Khương Tuyết Ninh trở về phòng mình, rửa mặt đi ngủ.

Vốn cho rằng làm chuyện lớn như vậy, đêm nay ắt sẽ trằn trọc suy nghĩ lung tung khó vào giấc, nào ngờ, trên bàn tiệc đã uống không ít rượu, rượu Hoa Điêu không quá mạnh, nhưng tác dụng chậm không nhỏ, đầu nàng vừa đặt xuống gối, nghĩ về chuyện của Trương Già một lúc, đã chìm sâu vào giấc ngủ.

Chỉ là ngủ không được ngon cho lắm. Nàng mộng mị cả đêm. Nhưng sáng sớm vừa mở mắt tỉnh dậy nàng đã quên gần hết.

Trên bàn vẫn còn con dấu ngọc xanh nhỏ nàng đặt lên hôm qua. Con dấu, lúc mua hoàn toàn trống, muốn chữ gì tự mình khắc. Mặt dấu nhỏ khoảng một tấc, khắc không tốn mấy thời gian, nhưng chạm khắc thế nào thì lại phải cất công suy nghĩ. Khương Tuyết Ninh nhìn thoáng qua, tạm thời chưa động đến nó, chỉ mở cửa sổ nhìn ra ngoài: “Tuyết ngừng rồi.”

Khó trách sáng nay tỉnh dậy thấy hơi lạnh.

Nàng duỗi người, ngáp mấy cái, chẳng bao lâu liền nhìn thấy qua khung cửa sổ, Tiểu Bảo mặc y phục thật dày đi đến, nói với nàng: “Nhị cô nương, có tin vừa đến, nói rằng nửa đêm qua sau khi tuyết ngừng, sơn lộ bị sập đã được dọn dẹp quá nửa, sáng nay đã thông. Nhìn có lẽ trưa nay mặt trời còn ló dạng, sau khi Định Quốc công và tiên sinh thương lượng, thì nói phải tranh thủ đi lúc này, sợ rằng nếu đợi thêm mấy ngày nữa tuyết tan lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Cho nên tới thông báo với cô nương một tiếng, nếu có đồ đạc gì cũng tiện thu dọn sẵn, buổi trưa là đi.”

Đường nối Thông Châu và kinh thành vốn không xa, nếu cưỡi ngựa ngồi xe xuất phát sớm một chút, đi từ trưa, khoảng tầm tối là đến rồi.

Khương Tuyết Ninh gật đầu đáp lại. Nhưng trông thấy Tiểu Bảo quay người đi, không kiềm được mà thốt lên “này”, gọi nó quay lại, hỏi: “Phải rồi, Trương đại nhân đâu?”

Tiểu Bảo tưởng nàng hỏi Trương Già có đi hay không, liền đáp: “Trương đại nhân đã sớm biết tin, tất nhiên sẽ đi cùng mọi người, nhưng binh sĩ theo đến đây có lẽ phải đợi tuyết tan mới đi, suy cho cùng vốn không có nhiều ngựa đến thế.”

Khương Tuyết Ninh cạn lời: “Ta hỏi ngài ấy đang ở đâu.”

Tiểu Bảo giờ mới kịp phản ứng, suy nghĩ, dường như cũng không quá chắc chắn, do dự một chút, nói: “Vừa mới nhìn thấy, vì vẫn còn nhiều người phải ở lại Thông Châu, hình như Định Quốc công kéo tiên sinh và Trương đại nhân cùng đi bàn giao công việc, có lẽ đang ở phủ nha.”

“Ừ…” Vậy tức là không ở đây rồi. Cũng không biết sáng nay hắn thức dậy có nhìn thấy thứ tối qua nàng để lại không. Nghĩ Trương Già bây giờ đang bận không dứt ra được, Khương Tuyết Ninh cũng không tiện quấy rầy, chỉ có thể đợi cơ hội thích hợp để nói thôi.

Nàng tự sắp xếp đồ đạc của mình. Những người khác trong Thượng Thanh Quan cũng đang vô cùng bận rộn, chuẩn bị ngựa xe, thu dọn hành lý. Đợi đến trưa tùy ý ăn gì đó, vừa hay kịp xuất phát.

Quan viên lớn nhỏ thành Thông Châu đều đến, đứng tiễn tại cổng, có người nịnh hót Tạ Nguy, có người chúc mừng Định Quốc công Tiêu Viễn, mừng ông ta tìm lại được đích tử thất lạc nhiều năm. Tiêu Viễn đứng trước đám người, nụ cười ít nhiều có phần miễn cưỡng.

Tạ Nguy không nói gì nhìn qua, thấy rõ sắc mặt kiềm chế u ám này của ông ta, khi đám người sắp khởi hành, hắn bỗng nhiên nói: “Quốc công gia, hay là để xe ngựa của Định Phi công tử đi trước Tạ mỗ đi. Gạt qua chuyện thân phận hắn còn đợi xác minh, thì lúc về kinh thành cũng là người của Thiên Giáo phải bị tập trung thẩm vấn. Động tĩnh ở Thông Châu lớn thế này, khó tránh khỏi Thiên Giáo muốn giết người diệt khẩu. Kiếm Thư bên cạnh ta tuy võ công nông cạn, nhưng vẫn hiểu chút đao kiếm, nếu có xảy ra chuyện gì, cũng kịp thời ứng phó.”

Mọi người chia ra lên rất nhiều xe ngựa. Định Quốc công Tiêu Viễn đi đầu tiên.

Khương Tuyết Ninh ngoài ý muốn bị cuốn vào việc vây quét Thiên Giáo, cô nương trong sạch gặp phải chuyện này nếu bị truyền ra ngoài khó tránh khỏi tiếng xấu, vì thế trong kinh luôn nói rằng nàng bị bệnh, phải ở nhà đóng cửa dưỡng bệnh không ra ngoài. Chuyến này đi về từ Thông Châu, tất nhiên không thể gióng trống khua chiêng.

Xe của nàng ở sau cùng.

Người có thân phận đặc thù giống Tiêu Định Phi, bị coi như một nửa tội phạm, cũng xếp ở phía sau.

Định Quốc công Tiêu Viễn không ngờ Tạ Nguy sẽ đề nghị như vậy, mí mắt giật giật, khó khăn đáp: “Không cần đâu nhỉ? Loạn đảng Thiên Giáo đã chết hết sau lần vây bắt này, dù cho tin tức truyền ra ngoài, cũng không truyền nhanh thế được, đường đi lại không tính là dài, hẳn sẽ không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn.”

“Sao lại không?” Tạ Nguy cười nhắc nhở: “Quốc Công gia quên rồi, chúng ta đã đối chiếu danh sách tù nhân trốn ra từ thiên lao, quả thực phần lớn đều bị giết cùng loạn đảng Thiên Giáo, nhưng cũng có một số sớm chạy ra ngoài. Trong đó có tên Mạnh Dương vô cùng hung ác, lúc vây quét còn ở đó, sau khi vây quét kiểm tra số lượng thi thể lại không thấy đâu, e là giả chết qua mặt trốn đi rồi. Nếu người này để lộ tin tức, sợ rằng cũng chưa chắc đã an toàn.”

Vậy mà Mạnh Dương lại chạy thoát rồi? Khương Thuyết Ninh vô cùng kinh hãi. Nghĩ lại, vị Mạnh nghĩa sĩ này ngày đó tuy không đáp ứng thỉnh cầu của nàng, nhưng khi trở mặt với đám người Thiên Giáo quả thực cũng giúp Trương Già. Như vậy, dù người này chạy thoát rồi, nhưng nàng cũng không cảm thấy căm phẫn như khi một kẻ thủ ác bỏ trốn.

Ngược lại là Tiêu Viễn bị lời của Tạ Nguy nói làm cho sững sờ, lập tức bỏ ý nghĩ từ chối, trông giống như vừa tỉnh táo lại mà đáp: “Quả là bản công hồ đồ, suýt thì quên mất. Ta cũng nghĩ cả đoạn đường này tốt nhất là yên ổn một chút, muốn chuyển hắn lên đằng trước, chỉ sợ bị người khác lời ra tiếng vào…”

Ý này giống như ông ta chí công vô tư, không vì đối phương là con mình mà đi cửa sau. Đám người nghe xong đều hiểu. Tiêu Viễn chắp tay với Tạ Nguy: “Nếu Tạ tiên sinh đã nói rõ, vốn dĩ ban đầu ta tính toán không chu toàn, vậy để hắn ngồi xe ngựa đằng trước một chút đi.”

Điều này làm thay đổi vị trí xe ngựa của đoàn người.

Có lẽ là vì tiếp xúc thời gian dài, thân quen hơn rất nhiều so với kiếp trước, nên khi Khương Tuyết Ninh nhìn Tạ Nguy, nụ cười trên khuôn mặt hắn mà người ngoài nhìn vào thì hoàn mỹ vô khuyết, nàng lại luôn cảm thấy vô cùng trống rỗng, giả tạo. Thậm chí nàng còn cảm giác bên trong ẩn chứa một chút mỉa mai, trào phúng. Trong phút chốc, nàng thất thần.

Có lẽ vì ánh mắt quan sát này khá rõ ràng, Tạ Nguy nhận ra được, bèn nhìn trở lại nàng, sâu trong mắt là vẻ tĩnh lặng lạnh lùng. Khương Tuyết Ninh tức thì bị dọa sợ, vội vàng nhoẻn cười. Tạ Nguy không trả lời nàng điều gì, chỉ nhìn nàng giây lát, rồi thu lại ánh mắt, quay người cúi lưng bước vào xe. Rèm xe buông xuống, cũng tách biệt hắn khỏi đám người.

Trương Già ở khoảng phía sau một chút. Trông hắn như có tâm sự, khi đám người trước mặt nói chuyện cũng không tập trung, giờ cũng chỉ lên xe ngựa của mình, không nhìn ra chỗ khác chút nào.

Khương Tuyết Ninh nhìn thấy, nhưng trước mặt nhiều người như vậy, tất nhiên không tiện tiến đến chào hỏi. Nhìn thấy dáng vẻ này của hắn, nàng liền nghĩ… Là thứ hôm qua mình để lại dọa hắn sợ, hay làm khó hắn rồi? Trong lòng vì thế sinh ra mấy phần hồi hộp, lại còn thêm mấy phần mừng thầm.

Tiêu Định Phi cọ cán quạt hương phiến trong tay lên đầu, khi nhìn về cỗ xe ngựa của mình, đáy mắt hắn lóe lên sự bất thường, lại cười không để lộ chút sơ hở nào, chỉ nói: “Bản công tử có thể sống sót cũng không hề dễ dàng, sao có thể để người khác dễ dàng hại đến tính mạng được?” Ngay lúc ấy hắn thu lại quạt, nói với Khương Tuyết Ninh: “Đến kinh thành, hãy nhớ lời ngươi đã nói!” Khương Tuyết Ninh nhìn hắn. Hắn phóng khoáng nhảy lên xe ngựa, nói một câu: “Đi thôi!” Khương Tuyết Ninh nghĩ một hồi, mới nhớ ra tối qua đã nói về kinh thành sẽ bảo kê hắn, vì thế cũng cười theo, không nhìn người khác nữa, vịn tay Tiểu Bảo bên cạnh, cũng lên xe.

Túi đựng đồ chỉ nho nhỏ thôi. Bên trong có hai bộ y phục, một xấp ngân phiếu chưa dùng hết, còn cả con dấu và đao khắc của nàng.

Trên đường đi nhàm chán, vừa hay lấy ra khắc. Đây cũng là một trong những “sở thích” nàng học cùng Thẩm Giới trong những lúc nhàm chán kiếp trước, có điều, khi xe đi trong thành còn ổn, không rung lắc mạnh, nhưng vừa ra đến con đường ngoài thành, thanh đao nhỏ khắc chữ trong tay nàng hơi run lên. Vốn có thể khắc xong trong nửa canh giờ, lại thành cả chặng đường. Cuối cùng nàng lấy mực ra ấn lên đóng thử xem hiệu quả thế nào, vẫn không đẹp cho lắm.

“Đúng là làm khó người ta, nếu ở kinh thành, tìm mấy kì trân dị bảo tặng coi như quà năm mới tặng tiên sinh, đâu cần phải phiền phức như này?” Khương Tuyết Ninh nhìn dấu in trên mặt giấy, bĩu môi, lẩm bẩm, lại không kiềm được mà an ủi bản thân: “Của ít lòng nhiều mà, đủ rồi được rồi.”

Đúng lúc này đã đi được nửa đường, Định Quốc công Tiêu Viễn đề nghị mọi người tạm dừng lại nghỉ ngơi.

Một con ngựa nhanh chóng phi từ quan đạo phía trước đến. Đám người trước hết hơi cảnh giác, đến gần mới nghe thấy người trên ngựa vẫy tay hô với bọn họ: “Tín hàm và công báo mới nhất từ trong kinh tới, phụng mệnh giao cho Tạ tiên sinh!”

Hóa ra là đưa thư.

Tạ Nguy không tự mình xuống, chỉ sai Kiếm Thư ra ngoài nhận thư, rồi đem vào trong xe trình cho hắn. Qua một lúc, hắn lại ra ngoài, đi thẳng đến trước xe của Khương Tuyết Ninh, cúi người nói: “Nhị cô nương, tiên sinh nhận được thư từ trong kinh, mời cô nương qua đó nói chuyện.”

Khương Tuyết Ninh hơi kinh ngạc. Nàng đang đắn đo không biết khi nào đưa còn dấu tàng thư cho Tạ Nguy, ai ngờ Tạ Nguy đã sai người gọi nàng qua trước, vì thế đáp: “Đợi một chút.” Nàng vội vàng lau đi vết mực dính trên đáy con dấu, bọc trong túi nhỏ xinh xắn, nhét vào tay áo, rồi mới từ trong xe đi ra.

Kiếm Thư đưa nàng đến trước xe Tạ Nguy. Khương Tuyết Ninh hướng về phía rèm xe, hành lễ: “Học sinh bái kiến tiên sinh, Tạ tiên sinh có gì cần dặn dò?” Giọng nói lạnh nhạt bình tĩnh của Tạ Nguy truyền ra, chỉ nói: “Vào đây.” Khương Tuyết Ninh lưỡng lự một lát, vẫn nhấc váy, leo lên xe ngựa.

Kiếm Thư không dám đỡ nàng, chỉ vén rèm xe cho nàng. Khương Tuyết Ninh khom người bước vào, nhìn thấy Tạ Nguy ngồi bên trong, trước mặt chỉ có kỷ án vuông, bên trên trải một chồng thư thật dày, có cái đã mở, có cái chưa.

Chiếc xe ngựa này là của Tạ Nguy, bên trong trải thảm nhung mềm mại, ở góc kỷ án còn cả lò sưởi tay tùy tiện đặt đó. Hai bên cửa sổ xe có rèm rủ xuống thật dày hoàn toàn kín gió. Chỉ có ô cửa sổ sau lưng Tạ Nguy là dùng giấy dán lên, để tia sáng lọt vào, vừa hay bao phủ hắn, cũng chiếu vào kỷ án trước mặt. Khương Tuyết Ninh vừa thấy đã hơi do dự. Tạ Nguy hạ mắt nhìn một bức thư trong kinh gửi đến, lạnh nhạt chỉ vào bên tay trái: “Ngồi đi.” Khương Tuyết Ninh nói lời đa tạ, rồi quy củ ngồi xuống.

Tạ Nguy đưa phong thư sang, nói: “Thư của Khương đại nhân, ngươi xem đi.”

Khương Bá Du? Khương Tuyết Ninh nhận thư đọc tỉ mỉ, lại phát hiện bức thư này Khương Bá Du không viết cho nàng, mà viết cho Tạ Nguy.

Trong thư trước hết cảm ơn Tạ tiên sinh vì chuyện này mà lên kế hoạch chu toàn, lại nói trong phủ đã sắp xếp rất thỏa đáng, không lộ ra tin tức gì, chỉ mong trên đường đi Tạ Nguy nhọc lòng trông nom. Ngoài ra lại còn nói, đây là chuyện lớn, cuối cùng không giấu nổi Mạnh thị.

Mạnh thị là vợ cả của ông ta, lại là thân mẫu của Khương Tuyết Ninh, trước nay vì chuyện cũ mà có hiềm khích, biết Khương Tuyết Ninh làm loạn bị cuốn vào trong chuyện này liền nổi trận lôi đình, thậm chí suýt nữa đổ bệnh nặng. Gần đây tin tức Lâm Truy Vương điện hạ Thẩm Giới tuyển phi truyền ra, Lễ bộ phụng chỉ lên danh sách những người được chọn, đã thêm tên tỷ tỷ của Khương Tuyết Ninh là Khương Tuyết Huệ vào. Nếu giờ trong nhà xảy ra chuyện xấu, hỏng mất thanh danh của cô nương trong nhà, cũng hỏng mất chuyện tốt này, e rằng Mạnh thị sẽ giận lây sang Ninh nha đầu.

Vì vậy mặt dày nhờ Tạ Nguy, khuyên nhủ Khương Tuyết Ninh. Đợi về đến nhà, tuyệt đối đừng cãi cọ với mẫu thân, gọi dạ bảo vâng nhịn cơn giận xuống, sợ khi ầm ĩ thì cả phủ trên dưới không được yên ổn.

Chuyện trong nhà, vốn không nên nói với người ngoài. Nhưng Khương Bá Du lại kể trong thư viết cho Tạ Nguy, chứng tỏ ông ta vô cùng tín nhiệm vị bằng hữu vong niên này, ở giữa tất nhiên còn có nguyên do Tạ Nguy là tiên sinh của Khương Tuyết Ninh, cảm thấy sau khi Khương Tuyết Ninh vào cung làm thư đồng học hành đã tốt hơn không ít, cho rằng là công lao của Tạ Nguy.

Trong thư có chút dáng vẻ suy nghĩ cho Khương Tuyết Ninh. Nhưng sau khi nàng chậm rãi đọc hết, lại cảm thấy nhiệt độ trong tim nàng tiêu tán sạch sẽ, như đồng tuyết phủ dày mênh mông bên ngoài, thật lạnh lẽo.

Tạ Nguy đánh giá sắc mặt nàng: “Có cần ta khuyên vài câu không?” Khương Tuyết Ninh cười: “Tiên sinh khuyên thế nào?”

Tạ Nguy suy nghĩ, nói: “Cảm tình phụ mẫu ruột thịt, có được không dễ. Nếu không muốn vứt bỏ, cũng không cần phải đối chọi gay gắt. Có những khi lùi một bước là thấy cả trời đất bao la, có được những gì mình muốn là tốt rồi.”

Lùi một bước, thấy cả trời đất bao la.

Khương Tuyết Ninh nhắm mắt lại, không trả lời, chỉ đặt hai tờ giấy viết thư xuống.

Cây Nga Mi của Tạ Nguy trong bao đàn, dựng ở trong góc. Nàng vô tình nhìn thấy, thế là nhớ lại chuyện cũ.

Tình cảnh này, có phần giống với lần đầu nàng gặp Tạ Nguy. Chẳng qua xe ngựa lúc đó không lớn, cũng không bố trí thoải mái như bây giờ, chỉ là một chiếc xe đơn giản mộc mạc, đằng sau có tiếng huyên náo của những đầy tớ già đi theo; lúc ấy Tạ Nguy cũng chưa phải là Thiếu Sư gì đó, chỉ là “họ hàng xa” quần áo giản dị cài trâm gỗ ôm đàn, có một gương mặt đẹp, trông lại là tướng đoản mệnh, dáng vẻ ốm yếu; khi ấy nàng đương nhiên cũng không phải Khương Tuyết Ninh của bây giờ, chỉ là một tiểu cô nương mới chứng kiến Uyển Nương trút hơi thở cuối cùng không lâu, trong lòng tràn ngập sự sợ hãi không dám nói với ai, trên đường trở về kinh thành gặp thân sinh phụ mẫu, sống ở nơi hương dã, dựng hết gai góc quanh thân mình lên, che giấu sự tự ti hốt hoảng cùng bối rối…

Giờ đây lại cùng ngồi trong xe ngựa với Tạ Nguy. Vẫn là trên đường về kinh thành. Có lúc, Khương Tuyết Ninh cảm thấy cuộc đời mình như một trò đùa. Nàng nghĩ rồi cũng thật sự bật cười.

Ngước mắt nhìn Tạ Nguy, lại thấy đối phương cũng đang nhìn mình chăm chú, thế là nhướng mày hỏi: “Tiên sinh khuyên xong rồi?”

Tạ Nguy nhìn ra nàng bây giờ không muốn để ý người khác lắm, liền thu hồi ánh mắt, để tránh cho bản thân trở nên quá mạo phạm, chỉ cầm bức thư trên bàn lên, gập trùng theo nếp cũ bỏ lại vào phong thư, nhàn nhạt “ừm” một tiếng đáp: “Khuyên xong rồi.”

Khương Tuyết Ninh liền nói: “Vậy học sinh xin cáo từ.” Tạ Nguy không cản nàng.

Khương Tuyết Ninh đứng dậy, tuy nhiên khi định vén rèm bước ra, mới nhớ đến vật trong tay áo, thế là dừng lại, lấy túi đựng con dấu ra, hai tay đặt lên trên kỷ án, nói: “Tối qua trên đường đi tới thì nghe bảo tiên sinh đang nghỉ ngơi, không dám đến làm phiền. Trên người không có gì đáng giá, chỉ kịp khắc con dấu tàng thư, coi như tấm lòng của học sinh, tạ ân tiên sinh thu nhận dạy dỗ. Có điều hơi vụng về, khó tránh khỏi bị tiên sinh chê cười.”

Tạ Nguy lại ngây ra một chốc. Tuy nhiên tâm trạng Khương Tuyết Ninh có vẻ không tốt cho lắm, nói xong liền cúi đầu hành lễ, bước ra khỏi xe.

Túi đựng đó đặt trên chồng thư. Nhìn bên ngoài không có gì đặc biệt cả. Tạ Nguy nhấc lên mở ra, bên trong quả nhiên bên trong có con dấu dài hai tấc rưỡi, rộng một tấc, lật phía dưới lên xem, còn dính ít mực đỏ chưa được lau sạch sẽ trong lúc vội vàng, nhìn rất mới.

Bên ngoài đột nhiên truyền tới tiếng kêu kinh ngạc gấp gáp: “Cẩn thận, trong rừng có người!” Là giọng của Kiếm Thư.

Tạ Nguy ngước mắt nhìn từ khe hở của rèm xe, thấy mấy bóng đen mặc y phục gọn gàng chớp nhoáng xông về phía Tiêu Định Phi, trong nháy mắt bên ngoài xe đều là thanh âm đao kiếm va chạm.

Hắn lười đi xem. Thu lại ánh mắt, chỉ cầm con dấu nhỏ, ấn lên lòng bàn tay trái của mình, mực dưới đáy con dấu để lại trên lòng bàn tay sạch sẽ một vết đỏ nhạt nho nhỏ.

Chủ nhân Chước Cầm Đường.

Tạ Nguy nhìn chăm chú mấy chữ trên tay trong giây lát, bỗng nhiên cười, nhỏ giọng tự nói tự nghe: “Hơi xấu nhỉ…”

Vậy mà có thích khách thật!

Khương Tuyết Ninh vừa trở lại xe ngựa của mình, bên ngoài đã chém giết loạn hết lên, thực sự khiến nàng kinh ngạc không thôi. Chỉ là đã thấy cảnh tượng hoành tráng tầm cỡ Tạ Nguy vây quét Thiên Giáo ở Thượng Thanh Quan lúc trước rồi, một toán thích khách trước mắt này, lại không khiến nàng sợ hãi cho lắm.

Huống chi những thích khách này đều hướng đến Tiêu Định Phi phía trước.

Ai ngờ được cánh rừng bên cạnh này lại có người? Đoàn người có phần không kịp phản ứng.

May mắn Kiếm Thư vừa nãy đứng canh ở ngoài xe, kịp thời phát hiện ra đầu đuôi, chặn trước xe của Tiêu Định Phi, rút trường kiếm ra khỏi vỏ, vung lên chém ngang dọc mang khí thế cực kỳ sắc bén ác liệt, hoàn toàn không phải đơn giản “võ công nông cạn, hiểu chút đao kiếm” như Tạ Nguy vừa thuận miệng nói ban nãy!

“Leng keng leng keng”, âm thanh hỗn loạn cả vùng trời! Trong đó thỉnh thoảng lẫn tiếng kêu thảm thiết. Chẳng bao lâu sau, ở vùng bùn đất ngoài bìa rừng đã đầy máu tươi, lần lượt có người ngã xuống.

Bản lĩnh của mấy tên thích khách này đều rất tốt, ra tay lại cực kỳ tàn nhẫn, hoàn toàn là lối đánh không muốn sống nữa. Vừa phát hiện Kiếm Thư tử thủ bên cạnh xe ngựa của Tiêu Định Phi không rời nửa bước, liền có năm ba người vung đao cùng xông tới hắn, vây quanh hắn, không để hắn thoát thân được.

Bên kia lại có hai người từ bên hông tạt ngang qua. Khăn đen che mặt, chỉ lộ ra mỗi đôi mắt sắc bén lạnh lẽo, khiến người ta vừa nhìn đã cảm thấy kinh hãi. Hai người xách đao đâm vào trong xe ngựa.

“Soạt!” Màn xe lập tức bị rạch ra một lỗ hổng lớn.

Tiêu Định Phi bị vây ở trong xe, mặc dù không có bản lĩnh gì, nhưng vừa khéo cũng mang kiếm theo, từ lúc biết có thích khách đã rút kiếm ra, cầm chặt trên tay. Giờ phút này đao của thích khách vừa đâm vào, hắn lập tức giơ kiếm lên đỡ lấy!

Ngay sau đó liền nghe hai tiếng “phụt phụt”. Hai mũi tên lông đại bàng gần như đồng thời bắn tới, vô cùng chuẩn xác xuyên qua mi tâm hai tên thích khách, xuyên qua đầu hai người!

Tiêu Định Phi nhìn ra ngoài…

Trong một tán cổ thụ bên bìa rừng, có một người đang ngồi vững vàng ở đó, là người bên cạnh Tạ Nguy, một thiếu niên mặc áo lam hiếm khi thấy – Đao Cầm. Tay hắn cầm cung tên, lại không nhanh không chậm, mỗi mũi tên một mạng người!

Chưa được một lát trên mặt đất đã có rất nhiều người ngã xuống. Cho đến lúc này mới thấy Tạ Nguy xốc màn xe, bước từ trong ra, đứng trên càng xe, nhìn lướt qua tình hình chiến đấu thảm liệt này, nhàn nhạt dặn dò một câu: “Để lại một người sống.”

Đao Cầm lén bĩu môi. Dù trong lòng có chút bất mãn, nhưng cuối cùng mũi tên lông đại bàng đặt lên dây cung kia vẫn hơi lệch xuống dưới một chút.

“Vù”, một tiếng xé gió vang lên. Mũi tên rời dây cung hóa thành một tia chớp phóng ra, hung hãn xuyên qua bả vai tên thích khách sau cùng, lực mạnh mẽ hung ác, cứ thế ghim chắc người này lên ván gỗ dày ở mặt bên xe ngựa của Tiêu Định Phi!

Tiêu Định Phi còn ở trong xe, nhưng nhìn thấy một đoạn mũi tên xuyên qua tấm ván gỗ, đâm vào trong, bị dọa sợ đến nỗi da đầu muốn nổ ra! Nhất thời nhịn không được mắng: “Giữ bà nhà ngươi!”

Rốt cuộc là muốn mạng của ai đây!

Đám thích khách này tới nhanh, chết cũng nhanh. Lúc này đám người đi cùng mới nhận ra bản thân ướt mồ hôi lạnh, hoàn toàn không dám suy nghĩ, nếu phát hiện ra chuyện này muộn một chút, với trình độ của đám thích khách này, không biết sẽ có bao nhiêu người chết nữa. Mà lúc họ nhìn về phía hai người Đao Cầm, Kiếm Thư bên cạnh Tạ Nguy, liền có thêm mấy phần kính sợ.

Khương Tuyết Ninh nhìn từ xa xa, không dám xuống xe.

Xe ngựa của Tiêu Viễn ở phía trước, giờ phút này ông ta mang dáng vẻ bị dọa sợ, bước xuống từ trên xe, nhìn chung quanh một lượt, lập tức sắc mặt xấu đi trông thấy, như trời phủ đầy mây đen: “Được lắm, vậy mà có thích khách thật!”

Ngược lại Tạ Nguy không xuống xe, chỉ gọi Kiếm Thư. Máu trên thân kiếm của Kiếm Thư cũng không kịp lau đi, nghe tiếng Tạ Nguy gọi đã hiểu ý, đi thẳng tới bên thích khách bị ghim lại trên xe ngựa, một tay kéo khăn đen che mặt của đối phương xuống.

Trông dáng vẻ chừng ba mươi tuổi, má trái có một vết sẹo. Vì đau đớn từ bả vai bị xuyên qua, khuôn mặt hắn nhăn nhó. Sau đó trong nháy mắt khi khăn đen che mặt bị kéo rơi, đáy mắt người này lại xuất hiện vẻ tàn nhẫn, xương hàm chuyển động, giống như muốn ra sức cắn gì đó vậy.

Quả thực hắn phản ứng nhanh, nhưng tay của thiếu niên trước mặt này lại còn nhanh hơn ba phần! Căn bản không chờ hắn cắn nuốt xuống, bóng dáng đột nhiên thoáng qua trước mắt. Tên thích khách này chỉ cảm thấy hàm dưới đau đớn, ngay sau đó mất đi cảm giác… Là vì trong chớp mắt Kiếm Thư đã tháo khớp hàm của hắn!

Tiêu Định Phi ở bên cạnh trông thấy thế, chỉ cảm thấy cằm mình cũng lạnh đi.

Đáy mắt tên thích khách kia đã lộ ra mấy phần tuyệt vọng. Kiếm Thư quen tay hay việc, không phí chút sức nào đã rút được túi độc dược nho nhỏ dưới răng tên thích khách, quay đầu bẩm với Tạ Nguy: “Tiên sinh, tử sĩ.”

Tạ Nguy vừa thả chiếc ấn “Chủ nhân Chước Cầm Đường” kia vào trong túi, không bất ngờ chút nào, cười cười nói: “Xem ra là không hỏi được gì rồi.”

Tiêu Viễn vừa đi tới, trong lòng có chút run sợ.

Tạ Nguy nhẹ nhàng khoát tay: “Giết đi.”

Thích khách kia quả thực không ngờ, vẻ kinh ngạc vừa xuất hiện trên mặt hắn, kiếm của Kiếm Thư đã thẳng thừng đâm vào cổ hắn, máu phun đầy đất, sau đó rút kiếm ra gọn gàng nhanh chóng, kéo cả thi thể còn không nhắm mắt kia ra, ném xuống đất. Tất cả mọi người không rõ vì sao mà chợt rùng mình.

Trương Già đằng trước trông thấy, chỉ cảm thấy không hợp với lẽ thường, thế là mi tâm cau lại, nhạt đến mức khó mà thấy được.

Tạ Nguy lại mang dáng vẻ bình thường, quay lại nhìn Tiêu Viễn bên cạnh, dường như giờ mới nhớ tới ông ta, ra vẻ hơi có lỗi: “Xem này, ta quên mất. Có vẻ thích khách này đến vì Định Phi công tử, thật là tội ác tày trời, Tạ mỗ không hỏi ý kiến của Quốc Công gia, đã sai người giết đi. Quốc Công gia không trách tội chứ?”

Có trời mới biết lúc trông thấy tử sĩ tự sát không thành, trong lòng Tiêu Viễn sợ hãi biết bao nhiêu? Nhưng ngay sau đó đã thấy người này chết ngay trước mặt. Ông ta vừa hoảng vừa sợ, sau đó lại run rẩy thở phào, cho tới giờ khắc này cũng còn chút hoảng hốt, chỉ nói: “Trách tội thì không trách, chỉ là có chút đáng tiếc, tuy là tử sĩ của Thiên Giáo, mang về nghiêm hình tra tấn thẩm vấn, cũng chưa chắc không khiến cho hắn khai ra chút chuyện gì…”

Tử sĩ của Thiên Giáo?

Tiêu Định Phi nhìn mặt đất hỗn loạn, đáy lòng cười khẩy, nhất thời có chút khinh bỉ, lại có chút thương hại. Hắn ngẩng đầu lên, nhìn Tạ Nguy.

Từ buổi trưa đã thấy mặt trời ló ra khỏi bầu trời âm u, giờ sắp đến hoàng hôn, là lúc mặt trời sắp lặn. Trong ánh chiều tà, đỏ thẫm thê lương. Từ trong rừng, sương mù dần nổi lên. Vị thiếu sư đại nhân trẻ tuổi này đứng thẳng, bộ đạo bào vốn mang màu tuyết trắng, dưới nắng tàn chiều tà bao phủ, giống như thấm máu tươi, lại bị năm tháng làm nhạt phai đi, cũ kỹ đi, chỉ còn màu đỏ nhàn nhạt loang ra.

Hình như Tạ Nguy đã an tâm, cười lên nhàn nhạt: “Quốc Công gia không trách tội thì tốt. Nếu Định Phi công tử là Định Phi thế tử của Quốc Công phủ năm đó, xảy ra sai sót gì, không ai đảm đương nổi. Dù sao cũng từng nghe nói, năm đó thế tử xả thân cứu chủ, là ân nhân mà Thánh thượng vẫn thường mong nhớ…”

Sắc mặt Tiêu Viễn thay đổi. Ông ta ngước mắt nhìn về phía Tạ Nguy. Nhưng Tạ Nguy đứng quay lưng về phía tây, ánh tà dương kia phủ lên người hắn, lại khiến người ta không thấy rõ khuôn mặt. Tạ Nguy chỉ chắp tay xem như chào hỏi, sau đó trở về xe ngựa.

Khương Tuyết Ninh nhìn từ xa xa, chậm rãi hạ màn xe xuống, như đang suy nghĩ gì đó, than thở một câu: “Sắp về kinh thành rồi.”

Qua nguy hiểm, lúc cả đoàn người bình an trở về kinh thành, đêm đã xuống.

Phía Khương phủ sớm phái người ra cửa thành đón. Vậy mà Khương Bá Du lại đích thân đến. Nữ nhi nhà mình không hiểu sao rơi vào tranh chấp như thế, còn bình yên vô sự trở về, lúc nhìn thấy Tạ Nguy, không tránh được lại nhắc lại những lời cảm động và nhớ nhung như trong thư, sau đó mới bảo hạ nhân trong phủ vội vàng đón Khương Tuyết Ninh trở về.

Trong kinh thành đã bắt đầu đón tết, ngày tốt lành như đầu năm mùng một, trong đêm còn có hội đèn lồng náo nhiệt. Phố dài phồn hoa, nối liền không dứt. Hết thảy đều quen thuộc, nhưng Khương Tuyết Ninh ngồi trong xe ngựa nhìn ra, lại cảm thấy có chút lạ lẫm, còn lâu mới chân thực thân thiết như núi rừng hoang sơ thấy được bên ngoài.

Một phen mạo hiểm ngắn ngủi như giấc mộng kia đã kết thúc.

Bức tường cao cao của Khương phủ khảm nạm giữa hào môn đại trạch, không hề thu hút, lộ vẻ bảo thủ cứng nhắc giáo điều, trên cổng còn treo đèn lồng mang chút không khí vui mừng. Nếu không phải bản thân nàng là người đã nếm trải, chỉ nhìn vẻ bề ngoài, hoàn toàn không biết mấy ngày trước nhà này bị lạc mất nữ nhi ruột thịt.

Khương Tuyết Ninh vừa bước vào hậu viện đã nghe thấy tiếng khóc của Mạnh thị. Khương Tuyết Huệ ở bên cạnh khuyên nhủ. “Trong mắt nó đã bao giờ xem ta là mẫu thân chân chính đâu? Từ khi đón về kinh thành, cũng không phải ta chưa từng muốn hòa hoãn quan hệ giữa ta và nó. Nếu không sao phải ép nó học đàn, đọc sách? Nhưng nó thì sao? Tính tình không nhường nhịn ai, đã khinh thị hạ nhân trong phủ, còn coi thường con. Lòng bàn tay mu bàn tay đều là thịt, nếu cả hai đứa đều tốt như nhau, sao ta không công bằng cho được?” Trong tiếng khóc kia cũng đã mang vẻ sầu khổ.

“Nhưng nó bị tiện nhân Uyển Nương kia cố ý dạy thành như thế để chọc tức ta, chán ghét ta, báo thù ta! Một lòng một dạ ươn bướng, không có chút dáng vẻ của đại gia khuê tú. Nói ta không đưa nó đi giao thiệp với danh viện thục nữ trong kinh, nhưng nó cũng không nhìn lại xem, một nha đầu thôn quê không học hành gì mà đưa ra ngoài há chẳng phải làm hỏng thanh danh phủ chúng ta sao? Dù mặt ta có dày bao nhiêu, cũng không chịu nổi lời người ngoài đàm tiếu!”

Dường như Khương Tuyết Huệ đã nghe những lời thế này nhiều rồi, thở thật dài, nói với bà: “Mẫu thân, muội muội từ nhỏ đã bị liên lụy, bị Uyển Nương nuôi dạy, hơn mười bốn tuổi mới đón về phủ, dù mẫu thân không quen, có vài thói quen nếu muốn sửa đổi khó tránh phải cần chút thời gian. Giờ mới bốn năm thôi mà. Huống chi sau khi muội muội vào cung, con thấy đã tốt hơn rất nhiều rồi. Lần này bên ngoài nhất định muội ấy đã chịu không ít ấm ức, dù sao muội ấy cũng là cốt nhục từ trong bụng mẫu thân mà ra, máu mủ tình thâm, nếu mẫu thân lại trách móc muội ấy nặng lời, khác gì lại đẩy muội ấy lên con đường của ngày trước?”

Mạnh thị nói: “Nó nào giống con ruột của ta?” Khương Tuyết Huệ trầm mặc một lát, thở dài: “Dù sao đang ngày lễ tết, lại không làm lớn chuyện, chắc hẳn lần này muội muội trở về cũng sẽ yên tĩnh hơn không ít, cớ gì mẫu thân khổ sở quát nạt muội ấy? Nếu trái lại khiến muội ấy để ý, muội ấy cũng không phải tính tình bình thường đâu.” Mạnh thị nghe xong, yên lặng hồi lâu.

Khương Tuyết Ninh ở bên ngoài cạnh tường viện nghe, thầm nghĩ, vẫn là Khương Tuyết Huệ giỏi, khuyên được Mạnh thị. Nàng vừa nhấc chân, muốn đi vào thỉnh an. Ai ngờ, đúng lúc này, bên trong bỗng vọng ra tiếng cười không biết buồn hay vui: “Có lúc ta lại thà rằng không biết nó là nữ nhi thân sinh…”

Ngoài hành lang, giàn hoa tử đằng ngày đông chỉ còn lại dáng vẻ lạnh lẽo đìu hiu. Có ít tuyết đọng lại, phủ lên trên. Khương Tuyết Ninh ngẩng đầu lên nhìn, chỉ cảm thấy tất cả âm thanh bên tai bỗng trở nên xa vời. Dường như Khương Tuyết Huệ nói gì đó tiếp theo, nhưng nàng không nghe được gì nữa.

Chỉ một thoáng, lại có tiếng bước chân truyền đến. Là Khương Tuyết Huệ nghĩ phụ thân đã đi đón Khương Tuyết Ninh trở về, sợ chẳng bao lâu nữa sẽ về đến phủ, lường trước tính tình của nàng hẳn sẽ không muốn trông thấy nàng ấy ở chỗ mẫu thân, nên tìm cơ hội cáo từ rời khỏi chỗ Mạnh thị.

Nhưng nàng ấy không ngờ, vừa ra khỏi viện, đã nhìn thấy Khương Tuyết Ninh đứng cạnh bức tường.

Trong nháy mắt đối mặt nhau, Khương Tuyết Huệ cảm nhận được gương mặt xinh đẹp bị bóng đêm che giấu đi một nửa kia, có sự nhợt nhạt không diễn tả được, tựa như một đóa hoa sương dưới trăng sáng. Vậy mà sự thực là Khương Tuyết Ninh lại cười với nàng ấy một tiếng.

Nàng ấy trông thấy Khương Tuyết Ninh xoay người muốn đi. Cũng không biết vì đâu lại cảm thấy bất an, không khỏi lên tiếng, lúng ta lúng túng gọi Khương Tuyết Ninh: “Muội muội.” Khương Tuyết Ninh dừng bước, ngoái lại nhìn nàng ấy: “Có chuyện gì sao?”

“Không, cũng không có chuyện gì…” Khương Tuyết Huệ ngày thường cũng xem như khéo léo linh hoạt, tự tin làm việc chu đáo, lúc này lại cũng cảm thấy từ ngữ cạn kiệt, không biết nên nói gì, qua rất lâu, mới chậm rãi nói: “Điện hạ cũng rất nhớ muội, đã hỏi ta rất nhiều lần, tết đến cũng đã thưởng không ít thứ, ta đã sai người đưa tất cả đến phòng muội.”

Khương Tuyết Ninh chớp chớp mắt, nhớ tới Thẩm Chỉ Y, lặng yên cười, nhẹ nhàng trả lời: “Ta biết rồi.”

*

Đêm khuya an tĩnh, cả kinh thành dần dần chìm vào mộng đẹp. Nhưng đoàn người Tạ Nguy trở về, kéo theo đó lại có vô số người bừng tỉnh từ ác mộng.

Tin tức truyền vào cung rất nhanh. Tiêu thái hậu dần dần càng lớn tuổi, cũng bắt đầu ngủ ít đi, Tiêu Xu đang quỳ bên cạnh bà ta sao chép kinh văn, bà ta nói đến chuyện trưởng công chúa đi hòa thân: “Chỉ Y nào biết nặng nhẹ gì? Trông dáng vẻ này rõ ràng là muốn gây hiềm khích với ta, mặc dù ngoài miệng không nói, nhưng ngay cả hoàng huynh vẫn luôn thân thiết cũng không để ý đến. Chỉ là quốc gia đại sự, lại há có thể để cho một tiểu cô nương như nó cáu kỉnh bực bội?”

Yến thị sụp đổ, lòng quân bất ổn. Hung Nô man di ăn lông ở lỗ kia đương nhiên cũng như hổ rình mồi. Nhưng một triều đại Đại Càn lớn như thế, trừ Yến thị ra, sao có thể không tìm được một tướng soái tài giỏi có thể thay thế Yến Mục được? Có điều cần bỏ chút thời gian mà thôi.

Trước hết đồng ý lời mời hòa thân của bọn họ, là kế tạm thời. Đợi đến khi có tướng soái tài giỏi mới lấp chỗ trống của Yến thị, tự nhiên có thể lần nữa đánh đuổi Hung Nô ra ngoài Nhạn Môn Quan, khiến đám man di này cúi đầu xưng thần trước Đại Càn lần nữa.

Từ trước đến nay Tiêu Xu ở trong đại tộc, chuyện gia quốc mưa dầm thấm đất, cũng biết mấy phần nặng nhẹ. Chỉ là nghe Tiêu thái hậu nói như thế, không khỏi âu sầu trong lòng. Nàng ta ngừng sao chép kinh văn, chần chờ một chút, mới nói: “Nhưng dù sao điện hạ cũng là thân sinh cốt nhục của thái hậu, chuyến này, đại mạc hoang vu xa xôi, man di hung hãn hoành hành, không biết khi nào mới có thể trở về.”

Tiêu thái hậu lại cười, khóe mắt cũng xuất hiện mấy nếp nhăn, gương mặt hiếm khi có được mấy phần hiền hòa. Nhưng càng hiền hoà, vẻ lạnh lùng cay nghiệt nơi đáy mắt cũng càng rõ ràng. Bà ta nghiêng người tựa trên ghế quý phi, nói không chút rung động: “Có câu “Thiên gia không có tình phụ tử”, Xu Nhi à, con tương lai cũng là người phải vào Thiên gia, nên nhớ cho kỹ.”

Trong lòng Tiêu Xu run lên, ngay sau đó lại nghe ra được ngụ ý của Tiêu thái hậu, khó tránh cũng căng thẳng hơn mất phần. Chỉ là nghĩ lại, không khỏi có chút lo lắng. Nàng ta nói: “Trông dáng vẻ của Lâm Truy Vương điện hạ, lại thích Khương Tuyết Huệ kia hơn một chút.”

Tiêu thái hậu phất tay cắt ngang, mang dáng vẻ rất chắc chắn, chỉ nói: “Con yên tâm, có ai gia ở đây.” Có sự cam đoan của Thái hậu, theo lý hẳn sẽ không có sai sót gì. Nhưng Tiêu Xu lại không phải người vui mừng sớm, trước khi chuyện kết thúc, bất cứ chuyện gì cũng có thể xảy ra. Nên nàng ta cũng không lộ ra vẻ vui mừng gì nhiều, chỉ là trên mặt vui vẻ nói cảm tạ cô mẫu mà thôi.

Cung nhân phục vụ thấy không còn sớm nữa, liền muốn đỡ Thái hậu đi ngủ.

Ngay lúc này, bên ngoài bỗng nhiên truyền đến một loạt tiếng bước chân dồn dập. Là thái giám tổng quản, mặt mũi tràn đầy vẻ vui mừng chạy về phía tẩm điện: “Tránh ra tránh ra, có tin tốt, có tin vô cùng tốt!” Tiêu thái hậu không khỏi dừng lại, hơi kinh ngạc cau mày, nhìn ra cửa, hỏi: “Tin tốt gì?” Tiêu Xu cũng hết sức tò mò.

Thái giám kia chạy đến nỗi trên trán đầy mồ hôi, dập đầu xuống đất, khuôn mặt cười như sắp nở hoa: “Khởi bẩm Thái hậu nương nương, nửa canh giờ trước Quốc Công gia đã trở về kinh thành, bình yên vô sự, toàn thắng! Vừa đặc biệt sai người chuyển lời đến, báo với Thái Hậu tin tức vô cùng tốt! Nói là Định Phi thế tử mất tích hai mươi năm trước đã trở về! Vẫn còn sống! Khỏe mạnh ổn lắm!”

Định, Phi…

Trong đầu Tiêu thái hậu chợt như có một tiếng nổ vang “ầm”, người đứng trên điện, thân thể lung lay mấy cái, suýt không đứng nổi, hoảng hoảng hốt hốt hỏi: “Ngươi nói gì?”

Thái giám kia còn tưởng bà ta vui mừng thật, giọng nói còn lớn hơn: “Trở về rồi! Huyết mạch trưởng tử của Quốc Công gia trở về rồi, ân nhân cứu mạng của Thánh thượng năm đó, Định Phi thế tử đó, trở về an toàn nguyên vẹn! Ôi, nghe nói không chỉ rất giống Quốc Công gia lúc còn trẻ, mà còn giống Yến phu nhân năm xưa nữa! Phong lưu phóng khoáng, tuấn tú lịch sự, cực kỳ khôi ngô!”

Mí mắt Tiêu thái hậu cuồng loạn, cảm giác trước mắt bắt đầu chuyển thành màu đen.

Bàn chân bà ta chợt mất sức, lui về sau mấy bước. Giơ tay lên, vừa định nói gì đó, sắc mặt trắng bệch, ngã “ầm” một tiếng, đầu đập xuống dưới! Cả cung điện đều bị dọa sợ, sửng sốt một chút, mới hô to gọi nhỏ: “Thái hậu nương nương, Thái hậu nương nương!”

Trong lòng Tiêu Xu cũng loạn hết lên, gần như trơ mắt nhìn Tiêu thái hậu vừa ngã xuống bên cạnh, lại không biết sao quên đưa tay ra đỡ, trông thấy dáng vẻ của đám người ba chân bốn cẳng hối hả chạy, nàng ta đứng bên cạnh, trên mặt mang vẻ hoảng hốt có chút không dám tin.

Còn sống…

Hài tử mang huyết thống hai họ Tiêu – Yến sao có thể còn sống được? Nếu quả thật là thế, nếu quả thật là thế…

Tiêu Xu âm thầm rùng mình, bên trong Từ Ninh cung ồn ào náo động hoảng loạn, nàng ta ngẩng đầu nhìn ra ngoài trời, trông thấy một vùng tối tăm, không chút ánh sao, gió lạnh trong đêm thổi tới, khiến người ta không nhịn được mà phát run!

*

Tiếp giáp Dũng Nghị Hầu phủ đã bị quan phủ niêm phong, là phủ của Tạ Nguy.

Bên trong Chước Cầm Đường, đèn đuốc sáng trưng.

Lữ Hiển mặc trường sam văn nhân chắp tay sau lưng, đi tới đi lui, hết sang trái lại sang phải ở bên trong Chước Cầm Đường, thỉnh thoảng nhìn ra ngoài một chút, hiển nhiên đã đợi rất lâu.

Mãi đến gần nửa đêm, bên ngoài mới truyền đến tiếng động. Rốt cục Tạ Nguy cũng trở về.

Lữ Hiển trông thấy bóng người cuối cũng xuất hiện từ ngã rẽ của hành lang bên kia, hiếm khi có chút không kìm nén được, bước một bước ra ngoài, vội vã hỏi: “Chuyện thế nào rồi?”

Tạ Nguy liếc hắn một cái, nhẹ nhàng cau mày: “Tàm tạm.”

Từ lúc biết Trương Già cũng lẫn vào chuyện này, Tạ Nguy còn không ý định diệt trừ chướng ngại vật này, cả người Lữ Hiển liền sốt ruột không thôi. Sự sốt ruột này cũng không phải vì chuyện của bản thân, mà nhiều hơn là vì Tạ Nguy càng ngày càng sai sai.

Vừa nghe thấy hai chữ “tàm tạm”, hắn suýt thì nổ tung.

Lữ Hiển hỏi rất thẳng thắn: “Giết Trương Già chưa?”

Tạ Nguy nói: “Chưa.”

Lữ Hiển nheo mắt: “Vì sao?”

Tạ Nguy đi vào trong, kéo ra một ám cách (ngăn kéo ẩn) trên giá sách tựa vào tường, lấy túi đựng con dấu thêm cả tàng thư ấn nho nhỏ kia từ trong tay áo ra, bỏ vào trong ngăn kéo, bình thản trả lời: “Trước mắt vạn người nhìn chằm chằm, sợ người bắt được thóp.”

“C*t chó ấy!” Lữ Hiển nghe xong, lập tức không nhịn được mắng một câu. “Nếu ngươi đã quyết định diệt người này, tự nhiên sẽ có ngàn vạn biện pháp thỏa đáng không để người ngoài biết! Huống chi lúc này người đi cùng ngươi còn là loại ngu xuẩn như Tiêu Viễn kia, đổ vạ cho ông ta là thích hợp nhất! Há có thể bỏ qua cơ hội tốt như thế? Đây còn là Tạ Cư An ngươi…”

Lúc nói tới đây, hắn đột nhiên khựng lại. Lữ Hiển nhìn ngăn kéo đã bị Tạ Nguy đóng lại, trong lòng bỗng nhiên tuôn ra dự cảm chẳng lành: “Đó là thứ trọng yếu gì?”

Tạ Nguy nói: “Đồ chơi nhỏ học trò hiếu kính tiên sinh mà thôi.”

Lữ Hiển nhìn chằm chằm hắn: “Khương Tuyết Ninh?”

Tạ Nguy “Ừ” một tiếng.

Lữ Hiển yên lặng thật lâu, hắn cũng nhìn Tạ Nguy như vậy hồi lâu, thầm phát hiện một cảm giác nguy hiểm trước nay chưa từng có, thế là ẩn ý mở miệng nói: “Ngươi thật sự biết rõ ngươi đang làm…”

“Biết.”

Hiếm khi Tạ Nguy cắt ngang lời hắn, sau đó nhìn Lữ Hiển chằm chằm, cũng không né tránh ánh mắt trầm trọng mà nghiêm túc của hắn, thậm chí mười phần bình tĩnh lặp lại lần nữa với hắn, từ đó muốn cho hắn hiểu được ngụ ý của mình…

“Lữ Chiếu Ẩn, ta biết.”

Vật thưởng từ trong cung, quả nhiên đều chất thành từng đống chỉnh tề trong phòng nàng. Có vàng bạc lụa là, có cả ngọc thạch mã não. Toàn bộ đều đến từ Lạc Dương trưởng công chúa Thẩm Chỉ Y.

Khương Tuyết Ninh từ bên ngoài vào trong phòng, hai nha hoàn Đường Nhi và Liên Nhi đã lâu không thấy dáng vẻ cô nương nhà mình, trông thấy nàng trở về quả thực gầy đi rất nhiều, sắc mặt cũng không tốt lắm, thân hình mảnh khảnh, không kiềm được đau lòng đến nỗi lải nhải không ngừng. Trái một câu hỏi, phải một câu nhớ. Khương Tuyết Ninh không trả lời câu nào, sau khi để họ hầu hạ rửa dọn xong, đến cả tình hình trong kinh gần đây cũng không hỏi, liền xua họ ra ngoài, một mình ngồi ngẩn ngơ trong phòng.

Một ngọn nến sáng được thắp một góc án. Khương Tuyết Ninh nhìn ánh lửa kia nhảy nhót thật lâu, một giọt nến chảy xuống dọc theo rìa ngọn đèn, nàng liền chớp chớp mắt.

Lặng ngắt như tờ.

Nàng đứng dậy đến trước bàn trang điểm, trong lăng hoa kính phản chiếu gương mặt không phấn son dưới ánh nến của nàng.

“Cạch” một tiếng khẽ vang lên.

Nàng mở hộp nữ trang đã đóng chặt rất lâu ra, kéo ngăn dưới cùng, bên trong là vòng tay ngọc xanh Hòa Điền thượng hảo được bọc trong khăn lụa trắng hồng.

“Ninh Ninh, di nương chỉ cầu xin con một chuyện, nếu con hồi phủ, gặp đại cô nương, giúp ta đưa thứ này cho con bé…”

Gương mặt bi thương của Uyển Nương lúc lâm chung, lại lần nữa hiện lên trước mắt nàng.

Bà gắng sức nắm chặt tay nàng, đôi mắt từng trải qua phong ba trần thế trừng lớn, như sợ nàng không đồng ý, lại như đầy ắp nỗi hổ thẹn và đau khổ.

