Đang lúc suy tư chợt nghe cái giọng nịnh nọt của tên tiểu lại Thang Tổ Vọng làm cho thức tỉnh:

- Đại nhân có biết vì sao Trương tặc lại trở mặt với Trình tặc hay không?

- Vì sao?

Ngụy Trưng thuận miệng hỏi lại dựa theo phỏng đoán của y, sau khi vẻ ngoài làm như giảm bớt sự uy hiếp, nội bộ đầm Cự Lộc tất nhiên sẽ xuất hiện một màn tranh giành quyền lực đẫm máu. Cho nên kế sách "Dưỡng hổ nuốt sói" hiện giờ cũng hoàn toàn được coi là mục tiêu chế định. Nhưng là người lập ra sách lược chế định, y cũng không dự đoán được hành động của Trương Kim Xưng có thể mau như vậy, khẩn cấp như vậy.

- Ha ha! Ha ha!

Mới vừa rồi Thang Tổ Vọng còn nhẫn nhịn hơn nửa ngày, vẫn chờ ở trước mặt Ngụy Trưng khoe khoang. Vậy mà Trưởng Sử đại nhân chỉ quan tâm kết quả hai tên Trương tặc, Trình tặc sống mái với nhau, cơ bản là không quan tâm đến việc vốn có này. Hiện tại rốt cục gã đã có được cơ hội khoe khoang, tiến tới trước đụng đụng, áp sát bên tai Ngụy Trưng nói:

- Thật ra chủ yếu nhất, cũng vẫn là Trưởng sử mưu lược hơn người, bọn giặc kia vô tình liền bị mắc lừa, tiếp theo sẽ...

Ngụy Trưng thật sự không quen với lối nói chuyện này và cái mùi trong miệng của Thang Tổ Vọng, vội vàng tránh ra bên cạnh nửa bước, cười đề nghị:

- Chúng ta vừa đi vừa nói chuyện, phải nhanh lên, ngăn chặn cuộc chiến này, đừng để cho Ngụy Huyện thừa ra binh.

- Đúng vậy, đúng vậy!

Thang Tổ Vọng mặt đỏ lên, ngượng ngùng trả lời. Nhưng rất nhanh đã cười rộ lên, hạ giọng tiếp tục phán đoán:

- Theo ty chức dò xét được, nói là, ha ha, ha ha, Trình Danh Chấn dan díu với vợ bé của Trương Kim Xưng, Trương Kim Xưng không cam lòng...

- Đây là tội danh mà Trương Kim Xưng đã tuyên bố?

Ngụy Trưng không có chút nhiệt tình nào của người đang bàn bạc, nhướng mày, lạnh lùng hỏi tiếp.

- Ha ha, ha ha!

Trả lời y lại là vài tiếng cười mỉa:

- Sao có thể chứ. Nói gì đi nữa thì Trương Kim Xưng cũng là Đại đương gia của đầm Cự Lộc, sao có thể không giữ thể diện cho mình. Lão ta chỉ nói với thuộc hạ là Trình Danh Chấn bất kính với lão, có ý định mưu phản. Nhưng đã lan truyền khắp các doanh trại của đầm Cự Lộc, nói là...

- Hoang đường!

Ngụy Trưng cười lạnh cắt ngang, xem thường tin tức mà Thang Tổ Vọng nghe được:

- Tuy rằng Trình tặc kia thân ở chốn lục lâm, chỉ cần xem cách nói và cách làm việc, lại làm được rất tốt hai chữ "Nghĩa tặc". Sao có thể làm chuyện bất chính tự hủy thanh danh được? Hơn nữa tên tặc này thường trú ở Bình Ân, cách đầm Cự Lộc hơn hai trăm dặm, muốn tư thông với nữ nhân củaTrương Kim Xưng, chẳng lẽ phải chạy trối chết hay sao?

Đối với cách gọi "Nghĩa tặc" này, Thang Tổ Vọng rất không tán thành. Nhưng câu sau của Ngụy Trưng thì gã không thể nào giải thích được.

- Đúng vậy nha?

Thu hồi tươi cười, gã gãi đầu than thở:

- Họ Trình kia nửa năm qua trở lại đầm Cự Lộc tổng cộng hai lần, mỗi lần trở về đều vội vàng, sau khi kết thúc công vụ cũng liền vội vàng rời khỏi. Nếu muốn dụ dỗ nữ nhân của Trương Đại Đương Gia, dù sao cũng phải có thời gian chứ?

Ngụy Trưng không thèm nhìn gã, chỉ hơi cười lạnh. Thang Tổ Vọng cân nhắc trong chốc lát, cảm thấy không có gì hay. Nhếch nhếch miệng, nói khẽ tìm lối thoát cho mình:

- Nhưng chuyện này hầu như là truyền khắp đầm Cự Lộc. Còn nói là Trương Kim Xưng tự tay giết vợ bé của mình, sau đó điểm binh đi tìm Trình Danh Chấn tính sổ...

- Vậy sao hắn không thấy mặt là bắt ngay cần gì phải chừa đường cho Trình Danh Chấn?

Ngụy Trưng lắc lắc đầu, chỉ ra điều đáng ngờ trong lời đồn đại.

- Cái này, cái này...

Thang Tổ Vọng thật sự không phải thám báo đúng chuẩn, ngoại trừ không ngừng lầm bầm vài từ không rõ nghĩa thì không trả lời được câu nào có ích:

- Có lẽ là lão sợ bị Trình Danh Chấn cắn ngược lại một cái? Không đúng! Lão, lão sợ nói ra trước mặt mọi người thì mất hết thể diện. A, lão, lão, rốt cuộc lão muốn làm gì chứ?

- Đánh nhau trực tiếp, hắn không nắm chắc bắt được Trình Danh Chấn!

Ngụy Trưng chỉ tiếc rèn sắt không thành thép trừng mắt nhìn Thang Tổ Vọng, lớn tiếng nhắc nhở:

- Trước mặt mọi người vấn tội, chỉ sợ chứng cớ không đủ, cũng có thể giống như lời ngươi nói, chung quy cố lấy thân phận là Đại đương gia. Chỉ tiếc là...

Nói đến đây, y thở dài lắc đầu. Không biết cảm thán là vì Trình Danh Chấn có kết cục thân bại danh liệt hay là vì đầm Cự Lộc nhanh chóng đồi bại.

- Dù sao tặc cũng vẫn là tặc, vĩnh viễn không có gì đáng nể!

Thang Tổ Vọng đối với vận mệnh của bọn cướp ở đầm Cự Lộc không hề có lòng thương xót, chưa nghe hết lời của Ngụy Trưng, đã vội vàng nói chen vào:

- Nếu như Trương Kim Xưng thật sự là một anh hùng, nên học Sở Trang vương...(chú thích 1)

- Trí tuệ phong thái của Ngũ bá, bọn tặc nhân có được sao?

Ngụy Trưng không hề có cùng quan điểm với Thang Tổ Vọng dù chỉ một lần, lắc đầu, cười lạnh nói:

- Sở Trang vương là kiêu hùng hiếm có, Trương Kim Xưng chẳng qua cũng chỉ là một kẻ thất phu, sao có thể so sánh được. Cũng tốt, trong lúc loạn thế, kiêu hùng càng ít, dân chúng càng có phúc.

Bình luận xong rồi, lại giống như chực nhớ ra cái gì đó, bùi ngùi thở dài:

- Cái gọi là vận mệnh trêu người, hoặc là không gặp đúng chủ, hoặc là không gặp thời. Ngày xưa Phi tướng quân nếu như gặp được Hán Cao Tổ, thì chức Vạn hộ hầu dễ như trở bàn tay! Trâu to vẽ năm màu, tuấn hạ dưới nồi lớn…. Ha hả, thời đấy, mệnh đấy, vận đấy! (chú thích 2)

Những câu này, đối với Thang Tổ Vọng mà nói có vẻ có chút cao thâm rồi. Gã không biết nói gì, đành phải ở bên cạnh cười ngây ngô. Cũng may phủ nha cách thao trường không bao xa, khi nói chuyện, hai người đã đến. Không đợi Ngụy Trưng mở miệng hạ lệnh cho quân binh đang trực, Thang Tổ Vọng đã giành trước một bước, cáo mượn oai hùm hô:

- Mau hồi bẩm đại nhân nhà ngươi, nói là Ngụy Trưởng sử tự mình đến kiểm nghiệm binh mã!

- Nhị vị đại nhân chờ một chút!

Tên tiểu giáo đang trực nhận biết được Ngụy Trưng, khom người thi lễ, sau đó xoay người đi thông báo.

Bên trong giáo trường tinh kỳ phấp phới, tiếng trống vang trời, mắt thấy đại quân đang chờ xuất phát. Nhìn thấy cảnh này, Ngụy Trưng đâu thể lãng phí thời gian cho nghi thức xã giao, nhanh chóng đuổi theo người báo tin, trầm giọng ra lệnh:

- Không cần thông bẩm, ngươi trực tiếp dẫn ta đi gặp Ngụy Huyện thừa là được!

- Trưởng Sử đại nhân, hành động này, hành động này chỉ sợ không hợp với quân pháp!

Tiểu giáo ngây ra một lúc, máy móc đáp lại:

- Ngụy Huyện thừa đang điểm binh, nếu ngài tự tiện xông vào đại doanh..., nếu chẳng may cấp trên trách tội, thuộc hạ chỉ sợ đảm đương không nổi!

- Ta thay ngươi chịu trách nhiệm, để cho Ngụy Huyện thừa chém đầu của ta là được rồi!

Ngụy Trưng đẩy tiểu giáo một phen, lớn tiếng ra lệnh:

- Sự việc khẩn cấp, ngươi mau dẫn ta đi!

- Thất thần làm gì, nhanh đi đi. Hai người đều là Ngụy đại nhân, còn đến phiên ngươi nhiều chuyện sao?

Thang Tổ Vọng khó gặp được cơ hội thể hiện uy phong, nấp ở phía sau Ngụy Trưng kêu lên.

Tên tiểu giáo giữ cửa bất đắc dĩ đành phải đi trước dẫn đường. Trong nháy mắt, ba người đã tới cạnh thao trường, chỉ thấy Ngụy Đức Thâm đội mũ quán giáp, dây dài nơi tay, đang hướng về phía các huynh đệ động viên lần cuối:

-... Trận chiến này, là vì vận mệnh quốc gia của Đại Tùy ta, vì phụ lão hương thân bị hại của quận Võ Dương ta...

- Đánh! Đánh! Đánh!

Khí thế của bọn quân binh đã hoàn toàn bị y làm dấy lên, tiếng gầm thét giống như sấm sét.

-......Chung sức về phía trước, cày đình quét huyệt, đợi ngày chiến thắng trở về, Ngụy mỗ sẽ đích thân nâng cốc

Tiếng gầm thét của mọi người ngừng lại, thanh âm của Ngụy Đức Thâm lại dần dần rõ ràng.

- Đức Thâm huynh chậm đã, đợi Ngụy mỗ cùng đi với ngươi!

Nhìn thấy trên giáo trường không khí đã sôi sùng sục như dầu, vốn là đến để ngăn cản Ngụy Đức Thâm xuất binh Trưởng sử quận Võ Dương Ngụy Trưng đành phải thuận thế, cố gắng hô một câu.

Thanh âm của y không lớn lắm, nhưng nắm bắt đúng lúc. Ngụy Đức Thâm vừa mới tựa đầu quay tới, liền nghe được tiếng cổ vũ của bạn đồng liêu. Trong lòng mừng rỡ, giơ giáo dài hướng mọi người hô lớn:

- Trưởng sử là học giả uyên thâm, còn nguyện cùng với ta hợp lực giết giặc. Các ngươi là những người anh dũng, có đồng ý theo sau hay không?

- Đánh, đánh, đánh!

Bọn quân binh đỏ bừng cả khuôn mặt, trong lòng giống như có đám lửa cháy hừng hực.

Trong lòng Ngụy Trưng không ngừng kêu khổ, nhưng trên mặt lại chất đầy hào hùng, một tay lôi kéo Thang Tổ Vọng, một tay tách ra đám người.

- Ngụy mỗ tuy rằng tay trói gà không chặt, lại nguyện ý cầm cương cho tráng sĩ. Hợp lực tiến về phía trước, đánh cho chúng trở tay không kịp...

Bọn quân binh xưa nay khâm phục cơ trí của y, lại kính trọng dũng khí của y, chủ động nhường một lối đi, nhìn theo y đi lên điểm tướng đài. Ngụy Trưng buông Thang Tổ Vọng ra, cười lớn chắp tay với Ngụy Đức Thâm:

- Mời Huyện thừa đại nhân hạ lệnh, Ngụy mỗ cam lòng làm một tên lính đi đầu!

- Trưởng sử khách sáo rồi!

Trong lòng của Ngụy Đức Thâm rất cảm động, cười đáp lễ.

- Bọn trộm cướp nội loạn, đây là cơ hội trời ban cho quận Võ Dương ta. Xin mời ngài đổi giáp, ta và ngài hai người cùng đi!

Ngụy Trưng vui vẻ lĩnh mệnh, đón lấy một bộ áo giáp từ tay thị vệ, không cần nhìn đã khoác ngoài quan bào. Vừa mặc, vừa lớn tiếng hỏi:

- Quân ta có đủ lương thực hay không?

- Đã thông báo cho Trữ chủ bộ, bảo hắn cần phải theo sau tướng quân áp tải lương thực đến Quán Đào!

Ngụy Đức Thâm gật gật đầu, tin tưởng tràn đầy.

- Lương thực thu được ở huyện Quán Đào cũng đã nhập kho, sau khi các huynh đệ tới bờ sông Chương Thủy, cũng có thể tạm thời lãnh một phần tiếp tế ở đó!

- Binh mã chưa động, lương thảo đi trước. Đức Thâm huynh lo liệu rất đúng!

Ngụy Trưng vô cùng khâm phục gật đầu, sau đó tiếp tục hỏi:

- Tình hình của quân địch gần đây nhất như thế nào? Trương tặc đã công phá Bình Ân, hay là gãy kích dưới kiên thành rồi hả?

- Việc này…

Ngụy Đức Thâm trầm ngâm một chút, mắt nhìn Thang Tổ Vọng, sau đó cười giải thích:

- Cơ hội khó có được. Bất kể là Trương tặc thắng hay là Trình tặc thắng, quân ta đều có thể ngồi mát ăn bát vàng!

Y vốn là xuất thân quan văn, giữa chừng đổi làm võ tướng. Cho nên binh thư chiến sách thì đầy một bụng nhưng kinh nghiệm thực chiến thì lại ít, ứng biến khi lâm trận cũng không phải là sở trường. Bị Ngụy Trưng hỏi liên tiếp hai câu, trong lòng đã cảm thấy có chút không ổn rồi, giọng điệu nói chuyện cũng không còn tự tin như trước nữa.

Chỉ trong nháy mắt, Ngụy Trưng đã chỉnh tề. Đoạt lấy một cây đao từ trong tay thị vệ của Ngụy Đức Thâm, ra sức quơ quơ ở giữa không trung, sau đó lớn tiếng xin đi giết giặc:

- Ngụy mỗ mặc đã xong, mời Huyện thừa đại nhân hạ lệnh. Chúng ta giúp Trương Kim Xưng giết Trình Danh Chấn hay là giúp Trình Danh Chấn giết Trương Kim Xưng?

- Ha ha...

Không đợi Ngụy Đức Thâm trả lời, bọn quân binh đã cười ha hả. Bọn họ cũng không cảm thấy trong lời nói của Ngụy Trưng có gì không phải, chẳng qua là cảm thấy bọn họ hiện giờ ra chiến trường, chắc chắn phải giao chiến với một trong hai phía. Mà bất kể là Trương Kim Xưng hay là Trình Danh Chấn, đều là lục lâm đại tặc vốn không đội trời chung với quận Võ Dương.

Cười xong, hào khí của mọi người mà khó khăn lắm mới tạo ra được lập tức tiêu tan trong vô hình. Huyện thừa Quý Hương Ngụy Đức Thâm tức giận đến mức mặt mày xanh tím, trừng mắt gầm lên với Ngụy Trưng:

- Ngươi, ngươi đây là ý gì? Hay cho là bảo đao của Ngụy mỗ không sắc bén sao?

- Cũng không phải!

Ngụy Trưng vô cùng khiêm tốn lui về phía sau nửa bước, khom người chịu lỗi:

- Sớm nghe nói về Huyện thừa đại nhân bảo đao sắc bén vô cùng, chỉ có điều không hiểu là chỉ về hướng nào. Nếu chẳng may không chém tới bọn giặc mà ngược lại còn giúp cho bọn chúng. Chẳng phải là làm ô uế đao ư?

- Ngụy Huyền Thành!

Huyện thừa Quý Hương Ngụy Đức Thâm không thể nhịn được nữa:

- Ngươi nói rõ ràng chút đi? Nếu không, đừng trách ta đối với ngươi không khách sáo!

Ngụy Trưng cười nhạt một tiếng, vẫn là bộ dáng vừa khiêm tốn lại vừa thản nhiên:

- Tặc nhân đánh nhau chưa xong, chúng ta đã chạy tới. Ngụy mỗ không thể đoán được, đến lúc đó Trương Kim Xưng có còn tiếp tục sống mái với Trình Danh Chấn nữa hay không hay là đột nhiên lại cùng liên thủ với Trình tặc đánh lui chúng ta?

Quay đầu nhìn mọi người, y tiếp tục cười giải thích:

- Đương nhiên, chúng ta anh dũng, tặc nhân chưa chắc có thể chiếm được bất kỳ lợi ích gì! Nhưng chỉ cần chúng ta không lùi, tặc nhân sẽ không tiếp tục chém giết lẫn nhau. Mà nếu như bọn ta lui binh, tặc nhân lại nghĩ thông suốt đạo lý chỉ có đồng tâm hiệp lực mới có thể bảo toàn lẫn nhau, chẳng phải là bọn ta phí công sao?

Nói mấy câu này làm cho mọi người ngậm miệng không thể nói được gì. Đặc biệt là Huyện thừa Quý Hương Ngụy Đức Thâm, tức giận cũng không được, mà cũng không thể thừa nhận mình sai, đứng ở trên soái đài, khuôn mặt cứng rắn bị tức tối thành màu tím đen. Nhìn thấy tình hình như vậy, trong lòng của Ngụy Trưng biết mình đã đạt được mục đích, câu chuyện đột nhiên thay đổi, cười lớn bổ sung:

- Ngụy Huyện Thừa điểm binh ở thao trường, vốn là có ý phòng ngừa chu đáo. Điểm rất đúng, điểm thật tốt, không có một chút sai lầm. Chỉ là chúng ta lần này xuất chinh, không thể tránh được việc đi vội vã, cọ xát nhiều trên đường vài ngày, đợi đến khi có kết quả của hai tên tặc đánh nhau xong. Đến lúc đó bọn giặc lưỡng bại câu thương, đúng lúc bọn ta có thể hưởng ngư ông đắc lợi!

- Bắt bọn chúng! Bắt bọn chúng!

Nghe xong lời nói của Ngụy Trưng, sĩ khí của bọn quân binh chẳng những không suy giảm mà ngược lại càng thêm tự tin hơn nữa.

Ngụy Đức Thâm cũng là người thông minh, chỉ là tính tình có chút nóng nảy, cộng thêm không am hiểu nhiều về việc dùng binh mà thôi. Y biết rằng Ngụy Trưng nói câu cuối cùng chỉ có mục đích là giải vây giúp mình, liền không còn giận nữa, vái thật sâu:

- Nếu không có Huyền Thành thức tỉnh, Ngụy mỗ gần như đã chuốc lấy đại họa. Trận chiến này nên đánh như thế nào, Huyền Thành cứ việc yên tâm bày mưu, nói ta nhất định sẽ nghe, kế nhất định sẽ theo!

Ngụy Trưng tránh ra bên cạnh nửa bước, khom người đáp lễ:

- Huyện thừa đại nhân nói quá lời. Ta là một thư sinh, đâu dám xem thường quân vụ. Đại nhân cứ việc lĩnh quân xuất chinh, ta hết lòng dưới trướng, biết thì sẽ nói, đã nói là nói hết!

Dứt lời, hai người cười ha ha. Việc không vui vừa rồi không còn nữa, trong mắt cả hai đều rất vô tư. Bọn quân binh thấy hai vị thượng cấp bắt tay giảng hòa, trong lòng cũng rất cao hứng. Bọn họ khâm phục người lãnh đạo trực tiếp Ngụy Đức Thâm ý chí rộng lớn, biết sai chịu sửa. Cũng kính phục Ngụy Trưng bày mưu cẩn thận, xử sự chu toàn. Các tướng sĩ cao thấp đồng lòng, vô cùng náo nhiệt mà rời khỏi thao trường. Sau đó còn hẹn ba ngày sau đó xuất phát, đều tự động về doanh trại chuẩn bị.

Đợi các tên quân binh ở giáo trường giải tán hết, Ngụy Đức Thâm lau mồ hôi trên đầu, cười khổ oán giận:

- Huyền Thành, ngươi cũng đã biết súc thế vạn quân, lại một búa đánh hụt là có mùi vị gì?

- Tạ ơn Đức Thâm huynh đã khoan dung!

Ngụy Trưng lạy dài sát đất, lại lần nữa nhận lỗi với Ngụy Đức Thâm:

- Sự việc xảy ra đột ngột, tiểu đệ không kịp nghĩ ra biện pháp tốt hơn. Đành phải liều lĩnh quét mặt của Ngụy Huyện thừa ngươi...

- A!

Ngụy Đức Thâm hai tay giữ chặt cánh tay của Ngụy Trưng, không cho y tiếp tục lạy nữa:

- Mặt mũi của ta thì tính cái gì? Cũng không thể so với tính mạng của các huynh đệ. Nếu như ba ngày sau, và xác định sẽ xuất binh, ngươi suy tính xem, Trương tặc và Trình tặc sống mái với nhau, rốt cuộc là ai thắng?

Đề cập đến tình hình của quân địch, Ngụy Trưng không kìm nổi lại thở dài:

- Gà nhà bôi mặt đá nhau, nhất định là kết cục lưỡng bại câu thương, cần gì ta phải đoán. Chỉ có điều...

Không chờ y nói hết lời, Ngụy Đức Thâm đã kềm nén không được:

- Ta đương nhiên biết là lưỡng bại câu thương, cho nên mới vội vã điểm binh đi chiếm lợi ích. Ta là muốn ngươi suy đoán, hai tên giặc tranh chấp, ai sẽ chiếm được thượng phong?

- Nếu Trình tặc không biết tin tức, và Trương tặc sau khi đánh tan Bình Ân mới vội vã rút quân về, chỉ sợ Trình tặc phải chết không có chỗ chôn!

Ngụy Trưng do dự một chút, phân tích với giọng điệu không mấy chắc chắn.

- Mặc dù Trình tặc quay lại, cũng không đối phó được Trương Đại Đương Gia.

Thang Tổ Vọng tiếp lời của Ngụy Trưng, lớn tiếng khoe khoang tự mình biết tình báo.

- Dưới trướng của Trương tặc có hơn ba vạn chiến binh, còn có bọn Hách Lão Đao, Tôn Đà Tử hỗ trợ cho hắn. Chiến binh trong tay hai vợ chồng Trình tặc không quá bốn ngàn, nếu tính luôn cả người già dưới trướng, gom góp cũng đủ ba mươi ngàn sĩ tốt. Trương tặc tuy rằng võ nghệ không bằng Trình tặc, nhưng lại có nhiều người. Hắn gần như là lấy mười bắt một, thế nào cũng có thể bắt sạch sẽ đối phương rồi!

- Nếu hai quân giao thủ, hễ nhiều lính là nhất định thắng vậy thì tướng quân còn có công dụng gì?

Ngụy Trưng háy hắn một cái, nhẹ nhàng lắc đầu.

- Huyền Thành nói quá lời!

Ngụy Đức Thâm không thèm nhìn Thang Tổ Vọng, cười gật đầu.

- Nhưng lần trở lại này chúng quả cũng quá cách xa Thái Huyền. Tuy rằng Trình Danh Chấn dụng binh rất có nghề, nhưng khi trở về cũng là gấp gáp nghênh chiến...

- Cho nên ta cảm thấy rất đáng tiếc cho hắn!

Ngụy Trưng tiếp tục thở dài:

- Người này nếu như ngày trước không bị Huyện lệnh huyện Quán Đào làm hại...

Ngụy Đức Thâm cũng thấy tiếc thay cho kết cục của Trình Danh Chấn, thở dài một hơi, thấp giọng hỏi:

- Hay là Huyền Thành cũng cho hắn là một đại tướng tài?

- Nếu chỉ là tướng tài thôi thì nói chi!

Đến lúc này, Ngụy Trưng cũng không cần che dấu sự tôn sùng của mình với Trình Danh Chấn nữa, lắc lắc đầu, tiếp tục nói:

- Đức Thâm có từng nghe nói, hắn làm những chuyện gì ở ba huyện Bình Ân không? Đồn điền, an dân, giảm phú, nuôi quân...

- Đúng vậy a, có đôi khi ta cũng không xác định rõ rốt cuộc hắn là quan hay là tặc nữa!

Ngụy Đức Thâm cười khổ:

- Nghe nói hiện giờ dân chúng ở đó không hề kém hơn so với chúng ta bên này!

- Những việc hắn làm hiện giờ mấy trăm năm trước cũng có một người cũng đã làm! Đáng tiếc Trương Kim Xưng có mắt không tròng, không thể tha cho hắn!

Ngụy Trưng sau khi có phần do dự, bùi ngùi tổng kết.

- Ừ! Đó chính là nền tảng của việc khởi nghiệp đấy!

Ngụy Đức Thâm đọc sách nhiều, biết Ngụy Trưng nói về Tào Tháo thời Tam quốc. Đó chính là đồn điền lớn khi chiến loạn, về sau thì làm nền tảng khi thống nhất. Cho nên tuy rằng ở trong chiến tranh là tàn bạo hiếu sát, nhưng lại có vô số công trạng được các Sử gia sau này tán thưởng.

- Ha ha, ta đã biết vì sao Trương Kim Xưng sốt ruột như vậy rồi. Ta cho là Trương Kim Xưng phải trừ khử hắn bằng mọi giá!

Chú thích 1: Tuyệt anh yến. Sau khi Sở Trang vương đánh thắng trận mở tiệc chiêu đãi quần thần, ra lệnh cho mỹ nhân của mình là Hứa Cơ mời rượu. Bỗng dưng đèn tắt, có người sờ soạng tay của Hứa Cơ. Hứa Cơ vì trả thù, liền tháo xuống chùm tua trên nón của người này. Sở Trang vương sau đó biết được, ra lệnh cho mọi người đều tháo chùm tua trên nón xuống, mượn cơ hội buông tha người gây ra họa. Mấy năm sau, có một mãnh tướng chiến đấu tận lực, hung hãn không sợ chết. Sở Trang vương hỏi chuyện, viên tướng thừa nhận năm đó là mình say rượu đùa giỡn nữ nhân của Sở Vương. Sở Vương vô cùng cảm thán, liền đem Hứa Cơ ban cho viên tướng này. Văn Trung Thang Tổ Vọng và Ngụy Trưng mượn điển cố này, khinh miệt Trương Kim Xưng không có khí độ trí tuệ của bậc vương giả, khó thành đại sự.

Chú thích 2: Lý Quảng dũng mãnh thiện chiến, nhưng không được cấp trên coi trọng, cuối cùng có kết cục phải tự vẫn. Đệ đệ của hắn chỉ là một người bình thường, lại được phong hầu bái tướng. Ngụy Trưng dùng điển cố này, là cảm thán Trình Danh Chấn không gặp người phù hợp. Cũng cảm thán chính mình không gặp được minh chủ có thể phụ tá.

- Ai đã kết thù lớn với Ngụy Huyện thừa vậy, làm cho ngươi liều lĩnh cũng phải trừ cho được hắn?

Vừa dứt lời, một âm thanh có vẻ già nua vang lên bên cạnh hai người. Ngụy Đức Thâm và Ngụy Trưng đều ngẩn người, nhìn nhau, cười thi lễ:

- Thuộc hạ bái kiến Quận Thủ đại nhân!

- Đông Ông, sao ngài lại có thời gian đến thao trường này vậy?

- Các ngươi lúc này khua chiêng gõ trống, lão phu có thể ngồi yên ở trong nha môn được sao?

Quận Thủ Võ Dương Nguyên Bảo Tàng lấy thân phận là thượng cấp vội trả lễ, mỉm cười hỏi lại.

Nghe thấy lời ấy, trên mặt của hai vị Ngụy đại nhân đều có chút xấu hổ. Mới vừa rồi bất kể là nổi trống điểm binh tụ tập quân binh hay là gõ kẻng giải tán nhóm người, hai người ai cũng không cùng thương lượng với Nguyên Bảo Tàng. Tuy rằng Quận Thủ đại nhân xưa nay lòng dạ bao dung, không làm khó thuộc hạ. Nhưng việc này nghĩ kỹ lại, hai người Ngụy Trưng và Ngụy Đức Thâm cũng có phần không xem thượng cấp vào đâu rồi.

- Việc này, thật ra là thuộc hạ đường đột. Nghe nói đầm Cự Lộc có nội loạn, liền lập tức hận không thể ngay lập tức đánh qua Chương Thủy!

Ngụy Đức Thâm lại lạy dài sát đất lần nữa, giành tạ lỗi trước với Nguyên Bảo Tàng.

- Thuộc hạ một mặt vừa điểm binh, một mặt vừa sai người trình báo với Quận Thủ đại nhân. Ai ngờ đâu người huynh đệ đây cho là chưa đúng lúc, rốt cuộc vẫn là kinh động đến ngài!

- Sự việc gấp gáp, tôi sợ các huynh đệ nóng lòng đi đánh, cho nên liền vội vã chạy tới. Chỗ thất lễ, kính xin Đông Ông thứ tội!

Ngụy Trưng nói chuyện không giống với Ngụy Đức Thâm quá khách sáo, chỉ giải thích nguyên nhân mình chạy tới thao trường.

- À!

Nguyên Bảo Tàng cười xua tay, vẻ mặt khoan dung:

- Hai người các ngươi nói đi đâu vậy! Điều khiển binh mã là chức trách của Đức Thâm. Nhắc nhở đồng liêu, cũng là nghĩa vụ của Huyền Thành, tuy rằng lão phu đứng đầu một quận, nhưng cũng không phải chuyện nào cũng xen vào.

Ngụy Đức Thâm thấy Nguyên Bảo Tàng không có ý định trách cứ, vội vàng cung kính:

- Đại nhân nói rất đúng. Nhưng công vụ quan trọng hơn, trước tiên chúng tôi nên mời đại nhân ra mặt mới đúng. Vừa rồi là thuộc hạ lỗ mãng, mong đại nhân rộng lượng bỏ qua lần này!

Vừa nói, y lại cung kính vái Nguyên Bảo Tàng một vái, tỏ ý ăn năn. Nguyên Bảo Tàng vốn không phải là người chuyên quyền, nhìn thấy Ngụy Đức Thâm biết tiến thoái, cũng không có ý định tiếp tục giằng co đề tài ấy nữa. Cười tiến lên nửa bước, vỗ vỗ cánh tay Ngụy Đức Thâm:

- Đức Thâm khách sáo rồi. Lão phu cũng chỉ là lo lắng bọn ngươi nóng lòng khiêu chiến, chuẩn bị không chu đáo mới sang đây xem xem. Cũng không có ý trách cứ ngươi. Các huynh đệ đâu rồi, vì sao vừa mới tụ họp ngươi lại cho bọn họ giải tán?

- May mà có Huyền Thành nhắc nhở!

Ngụy Đức Thâm cười áy náy, sau đó khẽ đem những lời phân tích vừa rồi của Ngụy Trưng thuật lại lần nữa.

- Nếu không có Huyền Thành tới kịp lúc, thuộc hạ gần như đã gây thành sai lầm lớn!

- Ừ!

Nguyên Bảo Tàng tay vuốt chòm râu, nhẹ giọng than nhẹ:

- Huyền Thành phân tích rất đúng, hai hổ ra sức tranh chấp, chúng ta không cần phải quá sớm đến gần trận náo nhiệt kia. Nhưng nếu binh mã đã tập kết rồi, phải tránh rút dây động rừng. Đầm Cự Lộc không coi chúng ta vào đâu, những thám tử kia...

Về điểm này, thật ra Ngụy Đức Thâm lại xử lý hết sức cẩn thận:

- Trước khi tập kết, thuộc hạ đã sai người lệnh cho bọn họ ngụy trang vây quanh cửa tiệm kia. Người bên trong nếu có chút hành động thiếu suy nghĩ, một mực giết chết!

- Ừ!

Nguyên Bảo Tàng hài lòng gật đầu, sau đó tiếp tục dặn dò:

- Nếu vẫn chưa động thủ, thì đừng lập tức tróc nã bọn chúng về quy án. Trước hết hãy giam lỏng đi, đợi khi đại quân ra quân rồi sẽ lấy đầu của bọn chúng tế cờ!

