Dịch Hồng Trần Nhân Đế

Loài người có linh tính, chúng ta không phải cặn bã bị bỏ lại sao khi tìm ra người được chọn.

Liệu loài người có vượt qua được thần?

Hay tất cả cũng chỉ là một giấc mơ hoang đường của những kẻ thích mộng mơ?

Thời gian sẽ trả lời tất cả.

Hãy nhìn đi...

***

Truyện xuyên không basic, main bá đang trên đường đi từ hôn vợ, ngáo chó lên là bạ đâu đập đấy, trẻ không tha già không thương, sẵn tiện táng gái lập hậu cung, táng ai đổ đó.

Chúc bạn có những giây phút vui vẻ khi đọc truyện Hồng Trần Nhân Đế!!!!

Những tia nắng khắc nghiệt từ bảy vầng mặt trời xuyên qua tầng mây chíu xạ xuống đại địa khô cằn ngoài cát đá cũng chỉ có cát đá này. Đây là một vùng hoang mạc trải dài tới tận cuối đường chân trời, mênh mông rộng lớn khó mà diễn tả sao cho hết, gần như không có bất kỳ một bóng cây nào.

Vùng đất này có rất nhiều tên gọi, Táng Thần Cao Nguyên, Hoang Cổ Cấm Địa, Thái Cổ Hung Địa, nhưng ở thời đại này, nó được biết đến phổ biến dưới cái tên Thần Thoại Cấm Khu. Sở dĩ có những tên gọi nhuốm đầy mùi nguy hiểm như vậy, một phần là vì tương truyền rằng nơi đây từng là chiến trường của các vị thần, là nơi chư thần ngã xuống, máu thần linh chảy đầy mặt đất, nhuốm đỏ bầu trời. Một phần khác, cái này đơn giản và gần với thực tế hơn, đó là vì đây là một nơi vô cùng khắc nghiệt.

Nhiệt độ ban ngày và ban đêm có sự chênh lệch cực lớn. Ngày thì nóng như lò lửa, đêm thì lại lạnh như hầm băng, chênh lệch lớn giữa nhiệt độ không khí khiến cho thảm thực vật nơi đây trụi lũi, kể cả những loài cây lì lợm nhất cũng khó mà mọc nổi. Ngoài ra, không khí ở đây cũng tràn ngập độc tố và chướng khí, cực kỳ có hại cho những sinh vật sử dụng dưỡng khí để thở.

Tuy khắc nghiệt là vậy, nhưng không thể nói là nơi không có sự sống, nếu để ý kỹ sẽ có thể thấy được từng vệt lượn sóng ngoằn nghèo uốn lượn trên nền cát hệt như những vệt nước để lại khi có cá hay vật gì đó bơi đi, kèm theo vài chục chiếc vây lớn nhô lên khỏi mặt cát như những lưỡi dao.

Chúng là Địa Sa, sinh vật phổ biến nhất, đông đúc nhất ở khu vực hoang mạc này. Một loài cá ăn thịt có hình dạng gần giống như loài cá mập, có thể "bơi" trong cát nóng và lòng đất, đồng thời cũng là sinh vật đứng cuối chuỗi thức ăn ở đây.

Sinh vật ăn thịt nhưng lại đứng cuối chuỗi thức ăn thì ăn gì để sống đây?

Rất đơn giản, tự ăn thịt lẫn nhau.

Số lượng lớn, sinh sản nhiều, dù là chết trong miệng đồng loại hay thành mồi trong miệng kẻ khác bao nhiêu đi nữa cũng chẳng khiến số lượng chúng giảm đi mà luôn được duy trì ở một mức độ ổn định.

Giống như hiện tại, bầy Địa Sa này không phải đang tụ tập để săn mồi, vì làm gì còn con mồi nào yếu hơn để bị chúng săn nữa chứ.

Chúng đang bị săn.

Ầm vang một tiếng, cùng những luồng cát bụi mù mịt văng lên tung tóe, một con quái thú khổng lồ có chiều dài ít nhất cũng phải hơn 15 mét tung người lao ra khỏi mặt cát, nó há cái mồm lớn với răng nanh tua tủa nhọn hoắc, chỉ một ngụm là nuốt đi quá nửa bầy địa sa đang cực lực trốn chạy.

Sa Kình, động vật săn mồi lấy Địa Sa làm thức ăn chính, chúng giống như những con cá voi sát thủ vậy, chỉ có điều da dẻ rắn chắc còn hơn đá và khi trưởng thành có thể dài tới hàng chục mét. Chỉ loáng lên vài cái, cả bầy Địa Sa đều đã chui hết vào bụng nó.

Đây là chuyện xảy ra hằng ngày, tùy tiện xảy ra ở Thần Thoại Cấm Khu. Nhỏ yếu, chỉ có thể làm thức ăn cho kẻ mạnh.

Dường như vẫn chưa thỏa mãn, Sa Kình liếc nhìn về một phương khác, chầm chậm chuyển người rồi "bơi" đi, chuẩn bị cho một cuộc săn nữa.

Nhưng đúng vào lúc này, chỉ nghe xẹt một tiếng, kèm theo đó là một vệt sáng chói mắt giáng thẳng từ trên trời xuống, con Sa Kình đã bị đinh giết ngay tại chỗ, cái đầu lâu to lớn của nó hoàn toàn bị tia sáng vừa nãy đánh nổ nát, cơ thể to lớn giãy lên đành đạch, quằn quại do sự co rụt của các thớ cơ mất vài giây rồi dừng hẳn, vụn thịt văng tung tóe, máu tươi chảy ra lênh láng, nhuộm ước cả một khoảng cát xung quanh nó. Tiếp sau đó, một bóng đen từ cao rơi xuống, nhẹ nhàng đáp lên phần lưng của Sa Kình, vậy mà lại là một con người, hoặc ít nhất cũng mang hình dạng con người.

Chính xác hơn là hình dạng của một lão già râu tóc bạc phơ, với một cơ thể khô gầy đen nhẻm như rễ cây thấp thoáng đằng sau mảnh vải đen mà lão đang khoác trên người.

Lão nheo mắt đánh giá xác con Sa Kình một lúc, đoạn nhảy xuống khỏi đó, nhấc bổng nó lên, nhẹ nhàng bâng quơ như thể chỉ đang nhấc một con cá nhỏ. Điều kỳ lạ là, mặc cho dưới chân toàn cát là cát, lại nâng thêm một vật nặng như thế, vậy mà chân lão già lại chẳng hề có một chút dấu hiệu nào là bị lún xuống cát, lững thững bỏ đi như bước trên đất bằng.

Cứ mỗi một bước phóng ra, nhìn thì chậm chạp nhưng lại vượt xa hơn vài trăm mét, khó mà hình dung được con người nào lại có thể làm được những chuyện thế này. Cũng phải thôi, có thể tồn tại trong một nơi nguy hiểm luôn rình rập như vậy thì sao có thể tầm thường được chứ.

Không, ngay cả việc có một con người xuất hiện ở Thần Thoại Cấm Khu đã là một vấn đề bất thường rồi.Đã qua một lúc kể từ khi lão già mang theo cái xác Sa Kình chạy băng băng trong hoang mạc, di chuyển với cái tốc độ đó mà trước mắt hiện giờ cũng chỉ là một màu cát vàng trải dài không thấy điểm dừng, nhiêu đó cũng đủ thấy nơi này mênh mông bất tận tới nhường nào. Tuy vậy lão già ấy vẫn không đổ lấy một giọt mồ hôi, gương mặt vẫn bình thản mà thong thả chạy đi, dường như chẳng có chút mệt nhọc hay bất mãn nào.

Nhưng bất chợt, giống như cảm nhận được cái gì đó, lão lại đột nhiên dừng hẳn lại, nhíu mày thật chặt, ném xác Sa Kình sang một bên, ngoảnh mặt nhìn lên bầu trời.

Không khí xung quanh cũng như ngưng kết lại, trở nên thật trầm trọng và ngột ngạt. Bầy Địa Sa đang bơi ngoằn ngèo trong biển cát gần đó cũng dừng hẳn, run lên từng hồi sợ sệt, không chỉ có chúng, ngay cả những sinh vật khác dù đang ở đâu, đang làm gì cũng đều bất giác dừng lại, co cụm thân người run rẩy. Bản năng săn mồi của dã thú không thể áp chế được nỗi sợ hãi đánh thẳng vào linh hồn chúng.

Không khí càng lúc càng ngột ngạt hơn, càng lúc càng trở nên nặng nề hơn nữa, một luồng áp lực vô hình đang đè nén lên toàn bộ không gian nơi này. Kể cả lão già vốn thong dong trước giờ cũng không khỏi lộ vẻ lo âu và kinh động, đến nơi đây đã một thời gian dài, đây là lần đầu lão gặp phải biến cố như thế này.

Không hiểu.

Không biết.

Không rõ.

Chỉ có áp lực đè nén đang ngày càng cở nên khủng khiếp hơn.

Và rồi...

XOẢNG

Cùng một tiếng vang chấn động cả tâm can, bầu trời phía trên đột ngột vỡ vụn.

Đây không phải ví von hay một cách nói trừu tượng, mà chính xác đó là những gì đang xảy ra, theo đúng nghĩa đen. Từng mảng không gian như thủy tinh vỡ vụn rơi xuống, để lộ ra một vết nứt bao trùm lên gần như toàn bộ bầu trời ở Thần Thoại Cấm Khu.

Và rồi, một cơ thể đen tuyền đồ sộ như sao rời rơi ra từ mảng nứt ấy. Đó là rồng. Một con rồng to tới không tưởng, dài tới vô ngần, tính riêng cái đầu thôi cũng đã to hơn những ngọn núi to nhất ở thế giới bên ngoài không biết bao nhiêu lần.

Không chỉ to lớn, mà chỉ riêng sự tồn tại đó thôi cũng đã khiến cả Thần Thoại Cấm Khu rung lên từng hồi, tưởng chừng như có thể vỡ tan thành từng mảnh bất kỳ lúc nào. Lão già không nhịn được phun ra một ngụm máu tươi, chỉ đứng quan sát từ xa, chỉ mới khẽ liếc nhìn một cái mà linh hồn đã muốn chấn động tới tình trạng trọng thương.

Đó là một tồn tại như thế nào chứ?

Thần Linh cũng không thể so sánh đi?

Đôi mắt rồng khẽ mở ra một chút, để lộ con ngươi hoàng kim chói lọi như ánh mặt trời, chỉ là giờ phút này trông chúng lại có vẻ như đang mệt mỏi, có chút mờ mịt. Nó hé mồm, như muốn thở dài, nhưng lại không thốt ra bất kỳ âm thanh nào. Cơ thể đồ sộ của con rồng rơi dần khỏi vết nứt, thẳng thừng đâm xuống Thần Thoại Cấm Khu, nhưng trước khi sự tồn tại của nó ép sập toàn bộ không gian nơi này, trước khi toàn bộ sinh vật bị áp lực đè chết, nó lại đột ngột biến mất, trống không, bất chợt cũng như khi nó xuất hiện. Cả vết nứt đáng sợ bên trên bầu trời cũng biến mất mà không để lại chút dấu hiệu nào.

Hết thảy quay trở về tình trạng ban đầu.

Như thể tất cả những chuyện từ nãy đến giờ chỉ là ảo giác.

Song, lão già biết, đây không thể là ảo giác được, thương tích vừa mới xuất hiện do cái liếc nhìn kia vẫn còn đang nhói lên, chỉ bấy nhiêu thôi cũng đã đủ để chứng minh hết thảy là thật.

Có vẻ là trong lòng vẫn còn sự nghi hoặc nào đó khó mà giải thích được, lão già cảm thấy bồn chồn không yên. Ở Thần Thoại Cấm Khu đã có một thời gian chứ không chỉ mới ngày một ngày hai, tuy không thể nói là hoàn toàn hiểu rõ nó như lòng bàn tay, nhưng lão có thể đơn giản dạo chơi như thể sân sau nhà mình. Thần Thoại Cấm Khu là một nơi bất thường với đủ mọi thể loại ngưu quỷ xà thần, nhưng cái việc vừa thoáng qua khi nãy thì nó không bình thường ở một cấp độ hoàn toàn khác rồi.

Suốt thời gian ở đây... Không, là suốt cả đời mình, lão cũng chưa từng thấy qua việc nào tương tự như vậy.

Là Thần Linh ngã xuống sao?

Hay là Tà Ma giáng thế?

Tóm lại là, nếu không đi tìm hiểu thì lão sẽ cảm thấy bồn chồn khó chịu tới chết mất.

Đây là lòng hiếu kỳ làm hại

Lão già biết cái tính tò mò này sớm muộn cũng sẽ khiến mình gặp nạn, à không, đã gặp rồi đấy chứ, gặp rồi mới phải từ bỏ thế giới ngoài kia mà lẩn vào cái chốn này tránh qua một kiếp. Nhưng biết sao được, nó ăn sâu vào máu rồi, nếu không thì lúc nãy cũng chẳng đánh bạo liếc nhìn lên mặc cho cái áp lực kinh hoàng kia.

Lão cảm thấy thà mạo hiểm rồi chết thì vẫn đáng hơn là mặc kệ rồi bị sự hiếu kỳ dày vò cho tới chết, mang theo mối nghi hoặc xuống mồ.

Nghĩ như vậy, lão ném xác Sa Kình sang một bên, cất bước phóng nhanh về phía trung tâm vệt nứt to lớn trên bầu trời vừa nãy, trực giác nói rằng có thể khi đến nơi ấy có lẽ sẽ tìm được cái gì đó. Tốc độ vượt xa khi trước không chỉ một vài lần mà trực tiếp tăng tới hàng chục, thậm chí là hàng trăm. Dẫu sao thì nơi này cũng quá rộng, chỉ duy trì tốc độ bình thường thì không biết bao giờ mới tới.

Một lúc sau, cuối cùng thì lão già cũng tới được nơi mà mình đã định hướng, và đúng như những gì lão nghĩ, không mất quá lâu để lão nhận thấy điều lạ thường, nơi đó quả thật vẫn còn sót lại một thứ lẽ ra không nên xuất hiện ở Thần Thoại Cấm Khu. Nên nói là nhận ra ngay lập tức mới phải, bởi lẽ thứ đó thật sự lạ thường tới mức không những nỗi gút mắc trong lòng không được giải quyết, trái lại nó còn trở nên khó chịu gấp mười.

"Một đứa trẻ?"

Lão già vừa lẩm bẩm vừa đưa mắt nhìn về phía cảnh tượng bất thường phía trước.

Một đứa trẻ sơ sinh nằm giữa hoang mạc cát khô cằn và nóng bỏng, sự sống chập chờn như ngọn đèn trước gió.

Chần chừ một lúc, lão già vẫn quyết định đến gần hơn nữa để quan sát. Càng đến gần, lão lại càng thấy kỳ lạ, không chỉ là một đứa trẻ, đó còn là một đứa trẻ loài người yếu ớt tưởng chừng có thể chết bất kỳ lúc nào. Ấy vậy mà nó vẫn đang khó nhọc thở ra từng hơi nặng nề để níu kéo sự sống.

Không thể đứng nhìn lâu hơn nữa, mặc cho sự tồn tại không thể lý giải đầy bất thường của đứa trẻ ấy, lão già quyết định đến gần hơn nữa, thậm chí cuối người nhặt nó lên. Lão có cảm giác nếu mình không làm gì thì nó sẽ đi đời nhà ma trong thời gian không lâu nữa.

"Làm sao lại có một đứa trẻ loài người xuất hiện ở đây? Nó rớt xuống cùng lúc với con rồng khổng lồ kia sao? Vô tình bị cuốn vào? Hay là nói... Con rồng kia đã mang nó tới đây? Không... quan trọng hơn, mình nên làm gì với nó bây giờ..."

Mặc cho những mối nghi hoặc ngổn ngang trong lòng, lão già nhấc theo đứa trẻ nhỏ, lấy thân người che chắn cho nó khỏi ánh mặt trời gay gắt, nhanh chân trở lại nơi ở của mình.

Thần Thoại Cấm Khu, sa mạc khô cằn hoang vắng bỗng xuất hiện một luồng bụi mù xuất hiện từ nơi chân trời phía xa, rồi nhanh chóng băng qua cả vùng cát vàng nóng bỏng, như thể kéo theo những cơn bão cát phía sau lưng. Những con Địa Sa cấp tốc trốn chạy, không muốn bị cuốn vào trong đó để bị xoắn thành thịt nát mà tán loạn ra khắp bốn phương tám hướng.

Nếu nhìn kỹ thì có thể thấy được, thứ gây ra động tĩnh lớn tới vậy, thứ dẫn theo cơn bão cát kia chạy nước rút trên sa mạc lại là một con người, còn là một thiếu niên trẻ tuổi nhìn qua chưa đến hai mươi.

Cậu có một mái tóc trắng bạc chói chang dưới nắng, dáng người mảnh khảnh không quá cao và cũng chẳng giống như là có nhiều cơ bắp, gương mặt thanh thú pha chút chán chường và một chút thâm quầng nơi khóe mắt, nước da trắng nhạt hơi chút xanh xao trông như của một người bệnh ít khi tiếp xúc với ánh mặt trời, điều đó có vẻ không hợp với thói thường cho lắm khi mà ở nơi này có tới 7 mặt trời chiếu sáng quanh năm.

Nói tóm lại, trông cậu chẳng khác gì một tên mọt sách ốm yếu có bệnh trong người. Ấy thế nhưng cái tên mọt sách ốm yếu có bệnh trong người đó lại đang vác theo một con cua có kích cỡ phải gấp vài chục lần bản thân mình, chạy băng băng trên sa mạc cát nóng mà chẳng hề gặp chút trở ngại nào.

Qua một lúc lâu, dường như đã sắp đến được nơi mình cần đến, cậu dần thả chậm tốc độ, chẳng mấy chốc, một ốc đảo xanh tươi với những rặng dừa và cọ xanh mướt mọc xung quanh một cái hồ có đường kính khoảng chừng bốn năm mươi mét, giữa hồ là một đảo nhỏ với một căn nhà được dựng bằng lá cọ chễm chệ ngay trên. Cả khu vực ốc đảo tựa như một con mắt biếc mở ra giữa vùng sa mạc khô cằn nắng nóng. Trong cái nơi khắc nghiệt như Thần Thoại Cấm Khu mà có thể tìm được một ốc đảo như thế này thì quả thật chỉ có thể hình dung bằng hai chữ kỳ tích.

Thiếu niên tóc trắng dù có hơi giảm tốc nhưng cũng không dừng hẳn, khi vừa mới tới gần mép hồ, cậu dồn lực vào chân bật nhảy thẳng đến chỗ căn nhà nhỏ rồi tiếp đất nhẹ nhàng như thể trên người chẳng mang theo chút trọng lượng nào.

"Này lão khọm! Sáng bảnh mắt ra rồi đấy, sao còn chưa chịu dậy?"

Ném con cua sang một bên, thiếu niên tóc trắng thuận tiện giơ chân đá nhẹ vào cánh cửa nhà vẫn còn đang đóng kín, trong lòng cảm thấy hơi chút kỳ lạ.

Mười bảy năm, cậu đã tới thế giới này được mười bảy năm, thực tế mà nói, nơi này không giống với thế giới trước đây mà cậu từng ở, vậy nên khó mà đồng bộ quy chế thời gian ở cả hai nơi lại với nhau, cái mười bảy năm này, cũng chỉ là nghe được từ miệng của lão già kia thôi. Nhưng theo những gì mà cậu quan sát được thì có vẻ là không có sự khác biệt, nếu có thì cũng chẳng xê xích quá nhiều.

Sống với nhau đã được mười bảy năm, suốt thời gian qua, từ lúc đủ lớn để tự đi tìm thức ăn thì việc đó nhiễm nhiên cũng trở thành trách nhiệm của cậu luôn. Thường thì khi tìm được con mồi về thì lão già đã nấu sẵn nước, chuẩn bị củi lửa xong xuôi để mà bắt tay vào làm bữa rồi. Nhưng hôm nay, vì bỗng nhiên muốn ăn ngon một chút nên cậu đã đi hơi xa để tìm cái con cua kì cục này, thành ra về trễ hơn mọi ngày, ấy vậy mà lão già thậm chí còn chưa ra khỏi cửa.

"Dunkel về rồi đấy à? Vào đi, ông có chuyện muốn nói với cháu."

Một giọng nói già nua nhưng trầm ấm vọng ra từ phía sau cánh cửa.

Nghe thấy giọng nói đó, thiếu niên tóc trắng, Dunkel, tên đầy đủ Dunkel Ciel, đẩy cửa bước vào trong.

Vừa mở cửa ra, cậu đã thấy ngay bóng dáng của lão già đã ở cùng mình suốt mười bảy năm ngay trước mắt, tuy nhiên, nhìn hôm nay lão có hơi khang khác. Trái với bộ dạng lười nhác hằng ngày, cái lão già vẫn luôn một mực lấy cách xưng ông gọi cháu mặc kệ cậu có thừa nhận hay không ấy bây giờ lại tỏ vẻ nghiêm túc lạ thường.

Lão ngồi xếp bằng trên sàn, trên người lão còn toát ra vài luồng khí thế nghiêm nghị như có như không, trước mặt lão đặt lấy một chiếc hộp kim loại vuông vắn, đen bóng, dài khoảng 2 gang tay, trông có vẻ nặng nề và kiên cố.

"Làm gì mà trông có vẻ nghiêm trọng vậy lão già? Ông muốn nói gì với tôi?"

Dunkel thấy lão như vậy cũng không dài dòng mà trực tiếp vào thẳng vấn đề, nghiêm chỉnh ngồi xuống đối diện với lão.

"Tính ra, hôm nay cháu đã tròn 17 tuổi rồi đúng không?"

Lão bắt đầu bằng một câu hỏi.

Dunkel không nói gì, chỉ nhẹ gật đầu, thật ra chính Dunkel cũng không rõ, cậu thường không quá để ý tới chuyện tuổi tác hay sinh nhật của mình. Nói là ngày sinh, nhưng Dunkel đoán đây hẳn là cái ngày cậu tới thế giới này.

"Ở nơi đây, 17 tuổi cũng là tuổi trưởng thành, khi một chàng trai tròn 17 tuổi, đó cũng là lúc cậu ta nên bắt đầu một cuộc sống của riêng mình."

Dừng một chút, lão nói tiếp.

"Thật lòng, ông cảm ơn cháu vì đã ở với ông suốt 17 năm nay, thời gian qua ông đã rất vui vẻ và an nhàn, đây hẳn là quãng thời gian yên bình nhất đối với ông. Nhưng ông không thể sống ích kỷ mãi được, 17 năm là quá đủ rồi, đã tới lúc cháu phải rời khỏi nơi này, rời khỏi Thần Thoại Cấm Khu, đừng để tương lai của mình bị vùi lấp ở đây. Thế giới rộng lớn và trù phú ngoài kia mới là nơi cháu nên ở..."

Nói tới đây, lão bất chợt dừng lại, chỉ giương mắt nhìn Dunkel thật sâu, như thể muốn nghe suy nghĩ của cậu.

"Thế giới bên ngoài sao..."

Nhắc tới mấy chữ này, Dunkel cũng ra vẻ trầm ngâm.

"Tôi ở đâu không quan trọng lắm đâu, chỉ cần thoải mái không lo âu là được."

Cuối cùng cậu lắc đầu, không tỏ rõ ý kiến, nhưng có thể nhìn ra, Dunkel nghiêng về hướng ở lại hơn là rời đi.

"Đừng nói vậy, khi rời khỏi đây cháu sẽ thấy thế giới ngoài kia đẹp đẽ biết bao nhiêu, thậm chí còn sẽ cảm thấy ghét bỏ nơi này đấy."

"Này lão già, không lẽ ông cảm thấy tôi ăn nhiều nên muốn tống tôi đi đấy chứ? Nên nhớ tôi mới là người nuôi ông suốt ngần ấy năm qua đấy."

Dunkel nhíu mày, tỏ vẻ nghi ngờ.

"Ha ha! Sao cháu lại nghĩ thế? Ông chỉ đang nói thật thôi."

Nghe câu nói của Dunkel, lão già không khỏi bật cười.

"Vậy tại sao ông vẫn còn ở lại đây? Với khả năng của mình, tôi nghĩ đâu có gì ở Thần Thoại Cấm Khu đủ sức cản ông rời khỏi."

Dunkel đột nhiên tỏ vẻ nghiêm túc.

Nghe câu hỏi bất ngờ này, lão già đang cười cũng im bặt, mãi một lúc sau mới thở dài ra một hơi.

"Chuyện này... Ông có lý do riêng để làm vậy... Thôi bỏ đi, chúng ta nói chuyện khác vậy."

Dunkel không phải kẻ ngu, nghe thôi cũng thừa biết rằng lão già đang lãng tránh vấn đề của cậu, chuyện này chắc chắn có uẩn khúc. Nhưng nếu lão đã không muốn nói, cậu cũng không muốn đào sâu hơn làm gì, không có thiết yếu để làm vậy.

"Chuyện khác? Liên quan tới cái hộp này sao?"

Dunkel liếc mắt nhìn xuống chiếc hộp ở giữa hai người.

"Đúng vậy."

Lão già gật đầu.

"Chà, nên bắt đầu từ đâu đây?"

"Từ đâu cho nó ngắn gọn dễ hiểu ấy."

Dunkel tỏ vẻ không kiên nhẫn, cậu có chút đói rồi, vốn còn tưởng về tới nhà là được ăn ngay kia.

"Được rồi, chuyện là trước khi vào Thần Thoại Cấm Khu, ông cũng từng một thời tung hoành thiên hạ, đánh khắp muôn nơi khó có đối thủ..."

"Đừng có lan man chứ cái lão này, vào vấn đề luôn đi."

Dunkel có cảm giác nếu mình không nhắc nhở thì lão sẽ kể hẳn chuyện thời trai trẻ của mình ba ngày ba đêm.

"Rồi rồi, vào ngay đây. Chẳng là cái thời ấy, ông có rất nhiều chiến hữu và đồng đội, có lần, trong lúc chè chén quên trời quên đất, ông và một người bạn đã cười đùa với nhau là chỉ hận hai người đều là nam, không thể về cùng một nhà, nên hai bên đã hứa nếu là sau này, đời sau của hai bên nếu là một nam một nữ, tuổi cũng xấp xỉ thì có thể kết làm thông gia, hợp làm một gia đình."

"Và cái hộp này là minh chứng cho lời hứa hôm ấy?"

Dunkel nhíu mày.

"Ừ, đại khái..."

Lão già ra vẻ ngập ngừng.

"Sau đó... Xảy ra khá nhiều chuyện... Nên là ông đã vào trong Thần Thoại Cấm Khu, rồi quên bẳng đi mất, dù sao cũng đã vào đây rồi thì đào đâu ra con cháu với cả đời sau. Cho tới hôm nay mới tình cờ... À ừm, tình cờ nhớ ra."

Dunkel đột nhiên cảm thấy có mùi không đúng.

"Ông không định bảo tôi mang theo tín vật tới tìm đời sau của ông bạn cũ để thực hiện lời hứa trong lúc say bét nhè của hai người đấy chứ?"

Cậu cảm thấy lão già này hình như đang có quyết tâm muốn tống cổ cậu đi thì phải.

"Cũng không hẳn, ông chỉ muốn cháu mang theo tín vật tới tìm người ta để giải quyết lời hứa nực cười này thôi. Ông thì không sao, chẳng quan trọng lắm, nhưng tên kia, bạn của ông ấy, là một kẻ cứng nhắc, coi trọng lời hứa hơn mạng, nếu ông không chủ động bỏ nó đi thì hắn sẽ canh cánh tới cả lúc xuống mồ mất."

Lão già mỉm cười, hơi chút "dịu dàng".

Canh cánh mấy chục năm rồi, canh cánh tới chết cũng không sao đâu. Dunkel rất muốn nói thế, nhưng cuối cùng lại lựa chọn im lặng.

"Ngoài ra, lỡ mà thật sự tên đó có một đứa cháu chắt gì đó giỏi giang xinh đẹp lại khoảng trạc tuổi cháu, nếu thích thì cháu cũng có thể cưới luôn, cũng đâu mất mát gì phải không? Còn hơn là ở đây chết rục với cái thân trai."

Thiếu niên tóc trắng gần như đã nắm chắc trong lòng, quyết tâm muốn tống cậu đi của lão già này cao tới cỡ nào.

Cậu biết, lão già cũng là vì muốn tốt cho mình thôi, lại nhìn thấy sự chân thành trong đôi mắt già nua đó, không tiện phát tác, chỉ có thể gật đầu đồng ý.

"Thôi được, đi thì đi, nhưng trừ khi có chuyện ngoài ý muốn, nếu không tôi cũng sẽ không rời đi quá lâu đâu."

Nói rồi, Dunkel đứng thẳng người dậy, xách theo chiếc hộp, đi thẳng vào góc riêng của mình trong nhà, chuẩn bị một chút cho chuyến đi sắp tới.

Thấy Dunkel cuối cùng cũng chấp nhận đi khỏi Thần Thoại Cấm Khu, lão già nở một nụ cười thỏa mãn.

Đúng như những gì lão thừa nhận khi nãy, những năm tháng sống cùng Dunkel là khoảng thời gian thảnh thơi bình yên nhất đời lão. Thậm chí lão từng cho rằng Dunkel là món quà trời cao ban tặng cho một kẻ như mình, để bản thân không lạc lối mà sa chân. Tới lúc này, Dunkel trong lòng lão không khác gì một đứa cháu thật thụ.

Nhưng cũng chính vì thế, lão không thể để tương lai của cháu mình mục nát ở nơi này. Do dự mãi, cuối cùng cũng lựa chọn buông bỏ.

Mười bảy năm là quá đủ rồi.

Câu chuyện về hời hứa lão vừa kể, tuy không phải giả nhưng cũng không thật sự quan trọng tới vậy, nếu không thì đã chẳng bị lão bỏ xó mấy chục năm. Cũng chỉ là một cái cớ để Dunkel chấp nhận rời đi.

Về việc Dunkel có trở lại đây sau khi xong việc hay không, lão lựa chọn xem nhẹ.

Lão không cho rằng sau khi nhìn thấy những cám dỗ của thế giới phồn hoa ngoài kia, Dunkel lại sẽ lựa chọn quay về ở cái nơi khỉ ho cò gáy đầy chán chường này. Nếu có thì cũng chỉ là trở về thăm bản thân mà thôi, như vậy cũng đã thỏa mãn lắm rồi.

"Sau khi ăn xong ông sẽ phổ cập một chút thường thức cho cháu, tuy đã mấy mươi năm không ra khỏi Thần Thoại Cấm Khu rồi, không rõ thế giới ngoài kia đã thay đổi ra sao, nhưng mấy vấn đề địa lý chắc vẫn xài được. À thôi vừa ăn vừa nói luôn vậy."

Lão đẩy cửa bước ra ngoài, bắt đầu chuẩn bị nấu ăn, buổi chia tay này, phải làm một bàn tiệc thật ngon.

Thế giới này tên là Aurora, một lục địa trôi nổi trong vũ trụ bao la, Aurora có hình dạng tựa như một chiếc đĩa dẹt tròn, trung tâm là lục địa và xung quanh là đại dương bao la với 3 mặt trăng và 2 mặt trời thay phiên nhau xoay xung quanh.

Tạm thời không nói tới phần biển cả, lục địa trên Aurora có hình dạng tựa như một ngôi sao bốn cánh với mỗi cánh là một đại lục riêng biệt và trung tâm của bốn đại lục đó chính là Thần Thoại Cấm Khu.

Thần Thoại Cấm Khu trên Aurora không phải một vùng đất, mà chính xác hơn là một khu vực với những tầng không gian chồng chéo lên nhau, gần như là một thế giới khác tách biệt với phần còn lại của Aurora, cho nên nhìn từ bên ngoài và thực tế phía trong có sự khác biệt rất lớn.

Trên đây là những gì Dunkel nghe được từ miệng lão khọm già, bởi vì nơi mà cậu cần tới là đại lục phía đông, nên lão chẳng giới thiệu gì về ba đại lục còn lại, ngay cả đại lục phía đông cũng chỉ có mấy thông tin rất mơ hồ, nào là trù phú, nào là rộng lớn, nào là giàu tài nguyên, nào là thức ăn ngon này nọ, chẳng có thông tin nào thực sự hữu ích. Đúng là chẳng thể trông mong gì ở chỗ lão già vừa lười nhác vừa lẩm cẩm đó.

Xem ra cuối cùng vẫn phải là tự thân vận động, cũng may lão không lẩm cẩm tới mức quên luôn tên họ người bạn cũ của mình, Aldolf Bright. Nếu chỉ dựa vào một cái tên mà muốn tìm người cũng khó, nhưng theo lời lão già thì Bright là một dòng tộc rất có tiếng tăm ở đại lục phía đông, ai ai cũng biết, và nếu như không có biến cố gì thì ông bạn già kia hiện giờ chắc cũng là nhân vật tầm cỡ. Nên là nếu may mắn tìm được thôn xóm nào đó hỏi chuyện thì sẽ nhanh chóng tìm được tin tức thôi.

Cũng đã gần ba ngày kể từ lúc lão già tiễn cậu ra khỏi Thần Thoại Cấm Khu, cho dù không toàn lực di chuyển thì với cái tốc độ này, Dunkel vẫn cách Thần Thoại Cấm Khu một khoảng rất xa, rất xa rồi. Cậu có cảm giác sớm thôi mình sẽ tìm thấy được một thôn xóm nào đó.

Quả nhiên, vừa băng qua khỏi ngọn núi che khuất tầm nhìn, một vùng đồng ruộng mênh mông vàng rực đã mở ra trước mắt cậu, Dunkel hạ thấp tốc độ, thôi không chạy nữa mà bắt đầu chậm rãi từ tốn bước đi. Có đồng ruộng nghĩa là có người, đã tìm được nơi có người sinh sống thì không cần phải gấp gáp làm gì nữa.

Không chỉ có những cánh đồng lúa bát ngát, từ trên sườn núi, nhìn về phía xa hơn, Dunkel còn nhìn thấy được màu xanh thẳm của biển, có vẻ như trong lúc chạy cậu đã hơi chệch hướng một chút, thay vì chạy thẳng về hướng trung tâm, giờ lại lệch sang vùng duyên hải, ngoài ra còn có một mạng lưới sông lớn sông bé dày đặt, dễ hiểu thôi, dù sao cũng gần cửa biển.

Trong lúc đi dọc theo bờ ruộng để tìm kiếm nhà dân, Dunkel tình cờ chú ý tới một nhánh sông lạ.

