Cảm xúc của Cận Hướng Dương đến nhanh mà đi cũng nhanh. Cuộc gọi cho Nguyên Liệt đã mang lại cho cậu niềm vui ngắn ngủi nhất thời. Sau khi gác máy, nhịp tim đập thình thịch của cậu dần dần ổn định lại. Khôi phục tinh thần, cậu mới cảm thấy mặt mình vẫn còn đau ê ẩm. Những giọt nước mắt chưa lau hết đã khô lại trên má, tạo thành những vệt nước cứng đơ.

Cậu cảm thấy dường như anh trai không giống như trước đây cậu vẫn luôn nghĩ. Cậu vốn tưởng rằng anh trai rất thương mình. Nhưng bây giờ xem ra, có vẻ không phải vậy. Cậu không thể nghĩ ra một câu trả lời rõ ràng, nhưng trong lòng lại dấy lên một nỗi băn khoăn khó tả.

Cận Hướng Dương có thói quen ngủ trưa, đến giờ là cậu sẽ buồn ngủ. Hiện tại đầu óc cậu rối bời, mí mắt trĩu nặng, buộc phải ép mình chui vào chăn. Khoảng chừng mười phút sau, cậu đã chìm vào giấc ngủ.

Tống Trác Kỳ và Mã Văn Như tất nhiên sẽ ở lại ăn tối. Khi dì Trần gần hoàn tất bữa ăn, ba người bọn họ vừa lúc bước ra khỏi phòng chơi game. Cận Đình Hựu liếc xuống dưới lầu vài lần, không thấy Cận Hướng Dương đâu. 

Hắn nói với hai người bên cạnh: “Hai cậu xuống trước đi, tôi lấy chút đồ.” Tống Trác Kỳ và Mã Văn Như gật đầu đáp qua loa, không hỏi thêm, rồi xuống lầu ngồi trên sofa.

Phòng của Cận Đình Hựu và Cận Hướng Dương không nằm đối diện cầu thang. Từ dưới lầu nhìn lên chỉ thấy hành lang và những bức tường được trang trí bằng tranh sơn dầu. Cận Đình Hựu đi ngang qua phòng của mình mà không dừng lại, bước thẳng đến cửa phòng của  Cận Hướng Dương mới ngừng bước.

Hắn không gõ cửa, trực tiếp vặn tay nắm cửa đi vào. Sau khi vào phòng, hắn quay người đóng cửa lại.

Cận Hướng Dương vẫn còn ngủ.

Trong phòng, mọi thứ trên bàn được bày trí gọn gàng. Sách vở học tập của  Cận Hướng Dương được xếp ngay ngắn trên kệ sách tầng một, còn truyện tranh yêu thích của cậu thì xếp ở tầng hai. Cận Đình Hựu từ từ bước đến bên giường, hạ mắt nhìn Cận Hướng Dương. Cậu ngủ rất say, chỉ lộ nửa khuôn mặt, hàng mi dài cong vút dịu dàng rũ xuống, mũi và miệng đều giấu dưới chăn. Có lẽ vì hơi ngộp, cả hai má cậu đỏ bừng lên, đặc biệt là bên mặt bị thương càng đỏ hơn.

Cận Đình Hựu từ từ ngồi xuống bên giường. Hắn đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt của Cận Hướng Dương, đột nhiên nghe cậu thì thầm một câu “Anh ơi.” 

Âm thanh đó vừa mềm mại vừa nhẹ nhàng, mơ hồ ẩn mình trong chăn, khiến người ta khó mà nghe rõ. Tay Cận Đình Hựu khựng lại. Ngón tay đặt trên má của Cận Hướng Dương co lại. Một lúc sau, hắn kéo chăn xuống đến cằm cậu, để lộ ra toàn bộ khuôn mặt của Cận Hướng Dương.

Hắn chăm chú nhìn đôi môi hơi hờn dỗi của cậu, một lúc sau, cúi người xuống.

Cận Hướng Dương đang mơ.

Trong giấc mơ, cậu hóa thành một chú lạc đà con ngốc nghếch. Giữa lúc mặt trời lên cao, cậu nhảy nhót tung tăng trên thảo nguyên. Cậu chạy đến dưới một gốc cây lớn, muốn đá chân một chút. Đột nhiên, từ sau cây xuất hiện một con rắn màu vàng đen, con rắn vung đuôi đánh vào cậu, quăng mạnh sang một bên. Cậu liền kêu “be be” xin tha mạng.

Trong giấc mơ kỳ lạ này, dù đã hóa thành lạc đà con, Cận Hướng Dương vẫn hiểu được tiếng kêu của chính mình, cậu đang gọi con rắn là “anh”, xin anh đừng đánh mình. Sau khi đánh cậu đau điếng, con rắn lại bò tới, dùng đầu rắn cọ vào sừng của cậu, nhưng cọ một lúc rồi lại khinh khỉnh nhìn cậu. Đúng lúc này, một con đại bàng từ trên cao lao xuống, đánh trúng con rắn. Khi lạc đà con định gọi ra hai chữ “Nguyên Liệt”, Cận Hướng Dương bỗng giật mình tỉnh giấc.

Cậu mở mắt, chợt phát hiện trước mặt mình là một bóng đen áp sát. Cậu vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, sợ hãi kéo chăn lên, trùm kín đầu, thét lên một tiếng ngắn ngủi nhưng chói tai.

Nụ hôn của Cận Đình Hựu vốn định đặt lên môi của Cận Hướng Dương bỗng dừng lại. Hắn ngồi thẳng dậy, thấy Cận Hướng Dương giật nảy người, hắn liền kéo chăn ra khỏi mặt cậu, bật cười: “Sao thế? Sao lại nhát gan như vậy?”

Cận Hướng Dương vẫn chưa hết hốt hoảng, lắc lắc đầu.

“Mơ thấy ác mộng à?”

Cận Hướng Dương nhớ lại những gì đã xảy ra trong mơ, ngây ngẩn nhìn khuôn mặt của anh trai đang ngồi bên cạnh giường mình, rồi do dự gật đầu.

“Trong mơ đều là giả thôi. Sợ gì chứ.”

Cận Đình Hựu vừa nói vừa từ từ cúi người xuống lần nữa. Cận Hướng Dương nhìn thấy khuôn mặt của anh trai càng lúc càng gần mình, mà còn… cậu cảm thấy dường như anh không định hôn lên mặt mình. Ngay khi môi Cận Đình Hựu sắp chạm vào môi Cận Hướng Dương, cậu liền mím chặt môi, nhắm mắt lại, quay đầu sang một bên và co rúm cả khuôn mặt tránh né.

Thế nên, nụ hôn đó chỉ lướt nhẹ lên má.

Cận Đình Hựu hơi ngẩng đầu lên, liếc nhìn Cận Hướng Dương với vẻ mặt trở nên chống cự. Hắn chợt bừng tỉnh, bất ngờ đứng bật dậy. Hắn cảm thấy muốn cười. 

Vừa rồi hắn đang làm gì thế? Hắn muốn hôn lên môi Cận Hướng Dương sao? Hắn thực sự muốn hôn cậu?

Hắn lạnh lùng nhìn Cận Hướng Dương đang nhắm chặt mắt, hàng lông mày nhíu lại, rồi nói: “Dậy đi. Dì Trần đã làm xong cơm rồi.” 

Nói xong, hắn quay người bước ra khỏi phòng của cậu.

Sau Cận Đình Hựu rời khỏi, trong phòng không còn tiếng bước chân nữa. Cận Hướng Dương mới mở mắt, thở phào nhẹ nhõm.

Cận Hướng Dương xuống lầu, ngồi vào bàn ăn.  Cận Đình Hựu và hai người bạn đã bắt đầu dùng bữa.  Cận Hướng Dương liếc nhìn Tống Trác Kỳ ngồi đối diện, không khỏi nhớ lại những lời cậu đã nghe được trước cửa phòng chơi game của anh trai. Cậu có phần bực bội, nhưng trên hết là nỗi sợ hãi. 

May mắn là, gia cảnh của ba người Cận Đình Hựu tương đối giống nhau, bọn học từ nhỏ đã được dạy rằng trong bữa ăn chính không nên nói chuyện. Vì thế trên bàn ăn, Tống Trác Kỳ không trêu chọc Cận Hướng Dương. Dù vậy, cậu vẫn chỉ lặng lẽ ăn vài miếng cơm rồi nhỏ giọng nói: 

“Anh ơi, em no rồi.”

“Ừ,” Cận Đình Hựu đáp lại mà không nhìn cậu.

Cận Hướng Dương nhẹ nhàng đặt bát đũa xuống, rồi lặng lẽ trở về phòng mình.

Tiễn Tống Trác Kỳ và Mã Văn Như xong, Cận Đình Hựu không đến tìm Cận Hướng Dương nữa mà quay thẳng về phòng ngủ chính.

Ba ngày tiếp theo, Cận Đình Hựu ngoài việc thỉnh thoảng ngồi trước máy tính để họp video với cấp dưới, giải quyết vài vấn đề không quan trọng. Phần lớn thời gian hắn đều ở trong phòng chơi game một mình. Sau khi làm việc không ngừng nghỉ suốt một thời gian dài, hắn vốn định nghỉ ngơi thoải mái hai ngày.

Nhưng đôi mắt của Cận Đình Hựu nhìn chằm chằm vào nhân vật trò chơi trên màn hình lớn, tâm trí hắn lại không thực sự tập trung vào game, thậm chí còn chẳng ở trong căn phòng này.

Đây đã là ngày thứ tư hắn về nhà. Kể từ hôm Tống Trác Kỳ và Mã Văn Như rời đi, hắn và  Cận Hướng Dương chỉ gặp nhau trên bàn ăn.

Cận Hướng Dương có lịch học, nhưng không quá nghiêm ngặt như ở trường. Miễn là một tuần cậu học đủ bốn ngày, thời gian học vào buổi sáng hay chiều đều có thể linh động. Trong ba ngày liền cậu không tìm gặp hắn một lần nào. Buổi sáng, cậu ở lì trong phòng, buổi chiều cậu đi học, buổi tối lại trở về phòng để làm bài tập. Nhưng chỉ một tháng trước, dù không hiểu trò chơi mà hắn đang chơi, cậu vẫn ôm lấy quyển truyện tranh, ngồi bên cạnh hắn cả buổi chiều, lặng lẽ và ngoan ngoãn dính lấy hắn không rời.

Màn hình trò chơi sáng rực với những màu sắc biến đổi, Cận Đình Hựu nắm chặt tay cầm, điều khiển nhân vật tung ra cú đấm. Ánh sáng từ màn hình hắt lên khuôn mặt không biểu cảm của hắn, trầm lặng nhưng rõ ràng.

Khoảng thời gian trước, Tống Trác Kỳ cũng bận rộn không kém. Cha hắn đã cử hắn đến công ty để hỗ trợ chú mình. Tống Trác Kỳ không giống như Cận Đình Hựu, cậu vừa tốt nghiệp, tính cách lại lười biếng ham chơi. 

Hắn cố gắng kiên nhẫn làm việc trong vòng một tháng, như một con ngựa kéo cày mà vẫn không nhận được sự công nhận. Chú của hắn không phải là người thân, suốt ngày hết quản cái này thì quản cái kia. Khiến hắn tích đầy một bụng tức giận, mấy ngày gần đây quyết định không làm nữa.

Ngày hôm đó, hắn lại đến tìm Cận Đình Hựu.

“Lão tử thật sự chưa bao giờ phải chịu đựng điều này,” Tống Trác Kỳ tức giận bước theo Cận Đình Hựu vào phòng game, bức xúc nói, “Tôi căn bản chẳng gặp ông ta mấy lần, không phải chú ruột, vậy mà ông ta cứ ra vẻ như là người từng trải đến dạy bảo tôi. Chưa kể, bố tôi lại tin tưởng ông ta, nếu biết chuyện cũng chỉ mắng tôi thôi.”

Cận Đình Hựu nói: “Dù sao thì, chơi thêm vài ngày, cậu vẫn phải quay về.”

“Đúng vậy.” Tống Trác Kỳ thở dài, “Thôi, không nói nữa, chơi game đi. Mẹ nó, tôi muốn trút giận lên đối thủ trong game.”

Hai người chơi liên tục trong hai giờ. Phòng game không có nhà vệ sinh, Cận Đình Hựu đứng dậy nói: “Tôi đi vệ sinh một chút.” 

Sau khi Cận Đình Hựu rời đi, Tống Trác Kỳ cũng đứng dậy, định vận động cơ thể cho đỡ cứng người. Hắn và Cận Đình Hựu đã quen biết bao năm, trước giờ cũng không cần phải kiêng dè cái gì, nên hắn thẳng thừng đi vào phòng của Cận Hướng Dương.

Tống Trác Kỳ trực tiếp mở cửa, trước mắt là cảnh Cận Hướng Dương đang cúi đầu ngồi trước bàn, như đang vẽ gì đó rất chăm chú.

Khi nghe thấy tiếng mở cửa, Cận Hướng Dương tưởng người vào là anh trai mình. Cậu quay đầu lại nhìn, phát hiện là Tống Trác Kỳ, lập tức mặt mày tái nhợt, vội vàng đóng vở vẽ lại, tay chân lúng túng nhét vào ngăn kéo, rồi nắm lấy điện thoại. 

Cận Hướng Dương chưa bao giờ ở một mình với Tống Trác Kỳ. Nhìn thấy Tống Trác Kỳ từng bước tiến lại gần, Cận Hướng Dương đứng bất động, hoảng hốt bấm điện thoại, vô thức gọi cho Nguyên Liệt. Cuộc gọi kết nối, nhưng cậu không dám nói chuyện với Nguyên Liệt trước mặt Tống Trác Kỳ. Trong lúc hoảng loạn, cậu nhanh chóng giấu màn hình điện thoại sáng vào túi áo ngủ rộng thùng thình.

“Ôi trời? Đây không phải là Hướng Dương sao?” Tống Trác Kỳ tiến lại gần, nói.

“Dạ…Đúng rồi.” Cận Hướng Dương cúi đầu, nhỏ giọng nói: “Chào, anh Tống.”

Tống Trác Kỳ cười khẩy: “Gia sư của cậu không dạy cậu rằng khi nói chuyện phải nhìn vào mắt người khác à?”

Cận Hướng Dương chậm rãi ngẩng đầu, nhìn vào đôi mắt đầy châm chọc của Tống Trác Kỳ, nhỏ giọng nói: “Chào…anh”

Tống Trác Kỳ từ trên cao nhìn xuống khuôn mặt Cận Hướng Dương, tự nói một mình: “Thật ra thì, trông cậu cũng khá đáng yêu, nhưng sao đầu óc lại có vấn đề, đúng là phí cả gương mặt này.”

Cận Hướng Dương mím môi, cánh mũi phập phồng, đôi mắt bắt đầu ngấn đỏ. Cậu biết Tống Trác Kỳ đang chế nhạo mình, nhưng không biết phải phản bác thế nào. 

“Không phải chứ, sắp khóc rồi à!” Tống Trác Kỳ nói, “Cậu nghe hiểu tôi đang nói gì về cậu không?” 

Hắn ta “xì” một tiếng, hỏi: “Vậy Cận Đình Hựu có từng nói gì trước mặt cậu chưa? Tại sao cậu lại sợ tôi, mà lại thích Cận Đình Hựu đến vậy?”

Tống Trác Kỳ tiến gần thêm một bước, cúi người xuống, nhìn kỹ vào nửa bên mặt vẫn còn sưng đỏ và hơi tím tái của Cận Hướng Dương, lắc đầu nói:

“Cận Đình Hựu ra tay cũng ác đấy chứ. Anh trai không tốt với cậu, sao cậu vẫn nghe lời cậu ta như vậy? Chứng lệ thuộc à?”

Cận Hướng Dương im lặng, đôi mắt đã bắt đầu ngấn nước. Tống Trác Kỳ giơ tay véo nhẹ vào phần má không bị thương của cậu, khó chịu nói: “Cậu là đồ ngốc, chứ có phải câm đâu. Không biết nói chuyện à?”

Cận Hướng Dương thấy Tống Trác Kỳ nâng tay, tưởng hắn ta định đánh mình, liền rụt cổ né đi. Dù Tống Trác Kỳ chỉ véo mặt cậu mà không dùng sức nhiều, nhưng Cận Hướng Dương vẫn cảm thấy sợ hãi. Không dám im lặng nữa, cậu vội vàng nghẹn ngào đáp: “Em… em không biết.”

“Chẳng phải càng ngốc hơn sao? Lần trước bị sốt có phải làm não cậu ngu thêm không? Anh trai cậu vốn đã chê cậu ngu, giờ thì không phải càng chán ghét hơn sao?”

Nghe đến nửa câu sau của Tống Trác Kỳ, Cận Hướng Dương sững sờ một lúc.

“Tôi nói này, Dương Dương, cậu thử nói với tôi xem, rõ ràng là…”

“Có chuyện gì?”

Tống Trác Kỳ vừa vào phòng đã không đóng cửa, Cận Đình Hựu nghe thấy tiếng động, liền đẩy cửa bước vào.

Cận Hướng Dương vẫn bị véo má, khi thấy Cận Đình Hựu, cậu nhỏ giọng, vội vã kêu lên: “Anh ơi.” 

Tống Trác Kỳ thong thả thu tay lại, thản nhiên nói: “Không có gì đâu mà.”

“Cậu tìm em ấy làm gì?” Cận Đình Hựu liếc mắt nhìn mặt Cận Hướng Dương, nhàn nhạt hỏi.

“Tôi chán quá, qua đây trêu trọc cậu ấy chút thôi.”

“Trêu trọc thì cần phải động tay động chân à?”

Từ khi trưởng thành, bầu không khí giữa bọn họ hiếm khi căng thẳng như vậy. Tống Trác Kỳ nhất thời không nói ra được lời nào. 

Hắn quan sát biểu cảm của Cận Đình Hựu, không hề tức giận vì giọng điệu có chút trách mắng đối phương, mà chỉ cảm thấy ngạc nhiên: “Không lẽ, Cận ca, tôi chỉ véo nhẹ mặt cậu ấy thôi mà.”

Cận Hướng Dương không quen với tình huống như vậy, cậu xoay người, từ từ cúi đầu xuống. Cận Đình Hựu không nhìn thấy khuôn mặt của cậu, chỉ thấy phần đầu cúi gằm, phần gáy lộ ra ngoài cùng cùng tư thế cứng đờ, bất động của cậu.

Tống Trác Kỳ thấy Cận Đình Hựu không nói gì, khuôn mặt cũng không biểu lộ cảm xúc, liền nói tiếp: “Nói thật nhé, tôi thấy cậu cũng chẳng quan tâm cậu ta nhiều. Cận Hướng Dương sốt cao ở nhà, mà cậu có thời gian cũng chẳng thèm lo lắng. Nhìn kìa, dấu vết cái tát trên mặt cậu ấy vẫn còn đó. So với cậu, tôi làm vậy có đáng là gì đâu.”

Nói xong, hắn ngồi xổm xuống, nghiêng đầu nhìn Cận Hướng Dương, cười trêu: “Này Dương Dương, cậu thử nói xem, rõ ràng là anh trai không tốt với cậu chút nào, cũng chẳng thích cậu. Thế mà sao, cậu lại thích cậu ta đến vậy?”

Nghe những lời đó, Cân Hướng Dương siết chặt mép túi áo ngủ. Cậu không nhìn Tống Trác Kỳ, chỉ chăm chú nhìn vào đầu gối, mắt cậu đong đầy những giọt lệ nóng hổi. Hai giọt nước lớn không kịp lăn xuống mặt đã trực tiếp rơi ra ngoài.

Tống Trác Kỳ không nghĩ những lời mình nói có gì sai. Trước mặt bạn bè, thái độ lãnh đạm của Cận Đình Hựu đối với Cận Hướng Dương luôn là điều hiển nhiên. Mọi người không hề kiêng kị khi nhắc đến. 

Hắn không biết Cận Đình Hựu và Cận Hướng Dương đối xử với nhau ra sao khi không có ai khác, nhưng khi thấy Cận Đình Hựu lại đánh Cận Hướng Dương, hắn cho rằng Cận Hướng Dương đã chịu đựng sự lạnh nhạt và bắt nạt, lại còn ngu ngốc và mù quáng phụ thuộc vào Cận Đình Hựu. Trong mắt hắn, Cận Hướng Dương thật sự ngu ngốc, có lẽ cậu hoàn toàn không hiểu những gì hắn ta đang nói, nhưng điều này không ngăn cản hắn cố tình muốn chế nhạo Cận Hướng Dương.

Cận Đình Hựu bỗng nhiên lên tiếng: “Sao cậu nhiều lời thế?”

Tống Trác Kỳ đứng dậy. Cậu phát hiện sắc mặt của Cận Đình Hựu không tốt, suy nghĩ một lúc thì cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, khó tin mà hỏi: 

“Mày, không phải mày nói ghét những người ngu ngốc như Cận Hướng Dương sao? Giờ mày lại thật sự nảy sinh tình cảm rồi à?”

Cận Hướng Dương vốn luôn cúi đầu, giờ đây ngẩng lên. Cậu ngây ngẩn nhìn Cận Đình Hựu.

Trong phòng ngủ sáng đèn, nhất thời không ai nói gì. Cận Đình Hựu đứng cách hai người khoảng mười bước, trong mắt hắn là khuôn mặt kỳ lạ của Tống Trác Kỳ và nét mặt ngốc nghếch của Cận Hướng Dương. Im lặng một lúc, hắn nhìn chằm chằm vào mắt Tống Trác Kỳ, nói: “Không có.”

“Tôi sẽ không thích những kẻ ngu ngốc.”

“Có chuyện gì mà lại có tâm trạng mời tôi ăn cơm thế này?”

Hứa Sơ Dịch và Nguyên Liệt ít khi hẹn nhau ăn uống. Cả hai đều rất bận rộn, nếu có việc gì quan trọng, thường là gọi điện thoại trực tiếp. Nếu thật sự muốn gặp mặt, phải chọn thời gian hai người cùng rảnh. 

Vài ngày trước, vào một buổi chiều, Nguyên Liệt bất ngờ hẹn y ra ngoài, mà hôm nay Hứa Sơ Dịch lại không có ca phẫu thuật, nên đã đồng ý.

Nguyên Liệt nói: “Tâm trạng tốt.”

“Gì cơ?” Hứa Sơ Dịch bật cười ra tiếng. Nhìn thấy biểu tình vô cảm trên gương mặt Nguyên Liệt, y nói, “Vẻ mặt này của cậu, không khớp với những gì cậu nói chút nào.”

“Đối với cậu, có cái gì buồn cười hả?.” Nguyên Liệt đáp.

Hứa Sơ Dịch lắc đầu: “Tôi nói này, Nguyên Tổng, cậu gọi tôi ra đây chỉ để chọc tức tôi phải không?”

Nguyên Liễu đột nhiên lên tiếng: “Cận Hướng Dương đã gọi điện cho tôi.”

Hứa Sơ Dịch phản ứng lại: “Cậu ấy chủ động gọi cho cậu à?”

“Ừ.”

“Vì lý do gì?”

Nguyên Liệt nghĩ đến những gì Cận Hướng Dương đã nói với mình, ho nhẹ một tiếng: “Không có gì đặc biệt.”

Hứa Sơ Dịch và Nguyên Liệt quen biết nhiều năm, làm sao mà không nhìn ra tâm tư của anh đối với Cận Hướng Dương. Nghe vậy, y cười nói: 

“Dựa vào tính cách của Cận Hướng Dương, nếu cậu nhóc có thể chủ động gọi điện cho cậu, bất kể có phải tìm cậu giúp đỡ hay không, đều chứng tỏ rằng cậu ấy đã rất tin tưởng cậu rồi. Chưa kể là… không có chuyện gì.”

Y tự nghĩ, chẳng trách tâm trạng của bạn mình lại tốt như vậy.

Vừa dứt lời, chuông điện thoại của Nguyên Liệt vang lên. Anh rút điện thoại ra, cúi đầu nhìn số gọi đến, lập tức nhận cuộc gọi. Người ở đầu dây bên kia vẫn như lần trước, không nói một lời, Nguyên Liệt đang định chủ động chào hỏi thì bỗng nghe thấy giọng của Tống Trác Kỳ.

Ngồi đối diện với Nguyên Liệt, Hứa Sơ Dịch thấy anh vừa nghe điện thoại chưa được vài giây, sắc mặt liền trở nên nghiêm túc. Thấy vậy, y cũng ngồi thẳng dậy, nghiêm mặt quan sát phản ứng của Nguyên Liệt.  Quả nhiên, Nguyên Liệt nghe chưa đầy một phút, anh liền đứng bật dậy, ra hiệu bằng ánh mắt cho Hứa Sơ Dịch. Y hiểu ngay anh có việc gấp, chỉ nhẹ nhàng vẫy tay. Nguyên Liệt nhanh chóng khoác áo, bước ra khỏi nhà hàng, thẳng tiến về chiếc xe của mình.

Nhà hàng Pháp mà họ ngồi lại nằm ngay trung tâm thành phố, cách nhà Giản Đình Hựu rất gần. Tối hôm trước, Nguyên Liệt đã lấy chìa khóa của Cận Đình Hựu để đưa Cận Hướng Dương đi khám bệnh. Sau khi đưa Cận Hướng Dương về nhà, ngay đêm đó, Nguyên Liệt đã đi sao chép chiếc chìa khóa của Cận Đình Hựu. Không ngờ rằng chiếc chìa khóa này, sau hơn một tháng, hôm nay đã được sử dụng.

Nguyên Liệt kết nối tai nghe Bluetooth, vừa lắng nghe những lời lẽ xấu tính từ đầu dây bên kia của Tống Trác Kỳ, vừa nghiến răng đạp mạnh chân ga. Anh nghe thấy Cận Hướng Dương nói mấy câu yếu ớt, rồi sau đó im bặt. Hình như Cận Đình Hựu cũng đã vào phòng. Âm thanh từ cuộc gọi bên Nguyên Liễu không lớn, anh chỉ có thể mơ hồ nghe thấy Cận Đình Hựu mở miệng, nhưng không thể nghe rõ những gì hắn nói.

May mắn là Nguyên Liệt đã từng đến tìm Cận Hướng Dương vài lần, nên bảo vệ cũng nhận ra anh. Xuống xe, Nguyên Liệt nhanh chóng tới cửa nhà của Cận Đình Hựu, dùng chìa khóa mở cửa. Chưa kịp bước vào căn phòng ngủ đang hé mở, anh đã nghe thấy Cận Đình Hựu nói: “Tôi sẽ không thích kẻ ngu ngốc.”

Nguyên Liệt đột ngột đẩy cửa ra.

Cánh cửa bị va chạm mạnh, đập vào tường phát ra âm thanh “rầm” một tiếng.

Nghe thấy tiếng động lớn, Cận Đình Hựu quay đầu lại. 

Nguyên Liệt xuất hiện một cách bất ngờ. Dù họ đã quen biết nhiều năm, nhưng sự tự tiện và khí thế áp đảo như vậy cũng không thể khiến người ta vui vẻ chấp nhận. Cận Đình Hựu nhận thấy vẻ mặt u ám của Nguyên Liệt, không hiểu sao, lòng đã chất chứa sự tức giận càng thêm dâng trào. Hắn còn chưa kịp chất vấn Nguyên Liệt, thì đã thấy Cận Hướng Dương đột ngột đứng dậy, chạy vội về phía anh, lướt qua Cận Đình Hựu rồi nhào vào lòng Nguyên Liệt.

Nguyên Liệt bị cậu xông tới ôm chầm lấy. Anh theo bản năng ôm lấy Cận Hướng Dương. Tóc cậu chạm vào cằm anh, gương mặt ướt đẫm nước mắt chôn vào cần cổ anh. Nước mắt của cậu làm ướt cả cổ Nguyên Liệt. Nước mắt ngày một nhiều hơn, theo cằm của Cận Hướng Dương chảy xuống ngực Nguyên Liệt, lạnh ngắt.

“Có chuyện gì vậy?” Nguyên Liệt không quan tâm đến biểu cảm của Cận Đình Hựu và Tống Trác Kỳ, thấp giọng hỏi Cận Hướng Dương đang lặng lẽ khóc.

Cận Hướng Dương không muốn ngẩng đầu lên. Cậu khịt mũi, khẽ lắc đầu, mặt vẫn dán chặt vào cổ Nguyên Liệt. Khi Nguyên Liễu nói chuyện, cổ họng anh rung lên, gần như bị nước mắt của Cận Hướng Dương làm mềm đi.

Cận Đình Hựu nhìn chằm chằm vào bóng lưng Cận Hướng Dương đang ôm chặt Nguyên Liệt, trong khoảnh khắc, hắn cảm giác như có thứ gì đó như than nóng chèn ép trong cổ họng. Những lời vừa rồi hắn nói ra giờ đây biến thành ngọn lửa, âm ỉ cháy lên không ngừng.

“Dương Dương.” Cận Đình Hựu gọi. “Qua đây với anh.”

Cận Hướng Dương không trả lời.

“Dương Dương.” Cận Đình Hựu lại gọi.

Cận Hướng Dương nén lại tiếng khóc, hét lên: “Tôi không muốn!”

Nguyên Liệt âu yếm xoa nhẹ sau gáy Cận Hướng Dương.

Anh nhìn về phía Cận Đình Hựu và Tống Trác Kỳ, lạnh lùng nói: “Hai người các cậu, lại đi bắt nạt một đứa trẻ như vậy sao?” 

