quá bé nhỏ. Tao muốn trở thành thần!”

Nói đến đây, Trương Ái Dân đứng dậy, gã rất hưng phấn đi đi lại lại trong phòng một hồi lâu, rồi bỗng dừng bước: “Tao bắt đầu đi khắp nơi bất cứ ở đâu, tao đi học các thứ của người khác... nhưng phải công nhận rằng mạng Internet là một thứ rất tuyệt, mạng có đủ thứ trên đời, và tao đã tìm thấy trên mạng nói về thuật trường sinh bất tử. Chúng mày biết không: đó là sự thật. Tao đã trải nghiệm rồi. Người ấy cũng nói với tao rằng có thuật trường sinh. Trên mạng, tao đã tìm thấy lá bùa kia, cũng phát hiện thấy thuật trường sinh có từ thời cổ xưa nhưng tao lại không tìm thấy phương pháp thật sự. Phương pháp thật sự, đang nằm trong tay chúng mày.”

Trương Ái Dân co chân đá vào cái xác “con đàn ông” đang nằm dưới đất. “Tao đã thông qua chính thân thể mình, khiến cho con người có thể thật sự nắm được phương pháp thay đổi ngoại hình tùy ý. Tên này có năng khiếu trời cho, còn tao thì tao có điều kiện; nhưng năng khiếu của tên này rất hạn chế, theo tao, nó chỉ là một đứa thiểu năng trí tuệ... Kể ra thì tao cũng nên cảm ơn nó, không có nó thì tao không nắm được phương pháp này, nhưng nếu cho nó đi theo tao thì sớm muộn gì tao cũng chết đứng, vì nó đã không chỉ một lần khiến tao phải lộ diện. Cho nên tên này phải chết!”

Mông Nhân đã nhắm tịt mắt. Nghe Trương Ái Dân nói lắm quá, tôi có một cảm giác rất khó diễn tả, thậm chí là thấy có phần thương hại kẻ đang đứng trước mặt tôi - kẻ mà tôi không biết có nên gọi hắn là người hay không nữa? Hắn nói cũng không sai, nếu chúng tôi tiết lộ ra thì chúng tôi cũng chẳng hề hấn gì, trường sinh bất tử vốn là một cái bẫy, thế thì cứ để cho gã Trương Ái Dân này trực tiếp rơi vào bẫy cho xong chuyện. Nhưng nếu khi đã nắm được rồi hắn vẫn sát hại chúng tôi thì sao? Tôi thấy rất mâu thuẫn, khó xử. Bỗng thấy trong căn phòng có bóng người loáng lên, một nhân vật xuất hiện phía sau Trương Ái Dân. Trương Ái Dân cũng phát hiện ra ngay, hắn xoay cổ tay một cái, một con dao khua lên khiến tôi sợ chết ngất. Bàn tay Trương Ái Dân ngoặt vòng ra sau lưng hắn, nhưng người đứng sau lưng đã tóm chặt cổ tay rồi quật hắn văng vào tường, tiếp đó người ấy cầm cái ghế bên cạnh ném theo. Trương Ái Dân bị văng vào tường, hắn liền bật người ra rồi nhảy vọt sang bức tường bên kia.

Nhìn từ phía sau người vừa xông vào tấn công Trương Ái Dân, tôi nhận ra đó là Thạch Bình Nhi...

Trương Ái Dân ngồi xổm ở một góc tường, mép đang rỉ máu, nhưng tay hắn vẫn cầm chặt con dao. Hắn nói bằng giọng của mình: “Thực ra mày là ai?”

Thạch Bình Nhi thản nhiên đáp: “Điều này ngươi không cần biết.”

Trương Ái Dân mỉm cười: “Không sao. Tao còn có rất nhiều cơ hội.” Nói rồi hắn quay người nhảy vọt ra khỏi cửa sổ chạy đi. Tôi vội bảo Thạch Bình Nhi: “Đuổi theo!”

Thạch Bình Nhi cúi xuống nhìn tôi và Mông Nhân, rồi nói: “Hai anh cũng chưa bị thương gì, thôi đừng đuổi theo nữa! Tôi không muốn đuổi theo hắn. Và dù đuổi kịp thì hai anh cũng không phải đối thủ của hắn đâu.”

“Hắn là đồ quái thai gì thế?” Mông Nhân nhìn ra cửa sổ lẩm bẩm. Thạch Bình Nhi nói: “Đúng là đồ quái thai. Môt quái thai hữu dụng.”

“Cô là ai?” Tôi hỏi Thạch Bình Nhi. “Thực ra cô là ai?”

Thạch Bình Nhi vẫn nói bằng cái giọng vừa nãy trả lời gã Trương Ái Dân: “Anh không cần biết.” Rồi Thạch Bình Nhi đi vào gian nhà trong dìu lão Phó ra. Lão Phó bị đau khá nặng, mặt bị tát sưng vù. Bước ra rồi, lão Phó mới hét lên hỏi tên khốn kiếp kia đâu, anh muốn đập chết nó.

Tôi lấy di động ra định phôn cho Trần Trọng, thì Thạch Bình Nhi ngăn lại, nói là khoan đã, cô muốn nói với tôi vài chuyện. Tôi nhìn cô chằm chằm, có ý thúc giục. Thạch Bình Nhi mỉm cười: “Anh không cần nóng nảy thế đâu. Em không hề lừa tình cảm anh.”

“Các anh báo cảnh sát, thì đừng nói vòng vo gì nữa. Người đang nằm dưới mặt đất này chính là Lý Cường, nhân viên đài hỏa táng. Lần này anh ta chết thật rồi. Còn về gã Trương Ái Dân, tại sao gã có thể thay hình đổi dạng, thì các anh cứ điều tra về Lý Cường này, rồi sẽ biết. Tuy nhiên, em mong các anh chỉ nên bí mật điều tra, bởi vì, có một số chuyện nếu đưa ra ánh sáng thì sẽ lật nhào quan điểm của đa số mọi người; nếu các anh không muốn mình trở thành tiêu điểm của người đời và bị người ta giám sát lâu dài, thì nên làm như em vừa gợi ý.” Thạch Bình Nhi nói thế với ba chúng tôi. Rồi cô bước đến trước mặt tôi, nói nhỏ: “Em cho rằng, nếu kẻ đến gặp anh không phải gã Trương Ái Dân, mà là chính em thật sự, thì em cũng hơi hơi cảm động đấy! Anh khờ ạ, tạm biệt! Chúng ta còn gặp lại nhau!”

Nói xong, Thạch Bình Nhi bước ra cửa. Lúc sắp khép cửa lại, cô nói thêm một câu: "Về cuốn sách kia, các anh cần giữ gìn cẩn thận, sẽ có người đến lấy.” Nói rồi cô đóng cửa lại, tiếp đó là tiếng chân bước xuống cầu thang. Ba chúng tôi vẫn đờ ra đứng nguyên tại chỗ, hoàn toàn chưa kịp có phản ứng gì, nhất là tôi, hình như mặt tôi vẫn còn vương làn hơi ấm của Thạch Bình Nhi lúc cô áp sát lại gần.

Lão Phó kêu ầm lên đòi đuổi theo Thạch Bình Nhi, tôi và Mông Nhân phải can ngăn rằng hãy tạm cho qua đã; cứ xem cô ấy ra đòn với Trương Ái Dân lúc nãy, đủ thấy cả ba chúng tôi không thể địch nổi cô ta.

Trần Trọng đã rất nhanh chóng đem quân đến nơi. Anh nói vừa nãy Thạch Bình Nhi gọi điện cho anh, cô ta cũng kể với anh về chuyện Lý Cường.

Sau đó mấy người chúng tôi cùng đi viện để kiểm tra sức khỏe. Mễ Đâu cũng đến, rồi cô gục vào ngực Mông Nhân khóc nức nở. Cảnh tượng này khiến tôi và lão Phó há hốc miệng không khép lại được; nhất là lão Phó, vẻ mặt rất kinh ngạc dần chuyển sang tức tối. Nhưng Mông Nhân thì vẫn lẳng lặng nhìn tôi, cố không nhìn lão Phó. Lão Phó gạt ông bác sĩ sang bên, căn vặn Mông Nhân; Mông Nhân im lặng không nói nửa lời, chỉ đứng hút thuốc lá. Mễ Đâu kéo lão Phó ra hành lang. Lát sau cô trở vào nói rằng lão Phó đã đi rồi.

Tôi vội phôn cho lão Phó, thì anh ta tắt máy. Lát sau, tôi nhận được tin nhắn của lão Phó nói rằng cậu ta cần bình tĩnh trở lại đã, không vấn đề gì, đừng đi tìm cậu ta, cậu ta chỉ đi dạo cho nhẹ nhõm, rồi sẽ quay lại.

Tôi thấy chuyện này thật kỳ lạ, lúc đầu là Mông Nhân đi, bây giờ anh ta đi, liệu có phải lần sau sẽ đến lượt tôi đi dạo một vòng cho nhẹ nhõm rồi quay lại không?

Thì ra, Mông Nhân và Mễ Đâu đã “ăn ý” với nhau từ lâu, chứ đâu phải là mới vài ba hôm nay. Mễ Đâu học ngành tâm lý, vốn dĩ rất thích đọc các loại tiểu thuyết trinh thám kỳ bí huyền ảo... Mông Nhân cũng mê thể loại này, cho nên hai người đã hút hồn nhau, nhất là thời gian Mông Nhân xa thành phố, ngày nào cậu ta cũng lên mạng trò chuyện với Mễ Đâu, cứ thế dần dần nảy sinh tình cảm lúc nào không biết, thậm chí họ đã thề thốt mãi mãi không bao giờ xa nhau.

Mông Nhân thở dài: “Mong sao lão Phó sẽ không hận tôi." Nói rồi cậu ta ôm thật chặt Mễ Đâu. Chà chà, hai người đang đóng phim diễm tình ướt át chắc?