Dù là xét về độ rộng hay tốc độ chảy, nhánh sông này cũng không có gì quá nổi bật khi so với các nhánh sông khác, cái lạ ở đây là chỉ mới liếc một cái, dường như có một lực hấp dẫn như có như không đang mời gọi cậu trầm mình xuống đó. Bên bờ sông chỗ Dunkel đi ngang qua còn có một số bài trí và đồ cúng còn sót lại, giống như cách đây không lâu, nơi khúc sông này vừa diễn ra lễ bái tế gì gì đó.

Trời đã hơi ngã sang chiều, nhưng nắng vẫn còn rất gắt, ấy vậy mà Dunkel lại cảm thấy một luồng khí lạnh phả vào mặt, mà nguồn gốc của nó tới từ bờ sông bên kia.

Dunkel liếc nhìn về phía mặt sông, hơi hơi nhíu mày một chút, nhưng cũng chỉ có vậy thôi, vài giây sau, cậu lại xoay người bỏ đi, tiếp tục men theo bờ ruộng để tìm kiếm nơi có người sinh hoạt.

Nói là tìm kiếm nhưng thực tế cậu cũng chẳng quá mức để tâm, phần lớn lực chú ý của Dunkel lúc này đều đặt trên những cánh đồng bạt ngàn xanh mát, chốc chốc lại khẽ nhếch mép cười, như thể đang hồi tưởng lại chuyện gì đó thú vị.

Cuối cùng, Dunkel dừng bước lại trước một căn nhà lá nhỏ, trong sân phơi đầy lúa và ngũ cốc các loại.

Dunkel gõ nhẹ vào tấm cửa gỗ cũ kỹ mấy cái, cánh cửa hé mở, bên trong là một lão nông mặt mũi tràn đầy chất phác, dấu vết của thời gian in hằn trên gương mặt ông, khó có thể xóa nhòa, nhìn vào đôi mắt đã hơi mờ nhưng vẫn còn minh mẫn, có thể thấy được lão nông là một người thông tuệ sáng suốt.

Ông lão nhìn Dunkel, nheo mắt lại, ban đầu có hơi chút hoài nghi, nhưng khi thấy người trước mắt chỉ là một thiếu niên còn chưa tới hai mươi, gương mặt thanh tú trông không có vẻ gì là hạng lừa gạt hay người xấu thì mới thả lõng.

"Có chuyện gì sao, chàng trai trẻ?"

Ông hỏi, tránh sang một bên để Dunkel bước vào, nhưng cậu cũng chỉ đứng tại chỗ, không có ý di chuyển.

Nở một nụ cười thương nghiệp trên môi như một bản năng, Dunkel giới thiệu mình là một lữ khách, đang trên đường tìm tới nhà người quen, nhân tiện hỏi luôn lão nông về cái tên Bright.

Nhưng đáng tiếc, khi nghe tới cái tên đó, lão nông lại tỏ vẻ mờ mịt, không biết.

"Xin lỗi chàng trai trẻ, nhưng lão đây quanh năm bán mặt cho đất, bán lưng cho trời, thú thật chẳng biết gì về những chuyện thuộc giới quý tộc hay dòng dõi cao quý. Không chỉ lão, người làng này chắc cũng chẳng ai biết gì đâu."

Có lẽ là sợ Dunkel thất vọng, lão nông vội vàng bổ sung thêm một câu.

"Nếu cậu thuê xe ngựa đi dọc theo đường cái, khoảng một tuần sẽ tới một thành phố cảng lớn, nơi đó có lẽ sẽ có câu trả lời cậu cần."

Tuy đã có chuẩn bị tinh thần từ trước, nhưng cũng Dunkel không khỏi nhíu mày, trong lòng đã đem lão già hỏi thăm vài lượt, hẳn là nổi lắm, hẳn là ai ai cũng biết.

"Thôi được rồi, cảm ơn ông. À phải, nhân tiện, khi nãy trước khi tới đây, tôi có thấy một tế đàn trên bờ sông, gần đây trong làng có làm lễ tế điệu hay tổ chức lễ hội thu hoạch gì à?"

Đây là một câu hỏi tránh, thực tế thì Dunkel muốn biết bọn họ đang cúng tế thứ gì hơn, nhưng không cần phải hỏi thẳng ra như vậy, chỉ tăng nghi kỵ thôi.

Nghe tới đây vẻ mặt lão nông đột nhiên sạm lại, có chút nặng nề.

"Cậu muốn biết à?" Ông nghiêm túc hỏi lại.

Dunkel nhẹ gật đầu.

"Vừa hay tôi cũng đang định nhắc nhở  cậu để cậu cẩn thận một chút, nếu không kẻo lại mất luôn cái mạng, vào nhà đi, chuyện này không tiện nói bên ngoài đâu. Này bà nó ơi, nhà có khách, châm chút trà đi."

Ông lão vừa nói vừa ra dấu cho Dunkel vào trong, rồi ngoảnh mặt vào nhà gọi lớn.

Dunkel bước vào trong, thoải mái ngồi vào chiếc bàn gỗ đặt giữa nhà, đối diện với lão nông, không lâu sau, một bà lão đã có tuổi bước lên từ sau nhà, tay cầm theo một ấm trà nóng, mỉm cười hiền hòa rót cho cậu một cốc, rồi từ tốn trở lại vào trong.

Đưa tay nhấc cốc trà lên, Dunkel hà hơi thổi nhẹ một chút, rồi đưa lên nhấp một ngụm, chẳng có vị gì cả, hoàn toàn là nước lọc có chút mùi trà thôi, tuy nhiên khu vực nông thôn không chuyên về trồng trà mà có thể đem trà ra đãi khách đã là khó được lắm rồi.

"Trà ngon."

Cậu nói rồi ực một hơi uống cạn sạch, cũng không ngại nóng.

Lão nông bắt đầu cẩn thận kể cho Dunkel nghe.

Xung quanh thôn làng này có khá nhiều sông, nhánh sông kia chỉ là một trong số đó. Xét về mặt cấu tạo bình thường thì không có gì đáng nói, nhưng nhánh sông này tương đối đặc biệt, từ xưa tới nay không ai dám bén mảng tới gần.

Bởi vì dưới sông có quái vật.

Thật ra mà nói, chỉ cần là sông hồ hơi lớn một chút thì đâu đâu cũng có mấy chuyện yêu ma quỷ quái hại người, chỉ là ở nhánh sông này thì nghiêm trọng và đáng sợ hơn một chút.

Nghe nói là trước đây rất lâu, vùng này từng rất đông đúc và giàu có, nhưng rồi thiên tai ập đến, người chết nhiều vô số, thiệt hại rất lớn cả về người lẫn về của. Sau này được mọi người chung tay xây dựng lại, chỉ là không còn giàu có như trước, nên mới có bộ dạng như bây giờ. Lúc đó mọi chuyện rất loạn, xác nằm la liệt, chỉ có cách vứt đại xuống con sông gần đó chứ người còn sống chẳng còn mấy ai có thừa sức và lòng mà đào huyệt xây mộ cho tất cả mọi người. Âm khí và tử khí dồn nén lâu ngày không ai xử lý đã sinh ra một con quái vật đáng sợ cộng thêm lượng lớn linh hồn chết uất ức chưa kịp siêu thoát làm thức ăn, nên nó đã trở nên rất mạnh.

Ở những nơi khác, cùng lắm là mấy chuyện ma quỷ kéo chân, không nên xuống nước mà thôi. Còn ở nơi này chuyện đã nghiêm trọng tới nỗi chỉ cần nhìn vào mặt sông cũng có thể bị dẫn chạy xuống sông được.

Nhưng mọi người ở thôn xóm xung quanh đều đã biết chuyện này, mấy chục năm gần đây cũng không có chuyện gì đáng tiếc xảy ra, quái vật trong sông cũng chỉ có thể dẫn dụ mấy con thú hoang, hoặc chó hoặc mèo tới ăn.

Chỉ là mấy tháng trước có một đứa trẻ ham chơi không nghe căn dặn, một mình tới gần bờ sông rồi bị quái vật dẫn thẳng xuống nước. Vừa hay lúc đó có một đôi vợ chồng trẻ vừa làm đồng về đi ngang qua, không đành lòng nhìn đứa trẻ còn nhỏ như vậy đã phải làm mồi cho quái vật liền nhảy xuống nước cứu.

Vật lộn mãi một hồi, hai vợ chồng cũng đưa được đứa nhỏ lên, chỉ là bản thân họ thì không được may mắn như vậy, cứu được người nhưng không thể tự cứu được mình.

Không chỉ có vậy, suốt mấy ngày liền mà người trong xóm vẫn không tìm được xác hai vợ chồng trôi xuống khu vực hạ lưu. Đành phải mời một phù thủy tới tìm giúp.

Phù thủy tính toán một hồi thì xanh mặt nói rằng xác bọn họ đã bị quái vật giữ lại ở khúc sông này, tiếc là hắn không đủ khả năng đánh với nó giành lại xác, thậm chí ngay cả tư cách để thương lượng cũng không có.

Không thể làm gì khác hơn, hắn bày cho dân làng và người thân của đôi vợ chồng phương án bái tế quái vật như bái thần, cúng dê bò gia súc cho nó, mong nó có thể trả lại xác của hai người.

Vậy là sau hơn mười ngày trầm mình dưới dòng nước lạnh, xác thịt đã biến dạng, hai vợ chồng mới có thể trở về với đất mẹ.

"Nực cười thật đấy phải không? Người tốt thì không có kết cục tốt, còn thứ quái vật hại người thì được bái lạy, cúng tế như thần linh. Có chuyện gì xảy ra với cái thế giới này vậy?"

Kể đến đây, lão nông dường như cũng tức giận bất bình mà cảm thán, bưng cốc trà của mình lên uống một hơi cạn sạch.

Dunkel im lặng không lên tiếng, trầm ngâm mất mấy giây, cậu mới đẩy ghế đứng dậy.

"Trời cũng không còn sớm nữa, theo lời ông thì tôi phải thật nhanh tìm chỗ thuê xe mới được, cảm ơn đã cho tôi biết những chuyện này."

Cậu nói, ban đầu còm định lấy ra cái gì đó để thể hiện sự biết ơn, nhưng lão nông ngăn lại, tỏ vẻ không cần, Dunkel cũng chỉ có thể quay người ra khỏi cửa.

"Này chàng trai trẻ, nhớ kỹ, đừng tới gần nhánh sông đó đấy."

Trước khi cậu đi khỏi, lão nông không quên căn dặn một câu.

Dunkel gật gật đầu, tỏ ý đã biết.

"Đúng rồi, trước khi tới đây, tôi thấy sườn núi bên kia có một đám mây đen rất lớn, với hướng gió và tốc độ này thì chắc mấy giờ nữa là mưa sẽ ập vào thôn đấy, ông báo cho mọi người tranh thủ thu hết thóc và ngũ cốc vào đi."

Nói rồi, không đợi lão nông kịp hỏi lại cái gì, Dunkel đã nhanh chân đi mất.

Cậu cảm thấy có một sự khó chịu đang chặn ngang lồng ngực cần phải giải quyết.

Dunkel Ciel không phải người của thế giới này, dù đã vô tình đến đây từ 17 năm trước, nhưng suốt thời gian qua cậu vẫn chỉ luôn ở trong Thần Thoại Cấm Khu cùng với lão già kia. Dunkel không rõ quan niệm đạo đức của mình liệu có còn phù hợp với thế giới này hay không, nhưng điều đó giờ cũng chẳng quan trọng nữa.

Cậu đang thấy khó chịu và cần giải tỏa, chỉ có vậy thôi.

Theo lời kể của lão nông khi nãy thì đôi vợ chồng trẻ kia là người tốt, điều đó không cần phải nghi ngờ.

Còn con quái vật kia chắc chắn chính là "cái ác".

Nhưng đến cuối cùng thì kết cục lại thế nào?

Cái ác vẫn tiếp tục hoành hành, còn người tốt ngay cả chết cũng không được yên lành.

Đây là nguyên nhân làm cậu cảm thấy khó chịu.

Định mệnh là thứ được định sẵn, ai cũng có số kiếp của mình. Cái chết của đôi vợ chồng kia là định mệnh, Dunkel biết rõ điều đó.

Nhưng thế thì sao?

Nếu đó chính là định mệnh, thì định mệnh cũng đã để cậu đi chệch hướng đến nơi đây.

Dunkel không phải anh hùng, càng không phải thánh nhân, cậu chỉ là một con người thôi, hơn nữa còn là một người theo chủ nghĩa khoái lạc. Đã là con người thì luôn tồn tại mặt nào đó hành động theo cảm tính, đã cảm thấy khó chịu thì phải giải quyết nguồn gốc gây ra sự khó chịu đó.Trái với câu chuyện ghê rợn đằng sau nó, bờ sông lại trông rất nên thơ xinh đẹp, hai bên bờ cỏ mọc xanh um, những rặng cây đổ bóng xuống mặt nước trong xanh gợn sóng lăn tăn, nếu vào thời điểm bình minh hoặc hoàng hôn thì sẽ lại càng thơ mộng hơn nữa.

Dunkel chầm chậm đi từng bước, hướng thẳng đến mặt sông, những cơn gió nhẹ thổi lướt qua mặt cậu khiến tóc mái khẽ khàng lay động.

Khi chỉ còn cách mặt sông một bước, Dunkel dừng lại, cậu nhẹ nhàng thở hắt ra một hơi. Khung cảnh xung quanh bắt đầu biến đổi, dòng nước trong xanh bỗng hóa đục ngầu nhớp nháp, cỏ cây hai bên cũng biến thành bộ dạng xơ xác đìu hiu, hoàn toàn chẳng còn chút dấu hiệu gì của quanh cảnh thơ mộng vừa rồi.

"Đủ mạnh để gây ảo giác lên cả một vùng, nếu cho ngươi thêm vài chục năm nữa chưa biết chừng có thể trở thành cả Sơn Thần đấy chứ."

Dunkel bất chợt nói bâng quơ một câu.

Ngay lập tức, mặt sông nổi lên sóng lớn, gió lốc cuồn cuộn, sắc lạnh như dao mạnh mẽ thổi tới chỗ Dunkel, nhưng cũng chỉ có thể làm tấm áo khoác dài trên người cậu hơi bay lên một chút, ngoài ra thì chẳng còn tác dụng gì nữa.

Đòn đánh phủ đầu thị uy không có hiệu quả, quái vật dường như đã nhận ra người thiếu niên trên bờ có chút không đơn giản, nó cũng không thăm dò thêm nữa mà dần dần hiện thân. Nước trong lòng sông đột ngột dâng cao, chẳng mấy chốc đã vượt quá đầu Dunkel, và vẫn còn tiếp tục nâng lên, giống như có thứ gì đó rất lớn chuẩn bị chui ra khỏi mặt nước. Nhưng sau cùng lại chẳng có gì chui ra ra cả, mà là khối nước vừa dâng lên vừa nãy đó từ từ biến thành hình dạng của một con rắn nhớp nháp ghê tởm dài tới mấy chục thước, chỉ cái đầu của nó thôi cũng đã to hơn cả người Dunkel rất nhiều.

"Ngươi lại là phù thủy mà đám thôn dân kia thuê tới để tiêu diệt ta ư? Bao nhiêu lần cũng không khôn ra..."

Ầm!

Một tiếng vang thật lớn, cơ thể to lớn vừa được cấu thành từ nước của quái vật hóa thành muôn vàn giọt nước, nổ tung tóe rồi rơi trở về lòng sông.

Trên bờ, Dunkel từ tốn rút tay về.

Nhưng mọi chuyện không kết thúc đơn giản như thế, nếu chỉ có vậy mà chấm hết thì con quái vật này đã không hoành hành nơi đây suốt một quãng thời gian dài.

Trong quá khứ, dù là được thôn làng mời tới, hay là khách lữ hành đi ngang qua cảm thấy bất bình muốn ra tay trừ loạn, nói chung là không ít lần có người muốn tiêu diệt nó.

Mạnh có, yếu cũng có, nhưng kết quả cuối cùng cũng chỉ có một, đó là thất bại. Không phải do quái vật mạnh mẽ gì cho cam, khả năng lớn nhất của nó cũng chỉ là gây ảo giác mà thôi, chỉ cần tinh thần mạnh mẽ chút thì sẽ không bị ảnh hưởng.

Nhưng là, tuy không mạnh nhưng nó lại rất khó giết.

Nhiều năm như vậy, nó sớm đã hợp nhất với khúc sông này rồi, gần như là đã trở thành một thể, muốn tới chỗ nào thì tới chỗ đó, khó mà nắm bắt. Nói cách khác, chỉ cần khúc sông này vẫn còn tồn tại việc tiêu diệt hay bắt nó là bất khả thi.

"Ha ha! Ngươi cũng mạnh đó! Trong số mấy tên từng đến đây với ý định tiêu diệt ta thì chắc ngươi cũng lọt vào được tốp mười! Nhưng vô nghĩa, ngươi không thể làm gì được ta đâu, ở đây ta là bất diệt!"

Tiếng cười khinh khỉnh của quái vật văng vẳng vào tai Dunkel, giống như muốn trêu tức cậu.

"Việc ta thích nhất chính là nhìn vẻ mặt bất lực của các ngươi. Rõ ràng là mạnh hơn ta, nhưng lại chẳng thể làm gì được, chỉ có thể trơ mắt ra nhìn."

"Vậy sao?"

Tuy vậy, Dunkel lại không có vẻ gì là mất bình tĩnh, bất lực hay thất vọng cả, cậu thờ ơ nói ra hai chữ, sau đó giơ chân lên giẫm nhẹ xuống đất một cái.

Thấy điệu bộ hời hợt của Dunkel, quái vật bắt đầu dâng lên một luồng dự cảm chẳng lành. Và rồi bất chợt nó đột ngột cảm thấy ở hai đầu khúc sông bỗng nhiên có hai bức tường đất trống rỗng hiện ra, không dài không ngắn, vừa vặn chặn ngang phạm vi ảnh hưởng của nó lên nhánh sông, hoàn toàn cắt đứt dòng chảy của cả nhánh sông.

"Ngươi..."

Bởi vì đã hòa làm một với khúc sông này, không biết được nó đang mang biểu cảm thế nào, nhưng dựa vào sự bất ổn của mặt nước, có thể nhận ra nó đang cực kỳ bối rối và bất an.

"Một khúc sông mà thôi, ai cho ngươi tự tin như vậy?"

Lúc này, giọng nói thờ ơ của Dunkel lại vang lên, con ngươi vốn mang màu đen thường gặp của cậu bỗng chốc chuyển sang sắc xanh như màu trời, cậu nhấc tay trái lên lần nữa, nhẹ nhàng, bâng quơ.

Và rồi...

Toàn bộ thể tích nước trên đoạn sông bị nhấc bổng lên trời.

Một đoạn sông dài hàng cây số, cứ như vậy mà bị nhấc bổng lên, để lại bên dưới một lòng sông cạn trơ đáy, thậm chí cả chút nước bùn cũng không sót lại, cảnh tượng khó có thể nói là không hoành tráng.

Chưa dừng lại, Dunkel lật ngửa lòng bàn tay, chầm chậm bóp lại, theo động tác của cậu, khối nước khổng lồ trên không bắt đồ bị một sức mạnh vô hình đè nén, rất nhanh co rụt lại, chẳng mấy chốc chỉ còn kích cỡ ngang một con voi.

"Khoan... Chờ đã..."

Tới lúc này rồi, quái vật chẳng thể làm gì hơn là mở miệng cầu xin.

Nó cảm thấy mình vô cùng ngu ngốc, cái tên thiếu niên tóc trắng này đâu chỉ tốp mười, hắn và những kẻ kia hoàn toàn không cùng một đẳng cấp. Cái này mà còn là con người sao?

"Ta... Ta... chỉ giết vài con người nhỏ nhoi thôi mà. Đối với một kẻ mạnh như ngài thì chúng có khác gì sâu kiến không đáng nhắc tới đâu chứ? Hà cớ gì phải vì lũ sâu kiến đó mà làm tới mức này? Làm ơn tha mạng cho ta đi, ta có thể phục vụ cho ngài, nguyện thề trung thành mãi mãi."

Trước ngưỡng chênh lệch sức mạnh lớn tới nhường này, có làm gì giờ cũng vô nghĩa. Chỉ còn nước hạ giọng cầu xin, may ra còn có thể nhặt về một mạng.

"Chỉ là sâu kiến không đáng nhắc tới sao? A... Trong mắt ta, ngươi... Cũng là sâu kiến."

Dứt lời, Dunkel siết chặt tay lại, quả bóng nước bị đè nén, áp súc tới mức bốc hơi, quái vật thậm chí còn chẳng thể thét lên một tiếng đau đớn cuối cùng, bởi vì nó đã tan biến vào hư không, chết tới mức không thể chết hơn, chỉ còn sót lại một màn sương mù dày đặc, gió thổi thật lâu cũng chưa tiêu tán hết.

"Cát bụi trở về với cát bụi, hư vô rồi sẽ lại là hư vô."

Dunkel quay người bỏ đi, đồng thời cũng phá bỏ lớp đất đang chặn dòng chảy trên sông, không còn bị ngăn cách, dòng nước hai bên ồ ạt đổ xô vào lòng sông trống rỗng, tạo ra những âm thanh ầm ầm điếc tai.

Hình bóng thiếu niên tóc trắng dần dần biến mất sau lớp sương mù dày đặc.Đêm tối, nơi rừng núi hoang vu không người qua lại.

Mây đen che kín bầu trời, từng giọt mưa trĩu nặng rơi xuống, mặc dù trên đầu có lá cây rậm rạp che chắn, nhưng những dòng nước buốt lạnh vẫn chảy dọc theo kẻ lá, đổ xuống mặt đất bên dưới như trút nước. Mặt đất cũng đã bị nước xối cho lầy lội khó chịu, xa xa còn văng vẳng tiếng dã thú tru gào.

Với loại thời tiếc thế này, Dunkel cũng lười bước tiếp, may mà cậu tìm được một cái hang tương đối khô ráo nên cũng chẳng lo bị ướt.

Sau khi xử lý xong con quái vật, Dunkel cũng không vương vấn mà ở lại thôn xóm đó lâu hơn làm gì, cậu trực tiếp men theo con đường cái mà lão nông đã chỉ để đến thành phố cảng lớn trong lời ông.

Không rõ chạy nhảy thế nào, mà tới khi chập tối, chẳng những không thấy thành phố cảng đâu mà ngay cả một bóng người cũng không có, thậm chí là tại sao bản thân lại lạc lõng giữa chốn rừng núi hoang vu thế này, Dunkel cũng không biết.

Vậy nên cậu quyết định tối nay ngủ một giấc ở đây, sáng mai dậy rồi tính tiếp.

Dunkel tìm được vài nhánh cây mục và một số dây leo chết khô trong hang, cậu xếp chúng lại rồi nhóm lên một đống lửa trại, sau đó lấy ra mấy miếng thịt khô và gia vị mà mình mang từ Thần Thoại Cấm Khu ra, xử lý một chút rồi đặt lên lửa nướng.

Nhìn những đốm sáng đỏ rực nhảy múa, Dunkel bất giác lâm vào trầm ngâm.

Hôm nay, cậu đã dùng tới "sức mạnh", quả nhiên, cảm giác đó vẫn còn đang chảy trong huyết quản không hề bị xóa nhòa. Đừng hiểu lầm, sức mạnh của Dunkel không đến từ Thần Thoại Cấm Khu hay đến từ thời gian cậu ở đấy. Dunkel Ciel không đạt được bất kỳ sức mạnh nào ở cái vùng đất bị nguyền rủa đó cả, không phải vì cậu sống ở đó nên mới mạnh, trái lại, bởi vì đủ năng lực nên Dunkel mới có thể tồn tại.

Phải, sức mạnh này vốn dĩ đã được nắm giữ trước khi cậu tới thế giới này rồi. Thứ duy nhất Dunkel có được ở Thần Thoại Cấm Khu chỉ là cái tên do lão già đặt mà thôi.

Về phần cái tên cũ, bỏ đi, đó chỉ là quá khứ.

Vì muốn mặc kệ quá khứ mà Dunkel luôn hạn chế việc sử dụng sức mạnh ở mức cơ bắp tối thiểu mà thôi, cậu đã có chút hi vọng mong manh rằng nếu lâu không sử dụng thì bản thân cũng sẽ quên mất cách dùng mà thôi.

Nhưng chỉ vừa rời khỏi Thần Thoại Cấm Khu chưa bao lâu mà cậu đã dùng tới nó như một bản năng quen thuộc rồi.

Xem ra quá khứ có vẻ không phải là thứ có thể dễ dàng rũ bỏ một cách đơn giản vậy rồi.

Độ ấm nóng trong không khí càng lúc càng cao, mấy xâu thịt đặt trên lửa cũng theo đó mà tản mát ra những luồng hương thơm nức mũi mê người, nhưng Dunkel thì vẫn còn đắm chìm trong những dòng suy ngẫm, lặng thinh không có bất kỳ động tác nào, cả khu vực thoáng cái trở nên tĩnh mịch, chỉ còn tiếng mưa rơi lộp bộp và âm thanh lửa cháy tí tách vang lên.

Tuy nhiên, sự yên tĩnh này cũng không kéo dài quá lâu, bụi cây phía trước cửa hang bỗng chốc kêu lên sột soạt, kèm theo sự rung động không nhỏ, như có ai hay vật gì đó đang chuẩn bị đi tới. Âm thanh phá vỡ tĩnh mịch đột nhiên xuất hiện này cũng đã kéo Dunkel trở về với thực tại, cậu nhướng mày, liếc mắt nhìn ra bên ngoài cửa hang.

Bất thình lình, một cánh tay đỏ rực như màu máu xuyên thấu qua những kẻ lá với những chiếc vuốt nhọn hoắc, xuất hiện ngay trước mắt cậu. Dưới tác động của ánh lửa, cánh tay mang màu máu đỏ kia càng trở nên ma mị và mờ ảo hơn nữa. Bất kể là ai đi nữa, giữa đêm hôm khuya khoắt bỗng dưng xuất hiện một bàn tay nhuốm đầy máu thình lình chìa ra trước mắt thì không thể không có bất kỳ phản ứng nào.

"Quái vật? Bị mùi nướng thịt dụ đến sao?"

Trong lúc Dunkel nghĩ là có quái vật muốn tấn công và chuẩn bị ra tay đánh phủ đầu trước, thì lại có một giọng nói truyền tới từ phía sau bụi cây.

"Ồ? Thật sự có người này!"

Rõ ràng, đó là giọng của phụ nữ, hơn nữa tuổi tác hình như còn không lớn.

Ngay sau đó, lại có thêm một cánh tay khác nữa cũng mang màu đỏ rực chìa ra khỏi bụi cây, dùng sức tách cành lá sang hai bên, một bóng người chậm rãi chui ra khỏi đó.

Dưới ánh lửa, Yami có thể nhìn rõ diện mạo của người mới xuất hiện, đó thật sự đúng là một thiếu nữ trẻ tuổi, trông cũng chẳng lớn hơn cậu là mấy, hơn nữa cô cũng có một mái tóc bạc trắng, cùng màu với tóc của Dunkel.

Chỉ là cô không phải con người, bởi vì cô có một đôi mắt sắc lạnh và con ngươi màu tím hoa cà dài hẹp như loài bò sát, đôi cánh tay mảnh khảnh nhìn kỹ lại thì không phải là máu, mà là màu đỏ tự nhiên kéo dài qua khuỷu tay, nếu nhiêu đó vẫn còn chưa đủ thuyết phục việc cô không phải con người thì cặp sừng chia nhánh góc cạnh và sắc lẹm và đôi tai dài gần nửa gang tai trên đầu cô chính là bằng chứng rõ nhất.

Tuy nhiên, dù mang nhiều đặc điểm khác người như vậy, nhưng nhìn chung thì đây là một thiếu nữ xinh đẹp, Dunkel có thể thẳng thắng thừa nhận điều đó. Những đặc điểm kỳ dị trên người cô không những không đem lại cảm giác chán ghét và khó chịu cho người khác khi nhìn vào mà trái lại còn khiến người ta cảm thấy hài hòa khó tả.

Bởi vì thiếu nữ đang khoác trên người một tấm áo choàng dày màu xám tro rộng thùng thình che phủ toàn thân nên không thể đánh giá được dáng người cô thế nào, nhưng dựa vào diện mạo mà nói thì có lẽ cũng không quá tệ.

"Này, nhìn chằm chằm vào một cô gái như vậy không phải là bất lịch sự lắm sao?"

Thiếu nữ đi đến trước mặt Dunkel, vừa nói vừa đưa tay bắt lấy xâu thịt nướng trước mặt cậu, thản nhiên như thể nó là của mình, sau đó còn thản nhiên ngồi xuống phía đối diện, thản nhiên cắn nuốt trước mặt khổ chủ.

"Ta không nghĩ cô có tư cách để đánh giá người khác là lịch sự hay không."

Khóe mắt Dunkel giật nhẹ một cái, cậu cau mày nói.

Cần phải nói thêm, Dunkel chỉ tự xưng là "tôi" trước mặt một số người mà cậu có sự tôn trọng nhất định. Rất hiển nhiên, cô gái này không nằm trong số đó.

"Tình cờ gặp nhau nơi này cũng coi như là một loại định mệnh đi, tôi là Celina Drache, còn cậu?"

Không thèm để ý tới thái độ của Dunkel, thiếu nữ tự giới thiệu mình một câu, tiện thể hỏi luôn tên của Dunkel, nhưng có vẻ cô không cần câu trả lời cho lắm, bởi vì vừa nói xong, cô đã cúi đầu tiếp tục thưởng thức xâu thịt trong tay, chốc chốc lại xuýt xoa cảm thán. Không biết nên xếp thái độ của cô vào dạng lạc quan hồn nhiên hay nên cho vào dạng không tim không phổi nữa.

"Dunkel Ciel."

Tuy vậy, Dunkel vẫn trả lời một câu cụt lủn cho có lệ, rồi lại lấy ra mấy khối thịt khô khác, tẩm chút gia vị rồi cho lên lửa nướng. Lần này cậu nướng nhiều hơn khi nãy một xâu.

Xong xuôi, vừa ngẩng mặt lên thì đã thấy đôi mắt sáng rỡ của Celina đang nhìn chằm chằm vào mấy miếng thịt khô mà mình vừa đặt lên nướng.

"Thản nhiên ăn đồ của người lạ như vậy, cô không sợ sao?" Dunkel lên tiếng hỏi.

"Sợ? Sợ cái gì?"

Celina thì lại tỏ ý nghi ngờ, không hiểu câu hỏi cho lắm.

"Sợ ta sẽ làm ra việc gì đó gây nguy hiểm cho cô chẳng hạn?"

Vừa đẩy thêm vài thanh củi khô vào đống lửa, Dunkel vừa nói, không có ý nghĩa sâu xa gì, cậu chỉ muốn biểu đạt sự bất mãn với thái độ của thiếu nữ mà thôi.

"Cậu? Gây nguy hiểm? Ha ha, nếu,là vậy thì tôi thật sự không sợ đâu, trái lại thì đúng hơn."

Giống như là nghe thấy chuyện gì buồn cười lắm, Celina bật cười ra tiếng, rồi vội vàng lấy tay che miệng, nhưng ý cười vẫn nồng đậm nơi khóe mắt.

"Hẳn rồi."

Dunkel cũng cười nhạt một tiếng, không nói gì thêm, chuyên tâm nướng thịt.

"Đúng rồi, sao cậu lại xuất hiện ở nơi núi rừng hoang vắng thế này? Một con người xuất hiện ở đây thì có hơi lạ đấy."

Người hoạt bát không thể giữ bầu không khí im lặng quá lâu, Celina hiếu kỳ lên tiếng.

Chắc là lạc đường.

Nghĩ thì nghĩ thế, nhưng...

"Có chút việc riêng mà thôi."

Mới là những gì chui ra khỏi miệng Dunkel.

"Vậy à? Còn tôi thì đang trên đường ngao du sơn thủy tích lũy kinh nghiệm, sẵn tiện ghé qua xã hội loài người để nhìn ngắm một chút. Đi ngang qua đây thì ngửi thấy mùi thức ăn nên..."

Không đợi Dunkel hỏi, cũng chẳng cần biết cậu có muốn nghe hay không, Celina đã nhanh miệng nói ra lý do cô ở đây, còn về việc có bao nhiêu phần trăm đáng tin thì tạm thời chưa rõ.

Song, Dunkel lại không nghi ngờ những gì cô nói, không phải vì cậu có hảo cảm sâu sắc với cô nên cảm thấy mọi lời cô nói đều đúng hay gì, vừa mới gặp nhau chưa bao lâu thì đào đâu ra hảo cảm. Cũng chẳng phải vì cô xinh đẹp nên lời nói có sức thuyết phục hơn, cái vẻ xinh đẹp đó vừa bị những hành động lỗ mãng che hết cả rồi.

Chẳng qua là Celina không có lý do để nói dối, hoặc là nói, cô không có lý do gì để nói dối với Dunkel cả.

Sự tự tin khi xem việc Dunkel nói rằng có thể bản thân sẽ gây nguy hiểm cho cô không hơn gì một trò cười khi nãy không phải là vô căn cứ. Bởi vì Celina thật sự rất mạnh, Dunkel có thể cảm thấy điều đó.

Mạnh tới mức nào ư?

Lấy ví dụ là con quái vật Dunkel vừa tiêu diệt lúc chiều đi. Celina có thể dễ dàng tiễn nó và cả thôn xóm xung quanh về cõi hư không chỉ trong một đòn duy nhất.

Về phần Dunkel, nếu không sử dụng tới "sức mạnh" thì cậu nhiều lắm cũng chỉ là một con người hơi khỏe chút thôi, hoàn toàn không đủ để tạo thành uy hiếp cho cô.

Trước một con người yếu hơn mình quá nhiều như thế, Celina đâu cần phải nói dối, làm thế thì đâu được lợi ích gì.

Thịt đã nướng tốt, mùi thịt nướng thơm lừng lại lan tỏa ra khắp mọi ngóc ngách trong hang, Dunkel đưa tay cầm lấy một xâu, lặng lẽ ngồi ăn. Celina giả vờ ho khan một tiếng, rồi cũng cầm lấy một xâu, hoàn toàn không chút để ý rằng Dunkel đã cho phép hay chưa.

"Lúc nãy cậu nói rằng có việc riêng mới tới đây. Là gì thế? Biết đâu tôi giúp được đấy."

Cô nói, dường như định dùng cái này để trao đổi với hai xiên thịt của Dunkel.

"Tôi tới để tìm vài vật liệu phục vụ cho sở thích của mình thôi, không quan trọng lắm."