- Vâng, thuộc hạ tuân lệnh!

Ngụy Đức Thâm hồ hởi trả lời.

- Còn nữa, cái tên họ Bảo là người rất thông minh, hãy cố sức bắt sống hắn cho lão phu. Nói không chừng, phía lão phu, còn có chuyện muốn hắn làm!

Ngụy Đức Thâm có phần do dự, khẽ trả lời:

- Thuộc hạ sẽ làm hết sức!

Gã không hiểu Quận Thủ đại nhân vì nguyên nhân gì mà có hứng thú với tên thám tử Hoàng Nha Bảo, nhưng bắt sống người này đối với gã mà nói hẳn là không quá khó khăn. Hơn nữa vị thượng cấp Nguyên Bảo Tàng xưa nay rất bao dung với gã, để báo đáp lại, ông ấy yêu cầu điều này gã cần phải hết sức để hoàn thành.

Nhìn thấy Ngụy Đức Thâm cung kính với mình như thế, Nguyên Bảo Tàng rất hài lòng. Cười cười, nói tiếp:

- Về chuyện lương thực và các đồ dùng cần thiết ở trong quân, Đức Thâm không cần phải lo lắng. Ta đã dặn Vạn Quân, bảo hắn mở rộng cung ứng, tuyệt đối sẽ không để các huynh đệ bụng đói mà quyết chiến cùng bọn cướp. Nhưng Đức Thâm này, có câu này lão già ta muốn nói với ngươi một chút...

- Xin đại nhân cứ việc dạy bảo, thuộc hạ tuyệt đối chấp hành!

Nghe Nguyên Bảo Tàng nói vòng vo, Ngụy Đức Thâm đứng thẳng mình, nghiêm nghị trả lời.

Nguyên Bảo Tàng cười khổ một cái, thở dài, sau đó khẽ nói với hai người:

- Quận Võ Dương của chúng ta gần một năm mới miễn cưỡng chiêu mộ được mười ngàn quân binh. Nếu như là nắm chắc quét sạch được bọn trộm cướp, Đức Thâm cứ việc làm. Huyền Thành làm việc cẩn thận, lão phu cho hắn đi theo ngươi, giúp ngươi bày mưu tính kế. Nếu như không nắm chắc, nhị vị nhớ lấy, nhất định không cần phải trộm gà không được lại còn phải mất nắm thóc. Vạn nhất sự tình không tốt, bọn cướp đánh ngược lại quận Võ Dương chúng ta a! Lại không thể chiêu mộ được một quận binh thứ hai rồi.

Mặt Ngụy Đức Thâm hơi co rút một chút, cổ và mặt lập tức đều đỏ. Lời này của Nguyên Bảo Tàng rõ ràng là có chút không tín nhiệm năng lực chỉ huy của hắn và Ngụy Trưng, nhưng vết xe đổ còn đó, năm trước hai người vừa mới bị Vương Nhị Mao dùng năm trăm lâu la giết sạch toàn quân, không thể trách vì sao người khác lo lắng. Đành phải cười gượng, trịnh trọng nói:

- Đại nhân cứ việc yên tâm. Không nắm chắc mười phần, hạ quan không hành động thiếu suy nghĩ. Nếu lại bị người giết không còn đội ngũ, đến lúc đó không phiền đại nhân nhọc công lo lắng, tự bản thân Ngụy mỗ cũng không còn mặt mũi gặp lại phụ lão ở quê nhà nữa!

- Hai người chúng tôi lần này chắc chắn sẽ cùng với các huynh đệ cùng nhau tiến thoái, quyết không làm nhục việc quân!

Ngụy Trưng đứng trang nghiêm ôm quyền, trịnh trọng cam đoan.

Nguyên Bảo Tàng cười khổ lắc đầu:

- Hai người các ngươi đó, hiểu lầm ý của lão phu rồi. Lão phu không phải sợ các ngươi không cố gắng, mà là vì suy tính cho dân chúng quận Võ Dương, nghĩ đến tình huống xấu nhất. Lúc này các nơi ở Hà Bắc khói lửa nổi lên bốn phía, tây có Trương Kim Xưng, Trình Danh Chấn, đông có Cao Sĩ Đạt, Đậu Kiến Đức. Vương Bác, Cách Khiêm Chi không chịu ở Hà Nam mà cũng chạy đến Hà Bắc. Trong tay của chúng ta chỉ có một ít thực lực này, dù như thế nào cũng phải tự bảo vệ mình trước tiên mới đúng. Sau khi đem một phần ba ở lại bảo vệ, rồi mới đi tiêu diệt giặc cỏ, vì nước lập công!

Ngụy Trưng và Ngụy Đức Thâm lại nhìn nhau, sau đó đồng thời gật đầu:

- Lão đại nhân dạy bảo rất đúng. Chúng ta nếu đã là quan của quận Võ Dương, đương nhiên phải nghĩ đến quận Võ Dương trước hết.

Đợi Ngụy Trưng thay hai người bày tỏ thái độ xong rồi, Ngụy Đức Thâm tiếp tục bổ sung:

- Lúc này đầm Cự Lộc nội loạn, cơ hội khó có được, cho nên thuộc hạ mới định qua sông mà tiêu diệt. Nhưng nếu chẳng may bọn cướp phòng bị nghiêm ngặt, thuộc hạ nhất định sẽ án binh bất động, để tránh tự rước lấy họa, khiến cho dân chúng cả quận phải chịu tội cùng!

- Ngươi hiểu được vậy là tốt rồi.

Nguyên Bảo Tàng đưa tay vỗ nhẹ vào bả vai của Ngụy Đức Thâm:

- Đức Thâm này, chuyện này, ừm, chuyện này rất lạ, chúng ta là quan địa phương, nhất định phải giúp đỡ lẫn nhau, cùng chung khó khăn. Lão phu không cầm binh pháp, cũng sẽ không can thiệp nhiều lắm. Chính ngươi chuẩn bị đi, cần lão phu làm cái gì, cứ nói ra. Nhưng nếu có thể làm được gì có ích, lão phu nhất định sẽ không từ chối ngươi!

- Đức Thâm hiểu!

Huyện thừa Quý Hương Ngụy Đức Thâm xưng tên của mình trả lời.

Xoay qua bên cạnh, Nguyên Bảo Tàng lại đưa cánh tay đặt lên vai của Ngụy Trưng, chân thành dặn dò:

- Huyền Thành, ngươi đọc sách nhiều, tâm tư nhạy bén, mọi việc phải giúp đỡ cho Đức Thâm nhiều hơn. Về phía lão phu nếu có chỗ nào chưa nghĩ tới, ngươi cũng nên nhắc nhở thêm.

- Thuộc hạ nhớ rồi!

Ngụy Trưng gật đầu hứa hẹn.

- Hai người các ngươi tiếp tục làm việc đi. Giúp xong, Huyền Thành đến thư phòng của ta một chuyến, ta còn có chút việc muốn bàn bạc với ngươi!

Nguyên Bảo Tàng nhìn quanh bốn phía, sau đó cười an bài.

Nếu thượng cấp đã có chuyện, Ngụy Trưng không dám chậm trễ. Cười cười, thấp giọng đáp lại:

- Việc võ do Ngụy Huyện thừa quản, ta chỉ là cho hắn chút ý kiến, những chuyện khác không thể giúp rồi. Đại nhân nếu như về nha môn, hay là lấy xe ngựa mang hộ ta một đoạn.

- Cũng tốt, chúng ta ở trong xe vừa đi vừa nói!

Nguyên Bảo Tàng ngẫm nghĩ một chút, cười đồng ý.

Khách và chủ hai người ôm quyền cùng Ngụy Đức Thâm chia tay, sau đó sóng vai đi về phía xe ngựa. Mới bước vào thùng xe, không đợi mành buông xuống, Nguyên Bảo Tàng đã vội vàng hỏi:

- Cuộc chiến ở đầm Cự Lộc, Huyền Thành cho là cuối cùng ai sẽ thắng lợi?

- Bất kể ai thắng, thực lực của đầm Cự Lộc nhất định tổn hao nhiều!

Ngụy Trưng ngẫm nghĩ một chút, rất cẩn thận đáp lại.

- Huyền Thành không đánh giá cao Trương Kim Xưng sao?

Nguyên Bảo Tàng lại tiếp tục hỏi.

- Đông Ông nghĩ như thế nào?

Ngụy Trưng không trực tiếp trả lời, mà hỏi ngược lại cách nhìn nhận của Nguyên Bảo Tàng.

Nếu như là bình thường giữa thượng cấp và cấp dưới, lời này sẽ rất thất lễ. Nhưng Ngụy Trưng là tâm phúc do một tay Nguyên Bảo Tàng cất nhấc, cho nên trao đổi lẫn nhau giữa hai người cũng không quá kiêng dè. Thở dài một tiếng, Nguyên Bảo Tàng trầm giọng đáp lại:

-Hây…! Nếu theo lâu dài, lão phu đương nhiên chờ mong Trương Kim Xưng có thể thắng, Trình Danh Chấn binh bại mạng vong. Nhưng nếu chỉ nhìn trước mắt mà nói..., lão phu lại ước gì Trình tặc thắng lợi, đoạt được địa vị của Trương tặc!

- Thuộc hạ cũng mong như thế!

Ngụy Trưng cũng cùng Nguyên Bảo Tàng thở dài, hạ giọng nói:

- Trương tặc nhiều nhất bất quá là một kẻ thất phu, tàn bạo hiếu sát, lại còn lòng dạ hẹp hòi. Bọn bộ hạ đều sợ uy quyền mới không thể không theo. Mặc dù lúc này hắn có thể thâu tóm ba huyện của Trình Danh Chấn, tuy nhiên sẽ như sương mai đầu ngọn cỏ, ma trơi giữa bùn, trong chốc lát phồn hoa, chớp mắt liền từ thịnh mà suy. Nhưng Trình tặc thì...

Ngụy Trưng nhìn thượng cấp liếc mắt một cái, thở dài lắc đầu:

- Trình tặc đồn điền nuôi dưỡng dân, luyện binh chuẩn bị chiến tranh, vừa thông hiểu binh pháp, lại hiểu được việc cai trị. Thuộc hạ nghe người ta nói, nơi ở của hai vợ chồng bọn họ trống rỗng, ngay cả một đồ vật bài trí đáng giá cũng không có. Bao năm qua những đồ vật cướp được bốn phương, đều đổi thành gạo muối sắt, hoặc cho dân chúng vay, hoặc bổ sung quân nhu. Người như vậy, có Trương Kim Xưng ở trên đầu đè nặng, chẳng khác nào như hổ bị cầm tù. Một khi hắn đẩy ngã Trương Kim Xưng, tự mình làm chủ chính mình. Thì bắc dựa vào đầm Cự Lộc, tây dựa vào Thái Hành Sơn, dựa vào địa thế hiểm yếu mà ở. Lui sẽ rất ít gây họa, nếu là có ý định tiến thủ...

- Cho nên, trong lòng lão phu rất mâu thuẫn!

Nguyên Bảo Tàng chủ động kết luận thay cho Ngụy Trưng:

- Nếu Trình tặc thắng, trong khoảng thời gian ngắn nhất định sẽ không giống Trương tặc gây hại xung quanh như vậy, nhưng một khi y đã vững vàng ở đầm Cự Lộc, đời ta chỉ sợ thậm chí đi ngủ cũng ngủ không được. Mà một khi Trương tặc thắng, mùa đông năm nay bọn ta không thể tránh được cảnh phải ôm giáo dài ngủ ở đầu thành, tới mùa hè sang năm, có thể sẽ bị bãi quan, thiếu một nơi để bọn cướp làm hại!

Từ đầu đến cuối, Nguyên Bảo Tàng cũng không tính đến lực lượng của quận Võ Dương, dường như căn bản không cho rằng Ngụy Đức Thâm thừa dịp loạn xuất binh có thể trai cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi. Ngụy Trưng nghĩ mãi mà không rõ thượng cấp của mình vì sao lại như vậy, do dự một chút, thấp giọng nói:

- Dựa theo thiển kiến của thuộc hạ, chỉ sợ sau khi Trương Kim Xưng liều với Trình Danh Chấn đến lưỡng bại câu thương, vẫn có thể chiếm được thượng phong. Dù sao đầm Cự Lộc là hắn gầy dựng nên, căn cơ thâm sâu hơn so với Trình Danh Chấn. Các quận khổ sở vì bọn cướp đã lâu, nếu quận Võ Dương ta nhân cơ hội này, liên lạc với Thanh Hà, Tín Đô...

- Vô dụng!

Nguyên Bảo Tàng nhìn thoáng qua ngoài xe ngựa, sau đó lạnh lùng cắt ngang:

- Đức Thâm lòng son vì nước, điểm ấy lão phu rất là khâm phục. Nhưng hắn không có tài cầm binh, huynh đệ của quận Võ Dương chúng ta, võ thuật cũng chỉ là để đẹp mắt. Ỷ vào áo giáp dày, binh khí sắc bén, thủ thành có lẽ còn có thể cùng bọn cướp phân cao thấp. Nhưng nếu nói chủ động xuất kích..., chưa chắc có thể chiếm được lợi ích gì ở phía Trương Kim Xưng!

- Đông Ông...

Ngụy Trưng nghe vậy nhíu mày, không thể nào giải thích được vì sao Nguyên Bảo Tàng lại xem nhẹ người của mình như thế. Nguyên Bảo Tàng nhẹ nhàng xua tay:

- Ngươi chớ cắt ngang, nghe lão phu từ từ nói cho ngươi. Chiến bại lần trước, lão phu cảm thấy trách nhiệm không do bọn ngươi, dù sao tặc tử quá mức giảo hoạt, mà ngay lúc đó thời tiết hiện tại quả là rất ác liệt. Nhưng sau đó lão phu nhìn kỹ một chút Ngụy Huyện thừa luyện binh như thế nào, người này ư, giống như lời ngươi nói, không phải là một tướng tài!

- Ngụy Huyện thừa hơn nửa năm đều ăn ở trong binh doanh, rất nhiều huynh đệ đều nguyện ý thay hắn quên mình phục vụ!

Biết rõ Nguyên Bảo Tàng đánh giá đúng, Ngụy Trưng vẫn không cam lòng mà thay đồng liêu biện hộ một câu.

- Đúng vậy, Đức Thâm có được quân tâm. Các huynh đệ đều xem hắn như là huynh trưởng của mình. Nhưng kẻ làm tướng, lại không thể chỉ biết thi ân mà không biết cách lập uy. Lão phu tin rằng, một khi Đức Thâm chiến bại, số huynh đệ đồng ý cùng hắn cùng sinh cùng tử cũng không ít. Nhưng lúc hai quân giao chiến, có bao nhiêu người đồng ý chấp hành quân lệnh của hắn một cách tuyệt đối chứ?

Không đợi Ngụy Trưng cãi lại, Nguyên Bảo Tàng hừ một tiếng, tiếp tục quở trách:

- Hôm nay hắn nghe được tin đầm Cự Lộc nội loạn, lập tức liền chuẩn bị ra tay, ngay cả thời gian báo lại với lão phu cũng không đợi được? Lão phu không phải là trách hắn đường đột, mà là từng nghe người ta nói, hễ là kẻ làm tướng, hai chữ 'Trầm tĩnh' rất là trọng yếu. Nếu là tướng lĩnh gặp chuyện liền như thiêu như đốt, bọn quân binh dưới quyền sao có thể làm được chuyện Thái Sơn sụp đổ ở trước mắt mà không biến sắc? Thứ ba, người xưa có nói, hai quân giao thủ, một tiếng trống làm tinh thần hăng hái thêm, tiếng thứ hai sẽ giảm, tiếng thứ ba sẽ không còn hiệu lực. Hắn vội vàng triệu tập binh mã, ngươi nói mấy câu, hắn liền giải tán các huynh đệ...

- Là thuộc hạ cố sức khuyên hắn ngừng ngay việc xuất binh đấy!

Ngụy Trưng không dám để cho Ngụy Đức Thâm chịu trách nhiệm một mình, chủ động thừa nhận là chính mình quấy nhiễu đối phương chỉ huy.

Nguyên Bảo Tàng hơi cười lạnh:

- Thật ra hắn có thể làm được theo Gián Như Lưu. Nhưng hắn có từng nghĩ tới sĩ khí của các huynh đệ, một thành Quý Hương lớn như vậy, nhiều người lắm mắt, không thể tránh khỏi tai mắt của bọn cướp, tin tức có thể giấu được sao? Một khi tặc nhân có chuẩn bị, còn có thể bị hắn đánh trở tay không kịp sao? Nếu đổi lại là lão phu, trước tiên tất nhiên sẽ hạ ngươi, sau đó lập tức xuất binh, đem đội ngũ đặt tới bờ sông Chương Thủy đánh lừa!

Đúng là gừng càng già càng cay, rất nhiều vấn đề Ngụy Trưng cũng chưa suy xét đến đã được Nguyên Bảo Tàng nghĩ tới rồi. Giờ phút này tất cả bày ra hết, khiến cho Ngụy Trưng căn bản không thể giải vây cho mình và đồng nghiệp. Cũng may y cũng là một người chịu trách nhiệm, ngồi ở trên xe ngựa vươn người, chắp tay nói:

- Nghe đại nhân nói như vậy, thuộc hạ mới biết mình làm việc lỗ mãng. Xin đại nhân ngàn vạn lần đừng trách cứ Đức Thâm, lẽ ra thuộc hạ nên bị phạt cùng hắn!

- Lão phu đã nói, không phải trách cứ bất cứ người nào! Các ngươi cũng không phải tướng tài, không trâu bắt chó đi cày, thật sự là làm khó các ngươi rồi!

Nguyên Bảo Tàng thở dài, kéo tay của Ngụy Trưng, vỗ nhè nhẹ, thấp giọng an ủi:

- Lão phu chỉ là đang luận sự, nhìn không tốt Đức Thâm việc này thôi. Hơn nữa mặc dù hắn có may mắn chiếm được lợi ích, tiêu diệt được Trương tặc. Dựa theo quy củ của triều đình, binh mã của quận Võ Dương ta cũng không thể trú ở hai quận Võ An, Tương Quốc. Mà các huyện ở hai quận phía Đông rơi vào tay bọn cướp lâu rồi, lòng người đã loạn. Chỉ cần quan binh rút đi, không bao lâu tự nhiên sẽ có người bổ sung vào vị trí của Trương Kim Xưng để lại. Có thể là Vương Kim Xưng, có thể là Lý Kim Xưng, chỉ là thay đổi tên thôi, đâu lại vào đấy mà thôi!

Nghe thấy lời ấy, Ngụy Trưng càng thêm khâm phục Nguyên Bảo Tàng. Gật gật đầu, thấp giọng nói:

- Vậy nếu như để cho Trình Danh Chấn thắng, tốt xấu gì thì hắn làm việc còn biết giữ chừng mực!

- Ôi!

Nguyên Bảo Tàng thở dài một hơi buông tiếng than thở:

- Ít nhất hắn làm việc còn theo khuôn phép, không giống Trương Kim Xưng trước giờ chuyên làm bậy!

- Nếu...

Trong giây lát, ở trong lòng Ngụy Trưng có linh quang chợt lóe, y trừng to mắt, thử thăm dò.

- Không thể!

Nguyên Bảo Tàng lập tức ngắt lời:

- Việc Huyền Thành nghĩ đến, lão phu cũng đã nghĩ tới. Giờ phút này chúng ta chỉ có thể cách bờ quan hỏa, tuyệt đối không thể nhúng tay lung tung!

- Nhưng thật ra, dù sao chúng ta làm quan, đối diện là bọn trộm cướp. Luôn ở thế không đội trời chung!

Ngọn lửa trong mắt Ngụy Trưng lập tức tắt ngúm, cười khổ nói. Vừa rồi y nghĩ đến chính là cái chủ ý không đâu, chính là quận Võ Dương xuất binh đi uy hiếp cánh Trương Kim Xưng, trợ giúp Trình Danh Chấn vượt qua một kiếp trước mắt này. Sau này dựa vào nghĩa cử giúp đỡ lần này, có lẽ có thể chiêu an Trình Danh Chấn, hoặc là khiến hắn hứa hẹn không quấy rầy quận Võ Dương để trả phần nhân tình này.

Nhưng chủ ý này chỉ có thể tưởng tượng ở trong lòng, trên thực tế lại tuyệt đối làm không được. Khỏi phải nói về sau sẽ bị quốc pháp truy cứu, dù có thì lương tâm cũng sẽ ngày ngày bị dày vò.

Dường như đoán được ý tưởng của Ngụy Trưng, Nguyên Bảo Tàng cười nhạt một tiếng, dùng giọng điệu đùa cợt nói:

- Lão phu cũng không phải nhìn vào sự khác biệt giữa quan và tặc. Bệ hạ hàng năm không để ý tới chính sự, trong triều gian nịnh làm chủ, dưới thì bọn ô lại hoành hành. Bọn quan này có khác chi trộm cướp, cũng không cần phải không đội trời chung với bọn trộm cướp rồi.

Cũng may là ngồi trong xe ngựa, Ngụy Trưng không đến mức kinh ngạc nhảy dựng lên. Trong ấn tượng của y, thượng cấp Nguyên Bảo Tàng này mặc dù là người khéo đưa đẩy, nhưng đối với triều đình vẫn trung thành và tận tâm. Giờ phút này đột nhiên từ miệng đối phương nghe được lời đại nghịch bất đạo như thế..., thật là làm cho y có chút trở tay không kịp. Nhưng nghĩ lại, cũng đã hiểu được vì sao Nguyên Bảo Tàng phẫn uất như thế rồi.

Lão nhân gia rõ ràng là đã hoàn toàn tuyệt vọng với triều đình rồi, không hề định đem bản thân mình cột vào chiếc thuyền mục nát này nữa. Hoàng Đế Bệ Hạ vừa mới ngừng việc đông chinh, đã lập tức đi phương Bắc hội minh với Đột Quyết. Tính ra, liên tục bốn năm, tổng cộng ở hai nơi đông tây làm chuyện không đâu mất sáu tháng. Mặc dù chỉ còn lại sáu tháng kia, Hoàng Đế Bệ Hạ cũng không tâm tư để ý tới triều chính. Ngược lại không phải tìm cái điềm lành này thì cũng là kiếm cái điềm lành kia. Làm cho rất nhiều quan viên địa phương căn bản là không làm việc, mỗi ngày đều tìm cách vơ vét kỳ hoa dị thảo, chim quý hiếm quái thú mọi nơi, mong được tiến thân.

Nghĩ tới những điều này, Ngụy Trưng cũng có phần nản lòng thoái chí, thở dài, thấp giọng hỏi:

- Vì sao đại nhân không muốn đánh hạ Trương Kim Xưng giúp Trình Danh Chân. Chúng ta cho Trình Danh Chấn một ân nghĩa, sau này ít nhiều gì cũng có thể thu được chỗ tốt!

- Lão phu khó xử là ở chỗ này!

Nguyên Bảo Tàng tiếp tục than thở, lại không chịu nói rõ ràng:

- Ngoài sáng, lão phu là quan, hắn là tặc, lão phu không thể giúp hắn. Trong tối, lão phu nếu giúp hắn, ôi...

- Đại nhân...

Ngụy Trưng đang chuẩn bị tiếp tục truy vấn Nguyên Bảo Tàng có chỗ khó xử gì, mình có thể nghĩ kế giúp giải quyết, xe ngựa cũng đã tới nha môn Quận Thủ. Khách và chủ hai người không nói gì nữa, xuống xe, sóng vai đi vào. Đi đến thư phòng, lại mất đi không khí vừa rồi, nhất thời không thể đem chuyện vừa rồi nói tiếp tục nữa.

- Nếu đại nhân không tiện ra mặt, hay là làm như kế sách 'Nuôi dưỡng hổ nuốt Sói' lúc trước, do thuộc hạ thay...

Ngụy Trưng do dự một lát, thử thăm dò nói.

Nguyên Bảo Tàng nhẹ nhàng lắc đầu, đưa lưng về phía Ngụy Trưng, ánh mắt rơi vào trên một bức tranh thuỷ mặc trong thư phòng. Giữa bức tranh là một chỗ núi non trùng điệp, giữa núi đá lởm chởm, mơ hồ có một màn sương trắng bay ra, phảng phất như ẩn giấu vô số thần tiên quỷ quái.

Trước kia Ngụy Trưng thường đến thư phòng của Nguyên Bảo Tàng, cũng rất ít chú ý đến bức họa này. Giờ phút này mang tâm sự nhìn kỹ, đột nhiên phát hiện trong bức tranh giống như có thâm ý khác. Dựa theo kỹ xảo của nét bút và dùng mực đậm nhạt, bức họa này không kể là hàngquý hiếm gì. Ngoại trừ bên ngoài bức tranh có mấy hàng chữ nhỏ viết rất rất có công lực, gần như không có chỗ nào khiến người ta chú ý.

Nhưng một bức họa như vậy, lại được Nguyên Bảo Tàng coi như bảo bối treo trên vách ở thư phòng, căn bản không sợ người cười nhạo hắn không biết thưởng thức. Ngụy Trưng không có hồi âm của Nguyên Bảo Tàng, đành phải tiếp tục từ giữa bức tranh xem coi có gì đáng giá, nhìn xuống phía dưới chữ viết, lại nhìn thấy nét bút vô cùng xinh đẹp của một người.

Nét bút dùng là hoa mai cổ triện, bút họa cong cong lách lách có chút phức tạp, rất ít người có thể đọc được, người viết được càng ít hơn. Nhưng chút điểm này không làm khó được Ngụy Trưng, y nhìn thoáng qua, ánh mắt lập tức ngưng tụ giống như điện. Đúng lúc Nguyên Bảo Tàng vào lúc này quay đầu lại, nhếch mi, thấp giọng truy vấn:

- Huyền Thành cũng biết bức họa này người nào vẽ ra, chủ nhân trước của nó là ai sao?

Trong phút chốc, tóc gáy sau lưng Ngụy Trưng dựng đứng, hận mình không thể hôm nay căn bản chưa từng tới thư phòng của Nguyên Bảo Tàng, càng không rõ hoa mai cổ triện xui xẻo kia. Nhưng Nguyên Bảo Tàng cũng không cho y cơ hội nghĩ nhiều, cười cười, lạnh nhạt nói:

- Nơi này chỉ có hai người chúng ta, Huyền Thành không cần bận tâm. Vị bạn cũ tặng ta bức tranh này, năm đó cũng như Huyền Thành, là một tài tử nổi danh.

- Bức họa này tràn đầy khí sát phạt, chắc là một vị mãnh tướng tay cầm trọng binh làm ra. Nhưng lời bạt dưới bức tranh, còn có nét bút kia, lại xuất phát từ tay một người khác. Người đề lời bạt là một đại tài thiên hạ ít có, Ngụy mỗ tuyệt đối không dám cùng hắn đánh đồng!

Tay đầy mồ hôi lạnh, Ngụy Trưng cẩn thận trả lời.

Y đã đoán ra người vẽ tranh và đề lời bạt theo thứ tự là người nào. Có tiền tài cùng danh sư học bức tranh, lại có đầu không có đuôi quý công tử, khắp thiên hạ cộng lại chỉ sợ có hơn mười ngàn. Nhưng người đã từng tay cầm trọng binh, trong lòng sung mãn sát phạt khí, chỉ sợ một bàn tay cũng có thể đếm được. Người cố ý đề lời bạt cho bức vẽ này có một phong cách riêng, bút tích năm đó từng làm cho rất nhiều người săn đón Phạm Thiếp mà truyền bá.

Nguyên Bảo Tàng nhẹ nhàng gật đầu, làm ra biểu tình ta và ngươi đồng lòng, sau đó cười tiến lên nửa bước, thản nhiên truy vấn:

- Huyền Thành có từng nghe bài hát ca dao 'Đào lý' chưa?

“Đào lý tử, Hoàng hậu nhiễu Dương Châu, uyển chuyển hoa viên lý”.

Liên tục mấy năm qua, bao nhiêu truyền thuyết liên quan đến bài ca dao dân gian này gần như khiến lỗ tai Nguy Trưng nghe đến phát nhàm chán. Làm học trò của thánh nhân, đương nhiên là y không tin những chuyện hoang đường. Thậm chí còn ác ý phỏng đoán, là dã tâm vô chừng của Bồ Sơn Công Lý Mật tự viết ra bài hát này, sau đó cho người đem truyền ra ngoài. Làm cho thiên hạ Đại Tùy rối loạn, tiến tới thực hiện mục đích dã tâm của cá nhân. Nhưng hôm nay, Ngụy Trưng không thể nào mở miệng.

Ngụy Trưng biết rằng, dù cho lúc này y có nói gì đi nữa cũng không còn ý nghĩa gì. Nếu Nguyên Bảo Tàng đã dám đem bức tranh của Dương Huyền Cảm có Lý Mật đề tựa treo công khai trong thư phòng, cũng không sợ y chỉ ra nguồn gốc tạo ra bức tranh một chút nào, trái tim mưu phản đã rõ rành rành. Mà Ngụy Trưng y lại là tâm phúc do Nguyên Bảo Tàng một tay cất nhấc lên, trên người sớm đã được đóng dấu, cơ bản là không thể nào tẩy rửa được rồi...

Nghĩ tới đây, dù là tâm trí của Ngụy Trưng kiên định, áo dài sau lưng cũng ướt đãm mồ hôi. Gió thu vô tình không biết người đang phiền não, lại còn từ cửa sổ thổi tới, thổi trúng y làm cho huyết mạch cả người phát run. Trái tim giống như ngừng đập, chết lặng mà chìm dần, chìm dần...

Y muốn suy nghĩ thật kỹ, sau đó mới quyết định. Thế nhưng Nguyên Bảo Tàng lại cố tình không để cho người có cơ hội tự hỏi, lại đã chắp tay sau lưng đi vài bước, cười ha hả an ủi:

- Huyền Thành chớ hoảng sợ, nơi này chỉ có ngươi và ta. Bất kể ngươi nói cái gì, lão phu cũng không trách tội là được!

Nói chuyện, ánh mắt còn thản nhiên nhìn về phía ngoài, chứng tỏ mình không có an bài bất kì mai phục nào ở bên ngoài thư phòng.

Nếu nói Nguyên Bảo Tàng bị khép tội mưu phản chém thành trăm ngàn mảnh..., Ngụy mỗ ít nhất cũng phải cùng chịu chín trăm đao đi. Cười khổ một cái, trong lòng Ngụy Trưng tự nhủ như thế. Không ai sẽ tin tưởng y đối với hành động cấu kết phản tặc của Nguyên Bảo Tàng lại không biết chút nào, đổi lại là Ngụy Trưng y cũng sẽ không tin. Tới giờ khắc này, y và Nguyên Bảo Tàng sớm đã được cột vào một chiếc thuyền hỏng rồi, nếu sống thì cùng nhau sống, nếu chìm thì cùng nhau chìm, căn bản là không có cơ hội chỉ lo thân mình!

- Như thế nào, Huyền Thành còn sợ lão phu hại ngươi sao?

Thấy Ngụy Trưng chỉ có cười khổ không chịu nói, Nguyên Bảo Tàng lại cười ha hả thúc giục một câu.

- Đại Tùy hiện giờ, đã nghiêng ngả, căn bản không chống đỡ nổi rồi!

Bị bức đến mức không thể lui được nữa, Ngụy Trưng đành phải kiên trì đến cùng tỏ thái độ.

- Người xưa có nói, quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ, Ngụy mỗ cũng không phải là người cũ kỹ, tự nhiên đến lúc cũng muốn tìm nơi lánh nạn!

Trong lòng của Nguyên Bảo Tàng có ưu tư, xúc động than nhẹ ở bên cạnh phụ xướng:

- Đúng vậy a, nếu như Đại Tùy còn nửa chút hi vọng, lão phu cũng sẽ không nghĩ tới hạ sách này! Ôi, dù sao lão phu cũng ăn bổng lộc nhiều năm của triều đình, không muốn trơ mắt nhìn nó ngã xuống! Triều đình ngã không quan hệ, nhưng giang sơn này một ngày không có chủ, dân chúng phải bị mang vạ! Ta và ngươi đều là học trò thánh nhân, không vì tính mạng của mình và người thân chẳng lẽ cũng không tính kế cho thiên hạ?

Ngụy Trưng lắc đầu cười khổ:

- Tấm lòng chân thành của đại nhân, Ngụy mỗ đương nhiên thấy rõ. Ân nghĩa đại nhân nhiều năm qua đối đãi, Ngụy mỗ cũng suốt đời khó quên. Ngụy mỗ đã sớm thề với lòng, ngày sau đại nhân đi tới chỗ nào, Ngụy mỗ cũng cùng tới đó. Thà rằng tan xương nát thịt, cũng quyết không dám làm kẻ vong ân phụ nghĩa!