Đúng lúc này, đúng thế, đúng vào lúc này tôi bỗng nhớ đến Thạch Bình Nhi. Nhớ đến những câu Thạch Bình Nhi nói nhỏ bên tai tôi, tôi bỗng cảm thấy toàn thân nóng bừng, tôi bèn ngồi gọn bên góc giường, châm thuốc hút...

Hôm sau Trần Trọng gọi điện hỏi tôi có thể đi cùng anh để điều tra Lý Cường không, tôi từ chối, vì mấy hôm nay xảy ra những chuyện quá đột ngột, khiến đầu tôi nặng trình trịch và rối tinh rối mù. Gã Trương Ái Dân vốn đã là một bí mật, những tưởng gặp lại gã thì bí mật sẽ được giải tỏa, nhưng rồi bí mật lại chồng chất cao hơn. Lại còn chuyện cuốn sách kia nữa, có vẻ như nó chẳng dính dáng gì nhưng vẫn lại có vấn đề, nếu không, tại sao Thạch Bình Nhi phải nói thêm cái câu kia? Xem ra, Thạch Bình Nhi cũng đang tăm tia cuốn sách, và dù không phải thế thì cô ta cũng có liên quan đến cuốn sách, then chốt của vấn đề vẫn là cuốn sách trong tay lão Phó. Lại còn sự việc Lý Cường và cả cái thuật dịch dung nghĩ mà sởn gai ốc kia nữa... Giờ đây tôi chỉ muốn ngủ một giấc thật đẫy, tạm gác mọi chuyện lại để tính sau vậy.

Kể từ lúc chứng kiến Mông Nhân và Mễ Đâu tình cảm với nhau, lão Phó biến mất cứ như là đã bay hơi, không liên lạc được nữa. Tôi hàng ngày vẫn đi làm, cũng có lúc lân la hiệu sách tìm kiếm tư liệu để bổ trợ kiến thức phong phú hơn... tôi ngày càng nhận ra mình chẳng biết gì cả, còn có quá nhiều thứ tôi chưa biết, về vấn đề này, tôi thậm chí tán thành câu nói của gã Trương Ái Dân, con người ta dần mất chính mình mà không hề hay biết.

Trần Trọng cho tôi biết, sau khi điều tra Lý Cường, thế giới quan của anh đã hoàn toàn thay đổi. Thì ra, thuật dịch dung là chuyện có thật trên đời. Lý Cường đã sử dụng dịch dung na ná như kiểu thời cổ truyền lại, kết hợp với kỹ thuật hiện đại để có được kết quả giống như thật. Ngày trước, Lý Cường đã theo học kỹ thuật hóa trang điện ảnh tốt nghiệp đại học rồi, rất khó tìm việc làm, nhưng lại rất khao khát gặt hái thành công. Ngồi nhà mãi chẳng có việc gì làm, quá sốt ruột, cho nên anh ta lại theo sư phụ học hóa trang tử thi. Sư phụ đưa cho Lý Cường một cuốn sách, sách ấy chép về phương pháp dịch dung.

Nghe Trần Trọng nói đến đây, tôi vội kêu lên “khoan đã”. Rồi hỏi: “Lý Cường đã chết rồi, anh ta báo mộng cho anh hay sao?”

Trần Trọng thở dài, rồi nói: “Tất cả những thứ mà Thạch Bình Nhi để lại, đã nói lên điều này. Thực ra, tôi đâu có thể điều tra ra mọi tình tiết? Lý Cường chết, thế là hết, chỉ có thể gói gọn trong một câu: anh ta đã từng học ngành hóa trang điện ảnh.”

Trần Trọng nói “những thứ mà Thạch Bình Nhi để lại” khiến tôi rất háo hức, tôi cố kìm nén tâm trạng của mình, hỏi Trần Trọng: “Cô ấy để lại cho anh những thứ gì?” Trần Trọng lấy ra một tệp giấy khổ A4, nói: “Tất cả nằm ở đây, viết chẳng khác gì tiểu thuyết, có điều, không thể không tin nhưng cũng không thể tin tất cả.”

Về cuốn sách viết về dịch dung, Thạch Bình Nhi nói rằng cô đã thông qua một phương thức X, cung cấp cho Trương Ái Dân; từ đó dụ Trương Ái Dân đi tìm một nhân vật là tổ tiên của Lý Cường, vị này là người sành sỏi môn nghệ thuật dịch dung (Thế hệ trước của Lý Cường lại có người biết về dịch dung, là điều mà chúng tôi không ngờ). Còn về cách thức hành động của Thạch Bình Nhi cụ thể là gì thì cô ta không hề nói đến, nhân đây tôi phải mở ngoặc một chi tiết này: thực ra, việc Trương Ái Dân biết rằng có thuật trường sinh và lá bùa, cũng là do Thạch Bình Nhi bố trí. Cô ta nói: làm cho máy tính của Trương Ái Dân bỗng xuất hiện một trang web IE mới, không phải chuyện gì khó khăn. Thạch Bình Nhi luôn luôn cung cấp các manh mối cho Trương Ái Dân, khiến anh ta phải men theo hướng đó mà đi tiếp, cuối cùng anh ta phải tìm đến cô. Cô không muốn chúng tôi bị vướng vào sự việc, nhưng Trương Ái Dân nắm được thông tin chúng tôi có trong tay phương pháp trường sinh bất tử, thế là đã chệch hướng mục tiêu ban đầu của Thạch Bình Nhi, cho nên, cuối cùng cô ta đành tạm gác lại kế hoạch của mình.

Đọc đến đây, tôi lẩm bẩm: “Mục đích ban đầu của Thạch Bình Nhi là gì?” Trần Trọng nhún vai, nhìn tôi.

Đoạn cuối cùng của tập tài liệu mà Thạch Bình Nhi để lại cho Trần Trọng, cô ta dặn dò phải bảo quản tốt cuốn sách kia, nội dung của thuật dịch dung là từ một quyển khác dịch ra. Phía sau đó không thấy viết gì khác. Ở trang cuối cùng, tôi nhìn thấy lời dặn Trần Trọng chuyển lời cô ta hỏi thăm tôi, và còn vẽ một hình trái tim khá to, rồi “in” son đôi môi mình lên đó. (Lúc nhìn thấy hình đôi môi này, tôi có cảm giác rất muốn áp ngay miệng mình lên; tôi vội tự tát cho mình một cái vì cái ý nghĩ rất viển vông rồ dại này).

Một buổi tối sau đó ít hôm, Trần Trọng bí mật dẫn tôi đến “tham quan” cái xác Lý Cường. Các nhân viên kỹ thuật “bóc tách” những thứ gắn trên xác Lý Cường ra, nói chuẩn xác hơn, những thứ đó là các bộ phận của cơ thể phụ nữ được gắn kết, đắp vào Lý Cường. Các kỹ thuật viên đã đặt những của nợ ấy sang bên cạnh, và đeo biển bé xíu ghi các ký hiệu. Trần Trọng cho biết: sau khi lấy ra từ cơ thể nữ giới, các bộ phận này được dùng phương pháp đặc biệt để “dán” vào cơ thể Lý Cường, phương pháp đó cụ thể là gì thì các chuyên gia vẫn chưa khám phá ra, (chuyện này là thật hay không, có lẽ Trần Trọng biết, còn tôi, tôi cũng không hỏi thêm). Trước đó tôi cứ tưởng rằng cái mặt nạ làm bằng da người thật, dính chặt vào mặt Lý Cường; theo cách nói của Trần Trọng là “giống như mọc trên da mặt” anh ta; nhưng lúc này nhìn kỹ các dấu vết thì thấy rằng nó được “dán” lên, nhưng lại giống như đã gắn với da mặt anh ta làm một. Tại sao lại thế? Hiện giờ vẫn chưa điều tra ra, vẫn chưa có đáp án.

Trần Trọng nói đã báo cáo lên cấp trên toàn bộ sự việc này, cấp trên đã thành lập một tổ chuyên án để tìm hiểu vấn đề. Trương Ái Dân đã bị cảnh sát ra thông báo truy nã toàn quốc. Tôi nghĩ, lúc này muốn bắt được gã Trương Ái Dân thì quá khó, gã có kỹ thuật thay đổi dung mạo của mình, chỉ cần ít thời gian để mô phỏng một người nào đó, tiếp theo, gã lấy mạng người ấy, sau đó ung dung sống với danh nghĩa của người ta...

Trần Trọng nhắc đi nhắc lại rằng lần này anh dẫn tôi vào xem, tức là anh phải đánh liều mạo hiểm; nếu bị người ta biết thì nghề nghiệp sinh kế của anh coi như chấm hết. Lúc tôi đã ra ngoài yên ổn cả rồi, anh lại dặn dò cấm tôi không được hé răng tiết lộ ra, nếu có thể, thì cũng đừng cho Mông Nhân và lão Phó biết. Tôi cười thầm, nghĩ bụng, Mông Nhân hiện đang quan tâm đến chuyện giữa cậu ta và Mễ Đâu, thậm chí cả hai đang bàn bạc sau này nên sinh mấy đứa con, còn lão Phó thì đến giờ vẫn chưa thấy tăm hơi; tôi dẫu muốn kể cho biết thì cũng chẳng tìm thấy họ.

Tôi lại đến nhà ông Chung Sênh, kể với ông chuyện đi “tham quan” xác chết, ngoài ra cũng cho ông biết tất cả các chuyện đã xảy ra trong thời gian qua. Mục đích là thăm dò xem ông Chung Sênh đã biết chưa, và cũng muốn vị giáo sư này tư vấn giúp, xem nên nhìn nhận sự việc ra sao và chỉ dẫn cho đôi điều.

