Trong một năm Hi Trì vào kinh này đã xảy ra rất nhiều chuyện.31

Ngày đến nơi y mới biết ân sư Doãn Tư Tề của mình đã được Hình Bộ thả tự do từ nửa tháng trước.

Doãn lão tiên sinh năm nay năm mươi tám tuổi, tóc trên đầu đã bạc trắng, cũng không biết có còn đủ sức lực trở về Hạc Y hay không.

Hi Trì vội vàng viết thư cho các đồng môn sư huynh đệ của mình.

Tạm thời y không thể quay lại Hạc Y, nếu đã đến Kinh thành thì sẽ không tránh được chuyện phải ghé về nhà mình.

Tháng trước Hi gia viết thư cho y thông báo bệnh tình của phụ thân chuyển nặng thêm mấy phần.

Thư đồng của Hi Trì tên Diêu Tiểu Cảnh, Tiểu Cảnh nói với y: "Hi công tử, ngài nên về nhà một chuyến đi, vạn nhất Thành vương gia thật sự bệnh nặng mà ngài lại không về thăm, sau này sẽ phải mang trên lưng cái danh bất hiếu."

Thành Vương phủ trang nghiêm khí thế, lưng dựa hướng Bắc mặt quay về Nam, trước cổng đặt hai con sư tử đá có đôi mắt trừng to uy phong lẫm liệt.

Tiểu Cảnh xuống ngựa gõ cửa, một tên đầy tớ mặc áo xanh chạy ra không kiên nhẫn hỏi: "Ngươi tìm ai?"

Tiểu Cảnh nói: "Công tử nhà ta tìm Thành Vương."

Tên đầy tớ đưa mắt đánh giá Tiểu Cảnh, thấy hắn ta mặc trang phục mộc mạc giọng nói còn mang khẩu âm miền Nam, không khỏi có chút khinh thường: "Bái thiếp đâu? Công tử nhà người bao giờ thì đến? Vương gia nhà chúng ta lúc này không rảnh rỗi gặp mặt người lạ."

Tiểu Cảnh đã nghe nói trong kinh nhiều quy củ, nếu không đút cho hạ nhân mấy chục lượng bạc thì rất khó gặp được chủ nhân, nhưng hắn ta cũng không phải người tính tình hiền hậu, sẵng giọng: "Thế tử Thành Vương về nhà còn cần đến bái thiếp? Đây là phép tắc ai bày ra vậy?"

Lúc này lại có một người khác đi ra, người này thân cao hơn bảy thước, dáng vẻ thư sinh văn nhã anh tuấn, vừa lúc hắn muốn ra ngoài, nghe thấy tiếng cãi cọ bèn dừng lại: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Tên đầy tớ trông cửa nhanh chóng hành lễ: "Gia, cái tên ngang ngược này vô cớ đến gây rối trước cửa nhà chúng ta, nói cái gì mà thế tử Thành Vương trở về, nô tài nghĩ không phải hôm nay ngài ở nhà sao, vì thế mới to tiếng đuổi hắn đi."

Ánh mắt thanh niên hơi lóe sáng, cụp mắt nhìn Tiểu Cảnh: "Hi Trì đã trở lại?"

Tiểu Cảnh nghe từ miệng tên đầy tớ đương nhiên đã rõ thân phận của người thanh niên này.

Hắn ta chắp tay: "Đại công tử, công tử nhà ta trở về thăm Thành Vương."

Tiếng ngựa hí cất lên, một vị bạch y nam tử cưỡi ngựa ô từ xa tiến về phía này, con ngựa dừng lại trước cổng Thành Vương phủ chậm rãi đảo quanh.

Thiếu niên áo trắng tiêu sái xuống ngựa, trông thấy trước cổng có nhiều người nên cảm thấy hơi lạ lẫm: "Tiểu Cảnh, có chuyện gì vậy?"

Không đợi Tiểu Cảnh trả lời, Hi Tu Viễn đã tiến lên chào đón: "A Trì, cuối cùng đệ cũng về nhà rồi, phụ vương vẫn luôn thương nhớ đệ."

Hi Trì nhìn lướt qua dung mạo và trang phục người này, lại nghe lời hắn nói, trong lòng đã đoán được thân phận đối phương. Y chắp tay cười nói: "Đại ca."

Hi Tu Viễn cũng nghiêm túc đánh giá người đệ đệ này một chút.

Hi Trì nhìn qua chỉ mới mười bảy mười tám tuổi, mặc y phục trắng như tuyết, thân hình cao gầy mảnh khảnh, đôi mắt thông tuệ nhưng đa tình như hồ ly, đôi môi mỏng luôn mang theo ý cười, làn da tựa băng tuyết, tóc đen dài như lụa, xinh đẹp đến mức khiến người ta ngừng thở.

Dung nhan xinh đẹp đến bậc này đúng là hiếm thấy vạn phần.

Hi Tu Viễn sai bảo tên đầy tớ: "Còn không mau mở cửa chính ra? Giúp nhị gia dắt ngựa vào đi."

Hi Trì và Hi Tu Viễn là anh em cùng cha khác mẹ, vì chuyện yêu hận tình thù phức tạp của đời trước nên xưa nay Hi Trì không ở Hi gia, đây là lần đầu tiên y trở lại Kinh thành Huyên Quốc.

Sau khi vào nhà Hi Tu Viễn lại căn dặn đầy tớ: "Bảo bọn nha hoàn quét tước dọn dẹp hai gian phòng khách cho sạch sẽ, ta đưa nhị gia đi gặp Vương gia."

Tiểu Cảnh an phận đi theo Hi Trì, y đến cửa chậm nửa khắc là vì trên đường gặp chút chuyện. Hi Trì cố ý đi sau Hi Tu Viễn, sau đó xòe quạt cúi đầu nói với Tiểu Cảnh: "Ngươi ra ngoài hỏi thăm chuyện của Thịnh sư huynh đi, ta vừa nghe người ta nói hắn chết rồi."

Trong mắt Tiểu Cảnh hiện lên một tia vui mừng.

Hi Tu Viễn thấy Hi Trì đi chậm hơn mình mấy bước, quay đầu lại cười: "A Trì, đệ không quen thuộc nhà cửa, có gì không biết cứ tự nhiên hỏi ta."

Hi Trì hơi mỉm cười: "Được, nghe lời đại ca. Tiểu Cảnh, vừa nãy ta đánh rơi túi tiền, người đi dọc lại đường cũ xem xem có thể tìm lại được cho ta không."

Tiểu Cảnh nhanh miệng đáp ứng: "Thưa vâng, tiểu nhân lập tức đi ngay."

Chờ Tiểu Cảnh đi khuất, Hi Tu Viễn mới nói với Hi Trì: "Tiểu đồng này là người Diêu gia?"

Hi Trì gật đầu.

Hi Tu Viễn nói: "Tuổi quá nhỏ, thoạt nhìn còn không lớn bằng đệ, làm sao chăm sóc tốt cho đệ được? Mấy năm nay ta luôn nghe phụ thân nhắc đến đệ, tuy chưa gặp qua nhưng trong lòng vẫn vô cùng mong nhớ."

Hi Trì cũng chưa từng gặp Hi Tu Viễn, thậm chí từ ngày chào đời đến nay còn chưa hề thấy mặt cha ruột.

Từ nhỏ y đã sống cùng ông bà ngoại ở Diêu gia, không quen thuộc với những chuyện trong Kinh thành, tình hình của phụ thân và huynh trưởng cũng chỉ biết thông qua thư tín. Mấy năm nay cứ cách mười ngày nửa tháng Thành Vương lại viết thư cho Hi Trì nói tình trạng sức khỏe của mình không tốt, mập mờ thúc giục Hi Trì mau mau về nhà.

Hi Tu Viễn là con trưởng Hi gia, có người nói hắn do quân kỹ sinh ra, nhưng cũng có người đồn Thành Vương đi đánh trận nhặt được, năm nay Hi Tu Viễn hai mươi mốt, lớn hơn Hi Trì ba tuổi. Năm ngoái Hi Trì nhận được thư của Hi Tu Viễn thông báo hắn thi cử đỗ đạt, đề bảng Thám Hoa.

Hi Tu Viễn cũng là người tuổi trẻ tài cao, nhân tài hiếm gặp.

Thành Vương Hi Vĩnh đang ngồi trong thư phòng xử lý công vụ.

Hi Tu Viễn sai một đầy tớ vào trong truyền lời: "Đi thông báo cho vương gia, nói nhị gia về nhà rồi."

Tên đầy tớ nhìn Hi Trì, thầm nghĩ không biết từ đâu đột nhiên mọc ra một nhị gia nữa, hắn ta mờ mịt vào trong: "Vương gia, Tu Viễn thế tử sai tiểu nhân báo cho ngài, nhị gia về nhà rồi, bây giờ đang đứng chờ ngoài cửa thư phòng."

Thành Vương năm nay vừa qua tuổi bốn mươi, bề ngoài cao lớn tuấn lãng oai dũng bất phàm, nghe đầy tớ nói xong thì không mấy kiên nhẫn: "Nhị gia chui ở đâu ra thế? Hôm nay lão tử không rảnh!"4

Tính tình Thành Vương nóng nảy, mở miệng đầy lời thô tục, trong triều có đến một nửa bá quan từng bị ông ta chỉ vào mũi mắng chửi, tôi tớ trong nhà càng sợ hãi hơn, tên đầy tớ không dám nói thêm gì, đành phải run rẩy đi ra ngoài.

Hắn ta vừa ra đến cửa Thành Vương mới kịp phản ứng lại.

Ông ta sờ sờ râu: "Chẳng lẽ Hi Trì con ta đã trở lại?"

Nói rồi liền buông bút trong tay đi nhanh ra ngoài.

Hi Trì đang cùng Hi Tu Viễn trò chuyện, Hi Tu Viễn ôn hòa cười nói: "Thời trẻ Phụ vương ở trong quân uy phong đã quen, đệ gặp mặt chớ có sợ hãi."

Hi Trì thầm nghĩ một người bệnh thì có thể uy phong đến đâu cơ chứ.

Cửa bị người đá mạnh một tiếng, Hi Trì và Hi Tu Viễn cùng ngẩng đầu lên. Bọn họ trông thấy một nam nhân cao lớn cường kiện xông ra, đôi mắt hổ sáng quắc đoan chính tuấn lãng, trên người mang theo sát khí.15

Hi Trì theo bản năng hơi lùi về sau hai bước.

Chòm râu của Thành Vương run rẩy, hai mắt sáng rực: "Đây là con ta sao?"

Hi Trì lại lùi thêm hai bước.

Người này quá khác với tưởng tượng của y về một lão nhân cử động khó khăn gầy gò khô quắt nằm trên giường bệnh.1

Hi Tu Viễn gật đầu: "Phụ vương, đây là A Trì. A Trì, đệ còn không mau bái kiến phụ vương?"

Thành Vương cười ha hả: "A Trì đúng là dung sắc hơn người, quả là mỹ thiếu niên phong lưu phóng khoáng, mau tới đây cho cha nhìn kỹ."

Hi Trì không ngờ phụ thân mình lại trông như thế này.

Bởi vì đối phương là cha ruột, hai người chưa từng gặp mặt, cho nên lần đầu tiên Hi Trì phải hành đại lễ ba quỳ chín lạy.

Hi Trì đang muốn quỳ xuống, Thành Vương đã tiến lên đỡ tay y: "Khỏi cần lễ nghi phiền phức, con về nhà bao giờ? Trước khi về sao không viết thư báo cho chúng ta một tiếng? Đại ca mỗi ngày đều mong nhớ con, cứ nhắc mãi không thôi."

Hi Tu Viễn hơi xấu hổ không biết phải nói gì, thôi thì Thành Vương nói thế nào thì chính là thế đó.4

Hi Trì nói: "Con nghe nói thân thể phụ vương không khỏe——"2

"Đây là chủ ý của đại ca con đấy," Thành Vương liếc nhìn Hi Tu Viễn, "Con sống chết không chịu trở về, đại ca con đành phải nghĩ ra biện pháp này. Nếu còn không về nữa, lần sau nó sẽ viết thư báo cha chết rồi, để con mau về chịu tang túc trực bên linh cữu."17

Hi Tu Viễn chỉ biết im lặng, Thành Vương úp sọt lên đầu, hắn không tháo xuống được đành phải cam chịu nhận lấy.2

Hi Trì chớp mắt hai cái.

Thành Vương hung hăng vỗ vỗ lên vai y: "Thân thể con sao lại gầy yếu thế này? Diêu gia không đối đãi con tử tế à?"

Hi Trì suýt nữa thì bị vỗ cho hộc máu, y nhanh tay bắt được tay Thành Vương: "Không nhọc phụ vương bận tâm, hài nhi trời sinh thể nhược, ngoại tổ phụ và tổ mẫu đối xử với con rất tốt."

Diêu gia là nhà ngoại của Hi Trì.

Năm đó Diêu gia liên hôn với Hi gia, mẫu thân Hi Trì gả cho Thành Vương. Tính tình nàng mong manh nhạy cảm, Thành Vương lại cẩu thả thường xuyên khiến nàng tức giận, thành hôn mới được một năm mà hai người đã không ngừng xung đột khắc khẩu.

Sau đó mẫu thân Hi Trì đưa thư hòa ly*, mang của hồi môn của mình trở về phương Nam, đi được nửa đường mới phát hiện mình đã mang thai.

(*Hòa ly là vợ chồng chia tay trong hòa bình có sự đồng thuận từ hai bên, được chia tài sản, khác với Hưu là một bên đơn phương không hài lòng nên bỏ rơi người còn lại hoặc đuổi ra khỏi nhà.)

Mẫu thân Hi Trì trở về Diêu gia sinh con, đứa trẻ mới sinh không thể không có mẹ, Hi Trì được giữ lại nuôi dưỡng ở nhà ngoại.

Năm Hi Trì ba tuổi mẫu thân tái giá, nàng không thể dẫn theo con riêng về nhà chồng, nhưng cũng biết rõ Thành Vương là người thô lỗ, sợ con mình nhỏ tuổi ở với người cha như vậy sẽ chịu nhiều tủi thân, bèn ủy thác cho Diêu lão phu nhân nuôi dưỡng.

Đến năm Hi Trì lên mười, Thành Vương mới nghe người ta nói mình có một đứa con trai thông tuệ xinh xắn, đứa nhỏ không cha không mẹ sống ở Diêu gia vô cùng đáng thương, thường xuyên bị người ta bắt nạt.

Lúc ấy ông ta đã muốn đón Hi Trì về nhà, thế nhưng Diêu lão gia nói Hi Trì là đầu quả tim của mình, nếu Thành Vương đón cháu ngoại mình đi tức là muốn lấy mạng nhạc phụ.

Diêu gia là gia tộc trâm anh thế phiệt, mấy năm trước triều đình rối ren phức tạp, ngay cả Thái Hậu quyền khuynh triều dã một tay che trời còn không dám xuống tay, đương nhiên Thành Vương không thể làm gì được Diêu gia.

Con trai không muốn về nhà, ông ta chỉ đành sờ mũi bỏ cuộc.

Gần đây hoàng đế đã lấy lại thực quyền, Thành Vương là tâm phúc bên cạnh vua, địa vị phải nói là nước lên thuyền lên. Diêu gia không rõ thái độ của vị ngồi trong hoàng cung kia là gì, đành cư xử với Thành Vương hòa hoãn hơn, ông ta cũng có thể thoải mái liên lạc thư từ với Hi Trì.

Tối hôm đó ba cha con ngồi cùng nhau uống một trận say sưa.

Thể chất Hi Trì hơi đặc biệt, uống mấy ly rượu đã đỏ mặt.

Ban đêm gió lạnh, Hi Tu Viễn sai người mang áo khoác đến, trước hết phủ thêm cho Thành Vương, sau đó lại khoác một chiếc lên vai Hi Trì.

Thành Vương nắm tay y: "Con ngoan, lần này trở về con không đi nữa chứ?"

Hi Trì do dự không biết nên trả lời như thế nào.

Hi Tu Viễn lập tức tiếp lời: "Nơi này là nhà A Trì, sao đệ ấy có thể rời đi được."

Hi Trì đành phải giả vờ say.

Chờ người đi tiệc vãn, Thành Vương cầm bầu rượu trực tiếp tu một hơi, uống hết nửa bình ông ta mới híp mắt hỏi: "Tu Viễn, con cảm thấy đệ đệ thế nào?"

Hi Tu Viễn trả lời: "Thông tuệ lễ nghĩa, xinh đẹp như tranh, mấy năm nay Diêu gia nuôi dưỡng không tệ."

Những chuyện khác chưa bàn, Hi Trì quả thực rất đẹp, lúc cười lên cực kỳ dịu dàng tình tứ khiến người ta như mất hồn mất vía, thậm chí còn cảm thấy không biết có phải đối phương có ý gì với mình nên mới cười như vậy hay không.

Hi Tu Viễn chưa bao giờ gặp ai có nụ cười đẹp như vậy.

Thành Vương nói: "Đệ đệ con xem ra tốt hơn cha tưởng, đứa nhỏ này ở Diêu gia chịu không ít ấm ức, thường xuyên bị người ta mỉa mai châm chọc, ăn không ngon ngủ không tốt, con xem cánh tay nó còn không lớn bằng con ——"

Hi Tu Viễn nhịn không được thở dài: "Phụ vương, chúng ta đang nói chính sự, cha đừng đùa giỡn nữa."

Thành Vương tiếp tục: "Tu Viễn à, em con không quen thuộc Kinh thành, khí hậu nơi này cũng không dễ chịu, khả năng nó muốn ở lại không lớn. Con có biện pháp gì để nó ở nhà lâu dài không?"5

Hi Tu Viễn ngẫm nghĩ: "Tiểu thư nhà Lưu Các lão nghe nói rất xinh đẹp, tính tình còn hiền thục tri thư đạt lễ, bây giờ nàng ta còn chưa đính hôn, A Trì đã đến tuổi lập gia đình, bọn họ trai tài gái sắc vừa lúc thích hợp."

Thành Vương vỗ tay một cái: "Ý kiến hay! Nếu nó yêu thích cô nương nào ở Kinh thành thì nửa đời sau chắc chắn phải ở lại rồi. Ngày mai cha lập tức sang nhà Lưu Các lão hỏi thăm."6

Sau khi Hi Trì về phòng, Tiểu Cảnh dâng khăn thấm nước lạnh cho y lau mặt: "Công tử, Thịnh Nguyệt xác thực đã chết, người bên ngoài đều nói là hắn bị thái giám thân tín của Hoàng Thượng đưa cho một ly rượu độc. Chết hay lắm, kẻ tiểu nhân như thế nên sớm chết mới đúng. Hai năm trước không phải ngài đã tiên đoán trước sau gì hắn cũng bị Hoàng Thượng giết hay sao? Ai dà, đúng là công tử liệu sự như thần."

Hi Trì không chú ý lắm đến chuyện của Thịnh Nguyệt, đôi mắt vẫn mải nhìn vào điểm vô định: "Ngươi cảm thấy phụ thân và huynh trưởng của ta thế nào?"

"Hai người đều khá tốt, đại công tử còn là người thông minh." Tiểu Cảnh suy nghĩ, "Chỉ sợ đại công tử cho rằng ngài trở về là muốn tranh vương vị, quan hệ của hai huynh đệ sẽ trở mặt thành thù, ngài vẫn nên đề phòng trước."

Hi Trì nhận khăn xoa xoa tay.

Tiểu Cảnh lại đè thấp giọng: "Tiểu nhân còn hỏi thăm được, người ta nói đại công tử không phải con ruột của Thành Vương, ngài mới là nhi tử duy nhất của ông ấy, bởi vậy Thành Vương luôn hy vọng ngài trở về nhà."

Hi Trì nhíu mày: "Mấy chuyện thực hư giả dối chưa rõ thì đừng nhắc lại."

Tiểu Cảnh im miệng nhanh chóng lui ra ngoài.

......

Hành cung.

Nam tử mặc y phục đen tuyền đứng bên cửa sổ, dáng người hắn mảnh khảnh, thân cao hơn tám thước, trên áo thêu bàn long giương nanh múa vuốt sinh động như thật.

Vài tiểu thái giám đang run rẩy quỳ dưới đất.

Rất lâu sau đó mới nghe được giọng nói trầm thấp của nam nhân: "Trước lúc chết hắn có nói gì không?"

Một thái giám trả lời: "Hắn không nói gì cả, không nhắc đến Thái Hậu lẫn Thịnh Thái sư, chỉ gọi tên một người, gọi được mấy lần thì chết."

"Tên trẫm?" Chung Diệp nheo mắt, "Trẫm nghiền xương cốt Thịnh Thái sư thành tro, chắc chắn hắn phải hận trẫm thấu xương."

"Thưa, không phải." Tiểu thái giám lấy ra một miếng ngọc bội từ trong tay áo, "Hắn gọi người nọ là Diêu Hi, chắc là Diêu Hi từng nổi danh một phương cùng Thịnh Nguyệt, uy tín của người này trong giới danh sĩ rất lớn, Thái tử Kỳ Quốc ba lần viết thư mời cũng chưa mời được."

Chung Diệp xoay người nhận miếng ngọc từ tay thái giám, ở giữa khắc một chữ "Hi".

Lòng bàn tay Chung Diệp vuốt lên chữ "Hi" này, đôi mắt phượng hẹp dài hơi nhướn lên: "Diêu Hi...... Trẫm biết người này, là học sinh của Doãn Tư Tề, gần đây hắn có vào kinh gây sự không?"

"Vị Hi công tử này xưa nay nổi tiếng là thần long thấy đầu không thấy đuôi." Thái giám cẩn thận nói, "Nô tài lập tức phái người đi tra, một khi điều tra xong sẽ bắt người lại cho Hoàng Thượng."

Chung Diệp xua tay lệnh bọn họ lui xuống.

Ngày hôm sau Hi Trì tỉnh lại có chút ngơ ngẩn.

Tiếng chim trong viện kêu lảnh lót, Hi Trì không biết là loài nào mà hót êm tai như vậy, y nằm thêm một lát mới hồi thần nhớ được mình đang ở Hi gia.

Nhiều năm qua Hi Trì cũng không thường xuyên sống ở Diêu gia, y đi học ở Hạc Y Thư Viện, từ năm bốn năm tuổi đã theo tiên sinh đọc sách viết chữ, lớn thêm một chút thì cùng các thiếu niên trong trường ăn chung ngủ chung.

Ánh nắng buổi sớm xuyên qua bức màn sa hơi mỏng chiếu vào giường, Hi Trì vươn tay vén bức màn màu xanh lên, một tia nắng nhạt dừng trên gương mặt, y bị mặt trời rọi đến nheo mắt, giẫm lên thảm gấm thêu mây bước ra ngoài.

Bên kia tấm rèm che có mấy tiếng va chạm thanh thúy, Hi Trì ra phòng ngoài, ngửa đầu nhìn sắc trời trong xanh như được gột tẩy, bên cạnh vươn ra mấy nụ hoa nhài trắng tinh hương thơm thoang thoảng, lá cây tươi non như có thể bóp ra nước.

Hi Trì thấy trong lồng có mấy con chim cằm đỏ hót líu lo liền đi qua trêu bọn chúng một lát, một con anh vũ đứng trên giá sắt không ngừng nói lia lịa "chào" "chào" với y.

Tiểu Cảnh nghe thấy âm thanh thì chạy sang: "Công tử, hôm nay ngài dậy sớm thế?"

Hi Trì cười: "Nghe thấy tiếng chim kêu bên ngoài."

Hi Tu Viễn cũng từ bên trong bước ra.

Hôm qua hắn sai hạ nhân dọn dẹp phòng cho khách gần phòng mình, hai huynh đệ cùng ở trong một viện. Từ xa hắn đã trông thấy Hi Trì mặc áo mỏng đứng trêu đùa chim chóc, bèn đi qua phía này: "A Trì, mấy con chim quấy rầy giấc ngủ của đệ à? Để ta gọi người mang chúng sang nơi khác."

Hi Trì xoay người nói: "Không cần đâu, bọn nó chơi vui lắm, đều do đại ca nuôi?"

Hi Tu Viễn trả lời: "Trong viện yên tĩnh quá, có thêm vài tiếng chim hót nghe náo nhiệt hơn."

Hi Trì nhìn lớp lông chim sáng óng ánh: "Bọn chúng được nuôi khá quá. Đại ca, ta sẽ không ở kinh thành quá lâu, một thời gian nữa phải trở về Lật Nam, phiền huynh chăm sóc phụ vương giúp ta."

Tin tức y vào kinh bị rất nhiều người biết. Thân phận Hi Trì này của y rất sạch sẽ, nhưng thân phận còn lại nếu vào triều sẽ gây ra một trận sóng to gió lớn, thậm chí có khả năng liên lụy đến Hi gia.

"Diêu gia có chuyện gì sao?" Hi Tu Viễn hỏi, "Ta nghe nói đệ ở Diêu gia chịu không ít ấm ức."

"Diêu gia đối xử tốt với ta lắm, ngoại tổ phụ và tổ mẫu cũng rất cưng chiều, chỉ là có mấy hạ nhân cứ thích phóng đại chuyện trong phủ ba hoa ra ngoài." Hi Trì kiên nhẫn giải thích, "Phụ vương có công sinh, Diêu gia lại có công dưỡng, ngoại tổ phụ tổ mẫu đã lớn tuổi cần người săn sóc đến ngày tẫn thọ quy tiên, cho nên ta phải trở về. Sau này phụ vương có yêu cầu gì cứ viết thư cho ta là được."

Hi Tu Viễn khẽ mỉm cười: "Vị trí thế tử này đệ cũng không cần sao? Đệ vốn là đích tử mà."

Hi Trì nhìn thẳng vào hắn: "Làm sao ta có thể muốn vị trí này? Ta chưa bao giờ gánh vác trọng trách của Thành Vương thế tử, cũng chưa có cơ hội báo hiếu cha mẹ ngày nào."

Mẫu thân của Hi Trì đã sớm hòa ly với Thành Vương, Hi Trì sống bao nhiêu năm mới về lại Hi gia lần đầu, rất khó để y xem mình là một thành viên trong căn nhà này.

Hi Tu Viễn vươn tay gõ lên trán Hi Trì: "Nói bậy. Những năm qua phụ vương luôn thương nhớ đệ, đại ca có công danh của riêng mình, không cần tranh đoạt vị trí này với đệ. Diêu gia dù tốt đến mấy cũng là nhà người khác, Hi gia mới là nhà của đệ."1

Hi Trì lui ra sau hai bước, xoa cái trán bị đại ca gõ hơi ửng hồng.

Hi Tu Viễn tiếp tục nói: "Cuộc đời của phụ vương cũng không mấy dễ dàng, hai năm trước vừa cửu tử nhất sinh sống sót trong tay Thái Hậu. A Trì, sau này đệ đừng khiến cha tức giận."

"Đại ca, nếu chuyện gì huynh cũng chịu phần thua thiệt thì trong lòng ta sẽ hổ thẹn."

Hi Tu Viễn cắt ngang lời y: "Ta không phải con ruột của phụ vương, năm xưa trên đường bọn họ thắng trận hồi kinh thì nhặt được ta, các tướng sĩ dưới trướng phụ vương đều biết chuyện này. Hi Trì, đệ đã hiểu chưa? Vị trí này vốn không phải của ta, đệ là con trai duy nhất của phụ vương, là máu mủ tình thâm."