Nhưng là cho ai cơ chứ?

Khương Tuyết Ninh nhớ lại, từ đầu đến cuối không cách nào khẳng định được.

Nàng hy vọng biết bao ở đó cũng có chút gì thuộc về mình.

Vậy mà cho đến lúc Uyển Nương đã trút hơi thở, những nô tì già đến từ kinh thành ra sức tách bàn tay vẫn nắm chặt lấy nàng không buông của bà, nàng vẫn không đợi được đáp án mình mong muốn.

“Không có thứ gì để lại cho con sao…”

Nàng lấy chiếc vòng tay từ trong hộp nữ trang ra, quay lưng lại với ánh nến chiếu từ trên án, nhìn thật lâu, cuối cùng trong mắt rơi xuống một dòng lệ, miệng lộ ra nụ cười mỉa mai.

Ngón tay từ từ nắm chặt chiếc vòng tay đó.

Có một khắc nàng muốn ném thứ này đi.

Coi như nó chưa từng tồn tại.

Nhưng vào giây phút nàng đưa tay lên, lại cảm thấy mình quá quắt và đê hèn, hai thứ đối chiếu với nhau càng làm nổi bật sự bi ai đến mức nực cười.

“Xùy.”

Thế là nàng thực sự bật cười.

Khương Tuyết Ninh cuối cùng vẫn ném vòng tay lên trên án, chậm rãi về giường nằm, nhưng lại mở to mắt không tài nào ngủ được.

*

Năm mới ở kinh thành, chính là khoảng thời gian náo nhiệt.

Hội đèn lồng mở ba ngày liền, kẻ thăm thân nhân, người thì dạo phố.

Tuy thời tiết đột ngột lạnh đi, nhưng hiếm khi nào tấp nập đâu đâu cũng thấy người như vậy.

Quán trà quán rượu, phần nhiều là đám nam nhân thường ngày rảnh rỗi đi đạo phố chơi chọi dế, vừa ngồi xuống khó mà không khoác lác tám chuyện.

Thực ra nói tới nói lui cũng chỉ mấy chuyện lông gà vỏ tỏi.

Nhưng năm nay lại có một chuyện không tầm thường.

Đêm qua, Lữ Hiển đã phải chịu thua thiệt ở chỗ Tạ Nguy, cả đêm ngủ không ngon giấc, dứt khoát sáng nay dậy sớm, chuẩn bị đi khách điếm Thục Hương xem ngân cổ ruộng muối Nhậm thị tăng thế nào rồi.

Chẳng qua đến quá sớm, tin tức ngân cổ vẫn chưa đến.

Hắn liền gọi một chén trà lớn, lên trên lầu ngồi, vừa hay uống trà cắn hạt dưa, nghe người dưới lầu chuyện trò huyên náo.

“Nghe tin gì chưa?”

“Nghe rồi.”

“Ta cũng nghe rồi.”

“Haha đây chẳng phải là cát nhân tự có thiên tướng sao, người tốt cuối cũng cũng sẽ được báo đáp!”

“Ôi chà mới sáng ngày ra các người tỏ ra thần bí cái gì ở đây thế?”

“Ngươi vẫn chưa biết gì sao?”

“Ngươi nói vậy khiến ta chẳng hiểu ra làm sao cả, là ta kiến thức hạn hẹp, gần đây trong kinh thành còn xảy ra chuyện lớn gì sao? Là chuyện vây quét Thiên Giáo ư?”

“Có chút liên quan, nhưng không phải chuyện này.”

“Rốt cuộc là gì?”

“Hahaha Chu lão gia bảy tám năm trước mới tới kinh thành, không biết cũng là bình thường, các vị có tâm chút đi, đừng trêu đùa người ta nữa. Trái lại là vị Định Phi thế tử này, thực khiến người ta không dám tin, vậy mà có thể sống sót trở về. Cũng không biết những năm qua, phải chịu bao nhiêu khổ, gặp phải bao nhiêu khó khăn ở bên ngoài nữa!”

“Đáng thương thay ba trăm mộ nghĩa đồng ở rừng bia Bạch Tháp Tự…”

Vị Chu lão gia đó ngồi bên dưới, thật sự càng nghe càng mông lung, không kiềm được hỏi ngọn nguồn câu chuyện.

Lúc này mới có một người lớn tuổi mang dáng vẻ mấy phần huênh hoang giải thích một lượt cho hắn nghe.

Thế là đầu đuôi chuyện Bình Nam Vương năm đó mưu phản được kể ra.

Lữ Hiển nghe, chẳng qua cũng chỉ chút chuyện đó.

Bình Nam Vương đánh vào kinh thành, rồi đánh vào hoàng cung, không bắt được thái tử khi ấy, thế là nghĩ ra một cách tàn nhẫn, bắt hết những đứa trẻ tầm tuổi đó trong kinh đến để tìm ra, sau đó phát hiện tất cả đều không phải, liền lợi dụng tính mạng của những đứa trẻ này uy hiếp hoàng hậu và thái tử đang ẩn nấp trong kinh phải lộ diện.

Tổng cộng ba trăm mạng người, kẻ làm cha mẹ sao có thể chứng kiến con mình như vậy được?

Trong thành ngập tiếng ai oán khóc thương kêu trời trách đất.

“Khi đó là giữa mùa đông, thật sự rất đáng thương, dân chúng đều quỳ gối ngoài đường, cầu xin nghịch đảng giơ cao đánh khẽ, bắt bọn họ cũng được, đừng bắt bọn trẻ. Ôi chao năm đó ta cũng nghe được, khắc khoải vô cùng. Chỉ cần là con người, ai nghe mà không động lòng trắc ẩn? Có thể thấy được Bình Nam vương khốn nạn này là một tên súc sinh!

“Thái tử điện hạ là hậu duệ hoàng tộc, sao có thể bị người khác khống chế?”

“Nếu ngài ấy rơi vào tay nghịch đảng, gian kế của bọn chúng đạt được, triều Đại Càn của chúng ta há chẳng phải tiêu tan rồi sao? Vào thời khắc quyết định này, vẫn là trung thần lương tướng đáng tin cậy.”

Chu lão gia ngây người: “Có lẽ nào là vị “Định Phi thế tử” mà các ngươi nói?”

“Chẳng thế thì sao?”

“Năm đó tiểu thế tử mới chỉ bảy tuổi thôi, phụ thân là tân Quốc công của Định quốc công phủ Tiêu thị bây giờ, mẫu thân ngày đó là viên minh châu trong lòng bàn tay lão hầu gia Dũng Nghị hầu phủ, đây đúng thực là ngậm thìa vàng sinh ra mà, thông minh lanh lợi từ nhỏ, nghe nói trừ học đàn hơi chậm ra, những thứ khác đều có thể xưng là thần đồng nhìn một lần là nhớ. Khi tiên hoàng vẫn còn, Quốc công gia sớm đã thỉnh phong thế tử cho ngài ấy, tương lai kế thừa Quốc công phủ là chuyện ván đã đóng thuyền. Trước khi Dũng Nghị hầu phủ xảy ra chuyện, mọi người đều nghe về sự tài giỏi của Yến tiểu hầu gia chứ?”

“Theo ta thấy ấy à, còn thua xa Định Phi thế tử năm đó!” “

Người nghe không thể không bị chấn động.

Lữ Hiển ở lầu trên nghe đến là thích thú.

Người này kể sinh động như thật, cứ như thể năm đó tận mắt chứng kiến vậy. Về cơ bản không nói sai, nhưng khả năng chơi đàn của người đó ư…

Lông mày khẽ nhíu lại, hắn không kiềm được mắng trong lòng: So người với người CMN thật khiến người ta tức điên.

Ở dưới lầu ai cũng dỏng tai lên.

Đến chưởng quầy cũng quên cả gảy bàn tính, nhướng mắt lên nhìn.

Người đang nói uống một ngụm trà nhuận giọng, rồi mới tiếp: “Năm đó Định Phi thế tử rất được hoàng hậu yêu mến, khi xảy ra chuyện ngài đang ở trong cung với Yến phu nhân, tất nhiên sẽ bảo vệ điện hạ và nương nương trốn đi. Nếu không sao có thể nói hai họ Tiêu Yến trọn lòng trung nghĩa, cúc cung tận tụy được? Lúc đó một bên là tính mạng ba trăm đứa trẻ vô tội, một bên là thái tử điện hạ trong cơn nguy khốn, Định Phi thế tử mới bảy tuổi khi ấy, thế mà lại chủ động đứng ra, đổi y bào với thái tử điện hạ!”

Tức thời không ít người ở đó đều kinh ngạc “à” lên một tiếng, hiển nhiên đều đã đoán được mấy phần.

Người đó liền nói: “Không sai, đây chính là cách thay mận đổi đào! Định Phi thế tử từ nhỏ đã đi lại trong cung, các thái giám đều biết ngài ấy, cũng thuộc nằm lòng lễ nghi trong cung, hơn nữa bản thân ngài ấy bảy tuổi, gần với thái tử điện hạ tám tuổi, dáng người không chênh lệch nhiều, trí óc lại nhạy bén. Nếu ngài ấy đóng giả làm thái tử, chủ động xuất hiện trước mặt nghịch đảng Bình Nam Vương, để Bình Nam Vương đồng ý tha cho bọn trẻ, thì đúng là chuyện phúc đức.”

Chu lão gia nhớ ra điều gì đó: “Nhưng rừng bia ở chùa Bạch Tháp….”

Có người tiếp lời: “Bình Nam Vương là hạng người cực kỳ hung hăng tàn bạo, một khi nghĩ rằng mình đã bắt được thái tử, sao có thể để lại nhân chứng sống được? Tất nhiên là giết sạch sẽ. Đến khi quân tiếp viện vào thành, không dùng Định Phi thế tử uy hiếp được, có lẽ mới phát hiện người trong tay mình là giả, dưới cơn tức giận dĩ nhiên giết ngài ấy đi! Chỉ tội nghiệp đứa bé bảy tuổi, chi lan ngọc thụ (tài đức tuấn tú) chưa trưởng thành, lại xui rủi gặp biến cố phải chết yểu như thế! Hai họ Tiêu Yến đào bới trong núi thây đóng băng trước cửa cung rất lâu, mới tìm thấy long bội (ngọc bội rồng) và y phục ngài ấy mặc lúc giả làm thái tử, chỗ còn lại đều là những mảnh thi thể xương cốt đứt lìa, không nhận ra được đứa trẻ nhà nào nữa…”

“Tạo nghiệt mà!”

“Nghe nói mấy tháng đó trong kinh thành cứ đến nửa đêm là nghe thấy tiếng trẻ con khóc, thảm thiết cực kì. Cho đến khi triều đình quy tập thi cốt những đứa trẻ đáng thương đến chùa Bạch Tháp, chôn bên đình Triều Âm, lập rừng bia, khắc tên họ, thỉnh cao tăng trong chùa tụng bảy bảy bốn chín tháng, mới tống được lệ khí vì chết oan, siêu độ cho vong hồn những đứa trẻ…”

“Nhưng giờ Định Phi thế tử lại còn sống?”

Người đó hiển nhiên cũng cảm thấy đây là chuyện kì lạ, không thể không suy ngẫm đáp: “Chẳng thế còn gì! Sáng sớm nay đã truyền khắp trong kinh thành, thực không thể tin được trên đời lại có chuyện người chết sống lại! Nhưng nghĩ lại cũng hợp lý, dù sao năm đó Yến phu nhân nói chưa tìm thấy người. Có y phục có ngọc bội, khi tuyết tan thì máu thịt cũng lẫn lộn rồi, sao có thể nhận dạng nữa, con cái nhà ai cũng không khác nhau là mất. Nghe nói thê thảm lắm, hình như là rơi vào tay Thiên Giáo, may thay có đương triều thiếu sư Tạ đại nhân, phen này mới cứu được người ra. Quả nhiên trời cao có mắt, trung thần lương tướng cuối cùng cũng là phúc lớn mệnh lớn!”

Nơi phố phường chợ búa người ta tin vào hai chữ “phúc báo”.

Nghe người đó nói như vậy, không ai không gật gù thể hiện sự vui vẻ, trái lại còn có chút mừng cho vị Định Phi thế tử này.

Chỉ có một mình Lữ Hiển ngồi trên lầu không vui không buồn cười một tiếng, bỗng nhiên xen vào: “Vị huynh đài dưới lầu hình như biết rất nhiều, như thể chính mình tận mắt chứng kiến ấy nhỉ? Không lẽ năm đó huynh làm sai dịch trong cung?”

Người đó không nghĩ sẽ bị người khác soi mói.

Ngẩng đầu lên nhìn, hóa ra là ông chủ Lữ của U Hoàng quán, sắc mặt vô thức nghiêm chỉnh, vội vàng đứng dậy chắp tay, trơ mặt đáp: “Ôi, tệ nhân cũng chỉ là kể lại tin đồn, góp vui cho mọi người thôi mà? Nhưng lời này của ngài quả thực đoán không sai, tin tức này của tệ nhân nghe được từ một thái giám làm sai dịch trong cung sau được thả ra đã nói đó. Nhưng mà thân thể hắn không tốt, khó khăn lắm mới lấy được tiền từ trong cung ra, chưa được bao lâu đã bệnh chết rồi. Nói ra thì xấu hổ, nhưng tệ nhân có được như bây giờ, phần nhiều nhờ vào của cải năm đó hắn để lại.”

Người này trong đám thương nhân kinh thành không phải là nhân vật lớn gì, dù sao ở dưới chân thiên tử, người xuất sắc còn nhiều.

Nhưng đâu ai ngờ trong đó còn có một tầng nguyên nhân, đều không kiềm được mà kinh ngạc.

Nhưng cũng có mấy người quen biết với hắn, biết lời hắn nói không phải giả dối.

Tuy Lữ Hiển là một thương nhân, nhưng một là năm ấy hắn từng thi đỗ tiến sĩ vào làm ở Hàn Lâm viện, hai là hắn còn giúp Tạ Nguy ngầm làm những chuyện không thể để người khác biết, trong lòng quanh co bóc từng tầng từng tầng vỏ bọc, thực sự không đơn giản như đám người bên dưới nói.

Tuy biết người đó tùy tiện nói, nhưng hắn lại nghe ra manh mối.

Thái giám từng làm trong cung biết được chuyện này còn được thả ra ngoài, còn có thể không chết sớm ư?

Hắn lại cắn hạt dưa, rất hứng thú nhướng mày: “Nếu đúng như lời ngươi nói, năm đó Định Phi thế tử và mẫu thân Yến phu nhân ở cùng nhau, theo lý thì chuyện Định Phi thế tử xả thân cứu chủ, Yến phu nhân ắt phải biết và đã đồng ý. Nhưng sao ta lại nghe nói sau khi kinh thành được giải vây không lâu, Yến phu nhân trở mặt náo loạn Quốc công phủ, thẳng thừng về Hầu phủ, hai họ Tiêu Yến về sau không còn qua lại nữa?”

Người bên dưới nhất thời ngây ra.

Những người khác cũng không thể không kinh động: trước chỉ nghe người khác kể góp vui, sao mà vừa bị hỏi, lại cảm thấy chuyện này đúng là có gì đó kì lạ thật?

Có người dò hỏi: “Trông ông chủ Lữ có vẻ như biết chút ẩn tình?”

Lữ Hiển trợn mắt: “Ta biết còn hỏi các ngươi làm gì?”

Dáng vẻ này không thể chân thực hơn được nữa, đám người vì thế đắn đo, quay ra ngẫm: Chuyện thiên gia, bách tính thường dân như họ sao biết được? Duy chỉ có ba trăm đứa trẻ vô tội vùi thây trong tuyết là họ có thể cảm thấy đáng thương.

*

Sáng sớm, ánh nắng lạnh lẽo như băng từ phía đông mọc lên, chiếu nghiêng nghiêng trên lan can cẩm thạch kéo dài trước Hoàng Cực điện.

Quần thần đã tới đủ, cúi đầu đứng trang nghiêm.

Hoàng đế Thẩm Lang mặc hắc huyền ngũ trảo kim long bào, đầu đội thập nhị lưu quan miện, ngồi ở long ỷ trên cao sau ngự án, khuôn mặt trong điện Kim Loan u ám khó hiểu nổi. Tạ Nguy ở bên trái đứng đầu hàng ngũ văn thần, hiếm khi mặc cả bộ triều phục hợp quy uy nghiêm, so với đạo bào thường ngày, đã giảm đi không ít phần ẩn dật xa cách, nhưng vẫn như cũ không làm tổn hại đến khí độ sâu thẳm như nước sừng sững như núi của hắn, trái lại còn hiện ra thêm phần sắc sảo.

Lại vừa đủ, không hề quá đáng.

Trên mặt mắt mang ba phần ý cười, chỉ ngước mắt lên nhìn Thẩm Lang chăm chú, giọng lạnh nhạt nhắc nhở: “Thánh thượng, Định Phi thế tử ở ngoài điện đợi triệu kiến đã lâu.”

Thẩm Lang được hắn nhắc, dường như mới nhớ ra đang ở trên triều đình. Thế là tuyên Tiêu Định Phi vào bái kiến. Tất cả ánh mắt của quần thần lập tức hướng về phía cửa đại điện.

Đây là Định Phi thế tử trong lời đồn!

Từng cứu mạng hoàng đế.

Hơn nữa còn là máu mủ hai họ Tiêu Yến, cho dù bây giờ Yến thị đã sụp đổ, thì chỉ cần dựa vào thân phận đích trưởng tử của Tiêu thị, cũng có thể hô mưa gọi gió ở kinh thành. Vậy mà lần này trời đất xui rủi lại trở về trong quá trình vây quét diệt Thiên Giáo, quả thực khiến người ta vô cùng hiếu kì.

“Tội thần Tiêu Định Phi yết kiến, Ngô hoàng vạn tuế!”

Giọng nói sang sảng, trong sự bi thương còn đè nén một phần kích động.

Trong lòng đám người đều kinh động.

Nhìn kỹ, người đi vào là một nam tử thân hình cao lớn, ngũ quan tuấn tú, mặc trên người trường bào xanh gấm ép sợi vàng, giữa chân mày quả thực có phần giống với Định Quốc công đứng ở phía trước, chỉ có điều đuôi mắt khoé miệng nhiều hơn mấy phần phong lưu không chịu trói buộc, cũng có cả quý khí khiến người khác không thể xem thường.

Hắn vừa bước vào từ bên ngoài, ánh mắt Thẩm Lang đã dính chặt trên người hắn.

Gần như nhìn hắn một lượt từ đầu xuống đến chân.

Trong một khắc, lòng hắn đã cuồn cuộn dậy sóng!

Nhưng hắn đã ngồi trên hoàng vị này hơn bốn năm, càng không nói đến tiền triều tranh đoạt ngôi báu đã sớm trải nghiệm đủ kiểu đấu đá trừ khử lẫn nhau trong triều, hỉ nộ không còn dễ để lộ, trái lại cười lên “haha” hai tiếng, long nhan hiện ra vẻ cực kỳ vui mừng, đến cả gương mặt vốn u ám vì bệnh tật cũng trở nên hồng hào hơn, nói: “Hai mươi năm, hai mươi năm rồi, trẫm không thể ngờ vẫn còn được gặp ngươi! Mau bình thân, mau mau bình thân.”

CMN hoàng đế này đúng là giỏi giả vờ mà.

Tiêu Định Phi quỳ dưới đất chỉ thấy đau đầu gối, nhớ lại khi ở Thiên Giáo không ai dám bảo hắn quỳ, đến cái triều đình chó má này lại có một đống quy tắc. Chẳng qua ở tình huống trước mắt, hễ diễn không tốt sẽ phải rơi đầu, hắn cũng chỉ dám oán thầm vài câu, lúc đứng dậy, trên mặt đầy vẻ cảm động.

Nước mắt, nói đến là đến.

Đó là bản lĩnh bán thảm khi ăn xin trên đường từ thời còn làm ăn mày mười mấy năm trước, có thể nói không hề mai một tí nào, người trên đại điện đã khóc nấc không thành tiếng: “Hai mươi năm trôi qua, xa cách kinh thành, thân rơi vào Thiên Giáo, không thể giải cứu Thánh thượng khỏi nguy nan, không thể cống hiến cho triều đình, tội thần, tội thần…”

Định Quốc công đứng bên cạnh, có thể nói là cả chặng đường chứng kiến Tiêu Định Phi trở về, chỉ thấy hắn như một người xa lạ, chưa từng tiếp xúc.

Đâu ngờ hắn lên điện vừa bái đã thành như vậy?

Cả người ông ta nhất thời sững sờ kinh ngạc.

Thẩm Lang còn bình tĩnh hơn một chút, ánh mắt chợt lóe lên, dáng vẻ thập phần nghi hoặc: “Đang yên đang lành, sao lại tự xưng mình là “tội thần”?”

Tiêu Định Phi đã học thuộc nhuần nhuyễn lời thoại từ lâu, mở miệng liền đáp: “Năm đó Bình Nam vương tấn công vào kinh thành, tội thần và thánh thượng đều nhỏ tuổi, sao dám để thánh thượng lâm nguy? Trung quân ái quốc, là bổn phận của thần tử. Đã xác định đi là chịu chết, chưa từng nghĩ có thể sống sót. Khi tên cẩu tặc Bình Nam vương nhìn thấy thần, liền lập tức phái người lôi thám giám trong cung tới xác nhận. Thần từ nhỏ đã làm thư đồng cho thánh thượng, phần lớn thái giám trong cung đều nhận ra. Chẳng qua Hoàng hậu nương nương khi ấy, không, giờ nên gọi là Thái hậu nương nương rồi, không ngoài dự đoán của Thái hậu nương nương, toán hoạn quan đó tuy nhận ra thần, nhưng cũng không biết ai mới chính xác là tông thất hoàng gia chính thống. Thần theo sự giao phó của Hoàng hậu nương nương, không đợi thái giám mở miệng, đã lớn tiếng tự xưng ‘Cô’ quở trách đối phương. Thái giám đó quả nhiên không dám lật tẩy thân phận của thần, Bình Nam vương vì thế cho rằng thần mới là thái tử.”

Trong ngoài triều không nhiều người biết chuyện năm đó.

Không vì điều gì khác, hai mươi năm trước khi đại quân Bình Nam vương tiến vào kinh, đã giết sạch văn võ bá quan toàn triều, căn bản chẳng còn mấy người sống sót. Những quan viên được đề bạt về sau, tuổi tác dĩ nhiên cũng trẻ hơn rất nhiều. Nếu không như vậy, những người trong số văn thần như Tạ Nguy, dù công lao có lớn đến đâu, chưa đến tuổi ba mươi, thì không thể nào ngồi lên chức “Thái tử thiếu sư” – một trong ba vị trí quyền lực nhất trong triều đình được.

Giờ nghe Tiêu Định Phi nói, không kiềm được mà kinh sợ.

Như vậy mới hiểu, thì ra sự việc năm đó may nhờ có Thái hậu nương nương toạ trấn, đưa ra kỳ mưu, dám dùng kế lấy mận đổi đào, mới bảo toàn được tính mạng của thánh thượng!

Trong lòng Tiêu Định Phi trào phúng, ngoài mặt lại lau nước mắt vô cùng chân thật, nói tiếp: “Bình Nam vương loạn thần tặc tử, hận Tiên hoàng đến cực độ, khi ấy sai người trói thần lại, muốn dùng để khống chế Tiên hoàng. Thần liền yêu cầu hắn thực hiện lời hứa, thả ba trăm nam hài tử đó ra. Khi ấy Bình Nam vương bật cười, nói đại trượng phu nhất ngôn tứ mã nan truy, sau đó, sau đó…”

Nói đến đây, lại không thể nói tiếp được nữa.

Những xâu ngọc tinh tế của thập nhị lưu quan miện rũ xuống che đi vẻ u ám bao trùm trên gương mặt Thẩm Lang, cũng khiến người ngoài khó dò được sắc mặt hắn, chỉ nghe thấy hắn hỏi: “Thế nào?”

Tiêu Định Phi đột nhiên quỳ trở lại mặt đất, khóc lóc thảm thiết: “Sau đó liền giết hết tất cả! Ba trăm đứa trẻ, tất cả thi thể đều bị vứt từ trên cửa lầu xuống, chồng chất ngoài cửa cung…”

Trên Kim Loan điện tức thì im phăng phắc

Không ai có thể tưởng tượng nổi, đó là thảm trạng khiến người không đành lòng nhìn tận mắt đến nhường nào.

Sắc mặt Tiêu Viễn cũng trầm xuống.

Tạ Nguy đứng yên lặng ở phía trước, hạ tầm mắt, mí mắt cũng buông xuống, che đi những biến hoá nơi đáy mắt.

Thẩm Lang thở dài nói: “Đây là sai lầm của trẫm, sai lầm của triều đình!”

Lời này vừa nói ra, văn võ toàn triều đều nơm nớp lo sợ, không ai dám tiếp lời.

Chỉ có thanh âm của Tiêu Định Phi tiếp tục truyền đến.

Hắn cũng không đứng dậy, quỳ như cũ nói: “Tội thần vừa nhìn thấy cũng muốn xông ra ngăn cản, nhưng chúng là dao thớt thần là thịt cá, thực sự không có sức lực để phản kháng. Bình Nam vương thấy thần không chịu yên, liền sai người giam thần lại. Không bao lâu sau viện binh từ hai đại doanh Thông Châu và Phong Đài tới, phản công kinh thành cứu giá. Bình Nam vương muốn lấy thần để uy hiếp, trói thần đem đến trước hai đạo quân, đâu ngờ quân tiếp viện sớm biết thánh thượng lúc ấy đã bình yên vô sự, tiếp tục tiến quân. Bình Nam vương lúc này mới biết mình trúng kế, nổi trận lôi đình, giơ đao toan giết thần. Vạn Hưu Tử của Thiên Giáo tát thần hai tát, nghiêm nghị hỏi thần rốt cuộc là ai. Tội thần sinh ra ở nhà công hầu, biết ưu thế của tặc tử đã mất, coi như mình chết một cách hào hùng, liền nói mình là Tiêu Định Phi. Bình Nam vương và Vạn Hưu Tử lúc đó mới biết thân phận của tội thần. Tội thần vốn cho rằng mình ắt phải chết, không ngờ hai tên ấy tặc tâm chưa tắt, chó cùng rứt giậu, trói thần trên lầu cổng thành, khi ấy người dẫn quân đến chính là Quốc công gia.”

Ba chữ “Quốc công gia” vừa vang lên, trái tim mỗi người đều nảy lên!

Thiên hạ có đạo lí nào nhi tử không gọi phụ thân, mà lại gọi “Quốc Công gia” xa cách như vậy?

Đến cả Thẩm Lang trước giờ không thể hiện thái độ gì, cũng phải khẽ nheo mắt.

Tiêu Viễn vốn không chú ý, cũng không biết có phải lời nói của Tiêu Định Phi làm ông ta nhớ lại cảnh tượng năm đó hay không, trên mặt lờ mờ nét tái nhợt, bối rối cực kì.

Tạ Nguy vẫn bất động như cũ.

Cố Xuân Phương đứng trong hàng ngũ văn thần cau mày, tiếp lời: “Vậy Bình Nam vương và Vạn Hưu Tử biết được thân phận của thế tử, ắt sẽ nổi tặc tâm, muốn dùng thế tử để khống chế Quốc công gia.”

Tiêu Định Phi liếc nhìn hắn.

Thấy một lão già khọm, quả thực không để ý, nhưng trông vị trí đứng còn trước cả Tạ Nguy, liền biết quá nửa là tên hồ ly già, thế là coi như cung kính đáp lại: “Đại nhân đoán không sai, hai tên tặc tử đó quả là mưu đồ như thế. Tội thần khi ấy tuy còn nhỏ, nhưng cũng biết nặng nhẹ, không dám để đại quân cứu viện rơi vào thế lưỡng nan. Khi Bình Nam Vương khiêu khích, đánh chửi tội thần, thần cắn chặt răng, không dám khóc lên nửa tiếng.”

Ấy là đứa trẻ còn chưa tròn bảy tuổi!

Ăn sung mặc sướng, con cưng của trời.

Chịu bị đánh đập sỉ nhục trước mặt hai đạo quân, lại có thể cắn chặt răng không kêu lấy lời nào, là ý chí và nghị lực đến nhường nào?

Bá quan trên triều đều coi như đã từng có trải nghiệm, nghe những lời này của Tiêu Định Phi, tưởng tượng khung cảnh năm đó, không kiềm được mà thổn thức thương xót.

Ánh mắt Thẩm Lang vậy mà lại bắn về phía Tiêu Viễn.

Sự việc đã trôi qua hai mươi năm rồi.

Tiêu Viễn không thể không hồi tưởng lại, chua chát đáp: “Năm ấy khi xảy ra chuyện, thần không ở trong cung, lúc dẫn quân tiếp viện tới kinh thành, quả thực từng đối đầu với nghịch đảng Bình Nam vương dưới tường thành. Đúng là đối phương bắt một đứa trẻ nói là đích tử của thần, nhưng ở quá xa không thể thấy rõ. Một là đứa trẻ đó không hề phát ra âm thanh nào, không khóc cũng không quấy, hai là làm thần tử phải cúc cung tận tụy cho đến khi lìa đời, nếu đó thật sự là nhi tử của thần, khi ấy cũng không thể lo cho được. Bởi vậy lưỡng lự trong chốc lát, chưa kịp hiểu ra, đã đánh vào kinh thành, vốn muốn bắt sống hai tên tặc tử, đâu ngờ chúng chuồn nhanh như bôi dầu lên chân, cuối cùng để cho bọn chúng thoát được…”

Nói như vậy, chuyện năm đó, mọi chi tiết trước sau đều trùng khớp với nhau.

Nhưng Thẩm Lang vẫn còn chưa khẳng định được…

Lúc đứa trẻ làm thư đồng cùng hắn sắp đi, quay đầu nhìn lại, ánh mắt giống như đống tàn tích lộ ra khi nước rút, chầm chậm hiện lên trong ký ức vốn đã rất mờ nhạt của hắn, chồng lên đôi mắt của Tiêu Định Phi bên dưới ngay lúc này, lại trở nên dần dần rõ nét.

Có lẽ nào là hắn hiểu lầm rồi?

Tiêu Định Phi quả thực là thần tử trung quân, năm ấy khi thay hắn đi, không hề có nửa phần oán giận, mà mẫu hậu lúc ấy để đề phòng đã giữ Yến phu nhân ở lại trong cung làm con tin, thực là lo bò trắng răng?

Thẩm Lang đặt tay lên tay vịn nhị long hí châu đúc từ vàng ròng, chậm rãi nói: “Nhưng sau đó khi thành phá, lại không tìm được ngươi. Lúc đó Quốc công gia cũng lo lắng vô cùng, tuy nhiên trong đống thi thể đông cứng chất thành núi trước cửa cung, chỉ tìm thấy y phục và miếng ngọc bội ngươi mang lúc ấy. Là bọn chúng không hề giết ngươi?”

Tiêu Định Phi đáp: “Đây chính là lỗi sai của thần!”

Hắn lại dập đầu xuống đất: “Khi thần cắn chặt răng không kêu lên, Bình Nam vương vô cùng phẫn nộ, muốn lấy mạng thần. Tên tặc tử Vạn Hưu Tử thủ lĩnh Thiên Giáo nói, giữ lại một mạng của thần có tác dụng to lớn. Khi ấy thần đã muốn kết liễu, nhưng Vạn Hưu Tử đó phản ứng quá nhanh, sau khi cản thần lại liền trói đưa thẳng ra khỏi kinh thành, trốn đến Giang Nam, giam lại. Thần muốn chết mà không được, liền muốn biết bọn họ rốt cuộc tính toán điều gì, cố gắng chịu đựng rồi giả thuận theo ý chúng. Qua nhiều năm nhận được sự tín nhiệm của đối phương, mới ngẫu nhiên nghe lén được, hóa ra lão tặc Vạn Hưu Tử này tha cho thần một mạng, là muốn thu phục thần, để tương lai tìm cơ hội sai thần trở về kinh thành, khôi phục thân phận, liền có thể danh chính ngôn thuận nắm binh lực hai đại doanh Phong Đài và Thông châu, làm con rối cho bọn họ. Hơn nữa cái chết của thần chắc chắn sẽ gây ra hiềm khích cho hai nhà Tiêu Yến, Yến phu nhân là mẫu thân của thần, Yến Mục là cữu cữu của thần, nếu dùng tin tức thần còn sống để dụ dỗ, chưa chắc đã không thể lôi kéo Hầu phủ.”

Trong lòng văn võ bá quan đều rét run, nghe đến đây không ai không nhớ đến án Dũng Nghị hầu phủ lén qua lại với phản tặc lúc trước!

Khi đó nghe phong thanh tìm thấy thư từ qua lại giữa nghịch đảng Bình Nam Vương và Thiên Giáo.

Trong đó có một phong thư nói, Định Phi thế tử năm đó vẫn còn sống.

Mọi người ở nam thư phòng nghị sự bấy giờ đều cho rằng đây là mồi nhử Thiên Giáo cố ý dùng để dẫn dụ Dũng Nghị hầu phủ, không ngờ lại là thật! Ngẫm lại án hầu phủ, những điểm trước sau không hợp lý đột nhiên đều trở nên thông suốt.

Tức thì có người thở dài: “Ôi, loạn thần tặc tử quả thực ác độc, tính toán thâm sâu, mưu cao kế dày, đúng là khiến người căm phẫn! Tuy nhiên Dũng Nghị hầu phủ khi ấy cũng quả thật quá hồ đồ, cho dù thế nào cũng không nên qua lại với loại người như vậy! Kể cả Định Phi thế tử năm đó không còn, cũng là tận trung mà chết. Hầu phủ làm như vậy, lẽ nào còn dám oán hận Thánh thượng ư?”

Ngón tay buông bên thân người của Tạ Nguy lặng lẽ nắm chặt.

Sự tàn ác tà ma cuộn trào khuấy động lồng ngực hắn, lại bị ghìm lại, không tìm được nơi để xả ra, thay vào đó đâm vào cơ thể hắn để lại những vết thương rướm máu!

Tiêu Định Phi quỳ dưới đất, trong tầm mắt chỉ nhìn thấy tay áo và vạt áo rũ xuống của Tạ Nguy. Nhưng dù không nhìn thấy biểu cảm của hắn, khi nghe đại thần nói những lời này, thâm tâm cũng không kiềm được mà lạnh đến nỗi phát run, nhìn thoáng qua người này, trong lòng thẳng tay vẽ lên một dấu gạch chéo, hoàn toàn coi như hắn là người đã chết.

Thẩm Lang lại hỏi: “Vậy lần này ngươi ở Thông Châu…”

Tiêu Định Phi liền đáp: “Trong Thiên Giáo, sau khi nghe tin Công Nghi Thừa bị bắt, rất sợ hắn không chịu nổi khổ hình mà khai ra nhiều bí mật của Thiên Giáo, nên liền phái trọng binh đi cướp ngục. Hơn nữa nếu cứu được Công Nghi Thừa ra, có thể sai hắn bày mưu đưa thần trở về kinh thành, vì thế đã phái thần cùng đi. Bấy giờ trời xui đất khiến, cơ duyên xảo hợp, được Tạ tiên sinh cứu, có thể thoát khỏi khốn đốn ở Thiên Giáo, sống sót đến diện kiến Thánh thượng, nói rõ đầu đuôi mọi chuyện.”

Đám người nghe, đều không cảm thấy có vấn đề gì.

Thẩm Lang cũng cảm thán: “Hoá ra là vậy.”

Duy chỉ có Trương Già đang đứng bên phải, nâng tầm mắt, thình lình hỏi một câu: “Nếu đúng như những gì Định Phi thế tử nói, khi thế tử ở Thông Châu đã biết trong số người thoát ngục có người của triều đình trà trộn, trong lòng phải hết sức vui mừng mới phải. Vậy vì sao trong lúc nguy cấp, lại quay ngược tiết lộ cho loạn đảng Thiên Giáo rằng Trương mỗ là người của triều đình ẩn nấp?”

Trước mắt là lúc Thánh thượng và hảo hữu năm xưa nhận nhau, nghe những chuyện xảy ra ởquá khứ, trong số những quan viên đứng trên triều có ai không thổn thức? Kết quả Trương Già đột ngột nói ra lời như thế…

Không thức thời quá đi thôi.

Phá bầu không khí.

Lúc mọi người đồng loạt nhìn về phía hắn, không ai không nghĩ thế.

Tiêu Định Phi diễn tuồng kịch này đến độ bản thân cũng muốn tin là thật, dường như mình chính là vị Định Phi thế tử gặp đại nạn không chết 20 năm trước, trông thấy chỉ cần gắng thêm một chút nữa chuyện sẽ kết thúc, ai ngờ nửa đường lại xuất hiện một Trương Già?

À.

Tên muốn chết này mắt to mày rậm, không ngờ cũng không phải người dễ trêu chọc, hóa ra là ở đây chờ hắn!

Phải rồi.

Ở Thượng Thanh Quan phía Thông Châu lúc đó, quả thật hắn đã phản bội ngay thời khắc mấu chốt, hại Trương Già một phen, khiến người này suýt mất mạng. Có điều, nếu luận về nguyên nhân trong đó…

Hắn ung dung nhìn sang Tạ Nguy bên cạnh.

Trương Già là người Cố Xuân Phương tiến cử, từ trước đến nay là thần tử thẳng thắn không nhịn nổi một sai sót nào, nhân phẩm rất đáng tin. Dù có lúc Thẩm Lang cảm thấy Trương Già khiến người ta rất đau đầu, nhưng bấy giờ lại không khỏi nhíu mày lại.

Hắn nhìn về phía Tiêu Định Phi: “Định Phi, chuyện là sao?”

Tiêu Định Phi trước giờ lăn lộn nơi phố xá, mở miệng là nói dối được, đầu óc linh hoạt, chỉ một chớp mắt đã bày ra dáng vẻ khó xử, sờ sờ mũi, ngượng ngùng nói: “Hiểu lầm, đều là hiểu lầm…”

Cố Xuân Phương bình chân như vại đứng kế bên, liếc nhìn hắn: “Hiểu lầm?”

Nội tâm Tiêu Định Phi thẳng thừng mắng lão già lạ mặt tiếp lời này vào trong quan tài, ngoài miệng lại nói: “Lúc ấy vị Trương đại nhân này tự xưng là môn khách của Độ Quân Sơn Nhân. Chắc hẳn chư vị đại nhân cũng có hiểu biết về Thiên Giáo, trong giáo, Độ Quân Sơn Nhân này nổi danh ngang với tên cẩu tặc Công Nghi Thừa kia, không việc ác nào không làm, xấu xa cực độ, còn hiếm khi thấy mặt hơn nữa. Trong lòng ta đương nhiên sợ hãi. Thật không dám giấu giếm, cả chặng đường từ miếu hoang ở kinh thành đến Thông Châu, ta trông hài tử tên là Tiểu Bảo kia, luôn cảm thấy nó kỳ lạ, trên đường còn thăm gì qua vài lần, mà dường như đối phương còn khá để ý đến chuyện ta tên là Định Phi. Cho nên, khi những tên trùm kia nói trong giáo có nội gián do triều đình phái tới, đương nhiên ta cho rằng người này là Tiểu Bảo, mà không phải Trương đại nhân – người tự xưng là môn khách của Độ Quân Sơn Nhân. Dưới tình huống lúc đó, ta vốn có mưu đồ khiến Thiên Giáo nội đấu, ngao cò tranh nhau ngư ông đắc lợi. Ai ngờ, ai ngờ…”

Hắn càng nói, trên mặt càng mang vẻ hổ thẹn. Lập tức lại cúi người rất ra dáng, vái chào Trương Già: “Ai ngờ lại ngộ thương Trương đại nhân, còn suýt chút hại tính mạng đại nhân, tại hạ hoảng sợ, mong Trương đại nhân thứ lỗi!”

Trương Già đứng không gần cũng không xa, thân hình thẳng tắp, đôi mắt lạnh lùng đơn thuần đến mức có phần bất chấp lý lẽ, nhìn chằm chằm Tiêu Định Phi đang vái chào mình, dường như cũng không bỏ được nghi ngờ trong lòng, không nói năng gì.

Trên Kim Loan điện, bầu không khí lại có chút yên tĩnh.

Vào lúc này, Tạ Nguy lại ra khỏi hàng, nói với Thẩm Lang: “Đứa trẻ tên là Tiểu Bảo kia, là đồng hương của một thuộc hạ của thần, ngẫu nhiên biết được nó ở trong Thiên Giáo, nên liền dùng làm nội gián, bởi vì Trương đại nhân giả tạo thân phận âm thầm gia nhập vào Thiên Giáo, chuyện có nguy hiểm, nên vốn là âm thầm chiếu cố. Không ngờ lại gặp phải Định Phi thế tử, mới có hiểu lầm như thế, biến khéo thành vụng, suýt nữa hại Trương đại nhân, xin Thánh thượng thứ tội.”

Trương Già nhìn về phía Tạ Nguy, rốt cuộc vẫn không nói gì. Ai nấy sớm đã biết là Tạ Nguy đưa ra kế sách, hắn âm thầm chuẩn bị gì, thực sự không phải chuyện hiếm lạ, trái lại không sinh nghi.

Thẩm Lang cũng có tính toán của mình. Hắn cười lên, làm người hòa giải: “May mà Trương đại nhân xâm nhập hang hổ, hữu dũng hữu mưu, bình yên trở về, lần này còn cứu Định Phi thế tử trở về, nên thăng quan tiến tước, trọng thưởng!”

Lập tức lại hỏi Cố Xuân Phương: “Nếu muốn thăng quan, Cố lão đại nhân có vị trí thích hợp không?”

Cố Xuân Phương nói: “Trương đại nhân giỏi xử án, vừa khéo có một chức Hình bộ Thự ty lang trung đang trống.”

Thẩm Lang liền nói: “Vậy từ nay sẽ bổ nhiệm Trương Già làm Hình bộ lang trung, chưởng quản Thự ty, chuyên tổ chức thẩm lại, sửa lại án sai.” Vừa dứt lời, lập tức lại là một tràng ca tụng công đức.

Cứ như vậy, Trương Già thăng quan.

Kế đó luận công ban thưởng, Tạ Nguy xem như người lập công đầu, vừa khéo vị trí Công bộ thị lang đang trống, liền do hắn nắm giữ. Thị lang bình thường là tam phẩm, nhưng Tạ Nguy thân là “Thái tử thiếu sư”, có tăng hàm, nên coi như Tòng nhị phẩm. Có lẽ, nếu vị Ôn Chiêu Nghi trong cung kia có một nam hài, sinh hạ long tử, chỉ sợ vị trí “Thái tử thái sư” không thiếu phần hắn rồi.

Về phần Định Quốc công Tiêu Viễn thì có chút xui xẻo. Vốn ông ta là người đầu tiên nhận được tin tức, đi tiêu diệt Thiên Giáo, ai ngờ trúng mưu Thiên Giáo, không chỉ không diệt được loạn đảng, còn bị đối phương mai phục tiêu diệt toàn quân, dù đang mang theo rất nhiều quân sĩ! Đó là tham công mà liều lĩnh, không chỉ không công lại còn có tội.

Thẩm Lang có chút không vui, lại thẳng thừng phạt ông ta nửa năm bổng lộc. Chút tiền ấy đối Tiêu thị lớn như vậy đương nhiên chỉ là cây me rụng lá, mà nghiêm trọng hơn là mất mặt, khiến ông ta không ngẩng đầu lên nổi.

Người nổi bật nhất là Tiêu Định Phi. Thưởng ngàn lượng vàng, vạn lượng bạc, tơ lụa vải vóc, đồ cổ trân quý, hương xa bảo mã, thậm chí còn được phong thẳng lên làm “Điển quân giáo úy”. Đây được xem như một trong bát hiệu úy Tây Viên, quan tương đương Tứ phẩm, dưới tay có thể quản một số binh lính nhất định. Người khác nhọc nhằn khổ sở cũng không bò lên được vị trí này. Hắn thì trái lại, vừa về đã có. Quả thực khiến người ta thèm khát muốn điên.

Chỉ là chờ luận công ban thưởng xong, Thẩm Lang lại nghe Tiêu Định Phi kể một lượt chuyện xưa trong cung thuở thơ ấu, sau đó đột nhiên hỏi một câu: “Vừa nãy lúc Định Phi nhắc đến chuyện cũ, chỉ xưng Quốc công gia hoặc Định Quốc công, lại không gọi là phụ thân, không biết vì duyên cớ gì?”

Người trong triều đều là kẻ có tâm tư tỉ mỉ khôn khéo. Điểm này không ít người đã phát hiện lúc Tiêu Định Phi nói đến Tiêu Viễn suất lĩnh viện binh đến kinh thành hộ giá, chỉ là một mực không dám nói ra. Nghe Hoàng đế hỏi đến, ánh mắt không khỏi đảo qua đảo lại giữa cặp phụ tử này.

Tiêu Định Phi vốn là cố ý, có trời mới biết nếu hắn dám gọi tên Tiêu Viễn c*t chó này một chữ phụ thân, liệu trở về có bị Tạ Nguy chặt đầu không? Vàng bạc vừa tới tay, hắn không nỡ chết đâu. Lập tức trên gương mặt tuấn tú lộ ra ba phần trào phúng, bảy phần cười khẩy, lạnh nhạt nói: “Lưu vong hai mươi năm, thần không hối hận vì tận trung với Thánh thượng, nhưng chỉ có một chuyện đáng tiếc, ở mãi trong lòng, ngày đêm day dứt, không gì bù đắp được. Yến phu nhân là thân sinh mẫu của kẻ bất hiếu là thần, bởi vì ưu tư nên qua đời, còn chưa đến một năm, Quốc Công gia đã tục huyền (cưới vợ bé). Dù đặt hoàng mệnh trước hết, thần cũng vẫn canh cánh trong lòng.”

Ối!

Rõ ràng là trách móc Định Quốc công Tiêu Viễn có lỗi với thê tử kết tóc mà!

Trên điện chợt có tiếng người ta hít sâu. Ngay cả Thẩm Lang cũng không ngờ, sửng sốt trong chốc lát. Tạ Nguy rũ mắt nhìn xuống cái bóng của mình trên mặt đất.

Khuôn mặt Tiêu Viễn thì chuyển sang màu gan heo trong nháy mắt, nổi giận bừng bừng: “Nghiệt chướng, ngươi nói hươu nói vượn gì đó!”

Tiêu Định Phi cười nhưng lòng không cười, chế giễu lại: “Có thể sinh ra một nghiệt chướng, ngươi cũng chẳng phải thứ tốt lành gì!”

Tiêu Viễn giận dữ: “Ngươi!”

Tiêu Định Phi là người lăn lộn lớn lên nơi phố chợ, mồm miệng lạnh lợi chẳng phải người hòa nhã gì, đã chướng mắt lão khốn nạn này từ lâu, mắng vô cùng có lớp có lang, có đầu có đuôi: “Nhà công hầu, danh môn cao hộ, tục huyền vào nhà sinh nữ nhi mới hoài thai bảy tháng lại không hề có khiếm khuyết bệnh chứng gì, khỏe mạnh hoạt bát! Quốc Công gia quả là không phụ lòng gia mẫu!”

Cả triều văn võ, trợn mắt há hốc mồm!

Đặc sắc!

Kích động!

Năm đó Định Quốc công Tiêu Viễn vội vàng cưới Lư thị – phu nhân hiện tại về nhà, vốn đã bị người lên án, chỉ là một Quốc Công phủ lớn như thế quả thật cũng cần một nữ chủ nhân quản lý, giữ tang thê tử kết tóc mấy tháng đã tục huyền cũng không thể quở trách nhiều. Nhưng cưới về, sinh hạ trưởng nữ, vừa khéo lại sinh non, lại có chút khiến người ta phải suy tư.

Vốn dĩ mọi người tưởng vị Định Phi thế tử này trở lại kinh thành, về Tiêu thị, gặp mặt phụ thân ngày xưa, lúc ấy phụ tử tình thâm, khiến người ta rơi lệ. Nào ngờ, đó lại là hạng người không ai trêu chọc nổi!

Ngay trước mặt Hoàng đế đó!

Chỉ mấy câu đơn giản đã như vả vài phát ác liệt lên mặt lão già của mình!

Là quan đồng liêu, có ai mong ai sống tốt! Huống chi còn là Tiêu thị chuyên lấy thịt đè người. Giờ này khắc này trên mặt tất cả mọi người trông có vẻ đứng đắn, trong lòng đã kéo sẵn ghế ra, nắm chặt quả đấm, chỉ thiếu hô hào lên “đánh nhau đi, đánh nhau đi!” nữa thôi!

Tiêu Viễn càng không dám tin những gì mình nghe thấy, suýt chút không thở nổi, tay chỉ vào Tiêu Định Phi, cả người run lên: “Ngươi dám bất kính với đích mẫu, thật là muốn lật trời rồi…”

Tiêu Định Phi bực bội mất kiên nhẫn: “Thứ như ngươi, lão tử còn không muốn nhận (phụ thân), nữ nhân thối tha kia là thứ khỉ khô gì!”

Trên Kim Loan điện lập tức xôn xao!

Rất nhiều người không phải chưa từng nghe ngôn từ ô uế nơi chợ búa, nhưng đây là trên triều đình!

Thái giám đứng bên cạnh Thẩm Lang cũng bị dọa ngơ ra!

Cho đến lúc này, tất cả mọi người mới ý thức được: Định Phi thế tử này, thực sự không mang dáng vẻ như trong tưởng tượng của họ. Dù sao cũng là vào ổ trộm cướp như Thiên Giáo, chỉ nghe nói mấy lời này, e rằng có chuyện cho Tiêu thị rồi!

Quan viên Lễ bộ luôn luôn chú trọng chữ “Lễ”, nếu thường ngày gặp phải người thế này sợ rằng đã sớm đứng ra quát nạt, nhưng giờ ngắm nghía Tiêu Định Phi, lại nhìn sang Hoàng đế, cân nhắc đến việc đây chính là ân nhân cứu mạng Hoàng đế.

Không dám nói, không dám nói. Ai nấy đều cúi đầu xuống, làm rùa đen rút đầu.

Tiêu Viễn phẫn nộ nói: “Thánh thượng!”

Thẩm Lang đột nhiên nghe những lời thô thiển như thế, trên mặt cũng thấp thỏm, mày nhăn lại có chút khó xử.

Tiêu Định Phi đã chuẩn bị lời nói từ lâu, cũng nói với Thẩm Lang: “Trăm việc thiện lấy hiếu làm đầu. Phận làm con, không báo được ân huệ của từ mẫu, đã là bất hiếu. Tình thế thần bất đắc dĩ, khúc mắc trong lòng khó giải, nếu Thánh thượng muốn cưỡng ép, chi bằng lấy danh nghĩa loạn đảng Thiên Giáo bắt trói thần vào ngục, thần kết liễu mình, chết cho sạch sẽ!”

Thẩm Lang lập tức nói: “Sao có thể như thế được?”

Hắn nhìn Tiêu Viễn một chút, thở dài: “Thanh quan khó quyết việc nhà, trẫm cũng không làm gì được. Ngươi có công cứu giá, trước mặt người trong thiên hạ, há có thể lấy oán trả ơn, chẳng phải sẽ đẩy trẫm vào cảnh bất nghĩa sao? Ngươi đã trở về kinh thành, ắt có thời gian cởi bỏ khúc mắc với Tiêu quốc công, cũng không nóng vội nhất thời, trước hết ngươi tạm về nghỉ ngơi đã, hôm khác vào cung cũng bái kiến Thái hậu. Chuyện khác để sau hãy bàn, bãi triều.”

Lời vừa dứt, hẳn là sợ những chuyện này quấn lên mình, hắn liền phất tay áo rời khỏi Kim Loan điện. Các thái giám nối tiếp đó hô bãi triều.

Dù Tiêu Viễn có lửa giận ngút trời đi nữa, cũng bị ép nhịn lại, ngực đau tức, bất đắc dĩ cùng quần thần cúi người hô to “Cung tiễn”. Đến khi đứng thẳng dậy, trông gương mặt u ám của hắn là muốn túm lấy Tiêu Định Phi nổi giận, nhưng giương mắt nhìn, trong điện đâu còn bóng dáng hắn?

Tiêu Định Phi đã sớm trở mình từ dưới đất bò dậy, tới nghe ngóng thái giám khoanh tay đứng hầu ngoài điện: “Vị huynh đệ, thanh lâu tốt nhất kinh thành ở đâu? Vàng bạc Thánh thượng nói ban thưởng cho, khi nào được đưa đến chỗ ta?”

Đứng bên ngoài chẳng qua chỉ có vài tiểu thái giám, nào gặp cảnh tượng này bao giờ?

Lập tức bị hắn dọa cho mặt cắt không còn giọt máu.

Tuy Tiêu thị có thanh thế lớn, nhưng nhiều năm qua ngang ngược kiêu căng, đương nhiên đắc tội không ít đồng liêu trong triều.

Có mấy người nổi tâm tư xấu đã nhìn ra manh mối.

Vừa hạ triều, đã có năm ba quan viên tụm lại, miệng nói chúc mừng, xích lại nói chuyện phiếm cùng Tiêu Định Phi, chưa đầy một lát đã bá vai bá cổ rời đi, lại không thèm nhìn Tiêu Viễn lấy một lần!

Gần như có thể suy đoán được, đường đường là Định Quốc công, ít ngày nữa sẽ bị biến thành trò cười!

Tạ Nguy nhìn dáng điệu tức hổn hển của Tiêu Viễn từ xa xa, trên mặt thản nhiên, thậm chí còn bước tới trấn an vài câu, cười nói: “Quốc công gia để ý làm gì? Hẳn lệnh công tử không ở kinh thành nhiều năm, có nhiều hiểu lầm với ngài. Ngài làm người đứng đắn, thời gian dài trôi qua, Định Phi thế tử ắt sẽ biết là hiểu lầm, tạ lỗi với ngài thôi.”

Không nói thì không sao, vừa nói ra đã như thêm dầu vào lửa!