Nói mấy câu này ra, lập tức chỉ ra quan hệ giữa hai người cùng vinh cùng nhục. Nguyên Bảo Tàng nghe vậy, vội cười xua tay:

- A! Huyền Thành nói đi đâu vậy. Những năm gần đây ngươi đi theo làm tùy tùng vất vả, lão phu cũng thấy. Nếu không, việc trong lòng của lão phu, không dám tùy tiện nói cho Huyền Thành biết được. Sở dĩ hôm nay kêu một mình ngươi đến, chỉ là muốn để cho ngươi có sự chuẩn bị tâm lý trước, tránh cho nước đến chân u mê, chết theo triều đình mục nát này!

- Đa tạ đại nhân coi trọng!

Ngụy Trưng thối lui nửa bước, khom người thi lễ:

- Ngụy mỗ mang ân của đại nhân, đương nhiên sẽ dốc hết toàn lực phụ tá đại nhân. Nhưng giờ phút này có một câu, lại không biết có nên nói hay không!

Thân là phụ tá, trước giờ y vẫn lấy hai chữ "Đông Ông" để xưng hô với Nguyên Bảo Tàng, hôm nay vô tình đem xưng hô đổi thành hai chữ "đại nhân" rồi. Cũng may Nguyên Bảo Tàng đã tin tưởng y cùng với mình buộc lại với nhau, cho nên cũng không quá để ý thay đổi trong xưng hô. Cười cười, cũng trả lễ:

- Huyền Thành còn khách sáo với ta làm gì, chúng ta khách và chủ năm đó mới quen đã thân, ha hả, những năm gần đây hỗ trợ lẫn nhau, cũng coi như là có duyên. Có chuyện ngươi cứ việc nói thẳng đi, lão phu chăm chú lắng nghe là được!

- Một khi đã như vậy, Ngụy mỗ sẽ không vòng vo. Đại nhân tôn sùng Lý Pháp Chủ như thế, có biết hay không người này những năm gần đây tính toán việc nhiều lần thất bại, cho tới hôm nay ngay cả nơi đặt chân ổn định cũng không tìm được?

- Ai! Huyền Thành nói sai rồi!

Nghe Ngụy Trưng khinh miệt Lý Mật như thế, Nguyên Bảo Tàng lập tức biện hộ thay đối phương:

- Bởi vì cái gọi là ….. Ngày xưa Hán Cao Tổ bách chiến trăm bại, kết quả là không phải đã làm cho Sở Bá vương tự vẫn ở Ô Giang sao? Hơn nữa 'Đào lý tử " 'Đào lý tử' nói đó là con cháu Lý gia trốn ra ngoài. Nếu Pháp Chủ không phải nhiều lần trải qua đau khổ, có thể nào ứng với câu ca dao ấy. Còn nữa, Pháp Chủ cũng không phải không có chỗ đặt chân. Hắn hiện tại đã tới núi Ngõa Cương rồi, chỉ đứng sau Địch Nhượng...

- Nhưng thuộc hạ nghe nói, không lâu sau khi Lý Mật tới núi Ngõa Cương rồi, hoá ra quân Ngõa Cương bách chiến bách thắng đã bị Trương Tu Đà đánh cho không còn manh giáp ở cạnh kênh đào. Mà tên tiểu tướng đánh cho Lý Mật chạy trối chết, chính là Lý Trọng Kiên ba năm trước đây lấy mấy ngàn tinh kỵ phi đoạt Lê Dương thương, sau đó tổ chức tù binh cư thủ, khiến Lý Mật gãy kích dưới thành Vu Kiên.

Không đợi Nguyên Bảo Tàng nói xong, Ngụy Trưng đã chen ngang.

- Nhưng hắn cũng là họ Lý, luận bản lĩnh và danh tiếng, cũng không kém gì so với Mật Công!

- Con trai của một tiểu thương, làm sao có thể ngang hàng với Bồ Sơn Công!

Nguyên Bảo Tàng vô cùng xem nhẹ vấn đề này. Quay đầu nhìn thấy sắc mặt của Ngụy Trưng, lại vội vàng bổ sung một câu:

- Không phải lão phu khinh thường xuất thân, lão phu nói là, sau lưng của hắn căn bản không có nhân mạch giống như Mật Công. Lý gia tam đại sở tích môn sinh vô số cố lại, chỉ đợi Mật Công đứng vững gót chân, đứng lên kêu gọi, liền lập tức có thể kéo ra một trăm ngàn đại quân!

Ngụy Trưng xuất thân tốt hơn so với con trai tiểu thương, nhưng không tính là cao quý. Nghe Nguyên Bảo Tàng nói lời ấy, cười khổ một cái, thấp giọng nói:

- So với Lý Mật, xuất thân của Lý Trọng Kiên quả thật kém hơn. Nhưng lúc này Hà Đông Lý Uyên, Lũng Tây Lý Quỹ, huyết mạch cũng thấp kém so với Lý Mật. Đặc biệt Hà Đông Lý Uyên, tay cầm trọng binh, có được hiểm yếu, nhân mạch sau lưng người này lại rộng. Thật sự nếu nổi lên phản tâm, cơ sở mạnh hơn nhiều so với Lý Mật!

Những lời này thật có lý, Nguyên Bảo Tàng nghe lại thấy trái tai. Không kiên nhẫn phất phất tay, trầm giọng đánh gãy:

- Lão phu cùng Pháp Chủ là chỗ bạn bè, hiểu biết năng lực của hắn. Chỉ có điều giờ phút này thời vận của hắn chưa tới mà thôi, một khi gió nổi mây phun, hoặc giao long hoặc long, tiền đồ không thể đo lường được!

Ngụy Trưng nghe ra Nguyên Bảo Tàng trong lòng bực bội, liền không muốn khuyên thêm. Áy náy cười cười, thấp giọng nói:

- Thuộc hạ có thể đem tính mạng giao vào tay của đại nhân, cùng với đại nhân tiến thoái. Nhưng thuộc hạ hy vọng đại nhân lựa chọn cơ hội rồi hãy hành động. Nếu động quá sớm, chưa chắc có khả năng giúp đỡ được Lý Mật, ngược lại sẽ bởi vì thực lực bại lộ quá sớm mà ảnh hưởng căn cơ của hắn!

- Chỉ giáo cho?

Nguyên Bảo Tàng nhíu chặt mày, cưỡng chế lửa giận trong lòng truy vấn. Hắn người này ngoại trừ chức vị ở ngoài, phương diện khác như bản lĩnh và kiến thức đều rất bình thường, nhưng lòng dạ vẫn được cho là rộng lớn, sẽ không bởi vì không hài lòng liền cự tuyệt nghe ý kiến của người khác.

- Quân Ngõa Cương vừa mới bị bại trận lúc hè, giờ phút này chúng ta khởi binh hưởng ứng, nhìn ở mặt ngoài, tự nhiên là cử chỉ đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi!

Ngụy Trưng ngẫm nghĩ một chút, từ tốn lựa lời, lấy cách thức Nguyên Bảo Tàng có thể nghe lọt phân tích.

Nguyên Bảo Tàng mưu đồ chính là ở thời khắc nguy nan đẩy Lý Mật một phen, để đặt mình ở địa vị tân triều trung. Phát giác tâm tư bị Ngụy Trưng đoán trúng, không kìm nổi nhẹ nhàng gật đầu.

Ngụy Trưng cũng không xem vẻ mặt và động tác của hắn, thở dài, thấp giọng bổ sung:

- Nhưng mà dù sao giữa quận Võ Dương và núi Ngõa Cương còn cách một quận, bốn phía còn có vô số giang hồ hào kiệt như hổ rình mồi. Giờ phút này gấp gáp khởi sự, nếu không phải triều đình toàn lực tiêu diệt, những lục lâm hào kiệt Hà Bắc nói đó, cũng sẽ bởi vì ghen tị Lý Mật, toàn bộ đống lửa khí tản trên người chúng ta. Đến lúc đó chúng ta vừa phải đối mặt đánh dẹp quan quân tiến đến, lại phải đề phòng đám người Đậu Kiến Đức, Cao Sĩ Đạt thừa dịp lộn xộn mà vào. Quân Ngõa Cương lại bị Trương Tu Đà ở Hà Nam đánh không ra tay trợ giúp. Bốn phía gặp địch, không phải chúng ta chỉ có chờ chết sao?

Loại tình huống xấu nhất này, Nguyên Bảo Tàng cũng từng nghĩ tới, nhưng hắn cũng không cho rằng tình thế sẽ thật sự trở nên xấu giống Ngụy Trưng phỏng đoán như vậy. Theo hắn biết, Hoàng Đế Bệ Hạ lần này bắc tuần, ở Tắc Thượng đàm phán với người Đột Quyết cũng không vui. Trong quan trường đều đồn đại, người Đột Quyết đã âm thầm nổi lên dã tâm, chỉ còn chờ tìm được cớ là tuyên chiến. Mà chiến sự nổ ra, Dương Quảng và rất nhiều trọng thần căn bản không kịp rút lui khỏi tiền tuyến. Đến lúc đó toàn bộ triều đình bị người tóm gọn rồi, giang sơn Hoa Hạ lập tức liền sụp đổ...

Cho dù Dương Quảng và người Đột Quyết không trở mặt. Quận Võ Dương giờ phút này bứt lên phản kỳ, quân Ngõa Cương cũng có khả năng rất lớn phải gặp áp lực chia sẻ. Nếu việc không ổn, Lý Mật sẽ bí mật an bài nhân sự đưa hắn và gia quyến đến Ngõa Cương, sẽ không để cho hắn một mình đối mặt với quá nhiều phiêu lưu.

Dường như có thể nhìn thấu tâm tư của Nguyên Bảo Tàng, không đợi hắn biện giải, Ngụy Trưng lại thở dài, tiếp tục nói:

- Chuyện trước sau bất quá là mấy tháng. Chỉ cần Lý Mật có thể ở núi Ngõa Cương trụ vững, bắt tay vươn hướng Hà Bắc, chúng ta nâng kỳ hưởng ứng, đám người Đậu Kiến Đức liền không dám hành động thiếu suy nghĩ. Mà đám người Đậu Kiến Đức không hành động thiếu suy nghĩ, lúc triều đình phái binh tiến đến đánh dẹp, là chúng ta có thể mượn oai danh của quân Ngõa Cương liên lạc giang hồ hào kiệt xung quanh, cùng nhau chống đỡ địch. Chỉ cần bảo vệ quận Võ Dương không thoát khỏi sự khống chế của đại nhân, trước mặt Lý Mật, ngài còn sợ không chỗ sống yên sao?

Ra tay sớm mấy tháng, cuối cùng chỉ là cái ân tình sưởi ấm trong ngày tuyết rơi", lại phải tay trắng chạy đến núi Ngõa Cương tìm kiếm che chở; ra tay muộn mấy tháng, liền có thể muốn địa bàn có địa bàn, muốn nhân khí có nhân khí. Trong đó đâu nặng đâu nhẹ, Nguyên Bảo Tàng một chút cân nhắc liền có thể được chia rõ ràng. Nhưng kia lại gặp phải đêm dài lắm mộng, hoặc là theo đầu rồng công bị người khác cướp phiêu lưu...

- Huyền Thành tính toán rất là lâu dài!

Suy đi nghĩ lại, Nguyên Bảo Tàng vẫn chưa có quyết định:

- Lão phu cũng không nguyện lập tức khởi binh, nhưng Pháp Chủ đã đưa thư tới thúc giục ta nhiều lần rồi...

- Nhưng dù sao giờ phút này Lý Mật cũng không ở Hà Bắc, không biết chúng ta gặp phải tình huống cụ thể. Hơn nữa mọi người đều biết, hắn là cái tính nôn nóng!

Ngụy Trưng phát hiện giọng điệu Nguyên Bảo Tàng đã buông lỏng, nhân cơ hội lại hạ một liều thuốc mạnh:

- Trước kia nếu như hắn chờ thêm vài ngày nữa, đợi khi đại quân chinh Liêu quyết đấu với người Cao Cú Lệ chặt đứt đường vận chuyển lương, bệ hạ căn bản không có cơ hội trở về Trung Nguyên. Năm đó nếu hắn không phải vội vã thúc giục Hàn Văn cùng tấn công mạnh thượng Lạc, uy hiếp kinh sư, mà là đem một trăm ngàn đại quân lui về Động Đình hồ ở hướng nam, chỉ sợ nửa giang sơn Giang Nam cũng sớm không phải là tất cả Đại Tùy. Nhưng hôm nay Dương Huyền Cảm và Hàn Văn Tương cùng lần lượt binh bại đã chết, tuy rằng Lý Mật có thể chỉ lo thân mình, dù sao không có thể mọi chuyện đều như tính toán trước kia!

Nghe những lời ấy, sắc mặt của Nguyên Bảo Tàng nhất thời trắng bệch. Quả thật Lý Mật đã thay hắn sắp xếp xong xuôi đường lui, nhưng hai người Dương Huyền Cảm và Hàn Văn, lúc trước không phải là không tin tưởng mặc dù chiến bại, chính mình cũng có đầy đủ nơi đi có thể thoát đi tìm đường sống đâu. Bọn họ không hơn không kém mà tin tưởng Lý Mật, cho nên bọn họ đều chết hết, bị chết không rõ ràng. Hiện giờ lại đến lượt chính mình, là tỉnh táo sống nhưng mà mâu thuẫn hay là hạnh phúc vả lại hồ đồ mà đi mạo hiểm, quyết định như thế nào thật khó khăn.

- Đại nhân cẩn thận suy nghĩ một chút. Nhưng dù thế nào đi nữa, dù là núi đao biển lửa, cuối cùng thuộc hạ cũng cùng theo!

Nhìn thấy sắc mặt của Nguyên Bảo Tàng âm tình bất định, Ngụy Trưng đoán ra đối phương còn đang do dự, cười thổ lộ.

- Ừ, ngươi đi về trước đi, sau khi ta suy nghĩ kĩ lưỡng, tự nhiên sẽ đi tìm ngươi!

Nguyên Bảo Tàng khoát tay áo, không yên lòng đáp lại. Trong nháy mắt, hắn lại cảm giác mình rất lơ là sơ suất rồi, nghiêng đầu đi, hướng về phía bóng lưng Ngụy Trưng hô:

- Huyền Thành, hôm nay...

- Đại nhân còn có chuyện gì?

Trong lòng của Ngụy Trưng co quắp một chút, mang theo vài phần tức giận quay đầu lại. Nguyên Bảo Tàng nháy mắt phát giác chính mình làm chuyện không đúng, không nên hoài nghi lòng trung thành của Ngụy Trưng, vội vàng cười giải thích nói:

- Hôm nay ngươi khuyên Ngụy Đức Thâm, không để cho hắn đi chuyến bờ bên kia nước đục, thật sự là khuyên thật đúng lúc. Lão phu không nghĩ nhúng tay quá nhiều, để tránh cho Ngụy Huyện thừa hiểu lầm. Cho nên kính nhờ ngươi giúp hắn nhiều một chút, ít nhất tăng số người nhân sự đem bờ bên kia tình thế hỏi thăm rõ ràng, rồi mới quyết định tiếp tục xuất binh hay không!

- Đại nhân cứ việc yên tâm!

Sự thất vọng trong mắt Ngụy Trưng chậm rãi tan rã, đè thấp tiếng nói hứa hẹn:

- Thuộc hạ cái này phái người đi bên kia bờ sông tìm hiểu, không có cơ hội, quyết không để cho Đức Thâm xuất binh!

- Lão phu an tâm rồi!

Nguyên Bảo Tàng cười hiền hòa, lại khôi phục hình tượng trưởng giả thiện lương.

Ngụy Trưng có thể đoán được trong lòng Nguyên Bảo Tàng nghĩ cái gì, cười cười, xoay người đi ra. Trở lại phòng của mình, lập tức gọi tâm phúc, phái bọn họ đi thám thính kết quả bọn cướp sống mái với nhau bên kia Chương Thủy. Sau khi sắp xếp xong xuôi việc này, y liền đóng cửa từ chối tiếp khách, mỗi ngày muộn ra sớm về, ngoại trừ đến trong nha môn xử lý công vụ, không tiếp xúc nhiều quá với bất cứ ai.

Làm như vậy tự nhiên có thể hạ tới mức thấp nhất lòng nghi ngờ của Nguyên Bảo Tàng, bất đắc dĩ có người cố tình không có mắt. Mới qua hai ngày, liền trơ mặt ra tìm tới tận cửa rồi, thò đầu ra nhìn hô:

- Trưởng Sử đại nhân, Trưởng Sử đại nhân, gần đây ngài giống như công vụ rất bề bộn à?

- Giữa ban ngày ngươi không xử lý công vụ, tới đây tìm ta làm gì?

Trong lòng của Ngụy Trưng đang như thiêu đốt, nhìn thấy đối phương kia vẻ mặt a dua, lập tức kềm nén không được, trừng con ngươi quát lớn.

- Có, có chuyện, muốn mời, muốn mời Trưởng Sử đại nhân giúp một việc. Ha hả, ha hả!

Tiểu lại Thang Tổ Vọng ỷ vào việc quen mặt với Ngụy Trưng, mạo hiểm ánh mắt giống nhau đao, cười hì hì hướng trong phòng cứng rắn lách vào.

- Đứng ở nơi đó nói chuyện! Chỗ này của ta ngươi tùy tiện có thể ra vào sao?

Ngụy Trưng vỗ bàn một cái “Bốp”, lớn tiếng gầm lên.

Thang Tổ Vọng bị dọa đến khẽ run rẩy, lập tức đứng yên tại chỗ. Một chân trong cửa, một chân ở ngoài cửa, lảo đảo khom người:

- Đại nhân, đại nhân bớt giận. Việc gấp mà, thật là việc gấp mà!

- Đứng ở cửa cũng có thể nói, nơi này là phủ nha trọng địa, không có người tùy tiện hỏi thăm tin tức!

Ngụy Trưng không có biện pháp với tên khốn kiếp này, lạnh lùng ra lệnh.

- Hải hải, hải hải!

Thang Tổ Vọng đầu tiên là cười khan hai tiếng, dùng mắt thường ngâm thấy rõ ràng mọi nơi không có người ngoài, mới hạ giọng, lén lút khẩn cầu:

- Bảo Giáo Úy, chính là tên Hoàng Nha Bảo, muốn nhờ ta hướng đại nhân cầu tình, thả mấy tên tiểu nhị người của hắn bị nhốt ở bên trong cửa hàng!

- Hoàng Nha Bảo?

Ngụy Trưng đầu tiên là sửng sốt, sau đó thì giận tím mặt.

- Thật to gan, ngươi cho Ngụy mỗ là ai hả?

- Đại nhân, đại nhân!

Thang Tổ Vọng liên tục thở dài, e sợ bị lửa giận lan đến.

- Ta chỉ là thay hắn truyền tin, về phần có giúp hắn hay không, đại nhân đương nhiên đều có chủ trương.

Ngụy Trưng nhìn Thang Tổ Vọng liếc mắt một cái, đột nhiên mỉm cười:

- Ngươi rất nhiệt tình vì lợi ích chung à? Hắn không phải là bị giam lỏng sao? Như thế nào còn có thể tìm được ngươi đến?

- Đại nhân có điều không biết!

Thang Tổ Vọng lại nhìn nhìn mọi nơi, ra vẻ thần bí:

- Hắn ngày đó đích xác bị ngăn ở kho hàng lý. Nhưng chỉ qua mấy canh giờ, hắn liền từ kho hàng lý đột nhiên biến mất. Các huynh đệ lục soát khắp toàn thành cũng không tìm được hắn, kết quả chẳng ai ngờ rằng, hôm nay hắn lại tự xông ra!

- Một đám rác rưởi!

Ngụy Trưng vỗ án thật mạnh, thiếu chút nữa đã ném luôn cái bàn. Thang Tổ Vọng vốn đã nhân cơ hội nói chuyện nhón chân vào phòng, phát giác tình hình nguy hiểm, lại lảo đảo lui lại về phía ngoài mấy bước, khom người phụ họa:

- Quả thật là rác rưởi, một người còn sống sờ sờ ra đó mà tìm không thấy. Nhưng tự hắn ra đầu thú, các huynh đệ cũng không thể nào xem là tội phạm bỏ trốn mà giết hắn được!

- Thật ra hắn cũng có vài phần dũng khí!

Ngụy Trưng cười lạnh gật đầu. Biến mất dưới cái nhìn chăm chăm tìm kiếm của mọi người, lại đột nhiên xuất hiện, chỉ có thần tiên có thuật ẩn thân mới có thể làm được. Hoàng Nha Bảo không phải là thần tiên, nhưng trong tay Hoàng Nha Bảo có tiền, đủ để cho các quân binh vây khốn hắn tạm thời hai mắt coi như không thấy gì trong chốc lát. Về phần hắn vì sao lại mạo hiểm không sợ chết xuất hiện trong thành, chắc là cuộc chiến ở bên bờ Chương Thủy đã có kết quả, trên người hắn lại được an bài nhiệm vụ mới.

Sau khi đoán được ý đồ đến đây của đối phương, Ngụy Trưng tâm tính dần dần bình tĩnh lại. Quận Thủ phủ không người, phái ra trạm canh gác thăm dò đã hai ngày rồi, không ngờ một chút tin tức hữu dụng cũng chưa có thể mang về. Ngược lại là Hoàng Nha Bảo này, trên người nếu đã mang sứ mệnh, tự nhiên cũng biết kết quả việc hai tên Trương tặc, Trình tặc sống mái với nhau.

- Đại nhân, đại nhân, Hoàng Nha Bảo nếu dám đến, trong tay nhất định có điều ỷ vào. Đại nhân không ngại nghe hắn nói cái gì đó, sau đó lại quyết định có đáp ứng hay không thỉnh cầu của hắn!

Thang Tổ Vọng mặc dù là cái rác rưởi, hơn nửa năm giao tiếp với người, cũng luyện được thêm vài phần bản lĩnh đoán ý qua lời nói và sắc mặt. Nhìn thấy vẻ tức giận của Ngụy Trưng dần dần biến mất, từ từ tiến về phía trước, nịnh nọt nhắc nhở.

- Ngươi có được lợi ích gì từ hắn mà lại có thể ra sức nói chuyện cho hắn như thế?

Lấy tay gõ gõ cài bàn, Ngụy Trưng đột nhiên truy vấn một câu.

Thang Tổ Vọng lập tức tránh ra xa một bước, liếc nhìn Ngụy Trưng một hồi lâu, phát hiện đối phương vẫn thản nhiên nhìn bản thân mình, bất đắc dĩ phải ấp úng, khẽ thừa nhận:

- Không có, cũng không coi là có lợi ích gì. Chỉ có, chẳng qua là hai, hai nén bạc mà thôi. Cũng phải chia ra cho hơn mười hai thuộc hạ, bản thân không thừa lại bao nhiêu!

Bạc trắng ở Đại Tùy cũng không phải là tiền lưu thông, chỉ dùng để biếu cho các quan và nộp vào kho, giá cả khá cao. Mười lượng bạc trắng, những năm bình thường cũng có thể đổi hơn mười lăm ngàn thịt ngon, đổi thành tiền trắng hiện tại, ít nhất có thể đổi được hai mươi ba nghìn con ngựa. Mà Thang Tổ Vọng cả năm thu vào, sạch dơ cộng lại nhiều lắm cũng bằng số này, chả trách gã tận lực vì đối phương. Cũng may Ngụy Trưng không có lòng dạ truy cứu việc hối lộ này, lại thản nhiên cười cười, tiếp tục truy vấn:

- Chỉ mười lượng bạc trắng, đã muốn đem vài tên tử tội ra. Ngươi mua bán cũng quá rẻ rồi đó?! Tên Hoàng Nha Bảo đâu, bấy giờ trốn ở đâu?

- Mười hai, mười hai lượng bạc trắng chỉ là để cho thuộc hạ truyền tin!

Thang Tổ Vọng nghe Ngụy Trưng chê ít tiền, lập tức cười hì hì biện giải. Sau khi lời nói ra khỏi miệng, hắn mới tỉnh ngộ chính mình đang đối diện với Ngụy Trưởng sử nổi tiếng thanh liêm. Vội vàng chắp tay, thấp giọng biện bạch:

- Thuộc hạ, thuộc hạ cũng không muốn để ý tới hắn. Nhưng thuộc hạ không phải là chịu trách nhiệm thay đại nhân truyền tin tức sao? Hiện giờ hai tên Trương, Trình tặc quay về yên ổn, thuộc hạ tạo một nhân tình, sau này cũng dễ dàng lui tới đầm Cự Lộc không phải sao?

- Trương tặc và Trình tặc yên ổn quay về sao?

Ngụy Trưng không nghĩ tới kết quả cuối cùng không ngờ là như vậy, chấn động, khó có thể tin truy vấn.

- Hoàng, Hoàng Nha Bảo chính miệng đã nói với thuộc hạ đấy. Hắn nói, thì ra chỉ là một chuyện hiểu lầm. Trương tặc và Trình tặc gặp mặt, lập tức bắt tay giảng hòa. Cho nên hắn mới dám run rẩy lá gan trở về, tìm ta thay biện hộ cho, cứu huynh đệ thuộc hạ của hắn!

- Tình huống cụ thể thế nào, ngươi có hỏi chưa?

Ngụy Trưng lấy lại bình tĩnh, cau mày hỏi.

Lúc này, Thang Tổ Vọng lại có được cơ hội khoe khoang. Bước tới cạnh bàn, nói nhỏ sát tai của Ngụy Trưng:

- Theo, theo lời nói của thuộc hạ với họ Hoàng. Hắn nói, giống như Trương Kim Xưng bị tiểu nhân châm ngòi, cho nên mới gây sự với Trình Danh Chấn. Nhưng hai người vừa thấy mặt, hiểu lầm đã bị mở ra. Trương Kim Xưng sau đó đã rút quân trở về đầm Cự Lộc. Trình Danh Chấn xem xung quanh đã không có chuyện gì, liền đem Hoàng Nha Bảo lại phái trở về!

Cái tên tiểu nhân châm ngòi ly gián, dĩ nhiên là từ quận Võ Dương. Ngụy Trưng biết rằng Trình Danh Chấn là mượn miệng của Hoàng Nha Bảo cảnh cáo chính mình, cười khổ một tiếng, lắc đầu liên tục:

- Hắn còn nói cái gì, tha cho hắn huynh đệ là xong à?

- Đại nhân anh minh!

Thang Tổ Vọng không biết sống chết lấn tới, vội nói:

- Họ Hoàng nói, hy vọng đại nhân thay hòa giải, cgho phép cửa hàng của hắn khai trương một lần nữa! Tương lai Võ Dương bên này lại cần liên lạc với đầm Cự Lộc, thật tốt khi có một người trung gian!

- Vô sỉ!

Ngụy Trưng giận quá cười nói:

- Hắn coi quận Võ Dương thành địa phương nào, giống như lục lâm sơn trại của bọn chúng sao?

Mắng xong rồi, đột nhiên nghĩ đến những lời mình đã nói cùng với Nguyên Bảo Tàng. Trong lòng lại là một trận mất mát. Quận Võ Dương nếu đầu phục Lý Mật, không phải biến thành một sào huyệt cho bọn giặc cỏ lục lâm chiếm cứ sao? So với phía đầm Cự Lộc, còn giả bộ thanh cao cái gì? Trình Danh Chấn người ta tốt xấu gi cũng là bị bức bất đắc dĩ mới tạo phản, còn Quận Thủ Võ Dương Nguyên Bảo Tàng Nguyên đại nhân, cũng là ăn bổng lộc triều đình, lại có lòng dạ làm thổ phỉ! Tính ra, còn không bằng một đám giặc cỏ lục lâm có lương tâm!

-Không thể như vậy, lúc ấy thuộc hạ cũng mắng hắn như thế!

Thang Tổ Vọng cười ha hả hồi bẩm:

- Nhưng hắn nói, thuộc hạ cứ việc nhắn lời với đại nhân. Về phần việc có được hay không, đại nhân đều có quyết đoán!

Bọn cướp kiêu ngạo càng ngày càng lớn lối! Ngụy Trưng vừa giận vừa tức, nhưng lại biết mình không có biện pháp. Trương tặc và Trình tặc không đánh nhau, thực lực tự nhiên sẽ không bị hao tổn. Trong hai tên cướp không xuất ra bất kỳ một con ngựa nào, mặc dù vẫn để cho quận Võ Dương cai quản huyện Quý Hương, nhưng vẫn đủ để đem vài cái huyện nhỏ khác của quận Võ Dương quấy đến gà chó không yên. Kết quả là triều đình tức giận, xui xẻo vẫn là quan viên địa phương.

Cẩn thận tính toán xong rồi, thay vì hai bên hoàn toàn trở mặt, hai bên đều bị thiệt. Chi bằng giả vờ hồ đồ giống như lúc trước, ở hiền gặp lành. Nghĩ vậy, trong lòng của y một tia cơn tức cuối cùng cũng dập tắt, cười khổ vài tiếng, gật đầu hứa hẹn:

- Ngươi trở về kêu Hoàng Nha Bảo chuẩn bị lễ vật đi. Mỗi một tên tiểu lâu la một trăm lượng, tiền trực tiếp giao cho chỗ Trữ chủ bộ, sau khi đã giao đủ toàn bộ ta sẽ để cho Ngụy Huyện thừa thả người. Về phần có cho hắn tiếp tục mở kho hàng nữa hay không, ta muốn bẩm báo trước với Quận Thủ đại nhân, sau đó mới có thể trả lời hắn. Trước đó, hắn ngàn vạn lần đừng làm ra chuyện gì khác người, để tránh bị Ngụy mỗ tự tay bắt được!

- Đúng vậy, đúng vậy, Hoàng Nha Bảo cũng coi như người thông minh, sẽ không tự mình tìm phiền toái cho mình!

Thang Tổ Vọng đem một số khoản thu nhập thêm đã kiếm được, bật cười ha hả, vô cùng vui vẻ cáo lui. Ngụy Trưng mệt mỏi ngồi ở phía sau bàn hít một hồi khí, cố giữ vững tinh thần, tìm Nguyên Bảo Tàng báo cáo tình hình gần nhất ở đầm Cự Lộc.

Quận Thủ đại nhân vừa đang có khách quý, không tiện gặp ở nhị đường. Cho nên Nguyên Bảo Tàng vội vàng đi đến cửa bên cạnh nha môn, nghe Ngụy Trưng nói vài câu, gật gật đầu, mất hứng ra lệnh:

- Cũng tốt, ngươi thuận tiện thông tri Ngụy Huyện thừa, gọi hắn không cần qua sông đi mạo hiểm rồi. Về phần mấy tên thuộc hạ của Hoàng Nha Bảo, nếu đã bắt, cũng không thể thả bừa. Nếu không, uy nghiêm của quan phủ để ở đâu? Như vậy đi, tìm một tội danh lũng đoạn thị trường, mỗi người đánh hai mươi gậy, răn đe. Còn cái kho hàng niêm phong kia, để cho họ Hoàng tìm nơi khác đặt chân, tùy ý khai trương!

Đến lúc này, không ngờ Quận Thủ đại nhân không muốn đối phó tình hình xảy ra như thế nào mà chỉ lo bảo hộ mặt mũi của chính mình. Ngụy Trưng trong lòng thất vọng đến cực điểm, cũng không có hứng thú nói tiếp. Trùng hợp Nguyên Bảo Tàng cũng không muốn nói nhiều với hắn, cười đã ra động tác hách dịch. Ngụy Trưng thấy vậy, trở nên nản lòng thoái chí, nhẹ nhàng chắp tay cứ thế mà cáo từ.

Chuyện ở nha môn làm sớm hay muộn cũng chỉ là một việc phải làm, còn không biết phải bận việc vì ai nữa! Suy trước tính sau, càng nghĩ càng buồn bực, Ngụy Trưng dứt khoát đi thẳng về nhà mình. Trong nhà vợ của y là Bùi thị đã theo hắn từ khi còn nghèo hèn cùng nhau chịu đựng gian khổ, tình nghĩa giữa hai người rất sâu đậm. Nhìn thấy chồng vẻ mặt ủ rũ, vội vàng bưng trà rót nước, cười an ủi:

- Lang quân có phải hay không gặp phải chuyện gì không vui rồi à? Ông cần gì phải tức giận chứ, sự việc vẫn còn ở đó, sẽ không rời khỏi mình đâu. Chi bằng xin bớt giận, từ từ cân nhắc một chút, nói không chừng tìm được biện pháp giải quyết!

- Phu nhân không hiểu!

Ngụy Trưng lắc đầu cười khổ:

- Việc cần quản thì không thể quản. Việc không thể quản thì không thể thu xếp. Càng bận việc càng loạn, càng loạn càng bận việc. Ôi, bận rộn nửa ngày, nhưng kết quả lại không biết có lợi cho ai!

- Ta đương nhiên không hiểu!