Ông vừa nghe tôi kể vừa cầm bút ghi chép gì đó. Tồi ghé đầu nhìn xem, thấy chữ ông viết rối tinh rối mù không thể đọc nổi ông viết những gì; chỉ thấy ông thỉnh thoảng ngẩng lên nhìn tôi hoặc là gảy tàn thuốc lá, nhấp trà... Sau khi tôi nói xong, ông nhìn mãi vào cuốn sổ tay của mình và lắc đầu rồi lại gật đầu. Cứ thế rất lâu, rồi ông mới ngẩng đầu lên nói với tôi: “Lúc này tôi thấy lý thú nhất là chuyện Thạch Bình Nhi nói về thuật dịch dung, đó là bản dịch từ một cuốn sách khác. Tôi thấy nghi hoặc.”

Tôi hôi: “Nghi hoặc ra sao ạ?”

Ông Chung Sênh lắc đầu: “Trước đây tôi đã tìm hiểu, được biết Thiên thư gồm hai quyển thượng và hạ, nhưng Thạch Bình Nhi nói là từ một cuốn sách khác, cho nên, nếu Thiên thư không chỉ có hai quyển thì...” Nói đến đây ông nhìn tôi, tôi có cảm giác ông đang quan sát sắc mặt tôi, tôi bèn nở nụ cười: “Thầy Sênh ạ, Thiên thư gồm mấy quyển thì tôi chịu không biết, chỉ biết nó gồm hai quyển, là vì nghe thầy nói thế...”

“Thạch Bình Nhi... Thạch Bình Nhi...” Ông Chung Sênh lẩm bẩm mấy lần. “Cô gái này, thực ra làm về gì?” Ông tiếp tục lẩm bẩm như hỏi chính mình. Ý nghĩ của tôi lúc này là, Thạch Bình Nhi là cô gái có liên quan với cái tổ chức bí mật mà ông Chung Sênh nói với chúng tôi, nhưng cái tổ chức ấy có còn tồn tại hay không thì chính ông cũng không dám chắc. Những chuyện nghe được, không bao giờ chuẩn xác bằng chính mắt nhìn thấy, huống chi, ngay khi ta nhìn thấy cũng có thể là thứ giả tạo không đúng.

Còn về nhân vật mà gã Trương Ái Dân nhắc đến, nhân vật đã dạy gã rất nhiều thứ, là ai? Có phải là người họ hàng đã đưa gã đi Úc hồi trước không?

Tôi chào ông Chung Sênh ra về, trên đường tôi cứ nghĩ ngợi mãi về những vấn đề này, thế rồi tôi ngủ lịm đi. Lúc xuống xe, anh lái tắc-xi phải gọi tôi dậy. Tôi trả tiền và cảm ơn, rồi cứ thế lơ mơ đi về đến nhà. Bước vào, đã thấy lão Phó bấy lâu “mất tích” đang ngồi trên đi-văng phòng khách nhà tôi xem phim. Tưởng xem phim gì khác, thì ra cậu ta đang xem phim “Người khổng lồ xanh”...

Lão Phó của tôi ơi, cậu “xanh” [1] vẫn chưa đủ hay sao?

[[1]] Tiếng Trung Quốc có từ “đội mũ xanh” nghĩa bóng là “bị cắm sừng”... Ở đây ngụ ý khôi hài.

Tôi vừa ngồi xuống thì lão Phó buông ngay một câu chẳng vu vơ tí nào: “Mông Nhân không có nhà nên tôi mới đến để bàn với cậu một việc.” Nói rồi cậu ta ném cho tôi một chiếc phong bì, bên trên viết: “Thư mời. Kính gửi Phó Thanh tiên sinh”. Tôi nhìn lão Phó, cậu ta ra hiệu tôi cứ mở mà đọc. Bên trong có một tờ kiểu như tờ thiếp mời, nhưng cũng không thật giống thiếp mời nghiêm chỉnh. Giấy màu đỏ thắm, lấm tấm nhũ vàng, hệt như thiếp mời dự đám cưới. Nội dung rất đơn giản:

Kính gửi Phó Thanh tiên sinh,

Trân trọng kính mời tiên sinh tham gia hoạt động tìm kiếm báu vật trong hang động Tỵ Vân, do tập đoàn Mục Lâm tổ chức. Mọi kinh phí dành cho hoạt động lần này đều do tập đoàn chúng tôi phụ trách, mã số thư mời của tiên sinh bao gồm hai chữ số cuối cùng của chứng minh thư kết hợp với ba chữ số cuối cùng của số di động của tiên sinh. Khi đến tham dự, mong tiên sinh cầm theo chứng minh thư bản chính và điện thoại di động, đến địa điểm là Phòng tiếp tân hoạt động sơn trang Thuyền Sơn của tập đoàn Mục Lâm. Quý khách có thể đưa thêm một người đi cùng.

Bên dưới ghi số điện thoại liên hệ, người liên hệ và vài điều cần lưu ý... sau đó đương nhiên còn có thêm một câu: “Quyền giải thích cuối cùng về hoạt động lần này thuộc về công ty Mục Lâm”. Đọc từ đầu đến cuối, thực ra tôi chỉ chờ cái câu này. Đọc xong, tôi đưa trả lão Phó, nói: “Không đáng tin.”

Lão Phó cau mày: “Tôi không hỏi cậu rằng có đáng tin hay không. Ý tôi muốn cậu cùng đi. Coi như đi cùng tôi cho đầu óc nhẹ nhõm. Được không?”

Tôi lắc đầu: “Nếu bị lừa thì sao? Đến lúc đó phải bỏ tiền ra mới được về à? Thế thì tốn kém lắm. Tôi không đi. Vả lại, họ không nói là người đi cùng cũng được miễn phí. Lão Phó à, tôi không có ý trách cậu, cậu thầm yêu Mễ Đâu chứ gì? Nhưng chuyện đó chưa đâu vào đâu, chưa có dấu hiệu gì cả; còn Mông Nhân và Mễ Đâu là tự do yêu đương, điều ấy không ai có thể trách cứ gì họ.”

Nghe tôi nói xong, lão Phó phát cáu: “Tôi bảo cậu đi cùng, có đi thì đi không đi thì thôi, đừng dài dòng vớ vẩn nữa! Có đi không? Không đi thì tôi đi một mình!”

Tôi vội gật đầu, nhưng rồi lại lắc đầu: “Tiên sinh ơi, tôi còn phải đi làm, còn phải ăn cơm, hiểu không?”

Lão Phó xùy ra một xấp tiền đặt lên bàn, nói: “Cậu xin nghỉ phép một tháng, và đi với tôi. Coi như tôi đền bù cho cậu đây, được chưa?” Tôi nhìn xấp tiền, nhìn hơi lâu, nhưng đại trượng phu không khuất phục trước uy vũ, không sa ngã bởi phú quý... Vừa rồi tôi đã vượt lên uy vũ, bây giờ càng không thể... Tôi chuẩn bị từ chối thì bỗng có tiếng gõ cửa. Tôi đứng dậy bước ra mở cửa. Một người đưa thư chuyển phát nhanh, hỏi tôi có phải là Đường Tiểu Bạch không. Tôi nói “phải”. Sau đó anh ta đưa tôi hai cái phong bì. Một trong hai cái trông rất quen. Thì ra nó giống hệt cái phong bì của lão Phó, tâm trạng tôi cứ như bị thứ gì đó lèn chặt. Tôi ký nhận thư, rồi vội cầm vào mở ra xem. Phong bì thứ nhất cũng là Thư mời, ghi rõ họ tên tôi, còn nội dung thì giống hệt thư mời của lão Phó. Lão Phó bỗng vui vẻ hẳn lên.

Tôi lại mở phong bì thứ hai. Không ghi tên tôi. Bên trong chỉ có mấy chữ ngắn gọn: Nhất định phải đến. Thạch Bình Nhi.

Nhìn thấy họ tên Thạch Bình Nhi, tôi hiểu ra rằng thế nào tôi cũng đi chứ không thể khác.

Việc chỉnh lý của tôi đối v ới “Dịch dung ký”

Khi chỉnh lý phần ghi chép này, tôi không dùng máy tính. Khi đêm đã khuya, tôi cầm cuốn sổ ghi chép dày nặng và cây bút máy, ra ngoài ban công kê một cái bàn nhỏ để làm việc. Lúc này thành phố vẫn chưa đi vào giấc ngủ, vẫn chưa yên tĩnh, nên tôi không thể tập trung đầu óc để chỉnh lý từng vấn đề sau đó đưa ra kết luận. Thậm chí tôi đang nghĩ có phải Thạch Bình Nhi xuất hiện đã khiến cái đầu tôi rối bời như thế này không? Tôi vẫn giấu kín tất cả mọi người một việc này: vào giây phút đầu tiên nhìn thấy Thạch Bình Nhi, tôi có cảm giác đã từng gặp cô ở đâu đó, rất quen, quen thân như người nhà, thậm chí có cảm giác muốn ôm choàng lấy Thạch Bình Nhi. Khi gặp Thạch Bình Nhi giả bị thương, tôi có cảm giác lo lắng và bất an khiến tôi không sao có thể bình tĩnh nổi. Tôi vốn tin rằng giác quan thứ sáu của mình rất mạnh, nghĩ bụng, mình đã có thể nhận ra gã Mông Nhân giả thì tại sao lại không phát hiện ra Thạch Bình Nhi giả này? Không! Chắc chắn không phải vì tôi đã ở bên Mông Nhân rất lâu, còn Thạch Bình Nhi thì mới chỉ quen gần đây; tôi tin chắc mình quen Thạch Bình Nhi hơn là quen Mông Nhân, tuy nói thế này thì có vẻ rất hão huyền vô lý. Tôi đã mất vài tiếng đồng hồ mới chỉnh lý được mọi tình tiết cho có đầu có đuôi.

Một là, chuyện dịch dung, thực chất là thế nào?

Tôi không muốn tự hỏi mình rằng có tin cái gọi là dịch dung không, vì những sự việc chính mắt tôi nhìn thấy khiến tôi không có lý do gì để phản bác nó cả. Tôi đoán rằng nếu gã Trương Ái Dân không sốt ruột muốn có ngay cuốn sách kia, mà sẽ ngấm ngầm dùng một phương thức khác, ví dụ hắn sắm vai một người nào đó, một người lạ, để tiếp xúc với chúng tôi, thì rất có thể hắn đã đạt được mục đích. Nhưng hắn đã quá hấp tấp.