Anh chằm chằm nhìn Tống Trác Kỳ: “Trước mặt chú Tống, hình như cậu không phải kiểu người như thế này. Chú Tống có biết rằng đứa con trai mà ông ấy vất vả dạy dỗ lại không ra gì, chỉ biết bắt nạt những kẻ yếu hơn không?”

Anh nhìn Tống Trác Kỳ từ trên xuống dưới: “Nói cho cùng, chúng ta đã quen biết nhiều năm. Tôi thật sự phát hiện, từ đầu đến chân, cậu chẳng có điểm gì đáng giá cả.”

Tống Trác Kỳ và Nguyên Liệt có sự chênh lệch không nhỏ. Ở tuổi của Tống Trác Kỳ, Nguyên Liệt đã tiếp quản công ty của gia đình. Kể từ khi Tống Trác Kỳ trưởng thành, cha hắn không biết đã khen ngợi Nguyên Liệt bao nhiêu lần trước mặt hắn. Giờ đây, Nguyên Liệt không nể nang gì mà khinh thường hắn, khiến cho sự tự ti và bất mãn đã chôn giấu sâu trong lòng bấy lâu bỗng chốc trào ra, biểu hiện vô cùng rõ ràng – mặt hắn đỏ bừng, lông mày nhíu lại đầy tức giận.

Nguyên Liệt lại nhìn Cận Đình Hựu, từ tốn nói: “Còn cậu, cậu đã làm gì, chắc cậu tự biết rõ.”

Cận Đình Hựu không đáp lại Nguyên Liệt. Hắn chỉ nhìn chằm chằm vào Cận Hướng Dương, đầu cậu vẫn chôn trong ngực Nguyên Liệt, vẻ mặt u ám không thể hiểu được. 

Hắn nói: “Cận Hướng Dương. Cậu còn nhớ mình họ gì không?”

Cận Hướng Dương thoáng khựng lại. Cậu không dám cãi lại mệnh lệnh ẩn chứa sự tức giận của Cận Đình Hựu. Cậu chậm rãi buông tay đang ôm Nguyên Liệt ra, cúi đầu định trở về bên cạnh Cận Đình Hựu.

“Khoan đã!” 

Nguyên Liệt  thoáng thấy nét mặt khác thường của Cận Hướng Dương, nhíu mày kéo cậu trở lại.

Nguyên Liệt nhẹ nhàng nâng cằm Cận Hướng Dương lên, nhìn rõ những vết thương trên gương mặt ướt đẫm nước mắt của cậu. Những vết bầm tím và dấu tay hơi sưng đỏ hiện rõ trong mắt Nguyên Liệt. Anh vừa hoảng hốt vừa tức giận, không cần đoán cũng biết ai đã làm ra.

Cận Hướng Dương cảm thấy Nguyên Liệt nhìn mình chăm chú, nước mắt bỗng trào ra, chảy lên tay Nguyên Liệt. Nguyên Liệt xoa nhẹ hai lần lên má Cận Hướng Dương, rồi sau đó ôm chặt lấy đầu cậu, lại một lần nữa bảo vệ người trong vòng tay mình.

Nguyên Liệt bỗng ngẩng đầu.

“Cận Đình Hựu.” Anh nhìn chằm chằm vào Cận Đình Hựu, từng chữ từng câu gọi thẳng tên hắn. Cơn thịnh nộ khó tin cuộn lên trong lồng ngực anh, rồi chìm xuống như một tảng đá rơi vào hầm băng dày.

Nguyên Liệt với giọng điệu cứng rắn: “Quyền giám hộ Cận Hướng Dương nằm trong tay cha mẹ cậu. Sau này, tôi sẽ yêu cầu họ chuyển lại cho tôi. Tôi tin rằng cậu và cả nhà Cận sẽ không muốn để giới truyền thông biết về những gì cậu đã làm với Cận Hướng Dương.”

Nói xong, Nguyên Liệt không thèm phí thêm lời nào. Anh giữ vẻ mặt điềm tĩnh, ôm chặt Cận Hướng Dương, quay người bước ra ngoài. Trong phòng bỗng chốc trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng nức nở nhỏ bé của Cận Hướng Dương cùng với tiếng bước chân cậu của và Nguyên Liệt rời đi.

Khi họ sắp sửa bước ra khỏi cửa, Cận Đình Hựu bỗng thốt lên: “Dương Dương!”

Cận Hướng Dương hoảng hốt bịt chặt tai. Cậu rơi nhiều nước mắt hơn, run rẩy nói với Nguyên Liệt: “Em không muốn quay về. Em không muốn quay về. Em sợ lắm.”

“Được rồi. Được rồi. Đừng sợ, Dương Dương. Tôi sẽ không để em quay lại đâu.” Nguyên Liệt ôm chặt lấy cậu, bước chân nhanh hơn, anh nói, “Tôi sẽ đưa em đi.”

Cận Hướng Dương theo Nguyên Liệt rời khỏi nhà Cận Đình Hựu. Từ đầu đến cuối, cậu không một lần quay đầu lại.

Nguyên Liệt gọi tài xế đến để lái xe, sau đó ôm lấy Cận Hướng Dương và ngồi vào ghế sau.

Khi chuẩn bị lên xe, Cận Hướng Dương vẫn ôm chặt lấy Nguyên Liệt, gần như cả người dán sát vào anh. Nguyên Liệt đành phải duy trì tư thế ôm đó để ngồi vào ghế sau, sau đó đặt Cận Hướng Dương ngồi lên đùi mình.

Sau khi đóng cửa xe, tiếng khóc của Cận Hướng Dương mới bắt đầu lớn dần. Cậu không gào thét ầm ĩ mà chỉ phát ra những âm thanh nho nhỏ, khàn khàn, như nỗi uất ức tích tụ lâu ngày, cuối cùng trong tâm trí ngây ngô của cậu, nó đã chuyển hóa thành nỗi đau chân thật, mượn tiếng khóc từ trong cổ họng, mà trào ra ngoài.

Nguyên Liệt lần đầu tiên thấy Cận Hướng Dương khóc là vào lần cậu bị sốt. Khi đó, Cận Hướng Dương vừa sợ hãi về tâm lý, vừa khó chịu về thể chất, nhưng không hề khóc dữ dội như hôm nay. Nguyên Liệt phần nào đoán được Cận Đình Hựu và Tống Trác Kỳ đã nói gì với cậu.

Trong phút chốc, Nguyên Liệt không biết nói gì để an ủi. Anh cảm thấy trái tim mình cũng rung lên từng đợt, như những tiếng nổ nhỏ nhoi theo tiếng khóc khàn khàn của người trong lòng. Anh vừa xót xa cho Cận Hướng Dương, vừa âm thầm, ích kỷ, cảm thấy nhẹ nhõm.

Nguyên Liệt hiểu rằng, thực ra đối với Cận Hướng Dương, đây không phải là điều xấu. Nếu Cận Đình Hựu cứ tiếp tục lừa gạt và kiểm soát cậu, cả cuộc đời Cận Hướng Dương sẽ bị hủy hoại trong tay hắn ta. Dù hiện tại Cận Hướng Dương không thể tránh khỏi đau buồn và suy sụp, nhưng sau này, cậu sẽ có một cuộc sống mới.

Cho đến khi tài xế đến, Cận Hướng Dương vẫn còn đang khóc.

Trước khi ngồi vào ghế lái, tài xế đã thấy Nguyên Liệt đang ôm một thiếu niên trông có vẻ trẻ tuổi. Nhưng nhờ vào sự chuyên nghiệp, anh không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào không phù hợp, bình thản ngồi lên xe. Chưa đợi Nguyên Liệt ra lệnh, anh đã hỏi: “Nguyên tiên sinh, chúng ta đi đâu đây?”

Lúc này, Cận Hướng Dương mới phát hiện có người lạ trong xe. Cậu vội ngừng khóc, cuộn mình vào lòng Nguyên Liệt. Cậu nén tiếng khóc, len lén nhìn người vừa lên tiếng, chỉ thấy phía sau gáy của tài xế.

Nguyên Liệt thừa lúc Cận Hướng Dương ngừng khóc, khẽ hỏi: “Dương Dương, em có muốn đến chỗ tôi không?”

“Em… em không biết.” Cận Hướng Dương đột nhiên lại bật khóc, “Em không biết nữa.”

Cậu nghĩ, bây giờ mình có thể đi đâu đây? 

Anh trai không thích cậu, bố mẹ Cận cũng không thích cậu. 

Giờ cậu còn có thể về đâu? 

Cậu không có nhà. 

Anh trai đã từng đưa cậu theo bên mình, thậm chí còn làm những chuyện đó với cậu khi cả hai không mặc quần áo, rõ ràng anh từng nói rằng anh thích Dương Dương.

Giờ mọi thứ đã thay đổi. Cậu biết điều đó. Anh trai trước đây đã lừa dối cậu. Anh đánh cậu, mắng cậu và coi thường cậu. Anh còn nói rằng sẽ không bao giờ thích một đứa ngốc. Chỉ vì cậu ngốc nghếch nên mới bị anh trai lừa dối lâu đến vậy. 

Trước đây cậu thích anh bao nhiêu, giờ lại sợ anh bấy nhiêu. Cậu không ghét anh trai, chỉ sợ anh sẽ lại lừa cậu, lại đánh cậu. Cậu sợ phải về nhà cũ, càng sợ phải về nhà anh trai. Cậu không muốn gặp lại anh trai nữa.

Chỉ vừa hỏi một câu, Cận Hướng Dương đã khóc thảm thiết hơn, Nguyên Liệt nhất thời không biết làm gì, đành vuốt tóc cậu. Anh nhấn nút hạ tấm chắn giữa ghế trước và sau, tạo ra không gian riêng tư phía sau xe. 

Nguyên Liệt dịu dàng hỏi: “Sao thế?”

Cận Hướng Dương nức nở: “Em không biết phải đi đâu.”

“Bây giờ vẫn còn sớm, hay chúng ta đi công viên chơi nhé?” Nguyên Liệt dỗ dành.

Cận Hướng Dương lắc đầu, khẽ nói: “Không muốn.” 

Rồi cậu ngước đôi mắt đỏ hoe vì khóc nhìn Nguyên Liệt: “Anh có muốn đi không?”

“Nếu em không muốn đi, thì chúng ta không đi.” Nguyên Liệt vuốt tóc mai của cậu, cẩn thận không chạm vào vết thương trên mặt. Ánh mắt anh khẽ lướt qua một cách cẩn trọng. Cận Hướng Dương khó khăn lắm mới ngừng khóc, nếu nhắc đến vết thương này, chắc chắn cậu sẽ khóc lại. Nguyên Liệt nhìn sâu vào đôi mắt của cậu. Đôi mắt to tròn từng trong sáng và rạng rỡ, giờ đây trở nên mơ hồ, ảm đạm, với một lớp nước mắt đỏ ngầu chưa kịp tan. Hàng mi mỏng manh cũng đã sưng lên vì khóc.

Nguyên Liệt siết chặt vòng tay đang ôm cậu, nói: “Vậy về nhà tôi nhé? Nhà tôi chỉ có mình tôi thôi. Có nhiều phòng ngủ lắm, em có thể chọn phòng mà mình thích.”

Cận Hướng Dương vẫn nức nở, rúc vào lòng Nguyên Liệt, khẽ nói: “Ừm.”

Nguyên Liệt liền dặn tài xế lái xe về nhà.

Nguyên Liệt vốn không phải người giỏi khen ngợi hay dỗ dành. Thường ngày đối với Cận Hướng Dương, anh đã cố gắng hết sức để kiên nhẫn. Giờ đây, Cận Hướng Dương vẫn nằm trong lòng anh, không còn khóc dữ dội, nhưng thỉnh thoảng vẫn nấc nhẹ. Phần ngực áo của Nguyên Liệt đã thấm đẫm nước mắt của Cận Hướng Dương, hơi lạnh từ chỗ ướt thấm dần vào ngực anh. Nguyên Liệt muốn an ủi cậu, nhưng lại không biết nói lời dịu dàng thế nào, Chỉ có thể im lặng vuốt ve những lọn tóc xoăn ở đuôi tóc của Cận Hướng Dương,

Hai người cùng về nhà của Nguyên Liệt.

Nguyên Liệt không thích sự ồn ào, nên nơi anh sống không nằm ở trung tâm thành phố. Đó là một căn biệt thự hai tầng, không quá xa hoa. Trong nhà không có người giúp việc ở lại, anh chỉ thuê người đến dọn dẹp hai lần mỗi tuần. Công việc của anh rất bận rộn, lại sống một mình, đôi khi xong việc trở về nhà thì cũng đã gần nửa đêm. Ở văn phòng anh có phòng nghỉ riêng, bên trong có phòng tắm, tủ quần áo và giường ngủ, vì thế anh thường nghỉ lại ở đó.

Trong nhà có sẵn các vật dụng cá nhân dùng một lần cho khách. Khi rảnh rỗi, Hứa Sơ Dịch thỉnh thoảng cũng đến chơi. Nguyên Liệt đưa cho Cận Hướng Dương một đôi dép đơn giản: “Tạm thời em đi cái này trước. Vài ngày nữa, nếu em muốn ra ngoài, tôi sẽ đưa em đi siêu thị mua đồ. Em có thể chọn những gì mình thích.”

Cận Hướng Dương đi theo Nguyên Liệt vào nhà.

Dù nói rằng để cậu chọn phòng, nhưng thực ra tất cả các phòng đều có phong cách tối giản và lạnh lùng. Sự khác biệt chỉ nằm ở cảnh bên ngoài cửa sổ. Cận Hướng Dương đã xem qua năm phòng, chỉ còn lại phòng của Nguyên Liệt là cậu chưa xem.

Nguyên Liệt lặng lẽ chờ cậu chọn. Cận Hướng Dương nhìn anh hai lần, rồi khẽ nói: “Em muốn, ở cùng anh.”

Thấy cậu cẩn trọng và bất an như vậy, Nguyên Liệt liền đồng ý.

Bây giờ đã là hai giờ chiều, Cận Hướng Dương chắc hẳn đã đói. Nguyên Liệt đặt đồ ăn ngoài từ một khách sạn gần đó, và chẳng bao lâu sau đồ ăn được giao tới.

“Ngon không?” Nguyên Liệt hỏi.

Cận Hướng Dương vẫn còn ủ rũ, trả lời: “Ừm.”

Nguyên Liệt nói: “Tôi sẽ gọi một dì giúp việc đến. Em muốn ăn gì, cứ bảo dì ấy làm.”

Sau khi ăn xong, lẽ ra đây là thời gian nghỉ trưa của Cận Hướng Dương, nhưng hôm nay cậu không tài nào có cảm giác buồn ngủ. Trong nhà không có đồ chơi hay truyện tranh gì. Nguyên Liệt bật tivi, cho Cận Hướng Dương xem hoạt hình, nhưng những bộ phim đó cũng không thu hút được sự chú ý của cậu.

Nguyên Liệt ngồi bên cạnh Cận Hướng Dương đang ủ rũ, lấy ra tuýp thuốc mỡ vừa được mang đến. Anh nhẹ nhàng xoa đầu Cận Hướng Dương, cố gắng nói với giọng điệu bình tĩnh: “Đến đây, tôi sẽ bôi thuốc cho em.”

Quả nhiên, khi Cận Hướng Dương nghe thấy hai từ “bôi thuốc”, đôi mắt ảm đạm của cậu lập tức trở nên đỏ hoe. Cậu quay đầu, hướng mặt về phía Nguyên Liệt, khi ánh mắt hai người giao nhau, nước mắt lại trào ra. Nguyên Liệt nhẹ nhàng lau mặt cậu, rồi mới bắt đầu bôi thuốc.

Khi ánh mắt ngập nước của Cận Hướng Dương nhìn về phía Nguyên Liệt, anh không thể nào tiếp tục giữ vững vẻ điềm tĩnh và lạnh lùng. Nguyên Liệt nhẹ nhàng hỏi: “Bây giờ còn đau không?”

“Ừm.” Cận Hướng Dương hít một hơi, khẽ nhúc nhích cái mũi hồng hồng, nước mắt lại trào ra từ khóe mắt. Cậu chu môi, ngọng nghịu trả lời: “Đau.”

Nguyên Liệt hít sâu một hơi. Anh không muốn nhắc đến Cận Đình Hựu trước mặt Cận Hướng Dương. Dù lý do có thế nào, Cận Đình Hựu cũng không nên đánh Cận Hướng Dương. Hơn nữa, chỉ cần suy nghĩ một chút cũng biết, với tính cách của Cận Hướng Dương, cậu chắc chắn không thể làm điều gì khiến người khác tức giận đến mức đánh mình. Nếu tiếp tục hỏi, chỉ khiến Cận Hướng Dương lại nhớ đến anh trai, càng thêm buồn bã. 

Anh nói: “Chỉ cần bôi thêm hai ngày nữa là hết đau. Mỗi ngày tôi sẽ giúp em bôi, được không?”

Cận Hướng Dương khẽ nấc nghẹn, đáp lại một câu “Được.” 

Cậu và Nguyên Liệt ngồi sát nhau. Cậu nghe thấy giọng nói trầm ấm của Nguyên Liệt rất dịu dàng, nhìn thấy ánh mắt đang chăm chú nhìn mình cũng vô cùng ấm áp. Cận Hướng Dương chăm chú ngắm nhìn từng đường nét trên gương mặt của Nguyên Liệt, hàng mi, sống mũi và đôi môi của anh.

Hơi thở của Nguyên Liệt nhẹ nhàng, như thể anh đang cố ý kiềm chế. Cận Hướng Dương chăm chú nhìn vào mắt anh, để tránh bị phát hiện, cậu cẩn thận ngửi thử mùi hương trên người anh. 

Cận Hướng Dương cảm thấy mùi hương của Nguyên Liệt thật dễ chịu. Khi Nguyên Liệt nói chuyện, hơi thở của anh nhẹ nhàng như những đám bông nhỏ lướt qua má Cận Hướng Dương. Cậu cảm thấy mặt mình nóng bừng, nhưng không phải là vì đau đớn nữa.

“Em nhìn gì vậy?” Nguyên Liệt thấy Cận Hướng Dương nhìn mình không chớp mắt, dịu dàng hỏi.

“Em phát hiện, anh thật đẹp.”

Nguyên Liệt đã bôi thuốc xong, gần gũi nhìn lên khuôn mặt đang ngẩng cao của Cận Hướng Dương. Dù một nửa mặt cậu đã được bôi thuốc, nhưng cũng không thể che giấu được các đường nét tinh tế trên khuôn mặt. Anh không kìm được mà chạm nhẹ vào mũi nhỏ nhắn ửng hồng của Cận Hướng Dương, nói: “Dương Dương đẹp hơn tôi.”

“Ô.” Cận Hướng Dương bỗng nhiên cúi mặt xuống. Cậu cong ngón tay, nhẹ nhàng chạm vào mũi đang ngứa ngáy của mình, rồi lén lút liếc nhìn Nguyên Liệt, người đang cúi người để cất thuốc vào ngăn kéo bàn trà.

Sau đó, tâm trạng của Cận Hướng Dương đã tốt lên một chút. Ít nhất cậu đã có thể xem được hoạt hình. Nguyên Liệt đã cùng Cận Hướng Dương xem TV cả buổi chiều. Đến tối, khi đến giờ đi ngủ, Nguyên Liệt bảo Cận Hướng Dương đi tắm trước. Anh đưa cho cậu một bộ pyjama làm từ vải cashmere (1), đưa cho cậu. Bộ pyjama có kiểu dáng liền, với một chiếc mũ lớn, trên mũ có may hai chiếc sừng màu trắng. Chiếc khóa kéo ở phía trước được giấu trong lớp lông mềm của bộ pyjama.

Cận Hướng Dương nhận lấy, vui vẻ kêu lên: “Là cừu con nè!”

“Ừ.” Nguyên Liệt thấy cậu cuối cùng cũng cười, cũng cười đáp lại: “Em thích không?”

“Thích, thích lắm!” Cận Hướng Dương ôm bộ pijama. Cậu tò mò hỏi: “Sao lại là cừu con vậy ạ?”

“Vì lông cừu thì xoăn, mà tóc em cũng xoăn. Tôi thấy trên tạp chí, nên đã mua về.”

Cận Hướng Dương bỗng nhớ đến giấc mơ cậu đã mơ vài hôm trước. Cậu suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Anh thấy em có giống cừu con không?”

“Cũng không hẳn.” Nguyên Liệt lắc đầu, thấy vẻ mặt nghiêm túc của Cận Hướng Dương, anh trả lời, “Tôi chỉ nghĩ là em sẽ thích, khi em mặc vào, chắc chắn rất dễ thương. Còn dễ thương hơn cả cừu con nữa.”

“Ô.” Cận Hướng Dương không hỏi thêm nữa. Cậu nửa che mặt đỏ bừng vào trong bộ pyjama, nói nhỏ: “Em đi tắm đây.” Rồi cậu quay người, vội vã chạy vào phòng tắm.

Sau khi tắm xong, Cận Hướng Dương từ phòng tắm bước ra. Bộ pyjama cừu con rất vừa vặn. Chiếc mũ lớn trùm xuống, gần như che hết tóc của Cận Hướng Dương, chỉ để lộ đôi mắt to. Hai cái sừng cừu nằm trên đỉnh đầu cậu. Cận Hướng Dương có làn da trắng, nhìn qua, cậu thật sự giống như một chú cừu con mang hình dáng con người.

Trước khi ra ngoài, cậu đã soi gương vài lần. Thấy Nguyên Liệt chỉ nhìn cậu mà không nói gì, cậu bối rối sờ vào hai cái sừng, hỏi: “Không đẹp sao ạ?”

“Đẹp.”

Cận Hướng Dương vui vẻ: “Em cũng thấy đẹp.” Nói xong, cậu lại bỗng dưng cảm thấy ngượng ngùng vì những lời tự khen của mình, mặt đỏ ửng, không nói gì thêm.

“Tôi đi tắm đây.” Nguyên Liệt đột nhiên nói.

“À,” Cận Hướng Dương hoàn hồn lại, “Ừm. Được ạ.”

Thấy Nguyên Liệt vào phòng tắm, Cận Hướng Dương từ từ đi đến bên giường, vén chăn nằm xuống. Cậu không cảm thấy buồn ngủ, nhưng trái tim lại đập nhanh hơn một chút. Tiếng nước chảy từ phòng tắm không ngừng vang lên. Cận Hướng Dương cảm thấy tiếng đập của trái tim mình hòa vào tiếng nước, cậu vô tình cảm thấy căng thẳng.

Một lúc sau, Cận Hướng Dương nghiêng đầu nhìn về phía cửa phòng tắm. Cậu cảm thấy như đã chờ đợi rất lâu. Tại sao Nguyên Liệt tắm lâu như vậy? Cận Hướng Dương lẩm bẩm trong lòng. Cậu suy nghĩ một hồi lâu, bàn tay trong chăn nhẹ nhàng cởi bỏ bộ pyjama của mình.

Nguyên Liệt trong phòng tắm thở gấp. Anh nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên hình ảnh Cận Hướng Dương mặc bộ pyjama hình cừu con. Cổ và xương quai xanh của cậu trắng mịn như ngọc, hai chiếc sừng cừu nhỏ trông thật ngây thơ, càng làm tôn lên khuôn mặt tươi trẻ và thu hút của cậu.

Khi ra ngoài, Nguyên Liệt bị bao phủ bởi một lớp hơi nước. Cận Hướng Dương nằm dưới chăn, nhìn Nguyên Liệt bước về phía mình. Cậu mơ hồ nhận ra đôi mắt của Nguyên Liệt ửng đỏ, và trên trán anh thậm chí còn có mồ hôi. Cậu không còn thời gian để lo lắng, vội vàng hỏi: “Anh sao vậy, Nguyên Liệt?”

Không ngờ Cận Hướng Dương lại quan sát kỹ đến vậy, Nguyên Liệt đáp: “Không sao.”

Còn chưa kịp để Cận Hướng Dương nhìn kỹ gương mặt của Nguyên Liệt, thì Nguyên Liệt đã kéo chăn lên, định nằm xuống. Ngay lập tức, Cận Hướng Dương nín thở, khiến Nguyên Liệt nhìn rõ thân hình trần truồng của cậu dưới chăn.

Giữa bầu không khí tĩnh lặng, cơ thể trắng trẻo của cậu thanh niên như một nàng tiên cá trần truồng nhảy ra từ đáy đại dương, vụng về lọt vào mắt Nguyên Liệt.

Trong một khoảnh khắc, Nguyên Liệt không thể phân biệt được mình đang lâm vào ảo ảnh rực rỡ trong phòng tắm, hay đang ở trong hiện thực khi Cận Hướng Dương nằm trên giường đợi anh. Mọi thứ như ngừng lại, không khí trước mắt dường như không thể len lỏi vào bức tranh này. 

Anh vội vàng đậy chăn lại, giọng khàn khàn hỏi: “Sao em lại cởi áo ngủ ra?”

Nghe vậy, Cận Hướng Dương có chút ngạc nhiên, rồi lại thấy xấu hổ: “Em tự cởi.”

Nguyên Liệt vẫn để tay trên chăn, hỏi: “Em không thích mặc đồ khi ngủ à?”

“Không phải đâu.” Sau khi trả lời nghiêm túc, Cận Hướng Dương bỗng hỏi nhỏ, “Anh không muốn làm cái đó… không mặc quần áo sao?”

Dù Nguyên Liệt đã có dự cảm, nhưng khi thực sự nghe thấy Cận Hướng Dương nói ra, anh vẫn cảm thấy điều đó thật kỳ quặc. Mọi suy nghĩ trong đầu anh biến thành một khối đá nặng trĩu. Anh nhìn khuôn mặt đỏ bừng của Cận Hướng Dương, hít thở nhẹ nhàng, rồi hỏi khẽ: “Ai đã nói vậy với em?”

Có lẽ vì phải nhắc đến Cận Đình Hựu, khiến mắt Cận Hướng Dương lại ướt. Cậu thấp giọng nói: “Là anh trai nói.”

“Cậu ấy nói gì?”

“Làm những điều đó sẽ thích em.” Cận Hướng Dương lại nói, “Hơn nữa, nếu thích em, sẽ muốn làm những điều đó.” 

Bỗng nhiên, cậu nhận ra điều gì đó, giọng mũi đã có chút nghẹn ngào, nói: “Nhưng, anh trai không thích em. Anh ấy đã lừa em. Vậy, vậy…” Nói đến nửa chừng, Cận Hướng Dương cũng không nói rõ được.

Chú thích:

(1)Vải cashmere (vải len cashmere) là một loại vải xa xỉ đã có từ rất lâu, chỉ những nhà đầu tư giàu có hay những nhân vật tầm cỡ mới có thể sở hữu. Một sợi vải cashmere đạt chuẩn có đường kích thấp nhất là 18.5mm và chiều dài phải đạt là 3,175mm. Vải len cashmere có nhiều loại đa dạng khác nhau, vì chất liệu của mỗi loại vải sẽ phụ thuộc vào môi trường sống của những chú dê được lấy lông. Những sợi len cashmere tốt nhất được tạo ra từ lông của những chú dê sống ở dãy Hy Mã Lạp Sơn, bởi môi trường ở đây khá lạnh nên lông của dê sẽ mọc tốt hơn và mềm hơn để giữ ấm cho chúng. Vải cashmere được sử dụng cho hầu hết các mẫu quần áo nhẹ, từ áo khoác, khăn choàng cổ, chăn mền, tất, áo len, găng tay… Với khả năng giữ nhiệt tốt, những sản phẩm từ cashmere sẽ giúp bạn giữ ấm cực tốt trong mùa đông.

Chỉ trong chớp mắt, Nguyên Liệt nhận ra người bạn đã chơi cùng mình từ thuở nhỏ không biết đã mục nát đến mức nào. Nhóm người này, thực ra, cũng chẳng có gì gọi là chính nghĩa hay lòng tốt. Giới thượng lưu không thiếu những chuyện dơ bẩn, đã chìm đắm trong đó lâu, có mấy ai còn có thể giữ được sự trong sáng và thuần khiết. Nếu muốn tạo dựng sự nghiệp trong quân đội, chính trị và kinh doanh, sự mềm yếu và do dự là điều tối kỵ. Nhưng Nguyên Liệt nghĩ họ vẫn nên có một giới hạn nào đó.

Cận Hướng Dương hoàn toàn không hiểu gì cả. Cận Đình Hựu đã lừa dối cậu, khiến trái tim cậu hoàn toàn chỉ hướng về một mình hắn ta. Nguyên Liệt phần nào hiểu rõ tình hình gia đình Cận Đình Hựu, nhưng điều đó không thể là lý do để Cận Đình Hựu đối xử với Cận Hướng Dương như vậy. 

Cận Hướng Dương lẽ ra phải là một cây non ngây thơ, trong sáng, nhưng đã bị Cận Đình Hựu nuôi dưỡng thành một cái cây héo úa, không còn ánh sáng. Hắn ta đã hấp thụ chất dinh dưỡng từ Cận Hướng Dương, khiến cậu cũng trở nên mục nát như mình, nhưng lại không hề đền đáp gì.

Cận Hướng Dương đã sống những ngày tháng như thế nào bên cạnh Cận Đình Hựu? Không chỉ bị đánh và bị dụ dỗ, thậm chí ngay cả những viên kẹo mà người bình thường có thể dễ dàng có được cũng không được ăn. 