Dunkel không cần ngẫm nghĩ, lập tức nói đại một lý do nào đó, cậu không muốn dây dưa chủ đề này lâu.

"Vật liệu? Là gì?"

Nhưng Celina thì lại nổi lên hứng thú, cô không muốn bỏ qua vấn đề này.

"Chậc... Là Nguyệt Quang Thảo, Dạ Lân Thạch và Viêm Tủy Hoa."

Thấy Celina vẫn cắn chặt không buông, Dunkel tặc lưỡi một cái, bất đắc dĩ kể ra vài cái tên.

Những thứ này là vật thường thấy ở Thần Thoại Cấm Khu, tên của chúng là do lão già nói cho cậu biết. Còn về công dụng, ai biết đâu đấy, Dunkel chỉ thường dùng chúng để làm phụ gia cho thức ăn mà thôi, được cái mùi vị cũng không tệ. Nhân tiện thì bột gia vị mà cậu dùng để nướng thịt nãy giờ chính là do những thứ này điều chế ra.

Chúng có thật sự tồn tại ở đây không thì Dunkel không biết, cũng không quan tâm, dù sao thì cũng chỉ là thuận miệng nói ra mà thôi.

"Hở? Cậu không thể tìm mấy thứ đó ở đây đâu."

Nghe câu trả lời của Dunkel, Celina tỏ ý ngạc nhiên.

"Không thể tìm thấy là sao?"

Đã đâm lao thì phải theo lao, Dunkel giả vờ sững sờ đôi chút.

"Tôi đã ở đây vài ngày rồi, không thể nói là đi hết mọi ngóc ngách, nhưng cũng không kém nhiều, ở đây chẳng có Dạ Lân Thạch và Viêm Tủy Hoa đâu, Nguyệt Quang Thảo thì có một chút, nhưng chất lượng cũng không tốt."

Celina cắn miếng thịt cuối cùng, ném que xiên trống rỗng đi rồi ngã người ra sao nhìn lên trần hang.

"Vậy ư?"

Dunkel thốt ra hai chữ, trong giọng nói có pha chút thất vọng.

"Cậu tìm chúng làm gì thế?" Celina tiếp tục hỏi.

"Không có gì đặc biệt lắm, gia vị nấu ăn thôi, thịt cô ăn vừa nãy cũng được nêm nếm bằng loại gia vị này."

"Cái gì?"

Nghe tới đây, Celina bỗng bật người dậy, nhìn chằm chằm vào Dunkel.

"Thế thì tôi có một ít đây, cả ba loại, coi như là trả tiền cho mấy miếng thịt mình vừa ăn."

Nói rồi cô vung tay lên, như một trò ảo thuật, trước mặt Celina bỗng nhiên xuất hiện ba đống đồ vật, xếp đặt chỉnh tề, chính là Nguyệt Quang Thảo, Dạ Lân Thạch và Viêm Tủy Hoa.

Khóe mắt Dunkel giật giật, chỉ là thuận tiện nói đại thôi mà. Nhưng nghĩ tới việc lúc ra ngoài bản thân cũng không mang theo nhiều hạt gia vị cho lắm, có những thứ này vừa hay có thể điều chế thêm.

"Vậy thì cảm ơn."

Cậu nói, rồi xoay nhẹ chiếc nhẫn đang đeo trên tay phải, ba đống nguyên liệu đang nằm trên đất biến mất như chưa từng xuất hiện.

Chỉ bỏ ra hai xâu thịt mà nhận lại cả đống nguyên liệu, thoạt nhìn thì có vẻ Dunkel lời to, nhưng thực tế có gấp ba số này cũng không bằng được một xâu thịt của cậu. Bởi cậu đã dùng thịt trâu cát để làm món nướng ấy, theo đánh giá của Dunkel thì loại thịt này có chất lượng ngon bậc nhất ở Thần Thoại Cấm Khu, chỉ là mấy con trâu đó không dễ tìm chút nào.

"Không hề ngạc nhiên khi thấy tôi sử dụng không gian thứ nguyên, quả nhiên là cậu cũng có một cái nhỉ?"

"Ừ."

Trước câu hỏi của Celina, Dunkel chỉ nhẹ gật đầu, đáp lại một tiếng cộc lốc.

Không gian thứ nguyên là một vật phẩm tiện lợi, nó có thể kết nối tới một chiều không gian khác để chứa đồ vật hay nguyên liệu. Thời gian trong đó hoàn toàn ngừng trôi cho nên để bao lâu cũng sẽ không bị hỏng.

Giá trị của không gian thứ nguyên khác nhau dựa theo độ lớn của không gian chứa đựng, nhưng nhìn chung thì kể cả cái có sức chứa bé nhất tầm một mét khối cũng đã có giá rất đắt, người thường khó mà mua được.

Cái không gian thứ nguyên Dunkel đang giữ là do lão già đưa cho, đủ lớn để chứa cả một ngọn núi. Dunkel không có thường thức về giá trị ở thế giới bên ngoài cho lắm, nhưng theo lời lão thì nó đáng giá ngang cả một vương quốc nhỏ.

Không để ý tới Celina nữa, Dunkel tựa lưng vào thành hang, khép hờ hai mắt, chuẩn bị đi ngủ. Thấy động tác của cậu, Celina cũng không nói gì thêm, nhẹ nhàng ngã người ra đất, chậm rãi nhắm mắt lại.

Không gian lại trở nên tĩnh mịch như lúc đầu.

Sáng sớm hôm sau, bị đánh thức bởi tiếng chim kêu vang trong buổi bình minh, Dunkel vươn vai thở dài một tiếng, cậu bước ra ngoài cửa hang, lấy ra chút nước từ không gian thứ nguyên để rửa mặt và vệ sinh cá nhân.

Đống lửa mà cậu đốt lên tối qua đã tắt ngấm tự bao giờ, bên ngoài, mưa đã tạnh từ lâu, ánh ban mai dịu nhẹ không thể đâm xuyên qua những tầng lá dày đặc của vùng rừng rậm nguyên sơ khiến cho không gian vẫn còn hơi chút u tối.

"Oáp!"

Tiếng ngáp dài bất chợt xuất hiện khiến Dunkel phải ngoáy đầu nhìn lại, sau lưng cậu, Celina cũng vừa tỉnh dậy, ưỡn người dụi mắt.

"Cô vẫn còn ở đây à?"

Dunkel hơi hơi cau mày.

"Thì sao? Cái hang này là của cậu chắc? Tôi muốn ở bao lâu còn cần xin phép cậu nữa ư?"

Có lẽ là vì mới ngủ dậy, Celina trông không được tươi tỉnh như tối hôm qua, thậm chí là còn có chút khó chịu nhỏ.

"Tự nhiên."

Dunkel đáp lại cụt lủn, cậu nhanh tay thu xếp, chỉnh lý đồ đạc, chuẩn bị lên đường. Trời đã sáng, mưa đã tạnh, ở lại cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Nhìn thấy một loạt động tác trôi chảy của Dunkel, Celina đột nhiên nhớ ra gì đó mà tỉnh cả ngủ.

"Khoan đã, cậu làm gì thế?"

Cô sốt sắng bật người dậy, chụp lấy cánh tay cậu bằng những chiếc vuốt nhuốm đỏ của mình.

"Còn có thể làm gì khác? Lên đường."

"Vậy thì đợi một lát, tôi theo nữa."

"Hả?"

Trước đề nghị của Celina, Dunkel không khỏi thốt lên một tiếng sững sờ.

Cậu và Celina chỉ mới gặp gỡ tối qua mà thôi, bèo nước gặp nhau, hai người đâu có thân thiết gì, càng không phải bạn đồng hành trên cùng một đường. Tất nhiên là cậu không cho rằng mình có sức hấp dẫn tới mức người gặp người mê, gái gặp gái đổ rồi.

"Không phải là vì đồ ăn đó chứ?"

Dunkel nghĩ thầm.

Nếu xét lại những hành động của Celina lúc tối thì khả năng này quả thật rất lớn, cô gái này trăm phần trăm là cái thùng cơm.

"Cậu nói rằng mình tới đây để tìm nguyên liệu đúng không? Hiện tại đã tìm được nên sẽ lên đường trở về?"

Celina nói, hồn nhiên không biết gì về đánh giá mà Yami dành cho mình, mà dù có biết thì chắc hẳn cũng sẽ không để tâm.

"Như thế này, tôi đang đi du lịch để ngắm nhìn thế giới, tích lũy kiến thức, vừa hay cũng đang định tới nhìn xã hội loài người một chút, chuyện này tối qua tôi cũng có nhắc tới rồi. Nói cách khác, thì chúng ta đang cùng đường với nhau đấy." Celina tiếp tục nói.

"Rồi sao nữa?" Nghe lý luận của cô, Dunkel hỏi lại với vẻ mất kiên nhẫn.

"Thú thật là tôi không hiểu biết lắm về xã hội loài người, nên cũng không biết đường đâu. Nên là, nếu có thể thì cậu dẫn đường cho tôi được chứ?"

"Không."

Dunkel thẳng thừng từ chối đề nghị của Celina.

"Tại sao chứ?"

Lần này đến phiên cô cảm thấy sững sờ.

"Không giống như cô nghĩ, ta là một lữ khách đang trên hành trình, lang bạt nay đây mai đó, chẳng về đâu hết, vậy thì làm sao dẫn cô đi được."

Đây chỉ là những lời ngụy biện vô căn cứ, thực tế là Dunkel chỉ đang tìm lý do để từ chối mà thôi. Bản thân cậu gần như mù tịt về thế giới bên ngoài, như thế thì làm sao dẫn đường cho kẻ khác được, tự thân tìm mục tiêu cần tới của mình còn chưa xong đây. Hai kẻ chẳng có chút thường thức gì về xã hội loài người hiện tại ở Aurora đi cùng nhau, chỉ nghĩ thôi cũng đã thấy thảm họa rồi.

"Vậy thì càng tốt chứ sao!"

Nhưng như vậy thì chưa đủ để Celina bỏ cuộc, Dunkel đã quá xem thường quyết tâm của cô, cậu thậm chí còn chưa hoàn toàn hiểu được tại sao cô lại muốn đi cùng mình như thế.

"Hả?"

Nên cũng chỉ có thể nói ra một chữ này.

"Tôi đã nói rất rõ còn gì, bản thân mình đang đi du lịch để tích lũy kinh nghiệm sống. Dù cậu có là một lữ khách lang bạt đi nữa thì chẳng lẽ không có một lúc nào đó phải đi ngang qua xã hội loài người sao? Như thế thì cũng đâu có mâu thuẫn với mục đích của tôi."

"Nhưng..."

Không đợi Dunkel kịp nói gì, Celina đã trực tiếp chặn ngang họng cậu.

"Một lữ khách cô độc một mình chẳng phải sẽ khó khăn lắm sao? Dễ dàng bị tấn công, dễ dàng trở thành mục tiêu cho cả thú dữ lẫn cướp giật, nói chung là dễ dàng gặp nguy hiểm. Tôi có thể bảo vệ cậu dọc suốt hành trình. Miễn phí. Chỉ cần đảm bảo mỗi ngày ba bữa, chất lượng thực phẩm không tệ hơn mấy xiên thịt hôm qua là được."

Hai chữ "miễn phí" được cô nhấn rất mạnh, như thể Dunkel mới là kẻ được món hời lớn nhất trong cuộc trao đổi này.

Thực tế thì đúng là như vậy, dùng mấy bữa ăn để đổi lấy sự bảo vệ của một người cực mạnh như Celina suốt hành trình thì quả thật là lời to. Chỉ là đối với Dunkel thì việc có Celina đi cùng hay không chẳng hề có sự khác biệt nào quá lớn.

"Suy cho cùng cũng chỉ là vì thức ăn thôi đúng không?"

Cậu than thở.

"Thế nào? Cuộc đổi chác này không tệ, phải không?"

Celina mỉm cười tự tin, cô không cho rằng Dunkel sẽ lại từ chối khi cô đã đưa ra điều kiện như vậy.

"Tùy cô. Thích đi theo cũng được, nhưng ta không chắc chắn về việc chuẩn bị thức ăn cho cô mỗi ngày đâu."

Thở hắt ra một hơi, Dunkel dường như đã đầu hàng trước Celina, cậu đi thẳng một mạch ra khỏi hang, ước lượng phương hướng một chút rồi nhấc bước lên đường.

"Này, kể cả như vậy mà cậu cũng không chấp nhận sao? Đồ keo kiệt. Cậu phải biết là chẳng mấy ai có được vinh dự này đâu, à không, làm gì có ai, cậu là người đầu tiên đấy... Này có nghe tôi nói gì không vậy?"

Phía sau cậu, Celina vừa đuổi theo vừa lớn giọng tỏ vẻ bất mãn.Từng cơn gió thổi lướt qua thảm cỏ bạt ngàn rộng lớn, tạo nên những gợn sóng nối nhau không dứt ngay trên biển cỏ xanh mướt này. Sắc trời hôm nay tương đối tốt, ánh mặt trời đặc biệt xán lạn, phía xa xa còn có thể thấp thoáng nhìn thấy cầu vồng nhàn nhạt, mấy ngày gần đây cứ một chốc là lại đổ mưa, mà đã mưa thì là mưa thâu đêm suốt sáng hiếm khi được dịp nhìn thấy bầu trời quang đãng như vậy, đây có lẽ là cái mà người ta hay gọi là sau cơn mưa trời lại sáng.

Giữa khung cảnh ấy, hai bóng người đạp lên thảm cỏ, một trước một sau, không nhanh không chậm tiến về phía trước, không phải ai khác, hai người này chính là Dunkel và Celina.

Đã hai ngày ba đêm tính từ lúc hai người vừa bắt đầu gặp gỡ, bởi vì trời cứ mưa liên tục lại phải vừa đi vừa mò đường nên tốc độ di chuyển của hai người cũng chậm đi rất nhiều. Bọn họ cũng chỉ mới vừa ra khỏi khu rừng rậm nguyên sinh kia và tới thảo nguyên này vào sáng hôm nay mà thôi.

Tuy là đã ra khỏi rừng, nhưng tình hình này đối với Dunkel cũng chẳng tốt hơn là bao, cậu vẫn đang lạc đường, vẫn không biết mình đang ở nơi nào, đừng nói là thành phố lớn, một bóng người cũng tìm không thấy. Chưa để là ở trong rừng nếu trời đổ mưa thì còn có chỗ trú, còn ở cái đồng không mông quạnh này mà mưa xuống thì chỉ còn nước đào đất mà trốn. Cũng may mà khí trời hôm nay khá tốt, sẽ không đổ mưa bất thình lình.

"Này, thế rốt cuộc là chúng ta đang đi đâu vậy?"

Đi ngay sau lưng cậu, Celina chắp tay đặt sau đầu, ngửa mặt lên nhìn trời, hỏi bằng giọng điệu đều đều như máy móc.

"Đừng hỏi, cứ đi là được."

Có hỏi thì ta cũng không biết.

Dunkel âm thầm bỏ thêm một câu phía sau.

"Tốt thôi, nhưng tôi đói rồi, cậu còn gì ăn được không?"

Celina bước nhanh lên mấy bước, khi chỉ còn cách Dunkel chừng một bước chân, cô liền hạ thấp người xuống, đặt cằm lên vai trái cậu, phụng phịu lên tiếng.

Hành động này của cô khiến gương mặt vốn trắng bệch hơi chút xanh xao của Dunkel thoáng cái đen lên, khóe miệng co rút.

Ăn ăn ăn, chỉ biết ăn mà còn ăn nhiều tới khó chịu nữa.

Mới có hai ngày ba đêm mà số lượng thực phẩm Dunkel mang theo từ Thần Thoại Cấm Khu ra ngoài đã vơi đi quá nửa, phần lớn đều chui hết vào bụng Celina. Sáng trưa chiều, ngày ba bửa lớn, lượng thức ăn mà Celina nuốt trong một bửa nhiều gấp ba lần số lượng mà Dunkel có thể ăn trong một ngày. Nếu không được bổ sung mà cứ thế này thì chẳng mấy chốc kho chứa của cậu sẽ cạn sạch.

"Không có."

Dunkel hất nhẹ một cái, đẩy cằm Celina trượt khỏi vai mình, tăng tốc độ bước đi lên gấp đôi.

"Lại nói dối rồi, sao cậu keo kiệt thế."

Celina giả vờ buồn khổ, lấy tay che mặt, nhưng trong giọng nói của cô lại không hề có chút thất vọng nào.

Bởi vì cô chỉ hỏi Dunkel cho có lệ mà thôi, một khi mà cô đã muốn ăn rồi, thì dù trời có sập cũng không cản nổi.

"Là do cậu không đưa nên tôi phải tự mình tìm đấy nhé, có lấy trúng cái gì cũng không phải lỗi của tôi."

Celina nói rồi giơ tay của mình về phía trước, những chiếc vuốt đỏ rực của cô bắt đầu phát ra ánh sáng nhàn nhạt, cô vạch nhẹ một đường trong không khí, giống như một tấm vải mỏng bị lưỡi kéo kia qua, trong không trung trống rỗng bỗng xuất hiện một vết rách nhỏ kỳ lạ, Celina mỉm cười cho tay vào đó rồi lấy ra một đống khô cá tẩm bột cay ôm vào trong ngực, sau đó cô phẩy phẩy tay với vết rách nhỏ kỳ lạ kia, làm nó biến mất.

Hết thảy hành động đều quen thuộc và thuần thục như vậy, bởi vì những chuyện như thế này cô đã làm không chỉ một lần.

Đang đi ở phía trước, Dunkel chỉ có thể tặc lưỡi một cách cay đắng và bất lực. Đây là một trong những năng lực của Celina, chỉ cần cô muốn thì có thể xâm nhập vào bất kỳ không gian thứ nguyên cá nhân nào. Trừ khi là sở hữu năng lực thao túng không gian cao hơn Celina, hoặc những vùng không gian đặc biệt ngoại bất nhập, nội bất xuất ra thì gần như không thể cản được cô.

"Thật đúng là mấy chiếc vuốt đặc biệt... Hả?"

Trong lúc đang cảm thán vì khả năng của Celina và lo lắng cho mớ thức ăn của mình, Dunkel bất thình lình dừng lại, hướng mắt nhìn về phía xa, hơi nhíu mắt lại để có thể nhìn rõ hơn.

Bên phía Celina, cô cũng có hành động tương tự, nhìn về cùng một hướng với Dunkel, chớp mắt vài cái.

"Bên đó là... Xa quá, nhìn không rõ lắm, nhưng hình như có mấy chiếc xe ngựa?"

Sau khi đã xác định được chấm đen mà mình thấy là gì, Dunkel lập tức chạy nước rút về phía đó. Có xe ngựa thì sẽ có người, có người thì không còn phải tự mò đường trong vô vọng nữa.

"À phải, xe ngựa, hình như còn đang bị tấn công."

Há miệng ra thật to, một lần nuốt hết mớ khô cá tẩm bột cay vào bụng, Celina liếm mép một cái rồi cũng tức tốc theo sau Dunkel.

Vài phút trước, cách vị trí ban đầu mà Dunkel và Cilena đứng chừng 4000 mét, có một hàng ba chiếc xe ngựa đang phóng thật nhanh như bay trên đồng cỏ, với cái tốc độ này thì chỉ cần vấp phải một hòn đá nhỏ thôi cũng có thể khiến cả đoàn xe ngã lật. Nhưng bọn họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc làm vậy, bởi vì...

Phía sau họ có tới hơn mười con sói đang đuổi theo rất sát.

Gọi là sói nhưng con nào con nấy cũng phải to ngang con bò, trên lưng còn mọc một hàng gai nhọn hoắc. Hoặc là chạy thật nhanh dù có nguy cơ lật xe, nhưng ít ra vẫn có cơ hội sống sót, hoặc là bình thản chạy chậm rồi làm mồi trong miệng sói, nếu không bị vấn đề về não thì ai cũng đều biết là phải chọn cái nào.

Nhưng là sự đời thường không như ý, sợ cái nào cái đó lập tức tới.

Chiếc xe đầu tiên trong đoàn vấp phải ổ gà, lập tức bị chao đào do quán tính quá lớn, chiếc xe sau đó lật ngửa, thùng xe kéo theo hai con ngựa đằng trước lăn vài vòng trên đất rồi vỡ nát, người bên trong chật vật tìm cách đứng dậy, nhưng nhất thời khó mà làm được, hai con ngựa cũng vì thế mà bị thương nặng, xương gãy vài chỗ nằm rên ư ử.

Hai chiếc xe phía sau không phản ứng kịp trước tình huống bất ngờ đó, chỉ có thể vội vàng kéo cương, hạn chế tốc độ, nhưng đáng tiếc, cũng không tránh khỏi tình huống bị lật xe, chỉ là thiệt hại ít hơn mà thôi, trong tình huống này thì cũng không thể gọi đó là may mắn được.

Lợi dụng cơ hội này, bầy sói đã tiến lên vây quanh cả ba chiếc xe lại, không còn nơi nào để chạy.

Những người bị ngã tuy đã có thể nhịn đau đứng dậy, nhưng thứ đợi họ chỉ là những chiếc nanh sắc nhọn vương đầy nước dãi và sự tuyệt vọng sâu sắc.

Nỗi sợ hiện hữu cực kỳ rõ ràng trên gương mặt mỗi người, ai nấy đều sợ tới mặt cắt không còn một giọt máu và đang có xu hướng trở nên trắng xám khi bầy sói càng lúc càng tới gần hơn nữa.

Nhưng những con sói không lập tức tấn công, chúng chỉ vồ lấy lũ ngựa đang ngấp ngoải kéo đi và bao vây lấy họ, giống như là đang canh chừng và chặn đường thoát hơn là muốn giết để ăn thịt.

Vòng vây càng lúc càng bé, lấy một trong hai cái thùng xe vẫn còn nguyên vẹn làm trung tâm, các thành viên trong đoàn người co cụm lại cùng một chỗ với nhau. Họ cũng đã nhận ra sự khác thường của lũ sói, rằng chúng còn chưa có ý định tàn sát hết, nhưng như vậy cũng không khiến tình cảnh này trở nên khá hơn.

Vào lúc bầy sói chỉ còn cách đám người chừng hai mét, thì đột nhiên... Đùng một tiếng.

Một bóng đen từ trên trời giáng xuống, dấy lên khói bụi mù mịt.

Biến cố bất ngờ xuất hiện này khiến cho cả hai phe người và thú đều sững sờ trong thoáng chốc. Vài giây sau, khói bụi tản đi, một thiếu nữ mang mái tóc trắng dài và cặp sừng góc cạnh trên đầu xuất hiện trước mắt mọi người.

"Các ngươi muốn chơi sao? Lũ chó con." Vừa nói cô vừa quắc mắt nhìn qua bầy sói một lượt.

Như gặp phải thiên địch, bầy sói mới một giây trước còn đang hùng hổ nhe nanh múa vuốt ra vẻ đe dọa đột nhiên cúi đầu cụp tai, run lên lẩy bẩy, hoảng sợ vô cùng.

"Nào nào, còn chưa mau biến đi? Thật sự muốn chơi cùng ta ư?"

Vừa dứt lời, bầy sói đã cong đuôi, quay người bỏ chạy thật nhanh, suýt nữa còn giẫm đạp lên nhau.

"Hừm, thật là vô vị, các người không sao chứ?"

Dõi mắt nhìn theo bầy sói đang vắt giò lên cổ mà chạy mất mấy giây, thiếu nữ  mới quay đầu lại, hỏi han đám người một câu.

Đó là một nhóm 6 người, chỉ toàn đàn ông, tuổi khoảng trung niên, ai ai cũng có cơ thể rắn rỏi khỏe mạnh, chỉ là vẻ mệt mỏi và sự sợ hãi vẫn còn đọng lại sau pha chết hụt vừa rồi cộng thêm thương tích và bụi bẩn trên người khiến ai nấy nhìn cũng thật thê thảm.

Có lẽ là vì bộ dạng không giống con người của thiếu nữ nên dù đã được cứu, bọn họ vẫn luôn ra vẻ đề phòng với cô, cho nên khi cô vừa nhìn sang thì họ liền tập trung lại với nhau, tất cả đều nhìn cô với ánh mắt e dè. Cuối cùng, người trông có vẻ là thủ lĩnh mới đánh bạo tiến lên, nở một nụ cười còn khó coi hơn là khóc, sự e ngại và sợ sệt trong mắt dù có làm thế nào cũng không thể giấu đi hết được.

"Cảm... Cảm ơn cô đã giúp..." Hắn nói.

Dường như đã quá quen với việc phải hứng chịu những cái nhìn như thế, hoặc là chẳng thèm để tâm tới chúng, thiếu nữ không tỏ ra chút khó chịu nào.

"Các người là thương nhân?"

Cô nhìn vào chiếc thùng xe đã vỡ nát và hai chiếc thùng còn lại bằng ánh mắt đánh giá, hai chiếc thùng vẫn còn nguyên vẹn kia được làm bằng chất liệu kiên cố hơn cái đã bị vỡ rất nhiều, hơn nữa còn bịt kín mít, không biết bên trong có chứa cái gì.

"Sao? À... Phải... Chúng tôi là thương nhân, đang trên đường vận chuyển hàng hóa thì bị tấn công, cũng may mà được cô cứu..."

Gã trung niên dẫn đầu trả lời với giọng điệu có hơi bất ngờ pha lẫn ấp úng.

"Vậy thì tệ thật nhỉ? Xe thì hỏng, ngựa cũng đã bị cắn chết hết, thế này thì khó mà vận chuyển tiếp được."

Thiếu nữ cảm thán, nhưng lại chẳng thể nghe ra chút đồng cảm nào trong giọng của cô, thậm chí còn có chút thờ ơ. Như thể bọn họ có gặp vấn đề gì cũng không liên quan tới cô, như thể việc cô cứu bọn họ vừa rồi cũng không phải là lòng tốt.

Thực tế đúng là vậy, thiếu nữ có sừng, Celina Drache chẳng hề quan tâm tới an nguy của bọn người này chút nào, nếu không phải vì Dunkel hành động trước, cô cũng lười để ý.

"Bên trong là gì? Thương phẩm sao?"

Một giọng nói không thuộc về bất cứ ai trong số bảy người đang đứng ở đây bất chợt vang lên từ phía sau khiến cho 6 gã đàn ông trung niên giật thót, vội vàng quay đầu nhìn lại theo bản năng.

Chỉ thấy một thiếu niên tóc trắng không biết đã đứng đó từ lúc nào, hiện đang trầm tư, đưa một tay chạm vào thùng xe để dò xét.

Đang trong tình trạng hoảng loạn, lại gặp phải trường hợp như thế này, tim đám người thương nhân suýt chút nhảy ra khỏi lồng ngực.

"Bạn... Bạn cô à?"

Khó khăn lắm gã dẫn đầu mới nói ra được mấy chữ.

Celina không nói gì, chỉ yên lặng gật đầu. Trong lòng thì đang đánh giá lại Dunkel một lần nữa. Lúc nãy, khi nhận ra Dunkel đang có ý định giúp đám người này, dù không biết mục đích của cậu là gì, nhưng nể mặt đồ ăn, Celina đã nhanh chân vượt mặt cậu để tới đây trước. Nhưng còn chưa được bao lâu, Dunkel cũng đã đuổi theo tới nơi, dựa vào câu hỏi và thái độ của Dunkel thì chắc hẳn cậu đã tới một lúc đủ lâu để nghe hết mấy câu trao đổi giữa cô và đám người thương nhân, ấy vậy mà cô thậm chí còn chẳng hề phát hiện ra sự tồn tại của Dunkel cho tới khi cậu lên tiếng.

Người bạn đồng hành này cũng thật không đơn giản.

"Thú vị." Celina nghĩ trong lòng.

Bên kia, Dunkel mặc dù đã hỏi, nhưng cậu không thèm đợi câu trả lời của mấy người thương nhân, cánh tay đang đặt trên thùng xe thoáng dùng sức, năm ngón tay lập tức cắm ngập vào trong, dễ dàng hệt như những cây kim nóng ghim vào sáp nến.

Roẹt!

Cùng với một tiếng vang kim loại buốt óc, thùng xe bị xé mất một mảng lớn, để lộ ra thứ ở bên trong.

Đó là một nhóm gồm 3 đứa trẻ khoảng từ 9-10 tuổi, mặt mày bầm dập, tay chân thâm tím, đang sợ hãi ôm lấy nhau, ánh sáng đột ngột xuất hiện khiến bọn chúng càng rúc chặt vào nhau hơn.

Gương mặt thường hay treo vẻ thờ ơ không màng sự đời của Dunkel thoáng chốc lạnh xuống, cậu không nói không rằng, đi thẳng tới cái thùng xe còn lại và xé toạc nó ra. Trong đó cũng có tình huống tương tự, cũng mấy đứa trẻ, cũng khắp người thâm tím.

"Đây là thương phẩm?"

Cậu quay đầu nhìn sang mấy gã trung niên, hỏi bằng giọng điệu rét lạnh.

"A?"

Thấy thứ được chứa bên trong mấy chiếc thùng xe, Celina cũng bật thốt lên một tiếng kinh ngạc, cô có cảm nhận được vài hơi thở sự sống yếu ớt bên trong, nhưng cũng chỉ cho đó là động vật thôi, không nghĩ tới lại là con người.

À không, không phải con người, mấy đứa trẻ này đều có tai dài và hơi nhọn, diện mạo cũng trên mức mặt bằng chung so với con người, đây là đặc điểm của tiên tộc, một chủng tộc sống sâu trong rừng, ít tiếp xúc với bên ngoài, dù vậy, bọn họ vẫn rất hiếu khách, sẵn sàn tiếp đón niềm nỡ bất cứ lữ khách nào ghé qua.

"Các người là thương buôn nô lệ sao? Hay là..."

Nhảy đến bên cạnh Dunkel, Celina lên giọng hỏi, nhưng trước khi cô nói xong, Dunkel đã nhíu mày hỏi lại.

"Nô lệ? Buôn bán nô lệ là hợp pháp sao?"

"Tất nhiên, nô lệ thường là những tội phạm chiến tranh, tội phạm chính trị, người đã bán thân hoặc con cháu của họ, là một mặt hàng hoàn toàn hợp pháp, ít nhất chỗ tôi là vậy. Cũng có trường hợp là bị bắt cóc, cái này thì phạm pháp, nhưng nếu không bị phát hiện ra thì..."

Dù hơi ngạc nhiên trước câu hỏi của Dunkel, Celina vẫn trả lời cho cậu, khá chi tiết.

"Vậy, yêu tinh có thể là tội phạm chiến tranh của con người không?"

Dunkel tiếp tục hỏi, giọng điệu đã trở lại bình thường, nhưng không hiểu sao, Celina lại cảm thấy cậu bây giờ có hơi đáng sợ nhưng cảm giác này rất nhanh đã biến mất.

"Không thể, theo tôi biết là vậy, cho dù có phạm tội thì cũng sẽ được giao trả về cho yêu tinh xử lý thôi, hai tộc vốn có mối quan hệ tốt mà."

Cô vừa trả lời vừa liếc nhìn cậu, nghĩ thầm chắc là ảo giác.

Bên kia, nghe cuộc đối thoại của Dunkel và Celina, mồ hôi lạnh của đám người trung niên túa ra ước cả người, vừa mới thoát chết, còn chưa kịp vui mừng thì nguy cơ khác đã ập tới. Mà cái nguy cơ này còn đáng sợ hơn việc bị mấy con sói đuổi gấp nhiều lần.

"Nói cách khác, đây là bắt cóc."

Celina chốt hạ câu cuối.

"Chạy!"

Tên dẫn đầu trong sáu người hét lên một tiếng, quay người chạy ngay.

Nhưng tiếc là còn chưa chạy được mấy bước, một đốm lửa nhỏ đã bay tới chạm vào lưng hắn, chỉ trong vòng một cái chớp mắt, cơ thể cường tráng của hắn đã hóa thành một đống tro tàn, bị gió cuốn đi. Những tên còn lại cũng không tránh khỏi, tất cả đều chịu chung số kiếp, không một ai thoát được.

Mắt Dunkel co rụt lại, cậu kinh ngạc nhìn Celina đang chầm chậm hạ tay xuống.

"Ngạc nhiên như vậy làm gì? Tôi cũng không ưa gì lũ bắt cóc đâu."

Cảm thấy cái nhìn kỳ lạ của cậu, cô cũng nghiêng mặt nhìn sang, bốn mắt giao nhau.

"Không phải chuyện đó..."

Dunkel bỗng trở nên chán nản, nhìn sang nơi khác.

Bị giết sạch cả rồi, giờ biết hỏi đường ai...

"Thôi bỏ đi. Chúng ta phải làm gì với mấy đứa trẻ này đây?"

Cậu nói.

Dunkel nhất thời lâm vào tình huống khó xử, không biết phải làm gì.

Để mặc lũ trẻ? Làm vậy thì không tốt lắm.

Mang chúng đi tìm người thân của mình? Nhưng mà đi đâu đây?

Chưa kể là cả thảy 6 đứa bé yêu tinh đều đang trong tình trạng hoảng loạn, tinh thần không ổn định, hẳn là những ngày qua đã bị ngược đãi thảm lắm, đừng nói là muốn hỏi bất cứ thông tin gì từ bọn nhỏ, chỉ đến gần thôi cũng đã khó rồi.

Hai người họ cũng không thể mất thời gian ở đây mãi được.

"Phải rồi!"

Đúng lúc này, Celina đột nhiên sực nhớ ra gì đó, cô bất ngờ kêu lên một tiếng.

"Gì?"

Dunkel thều thào một tiếng, cúi đầu xoa xoa hai huyệt thái dương, cả liếc cũng không muốn liếc nhìn lại.

Hiện tại cậu đang cảm thấy rất là mệt mỏi, vốn dĩ hi vọng có thể hỏi được phương hướng, tìm được đường đi, nhưng giờ thì tốt rồi, mọi hi vọng đều đã bị Celina đốt ra tro hết cả. Còn vướng vào mấy đứa trẻ này nữa, chẳng khác gì tự vác đá đập chân mình.

"Cậu biết không, cái bầy sói lúc nãy ấy, bọn chúng không phải sói thảo nguyên, phạm vi hoạt động của chúng là trong rừng kia, trừ khi là có lý do gì đó đặc biệt nếu không thì ít khi nào ra khỏi lãnh thổ của mình lắm."

Celina lấy hai tay nâng đầu Dunkel lên, đồng thời cúi xuống sát gần mặt cậu, nhìn chằm chằm vào đôi mắt cậu mà nói.