Trần Trọng hoàn toàn không hé lộ một chút tin tức nội bộ về chuyện Lý Cường dịch dung. Tôi nghĩ rằng, y học ngày nay rất tiến bộ, không có lý gì để không phát hiện nổi bọn người kia dùng phương pháp gì. Trước hết, tôi loại trừ phương pháp phẫu thuật quy mô lớn, vì Trương Ái Dân và Lý Cường đều không có điều kiện để thực hiện; nếu chúng lẻn vào một bệnh viện nào đó để thực hiện thành công thì nhất định sẽ để lại dấu vết.

Tôi đã tra cứu đọc lại toàn bộ báo chí kể từ tháng đầu tiên xảy ra sự việc này cho đến nay, đều không có tin nào nói về các vụ trộm cắp hoặc có chuyện bất thường xảy ra ở các bệnh viện, kể cả các tin tức ngoài lề cũng không có. Thế thì sự việc tôi nhìn thấy ở nhà xác đặt các bộ phận cơ thể người, là thế nào vậy? Chẳng lẽ gã Trương Ái Dân có thể trực tiếp cấy các bộ phận cơ thể đó lên người Lý Cường? Lúc chúng tôi nhìn thấy “Lý Cường”, thì hắn là bộ dạng một phụ nữ chứ không như gã Trương Ái Dân vẫn là nam giới. ông Chung Sênh nói cho tôi biết, các tư liệu rải rác viết về thuật dịch dung của cuốn gia bản nhà họ Tân mà ông đọc được, viết rằng buộc phải dùng khuôn để lấy được hình dạng khuôn mặt “đối tượng” mà người ta muốn mô phỏng, lẽ nào trước đó Trương Ái Dân đã nhân lúc tôi và Mông Nhân ngủ say không biết gì (tôi công nhận rằng tôi và Mông Nhân hễ ngủ là ngủ say như chết, dù nhà sập cũng không biết), để “lấy mẫu” hình dáng khuôn mặt hai chúng tôi rồi đem đi?

Tôi cho rằng có thể suy luận như sau: Trương Ái Dân đã từng có ý định tiếp cận hai chúng tôi, nhưng vì lý do nào đó nên gã không thể tiếp tục thực thi kế hoạch; may gặp lúc Mông Nhân đi xa, gã bèn nghĩ cách dịch dung thành Mông Nhân để tiếp cận chúng tôi, nhằm tranh thủ thời gian sớm nhất có được phương pháp để trường sinh bất tử. Còn vấn đề tại sao gã không xuất hiện ngay sau khi Mông Nhân đi xa, thì một là, vì nếu gã xuất hiện ngay thì chúng tôi sẽ cho là kỳ lạ, nghi ngờ, tại sao Mông Nhân lại chóng quay về như vậy, tính cậu ta là hễ được nghỉ phép thì tận dụng ngay, dù sấm sét giáng xuống cũng không lùi bước. Hai là, trong thời gian đó, gã Trương Ái Dân có việc phải giải quyết, ví dụ gã và Lý Cường muốn sau đó chạy trốn cho dễ, đã chuẩn bị việc dịch dung khác - những chuẩn bị này phải tốn thời gian. Tôi tuyệt đối không tin gã có thể chuẩn bị trong thời gian rất ngắn. Thế thì chỉ có thể nói rằng một trong hai gã (Trương Ái Dân và Lý Cường) đã có khả năng như tiểu thuyết khoa học viễn tưởng vẫn miêu tả: chỉ cần khẽ chạm vào đối phương là có thể biến thành đối phương tức thì. Nếu thế thì quá hão huyền không thể tin nổi.

Về cái xác mà tôi đã “tham quan”, trước hết tôi loại trừ khả năng phẫu thuật để làm việc đó. Tuy các bộ phận cơ thể đã được bóc tách ra, nhưng chúng không hề dính máu me đầm đìa gì hết, chúng như dược dán dính vào cơ thể người bằng một chất gì đó. Ở phần đầu, cổ và xung quanh vai của cái xác, phải nhìn thật kỹ mới nhận ra hình như có thứ gì đó dính ở bề mặt, giống như chúng ta dùng một mảnh giấy nilon (bôi sẵn keo) dán phủ lên mặt bàn, dù miết cho phẳng phiu đến mấy thì vẫn phát hiện ra mép tờ nilon. Trần Trọng đã nói, hiện nay “cái chất đó” chẳng khác gì cùng mọc với da thịt trên mặt Lý Cường, điều này khiến tôi thấy sợ. Nếu đúng là thế thì sự việc này sẽ không đơn giản chỉ là dịch dung. Ngoài ra còn một chuyện mà trước đây tôi chưa viết ra, vì quả là nó rất... bây giờ tôi nghĩ thà rằng lúc đó mình đang hoa mắt còn hơn: tôi đã nhìn thấy hình như có một số chỗ trên hai tay hai chân Lý Cường đang từ từ tan chảy, chúng như được làm từ nước đá. Tôi không hỏi Trần Trọng, vì nhìn thấy ánh mắt của anh, ánh mắt ấy đã cho tôi biết anh sẽ không trả lời bất kỳ câu hỏi nào của tôi. Trần Trọng là cảnh sát, cảnh sát phải tuân thủ nguyên tắc của họ, dẫn tôi vào xem cái xác, đã là làm trái nguyên tắc rồi. Cho nên, có rất nhiều câu hỏi khác, tôi không thể mở miệng.

Hai là, Trương Ái Dân đã trở về như thế nào?

Nếu đúng như gã nói, gã đã học được rất nhiều tri thức - tri thức về mô phỏng, nhưng hễ là người thì đều sẽ phải chết; tuổi thọ thì có hạn, chỉ vài chục hoặc một trăm năm, vô số tri thức học được không thể chỉ trong một thời gian ngắn chuyển hóa thành những thứ của riêng mình, để mình trở thành thần, vậy thì phải tìm cách để mình sống mãi mãi. Nếu đúng là gã đã nắm được rất nhiều tri thức, thì tại sao gã lại dễ dàng tin vào cái “lý thuyết” trường sinh bất tử? Chẳng lẽ, có văn hóa càng cao thì lại càng dễ bị mê hoặc bởi những chuyện rất đơn giản? Giống như chuyện thế này: có một số trò lừa đảo, bà con nông dân hoặc miền núi văn hóa không cao nhưng không mắc lừa, người bị mắc lừa lại là những vị có trình độ đại học; tôi không rõ dùng ví dụ này để hình dung về gã Trương Ái Dân có sát hay không, nhưng quả là tôi không thể tìm ra lý do nào khác. Còn một lý do nữa (lý do mà chính tôi cũng không tin), đó là, thuật trường sinh bất tử là có thật.

Từ những câu Trương Ái Dân nói ra có thể phán đoán rằng: hiện nay, năng lực phục chế người khác của gã đã đạt đến trình độ có thể duy trì lâu dài thông qua một phương pháp nào đó; nói cách khác, có thể đạt đến vĩnh cửu. Cho nên gã mới đi tìm phương pháp trường sinh bất tử. Đương nhiên, tôi không loại trừ khả năng sự xuất hiện trở lại của Trương Ái Dân là do có người ra lệnh, người ấy có thể là người đã đưa gã sang Úc, hoặc là Thạch Bình Nhi. Mọi khả năng đều có thể tồn tại, đúng thế. Kể cả khả năng hiếm hoi này: chính Thạch Bình Nhi là người đã đưa gã Trương Ái Dân đi Úc, nếu không phải Thạch Bình Nhi thì là một người có liên quan đến cô ta do vô số những mối quan hệ đan xen chằng chịt.

Ba là, Thạch Bình Nhi là ai?

Tôi cho rằng Trần Trọng thừa sức điều tra ra các tư liệu về Thạch Bình Nhi, rất có thể anh đã điều tra ra rồi, vì khi tôi hỏi Trần Trọng, ánh mắt anh đã “để lộ” điều này. Ai cũng thế, khi nói dối, ánh mắt sẽ khác, sẽ hơi có nét xa xăm, hoặc đôi mắt sẽ hơi động đậy; hoặc, có người sẽ không dám nhìn thẳng vào mắt đối phương - ánh mắt Trần Trọng thuộc loại này. Như phía trên đã nói, Trần Trọng phải giữ nguyên tắc của cảnh sát, tôi không có cách gì ép anh phải thay đổi nguyên tắc nghề nghiệp. Từ mẩu chuyện nhận được cái thư mời kia, tôi hiểu rằng chắc chắn Thạch Bình Nhi có mối quan hệ gắn kết với cái tập đoàn ấy, tôi không có cách để điều tra rõ cái tập đoàn của họ, việc đó nằm ngoài phạm vi khả năng của chúng tôi. Tập đoàn ấy hoạt động về nhà đất, dược phẩm, tiền tệ, ngư nghiệp, hải sản... họ là tập đoàn xuyên quốc gia. Muốn điều tra về họ thì phải được nhà nước trao quyền. Nếu Thạch Bình Nhi đúng là người của tập đoàn ấy, thế thì rất có thể Trương Ái Dân có dính dáng gắn kết với tập đoàn, vì Thạch Bình Nhi dường như hiểu rõ về Trương Ái Dân hơn hẳn chúng tôi tưởng tượng. Còn điều này nữa: thân thủ của Thạch Bình Nhi, cô ta có đủ năng lực để đánh ngã Trương Ái Dân “đầy mình bản lĩnh”, cho nên tôi đoán rằng chuyến đi đến động Tỵ Vân lần này sẽ không hề đơn giản. 