Hi Trì không ngờ Hi Tu Viễn sẽ thẳng thắn ngả bài, câu chuyện bí ẩn đến thế đáng ra hắn nên kiêng kị đề cập mới đúng.

"Đại ca ——"

"Được rồi," Đôi mắt Hi Tu Viễn cong cong, "Hi gia vĩnh viễn là nhà đệ, sau này đệ nên nói chuyện thẳng thắn với phụ thân đi, đừng nói mấy lời ngốc nghếch như về Diêu gia nữa."

Con chim anh vũ lông xanh mỏ đỏ đứng bên cạnh vỗ vỗ cánh kêu thêm hai tiếng "chào", thấy không ai để ý bèn lấy cánh vỗ lên vai Hi Trì.

Hi Tu Viễn đuổi con chim sang một bên: "Thanh Nương, đừng nghịch nữa."

"Nó tên Thanh Nương?"

Hi Tu Viễn gật đầu: "Là chim mái nên bọn hạ nhân đặt cái tên này. A Trì ở Lật Nam lâu như vậy, đã đính hôn với ai chưa?"

"Chưa từng."

Hi Tu Viễn lại nói: "Mỹ nhân Kinh thành nhiều như mây, để ngày khác ca ca đưa đệ đi mở mang tầm mắt."

Hi Trì cũng không quá hứng thú với phương diện này: "Không cần đâu, chắc phụ vương sẽ không cho phép huynh đệ chúng ta ăn chơi đàng điếm bên ngoài."

"Có gì mà cha không cho phép? Ông ấy thích nhất là mấy thứ như thế." Hi Tu Viễn nói, "Chẳng lẽ A Trì còn chưa được sờ tay cô nào sao?"1

Hi Trì có chút quẫn bách: "Nam nữ thụ thụ bất thân."

Hi Tu Viễn bật cười: "Đồ ăn sáng chuẩn bị xong rồi, đệ đi thay quần áo rồi qua chỗ phụ thân dùng điểm tâm nhé."

Hi Tu Viễn xoay người, thấy một tên đầy tớ đang vội vã chạy về hướng này.

Gã đầy tớ ghé sát vào tai Hi Tu Viễn thấp giọng nói mấy câu: "Đại công tử, Trịnh công công gọi ngài sang hành cung một chuyến, nói có việc cần ngài làm."

Hi Tu Viễn hỏi lại: "Có biết là việc gì không?"

Dục vọng kiểm soát của đương kim Hoàng đế rất mạnh, Hi Tu Viễn có nhược điểm nằm trong tay tổng quản thái giám Trịnh Như, trước mắt đang bị Trịnh Như khống chế, mà Trịnh Như lại là chó săn của Hoàng đế, thời gian này Hi Tu Viễn nghe theo lời ông ta làm cho Hoàng đế không ít chuyện.

Sau khi làm việc cho vị chủ tử này, Hi Tu Viễn mới biết bên người mỗi vị đại thần trong triều đều có tai mắt của hắn, gã đầy tớ không chớp mắt này chính là một trong số những tai mắt được Hoàng đế cài vào phủ Thành Vương.

Tên đầy tớ nói: "Chỉ nói là muốn gặp riêng ngài, cụ thể thì tiểu nhân không rõ lắm. Người vừa rời đi là nhị gia phải không? Trông đẹp mắt quá."

Hi Tu Viễn nhìn sang hướng Hi Trì: "Đúng không? Chỉ cần đệ ấy bước chân ra ngoài, sẽ không biết có bao nhiêu người chen chân đến nhà chúng ta cầu hôn."1

Hi Trì ở Thành Vương phủ rất thoải mái, chỉ có một chuyện duy nhất phát sinh là sau đó một tháng, Hi Trì bất cẩn ngã từ trên lưng ngựa xuống, một chân bị thương.

Thời tiết và hoàn cảnh ở Kinh thành không phù hợp để dưỡng thương, Thành Vương có một trang viên rất rộng ở ngoại ô, Hi Tu Viễn đích thân hộ tống Hi Trì sang đó.

Hi Trì dưỡng bệnh trong vườn nhà một tháng, đến trung tuần tháng bảy, thương tích trên người đã khỏi được một nửa, y có thể bước xuống giường đi lại.

Bầu không khí náo nhiệt ở Kinh thành không hợp với Hi Trì, y nghe nói một vị sư huynh của mình bị biếm về làm huyện lệnh nho nhỏ ở tỉnh ngoài, xưa nay hai người giao hảo khá tốt, liền mang theo Tiểu Cảnh lên đường đi thăm sư huynh.

Sư huynh của Hi Trì tên Cố Lương, tham gia khoa cử cùng năm với Hi Tu Viễn, đại ca y trúng Thám Hoa, Cố Lương đề danh Bảng Nhãn.

Vốn dĩ Cố Lương đang có tiền đồ vô lượng ở Hàn Lâm Viện, nhưng vì sự kiện ân sư bị bắt bỏ ngục, Cố Lương cầu tình mấy câu cho thầy, kết quả bị Hoàng đế giận dữ biếm thành tri huyện thất phẩm.

Cố Lương nhìn thấy Hi Trì khập khiễng đến thăm, cười khổ một tiếng: "Diêu sư đệ, sao đệ lại chật vật thành thế này?"

Hi Trì phe phẩy quạt: "Không cẩn thận ngã từ trên lưng ngựa xuống."

Cố Lương nhanh chóng đỡ Hi trì ngồi: "Hai năm rồi chúng ta không gặp mặt, phải say sưa một trận mới được. Có điều gần đây công vụ của ta hơi bận rộn, trước mắt đệ cứ dưỡng thương ở nhà ta, nơi này non xanh nước biếc rất thích hợp nghỉ dưỡng, ta xử lý công việc xong sẽ tìm đệ ôn chuyện cũ."

Hi Trì nói: "Ta bị lỡ thời gian không gặp được Doãn tiên sinh. Bọn Thái sư huynh nói tình hình tiên sinh không tốt lắm, Hình Bộ dùng hình với thầy sao?"

Cố Lương lắc đầu: "Không có dụng hình. Nhưng đệ cũng biết rõ, Thịnh Nguyệt là đệ tử Doãn tiên sinh tâm đắc nhất, nghe tin hắn chết đương nhiên còn đau hơn khoét tim xẻ thịt. May mà đệ không đụng mặt tiên sinh, nếu không chắc chắn thầy lại giận chó đánh mèo lên đầu đệ, nói Thịnh Nguyệt bị đệ rủa chết."

Hi Trì mỉm cười không nói gì nữa.

Cố Lương rầu rĩ uống ngụm trà: "Đương kim Hoàng thượng không phải người dễ đối phó, gần vua như gần cọp, người lớn mật như ta ở trước mặt hắn còn không dám thở mạnh. Ân oán giữa Hoàng đế và Thịnh gia đệ cũng rõ ràng, cho dù hai năm trước đệ không nói gì, Thịnh Nguyệt vẫn sẽ bị Hoàng đế giết chết. Thịnh gia tự mình làm bậy liên quan gì đến chuyện đệ tiên đoán đâu chứ."

Hi Trì nói: "Đương kim Thánh thượng giận lây sang huynh, biếm huynh đến nơi này là ý của chính hắn hay là của đại thần nào?"

"Là ý của Hoàng Thượng, hắn giận đến tím mặt trực tiếp biếm ta luôn," Cố Lương nhớ lại tình cảnh lúc đó vẫn không khỏi sợ hãi, "Một bên là quân phụ, một người là ân sư, làm sao ta lưỡng toàn đôi bên, chỉ sợ cả đời này không được về kinh nữa."

Hi Trì cười lắc đầu: "Không đâu, huynh đã từng nghĩ kỹ chưa, Hoàng đế giết Doãn tiên sinh sẽ bị người trong thiên hạ chỉ trích, nhưng giết huynh thì dễ như trở bàn tay. Nhưng hắn vẫn không giết huynh, còn biếm huynh về nơi này là vì hắn tiếc tài, chờ huynh được mài giũa một phen rồi tiếp tục trọng dụng. Chỉ cần huynh có chiến tích sớm muộn gì cũng có thể trở về, đương kim Thánh Thượng không phải người ngu ngốc."

Cố Lương cân nhắc một chút: "Nghe đệ phân tích vẫn là thoải mái nhất, ai ai cũng nói ta đắc tội Hoàng thượng, coi như mất hết tiền đồ."

Hai người đang nói chuyện, đột nhiên một tiểu lại chạy vào bẩm báo với Cố Lương.

Hi Trì thân thiết với các sư huynh đệ như anh em một nhà, không cần câu nệ lễ tiết, Cố Lương nói trong nha môn có chuyện quan trọng, thế là mang mũ lên đi mất.

Ngày hôm sau Cố Lương gọi người đưa Hi Trì lên một gian nhà cất trên núi, nơi này u nhã mát mẻ, giữa trời hè được ở trong núi thì cực kỳ dễ chịu.

Gia đình Cố Lương khá giả gia tài bạc triệu, phụ thân là phú thương có tiếng ở phía Nam, chuyện đầu tiên hắn làm sau khi bị đá đến nơi này là tự mua cho mình mấy ngôi nhà thoải mái.

Ngôi nhà trong núi vốn là chỗ Cố Lương tránh nóng, kết quả hắn đến đây bận đến chân không chạm đất, chưa từng đi qua ở ngày nào, lần này lại để cho Hi Trì hưởng lợi.

Buổi tối Hi Trì ra ngoài tản bộ, y phát hiện ra trong núi cũng rất thú vị, ban ngày thì tìm thấy một con suối trong xanh, hái một ít dược thảo dại.

Đột nhiên có một thứ từ trên trời phóng xuống, Hi Trì trốn qua một bên, thấy thứ này rơi xuống đất vùng vẫy rất mạnh, hóa ra là một con chim lớn bị thương thân dài khoảng hai thước, tiếng kêu thê lương chói gắt.

Hi Trì bắt được cánh chim, đưa ra chỗ sáng kiểm tra mới biết một chân nó bị thương nặng, không biết là bị vật gì sắc nhọn cắt vào, bây giờ vẫn đang rỉ máu.

Chân còn lại của nó đeo một chiếc vòng ngọc. Hi Trì thấy nó giãy giụa một lúc rồi nằm im, có lẽ là không quá cảnh giác với con người, lại nhìn chiếc vòng ngọc tinh xảo được cố ý mang vào này, nghĩ thầm chắc nó là chim được người ta nuôi dưỡng.

Đúng lúc trong nhà có thảo dược, Hi Trì sai Tiểu Cảnh giã thuốc đem tới đắp lên chân chim.1

Tiểu Cảnh hoảng sợ: "Chim gì mà lớn thế, có phải chim ưng không?"

Hi Trì nghiêm túc quan sát: "Có lẽ là diều hâu, không biết của nhà ai nuôi, chờ nó lành vết thương thì thả đi đi."

Tính tình diều hâu hung mãnh, nhưng con chim này thì ôn thuần khác thường. Sau khi Hi Trì rịt thuốc cho nó xong, nó lấy đầu cọ nhẹ lên bả vai Hi Trì, tiếng kêu thê lương cũng nhu hòa đi rất nhiều.

Hi Trì đoán nó là chim mái, nhẹ nhàng vuốt ve lên lông chim, đột nhiên nhớ đến con anh vũ tên Thanh Nương của Hi Tu Viễn: "Tính cách yêu kiều quá nhỉ, gọi mày là Kiều Kiều đi."

Hi Trì bẩm sinh rất được động vật nhỏ yêu thích, cho dù là con nai con thỏ hay chó mèo gì đó đều thích thân cận y. Kiều Kiều cũng thích Hi Trì, luôn dùng cái mỏ nhọn chơi đùa tóc y đến rối tung.

......

Hôm nay thái giám Trịnh Như có chút nôn nóng, Hoàng đế có một con diều hâu trắng do phiên quốc tiến cống được ngự phong làm "Tuyên Uy đại tướng quân", con chim này vô cùng quý hiếm, ở Huyên Quốc dù ra giá ngàn vàng cũng không có người bán, bình thường Hoàng đế rảnh rỗi hay thích trêu đùa con ác điểu này.16

Ba ngày trước "Tuyên Uy đại tướng quân" được hoàng đế thả ra ngoài, theo lệ thường sau ba bốn canh giờ "Đại tướng quân" sẽ trở về, không biết vì sao đến lần này lại không thấy đâu nữa.

Trịnh Như thấy thần sắc Hoàng đế không vui, cẩn thận bước lên hầu trà: "Bệ hạ, nô tài đã phái người đi tìm, nhất định sẽ nhanh chóng tìm được Đại tướng quân."

Chung Diệp nhận tách trà lạnh lùng nói: "Hôm nay có cấp báo từ trong kinh không?"

"Tạm thời không có."

Chung Diệp ra lệnh: "Thay quần áo cho trẫm, trẫm muốn ra ngoài một mình."

Ngày tháng trong núi rất tự tại, Tiểu Cảnh không chịu nổi cuộc sống vắng vẻ đơn điệu thế này, Hi Trì đành để hắn ta xuống núi làm việc cho Cố Lương.

Căn nhà của Cố Lương có một thư phòng nhỏ, bên trong cất giữ không ít sách cổ điển tịch, Hi Trì ở chỗ này ngược lại không thấy nhạt nhẽo chút nào.

Bảy tám năm trước Hi Trì đã gặp qua Cố quản gia, ngày đó là ông ta đưa Cố Lương đi nhập học Hạc Y Thư Viện. Hi Trì thay đổi quá nhiều, Cố quản gia đã không còn nhận ra nữa, hiện tại chỉ biết y là sư đệ đồng môn của Cố Lương.

Ông lão này đi theo Cố Lương sinh sống ở kinh thành gần một năm, biết được không ít chuyện thú vị trong kinh, Hi Trì hỏi thăm được rất nhiều từ miệng ông ta.

Hi Trì dặn Cố quản gia chuẩn bị một ít thịt thỏ sống rồi tự tay đút cho Kiều Kiều ăn nửa cân thịt, sau khi được ăn no diều hâu càng quấn lấy Hi Trì hơn, y đi đâu nó bay theo đến đó.

Vết thương trên chân nó cũng không phải quá nghiêm trọng, Hi Trì thấy tốt lên nhiều rồi thì muốn thả cho nó bay đi, kết quả con chim bay vòng vòng bên ngoài hơn ba canh giờ, buổi tối trở lại cắp theo một con gà rừng.7

Kiều Kiều ném con gà đang run bần bật xuống đất, Hi Trì lấy ngón tay cọ cọ mặt nó: "Bé ngoan còn biết săn cả thú cơ à. Nhà mày ở đâu? Sao không bay về nhà đi?"

Kiều Kiều không nghe lời Hi Trì bay về nhà, còn kêu lên hai tiếng.12

Hi Trì cảm thấy đứa nhỏ này rất dính người, lông dài cánh rộng lúc nào cũng có thể bay đi, nếu nó không đi thì tức là không muốn, xem như cả hai có duyên phận, Hi Trì đành nhận Kiều Kiều làm con gái nuôi.15

Tối hôm đó Cố quản gia chia một nửa con gà để sống cho Kiều Kiều làm bữa tối, nửa còn lại hầm canh gà cho Hi Trì bồi bổ thân thể. Hi Trì ngồi trên bàn ăn cơm, Kiều Kiều chỉ nhìn mà không ăn, chờ Hi Trì ăn xong nó mới mổ lên tay để y đút cho mình.2

Đêm lạnh như nước, vết thương trên đùi Hi Trì đã tốt lên rất nhiều. Trước mắt y đi đường vẫn hơi khập khiễng, đi đứng quá lâu sẽ đau nhức, nhưng chỉ lên xuống núi thôi thì không thành vấn đề. Dưới chân núi có một suối nước nóng khá sạch sẽ, buổi tối Hi Trì đưa theo Kiều Kiều đi ngâm suối một chút.

Y phục tuyết trắng được trút bỏ, gấp chỉnh tề đặt dưới đất, bốn phía có cây cối hoa cỏ che khuất, dù là ban ngày cũng không có mấy ai lui tới, đừng nói bây giờ trời đã sắp tối mịt.

Đêm nay mười lăm, ánh trăng sáng tỏ như ban ngày, Hi Trì trầm mình xuống nước.

......

Chung Diệp bị lạc đường trong núi, hôm nay hắn ra ngoài một mình, bên người cũng không mang theo thị vệ nào cả.

Thời điểm chạng vạng trông thấy Tuyên Uy đại tướng quân bay lòng vòng trên trời, Chung Diệp đã muốn gọi nó quay về, kết quả Đại tướng quân chỉ đậu trên vai hắn nghỉ ngơi một lát đã lập tức vỗ cánh bay đi mất.26

Chim ưng thuần hóa trung thành không thua gì chó nhà, cho dù thả ra nó cũng sẽ bay về với chủ nhân. Tuyên Uy đại tướng quân là do Chung Diệp một tay dạy dỗ, con vật này chỉ nghe mỗi lời Chung Diệp, cảm tình hai bên cũng phi thường thân thiết, không ngờ lần này ra ngoài nó lại nổi dã tính không chịu quay trở lại.2

Từ nhỏ tính cách Chung Diệp đã âm trầm tàn nhẫn, dưới uy áp của Thái Hậu và Thịnh Thái sư càng bị vặn vẹo rất nhiều, những thứ của hắn chỉ thuộc về riêng hắn, vật muốn thoát khỏi lòng bàn tay trừ phi là đã chết hoặc bị chính hắn huỷ hoại.

Sắc trời dần tối, Chung Diệp hoàn toàn không tìm thấy đường về, hắn nghĩ có lẽ mình buộc phải nghỉ tạm một đêm trên núi, chờ trời sáng lại tìm đường cũ.

Tiếng "quác quác" quen thuộc lọt vào tai, Chung Diệp nhướn chân mày.

Ánh trăng xuyên qua cành lá thưa thớt chiếu xuống, Chung Diệp trời sinh mang dung mạo tuấn mỹ dị thường, môi mỏng mũi cao, mắt phượng không giận tự uy. Đôi mắt sắc bén đảo qua con vật đang bay tới, Chung Diệp lạnh lùng cười nói: "Đại tướng quân, còn biết trở về à."1

Móng vuốt Tuyên Uy đại tướng quân buông lỏng ra, những thứ bị kẹp trên đó rơi ào ào xuống người Chung Diệp.

Vị thuốc đắng nhàn nhạt hoà quyện với hương thơm của tùng tươi xộc vào chóp mũi, còn xen lẫn một chút hương trầm ái muội, Chung Diệp hít sâu một hơi, gạt bộ quần áo vướng trên người mình xuống.

Áo trong áo ngoài, thậm chí còn có vớ chân, toàn bộ đều trắng như tuyết.

Chung Diệp không có hứng thú nhìn kỹ bộ y phục, cười lạnh một tiếng: "Mày lại nổi sắc tâm táo bạo trộm quần áo dân nữ nhà ai?"17

Tuyên Uy đại tướng quân là một con ác điểu khó lường, Chung Diệp đi săn hổ nó dám nhào lên mổ mắt, Chung Diệp bắt gấu nó dám cào sau lưng, xông pha dũng cảm rất hợp thánh tâm.

Khuyết điểm duy nhất là quá háo sắc.24

Chung Diệp cũng không rõ Đại tướng quân làm sao phân biệt được người ta có đẹp hay không, nhưng phàm là cung nữ trong cung hơi có tư sắc một chút chưa có ai là không bị nó đùa giỡn qua. Nó dùng móng vuốt móc trâm cài của cung nữ, còn lấy mỏ mổ rối tóc các nàng. Đã hai lần Chung Diệp muốn giết phứt nó đi, cuối cùng vẫn nhịn xuống không giết, chỉ hạ lệnh điều hết cung nữ có nhan sắc trong cung mình đi nơi khác.1

Thấy bộ y phục trước mắt, Chung Diệp biết bệnh cũ của con tiện điểu này lại tái phát rồi.8

Tuyên Uy đại tướng quân kêu "quác quác" bay về phía trước, Chung Diệp không nhặt quần áo trực tiếp chạy theo, đi một đường xuống thẳng được chân núi.

Phía trước là một suối nước nóng, bốn phía có từng cụm ngu mỹ nhân, đỗ quyên và thu hải đường rậm rạp bao quanh.

Vừa rồi lòng bàn tay Chung Diệp bị cành cây quét trầy da, bây giờ vẫn đang chảy máu, hắn định đi vào vốc một vốc nước lên rửa tay.

Suối nước ban đêm phản chiếu vầng trăng sáng trong, nhìn thấy ánh trăng tròn Chung Diệp mới nhớ ra hôm nay là Trung thu. Năm nay hắn cải trang vi hành bên ngoài, cấp dưới không ai dám đề cập đến chuyện này.

Một vòng gợn sóng làm lay động ánh trăng, giữa hồ xuất hiện một bóng dáng mảnh khảnh.

Chung Diệp rũ mắt nhìn thấy một vị mỹ nhân phá nguyệt bước ra, bờ vai gầy nổi trên mặt nước, bọt nước nhỏ tí tách dọc theo mái tóc đen dài, gương mặt tinh xảo như ngọc dưới ánh trăng càng thêm thoát tục tuyệt trần, đôi mắt hồ ly trời sinh đa tình tựa như muốn câu sạch ba hồn bảy vía người ta đi mất.

Chung Diệp nheo mắt, hắn biết trong núi hay xuất hiện yêu tinh quỷ quái, không ngờ hôm nay còn gặp được tiểu hồ ly tinh đi tắm dưới chân núi.8

"Vị huynh đài," Hi Trì cũng không rõ vì sao giờ này lại có người xuất hiện, "Ta đang tắm, phiền huynh tránh đi một chút."

Là giọng nói thiếu niên trong vắt.

Bấy giờ Chung Diệp mới nhận ra đây là hồ ly tinh đực.36

Đại tướng quân kêu "quác quác" lao xuống, Hi Trì chưa kịp mở miệng ngăn lại, Chung Diệp đã bị nó dọa cho giật mình, thân hình lảo đảo ngã ầm vào nước.3

Hi Trì đỡ Chung Diệp một phen.

Âm thanh sạch sẽ của thiếu niên quanh quẩn bên tai Chung Diệp, hơi thở cũng rất ấm áp: "Huynh đài, huynh cẩn thận một chút, con chim này không làm người bị thương đâu."

Ánh trăng chiếu rọi sáng ngời, nhưng mặt nước ban đêm vẫn là một mảnh tối tăm, Chung Diệp chỉ có thể nhìn được bờ vai và chiếc cổ duyên dáng cùng gương mặt xinh đẹp, không thấy được thứ gì khác.

Nửa khắc sau hắn mới bò được ra khỏi suối nước nóng, đôi mắt sắc bén liếc qua Đại tướng quân, thầm suy xét nên mang đồ hỗn láo này đi kho hay hấp.6

Hi Trì bơi lên bờ, im lặng một lúc mới lên tiếng: "Quần áo của ta đâu mất rồi?"

Lúc này Chung Diệp mới nhận ra bộ y phục màu trắng mang theo hương tùng nhàn nhạt kia là quần áo của Hi Trì.

Đại tướng quân vẫn kêu quang quác giữa trời.1

Chung Diệp nói: "Bị nó ngậm đi rồi, để ta tìm về cho ngươi."1

Trong hai mươi lăm năm sống trên đời đây là lần đầu Chung Diệp chật vật đến thế, mang theo một thân sũng nước cùng Đại tướng quân vòng về đường cũ nhặt quần áo trả lại cho Hi Trì.

Hi Trì đã thay quần áo nhưng mái tóc đằng sau vẫn ướt dầm dề, y phải vắt nhẹ một chút cho ráo nước. Chung Diệp cũng không khá hơn là bao, y phục trên người hãy còn ướt đẫm.

Hi Trì tiến lên nói: "Huynh cởi áo ngoài ra vắt một chút đi."

Chung Diệp là hậu duệ quý tộc, tuy ngày nhỏ ở trong cung nhận hết mọi chèn ép tủi thân, nhưng thân phận cao quý còn đó, đã sớm tập thành thói quen có người hầu hạ.

Đây là lần đầu hắn phải tự tay vắt khô quần áo.

Gió núi buổi tối khá lạnh, Hi Trì hỏi Chung Diệp: "Đã trễ thế này vì sao huynh đài còn ở trong núi?"

Chung Diệp đã phát hiện Hi Trì là người, không phải hồ ly tinh, ngữ khí lạnh thêm mấy phần: "Lên núi bị lạc đường."10

"Hoá ra là như vậy." Hi Trì nói, "Ta hiện đang ở nhờ nhà một người bạn ngay gần đây, nếu huynh đài không ngại có thể đến tá túc một đêm."

Chung Diệp nhướn mày.

Hi Trì khẽ mỉm cười: "Nếu không sẽ dễ cảm lạnh phong hàn."

Chung Diệp bị Kiều Kiều dọa ngã xuống nước, sau đó còn giúp y tìm quần áo, Hi Trì không muốn hắn vì mình mà nhiễm bệnh, bệnh phong hàn trở nặng có khi sẽ mất cả mạng người.

Tình hình sức khoẻ của Chung Diệp rất tốt, ở Huyên triều cũng là cao thủ số một số hai, với hắn mà nói một trận phong hàn không có gì đáng phải sợ hãi.

Thứ làm hắn tương đối cảm thấy hứng thú chính là Hi Trì.

Hi Trì quá xinh đẹp, lời nói cử chỉ cũng dịu dàng lễ nghĩa, lần đầu tiên Chung Diệp gặp một thiếu niên như vậy.

Ngày thường hắn cao cao tại thượng, nói chuyện với người khác cũng cực kỳ ngạo mạn, hôm nay ngữ khí lại hoà hoãn hiếm thấy: "Có duyên gặp mặt, không biết công tử tên họ là gì."

Hi Trì chắp tay nói: "Tại hạ Diêu Hi."

"Diêu Hi?" Chung Diệp nghe được khẩu âm của Hi Trì không phải người Kinh thành, lại nhìn dung mạo khí chất y, "Công tử là người Lật Nam? Học ở Hạc Y Thư Viện?"

Hi Trì gật đầu.

Chung Diệp: "Trẫm...... Thật là có duyên, năm rồi vừa đọc được mấy thiên văn chương của công tử, tại hạ họ Lý tên Huyền Độ."

Hắn cho rằng Hi Trì đang ở kinh thành, thủ hạ của Trịnh Như gần như lật tung cả thành lên vẫn không tìm thấy, không ngờ y lại ở nơi này. Nếu hắn không đoán sai, vị bằng hữu đang thu lưu Hi Trì hẳn là Cố Lương.

Chung Diệp lại tinh tế nhìn Hi Trì một phen.

Hắn không ngờ Hi Trì lại trẻ tuổi như vậy, nhìn qua chỉ khoảng mười bảy mười tám.

Hi Trì cảm thấy Chung Diệp người cũng như tên, tuấn mỹ như trăng, toàn thân toát ra quý khí, nhưng y phục trên người hắn lại quá tầm thường, ngược lại trông giống thư sinh hơn.

Hai người sóng vai đồng hành, Chung Diệp hỏi: "Đêm Trung thu vì sao công tử lại tắm gội một mình bên ngoài?"

"Hôm nay là Trung thu?" Hi Trì thật sự quên mất, "Chẳng trách trăng lại tròn như thế. Vậy vì sao Lý huynh cũng đi một mình vào núi?"