Nhưng Tiêu Viễn dám nổi giận với Tiêu Định Phi, nhưng lại tuyệt đối không dám làm gì Tạ Nguy, đành phải nghiến răng nghiến lợi nói: “Phiền Tạ thiếu sư an ủi.”

Cùng là đi Thông Châu tiêu diệt Thiên Giáo, Tiêu Viễn chịu mắng một hồi, Tạ Nguy lại chưởng quản thực quyền ở Công bộ, xem như thăng một cấp quan, có thể được nói là xuân phong đắc ý, lúc trên mặt tươi cười chỉ làm cho người ta cảm thấy là tiên nhân cưỡi mây từ chín tầng trời xuống.

Đám người cũng vây quanh chúc mừng hắn. Như thế càng làm nổi bật mặt mày xám xịt, chật vật cùng cực của Tiêu Viễn.

*

Tạ Nguy ứng phó xong, đang định rời đi, thì một tiểu thái giám vội vàng đến mời hắn đi nam thư phòng.

Nghĩ cũng biết là Thẩm Lang cho vời hắn.

Tạ Nguy đi đến nam thư phòng, vừa bước vào trong đã thấyThẩm Lang đang chơi cờ cùng người khác. Ngồi đối diện với hắn, là một hòa thượng trông không hề từ bi chút nào, thậm chí còn mang mấy phần hung dữ. Vừa thấy Tạ Nguy đến, lão đứng dậy vô cùng tự nhiên, chắp tay trước ngực thi lễ, mỉm cười nói: “A di đà Phật, chào Tạ đại nhân.”

Tạ Nguy cúi người, cũng cười: “Lâu rồi không gặp Viên Cơ đại sư, nay trông càng ôn hoà, xem ra Phật pháp lại có tiến bộ.”

Viên Cơ vô cùng khiêm tốn: “Trước mặt ngài, không dám bàn đến Phật pháp.”

Hai người này một là quốc sư đương triều, một là đế sư của hoàng đế.

Năm đó Thẩm Lang có thể thuận lợi đăng cơ, là nhờ sự giúp đỡ hết sức của hai người này, cho nên giữa họ đã rất thân quen.

Thẩm Lang cũng không cần nói thêm gì nhiều.

Hắn ném một quân cờ trong tay vào hộp, chỉ nói: “Vừa nãy trẫm đang nói với đại sư chuyện Vạn Hưu Tử của Thiên Giáo, kẻ này năm đó luận phật pháp nho pháp thua đại sư, tặc tâm không dứt, giờ lại gây họa cho thế gian, thật sự là họa lớn trong lòng trẫm. Lần này Định Phi thế tử trở về, tiên sinh nghĩ thế nào?”

Tạ Nguy hỏi ngược lại: “Thánh thượng thấy thế nào?”

Thẩm Lang nói: “Trẫm và Định Phi thật sự đã hai mươi năm không gặp mặt, sao có thể nhớ rõ bề ngoài của hắn? Hơn nữa hai mươi năm trôi qua nhanh, dáng vẻ khi còn bé không thể làm căn cứ, con người lớn lên sẽ thay đổi. Chỉ là lúc ở trên điện trẫm nhắc đến chuyện thời thơ ấu với hắn, cũng đã thăm dò, có vài chuyện hay ho hắn còn nhớ rõ. Trẫm cố ý bịa vài chuyện không có, hắn nói không có ấn tượng, hoặc cũng không dám xác nhận là có hay không, trái lại trông có mấy phần là thật. Chỉ là trẫm thực không dám tin, Định Phi năm đó lại thành dáng vẻ thế này…”

Ánh mắt hắn lóe lên, lại có chút khó lường.

Tạ Nguy nói: “Nếu lời nói của Định Phi thế tử trên điện là thật, Thiên Giáo nuôi dưỡng hắn là để hắn làm con rối, ắt sẽ không thể nào được dạy văn thao võ lược. Dù ngày trước có tài năng bao nhiêu, nếu sau đó không học thì tụt hậu cũng là chuyện bình thường. So với chuyện thân phận người này là thật hay giả, chỉ sợ Thánh thượng lo lắng đây là mưu kế của Thiên Giáo hơn?”

Thẩm Lang liền thở dài: “Quả là tiên sinh hiểu trẫm!”

Hắn đứng lên, chắp tay đi vài bước trong nam thư phòng: “Nếu Thiên Giáo thật sự muốn coi hắn là con rối, làm sao biết bây giờ hắn đến kinh thành không phải là mưu kế của Thiên Giáo chứ? Vạn Hưu Tử quỷ kế đa đoan, không thể khinh thường. Chỉ là…”

Tạ Nguy nói tiếp: “Chỉ là dù sao người này cũng là ân nhân cứu mạng của Thánh thượng ngày xưa, lại có miệng lưỡi vạn dân thiên hạ che chở, Thánh thượng rất khó xử.”

Thẩm Lang nói: “Điểm khó xử đúng là ở đây.”

Tạ Nguy nghe xong lại nở nụ cười: “Sao Thánh thượng phải ưu phiền?”

Thẩm Lang cùng Viên Cơ hòa thượng đều nhìn hắn.

Tạ Nguy nói: “Thánh thượng đã niệm tình xưa nghĩa cũ, lại có miệng lưỡi thiên hạ dung túng, ban ân đức gấp bội đối với Định Phi thế tử là lẽ thường. Trên Kim Loan điện tha cho hắn hồ ngôn loạn ngữ (ăn nói linh tinh), đủ để thấy ân cao đức dày. Nếu việc này là mưu kế của Thiên Giáo, sớm muộn cũng sẽ lộ ra manh mối. Thay vì thả Định Phi thế tử đi, chi bằng giữ hắn lại ngay trước mắt mà nhìn. Nếu quả thực hắn không liên quan đến Thiên Giáo, đương nhiên Thánh thượng không cần phải khó xử. Nếu hắn còn dây dưa cùng Thiên Giáo, trước đó Thánh thượng đã ban ân cho hắn thật nhiều rồi, đến lúc đó giết hắn cũng là vì hắn gieo gió gặt bão, thiên hạ nào ai chỉ trích được?”

Thẩm Lang trầm ngâm thật lâu, nói: “Như thế, cũng coi như trẫm đã tận tình tận nghĩa. Đúng rồi, nghe nói trên đường các ngươi hồi kinh đã gặp phải ám sát?”

Tạ Nguy gật đầu: “Một nhóm thích khách đều là tử sĩ, có vẻ là đến vì Định Phi thế tử.”

Thẩm Lang hỏi: “Có giữ lại người sống không?”

Tạ Nguy bình thản nói: “Cuối cùng đúng là đã giữ lại một người, có điều thần thấy đó là tử sĩ, tự biết hỏi không được gì, nên liền sai người giết đi.”

“A, như vậy…” Dường như Thẩm Lang hơi bất ngờ, rũ mắt suy tư một lát, có vẻ mang chút tiếc nuối: “Vậy thì quả thật hơi đáng tiếc.”

Chỉ là hắn cũng không hề có ý định truy cứu.

Tạ Nguy nói: “Là thần quá sơ suất.”

Thẩm Lang vội vàng khoát tay, nói: “Không sao, chỉ là một tử sĩ thôi, hẳn là Thiên Giáo vẫn chưa thôi ác tâm, muốn giết Định Phi thế tử diệt khẩu. Nghĩ hắn ở Thiên Giáo lâu ngày, nhất định biết không ít nội tình của Thiên Giáo. Bây giờ hắn vừa trở lại kinh thành không thích hợp lắm, sau này bảo hắn nói ra, nhưng phải phiền Tạ tiên sinh nhọc lòng rồi.”

Tạ Nguy cúi người nói: “Thần đương nhiên sẽ lấy công chuộc tội.”

Thẩm Lang cười lên: “Tạ tiên sinh quá lời rồi.”

Như thế mới xem như đã bàn xong chính sự, lại mời Tạ Nguy ngồi đánh một ván cờ, lúc này mới lệnh cho thái giám nội thị bên cạnh đích thân đưa Tạ Nguy xuất cung.

Đợi đến khi Tạ Nguy rời khỏi nam thư phòng, Viên Cơ hòa thượng nhìn bàn cờ quân trắng đen đánh giết nhau lẫn lộn rối ren, trong mắt có chút vẻ suy tư, nói: “Nếu bắt sống được tử sĩ, mang về kinh thành chưa hẳn đã không cạy được miệng ra, dù sao có ai mà không sợ chết? Nhất là kẻ đã đi qua điện Diêm Vương một lần, Tạ Cư An lại thẳng tay giết đi, quả thực không hợp với tính tình trầm ổn thận trọng của hắn.”

Thẩm Lang lại thở dài một hơi.

Nhấc tay nhẹ nhàng hất lên, quân cờ trên bàn cờ rơi hết xuống đất.

Hắn cười khẩy nói: “Nếu Tạ tiên sinh không giết tử sĩ này, ai biết thật sự bắt hắn về kinh, thẩm tra ra chủ tử đằng sau sẽ là là Thiên Giáo hay là ai khác? Nếu không ngăn thích khách, người chết có lẽ là ân nhân cứu mạng của trẫm, nếu bắt thích khách trở về, e rằng thẩm ra sẽ là Định Quốc công Tiêu Viễn. Khó cả đôi đường chi bằng giết tử sĩ này đi cho thỏa đáng. Dù sao nếu Thiên Giáo thật sự có tử sĩ xuất sắc như thế, làm việc vô ích như thế làm gì? Giết sạch quan viên lớn bé cho xong. Hoặc đã làm thì làm đến cùng, không làm thì thôi, Tiêu Viễn tuy là cữu cữu của trẫm, nhưng thực sự chuyện xấu, làm việc không sạch sẽ còn phải để Tạ tiên sinh xử lý thay ông ta! Nếu lần này không phải gặp tiên sinh, mọi việc hắn làm sau lưng kia bị người ta moi ra, chẳng phải sẽ khiến người trong thiên hạ hoài nghi năm đó xảy ra chuyện gì sao?”

Trong lời nói đã tràn đầy vẻ khắc nghiệt.

Thế là Viên Cơ hòa thượng đã biết, Hoàng đế đã có ý định hạ gục Tiêu thị, mà e rằng Tiêu Định Phi có thể trở thành một nước cờ tốt.

Chỉ là…

Hắn lại hiếu kỳ hơn về một chuyện: Ví dụ như, hai người Đao Cầm Kiếm Thư dưới tay Tạ Nguy, không khỏi quá giỏi rồi, Định Quốc công phái một đội tử sĩ đi, lại hoàn toàn không chiếm được lợi gì từ tay hắn.

*

Tiêu Định Phi chỉ cảm thấy nhân sinh thường ngày chưa từng có thời khắc nào phong quang như thế, hồ bằng cẩu hữu (bạn bè xấu xa), rượu thịt chè chén, ai nấy ngồi đây đều là quan viên triều đình, con em thế gia, nâng chén lên đều xưng huynh gọi đệ.

Không cần biết đám người này có mưu đồ gì, cùng uống rượu cùng ăn cơm thì cùng là huynh đệ!

Hắn hoàn toàn diễn dịch phát huy vô cùng tinh tế tư thái công tử bột quần áo lụa là đã nuôi dưỡng được bao năm qua, đủ loại lời nói thô tục hễ mở miệng ra là có, thỉnh thoảng còn được cả sảnh lớn tiếng khen hay.

Uống xong một chầu rượu, vào nằm trong nhã gian noãn các, lại thật sự ngủ một giấc thẳng đến hoàng hôn.

Quản gia Quốc công phủ phái tới đón hắn dưới lầu đã bị chọc giận tức gần chết.

Hắn lại không hề hoảng sợ, tỉnh giấc, mới lười biếng chân thấp chân cao từ trên lầu đi xuống, thấy đám người bên dưới chờ đợi, hắn không thèm đáp lời nào, tự mình nhảy lên xe ngựa đang chờ bên ngoài, nhưng chợt nhớ tới điều gì, lại đứng bất động trên càng xe.

Quản gia khó tránh lại cắn răng nghiến lợi thúc giục hắn.

Không ngờ hắn lại nói: “Đi một chuyến đến phủ Khương Thị Lang trước, nghe nói Khương Nhị cô nương vô cùng xinh đẹp, còn đẹp hơn Tiêu Xu vô tích sự kia nữa, người tới kinh thành trước tiên phải thăm hỏi, ta phải đích thân đi một chuyến.”

Quản gia lập tức trợn mắt há hốc mồm.

Định Quốc công phủ cố ý muốn đón Tiêu Định Phi trở về thăm dò xem sâu cạn thế nào, cả nhà từ trên xuống dưới gần như đã đợi hắn cả ngày trời, vậy mà sắp về lại nói muốn đi Khương phủ?

Quản gia vốn là tâm phúc của Lư thị – Định Quốc công phu nhân hiện tại, nghe nói nửa đường xuất hiện một Định Phi thế tử đã biết chuyện chẳng lành.

Vị trí thế tử chỉ có một.

Vốn dĩ Tiêu Diệp công tử đã chắc chắn chín phần mười. Nhưng giờ có thêm một Tiêu Định Phi, còn là ân nhân cứu mạng của Hoàng đế, có trời mới biết trong Quốc Công phủ sẽ dấy lên một phen tranh đấu ra sao.

Quản gia đi theo Lư thị, cũng trung thành với Tiêu Diệp, đương nhiên nhìn Tiêu Định Phi kiểu gì cũng chướng mắt.

Lập tức liền muốn cự tuyệt.

Nhưng nghĩ lại, hắn không hiểu quy củ như thế, chẳng phải vừa khéo sao? Thanh danh thế này mà truyền đi, còn muốn đoạt vị trí thế tử Quốc Công phủ thì đúng là người si nói mộng!

Thế là mắt quản gia đảo nhanh như chớp, không hề phản đối, còn thật sự dặn dò xa phu đánh xe đưa hắn đi Khương phủ, trình thiếp mời, nói thẳng muốn gặp Khương Nhị cô nương.

Phen này đã dọa sợ Khương Bá Du.

Ngay sau đó lại tức giận.

Buổi sáng lúc lên triều ở Kim Loan điện, ông ta đã thấy rõ ràng, sao có thể không biết vị Định Phi thế tử vừa hồi kinh này là tên đần độn hoang đường thế nào? Đến Khương phủ thì cũng thôi đi, lại không muốn gặp gia chủ như ông ta, còn nói thẳng muốn gặp nữ nhi của ông ta!

Nào có cái lý đó!

Khương Bá Du trong thư phòng tức đến nỗi đập án đứng dậy, lớn tiếng nói: “Hoang đường! Ra thể thống gì! Mau sai người đuối hắn ra ngoài! Thanh danh nữ nhi của ta ha có thể để hắn phá hỏng?”

Thường Trác đang hầu hạ trong phòng nơm nớp lo sợ, trên đầu tuôn ra đầy mồ hôi lạnh.

Nhưng hắn lại đứng nguyên đó, tựa như dưới lòng bàn chân mọc rễ vậy.

Khương Bá Du thấy hắn đứng đó nửa ngày không nhúc nhích, không khỏi cả giận nói: “Sao còn không đi?”

Thường Trác cười khổ: “Haizz, Nhị cô nương mới đi ngang qua nghe thấy, đã đi gặp rồi.”

“…”

Khương Bá Du sợ ngây người ra.

Trong phòng khách, Khương Tuyết Ninh ngồi phía bên trái, ngước mắt nhìn người ngồi phía bên phải mình, không khỏi phiền muộn: trông vóc người cũng cao cao gầy gầy sao lá gan trong bụng lại to thế nhỉ?

*Ý Ninh tỷ là vị này to gan, không biết sợ.

Nàng đã nghĩ đối phương sẽ đến tìm mình, nhưng không ngờ lại nhanh như thế.

Còn chưa qua nổi hai ngày mà.

Tiêu Định Phi hoàn toàn không đưa tên quản gia vướng víu đó theo vào, cầm chén trà lên uống một hớp, nheo mắt ra vẻ hưởng thụ, cười híp mắt nói: “Chẳng phải Nhị cô nương từng nói sẽ bảo kê cho ta sao?”

Khương Tuyết Ninh mỉm cười: “Ngươi nhớ rõ thật đấy.”

Hai tay Tiêu Định Phi nâng chung trà, thở ngắn than dài: “Nhị cô nương không biết đâu, ở kinh thành ta thân cô thế cô, sáng nay trên điện Kim Loan còn đắc tội vị phụ thân “nhặt được” kia của ta nữa.”

Khương Tuyết Ninh rất nể mặt: “Ồ?”

Thế là Tiêu Định Phi thêm mắm dặm muối kể lại một lượt tình hình trên triều sáng nay, nhưng hoàn toàn không hề có vẻ tự trách chút nào, ngược lại còn huơ chân múa tay, trong lời nói mang sự đắc ý, như thể đã làm ra chuyện lớn gì vô cùng ghê gớm vậy.

Khương Tuyết Ninh liền biết, hắn căn bản là một tên xấu xa.

Kiếp trước nàng và Tiêu Định Phi rất thân cận, vì nhiều nguyên do, một là khi ấy nàng có quan hệ đối địch với Tiêu Xu và Tiêu thị, tranh đấu rất quyết liệt, mà kẻ thù của kẻ thù là bạn; thứ hai, Tiêu Định Phi làm gì cũng ưa nhìn mặt, là một tên háo sắc, mà nàng lại thích trêu chọc người khác, chẳng phải là ngưu tầm ngưu mã tầm mã hay sao?

Nàng cũng thích kiểu người như Tiêu Định Phi.

Chịu thôi, một thanh đao tốt, có thể thường xuyên đâm chọc cho Tiêu thị nhất tộc tức đến nỗi giậm chân, còn phải bó tay với nàng. Kể cả là Tiêu Xu cao cao tại thượng mặt không biến sắc, cũng thường tức đến độ phải uống thuốc hạ hỏa.

Còn về kiếp này…

Khương Tuyết Ninh thấy điệu bộ đối phương nói gì cũng chuyển tầm mắt như đi dạo trên mặt nàng, trong lòng nhận định tính cách “ưa nhìn mặt” của hắn vẫn không thay đổi, nhưng một nguyên nhân khác có lẽ là vì quan hệ giữa nàng và Dũng Nghị hầu phủ?

Dũng Nghị hầu phủ là nhà ngoại của Tiêu Định Phi, Yến Lâm là biểu đệ hắn.

Trong kinh thành có ai không biết nàng có quan hệ tốt với Yến Lâm chứ?

Vừa nghĩ đến Yến Lâm, tâm trạng Khương Tuyết Ninh lại sa sút đi mấy phần, lúc lấy lại được tinh thần, chỉ nghe thấy vị trước mắt này càng nói càng khoa trương, gì mà Hoàng đế nghe hắn nói thiếu chút nữa cảm động rơi nước mắt, Tiêu Viễn bị hắn làm cho tức đến nỗi gào khóc giậm chân…

Khoác lác chém gió đến độ sắp thổi bay lên trời được rồi!

Nàng chợt cảm thấy đau đầu, không thể không kịp thời mở miệng cắt ngang lời hắn: “Thế tử, ta đã biết. Cho nên ngươi muốn ta bảo kê ngươi thế nào?”

Tiêu Định Phi đang khoác lác vô cùng đắc ý, hận không thể nói ngay cả tên họ Tạ nào đó cũng phải quỳ xuống trước hắn, đột nhiên bị người cắt ngang, trong lòng có chút không vui. Nhưng vừa nhìn lên, người cắt lời hắn là một cô nương môi hồng răng trắng, trong sáng như ánh mặt trời lúc bình minh, diễm lệ như đóa sen nở giữa lớp sóng lay, hàng chân mày cong tinh tế, nhẹ nhàng khắc sâu vào lòng người, liền cảm giác ngay cả chút khó chịu ở đáy lòng cũng trở nên tê dại, toàn thân thư thái, nào còn nhớ chuyện gì không vui nữa?

Hắn sáp lại gần nàng như thể lấy lòng: “Cũng không có gì, chỉ là muốn thỉnh giáo.”

Khương Tuyết Ninh nhíu mày: “Thỉnh giáo?”

Tiêu Định Phi đếm đầu ngón tay: “Ngươi xem, ta có một tên phụ thân “nhặt”, một muội muội “nhặt”, một đệ đệ “nhặt”, thêm một kế mẫu cũng “nhặt” nốt. Aiz, người như ta vừa trở về, bọn họ chắc chắn không thoải mái, muốn xử lý ta. Nghe nói năm đó tại kinh thành ngươi cũng là Hỗn Thế Ma Vương tiếng tăm lừng lẫy, trở về đã giày vò cả nhà trên dưới không yên, nên vốn dĩ ta muốn học ngươi chút ít. Nhưng ta vừa cân nhắc, Tiêu thị vẫn dữ dội hơn nhiều so với Khương phủ đúng không? Ngươi nói xem, ta có nên làm một con rùa đen rụt đầu, trước mắt bảo toàn cái mạng này, hiểu được mọi thứ rồi hãy xử lý bọn họ?”

Khương Tuyết Ninh: “…”

Sao nàng lại biến thành Hỗn Thế Ma Vương rồi?

Tiêu Định Phi nháy mắt mấy cái: “Làm sao thế, chỗ nào không đúng sao?”

Khương Tuyết Ninh mỉm cười: “Không, không có. Chỉ là ta đang nghĩ, ngươi muốn làm một con rùa đen rụt đầu, sợ cũng là vô dụng thôi.”

Tiêu Định Phi không hiểu: “Có ý gì?”

Khương Tuyết Ninh bày ra tư thái của người từng trải, chậm rãi nói: “Về điểm này cũng hàm chứa nhiều tri thức lắm. Phải biết rằng, là người đều chọn quả hồng mềm mà bóp, nếu ngay từ đầu ngươi đã tỏ ra yếu thế, ai cũng đều cho rằng ngươi dễ ức hiếp, về sau đừng hòng sống yên ổn, ai cũng muốn giẫm đạp ngươi. Nghĩ xem trước kia ngươi ở Thiên Giáo sống thế nào, bây giờ quay lại kinh thành, trở về nhà của ngươi, lẽ nào về đây còn phải chịu ấm ức hơn khi ở Thiên Giáo nữa sao? Nếu vậy ngươi quay về làm gì? Huống hồ ngươi cũng đắc tội bọn họ rồi, rụt lại thì có ích gì?”

Tiêu Định Phi gật đầu nói: “Có lý nha.”

Khương Tuyết Ninh thấy dáng vẻ này, không tin hắn không nghĩ được đến đấy.

Nhưng người với người không phải đều là giả vờ sao?

Nàng cười cười nói: “Định Phi công tử trên đời này, có chí hướng gì không?”

Tiêu Định Phi không cần nghĩ ngợi, liền thốt ra: “Ăn món ngon nhất, uống rượu ngon nhất, ngủ cùng cô nương xinh đẹp nhất, sống sung sướng thư thái, đừng ai hòng khiến lão tử quay về cuộc sống khổ cực trước kia!”

Đúng.

Câu trả lời giống kiếp trước như đúc.

Khương Tuyết Ninh yên tâm rồi, mang nụ cười mười hai phần hiền lành, nói: “Vậy ngươi biết ai là người cản trở cuộc sống tốt đẹp của ngươi không?”

Tiêu Định Phi thầm nghĩ “Ngoài tên thối tha họ Tạ kia thì còn ai được nữa”, nhưng nghĩ lại một chút, nếu không có Tạ Nguy thì cũng không có hắn ngày hôm nay.

Chỉ là lời này không thể nói với Khương Tuyết Ninh.

Hắn ra vẻ kính cẩn lắng nghe: “Ai vậy?”

Khương Tuyết Ninh lắc lắc hắn: “Là Tiêu thị đó.”

Tiêu Định Phi nghiêm mặt: “Là ý gì?”

Khương Tuyết Ninh dẫn dắt từng bước: “Ngươi biết Dũng Nghị hầu phủ không?”

Tiêu Định Phi nói: “Biết, là nhà ngoại của ta, đã sụp đổ rồi.”

Đúng vậy, đã sụp đổ rồi.

Khương Tuyết Ninh hơi nheo mắt lại, nhớ tới hôm sinh thần của Yến Lâm, hai tỷ đệ Tiêu thị đều xuất hiện trên yến tiệc, mọi lời nói hành động khi ấy, cộng thêm dáng vẻ ngạo mạn phách lối của Tiêu Viễn sau đó.

Giữa hai hàng lông mày nhiều thêm một phần lạnh lùng.

Chỉ là nàng không thể hiện ra, chớp mắt lại cười lên, rồi nói tiếp: “Ta cũng cảm thấy đáng tiếc thay thế tử. Ly biệt kinh thành hai mươi năm, lại bị tu hú chiếm tổ chim khách. Tiêu Diệp kia do tục huyền sinh ra, lại xem mình là thế tử, vị trí này còn chưa về tay, đã làm mưa làm gió ở kinh thành. Hai tỷ đệ này đều rất ngạo mạn, chiếm đoạt danh phận của ngươi, vị trí của ngươi, tiêu hết tiền tài của ngươi, hưởng hết phúc của ngươi! Cơn tức này, ta ngẫm cũng không thể nhịn nổi. Nếu Hầu phủ vẫn còn, Yến phu nhân chưa mất vì ưu tư sầu muộn, nhất định sẽ làm chỗ dựa sau lưng ngươi, nào đến phiên Quốc Công gia gì đó răn dạy ngươi trên điện Kim Loan? Năm đó nếu không phải Yến phu nhân gả cho ông ta, chỉ sợ vị trí Quốc Công gia này còn chưa đến tay ông ta đâu. Một đám tiểu nhân lấy oán báo ơn! Thế tử, ngươi đường đường là một nam nhi, không nên tỏ ra yếu thế trước mặt đám súc sinh này đâu nhỉ!”

Tiêu Định Phi như suy nghĩ gì đó: “Đúng là không nên.”

Khương Tuyết Ninh nhìn hắn chằm chằm, trong lòng biết rõ tên này mang một bụng suy nghĩ xấu xa, hôm nay tìm đến nàng chỉ sợ cũng không hề có ý tốt, nhưng cũng không ngại lợi dụng lẫn nhau một chút, thế là chậm rãi nói: “Ngươi mới tới kinh thành, nếu vẫn chưa biết gây sự thế nào, muốn ta dạy ngươi không?”

Tiêu Định Phi rốt cuộc cũng nở một nụ cười xán lạn: “Nhị cô nương quả là tốt với ta quá.”

Quấn lấy nửa ngày, điều hắn muốn là những lời này!

Chỉ mình hắn thì không dám quang minh chính đại đi gây sự, có trời mới biết liệu tên họ Tạ kia có khai đao với hắn không? Nhưng nếu hắn “học” những chiêu này từ Khương Tuyết Ninh, họ Tạ kia cũng không thể trách cứ hắn nhỉ? Huống hồ, hắn suy nghĩ từ những lời của Khương Tuyết Ninh, dù họ Tạ chưa bao giờ bảo hắn tới Tiêu thị làm thế nào, nhưng nếu hắn thật sự làm rùa đen rút đầu, họ Tạ kia ngoài miệng không nói, nhưng đáy lòng ắt sẽ cười khẩy.

Ngay lúc đó, Khương Tuyết Ninh cất giọng bảo gã sai vặt bên ngoài cút ra xa một chút, sau khi người đi ra chỗ khác, mới bảo Tiêu Định Phi kề sát tai nói nhỏ, thì thì thầm thầm hơn nửa canh giờ.

Tiêu Định Phi gật đầu liên tục.

Cuối cùng lúc cáo từ, mặt mày hắn hớn nhở, nhìn Khương Tuyết Ninh như nhìn Bồ Tát trong chùa, chắp tay nói: “Hoàng đế ban thưởng cho ta khá nhiều đồ vật, sợ là chưa xuống đến nơi, hôm khác ta sai người mang đến biếu Nhị cô nương.”

Khương Tuyết Ninh nhìn hắn cũng cảm thấy tâm tình rất tốt, khách khí vài câu, nhìn theo hắn đi từ phòng khách ra ngoài.

*

Xe ngựa Quốc công phủ đợi bên ngoài không biết đã bao lâu.

Sắc mặt quản gia cùng xa phu đều tái xanh, rụt cổ lại trong gió lạnh ban đêm, lạnh run bần bật, trông thấy Tiêu Định Phi bước khoan thai từ Khương Phủ ra, hận đến nỗi suýt chút nữa cắn nát hắn.

Tiêu Định Phi cũng không thèm để ý.

Sau khi cáo từ Khương Tuyết Ninh, giống như lấy được kim bài miễn tử, hắn ngạo mạn, mũi vểnh lên trời, không thèm nhìn ai, nhảy lên xe ngựa, tiện thể nói: “CMN còn thất thần cái gì? Tiểu gia ta hồi phủ xem sao.”

Quản gia tức đến nỗi suýt ngất.

Dù sao cũng lăn lộn ở Quốc công phủ kiếm được vốn liếng, leo đến vị trí này, cơn tức như vậy vẫn còn nhẫn nhịn được, còn nghĩ Tiêu Định Phi như vậy nhất định không làm nên trò trống gì, chờ sau khi trở về bẩm báo phu nhân, chưa biết chừng phu nhân vui vẻ lại ban thưởng thật lớn.

Suốt dọc đường hắn đều nén lửa giận, chỉ chờ hồi phủ xem Quốc Công gia cùng phu nhân trừng trị tên ngông cuồng này.

Định Quốc công phủ là hào môn thế gia trong kinh thành, dinh cơ chiếm tới nửa con phố, sát ngoài cánh cửa đỏ thẫm là hai con sư tử đá nhìn vô cùng uy vũ.

Lúc này đại môn (cổng chính) đang mở rộng, nhưng xe ngựa lại sắp đi vào trắc môn (cửa hông).

Tiêu Định Phi từ trong xe ra, liền nhìn thấy, cau mày lại, căn bản không thèm để ý đến quản gia dẫn đường, nhấc chân liền đi về phía đại môn.

Quản gia giật nảy mình, chặn trước mặt Tiêu Định Phi: “Công tử, đại môn này không phải để cho ngài đi.”

Tiêu Định Phi cũng đâu phải là hạng người tốt tính gì.

Hắn liền ngang ngược, cười nhạt, đạp cho lão già quái gở này một cước: “ĐM, tiểu gia ta hai mươi năm trước được Tiên Hoàng đích thân sắc phong làm thế tử hầu phủ, CMN còn nói bậy thêm một tiếng nữa, lão tử liền chặt đầu ngươi đem vào cung! Để xem ai bênh nổi ngươi!”

Quản gia đón hắn trở về, cả đoạn đường, mặc dù cảm thấy hắn không ưa đoái hoài gì đến người khác, nhưng không ngờ hắn phách lối như vậy, nào ngờ được hắn vừa xuống xe liền trở mặt, thẳng thừng đạp một cước.

Đầu gối đau đớn, người thì bị đạp thẳng ra ngoài.

Lăn tròn như hồ lô, bụi bẩn trên đất dính đầy người, đầu cũng đập lên bậc thang trước đại môn, hắn đau đến nỗi kêu ầm lên.

Tiêu Định Phi nhìn cũng không thèm nhìn thêm một lần, thấy nhiều chuyện thảm hại hơn ác độc hơn ở Thiên Giáo, chút cỏn con này chẳng bằng cái rắm nữa, thậm chí lười đổi hướng, cứ thế giẫm trên ngực người ngày bước lên bậc thang.

Người hầu canh cửa đã nhìn ngây người từ lâu, nào ai còn dám ngăn cản hắn?

Cứ như vậy cúi đầu xuống trơ mắt nhìn hắn đi vào.

Lúc này thái giám trong cung đến tuyên chỉ ban thưởng vừa mới đi, trong sảnh cả đám người Tiêu thị đều có mặt, đồ ăn trên bàn đều đã sớm nguội.

Khuôn mặt Tiêu Viễn cực kỳ khó coi.

Tiêu Diệp bị gãy một chân tại Thông Châu, bây giờ cũng đang ôm thương tích ngồi cạnh đó.

Quốc công phu nhân Lư thị nhỏ hơn Tiêu Viễn mấy tuổi, bây giờ trông vẫn còn dáng vẻ quyến rũ thướt tha, được bảo dưỡng vô cùng tốt, chỉ là ở giữa chân mày có thêm mấy phần u ám.

Tiêu Xu hôm nay cũng cố ý xuất cung.

Vừa nghe tin tức Tiêu Định Phi về kinh, Thái hậu liền bất tỉnh, thái y chẩn trị nói rằng cảm xúc quá kích động. Từ Ninh cung đều nói với bên ngoài là thái hậu nương nương thấy cốt nhục Tiêu thị trở về, vui mừng đến nỗi ngất đi.

Nhưng Tiêu Xu biết, căn bản không có chuyện như vậy.

Đối với toàn bộ Tiêu thị, thậm chí đối với Hoàng tộc mà nói, bốn chữ “Định Phi thế tử” này giống như một ma chú, vừa phát ra đã có thể kích thích sự sợ hãi từ nơi sâu nhất trong lòng người, làm cho người ta vừa hoảng hốt, vừa giận dữ lại vừa sợ hãi.

Từ lúc Tiêu Định Phi đạp quản gia ở đại môn đi vào, đã có người chạy trước thông truyền nhanh như chớp.

Tiêu Viễn nghe xong thì cười khẩy.

Ông ta quyết tâm muốn ra oai phủ đầu đứa con bất hiếu này, trừng trị hắn một phen, vì thế cố ý lên mặt, xa xa nhìn thấy người tiến vào, ngồi tại chỗ không hề nhúc nhích, chỉ nói: “Còn biết trở về!”

Tiêu Định Phi đi thẳng từ đại môn đến đây, chỉ cảm thấy phủ đệ Tiêu thị này thật sự quá lớn, lọt vào trong tầm mắt hắn là đình đài núi giả, rường cột chạm trổ, quả thực có thể xưng tụng là tráng lệ, quá xa xỉ!

Ngẫm lại về sau tất cả đều là của mình, thật sự vô cùng phấn chấn.

Cho nên lúc hắn nhấc chân đi vào, trên mặt cũng treo lên nụ cười chân thành tha thiết đến cực điểm: “Ây da, đều đang đợi bản thế tử à? Các ngươi hiểu chuyện như thế này thật không thể tốt hơn, vừa hay bản thế tử đang muốn trở về lập quy củ với các ngươi một chút, ngược lại các ngươi đều ở đây vậy bản thế tử đỡ phải đi tìm từng người một.”

Cái gì?

Tròng mắt Tiêu Viễn suýt chút rơi ra ngoài, bất ngờ không kịp đề phòng thậm chí không nghĩ tới phải trả lời thế nào.

Tiêu Diệp có thể nói là người bất bình trong lòng nhất.

Ngày trước trong kinh thành này, ai dám bất kính với Định quốc công thế tử tương lai là hắn? Phụ thân mẫu thân cũng một mực nói với hắn, sau lễ cập quan, sẽ có thể danh chính ngôn thuận thỉnh thánh thượng phong vị trí thế tử này cho hắn.

Ai biết nửa đường lại có một Trình Giảo Kim nhảy ra!

Vậy mà bây giờ lại nói với hắn, huynh trưởng năm đó đã cứu hoàng đế, còn được tiên hoàng phong làm thế tử kia, thế mà không chết!

Hắn vừa trông thấy Tiêu Định Phi, đôi mắt cũng đã đỏ lên, mắng: “Ngươi nghĩ mình là ai mà muốn lập quy củ? Tôn ti trưởng ấu, phụ thân vẫn còn đây! Ngươi không hành lễ với phụ thân trước sao?”

Lúc này Tiêu Định Phi mới chú ý tới bên cạnh còn có người.

Hắn không khỏi quay đầu lại, nhìn trái, ngó phải.

Đối với sự quát nạt của đối phương, hắn ngược lại không có cảm giác gì. Dù sao từ nhỏ làm ăn mày bị người đánh chửi mà lớn, cũng không phải hai ba câu sẽ bị chọc tức.

Chỉ là nhìn một lượt, cảm thấy dáng dấp tiểu công tử này trông cũng quá phế vật. Dù đôi mắt chân mày trông đẹp đấy, nhưng hợp lại thì trông có vẻ cay nghiệt thâm độc, cử chỉ nghèo nàn keo kiệt, dù cho xưa nay hắn không muốn thừa nhận họ Tạ kia siêu phàm thoát tục, nhưng đánh giá Tiêu Diệp, thực sự không bằng một hai phần mười của Tạ Nguy.

Tiêu Định Phi không khỏi lắc đầu, thở dài, nói: “Ngươi qua đây.”

Tiêu Diệp sững sờ, vẫn chưa hiểu ý tứ của người này.

Tiêu Xu nhìn một thân diễn xuất của người này, không biết tại sao, lại nhớ đến lúc ban đầu ở trong cung, dáng vẻ không biết sợ, hung hăng không coi ai ra gì lúc Khương Tuyết Ninh ngang nhiên vu oan Vưu Nguyệt, hơi cau mày nhẹ đến mức khó mà nhận thấy.

Tiêu Định Phi thấy hắn không bước đến, nghĩ thầm tiểu bằng hữu này còn nhỏ dễ bị lừa, thế là đi tới, mười phần tự nhiên nhấc chân giẫm lên bàn bày đầy mâm ngọc đựng thức ăn trước mặt hắn, tay trái cầm lên một đùi gà ở trong mâm, gặm một cái, cười nói: “Ngươi căng thẳng như vậy làm gì?”

Tiêu Diệp ngồi, hắn lại giẫm lên bàn của Tiêu Diệp.

Nghiễm nhiên đây là một loại vũ nhục!

Từ nhỏ đến giờ Tiêu Diệp đâu từng bị sỉ nhục thế này, mở miệng liền cười khẩy muốn nhục nhã hắn: “Quả là tư thái thấp kém học được từ hang ổ Thiên Giáo đầu trộm đuôi cướp mà ra…”

Nhưng căn bản không đợi hắn nói hết câu!

Trong sảnh sáng trưng chỉ nghe một tiếng “bộp” giòn tan! Tiêu Định Phi nâng tay phải lên cho hắn một bạt tai không lưu tình chút nào, lực đạo cực kỳ mạnh, đánh khiến đầu hắn cũng lệch qua một bên, suýt chút nữa là ngã xuống đất!

“Diệp Nhi!”

“Ngươi làm gì thế?”

Hai tiếng hét hoảng loạn nóng nảy gần như đồng thời vang lên, Tiêu Viễn và Lư thị vạn lần không ngờ hắn lại đột ngột ra tay với Tiêu Diệp, rốt cục không thể ngồi yên nữa, đứng bật dậy, trừng mắt với hắn!

Tiêu Xu cũng không tốt hơn là bao. Nàng đã bao giờ gặp dạng người hỗn đản thế này?

Một cái tát kia cực kỳ tàn nhẫn, làm cho nửa gương mặt của Tiêu Diệp cũng sưng vù lên, nhìn thấy mà giật mình!

Mí mắt nàng giật giật, lạnh lùng nói: “Định Phi huynh trưởng mới về đến nhà, đã động thủ với huynh đệ thủ túc, nếu truyền ra ngoài sợ là làm hỏng thanh danh đó?”

Tiêu Viễn nghiêm mặt đi về phía Tiêu Định Phi. Tiêu Định Phi nhìn ông ta một chút, ngoái nhìn Tiêu Diệp vừa bị hắn cho một bạt tai đang chật vật ngồi thẳng lại, mở miệng dường như muốn nói gì với hắn, trong cổ họng liền phát ra tiếng cười trầm thấp, trở tay lại đánh thêm một bạt tai!

Trong sảnh, đám người Tiêu Viễn quả thực không thể tin nổi vào mắt mình. Bên ngoài, đám người hầu ai nấy đều bị dọa đến nỗi ngây ra!

Thấy Tiêu Diệp như muốn ngất đi, Tiêu Định Phi liền xách lên, cười như không cười nói với Tiêu Viễn: “Khuyên ngươi bình tĩnh lại, phải biết rằng ta là người quan trọng do Tạ thiếu sư đưa về chuyến này, Thánh thượng muốn tiêu diệt Thiên Giáo còn phải dựa vào tin tức của ta cung cấp. Nếu ngươi dám động thủ với lão tử, lão tử có thể sẽ khiến hai đứa con do “tục huyền sinh ra” của ngươi biến thành con do “gian phu dâm phụ sinh ra”!

Tiêu Viễn chỉ cảm thấy trong đầu bị một trận khí huyết tán loạn, lớn từng này tuổi, chưa từng chịu kích thích mãnh liệt như vậy?

Đưa tay ôm ngực, mắt ông ta hoa lên, quả thật đứng không vững nữa.

Thân người lung lay, suýt chút nữa ngã xuống đất.

Lư thị vừa sợ hãi vừa kinh hoàng, nước mắt tuôn ra, xông về phía trước đỡ lấy Tiêu Viễn, khóc ròng nói: “Lão gia, lão gia ông thế nào rồi?”

Tiêu Viễn thật vất vả mới thở đều được, run rẩy nói: “Ngươi, ngươi rốt cuộc muốn làm gì?”

Tiêu Định Phi chỉ cảm thấy một nhà này sống yên ổn đã quen, chỉ một chút giày vò này cũng chịu không nổi, CMN làm hắn thực mất hứng, không khỏi lắc đầu thở dài một hơi, lạnh lùng nói: “Không muốn làm gì. Chỉ là, đám cẩu các người sống tốt, lão tử liền thấy khó chịu.”

Thực tế không phải lão tử muốn đối địch với các ngươi đâu.

Trong lòng hắn nghĩ, những ngày an nhàn của các ngươi đến hôm nay coi như kết thúc, nếu không hành chết các ngươi lão tử làm sao báo cáo kết quả đây!

Tiêu Xu từ trước đến nay là người thông mình hiếm có, từng nghĩ trong đầu vô số lần về tình huống sau khi Tiêu Định Phi trở lại Tiêu thị, nhưng không tình huống nào khớp với cảnh tượng trước mắt.

Người ra bài không theo lẽ thường, ai gặp cũng cảm thấy khó giải quyết.

Chỉ là nàng cũng coi như tỉnh táo, lặng yên nắm chặt tay, ép mình không được nổi giận, treo lên nụ cười nói: “Thánh thượng coi trọng huynh trưởng, vị trí thế tử dù sao vẫn là huynh trưởng, ngày sau Quốc công phủ cũng là của huynh trưởng. Cùng là người nhà, có vinh cùng vinh có nhục cùng nhục, huynh trưởng bây giờ không nhất thiết kiêng kỵ tỷ đệ ta như vậy…”

“Đàn bà thối tha như ngươi còn dám gọi một tiếng “Huynh trưởng”, ta đảm bảo về sau ngươi chết cũng không biết chết như thế nào.” Tiêu Định Phi nghe hai chữ “Huynh trưởng” này cảm giác toàn là dối trá, trông nàng ta có một gương mặt dễ nhìn, nhưng từ mái tóc đến vạt áo, chỗ nào cũng làm cho người khác thấy phiền chán, nhìn một chút cũng mất hết khẩu vị, không khỏi lầm bẩm một câu: “CMN dạng này cởi hết hầu hạ lão tử, lão tử cũng không cứng được.”

Tuy là nói thầm, nhưng âm thanh lại không hề nhỏ.

Tiêu Xu đọc thi thư lễ nghi, chưa từng nghe ngôn từ ô uế như vậy, nháy mắt sắc mặt đã thay đổi!

Sáng sớm hôm sau, Khương Tuyết Ninh nghe nói, tối hôm qua Quốc Công phủ đánh nhau rồi.

Thế gia đại tộc khắp nơi đều là hạ nhân hầu hạ, bất cứ ai ra ngoài mua đồ, tin tức liền truyền khắp kinh thành, kế đó sẽ tới tai các chủ tử.

Chớ nói là sáng sớm làm ầm thẳng đến tận trong cung.

Tiêu Định Phi quả thực là một kẻ hung hãn, một câu liền đắc tội Tiêu Xu.

Tiểu thư khuê các nào có thể chịu được lời nói ngông cuồng như thế của hắn.

Dưới cơn thịnh nộ, một lời không hợp, liền kêu người tới, hai bên động thủ với nhau. Vốn cũng không định thật sự làm gì Tiêu Định Phi, nào ngờ tên vô lại này không chịu nổi nửa điểm thua thiệt, xuất ngôn ngông cuồng còn không cảm thấy có lỗi, bọn hạ nhân muốn bước tới khống chế hắn, hắn lại cho mỗi người một cú đá. Trong lúc dây dưa, khó tránh khỏi có chút thương tích.

Lần này thì hay rồi, Tiêu Định Phi không quan tâm gì nữa.

Đêm hôm khuya khoắt leo lên trên tường viện ngồi gào thét, luôn miệng lên án Tiêu thị nhất tộc không khoan dung với hắn, muốn cướp của, mưu sát tính mệnh hắn. Gào xong liền chạy, đêm đó trú ở thanh lâu xa hoa nhất kinh thành – Tàng Kiều Các, ôm ôn hương nhuyễn ngọc ngủ một đêm không nói, còn ghi nợ trong sổ nói ngày khác Định Quốc Công phủ sẽ tự đến thanh toán.

Đi thanh lâu cũng phải để cho Tiêu thị bỏ tiền!

Trời còn chưa sáng, Tiêu Viễn khó khăn lắm mới điều chỉnh khí huyết mãi đến rạng sáng mới ngủ thiếp đi, còn chưa quá một canh giờ đã bị người đánh thức, khuôn mặt quản gia nơm nớp lo sợ báo sai vặt của Tàng Kiều Các tới phủ đòi tiền.

Tiêu Viễn nghẹn một hơi, cơn tức xông lên đỉnh đầu, đột ngột ngã xuống đất.

Bên trong Định Quốc công phủ lập tức ngập trong tiếng khóc than.

Bên này cuống quýt đi mời đại phu, bên kia từ trong cung đã tuyên chỉ gọi đám người Tiêu thị vào yết kiến.

Thì ra nghiệt chướng Tiêu Định Phi ra khỏi thanh lâu, sáng sớm đã đến thẳng hoàng cung.

Đúng là ác nhân cáo trạng trước! Trình thẻ bài vào cung, cáo trạng với hoàng đế rằng bọn họ không khoan dung với hắn, tố Tiêu Xu chỉ là một đại tiểu thư, không danh không phận lại dám sai khiến hạ nhân trong phủ phạt đòn hắn.

Trước mặt Hoàng đế, hắn cởi xiêm y.

Hay lắm, quả nhiên có vài vết thương xanh tím, rõ ràng mới bị thương đêm qua!

Dù đại khái Thẩm Lang biết Định Phi thế tử bây giờ đã không còn là Định Phi thế tử năm đó, hơn phân nửa đã thành tên khốn nạn, chỉ là người vừa trở về một ngày, đã làm loạn thành thế này, thật sự khiến mặt mũi của người làm hoàng đế là hắn không thể chấp nhận được.

Không quan tâm sau lưng nghĩ thế nào, ngoài mặt Tiêu Định Phi vẫn là ân nhân cứu mạng hắn.

Vạn dân trong thiên hạ vẫn đang nhìn đấy.

Lúc ấy hắn liền giận tím mặt, lập tức sai người tuyên cả Tiêu thị từ trên xuống dưới vào cung giáo huấn.

Tiêu Viễn đã lớn tuổi, sức khỏe vốn đã kém một chút, sau khi bị ngất xỉu thật vất vả mới cứu được, nhưng cơ thể lại suy yếu không thể đứng dậy nổi, hoàng đế lại muốn triệu kiến vào lúc này, rơi vào đường cùng đành phải sai người nâng vào cung. Vậy cũng tiện “bán thảm” trước mặt hoàng đế, nghĩ bản thân xưa nay được sủng ái, Tiêu thị lại là nhà ngoại của Thái hậu, sẽ không thật sự làm gì Tiêu thị, hơn phân nửa là làm ra vẻ một chút thôi.

Nhưng không ai ngờ, Thẩm Lang lại không thèm nể mặt!

Trên đại điện, vẻ mặt nghiêm khắc mà trách mắng, chất vấn có phải bọn họ không thể chấp nhận được Tiêu Định Phi, nếu Tiêu thị không thể, cũng không cần Tiêu thị chấp nhận, ngay lập tức truyền vị trí Định Quốc Công của ông ta cho Tiêu Định Phi, Tiêu thị nhất tộc phân thành hai chi dứt khoát dọn ra khỏi kinh thành, còn tốt hơn là suốt ngày gây sự không ra thể thống gì cả.

Trên dưới Tiêu thị lập tức kinh hãi. Thái độ của Hoàng đế quả thực là ngoài dự liệu của bọn họ, không một ai kịp phản ứng, bị dọa đến nỗi chân mềm nhũn ra. Đến lúc này, nào còn ai dám truy trách chuyện của Tiêu Định Phi?

Tiêu Xu lại không cảm thấy mình vô lý, khẳng định Tiêu Định Phi nói năng lỗ mãng, mạo phạm nàng. Nhưng nếu hỏi đến tột cùng là mắng điều gì, nàng lại nói không được. Nữ nhi da mặt mỏng, là thứ nhất. Lâm Truy Vương Thẩm Giới sắp tuyển phi, là thứ hai.

Tất nhiên nàng chưa từng làm việc gì sai trái, nhưng những lời nói ô uế của Tiêu Định Phi mà truyền ra ngoài, tuy là trong sạch nhưng truyền đi cũng thật khó nghe, thanh danh dễ dàng bị hỏng, bởi vậy trăm triệu lần không dám nói cho ai nghe. Nhất thời tư vị như người câm ăn hoàng liên, biết đắng mà không nói nên lời.

Lúc gần đi, hoàng đế còn lạnh mặt thẳng thừng hạ lệnh, ban cho Tiêu Định Phi một đội cận vệ, bảo vệ an nguy cho hắn, ngoài ra giao trách nhiệm cho Tiêu Viễn lấy danh nghĩa “Phạm thượng” trừng trị kẻ nào đêm đó động thủ với Tiêu Định Phi, nếu tái phạm sẽ không dễ dãi như vậy nữa đâu.

Đáng thương cho đám hạ nhân kia, tất cả đều nghe lệnh Tiêu Xu mà ra tay.

Các chủ tử vào cung trở về còn muốn trừng trị bọn họ nghiêm khắc, do Tiêu Định Phi xác nhận từng người, phàm là tối qua từng xuất thủ kéo hắn dù chỉ một chút, đều bị kéo ra ngoài nhấn trong sân đánh năm mươi đại côn, hai chân máu thịt be bét, không dưỡng thương mấy tháng tuyệt đối đừng nghĩ đến chuyện xuống giường.

Tận trung với chủ tử, chủ tử đã không bảo vệ được cho họ, thậm chí ngược lại còn đẩy họ ra thế tội, hạ nhân nào nghĩ đến có thể gặp phải chuyện này?

Không nói đến mấy người bị đánh.

Những hạ nhân khác làm việc tại Định Quốc Công phủ, nhìn khách quan, khó tránh khỏi có chút lạnh lòng, lại vì vậy mà dễ dàng hiểu rõ tình hình bây giờ của Tiêu thị: Cái gì mà thế gia đại tộc vinh hoa phú quý, đều là chó má! Định Phi thế tử vừa trở về mới là chủ nhân tương lai của Quốc Công phủ, hoàng đế lại đích thân che chở! Ai không có mắt muốn đối nghịch với Tiêu Định Phi nữa, đó chính là tự tìm chết!

Lúc đầu Khương Bá Du nghe nói hôm qua Khương Tuyết Ninh đi gặp Tiêu Định Phi, còn thật uyển chuyển phê bình, cho rằng Khương Tuyết Ninh không nên ở cùng tên đăng đồ tử (dê xồm) như vậy, hỏng thanh danh của mình, cũng tổn hại danh dự Khương phủ.

Nhưng Khương Tuyết Ninh lại nói: “Phụ thân đừng quên, con đã quen biết người này tại Thông Châu.”

Khương Bá Du lúc đầu nghe xong còn chưa hiểu ý.

Khương Tuyết Ninh liền cười nhạt nói: “Hỗn Thế Ma Vương như vậy, hợp ý hắn còn tốt, dù sao vẫn là ở kinh thành. Hắn là dạng người đần độn gì, nữ nhi cũng thấy rõ, nhưng phủ chúng ta tuyệt đối không trêu chọc nổi. Nếu như không gặp, chọc giận hắn, hắn truyền ra ngoài chuyện cả chặng đường nữ nhi bị loạn đảng Thiên Giáo cướp đến Thông Châu, sợ rằng lúc đó mới thật là làm hỏng đại sự? Trong phủ chúng ta không phải còn có một vị muốn chọn làm Vương phi sao?”

Khương Bá Du không nói gì nữa.

Hôm sau, nghe chuyện xảy ra ở Định Quốc Công phủ, Khương Bá Du thở dài một hơi, cuối cùng cũng không nhắc đến chuyện qua lại của Khương Tuyết Ninh và Tiêu Định Phi nữa, chỉ căn dặn nàng hành sự nên chú ý một chút, cũng đừng quá mức.

Khương Tuyết Ninh thầm nghĩ: Loại người xảo trá tàn nhẫn như Tiêu Định Phi, bị đánh đến mức khóc lóc vào cung cáo trạng, trên người còn đầy vết thương xanh tím? Có trời mới biết là do cô nương trong thanh lâu đêm qua để lại, hay thực sự bị đánh nữa!

Chỉ là nàng bao che người này, không đáng vạch trần.

Trông nhìn thấy vị đầy mình toàn ý xấu này bắt đầu giày vò Tiêu thị, nàng mừng còn không kịp, hận không thể đi Quốc Công phủ kê bàn cắn hạt dưa xem kịch, liên tục mấy ngày từ sau khi sang năm mới đến Nguyên Tiêu, phiền não gì cũng quên sạch, trong lòng cực kỳ khuây khỏa.

Hôm Nguyên Tiêu, phong thư của Vưu Phương Ngâm từ phía đất Thục cũng gửi tới, nói là mới đến đất Thục mọi chuyện đều ổn. Trừ chuyện nghe giọng nơi đó có chút không hiểu lắm, người dân đều rất hiền lành; chế tạo trác đồng tỉnh khí thế ngất trời, ruộng muối Nhậm thị đã mở lại, tuyển mộ được khá nhiều hạ nhân; Nhậm Vi Chí xuất thân thư sinh, khá chiếu cố nàng, chỉ là hơi thẳng thắn quá, vùi đầu nghiên cứu trác đồng tỉnh liền không để ý gì khác nữa, vì thế phương diện đối nhân xử thế nàng đỡ đần chiếu cố một chút.

