Dịch Full Khôn Ninh

“Hai ngàn năm trăm văn.”

“Khương Nhị cô nương, đầu ta giống óc bã đậu lắm sao?”

“Ruộng muối Nhậm thị đáng giá.”

“Ngươi không đáng giá.”

“Giảm giá xuống?”

“Hai ngàn văn không thể thêm nữa.”

“Hai ngàn hai trăm văn.”

“Muốn cướp của à, cô nương đã kiếm từ Lữ mỗ không ít tiền rồi, việc làm ăn không ai bàn như này đâu!”

“Không mua thì thôi.”

“Này… đi thật đấy à! Được rồi, hai ngàn hai trăm văn không đổi nữa!”

…

Lữ Hiển xét cho cùng là người làm ăn, tuy trong lòng hắn hận không thể đánh vỡ cái đầu chó của cô nương xinh đẹp trước mắt này ra, nhưng trên mặt vẫn duy trì nụ cười đúng mực, sai tiểu đồng trong quán đi lấy đủ ngân phiếu ra, hai người ký lập khế ước mới, sau đó đóng con dấu của mình lên.

Mua bốn trăm, bán hai ngàn hai trăm văn.

Bốn trăm văn bán ra so với giá năm trăm văn một ngân cổ ban đầu mua vào, là đã lỗ mất tổng cộng một ngàn lượng; bây giờ mua hai ngàn hai trăm văn, mỗi một ngân cổ lại lỗ một ngàn tám từ bốn trăm văn cơ sở, một vạn ngân cổ tức là một vạn tám ngàn lượng!

Hắn cảm thấy trong lòng mình đã không chỉ đơn giản là rỉ máu nữa, mà là máu chảy thành thác!

Khi giao ngân phiếu hai vạn hai ngàn lượng cho Khương Tuyết Ninh, tay Lữ Hiển run không dứt.

Ngón tay giữ chặt lấy, rất lâu vẫn không chịu buông ra.

Khương Tuyết Ninh kéo không được, nhàn nhã nâng mí mắt lên nhìn hắn: “Có mua hay không đây?”

Hắn nhắm chặt mắt lại: “Lấy đi lấy đi, ngươi lấy đi!”

Lần này cuối cùng cũng buông tay, dáng vẻ trông không hề giống như làm cuộc giao dịch hai bên tự nguyện với Khương Tuyết Ninh, mà rõ rành rành Khương Tuyết Ninh cướp tiền của hắn, khoét tim hắn, lấy mạng hắn!

Bây giờ tuy chuyện ruộng muối Nhậm thị cùng đường bỗng trở mình đang truyền xôn xao trong kinh thành, giá ngân cổ của ruộng muối cũng đang tăng lên, nhưng muốn bốn trăm văn chậm rãi quay trở lại mức ban đầu, đương nhiên phải mất kha khá thời gian.

Nhưng bây giờ không còn giống ngày xưa nữa rồi.

Lấy trác đồng tỉnh thay cho ngân lượng mua bán, sau khi lấy được nửa phần lợi nhuận của đại bộ phận ruộng muối ở đất Thục, gần như có thể nói ruộng muối Nhậm thị đã đứng ở thế bất bại, ít nhất trong năm năm này nếu không xảy ra thiên tai dịch họa, tuyệt đối không thể sụp đổ.

Nhiều phú thương lớn trong tay có tiền muốn mua ngân cổ của ruộng muối Nhậm thị còn phát sầu vì không mua được, tuy rằng cái giá hai ngàn hai trăm văn rất cao so với giá thị trường trước kia và cả hiện tại, nhưng đợi một thời gian nữa tuyệt đối có thể tăng tới mức này, thậm chí còn cao hơn không ít, càng không nói đến số tiền hoa hồng mỗi năm thu về.

Lữ Hiển chắc chắn không thua thiệt.

Tuy Khương Tuyết Ninh cần tiền gấp, nhưng thật ra không nhất thiết phải là Lữ Hiển. Chẳng qua một là người này quả thực bị nàng lừa cho một vố, trong lòng nàng hơi áy náy; thứ hai đây không phải lần đầu tiên giao dịch với người này, tuy là gian thương, nhưng cũng giữ chữ tín, đi tìm người khác chưa chắc đã không bị phá đám; ba là Lữ Hiển rất thông minh, chắc chắn nhìn rõ được tình hình, chuyện tốt như mua ngân cổ với giá hai ngàn năm trăm văn, hắn không thể bỏ qua.

Bởi vậy nàng mới tìm đến.

Giờ đây hai bên đã tiền trao cháo múc, nàng cũng không nán lại thêm, cầm ngân phiếu rồi đi.

Lữ Hiển nhìn một vạn ngân cổ “mất mà như được” trong tay thật lâu, muốn nhịn muốn lui. Nhưng càng nhịn càng tức, càng lui càng thiệt, lúc sau đập bàn đứng dậy, ôm giấy xác nhận khế ước rảo bước ra ngoài.

Tiểu đồng trố mắt: “Lữ tiên sinh đi đâu vậy?”

Lữ Hiển không quay đầu: “Lão tử tìm tên họ Tạ hỏi cho ra nhẽ!”

Hôm qua vừa có mưa xuân, mặt đường vẫn còn ẩm ướt, trong con ngõ nhỏ có mấy người tụ tập chơi bài giấy.

Lúc Lữ Hiển đi ngang qua nghe được, phần lớn đều đang nói về chuyện hòa thân.

Thỉnh thoảng có mấy tên ăn mày chân đất chạy qua người hắn, hầu như ai cũng chống gậy trúc cầm bát vỡ miệng hát những câu như “Tiêu thị họa quốc, công chúa hòa thân; uy hiếp hoàng đế, báo ứng vạn năm.”

Chuyện này càng ngày càng ầm ĩ rồi.

Trong lòng Lữ Hiển nghĩ như vậy, ngược lại sinh ra tâm tư muốn xem kịch, chỉ thấy Tiêu thị lần này thật đen đủi, không biết đằng sau có ai muốn gây chuyện với bọn họ, làm ầm lên như vậy, dù là trên triều cũng khó mà giải thích, không dễ giải quyết nhỉ?

Dù sao thì lòng dân như nước.

Hoàng đế ngồi trên cao kia thực ra chưa chắc đã cần phân biệt người trung thành kẻ gian trá, nhưng muốn ngồi chắc vị trí này, thì nhất định cần phải có lòng dân, thuận ý dân mà làm, trị yên thiên hạ.

Lúc này Tạ Nguy cũng mới hạ triều, vừa thay triều phục ra, pha ấm trà uống.

Lữ Hiển tới vừa đúng lúc.

Hắn không mời mà tự tới, đi vào trực tiếp ngồi xuống đối diện Tạ Nguy, mỉm cười nhìn Kiếm Thư đứng bên cạnh, hỏi: “Tra đến đâu rồi?”

Kiếm Thư không uổng ở bên Tạ Nguy nhiều năm, nói dối không đổi sắc mặt: “Hôm qua vừa mới bắt đầu tra, vẫn chưa có manh mối gì, tuy nhiên khả năng cao là do người của mấy ruộng muối khác ở đất Thục lén lút ra tay.”

Nét cười trên mặt Lữ Hiển không đổi: “Ồ, xem ra không dễ tra được?”

Không hiểu vì sao Kiếm Thư cảm thấy lông tơ sau lưng dựng đứng lên, sững người, rồi mới đáp: “Quả thực không dễ tra.”

Lữ Hiển cười, lấy bằng chứng một vạn ngân cổ trong ngực ra, đặt lên trên bàn, sau đó thấy mặt Kiếm Thư biến sắc rõ ràng, lập tức cúi đầu xuống.

“Ta tưởng Kiếm Thư công tử mù không biết gì chứ.”

Hắn tự rót cho mình một chén trà, hớp một ngụm, nói rõ ra: “Tạ Cư An, ngươi nói ngươi xem, tự tay bồi dưỡng Đao Cầm Kiếm Thư, chút chuyện nhỏ này cũng làm không xong, từ sáng đến tối vẫn chưa có manh mối rõ ràng. Vẫn là nhờ chính chủ hôm nay đích thân tìm đến tận cửa, lại bảo ta mua lại ngân cổ với giá cao, ta mới biết người phía sau là ai. Chi bằng ngươi đuổi hai bọn chúng đi đi, chẳng có tí năng lực gì cả, để lại ăn không ngồi rồi hả?”

Tạ Nguy nhìn Kiếm Thư: “Nghe thấy Lữ lão bản nói chưa?”

Kiếm Thư: “…Vâng.”

Gánh nồi thực ra cũng chẳng là gì, hắn quen rồi.

Tạ Nguy lại nhìn Lữ Hiển, thản nhiên nói: “Đến chút chuyện này còn làm không xong, về sau Lữ lão bản có té ngã vào hố gãy tay gãy chân, sao còn có thể trông chờ vào ngươi kéo lên được chứ?”

Lữ Hiển: “…”

Bà nội nó sao cảm giác lời Tạ Nguy nói ngầm mỉa mai hắn kinh doanh không được còn trách người khác nhỉ?

Hắn cười khẩy: “Người ta là có thê tử quên huynh đệ, Tạ Cư An ngươi thì giỏi rồi, thê tử còn chưa có, mà đã bán đứng hết huynh đệ!”

Tạ Nguy cũng cười, như làm tuyết chảy băng tan: “Còn chẳng phải Lữ huynh đáng chút tiền sao?”

Lữ Hiển: “…”

Cái này còn nhịn được thì còn cái gì không nhịn được?

Hắn đập bàn đứng dậy: “Tên họ Tạ kia, hôm nay Lữ Chiếu Ẩn ta…”

Tạ Nguy nhàn nhạt nói: “Ngươi có từng nghĩ Khương Tuyết Ninh cầm ngần ấy tiền đi làm gì chưa?”

Lữ Hiển nhất thời ngẩn người.

Vốn muốn nói tuyệt giao với hắn, lại bị ngắt lời, bỗng nhiên quên hết sạch, cau mày, trở nên nghiêm túc: “Vừa nãy ta lấy ngân phiếu cho nàng cũng nghĩ đến, theo lý mà nói số tiền trong tay cô nương này không thể coi là ít, mấy vạn ngân lượng thì không thiếu được, nhưng lần nào nhắc đến chuyện ngân cổ này cũng là vì thiếu tiền. Nàng làm gì, ngươi biết sao?”

Tạ Nguy hỏi: “Lúc ngươi tới có nhìn thấy, nghe thấy gì không?”

Lữ Hiển đáp: “Lúc tới ít người, chốn rượu thịt phố phường còn có thể nghe được gì? Chẳng qua là chuyện hòa thân kia…”

Lúc nói đến đây, mí mắt hắn giật giật.

Lòng hắn kinh ngạc, tự dưng sinh ra mấy phần hoảng sợ: “Chuyện này do Khương Tuyết Ninh làm?”

Không chỉ Khương Tuyết Ninh?

Còn có Tiêu Định Phi vẽ đường cho hươu chạy nữa kìa.

Ngón tay Tạ Nguy chạm nhẹ lên thành chén trà, nói: “Đại khái là vậy.”

Lữ Hiển cảm thấy không đúng: “Một cô nương đợi gả như nàng ấy, sao lại muốn dính dáng vào chuyện này? Hơn nữa ầm ĩ lớn như vậy, nếu không cẩn thận làm lộ chuyện, sao lại không biết Tiêu thị sẽ báo thù? Hễ muốn sống yên ổn trong kinh thành, không thể nào đi gây sự với Tiêu thị, chuyện này không hợp lý chút nào. Trừ khi…”

Nói đến đên, hắn bỗng liếc Tạ Nguy.

Tạ Nguy nhìn mầm lá li ti chìm nổi trong chén trà, trầm ngâm rất lâu, tất nhiên biết ý chưa nói hết trong lời của Lữ Hiển.

Trừ khi, Khương Tuyết Ninh không định tiếp tục ở trong kinh thành nữa.

Đàm luận chuyện hòa thân ở kinh thành đã càng lúc càng lớn.

Từ dạo Tiêu Diệp nóng giận sai người đánh sĩ tử tên là Ông Ngang kia, liền giống như chọc phải tổ ong vò vẽ, không chỉ trong phố phường nghị luận sôi nổi, ngay cả trong sĩ lâm (giới trí thức) cũng rất nhiều lời chỉ trích. Vốn dĩ chuyện hòa thân với Thát Đát lần này, trên triều đã có gần nửa quần thần không đồng ý, việc này vừa nổ ra, lập tức có người nhắc lại chuyện xưa, gây ra áp lực cực lớn cho Tiêu thị.

Lúc thì Ông Ngang cáo trạng, khi thì nha môn đến điều tra.

Lại càng không cần phải nói trong nhà còn có Tiêu Định Phi chỉ sợ thiên hạ không loạn.

Từ Tiêu Viễn Tiêu Xu, cho tới người hầu quản gia, lần đầu bị chơi đùa hành hạ đến nỗi sứt đầu mẻ trán thế này.

Nếu chỉ đơn thuần là lời đàm tiếu trong phố xá thì cũng thôi đi. Suy cho cùng dù Tiêu Xu được sắc phong làm huyện chúa, nhưng triều đại này chưa từng có tiền lệ huyện chúa đi hoà thân, Tiêu thị tuy loạn nhưng cũng không hề sợ hãi.

Nhưng hoàn toàn không ngờ, vài ngày trước tình hình đột nhiên lại họa vô đơn chí.

Tiêu thị vốn là đệ nhất gia tộc trong kinh, căn cơ thâm hậu, quen biết rộng rãi, ngày thường rất phách lối ngạo mạn, sau lưng lại làm không ít chuyện ức hiếp bách tính, mua quan bán tước. Cũng không phải không có khổ chủ cáo trạng tố giác, nhưng hết thảy đều bị Tiêu thị vung tay đè xuống, rất nhiều khổ chủ chẳng hiểu vì sao chẳng còn tăm hơi, mà Tiêu thị lại càng không chịu tổn hại gì.

Gần đây, những việc này, những người này lại một lần nữa nổi lên.

Có người nhắc lại chuyện xưa, dán bố cáo khắp nơi trong kinh thành; có kẻ đánh trống kêu oan, cáo trạng thẳng đến nha môn yêu cầu quan phủ chủ trì công đạo; còn có người thẳng thừng thỉnh sĩ tử cùng ký tên, mong đưa đến tai thiên tử…

Đáng sợ hơn là có vài việc Tiêu thị âm thầm làm, giữ kín không nói ra, vậy mà cũng bị người khác đào ra lan truyền đến nơi phố xá, khiến bao người kinh hãi, khẩu tru bút phạt*!

*Khẩu tru bút phạt: Dùng ngòi bút làm vũ khí, dùng văn chương để lên án tội trạng.

“Chuyện lương thực tiền của cứu tế thiên tai ở Cán Châu từ trên xuống dưới cũng chỉ bấy nhiêu người biết, sao có thể truyền ra ngoài?” Mới vừa nghe thuộc hạ báo tin Tiêu Viễn liền nổi trận lôi đình, cả khuôn mặt lập tức sa sầm đi, tay đập bàn, khiến nghiên mực cùng gác bút quý giá rơi xuống: “Chẳng lẽ, chẳng lẽ là những người lúc trước giậu đổ bìm leo…”

Án chiếm đoạt lương thực của cải cứu tế thiên tai ở Cán Châu, là vào ba năm trước đây.

Lúc điều tra ra chuyện, cả quan trường Cán Châu đều đã bị thanh tẩy, qua mùa thu xử trảm hơn sáu mươi người.

Nhưng ít ai biết: tuy những người bị xử trảm này không hề vô tội, nhưng độc thủ chân chính – Tiêu thị ở kinh thành – lại bình an vô sự! Phần lớn lương thực tiền của cứu tế thiên tai tầng tầng nộp lên trên, cuối cùng đều rơi vào túi Tiêu thị!

Năm đó những người biết chuyện, giờ hoặc là quan lớn đương nhiệm trên triều, hoặc đã thành vong hồn dưới địa phủ.

Ai đã nhắc lại chuyện xưa?

Ai có thể nhắc lại chuyện xưa?

Những kẻ thù từ xưa, những mối thù đã từng kết của Tiêu thị, tất thảy đều hiện ra trong đầu Tiêu Xu một lượt, nhưng không hề có chút manh mối: “Đối thủ ngầm này của chúng ta, dường như không muốn Lạc Dương trưởng công chúa đi hòa thân, còn muốn nhằm vào Tiêu thị chúng ta, quan trọng hơn là có vẻ đối phương ẩn nấp đã lâu, âm thầm góp nhặt không ít nhược điểm của chúng ta, lần này lại tung ra tất cả cùng lúc, rõ ràng là muốn tử chiến đến cùng, không để chúng ta yên ổn.”

Phải có dã tâm này, lại còn có năng lực này?

Tiêu Viễn cho thuộc hạ lui ra, sắc mặt dao động, bỗng nhiên nhỏ giọng, nói: “Ta vẫn luôn cảm thấy, từ sau khi diệt trừ Dũng Nghị hầu phủ, thái độ của Thánh thượng đã kỳ lạ. Đặc biệt là sau khi nghiệt tử kia trở về, từng hành động lời nói của Thánh thượng, đều khiến người ta có phần khó mà nhìn thấu.”

Tiêu Định Phi trở về, dường như đâu đâu cũng đối nghịch với Tiêu thị, khiến Tiêu thị quẫn bách. Nhưng Thánh thượng lại dốc hết sức đứng về phía Tiêu Định Phi.

Việc này trái lại cũng có thể bỏ qua được, dù sao Tiêu Định Phi là ân nhân cứu mạng của Hoàng đế, Hoàng đế không đứng về phía hắn thì đứng về phía ai?

Nhưng lần này đàm tiếu trong phố xá lâu như vậy, thậm chí còn có ý tưởng hoang đường như để Tiêu Xu thay công chúa đi hòa thân, thân là hoàng đế, Thẩm Lang không có lời nào quở trách về chuyện này, lại còn nhắm mắt cho qua.

Dù hắn chưa hề ủng hộ, nhưng cũng không nói phản đối.

Trong triều có bao nhiêu cỏ đầu tường (kẻ ba phải)?

Vừa thấy hoàng đế không biểu lộ thái độ, cũng không dám xen vào.

Mặt khác những người vốn có ý kiến đối với Tiêu thị, tất nhiên sẽ như nhận được ủng hộ, nhân cơ hội này mở rộng chiến trường, càng thêm kiêu ngạo phách lối, dáng vẻ thề phải kéo được Tiêu thị xuống nước.

Tiêu Xu nghe lời này của Tiêu Viễn, đáy lòng lại càng thêm nặng nề, chỉ nói: “Ngày khác con vào cung gặp Thái hậu nương nương. Chỉ là bây giờ mặc kệ đối thủ ngầm là ai, đến cùng là những kẻ nào, sự tình đều bắt nguồn từ việc hòa thân, những lời bàn tán nhằm đẩy con thay thế Thẩm Chỉ Y đang xôn xao, con quyết không thể để bọn họ đạt được ý muốn.”

Nàng ta sinh ra đã là nữ nhân có thân phận tôn quý.

Trên đời này chỉ có hậu vị lục cung chí cao mới xứng với nàng ta.

Gì mà hòa thân với Thát Đát?

Nằm mơ đi!

Tiêu Viễn cả kinh: “Con có biện pháp rồi?”

*

Tuy rằng chuyện đề cử Tiêu Xu thay thế Lạc Dương trưởng công chúa đi hòa thân xôn xao huyên náo, nhưng đối với rất nhiều nữ nhi vừa đến tuổi của danh gia vọng tộc trong kinh mà nói, lại hoàn toàn không để ý, thậm chí còn có chút hả hê trên nỗi đau của người khác.

Dù sao trong cuộc tuyển chọn Lâm Truy vương phi sắp đến, Tiêu Xu vẫn đứng đầu trong số người được chọn.

Mà thanh danh của đại tiểu thư phủ Khương thị lang – Khương Tuyết Huệ, lúc trước cũng bởi chuyện Khương Tuyết Ninh tại khách điếm Thục Hương kia liên luỵ nên không tốt lắm.

Ai bảo cả hai người đều xuất thân từ cùng một phủ chứ?

Gia tộc lớn đón dâu đều là phải xem tình hình trong nhà, nếu như có tỷ muội nào thanh danh không được tốt, các tỷ muội khác trong nhà đều phải chịu liên luỵ, chỉ cần vô ý một chút sẽ khó mà gả đi.

Mọi người đều nói, có muội muội như Khương Tuyết Ninh là do Khương Tuyết Huệ không may.

Mạnh thị ở nhà cũng đã bực bội rất lâu.

Cũng may chuyện này truyền một trận rồi cũng qua đi, không làm ầm lên quá lớn, rất nhanh đã lại bị lời đàm tiếu chuyện hòa thân áp xuống.

Nhưng thật không ngờ, mới qua một ngày, những lời đồn đại mãnh liệt hơn đập vào Khương Phủ giống như cuồng phong bạo vũ!

“Ây, các ngươi nghe nói gì chưa? Tiểu thư Khương phủ vẫn còn không ăn năn hối lỗi đâu.”

“Ta biết, là cùng Trương Già đại nhân gì đó phải không? Nghe nói là đuổi theo người ta trước mắt bao người, thật sự là đến mặt mũi cũng không cần nữa…”

“Còn chưa hết đâu!”

“Người ta cùng Định Phi thế tử của Quốc công phủ kia mới thực sự có quan hệ, không nghe nói nàng ta nói gì thế tử nghe nấy, ngay cả những thứ do Hoàng Thượng thưởng cũng đưa đến Khương phủ mua nụ cười của mỹ nhân sao?”

“Sao hai người này có quan hệ được?”

“Chuyện này ngươi không biết rồi phải không? Chuyện Thông Châu cuối năm trước, huynh đệ của ta tham gia quân ngũ ở Thông Châu, đã thấy rất rõ ràng, Khương phủ Nhị tiểu thư kia vậy mà ở cùng một đám đào phạm, cùng một đám nam nhân, ai da, Định Phi thế tử kia là quỷ phong lưu thế nào ngươi còn không biết sao? Một tới hai đi, mắt qua mày lại chẳng phải dây vào rồi sao? Khi ấy Trương đại nhân cũng ở đó, chậc chậc, khó lường nha…”

“Đồi phong bại tục quá!”

…

Đầu đường cuối ngõ nhất thời có đủ mọi lời đồn đãi, chuyện loạn đảng Thiên Giáo cướp ngục vốn đã huyên náo rất lớn ở kinh thành, một nữ nhi gia lại rơi vào cục diện này, càng làm cho vô số người hiếu kì, thêm mắm dặm muối, truyền đi sinh động như thật.

Lúc Mạnh thị ra ngoài trùng hợp lại nghe thấy, tức giận dâng lên đến đỉnh đầu suýt chút nữa thì ngất đi.

Thẳng đến lúc này bà ta mới mơ hồ hiểu ra, lúc trước khi xảy ra chuyện ở khách điếm Thục Hương, câu “Đây mới chỉ là khởi đầu” của Khương Tuyết Ninh có ý gì. Vừa về tới Khương phủ, bà ta liền sa sầm mặt, trước tiên mời Khương Bá Du tới, lại sai người đi gọi Khương Tuyết Huệ cùng Khương Tuyết Ninh tới.

Bởi vì biết Khương Tuyết Ninh không chịu nghe quản giáo cho lắm, còn cố ý mặt lạnh bỏ thêm một câu: “Dẫn tên sai vặt theo, nếu nó không tới, có trói lại cũng phải đưa nó tới cho ta! Tuổi còn nhỏ như vậy bại hoại thanh danh của mình thì thôi, trong lúc mấu chốt này còn muốn liên lụy tỷ tỷ! Cũng thật là có mặt mũi!”

Nhưng không ngờ, những thủ đoạn đều không cần dùng tới.

Khương Tuyết Ninh sớm chuẩn bị kỹ càng, vừa có người đến gọi, trên mặt nàng treo lên một nụ cười liền đi theo.

Khương Tuyết Huệ dự tuyển Lâm Truy vương phi, vốn là đại sự hàng đầu gần đây của Khương Phủ.

Ngay cả Khương Bá Du cũng rất quan tâm.

Dù sao Khương Tuyết Huệ dường như đã có được hảo cảm của Thẩm Giới, lúc trước trong ngự hoa viên lại cứu Ôn Chiêu Nghi đang mang long thai, ở trong cung cũng có quý nhân khen ngợi, có thể nói là thiên thời địa lợi nhân hoà, chỉ còn thiếu một bước nữa thì sự thành rồi.

Nhưng tại thời điểm mấu chốt lại rơi ầm xuống chuyện Khương Tuyết Ninh lẫn trong đám người Thiên Giáo cướp ngục bị bắt đến Thông Châu năm ngoái!

Khương Tuyết Ninh vừa đến, Mạnh thị liền ném chén trà ra ngoài, tức đến nỗi phát run: “Ngươi xem ngươi đã làm ra chuyện tốt gì! Ta còn nghĩ sau khi ngươi vào cung đã tốt hơn, chẳng ngờ giang sơn dễ đổi bản tính khó dời, thậm chí còn trầm trọng hơn!”

Người tức giận thường mất lý trí, Khương Tuyết Ninh ung dung tránh được.

Nàng liếc mắt xem xét Khương Tuyết Huệ đang nhíu mày bên cạnh một chút, lại là dù để tâm nhưng vẫn ra vẻ ung dung, mặc kệ những mảnh nhỏ chum trà trên mặt đất kia, cúi người thi lễ với Khương Bá Du: “Chào phụ thân.”

Khương Bá Du cũng thực sự không biết nên giải quyết thế nào, thở dài sai người khác trước tiên khuyên nhủ Mạnh thị, lại cho Khương Tuyết Ninh ngồi xuống trước, tiếp đến mới nói: “Chuyện Thiên Giáo cướp ngục cùng Thông Châu vốn là chuyện đã phát sinh, cũng không phải chuyện Ninh nha đầu có thể khống chế, bây giờ trách nữ nhi thì có ích lợi gì? Cũng không thể giải quyết phiền phức, còn tự loạn thêm, không đáng.”

Mạnh thị cười khẩy: “Còn không trách nó?”

Khương Tuyết Huệ khe khẽ thở dài, nói: “Mẫu thân bớt giận, việc cấp bách là ngẫm xem nên đối phó ra sao.”

Khương Tuyết Ninh ngồi trên ghế như không có xương cốt, vùi đầu sửa móng tay của mình, bày ra dáng vẻ uể oải, phụ họa: “Đúng không, đã xảy ra chuyện rồi, chẳng lẽ nhét ta vào trong bụng mẫu thân lại thì có thể xem như chuyện chưa xảy ra sao? Người phía sau lưng tính kế các người còn đang ước gì các người giày vò chết ta đấy.”

Mạnh thị nói: “Mỉa mai cạnh khóe, ngươi có còn tôn ti hay không!”

Khương Tuyết Ninh đáp vô cùng thành thật: “Không có.”

Khương Bá Du rốt cục cũng không thể nhịn được nữa, sắc mặt trầm xuống, gầm lên một tiếng: “Ồn ào đủ chưa! Còn ngại chuyện không đủ loạn sao?”

Lần này, rốt cuộc trong phòng cũng an tĩnh lại.

Khương Bá Du nghe ra manh mối từ lời Khương Tuyết Ninh vừa nói, hỏi thẳng: “Ninh nha đầu nói có người phía sau tính kế, là có ý gì?”

Khương Tuyết Ninh híp mắt cười lên: “Không có lợi sẽ chẳng dốc công làm, hiển nhiên nguyên nhân tai họa không ở trên người ta, mà là ở chỗ tỷ tỷ. Thánh thượng năm ngoái đã từng đề cập muốn lập Hoàng thái đệ, hài tử trong bụng Ôn Chiêu Nghi nương nương còn không biết là nam hay là nữ, biết bao nhiêu cô nương trong kinh thành đều đang nhìn chằm chằm vào vị trí Lâm Truy vương phi. Phụ thân người ở trên triều đình, đã thấy chuyện thế này nhiều rồi phải không? Lần này vốn là nữ nhi bị tỷ tỷ liên luỵ mới đúng, kết quả còn trách nữ nhi, thật là nực cười.”

Mạnh thị lập tức sửng sốt.

Khương Tuyết Huệ tuy không nhiều lời nhưng lại thấy rõ ràng sự tình, nàng khẽ gật đầu một cái.

Trong lòng Khương Bá Du không phải không có suy nghĩ này.

Bề ngoài nhìn vào thì chỉ là sự tình xảy ra ngẫu nhiên, là chuyện của Ninh nha đầu năm trước bị người lật ra nói lại; nhưng nếu nhìn sâu xa, gián tiếp chịu ảnh hưởng lại là Huệ tỷ nhi sắp tham tuyển Lâm Truy vương phi; lại tiếp tục nhìn sâu hơn một tầng, người được lợi không ai khác chính là đối thủ lớn nhất của Huệ tỷ nhi lần này.

Chỉ là đối thủ này…

Lông mày ông nhíu lại, hồi lâu không nói gì.

Khương Tuyết Ninh hiếm khi có một loại mong đợi và vui sướng rằng chuyện rất nhanh sẽ thành công: Hiện giờ đàm tiếu chuyện hòa thân trong kinh thành, gần như là do một tay nàng quạt gió thổi lửa; kiếp trước sau khi Tiêu thị bị hủy diệt, Tạ Nguy từng chiếu cáo thiên hạ tất cả những đại tội của Tiêu thị, nàng làm theo y chang hắn đi tìm một hai sơ hở, đương nhiên có thể đâm vào chỗ đau của Tiêu thị; chiến dịch ở Thông Châu vốn là có phụ tử Tiêu thị mang binh đến, biết sự tồn tại của nàng, thời khắc mấu chốt, “người thông minh” tự nhiên sẽ nhớ ra những điều này.

Lúc này hẳn Tiêu Xu rất khó chịu nhỉ?

Nàng xem xét Khương Bá Du một chút, trong lúc ông đã hoài nghi trầm trọng thì nhẹ nhàng thêm chút dầu vào lửa: “Ai là người thu được lợi ích lớn nhất từ việc này, ai chính là độc thủ sau màn. Trong kinh đều đang đàm luận chuyện Tiêu Xu thay thế trưởng công chúa đi hòa thân, nếu Tiêu thị không muốn Tiêu Xu đi hòa thân, phương pháp đơn giản nhất là gả Tiêu Xu đi. Lâm Truy vương điện hạ tuấn tú nho nhã, ngọc thụ lâm phong, lại còn tiền đồ vô lượng, há chẳng phải chính là lựa chọn tốt nhất sao? Nếu Lâm Truy vương điện hạ tuyển nàng ta làm phi, thì dù thánh thượng dao động tâm tư, cũng không thể đoạt đi thê tử tương lai của đệ đệ để đưa đi hòa thân nhỉ? Cho nên vị trí Lâm Truy vương phi, nàng ta nhất định phải có được.”

Tính toán trong đó hết lớp này bao lấy lớp khác, căn bản là Tiêu thị đã không giữ nổi bình tĩnh, bị trong kinh đàm tiếu chuyện hòa thân dồn đến sơn cùng thủy tận rồi.

Mạnh thị lúc trước chưa từng nghĩ sâu xa như vậy, bây giờ lại bừng tỉnh đại ngộ.

Khương Tuyết Huệ rũ mi mắt xuống không nói gì.

Khương Bá Du lại nhìn chằm chằm nữ nhi thứ hai giờ phút này bên môi đang treo lên nụ cười trào phúng, hiển nhiên cũng không hề đơn giản như vậy, đến cùng vẫn không hỏi có phải nàng ở sau lưng quạt gió thổi lửa hay không, chỉ nói: “Đâm lao thì phải theo lao, Tiêu thị khinh người quá đáng, Khương phủ ta há có thể nhịn nhục?”

Hôm sau, vị Hộ bộ Khương thị lang xưa nay thiện chí hay giúp đỡ mọi người, đệ một tấu chương lên trên triều nghị, thỉnh cầu tra lại bản án cứu trợ thiên tai ở Cán Châu ba năm trước, lại ủng hộ Tiêu Xu thay trưởng công chúa đến Thát Đát hòa thân, cũng xem như hung hăng thọc cho Tiêu thị một đao!

Triều đình chấn động, nghị luận sôi nổi.

Khi tin tức truyền đến nơi phố xá, Khương Tuyết Ninh đang tựa vào cửa sổ trên tầng hai, cùng Tiêu Định Phi nghe hát hí khúc.

Tiêu Định Phi vì nàng làm trâu làm ngựa, cam tâm tình nguyện không chút tôn nghiêm bóc một đĩa hạt dưa đặt bên cạnh nàng, lại nhịn không được tò mò hỏi: “Làm sao nàng biết được bản án cứu trợ thiên tai ở Cán Châu?”

Khương Tuyết Ninh liếc mắt: “Liên quan khỉ gì đến ngươi?”

Tiêu Định Phi: “…”

Cô nương thật tốt đẹp chơi với hắn lâu ngày, sao giờ cũng học một bụng lời thô tục rồi?

Hắn nhíu mày: “Nàng là nữ nhân đấy.”

Khương Tuyết Ninh xùy một tiếng, mang đĩa hạt dưa kia đến trước mặt mình, vốc một nắm ném lên rồi há miệng tiếp được, nửa điểm ôn nhã hiền thục của tiểu thư khuê tú cũng không thấy nữa.

Thế rõ ràng là cố tình làm bậy…

Tiêu Định Phi nhìn đến nỗi có chút ngây dại, ham muốn nổi lên, lặng lẽ nảy ra suy nghĩ muốn cầm bàn tay trắng như tuyết của nàng.

Khương Tuyết Ninh nhẹ nhàng vung một bạt tay lên mặt hắn, nhíu mày: “Muốn chết?”

Tiêu Định Phi bụm mặt ấm ức: “Ta vừa giúp nàng làm nhiều chuyện như vậy, ngay cả chút phần thưởng cũng không có sao?”

Khương Tuyết Ninh đẩy đĩa hạt dưa qua, nói: “Cho ngươi?”

Tiêu Định Phi: “…”

CMN đây không phải là của lão tử bóc ra sao?

Hắn bực mình, nhưng mắt thấy Khương Tuyết Ninh muốn lấy lại đĩa hạt dưa liền vội vàng vốc một nắm trong tay, cũng đứng bên cửa sổ cùng nàng nhìn xuống dưới.

Đang diễn vở «Giấc mộng hoàng lương».

Quả thực là vô cùng thương cảm.

Tiêu Định Phi xem một hồi, bỗng nhiên yên lặng nhìn nàng hồi lâu, nói: “Nàng thực sự chỉ vì muốn cứu công chúa thoát khỏi cái lồng giam đó thôi sao?”

Ngón tay đang cầm một hạt dưa lên của Khương Tuyết Ninh khẽ ngừng một lát, tựa hồ cảm thấy vấn đề này của hắn kỳ lạ, nàng ngoái đầu nhìn hắn một cái: “Không thì sao?”

Tiêu Định Phi không nói gì.

Tuy hắn là kẻ vô dụng, nhưng từ nhỏ đã thường xem sắc mặt người khác mà kiếm cơm, đối với kinh nghiệm quan sát tâm tình ẩn giấu của người khác, đã luyện thành một loại bản lĩnh không tầm thường.

Qua nửa ngày hắn đột ngột cười lên: “Ta chỉ đang nghĩ, khi ngươi nhìn công chúa có phải giống như đang nhìn chính mình hay không.”

*Tên gốc 断尾求生 cắt đuôi cầu sinh, nghĩa đen chỉ khi thạch sùng (thằn lằn) gặp nguy hiểm sẽ tự cắt đuôi để thoát thân. Nghĩa bóng là hy sinh một phần nhỏ vì lợi ích lớn.

Một phong tấu chương của Khương Bá Du yêu cầu điều tra Tiêu thị, quả thực được xưng tụng là dám vuốt râu hùm, Tiêu thị nhất tộc từ trên xuống dưới tất nhiên đều đang cực kỳ tức giận. Thậm chí trên triều, trong phố phường còn có không ít người phỏng đoán không biết khi nào Khương Bá Du sẽ gặp xui xẻo.

Tiêu thị là ngoại thích đương quyền hiện nay, mẫu tộc của Thái hậu nương nương đấy!

Làm hoàng đế, thái độ của Thẩm Lang đối với Tiêu thị vài năm qua tất cả mọi người đều thấy rõ, đã có thể được xem là “Dung túng”. Một Hộ bộ thị lang đặt ở trên triều dù cũng coi như một chức quan không nhỏ, nhưng trước mặt hoàng đế thì có là gì?

“Khương thị lang này bình thường không giống như người nhiều chuyện, sao lúc này lại ấm đầu, dám chạy đến khiêu chiến Tiêu thị?”

“Chỉ sợ là vì nữ nhi của mình nhỉ?”

“Đúng vậy, nghe nói vì tuyển Lâm Truy vương phi, các hào môn đại tộc đều đang ngấm ngầm dốc sức. Danh tiếng xấu của cô nương Khương gia, ban đầu chẳng phải do người của Tiêu thị truyền ra hay sao?”

“Lấy trứng chọi đá, hà tất phải vì chút nóng giận này?”

“Đáng tiếc, đáng tiếc.”

Không ai cảm thấy Khương Bá Du có thể lấy được gì tốt từ Tiêu thị.

Quả nhiên, trên triều đàm luận thì đàm luận, nhưng người thật sự đứng ra ủng hộ Khương Bá Du không được bao nhiêu, ai nấy đều sợ sẽ trở thành chim đầu đàn bị bắn hạ trước tiên, rước về xui xẻo cho bản thân. Sau khi tấu chương được đệ lên, cũng không nhận được hồi đáp, mà lại bị Thẩm Lang giữ lại, không gửi đi.

Vì thế Tiêu Viễn được đà tự mãn đắc ý, tuyên bố muốn khiến cho Khương Bá Du đẹp mặt.

Nhưng không ai nghĩ tới, mới chỉ qua vẻn vẹn một ngày, tấu chương vốn đã bị áp xuống liền gửi thẳng đến Nội Các, giao cho một vài vị phụ thần đại thần suy nghĩ, thương thảo xem có nên thông qua hay không.

Mặc dù chỉ là một động tác nhỏ bé như vậy, rơi vào trong mắt người hữu tâm lại mang thâm ý sâu sắc.

Mọi người cũng không khỏi âm thầm tính toán.

Chư vị phụ thần Nội Các ngồi vây quanh tấu chương đang được đặt nghiêm chỉnh trên bàn kia, ai nấy nhìn nhau, an an tĩnh tĩnh, sợ mình sẽ đoán sai ý tứ của Hoàng đế.

Chiều hôm đó, Tiêu Viễn hoảng hồn.

Nhưng dù sao ông ta cũng là ngoại thần, hơn nữa lúc này vào cung gặp mặt Thái hậu, không khỏi quá lộ liễu, cũng sợ bị người ngoài bắt được nhược điểm, vì thế gọi vãn bối là Tiêu Xu đến thỉnh an Thái hậu.

*

Từ Ninh cung lúc chiều tà, bao phủ trong dáng vẻ uể oải.

Các cung nhân hầu hạ vãn thiện (bữa tối) nối tiếp nhau đi ra.

Tiêu Xu mặc một thân hoa phục dưới ánh sáng mờ nhạt ảm đạm phía chân trời càng làm nổi bật, toát ra một loại sức sống tràn trề không phù hợp với Từ Ninh cung, nàng đứng yên một lát chờ bên trong tuyên triệu, mới từ ngoài cửa cung đi vào bái kiến.

Tiêu thái hậu trông thấy nàng liền cười rộ lên nói: “Khi ta còn trẻ giống ngươi, cũng hào hoa phong nhã như vậy. Ngươi đến nhất định là vì vài chuyện phát sinh gần đây nhỉ? Ta nghe nói cả rồi.”

Đáy lòng Tiêu Xu bỗng dưng lạnh đi.

Nàng thầm cảm thấy không đúng, vị cô mẫu này ngày xưa là chủ tử lục cung tôn quý, từ khi nào ngữ khí lại nặng nề như vậy, sao lại bắt đầu hồi tưởng lại năm đó rồi?

“Ngay cả sự hào hoa phong nhã của cô mẫu bây giờ, A Xu cũng khó có thể với tới, huống hồ là năm đó?” Tiêu Xu khom mình hành lễ, đứng dậy vẫn tiến lại gần một cách thân mật, giống như thường ngày: “Cô mẫu quả liệu sự như thần, gần đây trong lòng phụ thân khó có thể yên ổn. Ngài biết phụ thân từ trước đến nay là người không quyết đoán, lại nhớ đến mới vào đầu xuân, lúc lạnh lúc nóng, thời tiết thay đổi đột ngột cho nên đặc biệt để A Xu đến vấn an ngài, cũng xin ngài chỉ điểm một chút.”

Tiêu Xu từ trước đến nay nói chuyện đều một giọt nước cũng lọt không qua, lại rất được người ta thích, nếu là thường ngày nghe, lúc này đảm bảo Tiêu thái hậu đã nở nụ cười, kéo nàng đến trước mặt mình nói chuyện.

Nhưng giờ phút này lại chỉ nhìn chằm chằm nàng.

Qua thật lâu, đến khi nhìn thấy nụ cười trên mặt Tiêu Xu dần dần không giữ được nữa, bà ta mới chậm rãi nói: “Ai gia năm đó làm sao bì kịp ngươi? Ngươi cũng đã nói, cần ai gia nghĩ kế chỉ điểm là phụ thân ngươi, là vị ca ca bất tài của ta! Ngươi có từng cần đến ta đâu?”

Lời vừa nói ra, Tiêu Xu cúi người liền quỳ gối trước mặt bà ta, giọng nói nghe có chút hoảng hốt: “Cô mẫu, vì đâu lại nặng lời như vậy?”

Trên mặt Tiêu thái hậu không thấy chút ý cười nào, thậm chí đã xuất hiện thêm mấy phần tàn ác, cắn răng nói: “Ca ca hồ đồ kia của ta đúng thật là nuôi được một nữ nhi tốt! Ngày thường ai gia chỉ biết là ngươi thông minh, xu lợi tị hại, là người duy nhất trong kinh thành xứng đáng ngồi trên vị trí chủ lục cung! Quả thật ngươi cũng không phụ lòng ta! Ngươi ở nhà, quả thật đã hiến cho cha ngươi một kế sách tốt!”

Tiêu Xu ngước mắt ngạc nhiên nhìn bà ta.

Tiêu thái hậu liền cười khẩy nói: “Đàm luận chuyện hòa thân xôn xao, Tiêu thị vốn là cái đinh trong mắt cái gai trong thịt người khác, là một bia ngắm sống! Cha ngươi không rõ, ngươi lại không thể nào không biết, càng là thời điểm này càng không thể hành động thiếu suy nghĩ. Nhưng ngươi đưa ra cho cha ngươi chủ ý gì? Vậy mà lại mượn việc Thông Châu hắt nước bẩn lên nữ nhi của Khương Bá Du!”

Dường như Tiêu Xu vẫn không hiểu lời của Tiêu thái hậu, nói: “Khương Tuyết Huệ chính là đối thủ lớn nhất của A Xu, nếu không có nàng ta, vị trí Lâm Truy vương phi trừ A Xu ra không thể là ai khác nữa, là A Xu làm không đúng sao?”

“Hồ đồ!”

Tiêu thái hậu thấy lúc này nàng còn chưa hiểu, dưới cơn tức giận đến tột cùng, liền vung tay lên tát cho nàng một cái!

“Bốp!”

Tiêu Xu bị đánh một cái liền lảo đảo, ngã ngồi trên mặt đất.

Tiêu thái hậu chỉ vào mũi nàng, hận rèn sắt không thành thép, mắng: “Uổng công ai gia dạy ngươi bao nhiêu năm, không lường trước được dù sao ngươi vẫn do vị huynh trưởng hồ đồ của ta cùng nữ nhân ngu xuẩn bên ngoài kia sinh ra, ngày thường trông thông minh đều là uổng phí, thời khắc mấu chốt trong đầu toàn sáp! Ngươi mượn việc của Khương Tuyết Ninh tạt cho Khương Tuyết Huệ một gáo nước bẩn, dù làm Khương Tuyết Huệ tổn hại, nhưng lại không liệu được người ta cũng sẽ phản kích sao? Huống chi bây giờ từ chợ búa đến triều đình đều đang bàn luận ngươi, muốn đẩy ngươi thay Lạc Dương đi Thát Đát hòa thân, phàm là người hiểu rõ tình thế trước mắt, sao Giới Nhi có thể có thể tuyển ngươi làm phi? Miệng lưỡi thiên hạ nhiều như vậy, mỗi người một ngụm nước bọt đã đủ dìm nó chết! Ngay cả khi không chọn Khương Tuyết Huệ, cũng còn có Trần Thục Nghi, Triệu Thục Nghi! Nào đến phiên ngươi?”

Các cung nữ sớm đã lui ra ngoài, cả đại điện đầy không khí lạnh lẽo trang nghiêm.

Mi mắt đang rũ xuống của Tiêu Xu nhẹ nhàng rung động, lúc ngẩng đầu lên, lại trông giống như mới nghĩ tới những thứ này, cả người dường như đang thất thần.

Sau một lúc lâu nàng tựa như hoảng loạn, quỳ đi tới trước mặt Tiêu thái hậu, dập đầu nói: “Là A Xu tức giận đến nỗi hồ đồ, lại quên còn chuyện này, nhưng hôm nay đã phạm phải sai lầm này. Cô mẫu, cô mẫu, ngài ở trong cung nhiều năm, Thánh thượng chính là cốt nhục chí thân của ngài, ngài nhất định có biện pháp? A Xu sợ bọn họ sẽ thực sự đưa con đi hòa thân…”

Vừa nói, nước mắt nàng rơi xuống.

Tiêu thái hậu bình thường đều coi nàng như cốt nhục chí thân mà dạy bảo, bởi vì nàng không ham chơi buông thả như vậy, nên đôi khi đối xử với Tiêu Xu thậm chí còn tốt hơn mấy phần so với nữ nhi của mình là Thẩm Chỉ Y.

Giờ phút này thấy nàng đã hoảng loạn không thôi, liền cảm thấy có chút phiền chán thất vọng.

Bà ta cay nghiệt nói: “Nếu ngươi không ra chiêu ngu xuẩn này, e là ai gia còn có thể bảo vệ ngươi. Dù sao Tiêu thị ta thế lực lớn, nếu đưa ngươi đi hòa thân, trong lòng hoàng đế chỉ sợ cũng giống như bị kim châm, phải phòng bị Tiêu thị cấu kết Thát Đát, mưu triều soán vị. Ngươi thì hay rồi, cứ thế đưa đao vào tay hoàng đế, để hắn có cớ làm Tiêu thị suy yếu trước!”

Tiêu thái hậu nhắm mắt lại, đối xử với nàng như một quân cờ bị vứt bỏ, nhìn thêm cũng cảm thấy lãng phí thời gian, chỉ nói: “Ngươi ra chủ ý ngu xuẩn, ngược lại trời xui đất thăm dò được chủ ý của hoàng đế, bây giờ để lại cục diện rối rắm còn muốn ai gia đi xử lí, chuyện hòa thân chính ai gia cũng hữu tâm vô lực. Ngươi trở về đi, về sau không cần thường xuyên vào cung thỉnh an nữa.”

Tiêu Xu phảng phất không tin bà ta tuyệt tình như thế.

Nhìn vị cô mẫu này, nàng hỏi: “Chẳng lẽ cô mẫu muốn trơ mắt nhìn A Xu đi Thát Đát hung hiểm kia hòa thân sao?”

Tiêu thái hậu không biểu cảm gì, không hề bị lay động, nói: “Chỉ Y là cốt nhục của ai gia, nó còn đi được, sao ngươi lại không?”

Tiêu Xu cúi thấp đầu xuống.

Tiêu thái hậu đứng dậy cũng mặc kệ nàng, chỉ để lại một câu: “Thiên gia không tình phụ tử, là ngươi quá ngu dốt, đừng trách ai gia quá nhẫn tâm.”

Nói xong câu đó, bóng dáng Tiêu thái hậu đã biến mất sau bức bình phong.

Màn đêm bên ngoài đã triệt để buông xuống, khắp trong điện u ám.

Cho nên bất kể là Tiêu thái hậu đã rời khỏi, hay cung nữ đi tới đều không nhìn thấy, trong một khắc bóng dáng Tiêu thái hậu biến mất, bóng tối bao trùm xuống, trên khuôn mặt mỹ nhân vốn xinh đẹp rạng rỡ của Tiêu Xu, tất cả cung kính, hoảng hốt, đau thương, trông như lớp màu vẽ trên một bức họa bị thấm nước làm trôi đi, chỉ còn lại một khuôn mặt xinh đẹp bên trên khảm ngũ quan thanh tú.

Giống như một hình nộm.

Thậm chí lộ ra một loại quỷ quyệt.

Nàng đứng lên bình tĩnh dị thường, trên gò má còn dấu năm ngón tay lưu lại khi Tiêu thái hậu tát ban nãy, từ trong đại điện đi ra.

Các cung nữ cầm đèn cung đình muốn đưa nàng xuất cung.

Bởi vì loáng thoáng nghe được thái hậu nổi cơn thịnh nộ trong điện, nửa điểm cũng không dám cẩn thận dò xét nàng, chỉ nhìn thoáng qua liền cúi đầu.