Nguyên Liệt vừa tức giận, vừa không thể tin nổi. Cuối cùng, anh hiểu ra rằng Cận Đình Hựu đã hoàn toàn mục nát, không còn hy vọng. Còn Cận Hướng Dương, may mắn thay, anh đã đưa cậu ra ngoài. Chỉ khi rời khỏi Cận Đình Hựu, Cận Hướng Dương mới có thể sống cuộc đời của chính mình.

Nguyên Liệt ngồi bên giường, quay đầu nhìn Cận Hướng Dương, người mà cổ và vai vẫn để lộ ra bên ngoài chăn. Anh đưa tay kéo chăn lên, nhẹ nhàng chỉnh lại cho cậu, nói: “Thích em thì sẽ muốn làm những chuyện này. Nhưng muốn làm những chuyện này, hoặc là đã làm những chuyện này, thì không có nghĩa là sẽ thích em.”

Cận Hướng Dương ngây ngốc nhìn Nguyên Liệt. Anh tiếp tục: “Không cần phải như vậy, tôi không cần em làm những chuyện này.”

Nguyên Liệt im lặng chờ Cận Hướng Dương từ từ hiểu và tiêu hóa ý nghĩa trong lời nói của mình. Nhưng Cận Hướng Dương đột nhiên khóc nức nở.

Cận Hướng Dương luôn cố gắng chăm chú để hiểu ý của Nguyên Liệt. Cậu cảm thấy mình đã hiểu. Nhưng cậu lại thắc mắc, tại sao Nguyên Liệt không muốn làm những chuyện này? Nguyên Liệt nói “thích em thì sẽ muốn làm những chuyện này,” rồi lại nói “không cần em làm những chuyện này.” 

Điều này là có ý gì?

Cậu chợt nghi ngờ, không biết có phải Nguyên Liệt không thích cậu không. Nguyên Liệt cũng là bạn của anh trai cậu. Anh trai không thích cậu, chê cậu ngu ngốc, đến cả anh Tống và anh Mã cũng không thích cậu. 

Vậy thì Nguyên Liệt thì sao? Có lẽ Nguyên Liệt cũng không thích cậu. Dù sao đi nữa, cậu là kẻ ngốc, là kẻ ngu dốt, không ai lại thích một kẻ ngốc như cậu. Cận Hướng Dương phát hiện mình không thể chịu đựng nổi khả năng Nguyên Liệt cũng không thích mình.

Cậu cảm thấy đôi mắt mình bắt đầu đau nhức. Khi nhận ra mình sắp khóc, cậu thường dùng tay che mắt hoặc lau nước mắt ngay lập tức. Cậu nhẹ nhàng nâng tay lên, nhưng phát hiện Nguyên Liệt vẫn đang giúp cậu chỉnh lại chăn. Cậu không dám giãy giụa, chỉ biết để mặc nước mắt chảy dài trên má.

Cậu nằm dưới chăn với thân thể trần truồng, nắm chặt ga trải giường, nghẹn ngào hỏi: “ Nguyên Liệt, anh không thích em, đúng không?”

“Nguyên Liệt, thực ra anh cũng biết em rất ngốc, đúng không?” 

Nước mắt của Cận Hướng Dương thấm ướt tóc ở bên thái dương, thấm vào gối. 

“Anh trai lừa em, anh trai nói thích em, em đã tin, nhưng thực ra anh ấy không thích em. Anh ấy nói em là kẻ ngốc, bạn của anh ấy cũng nói em là kẻ ngốc. Em là kẻ ngốc. Em biết mà, em biết mình rất ngu. Nguyên Liệt, anh có lừa em không? Nếu anh cũng lừa em, em phải làm sao đây? Bởi vì em ngu ngốc, em không biết, nếu anh không thích em, hãy nói cho em biết. Có được không? Đừng lừa em.”

Cận Hướng Dương khóc đến mức mí mắt sưng húp, khuôn mặt lộ ra ngoài chăn cũng đỏ bừng.

Nguyên Liệt nghe những lời này thì biết rằng Cận Hướng Dương đã hiểu sai ý. Anh ôm lấy Cận Hướng Dương qua lớp chăn, gói gọn cậu lại, nói: “Làm sao mà không thích em được.” 

Anh không phải người có tính cách nóng vội hay bộc trực, nhưng khi đối diện với Cận Hướng Dương, nếu chỉ lấp lửng thì cậu không biết sẽ nghĩ đến đâu. 

Anh nhẹ giọng nói: “Em không ngu ngốc. Ai nói em ngu ngốc vậy? Tôi rất thích em. Không lừa em đâu.”

“Nhưng… nhưng anh… anh vẫn mặc quần áo.” Cận Hướng Dương nước mắt lưng tròng nhìn anh.

Nguyên Liệt ôm Cận Hướng Dương, nhẹ nhàng giải thích: “Không nhất thiết phải làm những việc đó. Tôi không lừa em. Tôi đối xử tốt với em, em không cảm nhận được sao? Dương Dương?”

Cận Hướng Dương đã ngừng khóc. Cậu cúi đầu, suy nghĩ một lúc rồi gật đầu, nhỏ giọng nói: “Được.”

Nguyên Liệt hỏi: “Em còn nhớ lần trước tôi đưa em đi công viên giải trí không? Em đã nói gì?”

Cận Hướng Dương nhìn về phía anh, chờ anh tiếp tục nói.

Nguyên Liệt nói: “Em đã nói, em rất ít khi khóc.”

Cận Hướng Dương lập tức đỏ mặt, nhìn Nguyên Liệt với vẻ tức giận. Cậu biết, hôm nay mình đã khóc gần như cả ngày. Cậu cảm thấy Nguyên Liệt coi thường mình, môi mím lại. Chưa kịp để Cận Hướng Dương khóc một lần nữa, Nguyên Liệt đã vội vã trêu cậu: “Sao lại sắp khóc rồi?”

Cận Hướng Dương nhìn anh muốn khóc mà kìm nén lại, trông lại càng đáng yêu. 

Nguyên Liệt giúp cậu lau nước mắt, nhẹ nhàng nói: “Đừng khóc nữa. Ừm? Em rất dễ thương, Tôi không thấy em ngốc chút nào. Thật đấy.”

Cận Hướng Dương dần dần bình tĩnh lại.

“Có buồn ngủ không?” Nguyên Liệt hỏi cậu.

Cận Hướng Dương đã có chút mơ màng, gật đầu một cách lơ đãng: “Ừm.”

“Vậy thì ngủ đi. Mặc đồ vào mà ngủ, không thì sẽ bị cảm đấy.”

Cận Hướng Dương ở dưới chăn lục lọi một hồi lâu, mới mặc lại bộ đồ ngủ. Cậu nhắm mắt lại trong trạng thái mơ màng, miệng không quên lẩm bẩm: “Anh ngủ đi, Nguyên Liệt.”

“Ừ.” Nguyên Liệt nằm bên cạnh Cận Hướng Dương, nhẹ nhàng vỗ về cánh tay của cậu, nói: “Ngủ đi.”

Đến khi Cận Hướng Dương hoàn toàn chìm vào giấc ngủ, Nguyên Liệt mới quay đầu nhìn vào sườn mặt của cậu. Anh nhẹ nhàng chạm vào mí mắt sưng húp của  Cận Hướng Dương, rồi lại rút tay về.

***

Sáng hôm sau, Nguyên Liệt đã gọi điện cho Hứa Sơ Dịch.

Hứa Sơ Dịch hơi ngạc nhiên: “ Cận Hướng Dương đến nhà cậu ở?”

“Ừ. Cậu ấy không ổn lắm, cậu có thời gian qua đây một chuyến không?”

“Hôm nay lịch phẫu thuật của tôi đã kín rồi.”

Nguyên Liệt nhíu mày. Thực ra anh muốn nhờ Hứa Sơ Dịch giới thiệu một người thích hợp đến. Nhưng nếu là người lạ, trong tình huống hiện tại, Cận Hướng Dương chắc chắn sẽ cảm thấy sợ hãi. Nhưng bản thân anh lại không biết cách dỗ dành, nói đi nói lại chỉ được có vài câu. Khó khăn lắm hôm qua mới dỗ dành được cậu một chút, không biết hôm nay có trở lại như trước hay không.

Hứa Sơ Dịch nghe bên kia im lặng lắng nghe, suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi sẽ gọi Tịch Lâm qua. Dương Dương đã gặp cô ấy, sẽ không quá kháng cự. Tịch Lâm cũng biết tình huống của cậu ấy, sẽ không làm những chuyện không phù hợp.”

Nguyên Liệt nhớ lại hình ảnh Dương Dương lần trước tương tác với Vạn Tịch Lâm, đáp: “Ừ. Được.”

Khi mở mắt, Cận Hướng Dương phát hiện căn phòng mình đang ở đã thay đổi. Cậu ngay lập tức nhớ lại mọi chuyện đã xảy ra hôm qua. Người anh trai mà cậu đã nương tựa nhiều năm qua, hóa ra chỉ đang lừa dối cậu, thực chất anh không hề thích cậu mà còn chê bai cậu. Dù có vụng về đến đâu, Cận Hướng Dương cũng không thể ngay lập tức bình tĩnh lại cảm xúc của mình sau một đêm.

Sau khi Nguyên Liệt thông báo với Hứa Sơ Dịch, anh trở lại phòng ngủ, như dự đoán Nguyên Liệt thấy Cận Hướng Dương đang lặng lẽ khóc. Đôi mắt sưng húp vì khóc suốt một ngày, giờ lại tiếp tục rơi nước mắt, không biết sẽ thành ra thế nào.

Nguyên Liệt chỉ đành ngồi bên giường, an ủi nói: “Đừng khóc nữa.” 

Tuy nhiên, nhưng lời an ủi khô khan như vậy không có hiệu quả. Nguyên Liệt nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt Cận Hướng Dương, lau nước mắt cho cậu, rồi sau vài giây lại nhẹ nhàng xoa đầu cậu.

Chưa đầy nửa tiếng sau, Vạn Tịch Lâm đã đến. Nguyên Liệt mở cửa cho cô.

Vạn Tịch Lâm mang theo một chiếc bánh kem, hỏi: “Dương Dương đâu rồi?”

Nguyên Liệt dẫn Vạn Tịch Lâm vào phòng ngủ. Cận Hướng Dương đang khóc thút thít, bỗng nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên: 

“Tiểu Dương Dương, ôi chao, bé ngoan của chị, sao lại khóc thế này?”

Cận Hướng Dương còn chưa định thần lại, ngơ ngác nhìn Vạn Tịch Lâm bỗng xuất hiện trong phòng. Cậu không sợ Vạn Tịch Lâm, nhưng vẫn theo phản xạ liếc nhìn Nguyên Liệt. Vạn Tịch Lâm giơ giơ chiếc hộp bánh ngọt trong tay lên, vui vẻ nói: 

“Dương Dương không định dậy à? Chị mang bánh ngọt đến cho em đây!”

Trước mặt Vạn Tịch Lâm, Cận Hướng Dương không dám tiếp tục khóc lóc nữa. Cậu làm ra vẻ như đang dụi mắt, cố gắng che giấu, lau khô những giọt nước mắt, rồi nói: “Em dậy rồi.”

Vạn Tịch Lâm không vạch trần cậu, cũng không hỏi ngay Cận Hướng Dương đã xảy ra chuyện gì, chỉ giả vờ không thấy đôi mắt đỏ hoe của cậu. 

Cô nói: “Vậy chị ra phòng khách đợi em nhé.” rồi bước ra khỏi phòng ngủ.

Cận Hướng Dương liếc nhìn Nguyên Liệt đứng bên cạnh, lại lau lau mắt một lần nữa, rồi mới vào phòng tắm để rửa mặt.

Khi họ cùng ra khỏi phòng, Vạn Tịch Lâm đang ngồi trên sofa phòng khách, nghe thấy tiếng động liền quay lại nhìn. Khi thấy rõ bộ đồ ngủ của Cận Hướng Dương, đôi mắt cô sáng lên, tán dương: 

“Dương Dương, em mặc bộ đồ ngủ này cũng đáng yêu quá rồi.”

Cận Hướng Dương được Nguyên Liệt nắm tay, từ từ đi xuống cầu thang. 

Cậu ngại ngùng cúi đầu, nói: “Nguyên Liệt mua cho em, trên tạp chí.”

“Ồ…” Vạn Tịch Lâm mỉm cười, nhìn hai người nắm tay đi xuống, nói: “Hợp với em lắm, Dương Dương.”

“Cảm ơn chị ạ.” Cận Hướng Dương đáp lại với gương mặt đỏ bừng.

Nguyên Liệt nghe ra hàm ý trong lời của Vạn Tịch Lâm, liếc cô một cái nhưng không nói gì thêm.

Để giữ dáng, Vạn Tịch Lâm thường có thói quen kiểm soát lượng tinh bột, còn Nguyên Liệt lại không thích đồ ngọt. Cuối cùng chỉ còn mỗi  Cận Hướng Dương cầm nĩa ăn bánh. 

Nhìn thấy Cận Hướng Dương cặm cụi ăn gần hết chiếc bánh to, chưa kịp để Vạn Tịch Lâm lên tiếng ngăn lại, Nguyên Liệt đã nói: “Được rồi, Dương Dương.”

Cận Hướng Dương lập tức ngừng ăn, cậu vẫn lưu luyến nhìn miếng bánh chưa ăn hết, rồi khẽ xoay xoay cái nĩa.

“Dương Dương, cái bánh to như vậy, ăn hết một lần sẽ làm đau bụng đấy.” 

Vạn Tịch Lâm cất chiếc bánh đi, nói: “Em ở cùng Nguyên Liệt rồi, muốn ăn lúc nào chẳng được.”

Cận Hướng Dương liếm kem dính trên nĩa, nhìn về phía Nguyên Liệt. 

Nguyên Liệt gật đầu: “Ừ.”

Được sự đồng ý, Cận Hướng Dương nhoẻn miệng cười một cái. Thấy cậu cười, Nguyên Liệt nói thêm: “Muốn ăn gì, tôi sẽ mua cho em.”

Buổi chiều, thấy tâm trạng của Cận Hướng Dương tốt lên, Vạn Tịch Lâm mới nhẹ nhàng hỏi: “Dương Dương, có chuyện gì xảy ra vậy? Nói cho chị biết được không?”

Cận Hướng Dương bỗng ngừng cười. Cậu cúi đầu, môi mím chặt, giọng mũi hơi nặng nề: “Anh trai lừa em. Anh ấy không thích em.” 

Nói xong, khóe mắt lại ướt ướt. Nguyên Liệt nhíu mày, vừa định ngăn Vạn Tịch Lâm tiếp tục hỏi, thì nghe thấy Vạn Tịch Lâm kêu lên với giọng không thể tin nổi: “Gì?! Thật sự có người không thích Dương Dương bảo bối à?!”

Có vẻ như không ngờ đến phản ứng quá đà của Vạn Tịch Lâm, Cận Hướng Dương hơi hoảng sợ. Cậu nhìn cô với đôi mắt đẫm lệ, ngây ngốc. 

Vạn Tịch Lâm nói: “Những người không thích em thì em không cần quan tâm. Chị thích em, bác sĩ Hứa cũng thích em, còn Nguyên Liệt thì càng thích em hơn.”

“Người thích em nhiều lắm, ngay bên cạnh em đây mà. Sao Dương Dương lại phải nghĩ về ông anh trai xấu tính đó chứ?” Vạn Tịch Lâm vừa nói vừa giả vờ nhăn mặt, làm như buồn bã: “Haizz, chị thích Dương Dương thế này mà em vẫn cứ nghĩ về anh trai lừa dối em, chị buồn quá đi.”

“Không, không có mà!” Cận Hướng Dương hoảng hốt nhìn Vạn Tịch Lâm, lo cô thật sự sẽ khóc, liền vội vàng nói: “Em không nghĩ về anh trai nữa.”

Nghe vậy, Vạn Tịch Lâm liền nghiêm túc lại, nói với  Cận Hướng Dương bằng giọng chân thành: “Ừm. Như vậy mới đúng.” 

Cô chậm rãi nói tiếp: “Phải vui vẻ lên, biết không? Đừng nghĩ, đừng bận tâm đến những người không tốt với em, những người làm em tổn thương. Dương Dương phải học cách trân trọng những người bên cạnh mình, phải hạnh phúc.”

Vạn Tịch Lâm hỏi: “Nguyên Liệt có tốt với em không?”

Cận Hướng Dương gật đầu: “Tốt.”

Vạn Tịch Lâm lại hỏi: “Khi em ở bên Nguyên Liệt, em có luôn cảm thấy vui vẻ không?”

“Ừm.”

“Vậy thì, em cũng phải đối xử tốt với Nguyên Liệt.” Vạn Tịch Lâm nói, “Nếu em chỉ nhớ đến anh trai, Nguyên Liệt cũng sẽ buồn đấy.” 

Cô ghé sát tai Cận Hướng Dương, nhỏ giọng nói: “Nói không chừng sẽ buồn đến phát khóc.”

Cận Hướng Dương lập tức hoảng hốt quay đầu lại, cẩn thận quan sát biểu cảm của Nguyên Liệt ở không xa. Sau một lúc, thấy Nguyên Liệt không có vẻ gì muốn khóc, cậu mới thở phào nhẹ nhõm. 

Cận Hướng Dương quay lại đối diện với Vạn Tịch Lâm, nói: “Ừm. Em sẽ đối xử tốt với Nguyên Liệt.”

Nói xong, Cận Hướng Dương rất nghiêm túc. Thực ra, Vạn Tịch Lâm chỉ xem  Cận Hướng Dương như một cậu em trai dễ thương, không có ý nghĩ gì không phù hợp, nhưng thấy mặt Cận Hướng Dương nghiêm túc, cô không kìm được muốn sờ đầu cậu, thậm chí muốn vò thêm vài cái. Chưa kịp đưa tay lên giữa chừng, Nguyên Liệt đã đi đến, nhanh chóng đặt tay lên gáy của Cận Hướng Dương, lạnh lùng nói: “Nam nữ có khác biệt.”

Vạn Tịch Lâm bị buộc phải thu tay về, suýt nữa thì bật cười.

Nghe qua những lời Vạn Tịch Lâm nói, tâm trạng của Cận Hướng Dương rõ ràng đã trở nên vui vẻ hơn. Vạn Tịch Lâm không tiếp tục nói về chủ đề này, chỉ hỏi những bộ phim hoạt hình cậu thích, trò chuyện cùng cậu.  

Cận Hướng Dương trả lời từng câu một. Không lâu sau, cậu do dự ngồi gần Nguyên Liệt hơn một chút, thỉnh thoảng nghiêng đầu nhìn vào mắt Nguyên Liệt. Cậu sợ mình bỏ rơi Nguyên Liệt, làm cho Nguyên Liệt buồn.

Nguyên Liệt cũng có lẽ hiểu Vạn Tịch Lâm đã nói gì với Cận Hướng Dương, thấy vậy không giải thích gì thêm.

Trước khi rời đi, Vạn Tịch Lâm mỉm cười nói với Cận Hướng Dương: “Dương Dương, chị đi nhé!”  

Cận Hướng Dương theo Nguyên Liệt tiễn Vạn Tịch Lâm ra cửa, ngoan ngoãn vẫy tay: “Tạm biệt, chị Vạn!”

Nguyên Liệt nói: “Cảm ơn.” Vạn Tịch Lâm cười khúc khích: “Tôi là giúp Cận Hướng Dương mà.”

Sau khi tiễn Vạn Tịch Lâm đi, Nguyên Liệt thấy Cận Hướng Dương dường như đã hoàn toàn vui vẻ trở lại, bèn hỏi: “Em có muốn đi siêu thị không? Chọn những đồ ăn vặt và đồ chơi mà em thích.”

“Đi ạ!”  Cận Hướng Dương hăng hái kêu lên.

Cận Hướng Dương mặc bộ đồ ngủ hình cừu, không đội mũ. Cậu ngẩng đầu cười nhìn Nguyên Liệt, hai cái lúm đồng tiền nở rộ trên má. Dưới mái tóc nâu ngắn hơi xoăn, mí mắt vẫn còn hơi sưng. Dù vậy, đôi mắt to của cậu đã bắt đầu có sức sống và ánh sáng trở lại. Nguyên Liệt cũng cúi đầu nhìn cậu.

Trước đây, đôi mắt này chưa bao giờ nhìn anh một cách nghiêm túc, nhưng giờ đây lại sáng lấp lánh, ngập tràn sự thân mật. Đôi má lúm đồng tiền vốn đã ẩn đi khi nhìn thấy anh giờ đây lại lộ ra một cách rạng rỡ.

Họ đứng đối diện nhau ở cửa ra vào. Bỗng dưng, Nguyên Liệt ôm lấy Cận Hướng Dương. Một tay ôm chặt cậu, tay kia từ từ xoa mái tóc mềm mại của cậu, không nói gì.

Cận Hướng Dương bị cái ôm bất ngờ làm cho tâm trí loạn nhịp. Tim cậu đập mạnh, không quên lén ngửi mùi hương trên cổ Nguyên Liệt. Đó là một hương vị mà Cận Hướng Dương không thể nào diễn tả được, vừa lành lạnh lại vừa dịu dàng.

Thực ra, không có bánh kem cũng không sao, Cận Hướng Dương bỗng nhận ra, cậu cảm thấy vòng tay của Nguyên Liệt mang lại cho cậu niềm vui lớn hơn cả bánh ngọt và kẹo.

Hôm nay là ngày thứ ba kể từ khi Cận Hướng Dương rời khỏi đây.

Hôm đó, sau khi Nguyên Liệt đưa Cận Hướng Dương đi, cả Cận Đình Hựu và Tống Trác Kỳ đều mất hết hứng thú vui chơi. Tống Trác Kỳ không nói lời nào, liền rời khỏi nhà của Cận Đình Hựu. 

Cận Đình Hựu cũng không bận tâm. Hắn lặng lẽ đứng một lúc trong phòng ngủ của Cận Hướng Dương, nơi giờ chỉ còn lại mình hắn, rồi trở về phòng của mình.

Chiều hôm đó, Cận Đình Hựu đã đến công ty để giải quyết công việc.

Hắn bận rộn đến tận 11 giờ đêm mới về nhà. Phòng nghỉ của dì Trần có chuông báo, hễ Cận Đình Hựu về đến nhà, dì liền biết ngay. Dì Trần bước ra đón: “Cận tiên sinh, có cần tôi làm bữa khuya cho cậu không?”

“Không cần đâu, dì về phòng nghỉ đi.” Cận Đình Hựu nói. 

Hắn liếc nhìn về phía sofa, vừa định quay người bước lên cầu thang thì dừng lại. Hắn chậm rãi đi đến sofa và ngồi xuống.

Trước khi về phòng, dì Trần đã để lại một chiếc đèn nhỏ ở góc phòng bên. Ánh sáng không quá chói, chỉ vừa đủ để căn phòng không bị bao trùm hoàn toàn bởi bóng tối. Cận Đình Hựu ngồi vào vị trí mà Cận Hướng Dương thường ngồi chờ mình. Hắn bật tivi và chuyển kênh sang kênh hoạt hình. Trùng hợp là kênh đang chiếu đúng bộ phim mà vài ngày trước hắn và Cận Hướng Dương đã cùng xem.

Cận Đình Hựu lạnh lùng nhìn các nhân vật hoạt hình đang nói những lời trẻ con. Hắn xem được nửa tiếng, cảm thấy vô vị, liền tắt tivi rồi trở về phòng.

Cận Đình Hựu khó ngủ. Điều này không phải vì sự rời đi của Cận Hướng Dương. Từ trước đến nay, khi ở một mình, hắn luôn khó ngủ. Đôi khi sau những lần ân ái với Cận Hướng Dương, cơ thể mệt mỏi khiến hắn ngủ say, đôi khi chẳng cần làm gì, hắn cũng có thể dễ dàng chìm vào giấc ngủ nhờ vào cơ thể ấm áp của Cận Hướng Dương kề sát bên mình.

Khó khăn lắm Cận Đình Hựu mới có thể chìm vào giấc ngủ, trong mơ hắn lại gặp Cận Hướng Dương. Không phải là những giấc mơ hư ảo, mà là những mảng ký ức đan xen nhau.

Hắn thấy cảnh mình đưa Cận Hướng Dương về bên cạnh, thấy cách mình dỗ dành để tâm trí Cận Hướng Dương chỉ đầy ắp hình bóng hắn.  Mỗi lần về nhà,  Cận Hướng Dương đều quấn quýt ôm chầm lấy hắn. Khi làm tình, Cận Hướng Dương đỏ mặt gọi hắn là anh trai. Ngồi ở ghế sau xe, Cận Hướng Dương thổi hơi ấm vào tay hắn. Ngày hôm đó trong phòng khách, khi hắn đập vỡ điện thoại, Cận Hướng Dương rụt rè nhỏ giọng bảo hắn đừng buồn.

Trước khi giấc mơ kết thúc, hình ảnh cuối cùng hắn thấy là Cận Hướng Dương lao vào vòng tay Nguyên Liệt mà không hề ngoảnh đầu lại.

Hắn đã nói với Tống Trác Kỳ, với Cận Hướng Dương, và tự nhủ với chính mình rằng hắn sẽ không thích một kẻ ngốc. Chỉ cần cho vài viên kẹo và dỗ dành đôi lời ngọt ngào, Cận Hướng Dương liền bị cuốn theo. Tình cảm ngờ nghệch và yếu ớt như vậy, ai mà trân trọng? Cho đến tận lúc này, khi hắn vùng vẫy tỉnh dậy từ hình ảnh cuối cùng đó – Cận Hướng Dương rời đi mà không ngoảnh đầu lại – hắn vẫn tự nhủ với bản thân điều đó.

Hôm sau, Phương Trạch Bình gõ cửa nhà Cận Đình Hựu.

Ngày hôm sau, Phương Trạch Bình gõ cửa nhà Cận Đình Hựu.

Dì Trần nói: “Dương Dương không có ở nhà.”

Đây là tình huống trước giờ chưa từng xảy ra. Dù thời gian học của họ không quá cứng nhắc, nhưng nếu có việc, Cận Hướng Dương thường sẽ báo trước với Phương Trạch Bình. Hơn nữa, ý tứ trong lời nói của dì Trần có phần mơ hồ. Phương Trạch Bình liền gọi điện cho Cận Đình Hựu.

“Ừ.” Cận Đình Hựu nói với Phương Trạch Bình, “Tôi sẽ gọi cậu ấy về.”

“Gọi về?” Phương Trạch Bình có chút băn khoăn. Nhưng anh không hỏi thêm, chỉ đáp: “Vâng. Khi nào về ngài báo trước cho tôi là được.”

***

Nguyên Liệt đã đặt làm riêng một chiếc bàn chải cho Cận Hướng Dương. Đây không phải là món đồ thủ công cầu kỳ gì, chỉ trong hai ngày, nó đã được giao tới tay Cận Hướng Dương.

Bàn chải đánh răng là do Cận Hướng Dương tự chọn. Trong số hơn chục mẫu mã, cuối cùng Cận Hướng Dương chọn một chiếc có tay cầm hình chú cừu non. Khi cậu cầm bàn chải lên xem, nhận ra trên lưng chú cừu còn khắc chữ “Dương”.

Nguyên Liệt ấn vào một nút xanh lá trên thân bàn chải và nói: “Đây là nút hẹn giờ.”

Cận Hướng Dương chạm vào nút đó, tỏ ra không hiểu: “Hẹn giờ?”

“Hẹn giờ hai phút,” Nguyên Liệt giải thích. “Khi đánh răng, bấm nút này, sau hai phút bàn chải sẽ thông báo cho em là đã đủ thời gian. Lúc đó em mới được súc miệng.” 

Anh đợi một lát, và đúng như dự đoán, từ bàn chải vang lên giọng điện tử: “Đã xong rồi, Dương Dương giỏi lắm!”

Cận Hướng Dương thốt lên một tiếng “Oa” đầy thích thú.

“Không phải là không được ăn kẹo, nhưng đừng ăn quá nhiều.” Nguyên Liệt nói. “Đặc biệt là sau khi ăn kẹo, em phải đánh răng lâu hơn một chút. Nếu bị sâu răng mà phải phẫu thuật, sẽ rất đau đấy.”

Cận Hướng Dương vốn sợ phải đến bệnh viện, liền nhanh chóng ngoan ngoãn đáp: “Ô, em sẽ làm mà!”.

Cậu vẫn đang ăn kẹo, nghiêm túc nói: “Em ăn xong viên kẹo này sẽ đi đánh răng.”

Nguyên Liệt dở khóc dở cười, xoa đầu Cận Hướng Dương: “Tối nhớ đánh là được.”

Ngày Cận Hướng Dương đến nhà Nguyên Liệt, anh đã dặn thư ký chọn một dì giúp việc có kinh nghiệm và tốt tính một chút. Hôm qua, dì Lý A đã đến nhận việc.

“Nguyên tiên sinh, có người đến thăm.” Dì Lý A đứng trước cửa phòng ngủ báo.

“Ừm,” Nguyên Liệt đáp. Cận Hướng Dương liền reo lên trước: “Là chị Vạn sao? Em muốn ra mở cửa!” 

Vừa nói xong, cậu đã chạy vội ra khỏi phòng ngủ, lao thẳng xuống cầu thang.