Cố Lương bận rộn không có thời gian về nhà, trong núi không có lịch, quản gia cũng quên đề cập đến, Hi Trì ở một mình hoàn toàn không nhớ nổi. Y lo lắng người nhà đến trang viên ngoại ô tìm không thấy mình thì chuyện y lén đi thăm bằng hữu sẽ bị bại lộ.

Chung Diệp nói: "Ta không cha không mẹ, trong nhà chỉ có một người, ngày thường vốn thích đi đây đi đó."

Tuyên Uy đại tướng quân tự nhiên đáp xuống vai Hi Trì, y lấy tay cọ cọ đầu nó: "Kiều Kiều, mày nặng quá, tự bay bên cạnh đi."

Chung Diệp liếc nhìn Đại tướng quân: "Đây là chim của công tử? Vì sao lại gọi nó là Kiều Kiều?"

Hi Trì lắc đầu: "Nó bị thương, sau khi ta chữa khỏi cho nó thì ở lại không đi nữa, ta thấy nó giống một tiểu cô nương đáng yêu nên đặt tên cho nó là Kiều Kiều."1

Chung Diệp cười lạnh một tiếng.

Đáng yêu?

Thời điểm con vật này mổ lòi mắt hổ mắt sói không hề đáng yêu một chút nào cả, hơn nữa Hi Trì đã đoán nhầm, đây là một con chim trống không chỉ háo thắng mà còn vô cùng háo sắc.10

Về đến nhà, Hi Trì dặn quản gia nhóm lửa hong khô quần áo cho Chung Diệp. Tuổi y nhỏ hơn Chung Diệp, vóc dáng cũng không cao lớn bằng, đương nhiên không thể cho hắn thay quần áo của mình, áo lót và trung y quá chật sẽ bó vào người khó chịu, áo ngoài rộng rãi hơn đại khái có thể khoác tạm.

Cố Lương còn thấp hơn Hi Trì nửa cái đầu, mặc quần áo của hắn càng không thích hợp, Hi Trì bèn đưa áo ngoài của mình cho Chung Diệp: "Lý huynh, đêm nay huynh mặc tạm cái này đi."

Ngôi nhà này không có người quét tước sẵn phòng cho khách, muốn dọn dẹp sạch sẽ một căn phòng chắc phải mất một canh giờ. Đêm Trung thu Hi Trì không muốn làm khó dễ hạ nhân, y nhường phòng ngủ của mình cho Chung Diệp, mình thì trải chăn nằm lên giường ngoài, thầm nghĩ bản thân chắp vá một đêm cũng không sao, Chung Diệp chịu ướt đi đường thời gian lâu như vậy rất dễ bị phong hàn.

Chung Diệp đã sớm được nghe về nhân phẩm của Hi Trì.

Ai ai cũng nói Hi Trì là quân tử, tính tình khoan dung ôn nhuận như ngọc, Huyên Quốc có tổng cộng mười bốn tỉnh, nơi nào cũng có bạn bè của Hi Trì. Y lại không đặt nặng tiền tài, kẻ đọc sách gia cảnh nghèo khó được y giúp đỡ phải đến vài chục người.

Trước nay Chung Diệp luôn cho rằng thanh danh Hi Trì được người ta thổi phồng lên quá đáng. Nhưng hiện tại xem ra Hi Trì thật sự là người ôn hoà khoan dung, tuy tuổi nhỏ nhưng lòng dạ lại rộng lớn. Dung mạo xinh đẹp lại thêm nhân phẩm đáng quý, chỉ cần một phần tốt cũng dễ bị người ta ca ngợi lên thành mười phần.

Khó trách trước khi chết Thịnh Nguyệt còn gọi cái tên "Diêu Hi" này.

Hi Trì đúng là rất dễ khiến người lưu luyến.

Chung Diệp sờ lên miếng ngọc bội khắc chữ "Hi" bên tay áo, trong lòng nảy sinh vô vàn ác ý.

Nếu Hi Trì biết mình là kẻ đã giết hại sư huynh Thịnh Nguyệt của y, cầm tù sư phụ Doãn Tư Tề, chỉ sợ sẽ không còn thái độ dịu dàng như vậy nữa.18

Mà đại khái mặt mày sẽ biến sắc, chỉ hận không thể tự tay chém chết mình cho hả dạ.

Thật thú vị.

Hi Trì nhét một chiếc lò sưởi tay cho Chung Diệp: "Lý huynh, đêm ngủ nếu thấy lạnh thì cứ bỏ nó vào trong chăn."

Mỗi lần y nói chuyện luôn làm cho đối phương như tắm trong gió xuân, đôi mắt cười dịu dàng vô thức khiến tim đập mạnh hơn, chẳng rõ có phải y thích mình rồi hay không.

Y phục trên người Chung Diệp buộc lỏng lộ ra bộ ngực tinh tráng, đường nét cơ bắp vạm vỡ, tóc đen như mực xoã dài, lúc nhận lò sưởi tay lòng bàn tay còn khẽ cọ lên ngón tay Hi Trì.

Mười ngón tay y khớp xương rõ ràng, trắng mịn như tuyết xúc cảm như ngọc, khiến người ta có khao khát được hôn lên.

Mắt phượng của Chung Diệp khẽ nâng, không biết đang suy nghĩ gì trong đầu, một lúc lâu sau mới cười nhẹ: "Đa tạ công tử."

Tối đó trời đột ngột trở lạnh.

Trong núi vốn dĩ đã lạnh hơn bên ngoài một chút, Cố Lương để Hi Trì ở đây tránh nóng, kết quả tránh thẳng đến tận Trung thu.

Nửa đêm Hi Trì bị lạnh đến tỉnh.

Y mờ mịt xoa xoa mắt, nhận ra chăn trên người mình bị rơi mất một nửa, chiếc giường này đúng là quá nhỏ. Cửa sổ gian ngoài lại không thể đóng kín, lúc nào cũng có gió lạnh thổi vào.

Hi Trì cảm thấy chưa cần Lý Huyền Độ nhiễm phong hàn, chính y sẽ là người bị phong hàn trước.

Y cũng không có ý nghĩ "nam nam khác biệt" gì, từ nhỏ Hi Trì đã lớn lên cùng các sư huynh đệ, mọi người cùng ăn cùng ngủ, đôi lúc đi ra ngoài không đủ tiền trọ phải thuê một chung một căn phòng chen chúc nằm sát bên nhau. Từ trước đến nay Hi Trì luôn cảm thấy quan hệ giữa hai người con trai chỉ có thể là huynh đệ thân thiết.1

Mãi cho đến một ngày Hi Trì nghe thấy người ta lan truyền bên ngoài nói giữa mình và sư huynh Thịnh Nguyệt có mập mờ tình cảm.

Y không biết những người đó suy nghĩ cái gì, tính tình hai người vốn không hợp, Hi Trì ghét Thịnh Nguyệt đến mức nào, toàn bộ đồng môn sư huynh đệ và các tiên sinh ở Hạc Y Thư Viện đều biết rõ ràng. Hi Trì đã có mấy lần nổi lên sát niệm, muốn mượn đao giết người thần không biết quỷ không hay làm thịt Thịnh Nguyệt cho xong, cuối cùng vẫn suy xét đến tình đồng môn mà dập tắt đi ý niệm này.

Cho nên thời điểm y nghe thấy tin đồn, đầu tiên Hi Trì khiếp sợ vì không nghĩ hai nam nhân có thể ái muội gì với nhau, sau đó dị ứng đến nỗi không thể ăn ngon miệng.1

Bây giờ Thịnh Nguyệt đã chết rồi, người chết như đèn tắt, Hi Trì cũng buông ân oán giữa hai bên xuống, không đề cập đến thị phi cũ, không nói lời không hay nào về gã nữa. Những tin đồn giả dối bịa đặt đương nhiên cũng không để trong lòng.

Hi Trì vẫn không có chút kiêng dè gì với tình cảm đồng tính, ôm chăn của mình đi vào phòng trong.

Tính cảnh giác của Chung Diệp rất mạnh, nghe thấy tiếng bước chân lập tức tỉnh lại. Từ nhỏ hắn bị đe doạ tính mạng rơi vào sát cục không đến một ngàn lần thì cũng phải hơn năm trăm, đối với bất kỳ ai cũng vô cùng đề phòng.

Giọng Hi Trì hơi khàn khàn: "Lý huynh?"

Chung Diệp "Ừ" một tiếng: "Diêu công tử, có chuyện gì vậy?"

Hi Trì ôm chăn lên giường: "Phòng ngoài có một phiến cửa sổ hỏng, huynh nằm dịch vào trong một chút, để ta ngủ bên ngoài."1

Chung Diệp nhường vị trí bên trong cho Hi Trì: "Công tử ngủ phía trong đi."

Sau khi nằm lên giường nửa khắc Hi Trì đã ngủ rồi, còn ngủ thật sự say.

Mái tóc đen dài của y tán loạn khắp gối đầu, thậm chí còn tràn sang chỗ Chung Diệp.

Trong phòng tối đen, nơi ở đơn sơ này không hề giống với cung điện kim bích huy hoàng của hắn, trong cung cho dù là giờ nào cũng luôn có đèn đuốc thắp sáng đêm ngày.

Nhưng nơi này lại đặc biệt sạch sẽ.

Hương thơm nhàn nhạt mềm mại trên người thiếu niên khiến người ta thoải mái, chăn mỏng và gối đầu cũng bị nhiễm mùi hương này.

Chung Diệp biết tên nó, thứ này gọi là An Tức Hương từ tây Vực tiến cống, nghe nói trên bờ biển nơi đó có một loài cây đặc biệt, dùng dao khoét lên vỏ cây sẽ chảy ra một chất nhựa màu trắng tỏa mùi thơm trầm ổn như tùng bách xen lẫn chút vị ngọt.

Hắn không ngủ được.

Chung Diệp vẫn luôn là một kẻ tàn khốc lãnh tĩnh.

Hương thơm trên người Hi Trì khiến tâm hắn không yên, trong tay hắn luôn giấu một thanh chủy thủ, Chung Diệp không nhịn được thầm nghĩ, nếu lấy con dao găm này rạch lên cổ thiếu niên, biết đâu cũng sẽ chảy ra thứ chất lỏng trắng như tuyết toả hương thơm kia.8

Chung Diệp mở mắt đến tận hừng đông.

Hi Trì ngủ đủ giấc thì tỉnh, lúc xoay người cảm giác có thứ gì chặn lại, y mở mắt ra liền trông thấy gương mặt anh tuấn của Chung Diệp.

Đối phương đang bình tĩnh nhìn y.

Hi Trì dần dần nhớ lại đêm qua đã xảy ra chuyện gì, ngón tay hơi giật giật: "Chào."

Giọng Chung Diệp khàn khàn: "Chào."

Từ năm mười ba mười bốn tuổi mỗi buổi sáng Chung Diệp đều rơi vào tình huống này, đối với đàn ông khỏe mạnh bình thường mà nói cũng không phải chuyện gì quá lớn.

Nhưng sáng hôm nay lại không giống với những buổi sáng khác.

Xưa nay Chung Diệp vốn chán ghét chuyện tình cảm, chỉ cảm thấy mấy thứ lâm ly triền miên đó dễ khiến người ghê tởm. Điều này chịu ảnh hưởng từ hoàn cảnh sinh hoạt thời thơ ấu, cũng có quan hệ đến tính tình lạnh nhạt tàn khốc của hắn.

Tia nắng sáng sớm nay chiếu vào màn, rọi lên dung nhan say ngủ của Hi Trì, tất cả đều quá khác ngày thường. Người thiếu niên này luôn toát ra nét dụ hoặc khó nói, tựa như một đĩa điểm tâm ngọt ngào tinh xảo đặt trên cao mà hắn từng thấy ngày nhỏ.

Chung Diệp sinh ra đã là hoàng tử, ngày ngày đều đọc sách tập võ, không để mình dính vào hưởng thụ xa hoa hay điểm tâm tinh xảo, hắn buộc phải cự tuyệt toàn bộ cám dỗ mới có thể trèo được lên ngôi vị Hoàng đế.

Cho nên dưới đáy lòng sẽ sinh ra một ít cảm xúc tuyệt vọng cô độc.

Hi Trì vẫn muốn nằm nướng trên giường thêm một lát: "Lý huynh, nhà huynh ở gần đây sao?"

"Ở thị trấn bên cạnh." Chung Diệp thuận miệng nói dối, "Đại khái đi khoảng mười mấy dặm đường." Hi Trì tiếp tục xoay người ngủ nướng, không đến nửa canh giờ sau, Chung Diệp đã bình tĩnh xuống giường.

Bởi vì mất ngủ cả nửa đêm, trong mắt Chung Diệp hơi mang tơ máu.

Đồ ăn sáng đã chuẩn bị xong, quản gia đến gõ cửa: "Diêu công tử, ngài tỉnh chưa?"

Hi Trì "Ừm" một tiếng: "Cố quản gia, ta ra ngay."

Y phục của Chung Diệp đã được hong khô, Hi Trì quanh năm quen mặc gấm vóc, Chung Diệp lại mặc trang phục tầm thường bằng vải thô, y đưa quần áo cho Chung Diệp: "Lý huynh, chúng ta đi rửa mặt rồi dùng bữa."

Mở cửa sổ ra, không khí tươi mát từ trong núi tràn vào nhà.

Hi Trì mặc áo gấm trắng như tuyết, mái tóc đen dùng phát quan buộc lại, eo thon chân dài phong hoa tuyệt đại, tư thái không khác lắm so với lời đồn.

Quan sát kỹ mới nhận ra y đi đường hơi khập khiễng.

Chung Diệp chưa từng nghe ai nói Hi Trì bị khuyết tật.

Thức ăn sáng là cháo gạo và một ít rau dưa cực kỳ đơn giản. Tuyên Uy đại tướng quân từ trong núi bay trở về miệng ngậm một con rắn, hình như muốn tặng cho Hi Trì.

Chung Diệp nhìn thấy con rắn to bằng cổ tay trẻ em thì hơi nhướn mày, tò mò muốn xem phản ứng của Hi Trì.

Kết quả y chỉ bình tĩnh nói nhàn nhạt: "Cắp ra ngoài tự mình ăn đi."

Đại tướng quân thấy Hi Trì không để ý tới mình nữa, thậm chí ngữ khí còn không hề tán thưởng hay sờ đầu, kêu thêm hai tiếng rồi ngậm rắn đi chỗ khác.

Dùng xong bữa sáng Chung Diệp phải cáo từ rời đi, Hi Trì cũng không giữ hắn lại, hai người cùng lắm chỉ là bèo nước gặp nhau, mười mấy năm nay y đã trải qua rất nhiều cuộc gặp gỡ ngắn ngủi như thế.

Hi Trì đích thân đưa Chung Diệp xuống núi.

Trên đường Chung Diệp hỏi y: "Hoàng đế đã giết Thịnh Nguyệt, Diêu công tử, công tử nghĩ thế nào về chuyện này?"

Trong tay áo Chung Diệp còn giữ miếng ngọc bội khắc chữ "Hi", thứ này vốn thuộc về Thịnh Nguyệt, hắn cũng từng nghe qua chuyện mập mờ của Thịnh Nguyệt và Diêu Hi.

Hai người là sư huynh đệ, cũng là hai môn sinh nổi tiếng nhất của Hạc Y Thư Viện, hễ nhắc đến Thịnh Nguyệt là người ta nhớ tới Diêu Hi, ngược lại gọi tên Diêu Hi luôn có người cảm khái Thịnh Nguyệt. Tương truyền hai người này thưởng thức lẫn nhau, lâu ngày sinh tình, nhưng ngại rào cản của gia tộc và sư trưởng nên chỉ đành lén lút không thể công khai.4

Chung Diệp vốn cho rằng chuyện này không phải sự thật, nhưng khi nghe bọn thái giám kể lại biểu hiện của Thịnh Nguyệt trước khi chết, bây giờ hắn không thể không tin.

Trong lòng Hi Trì cực kỳ không vui.

Kỳ thật y không thân thiết gì với Thịnh Nguyệt,  giữa hai người có thù oán, thậm chí còn từng động sát tâm lẫn nhau. Không rõ người ngoài vì cái gì mà luôn muốn gán ghép bọn họ ở bên nhau, nói cái gì mà "Nhật nguyệt hợp bích" rồi "Nhật nguyệt đồng huy"* đủ cả.

(*"Nhật nguyệt hợp bích" là "trời trăng kết hợp"; "Nhật nguyệt đồng huy" là trời trăng cùng chiếu sáng - hai người bị ghép như vậy vì chữ Hi 曦 trong tên Diêu Hi có bộ Nhật 日 chỉ mặt trời (Hi nghĩa là ánh bình minh), còn Nguyệt 月 trong Thịnh Nguyệt là mặt trăng.)

Bây giờ Thịnh Nguyệt đã chết, một đám người ai ai cũng hỏi thăm tâm tình thái độ của y, nhưng y thì có thể có tâm tình gì? Đơn giản là thấy kẻ thù của mình biến mất rồi, vui đến muốn khua chiêng gõ trống. Về phần quan điểm cá nhân —— y chỉ cảm thấy Thịnh Nguyệt thật sự đáng chết.

Nhiều năm trước lần đầu Hi Trì gặp Thịnh Nguyệt ở Thư Viện, y ngây thơ cho rằng gã thuần khiết như vẻ ngoài của mình.

Nơi nào cũng có phe phái quần thể, trên quan trường có, trong trường học cũng có. Quan hệ của Hi Trì với đa số mọi người đều tốt, nhưng y thích độc lai độc vãng, còn người vây quanh Thịnh Nguyệt trên cơ bản đều là các công tử quyền quý kiêu ngạo xuất thân hiển hách, những người này kết thành một phe riêng, Thịnh gia năm đó như mặt trời ban trưa, đương nhiên phe này do Thịnh Nguyệt cầm đầu.

Thịnh Nguyệt mời Hi Trì gia nhập vào phe mình, y biết mình không phải người cùng một thuyền với đối phương nên dứt khoát từ chối. Thịnh Nguyệt thẹn quá thành giận, từ đó về sau luôn tìm cách gây khó dễ cho Hi Trì.

Lúc săn thú Thịnh Nguyệt cố ý thả chó dữ của mình cắn vào đùi Hi Trì, sau giờ học lại nhiều lần nhục mạ dung mạo của y, chê màu da trắng như người chết. Hi Trì đi học chưa bao giờ nói ra thân phận thật sự của mình, đa số mọi người đều không biết gì về cha mẹ hay gia thế của y, đám người Thịnh Nguyệt liền bịa đặt mẫu thân Hi Trì là hoa khôi thanh lâu, vu hãm y thi cử gian lận, còn ném cả con thỏ chết máu me đầm đìa ra giữa con đường Hi Trì sẽ đi qua.

Trước mặt các tiên sinh gã càng không kiêng dè ghét Hi Trì ra mặt, luôn miệng nói y là phường dối trá, là ngụy quân tử, Hi Trì đối xử tốt với mọi người là để tranh thủ đánh bóng tên tuổi mà thôi.

Năm Hi Trì tròn mười lăm tuổi, Thịnh Nguyệt mua về hoa khôi đẹp nhất Lật Nam lột sạch quần áo ném lên giường y, nói muốn cho Hi Trì khai trai, cùng y hưởng dụng chung một nữ nhân.

Nửa đêm Hi Trì cùng các sư huynh đệ mở tiệc sinh nhật trở về phòng, một đám thiếu niên chưa trải sự đời nhìn thấy hoa khôi khóc lóc trong phòng tay chân luống cuống không biết phải làm sao.

Hi Trì áp lòng kinh tởm xuống, đêm sinh nhật đó dùng một số tiền lớn mua lại hoa khôi từ trong tay Thịnh Nguyệt, sai thư đồng chạy suốt đêm đưa cô nương kia trở về thành.

Hạc Y Thư Viện nhận quá nhiều hỗ trợ từ Thịnh gia, Thịnh Nguyệt trước mặt các thầy như trăng sáng giữa trời quang, đương nhiên không ai tin Thịnh Nguyệt sẽ làm ra loại chuyện này.

Vì thế Hi Trì đưa chiến thiếp cho Thịnh Nguyệt muốn tỉ thí trước mặt mọi người một phen, nếu Hi Trì thắng Thịnh Nguyệt phải bước chân ra khỏi Thư Viện, nếu Thịnh Nguyệt thắng người rời đi là Hi Trì.

Sau ba hiệp tỉ thí văn võ, Thịnh Nguyệt bị tiễn đi, từ đó về sau hai người không gặp mặt nhau nữa.

Các sư huynh đệ luôn kiêng dè cái tên "Thịnh Nguyệt" trước mặt Hi Trì, không ngờ bên ngoài còn lan truyền tin đồn tình sự mập mờ của y và Thịnh Nguyệt, nói hai sư huynh đệ thưởng thức lẫn nhau, tự ý định chung thân nên bị ép buộc chia cắt, Hi Trì nghe được mấy tin đồn này suýt nữa thì tức phát điên.

Lúc ấy tâm tình y rất không vui, sau khi uống rượu lại ở trước mặt sư phụ nói Thịnh gia kiêu ngạo phách lối như thế, Hoàng đế đã dần nắm quyền trong tay, chờ sau khi hắn hoàn toàn khống chế được triều đình nhất định sẽ xử tử Thịnh Nguyệt.

Thời gian trôi đến năm nay, những lời Hi Trì tiên đoán đã trở thành sự thật.

Chung Diệp thấy Hi Trì chìm vào hồi ức sắc mặt hơi khó coi, nghĩ mình đã chọc vào vết thương lòng của y rồi. Dù sao Thịnh Nguyệt cũng là người trong lòng, Hi Trì thương tâm là chuyện khó tránh khỏi.

Người đã chết, Hi Trì không thể mở miệng nói lời không hay, chỉ nhàn nhạt nói: "Mưa móc lôi đình thì cũng là thiên ân, đây đều là hậu quả Thịnh gia phải gánh."

Con ngươi hẹp dài của Chung Diệp quét qua mặt Hi Trì: "Ồ? Công tử không hận Hoàng đế sao? Vậy năm ngoái vì sao công tử không tham gia khoa cử? Nếu tham gia không chừng ghế Trạng nguyên là của ngươi rồi."

Hi Trì trả lời: "Đa tạ Lý huynh cất nhắc, ta sẽ không nhập sĩ, hiện giờ cũng không căm hận bất kỳ ai cả."

Đến mặt Hoàng đế y còn chưa từng nhìn thấy thì lấy gì mà căm hận, huống chi Hi Trì cho rằng vị vua này còn chưa đến nỗi tuyệt tình lắm, nếu để Hi Trì ra tay có khi còn tàn độc hơn, ít nhất sau khi Doãn Tư Tề ra khỏi đại lao sẽ không thể toàn mạng rời khỏi Kinh thành, Cố Lương cũng không chỉ đơn giản là bị biếm thành tri huyện thất phẩm.3

Trong lòng Chung Diệp rõ ràng, bạn tốt của Hi Trì bị mình giết hại, đời này đương nhiên y sẽ không bao giờ quy thuận triều đình. Hi Trì tuy dịu dàng nhưng không phải người lương thiện, loại người này nếu không thể dùng trong tay mình thì nhất định phải giết chết.5

Nhưng Chung Diệp tạm thời chưa có ý giết Hi Trì.

Hắn thực sự cảm thấy có hứng thú với y.

Hay nói cách khác, hắn rất thích Hi Trì.

Đã xuống đến chân núi, Hi Trì đi đến đây thì dừng bước. Đôi mắt phượng của Chung Diệp mỉm cười, lại nghiêm túc nhìn kỹ Hi Trì một lần nữa rồi mới chắp tay nói: "Có duyên gặp lại."

Biển người mênh mang, trời nam đất bắc hết hợp rồi tan, Hi Trì biết đoạn duyên phận này đến đây đã dừng, y vươn tay nhường đường: "Mời."

Ngoại trừ chuyện đột nhiên nhắc đến Thịnh Nguyệt làm y nhớ lại mấy chuyện cũ không quá thoải mái, kỳ thật ấn tượng của Hi Trì đối với Chung Diệp cũng không tệ lắm.

Ngôn từ lẫn khí chất của Chung Diệp đều cực kỳ đặc biệt, Hi Trì từng gặp qua rất nhiều người, Chung Diệp tính ra là người đặc biệt nhất.

Đi được mấy bước Chung Diệp quay đầu lại, Hi Trì đang rảo bước về nhà dọc theo đường cũ, bóng dáng thon gầy bị cây lá che khuất một nửa, y phục trắng như tuyết không dính một hạt bụi, Tuyên Uy đại tướng quân vỗ cánh nặng nề đậu lên bờ vai mảnh khảnh của y.3

Khó trách Thịnh Nguyệt cứ nhớ mãi không quên.

Đúng là dễ khiến người ta nhớ mãi không quên.

Đôi môi mỏng lạnh lẽo của Chung Diệp hơi kéo lên, trong mắt mang theo mấy phần ác ý khó lường: "Gặp lại."

Lúc Chung Diệp quay trở về trạm dịch đã là chính ngọ.

Thái giám và thị vệ loạn thành một đoàn trách tội lẫn nhau, an nguy của Thiên tử liên quan đến tính mạng cả nhà bọn họ. Chung Diệp đi cả đêm không về, tất cả mọi người đều sợ hắn gặp bất trắc gì bên ngoài.

Bây giờ người đã trở lại, tuy thái độ của Chung Diệp vẫn giống hệt ngày thường, mặt mày cũng lãnh lệ không nói câu nào, nhưng thái giám Trịnh Như vẫn nhận ra tâm tình hắn khá tốt.

Trịnh Như tiến lên nói: "Hoàng Thượng, Nghênh Châu sáu trăm dặm khẩn cấp truyền tin đến Kinh thành, mời Hoàng Thượng xem qua."

Chung Diệp tiếp nhận chiết tử* từ tay Trịnh Như, người sau lớn mật đánh giá thêm vài lần.

(*Chiết tử 折子: cuốn sổ nhỏ chỉ gồm một trang giấy nhưng được xếp thành nhiều mặt, hai bìa trước sau bằng gỗ hoặc giấy cứng, ngày xưa hay dùng để viết tấu chương)

(*Chiết tử 折子: cuốn sổ nhỏ chỉ gồm một trang giấy nhưng được xếp thành nhiều mặt, hai bìa trước sau bằng gỗ hoặc giấy cứng, ngày xưa hay dùng để viết tấu chương)

Trịnh Như suy đoán Nghênh Châu sắp tạo phản.

Hắn ta đi theo Chung Diệp đã năm năm, nhưng vẫn không đoán được ý nghĩ của vị Đế vương trẻ tuổi này, xưa nay Chung Diệp hiếm khi lộ rõ vui giận, cho dù gặp phải tình huống hung hiểm thế nào đều có thể duy trì thái độ bình tĩnh.

Thái Hậu và Thịnh gia nắm giữ triều chính gần hai mươi năm, trên dưới Huyên triều bị bọn họ lũng đoạn đến sắp sụp đổ, sau khi Chung Diệp làm cỏ Thịnh gia lại tiếp tục rơi vào một cục diện rối rắm khó giải quyết.

Chung Diệp xem xong chiết tử thì đặt cuốn sổ xuống.

Lần này hắn cải trang vi hành không có bao nhiêu người biết, các đại thần trong kinh chỉ biết Hoàng thượng bị bệnh đang nghỉ dưỡng tại hành cung.