Chỉ là mới đi được nửa đường, bước chân Tiêu Xu ngừng lại.

Cung nữ cảm thấy kỳ lạ, quay đầu nhìn nàng.

Lại thấy Tiêu Xu đứng bên chân tường hoàng cung, ngẩng đầu nhìn chằm chằm nơi nào đó ở phía trên: Trên bờ tường màu son lại có một con thạch sùng nhỏ đang nằm đó, những chỗ khác đều không bất thường, duy chỉ có phần đuôi ngắn đi một đoạn, trông trụi lủi, thì ra có một vết đứt.

Cung nữ giật nảy mình: “Hẳn là thái giám trong cung không cẩn thận, sao lại còn có thứ này?”

Nàng ta đi tới muốn đuổi con thạch sùng đi.

Con thạch sùng bị hoảng sợ, xuôi mép tường nhanh chóng bò đi, lập tức không thấy tăm hơi.

Tiêu Xu rũ mi mắt, thần sắc lại mơ hồ u ám đi mấy phần, đáy lòng chẳng hiểu vì sao lại tuôn ra cảm giác bi thương: Nếu trước kia có người nói với nàng, nàng sẽ bị người khác ép từng bước một đến tình trạng phải cắt đuôi cầu sinh như hiện tại, chỉ sợ nàng sẽ nghĩ người này hồ ngôn loạn ngữ, sai người đánh đuổi đi.

Nhưng hôm nay…

Tình cảnh hiện thực cứ bày ra trước mắt nàng tàn nhẫn như vậy.

Những lời cay nghiệt của Tiêu thái hậu trong Từ Ninh cung ban nãy, quanh đi quẩn lại trong đầu nàng, nhưng cũng không khơi lên được nửa phần thất vọng cùng đau buồn, càng không có nửa điểm hổ thẹn.

Sao nàng có thể không biết hậu quả khi mượn chuyện Thông Châu bôi đen Khương Tuyết Ninh?

Càng không thể không biết tình hình trước mắt, đừng nói đến Lâm Truy vương Thẩm Giới, phàm là người có chút nhãn lực trong kinh đều sẽ không cưới nàng vào lúc này, rước tới cho nhà mình vô số phiền phức.

Khương Tuyết Ninh!

Tiêu Xu thản nhiên như không, lấy đèn cung đình từ tay cung nữ, chỉ nói: “Đưa cho ta đi, ta biết đường trong cung, muốn yên tĩnh một mình, ta tự xuất cung được rồi.”

Cung nữ một là không dám nói nhiều, hai là mừng rỡ nhẹ nhõm, nên do dự một chút, rồi cũng không phản đối.

Nhưng đợi sau khi cung nữ đi, bước chân của Tiêu Xu di chuyển, đi đến phương hướng hoàn toàn không phải cửa Thuận Trinh phía Đông Bắc, mà hướng về trung tâm của hoàng cung – Càn Thanh cung!

“Nàng ta?”

Tay lật một tấm thẻ bài xanh mà Kính Sự phòng vừa trình lên, Thẩm Lang đang nghĩ tính nết Ôn Chiêu Nghi khó chiều hơn thấy rõ, chẳng bằng hôm nay gọi Trương Quý Nhân kia đến thị tẩm, dịu dàng hiểu chuyện cũng mang một loại hứng thú khác, nhưng sau khi Trịnh Bảo vừa kề tai nhỏ giọng nói một câu, hắn lập lức nhướng mày.

Ánh mắt hắn đầu tiên là kinh ngạc, sau đó là nghiền ngẫm.

Trịnh Bảo có chút do dự: “Việc này không hợp với lễ pháp, chi bằng đuổi nàng đi?”

Thẩm Lang đưa cánh tay lên: “Không, trẫm cũng muốn nghe xem, nàng ta muốn nói gì.”

Trịnh Bảo hơi kinh ngạc, lòng thầm giật thót: Triều chính sóng ngầm cuồn cuộn, lúc này đích tiểu thư Quốc công phủ đang ở trung tâm vòng xoáy, lại dám lớn mật cầu kiến hoàng đế, đến cùng là có tính toán gì?

Chỉ là hắn không dám biểu lộ, đi tuyên Tiêu Xu vào.

Tiêu Xu bên ngoài đã đợi hồi lâu.

Nàng vốn cho rằng bản thân sẽ cảm thấy sợ hãi, thấp thỏm vì lựa chọn của bản thân thời khắc này, nhưng khi thấy chút ánh sáng len lỏi ra từ trong cửa sổ của Càn Thanh cung, đầu óc lại rõ ràng hơn bao giờ hết: Cô mẫu đã sai, mười phần sai!

Dưới gầm trời này, người cao quý nhất là đế vương, cho dù bà ta có là Thái hậu cao quý, là mẫu thân của Đế vương, nhưng sao có thể đối nghịch với Đế vương được?

Càng đừng nói đến nâng đỡ Lâm Truy vương!

Tuy Thẩm Giới ôn tồn lễ độ, nhưng không đến mức khiến Tiêu Xu không gả không được. Ban đầu chọn trúng hắn, chẳng qua vì vị trí Lâm Truy vương phi, Hoàng đế không người nối dõi, muốn lập Thẩm Giới làm Hoàng thái đệ. Nàng không chỉ vì vị trí vương phi, mà còn khả năng cực cao được làm hoàng hậu trong tương lai!

Nhưng hiện tại một là Ôn chiêu nghi có thai, hai là nàng mượn chuyện bôi đen Khương Tuyết Ninh, chọc cho Khương Bá Du tức giận, đã thăm dò rõ thái độ của Hoàng đế với Tiêu thị, vậy còn có gì không hiểu thấu nữa?

Cô mẫu nói không hề sai.

Thiên gia không tình phụ tử.

Thực tế không chỉ thiên gia không có tình phụ tử, phàm là gia tộc nắm quyền hành tiền của trong tay, tình thân đều vô cùng nhạt. Bách tính nơi chợ búa chú trọng phụ từ tử hiếu, chẳng qua vì ngoài thân tình ra họ không có gì cả; nhưng đối với những người có quyền lực, họ đã có cơ hội nắm giữ mọi thứ trong thiên hạ, mang ra so sánh, tình thân có là gì?

Cho nên, hưng suy của Tiêu thị có là gì với nàng?

Huống hồ, riêng bản thân nàng đã khó bảo vệ được!

Trịnh Bảo ra thông truyền, nàng nói một tiếng tạ ân, cúi người đi vào, khấu đầu hành đại lễ trước.

Thẩm Lang ở trên cao nhìn xuống nàng.

Một dấu tay trên gò má của Tiêu Xu dưới ảnh đèn mờ ảo lại hiện lên rất rõ ràng, nhưng cũng tôn lên vài phần hương vị mềm mại yêu kiều, Đế vương nham hiểm hung ác ngắm nghía chiếc thẻ bài xanh trong tay, rất hứng thú nói: “Trước nay biểu muội chưa từng thân cận với biểu ca là trẫm, giờ cửa cung cũng sắp khoá rồi, sao lại tới chỗ này của trẫm?”

Tiêu Xu nói: “Hôm nay Thần nữ đến là quy hàng thánh thượng.”

Ánh mắt Thẩm Lang có chút lóe lên: “Ồ?”

Tiêu Xu tự biết sinh tử vinh nhục đều bởi hôm nay, âm thầm nắm chặt tay, cuối cùng là quyết tâm liều mạng, nói: “Năm đó Khương thị lang có công phò vua, từ trước đến nay đều nhìn ánh mắt của thánh thượng mà làm việc, nếu ngài không cho phép, dù cho ông ta mười lá gan, cũng không dám thượng tấu. Chỉ là Khương thị lang không phải người ưa quản chuyện bao đồng, nếu không ai chọc giận ông ta, e rằng cũng chẳng dây vào mớ hỗn độn này. Bất luận là đàm tiếu chuyện hòa thân, hay bản án chiếm đoạt cứu trợ thiên tai cũ, đều nằm trong một ý nghĩ của ngài. Thần nữ sống trong Tiêu thị đã lâu, tường tận chuyện lớn nhỏ là điều không thể bàn cãi. Chọc giận Khương thị lang dâng tấu vạch tội Tiêu thị, là điều đầu tiên thần nữ làm để quy hàng Thánh thượng. Nếu Thánh thượng muốn khai đao với Tiêu thị, thần nữ nguyện hiến chút sức mọn.”

Thẩm Lang nhìn nàng, đáy mắt dần lộ ra vẻ thâm thúy, lại cười nhạt: “Dựa vào ngươi? Nói thì quang minh chính đại như thế, chỉ sợ chẳng qua không muốn đi đến đất man di hòa thân với Thát Đát thôi nhỉ.”

Mồ hôi lạnh thấm ra trên trán Tiêu Xu.

Nàng nhắm mắt lại nói: “Khẩn cầu Thánh thượng khai ân.”

Rốt cuộc Thẩm Lang đứng lên, tấm thẻ bài xanh viết tên Trương quý nhân dạo qua một vòng giữa các ngón tay, lại đưa tới nâng chiếc cằm tinh xảo của Tiêu Xu lên, hơi nheo mắt, nói: “Chẳng phải biểu muội muốn tham gia tuyển chọn Lâm Truy vương phi sao, muốn trẫm khai ân thế nào?”

Ngón tay đế vương dù không hề chạm tới da thịt, nhưng sự khinh bạc trong hành vi lại phảng phất như đang đối xử với một kỹ nữ!

Cảm giác nhục nhã lập tức ập đến.

Nhưng Tiêu Xu chớp mắt, cuối cùng chỉ có thể cưỡng chế đè nó xuống, ngón tay nàng nhẹ nhàng run rẩy, đặt ở cổ áo mình, dưới ánh mắt sáng rực nhìn chằm chằm của Thẩm Lang, chậm rãi mở cúc áo trước người, trút hết y phục.

Đêm đầu xuân, khí trời còn rất lạnh.

Làn da trắng như tuyết vừa lộ ra, tức khắc trở nên run rẩy. Chỗ cao như dãy núi nguy nga chập chồng, chỗ trũng lại uyển chuyển duyên dáng, chỗ đầy đặn tay nắm không hết, chỗ tinh tế lại không đủ một nắm tay…

Nàng quỳ sát bên chân Thẩm Lang, tất cả kiêu hãnh trước đây đều bẻ gãy, giây lát đã hoá thành hận ý vô tận.

Một giọt nước mắt rơi xuống tấm thảm mềm mại, nàng bình tĩnh nghe thấy giọng nói mềm mại dịu dàng của mình cố ý nói rất nhỏ: “Khẩn cầu Thánh thượng khai ân.”

Đêm xuân yên tĩnh, ân huệ tuôn tràn.

Trịnh Bảo đứng bên ngoài Càn Thanh cung, lặng lẽ nhíu mày.

Thái giám Kính Sự phòng chỉ thấy Hoàng đế lật thẻ bài xanh, vẫn chưa kịp quyết định, đã có một vị cô nương Tiêu Thị đến, quả thực khiến hắn hơi thấp thỏm, không thể không nhỏ giọng hỏi Trịnh Bảo: “Ngài xem, còn cần tuyên Trương Quý nhân đến thị tẩm nữa không?”

Trịnh Bảo nghe thấy động tĩnh bên trong, dưới ánh sáng vàng ấm áp chiếu rọi của đèn cung đình, dung nhan thanh tú lại bị bao phủ một tầng âm u, chỉ nói: “Sợ là không cần nữa.”

Sáng sớm hôm sau, hoàng đế bãi triều (miễn lên triều chầu).

Các đại thần vào cung chuẩn bị triều nghị lúc trời vừa tờ mờ sáng, đều bối rối, duy chỉ có đám thái giám tin tức nhanh nhạy tiến đến trước mặt Định Quốc công Tiêu Viễn, dường như thái độ còn ân cần hơn so với ngày trước.

Hiển nhiên Tiêu Viễn chưa nhìn ra manh mối gì.

Ngày trước Tiêu Xu ở lại trong cung hầu hạ Thái hậu là chuyện thường, cho nên tối qua không về, Tiêu Viễn cũng không coi đó là chuyện gì lớn, bình thường sáng sớm hôm sau sẽ về thôi.

Nhưng không ngờ, sau khi ông ta về phủ vẫn không thấy người đâu.

Đang định sai người đi hỏi thăm, kết quả thấy quản gia mang vẻ mặt kinh hoàng tới thông truyền, thái giám trong cung đến truyền chỉ.

Lần này, Tiêu Viễn bị dọa không nhẹ, tưởng đã xảy ra chuyện gì lớn rồi, lúc đến sảnh chính nghe chỉ, thấy người tuyên chỉ là thái giám Vương Tân Nghĩa, chưởng quản của Ti Lễ Giám, đang nắm quyền hành trong cung; ông ta càng thêm thấp thỏm.

Vương Tân Nghĩa lại mang vẻ mặt tươi cười: “Chúc mừng Quốc công gia, chúc mừng Quốc công gia!”

Tiêu Viễn kinh ngạc, nhất thời ngơ ngác: “Chúc mừng chuyện gì?”

Vương Tân Nghĩa là lão hồ ly trong cung, chỉ cho rằng sự việc phát sinh đêm qua đều do Tiêu thị dày công mưu tính, mà trước mắt Tiêu Viễn chỉ giả vờ giả vịt, vì vậy vươn tay ra vỗ vai Tiêu Viễn, trong nụ cười có chút ý tứ lôi kéo: “Đêm qua lệnh ái ở lại Càn Thanh cung, sáng nay không dám gọi Tiêu đại cô nương nữa, sợ là phải gọi “Hiền Phi nương nương” rồi!”

Tiêu Viễn choáng váng, sau đó sắc mặt lập tức biến đổi: “Ngươi nói gì?”

*

“Thật đấy, ngươi chưa thấy cảnh tuyên chỉ sáng nay đâu!” Hai mắt Tiêu Định Phi đều đang phát sáng, lúc miêu tả lại cảnh tượng lúc sáng, còn khoa chân múa tay, sợ Khương Tuyết Ninh không tin: “Ngọc ngà trân quý, vàng bạc tơ lụa, được ban thưởng xuống cuồn cuộn như nước. Sáng sớm ta vừa thức dậy nhìn xem, hây da, tưởng chừng như bày kín cả sân viện! Hỏi ra mới biết, tiện nhân thối tha Tiêu Xu kia đã ngủ với Hoàng thượng một đêm, kiếm cho mình một danh phận, phong thẳng lên phi! Ha ha ha ngươi không thấy sắc mặt Tiêu Viễn đâu, ta thấy hắn thiếu chút nữa tức ói…”

“…”

Ngón tay Khương Tuyết Ninh nắm chặt chén trà, từng chút một chầm chậm siết chặt.

Trước mắt vẫn là rạp hát.

Những bông hoa lê như tuyết trắng đã sớm nở, tô điểm trên bức tường bên cạnh, một trận gió nhẹ thổi qua cánh hoa mỏng như giấy đung đưa tán loạn, tiếng sáo trúc từ sân khấu bên dưới truyền đến, kết hợp với giọng hát du dương phía nam pha mấy phần giọng Ngô Tô Châu uyển chuyển*, khiến cho người xem kịch xung quanh lớn tiếng khen ngợi một phen.

*Giọng Ngô Tô Châu (吴侬软语) hình dung giọng Ngô do người vùng Giang Tô, Tô Châu nói (phương ngữ Tô Châu), đặc trưng nhẹ nhàng dịu dàng mềm mại.

Nhã gian trên lầu lại an tĩnh.

Vì đang âm thầm mưu tính chuyện đàm luận về hòa thân, Tiêu Định Phi thường phải báo tình hình bên ngoài cho Khương Tuyết Ninh biết, nên thời gian gần đây thường xuyên gặp mặt, đều lựa chọn rạp hát này. Thứ nhất người đến người đi, nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất; thứ hai, đức hạnh của hai người họ giống nhau, đều là ăn chơi hưởng lạc, cũng không muốn tìm trà viên cầm quán gì quá đoan trang.

Tiêu Đinh Phi còn muốn kể Khương Tuyết Ninh nghe những lời đồn đại nhảm nhí nghe được trên đường tới đây, mong khiến nàng vui lên.

Nhưng vừa uống một ngụm trà cho nhuận giọng sắp bắt đầu kể, liếc qua thấy sắc mặt nàng căng thẳng u ám, trong lòng đột nhiên nảy lên, bất giác ngừng lại: “Nàng làm sao vậy?”

Ngủ lại Càn Thanh cung, phong phi!

Những từ này quả thật giống như cây kim đâm vào tai Khương Tuyết Ninh, ngoài việc khiến cho nàng đau nhói ra còn chẳng cảm nhận được chút vui vẻ nào!

“Nàng ta thật sự làm vậy được…”

Kiếp trước, Tiêu Xu là kẻ thù một mất một còn của Khương Tuyết Ninh.

Những ngày ở Phụng Thần điện làm thư đồng, đối phương là vầng trăng sáng trên trời, viên minh châu dưới đất. Xuất thân tốt hơn nàng, học vấn cao hơn nàng, qua lại thân thiết với Thẩm Chỉ Y, người người đều vây quanh nàng ta.

Sau đó đối phương cũng nhập cung, mẫu tộc hùng mạnh, lôi kéo lòng người, phía sau còn có lão yêu bà Thái hậu chống lưng, dù lúc ấy nàng thân là Hoàng hậu, nhưng chịu tầng tầng lớp lớp áp lực đè xuống cũng rất khó thu được lợi lộc từ tay đối phương, trong tối ngoài sáng chịu không ít thua thiệt.

Trong mắt Khương Tuyết Ninh, Tiêu Xu hành động thỏa đáng, trù tính chu toàn, chính là quý nữ điển hình được thế gia đại tộc trong kinh bồi dưỡng ra, so với tính nết thôn dã quê mùa như cỏ dại này của nàng, nàng ta tuyệt đối phù hợp với vị trí Hoàng hậu kia hơn.

Tận trong xương cốt, tính khí nàng ta đáng ra phải kiêu ngạo, tự phụ.

Cho dù là kiếp này, Khương Tuyết Ninh cũng không có bất kỳ tâm tư khinh địch nào.

Nhưng nàng không đoán được, Tiêu Xu có thể cam chịu thấp hèn nương nhờ Thẩm Lang thế này…

Trong chốc lát, một loại cảm giác mờ mịt chưa từng có dâng lên trong lòng nàng, khiến Khương Tuyết Ninh như rơi vào sương mù, lập tức biến thành một loại hoang đường khó tả, thậm chí khiến nàng không nhịn được mà cười thành tiếng: “Thế sự đổi dời, nàng ta cũng lúc bị dồn ép đến tình cảnh này…”

Bỗng nhiên Tiêu Định Phi cảm thấy sau lưng phát lạnh.

Tiêu Định Phi dè dặt tiến gần tới trước mặt Khương Tuyết Ninh, quan sát nét mặt của nàng, nói: “Nàng ta thành ra thế này, chẳng lẽ không phải nên vui mừng sao? Không danh không phận, lấy danh nghĩa vào cung thăm Thái hậu, nhưng lại ngủ tại Càn Thanh cung, đến kỹ nữ thanh lâu cũng không làm ra được chuyện như thế? Ra ngoài buôn bán nói thế nào cũng phải lấy tiền trước. Nàng ta thì ngược lại, trước cho không, cũng không sợ hoàng đế quỵt nợ? Hiện tại khắp kinh thành đều đang bàn tán chuyện của nàng ta, dù có được phi vị, nhưng đi một nước cờ ngu xuẩn như thế, danh tiếng cũng bị hủy hoại.”

“Nước cờ ngu xuẩn?” Khương Tuyết Ninh cười khẩy: “Ngươi cho rằng nàng ta thật sự cho không bản thân, phi vị của hoàng thượng cũng là cho không sao?”

Tiêu thị hiện đang nằm trong vòng xoáy chỉ trích, nhưng thái độ của Hoàng đế vẫn mập mờ không rõ ràng.

Mặc dù ngày mai tuyển phi, nhưng Thẩm Giới không thể nào coi trời bằng vung chọn Tiêu Xu làm Vương phi của mình được. Người này nho nhã giàu tình cảm, nhưng trời sinh tính cách lại có một phần nhu nhược, hèn yếu, năm đó nàng gả cho hắn làm Vương phi, thấy hắn luôn là xu lợi tị hại, cũng không vướng quá nhiều vào tranh đấu trên triều.

Nhưng hoàng huynh Thẩm Lang của hắn lại là người hoàn toàn khác biệt.

Mặc dù kiếp trước vị hoàng đế này đoản mệnh khác thường, sau khi nàng gả cho Thẩm Giới được hai năm “bởi sinh bệnh, chết bất đắc kỳ tử”, cho dù ngoài gia yến dịp trung thu, trừ tịch trong cung, nàng cũng không tiếp xúc quá nhiều, nhưng Khương Tuyết Ninh khó mà quên được ánh mắt hung ác nham hiểm lúc đối phương ngồi ở ngai vàng trên cao, nhìn xuống người khác.

Hỉ nộ vô thường, túng dục quá độ.

Nàng nhớ rõ lần cuối nhập cung yết kiến với tư cách Vương phi, là vào dịp Trung thu.

Khi đó Thẩm Giới đã được lập làm Hoàng Thái đệ, mà Thẩm Lang đã dùng thuốc ngũ thạch tán* do các phương sĩ* luyện chế ra từ lâu. Khuôn mặt hắn mê mang ngồi yên trên ngai vàng, nhìn thấy nàng cùng Thẩm Giới nắm tay nhau bước vào, ánh mắt âm u lóe lên dừng lại trên người nàng, sau khi nói mấy câu, Thẩm Giới nhận thấy không ổn, liền nói rằng có lời muốn nói riêng với Thẩm Lang, bảo nàng lui xuống trước.

*Phương sĩ: Ngày xưa dùng để gọi những người cầu tiên học đạo.

*Ngũ thạch tán: còn được gọi là hàn thực tán. Loại thuốc được ghi lại rõ ràng trong cuốn “Luận cương về bệnh sốt” và các bệnh khác của Trương Trọng Cảnh (Đông Hán). Công dụng chủ yếu của nó là trị sốt và thương hàn. Tuy nhiên, sau này bài thuốc đã bị điều chỉnh. Các thành phần chính cũng được thay đổi thành thạch nhũ, thạch anh tím, thạch anh trắng, lưu huỳnh và hồng ngọc. Loại thuốc sau khi được thay đổi này được mệnh danh là “tiền thân” của thuốc ph.iện.

Đáy lòng nàng bất an, cúi đầu cáo lui.

Nhưng mãi đến khi lui ra ngoài, ngồi đợi ở bên trong thiên điện, nàng vẫn cảm thấy ánh mắt như rắn độc kia còn đeo bám trên người mình, khiến nàng rợn người.

Ngày đó không biết hai huynh đệ đã nói những gì, từ bên trong bước ra Thẩm Giới luôn ôn hòa nhã nhặn vậy mà khuôn mặt tái mét, quay về Vương phủ đi ngay vào thư phòng, cũng không ra ngoài.

Thời điểm đó, Khương Tuyết Ninh vẫn còn nguyện ý lấy lòng vị phu quân này.

Nàng suy nghĩ, sai nhà bếp hầm một chén canh bồ câu non nấu nấm kê tùng*, trong đêm tự mình mang đi thư phòng.

*Nấm kê tùng còn gọi là nấm gà thông. Được mệnh danh là vua của các loại nấm, ăn ngon như thịt gà, nấm kê tùng có chất thịt béo, non, giòn, hàm lượng dinh dưỡng cao.

Nếu là mọi khi, nàng có thể tự do ra vào thư phòng. Nhưng hôm đó, bên ngoài có người ngăn nàng lại. Gã sai vặt đi vào thông truyền, Thẩm Giới mới từ bên trong đi ra.

Bên ngoài, lúc cửa thư phòng mở ra, Khương Tuyết Ninh nhìn thấy bên trong có không ít người ngồi. Vị trí chỗ đa bảo cách * kê gần cửa sổ bất ngờ lại là một góc áo bào tuyết trắng, Tạ Nguy quay mặt lại đúng lúc bắt gặp ánh mắt nàng. Chỉ là chưa đợi nàng kịp phản ứng, khe cửa đã đóng lại, đứng trước mặt nàng là Thẩm Giới đang mỉm cười ôn hòa.

*Đa bảo cách: Tủ gỗ dùng để trưng bày đồ quý hiếm, thiết kế các ô vuông sole và không bằng nhau.

Thẩm Giới tự tay nhận chén canh nàng mang tới, nói bản thân tối muộn mới quay về, sau đó dặn dò hạ nhân đưa nàng về cẩn thận.

Sau khi Khương Tuyết Ninh trở về nằm xuống, rất lâu mới có thể đi vào giấc ngủ.

Mãi đến tờ mờ sáng, một cơ thể lạnh lẽo chui vào trong chăn ấm, ôm trọn lấy nàng. Nàng khó khăn mở mắt, sau đó nhìn thấy trên cửa sổ giấy đã là một mảng xanh thẫm sau khi bình minh qua đi.

Đợi đến lần tiếp theo nàng gặp Thẩm Lang, cũng là đại sự xảy ra Hoàng đế băng hà, được đặt trong quan tài long trọng…

Vì vậy, đối với vị Hoàng đế nắm giữ sống chết của người khác này, Khương Tuyết Ninh thực sự hiểu không nhiều, nhưng từ đủ loại dấu vết để lại mà suy đoán ra, đây tuyệt đối không phải là vị vua nhân từ, một lòng vì thiên hạ.

Thẩm Lang giống một người điên hơn.

Tiêu Xu tuổi còn nhỏ mà đã dùng chuyện Ngọc Như ý để hãm hại nàng, cũng chẳng phải hạng lương thiện gì.

Nếu nàng ta không bỏ ra cái giá xứng đáng, Thẩm Lang sẽ không bất chấp miệng lưỡi thiên hạ, phong nàng ta làm phi. Tâm tư của vị đế vương này cũng thật khó đoán, sáng sớm không đưa người về phủ rồi hãy tiến hành sắc phong, lại trực tiếp giữ người lại trong cung còn bãi triều, thật là giữ lại một chút sĩ diện cũng không chịu làm, khiến Tiêu Xu rơi vào tình cảnh bị miệng lưỡi thiên hạ khinh bỉ nhạo báng, không thể không nói thật là độc ác!

Cẩn thận sắp xếp lần lượt những chuyện đã phát sinh trước sau, hiển nhiên thái độ của Hoàng đế đối với Tiêu thị đã khiến Tiêu Xu cảm nhận được nguy cơ, mà lão yêu bà ở Từ Ninh Cung đến nữ nhi ruột thịt cũng không tiếc, cháu gái ruột như nàng ta thì tính là gì?

Tiêu Xu tâm tính kiêu ngạo.

Kiếp trước, hao tâm tổn trí tranh đoạt ngôi vị hoàng hậu với nàng (Khương Tuyết Ninh), lúc nghênh đón nàng ta vào cung làm phi tử còn phô trương hơn cả chính cung hoàng hậu, muốn nàng ta đi đến phiên bang xa xôi hòa thân, sao nàng ta chịu được?

Đúng vậy.

Quả thật chỉ còn con đường này.

Khương Tuyết Ninh rũ mắt xuống, nhìn chén trà xinh đẹp nằm trong tay, lẩm bẩm: “Cắt đuôi cầu sinh, tuyệt địa phản kích, ta không biết đến cùng là đánh giá nàng ta quá cao, hay là xem thường nàng ta.”

Nàng vốn cho rằng, Tiêu Xu sẽ khinh thường loại việc nương thân nhục nhã đến mức này…

Tiêu Định Phi đã có thể cảm nhận rõ ràng tâm trạng nàng không thích hợp, suy nghĩ lại liền hiểu được vấn đề mấu chốt nằm ở đâu…

Lạc Dương Trưởng công chúa!

Vốn dĩ mọi người ầm ĩ muốn đẩy Tiêu Xu đi hòa thân thay Thẩm Chỉ Y, nhưng nàng ta đã được phong thành Hoàng phi (?), trên đời này nào có đạo lý bảo nữ nhân của Hoàng thượng đi hòa thân? Nhìn như Tiêu Xu hỏng thanh danh, nhưng thật ra đã bảo toàn được chính mình!

Vậy Thẩm Chỉ Y…

“Bộp!”

Chén trà còn quá nửa đột ngột bay lên đập thẳng vào tấm bình phong xinh đẹp, lập tức vỡ nát, nước trà đã nguội bắn tung tóe khắp nơi, làm vấy bẩn bức tranh núi sông đẹp đẽ trên bức bình phong.

Sắc mặt Khương Tuyết Ninh không hề thay đổi, nhìn chằm chằm, rất lâu không có động tĩnh.

Hôm đó Khương Tuyết Ninh ngồi buồn xo trong rạp hát đến mờ tối, Tiêu Định Phi ngày thường tay chân không yên hay đùa nghịch với nàng nay cũng không dám trêu vào, chỉ lặng lẽ đặt hạt dưa đậu phộng tách vỏ sạch sẽ bên tay nàng.

Nhưng Khương Tuyết Ninh không ăn tí gì.

Cho đến khi mặt trời khuất bóng phía tây, nàng đứng lên như thể cuối cùng cũng quyết định điều gì đó, đi ra ngoài.

Tiêu Định Phi vô thức hỏi một câu: “Đám sĩ tử Ông Ngang bên ngoài và lũ khất cái bên đường còn cần tiếp tục quản không?”

Khương Tuyết Ninh đáp: “Sao lại không?”

Tiêu Định Phi sững lại: “Nhưng chuyện này đã…”

Khương Tuyết Ninh lại nói: “Nàng ta khiến ta khó chịu, ta cũng không để nàng ta yên bình.”

Tiêu Định Phi cuối cùng im lặng không nói gi nữa, dõi theo cho đến khi nàng ra khỏi rạp hát.

Triều đình trên dưới hôm qua còn đàm luận phải tra kĩ chuyện Tiêu thị, hôm nay không ai không kinh ngạc trước tin tức Tiêu Xu được phong phi: Vào thời khắc mấu chốt nơi đầu sóng ngọn gió này, vậy mà hoàng thượng lại phong phi cho Tiêu Xu – người đang ở giữa vòng xoáy, há chẳng phải muốn công khai thiên vị Tiêu thị, thiên vị Tiêu Xu sao?

Nhưng xẩm tối liền truyền ra tin mới.

Chiết tử (sổ con) tố giác Định Quốc công Tiêu Viễn của Hộ bộ thị lang Khương Bá Du được đưa vào Nội các, qua thương nghị của quần thần, quyết định tra lại cẩn thận án ngân lượng cứu trợ thiên tai Cán Châu.

Lần này văn võ bá quan đều không hiểu nổi: Nói hoàng đế xử theo công đạo, thì hắn lại phong phi cho Tiêu Xu trước; nói hoàng đế thiên vị, thì hắn cho tra lại án ngân lượng cứu trợ thiên tai Cán Châu không vị nể chút nào.

Đến cả bản thân Tiêu Viễn cũng nghĩ mãi không hiểu, vì thế cảm thấy bất an.

Chỉ có Khương Tuyết Ninh là lờ mờ đoán được chút gì đó.

Giường của đế vương, kỵ nhất là người khác say ngủ.

Nếu Tiêu Xu không đáng tin, không nên tin, Thẩm Lang không thể nào phong phi cho nàng ta. Suy ngược từ tâm tư hoàng đế, một quý nữ xuất thân thế gia đại tộc, phải làm sao mới đạt được sự tín nhiệm của hoàng đế?

Đáp án chỉ có một: Tự chặt vây cánh, vạch rõ giới hạn.

Khi Tiêu Xu tình nguyện vứt bỏ chỗ dựa xuất thân vốn có, tương đương với việc nàng buông bỏ toàn bộ vũ khí của mình, cũng giải trừ được uy hiếp với đế vương. Từ đây về sau, vinh nhục của nàng phụ thuộc hoàn toàn vào nam nhân bên gối, chỉ có thể cùng tiến cùng lui với hắn, chung sống chết!

Với Thẩm Lang mà nói, một là có thể hầu hạ trên giường, hai là có thể giúp hắn đánh đổ Tiêu thị.

Hơn nữa mỹ nhân bậc này, hắn có lí do gì để từ chối đây?

Trong lòng Khương Tuyết Ninh cười nhạt, lúc trở về Khương phủ nghe nói Mạnh thị vô cùng vui vẻ, gọi Khương Tuyết Huệ vào phòng mình nói chuyện cả buổi chiều. Nghĩ cũng biết, Tiêu Xu vốn cũng sắp tham gia tuyển chọn Lâm Truy Vương phi lại bỗng nhiên nhập cung phong phi, như vậy thì đối thủ lớn nhất của Khương Tuyết Huệ không còn nữa, mà Thẩm Giới đã có ý với Khương Tuyết Huệ từ trước, có lẽ chuyện tuyển phi đã nắm chắc chín phần mười thành công.

Nàng cũng lười đến đó góp vui.

Hôm sau khi trời còn chưa sáng, trên dưới toàn phủ đã bận rộn lu bù, cách một khoảng sân còn nghe thấy tiếng các nha hoàn trang điểm, chuẩn bị ăn vận cho Khương Tuyết Huệ, thi thoảng có người làm việc tay chân chậm chạp còn bị Mạnh thị trách mắng.

Khương Tuyết Ninh nằm trên giường làm biếng nhân tiết trời dễ chịu, nhìn chằm chằm vào đỉnh màn thêu kín mẫu đơn trắng, lại nhớ đến ngày này kiếp trước…

Trong phủ cũng tất bật như vậy.

Có điều người bày đủ kiểu trâm cài giữa đám người khi ấy, là nàng. Tuy Mạnh thị cũng tới phòng nàng, nhưng thần sắc vui vẻ trông có ít nhiều miễn cưỡng, đặc biệt là khi nàng nhìn sang với vài phần được nuông chiều mà buông thả, sắc mặt Mạnh thị càng khó coi hơn. Khương Tuyết Huệ chỉ đứng bên cạnh Mạnh thị, thâm sâu nhìn nàng.

Lúc ấy nàng vô cùng đắc ý, vì Khương Tuyết Huệ căn bản không biết rằng ở trong cung nàng đã thấy chiếc khăn thêu đó, cố ý mạo danh thay thế nàng ấy, nên mới có cơ hội hôm nay.

Khương Tuyết Huệ cướp đi tình thân của nàng, thì nàng cướp đi tình yêu của Khương Tuyết Huệ.

Bất kể thế nào nàng cũng không muốn họ được yên lành.

Nhưng hành hạ người khác, chẳng phải là hành hạ chính mình hay sao?

Tuy Thẩm Giới là quân tử tuấn tú dịu dàng nho nhã, mang trên mình vẻ đa tình của văn nhân, nhưng so với nam nhân khác trong thiên hạ, cũng chẳng phải kẻ si tình gì. Hoặc cũng có thể là do dần dần phát hiện nàng không phải người ban đầu khiến hắn rung động? Hai năm đầu tân hôn hòa hợp, gắn bó keo sơn, có thể dễ dàng dỗ ngọt khiến hắn không muốn rời khỏi nàng; nhưng sau khi đăng cơ, triều thần chỉ trích, thái hậu gây sức ép, cất nhắc tuyển người mới, Tiêu Xu nhập cung, cuối cùng thay thế người cũ, chỉ còn duy trì chút tình nghĩa ngoài mặt với hoàng hậu là nàng.

Thứ cướp được cuối cùng chẳng thuộc về mình.

Thứ Khương Tuyết Huệ có, chưa chắc nàng đã thích.

Nằm thật lâu, Khương Tuyết Ninh mới trở dậy.

Cũng không phải đi xem Khương Tuyết Huệ thế nào, mà hôm nay vừa khéo là ngày nghỉ luân phiên của các thái giám trong cung, nàng muốn đi tìm một người.

Tiêu Xu trở thành hoàng phi, kế hoạch ban đầu không thể dùng nữa.

Thời gian còn lại cho nàng không nhiều.

Rửa mặt xong ra khỏi sân viện của mình, Khương Tuyết Ninh bắt gặp Khương Tuyết Huệ hiếm khi trang điểm diễm lệ ở phía bên kia được rất nhiều nha hoàn vây quanh, khuôn mặt thanh tú cùng lớp trang điểm tinh tế, trông nàng thật đoan trang trầm tĩnh.

Tay cầm khăn tơ tằm thêu khương hoa (hoa gừng) đỏ ở góc khăn.

Khương Tuyết Ninh nhìn thoáng qua nàng, thấy Mạnh thị cũng ở bên cạnh, dứt khoát không thèm chào hỏi lấy một tiếng, thẳng thừng lướt qua.

Kiếp này nàng đã thay đổi rất nhiều điều: Mối quan hệ với Tạ Nguy, cái thai của Ôn chiêu nghi, thịnh suy của Yến thị nhất tộc, người được chọn làm Lâm Truy vương phi, thời gian Tiêu Định Phi vào kinh…

Vậy, cớ sao nàng không thể cứu Thẩm Chỉ Y?

Người đời như Mạnh thị, Khương Tuyết Huệ hay Thẩm Giới, cho dù hôm nay tuyển phi, cũng không cảm thấy có gì quá khác biệt với hôm qua hay ngày mai. Nhưng với Khương Tuyết Ninh mà nói, mỗi một ngày của nàng, đều tranh đấu sống chết với số mệnh đã định, không chịu cúi đầu nhận thua!

*

Hôm nay Trịnh Bảo nghỉ phép.

Từ khi được sư phụ Vương Tân Nghĩa nhìn trúng, điều đến hầu hạ bên cạnh hoàng thượng, địa vị của hắn trong cung đã không còn như ngày trước. Cũng không phải hắn ham mê tiền bạc, mà trong cung vốn là như vậy, nếu người khác hiếu kính mà ngươi không chịu nhận, thì sẽ trở thành mục tiêu bị công kích, khó tránh khỏi bị kiêng dè phòng bị. Vì vậy tuy thời gian làm hầu hạ ở cung Càn Thanh không lâu, nhưng cũng tích cóp được không ít ngân lượng.

Bảy phần gửi về nhà, để mẫu thân lo liệu sính lễ cưới gả cho huynh đệ.

Ba phần để lại cho mình, cuối cùng chuyển nhà đến một tiểu viện ở ngõ Tam Lý.

Từ hôm nhìn thấy Tiêu Xu vào cung Càn Thanh, trong lòng Trịnh Bảo đã lờ mờ có dự cảm, vì vậy hôm nay nghỉ phép cũng không ra ngoài dạo như mọi khi, mà ngồi ở dưới mái hiên đợi.

Quả nhiên, sương sớm vừa tan, bên ngoài đã vang lên tiếng gõ cửa.

Hắn đứng dậy đi ra mở cửa.

Khương nhị cô nương khuôn mặt vô cùng xinh đẹp đó đứng trước cánh cửa mộc mạc nhà hắn, khoác chiếc áo choàng không tay màu tím thẫm, đáy mắt tĩnh lặng như tuyết đêm thâu, vừa trong sáng vừa mang nét lạnh lẽo nhàn nhạt, khi nàng nhìn sang khiến lòng người thư giãn, như thể mọi tạp niệm đều bị quét đi sạch sẽ.

Trịnh Bảo tránh sang một bên.

Khương Tuyết Ninh thu áo lại, nhưng vẫn không bước vào trong, chỉ nhìn hắn nói: “Ta tới xin ngươi báo ân.”

Trịnh Bảo ở nhà chỉ mặc áo viên lĩnh xanh nhạt đơn giản, môi hồng răng trắng, nghe thấy vậy thì hơi ngẩn ngơ.

Khuôn mặt thanh tú của hắn khiến người ta nhớ đến mưa bụi Giang Nam hiện lên mấy phần linh khí.

Khương Tuyết Ninh bỗng nhiên không dám nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo thấu suốt của hắn, thế là chầm chậm cụp mắt, áp xuống một tia hổ thẹn, gần như tàn nhẫn nói: “Xin lỗi. Hôm đó trước Khôn Ninh cung, người thực sự mở miệng cứu ngươi, là Trưởng công chúa điện hạ. Nhưng liệu có thể xin ngươi báo ân không?”

*

Là một Lâm Truy Vương thường ngày được hoàng đế tín nhiệm đến nỗi suýt lập làm Hoàng thái đệ, Thẩm Giới muốn tuyển phi, chắc chắn là chuyện trọng đại bậc nhất mùa xuân năm nay sau khi đón Tết, chỉ dưới việc Trưởng công chúa hòa thân.

Trong cung đã bắt đầu bận rộn từ lâu.

Tuy chuyện này do Trịnh hoàng hậu đích thân lo liệu, nhưng vốn là chuyện gì cũng phải báo cho Tiêu thái hậu biết, hôm nay cũng nên do thái hậu chủ trì đại cục. Có điều hôm qua Tiêu Xu được phong phi, sau khi tin tức được truyền ra, chẳng biết tại sao Tiêu thái hậu giận tím mặt, nổi trận lôi đình, còn tức đến nỗi đổ bệnh. Tiêu Xu vào thăm nom, cũng bị đuổi ra ngoài. Người linh thông tin tức trong cung đều cảm thấy chuyện này không bình thường, lén lút bàn luận lan truyền những tin đồn vô căn cứ.

Trong lòng Trịnh hoàng hậu cũng ngờ vực.

Nhưng với nàng mà nói đây là một cơ hội vô cùng tốt, khó khăn lắm nàng mới được chủ trì đại cục, nếu làm tốt, lại lọt vào mắt xanh của hoàng đế, cũng có thể đoạt lại quyền làm chủ lục cung từ tay Tiêu thái hậu một cách hợp lẽ.

Vì vậy Trịnh hoàng hậu còn tận tâm tận lực hơn lúc trước.

Trữ Tú cung được đặt làm nơi tuyển phi, các cung nhân đã dẫn người nhập cung từ sáng sớm, dù gì hoàng thất tuyển người, những thứ cần kiểm tra cũng không ít, đến ải cuối cùng mới để những người đợi tuyển đến trước mặt mọi người, định đoạt kết quả.

Thẩm Giới nhập cung, phải đi bái kiến thái hậu và hoàng đế trước.

Vì vậy Trịnh hoàng hậu ngồi ở chủ vị trong Trữ Tú cung, nói chuyện với Ôn Chiêu Nghi sau khi có thai được tấn phong lại còn dưỡng được làn da trắng mềm, ngồi bên cạnh.

Nhưng không ngờ, còn chưa nói được mấy câu, đã nghe thấy giọng nói the thé của thái giám từ bên ngoài vang lên: “Hiền phi nương nương tới…”

Mí mắt Trịnh hoàng hậu và Ôn chiêu nghi cùng giật lên.

Nâng mắt nhìn lại, Tiêu thị đại tiểu thư lúc trước còn là thư đồng Ngưỡng Chỉ Trai, giờ đây mái tóc đen vấn cao, cài hai chiếc kim bộ dao, mi tâm dán hoa điền trông giống những cánh hoa mai, mặc trên mình bộ cung trang xanh lam như sắc trời thêu ánh kim bước từ ngoài vào, tuy không có thần thái kiêu ngạo bức người, nhưng cũng khiến người ta có cảm giác vênh váo hung hăng.

Trong cung luôn luôn có người mới thế chỗ người cũ, huống hồ đương kim thánh thượng còn là người có mới nới cũ nhất?

Tuy Trịnh hoàng hậu cũng cảm thấy không thoải mái, nhưng gặp loại chuyện này nhiều rồi, biểu cảm ít nhiều vẫn giữ được, chẳng qua trong lòng xem thường Tiêu Xu đường đường là quý gia tiểu thư lại có thể làm ra chuyện mất mặt như vậy.

Ôn chiêu nghi thì khó chịu hơn thế nhiều.

Đến bản thân mang thai trước đó nàng còn không biết, cũng không có thái y nào nói với nàng, đủ biết rằng cả hậu cung này đều nằm trong tay người khác. Còn về “người khác” là ai, thì trong lòng ai chẳng biết? Bây giờ Tiêu thái hậu đổ bệnh, chất nữ của bà ta lại nhập cung, còn vừa được phong đã lên đến phi vị! Tuy trong bụng nàng mang long chủng, nhưng cũng chỉ mới tấn lên chiêu nghi, nghĩ đi nghĩ lại quả thực khó mà chịu nổi.

Vì thế vừa gặp Tiêu Xu, sắc mặt nàng đã không tốt cho lắm.

Trong cung ngoài cung toàn là những lời bịa đặt đồn đoán, há Tiêu Xu có thể không biết?

Nhưng trong lòng dù căm hận đến đâu, thì người đưa ra quyết định vẫn là bản thân nàng.

Nàng tự lựa chọn, cũng buộc mình mắt điếc tai ngơ: Bất luận ra sao, nàng cũng đã đạt được mục đích của mình, thậm chí trong vòng một đêm liền trở thành sủng phi của hoàng đế, người khác ngoài đàm tiếu thì có thể làm gì được nàng?

“Thần thiếp bái kiến hoàng hậu nương nương.”

Tiêu Xu trước kia thân phận không tầm thường, hành lễ với hoàng hậu vô cùng qua loa đơn giản, bây giờ vẫn không để hoàng hậu vào mắt như vậy, hơi khom người hành lễ rồi thôi.

Hoàng hậu cười miễn cưỡng, không tiện nói gì nhiều: “Giờ nên gọi là Hiền phi muội muội rồi.”

Ôn chiêu nghi lạnh lùng bĩu môi, bàn tay xoa cái bụng đã nhô lên của mình, cố tình không đứng dậy, lười biếng nói: “Theo lý ta nên hành lễ với Hiền phi nương nương, nhưng bụng mang dạ chửa, thai này của ta rất yếu, không dám giày vò, mong Hiền phi nương nương thứ lỗi.”

Tiêu Xu cười: “Không sao, sau này lại thỉnh an là được.”

Ôn chiêu nghi chỉ cách phi vị có một bước, chỉ cần thuận lợi hạ sinh hoàng tử, thì vị trí quý phi không chỉ là lời nói suông; dù sinh hạ công chúa, thì phi vị cũng là hợp tình hợp lẽ, đâu còn cần phải hành lễ với Tiêu Xu?

Lời của Tiêu Xu nghe thì bình thường, nhưng ý tứ lại cực kì độc ác!

Sắc mặt Ôn chiêu nghi lập tức biến đổi, năm ngón đặt trên tay vịn đã nắm chặt lại, suýt nữa bùng phát cơn giận.

Trịnh hoàng hậu vội vã giảng hòa, cười hỏi: “Hiền phi muội muội được phong phi đột ngột, cung điện theo phân vị cũng đang chuẩn bị, chúng ta còn chưa kịp gặp mặt nữa. Chỉ là hôm nay tuyển vương phi cho Lâm Truy vương điện hạ ở Trữ Tú cung, không biết Hiền phi muội muội đến đây là vì?”

Bên cạnh sớm đã có cung nhân mang ghế tới.

Tiêu Xu chậm rãi ngồi xuống rồi mới nhàn nhạt đáp: “Thánh thượng công vụ quấn thân, lại không an tâm chuyện tuyển phi cho Lâm Truy vương điện hạ, ta bèn tự xin tới xem xét thay thánh thượng, hoàng hậu nương nương không để bụng chứ?”

Tự xin.

Trịnh hoàng hậu bị nghẹn một hơi, không biết mình nên nói gì, một lúc sau mới miễn cưỡng cười lên, nói: “Được thánh thượng quan tâm, tất nhiên không còn gì tốt hơn.”

Tiêu Xu khẽ cười, không nói gì thêm.

Một lúc sau, Lâm Truy vương Thẩm Giới thỉnh an hoàng đế thái hậu xong, tới Trữ Tú cung, mặc trên mình áo mãng bào màu trắng trăng non, thắt lưng treo ngọc trụy, khuôn mặt cũng nho nhã hiền hòa như ngọc, tuy nhiên sắc mặt không được tốt cho lắm.

Hắn đi vào nhìn thấy Tiêu Xu, cũng sững lại một chút.

Nhưng trong đầu toàn là những lời răn dạy quở mắng của hoàng huynh và đặc biệt là thái hậu, nên cũng lười để ý, sau khi hành lễ với hoàng tẩu, liền ngồi xuống.

Lúc này cung nhân mới dẫn quý nữ các phủ chờ tuyển vào, số người còn lại sau vòng sơ tuyển không nhiều, sáu người một hàng, trong số đó cũng có nhiều thư đồng ở Ngưỡng Chỉ Trai trước kia.

Khương Tuyết Huệ, Trần Thục Nghi, Diêu Dung Dung, còn cả….

Phương Diệu với khuôn mặt xoắn xuýt.

Phụ thân nàng là khâm thiên giám, nàng lại từng làm thư đồng ở Ngưỡng Chỉ Trai, nên tất nhiên được vào danh sách chờ tuyển vương phi.

Phương Diệu thấy chuyện này không liên quan đến mình cho lắm, cũng chỉ đi cho có.

Nhưng đúng là không nên chút nào, cũng chẳng biết trong cung bị làm sao, mà bắt bọn họ sáng sớm đã phải vào cung. Vì vậy sau khi được nha hoàn chỉnh trang thúc giục ra ngoài, nàng bấm tay tính toán, giờ mão ba khắc, tốt thì không tốt, xấu cũng không xấu, âm dương giao nhau còn chưa dứt, là lúc tà ma hoành hành vô số kể, tuyệt đối không phải giờ đẹp để xuất phát.