Trông dáng vẻ hết thảy tiến triển cũng rất thuận lợi.

Chỉ là sau khi Khương Tuyết Ninh xem xong phong thư này, ngược lại cau mày, chỉ ngẩng đầu nhìn tiết trời gió lạnh thổi không ngừng bên ngoài: Ngày đông trời hanh khô, chính là thời điểm phải cẩn thận hỏa hoạn. Phàm là mọi vật mới việc mới, vừa khởi đầu hẳn cũng trải qua chút khó khăn, có rất ít việc là thuận thuận lợi lợi, dễ dầng thành công. Chỉ mong Phương Ngâm còn nhớ rõ lời nàng khuyên bảo, để ý Nhậm Vi Chí một chút, khuyên hắn không được quá mức vội vàng.

Từ lúc Dũng Nghị Hầu phủ xảy ra chuyện, Khương Tuyết Ninh bán đi hơn phân nửa cổ phần ruộng muối Nhậm thị, trong tay chỉ còn lại hai ngàn cổ. Đại đa số bạc cổ phần của ruộng muối chỉ sợ đều nằm trong tay Lữ Hiển, một phần nhỏ khác nằm trong tay Vưu Nguyệt, còn lại là từng này trong tay nàng, còn có vài người tùy tiện mua thử.

Sau tết Nguyên Tiêu, thư đồng phải nhập cung lần nữa.

Nàng suy nghĩ, sai Đường Nhi Liên Nhi phân phó người chuẩn bị xe, hiếm được một lần đi khách điếm Thục Hương xem tình hình ra sao.

Dọc đường đi hiển nhiên khó tránh lại nghe được đủ loại công trạng to lớn Tiêu Định Phi đã lập những ngày qua….

Tác phong hành sự của hắn vốn đã độc tài ngang ngược, từ sau khi trong phủ trên dưới đều biết lời nói của hắn có trọng lượng thế nào, còn mấy ai dám không nghe lệnh hắn? Thế là bảo mã hương xa, mỹ nhân châu báu, có gì tốt đều vơ vét vào phòng mình.

Định Quốc công phủ vốn đang yên lành, hết sức xa hoa, dù sao cũng là gia tộc lâu năm, trang hoàng thật sự có vài phần phong nhã.

Nhưng Tiêu Định Phi lại là con người dung tục.

Nào là gỗ, cột nhà cũ kỹ đều phải sơn phủ một lớp vàng, thảm lót sàn phải là màu đỏ thẫm, bình phong phải dùng mẫu đơn, ngay cả chỗ để chân trong phòng ngủ cũng chế tạo bằng vàng ròng.

Từ đó về sau, ra ngoài cũng không nói mình là thế tử nữa.

Hắn gặp ai cũng cười, nói: Các ngươi đừng nghi ngờ gì, thật ra Tiêu thị nhất tộc từ trên xuống dưới, bất kể lớn nhỏ đều là cháu chắt rửa chân trước mặt tiểu gia!

Từ lúc có bảng theo dõi giá cổ phần của ruộng muối Nhậm thị treo trong sảnh, khách điếm Thục Hương liền thành nơi các thương nhân thường xuyên lui tới, lại bởi vì phụ cận có Lưu Ly xưởng, thường có sĩ tử lên kinh đi thi và thư sinh lui tới, khách điếm đông đúc náo nhiệt, thư sinh qua đường hiển nhiên cũng vui vẻ đặt chân vào.

So với thương nhân, kẻ sĩ thích bàn luận chính trị hơn.

Gần đây cũng có quá nhiều việc xảy ra trong kinh, khi Khương Tuyết Ninh từ ngoài vào được tiểu nhị dẫn lên nhã gian trên lầu, đã nghe thấy phía dưới có mấy bàn đang nói.

“Ta thấy Định Phi thế tử này ăn uống cá cược chơi gái gì cũng có, thực sự không giống như người tốt đẹp gì, đáng thương Tiêu thị nhất tộc lại bị giày vò như thế, đủ thấy ông trời có mắt, ngày trước ngang ngược hung hăng, cuối cùng cũng ác giả ác báo.”

“Lời này sai rồi.”

“Đúng vậy, nào đơn giản như bề ngoài vậy? Cũng không thử nghĩ xem, Tiêu thị ngày trước được sủng ái như thế nào? Dũng Nghị hầu phủ cũng đã sụp đổ, Tiêu thị lại là mẫu tộc của Thái Hậu nương nương, theo lý Thánh Thượng phải che chở. Nhưng lần này thì hay rồi, không những không che chở, mà còn khiến họ mất mặt. Theo ta thấy, thánh tâm khó dò, chỉ sợ là Tiêu thị sắp xui xẻo rồi. Thánh thượng chẳng qua mượn Định Phi thế tử này nhắc nhở họ mà thôi.”

Lời vừa nói ra, ai nấy đều kinh hãi.

Ngay cả Khương Tuyết Ninh đang định bước lên bậc thang cũng không khỏi dừng bước, kinh ngạc nghi ngờ nhìn sang người này.

Đó là một nho sinh mặc trường sam.

Trông bề ngoài, chắc chắn là người có học thức. Dáng dấp ngược lại không tệ, nhưng hai hàng chân mày dài hướng lên trên lại mang vài phần cởi mở không câu nệ, những người khác cùng bàn uống trà, hắn lại uống rượu, cũng không biết có phải uống nhiều hay không, tự nhiên mang tư thái tùy ý buông thả, càng kiêu ngạo xem thường mọi thứ, có cảm giác cậy tài khinh người, không coi ai ra gì.

Người bên cạnh giật nảy mình, nhịn không được nhìn xung quanh một vòng, hạ giọng khuyên hắn: “Khởi Phàm huynh, rượu có thể uống loạn, lời nói không thể nói loạn, ngươi uống say rồi!”

Thư sinh kia đẩy hắn ra: “Ông mỗ rất thanh tỉnh!”

Trên mặt hắn mỉm cười, uống thêm một ngụm rượu, đưa tay lên mang chút tư thái chỉ điểm giang sơn, lời lẽ đầy kích động, cảm khái: “Trông các ngươi, trông triều đình xem! Quả là một đám phế vật! Tiêu thị trăm phương ngàn kế đánh đổ Dũng Nghị Hầu phủ, khiến biên quan không ai trấn giữ, không thể đấu lại Thát Đát ở quan ngoại, bây giờ sứ thần người ta ép đến tận kinh thành, còn muốn đường đường là Đại Càn lại đẩy một nữ nhi đi hòa thân, hòng giữ một chút an bình! Thật đúng là quá có cốt khí, làm quá hay! Thế mà Thánh thượng lại cam lòng thật sự từ bỏ muội muội, theo ý Ông mỗ, họa do ai gây nên, thì bảo người đó hóa giải, dứt khoát đưa nữ nhi Tiêu thị bọn họ đi hòa thân không tốt hơn sao? Thân phận đủ quý trọng, bề ngoài cũng đẹp, đảm bảo Thát Đát vừa lòng!”

Thật là càng nói càng làm người ta khiếp sợ.

Người ngồi bên cạnh thật sự thậm chí đợi cũng không dám đợi nữa, chỉ sợ người này gặp họa từ miệng mà ra, vội vàng bịt miệng hắn lại, thẳng một đường “cho qua cho qua”, mỗi người một tay túm người này ra ngoài.

Trong khách điếm lập tức toàn là âm thanh bàn luận.

Đáy mắt Khương Tuyết Ninh lóe lên tía sáng, chân mày nhẹ nhàng nhíu lại, sau khi cân nhắc tỉ mỉ, chợt cảm thấy danh xưng “Ông Khởi Phàm” này mơ hồ có chút quen tai, như từng nghe ở đâu đó, liền cười lên, giọng nói ôn hòa hỏi tiểu nhị bên cạnh: “Vị vừa nói dưới lầu ban nãy là ai vậy?”

Tiểu nhị “À” một tiếng, hiển nhiên là biết người kia.

Hắn vừa ân cần dẫn đường cho Khương Tuyết Ninh, vừa cười nói: “Đừng thấy hắn thường uống đến mức hồ đồ, lại là cử nhân đến từ Hồ Bắc đấy, tên là Ông Ngang, mọi người đều gọi là “Ông Khởi Phàm”, tài hoa vô cùng.”

Ông Ngang?

Sắc mặt Khương Tuyết Ninh lập tức có chút kỳ lạ, rốt cuộc nhớ ra đã nghe cái tên này từ đâu…

Bảng Nhãn xui xẻo ở kiếp trước?

Rõ ràng thi Hội không tệ, một ngày trước khi yết bảng vàng lại uống say cùng đồng liêu rồi nổi lên tranh chấp, bị mấy tên lưu manh chợ búa sẩy tay đánh chết. Tin tức lan truyền, lập tức chấn động cả kinh thành, ai nấy tiếc hận, đều nói về chuyện lạ kỳ này.

Ai nấy đều biết, cử nhân có công danh gặp quan lớn trên công đường cũng không cần phải quỳ xuống, đến đâu cũng được kính trọng mấy phần. Trình danh thiếp đi phủ đệ bình thường, không chỉ được cung phụng ăn uống, còn được biếu chút ngân lượng làm quà gặp mặt, có thể nói rằng không cần lo lắng ăn mặc.

Thông thường mà nói, bọn lưu manh lấn yếu sợ mạnh, đều có mắt nhìn người, trong kinh thành không phải ai cũng có thể bắt nạt được.

Có người đã từng nói, chuyện này rất bất hợp lý.

Nhưng cũng có người nói, một khi đã uống say sao phân biệt được ai với ai nữa? Khẳng định vẫn là rượu vào hỏng việc.

Chung quy đám lưu manh này đánh chết người rồi bỏ chạy, rốt cuộc cũng không bắt được.

Từ đây trở thành một vụ án chưa giải quyết.

Thời gian này ở kiếp trước, Khương Tuyết Ninh còn đang dồn hết tâm trí vào việc tuyển chọn Lâm Truy Vương phi, cũng không có hơi sức đâu quan tâm những chuyện khoa cử.

Chuyện của Ông Ngang cũng là sau khi nàng gả cho Thẩm Giới, mới nghe người ta nói như câu chuyện phiếm.

Hôm nay ngoài ý muốn nghe lời ngông nghênh, thấy được hành động buông thả của người này, cẩn thận nghĩ lại, cảm thấy e rằng trong chuyện này có chút ẩn tình.

Đẩy Tiêu Xu đi hòa thân…

Lời này từ trong miệng Ông Ngang nói ra, thật sự có thể hù dọa chết một đám người.

Nhưng rơi vào tai Khương Tuyết Ninh, lại như cắm rễ vào tâm trí nàng.

Tận đến khi nàng xem xong biến động giá cổ phần của ruộng muối Nhậm thị, về đến Khương phủ, ngủ một giấc dậy, bắt đầu thu xếp tất cả công việc để sau lễ tết sẽ tiến cung làm thư đồng. Lời nói đó vẫn quẩn quanh trong tâm trí nàng, làm thế nào cũng không biến mất.

Về chiều, tuyết đọng đã tan.

Trên góc án kê sát bệ cửa sổ đặt hai quyển kỳ phổ (sách dạy đánh cờ).

Là phía Khương Tuyết Huệ sai người đến thông báo cho nàng chuẩn bị, nói rằng thời gian nàng không ở trong cung, mặc dù Tạ tiên sinh lĩnh chỉ truy đuổi tiêu diệt Thiên Giáo, không dạy gì mới, nhưng vị tiên sinh khác bỗng nhiên nổi hứng dạy mọi người chơi cờ, chỉ sợ lần này vào cung sẽ phải học tiếp.

Khương Tuyết Ninh nhìn chằm chằm những quyển sách này, suy nghĩ ngẩn ngơ.

Bên này Liên Nhi đang đếm lại ngân phiếu và một ít thỏi bạc với đủ kiểu dáng khác nhau cho Khương Tuyết Ninh nhập cung lần này, chuẩn bị để sau khi tiến cung sắp xếp cho cung nhân.

Chỉ là nàng vừa đếm, lại vừa bĩu môi. Sau đó lại lẩm bẩm: “Ngày nhập cung lần này, sớm không sớm, muộn không muộn, lại ngay sinh thần của cô nương. Trưa nay phu nhân sai người mời cô nương qua đó đón sinh thần cùng Đại cô nương. Cô nương thì hay rồi, từ chối thẳng thừng, để họ bên kia tổ chức tưng bừng, náo nhiệt. Ai không biết mà thấy, sợ lại tưởng hôm nay là sinh thần của Đại cô nương đấy. Nếu đổi lại là nô tì, ai gọi nô tì đi nô tì đi ngay, không những đi, mà còn vui vẻ hơn họ nữa cơ! Đợi đến khi vào cung quy củ sâm nghiêm, đâu thể nào gióng trống khua chiêng đón sinh thần được…”

Khương Tuyết Ninh nghe nàng nói một hồi, lấy lại tinh thần, mới hiểu được nàng đang nói đến sinh thần của mình (Khương Tuyết Ninh).

Kiếp trước nào có chuyện nàng không đi?

Đúng như Liên Nhi nói, nàng không những đi, mà còn đón sinh thần thật vui vẻ. Dù sao tình huống lúc đó không giống bây giờ. Kiếp trước nàng đã lấy lòng Thẩm Giới, cuối cùng nàng là người được chọn làm Lâm Truy Vương phi, còn gần như là chuyện ván đã đóng thuyền, cho nên càng đắc ý, trong ngày tốt lành như sinh thần, cố ý đi gây chuyện với Khương Tuyết Huệ và Mạnh thị, dăm ba câu đã làm cho mọi người biến sắc.

Lúc ấy Khương Tuyết Huệ nhìn nàng thật lâu.

Sau đó Khương Tuyết Huệ không nói gì, chỉ nói mọi người giải tán, bản thân cũng đứng dậy cáo từ.

Điều làm cho Khương Tuyết Ninh chán ghét nhất chính là vẻ mặt bình tĩnh của vị “tỷ tỷ” này, khiến nàng có cảm giác như đánh vào bông vậy. Thế là Khương Tuyết Ninh đuổi theo gọi nàng lại, cười gằn chất vấn: “Chẳng phải ngươi thích Thẩm Giới sao? Nhưng giờ người Lâm Truy Vương điện hạ muốn cưới là ta. Năm đó tu hú chiếm tổ chim khách, chiếm lấy thân phận của ta, sống bao nhiêu năm yên ổn không cần lo cơm ăn áo mặc. Chỉ hận ông trời không có mắt, vẫn để cho ngươi sống thật thoải mái. Vậy đành để đích thân ta cho ngươi biết tư vị của quả báo ra sao.”

Khương Tuyết Huệ vẫn bước đi.

Khương Tuyết Ninh tiến lên phía trước một bước, ngăn lại.

Rốt cuộc Khương Tuyết Huệ cũng dừng bước, ngước mắt nhìn nàng, chậm rãi nói một câu: “Ngươi có thật sự vui vẻ không?”

Sao lại không vui?

Gả cho Lâm Truy Vương tao nhã lễ độ, đoạt đi nhân duyên của tỷ tỷ – người năm đó chiếm cứ thân phận của nàng, đến nay còn mang danh đích nữ trấn áp nàng, cả nhà đều phải nhìn sắc mặt của nàng, vinh hoa phú quý trong tầm tay…

Khương Tuyết Ninh cảm thấy bản thân vốn dĩ rất vui vẻ.

Nhưng nhìn thấy dáng vẻ Khương Tuyết Huệ dường như không bị ảnh hưởng gì cả, thì chút vui vẻ đó giống như mọc cánh nhẹ nhàng bay đi mất. Đợi đến ngày thật sự làm lễ thành hôn với Thẩm Giới, trong đầu nàng lại hoàn toàn trống rỗng, tràn ngập vẻ mơ hồ, toàn thân như bị người ta ném lên mây, lơ lửng bay bổng không điểm tựa.

“Nhị cô nương, mặc dù cô nương không đi qua chỗ Phu nhân và Đại cô nương, nhưng dù sao hôm nay vẫn là sinh thần của cô nương, vẫn nên cầu mong ý cát tường chứ.” Đường Nhi cười khẽ, lấy từ trong tay áo ra một hầu bao, rồi từ trong đó rút ra một chiếc vòng tay, dùng mười chín viên lục lạc nhỏ bằng vàng xâu vào một sợi dây màu đỏ, chế tác cực kỳ tinh xảo. “Sinh thần năm kia của cô nương, Yến thế tử sai người mang tới làm quà tặng, tổng cộng hai mươi viên lục lạc, mỗi năm thêm một tuổi thì thêm một viên, nô tì đã thêm vào cho cô nương rồi.”

Nàng đưa lắc tay qua cho Khương Tuyết Ninh xem.

Khương Tuyết Ninh nhận lấy, nhìn thấy nó mới phảng phất nhớ lại, đúng là có một món quà như vậy: Năm nàng mười sáu tuổi, đón sinh thần thứ hai tại kinh thành, ngày đó Yến Lâm đưa nàng đi hội hoa đăng chơi trọn một ngày, đến lúc sắp đưa nàng về, lại kéo nàng vào một góc tối trong con hẻm nhỏ bên cạnh. Thiếu niên ấy chắc là đã đỏ mặt nhỉ? Tùy tiện nhét món đồ này vào tay nàng, xấu hổ đến nỗi quay đầu bước vội đi.

Không lẽ đó là lần đầu Yến Lâm tặng đồ cho tiểu cô nương?

Lúc ấy nàng phiền muộn, còn cảm thấy đồ vật này hơi tầm thường.

Nhưng không chịu nổi sự thúc ép của Yến Lâm, mỗi năm đều phải thêm một viên lục lạc vào, lúc sinh thần thì đeo lên.

Về sau, Dũng Nghị Hầu phủ sụp đổ, đương nhiên nàng cũng không đeo vật này nữa, lâu dần thì biến mất không rõ tung tích cùng với vòng ngọc của Uyển Nương.

Giờ đây chuỗi vòng tay ngày xưa đã lâu không thấy lại bày ra trong lòng bàn tay nàng, trong đầu Khương Tuyết Ninh vang lên một tiếng, là sau khi Yến Lâm trở thành tướng quân, khải hoàn về triều nắm quyền. Khuỵu một chân, cúi thấp đầu trước mặt nàng, lấy ra chuỗi vòng tay lục lạc vàng không rõ đã biến mất khỏi tầm mắt nàng bao nhiêu năm, đeo lên cổ tay nhỏ nhắn của nàng, thanh âm nhẹ nhàng chậm rãi nói với nàng như trong giấc chiêm bao: “Nương nương, năm đó trong lòng ta đã từng nghĩ thầm rằng, đợi đến lúc chuỗi lục lạc này đủ hai mươi viên, ta có thể cưới được cô nương đeo nó về nhà rồi. Nhưng hóa ra, nương nương tâm cao chí lớn, lại khinh thường chẳng thèm nhìn tới…”

Đường Nhi thấy sắc mặt nàng lúc vui lúc buồn, không khỏi thấp thỏm, lúc này đột nhiên nhớ lại Dũng Nghị Hầu phủ đã sụp đổ: “Trách nô tì…”

Khương Tuyết Ninh ngắt lời nàng: “Không sao.”

Nàng nhẹ nhàng thở dài một hơi, đưa chuỗi lục lạc lại cho Đường Nhi, cười lên nói: “Không phải nói nên làm để cầu mong cát tường sao? Giúp ta đeo lên đi.”

Kiếp này, nàng đã nói rõ với Yến Lâm, không còn gì vướng mắc nữa.

Đối với chuỗi lục lạc này, nàng cũng không còn phải kiêng kị gì.

Chung quy cũng là một phen tâm ý của thiếu niên ấy, nàng mong hắn sống tốt, hắn cũng mong nàng sống tốt vậy thôi.

Đường Nhi thấy nàng cười lên, đáy lòng mới thả lỏng vài phần, chần chừ một chút, cuối cùng vẫn tiến tới đeo lên cổ tay nàng chuỗi lục lạc bằng vàng nối thành vòng tay.

Cổ tay mảnh mai trắng nõn, một chuỗi lục lạc vàng nhỏ.

Đoạn cuối sợi dây đỏ thắt nút mảnh rũ xuống trên mu bàn tay trắng trẻo mịn màng, thật đẹp.

Liên Nhi không kiềm được tán thưởng: “Đẹp quá đi thôi, e rằng chỉ cô nương nhà chúng ta mới đeo ra được dáng vẻ thế này.”

Khương Tuyết Ninh lắc lắc tay, âm thanh khe khẽ phát ra, không lớn, nhưng lại có cảm giác rất nhẹ nhàng sinh động.

Nàng nói: “Được rồi, chuẩn bị vào cung thôi.”

Hai cô nương của Khương gia đều vào cung làm thư đồng, theo lý mà nói nên đi cùng nhau, nhưng suy cho cùng Khương Tuyết Ninh vẫn để tâm đến Khương Tuyết Huệ, cố ý lấy cớ mình chưa thu dọn xong, để Khương Tuyết Huệ đi trước một mình, bản thân thì kêu người trong phủ chuẩn bị một cỗ xe ngựa nữa sau gần hai khắc mới đi.

Nhưng không ngờ rằng, Khương Tuyết Ninh ngồi trong xe, mới đi qua hai con phố, lại phải đối mặt với mấy thớt ngựa phi nước đại lao đến.

Người trên ngựa đều mặc Hồ phục (trang phục của người Hồ), đầu đội mũ da, dáng người ngoại tộc, roi ngựa quất vun vút, cùng nhau cười lớn.

Đây là phố xá náo nhiệt, nhưng tốc độ của bọn chúng lại không hề chậm chút nào!

Phu xe của Khương phủ bị dọa giật nảy mình.

Trong lúc hoảng loạn vội vàng đánh xe sang bên để tránh, tuy đã tránh được mấy con ngựa đang lao đến, nhưng bánh xe ngựa lại va trúng mấy hòn đá cứng mà người bán hàng rong kê lên khi bày quầy hàng, “rắc” một tiếng liền gãy, bánh xe không thể lăn tiếp được nữa.

Khương Tuyết Ninh ở trong suýt bị văng ra ngoài, đợi khi xe dừng lại, cau chặt chân mày, vén rèm xe lên trước hỏi: “Chuyện gì thế?”

Phu xe vẫn chưa hoàn hồn: “Vừa rồi có mấy tên Thát Đát phi ngựa qua, cũng may tiểu nhân tránh kịp, chỉ hư xe chứ không va phải người!”

Khương Tuyết Ninh nhìn về đầu đường bên kia.

Mấy con ngựa đó đã khuất dạng từ lâu, khắp phố là cảnh người ngựa nhốn nháo, từ người đi đường đến kẻ bán buôn, ai cũng cất tiếng chửi rủa, hiển nhiên đều bị ảnh hưởng, tai bay vạ gió.

*

U Hoàng quán nằm ở phố đối diện.

Lữ Hiển ngồi bên cửa sổ, chau mày nhìn thân đàn đặt trên bàn, rõ ràng mới được đẽo cách đây không lâu, dùng gỗ sồi, chất gỗ đường vân đều là thượng hạng.

Chẳng qua chếch về bên trái nửa bàn tay lại có một nét khắc hỏng.

Rõ ràng đao khắc lệch rồi.

Bên trên thậm chí còn dính vệt máu lau chưa hết.

“Ta nhớ đây là mấy thanh gỗ chất lượng tốt nhất ta tìm cho ngươi cách đây mấy tháng mà, chẳng phải ngươi đã đem nó đi làm đàn rồi sao?” Lữ Hiển nhìn Tạ Nguy đang ngồi đối diện uống trà, giọng nói mang chút bất mãn: “Một cây cổ thụ sinh trưởng tám trăm mười năm, đốn xuống cũng chỉ được mấy thanh gỗ tốt thế thôi, ta đi đâu để tìm mấy phiến cùng một cây thậm chí là giống nhau cho ngươi được hả? Tạ Cư An, lúc đẽo, ngươi nằm mơ hay gặp ma? Thế mà cũng đẽo hỏng cho được!”

Gần đây Tạ Nguy bị việc vặt quấn thân, mắt thấy tuyết rơi rất nhiều ngày sau tết rốt cuộc cũng tan, mới ra khỏi phủ, cố ý đến U Hoàng Quán một chuyến.

Đương nhiên hắn biết gỗ làm đàn này khó tìm.

Nhưng nếu không khó tìm, thì đâu cần phiền đến Lữ Hiển?

Lúc hắn ngồi đưa lưng về phía khung cửa sổ dán giấy trắng như tuyết, gần nửa khuôn mặt bị bao phủ bởi bóng tối, chỉ đặt chén trà xuống, nói: “Phiền ngươi hao tâm tổn trí, thay ta tìm tiếp xem.”

Lữ Hiển thật sự bó tay toàn tập.

Trong lòng hắn biết nếu Tạ Nguy đã đích thân đến, sợ rằng đàn này tương đối quan trọng, cho nên day day huyệt Thái Dương, cuối cùng vẫn sai hạ nhân lấy hết sổ sách nhập kho mấy tháng trước ra, đối chiếu tìm kiếm từng mục một, muốn tìm trong đó một khối gỗ có chất liệu hoa văn gần như tương tự với khối trước mắt này, khớp được vào đàn Tạ Nguy đã làm trước đó.

Tra xét nửa ngày cũng không có kết quả, ngược lại trong đầu hắn chợt lóe lên, nhớ tới chuyện gì, nói: “Nếu hôm nay ngươi đã rảnh rỗi qua đây, gần đây ở Quốc Công phủ, Tiêu Định Phi kia coi trời bằng vung, hẳn ngươi đã nghe nói rồi?”

Quả là có chuyện đó.

Hơn mười ngày qua Tiêu Định Phi làm bao nhiêu chuyện hoang đường, không chuyện nào không truyền đến tai Tạ Nguy, chỉ là hắn vừa nắm quyền Công bộ quá nhiều việc, mà Tiêu Định Phi lại giày vò Tiêu thị, nên hắn liền tạm thời không quản đến. Nhưng chuyện trên đời này hăng quá hoá dở, thật sự muốn đẩy ngã Tiêu thị không phải chuyện một sớm một chiều, làm loạn một trận xong thì nên yên tĩnh xuống lập mưu sâu kế dày.

Nếu không ước thúc, chỉ sợ Tiêu Định Phi đắc ý nên nỗi sắp quên mất mình là ai.

Nghĩ như vậy, Tạ Nguy liền gọi Kiếm Thư vào, dặn dò: “Lát nữa bảo Đao Cầm đích thân đi một chuyến, khuyên bảo hắn, uy phong đã khoe đủ, không nên làm thái quá…”

Vừa dứt lời, bên ngoài bỗng truyền đến thanh âm huyên náo.

Nghe giống như đã xảy ra chuyện gì.

Lữ Hiển đang tra sổ sách không khỏi ngẩng đầu lên, lắng tai nghe chỉ trong chốc lát, chân mày chợt nảy lên, lại đẩy khung cửa sổ giấy ra, nhìn ra ngoài đường: “Hình như là đám người Thát Đát vào kinh năm trước phóng ngựa trên phố xá sầm uất…”

Tạ Nguy nghe vậy, đầu lông mày cũng nhăn lại, cũng nhìn ra ngoài cửa số.

Phía dưới quả nhiên rất hỗn loạn.

Bên đường còn có một chiếc xe ngựa nghiêng nghiêng, phu xe đang ngồi xổm xuống kiểm tra bánh xe, bên cạnh là một cô nương khoác áo choàng gấm đỏ thẫm cổ áo bằng lông cáo tuyết, đang đứng đó mà nhìn, trên gương mặt thanh tú động lòng người lớn cỡ bàn tay lại mang vẻ lạnh lùng như băng.

Lữ Hiển cũng nhìn thấy, không khỏi chuyển mắt nhìn sang Tạ Nguy.

*

Một đám sứ thần Thát Đát tới quả là uy phong tám hướng!

Thật sự coi kinh thành như nhà mình.

Khương Tuyết Ninh đi từ Khương phủ vốn đã trễ hơn Khương Tuyết Huệ mấy phần, nếu trên đường không ra xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, thì hẳn sẽ đến cửa cung ngay sát giờ. Nhưng nửa đường gặp phải chuyện này, xe ngựa hỏng, người thì đang ở nửa đường, còn không biết phải kéo dài bao lâu, thật là một bụng tức giận không có nơi xả.

Nàng đang muốn nói tìm nơi gần đó thuê một cỗ kiệu, vào cung trước đã, chuyện xe ngựa thì để phu xe thong thả xử lý, kết quả còn chưa mở miệng, ngẩng đầu lên đã nhìn thấy từ lầu hai trong U Hoàng Quán ở phố đối diện, có người bước xuống, còn đi thẳng về phía nàng.

Lập tức nàng có mấy phần kinh ngạc.

Kiếm Thư mang bội kiếm bên hông, nhìn thoáng qua xe ngựa kia, quả nhiên đã hỏng, liền chắp tay nói với Khương Tuyết Ninh: “Nhị cô nương muốn vào cung phải không? Giờ đây xe ngựa đã hỏng không đi ngay được, bên ngoài gió lớn, không bằng lên trên lầu ngồi tạm, tiên sinh cũng đang ở đó.”

Khương Tuyết Ninh vô thức nhìn thoáng qua gian lầu hai sát đường ở đối diện, ở đó quả nhiên có một cánh cửa số đang mở ra một nửa, nàng vừa nhìn đã thấy một bên mặt với đường nét rõ ràng của Tạ Nguy.

Sau khi trở về từ Thông Châu, đã hơn mười ngày chưa gặp.

Tạ Nguy cũng không bắt nàng đến học đàn nữa, cộng thêm Tiêu Định Phi làm ầm ĩ hết tuồng này tới tuồng khác, nàng được trải qua những ngày thảnh thơi khó có được. Lần này lại phải nhập cung, vừa rồi lúc ở trong xe nàng đã suy nghĩ, về sau không tránh khỏi sẽ bị vị thiếu sư đại nhân này túm lấy, phải biết hạ mình gọi dạ bảo vâng.

Nhưng không ngờ, chưa nhập cung đã gặp phải rồi.

Khương Tuyết Ninh bỗng nhớ đến Trương Già, từ Thông Châu trở về cũng được thăng chức, giờ có lẽ đang bận nhỉ?

Tuy trong lòng nghĩ như thế, nhưng không hiểu vì sao vẫn có chút buồn phiền.

Tạ Nguy đã gọi nàng vào, bên ngoài cũng thực sự có gió lạnh, thì tất nhiên nàng sẽ không từ chối, gật đầu, dặn dò phu xe mấy câu, theo Kiếm Thư lên lầu, đi vào U Hoàng quán.

Nàng từng cùng Yến Lâm đến đây, bài trí trong quán không có gì thay đổi.

Kiếm Thư dẫn nàng vào hẳn bên trong.

Vén rèm cửa lên, Khương Tuyết Ninh nhìn thấy Tạ Nguy ngồi bên trong, trong phòng đặt chậu than đang đốt, vô cùng ấm áp, hắn ngồi bên dưới cửa sổ, mặc đạo bào màu thiên thanh, cũng vừa đúng lúc đang nâng tầm mắt lên nhìn nàng.

Tạ Nguy ở U Hoàng quán, chắc chắn để gặp Lữ Hiển.

Nhưng bây giờ lại không thấy Lữ Hiển đâu.

Ánh mắt Khương Tuyết Ninh đảo qua chung trà chưa được dọn đi, quy củ đến trước mặt hắn hành lễ: “Bái kiến Tạ tiên sinh.”

Khi hành lễ nàng đặt ai tay ngang eo, ngón tay thanh mảnh lộ ra, trong tay áo phong thanh tiếng lục lạc nhỏ kêu lanh lảnh.

Tạ Nguy nói: “Gặp phải người Thát Đát à?”

Khương Tuyết Ninh không kìm được bĩu môi, nhớ đến chuyện lúc nãy lại bực mình, giận dữ nói: “Học trò còn chưa hoàn toàn gặp đâu, nếu thật sự đụng phải, sợ rằng tiên sinh nhìn thấy ta bây giờ đã cụt tay gãy chân rồi.”

Chân mày Tạ Nguy chau lại: “Mười sáu tháng giêng, nói linh tinh gì thế?”

Mười sáu tháng giêng là sinh nhật ta, ta còn không kiêng kị, ngươi kiêng kị cái gì chứ?

Khương Tuyết Ninh oán thầm, không vừa lòng, nhưng lại không dám cãi, chỉ cúi đầu xuống, nhỏ giọng đáp: “Vâng.”

Tạ Nguy nhìn ra nàng không phục.

Sau khi nhìn chằm chằm nàng một lát, bỗng nói: “Những ngày này qua lại cùng Tiêu Định Phi, trông thấy hắn giày vò Định Quốc công phủ, ngay cả rất nhiều thứ trong cung ban thưởng đều đưa đến tặng cho ngươi, trái lại ngươi nhận rất sảng khoái, xem trò có vui không?”

Trong lòng Khương Tuyết Ninh hơi hồi hộp một chút, cũng không có lường trước vậy mà Tạ Nguy lại tìm nàng nói chuyện này, lập tức ngẩng đầu lên.

Nhưng đối mặt với ánh mắt thấu suốt của Tạ Nguy, lại không hiểu sao mất hết dũng khí.

Nàng nghĩ, về chuyện này thực sự không cần phải giấu diếm Tạ Nguy.

Dứt khoát nói thật, thẳng thắn nói: “Dù sao hắn cũng không phải loại người tốt lành gì, thấy hắn giày vò Quốc Công phủ, quả thật học trò rất vui. Không những vui mà còn muốn vỗ tay lớn tiếng khen hắn nữa. Quốc Công phủ càng nước sôi lửa bỏng, học trò càng vui.”

Nói cho cùng, có thù tất báo thôi.

Những lời này lại có chút dáng vẻ xảo trá ương ngạnh như trước kia, chân mày xinh xắn cau lại thậm chí còn mang chút ương bướng yếu ớt, ngay cả che giấu cũng không thèm che nữa.

Tạ Nguy nhìn nàng nửa ngày, đột nhiên nói: “Giờ đây, ngươi không giả vờ trước mặt ta nữa.”

Trong lòng Khương Tuyết Ninh run lên.

Nhưng nghĩ lại, nàng liền cười lên như tự giễu, nói: “Ta có tính tình thế nào, chẳng phải tiên sinh đã sớm hiểu rõ cả rồi sao? Trước mặt ta, tiên sinh lười ngụy trang, ta còn giả vờ với tiên sinh làm gì?”

Cũng không phải hiện tại hai người mới quen.

Từ bốn năm trước, trong sơn cốc hoang vu, đã tháo bỏ hết mặt nạ ngụy trang, cũng đã thấy được bộ mặt khốn đốn không chịu nổi của đối phương, bây giờ giả vờ càng ôn nhã hiền lương, càng thánh nhân quân tử, thì càng dối trá.

Cho nên trước mặt Tạ Nguy, nàng buông thả hơn một chút so với trước mặt người khác.

Tạ Nguy nói chuyện riêng với nàng chẳng phải cũng không khách sáo gì hay sao?

Chỉ là lời vừa ra khỏi miệng, sau gáy Khương Tuyết Ninh chợt lạnh toát, trong lúc đó ý thức được: Lời này mình không nên nói. Những gì đã trải qua cùng Tạ Nguy năm đó trên chặng đường lên kinh, nên chôn giấu trong lòng, không được nhắc tới nửa câu.

Đây là điều Tạ Nguy kiêng kị.

Quả nhiên, nàng chậm rãi ngước mắt, liền đối mặt với ánh mắt cực kỳ bình tĩnh của Tạ Nguy.

Khương Tuyết Ninh khó tránh cảm thấy mình sắp gặp xui xẻo, người ở dưới mái hiên không thể không cúi đầu, thế là chủ động nhận sai trước: “Là học trò không giữ mồm giữ miệng, lại nói sai rồi.”

Tạ Nguy lại nhìn nàng nửa ngày, nói: “Đưa tay.”

Khương Tuyết Ninh vừa nghe thấy hai chữ này, da đầu cũng tê dại, còn nhớ rõ lần trước lúc nàng đòi ngân phiếu từ Tạ Nguy, lúc đưa tay ra đã bị đánh, nàng còn nhớ cảm giác đau đó, không những không vươn tay ra, còn sợ lùi ra sau một bước.

Tạ Nguy nói: “Chuyện ngươi nhận đồ của Tiêu Định Phi là thế nào?”

Lần này Khương Tuyết Ninh quên bén lời nói bậy vừa nãy, reo lên: “Chuyện giày vò người ta, học trò rất thạo, hắn chủ động tới xin học trò dạy hắn, học trò chỉ dạy cho hắn một phen, hắn nộp chút học phí cũng không quá đáng mà?”

Tạ Nguy cười nhạt: “Có năng lực còn xuất sư dạy người khác được rồi?”

Khương Tuyết Ninh còn muốn tranh luận, nhưng nhìn khuôn mặt hắn đã hơi sa sầm lại, còn đáng sợ hơn lúc nãy, không khỏi giật cả mình, kịp thời ngậm miệng lại.

Bên cạnh bàn có một cây thước bằng trúc.

Chẳng phải kiểu mà tiên sinh dạy học hay dùng trong học đường, mà là kiểu Lữ Hiển đến chùa nghe đại sư giảng thì thỉnh về.

Vừa khéo tiện tay.

Tạ Nguy tóm lấy, vẫn nói với nàng như cũ: “Đưa tay ra.”

Trong lòng Khương Tuyết Ninh biết vẫn là phải bị đánh, hai mắt nhắm lại, cuối cùng duỗi tay ra.

Tạ Nguy thật sự muốn phạt nàng, khiến nàng nhớ thật lâu. Nhưng trên cổ tay vươn ra có mang một vòng tay xâu những chiếc lục lạc vàng nho nhỏ, vừa khẽ động đã phát ra âm thanh rất khẽ, dây đỏ nổi bật lên khiến làn da càng trở nên trắng nõn nà hơn.

Bên trong thoáng có một vết thương cũ vạch ngang qua.

Thước trúc hắn nâng lên, rốt cuộc không hạ xuống.

Khương Tuyết Ninh đợi nửa ngày, trong lòng thấp thỏm, không thấy đau đớn như trong dự đoán, không khỏi lặng lẽ hé mắt ra nhìn.

Tạ Nguy hỏi nàng: “Hôm nay là sinh thần của ngươi?”

Hai mắt Khương Tuyết Ninh tỏa sáng, nghĩ cũng biết người như Tạ Nguy không thể nào biết được sinh thần của nàng, nên nhìn thấy trên cổ tay nàng mang vòng tay mới có câu hỏi như thế, vậy là đầu óc vừa thoáng nghĩ ra, nói với vẻ thê thảm vô cùng: “Đúng vậy, hôm nay học trò lại đón sinh thần đó, nhưng vì vội vào cung, đến sinh thần còn chưa kịp ăn mừng, đã không ăn không uống được gì, mì trường thọ cũng không ai làm cho một bát, tiên sinh còn muốn phạt học trò! Học trò đã biết sai rồi, về sau sẽ không tái phạm, chi bằng xét học trò đón sinh thần thảm như thế, bỏ qua lần này được không?”

Tạ Nguy không nói.

Khương Tuyết Ninh hơi to gan: “Tiên sinh ngầm thừa nhận rồi?”

Nàng rụt tay lại.

Nhưng đúng vào lúc này, một tiếng “bụp” vang lên, cây thước trong tay Tạ Nguy hạ xuống không chút lưu tình, đánh vào trong lòng bàn tay nàng, đau đến nỗi nàng lập tức rụt tay lại, nắm chặt, tức giận nhìn hắn.

Trong giọng nói của Tạ Nguy không có lấy nửa phần dao động, nói: “Phạt của hôm nay không để sang ngày mai. Công tử bột quần là áo lượt, nói năng tuỳ tiện phóng đãng như Tiêu Định Phi, nếu để ta biết ngươi và hắn có qua lại thân thiết gì, sẽ không dễ dàng bỏ qua cho ngươi như thế nữa đâu.”

Khương Tuyết Ninh vừa kinh vừa sợ, nước mắt lưng tròng nhìn hắn.

Tạ Nguy ném thước đi, lại không hề nhìn nàng lấy một lần, bưng trà, cất giọng nói vọng ra bên ngoài: “Kiếm Thư, bảo Đao Cầm lấy tấu chương trong xe ngựa của ta ra, đưa nàng ấy vào cung.”

Kiếm Thư tiến đến mời Khương Tuyết Ninh đi.

Khương Tuyết Ninh cũng không kịp phản ứng, trong đầu còn đang nghĩ “con người Tạ Nguy này lãnh huyết vô tình thế mà thật sự đánh ta ngay sinh thần của ta”, ôm bàn tay mình bị đánh nổi lên dấu sưng đỏ, ngồi vào trong xe ngựa của Tạ Nguy, còn tức không chịu nổi.

Đao Cầm đánh xe đi thẳng đến hướng hoàng cung.

Kiếm Thư trở về liền trông thấy Lữ Hiển lúc trước đã tránh mặt đi vào trong mật thất, không biết từ khi nào đã thong dong đi ra, chỉ dùng ánh mắt ý vị sâu xa nhìn tiên sinh nhà mình.

Kiếm Thư suy nghĩ một chút nói: “Đao Cầm đưa Ninh Nhị cô nương đi, phía Định Phi công tử, để thuộc hạ tự mình đi một chuyến?”

Chén trà nhỏ Tạ Nguy đặt trong tay, lại không uống.

Hắn nhìn gợn sóng nho nhỏ trên mặt nước trà, lại nói: “Không cần, mặc kệ hắn làm loạn đi.”

Kiếm Thư sửng sốt.

Mi tâm Tạ Nguy nhíu lại dường như chút lo lắng, buông nắp ấm trà để nó đậy lại, một âm thanh theo đó vang lên, sau đó đặt chén trà trở lại góc án, nói: “Tóm lại có ta lo liệu, không xảy ra chuyện lớn gì đâu.”

Kiếm Thư: “…”

Lữ Hiển: “…”

Ha ha, giờ có ngươi lo liệu, vừa nãy là ai nói phải ước thúc Tiêu Định Phi để hắn ít gây sự lại?

Chờ đã, thế mà nàng lại ngồi lên xe ngựa của Tạ Nguy rồi à?

Sau khi nàng thổi vệt đỏ trong lòng bàn tay một lúc lâu, cuối cùng mới muộn màng nhận ra, không kiềm được mà giật mình, ngẩng đầu quan sát.

Hai bên thùng xe treo rèm thật dày, che chắn rất kín.

Cho dù bên ngoài gió lạnh rít gào, cũng rất khó có thể cuộn một góc rèm lên.

Quả là xe của Tạ Nguy.

Ánh sáng duy nhất đến từ khung cửa sổ khắc hình lăng hoa sau lưng, chiếu lên thảm lông cáo trắng phủ kín sàn xe, tuy mang cảm giác ảm đạm của mùa đông, nhưng cũng toát ra mấy phần ấm áp dịu dàng. Tấu sớ trên bàn đã được đem đi trước, đến cả một mảnh giấy cũng không để lại, vô cùng sạch sẽ, duy chỉ có hương giấy mực là vẫn còn thoảng trong không khí.

Góc bên trái có đặt một chồng sách.

Khương Tuyết Ninh cũng không dám lật ra, chỉ cẩn thận nhìn xem, gần như toàn là kinh phật đạo điển, trên cùng là cuốn “Lăng Nghiêm Kinh”. Có lẽ là sách đặt trong xe thỉnh thoảng sẽ mở ra xem, trông không còn mới cho lắm.

Đọc nhiều kinh phật như vậy, thanh tâm quả dục, khó trách tuy ở trong triều đình, nhưng kiếp trước đã quá ba mươi vẫn chưa thành gia, cũng chưa từng nghe nói trong nhà có thiếp thất gì, đoán chừng là một hòa thượng đạo sĩ để tóc tu hành tại tục thế…

“Nhàm chán, vô vị.”

Nàng nhìn thấy ba chữ “Lăng Nghiêm Kinh” không nhịn được mà trợn mắt, nhất thời quăng chuyện “bản thân vậy mà lại ngồi trên xe ngựa của Tạ Nguy” ra sau đầu. Dù sao Tạ Nguy là tiên sinh của nàng, học trò như nàng xảy ra chuyện ngoài ý muốn, Tạ Nguy cho nàng mượn xe ngựa, hình như cũng chẳng phải chuyện gì to tát cho cam.

Đến trước cửa cung, đã lờ mờ xẩm tối.

Đao Cầm mời nàng xuống xe.

Khương Tuyết Ninh nói cảm ơn, vì biết thiếu niên này trông hướng nội trầm lắng, nhưng lại là một cung thủ giỏi phát nào đoạt mạng phát đấy, mà bản thân đã chứng kiến không chỉ một lần, nên không dám vịn lấy cánh tay đưa ra đỡ nàng, chỉ tự nhảy từ trên xe xuống.

Trong Ngưỡng Chỉ Trai, đám người đã đến từ lâu.

Khương Tuyết Ninh dây dưa trên đường đi, chắc chắn là người đến cuối cùng.

Tiêu Xu ngồi giữa mấy vị thư đồng, mặc trên mình bộ cung trang màu vàng hạnh (màu vàng ngả sang cam như quả hạnh chín) thoải mái, một tay ôm lò sưởi tay thếp vàng tinh tế, một tay cầm quân cờ, đang đánh cờ với Trần Thục Nghi ngồi đối diện.

Ngày trước nàng ta là đóa mẫu đơn rực rỡ.

Nhưng khi Khương Tuyết Ninh nhìn thấy lúc tiến vào từ hành lang, lại cảm giác giữa hàng lông mày được tô vẽ tỉ mỉ dường như cất chứa sự u ám không thể lau đi, thế là nhớ đến kịch hay mấy ngày nay tại Quốc Công phủ, trong lòng không nhịn được mà cười thầm.

Trần Thục Nghi trông thấy nàng trước, mắt lóe lên nét dị thường, cười nói: “Còn bảo Khương Nhị cô nương ốm không biết bao giờ mới khỏi, hôm nay có phải lại không đến hay không, nào ngờ vừa nhắc xong đã tới rồi. Trông thần sắc Khương Nhị cô nương, có vẻ được nghỉ ngơi rất tốt rồi.”

Khương Tuyết Ninh làm như không nghe hiểu ý tứ ẩn trong lời nói, cũng cười lại như vậy, đáp: “Còn chẳng phải sao. Tuy ta bệnh ốm nằm nhà, nhưng lại không phải đến học mấy thứ đồ bỏ đi, nghe đám phu tử huyên náo cả ngày, tháng ngày trôi qua vô cùng thoải mái. Không những không gầy đi, còn sợ rằng ở nhà béo lên mấy cân nữa đây.”

Chu Bảo Anh vốn đang nằm bò bên bàn cờ tha thiết nhìn, hận không thể đưa hai tay ra hạ cờ hộ Tiêu Xu và Trần Thục Nghi, vừa nhìn thấy Khương Tuyết Ninh đi vào, nghe thấy lời nàng nói, vốn vẻ đau khổ đang treo trên khuôn mặt, liền chu môi phồng má, vừa đáng thương vừa hâm mộ nói: “Ninh tỷ tỷ ở nhà nhất định được ăn nhiều đồ ăn ngon phải không? Ôi, Ninh tỷ tỷ ốm, Diêu tỷ tỷ cũng ở nhà dưỡng bệnh không tới. Sao muội lại có thể phàm ăn đến thế, cơ thể mạnh khỏe đến thế, từ bé đến giờ chưa từng mắc bệnh? Trời lạnh thế này, trốn trong chăn ăn uống thì tốt biết mấy…”

Đám người lập tức không biết nói gì thêm.

Khương Tuyết Ninh nhìn lướt qua, mới phát hiện quả thật thiếu một người, không khỏi cố tình khiêu khích: “Diêu cô nương cũng không đến ư?”

Hai bên bàn cờ là Tiêu Xu và Trần Thục Nghi, cạnh đó là Chu Bảo Anh đang xem cờ; ngồi trong góc uống trà là Vưu Nguyệt, trước giờ bất hòa với nàng, chỉ nhìn nàng bằng ánh mắt mang ý cười khẩy; đứng trước cửa sổ nhìn chằm chằm vào hình dáng khung cửa cau mày suy tư là Phương Diệu, không biết lại đang nghiền ngẫm vấn đề phong thủy gì; Diêu Dung Dung rụt rè cầm đồ thêu ngồi đối diện Vưu Nguyệt, đang thêu một chiếc khăn tay; người trông nhã nhặn điềm tĩnh nhất là Khương Tuyết Huệ, tay cầm một cuốn sách, ngồi sau bình hồng mai cao khoảng nửa người, ngước mắt lên nhin nàng một cái, rồi lại vùi đầu tiếp tục đọc.

Thư đồng bây giờ còn chín người.

Tính cả Khương Tuyết Ninh vào, cũng vẫn thiếu một người, chính là nữ nhi nhà Lại bộ thượng thư – Diêu Tích, từng lục đục không ít lần với Khương Tuyết Ninh.

Cho đến tận lúc này Tiêu Xu mới nhàn nhạt nhìn lên, dường như nhìn ra nghi hoặc của nàng, giọng điệu như có như không châm biếm nhắc nhở nàng: “Diêu gia muội muội chẳng phải sớm đã bị phạt đưa về nhà vì chuyện của Ôn chiêu nghi rồi ư? Ốm lâu như vậy, không dậy nổi khỏi giường. Giờ đây Khương nhị cô nương dường như còn đang tìm muội ấy, quả là quý nhân thì hay quên mà.”

Có ai không biết nguyên nhân gây ra tranh chấp giữa Khương Tuyết Ninh và Diêu Tích là Trương Già?

Ban đầu là Diêu Tích muốn hủy hôn.

Về sau thấy được con người Trương Già qua án ngọc như ý ở Từ Ninh cung, thì thay đổi chủ ý không muốn hủy hôn nữa. Đâu ngờ lúc này Trương Già lại chủ động từ hôn, tuy diễn đạt rất cẩn trọng, nhưng Diêu Tích là người trước nay trọng thể diện, chỉ cảm thấy người này không biết tốt xấu.

Mối thù với Khương Tuyết Ninh cứ thế không còn đường hóa giải.

Giờ đây Trương Già trên triều thăng một cấp quan, rất được thánh thượng coi trọng, cũng có thanh danh trong bách tính, nếu Diêu Tích ở đây, không biết liệu có thấy đau mặt hay không?

Khương Tuyết Ninh nghe ra chút ý tứ trong lời nói của Tiêu Xu, tuy không hiểu vì sao nàng ta lại bệnh, nhưng nghĩ người này kết cục không tốt, cũng lười đi tìm hiểu nguyên nhân, chỉ nói: “Quả thực hơi thất vọng, nhưng ngày tháng còn dài, thể nào cũng có cơ hội gặp thôi.”

Tiêu Xu nhìn thần thái điềm tĩnh của nàng, không hiểu sao nghĩ đến Tiêu Định Phi.

Nghe nói vị “huynh trưởng” này của nàng ta, không lâu trước đây đã đem quá nửa số đồ quý giá mà thánh thượng ban thưởng tặng cho Khương phủ, hòng lấy lòng Khương Tuyết Ninh, lại nhớ đến chuyện từng thấy Khương Tuyết Ninh ở Thông Châu mà phụ thân và đệ đệ kể, trong lòng liền cười khẩy.

Ngón tay cầm cờ của nàng hơi dùng sức, mạnh mẽ đè ép sự tức giận đang dần tích lũy, cười lên như không có chuyện gì: “Khương Nhị cô nương đã đến, chúng ta cũng tập hợp đông đủ rồi, cùng đi Từ Ninh cung, Khôn Ninh cung thỉnh an Thái Hậu nương nương và Hoàng Hậu nương nương đi.”

Lập xuân đã năm ngày, nhưng phương bắc vẫn đầy gió lạnh rít gào.

Một hàng tám người đi ra từ Ngưỡng Chỉ Trai đều mũ áo dày sụ, hoặc túi ủ ấm tay hoặc cầm lò sưởi tay, bước dọc theo tường cung màu đỏ thắm.

Cung đình uy nghiêm rộng lớn, gây cảm giác quá mức nghiêm chỉnh bí bách.

Từng thấy núi non sông nước thiên nhiên hoang dã bên ngoài, từng trải qua nguy hiểm kinh động hồn phách, giờ nhìn lại ngói lưu ly, rường cột chạm trổ, Khương Tuyết Ninh không khỏi đè xuống tiếng thở dài, lúc bước đi hơi thất thần.

Vưu Nguyệt mấy ngày này xuân phong đắc ý.

Một là giá ngân cổ ruộng muối Nhậm thị trong tay nàng tăng lên mạnh mẽ. Mắt trông tình hình vô cùng tốt, đã phái người đến đất Thục, trên danh nghĩa là người được Bá phủ phái đến giúp đỡ, chăm sóc Vưu Phương Ngâm, thực chất là trông chừng nàng ấy cũng để tâm tình hình ruộng muối Nhậm thị, để bản thân có thể âm thầm lấy được càng nhiều lợi ích, ngân cổ trong tay có thể bán với giá cao.

Hai là không có Khương Tuyết Ninh tìm đến chọc tức nàng, vận may của nàng liền tốt lên, việc tuyển Lâm Truy vương phi nàng cũng đã báo danh. Nghe nói Lâm Truy vương điện hạ yêu cầm kì thi hoạ, là một người nho nhã. Đợi đến ngày tuyển, nàng chỉ cần cố gắng thể hiện tài năng, lại dùng một số tiền lớn mời người đến trang điểm cho thật xinh đẹp, chưa biết chừng có thể lọt vào mắt xanh của Thẩm Giới, một bước lên trời trở thành vương phi.

Lúc này nàng ta quay đầu nhìn thấy vẻ mặt của Khương Tuyết Ninh, không hề mỹ lệ rực rỡ bức người như ngày trước, trong lòng khó tránh sinh ra cảm giác vượt bậc…

Trước kia ai cũng biết Khương Tuyết Ninh có thế tử Dũng Nghị hầu phủ Yến Lâm chống lưng, nhưng năm ngoái hầu phủ đã sụp đổ.