"Với lại, khi tôi tới nơi, bọn chúng đã bao vây mấy tên chết giẫm kia rồi, nhưng lại không có ý định tấn công, giống như là đang cố ngăn chặn mấy tên ấy tiếp tục chạy đi hơn. Sói thường thì chẳng bao giờ hành động vậy đâu, đúng là chúng có chút thông minh, nhưng không thông minh tới mức hành động có tổ chức như vậy."

Hai người gần nhau tới mức Dunkel thậm chí có thể đếm được số lông mi trên mắt Celina.

"Ý cô là mấy con sói đó được một thế lực nào đó ra lệnh phải ngăn chặn bọn bắt cóc?"

Dunkel gạt phăng đôi tay của Celina qua một bên, cậu không thích người khác chạm vào mặt mình cho lắm.

"Ừ đúng thế, đáng tiếc là tôi đuổi chúng đi cả rồi..."

Bị đối xử như thế nhưng Celina vẫn không tỏ vẻ bất mãn, cô bước ra sau Dunkel, vén áo ngồi tựa lưng với cậu.

"Nhưng mà nếu bọn chúng thật sự bị ai khác sai bảo thì chắc sẽ không bỏ cuộc dễ dàng vậy đâu, ít nhất cũng sẽ chạy về báo tin cho những kẻ đó. Việc chúng ta cần làm bây giờ chỉ là ngồi đây và đợi thôi."

Dunkel nghiêng đầu nhìn qua 6 đứa trẻ đang co rúc lại với nhau, e sợ trông lại về phía này, thấy ánh mắt của cậu, cả bọn lập tức giật mình cúi gằm mặt xuống. Dunkel chưa bao giờ giỏi chăm sóc trẻ em cả, dù là trước kia hay lúc này, những trường hợp như bây giờ luôn khiến cậu cảm thấy lúng túng vì không biết phải mở lời với bọn trẻ thế nào.

Trông cậy vào Celina? Lũ trẻ chưa khóc thét khi thấy bộ dạng của cô đã là may mắn lắm rồi, bảo cô tới gần thì chắc chúng sẽ bất tỉnh vì sợ bị ăn thịt mất.

"Đành phải vậy thôi."

Dunkel vươn người đứng dậy, thở dài một hơi, khiến Celina mất điểm tựa suýt chút nữa thì ngã ngửa ra sao.

"Cậu làm gì?" Cô bất mãn kêu lên một tiếng.

"Lũ trẻ có vẻ đói và mệt mỏi, ta đi làm chút gì bỏ bụng đây." Dunkel đáp mà không nhìn lại.

"Làm gì? Làm gì?"

Nghe tới ăn, Celina trở nên sốt sắng cả lên.

"Vừa hay vẫn còn mấy con ngựa ở đây."

Liếc nhìn qua xác mấy con ngựa, Dunkel lẩm bẩm một câu.

Không hẳn là cậu keo kiệt, không muốn dùng nguyên liệu của mình nấu cho mấy đứa trẻ, mà là do những nguyên liệu đó chứa đựng mức năng lượng hơi lớn, lũ trẻ nếu không có cường độ cơ thể đủ mạnh thì sẽ bị quá tải năng lượng nạp vào, tới đó thì hơi rắc rối. Mấy thể loại quái vật như Celina bỏ qua, cỡ cô thì có nuốt hết cả kho nguyên liệu của Dunkel trong một lần cũng sẽ không gặp vấn đề gì.

Nói là làm, Dunkel vác theo một con ngựa, đi đến nơi khuất tầm nhìn của lũ trẻ, bắt đầu xử lý.

Sau khi đã rửa sạch và sơ chế, Dunkel kiểm tra lại những nguyên liệu hiện có trong không gian thứ nguyên. Tìm qua tìm lại cuối cùng cũng tìm ra được một mớ nấm có thể mang ra sử dụng, số nấm này cậu tiện tay hái được khi vẫn còn đang mò mẫm trong rừng cùng với Celina.

"Làm thịt hầm vậy. Số còn thừa cũng có thể nướng lên."Hai giờ sau, một nồi thịt hầm nóng hôi hổi thơm lừng ra lò, Dunkel và Celina ngồi quanh đống lửa, bắt đầu dùng bữa, vừa nãy họ cũng đã gọi mấy đứa trẻ rồi, nhưng dù bụng đã đói và kêu lên ọc ọc, cả đám vẫn sợ không dám tới gần, xem ra vụ bắt cóc khiến bọn trẻ chịu đả kích không nhỏ. Không có cách khác, Dunkel chỉ có thể múc thịt ra từng bát rồi đặt gần chỗ mấy đứa trẻ, sau đó cùng với Celina đi cách xa ra một chút.

Celina không tim không phổi, đối với cô mà nói được ăn ngon là đủ, nếu không có Dunkel ở đây thì chưa biết chừng cô đã kệ luôn bọn trẻ đói no thế nào rồi, dù sao cô cũng không giỏi nấu nướng.

Với Dunkel, ăn chỉ là một loại hưởng thụ, dù không có gì bỏ bụng suốt trăm năm hay nghìn năm đi nữa thì cậu cũng không gặp vấn đề nào cả, nhưng cảm giác cồn cào trong bụng thì chẳng phải thứ cảm giác dễ chịu gì cho lắm. Nói chung là Dunkel chỉ ăn để thỏa mãn vị giác của mình thôi, nên thực tế là không cần phải ngốn quá nhiều, phần còn lại cứ để Celina xử lý.

Xét về phương diện ăn uống thì cả cậu và Celina khá giống nhau, cả hai đều hướng tới sự thỏa mãn khi được ăn ngon, chỉ là với Celina, cô dường như không có cảm giác đủ, nếu còn có thể ăn được thì vẫn sẽ tiếp tục ăn, tới khi nào hết mới thôi.

"Này, cậu bảo mình là một lữ khách đang trên đường ngao du phải không?"

Uống một hơi cạn sạch cả thịt lẫn nước dùng trong bát, Celina đột nhiên lên tiếng hỏi với vẻ thỏa mãn trên mặt.

"Ừm."

Dunkel khẽ gật đầu, chỉ đáp lại có một chữ, cậu đặt bát của mình xuống, im lặng chờ Celina nói tiếp.

"Thế có khi nào thật ra là một đầu bếp đang đi khắp thế giới để nếm thử mọi món ngon và tìm công thức làm ra chúng hay không?"

Nghe cô nói vậy, Dunkel đột nhiên cảm thấy mục đích du hành tích lũy kinh nghiệm sống của Celina là giả, sợ rằng đi ăn sạch mọi món ngon trên đời mới là mục đích thật sự của cô.

"Không."

Cậu thẳng thừng đáp lại.

Nhắc tới mục đích, rời khỏi Thần Thoại Cấm Khu đã gần được một tuần, Dunkel vẫn còn chưa có chút manh mối nào về nơi mình cần đến.

"Có nên hỏi Celina hay không?"

Đầu Dunkel bỗng nhiên nảy ra ý tưởng này.

Tuy rằng cô nói mình không biết nhiều về xã hội loài người, nhưng so với một kẻ chỉ mới đặt chân ra thế giới bên ngoài mấy hôm trước như cậu thì đã là quá tốt rồi. Cho dù không tìm được đường đi thì biết thêm một chút thông tin cũng tốt, vẫn hơn nhiều so với việc chỉ biết mỗi cái tên Aldolf Bright.

"Celina, cô có biết..."

Vút! Vút!

Dunkel còn chưa dứt câu, đã bị hai mũi tên xé gió bất ngờ xuất hiện cắt ngang.

Cậu khẽ nghiêng đầu ra sau một chút, hoàn mỹ tránh đi, mũi tên chỉ xẹt ngang qua sóng mũi, cắt đứt vài sợi tóc mái, trông thì suýt soát, nhưng thực ra chẳng có chút nguy hiểm nào.

Bên phía Celina, mũi tên thậm chí còn chẳng có cơ hội bay tiếp, khi nó chỉ còn cách huyệt thái dương của cô một đoạn khoảng 2 tấc thì đã bị một cánh tay đỏ rực vững vàng bắt lấy.

"Nhắm thẳng vào đầu, định một đòn mất mạng đây mà. Thật tàn nhẫn."

Hai người không hẹn mà đồng thời nhìn về hướng mũi tên được bắn tới.

Kể cả với ánh mắt tinh tường hơn người thường rất nhiều của mình, Dunkel cũng chỉ nhìn thấy vài chấm đen thấp thoáng từ rất xa, khoảng cách từ đó đến đây ít nhất cũng hơn 3000 mét.

"Bắn chính xác tới đây ở khoảng cách đó và bầu trời lộng gió thế này sao?"

Dunkel vừa nói vừa nhặt lên một hòn đá cuội gần bên chân mình.

"Bọn họ là yêu tinh mà, luôn nổi tiếng bởi khả năng bắn cung chính xác tới nực cười của mình."

Celina đáp lại, không như Dunkel chỉ thấy những chấm đen, Celina có thể thấy rõ luôn đặc điểm chủng tộc của những kẻ vừa tấn công hai người. Hiển nhiên, mắt của cô tốt hơn cậu nhiều.

"Chắc là đến đón mấy đứa trẻ, suy đoán của chúng ta đã đúng. Nhưng mà còn chưa gặp nhau đã chào hỏi kiểu này thì... Chờ đã, cậu làm gì đấy?"

Đang nói thì Dunkel đứng dậy, nhìn về hướng nhóm yêu tinh đang nhanh chóng tới gần bên này mà giơ hòn đá trong tay lên, Celina bất giác cảm thấy không ổn.

"Ta không cần biết vì lý do gì, đột nhiên ra tay muốn giết ta thì ta phải đáp trả thật xứng đáng mới là phải đạo."

Nói rồi cậu dồn lực ném hòn đá đi.

Đùng!

Hòn đá lao đi với tốc độ vũ trụ cấp ba, trực tiếp phá vỡ bức tường âm thanh gây ra một tiếng nổ thật lớn, nhằm thẳng vào nhóm yêu tinh mà bay tới.Quay lại một đoạn thời gian ngắn trước.

Một nhóm bảy yêu tinh, 6 nam và 1 nữa đang cưỡi trên lưng sói phi như bay về hướng Dunkel và Celina dừng chân.

"Đám nhân loại chết tiệt, chúng ta đã tiếp đón chúng nồng nhiệt tới thế vậy mà chúng dám nhân lúc mọi người không để ý bắt cóc đám trẻ đi. Không thể tha thứ được!"

Một người trong số họ lên tiếng với vẻ mặt đầy phẫn nộ.

"Chúng ta phải nhanh lên, không được để chúng chạy thoát, tuy là xe ngựa đã bị bầy sói phá hoại, nhưng theo những gì đám sói trở về thông báo thì có vẻ như trong số chúng có một kẻ rất mạnh, không được xảy ra sơ sót gì!"

Một người khác vừa nói vừa giơ tay trái lên, một con chim ưng từ trên bầu trời sà xuống, đậu lên đó, hắn cúi đầu, lấy trán mình chạm vào trán nó.

"Thấy rồi! Ngay phía trước! Bọn chúng chưa đi xa!"

Chẳng mấy chốc, hình dạng ngã đổ của mấy chiếc thùng xe và một cột khói mờ như có ai đang nấu nướng hiện ra trong tầm mắt họ.

"Hừ! Vẫn còn có thời gian nghỉ chân à? Chúng cho rằng mình thoát rồi chắc!"

Cô gái duy nhất trong nhóm lên tiếng, cô với tay chụp lấy cánh cung đang treo bên hông con sói mình đang cưỡi, lắp vào đó hai mũi tên, giương cung nhắm thẳng vào hai chấm đen ngồi cạnh cột khói.

Vút! Vút!

Hai mũi tên xé gió lao đi, mọi người im lặng đón chờ kết quả.

Đột nhiên, nam yêu tinh dẫn đầu trợn to hai mắt, hắn há mồm hét to một tiếng.

"Coi..."

ĐÙNG!

Còn chưa kịp nói xong, cả bảy người lẫn mấy con sói đã bị một tiếng nổ lớn đánh bay mất, ngã sõng soài trên đất.

Dunkel ném xong một viên đá thì không còn có thêm bất kỳ hành động bạo lực nào nữa, cậu chỉ muốn cho cái lũ não ngắn còn chưa giáp mặt đã giương cung bắn người kia cảm thụ một chút tình cảnh của mình vừa nãy mà thôi.

"Lúc nãy là cố tình đánh hụt. Thử manh động một lần nữa xem."

Dunkel hét lên một tiếng, lời của cậu theo gió bay đi, thẳng tới chỗ đám yêu tinh. Đây là một ma thuật khuếch âm đơn giản, ngoài việc khiến âm thanh bay xa thì chẳng còn tác dụng nào khác, thường được sử dụng để phát biểu nơi đông người hoặc tăng khí thế trên chiến trường.

Lời cảnh báo đã đưa ra, Dunkel lại một lần nữa ngồi vào chỗ, nếu đám yêu tinh kia biết điều một chút thì tốt, còn nếu không thì ném thêm vài cục đá nữa, nhưng lần này sẽ chính xác hơn. Rồi cậu chợt nhận ra Celina đang nhìn mình chằm chằm, đánh giá chính mình.

"Là cố tình ném hụt thật à?"

Cô hỏi.

"Tất nhiên, cái trò ném đá này ta đã không còn chơi từ khi mình còn rất trẻ. Lâu lâu mới thử lại, vẫn còn tốt chán."

Dunkel gật đầu, cảm thấy hoài niệm.

Ai lại cần ném đá khi có súng để bắn kia chứ, mà thế giới này chắc không tồn tại mấy thứ vũ khí như là súng ống rồi, cậu thầm nghĩ.

"Khi còn rất trẻ? Năm nay cậu được bao nhiêu tuổi cơ chứ."

Celina cười cợt, chỉ cho rằng cậu đang nói chuyện giật gân nên không đào sâu thêm. Nhưng bỏ qua việc tuổi tác, cô biết rằng vừa rồi rất có thể là Dunkel đã cố tình ném hụt thật, bởi vì hòn đá mà cậu ném đi đã bay thẳng vào giữa đội hình của nhóm yêu tinh, nhưng nó chỉ đánh văng họ đi chứ không khiến ai bị thương quá nặng cả. Mức độ khống chế chính xác này đúng là khiến người khác cảm thấy ngạc nhiên.

Celina có rất nhiều cách để tấn công ở cự ly này và cho ra kết quả tương tự, nhưng ném đá ư? Cô tự ngẫm mình không hề có cái năng lực đó.

"Chúng ta không phải kẻ địch của các ngươi, lũ bắt cóc đã bị triệt hạ rồi, nếu các ngươi muốn đón lại người trong tộc mình thì hãy đến đây trong hòa bình."

Tạm gác chuyện của Dunkel sang một bên, Celina cũng dùng thuật khuếch âm để gửi tới cho nhóm yêu tinh một thông điệp, tránh trường hợp lại có thêm vài hòn đá bay đi.

Về phần Dunkel, bởi vì câu hỏi của Celina mà cậu bất giác nghĩ tới một chuyện. Là về vũ khí chuyên dụng của cậu trước khi tới thế giới này, đó là thứ cậu đã dành rất nhiều tâm huyết và thời gian để chế tạo, chiến hữu đã cùng vượt qua muôn vàn chiến trận, chỉ cần Dunkel muốn, thì dù có cách xa bao nhiêu nó cũng có thể lập tức xuyên phá không gian, tới ngay trên tay cậu.

Trước đây, khi còn ở Thần Thoại Cấm Khu, Dunkel chỉ muốn tạm quên quá khứ để nghỉ ngơi một thời gian, nên chẳng muốn nghĩ nhiều về mấy chuyện khi đó, nhưng giờ thì cảm giáp hoài niệm và ngứa ngáy lại ập tới khiến Dunkel có chút muốn gọi nó về tay mình.

"Nếu vẫn chưa bị hỏng sau chuyện năm ấy thì giờ hẳn mình là vẫn còn có thể gọi nó tới..."

Dẫu sao thì biến cố năm xưa cũng quá mức ác liệt, Dunkel có rất nhiều thứ bị thất lạc chứ không chỉ riêng vũ khí chuyên dụng của mình.

"Thử xem sao đã." Cậu nghĩ.

"Yin-Yang Swordgun."

Trước mặt Celina, thiếu niên tóc trắng bỗng nhiên đưa tay lên trời gọi một tiếng. Cô nghiêng đầu khó hiểu trước hành động kỳ lạ của cậu, trong lúc đang tự hỏi xem cậu muốn làm gì thì Celina bỗng cảm thấy sự dao động của không gian xung quanh hai người.

Dao động rất nhỏ, chỉ như một giọt nước rơi xuống cả mặt hồ rộng lớn mà thôi, nhưng do năng lực của mình, Celina vốn dĩ rất mẩn cảm với sự thay đổi của các chiều không gian, dao động nhỏ bé này không thoát khỏi cảm nhận của cô, điểm trung tâm xảy ra dao động nằm ngay giữa lòng bàn tay Dunkel.

Dao động càng về sau lại càng trở nên lớn mạnh và dữ dội hơn nữa, mới đầu chỉ là giọt nước nhỏ, chỉ qua mấy giây đã biến thành sóng thần cuộn trào. Đến lúc này thì đã có thể nhìn thấy bằng mắt thường, không gian giữa lòng bàn tay thiếu niên tóc trắng đã vặn xoắn lại như một cái hố sâu, nuốt chửng hết mọi tia sáng xung quanh nó.

Và rồi, bụp một tiếng, âm vang khô khốc như khi người ta giẫm nát một chiếc vỏ sò dưới chân, hố sâu đen tối trên tay Dunkel biến mất, thay vào đó là...

Là gì nhỉ?

Celina không biết phải gọi tên chúng là gì cho chính xác.

Nếu buộc cô phải nói thì cô cũng chỉ có thể gọi đó là hai con dao hình thù kỳ lạ.

Cả hai có cấu tạo y hệt nhau, tổng thể dài khoảng ba tấc rưỡi, riêng phần tay cầm đã chiếm hết một phần ba chiều dài, phần còn lại là hai lưỡi dao mất cân bằng được đính chặt vào một ống kim loại.

Celina không biết có nên gọi  là vũ khí hay không nữa, khi mà với cái cấu tạo này thì đừng nói là chém, cả việc đâm cũng đã rất khó rồi, nói chung là không có khả năng gây sát thương lớn, dùng để cắt giấy thì may ra.

Nhưng đây không phải điều đáng nói, bỏ qua việc này sang một bên, thứ đáng chú ý ở đây là khả năng thao túng không gian mà Dunkel vừa mới thực hiện.

Nếu cô không lầm, thì cậu vừa mới gọi hai con dao kỳ lạ này tới tay mình từ một nơi rất xa, kỹ thuật này hoàn toàn khác với không gian thứ nguyên, nếu không có một mức độ lý giải và kinh nghiệm nhất định thì có mà làm được.

"Càng lúc tôi càng cảm thấy cậu thú vị đấy."

Celina chống hai tay lên má, nhìn sang Dunkel với một nụ cười như có như không.

Dunkel ngắm nghía 2 con dao trên tay vài giây, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhẹ, cậu giắt chúng ra sau thắt lưng rồi nhìn sang Celina, ánh mắt trở nên xa xăm, nhuốm đầy màu tang thương của năm tháng.

"Này thiếu nữ, khi cô bắt đầu cảm thấy hứng thú với một người khác giới thì nghĩa là cô đang gặp nguy hiểm đấy. Nhất là với ta, tò mò hại chết mèo, nhớ lấy."

Celina sững sờ đôi chút, không thể phủ nhận là trong thoáng chốc cô đã cảm thấy hoảng hốt trước biểu cảm này của cậu, hoàn toàn không giống với ánh mắt mà một thiếu niên nên có, nhưng rồi rất nhanh cô đã lấy lại bình tĩnh.

"Ha ha, nguy hiểm? Đừng tự luyến nữa, cậu không phải mẫu người của tôi đâu, giới hạn tối thiểu là người đó phải mạnh hơn tôi kia, ít nhất thì cũng phải có tiềm lực vượt qua tôi."

"Ha ha..."

Lần này Dunkel không phản bác, không nói gì hơn, chỉ cười hai tiếng tựa như đang tự giễu.

Hai người đều không hẹn mà cùng trở nên im lặng, không khí thoáng cái trở nên gượng ép, cũng may, vừa lúc ấy thì nhóm yêu tinh đã cưỡi sói chạy tới nơi, mới không khiến mọi thứ trở nên khó xử hơn.

Vừa tới, cả thảy 7 người đã nhảy khỏi lưng sói, kính cẩn cúi đầu hành lễ, nhưng không phải với Dunkel mà là với Celina.

"Evelyn của rừng Smaragd, xin cúi đầu trước Hồng Ngọc Long Vương."

Cô gái duy nhất trong nhóm nói trong khi vẫn đang cúi đầu đầy trang trọng.

"Ngẩng đầu lên đi, ngươi biết ta?"

Celina tỏ ra hơi ngạc nhiên.

Dunkel giống vậy, cậu cũng cảm thấy bất ngờ.

Hồng Ngọc Long Vương? Tên ngầu như vậy? Cái đứa ăn như hạm này ư?

"Ba tuần trước, khi ngài ghé qua rừng Smaragd, tôi có cơ hội gặp ngài một lần."

Được cho phép, nhưng cô gái yêu tinh vẫn không ngẩng đầu đứng thẳng lên, đồng thời cũng rất cẩn thận trong từng câu nói.

"Tôi rất biết ơn khi một người tôn quý như ngài đã ra tay giúp đỡ giành lại những đứa trẻ trong tộc khỏi tay bè lũ cân bã. Đồng thời cũng gửi đến ngài lời xin lỗi chân thành vì trong lúc gấp gáp đã mạo phạm ngài khi nãy, rất mong được ngài tha thứ, nếu như ngài muốn trút giận, thì xin hãy trút lận lên người bọn tôi thôi, những yêu tinh khác ở rừng Smaragd là vô tội."

Cô gái lại cúi người xuống, thậm chí đi xa tới mức quỳ rạp trên đất, những yêu tinh còn lại cũng làm ra hành động tương tự.

Xét về mức độ chênh lệch sức mạnh hai quên, không quá khó hiểu khi bọn họ hành động như vậy. Tham ăn thì tham ăn, nhưng điều đó không khiến Celina yếu đi.

Tính tới bây giờ, cô có thể xếp vào tốp 10 cá thể sinh vật mạnh nhất Dunkel từng gặp phải trong thế giới này.

"Ta không phiền đâu, cho dù có bắn trúng thì cũng chẳng khác muỗi đốt kim cương là mấy. Tất cả đều đứng lên đi." Celina phất phất tay bảo.

Lần này, xác nhận rằng Celina thật sự không tức giận, bảy yêu tinh mới cúi đầu một cái thật sâu rồi lòm còm bò dậy.

Trong lòng mỗi người đều âm thầm cảm thấy may mắn.

Ban đầu, khi nghe được một giọng nam được thuật khuếch âm truyền tới, cả bảy người đều đã rất tức giận bởi cái giọng điệu không coi ai ra gì đó. Nhưng khi giọng nói thứ hai vang lên, giống như bị dội cả thùng nước lạnh vào người, lửa giận của họ bị dập tắt ngúm, thay vào đó là sự sợ hãi bùng phát. Bởi vì họ mơ hồ nhận ra được thân phận của chủ nhân giọng nói.

Đó là con rồng cực mạnh mà đến cả những yêu tinh mạnh nhất cũng không dám nổi lên xung đột trực tiếp, chỉ có thể tiếp đãi bằng lễ nghi cao nhất.

Cả bảy người vẫn luôn cầu trời là mình nghe nhầm, nhưng khi nhìn thấy mái tóc trắng dài và đôi sừng màu hồng ngọc, cả đoàn người như bị dội thêm một chậu nước lạnh nữa. Tất cả đều đã chuẩn bị dùng cái chết để tạ tội, chỉ mong sao Long Vương không tính toán trút cơn thịnh nộ vào các yêu tinh bên trong Smaragd.

Cũng may, căn bản là người ta còn không thèm xem đó như một đòn tấn công.

"Rất cảm ơn ngài thưa Long Vương."

Bằng tất cả sự tôn trọng, cô gái yêu tinh cúi đầu lần nữa.

"Nhưng có chuyện này xin ngài cho phép tôi được nói."

"Nói đi." Cảm thấy sự thành kính trong lời nói của cô, Celina gật đầu cho phép.

"Tại sao ngài lại đi cùng với tên nhân loại này vậy? Chúng là những kẻ hèn hạ và đê tiện dám ra tay với cả đồng minh của mình đấy ạ!"

Được cho phép, cô gái lập tức hỏi, chỉa mũi nhọn công kích vào Dunkel.

"Hả?"

Cả Dunkel lẫn Celina đều có thể nghe ra mùi thuốc súng nồng nặc trong giọng điệu của cô. Nỗi chán ghét và căm giận sục sôi này không giống như chỉ mới tồn tại được một hai ngày.

"Cặn bã ở đâu chẳng có, ngươi không thể lấy một vài thành phần xấu để làm thước đo cho cả một chủng tộc được."

Nằm không cũng trúng đạn, Dunkel cau mày phản bác.

Nhân tiện nhắc tới, Dunkel chỉ sử dụng đại từ nhân xưng "ngươi" lên những kẻ mà cậu cho rằng không có tư cách để được đối xử như những con người bình thường.

"Ta có nói chuyện với ngươi sao? Thứ nhân loại thấp hèn?" Cô gái tộc yêu tinh khinh miệt hất cằm về phía Dunkel.

Bị xúc phạm không chỉ một mà tận hai lần, dù bản thân còn chưa làm gì, vẻ mặt Dunkel lạnh xuống. Cậu thấy được, ác cảm của cô gái này với loài người là rất lớn.

Loại con gái đanh đá này Dunkel từng thấy nhiều, cách giải quyết cũng có rất nhiều, nhưng đơn giản và hiệu quả nhất chính là dùng nắm đấm.

"Đủ rồi!"

Ngay lúc Dunkel vừa định cho con nhãi ngang tàng đó vài cái xương gãy thì Celina đã hét lên một tiếng, áp lực bất thình lình đè xuống.

"Con người này là bạn ta, còn chưa tới lượt các ngươi cảm thấy bất mãn đâu."

Cô nghiêm giọng nói tiếp.

"Lũ trẻ bị bắt cóc đang ở bên kia, nhanh mang theo chúng trở về đi!"

Trước áp lực từ Celina, nhóm yêu tinh không thể làm gì khác ngoài ngoan ngoãn dẫn mấy đứ trẻ rời đi. Tuy nhiên, trước khi đi, cô gái kia còn liếc mắt nhìn Dunkel thật sâu, như muốn khắc ghi gương mặt hắn vào ký ức của mình vậy.

"Cuối cùng thì vẫn không hỏi được đường..."

Còn Dunkel thì ngán ngẫm thì thầm một câu.

Lại mấy ngày nữa trôi qua, Dunkel và Celina vẫn đang lẩn quẩn trong thảo nguyên một cách vô vọng. Có một lần, hai người đã đi vòng vòng quanh một địa điểm tới ba vòng, Celina chỉ đi theo Dunkel thôi, việc của cô là ăn và ra tay đấm nhau khi cần, về phần Dunkel, sau sự cố với mấy yêu tinh, cậu cũng đã thử hỏi Celina về cái tên Aldolf Bright, nhưng cô chỉ bảo là quen quen, giống như từng nghe qua ở đâu đó rồi, chỉ là không nhớ tới được.

Vô dụng.

Celina, Hồng Ngọc Long Vương cao quý không hề biết rằng mình vừa bị một thiếu niên loài người gắn lên cái mác đó.

Hôm nay, hai người đang tạm thời tách nhau ra, tự mình hành động.

Lý do?

Kho nguyên liệu dự trữ của Dunkel đã bị Celina ăn sạch không còn một miếng, chỉ có mấy phần gia vị và hương liệu không thể ăn không một mình mới may mắn còn sót lại. Vậy nên để đảm bảo cho khẩu vị của mình, Celina đã tự thân chạy đi kiếm "thức ăn thô" về cho Dunkel chế biến. Còn Dunkel, sau khi Celina vừa rời đi, cậu cũng lập tức lên đường tìm kiếm hơi người, vài thôn làng hay dân du mục gì đều được, sau mấy chuyện vừa qua, cậu có cảm giác nếu còn đi chung với Celina thì sẽ chẳng bao giờ hỏi han được gì hết.

Còn về chuyện Celina sau khi kiếm thức ăn trở về có tìm được cậu hay không thì đó là vấn đề của cô ta, không phải vấn đề của cậu.

"Vấn đề là phải đi về đâu đây?"

Nghĩ ngợi một lúc chẳng có kết quả, Dunkel đành phải quyết định hướng đi bằng cách nhặt một nhánh cây khô, ném nó lên trời rồi đi về phía nhánh cây đã chỉ.

"Được rồi, bên đó vậy."

Quyết là làm, Dunkel dồn sức xuống chân, dậm một cú bật nhảy thật mạnh, chỉ ra ngoài giải quyết chuyện cũ của lão già thôi mà tốn gần mười ngày vẫn chưa đâu vào đâu, cậu không muốn mất thêm thời giờ quẩn quanh vô nghĩa nữa.

Mặt đất nổ tung, Dunkel bay thẳng lên trời như một quả tên lửa, để lại một hố đất thật sâu bên dưới và những làn khói bụi mù mịt.

Trời không phụ lòng người, duy trì trạng thái bật nhảy với tốc độ cao liên tục suốt một giờ, nhảy loạn khắp nơi, Dunkel cuối cùng cũng nhìn thấy một thứ gì đó trông như làng mạc ở tít đường chân trời phía xa.

Xem ra những ngày đi loanh quoanh cùng Celina cũng không phải vô nghĩa, kỳ thực hai người đã đến rất gần khu vực có người sinh sống rồi.

Từ khoảng cách này, để tránh việc người khác nghĩ mình là thành phần nguy hiểm và gây phiền phức không cần thiết, Dunkel thôi không nhảy nữa mà bắt đầu di chuyển theo cách bình thường, dù vậy cậu vẫn giữ tốc độ đâu đó ở khoảng trăm dặm trên giờ. Vì dù nói là rất gần, nhưng suy cho cùng thì vẫn sẽ mất rất nhiều thời gian nếu chỉ đi bộ một cách từ tốn.

Khi chỉ còn cách ngôi làng khoảng ba cây số, Dunkel mới bắt đầu thả chậm tốc độ lại, đây là khoảng cách mà người đứng trên tháp canh có thể thấy được, cậu không muốn cắm đầu chạy để bị hiểu lầm rồi lại gặp rắc rối.

Nhưng càng tới gần, cậu càng cảm thấy ngôi làng này hơi bất thường.

Khi đã bước vào làng, Dunkel mới nhận ra sự bất thường này ở đâu. Có chút tiêu điều, không thấy một bóng người qua lại.

Làng không lớn, chỉ có khoảng vài chục hộ dân, và vài mảnh đất ruộng trồng hoa màu, ngũ cốc đã bị giày xéo nát tươm, chỉ còn lại cặn bã, trông như chúng đã được thu hoạch rất vội vàng, thậm chí còn không có thời gian xử lý thân lá sót lại. Trông nhà cửa vẫn còn khá mới, dấu hiệu sinh hoạt vẫn còn vương lại đâu đó, Dunkel đẩy cửa bước vào một ngôi nhà gần nhất, bếp lửa vẫn còn ấm nóng, hơi người vẫn còn đọng lại, nhưng trong nhà thì trống rỗng. Cậu thử mở cửa thêm vài tòa nhà nữa, nhưng kết quả đều vậy, tất cả đều có tình trạng tương tự nhau.

"Chẳng lẽ là mới dọn đi rồi? Trùng hợp vậy sao? Thực tại dám chơi ta?"

Khó khăn lắm mới tìm thấy nơi có người ở thì tất cả đều đã dọn đi hết, rất có xung động muốn chửi thề.

"Ai đó?"

Giữa lúc Dunkel sắp buộc miệng chửi lên, cậu bỗng nghe thấy một tiếng gọi.

Cánh cửa của căn nhà phía trước cậu không xa bật mở, hai ông bà lão từ đó bước ra, tò mò nhìn cậu.

"Ồ? Chàng trai trẻ? Sao cậu lại ở đây?"

Bà lão móm mém hỏi Dunkel.

"Chào hai người, tôi là một lữ khách đang trên đường du hành, tình cờ đi ngang qua đây. Cho hỏi có chuyện gì xảy ra với ngôi làng này vậy? Sao chỉ có hai người ở đây?"

Phát hiện ra vẫn còn người ở đây, cơn bực mình của Dunkel giảm đi hơn nửa, nhưng cậu vẫn cảm thấy tò mò trước tình trạng của ngôi làng nên nở một nụ cười xã giao giả tạo trên môi, lên tiếng hỏi lại.

"Là lữ khách à? Chẳng trách lại không biết, cậu mau chóng rời đi đi, kẻo không kịp đấy!"

"Tại sao vậy? Có liên quan gì tới việc mọi người đều đã bỏ đi sao?"

"Chuyện là cách đây mấy ngày, có một con rồng lửa di cư tới khu thảo nguyên này sinh sống, nó tấn công động vật và người mà nó gặp phải, rất nhiều làng mạc gần đây đã bị phá hủy rồi, người chết nhiều vô số, để tránh trở thành nạn nhân tiếp theo, ngay khi biết tin, cả làng đã gấp rút dọn đi, mặc dù chúng tôi đã dự tính sau vụ mùa sẽ dọn đi nơi khác tốt hơn để sinh sống, nhưng chuyện này vẫn bất ngờ quá, khiến mọi người trở tay không kịp."

Ông nói, vẻ đau lòng và mất mác khiến cho gương mặt càng già nua thêm mấy phần, bà lão thấy vậy chỉ có thể vuốt vuốt lưng ông vài cái an ủi.

"Rồng à? Nhắc mới nhớ, đám yêu tinh đã gọi Celina là Hồng Ngọc Long Vương. Có liên quan gì tới cô ta không đây?" Dunkel cảm thấy nghi ngờ.

"Tại sao hai người vẫn còn ở đây mà không chạy trốn chứ?"

Dù vậy, cậu vẫn đạm gác chuyện đó sang một bên mà tiếp tục hỏi.

Nghe câu hỏi của cậu, hai ông bà lão nhìn nhau một cái, nỗi đau thoáng qua trên mặt hai người rồi nhanh chóng biến thành cam chịu.

"Chẳng giấu gì cậu, năm nay mất mùa, cả làng thiếu ăn thiếu mặc, lại gặp phải tình huống này, coi như là trắng tay hết cả. Chúng tôi già rồi, chẳng làm lụng được gì, cũng không đi được đường xa nữa, có đi theo cũng chỉ khổ con cái nên đều chấp nhận ở lại. Ít ra cũng bớt hai miệng ăn, con trai con dâu và mấy đứa cháu sẽ sống dễ chịu hơn đôi chút."