Bùi thị lườm hắn một cái, vừa giúp hắn cởi giày, vừa cười than thở:

- Nếu không biết có lợi cho ai, thì chầm chậm làm chứ sao. Dù sao làm xong cũng không công lao, làm xấu lại gây phiền phức cho mình!

Lời này thật ra lại đúng. Xem thái độ của Nguyên Bảo Tàng hôm nay, quả nhiên là nổi lên lòng nghi ngờ với mình. Mà mình cần gì phải mặt dày đi bợ đỡ chứ? Cứ tùy vào ông ấy đi. Dù sao thì cái thuyền hỏng kia mình đã lên rồi, không thể bắt nó dừng lại, cũng không thể cầm lái bắt Nguyên Bảo Tàng quay đầu lại.

Bỏ mặc không nghĩ tới nữa, trong lòng Ngụy Trưng ngược lại dễ chịu chút. Triều Đại Tùy đã cùng đường bí lối, mình thấp cổ bé miệng, có dốc hết sức cũng không thể xoay chuyển tình thế. Nguyên Bảo Tàng không chịu làm tốt Quận Thủ, lại muốn đi làm lưu tặc, mình đã ngăn không được, cho nên cũng đừng cản ngăn. Tránh cho người ta nghi ngờ ý tốt của mình, đổi lại cho mình một đao. Về phần Trình Danh Chấn, hắn đã có bản lĩnh cùng Trương Kim Xưng bình an chung sống, mình cũng đừng chia rẽ hắn nữa. Dù sao Trương Kim Xưng đã bùng nổ quá một lần, ngày sau mặc dù mình có lại châm ngòi, hắn cũng sẽ không bạo phát dễ dàng.

Nghĩ đến đây, Ngụy Trưng rửa chân thay quần áo, ngã xuống giường ngủ thật say. Ngủ đang lúc mơ mơ màng màng, lại phát hiện đã trở thành thổ phỉ, mang theo lâu la giống như hung thần ác sát, giết người phóng hỏa. Huyện thừa Quý Hương Ngụy Đức Thâm ý đồ bọ ngựa đấu xe, bị mình bổ cho một đao. Quang sơ chủ bộ Trữ Vạn Quân của cải quá dầy, Nguyên Bảo Tàng đỏ mắt, cũng ra lệnh cho người vây giết đến cửa rồi. Một đám đồng liêu ngã vào dưới đao, quan lại như mình càng làm càng lớn, càng làm càng lớn, có thể trực tiếp xuất nhập tụ nghĩa sảnh, cùng với Trình Danh Chấn xưng huynh gọi đệ.

Không ngờ Trình Danh Chấn kia lại lòng dạ hẹp hòi, rốt cuộc vẫn không quên được mình đã gài bẫy hắn, lừa Trương Kim Xưng cùng hắn sống mái với nhau. Thình lình tìm một cơ hội, liền xách đao nhằm phía chính mình.

- Ngươi cũng sẽ có hôm nay!

Giáo dài đâm đến ngực, Ngụy Trưng không cảm thấy đau, chỉ cảm thấy vô cùng nhục nhã.

- Lão tử là cướp, còn ngươi thì là cái gì?

Trương Kim Xưng một đao xé bung ngực của mình, móc ra trái tim, vừa nhai, vừa cười lạnh.

Trái tim rõ ràng đã bị Trương Kim Xưng ăn, Ngụy Trưng lại phát hiện mình vẫn còn sống như cũ. Ngực lủng một, trước sau đều có thể nhìn rõ ràng. Bọn lâu la xung quanh chỉ trỏ, giống như ngắm cảnh cười chế nhạo:

- Nhìn cái tên không có tim, nhìn cái tên không có tim...

- Ngươi mới không có tim không có phổi!

Ngụy Trưng tức giận mắng, chân bị vấp một cái thi thể, ngã nhào. Đập mặt vào đất, nặng nề rơi vào hắc ám khôn cùng, càng rơi càng sâu, càng xuống càng nhanh, rơi khỏi mười tám tầng địa ngục, tiếp tục rơi mãi, vô cùng vô tận...

- A…

Y kêu thảm một tiếng, xoay người ngồi dậy. Đột nhiên phát hiện, đầu giường đèn vẫn sáng, thê tử còn chưa ngủ, đang ở dưới khâu khâu vá vá.

- Lang quân làm sao vậy!

Bị Ngụy Trưng kêu thảm thiết làm cho hoảng sợ, Bùi thị vội vàng buông kim chỉ, tiến tới nâng dậy.

- Không có việc gì, không có việc gì. Ta nằm mộng!

Ngụy Trưng cười thảm đẩy tay vợ ra, thấp giọng giải thích.

- Cạch, cạch, trời hanh vật khô, cẩn thận vật dễ cháy!

Bên ngoài tiếng điểm canh vừa lúc vang lên, trời mới canh hai, vẫn còn sớm mới đến sánh. Bên ngoài đêm đen như mực, gió thu từng trận, xuyên qua cửa sổ, nhiều tiếng vội vàng, nhiều tiếng thúc giục nhân lão.

Chiến tranh khởi đầu nảy sinh u mê ở bờ Tây bắc sông Chương Thủy, sau đó giống như vậy tuyên cáo u mê kết thúc. Qúa trình chấm dứt đột ngột khiến nhiều ánh mắt vẫn chú ý nơi này vô cùng thất vọng. Càng làm cho người ra bực bội chính là bởi vì đương sự song phương cố ý giấu diếm,, bên ngoài chiến tranh liên miên và nguyên nhân chấm dứt cũng chưa được làm rõ ràng.

Những kẻ đứng xem duy nhất chỉ có thể xác định là, đầm Cự Lộc căn bản không hề có tổn thương gì. Ngoại trừ việc số quân lương ở Khúc gia trang mà Trương Kim Xưng ngầm kết giao bị mất một cách khó hiểu ra, song phương giao chiến cơ bản là không có tổn thất gì. Hai thành Minh Thủy và Thanh Chương là Trương Kim Xưng khi Trình Danh Chấn ra ngoài đã lấy thân phận Đại đương gia ép hắn tiếp quản, lúc tiếp quản không lọt vào chống cự. Mà sau khi Trương Gia Quân lui binh, hai thị trấn đang khuyết chủ này lại giao cho Trình Danh Chấn. Hai bên vừa lùi vừa tiến phối hợp ăn ý, dường như chỉ có tiến hành đổi nơi đóng quân, căn bản là không có phát sinh bất cứ xung đột gì.

Còn về phần vì sao Trương đại đương gia lại trở nên khoan hồng độ lượng như vậy, có duy nhất một cách nói đó là, giữa Trương đại đương gia và Cửu đương gia vì có kẻ tiểu nhân châm ngòi mà sinh ra chút hiểu lầm, khiến cho hai gã hào kiệt huých đầu, sau khi trực tiếp thương lượng, giải thích rõ ràng thì hiểu lầm cũng hết. Kẻ tiểu nhân gây nên thị phi này đã uổng bao sức lực, từ giờ về sau cũng chẳng có ai chào đón nữa. Còn Trương đại đương gia và Trình cửu đương gia sau khi hiểu lầm, hai người họ ngược lại càng tín nhiệm nhau hơn. Nếu không, Trương đại đương gia cũng sẽ không đợi mình quay lại đầm Cự Lộc mà đã sai người đưa nhạc phụ của Trình Danh Chấn đã bị giữ làm con tin ở đầm Cự Lộc làm lễ vật tặng cho Vương Ma Tử ra ngoài.

Trong mắt người có tâm, cách nói này đương nhiên không đang tin. Nếu như quả thật là hiểu lầm nói dăm ba câu là giải quyết xong, Trương Kim Xưng sao lại phải uổng phí sức lực điều Trình Danh Chấn hướng về Hà Đông? Cần gì phải huy động nhiều nhân lực, gần như đem toàn bộ quân tinh nhuệ trong tay đi vây thành Bình Ân.

Nhưng nếu như nói nguyên nhân xung đột không phải do hiểu lầm, thì dù sao đôi bên lại không muốn đấu với nhau. Các nơi phái dò thám, xung quanh ba huyện Minh Thủy, Bình Ân, Thanh Chương cũng không hề tìm thấy bất cứ dấu vết huyết chiến nào. Điều duy nhất nhìn qua có thấy chút dị thường chính là ngoài thành Minh Thủy, ruộng thu hoạch bị đốt thành những tảng lớn. Nhưng cái đó nói lên được điều gì? Tro càng làm cho ruộng màu mỡ thêm, các hộ nông dân nhân lúc trời hanh đem vật khô đốt thành than ủ phân đó cách phương thức thường làm ở vùng Hà Bắc, ai cũng có thể phân tích được

Về chi tiết chiến tranh, còn có cách nói khác là bộ hạ của nhị tặc Trương, Trình cùng xuất phát ở một chỗ, khi đánh cả bọn đều không hạ thủ. Đôi bên lĩnh quân đành phải áp dụng phương thức từ thời thượng cổ, mỗi bên phái ra năm tên tướng lĩnh ra so đấu, kẻ thua chịu khoanh tay, người thắng được nhận toàn bộ binh mã của đối phương. Kết của là Trình Danh Chấn phóng ngựa vượt qua giáo, đâm liền hai tướng của Trương Kim Xưng rơi xuống đất. Sau khi tướng lĩnh thứ ba ra mặt, hắn đã cố ý nhẹ tay. Trương Kim Xưng thấy vậy biết Trình Danh Chấn hắn nể mặt mình cho nên không đánh hiệp thứ tư, thứ năm nữa. Đôi bên ngầm hiểu với nhau là đã bắt tay giảng hòa.

Cách nói thứ hai này có hoang đường hơn cách nói thứ nhất. Người truyền bá chủ yếu là có chút thân thích với bên Minh Thủy, khi mùa xuân qua được Trình Danh Chấn ưu đãi, trong suy nghĩ đơn giản của người nghèo, người tốt thì sẽ bách chiến bách thắng. Lúc tán loạn, Trình Danh Chấn khai hoang đồn điền, mượn giống và nông cụ của nông dân, làm cho nhóm lưu dân vốn mất đường sống nay lại có hy vọng. Người tốt như vậy đương nhiên là sẽ không thể bị người xấu ức hiếp. Nếu không thì chính là ông trời không có mắt, thì thần phật cũng điên hết rồi. Tuy rằng thần phật trên đầu cũng không tỉnh táo như vậy.

Ngoài hai cách nói dân gian này ra, trong xung quanh các huyện ở đầm Cực Lộc còn có một loại lưu truyền phạm vi hẹp nữa, cơ bản là không ai tin cả. Đó là, Trình Danh Chấn đã cấu kết với ái thiếp Liễu Thị của Trương Kim Xưng. Sau khi bị y phát hiện chính tay y đã đâm chết ái thiếp của mình, rồi phát binh tìm Trình Danh Chấn hỏi tội. Nhưng lúc đó y bị váng đầu chuẩn bị không đầy đủ còn Trình Danh Chấn lại nổi tiếng là hồ ly chín đuôi, sau khi phát hiện ra tình hình đã lập tức hồi binh, trước đó dùng độc kế chặt đứt con đường vận chuyển lương thực của Trương Kim Xưng, sau đó mạo hiểm phái một chi đội thẳng hướng về đầm Cực Lộc, đánh vào hang ổ của Trương Kim Xưng.

Xuất phát từ tinh binh đều ở dưới thành Bình Ân, lực lượng trong đầm Cự Lộc căn bản là không đủ để chống lại sự trả thù Trình Danh Chấn. Cho nên Trương Kim Xưng đành phải nuốt cục hận này vào lòng và bắt tay giảng hòa với Trình Danh Chấn. Từ đó về sau hai bên là ruột cây đay cán thành sợi, hai đầu sợ hãi, cho nên tạo thành thế cân bằng. Không ai dám động đến ai, cũng không ai dám ở sau lưng đâm đối phương của mình nữa.

Sở dĩ có ít người tin vào cách nói thứ ba là vì cách nói này có rất nhiều lỗ hổng. Đầu tiên là nơi dừng chân cuả Trình Danh Chấn không ở đầm Cự Lộc, hắn vốn dĩ là không thể có cơ hội thông đồng với ái thiếp của Trương Kim Xưng. Tiếp theo là lão bà Ngọc Diệm La Sát Đỗ Quyên của hắn nổi tiếng trên giang hồ là một đại mỹ nhân, tuy tính tình hơi ghê ghớm một chút nhưng dù sao tuổi tác cũng tương đương với trượng phu. Trình Danh Chấn không có lý do gì mà đào tươi đặt ngay trước mặt lại không gặm, lại phi đến nhà Trương Kim Xưng trộm quả hạnh nát cho đỡ thèm thuồng. Tiếp nữa, đây cũng là điều quan trọng nhất, khởi nguyên của cách nói thứ ba này đều là tiểu quan lại, sai dịch, kẻ nhàn dỗi lắm điều trong nha môn… Những kẻ đó xưa nay đều nói dối chủ nhân không chớp mắt, trong mười câu thì phải có đến hơn chín câu là dối trá. Tin vào lời của bọn họ thì sớm muộn gì tiền mua quan tài cũng không còn. Hơn nữa, đầm Cự Lộc và quan phủ lúc này là không đội trời chung, lời từ miệng quan phủ nói ra còn không bẩn thỉu như chủ nhân của nó sao?

- Ta chán quá đi mất, sao bọn họ lại có thể thất bại nhẹ nhàng như thế được?

Mong muốn mà không đạt được, mọi người nhìn sông Chương Thủy xa xa mà không cam lòng. Nhưng thất vọng cũng không được mấy ngày, bọn họ lại bị chú ý vào một chuyện lớn khác. Đầu tháng tám, rốt cuộc huyện thừa huyện Thanh Hà Dương Thiện Hội cũng không kìm nén được tính tình, dẫn quân đã được huấn luyện suốt một năm vượt qua sông Chương Thủy, thử thăm dò hướng vùng Hồ Ly bên ngoài đầm Cự Lộc.

Vốn là y định đánh đòn gió nhưng sau khi xác nhận thực lực của đối phương y lập tức rút lại suy nghĩ này. Ai ngờ rằng đúng lúc Trương đại đương gia một bụng tức giận không có chỗ trút liền suất ba vạn quân tinh nhuệ đón quận binh quận Thanh Hà tại Dã Trư Lĩnh. Hai bên chiến đấu kịch liệt trong hai ngày đêm không phân thắng bại, đến sáng ngày thứ ba trận thế vừa mới kéo lại thì Minh Châu Quân thuộc Trình Danh Chấn lại gia nhập chiến trường nằm ngoài dự đoán của mọi người, từ phía nam xuyên thẳng cánh tả Dương Thiện Hội. Trương Kim Xưng thấy viện binh đã đến lập tức như người không muốn sống chỉ huy tấn công mạnh. Hai đội nhân mã giống như kìm, trong nháy mắt liền kẹp vỡ vỏ cứng của quân Thanh Hà. Dương Thiện Hội bị người phá từ tứ phía không thể không lui về phía sau. Trương Kim Xưng đắc thế không tha đuổi theo, đuổi từ Dã Trư Lĩnh tới Kinh Thành, lại từ Kinh Thành đuổi tới Tông Thành, thiết lập cứ điểm ở bờ tây Chương Thủy quận Thanh Hà. Lão cũng không để ý đến lời khuyên can của Trình Danh Chán, giết qua Chương Thủy rồi lao tới hang ổ của Dương Thiện Hội. Dương Bạch Nhãn ddược xưng là trải qua hơn sáu trăm chiến tích chưa từng chiến bại lúc này vận lại quá đen, ở huyện Thanh Hà bị đám người Trương Kim Xưng, Hách Lão Đao, Lư Phương Nguyên thay nhau đánh tàn bạo, chưa đến năm ngày đã phải bỏ thành mà đi, đem toàn bộ nam, nữ, già trẻ giao cho kẻ tặc của đầm Cự Lộc.

Những kẻ nhà giàu còn muốn đề cập chiếu theo lệ thường như của năm ngoái, chi tiền để tránh thảm họa. Không ngờ tình tình Trương Kim Xưng lại thay đổi bất thường, sau khi vào thành căn bản là không đếm xỉa đến sự năn nỉ của chúng dân mà trực tiếp chặn ở các cửa thành, sau đó tàn sát đến các nhà có tường cao, sân to. Vơ vét sạch sẽ tài sản của bọn nhà giàu, sau đó mở kho nhà quan và phủ kho, lấy hết vàng bạc chia hết cho toàn bộ tướng sĩ và dân chúng cùng khổ.

Tàn sát trong thành Thanh Hà khiến cho bọn phú hộ không kịp chạy trốn. Trương Kim Xưng lại đốt hết thủ nha của quận Thanh Hà thành đất trống. Sau đó, lão mang của cải, lương thực và toàn bộ bách tính trong quận hùng hổ hướng thẳng về phía Thanh Dương, ở ngoài thành Thanh Dương hơn mười dặm, Dương Thiên Hội lại bại trận, toàn bộ quận binh gấp gáp chiêu mộ đã bị diệt hoàn toàn, chỉ có hơn mười tên gia đinh gia liều chết che chở gã trèo núi chạy trốn.

Quận Binh thất bại, những nhân vật tai to mặt lớn trong thành Thanh Dương lớn lập tức bỏ chạy được thì bỏ chạy, tẩu tán được thì tẩu tán sạch sành sanh, trực tiếp giao thành trì không người vào tay kẻ tặc của đầm Cự Lộc. Trương Kim Xưng không cần dùng nhiều sức đã đánh hạ được Thanh Dương, lúc này lập lại chiêu cũ, giết hết những người còn sống ở đó, mang theo lương thực đoạt được như cơn gió lốc quét về phía Du huyện cách đó không xa.

Ven đường thấy thôn trại, bất kể là lớn hay nhỏ đều quyết không tha. Giết phú, tế bần, phân của cải, cho vay lương thực. Lần nào cũng đúng thủ đoạn, đội ngũ của Trương Kim Xưng càng ngày càng lớn. Đến khi binh mã của lão đến đóng trú bên ngoài Du huyện, binh lính dưới trướng của y khi mới dời khỏi đầm Cự Lộc là ba vạn quân tinh nhuệ thì giờ đã thành mười hai vạn quân đông nghìn nghịt.

Huyện lệnh Du huyện Trương Bảo Lương cũng không dám mạo phạm oai vũ của Trương Kim Xưng, lấy danh nghĩa huynh đệ bổn gia mà ra khỏi thành khao sư, thỉnh cầu Trương Kim Xưng thả cho dân chúng trong huyện một con đường sống, y sẽ cống nạp đầy đủ lễ vật, gần như là dốc hết sức có thể. Nhưng Trương Kim Xưng chỉ cười ha hả, sai người móc tim Trương Bảo Lương ngay tại chỗ, rồi dẫn huynh đệ chạy về phía Cao Đường cách đó không xa.

Cao Đường bị tiêu diệt, Lịch Đình bị tiêu diệt, trước sau chưa đầy một tháng. Hơn phân nửa quận Thanh Hà đều rơi vào tay Trương Gia Quân. Quan chết trận hơn trăm, bọn phú hộ bị tịch thu tài sản thì vô số kể, quấy cho quan viên Hà Bắc thì thất kinh hồn vía. Nhóm quan viên địa phương nh hồn táng đảm, thư báo nguy cầu liên tiếp bay về hướng Đông Đô.

Biết trong thành Đông Đô có mấy vị đại nhân đóng quân, lúc báo nguy các thân sĩ còn chủ động gom đủ lễ trọng, thỉnh cầu quan quân xuất binh càng sớm càng tốt nhưng bọn họ chỉ như trông sao, trong trăng, khổ sở đến tận một tháng cũng không có được câu trả lời của Đông Đô.

- Đám thiên sát này sớm muộn gì cũng bị Hoàng thượng biết, đốt nhà chúng, diệt cả dòng tộc bọn chúng.

Quan viên địa phương và đám nhân sĩ căm phẫn, chỉ biết khóc trời đập đất mà nguyền rủa.

Dường như nghe thấy những lời nguyền rủa đó, qua mấy ngày rốt cuộc thì cũng có tin tức mới nhất liên quan đến Hoàng đế Bệ hạ từ phương Bắc truyền đến.

Mùa thu tháng tám Đại Nghiệp năm thứ mười một, Ất Sửu, Hoàng đế đi tuần biên ải phía bắc, Khả Hãn Đột Quyết suất bốn mươi vạn chúng, vây khốn Nhạn Môn.

Đến lúc này, các thân sĩ quận Hà Bắc rốt cuộc mới hiểu ra, lễ vật của bọn họ đã gửi mà sao cứu binh thì lề mề chưa đến. Hoàng thượng cũng bị vây ở Nhạn Môn rồi, người đâu có tâm tư mà xem xét đến chuyện này cơ chứ? Nếu triều đình không quản chuyện của địa phương thì Trương Kim Xưng, Cao Sĩ Đạt, Trình Danh Chấn và bọn thổ phỉ hơn một tháng qua đương nhiên là yên tâm có chỗ dựa vững chắc, muốn làm gì thì làm.

Có thể từ đây Trương Kim Xưng và bọn thổ phỉ nghe nói chuyện Hoàng thượng bị nhốt ở Nhạn Môn, tin tức của chúng còn nhanh hơn cả mấy ông quan viên của quận không? Trước đó bọn chúng có thông đồng với Đột Quyết, nội ứng ngoại hợp với nhau gây loạn thiên hạ không? Nếu hai bên không cấu kết thì sao thời gian động thủ lại trùng hợp đến như vậy?

Nghi vấn trùng trùng, khiến người ta nghĩ mãi mà không ra. Nhưng lúc này đối với quan viên địa phương và bọn cường hào mà nói, chuyện cần gấp không phải là điều tra bọn giặc cỏ và Đột Quyết lang kỵ có liên quan đến nhau hay không mà là làm thế nào để sống sót trong loạn thế, duy trì hơi tàn.

Trương Kim Xưng tàn bạo, lại thêm nóng giận thất thường. Chống cự hay không chống cự lão kết quả cũng không có gì khác. Gặp lúc tâm trạng lão không tốt có khi đến cả bố mẹ ruột lão cũng sẽ mổ bụng khoét mắt. Gặp lúc tâm trạng lão tốt thì lão rất khoan dung độ lượng có đánh chết mấy ngàn huynh đệ của lão, lão cũng không bắt tội. Cao Sĩ Đạt bẩm sinh đã tham lam, những nơi gã đi qua đều sạch sành sanh. Nếu chẳng may bị gã đánh đến gõ cửa thì chỉ còn chờ chết. Dù đầu hàng hay chống cự cũng thế, sau khi thành bị phá, chỉ cần vơ vét được dù là ván cửa hay nồi sắt thì gã tuyệt đối sẽ không cho người đó dù chỉ là nửa tia hy vọng sống sót.

So sánh với thổ phỉ trong Hà Bắc thì Trình Danh Chấn tuân thủ quy củ, còn Đậu Kiến Đức không thương lạm sát, hai người này có vẻ còn đáng quý. Đặc biệt trước đó, chỉ cần quan viên và hắn đạt đến một thỏa hiệp đúng thời hạn mang gạo đến thì Minh Châu Quân quyết sẽ không đến cửa quấy rầy. Thậm chí, ngay cả có đám thảo tặc khác đến gây rối, bọn hắn cũng tránh cho, không đợi đối phương phải đến gần Trình Danh Chấn sẽ phái đội canh gác đến nghênh đón. Hiếu được lý đó thì dễ thôi, còn thật sự không khuyên được thì trực tiếp dùng đao kiếm để xử lý. Tình thế bình thường chưa đợi đến giai đoạn bày đao ra bị cướp thì đám thảo tặc đó cũng biết khó mà tự lui rồi. Theo cách nói của lục lâm đ*o thì mọi người có một mẫu ruộng còn có ba phần đất thì đừng có ai đi quá giới hạn.

- Nếu Trình tướng quân đồng ý đăng cao hô hào thì tốt rồi!

Đánh cũng đánh không lại, trốn cũng không thoát, đối mặt với không còn vận mệnh nào khác khiến người ta không chờ đợi nổi. Nếu triều đình không khống chế được Hà Bắc thì chi bằng họ đi theo kẻ mạnh. Họ suy ghĩ kĩ về lợi ích, hai người Trình Danh Chấn và Đậu Kiến Đức đều là sự lựa chọn tốt. Nhưng suy nghĩ này nói ra thì cũng chỉ là nói thầm chứ không thể thành sự thực. Hai kẻ đạo tặc lục lâm đ*o Hà Bắc đều thuộc về thế hệ con cháu, trên đầu Đậu Kiến Đức còn có Đại đương gia Cao Sĩ Đạt, tri huyện Vương Bác. Còn về phần Trình Danh Chấn thì lại càng không nổi, trong lai lịch kinh nghiệm giang hồ, hắn còn ít hơn cả Đậu Kiến Đức. Mặc dù không có kinh nghiệm lý lịch, nhưng chỉ dựa vào thực lực kế, thì lại cao hơn nhị tặc Trương, Cao rất nhiều. Mà Trình Danh Chân, hơn một tháng qua lăn lộn tài vật đoạt được không ít, nhưng dưới trướng vẫn như trước chỉ có hơn vạn người, thực sự muốn kiếm một vị trí trong quần hùng Hà Bắc, dù tên tuổi của Trình Danh Chấn hắn cũng không nhỏ, nhưng thế lực vĩnh viện không thể đứng ở vị trí thứ năm được.

- Người mà không ôm chí lớn thì nhiều nhất cũng chỉ là một tên nô gia mà thôi!

Sau khi phân tích tỉ mỉ, người có tâm khó tránh khỏi cảm thấy thất vọng về Trình Danh Chấn. Nhập thu được hơn một tháng qua, quân hùng Hà Bắc đều thừa dịp triều đình không để ý mà mở rộng thực lực và địa bàn. Thanh thế lớn như Trương Kim Xưng, gần như càn quét được toàn bộ quận Thanh Hà, mang quân hướng về Tín Đô. Cao Sĩ Đạt và Đậu Kiến Đức cũng gần như chiếm được nửa quận Bình Nguyên và nửa quận Bột Hải. Còn Trình Danh Chấn lại chẳng khác nào chó giữ nhà, sau khi giúp Trương Kim Xưng đánh tan Dương Thiện Hội thì mang chiến lợi phẩm về bờ tây Chương Thủy. Thời gian gần đây, kẻ tặc Đậu, Vương rong ruổi lui tới bờ đông Chương Thủy, ra sức càn quét những nhà giàu có, huyện lớn đông đúc, tàn phá. Mà Trình kẻ tặc sau khi trở về bờ tây Chương Thủy, chỉ thu thập một vài trại nhỏ ở Cẩu Sơn, Từ Sơn và lân cận Thái Hành Sơn, cùng lắm thì thu thập huyện nha của huyện Võ An vào trong túi, mà đối với hai thành Vĩnh Niên và Hàm Đan gần trong gang tấc nhưng vô lực tự bảo vệ mình thì hắn lại làm như không thấy.

Loại đánh nhỏ bó chân bó tay này đương nhiên là không hấp dẫn được sự chú ý của người khác, càng không có được sự tôn kính của đám cường hào. Trời sinh mọi người đã có tính nhắm vào những vùng đất mạnh, mặc dù chưa chắc đã che chở được cho họ cái gì. Nhưng cũng có cá biệt người, như là Trưởng sử quận Võ Dương Ngụy Trưng, Huyện lệnh Huyện Hạ Bác Trương Cửu Nghệ, trong lời nói đều rất tôn sùng Trình Danh Chấn. Quan điểm của bọn họ khác với người khác, rõ ràng, lúc Trương KIm Xưng oanh oanh liệt liệt quét ngang thanh hà, Cao Sĩ Đạt ồn ồn ào ào san bằng bình nguyên, thì sở bộ Minh Chân Quân của Trình Danh Chấn lại đem địa bàn của mình liên kết thành một hình tam giác kiên cố. Một góc chống đỡ đầm Cự Lộc, một góc chống đỡ Chương Thủy, còn một góc thì thăm dò Thái Hành ngàn dặm. Tuy rằng huyện Vĩnh Niên và huyện Hàm Đan cũng nằm trong phạm vi của ba góc tam giác này, nhưng quan viên hai huyện này, bao gồm Quận Thủ Võ An Chu Quá thuộc trị sở của Vĩnh Niên, nếu nói không có âm thầm qua lại với Trình Danh Chấn, quyết không thể nào vững vàng ngồi ở chức quan kia.

- Tiến có thể công, thủ có thể lui vào đại trạch thâm sơn, cái gọi là thỏ khôn có ba hang cũng chỉ thường thôi!

Thiên hạ có con mắt tinh đời, không chỉ tán chuyện mấy người Ngụy Trưng, Trương Cửu Nghệ. Ở núi Ngõa Cương ngoài ngàn dặm có một người râu trắng nhẹ giọng tán thưởng.

- Mật Công cũng coi trọng thủ gia tử này!

Đứng ở bên cạnh người đọc sách là một gã mặt che lụa trắng, khoảng trên dưới bốn mươi tuổi, đầu đội nga quan, da mặt trắng nõn, lông mi dài, nhìn có vẻ là người bụng đầy kinh luân. Chỉ có điều lông mi và cặp mắt không hợp với người nho nhã cho lắm, nhìn có vẻ thâm trầm, như có sát khí.

- Loại người như Trương Kim Xưng, Cao Sĩ Đạt thật đúng là một đám chó lợn! Lúc kiếm ăn thì giương nanh múa vuốt, gặp phải dũng tướng như Phàn Khoái, Từ Hoảng thì bị châm đến thịt!

Người được gọi là Mật Công cười lạnh mấy tiếng, vô cùng cao ngạo mà bình luận.

- Ha ha ha ha!

Nho sinh kia gật đầu cười rất tán thành với đánh giá của người che mặt:

- Lần trước, lúc Phòng mỗ phụng mệnh Mật Công đi Hà Bắc liên lạc với các hào kiệt, cũng đã phát hiện ra điều này. Lúc đó Trình Danh Chấn mới vào lục lâm, thanh danh còn chưa được hiển hách như hôm nay. Nhưng hắn chỉ lấy một cành liễu làm mũi tên, khiến cho tâm huyết mà Phòng mỗ kì công chuẩn bị nhiều ngày đã bị cuốn trôi. Kẻ này nằm trong tay Trương Kim Xưng, đáng tiếc!

Nghe thấy y nói như vậy, mặt của người khách rõ ràng hơi giật giật một chút. Có tấm lụa trắng bên ngoài mới khiến cho người ta không nhìn ra vẻ mặt độc ác này:

- Tuy thanh thế của lục lâm Hà Bắc lớn, nhưng làm rất tốt hai chữ “hào kiệt”, cũng chỉ có hai kẻ là Đậu, Trình mà thôi.

- Thuộc hạ đã sắp xếp xong rồi!

Nho sinh lui lại nửa bước, khom người lĩnh mệnh:

- Dựa vào tên tuổi của Mật Công và quân Ngõa Cương, bọn họ cũng đều phải nể mặt đồng ý một hai phần với thuộc hạ. Chỉ có điều Quận thủ quận Võ Dương Nguyên Bảo Tàng tháng trước đã khởi binh hưởng ứng, lại bị tên gọi là Ngụy Trưng ngăn cản.

Người khách che mặt lại co quắp một chút, đau đến mức lông mi cao thấp trực nhảy cả lên. Lúc này người nho sinh mới để ý một chút, vội dừng câu chuyện, nâng khăn của người khách che mặt lên, thân thiết hỏi:

- Mật Công… cẩn thận một chút, có câu là thương cân động cốt một trăm ngày…

- Á!

Người khách che mặt vừa đau, vừa hận tiếng nói liền thay đổi. Không hề giống như vẻ cao thượng vừa rồi mà biến thành hoang dã như tiếng rít của bọn lang sói vậy:

- Thay ta loại trừ người này!

Lúc nói chuyện, y liền giật tấm lụa trắng che mặt xuống, lộ ra những vết thương chồng chất trên gương mặt.

Nếu như không để ý đến những vết thương thì người này cũng có thể coi là một mỹ nam. Mắt phượng mày ngài, mũi thẳng mồm vuông, dưới cằm còn có râu dài bồng bềnh tăng thêm ba phần khí thế anh hùng. Chỉ tiếc rằng sẹo quá dày, một đường rồi lại một đường, cá biệt cổ y còn có một sợi tơ máu cực nhợt nhạt cực sâu giống như bị nanh vuốt của ác quỷ cào vậy, càng thêm phần dữ tợn.

Không chỉ là một nho sinh mà tất cả những văn võ xung quanh đều sợ hãi. Họ vội vã chạy lên trước, nâng nâng đỡ đỡ, khuyên khuyên can can đến toàn thân đổ mồ hôi, mới khuyên được kẻ điên che mặt kia.

- Mật Công, Mật Công, không thể hành động theo cảm tính được. Ngụy Huyền thành kia đầy bọn quan lại, thuộc hạ còn phải nghĩ cách, nhất định sẽ giải quyết tên Ngụy Bảo Tàng trước!