Đến trước cửa cung, lại thấy ánh sáng sắc xanh ở phía đông nam.

Phương Diệu không kìm được lôi tiền đồng giấu trong tay áo của mình ra bói một quẻ, lại bói ra điềm xấu cho bản thân, nhất thời sợ hết hồn, hận không thể lập tức quay đầu về phủ, chỉ sợ lần này gặp phải họa sát thân.

Nàng đứng giữa Khương Tuyết Huệ và Trần Thục Nghi, so với hai vị tiểu thư xuất thân thư hương thế gia hôm nay ăn mặc rực rỡ, tuy nàng cũng mặc một bộ váy màu vàng nhạt vẩy hoa văn màu mực xinh đẹp, thoa phấn hai bên má, môi son đỏ, nhưng dưới sự đối lập như thế không hề hút mắt chút nào.

Bước vào nhìn thấy Tiêu Xu ngồi bên trên, trong lòng Phương Diệu thầm kêu lên một tiếng.

Mọi người vốn là bạn học ở Phụng Thần điện, chớp mắt mông người ta được đính lên cọng lông đẹp mắt thành gà cảnh khổng tước rồi, cũng không biết hôm nay tới làm gì nữa.

Khương Tuyết Huệ thì yên lặng đứng bên cạnh, giữa các ngón tay để lộ ra một góc khăn thêu.

Nàng vừa vào, ánh mắt của Thẩm Giới đã dừng lại ở chỗ nàng.

Thái giám bên cạnh bê tới một cái khay được sơn màu bên trong có để một chiếc vòng ngọc trắng như tuyết, hắn cầm lấy đứng lên, định đi về phía Khương Tuyết Huệ.

Ôn chiêu nghi tức thời nở nụ cười.

Song Tiêu Xu nhìn thấy lại cười khẩy, nhàn nhạt nhắc nhở: “Thánh thượng đã nói, điện hạ tuyển phi, là để nối dài huyết mạch hoàng thất, chính phi muốn được nhập vào gia phả hoàng tộc, phải có phẩm chất đoan trang, thân thế trong sạch.”

Bước chân Thẩm Giới khựng lại.

Hắn nhìn Khương Tuyết Huệ nghe lời cụp mắt đứng ở đó, nhớ về ngày mưa ấy, hắn hẹn gặp Yến Lâm, cưỡi ngựa đi trước lại suýt nữa va vào xe ngựa của người khác, khó khăn lắm mới kéo cương ngựa lại được, thì không cẩn thật làm bùn bắn lên khắp người.

Cô nương ngồi bên trong cũng bị kinh sợ.

Hắn tưởng nàng sẽ truy cứu.

Không ngờ chỉ một lát sau, một cánh tay nhỏ thon đều vươn ra, đưa cho hắn chiếc khăn thêu, chỉ nhỏ giọng cười khẽ: “Đa tạ công tử cứu giúp, lau mặt trước đi thôi.”

Hôm đó gặp Yến Lâm, vậy mà hắn lại thất thần trong phút chốc.

Yến Lâm bèn hỏi hắn có chuyện gì.

Hắn kể sự việc ra, Yến Lâm liền muốn xem chiếc khăn tay ấy, ánh mắt lóe lên suy ngẫm một lúc rồi nói với hắn, ngươi nhìn khương hoa đỏ này đi, cô nương ngồi xe ngựa trên đường kia hẳn là Khương gia cô nương.

Thẩm Giới liền hỏi, đại cô nương hay là nhị cô nương?

Yến Lâm trợn ngược mắt nói, Ninh Ninh là của bản thế tử, người ấy của điện hạ chắc chắn là Khương gia đại cô nương.

Thực ra đã trôi qua lâu, tiếng cười khẽ đó hắn đã chẳng còn nhớ được bao nhiêu, chỉ còn lại đoá khương hoa đỏ thêu trên khăn tay còn giữ lại.

Thẩm Giới nghĩ, nếu tuyển vương phi, nên chọn người đã từng khiến mình rung động.

Nhưng vì sao lại cứ không thể được như mong muốn?

Chuyện Khương gia nhị cô nương ở Thông Châu lúc trước đã lan truyền xôn xao, liên lụy danh tiếng những cô nương khác của Khương thị cũng không được tốt, nếu không hôm nay hắn đã không cần thiết phải chịu lời trách mắng của mẫu hậu và hoàng huynh, trực tiếp chọn Khương Tuyết Huệ…

Khương Tuyết Huệ từng cứu Ôn chiêu nghi, Ôn chiêu nghi đương nhiên sẽ thiên vị nàng hơn, cũng hi vọng Khương Tuyết Huệ được tuyển, sau này giúp sức cho mình. Nhưng một câu của Tiêu Xu ngồi bên cạnh nói câu nào cũng nhắc đến “thánh thượng”, cuối cùng làm nàng nghiến răng nghiến lợi, sinh ra mấy phần kiêng dè.

Nếu đã là lời của hoàng thượng, thì ắt không dám cãi lại.

Ôn chiêu nghi thấy Thẩm Giới đứng yên bất động, vừa đảo mắt, cũng đổi lời, chủ động khuyên nhủ: “Hiền phi nương nương nói đúng, tuyển phi chẳng phải cần thân thế trong sạch hay sao? Suy cho cùng lễ pháp của tổ tiên còn đó, không thể mặc kệ. Tuyển được chính phi, nếu không nỡ buông bỏ, thì nạp luôn trắc phi cũng không phải không được, tóm lại đừng trái ý của thánh thượng.”

Vòng ngọc biểu trưng cho vị trí chính phi nằm trong tay Thẩm Giới thật lâu, bị nắm chặt lấy.

Cho dù là huyết mạch hoàng gia, Lâm Truy vương cao quý….

Nhưng hắn cũng không thể tự làm chủ hôn sự của mình.

Dĩ nhiên Thẩm Giới đã nhìn thấy góc khăn thêu khương hoa đỏ, nhưng lời của Ôn chiêu nghi vang đến tai, hắn ngước mắt nhìn Khương Tuyết Huệ, cuối cùng lại cảm thấy trong lòng buồn phiền, chỉ sợ càng nhìn càng phiền lòng, dứt khoát chuyển ánh mắt sang bên cạnh.

Ở bên cạnh cũng không biết là tiểu thư nhà nào, vùi đầu mấp máy môi, nhìn như đang lặng lẽ tụng kinh.

Hắn nhìn nàng, tuy trông hiền lành, nhớ mang máng là một trong số các thư đồng ở Ngưỡng Chỉ Trai, nhưng cũng không cảm thấy là vô cùng xinh đẹp, rồi đảo mắt nhìn sang người khác. Thế là nhìn thấy Trần Thục Nghi.

Lúc này Tiêu Xu ở phía sau cất tiếng: “Dù sao thánh thượng vẫn xem trọng điện hạ, người gia thế cao học thức tốt, là người có khả năng phò tá điện hạ, lo liệu mọi chuyện trong vương phủ…”

Trong lòng Thẩm Giới bỗng chán ghét không nói nên lời.

Dù hắn vốn đang cảm thấy Trần Thục Nghi đoan trang, không tồi chút nào, lúc này cũng cảm thấy ghê tởm. Người hiền hòa đến đâu cũng có lúc nóng giận, trong lòng hắn không vui, dứt khoát quay đầu đưa ngay vòng ngọc cho cô nương đứng giữa Trần Thục Nghi và Khương Tuyết Huệ, không kiên nhẫn nói: “Nếu đã được tuyển vào cung, thì tất nhiên ai cũng tốt, chọn nàng ấy vậy.”

Trong khoảnh khắc này, cả Trữ Tú cung đều im phăng phắc.

Phương Diệu nghe thấy lời qua tiếng lại ẩn chứa sự sắc bén trên đỉnh đầu mình, chỉ cảm thấy đạo hạnh của những người này không tầm thường, chỉ sợ bọn họ hễ không hợp liền gây chuyện, mang đến tai họa máu chảy đầu rơi cho nàng, thế nên mới thành tâm thầm tụng “Kinh Kim Cang” để bản thân xua đuổi tà ma tránh xa tai họa.

Vòng ngọc được đưa đến trước mặt nàng, nàng cũng không nhìn thấy.

Cho đến khi thái giám toát bên cạnh đổ mồ hôi lạnh cao giọng nhắc đến lần thứ ba: “Phương cô nương!”

Phương Diệu mới hoàn hồn.

Ngẩng đầu lên chỉ nhìn thấy bàn tay cầm vòng ngọc của Thẩm Giới đưa về phía nàng, dường như không ngờ mình sẽ bị người khác ngó lơ, khuôn mặt tuấn tú hơi sa sầm đi, nhìn chằm chằm vào nàng với sắc thái không thân thiện hiếm thấy.

Lúc này Phương Diệu mới ý thức được chuyện gì vừa xảy ra.

Nàng lập tức giật nảy mình.

Thẩm Giới không ngờ có người lại thất thần lúc tuyển phi, dáng vẻ hình như còn không tình nguyện cho lắm, bèn cười nhạt hỏi: “Ngươi không đồng ý?”

Phương Diệu muốn nói đây không phải nơi kẻ lông bông như ta có thể dây vào!

Nàng mở miệng, một câu “không đồng ý” ngấp nghé nói ra, nhưng phút chót bỗng nhiên nhớ đến điềm xấu sáng nay lúc ra ngoài mình bói được, lại nhìn ánh mắt của tất cả mọi người xung quanh đều rơi lên người mình, sau lưng bắt đầu túa mồ hôi lạnh.

Nhưng đây là huynh đệ của hoàng đế…

Nếu cự tuyệt trước mặt mọi người, chỉ sợ tai hoạ máu chảy đầu rơi sẽ xảy ra trong chớp mắt.

Động tác chậm chạp của nàng thoắt biến, vô cùng nhanh nhẹn nhận lấy chiếc vòng ngọc, cúi mình đáp: “Đồng ý đồng ý, thần nữ đồng ý!”

Thẩm Giới: “…”

Không biết vì sao, nỗi bực dọc không những không tiêu đi, ngược lại còn lớn hơn nữa!

Trịnh hoàng hậu và Ôn chiêu nghi nhìn nhau, Tiêu Xu càng không thể ngờ Thẩm Giới sẽ chọn Phương Diệu, đứng bật dậy.

Sắc mặt Trần Thục Nghi bên cạnh trở nên khó coi.

Khương Tuyết Huệ lặng lẽ nắm chặt ngón tay, chầm chậm nhắm mắt.

Phương Diệu nở nụ cười ngượng ngùng với Thẩm Giới, nhưng cười còn khó coi hơn khóc: Tiên sư nó, ông trời bổ sấm xuống à! Đã biết giờ ra khỏi cửa hôm nay sai sai, hiện tại quả nhiên gặp xui xẻo mà!

Trịnh Bảo tiễn Khương Tuyết Ninh đi ra, sắc mặt lại không chút dao động, dường như những chuyện thương nghị bên trong hai canh giờ qua, chẳng phải chuyện gì kinh thiên động địa một khi bại lộ sẽ khiến người ta đầu rơi máu chảy, chỉ đứng ở cạnh cửa nói: “Thủ vệ hôm hòa thân ắt sẽ rất nghiêm ngặt, thời gian để cô nương hành động không nhiều, việc Trịnh Bảo có thể giúp chỉ đến thế, còn lại xin Khương Nhị cô nương tính toán thận trọng.”

Khương Tuyết Ninh kinh ngạc nhìn hắn.

Lúc nàng đến, bước chân đã không thoải mái, giờ rời đi, chân càng lộ rõ vẻ nặng nề, mấy lượt mở miệng định nói, cuối cùng lại không nói thành lời.

Đôi mắt Trịnh Bảo bình thản thanh tịnh, phảng phất như nhìn thấy vẻ áy náy cùng bất an tuôn ra từ trong lòng nàng, cười một tiếng giống như trấn an nàng, nói: “Trưởng công chúa điện hạ là người tốt, tại hạ có ân tất phải báo. Huống chi nhìn vào kế hoạch của Khương nhị cô nương, cho dù chuyện xảy ra cũng hơn phân nửa chỉ là tội sơ suất, nếu đã quyết định làm, xin cô nương chớ do dự.”

Kiếp trước Trịnh Bảo là được Thẩm Giới cứu, sau khi Thẩm Giới đăng cơ liền hầu hạ bên cạnh Thẩm Giới rất lâu, ở đâu cũng có thể nhìn thấy hắn, làm việc lại mười phần thoả đáng, một giọt nước cũng lọt không qua. Chỉ là người này quả thực không quá thu hút, Khương Tuyết Ninh bình thường cũng không chú ý nhiều. Đến cuối cùng khi Tạ Nguy, Yến Lâm mưu phản, người này vô thanh vô tức rút kiếm tuẫn táng theo chủ, mới khiến người bên ngoài biết, nội cung lại có một nam nhân có cốt khí thẳng thắn cương nghị như vậy.

Nàng trầm mặc thật lâu.

Nhưng nếu muốn nói có day dứt gì, thì chính bản thân muốn người ta “Báo ân”, bây giờ thực sự không có tư cách hay lập trường, chỉ có thể bước xuống bậc thang cúi người thi lễ với người mà bản thân nàng kiếp trước chưa bao giờ đặt vào đáy mắt.

Bởi vì âm mưu bí mật, hôm nay nàng tự mình ra ngoài, lúc trở về cũng chậm rãi dạo trên phố.

Khói lửa nhân gian nơi phố chợ, đều ở bên tai.

Khương Tuyết Ninh lại có chút ngẩn ngơ, đợi đến lúc gần tới xưởng lưu ly, lại đi tìm Chu Dần Chi một chuyến. Chu Dần Chi kiếp trước từng phản bội nàng, cho nên nàng không dám đặt niềm tin hoàn toàn vào hắn, cũng không nói thẳng kế hoạch của mình ra, chỉ giao cho hắn đi làm vài chuyện, sau khi nghe đối phương đáp lời, mới trở về Khương phủ.

Lúc này mặt trời đã sắp lặn.

Hôm nay là ngày Lâm Truy vương Thẩm Giới tuyển phi, nếu không khác với kiếp trước, lúc này hẳn đã có kết quả. Không có nàng làm rối, Khương Tuyết Huệ còn mang theo khăn thêu, dù thế nào đời này cũng sẽ vừa lòng đẹp ý nhỉ?

Quả nhiên nàng nhấc chân vào cửa, đã gặp bọn nha hoàn đang cười đùa nói chuyện.

Đi qua sảnh đường cũng nhìn thấy những thứ được ban thưởng từ trong cung.

Khương Tuyết Ninh nghĩ ngợi, ở kiếp trước thanh danh của nàng không được tính là rất tốt, đương nhiên lão yêu bà trong cung kia cực lực phản đối, Thẩm Giới lại thẳng thừng chọn người mang khăn thêu khương hoa đỏ là mình; kiếp này thanh danh của Khương Tuyết Huệ cũng bị nàng liên luỵ, trong cung chỉ sợ cũng có vài lời chỉ trích cùng cản trở, nhưng chẳng có gì bất ngờ, Thẩm Giới vẫn chọn Khương Tuyết Huệ.

Trên mặt không lộ ra, trong lòng lại rất nhớ tình xưa nhỉ.

Sân viện của Mạnh thị cùng Khương Tuyết Huệ đều ở phía đông, đoán rằng bây giờ họ đều đang vô cùng vui sướng, nàng cũng lười đi tìm họ gây chuyện, bàn chân nàng chuyển hướng, liền chuẩn bị đi từ hành lang gấp khúc qua cửa thùy hoa vòng sang phía Tây trở về sân viện của mình.

Ai ngờ còn chưa đi, bên kia đã truyền đến một trận ầm ầm ĩ ĩ.

Nghe lại giống như là Khương Tuyết Huệ.

“Mẫu thân! Hà tất phải như vậy? Người đừng đi!”

“Con buông ra, đừng cản ta! Vốn dĩ là một mối hôn sự cực kì tốt, mười phần nắm chắc chín phần, nếu không phải bị cản trở bởi thanh danh không tốt của nó, sao có thể bị người ta nửa đường cướp mất? Đã tuổi nào rồi! Chẳng mấy chốc phải xuất giá rồi, còn chạy lung tung bừa bãi bên ngoài! Giáo dưỡng mà ngày trước mời người đến dạy không biết sớm đã bị ném đi nơi nào, truyền đi lại thành ra thể thống gì? Ta nhất định phải xem khi nào nó mới chịu về!”

“Mẫu thân… “

Cả bụng Mạnh thị đầy lửa giận, khuôn mặt nhăn lại, bước chân nhanh thoăn thoắt đi trước.

Bọn nha hoàn không dám cản, Khương Tuyết Huệ thì không cản được.

Khương Tuyết Ninh nghe vậy lờ mờ cảm thấy sao những manh mối này lại giống như đang nhắm vào nàng? Bước chân nàng vừa dừng lại, quay đầu nhìn, đã đối mặt ngay với Mạnh thị đi từ bên kia tới.

Mạnh thị xưa nay cũng là quý phu nhân có hàm dưỡng, giờ phút này trên mặt lại lộ ra vẻ khó coi trước nay chưa từng có, khi nhìn thấy nàng lập tức quát to: “Trở về thật đúng lúc, còn không đứng lại cho ta!”

Khương Tuyết Ninh nhíu mày, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nàng nhìn thoáng qua Khương Tuyết Huệ bên cạnh, mới phát hiện khuôn mặt đối phương có vài phần tái nhợt, thần sắc vẫn bình tĩnh, nhưng đuôi lông mày khoé mắt lại khó nén có mấy phần ảm đạm, thế mà lại là mang vẻ không được như ý muốn.

Chẳng phải vị trí Lâm Truy vương phi vững rồi sao?

Còn gì không hài lòng nữa?

Đáy lòng Khương Tuyết Ninh chẳng hiểu sao lại cười khẩy, đã hoàn toàn không còn kiên nhẫn với Mạnh thị: “Mẫu thân, chuyện gì vậy?”

“Chuyện gì, ngươi còn có thể không biết là chuyện gì sao? Khương gia ta, còn có Huệ tỷ nhi, quả thực đã sắp biến thành trò cười của cả kinh thành rồi!” Nàng không nói lời nào còn được, vừa nói với dáng vẻ lẽ thẳng khí hùng, càng làm cho trong lòng Mạnh thị hết sức phẫn nộ: “Nếu không phải ngươi làm ô uế thanh danh trong phủ, làm càn với người khác khắp nơi, nào xảy ra chuyện này?”

Lúc này Khương Tuyết Ninh mới nghe ra được manh mối.

Nàng nhíu mày lại, thực sự có mấy phần kinh ngạc: “Chẳng lẽ không được chọn thành vị trí vương phi?”

Lần này thật sự ngoài dự liệu của nàng, sự kinh ngạc cũng không có nửa phần giả tạo.

Nhưng khi Mạnh thị nhìn vào lại chướng mắt cực kỳ.

Sao mà nghe thế nào cũng giống như đang khiêu khích, nhìn thế nào cũng giống như đang trào phúng!

Ánh mắt của Khương Tuyết Ninh chuyển từ trên người bà sang Khương Tuyết Huệ, chỉ cảm thấy chuyện này có chút khó tin, một là bởi kiếp trước Thẩm Giới không hề quan tâm đến miệng lưỡi người ngoài vẫn chọn nàng, hai là vì khi nàng trở về rõ ràng trông thấy bên trong sảnh đường có những đồ vật mà trong cung ban thưởng khi có hỉ sự.

Nếu không phải được chọn, tại sao lại ban thưởng những thứ này?

Chẳng lẽ…

Một khả năng chợt nảy ra trong đầu nàng, nhưng suy cho cùng vẫn có chút hoang đường, nàng lắc đầu, nói thầm: “Như vậy thực sự kì quái quá.”

Mạnh thị rốt cục không thể nhịn được nữa.

Lúc bà từ trong viện của Khương Tuyết Huệ đi ra vốn đã có rất nhiều nha hoàn bà tử đi theo, kết quả vừa đi nửa đường đã thấy Khương Tuyết Ninh từ bên ngoài về, bây giờ tiểu thư khuê các trong kinh thành này có mấy ai giống như nàng?

Trước kia nàng đi cùng Yến Lâm, giờ lại đi cùng tên Tiêu Định Phi kia!

Thể diện của cả nội trạch Khương gia bây giờ đều vì nàng mà mất hết!

Trên khuôn mặt Mạnh thị bao phủ một tầng sương lạnh, lãnh đạm nói: “Ngày trước ngươi bị người có dụng tâm kín đáo kia giáo dưỡng sai lệch, nhưng ngươi luôn có thể tìm được người che chở, ngay cả lão gia cũng không trị nổi ngươi, không nói được lời nào. Nhưng chuyện tuyển phi cho Lâm Truy vương điện hạ, liên quan đến chung thân đại sự của tỷ tỷ ngươi, lại bị thanh danh của ngươi liên lụy, vô duyên vô cớ vụt mất vị trí chính phi, ngay cả lấy được vị trí trắc phi cũng còn bị người khác đàm tiếu! Ngươi đã qua sinh thần mười chín tuổi, sớm đã không còn ở tuổi có thể làm loạn bên ngoài, nếu còn không ước thúc quản giáo ngươi, không biết ngày nào sẽ lại rước đại hoạ về!”

Khương Tuyết Ninh lập tức sửng sốt: Thật sự là trắc phi?

Nàng nhìn về phía Khương Tuyết Huệ.

Khương Tuyết Huệ lại hồi tưởng sự quẫn bách gặp phải lúc tuyển phi, dù Ôn Chiêu Nghi có ra mặt nói giúp nàng, những lời nói mang đao kiếm gậy gộc của Tiêu Xu, cả những ánh mắt hàm chứa sụ châm chọc của người chung quanh, cũng vẫn khiến nàng cảm thấy mấy phần khó xử hiếm hoi như cũ.

Mạnh thị khoát tay gọi hai bà tử cao lớn vạm vỡ bên cạnh, nói: “Vậy thì mau thỉnh nhị cô nương về cho ta, từ nay bắt đầu cấm túc trong phủ, chép《 Nữ Giới 》một trăm tám mươi lần cho ta! Nếu không có sự cho phép của ta, không ai được thả nó ra ngoài!”

Các bà tử tuân lệnh, lập tức đi về phía Khương Tuyết Ninh.

Dù sao Mạnh thị cũng là chủ mẫu, dù họ biết Khương Tuyết Ninh cũng không phải chủ tử dễ chọc gì, nhưng lần này là nàng liên lụy đến chuyện tuyển Lâm Truy vương phi của đại cô nương, chỉ sợ dù lão gia tới cũng sẽ không cho nàng sắc mặt tốt, nên khẽ cắn răng bất chấp, quyết định hễ Khương Tuyết Ninh có ý định phản kháng sẽ ra tay thật nặng.

Chuyện tiến triển không hề nằm trong dự liệu của Khương Tuyết Ninh, Khương Tuyết Huệ lại không được Thẩm Giới chọn làm chính phi, đầu tiên nàng hơi kinh ngạc, sau đó hiển nhiên nảy ra mấy phần muốn cười cợt trên nỗi đau của người khác.

Ai bảo xưa nay nàng thấy Khương Tuyết Huệ chướng mắt chứ?

Thật là kỳ lạ.

Kiếp này nàng cũng không hề làm gì cản trở, bởi vậy có thể thấy hai người này thực sự không có duyên phận làm phu thê chính thức.

Chỉ là Mạnh thị quy tội việc này lên người nàng, lại làm cho đáy lòng nàng sinh ra mấy phần chán ghét, trông thấy hai bà tử kia bước về phía mình, lệ khí từ đáy lòng đột ngột trào lên, nhướng mày nhặt một cây gậy gỗ từ giàn hoa bên cạnh vung loạn lên xông tới!

Trong lòng có sự hung hãn, đương nhiên không hề nương tay.

Gậy gỗ đánh vào đầu vào thân mình, đánh mạnh đau thật, hai bà tử kia còn chưa kịp tới gần Khương Tuyết Ninh, đã bị đánh cho kêu loạn lên.

Mạnh thị biết Khương Tuyết Ninh ngang bướng ngỗ ngược, nhưng lại không liệu được nàng chẳng những dám phản kháng còn dám ra tay, suýt nữa thì tức đến nỗi ngất đi, mắng: “Phản, phản rồi! Đúng là muốn lật trời rồi!”

Động tĩnh trên hành lang quả thực không nhỏ.

Khương Bá Du từ nha môn trở về, vừa dẫn Tạ Nguy vào thư phòng mình, khi đi tới nhìn thấy Khương Tuyết Ninh tức giận chộp lấy gậy gỗ đánh đầy tớ già, lông mày lập tức nhíu lại, quát to: “Làm gì thế này? Còn không mau bỏ xuống cho ta!”

“Binh” một tiếng, sau khi Khương Tuyết Ninh nghe giọng nói, đánh thêm một gậy vào lưng của bà tử bên trái kia, đối phương đau đến nỗi ngã sấp trên mặt đất, nàng quay đầu nhìn thoáng qua, mới ném cây gậy xuống đất, phủi tay.

Mạnh thị tức giận đến nỗi phát run, chỉ về phía nàng, nói: “Lão gia, ông xem nó đi, giờ đã vô pháp vô thiên thế này, sắp không quản nổi nữa rồi!”

Trong lòng Khương Bá Du khẽ thở dài, chỉ hỏi: “Sao vậy?”

Khương Tuyết Ninh đứng tại chỗ, trên môi cười khẩy, cũng không đáp lời.

Tạ Nguy đứng bên cạnh Khương Bá Du, cũng dừng bước.

Bởi đi thẳng từ nội các tới, bên trong hắn mặc áo cổ chéo đen tuyền, phủ nhiều lớp đến dưới cổ, để lộ hầu kết đang nhô ra. Quan bào bên ngoài đã cởi bỏ, ngược lại hiếm khi thấy hắn không mặc đạo bào như thường lệ, thay vào đó lại là áo choàng màu xanh thẫm thêu hoa văn đám mây bàng bạc.

Thân như một thanh kiếm trên đỉnh núi, nhưng mắt lại tựa như tuyết dưới đáy vực.

So với đạo bào giống như cao nhân ẩn thế trước đây, hôm nay dù cũng thoát tục tựa như thanh phong minh nguyệt, thế nhưng lại thêm mấy phần quý khí cao ngạo lạnh lùng thấu xương.

Tình hình trong Khương phủ và tính tình thường ngày của Khương Tuyết Ninh, trông hắn có vẻ giống người ngoài, nhưng thực ra lại biết hết sức tường tận. Ánh mắt hắn rơi trên người Khương Tuyết Ninh, đến Mạnh thị, Khương Tuyết Huệ và cây gậy gỗ đang dao động trên mặt đất, ý cười trên môi thoáng nhạt đi vài phần.

Mạnh thị nói: “Lúc nào nó cũng ra ngoài làm loạn, thiếp thân có ý muốn quản giáo nó, nhưng bản tính nó ngang ngược đã quen, đã không phục lại còn lấy gậy gỗ đánh chửi hạ nhân! Nếu cứ thế này, môn phong của Khương thị ta sẽ bị nó hủy hoại sạch sẽ!”

Khương Bá Du quả thực có chút rối rắm.

Không ai muốn người ngoài nhìn thấy chuyện xấu trong nhà mình, hơn nữa trước mắt còn đang có khách lạ, đảo mắt một vòng liền biết mấu chốt ở trên người Khương Tuyết Ninh, mới nói: “Những ngày này quả là những tin đồn nhảm nhí truyền đi khắp nơi trong kinh, Ninh nha đầu, lời nói của mẫu thân con tuy có chút lo bò trắng răng, nhưng cũng có đạo lý. Đến tuổi hai mươi rồi cũng sắp bàn đến chuyện cưới hỏi, vì tốt cho bản thân con, cũng nên thu mình lại một chút. Hôm nay trước tiên không truy cứu, các ngươi đều trở về hết đi.”

Lời này của Khương Bá Du nhìn thì giống như đang nói Khương Tuyết Ninh, nhưng thực sự có chút sấm to mưa nhỏ, Mạnh thị vốn đã bụng đầy oán khí, giờ phút này khó tránh khỏi mất phân tấc, lộ ra mấy phần bất mãn: “Nhưng lão gia à, nếu không phải nó làm hỏng thanh danh của gia môn, liên lụy đến chuyện chung thân đại sự của Huệ tỷ nhi, sao hôm nay Huệ tỷ nhi có thể bị người khác chế nhạo, hơn nữa lại chỉ được vị trí trắc phi?”

Sắc mặt Khương Bá Du thay đổi trong nháy mắt.

Khương Tuyết Huệ cũng ý thức được lời nói của Mạnh thị lúc này mười phần không ổn, kéo ống tay áo Mạnh thị một cái muốn khuyên bà cùng rời đi trước đã.

Nhưng không lường được, Tạ Nguy lúc nãy đứng nửa ngày cũng không nói câu nào, giờ đây đột nhiên cười một tiếng.

Hắn vốn dĩ có một khuôn mặt của trích tiên, cười lên trông vô cùng đẹp.

Nhưng khi giọng nói trầm ấm kia vừa toát ra, đột nhiên làm cho người ta có mấy phần bất an, lại nhìn về phía Mạnh thị nói: “Vị trí trắc phi của Lâm Truy vương điện hạ, phu nhân còn chê không đủ sao?”

Mạnh thị có chút sửng sốt.

Vị Tạ thiếu sư này lúc trước bà đã từng gặp, tư thái tao nhã, có phong thái của các bậc thánh nhân xưa, nói chuyện cũng khiến người ta cảm giác như đang ngâm mình trong gió xuân. Nhưng lời nói tại thời khắc này lại khiến lòng bà có cảm giác sợ hãi chẳng biết vì sao.

Nhất thời không biết đáp lại thế nào.

Ngay cả Khương Bá Du bên cạnh, Tạ Nguy cũng không nhìn, lại đảo mắt nhìn sang Khương Tuyết Ninh, thấy nàng cũng đang kinh ngạc nhìn hắn, tựa như không nghĩ tới hắn sẽ mở miệng nói chuyện, đáy lòng bỗng nhiên bị bao phủ bởi một tầng sầu muộn.

Nhưng biểu cảm trên mặt hắn vẫn đẹp đẽ điềm tĩnh như ánh trăng sáng tỏ, gió nhẹ lướt qua, không lộ ra chút gì.

Chỉ vẫy tay với nàng, nói: “Ninh nhị, qua đây.”

Khương Tuyết Ninh không hiểu cho lắm, nhưng từ khi chuyện ở Thông Châu chấm dứt, quan hệ của nàng cùng vị tiên sinh này cũng coi như hòa thuận, tưởng đối phương có chuyện gì, không nghĩ nhiều, đi tới bên hắn.

Khi đến trước mặt hắn, còn thấp hơn phân nửa cái đầu.

Trong tay Tạ Nguy vốn đang nắm chiếc khăn gấm trắng như tuyết, quan sát nàng một phen lông mày hơi nhíu lại, sau đó tiện tay đưa khăn gấm cho nàng, vẫn không ngẩng đầu lên tiếp tục nói: “Chuyện Thông Châu lệnh ái cũng là thân bất do kỷ bị cuốn vào vòng xoáy, phu nhân lại vì thế mà trách cứ một đứa trẻ lâm vào nguy nan suýt chút thì mất mạng, thực sự có vài phần bất công.”

Lúc này Mạnh thị mới ý thức được lời đó là nói với mình, hơn nữa còn nói thẳng là mình bất công!

Trên mặt bà lập tức lúc xanh lúc trắng.

Cho dù Tạ Nguy chính là đế sư, là bạn vong niên của Khương Bá Du, lúc này trong lời nói lại bênh vực Khương Tuyết Ninh, khiến bà không khỏi nảy sinh mấy phần bất mãn. Nhưng thân phận của đối phương thực sự không tầm thường, ngay cả Khương Bá Du ngày thường cũng không dám đắc tội, có chút dè chừng, cưỡng ép bản thân cười khẽ, nói: “Không phải là thiếp thân bất công, chuyện trong nội trạch Khương phủ ta không nói cho người ngoài, nên Tạ thiếu sư thực sự có điều còn chưa biết.”

Khương Tuyết Ninh thực sự không để ý những chuyện xảy ra sau lưng mình cho lắm, sau khi nhận chiếc khăn gấm của Tạ Nguy, lại có chút buồn bực.

Là trên mặt nàng dính gì sao?

Nàng cầm khăn lên xoa xoa mặt, nhưng trên khăn gấm vẫn sạch sẽ, đến nửa vết bẩn cũng không có.

Tạ Nguy rũ mắt nhìn, bình thản nhắc nhở nàng: “Lau tay.”

Khương Tuyết Ninh cúi đầu xem xét, mới phát hiện ra hai tay của mình dính đầy bùn đất.

Hẳn là lúc tóm lấy gậy gỗ đánh người bị dính phải.

Nàng “A” lên một tiếng, nói một câu “Đa tạ tiên sinh”, rồi liền lau tay.

Tạ Nguy quan sát nàng, nhưng lại không thấy rõ hỉ nộ từ khuôn mặt kia, vẻ bi ai cùng giọng điệu mỉa mai thoáng qua vừa nãy khi ném gậy gỗ kia xuống, giờ lại phảng phất chưa từng tồn tại, ngay cả những người đang đứng sau lưng cũng tựa như chẳng phải người thân nhất của nàng, thế là đáy lòng hắn lại nhớ tới, ngày đó trên đường từ Thông Châu về kinh, lúc nàng ngồi trong xe ngựa của hắn xem hết lá thư do Khương Bá Du viết, dường như cũng lãnh đạm như vậy.

Thế gian này, có lúc càng thân thiết bao nhiêu thì càng khiến người ta tổn thương bấy nhiêu.

Giờ khắc này hắn muốn vươn tay ra xoa đầu Khương Tuyết Ninh, nói rằng nàng đừng đau lòng, nhưng đến cùng vẫn nhẫn nhịn, nhìn nàng lau làm bẩn hết khăn gấm trắng như tuyết kia, mới hờ hững cười khẽ, ngước mắt nhìn về phía Mạnh thị: “Chuyện riêng trong nội trạch quý phủ, người ngoài thực sự không biết. Chuyện thân thế của Khương trắc phi dù đã qua rất lâu, còn nuôi dưỡng dưới gối của phu nhân, vốn cũng nên nói là con của chính thê. Dù sao hoàng thất cũng không hay biết. Có điều nếu còn không thỏa mãn, người ngoài lật lại truy cứu, nếu đội thêm tội khi quân suy cho cùng cũng không tốt. Tuy Ninh nhị là một học sinh ngang bướng, nhưng cũng có hiếu tâm với tiên sinh. Tiểu cô nương tâm tính nóng nảy, hơi khó phục tùng. Tạ mỗ cả gan, xin tha thay nàng, xin phu nhân đối đãi khoan hậu với nàng.”

Thanh âm dù không có nửa điểm sắc bén, nhưng đến tai người khác lại như sấm dội bên tai!

Đáy lòng Mạnh thị vô cùng kinh hãi.

Ngẩng đầu lên bắt gặp đôi mắt của Tạ Nguy lại ôn hòa thâm sâu tĩnh lặng, cười tựa như núi xuân.

Mạnh thị chỉ biết Tạ Nguy là đồng liêu của Khương Bá Du, là tiên sinh trong cung của Khương Tuyết Ninh, lại không biết hơn bốn năm trước khi Khương Tuyết Ninh từ điền trang hồi kinh, có cả Tạ Nguy đang mai danh ẩn tích đồng hành!

Từ khi đó, những bí mật này của Khương phủ, hắn đã nắm rõ trong lòng bàn tay.

Mạnh thị bận tâm thể diện của Khương Tuyết Huệ mà mình nuôi dưỡng từ nhỏ đến lớn, nói dối rằng nữ nhi Khương Tuyết Ninh là đại sư phán mệnh phải đưa đến thôn trang tránh họa, giấu diếm bí mật thân thế của cả hai người vô cùng kín, nào ngờ sẽ bị một người xa lạ quăng tám sào cũng không tới như Tạ Nguy dễ dàng nói toạc ra? Chỉ riêng hai chữ “khi quân” đã khiến trong lòng bà ta không nhịn được mà run sợ, trong nháy mắt cũng mặt cắt không còn giọt máu.

Ngay cả Khương Bá Du cũng có chút không ngờ tới.

Tạ Nguy làm quan trong triều, đối nhân xử thế trầm ổn thận trọng, phong thái cử chỉ tìm không được một chút sai lầm, mọi người gần như đều đã quen, tất nhiên cũng bao gồm cả Khương Bá Du. Bên trong mấy lời nói nghe như ôn hoà ban nãy, lại càng ẩn giấu hung hiểm tột cùng!

Chỉ là so với kinh hoảng, bất ngờ còn nhiều hơn…

Vốn tưởng Tạ Nguy là tiên sinh trong cung, dù thường chiếu cố nữ nhi chẳng nên thân của ông, nhưng hẳn cũng vì nể mặt mũi đồng liêu, không đến mức thật tâm coi trọng Ninh tỷ nhi, nhìn nàng với ánh mắt khác.

Nhưng bây giờ nhìn lại, có vẻ không phải như vậy.

Nói đến đây rồi, nếu nói thêm một câu nữa chỉ sợ sẽ thành sai lầm lớn không thể vãn hồi, Khương Bá Du làm quan đã nhiều năm, biết đạo lý phải thu mình, cũng may khi Tạ Nguy nói lời này biểu cảm trên khuôn mặt vô cùng ôn hòa, bất luận thế nào đều có bậc thang để đi xuống.

Thế là ông cười: “Cư An nói rất đúng, Ninh tỷ nhi chỉ bướng bỉnh một chút, không quan trọng.”

Ông khoát tay với Mạnh thị: “Lâm Truy vương điện hạ phẩm hạnh cao quý, lại được lòng hoàng đế, hẳn là mối lương duyên. Hôn sự này của Huệ tỷ nhi thực sự không tính là kém, phía Khâm Thiên giám chẳng mấy chốc sẽ định được thời gian, trong nhà rất nhiều việc cần chuẩn bị, phức tạp hỗn loạn, phu nhân vẫn nên tranh thủ thời gian lo liệu đi.”

Mạnh thị bị câu này của Tạ Nguy chọc vào chỗ đau, tóm vào điểm yếu, khí thế cắn răng muốn mắng chửi Khương Tuyết Ninh vừa rồi cũng nhỏ đi, mí mắt giật giật mấy cái, cuối cùng không nói thêm gì nữa, xoay người rời đi.

Khương Tuyết Ninh đưa lưng về phía bà, cũng không quay đầu lại nhìn.

Trên mặt Khương Tuyết Huệ có nét hổ thẹn, tựa như muốn nói gì đó, nhưng tình cảnh hiện giờ thực sự không phải là chỗ nàng được nói chuyện, đành cười khổ, không nói gì, thi lễ với Khương Bá Du cùng Tạ Nguy, rồi mới lui đi.

Khương Tuyết Ninh vẫn vùi đầu dùng khăn gấm kia lau tay.

Tạ Nguy rũ mi mắt nhìn nàng, chỉ thấy nàng đang chà xát khá mạnh, mu bàn tay phải đã bị cọ đến nỗi đỏ lên một mảng lớn, rõ ràng đã lau sạch vết bẩn, nhưng vẫn chưa dừng lại tựa như chưa hả giận, trên mặt nhỏ trắng bóc không lộ ra bất cứ biểu cảm gì.

Hắn liền nói: “Người đi cả rồi.”

Động tác của Khương Tuyết Ninh lúc này mới dừng lại, khăn gấm vốn trắng như tuyết nắm trong tay đã nhăn nhúm, lại bị nhiễm bẩn một mảng, không tiện trả lại cho Tạ Nguy, nên giữ lại trong tay mình, nhỏ giọng nói: “Tạ ơn tiên sinh.”

Tạ Nguy nói: “Trưởng công chúa chuẩn bị hoà thân, trong cung cũng không dạy học, ngươi không quên công khóa chứ?”

Khương Tuyết Ninh kinh ngạc.

Những ngày này nàng không phải vội vàng xách động bàn luận chuyện hòa thân trong phố phường, thì là vội xem Tiêu Định Phi cùng Tiêu Xu đấu đá kịch liệt, trong đầu nào còn hai chữ “học hành”?

Nàng vô thức ngẩng đầu nhìn Tạ Nguy, thoáng mấy phần chột dạ.

Dù nàng không nói lời nào, nhưng Tạ Nguy nhìn tư thế co đầu rụt cổ này của nàng, không còn nửa phần khí thế cầm gậy gỗ đánh người lúc trước, liền biết khoảng thời gian này nàng bỏ bê, chỉ nói: “Học hành giỏi nhờ cần mẫn phế vì ham chơi, dù ngươi đã về nhà, nhưng việc học không được sao nhãng. Chưa biết chừng hôm nào đó ta lại đến phủ các ngươi, muốn kiểm tra ngươi một chút.”

Lập tức đầu Khương Tuyết Ninh như muốn nứt làm đôi.

Mới vừa rồi vị tiên sinh này đột nhiên nói đỡ cho nàng, thực sự làm nàng kinh ngạc đến tột cùng. Mặc dù nàng cảm thấy bản thân cũng sẽ không chịu thiệt, nhưng hảo ý của người khác nàng há có thể không biết? Chỉ là suy nghĩ nguyên nhân trong đó, ngược lại không cảm thấy Tạ Nguy đối xử đặc biệt với nàng, chỉ sợ tình cảnh của nàng, khiến Tạ Nguy nghĩ đến chuyện gì khác?

Trong đầu nàng hiện lên chuyện Tiêu thị kiếp trước.

Trong lòng nhất thời nghiêm nghị.

Lời của Tạ Nguy, Khương Tuyết Ninh không dám làm trái, nàng thành thành khẩn khẩn gật đầu nói: “Tiên sinh dạy rất đúng, hôm nay học sinh sẽ ôn luyện.”

Dáng vẻ quá quy củ nghe lời này của nàng, khó tránh khiến Tạ Nguy cảm thấy vài phần bực bội, nhưng bên cạnh lại có Khương Bá Du, hai người còn cần thương nghị chính sự, không tiện giữ nàng lại nói gì thêm, nên bảo nàng đi trước, chuẩn bị hôm khác hắn sẽ đến kiểm tra công khoá.

Đương nhiên Khương Tuyết Ninh nhân cơ hội chuồn mất.

Mãi đến khi nhanh chóng chạy qua cửa thuỳ hoa, biến mất khỏi tầm mắt của họ, bước chân nàng mới chậm lại, thậm chí nhịn không được quay đầu nhìn: Tạ Nguy người này tâm địa nóng lạnh khó dò, nhưng biết tiến thoái đúng mực quả thực khiến người khác phải khen ngợi, đến cả nàng hiểu rõ nội tâm đối phương như vậy cũng có lúc bị đối phương làm mê muội. Tiêu thị cùng hoàng tộc kia, rốt cuộc năm đó đã đối xử thế nào với hắn, kết thâm cừu đại hận gì, mới có thể khiến người này xé bỏ bề ngoài thánh nhân kiên cố, hóa thành ma quỷ?

Lời nói cùng nét mặt tinh tế kia của Vưu Phương Ngâm ở kiếp trước hiện lên trong đầu Khương Tuyết Ninh, lại khiến trong lòng nàng sinh ra một chút hiếu kì muốn tìm tòi nghiên cứu.

Nhưng nàng vừa nghĩ đến đây trong nháy mắt liền rùng mình một cái.

Nàng lập tức áp chế ý tưởng này, trọng điểm trước mắt vẫn là trù tính làm thế nào để cứu Thẩm Chỉ Y trong hoàn cảnh nguy nan này, mà kiếp này mối quan hệ của nàng và Tạ Nguy tốt nhất chỉ giới hạn ở đây, không nên đi sâu thêm nữa…

Ngăn cản Thẩm Chỉ Y hòa thân, giao tình với Tạ Nguy?

Tim Khương Tuyết Ninh đột nhiên đập nhanh một nhịp, nàng đứng tại chỗ, chậm rãi nâng cổ tay trái của mình lên: trên cổ tay mảnh khảnh trắng nõn, một vết sẹo nhàn nhạt được rạch theo một đường chéo, mơ hồ còn có thể khiến cho người ta nhớ đến sự chấn động lòng người khi vệt máu từ trên cổ tay chảy xuống.

Một ý nghĩ nguy hiểm vừa mới dập tắt.

Nhưng một ý nghĩ khác nguy hiểm hơn, vậy mà hoàn toàn không chịu khống chế, điên cuồng chiếm cứ đầu óc nàng, khiến tim nàng đập loạn, bất kể thế nào cũng không dứt bỏ được!

Nếu kiếp trước lúc tự vẫn nàng từng lấy ân tình ngày trước hiếp bức Tạ Nguy tha cho Trương Già, như vậy, kiếp này, phải chăng nàng cũng có thể dùng ân tình duy nhất này, khẩn cầu Tạ Nguy…

*

Thẩm Lang không hề báo trước trực tiếp sai người bắt đầu tra Tiêu thị vì án cứu trợ thiên tai Cán Châu kia, quả thực làm đám quan trên dưới trong chiều vò đầu bứt tai, chỉ vi đoán không ra ý tứ của hoàng đế, sợ xử lý có sai sót, chẳng những không có chút công lao khổ lao, lại còn mất đi thánh tâm, rước tội vào mình.

Lần này Tạ Nguy đến Khương phủ, cũng chủ yếu là cùng Khương Bá Du bàn luận việc này.

Sau khi Dũng Nghị hầu phủ kê biên tài sản, cục diện thay đổi liền khiến người khác nơm nớp lo sợ, đôi khi Khương Bá Du không thể không nhờ tới Tạ Nguy giúp đỡ một chút, bởi vì vị thiếu sư trẻ tuổi này chính là người nhìn xa trông rộng, bày mưu tính kế nổi danh trong triều.

Một cuộc đàm luận chừng hơn nửa canh giờ.

Trong khoảng thời gian này Khương Bá Du không hề đề cập đến chuyện của Khương Tuyết Ninh ở hành lang khi nãy.

Mãi đến khi đàm luận xong, sắp tiễn người ra ngoài, ông mới cười lên, nói: “Chuyện Ninh nha đầu gặp phải quả thực đã chịu chút khổ sở, nhưng khi phụ mẫu gặp phải chuyện trêu người như vậy, cũng thực khó lưỡng toàn. Hai năm đầu nó vừa trở về, vốn đã muốn quản giáo nó nghiêm ngặt, nhưng nó lưu lạc bên ngoài đã nếm nhiều khổ cực, một là sợ nó mẫn cảm, đau lòng không vui, hai là sợ nó cảm thấy chúng ta không thương nó; muốn khoan dung đối xử tốt với nó một chút, nhưng quản lý quá lỏng lẻo, không biết quy củ không hiểu nhân tình thế thái, sao có thể tiến bộ? Không lâu sau nó chơi cùng Yến thế tử, thế tử dung túng nó, aiz, không đề cập đến nữa.”

Tạ Nguy nhìn về phía ông.

Khương Bá Du lắc đầu tựa như muốn vứt bỏ đi chút buồn khổ kia, sau đó nhìn Tạ Nguy chăm chú nói: “Thay đổi của Ninh nha đầu từ khi vào kinh đến nay, hẳn Cư An cũng thấy rõ, coi như nhìn nó trưởng thành. Ta thấy Cư An lại chịu quản giáo nó, ở trước mặt Cư An nó lại hết mực quy củ, nhất thời lại cảm thấy ta không xứng làm phụ thân.”

Làm quan cùng triều, có ai không nói phẩm hạnh Tạ Nguy chí cao, đối nhân xử thế thẳng thắn vô tư?

Đó là lý do Khương Bá Du không hề nghĩ đến hướng khác.

Tạ Nguy đối đãi với Khương Tuyết Ninh không giống với những người khác, ông cũng chỉ coi là thầy trò tình nghĩa thắm thiết, mới nói: “Cách làm người của Cư An, ta tin được, chỉ là Ninh nha đầu, nếu nó đi theo Cư An có thể học được một chút da lông, sửa đổi chút tật xấu ngang bướng không hiểu chuyện này, ta đã yên tâm rồi.”

Ngang bướng không hiểu chuyện?

Tạ Nguy hồi tưởng lại tư thái của thiếu nữ ấy, đâm người giống như một cái gai sắc nhọn trong bụi gai, lại yếu ớt tựa như đóa hoa diễm lệ trên đỉnh vách núi, vậy mà sau khi nghe những bình thản này của Khương Bá Du, hiếm khi hắn cảm thấy một chút không thoải mái.

Thế là dừng bước.

Ý cười trên mặt hắn hiếm khi nhàn nhạt đến mức không thể nhìn thấy, hướng về phía Khương Bá Du, chậm rãi nói: “Tính tình của Ninh nhị, ngoài cứng trong mềm, sợ rằng từ nhỏ đã chẳng được gì tốt, ăn mềm không ăn cứng. Phàm là người khác đối xử tốt với nàng, nàng sẽ một lòng một dạ. Cô nương gia không nên dưỡng thành như vậy, động một chút là bị người ta bắt cóc. Nàng khó chịu mới làm loạn, giáo dưỡng không đủ trở lại kinh thành, Khương đại nhân cùng phu nhân quả thật chưa từng thất vọng vì nói năng chẳng nên hồn, cử chỉ thô lỗ của nàng sao? Tiểu cô nương tâm tư nhạy cảm, cho dù không nghe lời nói trong miệng người ta, chỉ nhìn ánh mắt của người ngoài, cũng khó tránh khỏi cảm thấy kinh hoảng lạc lõng. Nàng không ngang bướng, cũng không phải không hiểu chuyện, chỉ là các ngươi không hiểu, Tạ mỗ không hay biết, đã làm tổn thương nàng.”