Giọng điệu ông lão có vẻ hời hợt, nhưng Dunkel có thể thấy được sự bất lực và đau đớn trong đôi mắt của ông.

"Mấy cái đứa đó, nhất quyết không chịu bỏ đôi già này ở lại, bọn tôi phải dọa là nếu không đi thì cả hai sẽ treo cổ chết ngay, chúng nó mới chịu lên đường. Mà thôi, cũng già rồi, không chịu được gió thổi lâu, tạm biệt lữ khách, cậu nhanh đi đi!"

Dường như sợ Dunkel sẽ hiểu lầm và nghĩ xấu cho con cháu mình, bà lão vội vàng bổ sung thêm một câu rồi cùng ông lão dìu dắt nhau trở vào nhà.

Bỗng nhiên ông lão quay đầu lại, khuyên Dunkel một câu.

"À phải rồi, lữ khách, nếu tiếp tục lên đường, tôi khuyên cậu đừng nên ghé qua thành phố phía tây mà hãy đi chệch một chút về phía tây nam, ở đó cũng có một thành phố khác, tuy hơi xa nhưng an toàn hơn nhiều, người làng này cũng đang hướng tới khu vực gần đó để định cư."

"Tại sao vậy?"

"Trị an ở thành phố đó không tốt lắm, thường hay xảy ra bạo loạn. Lãnh chúa ở chỗ đó cũng không phải người tốt, có lần con trai lão vào thành bán nông sản còn vô tình gặp phải cảnh vài nô lệ yêu tinh được đưa vào trong phủ lãnh chúa. Còn có tin đồn ông ta cấu kết bao che chứa chấp bọn buôn người nữa. Nói chung là rất nguy hiểm."

Nói rồi, ông lão dìu theo vợ mình trở vào nhà, đóng cửa lại.

Còn lại một mình, Dunkel gãi gãi đầu, ra chiều suy ngẫm, không rõ cậu đang nghĩ cái gì.

Chỉ thấy cậu đứng được một lúc thì rút một trong hai thanh Yin-yang Swordgun giắt sau thắt lưng ra.

"Mình nhớ đầu làng hình như có cây cổ thụ."

Lầm bầm mấy chữ, Dukel đi thẳng ra chỗ cái cây đầu làng, đưa tay ước lượng vài giây rồi vung đao lên, đốn hạ nó trong một nhát.

"Nhiêu đây chắc thừa để làm..."

Vuốt ve thân cây già cỗi, Dunkel tự hình dung trong đầu một bảng thiết kế.

Giữa lúc đó, một bàn tay đập lên vai phải của cậu.

"Này cậu đang làm gì vậy? Sao lại chạy lung tung thế? Có biết tìm cậu khó lắm không? Cơ mà thật ra cũng không khó lắm."

Không cần quay đầu, Dunkel cũng biết cái kẻ phía sau cậu là người nào, còn có thể là ai khác ngoài cái thùng cơm Celina Drache.

"Celina, hôm trước ta có nghe mấy đứa yêu tinh kia gọi cô là Long Vương?"

Không trả lời Celina, cũng chẳng quay đầu, cậu hỏi ngược lại cô một câu, trong khi hai tay mình vẫn đang tiếp tục xẻ gỗ gia công ngay tại chỗ, hành động thuần thục và nhanh nhẹn tới nỗi có là thợ mộc chuyên nghiệp mà nhìn thấy cũng phải trợn mắt hốc mồm thán phục.

"Phải. Mà Sao? Có chuyện gì à?"

Không biết tại sao Dunkel lại đột nhiên nhắc tới chuyện này, Celina tỏ vẻ ngạc nhiên.

Mấy hôm trước, khi Dunkel biết danh hiệu Hồng Ngọc Long Vương của mình, cô đã hơi lo cậu sẽ hành động câu nệ, quan hệ giữa hai người sẽ trở nên mất tập trung. Nhưng cuối cùng chỉ là lo bò trắng răng. Celina không biết là Dunkel kiến thức ít, không biết cái tên đó có ý nghĩa gì, hay là cậu thật sự không quan tâm tới nó, nhưng điều đó không quan trọng, mối quan hệ giữa hai người vẫn như lúc ban đầu là được.

Nhưng sao bây giờ lại nhắc tới chuyện này?

"Thế có nghĩa cô là vua của loài rồng?"

Dunkel tiếp tục hỏi.

"Còn tưởng là cái gì, hóa ra là chuyện này. Nếu đó là việc cậu thắc mắc, thì không phải đâu, danh hiệu Long Vương của tôi chỉ là do người đời gọi thế thôi, chẳng có thực quyền, cũng chẳng phải vua chúa gì cả. Sao lại hỏi chuyện này?"

"Không có gì, chỉ là muốn xác nhận một chuyện thôi."

Dunkel đáp lại, trong khi hai tay vẫn đang không ngừng cắt ghép này nọ.

"Trả lời cũng như không, cậu không muốn nói thì thôi. Mà cậu đang làm cái gì vậy?"

"Nhìn mà không biết sao? Xe ngựa đó."

Tới tận lúc này, Dunkel mới xoay đầu ra sau, mắt đối mắt với Celina.

"Nhân tiện, cô có thể tìm về đây vài con ngựa không? Tất nhiên là còn sống."

"Để làm cái gì kia chứ?"

"Hỏi thừa, tất nhiên là kéo xe, hay là cô muốn tự mình kéo?"

Dunkel nhìn Celina với ánh mắt như đang nhìn một kẻ ngốc.

"Tôi không hỏi cái đó, tôi hỏi là tại sao cậu lại làm xe ngựa kia!"

Celina bất mãn đáp lại.

"Lười đi bộ, được không?"

Thôi không để ý đến Celina nữa, Dunkel tiếp tục cắm mặt vào mấy khúc gỗ.

"Cái tên này..."

"Rốt cuộc là cậu đang muốn làm gì vậy? Dunkel?"

Ngồi cạnh Dunkel trên chiếc xe ngựa mới toanh vẫn còn thoang thoảng mùi nhựa cây mà cậu vừa mới làm xong với cái tốc độ bàn thờ chỉ mới vài giờ trước, Celina không chịu được sự yên lặng đã kéo dài hơn một giờ của Dunkel thêm nữa nên tò mò hỏi.

Quen biết nhau đã gần mười ngày, Celina đã có chút hiểu biết sơ bộ về Dunkel, thiếu niên này luôn tự tung tự tác, thích làm gì thì làm, cơ bản là chẳng thèm hỏi ý kiến ai, một khi đã muốn làm gì thì có nói sao cậu ta cũng sẽ không thay đổi ý định. Chính vì vậy, để tránh trường hợp không bắt kịp nhịp suy nghĩ của Dunkel mà dẫn tới vài vấn đề mâu thuẫn trong hành động giữa bản thân và cậu về sau, cô thường sẽ tìm hiểu xem ý định của cậu là gì trước.

Tiện thể nói tới, Celina buộc phải công nhận một điều, tài lẻ của Dunkel nhiều tới mức đáng để ngạc nhiên, không chỉ nấu ăn ngon, cậu còn biết chế tác nhiều thứ lặt vặt khác, hơn nữa trình độ chuyên môn còn rất cao.

Người này nếu không phải thiên tài thì cũng là một kẻ lập dị chứa đầy ẩn số.

"Nhất thời nổi hứng thú, vậy thôi."

Celina híp mắt lại, nhìn Dunkel bằng cái biểu cảm "lại như thế rồi". Dù có hỏi cũng chưa chắc Dunkel sẽ nói thật, đây không phải lần đầu nên ít nhiều cô đã nghĩ tới cậu sẽ trả lời kiểu này.

Dunkel đã không muốn nói, Celina cũng chẳng có cách, chỉ có thể đổi câu hỏi khác.

"Vậy còn hai người này là sao?"

Cô dùng chỉ vào thùng xe phía sau mình và Dunkel bằng ngón cái.

"Đúng vậy, lữ khách, tại sao cậu lại làm vậy?"

Lần này, chẳng cần đợi Dunkel trả lời, nghe thấy mình được nhắc tới, ông lão mới thò đầu ra khỏi thùng xe, hỏi với vẻ mặt không hiểu và giọng điệu nghi ngờ.

Mới nãy, khi hai ông và vợ vẫn còn đang ở trong nhà thì bỗng nghe một tiếng ầm thật lớn từ phía đầu làng, giống như có thứ gì đó rất nặng vừa đổ xuống, tưởng rằng con rồng tới rồi, cả hai chỉ có thể cam chịu ôm nhau rúc lại cùng một chỗ. Nhưng điều họ lo sợ chậm chạp mãi không đến, thay vào đó là chàng trai trẻ này.

Giữa lúc bọn hai người vẫn còn đang thấp thỏm lo âu thì lại có tiếng gõ cửa. Ông lão và vợ mới thu hết can đảm đánh bạo mở cửa ra, đã thấy chàng lữ khách trẻ tuổi vừa mới gặp, ngoài ra còn có một cỗ xe ngựa và một thiếu nữ xinh đẹp tuy là ngoại hình khác người của cô khiến họ cảm thấy hơi e ngại, chỉ là chưa kịp nói câu nào thì đã bị ném một nắm bột kỳ lạ vào mặt. Sau đó hai người lăn ra bất tỉnh, khi tỉnh lại đã thấy mình đang ngồi trên xe ngựa, chạy băng băng rồi.

Theo suy đoán của ông, thiếu niên này cảm thấy không dành lòng để mặc bọn họ ở lại nên mới mang theo lên đường. Về phần tại sao cậu phải dùng tới biện pháp đó, chắc là do sợ hai người lại dùng cái chết để uy hiếp các loại.

Thật đúng là một người tốt.

Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng ông lão vẫn còn chưa chắc chắn lắm, lại e ngại vì sự tồn tại của Celina và sự hổ thẹn khi trở thành gánh nặng cho kẻ khác nên không tiện mở miệng hỏi. Thẳng tới khi Celina nhắc tới hai người, ông mới cảm thấy đây là cơ hội để xác nhận suy đoán của mình.

Dunkel có thể phớt lờ Celina nhưng cậu không thể mặc kệ không thèm để ý, đành thở ra một hơi.

"Cứ xem như một cuộc đổi chác đi, các người cho tôi thông tin mình cần, vậy nên để đổi lại tôi sẽ giúp trong khả năng có thể." Cậu nói.

"Nhưng mà chỉ là mấy câu nói thôi, liệu có đáng để cậu làm vậy?"

Ông lão không biết "thông tin" mà Dunkel nhắc tới là gì, nhưng bọn họ chỉ nói với nhau vẻn vẹn mấy câu mà thôi, chỉ như vậy mà làm tới nước này sao?

"Đối với ông thì chỉ là mấy câu nói, nhưng với tôi thì nó vừa giải quyết được một vấn đề nghiêm trọng. Tương tự, việc mang theo hai người đối với tôi cũng không có chút khó khăn hay gánh nặng nào đâu, dù sao cũng tiện đường."

"Nhưng..."

Trước câu trả lời của Dunkel, ông lão vẫn còn muốn nói thêm gì đó nhưng đã bị vợ mình ngăn lại.

"Vậy thì thật sự rất cảm ơn cậu, nhưng thật sự chỉ vì mấy câu nói mà nhận lại ân tình quá lớn như thế, hai lão già này cảm thấy bứt rứt lắm, nên ít nhất hãy để bọn tôi đánh xe cho cậu đi, hai người dân bản địa chúng tôi thế nào mà chẳng rõ đường đi hơn người ngoài như cậu phải không?" Bà nói.

Nghe vậy, Dunkel gãi gãi đầu cảm thấy cũng đúng, cách đây mấy ngày, chỉ việc đi men theo đường mòn để tới thành phố cảng theo lời lão nông kia thôi mà cậu còn lạc tận vào rừng rồi gặp Celina được, để người biết đường dẫn đi sẽ tốt hơn là tự mình ước chừng rồi lại bị lạc tiếp.

"Cũng tốt."

Cậu nói, rồi tránh chỗ cho ông lão bước ra, còn bản thân mình thì lách vào trong thùng xe, Celina cũng nhanh chóng đổi chỗ với bà lão.

Dunkel tựa lưng vào thành xe, khép hờ hai mắt, tính toán xem mình sẽ làm gì trong thời gian tới. Con rồng đang gây họa kia chắc chắn không thể cứ vậy mà bỏ qua được, còn cả cái việc mà hai ông bà lão đã nhắc, gã lãnh chúa đang hợp tác với bọn buôn người, nếu thuận tiện chắc cũng phải đi qua một chuyến nhìn xem.

Gọi cậu là kẻ thích lo chuyện bao đồng cũng được, nhưng đối với Dunkel, nếu không biết thì thôi, đã biết rồi thì không thể bỏ qua mà giả như chưa từng biết tới, vậy thì khó chịu lắm, cảm giác giống như có hạt sạn rớt vào mắt vậy, không giải quyết thì khó mà tập trung theo đuổi chủ nghĩa khoái hoạt.

Nhưng trước hết, quan trọng nhất là phải xác định được hướng đi và nơi cần tới đã.

Bộp một tiếng, cảm thấy đùi mình có vật nặng đè lên, Dunkel mở mắt và liếc nhìn xuống, thì ra là Celina vừa nằm gối đầu lên đùi cậu.

"Tôi vẫn chưa biết đầu đuôi mọi chuyện ra sao. Cơ mà chiếc xe này chạy êm quá nhỉ? Một chút xóc nảy cũng không có." Cô nói.

"Giờ mới nhận ra sao? Khả năng cảm thụ của cô tệ quá đấy."

Dunkel nhếch môi đáp lại.

"Hóa ra đây không phải ảo giác của tôi mà thật sự là thế à? Còn tưởng là gần đây ăn nhiều nên mập ra, tới mức không thấy xóc nảy luôn chứ. Cậu đã làm thế nào vậy?"

Celina vừa hỏi vừa cục cựa để điều chỉnh dáng nằm cho thoải mái hơn một chút.

"Trò vặt không đáng nhắc tới thôi, không cần để..."

Dunkel trả lời theo phản xạ.

"Nhưng tôi muốn biết." Celina lập tức cắt ngang cậu.

Dunkel lẳng lặng nhìn vào đôi mắt màu tím hoa cà của cô, Celina không chịu thua, trừng mắt nhìn lại, hai người nhìn nhau không chớp mắt, tình cảnh này kéo dài mất mấy giây.

"Là khắc ấn, ta đã dùng vài khắc ấn nhỏ, khiến giữa bánh xe và mặt đất có một đoạn khoảng cách, không có tiếp xúc tất nhiên là sẽ không có xóc nảy rồi."

Cuối cùng, Dunkel cũng chịu thua, cậu hướng ánh nhìn ra cửa sổ, lên tiếng giải thích một cách hời hợt.

"Cái gì? Khắc ấn? Cậu biết cả khắc ấn sao?"

Mặc kệ câu trả lời của Dunkel có hời hợt cỡ nào, Celina vẫn bật người ngồi dậy, kinh ngạc thốt lên.

Lý do mà cô kích động như vậy cũng là dễ hiểu. Bởi vì khắc ấn mà Dunkel vừa nhắc tới là một kỹ thuật cao cấp cho phép pháp sư lưu trữ lại ma thuật của mình lên một vật thể nào đó, để một người dù không phải là pháp sư cũng có thể sử dụng lại ma thuật đó khi cần.

Nghe thì đơn giản, tuy nhiên, vì nhiều lý do cả chủ quan lẫn khách quan mà việc lưu lại khắc ấn không hề dễ chút nào. Đó là một chuỗi các công đoạn phức tạp bao gồm cả điều chỉnh, khắc họa ma trận, truyền dẫn ma lực... Thậm chí cả việc lựa chọn nguyên liệu thích hợp cho từng loại ấn khác nhau cũng rất quan trọng. Chỉ cần một sơ sót nhỏ trong quá trình chế tạo là đã dẫn tới thất bại rồi.

Kể cả những pháp sư kỳ cựu nhất cũng có thể mắc sai phạm, dẫn đến hiệu suất sản xuất khắc ấn không cao. Do đó mà mỗi một vật phẩm ma thuật mang khắc ấn đều có giá trên trời.

Khắc ấn mà Dunkel sử dụng không phải loại hiếm có hay quá mức phức tạp, trái lại nó thuộc mặt hàng thông dụng trong giới quý tộc có tiền.

Nhưng cái đáng nói ở đây chính là cậu hoàn thành nó trong một quảng thời gian rất ngắn, và nguyên liệu chỉ là một cái cây bình thường có thể đốn hạ ngay bên đường.

Nếu Dunkel là một pháp sư, có lẽ Celina đã không ngạc nhiên tới vậy, nhưng suốt những ngày du hành cùng nhau, trừ mấy phép cơ bản như khuếch âm ra thì cậu chẳng còn thể hiện điều gì mang tính chuyên sâu cả.

Tài năng về nấu ăn của Dunkel đã quá đủ để làm người khác kinh ngạc, tới nỗi Celina từng tưởng rằng cậu là một đầu bếp đang trên đường trao dồi khả năng kia mà. Thậm chí đôi lần Celina từng tận mắt thấy Dunkel còn có kiến thức nhất định về các loại thảo mộc, dược liệu và phối thuốc, không phải ở mức biết cho có đâu, cách cậu ta xử lý và sơ chế dược liệu ít nhất phải là một người có thâm niên trong nghề kìa.

Chỉ thông thạo bất kỳ phần nào trong số đó cũng đều là chuyện rất khó đối với một người rồi chứ đừng nói là hiểu biết cả ba thứ. Bởi dù sao thì bộ não một người cũng là có hạn, nếu tham lam muốn học đủ thứ trên đời thì thứ cuối cùng nhận được chỉ là một mớ hổ lốn chẳng có tác dụng gì mà thôi.

Quan trọng hơn, Dunkel là một thiếu niên còn chưa đầy hai mươi tuổi.

Celina là rồng thuần huyết, tuổi thọ của rồng thuần huyết rất dài, xét trên phương diện đó, cô quả thật chỉ là một thiếu nữ. Nhưng Dunkel thì không giống vậy, cậu là con người, điều này cô đã xác nhận nhiều lần rồi, sóng năng lượng trên cơ thể một sinh vật sẽ không nói dối về chủng tộc của họ.

Chỉ là điều đó càng khiến cô cảm thấy hiếu kỳ, một thiếu niên còn chưa tới hai mươi thì đào đâu ra thời gian để đúc kết tất cả những năng lực đó?

"Đồng hành cùng nhau đã được một quãng thời gian rồi, nhưng tôi vẫn chưa biết, cậu rốt cuộc là ai và có thân phận thế nào vậy?"

Mắt Celina sáng rỡ như một đứa trẻ vừa tìm được món đồ chơi yêu thích, cô hỏi. Rất nhiều năm rồi chưa ai từng cho cô cảm giác muốn được quan sát tới vậy.

"Đã nói rồi, ta là một lữ khách."

Như thể không nhận ra sự khác thường trong ánh mắt của cô, Dunkel cười nhạt một tiếng.

"Đuổi kịp rồi, bọn họ ngay đằng trước."

Đúng lúc này, tiếng hô kích động của ông lão truyền từ ngoài vào.

Không để ý tới Celina nữa, Dunkel chòm người đưa đầu ra ngoài thùng xe quan sát, quả nhiên, phía xa có một đoàn xe đang chầm chậm tiến lên. Với cái tốc độ này thì chỉ khoảng 30 phút nữa là họ sẽ đuổi kịp đoàn người.

Thấy mình bị bơ, Celina xụ mặt xuống, hừ nhẹ một tiếng rồi nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Hả?"

Rồi bỗng chốc cô phát hiện phía bên kia thảo nguyên có một điểm đen mang hình dáng tựa một con chim lớn đang vỗ cánh bay rất nhanh về hướng này.

Ban đầu Celina định gọi Dunkel, nhưng nghĩ một chút, cô bỏ đi ý định này, nở một nụ cười ranh mãnh trên môi.

"Tôi chợt nhớ mình để quên mấy tảng thịt ngon chưa lấy, chờ chút nhé."

Nói rồi cô ưỡn người nhảy ra khỏi cửa sổ, phóng đi mất dạng.

"Dunkel Ciel, để tôi xem cậu còn bao nhiêu bí ẩn nữa."

Celina không biết gì về việc Dunkel đang cố làm, cũng không biết chuyện ngôi làng của ông bà lão buộc phải di cư vì bị rồng tấn công, tuy nhiên cô có biết tới sự tồn tại của con rồng đó trong khu vực thảo nguyên này.

Với tư cách là rồng thuần huyết, sẽ thật khó coi nếu Celina không nhận ra có một con rồng ở gần phạm vi với mình như thế. Nhưng biết là một chuyện, có quan tâm hay không là một chuyện khác.

Đối với một rồng thuần huyết cao quý như Celina, mấy sinh vật được gọi là "rồng" khác còn chẳng đáng lọt vào tầm mắt cô. Bởi vì suy cho cùng cô và chúng cũng không cùng đẳng cấp, suy cho cùng chúng cũng chỉ là loài dã thú. Loài người nhìn mấy con khỉ thế nào thì Celina coi mấy con rồng hạ cấp thế đấy, dã thú là dã thú, không thể đối xử như một giống loài tinh khôn được.

Không thuần huyết thì không thể coi là cùng một chủng tộc.

Sự chênh lệch đó lớn đến độ khắc ghi vào trong cả bản năng. Thường ngày, mấy con rồng đó mà gặp phải Celina thì chỉ có nước quỳ rạp xuống đất hoặc run như cầy sấy mà bay đường vòng.

Tuy nhiên, dù không thuần huyết đi chăng nữa thì chúng vẫn có chữ "rồng" trong tên của mình, vẫn không phải là dạng đối thủ mà người thường có thể chống lại. Một con dã thú sở hữu sức mạnh to lớn thì chẳng khác nào một thảm họa tự nhiên, chính vì thế mà từ xa xưa, loài rồng đã được xem như hiện thân của khủng bố và tai kiếp, tất nhiên là không bao gồm rồng thuần huyết trong số đó.

Mới đây thôi, Celina vừa thấy con rồng lảng vảng trong thảo nguyên mấy ngày gần đây đang bay về hướng chiếc xe ngựa của Dunkel, chính xác mà nói thì là đang bay về hướng đoàn xe xa xa phía trước chỗ cậu. Cô có hơi ngạc nhiên với cái kích cỡ mà con rồng này đạt tới, vì không có vật đối chiếu nên không thể ước lượng chính xác, nhưng phải tới 15 mét là ít, rồng cấp thấp hoang dã thường ít con nào đạt tới cái chiều dài này lắm, không chỉ lớn mà nó còn rất nhanh nữa, chiếu theo tốc độ đó, nhiều lắm là một hai phút nữa, nó sẽ tới ngay trước mặt đám người tị nạn.

Đối với đoàn người đang di chuyển này, con rồng kia hiển nhiên là một tai nạn mang tính toàn diệt.

Chính vì vậy mà Celina mới kiếm cớ rời đi. Làm sao con rồng dám tấn công nếu cô vẫn còn ở lại kia chứ, như vậy thì còn gì thú vị nữa.

"Giờ thì cậu sẽ làm gì đây, Dunkel Ciel? Cho tôi thấy đi nào." Cô nghĩ thầm.

Tất nhiên là Celina không thực sự rời đi rồi, cô còn muốn nhìn xem Dunkel giải quyết rắc rối này như thế nào kia mà. Sau khi đi khuất khỏi tầm mắt mọi người, Celina đã lợi dụng năng lực của mình, giấu bản thân vào một chiều không gian khác rồi âm thầm quay trở lại quan sát.

Dunkel nhìn về hướng mà Celina vừa chạy mất, ra chiều suy ngẫm, không biết đang nghĩ tới cái gì.

"Tự tìm đường chết, tốt thôi, khỏi mất công tìm."

Mấy giây sau, cậu lẩm bẩm một câu rồi cũng nhảy khỏi chiếc xe ngựa, thản nhiên bước tới vài bước, nhưng không phải cùng hướng với Celina mà theo hướng đoàn xe phía trước.

"Lữ khách này, cậu muốn đi đâu vậy?"

Thấy Celina và Dunkel đều rời xe hết cả, mà còn đi theo hai hướng khác nhau, ông lão kéo cương dừng ngựa lại, lo lắng hỏi.

Ông sợ hai người Dunkel vì vợ chồng mình mà xích mích với nhau. Cô thiếu nữ kia không có vẻ chào đón họ cho lắm, một chút thân thiện cũng không có.

"Tôi đi giải quyết chút chuyện, nhanh thôi, sẽ trở lại ngay, hai người ở yên đây, dừng di chuyển."

Dunkel quay đầu lại trả lời.

"Này, làm sao mà..."

Ông lão còn đang định hỏi nếu muốn đi đâu thì sao không dùng xe ngựa, như vậy không phải nhanh hơn sao, sức người chẳng lẽ sánh được với sức ngựa chứ, nhưng chưa nói xong, Dunkel đã giẫm mạnh chân một cái, để lại một đám khói mù, cậu phóng thẳng về phía đoàn xe trước mặt với tốc độ khó mà tin được.

"..."

"..."

Hai vợ chồng ông lão trố mắt ngoác mồm, đứng hình mất mấy giây. Cô gái kia thì thôi đi, nhìn sao cũng không giống người, hóa ra chàng trai trẻ này cũng chẳng phải người thường.

Xe không phải là của mình, chủ xe đã bảo là ngồi yên đừng di chuyển, hai vợ chồng ông chẳng thể làm gì khác hơn là ở yên một chỗ chờ Dunkel quay trở lại.

Ông lão híp mắt, lấy tay che trán, có ngóng nhìn xem Dunkel đang muốn làm gì, nhưng chỉ thấy được làn khói bụi mù mịt do cậu để lại phía sau. Bất chợt ông trợn trừng hai mắt, con ngươi co rụt, ông vội vàng lấy tay dụi mắt rồi mới một lần nữa ngẩng đầu trông ngóng, trong lòng cầu mong mới nãy chỉ là mình già cả nên trông gà hóa cuốc, nhưn đáng tiếc, dù ông có dụi mắt bao nhiêu lần thì thực tế vẫn là thực tế, sẽ không thay đổi.

Tái mét cả mặt mày, ông lão đờ người buông thỏng hai tay, trong lòng trống rỗng, chỉ còn một mảng tuyệt vọng.

"Sao vậy?"

Thấy chồng mình hành động kỳ lạ như vậy, bà lão lo lắng hỏi.

"Rồng... Nó đến rồi..."

Ông chỉ còn có thể thều thào đáp lại mấy tiếng.Bên phía đoàn người tị nạn, vốn dĩ vì muốn tránh khỏi khu vực hoạt động của rồng lửa mà phải gấp rút di cư, bây giờ lại đột ngột phát hiện ra rồng lửa đang bay về phía này, tất cả lập tức trở nên hỗn loạn.

Bởi vì tin tức có rồng xuất hiện, làng của hai ông bà lão và những ngôi làng may mắn còn chưa bị tấn công không hẹn mà đồng thời cùng lên đường đi tị nạn, cuối cùng tụ hợp ở đây, dẫn tới việc rồng không thể tìm được người hay gia súc làm thức ăn, lần mò theo mùi mà mọi người để lại, một đường bay thẳng tới chỗ này. Mà chuẩn bị tị nạn tốn không ít thời gian, hơn nữa hành lí quá nhiều khiến cho tốc độ trở nên chậm đi, cứ như vậy mà bị rồng bắt kịp.

Không phải tự nhiên mà loài rồng được so sánh với những thảm họa tự nhiên, nguy hiểm nhất vẫn là những con rồng đã từng nếm qua thịt người, bởi vì chúng sẽ nhớ mãi không. Nếu không tiêu diệt chúng thì dù có chạy trốn tới nơi nào, rồng vẫn có thể dựa theo mùi hương mà đuổi tới. Nhưng những con người tầm thường thì có thể làm gì được rồng chứ? Ngoại trừ việc chạy trốn ra thì còn có thể làm gì khác đây?

Trái với màu vảy đỏ rực như lửa của mình, sự tồn tại của con rồng chỉ mang từng cơn tuyệt vọng lạnh người. Tiếng la ó, tiếng khóc thét trong hoảng loạn và sợ hãi, đoàn người đổ xô, giẫm đạp lên nhau mà bỏ chạy trong vô vọng.

Con rồng há to mồm, lao thẳng vào chiếc xe ngựa gần nhất, muốn một hớp nuốt trọn cả ngựa lẫn người đang ở bên trong. So với cơ thể đồ sộ của nó thì chiếc xe ngựa chẳng khác gì một món đồ chơi trẻ con, mà chỉ chớp mắt thôi sẽ nằm gọn trong bụng rồng.

Giây phút cuối cùng, người thanh niên trên xe chỉ còn biết ôm lấy vợ con thật chặt, nhắm mắt lại đón chờ cái chết.

Trong khoảnh khắc cái hàm tanh hôi với những chiếc răng lởm chởm nhọn hoắc chỉ còn cách họ chưa đầy một mét thì...

Ầm!

Một tiếng vang chát chúa.

Con rồng giống như vừa bị một cái búa tạ khổng lồ giáng trúng, cơ thể đồ sộ của nó bị sức mạnh to lớn quật ngã, bay sang ngang, rơi xuống đất rồi trượt một đường dài xới tung cả đất cát. Sóng xung kích gây ra từ cú va chạm mạnh tới nỗi làm chiếc xe ngựa chao đảo suýt thì lật ngã.

Biến cố xảy ra bất ngờ khiến cho tất cả mọi người quên cả chạy trốn, nghẹn họng nhìn trân trối.

Cơn đau xé người vì bị nuốt chửng chậm chạp không tới, người thanh niên đánh bạo mở to mắt ra nhìn, chỉ thấy một thiếu niên tóc trắng khoác trên người tấm áo choàng đen đang sừng sững đứng chắn trước gia mình và vợ con, lạnh lùng nhìn về phía con rồng.

Ngược chiều với ánh mặt trời, nên anh không thể nhìn rõ được mặt cậu, nhưng anh biết, mình được cứu rồi, vợ con cũng không sao cả, như vậy là đủ.

"Cảm... Cảm ơn..."

Người thanh niên lắp bắp nói.

Dunkel chỉ khẽ nghiêng đầu nhìn một nhà ba người đang ôm nhau phía sau mình, không nói gì thêm, chỉ lặng yên đi đến trước mặt con rồng, rồi dừng lại khi khoảng cách giữa cậu và nó chỉ còn mười bước chân.

"Không tệ đâu, cú đá đó thừa sức để giết mấy con rồng bình thường khác luôn đấy, nhưng chỉ bấy nhiêu thì chưa đủ để khiến con này bị thương được. Nếu đây là đòn mạnh nhất của cậu thì thảm rồi..."

Celina đặt mông ngồi xuống mái vòm chiếc xe ngựa của một nhà ba người vừa được Dunkel cứu, vô tư đánh giá một câu.

Từ lúc bắt đầu, cô vẫn luôn ẩn mình trong chiều không gian khác, lặng lẽ quan sát tất cả, thậm chí còn tới đây trước Dunkel một chút nhưng không hề có chút ý định xen vào.

Đúng như những gì Celina nói, cú đá trời giáng của Dunkel không chỉ không làm con rồng bị thương mà còn khiến nó trở nên tức giận. Miếng mồi đã tới miệng còn bị chặn ngang, nó gầm vang một tiếng đinh tai nhức óc, hằn học nhìn về phía cậu.

Tuy vậy, Dunkel vẫn không hề chùn bước hay nao núng, vẻ thờ ơ lạnh nhạt vẫn một mực tồn tại trên gương mặt thanh tú của cậu, giống như thứ trước mắt cậu không phải là một tồn tại sánh ngang thảm họa tự nhiên mà chỉ đơn thuần là một con thằn lằn to xác.

"Tại sao lại tấn công con người?"

Vì Celina cũng là rồng, nên Dunkel muốn thử giao tiếp với con rồng này bằng lời nói xem nó có hiểu không. Nhưng có lẽ là cậu đã đánh giá quá cao trí thông minh của nó.

Con rồng ngẩng đầu lên trời gầm lên một lần nữa, lần này không chỉ là một tiếng gầm bình thường như lúc nãy nữa mà còn có áp lực chủng loài pha lẫn trong đó. Những người tị nạn trong đoàn lập tức bị dọa sợ cứng đờ tại chỗ, có những người thậm chí còn trực tiếp ngất đi. Và rồi nó há mồm phun ra một luồng lửa bỏng cháy, nhằm thẳng vào phía Dunkel.

"Vậy sao?"

Cảm thấy con thằn lằn này không hiểu tiếng người, có nói tiếp cũng vô dụng, Dunkel đưa tay trái ra sau với lấy một trong hai thanh Yin-Yang Swordgun đang giắt trên thắt lưng, nhắm thẳng vào luồng lửa đang phun tới mà chém xuống.

Ánh sáng màu xanh lục vụt lóe lên.

Ngọn lửa hừng hực bỏng cháy do con rồng phóng ra bị thổi tắt, chính xác hơn là bị chẻ đôi rồi tắt ngúm.

Nói thì chậm nhưng mọi chuyện chỉ diễn ra trong vỏn vẹn vài giây.

Chẳng biết từ khi nào, con dao mang hình thù kỳ lạ trên tay Dunkel đã thay đổi, phần tay cầm dài hơn một chút, nguyên bản chỉ có hai lưỡi dao gắn lên một trụ kim loại thì giờ đây lại có thêm một lưỡi đao ánh sáng màu ngọc lục bảo kéo dài hơn nửa mét ẩn chứa năng lượng hủy diệt cuồn cuộn, nó bây giờ đã từ một con dao kỳ lạ biến thành một thanh đao, một thanh đao xinh đẹp mà đáng sợ.

"Vậy thì chết."

Dunkel xoay xoay thanh đao trên tay hai vòng, ánh sáng bị dập tắt, Yin-Yang Swordgun trở lại hình dáng ban đầu, cậu giắt nó về lại thắt lưng, quay người bỏ đi. Đồng thời, con rồng phía sau lưng cũng đổ sụp, ngã ra hai hướng khác nhau bởi một vết cắt phẳng như mặt gương.

Nhát chém vừa rồi của Dunkel không chỉ dập tắt lửa mà còn tiện thể tiễn luôn con rồng về trời.

Rồng, sinh vật được so sánh với thảm họa tự nhiên cứ như vậy mà chết rồi, đơn giản, nhẹ nhàng tới mức không thực tế.