Sau đó Lâm Truy Vương lại quen biết nàng, trong lời nói thể hiện sự bảo vệ, đáng tiếc bây giờ Thẩm Giới tuyển phi, Khương phủ báo lên không phải Khương Tuyết Ninh mà là Khương Tuyết Huệ, căn bản không có phần của Khương Tuyết Ninh.

Trưởng công chúa điện hạ tuy tin yêu Khương Tuyết Ninh, nhưng giờ đã khác xưa, Thẩm Chỉ Y sắp đi Thát Đát hoà thân rồi, dù có thể bảo vệ Khương Tuyết Ninh, thì có thể bảo vệ được mấy ngày chứ?

Khương Tuyết Ninh bây giờ, chỉ như châu chấu cuối thu, vênh váo chẳng được bao lâu nữa.

Vưu Nguyệt hết sẹo quên đau, hoàn toàn không nhớ lúc trước bị Khương Tuyết Ninh dạy dỗ như thế nào, âm tính khí quái gở trỗi dậy, thở dài một hơi, nói: “Đang đi gặp Thái Hậu nương nương, Khương Nhị cô nương mặt ủ mày chau như vậy là vì sao thế?”

Khương Tuyết Ninh hoàn hồn nhìn nàng ta.

Vưu Nguyệt choàng chiếc áo màu sắc tươi sáng, cười lên: “Thái hậu lão phật gia vài ngày trước nghe tin Định Phi thế tử trở về, mừng rỡ đến nỗi ngất đi, bệnh ốm triền miên phải nghỉ ngơi mấy ngày mới khỏi, sắc mặt này của ngươi không biết là muốn khiến ai khó chịu. Bây giờ không ai bảo vệ được ngươi nữa, lại nghe nói Định Phi thế tử vô cùng hiếu thuận với Thái Hậu nương nương, dạo này thường xuyên vào cung thỉnh an, hơn nữa tính khí cũng không tốt lắm. Nếu để hắn nhìn thấy thái độ này của Khương nhị cô nương, thì…”

Những lời này của nàng ta vốn là để nói móc Khương Tuyết Ninh, dù sao nàng ta cũng không biết nội tình chuyện giữa Quốc Công phủ và Định Phi thế tử, nên ngữ khí vô cùng sắc bén chua ngoa.

Nhưng ai ngờ người biến sắc lại là Tiêu Xu.

Khương Tuyết Ninh chưa nghĩ ra trả lời nàng ta thế nào, vừa ngẩng đầu lên đã thấy một đoàn người đi ra từ hướng Từ Ninh cung, đuôi mày không kiềm được mà giật giật.

Tiêu Định Phi mấy ngày gần đây quả thực thường vào cũng thăm thái hậu, dù sao bà lão này nghe nói hắn còn sống, “vui mừng” đến nỗi ngất đi, hắn đương nhiên phải năng lượn qua lượn lại trước mắt lão yêu bà, tiện thể làm quen với con cháu nhà vương hầu huân quý có thể ra vào cung cấm, lôi kéo quan hệ trong kinh thành cho mình.

Lúc này hắn vừa thỉnh an ở Từ Ninh cung, đang cùng Lâm Truy vương, Diên Bình vương và những người khác đi ra ngoài.

Vừa hay gặp đám người Tiêu Xu.

Tiêu Xu vốn là viên ngọc sáng trong số thư đồng, đám người đều coi nàng như Thiên Lôi chỉ đâu đánh đó, bây giờ đi bái kiến thái hậu, tất nhiên cũng sẽ đi đầu đoàn người.

Tiêu Định Phi vừa nhìn đã thấy nàng.

Lập tức quai hàm đường nét sắc sảo giơ cao lên, dáng vẻ ngạo mạn khinh thường không thèm đặt Tiêu Xu vào mắt, chắp tay sau lưng bước đến, cười suồng sã, đánh giá cung trang lộng lẫy của Tiêu Xu: “Chim trĩ (nghĩa bóng gái điếm) gắn lên người mấy cọng lông nhặt được, cũng có thể ra vẻ dọa người mạo xưng phượng hoàng rồi!”

Đám người bên Ngưỡng Chỉ Trai nhất thời chết lặng, một là không ngờ vị Định Phi thế tử này có thể nói ra những lời ô uê bẩn thỉu như vậy, hai là không ngờ hắn lại vô lễ với Tiêu Xu cùng huyết thống Tiêu thị với hắn như thế!

Trong lòng Vưu Nguyệt đột nhiên thấp thỏm.

Sắc mặt Tiêu Xu đã hóa đen: Từ sau khi được hoàng đế bênh vực, tại Quốc Công phủ, Tiêu Định Phi làm trò càng thêm hống hách, sớm đã vô pháp vô thiên, thẳng thừng đạp mặt mũi Tiêu thị thẳng xuống dưới đất! Dù nàng ta trước đây có là con cưng của trời đi chăng nữa, gặp phải loại người này cũng đành hết cách, lộ vẻ thê thảm không nỡ nhìn!

Trước mặt nhiều người như vậy, nàng ta đương nhiên không thể nhượng bộ, vừa mở miệng đã trách móc: “Huynh nói năng bậy ở nơi khác thì cũng thôi đi, hiện tại ở trong cung cấm, cũng dám thốt ra những lời ngông cuồng….”

Nhưng còn chưa đợi nàng nói hết, mắt Tiêu Định Phi đã sáng rực.

Vừa dịch chuyển tầm mắt, bỗng nhìn thấy Khương Tuyết Ninh ở đằng sau. Lập tức vừa kinh ngạc vừa vui vẻ hô lên: “Nhị cô nương!”

Thoáng chốc, mọi ánh mắt đều hội tụ lên người Khương Tuyết Ninh. Da đầu Khương Tuyết Ninh tê rần, khoé miệng hơi kéo lên, lòng nghĩ “Không ổn rồi”!

Quả nhiên, ngay sau đó tên quỷ tai họa Tiêu Định Phi đã trực tiếp đi đến trước mắt nàng, dáng vẻ vô cùng hưng phấn, tưởng như kẻ xa quê phiêu bạt gặp lại người thân vậy, nào thấy vẻ hung hăng vừa rồi?

Hắn nâng tay, chắp tay thi lễ chào nàng.

Hắn nói: “Không ngờ trong cung cũng có thể gặp Khương nhị cô nương, thật là có duyên mà! Mấy món đồ chơi lần trước ta sai người mang đến quý phủ, người nhận lấy dùng vừa ý chứ?”

Ánh mắt của tất cả mọi người xung quanh trở nên không thể tin nổi, bao gồm Lâm Truy vương Thẩm Giới và Diên Bình vương còn nhỏ tuổi ở phía bên kia, con mắt đều không kìm được mà trừng lớn, như thể nhìn thấy cảnh tượng lạ hiếm gặp trên đời.

Khương Tuyết Ninh lại nhớ đến lời cảnh cáo của Tạ Nguy.

Nàng cương quyết thu lại bảy phần ý cười trên mặt mình, lộ ra vẻ lạnh nhạt, sau khi hoàn lễ, nói: “Thế tử tặng quà quý trọng, không công mà được nhận, quả thực hoảng hốt, vẫn mong thế tử ngày khác thu về cho.”

Gương mặt phong lưu anh tuấn của Tiêu Định Phi tức thì xụ xuống, hoàn toàn không dám tin lời nàng vừa nói, cũng phát giác ra nàng dè dặt và xa cách, trong lòng thầm mắng “không biết tên khốn nào cản trở hắn ôm đùi Khương Tuyết Ninh”, gương mặt thoắt đổi sang biểu cảm đáng thương

Hắn yếu ớt nói: “Nhị cô nương không để ý đến ta nữa rồi.”

Giọng không lớn, ẩn chứa đôi chút hờn giận; thân hình tuy cao lớn, nhưng đứng trước Khương Tuyết Ninh lại rất ngoan ngoãn, hoàn toàn giống một con chó nghe lời, so với khi nãy đối xử với Tiêu Xu tưởng chừng như đổi một người khác!

Khương Tuyết Ninh trong phút chốc cảm thấy không ổn rồi.

Diên Bình vương còn hơn thế, suýt thì rớt cằm xuống đất.

Đến cả Lâm Truy vương Thẩm Giới cũng không thể không đổi thành ánh mắt dò xét, đánh giá Tiêu Định Phi và Khương Tuyết Ninh.

Bên Ngưỡng Chỉ Trai, Vưu Nguyệt quả thật nhìn đến lác cả mắt: Sao có thể…

Vừa nãy còn mỉa mai Khương Tuyết Ninh nay không được như xưa!

Yến Lâm rời đi, không được dự tuyển Lâm Truy vương phi, đến cả Lạc Dương trưởng công chúa luôn bảo vệ cho nàng làm xằng làm bậy cũng sắp đi hòa thân rồi! Nàng ta vốn cho rằng từ nay về sau, Khương Tuyết Ninh sẽ phải cúp đuôi, làm gì cũng cần nhìn sắc mặt người ta.

Nhưng đâu ai ngờ, Định Quốc công thế tử Tiêu Định Phi gần đây trong kinh như mặt trời ban trưa, lại cất công sáp lại bên cạnh nàng!

Nữ nhân này…

Nữ nhân này!

Rốt cuộc là có thủ đoạn yêu ma mê hoặc lòng người gì đây?

Chỉ cần nhìn biểu cảm của những người xung quanh, dùng đầu ngón chân nghĩ cũng đoán được trong lòng họ đang chấn động thế nào, nụ cười miễn cưỡng treo trên mặt Khương Tuyết Ninh, ân ẩn rạn nứt mấy phần.

Thực ra nàng muốn để ý.

Nhưng hễ nghĩ đến Tạ Nguy, nghĩ đến cái giá phải trả cho việc đáp lời hắn, thì nửa nụ cười thân thiết Khương Tuyết Ninh cũng không dám dâng tặng, vô cùng lịch sự phủi bỏ quan hệ: “Ta và thế tử không thân quen, vẫn mong thế tử đừng trêu đùa.”

Trêu đùa?

Nữ nhân trở mặt quả thực còn nhanh hơn lật sách.

Trước kia còn nói “Đến kinh thành ta chống lưng cho ngươi” kìa.

Tiêu Định Phi đảo mắt, thầm cằn nhằn, nhưng dùng đầu óc ngẫm lại có thể đoán được nguyên nhân trong đó là gì, hơn nữa Khương Tuyết Ninh bị ngu mới “cấu kết làm việc xấu” với hắn trước ánh nhìn chăm chăm của đám người, thế là hiểu ý đổi lại thành lời nói không biết liêm sỉ tướng tá vô lại mà người người quen thuộc, càu nhà càu nhàu: “Mấy cô nương xinh đẹp trong kinh thành đúng là kiêu kì, thật khó thuần phục!”

Sau lưng hắn có người biến sắc.

Lâm Truy vương Thẩm Giới ở phía sau hắn, vì đã được Yến Lâm nhờ cậy chăm sóc Khương Tuyết Ninh, hơn nữa cũng không biết nội tình, chỉ coi như Tiêu Định Phi bị cái đẹp mê hoặc tâm trí, lời nói có ý đùa giỡn cô nương, liền cau mày, hiếm khi có mấy phần uy nghiêm, lạnh lùng nói: “Khương Nhị cô nương là thư đồng hoàng muội coi trọng nhất, đích tiểu thư của phủ Khương thị lang, Định Phi thế tử không được phép lỗ mãng. Các vị tiểu thư đây muốn đến thỉnh an mẫu hậu, thì mau đi đi thôi.”

Hôm nay Thẩm Giới mặc cẩm bào màu hạnh, đội kim quan đeo đai ngọc, dáng vẻ vô cùng nho nhã tuấn tú.

Ánh mắt Khương Tuyết Ninh vượt qua Tiêu Định Phi nhìn về phía hắn, chạm đúng ánh mắt của hắn đang nhìn về bên này.

Đối phương sững lại, rồi khẽ gật đầu với nàng.

Tim Khương Tuyết Ninh nảy lên.

Không phải vì ánh mắt này có ý tứ sâu xa gì, mà chẳng qua khi khuôn mặt từng quen thuộc xuất hiện ngay trước mắt, cho dù trong lòng biết đời này bản thân đã không còn dính dáng tới người này nữa, nhưng ánh mắt của hắn vẫn gợi lên những kí ức của kiếp trước, sinh ra mấy phần thổn thức thở than.

Kiếp trước Ôn tiệp dư sinh non, Thẩm Lang không có con cái, cuối cùng truyền ngôi cho Thẩm Giới – thân đệ đệ cùng một mẫu thân sinh ra.

Kiếp này Ôn tiệp dư tránh được họa, nếu có thể thuận lợi sinh ra hoàng tử, Thẩm Lang đã có hậu duệ, chỉ sợ lúc chọn người kế vị cũng chẳng đến lượt Thẩm Giới.

Vị Lâm Truy vương điện hạ trước mắt này, liệu có biết không?

Vận mệnh của hắn, từ lúc nào không hay, đã bị bàn tay của người bên cạnh đẩy một cái, thổi một hơi, ngoặt một khúc ngoặt lớn?

Khương Tuyết Ninh kịp thời cụp mắt xuống, chưa để lộ ra vẻ khác thường gì, chỉ cùng đám người cúi người hành lễ, bước qua chúng tử đệ vương công quý tộc, tiếp tục đi về phía Từ Ninh cung.

Thẩm Giới ngây người.

Hắn không kìm được quay đầu nhìn về Khương Tuyết Ninh, trông dáng người thướt tha, bóng lưng yểu điệu của Khương nhị cô nương chỉ có duyên gặp mặt mấy lần nhưng đi lẫn trong đoàn người vẫn có thể dễ dàng phân biệt, đáy mắt hắn dần lộ ra vẻ không biết làm thế nào.

Hắn cứ cảm thấy ánh mắt đó, có sự đau thương sâu sắc.

Phải chăng hắn nhất thời hoa mắt, nhìn lầm rồi không?

Tiêu Xu đi chưa bao xa, vẻ tức giận trên khuôn mặt vẫn chưa tiêu tán, quay đầu như muốn nói điều gì với Khương Tuyết Ninh.

Nhưng Khương Tuyết Ninh đã dự liệu từ trước.

Trong chớp mắt khi Tiêu Xu quay người, khóe môi nàng như cười như không, chất vấn Tiêu Xu trước, đánh ngược lại: “Vốn nghe người ta truyền tai nhau rằng Định Phi thế tử của Quốc công phủ thời niên thiếu vừa nhìn đã nhớ, là một thần đồng. Không ngờ bây giờ về kinh lại là một tên ăn chơi nói năng tùy tiện, sao công phủ không quản giáo hẳn hoi chứ?”

Đoàn người: “…”

Tiêu Xu: “…”

Trong bụng có bao nhiêu lời nói cũng đều bị chặn lại, nhất thời đến cả bản thân định nói gì cũng tức đến nỗi quên mất.

Gần một tháng không gặp, lần nữa quay lại, Khương Tuyết Ninh vẫn là Khương Tuyết Ninh khiến người khác hết đường xoay sở, hận đến nỗi nghiến răng nghiến lợi!

*

Khương Tuyết Ninh vốn cho rằng đến Từ Ninh cung có thể gặp được Thẩm Chỉ Y, nhưng khi cùng đám người vào trong thỉnh an, ngước mắt lên lại phát hiện không thấy nàng ấy bên cạnh thái hậu.

Lão yêu bà chữa khỏi bệnh nặng, vẻ mặt có phần mỏi mệt.

Sau khi được bọn họ thỉnh an, chỉ hỏi Tiêu Xu vài câu, khác với mọi khi đến nỗi không nhắc đến Thẩm Chỉ Y lấy một câu, càng không nhắc họ dốc sức làm thư đồng cho Trưởng công chúa thật tốt, đã xua tay cho bọn họ lui xuống.

Mới từ Từ Ninh cung đi ra, lông mày Khương Tuyết Ninh liền cau lại.

Rõ ràng không chỉ mình nàng có điều nghi hoặc.

Đến cả bánh bao nhỏ mũm mĩm Chu Bảo Anh, cũng khó hiểu: “Sao hôm nay không thấy Trưởng công chúa điện hạ nhỉ?”

Tiêu Xu không trả lời.

Trần Thục Nghi ý tứ sâu xa cười lên: “Trong cung có tin vui lớn, điện hạ chẳng mấy chốc sẽ đi Hung Nô hòa thân, mấy ngày nay đều đang chuẩn bị, gần nửa tháng không ra khỏi cửa cung rồi, tất nhiên sẽ không cùng đi thỉnh an Thái hậu nương nương với chúng ta.”

Chu Bảo Anh che miệng, “A” một tiếng.

Diêu Dung Dung chớp mắt, cũng không biết không hiểu thật hay giả bộ, nhỏ giọng nói: “Cho dù phải đi hòa thân, nhưng thỉnh an thái hậu nương nương cũng không đến, có phải, có phải không thích hợp lắm hay không…”

Khương Tuyết Ninh lạnh lùng nhìn nàng ta.

Vưu Nguyệt đánh giá sắc mặt Khương Tuyết Ninh, không khỏi cười trên nỗi đau của người khác: “Nói thì là chuẩn bị đi hòa thân, nhưng có ai không biết tính tình của điện hạ chứ? Chắc là ầm ĩ hờn dỗi với Thái hậu nương nương thôi. Chỉ có điều quốc gia đại sự, sao lại có thể để cho điện hạ tùy tiện được? Ôi.”

Nàng ta giả bộ thở dài một hơi.

Khương Tuyết Ninh chỉ cảm thấy ngứa ngáy bàn tay, muốn cho cái miệng đê tiện của nàng ta cái tát, vậy mới hả dạ.

Nhưng quả thực bây giờ không giống ngày trước nữa.

Nàng ép cơn giận xuống, cười mỉa, lại nhìn về Tiêu Xu: “Chúng ta rốt cuộc vẫn là thư đồng của điện hạ, năm mới vào cung, nên thỉnh an điện hạ chứ nhỉ?”

Nếu là khi trước, với tính cách khôn khéo của Tiêu Xu, nhất định sẽ đồng ý với ý kiến của Khương Tuyết Ninh.

Song thánh chỉ cho Thẩm Chỉ Y đi Thát Đát hòa thân đã hạ.

Đối với trưởng công chúa sắp rời khỏi tòa cung đình này, gần như đã làm ầm lên với cả thái hậu lẫn hoàng đế, thì dù ngày xưa có thân thiết đến mấy, nhưng cân nhắc lợi và hại, nàng ta cuối cùng cười cười, nhàn nhạt đáp: “Bây giờ điện hạ tâm phiền, đến thánh thượng và thái hậu đều không gặp, chúng ta việc gì phải quấy rầy?”

Tác phong kín kẽ này thực khiến Khương Tuyết Ninh chán ghét, nàng dứt khoát không giả vờ nữa, lạnh lùng nói: “Tìm cái cớ gì chứ? Năng lực xu lợi tị hại của Tiêu đại cô nương đỉnh thật đó. Không đi thì thôi. Có ai muốn đi cùng không?”

Nàng chuyển ánh mắt, nhìn người bên cạnh.

Trần Thục Nghi từ trước đến nay vẫn đứng về phía Tiêu Xu, không lên tiếng; Diêu Dung Dung sợ hãi cúi thấp đầu; Chu Bảo Anh cau này lại, nhìn Tiêu Xu và Trần Thục Nghi, dường như hơi bối rối, dáng vẻ vô cùng khó xử; Vưu Nguyệt lạnh lùng hừ một tiếng, không thèm động dậy; Phương Diệu lại nhanh chóng lấy một đồng tiền từ trong ống tay áo, khép lòng bàn tay lắc lên, nhắm mắt không ngừng lẩm bẩm.

Khương Tuyết Huệ hơi động, nhưng nhìn Khương Tuyết Ninh, nhớ ra nàng và Trưởng công chúa quan hệ thân thiết, chỉ e trong lòng không muốn thấy mình lắm, vì vậy gạt đi ý nghĩ muốn đi.

Nàng đắn đo trong giây lát đáp: “Ta và điện hạ qua lại không thân, không dám tùy tiện tới, Ninh muội muội nếu gặp được điện hạ, hãy vấn an thay ta.”

Khương Tuyết Ninh nhìn nàng, không đáp.

Đợi thêm một chốc, vẫn không có người đứng ra, cũng không có ai lên tiếng, vì thế nàng cười khẩy, phất tay áo mà đi.

Đi xa mười mấy bước, đằng sau mới vọng đến tiếng kêu gấp gáp: “A, ra rồi, quẻ chính đông thượng thượng! Đợi đã, Khương nhị cô nương, đại quý nhân, đợi ta với nào!”

Nàng quay đầu nhìn lại, quả nhiên là Phương Diệu.

Cô nương ăn vận đúng mực nhưng lại có thói xấu mê tín dị đoan này đang xách váy, vội vàng chạy về phía nàng, ngượng ngập đưa nàng xem đồng tiền vừa nãy, hơi thở dốc, cười vô cùng thần bí: “Quẻ tượng nói với ta, nên đi cùng với cô nương.”

Ngần ấy thư đồng trong Ngưỡng Chỉ Trai, chỉ có Phương Diệu là người trông không đáng tin nhất, mặc kệ là làm việc gì, đều phải cầu thần xem bói trước, rồi mới quyết định.

Cảm quan của Khương Tuyết Ninh đối với người này từ trước đến nay vẫn có phần tế nhị.

Suy cho cùng nếu vận mệnh và may rủi của con người thật sự có thể tính toán, hay chỉ là dựa vào việc cầu thần coi bói để tìm cái cớ tưởng chừng như vô hại cho những quyết định của mình?

Nàng nhìn Phương Diệu trong giây lát, cuối cùng vẫn mỉm cười với nàng, không hỏi gì nhiều, tiếp tục đi đến Minh Phượng cung.

*

Khương Tuyết Ninh thực sự lo lắng cho Thẩm Chỉ Y.

Khoảng thời gian này trong cung, Thẩm Chỉ Y luôn coi sóc nàng, đối xử tốt với nàng.

Nàng không phải người vô tâm, sao có thể thoải mái vô lo được?

Trời dần tối đi.

Khi nàng và Phương Diệu đến Minh Phượng Cung, bên ngoài đã chong đèn.

Trong ánh đèn lại nhìn thấy một vị nữ quan đứng ngoài tẩm cung lặng lẽ lau nước mắt, gần một tháng không gặp, dường như đã tiều tụy đi nhiều. Không phải vị Tô thượng nghi trước nay thân thiết với Thẩm Chỉ Y thì còn ai nữa?

Lòng Khương Tuyết Ninh càng nặng nề, đi đến trước mặt hành lễ: “Tô thượng nghi, điện hạ có trong cung không?”

Khóe mắt Tô thượng nghi vẫn còn đỏ, ngước mắt nhìn thấy là nàng, thì thực kinh ngạc: “Khương nhị cô nương, hai người đây là?”

Khương Tuyết Ninh đáp: “Hôm nay nhập cung, tới thỉnh an điện hạ.”

Tô thượng nghi trước nay vốn duy trì bộ mặt nghiêm nghị không biểu cảm, nhưng khi nghe được những lời này lại trào nước mắt, đưa bọn họ vào trong cung, thậm chí còn hơi nghẹn ngào: “Lúc đón Tết điện hạ cứ nhắc cô nương mãi, cô nương có thể đến thăm điện hạ thật tốt quá rồi.”

Ngoài cung đèn sáng rực.

Trong Minh Phượng cung lại hơi hiện vẻ tăm tối, chỉ thắp hai ba chiếc đèn, giữa ngày đông bước vào thậm chí còn khiến người thấy lạnh lẽo thê lương.

Khương Tuyết Ninh rùng mình.

Phía trước có một dáng người mảnh mai, bóng đổ dài trên mặt đất dưới ánh đèn u ám.

Thẩm Chỉ Y mặc một bộ cung trang vàng nhạt hoa văn phi phượng đứng trước một tấm bình phong, tuy chỉ có chút ánh sáng chiếu lên đường thêu tinh tế của bộ cung trang, nhưng cũng tôn lên mấy phần rực rỡ giữa ánh sáng lung linh tràn ngập màu sắc, quả thực là con gái cưng của trời, thiên hoàng quý tộc.

Nàng đang ngầng đầu nhìn tấm bình phong, hình như hơi thất thần.

Tô thượng nghi vào cung thông truyền.

Lúc này mới hơi quay đầu lại, khi nhìn thấy Khương Tuyết Ninh đã gần một tháng không gặp, lại không quá kinh ngạc, như thể khoảng thời gian vừa rồi vẫn luôn bình thường, cười lên một cách tự nhiên: “Ninh Ninh tới rồi à.”

Một khắc ấy, trong lòng Khương Tuyết Ninh vô cùng đau đớn.

Chỉ vì trên khuôn mặt quay qua của Thẩm Chỉ Y, là sự bình phẳng tĩnh lặng, không một gợn sóng. Không còn dáng vẻ thích chơi đùa nghịch ngợm thậm chí là ngang ngược mặc kệ lí lẽ thường ngày, dường như không còn hứng thú với điều gì nữa, có cũng được không có cũng chẳng sao.

Đó là cảm giác chán chường mệt mỏi.

Giống như một người bề ngoài vô cùng tươi tắn xán lạn, nhưng bên trong chỉ còn lại màu xám tro thê thảm.

Niềm thương xót và nỗi hổ thẹn của nàng bỗng cuộn trào dâng như thủy triều: Thẩm Chỉ Y hết mực đốt tốt với nàng vẫn còn đang bị vây khốn trong cung, sao nàng lại dám có ý định nhân lúc vây quét Thiên Giáo ở Thông Châu mà trốn đến chân trời góc bể cơ chứ?

Kiếp trước nàng từng chứng kiến Thẩm Chỉ Y đi Thát Đát hoà thân.

Sứ thần và đội hộ vệ rồng rắn đưa dâu từ hoàng cung ra đến ngoài thành.

Nhưng trở về lại là một chiếc quan tài lạnh lẽo!

Khương Tuyết Ninh không kịp ngăn nước mắt rơi xuống.

Thẩm Chỉ Y lại đi đến, kéo tay nàng, vết sẹo nơi khoé mắt không dùng phấn che đi, tranh sáng tranh tối, là vết sẹo năm đó xã tắc lung lay, máu nhuộm giang sơn để lại trên má nàng.

Thẩm Chỉ Y dẫn Khương Tuyết Ninh đến trước bình phong: “Nhìn đi, rất nhanh thôi ta đến đầu bên kia của Nhạn Môn quan rồi.”

Đó là một tấm bản đồ, dùng bút mực miêu tả phần lãnh thổ ngoài Nhạn Môn quan thuộc về Thát Đát.

Khương Tuyết Ninh nhận ra hàng chữ nhỏ trên đó là chữ người ngoại tộc sử dụng.

Nàng liền nhớ đến, năm đó hòa thân với Thát Đát, sứ thần dâng tặng một tấm bản đồ Thát Đát cho Thẩm Lang: Trung Nguyên từ xa xưa có điển cố, hiến bản đồ cũng đồng nghĩa với hiến phần đất đai và lãnh thổ được vẽ trên đó!

Thẩm Lang là vị vua có dã tâm.

Chỉ mất đi một công chúa hoàng tộc, lại có thể đổi về sự thần phục của Thát Đát, cớ sao lại không làm?

Chỉ tiếc rằng hòa thân với Thát Đát chung quy như bảo hổ lột da, chẳng được mấy năm, Thát Đát hủy bỏ hòa ước, cử binh xâm phạm. Huyết mạch hoàng tộc Đại Càn – Trưởng công chúa Thẩm Chỉ Y, tất nhiên sẽ hi sinh dưới đao kiếm của quyền lực…

Khương Tuyết Ninh muốn nói, lại nói không nên lời.

Thẩm Chỉ y cười nhàn nhạt: “Ta còn tưởng ngươi đến an ủi ta, ai ngờ vừa gặp đã khóc rồi, trái lại khiến ta phải nhọc lòng an ủi ngươi. Nghe nói hôm nay là sinh thần của ngươi, khóc sướt mướt như vậy sao được? Chuyện tốt bị ngươi khóc cho thành đen đủi rồi, bổn công chúa không bỏ qua cho đâu.”

Nàng gọi cung nhân bày tiệc rượu.

Sau đó kéo tay Khương Tuyết Ninh, cũng nhìn Phương Diệu, không hỏi vì sao người khác không đến, chỉ nói: “Đến cũng đến rồi, tối nay cũng vừa hay uống mấy chén, coi như chúc mừng sinh thần ngươi.”

Phương Diệu vốn không nói được lời nào với Thẩm Chỉ Y, dù sao các vị thư đồng trong Ngưỡng Chi Trai cũng đều giỏi giang hơn nhiều, xếp thế nào cũng không đến lượt nàng, vì thế tuy Thẩm Chỉ Y không hỏi han nàng, nàng cũng không để tâm.

Cung nhân sắp rượu bày tiệc.

Phương Diệu và Khương Tuyết Ninh ngồi xuống, uống rượu cùng Thẩm Chỉ Y. Có lẽ cũng biết không khí bây giờ không được tốt, nên cố gắng nói những chuyện thú vị cho hai người họ vui vẻ, đôi lúc còn có thể nghe được vào tiếng cười.

Rượu qua ba lượt, không còn phiền não.

Ba người uống đến nỗi chuếnh choáng say.

Tửu lượng Phương Diệu kém nhất, gục đầu xuống bàn.

Thẩm Chỉ Y cũng bị hơi men xộc lên, nhìn Phương Diệu đổ gục, cất tiếng cười, sau đó kéo Khương Tuyết Ninh ra cửa cung xem ánh trăng mười sáu, bước chân liêu xiêu, ngồi phịch xuống bậc thềm bên ngoài.

Đêm khuya sương dày, trên thềm ướt đẫm.

Khương Tuyết Ninh uống không ít, mơ mơ màng màng một lúc, về sau càng uống càng tỉnh, cũng ngồi trên bậc, ngẩng đầu nhìn vầng trăng vắng lặng mờ sương giữa trời cùng Thẩm Chỉ Y.

Thẩm Chỉ Y dường như hơi lạnh, nhẹ nhàng ôm lấy cánh tay nàng.

Giọng nói mơ hồ vang lên: “Ninh Ninh…”

Khương Tuyết Ninh không dám quay lại nhìn, sợ phải nhìn thấy đôi mắt đẫm lệ, chỉ nói: “Điện hạ, có ta ở đây.”

Thẩm Chỉ Y nỉ non: “Sợ khi đi rồi không được nhìn thấy ngươi nữa.”

Khương Tuyết Ninh nhìn ánh trăng ảm đạm, để nó rọi lên gò má nhuốm hơi rượu tái nhợt của mình, không nói gì một lúc lâu.

Nước mắt thấm ướt cổ nàng.

Thẩm Chỉ Y ngậm cười than thở: “Đôi lúc thật hận khi sinh ra trong nhà đế vương…”

Khương Tuyết Ninh run lên, nhưng lúc này không biết vì sao dũng khí trào lên từ trong lồng ngực nàng, khiến ý nghĩ điên rồ trong thâm tâm nàng vọt ra, dẫn dụ nàng mở miệng nói: “Điện hạ, không đi hòa thân nữa, ta giúp người, trốn đi thật xa, có được không?”

Mặt Thẩm Chỉ Y sát bên cổ nàng.

Người như đã uống say, từ cổ họng mơ mơ hồ hồ phát ra tiếng cười: “Ừ, Ninh Ninh dẫn ta cao chạy xa bay.”

Vai nàng nặng xuống.

Thẩm Chỉ Y cuối cùng cũng ngủ thiếp đi như Phương Diệu.

Khương Tuyết Ninh ngồi cứng đờ trên thềm rất lâu, cho đến khi sương lạnh làm ướt lông mi nàng, Tô Thượng Nghi từ bên cạnh đi đến đỡ Thẩm Chỉ Y say mèm lên, nàng mới vịn tay cung nhân, đứng lên, uống nửa bát canh giải rượu với Phương Diệu bị người gọi tỉnh, được cung nhân Minh Phượng cung xách lồng đèn đưa về Ngưỡng Chỉ Trai.

Phương Diệu bước thấp bước cao sớm đã không phân biệt nổi đông tay nam bắc, vừa về đến phòng mình, ngã người ngủ ngay.

Khương Tuyết Ninh vào phòng, ý thức vẫn còn vô cùng tỉnh táo.

Nàng thắp một ngọn đèn, lấy nước rửa mặt, đứng trước chậu đồng đang dần lặng sóng nước, nhìn chằm chằm ảnh phản chiếu trong chậu, xuất thần thật lâu.

Mãi đến khi tiếng gõ cửa khe khẽ khiến nàng bừng tỉnh.

“Cốc cốc.”

Nửa đêm thế này, lại có người ở bên ngoài cửa phòng nàng, nhỏ giọng hỏi: “Khương Nhị cô nương đã ngủ chưa?”

Giọng hơi the thé, vừa nghe đã biết là thái giám trong cung.

Trên mặt Khương Tuyết Ninh vẫn còn đọng mấy giọt nước, đồng tử đột nhiên co lại: “Ai?”

Thái giám bên ngoài nói: “Nô tài tới đưa mì trường thọ cho cô nương.”

Khương Tuyết Ninh ngẩn người trong giây lát.

Mì trường thọ?

Trong lòng nàng ngờ vực, tiến tới mở cửa, quả thực nhìn thấy một tiểu thái giám. Trông rất lạ mặt, mặc quần áo của Ngự Thiện Phòng, trong tay xách một hộp đồ ăn, cũng là hình thức hộp đồ ăn của Ngự Thiện Phòng.

Quá nửa đêm vẫn có thể sai bảo người của Ngự Thiện Phòng, có thể có mấy người?

Hơn nữa đây là trong thâm cung cung cấm, lại còn có ai biết hôm nay là sinh thần của nàng?

Nàng nhận lấy hộp đồ ăn từ trong tay tiểu thái giám, hốt hoảng nhận thấy mắt nóng lên, chỉ cụp mắt nói: “Vất vả rồi, cảm tạ Trưởng công chúa đã nhớ đến.”

Tiểu thái giám đó vốn còn dè dặt cúi đầu, nghe lời này thì hơi kinh ngạc ngước mắt lên, mở miệng dường như định nói gì đó, cuối cùng lại ngậm chặt miệng.

Hắn im lặng không phát ra tiếng động mà rời đi.

Khương Tuyết Ninh căn bản không chú ý tới chi tiết này, nên cũng không nghĩ nhiều, chỉ đóng cửa lại, ngồi xuống bàn, mở nắp hộp đồ ăn.

Một bát mì vô cùng giản đơn, nước mì làm từ nước hầm gà, bên trên đặt một quả trứng chần nước sôi, rắc chút hành lá xanh non, thịt băm được băm nhuyễn quấy ở bên trong.

Nóng hôi hổi, tỏa ra mùi thơm.

Khương Tuyết Ninh cầm đôi đũa bạc được đặt trong hộp lên, gắp ăn mấy miếng, nhưng không nếm ra được vị gì. Chỉ có từng giọt nước mắt như chuỗi hạt châu đứt dây rơi vào trong bát, lẫn vào trong nước mì, càng ăn càng mặn.

Cuối cùng, nàng ôm lấy cái bát không, khóc òa.

Nhưng cũng là khóc không thành tiếng.

Ngồi trong đêm lạnh lẽo yên tĩnh, nghe tiếng ngọc lậu (kiểu đồng hồ thời cổ đại) bên ngoài điểm canh ba giờ Tý, lại sang một ngày mới.

Sớm hôm sau thức dậy đi học, vành mắt Khương Tuyết Ninh hơi sưng đỏ lên. Người khác đương nhiên thấy được, chỉ thầm nghĩ hôm qua không rõ nàng đi Minh Phượng cung nói gì với Nhạc Dương trưởng công chúa, mới thành ra như thế, trái lại không dám hỏi nhiều.

Phương Diệu lại suýt chút không dậy nổi.

Cung nhân bên Ngưỡng Chỉ Trai tranh thủ thời gian kéo nàng từ đống chăn ấm ra, nàng làm loạn một lúc, sau khi rửa mặt, đầu nặng như chì, chân tay bủn rủn đi ra, thấy Khương Tuyết Ninh nhã nhặn trầm tĩnh đứng dưới hiên, mặt mày liền như khóc tang: “Có phải đêm qua ta uống say rồi không? Không xảy ra chuyện gì xấu, không nói gì linh tinh mạo phạm Trưởng công chúa điện hạ chứ?”

Khương Tuyết Ninh cười lắc đầu.

Nàng mới yên lòng.

Phương Diệu vò đầu, nói: “Công chúa điện hạ gọi tới uống, còn nhân tiện chúc mừng sinh thần Khương Nhị cô nương, chẳng phải chỉ có thể uống theo thôi sao? Ôi, đầu ta, lắc lư quay cuồng, thật sự giống như chẳng còn là của ta nữa…”

Chu Bảo Anh ở bên cạnh rất kinh ngạc: “Đêm qua các ngươi còn uống rượu nữa hả?”

Vưu Nguyệt ở bên cạnh nhìn thấy, cười mỉa mai.

Đêm qua không gió không tuyết, sáng sớm mặt trời mọc lên từ phương đông, mây mờ phủ lên trên các cung điện chỉ còn lại những dãy ngói lưu ly nối tiếp nhau, quả là thời tiết tốt hiếm thấy.

Nơi đến học vẫn là Phụng Thần điện như cũ.

Đám người đi tới theo con đường dài trong cung. Mấy ngày này, phần đông những người khác đã thân quen, đi phía trước nhỏ giọng nói chuyện câu được câu chăng suy đoán hôm nay các tiên sinh sẽ giảng gì, cờ vây của tân giáo sẽ thi bằng hình thức gì. Khương Tuyết Ninh đi phía sau, nghe lúc được lúc không, chưa đầy một lát đã không để tâm nữa.

Chỉ là qua một ngả rẽ, tới đầu đường phía trước Phụng Thần điện, Trần Thục Nghi đi trước nhất đã không nhịn được “A” một tiếng: “Đây không phải người hầu hạ bên cạnh Thánh thượng sao? Sao lại ở đây?”

Khương Tuyết Ninh nhìn theo hướng giọng nói phát ra.

Vậy mà lại là Trịnh Bảo.

Mấy hôm không gặp, sau khi hắn được sư phụ mình là thái giám chưởng ấn Vương Tân Nghĩa đề bạt, dường như cuộc sống trong cung khá hơn. Hẳn mặc trên người áo choàng mới tinh màu xanh lục thẫm như mực, trong tay còn cầm một cây phất trần, môi hồng răng trắng, dáng vẻ thanh tú, đang hơi cau mày nhìn về phía thiên điện phía đông, hỏi tiểu thái giám đang đứng trước mặt hắn chuyện gì đó.

Tiểu thái giám đáp vài câu, cúi người, đi về phía thiên điện.

Trịnh Bảo đứng rất nghiêm chỉnh, quay đầu đã nhìn thấy đám người Ngưỡng Chỉ Trai đi từ bên này tới.

Lúc trước, đám người nhìn Trịnh Bảo bị phạt phía trước Khôn Ninh cung, được Lâm Truy vương Thẩm Giới nói giúp mới cứu được. Về sau nghe nói một thái giám hậu cung như hắn, lại có bản lĩnh hầu hạ bên cạnh Hoàng đế, ai nấy đều thầm ngạc nhiên.

Hiện tại trông thấy hắn ở đây, không khỏi hơi kinh ngạc.

Trong lòng Khương Tuyết Ninh cũng nảy ra chút nghi hoặc.

Đám người còn chưa kịp hỏi nhiều, tâm tư Trịnh Bảo tinh tế nhạy bén, nhìn thấy vẻ mặt các nàng, đã đoán được đại khái, chủ động vuốt cằm nói: “Đêm qua Tạ tiên sinh cùng Thánh thượng và mấy vị lão đại nhân nghị sự đến khuya, ngủ lại trong cung, ở thiên điện Phụng Thần điện. Thánh thượng vốn không muốn sáng sớm đã quấy rầy, có điều phía dưới lại trình lên mấy chuyện khó giải quyết, cần tiên sinh đến thương nghị, khó tránh phải quấy rầy tiên sinh nghỉ ngơi, mời ngài ấy đi một chuyến.”

Thì ra là mời Tạ Nguy.

Thế thì đúng rồi, Khương Tuyết Ninh còn nhớ, kiếp trước, Tạ Nguy có việc ở lại trong cung đến khuya, sau khi đã đóng cửa cung, chỉ có thể ở lại trong cung, gần như đều ở lại Phụng Thần điện. Thứ nhất là gần tẩm cung của Hoàng đế, tiện kịp thời nghe triệu kiến thì tới nghị sự, thứ hai là gần Văn Uyên các, nếu có dạy học, cũng tiện đi lại.

Đám người nghe Trịnh Bảo nói lời ấy, nghi hoặc trong lòng lập tức được lý giải, đều thi lễ với hắn, sau đó đi ngang qua, vào trong chính điện Phụng Thần điện chờ tiên sinh tới giảng.

Khương Tuyết Ninh chỉ chăm chú nhìn đường, không nhìn Trịnh Bảo thêm chút nào.

Đợi trong điện một lát, Thẩm Chỉ Y mới đi tới, có mấy cung nhân đi theo. Chỉ là lúc nàng tới thực sự không tính là sớm, vừa thấy Khương Tuyết Ninh, cười lên, thì tiến sĩ toán học Quốc Tử Giám – Tôn Thuật liền tới.

Lúc trước Khương Tuyết Huệ sai người tìm vài quyển kỳ phổ đến cho nàng xem, nói thời gian nàng không có ở đây, tiên sinh bắt đầu dạy cờ vây, quả nhiên không phải giả.

Tôn Thuật đã giảng «Toán học Thập Kinh » gần một nửa.

So với các tiên sinh khác, hắn cũng xem như còn trẻ, tuy không phải mọt sách, lại si mê toán học, bày ra tư thái giảng cho các nàng nghe, thiên hạ này rất nhiều chuyện đều ẩn chứa đạo lý của toán học. Thí dụ như cờ vây, trông giống như so xem ai nghĩ sâu tính kỹ, như thực ra là so đầu óc ai xoay chuyển nhanh, tính toán lâu dài hơn.

Khương Tuyết Ninh hoàn toàn không ngờ sẽ có cảnh này, vốn dĩ đã chơi cờ vây không giỏi, trước đó lại bởi vì chuyện Thông Châu vắng mặt rất nhiều ngày, căn bản không biết phần trước đã nói gì rồi. Mặc dù người thì thành thành thật thật ngồi trong điện, cau mày nghiêm túc nghe giảng, nhưng trong đầu vẫn như một mớ bột nhão.

Lúc nghe không hiểu đương nhiên dễ thất thần.

Vị trí của nàng vừa khéo ở cạnh cửa sổ, buồn bực ngán ngẩm tự nhiên sẽ nhìn ra ngoài, bắt đầu lơ đãng. Không ngờ, mới suy nghĩ bay bổng chưa được bao lâu, một bóng dáng mặc đạo bào xanh biếc xuất hiện trong tầm mắt nàng, dọa nàng giật mình một phen.

Đêm qua Tạ Nguy bị khí than từ lò sưởi của Ngự Thiện Phòng làm cho bị sặc, ho khan, lúc trở về thiên điện đã gần đến giờ Tý, trằn trọc cả đêm không ngủ được.

Tiểu thái giám đến thỉnh, hắn vừa ngồi dậy.

Sắc mặt không được xem là tốt. Chỉ là từ lúc bắt đầu mùa đông năm ngoái đến nay, sắc mặt hắn chưa từng tốt lên, người ngoài không nhận ra được.

Sau khi đơn giản rửa mặt, thì ra khỏi thiên điện.

Lúc này trong chính điện đã bắt đầu dạy học, giọng nói của vị tiến sĩ toán học Quốc Tử Giám kia giảng cờ vây từ bên trong vọng tới, hắn nghe thấy không khỏi theo bản năng nhìn sang bên kia.

Kết quả chính là ánh mắt này lại khiến hắn nhìn thấy Khương Tuyết Ninh.

Giữa trời đông, cửa sổ che đi một nửa, một bàn tay trắng hồng của nàng đặt trên cửa sổ, bàn tay chống cằm, đôi mắt ngày thường long lanh giờ đang đờ đẫn không có tiêu điểm, cả nửa ngày chẳng động đậy chút nào.

Rõ ràng là đang chểnh mảng mà!

Tạ Nguy vừa thấy, bước chân dừng lại, nhăn mày.

Khương Tuyết Ninh cách hắn rất xa, nhưng trong nháy mắt trông thấy hắn dừng bước nhìn về phía nàng, đã cảm thấy sống lưng có một luồng khí lạnh xông lên, sợ run cả người, cũng không biết đầu óc xoay chuyển thế nào, lại nhẹ nhàng vươn tay đóng sầm cửa sổ lại.

Ánh mắt lập tức bị ngăn cách.

Chỉ là tiếng động đột nhiên vang lên này không khỏi kinh động đến Tôn Thuật đang giảng cờ vây trên điện, hắn nhìn thấy là Khương Tuyết Ninh bên cửa sổ, không khỏi cau mày nói: “Khương Nhị tiểu thư làm gì vậy?”

Tất cả mọi người nhìn về phía nàng.

Khương Tuyết Ninh ngượng ngùng cười, giải thích: “Bên ngoài có gió thổi vào, hơi lạnh.”

Dù sao nàng cũng ngồi ngay đầu gió.

Mặc dù Tôn Thuật hơi bất mãn vì nàng gây ra động tĩnh lúc hắn giảng, nhưng cũng không nói gì, quay đầu tiếp tục giảng.

Khương Tuyết Ninh nghe tiếp một lúc, thấy Tôn Thuật không chú ý đến mình, mới lặng lẽ hé mở cửa sổ ra.

Ngoài điện, mái ngói cong cong, chỉ còn bậc thềm ngọc. Không còn bóng dáng Tạ Nguy nữa.

Hẳn là Thẩm Lang bên kia còn chờ hắn, cũng may vì chút chuyện nhỏ này ngăn hắn không so đo với nàng.

Còn không cho phép người ta đi học lơ đãng là sao?

Đáy lòng Khương Tuyết Ninh lẩm bẩm như thế, càng nghĩ quả thật càng cảm thấy mình có lý, thế là yên tâm trở lại.

Nào ngờ, vừa học xong lớp buổi sáng, buổi chiều đã có người đến “thỉnh” nàng đi.

Tiểu thái giám hầu hạ từng gặp ở Phụng Thần điện lúc trước, cung cung kính kính cúi đầu nói với nàng: “Tiên sinh nói, Khương Nhị cô nương đã không vào cung học rất nhiều ngày rồi, hẳn bài học đã lỡ không ít, nên bảo chiều nay cô nương qua đó, tiên sinh kiểm tra giảng lại xem sao.

Khương Tuyết Ninh lập tức vô cùng đau khổ.

Hai chân như rót chì, nhích từng bước một trở lại thiên điện Phụng Thần điện, đi vào trong điện, quả nhiên thấy Tạ Nguy đã ngồi phía sau thư án quen thuộc kia, trong tay cầm bút, đang viết một phong tấu chương.

Nàng tiến tới chào.

Mí mắt Tạ Nguy cũng không nhấc lên chút nào, bút trong tay cũng tiếp tục như nước chảy mây trôi không hề thấy ngừng lại, chỉ hỏi: “Ở Thông Châu chơi suốt mấy ngày, tâm tư buông thả rồi, trở lại trong cung ngay cả bài giảng cũng không nghe nữa?”

Khương Tuyết Ninh thầm than oan uổng: “Hôm nay đã nghe rồi.”

Ngón tay thon dài của Tạ Nguy nhẹ nhàng chuyển động, gác bút, lấy từ trong hộp là một chiếc ấn, nhân đó nhìn thoáng qua nàng, thản nhiên nói: “Nghe bên ngoài lúc nào hoa nở, khi nào tuyết tan, tiện ra ngoài ăn chơi phóng túng?”

Ngàn vạn lần không nên, không nên vào lúc nàng lơ đãng còn bị Tạ Nguy bắt tại trận.

Hai tay Khương Tuyết Ninh giấu sau lưng, ngón tay xoắn xít.

Nhớ lại đã bị Tạ Nguy đánh lòng bàn tay, lại nghe hắn nói bốn chữ “ăn chơi phóng túng” dường như có ý gì đó, nàng không khỏi nhớ tới hôm qua mình từng nói chuyện với Tiêu Định Phi trên đường đi Từ Ninh cung, sợ bị hắn tính toán sổ sách, rốt cuộc không dám mạnh miệng, chỉ cúi đầu.

Tạ Nguy đóng ấn lên lạc khoản của tấu chương, đóng lại, gọi tiểu thái giám bên ngoài vào, chuyển tấu chương đến Nội Các. Quay đầu lại trông thấy Khương Tuyết Ninh im lìm như con chim cút, trong lòng cũng không khỏi vì thế mà hơi khó chịu.

Dáng vẻ này không chút hoạt bát.

Hắn nhìn nửa ngày, đột nhiên nói: “Tôn Thuật giảng ngươi không hiểu?”

Khương Tuyết Ninh lập tức kinh ngạc ngẩng đầu lên nhìn hắn.

Tạ Nguy nói: “Thiếu bài rất nhiều ngày, nghe hiểu được mới là lạ. Chuyện này cũng không khó đoán.”

Khương Tuyết Ninh kinh ngạc thật ra không phải vì hắn đoán ra, mà là vì hắn chịu đoán. Dù sao lúc trước dường như muốn chất vấn chuyện nàng lơ đãng, nhưng một khi nói “Không hiểu”, vậy thì không phải do nàng, không liên quan đến nàng nữa rồi.

Dáng vẻ của Tạ Nguy lại không giống như muốn truy cứu.

Nàng chớp chớp mắt, trong lòng bắt đầu nảy ra một ý nghĩ to gan, thử thăm dò: “Tôn phu tử giảng buồn tẻ lại không thú vị, học sinh vắt hết óc cũng không theo kịp ngài ấy. Nghe nói tiên sinh cầm kỳ thư họa đều là đại tài, chi bằng, tiên sinh dạy ta được không?”

Lời này trước tiên giẫm Tôn Thuật dưới lòng bàn chân, lại nâng Tạ Nguy lên, là nịnh nọt và lấy lòng không thể rõ ràng hơn được nữa.

Tạ Nguy cảm thấy nếu như là tính nết của hắn ngày trước, nhất định sẽ cau mày bảo nàng đoan chính lại.

Dù sao trong Quốc Tử Giám, Tôn Thuật cũng không phải người tầm thường.

Chỉ là nhìn nàng ngoan ngoãn chắp tay sau lưng đứng thẳng trước mặt hắn, sáng nay lúc nàng phân tâm bên cửa sổ, trong đôi mắt đầy vẻ linh động, giống như tuần lộc bên khe suối trong rừng chưa gặp con người, hắn bất giác cảm thấy cơn giận nguôi đi không ít.

Khóe môi cứng lại một lát, rốt cục vẫn tạo ra độ cong nhỏ đến độ không thể thấy được, nói: “Gặp phải một người văn dốt võ nát như ngươi, cũng không biết ta phát điên gì nữa.”

Hắn đứng dậy đến ngồi trước cửa sổ, mang bàn cờ lên.

Khương Tuyết Ninh chớp lấy cơ hội, lập tức nói một câu “Tiên sinh thật tốt”, sau đó ngồi xuống đối diện Tạ Nguy.

Nàng phát hiện Tạ Nguy thực sự ăn mềm không ăn cứng, chỉ cần không xù gai đối đầu với hắn, thì thế nào cũng rất dễ dỗ. Không không không, đây chính là Tạ Cư An giết người không chớp mắt, nàng thật sự ăn gan hùm à, lại dám dùng tới chữ “dỗ”?

Không được, không được.

Nên tôn trọng một chút!

Khương Tuyết Ninh bị chữ bỗng xuất hiện trong lòng mình làm cho giật nảy lên, kịp thời tóm suy nghĩ đang chệch hướng quay trở về.

Tạ Nguy đưa hộp cờ bên cạnh tới.

Đạo bào xanh biếc trên người hắn, tay áo có thêu hoa văn mây cuồn cuộn màu tối, giống như thông reo lớp lớp, ngồi trước cửa sổ, hoàn toàn không thấy vẻ sát phạt lạnh lùng ở Thông Châu hôm đó, lại khôi phục chút vẻ khoan thai ẩn dật nhàn nhã nghe hoa rơi của ngày thường.

“Đánh cờ cần tính toán, có phép tắc hệ thống. Chỉ là nếu bàn về cờ vây, ta nói đến “thế” nhiều hơn.” Đối với cách dạy của Tôn Thuật, trái lại Tạ Nguy không bài xích, nhìn nàng, có lẽ là cảm thấy cô nương gia đều thích màu trắng, nên đặt hộp quân cờ trắng ở bên tay phải nàng: “Tính toán là thuật, nhưng nếu có “thế” mới nắm được thế đạo.”

Khương Tuyết Ninh nhìn về phía hộp quân cờ kia.

Chẳng ngờ vừa nhìn, lại phát hiện năm ngón tay phải thon dài của Tạ Nguy, trông rất đẹp mắt, nhưng ở ngón vô danh (ngón nhẫn) quấn một lớp vải lụa mỏng, thoáng mấy phần hương cao dược thơm ngát.

Thế là trong đầu nàng chợt thoáng qua một suy nghĩ, nhớ tới lúc ở Thông Châu nhìn thấy trên tay hắn có tổn thương, lại không nhớ ra ở vị trí nào, ngón tay nào, vì vậy nói: “Vết thương trên tay tiên sinh còn chưa lành sao?”

Ngón tay Tạ Nguy đang lấy quân cờ liền dừng lại.

Hắn tự nhiên nhìn lên, vành môi mím lại thành đường thẳng, nhìn Khương Tuyết Ninh đối diện, hồi lâu không nói gì.

Trong lòng Khương Tuyết Ninh bồn chồn, không hiểu sao cảm thấy bên trong ánh mắt này tản ra chút hàn ý, bờ môi mấp máy, muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại không dám mở miệng.