“Chậm thôi.” Nguyên Liệt nói phía sau, ra hiệu cho dì Lý đi theo, “Theo sát cậu ấy.” Dì Lý vội vàng đi bên cạnh Cận Hướng Dương để phòng cậu ngã.

Cận Hướng Dương tươi cười rạng rỡ, mở cửa ra.

Làn gió lạnh cuối thu xé toạc sự tĩnh lặng của buổi hoàng hôn, rít lên qua khe cửa dần mở ra và ùa vào căn nhà. Khuôn mặt của Cận Đình Hựu hiện ra trước mắt Cận Hướng Dương.

Nụ cười trên mặt Cận Hướng Dương lập tức biến mất.

Gần như ngay khoảnh khắc nhìn rõ khuôn mặt của Cận Đình Hựu, sắc mặt của Cận Hướng Dương trở nên tái nhợt. Trong đôi mắt cậu hiện lên sự hoảng sợ, những giọt nước mắt đã bắt đầu dâng trào. Cậu hoảng loạn, vội vã lùi lại hai bước, rồi quay đầu bỏ chạy.

Đúng lúc đó, Nguyên Liệt bước xuống cầu thang, đang tiến về phía cửa. Thấy Cận Hướng Dương mặt mày trắng bệch, sợ hãi đến mức bật khóc, anh nhanh chóng bước tới. Nguyên Liệt định ôm Cận Hướng Dương lại để hỏi chuyện, nhưng Cận Hướng Dương ngay lập tức trốn sau lưng anh.

Nguyên Liệt giơ tay bảo vệ Cận Hướng Dương, rồi nhìn về phía người vừa đến.

Từ giây phút cửa được mở ra, Cận Đình Hựu đã chứng kiến toàn bộ phản ứng của Cận Hướng Dương. Hắn đứng cách hai người không xa, nhìn Nguyên Liệt che chắn cho Cận Hướng Dương, và cả một góc áo của cậu nhóc vô tình lộ ra sau lưng Nguyên Liệt.

Cận Đình Hựu nhìn thẳng vào Nguyên Liệt, rồi nói: “Dương Dương, hôm nay là ngày em phải học.”

Cận Hướng Dương nhớ rất rõ ngày học của mình. Cậu luôn là một học sinh ngoan ngoãn. Nhưng lúc này, cậu chẳng muốn quay về bên Cận Đình Hựu chút nào. Cậu nghẹn ngào, giọng đầy hoảng loạn, lí nhí nói với Nguyên Liệt: “Làm sao bây giờ, Nguyên Liệt? Em không muốn về.”

Nguyên Liệt hơi nghiêng đầu, nhẹ nhàng nói với Cận Hướng Dương: “Không muốn về thì không cần về.”

“Ừm,” Cận Hướng Dương nghẹn ngào đáp, “Nhưng… thầy Phương sẽ tức giận, thì phải làm sao?”

“Không đâu. Đến lúc đó tôi sẽ giúp em xin phép thầy,” Nguyên Liệt trấn an.

Cận Hướng Dương vẫn nấp sau lưng Nguyên Liệt, không dám ngẩng đầu nhìn Cận Đình Hựu dù chỉ một lần.

Cận Đình Hựu chăm chú nhìn vào sườn mặt của Nguyên Liệt khi anh nói chuyện với Cận Hướng Dương, rồi tiến thêm một bước về phía họ. Giọng hắn trầm xuống: “Dương Dương, anh đến đón em rồi. Em không muốn về nhà cùng anh à?”

Nghe thấy giọng của Cận Đình Hựu dường như đến gần hơn, Cận Hướng Dương sợ hãi bấu chặt lấy áo của Nguyên Liệt, lùi lại hai bước. Cậu run rẩy, nói với giọng yếu ớt: “Không. Em không muốn về cùng anh trai.”

Cận Đình Hựu nói: “Dương Dương, chẳng phải em thích anh nhất sao? Bây giờ anh đến đón em rồi.”

“Em không muốn về với anh!” Cận Hướng Dương quay sang khóc lóc với Nguyên Liệt: “Em không thích anh trai. Em sợ anh ấy. Em sợ lắm, Nguyên Liệt.”

“Tôi sẽ không để em phải về.” Nguyên Liệt nhẹ nhàng nghiêng người, xoa đầu Cận Hướng Dương để trấn an. “Đừng sợ.”

Khi Nguyên Liệt hơi xoay người, nửa khuôn mặt nhỏ nhắn của Cận Hướng Dương cũng lộ ra. Đôi mắt to tròn của cậu lúc này tràn đầy nước mắt, ánh mắt chứa đầy nỗi sợ hãi và tủi thân, hướng về phía Nguyên Liệt. Ánh mắt ấy không dám hướng về phía Cận Đình Hựu dù chỉ một chút.

Cận Đình Hựu đột nhiên siết chặt nắm tay. Đôi mắt hắn bắt đầu đỏ lên. Cổ họng hắn như bị đâm bởi hàng ngàn gai nhọn, khiến hắn cảm thấy đau đớn khôn tả. 

“Em sợ cái gì?” Cận Đình Hựu đột nhiên cất tiếng hỏi.

“Xin anh, Nguyên Liệt, em không muốn về. Em không muốn về.” Cận Hướng Dương vẫn chỉ nhìn chằm chằm vào Nguyên Liệt, những giọt nước mắt lớn lăn dài trên má. “Em không muốn ở cùng anh trai, em sợ lắm.”

Nguyên Liệt liên tục đáp: “Không sao, tôi sẽ không để em về.”

Đợi đến khi Cận Hướng Dương khóc nức nở một lúc lâu mới dừng lại, Nguyên Liệt quay người đối mặt với Cận Đình Hựu. Anh nhìn thẳng vào Cận Đình Hựu, nói: “Từ giờ Cận Hướng Dương sẽ không quay lại nhà họ Cận nữa.”

“Một tháng trước, tôi không thể đưa Cận Hướng Dương đi,” Nguyên Liệt nói với vẻ khinh thường, chậm rãi từng từ, “Bây giờ, cậu cũng không thể đưa cậu ấy đi.”

Cận Đình Hựu không hề né tránh ánh mắt của Nguyên Liệt.

“Không thể đưa cậu ấy đi?” Cận Đình Hựu cười nhạt. “Mày là cái quái gì chứ?”

Chưa để Nguyên Liệt nói gì, Cận Hướng Dương bỗng dưng trừng mắt, thò đầu ra, gào lên với Cận Đình Hựu: “Không được chửi Nguyên Liệt!”

Giọng nói sắc nhọn ấy vẫn ẩn chứa sự run rẩy, như tiếng nổ của một khối băng khổng lồ bị vỡ ra, những mảnh băng nhọn hoắt đâm vào đôi mắt đã đỏ lên của Cận Đình Hựu. Hắn ngay lập tức lạnh mặt nhìn về phía Cận Hướng Dương. Bên cạnh sự tức giận, một cảm xúc lạ lẫm khác cũng đột ngột bùng nổ trong lồng ngực hắn.

Nguyên Liệt nhẹ nhàng đẩy đầu Cận Hướng Dương trở lại, thì thầm với cậu: “Nghe lời, đứng sau lưng tôi. Đừng khóc là được.”

Rồi anh quay sang Cận Đình Hựu, chậm rãi nói: “Cận Đình Hựu, cậu vẫn chưa nhìn ra điều gì.”

“Cậu đã mất Cận Hướng Dương rồi.” Nhìn thẳng vào Cận Đình Hựu, Nguyên Liệt nhẹ nhàng nở một nụ cười, thốt ra hai chữ: “Hoàn toàn.”

Đôi mắt Cận Đình Hựu tràn ngập tia máu. Hắn siết chặt nắm tay, bên tai vang lên tiếng gào thét của Cận Hướng Dương vừa rồi.

Trước mặt Cận Đình Hựu, Nguyên Liệt đã gọi điện cho mẹ Cận.

“Tiểu Nguyên à, tìm dì có chuyện gì không?”

“Com dự định để Dương Dương đến ở một thời gian.”

“Là Cận Hướng Dương à?”

“Vâng.”

Nhà họ Nguyên và nhà họ Cận thường có nhiều mối quan hệ trong kinh doanh. Nguyên lão tiên sinh từ khi còn trẻ đã tham gia chính trị, trong khi Cận gia là thương nhân, nên chính trị và thương mại không hề xung đột. 

Mẹ Cận đương nhiên sẽ không từ chối yêu cầu không quan trọng của Nguyên Liệt. Hơn nữa, Nguyên Liệt rõ ràng cần người, bà không nghĩ rằng anh sẽ cố tình làm tổn thương một đứa trẻ có khuyết tật trí tuệ. 

Bà nói: “Cái này… được đấy. Nhưng con phải chăm sóc Dương Dương thật tốt, đừng để thằng bé bị ngã hay bị thương.”

“Con chắc chắn sẽ chú ý,” Nguyên Liệt đáp. “Vậy không làm phiền dì nữa, dì tiếp tục công việc của mình đi ạ.”

“Thế nào.” Nguyên Liệt cúp điện thoại, quay sang Cận Đình Hựu nói: “Cần mẹ cậu đến nói lại cho cậu biết không?”

Nguyên Liệt và Cận Đình Hựu không đến mức thành kẻ thù. Từ khi còn nhỏ, mối quan hệ của họ chỉ dừng lại ở mức xã giao. Hai gia đình cùng hợp tác, ngoài một vài người bạn thân thiết thực sự, ngoại trừ vài người bạn thật sự thân thiết, phần lớn chỉ duy trì mối quan hệ lịch sự.

Họ quen biết nhau từ nhỏ, dù sau này có trở nên xa lạ, nhưng ít nhiều cũng hiểu rõ về gia đình của nhau. Nguyên Liệt trực tiếp thông báo cho mẹ Cận, một là vì bố mẹ Cận mới là người giám hộ thực sự của Cận Hướng Dương, hai là để không ép buộc Cận Đình Hựu rời đi bằng bạo lực trước mặt Cận Hướng Dương.

Người trong cuộc thường khó nhìn ra vấn đề. Phản ứng của Cận Đình Hựu hôm nay khiến Nguyên Liệt tin chắc rằng Cận Đình Hựu sẽ hối hận vì đã đối xử như vậy với Cận Hướng Dương trong quá khứ. Chắc chắn giờ phút này, khi Cận Hướng Dương bảo vệ mình, lòng hắn đã hỗn loạn. Bây giờ anh đề cập đến mẹ Cận, càng làm tổn thương đến lòng tự trọng của Cận Đình Hựu.

Quả nhiên, Cận Đình Hựu nhìn chằm chằm vào đôi tay đang nắm chặt vạt áo của Nguyên Liệt một lúc, sau đó thu hồi tầm mắt, không nói gì, quay người bỏ đi.

Khi bên ngoài không còn tiếng động, Cận Hướng Dương do dự thò đầu ra.

“Anh trai em đã đi chưa?”

“Đi rồi.”

Cận Hướng Dương từ sau lưng Nguyên Liệt chầm chậm bước ra. Cậu khẽ nhấc mí mắt nhìn Nguyên Liệt, ủ rũ nói: “Xin lỗi.”

“Hửm?” Nguyên Liệt nhìn cậu.

Cận Hướng Dương nói: “Anh đã bảo vệ em, nhưng lại bị mắng.” 

Nói xong, cậu vội vã cúi đầu xuống. Ngay khi cậu chôn mặt xuống, nước mắt đã lặng lẽ rơi xuống sàn nhà. Cận Hướng Dương cảm thấy mình thật hèn nhát, thật tệ hại khi lại phải trốn sau lưng Nguyên Liệt và khiến Nguyên Liệt bị anh trai mình mắng.

Những giọt nước mắt nối tiếp nhau rơi xuống, chắc hẳn ngay cả trái tim lạnh lùng nhất cũng sẽ bị chúng làm cho mềm mại mà tan chảy.

“Vừa rồi không phải em đã giúp tôi sao?” Nguyên Liệt nâng cằm Cận Hướng Dương, nhẹ nhàng lau đi nước mắt còn đọng trên khuôn mặt ướt sũng của cậu. Anh mỉm cười, “Hơn nữa, ai nói tôi sợ Cận Đình Hựu?”

“Nhưng anh trai của em…” Cận Hướng Dương suy nghĩ một lát, nói, “Em sợ.”

“Ừ. Vậy mà em còn sợ như thế, lại dám giúp tôi cãi lại anh ta?” Nguyên Liệt khen ngợi, “Em đã trở nên dũng cảm hơn rồi.”

Cận Hướng Dương cắn nhẹ môi dưới, khuôn mặt cậu dần dần đỏ lên khi được Nguyên Liệt nâng trong tay. Cậu nhỏ giọng nói: “Nguyên Liệt đối xử tốt với em, em cũng sẽ đối xử tốt với Nguyên Liệt.”

Khi lần đầu gặp gỡ anh, Cận Hướng Dương rõ ràng rất nhút nhát, nghe thấy anh sợ bóng tối, liền lau nước mắt và bật đèn. Anh dẫn cậu đi du thuyền, Cận Hướng Dương chưa kịp tận hưởng gió biển đã nghĩ rằng anh lạnh, vì vậy cậu đã nói muốn xuống tầng một. 

Cận Hướng Dương trông rất sợ hãi trước Cận Đình Hựu, nhưng khi nghe thấy anh bị Cận Đình Hựu nói một câu, cậu liền dũng cảm ngẩng đầu lên để bảo vệ anh. Bây giờ, dù vẫn chưa ngừng khóc, Cận Hướng Dương vẫn được anh nâng niu, ngây thơ nói rằng cậu sẽ đối xử tốt với anh.

Một người như vậy, Cận Đình Hựu sao lại nỡ lòng đối xử với cậu như thế? 

Cận Đình Hựu làm sao có thể nhẫn tâm như vậy?

Cận Hướng Dương xứng đáng với tất cả những điều tốt đẹp nhất. Dù sau này Cận Đình Hựu có hối hận thế nào, đó đều là cái giá mà hắn phải trả.

Vào khoảnh khắc này, Nguyên Liệt rất muốn hôn vào môi Cận Hướng Dương. Anh chưa bao giờ khao khát hôn một người như vậy. Nhưng Nguyên Liệt biết, nếu bây giờ hôn xuống, Cận Hướng Dương sẽ không hiểu ý nghĩa thực sự của nụ hôn này.

Nguyên Liệu từ từ buông tay khỏi khuôn mặt của Cận Hướng Dương.

Nhìn thấy cậu đã ngừng khóc, nhìn mình với đôi mắt trong veo. Nguyên Liệt suy nghĩ một chút, rồi nói với Cận Hướng Dương: “Lát nữa, em tự mình gọi điện cho thầy giáo được không?”

Cận Hướng Dương có chút do dự. Nguyên Liệu hỏi: “Thầy giáo dạy em có dữ không?

“Không dữ ạ.”

“Vậy em từ từ nói, tôi sẽ đứng bên cạnh nghe, không sao đâu.”

Vì vậy, Cận Hướng Dương ấp úng giải thích lý do với Phương Trạch Bình. Phương Tắc Bình nói: “Vậy khi nào Dương về nhà, nói với thầy một tiếng, thầy

“Em, em không về đâu.” Giọng Cận Hướng Dương yếu ớt.

Nguyên Liệt ra hiệu cho Cận Hướng Dương đưa điện thoại cho anh, sau khi nhận điện thoại, anh giải thích tình huống với Phương Trạch Bình. Nguyên Liệt trả lại điện thoại cho Cận Hướng Dương. Anh nghiêng đầu nhìn khuôn mặt của cậu: 

“Mặt em còn đau không, hình như không còn bầm nữa.”

“Hết đau rồi ạ.”

Lúc này là giữa trưa, hầu hết những người đi bộ trên đường là nhân viên văn phòng ra ngoài ăn trưa. Đám đông nhộn nhịp đang trò chuyện thì thầm với nhau ở hai bên đường. Cận Đình Hựu ngồi trong xe, chậm rãi đi qua những cảnh tượng nhộn nhịp này.

Hắn trở về nhà.

“Cận tiên sinh,” trong nhà chỉ có dì Trần ra đón, bà vội vàng nói, “Tôi không biết cậu về, tôi sẽ đi nấu cơm ngay.”

“Không cần đâu.” Cận Đình Hựu ngăn bà lại.

Cận Đình Hựu hiếm khi về nhà vào giờ này. Dì Trần hỏi: “Ngài có việc gấp gì không? Cần tôi lấy gì cho ngài không?”

“Không có.” Cận Đình Hựu nói, “Không sao cả. Dì về phòng đi.”

Dì Trần trở về phòng. Cận Đình Hựu lên lầu hai, đi vào phòng của Cận Hướng Dương. Cách bài trí trong phòng giống như tâm trạng của Cận Đình Hựu lúc này. Khi Cận Hướng Dương rời đi, cậu ấy không mang theo bất cứ thứ gì. Cận Đình Hựu đi đến bên giường, từ từ ngồi xuống. Sau một lúc, hắn chậm rãi nằm xuống. Hắn tựa đầu lên gối của Cận Hướng Dương, nhắm mắt lại. 

Trong đầu hắn hiện lên lúc cánh cửa từ từ mở ra, vẻ mặt hoảng sợ của Cận Hướng Dương khi thấy mình, lại là hình ảnh Cận Hướng Dương núp sau lưng Nguyên Liệt, mếu máo kêu hắn không được mắng Nguyên Liệt.

Chỉ bốn ngày trôi qua. Lúc bận rộn với công việc, thời gian trôi qua thật nhanh. Nhưng từ khi Cận Hướng Dương rời đi, hắn rõ ràng luôn làm việc, vậy mà tại sao hắn lại cảm thấy thời gian trôi chậm chạp quá, như đang ngưng đọng, đứng yên rồi chậm rãi như thể đã chết lặng hoàn toàn? 

Hắn chợt nhớ ra mình chưa từng mua kẹo cho Cận Hướng Dương. Sao mà trong chăn hình như vẫn còn mùi hương ngọt ngào ấm áp của cậu vậy.

***

“Bôi thuốc thêm lần cuối nhé.”

Nguyên Liệt mang thuốc đến. Anh bôi thuốc cho Cận Hướng Dương và nói: “Sau hôm nay, sẽ không cần bôi nữa.”

“Vâng.” Cận Hướng Dương đáp.

Cậu hơi mím môi, nhìn chằm chằm vào môi và cằm của Nguyên Liệt.

Thấy Cận Hướng Dương không có vẻ gì là sắp khóc, Nguyên Liệt như vô tình hỏi: “Cận Đình Hựu trước đây có đánh em không?”

“Không ạ.” Giọng Cận Hướng Dương có chút nghẹn ngào, “Lần này, anh trai về mới đánh em. Anh trai là kẻ lừa đảo, là kẻ xấu. Em không thích anh trai nữa.”

“ Lúc sống ở nhà của bố mẹ Cận, có ai bắt nạt em không?”

Cận Hướng Dương lắc đầu, mắt rưng rưng: “Không có.”

“Vậy chỉ có anh trai em, đã từng bắt nạt em, đúng không?”

“Không phải.” Cận Hướng Dương nói, “Còn có bà Triệu.”

“Bà Triệu?” Nguyên Liệt thấy Cận Hướng Dương chỉ nhắc đến cái tên này mà đã sợ hãi đến mặt tái mét, động tác trên tay chậm lại.

“Khi em còn nhỏ, bà Triệu mắng em, đánh em. Bà ấy là người xấu. Bà ấy véo chỗ này của emi,” Cận Hướng Dương dùng ngón trỏ chỉ vào bên trong đùi, “Đau lắm. Em cầu xin bà ấy, nhưng bà không thèm để ý còn đánh em. Nếu em không nghe lời, bà sẽ véo em. Bà ấy còn đánh vào đầu em. Bà ấy là người xấu.”

Nguyên Liệt tức giận đến mức mặt mày biến sắc.

Nhưng trước mặt Cận Hướng Dương, anh buộc phải kiềm chế giọng nói đang sôi sục: “Lúc đó em mấy tuổi?”

“Lúc nhỏ. Khoảng bảy tám tuổi, bà Triệu ở trong viện, ở lâu lắm.” Cận Hướng Dương nói.

“Còn ai nữa không?”

“Không còn nữa.” Cận Hướng Dương lắc đầu, rồi đột nhiên nói thêm, “Chị Nguyên đôi khi sẽ giúp em.”

Cậu vội hỏi: “Nguyên Liệt, lúc nào đó chúng ta có thể đến viện thăm chị Nguyễn Hà không?”

Nguyên Liệt nói: “Qua vài ngày nữa, được không?”

“Được.” Cận Hướng Dương đáp, cậu quay lại chủ đề vừa rồi, “Cho nên, tôi rất nghe lời.”

Nguyên Liệt nhắm mắt lại trong giây lát, giọng nói trầm xuống, hứa với Cận Hướng Dương: “Từ bây giờ, em không cần phải ngoan ngoãn nữa. Sẽ không ai có thể bắt nạt được em.”

Đó là khoảng thời gian mà Cận Hướng Dương sợ hãi nhất, nhưng nó lại chiếm phần lớn những kỷ niệm của cậu tại trại trẻ mồ côi.

Sau khi đến nhà họ Cận, cậu đã phải thích nghi và học hỏi rất nhiều điều mới mẻ. Cậu chưa bao giờ đề cập đến điều này với người nhà họ Cận, và tất nhiên, cũng không ai hỏi han cậu. Khi ở nhà họ Cận, các cô giúp việc rất lịch sự với cậu, sẽ không khiến cậu liên tưởng đến những điều đáng sợ. Cái tát từ Cận Đình Hựu đã khiến Cận Hướng Dương hồi tưởng lại những ký ức đau thương năm xưa.

Bây giờ khi mô tả lại cho Nguyên Liệt, Cận Hướng Dương không còn cảm thấy ngột ngạt và đáng sợ như khi ở trong phòng tắm nhà Cận Đình Hựu.

Rõ ràng là Nguyên Liệt không cười, biểu cảm cũng lạnh lùng, nhưng Cận Hướng Dương lại không thấy sợ, trái lại, tim cậu đập thình thịch, giống như cái ngày cậu thấy Nguyên Liệt bất ngờ xuất hiện ở cửa phòng mình.

Ngày hôm đó, trong mắt cậu chỉ còn hình bóng của Nguyên Liệt.

Nguyên Liệt mở cửa, giống như xua tan bóng tối, giải phóng trái tim ẩm ướt và ngột ngạt của cậu.

Nguyên Liệt từ trong ánh sáng bước ra, quay lưng lại với bóng tối, tiến vào thế giới của cậu. Vì vậy, cậu cũng không chút do dự mà chào đón Nguyên Liệt. Nguyên Liệt xuất hiện trong cuộc đời cậu như một vị anh hùng trong phim hoạt hình, cứu rỗi cậu.

Không, Cận Hướng Dương thầm so sánh và nghĩ rằng Nguyên Liệt còn đẹp trai hơn cả những nhân vật anh hùng trong phim hoạt hình.

Cậu nói: “Vâng.” Nhưng trong lòng lại nghĩ, những gì Nguyên Liệt nói, cậu đều phải nghe. Nếu cậu không nghe lời, Nguyên Liệt sẽ khóc, vậy cậu phải làm cho Nguyên Liệt vui vẻ.

Buổi tối, Cận Hướng Dương là người ngủ trước. Nguyên Liệt trở mình dậy. Anh rời khỏi phòng ngủ, đi ra ban công và gọi điện cho một người bạn ở công ty.

“Mười năm trước đã  làm việc tại trại mồ côi Thịnh Dương.”

“Họ Triệu. Ừ, là nữ.”

Sau khi Nguyên Liệt kết thúc cuộc gọi, anh đứng trên ban công một lúc để bình tĩnh lại tâm trạng, rồi mới quay về phòng ngủ. Cận Hướng Dương đang ngủ say với khuôn mặt đỏ bừng, dường như cậu có thói quen xấu là thích che mũi và miệng khi ngủ. Nguyên Liệt chỉnh lại chăn cho Cận Hướng Dương, để mặt cậu lộ ra.

Anh mở laptop và bắt đầu xem xét các tài liệu đã dồn lại trong vài ngày qua. Sau khi ký được một nửa tài liệu, anh mới quay trở lại giường. Trong hơi thở của Nguyên Liệt mang theo hương vị ấm áp ngọt ngào của  Cận Hướng Dương, khiến anh dần cảm thấy buồn ngủ.

Ngày hôm sau, Nguyên Liệt dẫn Cận Hướng Dương đi chơi ở công viên giải trí cả ngày. Cận Hướng Dương hào hứng tham gia các trò chơi, nhưng đến tối, cậu đã sớm kiệt sức. Lúc hơn chín giờ, cậu tắm rửa xong và nằm lên giường. Thấy Cận Hướng Dương đã lơ mơ buồn ngủ, Nguyên Liệt định xử lý nốt các tài liệu còn lại.

Cận Hướng Dương định đợi Nguyên Liệt một lúc, cậu cố gắng áp chế cơn buồn ngủ mãi mà không thấy Nguyên Liệt. Cuối cùng, cậu thấy nguyên Liệt mở laptop. Ánh sáng từ màn hình máy tính phản chiếu lên khuôn mặt trầm ngâm và nghiêm túc của Nguyên Liệt. Cận Hướng Dương nhìn anh một lúc, đầu óc mơ hồ dần tỉnh lại. Nguyên Liệt nhận ra, quay sang nhìn Cận Hướng Dương, hỏi: “Sao vậy?” 

Cận Hướng Dương hỏi: “Anh đang làm gì vậy?” 

Nguyên Liệt đáp: “Là chuyện công việc,” rồi gập laptop lại, đi đến bên giường, nằm vào chăn, “Bây giờ không có việc gì nữa. Nếu mệt thì ngủ đi.”

Cận Hướng Dương thấy dưới mắt Nguyên Liệt có quầng thâm, hỏi: “ Nguyên Liệt, anh làm việc cả đêm à?” 

“Chỉ có tối qua thôi,” Nguyên Liệt nghiêng người, chỉnh lại chăn cho Cận Hướng Dương, “Không sao đâu. Em ngủ đi.”

Cận Hướng Dương lại không buồn ngủ: “Buổi sáng, Nguyên Liệt, anh hãy đi làm đi.” Cậu nhíu mày, nói nghiêm túc, “Buổi tối phải đi ngủ sớm.”

“Ừ,” nguyên Liệt cười một cái, “Tôi biết rồi.”

Cận Hướng Dương tiếp tục nói: “Em sẽ ngoan ngoãn ở nhà. Anh làm việc ban ngày, tối về sớm nhé.” 

Cậu ngập ngừng một chút, hơi ngại ngùng thì thầm: “Được không ạ?” Nguyên Liệt trả lời: “Được.”

Nguyên Liệt đã thức khuya cả đêm hôm trước, và ngày hôm sau lại dẫn Cận Hướng Dương đi chơi cả ngày, nên anh cảm thấy rất mệt. Anh và Cận Hướng Dương nằm cùng nhau, mùi hương ấm áp và dễ chịu của Cận Hướng Dương lan tỏa vào chăn, khiến anh hiếm khi ngủ say. 

Ngày hôm sau, Cận Hướng Dương lại dậy sớm hơn. Cậu mở mắt, nhẹ nhàng quay đầu, phát hiện Nguyên Liệt vẫn chưa thức dậy. Cậu nín thở, cẩn thận di chuyển một chút, gần hơn với Nguyên Liệt. 

Cận Hướng Dương từ từ tiến lại gần để nhìn Nguyên Liệt. Cậu chạm vào mũi của mình, rồi tỉ mỉ quan sát sống mũi của Nguyên Liệt, thầm so sánh, thấy mũi của Nguyên Liệt hình như cao hơn nhiều. Sống mũi của cậu không thẳng như Nguyên Liệt, trong khi mũi của Nguyên Liệt thì vừa thẳng vừa cao. 

Cận Hướng Dương tiếp tục nhìn xuống môi. Cậu nhìn một lúc, cảm thấy mặt mình bỗng nóng lên, liền vội vàng nhìn sang phần râu của Nguyên Liệt. Nguyên Liệt thường cạo râu sau khi rửa mặt mỗi ngày, vì vậy hiện tại dưới cằm chỉ có một lớp râu mới mọc rất ngắn. 

Cận Hướng Dương nhẹ nhàng đưa tay chạm vào, cảm thấy nhám nhám và hơi ngứa ngáy. Cậu cảm thấy đầu ngón tay mình có chút tê tê, như thể dính phải những viên đá nhỏ đang nhảy múa. Những viên đá ấy lăn vào lồng ngực cậu, làm cho tim cậu cũng tê dại theo.

Cậu sờ cằm mình và tự hỏi, tại sao mình không có nhiều râu nhỉ?

Cận Hướng Dương bỗng nảy ra một ý nghĩ, nếu… nếu cậu hôn Nguyên Liệt một cái thì cũng không sao nhỉ? Nguyên Liệt hoàn toàn không đáng sợ, cậu chỉ cần hôn một cái vào cằm, chắc chắn Nguyên Liệt sẽ không tức giận. Cậu chỉ muốn thử xem, khi môi chạm vào râu, liệu có phải cũng cảm giác tê tê như vậy không.

Cận Hướng Dương nín thở, tập trung tinh thần. Cậu nhẹ nhàng mở một chút chăn, rướn cổ ra, chầm chậm và cẩn thận đưa mặt lại gần Nguyên Liệt. Ngay khi môi cậu sắp chạm vào cằm của Nguyên Liệt, cậu thấy hàng mi của Nguyên Liệt rung rung. Thế là, ngay trong khoảnh khắc Nguyên Liệt mở mắt, Cận Hướng Dương vội vàng rút lui. Cậu hoảng hốt lùi lại, vội vã chui đầu vào chăn, tim đập thình thịch.