"Chết... Chết rồi?"

Không biết ai là người đầu tiên lên tiếng, nhưng câu nói đó đã trở thành kíp dẫn nổ cho tâm tình của tất cả mọi người ở đây.

"Chết thật rồi!"

"Rồng lửa chết thật rồi!"

"Trời ơi! Mơ phải không?"

"..."

Nỗi lòng bị dồn nén từ lo sợ, tuyệt vọng, mất niềm tin, đến vui sướng mừng như điên sau khi tìm được đường sống trong chỗ chết, từ địa ngục đến thiên đường, tảng đá đè nặng trong lòng được dỡ bỏ khiến cho mọi người vỡ òa trong cảm xúc, ôm chầm lấy nhau thét lên thật to.

Kích động qua đi, người thanh niên được Dunkel cứu và trực tiếp chứng kiến mọi chuyện xảy ra ở khoảng cách gần nhất bất chợt kéo theo vợ con quỳ xuống, cúi đầu thật sâu, anh không có bất cứ từ ngữ nào để diễn tả được nỗi lòng của mình, chỉ có thể dùng hành động này để bày tỏ.

Có người thứ nhất thì có người thứ hai, người thứ ba, dần dần tất cả mọi người đều quỳ sụp xuống, hướng về phía Dunkel mà bái lạy.

Dunkel tặc lưỡi một cái, cậu không giỏi đối phó với mấy tình huống giống thế này, vậy nên những lúc như vậy, cậu thường sẽ lựa chọn không nói một lời, yên lặng lẩn đi thật nhanh, lần này cũng không ngoại lệ.

Trước lúc đi, Dunkel còn vô tình hay hữu ý liếc nhìn sang nơi mà Celina đang ẩn mình một cái bằng ánh mắt lạnh nhạt xanh như màu của bầu trời, lóe lên rồi biến mất.

Chỉ là Celina hiện giờ còn đang bận chìm đắm trong sự ngạc nhiên do một đao vừa rồi mang lại nên không nhận ra ánh nhìn của cậu.

Đám người tị nạn cúi đầu mãi mà không nghe thấy âm thanh gì, tò mò ngẩng đầu lên, nhưng trước mặt không còn ai nữa, tất cả lâm vào bối rối, nếu như hai mảnh xác rồng không còn ở đó, có khi họ còn tưởng mọi chuyện đều là ảo giác.

"Chàng trai đó liệu có phải là anh hùng không?"

Người thanh niên ôm lấy vợ con thì thào tự hỏi, nhưng chẳng có câu trả lời nào cho anh.

"Phải rồi! Nguy hiểm đã không còn nữa! Phải quay lại đón cha mẹ thôi!"

Anh bỗng dưng sực nhớ tới cha mẹ già vì sợ mình già cả lẩm cẩm kéo chậm chân con trai làm tăng nguy cơ bị rồng bắt kịp mà tình nguyện ở lại chứ không chịu đi theo. Giờ rồng đã chết, đã không còn nguy hiểm nào nữa, nhất định phải quay về làng cũ đón cha mẹ mới được.

Mặc kệ đám người tị nạn còn đang bối rối với hàng loạt cảm xúc tuôn trào, Celina nhảy khỏi mái vòm xe mà mình đang ngồi, nhún người nhẹ nhàng nhảy sang bên chỗ xác con rồng.

Cô lấy tay sờ nhẹ lên mặt cắt, không hề có chút máu nào.

Nhát chém kia không chỉ bén ngọt tới khó tin mà còn ẩn chứa nhiệt lượng kinh người, toàn bộ thớ thịt bị cắt qua đều bị sức nóng khủng bố đốt cháy, khiến cho cả máu cũng không thể chảy ra.

"Vấn đề không nằm ở chỗ Dunkel Ciel mà nằm ở thứ vũ khí mà cậu ta sử dụng. Một nhát cắt quá mạnh, quá hoàn hảo."

Celina cũng có khả năng hạ gục con rồng hạ cấp này trong một đòn duy nhất, nhưng tỉ mỉ tới mức này thì khó mà làm được. Nhát chém này hoàn hảo tới mức thậm chí còn khiến cho Celina cảm thấy một chút nguy hiểm, nếu đổi lại là cô phải chịu một đao đó, nói không chừng còn có thể bị chém rơi vài cái vảy.

"Lẽ nào đó là Thánh Kiếm?"

Celina bỗng nghĩ tới một khả năng, nhưng rất nhanh đã loại bỏ nó đi.

Mọi Thánh Kiếm tồn tại trên thế giới này cô đều biết tới, tuy không khoa trương tới mức trực tiếp chạm qua tất cả nhưng ít nhiều thì cũng đã từng nhìn thấy. Trong số chúng không có bất kỳ cái nào mang hình dạng giống như hai thanh mà Dunkel sở hữu, hình dạng đặc biệt như vậy, nếu Celina đã từng nhìn thấy thì cô khẳng định là mình sẽ không quên.

"Mà thôi, vẫn còn nhiều cơ hội mà, từ từ tìm hiểu vậy, Dunkel Ciel, tôi nhất định sẽ đào móc hết toàn bộ bí mật mà cậu đang có."

Nở một nụ cười ma mãnh trên môi, Celina vui vẻ nghĩ tới tương lai phía trước, chắc chắn là sẽ không nhàm chán.

Dunkel chạy thẳng một mạch về hướng chiếc xe ngựa và ông bà lão mà cậu đã bỏ lại khi nãy, chuyện tới nước này cậu đã chẳng còn ý định đi chung đường với hai người nữa, nhưng trước đó, cậu cần phải biết chính xác vị trí của mấy tòa thành lớn cái đã. Đoàn người tị nạn bên kia thì không thể hỏi được rồi, nếu quay lại đó thì phiền lắm, vì vậy lựa chọn tốt nhất bây giờ chính là đôi vợ chồng già vẫn đang đợi cậu trở lại.

Nhưng còn chưa tới nơi, cậu đã nhìn thấy chiếc xe ngựa mình làm đang tức tốc chạy về phía này, chỉ vài giây sau hai bên đã chạm mặt.

"Lữ khách trẻ, cậu..."

Ông lão nhìn thấy Dunkel thì vội vã kéo cương dừng xe lại, tuy ở khoảng cách đó thì không thể nhìn rõ được gì, chỉ mơ hồ thấy bóng con rồng hạ xuống, rồi đột ngột bị đánh bay, sau đó, không còn sau đó nữa, nó nằm luôn một đống, không cục cựa gì thêm. Điều duy nhất mà ông biết rõ chính là, đoàn xe di cư không sao cả, con trai, con dâu và cả cháu trai của ông hẳn là cũng an toàn rồi. Chính vì vậy mà ông có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi Dunkel, nhưng khi trực tiếp gặp cậu rồi, ông lại không biết phải mở lời như thế nào.

"Con rồng đó bị tôi giải quyết rồi. Nguy hiểm đã qua, các ông vẫn còn ý định di cư sao?"

Trong lúc ông lão vẫn còn băn khoăn nên nói cái gì, thì Dunkel đã lên tiếng trước.

"Phải, từ đầu chúng tôi đã có ý định đó rồi, biến cố này chỉ đẩy nhanh quá trình lên thôi, chúng tôi đã không thể sống nổi ở cái vùng đó nữa rồi. Mùa vụ thì cứ kém mãi đi, bệnh dịch rồi cũng chẳng có ai tới cứu, nông sản đem vào thành thì bị ép giá, chi bằng một lần vất vả, cả đời nhàn nhã, tới nơi khác cho dễ thở hơn."

Được hỏi tới, ông lão vô thức trả lời, gánh nặng tấm lý đã mất, suy nghĩ cũng sẽ trở nên nhẹ nhàng hơn.

"Vậy à, thế cũng tốt. Nhân tiện thì có lẽ chúng ta đã không cùng đường nữa, vậy nên chia tay ở đây thôi."

Dunkel khẽ liếc nhìn sang đoàn xe bên kia, người bên đó hình như đã chú ý tới tình huống bên này, cậu không nên ở đây lâu nữa, tránh gây khó xử.

"Cậu nói vậy là sao, lữ khách? Không phải chúng ta đều tiện đường hay sao?"

Ông lão nghe Dunkel nói thì bất ngờ hỏi lại.

"Nhớ ra có chút việc cần giải quyết, các người có thể chỉ cho tôi đường ngắn nhất tới cái thành phố bất ổn mà các người nhắc tới khi sáng hay không?"

"Sao cậu lại muốn tới đó? Ở đó nguy hiểm..."

Thấy Dunkel bảo mình muốn ghé qua cái nơi không an toàn đó, ban đầu ông lão định khuyên ngăn cậu theo thói quen, nhưng chợt nhớ tới người thiếu niên trước mắt này vừa giải quyết xong một thảm họa chỉ trong vòng mấy phút thì im bặt, nhận ra mình lo thừa.

"Thôi được rồi, với năng lực của cậu thì người ở đó chắc không làm gì được rồi, coi như ông già này lại lắm mồm đi. Từ chỗ này thẳng về phía tây tây nam chừng ba ngày đường bằng xe ngựa cậu sẽ tới được thành phố đó, tên của nó là thành Graycastle."

Vừa nói ông vừa dìu vợ mình xuống khỏi xe ngựa, xe là đi nhờ, hiện tại chủ nhân của nó muốn tách ra đi riêng, bọn họ sẽ không mặt dày tới mức ở lì trên xe không xuống, khoảng cách từ đây tới chỗ đoàn tị nạn không có bao xa, lại vì mang đồ nặng nên tốc độ của đoàn xe sẽ không nhanh, dù đi bộ thì không mất bao lâu cũng sẽ đuổi kịp. Chưa kể đoàn người còn phải mất chút thời gian để chỉnh lý lại sau hỗn loạn mà con rồng gây ra rồi mới lên đường nữa.

Chỉ là hai ông bà vừa dìu nhau xuống thì khi nhìn lại đã không thấy thiếu niên tóc trắng ở đó nữa, cậu đã đi rất xa theo hướng tây tây nam rồi.

"Cảm ơn."

Chỉ còn lời nói của cậu theo gió bay tới.

"Gì chứ, chúng tôi mới phải là người nên nói cảm ơn mới đúng."

Nhìn theo bóng lưng càng lúc càng xa dần tới nỗi chỉ còn là một đốm đen trên đồng cỏ xanh miết, ông lão thì thầm tự nói.

"Chúng tôi sẽ định cư ở thành Maria, nếu có đi ngang thì nhớ ghé lại chơi đấy!"

Không biết cậu có nghe được hay không, nhưng ông lão cảm thấy mình phải nói gì đó bèn lấy hết sức bình sinh hét lên thật to."Đóng vai anh hùng có vui không?"

Còn chưa đi được bao xa, Dunkel đã nghe thấy tiếng cười trong trẻo như chuông reo và một mùi hương nhẹ thoảng qua trong gió, Celina bất thình lình xuất hiện phía sau cậu như thể cô vừa bước ra từ hư không, quàng tay ôm lấy cổ cậu.

"Ta tưởng cô để quên mấy tảng thịt nên chạy đi lấy rồi?"

Dunkel gỡ tay Celina ra khỏi người mình, bâng quơ hỏi một câu.

"Tất nhiên, nhìn nè. Thịt hảo hạng đấy, ngon lắm."

Celina vừa nói vừa búng tay một cái, hai tảng thịt to gần bằng nửa người còn nguyên cả vảy xuất hiện trên tay cô.

"Này, đây chẳng phải thịt rồng sao..."

Khóe mắt Dunkel giật giật, nếu cậu không lầm thì mấy tảng thịt này chắc hẳn là được cắt xuống từ trên người con rồng mà cậu vừa giết, màu vảy khá là tương tự.

Quan trọng hơn, một con rồng đang vung vẩy hai miếng thịt rồng rồi còn khen ngon nữa. Dunkel không biết phải nhận xét cảnh tượng này như thế nào nữa.

"Cô... Ăn thịt cả đồng loại ư?"

Mãi một lúc sau, cậu mới có thể thở ra một câu

"Đúng, là thịt rồng, nhưng đừng hiểu lầm, chúng không phải đồng loại với tôi, cũng đừng có đánh đồng tôi với chúng."

Celina ném hai tảng thịt vào lại không gian thứ nguyên, bất mãn lên tiếng phân trần.

"Tại sao?"

"Còn tại sao nữa? Tôi gọi cậu là đồng loại với khỉ đột thì cậu có vui không? Mà bỏ qua chuyện đó đi, cậu vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi."

"Gì?"

"Đóng vai anh hùng có vui không?"

Celina híp mắt, nhắc lại câu hỏi của mình một lần nữa.

"Anh hùng à?"

Dunkel sờ sờ cằm.

"Cũng không tệ lắm."

Cậu im lặng một chút rồi nói tiếp.

"Thật không?"

Celina bước nhanh vài bước, chạy đến trước mặt Dunkel vừa chắp tay đi lùi vừa nhìn thẳng vào mắt cậu, như muốn nhìn thấu mọi suy nghĩ ẩn đằng sau.

"Muốn biết sao?"

Dunkel nghiêng mặt qua, nhìn lại vào mắt cô.

Lần này Celina lại cảm thấy hơi hốt hoảng khi cậu nhìn vào mắt mình, sâu trong đôi mắt đen đó là một sự trống rỗng, trống rỗng khó nói được thành lời.

"Ừm."

Cô vội vàng quay mặt đi, khẽ gật đầu.

"Vậy thì đi thôi."

"Đi đâu?"

"Làm mấy chuyện "anh hùng"."

Khóe môi Dunkel hơi nhếch lên, hình thành một nụ cười.

Không rõ tại sao Celina lại cảm thấy nụ cười này của cậu có chút đáng sợ.

Graycastle cùng với Maria là hai thành thị duy nhất tồn tại trong vùng thảo nguyên bao la rộng lớn này, nhưng bởi vì cách xa trung ương hơn Maria mà Graycastle nghèo nàn và thiếu thốn tài nguyên hơn hẳn. Tuy vậy, so với Maria, Graycastle lại được người khác biết tới rộng rãi hơn, không phải vì thanh danh tốt đẹp gì, chỉ đơn giản là vì nơi đây ngầm được biết đến như trung tâm mua bán nô lệ lớn nhất cả vương quốc.

Người sống ở đây nếu không phải là thương buôn nô lệ thì thường là chủ trọ cho thuê và kinh doanh quán rượu, nhưng đó cũng chỉ là mã ngoài, cuối cùng đều có dây mơ rễ má tới mấy hoạt động buôn thịt bán người hết; có rất ít những người làm công việc khác, nông nghiệp lại càng ít hơn nữa. Nguồn thực phẩm chính của Graycastle đều là được nhập khẩu từ ngoài thành vào, mua lại từ các thôn làng gần đó với giá rẻ mạt hoặc chờ đợi thương đoàn đi qua.

Mặc dù thường có những tin đồn rằng lãnh chúa ở đây bao che cho tội phạm bắt cóc, mua lại những nạn nhân rồi bán ra ngoài như nô lệ, thậm chí còn có tin đồn đám tội phạm bắt cóc kia thật chất luôn luôn làm việc cho lãnh chúa, tất cả thương buôn nô lệ ở đây cũng là người dưới trướng hắn, mọi đường dây buôn bán nô lệ đều quy về một mối, và đó chính là lãnh chúa. Đã có không ít nạn nhân từ các chủng tộc bị bắt cóc tới đây rồi âm thầm bán ra khắp vương quốc. Những thông tin này tóm đại một người dân trong khu vực lân la bắt chuyện cũng có thể nghe được, nhưng bởi vì khoảng cách xa, khó mà điều tra rõ ràng lại không có chứng cứ xác thực, cho nên suốt thời gian qua hắn vẫn luôn bình yên vô sự.

Tạm thời không nhắc tới lãnh chúa nữa, đã khoảng nửa ngày trôi qua kể từ lúc Dunkel chia tay hai ông bà lão và cùng Celina lên đường tới Graycastle.

Dọc đường hai người còn gặp thêm một đoàn dân tị nạn nữa cũng đang hướng về phía thành Maria. Để chắc chắn, Dunkel còn lân la đến gần hỏi thăm bọn họ đường tới Graycastle. Ngay khi nghe cậu hỏi vậy, cả đám người đều lên tiếng khuyên ngăn, gợi ý rằng cậu nên tới Maria cùng họ, không nên ghé qua Graycastle làm gì, nhất là khi cậu có bạn đồng hành là một thiếu nữ xinh đẹp tới vậy.

Dù bộ dạng khác người, nhưng không thể phủ nhận Celina thật sự rất đẹp, những thiếu nữ xinh đẹp lại không phải nhân loại như cô rất dễ lọt vào tầm ngắm của bọn bắt cóc buôn người, cho nên tới Graycastle là một hành động vô cùng nguy hiểm.

Những thông tin về thành phố tệ nạn này trên kia cũng do đoàn người cung cấp cho Dunkel, nhằm khuyên nhủ cậu thay đổi ý định.

Không chịu nổi mấy lời huyên thuyên mãi không dứt của đoàn người, Celina mới giẫm chân một cái khiến mặt đất nứt toác ra cả mảng lớn, tới đây thì mọi người mới tái mặt chỉ hướng Graycastle cho họ.

Quay lại hiện tại, trời đã nhá nhem tối, cuối cùng thì hai người cũng tới được cổng thành. Cả cổng thành rộng lớn nhưng chỉ có hai người lính đứng gác, bộ dạng còn lười nhác và chán nản tới mức thảm hại, ngay cả giáp cũng không mặc đàng hoàng, hoàn toàn không có chút kỷ cương nào.

Thấy có người đến gần, hai tên lính lập tức trợn mắt lên, lập tức bị Celina thu hút, nhìn chằm chằm vào cô, không thèm che giấu vẻ dâm tà trong mắt, hoàn toàn lựa chọn bỏ qua sự tồn tại của Dunkel. Celina nhíu mày, ánh mắt lạnh xuống, cô thường không để tâm lắm tới việc làm của kẻ khác, miễn là nó không gây ảnh hưởng tới mình, nhưng điều đó không có nghĩa là Celina không cảm thấy khó chịu khi bị nhìn bằng ánh mắt như thế, nhất là khi tâm tình bị ảnh hưởng bởi mấy lời đồn không tốt về chỗ này. Celina vừa định xóa sổ luôn sự tồn tại của hai con sâu kiến cho bớt chướng mắt, thì Dunkel đã vung tay lên ra hiệu cho cô dừng lại, cậu có một kế hoạch khác, không cần gây ra hỗn loạn không cần thiết.

Dunkel tằng hắng một tiếng, kéo sự chú ý của hai tên lính đến trên người mình.

"Các người là?"

Lúc này lũ lính mới để ý tới bên cạnh thiếu nữ kia còn có một người khác, một trong số chúng hỏi.

"Trong thành hiện giờ hẳn là còn nhà nghỉ chứ? Hai chúng ta là những lữ khách đang trên đường du hành, tạm thời muốn ghé lại tìm chỗ qua đêm."

Dunkel vừa nói vừa bước lên đứng chắn trước mặt Celina.

"Người từ nơi khác tới à..."

Hai tên lính liếc nhau một cái, ngầm hiểu ý cười một tiếng rồi tránh sang một bên nhường đường cho Dunkel và Celina.

"Vào đi."Trên đường phố của Graycastle, Celina khó chịu ra mặt, khi mà suốt dọc đường từ cổng tới đây, cô luôn bị nhìn bằng những ánh mắt không mấy thiện ý. Thậm chí là đã có không ít bóng người bắt đầu theo dõi cô và Dunkel, bọn chúng cho rằng mình lẩn trốn rất tốt, nhưng thực tế, dưới giác quan đáng sợ của loài rồng thuần huyết, thì chẳng khác gì mặc áo đen đi giữa ban ngày hết.

"Nơi này còn tệ hơn cả lời đồn nữa."

Celina lầm bầm than vãn, nếu Dunkel không cản, thì có khi Cô đã thổi bay cái thành phố này vài lần rồi.

"Giờ thì cậu định làm gì tiếp theo đây hả? San bằng cái thành này không phải dễ hơn sao? Vừa nhanh vừa gọn."

Huých cùi chỏ vào hông Dunkel, Celina hỏi.

Tất nhiên, đối với Celina thì việc san bằng chỗ này không có chút độ khó nào cả, thậm chí còn dễ dàng hơn việc phải hứng chịu mấy ánh nhìn suốt dọc đường đi như thú lạ thế này.

Giống như cách Celina hiểu về Dunkel, cậu cũng có những hiểu biết sơ bộ về cô. Trong mắt Celina, mọi sinh mạng đều bình đẳng như nhau, bởi vì tất cả đều chỉ ngang hàng sâu kiến, nhìn thì có vẻ Celina rất dễ gần, dễ nói chuyện, nhưng thực tế, từ tận đáy lòng cô là một kẻ kiêu ngạo, sự kiêu ngạo và ưu việt tới từ chủng tộc của cô - rồng thuần huyết.

Dunkel có lẽ hơi đặc biệt một chút, nhưng cuối cùng thì cũng chỉ như một món đồ chơi thú vị với cô mà thôi.

Mối quan hệ này thoạt nhìn thì có vẻ bền chặt, nhưng chỉ cần Celina không còn hứng thú với Dunkel nữa thì nó có thể tan vỡ bất cứ lúc nào.

Về phần Dunkel, làm sao cậu lại không biết suy nghĩ trong lòng Celina kia chứ, bệnh chung của mấy giống loài thượng đẳng, cậu đã quá quen rồi. Tuy nhiên, Dunkel lại không đâm thủng cái sự thật đó, bởi vì có cô bên cạnh thì hành trình nhàm chán này sẽ đặc sắc thêm một chút, so với việc chạy nhảy một mình thì tốt hơn nhiều.

Một mối quan hệ mỏng manh đầy giả tạo.

"Chúng ta sẽ chơi trò "anh hùng" mà, chỉ diệt mỗi thế lực tà ác thì sao có thể là anh hùng được, còn phải cứu người nữa chứ."

Dunkel nói.

"Cũng phải nhỉ, nhưng..."

Celina thở dài một hơi.

"Đừng nhưng nhị gì hết, xong chuyện này cô muốn ăn gì ta nấu cho."

"Vào thành rồi, tiếp theo là làm gì?"

Không thể cưỡng lại đề nghị của Dunkel, Celina lập tức đổi thái độ.

"Đợi bị bắt cóc."

"Hả?"

Câu nói của Dunkel khiến Celina lạc nhịp, suýt nữa bước hụt, cô nghiêng đầu sang nhịn cậu với vẻ ngạc nhiên pha chút hoài nghi.

"Theo cô nói thì lẽ ra con người sẽ không có nô lệ của tộc khác, nếu có vậy thì là bắt cóc đúng không? Ta muốn tìm chỗ bọn chúng giữ nạn nhân và cả chỗ của tên lãnh chúa nữa."

Dunkel tiếp tục nói.

"Nghĩa là cậu muốn cứu những người bị bắt đúng không? Nhưng thế thì liên quan gì tới việc chúng ta đợi bị bắt?"

"Cô đẹp như vậy còn gì? Lại đặc biệt nữa. Theo lời đồn thì tất cả mọi hoạt động buôn bán nô lệ ở đây đều chịu sự quản thúc của lãnh chúa. Món hàng có giá trị như cô thì thể nào chẳng bị đưa trực tiếp tới tay ông trùm của chúng, tức là tên lãnh chúa đó. Tới lúc đó thì cứ nắm đầu hắn thì coi như mọi chuyện được giải quyết hơn phân nửa rồi."

Vừa trả lời câu hỏi của Celina, Dunkel vừa dẫn theo cô rẽ vào trong một con hẻm nhỏ hẹp, không người qua lại, vừa tối lại vừa khuất. Đây không phải là toàn bộ suy nghĩ của cậu, Celina sẽ không hoàn toàn nghe theo mình, Dunkel biết rõ chuyện này, cô ta chỉ muốn mọi chuyện trở nên thú vị hơn thôi, mà đã thế thì chắc chắn Celina sẽ tìm cách để gây rắc rối cho hành động của cậu.

Nên thật ra là Dunkel chỉ định gửi Celina tới chỗ tên lãnh chúa để tạm tách cô khỏi mình. Trong thời gian đó cậu sẽ nhân cơ hội tìm hết tất cả những trại tập trung nô lệ.

Dunkel không biết tại sao Celina lại luôn có thể tìm thấy cậu một cách rất dễ dàng, vậy nên khó mà giấu cô để hành động một mình được. Thử tưởng tượng cậu đang đột nhập vào trại nô lệ, thì Celina bất ngờ xuất hiện và làm loạn lên.

Cậu không sợ đám người lãnh chúa đánh úp mình, về phương diện bạo lực thì Dunkel còn không ngại đối đầu với quân lực của cả một quốc gia chứ đừng nói chỉ là một thành phố nhỏ. Nhưng cậu lo rằng để Celina tự ý làm loạn tên lãnh chúa sẽ đề phòng, dẫn theo một số nô lệ trốn mất, độ khó của việc cứu họ sẽ tăng lên gấp mười.

Chính vì vậy, thay vì gạt Celina sang một bên, tự mình hành động, thì cứ để cô nghĩ rằng mình cũng là một phần của kế hoạch, lợi dụng tính cách của cô để cô phải giúp cậu trong lúc bản thân tự do hành động.

Nhưng Dunkel chợt nhận ra Celina lại bắt đầu nhìn mình chằm chằm với một ánh mắt kỳ lạ.

"Sao vậy?" Cậu hỏi.

Celina lấy ngón tay chọt chọt vào mặt Dunkel: "Xinh đẹp? Tôi sao? Có muốn tán tỉnh tôi thì cũng không cần phải khen trực tiếp như vậy đâu."

Khóe mắt Dunkel co rụt, tự nhiên lại hành động nữ tính như vậy làm gì.

"Ta không khen cô, cũng không có ý tán tỉnh, chỉ đang trần thuật một sự thật thôi. Mà gác chuyện đó sang một bên, tới rồi."

Giọng nói của Dunkel nhỏ dần, tới mức chỉ có cậu và Celina mới có thể nghe được.

Trong bóng tối, có mấy bóng người đang di chuyển, tiếp cận hai người, phía trước, phía sau, phía trên và cả những dãy nhà hai bên nữa, tốc độ nhanh nhẹn, hành động quen thuộc, chắc chắn là dân chuyên.

Bỗng vụt một tiếng, một cây gậy từ phía sau Dunkel bay tới, nhắm thẳng vào gáy cậu.

"Các người là ai?"

Nghiêng người chật vật, ngã lăn ra đất suýt soát tránh được, Dunkel hét lên một.

"Ngươi không có tư cách hỏi."

Trong bóng tối, một giọng nói lạnh nhạt vang lên, kèm theo đó là một cú đá thẳng vào bụng Dunkel, khiến cậu văng đi, lăn vài vòng trên đất.

"Á."

Trong cơn quằn quại, Dunkel nghe thấy tiếng hét của Celina, lập tức quay đầu nhìn lại, chỉ thấy lúc này cô đã bị một bóng người cao lớn vác trên vai, không hề cử động, giống như là đã ngất đi.

Cùng lúc ấy, đầu của cậu cũng bị vật gì đó vừa cùn vừa cứng đập mạnh vào, khiến cậu nằm dài ra đất, không cục cựa gì nữa.

"Dễ dàng hơn chúng ta tưởng."

Một kẻ đang giấu mình trong bóng tối ồm ồm lên tiếng.

Gã đàn ông cao to đang vác Celina cười lên một tiếng dầy dâm dục: "Đã bao lâu rồi mới tìm được một cực phẩm thế này nhỉ? Chắc chắn là sẽ được thưởng lớn rồi."

"Đừng nói nhảm nữa, mau trở về thôi!" Lại là một giọng nói khác.

Có người chỉ vào Dunkel nằm bất động trên đất hỏi: "Còn tên nhóc này thì sao?"

"Cũng mang theo đi, xinh đẹp thanh tú như vậy, bán cho mấy con mụ lắm tiền làm thú cưng cũng được giá lắm."

Và rồi Dunkel và Celina đồng thời bị bọn bắt cóc mang đi, chỉ là theo hai hướng khác nhau.

Kế hoạch của Dunkel thành công bước đầu, đêm nay Graycastel đã định sẵn là sẽ xảy ra biến động, có lẽ qua đêm nay cái thành này thậm chí sẽ không còn tồn tại nữa.

Đương nhiên, lãnh chúa của Graycastle không thể biết chuyện này, hiện tại hắn vẫn còn đang bận vùi đầu trên giường với gái đẹp.

Giữa căn phòng mờ tối được thắp sáng bởi ánh nến chập chờn, gã lãnh chúa trung niên bụng phệ béo tốt như heo và hai người phụ nữ gợi cảm đang thực hiện hành vi nguyên thủy nhất để duy trì nòi giống của loài người, những tiếng rên ướt át và âm thanh dâm dục vang lên liên miên mãi không dứt.

"Báo!"

Bất chợt, cửa phòng bật mở, một người đàn ông cao to để râu quai nón, toàn thân mặc giáp đập cửa xông vào, khi thấy lãnh chúa đang "vui vẻ" trên giường thì hơi trợn mắt, nhưng cũng không nói gì thêm, chỉ lẳng lặng đứng đó, chờ đợi lãnh chúa mở lời, dường như hắn đã chứng kiến cảnh tượng này nhiều lần và quá quen với nó rồi.

"Ta đã bảo ngươi bao nhiêu lần rồi, làm người có thân phận, không nên lúc nào cũng hấp ta hấp tấp như vậy."

Lãnh chúa liếc nhìn hắn một cái, lên tiếng răn dạy, nhưng vẫn một mực duy trì động tác dưới hông.

"Rõ, thưa lãnh chúa, ngài dạy phải."

Người đàn ông để râu quai nón gật mạnh đầu, trầm giọng đáp lại.

"A..." Lãnh chúa thình lình rên lên một tiếng, cả người run rẩy mấy phát, từng khối mỡ trên người gã xô đẩy vào nhau, tạo ra một hình ảnh ghê tởm tới buồn nôn cho người nào bất hạnh phải chứng kiến.

Qua mấy giây, gã mới khôi phục lại bình thường, đẩy hai người phụ nữ dưới thân ra, đứng dậy khoác áo vào. Sau đó gã thản nhiên bước đến bên tủ, từ tốn mở cửa lấy ra một bình rượu, ung dung rót cho mình một ly.

"Nói đi, ngươi muốn báo chuyện gì?"

Gã đưa ly rượu lên môi, hớp một ngụm rồi mới bắt đầu nhìn qua người đàn ông râu quai nón.

"Thưa ngài, đã tìm được tung tích của nhóm người vận chuyển lô hàng mà chúng ta bị mất mấy ngày trước rồi."

Sau cùng cũng tới chính sự, người đàn ông râu quai nón bắt đầu báo cáo.

"Hả?"

Nhắc tới chuyện này, biểu tình của lãnh chúa cũng nghiêm túc lên, gã hạ ly rượu trên tay xuống, chăm chú nhìn gã đàn ông râu quai nón, ý bảo hắn tiếp tục.

"Chúng tôi tìm được mấy mảnh vụn còn sót lại của ba chiếc xe ngựa cách bìa rừng Smaragd không quá xa, ngoài ra còn có chút dấu vết chiến đấu. Rất có thể phi vụ đã thất bại, bọn họ đã bị đám yêu tinh phát hiện chặn lại nên không thể đem được lô hàng về đây."

Nghe được báo cáo gã lãnh chúa khó chịu ra mặt, gã bực tức ném mạnh ly rượu xuống nền, mặt đỏ gay lên, thở phì phò liên tục.

"Hừm, lũ phế vật, có tí việc cũng làm không xong. Mà mất rồi thì thôi, tìm đám khác thế vào là được, bọn yêu tinh ở rừng Smaragd sau chuyện này hẳn là đã đề phòng, tạm thời không thể hành động ở khu vực đó nữa. Nhớ là phải chọn lựa thật cẩn thận. Khách hàng lần này không dễ tính đâu."

Phải mấy chục giây sau, cơn giận lắng xuống, gã mới ôm mặt xoa xoa vài cái rồi ra lệnh.

"Đã hiểu."

Nói rồi, tên đàn ông râu quai nón lui ra ngoài.

Lãnh chúa cũng tiện thể đuổi luôn hai người phụ nữ đang trần truồng trên giường đi, một mình ở lại trong phòng, trầm ngâm nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nến đã tắt, lãnh chúa cũng lười thắp lại, trong phòng chỉ còn lại chút ánh sáng nhàn nhạt mờ ảo của mặt trăng hắt vào, gã cứ vậy, yên lặng đứng nhìn ra ngoài, không gian chìm trong tĩnh mịch.

"Ngươi gặp rắc rối? Có cần ta giúp gì không?"

Giữa không gian mà lẽ ra chỉ còn mỗi lãnh chúa ở đó, bất ngờ lại có một giọng nói ồm ồm cất lên từ góc khuất trong phòng.

"Không cần, rắc rối nhỏ mà thôi, chuyện thế này còn chưa cần ngươi nhọc lòng, ta có thể tự mình giải quyết."

Lãnh chúa hừ nhẹ, gã không quay đầu lại, chỉ khẽ đảo mắt liếc qua góc khuất một chút, rồi lại mở tủ rót cho mình một ly rượu khác.

Lúc này, lại có tiếng đập cửa, nhưng lần này không ai xông vào cả, tiếng đập cửa cũng chỉ vang lên đúng ba lần rồi thôi.

"Vào đi."

Được cho phép, người bên ngoài đẩy cửa bước vào, đó là một người đàn ông đã có tuổi, mặc áo đuôi tôm, trên mặt còn đeo kính tròn một bên, một phong cách thường thấy của những quản gia thuộc các gia đình quý tộc, trông thì có lễ phép và trí thức hơn tên đàn ông râu quai nón lúc nãy nhiều.

"Có việc gì sao?"

Gã lãnh chúa bụng phệ hỏi.

"Thưa lãnh chúa, đám thuộc hạ của thần vừa lấy được một món hàng cực phẩm, nên muốn lập tức dâng lên cho ngài xem xét."

"Ồ?"

Nghe thấy hai từ "cực phẩm", hứng thú của gã lãnh chúa lập tức được khơi dậy.

"Một món hàng đủ tốt để ngươi làm phiền ta vào quảng thời gian này, ta hi vọng là ngươi sẽ không chỉ nói chuyện giật gân mà thôi."

Lô hàng cần giao cho khách vừa mất, lập tức đã tìm được món khác thay thế, đúng là được trời cao chiếu cố.

"Sẽ không làm ngài thất vọng đâu ạ."

Tên quản gia nói rồi nở một nụ cười xấu xa trên môi.