Khương Bá Du ngơ ngẩn, không nói gì.

Tạ Nguy nói xong lại dường như lại có chút hụt hẫng, cũng không nói thêm gì nữa, chỉ nói hai chữ “Cáo từ”, chậm rãi đi qua giàn hoa tử đằng mới vừa đâm chồi kia, đi ra khỏi phủ.

Xe ngựa của hắn đang chờ trước phủ.

Nhưng vừa bước ra đã thấy Kiếm Thư không ngồi trên càng xe, mà là đứng thẳng bên cạnh xe, khi nhìn thấy hắn thì sắc mặt quái dị.

Tạ Nguy nhướng mày.

Không đợi hắn lên tiếng hỏi, sau màn xe có một người đi ra, cúi đầu với Tạ Nguy: “Học trò bái kiến tiên sinh, đợi tiên sinh đã lâu.”

Khương Tuyết Ninh cực kỳ thấp thỏm, đã chờ đợi lâu bên ngoài, một chút dũng khí chợt dâng lên kia cũng dần cạn kiệt hết trong lúc chờ đợi, suýt chút nữa đã muốn từ bỏ, trốn về phòng mình.

Cũng may lúc này Tạ Nguy đi ra.

Nàng kiên trì tiến lên phía trước hành lễ, miễn cưỡng treo lên một nụ cười ngượng ngùng, nhịp tim kịch liệt như nổi trống.

Có trời mới biết ngay cả lúc nàng tự vẫn kiếp trước khi nàng mở miệng xin hắn cứu Trương Già, cũng không căng thẳng như vậy!

Tạ Nguy không nghĩ tới nàng sẽ ở đây chờ mình, vậy nên quay sang nhìn Kiếm Thư.

Kiếm Thư cũng nhìn hắn lắc đầu, ra hiệu chính mình cũng không biết.

Ánh mắt của hắn lưu chuyển, dễ dàng đoán được, nghĩ nàng có việc biết tìm đến mình, giọng nói cũng nhu hòa mấy phần: “Có chuyện gì đấy?”

Thanh âm của Khương Tuyết Ninh hơi run lên: “Học trò, học trò muốn thỉnh cầu tiên sinh giúp một chút. Tiên sinh nhìn rõ thế sự, hiểu thấu mọi việc, chắc hẳn mưa gió trong phố xá cũng hiểu rất rõ. Trưởng, trưởng công chúa điện hạ trong cung đối đãi với học trò rất tốt, lại bởi vì tình thế bức bách bị thân tộc vứt bỏ, vậy mà phải đi Thát Đát hòa thân. Tộc Man Di ăn lông ở lỗ, nàng chẳng qua cũng chỉ là một cô nương yếu ớt, thân phận còn đặc thù, sao biết ngày nào đó sẽ không bị Man Di làm hại? Học trò tuy có chút sức mọn, lại sợ không thể cứu nàng từ trong nước sôi lửa bỏng. Không biết, không biết có thể nhờ tiên sinh giúp, giúp…”

Lông mày Tạ Nguy lập tức hơi nhíu lại.

Khương Tuyết Ninh vừa nói vừa dò xét sắc mặt hắn, nhìn thấy điệu bộ này sợ rằng Tạ Nguy sẽ không đồng ý, lập tức giơ tay trái mình lên, thề: “Chỉ một lần này không có lần sau! Nếu không phải học trò có ân, thật sự là lực bất tòng tâm khẩn cầu tiên sinh giúp đỡ! Sau việc này học trò và tiên sinh sẽ chẳng ai nợ ai, ân oán đã trả hết, sẽ không còn dính dáng đến nhau nữa!”

Chẳng ai nợ ai.

Ân oán đã trả hết.

Không dính dáng đến nhau nữa!

Nàng muốn vạch rõ giới hạn với hắn đến thế sao?

Tạ Nguy nhìn nàng chăm chú, tâm trạng vốn đang bình thản trở nên hỗn độn giống như bị một trận cuồng phong cuốn qua vậy, thân hình căng chặt tích tụ một sự tức giận không nói nên lời, ngay cả bàn tay chắp sau lưng cũng nắm thật chặt.

Ý cười trên môi hắn biến mất.

U ám chậm rãi bò lên trên đồng tử.

Kiếp trước Khương Tuyết Ninh muốn hắn báo ân, người ở trong đại điện, chỉ nghe chữ “được” không chút dao động của hắn, lại không biết thần sắc của Tạ Nguy ngoài điện đến tột cùng ra sao. Nhưng đoán chắc hẳn là bình thản không gợn sóng, phảng phất giống như thánh nhân không nhiễm khói lửa nhân gian.

Nhưng khoảnh khắc này…

Người đang đứng ở đó, tựa như vực sâu khôn lường. Nàng lại có cảm giác rằng đã chọc giận đối phương, cảm giác sau một khắc sẽ bị bóp chết, dưới sự sợ hãi, nàng lùi lại một bước.

Sau một hồi lâu trầm mặc.

Khương Tuyết Ninh không dám nói lời nào.

Rốt cuộc Tạ Nguy thu hồi ánh mắt, lại ôn ôn hoà hòa cười, dường như sự tàn ác mãnh liệt vừa mới dâng lên kia chỉ là ảo giác của người khác, lướt thẳng qua bên cạnh nàng, lời nói ra khỏi miệng không chút gợn sóng, cũng không nhiều hơn nửa chữ so với kiếp trước, chỉ nói: “Được.”

Mãi đến khi Tạ Nguy lên xe ngựa đi xa rồi, Khương Tuyết Ninh vẫn còn hơi mơ hồ.

Người này có chuyện gì thế nhỉ?

Nàng nghĩ lại, kiếp trước khi Yến Lâm vừa khải hoàn trở về, lòng nàng bất an, cũng từng nói với Tạ Nguy đại loại như báo ân báo oán xong không ai nợ ai, nhưng đối phương cũng đâu có phản ứng lớn như thế?

Hai lần này, luôn cảm thấy Tạ Nguy hơi kỳ lạ.

Nhưng đến cùng là kỳ lạ ở đâu, Khương Tuyết Ninh lại không nói ra được.

Ngẫm nghĩ, nếu đã không có manh mối, thì dứt khoát vứt mớ hỗn độn này đi. Dù sao Tạ Nguy vốn là hạng người vui giận khó lường không dễ hầu hạ, nếu chỉ tốn thời gian suy xét đã hiểu thấu hắn nghĩ gì, vậy những người khác còn lăn lộn thế nào nơi triều đình sóng gió không ngừng đây?

Quan trọng là Tạ Nguy đã đồng ý!

Mặc dù nàng đã liên hệ với Trịnh Bảo, ở bên ngoài lại tìm thêm Chu Dần Chi, nhưng chút sức lực này nếu muốn thành công có thể xem như là đánh bạc, chưa chắc không xảy ra sai sót. Nhưng nếu được người có sức ảnh hưởng lớn trên triều như Tạ Nguy, bằng lòng giúp đỡ một chút, khả năng thành công sẽ tăng lên rất nhiều. Mà cho dù bại sự, cũng tránh liên lụy những người vô tội như Trịnh Bảo.

Thành công ngay trước mắt!

Khương Tuyết Ninh nghĩ đến đây, suýt chút nhảy lên cao 3 thước*, quay về phòng lại càng được yên tĩnh. Bị lời nói của Tạ Nguy hù dọa một phen, trong phủ từ trên xuống dưới không một ai dám đến làm phiền nàng nữa.

*Thước: Đơn vị đo chiều dài của Trung Quốc, 1 thước = ⅓ mét, ở đây dùng phép nói quá, mô tả sự kích động của Ninh Ninh.

Nàng chỉ lo lắng, trong lòng họ Tạ kia không cam tâm tình nguyện thôi.

Có điều hoàn toàn ngoài dự liệu, sau khi đồng ý, đối phương lại vô cùng giữ lời hứa, sáng sớm hôm sau Kiếm Thư đích thân đến phủ mời, nói rằng Tạ tiên sinh nhận sự ủy thác của Khương đại nhân, đương nhiên tận tâm tận lực với Khương nhị cô nương nhiều hơn, lần này mời Khương Tuyết Ninh đi Tạ phủ khảo giáo học vấn.

Ban đầu Khương Tuyết Ninh còn tin là thật.

Sau khi đến Tạ phủ đều thấp thỏm không yên, cố gắng nhớ lại sách đã đọc, đàn đã luyện tối qua. Không ngờ nàng bước vào Chước Cầm Đường, bên trong hoàn toàn trống rỗng, cũng không thấy bóng dáng Tạ Nguy.

Kiếm Thư cúi người nói: “Hôm qua, sau khi quay về tiên sinh giao phó ta thu thập mọi thứ liên quan đến việc hòa thân của Trưởng Công chúa điện hạ, có mấy tờ trình công văn không dám giao cho người khác truyền khắp nơi, vì vậy dứt khoát mời Ninh nhị cô nương qua đây xem. Tiên sinh, tiên sinh đi U Hoàng quán rồi, đã dặn dò rằng, nếu cô nương có việc gì cứ căn dặn, thuộc hạ nhất định sẽ làm thỏa đáng cho cô nương.”

Thế là Khương Tuyết Ninh đã hiểu.

Tạ Nguy rõ ràng chán ghét nên tránh đi mà, có lẽ biết chuyện nàng sắp làm lần này dị thường nguy hiểm, vốn dĩ không muốn vướng vào vũng nước đục này, lại bị nàng lấy chuyện báo ân ra ép buộc, không thể không đồng ý. Dứt khoát mắt không thấy tâm không phiền, quăng cho nàng một Kiếm Thư đắc lực, bản thân thì tránh thật xa.

Nàng cũng chỉ mong thế.

Giả sử họ Tạ kia ngồi bên cạnh nàng như Diêm Vương vậy, mà nàng phải nghiêm túc thương lượng chuyện đánh tráo, cướp người gì đó với hắn, thật là chưa sầu chết đã bị dọa cho chết trước rồi.

Khương Tuyết Ninh vui mừng thoải mái, thoáng chốc cảm thấy không khí căng thẳng trong Chước Cầm Đường đều được thả lỏng, lập tức đâu lại vào đó coi đây thành nhà mình, còn không chút khách khí gọi Kiếm Thư ngồi xuống cùng, xem tất cả những công văn về việc hòa thân trước.

Kiếm Thư nào dám ngồi?

Hắn đứng bên cạnh, Khương Tuyết Ninh muốn xem thứ gì, hắn nhanh chóng trình lên; Khương Tuyết Ninh muốn viết gì, hắn mài mực đưa bút. Từ đầu đến cuối không dám vượt quá khuôn phép chút nào, cũng không vì Tạ Nguy không ở đây mà có chút nào nơi lỏng.

Người bên cạnh Tạ Nguy luôn nghiêm cẩn quá đáng y hệt hắn; Khương Tuyết Ninh còn nhớ kiếp trước có vài lần ngẫu nhiên nói chuyện riêng cùng hai thuộc hạ của Tạ Nguy là Đao Cầm và Kiếm Thư cũng vậy, chỉ cho là tính tình họ vốn thế, kêu vài lần không thấy hắn ngồi, cũng dừng lại, chuyên tâm xem xét đồ vật trong tay.

Chuyện lớn như công chúa hòa thân sẽ do Lễ bộ lo liệu.

Đẩy Tiêu Xu đi hòa thân đã không thể được, Hoàng đế cũng không hề có ý định thay đổi chủ ý. Nói cách khác biện pháp mềm mỏng không được, nhất định phải áp dụng biện pháp cứng rắn. Thời điểm này, hiểu thấu quy trình trước sau đưa Công chúa đi hòa thân trở thành việc vô cùng quan trọng cấp bách.

Ngày Thẩm Chỉ Y đi Thát Đát hòa thân, đã được Khâm Thiên Giám tính đi tính lại, định vào ngày hai mươi mốt tháng ba, cách bây giờ chỉ còn lại chưa tới một tháng. Người của Công bộ đã làm ra xe ngựa vững chắc, tuyển lựa bốn con tuấn mã đến kéo.

Trước một ngày, Công chúa phải cùng Hoàng thượng cúng tế tổ tiên.

Ngày xuất phát, phải dậy thật sớm trang điểm, đội mũ phượng đeo khăn quàng vai, khăn voan trùm đầu, sau khi bái biệt Hoàng đế thân tộc một mạch xuất cung. Lại dựa theo quy củ hòa thân của các triều đại trước, được tám trăm lính tráng của Vũ Lâm Quân đi theo bảo vệ. Thời điểm xuất phát là vào cuối xuân, hướng Tây Bắc mà đi, thời tiết vừa đẹp, sẽ không quá lạnh cũng không quá nóng.

Ở đây tổng thể có hai cách để cứu người:

Một là, đợi sau khi Công chúa rời kinh, thủ vệ buông lỏng, cướp người hoặc là giữa đường đánh tráo đều có cơ hội.

Chỉ có điều nếu cướp người thì thật đơn giản, muốn đánh tráo mà nói, nếu đám thủ vệ trên đường đã thấy mặt Thẩm Chỉ Y, bất kể thế nào sự việc cũng sẽ bại lộ.

Thứ hai, xuống tay trước khi Công chúa rời kinh. Sau khi bái biệt thân tộc sẽ trực tiếp lên xe ngựa xuất cung, người trong hoàng tộc chỉ ở trên cổng thành quan sát đưa tiễn từ xa, nếu to gan một chút, tìm một nữ tử tướng mạo tương đương, hiểu rõ tình hình trong cung tự nguyện thay thế, chỉ cần không bị phát hiện sau khi lên đường hòa thân, đám thủ vệ chưa bao giờ nhìn thấy Công chúa, ngay cả khi thấy thế thân cũng sẽ không nghi ngờ.

Song kế hoạch này cũng có hạn chế cực lớn, chính là quá mức nguy hiểm.

Hoàng cung canh phòng nghiêm ngặt, chỉ sợ không dễ dàng hành động.

Sau khi Khương Tuyết Ninh ở trong phủ Tạ Nguy suy xét cả một buổi sáng, cân nhắc một chút lực lượng trong tay, cùng với mức độ Tạ Nguy có thể giúp đỡ, dứt khoát loại bỏ phương án thứ hai.

Thỏa đáng nhất là phương án đầu tiên.

Nàng cẩn thận lật giở bản đồ trong phủ Tạ Nguy mang tới, nghiền ngẫm nhiều lần, trong đầu đã vạch ra một tuyến đường, khoanh tròn rất nhiều điểm.

Nhưng trên đường cướp người ắt hẳn phải là một đội ngũ tinh nhuệ mới có thể thành công, tám trăm Vũ Lâm Quân cũng không phải trò đùa.

Mặc dù trong tay nàng còn lại ít tiền, có thể làm tiếp ứng chi viện, cũng đủ để thu xếp tốt cho cuộc sống của Thẩm Chỉ Y trong tương lai. Nhưng nếu muốn từ bên ngoài thu mua người cướp Công chúa hòa thân, có nguy cơ hễ sơ suất sẽ rơi đầu, một là chưa chắc có bản lĩnh này, hai là chưa chắc có dũng khí này, ba là nếu như sự việc bại lộ, không ai gánh nổi.

Tuy có thể dùng Chu Dần Chi, nhưng Khương Tuyết Ninh vẫn kiêng dè người này.

Đây là thời điểm tốt nhất để xin trợ giúp từ Tạ Nguy.

Khương Tuyết Ninh nói tính toán của mình với Kiếm Thư.

Người khác không biết, chỉ nói Tạ Nguy là một văn thần bình thường, nhưng nàng chỉ nhìn bản lĩnh của Kiếm Thư và Đao Cầm liền biết rằng sau lưng hắn không đơn giản như thế, càng không cần nói những việc kiếp trước Tạ Nguy đã làm.

Nếu trong tay hắn không có gì khác để dựa vào, mới là lạ đấy.

Sau khi Kiếm Thư ghi nhớ, nói rằng Tạ Nguy quay về sẽ truyền đạt lại, mời Khương Tuyết Ninh ngày mai lại đến.

Những ngày này, hễ nàng ở trong phủ, Tạ Nguy nhất định không có mặt.

Khương Tuyết Ninh chỉ nói tính nết người này càng kỳ lạ, nhưng đoán rằng chuyện này không quá khó khăn, chắc hắn sẽ đồng ý.

Ai ngờ hôm sau khi nàng đến, Kiếm Thư lại nói: “Tiên sinh nói, nếu như sơn phỉ bình thường cướp Công chúa đi, ắt sẽ khiến triều đình truy xét, Trưởng Công chúa điện hạ chạy trốn được nhất thời nhưng không thể chạy trốn được cả đời. Ninh nhị cô nương đã quyết định dùng nước đi nguy hiểm này, tốt nhất là hai bút cùng vẽ, đồng thời dùng hai kế đánh tráo cùng cướp người. Bố trí Vũ Lâm Quân tiên sinh tự có sắp xếp, tiếp theo chỉ cần đẩy một người chết thay ra đánh tráo với Công chúa, nói rằng chết trong lúc bị cướp, kết hợp với tín vật của Công chúa, bất cứ ai cũng không nghĩ được Trưởng Công chúa điện hạ thật đã kim thiền thoát xác*. Như vậy, mới có thể loại bỏ được mối họa về sau.”

*Kim thiền thoát xác nghĩa đen chỉ con ve sầu phá vỡ vỏ bọc để chui ra ngoài. Trong quân sự, kế này chỉ việc tạo bề ngoài giả tạo nhằm khiến quân địch hoang mang, án binh bất động, còn bản thân thoát an toàn.

Khương Tuyết Ninh nghe mà trong lòng run lên.

Sao nàng có thể không nghĩ tới kế hoạch này chứ?

Suy cho cùng có thể một lần trót lọt, cắt đứt ý nghĩ muốn tìm Thẩm Chỉ Y của hoàng thất.

Chỉ là cướp người còn dễ nói, muốn đẩy một người vô tội ra chết thay cho Thẩm Chỉ Y, một là khó tìm được ứng cử viên, hai là không đành lòng.

Hơn nữa, dựa vào sự hiểu biết sơ lược của nàng về Tạ Nguy kiếp trước…

Khương Tuyết Ninh ngẩng đầu lên nhìn Kiếm Thư, hỏi một câu: “Sợ rằng, những lời này vẫn chưa nói hết đúng không? Hòa thân liên quan đến chuyện nghị hòa của hai nước, nếu Công chúa xảy ra chuyện, hẳn là liên can vào đó rất phức tạp. Tiên sinh đã đồng ý kế hoạch cướp người, chẳng lẽ lại có thể lãng phí cơ hội tốt thế này sao? Đến lúc đó, e rằng kẻ cướp đi “giết” Công chúa, không chỉ đơn giản đóng giả thành sơn phỉ, còn phải lưu lại chút manh mối liên quan đến vương thất Thát Đát, cố ý tung hỏa mù, kích động hai nước nghi kỵ lẫn nhau, thậm chí là nổ ra chiến tranh.”

Kiếm Thư im lặng không nói.

Khương Tuyết Ninh lại cảm thấy trong lòng siết chặt: “Có chiến ắt sẽ dụng binh, Tiêu thị như con hổ giấy không chịu nổi một đòn, chiến sự nguy cấp, cho dù triều đình và dân chúng chỉ trích, hoàng đế không muốn, chỉ sợ cũng khẩn cấp nghìn dặm triệu hồi tướng cũ, lập lại trung dũng.”

Nếu như vậy, Dũng Nghị Hầu phủ sẽ được điều trở về!

Quả thật Kiếm Thư không ngờ Khương Tuyết Ninh có thể nghĩ đến tầng này, hầu như không có gì khác biệt với tính toán của tiên sinh nhà mình hôm qua!

Khương Tuyết Ninh nói: “Phải như vậy không?”

Kiếm Thư không trả lời, chỉ cúi đầu xuống nói: “Tóm lại tiên sinh nói, ngài đã nhờ tiên sinh giúp đỡ, xác thực tiên sinh cũng sẽ giúp đỡ ngài, ngài muốn mưu tính gì cứ việc mưu tính, còn tiên sinh mưu tính việc tiên sinh muốn, cũng không ảnh hưởng.”

1“...”
Lúc lâu sau, cuối cùng Khương Tuyết Ninh mỉm cười.

So với đại cục mà Tạ Nguy mưu tính, chút cỏn con này của nàng quả thật là tầm nhìn hạn hẹp, hành động nhỏ nhen. Nếu ầm ĩ trở mặt với Tạ Nguy, việc giải cứu Thẩm Chỉ Y hoàn toàn trở nên vô cùng mạo hiểm, còn chưa biết chừng họ Tạ ở sau lưng ngáng chân. Nhưng nếu đồng ý, tuy hướng đi của chuyện này có chút khác biệt với dự liệu của nàng, nhưng chí ít nắm chắc chín phần mười sẽ cứu được Trưởng Công chúa Điện hạ.

Mà Hầu phủ…

Nàng nghĩ tới nghĩ lui cũng không nói gì thêm.

Cuối cùng chỉ nói: “Tiên sinh suy xét chu toàn, đương nhiên làm theo phương án của tiên sinh.”

Thế là tất cả công việc được gấp rút chuẩn bị.

Việc Lâm Truy vương Thẩm Giới tuyển phi quả là náo nhiệt một trận, đồng thời tuyển chính phi và trắc phi khiến cả kinh thành nghị luận một phen. Trong tháng ba lại là lễ hội đèn lồng, du ngoạn đạp thanh, trăm họ cầu phúc cho Trưởng Công chúa điện hạ sắp đi hòa thân, còn ăn mừng rất nhiều ngày…

Dưới vẻ náo nhiệt bên ngoài, một kế hoạch táo bạo đang được tiến hành.

Thời gian chuẩn bị và chờ đợi trôi qua rất nhanh, chớp mắt đã tới một ngày trước khi hòa thân.

Mọi việc đều tiến triển vô cùng thuận lợi.

Chỉ có điều sau khi kết thúc làm thư đồng tại Phụng Thần điện, Khương Tuyết Ninh không tìm được lý do thích hợp để vào cung, cũng không có biện pháp gặp được Thẩm Chỉ Y. Nhưng nàng cũng không sốt ruột, việc cần chuẩn bị đều đã xong, chỉ đợi trước khi hòa thân một ngày, cùng mọi người tiến cung bái biệt Công chúa, đến lúc đó nói kế hoạch ra, vẫn sẽ không xảy ra sai sót.

Nhưng Khương Tuyết Ninh tuyệt đối không dự đoán được, ngay thời điểm mấu chốt trước mắt, xảy ra biến cố khiến nàng không kịp chuẩn bị…

“Trong cung mới truyền tin về, Hiền Phi đề nghị với Hoàng thượng, đổi toàn bộ Vũ Lâm quân được chỉ định ban đầu thành Cấm Vệ quân.” Kiếm Thư bám sát toàn bộ việc cứu Công chúa lần này, bây giờ sắc mặt hơi nặng nề, tiếp tục nói: “Vốn dĩ có không ít thuộc hạ cũ của Hầu phủ trong Vũ Lâm quân, đã được tiên sinh an bài thỏa đáng, chuyện thay người giữa đường tuyệt đối không xảy ra sai sót. Nhưng Hiền phi lại dốc hết sức chủ trương, đổi tất cả thành tâm phúc của Hoàng thượng, ra sức đảm bảo việc hòa thân không có sai sót. Nếu vậy, muốn dùng kế vải thưa che mắt thánh, để hoán đổi Công chúa trước mặt nhiều người thế này, chỉ sợ khó như lên trời. Trừ khi…”

Hiền phi, Tiêu Xu!

Xuyên suốt từ kiếp trước đến kiếp này, Khương Tuyết Ninh nghĩ, bản thân rốt cuộc vẫn đối mặt với người này.

Nàng nói: “Trừ khi bỏ đi kế hoạch giữa đường hoán đổi Công chúa. Cấm Vệ quân chưa từng thấy Công chúa, cần phải đánh tráo xong sau khi Công chúa bái biệt, trước khi xuất cung!”

“Đúng là như vậy, nhưng biện pháp này quá nguy hiểm, mà còn…”

Kiếm Thư nói đến đây, tạm ngừng lại.

Khương Tuyết Ninh nhìn hắn.

Kiếm Thư mới nói: “Vả lại tiên sinh cảm thấy, hành động của Hiền phi lần này không bình thường, ngược lại giống như đã phát giác được việc cứu Công chúa, lại thỉnh cầu Hoàng thượng tự mình lo liệu chuyện hòa thân của Trưởng Công chúa, có vẻ như muốn đối đầu trực diện với cô nương.”

Khương Tuyết Ninh hiểu rõ hắn muốn nói gì.

Ý của Tạ Nguy là, mục đích lần này của Tiêu Xu rõ ràng như thế, giống như đã biết phía sau trận nghị luận đẩy nàng ta ra thay Trưởng Công chúa đi hòa thân là ai, lo rằng có phải ngày trước nàng để lộ sơ hở gì không.

Kiếm Thư hỏi: “Tráo người trong cung không thể so với ngoài cung, vô cùng nguy hiểm, Ninh nhị cô nương liệu rằng…”

“Không.”

Trong lòng Khương Tuyết Ninh đang cháy một đốm lửa, đột nhiên đứng dậy, cười gằn một tiếng.

“Nàng ta có can đảm xin tự mình lo liệu việc hòa thân, cũng là có gan! Nhân cơ hội này tặng nàng ta một lễ vật lớn, chẳng phải vừa khéo sao?”

Tự sắp xếp việc hòa thân, nếu như trước mặt nàng ta điện hạ xảy ra chuyện gì, với tính khí của cẩu Hoàng đế Thẩm Lang này, bảo đảm khiến nàng ta gánh không nổi!

Giống như vụ án Ngọc Như Ý khi đó bị người hãm hại, nàng không có chứng cứ gì cũng dám khẳng định sau lưng chính là Tiêu Xu, Tiêu Xu lờ mờ nhận ra nghị luận chuyện hòa thân có người phía sau thúc đẩy, nhận định việc này không thoát khỏi liên quan với nàng, cũng không có gì lạ.

Có bản lĩnh, làm ra được chuyện này, vốn dĩ không nhiều.

Khương Tuyết Ninh kiêng dè Tiêu Xu, Tiêu Xu căm thù Khương Tuyết Ninh, hai bên đều hiểu rõ lẫn nhau, cho dù có che giấu, cũng không khiến bọn họ nghi ngờ lên đầu người vô tội!

Nghĩ cũng biết Tiêu Xu lần này nhất định bày ra một tấm lưới lớn, đợi nàng đi vào.

Nhưng Khương Tuyết Ninh vẫn thật sự muốn xông vào một lần.

Bí quá hóa liều còn có ba phần hi vọng, đến đây buông tay chính là giương mắt nhìn Thẩm Chỉ Y gửi hồn nơi đất khách quê người!

Kiếm Thư nhìn điệu bộ của nàng, định nói gì đó, cuối cùng lại thôi.

Khương Tuyết Ninh chân trước rời khỏi Tạ phủ, hắn chân sau liền đến U Hoàng quán.

Tạ Nguy đang cùng Lữ Hiển đánh cờ.

Phong thái của hắn bình tĩnh thong thả, đánh nước cờ hiểm dễ như trở bàn tay, Lữ Hiển ngồi đối diện thì lại là vẻ mặt nhân sinh không còn gì luyến tiếc, hận không thể đưa tay lột da đầu xuống, ngước mắt thấy Kiếm Thư bước vào, thở phào một hơi như thể nhìn thấy cứu tinh vậy.

Cũng không biết dạo này Tạ Cư An bốc phải quẻ ám gì, suốt ngày tìm hắn đánh cờ!

Sắp trọc cả đầu vì hắn rồi!

Tạ Nguy nhìn bàn cờ trước mắt, hỏi thẳng: “Nàng nói sao?”

Kiếm Thư thầm đổ mồ hôi lạnh, đáp: “Khương nhị cô nương quyết định mạo hiểm một phen, coi vẻ không cứu người không được. Hơn nữa, dường như có thù oán cũ với vị trong cung kia, không những không có ý định rút lui, mà ngược lại còn muốn nhân cơ hội này làm tổn hại đối phương.”

Tạ Nguy hạ một nước cờ, cuối cũng cũng ngẩng đầu lên.

Lữ Hiển thầm đánh giá chủ tớ hai người này, tranh thủ lúc Tạ Nguy quay đầu, lén đặt tay lên bàn cờ, nhặt hai quân cờ đen ở góc giấu xuống dưới gầm bàn nhanh như gió.

Tạ Nguy nói: “Giống chuyện nàng có thể làm ra.”

Đương nhiên Kiếm Thư nhìn thấy động tác của Lữ Hiển, ánh mắt hơi lay động, trả lời Tạ Nguy: “Vậy kế hoạch vẫn như cũ, nhưng thực hiện thay mận đổi đào trước?”

Tạ Nguy đáp: “Lần này vốn là cơ may khó gặp. Trước có Khương Nhị tiêu số tiền lớn làm dấy lên dư luận về chuyện hoà thân, chúng ta cũng ở phía sau thêm dầu vào lửa. Tuy Tiêu Xu được phong phi khiến kế hoạch để nàng ta đi hoà thân thay Thẩm Chỉ Y thất bại, nhưng nó lại dấy lên được sự ngờ vực của dân chúng với chuyện hoà thân. Hơn nữa phía Giáo Thủ cũng như hổ đói rình mồi, dù bây giờ ông ta không thể nhúng tay vào chuyện ở kinh thành, nhưng nếu chuyện hoà thân bất thành, ông ta ắt sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Bây giờ chỉ cần châm một mồi lửa nhỏ, thổi cho nó bùng lên, kích động sự phẫn nộ của dân chúng, đã có thể tạo nên cục diện thù trong giặc ngoài cho triều đình, khi ấy kể cả Thẩm Lang không muốn triệu hồi Yến thị đi chăng nữa, e rằng cũng không thể không làm. Bỏ lỡ lần này, không biết lần tới sẽ là khi nào.”

Lữ Hiển cầm quân trắng của mình lên, cau mày nói: “Cũng tức là ngươi không muốn buông tay, đúng thật là không bỏ phí bất kì cơ hội nào.”

Tạ Nguy liếc sang hắn.

Hắn không chột dạ, từ tốn hạ một quân trắng của mình xuống bàn cờ, nói tiếp: “Ngoài sáng là Khương nhị cô nương của ngươi ở phía trước xông pha, sau lưng còn có lòng dạ đen tối của ngươi tính toán thâm sâu hơn nữa. Chậc, tai mắt trong cung của ngươi đã bị quét đi quá nửa sau án ngọc như ý, Khương nhị cô nương người ta thì ngược lại, có bản lĩnh hơn ngươi nhiều, đến cả thái giám hầu hạ kề cận hoàng thượng cũng có thể mua chuộc được. Theo ta ấy à, đừng rắc rối thế, cứ vượt qua Khương Tuyết Ninh móc nối với Trịnh Bảo gì đó, trực tiếp sai hắn đầu độc hoàng thượng, há chẳng phải mọi chuyện xong xuôi sao?”

Đầu độc trong cung nào dễ dàng vậy?

Hễ là thứ muốn đưa vào miệng hoàng đế thì đều phải đựng trong đồ bằng bạc, lại phải qua miệng thái giám một lần nữa, chuyện đầu độc này nếu sắp đặt không ổn, chỉ sợ hoàng đế chưa bị độc chết thì đã độc chết chính mình rồi.

Lữ Hiển chẳng qua là nói vớ vẩn đùa thôi.

Nhưng án Ngọc Như Ý, quả thực do tên quỷ chết oan Công Nghi Thừa kia sau khi đến kinh thành lén giật dây, chưa có được sự đồng ý của Tạ Nguy, đã dùng tai mắt cọc ngầm trong cung của hắn, kết quả khiến Tiêu thái hậu và hoàng đế chú ý, tiến hành một cuộc đại thanh tẩy, đến nỗi những người còn dùng được của hắn trong cung chẳng còn lại bao nhiêu.

Lữ Hiển dùng điều này để mỉa mai hắn.

Tạ Nguy không thèm đếm xỉa, bình tĩnh nói: “Nếu Trịnh Bảo là người phẩm hạnh không đoan chính dễ dàng bị mua chuộc thế, chỉ sợ sẽ không dễ bị Khương Tuyết Ninh lôi kéo, càng sẽ không đồng ý âm thầm tạo điều kiện giúp Ninh nhị rồi.”

Lữ Hiển tán gẫu một hồi thấy sự chú ý của hắn không đặt lên bàn cờ nữa, thầm thở ra một hơi, sau khi hạ cờ liền thúc giục: “Nhanh lên đến lượt ngươi rồi, ta không tin hôm nay không thắng nổi ngươi.”

Tạ Nguy quay lại nhìn bàn cờ, hạ một quân xuống.

Hắn không phát hiện ra!

Lữ Hiển mừng thầm, vểnh cả đuôi lên, giả bộ nói: “Ngươi nói ngươi xem, coi chỗ này của ta như nhà mình rồi, tiền trà nước không trả thì thôi, người khác muốn được ta tiếp đãi không phải rẻ đâu nhé, Tiểu cô nương yêu kiều sáng nào cũng đến phủ của ngươi, ngươi lại không hiểu phong tình tránh như tránh tà. Tạ Cư An ơi là Tạ Cư An, không phải ngươi cãi nhau giận dỗi với người ta đấy chứ?”

Mí mắt Kiếm Thư nhảy loạn lên.

Tạ Nguy chậm rãi nâng tầm mắt, biểu cảm không thay đổi, nói: “Lữ Chiếu Ẩn, nếu còn có lần sau, mấy quân cờ ngươi giấu đi, tự ăn hết đi cho ta.”

Lữ Hiển thoắt cứng đờ: “…”

Bà nội nó chứ ngươi mọc mắt sau gáy à?

*

Sáng sớm hôm sau, Minh Phượng cung.

Các cung nhân yên lặng sắp xếp, ai nấy đều ôm váy vóc phấn thơm.

Tô Thượng Nghi tự tay cầm than kẻ dạng ốc, vẽ lông mày cho Thẩm Chỉ Y.

Mới vẽ được một nửa, nước mắt đã không ngừng rơi xuống.

Thẩm Chỉ Y trái lại như thể chuyện này không liên quan gì đến mình, còn lau nước mắt cho Tô Thượng Nghi, cười nói: “Tô Thượng Nghi nhìn Chỉ Y lớn lên, giờ Chỉ Y sắp gả đi rồi, nên vui mừng thay cho Chỉ Y mới phải, sao lại khóc rồi?”

Nàng không nói thì thôi, vừa nói liền khiến Tô Thượng Nghi cầm than kẻ không vững nổi nữa.

Nàng liền lấy than kẻ từ tay Tô Thượng Nghi, đến trước lăng hoa kính từng nét nhẹ nhàng vẽ, nói: “Cô nương đôi mươi lộng lẫy, chung quy vẫn phải gả cho người, chẳng qua có người gả gần, có người gả xa mà thôi. Dù thế nào, Tô Thượng Nghi cũng không thể ở bên Chỉ Y cả đời, ta vẫn nên tự mình ngắm nhìn trời đất ngoài kia, tự mình gánh vác gió mưa. Vào thời khắc quan trọng thế này, khóc sẽ chỉ khiến người ta xem thường, chẳng bằng cười lên, lấy ra chút khí thế thì sao nhỉ?”

Chân mày được vẽ dài mảnh cong như lá liễu, vết sẹo mờ dưới khóe mắt vẫn còn khá rõ ràng.

Thẩm Chỉ Y đặt than kẻ xuống, cầm chiếc bút mảnh trên hộp nữ trang lên, chấm một ít phấn hoa anh đào, từ từ vẽ, dựa theo hình dáng vết thương ngày xưa, phác họa một cánh hoa anh đào rơi.

Lúc gác bút nhìn một cái, không nhịn được cười lên.

Nàng nhớ đến Khương Tuyết Ninh, nói: “Cái này vẫn nên để Ninh Ninh làm, mới vẽ được thuần thục, giống như thật. Nhưng lần này ta đi hòa thân, xa mãi ở Nhạn Môn quan, đến Thát Đát không có ai trang điểm thế này cho ta nữa, tự mình vẽ mấy lần, cho quen tay cũng tốt.”

Tô Thượng Nghi lau nước mắt đáp: “Hôm nay sau khi điện hạ bái biệt thánh thượng và thái hậu nương nương, các thư đồng trước đây cũng sẽ nhập cung bái biệt điện hạ, đến lúc đó lại mời Khương nhị cô nương vẽ cho người.”

Thẩm Chỉ Y cười: “Nàng mà đến sợ rằng sẽ khóc sướt mướt cho mà xem, đến bút còn cầm không vững, thì làm sao vẽ cho ta được?”

Vết sẹo là do Bình Nam Vương và Thiên Giáo phản loạn lưu lại khi nàng còn đang quấn tã, đao kiếm cứa rách da nàng, may thay nhũ nương trước khi chết đã bảo vệ nàng dưới thân mình, mới thoát được kiếp nạn này. Với những người trong cung từng trải qua chuyện này mà nói, vết sẹo này không lúc nào không nhắc nhở bọn họ, hoàng tộc đã từng gặp phải kiếp nạn gì, trải qua sự sỉ nhục như thế nào.

Khi nhỏ, nàng còn không dám soi gương.

Dần dần lớn lên, người xung quanh đều nói với nàng rằng: nàng là công chúa điện hạ cao cao tại thượng, không cần biết vẻ bề ngoài như thế nào, nàng muốn gì liền có được thứ đó. Bởi vì trong người nàng đang chảy dòng máu của hoàng tộc, sẽ không vì vết sẹo này mà thay đổi.

Thời gian trôi đi, nàng cũng tin rồi.

Vì những người này nói quả không sai, dưới gầm trời gần như không có gì nàng không thể có được. Ở trong cung nhàm chán, liền gọi con cái của các vương công quý tộc đến chơi, ai cũng nịnh nọt nàng, ai cũng ở bên nàng. Có thể ngồi trên đùi phụ hoàng nghịch tấu chương trên ngự án, cũng có thể trốn sau lưng hoàng huynh giật tóc hắn, đến Dũng Nghị hầu phủ chơi gây ra họa còn có Yến Lâm gánh họa thay…

Nhưng bây giờ nàng không muốn đi hòa thân.

Người từng chiều chuộng nàng, dung túng nàng, quan tâm nàng, thoắt cái đã thay đổi. Họ trở nên khó khăn, vô tình, lạnh lùng, đáng ghét, hoàn toàn khiến nàng không thể nhận ra cũng không dám nhận ra.

Cho nên lúc này nàng mới hiểu: Rõ ràng giống như vết sẹo vĩnh viễn không thể xoá mờ này, cho dù nàng là công chúa cao quý, thì vận mệnh đôi khi không cho phép do mình nắm lấy, mà chính vì nàng là công chúa, nên vận mệnh mới càng khó đoán, càng khó chống cự.

Hai mươi năm trước, thứ chĩa thẳng vào nàng là đao kiếm của phản tặc;

Hai mươi năm sau, thứ làm tổn thương nàng là sự vứt bỏ của thân nhân.

Cả toà Minh Phượng cung đã được trang hoàng rực rỡ.

Nàng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bình tĩnh quá mức trong gương, chỉ cảm thấy mấy ngày gần đây hình như hơi gầy đi, đến mức có chút không giống bản thân mình ngày trước, nhưng nàng cũng chẳng lưu luyến gì.

Khi cụp mắt đứng dậy, trùng hợp bên ngoài vang lên tiếng thúc giục.

Là một giọng nói hoa lệ nhưng lạnh lẽo: “Trưởng công chúa điện hạ, người dây dưa hơn một khắc rồi, thánh thượng và thái hậu nương nương đợi đã lâu.”

Thẩm Chỉ Y bước ra ngoài.

Xa xa ngoài cửa trông thấy lưỡng trọng thủ vệ bày sẵn tư thế, so với những người lúc trước ở Minh Phượng cung còn nghiêm nghị hơn không biết bao nhiêu lần. Cung nhân thái giám đều vùi đầu đứng dưới bức tường cung màu đỏ, mà Tiêu Xu mới được phong phi hơn một tháng đứng ở trước nhất.

Ngày trước vẫn còn là thư đồng cùng học, biểu tỷ muội thân thiết, bây giờ lại thành hoàng tẩu của nàng.

Thẩm Chỉ Y nhìn một lượt: “Trùng trùng bảo vệ thế này, chẳng lẽ Hiền phi nương nương vẫn lo lắng ta bỏ trốn ư?”

Tiêu Xu trang điểm xinh đẹp bức người, cười như không cười: “Điện hạ chưa chắc đã muốn thoát, nhưng bảo hộ không chặt nhỡ có kẻ muốn tới cứu thì sao?”

“Hừ.”

Thẩm Chỉ Y cười thành tiếng, từ từ chuyển ánh mắt đến Tiêu Xu.

“Thực ra từ bé ngươi đã rất được mẫu hậu tán thưởng, thường bảo ta phải có quan hệ tốt với ngươi, vốn chúng ta là biểu tỷ muội, tất nhiên sẽ thân thiết với ngươi. Nhưng giờ ngươi lắc mình biến thành hoàng tẩu của ta, dáng vẻ thay đổi khác đi, mẫu hậu cũng vì ngươi mà sinh bệnh, ngươi đúng là xứng với sự bồi dưỡng của bà. Gần đây bản cung có câu này vẫn cứ chôn trong lòng, rất muốn nói với ngươi. Ngươi có biết…”

Tiêu Xu đứng trên bậc thềm, ngước mắt nhìn nàng.

Thẩm Chỉ Y bước xuống một bước, đứng trên vị trí cao hơn nàng ta một bậc, nâng tay lên không báo trước, giáng thẳng cho nàng ta một cú bạt tai!

“Bốp!”

Tiêu Xu không kịp phòng bị, trâm vàng cài trên búi tóc rơi xuống đất, con ngươi cũng theo đó co rút lại.

Mấy tầng giận dữ âm u ẩn chứa trong đôi mắt nàng ta.

Nhưng nàng ta không nổi giận, mà ngược lại còn nhìn Thẩm Chỉ Y với khuôn mặt không thay đổi biểu cảm.

Thẩm Chỉ Y bình thản nói: “Ngươi như vậy thực sự rất thấp hèn.”

Giờ này khắc này không phải chỉ có hai người các nàng, mà là ở trước cửa Minh Phượng cung, trước mắt bao người, Thẩm Chỉ Y tát một cái vang dội như thế có thể nói không hề dự định để lại cho Tiêu Xu chút thể diện nào.

Nàng ta nên cảm thấy bối rối.

Ngay cả Tiêu Xu cũng cho là mình sẽ bối rối, nhưng trong lòng chỉ có một loại bình thản “vốn nên như thế”, nhẹ nhàng đưa tay lên ôm lấy gương mặt mình, giọng nói của nàng ta mờ mịt xa xăm: “Nếu như có thể không hạ tiện, ai chẳng muốn sống có tôn nghiêm? Thần thiếp cũng có một câu muốn nói với điện hạ từ lâu.”

Cơ hồ Thẩm Chỉ Y dùng một loại ánh mắt thương hại nhìn nàng ta.

Ngược lại Tiêu Xu không cảm thấy mình có gì đáng xấu hổ, lúc thả tay xuống mở bàn tay ra nhìn thoáng qua, tức giận ở đáy mắt cũng biến mất sạch sẽ, nói: “Từ khi còn rất nhỏ, ta đã nghĩ, Công chúa được nuông chiều tùy ý như vậy, đổi lại là ta ta cũng làm được. Công chúa cao cao tại thượng không biết đến nỗi khổ của nhân gian, đương nhiên không biết sự khó xử của kẻ làm thần tử, làm nô lệ.”

Thẩm Chỉ Y không nói.

Tiêu Xu nở nụ cười xinh đẹp với nàng: “Đi thôi, Công chúa điện hạ.”

Quả thật hoàng đế Thẩm Lang và Tiêu Thái hậu đã đợi được một lúc.

Lâm Truy vương Thẩm Giới cũng ở đó.

Có lẽ kết quả tuyển phi tháng trước không quá như ý, mặc dù phải tháng sau mới thành hôn, nhưng sắc mặt hắn đã có chút chán nản, trông không quá vui vẻ.

Cung nhân bên ngoài thông truyền trước, Thẩm Chỉ Y mới từ ngoài điện đi vào. Trái ngược với vẻ kiêu ngạo hoạt bát mọi khi, nàng hành lễ vấn an theo khuôn phép cấp bậc lễ nghĩa cung đình.

Tiêu Xu đi phía sau nàng.

Trên gò má có dấu tay hơi sưng đỏ dù không chướng mắt nhưng lại vô cùng rõ ràng.

Hoàng đế mang sắc mặt mỏi mệt ngồi trên cao liếc qua đã thấy rõ ràng, đuôi lông mày nhướng lên một cái, lại nhìn Thẩm Chỉ Y, khóe môi hiện lên ý cười, nhưng cố ý không hỏi lấy một từ, nói chuyện với Thẩm Chỉ Y như thường lệ, như thể không thấy gì lạ.

Tiêu thái hậu cũng thi thoảng phối hợp nói đôi câu.

Chỉ là ngay cả Tiêu Xu, bà ta cũng không nhìn lấy một lần.

Trên triều gió giục mây vần*, vì tra lại án chiếm đoạt lương thực của cải cứu tế thiên tai ở Cán Châu, Tiêu thị bị người ta đánh không kịp đỡ, được đằng này, hỏng đằng khác, đủ loại bằng chứng nhảy ra như thể tự có mắt, không thể không khiến Tiêu thái hậu nghi ngờ, hôm Tiêu Xu rời khỏi Từ Ninh cung, sau đêm đó nàng ta được phong thành Hiền phi, đã có giao dịch gì với Hoàng đế.

*Gió giục mây vần: Biến đổi nhanh chóng vội vã như gió mây.

Một hoàng thất lớn như vậy, người ngồi đầy cả một điện, nói bao lời quan tâm chúc phúc, nhưng đều lộ vẻ đường đường chính chính lại như đau khổ này chẳng liên can gì tới mình.

Duy nhất còn có chút tình người có lẽ là Thẩm Giới.

Từ lúc bắt đầu, nhìn thấy Thẩm Chỉ Y tiến vào, hắn vẫn luôn chau mày, lúc thì lo lắng gió bụi trên đường, lúc lại căn dặn đồ ăn thức uống dọc đường, mấy lần mở miệng dường như còn muốn nói gì đó, nhưng thấy sắc mặt của hoàng huynh cùng mẫu hậu bên trên, cuối cùng vẫn kiềm lại.

Hắn không phải đích trưởng tử của hoàng tộc, từ nhỏ lớn lên dưới sự bảo hộ của phụ hoàng, mẫu hậu cùng hoàng huynh, chuyện đoạt ngôi ngày trước cũng không liên quan gì đến hắn, đã không gánh vác kỳ vọng của mọi người, do đó cũng tránh được đủ loại tranh chấp trong tối ngoài sáng, trái lại khiến tính cách hắn giàu tình cảm.

Nhưng giàu tình cảm cũng bị sự nhu nhược giới hạn.

Ngày trước Thẩm Chỉ Y chỉ cảm thấy vị vương huynh này thân thiết vui vẻ, hôm nay tuy là người trong cuộc lại nhắm mắt thờ ơ, ngược lại nàng chú ý đến những việc ngày trước không chú ý, nhìn rõ những chi tiết ngày trước chưa từng nhìn rõ.

Khi chuyện trò kết thúc, lại dâng hương thờ thần, tuyên đọc ngự chiếu, trao ấn tín Đại Càn, để Thẩm Chỉ Y nhận trách vụ sau khi đến Hung Nô lấy thân phận Công chúa Đại Càn hòa giải mâu thuẫn hai nước.

Đợi đến lúc kết thúc lễ nghi, đã quá trưa.

Hào môn quý tộc trong kinh thành có quan hệ tốt với Thẩm Chỉ Y, như đông đảo thư đồng ngày trước ở Ngưỡng Chỉ Trai, hay như bạn cùng chơi Bình Nam Vương tâm tư đơn thuần, đều vào cung thăm nàng, cùng nàng dạo chơi Ngự Hoa viên.

Mặc dù Tiêu Xu từng làm thư đồng ở Ngưỡng Chỉ Trai, nhưng không hề đi cùng, chỉ ở cạnh hòn non bộ xa xa mà nhìn, dặn dò cung nhân bên cạnh: “Những thủ vệ ban đầu thêm vào ở Minh Phượng cung đều hủy bỏ, rút lui về trấn hai cửa cung Tây Bắc và Đông Bắc, nếu không có lệnh của bổn cung, không ai được manh động. Ngoài ra cắt cử người cẩn thận theo dõi, nếu Nhị cô nương của phủ Khương Thị Lang đến, báo cho ta biết trước.”

Cung nhân thật có chút khó hiểu.

Tiêu Xu lại cụp mắt xuống cố gắng thu lại ánh mắt sắc bén, cùng không nhìn đám người trong Ngự Hoa viên nữa, trở về cung điện của mình.

Khương Tuyết Ninh thong dong đến trễ.