(Hết “Dịch dung ký”)

Ghi chép (VI) Những chuyện kỳ lạ mà Đường Tiểu Bạch chứng kiến: Phục Thù Ký

Thù… với ý nghĩa thật sự của nó, “thù” thậm chí còn nặng hơn cả mối thù giết cha, mối hận cướp vợ. Dù ta nhìn thấy, nghe thấy trong cuộc sống thực tế, hay nhìn thấy trong phim ảnh, phim truyền hình, thông thường là người cần báo thù phải giết người, nhưng đôi khi không những không thể báo thù mà chính người ấy lại bị mất mạng, sau đó mối thù ấy sẽ được truyền lại cho bạn hoặc người thân tiếp nhận, giống như ý của câu “báo thù nhau mãi đến đời nào mới hết”. Nhưng trong một số tình huống đặc biệt, “thù” không thể tiếp tục kéo dài.

Trước khi tôi và lão Phó đi tham gia hoạt động do tập đoàn Mục Lâm tổ chức, lão Phó ngày nào cũng xem phim có nội dung về báo thù phục thù với các nội dung na ná nhau: hận vì bị cướp vợ, thù vì cha bị giết… Tôi biết lão Phó vẫn đang hậm hực khôn nguôi, tuy nhiên, từ đó tôi lại nhớ đến một sự việc, sự việc mà tôi và Mông Nhân đã trải qua hồi còn công tác ở đài truyền hình…

Tháng 8 một năm nọ, sau khi tan tầm, tôi và Mông Nhân vào một tiệm ăn bên ngoài đài truyền hình ăn tạm bát mỳ, sau đó bàn xem tối nay sẽ “giết thời gian” như thế nào, và cầu mong tối nay không bất ngờ bị giao nhiệm vụ phỏng vấn đột xuất gì đó.

Ăn mỳ xong, tôi và Mông Nhân vẫn ngồi lại, đã hút hết gần năm điếu thuốc lá mà vẫn chưa nghĩ ra tối nay nên đi đâu, làm gì. Cuối cùng, tôi nêu ý kiến sẽ vào quán Net, nếu có thể lên mạng chát QQ “câu” được một em nào đó… thì cũng vui. Nhưng lúc bước đến cửa quán Net, cả hai chúng tôi vét túi cũng chỉ còn chưa đến 5 nhân dân tệ, phải một tuần nữa mới đến ngày lĩnh lương; nếu câu được các em thì tối nay chẳng có tiền mà đi chơi… Tôi bèn nói: “Tôi và cậu đâu có thể làm cái việc rác rưởi, là đi chơi với các em trên mạng?”

Chúng tôi vào quán, sau đó nhanh chóng ngồi trước hai máy tính kê gần máy điều hòa nhất. Tôi bật máy tính. Ngay lúc này nhìn thấy một nam giới mặc áo jacket ngồi kề bên cạnh, trời nóng chảy mỡ ra thế này mà lại mặc áo rét? Tôi bất giác chú ý đến anh ta, mái tóc trông có vẻ có được chú ý chải chuốt nhưng vẫn rất bù xù rối mắt. Trên màn hình trước mặt anh ta chỉ hiện lên cái khung trang chat QQ chứ không có gì khác, cũng không nghe nhạc nghe hát. Lúc này anh ta nhanh chóng đánh ba chữ lên ô đối thoại: Anh sắp chết.

Chà chà! Lại là cái chiêu này! Năm đó đang rất thịnh hành gặp gỡ trên mạng. Mấy năm qua, từ thời kỳ đầu là mốt “Lần đầu tiếp xúc thân mật” cho đến thời kỳ sau đó là mốt “Tình yêu sinh tử màu xanh” do làn sóng Hàn quốc tràn vào, gần như tất cả đều liên quan đến chữ “chết”. Những người suốt ngày ngồi thu lu sau màn hình máy tính, hôm nay nói tôi mắc bệnh đau mông do ung thư, ngày mai nói tôi bị trĩ mãn tính suốt ngày xuất huyết… tóm lại, họ chỉ toàn nói những câu mình đáng thương ra sao, sau đó sẽ gặp mặt đối phương, sẽ tung ra bùa mê và bất cứ thủ đoạn gì để lừa người ta lên giường. Tiếp đó ngậm điếu thuốc lá và tỉ tê ra vẻ u buồn, nói với cô gái nằm bên rằng: “Thực ra đó chỉ là những câu nói dối đầy tình cảm đầy thiện chí của tình yêu mà anh dành cho em, em ạ…”

Tôi bỗng thấy hứng thú, muốn xem xem gã ngố này sẽ viết tiếp những gì. Sau khi đánh xong mấy chữ ấy, gã châm điếu thuốc lá rồi nhả các làn khói “chữ O” vào màn hình. Trên khung đối thoại, xuất hiện lời của đối phương: Chẳng lẽ em sẽ sống lâu hay sao?

Nhìn thấy dòng chữ ấy, tôi suýt nữa phì cười. Gã khốn kiếp đã gặp phải đối thủ, đối phương là một em mắc bệnh nan y không chữa nổi. Tôi nhìn thấy tên của đối phương ghi trên khung, nghĩ bụng: những cô em trên mạng đừng nên dùng cái nick name quá ư bay bướm thì hơn.

Nhưng nick name của em đó tên là: Nhẹ Nhàng Bay Qua!

Vào những năm tháng vừa mới thịnh hành chat video, rất nhiều quán Net vẫn chưa lắp đặt webcam rộng rãi để có thể phơi bày sự thật về các thứ “ngôn từ đầy thiện chí”, mọi người mới dừng lại ở giai đoạn tung ảnh lên mà thôi. Lúc đó tôi thầm nghĩ: nếu gã ngố này lại dốc bầu tâm sự với một nam nhân đang mắc bệnh nan y, thì thật là buồn cười.

Gã lại viết tiếp: Chúng ta đã không gặp nhau bao lâu rồi?

Đối phương lập tức trả lời: Mới hơn một tháng, chưa gọi là lâu.

À ra thế, tôi hiểu rằng chẳng có gì thú vị nữa…

Gã ngố: Anh muốn gặp em, ngay bây giờ, được không? Gặp mặt lần cuối cùng. Giờ đây anh không thiết gì cũng không muốn nhìn gì, chỉ muốn có em, muốn nhìn thấy em.

Cô gái trả lời ngay: Ha ha, bây giờ anh chỉ có thể muốn em, chỉ có thể nhìn em, đúng không?

Gã ngố nhanh chóng đặt lên khung một cái mặt cười, sau đó cả hai bắt đầu hẹn nhau địa điểm. Lát sau anh ta tắt máy, ra khỏi quán Net. Tôi ngoảnh sang nhìn Mông Nhân vẫn đang vào diễn đàn của Thiên Nhai xem những tấm ảnh của bà phụ nữ đang làm mẹ và chỉ lát sau đã biến thành bà nội, sau đó anh chuẩn bị chơi trò chơi CS. Vừa mới vào game, anh đã đưa tay sang gỡ tai nghe của tôi ra, nói: “Bây giờ chúng ta đi uống, chứ ngồi trong quán Net này nóng chết cha, máy điều hòa coi như vô tác dụng, biến thành máy phun hơi ấm mất rồi.”

Tôi sờ lưng mình đã đẫm mồ hôi, đồng ý với Mông Nhân, hai chúng tôi trả tiền phí rồi ra ngoài, nhẩn nha bước trên con phố san sát các quán bar trải dài về phía vịnh X, vừa đi vừa thông cảm với những cô gái ăn mặc quá kín đáo, không biết giữ sức khỏe, nếu bị cảm nóng thì gay…

Lúc đi đến cầu Hán, tôi và Mông Nhân vừa bước lên cầu thì nhìn thấy một người đang đứng trên cầu chuẩn bị nhảy xuống bên dưới. Hai chúng tôi thoạt đầu đứng ngẩn ra, sau đó vội chạy về phía đó, lúc chạy gần đến nơi thì người ấy đã nhảy xuống mất rồi. Mông Nhân bèn lập tức nhảy xuống, tôi định kéo cậu ta lại nhưng không kịp. Tôi đứng trên thềm chờ Mông Nhân lên, chưa đầy một phút sau anh đã trèo lên, vẻ mặt khó đăm đăm: “Mẹ kiếp, bên dưới là con đường nhỏ, còn cách sông rất xa.”

Thật chẳng ra sao. Hồi học đại học tôi rất hay đi qua tuyến đường này, nhảy từ trên cầu xuống con sông vớ vẩn bên dưới, hậu quả không phải là chết chìm mà là ngã bị thương nặng, sau đó uống no nước rồi mới chết, bởi vì nước sông chỉ sâu không quá nửa mét. 

Lúc này tôi nhìn thấy người vừa nãy nhảy xuống đang đứng bên dưới cười tôi và Mông Nhân. Tôi nheo mắt nhìn kỹ, thì ra là gã ngố đã ngồi cạnh tôi trong quán Net! Sao hắn lại xuất hiện ở đây nhỉ?

Anh ta nhìn hai chúng tôi cười tít hồi lâu, rồi lại đi lên, nói là cảm ơn hai chúng tôi. Mông Nhân cũng rất lịch sự trả lời: “Không có gì. Có điều, từ nay anh đừng làm thế để hù dọa người ta.”

Nhưng anh ta lại nói: “Thực ra tôi cũng không biết dưới kia là con đường nhỏ. Tôi thật sự muốn nhảy xuống để chết đuối mà!”

Tôi và Mông Nhân sửng sốt, thì ra gã này định tự tử? Rồi anh ta lại nói: “Nhưng vào lúc nhảy xuống thì tôi lại thấy hối hận, vì tôi biết bơi, bản năng sinh tồn của người biết bơi sẽ khiến người ấy nổi lên.”

Ôi chao! Đại ca này còn hài hước hơn tôi! Anh nhảy từ đây xuống, nước nông như thế, bản năng sinh tồn sẽ khiến xác anh ta nổi lên?!

Anh ta rút bao thuốc lá ra nhưng chẳng còn điếu nào, bèn hỏi xin tôi và Mông Nhân. Tôi mời anh ta thuốc lá, anh ta cầm điếu thuốc, rồi nói: “Cảm ơn! Hiện giờ mà vẫn còn có người hút thuốc Ashima?”