Lặng im nửa ngày khiến người ta sợ hãi.

Cuối cùng vẫn là Tạ Nguy thu hồi ánh mắt trước, căn bản không hề để ý đến câu hỏi của nàng vừa rồi, tự như không nghe thấy vậy, tiếp tục những gì ban nãy đã nói: “Trên bàn cờ vây là bày binh bố trận, đấu nhau là đấu tâm trí. Bàn cờ như lãnh thổ, quân cờ như sĩ binh. Từ xưa, nước có thể nâng thuyền cũng có thể lật thuyền, mỗi một binh sĩ thắng hay thua có lẽ không đáng kể đến, nhưng nếu lâu dài tạo thành “thế”, thì khó mà khơi thông, tích lại thành tai họa. Vì thế, người đánh cờ phải khéo léo dẫn dắn, như trị dân, trị thủy. Học vấn trên bàn cờ này, nếu ngươi có thể hiểu được một chút, dù làm việc hay làm người, cũng sẽ không đến nỗi hồ đồ như vậy.”

Làm việc hay làm người, cũng sẽ không đến nỗi hồ đồ như vậy?

Khương Tuyết Ninh cảm thấy trong lời nói của hắn có hàm ý.

Nhưng thứ nhất, nàng không hiểu quá nhiều về Tạ Nguy, thứ hai cũng không biết mình lại sai ở đâu, chỉ xem như vị bán thánh đương thời này đang chế nhạo cái đầu vụng về của nàng, cũng không dám truy vấn.

Hơn nữa, lời vừa rồi của Tạ Nguy, bỗng khiến nàng nhớ tới chuyện Thẩm Chỉ Y hòa thân…

Nước có thể nâng thuyền, cũng có thể lật thuyền.

Đây không phải lần đầu Khương Tuyết Ninh nghe lời này, biết là một câu triều chính thường nói, nhưng cũng chưa từng coi câu này là thật. Có điều Tạ Nguy nói, đánh cờ như trị dân, trị thủy, lại làm cho nàng nổi lên tâm tư.

Cần biết ở kiếp trước sở dĩ Tiêu Xu có thể chèn ép nàng mãi, ngoại trừ từ nhỏ lớn lên ở đại gia tộc trong kinh, kiến thức sâu rộng ra, Khương Tuyết Ninh tự mình suy nghĩ, sợ rằng năm đó vào Phụng Thần điện học, nàng ta thực sự học được không ít thứ, tích lũy lâu dài, nên mới thâm hậu.

Bây giờ, người như Tạ Cư An đang ở trước mắt nàng…

Nàng dùng ngón tay nhẹ nhàng lấy một quân cờ lên, ánh mắt lóe sáng, nói: “Người cũng giống như quân cờ vậy sao? Đánh cờ như thao túng người khác, nhưng lòng người ai ai cũng có, mỗi người mỗi khác. Đánh cờ có thể điều khiển quân cờ, nhưng lòng người, nếu muốn điều khiển…”

Tạ Nguy nhớ tới những gì tiểu thái giám đêm qua đi đi về về bẩm báo, trước mắt chỉ muốn cắt cái đầu xinh đẹp của Khương Tuyết Ninh xuống đặt trên bàn cờ, bảo nàng tự tỉnh táo mà xem, lại không để ý nàng hỏi gì, chỉ hờ hững đáp: “Anh hùng tạo thời thế, thời thế thúc đẩy anh hùng. Dù khó đoán lòng người ủng hộ hay phản đối, cũng sợ hào kiệt gì cũng dám làm. Nhưng nếu không cẩn thận phân biệt đúng sai, hễ người ngoài quạt gió thổi lửa, lòng người cứ theo đó mà đi, thì có gì khó?”

Thực ra lòng người còn không bằng cả quân cờ này. Một trận gió thổi qua, quân cờ còn có thể đứng im bất động, chỉ mấy lời thoáng qua, lòng người lại dao động phiêu diêu.

Khương Tuyết Ninh rũ tầm mắt, dường như đã ngộ ra điều gì.

Có vài thứ, luôn phải có tác dụng gì đó, mới có thể khiến người ta khiêm tốn khắc khổ học. Hôm nay, nàng học vô cùng chăm chú.

Tạ Nguy giải đáp nghi vấn, giảng cho nàng, giảng đánh cờ nửa canh giờ, nàng cung cung kính kính cảm tạ. Bởi vì suy nghĩ trong nội tâm như dời sông lấp biển, lúc gần đi cũng không chú ý tới ánh mắt Tạ Nguy như có gì suy tư. Vừa rời Phụng Thần điện, bấm ngón tay tính toán canh giờ, liền đi tới chờ ở con đường mà muốn tới Từ Ninh cung ắt phải đi qua, không bao lâu quả nhiên trông thấy Tiêu Định Phi đi ra.

Nàng cố ý đi qua con đường phía trước.

Tiêu Định Phi trông thấy một mình nàng, suy tư một lát, sau khi đi tiếp một đoạn đường, thì lấy cớ rơi đồ ở Từ Ninh cung muốn đi tìm, quay lại tìm Khương Tuyết Ninh.

Lúc này trời đã tối.

Khương Tuyết Ninh đứng bên bức tường cung sừng sững, không vòng vo, nói thẳng: “Định Phi thế tử nhiều năm qua trà trộn nơi phố chợ, hẳn có quen vài người nhỉ? Ta có việc muốn nhờ ngươi làm.”

Hàng mi dài tuấn tú của Tiêu Định Phi lập tức chớp một cái.

Hắn không hề từ chối, hỏi thẳng: “Chuyện gì?”

Khương Tuyết Ninh liền bảo hắn đưa sát lỗ tai lại, làm ra sao, thế nào, nói hết một lượt.

Tiêu Định Phi nghe thấy rất nghi hoặc: “Ngươi muốn làm gì?”

Khương Tuyết Ninh nói: “Ngươi chỉ cần nói có làm được hay không.”

Tiêu Định Phi cười lên, đâu thể mất mặt trước mỹ nhân được? Vỗ ngực nói: “Chuyện này cứ để ta lo, có điều…”

Khương Tuyết Ninh nhìn hắn: “Cái gì?”

Tiêu Định Phi gãi gãi đầu: “Nếu nhiều người, thì phải tốn chút tiền.”

Khương Tuyết Ninh nhíu mày, trong đầu tính toán một lượt số tiền có trong tay, nhớ tới còn hơn vạn lượng bạc trong tay Tạ Nguy, bất giác có chút phát sầu.

Chỉ là đầu óc xoay chuyển một vòng nữa, mi tâm liền giãn ra trở lại.

Nuôi Vưu Nguyệt lâu rồi, cũng nên tìm cơ hội “làm thịt” thôi.

Nàng cười lên, nói: “Chuyện này đơn giản.”

Mặc dù Tiêu Định Phi không biết sao nàng dám nói một khoản tiền lớn như thế này là chuyện đơn giản, nhưng cũng không hề hỏi nhiều. Nhận được phó thác, ngay trong đêm lập tức xuất cung bận rộn bôn ba một phen, hoàn toàn là vẻ hóng chuyện không sợ chuyện lớn.

Khương Tuyết Ninh trở lại Ngưỡng Chỉ trai, bắt đầu trù tính chuyện kiếm tiền.

Biện pháp nàng nghĩ tới thực ra vô cùng đơn giản, hơn nữa trước mắt cũng không có biện pháp thứ hai. Vưu Phương Ngâm ở kiếp trước, gọi hành vi này của nàng là “Cắt rau hẹ”*

*Cắt rau hẹ: Nghĩa là cắt sát tận gốc, tận thu tới cùng. Một thuật ngữ đu idol, kiểu hút máu bòn tiền fans.

Chỉ là nếu muốn “Cắt rau hẹ”, thì trước tiên trong tay phải có một khoản tiền có thể sử dụng được.

Khoảng thời gian này, mặc dù Tiêu Định Phi “hiếu kính” không ít đồ vật, nhưng đa phần đều là đồ quý ngự ban, không thể cầm đi đổi thành tiền được.

Khương Tuyết Ninh tính đi tính lại, liền “nhớ nhung” đến Tạ Nguy.

Thế là, trong những ngày tiếp theo, Tạ tiên sinh đại danh đỉnh đỉnh phát hiện ra, học sinh ngỗ nghịch này của mình, không biết uống nhầm thuốc gì, ở trước mặt hắn bỗng nhiên trở nên ngoan ngoãn dễ bảo, thậm chí có chút nịnh hót lấy lòng.

Lúc giảng bài ở trong chính điện, đôi mắt mở to to, luôn chăm chú nhìn hắn.

Tan học đến thiên điện học đàn, đánh cờ, lại hỏi han hắn ân cần với thái độ khác thường, thỉnh thoảng còn đổi trà, đưa bút.

Thậm chí, có đôi khi tình cờ gặp mặt ở nơi khác trong cung, cũng là thái độ kính cẩn lễ phép, không có chút xíu nào là thiếu kiên nhẫn và không tình nguyện như trước kia nữa.

…

Có chuyện khác thường ắt có quỷ.

Tính nết của nàng ra sao, Tạ Nguy nắm rõ ràng từ lâu, sớm nhìn ra được nàng là kiểu “Vô sự hiến ân cần, phi gian tức đạo”*, nhưng cũng không vạch trần, vui vẻ hưởng thụ sự hầu hạ khó có được của học sinh ngỗ ngược này, muốn xem thử dáng vẻ “Hiếu thuận” của nàng có thể giả vờ được bao lâu.

*Nghĩa là: Khi không mà tỏ ra ân cần, không phải chuyện gian trá thì cũng là chuyện trộm cắp.

Cuối cùng, nháy mắt lại sắp đến thời gian xuất cung hưu mộc*.

*Hưu mộc: Chỉ thời gian nghỉ phép tắm gội. Theo chế độ nhà Hán, các quan trong triều (Đại tư mã, Tả Hữu Tiền Hậu tướng quân, Thị trung, Tả Hữu tào, Chư lại, Tán kị, Trung thường thị) cứ mỗi 5 ngày có thể về nhà tắm gội một lần.

Một ngày này Khương Tuyết Ninh đã sớm chờ ở trong thiên điện, lấy trà ngon từ trong cung của Thẩm Chỉ Y đến đây, tỉ mỉ pha một bình, trước đó còn đàn một lượt khúc đàn mà Tạ Nguy muốn kiểm tra.

Đợi khi Tạ Nguy đến, đầu tiên nàng dâng lên trà ngon, sau đó thuần thục tấu một khúc cổ cầm.

Tạ Nguy hiếm có khi được rảnh rỗi, bưng trà vừa uống vừa nghe, thỉnh thoảng lại đánh giá thần sắc của Khương Tuyết Ninh. Phát hiện, sau khi tiếng đàn của nàng kết thúc, như có như không ngẩng đầu lặng lẽ dò xét chính mình (Tạ Nguy), đáy lòng khẽ cười một tiếng.

Quả nhiên, sau đó tên lừa gạt bé nhỏ này ngập ngừng mở miệng: “Tiên sinh thấy học trò những ngày qua, xem như có tiến bộ, cũng có thể nói là đã cải tà quy chính đúng không?”

Tạ Nguy cố ý bình thản lạnh nhạt nói: “Thì thế.”

Khương Tuyết Ninh: “…”

Nàng kiềm lại, nghĩ tới bản thân còn “gửi” ở chỗ đối phương mấy vạn bạc, kìm nén xúc động muốn trở mặt, ý cười không những không nhạt đi, trái lại càng thêm chân thành hơn, nói: “Tiên sinh dốc lòng dạy dỗ, ngày trước đều do học trò không phân biệt tốt xấu, không biết rằng tiên sinh yêu cầu khắt khe chính là vì muốn tốt cho ta. Học trò đã biết sai rồi…”

Lời ngon tiếng ngọt thật sự cứ tuôn ra không dứt.

Ánh mắt của Tạ Nguy dạo một vòng trên khuôn mặt nàng.

Nàng đứng đó quy quy củ củ, nhìn như hiểu biết lễ nghĩa, giống hệt dáng vẻ của một đại gia khuê tú ôn lương hiền thục. Nhưng bên trong thì, đôi mắt với hai hạt châu không an phận đang chuyển động, mang theo vài phần linh động quyến rũ, nhưng ánh mắt này không có chút gì là “Cải tà quy chính” cả.

Hắn cười như không cười hỏi: “Có việc gì muốn thỉnh cầu ta sao?”

Khương Tuyết Ninh sớm biết người này khó đối phó, nhưng cũng không nghĩ tới đối phương sẽ hỏi trực tiếp như vậy, liền lúng túng: “Quả nhiên không gạt được tiên sinh, ta đang nghĩ gì, tiên sinh vô cùng rõ ràng. Thật ra cũng không phải là đại sự gì cả, chỉ là sắp tới Trưởng công chúa điện hạ đi hòa thân, nàng đối xử với học trò rất tốt, học trò mong muốn chọn vài đồ vật trân quý làm quà tặng nàng, nhưng trong tay không có nhiều tiền, nghèo rớt mồng tơi. Mà học trò còn một ít tiền để ở chỗ tiên sinh, không biết có thể…”

Ánh mắt Tạ Nguy nhìn nàng dần dần thâm thúy.

Khương Tuyết Ninh bị hắn nhìn như thế, giọng nói cũng càng ngày càng nhỏ, chỉ cảm thấy sự can đảm lúc đầu muốn đòi tiền đều đã bay lên chín tầng mây, mồ hôi lạnh sau gáy tuôn ra không ngừng.

Khoảnh khắc này, nàng thậm chí đã nghĩ đến việc bỏ cuộc.

Trở về kiểm lại tài sản của mình một chút, hoặc là bán đứt đống quà tặng của Tiêu Định Phi, cũng xem như có thể gom được một ít bạc.

Nhưng không ngờ, sau khi Tạ Nguy nhìn nàng cả nửa ngày, vậy mà lại nói: “Ngày mai đến phủ của ta lấy.”

Quả thực Khương Tuyết Ninh có chút hoài nghi tai của mình bị hỏng rồi, mở to đôi mắt không dám tin mà nhìn Tạ Nguy.

Tạ Nguy nhìn dáng vẻ há miệng trợn mắt của nàng, chỉ cảm thấy buồn cười: “Quá trưa không tiếp.”

Khương Tuyết Ninh lập tức gật đầu như giã tỏi.

Nàng tựa như rót lời đường mật, lời ngon tiếng ngọt tuôn ra không dứt: “Đa tạ Tiên sinh! Tiên sinh đối xử với học sinh thật sự là quá tốt. Người ta thường nói, một ngày làm thầy cả đời làm cha…”

Những lời trước đó còn tốt, Tạ Nguy nghe chỉ như gió thoảng bên tai.

Nhưng lúc câu“Một ngày làm thầy cả đời làm cha” được nói ra, sắc mặt hắn lập tức cứng đờ, lại nghe cái miệng nhỏ của Khương Tuyết Ninh ba ba nói mãi không ngừng, cuối cùng cảm thấy khuôn mặt tươi cười của nàng có mấy phần chướng mắt.

Khương Tuyết Ninh vẫn đang tán dương hắn: “ Về sau học trò nhất định sẽ càng nỗ lực, mong tương lai có thể hiếu kính tiên sinh thật tốt…”

Kìm nén ý nghĩ muốn hắt chén trà trong tay vào mặt nàng, Tạ Nguy khẽ cười: “Ngươi có thể cút được rồi.”

Khương Tuyết Ninh: “….”

Thánh nhân giả, trước mặt một kiểu, sau lưng một kiểu, hỉ nộ vô thường! Thôi vậy, nể mặt hắn chịu trả lại tiền cho nàng, nàng đại nhân đại lượng không thèm so đo với hắn.

Khương Tuyết Ninh không cảm thấy mình đã nói gì không đúng trước mặt hắn, thu lại chút khó chịu, rồi hành lễ cáo từ.

Buổi chiều xuất cung hưu mộc.

Sáng sớm hôm sau, nàng liền đi tìm Tạ Nguy. Vốn dĩ cho rằng còn có chút trở ngại, không ngờ đối phương vô cùng sảng khoái đưa tiền cho nàng, khiến lòng nàng có hơi nghi ngờ.

Chỉ là đợi đến khi nàng cầm ngân phiếu từ Tạ phủ đi ra, mới nhớ lại: Tiền này vốn chính là của nàng mà, trước kia Tạ Nguy giữ chặt không đưa, bây giờ thấy nàng nghe lời, vui sướng mà đưa cho nàng, không phải là điều hiển nhiên sao?

Thế nên dứt khoát gạt bay chút hoài nghi trong lòng kia đi.

Khương Tuyết Ninh cầm được tiền liền lén lén lút lút đi gặp Tiêu Định Phi trù tính việc tiếp theo.

Bên trong Chước Cầm đường, Tạ Nguy nhìn chằm chằm vào khối gỗ mà Lữ Hiển vừa đưa qua, suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng vẫn là cười một tiếng, dặn dò Kiếm Thư: “Ninh Nhị cầm tiền đi, chắc chắn không chịu yên ổn, âm thầm sai người theo dõi, xem nàng làm gì. Không biết tên lừa gạt nhỏ lại muốn đi lừa ai đây.”

Mua chuộc miệng lưỡi người ta không phải chuyện khó, nhưng cùng một câu, so với từ cái miệng thối của ăn mày nơi chợ búa nói ra, thì từ miệng lưỡi sắc bén của bác học tài cao tầng lớp trí thức nói ra, có trọng lượng hoàn toàn khác biệt.

Đạo lý đơn giản như vậy, đương nhiên Khương Tuyết Ninh hiểu.

Chỉ là giá tiền để mua tiếng nói của loại người ở vế sau cũng không rẻ. Hơn nữa chỉ mua mỗi tiếng nói thì không được, trong tay phải có hai lá bài có cứng có mềm, dù sao văn nhân xương cốt mềm, không lấy chút thủ đoạn “Cứng rắn” để phòng bị, sao biết trong một đêm sẽ không đổi giọng?

Tính một lượt, tiêu phí không phải con số nhỏ.

Sau khi lấy được tiền từ chỗ Tạ Nguy, nàng lập tức cho Tiêu Định Phi hai vạn lượng tiêu trước. Sau khi Tiêu Định Phi đến kinh thành cũng coi như đã trải được sự đời, nhưng thấy cô nương khuê các như Khương Tuyết Ninh vung tay liền bỏ ra hai vạn lượng, nghiễm nhiên là điệu bộ hào phóng “Dùng hết thì tới chỗ ta lấy thêm”, vẫn bị dọa sợ một phen không nhẹ. Tự nhiên cũng cảm thấy chỗ dựa mình đang ôm lấy này toát ra cảm giác sâu không lường được, lúc làm việc cũng nào dám không tận tâm tận lực.

Bản thân Khương Tuyết Ninh thì bắt đầu lăn qua lộn lại chuyện ngân cổ.

Theo phía Thục Trung, mọi công việc của ruộng muối Nhậm thị đều tiến triển thuận lợi, thông tin truyền về kinh thành không ngơi nghỉ, giá ngân cổ ruộng muối đã tăng lên không ngừng. Ba ngày trước một người phi ngựa rất nhanh đến khách điếm Thục Hương, nói rằng mẻ muối đầu tiên giống như bông tuyết đã ra lò, còn mang theo một túi nhỏ đến kinh thành cho chư vị đông gia mua ngân cổ nhìn xem. Lúc ấy Khương Tuyết Ninh đang ở trong cung, đương nhiên không thể nhìn thấy. Nhưng trước khi nàng vào cung làm thư đồng, giá ngân cổ là một ngàn hai trăm văn tiền một cổ, đến khi nàng được hưu mộc xuất cung, giá tiền đã tăng lên đến một ngàn năm trăm văn tiền một cổ, mà có tiền còn chưa chắc đã mua được.

So với giá năm trăm văn tiền lúc trước, trước mắt giá ngân cổ của ruộng muối Nhậm thị đã tăng vọt lên gấp ba!

Vì sự kiện lúc Dũng Nghị Hầu phủ bị tịch biên, phần lớn thuộc hai vạn ngân cổ trong tay Khương Tuyết Ninh đã bán đi, bị Lữ Hiển “nhân lúc cháy nhà đi hôi của” lấy đi không ít, còn lại trong tay chỉ có hai ngàn cổ.

Trông thấy giờ phút này giá cả đang cao, chính là thời điểm tốt để ra tay.

Nếu muốn thực hiện “Cắt rau hẹ”, theo lời Vưu Phương Ngâm kiếp trước, thì thật ra không được phúc hậu cho lắm. Vả lại nàng là người trùng sinh, vốn đã biết nhiều tin tức hơn người khác, nếu so với những người mua bán ngân cổ khác trên thị trường, là chiếm hết ưu thế, hết sức không công bằng. Cho nên thời điểm nàng quyết định, trong lòng Khương Tuyết Ninh cũng không phải không do dự và chột dạ, nhưng nghĩ đến hôm sinh thần của nàng trong cung, Thẩm Chỉ Y tốt với nàng đủ mọi bề, sao có thể để chút do dự đó của nàng làm hỏng đại sự?

Nên nàng khẽ cắn môi, rốt cuộc vẫn thẳng tay tung hai ngàn cổ này ra ngoài.

*

Lúc tin tức trên thị trường có người bán tháo ngân cổ truyền đến, Vưu Nguyệt đang ở khuê phòng thử y phục do tú nương Nhàn Vân Phường vừa làm cho nàng ta.

Gấm Tứ Xuyên thượng hạng, màu xanh nhạt.

Trên váy thêu mấy cành trúc đào xinh đẹp, vóc người nàng tinh tế, lúc mặc vào hơi xoay người, vòng eo cũng có cảm giác nhỏ nhắn chẳng đầy một nắm tay, khiến nàng ta nhìn thấy rất hài lòng.

Nha hoàn bên cạnh nịnh hót lên đến tận trời: “Cô nương của chúng ta thật sự là thiên tiên hạ phàm, mặc y phục này đẹp nhất nhất nhất, làm nổi bật lên khí sắc vô cùng tốt. Đại cô nương Khương phủ gì kia, nào xinh đẹp, tài hoa được như cô nương chúng ta? Nghe nói Lâm Truy vương điện hạ là người văn nhã, Khương Tuyết Huệ kia nhạt nhẽo chán ngắt, há có thể lọt vào mắt xanh của điện hạ? Vị trí vương phi này, không phải cô nương thì không ai khác được nữa!”

Mấy ngày qua, Vưu Nguyệt quả thực xuân phong đắc ý.

Lúc đầu bởi vì chuyện bỏ tiền đón nàng ta từ trong nhà lao ra, Bá phủ đã có một phen oán hận với nàng ta, dù sao lúc bỏ ra cũng đều là vàng ròng bạc trắng, một vạn năm ngàn lượng bạc, đổi thành ai khác cũng phải ọc một ngụm máu. Nhưng sau chuyện này, lại kích thích tính khí nóng nảy của nàng ta, trong cơn nóng giận đã mang toàn bộ tiền dành dụm của mình đi mua ngân cổ ruộng muối Nhậm thị, bốn ngàn cổ nặng trịch trên tay.

Về sau Nhậm Vi Chí hỏi cưới tiện tì Vưu Phương Ngâm kia, sợ nàng ta ở giữa cản trở, trước sau đã âm thầm đưa nàng ta hồng bao hai ngàn lượng.

Trong tay nàng ta đương nhiên lại dư dả.

Ban đầu khi Bá gia và Bá phu nhân biết được nàng ta phá của như thế, mang hết tiền đi mua ngân cổ của ruộng muối, suýt chút thì tức đến mức đổ bệnh, lúc đó còn muốn lấy ngân cổ ra bán đi.

Cũng may nàng ta dùng cái chết uy hiếp cản lại.

Bây giờ giá cổ của ruộng muối Nhậm thị tăng lên không ngừng, Bá phủ (?) và Bá phu nhân gặp nàng ta đều mặt mày hớn hở, cả ngày lẫn đêm còn quan tâm giá cổ tăng hay giảm hơn cả nàng ta. Địa vị trong phủ của nàng ta đương nhiên cũng nước lên thì thuyền lên.

Mà ngay từ đầu Bá phủ cũng không coi Nhậm Vi Chí – người tới hỏi cưới Vưu Phương Ngâm – ra gì. Chẳng qua chỉ là một tiểu tử nghèo lụn bại ở đất Thục Trung xa xôi, hoàn toàn nhờ sính lễ mới gả Vưu Phương Ngâm đi.

Dù sao cũng là nữ nhi thiếp sinh ra, ba ngàn lượng không lỗ.

Nhưng sau khi tình hình của ruộng muối Nhậm thị tốt lên, Thanh Viễn Bá và Bá phu nhân dần dần nảy sinh tâm tư.

Thanh Viễn Bá nói: “Nói thế nào nó cũng là nữ nhi Bá phủ chúng ta gả ra ngoài, không lý nào sau khi tới Thục Trung thì cắt đứt liên lạc với trong nhà. Sở dĩ tiểu tử họ Nhậm kia có thể vực dậy ruộng muối, chẳng phải nhờ vào thanh danh Bá phủ sao? Thương nhân cưới nữ nhi quan gia, hắn được hời quá đi chứ! Ruộng muối Nhậm thị lớn như thế, còn liên quan đến giá ngân cổ trong tay Nguyệt Nhi, dù sao chăng nữa cũng không thể tùy ý bọn chúng làm loạn. Chúng ta chọn một quản sự làm việc nhanh nhẹn qua đó, dạy dỗ bọn chúng cho tốt, cũng theo sát tình hình ruộng muối một chút. Ở kinh thành hắn cũng chỉ mới phát bốn vạn ngân cổ, chiếm bốn phần lợi tức của ruộng muối, còn sáu phần nữa. Thế nào cũng nên lấy ra thêm một chút nữa, hiếu kính nhà nhạc phụ chứ!”

Cho nên đón tết xong, Bá phủ đã phái người đi đến Thục Trung.

Một nơi như ruộng muối Nhậm thị, một khi bắt đầu làm ra muối, giếng muối như bông tuyết kia chính là bạc trắng như tuyết, ai mà không động lòng?

Vưu Nguyệt thật sự không ngờ kẻ tiện nhân sinh ra như Vưu Phương Ngâm còn có thể gặp được vận tốt như thế.

Chỉ là nàng ta cũng không ghen ghét.

Hễ là đồ của Vưu Phương Ngâm, chỉ cần nàng ta muốn, đều có thể giành lấy. Người khác may áo cưới xong, nàng ta tới mặc, chẳng phải bớt việc sao? Cho nên những ngày này Vưu Nguyệt rất là thả lỏng, chỉ ở nhà chơi đùa mua son phấn phục sức, chuẩn bị để ngày tuyển Lâm Truy vương phi tỏa ra hào quang.

Nghe thấy nha hoàn bên ngoài vào nói, khách điếm Thục Hương có người bắt đầu bán tháo ngân cổ, nhất thời nàng ta ngây người ra, sau đó cười lên: “Giờ tình hình ruộng muối Nhậm thị đang rất tốt, nghĩ cũng biết trác đồng tỉnh này có thể thu bạc cuồn cuộn không ngừng, người khác muốn làm theo cũng cần có thời gian rất dài. Có ngân cổ trong tay lại vứt ra sớm như thế, không phải thiếu tiền thì là tầm nhìn hạn hẹp!”

Bọn nha hoàn đều có chút nghi hoặc: “Vậy còn cô nương thì sao?”

Con ngươi Vưu Nguyệt vừa xoay chuyển, lại đột nhiên cười lên, từ đáy mắt toát ra ánh sáng kỳ lạ, lấy chìa khóa mở hộp đựng ngân lượng của mình ra, có chút hưng phấn không thể nào kiềm chế được, nói: “Người khác có tầm nhìn hạn hẹp như thế là cơ hội rất tốt cho bổn tiểu thư! Giờ còn đang lo không có chỗ nào mua ngân cổ vào đây, khắp nơi có tiền mà không mua được! Nhân cơ hội đến, ta nhất định phải lấy được số ngân cổ này!”

Kế đến, nàng ta mang ngân phiếu và con dấu đi đến khách điếm Thục Hương.

Chỉ là những ngày này, giá cả ngân cổ ruộng muối Nhậm thị nóng bỏng đến mức nào?

Hai ngàn ngân cổ bán ra kia chia thành bốn nhóm tung ra, lúc Vưu Nguyệt đến, hai nhóm trước đã sớm bị người ta đoạt đi, nàng ta dùng giá cao một ngàn sáu trăm văn tiền, cũng chỉ kịp giành hai nhóm sau, tổng cộng là một ngàn cổ. Thêm trong tay nàng ta đang có bốn ngàn cổ nữa, là đã năm ngàn cổ rồi.

Ngàn ngân cổ còn lại thực ra là bị Lữ Hiển phái người mua về tay trước đó. Bởi vì nhóm ngân cổ này có số lượng nhỏ, cũng không thể xác định rốt cuộc là bên nào bán ra, hắn cũng không để ý cho lắm. Sau khi ngân cổ đã vào sổ, Lữ Hiển liền đi Tạ phủ tìm Tạ Nguy uống trà.

Lúc đó Tạ Nguy đang nghe Kiếm Thư bẩm báo tình hình phía Khương Tuyết Ninh. Sau khi nghe xong, chân mày liền cau chặt lại.

Kiếm Thư cân nhắc dù sao Lữ tiên sinh đã quen biết tiên sinh nhà mình nhiều năm rồi, lại dốc sức vì tiên sinh, chuyện tiền nong hắn luôn luôn mười phần lưu tâm, coi tiền như mạng, cho nên do dự một chút, mới hỏi: “Khương Nhị cô nương động đến ngân cổ, giống như có mưu tính. Có nên báo trước chuyện này với Lữ tiên sinh không?”

Lúc này Lữ Hiển mặc một thân trường sam văn nhân đi từ đầu hành lang tới, bước chân nhàn nhã tự nhiên như đang đi ở nhà mình vậy, toát ra dáng vẻ tươi tắn như gió xuân. Tạ Nguy nhìn lên liền trông thấy hắn. Chốc lát đã thu hồi ánh mắt, hàng mi dài nhẹ nhàng hất lên, vậy mà lại nói: “Thông báo gì?” Kiếm Thư lập tức kinh ngạc. Nét mặt Tạ Nguy nhàn nhạt, không có chút bất thường nào: “Trên phương diện làm ăn, Lữ Chiếu Ẩn tự nắm chắc, cần ngươi phải nhúng tay?”

Kiếm Thư: “…”

Đạo lý hình như là thế, nhưng sao lại cảm thấy đâu đó sai sai nhỉ?

*

Hai ngàn ngân cổ, trong đó một ngàn ngân cổ thành giao với giá một ngàn năm trăm văn tiền, một ngàn còn lại giá một ngàn sáu trăm văn tiền. Trong tay Khương Tuyết Ninh lập tức có thêm ba ngàn một trăm lượng bạc. Lúc trước đưa Tiêu Định Phi hai vạn, cộng thêm hai ngàn lượng bạc tiền riêng của nàng, lại thêm bán tháo ngân cổ được hơn ba ngàn lượng, tổng cộng còn trong tay ba vạn ba ngàn lượng bạc.

Sau khi nàng tung ngân cổ trong tay ra, giá ngân cổ trong khách điếm Thục Hương lên thêm mấy chục văn nữa. Liên Nhi và Đường Nhi nghe nói vậy đều nói thẳng ra là bán lỗ rồi. Với chuyện này, Khương Tuyết Ninh lại thờ ơ, không để ý chút nào, chỉ không ngừng nhấn mạnh với các nàng, một khi có tin Vưu Phương Ngâm đưa về, hoặc phía khách điếm Thục Hương có tin mới, cần lập tức nghĩ cách sai người đưa tin đến cho nàng.

Thời gian tiếp theo đó, đương nhiên lại vào cung làm thư đồng rồi.

Chỉ là mười sáu tháng hai là ngày Lâm Truy vương Thẩm Giới tuyển phi, trong cung khó tránh khỏi lòng người dao động. Ngày Nhạc Dương Trưởng công chúa Thẩm Chỉ Y đi Thát Đát hòa thân cũng đã quyết định, là ngày hai mươi mốt tháng ba, trong cung không ít người đều chúc mừng Minh Phượng cung.

Ôn chiêu nghi đang mang thai thì đón sinh thần long trọng vào cuối tháng giêng. Khắp cung điện trên dưới đều vui mừng hân hoan.

Chỉ là dần dần, bắt đầu có người phát hiện, hình như nơi phố xá có thêm rất nhiều lời đồn đãi.

Tỉ như, sứ thần Thát Đát ngang ngược hống hách ở kinh thành, thật sự xem kinh thành như trường đua ngựa của mình vậy.

Tỉ như, nếu Dũng Nghị Hầu phủ vẫn còn, sao đến mức phải đưa công chúa đi hòa thân?

Tỉ như, người chủ trương đưa Nhạc Dương Trưởng công chúa Thẩm Chỉ Y đi hòa thân chính là mẫu tộc của Thái hậu nương nương – Tiêu thị, khuê nữ như hoa như ngọc mình nuôi thì ở nhà chuẩn bị sẵn dự tuyển Lâm Truy vương phi, muốn sống cuộc sống cẩm y ngọc thực, Trưởng công chúa số khổ từ nhỏ bị phản tặc xẹt một đao trên mặt thì muốn đưa đi hòa thân.

Tỉ như, Nhạc Dương trưởng công chúa khi còn bé đã từng gặp bất hạnh, trong mệnh mang điềm dữ, đưa nàng đi hòa thân chưa biết chừng lại còn mang đến đại họa cho Đại Càn.

…

Vừa bắt đầu, đây chẳng qua chỉ là lời mọi người đồn đại linh tinh trong lúc trà dư tửu hậu. Ngay cả văn võ bá quan trên triều cũng không xem là chuyện lớn. Dù sao nơi chợ búa thường xuyên có lời chỉ trích đối với quốc gia đại sự, cũng chỉ là mọi người tùy tiện nói vậy thôi, chẳng thể gây nên sóng gió gì. Những tin đồn phỏng đoán thế này, chẳng bao lâu nữa, tự nhiên sẽ tan đi.

Nhưng lần này, chuyện hình như lại không giống lần nào trước đó. Mắt thấy đã vào tháng hai, những tin đồn và lời chê trách này nơi phố xá chẳng những không giảm, còn càng lúc càng có xu hướng dâng cao.

Hôm mồng hai tháng hai Rồng Ngẩng Đầu*, thậm chí có sĩ tử lên kinh đi thi, tên là Ông Ngang, khi đạp thanh say rượu nói thẳng ra mấy lời như “Tiêu thị lòng lang dạ thú, thì nên để cô nương nhà họ đi Thát Đát hòa thân”.

Khi ấy có không ít sĩ tử ở đó.

*Rồng Ngẩng Đầu (hán việt: Long Đài Đầu, mồng 2 tháng 2 âm lịch) là một ngày lễ truyền thống dân gian của Trung Quốc, còn gọi là tiết Xuân Canh, tiết Nông Sự, tiết Thanh Long, tiết Xuân Long,…

Ông Ngang lại là sĩ tử uyên bác, lời ấy nhất thời như một viên đá khơi lên ngàn cơn sóng, truyền ra khắp nơi.

Vốn dĩ người đồng ý và phản đối đều tương đương nhau.

Nhưng chẳng ai ngờ không rõ vì sao, truyền tới truyền lui vậy mà lại truyền đến tai người ở nhà dưỡng thương khó khăn lắm mới khá lên một chút là Nhị công tử Tiêu thị – Tiêu Diệp. Tiểu công tử Tiêu Diệp trong phủ đã chịu một ổ mắng chửi từ Tiêu Định Phi, thật vất vả mới ra khỏi cửa còn nghe đám người này chỉ trích, không khỏi nổi giận trong lòng. Sau khi hắn nghe được những lời này phát ra, liền thẳng tay vung bạc sai người âm thầm đi giáo huấn Ông Ngang một chút, để đối phương không dám nói hươu nói vượn nữa.

Chỉ là trận giáo huấn này đã gây nên đại sự.

Tính tình Ông Ngang cực kỳ phóng khoáng, trên người vốn chẳng cho mấy phân ngân lượng, mấy ngày qua cũng không biết kết giao bằng hữu gì, đưa hắn không ít bạc, thế là càng tuỳ ý tung hoành, suốt ngày ngâm mình trong hũ rượu.

Hôm đó mới từ Hoa Lâu đi ra, hắn đã bị một đám người phủ bao tải. Tay đấm chân đá, mắng nhiếc xỉ xả. Thân thể văn nhân đâu chịu nổi đánh đập, lập tức trọng thương, miệng thổ huyết. Cũng may lúc đó người của Cẩm Y Vệ đi tuần đêm đến ngõ tối, Thiên hộ đại nhân Chu Dần Chi võ nghệ cao cường, ngăn trở đạo tặc hành hung, còn bắt đám lưu manh này lại, áp giải về nha môn thẩm vấn.

Hình phạt của Cẩm Y Vệ cao minh thế nào? Chưa đến nửa canh giờ, đám hèn nhát này đã kêu cha gọi mẹ, khai sạch sẽ, người sai sử phía sau là Tiêu Diệp. Dĩ nhiên Quốc công phủ bỏ ra lượng lớn tiền tài công sức mua chuộc được những người thẩm vấn, để tránh tin tức truyền ra ngoài.

Nhưng trên đời, nào có bức tường không lọt gió? Cộng thêm người xảy ra chuyện lần này là Ông Ngang, vào kinh đi thi còn có công danh trong người, lập tức như chọc phải tổ ong vò vẽ, quần chúng kẻ sĩ trong kinh kích động phẫn nộ, bênh vực lẽ phải, gần như là chỉ thẳng vào mặt mũi từ trên xuống dưới Quốc Công phủ mà mắng!

Vốn dĩ cũng có vài người cảm thấy chuyện hòa thân không liên quan gì đến Tiêu thị, nhưng chẳng qua chỉ một câu Ông Ngang say rượu nói bậy, Tiêu thị Nhị công tử Tiêu Diệp đã muốn sai người âm thầm giết hắn, thiên hạ há có thể dung tha chuyện ỷ mạnh hiếp yếu như thế?

Mười phần có lý cũng thành vô lý!

Gió ấm từ phía nam thổi đến khiến đầu cành trổ ra mấy phần xanh mướt, trong vòng một đêm, khắp phố lớn ngõ nhỏ kinh thành đều là tin “Tiêu thị chột dạ muốn bịt miệng Ông Ngang”, thật thật giả giả đều đã không còn trọng yếu nữa. Trọng yếu là hành vi của Tiêu thị đã khiến quần chúng phẫn nộ, đủ loại mũi nhọn lập tức chuyển hướng, đồng loạt chĩa về phía môn phủ tôn quý ngày trước!

Nhất thời, văn võ bá quan trong triều đều sợ ngây người, hoàn toàn không ngờ lại tiến triển như thế!

Bên ngoài huyên náo lớn như thế, trong cung đương nhiên không thể thanh tịnh được. Tin tức ít nhiều gì cũng sẽ truyền vào một chút. Khương Tuyết Ninh bình chân như vại xem kịch. Người khác thì coi như chuyện không liên quan đến mình. Chỉ có Tiêu Xu, mấy ngày liên tiếp nhận tin tức từ bên ngoài truyền vào, trong lòng càng ngột ngạt, thỉnh thoảng trước mặt người khác cũng sẽ vì chút chuyện nhỏ mà để lộ cảm xúc, rõ ràng là bị những lời đồn đãi trong kinh ảnh hưởng tới.

Người khác có lẽ sẽ cảm thấy những chuyện này đều là trùng hợp. Nhưng theo Tiêu Xu thấy, chuyện xảy ra những ngày qua đều giống như đã được dày công mưu tính. Nếu không chuyện này nối tiếp chuyện kia, sao có thể trùng hợp đến mức này? Xưa nay là văn nhân hèn yếu nhu nhược sao lại dám gây ra chuyện lớn như vậy trước kỳ thi mùa xuân?

Trong bóng tối dường như có một bàn tay đang thao túng. Nàng ta chỉ cảm thấy, chuyện nào chuyện nấy đều hướng về phía nàng ta!

Mùng bảy tháng hai rời cung, ngay cả Trần Thục Nghi, Tiêu Xu cũng không đoái hoài, thẳng thừng lên xe ngựa xuất cung, về Quốc Công phủ, chuẩn bị tự mình đối phó với việc này.

Khương Tuyết Ninh lại chậm rãi ung dung.

Nàng cùng những người khác đều ở phía sau, trông thấy xe ngựa Tiêu thị tới đón đã rời đi cuốn lên bụi mù cuồn cuộn, bên môi còn treo lên ba phần ý cười.

Qua tám ngày nữa là Lâm Truy vương tuyển phi, cộng thêm khí trời bắt đầu ấm áp, những tiểu thư thư đồng xuất thân từ nhà quan trong Ngưỡng Chỉ Trai, phần lớn đều thay sang y phục mới.

Vưu Nguyệt càng ăn mặc trang điểm lộng lẫy.

Sau khi Khương Tuyết Ninh không tham gia tuyển Lâm Truy vương phi, ở trong cung càng khiêm tốn hơn, không hiển sơn không lộ thủy, thêm nữa là vị Định Phi thế tử kia cũng không niềm nở vồn vã nữa, thế là khiến cho Vưu Nguyệt cảm thấy Khương Tuyết Ninh chỉ đến thế thôi.

Lúc đi ra cửa Thuận Trinh, nàng ta cố ý giành bước trước Khương Tuyết Ninh một bước, động nàng một cái. Khương Tuyết Ninh nhướng mày nhìn nàng ta. Vưu Nguyệt nhẹ nhàng che miệng, dáng vẻ ngại ngùng có lỗi, cười: “Có lỗi quá, Khương Nhị cô nương gần đây cúi đầu ủ rũ, cũng chẳng nói mấy câu, khiến ta cảm thấy hình như không có người này vậy. Bất cẩn đi qua, còn nói phía trước không có ai, thế là chẳng phải động đến đạp phải đây sao?”

Khương Tuyết Ninh dò xét nàng ta, lại không nổi giận, mà như có gì suy tư, nói: “Vưu cô nương gần đây hình như thay đổi rồi.”

Vưu Nguyệt giật mình: “Cái gì?”

Khương Tuyết Ninh cong môi, ý vị thâm trường cười một tiếng: “Mập lên một chút.”

Dù sao Đại Càn vẫn là mảnh mai mới đẹp. Vưu Nguyệt nghe lời này của nàng, lập tức đổi sắc mặt, vô thức đưa tay lên xoa mặt, thầm nghĩ những ngày này vì chuyện tuyển Lâm Truy vương phi đã chuẩn bị rất nhiều, da dẻ cũng tốt hơn nhiều, cũng chú ý không ăn thức ăn quá dầu mỡ, nhất định không mập được. Thế là cười khẩy một tiếng: “Hết chuyện tìm chuyện nói!”

Dứt lời liền phất tay áo bỏ Khương Tuyết Ninh lại đằng sau, đi sang hướng xe ngựa Thanh Viễn bá phủ tới đón nàng ta.

Chỉ là mới đi đến gần, trong lòng nàng ta đã chợt căng thẳng. Bởi vì nha hoàn ngày thường hầu hạ trong phủ, giờ phút này đang đứng cạnh xe ngựa, mang dáng vẻ vừa hốt hoảng luống cuống, lại vừa sợ hãi vừa hoang mang, lúc thấy nàng ta thì kêu “Cô nương”, nước mắt như hạt châu chảy dài xuống.

Đáy lòng Vưu Nguyệt dâng lên cảm giác bất an mãnh liệt: “Sao rồi?”

Nha hoàn kia cực kỳ sợ, run rẩy nói: “Đất Thục, ruộng muối, ruộng muối cháy rồi, thiêu hết một vùng, giá ngân cổ…”

Trong đầu Vưu Nguyệt lập tức nổ tung “Ầm”. Sắc mặt nàng ta trở nên dữ tợn trong nháy mắt, tóm chặt cánh tay nha hoàn kia, lạnh lùng nói: “Ngươi nói hươu nói vượn gì vậy, đang êm đẹp sao có thể xảy ra chuyện được?”

Giọng nói này hơi lớn, đứng ở cửa cung cũng có thể nghe thấy. Ánh mắt tò mò của đám đông đều chuyển sang đó.

Khương Tuyết Ninh đứng ở ngoài rìa, ánh mắt ung dung lướt qua người Vưu Nguyệt, nhìn về phía xa xăm mịt mờ: Dưới bầu trời xanh thẳm đã có vài bóng chim chóc bay lượn, băng kết trên mặt sông hồ ngoài thành đã tan đi kha khá, hơn một tháng nữa hoa sẽ nở khắp ngọn núi, là thời tiết tốt để đạp thanh ngắm cảnh. Đến lúc đó, lừa Thẩm Chỉ Y cùng đi, hẳn là không tệ đâu.

Gác bút bằng sứ trắng Nhữ Dao đặt trên bàn sơn khắc, một cây bút được gác nhẹ lên phần bên trái, thân bút lốm đốm như vệt nước mắt của trúc Tương Phi, vết mực đông lại trên bút lông cừu nhỏ mềm, có thể thấy rất lâu không được đụng tới. Mực trong nghiên mực Đoan Khê cũng đã khô từ lâu.

Người đưa tin của ruộng muối Nhậm thị đang đứng ngoài rèm.

Khương Tuyết Ninh ngồi bên bàn, ánh mắt tĩnh lặng và sắc trời dần tối ngoài cửa sổ cùng rơi lên hai tờ giấy viết thư mỏng manh, nghe người bên ngoài nói, hơi thất thần.

“Nửa tháng trước vẫn còn đang yên lành, chỉ chờ mẻ muối đầu tiên được xuất ra, thậm chí đã tìm được người mua. Không ngờ, vào lúc mọi thứ đang thuận lợi nhất thì cả ruộng muối lại bị thiêu cháy. Giếng muối ở Thục Trung phần lớn là giếng phun khí nóng, dẫn khí tới nấu thành muối. Lần này không cẩn thận làm cháy khí nóng trong giếng muối gây nên địa hỏa đốt cháy hết cả. Đến khi thuộc hạ xuất phát từ Thục Trung, toàn bộ trác đồng tỉnh được dựng lên ở ruộng muối đều đã cháy sạch…”

“Gia chủ biết đây là chuyện lớn, nên phái người đến kinh thành để báo tin trước.”

“Thư do gia chủ tự tay viết, đặc biệt giao phó tiểu nhân nói với cô nương, ngón tay phu nhân bị bỏng nhẹ, tuy không nghiêm trọng nhưng không thể tự viết được, vì vậy gia chủ mới viết thay, vẫn mong cô nương đừng quá lo lắng.”

Bút tích trên giấy, so với những bức thư Vưu Phương Ngâm gửi về trước đây, quả thực là thể Quán Các lưu loát đẹp mắt, vừa nhìn đã biết là do Nhậm Vi Chí tự tay viết.

Trong thư đại khái trình bày tình hình ruộng muối hiện tại.

Nhưng mức độ của trận hỏa hoạn và thiệt hại của ruộng muối gặp phải, đã vượt quá dự liệu của Khương Tuyết Ninh: Kiếp trước nàng nghe nói trác đồng tỉnh vừa được xây dựng, vì không được dự phòng thích đáng nên đã dẫn lửa, châm cháy khí nóng, gây nên địa hỏa. Kiếp này Vưu Phương Ngâm đã gả qua đó, nàng lại càng bất kể ruộng muối và Nhậm Vi Chí ra sao, cũng nhắc nhở Vưu Phương Ngâm phải cẩn thận hơn, dự phòng cho tốt. Vốn tưởng như vậy cho dù không thể tránh được mọi tổn thất, thì cũng có phòng họa từ trước, thu nhỏ tổn thất hết sức có thể. Đâu ngờ, không những không tránh được, mà ngược lại còn nghiêm trọng hơn cả ở kiếp trước!

Đường Nhi, Liên Nhi đều đứng hầu bên ngoài.

Hoàng hôn trong đình viện có ánh tà dương chiếu vào.

Khương Tuyết Ninh thoáng nhìn ra ngoài cửa sổ, nâng tay nhẹ ấn mi tâm, chỉ hỏi: “Ở đất Thục dẫn khí nấu muối, trước nay luôn đặt việc canh phòng địa hỏa lên hàng đầu, dù Nhậm công tử không đặt nặng, thì đầy tớ nấu muối cũng sẽ không coi nhẹ. Sao có thể gây cháy được, sao có thể để mọi chuyện tiến triển đến tình cảnh này?”

Người đứng ngoài rèm nhất thời nói không nên lời.

Khương Tuyết Ninh nhìn ra được chuyện này không đơn giản thế, bèn nói: “Là họa do người gây ra?”

Người đó ngẩng đầu lên, giọng nói lộ ra mấy phần bất bình và căm phẫn, đáp: “Chính là do người gây ra! Khương Nhị cô nương ở kinh thành xa cách, gia chủ và phu nhân không muốn người quá bận tâm về việc của ruộng muối, vì thế mới đặc biệt căn dặn tiểu nhân đừng nhắc đến chuyện ruộng muối, bọn họ tự có cách giải quyết. Nhưng tiểu nhân không thể nuốt trôi cơn giận trong lòng. Có lẽ người không biết, Thanh Viễn bá phủ phái người từ kinh thành xa xôi tới, nói là chăm sóc phu nhân, nhưng đến ruộng muối rồi lại làm mưa làm gió.”

Hóa ra hơn nửa tháng trước, ruộng muối Nhậm thị có một vị khách không mời mà đến.

Người ngày cầm lệnh bài của Thanh Viễn Bá phủ, nói rằng Bá gia lo lắng Vưu Phương Ngâm gả đi sống không được tốt nên tới thăm xem sao, nếu ruộng muối có chuyện gì cũng tiện giúp đỡ, dù sao quản sự cũng tới từ nhà quyền quý, thấy nhiều biết nhiều, có gì cần phải đi lại với quan phủ cũng có thể cử hắn đi trước.

Nhưng đây chẳng qua là khua môi múa mép vậy thôi.

Người này vừa đến ở ngày đầu tiên, đã muốn được hầu hạ rượu ngon cơm ngọt phòng tốt. Ở đất Thục tất nhiên không thể so được với kinh thành phồn hoa, ruộng muối Nhậm thị lại đang trên con đường lập nghiệp gian khổ, sao có thể làm vừa lòng hắn?

Thế là không đến ba ngày, đối phương đã nổi giận, thậm chí chỉ vào mũi mắng Vưu Phương Ngâm là tiện chủng.

Vưu Phương Ngâm là người có tính cách dễ chung đụng đến mức nào?

Sau khi gả đến Tứ Xuyên (đất Thục), cùng Nhậm Vi Chí tương kính như tân, cử án tề mi; tiền nên trả cho đầy tớ, thì sẽ không thiếu lấy một đồng; thường ngày đối đãi với người khác bất kể sang hèn, đều mỉm cười, nhã nhặn hiền hòa.

Có một vị thiếu nãi nãi tốt như vậy, ai lại không khen mấy câu chứ?

Từ trên xuống dưới, mọi người đều yêu mến nàng.

Quản sự tới từ kinh thành này, cậy mình là người nhà thân mẫu của thiếu nãi nãi, cậy sau lưng mình có Thanh Viễn Bá phủ, một tên hạ nhân mà lại muốn đè đầu cưỡi cổ chủ nhân!

Đối xử với kẻ hầu người hạ hay đầy tớ ruộng muối cũng hở ra là đánh chửi.

Lại còn thường ra vào ruộng muối, khua tay múa chân với những chuyện mà hắn không hiểu, dù là người bên cạnh tạm dừng hít một hơi uống ngụm nước, cũng sẽ bị hắn quở mắng thành lười biếng.

Chẳng được mấy ngày, mọi người ở ruộng muối đã ghét người này đến tột đỉnh.

Khi nói đến đây, sự căm ghét trong giọng nói của người báo tình hình đến từ đất Thục đã đạt cực điểm: “Hôm đó ở ruộng muối có một đầy tớ già dẫn khí nấu muối, không để ý ngáng đường hắn, hắn uống say cũng không nghe người bên cạnh giải thích, tóm lấy đầy tớ già đó định đánh. Người bên cạnh không ưa hắn từ lâu, tiến lên can ngăn. Không nghĩ tới hắn còn nổi giận hơn nữa, cầm sào tre cạnh đó đánh cả người khác nữa. Đánh nhau rồi thì xảy ra chuyện, ống tre dẫn khí bị gãy. Trác đồng tỉnh dùng tre tạo thành, cộng thêm khí nóng tuôn ra, bén lửa cháy bùng lên. Rất nhiều huynh đệ vì cứu người mà bị thương, tên khốn nạn ấy thì bị dọa sợ đến nỗi trốn đi lúc vừa xảy ra chuyện, còn kéo người khác ra chịu tội thay nữa chứ!”

Thanh Viễn Bá phủ thế mà lại phái người đến đất Thục?

Khương Tuyết Ninh kinh hãi, lông mày nhíu chặt.

Trong lòng vừa nghĩ, giây lát đã hiểu ra nguyên nhân, sắc mặt cũng dần trầm xuống.

Ban đầu Vưu Phương Ngâm gả đến đất Thục, Bá phủ mặc kệ không quan tâm.

Nhưng cùng với giá ngân cổ của ruộng muối Nhậm thị ngày càng cao, trong tay Vưu Nguyệt nắm không ít ngân cổ, bên trong Bá phủ lại nhà sa cơ thất thế của cải trống rỗng, ắt sẽ nổi lên dã tâm với ruộng muối Nhậm thị. Phái người đi dưới danh nghĩa chăm sóc Vưu Phương Ngâm, nhưng lại giám sát, nhúng tay, từng bước lấn chiếm, chỉ sợ mưu đồ không nhỏ.

Chẳng qua nếu trong lòng đã ôm tâm tư xấu, thì sẽ không thể làm ra chuyện tốt gì.

Ruộng muối hỏa hoạn, cũng trong dự liệu.

Cho dù lần này may mắn không xảy ra chuyện, ngày khác cũng chưa chắc có thể may mắn thoát khỏi!

Lòng người tham lam không biết điểm dừng.