Dọc đường đi qua mấy cửa cung, chỉ cảm thấy ngoài treo đèn kết hoa ra, cũng không khác gì so với mỗi lần vào cung trước kia. Ở kiếp trước lúc Thẩm Chỉ Y phụng chiếu hòa thân, nàng đã được chọn làm Lâm Truy Vương phi, phải ở trong phủ đợi ngày thành hôn, mà Thẩm Chỉ Y căm ghét, giễu cợt nàng, không hề thân thiết với nàng, đương nhiên nàng chỉ mong vị tiểu cô (em chồng) này đi càng sớm càng tốt, sao có thể vào cung tiễn nàng ấy? Vì vậy cũng không thể so sánh kiếp trước có khác biệt gì với kiếp này.

Nhưng trong cung lại có Trịnh Bảo.

Mới qua hai cửa cung, còn chưa đi vào Ngự Hoa viên, đã thấy Trịnh Bảo đi đến từ hướng Kiền Thanh cung đối diện, lúc lướt qua đã nói rất nhanh một câu: “Hiền phi điều động thủ vệ, gậy ông đập lưng ông. Thế thân đã ẩn nấp trong Phượng Minh cung, đúng giờ dậu ba khắc phượng giá của công chúa xuất cung, cô nương cần phải xong việc vào giờ dậu hai khắc, để Công chúa giả trang thành cung nhân đi ra từ cửa Thuận Trinh, xin cô nương cũng hãy rời cung nhanh hết sức có thể.”

Giờ dậu ba khắc là giờ lành mà Khâm Thiên Giám tính ra.

Vào mùa xuân, ngày và đêm dài gần bằng nhau, giờ dậu ba khắc là lúc mặt trời khuất bóng mặt trăng ló dạng, từ dương chuyển sang âm.

Nhưng Khương Tuyết Ninh suy nghĩ, đại khái giống Dũng Nghị Hầu phủ bị lưu đày vào nửa đêm, dân chúng rất chỉ trích việc hòa thân, triều đình sợ ban ngày nhiều người náo loạn gây sự khó giải quyết, dứt khoát bịa một lý do quang minh chính đại đổi thời giờ thành ban đêm.

Nàng nghe thấy chỉ gật đầu, cũng không nói gì thêm, lướt qua điềm nhiên như không.

HIển nhiên các cung nhân đưa nàng tới Ngự Hoa viên.

Thẩm Chỉ Y nhìn thấy nàng, điềm nhiên như không, oán trách nàng đến muộn.

Viền mắt Khương Tuyết Ninh đỏ lên, nói, vậy thì phạt thần nữ ở lại cùng Công chúa nhiều hơn.

Lúc mọi người vào học tại Phụng Thần điện đã biết, Lạc Dương trưởng công chúa thiên vị Khương Tuyết Ninh bao nhiêu, chỗ dựa lớn như thế sắp rời đi, đương nhiên Khương Tuyết Ninh không nỡ, làm bộ làm tịch như vậy cũng không có chỗ nào khả nghi, ở lại nói nhiều thêm mấy câu cũng phải. Vả lại bọn họ tới từ sớm, mà không chừng hai người muốn nói mấy lời riêng tư. Lúc mặt trời sắp ngả về Tây, bọn họ đều cáo từ, nói sẽ đợi ở ngoài cửa thành tiễn biệt Công chúa.

Lúc đám người ở đó, Khương Tuyết Ninh còn có thể kìm nén, không để nước mắt rơi xuống.

Đám người vừa đi, nàng liền kéo tay Thẩm Chỉ Y, đau xót kêu một tiếng: “Điện hạ.”

Đã vào cuối xuân, kỳ thực hoa nở rộ trong Ngự hoa viên không còn nhiều nữa.

Bóng tối dần bao phủ khắp mặt đất, ánh chiều tà le lói.

Cung nhân đều đứng ở xa, đám bằng hữu mới vừa cười nói rộn rã đều đã rời đi, chỉ còn lại sự vắng vẻ khắp khu vườn.

Hoa phục trên người Thẩm Chỉ Y, tầng tầng lớp lớp trang sức nặng nề nhưng có chút rườm rà quá, đè ép trên đầu trên vai, run rẩy lắc lư.

Nàng cười nhìn Khương Tuyết Ninh: “Trước đó Tô Thượng Nghi nói muốn tìm ngươi đến trang điểm cho ta, ta nói Ninh Ninh mà nhìn thấy ta sẽ khóc nhè, vừa nãy thấy ngươi không khóc ta còn tưởng mình đoán sai rồi, không ngờ ngươi vẫn chẳng ra sao cả.”

Ngày tàn đã là giờ dậu.

Khương Tuyết Ninh nào còn có tâm tư trêu đùa với nàng ấy, nước mắt cũng không kịp lau, chỉ kéo nàng từ trong đình này đứng lên, nói: “Điện hạ, không còn nhiều thời gian nữa, mau đi cùng ta, trước tiên trở về Minh Phượng cung đã.”

Thẩm Chỉ Y ngơ ngác: “Sao vậy?”

Khương Tuyết Ninh nhìn xung quanh, chỉ xa xa thấy có một tiểu thái giám thò đầu ra nhìn về phía này, đoán là người trong cung đến giám thị, đáy lòng cười khẩy một tiếng, quả quyết nói: “Tất cả mọi việc đã được an bài thỏa đáng, điện hạ cùng ta trở về Minh Phượng cung, thay đổi thân phận cải trang liền có thể xuất cung. Việc hòa thân, tự có người đến giải quyết hậu quả. Chỉ cần điện hạ có thể xuất cung an toàn, việc còn lại đã mười phần chắc chín!”

Nàng nắm chặt tay Thẩm Chỉ Y tiến về phía trước.

Nhưng sau đi được hai bước mới cảm thấy phía sau lưng truyền đến một lực cản, quay đầu lại, nhìn Thẩm Chỉ Y đứng tại chỗ, dùng vẻ mặt khó hiểu mà nhìn nàng.

Khoảnh khắc này, đáy lòng Khương Tuyết Ninh đột nhiên run lên.

Thẩm Chỉ Y lặp lại một lần: “Xuất cung?”

Khương Tuyết Ninh cảm thấy trái tim mình như bị một sợi dây mỏng manh treo lên cao cao giữa không trung, ngay cả giọng nói cũng chứa đựng sự run rẩy: “Đúng vậy, Điện hạ không nhớ sao? Ngày đó ta đã từng hỏi điện hạ.”

Dường như Thẩm Chỉ Y không nhớ ra.

Trước khi vào cung, Khương Tuyết Ninh đã nghĩ đến đủ loại tình huống mình sẽ đối mặt sau khi vào cung, cho dù là sự tình bại lộ, hay Tiêu Xu chặn đường, nhưng lại không có giả thiết nào giống với thời khắc này cả.

Nàng cảm giác nơi nào đó đã xảy ra sai sót.

Lời hồi đáp của Thẩm Chỉ Y đêm đó còn rõ ràng bên tai, nàng lặp lại với nàng ấy, nhắc nhở nàng ấy: “Ngày sinh thần của ta, uống rượu tại cung của Điện hạ, ta hỏi Điện hạ, không hòa thân trốn đi thật xa có được không, Điện hạ đã trả lời ta, còn nói hận vì sinh ra trong nhà đế vương…”

Sắc trời đã tối.

Đèn cung đình trong Ngự Hoa viên sáng lên rồi.

Xa gần có tiếng chim hót và côn trùng kêu ồn ào náo động, lại càng làm nổi bật vẻ vắng lặng lúc này.

Thẩm Chỉ Y ngẩn ngơ một chút, một chiếc lại một chiếc đèn cung đình phản chiếu trong mắt nàng, nhưng chỉ là hình bóng vô nghĩa, chẳng thể mang lại bao nhiêu hơi ấm.

Chớp chớp mắt, cánh hoa đào màu hồng nhạt nơi khóe mắt run rẩy.

Vô cùng giống một giọt lệ hồng.

Rốt cuộc nàng ấy đã nhớ ra, trong lòng cảm động, vành mắt đỏ hồng, lúc cười lại cảm thấy tràn đầy đắng chát, đưa tay lên nhẹ nhàng vuốt ve gò má hơi lạnh của Khương Tuyết Ninh, rưng rưng nước mắt, nói: “Ninh Ninh ngốc, ngươi cũng đã nói là uống rượu, những lời đó đều là nói trong lúc say, sao có thể coi là thật…”

Cứ như thế, “Bộp” một tiếng, dây cung kia, cuối cùng bị câu nói nhẹ nhàng này làm cho đứt đoạn, trái tim treo trên cao của Khương Tuyết Ninh rơi xuống, ngã thật đau đớn, ngã đến mức tỉnh ngộ, cũng ngã đến nỗi tê dại.

Nàng cơ hồ không dám tin những gì mình nghe được.

Trong tâm trí là một mớ hỗn độn.

Phải mất một lúc để phản ứng lại, nàng mới không chịu đựng nổi mà lui về sau một bước, nàng tựa như vừa rơi vào ảo mộng, nói: “Sao có thể? Đi Thát Đát hòa thân, rõ ràng Điện hạ không nguyện ý mà. Lần này không nên là điện hạ đi, cũng không thể là điện hạ đi. Nếu đã không muốn đi, vì sao phải đi? Ta đã thu xếp thỏa đáng cả, điện hạ chỉ cần về Minh Phượng cung, tráo đổi một chút sẽ có thể thoát khỏi tường cung vây tứ bề, không cần tuân theo số mệnh, vì sao lại không đi, vì sao lại không đi chứ?”

Thẩm Chỉ Y chưa từng nghĩ, nàng coi những lời mình nói lúc say là thật, mấy lần kìm nén, trong viền mắt vẫn dâng lên nước mắt nóng hổi.

Cố gắng ngẩng đầu, không để nước mắt rơi xuống.

Một góc trăng khuyết treo lơ lửng trên cây ngô đồng, sương lành lạnh bao phủ gương mặt vốn nhợt nhạt của nàng, nhưng lại vì tầng son phủ lên gò má tinh xảo tạo nên vẻ ửng đỏ lạ thường.

Gió tới, thổi tà váy dài.

Không biết lần này Ninh Ninh đã tốn bao nhiêu tâm huyết để chuẩn bị, nàng nghĩ mình không nên phụ lòng nàng ấy, nên theo tính tình hồn nhiên thoải mái của mình trước đây cứ thế mà đi, nhưng hết lần này đến lần khác lại có thứ gì đó nặng trĩu, đặt trên vai nàng, chìm sâu vào đáy lòng nàng.

Nhất thời, Khương Tuyết Ninh có phần không thấy rõ nét mặt nàng, không nhìn rõ được ánh mắt nàng. Chỉ có giọng nói khàn khàn của nàng. Thẩm Chỉ Y chầm chậm nói: “Trên đời này ai cũng có tư cách chạy trốn, nhưng ta không thể, cũng chỉ mình ta không thể.”

Khương Tuyết Ninh vô cùng không hiểu.

Nhưng Thẩm Chỉ Y đứng trên bậc thềm, cười bi ai mà tự giễu, ánh trăng bao phủ toàn thân, gia tăng thêm một loại nặng nề khó tả: “Người ta thường nói, ăn lộc vua phải trung với vua. Thực ra câu này phải nói ngược lại, nhận ơn của dân phải nghĩ cho dân. Ngai vàng của hoàng đế, sự tôn kính của hoàng thất, không phải từ trên trời rơi xuống. Thuế má của thiên hạ, lao dịch của vạn dân, cẩm y ngọc thực được cung cấp, dân chúng quỳ bái thỉnh cầu, tự xem mình làm trâu ngựa, phụng thờ hoàng tộc như thần linh. Ta ở trong cung, vốn tính kiêu ngạo, hiểu biết không nhiều. Nhưng ngươi ở nơi phố phường, lớn lên ở nông thôn, thấy nhiều đau khổ, hẳn đã biết. Nếu nổi lên chiến sự, quốc gia có giặc lớn, trung lương không người kế tục, sao có thể giành chiến thắng? Hoàng thất sụp đổ là chuyện nhỏ, lê dân phải chịu khổ cực là tội lớn. Cho dù nội bộ triều đình có thối nát thế nào, ta vẫn là công chúa của quốc gia này…”

Khương Tuyết Ninh hoàn toàn sững sờ.

Nội tâm nàng nảy ra một ý nghĩ kể cả kiếp trước cũng chưa từng xuất hiện.

Thẩm Chỉ Y chầm chậm khép mắt lại, hình như muốn kìm nén xúc cảm cuồn cuộn nơi đáy lòng, hoặc có lẽ khiến bản thân xốc lại dũng khí đừng lùi bước, nói tiếp: “Ninh Ninh, ta không xuất phát từ việc hiểu rõ đại nghĩa gì cả. Chỉ là sợ, vô cùng sợ.”

Cổ họng Khương Tuyết Ninh nghẹn lại, nói không nên lời.

Thẩm Chỉ Y nhìn nàng chăm chú, ánh mắt đã thêm mấy phần lạnh giá và kiên định ngày trước chưa từng có: “Ta sợ, sợ chạy trốn hôm nay vào lúc vận mệnh phủ xuống, từ đó không đánh mà bại, biến thành kẻ hèn nhát sợ đông sợ tây. Ta sợ, sợ bản thân tránh né ngay lúc trách nhiệm ập đến, sau này trăm họ lầm than, không thẳng lưng nổi trong tiếng trẻ thơ khóc òa!”

Kiếp trước, Thẩm Chỉ Y đi Thát Đát hòa thân thế nào, Khương Tuyết Ninh không hề hiểu được, chỉ biết công chúa xinh đẹp ngày trước, đã ngủ say trong quan tài.

Nàng chưa bao giờ nghĩ đến khả năng này…

Vị Công chúa được nuông chiều, ngạo mạn ngày trước, đã tự nguyện đi!

Kiếp trước nàng nữ phẫn nam trang, Thẩm Chỉ Y yêu lầm nàng, lại hận nàng; kiếp này nàng tiếp cận với Thẩm Chỉ Y, nói là chân tình, thật ra nhiều hơn là xuất phát từ sự lấy lòng để xu lợi tị hại.

Nàng muốn cứu Thẩm Chỉ Y, chỉ nghĩ muốn báo đáp ân tình mà đối phương đã dành cho.

Nhưng đến thời khắc này, nàng mới biết mình có bao nhiêu sai lầm, bao nhiêu nực cười, lại bỏ lỡ bao nhiêu…

Nói đến đây, Khương Tuyết Ninh cảm thấy, mình không nên cố chấp, cưỡng cầu nữa, suy cho cùng một người tâm tư đã định, sao kẻ khác thay đổi được?

Nhưng nàng cứ không cam lòng, cứ không muốn thế.

Lẽ nào phải giương mắt nhìn nàng ấy lao vào số kiếp mất mạng kia mà không ngăn cản thêm chút nào sao?

Nàng kéo tay Thẩm Chỉ Y lại, gần như cầu xin mà nói: “Đừng như thế, điện hạ, đừng như thế. Bất kể có phải lời nói lúc say hay không, ngươi đã đồng ý với ta, ta đưa ngươi xuất cung, ta đưa ngươi đi!”

Nước mắt Thẩm Chỉ Y chảy xuống: “Cứ coi như đó là nguyện vọng xa xỉ vĩnh viễn không bao giờ thành hiện thực đi.”

Nàng xoay người rời đi. Chỉ sợ bản thân nhìn Khương Tuyết Ninh thêm một lát, sẽ mềm lòng hối tiếc.

Khương Tuyết Ninh lại đuổi theo, cuối cùng kiềm chế không nổi mà hét lên: “Thát Đát lòng lang dạ sói, hòa thân chẳng qua chỉ là kế hoãn binh, vốn dĩ không nên là điện hạ trả cái giá này! Điện hạ có biết chuyến này người đi có thể sẽ…”

Thẩm Chỉ Y dừng bước.

Nàng rốt cục không dám nói ra từ kia, chỉ sợ mình nói ra sẽ biến thành sự thật, trông theo hình bóng nàng ấy, suy sụp nói: “Điện hạ, đến đất khách cách vạn dặm, đường về xa xôi, chỉ là, chỉ là ta sợ người đi quá lâu, lúc nhớ người, ta cũng không gặp được.”

Hoa trong đình đã rụng hết, hòa lẫn trong bóng cây.

Gốc lục mai trân quý ở góc vườn kia có cành cây trơ trọi, hệt xương trắng ngoài Nhạn Môn Quan không người mai táng.

Trong không khí lại có hương hoa sơn chi ngọt ngào.

Thẩm Chỉ Y đưa lưng về phía Khương Tuyết Ninh, nhìn về phía vầng trăng khuyết giữa vòm trời xanh màu mực, nhìn chung quanh một lượt, qua rất lâu, mới ngoái nhìn nàng, nhưng cũng không nhiều lời, chỉ cúi người vốc lên một chút bùn đất dưới gốc cây, trở về trước mắt nàng.

Sau đó đặt bùn đất này vào lòng bàn tay nàng.

Không thể nói là nhẹ bỗng, hay trĩu nặng.

Thẩm Chỉ Y cười với Khương Tuyết Ninh, đôi mắt xán lạn như sao trời: “Ninh Ninh, đừng đi tiễn ta. Đợi sau này, khi Yến Lâm suất lĩnh gót sắt Đại Càn đạp nát Nhạn Môn, mang theo nắm đất này, đến nghênh đón ta về cố quốc, trở lại cố đô!”

Lệ nóng đột nhiên khiến tầm mắt nhòe đi.

Giờ dậu hai khắc, Thẩm Chỉ Y không dừng lại nữa, đi qua khỏi hàng đèn cung đình sáng tỏ.

Cho đến khi hình bóng nàng sắp biến mất rồi, Khương Tuyết Ninh mới lảo đảo vài bước đuổi theo, nhưng chớp mắt trong bóng đêm đã không thấy rõ gì nữa: “Điện hạ, ta hứa với người!”

Giọng nói khàn khàn kia phá vỡ màn đêm.

Điện hạ, ta hứa với người…

Sau này gót sắt đạp nát Nhạn Môn, ta mang theo nắm đất này, nghênh đón điện hạ về cố quốc, trở lại cố đô!

Ta hứa với người.

Đồng hồ nước nhỏ giọt.

Trịnh Bảo trực đêm nay, vẫn luôn cảm thấy lo lắng bồn chồn, đợi đến khi các phụ thần và hoàng đế đóng cửa nghị sự, hắn mới yên lặng rời đi.

Trở lại thiên điện, ở góc cửa bên trong có một tiểu thái giám nhìn hắn lắc đầu.

Trong lòng Trịnh Bảo bỗng nhiên lạnh đi.

Muốn đi đến cửa Thuận Trinh phải qua con đường này, bóng dáng của thủ vệ dày đặc bên chân tường hoàng cung, cả một vùng đen sì u ám.

Tiêu Xu chờ đến nỗi đã hơi mất kiên nhẫn.

Giăng một tấm lưới lâu như vậy, nhưng lại không thấy con mồi tìm tới, dù là thợ săn kiên nhẫn nhất chỉ sợ cũng không khỏi lẩm bẩm vài tiếng.

Nàng đang muốn tìm người đi thăm dò lần nữa, hỏi cho ra nhẽ, vừa rời mắt lại thấy tên thái giám nhanh nhẹn được phái đi lúc trước đang chạy vội về phía này.

Tiêu Xu lập tức hỏi: “Người đâu?”

Tên thái giám kia chạy đến mức thở không ra hơi, nói: “Tới rồi, nhưng, nhưng hình như có chút không đúng lắm…”

Tiêu Xu nhướng mày, liền muốn hỏi sao lại không đúng, nhưng mà trong đám thủ vệ vốn đang yên tĩnh phía trước chợt nổi lên một trận xì xào bàn tán.

Vì thế ánh mắt của nàng chuyển hướng.

Lần này không cần thái giám kia tiếp tục giải thích, nàng đã thấy rõ ràng…

Người đang từ hướng ngự hoa viên đi tới, không phải Khương Tuyết Ninh mà nàng giăng lưới chờ thì là ai?

Chỉ là thực sự khác một trời một vực so với ngày thường.

Hoàn toàn không còn vẻ linh động giảo hoạt người người quen thuộc, dù người đi tới nhưng lại tựa như một khúc gỗ, tay chân là gỗ, tâm hồn cũng là gỗ, ngay cả biểu cảm trên khuôn mặt ngũ quan tinh xảo kia cũng đều là gỗ. Đôi bàn tay mảnh khảnh trắng nõn ấy nắm chặt lấy một nắm bùn đất dơ bẩn, dần dần đi tới gần giống như không nhìn thấy ai, cũng không để ý ai, phảng phất như bị ai đó cướp mất hồn phách, chỉ để lại một thân thể biết đi!

Giờ khắc này, ngay cả Tiêu Xu thấy dáng vẻ doạ người này của nàng, cũng không khỏi kinh hãi, chấn động một lát, ngay sau đó lông mày hung hăng nhíu chặt lại.

Nàng ta nhìn về phía sau nàng.

Không có người nào.

Nàng ta chỉ cảm thấy dường như chuyện không phát triển theo hướng bản thân đã dự đoán, trước tiên nháy mắt ra hiệu cho cho thái giám bên cạnh, sai người ngăn Khương Tuyết Ninh lại, rồi ra lệnh cho thủ vệ gần nhất: “Đi cửa Thuận Trinh nhìn xem.”

Thái giám đi qua chặn đường.

Bước chân Khương Tuyết Ninh mới dừng lại.

Nàng cũng không biết mình đi ra khỏi ngự hoa viên thế nào, cả người tựa như ngơ ngơ ngẩn ngẩn, ngẩng đầu lên nhìn thấy thái giám này, chỉ thấy đối phương đang há mồm, có âm thanh lọt vào tai, nhưng căn bản không cách nào phân biệt được rốt cuộc đối phương đang nói cái gì.

Mãi đến khi Tiêu Xu đi vào tầm mắt của nàng.

Kỳ thật lúc này, Tiêu Xu đã thoáng dự cảm được rằng điều mình mong đợi nhất tối nay sẽ không xảy ra, nhưng càng là thế, càng khiến nàng ta cảm thấy căm ghét khuôn mặt xinh đẹp đến nỗi quá phận trước mặt này.

Nàng ta hỏi thẳng: “Người ngầm thúc đẩy phố phường đàm tiếu đưa ta đi hòa thân thay Thẩm Chỉ Y là ngươi?”

Khương Tuyết Ninh trả lời càng thẳng thắn hơn: “Người dùng lời phản nghịch trong án ngọc như ý để hãm hại ta, là ngươi?”

Tiêu Xu nói: “Ngươi nói phải, thì là phải.”

Khương Tuyết Ninh cũng liền nói: “Ngươi nói phải, vậy cũng phải.”

Hai người mặt đối mặt, bốn mắt nhìn nhau, chẳng ai nhường ai.

Chỉ là Tiêu Xu hung ác nham hiểm, Khương Tuyết Ninh lạnh lùng mà yên lặng.

Một người đã coi đối phương như cừu địch cả đời này của mình, một người khác lại đột nhiên vượt lên trên cao không còn quá để ý đến nữa.

Tiêu Xu dễ như trở bàn tay liền nhận ra sự khinh miệt của nàng dành cho mình, đồng tử hơi hơi co lại, nói: “Mỗi người đều có mệnh số riêng, ngươi xuất thân không bằng ta, tâm kế không bằng ta, ta cũng không biết ngươi lấy dũng khí ở đâu mà dám khinh thường ta.”

Khương Tuyết Ninh chỉ cảm thấy nực cười.

Thậm chí kiếp trước nàng cũng chưa từng thấy dáng vẻ nực cười này của Tiêu Xu: “Ngày trước ta từng nghĩ, ngươi tốt như thế, có xuất thân cao như vậy, so với công chúa điện hạ cũng không chút thua kém. Nhưng đến giờ này ngày này, nói lời này làm việc này, nàng là trăng sáng trên trời, chỉ cần ba phần ánh sáng chiếu trên người, cũng có cảm giác khuây khoả; ngươi chẳng qua chỉ là tro bụi trên mặt đất, ngay cả dẫm lên, ta cũng ngại bẩn đế giày.”

Tiêu Xu giận tái mặt không nói thêm lời nào.

Gió xào xạc phảng phất có chút nghẹn ngào.

Khương Tuyết Ninh ôm nắm đất kia, lại giống như đang giữ thứ gì đó rất trân quý, chỉ thấy nàng chậm rãi nói: “Ta chưa bao giờ nảy ra ý nghĩ muốn hại ngươi, ngươi lại bởi vì kiêng kị mà trước đây từng mưu hại ta. Tiêu Xu, rất lâu trước đây ta cũng giống như ngươi, vì đạt được mục đích không từ thủ đoạn. Nhưng nếu ngươi chấp mê bất ngộ, báo ứng cuối cùng cũng sẽ đến, chỉ là sớm hay muộn thôi.”

Tiêu Xu cười khẩy một tiếng, nàng ta căn bản không tin.

Khương Tuyết Ninh lại biết đây là sự tôn trọng cuối cùng của nàng đối với kẻ tử thù kiếp trước này, chỉ nói đến đây, tin hay không nàng cũng không muốn nhiều lời thêm nữa, cất bước muốn rời đi.

“Đứng lại!”

Ánh mắt Tiêu Xu lấp loé, lại thẳng thừng mở miệng ngăn nàng lại.

“Sâu trong cung cấm, bề ngoài người không ra người quỷ không ra quỷ này của ngươi, cho dù trước kia ngươi là đồng môn thư đồng của bản cung, thời điểm vô cùng quan trọng này, bản cung cũng không biết đến cùng ngươi muốn làm gì, không thể không đề phòng cẩn thận. Người đâu, trước hết mời Khương nhị cô nương đến thận hình tư ngồi tạm, hỏi rõ rồi mới đưa người xuất cung!”

Thủ vệ hai bên lập tức tới gần.

Khương Tuyết Ninh nghe xong lời nàng ta nói liền hiểu rõ: Bất luận hôm nay nàng có thực sự đưa công chúa xuất cung hay không, đối phương đều sẽ lấy cớ ngăn nàng lại, dù không tìm ra chứng cứ, giữ nàng lại một đêm cũng đủ cho nàng nếm chút khổ đau, chưa biết chừng lại phát sinh chuyện gì bất thường…

Thủ đoạn giống hệt án ngọc như ý lúc trước.

Huống hồ dáng vẻ của nàng trước mắt, ai có thể không nghi ngờ?

Chỉ là ngay khi đám thủ vệ kia xúm lại muốn chế phục nàng, đoạn đường cung bên kia đột nhiên có giọng nói vội vã vang lên: “Hiền phi nương nương khoan đã!”

Tiêu Xu lập tức cau mày.

Khương Tuyết Ninh nhìn lên, chỉ thấy Trịnh Bảo đang bước thật nhanh về phía này, lúc đến trước mặt, thi lễ không kiêu ngạo không tự ti, giọng nói đều đều: “Nương nương, phía thánh thượng vừa nghị sự xong, Tạ thiếu sư nghe nói Khương nhị cô nương chưa rời cung, đặc biệt sai ta đến mời. Người lúc này đang ở ngoài cung chờ, ngài xem?”

Tạ Nguy?

Cả người Tiêu Xu bỗng chốc cứng đờ, ánh mắt sắc bén ghim chặt Trịnh Bảo.

Trịnh Bảo từ đầu đến cuối vẫn đứng cung kính trang nghiêm.

Trong cung có ai không biết Tạ Cư An?

Dù thời gian Tiêu Xu trở thành hậu phi không lâu, nhưng chỉ dựa vào hiểu biết của nàng đối với triều đình khi còn là cô nương Tiêu thị, đã hiểu người này là nhân vật quan trọng đến nhường nào, huống chi sau khi trở thành hậu phi hầu hạ bên cạnh Thẩm Lang, lại càng biết rõ sự coi trọng ỷ lại của Thẩm Lang dành cho người này.

Dù sao Thẩm Lang cũng không thực sự sủng ái nàng ta.

Nàng ta vốn tìm đường sống từ cõi chết, tình cảnh như vậy sao có thể dám mạo hiểm rước về cho mình một kình địch đáng sợ? Dù trong lòng nàng ta không tình nguyện thế nào đi nữa, hôm nay cũng chỉ có thể thả Khương Tuyết Ninh.

Tiêu Xu lặng lẽ nắm chặt bàn tay trong ống tay áo, cười lên lại không chút sơ hở, nói: “Nếu Tạ thiếu sư đã mở miệng đòi người, đương nhiên bản cung cũng không tiện giữ. Có điều chỉ mong sau khi Khương nhị cô nương trở về, ước thúc bản thân cho tốt, cũng đừng làm chuyện gì khiến bản thân không kịp hối hận nữa.”

Trịnh Bảo cúi đầu thi lễ rồi lui về.

Khương Tuyết Ninh bình tĩnh nhìn Tiêu Xu một lúc, mới quay người cùng Trịnh Bảo rời đi.

Chờ khi đi đã xa, không thấy bóng dáng thủ vệ và cung nhân nữa, nàng mới đột nhiên cười một tiếng.

Trịnh Bảo không biết nàng đang cười gì.

Khương Tuyết Ninh nhìn cửa cung đang ngày càng gần phía trước, nhưng vẻ mặt lại hết sức buồn khổ, chỉ nói: “Ngươi không biết Tạ tiên sinh đã tránh gặp ta hơn một tháng nay, nguy nan trước mắt cũng dám lấy tên hắn tới cứu ta, cũng may Tiêu Xu không biết. Nhưng nếu để tiên sinh biết, ngươi cũng chịu không nổi.”

Trịnh Bảo nhìn thoáng qua nàng, mở miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không giải thích.

Có hắn dẫn đường, nàng thuận lợi xuất cung.

Chỉ là vừa bước ra khỏi cánh cửa cung rộng lớn, lúc ngẩng đầu nhìn thấy một chiếc xe ngựa treo đèn bên ngoài tường thành, còn có người đứng đợi trên càng xe, Khương Tuyết Ninh rốt cục cũng sững sờ.

Trịnh Bảo nhẹ nhàng nói một câu: “Cô nương hồi phủ, đi đường cẩn thận.”

Rồi lặng lẽ thoái lui.

Khương Tuyết Ninh nhìn người kia, tay giữ một nắm đất, lại không nhấc chân nổi một bước.

Tạ Nguy mặc một thân đạo bào nhẹ nhàng bay như tuyết, nhìn nàng từ trên cao, ánh mắt rơi trên khuôn mặt sa sút mất hồn kia của nàng, rồi dừng lại ở nắm đất mà nàng nâng trên tay, chỉ gọi một tiếng: “Kiếm Thư.”

Kiếm Thư bên cạnh phản ứng rất nhanh, lấy một chiếc hộp rỗng từ sau xe tới.

Hắn mở ra đưa tới trước mặt Khương Tuyết Ninh.

Khương Tuyết Ninh lại ngơ ngẩn đứng đó không nhúc nhích.

Ánh mắt Tạ Nguy dần trở nên lạnh lẽo âm trầm, giọng nói không mang chút hơi ấm: “Ngươi còn muốn giữ đến khi nào?”

Một giọt nước mắt lăn xuống từ khoé mắt Khương Tuyết Ninh, ngấm vào đất, thấm ướt một mảng nho nhỏ, chớp mắt đã không thấy dấu vết.

Nàng chậm rãi buông tay ra, mặc bùn đất tùy ý lướt qua kẽ tay.

Rơi vào trong hộp, đầy non nửa.

Kiếm Thư khép hộp gỗ lại liền muốn quay người.

Khương Tuyết Ninh lại nói: “Đưa ta.”

Kiếm Thư nhìn về phía Tạ Nguy.

Trên mặt Tạ Nguy không thay đổi chút biểu cảm: “Đưa nàng ấy.”

Chiếc hộp gỗ được đóng lại đưa cho Khương Tuyết Ninh, nàng ôm chặt nó vào lòng.

Tạ Nguy phảng phất cảm thấy nàng không nên hồn, đứng ở trên càng xe không nhúc nhích, chỉ nói với nàng: “Lên xe.”

Khương Tuyết Ninh bước tới.

Kiếm Thư không dám đỡ nàng.

Nàng một tay ôm hộp gỗ kia một tay vịn vào thành xe, vài lần nâng chân đều không thể bước lên xe ngựa, lúc này mới phát hiện hai tay mình đang run lên dữ dội, chân cũng run rẩy vô cùng, toàn thân giống như bị ngâm trong nước đá, run lẩy bẩy.

Tạ Nguy thấy nàng vô dụng như vậy, khóe mắt đến lông mày đều tựa như băng tuyết ngưng tụ, không thể nhịn nổi nữa, nghiêng người khom lưng, một tay nắm lấy cánh tay nàng, một tay còn lại giữ bên eo nàng, nửa ôm đỡ người đi lên.

Màn xe được vén lên, đẩy người đi vào.

Cả người Khương Tuyết Ninh vẫn ngơ ngơ ngác ngác.

Tạ Nguy thấy dáng vẻ thất vọng này của nàng, không cần hỏi nửa câu đã biết chuyện không thành, mà vốn dĩ tất cả đều đã được an bài hết sức thỏa đáng, Ninh Nhị lại không bị vây ở trong cung, cũng không phải chuyện bị bại lộ, vậy chỉ có một khả năng…

Lạc Dương trưởng công chúa Thẩm Chỉ Y, không định chạy trốn.

Cũng chỉ có như thế, mới khiến nàng giống như mất hồn lạc phách, biến mình thành dáng vẻ ma quỷ khiến người khác ghét bỏ này!

Kiếm Thư bên ngoài hỏi: “Tiên sinh, về đâu?”

Tạ Nguy trầm mặc một lát, nói: “Khương phủ.”

Hai tay Khương Tuyết Ninh ôm hộp đất, dính một mảng vô cùng bẩn, nhưng chính nàng lại chẳng nhận ra.

Tạ Nguy không tìm thấy khăn gấm, nhíu mày, dứt khoát lấy tay áo rộng lớn của mình, kéo tay nàng lại, từng chút từng chút một dùng sức lau sạch sẽ, nhưng miệng lại không chút lưu tình: “Nếu nàng ta không muốn, đó cũng là lựa chọn của nàng ta, ngươi vô dụng như vậy, đau lòng thay nàng ta làm gì?”

Trong xe lờ mờ u ám, lại không có người ngoài.

Những giọt nước mắt mà Khương Tuyết Ninh đã cố gắng kìm nén suốt chặng đường, từng giọt từng giọt nhỏ xuống, kỳ lạ là nàng không tranh cãi với Tạ Nguy nửa câu, chỉ lẩm bẩm nói: “Tiên sinh nói đúng, đều tại ta, không học tốt, một không có bản lĩnh, hai tính tình nóng nảy, không thể cứu ai, cũng chẳng thể bảo vệ được ai, tự cho rằng mình có thể thay đổi vận mệnh, chẳng qua cũng chỉ là một vai hề. Ta quả thực vô năng, là một phế vật…”

Tạ Nguy vốn nói những lời này trong cơn tức giận, nào có thể ngờ được một người ngỗ ngược như nàng lại hoàn không phản bác lại hắn?

Khi phát hiện ra nàng khóc, hắn đã ý thức được lời nói của mình quá nặng nề.

Nhất thời im lặng, lại có chút không biết làm thế nào.

Qua thật lâu, mới chậm rãi nói: “Ninh Nhị ngốc, ngươi đã làm được rất nhiều, làm rất tốt. Chỉ là một số chuyện không thể trong một sớm một chiều có thể giải quyết được thế cục rối ren, tiểu cô nương mới có bao nhiêu tuổi mà ăn năn hối hận thế này, ngươi lấy chút tính khí ngày xưa ra đây, tiên sinh cũng không đến nỗi giáo huấn ngươi.”

Cũng không biết Khương Tuyết Ninh nghe thấy không, ngồi im không nhúc nhích.

Xa xa ngoài xe lại truyền đến tiếng hoan hô.

Là xa giá hoà thân của trưởng công chúa rốt cục đã ra khỏi cửa cung, thuận theo đường lớn Trường An thẳng tắp một đường đi ra ngoài thành.

Khương Tuyết Ninh nhớ rất rõ thanh âm này.

Ở kiếp trước nàng đã từng nghe.

Chỉ là ở kiếp trước nghe vậy thờ ơ vô cảm, thậm chí trong lòng còn rất vui vẻ khi tiểu cô (em chồng) hoàng gia tương lai sẽ ngáng chân nàng đi rồi; bây giờ nghe thấy, lại cảm giác như sông núi xa xôi, một lần đi đến Nhạn môn, sẽ không bao giờ trở lại, ruột gan nàng đứt thành từng khúc, chỉ có thể nhịn được chốc lát, sau đó khóc thành tiếng.

Tan nát cõi lòng.

Giống như muốn trút hết ra, nếu không khóc một trận thế này, sẽ bị sự đè nén và tuyệt vọng vô tận vùi vào vực sâu.

Tạ Nguy chưa bao cảm thấy đoạn đường từ hoàng cung đến Khương phủ lại dài dằng dặc như vậy, dày vò, mỗi thanh âm lọt vào tai đều giống như đao cùn cứa từng chút vào tim. Chờ sau khi nàng ôm hộp gỗ khóc mệt lả, nhắm mắt lại, dần dần thiếp đi, thế giới mới khôi phục lại sự an tĩnh.

Nhưng trong lòng hắn còn ồn ào náo động hơn so với lúc nàng khóc vừa nãy.

Hắn ngồi cứng đờ tại vị trí của mình rất lâu, phảng phất như đang nhập định.

Cho đến khi xe ngựa dừng lại, Kiếm Thư bên ngoài gọi hắn một tiếng, hắn mới hoàn hồn.

Tạ Nguy lên tiếng.

Sau đó cúi người muốn gọi Khương Tuyết Ninh, nhưng lúc đến gần nàng, khuôn mặt nhỏ nước mắt còn chưa khô kia lọt vào mắt hắn, trong mộng dường như cũng không được vui, lông mày mỏng tựa khói khẽ chau lại. Hắn rũ mi mắt, ánh mắt lưu chuyển, cuối cùng vẫn chậm rãi đưa tay, vuốt ve mái tóc đen mềm mại của nàng, hai cánh môi mỏng khẽ hạ xuống, lại cẩn thận in lên hàng mi ướt đẫm của nàng.

Cùng lúc này, Kiếm Thư vừa mới vén rèm xe lên.

Tạ Nguy yên lặng quay đầu nhìn lại.

Kiếm Thư nhất thời rùng mình.

Nhưng mà hắn nhìn thoáng qua liền phát hiện, ánh mắt tiên sinh dừng lại trên mặt hắn sau chốc lát, lại lướt qua hắn nhìn ra phía sau, vì vậy cũng di chuyển ánh mắt…

Ở cổng Khương phủ, chẳng biết Khương Bá Du đã đứng trên bậc thang từ khi nào, khuôn mặt vốn dĩ chính trực ôn hoà bây giờ đã sa sầm lại, trong ánh mắt có kinh hãi có tức giận, nhìn thẳng tắp về phía Tạ Nguy bên trong xe.

Thân hình Tạ Nguy thoáng khựng lại, giây lát liền thả lỏng.

Hắn lui lại một chút, kéo giãn khoảng cách của mình và Khương Tuyết Ninh, phảng phất như chưa từng phát sinh chuyện gì, nhẹ nhàng vỗ vỗ má nàng, đánh thức nàng dậy: “Đến nhà rồi.”

Khương Tuyết Ninh mở mắt ra, ngơ ngẩn một lúc, mới nói: “Làm phiền tiên sinh.”

Nàng ôm chiếc hộp kia xuống xe.

Bước chân lảo đảo.

Tạ Nguy đưa tay ra đỡ lấy nàng, tâm tư của nàng không ở đây cũng không hề có chút cảm giác, chỉ là vừa bước được hai bước, giống như nhớ tới gì đó quay đầu lại, nhìn Tạ Nguy với đôi mắt đỏ hoe: “Thiếu sư đại nhân, khi nào gót sắt Trung Nguyên có thể đạp đổ Nhạn môn quan, đón điện hạ trở về?”

Tay áo nhăn nhúm nhiễm bẩn kia của Tạ Nguy phiêu đãng trong gió đêm, một bàn tay giấu trong đó, lại lặng lẽ nắm chặt, chậm rãi cong môi, nghiêm túc trả lời nàng: “Rất nhanh, rất nhanh thôi.”

Khương Tuyết Ninh lại nhìn hắn một lát, mới xoay người quay về.

Thấy Khương Bá Du đứng ở cửa ra vào, cũng chỉ thẫn thờ gọi một tiếng “Phụ thân”, rồi đi thẳng vào bên trong.

Khương Bá Du lại đứng đó một lúc lâu, lần đầu tiên thấy vị đồng liêu này không tiến đến cười hàn huyên, ngược lại lạnh mặt phất tay áo bỏ đi.

Kiếm Thư tự biết đã gây ra đại họa, uốn gối liền quỳ xuống trước mặt Tạ Nguy nói: “Vừa nãy là do thuộc hạ lỗ mãng…”

Tạ Nguy lại bình thản nói: “Cũng không có gì không tốt.”

Hắn thu hồi ánh mắt, nhìn ống tay áo của mình một chút, liền quay người vào trong xe.

Kiếm Thư sửng sốt, nửa ngày vẫn chưa thể hoàn hồn.

Ngày xa giá hoà thân của Lạc Dương trưởng công chúa Thẩm Chỉ Y rời kinh, nghe nói dù giữa đêm hôm nhưng cũng có rất nhiều người đứng hai bên đường tiễn nàng, dọc đường đi về hướng tây bắc..

Cùng với việc nàng rời khỏi kinh thành, những bàn tán xôn xao về chuyện hòa thân cũng dần dần lắng xuống.

Trong kinh thành từ vương công quý tộc, cho tới lê dân bách tính, sự chú ý của mọi người rất nhanh đã chuyển đến kì thi hội mùa xuân năm nay và lễ thành hôn của Lâm Truy vương điện hạ Thẩm Giới sắp diễn ra vào tháng tư.

Khâm Thiên giám Phương phủ vốn dĩ không có gì thu hút, tự dưng mấy ngày gần đây lại trở nên náo nhiệt nhất.

Tiếp theo chính là Hộ bộ thị lang Khương phủ.

Người người đều nói luận nhân phẩm, tài mạo và cả xuất thân, Phương Diệu cô nương nhà Khâm Thiên giám quả thực khó có thể so sánh cùng đại cô nương Khương Tuyết Huệ của phủ Khương thị lang, nhưng thanh danh bị liên lụy vì vị muội muội chẳng nên hồn của mình mà cuối cùng không được tuyển làm chính phi. Nhưng khi tuyển chính phi đồng thời chọn trắc phi, đủ để thấy Lâm Truy vương điện hạ yêu mến nàng bao nhiêu, còn với việc tuyển vị chính phi Phương Diệu cô nương này lại có bao nhiêu miễn cưỡng.

Hôn kỳ định vào mười tám tháng tư, cả chính phi và trắc phi đồng thời được đón vào phủ.

Người thì gửi danh thiếp, kẻ thì tặng quà chúc mừng, lôi kéo quan hệ, giao thiệp làm ăn, bậc cửa Khương phủ đã sắp bị người ta đạp vỡ, cả bọn hạ nhân cũng vui vẻ ra mặt, bước chân đi đường cũng nhẹ nhõm ung dung, tiếp đón khách khứa mặt mày rạng rỡ.

Chỉ là trong đó không bao gồm nha hoàn bà tử trong viện của Khương Tuyết Ninh.

Bọn họ không những không phấn chấn, mấy ngày gần đây ngược lại còn mặt ủ mày chau, cẩn thận dè dặt.

Từ đất Thục mới có phong thư Vưu Phương Ngâm đưa đến, Đường Nhi không dám nhờ người khác, tự mình đi lấy, trên đường về lại tình cờ gặp Khương Bá Du đang muốn ra ngoài.

Khương Bá Du nhìn thoáng qua nàng, nhíu mày: “Ninh nha đầu vẫn như vậy sao?”

Đường Nhi nơm nớp lo sợ: “Hôm nay cô nương ngủ đến giờ Mão ba khắc đã tỉnh, ăn một bát cháo gạo tẻ do phòng bếp chuẩn bị, lại trở về nằm ngủ; khi mặt trời lên cao bắt đầu nhìn ra ngoài cửa sổ hồi lâu, đồ ăn phòng bếp đưa tới thì chỉ dùng vài miếng bồ câu non nướng, thịt anh đào, non nửa chén cơm; Định Phi thế tử phái người đưa tới vài món đồ chơi đang thịnh hành, nàng cũng chỉ nhìn lướt qua vài lần đã ném đi, gọi đi xem hội đèn lồng cũng không đi…”

Khương Bá Du thở dài một hơi: “Chuyện gì thế này!”

Đường Nhi không dám thở mạnh chút nào.

Từ sau khi Lạc Dương trưởng công chúa đi hòa thân, cô nương nhà mình giống như bị mất hồn phách vậy, ngay cả cửa phòng cũng chẳng muốn bước ra một bước, đến giờ ăn thì ăn, đến lúc ngủ thì đi ngủ, nhưng những nha hoàn hầu hạ nàng thấy rõ ràng, rất để tâm, ai nấy đều cảm thấy rất lo lắng bồn chồn, nhưng chẳng ai làm gì được.

Nhưng ngược lại những ngày này lão gia thỉnh thoảng lại hỏi một chút tình hình của cô nương.

Ngược lại dường như để ý nàng hơn so với trước kia.

Đường Nhi cũng không biết đây có phải ảo giác của mình hay không, có lẽ là bởi vì trạng thái cô nương gần đây rất dễ làm người ta lo lắng nhỉ?

Khương Bá Du suy nghĩ một lát rồi lắc đầu, chỉ dặn dò một câu: “Chăm sóc nó thật tốt, chưa tới hai ngày nữa là hôn kỳ của tỷ tỷ nó, nếu nó không muốn đi thì không cần phải đi, cũng đừng để người khác quấy rầy nó, để nó nghỉ ngơi thêm mấy ngày nữa.”

Đường Nhi cúi người nói: “Vâng.”

Lúc này Khương Bá Du mới xoay người rời đi, trên mặt vẫn mang vẻ lo âu.

Về trong viện, Đường Nhi trông thấy Liên Nhi ngồi bên ngoài phòng thêu thùa, liền bước tới nhìn vào bên trong một chút, nhỏ giọng hỏi: “Cô nương còn đang ngủ sao?”

Liên Nhi cũng thở dài: “Vừa mới ngủ chưa lâu.”

Đường Nhi hết cách, nhìn phong thư trong tay một chút, đành phải đặt nó lên chiếc bàn ở gần cửa sổ trong noãn các, tự đi xử lý những việc khác trong phòng.

Cuối xuân đầu hạ, thời tiết cũng chưa đến mức mười phần nóng bức.

Hai cánh cửa sổ mở hướng ra ngoài, ánh nắng sáng trong suốt chiếu vào cây cối hoa cỏ tươi tốt ngoài sân, phảng phất như có tiếng hót líu lo của chim oanh, một làn gió thanh mát triền miên thổi tới, làm lay nhẹ tấm màn trướng mỏng manh ngoài giường.

Khương Tuyết Ninh nằm nghiêng trên giường.

Chiếc chăn xuân mỏng phủ nửa người, đắp đến trên ngực, có lẽ do những ngày này trôi qua quá mức mơ màng đến hồ đồ, cũng ngủ quá nhiều, trong những giấc ngủ ngắn buổi chiều thường hay gặp ác mộng.

Lúc là cái đầu của Chu Dần Chi, lúc lại là quan tài của Thẩm Chỉ Y.

Mộng cảnh ly kỳ, không thể nắm bắt.

Nàng đi trong cung đình máu chảy đầy đất, xung quanh mình đều là sương mù, sau lưng giống như có thứ gì đang liều mạng truy đuổi. Vì thế bước chân của nàng cũng ngày càng hoảng loạn, cuối cùng thế mà lại chạy như điên.

Khôn Ninh cung quen thuộc đang ở trước mắt.

Nàng thở dài một hơi, chạy thẳng vào, nhưng bước chân vừa dừng lại, đã nhìn thấy bên trong có một bóng dáng mảnh khảnh.

“Phương Ngâm…”

Trong chớp mắt này, Khương Tuyết Ninh vô thức gọi một tiếng.

Đối phương xoay người lại, nhìn nàng có chút nghi hoặc.

Kia là một khuôn mặt thanh tú, nhưng hai hàng mày vốn cong cong nay được phác hoạ thêm vài phần sắc sảo lạnh lùng, là vẻ trấn tĩnh khi đã quen thấy những thăng trầm trong kinh doanh buôn bán, chỉ là trong mắt tựa hồ lại có chút bất đắc dĩ cùng đắng chát.

Là Vưu Phương Ngâm.

Nhưng không phải Vưu Phương Ngâm của đời này.

Sau khi nàng trông thấy Khương Tuyết Ninh, ngẩn người một chút, tiếp tiếp theo lại thở dài có chút phiền muộn: “Giàu có nửa tòa thành* cũng vô dụng, đặt cược giữa hai bên cuối cùng đắc tội người khác, ai ngờ được đại cục bị lật đổ lại bắt nguồn từ mối thù cũ hơn hai mươi năm trước? Đến lúc này, tất nhiên hi sinh tiền tài giữ lấy mạng sống mới là quan trọng.”