"Mang vào đây!"

Hắn quay đầu ra cửa, gọi to một tiếng.

Ngay tức khắc, dưới sự áp giải của hai gã áo đen, Celina được dẫn vào trong phòng.

Hai tay và hai chân cô lúc này đang bị trói chặt bằng xích sắt, trên mặt còn bị đeo lên một tấm che mắt và một miếng bịt miệng.

Dù mới chỉ nhìn sơ qua trong điều kiện thiếu ánh sáng, nhưng lãnh chúa đã bị cô hấp dẫn ngay lập tức. Dáng người mảnh khảnh mềm mại, đôi cánh tay nhuộm màu máu đỏ và cặp sừng lớn đẹp tựa như hồng ngọc, mái tóc bạc trắng lung linh trong ánh trăng, quả thật là vô cùng hiếm thấy và đặc biệt.

"Gỡ bịt mắt ra, ta muốn nhìn thấy mặt cô ta." Gã ra lệnh.

Theo lời gã, băng bịt mắt và miếng che miệng của Celina được tháo xuống.

Mắt lãnh chúa sáng rỡ lên, gã bước tới vài bước, lấy tay nâng cằm Celina lên, ngay lập tức bị ánh mắt màu tím hoa cà của cô hớp hồn.

Đẹp, thật sự là quá đẹp.

Ban đầu, khi nghe rằng có một món hàng cực phẩm mới, gã còn định dùng để thay thế cho lô hàng đã mất, nhưng bây giờ, lãnh chúa nghĩ lại rồi. Không dễ gì có được một món đồ tốt tới nhường này, dại gì đem ra mua bán chứ, để lại tự mình dùng chẳng phải tốt hơn sao.

"Lên tiếng đi, ta cho phép ngươi được nói."

Nhan sắc đã mười phân vẹn mười, gã nóng lòng muốn nghe luôn giọng nói của thiếu nữ trước mắt.

"Vậy, ngươi là lãnh chúa?"

Quả nhiên, giống như người vậy, giọng nói cũng vô cùng dễ chịu, trong trẻo như tiếng chuông đung đưa trong gió, khiến người khác không nhịn được muốn nghe thêm vài lần. Chỉ là nội dung câu từ hình như không được đúng cho lắm.

"Phải, là ta. Từ hôm nay, ngươi có vinh dự trở thành người thiếp mới của ta."

Mặc dù giọng điệu và nội dung câu nói có phần không tôn trọng, thậm chí là khinh thường, nhưng không sao cả, ngươi đẹp, ngươi được tha thứ.

"Phải là được."

Trong sự kinh ngạc của tất cả mọi người đang có mặt, thiếu nữ tóc trắng nhẹ nhàng bứt đứt xiềng xích trên tay và chân, đơn giản như thể chúng chỉ là những mẩu giấy dán chứ chẳng phải kim loại, nhưng tiếng đinh đang do mắt xích va chạm với mặt sàn phát ra đã nhắc nhở mọi người sự thật rằng chúng hoàn toàn không phải là giấy dán.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, một giây còn chưa tới, và rồi, khi mọi người vẫn còn kinh ngạc chưa kịp phản ứng, Celina đã đưa tay chụp lấy cổ lãnh chúa, giơ thân hình cục mịch béo tốt của gã lên cao mà không gặp chút khó khăn nào.

"Ngươi làm gì? Mau thả lãnh chúa ra!"

Tên quản gia là người đầu tiên phản ứng lại, hắn thét lên một tiếng, rút ra một con dao từ ống tay áo, nhằm thẳng vào cổ Celina đâm vào. Hai gã áo đen cũng tức tốc hành động, từ hai bên xông tới, đưa cô vào thế gọng kìm.

Nhưng Celina chỉ quét mắt nhìn qua một cái, cả ba người đã bị một luồng sức mạnh vô hình đánh bay, văng mạnh vào tường, ói máu ra, xương cốt rệu rã, bất động tại chỗ, sống chết chưa rõ.

"Cậu ta nói rằng nếu tóm được ngươi thì mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn phân nửa. Ta vẫn nghĩ không cần phải phiền phức như vậy, nhưng vì khẩu vị của ta, làm phiền ngươi chút nhé."

Thiếu nữ tiếp tục nói, con ngươi hẹp dài trong ánh mắt màu tím tỏa ra khí thế của loài thú săn mồi.

Chỉ trong thoáng chốc, thiếu nữ chân yếu tay mềm đã lắc mình biến thành mãnh thú, chênh lệch quá lớn khiến cho đầu óc lãnh chúa vẫn còn chưa theo kịp, mãi đến khi cổ bị siết lại chặt hơn, cơn khó thở ập tới, gã mới bắt đầu nhìn nhận được vấn đề.

"Dừng... Dừng tay, cô muốn gì? Tôi đều có thể cho cô hết! Thả tôi ra đi! Chúng ta từ từ nói chuyện!"

Lãnh chúa vùng vẩy, đạp đạp chân vào không khí, nhưng bất kể chênh lệch hình thể của hai bên, dù gã có cựa quậy thế nào cũng không thể thoát khỏi được những chiếc vuốt đỏ rực của Celina, ngược lại còn khiến cho chính mình bị thương, cổ xây xát, máu bắt đầu ứa ra.

"Thứ ta muốn ngươi không thể cho ta được, ngươi cũng không có tư cách để bàn điều kiện với ta."

Đáp lại gã chỉ là giọng nói thờ ơ không hàm chứa bất kỳ cảm xúc nào.

Tới lúc này, không thể làm gì khác hơn, lãnh chúa nhìn vào góc khuất trong phòng với vẻ cầu cứu, hai tay bám chặt lấy tay Celina, dùng tất cả sức bình sinh giữ lại cơ thể để không bị chính cân nặng của mình làm cho ngạt thở mà chết.

"Giúp... Giúp ta! Ngươi muốn cái gì cũng được! Chỉ cần giúp ta!"

Gã lên tiếng van nài.

"Giờ thì ngươi mới nhớ ra ta sao?"

Từ phía góc phòng, giọng nói ồm ồm bí ẩn kia lại xuất hiện.

Bóng tối trong góc như hóa thành thực thể, bị người khác đẩy dẹt sang hai bên, nhường chỗ cho một bóng đen bước ra.

Dưới ánh trăng, hình dạng của chủ nhân giọng nói dần dần hiện ra, đó là một kẻ thấp bé, lưng gù, toàn thân bị bao phủ trong chiếc áo trùm đầu màu đen nên không rõ là nam hay nữ, chỉ có đôi mắt và làn da nhăn nheo xung quanh là hơi lộ ra chút đỉnh. Hắn tiến lên trước vài bước, khi chỉ còn cách Celina và lãnh chúa chừng nửa mét thì dừng lại.

"Này cô gái, khi dễ mấy người bình thường không có khả năng chống cự thì có gì vẻ vang? Nể mặt ta mà thả hắn xuống được không? Chúng ta có thể nói chuyện trong hòa bình mà. Nói không chừng ta và người lớn trong nhà của cô còn có quen biết đấy."

Bằng chất giọng ồm ồm khó chịu của mình, kẻ bí ẩn bắt đầu thương lượng với Celina.

"Ngươi... Lại là ai nữa?"

Vẫn giữ chặt gã lãnh chúa trên tay, Celia đảo mắt nhìn qua người bí ẩn thấp bé. Không chừng còn quen biết cả tổ tiên của mình nữa, cũng mạnh mồm phết đấy.

"À, ta vẫn chưa xưng tên nhỉ? Lỗi của ta. Ta là Zai Kaibert, nhưng người đời vẫn hay gọi ta là Chủ Nô."

Tuy che mặt nên không thể nhìn thấy biểu cảm, nhưng khi nói những lời này, hoàn toàn có thể nghe ra được giọng điệu tự tin của gã thấp bé bí ẩn tự xưng mình là Zai Kaibert.

Theo hắn, Celina có chút thực lực, mà những người có thực lực thì cũng đủ tư cách để tiếp xúc tới những bí mật mà người thường không thể nào biết tới.

Ví dụ như thân phận của hắn.

Chỉ là...

"Chưa từng nghe qua."

Celina lạnh nhạt đáp lại.

Có vẻ như giơ tay lên mãi thế này cũng mỏi, cô hạ tay mình xuống, đặt tên lãnh chúa ngồi bệt xuống đất, nhưng lúc này hắn sớm đã mặt mày tím tái, bất tỉnh nhân sự.

Chủ Nô cái gì?

Hạng giá áo túi cơm nào đây?

Zai bị câu trả lời của Celina làm cho sững sờ, có vẻ hắn không ngờ được cô sẽ trả lời như vậy.

"Tốt! Tốt! Tốt!"

Hắn cười to một tiếng, nói liền ba chữ tốt.

"Có lẽ ta đã biến mất trong mắt người đời quá lâu rồi. Giờ tới cả một con nhóc Á Nhân cũng dám khinh thường ta như vậy!"

Rất lâu rồi chưa có ai dám xem nhẹ hắn như thế, dù là lãnh chúa một thành lớn hay quý tộc gặp hắn cũng phải nói chuyện khách khí mấy phần. Nếu không phải vì năm xưa cha của tên lãnh chúa heo béo này đã từng cứu hắn một lần, nên Zai từng ước định rằng sau này sẽ giúp lại ba việc, không thì hắn cũng lười phản ứng gã.

Celina nghe mình bị gọi là Á Nhân thì hơi cau mày, nhưng cũng không giải thích gì.

"Nhắc nhở ngươi một điều, người trẻ tuổi có chút thực lực kiêu ngạo là không sai, nhưng có ít người ngươi không nên xem nhẹ."

Dứt lời, cả cơ thể Zai lập tức hòa mình vào bóng tối xung quanh, biến thành một phần của chúng, như là ma quỷ.

Hắn di chuyển liên tục từ nơi này qua nơi khác, thoắt ẩn thoắt hiện bằng tốc độ mà mắt thường không thể theo kịp, cộng thêm cơ thể giờ đây đã trở thành bóng mà không hoàn toàn là thực chất, thật khó đoán được hắn sẽ xuất hiện từ đâu để mà đề phòng. Căn phòng tối chỉ có ánh trăng lờ mờ hoàn toàn đã trở thành sân khấu để Zai trình diễn.

Celina đứng bất động tại chỗ, chỉ có ánh mắt là vẫn đảo quanh qua lại, nhưng cứ mỗi khi cô nhìn đến một nơi, thì Zen đã nhanh chóng biến đến một chỗ khác.

"Thế nào? Không nhận ra ta đang ở đâu sao?"

Ẩn mình trong bóng tối dày đặc, Zai cười gằn đầy tự tin.

Và rồi, không muốn đùa giỡn thêm nữa, hắn bắt đầu tấn công, dù tự tin là vậy, nhưng dù sao Celina vẫn còn đang giữ con tin, hắn không cho là mình sẽ thua, nhưng làm không tốt, cái tên heo béo kia sẽ bị bóp chết mất. Zai vươn tay phải ra, hóa thành một lưỡi đao sắc lẹm, cực nhanh chém vào cánh tay đang giữ chặt lãnh chúa của Celina, hắn muốn đoạt lại con tin trước. Dù có hơi tiếc khi món hàng tốt thế này mà bị hỏng, giá trị sẽ giảm thấp, nhưng hiện tại đã không có lựa chọn khác. Kiêu ngạo thì phải trả giá.

Mắt thấy chỉ chớp mắt thôi là cánh tay đỏ tươi như máu ấy sẽ bị mình chém trúng, nhưng thiếu nữ kia vẫn còn bất động chưa kịp phản ứng, Zai nhếch mép cười lạnh, hắn đã nhìn thấy viễn cảnh máu tươi phun ra khắp nơi, nhìn thấy gương mặt kinh hoàng sợ sệt của Celina.

Nhưng viễn cảnh chỉ là viễn cảnh, thực tế lại là chuyện khác. Quả thực là lưỡi đao của Zai đã chém thẳng vào tay Celina, nhưng đó không phải là vì cô không phản ứng kịp, không thể tránh được, mà là do không cần phải làm vậy.

Khoảnh khắc lưỡi đao của Zai chạm vào tay Celina cũng là lúc nó vỡ tan thành muôn mảnh, thậm chí còn chẳng thể lại chút vết hằn nào trên tay cô.

"Á!"

Zai hét lên một tiếng đau đớn, cơ thể do cú va chạm mà mất thăng bằng, rời khỏi trạng thái hóa bóng, nặng nề đập lên giường, khiến cho nó vỡ làm đôi, lưỡi đao kia do tay hắn biến thành, khỏi phải nói tình trạng tay hắn hiện tại ra sao.

"Ngươi... Ngươi..."

Hắn lòm còm bò dậy, ôm lấy cánh tay đã tan nát không còn ra hình thù nào, lắp bắp kinh hãi.

Ném tên lãnh chúa đã sùi bọt mép sang một bên, Celina xoay người nhìn về phía Zai, từng bước đi tới.

Zai cảm thấy không hiểu, hắn cũng là người có thân phận và tên tuổi, đặt bên ngoài là có thể xưng bá một phương, tuy không đáng để gọi là siêu cao thủ hàng đầu, nhưng cũng không thể bị hạ dễ dàng như vậy được.

Thiếu nữ trước mắt này là ai? Nhìn bộ dạng thì hẳn là thuộc chi nào đó của Á Nhân, nhưng từ bao giờ mà lũ Á Nhân đó có kẻ mạnh mẽ tới nhường này chứ? Không, từ bao giờ mà cái đất nước bé tẹo này có người mạnh mẽ như thế?

Chẳng lẽ không phải Á Nhân?

Hắn điên cuồng tự hỏi, nhưng không tìm được câu trả lời thích hợp.

"Ngươi nói đúng, trên thế giới này thật sự có một ít người không nên xem nhẹ, nhưng đáng tiếc là ngươi lại không nằm trong số đó. Thường thì cả tư cách nói chuyện với ta ngươi cũng không có đâu, xem đây là một ân huệ trước khi chết đi."

Giọng nói trong trẻo nhưng lạnh nhạt đã ở sát trên đầu, Zai lập tức bị dọa gần chết.

Hắn ngửa mặt nhìn lên, đôi con ngươi hẹp dài như của loài bò sát đang cúi xuống, nhìn hắn chằm chằm. Trong lúc Zai còn đang tự hỏi thì Celina đã bước đến ngay trước mặt hắn rồi.

Những chiếc vuốt đỏ rực sắc lẹm như phát sáng dưới ánh trăng chỉ cách Zai gần trong gang tấc, chỉ cần Celina muốn thì đầu hắn sẽ bị bóp vụn như đậu phụ.

"Chờ đã! Chờ đã! Ngươi đến đây để cứu đám nô lệ bị bắt cóc đúng không? Nếu như ngươi giết ta thì đừng hòng cứu được bất kỳ ai!"

Hắn hoảng sợ hét lên một tiếng.

Celina nghe vậy thì hơi sững người lại đôi chút, chỉ trong thời gian rất ngắn nhưng vừa đủ để Zai chứng kiến.

Thấy cô phản ứng như thế, hắn chắc rằng suy đoán của mình hẳn là đã đúng hơn phân nửa.

"Ý ngươi là sao?"

Lùi lại một bước, một tay ôm ngực, một tay chống cằm, Celina hỏi. Thời gian còn dài, cô không ngại nghe tên này nói nhảm vài câu.

Cảm thấy tính mạng của mình tạm thời đã được giữ lại, Zai chật vật đứng dậy, nhẹ nhõm thở ra một hơi, vừa rồi chỉ là hét loạn lên vì sợ thôi, không ngờ mèo mù vớ phải cá rán, cô ta thật sự dừng lại.

"Đây là lần đầu chúng ta gặp nhau, ngươi và bọn ta không thù không oán, không có lý do gì để làm vậy. Trừ phi... Ngươi là loại người thích lo chuyện bao đồng, thấy việc nghĩa hăng hái đi làm."

Càng nói, Zai càng cảm thấy mình nói đúng, cộng thêm phản ứng của Celina thì hẳn là không sai được. Với mấy đứa điên bệnh hoạn thì hắn đúng là chẳng thể làm gì, nhưng thể loại "anh hùng" như thế này thì hắn có muôn vàn cách đối phó.

"Ngươi có biết tại sao ta được gọi là Chủ Nô hay không?"

Sự tự tin dần dần trở lại trong giọng điệu của Zai.

"Đó là bởi vì năng lực của ta, mỗi một nô lệ ở đây đều đã bị ta đánh dấu, tất cả đều đã trở thành vật sở hữu của ta. Ngươi biết không? Với mỗi một món hàng, chúng ta đều sẽ để lại đó một dấu hiệu. Vừa là để đánh dấu số thứ tự và vị trí cho tiện kiểm soát, vừa là một công cụ ngăn ngừa chúng phản kháng hay bỏ trốn. Chỉ cần chúng có gan làm loạn chống lại chủ nhân, dấu hiệu sẽ được kích hoạt, sau đó, à không còn sau đó nữa..."

Nói xong, hắn thò cánh còn lại ra khỏi áo choàng, lấy ra một chiếc đĩa tròn khắc đầy ma trận chằng chịt.

"Đây là ma trận tổng của tất cả những dấu hiệu của nô lện đang có mặt trong thành, nếu muốn, ta có thể lập tức kích hoạt toàn bộ, ngươi biết điều đó có nghĩa là gì không?" 

Thấy Celina vẫn một mực im lặng nãy giờ, Zai cảm thấy mình đã nắm thóp được điểm yếu của cô, khiến cô không thể manh động, hắn nở một nụ cười, càng lúc càng thong dong, càng lúc càng thản nhiên.

"Nghĩa là toàn bộ nô lệ trong thành giờ là con tin của ta, ngươi có thể làm gì nữa đây? Có đôi khi sức mạnh không phải là tất cả, mà trí tuệ mới là thứ quan trọng nhất. Giờ thì ngươi thấy ta đã có tư cách để thương lượng với ngươi chưa?"

Có thẻ đánh bạc trong tay, Zai tự tin hơn hẳn, ít nhiều thì cũng khiến Celina sợ ném chuột vỡ lọ mà không dám manh động. Cái mạng của hắn coi như an toàn.

"Nói xong rồi?"

Nhưng Celina lại nghiêng đầu hỏi, giống như là không hề quan tâm.

"Ngươi không tin? Đừng cho là ta đang nói chuyện giật gân, nếu cần chứng minh, ta sẽ cho ngươi thấy ngay đây."

Sự tự tin của Zai thoáng cái đã bị thái độ của Celina làm cho lung lay, những gì hắn nói đều là sự thật, nhưng nếu cô ta không tin thì cũng chẳng được gì, vì vậy hắn lập tức chứng minh.

Zai giơ ngón tay cái về hướng hai tên áo đen bịt mặt bị Celina đánh gục khi nãy, búng tay một cái. Trên trán chúng thình lình xuất hiện hai dấu ấn phát ra ánh sáng màu đỏ sẫm, trong bóng tối cực kỳ bắt mắt, hai cơ thể phình to dần lên như những quả bóng hơi, và cũng như những quả bóng hơi bị bơm quá nhiều khí, cả hai nổ tanh tành cùng một âm thanh rợn người, máu thịt tung tóe khắp nơi.

"Ngu đần."

Không để một vệt máu nào bắn lên người, Celina lạnh nhạt đánh giá.

"Ngươi... Không quan tâm tới sống chết của bọn nô lệ sao?"

Zai cảm thấy không ổn, biểu cảm của thiếu nữ tóc trắng kia không đúng cho lắm. Không phải lúc này cô ta nên tỏ ra tức giận và e ngại sao? Cái thái độ hời hợt gì thế kia?

"Hả? Sao ngươi lại cho rằng ta quan tâm tới mạng sống của chúng vậy?"

Nếu kẻ đứng đây là Dunkel thì những hành động của Zen có lẽ sẽ gây được chút ít tác dụng nào đó. Nhưng người đó lại là Celina, kẻ xem sinh mệnh con người vốn chẳng hơn gì sâu kiến. Đúng là cô và Dunkel đang chơi trò diễn vai "anh hùng", nhưng cô đâu có bảo là mình sẽ cứu người, với lại, cô vẫn đang thực hiện kế hoạch "tóm lấy lãnh chúa" của Dunkel thôi, đâu có sai sót gì.

"Ngươi... Ngươi... Trêu cợt ta?"

Một lần nữa nhận ra phán đoán của mình là sai lầm, sự tự tin của Zai bị quét sạch hoàn toàn, tay nắm chặt ma trận, hắn lùi lại mấy bước, nhưng vấp phải mảnh giường vỡ, ngã bệch xuống đất.

"Nói nhảm cũng đủ nhiều rồi, giờ thì chết đi."

Đó là những lời cuối cùng mà hắn nghe thấy.

Bị những cơn gió lạnh phả vào mặt và ánh sáng mặt trời rọi vào trong mắt, lãnh chúa heo béo mơ màng tỉnh lại, gã định ngồi dậy vươn vai ngáp một cái theo thói quen, nhưng bất chợt cảm thấy dưới chân mình trống không, hai tay cũng không thể nào giơ lên được, ngoài ra cả người còn có cảm giác đau rát vì bị thít chặt.

Giật mình, gã mở to mắt ra nhìn, rồi thét lên một tiếng thật to và dài khi nhận ra tình cảnh của mình hiện tại. Bằng cách nào đó mà lúc này gã đang bị trói chặt từ đầu tới chân, bị treo lơ lửng ở độ cao trên dưới 15 mét, dựa vào cảnh tượng quen thuộc này thì rất có thể bản thân đang bị treo ngay trước cổng thành.

"Ái chà, ngài lãnh chúa tỉnh rồi đấy à? Sớm hơn dự tính."

Lúc này, một giọng nói trong như tiếng chuông, mang theo mấy phần lạnh lẽo từ trên đầu gã vọng xuống. 

Lãnh chúa thôi không hét nữa, cố ngẩng đầu nhìn lên phía trên, dự định kêu cứu, nhưng tái mặt đi khi nhận ra được thân phận của chủ nhân giọng nói kia. Đó chính là con quái vật trong hình hài của một thiếu nữ xinh đẹp đã tấn công gã tối qua. Bây giờ cô ta đang chòm người ra khỏi lan can bảo vệ phía trên tường thành, vui vẻ nhìn xuống. Ngoài ra bên cạnh cô còn có một thiếu niên trẻ tuổi khác cũng đang cúi đầu nhìn xuống gã bằng ánh mắt hờ hững. Lãnh chúa không nhận ra người này là ai, nhưng từ ánh mắt và việc hắn đứng cạnh con quái vật kia thì gã cũng hiểu là có kêu cứu cũng vô dụng.

Vì vậy mà gã chuyển sang đe dọa, lớn tiếng gào lên.

"Hừ! Các ngươi khôn hồn thì thả ta ra, cho các ngươi biết, bên cạnh ta có một pháp sư rất lợi hại, để hắn tới rồi thì..."

Trong cơn hoảng loạn, lãnh chúa hoàn toàn quên mất rằng trước khi mình ngất thì cái tên pháp sư rất lợi hại mà gã vừa nhắc tới đã xuất hiện rồi, rất đáng tiếc, kết quả chính là hiện tại.

"Nếu ngươi đang nói cái tên Zai Zai gì đấy thì hắn đây này."

Thiếu chẳng đợi lãnh chúa nói xong, cô vứt một vật thể gói trong vải đen từ trên tường thành xuống ngang qua mặt lãnh chúa, rồi đánh bộp một tiếng, nặng nề va chạm với mặt đất bên dưới, nát ra như đậu tương.

Nhận ra thứ mà thiếu nữ vừa ném xuống là gì, lãnh chúa tái mét cả người, mặt cắt không còn một giọt máu, sợ hãi run lên bần bật.

"Các người... Các người muốn gì?"

Làm lãnh chúa lâu ngày như vậy, gã cũng không hoàn toàn là kẻ ngốc, hai người kia không lập tức giết mình, nghĩa là mình vẫn còn giá trị nào đó đối với chúng. 

"Trả lời ta một chuyện, ta có thể thả ngươi tự do."

Thiếu niên tóc trắng vẫn im lặng từ nãy đến giờ cuối cùng cũng lên tiếng.

"Thật, thật sao? Nếu ta trả lời ngươi sẽ thả ta ra?"

Như vớ được cọng rơm cứu mạng, lãnh chúa cố ngẩng đầu thật cao lên mà hỏi, gã muốn nhìn xem chút biến hóa trên gương mặt hai người kia, xem bọn họ có đang đùa giỡn hay không. 

"Ngươi còn lựa chọn nào khác ngoài thử tin tưởng ư?"

Nhưng đáng tiếc, gã chỉ nhìn thấy hai gương mặt thờ ơ và lạnh nhạt, còn không nhìn ra chút biến hóa nào chứ đừng nói là nhìn thấu thật giả trong lời nói của họ.

"Hỏi, hỏi đi, ta sẽ cố gắng hết sức cho ngươi câu trả lời."

Không thể làm gì khác, lãnh chúa chỉ có thể cam chịu.

"Aldolf Bright, ngươi có ấn tượng gì với cái tên này hay không?"

Thiếu niên tóc trắng bắt đầu hỏi.

Lãnh chúa nghe câu hỏi thì cố gắng hồi tưởng, cố gắng nhớ lại xem mình có từng biết cái tên này hay không. Rất nhanh gã đã tìm ra được câu trả lời.

"Có biết, có biết! Đó là tên của đại công tước Đế Quốc Shina."

Lãnh chúa mừng rỡ hét lớn lên, nếu như tên kia giữ lời thì gã sẽ không phải chết nữa.

"A, thảo nào quen thế. Này Dunkel, tôi nhớ rồi, cái tên Aldolf Bright đó đúng là tôi đã từng nghe qua, hình như được phong là anh hùng nhân loại hay gì đó đại loại thế."

Con quái vật trong hình hài thiếu nữ nghe lãnh chúa nói thì lập tức vỗ vỗ vào vai thiếu niên bên cạnh mình. 

Thấy vậy, lãnh chúa cảm thấy trong lòng nao nao, như thế chẳng phải là bản thân chẳng còn chút giá trị nào? Gã nuốt nước bọt, chờ thiếu niên tóc trắng hỏi thêm một câu nữa, nhưng tên đó mãi chẳng nói gì thêm, chỉ ra vẻ trầm ngâm.

"Ta đã trả lời rồi, có thể thả ta ra được rồi chứ?" Lãnh chúa lo sợ vội vàng lên tiếng nhắc nhỡ.

"Được rồi."

Cuối cùng tên thiếu niên cũng thoát ra khỏi trạng thái trầm ngâm, hắn lầm bầm mấy chữ rồi lấy ra một con dao hình thù kỳ lạ, vung tay cắt ngang sợi dây thừng đang treo lơ lãnh chúa lơ lửng.

"Ngươi gạt ta!"

Chỉ kịp thốt lên một tiếng, cơ thể béo núc đầy mỡ của gã cũng đã trở về với đất mẹ thân thương.

"Thả ngươi tự do, ta đâu có gạt ngươi."

Sau hôm nay, thành Graycastle chính thức trở thành vùng đất vô chủ.Thảo nguyên, bỏ lại thành Graycastle chỉ còn là một mớ hỗn loạn lại phía sau, Dunkel và Celina giờ lại bắt đầu dạo bước giữa đồng cỏ bao la.

"Đế quốc Shina à..."

Dunkel vừa đi vừa lầm bầm tự nói, vốn dĩ cậu định hỏi gã lãnh chúa heo béo nhiều thêm mấy câu nhưng Celina đột nhiên không vô dụng nữa thành ra gã chẳng còn chút giá trị nào.

"Vậy thôi? Chỉ vậy thôi ư? Cậu bảo tóm được tên lãnh chúa thì mọi chuyện sẽ dễ đi phân nửa kia mà? Cái "dễ đi phân nửa" của cậu chỉ là đáp án một câu hỏi thôi à?"

Bên cạnh cậu, Celina lại bắt đầu trở nên lắm mồm.

"Mà tối qua cậu đã làm gì vậy?"

Cô liếng thoắng hỏi Dunkel liên tục, chẳng để cho cậu có thời gian trả lời bất kỳ câu hỏi nào.

Dunkel liếc mắt nhìn qua Celina một cái, không nói gì, hay đúng hơn là không thể nói gì. 

Tối qua, sau khi bị bắt tới chỗ tập trung nô lệ bên dưới lâu đài lãnh chúa, cậu đã dùng tốc độ nhanh nhất mà mình có thể phát ra hiện tại để giải phóng cho tất cả nô lệ không phải con người, sau đó chạy một vòng quanh Graycastle dò xét từng ngóc ngách xem còn cái trại tập trung nào khác không, tiện thể làm tê liệt luôn toàn bộ hệ thống quân sự trong thành, may thay là không có trại tập trung nào khác. Dường như lãnh chúa không yên tâm khi để hàng hóa quan trọng ở nơi khác nên đều tập trung về lại chỗ của mình cho tiện kiểm soát.

Cơ mà có vẻ là những nô lệ bị đàn áp ở đây đều đã nung nấu ý muốn đào thoát từ lâu rồi, chỉ là bị kẻ nào đó gieo lên người một dấu hiệu hạn chế hành động, vì vậy nên tìm được ai Dunkel cũng tiện tay xóa luôn dấu hiệu trên người họ, trình độ khắc ấn ba xu này không thể làm khó được cậu.

Thực tế thì cách nhanh nhất để giải quyết mớ dấu hiệu này là xử lý kẻ đã gieo nó xuống. Dunkel đoán kẻ đó nếu không phải là lãnh chúa thì cũng là người có quan hệ mật thiết với hắn, bên đó thì có Celina lo rồi, nhưng cậu vẫn chọn cách làm mất thời gian này để cho chắc. 

Về phần nô lệ con người, Dunkel không biết ai trong số họ là người tốt bị bắt cóc, ai là tội phạm chiến tranh bị bắt làm nô lệ nếu chỉ nhìn bằng mắt thường, nên cậu đã để những nô lệ khác tự mình quyết định, chìa khóa đưa lại cho họ, cách xóa dấu hiệu cũng dạy lại cho những ai có khả năng, thả hay không là do họ.

Nhờ hành động của Dunkel, có lẽ là của cả Celina nữa, mà Graycastle tối hôm đó xảy ra một trận nô lệ bạo loạn, lũ chủ nô được một phen vắt giò lên cổ chạy. Cơ mà bây giờ nói mấy cái này không quan trọng, thành Graycastle dù sao cũng xong rồi, theo nhiều nghĩa.

Dunkel không thấy mặc cảm tội lỗi lắm, cậu không lo sẽ có người vô tội bị cuốn vào trận bạo loạn này, thành phố này trừ bỏ nô lệ ra thì chỉ còn chủ nô, tất cả đều làm việc cho lãnh chúa, thu nhập chính dựa trên việc buôn bán nhân khẩu thì đào đâu ra kẻ vô tội.

Việc quan trọng hiện tại là...

"Được rồi Celina, bỏ chuyện đó sang một bên đi, cái đế quốc Shina đó nằm ở chỗ nào vậy?"

Dunkel đưa tay bịt luôn miệng Celina lại để cô không nói nữa, như vậy thì cậu mới có cơ hội lên tiếng.

"Đế quốc Shina? Nhắc tới thì đây là lần thứ hai cậu hỏi về cái tên Aldolf Bright rồi, không lẽ mục tiêu của cậu có liên quan gì tới người đó sao?"

Kéo tay Dunkel ra khỏi miệng mình, Celina lập tức hỏi một câu khác thay vì trực tiếp trả lời cậu.

Thấy cô đã bỏ qua chuyện khi nãy mà bắt đầu chú ý tới vấn đề của mình, dù vẫn hơi lệch lạc, Dunkel rút tay mình ra khỏi tay cô, nhẹ gật đầu: "Có thể xem là vậy."

"Hừm, giáp ranh với rừng Smaragd thì có vài quốc gia, nhưng dựa theo vị trí thì chắc là chúng ta đang ở Minerva, từ đây tới Shina còn cách hai nước nhỏ nữa, khá là xa đấy."

Celina gãi gãi má, suy nghĩ một chút rồi nói cho Dunkel đáp án của mình.

"..."

Về phần Dunkel, nghe xong thì cậu chỉ biết chết lặng.

Cậu không ngại đường xa, nhưng lại ngại việc phải mò đường, chỉ mỗi một cái thảo nguyên thôi đã làm cậu mất tới mấy ngày. Cách cả 2 đất nước, nghe thôi cũng thấy uể rồi.

"Nếu chỉ đi bộ, bằng tốc độ của hai chúng ta, tôi không nghĩ là sẽ mất quá nhiều thời gian đâu, một tháng là cùng. Đấy là nếu chúng ta đi đúng dường."

Không nhận thấy sự uể oải trên mặt Dunkel, Celina tiếp tục nói.

"Bay thì chắc chắn là nhanh hơn, nhưng xung quanh đây chắc không có tàu bay đâu."

"Bay?"

Nghe Celina nhắc tới từ này, Dunkel lập tức lấy lại tinh thần. Cậu nắm chặt lấy vai Celina: "Cô là rồng mà phải không? Chắc là biết bay chứ?"

"Tất nhiên là tôi biết, nhưng cậu không định bảo tôi chở cậu đi đấy chứ? Vậy thì không được đâu."

"Tại sao?"

"Cậu có biết việc một con rồng để người khác ngồi lên lưng mình thì có ý nghĩa như thế nào không?"

Giọng điệu của Celina trở nên nghiêm túc.

"Không."

Dunkel thả vai cô ra, rất thành thật trả lời.

"Vậy thì thôi đi, không nhắc chuyện này nữa, nói tóm lại là không có chuyện tôi chở cậu đi đâu." 

Celina ngoảnh mặt nhìn sang nơi khác.

"Xung quanh đây không có tàu bay, nhưng nếu tới mấy thành phố đông dân hơn có khi lại có đấy, chúng ta có thể ngồi tàu bay đi tới thủ đô của Minerva, rồi từ đó đổi một chuyến khác xuất phát thẳng tới Shina. Nói thì nói vậy thôi, chứ tôi chưa ngồi thử bao giờ nên cũng chẳng rõ, có khi lại là một trải nghiệm thú vị cũng nên."

"Lại phải tìm một thành phố khác à?"

Dunkel ngán ngẩm thở dài, cậu đột nhiên nhớ tới ngoài Graycastle thì tòa thành gần nhất là Marina thì phải, cũng là mục tiêu của nhóm người tị nạn kia. Bây giờ đuổi về chỗ chia tay, lần theo dấu bánh xe để lại hẳn là vẫn còn kịp, mới hơn một ngày, bọn họ chưa thể đi xa được. Mất chút thời gian, nhưng vẫn đỡ hơn là lại lạc đường tiếp.