Nhìn dáng vẻ cực kì kinh hoàng như trời sập của Vưu Nguyệt sáng nay trước cửa cung, có lẽ không thể nào ngờ tới, tai vạ này là do nàng ta tự mua dây buộc mình nhỉ?

Khương Tuyết Ninh càng căm ghét cả nhà này hơn.

Nàng gõ nhẹ xuống bàn, hỏi: “Những người khác thì sao?”

Người đó đáp: “Thưa Khương Nhị cô nương, vì ruộng muối rộng lớn, phát hiện nhanh, nên không có thương vong về người. Tuy nhiên có một số đầy tớ nấu muối cả một đời, không nỡ nhìn muối trắng như tuyết bị hủy trong lửa, liều mạng xông vào cứu lấy, vài người bị thương, nhưng đều không quá nghiêm trọng. Giờ có lẽ đã mời đại phu đến chẩn trị, thiếu nãi nãi còn tự lấy tiền phòng thân của mình ra mua thuốc, trừ ruộng muối đã mất, còn lại đều ổn.”

Khương Tuyết Ninh gật đầu: “Vậy thì tốt.”

Trước khi Vưu Phương Ngâm đi đến đất Thục “gả” cho Nhậm Vi Chí, nàng đã dặn dò cách xử lí nếu gặp chuyện ngoài ý muốn, xem ra Vưu Phương Ngâm và Nhậm Vi Chí đều sẽ dùng.

Chuyện tiếp theo, với nàng mà nói thì rất đơn giản.

Khương Tuyết Ninh ngước mắt nhìn ra ngoài rèm, nói: “Nhậm công tử phái ngươi đến vừa đúng lúc, chỗ ta đang thiếu người làm việc.”

*

Tin tức ruộng muối Nhậm thị xảy ra chuyện, như một ngọn lửa bùng lên, chớp mắt thiêu rụi lớp giấy bọc ngoài.

Khách điếm Thục Hương gần như nổ tung.

Khách tới không những không giảm mà lại còn tăng lên, ai nấy cũng đều muốn biết ruộng muối Nhậm thị lúc trước bày hàng phô trương như thế, giờ sẽ thu xếp ra sao.

Trong Thanh Viễn bá phủ, Vưu Nguyệt lo âu đến nỗi rộp cả môi, lúc nào cũng trông ra ngoài cửa.

Thanh Viễn bá ngồi sau thư án trong thư phòng, nhìn dáng vẻ này của nàng ta càng khiến nỗi bực dọc thêm tích tụ, mấy ngày trước còn mặt mày ôn hòa với Vưu Nguyệt, giờ lại như thay cả khuôn mặt, giọng nói lộ ra vẻ nghiêm khắc: “Sớm đã nói đám thương nhân này không một ai đáng tin cả, ngươi cứ muốn khoe khoang năng lực của mình, bỏ tiền mua thứ ngân cổ rác rưởi gì đó! Giờ hay rồi, ruộng muối cháy rồi! Có bao nhiêu tiền cũng bằng không! Nhân lúc tin tức mới ra, giá ngân cổ vẫn chưa tụt quá nhiều, mau bán hết đi! Tiền vốn thu được bao nhiêu hay bấy nhiêu!”

Vưu Nguyệt vốn đã tức tối, vừa nghe lời này khuôn mặt đã méo xệch.

Hiếm khi nàng ta không tuân theo tôn ti như ngày trước.

Khi đảo mắt về nhìn phụ thân, lại dữ tợn cười gằn: “Lời của phụ thân nói bây giờ đúng là không ở trong chăn không biết chăn có rận! Mấy ngày trước còn hỏi con tăng bao nhiêu rồi? Bây giờ xảy ra chuyện làm như bản thân đã biết trước rồi, còn quở trách con!”

Thanh Viễn bá hèn nhát thì hèn nhát, nhưng trong phủ trước nay là người kênh kiệu ưa lên mặt nhất, sao có thể nghe lọt tai lời châm chọc sắc bén của nàng ta?

Cơn giận dữ cũng trào lên trong lòng.

Ông ta đập bàn đứng dậy muốn dạy dỗ nữ nhi hư đốn này, chỉ vào mặt nàng ta chửi lớn: “Phản rồi phản rồi! Trong phủ nuôi ngươi cung phụng ngươi! Nói cái gì mà tiền riêng ngươi cất giấu, còn chẳng phải là tiền trong phủ cấp cho ngươi sao?”

Bá phu nhân cũng không hiểu chuyện làm ăn, chỉ biết ruộng muối có biến, giá ngân cổ nhất định sẽ giảm, mối làm ăn của nữ nhi thế là lỗ rồi. Tuy bà ta vô cùng buồn rầu lo âu, nhưng dù sao Vưu Nguyệt cũng là nữ nhi ruột thịt của bà ta.

Mắt thấy Thanh Viễn bá sắp làm ầm lên, bà ta bèn nâng tay áo lau mắt khóc tiến lên tới giữ chặt lại. Vừa khóc vừa nói: “Bá gia, Nguyệt Nhi sắp đi tuyển phi rồi, không được đánh! Hơn nữa nói thế nào cũng là nữ nhi thân sinh của ông. Bây giờ giá ngân cổ chẳng phải vẫn còn chưa tụt xuống đáy sao? Chúng ta khuyên nó sớm bán số ngân cổ đó đi là được rồi.”

Nói rồi quay đầu nhìn Vưu Nguyệt: “Chuyện này trong lúc mấu chốt đừng làm ầm ra ngoài, nếu để người trong kinh thành chê cười, con nói xem mặt mũi bá phủ chúng ta biết để đi đâu? Con đã hợp ý Lâm Truy Vương điện hạ, để ngài ấy biết được cũng không hay. Nữ nhi à, lui một bước, chuyện đến vậy coi như thôi. Lúc này bán ra chung quy vẫn còn kiếm được đấy.”

Vưu Nguyệt nào chịu nghe?

Nàng ta quả thực cảm thấy phụ mẫu mình ngu không ai bằng: “Bán đi kiếm tiền? Thời điểm này tin tức đã truyền đi khắp cả rồi, hai người tưởng người trong kinh thành đều là người lương thiện sao? Ruộng muối xảy ra chuyện ai còn mua loại ngân cổ đã định trước là sẽ không thu lại được tiền? Chỉ sợ người chịu bán cũng không ai chịu mua! Đã vậy vì sao không đánh cược một phen? Ruộng muối xảy ra chuyện, chẳng phải họ Nhậm và ả tiện nhân kia còn chưa chết sao? Trong tay có chút tiền chưa hẳn đã không thể Đông Sơn tái khởi!”

Nàng ta trừng mắt, dáng vẻ khăng khăng theo ý mình, thậm chí lộ ra mấy phần tàn ác đáng sợ.

Tất cả mọi người sợ ngây ra.

Sau khi Bá phu nhân sửng sốt một lúc, khóc càng thêm đau lòng, Bá gia bị lửa giận thiêu mất lý trí, chộp lấy cây song cách đó không xa, xông về phía Vưu Nguyệt, mắng to: “Nghịch nữ, nghịch nữ!”

Vưu Nguyệt thấy Thanh Viễn Bá nổi giận dữ tợn đến mức đó, trong lòng cũng có mấy phần sợ hãi.

Chỉ là bất kể thế nào cũng không chịu chấp nhận chuyện mình làm lại thất bại như thế, gắng gượng nhịn lại cơn tức trong cổ họng, ngẩng đầu lên, sống lưng thẳng tắp, kiên quyết nói: “Kiếm được tiền là của con, thua thiệt cũng là tiền của con, có liên quan gì tới hai người?

Tới lúc nên bán tự nhiên con sẽ bán!”

Nàng ta phất ống tay áo, đi ra khỏi gian phòng.

Không bao lâu liền nghe trong thư phòng phía sau có tiếng bình gốm vỡ vụn, nhưng nàng ta không dừng bước, mà đi thẳng về phòng mình. Mãi đến khi vào trong, đóng cửa lại, không còn người khác bên cạnh, nàng ta mới run rẩy, run không kiềm chế nổi, vẻ hồng hào trên mặt cũng biến mất hầu như không còn, lộ vẻ tái nhợt u ám.

“Sao có thể, sao có thể như thế…”

Vưu Nguyệt bụm mặt, cả người dần dần trượt xuống, rốt cục sau lưng người ngoài cũng lộ ra mấy phần hoảng loạn luống cuống.

Một khoảng thời gian sau đó, có thể nói là sự dày vò thống khổ.

Rõ ràng cách thời điểm Lâm Truy vương tuyển phi đã không còn bao lâu, nàng ta lại vì chuyện ngân của ruộng muối Nhậm thị mà ăn không ngon ngủ không yên. Vốn dĩ mấy ngày qua thật vất vả mới dưỡng được khuôn mặt mịn màng như ngọc, giờ tiều tụy đến nỗi nhìn bằng mắt thường cũng thấy, dưới mí mắt có một lớp thâm đen, dù dùng son phấn tốt nhất cũng khó mà che lấp được. Cả người thậm chí trở nên có phần hồn vía lên mây, có chút động tĩnh gì đều sẽ bật dậy ngay lập tức, hỏi có phải ruộng muối truyền tin tức đến hay không.

Nhưng tin tức của khách điếm Thục Hương từ đầu đến cuối vẫn không thay đổi.

Đó chính là ruộng muối cháy nghiêm trọng, gần như cháy sạch, nhưng Nhậm Vi Chí và Vưu Phương Ngâm đều bình an vô sự, sẽ bắt đầu xây dựng lại ruộng muối.

Chỉ là tin tức như vậy sao khiến người ta tin phục được?

Trên đời này, người làm ăn nhiều lắm, kẻ ngã xuống không bò dậy nổi, đâu đâu cũng có.

Đáy lòng đại đa số đều không xem trọng.

Cùng ngày tin tức ruộng muối cháy truyền đến, đã có người rối rít hoảng loạn muốn bán đi ngân cổ trong tay mình. Tiếc rằng tin tức này truyền đi quá rộng, tất cả mọi người biết xảy ra chuyện rồi, cũng không mấy kẻ coi tiền như rác bằng lòng tiêu tiền cho mối làm ăn chắc chắn thua lỗ cả.

Thế nên dù rao bán ngân cổ, cũng không ai chịu mua.

Giá tiền cứ thế hạ xuống từng ngày.

Ban đầu vẫn là một ngàn sáu trăm văn tiền, sau đó là một ngàn năm trăm văn, một ngàn bốn trăm văn.

Ngày thứ tư, lại còn giảm hẳn đi năm trăm văn!

Vì ngày hôm đó, vị nắm giữ ngân cổ nhiều nhất kinh thành, Lữ lão bản của U Hoàng Quán kia, cũng không chịu nổi sự kích động do ruộng muối xảy ra chuyện, sau khi suy nghĩ cẩn thận lại, đại khái vì mong ổn định, tung ra trước một vạn ngân cổ, hòng giảm tổn hại cho mình.

*

Lúc tin tức truyền đến chỗ Khương Tuyết Ninh, nàng đang ngồi trước bàn cờ học đánh cờ, quân cờ đen trắng đã bày được nửa bàn cờ, nghe vậy ánh mắt có chút kỳ lạ, ngẩng đầu lên.

Qua thật lâu mới cười lên.

Trong con ngươi đen nhánh mơ hồ xẹt qua chút gian xảo, nàng dùng quân cờ nhẹ nhàng chạm vào cằm mình, nói: “Lúc trước, nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của đè thấp giá tiền mua ngân cổ của ta, còn tưởng là gian thương này bình thản lắm cơ! Không ngờ cũng bán ra rồi…”

Người đứng bên ngoài là người từ ruộng muối đến báo tin tức quãng thời gian trước, tên là Lưu Dương, đã ở lại kinh thành rất nhiều ngày, lại không thể nhìn thấu đủ kiểu tâm tư của vị Khương Nhị cô nương này.

Hắn chần chừ một chút, hỏi: “Nên nhân cơ hội này mua vào không?”

Khương Tuyết Ninh đặt quân cờ trở lại bàn cờ, nhíu mày liếc nhìn hắn, nói: “Hoảng cái gì? Trước mắt vẫn là giá cao chín trăm văn tiền, chờ nó giảm thêm hai ngày nữa cũng không muộn.”

Huống chi…

Nàng nhìn bàn cờ suy tư: Lần đầu gặp tình huống thế này, ngay cả Lữ Hiển cũng không đứng vững nổi, sao người ngu như Vưu Nguyệt lại mang dáng vẻ không hề dao động cũng không hoảng hốt gì thế này?

Chẳng lẽ lại là dân cờ bạc được ăn cả ngã về không à?

Gần đây phía Tiêu Định Phi tiêu tiền như nước. Trông thấy sắp đến thời điểm then chốt. Khương Tuyết Ninh mưu tính tình hình Thanh Viễn Bá phủ, bỗng nhiên trong lòng nảy ra một kế, nói với Lưu Dương ở bên ngoài: “Người của Thanh Viễn Bá phủ chưa gặp ngươi bao giờ nhỉ?”

Khương Tuyết Ninh gọi Lưu Dương tiến vào, nhỏ giọng dặn dò một phen.

Lưu Dương trợn mắt há hốc miệng.

Khương Tuyết Ninh lại chỉ thản nhiên cười khẽ, nói: “Mặc dù có người muốn đánh cược một ván, được ăn cả ngã về không. Nhưng ta đoán người khác chưa chắc đã để cho nàng ta được như ý, ngươi cứ theo lời ta nói mà làm.”

Sau khi Lữ Hiển bán một vạn ngân cổ ra, ruộng muối Nhậm thị ngay lập tức gặp khủng hoảng, giá ngân cổ giảm như rơi xuống sườn đồi.

Tám trăm văn tiền, bảy trăm văn tiền…

Cho đến ngày thứ sáu, dứt khoát ngay cả năm trăm văn lúc đầu cũng không được nữa, chỉ còn bốn trăm văn tiền.

Bá phu nhân ở trong phủ gần như rửa mặt bằng nước mắt: “Nương đã sớm nói với con, đại gia khuê tú làm gì không được, cần gì phải chạy tới chạy lui vì thứ đồ bỏ này? Xảy ra chuyện cũng không nghe khuyên bảo, nếu lúc con kiếm lời đủ rồi, sớm bán ngân cổ đó đi, thì bây giờ đâu đến nỗi lâm vào hoàn cảnh thế này! Nguyệt Nhi, Bá gia cũng bị con chọc tức đến nỗi đổ bệnh rồi, con hãy nghe nương khuyên một câu. Sắp đến thời gian tuyển chọn vương phi rồi, đừng giày vò bản thân như vậy nữa…”

Trong phòng, Vưu Nguyệt ngây người ngồi xuống.

Đôi mắt nàng ta nhìn chằm chằm mấy tờ khế ước và bằng chứng giao dịch ngân cổ được đặt trong tráp ở trước mặt, mấy ngày rồi không được ngủ ngon khiến trong mắt nàng ta phủ đầy tơ máu, trông hơi dữ tợn đáng sợ.

Nàng nhắm mắt làm ngơ trước lời nói của Bá phu nhân.

Chỉ là không biết đã là lần thứ bao nhiêu rồi, nàng hỏi nha hoàn bên cạnh: “Có tin tức mới không?”

Những ngày này nha hoàn hầu hạ cũng rất hoảng sợ, người trong phủ nhìn thấy Vưu Nguyệt dạo gần đây không thoải mái, cũng không dám trái ý nàng ta, hầu như cứ cách nửa canh giờ lại phái người đi khách điếm Thục Hương hỏi thăm tin tức mới nhất.

Nhưng hiện giờ, tin tức mới nhất vẫn chưa tới.

Nha hoàn nơm nớp lo sợ, giọng nói nhỏ như muỗi kêu: “Vẫn chưa, tạm thời vẫn chưa có.”

Sắc mặt Vưu Nguyệt đột nhiên nghiêm lại, đứng dậy quăng cho nha hoàn một cái tát vào mặt, lớn tiếng quát tháo: “Đã qua hơn một canh giờ rồi, vẫn còn chưa quay lại, làm gì hết cả rồi?”

Một bên mặt của nha hoàn lập tức đỏ bừng.

Bá phu nhân sợ hãi hét lên: “Con điên rồi, lại muốn làm gì thế này? Người khác có quay lại hay không thì liên quan gì đến nha hoàn ở hậu trạch? Con bị ma quỷ mê hoặc tâm trí thật rồi. Nguyệt Nhi, chẳng qua chỉ là mấy nghìn lượng bạc thôi, buông thì buông thôi! Nếu như con được chọn làm Lâm Truy vương phi, sau này vinh hoa phú quý không phải là dễ như trở bàn tay sao?”

Vị trí này, trước kia không phải là Vưu Nguyệt chưa từng nghĩ đến, nhưng bây giờ nghe thấy lời của Bá phu nhân, lại làm cho nàng ta cảm thấy cực kỳ chói tai, càng kích thích trái tim bị đả kích mấy ngày nay, khiến nàng ta vô cùng bất mãn.

Nàng ta cười khẩy: “Dễ dàng vậy sao?”

Bá phu nhân sững sờ.

Vưu Nguyệt hung dữ nói: “Thục nữ danh viện trong kinh thành đều muốn tham gia tuyển phi, bên trên có một Tiêu Xu, bên dưới có một Khương Tuyết Huệ! Các phủ khác xa hoa vô kể, phủ chúng ta thì sao? Nếu ngay cả chút bạc này cũng mất, thì trang sức quý giá nở mày nở mặt con cũng mua không nối, dù đi dự tuyển cũng chỉ khiến người khác chê cười!”

Mắt thấy người trong phủ đi thăm dò tin tức vẫn chưa trở về, nàng ta không thể đợi được nữa, bỏ qua sự ngăn cản của Bá phu nhân, khóa hộp đựng khế ước trên bàn trang điểm lại, chìa khóa nhét vào áo mình, sau đó lớn tiếng quát lên: “Chuẩn bị xe ngựa cho ta!”

Bá phu nhân hỏi: “Con muốn đi đâu?”

Đầu Vưu Nguyệt cũng không thèm ngoảnh lại nói: “Con muốn đích thân đi khách điếm xem thử, các người cố tình không nói cho con biết tin tức, đừng có mơ!”

Ở trong phủ, nàng ta quen thói ngang ngược, từ lúc được chọn vào Ngưỡng Chỉ Trai làm thư đồng, thì tỷ tỷ Vưu Sương ở trong phủ cũng phải thấp hơn nàng một bậc, vì thế mặc dù hạ nhân khó xử, cũng không dám không chuẩn bị xe ngựa cho nàng ta, sợ bị nàng ta phạt đòn.

Phía sau Bá phu nhân gọi nàng ta, nàng ta hoàn toàn không nghe.

Lúc xe ngựa xuất phủ, có một người trẻ tuổi dáng người cao to lực lưỡng thúc ngựa dừng lại ở trước cửa phủ, nếu là bình thường Vưu Nguyệt nhất định sẽ hỏi thân phận của người đó. Nhưng bây giờ cả người nàng ta giống như phát điên, chỉ liếc mắt một cái rồi lướt qua, thúc giục xa phu đánh xe đi đến khách điếm Thục Hương.

Mấy ngày gần đây, giá ngân cổ của ruộng muối Nhậm thị cứ một đường đi xuống, dùng sức chín con trâu cũng không kéo về được, lúc mới bắt đầu còn có rất nhiều người đến hóng chuyện xem trò vui. Nhưng giảm lâu rồi, không còn thấy kinh ngạc nữa, chỉ cho rằng ruộng muối này đã vô dụng, những người mua ngân cổ bị thua lỗ rồi.

Vì thế vốn dĩ Vưu Nguyệt cho rằng, hôm nay lúc đến đây đáng lý ra sẽ không có nhiều người.

Nhưng không ngờ, vừa xuống xe ngựa, liền nghe thấy tiếng người ồn ào bên trong khách điếm, khá là náo nhiệt.

“Thật không ngờ, thời điểm mấu chốt thế này ai lại có can đảm dám đón lấy một vạn ngân cổ kia vậy?”

“Đều đã giảm xuống ba trăm văn, không ai thèm ngó ngàng tới nữa!”

“Không phải có tin đồn là đất Thục truyền tin nói ruộng muối đang xây dựng lại sao? Chỉ là Nhậm Vi Chí kia đã chế tạo ra trác đồng tỉnh gì đó, khiến cho những ruộng muối xung quanh phải đỏ mắt ghen tị, nhân lúc cháy nhà chạy đến hôi của, nhất định bức bách hắn dạy những ruộng muối khác chế tạo trác đồng tỉnh, mới bằng lòng giúp đỡ, nếu không sẽ ngang ngược cản trở. Ta thấy ruộng muối Nhậm thị không đáng giá nữa, nhưng sợ rằng trác đồng tỉnh còn chút giá trị. Mua vào với giá ba trăm văn một ngân cổ này, ngược lại không xem là lỗ!”

“Nhưng một khi nói biện pháp này cho người khác, cũng không còn giá trị nữa rồi…”

“Đúng vậy, rốt cuộc là ai to gan thế?”

“Chưa biết chừng là người có tiền nhưng không có chỗ tiêu?”

Vưu Nguyệt ở bên ngoài nghe thấy những lời này, trong lòng đột nhiên nhảy lên một cái, nhất thời hoàn toàn quên mất bản thân là tiểu thư khuê các dè dặt, bước vào hỏi người vừa nói một câu: “Một vạn ngân cổ của Lữ lão bản đã có người mua rồi sao?”

Bên trong khách điếm đa phần đều là nam nhân, không ngờ lại có một cô nương chạy tới.

Chỉ là ngẩng đầu lên nhìn thấy mặc dù cô nương này có ngũ quan thanh tú, nhưng thần sắc có hơi hung dữ cố chấp, đôi mắt đỏ hồng đang nhìn chằm chằm, dường như còn cắn chặt răng, khiến người ta nhìn mà trong lòng lạnh toát.

Người kia thấy y phục của nàng không phải là nhà bình thường, cũng không dám chậm trễ, ngay lập tức trả lời: “Đúng là có người mua rồi, còn chưa biết đó là ai, việc xảy ra mới một canh giờ trước. Tuy nhiên, số ngân cổ thời gian trước còn có giá trị một vạn năm ngàn lượng bạc, bây giờ bán ra chỉ có ba ngàn lượng, vụ làm ăn này Lữ lão bản lỗ to rồi.”

Nhịp tim của Vưu Nguyệt đột nhiên đập nhanh hơn.

Một chút hy vọng bí mật le lói: Chỉ cần có người chịu mua, giá ngân cổ sẽ có thể ổn định, chưa biết chừng còn có thể tăng lên!

“Chưởng quầy, chuẩn bị nhã gian trên lầu.”

Nàng ta ước tính đại khái, căn cứ vào thói quen trước đó của ruộng muối Nhậm thị, muộn nhất là hôm nay sẽ có tin tức chính xác từ ruộng muối truyền tới. Nàng ta làm cách nào cũng không thể ở trong phủ chờ tin, chi bằng đích thân tới đây chờ.

Vì thế nàng ta cau mày nói với chưởng quỹ bên quầy.

Chưởng quỹ không khỏi giật mình: “Vị cô nương này, hôm nay nhiều người tới, nhã gian trên lầu đã hết rồi.”

Vưu Nguyệt lập tức cau mày, rõ ràng nhìn thấy cửa sổ một nhã gian trên lầu còn mở, làm như không nhìn thấy, cười khẩy một tiếng: “Ta chính là đích tiểu thư của Thanh Viễn Bá phủ, nơi này của ngươi ngay cả một nhã gian cũng không có sao?”

Dân sợ quan, huống hồ chưởng quỹ còn là thương nhân?

Hắn cũng nhìn lên nhã gian trống không kia, thực sự vô cùng khó xử: “Cô nương, nhã gian trên lầu đã được một vị cô nương khác đặt trước rồi, làm ăn phải coi trọng thành thật, ta thật sự không thể quyết định khác được.”

Vưu Nguyệt nhìn xung quanh một lượt, nhẹ nhàng hếch cằm, khinh thường nói: “Lui tới nơi này của ngươi đều là kẻ buôn bán nhỏ, bản cô nương đến là coi trọng chỗ của ngươi! Ai đặt trước rồi thì bảo hắn nhường lại là được, đoán rằng hắn cũng không dám bất mãn điều gì.”

Sắc mặt những “Kẻ buôn bán nhỏ” xung quanh không khỏi thay đổi.

Ngay cả sắc mặt của chưởng quỹ cũng có mấy phần khó coi.

Ngay lúc này, đột nhiên bên ngoài truyền đến tiếng cười thánh thót: “Sao ngay cả nhã gian ta đã đặt, Vưu cô nương cũng muốn giành trước vậy?”

Giọng nói này….

Vưu Nguyệt đột nhiên biến sắc, toàn thân đều căng thẳng cả lên.

Mặc dù cực kỳ không muốn, nhưng lúc quay đầu lại, vẫn thấy gương mặt khiến nàng ta căm thù đến tận xương tủy – Khương Tuyết Ninh!

Gần đây trong cung vừa chuẩn bị tuyển Vương phi, vừa chuẩn bị hòa thân, nhóm thư đồng không cần phải vào cung nữa, cho nên đã mấy ngày Vưu Nguyệt không gặp Khương Tuyết Ninh rồi.

Lần gặp lại này, thật sự có một loại cảm giác hoa mắt chóng mặt.

Thời tiết bắt đầu ấm hơn, nàng (Khương Tuyết Ninh) mặc một bộ váy xếp ly màu vàng nhạt, áo khoác ngoài mỏng manh, càng làm nổi bật lên vòng eo rất nhỏ, mái tóc xõa tung đen nhánh như lông quạ, rất hợp với vóc dáng nhỏ bé của nàng. Ngũ quan trên gương mặt nhỏ chỉ bằng bàn tay càng thêm rạng rỡ, ánh mắt linh động, chỉ khiến cho người khác tự cảm thấy hổ thẹn.

Không ngờ phía sau nàng vẫn còn một người, chính là vị Định Phi thế tử mà ngày trước ở trong cung từng đối mặt một lần.

Một thân khí chất phú quý mà phong lưu, một đôi mắt hoa đào tà khí mà quyến rũ.

Hắn đứng bên cạnh Khương Tuyết Ninh, nếu như bỏ qua nụ cười xấu xa thoáng hiện trên môi, thì đúng là một đôi trai tài gái sắc, trông vô cùng thích mắt.

Hai người họ một trước một sau tiến vào trong khách điếm, người khác không hề biết bọn họ quen nhau.

Tuy nhiên Vưu Nguyệt nhìn thấy, ngay lập tức chửi rủa trong lòng: Dâm nam đãng nữ*!

*Dâm nam đãng nữ: Chỉ nam nữ quan hệ bất chính, không đứng đắn.

Giữa nàng ta với Khương Tuyết Ninh đã sâu sắc kết thành thù hận, chút việc này không đáng là gì, nhưng đã nghe nói những chuyện liên quan đến việc làm của Tiêu Định Phi khi về kinh, cho nên nàng ta không dám hấp tấp chủ quan.

Thế nhưng hôm nay Khương Tuyết Ninh lại có thái độ khác thường, vui vẻ hòa nhã mà cười với nàng ta, giống như chưa hề có xích mích, nói: “Khó có dịp tình cờ gặp mặt ở nơi thế này, ta với Phương Ngâm cũng thân thiết, hơi lo lắng cho tình hình của nàng ấy ở Thục Trung, vì thế cũng đến chờ tin tức. Nếu như Vưu cô nương chưa tìm được nhã gian, không để bụng, chi bằng đi cùng ta?”

Khương Tuyết Ninh hôm nay uống nhầm thuốc à?

Đây là suy nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu Vưu Nguyệt. Nàng ta cảnh giác hẳn, nửa điểm cũng không tin, trái lại không nghĩ chuyện nhã gian nữa, cười nhạt: “Ai mà không biết nếu Khương Nhị cô nương muốn hại người sẽ có ngàn vạn thủ đoạn? Nhưng ta lại không hưởng nổi.”

Khương Tuyết Ninh tính toán, hiện tại Lưu Dương đang ở trong Bá phủ thuyết phục Thanh Viễn Bá, muốn tính toán đến bốn ngàn ngân cổ trong tay Vưu Nguyệt, lúc này không thể để cho nàng ta quay về, sẽ làm hỏng việc bên đó.

Vì thế suy nghĩ một lượt, bèn nghĩ biện pháp khích tướng.

Đang lúc nàng muốn mở miệng, tầm nhìn lướt qua, bỗng thoáng thấy một bóng dáng đang từ ngoài cửa tiến vào, lời chưa ra khỏi miệng đã lập tức quên sạch, nhất thời sinh ra cảm giác giống như đã cách mấy đời.

Hắn hình như không thích mặc quan phục, toàn thân mặc trường bào màu xanh đậm như mực nước cứng nhắc vô vị, dù là lúc không nhìn lướt qua khuôn mặt người khác, ánh mắt cũng toát ra mấy phần tĩnh túc trầm ngưng hơn người thường.

*Tĩnh túc trầm ngưng: An tĩnh, nghiêm túc, trầm lắng, cứng nhắc.

Lạnh như tảng đá, tĩnh như hàn đàm*.

*Hàn đàm: Đầm nước lạnh lẽo. Ý nói Trương Già an tĩnh, lạnh lùng cùng cứng nhắc.

Đôi chân mày dài tựa như dao cắt nhíu lại, từ trong tay áo bào rộng lớn lộ ra ngón tay thon dài, đang cầm một cuộn giấy.

Lúc nhìn thấy Khương Tuyết Ninh, cũng nhìn thấy Tiêu Định Phi đứng khá gần nàng, bước chân hơi ngừng lại, nhưng vẫn tiến vào, còn có hai tên sai dịch theo phía sau.

Chưởng quỹ giật nảy mình.

Hắn vội vàng từ sau quầy chạy ra, chắp tay hành lễ: “Ôi chao, có chuyện gì mà làm phiền các vị quan sai đích thân đến một chuyến vậy?”

Thương nhân buôn bán rất khó gặp quan, tất nhiên chưởng quỹ cũng không nhận ra Trương Già.

Hắn cũng không nói rõ thân phận mình, chỉ lấy cuộn giấy trong tay mở ra, mời chưởng quầy nhìn cẩn thận: “Người trên bức họa này, gần đây có đến quý khách điếm không?”

Chưởng quỷ tập trung nhìn kỹ, lắc đầu nói: “Nếu có người thế này từng đến, tiểu nhân nhất định nhớ rõ, nhưng tiểu nhân lại hoàn toàn không có ấn tượng.”

Đầu lông mày Trương già hơi cau lại. Hai tên sai dịch khẽ nói gì đó với hắn. Hắn lại trầm mặc, chỉ cuộn lại bức họa kia, nói một tiếng cảm ơn với chưởng quỹ, sau đó đi ra ngoài khách điếm.

Khoảnh khắc kia, khoảng cách rõ ràng không xa, nhưng Khương Tuyết Ninh cảm thấy người này dường như xa tận chân trời, bỗng có chút thất thần, chỉ nghĩ: Hắn rõ ràng trông thấy ta, lại làm như không nhận ra ta.

Vưu Nguyệt thì nhớ rõ, mình với Khương Tuyết Ninh ban đầu vì một trận tranh cãi về Trương Già này mà kết thành thù hận. Lúc nhìn thấy Trương Già tiến vào, đầu tiên nàng ta sửng sốt một chút, sau đó theo bản năng nhìn biểu cảm của Khương Tuyết Ninh.

Mắt thấy Trương Già tiến vào không giống như quen biết Khương Tuyết Ninh, nàng ta gần như tức khắc che miệng cười lên.

Thốt ra lời mỉa mai, cười trên nỗi đau của người khác: “Chà, ta còn tưởng Khương Nhị cô nương với Trương đại nhân đây là lưỡng tình tương duyệt, hóa ra là nóng lòng mong mỏi không biết xấu hổ, xáp lại à! Cũng khó trách, nghe nói vị Trương đại nhân này cũng không phải kẻ háo sắc, sao có thể để ý đến nữ nhân nào đó, sáng nắng chiều mưa, lả lơi ong bướm!”

Vừa nói nàng ta còn cố ý nhìn về phía Tiêu Định Phi, ám chỉ và khinh miệt trong lời nói quá rõ ràng.

Sự nóng nảy ở nội tâm Khương Tuyết Ninh chẳng biết từ đâu chui ra. Trước mắt bao người, nàng thẳng thừng không chút lưu tình vung tay tát lên mặt Vưu Nguyệt!

“Bốp!” Một tiếng vang thanh thúy.

Toàn bộ sảnh uống trà dưới lầu lập tức an tĩnh, người người đều trợn mắt há miệng, không ít người mang vẻ mặt chứa mấy phần kinh hãi nhìn về Khương Tuyết Ninh.

Tiêu Định Phi nghe tiếng mà da mặt cũng căng chặt, tuyệt đối không ngờ mỹ nhân mềm mại xinh đẹp còn có một mặt khiến người ta ớn lạnh như thế, không khỏi sợ run cả người.

Vưu Nguyệt sửng sốt che mặt một lúc mới lớn tiếng hét lên: “Tiện nhân Khương Tuyết Ninh này!”

Khương Tuyết Ninh nhìn nàng ta lạnh như băng, một câu cũng không nói, xoay người đi thẳng từ trong khách điếm ra ngoài.

Nếu lúc nãy không nhìn thấy Trương Già, gặp hôm nay lại là thời khắc thu lưới đặc thù, có lẽ nàng sẽ nhịn lại tính khí để đối phó Vưu Nguyệt. Nhưng Trương Già chỉ xuất hiện trong chốc lát, đã khuấy đảo tâm tư nàng loạn hết lên.

Nàng biết rõ nếu thời điểm này đi ra ngoài, chỉ sợ ngày mai khắp nơi trong kinh thành sẽ lan truyền lời bịa đặt vô căn cứ.

Nhưng…

Ngay cả loại việc bí mật trù tính ép Tiêu Xu đi hòa thân nàng cũng làm rồi, chút lời đàm tiếu không thể làm hại tính mạng nàng cũng không thể thay đổi được tâm tư nàng, thì có là gì?

Khương Tuyết Ninh không quan tâm!

Bước chân nàng rất vội vã, nôn nóng đuổi theo hướng Trương Già, lúc gần tới sau lưng hắn, kêu một tiếng: “Trương đại nhân!”

Trương Già dừng bước, quay người lại. Hai sai dịch bên cạnh hắn cũng ngạc nhiên quay người lại, lúc nhìn thấy Khương Tuyết Ninh cũng không khỏi sững sờ, ánh mắt do dự hướng về Trương Già. Trương Già lại im lặng không nói gì.

Khương Tuyết Ninh hoàn toàn không quan tâm ánh mắt người xung quanh, dường như xem hai sai dịch kia không hề tồn tại, ưỡn thẳng lưng, đứng trước mặt hắn, không che giấu tâm ý của bản thân nữa, nói thẳng: “Đồ vật ta tặng đêm trừ tịch đó, Trương đại nhân nhận được chưa?”

Ánh mắt hai sai dịch lập tức chấn động vô cùng.

Thành thật mà nói, dù thời gian Trương Già vào Hình bộ không tính là quá lâu nhưng chỉ cần người có mắt nhìn đều thấy được tính cách của hắn thế nào.

Năm ngoái Thị lang Trần Doanh đại nhân mời khách tại Tẩy Trần Hiên.

Vào những dịp thế này, gọi vài nữ tử có dung mạo xinh đẹp tới “hầu rượu” là điều không thể tránh khỏi. Một số quan viên phóng đãng, bất chấp kỷ cương, quen thói ăn chơi sa đoạ bắt đầu động tay động chân, đùa giỡn với các cô nương ngay tại đó.

Vị Trương đại nhân này có ngũ quan đoan chính, tướng mạo thanh lãnh, ngồi giữa đám đông lại trông có vẻ lạc lõng.

Những nữ tử phong trần thấy thế, không khỏi ý động tình sinh.

Rốt cuộc có những người trông thì giống chính nhân quân tử, nhưng thực ra so với người thể hiện thẳng ra mặt kia còn bỉ ổi hơn vài phần. Đã tới dịp thế này, không thể nào gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn. Mặt khác, dù hắn thực sự là một chính nhân quân tử, lúc trêu chọc há chẳng phải thú vị hơn sao?

Thế nên liền có hai cô nương muốn dính chặt lên người hắn như không có xương sống vậy.

Còn chưa đợi họ tới gần, hắn đã đứng dậy.

Những người khác tức khắc cười ầm lên giễu cợt.

Vị Trương đại nhân kia lại hạ tầm mắt dáng vẻ khiêm cung sau đó thẳng thắn nói bản thân dễ bị say không thể uống rượu, không tiện ở lại quấy nhiễu hứng thú của mọi người nên xin cáo từ trước.

Nói xong hắn liền xoay người rời đi.

Lúc này, đám người trong Tẩy Trần Hiên ngây ngẩn nhìn nhau.

Trông sắc mặt của Trần thị lang không được tốt cho lắm.

Sau lần đó, trong Hình bộ đều âm thầm đồn rằng Trương Già vừa không biết điều lại còn không thức thời.

Hai gã sai dịch đương nhiên cũng đã nghe nói.

Hơn nữa bọn họ còn từng nghe nói về chuyện từ hôn của Trương Già và thiên kim Diêu phủ.

Vốn dĩ chuyện đã sắp thành nhưng bỗng một ngày liền đổ sông đổ biển. Mặc dù không biết rốt cuộc bên nào muốn từ hôn trước, nhưng Diêu phủ là cao môn đại hộ, Trương Già lại xuất thân hàn môn, cũng không thể là Trương Già ngốc rồi từ hôn nhỉ? Dù sao năm đó việc hôn nhân được định ra chính hắn cũng là người đồng ý, cho nên hơn phân nửa là vị thiên kim tiểu thư Diêu Tích cao quý mỹ lệ kia ghét bỏ con người chất phác không thú vị, lúc nào cũng bày ra gương mặt nhạt nhẽo ch.ết người này, nên đã lui thân.

Vị Trương đại nhân này là người thế nào, kỳ thực bọn họ đã quá rõ.

Ngày ngày trên mặt hắn không có nổi chút ý cười.

Trong nha môn Hình bộ, hắn thường là người tới sớm nhất về muộn nhất. Cả ngày chỉ làm việc cùng hồ sơ, hung án, lao ngục, luật lệ. Ngay cả những cô nương tiểu gia bích ngọc nhìn trúng hắn, cũng hầu như vì vẻ không có tình người, không hiểu phong tình này mà nhiều lần vấp phải trắc trở. Dần dà cũng không còn ai đến hỏi thăm hắn nữa.

Nhưng hiện tại…

Hai tên sai dịch quả thật không dám tin vào mắt mình!

Mới vừa rồi, ở khách điếm Thục Hương, bọn họ đã nhìn thấy Khương Tuyết Ninh. Suy cho cùng cô nương đẹp như vậy quả thực là kinh diễm đến cực điểm, chỉ thoáng nhìn cũng khiến người ta khó mà rời mắt, nàng đẹp hơn bất kỳ nữ nhân nào họ từng nhìn thấy!

So với nàng, cái gì mà Kiều Nga của Ỷ Hồng Lâu, Liễu Mi của Ôi Thúy Các, đều là tầm thường trong tầm thường!

Nếu không có việc công phải làm, nhất định bọn họ sẽ nán lại nhìn thêm không muốn rời.

Nhưng hoàn toàn không ngờ, họ vừa rời đi không lâu, vị cô nương này lại đuổi theo ra đây.

Hơn nữa cái tên mà nàng gọi lại là…

Trương đại nhân?

Ánh mắt hai tên sai dịch nhìn về phía Khương Tuyết Ninh, rất nhanh chuyển từ chấn động ban đầu thành thương hại: Thật đáng tiếc! Cô nương xinh đẹp như vậy, thế mà đầu óc lại không dùng được! Một dung mạo mỹ miều như vậy gả cho ai mà không thành phượng hoàng? Sao lại có thể mù mắt nhìn trúng Trương Già, đêm Trừ Tịch thậm chí còn tặng quà cho hắn?

Trên đường phố, người ngựa qua lại tấp nập đông đúc.

Hai người đứng đối diện nhau, yên yên lặng lặng.

Lại giống như hai hòn đá chìm xuống đáy dòng suối hiền hoà.

Trương Già vốn dĩ tưởng rằng bản thân đã đưa ra quyết định, cũng đã từng tự khuyên nhủ bản thân hết lần này tới lần khác. Nhưng vào thời khắc gặp lại nàng, bức tường cao cao xây lên trong lòng hắn lại bắt đầu lung lay, sụp đổ từng chút từng chút một.

Thân tĩnh, tâm khó tĩnh.

Thậm chí hắn chưa từng nghĩ Khương Tuyết Ninh sẽ đuổi theo ra đây, càng không nghĩ tới nàng sẽ vứt bỏ sự thận trọng hỏi thẳng hắn như vậy. Nhưng nghĩ lại, đây chẳng phải là tính cách của nàng sao? Thẳng thắn, ương ngạnh, diễm lệ, không biết kiềm lại cho lắm. Nếu như là sợ hãi rụt rè, lo được lo mất, ngược lại không giống nàng.

Khương Tuyết Ninh hơi ngước mắt lên nhìn hắn, đáy mắt nàng long lanh, mơ hồ có vài phần buồn bã ủy khuất, nhưng nàng cũng không nói ra miệng, thậm chí mang theo một chút bá đạo một lần nữa lặp lại vấn đề lúc trước: “Trương đại nhận được chưa?”

Rõ ràng từng câu từng chữ đều là những lời quan tâm, nhưng Trương Già lại cảm giác từng từ từng từ giống như lưỡi đao cắt.

Trông hắn như không có chuyện gì mà đứng trước mặt nàng, nhưng trong lòng hắn lại toàn là thương tích, chảy đầy máu tươi. Phải dùng lực nắm thật chặt bức họa chân dung trong tay, hắn mới có thể bảo đảm thanh âm bình ổn như thường lệ: “Đã nhận được.”

Hai tên sai dịch bên cạnh nhìn nhau, dường như trong lòng đều nghi ngờ mình đã nghe lầm. Liền quay sang nhìn lại biểu cảm có vẻ như bình thường trên khuôn mặt của vị Trương đại nhân này, lại hiếm khi cảm nhận được vẻ không tầm thường.

Rốt cục bây giờ Trương Già là người được thánh thượng sủng ái.

Nếu họ không biết sống chết nghe lén việc tư của người ta, làm sao biết tương lai người ta sẽ không nảy sinh kiêng kỵ, phòng bị?

Hai tên sai dịch hơi khom người, lui đi lặng yên không một tiếng động. Chỉ là lúc đã đi ra thật xa lại nhịn không được quay đầu nhìn một cái, hiển nhiên là không thể đè nén được sự hiếu kỳ.

Khương Tuyết Ninh lại hoàn toàn không nhận ra. Thời khắc nghe thấy Trương Già khẳng định rằng đã nhận được quà, trái tim nàng bỗng đập nhanh hơn một chút, nhưng cùng với đó lại mơ hồ có linh cảm chẳng lành, khiến đáy lòng nàng đau đớn giống như bị kim châm.

Một giọng nói vang lên trong tâm trí nàng: đừng hỏi, đừng hỏi nữa.

Đến nước này rồi còn gì không dám nói thẳng chứ?

Nhưng loại đau đớn âm ỉ kia đã khiến nàng có ảo giác như bản thân không thể thở nổi, cũng khiến nàng cố chấp bỏ qua âm thanh kia: “Ở trong đó viết gì, Trương đại nhân cũng đã thấy?”

Trương Già đáp: “Đã thấy.”

Khương Tuyết Ninh khẽ cười một tiếng, dáng vẻ thẳng thắn thành khẩn trước nay chưa từng có: “Người ngoài đều nói đại nhân mặt lạnh vô tình, không dễ chung đụng. Nhưng qua chuyện ở Thông Châu, Tuyết Ninh may mắn được đại nhân chiếu cố suốt chặng đường, nhận ra được ngài kỳ thực phẩm hạnh thanh cao, trong sạch tiết chế. Trương Già, lòng ta hướng về ngài.”

Trương Già, lòng ta hướng về ngài.

Không có loại e lệ của những nữ tử bình thường khác, chỉ có sự can đảm không bao giờ bỏ cuộc.

Trương Già cảm thấy hình như nàng sắp bật khóc, nhưng trên khuôn mặt hơi lộ ra vẻ tái nhợt, nụ cười mỉm kia từ đầu đến cuối đều chưa từng trút bỏ, giống như nàng tin tưởng bản thân nhất định sẽ có được đáp án mà nàng mong muốn.

Phố phường buôn bán, thế tục ồn ào huyên náo.

Hắn chợt bị câu nói kia lôi trở lại kiếp trước.

Kiếp trước, Khương Tuyết Ninh cũng từng nói vậy.

Có điều khi đó nàng vẫn không ưa hắn, chỉ vì hắn và Chu Dần Chi là tử thù, mà trong cung ngoài cung chỉ cần có cơ hội liền cố ý làm bậy chọc tức hắn, chế nhạo hắn khiến hắn khó xử.

Bởi vì biết hắn là người cứng nhắc bảo thủ, liền cố ý trêu chọc.

Nếu hắn không cẩn thận lộ ra một chút quẫn bách, cũng có thể làm nàng vỗ tay cười thật to, ngược lại giống như vừa mới đánh thắng trận vậy.

Tuy tính tình hắn trầm mặc kiên định, nhưng bị trêu chọc lâu ngày cũng khó tránh khỏi có lúc không giữ được bình tĩnh.

Ngày đó là vào mùa đông, triều thần phụng chiếu vào cung nghị sự.

Hắn sống cách xa hoàng cung một chút, đường đi trơn trượt nên khi tới nơi cũng đã hơi muộn. Khi đến Càn Thanh cung, đã thấy một đám trọng thần bên trong bao gồm cả Thái tử thái sư Tạ Nguy, đều đang đứng chờ tại thiên điện.

Mọi người đều biết, Tạ Nguy chính là đế sư, thể chất sợ lạnh.

Thánh thượng triệu kiến chúng thần, để ai ở bên ngoài chờ cũng không hiếm gặp, nhưng để Tạ Nguy ở bên ngoài chờ, hắn lại chưa từng nghe thấy cũng chưa từng nhìn thấy.

Lập tức có vị lão đại nhân đi tới, không khỏi kinh ngạc: “Không phải Thánh thượng triệu chúng ta đến nghị sự vào canh giờ này sao, hà cớ gì lại để nhiều người ở bên ngoài chờ như vậy?”

Tạ Nguy đứng trên bậc thang, ngược lại vẫn giữ vẻ lãnh đạm quay đầu đáp: “Hoàng hậu nương nương ở bên trong.”

Tức khắc mọi người nhìn nhau.

Vị lão đại nhân kia nghẹn lại, cúi đầu lẩm bẩm một câu, cuối cùng không nói gì nữa.

Trương Già nhìn vào trong Càn Thanh cung, lại vô tình xuất hiện một trận tâm phiền ý loạn.

Chờ thêm hơn nửa khắc, thái giám chấp bút Tư Tễ giám Trịnh Bảo mới khom lưng, tự mình dẫn một người đi ra.

Là Khương Tuyết Ninh.

Mặc hoa phục tóc búi cao, nàng ôm trong tay chiếc lò sưởi thếp vàng tinh xảo, gương mặt trắng trẻo diễm lệ bức người, cánh môi điểm xuyết màu anh đào, dường như màu sắc nhạt hơn bình thường một chút, giống như đã chạm vào đâu đó khiến màu son ban đầu nhạt đi.

Khi nàng bước ra, trước tiên nhìn thấy Tạ Nguy đứng trên bậc thang, đáy mắt có một tia chán ghét xẹt qua cực kì nhanh, nàng dời ánh mắt đi nơi khác.

Lúc xuống bậc thang, mới nhìn thấy hắn.

Vì thế chút ánh sáng rạng rỡ nơi đáy mắt kia ngược lại trở nên nghiền ngẫm, cố ý nhíu mày nở ra một nụ cười. Dù sao cũng là cửa Càn Thanh cung, cũng không dám làm khó hắn trước mặt nhiều đại thần như thế, bước chân nhẹ nhàng dẫn theo một đám cung nữ đi ra.

Sau đó Thẩm Giới triệu bọn họ nhập điện nghị sự.

Sau khi hành lễ đứng dậy, Trương Già trùng hợp trông thấy đế vương trẻ tuổi nho nhã, sửa sang lại một đoạn ống tay áo bị lật lên, một chút phấn màu anh đào không rõ ràng lắm dính trên mép móng tay trong suốt của ngón áp út tay phải, phảng phất như còn lưu lại dư ôn một đoạn nhu tình lưu luyến.

Hắn không biết còn có người khác chú ý tới hay không.

Nhưng trong cuộc nghị sự dài tới một canh giờ, tuy hắn đối đáp trôi chảy, nhưng khi không nói lời nào, so với sự trầm mặc ngày thường, lại có thêm chút nặng nề khó mà phát hiện được.

Đám người cáo lui, lúc từ Càn Thanh cung bước ra, Tạ Nguy đột nhiên dừng bước, nhìn hắn một cái, nói: “Án gian lận trường thi Giang Nam liên lụy rất rộng, những lời Trương đại nhân nói hôm nay, còn ít hơn ngày thường một chút.”

Trương Già và vị Đế sư này không quen không biết.

Nhưng một khắc này trong lòng hắn vẫn run lên.

Hắn đáp: “Chuyện này lớn, bản tính ta kiệm lời, càng không dám nói bừa.”

Trên khuôn mặt Tạ Nguy luôn mang chút ý cười, đối nhân xử thế cũng mười phần thuần thục, ngay cả trong mùa đông cũng đem lại cho người ta cảm giác giống như đang tắm gió xuân.

Nhưng sau khi nghe thấy lời này, hắn đã không đáp lại.

Vị lão đại nhân bên cạnh kia vừa khéo đi tới mời hắn cùng đi Nội các, Tạ Nguy liền giống như chưa từng đề cập đến vấn đề này, cùng với các phụ thần còn lại đi về hướng Trị phòng.

Trương Già đứng dưới bậc thềm một lát, mới đi tới Văn Uyên các ở phía đông.

Án gian lận trường thi rắc rối phức tạp, thậm chí liên lụy đến mấy vị Tổng tài quan đảm nhiệm kỳ thi Hội trước đó, cũng nên tìm những người liên quan để hỏi về một vài vấn đề.

Chỉ là trên đường đi hắn lại có chút thất thần.

Ngay cả Khương Tuyết Ninh mang theo cung nhân xa xa đi tới từ khi nào, hắn cũng không trông thấy, tất nhiên cũng không kịp tránh đi.

Có vẻ nàng đã đến Ngự Hoa Viên một chuyến. Vài cung nhân sau lưng nàng, người đầu tiên mang một cây kéo, mấy người còn lại mỗi người đều cầm trong tay mấy nhánh mai còn dính tuyết.

Tiết trời lạnh lẽo, hoa mai nở rộ.

Có đỏ, có trắng, có vàng.

Duy chỉ có một nhánh dài hơn một thước, nghiêng nghiêng tinh tế trên tay Khương Tuyết Ninh có màu xanh nhàn nhạt như hạt đậu, rất hiếm thấy.

Nghe nói có một cây lục mai quý hiếm được trồng ở phía đông của Ngự Hoa Viên, chính là cây được trồng một năm sau khi tiên hoàng Thẩm Lang đăng cơ, lúc vị quốc sư Viên Cơ hòa thượng đánh cược bị thua đế sư Tạ Nguy, mỗi năm đến mùa đông giá rét lại nở hoa, cánh mai đều có màu xanh lá nhàn nhạt.

Các cung nhân đều rất yêu quý nhưng cũng không dám động vào.

Đến khi gặp Khương Tuyết Ninh thì lại tùy ý hái xuống, nhẹ nhàng và khéo léo cầm trên tay mà thưởng thức, không hề nhìn ra sự trân quý của nó.

Hắn tự biết mỗi lần gặp phải Khương Tuyết Ninh sẽ không có chuyện gì tốt đẹp, sau khi cúi mình hành lễ cũng không muốn gây chuyện, tiến về bên trái nhường đường rời đi.

Nào ngờ, khi hắn đi về bên trái, Khương Tuyết Ninh đứng về bên trái.

Hắn đi về bên phải Khương Tuyết Ninh liền đi về bên phải.

Bất luận thế nào cũng ngăn cản hắn.

Vì thế Trương Già liền biết nàng nổi lên ý muốn trêu cợt, vẻ lãnh đạm lạnh lùng trên mặt càng không còn biểu cảm gì nữa, khi thoáng thấy nàng nhìn mình, cong cánh môi hồng nhẹ nhàng cười như không cười, hắn càng cảm thấy như có một sự phiền loạn đang xông ra.

Hắn nói: “Hạ quan có việc phải làm, xin nương nương dung thứ.”

Khương Tuyết Ninh khoát tay cho đám cung nhân tránh xa ra nhưng vẫn cản đường hắn. Nhìn đôi mày lạnh lùng nghiêm nghị của hắn nàng lại cầm cành lục mai kia, nâng chiếc cằm sắc nét của hắn lên dò xét gương mặt hắn, trong lời nói mang ý trêu ghẹo: “Tính tình Trương đại nhân vừa thối vừa cứng nhắc nhưng đôi lông mày này lại vô cùng đẹp. Nếu như bản cung cứ không cho ngươi đi thì sao?”

Lời nói hành động như vậy có điểm nào giống như hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ?

Rốt cục Trương Già vẫn gạt tay nàng ra, khuôn mặt nghiêm nghị, nói lạnh lùng như băng: “Nương nương chính là nhất quốc chi mẫu, đứng đầu Khôn Ninh cung, người nên cư xử đúng mực. Thánh thượng vừa là phu vừa là vương, những lời lẽ ngả ngớn như thế nói ra chỉ sợ triều đình sẽ chỉ trích.”

Khương Tuyết Ninh dường như không ngờ tới hắn lại có thể nói chuyện như thế.