Một nho sinh bên cạnh vừa che lại tấm lụa trắng cho người khách che mặt vừa khuyên giải.

- Ngạn Tảo!

Người khách che mặt nghiến răng nghiến lợi, gọi to tên nho sinh của mình và nói:

- Nhớ năm đó, họ Nguyên kia xin Lý Mật ta giúp đỡ, ta đã bị chụp ngực thế này. Bây giờ ta phải thiêu y thiêu trên đống củi…

Người ăn mặc như nho sinh thở dài, tiếp tục nhỏ giọng khuyên giải:

- Hà tất Mật Công phải chấp nhặt đến hạng tiểu nhân đó. Từ xưa đến nay, kẻ đưa than đến sưởi ấm trong ngày tuyết rơi thì ít mà kẻ thêu hoa dệt gấm thì nhiều. Ngày đó, Nguyên Bảo Tàng đến cầu cạnh ông, đương nhiên là cái gì cũng đồng ý, còn bây giờ hắn thấy quân Ngõa Cương bị đánh bại nhiều trận liên tiếp…

- Phòng tiên sinh, ông đừng nói nữa!

Một gã cao lớn ngắt lời:

- Ông xem chủ công của ông đã bị ông làm tức cho thành ra bộ dạng gì rồi. Còn không phải vì Nguyên Bảo Tàng sao, sáng sớm ngày mai, ta sẽ đến Võ Dương cắt lấy thủ cấp của y mang đến cho chủ công.

- Bá Đương đang ra sức nói nhảm!

Phòng Ngạn Tảo ăn mặc như nho sinh quay lại phản bác:

- Giết Nguyên Bảo Tàng, quận Võ Dương tất nhiên sẽ rơi vào tay Cao Sĩ Đạt. Vậy tên Cao tặc lòng lang dạ sói…

- Nhưng chẳng qua chỉ là làm thịt bọn chó lợn!

Vương Bá Đương trích dẫn lời của Lý Mật vừa rồi để đáp lại:

- Đoạt được Võ Dương thì sao, còn đủ sức chống lại chúng ta sao?

Phòng Ngạn Tảo là tâm phúc của Lý Mật vốn là không hợp với Vương Bá Đương, nghe đối phương tự đại như vậy không kìm nổi cười lạnh một tiếng đùa cợt:

- Vương tướng quân giết y, đương nhiên dễ như lấy đồ từ trong túi ra. Chỉ có điều không gặp được anh hùng khác.

- Lời này của ngươi có ý gì?

Vương Bá Đương lập tức nhảy dựng lên, chỉ vào mũi của Phòng Ngạn Tảo quát hỏi.

Phòng Ngạn Tảo hơi nhún vai:

- Chẳng có ý gì cả, chỉ là khen võ công của tướng quân cao cường mà thôi.

Năm nay quân Ngõa Cương liên tiếp bại vào tay Trương Tu Đà, mãi đến tháng trước Dương Quảng bị vây nhốt ở Nhạn Môn, ba mãnh tướng của Trương Tu Đà là Lý Húc, Tần Thúc và La Sĩ Tín phụng mệnh đi cứu giá mới dễ dàng thở được một chút. Nhưng hơn nửa năm đánh bại, khiến lòng người đầy những bóng ma. Bên doanh trại của Địch Nhượng còn may mắn hơn một chút, có Tam đương gia Từ Mậu Công trấn thủ, cộng thêm sự hiệp trợ của các dũng tướng Đơn Hùng Tín và Trình Tri Tiết, mặc dù thiệt hại nhiều nhưng không mất đi nhuệ khí. Bên Bồ Sơn Công doanh thuộc quân của Lý Mật vì bị đánh bại quá nhiều, bên trong đã mơ hồ xuất hiện dấu hiệu không ổn định. Nếu đổi lại là năm ngoái, hai người Phòng Ngạn Tảo và Vương Bá Đương tuyệt đối sẽ không dám ầm ĩ trước mặt Lý Mật. Còn bây giờ, bọn họ lại không thèm để ý đến sắc mặt của y mà cứ khiêu khích châm chọc nhau.

Vương Bá Đương hiểu ý ở ngoài lời của đối phương là, ông ta là quan văn chói gà không chặt, gặp phải người võ nghệ cao cường thì khả năng bảo vệ mình cũng không có. Trong lúc nhất thời không tìm được ngôn ngữ phản kích thích hợp, chỉ hận mắm môi mắm lợi, hai mắt bốc hỏa lên. Mấy tên vũ phu có quan hệ tốt với Vương Bá Đương cũng không quen nhìn thấy sự nham hiểm của Phòng Ngạn Tảo, tuy nhiên cũng là ngu miệng kém lưỡi, căn bản là không giúp được gì. Hơn nữa, Vương Bá Đương lại bị La Sĩ Tín đánh cho hộc cả máu mồm đó là sự thật, mọi người đều tận mắt nhìn thấy, không ai phủ nhận được.

- Võ công của Vương Tướng quân có cao cường đến đâu cũng không thể chịu được bị người khác đánh nhỉ.

Lúc các tướng lĩnh thở gấp thì đột nhiên ngoài cửa vang lên một tiếng chanh chua:

- Ha ha, bày mưu tính kế, quyết thắng ý trời. Chỉ tiếc, mỗi lần tính kế sau đó kẻ địch lại thắng, các huynh đệ mỗi lần đến cửa đều bị ăn đòn.

Lời này còn nham hiểu gấp trăm lần Vương Bá Đương bị Phòng Ngạn Tảo chọc móc, chẳng những châm chọc hiến kế vô dụng mà còn mơ hồ vạch trần có kẻ cấu kết với kẻ thù, cố ý hãm hại mọi người. Các võ tướng rốt cục cũng mở miệng ác khí, cười vang quay đầu lại, nhìn thấy nguyên Đại đương gia Lâm Lự Sơn, cũng là An Viễn Tướng Quân Ngõa Cương trại Vương Đức Nhân cười ha hả đi tới.

Người này chính là tin vào lời khuyên bảo của Phòng Ngạn Tảo, từ ngàn dặm xa xôi đến đầu nhập Lý Mật. Nhưng sau khi tới núi Ngõa Cương không biết từ nguyên nhân gì mà Phòng Ngạn Tảo cùng người dẫn đường này lại không vừa mắt nhau, động nói đến là lăng mạ nhau, không hề giữ chút thể diện nào cho đối phương. Bởi vì khi gia nhập mang theo hơn hai vạn huynh đệ, thế lực khá lớn, cho nên, Phòng Ngạm Tảo dù trong lòng có tức giận cũng không dám dùng thủ thủ đoạn để đối phó với y, tránh ép người này lĩnh binh rời khỏi, mà thực lực của Lý Mật đã suy yến vô cùng bạc nhược.

Mặc dù là Lý Mật, lúc này nhìn thấy Vương Đức Nhân cũng không dám lên mặt. Vội tỉnh lại trong cơn phẫn uất và thất vọng, cười chào đón:

- Đức Nhân sao hôm nay rảnh rỗi đến chỗ ta thế, gần đây việc quân không bận sao?

- Việc quân thì có chó gì! Bình an vô sự, Trương Tu Đà đột nhiên thiện tâm, không giằng co với chúng ta nữa. Nửa năm chiến trận làm ta mệt chết đi được.

Vương Đức Nhân khiêu khích liếc Phòng Ngạn Tảo một cái rồi đĩnh đạc đáp lại.

Tình cảnh vừa rồi không thoải mái bởi bị y chặn ngang một đao như vậy đã trôi qua. Mọi người cười cười, liên tục khuyên nhủ:

- Đức Nhân tuyệt đối đừng có lơ là, Trương Tu Đà cáo già lắm.

- Đức Nhân huynh cẩn thận vẫn hơn. Nửa tháng trước Chu Căn Viễn còn bị thua thiệt đó.

Mọi người càng khuyên thì Vương Đức Nhân càng mạnh:

- Phì phì, đó là Chu Văn Viễn xui xẻo. Ta đâu có ngốc như vậy, chờ Trương Tu Đà đến cửa đánh, ông đây chia ra đi binh ra hai mươi dặm, Trương Tu Đà đánh tới nhiều lắm cũng chỉ được một doanh trại. Những thư từ khác lập tức chui xuống khe núi, trừ phi y có tám chân chứ mệt đến chết cũng không thể đuổi kịp ta.

Cách đó cũng không tính làm gì. Quân Ngõa Cương hao tổn quá lớn, trong thời gian ngắn không thể chống lại đội quân của Trương Tu Đà. Nhưng địa thế xung quanh Ngõa Cương phức tạp, rừng sâu, đầm nhiều, chỉ cần không quan tâm được mất một trại một lũy thì dựa vào vạn binh của Trương Tu Đà thì trong thời gian ngắn không thể tiêu diệt toàn bộ đoàn người được. Còn đầu năm nay, cái gì cũng thiếu, cái không thiếu nhất là hán đói không có nhà để về. Chỉ cần căn cơ không bị Trương Tu Đà đán hạ thì mọi người vòng ra ngoài thì vẫn có thể kéo theo được đội quân đến.

Đương nhiên rồi, chiến thuật này cũng chỉ có loại người như Vương Đức Nhân mới có thể sử dụng. Đổi lại là Lý Mật, y tình nguyện oai liệt đánh một trận cũng không chịu được bị người ta làm nhục. Cũng may, từ mùa hè lúc y bị Lý Trọng Kiên đánh ngã ngựa vẫn nằm liên miên trên giường bệnh. Cho nên lúc này chiến thuật của quân Ngõa Cương vẫn lấy việcbảo tồn lực lượng là chính, chỉ lúc nào không thể lui được nữa mới kiên trì đánh với Trương Tu Đà. Mục đích mỗi một trận đánh cũng chỉ là để đại đội nhân mã có được thời gian dời đi, đợi sau khi mục tiêu đạt được thì vội vàng rút lui, tuyệt đối không chống chọi cùng quan quân giống như trước đây nữa.

Lý Mật và Phòng Ngạn Tảo hai mắt nhìn chăm chú, trong lòng rất không thoải mái. Bọn họ biết rằng, dựa vào chút bản lĩnh của Vương Đức Nhân mặc dù đây chỉ la chiến thuật trốn mệt cũng chưa chắc nghĩ ra, đây tất cả đều là có sai khiến từ phía sau, tất nhiên là Tam đương gia Ngõa Cương Từ Mậu Công. Còn trước khi Lý Mật vào núi Ngõa Cương, nhân số trong doanh của Từ Mậu Công tuy không nhiều nhưng đã có mỹ danh là bất bại.

Mất đi quyền khống chế đội quân đương đương với mất đi toàn bộ núi Ngõa Cương. Lý Mật biết rằng mất đi núi Ngõa Cương là mất đi chiêu bài quan trọng thế nào đối với mình. Đây cũng là người làm trở ngại cho sự nghiệp của y khiến y vô cùng căm hận, gồm cả việc người đánh bại y, còn có những kẻ đứng giữa quan sát,. Thậm chí bao gồm cả những đồng liêu thừa dịp này y nằm triền miên trên giường bệnh, nhân cơ hội này “nắm trộm” quyền lực trong tay y.

Nhưng lúc ở trước mặt Vương Đức Nhân, Lý Mật nhất định phải che giấu thù hận sâu trong lòng. Ho nhẹ mấy tiếng, ngăn tiếng ồn ào của mọi người, y cười lôi kéo:

- Chiêu này của Đức Nhân rất được, đủ khiến cho Trương Tu Đà đau đầu. Đáng tiếc, vết thương của Lý mỗ còn chưa khỏi hẳn, nhất thời không thể ra gió. Nếu không tất nhiên sẽ phải đi xem trận địch trên núi kia, xem xem Đức Nhân khiến Trương Tu Đà mệt chết.

- Y không mệt chết cũng phải chấp nhận.

Vương Đức Nhân không chút khách sáo tiếp nhận lời khen của Lý Mật. Sau đó lau nước miếng trên miệng, lớn tiếng hét:

- Nhưng ta thấy ông cũng không phải là kẻ thích khoe khoang. Ta còn có việc chính muốn hỏi ông một chút.

Lúc nói chuyện hai con mắt của y đảo liên tục. Mấy thân tín bên Lý Mật thấy vậy tuy là vô cùng bất mãn nhưng nghĩ vì đại cục cũng chỉ cười cáo từ. Trong phòng chỉ còn có hai người. Lý Mật chậm dãi bước mấy bước thong dong, cười bên người Vương Đức Nhân:

- Nói đi, Đức Nhân có chuyện gấp gáp muốn gặp ta. Ta cam đoan, lời ông nói, ta nghe quyết không để người thứ ba nghe được.

- Mật công thật là người sảng khoái!

Vương Đức Nhân chắp hai tay, sau đó thấp giọng nói nhỏ chỉ đủ để hai người nghe:

- Ta nghe nói, Mật Công và Trình Danh Chấn đều là đồ đệ do một sư phụ dạy dỗ …

Ánh mắt Lý Mật đột nhiên lóe lên hai luồng sắc bén, sát khí dâng lên.

Dù nói thế nào thì Vương Đức Nhân cũng là kẻ nhiều năm cầm đao đánh người, dựa vào trực giác của mình phát hiện đang có nguy hiểm. Y vội bật cười ha hả, bổ sung:

- Nếu đúng là như vậy thì tốt quá. Huynh đệ thân sư các người nam bắc ứng chiếu cho nhau, không lâu nữa, nhà kho Lê Dương sẽ rơi vào tay Ngõa Cương Quân của chúng ta.

Lý Mật cũng là người cảnh giác, phát hiện ra lời nói của Vương Đức Nhân có phần gượng ép, chợt nhận ra mình có phần thất thố, ông ta liền ra vẻ bình tĩnh nói:

- Vậy hóa ra lại hay. Đội Ngõa Cương Quân của chúng ta lại thêm một thành viên trí dũng song toàn. Chỉ tiếc rằng, gần đây hành tung của Gia sư mơ hồ, khiến cho đệ tử ta muốn hiếu tâm cũng không có cơ hội. Không bằng không cứ, sao có thể đến đầm Cự Lộc nhận nhau chứ?

- Ồ.

Vương Đức Nhân chậm rãi đi mấy bước thong thả, nắm lất chòm râu làm dáng:

- Nếu Mật Công là đệ tử quan môn, nói vậy thì nghe giang hồ đồn là bậy rồi! Ôi! làm hại ta vui mừng một trận thay Mật Công!

- Cũng không hoàn toàn là mất không công!

Trong chớp mắt ngữ điệu nói chuyện của Lý Mật đã khôi phục lại bình thường. Ông ta cười cười có phần cổ vũ nói:

- Bởi vậy có thể thấy Đức Nhân đã coi núi Ngõa Cương như là nhà của mình. Không giống như những người khác, đều chỉ cho rằng nơi này là tạm bợ.

- Được Mật Công xem trọng, Vương mỗ, Vương mỗ không dám quên mình phục vụ.

Vương Đức Nhân được khen sắc mặt trở lên hồng hào, rồi cười ha hả khiêm tốn:

- Chỉ có điều, thật sự là bản lĩnh của Vương mỗ có hạn, không thể tận lực vì Ngõa Cương của chúng ta, nếu không, nhất định sẽ ở chỗ xung yếu dưới núi, làm thịt lão tặc Trương Tu Đà, giúp các huynh đệ trừng trị ác khí trước mắt này thì được.

- Cũng không phải trong chốc lát. Tùy mất tướng đổ, mặc dù Trương Tu Đà có bản lĩnh lớn hơn nữa thì cũng chỉ là một cây độc mộc gắng gượng mà chống đỡ Đại Lương mà thôi.

Lý Mật nhún vai, ra vẻ nho nhã bình luận:

- Chỉ cần quần hùng Ngõa Cương ôm thành, tử chiến đến cùng. Đợi một thời gian nữa, chúng ta phát triển, xu thế công thủ tất sẽ khác.

Hai câu này dùng từ rất nhã, Vương Đức Nhân nghe không hiểu lắm, liền gượng cười đáp lại:

- Ừ, nói rất có lý. Rốt cục thì Mật Công nói dăm ba câu đã nói vào điểm chết rồi, rất nhiều chuyện ta nghĩ thế nào cũng không ra, Mật Công tiện tay đẩy một cái, bèn thấy như đẩy ra mây đen rồi...

- Ha ha ha ha!

Lý Mật thoải mái cười to:

- Đức Nhân học được thói vuốt mông ngựa từ khi nào thế? Làm tai bị dụ dỗ bởi bao lời hay. Chỉ có điều Lý mỗ không đành lòng thấy dân chúng hàng ngày phải chịu khổ bởi những chính sách tàn bạo. Nếu tứ hải thanh bình thì Lý mỗ mới vui hái hoa cúc dưới giậu đông, qua những ngày nhàn nhã tự tại.

Hái cúc đông dưới giậu đông, thơi thới nhìn núi Nam (Thải cúc đông ly hạ, u nhiên kiến nam sơn – Bài thơ Ẩm tửu của Đào Tiềm). Nếu Vương Đức Nhân đã từng đọc sách, thì nhất định có thể hiểu ra Lý Mật đã dùng điển cổ, cũng sẽ bị chí hướng cao xa và chút công lợi mỏng của đối phương làm cho cảm động. Chỉ có điều tiếc rằng Vương Đức Nhân quê mùa, cố lắm cũng chỉ biết được ba chữ tên họ của mình, còn lại mở ra đại ca thì lại không biết đến nhị ca rồi. Cho nên y cũng không tiếp lời nữa, chỉ chớp mắt sững sờ nói:

- Hái cúc, Mật Công rất thích hoa cúc phải không? Ngoài phòng của Tam gia có nột vườn lớn, nhìn qua cũng rất được. chẳng qua là hoa kia có nặng mùi thuốc, ta ngửi là thấy đau đầu nhưng nghe người ta nói pha trà ngon lắm, có thể làm sáng mắt, hạ hỏa...

- Nếu làm gối để gối đầu còn có thể trị được chứng mất ngủ nữa đấy!

Lý Mật nhận ra mình đang gảy “Cao Sơn Lưu Thủy” cho một kẻ tai trâu nghe, dở khóc dở cười cắt ngang:

- Ta không phải nhắc đến hoa cúc, năm tới có thời gian cũng trồng mấy cây trước phòng. Đúng rồi, ông nghe ai nói Trình Danh Chấn là sư đệ của ta? Lời này có đáng tin cậy không?

Đề tài này rốt cuộc lại vòng qua người Trình Danh Chấn, Vương Đức Nhân trầm ngâm một chút rồi cẩn thận giải thích:

- Cùng đúng lúc, dưới trướng của ta có một tên tay sai, trước kia làm tay chân trong huyện Quán Đào. Khi Trương Kim Xưng phá Quán Đào, hắn đá chớp thời cơ trốn trong đống người chết mới bảo vệ cái mạng. Chính hắn nói, vốn dĩ Chu gia mua được đội trưởng nhà lao, chuẩn bị lén lút bức tử Trình Danh Chấn, nhưng ai ngờ trong ngục giam có người mù họ Đoàn đã ngăn lại!

- Vậy người mù kia chẳng phải là tù phạm sao? Sao mà to gan thế?

Không đợi cho Vương Đức Nhân nói xong, Lý Mật đã cau mày xen vào một câu.

- Đúng thế, thuộc hạ cũng hỏi câu như thế này?

Vương Đức Nhân nhìn trộm sắc mặt của Lý Mật, ra vẻ ngu dốt trả lời:

- Nếu Trình Danh Chấn chết trong tù, huyện Quán Đào không phải được bảo vệ sao? Kết quả theo tiểu tử kia nói, người mù họ Đoàn tính toán tài tình, chẳng những miệng sắt mà còn nói là trúng. Hơn nữa còn có thể chỉ điểm cho mọi người phát tài, họ làm theo nhất định có thể đào ra mấy thứ!

- Tham tiền tài bất nghĩa, đáng chết!

Lý Mật cười lạnh một tiếng, oán hận chế ngạo.

- Thuộc hạ cũng nói như vậy. Nhưng bọn nha dịch là những người thế nào? Làm gì có kiến thức như của Mật Công. Bọn họ làm theo rồi thả Trình Danh Chấn ra. Sau đó hắn báo đáp ân đức rồi bái ông ta làm sư phụ. Sau khi phá thành Quán Đào, Trình Danh Chấn làm Cửu đương gia trong đầm Cự Lộc. Người mù họ Đoàn đó lại không đi cùng hắn để hưởng phúc mà trước khi Trương Kim Xưng vào thành đã biến mất như quỷ. Lúc đó, bọn nha dịch may mắn sống sót mới phát hiện ra, người mù này là một cao nhân. Sau đó đi hỏi thăm xung quanh, lại nghe nói ông ta là Tổng Biều Bả Tử Vương trong truyền thuyết lục lâm.

- Tin vịt, sao có thể coi là thật!

Không đợi Vương Đức Nhân nói rõ, Lý Mật đã khinh bỉ ngắt lời:

- Gia sư đã rửa tay chậu vàng trước khi lật Đại Tùy, ông lấy cứu lên dân bách tính là nhiệm vụ của mình, y phục không trọng vải đay, thức ăn cũng không trọng mùi vị, làm gì mà có tiền bạc để lại chứ. Mặc dù có, mấy huynh đệ già lúc đó bên cạnh ông ta, mỗi người một chút, thì cũng đã sớm chia nhau hết rồi, chưa đến lượt người ngoài thèm muốn đâu? Ôi, những người này thích những chuyện không căn cứ, muốn mình phát tài to mà không nghĩ tới thân phận, nếu phát tài thật thì còn cái mạng để mà hưởng thụ ư?

- Mật Công nói rất có lý, Mật Công nói rất có lý!

Vương Đức Nhân gật đầu liên tiếp, giống như gà con mổ thóc giống vậy, Lý Mật cũng tỏ vẻ đồng ý:

- Ta vốn dĩ còn nghĩ, nếu thật sự có khoản tiền này, thì sẽ làm cho Ngõa Cương Quân làm quân phí. Bây giờ, suy nghĩ một chút, nếu lời đồn đại là thực... Qua nhiều năm như vậy rồi sẽ rơi vào tay không biết bao nhiêu người sao giờ lại rơi vào tay chúng ta?

- Đức Nhân nghĩ như vậy là đúng rồi. Ngõa Cương Quân chúng ta nổi lên là thiên mệnh, thiếu tiền đương nhiên là có thể đến kho triều đình lấy, không cần phải thêu hoa dệt gấm làm gì. Nếu không, sẽ khiến anh hùng thiên hạ chê chúng ta keo kiệt!

Lý Mật vỗ bả vai Vương Đức Nhân cười ha ha tán thưởng.

Vốn y khôn có dùng lực gì, Vương Đức Nhân lại bị vỗ làm cho lảo đảo. Hai người liền ngẩn người ra, nhìn nhau lấy hơi thở rồi lại cùng cười phá lên:

- Xem xương cốt ta thế này, thật là kém quá, để Mật Công vỗ lập tức không biết nam bắc gì rồi!

Vương Đức Nhân đững vững ở một khoảng cách an toàn, cười ha hả rồi đánh trống lảng.

- Chắc là gần đây Đức Nhân làm việc vất vả quá, cho nên mất cái chân rồi!

Lý Mật lui sau nửa bước, cười và nói mấy câu tâm ngôn để hóa giải sự xấu hổ.

Thực ra trong lòng hai người đều hiểu được, vừa rồi nói chuyện cả hai đều có sự chuẩn bị. Hai người vốn thông minh, đều phải cẩn thận bảo vệ cái cửa sổ cuối cùng, không ai đâm phá trước. Bởi vì làm như vậy đối với đôi bên đều không tốt đẹp gì.

- Vết thương của Mật Công chữa trị đến đâu rồi, có cần ta đi làm cho chút dược liệu không?

Sau khi cười xong, Vương Đức Nhân đột nhiên nhớ tới, thân thiết hỏi.

- Không còn gì đáng ngại, chỉ có điều gần đây gặp gió thì miệng vết thương có sưng lên thôi.

Lý Mật khoát tay, cười rất khách sáo trả lời.

- Vậy, ta đi tìm ít thuốc giảm sưng mang đến!

Vương Đức Nhân buông xuống một câu rồi lập tức đi hành động.

Lý Mật thấy đối phương muốn mượn cớ để chuồn đi liền vội ngăn cản:

- Đức Nhân đừng phí công nữa, thuốc của ta dùng cũng đủ rồi. Tình cảm này của ông, Lý mỗ sẽ khắc sâu trong lòng.

Vương Đức Nhân nhìn ra phía ngoài, thấy không có động tĩnh gì bất thường, liền cười dừng bước thấp giọng nói:

- Vậy Mật Công còn chỉ bảo gì ta không? Ta lên núi một lúc rồi, không quay về nữa các khó tránh khỏi làm cho các huynh đệ đoán mò!

Lý Mật lại ngây người ra một lúc rồi chậc chậc ứng phó:

- Không có chuyện gì đâu. Đã lâu rồi không gặp Đức Nhân, muốn nói chuyện phiếm mấy câu thôi.

Mấy tháng trước, Ngõa Cương Quân dưới sự chỉ huy của Lý Mật bị quân lính Trương Tu Đà đánh cho tan rã, những quầng sáng thần bí trên người ông ta cũng bớt đi. Đặc biệt là với đám người Trình Giảo Kim, Đơn Hùng Tín, Từ Mậu Công này cầm đầu nội doanh Ngõa Cương, cũng nắm giữ binh mã Ngõa Cương, rất là bất mãn đối với việc ông ta mù quáng khuếch trương, có được rất nhiều hào kiệt Tam Sơn Ngũ Nhạc, nhìn thanh thế có vẻ hùng tráng, nhưng thực tế làm thực lực Ngõa Cương Quân rất suy yếu. Nói lý ra thì luôn làm theo ý mình, đối với mệnh lệnh của Nhị đương gia này chỉ bằng mặt mà không bằng lòng.

Lúc này là thời khắc mấu chốt để tranh quyền lãnh đạo Ngõa Cương Quân, dù có thế nào Lý Mật cũng không dám làm mất đi sự ủng hộ trại chủ Ngõa Cương của Vương Đức Nhân. Bản lĩnh và kiến thúc của lục lâm hào kiệt đều có hạn, nhưng không chịu nổi người đông thế mạnh. Nắm chặt bọn họ trong tay, có thể vì bức bách mà đám người Từ Mậu Công vì đại cục núi Ngõa Cương mà không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Đối với loại người Vương Đức Nhân mà nói, Lý Mật cũng không thể bỏ cờ xí đi được. Chỉ có Lý Mật ở đây, mọi người mới cùng đoàn kết lại, địa vị ngang nhau cùng với đám người Từ Mậu Công, Trình Tri Tiết, Đơn Hùng Tín trong doạnh trại Ngõa Cương. Nếu không kỉ luật nghiêm minh, thì sức chiến đấu cũng chẳng khác gì Đại Tùy, quan Ngõa Cương Quân căn bản sẽ không coi họ ra gì. Nghĩ đến là muốn chỉnh thì chỉnh, muốn chia thì chia. Nói là suy nghĩ cho tương lai của mọi người, nhưng trên thực tế thì lại để mọi người thành cây không rễ, sớm muộn gì cũng bị thu phục.

Mặc dù không rời nhau được nhưng Vương Đức Nhân của giờ phút này đương nhiên đã không còn còn là Vương Đức Nhân của ngày đầu dẫn bộ đến gia nhập rồi. Khi đó y bị lời nói của Phòng Ngạn Tảo làm cho thay đổi, tin chắc là Lý Mật sẽ là người đứng đầu Trung Nguyên tiếp theo. Đi theo Lý Mật, từ đó mình sẽ là khai quốc công thần, từ nay về sau có thể thoát khỏi cái danh là cường đạo ác bá, vì hậu thế đổi lấy vinh hoa phú quý. Có thể cho đến hôm hay ý tưởng trong đầu dần dần vỡ mộng, Vương Đức Nhân từ từ phát hiện, cái gọi là thiên mệnh, là cần vô số người hướng về thiên mệnh đó. Sau này Lý Mật có thể là chân mệnh thiên tử, có thể ở Nam Bắc triều mà xưng vương. Còn mình thì tám chín phần không có ngày đó, tám chín phần trở thành đá kê chân cho người khác.

Y không cam lòng để mình bị lợi dụng như vậy, sau khi hết giá trị lợi dụng thì cũng chỉ bị ném đi như cái rẻ rách. Nhưng ngay nhất thời chưa thể tìm ra cách thoát thân, số tiền tài và huynh đệ trước đó khi đưa tới Ngõa Cương cũng không mang đi hết được. Loại mua bán lỗ vốn này khiến đêm y không thể ngon giấc, cho nên y mới thám thính quan hệ của Trình Danh Chấn và Lý Mật trước khi hành động, xem có cách nào có thể kiếm được chút gì trong kho báu trong truyền thuyết không, ít nhiều có thể xoay chuyển tìm lại tổn thất sau khi đầu nhập Ngõa Cương Quân.

Cả khách và chủ đều có những suy nghĩ xấu trong lòng, nói chuyện tiếp đương nhiên sẽ nhạt nhẽo vô cùng. Sau khi hàn huyên những thứ thượng vàng hạ cám, Lý Mật hắng giọng cười dặn dò:

- Đức Nhân, tin đồn đại hoang đường tavà ông nghe thấy thì thôi, nhất định đừng...

- Mật Công yên tâm đi!

Vương Đức Nhân ngắt lời:

- Con người của ta ông còn không biết sao? Không có tâm nhãn! Hôm nay nghe từ người khác nói ngày mai đã quên luôn rồi...

Y chậc chậc vẫn chưa thỏa mãn:

- Vậy Trình Tiểu Cửu kia đúng là một nhân tài. Hôm đo cách xa hơn hai trăm bước xa không ngờ một mũi tên có thể bắt qua mắt tiền.

Trình Danh Chấn bắn tên xem quẻ trước mặt mọi người khiến hỏng chuyện của Phòng Ngạn Tảo, Lý Mật đã sớm nghe báo cáo rồi. Tuy bia ngắm tiền vàng không xa lắm so với tên thường, mũi tên của Trình Danh Chấn lúc đó cũng là đặc chế tầm bắn tuy xa nhưng thực chiến thì cũng không có công dụng gì lớn lắm. Nhưng dù sao hắn bắn tên cũng là mê hoặc lòng người. Nếu xử lý không cẩn thận chưa biết chừng sau này còn là một tai họa ngầm.

Nghĩ đến đoạn này, Lý Mật khẽ nhíu mày:

- Ta biết, hắn là con cháu nhà tướng của Đại Tùy, từ nhỏ đã có bản lĩnh. Nhưng...

- Mật Công hiểu lầm ý ta rồi.

Vương Đức Nhân phát hiện trong giọng của Lý Mật có sự đề phòng, lập tức lớn tiếng giải thích:

- Thực ra ý của ta là, nếu hắn có thể đến Ngõa Cương thì sẽ giúp được chúng ta rất nhiều. Ta nghe người ta nói, gần đây hắn và Trương Kim Xưng không hợp nhau lắm. Hay là chúng ra mời hắn một chút, biết đâu...

- Ta biết rồi, gần đây thằng đó cãi nhau trở mặt với Trương Kim Xưng rồi!

Lý Mật nghĩ cũng đã nghĩ rồi khẳng định là được. Vừa nói xong, ông ta lại thấy cách nói của mình có chút mâu thuẫn:

- Hai, bệnh của ta không làm được chuyện gì, cho nên hàng ngày phải để Ngạn Tảo nói cho nghe chuyện bên ngoài. Rốt cuộc là giữa Trương Kim Xưng và Trình Danh Chấn xảy ra chuyện gì, ông có nghe nói không?

- Ta cũng chỉ nghe nói một chút, còn chưa biết thật giả thế nào!

Vương Đức Nhân trong lòng cười thầm, ngoài miệng thì nói như vậy nhưng thực ra là đang diễn trò với Lý Mật:

- Mật Công chỉ chú ý đến những chuyện lớn của thiên hạ, không giống ta, chỉ đi thăm dò những tin thượng vàng hạ cám. Ta nghe người ta nói, lúc này Trương Kim Xưng xuất binh, chiếm toàn bộ quận Thanh Hà nhưng không mang Trình Danh Chấn đi, nửa năm trước họ đâu có như vậy. Lúc đó Trương Kim Xưng hận là không thể nắm được Trình Danh Chấn trong lòng bàn tay, chuyện lớn chuyện nhỏ đều phải bàn bạc với họ Trình rồi mới đi làm!

- Ừ!

Lý Mật nhỏ giọng trầm ngâm, giả bộ hỏi:

- Cũng có thể là Trương Kim Xưng chỉ giữ hắn ở lại trông nhà, ôi chuyện ở ngoài dặm truyền đến, ai biết được câu nào là thật!