Chung Diệp sức khoẻ dồi dào, trên đường tư tuần cũng không hề bỏ bê triều chính, cho nên toàn bộ sự vụ cứ theo lệ thường, có chuyện gì gấp gáp đều viết vào chiết tử đưa đến trước mặt Chung Diệp, hắn sẽ nhanh chóng hồi đáp.

Hôm nay sau khi xử lý hết chính vụ, Chung Diệp gọi Trịnh Như đến gần phân phó vài câu.

Nghe xong mặt mày hắn ta hơi biến sắc, nhưng không dám phản bác Chung Diệp, Hoàng thượng nói cái gì thì chính là cái đó: "Thưa vâng, nô tài lập tức đi sắp xếp."

......

Hi Trì viết một phong thư gửi về Hi gia.

Thành Vương tìm y khắp nơi, đang yên lành dưỡng thương ở trang viên ngoại ô, mười lăm tháng tám ông ta đích thân đến đón con trai về nhà, kết quả một người lớn như vậy mà tìm đâu cũng không thấy. Thành Vương cho rằng Hi Trì lén trốn về Lật Nam, suýt nữa thì bị y làm cho tức chết.

Hi Trì thông báo nơi mình đến, cũng trấn an sau một thời gian nữa sẽ trở về nhà, phụ thân không cần quá lo lắng.

Ba ngày sau Thành Vương gửi hồi âm, vừa phủ đầu đã trách mắng Hi Trì bất hiếu, mắng một hơi từ đầu thư đến cuối thư.

Da mặt Hi Trì không quá dày, hai tai đỏ bừng lên cảm thấy mình quả thật là bất hiếu, có thể chọc cho cha tức giận thành như vậy.

Đến đoạn kết thư Thành Vương bổ sung thêm một câu "Đi ra ngoài đừng nên tiêu pha dè sẻn, nhớ phải ăn ngon uống tốt tự biết chăm sóc mình."2

Hi Trì từ trong phong thư rút ra được một tờ ngân phiếu năm ngàn lượng.

Suýt nữa thì y quên mất cha mình hiện giờ là vị vương khác họ hiển hách nhất toàn bộ Huyên triều.

Mấy năm trước Thành Vương đúng là gặp nhiều khổ ải, vì khi đó Thịnh Thái hậu vẫn nắm giữ triều chính, ông ta và Thịnh gia có quan hệ không tốt. Về sau Thành Vương móc nối với Hoàng đế Chung Diệp cướp lấy binh quyền từ Thịnh gia, hai bên nội ứng ngoại hợp gây ra một trận cung biến, thành công cầm tù được Thái hậu.

Làm đại thần chuyện kiêng kị nhất chính là công cao chấn chủ, quá nhiều chiến tích chủ tử không thể thưởng cái gì đành phải thưởng ban chết.1

Sau khi Chung Diệp thượng vị thành công, Thành Vương thông minh chắp tay giao ra toàn bộ binh quyền, không lộ ra nửa phần lưu luyến quyền cao chức trọng. Đương kim Hoàng thượng có thể từ một con rối trở thành kẻ tay nắm quyền lực đương nhiên không phải người ngu ngốc, từ đó về sau Thành Vương nhận hết sủng ái, trở thành tâm phúc của Đế vương.

Cho nên hiện tại Thành Vương tiền quyền đều có đủ, đưa cho con trai năm ngàn lượng tiêu vặt cũng không thành vấn đề.

Sư huynh Cố Lương của Hi Trì mấy hôm nay bận rộn đi diệt thổ phỉ, hắn làm tri huyện Thanh huyện, nơi này đặc biệt có nạn cướp bóc nhũng nhiễu khiến dân chúng lầm than. Nếu Cố Lương muốn gây dựng chiến tích thì chuyện phải làm đầu tiên chính là tiêu diệt hết thổ phỉ, dù sao nơi ăn chốn ở thái bình bá tánh mới có tâm trí đi làm việc khác, chứ ba ngày một trận cướp nhỏ năm ngày một đợt cướp lớn làm gì có ai chịu đựng nổi.

Hi Trì chia cho Cố Lương ba ngàn lượng để hắn phân phát cho các bá tánh bị thổ phỉ cướp đoạt không còn của cải.

Bản thân Cố Lương không thiếu tiền, nhưng cư dân Thanh huyện thì có, vốn nơi đây đã là vùng đất nghèo khổ, tri huyện tiền nhiệm ra sức vơ vét đến không còn gì, còn bao nhiêu lại bị cướp bóc hết sạch, đại đa số người dân trong vùng đều sống không quá tốt.

Cố Lương có tiền nhưng không tình nguyện phân chia cho dân, hắn chỉ từng nghe người ta nói "Ba năm tri phủ thanh liêm, mười vạn bạc trắng nắm liền trong tay", chưa từng nghe đến chuyện làm quan còn phải đi cho bạc. Bị biếm đến nơi này đã đủ ấm ức rồi, còn lấy tiền túi của mình ra cứu tế chẳng phải oan uổng hơn sao.

Bởi vì thời gian bọn thổ phỉ đi đánh cướp không cố định, Hi Trì liền đưa ra kế sách cho Cố Lương.

Bọn họ phao tin tri huyện đi tuần tra phát hiện ra một thôn nào đó đặc biệt có nhiều người già yếu, phần lớn trai tráng trong thôn đều gia nhập quân ngũ, triều đại này không chỉ coi trọng hiếu đạo mà còn xem trọng cả binh lính, cho nên tri huyện phát tặng cho mỗi một vị phụ lão trên sáu mươi trong thôn năm lượng bạc để khích lệ tinh thần.

Bạc đúng là có phát xuống thật, chuyện này lan truyền rất nhanh, năm lượng bạc là số tiền lớn đủ cho một thôn dân sinh sống trong hai năm. Tiền của người già là dễ cướp nhất, ngay hôm sau bọn thổ phỉ đã nắm vũ khí xuất quân đi cướp, kết quả chưa vào được đến thôn đã bị quan binh mai phục bên ngoài tóm gọn.

Chuyện phát bạc lan truyền nhanh chóng là vì Hi Trì đã cho dán bố cáo khắp nơi, còn chuyện thổ phỉ bị bắt thì giữ rất nghiêm mật, không cho phép bất kỳ ai nói ra ngoài. Sau hai ba lần sử dụng cùng một biện pháp, chỉ trong thời gian ngắn Thanh huyện thái bình lên rất nhiều.

Sau khi cuộc sống yên bình trở lại thị trấn ngày càng náo nhiệt, việc thông thương buôn bán cũng thịnh vượng lên.

Hi Trì mãi không sửa được tật xấu tiêu tiền không suy nghĩ, đáng tiếc Thanh huyện quá nhỏ, trong thị trấn không bày bán được thứ gì hiếm lạ, ngay cả trà trong trà lâu cũng không ngon bằng ở nhà.1

Dù y có tiền cũng không có chỗ nào tiêu.

Cho đến một hôm y trông thấy một người đàn ông trung niên mặt trắng không râu ngồi bán tua quạt.

(*Tua quạt - 扇坠: vật trang trí gắn dưới cây quạt gồm dây tua gắn kèm với đá quý, ngọc hoặc gỗ điêu khắc)

(*Tua quạt - 扇坠: vật trang trí gắn dưới cây quạt gồm dây tua gắn kèm với đá quý, ngọc hoặc gỗ điêu khắc)

Trên bàn chỉ có ba cái tua quạt được khắc từ hạt cây, một chiếc là hạt anh đào, một chiếc hạch đào, chiếc còn lại là hạt trám. Hai mắt Hi Trì sáng rực tiến lên hỏi: "Tua quạt này bán thế nào?"

"Bốn trăm văn tiền một cái, một lượng bán hết ba cái." Ông chủ quầy giọng hơi chói, nhưng khí độ lại bất phàm, đôi mắt ưng dữ tợn đánh giá Hi Trì từ trên xuống dưới một phen, "Ngài muốn cái nào?"

Hi Trì gật đầu: "Lấy hết, đây là đồ do ông khắc?"

Trịnh Như sống hơn bốn mươi năm lần đầu phải ngồi trên phố bán hàng, dù sao hắn ta đường đường là tổng quản thái giám, ở Huyên triều cũng là một nhân vật khó lường.

Bây giờ chủ tử ra lệnh, Trịnh Như không thể không cải trang thành tên bán hàng rong nho nhỏ: "Ông nội ta điêu khắc."

—— Vạn Tuế Gia tự tay khắc, nếu ở nơi khác, đừng nói là bốn trăm văn, đến bốn trăm lượng cũng không mua nổi.6

Hi Trì lấy túi ra muốn trả tiền, Trịnh Như lại nói: "Công tử, toàn bộ đều có người đặt trước rồi."1

"Đã có chủ?" Hi Trì hơi thất vọng, bởi vì y thật sự yêu thích, "Có cái nào giống thế này nữa không?"

"Không có." Trịnh Như trả lời, "Đây là ba chiếc tốt nhất của ta."

Một bàn tay khớp xương rõ ràng đột nhiên vươn tới cầm lấy tua quạt trên bàn: "Diêu công tử, người thích sao?"7

Trịnh Như nhanh nhẹn đứng lên: "Chính là vị Lý công tử này vừa mới mua."

Hi Trì quay đầu lại, nhìn thấy gương mặt lạnh lùng tuấn tú của Chung Diệp thì lắp bắp kinh hãi, không ngờ lại trùng hợp đến thế: "Lý huynh."

Chung Diệp khẽ mỉm cười: "Diêu công tử, chúng ta lại gặp nhau."22

Hi Trì nói: "Thật là có duyên, thế mà cả hai lại nhìn trúng một thứ."1

Chung Diệp đưa tua quạt đến trước mặt Hi Trì: "Nếu công tử thích, ta tặng toàn bộ lại cho ngươi."

Hi Trì không từ chối, y thật sự rất thích hoa văn chạm trổ trên tua quạt: "Đa tạ Lý huynh."

Những kẻ đọc sách như Hi Trì một năm bốn mùa đều thích cầm quạt, trong tay y cũng đang nắm một cây quạt gỗ trầm, bên dưới gắn sợi tua trang trí song ngư bằng bạch ngọc. Chiếc tua quạt này đã ở bên Hi Trì bảy tám năm, chất ngọc ôn nhuận hoàn mỹ khắc hai con cá nhỏ quấn vào nhau cực kỳ sống động.

Hi Trì gỡ tua quạt song ngư xuống: "Cái này xem như quà đáp lễ, Lý huynh đừng ghét bỏ."2

Chung Diệp nhận lấy.

Hi Trì cười: "Có phải Lý huynh ở gần đây?"

Chung Diệp nắm tua quạt trong lòng bàn tay, hắn không quen cầm quạt cả ngày như Hi Trì, nhưng vẫn rất thích thứ này: "Đúng rồi, ta ở thị trấn ngay bên cạnh, có muốn về nhà ta cùng uống ly trà không?"

Hi Trì không hề khách khí: "Muốn chứ."

Tính cách Chung Diệp hào phóng, Hi Trì thích kết giao với loại bằng hữu này nhất, hai người gặp lại ở một nơi xa lạ cũng xem như có duyên phận.

Bọn họ sóng vai nhau đi khoảng hai khắc mới đến nơi, vốn Hi Trì còn dắt theo ngựa, Chung Diệp thấy y đi đường khập khiễng liền thay y dắt.

Hắn không hỏi về thương tích dưới chân Hi Trì, cho dù thật sự là tàn tật cũng chẳng phải chuyện lớn, phàm là người sao có thể thập toàn thập mỹ.1

Trước mặt là một hàng rào tre quây xung quanh một mái nhà tranh, Chung Diệp đẩy cửa gỗ ra, Hi Trì không nhịn được liếc nhìn hắn một cái. Dung mạo Chung Diệp quá mức quý khí, trên người mặc áo vải thô còn đẹp hơn người thường mặc lụa là gấm vóc rất nhiều.

Trong nhà bày biện sạch sẽ, bàn ghế không dính một hạt bụi, trong bình gốm còn cắm mấy bông hoa cúc trắng.

Hi Trì sinh ra mấy phần kính trọng với Chung Diệp.

Hắn đặt một bát trà sứ thô trước mặt Hi Trì, y uống một ngụm, sau đó mới phát hiện ra trong nhà Chung Diệp hình như chỉ có duy nhất một chiếc bát trà.

Cũng quá nghèo.1

Hi Trì lập tức sinh lòng thương tiếc: "Lý huynh đang chuẩn bị khoa cử sao?"

Chung Diệp gật đầu: "Năm trước danh lạc tôn sơn*, phải thi lại. Thường ngày ta nhận viết thư từ cho người khác kiếm tiền mưu sinh."4

(*名落孙山: thi rớt nhưng nói theo cách quý phái~)5

Mùa thu ở Thanh huyện thường xuyên có mưa, trong lúc hai người đang nói chuyện, ngoài trời đột nhiên đổ trận mưa to.

Hi Trì không ngờ căn nhà này còn bị dột nước.

Sắc mặt Chung Diệp tối sầm, hắn cũng không ngờ Trịnh Như lại đi tìm một căn nhà rách nát khiến mình mất hết mặt mũi như thế. Trời cứ mưa rả rích đến tối, mặt đất lầy lội toàn bùn, đương nhiên Hi Trì không thể trở về nhà.7

Y tính đến chuyện lên trấn trên tìm một gian phòng trọ ngủ tạm qua đêm.

Chung Diệp nói: "Phòng trọ khách điếm trên trấn vừa bẩn vừa chật hẹp, chăn nệm cũng toàn rận bò, nếu công tử không chê thì cứ ở lại nhà ta."3

Hi Trì thân cao hơn bảy thước, Chung Diệp lại tám thước có thừa.

Hi Trì nhìn qua chiếc giường của hắn, hai người lớn nằm có lẽ sẽ rất chật chội. Hơn nữa giường này chỉ được lót rơm, chăn lại chỉ có một tấm.

Hi Trì không muốn ở phòng trọ có rận rệp bò xung quanh, nhưng cũng không muốn cùng chen chúc với Chung Diệp trên một chiếc giường rơm nhỏ như vậy.

Chung Diệp nheo mắt: "Chẳng lẽ công tử ghét bỏ nơi này?"3

Hi Trì không muốn tổn thương lòng tự tôn của đối phương: "Tuyệt đối không có ý đó, ta chỉ lo lắng đêm nay Lý huynh ngủ không thoải mái."

Chung Diệp: "Ta không ngủ, tối nay ta phải đọc sách."

Nói rồi hắn đốt đèn dầu lên.

Chung Diệp đọc sách dưới ngọn đèn vàng, đến tối Hi Trì mặc nguyên quần áo ngủ trên giường hắn.

Y hoàn toàn không ngủ được, bởi vì rơm rạ bên dưới chọc lên rất khó chịu, Hi Trì vốn là công thế gia, đương nhiên từ nhỏ đã da kiều thịt quý.

Đám người Trịnh Như không tính đến chuyện Chung Diệp sẽ ở lại qua đêm, căn nhà này bọn họ chỉ bài trí bắt chước sao cho giống nhà của các thư sinh nghèo để qua mặt Hi Trì, mà đa số người nghèo đều nằm giường lót rơm rạ.2

Hi Trì thấy hắn đọc sách đến tận nửa đêm, không nhịn được nói: "Để ta nằm dịch vào, Lý huynh, huynh cũng đi ngủ đi."

Chung Diệp từ chối hai lần mới đi đến bên giường.4

Hắn thấy Hi Trì ngủ không quá thoải mái bèn lấy chiếc chăn bông duy nhất quấn cho y, có chăn lót bên dưới sẽ không bị rơm chọc vào người nữa.

Nhưng Chung Diệp không có gì đắp.

Đêm mùa thu rất lạnh.

Hi Trì muốn mở miệng nói, ngón tay Chung Diệp đã chặn trên môi y: "Ta chịu lạnh quen rồi, mùa đông cũng chỉ đắp chăn mỏng, công tử cứ ngủ đi."

Hai người cách chăn dựa sát vào nhau.

Đèn dầu bị thổi tắt, trong bóng tối Chung Diệp nói: "Có phải Thịnh Nguyệt cũng từng chiếu cố ngươi như vậy không?"1

Trái tim mới hơi ấm lên một chút của Hi Trì nháy mắt hoá lạnh: "Đừng nhắc tới hắn nữa."

Khóe môi Chung Diệp lạnh lùng nhếch lên.

Hắn biết Hi Trì không chịu đựng nổi, y là người tình cảm, có lẽ không dễ quên được chuyện cũ.18

Chung Diệp nói: "Ta lớn hơn công tử mấy tuổi, Diêu Hi, nếu hai ta đã có duyên, hay là ngươi nhận ta làm nghĩa huynh, sau này ta sẽ trở thành ca ca chiếu cố cho ngươi."

Hi Trì thầm nghĩ hai người chỉ mới gặp mặt hai lần, sao chưa gì đã kết bái huynh đệ rồi.

Sau đó y lại nghĩ, bạch đầu như tân khuynh cái như cố*, y và Chung Diệp cũng là vừa gặp đã thân, đối phương ngoại trừ tật xấu thích nhắc tới Thịnh Nguyệt thì không có gì không tốt.1

(*Bạc đầu bên nhau mà như mới biết, vừa gặp mà như đã quen lâu ngày)

Hi Trì gật đầu: "Được, vậy sau này chúng ta chính là huynh đệ."

Hi Trì vốn định nói cho Chung Diệp mình có một người cha đang làm Vương gia, nếu hắn muốn vào triều làm quan thì nói một tiếng nhờ ông ấy giúp là được. Nhưng nghĩ lại Chung Diệp là chính nhân quân tử, mình nói thế khác gì vũ nhục hắn, thế là y đành im lặng không nhắc chuyện này nữa.

Nằm kiểu gì cũng không thoải mái, y nhích sát lại gần Chung Diệp nửa đùa nửa thật: "Gối đầu hơi cứng, ca ca, nếu huynh không ngại thì cho ta mượn tay gối đi."5

Chung Diệp thật sự đưa cánh tay ra cho y gối lên.

Hi Trì đã từng ở trong phòng trọ đơn sơ, nhưng sơ sài đến mức này thì vẫn là lần đầu. Tuy cánh tay Chung Diệp không thoải mái bằng gối lông chim mềm mại, nhưng lại dễ chịu hơn chiếc gối gỗ cứng trên giường này rất nhiều.

Nửa đêm Hi Trì xoay người một lần, giữa lúc mơ màng bị kéo vào một lồng ngực ấm áp.

Ngày hôm sau lúc tỉnh lại trời đã sáng hẳn, bên người Hi Trì trống không, thời điểm tảng sáng y ngủ ngon hơn tối qua, hiện tại cũng không thấy quá khó chịu, bèn đẩy gối đầu ra trở mình ngủ tiếp.

Ngự tiền thị vệ cách hàng rào tre dâng hộp đồ ăn cho Chung Diệp, đến bọn họ cũng không biết Hoàng thượng đang nghĩ gì, chính sự trên triều nhiều như vậy không đi xử lý, còn ở đây mải mê diễn kịch với một thiếu niên.9

Chung Diệp mở hộp ra nhìn, có cháo trắng thanh đạm và hai đĩa thức ăn chay, rất phù hợp với thân phận hiện tại.8

Sang thu là mùa hoa quế tỏa hương, nhưng Thanh huyện không có hoa quế, chỗ ở của Chung Diệp cũng chỉ cắm được vài cành hoa cúc, hôm qua mưa nhiều như vậy cánh hoa đã bị đánh cho dập nát ít nhiều.

Hi Trì từ trong phòng đi ra tự mình múc nước giếng rửa mặt không khoác áo ngoài, trung y trắng như tuyết phác họa ra dáng người thon gầy, toàn thân như được dát một tầng ánh sáng.

Chung Diệp đứng bên cửa sổ nhìn y.

Hi Trì mang bình gốm cắm hoa ra, bên trong đã được thay nước mới, y vẩy nhẹ thêm chút nước lên những cánh hoa dài mảnh trắng tinh.

Sau khi dùng điểm tâm sáng hai người ngồi bên cửa sổ chơi cờ.

Triều chính luôn là đề tài người đọc sách thích bàn luận nhất, nhưng bản thân Hi Trì thì không mấy hứng thú, nguyện vọng lớn nhất của y là nhân lúc tuổi còn trẻ đi tiêu dao tự tại, đến lúc đi đủ rồi thì quay về Hạc Y Thư Viện làm tiên sinh dạy học.

Hạc Y Thư Viện lập ra sáu trai: Văn Sự trai, Vũ Bị trai, Kinh Sử trai, Nghệ Năng trai, Lý Học trai, Thiếp Thác trai, y cảm thấy mình dạy cái gì cũng được.

Chung Diệp làm như bâng quơ nói: "Ta nghe nói đệ hay qua lại với Thái tử Kỳ Quốc, không có đệ âm thầm hỗ trợ, hắn rất khó leo được lên ngôi vị Thái tử, cho nên mấy năm nay vẫn luôn đi tìm đệ."

Hi Trì hạ xuống một quân đen: "Nghĩa huynh, huynh không lo đọc sách cho tốt toàn đi nghe ngóng mấy chuyện kỳ quái, chẳng trách năm ngoái thi không đậu tiến sĩ."1

Chung Diệp nâng mắt: "Độc miệng quá."

Hi Trì nói: "Huynh cũng không phải người độ lượng, cho nên ta chỉ nói lời thật."

"Chuyện ở Kỳ Quốc có phải sự thật không?" Chung Diệp hỏi, "Hai huynh đệ của Thái tử do một tay đệ tính kế?"

Hi Trì gật đầu: "Một cuộc giao dịch mà thôi, huynh cũng biết ta lúc nào cũng thiếu tiền, Tần Đại chi cho ta năm mươi vạn lượng nên ta mới đồng ý giúp. Bây giờ nghĩ lại vẫn hơi phiền, năm mươi vạn một năm đã tiêu hết rồi, lúc đó nên đòi hắn một trăm vạn mới phải."

Chung Diệp nói: "Vì sao lại chọn Tần Đại? Theo ta được biết, hai vị vương huynh của hắn cũng rất hào phóng mà."

"Tần Đại sẽ không làm chuyện qua cầu rút ván." Đầu ngón tay Hi Trì nhấc một quân cờ đen, màu cờ tương phản khiến ngón tay y càng thêm trắng đến loá mắt, "Ta không muốn đến một ngày vì sao mình chết cũng không biết."

Chung Diệp cười như không cười: "Đệ cảm thấy Hoàng đế triều đại này thế nào?"

Hi Trì suy tư một lát: "Không thể nhắc tới."

Chung Diệp nhướn mày: "Ồ?"

Hi Trì nói với Chung Diệp: "Đương kim Hoàng thượng có thể ẩn nhẫn ngủ đông dưới tầm mắt Thái Hậu và Thịnh gia nhiều năm như vậy, đủ để thấy lòng dạ hắn còn thâm sâu hơn con cáo già Thịnh Thái sư nhiều."

Chung Diệp cười: "Đệ cảm thấy tiếp theo hắn sẽ làm gì?"

"Chuyện thứ nhất à —— đương nhiên là chỉnh đốn lại việc cai trị." Hi Trì nghiêm túc phân tích, "Trong triều hiện nay quá nhiều đảng phái kết bè kết cánh, quan lại thông đồng che mắt bịt tai từ trên xuống dưới, Hoàng thượng ngày ngày ở trong cung điện không thể thấy được bao quát tình hình cả nước. Nếu hắn muốn nắm bắt toàn bộ quốc gia, nhất thiết phải lựa chọn cho mình những quan viên trung thành tin cậy để truyền đạt tin tức chính xác."

Lời này của Hi Trì nói trúng vào tâm khảm Chung Diệp.

Chung Diệp hỏi: "Đệ nghĩ hắn nên làm thế nào?"

"Làm như thế nào? Không phải Hoàng thượng đang làm rồi đó sao." Hi Trì nói, "Thịnh gia làm nhiều việc ác, Doãn tiên sinh vào kinh xin tha cho Thịnh Nguyệt tội ác tày trời. Hoàng thượng giận dữ giam lại nhưng không giết, ngược lại còn thả người về, đủ để thấy hắn là kẻ yêu quý hiền lương, sau này sẽ càng có nhiều người đọc sách nguyện ý vì hắn cống hiến sức lực. Hơn nữa, năm ngoái là năm duy nhất không bị lộ đề thi, Hoàng Thượng coi trọng khoa cử, các sĩ tử cũng sẽ nhất mực trung thành với hắn."

Không có ai là không thích được khen ngợi.

Lời khen của Hi Trì đánh vào lòng Chung Diệp rất đúng lúc.

Trước nay hai người cách nhau cả núi cao sông dài chưa từng gặp mặt, không ngờ Hi Trì lại đoán được hắn đang nghĩ gì.

Chung Diệp lại hỏi: "Đệ cảm thấy bây giờ hắn nên làm gì?"

"Cải cách Nội Các và lục bộ, đặc biệt là lục bộ, sâu mọt bên trong quá nhiều, các địa phương cũng cần phải chỉnh đốn lần nữa," Hi Trì nói, "Vài vị Hoàng đế không bao giờ biết đến khổ ải nhân gian mới hỏi ra miệng được câu vì sao dân chúng không ăn thịt băm, đương kim Thánh thượng thì không phải loại đó, nhất định hắn sẽ cải trang vi hành, đích thân xem xét tình hình hủ bại của từng địa phương đã nghiêm trọng đến mức độ nào."1

Chung Diệp: "Hắn sẽ đi đến đâu?"

Hi Trì khẽ mỉm cười: "Tỉnh Lật Nam và tỉnh Vệ Lê."

Ánh mắt Chung Diệp càng tối lại.

Năng lực nghiền ngẫm thế cục của Hi Trì mạnh hơn hắn tưởng tượng, trong một thoáng nháy mắt Chung Diệp thật sự muốn giết y.9

Không Hoàng đế nào hy vọng có người phỏng đoán được ý định của mình.

Hiện tại Chung Diệp và Hi Trì đang ở tỉnh Vệ Lê, phủ Trường Lăng Thanh huyện, nếu hắn không gặp được Hi Trì thì có lẽ đã đi xuống Lật Nam.

Chung Diệp hạ một viên cờ trắng: "Hoàng đế vừa cầm quyền không lâu, vạn dặm non sông này mỗi một tấc đất đều thuộc sở hữu của hắn, muốn ra ngoài nhìn sông núi của mình là chuyện có thể hiểu được. Diêu Hi, ta thật sự tò mò làm sao đệ suy đoán được hết thảy những chuyện này?"

Hi Trì nghiêng đầu: "Rất khó suy đoán sao? Ta chỉ suy nghĩ, nếu ta là Hoàng đế thì tám phần sẽ làm như vậy."

Hi Trì chưa bao giờ cảm thấy bản thân là người ngu ngốc, ngược lại còn tự nhận thức mình rất thông minh, Hoàng thượng là người thông minh, đương nhiên cả hai sẽ đưa ra cùng một quyết định.