Nguyên Liệt mở mắt, trong khoảnh khắc ngỡ ngàng, đang nhanh chóng chui tọt vào trong chăn. Nguyên Liệt ngơ ngác một lúc, thấy Cận Hướng Dương vẫn trốn kỹ trong chăn, liền kéo nhẹ một góc: “Dương Dương?”

“Dạ…” giọng Cận Hướng Dương vọng ra từ dưới chăn, nhỏ xíu và hơi run, “Em tỉnh rồi.”

“Sao lại trùm kín thế này? Cẩn thận ngộp thở đấy,” Nguyên Liệt lại kéo nhẹ chăn, “Đừng có tự làm mình nghẹt thở chứ.”

“Ồ.” Cận Hướng Dương từ từ kéo chăn xuống, chỉ để lộ khuôn mặt đỏ bừng từ cằm trở lên, giữ chặt tấm chăn dưới cằm.

Nguyên Liệt chống tay, hơi cúi xuống nhìn cậu: “Sao mặt đỏ thế này?”

Cận Hướng Dương thấy Nguyên Liệt đến gần như vậy, khuôn mặt cậu nóng rực như sắp bốc cháy. Cậu ngượng ngùng nghĩ, liệu mặt mình có đang bốc khói không nhỉ? Nếu Nguyên Liệt chạm vào thì có bị bỏng không…Cậu lại kéo chăn che kín nửa mặt, lắc đầu mà không dám nói gì.

“Không sốt chứ?” Nguyên Liệt nhìn thấy gương mặt của Cận Hướng Dương càng lúc càng đỏ lên, đôi mắt long lanh lúc này cũng hơi mờ mịt vì ướt, lo lắng đưa tay lên trán Cận Hướng Dương để kiểm tra.

“Không,” Cận Hướng Dương khẽ đáp, “Không có sốt.”

Nguyên Liệt thấy phản ứng của cậu không giống như giả vờ, liền dặn dò: “Nếu cảm thấy không khỏe thì phải nói ngay, để tôi còn gọi bác sĩ đến, biết chưa?”

“Vâng.” Cận Hướng Dương đáp, mặt vẫn đỏ bừng, gật đầu nhẹ nhàng. Cậu đột nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng ngồi bật dậy và nói: “Em đi đánh răng đã.” Rồi cậu chạy thẳng vào phòng tắm.

Nguyên Liệt nhìn theo, không khỏi bật cười lắc đầu. Từ phòng tắm, giọng điện tử vang lên: “Đã xong rồi, Dương Dương giỏi lắm!” Sau khoảng mười phút, Cận Hướng Dương bước ra khỏi phòng tắm. Nhìn thấy mặt cậu không còn đỏ như trước nữa, Nguyên Liệt mới nhẹ lòng phần nào.

Sau khi ăn sáng, Nguyên Liệt gửi địa chỉ cho Phương Trạch Bình, báo anh đến dạy học cho Cận Hướng Dương.

Anh quay sang nói với Cận Hướng Dương: “Lát nữa tôi phải đến công ty một chuyến.”

“Vâng.” Cận Hướng Dương khẽ đáp. Cậu cúi đầu nhìn thoáng qua mũi chân mình, rồi ngẩng lên, ánh mắt có chút lấp lánh nhìn Nguyên Liệt một cái: “Em sẽ đợi anh về.”

“Dương Dương,” Nguyên Liệt nhẹ nhàng gọi, “Tôi sẽ về sớm thôi.”

“Vâng,”Cận Hướng Dương cúi đầu, giấu đi đôi mắt hơi ươn ướt của mình, không muốn để Nguyên Liệt thấy.

Thấy Cận Hướng Dương như vậy, Nguyên Liệt đưa tay lên vuốt nhẹ sau gáy cậu, xoa bóp hai cái đầy nhẹ nhàng: “Em cũng phải học bài hôm nay nữa đấy. Thầy Phương sẽ đến ngay bây giờ. Trước bữa tối, tôi sẽ về tới nhà.”

Cận Hướng Dương chớp chớp mắt, ngẩng đầu nhìn Nguyên Liệt, mím môi khẽ gật đầu.

Nguyên Liệt hỏi: “Ngoài việc học, em có muốn học thêm gì khác nữa không?”

“Học thêm gì ạ?”Cận Hướng Dương tò mò hỏi.

Nguyên Liệt giải thích: “Là những thứ em muốn học làm. Ví dụ như, nếu em muốn học nhảy, tôi sẽ mời thầy dạy nhảy cho em. Nếu em muốn học đàn piano, tôi sẽ mua piano về cho em.”

Cận Hướng Dương suy nghĩ một lúc rồi đôi mắt sáng rực lên: “Em muốn mỗi ngày đều có bánh ngọt! Và kẹo nữa!”

Nguyên Liệt bị bộ dạng “thèm thuồng” của cậu chọc cười: “Ừm…” 

“Vậy thì tôi sẽ mời một thầy dạy làm bánh cho em. Sau này, em có thể tự làm bánh ngọt cho mình, lúc ở nhà sẽ không buồn chán nữa.”

“Tuyệt quá!”

Cận Hướng Dương bắt đầu tưởng tượng mình giống như những người trên tivi, đội chiếc mũ trắng cao cao, làm ra đủ loại bánh xinh đẹp. 

“Em muốn học làm bánh!”

Bỗng nhiên, điện thoại cá nhân của Nguyên Liệt reo lên. Nhìn vào màn hình, anh liếc nhanh qua Cận Hướng Dương, rồi nói: “Tôi ra ban công nghe điện thoại một chút.”

“Vâng.”  Cận Hướng Dương ngoan ngoãn gật đầu.

Nguyên Liệt bước ra ban công, kéo cánh cửa kính lớn rồi đóng lại.

“Nguyên tiên sinh, chúng tôi đã tìm thấy người phụ nữ họ Triệu đó.”

“Ừ.”

Nguyên Liệt đứng trên ban công, giọng anh bị cánh cửa kính ngăn cách. Phía bên trong,  Cận Hướng Dương vẫn ngoan ngoãn đứng đó, đôi mắt nhìn chăm chú về phía anh. Nguyên Liệt mỉm cười với cậu, rồi tiếp tục nói chuyện với bên kia.

Sau khi nói chuyện xong, Cận Hướng Dương cùng Nguyên Liệt bước ra khỏi nhà, đi đến cửa trước biệt thự. Nguyên Liệt bước ra khỏi cổng, rồi quay đầu lại: “Dì giúp việc sẽ ở nhà suốt. Sau bữa trưa, thầy Phương sẽ đến dạy em. Em cũng có thể gọi điện cho tôi bất cứ lúc nào.”

“Vâng.” Cận Hướng Dương đứng tại cửa, nhìn theo anh. Cánh cửa chỉ mở hé một khe đủ để vừa khuôn mặt nhỏ bé của cậu. Cậu ngước lên nhìn Nguyên Liệt, ngoan ngoãn gật đầu, mái tóc nâu nhạt rối nhẹ, như chiếc lá non rũ xuống.

Nguyên Liệt không thể rời đi ngay. Anh bước thêm một bước về phía Cận Hướng Dương, rồi hỏi cậu đang chăm chú nhìn mình: “Tôi mang đồ ăn vặt về cho em nhé? Bánh ngọt? Em muốn gì, cứ nói với tôi.”

Cận Hướng Dương ngước mắt lên, đôi mắt đối diện với ánh mắt dịu dàng của Nguyên Liệt. Cậu khẽ nhìn xuống, ánh mắt từ từ lướt qua mũi, miệng của anh, cuối cùng dừng lại ở chiếc cằm.

Chiếc cằm của Nguyên Liệt hôm nay sạch sẽ hơn.  Cận Hướng Dương cẩn thận quan sát, sáng nay cậu còn thấy rõ lớp râu xanh lởm chởm, sao giờ chỉ còn lại vài chấm nhỏ thôi nhỉ?

Cậu hỏi: “Em muốn gì, cũng được sao?”

“Ừ, những gì tôi có thể mua được, tôi sẽ mua hết cho em.”

“Em… em sờ thử được không?” Cận Hướng Dương thu tay lại, những ngón tay khẽ nắm chặt, như có chút do dự nhưng cũng đầy mong chờ.

“Sờ gì?”

“Cằm.”

Nguyên Liệt thoáng ngạc nhiên, nhưng anh vẫn cúi đầu, ra hiệu cho Cận Hướng Dương: “Được, sờ đi.”

Cận Hướng Dương từ từ đưa ngón tay lên, nhẹ nhàng chạm vào cằm của Nguyên Liệt. Cậu khẽ vuốt, vẫn là cảm giác hơi lởm chởm của buổi sáng. Hơi thở của Nguyên Liệt dường như phả lên ngón tay cậu.  Cận Hướng Dương lập tức rụt tay lại, giấu sau lưng.

“Sao thế?” Nguyên Liệt hỏi.

Cận Hướng Dương khẽ lắc đầu, lại liếc nhìn Nguyên Liệt.

Nguyên Liệt hỏi: “Em muốn gì nào?”

“Em… em muốn…” giọng Cận Hướng Dương nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, “em muốn hôn một cái.”

Nguyên Liệt không nghe rõ, nhưng thấy mặt Cận Hướng Dương nhanh chóng đỏ bừng. Anh cúi xuống hỏi: “Em muốn gì cơ?”

“Hôn một cái,”  Cận Hướng Dương nói, “hôn cằm anh.”

Nguyên Liệt tưởng mình nghe nhầm, nhưng sau một thoáng, anh cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt Cận Hướng Dương và nói: “Tùy em.”

Vậy là  Cận Hướng Dương khẽ nâng người, đôi môi mềm mại chạm nhẹ vào cằm của Nguyên Liệt. Khi môi cậu chạm vào cằm anh, khoảng cách giữa hai người trở nên gần đến mức chưa từng có. Cận Hướng Dương cứ ngỡ rằng hơi thở của Nguyên Liệt sẽ lại lướt qua mũi mình như lúc nãy, nhưng rồi cậu nhận ra, hơi thở của anh dường như đã biến mất.

Chỉ một thoáng sau,  Cận Hướng Dương đã bước lùi lại vài bước. 

Cậu nói: “Vậy… em vào nhà đây. Nguyên Liệt, anh đi làm đi.” 

Nói xong, cậu dùng tay che miệng lại, tai đỏ bừng, rồi vội vàng chạy vào nhà.

Cánh cửa gỗ màu nâu sẫm nhẹ nhàng đóng lại. Nguyên Liệt đứng tại cánh cửa đang hé mở, vẫn không di chuyển. Anh giơ tay lên, khẽ xoa xoa cằm mình.

Buổi tối lúc 10 giờ, hầu hết người dân trong thành phố vẫn chưa thoát khỏi sự ồn ào của ban ngày. Những tòa nhà cao tầng san sát nhau bị màn đêm đen đặc bao phủ, ánh trăng ẩn mình sau những đám mây dày, chỉ còn lại những ngôi sao nhỏ bé lấp lánh như những lỗ hổng li ti trên bầu trời đêm, mang lại chút không khí hiếm hoi giúp con người dễ thở hơn.

Phương Trạch Bình đã dặn dò Cận Hướng Dương giữ thói quen sắp xếp bàn học gọn gàng, nên đồ đạc trên bàn của cậu lúc nào cũng được bày biện ngay ngắn.

Cận Đình Hựu ngồi trước bàn học của Cận Hướng Dương, lặng lẽ kéo ngăn kéo ra. Đập vào mắt hắn là cuốn sổ vẽ rõ ràng đã bị Cận Hướng Dương nhét vào một cách vội vàng và lộn xộn. Bên dưới là cuốn nhật ký của cậu.

Cuốn nhật ký này là Cận Hướng Dương bắt đầu viết lúc cậu 16 tuổi. Thời gian đó, cậu đã học Ngữ Văn vài năm, được Phương Trạch Bình dạy cho một số chữ cơ bản, thậm chí còn giao bài tập là viết nhật ký để giúp cậu luyện kỹ năng viết. Nhưng dù sao thì cũng là nhật ký, Phương Trạch Bình cảm thấy mình không nên can thiệp vào những tâm tư riêng của cậu, nên sau đó đã đổi sang bài tập viết mô tả qua tranh để rèn luyện khả năng diễn đạt và viết lách của Cận Hướng Dương.

Không còn giáo viên giao bài tập, Cận Hướng Dương cảm thấy viết chữ khá mệt mỏi, nên tự nhiên cậu cũng không viết nhật ký nữa. Vì thế, cậu chỉ viết rải rác được hơn một năm rồi ngừng lại.

Cận Đình Hựu lật mở cuốn nhật ký của Cận Hướng Dương.

Trang đầu tiên là những dòng chữ xiêu vẹo, thô kệch từ khi Cận Hướng Dương mới bắt đầu tập viết. 

Cậu đã viết: “Hôm nay, mình hỏi thầy Phương “đồ ngốc” nghĩa là gì. Thầy bảo đó là từ không hay, là để chửi người khác. Tại sao bạn của anh trai lại chửi mình? Mình hỏi thầy rằng, liệu mình có phải là đồ ngốc không. Thầy bảo là không. Mình nghĩ, thầy nói mới là đúng.”

Cận Đình Hựu tiếp tục lật trang.

“Mình muốn ăn kẹo. Trong phim hoạt hình, tại sao mọi người có nhiều kẹo vậy? Mình thì không. Anh trai bảo răng sẽ hỏng. Nhưng trong phim hoạt hình, răng của họ vẫn trắng tinh. Nhưng thôi, mình vẫn sẽ nghe lời anh.”

“Anh trai hôm qua đi ra ngoài, đến hôm nay vẫn chưa về. Mình ở nhà một mình. Không vui.”

Nhật ký của Cận Hướng Dương không bao giờ dài dòng. Dù thầy Phương không bắt cậu viết mỗi ngày, nhưng vẫn yêu cầu cậu phải viết ít nhất bốn bài mỗi tuần. Có những lúc, vì không có gì để viết, Cận Hướng Dương chỉ đành miễn cưỡng ghi lại vài câu về thời tiết để hoàn thành bài tập. Cận Đình Hựu đọc từng trang một, và sau khoảng một giờ, hắn đã đọc hết cuốn nhật ký mà Cận Hướng Dương viết trong hơn một năm.

Trang cuối của cuốn nhật ký viết: “Đã bốn ngày rồi! Khi nào anh mới về? Anh đã hứa sẽ về sớm. Mình nhớ anh lắm. Một, hai, ba, bốn. Anh đã không về bốn ngày rồi! Tại sao? Anh đi đâu? Mình muốn khóc. Mình rất nhớ anh.”

Cận Đình Hựu gấp cuốn nhật ký lại, đặt nó về chỗ cũ, rồi rút cuốn sổ vẽ của Cận Hướng Dương ra. Anh biết rằng từ khi Cận Hướng Dương ngừng viết nhật ký, cậu đã chọn vẽ những bức tranh đơn giản để ghi lại cảm xúc của mình.

Trang đầu tiên của cuốn sổ vẽ tiếp nối câu chuyện từ trang cuối cùng của nhật ký. Trên đó là một bức vẽ đơn giản về một khuôn mặt nhỏ, với hai vòng tròn đen làm mắt. Những chấm nhỏ kéo từ mắt xuống má, như thể cậu bé trong tranh đang khóc.

Sau khi được sự cho phép của Cận Đình Hựu, dì Trần đã bắt đầu trồng vài chậu hoa trên ban công. Cận Hướng Dương rất tò mò về quá trình hạt giống nảy mầm rồi sau đó nở hoa. Hàng ngày, cậu đều chạy ra xem vài lần để kiểm tra xem hoa đã nở chưa.

Trong cuốn sổ vẽ của Cận Hướng Dương, có một bức vẽ về một bông hoa đang nở rộ. Đây là một trong số ít những bức tranh mà cậu sử dụng bút sáp màu hồng để tô. Cận Đình Hựu nhớ rất rõ, đó là hai tháng trước, khi hoa mà dì Trần chăm sóc đã nở, Cận Hướng Dương hớn hở kéo hắn ra ban công để xem. Hắn lại không có nhiều hứng thú với việc trồng hoa, chỉ liếc nhìn một chút rồi đi.

Cận Đình Hựu đặt cuốn sổ vẽ xuống, bước ra ban công. Bông hoa đó không biết đã tàn lụi từ lúc nào, chỉ còn lại thân cây khô trơ trọi đứng giữa chậu đất nâu. Hắn khẽ chạm vào lớp đất, những cánh hoa héo úa nằm sâu dưới lớp bùn, giờ đây đã chìm vào sự tĩnh lặng.

Trở lại phòng của Cận Hướng Dương, Cận Đình Hựu tiếp tục lật xem các bức vẽ còn lại. Bức tranh tiếp theo có vẻ hơi kỳ lạ, Cận Đình Hựu chăm chú nhìn một lúc lâu, rồi nhận ra rằng Cận Hướng Dương vẽ tai nghe chơi game của mình. Chiều hôm đó, Cận Hướng Dương dường như muốn nói với hắn điều gì đó, nhưng hắn đã đeo tai nghe vào trước khi cậu kịp lên tiếng.

Không biết vào ngày nào, Cận Hướng Dương vẽ một chiếc vòng quay ngựa gỗ và một cái gì đó giống như mây. Cận Đình Hựu nhớ ra, hình như Nguyên Liệt đã đề cập đến việc cậu ta đưa Cận Hướng Dương đến công viên giải trí.

Sau đó, Cận Hướng Dương vẽ cây lớn trong nhà cũ của Cận gia, vẽ một bàn tay lớn và một bàn tay nhỏ.

Rồi sau đó, là biển xanh gợn sóng, là mặt trời đỏ rực, là những viên kẹo màu sắc rực rỡ tròn xoe. Tất cả những thứ này đều do Cận Hướng Dương tô màu. Còn có những thứ khác, Cận Đình Hựu không nhận ra đó là gì, nhưng hắn biết, đó là những thứ từ ký ức không liên quan đến mình.

Sắp đến trang cuối cùng, Cận Đình Hựu thấy Cận Hướng Dương vẽ một củ cà rốt, vẽ một người phụ nữ thấp bé và mập mạp với mái tóc dài, vẽ cả máu. Bức tranh này hoàn toàn khác với tông màu của những bức tranh trước đó, củ cà rốt màu đỏ tươi, máu cũng màu đỏ tươi, khuôn mặt của người phụ nữ thấp bé và mập mạp bị Cận Hướng Dương tô thành một mảng đen.

Cận Đình Hựu dừng lại một chút. Hắn có thể đoán được bức tranh này Cận Hướng Dương đã vẽ vào tối hôm đó.

Hắn chăm chú nhìn vào người phụ nữ có khuôn mặt tô đen, nhận ra điều gì đó. Ngay lập tức, hắn gọi điện để yêu cầu người ta kiểm tra các video giám sát liên quan cho mình. Trong thời gian này, Cận Đình Hựu có vẻ ưu tư, lật qua một trang giấy nhăn nhúm và bị đổ nước làm ẩm. Hắn nhìn thấy những dòng chữ ở trang cuối cùng. Không phải là tranh, mà là chữ. Một chữ “Nguyên,” và một chữ “Liệt” chưa viết xong. 

Cận Đình Hựu đột ngột đóng sập cuốn vở lại. 

Nhà họ Cận là một trong những nhà tài trợ lớn của trường mẫu giáo Thịnh Dương. Bộ phận hậu cần của trường cũng có người trực 24/24. Trợ lý của hắn không mất nhiều thời gian để lấy được video giám sát và gửi cho Cận Đình Hựu. Hắn tua nhanh video, khi nhìn thấy hình ảnh người phụ nữ mập mạp đang vung cánh tay thô kệch về phía Cận Hướng Dương, hắn lập tức dừng lại.

Cận Đình Hựu đã xem qua những video giám sát trong vài năm. Bầu trời xé toạc lớp màn đen, lộ ra vẻ tái nhợt, như khuôn mặt của một người hấp hối.

Cận Đình Hựu yêu cầu kiểm tra thông tin về người giúp việc đã chăm sóc Cận Hướng Dương suốt năm năm, rồi lại xem video giám sát một lần nữa.

“Cận tiên sinh.” Buổi chiều, trợ lý gọi điện cho hắn. “Người phụ nữ họ Triệu, hôm qua đúng vào rạng sáng đã gặp tai nạn giao thông. Bà ấy bị một kẻ say rượu đâm vào. Hiện tại bị liệt nửa người, không còn khả năng tự chăm sóc.”

Cận Đình Hựu ngừng một chút. Hắn hỏi: “Có ai chăm sóc bà ta không?”

“Có… có người.” Trợ lý trả lời. “Sáng nay, tôi đã cử người đi kiểm tra, đúng lúc nhìn thấy một y tá đang chăm sóc bà Triệu, nhưng cách chăm sóc của người đó có vẻ quá thô bạo, không bình thường chút nào.”

Trợ lý hỏi: “Ngài đang…?”

“Không có gì.” Cận Đình Hựu nói với vẻ mặt không cảm xúc. “Đã có người làm trước tôi.”

Cận Đình Hựu tắt điện thoại.

Đoạn video giám sát mà hắn đã xem hai lần bắt đầu phát lại. Khi đến giữa lần xem thứ ba, Cận Đình Hựu lại một lần nữa dừng lại. Anh cúi đầu, cuối cùng cũng nhìn về bàn tay đã từng đánh Cận Hướng Dương.

Vào buổi tối, dì Trần đứng bên ngoài phòng ngủ của Cận Hướng Dương.

“Cận tiên sinh, bữa tối đã chuẩn bị xong.”

“Không cần đâu.” Cận Đình Hựu rũ mắt trả lời.

Dù đã làm người giúp việc ở nhà Cận Đình Hựu vài năm, nhưng dì Trần vẫn lo lắng: “Trưa nay ngài cũng không ăn cơm, tối nay không ăn một chút sao?”

Cận Đình Hựu mở cửa. Hắn nhìn dì Trần, nói: “Không cần.”

“Vâng.” Dì Trần không nói thêm gì. Bà thu dọn đồ ăn và xuống lầu.

Cận Đình Hựu đóng cửa phòng ngủ lại. Hắn đặt tập vẽ đã được đóng lại trên bàn trở lại ngăn kéo của Cận Hướng Dương. Tập vẽ được đặt lên trên quyển nhật ký. Cận Đình Hựu dừng lại một chút, lấy quyển nhật ký bên dưới ra và đặt lên trên tập vẽ, sắp xếp lại cho gọn gàng.

Cận Đình Hựu đứng bên cửa sổ phòng ngủ của Cận Hướng Dương, cho đến khi ánh sáng bên ngoài bị bóng tối nuốt chửng. Không còn chút tia nắng ấm áp nào, phòng ngủ trở nên hoàn toàn lạnh lẽo. Cảm giác lạnh lẽo như từng đợt sóng chảy qua. Bàn tay của Cận Đình Hựu như tách biệt khỏi cơ thể, trở nên tê dại và buốt giá.

Hắn rời khỏi nhà, lái xe ra khỏi gara.

Sau một giờ lái xe, hắn dừng lại bên đường trước biệt thự của Nguyên Liệt. Tầng một của biệt thự vẫn sáng đèn, nhưng không có bóng người. Chỉ có một phòng trên tầng hai phát ra ánh sáng vàng mờ ảo. Hắn lấy điện thoại ra, gọi một cuộc. Không có gì bất ngờ, chỉ có âm thanh bíp dài vang lên. Hắn cầm chặt điện thoại, nghe tiếng chuông cho đến khi nó dừng lại. Một lúc sau, Cận Đình Hựu cúi đầu. Hắn cầm điện thoại bằng hai tay, gõ từng chữ một để nhắn tin.

***

Nguyên Liệt đang tắm trong phòng tắm.

Từ trước đến nay, Cận Hướng Dương luôn là người tắm xong trước rồi mới nằm vào chăn đợi. Lúc bây giờ, khi cậu vừa nằm xuống, điện thoại để trên tủ đầu giường bỗng rung lên. Cậu nghi hoặc liếc nhìn, phát hiện đúng là điện thoại của mình đang rung. Vậy là cậu ngồi dậy, lấy điện thoại.

Trên màn hình hiển thị cuộc gọi đến là “anh trai”.

Tại sao anh trai lại gọi điện cho cậu?

Cận Hướng Dương bỗng chốc buông tay. Chiếc điện thoại sáng màn hình ngay lập tức bị rơi xuống giữa giường lớn. Cậu ngồi ở cạnh giường, giữ khoảng cách xa với chiếc điện thoại. Cận Hướng Dương che tai lại. 

Phải làm sao bây giờ, tại sao anh trai lại gọi cho cậu? Cậu không muốn nghe chút nào. Tiếng chuông điện thoại vẫn tiếp tục vang lên, chữ “anh trai” ở giữa màn hình nhẹ nhàng nhấp nhô. Cậu cảm thấy có chút khó chịu, tại sao tiếng chuông vẫn không dừng lại? Cậu bắt đầu thường xuyên nhìn về phía phòng tắm, lo lắng nghĩ, Nguyên Liệt sao còn chưa ra vậy?

Khi Cận Hướng Dương định dùng chăn che điện thoại thì cuối cùng tiếng chuông cũng ngừng.

Cậu thở phào nhẹ nhõm. Ngay sau đó, điện thoại rung lên một lần nữa, lại rung thêm một lần nữa. Cận Hướng Dương khó xử nhìn chiếc điện thoại rung liên tục. Cậu nhíu mày, không tình nguyện nhặt điện thoại lên lần nữa.

“Dương Dương, ngủ rồi à?”

“Em vẫn còn giận anh à?”

“Ngày đó anh không có ý nói em.”

“Anh thích em mà.”

“Dương Dương không thích anh trai sao?”

Khi cậu vừa nhìn rõ tất cả chữ viết thì lại có một tin nhắn mới hiện lên.

“Anh đang ở dưới nhà của Nguyên Liệt, Dương Dương ra gặp anh một chút nhé. Được không?”

Cậu có chút tức giận nghĩ: Kẻ lừa đảo! Anh trai là kẻ xấu! Anh không chỉ đánh cậu mà còn dọa Nguyên Liệt nữa! Đừng hòng lừa cậu thêm lần nào nữa! Cậu không thích anh trai chút nào! 

Nhưng… sao anh trai lại đến đây?! 

Phải làm sao bây giờ?! 

Cậu không muốn về với anh trai! Hơn nữa, cậu… cậu có Nguyên Liệt rồi mà. 

Nếu cậu về, Nguyên Liệt sẽ buồn. Nhưng… nhưng nếu anh trai lén lên đây bắt cậu trở về thì sao? Anh trai thực sự đến rồi sao? Không lẽ lại là một trò lừa cậu, dọa cậu à?

Phòng ngủ của Nguyên Liệt có một cửa sổ lớn hướng về phía mặt trời, không đối diện với đường lớn, một bên chỉ mở cửa sổ nhỏ. Cận Hướng Dương lén lút đi đến bên cửa sổ nhỏ, nhẹ nhàng kéo một góc rèm lên, thò đầu ra nhìn bên ngoài.

Sau khi gửi tin nhắn xong, Cận Đình Hựu liền nhìn chằm chằm vào căn phòng trên tầng hai. Không lâu sau, rèm cửa sổ nhỏ đã bị ai đó kéo lên một góc. Những gì hắn thấy đầu tiên là mái tóc xoăn màu nâu hạt dẻ hòa vào ánh đèn vàng ấm áp trong phòng, sau đó là nửa khuôn mặt của người có tóc ngắn nghiêng đầu thò ra.

Nơi Nguyên Liệt sống không phải trung tâm thành phố, cũng không phải khu dân cư bình thường, vì vậy lúc này trên đường chỉ có chiếc xe của Cận Đình Hựu.

Cận Hướng Dương vừa thò đầu ra, chỉ dám nhìn thử hai cái, thì đã chạm phải ánh mắt của Cận Đình Hựu.

Cận Hướng Dương bỗng chốc lùi nhanh khỏi cửa sổ. Cậu hoảng loạn chạy đến cửa phòng tắm, giọng run run gọi: “Nguyên Liệt.”

Có lẽ do cậu gọi quá nhỏ, Nguyên Liệt không nghe thấy. Cận Hướng Dương lớn giọng hơn: “Nguyên Liệt, Nguyên Liệt.” 

Mặt cậu trắng bệch, lo lắng nhìn về phía cửa sổ bị rèm che kín, thỉnh thoảng lại liếc nhìn cánh cửa phòng ngủ đóng chặt. Cận Hướng Dương không dám ở lại một mình, cậu sợ anh trai xông vào nhà mang cậu đi.

Nghe thấy tiếng động bên ngoài, Nguyên Liệt tắt vòi sen. Lúc này, giọng nói nghẹn ngào như sắp khóc của Cận Hướng Dương mới vào tai anh. Nguyên Liệt chợt giật mình, không kịp lau khô người, chỉ quấn một cái khăn tắm quanh người còn ướt, liền mở cửa.

Khi nhìn thấy Nguyên Liệt, Cận Hướng Dương vành mắt vốn chỉ đỏ hồng lập tức trào nước mắt: “Nguyên Liệt.”

“Có chuyện gì vậy?” Nguyên Liệt tiến lại gần hỏi.