*Vưu Phương Ngâm kiếp trước là thương nhân phú khả địch quốc, lũng đoạn cả kinh thành, tài sản được ví von là nắm trong tay nửa tòa thành (bán thành – bán ở đây là một nửa, không phải mua bán).

Thù cũ, oán cũ gì chứ?

Khương Tuyết Ninh muốn hỏi cho rõ ràng, nhưng năm chữ “Giàu có nửa tòa thành” kia lại như chuông lớn lắc lư vang vọng trong đầu nàng, cứ thế từng tiếng liên tiếp nhau, khiến nàng tâm hoảng ý loạn, trực tiếp tỉnh dậy từ trong ảo mộng không đầu không đuôi này.

Lập tức nàng mở mắt ra, xoay người ngồi dậy.

Chăn mỏng đắp trước ngực nàng trượt xuống.

Bên ngoài gió mát thổi, trên trán trên người Khương Tuyết Ninh đều lạnh toát, lúc này mới ý thức được cả người mình đang đổ mồ hôi lạnh, lớp trung y sau lưng đều đã ướt, dán ở trên gáy, khó chịu không ngừng.

Quên rồi.

Nhất định nàng đã quên chuyện gì đó quan trọng.

Trong hơn nửa tháng qua, bởi vì không thể ngăn cản Thẩm Chỉ Y đi hòa thân, cả người nàng đều không thể vực dậy được tinh thần, sống giống như một cái xác không hồn, cũng giống như con ruồi mất đầu, phảng phất chuyện gì cũng không thể thu hút nổi sự chú ý của nàng, không đáng cho nàng để ý.

Nhưng thật sự không có chuyện gì khác sao?

Giàu có bao nhiêu.

Vưu Phương Ngâm ở kiếp trước…

Đặt cược giữa hai bên?

Vắt óc suy nghĩ, lật đi lật lại kí ức, rốt cục đổi được một tia sáng xẹt qua như tia chớp từ hàng ngàn ý niệm, Khương Tuyết Ninh lập tức xốc chăn mỏng bật dậy khỏi giường, nhìn ra phía bên ngoài lớn tiếng kêu: “Đường Nhi, Liên Nhi! Thư từ đất Thục đâu?”

Liên Nhi bên ngoài giật nảy mình.

Đường Nhi nghe vậy thì vội vàng đi đến noãn các cầm lá thư lúc trước tiến vào, vốn muốn đưa ra, lại bị Khương Tuyết Ninh thẳng thừng đưa tay đoạt lấy, xé phong thư ra liền đọc lên. Cho đến lúc này, hai nha hoàn mới nhìn rõ, vẻ suy sụp tinh thần của cô nương nhà mình những ngày qua đã biến mất hết, thay vào đó là một loại hào hùng khốc liệt như sắp gặp đại địch vậy, tựa như vừa nhớ ra gì đó hệ trọng mà bản thân đã sơ suất bỏ qua.

Đường Nhi không khỏi lo lắng cảm xúc của nàng chập trùng quá lớn sẽ xảy ra việc gì ngoài ý muốn, cẩn thận nói: “Cô nương, người làm sao vậy?”

Khương Tuyết Ninh nhanh chóng xem hết lá thư này, lại cảm thấy trong lòng nặng nề.

Cũng không phải là tình hình ruộng muối Nhậm thị không tốt.

Mà bởi vì, những ngày suy sụp tinh thần vừa qua, rốt cuộc nàng mới nhớ tới: sau khi Thẩm Chỉ Y đi hòa thân, Yến Lâm cũng quả thực có một ngày sẽ san bằng Thát Đát, nghênh đón công chúa về triều, nhưng không phải nàng đã biết được quỹ đạo kiếp trước thì có thể làm được chuyện đó…

Thiếu một Vưu Phương Ngâm!

Một Vưu Phương Ngâm của kiếp trước!

Ở kiếp trước sau bốn năm Thẩm Chỉ Y đi hòa thân, Thát Đát triệt để bộc lộ lòng lang dạ thú, xâm chiếm Trung Nguyên.

Yến Lâm nhận lệnh lúc lâm nguy, ngăn cơn sóng dữ.

Nhưng đợi đến khi đánh lui binh địch, lúc đón quan tài của công chúa về, mới biết được hơn hai năm trước công chúa đã phải chịu tra tấn, thậm chí bị ép đến sảy thai, chỉ vì người Thát Đát không muốn nàng sinh hạ hài tử mang hai huyết mạch. Trước khi Man di dẫn binh, đã giết công chúa để tế cờ. Dù có huyết mạch cao quý, một thân kiêu ngạo, trong hoàn cảnh này cũng chẳng qua chỉ là người tứ cố vô thân, mặc cho kẻ khác chém giết!

Lúc đó Tiêu thị có thể lực lớn, triều đình đã phải điều Yến Lâm đi chống lại man di, lại phải đề phòng hắn nắm binh quyền làm theo ý mình, nên đã tạo không ít khó khăn về lương thảo và hậu phương.

Nhưng tiền tuyến lại không chịu bất kỳ ảnh hưởng gì.

Khi đó trong triều liền có người sinh nghi, nhưng mãi đến khi Tạ Nguy kéo cả Yến Lâm mưu phản, tất cả mọi người mới biết được, ngoại trừ Lữ Hiển bên ngoài tung hoành buôn bán, phía sau bọn họ còn có vị “Vưu Bán Thành” phú khả địch quốc!

Đánh trận cần binh, nuôi binh cần tiền.

Ở kiếp trước bọn họ có Vưu Phương Ngâm phú khả địch quốc sau lưng giúp đỡ, nhưng còn đời này thì sao?

Khương Tuyết Ninh chậm rãi ngồi xuống.

Nàng cứu được Vưu Phương Ngâm của đời này, vì vậy Vưu Phương Ngâm kiếp trước cũng không tồn tại. Mà nếu nàng muốn thực hiện lời hứa với Thẩm Chỉ Y, thậm chí cứu người ra sớm hơn kiếp trước, cũng có nghĩa nàng cần ngân lượng bằng với kiếp trước, thậm chí là nhiều hơn, mới có thể lấp đầy được lổ hổng do chính mình tạo ra!

Nàng có thể làm được sao?

Không…

Đã không phải là chuyện có thể hay không, mà là bất luận thế nào, nàng nhất định phải làm được!

Tờ giấy viết thư mỏng manh được Khương Tuyết Ninh chậm rãi đặt lại trên bàn, nàng cuối cùng cũng tỉnh táo, chớp chớp mắt, nói: “Chuẩn bị nghiên bút, ta muốn trả lời thư.”

*

Những ngày này, đại bộ phận quan văn trong triều đều đang bận rộn vì kì thi hội vừa qua và kì thi đình sắp tới, Khương Bá Du cũng không ngoại lệ, cho nên hôm nay cũng không đi đến Hộ bộ, mà đi thẳng đến Hàn Lâm viện.

Tạ Nguy được Hoàng đế chọn làm tổng tài quan trong kỳ thi lần này, giờ phút này đang đứng cạnh án thư, vừa mới nhận mấy bài thi mà mấy vị quan viên phía dưới đưa tới. Kết quả thi hội sớm đã có, bây giờ đang tuyển chọn những bài thi tốt nhất, để giao cho thư cục (nhà in) các nơi in ấn phát ra.

Khương Bá Du ngẩng đầu nhìn thấy, lông mày lập tức nhíu lại.

Chuyện xảy ra trước cửa phủ hôm đó, quả thực khiến ông lấy làm kinh hãi, nếu không phải chính mình tận mắt nhìn thấy, chỉ sợ thế nào ông cũng không dám tin, vậy mà Tạ Nguy – người xưa nay trông chính nhân quân tử, thánh nhân tại thế, lại làm ra chuyện khinh bạc cầm thú như thế!

Ngày xưa Tạ Nguy chiếu cố Khương Tuyết Ninh, Khương Bá Du chưa hề suy nghĩ nhiều.

Một là ông cùng Tạ Nguy luận giao ngang hàng, lúc đối phương xưng hô với Ninh nha đầu cũng một mực coi là vãn bối; thứ hai Ninh nha đầu vào cung làm thư đồng, ông cũng từng mở miệng nhờ vả; thứ ba Tạ Nguy không gần nữ sắc, chưa bao giờ nghe thấy một tin đồn không đứng đắn nào.

Nhưng mà người như vậy…

Thời gian gần đây, Khương Bá Du cũng nghĩ, cô nương nhà mình không phải người gò bó theo khuôn phép gì, liệu trong này có tồn tại hiểu lầm gì đó, hay là hai người lưỡng tình tương duyệt?

Ông đã tìm Khương Tuyết Ninh nói vài lần.

Cố kỵ cô nương gia dễ ngại ngùng xấu hổ, lại cũng không muốn để nàng biết từng có chuyện như vậy, ông cũng không hỏi rõ ràng quan hệ của nàng và Tạ Nguy, mà là nói bóng nói gió. Trong lời nói của nha đầu, đối với Tạ Nguy đâu có chút nào vượt qua tình nghĩa thầy trò?

Cho nên, vẫn là vấn đề ở chỗ Tạ Nguy lớn!

Trong lòng Khương Bá Du chán ghét, cũng không nói gì thêm với Tạ Nguy, trước mắt cũng chỉ giữ yên lặng xử lý công vụ, đợi đến khi thưa người hơn, những người tìm Tạ Nguy cũng đã lui đi, cuối cùng ông mới đi qua.

Đầu tiên nói một tiếng: “Tạ thiếu sư.”

Ngày trước Khương Bá Du đều gọi thẳng “Cư An”, Tạ Nguy khi nghe thấy ba chữ mới lạ này, đã biết đối phương có lời muốn nói, xoay người lại mỉm cười: “Khương đại nhân, có việc chỉ giáo?”

Khương Bá Du nhìn kỹ hắn, nói: “Thiếu sư đại nhân tuổi trẻ tài cao, nhưng năm nay cũng đã hai mươi bảy, đã nhiều năm rồi vẫn chưa thành gia lập thất; tiểu nữ tính tình ngang bướng, bây giờ lại đang là lúc mười chín xuân xanh tươi đẹp, không hiểu thế sự nhân tình. Thiếu sư đại nhân là thầy, dạy nữ nhi ta hiểu lễ biết nghĩa, người làm phụ thân như ta quả thực rất cảm kích. Chỉ sợ nó vẫn còn chưa hiểu chuyện, vẫn cần thiếu sư đại nhân ước thúc lời nói hành động nhiều hơn. Nhưng sau này xin thiếu sư đại nhân cũng thận trọng lời nói việc làm, để tránh tuổi nó còn nhỏ, lại sinh ra hiểu lầm gì đó. Thiếu sư cũng biết, nữ nhi này ta nuôi dưỡng không được tốt, sợ sẽ gây ra tai họa gì.”

Trong lời nói ẩn ẩn có chút ý tứ cảnh cáo.

Tạ Nguy còn đang cầm mấy bài thi trong tay, đáy lòng lại sinh ra vài phần không vui, nét cười trên khuôn mặt vẫn không đổi, cũng không đáp lại chuyện ông nói, chỉ nói: “Khương đại nhân nuôi không tốt, chi bằng để ta nuôi?”

Khương Bá Du đâu ngờ hắn lại nói ra những lời ấy?

Sắc mặt nhất thời trầm xuống.

Ông lạnh giọng nói: “Tuy rằng Khương mỗ không bì kịp với năng lực của Tạ thiếu sư, nhưng có câu nói muốn khuyên bảo thiếu sư! Dù thanh danh Ninh nha đầu nhà ta không tốt, nhưng tâm tính không xấu. Tạ thiếu sư sai sót thì thôi, đừng khiến người khác sai theo. Nếu như là lưỡng tình tương duyệt lão phu mắt nhắm mắt mở cho qua cũng không sao, nhưng thiếu sư chính là tiên sinh của Ninh nha đầu, lại khinh bạc nó như vậy, chẳng phải là miệt thị lễ pháp tổ tông, cố ý làm sai luân lý cương thường hay sao?”

Nói đến cuối, bởi vì tức giận mà thanh âm còn to hơn một chút.

Những người khác còn đang bận rộn trong Hàn Lâm Viện, từ xa xa nhịn không được mà nhìn qua bên này, hiển nhiên là nghe rất rõ bốn chữ “Luân lý cương thường”, trên mặt cũng không kiềm được treo lên vài phần tò mò.

Hiển nhiên là đang nghĩ: Hai vị này làm gì mà nhắc đến cả luân lý cương thường rồi?

Mi mắt của Tạ Nguy rũ xuống.

Đúng thật, hắn là tiên sinh của Ninh nhị. Theo luân lý, tiên sinh và học trò há có thể bên nhau, có tư tình?

Chẳng qua…

Vài bài thi trong tay bị hắn tiện tay đặt trở lại bàn, Tạ Nguy lại nhìn Khương Bá Du, thản nhiên nói: “Vậy thì đã sao?”

Sau hôm đó, trong Hàn Lâm viện có tin đồn, nói là Hộ bộ thị lang Khương Bá Du và Thái tử thiếu sư Tạ Nguy cãi nhau vì một bài thi, dường như chuyện còn liên quan đến luân lý cương thường. Vị Khương thị lang tính tình hiền hòa, thiện chí giúp người kia gần như tái mặt, thậm chí có chút không cam lòng cười khẩy mấy tiếng với Tạ Nguy, chỉ nói gì mà “Lý nào lại thế, lý nào lại thế”, phất tay áo bỏ đi.

Chẳng ai nghĩ theo hướng khác.

Dù sao người trong sạch liêm khiết, phẩm tính ngay thẳng hiền lương như Tạ thiếu sư, sao có thể dính dáng đến “Luân lý cương thường” gì được?

Lại nói về Khương Bá Du, sau một phen trò chuyện kết thúc trong không vui với Tạ Nguy, trong lòng liền chôn xuống một đám mây đen, mơ hồ cảm thấy nữ nhi nhà mình lại bị người quyền cao chức trọng như thế nhìn trúng, tuyệt đối không phải chuyện tốt. Vả lại bộ mặt Tạ Nguy biến đổi nhanh chóng trước và sau khi sự việc xảy ra, quả thực khiến ông hoài nghi người này và Tạ Cư An mình quen biết trong dĩ vãng có phải cùng một người hay không.

Cân nhắc hết lần này đến lần khác, cùng ngày, vừa trở về, ông đã đi tìm Khương Tuyết Ninh nói chuyện.

Sau khi tỉnh ngộ vào ban chiều, Khương Tuyết Ninh đã bắt đầu dặn dò nha hoàn kiểm kê đồ đạc hiện có của mình lần nữa, lại trả lời cho Vưu Phương Ngâm, dự định tháng này sẽ lên đường đi đất Thục. Khương Bá Du sai người đến gọi nàng, trái lại vừa đúng lúc.

Trong thư phòng, Thường Trác hầu hạ bên cạnh Khương Bá Du dâng trà lên, sau đó liền lui ra.

Trong phòng chỉ còn lại hai cha con.

Khương Bá Du đắn đo một phen mới mở miệng: “Ninh nha đầu à, hôn sự của tỷ tỷ con đến nay đã được định đoạt, chỉ đợi hai ngày nữa sẽ thành hôn. Ta thấy từ sau khi con làm thư đồng trong cung trở về, dường như không còn quá thích ra ngoài nữa. Công tử nhà hào môn huân quý khắp kinh thành, ngoại trừ Định Phi thế tử thực sự không ra hình ra dạng cho lắm kia, không biết con có để ý đến ai không? Trong nhà cũng đến lúc mưu tính một hai cho con rồi.”

Quả nhiên đến tuổi, trong nhà cũng bắt đầu phát sầu vì hôn sự của nàng rồi.

Khương Tuyết Ninh nâng chén trà lên, cúi đầu chỉ nhìn thấy ánh mắt và sóng mắt dao động của mình phản chiếu trong chén nhỏ. Gương mặt hiện ra đầu tiên trong đầu, lạnh lùng nghiêm nghị, nhưng không hề mang đến cho nàng quá nhiều nhu tình mật ý, ngược lại có nhói đau mơ hồ.

Tay run lên một chút, nàng chậm rãi đặt chén trà xuống.

Khương Bá Du dò xét nét mặt nàng, vội vàng nói: “Phụ thân cũng không phải vội gả con cho ai, nếu như con và vị Định Phi thế tử kia chơi vui, sửa được tật ăn chơi đàng điếm, bất cần đời kia, con lại thật sự yêu mến, cũng không phải không thể được…”

Khương Tuyết Ninh bật cười: “Phụ thân lo quá rồi, con không có ý với người này.”

Khương Bá Du thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ nếu nàng thích Tiêu Định Phi kia, chỉ sợ còn không bằng Tạ Nguy đâu!

Ông hỏi tiếp: “Vậy đúng là con có ý trung nhân rồi?”

Đương nhiên là có.

Chỉ tiếc, ý trung nhân của nàng, dường như không hề có ý với nàng.

Khương Tuyết Ninh cảm thấy mình không nên tiếp chủ đề này, cho nên dứt khoát không tiếp, nói thẳng: “Phụ thân, nữ nhi hiện tại không có tâm tư bàn chuyện cưới gả. Mọi việc trong kinh phiền nhiễu, tháng này nữ nhi dự định đi đất Thục giải sầu một chút.”

“Làm càn!”

Lần này Khương Bá Du bị kinh sợ không nhẹ, mắt cũng trợn tròn lên, quả thật không thể tin nổi những gì mình vừa nghe.

“Một cô nương mới bao lớn như con, núi cao đường xa đi đất Thục làm gì?”

Khương Tuyết Ninh sớm biết chuyện sẽ không thuận lợi như vậy, dù sao một cô nương gia chưa xuất giá muốn tự đi xa, nghe thật sự không thể tưởng tượng được.

Khương Bá Du có phản ứng thế này, nàng cũng không kinh ngạc.

Nhưng đã dám nhắc tới lời này, đương nhiên nàng cũng có chuẩn bị.

Chỉ nhàn nhạt tiếp lời: “Đoạn thời gian trước trong kinh xôn xao bàn tán chuyện trưởng công chúa điện hạ hòa thân, sau lưng có nữ nhi dính vào. Đề nghị để Tiêu Xu thay công chúa hòa thân, cũng là chủ ý của nữ nhi.”

Khương Bá Du hoảng sợ đứng bật dậy: “Con nói gì?”

Ông đánh đổ chén trà.

Khương Tuyết Ninh vẫn còn chưa nói xong, bổ sung thêm: “Hôm công chúa điện hạ hòa thân, sở dĩ con về trễ, cũng là vì mưu đồ thay mận đổi đào, hơn nữa giữa đường còn muốn sắp đặt chặn giết đoàn hòa thân. Chỉ có điều điện hạ không muốn, cho nên không thể được như ý.”

“…”

Lần này Khương Bá Du triệt để nói không nên lời.

Bất luận chuyện nào, kéo ra cũng là chuyện đại nghịch bất đạo phải rơi đầu!

Khương Bá Du chỉ cho rằng nữ nhi này của mình ham chơi một chút, thích nghịch ngợm một chút, thế nhưng chỉ giới hạn ở lớp trẻ mà thôi, nào ngờ trong mưa gió gần đây còn có bút tích của nàng?

Lúc nhận thức bị lật đổ, hoàn toàn không phản ứng kịp.

Khương Tuyết Ninh ngược lại tỉnh táo phân tích lợi – hại cho ông: “Việc này Tiêu Xu biết rõ mồn một, bây giờ nàng là Hiền Phi nương nương trong cung gần đây đang được sủng ái, không biết đang nghĩ bao nhiêu biện pháp trả thù con. Nếu như nữ nhi ở lại kinh thành, thứ nhất không biết còn phải làm ra bao chuyện hoang đường, thứ hai nói năng hành động không nên hồn còn sợ liên luỵ tỷ tỷ đã thành Trắc Phi của Lâm Truy vương, thứ ba nếu Tiêu Xu trả thù nhằm vào nữ nhi, cũng chưa chắc không liên luỵ gia tộc. Như thế nếu không rời kinh một thời gian trước, tránh xa tai họa, người trong kinh lâu ngày không thấy nữ nhi, đương nhiên sẽ dần dần quên đi. Hơn nữa nghe nói, Thiên Phủ địa linh nhân kiệt, nữ nhi đi đất Thục, sửa đổi triệt để sai lầm trước đây, hiển nhiên cũng không ai biết ở kinh thành con ương ngạnh thế nào, biết đâu còn tìm về được con rể hiền cho phụ thân. Xin phụ thân cân nhắc một hai.”

Chẳng qua thực ra Khương Bá Du có đồng ý hay không, đối với nàng mà nói cũng chẳng khác gì.

Nếu đồng ý, mọi chuyện xuất hành tự nhiên đơn giản, nếu không đồng ý, tệ nhất cũng chỉ lén trốn đi như Vưu Phương Ngâm kiếp trước, còn về dẫn đường, Chu Dần Chi có thể giải quyết. Huống chi so với Vưu Phương Ngâm kiếp trước, trong tay nàng còn có nhiều ngân lượng hơn, không hề quẫn bách chút nào.

Ngay khoảnh khắc đầu tiên, thứ xuất hiện trong lòng Khương Bá Du là phẫn nộ.

Nhưng đến khi Khương Tuyết Ninh nói xong, tức giận lại giảm đi.

Ngược lại cũng không phải bị lý do thoái thác gượng ép này của Khương Tuyết Ninh thuyết phục, mà là nghĩ đến Tạ Nguy. Nhị nữ nhi lưu lạc bên ngoài nhiều năm, sau khi trở lại kinh thành, cũng thật là ông không nuôi dạy tốt, như thế đã thua thiệt rất nhiều rồi. Nếu như nàng không có ý gì với Tạ Nguy, mà Tạ Nguy muốn lừa gạt, ông tuyệt đối không nên ngồi nhìn. Nhưng so với người ngoài, ông cũng hiểu năng lực của Tạ Cư An hơn một chút, nếu Khương Tuyết Ninh ở lại kinh thành, tình hình cũng không lạc quan.

Nếu đi đất Thục như thế, chưa hẳn đã không thể.

Tuy núi cao đường xa, vị thế xa xăm, nhưng chí ít tránh đi những việc hỗn loạn của kinh thành, cũng có thể ngoài tầm tay với của Tạ Nguy, nguy cơ gặp phải tiếng xấu “Thầy trò luân loạn” gì đó tự nhiên cũng có thể biến mất.

Ông cau mày nghĩ nửa ngày, rốt cuộc cũng thở dài, hỏi: “Con đã quyết rồi?”

Nghe thấy câu này, Khương Tuyết Ninh biết chuyện đã thành rồi.

Nàng nói chắc chắn: “Không sai.”

Khương Bá Du liền nói: “Đợi ta suy nghĩ một chút, cũng tiện xem thử tình hình bên đất Thục rốt cuộc ra sao, dù con muốn đi, trong nhà cũng phải có chút sắp xếp mới được.”

Khương Tuyết Ninh đứng dậy chỉnh trang thi lễ: “”Đa tạ phụ thân.”

Một phen đàm thoại vốn định thám thính ý nữ nhi để nói chuyện cưới gả cho nàng, cứ như vậy biến mất chẳng kịp nổi tăm hơi vì Khương Tuyết Ninh bỗng nhiên đề nghị muốn rời kinh.

Đương nhiên Khương Bá Du lật công văn xem tình hình ở đất Thục.

Khương Tuyết Ninh thì cáo lui khỏi thư phòng, trở về phòng mình.

Bọn nha hoàn dời tất cả những thứ quý trọng của nàng ra, chỉ vì buổi chiều Khương Tuyết Ninh dặn dò sắp tới sẽ xuất môn, có chút đồ quý giá không tiện mang theo, đều phải lấy ra đi cầm cố.

Chỉ là lúc tìm thấy vòng tay ngọc bích từ trong đồ nữ trang, Đường Nhi, Liên Nhi có chút do dự.

Các nàng không biết vòng tay này từ đâu mà có, cũng không phải thứ cực kỳ quý giá, nhưng vẫn luôn được Khương Tuyết Ninh đặt dưới đáy rương. Hơn nữa năm ngoái sở dĩ Vương Hưng Gia bị cô nương trút giận, gặp xui xẻo chính là vì chiếc vòng tay này.

Hai người thì thầm một lúc, ngược lại không dám đặt vòng tay này vào số đồ vật phải cầm cố, mà bỏ riêng trong một chiếc hộp nhỏ, đặt trên bàn.

Cho nên Khương Tuyết Ninh trở về, vừa nhìn đã thấy.

Liên Nhi vội vàng tiến đến giải thích: “Vừa nãy thấy trong số nữ trang, nô tỳ cùng Đường Nhi cũng không dám tự ý động đến, muốn hỏi một chút ý cô nương xử trí thế nào?”

Ngọc bích Hòa Điền, xanh nhạt ôn hoà, hoa văn tinh tế, giống như sóng nước tẩy sạch.

Khương Tuyết Ninh cầm lên, sinh ra mấy phần giật mình lo lắng.

Đường Nhi, Liên Nhi đều không dám nói gì.

Qua hồi lâu, Khương Tuyết Ninh mới đột nhiên hỏi: “Khi nào Thẩm Giới thành hôn nhỉ?”

Tất cả mọi người đều gọi là “Lâm Truy vương điện hạ”, chợt nghe xong hai chữ “Thẩm Giới”, hai nha hoàn đều không kịp phản ứng, lập tức lại đổ mồ hôi lạnh vì sự lớn mật của Khương Tuyết Ninh, trả lời: “Là tháng này, ngày mười tám, còn chưa đến hai ngày nữa. Cô nương muốn đi sao?”

Khương Tuyết Ninh đặt lại vòng ngọc kia vào trong hộp.

Đáy mắt lại giống thoáng qua mấy phần trống vắng như gió thổi mây tan, chỉ chậm rãi nói: “Vẫn nên đi xem sao.”

Ngày Lâm Truy vương Thẩm Giới thành hôn, khắp kinh thành giăng đèn kết hoa, dọc đường từ hoàng cung tới vương phủ đến phủ hai vị vương phi một chính một trắc, mọi chướng ngại vật đều được quét dọn sạch sẽ, hai bên đường cạnh vương phủ được treo mành trướng đỏ.

Toàn bộ văn võ bá quan đến dự tiệc.

Đến cả hoàng thượng cũng tới, Tạ Nguy ngày thường cực ít tham gia tiệc xã giao cũng tới, những người có việc không thể tự tới, quà mừng phong phú tất nhiên đều nhờ người mang đến trước.

Trước kia trong đông đảo thư đồng Ngưỡng Chỉ Trai, Phương Diệu không có điểm gì thu hút, để lại ấn tượng sâu hơn cho người khác một cây cỏ mọc đầu tường (ba phải) không có nguyên tắc, gió chiều nào xoay chiều ấy, nhưng lí do nàng đảo tới đảo lui không phải tranh đấu lợi ích gì, hoàn toàn là vì quẻ bói của nàng, vì vậy tuy người khác chỉ trích nàng, nhưng cũng chẳng tiện nói gì nhiều.

Giờ bỗng nhiên bay lên đầu cành được tuyển làm Lâm Truy vương phi?

Người khác không nói, Trần Thục Nghi hôm đó cùng đi dự tuyển không hề vui vẻ chút nào, đừng nói là tự đến chúc mừng, đến cả quà mừng cũng không gửi lấy nửa phần, hoàn toàn coi như trong kinh thành không có người này, không có chuyện này vậy.

Trái lại Khương Tuyết Ninh vì khi Lạc Dương trưởng công chúa bị cấm túc, Phương Diệu đã đi thăm với nàng, vả lại cũng có hảo cảm, nên sớm mấy ngày đã đem lễ của mình đến, tới thăm hỏi trước.

Phương Diệu nhìn thấy nàng, khuôn mặt vốn đang ủ dột thoắt cái trở nên rạng rỡ.

Đầu tiên đầu tiên không ngừng nói gì mà quý nhân tới rồi, hôn sự của nàng không ổn thỏa cũng phải ổn rồi, mà tiếp đó nàng không hề che giấu, nghe ngóng cách đối nhân xử thế của Khương Tuyết Huệ từ Khương Tuyết Ninh.

Khương Tuyết Ninh tưởng Phương Diệu muốn đấu một trận với Khương Tuyết Huệ, hoặc để đề phòng, đâu ngờ Phương Diệu nghe xong lại hoàn toàn thất vọng, giọng điệu vô cùng nuối tiếc: “Không cần biết là thật hay giả, vị tỷ tỷ này của nhị cô nương quả thực hành sự cẩn trọng, dù có tâm cầu danh lợi, nhưng cũng sẽ không dùng mọi thủ đoạn để làm loạn như người khác. Ta uổng công hào hứng rồi. Nếu nàng ấy là một người tài giỏi, kéo ta xuống tiện cho ta sẽ gói ghém đi luôn, nếu không kéo ta xuống, khả năng tự mua dây buộc mình là rất cao, như vậy ta ăn bám vương phủ cũng ăn bám yên ổn. Nhưng nàng ấy lại hành sự cẩn thận như vậy, không lên không xuống, như xương mắc trong họng vậy, làm ta không biết thế nào mới ổn. Chỉ mong bình an vô sự, không ảnh hưởng lẫn nhau!”

Khương Tuyết Ninh im lặng không biết nói gì.

Kiếp trước nàng gả cho Thẩm Giới, vì khả năng cực cao cho cái ghế hoàng hậu, nên đã dỗ vui Thẩm Giới, trong phủ đến cả trắc phi cũng không có; kiếp này Phương Diệu trái lại nghĩ rất thoáng, sắp trở thành Lâm Truy vương phi, mục tiêu lớn nhất dường như lại, nằm ăn đợi chết?

Xem ra, nàng và Khương Tuyết Huệ có lẽ không đánh nhau nổi.

Suy cho cùng, tuy Khương Tuyết Ninh không thích Khương Tuyết Huệ, nhưng không thể không thừa nhận vị tỷ tỷ này làm việc cực kì có chừng mực, rất ít khi chủ động tạo xung đột với người khác, tuy có mưu lợi cho mình một số chuyện, nhưng sẽ không hãm hại người khác.

Nàng ngồi ở chỗ Phương Diệu một lúc, cho đến khi Phương Diệu ngứa tay, lôi ra một đống đồ, muốn tính mệnh cho nàng. Cuối cùng nàng mới tìm cớ, vội vàng cáo biệt…

Nếu là kiếp trước, chắc chắn nàng sẽ không tin mấy trò này.

Bây giờ trùng sinh trở lại, liền cảm thấy chuyện đời quả thực có chút kì ảo thâm sâu. Nhưng càng như vậy, nàng càng không dám xem bói. Nếu thực sự bị đoán trúng gì đó, lại không phải kết cục tốt đẹp, vậy ngày tháng sau này làm sao trải qua đây?

Vậy chẳng bằng không biết gì cả, muốn gì thì theo đuổi điều đó, muốn giữ lại điều gì thì cứ tranh lấy.

Vậy mới gọi là sảng khoái.

Vì vậy sau khi rời Phương phủ, Khương Tuyết Ninh tiếp tục chuẩn bị công việc đến đất Thục của mình, đến ngày Thẩm Giới thành hôn, nàng không đi thăm Phương Diệu một mình nữa, mà chờ sau khi đưa dâu đến vương phủ, ở lại phòng của Khương Tuyết Huệ.

Khắp phòng đỏ rực ánh đèn long phụng.

Tuy nhiên phòng nhỏ hơn nhiều so với năm đó Khương Tuyết Ninh thành hôn, cũng không phải vị trí phòng chính, nha hoàn đứng canh ở bên ngoài cũng ít hơn, những lời tâng bốc nịnh nọt không thực nhiệt tình chân thành như thế…

Kiếp trước Khương Tuyết Ninh mới là chính phi của Thẩm Giới, hơn nữa khi ấy không có trắc phi vào cửa cùng ngày, trong lòng không có so sánh. Giờ đây cảm thấy dù Khương Tuyết Huệ có trở thành trắc phi của Thẩm Giới, nhưng bất luận là phô trương hay danh phận, đều thấp hơn Phương Diệu không chỉ một chút. Nếu đổi lại là nàng ngồi trong căn phòng này hôm nay, e rằng sẽ không nhịn nổi, vén khăn voan rời đi rồi.

Khương Tuyết Huệ trái lại vô cùng bình tĩnh.

Khi thánh chỉ ban hôn được đưa đến Khương phủ, nàng đã biết tiếp theo đây sẽ phải đối mặt với hết thảy. Đã là con đường mình chọn, cho dù không được như ý, cũng phải cắn răng đi tiếp, không oán giận người khác.

Ngoài phòng âm thanh chúc mừng huyên náo.

Khương Tuyết Huệ lấy khăn voan đỏ xuống, khẽ khàng để lên góc bàn, như biết được hôm nay Khương Tuyết Ninh có điều muốn nói với nàng, không hỏi vì sao lúc này Khương Tuyết Ninh vẫn còn ở đây, chỉ ngồi xuống bên bàn, rót một chén trà đưa về phía đối diện.

Khương Tuyết Ninh đứng đối diện với nàng, đánh giá nàng.

Khác biệt giữa chính phi và trắc phi, không khác gì so với thê thiếp trong dân gian, tương lai nếu có con nối dõi còn phải phân đích thứ, giờ nó đã thể hiện trên nghi lễ thành hôn, cũng thể hiện trong cách trang trí phòng ốc, thậm chí thể hiện trên giá y màu đỏ thẫm của Khương Tuyết Huệ. Không dùng nhiều tơ vàng như của Phương Diệu, hoa văn vòng trên ống tay áo không phải mẫu đơn, chỉ là thược dược, khổng tước tung cánh bay cũng khó bì được phượng hoàng cất giọng ca múa.

Khương Tuyết Huệ khẽ cười: “Ngươi đang thương hại ta sao?”

Khương Tuyết Ninh không phủ nhận bản thân có chút thương hại.

Nhưng kiếp này nàng không cướp nhân duyên của Khương Tuyết Huệ, có thể nói là thuận theo tự nhiên, vì vậy Khương Tuyết Huệ đạt được cái gì đánh mất cái gì, thực ra nàng cũng không có cảm xúc mãnh liệt gì.

Chẳng qua hơi thổn thức mà thôi.

“Lần này ngươi thành hôn, ta vốn không định đến.”

Khương Tuyết Ninh cầm chén trà lên, bên trên có lá hoa lan màu gốm xanh thẫm, là kiểu ưa thích của Thẩm Giới. Người này cái gì cũng tốt, chỉ không thích hợp làm hoàng đế. Nếu kiếp này tránh xa được phân tranh hoàng quyền, có lẽ có được một cái kết đẹp nhỉ?

Chẳng hiểu sao nàng cười lên, lại đặt chén trà xuống.

“Nhưng dù sao, Uyển Nương rốt cuộc đã nuôi ta lớn, bà là mẹ đẻ của ngươi, lúc nào cũng mong ngươi được tốt lành. Giờ ngươi thành hôn, còn là gả cho Lâm Truy vương huyết mạch hoàng gia tôn quý, có lẽ bà ấy là người vui mừng nhất. Về tình về lí, ta nên thay bà ấy đến ngắm nhìn, chúc phúc ngươi.”

Khương Tuyết Huệ nghe nàng lại nhắc đến Uyển Nương, liền hơi khép mắt, trở nên trầm tĩnh.

Khương Tuyết Ninh bĩnh tĩnh hiếm thấy.

Ngày trước khi nhắc đến Uyển nương, nàng đều mang theo sự không cam lòng, đem theo hận ý tự thương hại ai oán, vừa đố kị Khương Tuyết Huệ, lại một mực coi khinh chẳng thèm nhìn nàng, để bảo toàn lòng tự tôn đáng thương của mình.

Giờ nàng quyết tâm rời khỏi kinh thành rồi, trái lại cảm thấy phai nhạt đi một chút.

Có lẽ biến cố hai đời, khiến nàng cuối cùng cũng tìm được thứ quan trọng hơn những chuyện xưa cũ này chăng?

Nàng muốn cứu công chúa.

Nàng nên nhìn về phía trước.

“Trước kia quả thật ta đố kị ngươi, căm hận ngươi, Uyển Nương lén tráo đổi chúng ta, ngươi dùng thân phận của ta, chiếm tình thân của ta, hưởng phú quý của ta, nhưng ta chẳng có điểm nào bì được ngươi, làm việc ngu dốt, dễ nóng dễ giận, càng muốn làm tốt càng không thể làm tốt, trái lại khiến người khác khinh thường.”

Khương Tuyết Ninh lấy một chiếc vòng tay bằng ngọc từ trong tay áo.

Người sống đã đi, vật chết vẫn vậy.

Không nhìn ra được sự khác biệt nào quá lớn so với lúc Uyển Nương giao cho nàng trước khi lâm chung.

“Nhưng mấy ngày gần đây, ta đã thay đổi ý nghĩ. Trước kia ở trong cuộc không thấy rõ, giờ thoát ra ngoài, mới phát hiện cuộc sống của ngươi thật nhàm chán vô vị. Nương của ta đối đãi với ngươi rất tốt, nhưng cũng trói buộc ngươi, khắp kinh thành đều là đại gia khuê tú, so bì lẫn nhau khiến người ta không dám phạm sai lầm. Ta bèn nghĩ, nếu ta được hưởng vinh hoa phú quý, có được tình thân và thân phận, lại phải sống tháng ngày nhàm chán, làm một con người lạnh nhạt, chỉ e tâm ta không cam, tình cũng chẳng nguyện.”

Hôm nay là ngày đại hỉ của Khương Tuyết Huệ, nên nàng đắp lên lớp trang điểm tinh tế khác thường.

Nhưng hơi dày rồi.

Mặt mày bị phấn son che đi, vẽ ra đường nét xinh đẹp, trái lại khiến cho những biểu cảm chân thực của nàng đều bị ép dưới lớp trang điểm, hiện ra vẻ đờ đẫn kiềm nén lại nặng nề ngột ngạt.

Khương Tuyết Ninh khẽ đặt chiếc vòng tay thanh ngọc Hòa Điền lên chiếc bàn giữa hai người.

Một chiếc vòng tay, như một ranh giới rõ ràng, chia cách hai người.

Nàng nhàn nhạt nói: “Uyển Nương trước lúc lâm chung đã kéo tay ta, muốn ta nhất định đưa chiếc vòng này cho ngươi. Ngày bà đi, ta nắm chặt chiếc vòng này, khóc mấy đêm. Đến kinh thành gặp được ngươi, liền nghĩ, dù có chết, ta cũng không đưa nó cho ngươi. Nhưng giờ ta đã biết, trên đời này trừ Uyển Nương ra vẫn còn người khác, kể cả Uyển Nương hận ta, cũng có người khác quan tâm ta, cần đến ta. Số phận khi trước, không thể do ta làm chủ, ta chấp nhận. Bà ấy không xứng đáng với ta, ta lại không phụ lòng bà ấy.”

Di nguyện kiếp trước của Uyển Nương, kiếp này cuối cũng nàng cũng thực hiện rồi.

Nói hết, Khương Tuyết Ninh dường như chẳng có lời gì khác nữa.

Nàng và Khương Tuyết Huệ vốn chẳng có mấy điểm chung, nói xong thì quay người rời đi.

Trong phòng yên lặng.

Ánh mắt Khương Tuyết Huệ rơi trên chiếc vòng tay thật lâu, chầm chậm cầm lên, chỉ cảm thấy lạnh lẽo.

Muốn cười lên một tiếng, lại phát hiện vành mắt ngấn lệ.

Nàng nhếch miệng, chỉ cảm thấy chuyện đời thật hoang đường: Khương Tuyết Ninh hận nàng, đố kị nàng, khó dễ nàng, nhưng ở vị trí của nàng, làm sao mới là đúng đây?

Làm gì cũng là sai cả thôi.

Chẳng cần đắn đo thế nào tốt hơn, thế nào tệ hơn.

“Bịch” một âm thanh nặng nề vang lên.

Khương Tuyết Ninh mới đi đến cửa, vừa nghe thấy thì lòng thầm giật mình, quay đầu nhìn, lại thấy Khương Tuyết Huệ cầm lấy nghiên mực Đoan Khê, dùng sức đập xuống!

Chiếc vòng tay ngọc xanh Hòa Điền, chớp mắt vỡ tan.

Những mảnh ngọc vụn vỡ nằm bên góc bàn, im lìm tĩnh lặng.

Trên mặt Khương Tuyết Huệ không có biểu cảm dư thừa, tê tái lau đi giọt nước mắt vương trên gò má, ném nghiên mực Đoan Khê xuống, chỉ nói: “Ai cũng có số mệnh của mình, ta đã thành người như vậy rồi, ngươi không cần phải chờ đợi gì ở ta nữa. Ta bo bo giữ mình, bà ấy có yêu ta bao nhiêu, với ta mà nói cũng chỉ như người lạ chưa từng gặp mặt mà thôi.”

“…”

Khương Tuyết Ninh thương hại nhìn nàng thật lâu, cuối cùng vẫn không nói gì, bước ra ngoài.

Trong vương phủ, khách khứa náo nhiệt, ăn uống linh đình.

Thế gian này, đúng sai luôn khó phân biệt.

Nhưng yêu hận lại rất rạch ròi.

Khương Tuyết Huệ đúng hay sai nàng không biết, tóm lại người này nàng không đến nỗi ghét, nhưng không thể nào thích nổi.

Cửa Vương phủ đông như trẩy hội.

Tân khách tới lui trình thiếp mời và danh mục lễ vật của mình, người gác cổng bên ngoài bận rộn không nghỉ, hối hả cao giọng vái chào, mời người vào trong. Gặp vị nào quyền cao chức trọng lại càng thêm nhiệt tình.

Chu Dần Chi cũng tính là một nhân vật quan trọng trong Cẩm Y Vệ.

Nhưng hôm nay đưa danh sách lễ vật ra chẳng qua chỉ đổi lấy sắc mặt bình thường của hạ nhân Vương phủ, có thể biết hôm nay bao nhiêu vương công quý tộc tụ họp tại đây.

Vốn Khương thị gả nữ nhi đi, Chu Dần Chi dựa vào Khương Bá Du nâng đỡ tiến cử mà được làm quan, vốn nên chuẩn bị một phần lễ trọng. Nhưng trước đó suy nghĩ một hồi, nhớ lại quan hệ giữa Khương Tuyết Ninh và vị tỷ tỷ này dường như không hòa hợp lắm, dứt khoát giảm đi một nửa so với lễ vật ban đầu đã chuẩn bị.

Chỉ có điều lúc Trưởng Công chúa hòa thân, Khương Tuyết Ninh giao phó hắn đi làm chút việc, sau lại nói không cần nữa.

Những ngày này không hề nghe nói nàng đi lại bên ngoài.

Tạ thiếu sư mà hắn vốn từng bái kiến trong sự kiện Thông Châu, dường như chỉ có quan hệ thầy trò bình thường với nàng, mà Định Phi thế tử thời gian trước loan truyền xôn xao, vốn là một tên quần là áo lượt không nói, còn xuất thân từ Tiêu thị lung lay sắp đổ kia…

Chu Dần Chi đứng ở cửa lớn Vương phủ, trong lòng quả thực lo lắng: Hiện giờ Thánh thượng càng coi trọng Cẩm Y vệ, nguyên một vị Trấn phủ sứ trong Vệ sở được thăng chức, chức vị trước đó vừa khéo còn trống. Hắn có lòng muốn lên, chỉ là năm ngoái vừa được thăng lên làm Thiên hộ chưa lâu, vị trí Trấn phủ sứ này tính toán thế nào dường như cũng không rơi xuống đầu mình được. Nhưng nếu bỏ qua cơ hội lần này, đợi lần khuyết chức sau, ai biết được phải đợi đến khi nào?

Đang suy tính như thế, bên ngoài cửa lớn bỗng nhiên truyền đến tiếng hô dọn đường: “Hiền phi nương nương đến…” Xung quanh lập tức an tĩnh đi rất nhiều.

Một cỗ xe ngựa xa hoa đậu trước cổng, Tiêu Xu dung mạo đoan trang tinh tế tựa vào tay cung nhân, chân giẫm lên lưng thái giám từ trên xe bước xuống, lướt mắt nhìn quanh, chỉ lạnh nhạt nói: “Hôm nay Chính phi và Trắc phi mà Lâm Truy Vương điện hạ cưới đều là đồng môn của bản cung, bởi vậy đến dự tiệc, Thánh thượng và Hoàng hậu nương nương còn ở phía sau chưa tới, chư vị đại nhân đừng quá khẩn trương.”

Mọi người đều hành lễ với nàng ta.

Chỉ là trong lòng ai ai cũng không khỏi nói thầm: Tiêu thị nay bị mắc kẹt vào vòng xoáy tra lại án chiếm đoạt lương thực của cải cứu tế thiên tai ở Cán Châu, được đằng này hỏng đằng kia, vị này mới được phong thành Hiền phi nương nương ngược lại vô cùng phách lối, có vẻ như không bị ảnh hưởng chút nào?

Nàng ta đến, người khác tự nhiên phải nhường đường.

Vốn Chu Dần Chi đứng ngoài cửa, đã trình thiếp mời, một chân sắp bước vào.

Nhìn thấy Tiêu Xu phía bên này đi qua, hắn thu lại bước chân, lùi về sau mấy bước, khom người hành lễ lúc Tiêu Xu đến gần.

Vốn Tiêu Xu chẳng thèm nhìn ai, thấy vậy lại không khỏi nhìn thoáng qua hắn.

Lúc này, nhìn thấy trên người đối phương mặc trang phục huyền để phi ngư của Cẩm Y vệ, thế là hơi nhíu mày. Gần đây đều hầu hạ bên cạnh Thẩm Lang, đương nhiên cũng biết hắn hình như có ý trọng dụng Cẩm Y Vệ, bởi vậy lưu tâm hơn một chút.

Nàng ta cười nhạt nói: “Đa tạ đại nhân.”

Nói xong cũng không nán lại thêm, đi thẳng vào trong.

Chu Dần Chi hơi ngạc nhiên một lúc, chau mày suy nghĩ, đáy mắt lại lóe chút ám quang.

Tiêu Xu vừa đi, bên ngoài mới khôi phục lại huyên náo. Hạ nhân trong phủ đến dẫn tân khách vào trong.

Khắp nơi trong sảnh, sớm đã chật kín người. Người có chút thân phận đều được an bài ở phòng khách.

Đa số các quan đại thần trong triều đều đã đến, ngày trước cẩn trọng nghiêm chỉnh, khó có dịp hôm nay cởi bỏ hết xuống, chí ít trên mặt không còn những thù oán cũ, nâng ly cạn chén, trò chuyện vui vẻ.

Quan viên sáu bộ cũng ngồi rất gần, chia thành hai bên. Lại bộ, Hình bộ, Hộ bộ một bên, Lễ bộ, Công bộ, Binh bộ thì ở bên cạnh.

Tạ Nguy sau vụ án Thông Châu đảm nhận chức Công bộ Thị lang đang khuyết, vừa vặn không ngồi cùng Khương Bá Du.

Khương Bá Du là Hộ bộ Thị lang, may mắn thế nào lại ngồi rất gần Trương Già.

Cách đó không xa là Hình bộ Thượng thư Cố Xuân Phương, Lại bộ Thượng thư Diêu Khánh Dư, Hình bộ thị lang Trần Doanh và những người khác..

Nói thế nào hôm nay cũng là ngày Khương Bá Du gả nữ nhi đi, mọi người đều chúc mừng ông.

Khương Bá Du uống vài chén đã liên tục xua tay, cười khổ nói: “Cũng chưa đáng để vui mừng mấy, đại nữ nhi nghe lời hiểu chuyện, còn nhị nữ nhi như hỗn thế ma vương, thật khó giải quyết!”

Lời nói này không phải giả.

Mọi người hoặc ít hoặc nhiều đều từng nghe chút tin đồn, nhưng cũng không tiện nói toạc ra, dù thế nào cũng ba hoa chích chòe khen Khương Tuyết Ninh một trận, vẫn ép ông uống rượu như cũ: “Lệnh ái tướng mạo xinh đẹp, lại từng là Thư đồng của Công chúa, nhất định là một đoan lương thục nữ, làm sao có thể tin những lời đồn đoán vô căn cứ bên ngoài cơ chứ?”

Trần Doanh phụ họa: “Đúng vậy, ta vừa nghe đã biết ngay là giả.”

Người khác khó hiểu: “Vì sao?”

Hình bộ hiện đang được Cố Xuân Phương chưởng quản, Trần Doanh quen dùng những thủ đoạn xấu xa, Cố Xuân Phương quả thực chán ghét, cũng không biết còn có tâm tư gì, nhìn qua Trương Già, cười như không cười nói: “Lệnh ái của Khương Đại nhân ta không biết, nhưng không phải một vị trong lời đồn đầu đường cuối ngõ dạo trước đang ngồi trước mắt chúng ta đây sao? Nói cái gì mà Khương nhị cô nương cùng Trương đại nhân có chút quan hệ. Ngươi xem Trương đại nhân của chúng ta thế này, giống kiểu người có dây dưa gì với nữ nhân sao?”

Mọi người đều thầm giật mình, ánh mắt chuyển qua Trương Già, phản ứng một chút…

Chớ nói, quả thật là thế.

Vị mới tấn chức Hình bộ thự tư lang trung này, ngồi ở đây cũng được một lúc rồi, nhưng kiệm lời ít nói, gần như chưa nói câu nào, thế nên theo bản năng mọi người không để ý đến hắn. Lúc này Trần Doanh nhắc tới, mới chợt nhận ra. Đúng vậy, chẳng phải trong những lời đồn đoán lúc trước có Trương Già sao?