Đầu tiên là ngẩn người, ngay sau đó giống phát hiện ra thứ gì đó rất thú vị, vỗ tay nói: “Ta còn tưởng miệng của ngươi như cái nút hồ lô cậy không ra, làm khó ngươi rất nhiều lần nên cho là ngươi đã tu luyện thành Tạ Cư An thứ hai, đang cảm thấy chán ngán. Không ngờ cũng có lúc không thể đè nén được hoả khí nhỉ!”

Trương Già không hề bị lay động, chỉ nói: “Nương nương như thế là đang đặt Thánh thượng ở chỗ nào, đặt hạ thần ở đâu, lại đặt lễ nghĩa liêm sỉ ở đâu?”

Lần đầu hắn gặp Khương Tuyết Ninh ở sơn trang tránh nắng, đã là như vậy.

Nào ngờ Khương Tuyết Ninh nghe những lời này, vẻ vui đùa vừa rồi mặc dù không đổi, nhưng đáy mắt lại đè nén một phần tàn ác, ngược lại còn làm khuôn mặt nàng xinh đẹp hơn gấp bội. Nàng đi đến trước mặt hắn, cơ hồ mũi chân nàng chạm vào mũi chân hắn, khóe môi khẽ cong lên: “Ai bảo bản cung từ lần đầu gặp, lòng đã hướng về Trương đại nhân chứ?”

Lời lẽ như vậy, vốn nên là lời âu yếm triền miên lưu luyến, nhưng từ trong miệng nàng nói ra, lại là lỗ mãng tùy tiện, ẩn chứa mười phần chua ngoa trào phúng!

Một khắc kia Trương Già cũng đã nhẫn nại đến mười phần.

Hắn biết đối phương trêu đùa mình, lui một bước rũ mắt nói: “Hạ quan là người ngay thẳng, không sợ những lời đồn đại. Nhưng hành động, lời nói của nương nương lại chưa chắc không sợ những lời đồn nhảm. Triều đình và bách tính chỉ trích, sợ không phải là những gì người muốn thấy, vẫn xin nương nương thận trọng.”

Ánh mắt hắn rũ xuống, chỉ có thể nhìn thấy một góc áo thêu đuôi phượng của Khương Tuyết Ninh.

An tĩnh một lúc.

Sau đó có mấy cánh lục mai tiến vào tầm mắt hắn, là cành lục mai kia của Khương Tuyết Ninh đang điểm vào khóe mắt hắn. Khi hắn vừa khẽ nhấc mắt, ở đầu cành mai mảnh khảnh lại có một cái gai lạnh lẽo sắc bén, vẽ lên một đường là vết máu cực kỳ nhạt tại khóe mắt hắn.

Đau đớn vô cùng nhẹ nhưng lại thực sự tồn tại.

Khương Tuyết Ninh thay đổi vẻ mặt, nhìn giống như đang suy tư gì đó, dò xét hắn nói: “Trương đại nhân tuân thủ nghiêm ngặt lễ nghĩa, tính cách nhẫn nại, sao hôm nay bị bản cung thuận miệng nói hươu nói vượn vài câu liền không giữ được bình tĩnh rồi?”

Trương Già không nói gì.

Cành lục mai của Khương Tuyết Ninh vẫn không thu hồi lại, chấm ở khóe mắt hắn như cũ, ánh mắt nàng cũng chuyển qua ánh mắt lạnh lùng trầm mặc của hắn, tìm tòi nghiên cứu một hồi lâu, bên môi chợt tràn ra một nụ cười, phảng phất ngay cả chính mình cũng không dám tin, lại hỏi: “Ngươi đang ghen sao?”

Một khắc này, sự nhẫn nại của Trương Già dường như đã đạt đến cực hạn, thẳng thừng phất tay áo bỏ đi.

Khương Tuyết Ninh ở sau lưng hắn cười đến nỗi cúi người xuống.

Trở về phủ đệ của mình, hắn chỉ nghĩ Khương Tuyết Ninh giống như ngày trước nói mấy lời hồ ngôn loạn ngữ quấy nhiễu tâm tư hắn, lật hồ sơ ra xem, nhưng trong đầu hai chữ hoang đường kia lại không thể vứt đi được. Khương Tuyết Ninh âm thầm ủng hộ Chu Dần Chi, Chu Dần Chi lại là một mối hoạ lớn trong triều. Sao hắn lại bị nhan sắc của nàng mê hoặc được, thậm chí trong lòng còn ghen?

Chẳng qua chỉ là nàng cố ý nói lời làm nhục hắn.

Nhưng hắn lật hồ sơ hết trang này đến trang kia, lại không thể tìm được chút manh mối nào.

Ngọn đèn đơn độc soi trọn đêm dài, trong đầu lại hiện ra màu son môi nhạt đi, và màu anh đào dính trên móng tay vị đế vương trẻ tuổi kia.

Lần đầu Trương Già căm hận khả năng có thể thấy rõ mọi thứ bất kể lớn bé của hắn.

Ngay cả một dấu vết nhỏ để lại, cũng có thể làm hắn biết được góc khuất của tảng băng chìm. Nhưng nó lại khiến hắn phập phồng không yên, không thể đọc thêm bất kì chữ nào nữa, chỉ nghĩ: Trên đời này sao lại có một nữ tử hư hỏng như vậy?

Nhưng rất lâu rất lâu về sau, khi hắn bị giam trong tù, nhìn ra mây trời bên ngoài qua song sắt nho nhỏ, hắn đều quên hết những cái ‘hư hỏng’ đó, ngược lại chỉ nhớ về nụ cười trêu đùa mà chua ngoa của nàng ngày ấy khi nói đùa với hắn…

Ai bảo bản cung từ lần đầu gặp, lòng đã hướng về Trương đại nhân chứ?

Khi đó trêu đùa cùng chua ngoa, vẻ tàn ác cùng trào phúng, đều rút khỏi khuôn mặt trong hồi ức, chỉ còn lại một làn gió trong lành và cành tuyết mai màu lục nhạt.

Nàng từng đùa bỡn hắn, cũng từng khẩn cầu hắn.

Nàng đã chèn ép hắn, cũng từng biểu lộ ra sự mềm mại trước mặt hắn.

Nàng kéo hắn vào vòng xoáy, nhưng cuối cùng một người tham sống sợ chết như nàng lại buông bỏ tính mạng đổi lại một mạng của hắn…

Mà giờ phút này, cách hai kiếp, nàng lại lần nữa đứng trước mặt hắn, không còn dáng vẻ đùa nghịch, gọi hắn một tiếng “Trương đại nhân” nữa mà lại nghiêm túc lạ thường gọi hắn một tiếng “Trương Già”, rất thẳng thắn thừa nhận lòng mình hướng về hắn.

Đời này nàng không phải hoàng hậu, hắn cũng không phải thần tử.

Cả hai vốn nên ở bên nhau.

Toàn bộ cơ thể của Trương Già giống như bị chiếc đao cùn của vận mệnh cắt làm hai nửa, một nửa biểu lộ ra bên ngoài, băng lãnh mà lý trí, một nửa trầm luân trong địa ngục, bi đát mà thảm hại đến vô vọng.

Dường như hắn lại thấy Thượng Thanh Quan ở Thông Châu ngày ấy.

Tạ Nguy đời này một thân đạo bào phần phật, đứng trên những hòn đá lởm chởm của núi đá, hỏi hắn: “Lòng ngươi cũng hướng về nàng sao?”

Hắn dừng bước, trầm mặc thật lâu rồi mới gằn lên từng chữ: “Ta ái mộ nàng ấy.”

Đó thực sự là một khắc chân thành nhất hai đời của hắn, thậm chí đã vứt bỏ đi những thứ phải gánh vác, hắn cảm giác như bản thân mình đã được giải phóng hoàn toàn.

Nhưng khóe mắt Tạ Nguy khẽ giật một cái, chỉ cười một tiếng, phảng phất rất hiếu kì hỏi: “Vậy thì đúng là kỳ quái. Sao Tạ mỗ lại cảm thấy Trương đại nhân đối người bên ngoài ngược lại còn thành thật hơn so với người trong lòng nữa nhỉ?”

Hắn đứng tại đó thật lâu, đối mặt với Tạ Nguy.

Tạ Nguy lại xì khẽ một tiếng, thái độ đối với hắn hoàn toàn không có nửa điểm ôn hòa, nhàn nhạt nói: “Ninh Nhị là kẻ ngốc, nếu lòng ngươi có điều cố kỵ, vẫn là đừng nên dây dưa với nàng ấy.”

Gió thổi lướt qua đã không còn lạnh nữa, trong kinh thành mọi người đều đã sắm sửa những bộ quần áo mới cho mùa xuân, hàng liễu rủ bên đường phố cũng mơ hồ bừng lên một màu xanh biếc.

Nhưng trăm hoa đua nở, hàn mai lại điêu tàn rồi nhỉ?

Trương Già tỉnh táo lại.

Khương Tuyết Ninh nhìn hắn, chỉ cảm thấy đôi mắt này như vừa thoáng qua sự giãy giụa dài cả đời, mơ hồ lại lộ ra một loại cảm giác quen thuộc.

Nhưng nàng còn chưa kịp nghiên cứu sâu hơn,

Bởi ngay sau đó, lời của Trương Già đã làm đầu óc nàng trở nên trống rỗng, tiếng ù ù vang lên, sinh ra một loại cảm giác đầu nặng chân nhẹ như đang giẫm trên bông.

Trương Già chăm chú nhìn nàng, chậm rãi nói: “Xin Khương Nhị cô nương thứ lỗi, trong lòng tại hạ đã có người khác.”

Sau khi Khương Tuyết Ninh quăng cho Vưu Nguyệt một cái tát, liền xoay người rời đi, nhưng bị đánh như vậy sao nàng ta có thể nhịn được? Nàng ta biết rõ ban nãy có ánh mắt mọi người đang nhìn chằm chằm, Khương Tuyết Ninh là đại gia khuê tú lại vì một nam nhân mà đánh nàng ta, đúng là cơ hội ngàn năm hiếm có, thừa cơ lau nước mắt khóc to lên, vừa khóc lóc vừa miệng vừa ấm ức không ngừng dùng lời lẽ bôi nhọ Khương Tuyết Ninh và Trương Già…

Dù thực sự nàng ta chẳng biết gì cả.

Mọi người trong khách điếm Thục Hương không ngờ, chẳng qua chỉ là thời gian uống hai ba ngụm trà, lại diễn ra một vở kịch lớn như vậy, đó còn là gia đình quan lại trong kinh thành, chốc lát không thể không ngừng thì thầm to nhỏ, xì xào bàn tán.

Ngược lại, sớm hơn một chút, Tiêu Định Phi đã biết được giữa Khương Tuyết Ninh và Trương Già không bình thường.

Dù sao lúc cướp ngục từ kinh thành đi Thông Châu, hai người này cưỡi chung một con ngựa.

Nhưng hắn cũng không hiểu rõ được mối quan hệ này.

Lúc thì cảm thấy hai người họ tâm ý tương thông, hai bên đều có ý với đối phương; có khi lại cảm thấy khi bọn họ bên nhau khắc chế mà nhẫn nhịn, giống như ở giữa có một tầng ngăn cách, không ai dám tùy tiện thoải mái.

Trong sảnh chính, nghe thấy Vưu Nguyệt giả mù sa mưa thút thít, trong lời nói còn nói gì mà Khương Tuyết Ninh và Trương Già có tư tình, nếu không phải Khương Tuyết Ninh lẳng lơ quyến rũ, đường đường là Đại tiểu thư của phủ Diêu Thượng thư lại có thể lui hôn với Trương Già được sao… Tiêu Định Phi có một loại kích động muốn xé cái miệng thối của nữ nhân kia ra từng mảnh.

Nhưng nghĩ lại, nhịn.

Hắn vô cớ cười một tiếng, nghiêm chỉnh ung dung vén vạt áo, ngồi xuống cái bàn bên cạnh ở trong sảnh chính, cân nhắc trong lòng bao giờ Khương Tuyết Ninh mới trở lại.

Chỉ là không ngờ, ngồi trọn vẹn hai khắc, đợi đến nỗi có hơi mất kiên nhẫn rồi, cũng không đợi được Khương Tuyết Ninh quay lại, thay vào đó là một tiếng ghìm ngựa vang lên ở ngoài cửa khách điếm Thục Hương.

Hán tử trên ngựa, người còn chưa vào khách điếm, cổ họng kia bởi vì bôn ba liên tiếp mấy ngày nay mà khát khô phát hỏa, giọng nói khàn khàn truyền vào.

Trong sự mỏi mệt tràn đầy vui mừng khôn xiết.

Hô to: “Tin tức của ruộng muối Nhậm thị! Tin tức tốt nhất, đại cát nhất đây…”

Trên mặt Vưu Nguyệt còn đang sưng, lờ mờ hiện ra dấu bàn tay, đang dùng khăn nhúng nước đắp lên, trong lòng ác độc mà nghĩ ngày sau đắc thế nhất định khiến Khương Tuyết Ninh đẹp mặt, mặt khác cũng sốt ruột tin tức từ ruộng muối Nhậm thị sao vẫn chưa đến.

Giờ đây nghe thấy âm thanh bên ngoài, nàng ta đứng bật dậy.

Là người đầu tiên không nhịn được, hỏi: “Tin tức tốt gì?”

Nhất thời, hầu như tất cả mọi người trong khách điếm Thục Hương đều xông lên, âm thanh dò hỏi vang lên liên tục không ngừng, trong giây lát át đi cả giọng nói của Vưu Nguyệt, trái lại cũng không khiến quá nhiều người chú ý đến nàng ta.

Hán tử kia sớm đã gió bụi dặm trường*.

*Gió bụi dặm trường: Ý nói mệt mỏi do đi quãng đường dài xa xôi.

Áo bông cả người dính đầy bụi đất, trên mặt lấm lem, đầu tóc tán loạn, miệng môi sớm đã nứt nẻ bong tróc, nhưng đôi mắt lại rất có tinh thần, sáng rực lên, không kìm nén nổi hưng phấn, cao giọng hô lên: “Chư vị bình tĩnh, chư vị yên lặng, trước tiên nghe ta nói đã! Gia chủ chúng ta, cũng chính là Nhậm công tử, đã hợp lực cùng với phu nhân, giải quyết nguy cơ mà trước mắt ruộng muối gặp phải! Xây dựng lại ruộng muối chẳng qua chỉ mất một tháng thôi.”

Ngay lập tức mọi người cực kỳ ngạc nhiên: “Thật sự có năng lực như thế sao?”

Chưởng quỹ bận rộn chen vào đám người chuyển cho hán tử một chén nước.

Hán tử nói đa tạ rồi nhận lấy, trước tiên rót một chén lớn, mới tóm lược đơn giản tình hình mới nhất cho mọi người: “Sau khi ruộng muối xảy ra chuyện, có rất nhiều người bị thương, ngay cả quan phủ cũng can dự vào chuyện này, rất nhiều người nhà của đầy tớ cũng đến ruộng muối đòi một lời giải thích….”

Lúc đó thật sự có thể nói là “Nghèo rớt mồng tơi”.

Xảy ra việc ruộng muối bị cháy, mà còn gây ra bởi người nhà mẹ đẻ của Vưu Phương Ngâm phái tới, rốt cuộc vẫn khiến một số người phẫn nộ. Có mấy đầy tớ trai tráng trẻ khỏe, hoàn toàn dựa vào sức mình nuôi sống gia đình, hỏa hoạn xảy ra hoặc ít hoặc nhiều đều khiến họ bị thương, ngắn thì nửa tháng dài thì nửa năm không thể xuống giường được, không làm được việc gì, những tổn thất như vậy đều muốn đòi từ gia chủ thuê bọn họ làm công.

Nhậm Vi Chí và Vưu Phương Ngâm đều là người tâm địa thiện lương.

Gần như cùng ngày sự việc xảy ra liền mời rất nhiều đại phu xem bệnh, lại lấy ra tiền bạc vốn chẳng còn lại bao nhiêu để đền bù trấn an.

Đây vốn là một việc tốt to lớn, đám đầy tớ đều không ý kiến gì.

Nhưng trên thế gian này luôn là bỏ đá xuống giếng thì nhiều, đưa than sưởi ấm ngày tuyết rơi thì ít.

Bên này, tàn cuộc của ruộng muối vẫn chưa thu xếp xong, bên kia lại có quản sự và chủ của ruộng muối khác đến tìm, đầu tiên giả vờ giả vịt một hồi nói đồng cảm, chia sẻ khó khăn với ruộng muối Nhậm thị, còn biếu một ít lễ mọn. Nhậm Vi Chí và Vưu Phương Ngâm còn tưởng họ có lòng tốt mà đến, ai ngờ đám người này lại đổi sang đề tài khác, khuôn mặt thèm khát đòi bọn họ (Nhậm Vi Chí và Vưu Phương Ngâm) cách thức chế tạo ra “Trác đồng tỉnh”, nói cái gì mà, dù sao ruộng muối Nhậm thị đều sụp đổ rồi, đồ vật tốt như vậy dù có giữ chặt trong tay cũng vô dụng, không bằng dạy cho người khác.

Kỹ thuật chế tạo Trác đồng tỉnh chính là nguyên nhân trọng yếu để Nhậm Vi Chí có thể vực dậy ruộng muối Nhậm thị một lần nữa, trong thời khắc quan trọng này sao có thể chắp tay dâng cho người khác được?

Hắn miễn cưỡng không trở mặt, sai người tiễn khách.

Vốn tưởng rằng đám người này đòi một lần không được sẽ bỏ cuộc, dù sao người sống cần mặt mũi, cây sống cần vỏ cây, không nên chăm chăm dồn ép lẫn nhau mới đúng. Nhưng không nghĩ tới, một bộ phận ruộng muối ở đất Thục sớm đã nhìn Nhậm Vi Chí không vừa mắt, hạ quyết tâm muốn mượn gió bẻ măng. Đòi kỹ thuật của Trác đồng tỉnh không xong, bèn âm thầm liên kết với những thương nhân buôn muối, thậm chí tập hợp một đám lưu manh vô lại, cảnh cáo toàn bộ đám đầy tớ làm việc, khiến họ không dám làm việc cho ruộng muối Nhậm thị.

Do đó, ruộng muối Nhậm thị bị cô lập.

Đến lúc này, sao Nhậm Vi Chí cùng Vưu Phương Ngâm có thể không nhìn ra được, đám người đó tuyệt đối sẽ không chịu dừng tay?

Mặc dù lúc trước, mọi người đã nghe thấy hán tử nói có tin tức tốt, việc trùng tu ruộng muối Nhậm thị đã bắt đầu, nhưng nghe đến đây cũng không nhịn được mà căng thẳng trong lòng.

Có người lớn tiếng mắng chửi: “CMN vậy thì quá vô liêm sỉ!”

Có người cười: “Thiên hạ nhộn nhịp đều vì lợi nhuận đến, thiên hạ nhốn nháo đều vì lợi nhuận đi, thật ra không có gì kỳ lạ! Từ xưa đến nay, nhìn thấy chuyện như thế còn ít sao?”

Có người nóng nảy truy hỏi: “Sau đó thì sao? Giải quyết như thế nào?”

Tiểu nhị bưng ra hai đĩa món ăn trù phòng vừa nấu, cùng với mấy cái màn thầu ra, đều đặt lên trên bàn.

Hán tử kia một đường từ đất Thục đến, trên đường chỉ có gấp rút lên đường và ngủ, ăn uống đều rất ít, nói được mấy câu thì mắt cũng hoa lên. Thấy tiểu nhị bưng đồ ăn đến, vội vàng cảm ơn.

Trước tiên hắn gặm hai miếng màn thầu, lại hớp một ngụm canh nóng, mới tiếp tục kể.

Có thể nói, đến thời điểm này, ruộng muối Nhậm thị đã cùng đường tuyệt lộ, bị khắp nơi thúc ép.

Nhậm Vi Chí cũng suýt chút muốn từ bỏ.

Nhưng vị phu nhân mới xuất giá từ kinh thành đến đất Thục không lâu kia của bọn họ, trông có vẻ ôn hòa nhã nhặn, nhưng khi đối mặt với việc này lại vô cùng kiên quyết, không chịu nhượng bộ dù là nửa bước. Cũng không biết nàng dùng biện pháp gì, thật sự có thể mời được Tri phủ đại nhân đến ruộng muối, nói muốn xin hắn làm người làm chứng. Tiếp đó còn phân phát thiếp mời những chủ ruộng muối tại đất Thục, đặc biệt là chủ yếu dựa vào việc khai thác muối từ giếng tự chảy, đến dự tiệc.

Hầm sản xuất muối ở đất Thục, mặc dù số lượng không bằng với những ruộng muối ở ngoài biển, nhưng lớn lớn nhỏ nhỏ cũng phải hơn một trăm.

Tiệc rượu bày ra, phục vụ rượu ngon thức ăn ngon.

Tri phủ đại nhân ngồi ở trung tâm, còn những chủ ruộng muối cùng nhau ngồi bên cạnh.

Rượu qua ba tuần, không ai mở lời trước.

Mãi tới khi vị thương nhân buôn muối lớn nhất ngồi phía trong chất vấn vô cùng thẳng thắn: “Nhậm lão bản nói muốn mời chúng ta họp mặt, cùng nhau thảo luận chia sẻ chuyện của Trác đồng tỉnh, bây giờ đồ ăn cũng ăn rồi, rượu cũng uống rồi, chi bằng cứ đi thẳng vào vấn đề nói chính sự đi.”

Nhậm Vi Chí cùng Vưu Phương Ngâm nhìn nhau, lúc này mới đứng lên.

Mọi người đều nhìn về phía phu thê họ, nhưng hai người lại cho quản gia bê vào một xấp giấy Tuyên Thành dày cộm sớm được viết xong, đã đóng ấn, phát cho các chủ ruộng muối đang ngồi đó mỗi người một tờ.

Điều này hoàn toàn vượt xa dự đoán của mọi người.

Cúi đầu xem những gì viết trên giấy, càng nhìn lông mày dần dần nhíu lại, đưa mắt nhìn nhau, thậm chí còn cười khẩy một tiếng: “Nhậm lão bản có ý gì vậy?”

Lúc này, ngay cả Tiêu Định Phi cũng hiếu kỳ: “Trên giấy viết gì vậy?”

Hán tử lại gắp một đũa thức ăn cho vào miệng, nhai mấy miếng rồi nuốt xuống, nhếch miệng cười còn có chút chất phác của nông thôn.

Mọi người vây xung quanh hắn, cũng đều rất sốt ruột…

Hiển nhiên, chính những gì được viết trên giấy đã xoay chuyển tình thế!

Kỳ thực không có gì là phức tạp.

Thậm chí có thể nói là đơn giản.

Chỉ có vài điểm, thứ nhất, ruộng muối Nhậm thị sẵn sàng chia sẻ kỹ thuật chế tạo ra Trác đồng tỉnh; thứ hai, điều kiện để chia sẻ, hễ ruộng muối nào dùng Trác đồng tỉnh, trong vòng năm năm tiếp theo lấy nửa phần mười (5%) lợi nhuận làm hoa hồng cho ruộng muối Nhậm thị; thứ ba, nếu chấp nhận được hai điều kiện trên, có thể ký kết khế ước ngay tại chỗ, tất cả đều do Tri phủ đại nhân làm chứng, ngay lập tức có hiệu lực.

Các chủ ruộng muối ở đây vốn không cần tốn quá nhiều thời gian đều đã xem xong, nửa phần mặc dù không nhiều, nhưng có hơn trăm người đang ngồi ở đây nha!

Thật là hết sức hoang đường, mơ mộng hão huyền!

Gần như cùng lúc xem xong, ngay lập tức có người muốn ném khế ước này đi, nhưng khi quay đầu lại, nhìn nét mặt của những người xung quanh, cẩn thận suy nghĩ, không khỏi kinh hãi mà toát mồ hôi lạnh!

Các chủ ruộng muối lớn luyến tiếc lợi nhuận của bản thân, cầm trong tay số tiền lớn, chiếm giữ những mỏ muối mới nhất vừa được khai thác ra, dồi dào nước mặn. Nhưng đang ngồi tại đây, còn nhiều chủ ruộng muối nhỏ hơn, bản thân kinh doanh khắp nơi gặp khó khăn, bị các ruộng muối lớn chiếm giữ thị trường, thu nhập mỗi năm rất ít, chẳng qua để miễn cưỡng chống đỡ thu chi, mà nắm giữ những giếng muối phần lớn đều đã bị khai thác đến gần như cạn kiệt.

Sở dĩ gọi là giếng muối “khai thác gần như cạn kiệt”, thật ra không có nghĩa giếng muối đó không có nước mặn, mà là phương pháp khai thác hiện tại đang có, không cách gì có thể lấy được nước mặn ở sâu hơn, vì vậy mới thành “Giếng bỏ”.

“Trác đồng tỉnh” mà Nhậm Vi Chí nghiên cứu ra lại có thể đi vào tầng đất sâu hơn!

Giếng bỏ ban đầu cũng có thể một lần nữa có nước mặn, giống như hắn đã tự mình cải tạo lại ruộng muối Nhậm thị, sao có thể không khiến cho những chủ ruộng muối nhỏ đã bị dồn đến bước đường cùng ghen tị, động lòng? Chỉ nửa phần lợi nhuận, lại có thể đổi từ giếng bỏ thành giếng mới, biến không thành có nha!

Vưu Nguyệt nghe đến nỗi hai mắt đều phát sáng.

Tiêu Định Phi càng ngơ ngẩn hơn, không nghĩ đến còn có biện pháp giải quyết tận gốc rút củi dưới đáy nồi như thế này.

Trong khách điếm đa phần đều là thương nhân, sao có thể không nghe ra lợi và hại trong đó?

Ngay lập tức có người đập bàn tán thưởng: “Thật sự là một biện pháp cao minh, tìm đường sống trong tuyệt cảnh! Những chủ ruộng muối lớn chưa chắc đã bằng lòng bỏ ra nửa phần lợi nhuận, nhưng đối với chủ ruộng muối nhỏ mà nói đó lại là cuộc buôn bán không cần bỏ vốn, sau khi thu được lợi nhuận mới phải đưa cho ruộng muối Nhậm thị, vậy còn cần suy nghĩ ký hay không sao! Nếu điều này xảy ra những chủ ruộng muối lớn ắt hẳn sẽ rơi vào thế bị động. Phương pháp múc nước mặn của Trác đồng tỉnh được đưa ra bên ngoài, những ruộng muối ban đầu bỏ đi có thể một lần nữa phồn thịnh lên, kéo theo đó là giá cả nhất định sẽ giảm xuống, muối sản xuất ra đủ để chiếm giữ thị trường của ruộng muối lớn, hình thành uy hiếp đối với bọn họ! Nếu như bọn họ ký, Nhậm lão bản không những có thể thành công vượt qua nguy cơ, còn có thể mang đến cho ruộng muối Nhậm thị một nguồn lợi nhuận ổn định, tương đương với nửa phần từ lợi nhuận của tất cả các ruộng muối ở đất Thục trong năm năm tới đều phải chia cho hắn! Nếu như các chủ ruộng muối lớn không ký, tương lai nhất định sẽ bị vây khốn bởi những ruộng muối nhỏ, sụp đổ trong sự bao vây cũng không có gì hiếm lạ. Tình huống này chắc chắn không thua, quá tuyệt, quá tuyệt!”

Hán tử kia nghe hắn khen ngợi gia chủ của mình, vui đến nỗi cười suốt, ợ một cái nói: “Đây vẫn chưa hết đâu! Vị phu nhân kia của chúng ta quan sát thấy nét mặt của bọn họ không tốt, còn chêm một câu, qua thôn này không còn nhà trọ khác*, nếu các vị tại đây ký xuống thì chỉ mất nửa phần lợi nhuận, nhưng nếu sau ba tháng mới quay lại ký, lúc đó phải bỏ ra một phần lợi nhuận. Ôi chao, các ngươi không được thấy cảnh tượng đấy, ngay trong đêm, lập tức có sáu bảy mươi người ký rồi. Nhậm lão bản dứt khoát trước tiên gác lại việc của ruộng muối, bắt đầu đi đốc công tất cả các ruộng muối lớn, xây dựng Trác đồng tỉnh, hiện tại cảnh tượng bên đất Thục vô cùng náo nhiệt!”

*Ý nói: Trong hoàn cảnh hiện tại, thì điều kiện trước mắt là tốt nhất rồi.

Tất cả mọi người đều hết lời khen ngợi, không ngừng nói vị Nhậm Vi Chí này cùng với phu nhân đều là người tài giỏi.

Ai có thể nghĩ được rằng, ruộng muối Nhậm thị cứ thế mà được hồi sinh?

Vốn dĩ cho rằng ruộng muối không còn hy vọng, giá ngân cổ đã một đường tới đáy, nhưng nếu thế này, sợ rằng ngày mai sẽ tăng vọt lên!

Ngay sau đó, có người sắc mặt đột nhiên kỳ lạ, nhỏ giọng nói: “Vậy, Lữ lão bản hôm trước bán ra một vạn ngân cổ kia, vậy chẳng phải…”

“Thua lỗ rồi, thua lỗ lớn rồi!”

“Bán ra bốn trăm văn một ngân cổ, ai có thể nghĩ được hôm hay lại truyền đến tin tức tốt cơ chứ…”

Tiêu Đinh Phi không biết sự tình buôn bán, nhưng cái tên “Lữ Hiển” này hắn vẫn thường nghe nói đến, nghe thấy có người nói người này lần này thua thiệt lớn rồi, trong lòng thật vui vẻ, thiếu chút nữa cười lên thành tiếng.

Vậy mà bên cạnh đã có người thật sự cười lên rồi.

Mấy ngày gần đây, bề ngoài Vưu Nguyệt đã tiều tụy đi rất nhiều, nhưng giây phút này vẻ mặt lại vô cùng rạng rỡ, tất cả vui mừng trong lòng đều thể hiện ra bên ngoài, cười lớn, liên tiếp nói ba tiếng “Tốt”: “Ta biết ngay, ta biết giá ngân cổ nhất định sẽ tăng lên mà! Ha ha ha, ha ha ha ha…”

Tất cả mọi người đều kinh sợ.

Nàng ta không thèm để ý đến ánh mắt của người khác, nhớ lại những ngày gần đây bản thân cùng với cha nương đối đầu, dù chịu áp lực thế nào cũng không đồng ý bán ra, cả cơ thể tuôn ra một loại cảm giác vui sướng giống như phục thù vậy, nóng lòng muốn quay về phủ, lấy ra bằng chứng giao dịch ngân cổ, nàng ta phải khiến cho phụ mẫu huynh tỷ có tầm nhìn hạn hẹp kia xem…

Ai mới là người thông minh nhất, đúng đắn nhất!

Lần này, ruộng muối Nhậm thị không chỉ vãn hồi tình thế, thậm chí còn có pha trở mình thật là đẹp!

Nếu như kế hoạch thuận lợi, tuyệt đối có thể trở thành ruộng muối đứng đầu đất Thục!

Không dám tưởng tượng, ngày trước giá ngân cổ của ruộng muối Nhậm thị cũng đã có thể tăng cao ngất ngưởng đến một nghìn năm sáu trăm văn, bây giờ tin tức được truyền về bao nhiêu người có suy nghĩ muốn mua lại ngân cổ, giá cả sẽ tăng thêm mấy lần nữa đây?

Đây đều là bạc trắng lóa nha!

Xe ngựa vốn dĩ đậu ở ngoài khách điếm, Vưu Nguyệt thẳng thừng mắng chửi phu xe, cực kỳ hào hứng chạy vào Bá phủ.

Đi qua hành lang nàng ta lại nhìn thấy thanh niên mà lúc xuất phủ đã nhìn thấy.

Có lẽ người ở đâu đó đến bái kiến phụ thân?

Lúc xuất phủ nàng ta lo lắng chuyện của ngân cổ, lúc hồi phủ nàng ta tràn ngập vui mừng muốn khoe khoang với trong phủ, vì vậy hai lần trông thấy người này cũng không hề hỏi thêm vài câu như ngày trước, mà chạy thẳng tới sân viện của mình và tỷ tỷ.

Nhưng nàng ta không ngờ, vừa mới tiến vào cổng viện, nhìn thấy Bá gia Bá phu nhân đều ngồi ở trong khuê phòng của mình, cau mày hình như đang nói chuyện.

Trong lòng Vưu Nguyệt nghĩ bọn họ đang đợi nàng ta.

Ngay lập tức tính khí kiêu căng trên người quay trở lại, nàng ta hơi kiêu ngạo cười một tiếng, lớn giọng nói: “Sớm đã nói với các người, ngân cổ ruộng muối Nhậm thị…”

Lúc lời nói phát ra, một gã sai vặt xách một cái búa sắt từ phòng nàng ta đi ra, gặp đúng vào lúc nàng ta từ bên ngoài tiến vào, bị dọa sợ đến nỗi cúi đầu xuống, vội vàng bước đi, giống như vừa làm chuyện gì khuất tất vậy.

Đột nhiên trong lòng Vưu Nguyệt sinh ra một loại dự cảm chẳng lành.

Giọng nói của nàng ta đột ngột im bặt, từ bên ngoài đi vào, ngay sau đó đã nhìn thấy tình hình bên trong phòng…

Lúc rời đi nàng ta đã khóa hộp đựng bằng chứng và khế ước ngân cổ vào rồi, bây giờ lại bày ra ở giữa bàn.

Ban đầu khóa đồng vốn dĩ chắc chắn, lại bị vật gì đánh lệch qua một bên!

Hộp bị mở to ra, bên trong trống rỗng không còn gì!

Khoảng khắc đó, cả người Vưu Nguyệt giống như bị sét đánh giữa trời quang, nàng ta dừng lại một chút, rồi lao qua đó nhặt cái hộp lên, lục lọi xem xét thế nào cũng không tìm thấy mấy tờ bằng chứng ngân cổ của mình: “Ngân cổ, bằng chứng, khế ước! Đồ của ta đâu? Đồ trong này của ta đâu rồi? Các người đã làm gì rồi?”

Lý trí của nàng ta đã hoàn toàn biến mất, đôi mắt đỏ ngầu lên.

Thanh Viễn bá biết trước nàng ta trở về sẽ nổi điên một trận, những ngày gần đây ông ta đã quá chán ghét dáng vẻ nàng ta không biết nặng nhẹ, lạnh lùng hừ một tiếng: “Hiếm có dịp, hôm nay bên phía Tiêu thị lại phái người tặng đồ cho chúng ta, ta thấy ngươi cũng chưa chắc đã được chọn là Lâm Truy Vương phi, nếu có thể trở thành Thế tử phi của Định Quốc công phủ, cũng không tồi. Người ta nhân phẩm cũng tốt, trong lúc nói chuyện phiếm, vừa khéo nhắc đến chuyện của ruộng muối Nhậm thị, Định Phi thế tử không nói hai lời, lấy ngân phiếu ra, sẵn sàng trả giá ba trăm ba mươi văn một ngân cổ, mua đống ngân cổ bỏ đi kia của ngươi! Ta với nương ngươi làm chủ, đã thay ngươi bán hết rồi! Ta thấy ngươi…”

“Người của Tiêu thị? Ba trăm ba mươi văn, ba trăm ba mươi văn!” Trái tim Vưu Nguyệt đang rỉ máu, thật sự không dám tin vào những gì mình nghe thấy, đôi mắt gần như lập tức trở nên đỏ ngầu, hoàn toàn như phát điên lên vớ lấy chiếc hộp rỗng đang mở đánh tới phụ mẫu mình: “Ai bảo các người bán đi? Đồ của ta, các người dựa vào cái gì mà quyết định? Các người có biết, các người có biết giá ngân cổ của ruộng muối Nhậm thị đến cùng là bao nhiêu không? Bằng chứng đâu? Khế ước đâu? Ta không thèm quan tâm hắn có phải Tiêu thị hay không, các người đều phải lấy về đây cho ta!!!”

Thanh Viễn Bá cùng Bá phu nhân đều ngẩn ra.

Trên góc bàn vẫn còn đè một tờ giấy, cùng hai tờ ngân phiếu mỏng manh.

Vưu Nguyệt sau khi nhìn thấy càng nổi điên hơn, tựa như bắt được cọng rơm cứu mạng vội vàng đoạt ngay về tay, mở ra nhìn, chỉ thấy trên khế ước giấy trắng mực đen viết vô cùng rõ ràng, đã ra giá một ngàn ba trăm hai mươi lượng, mua hết bốn ngàn ngân cổ của nàng ta.

Mà con dấu đóng ở lạc khoản, bất ngờ lại là…

Con dấu của Tiêu Định Phi!

Thanh Viễn bá cùng Bá phu nhân hoàn toàn không biết ở bên ngoài xảy ra chuyện gì, chỉ mơ hồ nghe giống như ruộng muối sống lại rồi, đều không ngừng thắc mắc truy hỏi đến cùng.

Tâm trí Vưu Nguyệt lại trống rỗng.

Nàng ta nắm lấy tờ khế ước kia, run rẩy một chút, lại tiếp tục run rẩy, đủ loại chi tiết trước sau trong mấy ngày gần đây, bây giờ toàn bộ đang cuồn cuộn nổi lên trong đầu, nối lại với nhau: “Không phải Tiêu Định Phi, không phải Tiêu Định Phi! Mà là nàng ta, là nàng ta tính kế ta! Là nàng ta…”

Cổ họng phát ra một tiếng, như thể ngậm máu, nghiến răng nghiến lợi, ác độc căm hận!

Nắm chặt tờ giấy, cuối cùng vì không chịu nổi đả kích việc đại hỉ hóa thành đại bi, hy vọng dấy lên trong chốc lát lại hoàn toàn biến mất, trước mắt tối sầm, nàng ta ngã ầm xuống đất.

Người bên cạnh đâu lường trước được sẽ xảy ra tình huống như vậy?

Nhất thời không kịp đỡ lấy, chỉ trơ mắt nhìn đầu nàng ta đập lên bậc cửa, trực tiếp hôn mê, đã mất đi ý thức nhưng ngón tay vẫn nắm chặt không buông tờ khế ước kia.

*

Lưu Dương may mắn không làm nhục sứ mệnh, hoàn thành mọi việc Khương Tuyết Ninh giao phó, hữu kinh vô hiểm* ra khỏi Thanh Viễn Bá phủ, trên đường đúng lúc gặp phải Tiêu Định Phi, vội vàng từ trong ngực lấy ra ấn tín, khế ước, bằng chứng, giao vào tay hắn (Tiêu Định Phi).

*Ý nói chỉ sợ hãi chứ không gặp nguy hiểm gì to lớn.

Tiêu Định Phi chỉ biết rằng nàng (Khương Tuyết Ninh) mượn danh nghĩa của mình làm việc, nhưng không biết là việc gì.

Lúc này mới vỡ lẽ ra, xoa cằm cười một tiếng: “Hóa ra là như vậy, thật không biết thù gì, oán gì. Ôi, nữ nhân này, trêu chọc không nổi, trêu trọc không nổi nha!”

Hắn xua tay bảo Lưu Dương đi trước, sau đó đi tìm Khương Tuyết Ninh.

Chỉ là trước mắt vẫn không biết người ở nơi nào.

Sau khi từ khách điếm Thục Hương đi ra, hắn theo hướng đi của nàng mà tìm, suốt dọc đường đều chưa thấy nàng, mãi tới khi đi đến trước đình trú mưa trên phố, mới nhìn thấy một bóng dáng đang an tĩnh ngồi đó.

Người đi đường bên ngoài đã thưa thớt, trên bậc tam cấp của đình trú mưa, Khương Tuyết Ninh một mình ngồi bất động, đôi mắt ngưng trệ nhìn về phía trước, giống như đang nhìn, nhưng Tiêu Định Phi cảm thấy nàng không thấy gì cả.

Biểu hiện trên mặt, tựa như đang trong một giấc chiêm bao.

Hắn đi qua gọi một tiếng, nàng mới như tỉnh cơn mê ngẩng đầu lên, nhìn về phía hắn, không khác gì so với bình thường, chỉ hỏi: “Lấy được rồi sao?”

Tiêu Định Phi giao những đồ vật kia lại cho nàng, trong ánh mắt lại mang ý tứ dò xét nhiều hơn, chỉ cảm thấy dáng vẻ lúc nãy của nàng tuyệt đối không như bình thường, nhớ lại là nàng đuổi theo Trương Già, đáy lòng khó tránh khỏi nặng nề, hơi lo lắng.

Hắn chần chừ một một chút, mới hỏi: “Ngươi không sao chứ?”

Khương Tuyết Ninh chớp mắt, chỉ là nghĩ, sao nàng lại có thể quên mất hỏi Trương Già cô nương kia là ai chứ? Có điều nói cũng đã nói rõ ràng cả rồi, nếu hỏi nhiều lại thể hiện nàng không buông bỏ được, da mặt dày bám chặt không buông.

“Ta không sao.”

Nàng trả lời Tiêu Định Phi như vậy, sau đó vùi đầu vào kiểm kê khế ước và bằng chứng.

Tiêu Định Phi đứng trước mặt nàng, lại thấy rõ được từng giọt nước mắt của nàng nối tiếp nhau rơi xuống, làm ướt cả mấy tờ khế ước kia, giọng nói của nàng vẫn không chút gợn sóng như trước: “Đợi qua hai ngày nữa giá tăng lên, cầm bán đi, tiền thu vào cũng không ít.”

*

“Ngươi nói gì?”

Ở Chước Cầm Đường trong phủ Tạ Nguy, Lữ Hiển run tay làm đổ tách trà nóng lên chân mình, nóng đến nỗi cả người hắn lập tức nhảy dựng lên, giọng nói cũng trở nên méo mó, nhưng chỉ giữ lấy tiểu đồng trước mắt, hỏi với vẻ không dám tin.

“Ruộng muối Nhậm thị hồi sinh rồi sao?”

Lúc nghe được tin tức này, tiểu đồng kia biết ngay chưởng quỹ của mình nhất định sẽ bùng nổ, suy cho cùng cách đây không lâu hắn vừa bán ra một vạn ngân cổ với giá thấp, kết quả chưa đến hai ngày lại tăng trở lại, đúng thật là kích thích giống như nhảy vực, lên trời vậy.

Cho dù Lữ Hiển là một con cáo già từng trải trên thương trường, khoảnh khắc này vẫn khó có thể chấp nhận được.

Hắn suy sụp ngồi xuống, cả người gần như đã ngơ ra: “Sao có thể, sao có thể…”

Đó là một vạn ngân cổ!

Một vạn ngân cổ đó!

Lữ Hiển cảm thấy dù xẻ thịt mình ra cũng không đau đến thế, hắn ôm đầu đi tới đi lui trong Chước Cầm Đường: “Trên đời này nào có chuyện khéo đến vậy? Nhất định có người đằng sau tính kế! Không thể vừa vặn đúng lúc như vậy được! Tạ Cư An, Tạ Cư An! Đây là một khoản tiền lớn đó! Ngươi mau phái người, Kiếm Thư, không, Đao Cầm cũng được! Giúp ta điều tra cặn kẽ, CMN lão tử nhất định phải xem, bà nội nhà nó con rùa đen rút đầu khốn nạn nào ăn gan hùm mật gấu mà đến tiền của lão tử cũng dám nuốt! Điều tra, ta muốn điều tra!!!”

Tạ Nguy từ U Hoàng quán đã tìm được gỗ làm đàn thích hợp, lại bắt đầu làm đàn, lúc này nghe thấy giọng nói cực kỳ phẫn nộ của Lữ Hiển, hắn cũng chỉ kéo ống tay áo trắng như tuyết bị trượt xuống phủ lại trên tay cánh tay mình, trong giọng nói không nhiễm chút bụi trần, nói: “Kiếm Thư nghe thấy rồi chứ? Giúp Lữ Hiển điều tra một chút.”

Kiếm Thư: “…”

Thế nhưng hắn vẫn còn nhớ, không lâu trước đó lúc biết Ninh Nhị cô nương động tay động chân với ngân cổ, tiên sinh nhà mình đã nói một câu “Trên việc làm ăn Lữ Chiêu Ẩn tự có tính toán, còn cần ngươi nhúng tay vào sao”, lúc này ngẩng đầu lên nhìn khuôn mặt lãnh đạm thoát tục kia của Tạ Nguy, lại nhìn về phía Lữ Hiển bên kia tức đến mức suýt chút nữa nghiến nát hàm răng, muốn thăng thiên luôn rồi, trong lòng âm thầm đẩy vị thứ của Lữ lão bản này hạ đi một bậc.

Tạ Nguy không nghe thấy hắn trả lời, đảo mắt nhìn hắn, nói nhẹ tênh: “Điều tra thử, đã biết chưa?”

Ngay lập tức trên trán Kiếm Thư toát ra mồ hôi lạnh, ngầm hiểu ý, cúi người nói: “Vâng, thuộc hạ đi điều tra ngay.”

Nếu điều tra ra được khỉ gió gì, xem như ta thua!

Đường Nhi Liên Nhi hầu hạ Khương Tuyết Ninh mơ hồ phát hiện cô nương nhà mình trở về chuyến này, dường như có gì đó sai sai.

Buổi chiều, người của Thanh Viễn bá phủ đã đến Khương phủ một chuyến, nói là cô nương nhà mình bị Khương Tuyết Ninh đánh trước mắt bao người, rõ ràng muốn đòi một lời giải thích. Khương Bá Du nói lời thiện ý khuyên người đi, nói chờ Khương Tuyết Ninh trở về hỏi thăm rõ ràng, sau đó sẽ báo với bá phủ.

Trong phủ từ trên xuống dưới đều nói Nhị cô nương gặp rắc rối rồi.

Nhưng nàng trở về nghe nói lão gia phu nhân đợi nàng qua đó, thì chỉ nhàn nhạt nói hai chữ: “Không đi.”

Hiển nhiên Khương Bá Du tức giận muốn ngã ngửa, Mạnh thị thì còn nổi trận lôi đình trong phòng mình, trách mắng Khương Tuyết Ninh gây thêm phiền toái ngay thời điểm mấu chốt tuyển chọn Lâm Truy vương phi, là cố ý không muốn thấy tỷ tỷ mình sống tốt.

Khương Tuyết Ninh trở về phòng mình, chỉ lấy ra một thỏi mười lượng bạc.

Sau đó giao cho Liên Nhi, bảo Liên Nhi cầm đi đưa cho Khương Bá Du và Mạnh thị, chỉ nói một câu: “Là con đánh Vưu Nguyệt không sai, chút bạc này thưởng cho nàng ta đi chữa mặt. Nếu không phục, có thể đâm đơn cáo trạng tới nha môn kéo ta đi gặp quan, đến lúc đó quan phủ phán con bồi thường thế nào, con bồi thế ấy. Chỉ cần Bá phủ họ chịu mất nổi chút thể diện này.”

Cả đêm dường như chỉ nói mấy lời ấy.

Sau đó cứ dùng bữa, rửa mặt như thường lệ, thậm chí còn lên giường ngủ sớm hơn nửa canh giờ so với ngày trước.

Trông có vẻ cực kỳ bình thường.

Nhưng Đường Nhi Liên Nhi hầu hạ nàng đã một khoảng thời gian, nhạy cảm nhận ra trong lòng nàng có chuyện, đều âm thầm nâng cao cảnh giác, càng lúc càng cẩn thận từng li từng tí, cũng không dám để ai quấy rầy nàng.

Hôm sau trời vừa sáng Thanh Viễn bá phủ đã truyền tin tới, nói là hôm qua sau khi bị Khương Tuyết Ninh đánh một bạt tai ở khách điếm Thục Hương trờ về, chẳng biết vì sao lại phát điên, tức ngất đi, đầu đập vào ngưỡng cửa, không chỉ phá tướng (mặt bị thương), còn hôn mê mấy canh giờ.

Thật vất vả thỉnh đại phu đến cứu được, tỉnh lại rồi có chút điên điên khùng khùng.

Miệng lúc nào cũng chỉ nhắc tới gì mà “ngân cổ” “Tăng giá rồi” “Giảm giá rồi”, phần lớn thời gian không nhận ra phụ thân mẫu thân, nhưng một khi nhận ra thì ném đồ, giật tóc, mắng chửi ầm lên, vừa khóc vừa gào.

Có người nói là vị tiểu thư bá phủ này dùng tất cả tiền riêng của mình mua ngân cổ ruộng muối Nhâm thị, khó khăn lắm mới vượt qua được thời gian tụt xuống đáy, sắp tăng lên, về nhà lại vừa khéo phát hiện phụ thân mẫu thân đại diện nàng ta bán ngân cổ đi, ai mà chịu nổi đả kích này? Cho nên sau khi đập đầu hỏng rồi thì điên điên khùng khùng, mới nói những lời ác độc với phụ mẫu mình như thế.

Lời đồn đãi đã truyền đi khắp nơi, toàn bộ bá phủ mất hết mặt mũi.

Khương Tuyết Ninh liên quan đến chuyện này đương nhiên không tránh khỏi bị bàn luận, ngay cả những lời thật thật giả giả Vưu Nguyệt bịa đặt về nàng và Trương Già ở khách điếm Thục Hương cũng truyền đi đầy đường.

Sáng sớm đầy tớ già bên Mạnh thị lại tới gọi Khương Tuyết Ninh qua, hiển nhiên là đã giận lắm rồi, nhất định phải tìm nàng hỏi cho rõ ràng.

Khương Tuyết Ninh đang ngồi ở trước gương chải đầu.

Nghe đầy tớ già kia nói xong, khuôn mặt nàng bình tĩnh đến cực điểm, vớ lấy bình hoa bên cạnh ném thẳng ra ngoài, đập vào đầu đầy tớ già kia, thản nhiên nói: “Đây mới chỉ là khởi đầu, giờ đã muốn tìm ta tính sổ sách, còn sớm quá! Chờ thêm hai ngày nữa đi.”

Hai năm trước, khi nàng ngang ngược hung hăng, không phải chưa từng ra tay với nha hoàn gã sai vặt.

Nhưng chưa lần nào khiến người ta sợ hãi thế này.

Trong giọng nói thậm chí còn mang ý cười, trên mặt lại tĩnh lặng như mặt hồ đóng băng, như thể trong lòng chẳng hề dao động, đồ ném đi lại khiến người ta sứt đầu chảy máu.

Đầy tớ già kia biết là Khương Tuyết Ninh gây họa, lúc đến nói chuyện giọng điệu hiển nhiên không được tốt, nhưng bị bình hoa kia đập vào trán, vừa sờ thấy máu, liền bị dọa sợ mất mật, nhất thời khóc trời than đất kêu gào ầm ĩ.

Khương Tuyết Ninh lại như không hề nghe thấy.

Nàng lấy khuyên tai làm từ san hô đỏ điêu khắc thành vầng trăng khuyết ở trên bàn trang điểm, mang lên tai mình, trước hết dặn Liên Nhi giao bức thư mình vừa viết xong sáng nay cho người đưa đến đất Thục cho Vưu Phương Ngâm, sau đó lại dặn Đường Nhi sai người chuẩn bị xe ngựa đi ra ngoài.

Lúc sắp đi, nàng mở tráp cất giữ khế ước và bằng chứng của một vạn ngân cổ ruộng muối Nhậm thị, lấy cả con dấu nữa, sau đó đi thẳng ra khỏi phủ leo lên xe ngựa, đi U Hoàng Quán.

Sớm tinh mơ Lữ Hiển nhàm chán ngồi trên lầu uống trà.

Ngẩng đầu lên nhìn thấy nàng từ ngoài cửa đi vào, mí mắt đều giật lên một cái, có một loại dự cảm mơ hồ lóe lên trong đầu.

Hắn đứng dậy tới đón: “Đây không phải Khương Nhị cô nương sao? Hôm nay đến thăm tệ quán, hẳn là muốn chọn một cây đàn mới rồi.”

Khương Tuyết Ninh lại nói: “Không phải.”

Lữ Hiển nhíu mày: “Không mua đồ?”

Khương Tuyết Ninh thẳng thắn đặt khế ước cùng bằng chứng một vạn ngân cổ kia trên quầy trước mặt hắn, thản nhiên nói: “Nhưng bán đồ.”

Trong nháy mắt nàng lấy ra một xấp giấy này, Lữ Hiển suýt nữa thì trợn trắng cả mắt, ánh mắt gần như dính chặt vào tay nàng, đi theo nó đến trên quầy, trong lòng tưởng chừng như tuyết lở núi sập!

Mấy tờ giấy này…

Có trời mới biết hắn nhìn thấy quen biết bao? Không phải là nhóm ngân cổ hắn vừa mới bán đi với giá thấp mấy ngày trước sao?

Sao có thể…

Đến tay Khương Tuyết Ninh?

Huyệt Thái Dương Lữ Hiển nhảy lên thình thịch, chỉ cảm thấy một luồng máu nóng vọt thẳng lên trán, khiến cho môi hắn hơi run lên, không thể không đưa tay lên vịn trán, mới có thể nhịn lại kích động muốn gào lên: “Người âm thầm mua ngân cổ lại là ngươi?”

Nếu đổi lại bản thân Khương Tuyết Ninh ở vị trí của Lữ Hiển, e rằng cũng không thể bình tĩnh được, đối với lần hiếm hoi đối phương thất lễ này, nàng tỏ ra mười phần rộng lượng, không để ý chút nào, ôn hoà nói: “Là ta.”

Lữ Hiển suýt chút nữa tức điên: “Bây giờ ngươi sang tay muốn bán về cho ta?”

Khương Tuyết Ninh cười cười: “Trong tay vừa khéo đang thiếu chút tiền, nếu Lữ lão bản có thể mua về thì tốt quá rồi.”

Lữ Hiển: “…”

CMN ngươi mua ngân cổ từ tay lão tử giá bốn trăm văn, lại bảo lão tử mua về với giá cao, chẳng phải lão tử vừa ra vừa vào, tự bán tự mua, còn thua lỗ thêm một khoản tiền lớn sao?

Coi lão tử là kẻ ngốc à, ngươi mơ đi!

Khương Tuyết Ninh dò xét sắc mặt tái mét của hắn, hiểu ý, liền muốn lấy đi bằng chứng cùng khế ước kia: “Xem ra Lữ lão bản không hề có hứng thú, ta tìm người khác hỏi xem.”

“Bộp!”

Lữ Hiển lập tức đè chặt mấy tờ giấy kia, hằn giọng nói: “Ra giá đi.”

Khương Tuyết Ninh: “…”