- Trông nhà là Tiết lão nhị!

Vương Đức Nhân không lách qua được Lý Mật đành phải gạt lớp sương mù ra:

- Trên cờ hiệu của Trình Danh Chấn không có chữ “Trương” mà có hai chữ “Minh Châu” rồi.

- Vậy thì chắc là cứng cáp rồi, chuẩn bị tự lập môn hộ rồi!

Lý Mật trầm ngâm gật đầu, mắt cũng dần sáng lên. Lúc Vương Đức Nhân còn chưa đến, ông ta và tâm phúc còn thảo luận về chủ đề Minh Châu quân. Nhìn tình thế trước mắt, Minh Châu quân chỉ hoạt động hướng nam cũng có thể một lần nữa nhà kho Lê Dương lại bị uy hiếp. Mà nhà kho Lê Dương lại là nơi tập trung lương thực quan trọng, một khi đã bị uy hiếp thì tất nhiên là triều đình phải phản ứng. Đến lúc đó, cách Lê Dương gần nhất chính là Trương Tu Đà hẳn phải phụng mệnh qua lên Hà Bắc, khốn cảnh của Ngõa Cương Quân lập tức sẽ được giải quyết một cách dễ dàng.

Nhưng muốn hoàn thành bước chiến lược này, thái độ của Trình Danh Chấn thì không thể không suy xét. Trong tay hắn nắm sự phân tích tình báo, Lý Mật ngầm cho rằng có khả năng Trình Danh Chấn là sư đệ của mình thật, bị ảnh hưởng của vị sư phụ xui xẻo mà hận mình đến thấu xương. Ông ta không muốn mình bị một người con trẻ như vậy mà hận thù, cũng không muốn mất đi khoản của cải khổng lồ của sư phụ. Càng không cam lòng để khoản tài sản đó cuối cùng lại rơi vào tay người khác, một hào cũng không đến tay mình. Nhưng những câu này cho dù là Phòng Ngạn Tảo và Vương Bá Đương cũng không thể nói ra được đấy. Trong mắt của Lý Mật, trên thế giới này không có của cải thì không mua được gì. Tất cả đều dùng giá trị để cân đo. Bạn bè có vì miếng thịt ngon mà bán đứng nhau, đổi một thành một ngàn, mười ngàn, một triệu thậm chí cả triệu triệu hay không? Kết cục này rất khó đoán trước.

Nếu để cho quỷ liều lĩnh này đi? Nhìn Vương Đức Nhân nóng nòng muốn thử, trong Lý Mật tính toán một lúc. Tên này nhất định là có mưu đồ nhưng dù là năng lực hay trí tuệ đều không đáng giá. Phái y đi lấy hạt dẻ trong lò lửa còn mình ngồi mát ăn bát vàng thực ra là một chủ ý tương đối ổn thỏa. Cho dù là thất bại thì mình cũng không bị tổn thất gì. Nếu có thành công thì mình lại còn có thể có thu hoạch mang về.

- Chính mắt ta thấy thế lực của Trương Kim Xưng càng ngày càng lớn mạnh!

Lúc Lý Mật đang suy nghĩ, Vương Đức Nhân lại chủ động đề nghị:

- Nơi dừng chân của Minh Châu Quân, ngay bên cạnh đầm Cự Lộc, sau này chắc chắn Trương Kim Xưng sẽ không tha thứ cho bọn họ. Cho nên, tất nhiên là Trình Danh Chấn muốn tìm núi lớn để dựa vào, mà tên tuổi của Ngõa Cương Quân chúng ta và Bồ Sơn Công của ngài…

Quả thực là lúc buồn ngủ thì có người đưa gối. Lý Mật mừng thầm, cười ngắt lời:

- Lời của Đức Nhân rất hợp ý ta. Ông quen với Trình Danh Chấn, lại đã từng qua Lâm Lự Sơn, ở bên kia có chút danh vọng. Không ngại thì hãy thay ta đi một chuyến.

- Nguyện vì Mật Công cống hiến sức lực!

Mục tiêu của Vương Đức Nhân đã đạt được, y cười chắp tay lĩnh mệnh:

- Nhưng bên kia Trương Tu Đà...

- Chuyện này không thành vấn đề!

Lý Mật xua tay rất tự tin:

- Chiêu binh của Chu Văn đã quay lại, có thể để ông ta nhận thay ông. Ta lập tức đi nói với Đại đương gia, hắn nhất định sẽ đồng ý. Dù sao ông đi chuyến này cũng là vì Ngõa Cương Quân của chúng ta.

Chưa đợi cho Vương Đức Nhân đi khỏi, ông ta nghĩ lại một chút rồi nhanh chóng bổ sung:

- Để Ngạn Tảo và Bá Đương đi cùng ông, trên đường gặp phiền phức hai người đó cũng giúp ông nghĩ kế được. Đúng rồi, còn có Vương, cái gì Vương Nhị Mao, không phải y là bạn cũ của Trình Danh Chấn sao? Ta đến chỗ Từ Mậu Công đưa y đến, ba người mang binh qua sông, ta ở đây chờ tin tốt của mọi người!

- Vâng!

Vương Đức Nhân đáp lớn một tiếng rồi thầm mắng Lý Mật giả dối, còn phái người đi để giám sát mình. Nụ cười trên mặt càng lúc càng thâm, xúc động cam đoan:

- Mật Công, xin cứ yên tâm, không khuyên được Trình Danh Chấn quy thuận Ngõa Cương, Vương mỗ quyết không trở lại gặp ngài!

“Ngươi không có cơ hội về gặp ta đâu!”

Lý Mật thầm quyết trong lòng, nụ cười trên mặc càng lúc càng hiền từ.

“Ông đây sẽ không về làm đá cho ngươi kê chân đâu!”

Vương Đức Nhân cũng thầm tính toán, chuẩn bị tìm cơ hội chuồn đi. Trong tay Lý Mật không có nhiều binh mã, phái Vương Bá Đương và Phòng Ngạn Tảo đi bảo vệ. Còn hai vạn huynh đệ trong tay y, hai vạn người đối phó với một ngàn người, đây không phải là chút đồ ăn sáng sao?

Nghĩ vậy mắt ông ta nhìn ra ngoài cửa sổ. Xa xa, mùa thu thật đẹp, non sông như vẽ!

Tiễn Vương Đức Nhân đi, Lý Mật lại thầm tính một chút, tiện đường đi về phía hậu trại của Địch Nhượng. Từ sau khi y lên núi, Địch Nhượng đối với y gần như là nói gì nghe lấy. Rất nhiều chuyện có thể không cần báo cáo mà tự quyết. Nhưng tình huống trước mắt nhân tâm trại Ngõa Cương bất ổn, dính đến việc mệnh lệnh đổi nơi đóng quân của trên vạn người, Lý Mật vẫn cảm thấy là do Địch đại đương gia làm tốt hơn mình. Thứ nhất không để người khác mượn cớ nói mình chuyên quyền, thứ hai miễn cho đám người Tam đương gia Từ Mậu Công bất mãn.

Đúng lúc Từ Mậu Công đang ở hậu trại cùng Địch Nhượng thảo luận chuyện huấn luyện binh mã ngoài doanh trại Ngõa Cương, nhìn thấy Lý Mật đi vào, lập tức đứng dậy ra nghênh đón. Từ trước đến nay, Lý Mật có chút kiêng kỵ đối với vị Từ Tam đương gia trẻ tuổi, nhưng tâm tư cẩn trọng này, khẩn trương bước tới trước cười ha hả chào hỏi:

- Mật công cũng có mặt ở đây sao, đúng lúc ta có chuyện gấp muốn tìm ngươi và Đại đương gia bàn bạc! Tốt quá rồi, ta đỡ phải đến trại tìm ngươi!

Dứt lời, y liền hướng về phía Địch Nhượng lạy mấy cái:

- Quân tư Mã Lý Mật có chuyện quan trọng muốn bẩm báo với Đại đương gia.

- Miễn đi, trước mặt huynh đệ nhà mình đừng có làm vậy, ba người chúng ta cùng tính toán!

Địch Nhượng vỗ vào ghế Hồ bên phải mình và Từ Mật Công đang ngồi, đĩnh đạc chỉ bảo:

- Ngồi ngay bên cạnh ta, đúng lúc ta vừa mới sai người pha ấm trà nóng. Ba huynh đệ chúng ta vừa uống vừa tán gẫu.

- Tạ Đại đương gia đã ban thưởng ghế ngồi!

Lý Mật cung kính lạy cái thứ hai sau đó bước tới bên cạnh Địch Nhượng mỉm cười ngồi xuống.

Sớm đã có tì nữ mang trà đến rót cho Lý Mật một chén nóng hổi. Trong chốc lát mùi thơm xông lên mũi. Lý Mật xuất thân từ nhà quyền quý, thưở nhỏ đều đã hưởng hết phú quý nhân gian, bởi vậy có chút lưu ý lập tức ngửi ra trà mà Địch Nhượng uống chính là loại cựu phẩm. Trà này chuyên làm cống phẩm cho hoàng thất, mấy năm gần đây Hoàng đế hằng ngày không để ý chuyện trong cung, cho nên rất nhiều chuyện quản không được nghiêm như trước, trà này mới có cơ hội “chảy” một chút ra thị trường, giá cả của nó cũng ngang bằng với vàng. Một ấm trà đổi ra tiền mặt cũng đủ để bọn binh lính tay sai mua được một bộ áo giáp sắt. Mà Ngõa Cương Quân gần đây nhiều bại chiến liên miên, thiếu thốn lương thảo. Ngoại doanh Lữ Soái còn không thể làm cho mỗi người một bộ áo giáp, hôm nay uống như vậy chẳng phải là uống máu tươi của các huynh đệ hay sao?

Nghĩ như vậy, lông mi của Lý Mật không tự chủ được nhảy dựng lên. Chén trà ở trong tay, rốt cuộc cũng không có dũng khí đưa lên miệng. Địch Nhượng nhìn thấy còn tưởng đầu bếp nhà mình pha sai gia vị, dùng ngón tay gõ bàn trầm giọng hỏi:

- Thế nào, pháp chủ? Là có muối thả vào nhiều hay là hương liệu và lửa không đủ? Ngươi là người lành nghề, có chỗ nào không đúng thì cứ việc nói ra. Một lát nữa ta sẽ để bọn họ làm theo lời của ngươi!

- Không sao, không sao. Đã lâu lắm rồi ta không được uống trà ngon như vậy cho nên không đành lòng nuốt xuống!

Lý Mật bị hỏi đến sửng sốt, y liền kìm chế sự bất mãn, cười bưng chén trà lên uống một ngụm lớn, từ từ nuốt xuống. Cẩn thận cảm nhận mùi vị một lúc, đặt chén trà xuống rồi thở dài tán thưởng:

- Trà ngon, trà ngon. Năm đó khi còn làm thị vệ ở hoàng cung, thuộc hạ cũng chưa được uống. không ngờ Đại đương gia còn có lộc này. Thật là thư thái, thư thái từ đầu các khớp xương ra bên ngoài!

- Không phải là nước trong bầu sao? Xem ngươi nói cứ như là uống canh sữa của Vương Mẫu nương nương vậy!

Địch Nhượng thấy Lý Mật biết hàng như vậy, lập tức cao hứng trở lại cười ha hả khiêm tốn.

- Canh sữa của Vương Mẫu nương nương?

Lý Mật lại ngây người, lát sau ho khan liên tục, nước trà bắn ra. Lời so sánh thô bỉ của Đại đương ra thật khó nghe. Không ngờ là toàn bộ khăn che mặt của y đã ướt đẫm, không thể không xốc lên, lau những giọt nước đọng trên mặt. Địch Nhượng lại nhìn những vết sẹo còn chưa lành trên mặt y mà nhíu mày, thân thiết hỏi:

- Sao vẫn còn chưa khỏe vậy? mấy tháng rồi, bọn thầy thuốc trong quân ăn cái gì không biết! Chút vết thương nhỏ thế này mà cũng không biết chữa trị?

- Không liên quan đến họ. Khụ khụ!

Lý Mật vừa lau nước mắt vừa ho khan trả lời:

- Khụ khụ, thịt trên mặt cuối cùng đã phải hoạt động, cho nên khỏi chậm. Nếu ở nơi khác thì lại bị tổn thương nữa rồi.

- Ồ!

Địch Nhượng hơi trầm ngâm:

- Ta nói rồi, hóa ra là có chuyện như vậy. Đúng rồi, ai bắt mặt Nhượng lão tử ta không cười không nói gì thì chẳng phải đè người sống cho đến chết sao? Đáng tiếc lão đệ ngươi vốn có chòm râu công, rất đẹp, nhưng râu đẹp đến mấy cũng không hợp với khuôn mặt này. Nhưng, nam tử hán đại trượng phu vốn dĩ không phải dựa vào khuôn mặt để ăn cơm. Đừng để chuyện cũ ảnh hưởng mà phải làm thế nào để tiếp tục sống!

Từ sau khi Lý Mật bị thương, hận nhất là bị người khác bàn về tướng mạo của mình. Tuy y biết Địch Nhượng cũng là xuất phát từ ý tốt, cũng hiểu từ trước đến nay ông ta nghĩ gì nói nấy, cho nên dù tức giận dâng lên đến tận ngực cũng cố chặn cổ họng lại.

Nhưng lúc này tuyệt đối không phải là thời điểm để tức giận, y cố gắng ôn tồn, cũng không trở mặt với Địch Nhượng và Từ Mậu Công, cho nên cứ giữ cơn giận dữ trong bụng. Lý Mật nhếch miệng cười, thấp giọng nói:

- Ai nói là không phải? Người miệng dài còn không phải vì nói chuyện và ăn cơm sao? Các huynh đệ sợ ta khổ sở, luôn tìm cách an ủi ta. Thực ra, nếu Lý Mật dám khởi binh tạo phản thì đã sớm không màng đến chuyện sinh tử rồi, sao để ý gì đến gương mặt này chứ?

- Không để ý là tốt rồi, tốt rồi!

Địch Nhượng hồn nhiên không biết mình là tội nhân lại ồn ào như trước:

- Đại trượng phu thứ nhất không thể không có trí tuệ, thứ hai không thể không có quyền thế địa vị, thứ ba không thể thiếu vàng bạc châu báu. Chỉ cần làm tốt ba điều này, đàn bà sẽ chỉ cần ngươi thích ai thì được người đó. Ta muốn ngươi cũng đừng lấy lụa trắng che mặt nữa, cứ đển nó gặp ánh sáng có lẽ còn tốt hơn một ít.

- Đại đương gia nói rất đúng!

Lý Mật cười gật đầu rồi giật tấm lụa trắng xuống vứt qua một bên:

- Ta che nó chỉ để các huynh đệ sau khi gặp ta không bị ngột ngạt thôi. Sớm muộn gì cũng có một ngày, chúng ta bắt tên họ Lý trả lại y từng nhát đao.

Nói xong câu này đột nhiên y mới nhớ ra còn có Từ Mật Công ngồi đối diện, vội nhìn đi chỗ khác, rồi lặng lẽ quan sát động tĩnh của đối phương. Hình như căn bản là Từ Mật Công không nghe thấy lời mà Lý Mật vừa nói... ông ta bưng chén trà lên từ từ thưởng thức, còn ăn điểm tâm trên bàn, vẻ mặt dương dương tự đắc.

- Ngươi không cần nhìn hắn. Con người Mậu Công từ trước đến nay mọi chuyện công tư đều phân minh rõ ràng. Lý Trọng Kiên nợ máu chúng ta, sau này một xu Mậu Công nhất định sẽ lấy lại thay các huynh đệ. Nhưng sau khi thu lại, Mật Công cũng sẽ cho y một nấm mồ tốt, báo đáp ân nghĩa của các huynh đệ.

Từ Mật Công và tướng Tùy Lý Trọng Kiến đã từng trải qua chuyện sinh tử, chuyện ở núi Ngõa Cương mọi người đều đã biết. Tuy trước sau trong tay Lý Trọng Kiến có bị hao tổn mấy vạn binh mã, nhưng các hào kiệt trong Ngõa Cương cũng không vì thế mà ghi hận trong lòng đối với Từ Mật Công. Đa số trong bọn họ đều coi Lý Trọng Kiến là một anh hùng có bản lĩnh. Từ Nhị đương gia cũng từng có một huynh đệ có bản lĩnh như vậy, điều đó chứng minh bản lĩnh của Từ Nhị đương gia cũng không hề kém đối phương, chí ít có tư cách sóng vai chiến đấu với đối phương.

Bị Địch Nhượng chọc vào nỗi niềm tâm sự, sắc mặt của Lý Mật không kìm nổi đỏ ửng lên. Cũng may Từ Mậu Công bị tiếng cười của Địch Nhượng kéo lại, ông ta buông chén trà cười nói xen vào:

- Đại đương gia và Mật Công đang nói ta sao? Không có gì? Vừa rồi trong lòng ta đang tính làm thế nào phá được kết quả trước mắt, không nghe thấy các ngươi nói gì? Đúng rồi, không phải là Nhị đương gia có chuyện quan trọng tìm Đại đương gia sao? Rốt cuộc là có chuyện gì, mà lại khiến Nhị đương gia đích thân đi một chuyến?

- È hèm, è hèm!

Không riêng gì Lý Mật mà Địch Nhượng bị hỏi cũng phải ho khan liến tiếp mấy tiếng. Hai người vội gác lại mọi chuyện thượng vàng hạ cam, cười rồi ngồi thẳng tư thế.

- Mật Công nói đi, đề tài vừa rồi bị kéo đi quá xa rồi đấy?

Ỷ vào thân phận của Đại đương gia, Địch Nhượng cười chuyển câu chuyện vào chủ đề chính.

- Thực ra ta đến, là cùng nhất trí với mục tiêu của Mậu Công, đều là muốn sớm giải thoát cho Ngõa Cương chúng ta trong cục diện lúng túng trước mắt này!

Lý Mật gật đầu đáp lại, hắng giọng cười đề nghị lôi kéo Vương Đức Nhân và Trình Danh Chấn vào nhập bọn, tự mình tính toán phái y vùng với Phòng Ngạn Tảo vượt qua Hoàng Hà, liên lạc với các anh hùng Bắc Hà làm nên nghiệp lớn một lần.

Đương nhiên y sẽ không nói cho Địch Nhượng và Từ Mậu Công biết Trình Danh Chấn có thể là sư môn sâu xa của mình. Lại càng không đề cập đến kho báu. Đây tất cả đều vin vào cớ lấy mũ miện hoàng đế, thoạt nhìn thì có vẻ danh chính ngôn thuận, hợp tình hợp lý.

- Hơn hai vạn người đều mang đi hết?

Lý Mật vừa dứt lời thì Địch Nhượng lập tức nghiến răng nghiến lợi. Ông ta cũng không phải là người giỏi về quyết sách, lúc trước khi lên núi mọi chuyện lớn nhỏ Lý Mật đều dựa hết vào Từ Mậu Công. Sau khi Lý Mật lên núi vì tin vào lời của những thuật sĩ, hơn nữa lo Từ Mậu Công sẽ chuyên quyền lâu, uy hiếp mình, ông ta bèn thu hồi lại một phần quyền lực từ trong tay Từ Mậu Công, giao cho Lý Mật, cân bằng hai người để giữ gìn địa vị siêu nhiên Đại đương gia của mình.

Gần đây Lý Mật liên tục bị bại trận gây áp lực cho Trình Tri Tiết, Đơn Hùng Tín. Địch Nhượng không thể lại một lần nữa điều chỉnh, phân chia quyền lực cho một vài nhân vật quan trọng. Nhưng đại bộ phận việc quân vẫn là do Lý Mật gánh vác. Ông ta chỉ làm một gã đại trưởng quỹ nhàn nhã.

Nhưng hai vạn người dù sao cũng không phải là con số nhỏ, cho dù là không quan tâm chính sự nhưng Địch Nhượng nhất thời vẫn do dự. Lúc này quân của Trương Tu Đà cách đó không xa, binh mã ngoài doanh tuy sức chiến đấu thấp nhưng nhiều người cũng tăng thêm mấy phần bảo vệ. Dù gì thì bọn họ còn có thể kéo dài được thời gian. Đợi Trương Tu Đà thu hết hai vạn binh mã của Vương Đức Nhân, chủ trại bên này sớm đã nhận được báo động, có thể thong dong rời đi trước khi quân địch tấn công lên núi.

- Quản thành Chu Văn Cử vừa mới mộ binh trở về, có thể của nhận vị trí trên Vương Đức Nhân.

Với phản ứng của Địch Nhượng, Lý Mật sớm đã có sự chuẩn bị, cười cười rồi giải thích đâu vào đó:

- Theo lý, Vương trại chủ cũng ở tiền phương chống đỡ gần nửa tháng rồi, hẳn là cần thay thể nghỉ ngơi và chỉnh đốn một chút. Y vốn là trại chủ Lục lâm đ*o Hà Bắc, ở bên cạnh đầm Cự Lộc. Ở gần đó, quen thuộc người nơi đó, nếu có thể liên lạc được với Trương Kim Xưng và Trình Danh Chấn, cùng uy hiếp kho Lê Dương, Trương Tu Đà vì bảo vệ nhà kho mà không thể không chia bắc tiến. Đến lúc đó, chúng ta lại tập trung lực lượng, nhất tề phá rửa sạch sự sỉ nhục ngày đó.

- Ừ, ta suy nghĩ, ngươi để ta suy nghĩ đã.

Địch Nhượng khoát tay, sau đó nhẹ hàng gõ vào đầu của mình. Lý Mật nói quá nhanh, trong gấp gáp, suy nghĩ của ông ta căn bản là không kịp đuổi theo lời của đối phương. Điều duy nhất có thể nghe thấy rõ chính là, Vương Đức Nhân đi Hà Bắc, Trương Tu Đà sẽ bị Ngõa Cương Quân đánh bại. Đây chính là chuyện tốt, là ước mơ tha thiết của ông ta, chỉ có điều Lý Mật người này lúc nói chuyện luôn quá vẹn toàn. Lần trước bày trận địa “Thập diện mai phục” nói nhất định là có thể bắt giữ được Lý Trọng Kiên, kết quả lại bị người ta đuổi về như một con thỏ, nếu không phải có Vương Bá Đương ra sức che chở thì suýt nữa đến tính mạng cũng mất rồi...

- Hai vạn người đích xác hơi nhiều?

Không đợi Địch Nhượng suy nghĩ ra, Từ Mậu Công trầm ngâm nói:

- Mật Công, không phải ta nói là sự bố trí của ngươi có khuyết điểm gì mà là ta lo lắng Trình Danh Chấn bên kia sẽ có hiểu lầm!

Lông mi Lý Mật vội dựng lên, vốn định tranh luận cùng với Từ Mậu Công mấy câu nhưng thấy đối phương vẫn còn câu sau, y nhẫn nhịn truy hỏi:

- Hiểu lầm? Hắn sợ chúng ta sẽ nhân cơ hội này nuốt mất hắn sao? Mấy ngàn lâu la, ai thèm?

- Đương nhiên là núi Ngõa Cương chúng ta không thèm mấy ngàn lâu la kia.

Từ Mậu Công gật đầu, tiếp tục nói:

- Nhưng chính là vì trong tay Trình Danh Chấn có mấy ngàn binh mã, chúng ta mới càng không thể phái nhiều huynh đệ đi như vậy được. Nếu không, chẳng may Trình Danh Chấn hiểu lầm chúng ta dùng vũ lực để ép hắn vào khuôn khổ thì chuyện phiền toái rồi!

- Đúng, Ngõa Cương trại chúng ta không thể ỷ lớn bắt nạt nhỏ được, tự mình làm hỏng danh tiếng của minhf.

Rốt cuộc Địch Nhượng cũng nghĩ thông, lớn tiếng tỏ thái độ:

- Mật Công trên núi tạo lập ra huynh đệ, có ai là không tự nguyện tới? Nếu người ta không vì tình nguyện thì chúng ta bắt được cả giá vịt hay sao? Sau khi đến đây dù sao hắn cũng không phải cùng lòng với chúng ta, thời khắc quan trọng thì kéo ngươi vào chỗ chết, tất thắng cũng thành bại rồi!

- Đại đương gia và Tam đương gia nghĩ nhầm rồi, không phải là ta để cho hai vạn quân đến nhà Trình Danh Chấn. Sao làm vậy được chứ, chẳng phải là làm cho người ta hiểu lầm sao.

Lý Mật cười cười tiếp lời Địch Nhượng:

- Sau khi hai vạn binh mã này vượt qua Hoàng Hà, không trực tiếp đi tìm Trình Danh Chấn mà đang ở giữa Cấp Quận và Ngụy Quận, tìm một nơi thích hợp để đóng trú, vừa chuẩn bị công kích nhà kho Lê Dương vừa cùng hô ứng với Trình Danh Chấn và Trương Kim Xưng đánh nhau. Thời cơ đã gần đến, Trình Danh Chấn sẽ không hiểu lầm ý chúng ta đâu, Phòng Ngạn Tảo và bọn Vương Bá Đương lại đặc biệt đến nhà thăm hỏi. Ta nghĩ, Trình Danh Chấn cũng là người biết chuyện, nên biết rằng liên kết với núi Ngõa Cương chúng ta có trăm cái lợi chứ không bị cái hại nào!

- Ừ, vậy còn được. Mậu Công, ngươi cứ nói đi?

Địch Nhượng thấy lời của Lý Mật rất có lý, vừa gật đầu vừa hướng về phía Từ Mậu Công trưng cầu ý kiến.

Từ Mậu Công thấy mình không còn cách nào ngăn cản được nữa, suy nghĩ một chút rồi đề nghị:

- Muốn đi cắm quân ở giữa núi Bác Vọng ở Võ Dương và Cấp quận, vừa có thể hô ứng Trình Danh Chấn uy hiếp Nguyên Bảo Tàng của quận Võ Dương lại có thể quay lại uy hiếp nhà kho Lê Dương. So với cắm ở Cấp Quận và Ngụy Quận thì cắm vùng hoang sơn dã lĩnh vẫn thích hợp hơn. Không biết Vương trại chủ có thực lực đảm đương đi đánh trúng râu hùm Võ Dương Ngụy Đức Thâm hay không!

Vốn là Lý Mật muốn cho Nguyên Bảo Bàng nhìn ra một chút, bức đối phương sớm ra quyết định. Nghe thấy Từ Mậu Công nói như vậy, đã gãi đúng chỗ ngứa, y lập tức cười ha hả đáp lại:

- Không phải là vấn đề lớn. Ngụy Đức Thâm là hạng người có tiếng không có miếng, năm ngoái bị Nhị Mao huynh đệ lấy mấy trăm kị binh dánh cho tan tác. Lần này, Mậu Công có thể để Nhị Mao huynh đệ cũng đi không, thứ nhất cũng giúp được cho Đức Nhân một chút, thứ hai cũng là thể hiện thành ý của Ngõa Cương chúng ta.

Mùa đông năm ngoái Vương Nhị Mao được Từ Mậu Công giải cứu từ dưới đao của Vệ Văn Thăng trở về núi Ngõa Cương. Từ đó về sau y vẫn nghe theo lệnh của Từ Mậu Công. Đã mấy lần Trương Kim Xưng muốn viết thư cho Địch Nhượng nhưng đều bị Từ Mậu Công lấy việc vết thương chưa lành làm cớ để cự tuyệt. Lúc này, Lý Mật nhắc lại chuyện xưa, Địch Nhượng cũng nhớ ra dưới trướng của mình còn có một quân cờ lợi hại như vậy, ông ta đập bàn cười hướng về phía Từ Mậu Công:

- Lão Tam, ta thấy việc này được đấy. Vương huynh đệ vốn là người của đầm Cự Lộc, tuy hợp ý ngươi nhưng chúng ta cũng không thể giữ người ta cả đời mà không trả lại? Đưa y trở về cũng mượn cơ hội này mà bán cho Trình Danh Chấn một ân tình, chuyện mua bán này chúng ta sẽ không thiệt thòi...

- Ta cũng cảm thấy chúng ta sẽ không phải chịu thiệt!

Thấy Địch Nhượng thay Lý Mật nói chuyện, trong lòng Từ Mậu Công rất không thoải mái, nhưng vẫn tươi cười:

- Là ta muốn giữ y lại, sau này biết đâu lại có tác dụng. Nếu Đại đương gia và Mật Công đều đề nghị thả y về đâm Cự Lộc thì thuộc hạ tuân mệnh. Nhưng mấy người bọn họ thực lực vẫn là quá yếu...

Lý Mật vừa nghe thấy lập tức hiểu được hiểu được Từ Mật Công muốn chèn người vào, vội đứng lên cười chắp tay:

- Không ít, không ít đâu. Tâm ý của Tam đương gia ta xin nhận. Trại Ngõa Cương chúng ta dùng người đúng lúc, chớ vì một người ngoài mà lại hại mình, mang trứng đi chọi đá!

- Không sao, dù gì lúc này cũng cẫn là đang cầm cự!

Từ Mậu Công không để ý tới sự sắp xếp của Lý Mật:

- Ánh Đăng là người nhạy bén lại am hiểu giao thiệp, chi bằng phái y đi. Vốn ta còn muốn phái cả một trong hai ngườiTrình Tri Tiết hoặc Đơn Hùng Tín nhưng nếu Mật Công thấy đủ người rồi thì không phiền đến hai người bọn họ nữa!

- Trình huynh đệ và Đơn huynh đệ không thể kinh thường được!

Địch Nhượng cũng biết mình có thể chống đỡ được cục diện bên này, nhanh chóng tiếp lời Từ Mậu Công. Nhìn nhìn Lý Mật, lại nhìn lão Tam Từ Mậu Công đi theo mình nhiều năm, ông ta lại có chút do dự:

- Có thể phái hai võ tướng Ánh Đăng và Bá Đương đi không? Không thể để thực lực kém chút được. Ngạn Tảo cũng không phải là người có thể ra trận, thân thủ của Vương Đức Nhân ta cũng chứng kiến rồi, cũng không phải là quá cao!

Nếu Địch Nhượng lại cân nhắc, sự sắp xếp của mình đều bị rối hết lên, Lý Mật cũng không dám trì hoãn lần nữa, đành phải thỏa hiệp với Từ Mậu Công:

- Ánh Đang và Bá Đương cũng đủ rồi! Lúc này lực chú ý của quan quân đều tập trung vào bên kia, không ngăn trở bọn họ đâu!

- Ừ, Mật Công nói có lý lắm!

Địch Nhượng hồ đồ gật đầu, sai đó khua tay:

- Cứu làm thể đi, để Bá Đương, Ánh Đang và Ngạn Tảo cùng Vương Đức Nhân đi lên phí Bắc. Gặp phiền toái, Đức Nhân làm chủ, cùng mọi người bàn bạc xử lý. Mậu Công lại sắp xếp nhân mã canh gác ở bờ Hoàng Hà, bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng tiếp ứng cho phía Bắc.

- Vâng!

Lý Mật và Từ Mậu Công nhìn nhau cùng đứng lên lĩnh mệnh.

Thấy hai người chuẩn bị cáo từ, Địch Nhượng cũng đứng lên cười ha hả, đích thân tiễn “hai cánh tay” ra khỏi hậu trại. Lý Mật và Từ Mậu Công hận nhau đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng lại không làm gì đối phương, chỉ đành phải cười chắp tay cáo từ. Trong lòng Từ Mật cũng hết sức đề phòng Lý Mật, ngay trước mặt Địch Nhượng không tiện phát tác chỉ thản nhiên cười phất tay mà đi.

Đưa mắt nhìn trợ thủ đắc lực đi rồi, Địch Nhượng lắc đầu rồi cười nhìn phong cảnh một lát, lắc lắc đầu quay về trại. Trong khoảnh khắc xoay người, trong ánh mắt của ông ta không hề có nửa chút nản lòng.

Ông, vĩnh viễn là Đại đương gia núi Ngõa Cương.

Hai vạn binh mã không phải là con số nhỏ, để mà giấu được con mắt của quan phủ thì gần như là không thể. Cũng may là hôm trước cái người không có trách nhiệm là Hoàng đế Đại Tùy đã bị người Đột Quyết vây ở quận Nhạn Môn rồi, quan viên từ triều đình đến địa phương đều hỗn loạn. Binh mã dưới trướng của Trương Tu Đà quá ít, chia người ra sẽ buông tha cho núi Ngõa Cương. Cho nên Vương Đức Nhân sẽ đi được một cách thoải mái, vượt qua sông Hoàng Hà thì gần như là không bị ngăn cản gì nữa, sau đó đi về hướng bắc, đi dọc theo mảnh đất không không người ở đi về hướng núi Bác Vọng giữa quận Võ Dương và Cấp Quận.