Tôi gật đầu: “Tôi thường hay hút thuốc Góa Phụ.”

Nghe tôi nói thế, anh ta nhìn vào điếu thuốc rồi lẩm bẩm một câu: “Bây giờ cô ấy cũng đã thành góa phụ rồi.”

Khoảng mươi phút sau, tôi, Mông Nhân và anh ta vào một quán giải khát ở bên sông, gọi mỗi người một chai bia Tuyết Hoa. Anh ta uống hồi lâu, rồi mới bật ra một câu: “Tôi tên là Lỗ Sam.”

Lỗ Sam vừa nói xong, Mông Nhân tiếp lời: “Cái tên của anh không hay gặp, nghe hơi kỳ cục.”

Tôi nhìn Mông Nhân, thầm nghĩ, cậu tưởng rằng tên cậu và tôi, Mông Nhân và Đường Tiểu Bạch, là thường gặp, không kỳ cục chắc?

Lỗ Sam cười khậc khậc mấy tiếng, rồi nói: “Đúng là ít gặp, đây là bút danh của tôi, tên thật của tôi không phải thế, nhưng tôi không muốn cho hai anh biết tên thật của tôi là gì.”

Bút danh? Gã ngố này kiếm sống bằng nghề viết lách? Vậy thì gần như đồng nghiệp với chúng tôi. Lỗ Sam còn nói mình là nhà văn, điều này khiến hai chúng tôi sửng sốt, đưa mắt nhìn nhau và cùng cảm thấy hơi xúc động. Vì nguyện vọng to lớn của hai chúng tôi lâu nay vẫn là muốn trở thành nhà văn - nhà văn nổi tiếng khi còn sống với những tác phẩm bán chạy, chứ không phải dạng nhà văn chết rồi mới nổi tiếng. Không ngờ hôm nay lại gặp được một nhà văn vẫn đang sống sờ sờ và đang mạnh mẽ ngồi trước mặt hai chúng tôi.

Không đợi tôi và Mông Nhân hết xúc động, Lỗ Sam lại tung ra một câu càng có sức mạnh hơn nữa: “Tôi đã giết người.”

Tôi và Mông Nhân chưa kịp phản ứng ra sao, thì Lỗ Sam lại nói tiếp: “Nhưng tôi lại không xác định được có phải người ấy bị tôi giết hay không. Thật là nực cười, phải không?”

Sau đó Lỗ Sam bắt đầu kể chuyện về mình. Tôi và Mông Nhân ngồi hút thuốc lá hết điếu này đến điếu khác, nghe anh ta kể chuyện. Tôi thầm tính toán, nếu gã này có vấn đề bất ổn thật, tôi sẽ viện cớ đi vệ sinh rồi gọi điện báo cho 110…

Lỗ Sam là một người làm việc tự do. Nhiều năm về trước ở thành phố C này, “người làm việc tự do” vẫn còn là một từ xa lạ, đa số mọi người không hiểu nổi những con người này hàng ngày đang làm những việc gì, thậm chí có một số người cho rằng người làm việc tự do như Lỗ Sam làm những công việc rất đơn giản, đó là ngồi nhà viết lách để kiếm tiền. Lỗ Sam có một căn nhà khoảng 90 mét vuông ở ngoại thành. Anh ta xin thôi việc cơ quan cũ đã được ba năm, sau đó anh ta đã làm rất nhiều loại công việc, cuối cùng, người bạn gái động viên anh vừa làm một chân bảo vệ vừa viết bài, trong đó có cả tản văn và thơ ca, rồi gửi cho các tòa báo, tạp chí… Không ngờ, hành động gửi bài như thế đã chỉ cho Lỗ Sam một con đường mới; nói theo cách nói của anh, có lẽ do anh từ bé đã tốt số, ông trời đã rất thương anh, chỉ sau một năm rưỡi, anh đã gây dựng được cho mình một số lượng độc giả ổn định, trong tập hợp ấy là những người thích đọc văn chương của anh và vui vẻ bỏ tiền ra mua báo, tạp chí. Lỗ Sam hồi ấy không phải lo cơm áo gạo tiền, thậm chí đã có ý định mua ô tô. Cũng vì mấy cuốn tiểu thuyết của anh lần lượt được xuất bản, cho nên các fan hâm mộ cũng khá đông, có lẽ một nửa trong đó là nữ giới.

Trong một lần họp mặt với các bạn trên mạng, Lỗ Sam làm quen với một cô gái sống ở thành phố D. Theo cách diễn tả của anh, cô gái ấy có nhan sắc và thân hình nổi trội, gặp gỡ qua lại ít lâu, Lỗ Sam và cô gái đã gắn kết với nhau. Cái kim trong bọc cũng có ngày lòi ra, chỉ ít lâu sau, mối quan hệ giữa anh và cô gái kia đã bị bạn gái của anh phát hiện ra, cô bạn gái phẫn uất bỏ đi. Và rất nhanh sau đó, Lỗ Sam biết bạn gái cũ đã có người yêu mới, người ấy có xe BMW, ngày ngày ra vào những nơi chốn cao cấp. Cảm giác cắn rứt của Lỗ Sam bỗng tan biến, anh chuyển sang phẫn nộ, và cũng trong thời kỳ này anh bắt đầu xuống dốc, tiểu thuyết dài 20 ngàn chữ đã thỏa thuận với nhà xuất bản, anh không viết ra nổi một chữ, thời hạn nộp bản thảo đã sắp đến, mà Lỗ Sam chỉ suốt đêm đờ đẫn ngồi trước máy tính hút thuốc, cuối cùng anh nảy ra một ý nghĩ này: kẻ tội phạm đích thực đẩy anh đến tình trạng này chẳng phải ai khác, mà chính là cô bạn gái ngày trước của mình - Lý Phương.

Lỗ Sam bắt đầu chú ý đến mối quan hệ giữa bạn gái cũ Lý Phương và bạn trai của cô hiện nay, thông qua mọi kênh thông tin. Rồi một ngày kia Lỗ Sam biết Lý Phương và anh ta sắp cưới nhau, thì anh tìm cách “ngẫu nhiên” tiếp xúc với Lý Phương.

Lỗ Sam kể đến đây, tôi và Mông Nhân có thể căn bản cảm nhận anh ta ngoài bản lĩnh “bán chữ lấy tiền” ra, còn có biệt tài về “gái gú” nữa. Và, thủ đoạn của anh ta cũng rất độc. Anh ta tung ra các chiêu, khiến cho Lý Phương lại lên giường với anh. Nhân lúc Lý Phương ngủ, Lỗ Sam bố trí máy ảnh chụp cảnh cô và anh gần như khỏa thân nằm trên giường, rồi gửi chúng cho người bạn trai của Lý Phương…

“Tôi cho rằng kế hoạch phục thù của tôi đến đây là hoàn thành, thực ra lúc đầu tôi định làm xong việc đó thì đi khỏi thành phố C. Nghề viết lách của tôi, sống ở đâu cũng thế thôi. Nhưng tính tôi vốn lười nhác, chờ hai tháng trời không thấy chuyện gì xảy ra, Lý Phương cũng không đến tìm tôi và dường như cũng không có động tĩnh gì. Tôi cho rằng sự việc này thật sự kết thúc rồi, nên lại gạt bỏ ý nghĩ đi khỏi thành phố. Nào ngờ…” Nói đến đây, Lỗ Sam rít một hơi thuốc thật dài, rồi uống một hơi hết nửa chai bia.

Rồi một buổi tối nọ, sau khi tiễn cô gái người thành phố D vừa cùng anh làm xong công việc nhưng vẫn rất lưu luyến, Lỗ Sam trở về đến nhà thì đã 11 giờ đêm. Đối diện với căn nhà lạnh lẽo trống vắng, Lỗ Sam cảm thấy hối hận vì đã không giữ cô gái ấy ở lại qua đêm. Lúc anh định đóng cửa thì có một bàn tay giơ ra ngăn lại, tiếp đó là chủ nhân của bàn tay ấy đẩy cửa bước vào. Nhìn thấy người ấy, toàn thân Lỗ Sam cảm thấy ớn lạnh. Người ấy chẳng phải ai khác, anh chính là bạn trai bấy lâu nay của Lý Phương.

Người ấy vào nhà rồi, Lỗ Sam có ý cảnh giác đề phòng, anh nhìn ra ngoài cửa không thấy ai khác, mới thở phào. Anh ta đến một mình, thì dù có đánh nhau thì Lỗ Sam cũng không đến nỗi bị lép vế, chứ nếu anh ta có thêm lực lượng thì sẽ phiền hà to.

Bước vào rồi, người ấy chỉ mỉm cười và tự giới thiệu mình tên là Trương Kha, phó tổng giám đốc một công ty nhà đất ở thành phố C.

Lỗ Sam cảm thấy sự hiện diện của Trương Kha không có ý căng thẳng đối địch, nhưng Lỗ Sam cũng không rõ anh ta đến để làm gì, bèn mời anh ta ngồi ở phòng khách. Trương Kha ngồi xuống ghế, bắt đầu khen ngợi Lỗ Sam rất có óc thẩm mỹ trong trang trí phòng khách và lựa chọn đồ dùng, cuối cùng anh còn nhắc đến tiểu thuyết của Lỗ Sam nữa.

Lỗ Sam hơi ngạc nhiên: “Anh đã đọc tiểu thuyết của tôi à?”

Trương Kha vẫn mỉm cười, nói: “Tiểu thuyết của anh rất dễ tìm, vào bất cứ hiệu sách nào hơi lớn một chút ở thành phố, đều có thể tìm thấy. Trước đây tôi cho rằng tiểu thuyết của anh chẳng hay ho gì, không ngờ, mới đọc đã nhận ra ngay là rất thú vị, nó đã giúp tôi giết thời gian trong rất nhiều đêm không ngủ. Tôi rất cảm ơn anh.”