"Còn gì nữa không?" Giọng Chung Diệp hạ thấp dần, "Tiểu Hi, đệ cảm thấy hắn còn muốn làm gì nữa?"3

Hi Trì trả lời: "Nghênh Châu sắp không xong rồi, khả năng Đỗ đại tướng quân tạo phản là rất lớn, Hoàng đế nhất định phải giết hắn. Mấy vị quyền thần năm xưa nâng đỡ Hoàng đế thượng vị đều là phường cáo già xảo quyệt, trình độ nguy hiểm không thua gì Thịnh gia, cũng cần phải giết. Đương nhiên trong số này không bao gồm Hi gia, vì Thành Vương rất thông minh thức thời."2

Quân cờ trong tay Chung Diệp suýt nữa bị hắn bóp nứt.1

Mỗi một khốn cảnh hiện tại hắn đang đối mặt, những việc hắn phải làm từ đây về sau, Hi Trì lý giải toàn bộ. Chung Diệp quả thực hoài nghi Hi Trì biết thuật đọc tâm nên mới có thể đọc ra mọi ý nghĩ trong lòng hắn.2

Hoặc nên nói, Hi Trì là một đoạn xương rút ra từ người hắn, vốn dĩ là vật trong thân thể, nếu không vì sao người này lại hiểu rõ mình như vậy?7

Chung Diệp hoàn toàn thất thần.

Quân cờ trên tay hắn cũng không biết rơi xuống từ lúc nào.

Mắt Hi Trì sáng rực: "Nghĩa huynh, huynh thua rồi."

"Đúng vậy, ta thua." Chung Diệp nở nụ cười u ám, "Thái tử Kỳ Quốc dùng năm mươi vạn bạc mới mời được đệ giúp hắn ngồi lên vị trí đó, vậy Hoàng đế Huyên triều phải dùng bao nhiêu bạc để khiến đệ giúp hắn đây?"

Hi Trì trả lời: "Huynh biết năm mươi vạn Thái tử Kỳ Quốc đưa cho ta đã đi đâu rồi không?"

"Đi đâu?"

"Một phần giúp bá tánh Huyên triều xây cầu lót đường, phần còn lại quyên gạo cho dân chúng ở vùng thiên tai." Hi Trì nói, "Hắn không cần mời, ta ở dân gian đương nhiên sẽ cố gắng dùng hết khả năng xuất lực cứu giúp giang sơn, đất nước này là của Hoàng đế, nhưng cũng là của mỗi một người dân. Nếu đương kim Thánh thượng là minh quân, có thể chỉnh đốn triều cương khiến bá tánh an cư lạc nghiệp, có mời ta hay không cũng không khác gì."

Rất nhiều người từng hỏi thăm về thân thế Diêu Hi, không ít người nói y xuất thân bần hàn, những cũng có người suy đoán y là cháu đích tôn của Diêu gia ở Lật Nam.

Chung Diệp đương nhiên đã điều tra về Diêu Hi, nhưng không thu được thông tin gì hữu ích. Y không thể có xuất thân bần hàn, bởi vì từ nhỏ Diêu Hi đã được đưa đến học tập bên cạnh viện trưởng của Hạc Y Thư Viện, chứng tỏ bối cảnh gia thế không tầm thường.

Con cháu Diêu gia bao nhiêu người đều có tên họ rõ ràng, không có ai đi học ở Thư Viện, các nhánh phân gia cũng không có. Họ Diêu ở Lật Nam rất nhiều, khả năng y là cháu trai Diêu gia không lớn.

Chung Diệp hỏi: "Vì sao đệ lại nghĩ như vậy?"

Hi Trì không biết nên trả lời ra sao.

Triều chính bị Thịnh gia nắm giữ hơn hai mươi năm, bá tánh Huyên triều chưa có một ngày sống trong cảnh thái bình.

Ngày còn nhỏ Hi Trì ngồi trong xe ngựa đẹp đẽ quý giá cùng ngoại tổ mẫu đi chùa thắp hương, ngoại tổ mẫu y quyên cho nhà chùa năm ngàn lượng tiền hương đèn, Hi Trì trông thấy các phu nhân nhà quyền quý khác cũng quyên vào số tiền tương đương như vậy.

Lúc trở về Hi Trì không thoải mái cho lắm, các đại phu xem bệnh đều nói đứa trẻ bị cho ăn uống quá kỹ lưỡng, để đói bụng mấy ngày sẽ đỡ hơn.

Y xốc mành xe ngựa lên nhìn thấy một đám trẻ con xanh xao vàng vọt ăn xin bên đường, toàn bộ đều là lưu dân gặp nạn đói từ tỉnh khác trôi dạt đến.

Hi Trì mua cho mỗi người một cái màn thầu, một văn tiền một cái, một lượng bạc có thể mua được một ngàn cái bánh, năm ngàn lượng mua được năm trăm vạn cái màn thầu.

Hi Trì hỏi ngoại tổ mẫu, vì sao người ta tình nguyện đúc tượng vàng quyên tiền nhang khói cho chùa chiền, nhưng lại không ai muốn mua cho dân chúng bị đói một cái màn thầu.

Ngoại tổ mẫu của y không buồn nâng mắt, nói chuyện của bá tánh có triều đình quản lý, tiền bạc trong quốc khố đều để cho đương kim Thịnh Thái hậu xây cung vàng điện ngọc, triều đình không còn tiền cứu tế nữa, chỉ có thể bỏ mặc nạn dân chết đói.

Nạn dân có đến hàng ngàn hàng vạn, triều đình không làm gì, Diêu gia có muốn cũng cứu không hết, nên đơn giản là không cứu bất kỳ ai, con người sống chết có số, chết đói là mệnh số của bọn họ.

Đó là lần đầu tiên Tiểu Hi Trì tận mắt nhìn thấy thế gian tàn nhẫn, cũng là lần đầu y nhận ra triều đình và quân chủ có liên hệ chặt chẽ với bá tánh bình dân đến mức nào.

Về sau y gặp Thịnh Nguyệt, mặc dù khí chất của gã không làm Hi Trì ghét bỏ, nhưng y vẫn đối xử kính nhi viễn chi, người không cùng đường rất khó đi chung, mỗi lần nhìn thấy Thịnh Nguyệt y lại không khỏi nhớ về những nạn dân khốn khổ mình tận mắt chứng kiến ngày còn bé.

Hi Trì nói: "Không nói mấy chuyện này nữa, chúng ta tiếp tục chơi cờ đi."

Trên bàn vẫn chỉ có một cái bát trà bằng sứ thô, Hi Trì uống một ngụm, Chung Diệp cũng uống một ngụm. Y cứ thấy có chỗ nào kỳ quái, tuy không phải là người câu nệ tiểu tiết nhưng đây vẫn là lần đầu Hi Trì dùng chung một cái chén uống trà với người ngoài, thế này có phải là đã vượt qua ranh giới gì rồi không nhỉ?

Nhưng Chung Diệp không có vẻ gì là để ý, y thấy mình cũng không nên suy nghĩ quá nhiều.

Chung Diệp là một nam nhân sạch sẽ hào sảng.

Đại tướng quân bay từ bên ngoài vào vẫy cánh muốn uống nước trong bát Hi Trì, y nhanh tay xua con chim ra chỗ khác.

Uống cùng chén với một người thì còn được, nhưng thêm một con vật vào nữa thì chắc chắn là không.

Đại tướng quân hướng mặt về phía Chung Diệp kêu "quác quác" hai tiếng,

Hắn vốn dĩ rất thích Đại tướng quân, nếu không thích thì đã không phong chức tước cho nó, có điều bây giờ Chung Diệp quyết định sẽ bãi miễn chức quan Đại tướng quân của con chim này đi.

Gọi Kiều Kiều là được rồi.

Hi Trì phân biệt giới tính chim ưng bằng thể trọng, kích thước lẫn cân nặng của con mái bao giờ cũng lớn hơn, lông chim mái lại không cứng chắc bằng con trống. Con chim trước mặt chỗ nào cũng phù hợp với miêu tả, Kiều Kiều vừa to lớn vừa uy mãnh, tính cách lại đáng yêu vô cùng dính người, đương nhiên Hi Trì cho rằng nó là một tiểu cô nương.

Sau khi Kiều Kiều bị đuổi ra ngoài cũng không dám mang thù, nó biết Chung Diệp là một chủ nhân rất đáng sợ.

Ngày cung biến Kiều Kiều đậu trên vai Chung Diệp nhìn xung quanh máu chảy thành sông, cảnh tượng chém giết vô cùng tàn nhẫn. Chung Diệp không hề dao động, ngược lại vào lúc ấn thanh kiếm lên ngực Thịnh Thái sư, hắn còn lạnh lùng hỏi mày có muốn nếm thử tim người không.1

Kiều Kiều được Chung Diệp thuần hóa đương nhiên không bao giờ dám ăn thịt nhân loại có một đầu hai tay hai chân giống hắn, chỉ giương mắt nhìn Chung Diệp chọc kiếm vào tim người kia đến máu me đầm đìa.

Chung Diệp có được ngôi vị Hoàng đế là ngẫu nhiên, nhưng hắn ngồi trên ngai vàng khống chế được triều chính trong tay lại là một chuyện khó đoán.

Vương triều Đại Huyên khai quốc một trăm sáu mươi năm, trải qua các đời Cao Tổ, Thái Tổ, Minh Đế, Mục Đế, Thành Đế, Ai Đế.

Sau khi kế vị Thành Đế sa vào tửu sắc bỏ bê chính sự, Thịnh gia có hai người con gái xinh đẹp như hoa được đưa vào hậu cung nhận hết sủng ái, một người được phong Hoàng hậu, người còn lại phong Quý phi.

Hoàng hậu sinh hạ Thái Tử, Quý phi sinh hạ Chung Diệp, Thái Tử lớn hơn Chung Diệp một tuổi, Quý phi bị khó sinh, sinh được hắn xong thì lìa đời.

Thành Đế quanh năm chỉ biết ăn chơi, vung tay dung túng Thịnh gia khiến gia tộc này ngày càng lớn mạnh như mặt trời ban trưa, đáng tiếc thọ mệnh Thành Đế không dài, chưa đến ba mươi tuổi đã băng hà.

Năm tiếp theo Thái tử mới bảy tuổi lên kế vị, ấu chúa không thể quản lý chính sự, mọi chuyện lớn nhỏ trong triều đều do ba vị đại thần Nội các và Thịnh Thái hậu làm chủ.

Đến năm Ai Đế mười lăm tuổi đã nhận ra mình chỉ là một Hoàng đế bù nhìn, thân là cửu ngũ chí tôn nhưng toàn bộ người trong cung đều nghe lệnh Thái hậu, căn bản không ai xem hắn là Hoàng đế. Chuyện quan trọng nhất là đại thần Nội các không chịu giao trả quyền lực lại cho hắn, tất cả tấu chương từ dưới gửi lên đều bị đưa thẳng sang Nội các phê chuẩn.

Ai Đế muốn cấu kết với vài vị đại thần đoạt lại thực quyền, đuổi Thái hậu xuống đài, không ngờ trong số đó có hai người do Thịnh Thái sư cài vào, mưu đồ bại lộ, Ai Đế bị một ly rượu của Thịnh gia độc chết.3

Sau khi Ai Đế băng hà, Chung Diệp mười bốn tuổi được nâng lên hoàng vị.

Từ ngày thơ ấu hắn đã nhìn hết những đấu tranh đổ máu trong chốn thâm cung, tâm cơ hơn Ai Đế rất nhiều, cho dù làm Hoàng đế hắn cũng linh hoạt co được giãn được, ngụy trang vững chắc khiến Thịnh gia yên tâm.

Cái gì gọi là cô độc?

Trước đây đối với Chung Diệp mà nói, đại khái là trên danh nghĩa hắn tọa ủng non sông vạn dặm, mỗi ngày được triều thần trên dưới quỳ bái, nhưng cả trăm người này không một ai hiểu hắn, cũng không có người nào đủ tin tưởng để hắn sử dụng.

Âm mưu tính kế, văn thao võ lược của hắn đều phải áp xuống tận sâu đáy lòng.

Nhưng hiện tại, người thiếu niên trước mắt này chưa bao giờ gặp mặt hắn, không biết đến thân phận hắn, lại có thể nghiền ngẫm suy nghĩ của hắn rất rõ ràng.

Chung Diệp rất thiếu nhân tài, đặc biệt là loại thần tử đặt thiên hạ không thua gì danh lợi giống như Hi Trì.

Lần cải trang tư tuần này của Chung Diệp không phải là quyết định nhất thời, mà là đã được suy tính cặn kẽ. Đây là giang sơn của hắn, giang sơn mà bao nhiêu vị hoàng đế không thể đi hết một lần trong đời, chỉ có thể xem trên tấu chương hoặc nghe đủ loại quan viên báo cáo, hắn không muốn nhìn thiên hạ qua tấu chương, mà phải dùng chính hai mắt của mình nhìn xem.

Tỉnh Lật Nam giàu có sung túc, thông thương với ngoại quốc rất nhiều, là nơi thu thuế chủ yếu cho triều đình nhưng quan lại tham ô rất nghiêm trọng, mỗi một người đến Lật Nam đều nghĩ cách muốn vét cho đầy túi. Tỉnh Vệ Lê mấy năm gần đây liên tiếp xuất hiện thiên tai địch họa, lũ lụt, sương giá, hạn hán...... Dân chúng đói rét phải lưu vong có đến mấy chục vạn, luôn là khu vực cứu tế chủ yếu của triều đình, nhưng hết một nửa số đó đã bị các quan viên địa phương nuốt trọn.

Thân là hoàng đế, Chung Diệp cần phải chữa trị cho thiên hạ này, dọn dẹp lại giang sơn bị Thành Đế và Thịnh gia hủy hoại, đây là sứ mệnh của hắn.

Sắc trời không còn sớm, Hi Trì phải cáo biệt.

Y tự mình dắt ngựa ra vẫy tay với Chung Diệp: "Nghĩa huynh, ta về đây, có thời gian rảnh lại tìm huynh trò chuyện."

Chung Diệp gật đầu: "Nghe nói Tiểu Hi có tài thi họa, lần sau có thể tặng ta một bức được không?"

Hi Trì là tài tử nổi danh ngàn vàng khó mua được một chữ, chính y cũng biết thứ gì càng hiếm thì mới càng quý, cho nên trừ phi thật sự nghèo đến không còn đồng nào trong túi y sẽ không dễ dàng vẽ tranh viết chữ cho đám người quan lại quyền quý.

Trước mắt Hi Trì đã kết nghĩa huynh đệ với Chung Diệp nên không câu nệ nhiều như vậy, chỉ cười một tiếng: "Được! Hôm nào thời tiết tốt đệ sẽ quay lại đây, chiều tối chúng ta còn có thể cùng nhau đi ngâm suối nước nóng."

Chung Diệp nhớ lại hình ảnh ngày hai người mới gặp, Hi Trì cũng đang tắm suối.

Dung mạo Hi Trì không gọi là âm nhu, thân cao bảy thước vóc dáng thon gầy, nếu đi trên đường nhất định tất cả mọi người đều cảm khái đúng là một tiểu công tử phong lưu phóng khoáng. Nhưng màu da y lại quá trắng, ngũ quan tinh xảo, chiếc cằm nhòn nhọn đôi mắt câu nhân như hồ ly, nếu cởi quần áo tháo tóc xuống, thật sự rất dễ bị người ta nhận lầm là yêu tinh nơi sơn dã.

Sau khi trở về, Hi Trì đúng lúc gặp được Cố Lương.

Sắc mặt hắn không được tốt lắm, ngồi xuống uống ừng ực mấy ngụm trà mới mở miệng nói: "Hai ngày nữa tri phủ sẽ đến Thanh huyện khảo sát, ta lại sắp gặp họa rồi."

Hi Trì cảm thấy hơi lạ: "Vì sao? Lần này huynh bắt được không ít thổ phỉ, bá tánh an cư lạc nghiệp cũng là chiến tích của huynh, tri phủ phải khen ngợi mới đúng chứ."

"Đệ biết tri phủ là ai không?" Cố Lương nói, "Là Ô Nhân, hồi còn ở Thư Viện hắn cùng một bè với Thịnh Nguyệt lúc nào cũng gây khó dễ cho đệ đấy."

Thịnh Nguyệt và Hi Trì có thù oán, nhưng không thù hằn gì với Cố Lương. Chuyện mấu chốt là Cố Lương làm người trượng nghĩa, thời điểm Hi Trì bị Thịnh Nguyệt dùng hết trò này đến trò khác trêu cợt hắn đã từng ra tay ngăn cản đám người kia.

Lúc ấy Cố Lương đã đánh nhau một trận với Ô Nhân.

Cho dù có là sư huynh đệ đồng môn thì vẫn có chút ân oán, không thể ra vẻ thân thiết như không có gì.

Hi Trì dùng quạt vỗ vai Cố Lương: "Cấp trên còn là kẻ thù cũ, làm khó huynh quá."

"A a a ——" Cố Lương kêu to, hắn cũng sắp điên lên rồi, "Vậy phải làm sao bây giờ?"

"Giặc tới thì đánh, nước đến nâng nền là được, huynh không làm sai chuyện gì, hắn không có tư cách bãi miễn huynh, cùng lắm thì khiến huynh mất mặt một phen thôi." Hi Trì ngẫm nghĩ, "Có điều vẫn phải cẩn thận coi chừng bị tính kế, chỉ sợ hắn có chuẩn bị từ trước."

Cố Lương thở ngắn than dài uống thêm mấy ngụm trà, lúc này mới nhìn Hi Trì: "Hôm qua đệ không về nhà à? Đi đâu chơi?"

Hi Trì cũng không giấu giếm: "Quen biết một vị công tử, cùng hắn kết bái huynh đệ. Nhân phẩm hắn rất tốt, dung mạo tuấn tú như trăng sáng trên trời, bọn đệ nói chuyện rất hợp nhau."

Cố Lương cũng là người thích giao tế: "Có người như vậy sao? Lần sau đệ cũng giới thiệu cho ta đi. Có điều nói đến tuấn mỹ, ta cảm thấy nếu là nam nhân anh tuấn thì không ai qua được đương kim Hoàng thượng, đệ phải trông thấy hắn mới biết được hoá ra trên đời này còn có người lịch duyệt tao nhã quý phái đến thế, đáng tiếc gần vua như gần cọp, Hoàng thượng của chúng ta tuy anh minh thần võ nhưng hành sự lại chẳng kém gì bạo quân, tâm địa đặc biệt tàn nhẫn."

"Ta thấy Lý công tử không giống hắn đâu." Hi Trì nhớ lại một chút, "Lý công tử là một vị quân tử rất văn nhã."

Cố Lương cũng là kẻ quảng giao, hễ là người có tài có đức hắn đều muốn làm thân kết bạn.

Hi Trì lại có quan hệ tốt với rất nhiều người, thanh danh bên ngoài cũng tốt đến không thể tốt hơn (ngoại trừ tin đồn tình cảm không rõ với Thịnh Nguyệt có ảnh hưởng đến danh dự một chút).

Y không thích đàm tiếu thị phi sau lưng người khác, năm đó Thịnh Nguyệt làm nhiều chuyện dơ bẩn bỉ ổi như vậy, Hi trì chưa bao giờ kể ra ngoài. Bằng sức ảnh hưởng và vòng quan hệ của y ở Huyên triều, chỉ cần hôm nay Hi Trì nói một câu nhân phẩm Thịnh Nguyệt không ra gì, nội trong hai tháng sau nhất định nơi nào cũng có người phụ họa.

Đương nhiên những người y khen ngợi cũng ít, yêu cầu của Hi Trì quá cao, theo lời Cố Lương nói thì chính là mắt cao hơn đầu. Thành danh từ thuở thiếu niên, thiên hạ đều biết y có chút kiêu ngạo, tiêu chuẩn giao hữu cao hơn người thường rất nhiều.

Cố Lương vô cùng tò mò: "Vị Lý công tử tài mạo song toàn này sống ở nơi nào? Hắn có gì đặc biệt hấp dẫn đệ thế?"

"Nếu huynh muốn biết thì hôm nào chúng ta cùng đi ngâm suối nước nóng đi, hắn là người sảng khoái, sau khi gặp nhau chắc chắn sẽ có nhiều chuyện để bàn luận." Hi Trì ngẫm nghĩ, "Khí chất của hắn không tầm thường, ngày sau nếu vào quan trường sẽ có đất thi thố tài năng."

"Cứ tính vậy đi." Cố Lương tiếp tục rót trà cho mình, "Bụng ta bây giờ toàn nước đắng, cuộc sống sao khó khăn quá. Có hôm ta còn nghĩ quẩn hay là đút ít bạc cho Lại Bộ xem có được điều đến chỗ khác tốt hơn không, chứ cái chức tri huyện thất phẩm này —— hầy."

Hi Trì nhướn mày: "Ồ? Huynh tính đưa bao nhiêu bạc?"

"Mười vạn lượng bạc, số này nhà ta vẫn lấy ra được." Cố Lương nói, "Ít nhất phải đến được chỗ nào đông đúc giàu có hơn, Thanh huyện ở thâm sơn cùng cốc, cấp trên còn mang thù với mình, cho dù chiến tích ta tốt, thi cử điểm cao thì Hoàng thượng cũng có biết đến đâu. Thời điểm ngồi không nghĩ bậy ta cũng đau đầu nhức óc lắm."

Hi Trì lắc đầu: "Sư huynh, huynh cứ đợi ở chỗ này đi, nếu thật sự làm ra chiến tích hắn tuyệt đối sẽ không bạc đãi huynh. Hoàng thượng đang khuyết thiếu nhân tài, huynh xuất thân là Bảng Nhãn, lại đỗ đạt sau khi hắn lên cầm quyền, nhất định hắn không quên được. Vài năm nữa Lại Bộ và Hộ Bộ sẽ bị hắn chỉnh đốn một phen, hai bộ này bị hai vị hoàng thúc của hắn chiếm cứ, làm sao hắn để yên......"

Cảm tình của hai người rất sâu, đã từng cùng nhau đọc sách cùng đi du ngoạn, Hi Trì đối với người ngoài còn giữ kẽ ba phần, nhưng đối với người thân thiết thì không.

Cố Lương nghe Hi Trì phân tích triều cục hết hai canh giờ, trà nước trước mặt đã cạn từ lâu, cuối cùng bế tắc trong lòng hắn cũng được khai thông: "Diêu Hi, đúng là do ta quá nóng vội muốn thành danh."

Hi Trì cười: "Sư huynh, không nên nóng vội, rồi huynh sẽ có tiền đồ rất tốt cho mà xem."

Từ thời còn đi học Hi Trì đã là người trầm ổn, Cố Lương chưa bao giờ biết tiểu sư đệ tuổi trẻ tài cao của mình mong muốn nhất thứ gì.

Công danh lợi lộc đối với Hi Trì mà nói dường như không quá quan trọng, y không có ý định tham gia khoa cử. Vàng bạc tài phú cũng chỉ như gió thoảng mây bay, vô số quý nhân quan lại muốn mời y về phủ làm môn khách, thậm chí còn đưa ra giá cao vạn lượng đều bị y cự tuyệt toàn bộ.

Tuổi Hi Trì không lớn, nhưng những chuyện từng trải qua đúng là rất nhiều.2

Cố Lương dùng nắm đấm gõ gõ lên lòng bàn tay kia: "Được, để hôm nào ta đi suối nước nóng với đệ gặp gỡ vị Lý công tử kia, xem người ta có thật sự lỗi lạc bất quần như đệ nói hay không."

Hi Trì trò chuyện với hắn lâu như vậy cũng thấy hơi mệt, đêm qua y ngủ chung giường với Chung Diệp không tính là quá ngon, cho nên hôm nay dễ buồn ngủ: "Gia cảnh Lý công tử bần hàn, trên giường còn trải đệm rơm, hôm qua ta ngủ ở nhà hắn không thoải mái cho lắm, bây giờ phải đi nghỉ sớm, sư huynh cứ tự nhiên đi."

Sắc mặt Cố Lương lập tức phức tạp: "Đệ ngủ cùng hắn cả đêm?"

Hi Trì gật đầu: "Nhà hắn chỉ có một chiếc giường."

Cố Lương không biết nên nói với Hi Trì như thế nào.

Rõ ràng chuyện của Thịnh Nguyệt ngày đó Hi Trì không hề để trong lòng, bởi vì đó chỉ là tin đồn nhảm, hai người thậm chí còn chưa từng bắt tay nhau thân mật. Lần kề cận nhất là hôm Hi Trì muốn đuổi Thịnh Nguyệt ra khỏi trường, lúc hai người tỉ thí võ nghệ, kiếm khí của Hi Trì cắt vào tay khiến gã suýt thì ngã xuống đài, Hi Trì rộng lượng đỡ gã một phen.

Hi Trì cho rằng đây chỉ là tin đồn bịa đặt của mấy người rảnh rỗi nhàm chán, y và Thịnh Nguyệt ghét nhau ra mặt, cho nên bản thân y thật sự cảm thấy giữa hai nam nhân với nhau không thể phát sinh ra chuyện mập mờ gì.

Cố Lương rời Thư Viện sớm, ra ngoài trải qua không ít chuyện, lúc mới vào quan trường hắn còn từng bị người ta sờ tay sờ mông quấy rối.1

Hắn biết gương mặt Hi Trì có thể sánh với hai chữ tuyệt sắc già trẻ đều mê mẩn, rất dễ bị người xấu nghĩ cách hãm hại, cho nên đành ấp úng nhắc nhở: "Nam nhân với nhau vẫn không nên ngủ chung một giường, nghĩ lại rất dễ buồn nôn."

Hi Trì: "???"

Y nghiêm mặt nói: "Mấy năm trước chúng ta cùng đi Thông Châu, trọ khách điếm không đủ tiền chẳng phải huynh cũng chen chúc với Chu sư huynh trên một giường đó sao? Lúc ấy sao huynh không thấy buồn nôn?"

Cố Lương đưa tay đỡ trán.

Tuy hắn nhỏ con nhưng vẫn thích các cô nương đầy đặn mềm mại tuổi hơi lớn một chút, Chu sư huynh cả người ngồn ngộn cơ bắp, cho dù hai người thật sự ngủ chung giường thì cũng không nảy sinh chút hứng thú nào đâu được không?

Cố Lương nói: "Nắm đấm của Chu sư huynh to như vậy, ta mà nói hắn ghê tởm thì hắn sẽ đánh ta thành một cái bánh nhân thịt đấy biết chưa?"

Hi Trì cười: "Được rồi, ta biết rồi, Cố sư huynh không cần quá lo lắng."

Nói rồi y trở về phòng ngủ bù, hôm nay ngủ rất ngon.

Mấy hôm sau Hi Trì nhìn cảnh sắc trong núi thay đổi, lá phong bắt đầu chuyển đỏ từ xa nhìn lại vô cùng mỹ lệ, liền vẽ một bức《 Thu sắc phong diệp đồ 》, đề một bài thơ ngắn, ấn dấu mộc của mình lên chuẩn bị mang tặng cho Chung Diệp.

Sau khi Cố Lương nhìn thấy thì cực kỳ ghen tị, hắn cũng muốn một bức: "Bằng hữu mới gặp có hai lần đã đáng giá cho đệ tặng tranh, ta và đệ quen biết nhiều năm như vậy sao đệ không tặng cho ta."

Hi Trì nhướn mày: "Giá cả niêm yết rõ, năm ngàn lượng một bức."

Cố Lương gõ quạt lên vai Hi Trì: "Quỷ hẹp hòi."

Tranh của Hi Trì ở Huyên triều dù ra giá cao cũng không ai chịu bán, ở Kỳ Quốc lân cận càng bị thổi giá lên trời, nói là một chữ đáng ngàn vàng cũng không phải nói ngoa.

Bởi vì Hi Trì tiêu tiền như nước, lúc nào cũng ở trong tình trạng thiếu tiền nên thi thoảng phải lấy tranh chữ của mình ra thách giá với bọn phú thương.