Tuy vị trí Đông quận chỉ cách Ngõa Cương trại có một con sông Hoàng hà nhưng cảnh vật trước mắt hiện lên hoàn toàn khác. So với lúc khi còn ở núi Hà Nam, giữa cảnh u tối và áp lực, Hà Bắc hương dã lại càng trống trải, đất đai càng bằng phẳng, không khí cũng càng tinh khiết. Có lẽ cảm nhận của người khác sẽ không giống nhưng ít nhất trong mắt của Vương Đức Nhân thì tiền phương xinh đẹp vô cùng. Y không cần lại phải lo lắng đề phòng tính kế có may áo cho người ta hay không, cũng không cần phải nhìn trước ngó sau suy xét xem rốt cuộc là lựa chọn nghe theo lời đề nghị của Từ Mậu Công hay là chấp hành mệnh lệnh của Lý Mật, lại càng không phải nắm chuôi đao vào những thời khắc quan trọng, trong chớp mắt tay sai của mình biến thành cấp dưới của kẻ khác, còn mình thì chỉ còn lại một đống thi thể không đầu.

Đường về sau này tất cả đều là của y, đi đúng hay đi sai đều do y chịu trách nhiệm. Trước đó không đến núi Ngõa Cương trước, y cảm thấy có mất mát gì đó hình như có một cô hồn dã quỷ. Sau khi ở trên núi Ngõa Cương rốt cuộc y cũng phát hiện giấc mộng phong hầu kia không phải là người nào cũng có thể làm được. Đời này của mình chỉ nên làm một Đại vương trên núi, ai là chân mệnh thiên tử ai có thể ngồi đến cuối cùng trên ghế rồng, tốt nhất là không nên có chút quan hệ gì với mình. Ngày nào đó thái bình, mình sẽ giải tán các thủ hạ, mang theo vàng bạc của cải đã cướp được đi làm phú ông, trời không lo đất cũng mặc kệ đó mới là sự tiêu dao chân chính.

Nhưng không phải bây giờ, bây giờ vẫn còn chưa đến lúc rửa tay chậu vàng. Thời loạn còn chưa chấm dứt, trốn ở đâu thì cũng không bằng ở nhà của các huynh đệ mình. Điều càng quan trọng hơn là lúc này y còn cần hao phí rất nhiều khí lực mới có thể nắm được đội quân này trong tay. Lý Mật sắp xếp Vương Bá Đương và Phòng Ngạn Tảo đến cũng không phải là hay. Về phần Từ Mậu Công được cử đến một gã họ Tạ kia lại là một chủ nhân khôn khéo. Bất kì ai trong ba người này y đều không ứng phó được, họ đều cho y thấy sẽ rước lấy cái họa sát thân. Lúc này người duy nhất trong quân khiến y không phải đề phòng hay lo lắng gì đó chính là Vương Nhị Mao, nghe nói anh ta được về nhà thì vui sướng suýt nữa thì nhảy dựng lên. Dọc đường đi hình như duy chỉ có anh ta là không có tâm sự gì mắt sáng lên vui vẻ.

Đơn giản đến mức vui sướng, gần như là thuần khiết, làm cho người ta nhìn thấy cũng không khỏi sinh sự thèm muốn. Trời biết tên Vương Nhị Mao kia làm thế nào mã giữ được sự thuần khiết đến tận bây giờ. Vương Đức Nhân nhớ rõ mình cũng từng có tâm trạng giống như vậy, nhưng là trước lúc y chưa cầm đao. Vì y không đóng nổi tiền thuế bị nha dịch kìm kẹp, về sau đó sự vô âu vô lo không thuộc về y nữa. Dưới trướng ít người thì bị quan phủ đánh dẹp, dưới trướng nhiều người thì lại sợ các huynh đệ không trung thành. Khi gào thét với núi rừng muốn làm một người có công lớn khai quốc, vợ con được hưởng đặc quyền, khi thật sự có cơ hội làm người có công khai quốc thì lại e sợ làm đá cho người khác kê chân.

Không chỉ có một mình y sinh lòng thèm muốn với Vương Nhị Mao, ngay cả trong mắt của đám Phòng Ngạn Tảo, Vương Bá Đương cũng tràn đầy sự ấm áp. Họ đều là người trong giang hồ, không tự chủ được, còn Vương Nhị Mao ở trên giang hồ nhưng tâm không thuộc về giang hồ. Trong lòng anh ta còn có người nhà, bạn bè và huynh đệ của mình.

Người vội về nhà luôn chê mọi người đi chậm. Xuống núi Ngõa Cương, Vương Nhị Mao luôn tục thúc giục mọi người đi nhanh. Bọn họ dưới sự chăm chú để ý của quan viên và quận binh tại địa phương vòng qua Thiền Uyên qua Hoàng Hà và vùng đất đầy khói lửa phía xa xa. Khi qua gò đất đoàn người lại đột nhiên đi chậm lại, để trấn an cảm xúc của Vương Nhị Mao, Phòng Ngạn Tảo cười giải thích với anh ta:

- Khong thể đi về phía trước được rồi, đi nhanh quá, chẳng những người huynh đệ tốt Trình Danh Chấn của ngươi sẽ hiểu lầm chúng ta mà e rằng sẽ làm kinh động đến quan binh Ngụy Quận và Võ Dương. Một khi nảy sinh nghi ngờ họ sẽ ra tay, cả đoàn sẽ tránh khỏi cuộc ác chiến. Lúc này chúng ta vẫn chưa quen cuộc sống nơi đây, khai chiến khó tránh khỏi thua thiệt. Chi bằng tìm chỗ nghỉ chân trước rồi sau đó từ từ liên lạc với Cửu đương gia!

- Quận Võ Dương ngoài Ngụy Trưng ra thì những người khác không cần phải sợ!

Vương Nhị Mao từng thắng trận một lần, trong lòng cảm thấy mạnh lên nhiều:

- Quan binh Ngụy Quận cũng chỉ có thế. Năm ngoái chúng ta bao vây thành Phũ Dương lúc tiêu diệt Phùng Hiếu Từ, chỉ cách có hơn trăm dặm đường mà Thái thú Ngụy Quận cũng không dám phái viện binh. Hiện giờ hơn hai vạn binh mã của chúng ta đến tận cửa, không định tìm y gây phiền nhưng y đã trốn sâu trong nhà thắp hương rồi, sợ chạy ra ngoài sẽ bị chúng ta tiêu diệt.

- Vương huynh đệ nhớ nhà nóng ruột đương nhiên là hai chân bước nhanh, nhưng các huynh đệ khác thì không thể. Đánh liên tiếp hơn nửa tháng ở núi Ngõa Cương rồi lại vượt qua sông Hoàng Hà, chưa hề được nghỉ rồi!

Vương Đức Nhân cũng không muốn đi nữa, cười tiếp lời cho Phòng Ngạn Tảo.

Xa về phía bắc là Nội Hoàng, núi Bác Vọng ở giữa Nội Hoàng và Bác Vọng, địa hình có hơi hiểm trở, thích hợp nhất là tìm chỗ trú binh. Theo tính toán của Lý Mật và Từ Mậu Công trước đó, đội quân của Vương Đức Nhân phải giống như một cây chêm, uy hiếp cả ba quận Võ Dương, Cấp và Ngụy. Cho nên, Tạ Ánh Đăng cũng đồng ý với cách của Vương Đức Nhân, y vỗ vai Vương Nhị Mao cười nói:

- Dù sao thì dọc đường cũng không ai dám dừng, hay là ngươi mang theo một ít huynh đệ về tìm Trình trại chủ trước. Hai người cách xa đã lâu nỗi khổ này còn có người thứ hai hiểu được sao? Có ngươi đi chào hỏi trước, lúc chúng ta đến cũng không quá mạo muội!

Đúng là Vương Nhị Mao chỉ đợi những lời này, anh ta lập tức lên tiếng cười nói:

- Cũng được, ta và Tiểu cửu ca tốt lâu không gặp, không biết bây giờ hắn thế nào rồi. Ta đi trước, để hắn chuẩn bị rượu thịt, đón mọi người đến bất cứ lúc nào!

- Đến đó rồi, lúc đó tiểu tử nhà ngươi đừng có trở mặt mà đuổi bọn ta đi là tốt rồi!

Tạ Ánh Đăng và Vương Nhị Mao cũng có chút thân tình, biến chưởng thành quyền, đập mạnh vào gã, cười nói.

- Sao lại thế được, không chào đón ai còn được chứ không thể không chào đón tiểu Tạ người!

Vương Nhị Mao nhìn xung quanh rồi cười ha hả đáp lại. Những ngày anh ta ở núi Ngõa Cương, phần lớn thời gian đều ở trong doanh trại với các hào kiệt, cũng rất thân thiết với đám người Đơn Hùng Tín, Từ Mậu Công, Trình Tiết Tri. Mà Lý Mật rất không thích chiêu mộ những anh hùng hảo hán Tam Sơn Ngũ Nhạc. Tạ Ánh Đăng nghe ra lời anh ta nói có hàm ý khác, nháy mắt mấy cái thì ngầm hiểu. Còn Phòng Ngạn Tảo lại không nghĩ vậy, lúc thấy Vương Nhị Mao chuẩn bị chia tay mọi người liền cười đề nghị:

- Chi bằng ta cùng Bá Đương đi luôn. Đức Nhân ở bên này có Tạ huynh đệ giúp cũng đủ rồi. Đã lâu không gặp Trình đương gia, cũng không biết hắn còn nhận ra ta không.

- Sao dám không nhận ra ngươi chứ?

Vương Nhị Mao cười thản nhiên đáp lễ. Gã muốn nói để Phòng Ngạn Tảo rút đi trước, tránh đến sinh sự với Trình Danh Chấn. Nhưng Vương Đức Nhân lại ước gì Phòng Ngạo Tảo đi mau, chiếm trước một bước, lớn tiếng đề nghị:

- Ừ, một mình Vương huynh quay về có vẻ như Ngõa Cương chúng ta không thành ý lắm. Dù sao, Phòng tổng quản cũng nên tự thân xuất mã mới đúng. Nếu sợ trên đường không an toàn thì Bá Đương và Ánh Đăng cũng có thể đi cùng, bốn người các ngươi kết bạn thì cả Hà Bắc cũng không ai ngăn cản được.

Phòng Ngạn Tảo sao có thể đồng ý với Vương Đức Nhân dễ dàng như thế được, y cười khoát tay bình tĩnh ôn hòa nói:

- Hãy để Ánh Đăng ở lại giúp ngươi đi. Ngươi mới đến chưa quen cuộc sống ở đây. Nhiều người giúp cho chắc. Ngộ nhỡ có gặp bất chắc gì Ánh Đăng giỏi võ nghệ còn quay về Ngõa Cương kêu viện binh được. Nếu không, một mình ngươi ở chỗ này, mặc dù chúng ta yên tâm nhưng Mật Công biết cũng sẽ không hay.

Cả một đống tiểu hồ ly mỗi kẻ đều có toan tính riêng, miệng thì nói khách sáo nhưng trong lòng lại có có những chủ ý không để lộ ra. Vương Nhị Mao lúc này đã khác với Vương Nhị Mao trước kia khi chưa nhìn thấy gì, anh ta đi guốc trong bụng mọi người, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười nhìn như cả người lẫn vật vô hại:

- Vậy các ngươi cứ thương lượng đi, ta dẫn đầu là được. Bằng không thì hãy nghe ta, chúng ta giết Bình Ân, rồi hội hợp một chỗ với Tiểu cửu ca, đoạt lấy hai quận Võ Dương và Võ An.

Đề nghị này không thể thực hiện được, hơn nửa thôn làng quận Võ An đã rơi vào tay Trình Danh Chấn, căn bản là không cần người khác giúp đi lấy về nữa. Còn về quận Võ Dương, đó là nơi sớm đã cấu kết với Lý Mật, vừa cưỡng bức vừa tạo phản… khác nào vạch mặt. Hơn nữa, hai bên cũng hợp quân một chỗ, mặc dù Trình Danh Chấn không sợ Ngõa Cương Quân thâu tóm mình thì Vương Đức Nhân lại sợ hắn tính kế. Cho nên không đợi Vương Nhị Mao nói xong, mấy người đã lắc đầu:

- Đứng gấp gáp như vậy, ít nhất cũng phải để cho Trình trại chủ có sự chuẩn bị chứ…

- Chúng ta cũng đừng chậm trễ, ta sẽ ở lại cùng Đức Nhân, Ánh Đăng và Phòng tổng quản đi cùng Nhị Mao huynh đệ đi!

Thời khắc quan trọng, Vương Bá Đương lớn tiếng đề nghị.

Trước khi y gia nhập Ngõa Cương đã từng hoạt động ở vùng Nội Hoàng, địa hình vùng phụ cận cũng khá quen thuộc, cho nên đã chủ động ở lại giúp Vương Đức Nhân cũng là hợp tình hợp lý, đều có lợi cho đối phương. Vương Đức Nhân biết rằng mình đùn đẩy không được, cân nhắc nặng nhẹ một chút rồi cười đồng ý. Phòng Ngạn Tảo sau khi cẩn thận suy xét cũng hiểu được phương án này thỏa đáng hơn, gật đầu trịnh trọng nói:

- Vậy xin nhờ Bá Đương, hai người có thể đứng vững ở đây hay không đối với Ngõa Cương Quân là chuyện vô cùng quan trọng. Bây giờ hôn quân sắp chết, Cửu Đỉnh mất chủ, ta đi trước chuẩn bị một ngày, tương lai sẽ nhiều hơn một phần…

Chưa đợi y nói xong, Vương Nhị Mao và Tạ Ánh Đăng đã cưỡi ngựa đi mất. Mấy trăm tên kỵ binh vốn là của đầm Cự Lộc chỉ cần hô một tiếng là nhất tề đi theo. Phòng Ngạn Tảo bị bụi đường bám đầy mặt sặc đến nỗi không thở được, đành phải dừng kế hoạch, mưu lược cho nghiệp lớn dẫn một hàng binh mã đuổi theo nhanh như chớp, cuốn qua đồng hoang vắng vẻ bát ngát. Chiến kỳ Ngõa Cương Quân giơ lên cao trước đội ngũ.

Đội quân vừa mới đến bến sông Chương Thủy đã bị Minh Châu Quân ở bên bờ bên kia đi tuần tra phát hiện ra. Hai gã thám báo cưỡi ngựa đi tuần tra lập tức lấy kèn ra thổi “ Ô ô ô” cảnh báo, vừa thúc ngựa chạy về hướng thành Thanh Chương báo tin. Hơn mười gã lâu la khác đi bộ tuần tra dưới sự dẫn dắt của một thanh niên trai tráng vẫy đao về phía về phía cây cầu bên bờ sông.

Giữa quận Thanh Chương và Võ Dương, chỗ đi qua thuận tiện nhất chính là cây cầu này. Mấy năm gần đây quan quân và thổ phỉ chiến tranh, phối hợp ăn ý không phá hai đầu dây thừng buộc vào ụ đá của hai bên bờ sông đi. Như vậy, lúc chiến tranh, chỉ cần một bên chặt đứt dây cầu khiến các tấm ván rơi xuống thì bên kia muốn qua sông cũng gặp nhiều trắc trở. Còn ở thời kì “hòa bình” thì dây cầu lại được người có tâm “lén lún” kéo lên để cho trăm họ cùng đi.

Nếu bị Minh Châu Quân chặt đứt dây cầu thì ít nhất mọi người cũng phải ở lại quận Võ Dương một ngày. Vương Nhị Mao thấy thế vội thúc ngựa lao ra khỏi đội ngũ, quơ cánh tay lêu la:

- Đừng chém, đừng chém, là ta là ta. đường chủ Vương Nhị Mao của Cẩm Tự Doanh, các ngươi sao lại nhanh quên ông đây thế hả!

- Vương đường chủ?

Tên thanh niên dẫn đầu Minh Châu Quân nghe nói đến cái tên Vương Nhị Mao thì ngây cả người ra, thu đao trên dây thừng lại. Tuy là như thế nhưng anh ta cũng không để mất cảnh giác, tay vung lên, hơn mười huynh đệ bên cạnh giương lá chắn một tay cầm đao chuẩn bị chặn.

Đã bố trí xong, người này vác đao chậm rãi tiến lên, rồi dừng bước ở giữa cây cầu, cười ha hả thi lễ:

- Vương đường chủ trở về lúc nào vậy? Sao không phái người đi thông báo một tiếng? Quý khách sau ngài là ai vậy? Mong ngài chớ trách, thuộc hạ trí nhớ kém, nhìn mấy vị này lạ mắt quá!

- Thằng mốc đầu này! Một năm không thấy bố mà đã thành xa lạ rồi!

Có huynh đệ trong số lâu la của Vương Nhị Mao có người mắt sắc nhận ra thân phận của người chặn đường kia liền gắt cổ quát mắng.

- Trâu mốc đầu kia, tiểu tử ngươi có gan, ngay cả Vương đường chủ mà cũng dám chắn!

- Làm quan rồi phải không, lớn hơn cả Giáo đầu rồi sao?

Chỉ trong chốc látnhóm người tới thân phận lâu la đều cùng cười mắng lên. Gã tiểu đầu mục họ Trâu bị chửi đỏ mặt tía tai nhưng vẫn không chịu tránh đường, vẫn còn gân cổ cãi lại:

- Các ngươi thì hiểu cái gì? Đây là mệnh lệnh của Giáo đầu. Nếu để người lại đi qua ngày mai đầu của ông đây sẽ bị treo trên tường thành đấy!

- Tiểu cửu ca ở Thanh Chương?

Nghe thấy câu này, Vương Nhị Mao vừa mừng vừa sợ, không chấp nhặt sự thất lễ của đối phương:

- Tốt quá rồi, ta đang sợ hắn sẽ rẽ đi đâu. Hắn đến Thanh Chương làm gì? Bình Ân thì sao? Ai thay hắn trông coi Bình Ân?

- Là Hàn đô úy và lão gia thay hắn trông coi. Quyên Tử tỷ và hắn bây giờ đều ở Thanh Chương, còn có cả Đoàn đô úy, Trương Đô úy và các huynh đệ Cẩm Tự Doanh chúng ta đều đông đủ hết!

Đối với tình hình vùng phụ cận, tên tiểu đầu mục họ Trâu cũng không giấu giếm gì Vương Nhị Mao, đến lúc này cậu ta cũng thấy rõ rồi, trở về cùng Vương Nhị Mao là hơn hai trăm người đại bộ phận đều là những gương mặt quen. Lúc này tuy mọi người bị tức giận đến hùng hổ nhưng trong ánh mắt cũng không có cái gì là địch ý cả.

- Gần đây có chuyện gì không?

Vương Nhị Mao không ngờ tới được là các lâu la lớn nhỏ của Cẩm Tự Doanh đều đã được tập trung ở trong thành Thanh Chương, theo bản năng cũng đoán ra được là gần đây đã có một trận ác liệt phải đánh.

- Chuyện này, Giáo đầu còn chưa nói? Nhưng có chuyện, thuộc hạ chưa hỏi thăm!

Tên Trâu mốc đầu thoáng nhìn Tạ Ánh Đăng và Phòng Ngạn Tảo cách Vương Nhị Mao không xa rồi mơ hồ trả lời.

Hai người Tạ, Phòng đến tận giờ cũng vẫn không tham dự vào cuộc đối thoại của Vương Nhị Mao và bạn cũ, chỉ lẳng lặng nhìn xung quanh, chẳng qua là vẻ mặt hai người có sự khác nhau rất lớn. Tạ Ánh Đăng vẫn không nóng không vội, cười gật đầu; còn hai hàng lông mày của Phòng Ngạn Tảo thì đã nhăn lại nghiêm chỉnh, giống như có người nợ mình đến mấy vạn vậy.

- Ngươi phải phái người về bẩm, nói rằng ta đã trở về. Tiêu thám tổng quản Tạ Ánh Đăng và Vệ úy thiếu khanh Phòng Ngạn Tảo của Ngõa Cương quân đã theo ta đến đầm Cự Lộc để bái kiến Cửu đương gia!

Vương Nhị Mao biết anh chàng kia đang lo lắng cái gì liền chủ động nói thay cho Tạ và Phòng.

- Xin Vương đường chủ thứ lỗi, tiếp đón có chỗ không được chu đáo, chắc chắn sau này thuộc hạ sẽ đến tận nhà để đền tội!

Trâu đầu mốc trịnh trọng chào hỏi Vương Nhị Mao, nhưng sau đó quay về phía huynh đệ nhà mình:

- Trương Kiệt, Hoàng Lão Căn, hai người các ngươi trở về thành báo cáo với Cửu đương gia là Vương đường chủ đã trở về. Các huynh đệ còn lại, cởi hết túi nước xuống, trước hết hãy để cho Vương đường chủ và quý khách phương xa đến được ướt yết hầu.

- Phì! Nếu ông đây muốn uống nước.... Nước dưới cầu còn nhiều hơn!

Vương Nhị Mao cười mắng một câu, không nhận túi nước của đối phương, chỉ lẳng lặng đứng trên cầu chờ câu trả lời trong thành Thanh Chương.

Tuy bị người trong nhà chắn ngoài cửa, nhưng gã cũng không hề tức giận chút nào. Thời gian trải qua trong Ngõa Cương Quân đủ để gã nhận thức được đối với binh mã mà nói kỷ luật là vô cùng quan trọng. Cùng là tướng sĩ của Ngõa Cương, Từ Mậu Công, Trình Tri Tiết thống soái nội doanh Ngõa Cương; và Lý Mật, Vương Bá Đương, Chu Văn Cử, Mạnh Nhượng thống lĩnh ngoại doanh Ngõa Cương lại có hai phong mạo hoàn toàn khác nhau. Những người trước tuy nhân số ít nhưng ngang nhau về số quân giao thủ, chỉ cần không gặp phải kình địch như quân Trương Tu Đà, trang bị tuy không bằng đối phương nhưng sức chiến đấu cũng không vì thế mà kém cỏi hơn đối phương. Còn người sau tuy số lượng khổng lồ, hưng thịnh nhất có đến hơn hai mươi vạn chiến binh, nhưng gặp phải quan quân tinh nhuệ cũng chỉ biết cầm chừng. Mặc dù ngẫu nhiên Lý Mật bố trí ván cục luôn rất tỉ mỉ có đầu có đuôi, nhưng thắng khi thuận buồn xuôi gió chứ chỉ hơi gặp khó khăn một chút là tan dã ngay.

Tên Trâu mốc đầu phát hiện ra tình huống đột ngột, xem ra Vương Nhị Mao ở trong nội doanh Ngõa Cương cũng không kém gì. Điều này làm cho anh ta lại càng khâm phục người bạn tốt của Trình Danh Chấn, đồng thời cũng cảm thấy tự hão về Tự Cẩm Doanh của mình.

Đang lúc dương dương tự đắc thưởng thức phong cảnh đối diện xa xa, thì đột nhiên có bụi mù bay lên, mấy ngàn binh mã nhanh chóng lao qua cầu, như nước vỡ đê, sóng to gió lớn càng ngày càng gần, tiếng ồn càng ngày càng to. Dần dần có thể nhìn thấy tinh kì bay phấp phới, lưỡi đao sáng lóa, nghe thấy tiếng vó ngựa, binh khí chạm vào nhau kêu leng keng, nhưng không hề có tiếng ồn của người cãi nhau, cực kì náo động nhưng cũng cực kì yên lặng. Sự yên lặng như một cây đao vậy khiến cho người ta không dám hành động thiếu suy nghĩ.

- Chỉnh đốn đội ngũ!

Tạ Ánh Đăng nói. nếu như nói vừa rồi biểu hiện của đám người Trâu mốc đầu gặp phải tình huống đột ngột phát sinh khiến gã có chút tôn kính đối với sở bộ Minh Châu Quân, lúc này, loại tôn kính này lại vô hình sâu thêm một tầng. Bờ bên kia chưa đến hai ngàn binh mã nhưng lại khiến cho người ta có áp lực như vạn binh hùng vậy. Đặc biệt là nhịp trống chỉ huy:

- Thùng, thùng, thùng...

Hùng hồn và dũng cảm, nhiệt huyết con người dâng lên chỉ hận không biến thành ngọn lửa ngút trời, quét sạch những thứ trước mặt.

- Đích thân Cửu ca đến tiến đón các ngươi!

Vương Nhị Mao quay đầu nhìn Tạ Ánh Đăng và Phòng Ngạn Tảo, giới thiệu đầy đắc ý.

Không cần gã phải nhiều lời, Phòng Ngạn Tảo cũng thấy bờ bên kia rõ ràng là Trình Danh Chấn. Dáng người cao ngất không kiêu ngạo, chử chỉ không siểm nịnh từng để lại ấn tượng cực kì sâu sắc cho y.

Lúc nói chuyện, binh mã đã đi đến đầu cầu. Trâu đầu mốc theo quân quy đi lên trước nghênh đón, lớn tiếng giao lệnh với Trình Danh Chấn. Trình Danh Chấn khen ngợi anh ta vài câu rồi ra lệnh cho đội ngũ dãn ra mở một đường dài và hẹp, tự mình ngày xuống ngựa, dẫn theo Đoàn Thanh, Trương Cẩn, Chu Phàm, Vương Phi và mấy tướng lĩnh liên quan đi đến đầu cầu nghênh đón.

- Tiểu cửa ca!

Vương Nhị Mao xúc động, bước nhanh về phía đối phương.

- Ngươi đã trở về rồi!

Trình Danh Chấn khoác tay gã, bình tĩnh y như trước kia. Sau đó tay hắn nhè nhẹ vỗ sau lưng gã, rồi tiếp tục đi về phía bờ bên kia:

- Không ngờ Phòng tổng quản lại đích thân trả lại các huynh đệ, Trình mỗ vô cùng lo sợ!

- Cửu đương gia khách sáo rồi!

Phòng Ngạn Tảo và Tạ Ánh Đăng nhìn thấy Trình Danh Chấn chắp tay thi lễ với mình, khẩn trương tránh ra, sau đó cũng đáp trả lễ:

- Mạo muội đến nhà, còn chưa kịp chào hỏi trước một tiếng, xin chủ nhân chớ trách tội!

- Quý khách của Ngõa Cương Quân, Trình mỗ có tâm mời còn chưa chắc đã được, nói gì đến hai chữ mạo muội! Hai vị, mời!

- Trình trại chủ, mời trước!

Tạ Ánh Đăng với Phòng Ngạn Tảo khách sáo giơ tay ra hiệu.

- Ha vị là khách xa tới, xin mời trước!

Trình Danh Chấn cười lắc đầu tránh đường.

Hai người còn định khách sáo mấy câu nữa, lại phát hiện ra người đi theo Trình Danh Chấn đã đi tới, chắp tay về phía các huynh đệ đã nhảy xuống ngựa, hô to:

- Các huynh đệ đã trở về? Trên đường vất vả rồi! Quyên tử trong thành đã chuẩn xong rượu thịt chờ mọi mọi người. Mau lên, kẻo rượu thịt nguội mất!

- Giáo đầu!

- Cửu đương gia!

Các huynh đệ lúc trước khi nghe thấy có ngăn cản bên bờ sông Chương Thủy còn có chút bất mãn, sau khi nghe thấy lời của Trình Danh Chấn nói, trong lòng họ lập tức ấm áp lên, có người nhớ tới những huynh đệ bỏ mình ở bờ Hoàng Hà, mắt đỏ lên, giọng nói bắt đầu nghẹn ngào.

Chứng kiến hôm đó Vương Nhị Mao tập kích bất ngờ kho Lê Dương, cả đội quân tinh nhuệ chỉ còn khoảng trăm người, Trình Danh Chấn cũng bị kích động, nhếch miệng cười thảm bổ sung:

- Các huynh đệ chớ khách sáo. Năm nay lương thực của chúng ta cũng đủ ăn, rượu cũng đủ uống. Các huynh đệ liều mạng trở về, mau qua sông, người nhà đang đợi!

Nói xong, hắn bước huynh đệ gần mình nhất ôm chặt lấy, buông ra, lại kéo người thứ hai, ôm chặt, tay vỗ nhè nhẹ lên lưng đối phương. Đám người Đoàn Thanh, Trương Cẩn, Chu Phàm, Vương Phi cũng học theo hắn ôm hết huynh đệ. Trong giây phút đó, cảm giác xa lại của mười mấy tháng không gặp đã không còn nữa, các huynh đệ được ôm và chờ đợi cùng ôm đều ưỡn ngực, giống như đã cùng nhóm đồng chí đứng cùng nhau ở bên bờ sông.

- Hóa ra không phải là đón chúng ta sao?

Phòng Ngạn Tảo lắc đầu cười khổ, mắt nhìn Tạ Ánh Đăng, phát hiện đối phương cũng đang nhìn mình, giấu sự cảm khoái vô hạn.

Y bỗng nhiên cảm thấy nhiệm vụ lần này của mình có phần hơi phiền toái, trong lòng trầm xuống ánh mắt cũng trở lên âm u.

Qua sông, ánh mắt Phòng Ngạn Tảo càng thêm u ám. Lần này y phụng mệnh đến đây, cho dù không thể thuận lợi ‘thuyết phục” Trình Danh Chấn đầu cho Ngõa Cương quân thì ít nhất cũng tìm được đồng minh cho Ngõa Cương Quân ở phía Bắc Hoàng Hà để có thể hợp tác và dựa vào nhau lâu dài. Còn tình hình thực lực lớn mạnh của Minh Châu Quân sẽ trực tiếp quyết định độ khó khăn của nhiệm vụ. Nếu Minh Châu Quân đã mạnh tới mức có thể sinh tồn dưới áp lực song tầng của Trương Kim Xưng và quan phủ xung quanh, đương nhiên cũng không cần chỗ dựa vững chắc ngoài tầm tay là núi Ngõa Cương này. Hơn nữa, Phòng Ngạn Tảo biết rõ, Trình Danh Chấn không hề hứng thú, thậm chí rất ghét khi nói đến số mệnh. Ngược lại, nếu thực lực của Minh Châu Quân quá nhỏ bé, cũng khó để đạt được yêu cầu cùng Vương Đức Nhân đồng loạt uy hiếp nhà kho Lê Dương, kiềm chế bộ phận chủ lực của quân Tùy. Trại Ngõa Cương cũng không cần hao phí quá nhiều tinh lực lên y.

Từ ấn tượng tiếp xúc đầu tiên, tình hình của Minh Châu Quân rõ ràng gần với Ngõa Cương Quân trước đây. Phòng Ngạn Tảo không hiểu lắm về phương diện quân sự, nhưng cũng từng thấy mấy nhóm quân mạnh vang danh thiên hạ, coi như cũng được mở mang tầm mắt. Trong mắt y, lúc này con cháu Minh Châu dưới trướng Trình Danh Chấn mặc dù số lượng ít hơn nhưng sĩ khí và quân dung lại không hề thua kém nội doanh Ngõa Cương do Từ Mậu Công lập ra và quân tinh nhuệ quận Tề do Trương Tu Đà dẫn đầu. Còn về mặt chính vụ, so với các khu vực khác mà hào kiệt lục lâm khống chế thì Minh Châu rất mạnh. Có thể nói, trong các lãnh địa lục lâm mà Phòng Ngạn Tảo đã thấy, phạm vi khống chế của Minh Châu Quân là khu vực duy nhất còn giữ được an ninh tốt và tiếp cận với dân chúng nhiều nhất.

Càng quan sát kĩ, cảnh sắc xung quanh càng ủng hộ kết luận trong lòng Phòng Ngạn Tảo. Lúc này đã cuối thu đầu đông, cánh đồng bát ngán đối diện sông Chương Thủy sớm đã chỉ còn cảnh tiêu điều, còn bên phía Minh Châu vẫn có bóng người bận rộn trên đồng. Nếu để ý một chút, không khó để nhận ra đại đa số những người bận rộn trên đồng ruộng đều là nông phụ chân tay to thô và những đứa trẻ xanh xao vàng vọt. Những người già mang cỏ khô và phân đất vất vả thu thập được lại trộn đều với nhau, tỉ mỉ rắc xuống đất bùn vừa được xới lên một lượt. Như vậy, qua mùa đông nước tuyết tưới xuống, đến mùa xuân tất cả đất đai phì nhiêu sẽ tràn đầy sức sống. Hạt giống nảy mầm trong đất, hứa hẹn một vụ mùa bội thu.

Phụ nữ và trẻ con bận rộn bón phân ngoài đồng trước khi trận tuyết đầu tiên rơi xuống, đàn ông thì được tổ chức thành các nhóm, dưới sự giám sát của quan lại địa phương hoặc đám lâu la xuất ngũ, ra sức sửa sang mương máng thông đồng ruộng. Minh Châu có nguồn nước dồi dào, đất đai bằng phẳng, có thể tưởng tượng, nếu việc xây dựng cải tạo mương máng trong những năm Thái bình này vẫn phát huy hiệu quả thì sang năm cho dù hạn hán hay lụt lội cũng sẽ không đe dọa quá lớn cho việc thu hoạch đồng ruộng ở Minh Châu.