Cận Hướng Dương đưa điện thoại cho Nguyên Liệt: “Anh trai của em, anh ấy gọi cho em, em không nghe máy. Sau đó anh ấy gửi tin nhắn. Em vừa thấy, anh ấy thực sự ở dưới nhà. Anh ấy ngồi trong xe.”

Những tin nhắn đó hiện ra trước mắt Nguyên Liệt, khiến Cận Hướng Dương cảm thấy sợ hãi.

“Phải làm sao bây giờ? Nguyên Liệt. Phải làm sao đây?” 

Cận Hướng Dương ngước nhìn Nguyên Liệt. Nước mắt vừa mới dỗ dành được mấy ngày giờ lại ào ạt chảy xuống từ mắt Cận Hướng Dương.

“Tại sao anh trai lại như vậy? Anh ấy thật kỳ lạ. Em không muốn gặp anh ấy. Em sợ. Em không muốn trở về.”

Nguyên Liệt đọc xong tin nhắn, biểu cảm không thay đổi. Anh khóa màn hình điện thoại và trả lại cho Cận Hướng Dương. Nguyên Liệt lau nước mắt cho cậu: “Tôi sẽ không để em về đâu, hãy tin tôi.”

“Chỉ cần em không muốn trở về, tôi sẽ không để cậu ấy mang em đi.”

Nguyên Liệt nắm tay Cận Hướng Dương đi đến cửa tủ quần áo. 

Anh nói: “Tôi phải thay đồ, em đợi ở đây. Đừng sợ.” 

Sau khi thay xong quần áo, Nguyên Liệt nói: “Em đi xem hoạt hình một chút, không đến một tập là tôi sẽ về ngay.”

“Anh… anh đi đâu vậy? Nguyên Liệt?” Cận Hướng Dương túm chặt lấy áo của anh.

“Tôi đi nói rõ với Cận Đình Hựu.” Nguyên Liệt xoa đầu Cận Hướng Dương, “Em cứ ở đây xem TV, một lát tôi sẽ quay lại.”

“Không, không được!” Cận Hướng Dương bỗng ôm chặt lấy eo Nguyên Liệt. Cậu áp sát vào Nguyên Liệt, không cho anh đi. Cằm anh tựa vào ngực Nguyên Liệt, ngẩng đầu nhìn anh. Nước mắt cậu càng lúc càng tuôn trào, rơi xuống bên má, thấm ướt cả tóc mai. 

Cậu khóc nói, “Nếu anh trai em đánh anh thì sao? Em sợ. Đừng đi.”

Nguyên Liệt thở dài. Anh nâng mặt Cận Hướng Dương lên, ngón cái nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt đã đọng trên mặt cậu, có phần buồn cười: “Sao em cứ nghĩ rằng tôi sẽ bị Cận Đình Hựu bắt nạt vậy? Hửm?”

Cận Hướng Dương nhìn Nguyên Liệt với đôi mắt đẫm lệ, không thể nói rõ lý do, nhưng vẫn ngoan cố ôm chặt lấy eo anh.

“Đi xem hoạt hình nhé, được không?” Nguyên Liệt vỗ về khuôn mặt cậu, “Tôi hứa sẽ nhanh chóng quay lại. Tôi chưa từng lừa em, đúng không?”

Sau một lúc, Cận Hướng Dương chậm rãi buông tay ra. Nguyên Liệt điều chỉnh kênh hoạt hình, nói: “Ngồi xem đi.” 

Nhìn thấy Cận Hướng Dương vẫn lo lắng và bất an nhìn mình, Nguyên Liệt nói: “Tin tôi, Cận Hướng Dương.”

Cận Hướng Dương do dự ngồi xuống sofa, quay lại nhìn Nguyên Liệt: “Vậy, vậy em sẽ xem hoạt hình. Em xem xong tập này, anh phải trở về nhé.”

“Ừ.” Nguyên Liệt gật đầu.

Nguyên Liệt bước ra khỏi cửa biệt thự. Anh nhận ra chiếc xe của Cận Đình Hựu. Anh chậm rãi bước về phía xe với vẻ mặt vô cảm.

Thấy người bước ra là Nguyên Liệt, Cận Đình Hựu không cảm thấy quá ngạc nhiên. Hắn bước xuống xe nhưng vẫn không nhịn được mà liếc nhìn sau lưng Nguyên Liệt vài lần. Cận Đình Hựu quét mắt qua trang phục của Nguyên Liệt và mái tóc ướt sũng. Bỗng chốc, sắc mặt của hắn trở nên trầm xuống. 

Hắn tức giận gằn giọng: “Cậu…”

Chưa dứt lời, Cận Đình Hựu đã bị Nguyên Liệt đá một cú vào bụng.

Cú đá bất ngờ khiến Cận Đình Hựu lảo đảo lùi lại vài bước. Ngay lập tức, hắn tức giận vung tay định đấm, nhưng lại bị Nguyên Liệt đá trúng vào đèn xe phía trước. Cơ thể va chạm vào lớp vỏ kim loại, phát ra tiếng va chạm lớn. 

Cận Đình Hựu ngay lập tức cảm thấy đau nhói ở vùng thắt lưng và bụng. Hắn cúi người ho khan một tiếng, sau đó bất ngờ lao tới đấm mạnh vào mặt Nguyên Liệt. Nguyên Liệu không tránh né. Cú đấm mạnh của Cận Đình Hựu trúng vào khóe miệng Nguyên Liệt, chỉ trong chốc lát, máu bắt đầu rỉ ra.

Trước mặt Cận Hướng Dương, cả hai đều tự giác kiềm chế lại cơn bạo lực. Nguyên Liệt hồi nhỏ đã từng theo người của Nguyên lão gia luyện tập, không đến nỗi là một cao thủ võ thuật, nhưng để đối phó với những người bình thường chưa từng tập luyện thì dư sức. 

Trong khi đó, Cận Đình Hựu lúc học cũng không phải là người dễ dãi, thường xuyên giúp đỡ bạn bè, đã từng tham gia không ít cuộc ẩu đả. Lúc này, cả hai đều tấn công nhau mà không chút nương tay, biểu cảm lạnh lùng và đầy căm phẫn.

Cận Đình Hựu nghiến chặt răng, lại đấm về phía Nguyên Liệu.

“Cậu làm cái quái gì với Cận Hướng Dương?”

“Tôi làm gì?” 

Lần này, Nguyên Liệu nghiêng đầu tránh cú đấm tới. Anh lạnh lùng tiến một bước về phía trước, dùng tay phải nắm chặt cổ Cận Đình Hựu, rồi dùng chân quét chân Cận Đình Hựu ngã xuống đất. Anh quỳ gối, dùng sức đè mạnh vào xương sườn Cận Đình Hựu, khiến hắn không thể cử động. 

Anh từ từ nói: “Tôi không hèn hạ như cậu.”

“Cậu còn nhắn tin cho Cận Hướng Dương?” Nguyên Liệt bỗng nhớ ra điều gì, cười nhạo một tiếng, hoặc có thể là cười sảng khoái, “Tôi đã xem rồi.”

Cận Đình Hựu bị nắm chặt cổ, hơi thở trở nên khó khăn. Hắn không chịu thua, cười lạnh: “Tôi đã nuôi Cận Hướng Dương ba năm. Cận Hướng Dương quen cậu được bao lâu? Cậu nghĩ cậu ta thật sự…”

“Trên thực tế, bây giờ cậu ấy thậm chí còn không muốn nhìn cậu một cái.” Nguyên Liệt cắt ngang lời Cận Đình Hựu đang tự lừa dối mình, sắc mặt bỗng nhiên dịu lại. “Cậu không biết đâu. Lúc nãy tôi bảo sẽ đi nói chuyện với cậu, cậu ấy còn ôm chặt tôi không cho ra ngoài.”

“Cậu ấy nói, cậu ấy sợ cậu đánh tôi.” Nguyên Liệt lạnh lùng nhìn Cận Đình Hựu, thấy mắt anh bỗng chốc đỏ lên, nói: “Giờ đây, trong mắt cậu ấy, cậu là một kẻ hoàn toàn ác độc. Cậu ấy không muốn nhắc đến cậu, càng không muốn gặp cậu.”

Hình ảnh tối hôm đó, Cận Hướng Dương co rúm trong góc phòng tắm, gục đầu khóc lóc cầu xin, đột nhiên hiện lên trong đầu Cận Đình Hựu. Cổ tay của hắn cọ mạnh vào mặt đất thô ráp, tạo ra những vết máu dày đặc. Nguyên Liệt đột nhiên nói: “Tôi thấy cậu thật đáng thương.” 

Nguyên Liệu đột ngột nói: “Tôi thấy cậu cũng tội nghiệp đấy.” 

Anh cúi người nhìn Cận Đình Hựu, ánh mắt khinh bỉ nhưng lại cố tình mang theo chút thương hại. 

Những lời anh nói như đâm sâu vào lòng: “Bố mẹ cậu không coi trọng cậu, anh trai cũng không dành cho cậu bất kỳ tình cảm nào. Thực ra… cậu còn có Cận Hướng Dương. Nhưng giờ đây, Dương Dương cũng sợ cậu, không muốn gặp cậu nữa.”

“Thay vì nói cậu nuôi cậu ta ba năm, không bằng nói rằng, cậu chỉ tạm thời có được cậu ấy ba năm.”

Nguyên Liệt cười nhẹ: “Cậu cứ xem đi, giờ cậu còn lại cái gì?”

Bây giờ đã là đầu đông. Vào ban đêm, những con phố không còn khô nóng như mùa hè nữa. Cận Đình Hựu nằm trên mặt đất lạnh lẽo, không thể cử động. Vừa rồi, hắn một mình đứng trong phòng ngủ của Cận Hướng Dương, tay chân lạnh đến mức gần như tách rời khỏi cơ thể. Hắn quá lạnh, vì vậy không thể cưỡng lại mà đến đây. 

Hắn muốn gần gũi hơn với Cận Hướng Dương.

Nhưng, Cận Hướng Dương ở nhà người khác, không muốn ra ngoài. Hắn thấy Cận Hướng Dương thò đầu ra nhìn mình, cũng thấy vẻ hoảng sợ và chán ghét thoáng qua trong ánh mắt khi hai người đối diện. Cảm giác hồi hộp và ngại ngùng hiếm hoi khi nhắn tin giờ đây đột nhiên rơi xuống như một tảng đá nặng nề. 

Trong khoảnh khắc này, hắn cảm thấy lồng ngực mình trống rỗng. Hoặc có thể, cái lạnh này đang xé nát làn da của hắn, bóp nghẹt thứ gì đó trong lồng ngực. Toàn thân hắn trở nên lạnh lẽo.

Nhớ rằng Cận Hướng Dương vẫn đang xem hoạt hình và chờ đợi mình, Nguyên Liệt đột nhiên buông lỏng Cận Đình Hựu. Anh đứng dậy, sau đó bỏ qua Cận Đình Hựu đang nằm bất động trên mặt đất, định quay về.

Cận Đình Hựu bỗng nhiên cười một tiếng. Mặc dù trong lòng lúc này đầy rẫy những cảm xúc âm u, tăm tối như dòng nước ngầm chảy xiết dưới lớp băng giá, hắn vẫn không quên buông lời châm chọc, như thể cảm thấy điều gì đó buồn cười lắm: “Cậu nghĩ rằng so với tôi, cậu tốt hơn ở điểm nào?” 

Cận Đình Hựu nói với giọng điệu cứng rắn: “Nguyên Liệu, cậu rõ ràng biết, bất kể người cứu rỗi là ai, Cận Hướng Dương sẽ đi theo người đó. Có thể là cậu, cũng có thể là người khác.”

Bước chân của Nguyên Liệt bỗng dừng lại. Anh không quay đầu nhìn Cận Đình Hựu, chỉ nói: “Nhưng tình cờ lại là tôi.”

“Và tôi sẽ không để ‘người khác’ đó xuất hiện.”

Nguyên Liệt mở cửa biệt thự và bước vào trong.

Cận Đình Hựu mở mắt, nhìn chằm chằm vào trời đêm đen kịt, vẫn giống như tối qua, khiến người ta cảm thấy ngột ngạt. Gió lạnh buốt thổi qua, cố xua đuổi những kẻ bơ vơ vô gia cư khỏi đường phố. Hắn bỗng nhiên bật dậy, ngồi trở lại trong xe.

Trước mặt, ánh đèn tầng một của nhà Nguyên Liệt sáng lên, dường như có bóng người thoáng hiện. Đèn đường trên phố cố gắng nâng đỡ bầu trời đêm đang lung lay. Ánh sáng chỉ chiếu lên phần đuôi xe, khiến hắn không thể nhìn rõ con đường phía trước.

***

Nguyên Liệt vừa mở cửa nhà chính, Cận Hướng Dương đã như một quả cầu lông nhảy bổ vào: “Nguyên Liệt!!” 

Nguyên Liệt khép cửa lại sau lưng: “Xem phim hoạt hình xong rồi sao?”

“Em không xem hết… chỉ là…” Giọng của Cận Hướng Dương đột nhiên ngừng lại. 

Cậu mở to mắt, nói: “Anh… anh bị chảy máu miệng à?” 

Cậu đột nhiên nhận ra điều gì: “Có phải… có phải anh trai em đã đánh anh không?” Cận Hướng Dương lập tức ôm lấy mặt, bắt đầu khóc nức nở vì tự trách: “Tất cả là lỗi của em! Là lỗi của em!”

“Tôi cũng đánh Cận Đình Hựu rồi.” Nguyên Liệt vội vã xoa đầu cậu, an ủi kịp thời: “Tôi đánh cậu ta mấy cú liền, cậu ta chỉ đánh tôi có một cái thôi.”

Cận Hướng Dương ngẩng đầu lên, hai tay vẫn che mặt, chỉ để lộ đôi mắt ướt nhòe qua kẽ tay, lén lút nhìn Nguyên Liệt. Cậu trông thấy vết thương của Nguyên Liệt, môi cậu mím chặt, nước mắt lưng tròng, giọng ngập ngừng hỏi: “Anh thật sự đã đánh anh trai em à?”

“Ừ.” Nguyên Liệt quan sát biểu cảm của cậu rồi hỏi: “Em có giận tôi không? Không muốn tôi đánh cậu ta à?”

“Làm gì có!” Cậu rõ ràng là sợ Cận Đình Hựu, nhưng khi thấy vết thương trên mặt Nguyên Liệt, sự tức giận tạm thời lấn át nỗi sợ hãi. 

Cậu căm tức nói: “Anh ta đã đánh anh, anh phải đánh lại! Anh ta là kẻ xấu!”

Nguyên Liệt luôn nhìn chăm chú vào Cận Hướng Dương. Cận Hướng Dương thực sự không hỏi một chút nào về vết thương của Cận Đình Hựu. Cậu tức giận đến mức mặt đỏ bừng. 

Nguyên Liệt bỗng nắm lấy hai cổ tay mảnh khảnh của Cận Hướng Dương, kéo cậu về phía mình. Cận Hướng Dương không kịp phòng bị, tay cậu bị Nguyên Liệt gạt ra khỏi mặt, ngay lập tức hai người gần như áp sát vào nhau.

Nguyên Liệt nói: “Ừ. Tất nhiên là tôi đã đánh lại.”

Họ đối diện nhau, đầu mũi chỉ cách nhau một khoảng nhỏ. Hơi thở và mùi hương của Nguyên Liệt bao trùm lấy Cận Hướng Dương. Mặt Cận Hướng Dương vẫn còn đỏ vì tức giận, chưa kịp cảm thấy xấu hổ, thì vành tai cậu đã không thể kiềm chế, đỏ bừng lên.

Nguyên Liệu nghiêng đầu, dùng môi chạm nhẹ vào mặt Cận Hướng Dương. Anh nâng khuôn mặt của Cận Hướng Dương lên, lúc này không rõ là đỏ vì tức giận hay vì xấu hổ, nhẹ nhàng nói: “Thế nên em không được khóc nữa.”

“Ồ… Ồ…”

Mắt Cận Hướng Dương ướt át. Hơi nước mờ mịt tràn ngập trong đáy mắt, hòa quyện thành một dòng nước thơ mộng. Môi của Nguyên Liệt sao mà mềm mại đến vậy, dường như còn mềm hơn cả má cậu. Cận Hướng Dương cảm thấy lâng lâng, thầm nghĩ, nếu biết sớm thì ngày hôm đó cậu đã không hôn cằm của Nguyên Liệt, mà lẽ ra cậu nên hôn vào đôi môi ấy.

Nhiệm vụ bôi thuốc lên vết thương đã được giao cho Cận Hướng Dương. Cậu không còn khóc lóc như trước mỗi khi nhìn thấy vết thương nữa, mà mỗi ngày đều đếm số lần, với khuôn mặt nghiêm túc, cẩn thận bôi thuốc cho Nguyên Liệt. Chỉ trong chưa đầy một tuần, vết thương vốn không nặng đã hồi phục hoàn toàn.

Phương Trạch Bình không biết Cận Hướng Dương đã trải qua chuyện gì tại nhà Cận Đình Hựu, nhưng anh đã cố gắng tránh đề cập đến chủ đề này với Cận Hướng Dương. Hôm đó, sau khi kết thúc buổi học, đúng lúc Nguyên Liệt tan làm về sớm. 

Anh vui vẻ nói: “Tôi đã nghĩ rằng, Dương Dương khi đến môi trường mới sẽ có chút e dè. Tính cách có thể sẽ trở nên rụt rè hơn. Không ngờ, cậu ấy lại trở nên cởi mở hơn so với lúc ở nhà Cận tiên sinh.”

“Và khả năng biểu đạt của cậu ấy cũng tiến bộ nhiều. Cậu ấy tự tin hơn rất nhiều.”

Nguyên Liệt nhìn anh: “Ừ.”

Phương Trạch Bình nói: “ Dương Dương sẽ ngày càng tốt hơn.”

“Chắc chắn rồi,” Nguyên Liệt đáp.

Sau bữa tối, Cận Hướng Dương ngồi trước bàn học, rất nghiêm túc làm bài tập, trong khi Nguyên Liệt ngồi đối diện xử lý tài liệu do trợ lý gửi đến. Bỗng nhiên, mẹ Cận gọi cho Nguyên Liệt.

“Tiểu Nguyên, Dương Dương thế nào rồi? Thằng bé rất nghe lời, chắc hẳn không quậy phá ở nhà con đâu nhỉ?” mẹ Cận nói. 

“Chiều hôm kia, là kỷ niệm tám năm của quỹ tài trợ. Đến lúc đó, ta sẽ cử người đến đón Dương Dương về.”

Cận Hướng Dương đã ở nhà Nguyên Liệt được một tháng, ngoại trừ ngày Nguyên Liệt đưa Cận Hướng Dương đi và thông báo cho mẹ Cận, bà chưa từng liên lạc với Nguyên Liệt để hỏi về tình hình của Cận Hướng Dương.

Giờ đây, bà gọi cho Nguyên Liệt cũng chỉ vì nhà họ muốn đưa Cận Hướng Dương về cô nhi viện để tham dự lễ kỷ niệm, các phương tiện truyền thông sẽ đến ghi hình và đưa tin về sự kiện này.

Nguyên Liệt lắng nghe lời của bà, im lặng một lúc. Anh liếc nhìn Cận Hướng Dương đang chăm chú viết bài ở đối diện, rồi đứng dậy ra khỏi phòng làm việc. 

Anh đi ra ban công, nói: “Thôi thì coi như đây là lần cuối cùng đi.”

“Đã nhiều năm trôi qua, giờ Cận Hướng Dương cũng đã trưởng thành. Chỉ cần vài lần nữa, công chúng và truyền thông cũng sẽ cảm thấy chán.”

“Tiểu Nguyên, ý của con là gì?”

“Con có thể thay Cận Hướng Dương trả lại chi phí mà nhà họ Cận đã nuôi dưỡng và đào tạo cậu ấy trong suốt những năm qua. Dĩ nhiên, con nghĩ rằng những khoản chi phí đó không thấm vào đâu so với lợi ích tích cực mà Cận Hướng Dương mang lại cho Cận gia.” 

Nguyên Liệt nói. “Dì không cần cử người đến, con sẽ tự mình dẫn Cận Hướng Dương đi. Đến lúc đó, dì có thể công bố chuyển quyền giám hộ Cận Hướng Dương cho con, để truyền thông làm nhân chứng.”

“Tiểu Nguyên?” mẹ Cận có phần ngạc nhiên, “Sao con lại đột nhiên muốn giám hộ Cận Hướng Dương?”

“Đây cũng là suy nghĩ của Cận Hướng Dương. Chắc hẳn nhà họ Cận cũng không có cảm tình gì với cậu ấy.”

“Điều này…”

“Cận Hướng Dương ở nhà họ Cận chỉ có thể coi như không thiếu thốn về vật chất. Cậu ấy cũng không nhận được sự quan tâm về mặt tinh thần nào. Nếu dì không muốn xuất hiện những tin tức tiêu cực, thì lần này, hãy để Cận Hướng Dương gặp gỡ truyền thông như một đứa con nuôi của Cận gia lần cuối.”

Nguyên Liệt cúp điện thoại. Anh quay lại, nhưng thấy Cận Hướng Dương đã mở một khe nhỏ của cửa sổ kính, lộ ra đôi mắt đầy tò mò. Anh dừng chân một chút, rồi không thay đổi sắc mặt bước tới hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì,” Cận Hướng Dương lắc đầu.

“Em nghe thấy hết rồi à?”

“Ừm.”

“Hiểu không?”

Cận Hướng Dương có chút ngại ngùng, thành thật nói: “Một chút.”

“Ngày kia, nhà họ Cận sẽ đưa em về viện tham gia sự kiện. Đến lúc đó, tôi sẽ dẫn em đi, em không cần phải sợ. Tôi đã nói với mẹ em, từ giờ tôi sẽ chăm sóc em. Em sẽ không phải đối mặt với truyền thông nữa, cũng không cần quay về nhà họ Cận.”

“Hay là, em muốn quay về không?”

Cận Hướng Dương không lắc đầu cũng không gật đầu, chỉ im lặng mím môi. Nguyên Liệt đứng ở bên kia cửa kính, nhìn thẳng vào Cận Hướng Dương, hỏi: “Có tôi bên cạnh, không đủ sao?”

Cận Hướng Dương bỗng dưng không dám nhìn vào thân ảnh cao lớn đang đứng dưới ánh trăng của Nguyên Liệt. Cậu gật đầu, hàng mi khẽ rung, nhỏ giọng nói: “Đủ rồi.” 

Cậu mở rộng cửa kính một chút, ngay lập tức, gió thổi vào khiến tóc cậu rối bù. Cận Hướng Dương cảm nhận làn gió lạnh phả vào mặt, cậu nhăn mũi, nhìn Nguyên Liệt với ánh mắt lo lắng: “Nguyên Liệt, anh không lạnh à? Không vào trong sao?”

Nguyên Liệt bước vào nhà, đóng cửa sổ lại rồi đi mở hệ thống sưởi: “Chờ một chút sẽ ấm lên. Tôi cũng không để ý lắm.” 

Anh hỏi: “Có phải em đã cảm thấy lạnh từ sớm không?”

“Không có.” Cận Hướng Dương đáp, “Ban ngày không lạnh. Ban đêm, trong chăn cũng ấm mà.”

***

Theo đúng thời gian đã hẹn, Nguyên Liệt dẫn Cận Hướng Dương đến viện phúc lợi Thịnh Dương.

Để đạt được hiệu quả tốt nhất, cần quảng bá câu chuyện về sự chăm sóc giữa nhà họ Cận và con nuôi của họ một cách vừa phải. Mẹ Cận vốn không định dẫn Cận Hướng Dương giờ đã trưởng thành, tham gia quá nhiều sự kiện có mặt truyền thông. Khi Nguyên Liệt chủ động đề xuất nhận quyền giám hộ, mẹ Cận không muốn từ chối lời đề nghị của nhà họ Nguyên, cũng vừa khéo thuận theo tình hình. 

Cận Hướng Dương không thông minh, lại không phải con ruột của bà, nên đương nhiên mẹ Cận cũng không có nhiều kiên nhẫn để cùng Cận Hướng Dương giao tiếp. Tuy bà không thích Cận Hướng Dương, nhưng cũng không ghét cậu. Bà hiểu rõ bối cảnh của nhà họ Nguyên, trong lòng hiểu rõ Cận Hướng Dương đến sống ở đó chưa chắc đã là không tốt.

Tối hôm đó, Nguyên Liệt nói chuyện với mẹ Cận không quá khách khí, nhưng trong lời nói vẫn giữ được bề ngoài hòa nhã, chưa đến mức làm mất lòng nhau. Hai người tự nhiên mặc định thừa nhận rằng từ ngày hôm nay, Cận Hướng Dương sẽ thuộc về một nơi khác.

Bố Cận, mẹ Cận cùng hai anh em Cận gia đã đến trước. Khi thấy Cận Hướng Dương đi theo Nguyên Liệt vào, mẹ Cận mỉm cười tiến lên hai bước, nói: 

“Dương Dương đến rồi.” Cận Hướng Dương cao một mét bảy mươi lăm, mẹ Cận cao một mét bảy, vì vậy khi nói chuyện, hai người thường có thể nhìn thẳng vào nhau, tạo cảm giác rất tự nhiên.

Mẹ Cận hơi ngẩng đầu lên chào Nguyên Liệt: “Tiểu Nguyên cũng đến rồi à.”

“Chào mẹ.” Cận Hướng Dương áp sát vào cánh tay Nguyên Liệt, nhỏ giọng đáp lại.

“Chào dì.”

Các phóng viên cũng đã có mặt đầy đủ. Họ ban đầu nghĩ rằng đây chỉ là một buổi phỏng vấn bình thường về Cận gia, không ngờ rằng người từ nhà họ Nguyên cũng xuất hiện tại hiện trường, và con nuôi của Cận gia lại đi theo Nguyên Liệt vào. Ngay lập tức, bọn họ đều bận rộn cầm máy quay lên để ghi hình.

Cận Hướng Dương từ nhỏ đã được dạy bảo về các quy tắc giao tiếp trước công chúng và truyền thông. Trong lúc có mặt các phóng viên, cậu không tỏ ra lo lắng hay tìm cách trốn tránh. Mặc dù vẫn còn cảm thấy không thoải mái, nhưng có Nguyên Liệt đứng bên cạnh đã giúp cậu cảm thấy yên tâm hơn.

Cận Hướng Dương đã rời khỏi nhà Cận Đình Hựu một thời gian. Cận Đình Hựu đã cố gắng tìm gặp Cận Hướng Dương hai lần, lần đầu tiên, Cận Hướng Dương núp sau lưng Nguyên Liệt không muốn gặp anh, chỉ vì Nguyên Liệt đứng ra nói chuyện, cậu đã trừng mắt nhìn hắn. Lần thứ hai, Cận Hướng Dương ở tầng hai của nhà Nguyên Liệt, khi ánh mắt hai người chạm nhau chỉ vỏn vẹn hai giây, cậu đã hoảng hốt thu hồi tầm mắt.

Hiện tại, Cận Hướng Dương đang lộ mặt trước đám đông, và Cận Đình Hựu đứng bên cạnh đương nhiên có thể nhìn rõ gương mặt của cậu. Từ bên cạnh nhìn sang, khuôn mặt của Cận Hướng Dương trông mịn màng và căng bóng. 

Cận Đình Hựu thậm chí có thể thấy ánh đèn trong phòng phản chiếu trên gò má Cận Hướng Dương, nhẹ nhàng lướt qua những sợi lông tơ nho nhỏ. Cận Hướng Dương có vẻ hơi ngượng ngùng, ánh mắt lấp lánh không rõ ràng, đôi môi mím chặt lại. Khác với tư thế xa cách của hai anh em nhà họ Cận, Cận Hướng Dương lại đứng sát bên Nguyên Liệt, tạo nên một sự thân mật rõ ràng giữa hai người.

Lễ cắt băng khánh thành được tổ chức theo đúng trình tự.

Đầu tiên, viện trưởng Thịnh của viện phúc lợi đã lên bục phát biểu, gửi lời cảm ơn tới công chúng vì sự hỗ trợ và quan tâm đến viện. Ông đã gần năm mươi tuổi, với vẻ ngoài hiền hậu và từ bi, trong lời nói thể hiện đầy ắp sự kỳ vọng cho tương lai của viện cũng như tình thương dành cho các em nhỏ. 

Tiếp theo, bố Cận tóm tắt ngắn gọn những nỗ lực của quỹ từ thiện Cận thị trong suốt gần mười năm qua, cuối cùng kêu gọi các doanh nghiệp quan tâm và ủng hộ hoạt động từ thiện.

Sau khi bố Cận kết thúc bài phát biểu, mẹ Cận bước lên sân khấu, phát biểu vài câu, và cuối cùng một cách rất đúng mực đã trình bày về việc chuyển nhượng quyền giám hộ Cận Hướng Dương. 

Xuất thân của nhà họ Nguyên không thua kém gì nhà họ Cận, thậm chí còn có phần ưu việt hơn. Cận gia đã nuôi dưỡng Cận Hướng Dương cho đến khi trưởng thành, mọi người đều nhận thấy Cận Hướng Dương ngày càng thích Nguyên Liệt, vì vậy không ai đặt ra câu hỏi tiêu cực nào về vấn đề này.

Lời tuyên bố công khai đã chốt lại vấn đề một cách dứt khoát.