Kiều Kiều bây giờ đã là một con chim biết nghe hiểu tiếng người, nó biết bắt thỏ bắt chim bắt rắn, mỗi ngày còn biết báo thức gọi Hi Trì rời giường. Gần đây Kiều Kiều còn học được một kỹ năng mới —— đi đưa thư.

Nó mang theo bức thư từ trong núi bay đến căn nhà tranh của Chung Diệp.

Chung Diệp mở thư ra nhìn, hoá ra ngày mai Hi Trì mới hắn cùng đi ngâm suối nước nóng.

Ngón tay thon dài gõ nhẹ lên mặt bàn, Kiều Kiều rất sợ Chung Diệp nên không dám cọ mặt hắn, chỉ dám lấy mỏ cọ nhẹ lên ngón tay.

Chung Diệp viết thư trả lời, đương nhiên là đồng ý.

Ngày hôm sau Chung Diệp đến nơi đúng hẹn, Hi Trì và Cố Lương đến sớm hơn, hai người đã ngâm mình trong nước nói chuyện.

Hi Trì trông thấy một nam tử thân hình đĩnh bạt gương mặt lạnh lùng từ xa đi tới, vội vẫy vẫy tay: "Nghĩa huynh, ta ở đây này."

Chung Diệp thoáng nhìn thấy gáy Cố Lương.

Hi Trì bước ra khỏi ao, cả y và Cố Lương đều khoác một lớp áo trong hơi mỏng, sau khi đứng dậy y phục bị ướt dính sát vào người, bọt nước chảy dọc theo thân mình nhỏ xuống tí tách.

Chung Diệp gật đầu.

Thời điểm Cố Lương quay đầu lại, Chung Diệp đã đi đến ngay bên cạnh ao.

Cố Lương vốn đang cười tủm tỉm, muốn nhìn một chút xem vị nghĩa huynh Hi Trì mới nhận có phong lưu phóng khoáng như lời y tả hay không, xoay người lại thì bất ngờ thấy một gương mặt cực kỳ quen thuộc.3

Tuy người đó không mặc long bào đội mũ miện đính châu ngọc, nhưng khí thế uy áp lại giống với vị quân chủ ngồi trên long ỷ như đúc.

Sắc mặt Cố Lương lập tức cứng lại: "A ——"

Chung Diệp nheo mắt cảnh cáo nhìn Cố Lương một chút, sau đó nhìn về phía Hi Trì: "Hiền đệ, vị này là ——"

Hi Trì cười nói: "Đây là bằng hữu của ta, cũng là tri huyện Thanh huyện. Nếu huynh bị ai chèn ép hay gặp phiền toái gì thì cứ việc tìm hắn, nhất định hắn sẽ giúp huynh."

Bây giờ Cố Lương chỉ muốn bò nhanh ra ngoài.1

Hắn có tài đức gì mà đi giúp ông chủ cấp cao nhất của mình giải quyết phiền toái cơ chứ.2

Vốn cho rằng tri phủ Ô Nhân tới Thanh huyện gây khó dễ mình đã là chuyện khổ ải lắm rồi, không ngờ Hoàng thượng cũng tới đây. Một nơi cằn cỗi chim không thèm ị thế này Hoàng thượng ghé thăm làm gì không biết.

Tiểu sư đệ Hi Trì ngày thường vô cùng thông minh, thế mà không phát hiện được lớp vỏ bọc ngụy trang của đối phương —— không không không, cho dù là ai cũng không nghĩ được đường đường là Hoàng đế sẽ giả dạng thành một tên thư sinh bần hàn cổ hủ.

Chung Diệp nhìn Cố Lương, ngoài cười nhưng trong không cười: "Hóa ra là tri huyện lão gia, thật là hân hạnh."

Đấu gối Cố Lương mềm nhũn rồi.6

Hắn không rõ vì sao ngữ khí của Hoàng thượng nghe cứ như muốn giết mình đến nơi.

Chẳng lẽ mình làm sai chuyện gì rồi sao? Hay là Hoàng thượng thấy đang trong giờ làm việc mà tri huyện chạy đi ngâm suối nước nóng bỏ bê nhiệm vụ nên không hài lòng?

Cố Lương nói chuyện run rẩy đến không rõ chữ nhưng vẫn không dám vạch trần Chung Diệp, lấy tính cách của vị này, nếu bây giờ mình nhiều lời thêm một câu nhất định sẽ chết rất thê thảm: "Hân, hân, hân hạnh, ta là Cố Lương."3

Hi Trì cảm thấy không đúng: "Sư huynh, huynh bị cắn trúng lưỡi à?"

Cố Lương cố gắng lấy lại tinh thần, dù sao hắn cũng là người từng thi đỗ Bảng Nhãn, không đến mức ngu xuẩn, sau khi hồi phục tinh thần lập tức điên cuồng vuốt mông ngựa: "Không phải, là do vị công tử này quá chói mắt, ta chưa từng gặp qua người nào tuấn tú như thế cả."1

Cho dù chuyện có ra sao, vỗ mông ngựa Hoàng thượng tuyệt đối không thể sai được.

Hi Trì: "Ta đã nói rồi mà."

Gương mặt này của Chung Diệp quả thực là câu hồn đoạt phách.

"Nghĩa huynh, huynh mau cởi quần áo xuống đây đi." Hi Trì lôi kéo, "Chúng ta ngâm suối xong thì trở về nhà uống rượu, Cố quản gia đã chuẩn bị thức ăn rồi."

Chung Diệp cởi áo ngoài và trung y, cũng ngâm mình xuống nước.

Bởi vì hiện tại đang là ban ngày, nơi đây lại không phải của Cố gia, Hi Trì và Cố Lương sợ dọa đến mấy tiểu cô nương lên núi hái thuốc nên mới để lại áo trong.

Chung Diệp đề nghị: "Vừa ngâm suối nước nóng vừa uống rượu không phải hay hơn sao?"

Bản lĩnh bắt buộc của đại thần bên cạnh Hoàng thượng chính là nắm rõ thánh ý, Cố Lương nhanh chóng đứng dậy: "Công tử nói đúng, ta sẽ mang rượu đến ngay."

Nói xong hắn lập tức bò ra khỏi nước tùy tiện khoác quần áo mới rồi chạy thật nhanh không dám quay đầu.

Hi Trì hơi buồn bực: "Hôm nay huynh ấy làm sao vậy?"

Chung Diệp: "Đã nói chỉ có hai người, sao đệ còn mang theo hắn đến?"

Hi Trì trả lời: "Ta nghĩ nhiều người sẽ náo nhiệt hơn."

Chuyện quan trọng hơn là để cho Chung Diệp và Cố Lương quen biết nhau, Cố Lương là tri huyện, nếu Chung Diệp gặp chuyện gì khó xử, hoặc bị du côn lưu manh hoặc đạo tặc ức hiếp thì còn có nha môn kịp thời ra tay tương trợ, vòng nhân mạch của Hi Trì phần lớn đều xâu chuỗi với nhau theo cách này.

Trong lòng Chung Diệp rất không vui, hắn căn bản không muốn gặp Cố Lương.

Cho dù Chung Diệp không nói câu nào, Hi Trì vẫn nhạy bén nhận ra hắn không đúng lắm: "Nghĩa huynh, huynh đang không vui à?"

Chung Diệp hậm hực: "Rõ ràng đã nói chỉ có hai chúng ta."11

Hi Trì cũng không biết nên giải thích thế nào, nếu một người trở thành bạn của Hi Trì, y nhất định sẽ nguyện ý vì bạn bè mà không tiếc tính mạng. Cũng vì đức tính này mà người nhiệt tình kết giao với y có rất nhiều, năm đó mặc dù Thịnh gia như mặt trời ban trưa, Thịnh Nguyệt tối ngày cố ý chèn ép Hi Trì, vẫn có không ít sư huynh đệ chấp nhận nguy hiểm đắc tội Thịnh gia để đứng về phía y.

Hi Trì nói: "Nghĩa huynh, Cố Lương là huyện lệnh ở đây, hai người quen biết nhau không có chỗ nào không tốt, hơn nữa hắn là sư huynh của ta, nhân cách rất tốt, rất đáng để giao thiệp."

Chung Diệp đã rõ ý của Hi Trì.

Tuổi y còn nhỏ, nhìn qua chỉ mới vừa nhược quán nhưng lại mang tâm tư kín đáo tinh tế, không biết trước đây đã phải trải qua những chuyện phức tạp gì.

Hơn nữa, rõ ràng hai người chỉ gặp nhau mấy lần mà Hi Trì đã trả giá rất nhiều cho hắn. Bản tính Chung Diệp âm u không dễ tin tưởng người, cũng sẽ không trả giá bất cứ cái gì cho người ngoài. Hi Trì đối xử với mình tốt như vậy khiến hắn luôn có cảm giác không chân thật.

Chung Diệp giơ tay gõ lên trán Hi Trì: "Ý tốt của đệ ta ghi nhận, có điều quân tử chi giao nhạt như nước, sau này không cần nhọc công nữa. Ta còn muốn hỏi đệ, vì sao tuổi còn nhỏ mà đệ lại thông thạo đối nhân xử thế như vậy?"

Trán Hi Trì bị gõ đỏ ửng lên, y giơ tay xoa xoa: "Học theo người nhà và tiên sinh dạy học, mưa dầm thấm đất tập thành thói quen."

Ở triều đại này Diêu gia là đại gia tộc tiếng tăm lừng lẫy số một Lật Nam, phàm là quan viên đến Lật Nam nhậm chức cơ bản đều phải đến bái phỏng Diêu gia.

Thế nhưng bây giờ Hoàng đế đã dần nắm quyền, Hi Trì nhìn ra đương kim Thánh thượng dã tâm bừng bừng thủ đoạn khác người, đã sớm khuyên Diêu gia nên bớt phô trương đi một chút. Hiện tại gia tộc do các cữu cữu của y nắm quyền, quan hệ giữa y với những người này nói tốt không đúng nói không tốt cũng chẳng phải, y chỉ nhắc ngoài miệng vài lần, còn nghe hay không thì phải xem bọn họ.

Chung Diệp từng dò hỏi về xuất thân lai lịch của Hi Trì, có điều không hỏi ra gì hữu ích, chuyện này với người ngoài mãi mãi là bí mật.

Hắn nhìn chăm chú vào mắt Hi Trì: "Nhà đệ rất nổi danh ở Lật Nam?"

Hi Trì im lặng một lúc rồi lắc đầu: "Cũng không phải, nhà ta... hiện tại ở Kinh thành, quan hệ trong gia đình hơi phức tạp."

Từ nhỏ lớn lên ở nhà ngoại, mười mấy năm không gặp mặt phụ thân, bây giờ gặp lại không biết phải ở chung một nhà với cha ruột ra sao, càng không biết ăn nói thế nào với gia tộc của mẫu thân.

Hi Trì đúng là tiến thoái lưỡng nan.

Mẫu thân của y đã sớm lấy chồng khác, nhà kia cũng là danh môn thế gia cấp bậc vương hầu. Bởi vì năm đó mẫu thân chưa sinh được người con tiếp theo, bên kia nghe đến thanh danh Hi Trì vẫn luôn muốn đón y sang nhà mình.

Chung Diệp suy nghĩ có lẽ nhà Hi Trì là phú thương, đầu óc thương nhân tương đối linh hoạt, Hi Trì học tập theo người nhà mới có thể khéo đưa đẩy giỏi đối nhân xử thế. Các thương nhân vì việc làm ăn buôn bán mà nay đây mai đó, hiện giờ mở rộng buôn bán ở Kinh thành cũng không phải việc gì hiếm lạ.

Họ Diêu cũng là họ lớn ở Huyên triều, người mang họ Diêu nhiều vô số, làm sao có chuyện mỗi người họ Diêu đều có quan hệ đến cái gia tộc ở Lật Nam kia được.

Màu da Chung Diệp không quá tối, cũng là một nam tử mặt như quan ngọc, chỉ là đứng bên cạnh Hi Trì vẫn thua kém nhiều.

Không biết Hi Trì được nuôi dưỡng thế nào, thân là nam nhi mà cứ như được đắp nặn từ băng tuyết, thân thể ngâm nước suối càng trắng đến trong suốt, làn tóc đen dài tựa sa tanh thấm nước, lớp áo tơ lụa dán chặt trước ngực, mặt ngọc tuấn tú vương vài giọt nước, khóe môi ửng hồng nhẹ nhàng cong lên.

Chung Diệp không hỏi thêm nữa, tương lai còn dài, bây giờ cứ nói mấy lời khách sáo là được rồi. Hi Trì cũng không ngốc, dò hỏi càng nhiều càng dễ khiến y phát giác ra chỗ không ổn.

Chung Diệp nói: "Người nhà có đối xử tốt với đệ không?"

Hi Trì gật đầu: "Ai cũng tốt, chỉ là quan hệ giữa bọn họ rắc rối phức tạp, họ hàng từ thân đến sơ rất xa lạ lẫn nhau, càng không biết gì về nhau cả."

Y chưa bao giờ đề cập đến tình huống trong nhà mình với người khác, nhưng không biết vì sao trên người Chung Diệp luôn có một loại mị lực kỳ lạ làm người yên tâm, dễ khiến người ta kể hết cho hắn nghe những chuyện liên quan đến mình.

Chung Diệp nói: "Thế là được rồi."

Hi Trì cảm thấy sắc mặt Chung Diệp chưa hết u ám, cho rằng đối phương vẫn không vui vì có Cố Lương gia nhập, y nắm bả vai Chung Diệp: "Nghĩa huynh, lần sau gặp nhau ta sẽ không tự cho mình thông minh mang theo người khác đến cùng nữa."

Hi Trì quá dịu dàng, tốt đẹp đến mức làm cho người ta muốn đắm chìm vào đó.

Chung Diệp nắm lại cổ tay Hi Trì: "Lần này làm ta tức giận, đệ muốn bồi thường thế nào đây?"

Hi Trì cười nói: "Sao nghĩa huynh lại hùng hổ dọa người mãi không buông tha thế? Ta đã nhận sai rồi còn chưa đủ sao?"

Y đẩy Chung Diệp ra, thân thể đối phương cường tráng như vậy đương nhiên không có khả năng bị Hi Trì đẩy lùi, dưới nước quá trơn ngược lại làm Hi Trì vô ý trượt ngã vào nước.

Chung Diệp vươn tay vớt Hi Trì từ dưới nước lên.

Y lại bật cười một tiếng, giơ tay tạt nước lên mặt Chung Diệp.

Trước nay hắn không phải người thích đùa giỡn, từ nhỏ đã chín chắn trầm ổn lúc nào cũng bị so sánh với Ai Đế, chỉ mới ba bốn tuổi đã mím chặt môi ít nói ít cười, đương nhiên cũng chưa từng ầm ĩ vui đùa cùng người khác.

Hắn bóp mạnh eo Hi trì: "Tiểu Hi, đừng nghịch nữa."1

Hi Trì lại hắt nước lên mặt hắn: "Nghĩa huynh, huynh có thể làm gì ta?"

Ánh mắt Chung Diệp tối sầm lại.

Hắn có thể làm gì Hi Trì?

Tuy thân là bậc Đế vương nhưng Chung Diệp chưa bao giờ để tâm về chuyện quan hệ nam nữ, hắn không chỉ bạc tình quả nghĩa mà còn ít ham muốn dục vọng, luôn cho rằng tình cảm sẽ cản trở hắn cai trị giang sơn.8

Từ ngày nhỏ Thái hậu đã nhét rất nhiều tai mắt vào chỗ hắn, Chung Diệp không chạm qua bất cứ người nào.

Hiện tại đã cầm quyền hắn có thể tùy ý mở hậu cung, nhưng Chung Diệp hoàn toàn không có ý định này.

Hắn có thể làm gì Hi Trì?

Hi Trì là vị quân tử tốt đẹp giữa thế gian ô trọc, áo trắng hơn tuyết, tính tình hào phóng đối người khoan dung, người ngưỡng mộ Hi Trì trên đời này nhiều vô số, người tìm kiếm Hi trì càng nhiều không đếm xuể.

Chung Diệp muốn cầm tù một người như vậy, khóa chặt y vào thâm cung, không cần đến bản lĩnh trị quốc kinh thiên vĩ địa của đối phương, chỉ cần nhan sắc kinh diễm này để cho bạo quân mạnh mẽ chiếm đoạt.

Từ đôi mắt hồ ly đến khóe môi hồng nhạt hơi cong cong, vòng eo mảnh khảnh mềm mại, toàn bộ đều bị hắn chiến hữu.

"Vi huynh không thể làm gì đệ." Chung Diệp đè lên thắt lưng Hi Trì cách một tầng áo mỏng, than nhẹ một hơi, "Đệ là một con hồ ly, ai có thể chế phục được?"

Đúng lúc này Cố Lương mang rượu quay trở lại, trong lòng hắn thấp thỏm muốn tìm cơ hội nói vài câu với Hoàng thượng.

Hắn không thể không cảm khái vận may của Hi Trì, y vốn dễ giao du với vương công quý tộc, bây giờ ra đường tùy tiện quen đại một người bạn cũng biến thành Hoàng đế cải trang vi hành.

Mặc kệ có chuyện gì, trước mắt hắn vẫn nên chuốc say Hi Trì, chờ y bất tỉnh nhân sự lại hỏi xem mục đích Hoàng thượng đến đây. Cố Lương đã bị biếm làm thất phẩm, không muốn mình lại bị biếm xuống chức thấp hơn nữa.

Cố Lương căn bản không dám nhìn thẳng Chung Diệp, cùng Hoàng thượng tắm chung một con suối đã là chuyện nằm mơ hắn cũng không dám nghĩ đến.

Cố gia lấy kinh thương làm chủ, mấy thế hệ liền đều không có ai làm quan. Địa vị của thương nhân ở triều đại này không quá cao, Cố Lương từ nhỏ thông minh, người lớn trong nhà luôn kỳ vọng tương lai hắn sẽ đỗ đạt tiến sĩ, cho nên nhiều năm nay hắn luôn mang lý tưởng làm quan nhất phẩm, nuôi mộng trở thành cánh tay đắc lực cho Đế vương.

Trước mắt chuyện mua quan bán tước lên hàng nhất phẩm không thể làm, bây giờ lại may mắn ở gần Hoàng đế, thử hỏi trong triều có mấy ai nhận được phúc khí này?

Chỉ là phần phúc khí này quá lớn, Cố Lương nơm nớp lo sợ như đi bộ trên băng.

"Đây là rượu hoa quế." Cố Lương rót cho mỗi người một chung, đầu tiên đưa cho Chung Diệp, sau mới đưa cho Hi Trì, "Sư đệ, món đệ thích này."

Chung Diệp cười như không cười: "Tình nghĩa giữa sư huynh đệ các ngươi đúng là không tầm thường, biết rõ cả sở thích của đối phương?"

Hi Trì vỗ vỗ lên lưng Cố Lương: "Đương nhiên, ta và Cố sư huynh quen biết nhau nhiều năm, mỗi lần hắn ở Thư Viện trốn học đều là ta lén lút yểm hộ."

Cố Lương chìm nổi trong quan trường cũng không nhịn được cảm khái sự tình năm đó.

Hình ảnh các thiếu niên thời còn đọc sách luôn rất tốt đẹp, lúc Cố Lương đi học ở Hạc Y Thư Viện có giao du với một cô nương ở thanh lâu trong thành, cô nương này tinh thông cầm kỳ thi họa, mỗi tháng Cố Lương đều dành ra ba ngày đi nghe nàng đàn hát. Quy củ Thư Viện coi trọng học hành tu tâm dưỡng tính, trốn học đi chơi bị bắt lại phải chịu phạt, thế nên hắn cần có đồng bọn theo hỗ trợ.

Những người cùng trường biết Cố Lương đi thanh lâu không khỏi nói vài câu trêu chọc thô thiển. Vị cô nương kia bán nghệ không bán thân, Cố Lương không có ý định quấy quả gì nàng, hắn không muốn nghe người khác ăn nói thô tục, nhưng vì chuyện này mà tức giận gây gổ thì cũng không tốt chút nào.

Nhân phẩm Hi Trì tốt lại không phải người cổ hủ, giao du với tất cả mọi người nhưng không thích vui đùa quá trớn, cho nên Cố Lương hay nhờ Hi Trì trợ giúp, lúc trở về còn mua cho y một vò rượu cảm tạ.

Cố Lương có ý muốn chuộc thân cho vị cô nương kia, tiền mỗi tháng Cố gia phát tiêu vặt đương nhiên là không đủ, về sau Hi Trì bán hai bức tranh mới có đủ tiền giúp hắn.

Cố Lương không biết Chung Diệp tiếp cận Hi Trì làm gì, cho dù ánh mắt hắn đã cực kỳ lộ liễu vẫn đoán không ra, bởi vì Cố Lương luôn cho rằng giữa hai nam nhân không thể sinh ra tình cảm chân thật, tuy Hi Trì dung mạo đẹp đẽ, nhưng thân thể thiếu niên làm sao mềm mại thơm tho bằng các cô nương cơ chứ?3

Ở trước mặt người ngoài Cố Lương luôn khen ngợi Hi Trì không dứt miệng: "Diêu sư đệ là vị bằng hữu trượng nghĩa nhất, ta không thích giao du thân mật với người khác, chỉ thích uống rượu cùng Diêu sư đệ."

Ngón tay thon dài của Chung Diệp thưởng thức chén ngọc trong tay, đột nhiên ngửa đầu uống một hơi cạn sạch, hầu kết di chuyển lên xuống, trên khuôn mặt tuấn mỹ xuất hiện một tia tò mò: "Quan hệ của ngươi và Diêu Hi tốt hơn, hay là Thịnh Nguyệt và Diêu Hi tốt hơn?"8

Trái tim Cố Lương chùng xuống.

Ân oán của Thịnh gia và hoàng gia ai ai cũng rõ ràng.

Ngày trước Doãn Tư Tề vào kinh cầu tình cho Thịnh Nguyệt đã bị nhiều người ngăn cản, Cố Lương là một trong số đó. Quả nhiên, sau đó Doãn Tư Tề bị triều đình bắt giam.

Cố Lương là học sinh của Doãn Tư Tề, một ngày làm thầy cả đời làm cha, sư phụ bị Hoàng thượng giam giữ đương nhiên hắn phải đứng ra cầu tình, cuối cùng rơi vào kết cục bị biếm quan rời kinh.

Hắn không muốn để Hoàng thượng hiểu lầm giữa Hi Trì và Thịnh Nguyệt thật sự có chuyện gì, Thịnh gia làm nhiều việc ác, bọn họ liên lụy đến ai người đó đều mang tội lớn. Đương kim Hoàng thượng lại là người vui giận không hiện rõ sắc mặt, Cố Lương không thể đoán ra được lúc nào thì hắn muốn giết người.

Cố Lương nói: "Đương nhiên là quan hệ của ta và Diêu Hi tốt hơn, chuyện của Thịnh Nguyệt đều là người ngoài đồn bậy thôi."1

Thật sự chỉ là tin đồn, Cố Lương khẩn thiết kêu oan thay cho Hi Trì.

Để chứng minh lời mình nói, gạt đi quan hệ của Hi Trì và Thịnh Nguyệt, Cố Lương lại bổ sung một câu nữa: "Diêu sư đệ chỉ thích các nữ tử xinh đẹp thôi, đúng không Diêu sư đệ?"1

Hi Trì nuốt một ngụm rượu.

Kỳ thật y chưa từng thích ai cả.

Thanh danh của y ở Lật Nam rất lớn, vị hoa khôi được Hi Trì cứu vào ngày sinh nhật tròn mười lăm tuổi cũng nói y quả là chính nhân quân tử hiếm thấy trên đời.

Đa số phái nữ đều yêu quý những người biết thương hương tiếc ngọc, huống chi Hi Trì còn tuấn tú nhã nhặn như thế, các cô nương theo đuổi y rất nhiều, có nữ tử thanh lâu, tiểu thư quyền quý, còn có cả các tỷ muội học cùng trường. Không ít người trong số đó tài mạo đều trác tuyệt, nhưng trước nay Hi Trì chưa từng động tâm.

Điều y muốn là "Tâm hữu linh tê nhất điểm thông", nhưng trên đời này không có ai cùng y tâm hữu linh tê*.

(*心有灵犀: tâm linh tương thông, không cần nói vẫn hiểu rõ lòng nhau nghĩ gì)

Hi Trì mỉm cười lên tiếng: "Đúng đúng đúng, sư huynh, mau uống rượu đi."

Chung Diệp nhận ra biểu cảm của Hi Trì không đúng lắm, hình như chỉ đang thuận miệng ứng phó Cố Lương mà thôi.

Quả nhiên cứ nhắc tới Thịnh Nguyệt thì tâm tình Hi Trì sẽ không vui.16

Ba người tắm một lúc lâu nói chuyện trên trời dưới biển, cùng nhau uống hết một vò rượu, Hi Trì đã say đến mơ màng toàn thân ửng đỏ, cuối cùng ba người trở về nơi ở của Cố Lương.

Sau khi trở về Cố Lương sai Cố quản gia mang canh giải rượu cho Hi Trì, thực tế là chuốc cho y thêm một chén rượu mạnh nữa.1

Hi Trì uống vào hơi cau mày: "Hình như sư huynh lấy nhầm rồi, đây là rượu mà."

Cố Lương nói: "Đệ uống nhiều quá lưỡi mất cảm giác đấy, rượu gì mà rượu, đây là canh giải rượu."2

Hi Trì uống xong vẫn phản bác: "Đây là rượu."

Sắc mặt Cố Lương trầm xuống nói với Hi Trì: "Diêu Hi, đệ với vị bằng hữu mới quen kia nói chuyện gì cũng được, nhưng tốt nhất không nên vọng nghị triều chính hay nói mấy lời chửi mắng triều đình đâu nhé."

Hi Trì một chén đã gục, Cố Lương nhanh chóng gọi quản gia đưa y vào phòng nghỉ ngơi.

Hắn còn phải diện thánh.

Chung Diệp uống rượu xong vẫn không có chút men say nào, hắn đang đứng ngoài hành lang, Kiều Kiều ngoan ngoãn đậu trên vai, Chung Diệp đưa một tay ra chơi đùa cái mỏ nhọn của nó.

Tuy nam nhân này mặc một thân áo vải tầm thường nhưng khí thế quanh thân vẫn khiến người ta áp lực như cũ, uy áp của bậc Đế vương không dễ dàng che giấu, dường như trời sinh đã mang sẵn quý khí.

Cố Lương không nhịn được thở dài.

Tuệ nhãn của Hi Trì vượt trội, có thể nhìn ra người trước mắt này không tầm thường, cũng tiên đoán được ngày sau tài năng của hắn sẽ khuynh đảo triều đình, nhưng lại không đoán ra đây chính là Hoàng đế.

Có điều ai mà đoán được đường đường Hoàng đế Đại Huyên lại đi đến nơi hương dã quê mùa này diễn trò đâu chứ.

Cố Lương nhanh chóng quỳ xuống hành đại lễ: "Thần tri huyện Thanh huyện Cố Lương bái kiến Hoàng Thượng, Hoàng Thượng vạn tuế vạn vạn tuế."

Lòng bàn tay Chung Diệp vuốt ve bộ lông chim màu xám nhạt, con ác điểu này luôn khiến người ta có cảm giác không yên.

Đối phương mãi không lên tiếng, lòng Cố Lương ngày càng chùng xuống, càng lúc càng sợ hãi.