Lỗ Sam không hiểu mấy câu nói này của Trương Kha có ngụ ý gì. Có lẽ tại mình hơi cả nghĩ quá. Nhưng câu “đã giúp tôi giết thời gian trong rất nhiều đêm không ngủ” của Trương Kha… Lúc này Lỗ Sam bỗng như kẻ mất hồn, không biết Trương Kha gọi mình mấy câu. Khi Lỗ Sam đã “hoàn hồn” rồi, Trương Kha có vẻ ngần ngại nói: “Có gì uống không? Cổ họng tôi khô quá. Chắc là tại hôm nay hút nhiều thuốc lá.”

Lỗ Sam mở tủ lạnh lấy ra hai lon cô-ca, lúc bật lon của mình, anh mới nhận ra trên bàn vẫn còn một lon khi trước anh đang uống dở. Trương Kha vừa uống cô-ca vừa nói với Lỗ Sam những chuyện bình thường không có gì hệ trọng. Lỗ Sam băn khoăn: lẽ nào hôm nay Trương Kha đến chỉ là để nói chuyện về tiểu thuyết của mình?

Khi đối thoại với Trương Kha, Lỗ Sam nhiều lúc trở nên lơ đễnh… rồi Trương Kha bỗng hỏi một câu: “Những tấm ảnh đó, là anh gửi đến phải không?”

Lỗ Sam sửng sốt, nhưng cũng rất nhanh trở lại bộ dạng giả vờ trấn tĩnh như trước, một cao thủ gái gú, sở trường về nói dối như anh không đến nỗi dễ bị hoang mang.

“Ảnh nào?” Lỗ Sam hỏi lại.

Trương Kha mở ví lấy ra một tấm ảnh đặt xuống trước mặt Lỗ Sam, và im lặng không bảo sao. Lỗ Sam đã lường trước Trương Kha sẽ đưa tấm ảnh ra, bèn cầm ảnh lên giả vờ nhìn một lúc lâu, sau đó anh bỗng đứng dậy hỏi Trương Kha: “Anh là ai?”

Trương Kha bình tĩnh đáp: “Tôi là chồng của Lý Phương, chúng tôi mới đi đăng ký kết hôn cách đây nửa tháng, hiện đã là vợ chồng hợp pháp. Hôm nay tôi đến đây nhằm xác định một chuyện rất đơn giản: anh có phải là bạn trai trước kia, tức là người tình đầu tiên của Lý Phương không?”

Lỗ Sam ngồi phịch xuống đi-văng, đưa hai bàn tay lên bưng lấy mặt. Hồi lâu sau anh mới khẽ run run nói: “Xin lỗi… tôi… tôi không biết…”

Đương nhiên, đây chỉ là động tác diễn kịch của Lỗ Sam. Sự việc tiếp theo, khiến Lỗ Sam hễ nhớ lại thì toàn thân anh toát mồ hôi lạnh.

Lúc này Trương Kha đứng dậy, bước ra ban công, rồi lại quay trở vào phòng khách, nói: “Tôi đến chỉ là nhằm xác định việc này mà thôi, không vấn đề gì khác. Anh không cần phải thế này. Tôi đã biết anh là bạn trai cũ của Lý Phương, thì chuyện này không có gì là phức tạp nữa.” Nói rồi Trương Kha cười hề hề, cười rất chân thành.

Không đợi Lỗ Sam mở miệng, Trương Kha lại đứng dậy nhìn về phía thư phòng, hỏi Lỗ Sam: “Máy tính của anh đang bật à? Tôi dùng một lát được không? Tôi muốn xem hộp thư của mình. Hôm nay tôi vừa mới về đến thành phố.”

Lỗ Sam nói: “Cứ dùng đi, không vấn đề gì. Máy tính của tôi hiếm khi tắt máy.”

Trương Kha lại ngần ngại nói: “Thực ra tôi rất lớ ngớ về máy tính. Khi tôi và Lý Phương ở nhà, toàn là cô ấy phụ trách máy tính, còn tôi nhiều nhất là chỉ biết xem hộp thư của mình.”

Lỗ Sam bèn bước lại chỗ máy tính, giúp Trương Kha mở hộp thư. Lúc này Trương Kha lại nói muốn vào toa-lét một lát, sau đó anh cầm lo cô-ca đi về phía toa-lét. Khi Trương Kha trở ra, thì hộp thư đã được mở, Lỗ Sam lại cùng Trương Kha trở ra phòng khách ngồi, tiếp tục nói các chuyện lan man, về xây dựng thành phố, về cổ phiếu, về khai thác đất đai…

“Việc tôi cần làm hôm nay, đã làm xong, tâm trạng cũng bình tĩnh nhiều rồi, bây giờ nên ra về. Lúc này cũng không còn sớm nữa. Nào, ta uống cạn lon cô-ca. Các chuyện cũ, coi như chưa từng xảy ra. Chúng ta đều là đàn ông cả, đàn ông nên coi sự nghiệp là trên hết. Nào!” Hai người uống xong, Trương Kha chào ra về, rồi đi xuống tầng dưới.

Sau khi Trương Kha đi xuống rồi, Lỗ Sam đứng trên ban công nhìn theo Trương Kha lái xe ra cổng khu chung cư. Ngay sau đó di động của Lỗ Sam bỗng đổ chuông. Anh nhìn di động. Là một số máy lạ, nhưng anh vẫn nghe. Đầu bên kia là giọng của Trương Kha: “Thế nào rồi, người anh em? Đã có cảm giác khó chịu gì chưa? Hương vị của cô-ca ngon đấy chứ? Tôi đã cho thêm một thứ vào đó, một sản phẩm mới của ngoại quốc. Anh sẽ không đau đớn lắm và cũng không thể chết nhanh. Từ giờ đến lúc chết vẫn còn khoảng nửa giờ nữa, anh có thể lựa chọn đi bệnh viện.” Nói xong Trương Kha cúp máy.

Lỗ Sam đờ đẫn đứng trên ban công. Lúc này anh mới hiểu ra tại sao vừa rồi Trương Kha bảo anh mở máy tính, sau đó lại đi vệ sinh. Thực ra anh ta không phải thế, muốn vào toa-lét thì phải đi qua phòng khách, anh ta sẽ bỏ thuốc độc vào lon cô-ca đặt ở phòng khách… Nghĩ đến đây, Lỗ Sam bỗng cảm thấy bụng mình hơi đau, anh trở vào phòng khách, ngồi xuống ghế và định gọi điện thoại cho xe cấp cứu, nhưng anh lại nhìn thấy lon cô-ca trên bàn. Anh bỗng mỉm cười…

Lúc Trương Kha bước ra ban công, thì Lỗ Sam đặt lon cô-ca mới bật nắp xuống bên dưới bàn và cầm lon cô-ca chưa uống hết (đặt bên dưới) lên nhấp một hụm; lúc Trương Kha vừa vào toa-lét một hai phút thì Lỗ Sam lại ra phòng khách, vì anh cảm thấy hương vị lon cô-ca cũ chẳng ra sao, nên anh lại nhấc lon cô-ca dưới bàn lên để đổi, cho nên, thực ra anh chưa hề uống cô-ca đã bị Trương Kha thả thuốc độc vào…

Kể đến đây, Lỗ Sam hít thở thật sâu, rồi nhìn tôi và Mông Nhân, nói: “Tôi không thông minh cũng không đần độn, chủ yếu là tôi gặp may; có lúc tôi rất may mắn, nhưng cũng có lúc vận tôi lại rất đen.”

“Thế à?” Tôi mỉm cười, thầm nghĩ gã Lỗ Sam này bản mệnh vững thật. Anh chàng Trương Kha kia cũng thật táo tợn, dám đầu độc giết người! Nghĩ đến đây, tôi hỏi dồn: “Còn Trương Kha thì sao?”

Lỗ Sam gượng cười: “Tự sát rồi.”

Tôi và Mông Nhân kinh ngạc: “Sợ bị kết tội nên tự sát à? Chẳng lẽ anh ta không biết rằng anh vẫn còn sống?”

Lỗ Sam nói: “Không phải tại chuyện này mà tự sát. Anh ta tự sát, khởi nguồn là tại tôi, nhưng cũng có thể nói là tôi đã giết anh ta.”

Câu nói này của Lỗ Sam khiến tôi và Mông Nhân không sao hiểu nổi…

Anh ta nói tiếp: “Bởi vì, anh ta mắc bệnh nan y, bệnh hiểm nghèo.”

Tôi nói: “Có đến nỗi phải thế không? Có thể nói Trương Kha thuộc tầng lớp rất giàu có, dù mắc bệnh hiểm nghèo thì cũng không đến nỗi nghĩ đến tự sát mới phải?”

Lỗ Sam rít một hơi thuốc lá, rồi nói tiếp: “Có một số bệnh dù lắm tiền cũng không chữa nổi, rất nhiều căn bệnh như thế, nhất là căn bệnh này.”

Lỗ Sam thấy tôi và Mông Nhân vẫn tỏ ra không hiểu, bèn sờ túi áo lấy ra một tờ phiếu, tôi đưa tay ra định cầm thì anh ta lừ mắt, tôi đành rụt tay về. Sau đó anh ta đặt tờ phiếu ấy xuống bàn, ngón tay ấn chặt xuống hai góc tờ giấy, ngụ ý bảo chúng tôi cứ thế này mà đọc là được rồi.

Dưới ánh đèn không đủ sáng của cửa hàng, chúng tôi vẫn đọc thấy đó là một tờ phiếu xét nghiệm của Trung tâm điều trị bệnh AIDS thuộc bệnh viện X, bên dưới phía sau chữ HIV là con dấu đỏ chói, in hai chữ: dương tính.

Lúc này tôi và Mông Nhân ngỡ ngàng, chẳng khác gì bị điện giật, cùng ngả người tựa vào lưng ghế. Lỗ Sam cười ha hả: “Tôi biết, các anh sẽ thế này mà!”