Khi nghe mẹ Cận thật sự giao Cận Hướng Dương cho Nguyên Liệt, Cận Đình Hựu đứng dưới sân khấu bỗng cảm thấy tai mình ong ong. Hắn quay đầu lại, ngạc nhiên nhìn Cận Hướng Dương đứng bên cạnh Nguyên Liệt, bỗng thấy mọi thứ thay đổi quá nhanh. 

Hai tháng trước, khi hắn nghỉ ở nhà, hình ảnh Cận Hướng Dương bám dính bên hắn cả buổi chiều vẫn còn mới mẻ như hôm qua. 

Không biết từ khi nào mọi thứ đã bắt đầu thay đổi? 

Có lẽ là từ cái ngày hắn đi công tác về, hôm đó đã đánh Cận Hướng Dương, đó chính là lúc mọi chuyện bắt đầu. Giờ đây, Cận Hướng Dương không còn là người Cận gia nữa, mà cậu còn ghét hắn, sợ hãi hắn. Vậy… hắn còn lý do gì và cách nào để đưa Cận Hướng Dương trở lại bên mình?

Sau khi bài phát biểu của nhà họ Cận kết thúc, mẹ Cận liền mời các phóng viên dùng bữa tự chọn. Nguyên Liệt cũng dẫn Cận Hướng Dương vào ngồi. Cận Đình Hựu liếc nhìn mái tóc được chải gọn gàng của Cận Hướng Dương, rồi chọn chỗ ngồi bên cạnh cậu.

Khi nghe thấy tiếng người ngồi bên cạnh, Cận Hướng Dương theo phản xạ quay đầu lại. Lúc nhận ra đó là Cận Đình Hựu, sắc mặt cậu lập tức thay đổi. Cậu đột ngột đứng dậy, vội vàng lùi lại hai bước, nép vào bên cạnh Nguyên Liệt, rồi hoảng hốt chạy quanh Nguyên Liệt một vòng, trốn về phía bên kia của Nguyên Liệt.

Hành động tránh né này đã làm cho nụ cười ôn hòa trên gương mặt Cận Đình Hựu tan biến trong chớp mắt. Cận Đình Hựu muốn hỏi cậu sợ điều gì, nhưng lần này hắn không hỏi ra miệng, mà đã biết rõ câu trả lời.

Cận Đình Hựu hạ giọng, cố gắng tỏ ra dịu dàng. Hắn từ từ đứng dậy, tiến về phía Cận Hướng Dương. Nguyên Liệt cũng đứng dậy theo, lập tức chắn trước mặt Cận Hướng Dương. Cận Hướng Dương bị Nguyên Liệt che khuất một phần cơ thể, thấy hai người đối mặt nhau, cậu nuốt nước mắt vào trong nhưng không kìm được. 

Cậu không dám nhìn thẳng vào Cận Đình Hựu, chỉ nắm chặt lấy áo khoác của Nguyên Liệt, run rẩy gọi: “ Nguyên Liệt.”

Cận Đình Hựu đột nhiên nhìn xuống Cận Hướng Dương, không có biểu cảm, hỏi: “Bây giờ, ngay cả việc nhìn cũng không muốn nhìn tôi nữa à?”

Cận Hướng Dương cảm thấy Cận Đình Hựu rất kỳ lạ. Trước đây, khi còn ở Cận gia, không ai đối xử tốt với cậu. Chính anh trai đã đưa cậu ra khỏi nơi đó, mang cậu về bên mình. Cậu tưởng rằng anh trai thích mình. Chỉ cần anh ấy dỗ dành cậu một vài câu, cậu có thể vui cả ngày. 

Khi anh trai đi công tác, cậu đứng chờ ở cửa suốt ngày. Khi anh trai đánh cậu, sau đó lại ôm cậu, cậu lại nghĩ rằng anh trai vẫn thích mình. Nhưng không ngờ, cậu lại nghe thấy những lời khinh thường và miệt thị từ anh trai trước mặt bạn bè. Thậm chí, anh trai còn nói thẳng rằng anh sẽ không thích kẻ ngốc!

Lúc đó, cậu thật sự nghĩ rằng anh trai đối xử tốt với mình. Nhưng bây giờ, cậu đã biết đến Nguyên Liệt, biết đến bác sĩ Hứa, biết đến chị Vạn. Cậu có thể ngốc nghếch, nhưng không đến nỗi chẳng phân biệt được ai là người tốt với mình. Chỉ mới quen biết chị Vạn vài ngày, nhưng chị đã đối xử tốt với cậu như vậy. Còn anh trai, suốt mấy năm qua… thực sự không tốt với cậu chút nào.

Trong cuộc đời trước đây của mình, một nửa niềm vui của cậu đều nhờ vào anh trai, và một nửa nỗi buồn cũng đều do anh trai mang lại. 

Bây giờ, cậu hiểu rằng, nếu thật sự yêu thương cậu, sao lại luôn khiến cậu đau khổ như vậy? 

Anh trai đã lừa dối cậu suốt bao năm qua! 

Sao anh trai lại có thể tệ như vậy? 

Cậu từng thích anh trai biết bao, luôn cố gắng nghe lời, không làm anh trai tức giận. Khi anh buồn, cậu còn an ủi anh, vậy mà tại sao anh lại hành hạ cậu như thế?

Nếu đã xem thường cậu, không thích cậu, rồi lại khiến cậu biết rõ điều đó, vậy thì sao anh trai vẫn muốn tìm cậu? 

Phải chăng anh trai nghĩ rằng cậu vẫn sẽ bị lừa? 

Trong mắt anh trai, cậu thật sự ngốc đến mức đó sao? 

Cậu cảm thấy kỳ lạ, sợ hãi, thậm chí là chán ghét.

Khi Nguyên Liệt đứng trước mặt, Cận Hướng Dương đột nhiên cảm thấy có chút can đảm. Cậu không nói lớn, giọng nói vẫn hơi nghẹn ngào như sắp khóc, nhưng lại kiên định nói:

“Anh là người xấu! Em sẽ không tin anh nữa! Anh, nếu anh không thích em, lại còn mắng em là kẻ ngốc, thì hãy đi lừa những người thông minh khác đi! Em không muốn thấy anh!”

Bên này động tĩnh không nhỏ, mẹ Cận nghe thấy từ xa. Thấy bên cạnh có vài phóng viên cầm máy ảnh dường như định tiến lại gần để ghi hình, bà liền nói: “Tôi đi xem thử.” 

Nói xong, bà khéo léo ngăn cản những người hiếu kỳ rồi nhanh chóng đi đến bên Cận Đình Hựu với vẻ mặt không mấy vui vẻ.

Thường ngày, khi hai con trai xảy ra xung đột hoặc cạnh tranh lợi ích, bà sẽ nghiêng về phía con cả, nhưng đối với con thứ, bà cũng đặt nhiều kỳ vọng.

Theo lý mà nói, Cận Đình Hựu là người biết điều. Hôm nay có nhiều phóng viên có mặt, hành động này của Cận Đình Hựu thật khiến mẹ Cận khó hiểu. Nhưng bất kể thế nào, hiện tại chắc chắn phải dàn xếp cho êm thấm.

Bà giữ vẻ mặt bình tĩnh, giọng điệu trở nên cứng rắn: “Đình Hựu, con đang làm gì vậy?!”

“Không có gì.” Cận Đình Hựu đáp một câu, thấy Cận Hướng Dương lại tránh ánh mắt, không còn nhìn về phía mình nữa, hắn cũng thu hồi tầm nhìn. 

Hắn nói: “Tôi ra ngoài đi dạo một chút.” Nói xong, hắn quay người khỏi đại sảnh nơi mọi người đang dự tiệc.

Mẹ Cận quay người về phía mọi người với vẻ mặt hơi áy náy: “Đình Hựu hôm nay không được khỏe, mong mọi người thông cảm.” 

May mắn thay, thời gian ba người họ đối đầu nhau rất ngắn, các phóng viên không nhìn ra dấu hiệu của một tin tức nóng hổi, lại đang thưởng thức bữa ăn nên cũng tạm thời quên đi ý định phỏng vấn.

Sau khi ăn xong, mọi người nghỉ ngơi một chút. Cuối cùng, bố Cận lên phát biểu vài lời để kết thúc buổi lễ, rồi chuẩn bị giải tán. Để tránh cho các em nhỏ cảm thấy không yên, hôm nay, các thầy cô trong viện phúc lợi Thịnh Dương đã dẫn phần lớn trẻ em đi sở thú chơi. Một số em có tính cách nhút nhát, thu mình hoặc khó khăn trong việc di chuyển sẽ được tập trung lại để cùng giáo viên xem phim hoạt hình.

Đột nhiên, Cận Hướng Dương nghe thấy ai đó gọi mình: “Dương Dương!!”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Cận Hướng Dương quay lại và ngay lập tức nhìn thấy một cô gái xinh đẹp đang dựa vào cửa sổ, vẫy tay chào cậu. Cô gái có làn da trắng mịn, gương mặt thanh tú, và xương quai xanh nổi bật.

Gió nhẹ thổi qua, làm vài sợi tóc đen mềm mại của cô bay phất phơ, nhẹ nhàng chạm vào hai má hồng hào của cô. Cô trông khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, nhưng đôi mắt lại trong trẻo như một đứa trẻ. Cận Hướng Dương mắt sáng lên, lập tức đứng dậy đẩy ghế và chạy tới chỗ cô: “Nguyễn tỷ tỷ!”

“Nguyễn Hà tỷ tỷ!!” Cận Hướng Dương chạy đến bên cửa sổ, lại gọi thêm một tiếng.

Nhiều năm không gặp Cận Hướng Dương, đôi mắt Nguyễn Hà rưng rưng: “Dương Dương, sao em không đến tìm chị?”

“Em, em không ra ngoài được.” Khi thấy cô khóc, Cận Hướng Dương cũng rưng rưng theo. Cậu bắt đầu tự trách và luống cuống giải thích: “Em, em không biết cách đến đây. Em không thể ra ngoài một mình.”

Nguyễn Hà thấy Cận Hướng Dương không quên mình, nhịn lại những lời trách móc: “Được, được rồi. Em đừng khóc nữa. Chị không có trách em.”

“Chị sống có tốt không?  Nguyễn Hà tỷ tỷ?”

“Không, không tốt chút nào.” Đôi mắt Nguyễn Hà lại tràn ngập nước mắt.

“Sao vậy? Em nhớ là chị có một căn phòng riêng. Chị còn sống trong căn phòng đó không?”

“Ừm, vẫn còn.” Khuôn mặt Nguyễn Hà có phần tái nhợt, cô khẽ nói, “Chị không đi công viên giải trí. Chị biết em sẽ đến, nên ở lại để gặp em.”

“Chú viện trưởng thích chị phải không?  Nguyễn Hà tỷ tỷ?” Cận Hướng Dương đột nhiên hỏi.

“Không! Không! Không…”  Nguyễn Hà nói, “Ông ta sẽ đánh chị. Chị đau lắm.”

Không biết từ lúc nào, một phóng viên đã cầm thiết bị ghi âm đi tới bên cạnh hai người. Cận Hướng Dương hỏi: “Em thấy, chú viện trưởng và chị đều không có quần áo.”

Nguyễn Hà đáp: “Đúng vậy. Không chỉ có chú, mà còn có người khác đến nữa. Họ cũng sẽ không mặc quần áo. Nếu chị không nghe lời, họ sẽ làm chị rất đau.”

Hai người không hề nhận ra rằng nội dung cuộc trò chuyện của họ nhạy cảm và cấm kỵ đến mức nào. Giọng nói cả hai vẫn đều đều như thể chỉ đang trò chuyện một cách bình thường. Cận Hướng Dương không chú ý đến việc có một phóng viên đang đứng cạnh bức rèm dày bên cửa sổ.

Nguyên Liệt nghe thấy Cận Hướng Dương gọi tên cô gái, nhớ lại trước đó Cận Hướng Dương từng bảo sẽ đến gặp Nguyễn Hà, nên khi thấy cậu niềm nở, anh liền hiểu ra tình hình. Lúc hai người trò chuyện, anh không định tiến lại gần, sợ sẽ khiến cô gái hoảng sợ.  

Anh luôn quan sát Cận Hướng Dương cho đến khi nhận ra phóng viên đã đến gần, liền đứng dậy, bước tới bên cậu. Phóng viên ghi âm đã khiến những người trong giới truyền thông bắt đầu chú ý, giờ đây, tất cả đều hướng máy quay về phía họ.

Nguyên Liệt tiến lại, nghe thấy Cận Hướng Dương tức giận nói: “Họ đều bắt nạt chị sao?!”

“Ừm.” Nguyễn Hà dụi mắt, đôi mắt đẹp đỏ hoe, giọng nói nhỏ nhẹ: “Chú viện trưởng dẫn họ đến. Có lúc là một người, có lúc là hai người. Chị ngoan ngoãn cởi đồ, nhưng vẫn bị mắng.”

“Còn em? Em sống thế nào? Dương Dương.”

“Em…”

Cận Hướng Dương chưa kịp nói hết câu, thì tiếng ồn ào ầm ĩ từ phía sau đã gần như lật đổ cả hội trường. Cậu hoảng hốt quay lại, Nguyên Liệt kịp thời tiến lên chặn trước người cậu. Những gì Nguyễn Hà vừa nói không chỉ mình Nguyên Liệt nghe rõ, mà hầu như tất cả các phóng viên truyền thông đang đi tới cũng đã nghe thấy. 

Người viện trưởng, lúc nãy còn tỏ ra thân thiện trên bục phát biểu, giờ đây vội vã đi tới quát lên: “Nguyễn Hà!” 

Ban đầu chỉ nghĩ hôm nay chỉ là một buổi báo cáo bình thường, nhưng lúc này họ đã đánh hơi thấy một tin tức nóng hổi. Viện phúc lợi Thịnh Dương, không chỉ là viện lớn nhất trong thành phố mà còn trong cả tỉnh, giờ lại dính líu tới những thông tin gây sốc như thế này. 

Dù sự thật ra sao, tất cả những phóng viên có mặt đều đã bắt đầu nghĩ đến việc làm sao để viết bài và chỉnh sửa ngay trong đêm, cố gắng trở thành người đầu tiên tung ra tin tức nóng hổi này.

Doanh nghiệp tài trợ chính cho Viện Phúc lợi Thịnh Dương – Quỹ từ thiện nhà họ Cận – cũng khó mà tránh khỏi làn sóng dư luận tiêu cực. Sắc mặt của bố mẹ Cận lập tức trở nên nghiêm trọng. 

Sự ngăn cản muộn màng của viện trưởng giờ đã không còn tác dụng. Dù Nguyên Liệt đã đứng chắn trước Cận Hướng Dương, vẫn có phóng viên vòng sang một bên, dồn dập đặt câu hỏi:

“Cận Hướng Dương, cậu nói rằng cậu đã thấy viện trưởng và người phụ nữ này không mặc quần áo, chuyện đó xảy ra khi nào?”

“Cận Hướng Dương, ngoài cô ấy, cậu còn thấy viện trưởng xâm phạm ai khác nữa không?”

“……” 

Trước đây, khi tham gia các buổi tiệc nhà họ Cận, Cận Hướng Dương thường được phóng viên phỏng vấn, nhưng chỉ là những câu hỏi vô thưởng vô phạt. Chưa bao giờ cậu phải đối mặt với cảnh các phóng viên như phát cuồng, thi nhau đặt câu hỏi dồn dập như thế này. Sợ hãi, cậu núp sau lưng Nguyên Liệt, lo lắng quay đầu nhìn về phía Nguyễn Hà. Rõ ràng, cô cũng bị dọa đến hoảng sợ. Ở phía xa, vẫn còn có phóng viên đứng ngoài cửa sổ, hét lớn vào bên trong hỏi:

“Cô gái này, cô có thể kể về thời điểm lần đầu tiên bị xâm hại không? Lúc đó cô đã đủ tuổi trưởng thành chưa?”

“Trong trại trẻ còn có nạn nhân nào khác không?”

“Những việc này đã diễn ra bao lâu rồi?”

Sắc mặt Cận Hướng Dương trắng bệch, hoảng loạn. Cậu di chuyển một chút, chắn trước mặt Nguyễn Hà, người đang rơi nước mắt và lúng túng. Nguyên Liệt lập tức bảo vệ hai người. 

Anh lạnh lùng nói: “Những việc cụ thể, các người nên đi hỏi viện trưởng Thịnh.”

Viện trưởng Thịnh bị các phóng viên chặn lại, không thể di chuyển một bước: “Viện trưởng Thịnh, những gì cô gái này nói có đúng không?”

“Viện trưởng, trong viện còn nạn nhân nào khác ngoài cô ấy không?”

“……”

Không chỉ viện trưởng Thịnh, mà cả bố Cận và mẹ Cận cũng bị các phóng viên phía sau vây quanh: 

“Ngài nói Cận thị luôn rất quan tâm đến công tác từ thiện, và Thịnh Dương là mục tiêu được Tần Thị tài trợ chính. Vậy những việc mà viện trưởng Thịnh làm, Tần Thị có biết không?”

“Nếu như những gì Cận Hướng Dương nói là đúng, thì hành vi xâm hại này đã kéo dài ít nhất là tám năm. Liệu Cận thị thực sự không biết gì sao? Các ngài chưa bao giờ âm thầm điều tra hay tìm hiểu kỹ về viện phúc lợi Thịnh Dương à?”

“Hay toàn bộ cái gọi là hoạt động từ thiện của các ngài chỉ là hình thức bên ngoài?”

Chỉ trong chốc lát, đại sảnh vốn yên bình bỗng trở nên hỗn loạn, như thể bị một chậu nước bẩn lâu năm ở góc hẻm đổ vào từ trên mái nhà. 

Âm thanh ồn ào lập tức bùng nổ, từng lớp mặt nạ hoàn hảo của những người có mặt như bị dội nước sôi, để lộ ra lộ ra bộ mặt thật sự bên dưới. Giới truyền thông giờ đây không còn quan tâm đến bản chất sự việc, mà chỉ chú ý đến sức ảnh hưởng và tác động mà nó có thể gây ra. 

Những bí mật bẩn thỉu ẩn sau lớp vỏ học thức lịch lãm của viện trưởng Thịnh bị phơi bày không chút che giấu. Còn bố Cận và mẹ Cận, khi bị phóng viên truy vấn, vẻ ngượng ngùng hiện rõ, như bóc trần cái đạo đức giả mà họ cố che đậy.

Cận Đình Hựu đứng dưới một cái cây không xa đại sảnh. Hắn nghe thấy âm thanh ồn ào mạnh mẽ từ bên trong, vẻ mặt chợt căng thẳng. Hắn bước nhanh về phía đại sảnh, lặng lẽ đi vào từ cửa bên. Từ đó, hắn nhìn thấy bố mẹ Cận và viện trưởng Thịnh đang bị vây chặt, không thể thoát thân. 

Cạnh cửa sổ, nơi đám đông đang tụ tập ngày một đông, hắn lập tức nhận ra Nguyên Liệt với vóc dáng cao lớn nổi bật. Hắn vội vàng bước đến, nhìn thấy Cận Hướng Dương đang được Nguyên Liệt bảo vệ, và cô gái bên ngoài cửa sổ đang được Cận Hướng Dương bảo vệ. Gương mặt Cận Đình Hựu trầm xuống khi nghe loáng thoáng vài câu, lập tức hiểu ra chuyện gì đã xảy ra trong sảnh.

Tình hình ngày càng mất kiểm soát, nhưng chuyện này nhà họ Cận sẽ xử lý thế nào, Nguyên Liệt không quan tâm. Anh chỉ lạnh lùng bảo vệ Cận Hướng Dương, định kéo cậu ra ngoài. Tuy nhiên, phóng viên đã bao vây họ chặt cứng, không còn đường đi.

Nguyên Liệt nổi tiếng trong ngành là người lạnh lùng và nghiêm nghị. Gương mặt sắc lạnh của anh bây giờ càng thêm dữ tợn, khiến đám phóng viên đứng chắn trước mặt không tự chủ lùi lại vài bước. 

Anh muốn đưa Cận Hướng Dương rời khỏi chốn hỗn loạn này. Nhưng Cận Hướng Dương lại nắm chặt tay áo Nguyên Liệt, lo lắng nói:

“Còn chị Nguyễn Hà nữa, không thể bỏ mặc chị ấy được.”

Trong tình hình này, trừ phi có thêm người từ Nguyên gia đến, nếu không, chỉ mình Nguyên Liệt thì khó có thể bảo vệ cả hai người cùng lúc. Nguyễn Hà cúi đầu, lấy tay che mặt, nhỏ giọng nói:

“Em đi đi, Dương Dương. Đừng lo cho chị nữa.”

Các phóng viên nhường lối cho Cận Đình Hựu  tiến lại gần họ. Hắn nói với Cận Hướng Dương:

“Dương Dương, anh sẽ đưa em đi. Nguyên Liệt sẽ đưa chị Nguyễn Hà của em đi.”

“Không!” Cận Hướng Dương nắm chặt áo Nguyên Liệt, cuống quít nói:

“Em không muốn anh. Em muốn Nguyên Liệt. Nguyên Liệt sẽ đưa em và cả chị Nguyễn Hà đi.”

Mắt Cận Đình Hựu bỗng đỏ lên. Trong khi đó, đã có phóng viên ra khỏi đại sảnh, bao vây Nguyễn Hà bên ngoài. Cận Hướng Dương nhìn thấy sắc mặt Nguyễn Hà tái nhợt, bị nhiều người liên tiếp chất vấn, đứng ở đó sốt ruột đi đi lại lại. 

Cậu hoảng loạn khóc lớn: “Phải làm sao đây, chị Nguyễn Hà. Làm ơn, em muốn ra ngoài giúp chị ấy!”

“Anh sẽ đưa cô ấy đi.” Chưa kịp để Nguyên Liệt gọi điện, Cận Đình Hựu bỗng nói, nhìn vào đôi mắt đang không ngừng rơi lệ của Cận Hướng Dương, “Nguyên Liệt sẽ đưa em đi.” 

Nói xong, hắn bước ra ngoài, ôm lấy Nguyễn Hà gần như cùng lúc với Nguyên Liệt, cả hai cùng bước ra khỏi cánh cửa viện phúc lợi Thịnh Dương. Hắn nghiêng đầu, nhìn thấy Nguyên Liệt ôm lấy Cận Hướng Dương lên xe. 

Cho đến khi lên xe, ánh mắt Cận Hướng Dương vẫn lo lắng dõi theo Nguyễn Hà. Cận Đình Hựu thu hồi tầm mắt, mặt hắn không biểu cảm, dẫn theo Nguyễn Hà, người đang sợ hãi tái nhợt lên xe.

Đối với Nguyễn Hà, chính người đang ngồi cạnh cô đã giúp cô thoát khỏi tình huống kinh khủng vừa rồi, vì vậy cô không có cảm giác chán ghét nào với Cận Đình Hựu. Tuy nhiên, cô vẫn cảm thấy sợ hãi, chỉ ngồi ở ghế sau xe và lặng lẽ khóc. Cô có vẻ ngoài vô cùng xinh đẹp, nhưng khi khóc lại càng khiến người ta cảm thấy thương xót hơn.

Khi Nguyễn Hà ngừng khóc một chút, Cận Đình Hựu hỏi: “Em và Cận Hướng Dương quen biết nhau từ khi nào?”

Nguyễn Hà trả lời: “Lúc nhỏ, em thường dẫn Dương Dương.”

“Lúc bao nhiêu tuổi?”

“Ai? Lúc bao nhiêu tuổi?” Nguyễn Hà ngơ ngác hỏi lại. 

Cô tuy có vẻ ngoài có nét quyến rũ, nhưng ánh mắt lại trong sáng và thanh thuần,  mặc dù có chút ngốc nghếch, nhưng vẫn thu hút sự yêu mến từ đàn ông. Cận Đình Hựu nghĩ đến những gì cô đã trải qua, và liên tưởng đến những gì mình đã làm với Cận Hướng Dương, không khỏi siết chặt tay lái.

“Dương Dương, Dương Dương lúc đó mấy tuổi?”

“Hình như là… bảy tám tuổi.” Nguyễn Hà lúc này đã tập trung vào cuộc đối thoại của hai người.

“Trong viện có một dì họ Triệu, em có biết không?”

“Biết chứ!” Nguyễn Hà tức giận đáp, “Bà ấy rất hung dữ, đánh cả Hướng Dương lẫn em. Nhưng đôi khi, em cũng sẽ bảo vệ Dương Dương, dẫn cậu ấy trốn đi.”

Cận Đình Hựu nhìn cô qua gương chiếu hậu, không hỏi thêm gì nữa. Vì Cận Hướng Dương, thái độ của Cận Đình Hựu đối với Nguyễn Hà cũng trở nên dịu dàng hơn. Hắn không định trở về nhà cũ của Cận gia, mà dẫn Nguyễn Hà về chỗ ở của mình. 

Hắn mở một bộ phim hoạt hình cho Nguyễn Hà xem, chỉ vào một căn phòng cho khách và thông báo cho dì Trần. Sau khi dặn dì Trần chăm sóc Nguyễn Hà cẩn thận, hắn trở về phòng ngủ—phòng ngủ của Cận Hướng Dương.

Cận Hướng Dương vừa rời đi được vài ngày, hắn vẫn có thể cố gắng ngủ được. Dù cho giấc ngủ không yên, hắn luôn mơ về những chuyện đã xảy ra giữa mình và Cận Hướng Dương trong những năm qua. 

Mỗi lần tỉnh dậy sau cảnh tượng Cận Hướng Dương ngoảnh mặt bỏ đi, hắn lại mơ màng tự ép mình chìm vào giấc ngủ. Nhưng vài ngày gần đây, hắn hoàn toàn không thể ngủ được, ngay cả giấc mơ cũng trở thành điều xa xỉ. Hắn đã uống thuốc, chỉ có thể trong tình trạng mơ màng, không tỉnh táo. Cuối cùng, hắn quyết định chuyển đến phòng ngủ của Cận Hướng Dương.

Trên gối, trong chăn, dường như vẫn còn hương vị của Cận Hướng Dương. Khi rời đi, Cận Hướng Dương không mang theo bất cứ thứ gì. Nói chính xác hơn, Cận Hướng Dương như đã bỏ lại tất cả, trốn chạy khỏi nơi này—ngôi nhà của Cận Đình Hựu. 

Mùi hương của Cận Hướng Dương an ủi hắn, khiến Cận Đình Hựu có thể ngủ được, nhưng hắn vẫn mơ. Hắn không còn mơ về bóng lưng quyết tuyệt của Cận Hướng Dương khi rời xa mình nữa, mà thường mơ về những ngày vừa đưa Cận Hướng Dương về bên cạnh.

Thời điểm ấy, Cận Hướng Dương vui mừng khôn xiết, ngày nào cũng gọi hắn là “anh trai”. Khi hắn trở về sau chuyến công tác, Cận Hướng Dương đã chờ sẵn ở cửa, nhào đến ôm lấy hắn. 

Còn bản thân hắn lúc đó ra sao? 

Dường như hắn chỉ biết đến những trò lừa dối tồi tệ dành cho Cận Hướng Dương.

Cận Đình Hựu nhận ra, bất kể hắn mơ về khoảng thời gian nào, người phải chịu đựng cuối cùng cũng chỉ là bản thân mình. Những lần gặp gỡ sau khi chia tay với Cận Hướng Dương khiến hắn phải đối mặt với thực tế.

Câu chuyện của Nguyễn Hà khiến hắn không ngừng liên tưởng đến chính mình. Hắn chỉ có thể ngượng ngùng tự nhắc nhở bản thân không nên hồi tưởng lại. Tất cả những điều hắn đã làm với Cận Hướng Dương, có gì khác biệt so với những hành động của vị viện trưởng tàn nhẫn ấy, người gần năm mươi tuổi nhưng lại mang trong mình bản tính thú vật?

Những đoạn ghi hình ngày ấy vẫn còn trong email của hắn, nhưng hắn không dám mở xem lại. Bởi vì khi làm vậy, hắn sẽ mơ thấy Cận Hướng Dương thời thơ ấu bị người phụ nữ thấp bé mập mạp đánh đập, rồi lại mơ thấy Cận Hướng Dương trưởng thành bị chính mình tát một cái. Thực ra, Cận Hướng Dương luôn rất ngoan ngoãn. 

Hắn biết điều đó. 

Cận Hướng Dương ngoan ngoãn đến mức nào, thích hắn ra sao, phụ thuộc vào hắn như thế nào, thậm chí, cậu còn nhút nhát và vụng về an ủi hắn.

Vậy mà hắn đã làm gì? Hắn đã làm gì?

Cận Đình Hựu từ từ nâng tay lên, che kín đôi mắt đang nhắm nghiền của mình.

Lúc àny, điện thoại của hắn reo lên, là mẹ Cận.

“Đình Hựu, con đã đưa Nguyễn Hà đi rồi à?” 

“Vâng.”

“Vậy con phải chăm sóc cô ấy thật tốt. Chuyện lần này ở Thịnh Dương, chúng ta rất bị động. Hiện tại, chúng ta phải hợp tác hoàn toàn với truyền thông và cảnh sát để điều tra kỹ lưỡng, đồng thời bày tỏ lập trường và quyết tâm hợp tác vô điều kiện của chúng ta. Nhưng có Hoa Vĩ, chúng ta cũng yên tâm hơn. Nó…”

Cận Đình Hựu cắt ngang lời mẹ: “Việc anh ấy định xử lý như thế nào, mẹ không cần phải nói với con.”