Thanh âm Chung Diệp lạnh nhạt: "Ngươi làm việc ở Thanh huyện không tồi, thổ phỉ hoành hành ngang ngược gần đây bị bắt khá nhiều, bá tánh cực kỳ cảm kích."

"Là triều đình cho thần cơ hội này, thần nên cảm tạ Hoàng Thượng." Cố Lương nói, "Phân ưu cho Hoàng Thượng là chức trách của vi thần."

Chung Diệp nhìn về nơi xa: "Ngươi thi Đình đề bảng tam giáp xuất thân Bảng Nhãn, lại nhậm chức ở Thanh huyện nho nhỏ này có phải cảm thấy mình là nhân tài không được trọng dụng?"

Trong lòng Cố Lương xác thật nghĩ như vậy.

Nhưng nghĩ là một chuyện, nói ra miệng lại là một chuyện khác: "Thần không dám, vô luận nắm chức vị nào vi thần đều tận tâm tận lực."

Chung Diệp nhàn nhạt nói: "Huyên triều có mười bốn tỉnh, 182 phủ, 1530 huyện, chức huyện lệnh tuy nhỏ nhưng lại cai quản sinh kế cả một phương, nếu đến vị trí này còn không đảm đương nổi, trẫm không thể uỷ thác trọng trách lớn hơn."

Vốn dĩ Cố Lương còn muốn đút ít bạc cho Lại Bộ để điều hắn đi nơi khác, nghe Chung Diệp nói xong lòng cũng nóng lên: "Thần đã hiểu rõ."

Tuy vẫn không hiểu nổi cảm xúc của Hoàng thượng, nhưng sự tình trước mắt không khác những gì Hi Trì phỏng đoán là mấy, nếu hắn làm tốt công việc ở chỗ này sẽ có khả năng được đề bạt nhanh chóng.

Có kẻ đọc sách vào triều làm quan nào lại không ôm mộng trung quân? Cố Lương cũng mang tấm lòng như vậy, tuy từng oán giận, cảm thấy tài năng của mình không được trọng dụng, nhưng trên thực tế hắn vẫn trung thành tuyệt đối với triều đình.

Quân quân thần thần, quân vi thần cương, phụ vi tử cương*, những tư tưởng này vĩnh viễn nằm trong đầu mỗi vị đại thần.

(Quân vi thần cương, Phụ vi tử cương là 2 trong số "Tam Cương Ngũ Thường" của Nho học Khổng Mạnh, nghĩa là thần tử phải phục tùng quân chủ, con cái phải phục tùng cha, hiểu rộng hơn là vua như thế nào sẽ có thần tử như thế đó, phụ huynh trưởng bối trong nhà làm gì con em sẽ học theo làm y như vậy.)

"Lui ra đi." Chung Diệp nói, "Trẫm đi xem Diêu Hi."

Cố Lương nhịn không được nói: "Hoàng Thượng, thần muốn bẩm tấu một chút về Diêu Hi, danh khí của hắn ở Lật Nam rất lớn, mạng lưới quan hệ rộng, nhưng lần này đệ ấy vào kinh chỉ vì ân sư, không hề liên quan đến Thịnh Nguyệt."

Chung Diệp châm chọc cong môi.

Cảm tình với sư đệ đúng là thâm hậu, đến lúc này Cố Lương vẫn liều mạng thay Hi Trì biện giải, không sợ mình sẽ bị biếm đến nơi còn xa hơn.2

"Trẫm biết rồi." Chung Diệp nói, "Tạm thời không được nói ra thân phận của trẫm, nếu ngươi dám tiết lộ, trẫm tru di cửu tộc."2

Tuy ngữ khí của đối phương rất nhẹ không có nửa phần âm lãnh, nhưng trong nháy mắt mồ hôi lạnh của Cố Lương vẫn tuôn như tắm. Lấy tâm địa tàn độc của Chung Diệp, hắn biết đối phương có thể làm ra bất cứ chuyện tàn nhẫn gì. Đến Thịnh Thái sư chết rồi Chung Diệp vẫn hận thấu xương, phải đào lên nghiền xương cốt thành tro mới hả giận.

Vị Hoàng đế trẻ tuổi này có hùng tài đại lược, thành thạo âm mưu tính kế, quả thật là một vị quân chủ anh minh, nhưng nội tâm hắn quá u ám, thủ đoạn hắn dùng có quang minh chính đại, cũng có loại xấu xa đến không thể lộ ra ngoài.

Cố Lương nói: "Tuân lệnh, thần sẽ không lộ ra dù chỉ nửa lời."

Chung Diệp vỗ nhẹ lên cánh diều hâu, trong nháy mắt con chim xoè rộng cánh, phát ra một tiếng kêu dài rồi bay thẳng lên trời.

Diều hâu nhanh chóng bay xa, Chung Diệp không nuôi loại chim cảnh ca hót líu lo, hắn thích thuần phục ác điểu.

Hi Trì say rượu ngủ rất say, toàn thân mang theo hương rượu hoa quế thơm ngào ngạt, bởi vì thể chất đặc thù nên sau khi uống rượu da y rất dễ ửng đỏ. Chung Diệp thấm khăn lạnh giúp y mau mặt.1

Hi Trì mông lung mở mắt, lập tức trông thấy gương mặt lạnh lùng của nam nhân kia.

Sắc mặt Chung Diệp rất trầm tĩnh.

Hi Trì chưa tỉnh rượu, cọ cọ mặt lên tay Chung Diệp: "Nghĩa huynh, huynh thật tốt."

Hi Trì chơi chung với một đám huynh đệ, có điều ai ai cũng xuề xoà không câu nệ tiểu tiết giống Cố Lương, chính mình còn chưa chăm sóc tốt chứ đừng nói đến chuyện chiếu cố người khác.

Chung Diệp nắm cái cằm nhọn của Hi Trì, thân là nam tử nhưng y lại quá mức xinh đẹp. Một vị công tử mỹ lệ thế gian hiếm thấy.

Chung Diệp hỏi: "Đệ thật sự chỉ thích nữ tử xinh đẹp?"

Đầu Hi Trì vẫn xoay mòng mòng: "Các nàng làm sao đẹp bằng nghĩa huynh."

Hi Trì đang nói thật, y thật lòng cảm thấy Chung Diệp rất đẹp.

Ai ai cũng nói Thịnh Nguyệt người như tên, tựa như vầng trăng sáng trên trời, nhưng Hi Trì không cho là phải, y cảm thấy Chung Diệp mới đúng là băng hồ thu nguyệt, trong sáng không tì vết, phong thái Thịnh Nguyệt không sánh được một hai phần.

Lý Huyền Độ, huyền độ không phải chính là ánh trăng sao.

Tên tuổi luôn bị ghép với Thịnh Nguyệt là chuyện khiến Hi Trì rất khó chịu, nếu có thể y nguyện ý được tề danh cùng Chung Diệp.6

Ngón tay thon dài của Chung Diệp vẫn giữ chặt cằm Hi Trì: "Ta đẹp thì có ích lợi gì, cũng đâu phải cô nương."

Hi Trì không nghĩ được giữa hai chuyện này thì có quan hệ gì với nhau, không phải cô nương thì thôi, nếu Chung Diệp thật sự là nữ làm sao ba người bọn họ cùng đi tắm suối nước nóng được.

Y hoang mang nhìn Chung Diệp: "Chuyện này đâu có liên quan?"

Đôi mắt Hi Trì cực kỳ đẹp, đen trắng rõ ràng câu hồn đoạt phách, lại đang say rượu nên hơi có ánh nước mờ mịt vừa lộng lẫy vừa dịu dàng, chỉ nhìn vào mắt y thôi cũng đủ để chìm đắm không thoát ra được.

Bởi vì vẻ mặt dịu dàng trời sinh liếc mắt đưa tình thế này nên Chung Diệp luôn hoài nghi Hi Trì thầm thích mình.1

Chung Diệp thở chậm mất nửa nhịp, hắn cúi đầu xuống, đôi môi mỏng gần như muốn cọ qua môi Hi Trì, cuối cùng chỉ thì thầm bên tai y: "Thật sự không liên quan à?"

Hương rượu hoa quế thơm ngào ngạt, Hi Trì đã say lắm rồi: "Nghĩa huynh, giọng huynh dễ nghe quá."

Thanh tuyến nam nhân trầm thấp lạnh lẽo cọ vào lòng đến tê tê dại dại, đúng là rất dễ nghe.

Đôi mắt phượng của Chung Diệp híp lại, còn muốn nói thêm gì đó nhưng Hi Trì đã ngủ mất rồi.

Chung Diệp đi ra cửa sổ, sắc trời đã tối mịt, trên đỉnh núi treo một vầng trăng non, mọi âm thanh đều như ngừng lại.

Cố Lương ở bên này rất bất an, vì hắn nhìn Chung Diệp đi vào phòng Hi Trì lâu rồi mà không đi ra.

Kỳ thật Cố Lương cảm thấy hai nam nhân không thể ở bên nhau, ngày trước ở Thư Viện hắn cùng với một đám đàn ông ăn chung ngủ chung cũng đâu có sinh ra hứng thú với tên nào. Nhưng thời gian quá dài lại không thể không hoài nghi.

Cố Lương ở bên ngoài đi tới đi lui, Cố quản gia lớn tuổi kiến thức rộng rãi, tiến đến ghé sát vào tai Cố Lương nói nhỏ mấy câu.

Trong nháy mắt miệng hắn mở to còn hơn quả trứng gà.

Lật Nam thừa thãi mỹ nhân, năm đó đệ nhất mỹ nhân Huyên triều chính là thiên kim Diêu Gia Lật Nam, đất tốt nuôi dưỡng người đẹp, ở Lật Nam cho dù là nam hay nữ đều có tư sắc hơn người, mà tại vùng đất mỹ nhân như mây này dung mạo Hi Trì lại đứng trên tất cả được xưng tụng là Lật Nam đệ nhất công tử, nghe cũng tưởng tượng ra là tuấn tú đến chừng nào.

Hậu cung của đương kim Hoàng thượng đang trống rỗng, không ít đại thần ngày đêm khuyên hắn nên lập Hoàng hậu giúp hoàng gia khai chi tán diệp, đương nhiên hắn không nghe.

Không phải Hoàng đế có đam mê đặc biệt gì chứ?

Cố Lương thân là thần tử không dám hỏi, cũng không dám xông vào trong xem tình huống bây giờ như thế nào.

Chung Diệp là Hoàng đế, thiên tử giận dữ thây phơi ngàn dặm, một nhà già trẻ của Cố Lương còn chờ hắn quang tông diệu tổ, bây giờ hắn đã bị biếm, không dám tuỳ tiện đi vào trêu chọc thánh nhan.

Nhưng trơ mắt nhìn huynh đệ tốt của mình bị ức hiếp thì lại quá không trượng nghĩa......

Cố Lương nghĩ mãi mới nảy ra một ý, lần này hắn mang theo một chén canh giải rượu thật, đích thân đi đến gõ gõ cửa phòng.

Bên trong truyền ra tiếng Chung Diệp không mang theo cảm xúc gì: "Vào đi."

Cố Lương nhẹ nhàng thở ra, nhanh chân bước vào: "Ta —— ta đến đưa canh giải rượu cho Diêu Hi, say rượu xong đệ ấy hay bị đau đầu."

Vừa nói Cố Lương vừa không nhịn được lén quan sát Hi Trì một chút.

Quần áo vẫn còn nguyên.

Quần áo trên người Chung Diệp cũng chỉnh tề như cũ.

Trong phòng không có chỗ nào lung tung hỗn loạn, mọi thứ đều ổn.

Chung Diệp lạnh lùng liếc một cái: "Đặt canh xuống đi."

"Sao có thể làm phiền ngài ——"

Lời còn chưa dứt hắn đã bị ánh mắt lãnh lệ của Chung Diệp doạ cho mất vía, đầu gối mềm nhũn chạy như bay ra ngoài. Cho dù là lão thần tử lăn lộn mấy chục năm trong triều ở trước mặt Chung Diệp còn phải dè dặt, càng đừng nói đến Cố Lương trẻ tuổi vừa tiến vào quan trường không đến hai năm.

Gần vua như gần cọp, quân tâm khó đoán.

Chung Diệp tự tay đút canh giải rượu cho Hi Trì uống. Y uống xong lại tiếp tục ngủ say.

Ngày hôm sau Cố Lương phải rời đi, cấp trên tới Thanh huyện kiểm tra, hắn không thể không về tiếp đón.

Triều đại này ba năm tiến hành khảo hạch một lần, thường không phải quan viên thượng cấp xuống từng địa phương kiểm tra, mà là các tri huyện sẽ lên chỗ tri phủ đại nhân báo cáo công tác ở chỗ mình.

Đương nhiên, vực nước chốn quan trường quá sâu, kết quả kiểm tra định kỳ có tốt hay không không chỉ dựa vào quan viên nơi đó tận chức tận trách thế nào, mà còn phải xem vị đó có quan hệ với cấp trên ra sao, bạc giao ra nhiều hay ít.

Từ xưa đến nay theo lệ quan lại bao che cho nhau từ trên xuống dưới, thượng cấp dung túng cho hạ cấp, hạ cấp tận tình vơ vét bá tánh nguy hại cả một phương. Dù sao trời cao Hoàng đế xa, thiên hạ lớn như vậy, chỉ cần bọn họ chung tay che mắt Hoàng đế, lựa chọn vài chỗ tốt báo cáo lên trên làm sao vua biết được.

Thời điểm Hi Trì tỉnh lại đã là giữa trưa, đầu đau như muốn nứt, mở mắt ra rồi vẫn chưa ngồi dậy ngay được.

Chuyện đêm qua y vẫn còn chút ấn tượng, có điều ấn tượng không quá sâu.

Hi Trì biết rõ tửu lượng của mình, có lẽ do một thời gian dài không uống rượu, lần này mới say nghiêm trọng như vậy. Hình như trong lúc say có người đã giúp y lau mặt...... Nhưng là ai nhỉ?

Dù sao cũng không thể là Cố Lương, y vừa thoáng nghĩ đến người này đã lập tức xua đi.

Trong đầu Hi Trì xuất hiện một bóng người mông lung, hình như sau khi say y đã nói gì đó với Chung Diệp, nhưng cụ thể là gì thì y quên mất rồi.

Y không nghĩ nữa, dù sao với tính cách của mình Hi Trì tin rằng say rượu xong mình cũng sẽ không lỡ nói ra chuyện gì không nên nói.

Thanh huyện thuộc địa bàn quản lý của phủ Thuần An, Ô Nhân là tri phủ Thuần An, thượng cấp của Cố Lương, hắn nhất thiết phải lấy lòng người này. Nhưng năm xưa giữa hai người có thù oán, Cố Lương là người cứng đầu, trước sau vẫn không thể hạ mình quay lại xu nịnh Ô Nhân.

Ô Nhân đã sớm nghe tin Cố Lương bị biếm xuống nơi này làm tri huyện.

Chức quan của Cố Lương là do thi cử đỗ đạt mà có, thi đình xếp vào tam giáp, được chính tay Hoàng thượng khâm điểm Bảng Nhãn.

Còn Ô Nhân năm đó làm chó săn cho Thịnh Nguyệt, một kẻ đắc đạo gà chó lên trời, Ô gia cũng thơm lây, Ô Nhân được chia cho một chức quan, bởi vì am hiểu thủ đoạn luồn cúi nên rất nhanh bò lên được chức tri phủ.

Thời điểm Thịnh gia xảy ra chuyện có rất nhiều gia tộc bị liên lụy theo, Ô gia là một trong những nhà may mắn lọt lưới thoát nạn.

Ô Nhân không có bản lĩnh gì đáng nói, chỉ có dối trên lừa dưới là không ai sánh bằng.

Chức cao hơn một bậc cũng đủ áp người đến chết, gã vênh váo đi lại trong nha môn của Cố Lương chỉ trỏ khắp nơi, tuỳ ý sai sử thuộc hạ. Cố Lương không dám nói gì, chỉ than thở trong lòng mình đúng là mệnh khổ.

Cuối cùng Ô Nhân đuổi hết người ra ngoài, mở miệng công phu sư tử ngoạm ám chỉ Cố Lương phải đưa cho gã năm vạn lượng bạc.

Lúc ấy Cố Lương thật sự muốn buông tay từ chức, bôn ba lao lực khắp nơi không được chút lợi lộc gì, cuối cùng còn phải đút tiền cho tham quan.

Ô Nhân cười lạnh một tiếng: "Đây là quy củ nhiều năm nay của phủ Thuần An, nếu là người khác thì hiếu kính bản quan năm ngàn lượng đủ rồi, ai bảo quan hệ đồng môn của chúng ta sâu sắc quá làm gì? Ngày đó ngươi vì Diêu Hi cho ta một đấm, ta còn nhớ rõ đấy."

Cố Lương khúm núm như con chim cút không dám nói một tiếng.1

Cốt khí không cho phép hắn dập đầu nhận tội xin tha, nhưng để bảo vệ chức quan hắn cũng không muốn đôi co với Ô Nhân.

Tối hôm đó hắn sai người chuẩn bị rượu ngon tiệc thịnh soạn chiêu đãi Ô Nhân, gã lại than phiền không có nữ nhân hầu hạ —— nơi này ở vùng thâm sơn cùng cốc, Cố Lương tìm đâu ra mỹ nữ cho gã.

Cố Lương nghẹn một bụng tức trở về, cũng không gạt Hi Trì, kể hết khổ sở ngày hôm nay phải chịu: "Sư đệ, nếu tương lai ta bị bãi quan đệ phải che chở cho ta đấy."

Hi Trì bình tĩnh suy nghĩ: "Thượng cấp quan hệ tốt nhất với Ô Nhân là ai? Tuần phủ tỉnh Vệ Lê sao?"

Cố Lương gật đầu: "Ta từng hỏi thăm người tiền nhiệm, Ô Nhân quan hệ rất tốt với tuần phủ tỉnh này, sau khi mất chỗ dựa Thịnh gia hắn đã nhanh chóng bám được cành mới, tuần phủ đại nhân có quan hệ chặt chẽ với Lại Bộ, đệ biết Lại Bộ do ai chưởng quản không? Là Vương gia có công phò trợ Hoàng thượng đấy."

Cho nên mặc dù Hoàng Thượng đang ở đây, Cố Lương cũng không dám bày tỏ oan khuất, hắn sợ kéo càng nhiều người vào, cuối cùng thứ bị mất không chỉ có chức quan, mà còn là tính mạng của cả nhà mình.

Hi Trì nheo mắt: "Lại Bộ...... Tiêu rồi, cái Ô Nhân muốn không phải là đòi tiền huynh, hắn ta tới đây để lột mũ quan của huynh xuống, lúc này huynh đưa cho hắn năm vạn lượng, ngày sau hắn sẽ còn muốn nhiều hơn."

Cố Lương rầu rĩ uống một ngụm rượu.

Một bước sai kéo theo một đường sai lầm, năm ngoái hắn vẫn còn là Bảng Nhãn khí phách hăng hái, vô cùng hào hứng làm việc ở Hàn Lâm Viện, ai có thể ngờ được đến năm nay chức quan cũng không còn nữa đâu?

Hi Trì nghĩ một lát rồi nói: "Thanh huyện hàng năm bị lũ lụt, năm nay do thiếu mưa nên mới chưa xảy ra chuyện. Ta đoán triều đình sắp chi ngân sách để tu sửa đê điều hoặc làm công trình thuỷ lợi, bọn họ đang cần một tên quan viên cùng mình thông đồng tham ô bạc của quốc khố."

Cố Lương hiển nhiên không phải loại quan viên có thể đi thông đồng làm bậy.

Hắn tiếp tục uống rượu.

Hi Trì lại lớn mật phỏng đoán: "Cả nước hơn một ngàn huyện, huynh nói xem vì sao Hoàng thượng lại biếm huynh về đây?"

Cố Lương biết phỏng đoán của Hi Trì luôn có cơ sở, lại nhớ tới Hoàng thượng thật sự có tâm tư trọng dụng bản thân, lập tức cảm động một trận. Hắn vừa uống rượu vừa nói: "Hoàng Thượng tín nhiệm ta, đương nhiên ta không thể cô phụ lòng tin của người, hợp mưu với mấy tên gian thần đó được."

Cho dù phải đánh cược cả tính mạng hắn cũng phải sớm báo cho Hoàng thượng chuyện này.

Chạng vạng Chung Diệp quay trở lại, nói là đi tản bộ xung quanh, Hi Trì thấy Cố Lương say khướt bèn gọi quản gia đưa hắn vào phòng nghỉ ngơi.

Y và Chung Diệp cùng ra ngoài giải sầu, chuyện này cũng không có gì đáng phải giấu giếm, nên Hi Trì kể luôn cho Chung Diệp nghe.

Hắn không có bao nhiêu cảm xúc, chỉ nhàn nhạt nói: "Huyên triều đã sớm hư thối từ trong gốc rễ, quan lại thông đồng che mắt Hoàng đế, ai ai cũng muốn hút cạn máu của bá tánh lẫn triều đình, cần phải trải qua một cuộc cải tổ thay máu mới có thể cải tử hoàn sinh."

Hi Trì nói: "Đó là lý do ta không muốn ra làm quan."

Hi Trì biết nếu mình ra làm quan chắc chắn có thể làm lên nhất phẩm, y có năng lực này, nhưng đến lúc đó có khi nào chính y cũng trở thành một người bị kẻ dưới che mắt bịt tai hay không?

Bề trên quên mất lý do dân không ăn thịt băm mới là nỗi đau lớn nhất của quốc gia này.

Y không chỉ muốn du sơn ngoạn thủy, mà còn muốn xuất một phần lực nhỏ bé ở dân gian, có thể ở Thư Viện dạy ra những học sinh thương tiếc chúng sinh lòng mang thiên hạ vào triều làm quan, như vậy Hi Trì mới cảm thấy mình sống một đời không uổng.

Chung Diệp nghiêm túc nhìn Hi Trì: "Chuyện này chắc sẽ có kết quả không tệ."

Hắn cố ý biếm Cố Lương đến đây không phải là quyết định nhất thời, mà là muốn mượn tay người kia làm một quân cờ để hạ càng nhiều người hơn nữa.

Ô Nhân cũng tuyệt đối không phải cá lọt lưới, những việc ác gã làm cùng Thịnh gia Chung Diệp vẫn luôn rõ ràng.

Bằng không, thiên hạ rộng lớn như vậy, vì sao hắn phải ở lại Thanh huyện nho nhỏ này?

Hắn và Hi Trì đúng là có duyên phận, hai người không hẹn mà lại chạy đến cùng một nơi.

Hi Trì lắc đầu: "Đây là một thế cục nan giải."

Cho dù Hi Trì có chút thủ đoạn, nhưng hắn vẫn không ngụp lặn trong quan trường, không có sức ảnh hưởng với các vị quyền thần.

Thế lực đứng sau Ô Nhân là một Vương gia, hơn nữa còn là người có công phò vua, có quan hệ huyết thống với đương kim Hoàng đế, máu mủ tình thâm, một khi Hoàng đế thiên vị hoàng thúc, Cố Lương sẽ rơi vào kết cục thảm hại.

Dưới gầm trời này có đất nào không phải là đất của Thiên tử, không phải Hi Trì không dám đối nghịch với Hoàng đế, mà không đến mức tất yếu phải như vậy.

Chung Diệp nhướn mày: "Nếu ở trong kinh vẫn chú ý đến phủ Thuần An thì sao? Tỉnh Vệ Lê ở ngay vùng trung tâm, triều đình rất coi trọng nơi này. Hiền đệ, đệ đừng nghĩ đương kim Hoàng thượng là kẻ ngu ngốc."

Hi Trì lắc đầu: "Ta chưa từng cảm thấy Hoàng thượng ngu ngốc, những chiến tích ta đã nghe qua, văn chương thơ phú của hắn cũng từng đọc, có thể nhìn ra hắn là một vị minh chủ dã tâm bừng bừng muốn thay trên đổi dưới, nhưng chưa từng có một vị Hoàng đế nào là chân chính hoàn mỹ, đến như Tần Hoàng Hán Vũ vẫn có khuyết điểm, vẫn có lúc tin sai người."

Chung Diệp nheo mắt: "Lời này là ý gì?"

Hi Trì im lặng một lúc.

Y vốn không thích nghị luận triều chính với người khác, nhưng không hiểu sao Hi Trì rất tín nhiệm Chung Diệp, mấy lần gặp mặt đều không thể cưỡng lại khí tràng đặc biệt của đối phương. Y tin chắc rằng bản tính Chung Diệp giống mình, cả hai là cùng một loại người.

Trực giác của Hi Trì luôn rất chuẩn, cho nên y và Chung Diệp thưởng thức lẫn nhau: "Ta lo lắng Cố Lương trở thành một quân cờ, một khi không còn giá trị lợi dụng sớm muộn cũng sẽ bị người trên xử lý."

Gân xanh trên mu bàn tay Chung Diệp hằn rõ: "Ồ? Hiền đệ, đệ giải thích tỉ mỉ hơn được không."

"Tuần phủ tỉnh này có quan hệ thân thiết với Duệ Vương, Ô Nhân cũng là vây cánh của ông ta, mà ông ta lại là hoàng thúc của Hoàng đế, sự kiện cầm tù Thái hậu tiêu diệt Thịnh gia không thiếu bàn tay người này ở sau lưng trợ giúp Hoàng thượng."

Hi Trì nói, "Hoàng Thượng sủng tín, cũng cảm kích Duệ Vương, sư huynh Cố Lương của ta ở trong triều không quyền không thế, cho dù hắn không ngại khó khăn làm ầm ĩ đến trước mặt Hoàng thượng, nhưng nếu việc này động đến ích lợi của Duệ Vương, tổn hại mặt mũi ông ta, nhất định Hoàng đế sẽ kéo ra giữa triều đình. Đến khi qua thời gian ồn ào, Hoàng thượng quên mất sư huynh, đảng Duệ Vương còn chờ gì mà không làm thịt huynh ấy."

Đây là cục diện có xác suất xảy ra cao nhất.

Chung Diệp hỏi: "Vậy vì sao đệ lại nói Cố Lương chỉ là một quân cờ?"

"Bởi vì ta còn một suy đoán nữa, đó là Hoàng thượng cũng gai mắt việc Duệ Vương kết bè kéo cánh."

Hi Trì lắc đầu, "Chỉ là suy đoán cá nhân, ta hoài nghi Hoàng thượng đang lợi dụng sư huynh đối phó Duệ Vương. Hoàng thượng tín nhiệm Duệ Vương được thì cũng có thể kiêng kị ông ta được, một khi hắn muốn hạ bệ Duệ Vương nắm lại tỉnh Vệ Lê trong tay, Cố sư huynh sẽ là quân cờ để hạ Duệ Vương. Trong quá trình va chạm không ai dám đảm bảo một quân cờ có thể giữ mình hoàn hảo không tổn hao gì."

Tâm tư Chung Diệp khó nắm bắt, đến cấp dưới đi theo nhiều năm cũng rất khó đoán được hắn đang muốn làm gì, chuẩn bị muốn giết ai. Hi Trì không biết thân phận của hắn, chưa từng tiếp xúc khi hắn làm Hoàng đế, nhưng lại nắm rõ suy nghĩ của hắn như lòng bàn tay.