"Rồi, xuất phát tới Marina thôi."

Không mất quá nhiều thời gian để Dunkel và Celina tìm được đoàn người tị nạn vừa mới chia tay hôm trước, nhưng không phải theo cách của Dunkel mà là dựa vào khả năng của Celina. Chỉ dựa vào mùi của hai ông bà lão, dù đã qua một ngày đường mà cô vẫn có thể tìm được chính xác vị trí của họ. Cũng nhờ vậy mà Dunkel biết được tại sao cô luôn tìm được mình mặc cho cậu có ở đâu đi nữa. Dù có là rồng thì khứu giác bậc này cũng thật là đáng sợ.

Tuy là tìm được đoàn người, nhưng Dunkel và Celina cũng không gia nhập với họ mà nhân lúc không ai để ý, trực tiếp tới gặp hai ông bà lão mà cậu đã tặng xe cho, chào hỏi đôi ba câu sau đó nhanh chóng hỏi đường tới Maria rồi lập tức xuất phát, cậu vẫn cảm thấy khó xử nếu phải giáp mặt với đoàn người, vậy nên phải đi nhanh trước khi bị bắt gặp rồi bị bái lạy như thánh thần.

Cũng trong hôm ấy, hai người tới được Maria, chỉ là để Dunkel thất vọng, họ không tìm được tàu bay ở thành phố này, không chỉ thế, họ còn biết rằng thủ đô Northern Saphir là nơi duy nhất trên Minerva có tàu bay. Một lần nữa, Dunkel lại cảm nhận được Celina không đáng tin tới mức nào. 

Đúng là cô có kiến thức về thế giới bên ngoài nhiều hơn cậu thật, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức tham khảo thôi. Răm rắp làm theo lời Celina thì có mà cắn lưỡi tự sát.

Bất đắc dĩ, Dunkel chỉ có thể tìm một cửa hàng dược phẩm, đổi một số Nguyệt Quang Thảo lấy tiền để mua la bàn và một tấm bản đồ, dự định chạy bộ tới thủ đô của Minerva.

Khác với Graycastle, Marina thường hay có thương đoàn lui tới nên hệ thống đường đi tới thành phố khác phát triển hơn nhiều, lại cộng thêm la bàn và bản đồ trong tay thì khó mà lạc được, dù vậy Dunkel và Celina vẫn mất tới ba ngày để đến được Northern Saphir.

"Thủ đô Minerva tọa lạc ở phương bắc đất nước, bốn bề vây quanh bởi núi non bát ngát trùng diệp, giống như một hòn ngọc xanh ngát khổng lồ nên được đặt tên là Northern Saphir."

Dunkel đứng trước cổng thành, hết nhìn xuống bản đồ rồi lại nhìn lên tòa thành to lớn trước mặt để đối chiếu, chắc chắn rằng mình không nhầm chỗ.

"Cũng phồn vinh thật, so với Graycastle và Maria thì lớn hơn nhiều, không phải một đẳng cấp."

Celina nhẹ nhàng đánh giá, đối với một đất nước nhỏ, có một thành trì như vậy thật không dễ, dù là đế đô đi nữa.

"Nơi này phồn vinh như vậy là nhờ có trạm tàu bay xuyên lục địa duy nhất trên toàn lãnh thổ Minerva, nhờ nó mà khoảng cách giữa các quốc gia được kéo gần, tuy chỉ dùng trong việc đi xuyên qua các quốc gia khác thôi, tất nhiên là giá cả vô cùng đắt đỏ, dân thường khó mà đi được. Mà cái trạm tàu bay này còn chẳng thuộc quyền quản lý của hoàng gia Minerva nữa, nó là tài giản của thương đoàn Aurora, một thương đoàn hoạt động trên nhiều quốc gia. Chà lấy tên của thế giới đặt cho mình, cũng đao to búa lớn phết."

"Sao cậu biết?"

Celina nghe Dunkel đọc như một cái máy thì cảm thấy kinh ngạc, cái kẻ vẫn luôn hỏi ý cô về những kiến thức thông thường giờ lại đi xổ ra cả một mớ thông tin mà chính mình cũng không rõ, cứ cảm thấy nó là lạ.

Cơ mà không biết cậu ta chui từ cái xó nào ra, kiến thức về địa lý thông thường hoàn toàn chẳng có, còn tệ hơn cả một kẻ ít quan tâm tới việc đời, chỉ mới ra ngoài dạo chơi gần đây như cô. 

Dunkel giơ quyển sổ nhỏ mà mình đang cầm trên tay lên trước mặt Celina.

"Còn tưởng gì..." Nhìn thấy quyển sổ nhỏ với tựa đề "Sổ tay hướng dẫn du lịch Minerva" trên tay Dunkel, Celina lập tức hiểu mớ kiến thức mà cậu vừa thốt ra đến từ đâu.

Mất đi hứng thú, cô lại hướng mắt nhìn vào tường thành to lớn của Northern Saphir: "Cũng đã tới đây rồi, cậu có muốn đi dạo một chút tham quan không?"

Dunkel suy ngẫm một chút rồi gật đầu.

Từ lúc rời khỏi Thần Thoại Cấm Khu tới nay, không phải đi đường thì cũng là ngủ bờ ngủ bụi, đừng nói là một người hoạt bát thích vui thú như Celina, cả Dunkel cũng cảm thấy buồn tẻ. Khó được tới một nơi sầm uất như thế này, dạo chơi một chút cũng tốt.

Dù sao chỉ cần ngồi tàu bay thì cũng sẽ được đưa thẳng tới đế quốc Shina, vấn đề trước mắt đã được giải quyết, thả lõng được rồi. Thêm nữa là bọn họ cần phải đổi thêm ít tiền nữa thì mới có đủ tiền mua vé tàu.

Thống nhất được ý kiến, Celina và Dunkel đi theo dòng người đông đúc tiến vào Northern Saphir.

Để không gây phiền phức vì vẻ ngoài bắt mắt của Celina, Dunkel đã khuyên cô nên dùng phép ngụy trang để giấu cặp sừng, đôi tai nhọn dài và mấy cái vuốt đỏ chói của mình đi, nên hiện giờ Celina nhìn chẳng khác gì một thiếu nữ nhân loại bình thường, chỉ trừ việc mái đầu của cô vẫn rất là nổi bật, nhưng chuyện đó chẳng ảnh hưởng gì mấy, Dunkel cũng có chung màu tóc với cô mà.

Đường đi trong thành rất lớn, khoảng chừng mấy mươi mét, người xe tới lui ồ ạt nhưng không cảm thấy chút chen lấn nào. So với Maria thì đúng là náo nhiệt hơn hẳn, về phần Graycastle thì bỏ đi, không đáng để nhắc tới.

Vừa vào thành, Celina đã tách ra khỏi Dunkel, cô nhận thấy cậu sẽ mất thời gian xử lý vài việc, kinh nghiệm từ hồi tới Maria, nên muốn đi dạo một vòng trước. Để Celina tự do đi đâu thì đi, việc đầu tiên Dunkel làm là tìm tới thị trường giao dịch để đổi chút nguyên vật liệu mà mình đang có thành tiền. Nói là thị trường giao dịch nhưng thực chất là nơi tập trung chi nhánh của các thương hội và các tiểu thương với doanh nghiệp nhỏ tụ tập buôn bán xung quanh. Nơi này không nhỏ, cực kỳ bắt mắt lại gần với cổng thành nên Dunkel không mất bao lâu là đã tìm được.

Ở Aurora, toàn bộ bốn lục địa đều thống nhất sử dụng một hệ thống tiền tệ chung, do chính thương hội Aurora phát hành, bao gồm bốn loại đơn vị thông dụng, tiền đá, tiền đồng, tiền bạc và tiền vàng.

Một tiền đá có giá bằng một ổ bánh mì, một tiền đồng bằng với một trăm tiền đá, một tiền bạc thì bằng mười tiền đồng và tiền vàng có giá ngang mười tiền bạc, cũng tương đương với thu nhập hằng tháng của một hộ gia đình bình thường. Ngoài ra, nghe nói còn có cả tiền bạch kim với mỗi đơn vị có giá tương đương mười tiền vàng, nhưng vì giá trị quá lớn của nó mà việc lưu thông bị hạn chế, thành ra thương đoàn Aurora đã ngừng phát hành loại tiền này, vậy nên số lượng tiền bạch kim còn lưu thông trên thị trường là rất ít, gần như đều đã trở thành vật phẩm để sưu tầm.

Dunkel biết được mấy thông tin này khi đang cố bán đi ít cây Nguyệt Quang Thảo ở Maria, cũng rắc rối không ít khi mù tịt chuyện này, Celina thì chẳng thể trông cậy được, nhưng nhờ vậy mà cậu không gặp lúng túng khi trao đổi ở đây.

Bởi vì Nguyệt Quang Thảo có rất nhiều công dụng, ví dụ như chế tạo thuốc hồi phục, làm thuốc dẫn ma thuật hay thậm chí là dùng trong cả việc nấu nướng, lại chỉ mọc ở những nơi có điều kiện thích hợp nên giá cả không thấp, nên so với Viêm Tủy Hoa và Dạ Lân Thạch thì dễ bán hơn nhiều. Lần trước chỉ bán có mấy cây, vừa đủ trang trải chi phí đi đường và mấy vật phẩm linh tinh, nên bây giờ Dunkel quyết định bán đi một nửa số Nguyệt Quang Thảo hiện có, khi thấy cậu mang ra nhiều như vậy, mọi người đã được một phen kinh ngạc, nhưng may mà không có rắc rối gì xảy ra. 

Vì lần này Dunkel đã có kinh nghiệm và chút kiến thức về giá trị, không tới nỗi bị ép giá.

Sau một hồi thương lượng, Dunkel cũng bán được số Nguyệt Quang Thảo với giá 5 tiền vàng, nhưng cậu lựa chọn đổi thành 50 tiền bạc cho tiện sử dụng. Qua tìm hiểu thì vé một chuyến tàu bay từ Northern Saphir tới đế quốc Shina có giá một tiền vàng ở hạng thường. Đúng là rất đắt, đi một chuyến thôi là bay một tháng lương, người thường quả thật không đi nổi, chưa kể còn có hạng cao cấp, hạng quý tộc và hạng đặc biệt thì còn đắt hơn nhiều nữa. Dunkel chỉ đặt mua hai vé hạng thường cho mình và Celina từ trạm giao dịch của thương hội Aurora, cậu cho rằng như vậy là đủ, không cần phải phức tạp quá làm gì, quan trọng hơn là không có tiền. Xong xuôi, Dunkel mới quay người rời khỏi thị trường giao dịch, việc chuẩn bị coi như tạm ổn.

Giờ chỉ cần tìm một khách sạn để nghỉ lại qua đêm thôi, cậu muốn ngã lưng xuống nệm ấm chăn êm một đêm sau suốt quãng thời gian ngủ bờ ngủ bụi. Thế là lại mất thêm một tiền bạc cho hai phòng qua đêm nữa, chưa gì đã tốn gần nửa số tiền đổi được.

Dunkel bỗng nhiên cảm thấy mình thật nghèo, từ sau khi rời khỏi Thần Thoại Cấm Khu tới nay, phần lớn thời gian cậu đều dùng để đi đường, vì vậy mà cậu không quan trọng hóa vấn đề tiền nong lên. Nhưng bây giờ thì khác, bước chân vào xã hội loài người nếu không có tiền thì nửa bước cũng khó đi.

"Kệ vậy, mình cũng đâu có định ở lại thế giới bên ngoài lâu đâu."

Vừa lầm bầm bước ra khỏi khách sạn, Dunkel đã cảm thấy vai mình bị một bàn tay đặt lên, không cần quay lại nhìn cậu cũng biết là ai.

"Sao thế? Dạo chán rồi à?"

Cậu nghiêng đầu nhìn qua Celina.

"Không, chẳng là có quá nhiều thứ tôi muốn mua nhưng không có tiền thôi. Đi với tôi nào."

"Ha ha." Một câu trả lời rất là Celina, Dunkel chỉ biết cười nhạt một tiếng.

"Ý gì đây? Được dạo phố cùng tôi là một vinh dự đó, không phải ai cũng có cơ hội này đâu. Cậu nên biết ơn đi."

Celina vừa nói và ôm lấy tay Dunkel, kéo cậu đi thẳng.

"Hẳn rồi."

Dunkel bầm bầm, không chống cự mà để mặc cho Celina kéo mình đi.

Suốt dọc đường, Celina hết chỉ cái này lại trỏ cái kia, hoạt bát như nhà quê lên tỉnh, chỉ một chốc mà trên tay cô đã cầm đầy đồ ăn vặt, nào là kẹo táo, nào là xiên nướng.

Lúc hai người đi ngang qua một sạp hàng rong bán trang sức quen đường, Dunkel bỗng nhiên dừng lại, khiến cho Celina suýt thì mất thăng bằng, làm rơi mất một que kẹo táo. 

"Cậu làm gì vậy?"

Cô ngoảnh mặt lại nhìn, chỉ thấy Dunkel đang chăm chú nhìn vào mấy chiếc vòng tay và nhẫn được bài trên sạp.

"Ông chủ, cái này bao nhiêu?"

Cậu chỉ vào một chiếc vòng đá màu đỏ không mấy bắt mắt, chỉ có một sợi dây đen và ba hòn đá đỏ thô ráp làm điểm nhấn, đang nằm một góc trên sạp hỏi.

Ông chủ là một người trung niên, mặt mày hiền lành phúc hậu, thấy có người mua hàng liền lập tức cười tươi, đưa tay với lấy chiếc vòng mà Dunkel vừa chỉ.

"À thứ này do con gái tôi nhặt mấy hòn sỏi trong núi làm, không đắt, chỉ ba tiền đá thôi."

"Cho ông."

Dunkel nhận lấy chiếc vòng từ tay người bán hàng rong, rồi đưa lại cho ông ba tiền bạc.

"Chàng trai trẻ, cái này, cậu đưa nhầm rồi..."

Nhận được số tiền lớn quá đỗi so với giá trị của món hàng, người bán hàng rong cảm thấy bối rối.

"Tôi không nhầm đâu, thứ này đáng giá như thế đó."

Dunkel lắc lắc đầu, giơ chiếc vòng trên tay lên rồi nói, đang muốn bỏ đi thì ngay bên đường bỗng vang lên tiếng gọi.

"Chờ đã!"

Nghe tiếng, Dunkel, Celina và cả ông chủ cũng quay mặt nhìn qua, một cô bé khoảng chừng 12-13 tuổi mặc váy công chúa màu trắng nhanh chóng bước tới gần.

Cô bé môi hồng răng trắng, nước da hồng hào cộng thêm mái tóc vàng bồng bềnh và bộ váy công chúa trên người trông rất là đáng yêu, như một nàng công chúa thật sự bước ra từ trong truyện cổ tích.

Liếc nhìn chiếc vòng trên tay Dunkel một cái, cô bé lại nhìn sang người bán hàng rong, nói: "Chiếc vòng này ta trả giá một tiền vàng, bán cho ta đi!"

Chủ quán nghe vậy thì ngây người, ông không ngờ mấy hòn đá con gái mình nhặt lại có giá trị lớn tới như vậy, nhoáng cái đã bằng vài tháng tiền bán rong của ông. Ông nhìn sang Dunkel, cảm thấy hơi khó khăn, vì dù sao cũng đã bán cho người ta rồi, không tiện lật lọng, bán hàng rong thì bán hàng rong, nhưng đạo đức nghề nghiệp vẫn phải có.

Dunkel nhìn sang cô bé, nặn ra một nụ cười mà cậu cho là hiền dịu nhất có thể, người ta là con nít, lại là bé gái, không nên cực đoan.

"Này em gái nhỏ, buôn bán phải có thứ tự trước sau..."

"Ai là em gái nhỏ của ngươi?"

Còn chưa nói xong đã bị cô bé lạnh lùng cắt ngang.

"..."

Mấy từ chưa kịp nói bị Dunkel nuốt luôn vào trong bụng. Cậu đập thêm bảy tiền bạc nữa lên sạp của người bán hàng rồi kéo theo Celina bỏ đi. Mặc kệ con nhóc láo toét kia có gọi thế nào cũng không ngoảnh đầu lại, phút chốc cả hai đã biến mất trong dòng người đông đúc.

Bị Dunkel và Celina cố tình không thèm quan tâm lại không thể đuổi kịp bọn họ, thiếu nữ nhíu mày tỏ vẻ bực tức, nhưng đã không thể làm gì chỉ đành nuốt bực bỏ đi.

"Này, Lili! Lili!"

Bỗng nhiên từ phía sau có tiếng gọi lớn, cô bé quay đầu nhìn lại sao bản năng. Đó là một thanh niên tóc đỏ cao to và điển trai, nếu so sánh chiều cao với Dunkel thì hắn phải cao hơn cậu tới nửa cái đầu, thanh niên mặc giáp phủ toàn thân sáng bóng, trên hông giắt kiếm, sau lưng còn khoác một tấm áo choàng màu xanh đậm, dựa vào trang bị thì thanh niên này hẳn phải là một kỵ sĩ thuộc dòng dõi quý tộc. Hắn hối hả tách ra khỏi đám người chạy đến bên cạnh cô bé rồi dừng lại cúi người thở hồng hộc.

"Cuối cùng cũng tìm được em, anh đặt được vé tàu hạng cao cấp cho hai chúng ta rồi này! Mà nãy giờ em đi đâu vậy? Anh tìm em mệt lắm đấy!"

Thở xong, hắn ngẩng đầu lên nói.

"Tôi đi đâu còn phải báo cáo với anh sao? Với lại tên đầy đủ của tôi là Liliana Birdway, làm ơn đừng gọi tôi là Lili nữa, chúng ta không thân thiết vậy đâu, Aksel Schneider."

Thiếu nữ tóc vàng, Liliana nói với vẻ không vui, cô bé trực tiếp gọi thẳng tên của người thanh niên kia.

"Anh biết rồi mà Lili, em không cần ngại đâu."

Nhưng dường như thanh niên tên Aksel không chú ý tới thái độ của Liliana cho lắm, hoặc là cố tình phớt lờ đi, hắn vừa cười vừa nói.

Liliana khó chịu tặc lưỡi một tiếng, cũng không tiếp tục theo đuổi chủ đề này nữa, cô bé quay người bỏ đi thẳng, thanh niên thấy vậy cũng vội vả theo sau.

Được một lúc, Liliana bỗng cất tiếng hỏi: "Bao giờ chúng ta xuất phát?"

"Sáng ngày mai." Askel trả lời.

"Lâu như vậy? Không thể sớm hơn sao?"

"Đây là sớm nhất có thể rồi, mọi vé xuất hành trong hôm nay đều đã hết, anh không thể mua được. Mà này, khó khăn lắm chúng ta mới có thể nhân dịp này ra ngoài chơi một chuyến, sao em phải gấp rút về thế?"

"Tôi không thấy ở cái nơi bé tẹo như lỗ mũi này có gì đáng để ở lại chơi cả, tôi về khách sạn đây, anh thích thì cứ việc chơi tới hết hôm nay đi, không cần kéo tôi theo đâu." Trừng mắt, Liliana có chút lễ phép nào khi nói chuyện với người lớn tuổi hơn, cô bé bước nhanh hơn nữa, bỏ đi thẳng một mạch. 

"Chờ anh với Lili, sao hôm nay em khó chịu vậy? Có ai chọc phải thiếu nữ thiên tài của của chúng ta sao?"

"Không liên quan tới anh."

Hai người vừa trọ chuyện vừa từng bước trở về khu khách sạn cao cấp.

Một bên khác, không để chuyện vừa rồi trong lòng, Dunkel và Celina tiếp tục đi giữa dòng người tắp nập, dạo bước trên đường phố náo nhịp, tiếp tục chìm đắm trong sự phồn hoa của Northern Saphir.

Đi được một lúc, Celina bỗng huých nhẹ vào sườn Dunkel bằng cùi chỏ, chìa tay ra trước mặt cậu, "Được rồi, đưa đây đi."

"Đưa cái gì?"

Dunkel nghiêng đầu tỏ vẻ không hiểu.

"Vòng tay chứ gì? Không phải cậu mua nó cho tôi sao?"

"Cô nghĩ nhiều rồi."

Nghe cô nói vậy, Dunkel thở dài một tiếng, đưa tay vào túi lấy chiếc vòng khi nãy ra. Chìa nó ra trước mặt Celina, cậu nói tiếp: "Nhìn kỹ lại xem."

"Hả, cái này... Chờ đã, đây là..."

Được Dunkel nhắc nhở, Celina mới chăm chú nhìn vào chiếc vòng trên tay cậu.

"Chẳng lẽ đây là Máu Gaia, nguyên liệu giả kim chế tạo thuốc hồi phục các kiểu?"

Celina hỏi lại, không chắc chắn lắm, vì giả kim và dược học không nằm trong phạm vi chuyên môn của cô.

Dù không chuyên thuộc, nhưng Celina cũng biết tới ít nhiều, Máu Gaia là một loại khoáng thạch hiếm có, sinh ra từ các dòng chảy năng lượng tinh khiết trong lòng đất, là nguyên liệu chính cho thuốc hồi phục cấp cao nhất, loại thuốc này có tác dụng mạnh tới nỗi dù cụt tay cụt chân cũng có thể mọc lại trong thoáng chốc, hoàn hảo không tì vết. Tương truyền thuốc trường sinh huyền thoại cũng cần loại nguyên liệu này.

"Máu Gaia? Ở đây nó được gọi thế à? Chỗ ta trước đây gọi nó là Kết Tinh Địa Mạch."

Không nghe được cái tên mà mình nghĩ tới từ miệng Celina, Dunkel có hơi ngạc nhiên, nhưng ngẫm lại thì điều này cũng là dễ hiểu, thế giới trước đây của cậu và Aurora suy cho cùng cũng là hai nơi khác biệt. Không những tồn tại các loại sinh vật đặc trưng, việc cùng một vật phẩm mà có hai loại tên gọi khác nhau cũng chẳng có gì lạ.

"Thứ này rất dễ bị nhầm lẫn với đá sỏi quen đường, nên trừ phi cắt ra nghiên cứu tỉ mỉ hoặc mang đi sử dụng thì rất khó để nhận biết bằng mắt thường. Có lẽ con nhóc kia đã mơ hồ nhận ra đây là gì nên mới có ý tranh đoạt với ta."

Cậu nói tiếp.

"Mà nói chứ, nguyên liệu thô cuối cùng cũng chỉ là nguyên liệu thô thôi, chưa thành phẩm thì giá trị cũng không cao lắm. Ba tiền bạc là vừa vặn."

"Hả? Vậy sao cậu còn trả thêm tiền?"

Celina cảm thấy khó hiểu, rõ ràng người bán hàng rong kia không biết giá trị của Máu Gaia, Dunkel có thể mua với giá rẻ mạt hơn nhiều chứ đừng nói là bỏ thêm một món tiền hơn gấp ba so với giá trị gốc.

"Người bán hàng rong đó không lật lọng dù được trả cao hơn."

Nhét chiếc vòng trở lại vào túi, Dunkel tiếp tục bước tới.

Celina không để mình tuột lại phía sau, cô cũng nhanh chân bước theo cậu, vừa đi vừa hỏi: "Là sao?"

"Ta chỉ trả cho người đó số tiền ông ta nên được thôi."

Sau đó, Dunkel và Celina tiếp tục đi dạo, ghé qua mọi hàng quán suốt dọc đường đi qua, tới tận khi trời tối mịt mới trở về khách sạn.

Ngã lưng xuống nệm ấm chăn êm, Dunkel rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ. Suốt thời gian dài tấp bờ tấp bụi, cuối cùng cũng có được một giấc thảnh thơi.Khi Dunkel mở mắt ra, trước mặt cậu là một không gian trắng xóa kéo dài đến tận cuối tầm mắt, bên trên trắng, bên dưới cũng trắng, bốn phía đều trắng, ở đây ngoài cậu ra thì chỉ có một màu trắng đơn điệu tới khó chịu.

"Đây là..."

Dunkel sờ sờ cằm suy ngẫm.

Nếu cậu nhớ không lầm thì lúc này bản thân phải đang ngủ rồi. Nếu vậy thì đây là một giấc mơ?

Không giống lắm, phải nói là không giống một giấc mơ bình thường cho lắm. Có vẻ như ai đó đã xâm nhập vào tiềm thức của Dunkel khi cậu ngủ và đưa bản thân vào không gian này.

Thầm mắng mình một tiếng vì đã để bản thân buông lõng tới mức để kẻ khác có thể tùy tiện xâm nhập vào tiềm thức của mình, Dunkel nhẹ lắc đầu vài cái, đề cao tinh thần, nét mặt cũng trở nên nghiêm túc hơn một chút, ít nhất thì đã không tỏ ra thờ ơ nữa.

Nếu là trước đây thì những chuyện như thế này tuyệt đối không thể xảy ra, nhưng kể từ lúc đặt chân đến Thần Thoại Cấm Khu 17 năm trước và quyết định để lại quá khứ phía sau, cậu đã không còn cảnh giác nhiều như trước nữa. Dù sao thì ở thế giới này còn chưa có cái tồn tại nào đáng để cậu phải làm vậy.

Giống như ngay lúc này đây, dù không dùng toàn lực, dù chẳng thể sánh được một phần nhỏ của chính mình thời kỳ toàn thịnh, Dunkel cũng có thể dễ dàng thoát khỏi không gian trắng xóa kia, song cậu vẫn chưa làm vậy, Dunkel muốn xem thử tác giả của chuyện này là kẻ nào.

Bởi lẽ dù Dunkel không đề phòng đi nữa thì tinh thần của cậu cũng không phải là nơi mà ai cũng có thể tác động tới, suy cho cùng thì đây chính là điểm mạnh nhất của cậu. Để cho dễ hình dung, dù có là Celina, tồn tại mạnh nhất Dunkel gặp được từ khi rời khỏi Thần Thoại Cấm Khu tới nay cũng không thể làm được chuyện này mà không trả giá.

Dễ dàng kéo bản thân vào nơi này mà không làm cậu phát giác, một tồn tại còn mạnh mẽ hơn cả Celina? Điều này thành công khơi dậy hứng thú của Dunkel.

Không để Dunkel đợi lâu, ngay sau khi cậu vừa quyết định ở yên không làm gì chờ kẻ sau màn xuất hiện, thì không gian phía trước mặt cậu liền xảy ra biến động, như một mặt hồ phẳng lặng bỗng nhiên nỗi lên những gợn sóng lăn tăn, một bóng người dần dần đi xuyên qua lớp sóng, xuất hiện ngay trước mắt cậu.

Được bao phủ trong ánh sáng tinh khiết và thần thánh nên Dunkel không thể nhìn rõ được dung mạo của kẻ đó, ngay cả hình thể cũng rất mơ hồ, chỉ có thể đoán được người này chắc hẳn là nữ.

Uy nghiêm mà xinh đẹp.

Bóng người tắm trong ánh sáng đó dù đã xuất hiện nhưng lại không có hành động gì khác, Dunkel có cảm giác cô ta đang chờ cậu mở lời trước. Mà cũng đúng, trong mấy trường hợp như thế này, kẻ ở vị trí như cậu thường phải là kẻ đầu tiên phải mở miệng hỏi.

Tự nhiên nhận ra mình đang ở một nơi xa lạ, rồi lại có thêm một thực thể kỳ lạ nữa xuất hiện, lo âu, sợ sệt, hoảng loạn muốn biết lý do không phải là phản ứng bình thường sao?

Nhưng Dunkel thì khác, lúc này cậu đang bận đánh giá thực thể trước mắt rồi.

Cứ như vậy, hai bên chỉ im lặng đứng nhìn nhau tận một lúc lâu.

"Kẻ ngoại địa, ngươi là ai?"

Chờ mãi mà không thấy Dunkel nói gì, bóng người bí ẩn cuối cùng cũng phải lên tiếng, giọng nói đó êm dịu và nhẹ nhàng như gió nhẹ thoáng qua, khiến cho suy đoán ban đầu của Dunkel về giới tính càng thêm vững chắc.

"A? Đã không biết ta là ai còn kéo ta vào nơi này? Hơn nữa, trước khi hỏi danh tính của kẻ khác không phải ngươi nên tự xưng danh trước sao?"

Dunkel hỏi lại, vắt chéo chân lên, lấy tay chống cằm, nơi này không có trọng lực, lơ lửng mãi cũng chán nên cậu điều chỉnh lại tư thế cho thoải mái, tiện nói chuyện hơn.

"Chính bởi vì không biết thân phận của ngươi nên ta mới phải đưa ngươi tới đây. Trả lời đi, kẻ ngoại địa, ngươi là ai? Đến thế giới này với mục đích gì? Nếu không ta buộc phải xem ngươi là thành phần nguy hại và xóa sổ ngươi."

"Kẻ ngoại địa, thế giới này, xóa sổ... Vậy hẵn ngươi là ý chí của thế giới này rồi."

Nắm được vài từ khóa trong lời nói của người kia, Dunkel lập tức đoán ra được thân phận của cô ta.

Cái gọi là ý chí của thế giới, đúng như tên gọi của nó, đó là phần ý chí xuất hiện sau khi một thế giới khai sinh, đại diện và điều hành trật tự cho thế giới. Nói theo một cách nào đó, theo hiểu biết của con người thì ý chí của thế giới cũng có nghĩa là "Thần".

Nghe được cụm từ "Ý chí của thế giới" từ trong miệng Dunkel, bóng người trong ánh sáng khẽ run lên, giống như ngạc nhiên, cô không lên tiếng phủ nhận điều đó, xem như ngầm thừa nhận.

"Nếu ngươi cảm thấy ta là mối nguy thì lẽ ra nên tìm tới ta từ rất sớm rồi chứ? Sao phải đợi tới tận lúc này, không phải hơi trễ sao? Trả lời ta."

Ý chí của thế giới không nói gì, vậy nên Dunkel tiếp tục hỏi, trong lúc nói chuyện ánh mắt cậu cũng chuyển từ màu đen sang màu xanh da trời.

"Thần Thoại Cấm Khu không phải khu vực thuộc quyền hạn của ta, ta chỉ vừa nhận ra sự tồn tại của ngươi từ nửa tháng trước, nhưng vì chút việc nên phải tới tận lúc này mới có thể liên lạc... Không đúng, ngươi vừa làm gì?"

Giật mình, ý chí của thế giới hét lên một tiếng, lùi lại mấy bước liền, ánh sáng bao bọc xung quanh cô bừng lên, tạo ra hàng loạt những mũi tên ánh sáng nhiều không kể hết, cả không gian trắng xóa giờ đây đã bị sắc vàng của những mũi tên thay thế, tất cả đều đồng loạt nhắm vào Dunkel, có thể bắn ra bất kỳ lúc nào.

Chỉ trong thoáng chốc, ngắn ngủi mấy giây, cô có cảm giác thôi thúc phải trả lời câu hỏi của Dunkel, không chỉ có thế, cảm giác đó mạnh tới mức khiến cô thậm chí còn chẳng thể chóng cự.

"Đừng manh động. Nếu như ta có ác ý thì ngươi xong rồi, bỏ sự đề phòng đó đi và nói chuyện một cách bình thường xem nào."

Màu xanh trong mắt tản đi, Dunkel yêu cầu. Thật ra nếu đây không phải nơi chịu ảnh hưởng từ tiềm thức của Dunkel, muốn làm ý chí của thế giới nghe lời vẫn sẽ có một độ khó nhất định, thưng đáng tiếc, nơi này đúng là tiềm thức của cậu.

Giải thích thì mệt lắm, cũng chưa chắc kẻ trước mặt sẽ tin tưởng lời mình nói, nên vừa rồi cậu đã dùng hành động để chứng minh, đơn giản mà hiệu quả.

Ý chí của thế giới muốn phản bác nhưng không tìm thấy bất kỳ lý lẽ nào, bởi vì sự thật đã chứng minh, vừa rồi cô đã bị bắt ép phải tuân theo lời của thiếu niên trước mắt trong vô thức mà không thể chống cự. Nếu cậu ta thật sự muốn làm gì đó khác thì cô cũng không có cách ngăn cản.

"Được rồi."

Cuối cùng, cô cũng thôi không thủ thế nữa, những mũi tên ánh sáng tràn ngập khắp không gian cũng đồng loạt biến mất hết, tuy nhiên ý chí của thế giới vẫn giữ một khoảng cách nhất định với Dunkel, sự đề phòng vẫn chưa tiêu tan, dù biết hành động này là vô nghĩa, nhưng nó cũng khiến cô cảm thấy an tâm hơn phần nào khi không phải tiếp xúc thiếu niên kia ở khoảng cách quá gần.

"Quay lại chủ đề chính đi, dù ta có là kẻ ngoại địa thật thì cũng không tới mức khiến ngươi phải tự mình tới gặp chứ? Tuy không thường xuyên nhưng trường hợp vô tình bị đưa xuyên qua vách ngăn giữa các thế giới vì đủ loại lý do cũng đâu có hiếm. Trừ phi... Thế giới này đang xảy ra chuyện gì đó khiến ngươi không thể không đề phòng."

Mặc kệ ý chí của thế giới có câu nệ và phòng bị ra sao, Dunkel bất chợt xuất hiện trước mặt cô, gần trong gang tấc.

"..."

Bị dọa phải lùi lại thêm mấy bước nữa, ý chí của thế giới muốn nói gì đó nhưng lại lắc đầu mấy cái.

"Chuyện của thế giới này không tới lượt một kẻ ngoại địa tọc mạch. Dù ngươi thật sự không có ác ý nhưng ta vẫn chưa thể tin tưởng ngươi."

Cuối cùng đây là những lời mà cô nói ra.

Cảm thấy sự ái ngại trong cô, Dunkel định nói gì đó nhưng không gian trắng xóa xung quanh bất chợt trở nên bất ổn, rung lên từng hồi như sắp sụp đổ. Ý chí của thế giới cũng vì vậy mà trở nên vội vã.

"Lại nữa rồi..."

Cô cúi đầu lầm bầm mấy chữ rồi ngẩng mặt lên nhìn Dunkel.

"Ta phải đi! Chuyện của chúng ta vẫn chưa xong đâu! Ta nhất định sẽ lại tới tìm ngươi lần nữa!"

Dứt lời, ánh sáng đang bao bọc cô bùng lên dữ dội, lóe lên rồi biến mất, cả vùng không gian cũng rạn nứt rồi đổ sụp.

"Này... Thế giới này thật sự đang có vấn đề à?"

Không để tâm tới chuyện xảy ra với không gian quanh mình, Dunkel lấy tay ôm mặt tự hỏi.