Thu hoạch đồng nghĩa với nhân khẩu, nhân khẩu lại đồng nghĩa với sức tiêu hao chiến tranh. Điều quan trọng hơn là, mảnh đất mà có thể sinh tồn trong thời loạn, có thể yên ổn sống, cũng có nghĩa là lòng dân. Phòng Ngạn Tảo nhạy cảm nhận thấy, tâm trạng của tất cả mọi người đang bận rộn kia dường như đều rất tốt, cho dù quần áo rách nát, công cụ thô sơ, nhưng trên gương mặt họ đều tươi cười. Phía xa có tiếng hát của lũ trẻ con vang đến, đẩy bầu không khí yên bình ở đồng ruộng lên cao hơn. Đám người lớn bận rộn nghe thấy tiếng hát liền ngẩng đầu lên, gọi mấy câu về phía có tiếng hát vang lên, hoặc là quát mắng, phần lớn là dặn dò, thể hiện sự quan tâm và khát khao, chờ đợi ở tương lai.

Chỉ có những người tràn đầy hy vọng vào tương lai mới tươi cười thoải mái như thế. Bọn họ dường như hoàn toàn quên mất Trình Danh Chấn chỉ là một sơn tặc, không hề có quyền lực quyết định thuế má cao thấp của mấy châu huyện gần đó, càng không có quyền quyết định sở hữu đất đai dưới chân. Bọn họ chỉ cười vì lại nhìn thấy cơ hội sống tiếp, không quan tâm đến việc cơ hội đó sẽ biến mất trong chốc lát hay không, sẽ ngắn ngủi như ánh mặt trời chiếu trên sương mai.

- So với triều đình và Trương Kim Xưng, bọn họ có lẽ càng hy vọng Trình Danh Chấn đóng quân lâu dài ở đây!

Mắt thấy cảnh tượng trước mắt thật phấn chấn, Phòng Ngạn Tảo thấy chua chát. Những người dựa vào cái cày đó không có bao nhiêu sức mạnh nhưng có khi lại là then chốt quyết định được thắng thua. Y không chút do dự tin rằng, nếu Trình Danh Chấn có xung đột với Trương Kim Xưng, bách tính xung quanh sẽ chủ động mật báo thay Trình Danh Chấn, thậm chí sẽ có không ít người dũng cảm vác cuốc đi giúp Minh Châu Quân giữ thành. Còn về quan phủ bên kia sông hoặc lực lượng tới từ nơi xa hơn, cho dù là quan quân lúc này chiếm được danh phận đại nghĩa hay là người khác, gồm cả phần Ngõa Cương Quân của Vương Đức Nhân, nếu tùy tiện tấn công tới đây, chắc chắn không thu được kết quả tốt đẹp gì.

Trong khi Trình Danh Chấn bắt đầu cai quản ba huyện Minh Châu còn chưa được một năm. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi này, hắn đã thu phục được lòng dân nơi đây. Nếu lâu hơn nữa, người ngoài càng khó làm lung lay được gốc rễ của hắn. Tới khi đó, hắn còn cần tiếp đón Ngõa Cương Quân sao? Có thể, chẳng những Ngõa Cương Quân khó vươn tay đến đây nữa, mà nửa Hà Bắc đều phải nhìn sắc mặt của họ mà làm việc.

Càng nhìn càng kinh ngạc, càng nghĩ càng mất nhuệ khí, đến nỗi sắc mặt Phòng Ngạn Tảo suốt chặng đường buồn bực không vui, đến tận khi theo đoàn người tới gần nha môn huyện Thanh Chương, hai hàng lông mày thưa thớt còn nhíu chặt lại một chỗ.

- Các vị khách quý đường xa tới đây, chỗ thâm sơn cùng cốc chúng tôi không có gì ngon tiếp đãi, đành chuẩn bị rượu nhạt tỏ lòng thành kính, có chỗ nào tiếp đón không được chu đáo, xin bỏ quá cho!

Giúp Trình Danh Chấn thu xếp cho khách vào chỗ ngồi xong, Đoàn Thanh thấy mặt Phòng Ngạn Tảo xị ra, cứ tưởng mình có chỗ nào đắc tội với y liền tiến lên, cười ha hả tỏ vẻ xin lỗi.

- Không sao, không sao!

Phòng Ngạn Tảo ngây người một lúc, choáng váng đáp lại.

- Thảo nào Vương huynh đệ thấy nhớ nhà như dao cắt, trên đường liên tục thúc ngựa chạy nhanh. Hóa ra ở đây yên bình thế này, giống như chốn Đào Nguyên vậy!

Tạ Ánh Đăng cũng thấy Phòng Ngạn Tảo khác thường, vội vã tiến lại giải thích thay đồng bạn.

Đồng thời, gã giẫm một cái lên giày của Phòng Ngạn Tảo mà không để cho người khác nhìn thấy. Một luồng cảm giác nóng bỏng lập tức từ mũi chân chạy lên đỉnh đầu, Phòng Ngạn Tảo thấy đau mới hoàn toàn bừng tỉnh, hai tay chắp lại đáp lễ với chủ nhân.

- Tiểu ca nói đùa rồi, mọi người đều là người trong lục lâm, sao kén chọn thức ăn này nọ chứ? Bọn ta mạo muội tới đây, không làm chư vị huynh đệ cảm thấy phiền toái là may lắm rồi!

- Có gì phiền toái chứ, ai chả biết đại danh của Ngõa Cương Quân!

Đoàn Thanh ở bên cạnh Trình Danh Chấn đã lâu nên ít nhiều cũng học được cách đối nhân xử thế từ chủ soái. Y xua tay cười ha hả khách sáo.

- Chư vị đều là khách quý mà Minh Châu ta có mời cũng không mời được, có thể đến nơi chật hẹp nhỏ bé này, Đương lệnh huyện gia lên đường nhậm chức, Trình giáo đầu đi dàn xếp các huynh đệ rồi, lát nữa sẽ tới!

Phòng Ngạn Tảo nghiêng đầu nhìn, cuối cùng khi mình đang u mê nghĩ ngợi thì Trình Danh Chấn và Vương Nhị Mao đã không biết trốn đi đâu rồi. Lúc này phụ trách ra mặt tiếp đón mình và Tạ Ánh Đăng chỉ là mấy tên tiểu đầu mục mặc thường phục võ tướng. Nhìn ký hiệu trên quần áo, cấp bậc lớn nhất cũng chỉ là Đô Úy, kém xa so với thân phận Vệ Úy Thiếu Khanh Ngõa Cương Quân của mình!

Thân là sứ giả, Phòng Ngạn Tảo cực kỳ mẫn cảm về phương diện lễ phép ngoại giao. Hành động của Trình Danh Chấn lúc trước ở sông Chương Thủy có thể giải thích do nóng lòng trấn an lòng quân, nhưng lúc này hành động gạt khách sang một bên thì có phần quá thất lễ. Phòng Ngạn Tảo không mong được đối xử như thượng sai, ít nhất, tính mạng của Vương Nhị Mao là do Ngõa Cương Quân cứu. Cho dù từ góc độ trả ân tình, tên họ Trình cũng nên sắp xếp ổn thỏa cho khách trước rồi mới cùng huynh đệ của mình ôn nỗi khổ ly biệt mới đúng!

Nghĩ đến đây, y liếc nhìn Tạ Ánh Đăng với ánh mắt tối sầm, hy vọng đối phương có thể cùng mình thể hiện được sự tức giận một cách phù hợp. Nhưng y lại nhận ra Tạ Ánh Đăng căn bản không để ý tới chức vụ chiêu đãi thấp kém, ngược lại tùy tiện tìm một chỗ ngồi dành cho khách để ngồi xuống, vừa lấy khăn ướt đám lâu la đưa cho để lau bụi đường trên mặt, vừa cười khà khà chào hỏi đám đầu mục xung quanh, dường như nói chuyện với ai cũng vui vẻ, chỉ có điều giữ khoảng cách với đồng đảng của mình.

Không có sự phối hợp của Tạ Ánh Đăng, cơn giận dữ tràn đầy của Phòng Ngạn Tảo không thể thể hiện ra, y đành nhận lấy chiếc khăn ẩm mà tên tiểu lâu la đưa cho để lau tay, sau đó quẳng khăn thật mạnh vào đối phương, cười nhạt:

- Trình tướng quân yêu quý sĩ tốt, thành tích của hắn chắc chắn sánh vai với danh tướng xưa! Ta nghe nói bình thường hắn ăn ở đều giống như các huynh đệ, chắc lần này vì tiếp đón bọn ta, tiêu tốn của hắn không ít nhỉ!

- Tiêu tốn đâu đến mức ấy!

Đoàn Thanh lần này lại không nghe ra ẩn ý trong lời nói của Phòng Ngạn Tảo, nghĩ một lát, y cười đáp lại:

- Tuy nhiên Trình giáo đầu quả thật xưa nay phần lớn thời gian đều cùng ăn cơm với đám bọn ta. Không chỉ hắn, Quyên Tử tỷ tỷ hầu hết thời gian cũng ở trong quân doanh. Hai người bọn họ thích đông người náo nhiệt, không muốn được chăm sóc đặc biệt!

- Đỗ láo tướng quân lớn tuổi như vậy, cũng ăn cơm cùng mọi người sao?

Phòng Ngạn Tảo có ý định bới móc, vừa cười vừa truy hỏi.

- Đỗ lão tướng quân? Ai cơ?

Đoàn Thanh ngỡ ngàng hỏi lại. Nói được một nửa mới hiểu ra đối phương nói Đỗ Ba Lạt. Lão già này xa xỉ nổi tiếng, gã căn bản không thể che giấu được, đành ngượng ngùng cười, khẽ nói:

- Ngươi nói Đỗ Tam Đương gia à. Lão không tính là người của Minh Châu Quân ta. Lão nhân gia đã rửa tay gác kiếm, bình thường rất ít khi đến nha môn, chỉ lúc nào hai vợ chồng giáo đầu bận không đến, thi thoảng mới mời lão nhân gia trấn thủ.

Xem ra Đỗ Ba Lạt hoàn toàn mất quyền khống chế quân đội. Không biết là chủ động từ bỏ hay bị con gái con rể ép buộc! Phòng Ngạn Tảo khẽ nháy mắt, nhanh chóng đưa ra kết luận. Theo y suy đoán, Đỗ Ba Lạt là nhân vật then chốt liên hệ Minh Châu Quân với đầm Cự Lộc. Nếu người này đã hoàn toàn rút khỏi trung tâm quyền lực của Minh Châu, chứng tỏ Trương Kim Xưng đã không còn chút ảnh hưởng nào tới Minh Châu Quân. Chỉ có điều từ chút tin tức hiện giờ, vẫn khó để xác định quan hệ lệ thuộc bề mặt giữa đầm Cự Lộc và Minh Châu còn có thể duy trì được bao lâu? Trương Kim Xưng và Trình Danh Chấn mấy tháng tới có lại làm một trận oanh liệt giống như hồi mùa hè không? Lần trước sống mái với nhau và kết thúc quá vội vàng, Ngõa Cương Quân chưa kịp phản ứng. Nếu có lần này, có lẽ chính là cơ hội lớn để nhúng tay vào!

- Lão Đương gia bỏ rất nhiều công sức cho Minh Châu, cũng nên được hưởng những sự chăm sóc đặc biệt!

Trong lúc Phòng Ngạn Tảo đang lén lút nghĩ kế mưu ma chước quỷ, Đoàn Thanh nói thêm vào.

- Vì giáo đầu và Quyên Tử tỷ, lão nhân gia đã để lại toàn bộ của cải tích lũy nhiều năm và huynh đệ dưới trướng lại đầm Cự Lộc. Vì thế mọi người đều kính phục người. Bình thường người ăn uống nhiều một chút, các huynh đệ cũng không tính toán gì. Nếu đổi lại là người khác, nói thật, giáo đầu còn không ngại thì ai trong chúng ta có tư cách chứ?

Không ngờ nhìn Đoàn Thanh chân tay vụng về nhưng bỗng nhiên lại nói ra một câu nham hiểm như vậy, Phòng Ngạn Tảo không khỏi bị nghẹn, ho sặc sụa. May mà đám lâu la nhanh tay nhanh chân, loáng cái đã dâng trà thơm nóng hổi lên. Y mượn cớ uống trà để che giấu nỗi xấu hổ trên mặt.

Nhấp hai ngụm trà, không còn ho nữa. Phòng Ngạn Tảo chợt nhận ra nước trà mà đối phương cầm trong tay nhìn bốc hơi như sương, còn tỏa ra mùi thơm ngọt dễ chịu. Nhưng uống trong miệng thực sự lại không có vị trà. Không phải hương liệu hay muối tinh, lá trà bên trong cũng không giống trà Giang Nam hay Hà Nam, là có màu vàng nâu, chẳng giống lá cây cũng không giống thân cây trà, trong ngoài đều thô ráp.

- Trà này đúng là giải khát tốt thật.

Phòng Ngạn Tảo giơ chén gốm trong tay, cười với mọi người.

- Xin gửi lời cảm ơn. Nói thật, Phòng mỗ ta từng này tuổi rồi, chưa từng uống trà ngon thế này!

- Quý khách quá khen!

Lại là Đoàn Thanh, sau khi thay Tạ Ánh Đăng dâng trà thơm lên, gã quay người ứng đối một cách đúng mực.

- Chỗ bọn ta thâm sơn cùng cốc, tiểu thương không ghé qua. Đâu mua được trà ngon. Mọi người không có cách gì nên đã hái một số lá cây táo xuống, miễn cưỡng thích nghi mà thôi!

Đợi Đoàn Thanh nói xong, Phòng Ngạn Tảo vội che miệng lại. Mặc dù là nhân vật giang hồ, nhưng y cũng từng trải qua cuộc sống giàu sang, đâu đã bao giờ uống nước sắc lá cây táo chứ? Nhưng nhổ nước trà ra trước mặt mọi người lại quá thất lễ, vì lấy đại cục làm trọng, đành phải cắn răng nuốt “thứ nước bẩn” trong miệng xuống, vừa nuốt vừa thầm chửi rủa tổ tông của Đoàn Thanh.

- Khó uống sao? Ta thấy giáo đầu hàng ngày đều uống thứ này, cứ tưởng mọi người đều thích cơ?

Rõ ràng thấy Phòng Ngạn Tảo nhíu hai lông mày lại, nhưng Đoàn Thanh vẫn nhiệt tình hỏi. Gã đón lấy một chén trà từ tay lâu la rồi cũng uống một hụm. Sau hồi ừng ực như trâu uống nước, gã thở dài, tiếp tục cười nói:

- Sảng khoái. Chạy cả ngày dưới ánh mặt trời, cho dù có ai thật sự lấy trà ngon ra đổi, ta cũng sẽ không đổi cho hắn!

“Ngươi không phải là thưởng thức trà, mà là con lừa uống!” Phòng Ngạn Tảo thầm chửi Đoàn Thanh thô bỉ, nhưng y bắt đầu cẩn thận hơn nhiều, tránh cho đối phương lại có cớ tìm mình gây sức ép.

- Trà này cho quân lính tha hồ uống, đúng là tốt nhất đấy. Giải khát, giúp khí huyết lưu thông, uống xong trong miệng còn vương lại hương trà. Không tồi, đúng là rất ngon!

Nói rồi, y ép bản thân mình cũng nhấp mấy ngụm, cố nuốt vào trong bụng.

Nhắc tới cũng lạ, sau khi thích ứng với vị đắng ban đầu, trà lá táo đó đúng là tỏa hương thơm mát ngọt ngào trong miệng, khiến tinh thần mệt mỏi bỗng phấn chấn lên. Phòng Ngạn Tảo vừa định khen vài câu thì bên ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng cười sang sảng. Kèm theo đó, Vương Nhị Mao và Trình Danh Chấn sánh vai bước vào, chắp tay thi lễ với các vị khách:

- Để khách quý phải đợi, thứ tội, thứ tội!

- Trình đương gia quá khách khí!

Phòng Ngạn Tảo và Tạ Ánh Đăng vội vã đứng lên ra nghênh đón.

- Bọn ta đến mà không thông báo, có chỗ nào quấy rầy, xin Trình đương gia bỏ quá cho!

Qua vài câu hàn huyên, quan hệ giữa khách và chủ nhanh chóng xích lại gần nhau. Trình Danh Chân giơ bàn tay to lên trước, cười nói:

- Đã đến rồi còn khách sáo làm gì? Mời ngồi, mời ngồi!

- Trình đương gia mời, Vương đường chủ mời!

Hai người tránh sang bên cạnh, giơ tay khước từ.

Hai bên lại trò chuyện một lúc, cuối cùng không còn câu nệ chủ khách, Phòng Ngạn Tảo và Tạ Ánh Đăng được nhường chỗ trên bên phải. Trình Danh Chấn ngồi ở ghế chủ, Vương Nhị Mao ngồi bên trái sát cạnh hắn. Nhìn xuống dưới lần lượt là các tướng lĩnh Minh Châu Quân như Trương Cẩn, Đoàn Thanh, Vương Phi, mặt ai cũng tươi cười, liên tục giơ chén với những vị khách.

So với bữa tiệc thịnh soạn ở chỗ Trương Kim Xưng lần trước thì bàn đón tiếp mà Trình Danh Chấn chuẩn bị cho mọi người rõ ràng không đủ cấp bậc. Thịt bò được chưng mềm lại sau khi hong gió khô, miếng thịt lợn dính kèm chút mỡ, còn thịt dê không hề có. Trái lại là những con vật săn được như chim trĩ, thỏ hoang, con hoẵng thường ngày không được ăn, nay bày kín mặt bàn.

Tuy nhiên đoàn người đã rất đói bụng, không câu nệ tính toán quá trong lễ tiết. Vì thế khách và chủ chén qua chén lại, uống thỏa thích. Vừa uống rượu, Phòng Ngạn Tảo vừa liếc trộm đám người trong buổi tiệc, y nhận ra, ban nãy đúng là mình sinh sự từ việc không đâu, những người ngồi đây ngoài Trình Danh Chấn và Vương Nhị Mao không mặc quan phục, không nhìn thấy chức vụ ra, những người khác rõ ràng đều có cấp bậc thấp. Đoàn Thanh lúc trước bưng trà rót nước cho mình đã coi như là chức quan lớn rồi. Chỗ ngồi gần phía trước so với y chỉ có hai người là Vương Nhị Mao và Trương Cẩn mà thôi.

Nếu như đặt ở chỗ lục lâm hào kiệt khác, đây rõ ràng là hiện tượng không thể tin nổi. Cao Sĩ Đạt sớm đã xưng vương, Lưu Gia Lượng chỉ chiếm giữ được địa bàn hai huyện cũng đã tự lập làm Thiên tử Đại Hán. Cho dù trại Ngõa Cương tương đối nhỏ thì bên trong cũng rất nhiều đại tướng quân và tướng quân, không giống như Minh Châu, rõ ràng đã tự thành một nước rồi mà các võ tướng vẫn chỉ đeo hàm Đô úy.

Vừa không ban cho quyền cao lộc hậu, lại không thể ban vàng bạc châu báu, ngay cả nước trà hàng ngày theo Đoàn Thanh cũng là mấy cái lá táo. Trong điều kiện khó khăn như thế, Trình Danh Chấn lấy gì để khích lệ thuộc hạ bán mạng cho hắn chứ? Mọi người thường hướng đến chỗ cao hơn, đoàn người đi theo hắn, ít nhất phải có chút báo ơn chứ? Lẽ nào mọi người đều giống như người nông dân cầm cày ngoài kia, ban cho miếng đất là đã mãn nguyện rồi, không có chút tiến thủ nào sao? Lần này mây gió nổi lên, là thời cơ lớn để anh hùng lập công, để tất cả mọi người đều “hái cúc đông dưới giậu đông”, điều này có thể sao?

Đương nhiên không thể! Ít nhất Phòng Ngạn Tảo sẽ không tin, chỉ dựa vào mấy câu “chủng cứu thiên hạ thương sinh” mà Trình Danh Chấn có thể giành được sự ủng hộ một lòng của các tướng lĩnh. Những lời như “Bất kể cá nhân vinh nhục, thệ giải thương sinh vu đảo huyền!” Y đã nói nhiều năm rồi, từ lâu đã mài tai và trái tim mình ra một lớp kén dày. Y cần một lý do thật sự có thể khiến những tướng lĩnh dưới trướng Trình Danh Chấn không màng sinh tử mà đi theo hắn. Chỉ có tìm được lý do ấy mới có thể “thuần phục” thay Lý Mật hoặc diệt trừ được con ngựa ngàn dặm Trình Danh Chấn.

Tuy nhiên từ trong lời nói của chư vị ngồi đây, Phòng Ngạn Tảo không nghe ra chút manh mối nào. Không những lúc bắt đầu là thế này, trong nháy mắt hết ba tuần rượu, mọi người đều uống thả phanh, ai nấy hoa mắt nóng tai, nhưng lời nói vẫn bình thản như cũ, không ai giống những hào kiệt trước mặt Lý Mật, nâng cốc nói đến chí lớn, chỉ điểm giang sơn.

Nghe mãi không thấy nội dung mình cần, Phòng Ngạn Tảo đành chủ động khơi mào câu chuyện.

- Lần này tới đây, thứ nhất bọn ta vì hộ tống Vương đường chủ bình an trở về nhà, thứ hai, Địch Đại Đương gia và Mật Công ngưỡng mộ Trình Danh Chấn đã lâu, ủy thác cho ta tiện đường thăm hỏi, chuyển lời bày tỏ sự kính trọng tới tướng quân!

Dứt lời, y nâng chén rượu trước mặt lên, giơ cao quá mũi.

- Chúc mừng Trình tướng quân, chúc mừng các vị huynh đệ Minh Châu!

- Hai trăm ngàn huynh đệ hai doanh trại trong ngoài Ngõa Cương kính Trình tướng quân và các hào kiệt Minh Châu!

Tạ Ánh Đăng lần này rất phối hợp, nâng chén hô ứng với Phòng Ngạn Tảo.

- Địch Đại Đương gia và chư vị huynh đệ khách khí rồi!

Trình Danh Chấn lập tức đứng dậy, nâng chén rượu đáp lễ.

- Vì Địch Đại Đương gia, vì hào kiệt Ngõa Cương!

- Kính Địch Đại Đương gia và các hào kiệt Ngõa Cương!

Trương Cẩn dẫn đám Vương Nhị Mao, Đoàn Thanh đứng dậy, nâng chén đáp tạ các vị khách.

Hai bên nâng chén rượu chúc nhau rồi uống một hơi cạn sạch. Phòng Ngạn Tảo ra hiệu cho tiểu lâu la hầu hạ trong bữa tiệc rót cho mình chén thứ hai, vừa cười vừa nói:

- Thiên hạ chịu khổ đã lâu, hiện giờ hôn quân đã bị nhốt ở Nhạn Môn, chốc lát sẽ bỏ mạng, chúng ta…

- Thiếu khanh đại nhân vẫn chưa biết sao?

Trình Danh Chấn cười ngắt lời.

- Hôn quân đó lại tránh được kiếp nạn, giải được nạn Nhạn Môn, người Đột Quyết cũng đã lui binh rồi!

Ngạn Tảo kinh ngạc, không nói tiếp được nữa, ánh mắt tràn đầy sự khó tin. Một ngày trước khi rời khỏi Ngõa Cương, y còn nghe nói Dương Quảng bị bao vây ở quận Nhạn Môn, khó bảo toàn được. Ai ngờ trên đường mới chậm trễ mấy ngày, trên giang hồ lại có phen thay đổi bất ngờ như vậy. Còn “thiên hạ đại kế” mà y thương thảo cùng với đám Lý Mật đều xây dựng trên giả thiết Dương Quảng bị người Đột Quyết xử lý hoặc bắt đi, nay điều kiện giả thiết đã không thành, toàn bộ kế hoạch còn lại cũng lập tức mất ý nghĩa.

Tạ Ánh Đăng cũng giật mình kinh hãi vì tin tức Dương Quảng được cứu, nhưng cách thể hiện của gã tốt hơn Phòng Ngạn Tảo nhiều, chỉ sững sờ rồi cười bùi ngùi.

- Đúng là kẻ ngốc thì có cái phúc ngớ ngẩn. Tên tiểu tử đó làm Hoàng đế thất bại nhưng dưới trướng lại có vài tên cận thần có thể cùng sinh tử, như thế cũng tốt, Từ Tam ca đỡ phải lo lắng nữa?

- Từ Tam ca lo lắng cái gì?

Nghe Tạ Ánh Đăng nhắc tới ân nhân cứu mạng Từ Mậu Công, Vương Nhị Mao liền nói xen vào.

Tạ Ánh Đăng nhìn Vương Nhị Mao, gượng cười đáp lại.

- Tam ca nói, Dương Quảng làm gì cũng đều không suy tính kỹ, chỉ sợ không chịu được tội. Một khi bị người Đột Quyết bắt sống, đánh vài trận, nói không chừng điều kiện gì lão ta cũng đều đồng ý. Như thế, không chỉ nhà lão Dương gia xui xẻo, mà nửa Trung Nguyên có lẽ cũng trở thành bãi cỏ của người Đột Quyết!

Vừa dứt lời, tiếng chửi rủa xung quanh vang lên.

- Tên mất dạy này, thật sự bị bắt có lẽ dám đem cả Trung Nguyên bán cho người ta mất!

- Cái gì? Lão dám!

Mặc dù quận Nhạn Môn cách vùng Bình Ân khá xa, người Đột Quyết không thể đánh tới trong thời gian ngắn được. Tuy nhiên nhớ đến truyền thuyết cưỡi sói của Đột Quyết, cả những thảm họa vùng biên cương hiểm yếu của Đại Tùy lập quốc bị người Đột Quyết giày xéo, các hào kiệt chưa từng quan tâm tới chuyện ngoài lưu vực Chương Thủy cũng phải run rẩy. Nếu Dương Quảng bị ép cắt đất cầu hòa, phần từ bỏ đầu tiên chắc chắn là Hà Đông và Hà Bắc. Đến lúc đó mọi người không cần phải sợ quan quân chinh phạt nữa mà hoàn toàn trở thành nô bộc của bọn Đột Quyết, mấy đời cũng không thể xoay chuyển được.

- Người Đột Quyết chưa bắt được Dương Quảng, coi như tên hôn quân đó gặp may. Nhưng có lẽ cũng khó có thể trông cậy vào lão sẽ chấn hưng và dẫn dắt mọi người chống lại sự dòm ngó của người Đột Quyết!

Đang lúc rối loạn, Phòng Ngạn Tảo nhanh trí, cất cao giọng đề nghị.

- Nhân lúc này, hào kiệt chúng ta nên chung tay hiệp lực, ngoài thì ngăn kẻ địch, trong thì trừng phạt quốc tặc, xây dựng thái bình thịnh thế!

- Lời này của Phòng thiếu khanh rất phải!

Biết đối phương sớm muộn sẽ nói vài câu, Trình Danh Chấn không thể tránh được, đành vỗ tay tán thưởng.

- Trình mỗ dẫn dắt các huynh đệ đấu tranh mưu sinh, không nghĩ xa xôi được vậy. Cụ thể chung tay thế nào, mời Phòng thiếu khanh vui lòng chỉ giáo!

Vương Nhị Mao và hơn hai trăm kỵ binh dưới trướng hắn đều được Từ Tam Đương gia của trại Ngõa Cương người ta liều mình cứu, ân tình to lớn này không thể không trả. Vì vậy Trình Danh Chấn vừa mở lời, các tướng của Minh Châu Quân lập tức đặt chén rượu xuống, nhất tề chắp tay.

- Mời Phòng thiếu khanh chỉ giáo. Nếu có thể, bọn ta chắc chắn sẽ dốc hết toàn lực dưới sự dẫn dắt của Trình giáo đầu!

Nhanh chóng nắm lại cục diện trong tay, Phòng Ngạn Tảo không khỏi đắc ý trong lòng.

- Việc này còn cần phải bàn bạc kỹ hơn. Nhưng Phòng mỗ cho rằng, Trung Nguyên ta không phải không có sức chống giặc ngoại xâm, chỉ cần có minh quân tại vị, dẫn dắt mọi người xây dựng lại trật tự. Đến lúc đó nội chính thanh bình, kẻ thù bên ngoài tự nhiên sẽ biết khó mà lui!

Đây cũng là một câu nói bình thường, không có gì mới mẻ, nhưng cũng không tìm ra được lỗi gì. Trong mắt mọi người, Dương Quảng nhất định là hôn quân không hơn không kém, tham quan ô lại của triều Đại Tùy cũng đều có thể giết. Nhưng làm thế nào mới xây dựng lại được trật tự thì không phải hoàn thành một sớm một chiều được. Tướng lĩnh Minh Châu trong một năm nay đã dồn hầu hết tinh lực vào việc làm thế nào cải tổ lại, từng nhìn thấy thôn trang hoang vu kia dần dần khôi phục sức sống thế nào, biết được nỗi gian nan trong đó, càng thấu hiểu mọi người đã phải trả giá thế nào cho điều đó. Một huyện nhỏ còn khó như vậy, phóng tầm mắt ra toàn nước, e rằng càng phải bỏ nhiều công sức hơn nữa.

Thấy mọi người không nói gì, Phòng Ngạn Tảo tưởng lời nói của mình đã làm mọi người xúc động, liền hắng giọng nói tiếp:

- Cái gọi là quân thần chính trực, tức là có minh quân tại vị, thần tử đương nhiên sẽ tôn kính và làm hết phận sự, bọn đạo chích sẽ không có cơ hội gây họa cho dân chúng. Hiện giờ Dương thị đã mất đi sự chiếu cố của ông trời…

Xét thấy những người có mặt phần lớn là kẻ thô kệch, y cố hết sức dùng những lời nói để mọi người có thể nghe hiểu.

- Thương sinh vì điều này mà gặp nạn. Nếu chúng ta trên ứng thiên ý, dưới thuận lòng dân, lập một chân mệnh thiên tử đăng vị thì tình cảnh khốn đốn hiện giờ gần như có thể giải quyết dễ dàng.

Đợi thuộc hạ đáp lại, Trình Danh Chấn gật đầu trước.

- Có lý. Lục lâm hào kiệt luôn chia rẽ, vừa không thể đối kháng với sự chinh phạt của quan quân, cũng không thể ứng phó với mối đe dọa bên ngoài. Tuy nhiên chân mệnh thiên tử là ai? Dù sao cũng phải có chút đặc trưng chứ? Các ngươi nói có đúng không!

- Giáo đầu nói rất đúng!

Đám Trương Cẩn, Vương Nhị Mao cười ha hả tiếp lời.

Mọi người đều giả bộ hồ đồ, buộc Phòng Ngạn Tảo phải nói rõ lời của mình hơn.

- Dân gian từ lâu đã có bài đồng dao, nói là: Đào Lý Tử…

Đến rồi! Mọi người chăm chú nhìn y. Nếu ngược lại một hai năm trước, Phòng Ngạn Tảo bày quỷ thần ra, nói không chừng thật sự có thể mê hoặc mọi người. Tuy nhiên mấy tháng trước, Trình Danh Chấn đã nói rõ với mọi người, hắn không mong người khác chết vì hắn, càng không mong mọi người chết hồ đồ trong dã tâm và mộng tưởng của bất kỳ ai. Tính mạng của bọn họ cao quý như người khác, không thể dễ dàng hy sinh, cũng không thể dễ dàng trở thành đá kê chân cho người khác lập công dựng nghiệp.

- Bài hát này đã truyền đi nhiều ngày nay rồi!

Trương Cẩn nâng chén lên, cười ha hả xen vào.

- Không biết ai chế ra, chưa chắc đáng tin cậy!

- Nói không chừng là ai đó tự thêu dệt để thổi phồng bản thân lên!

Vương Nhị Mao quá đáng hơn, không đợi Phòng Ngạn Tảo tiếp tục giải thích đã vội vàng đả kích.

- Phòng tiên sinh đại tài, nếu viết một bài hát xếp đặt Vương mỗ ta làm chân mệnh thiên tử, chắc cũng không phải việc khó!

Lần này đã đả kích mạnh mẽ tới Phòng Ngạn Tảo. Y nâng chén rượu lên, môi giật giật mãi không nói lên lời.

- Tiểu tử ngươi cũng không soi gương xem!

Đoàn Thanh đưa tay vỗ Vương Nhị Mao một cái, cười ha hả mắng.

- Ngươi không tin thì thôi. Lão tử ta tự lừa gạt mình còn không được sao? Mắc mớ gì tới ngươi!

Vương Nhị Mao nhanh chóng phản kích.

- Ha ha ha ha!

Mọi người cười phá lên, nhấn chìm nỗi tức giận xấu hổ của Phòng Ngạn Tảo trong tiếng cười.

Lý Mật hay Trương Kim Xưng cũng thế, đều là người ngoài, ai có mệnh Hoàng đế đều không liên quan với mọi người.

Bọn họ chỉ vì bản thân mà chiến đấu, sống tốt vì chính mình và gia đình mình.