Trước giờ ăn mặc bình thường, một thân trường bào xanh đậm, trên lưng đeo một viên mặc ngọc bình thường nối liền với túi gấm màu đen hoa văn màu bạc, ngồi sống lưng thẳng tắp, nét mặt trầm lặng lãnh khắc, khiến người ta cảm thấy khó gần.

Đế sư Tạ Nguy, được trong triều công nhận ấm áp như gió xuân.

Nhưng hắn thì sao, Hình bộ đều ngầm gọi là “Mặt người chết”.

Ngay cả đám chủ bộ trong nha môn nhìn thấy hắn đều phải run rẩy mặc thêm hai lớp y phục, ai mà tin được người như thế có liên hệ gì với cô nương gia, hoặc là cô nương gia nào không có mắt nhìn lại cứ cố tình coi trọng hắn?

Sau ngày bị đuổi theo hỏi ở khách điếm Thục Hương, Trương Già không gặp Khương Tuyết Ninh nữa, cũng theo bản năng tránh lại nhớ đến nàng, suốt ngày chỉ vùi mình vào hồ sơ cùng vụ án, chỉ sợ có một ngày nhàn rỗi, không khống chế nổi những ý nghĩ xằng bậy trong đầu khiến hắn thống khổ.

Hiện tại bỗng nhiên nghe thấy cái tên này, phảng phất như có búa đập vào ngực hắn. Vẻ mặt hắn vốn lạnh lùng nghiêm cẩn, dao động cũng không lộ, nhưng ngón tay đặt lên vành chén rượu siết chặt lại. Chỉ là, động tác nhỏ này cũng khó mà bị người khác chú ý đến.

Ngày trước Khương Bá Du cùng qua lại không ít với Hình bộ, một trận đồn đại vô căn cứ kia truyền bá rất hỗn loạn, ông càng chú ý nhiều hơn đến vị Định Phi thế tử hoang đường kia, chỉ sợ người này có quan hệ gì đó với Ninh nha đầu, ngược lại cũng không quản xem Trương Già thế nào.

Dù sao cũng nghe nói phẩm hạnh người này cao quý, không phải hạng người như thế.

Nghĩ đến người khác hắt nước bẩn lên người Ninh nha đầu, dù sao trước giờ người làm cha như ông chỉ thấy con cháu vương công quý tộc vây quanh nữ nhi nhà mình, còn chưa từng nghe Ninh nha đầu chủ động đi đeo bám ai, những tin đồn đó quả thật là nói bậy.

Có điều trước mắt lại vì lời nói của Trần Doanh, ngẩng đầu đánh giá một phen.

Cố Xuân Phương biết Trương Già không giỏi giao tiếp, cũng không thích điệu bộ gây sự của Trần Doanh, vuốt râu cười, thản nhiên nói: “Đồn đãi nhảm nhí đả thương người, Khương đại nhân có cách dạy bảo nữ nhi, hai vị cô nương đều được tuyển làm thư đồng của Công chúa, nghe nói Khương nhị cô nương còn rất được Tạ thiếu sư coi trọng. Kẻ xấu trong bóng tối lan truyền tin đồn cũng chỉ có thể làm hỏng danh tiếng nhất thời, lâu ngày lời đồn đãi ắt bị phá bỏ, Khương đại nhân không cần phiền não.”

Không nhắc đến Tạ Nguy còn tốt, nhắc đến làm cả người Khương Bá Du đều khó chịu.

Có điều người nói lời này là Cố Xuân Phương, một mặt xuất phát từ ý tốt, mặt khác không biết nội tình, ông không tiện nói gì, miễn cưỡng cười một tiếng, chuyển đề tài: “Mượn cát ngôn của Cố đại nhân. Nói tới tiểu Trương lang trung cũng đã hai mươi bốn hai mươi lăm tuổi, hình như còn chưa nói chuyện cưới gả nhỉ?”

Lần này đến lượt sắc mặt Lễ bộ thượng thư Diêu Khánh Dư không tốt.

Ai bảo nữ nhi của ông ta từng luận cưới gả cùng Trương Già cơ chứ? Vốn dĩ ông ta tán thưởng Trương Già, muốn gả Diêu Tích cho hắn. Ai ngờ nữ nhi ông coi thường hắn, sống chết đòi hủy hôn. Sau đó ở trong cung lại vì một phen đẩy Ôn chiêu nghi, thiếu chút hại Ôn chiêu nghi sảy thai, bị trách mắng hồi phủ, bây giờ tựa như bị mê sảng, không ngừng nói là có người hại nàng, phát điên rồi, thật sự không có cách nào ra ngoài gặp người khác.

Việc này, nếu nói ra, thật chẳng tốt đẹp gì.

Trương Già ngồi nghiêm chỉnh, rũ mắt trả lời: “Một mặt hồ đồ không đổi, mặt khác mệnh cách khổ sở hại người, không dám liên lụy người khác.”

Khương Bá Du không khỏi giật mình.

Diêu Khánh Dư lại nhìn thoáng qua Trương Già, sắc mặt hơi nguôi giận, chỉ khen ngợi Trương Già không nhắc đến chuyện lui hôn trước đó, có thể thấy nhân phẩm quý trọng. Nhưng càng biết được điểm này, càng cảm thấy nữ nhi mình thật có mắt như mù.

Ông ta thở dài nói: “Gì mà mệnh hay không mệnh, chỉ là lời vô căn cứ!”

Nhiều người từng nghe nói cửa hôn sự của Trương Già cùng Diêu Tích không thành, vốn tưởng rằng giữa Diêu Khánh Dư cùng Trương Già nhất định có chút lục đục, không ngờ Trương Già tự nhận mình “mệnh cách khổ sở hại người”, thân phận như Diêu thái phó lại bác bỏ hắn, trên mặt là trách cứ, trong lòng cân nhắc, lại là nói đỡ cho Trương Già.

Đến cùng là vì sao hủy hôn, bên ngoài không ai biết được.

Khương Bá Du làm quan trong triều bao nhiêu năm cũng có chút bản lĩnh đoán ý qua lời nói và sắc mặt, nghe được đến đây, lại nổi lên chút hiếu kỳ với Trương Già: Diêu Thái phó xem như là Phụ thần* nội các, ánh mắt lại không thấp. Có thể khiến ông ta coi trọng chọn làm con rể, đã tính là không tầm thường; sự tình không thành, còn có thể khiến Diêu thái phó nói đỡ cho hắn, cũng là hiếm có.

*Phụ thần: Thời kỳ đầu nhà Minh cũng đặt Trung thư tỉnh với Tả Hữu Thừa tướng đứng đầu. Năm Hồng Vũ thứ 13 (1380), Minh Thái Tổ bãi bỏ Trung thư tỉnh, phế chức vụ Thừa tướng, mọi công việc triều chính do Hoàng đế tự quyết. Chế độ Tể tướng bị bãi bỏ từ đây. Sau, Hoàng đế do nhiều công việc nên đặt ra chức vụ Nội các đại học sĩ (内阁大学士) hàm Chính ngũ phẩm, đảm nhận công việc văn thư. Sau do chức vụ này trở nên quan trọng, thành ra Đại học sĩ có thể coi như là đảm nhận công việc của Tể tướng, xưng là Phụ thần (辅臣), làm việc tại Thủ phụ (首辅).

Trương Già là một văn quan xuất thân từ lại khảo hiếm thấy trong triều, trong số các quan viên đỗ khoa cử, thật ra không tính là nổi bật.

Nhưng trầm lặng ít nói, nghiêm khắc với bản thân, hành sự ổn trọng.

So với đám công tử bột trong kinh thành kia, thật không biết tốt hơn bao nhiêu lần. Tuy rằng nhìn có vẻ không dễ tiếp xúc, nhưng khắp người không chút bạo ngược xấu xa, tâm địa hẳn rất tốt. Nhìn có vẻ như khắc chế được Ninh nha đầu, cũng sẽ không đối xử tệ bạc với cô nương gia.

Trong lòng Khương Bá Du hơi động, bề ngoài tựa như không để ý mà hỏi thăm: “Chỉ nghe nói tiểu Trương lang trung nguyên quán ở Hà Nam*, năm đó sở dĩ làm môn khách của Cố Đại nhân, là vì giải oan cho cha. Đến kinh thành, hình nhưng cũng chưa được mấy năm?”

*Hà Nam: là một tỉnh thuộc Trung Quốc.

Trương Già nói: “Đúng vậy, chưa được ba năm.”

Khương Bá Du liền “Ồ” một tiếng: “Ở đã quen chưa?”

Ngón tay đang nắm chặt miệng chén của Trương Già càng siết chặt, nhưng lại hạ tầm mắt, trả lời như bình thường: “Khí hậu tương tự, không có gì không quen.”

Khương Bá Du lại nói: “Vậy thân thể lệnh đường vẫn khỏe mạnh chứ?”

…

Cố Xuân Phương là một lão hồ ly, cuối cùng cũng nghe ra chút manh mối, không khỏi nhìn về Khương Bá Du một cái, lại quay đầu nhìn Trương Già. Nhưng ánh mắt rơi xuống, thấy ngón tay hắn siết chặt lấy chiếc chén kia, lại nhìn dáng vẻ trầm lặng kia, nhất thời cảm nhận ra chút khác thường.

Vị môn đệ này…

Không giống vẻ mặt bình tĩnh bên ngoài, ngược lại giống như đang bị dày vò kiềm chế gì đó.

Phía bên này, Khương Bá Du nói chuyện rất ăn ý, càng nhìn càng cảm thấy Trương Già rất là phù hợp.

Phía bên kia, Tạ Nguy ngồi cùng những người khác, nghe hết những lời nói của Khương Bá Du, Cố Xuân Phương, Trương Già vào tai, lại âm thầm cười nhạt một tiếng, lệ khí xuất hiện nơi đáy mắt, trên mặt vẫn không lộ ra chút gì, chỉ nâng chén rượu một hơi uống sạch, bỏng đến tận đáy lòng.

Thẩm Giới chính là bào đệ cùng một mẫu thân sinh ra với đương kim hoàng đế Thẩm Lang, có được thánh sủng, xây vương phủ cũng rất hào hoa xa xỉ, chiếm diện tích cực lớn. Tân khách mới đến nếu không có nha hoàn thị nữ dẫn đường, không đi được bao lâu chỉ sợ sẽ bị lạc trong sân viện.

Nhưng Khương Tuyết Ninh lại rất quen thuộc…

Ai bảo kiếp trước nàng từng sống trong tòa phủ đệ này hơn hai năm chứ? Lối đi trong hoa viên cho nàng cảm giác không khác biệt với hoàng cung nhiều lắm, kể cả nhắm mắt cũng khó có thể đi nhầm.

Đi ra từ thiên viện của Khương Tuyết Huệ, nàng không muốn trở lại bàn tiệc cho khách nữ, vì lười ứng phó, liền đi dọc theo hành lang bên cạnh hồ nước nhỏ trong vườn, muốn đi tìm chỗ yên tĩnh tránh đi một lúc, chờ khi yến hội sắp tan mới ra ngoài.

Không lường trước được, vừa vòng qua hành lang, lại gặp phải Thẩm Giới.

Tân lang thành hôn hôm nay mặc một thân hỉ phục đỏ thẫm, làm nổi bật khuôn mặt anh tuấn tựa ngọc, khí chất ôn nhuận. Sau lưng có một đám người hầu đi theo, càng khiến người ta cảm thấy ưu tú, nổi bật xuất chúng.

Nhìn phương hướng, hắn là từ phía phòng chính của Phương Diệu đi tới, muốn đến chỗ Khương Tuyết Huệ.

Cuộc chạm mặt này, cả hai người đều có chút bất ngờ.

Thẩm Giới ngẩn ra, hoàn hồn lại trước, đầu tiên chắp tay hơi cúi người nói: “Chào Nhị cô nương.”

Khương Tuyết Ninh lại có chút hoảng hốt.

Đối phương mặc y phục như thế này lại giống hệt kiếp trước.

Chẳng qua lúc ấy nàng nhìn thấy, không phải dưới ánh mặt trời bên ngoài, mà là ở trong tân phòng. Cũng không biết do uống quá nhiều rượu hay do ngượng ngùng, khi vị điện hạ này cầm lấy một cây gậy hỉ nâng chiếc khăn tân nương của nàng lên, khuôn mặt tuấn tú được nến đỏ chiếu rọi, thoáng ửng đỏ lên. Khi đó nàng cũng có một chút choáng váng, thế nhưng nhu tình mật ý đều là ảo giác, bởi vì ngay từ đầu nàng không có tình cảm với người này, cho nên ngoài ảo giác, thứ lan tràn dưới đáy lòng nàng chính là sự trống rỗng vô biên vô tận.

Nàng đáp lễ lại, nói: “Phủ trạch của Lâm Truy vương điện hạ quá lớn, ta vốn chỉ muốn tìm một con đường gần hơn, trở về bàn tiệc, không ngờ vừa đi được hai bước đã lạc đường.”

Thẩm Giới cũng đoán vậy.

Khương Tuyết Ninh nói xong, nhìn hắn chăm chú một lát, đột nhiên hỏi người hầu bên cạnh: “Có rượu không?”

Những người kia đều sững sờ, vô thức nhìn về phía Thẩm Giới.

Thẩm Giới cũng không biết Khương Tuyết Ninh có ý tứ gì.

Khương Tuyết Ninh liền cười một tiếng, giải thích nói: “Tuy ta với điện hạ không có giao tình, nhưng ở trong cung đã từng được điện hạ chiếu cố ít nhiều. Điện hạ và Yến Lâm chính là hảo hữu ngày xưa, bây giờ hắn lưu vong ở Hoàng Châu chỉ sợ không thể tự mình đến chúc. Về tình hay về lý, ta đều nên đại diện bản thân, cũng thay mặt Yến Lâm, kính điện hạ một chén, chúc mừng đại hỉ của điện hạ.”

Thẩm Giới giờ mới hiểu được.

Chỉ là nhắc đến Yến Lâm, hắn cũng không khỏi có chút ảm đạm, chỉ gọi người đi lấy rượu trước, sau đó lại nói: “Đại hỉ vốn là một ngày tốt lành, nhưng hôm nay Yến Lâm không ở đây, Chỉ Y cũng không đến…”

Hắn vốn không thân thiết với Khương Tuyết Ninh.

Người ngoài đều nói vị Khương nhị cô nương này phách lối ương ngạnh, nhưng ước chừng là nghe Yến Lâm lải nhải nhiều, lại biết hoàng muội Thẩm Chỉ Y đối xử với nàng vô cùng đặc biệt, ngược lại Thẩm Giới có cái nhìn không giống với người thường.

Lúc trước mới tiếp khách ở sảnh ngoài, người người đều nói hắn hôm nay đồng thời cưới cả chính phi và trắc phi vào cửa, là hưởng phúc tề nhân.

Ngoài mặt, hắn nói cảm tạ, trong lòng lại không vui vẻ như vậy.

Nhưng trong ánh mắt của người khác thì thấy, hắn không có lý do gì không vui.

Bây giờ Khương Tuyết Ninh nhắc đến chủ đề này, vốn không phải chủ đề vui vẻ hay gì, nhưng Thẩm Giới lại chợt cảm thấy nhẹ nhõm, như thể lập tức có lí do chính đáng để không vui vậy.

Gần đó có thủy tạ.

Hôm nay là ngày đại hỉ trong phủ, khắp nơi đều chuẩn bị rượu cho tân khách.

Hạ nhân rất nhanh đã mang rượu đến, rót cho mỗi người một chén.

Khương Tuyết Ninh nâng một chén lên, trong đầu hiện ra lại là những thứ Thẩm Giới mang đến cho nàng kiếp trước, chúc mừng sinh thần, phong vị làm hậu, thời khắc hấp hối thậm chí còn giao ngọc tỉ truyền quốc cho nàng bảo quản, mặc dù về sau vật này trở thành mầm tai vạ khiến nàng tự sát tuẫn táng, nhưng làm đế vương, hắn đối xử với nàng – một người không có tình cảm với hắn, thực sự không thể bắt bẻ được.

Chỉ là tâm tính quá thiện, thiện lại nhu nhược.

Nàng nâng chén lên hướng về phía hắn, chậm rãi mà nghiêm túc nói: “Điện hạ là người tốt, một chén này của Tuyết Ninh, kính chúc ngài có thể thực hiện được tâm nguyện của đời này, bình an suôn sẻ.”

Thực hiện được tâm nguyện, bình an suôn sẻ.

Thực sự là một lời chúc không thể nào bình thường hơn, thậm nói trong ngày đại hôn của hắn, lại có một chút quái dị không đúng thời điểm.

Thẩm Giới nhìn về phía nàng hơi nhíu mày.

Nàng lại bình thản cười một tiếng, đôi mắt trong veo thanh tịnh không tính kế, chỉ là chân thành, giống như từng dòng suối nhỏ chảy qua lòng người, khiến người ta dần dần cảm thấy dễ chịu. Chén rượu vươn ra, nhẹ nhàng chạm vào chén của hắn, sau đó nàng ngửa đầu uống cạn trước.

Thẩm Giới chớp mắt, lại cảm nhận được một chút mất mát.

Cô nương trước mặt rốt cuộc đã buông bỏ điều gì? Dường như toàn thân đều đã trở nên nhẹ nhõm vậy.

Hắn không thể hiểu được, thế nhưng thấy tư thái khoan khoái đó của nàng, hắn cũng cong môi cười, chỉ nói một câu “Mượn lời chúc mừng, nguyện phúc dài lâu”, cũng ngửa đầu uống cạn.

Ở kiếp trước, nàng không có tình cảm với Thẩm Giới, Thẩm Giới lại tận tình tận nghĩa với nàng; đời này, nàng tránh không liên quan gì đến Thẩm Giới, nếu đã trả lại tự do cho mình, cũng hi vọng không bị nàng liên lụy, đối phương sẽ có được hồi báo tốt đẹp.

Khương Tuyết Ninh đặt chén xuống, thi lễ cáo từ.

Động tác xoay người rời đi có thể nói là vừa cầm được buông được, vừa tự nhiên phóng khoáng.

Thẩm Giới vẫn đứng yên tại chỗ, nhìn rất lâu, không biết vì sao lại có cảm giác thất vọng mất mát. Mãi đến khi được người hầu nhắc nhở, hắn mới đảo mắt nhìn ly rượu trong tay, trả lại về tay người hầu, tiếp tục đi đến hướng sân viện của Khương Tuyết Huệ.

*

Trên đường, Khương Tuyết Ninh đã gặp Thẩm Giới, còn nói bản thân không biết đường, nên càng không e ngại tìm một chỗ tránh đi, khi thấy đằng trước có một chiếc thuyền yên tĩnh bên hồ nước nhỏ, liền ngồi xuống bên cạnh, vừa sắp xếp lại những việc phải làm sau khi đi đất Thục, vừa chờ đến khi mặt trời xuống núi.

Sảnh ngoài quả thực đã náo nhiệt một lúc.

Xa xa nghe được có tiếng hô vạn tuế, liền biết hoàng đế và hoàng hậu cũng đã tới một chuyến, không lâu sau lại nghe được những lời cung tiễn, thế là biết hoàng đế đã rời đi.

Khi trời sắp tối, nàng đoán hẳn là đến lúc rồi, mới lần nữa đứng dậy, đi ra phía sảnh ngoài.

Lúc này tân khách có chút công vụ đã xin cáo từ trước.

Khương Tuyết Ninh hỏi được từ miệng người hầu rằng Khương Bá Du đang trong lương đình ở góc vườn phía đông, liền tìm đường đi tới.

Quả nhiên, xa xa đã nhìn thấy Khương Bá Du đứng quay mặt ra ngoài, đang nói chuyện với vài người, trong đó có một người đang đứng quay lưng ra ngoài.

Sắc trời đã tối, ánh sáng mờ mịt.

Nàng nhất thời không nhìn rõ, đợi đến khi tới gần, khi giọng người kia truyền vào tai, thân hình quay sang, nàng mới nhận ra. Một khắc này, quả thực có cảm giác như “bỗng nhiên quay đầu, người ở ngay đó, nơi ánh lửa đèn tàn”*, mơ hồ có một luồng hơi nóng hừng hực cuộn qua tim, lưu lại là tổn thương khó phai mờ.

*Câu này lấy ý từ một đoạn trong bài Thanh ngọc án – Nguyên tịch của Tân Khí Tật (tác giả gõ typo một chữ).

Khách điếm Thục Hương hôm ấy, lời đã nói ra, dù Khương Tuyết Ninh biết bản thân không phải loại người thích bám chặt lấy người khác, nhưng khi gặp mặt cũng sợ sẽ bị lúng túng. Đã nhận ra hắn, bước chân liền dừng lại cách đó không xa cũng không quá gần.

Mắt Khương Bá Du tốt, ngược lại đã trông thấy nàng.

Nhưng vẫn nói chuyện với đám người một lúc, sau đó mới tạm biệt nhau. Trương Già không biết nàng ở phía sau, khi xoay người, nhìn thấy nàng đang đứng dưới tán hoa hải đường, thân hình hơi sững lại.

Nhưng hắn không nói gì.

Khương Tuyết Ninh cũng không nói lời nào.

Cho đến khi Khương Bá Du đi tới, cười nói: “Sao con lại đến tìm ta rồi?”

Khương Tuyết Ninh mới chớp mắt, thu hồi ánh mắt, nói: “Ban nãy mới nhớ tới một chút việc ở đất Thục, cảm thấy vẫn phải nói với phụ thân.”

Khương Bá Du lại xem xét chung quanh, phảng phất như đang kiêng kị gì đó, khoát tay ngăn lại, nói: “Vừa hay, ta cũng có vài ý định với chuyện chung thân đại sự của con, muốn nói chuyện cùng con một chút, trên đường về rồi nói. Ta cáo biệt với mấy vị đồng liêu trước, con ở đây đợi ta một lát.”

Khương Tuyết Ninh không biết ông có suy nghĩ gì, nhưng tạm thời không hỏi rõ.

Chỉ gật đầu, nhìn ông rời đi.

Đợi đến lúc nàng quay đầu lại tìm Trương Già, nơi hắn vừa dừng chân, giờ đã không còn ai nữa.

Kiếp trước, là hữu duyên vô phận;

Kiếp này, lại hữu phận vô duyên.

Nàng cười khẽ một tiếng, thầm mắng ông trời đang giày vò nàng, chỉ cảm thấy muốn thoát ra được e rằng phải mất một khoảng thời gian.

Đứng đó một lúc lâu, lại cảm thấy mệt, dứt khoát đi vào trong đình.

Chỉ là lúc bước lên bậc thang đi qua bụi trúc Nam Thiên bên cạnh, ánh mắt Khương Tuyết Ninh vừa nhìn thoáng qua, chợt thấy giữa đám lá đỏ đầu hạ có treo một chiếc túi gấm màu đen được thêu hoa văn chỉ bạc, giống như ai đó đi qua cành lá ngổn ngang, không cẩn thận đã bị vướng lại.

Nàng tiện tay nhặt lên, căn bản không để ý.

Nhưng trong nháy mắt khi cầm nó lên, nàng liền có cảm giác quen thuộc.

Ở kiếp trước Trương Già cũng thường đeo một túi gấm như vậy trên người?

Có một lần trong lòng nghi ngờ là do vị cô nương nào đó tặng, nàng bèn đoạt về chơi. Vốn cho rằng Trương Già đã bị nàng đùa cợt đến mức không còn cảm xúc, không ngờ hắn bỗng nhiên thay đổi sắc mặt, tuy vẫn mang dáng vẻ kiên nhẫn kiệm lời đó, nhưng khi cau mày lại càng thêm mấy phần trầm giận.

Nàng không chịu nổi, trả rồi.

Mãi sau này nàng mới biết được kia là tấm lòng của một vị từ mẫu thương nhi tử, từng đường kim từng mũi chỉ khâu thành, bên trong tuy không để vật gì quan trọng, nhưng đối với Trương Già lại vô cùng ý nghĩa.

Nếu ở kiếp trước nàng nhặt được vật này, ắt sẽ dùng nó chế giễu châm chọc một phen, bây giờ nhìn thấy, hai mắt lại đầy chua xót, thầm nghĩ nếu hắn phát hiện đồ vật đã rơi mất hẳn sẽ rất ưu phiền, liền định sẽ giao cho hạ nhân của vương phủ cất giữ, phòng khi hắn quay lại tìm kiếm.

Nhưng vừa dời bước, trong túi gấm truyền ra tiếng vang do vật nhỏ va chạm mà thành.

“…”

Khương Tuyết Ninh bỗng ngây người, ngón tay run lên. Đôi mắt nhìn chằm chằm vào túi gấm trong tay, chút suy nghĩ rối ren xẹt qua tâm trí nàng, lại như biển sương trắng bao la, không hề để lại dấu vết.

Đứng đó rất lâu, rất lâu, nàng mới chầm chậm mở túi gấm ra.

Soạt…

Mấy chục thỏi vàng hình dưa lấy may trong dịp tết, từ trong túi lăn xuống, vương vãi trong tay nàng. Rơi ra cùng với chúng, còn có nửa trang giấy mỏng đã được gấp lại, mơ hồ có thể nhìn thấy bút tích lộ ra từ mặt sau.

Nước mắt của Khương Tuyết Ninh thoáng chốc đã rơi xuống.

Nàng cố hết sức ngăn chặn trái tim mình, nhưng lại cảm giác như đang chìm xuống hồ nước, sau một khắc đã không thể thở nổi.

Cảm giác lo lắng khi treo túi gấm trước cửa phòng hắn đêm đó, sự dũng cảm khi đứng trước mặt hỏi thẳng tâm ý của hắn ngày ấy, đều xẹt qua trong lòng nàng, giờ khắc này lại đều hoá thành một loại hoang đường không giải thích được, thống khổ không cam lòng…

“Trương Già, lòng ta hướng về ngài.”

“Xin Khương nhị cô nương thứ lỗi, trong lòng tại hạ đã có người khác.”

…

Nếu trong lòng ngươi thực sự đã có người khác, không hề động tâm với ta, vậy giữ lại những thứ này làm gì?

Trương Già đi được nửa đường mới phát hiện không thấy đồ vật đâu.

Chỉ là từ sau khi bất ngờ thấy Khương Tuyết Ninh, tâm trí hắn đã không còn ở đây nữa, lại không nhớ nổi đã bắt đầu không thấy từ lúc nào, đến cùng là rơi trên đường về, hay rơi trong phủ của Lâm Truy vương.

Vậy nên quay trở lại.

Lâm viên trống vắng đã không còn bóng dáng của Khương Tuyết Ninh, trong lương đình cũng không có vật gì, chỉ còn hai người hầu đang dọn dẹp lại ly chén hỗn độn trong đình.

Thấy Trương Già đi rồi quay lại, người hầu phục vụ lúc trước có chút ấn tượng với hắn, tiến tới khom người thi lễ, chủ động hỏi: “Trương đại nhân, làm sao vậy, đánh rơi vật gì rồi sao?”

Trương Già hỏi: “Có từng nhìn thấy một túi gấm không?”

Người hầu tức khắc thầm giật mình: “Là túi gấm màu đen được thêu chỉ bạc?”

Trương Già nói: “Ngươi từng thấy?”

Người hầu kia liên tục xua tay, ánh mắt lại trở nên có chút kỳ quái, vẻ mặt cũng mang vài phần khó xử, do dự một lát rồi mới ngượng ngùng nói: “Thấy thì từng thấy, chỉ là khi chúng tiểu nhân đến đây dọp dẹp, nhìn thấy vị thiên kim của phủ Khương thị lang đứng ở đây, cầm một túi gấm, có chút giống cái mà ngài đang tìm. Trên mặt nàng trông… Chúng tiểu nhân không dám đến hỏi gì thêm.”

“…”

Trương Già đứng trước bậc thềm, hoảng hốt cực kỳ.

Thắt lưng không có túi gấm kia, cảm giác có chút trống trải.

Vì thế người hầu cảm thấy sắc mặt của vị mệnh quan triều đình trẻ tuổi trước mắt này, trong chớp mắt trùng với vẻ mặt của vị Khương nhị cô nương hắn thấy lúc trước, có một loại kỳ lạ, nặng nề, giống như dưới mặt nước đen kịt có một chiếc gương, khiến ánh sáng phản chiếu lộ vẻ u ám, mờ mịt.

Qua rất lâu, Trương Già mới mở miệng.

Hắn hỏi: “Khương nhị cô nương đi rồi sao?”

Người hầu gật đầu nói: “Đúng, dường như đã hồi phủ cùng Khương đại nhân.”

Trương Già hơi khép mắt lại, trầm mặc một lát, mới nói một tiếng “Đa tạ”.

Trong lòng người hầu có nghi hoặc, nhưng cũng không dám hỏi nhiều.

Lại hơi khom người, ngẩng đầu lên đã thấy vị đại nhân này đi dọc theo lối đi nhỏ trong vườn ra bên ngoài, rõ ràng gió mát giữa đêm hè làm người say, bóng lưng dần dần biến mất sau ánh đèn trùng điệp dưới hiên, lại phảng phất như đi trong màn sương thu vắng lặng.

Ngày hôm trước đã mưa một trận, cuốn sạch bụi bẩn bao phủ trên bầu trời kinh thành, mặt đường của những con phố dài cũng đã được nước mưa gột rửa sạch sẽ.

Tiếng xe ngựa xa dần.

Vì thế tiếng bước chân khe khẽ trên mặt đường trở nên rõ ràng, trống vắng, quạnh quẽ. Trong đầu Trương Già phảng phất như đang suy nghĩ về mọi thứ, lại giống như không nghĩ gì cả.

Nơi hắn ở cách khá xa phủ của các vương công quý tộc, sau khi qua nơi tấc đất tấc vàng này, chiều cao của lầu các hai bên liền giảm xuống, dần dần có vài thanh âm cười đùa, tiếng rao bán vang lên.

Sáng nay vô ý làm vỡ ấm pha trà trong nhà, mẫu thân dặn hắn khi trở về nhớ phải mua cái mới.

Trương Già liền bước vào một tiệm đồ sứ đóng cửa muộn, chọn một bộ trà cụ bằng sứ trắng đơn giản, lại nghe thấy chưởng quỹ của tiệm đồ sứ đứng than thở cùng một nhã khách trước đa bảo cách.

“Thanh cô mỹ tửu, túy hương tửu hải, sắc men trong suốt mỏng manh, vừa đủ xưng tụng vẻ khẳng khiu xinh đẹp của cành mai. Đáng tiếc là bình mai này của Chu lão bản đã vỡ, ta đã tìm rất nhiều thợ lành nghề, dốc sức sửa lại, nhưng cũng chỉ có thể sửa được như vậy.”

“Đứng từ xa nhìn, ngược lại cũng không khác gì bình mới.”

“Nhưng nhìn gần thì không được. Ngài xem chỗ cổ gần miệng bình này, ẩn ẩn có những vết nứt rất nhỏ, dù thợ khéo làm ra được những tuyệt tác, cũng khó có thể lấp đầy vết nứt cũ. Dù sao cũng đã bị vỡ, nếu là vật mà ngài trân quý, sau này lại càng phải trông coi cẩn thận, nếu không, chỉ cần va chạm nhẹ thôi cũng có thể tan thành từng mảnh, không thể so sánh được với một chiếc mới trọn vẹn như vừa ra lò được.”

“Haizz…”

…

Trương Già nhìn về phía tủ, một chiếc bình mai cao được đặt ở trong, xanh thẫm như ngọc, chất gốm nhẵn nhụi mịn màng, vốn có vẻ đẹp tự nhiên. Nhưng trên mặt lại có những vết rạn rất nhỏ, còn lại sau khi sửa chữa, giống như những vết sẹo dù đã bị thời gian mài mòn nhưng vẫn không thể xóa nhòa.

Tiểu nhị ở trước quầy nhìn hắn một chút: “Công tử cũng muốn mua bình mai sao? Bản tiệm cái gì cũng có, ngài xem thêm đi?”

Trương Già mới chậm rãi thu hồi ánh mắt, nói: “Không cần.”

Sau khi trả tiền, hắn mang theo trà cụ về nhà.

Trương mẫu biết hôm nay hắn đi dự tiệc, sợ hắn không tránh được xã giao trong bữa tiệc, phải uống nhiều rượu, cho nên chuẩn bị sẵn canh giải rượu nóng, thấy hắn trở về, vừa vặn mang ra cho hắn uống.

Đáy lòng Trương Già chua xót.

Có một khoảnh khắc thậm chỉ hắn còn có thể cảm thấy vô cùng suy sụp, nhưng cuối cùng vẫn hạ giọng, nói với Tưởng thị: “Là con về trễ, lại khiến mẫu thân lo lắng. Thân thể của người không tốt, về sau vẫn nên đi ngủ sớm một chút.”

Nói thế nào cũng là nhi tử tự tay mình nuôi lớn, sao Tưởng thị có thể không nhìn ra hắn đang có tâm sự? Đã nhiều ngày liền, hắn đều đi sớm về muộn, trong nha môn công vụ bận rộn, nếu quả thực là có nhiều việc phức tạp thì cũng thôi đi, nhưng nhìn dáng vẻ của hắn hình như ngoại trừ công vụ, chẳng nghĩ chuyện gì khác, ngược lại càng giống như muốn dùng công vụ để ngăn chặn gì đó vậy.

Nhưng từ nhỏ hắn đã rất có chủ kiến, chuyện gì cũng đều chôn ở đáy lòng.

Tưởng thị không biết rõ chuyện của hắn, nhìn vẻ điềm nhiên như không của hắn, liền biết có hỏi hắn cũng sẽ không nói, dứt khoát không hỏi, chỉ nói: “Ngay cả phụ thân con năm đó cũng không có tiền đồ bằng con, ông ấy dưới suối vàng mà biết ắt hẳn sẽ an tâm nhắm mắt. Con à, nương chỉ mong con được yên bình một chút, gặp được cô nương con thích rồi thành gia lập thất, vậy là tốt nhất. Về phần vinh hoa phú quý, tốt tuy là tốt, nhưng muốn có được thì phải truy cầu, ngược lại càng khiến bản thân sống rất mệt mỏi.”

Trương Già không giải thích.

Tưởng thị thở dài, sau đó đi ra khỏi thư phòng bình thường này, căn dặn hắn cũng nên đi ngủ sớm, sau đó cài cửa lại.

Hình bộ có bao nhiêu hồ sơ đều bị hắn mang về xem.

Bây giờ tất cả đều đã chất thành đống cao trên án.

Ánh đèn bên cạnh nhẹ nhàng lay động, chiếu vào từng dòng chữ nằm trên giấy, nhưng lại không cách nào lọt vào đáy mắt.

Trương Già cảm thấy ánh sáng này quá chói mắt, liền đẩy cây đèn ra xa một chút.

Vì vậy mấy hàng chữ trên giấy cũng tối đi.

Hắn ngồi trơ ra sau án, giống như là mực đang khô dần trong nghiên, cả đêm không hề nhúc nhích.

Ánh mặt trời đầu hạ ló dạng rất sớm.

Thanh âm trong chợ lại trở nên ồn ào, náo nhiệt.

Sáng sớm, Tưởng thị dậy nấu cháo, tưởng rằng Trương Già đã vào triều lúc trời chưa sáng như thường lệ, liền định thu dọn phòng và dọn dẹp sân trước khi trời nóng lên. Ai ngờ khi tới trước cửa phòng ngủ của hắn, vừa đặt tay lên thì cửa đã mở. Chiếc giường bên trong chăn gối vẫn chỉnh chỉnh tề tề, rõ ràng đêm qua không người ngủ.

Lúc quay đầu xem xét, thấy cửa thư phòng lại đóng chặt.

Trời chưa sáng rõ, còn có chút ánh đèn từ khe cửa lọt ra.

Bà do dự một chút, đến trước cửa gõ nhẹ: “Hôm nay không thượng triều sao?”

Lúc này thân hình Trương Già ngồi sau án mới khẽ động, phảng phất như vừa bị người ta kéo trở về từ một nơi lạnh lẽo âm u nào đó, nhưng hắn vẫn chậm rãi nói: “Hôm nay không đi.”

Ngày thượng triều nghị sự của quan từ tứ phẩm trở lên, hắn chưa bao giờ chậm trễ.

Hôm qua cũng chưa từng nói hôm nay xin nghỉ.

Tưởng thị ngơ ngẩn, im lặng nửa ngày, sau đó mới nói: “Vậy ta đi chợ mua chút đồ ăn, chờ ăn điểm tâm xong rồi lại tới nha môn.”

Bà thu dọn đồ đạc đi ra ngoài, mang theo một chiếc giỏ trúc nho nhỏ.

Phiên chợ sáng đang lúc hết sức náo nhiệt.

Chọn một con cá chép đen nặng hai cân, mua ít gừng non, hành hoa, rau hẹ, còn thêm đậu phụ mới, cuối cùng chọn một miếng thịt nạc vai nhìn không tồi, cho hết vào giỏ trúc, trở về nhà.

Lúc đi tới phiên chợ, trời còn vừa rạng sáng.

Khi trở về, nắng sớm đã mờ mờ hiện ra.

Chỉ là khi Tưởng thị rẽ vào ngõ nhỏ quen thuộc kia, nhìn thấy sân viện cũ nhà mình, chợt phát hiện trước bậc thềm đầy rêu xanh kia, lại có một cô nương trẻ tuổi đang đứng. Trên người mặc một bộ váy lụa dày tay áo rộng màu trắng như mặt trăng, khuôn mặt không điểm trang, nước da dưới nắng sớm lộ ra vẻ tái nhợt, hơi hơi ngẩng đầu, tựa như đang thất thần nhìn qua cánh cửa gỗ loang lổ kia.

Mới sáng sớm thế này...

Tưởng thị chần chừ một chút, đi tới, cười hỏi: “Vị cô nương này, là đang tìm ai sao?”

Khương Tuyết Ninh quay đầu, mới phát hiện ra mình đã đứng ở đây rất lâu.

Nàng nhìn thấy Tưởng thị, phụ nhân mang dáng vẻ bên ngoài bình thường, trải qua bao nhiêu vất vả một mình nuôi dưỡng nhi tử lớn lên, những vết tích lưu lại trên mặt bà càng sâu hơn so với phụ nhân cùng tuổi, hai bên tóc mai đã nhuốm bạc, nhiều nếp nhăn nhỏ chi chít.

Khuỷu tay bà đeo giỏ trúc, là đồ ăn tươi vừa mới mua về.

Lúc này đang nhìn nàng với mấy phần lo âu, nhưng trên khuôn mặt bà lại hết sức hiền hoà.

Hắn nên hận nàng.

Sâu trong ngõ nhỏ này chỉ có một nhà, Khương Tuyết Ninh đã đoán được thân phận của vị phụ nhân này, nỗi hổ thẹn như nước nóng sôi trào cuồn cuộn trong đáy lòng, miễn cưỡng nở ra một nụ cười, nhưng nước mắt lại rơi xuống

Nàng nói: “Xin hỏi, đây là nhà của Hình bộ Trương đại nhân sao?”

Vậy mà lại đến tìm nhi tử đầu gỗ kia của bà.

Tưởng thị nhìn thấy cô nương xinh đẹp, rực rỡ tựa thiên tiên như vậy, căn bản cũng không liên tưởng đến Trương Già, nhưng lại thấy chưa nói được hai câu nàng đã rơi nước mắt, liền nhớ tới đủ loại hành động bất thường của Trương Già đêm qua và sáng nay, nhất thời trong lòng thầm nghĩ: Tên tiểu tử rắn như đá không gì đả động nổi kia, hẳn là đã khiến nữ nhi nhà người đau lòng rồi nhỉ?

Ở Hà Nam thì còn không sao, đến kinh thành ngược lại không học được gì tốt!

Nếu hắn thực sự làm ra chuyện gì thất đức, xem bà có dùng gia pháp, thay người cha đoản mệnh kia hung hăng đánh cho hắn một trận hay không!

“Phải, phải, là ở đây.” Tưởng thị cũng không khỏi luống cuống tay chân, vội nói: “Hôm nay hắn không thượng triều, đang ở thư phòng, ngươi nhanh vào đây trước, ta đi gọi hắn cho ngươi!”

Bà tiến tới mở cửa, mời Khương Tuyết Ninh vào nhà.

Tiếp đến ngay cả giỏ trúc trên tay cũng quên bỏ xuống, bà đã muốn đi gõ cửa thư phòng cả đêm chưa mở kia, gọi Trương Già ra.

Không ngờ, bà còn chưa kịp đi đến bậc thềm, vậy mà cánh cửa phòng vốn dĩ đóng chặt lại mở ra.

Trương Già đặt tay lên khung cửa, đứng ở bên trong.

Bộ trường bào xanh như mực đang mặc trên người hắn, dù vẫn thẳng tắp như cũ, nhưng lại cho người ta một loại cảm giác tĩnh lặng, trầm mặc. Hắn lẳng lặng nhìn về phía Khương Tuyết Ninh đang đứng ở trong tiểu viện đơn sơ, qua rất lâu, mới nói: “Khương nhị cô nương, mời vào.”

Khương Tuyết Ninh cũng nhìn hắn nửa ngày, mới cất bước đi lên bậc thềm.

Khi tới trước cửa, Trương Già lui vào trong nhường đường cho nàng.

Nàng vào phòng.

Trương Già dặn dò vài câu với Tưởng thị, sau đó xoay người đóng cửa lại.

Hai người không ngủ cả đêm, ngồi xuống mặt đối mặt.

Trà là trà cũ từ đêm qua, đã nguội.

Trên thư án chất đầy hồ sơ, làn khói xanh cuối cùng bay lên từ đầu sợi bấc, đèn đã cháy hết. Mặt trời mọc từ phía đông, nghiêng nghiêng chiếu vào chiếc án thấp thấp trước cửa sổ, xua đi vài phần lạnh lẽo.

Khương Tuyết Ninh nhìn hắn chằm chằm.

Trương Già lại cụp mắt xuống.

Nàng nhẹ nhàng nói: “Hôm nay vốn nên thượng triều, vậy mà Trương đại nhân lại ở nhà, giống như đã biết rằng ta sẽ đến, là đang chờ ta sao?”

Trương Già trầm mặc.

Khương Tuyết Ninh đang ngồi quỳ, đặt tay lên đầu gối, cả người trầm tĩnh, cười lên: “Ta từng thổ lộ lòng ta hướng về Trương đại nhân, Trương đại nhân lại nói trong tim mình đã có người khác. Ngày đó do ta hốt hoảng, tính tình nửa điểm cũng không chịu thua, lại quên không hỏi. Không biết vị cô nương mà đại nhân vừa ý, rốt cuộc là ai?”

Bàn tay dưới thư án của Trương Già lặng yên nắm chặt lại.

Hắn nói: “Nhân sĩ kinh thành, chỉ là một gia đình tầm thường thôi.”

Trương Già cũng biết nói dối, cũng biết gạt người rồi.

Khương Tuyết Ninh chớp mắt nhìn, lại hỏi: “Trương đại nhân vừa từ hôn với Diêu tiểu thư không lâu, vậy mà đã có tình cảm với người khác, tuy nói là gia đình bình thường, nhưng có thể tưởng tượng chắc hẳn tài mạo không kém, tính tình cũng tốt hơn ta?”

Thật lâu sau Trương Già mới nói: “Khương nhị cô nương quả thực không có chỗ chê, chỉ là tại hạ xuất thân hàn vi, không dám liên luỵ tới chuyện chung thân của cô nương. Tài mạo của nàng không thể so sánh với cô nương, tính tình cũng không phải rất tốt, chỉ là…”

Khương Tuyết Ninh hỏi: “Chỉ là sao?”

Trương Già rốt cuộc cũng nhìn lên nàng, khắc chế mà nhẫn nại, trong lòng trống vắng đến lạ thường, chăm chú nhìn vào đôi mắt nàng, tựa như muốn khắc thật sâu khuôn mặt này vào đáy lòng, chậm rãi nói: “Chỉ là ta ái mộ nàng ấy.”

Khương Tuyết Ninh đột nhiên cười thành tiếng: “Vậy tên của nàng ấy là gì nào?”

Trương Già lặng im không nói gì.

Khương Tuyết Ninh chợt cảm thấy rất hận hắn, nàng thậm chí không giữ được nụ cười giả dối kia nữa: Chỉ nhẹ nhàng đặt lên bàn túi gấm đã giấu trong tay áo hồi lâu, cũng đã nhìn cả một đêm, trang giấy mỏng mở ra liền đặt lên trên túi gấm, nói: “Trương đại nhân nói không nên lời, vậy để ta nói thay ngươi được chứ?”

Hai mắt Trương Già nhắm lại.

Khương Tuyết Ninh gằn lên từng chữ, như sắp phát điên, đôi mắt đỏ au nhìn hắn nói: “Người ngươi thích, tài không so được với dung mạo, xấu xa đến cực độ, không phải là người tốt… nàng họ Khương, tên là Khương Tuyết Ninh!”

Lòng ta vươn đến vầng trăng sáng.

Trên trang giấy kia, nét mực nghiêm chỉnh hiếm có, đã thấm, nhưng chưa cũ.

Nhưng trái tim Trương Già đã có trăm ngàn vết thương.

Khương Tuyết Ninh vẫn ngoan cường hỏi: “Sao ngươi có thể nói không thích ta, ngươi sao dám nói không thích ta?”

Thế là Trương Già nhớ lại kiếp trước.

Nàng hoạt bát, nàng xán lạn, nàng thẳng thắn, nàng tuỳ ý. Khi đó hắn khắc chế trái tim mình không được đi quá giới hạn, muốn tới gần nàng. Nhưng cuối cùng…

Núi ngọc đổ, bình phong gấm nát.

Trái tim trong lồng ngực hắn giống như bị ngôn từ sắc bén của nàng cứa vào, máu tuôn ra theo mũi đao, trăm ngàn đau khổ xông tới cổ họng, rồi lại đổ về, trong bụng tràn ngập vị chua chát.

Dù sao bình mai cũng đã vỡ nát.

Hắn nhìn nàng, phảng phất như nhìn thấu từ kiếp trước tới kiếp này, rốt cục vẫn khàn khàn gọi nàng một tiếng: “Nương nương…”

Nương nương.

Người trước mặt… Sao lại gọi nàng là “Nương nương”?

Trước hết Khương Tuyết Ninh cảm thấy mờ mịt, sau đó liền quay cuồng chao đảo. Hai chữ kia cùng với thanh âm yếu ớt truyền từ tai nàng đến trong lòng nàng. Trương Già trước mặt đang nhẹ nhàng lay động, ánh nắng chiếu vào một phiến trắng bệch, trong phòng giống như có sương mù bốc lên, khiến hết thảy xung quanh trở nên mơ hồ mờ ảo, thậm chí còn có cả tiếng ầm ầm rền vang.

Nàng vô thức lắc đầu.

Sao có thể như vậy?

Nhất định là nghe lầm…

Nhưng trong lòng lại có tiếng cười giễu: Biết rõ, ngươi nên biết rõ từ lâu! Kiếp này các ngươi mới quen biết bao lâu, dựa vào đâu mà hẳn tình thâm nghĩa trọng với ngươi, thích ngươi nhưng lại muốn giấu diếm ngươi? Ngươi không nghe lầm!

Một nỗi đau thấu tâm can, cùng với nỗi áy náy vô tận trói buộc nàng, làm nàng suy sụp khuỵu xuống.

Giờ khắc này, đã hiểu cả rồi.

Giống như núi cao, vực sâu kia, nghiền nát nàng, mặc nàng rơi vào trong, rốt cuộc nàng không chịu nổi nữa, vùi đầu che mặt, khống chế không nổi mà khóc lên thảm thiết.

Trương Già không nói gì, đi tới bên nàng, chỉ cảm thấy bản thân giống như đao phủ tàn nhẫn, đánh tan phòng tuyến cuối cùng của nàng.

Mọi thứ của kiếp trước, kiếp này, tập hợp lại như dòng nước lũ.

Hắn nửa quỳ bên cạnh người nàng, hầu kết có chút nhấp nhô, rốt cục vẫn cho phép bản thân đi quá giới hạn vào thời khắc này, nhẹ nhàng ôm lấy nàng, nói: “Là thần không tốt, là thần không tốt…”

Nàng khóc nói: “Ngươi không nói sớm cho ta, ngươi gạt ta…”

Trương Già nói: “Là thần lừa người.”

Khương Tuyết Ninh căm hận mình, hồi tưởng lại câu chất vấn lúc trước của mình, chỉ cảm thấy bản thân thật hoang đường và nực cười. Nàng nào xứng?

Nước mắt nàng rơi xuống lồng ngực của Trương Già, dính ướt vạt áo hắn, thấm vào trong lòng hắn, cũng khiến cho hắn xác nhận, quả thực không nên nói cho nàng biết: “Nương nương, thần cũng sợ. Sợ người biết, người đang ở trước mắt này, là Trương Già của kiếp trước.”

Một khi nàng biết, chuyện của quá khứ sẽ ùn ùn kéo đến, sinh ra áy náy vô tận.

Nàng muốn tự do, muốn được thành toàn ước nguyện.