“Đình Hựu？” 

“Con tin anh có khả năng đó,” Cận Đình Hựu nói. “Còn về Nguyễn Hà, con sẽ không đối xử tệ với cô ấy. Có điều, không phải vì nhà họ Cận.”

“Đình Hựu.” 

Mẹ Cận nghe ra ẩn ý trong lời nói của hắn, giọng nói trở nên ôn hòa hơn. “Con và anh con từ trước đến giờ không hợp nhau, mẹ nhận ra điều đó. Mẹ cũng không phủ nhận, có thể trong xử lý một số việc, có phần bất công với con, nhưng nó là anh ruột của con, con không cần phải tính toán với nó. Con vẫn còn nhỏ mà? Bây giờ xảy ra scandal thế này, chúng ta nên cùng nhau thảo luận ra phương án ứng phó tốt nhất.”

“Con tin anh ấy.”

“Đình Hựu…”

Anh trai của hắn là người được hưởng lợi, là người được ưu ái, nên đương nhiên không cần phải so đo, trong khi hắn lại bị gán cho cái tội quá khắt khe và trẻ con. Nhưng giờ đây, hắn cũng đã không còn để tâm đến những điều đó nữa.

Mu bàn tay hắn đặt lên đôi mắt đang nhắm chặt. Hắn nghĩ, nếu lúc này Cận Hướng Dương ở bên cạnh, thấy hắn như vậy, chắc chắn sẽ nhận ra tâm trạng của hắn. Cận Hướng Dương sẽ lại nhẹ nhàng nắm tay hắn, hỏi “Anh, anh làm sao vậy?”, hoặc sẽ áp mặt vào trước mặt hắn, thì thầm “Anh đừng buồn nữa.”

Sáng hôm sau, Nguyên Liệt gọi điện cho Cận Đình Hựu. Cận Đình Hựu đã đoán trước điều này và biết rằng Cận Hướng Dương muốn nói chuyện với Nguyễn Hà, nên anh lặng lẽ đưa điện thoại cho cô.

Nguyễn Hà xinh đẹp, tính cách ngoan ngoãn, thêm vào đó, anh đã đặc biệt dặn dò nên dì Trần đã chăm sóc Nguyễn Hà rất chu đáo. Nguyễn Hà ở viện phúc lợi không thể gặp được dì nào dịu dàng như vậy, nên cô bám lấy dì Trần, nhờ sự an ủi đó mà nỗi bất an của cô cũng giảm đi phần nào.

Cận Hướng Dương gọi điện đến, khiến Nguyễn Hà vui mừng khôn xiết. Cả hai đã thì thầm với nhau gần nửa tiếng mới kết thúc cuộc gọi.

Cận Đình Hựu thấy Nguyễn Hà mặt mày buồn bã khi đưa điện thoại lại cho hắn. 

Hắn im lặng một lúc rồi hỏi: “Dương Dương nói gì với em vậy?”

“Cậu ấy hỏi em dạo này thế nào, ở đâu, xem phim hoạt hình gì,” Nguyễn Hà nói.

“Dương Dương,” Cận Đình Hựu mân mê chiếc điện thoại, như thể vô tình hỏi: “Có nhắc đến anh không?”

Nguyễn Hà nghĩ một lát, rồi đột nhiên nói: “Có ạ.”

“Dương Dương hỏi em có bị anh đánh không.” Nguyễn Hà nghiêm túc nói với Cận Đình Hựu, “Em nói là không. Em thấy anh rất tốt mà.” 

Tối qua, Nguyễn Hà nghe được cuộc nói chuyện giữa dì Trần và con trai mình, học được từ mới, rồi thở dài nói: “Dương Dương lo lắng quá đi!”

Chỉ vừa nghe đến câu đó, Cận Đình Hựu siết chặt chiếc điện thoại lạnh ngắt trong tay. Hắn nhắm mắt lại, chỉ vài giây sau lại mở ra. Răng hắn cắn chặt vào nhau, môi hắn mấp máy vài cái rồi chậm rãi nói: “Anh sẽ không đánh em.”

Anh lại nhắc lại một lần nữa: “Anh sẽ không.”

“Ừm. Em cũng nghĩ anh sẽ không làm vậy đâu,” Nguyễn Hà gật đầu. Cận Đình Hựu đối xử với cô không mấy nhiệt tình, nhưng điều đó lại khiến cô cảm thấy an tâm. Cô quan sát ánh mắt của Cận Đình Hựu không nhìn về phía mình, suy nghĩ một chút, rồi chợt hỏi: “À, anh đang nói với em à?”

Nguyên Liệt đưa Cận Hướng Dương trở về nhà.

Cận Hướng Dương vẫn không ngừng lo lắng, hỏi: “Chị Nguyễn Hà sẽ thế nào đây? Chị ấy bị anh trai mang đi rồi. Nhỡ đâu anh ấy đánh chị thì sao? Chị ấy sẽ khóc mất.”

“Không đâu.” Nguyên Liệt nói, “Nguyễn Hà được người nhà họ Cận đưa đi, thậm chí còn an toàn hơn.”

Có lẽ Cận Hướng Dương không hiểu, nhưng Nguyên Liệt vẫn giải thích: “Trong tình hình này, nhà họ Cận vì muốn tránh xa mọi rắc rối, chắc chắn sẽ không để Nguyễn Hà gặp chuyện gì. Họ sẽ đối xử với cô ấy tốt đến mức không thể tốt hơn. Thậm chí, họ có thể sẽ… nhận nuôi cô ấy.”

Dù giới truyền thông đang cố gắng tìm cách moi móc mối liên hệ giữa nhà họ Cận và vụ bê bối của viện phúc lợi Thịnh Dương, nhưng theo Nguyên Liệt, nhà họ Cận tuyệt đối sẽ không dính líu vào chuyện này. Nhà họ Cận luôn cân nhắc lợi ích và thiệt hại. 

Nếu để Cận thị dính dáng đến Thịnh Dương, mà viện phúc lợi có chuyện, kéo họ vào rắc rối thì sẽ mất nhiều hơn được. Điều này cũng cho thấy, suốt bao năm qua, dù nhà họ Cận tỏ ra tích cực trong các hoạt động từ thiện, nhưng thực tế lại chẳng hề quan tâm đến tình hình của những đứa trẻ, gia đình được giúp đỡ hoặc các viện phúc lợi. 

Vụ bê bối lần này bùng nổ, nhà họ Cận có lẽ phải tốn không ít công sức để lấy lại hình ảnh mà họ đã dày công xây dựng bấy lâu.

Quả nhiên, Cận Hướng Dương không hiểu nhiều lắm, nhưng cậu tin tưởng Nguyên Liệt. Nếu Nguyên Liệt đã nói vậy, thì cậu cũng an tâm hơn phần nào. Dù vẫn còn lo lắng, nhưng cậu không tiếp tục truy hỏi.

Nguyên Liệt chợt nghĩ đến điều gì đó, hỏi cậu: “Em và Nguyễn Hà, quen nhau thế nào?”

“À…” Cận Hướng Dương suy nghĩ một lúc, có chút buồn bã đáp: “Em không nhớ rõ nữa, lúc đó còn bé quá. Nhưng em nhớ, chị Nguyễn Hà rất tốt với em.”

“Khi dì Triệu đánh em, chị Nguyễn Hà sẽ đến giúp, thỉnh thoảng chị ấy còn dẫn em trốn vào phòng của chị ấy.”

Nguyên Liệt hỏi: “Cô ấy có phòng riêng à?”

“Ừm,” Cận Hướng Dương ngạc nhiên trả lời, “Chú viện trưởng thường không mặc đồ, và chị Nguyễn Hà cũng không mặc gì cả.”

“Trước đây,em cứ nghĩ viện trưởng thích chị Nguyễn Hà. Vì chỉ có chị ấy mới có phòng riêng, chị ấy có rất nhiều quần áo mới và đồ ăn vặt nữa. Nhưng chị Nguyễn Hà bảo, viện trưởng không thích chị ấy, mà là đang bắt nạt chị ấy.”

Vì thế, khi Cận Đình Hựu dụ dỗ cậu làm những việc đó với lý do thích cậu, sau đó sẽ đối xử tốt với cậu hơn, Cận Hướng Dương không hề cảm thấy áp lực tinh thần mà chấp nhận một cách tự nhiên. 

Bởi cậu đã từng chứng kiến Nguyễn Hà được hưởng những đặc quyền riêng biệt sau khi làm những việc đó. Khi còn nhỏ, cậu không biết phân biệt thiện ác, cứ ngỡ rằng viện trưởng làm vậy là vì thích Nguyễn Hà, nên dĩ nhiên cậu cũng nghĩ rằng sau khi Cận Đình Hựu làm những điều đó với cậu, anh ta cũng sẽ đối xử tốt và yêu thương cậu hơn.

Nguyên Liệt nói với Cận Hướng Dương: “Nguyễn Hà nói đúng. Đó không phải là thích, càng không phải là đối xử tốt với cô ấy.”

“Trước đây em không hiểu, không sao cả,” Nguyên Liệt nói. “Sau này, tôi sẽ từ từ dạy em. Có tôi ở đây, em sẽ không bị ai bắt nạt nữa.”

Sáng sớm hôm sau, Cận Hướng Dương vừa mở mắt đã nói ngay: “Nguyên Liệt, em… em muốn gọi điện cho chị Nguyễn Hà.”

Nguyên Liệt thay cậu gọi cho Cận Đình Hựu. Khi Cận Hướng Dương nghe chính miệng Nguyễn Hà nói rằng mình không có vấn đề gì nghiêm trọng, cậu mới yên lòng. Tuy nhiên, việc bị phóng viên bao vây chất vấn đã khiến cậu sợ hãi. 

Dù không còn quá lo lắng cho Nguyễn Hà, nhưng cậu vẫn mang một vẻ mặt ủ rũ. Nguyên Liệt trò chuyện với anh, có thể nhận ra cậu vẫn còn chút hoang mang và bất an.

Vài ngày trước, Nguyên Liệt đã nhờ trợ lý tìm cho Cận Hướng Dương một thợ làm bánh ngọt có tính cách dễ chịu. Dự định sẽ đến trong hai ngày này, nhưng hôm qua họ có việc bận nên đã bị hoãn lại. Bây giờ, Nguyên Liệt thông báo cho thợ làm bánh đến.

Người thợ làm bánh này tên là Đường Đường. Cô đã đi du học tại Pháp từ khi còn là thiếu niên và trở về nước vào năm ngoái sau khi hoàn thành chương trình học. Dù tuổi đời còn trẻ, cô đã trở thành thợ làm bánh ngọt cho một chuỗi cửa hàng cao cấp trên toàn quốc. 

Nguyên Liệt đứng bên cạnh quan sát Đường Đường từ từ dạy Cận Hướng Dương cách làm cốt bánh, không nhận thấy điều gì khác lạ. Sau đó, anh gọi dì Lý đến hỗ trợ quan sát, rồi quay lên thư phòng trên tầng hai để xử lý công việc.

Chỉ trong một buổi chiều, Cận Hướng Dương đã có thể tự làm ra được một cốt bánh hoàn chỉnh.

Khi Cận Hướng Dương chia tay Đường Đường, trên mặt cậu vẫn còn vương lại sự phấn khích: “Cảm, cảm ơn cô Đường.”

Trước khi đến, Đường Đường đã tìm hiểu về tình hình của Cận Hướng Dương. Ban đầu cô nghĩ rằng cậu sẽ là một người trầm lặng, không ngờ tính cách lại dễ thương, ngoan ngoãn và diện mạo cũng rất thanh tú. 

Vì vậy, khi dạy Cận Hướng Dương, cô vô cùng kiên nhẫn và dịu dàng. Sau buổi học, cô cười vẫy tay chào: “Tạm biệt. Lần sau gặp lại, tôi sẽ dạy Dương Dương cách làm kem nhé.”

Trước đây Cận Hướng Dương chỉ học kiến thức từ Phương Trạch Bình, nhưng hôm nay cậu đã tự tay làm ra một chiếc bánh hoàn chỉnh, khiến cậu phấn khích vô cùng. Ngay khi Đường Đường rời đi, Cận Hướng Dương liền lập tức cởi tạp dề, vui mừng chạy đến thư phòng của Nguyên Liệt và gõ cửa “cộc cộc”.

“Em… em tự làm được cốt bánh rồi.” Cậu nhìn Nguyên Liệt, chớp chớp mắt. Chỉ mới chạy hết cầu thang một tầng, mà khuôn mặt cậu đã đỏ bừng.

Nguyên Liệt nói: “Tôi đi xem thử nào.”

“Ừm!” Cận Hướng Dương đi trước dẫn đường. “Em chỉ thêm một chút đường thôi. Anh thử xem, được không?”

“Em làm thì tôi sẽ ăn.”

Nguyên Liệt ăn một miếng và khen ngợi: “Chỉ trong một buổi chiều mà em làm được thế này sao?”

“Ừm, đúng vậy!” Cận Hướng Dương nhận được lời khen, giọng điệu vui vẻ hơn hẳn. “Là cô Đường dạy em. Cô Đường thật lợi hại!”

Đường Đường đã cầm tay dạy Cận Hướng Dương làm loại bánh mà cậu thích nhất, khiến cô trở nên vô cùng rực rỡ trong mắt cậu.

“Cô Đường trông cũng không lớn hơn em bao nhiêu, mà cô ấy giỏi thế nhỉ. Cô ấy giống như chị Nguyễn Hà, rất xinh đẹp. Giọng nói của cô ấy cũng thật dễ nghe. Cô ấy tên là Đường Đường! Trong tên có chữ ‘đường’ nữa! Em thích đường nhất!”

Nguyên Liệt vốn đang mỉm cười nhìn Cận Hướng Dương, nhưng đôi mắt dần trở nên lạnh lẽo. Anh cúi đầu, nhìn khuôn mặt ửng đỏ với lúm đồng tiền mờ mờ của Cận Hướng Dương, im lặng lắng nghe cậu bày tỏ sự yêu thích đối với Đường Đường.

“Em rất thích cô Đường, ngày mai, ngày kia, sau này nữa, em đều muốn gặp cô ấy,” Cận Hướng Dương nói. “Có được không?” 

Khi nhắc đến Đường Đường, không giống như khi cậu nhắc đến Nguyễn Hà hay Vạn Tịch Lâm, đôi mắt cậu ánh lên sự rạng rỡ, lúm đồng tiền hiện rõ trên má.

Nguyên Liệt đi tới bên ghế sofa và ngồi xuống.

Cận Hướng Dương líu ríu nói một hồi nhưng không thấy Nguyên Liệt đáp lại như mọi khi, liền im bặt. Cậu nhạy cảm nhận ra biểu cảm của Nguyên Liệt có gì đó không ổn. Giọng cậu hạ thấp: “Nguyên Liệt, anh sao vậy?”

Nguyên Liệt không trả lời.

Dù trí tuệ của Hướng Dương phát triển không bình thường, nhưng về mặt sinh lý, cậu là một người trưởng thành. Chỉ là khả năng hiểu biết và biểu đạt của cậu không được tốt lắm. Nguyên Liệt chưa bao giờ nghi ngờ khả năng yêu đương của Cận Hướng Dương.

Ngày hôm đó, Cận Đình Hựu đã nói với anh: “Bất kể người cứu vớt cậu ấy là ai, Cận Hướng Dương sẽ đi theo người đó. Có thể là anh, nhưng cũng có thể là người khác.” Anh không thể phủ nhận rằng, điều Cận Đình Hựu nói chính là điều mà Nguyên Liệt đã luôn cố tình phớt lờ, không muốn đối diện.

Khi còn chưa hiểu chuyện, Cận Hướng Dương đã bị Cận Đình Hựu lừa gạt đến mức cam lòng khuất phục. Điều này không có nghĩa là xu hướng tình dục của cậu chắc chắn là đồng tính. Có lẽ, sau này Cận Hướng Dương sẽ thích một cô gái nào đó.

Còn anh — Nguyên Liệt, trong mắt Cận Hướng Dương chỉ là một người anh hiểu lòng cậu. Nguyên Liệt không thể làm chuyện như Cận Đình Hựu, dụ dỗ trẻ con. Nếu một ngày nào đó, Cận Hướng Dương nói rằng cậu đã yêu một cô gái, Nguyên Liệt không biết mình sẽ phản ứng thế nào. 

Anh yêu Cận Hướng Dương, nhưng chưa bao giờ có ý định ép buộc hay lừa dối cậu. Thế nhưng, anh cũng không thể chấp nhận việc Cận Hướng Dương thật sự yêu người khác.

Nguyên Liệt ngồi thẫn thờ trên ghế sofa, không nhúc nhích. Một tiếng thút thít nhẹ vang lên bên tai, kéo anh trở lại với thực tại.

Cận Hướng Dương đứng cách đó không xa, tay che mắt, đôi mắt ướt đẫm nước mắt lén lút nhìn anh qua kẽ ngón tay. Hai dòng nước mắt đã lăn dài trên má cậu. Thấy Nguyên Liệt cuối cùng cũng nhìn về phía mình, Cận Hướng Dương vội nén lại tiếng nức nở, giọng nghẹn ngào đầy thận trọng: 

“Nguyên Liệt, anh sao vậy? Em làm phiền anh quá à? Em có làm ảnh hưởng đến công việc của anh không?”

Trước mặt Cận Hướng Dương, Nguyên Liệt luôn vô thức nở nụ cười để cậu không sợ hãi. Nhưng lúc nãy, khi anh nghĩ rằng Hướng Dương có thể sẽ thích con gái, sắc mặt vô thức mà trở nên nặng nề. 

Cận Hướng Dương như mọi khi, lén nhìn Nguyên Liệt vài lần, nhưng không thấy anh đáp lại. Thậm chí, nét mặt của Nguyên Liệt còn không vui, điều này làm cậu nhớ lại lần trước khi họ đi du thuyền, tối đó, Nguyên Liệt đưa cậu về cũng mang nét mặt tương tự.

Cậu biết, Nguyên Liệt đang giận mình.

Mắt Cận Hướng Dương đỏ hoe, cậu khẽ nói: “Đừng giận em, Nguyên Liệt.”

Thấy người khóc như vậy, Nguyên Liệt theo phản xạ đưa tay ra, nhưng giữa chừng, anh dừng lại, rồi từ từ thu tay về. 

Anh nhẹ giọng nói: “Em không có làm phiền, tôi cũng không có tức giận, Dương Dương.”

Dù Cận Hướng Dương đang dùng tay che gần hết mắt, nhưng cậu vẫn luôn quan sát Nguyên Liệt. Vì vậy, cậu nhìn thấy bàn tay của Nguyên Liệt vốn sắp chạm vào mình lại rụt lại.

Cận Hướng Dương cảm thấy như trời đất sắp sụp đổ.

Nguyên Liệt lại rút tay về! Nguyên Liệt không ôm cậu!

Làm sao có thể như vậy? Cận Hướng Dương hoảng loạn nghĩ. Cậu cúi đầu nhìn mình. Cậu hoàn toàn không dính chút bột hay đường nào, cậu đã đeo tạp dề mà! Cậu rất sạch sẽ. 

Vừa rồi, cậu chỉ mời Nguyên Liệt xuống ăn bánh, Nguyên Liệt đã nói rằng sẽ ăn bánh cậu làm, còn khen cậu làm ngon nữa mà.

Vậy tại sao Nguyên Liệt lại rụt tay lại?

Cận Hướng Dương không hiểu mình đã làm sai điều gì, mà Nguyên Liệt lại không muốn chạm vào cậu! Cậu vừa khóc vừa lén lút nhìn Nguyên Liệt. 

Cậu… cậu đã khóc như vậy, tại sao Nguyên Liệt vẫn không ôm cậu… Nếu là những lần trước, Nguyên Liệt nhất định sẽ ôm cậu vào lòng và an ủi cậu. Lần trước, Nguyên Liệt còn hôn lên má cậu, bảo cậu không được khóc nữa.

Liệu… có phải… Nguyên Liệt không thích cậu nữa không? Cậu thật sự khiến mọi người ghét đến vậy sao? Anh trai không thích cậu, bố mẹ không thích cậu, giờ Nguyên Liệt cũng không thích cậu nữa sao?

Cận Hướng Dương hoảng hốt vội vã dụi mắt, cố gắng xóa đi những giọt nước mắt, đồng thời che giấu đi vẻ mặt khó coi khi khóc: “Đừng ghét em, đừng ghét em mà, Nguyên Liệt.”

Nguyên Liệt nói: “Tôi không có ghét em.”

Biểu cảm ôn hòa hơn của Nguyên Liệt đã mang lại cho Cận Hướng Dương một chút dũng khí. Cậu dũng cảm tiến lại gần, bước đi nhỏ nhưng gấp gáp, cọ cọ vào bên cạnh Nguyên Liệt, môi mím chặt, mắt đỏ hoe nhìn xuống đất, ấp úng nói: “Vậy, vậy tại sao….”

Tại sao, không ôm em? 

Cận Hướng Dương nắm chặt mép quần, môi mím chặt nhưng vẫn không thể hỏi ra. Cậu không nói gì nữa, chỉ có nước mắt to như hạt đậu từ khóe mắt ướt lăn xuống. Đôi lông mày nhạt màu và đầu mũi thanh tú đều bị nhuộm hồng trông thật đáng thương.

Ngoài lần rời khỏi Cận Đình Hựu, Cận Hướng Dương rất hiếm khi khóc đến mức như vậy.

Nguyên Liệt không chịu nổi khi thấy cậu khóc, nhịn không được mà vươn tay giúp cậu lau đi giọt nước mắt sắp rơi xuống.

Cận Hướng Dương nhìn anh đầy mong đợi, chờ một lúc, nhưng chỉ nhận được bàn tay vừa giúp cậu lau nước mắt lại rụt về.

Thật là… Nguyên Liệt vẫn không ôm cậu.

Cận Hướng Dương bắt đầu im lặng khóc. Cậu khẽ nhúc nhích cánh mũi, môi mím lại, nước mắt cứ thế tuôn ra. Cậu lặng lẽ để cho dòng nước mắt làm mờ đi tầm nhìn của mình, qua một lúc lâu, mới thì thầm hỏi: “Nguyên Liệt, anh không thích em nữa phải không?”

Nguyên Liệt đáp: “Tôi thích em.”

Anh hỏi: “Còn em, Dương Dương?”

Cận Hướng Dương nén nước mắt, chăm chú lắng nghe Nguyên Liệt nói: “Anh là gì?”

“Em… cũng thích anh phải không?”

“Em thích!” Cận Hướng Dương gật đầu thật mạnh, không kiên nhẫn nói, “Em thích Nguyên Liệt!!”

Ánh mắt Nguyên Liệt khẽ động. Anh nhìn Cận Hướng Dương một lúc lâu rồi thu ánh mắt lại: “Anh biết.”

Cận Hướng Dương cúi đầu nhìn vẻ mặt của Nguyên Liệt. Không, không nên như vậy, không phải như thế. Biểu cảm của Nguyên Liệt khiến Cận Hướng Dương cảm thấy mình đã nói sai điều gì. Cậu biết mình nên nói thêm điều gì đó. 

Nhanh lên, nói thêm vài câu đi! 

Cận Hướng Dương tự thúc giục mình.

Nhưng nói gì bây giờ?

Cậu không biết, thật sự không biết! Cậu giống như anh trai đã nói, là kẻ ngốc, là kẻ ngu ngốc! Cận Hướng Dương siết chặt bàn tay đang nắm áo. Nhưng cậu thật sự không thể không làm gì cả. Cậu phải làm gì đó, cậu phải làm điều gì đó.

Cận Hướng Dương không biết nên bắt đầu từ đâu, chỉ biết bất chấp tất cả, đột ngột lao vào vòng tay của Nguyên Liệt. Cậu ôm chặt lấy lưng Nguyên Liệt, khuôn mặt ướt đẫm dụi vào áo anh, vừa khóc vừa nói: 

“Đừng giận em mà, Nguyên Liệt. Em thật ngu ngốc, em không biết phải nói gì, đừng tức giận, đừng ghét em. Em thích anh.”

Dù thế nào đi nữa, Nguyên Liệt cũng không thể để Cận Hướng Dương tiếp tục khóc như vậy. Anh ôm lại Cận Hướng Dương, người đã khóc đến khản giọng, nhẹ nhàng nói:

“Được rồi, đừng khóc nữa. Anh không giận em, càng không ghét em.”

Cận Hướng Dương cảm nhận được Nguyên Liệt ôm chặt lấy mình. Cái ôm quen thuộc này khiến cậu cảm thấy yên lòng hơn. Cậu càng siết chặt vòng tay ôm Nguyên Liệt.

“Cứ khóc đi,” Nguyên Liệt nhận ra tiếng khóc của Cận Hướng Dương đã nhỏ lại, có chút bất lực nói với người trong lòng, “Còn nói mình không hay khóc.”

Cận Hướng Dương nghe ra giọng nói của Nguyên Liệt đã trở lại ấm áp như thường ngày. Trong lòng cậu có chút vui vẻ, nhưng trên mặt lại ngại ngùng chôn mặt vào áo của Nguyên Liệt. 

Cậu lầm bầm biện bạch cho mình: “Em tưởng anh ghét em, nên mới khóc.”

Nguyên Liệt lặng lẽ nghe, không thực sự đặt tay lên người Cận Hướng Dương. Với người đang chôn trong vòng tay anh, Cận Hướng Dương đương nhiên không nhìn thấy biểu cảm của Nguyên Liệt.

Trước khi đi ngủ, Nguyên Liệt cố tình ở lại trong phòng tắm một lúc, khi cảm thấy Cận Hướng Dương đã gần như chìm vào giấc ngủ, anh mới ra khỏi phòng tắm. Ai ngờ, vừa ngẩng đầu lên đã thấy Cận Hướng Dương đang nhìn anh với đôi mắt sáng long lanh.

Nguyên Liệt bước sang một bên mở máy tính.

“Nguyên Liệt, chiều nay, không phải là anh đã làm việc rồi sao?” Cận Hướng Dương hỏi.

“Ừ.” Nguyên Liệt đáp, “Còn một chút nữa.”

“Vậy… đi ngủ sớm nhé.” Cận Hướng Dương nói, “Ngày mai dậy sớm, anh làm việc, em sẽ không làm phiền anh.”

Nguyên Liệt đành phải để máy tính xách tay sang một bên.

Họ đã bật hệ thống sưởi sàn vài ngày trước, nên bình thường trong phòng, cả hai chỉ mặc đồ ngủ dài tay mỏng. Thế nhưng, trong chăn vẫn ấm áp hơn bên ngoài rất nhiều. Nguyên Liệt vừa nằm xuống chăn, ổ chăn ấm ấp được Cận Hướng Dương làm ấm cho liền trở nên lành lạnh.

Cận Hướng Dương rục rịch trườn sang, sờ vào tay Nguyên Liệt, hỏi: “Anh có lạnh không? Nguyên Liệt.”

“Không lạnh.” Nguyên Liệt đáp. Anh không nắm lại tay Cận Hướng Dương.

Cận Hướng Dương nhìn trộm sườn mặt Nguyên Liệt vài lần, rồi lại phát ra âm thanh khụt khịt đầy oan ức.

Nguyên Liệt nghiêng đầu nhìn cậu: “Có chuyện gì vậy?”

“Hôm nay, anh có chút kỳ lạ.” Nguyên Liệt giữ khoảng cách với cậu, dường như đột nhiên trở nên lạnh nhạt với cậu.

Nguyên Liệt không trả lời.

Cận Hướng Dương nằm gần Nguyên Liệt như vậy. Mặc dù Nguyên Liệt tỏ ra lạnh nhạt, nhưng Cận Hướng Dương cảm nhận được sự nuông chiều từ anh. Không biết từ lúc nào, cậu đã có chút tức giận. 

Cậu khó chịu lầm bầm với Nguyên Liệt: “Tại sao anh lại như vậy?”

Nguyên Liệt nghe thấy giọng điệu hiếm hoi như phát cáu của Cận Hướng Dương. Anh ngạc nhiên nhìn qua. Cận Hướng Dương bị ánh mắt của Nguyên Liệt nhìn khiến lòng cậu bỗng chốc trở nên rối bời. 

Cậu thấy phản ứng của Nguyên Liệt không giống như đang tức giận, nhưng vẫn cứng rắn nói: “Em, vừa rồi, nắm tay anh, anh không để ý đến em.”

“Em, chiều nay, khóc, anh cũng không ôm em.”

“Giờ em, em…” Cận Hướng Dương hết dũng khí, nuốt xuống những lời phàn nàn còn sót lại.

Nguyên Liệt hỏi anh: “Em muốn anh phải làm gì với em?”

“Trước đây, anh thường sẽ nắm tay em, hỏi em có lạnh không, đúng không?” Cận Hướng Dương ấp úng nói.

“Em muốn anh nắm tay em?”

“… Ừm.” Cận Hướng Dương xấu hổ rụt ngón tay lại, trước đây cậu thường phải có Nguyên Liệt chỉ dẫn, khuyến khích mới dám nói ra những gì mình muốn. Cậu hiếm khi chủ động nói lên điều mình mong muốn. 

Huống chi lại là những tiếp xúc da thịt thế này. Nhưng không hiểu vì sao, lúc này cậu lại muốn nói hết tất cả những gì mình nghĩ với Nguyên Liệt. Anh nghẹn ngào trong cổ họng, nói: “Còn nữa, ôm em nhiều hơn.”