Anh ta đứng lên bước ra quầy thanh toán tiền bia, rồi trở lại nói với chúng tôi: “Tôi đã trả thù, Trương Kha lại đến trả thù tôi, nhưng anh ta không trả được thù; còn tôi thì đã trả thù quá ghê gớm, quá đà… và không còn chỗ để cứu vãn gì được nữa.”

Nói rồi, Lỗ Sam xin tôi bao thuốc lá Ashima, sau đó ra khỏi quán giải khát. Kể từ đó, tôi và Mông Nhân không bao giờ nhìn thấy bóng dáng Lỗ Sam ở quán này nữa. Tuy nhiên, tôi và Mông Nhân chỉ là người bình thường như ai, hôm sau chúng tôi đến bệnh viện…

Câu chuyện này có quá nhiều dấu hỏi, tôi và Mông Nhân mới chỉ biết về ba người là Lỗ Sam, Trương Kha và Lý Phương. Theo Lỗ Sam nói, thì cả ba đều là người mang nguồn lây nhiễm bệnh AIDS. Lý Phương bị Lỗ Sam truyền bệnh cho, Trương Kha là chồng Lý Phương thì tất nhiên cũng bị lây nhiễm; nhưng, trước đây ai đã truyền bệnh cho Lỗ Sam?

Mông Nhân thì cho rằng: cứ nhìn cung cách ăn nói hoặc vài hành vi khác của một gã như Lỗ Sam, thì có thể nhận định rằng, tạm coi anh ta là một gã trẻ tuổi có tài viết lách, sở trường của dân viết lách là gì? Là phỉnh phờ con gái lên giường hoặc lừa để mình lên giường người ta; hậu quả của tình dục bừa bãi là gì? Là không thể không sinh bệnh, hoặc là… trực tiếp thăng hoa thành bệnh AIDS.

Còn tôi thì cảm nhận điều này: khi Lỗ Sam kể với chúng tôi câu chuyện đó, anh ta đã mấy lần nhắc đến cô gái ở thành phố D…

Không lâu sau đó, tôi nhìn thấy một mẩu tin trên báo: một cô gái, phẫn uất vì trước đó bị bạn trai truyền bệnh AIDS cho, cô đã đi làm gái mại dâm để trả thù đời. Ngoài ra cô còn viết thư báo cho cảnh sát biết sự thật. Chuyện này đã gây ra nỗi hoảng loạn cho cả thành phố trong một thời gian dài…

Đọc xong mẩu tin này, tôi ngẫm nghĩ: cô gái ấy cố ý đi trả thù thế giới, còn Lỗ Sam thì sao? Chẳng lẽ anh ta lựa chọn một cách rất khó bị người ta phát hiện ra để đi trả thù hay sao? Anh ta trả thù ai? Lý Phương, hay là cả thế giới này?

Đôi khi, một số người muốn trả thù nhưng không trả thù được, còn chính mình thì phải bỏ mạng. Trương Kha là như thế, và Lỗ Sam cũng như vậy… Người trả thù thường nhằm vào một ai đó cụ thể chứ không phải toàn thể người đời; hành động trả thù của một người đã gây ra phản ứng dây chuyền là điều người ấy không hề lường trước…

Sau khi tôi kể cho lão Phó nghe câu chuyện này, lão Phó trầm ngâm không nói gì, hồi lâu sau cậu ta bỗng bật ra một câu: “Cậu nói kể cũng phải, lỡ mà Mễ Đâu bị AIDS rồi thì sao?” Nghe xong câu này tôi suýt ngã nhào xuống đất. Đầu óc lão Phó toàn chứa những thứ láo nháo như bã đậu, không thích nạp những điều đáng nạp chứ gì?

Lão Phó đứng dậy bước ra ban công, vươn vai duỗi tay, rồi nói: “Cậu Bạch à, cậu đừng kể với tôi những thứ này nữa, thâm tâm tôi không hận thù ai, không hề, thật thế! Thực ra, nó là chuyện tự nguyện của mọi người với nhau. Mễ Đâu chưa từng nói với tôi rằng cô ấy muốn gắn bó với tôi, tôi đã nói với cô ấy, nhưng cô ấy chỉ im lặng; tôi hiểu rằng cô ấy không muốn tôi bị tổn thương. Thực ra, tôi có là gì đâu? Tôi là đồ bỏ đi, tôi sống nhờ vào tiền bạc của cha tôi để lại. Không thiếu ăn thiếu mặc nhưng lại không có cha, không có ông nội, cả gia đình tôi chông chênh bất ổn.”

Nghe lão Phó nói những lời này, tuy có cảm giác hơi bi ai nhưng vẫn thể hiện cậu ta đã ra khỏi quỹ đạo có phần lệch lạc trước đây.

“Hiện giờ tôi thiếu một niềm hy vọng. Trước đây tôi không hy vọng sẽ tìm thấy cha tôi, nên tôi gửi gắm niềm hy vọng vào Mễ Đâu, nghĩ rằng mình có thể có một gia đình, gia đình hoàn chỉnh. Nay tôi lại nhìn thấy một tia hy vọng, có lẽ bức thư mời này có thể đem lại cho tôi một thứ gì đó. Cậu xem, có phải thế không?” Nói xong, lão Phó nhoẻn miệng cười với tôi, cười rất đôn hậu chân thành. Đã khá lâu rồi, đây là lần đầu tiên lão Phó cười hết sức tự nhiên.

“Lão Phó à, thực ra tôi cảm thấy, con người ta sống trên đời có nơi để ngủ có cái để ăn đã đành, nhưng hy vọng và nguyện vọng sẽ nâng đỡ con người rất nhiều.” Rồi tôi lấy ra bức thư mời và mẩu giấy mà Thạch Bình Nhi viết cho tôi, đọc đi đọc lại, ngẫm nghĩ hồi lâu. Cuối cùng tôi lại cất vào túi áo.

Việc chỉnh lý của tôi đối với “Phục thù ký”

Thực ra, tôi vốn định đặt phần Ghi chép này lên trước tất cả các phần Ghi chép khác, tôi không rõ làm thế có được coi là kỳ lạ không. Mấy năm trước chưa chỉnh lý phần ghi chép này, tôi cùng Mông Nhân và Chó Bự (nhân vật Chó Bự, được ghi chép trong cuốn “Nhật ký Mông Nhân” do Mông Nhân viết, và trong cuốn “Tuổi xuân lướt nhanh” do tôi viết) đã liên kết viết ba câu chuyện nhỏ “Ba canh” na ná như kiểu điện ảnh Hồng Công. Kể cũng khéo làm sao, ba chúng tôi viết xong phần của mình thì đem ra xem, nào ngờ cả ba câu chuyện đều có một đoạn viết về cái ban công. Câu chuyện do Mông Nhân kể, là cải biên từ lời của một bạn trên mạng QQ thuật lại về những trải nghiệm của mình. Còn Chó Bự thì cải biên từ những lời đồn đại kỳ quái của khu chung cư cậu ta ở. Tuy nhiên chúng tôi đều biết, nội dung chân thực nhất vẫn là “Phục thù ký” này của tôi (vốn dĩ trong câu chuyện này tôi dùng ngôi thứ nhất “tôi” để kể chuyện). Còn về anh chàng Lỗ Sam, đương nhiên là tôi đã đổi tên, nếu không, người ta lên mạng sẽ tra cứu ra ngay con người này - dù đã nhiều năm nay anh ta không có tác phẩm nào nữa. Nghe đồn rằng anh ta đã ẩn cư, tuy nhiên, về độ chân thực của câu chuyện này vẫn có thể khảo chứng, nếu anh ta kể đều là chuyện bịa, mà tôi lại viết ra, lỡ anh ta đứng ra kiện tôi về tội bôi nhọ anh ta thì gay! Tôi thậm chí vẫn thấy lo lo, rằng đây là chuyện anh ta bịa ra hoàn toàn, nếu có ngày người ta cải biên nó rồi quay thành phim truyền hình hoặc phim nhựa, anh ta sẽ kiện vì xâm phạm bản quyền, sao chép thì chết dở.

Tuy nhiên, mẩu tin thời sự về cô gái bị bạn trai truyền vi-rut HIV… là có thật. Bạn nào rỗi rãi có thể cứ tra cứu lại thì biết. Tôi không tiện nói rõ mẩu tin ấy do khu vực nào phát ra, vì tôi thật sự lo rằng sẽ gây xôn xao dư luận, và sẽ có người đứng ra chỉ trích tôi kỳ thị địa phương.

Vào những năm tháng mà việc giải phóng tình dục có phần quá trớn, thì hình như khoái cảm xác thịt đã chiến thắng cả nỗi sợ hãi bệnh tật, hình như trên đời chưa từng có thời đại một người có một bạn tình. Sự tiếp xúc giữa nam và nữ có thể từ gặp mặt, bắt tay, dắt tay, ôm nhau, hôn nhau, cuối cùng phát triển thành lên giường; có rất nhiều người tiếp xúc với đối phương chỉ đơn thuần vì khoái cảm xác thịt, giống như mẩu truyện cười: có đứa trẻ con chỉ vào bố mẹ và nói “các vị sinh ra tôi, nuôi tôi thật, nhưng ban đầu không phải là các vị vì muốn hưởng thụ cái quá trình sản xuất ra tôi hay sao?” Tôi không muốn đi sâu nghiên cứu căn bệnh này hoặc các vấn đề về nhân tính hay giá trị quan, thế giới quan, tôi chỉ đơn giản là ghi chép lại sự việc chứ không quan sát đạo đức hoặc định tố cáo cái gì cả…

Thoạt đầu tôi định coi phần này là chương một của bài bút ký, nhưng nghĩ đi nghĩ lại mãi, thấy rằng làm thế e có phần quá nặng nề, và nó sẽ hơi vênh về mặt thời điểm tôi kể chuyện này cho lão Phó nghe. Cho nên tôi vẫn trình bày theo thứ tự thời gian để đặt nó ở đây, mong rằng sự “nặng nề” này không gây cho mọi người những cảm giác không vui.

(Hết “Phục thù ký”)