Nhưng sự áy náy này, cũng đủ để đánh bại, nghiền nát một người đã từ từ buông bỏ được chuyện quá khứ. Tất cả những người mà nàng gặp được đều là người mới, chỉ có hắn là xiềng xích cũ ràng buộc nàng. Vết nứt đã tạo ra trên quá khứ quá mức nặng nề kia, cho dù hai người đều tận lực bù đắp, sao có thể lấp đầy như mới được nữa?

Sống như vậy, sẽ mệt mỏi biết bao?

Mà nàng ở trước mặt hắn, cũng tuyệt đối không giống con người thật của nàng.

Cây gậy gỗ tròn tròn đặt trên thớt, một bàn tay thuần thục chuyển động, dưới sự kéo và nắn miếng bột từ từ trở nên mỏng dần.

Tưởng thị muốn nấu một nồi hoành thánh đơn giản.

Chỉ là đang cán bột, nghe thấy tiếng khóc từ thư phòng bên kia truyền đến, bà tức khắc giật mình, không khỏi có chút lo lắng, do dự nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tên tiểu tử đầu gỗ nhà mình, ngày trước gần như không liên quan gì tới nữ tử.

Vị Khương nhị cô nương kia…

Chẳng lẽ là vị có chút liên quan tới hắn trong lời đồn?

Lúc ấy Tưởng thị còn tưởng rằng đây chỉ là tin đồn nhảm.

Bị hàng xóm láng giềng trêu ghẹo, bà cũng chỉ nói, nếu như thật có chuyện như vậy, với tính tình chỉ làm không nói gì của tiểu tử kia, nếu đã vừa ý người ta từ trước, sớm muộn cũng sẽ cưới về nhà thôi.

Cũng không lường được cô nương nhà người ta lại tìm tới tận cửa.

Nhìn dáng vẻ tinh thần sa sút, mười phần để ý đến cô nương nhà người ta, chỉ là thái độ lãnh đạm hắn bày ra, khiến người làm mẫu thân như bà nhìn vào cũng phải tức giận, giống như đang nuốt hoàng liên* vậy.

*Hoàng Liên: tên một vị thuốc Đông Y, rất đắng.

Cũng không biết nói gì, còn chọc cho người ta khóc lên.

Tưởng thị nhìn cô nương kia ngược lại còn rất vừa mắt, cũng không nghĩ có phải cô nương đối xử với nhi tử của mình không tốt hay không, ngược lại còn nghĩ tiểu tử này vừa thối vừa cứng nhắc, nửa điểm hiểu chuyện cũng không có.

Nước đang được đun trên bếp lò.

Bột cũng đã cán xong.

Bà tính tính canh giờ, sợ vị cô nương bên trong kia sáng sớm đến còn chưa kịp chưa ăn gì, vào bên trong hỏi cũng không tiện, dứt khoát gói nhiều thêm mấy cái hoành thánh, nhanh chóng nặn từng cái một, đợi nước sôi mới thả vào.

Tiếng khóc trong thư phòng, qua một lúc lâu mới dần nhỏ đi.

Khương Tuyết Ninh ngồi dưới đất, ôm đầu gối mình, ánh mắt trống rỗng rơi vào một góc tay áo màu tối kia của Trương Già, chỉ cảm thấy vận mệnh trêu người.

Đã từng cho rằng, trùng sinh có thể vãn hồi tất cả, bắt đầu lại từ đầu.

Nhưng sao có thể tưởng tượng được…

Người mà nàng để ý nhất, không muốn tổn thương nhất, cũng mang theo ký ức trở về chứ?

Khi nàng khóc, Trương Già không hề nói một câu, chỉ ở bên cạnh nàng, mặc cho những tiếng nức nở kia xé rách tâm can hắn, mang lại cho hắn cảm giác vô cùng mãnh liệt rằng mình còn sống ở đời này.

Chỉ có thống khổ cùng dằn vặt là sâu sắc nhất.

Chỉ khi đối mặt với nàng, những cảm xúc sinh động hỷ nộ ái ố, tham sân si oán bị đè nén thật sâu dưới cơ thể lãnh túc thường ngày mới trỗi dậy, khiến hắn nhận thức được, ngày qua ngày thực sự không có cách nào tự giải thoát.

Chỉ là không khống chế được giới hạn của chính mình, lại vô cùng thảm liệt.

Thậm chí chỉ cần nghĩ đến thôi cũng phảng phất như bị bao phủ bởi một tầng huyết sắc.

Đêm hôm đó trên con đường dài trong hoàng cung, nàng cúi mặt hạ thấp mình, kéo ống tay áo của hắn, lừa hắn nói từ nay về sau sẽ trở thành người tốt, chỉ khẩn cầu hắn giúp đỡ nàng.

Trong cung nguy hiểm tứ phía.

Tiêu Xu có thai, nàng đang tranh đấu quyết liệt với Tiêu thị, lún vào quá sâu, ở trên vị trí đó, đã không thể dứt ra, mà thua nghĩa là chết.

Chu Dần Chi là tâm phúc của nàng.

Thủ đoạn độc ác, kết bè kết phái.

Bất luận xuất phát từ pháp luật, hay là từ lý lẽ, hắn đều không có lý do tha cho người này. Nên muốn thừa dịp lấy việc kết bè kết phái, bán quan bán tước bị người khác đào ra, một lưới tóm gọn đối phương, như vậy mới không phụ chính mình làm việc theo luật lệ nhiều năm, cả đời thanh chính.

Nhưng hôm tam tư hội thẩm, hắn ngồi trên công đường cao cao, nhìn từng chứng cứ phạm tội trên hồ sơ, đặt bút, lại thật lâu sau không thể hạ xuống…

Một khi định tội, tất nhiên có thể loại bỏ Chu Dần Chi, nhưng Khương Tuyết Ninh đã bị buộc chặt cùng người này.

Chu Dần Chi sụp đổ, tương đương với nàng chết.

Hắn không chỉ đang quyết án, mà còn đang quyết định sinh tử của nàng!

Đó là khi Trương Già đã vào triều làm quan được gần mười năm, lần đầu tiên không hạ được bút, cũng là lần duy nhất làm việc thiên tư…

Sau đó vạn kiếp bất phục.

Hắn vĩnh viễn không thể quên được, trong lao ngục toàn mùi ẩm mốc và máu tươi, ngục tốt quen biết với hắn không đành lòng, khi lặng lẽ đưa thuốc trị thương cho hắn, báo cho hắn biết tin mẫu thân đã chết…

Tưởng thị sống một mình, thân thể vốn dĩ không tốt, chợt nghe hắn bị giam trong ngục, thương tâm tuyệt vọng, lại phải cố chịu đựng để giải oan cho hắn, đã đến nha môn đánh trống kêu oan mấy lần, khóc nói với người ta: Nhi tử ta nuôi dưỡng ta biết, hắn sẽ không làm chuyện như vậy! Hắn là thanh quan, hắn là quan tốt, hắn đã thề với linh vị của phụ thân hắn…

Nhưng không ai để ý tới.

Trong nhà không ai chăm sóc, sáng sớm lúc xuống bậc thang, bà bị té ngã, cuối cùng không thể dậy nữa.

Sau đó qua bảy tám ngày, hàng xóm láng giềng cảm thấy bất thường, dựng thang trèo lên tường nhìn vào trong viện, mới phát hiện. Phá cổng đi vào, người đã…

Trương Già vĩnh viễn cũng không dám suy nghĩ đến viễn cảnh kia.

Làm thần tử, hắn bất trung;

Làm nhi tử, hắn bất hiếu!

Đừng nói tận hiếu trước mẫu thân, đến tang sự của mẫu thân vẫn là đồng liêu trong triều bất chấp sống chết mà giúp đỡ, mà một đứa con chịu ơn của mẫu thân là hắn, lại ngay cả đưa tiễn người chặng đường cuối cùng cũng không làm được.

Khương Tuyết Ninh suy sụp ngồi đó, không nhúc nhích, tuyệt vọng hỏi hắn: “Trương đại nhân, ngươi nhất định là rất hận ta đúng chứ?”

Trương Già nói: “Hận.”

Khương Tuyết Ninh nói: “Nên như vậy.”

Trương Già trầm mặc một lúc, sau đó mới chậm rãi nói: “Nhưng ta nào có thể hận ngươi? Bất trung chính là ta, bất hiếu cũng là ta; yêu ngươi chính là ta, hại ngươi vẫn là ta. Kết quả là, ta đành phải tự oán chính mình. Nương nương, Trương Già nào có tốt như vậy? Hắn vì người mà mất đi lý trí, ruồng bỏ nguyên tắc, coi thường luật pháp, trở thành một kẻ phàm phu tục tử hoa mắt ù tai tầm thường ngu ngốc nhất thế gian. Đừng nhớ thương hắn nữa, hắn chỉ là một kẻ hèn nhát không dám yêu người ta, hắn không đáng.”

Khương Tuyết Ninh ôm đầu gối, lắc đầu nghẹn ngào: “Không, là ta không đáng…”

Là nàng quá xấu xa rồi.

Thân trong vực sâu, tham mộ sự cao vời của hắn, ghen ghét sự thanh chính hắn, vươn tay kéo hắn xuống từ đỉnh núi cao cao, chìm vào địa ngục sâu không thấy đáy, hủy đi tất cả mọi thứ của hắn, dù nàng muốn lấy tính mạng để đổi lại, nhưng sao có thể trả hết?

Giữa bọn họ có tốt và xấu, phản nghịch cùng trung hiếu, còn có tai ương lao ngục vốn không nên có, lao hình khốc liệt, thậm chí còn có mạng của người sống sờ sờ…

Cho dù đều trùng sinh, vậy thì sao?

Những quá khứ kia, thực sự quá tàn nhẫn, quá khốc liệt, ngay cả nàng trong giấc mộng đêm khuya cũng phải khổ sở bất an, Trương Già dù vô tình nhớ tới cũng sẽ dày vò khổ sở đến mức nào?

Thần tiên quyến lữ cũng sẽ cãi nhau.

Nếu nàng và Trương Già ở bên nhau, làm sao biết ngày nào đó sẽ bởi vì một chút không vui, mà bóc vết sẹo của nhau, hoặc trong một khoảnh khắc nào đó, lại vô tình làm tổn thương đối phương?

Cả hai đều nhớ được quá khứ, quá mong manh rồi.

Khương Tuyết Ninh nói: “Ngươi không muốn ta biết, ngươi cũng trùng sinh mà quay về, là không muốn ta áy náy, mong ta có thể tự tại. Nhưng người ta yêu, dù thế nào cũng là ngươi. Ta phải làm thế nào mới có thể không theo đuổi ngươi, không tìm tới ngươi? Ta yên tâm thoải mái, cho rằng có thể bắt đầu lại tất cả, liền muốn hỏi thẳng cho rõ ràng. Không ngờ, ngược lại làm cho nỗ lực của ngươi hoàn toàn uổng phí. Ngươi thực sự quá hiểu ta, Trương Già…”

Trương Già yên lặng không nói gì.

Khương Tuyết Ninh lại cảm thấy bản thân chưa bao giờ khổ sở như vậy: “Không phải ngươi hèn nhát, mà là ta.”

Nếu như hai người thực sự chung sống, bí mật như thế này, sao Trương Già có thể giấu diếm nàng cả một kiếp?

Đến khi biết được, sao nàng có thể tiếp nhận?

Nhưng nếu nói cho nàng sớm…

Sao nàng có thể yên tâm thoải mái, không chút hổ thẹn đi yêu hắn, nhớ hắn, theo đuổi hắn?

Kiếp trước nàng đối xử với Tạ Nguy thế nào, kiếp này liền đối với Trương Già như vậy.

Kiếp trước nàng là hoàng hậu cao cao tại thượng, nhưng Tạ Nguy lại bởi vì năm đó cùng lên kinh với nàng, mà biết nàng chẳng qua chỉ là một nha đầu hương dã lời nói hành động thô bỉ, cái gì cũng không biết. Vì thế nàng ghét bỏ Tạ Nguy. Nếu như không phải bởi vì hắn quyền cao chức trọng, chỉ sợ nàng sớm đã tìm ra lý do ném hắn ra khỏi kinh, tuyệt không quay đầu nhớ tới những chuyện cũ trước kia

Kiếp này nàng một lần nữa muốn làm người tốt, nhưng Trương Già trùng sinh trở về, đã thấy những tật xấu của nàng, tất cả những bất kham của nàng. Nàng rõ ràng yêu người này, nhưng lại hại hắn thân hãm trong tù, quả phụ qua đời, hủy hoại thanh danh của hắn. Chỉ cần nhìn hắn liền cảm thấy bản thân thật tồi tệ, nhớ hắn một lần lại cảm thấy hổ thẹn, sao có thể chịu đựng được sự dày vò ấy, mà lúc nào cũng muốn gặp hắn chứ?

Đối với Tạ Nguy là ghét;

Đối với Trương Già là thẹn.

Nhưng bản chất cũng không có gì khác biệt, nàng đều chịu không nổi cũng không muốn đối mặt với quá khứ kia của chính bản thân mình, cũng không dám lại gần Trương Già dù chỉ một bước.

Khương Tuyết Ninh ngẩng đầu lên, nhìn hắn, mới phát hiện khuôn mặt thanh lãnh trước mắt này, đôi mắt trầm tĩnh này, quả thực không khác gì so với kiếp trước.

Còn có chữ viết của hắn giống với sau này.

Nhiều dấu vết để lại như vậy, chỉ là nàng không phát hiện chút nào mà thôi.

Thế nhưng…

Trong lòng nàng bỗng nhiên nổi lên một loại sợ hãi, đôi hàng mi dày của Khương Tuyết Ninh đẫm lệ, giọng nói run rẩy, hỏi hắn: “Không, không đúng. Ngày ấy bọn họ bức vua thoái vị, mấy thanh lưu trên triều đều dâng tấu muốn ta tuẫn táng, giao ra ngọc tỷ truyền quốc. Ta đã đồng ý rồi, Tạ Nguy cũng nhận lời với ta, sẽ không giết ngươi, sao ngươi có thể giống ta…”

Sao lại có thể trùng sinh giống nàng?

Giờ khắc này hận ý dâng lên trong lòng nàng, thân thể gồng lên, lập tức đứng dậy: “Hắn nuốt lời, Tạ Cư An, hắn thất tín với ta!”

Thế nhưng, một bàn tay to lớn có lực, lại nhẹ nhàng giữ chặt nàng.

Trương Già lặng im ngẩng đầu.

Chỉ nghĩ đến ngày ấy vị thái sư đại nhân người đã lật đổ triều chính, dọn sạch mọi nơi, bước vào phòng giam không người hỏi thăm của hắn, tựa như phong khinh vân đạm mà nói ra lời nói kia…

Hắn chăm chú nhìn Khương Tuyết Ninh.

Tay vẫn đang kéo tay nàng.

Qua hồi lâu, mới chậm rãi nói: “Không phải.”

Tạ Cư An không thất tín.

Khương Tuyết Ninh lập tức sửng sốt, từ trên cao nhìn về phía Trương Già.

Đôi mắt trong veo ấy, phản chiếu lại bóng dáng của nàng.

Nhưng trong đầu nàng lại rối như tơ vò.

Cho đến khi một ý nghĩ xẹt qua, cổ họng nàng giống như bị cát chặn lại, cũng giống như bị mắc một lưỡi dao, nước mắt tức khắc lăn xuống hai gò má, ngập ngừng nói: “Ngươi…”

Nếu Tạ Cư An không thất tín với nàng, như vậy chỉ có một khả năng…

Trương Già an tĩnh nói: “Quốc có quốc pháp, gia có gia quy. Vương tử phạm pháp, tội như thứ dân. Trương Già là tội nhân, bản án cũng đã viết, tội do luật định, hình do pháp xử. Không thể thay đổi, ta sai đã đủ nhiều, tội đáng xử trảm, sao có thể may mắn thoát tội?”

Người khác không nhẫn tâm viết bản án cho hắn.

Cho nên chính hắn viết.

Tội trạng cùng luật lệ, tất cả đã đủ, phê chuẩn sau thu xử trảm. Bị đẩy lên hình đài, thiên địa mênh mông, lưỡi đao vừa hạ xuống, đầu mình hai nơi, máu tươi văng ba thước.

Cuối cùng Khương Tuyết Ninh cũng đứng không vững, lại một lần nữa khuỵu xuống, kinh ngạc nhìn nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đúng vậy.

Đây là Trương Già mà.

Nàng lấy ân cũ để thoả hiệp, muốn Tạ Nguy buông tha cho Trương Già, nhưng Trương Già một đời trị luật, làm sao có thể làm ra chuyện thấy thẹn với người ta chứ? Nếu đã tự tay viết xuống bản án của chính mình, cũng chính là tự nhận tội lỗi, cho dù sống hay chết đặt ra trước mặt, hắn cũng sẽ chọn vế sau.

Vậy nên nàng mới có thể thích hắn.

Khương Tuyết Ninh đột nhiên cảm thấy thực sự mệt mỏi, chớp mắt nhìn, mới hỏi: “Tạ Nguy về sau có thể xem như thỏa nguyện, đăng cơ làm hoàng đế nhỉ?”

Thay vì nói đó là một câu hỏi, không bằng nói đó là câu cảm khái.

Dù sao Tạ Cư An hắn có bản lĩnh lớn như vậy, diệt Tiêu thị, trừ hoàng tộc, máu nhuộm nửa toà kinh thành, cuối cùng cũng lấy được ngọc tỉ truyền quốc, chuyện ngồi lên hoàng vị chắc chắn dễ như trở bàn tay?

Cũng không ngờ, Trương Già trầm mặc rất lâu, vậy mà nói: “Không có.”

Khương Tuyết Ninh thầm nghi ngờ chính mình đã nghe lầm.

Nàng nhìn về phía Trương Già.

Trương Già nhớ lại những chuyện nghe được trong khoảng thời gian từ khi vào ngục đến khi bị xử trảm đời trước, lại nói: “Đều đã qua. Nương nương, những đáp án kia, đều không quan trọng nữa.”

Khương Tuyết Ninh ngẩn ngơ như trong mộng.

Tưởng thị đã nấu xong hoành thánh, do dự mãi, vẫn là xa xa bước tới gõ cửa.

Khương Tuyết Ninh luống cuống tay chân đứng dậy, chỉ cảm thấy chật vật.

Nàng thực sự không còn mặt mũi đối mặt với vị phụ nhân ở kiếp trước bị chính mình liên lụy qua đời trong nhà này, không dám nán lại thêm, gạt đi nước mắt liền muốn cáo từ rời đi. Nhưng Trương Già lại giữ nàng lại, nói với nàng: “Ở lại, cùng ăn chút điểm tâm đi, hẳn nương đã nấu thêm cho một người.”

Một bát hoành thánh bình thường, tuy bột được cán mỏng, cũng không dùng nguyên liệu nấu ăn trân quý gì, chỉ là nhân thịt băm, trộn với hồ tiêu, lại thêm một chút gừng băm. Sau khi nấu xong, cho vào trong chén, rải lên một chút hành thái, một chút tôm khô, dấm gạo.

Bát cũng chỉ là bát sứ bình thường.

Lúc bưng lên bàn còn nóng hổi khói trắng bốc nghi ngút.

Khương Tuyết Ninh giống như con rối ngồi cạnh Trương Già, Tưởng thị ngồi vào trước bàn, cầm lấy đũa, lại có một loại cảm giác không biết người ở nơi đâu.

Tưởng thị thỉnh thoảng lại dò xét hai người, cũng lo lắng vị cô nương ăn mặc không tầm thường này ăn không quen những thứ đơn sơ như vậy, có chút câu nệ: “Sáng ta không biết có khách tới, mua cá về, nếu nấu lại rất mất thời gian. Nên mới hồ đồ gói một bát hoành thánh, thực sự hơi thấp kém…”

Trong lòng Khương Tuyết Ninh chua xót.

Nàng giương đôi mắt đẫm lệ mơ hồ như trong sương mù, chỉ nói: “Không, bá mẫu làm đồ ăn rất ngon.”

Trương Già ngồi bên cạnh nàng, trầm mặc ít nói.

Bách tính tầm thường, gia đình phố phường, khói lửa nhân gian.

Lại không có nơi nào không bộc lộ mềm dịu ấm ám tình cảm.

Uống hết một ngụm canh nóng, liền cảm thấy trái tim như được an ủi, Khương Tuyết Ninh mơ hồ hiểu ra hắn giữ nàng lại ăn bữa cơm này, là muốn nàng buông bỏ. Từng viên từng viên hoành thánh được đưa vào miệng, càng ăn nước mắt lại càng rơi xuống.

Trương Già biết nàng quen ăn uống tinh tế tỉ mỉ, ăn ít nhưng ăn nhiều bữa, trong cung cũng thích giày vò những đầu bếp kia, sức ăn từ trước đến nay không lớn.

Nhưng nàng đã ăn hơn phân nửa bát còn không dừng lại.

Trong lòng hắn chẳng hiểu sao lại sinh ra một loại tức giận không có lý do, nhìn không nổi nàng khó xử hạ thấp chính mình như thế, vươn tay cầm lấy đũa trúc của nàng, gác qua một bên, đến lúc mở miệng lại mềm lòng đến nỗi rối tinh rối mù, chỉ nói thật nhỏ: “Đủ rồi, đừng ăn nữa.”

Khương Tuyết Ninh cố ngăn trái tim mình lại, nhưng cảm thấy khó có thể đối mặt.

Tưởng thị nhìn ra manh mối, nhanh chóng gác lại bát đũa nói: “Đúng vậy, nhà chúng ta chỉ là tiểu môn tiểu hộ không có nhiều quy củ như vậy. Là ta lo cô nương đến quá sớm, đói bụng, cho nên làm thêm nhiều một chút. Ăn không hết thì thôi, cũng không có gì thất lễ.”

Bà không nói lời nào còn tốt.

Vừa nói, Khương Tuyết Ninh đã khóc nức nở.

Tưởng thị tay chân luống cuống: “Ôi chao, đừng khóc đừng khóc nữa! Ta biết rồi, tên tiểu tử đầu gỗ này nhà ta, từ nhỏ cha đã mất sớm, vừa quái gở lại kiệm lời, không làm cho người khác thích, ta chỉ để tâm việc học của hắn, cũng không có người dạy hắn làm sao để lấy lòng nữ nhi! Cô nương ngươi đừng khóc nữa, nếu có ấm ức gì, cứ nói cho ta, xem ta có chỉnh cho hắn một trận không!”

Khương Tuyết Ninh vừa khóc vừa bật cười: “Trương đại nhân đúng là hỏng rồi.”

Trương Già lặng lẽ nhìn nàng, tim như bị đao cắt.

Tưởng thị nào biết được ân oán giữa bọn họ, lập tức liếc Trương Già một cái, lại nói: “Ngươi nói cho bá mẫu biết, đừng buồn phiền trong lòng, dưới gầm trời này có cái gì không giải quyết được? Ta bắt hắn nhận lỗi với ngươi.”

Khương Tuyết Ninh nhìn về phía Trương Già, nói nhẹ như trong mộng: “Trương đại nhân hỏng ở chỗ hắn quá tốt, người cũng quá tốt…”

Tưởng thị sửng sốt.

Khương Tuyết Ninh biết bản thân tới đã đủ lâu, đứng lên, chỉ nhìn Tưởng thị rồi cúi người thật sâu hành lễ, đôi mắt bị rửa bằng nước mắt trở nên vô cùng trong trẻo, nói: “Đa tạ bá mẫu đã chiêu đãi, ta ra ngoài chưa thông báo cho người trong nhà, nên muốn cáo từ.”

Tưởng thị không hiểu cho lắm.

Trương Già lại nói: “Ta tiễn ngươi.”

Hắn đi ở phía trước, kéo chốt cửa ra, rồi mở cổng.

Khương Tuyết Ninh và hắn cùng đi ra ngoài.

Ồn ào náo động của thế tục bỗng nhiên ùa đến.

Nàng đứng thật lâu, bỗng nhiên quay người lại ôm lấy Trương Già, siết thật chặt, đôi mắt nhắm nghiền lại trong lòng hắn: “Chỉ ôm một chút thôi.”

Rốt cuộc Trương Già không nhúc nhích.

Khương Tuyết Ninh nói: “Trương đại nhân, ngươi tốt như vậy, sau này muốn ta quên ngươi thế nào đây?”

Trương Già trả lời: “Sẽ gặp người tốt hơn.”

Khương Tuyết Ninh ấm ức: “Ngươi gạt ta, không có ai tốt hơn ngươi hết.”

Trương Già liền im lặng, sau một lát mới nói: “Vậy sẽ gặp được người thích hợp hơn.”

Khương Tuyết Ninh tham luyến chút hơi ấm này.

Ngay cả trong kiếp trước, cũng chưa bao giờ lại gần như vậy, bởi vì nàng là hoàng hậu, hắn là thần tử; một kiếp này rõ ràng đến gần nhất, nhưng cũng là xa nhất, bởi vì bọn họ đều không có dũng khí, đối diện với quá khứ đẫm máu ấy, xem như tất cả đều chưa từng xảy ra mà yêu nhau.

Nàng cười: “Ta yêu mới tính là thích hợp, nếu không yêu, vậy thì có gì thích hợp chứ?”

Nói gì đến “Thích hợp hơn”?

Trương Già im lặng thật lâu không nói gì.

Khương Tuyết Ninh ngẩng đầu lên, lại nói: “Ngươi cúi đầu xuống, ta nói cho ngươi biết một bí mật.”

Trương Già nhìn nàng nửa ngày, mới theo lời, cúi đầu xuống.

Nàng nhón chân, mang theo những quyến luyến vô hạn nhẹ nhàng hôn vào giữa mi tâm hắn.

Lần này, là nàng đi quá giới hạn với hắn.

Sau đó lùi lại ba bước, khẽ cười lên: “Mặc kệ ngươi nghĩ thế nào, kỳ thật từ khi gặp ngươi trong sơn trang tránh nắng, thấy ngươi không biết tốt xấu, thà rằng ra ngoài dầm mưa cũng không muốn có hiềm nghi gì với ta, ta đã muốn chiếm hữu ngươi. Mệnh quan triều đình không hiểu phong tình như vậy, dựa vào đâu mà ta không thể dùng? Chỉ đáng tiếc, ta động tâm, thất bại thảm hại, ngươi cũng không thắng. Cho nên lòng ta hướng về ngươi, không phải bởi vì ngươi cứu ta, bảo vệ ta, cũng không phải do hổ thẹn, mà là nhất kiến chung tình.”

Nàng tưởng rằng Trương Già sẽ sững sờ.

Cũng không ngờ, hắn dùng ánh mắt dịu dàng* chăm chú nhìn nàng, vậy mà lại cười một tiếng, chậm rãi nói: “Ta biết.”

*Thật ra khúc này là 脉脉: dùng ánh mắt đưa tình cơ ahdvsjbsjskwbsejsb (gào thét các thứ) nhưng Dedi thấy không hợp với ngữ cảnh và tính cách của Trương Già cho lắm nên để vậy.

(Vũ đồng ý.)

Giờ phút này đáy lòng hàng vạn ưu sầu cùng cảm xúc đan xen, chảy xuôi vô tận, nhưng cuối cùng lại trở nên rực rỡ.

Nàng ngẩng đầu không muốn khóc nữa.

Làm ra vẻ vô tình hừ một tiếng nói: “Cười lên đẹp như vậy, những năm qua lại cực kỳ keo kiệt với ta, đến một chút sắc mặt tốt cũng không cho ta. Ta đi đây!”

Trương Già nói: “Được.”

Khương Tuyết Ninh lại nói: “Tuy rằng dưới gầm trời này cũng không có mấy cô nương tốt hơn bổn cung, nhưng bổn cung cho phép ngươi tìm một người không tốt như vậy, đừng bạc đãi mình, nếu thấy vừa ý thì nên cưới về nhà đi.”

Trương Già cũng đáp: “Được.”

Nhưng không nói với nàng: Trên đời này rất nhiều cô nương tâm tính tốt hơn ngươi, nhưng ta đều không yêu, cũng không muốn cưới.

Khương Tuyết Ninh nói xong, rồi lại nói một câu: “Ta đi thật đây.”

Trương Già vẫn nói: “Được.”

Khương Tuyết Ninh mắng hắn: “Không hiểu phong tình, vừa thối vừa cứng nhắc, đúng là một khúc gỗ mục! Ai thích ngươi là người đó xui xẻo, mê muội, mắt mù!”

Trương Già không cãi lại.

Khương Tuyết Ninh giậm chân một cái rồi đi.

Nhưng Trương Già đứng ở đằng sau, trông thấy nàng gắng gượng kéo thân xác của mình đi ra ngoài vài chục bước, lúc đến đầu ngõ rốt cuộc không thể kìm chế được nữa, bả vai run run, giơ tay lên nâng tay áo, lau đi nước mắt trên khuôn mặt.

Người đi qua đều kinh ngạc nhìn nàng.

Nàng đi thẳng ra đầu ngõ, dáng người bị sắc trời chiếu lên trắng bệch, lúc này mới dần dần bị những con người và thanh âm bao phủ.

Trái tim của Trương Già như bị người khoét đi.

Tưởng thị từ bên trong bước ra, nhìn nửa ngày, từ từ dò xét Trương Già đang đứng lặng tại chỗ, thử thăm dò nói: “Ta thấy, vị cô nương này ngược lại rất tốt đó.”

Trương Già vắng lặng nói: “Thực sự tốt.”

Nhưng chung quy không phải của hắn.

Tưởng thị nhìn theo hướng hắn đang nhìn, vẫn không khỏi cảm thấy mờ mịt

Vừa sáng sớm Khương Tuyết Ninh đã ra ngoài, cũng không nói với ai, chỉ có lúc đi ra bị người gác cổng nhìn thấy, nhưng người gác cổng không biết được nàng đi đâu. Nếu trong nhà phát hiện nàng không ở đó, hẳn sẽ rất sốt ruột.

Nhưng chuyện đi đất Thục đã bàn bạc định đoạt với Khương Bá Du rồi.

Nếu nàng mang dáng vẻ mất hồn mất vía này về đến nhà, không khỏi khiến người ta lo lắng cho trạng thái hiện tại của nàng, cứ thế kế hoạch đi đất Thục không thể nào thành được. Cho nên nửa đường nàng tìm một nơi an tĩnh ít người, ngồi hồi lâu, mãi đến khi cưỡng bách lòng mình hơi yên ổn, lại vốc nước sạch bên suối rửa sạch mặt, mới cố ép mình ra vẻ như không việc gì quay về phủ.

Sáng sớm Khương Bá Du nghe nói không thấy nàng đâu, cũng không thăm dò được nàng đi đâu, khiển trách mấy hạ nhân trong phủ, trông thấy nàng về như chẳng có việc gì, cau chặt mày lại, nghiêm nghị nói: “Con lại đi đâu rồi, cũng chẳng đánh tiếng với trong nhà một câu, thế này mà đến đất Thục, sao có thể khiến người ta yên tâm?”

Kỳ thực Khương Tuyết Ninh không có tâm tư ứng phó.

Nhưng đời này trừ Trương Già ra, nàng còn có việc mình không thể không hoàn thành, bù đắp sai lầm, nên không lộ ra sơ hở trước mặt Khương Bá Du, chỉ nói: “Chỉ vì nữ nhi nhớ ra sắp rời khỏi kinh thành, dù sao cũng có vài cảnh vật quyến luyến, lại có vài bằng hữu đã không còn ở kinh thành, cho nên nhân chợ sớm vừa mở, một mình ra ngoài đi dạo, giải sầu một chút, cũng xem trước khi rời kinh có cần chuẩn bị chút lễ vật cho các bằng hữu ngày trước không. Vốn dĩ tâm huyết dâng trào, lại thêm sầu muộn ly biệt, là nữ nhi sai, khiên phụ thân lo lắng rồi.”

Trông nàng dường như không khác gì bình thường, nhưng quả thật mang dáng vẻ tinh thần không quá vui vẻ, Khương Bá Du căn bản không biết giữa nàng và Trương Già từng có chuyện gì, đương nhiên cũng không thể suy đoán sáng nay nàng đi đâu, chỉ xem những gì nàng nói đều là thật.

Đặt ở tiểu thư khuê các khác, lý do này là vớ vẩn.

Nhưng đặt ở Khương Tuyết Ninh, đây lại là hợp tình hợp lý.

Chỉ có điều lời giải thích này cũng khiến Khương Bá Du thở dài: “Nếu đã có mấy phần quyến luyến, vậy có thể cân nhắc từ bỏ việc đi đất Thục không? Nếu con không thích ở nhà, vậy tìm một người vừa lòng đẹp ý gả đi cũng chưa hẳn không thể.”

Khương Tuyết Ninh ngẩng đầu nhìn về phía Khương Bá Du.

Đêm qua Khương Bá Du đã muốn đề cập chuyện này với nàng, nhưng thấy nàng ngẩn ngẩn ngơ ngơ, chỉ hàn huyên tất cả công việc đi đất Thục, cuối cùng vẫn chưa kịp mở miệng thì đã về đến nhà, nên mới kéo đến hôm nay: “Hôm qua, trong yến tiệc, phụ thân đã chọn được một vị nhân phẩm không tệ, trái suy phải nghĩ quả thật thích hợp với con, nếu có thể thành, biết đâu là mối nhân duyên tốt.”

Khương Tuyết Ninh không có tâm tư nghĩ chuyện này, lắc đầu.

Khương Bá Du lại nói: “Vị Trương đại nhân Hình bộ thự tư lang trung kia, nghe nói lúc đi Thông Châu đã rất chiếu cố con, tuy trông hắn trầm mặc ít nói, nhưng lại là người đáng tin. Hôm qua phụ thân còn hàn huyên vài câu cùng người này, trái lại là thanh lưu hiếm có trong triều. Con không cân nhắc một chút sao?”

“…”

Khương Tuyết Ninh tuyệt đối không ngờ người Khương Bá Du đã chọn lại là Trương Già, nhất thời nội tâm ngổn ngang trăm mối, vừa đắng chát lại trống trải, khóc không được, cười cũng không xong.

Nàng chậm rãi hạ tầm mắt.

Mới nói: “Phụ thân thực sự nhọc lòng rồi, chỉ là nữ nhi đã quyết định đi đất Thục, tất cả công việc đã an bài thỏa đáng. Thêm tính tình nữ nhi ương ngạnh như vậy, vẫn đừng nên gây hại cho người ngoài thì hơn. Xin phụ thân bỏ tâm tư này đi.”

Khương Bá Du lập tức cảm thấy rất bất đắc dĩ.

Dù ông rất tán thưởng yêu mến Trương Già, nhưng Ninh nha đầu không có ý này, cũng thực sự không tiện cưỡng cầu. Vốn dĩ đưa ra kiến nghị này cũng không ôm hi vọng quá lớn, Khương Tuyết Ninh không chút động lòng cũng nằm trong dự liệu của ông.

Cho nên không thể làm gì khác hơn là nói: “Vậy cũng thật hết cách. Nhưng dù sao đất Thục xa xôi cách trở, ta thực lo lắng…”

“Phụ thân là Hộ bộ thị lang, cầm quyền trong lục bộ, Tuần phủ Tứ Xuyên Lục Văn Anh là đồng khoa của người, Tri phủ Vinh Châu năm đó lại từng chịu ân huệ của phụ thân, bên trên đã chuẩn bị ổn cả rồi.” Khương Tuyết Ninh quả thực chưa từng đi đất Thục, nhưng trong lòng lại không quá e ngại: “Bên dưới còn có hảo hữu ngày trước của nữ nhi là Vưu Phương Ngâm, nàng đã gả cho Nhậm Vi Chí giờ là chủ giếng muối lớn, có nàng ấy chăm sóc hẳn sẽ không tệ. Mặt khác, nghe nói tiểu thư nhà Phàn thượng thư của Lễ bộ là Phàn Nghi Lan, cũng là vị năm trước thi tuyển thư đồng cùng con mà bị truất vì tài thơ văn, mấy tháng này cũng đến đất Thục, ở Thành Đô. Nếu nữ nhi đến đó, cũng không phải không ai bầu bạn.”

Sau khi thi tuyển thư đồng, Phàn Nghi Lan liền du lịch tứ phương, tính ra đương nhiên không có giao tình gì với Khương Tuyết Ninh.

Nhưng dù sao vị này mới là người bất phàm mở ra tiền lệ.

Một nữ tử rời kinh, du lịch làm thơ, mấy tháng gần đây đã có vài tác phẩm lưu truyền, đã có chút danh tiếng, thêm chức quan của phụ thân nàng ấy còn lớn hơn một chút so với Khương Bá Du, nàng còn ở đất Thục, hiển nhiên càng có thể thuyết phục Khương Bá Du.

Khương Bá Du ngẫm lại cuối cùng không nói thêm gì, chỉ bảo: “Đã như vậy, hai ngày còn lại con xem trong kinh còn bằng hữu cũ nào muốn cáo biệt, tuần tự chào hỏi, dù sao chuyến này còn không biết bao lâu nữa mới có thể trở về.”

Khương Tuyết Ninh nói: “Vâng.”

Chỉ là chờ Khương Bá Du đi, nàng ngồi dưới giàn hoa ngoài phòng mình, nhìn mấy cây mộc phù dung cao cao sát bên tường viện kia, cuối xuân đầu hạ, lá xanh xum xuê, chỉ là không có một đóa hoa nào, liền nhớ lại lúc Yến Lâm mặc áo gấm leo lên mái tường hái một đóa phù dung ném vào lòng nàng, trong mắt đầy ý cười.

Khi đó, thiếu niên khí phách chưa trải sương gió, công chúa ngang ngược không sầu không lo, Vưu Phương Ngâm còn là một thứ nữ đáng thương khổ sở không tìm được lối thoát, mà nàng vừa trùng sinh trở về, ôm ấp khát vọng thay đổi hết thảy, mãnh liệt hướng về Trương Già.

Nhưng hôm nay, cảnh còn người mất.

Dũng Nghị Hầu phủ vừa bị lật đổ, Yến thị nhất tộc đi đày Hoàng Châu; Thát Đát hòa thân lòng lang dạ thú, Nhạc Dương trưởng công chúa phó mệnh cho phiên bang; Vưu Phương Ngâm thay da đổi thịt, mượn việc gả cho Nhậm Vi Chí đi đất Thục xa xôi; mà tất cả cảm giác may mắn và khát vọng của nàng đều bị phá vỡ, bị dồn dập đánh bại đến nỗi máu me đầm đìa trong đoạn yêu hận với Trương Già, nàng mới biết chuyện cũ chẳng phải khói mây.

Trong kinh thành này, còn gì đáng để nhớ nhung đâu?

Khương Tuyết Ninh không nghĩ ra được.

Nếu nói lúc đầu còn có mấy phần phiền muộn, chỉ vì Trương Già còn ở kinh thành, giờ đây mặc kệ nàng có buông xuống nhớ nhung được hay không, gút mắc yêu hận nặng nề quá khứ cũng chỉ có thể kết thúc vào hôm đó.

Một chút không nỡ cuối cùng cũng chôn vùi theo.

Nàng nghĩ, nàng chưa bao giờ có một ngày cấp thiết muốn rời khỏi lồng giam phồn hoa này, đi đến núi sông tự do mình khát mong đã lâu kia đến thế.

Trong nhà đã bắt đầu thu thập hành lý.

Việc này chỉ sợ nửa đường sinh loạn, cho nên cũng không nói với bên ngoài.

Khương Tuyết Ninh cẩn thận sửa sang, tính toán chuyến đi này nàng đã có thể giải quyết xong tâm nguyện kiếp trước, cũng là vì sau này có thể thuận lợi cứu Nhạc Dương trưởng công chúa, nhân mạch kinh thành ngược lại không thể bỏ được. Tỉ như mấy người Phương Diệu, Tiêu Định Phi dù chưa chắc sẽ dùng được, nhưng có chuẩn bị dù sao vẫn tốt hơn. Cho nên thừa dịp hai ngày cuối cùng, nàng sai người chuẩn bị chút lễ vật, đưa đến phủ của họ.

Trải qua mấy ngày nay đi theo Khương Tuyết Ninh làm mưa làm gió, Tiêu Định Phi cảm nhận trọn vẹn được sự sung sướng khi muốn làm gì thì làm, coi trời bằng vung, thừa dịp Tiêu thị bị phiền phức quấn thân, hắn không ngừng bỏ đá xuống giếng, đơn giản diễn dịch phát huy vô cùng tinh tế hai từ “Ăn chơi trác táng” và “Thương Trọng Vĩnh*”, ngay lúc sướng đến nỗi không thể khống chế được, đột nhiên nhận được lễ vật sắp chia tay, kinh ngạc đến nỗi nhảy lên cao ba thước.

*Hàm ý một đứa trẻ ưu tú không được tiếp tục giáo dục sẽ trở thành người bình thường, thường dùng khuyến khích người ta nỗ lực kiên trì học tập. Một tác phẩm của Vương An Thạch.

Xế chiều hôm đó hắn xông thẳng đến Khương phủ, túm lấy tay áo nàng không kêu trời đập đất.

Cũng không biết mấy phần là thật, mấy phần là diễn, trong miệng nói nhảm nhí kiểu như “Ngươi đi rồi sau này ta dựa vào ai nữa” “Sao ngươi có thể bỏ rơi ta lại một mình tiêu dao” “Đã nói sẽ bảo kê cho ta mà”. Nhưng không dây dưa được bao lâu đã bị Khương Bá Du nghe nói chạy đến sai người cầm gậy đánh đuổi ra ngoài.

Ngược lại Khương Tuyết Ninh không cảm thấy gì, thầm nghĩ loại đức hạnh co được dãn được, làm người ra dáng làm quỷ cũng ra hồn như Tiêu Định Phi, ở đâu cũng sẽ không chịu thiệt thòi gì lớn, cho nên cũng không coi lời hắn là thật.

Chỉ là chờ Tiêu Định Phi đi, ngược lại nàng có chút do dự.

Ai cũng xử lý xong rồi, duy chỉ một người khiến nàng khó xử.

Người này chính là Tạ Nguy.

Ở kiếp trước, người này mưu phản, giết hết Hoàng tộc, diệt tận Tiêu thị, máu nhuộm non sông, tuy nàng gieo gió gặt bão, nhưng đến bước đường tự sát tuẫn táng, rốt cuộc vẫn sợ Tạ Nguy.

Uyển Nương vừa đi, trên đường nàng bị đón về kinh đã đồng hành cùng người này, có bao nhiêu chật vật bất kham đều bị đối phương biết được, nên cũng có ý tránh né chán ghét.

Đời này, nàng sửa lại tính cố chấp gàn dở, có thể thuận thì thuận, có thể dỗ thì dỗ, ngược lại thành thầy trò với hắn, đã trợ giúp đối phương cũng được đối phương giúp, ngược lại ngoài sợ hãi, chán ghét ra, còn thêm mấy phần cảm kích.

Đủ loại cảm xúc xen lẫn, thực sự phức tạp.

Nhưng bất kể phức tạp thế nào, Tạ Nguy đời này cũng là tiên sinh của nàng, lại liên quan đến nàng rất nhiều, huống hồ hắn là người trong triều, sau này Yến Lâm cầm binh cần hắn ở trong triều phối hợp, tiến đánh Thát Đát cứu trưởng công chúa trở về cần hắn hòa giải trước sau…

Ai cũng có thể xem nhẹ, hắn thì không.

Ai cũng có thể đắc tội, hắn thì không.

Khương Tuyết Ninh biết co biết duỗi, hơn nữa Tạ Nguy đời này dường như cũng không đáng sợ đến thế, ngẫm lại quyết định khiến hắn hài lòng, dứt khoát đi đến U Hoàng quán một chuyến.

Những ngày này, chuyện làm ăn của Lữ Hiển cũng thường thường, bán ra chẳng mấy cây đàn, nhưng phía đất Thục lại báo về tin vui nối tiếp, ruộng muối Nhậm thị thuận buồm xuôi gió, mặc dù lúc trước hắn ném ngân cổ mua vào bị thiệt một khoản, nhưng hôm nay thấy giá ngân cổ chậm rãi tăng lên lại, cũng không khỏi hớn hở mặt mày.

Tiểu đồng của U Hoàng quán gần đây còn có thể nghe thấy hắn ngâm nga vài câu ca trong lúc uống trà.

Tâm trạng tốt đẹp khỏi phải bàn.

Buổi chiều đầu hạ, sau nửa canh giờ nghỉ trưa, đang bưng một ấm tử sa thượng hảo, đi dạo ngắm nhìn trong cầm quán nhà mình.

Vừa ngẩng đầu thấy khách đến, trước hết liền khấp khởi.

Đợi đến khi bình tĩnh nhận ra người đến là ai, chân mày liền nảy lên.

Lữ Hiển cười vô cùng giảo hoạt: “Ôi, quý nhân hiếm có, đây không phải Khương Nhị cô nương sao? Tới đây là để làm đàn, mua đàn, hay là, muốn bàn chuyện ngân cổ với ta?”

Khương Tuyết Ninh nghe xong lời này liền Lữ Chiếu Ẩn còn canh cánh trong lòng giao dịch ngân cổ ruộng muối Nhậm thị ngày trước, lại nhìn nét mặt liền biết trong mắt đối phương, mình như một con dê béo đợi làm thịt.

Đang xuất thân tiến sĩ, sắp vào Hàn Lâm Viện êm đẹp, sao lại biến thành bộ mặt gian thương thế này?

Khương Tuyết Ninh không cười: “Mua đàn.”

Lữ Hiển lập tức có chút thất vọng, nhưng vừa nghĩ lại đã phấn chấn lên: “Vậy thì tốt, mấy tháng gần đây chỗ ta xuất hiện vài cây đàn tốt. Ta nên sớm nghĩ đến, Tiêu Am năm ngoái cô nương mua cũng đã đàn hơn nửa năm, cần thay rồi. Cô nương tới xem mấy cây này một chút, nước sơn nhẵn nhụi tinh tế, xinh đẹp nho nhã đoan trang, vừa hợp với tiểu thư khuê các như cô nương…”

Khóe miệng Khương Tuyết Ninh hơi giật giật: “Đàn này không phải chọn cho nữ tử.”

Lữ Hiển “A” một tiếng, cấp tốc chuyển hướng tay đến một cây đàn treo trên góc tường khác, ân cần đề cử: “Đàn cho quân tử dùng đều ở đây, cô nương xem cây đàn làm từ gỗ sồi này, là được chước cầm sư một tay là Hà Dương tốn hai năm tỉ mỉ làm ra, dù kém hơn một chút so với Tiêu Am cô nương mang đi lúc trước, nhưng mang đi tặng tuyệt đối đủ trọng lượng…”

Khương Tuyết Ninh: “…”

Nàng nhìn Lữ Hiển không nói.

Năng lực nhìn mặt nói chuyện của Lữ Hiển xuất sắc đến mức nào, dễ dàng phát hiện dường như nàng không hài lòng, thế là mắt sáng lên mấy phần: “Đều không vừa ý?”

Khương Tuyết Ninh nhìn hắn, ăn ngay nói thật: “Tặng cho Tạ thiếu sư.”

Lữ Hiển: “…”

Đang chuẩn bị dùng một cây đàn tầm thường hung hăng lừa Khương Tuyết Ninh một khoản lớn, nụ cười ân cần trên mặt Lữ Hiển gần như lập tức cứng lại, cánh tay vừa chỉ hướng cây đàn yết giá năm ngàn lượng kỳ thật chỉ trị giá một ngàn ba trăm lượng, cũng như đông cứng lại vậy, từ từ rút lại.

Hắn cảm giác trong cổ họng có một ngụm máu.

Lừa Khương Tuyết Ninh thì đơn giản, dù sao nàng cũng không nhìn ra tốt xấu, nhưng nếu cây đàn này thật sự đưa đến chỗ Tạ Nguy, ha ha, không cần biết những năm qua có phải hắn làm trâu làm ngựa cho họ Tạ hay không, nếu Tạ Nguy nhìn ra là đàn tệ, đảm bảo sẽ khiến hắn khóc kêu cha gọi mẹ!

Lữ Hiển đổi một loại ánh mắt đánh giá Khương Tuyết Ninh, chỉ nghĩ rốt cuộc cô nương này có phải cố ý hay không.

Nhưng bất kể có cố ý hay không, suy nghĩ gian thương vốn có kia lập tức giấu đi không còn tăm hơi.

Vén màn cửa lên, hắn mang lên nụ cười thân thiết ôn hòa lần nữa, nói: “Mời cô nương vào trong, ta bảo đồng nhi mang mấy cây đàn kia ra.”

Không bao lâu sau, Khương Tuyết Ninh rút bốn ngàn lượng mua một cây đàn, đi từ bên trong ra.

Lữ Hiển đếm ngân phiếu trong tay mình, trong lòng lại đang ai oán mình kiếm ít đi một nửa, lúc sắp tiễn Khương Tuyết Ninh ra ngoài, vẫn không khỏi hiếu kì: “Họ Tạ, không, sinh thần của Tạ Cư An cũng không phải dạo này, sao đột nhiên cô nương lại muốn tặng đàn?”

Khương Tuyết Ninh ôm nghiêng cây đàn, thản nhiên nói: “Cũng là ân sư, lễ vật sắp chia tay thôi.”

Lữ Hiển giật mình trong lòng, lập tức ngây ra.

Khương Tuyết Ninh lại cúi người thi lễ, rẽ qua cầu thang, đi xuống lầu, ngồi lên xe ngựa đang dừng chờ bên đường, đi thẳng theo con phố dài, xa dần.

Chuyến này đi thẳng đến Tạ phủ.