Đôi mắt Chung Diệp hơi nheo lại giấu đi toàn bộ cảm xúc, hắn muốn giết chết Hi Trì, bởi vì tâm tư Đế vương không thể bị ai nhìn thấu, Hi Trì chưa từng gặp còn hiểu rõ hắn như vậy, nếu biết được thân phận thật của hắn chẳng phải càng thêm càn rỡ hay sao?3

Nhưng Chung Diệp cũng rất hưng phấn, hóa ra trên đời này còn có người chung ý tưởng cứ như một bản thân mình thứ hai. Nếu Hi Trì chịu để hắn sở dụng, trở thành thủ hạ đắc lực của hắn, thành dao găm giết người của hắn ——

Hi Trì chú ý tới ánh mắt của Chung Diệp, nghiêng đầu hoang mang hỏi: "Nghĩa huynh, huynh nhìn ta chằm chằm như thế làm gì? Trên mặt ta dính gì sao?"

"Không có," Chung Diệp khẽ mỉm cười, "Nghĩa huynh cảm thấy đệ rất đẹp."

Hi Trì sờ lên mặt mình: "Nghĩa huynh, đừng giễu cợt ta."

"Không hề giễu cợt." Chung Diệp nghiêm túc nói, "Là lời từ tâm khảm."

Bề ngoài Chung Diệp luôn bình tĩnh tự giữ mình, nội tâm hắn lại có ngọn lửa bốc cháy hừng hực, hắn muốn Hi Trì, không chỉ đơn giản là thân thể, mà còn cả lòng trung tâm và thần phục.

Từ nhỏ Hi Trì đã biết mình xinh đẹp —— y không thể không biết, bởi vì tất cả mọi người trong phủ đều khen ngợi y, ai nhắc đến y cũng nói là "vị công tử đẹp như tiên kia", hơn nữa mẫu thân Hi Trì là nữ nhân đẹp nhất Lật Nam, cũng là nữ nhân đẹp nhất Huyên Quốc, gả cho người thứ nhất là vương gia, gả cho người thứ hai vẫn là vương hầu.

Thời điểm học tập ở Hạc Y Thư Viện, các tiên sinh đều cảm thấy dung mạo Hi Trì thật xuất chúng, nhìn qua liền biết thông tuệ hơn người, trong trường ai ai cũng thích chơi cùng y.

Nhưng Thịnh Nguyệt là kẻ không giống ai.

Lần đầu gã gặp Hi Trì đã nhìn chằm chằm y hết nửa ngày, hôm sau lập tức cười nhạo Hi Trì da trắng như tuyết ngũ quan tinh xảo quá giống nữ nhân, chẳng lẽ là nữ cải nam trang đi học.

Hi Trì là quân tử đoan chính ôn nhuận như ngọc, trước kia chưa từng có ai nói y như vậy, Thịnh Nguyệt cười nhạo một hồi, những người đi theo gã cũng hùa theo hạ thấp Hi Trì.

Y lại cười nói: "Vậy huynh nói xem, là đẹp như thế nào?"

Ngày thường Chung Diệp rất ít cười, từ nhỏ hắn đã không gặp qua chuyện gì vui vẻ đáng để cười, lúc này lại cười lên: "Chỉ cần thoáng nhìn đệ một cái đã muốn nắm tay, cùng đệ bên nhau đến bạc đầu."

Hi Trì hơi tức giận: "Huynh cũng trêu cợt ta."

Nắm tay bên nhau đến bạc đầu là ước định giữa phu thê, cũng là những lời tình tự nam nữ hay lấy ra hẹn thề với nhau nhất, dù sao cũng chỉ có thể phát sinh giữa nam và nữ. Chung Diệp nói với y như thế là có ý gì? Chẳng lẽ cũng cho rằng y là con gái hay sao?

Chung Diệp thu ý cười lại: "Đã từng có người nói như vậy rồi?"

"Thật ra chưa có ai nói vậy cả." Hi Trì nói, "Ngày xưa Thịnh Nguyệt hay giễu cợt ta, về sau huynh đừng đem mấy lời này ra trêu đùa ta nữa, ta không thích như vậy."

Y thân là nam tử, tuy dung nhan như họa nhưng không kiều không mị, cái gì ra cái đó. Phần lớn nữ tử đều không muốn bị người ta đánh giá là "giống như con trai", tương tự như vậy, y cũng không muốn có ai nói mình "trông như con gái".

Chung Diệp không nhịn được cười lạnh.

Trong lòng Hi Trì Thịnh Nguyệt đúng là bảo bối, có mấy lời chỉ gã được phép nói, người khác không thể đụng vào.26

Xem ra giết Thịnh Nguyệt vẫn chưa đủ.

Chung Diệp còn muốn lôi xác đối phương lên bầm thây vạn đoạn mới có thể giải tỏa hết mối hận trong lòng.1

Thịnh gia luôn là bóng ma trong lòng Chung Diệp.

Mẫu thân Chung Diệp xuất thân Thịnh gia, là tỷ muội của Thái hậu, nhưng địa vị hai người khác nhau như trời với đất. Ngày Chung Diệp còn bé Ai Đế đang tại vị, làm con rối trong tay Thịnh gia mặc bọn họ bài bố, thời kỳ đó Thịnh gia làm loạn triều chính, con cháu Chung gia còn không cao quý quan trọng bằng con cháu Thịnh Gia.

Thịnh Nguyệt là đích tử, có một năm gã bị bệnh, yêu nhân dị sĩ giang hồ nói cần máu hoàng thất làm thuốc chữa bệnh mới cứu được mạng công tử trở về. Thế là Chung Diệp bị người ta lấy một bát máu tươi nóng hổi đưa cho Thịnh Nguyệt.4

Thể diện hoàng thất bị giẫm đạp, tôn nghiêm không còn gì, đây là một trong số những nguyên nhân Chung Diệp hận Thịnh gia thấu xương.

Ngày bé hắn phải ăn quá nhiều khổ sở, từng ngồi ngẫm nghĩ cách cứu lại non sông rách nát này, chỉnh đốn triều cương, khiến bá tánh giàu có an cư lạc nghiệp, trở về thời thịnh thế.

"Nếu đệ không vui, sau này ta sẽ không nói nữa." Chung Diệp nói, "Nhưng đệ thật sự rất đẹp, là một vị công tử tuyệt thế vô song."

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, bất tri bất giác càng đi càng xa tận bốn năm dặm đường.

Chân Hi Trì chưa khỏi hẳn, sắc trời dần tối, xung quanh đã hơi mờ mịt nhìn không rõ.

Chung Diệp nhận ra y đi đứng không tiện: "Chân đệ bị làm sao vậy?"

Hi Trì không nhịn được cười khổ: "Khá là xui xẻo, ta cưỡi phải một con ngựa quá dữ —— ta vốn thích cưỡi ngựa tốt, kết quả bị nó hất xuống, may mắn không ngã chết."

Chung Diệp đề nghị: "Để ta cõng đệ về."

Hi Trì lắc đầu: "Làm sao ta không biết xấu hổ như thế được, huynh cũng đi bộ lâu lắm rồi."

"Thân thể ta tốt lắm."

Chung Diệp mặc y phục vào trông thon gầy đĩnh bạt, hào hoa phong nhã như người đọc sách, cởi quần áo ra dáng người lại rất đẹp, tám múi cơ bụng hoàn hảo như được vẽ lên.1

Thân làm Đế vương, Chung Diệp từ nhỏ văn võ song toàn, thậm chí trong xương cốt còn là người thượng võ.

Chân cẳng Hi Trì quả thực rất không thoải mái, nhìn thấy Chung Diệp đã ngồi xổm xuống cũng không từ chối nữa, trực tiếp leo lên lưng hắn: "Từ sau khi lớn lên, đây là lần đầu ta được người khác cõng đấy, nghĩa huynh, nếu huynh mệt thì nhất định phải nói cho ta biết."

Chung Diệp rất muốn hỏi Thịnh Nguyệt đã từng cõng y hay chưa, nhưng nghe Hi Trì nói thế hắn không hỏi nữa, y nói cái gì thì chính là cái đó.6

Hi Trì ôm cổ Chung Diệp, không nhịn được ghé sát vào sau tai hắn ngửi ngửi: "Đây là mùi gì vậy, thơm quá."

Chung Diệp nghĩ có lẽ là huân hương trên quần áo mình. Trong cung luôn dùng huân hương, chuyện này do hạ nhân quản lý, Chung Diệp trăm công ngàn việc rất ít khi hỏi đến mấy chuyện này.

Hơi thở Hi Trì ấm áp khiến phần da tiếp xúc của Chung Diệp như tê dại, hắn không khỏi cảnh cáo y: "Đừng nhúc nhích."

Thiếu niên cao gầy xương thịt vừa vặn, cõng lên không có cảm giác cộm tay, xúc cảm đặc biệt thoải mái.

Quả nhiên Hi Trì ngoan ngoãn không động đậy nữa, y không nhịn được hỏi Chung Diệp: "Có nặng không?"

Chung Diệp bật cười: "Đệ cảm thấy thế nào?"

Hi Trì cảm thấy nằm trên lưng Chung Diệp rất thoải mái, không cần tự mình đi đường sướng đến không thể chê, hai tay ôm chặt cổ Chung Diệp hơn: "Cho dù huynh thấy nặng cũng không được buông ta xuống đâu."1

Cuối cùng Cố Lương cũng tỉnh rượu, ngủ một giấc dậy không thấy Hi Trì liền ra ngoài tìm, hắn còn một bụng tức chưa trút xong, bây giờ bên người chỉ có một tiểu sư đệ cảm thông nghe hắn trút bầu tâm sự, đương nhiên không thể buông tha.

Kết quả Cố quản gia nói Hi Trì ra ngoài tản bộ.

Cố Lương định bụng đứng ở cửa chờ người, thuận tiện suy nghĩ xem nên ăn nói thế nào với Hoàng thượng. Nghe Hi Trì phân tích xong, Cố Lương cảm thấy phe cánh sau lưng Ô Nhân quá phức tạp, mình phải cẩn trọng ngôn từ.

Giữ được mạng vẫn là quan trọng nhất.

Hoàng hôn buông xuống, Cố Lương ngồi xổm ngắt một cọng cỏ ngậm vào miệng, thấy một bóng người từ xa xa đi đến, hắn nhanh chóng đứng lên vỗ sạch bụi bặm trên người.

Nhìn thấy người đến là ai thì nháy mắt trở nên ngây dại.

Là Hoàng Thượng.

Vị Hoàng đế luôn lạnh nhạt vô tình quân tâm khó dò thế mà đang cõng Hi Trì trên lưng.

Cố Lương biết Hi Trì là người rất thân thiện, lại không thể ngờ đến Hoàng thượng cũng tình nguyện cõng y đi đường, chuyện này ở toàn bộ Huyên triều đúng là độc nhất vô nhị.

Hi Trì ôm cổ Chung Diệp nói: "Đa tạ nghĩa huynh, trời tối rồi, đêm nay huynh ở lại đây đi, chúng ta cùng vào nhà."

Chung Diệp liếc qua Cố Lương, ngữ khí nhàn nhạt: "Chào."

Giọng Cố Lương bắt đầu run rẩy: "Diêu sư đệ, sao đệ lại để Lý công tử người ta cõng về? Còn không mau xuống đi."2

Hi Trì cảm thấy mình bắt nạt nghĩa huynh thật thà trung hậu đúng là hơi quá đáng, y trượt xuống khỏi người Chung Diệp: "Vừa rồi chân ta không thoải mái, nghĩa huynh cõng ta về một đoạn."

Nếu Cố Lương đã đáp ứng giúp Chung Diệp giấu giếm thân phận đương nhiên không có khả năng nuốt lời, hắn thề tận trung với Hoàng thượng, vua bảo làm cái gì hắn phải làm cái đó.

Chỉ là như vậy sẽ hơi có lỗi với tiểu sư đệ.

Cố Lương biết rõ nhân phẩm và tính cách của Hi Trì, Hoàng thượng tiếp cận y một thời gian nhất định sẽ nhận ra y đúng là một trang quân tử. Tuy hắn lãnh khốc thật nhưng lại không phải hôn quân, làm sao có thể tùy tùy tiện tiện nói giết là giết một quân tử được chứ?

Hơn nữa công việc của Hoàng Thượng nhiều như núi, khẳng định sẽ không ở Thanh huyện lâu dài, cũng không thể cùng sư đệ của mình mãi ở cạnh nhau.

Ai mà ngờ được Hi Trì trêu chọc đến cả Hoàng thượng, đi lung tung ra ngoài mấy vòng lại rước được cả vua vào nhà?

Hơn nữa còn cả gan để Hoàng thượng cõng trên lưng......2

Nội tâm Cố Lương cực kỳ chua chát, hắn muốn khuyên Hi Trì nên thu liễm lại một chút, đừng đối xử với Chung Diệp giống các sư huynh đệ bọn họ, ngàn vạn lần phải chú ý tôn ti trên dưới. Nhưng xưa nay Hi Trì là người thông minh, nếu khuyên không cẩn thận không chừng y sẽ phát hiện ra thân phận thật sự của Chung Diệp mất.

Bằng hữu của y tuy nhiều, nhưng người Hi Trì thật sự thích lại không nhiều lắm, Cố Lương nhìn ra được Hi Trì rất có cảm tình với Chung Diệp, lâu rồi mới có thái độ nhiệt tình như thế. Kể ra cũng đúng, nếu Cố Lương không biết thân phận thật của Chung Diệp, chỉ cần nhìn ngôn hành cử chỉ không tầm thường của hắn thôi cũng nguyện ý kết bằng hữu giao hảo với đối phương rồi.

Điều duy nhất khiến Cố Lương thấy chua xót chính là Hi trì thành tâm muốn làm bạn với người ta, Hoàng thượng lại không phải người thẳng thắn. Chung Diệp am hiểu thuật làm đế vương thao túng nhân tâm, luôn thích lợi dụng người khác để hoàn thành mục đích của mình, danh tiếng của Diêu Hi cả thiên hạ đều biết, những thứ có thể lợi dụng ở y quá nhiều.5

Người tới cũng tới rồi, đành phải mời vào nhà thôi, đúng lúc Cố Lương muốn báo cáo lại chuyện của Ô Nhân để xem Hoàng thượng có sắp xếp gì không.

Dù sao ở đây còn có Hi Trì, y là tiểu sư đệ tận tình tận nghĩa, nếu bản thân Cố Lương vì chuyện này mà rơi vào kết cục không tốt, ít nhất hắn vẫn yên tâm phó thác thân nhân cha mẹ cho Hi Trì chiếu cố.

Kiều Kiều quang quác bay về, vẫy cánh đậu lên vai Hi Trì, thuận tiện duỗi đầu cọ cọ qua Chung Diệp.

Ngày trước Cố Lương nhậm chức ở Hàn Lâm Viện không quá thường xuyên gặp mặt Hoàng thượng nên chưa được thấy Kiều Kiều, không biết con chim này chính là "Tuyên Uy đại tướng quân" trong lời đồn. Hắn rất sợ con chim bự này, cái gì nó cũng ăn, ăn chim ăn thỏ thì thôi đi, lại còn mang cả rắn về nhà nữa!

Cho nên Cố Lương lập tức tránh qua một bên.

Chung Diệp rất tự nhiên đi bên cạnh Hi Trì: "Bây giờ chân còn đau không?"

Hi Trì trả lời: "Hơi đau một chút, còn chưa khỏi hẳn, sẹo vẫn chưa tróc vảy."

Đại phu nói có lẽ sẽ để lại sẹo, nhưng bị thương đến tận xương cốt thì đây là chuyện không thể tránh được, Hi Trì cũng không để bụng mình có sẹo hay không.

Chung Diệp cau mày: "Lát nữa vào phòng để ta nhìn xem."

Hi Trì cảm thấy hơi kỳ quái, miệng vết thương kết vảy thì có gì đẹp mà tò mò muốn xem? Có điều chắc nghĩa huynh quan tâm đến mình, để hắn xem một chút cũng không sao. Y đành gật đầu đồng ý: "Được."

Cố Lương đi bên cạnh phải cạn lời, thật sự hắn không biết nên nói gì, ý nghĩ trong lòng hắn không khác mấy so với y: Chung Diệp không phải đại phu, miệng vết thương thì có gì đẹp? Chẳng lẽ cho hắn xem một cái thì chân lập tức khỏi hẳn hay sao?3

Cho đến bây giờ Cố Lương cũng không biết vết thương của Hi Trì tròn méo thế nào, đối với nam nhi Huyên triều mà nói, chẳng lẽ bị thương không phải là một chuyện bình thường đến không thể bình thường hơn à?

Cố Lương chỉ dám lắm miệng trong lòng mấy câu.

Hắn biết có vài vị Hoàng đế cải trang tư tuần trên đường đi gặp giai nhân dễ dàng nảy sinh quan hệ, Chung Diệp xưa nay mang hình tượng thanh tâm quả dục, nhưng ai mà biết trong lòng hắn nghĩ thế nào, có xếp Hi Trì vào chiến tích tình trường của mình hay không.

Hi Trì thật sự đủ xinh đẹp.

Miên man suy nghĩ một hồi, Cố Lương cười ha hả nói: "Đúng lúc phòng cho khách đã quét dọn sạch sẽ, Lý công tử ở lại đây đảm bảo rất thoải mái."

Người khác phục vụ Hoàng đế cải trang vi hành phải tiêu phí mấy chục mấy trăm vạn lượng xây cất hành cung, Cố Lương đúng là kẻ gặp thời bớt lo nhất, dọn dẹp một gian phòng cho khách là xong việc rồi.

Sau khi Kiều Kiều cọ Chung Diệp đủ rồi thì tiếp tục dùng mõm cọ lên mặt Hi Trì, con sắc điểu này từ ngày gặp Hi Trì thì xem như không quen biết chủ nhân nữa, nhà cũng không thèm về, chỉ quanh quẩn ở bên lấy lòng mỹ nhân, Chung Diệp nhìn thôi đã thấy ghét.10

Gương mặt Hi Trì mềm mại tinh tế, bị cái mõm chim thô cứng cọ lên lập tức ửng đỏ, nhưng y vẫn không biết con sắc điểu này đang đùa giỡn mình, còn lấy ngón tay gảy gảy lên lông chim: "Đúng là tiểu cô nương thích làm nũng."

Nhìn thấy Hi Trì dịu dàng như vậy với con chim mình nuôi, thậm chí còn dịu dàng dung túng hơn đối xử với mình, một bụng lửa giận của Chung Diệp không biết trút vào đâu, chỉ đành lạnh lùng quét mắt liếc Kiều Kiều một cái.3

Kiều Kiều giả vờ không nhìn thấy ánh mắt hắn, trực tiếp nhắm chặt mắt hưởng thụ vuốt ve của Hi Trì.1

Ba người cùng nhau ăn cơm chiều rồi lần lượt trở về phòng mình, Cố quản gia đã sai hạ nhân chuẩn bị nước ấm tắm gội, Hi Trì tắm rửa xong thì thắp đèn ngồi đọc sách.

Cửa đột nhiên bị gõ, người tới là Chung Diệp.

Hắn cũng vừa tắm gội thay quần áo xong, không mặc áo vải thô nữa mà khoác y phục màu xanh do Cố Lương chuẩn bị.

Công tử áo xanh mang ánh trăng cùng đến, gương mặt tuấn mỹ lạnh lùng khiến tim người ta phải xao xuyến.

Hắn nói nhàn nhạt: "Vi huynh đến xem vết thương của đệ."

Hi Trì không có tính hay ngượng ngùng, đều là nam nhân với nhau muốn xem thì cứ xem, cũng không mất đi miếng thịt nào. Nhưng không biết vì sao, lần này tự dưng y có chút mất tự nhiên hiếm thấy, nguyên nhân là gì thì y chưa phát giác ra.

Có lẽ là vì trước giờ chưa có nam tử nào chiếu cố mình cẩn thận như vậy nhỉ.

Hi Trì duỗi tay nhường đường: "Bên ngoài gió lớn, nghĩa huynh mau vào đi. Miệng vết thương của ta đã sớm kết vảy gần khỏi hẳn rồi, chỉ dễ lưu sẹo thôi."

Y ngồi bên mép giường, sau khi tắm gội không đi vớ chỉ xỏ guốc gỗ, cho nên rất dễ dàng kéo quần trong lên cao.

Một vết sẹo dài dữ tợn uốn lượn dọc bắp đùi.

Chung Diệp nửa quỳ xuống đất, một tay nhấc chân ngọc lên.

Khung xương Hi Trì tương đối nhẹ nhàng linh hoạt, cẳng chân cũng nhỏ nhắn tinh xảo, quanh năm không thấy ánh mặt trời nên tựa như cầm băng tuyết trong tay, chỉ sợ một lát nữa thôi sẽ tan chảy đi mất.

Chung Diệp cất giọng đều đều: "Trên người đệ sao lại thơm thế?"13

Là hương thơm phảng phất hòa trộn giữa mùi gỗ, trầm hương và một chút tùng bách, không kiều diễm nhưng lại khiến người say mê.

Hi Trì không biết giải thích thế nào, vì chuyện này hơi khó mở miệng. Mẫu thân y là đệ nhất mỹ nhân Lật Nam danh xứng với thực, băng hồn ngọc phách bẩm sinh đã toả hương thơm từ trong xương cốt, Hi Trì được di truyền điểm này từ mẫu thân, sau khi đổ mồ hôi toàn thân cũng tản ra hương khí nhàn nhạt, hiện tại tắm xong trên người vẫn mang mùi hương này.5

Chính vì như thế nên ngày thường Hi Trì dùng mùi hương này như huân hương, ai hỏi y đều nói là bị huân hương trên y phục dính vào người.

Lúc này y lại không nói dối Chung Diệp: "Đại khái là mùi thơm cơ thể, huynh đừng nói cho ai biết đấy."

Lời đồn đãi thật giả về Hi Trì đã nhiều lắm rồi, y không muốn thêm thắt cái gì nữa.

"Không nói cho ai khác." Chung Diệp rũ mắt nhìn cẳng chân trắng bóc của Hi Trì, "Chỉ có mình vi huynh biết thôi sao?"

Hi Trì có chút bực bội, thật ra Thịnh Nguyệt cũng biết chuyện này, nhưng gã là do cố ý áp sát vào Hi trì ngửi, sau đó đoán mò nói người Hi Trì tỏa ra mùi thơm. Từ đó trở về sau Hi Trì đặc biệt phản cảm nếu có người đột nhiên cố ý tiếp xúc quá gần với mình.

Chung Diệp hỏi: "Thịnh Nguyệt cũng biết?"17

Ngực Hi Trì rất khó chịu nên không khỏi nặng lời: "Nghĩa huynh, nếu huynh còn muốn qua lại với ta thì sau này đừng nhắc đến Thịnh Nguyệt. Hắn đã qua đời, ta không muốn nghe ai nhắc đến tên hắn nữa."

Lòng Chung Diệp bùng lên cơn giận dữ.16

Quả nhiên.

Hi Trì luôn nhớ mãi không quên Thịnh Nguyệt, đến tên cũng không cho ai nhắc tới.5

Hắn thầm nghĩ chờ trở về Kinh thành nhất định phải đào thi thể Thịnh Nguyệt lên bầm thây vạn đoạn, nhưng trên mặt vẫn phải duy trì nụ cười che giấu âm u: "Nếu đệ thương tâm, vi huynh sẽ không nhắc đến hắn."6

Ngón tay thon dài vuốt ve lên vết sẹo trên đùi Hi Trì, lần thương gân động cốt này y phải dưỡng mất mấy tháng trời, khó tránh khỏi để lại vết sẹo dữ tợn. Hai chân y vừa trắng vừa thẳng, vết sẹo vắt ngang làn da như ngọc mang đến một loại mỹ cảm tàn khốc không tên.1

Giống như chợt cảm thấy hoá ra những sự vật tốt đẹp trên đời cũng sẽ bị tổn hại, cũng có ngày bị tàn phá.

Khiến người ta yêu thích không muốn buông tay.

Hi Trì đè tay Chung Diệp lại: "Đừng sờ nữa, ta không thoải mái, nếu nghĩa huynh xem xong rồi thì để ta kéo quần xuống."

Chung Diệp hỏi: "Sẽ để lại sẹo sao?"

Hi Trì gật đầu: "Không thể tránh được, ta không ngại, chỉ là vết sẹo thôi, đâu phải gãy luôn chân mà sợ."

Chung Diệp suy tư một lát, hắn cân nhắc có nên để Hi Trì giữ lại khuyết điểm hay không, khiếm khuyết này rất thỏa mãn tư tâm không thể nói của Chung Diệp: "Nhà ta có một loại bí dược tổ truyền, cho dù là sẹo nhiều năm vẫn có thể tẩy sạch, vết thương trên người đệ đương nhiên cũng trị được, để lần sau ta mang đến cho đệ."5

Hi Trì có chút kinh ngạc.

Chung Diệp giúp y kéo quần.

Tóc tai Hi Trì hơi tán loạn, tóc đen da trắng cực kỳ nổi bật, chiếc cằm nhọn cũng khiến người yêu thương. Nhìn thiếu niên xinh đẹp dưới đèn, hơi thở Chung Diệp hơi cứng lại, hắn đang tuổi thịnh niên, ánh mắt thâm thuý dừng trên gương mặt Hi Trì, vươn tay sửa sang lại tóc cho y: "Hiền đệ."

Hi Trì không quen thân mật với người khác như vậy, mẫu thân y không bao giờ sửa sang tóc tai quần áo cho y, ngoại tổ phụ tổ mẫu quyền quý nhiều kẻ hầu người hạ lại càng không như thế.

Nhưng trong tim lại như có một dòng nước ấm chảy qua.

Y đẩy tay Chung Diệp: "Ta sắp ngủ rồi, không cần vuốt thẳng cho ta đâu."

Hi Trì dựa lên gối đầu, tình huống thân dưới Chung Diệp cũng không cho phép hắn rời đi, đành nằm xuống bên cạnh Hi Trì.1

Tháng chín trời hơi chuyển lạnh, trong phòng không ấm nhưng Chung Diệp không hề cảm thấy chút hàn ý nào.

Nằm yên một lúc lâu hắn mới bình tĩnh lại được.

Hi Trì đề nghị: "Đêm nay huynh ở lại đây đi, hai huynh đệ chúng ta còn nhiều chuyện muốn nói, chỉ tiếc phòng Cố sư huynh chuẩn bị lại không có ai dùng."

Chung Diệp vươn tay ôm Hi Trì vào lòng mình: "Ta không có phụ mẫu hay huynh đệ ruột thịt, đệ giống như đệ đệ ruột của ta vậy."26

Hi Trì bật cười, y nằm yên nghe nhịp tim của Chung Diệp, ngửa đầu nói: "Vậy huynh chính là ca ca ruột của ta, ca ca, ngủ đi."

Hôm nay Hi Trì phải đi đường dài, hai người trò chuyện mới được một lúc thì y đã mệt đến ngủ say.

Chung Diệp lại không ngủ được.

Một bên là nạn binh hoả Nghênh Châu, bên kia là thế cục rắc rối trong triều, quyền lực của hai vị hoàng thúc phải thu hồi lại, hệ thống cai trị ở địa phương cũng cần cải cách...... Khai sáng một thời kỳ thịnh thế, trở thành một vị minh quân không phải chỉ có nói miệng là xong.

Lúc này trong lòng hắn còn có một vị công tử phong hoa tuyệt đại.

Nếu là năm năm sau, cho hắn năm năm thời gian dọn dẹp triều chính hỗn loạn của Huyên Quốc —— hoặc không cần đến năm năm, chỉ cần hai năm, cho dù phải trả cái giá đắt trăm ngàn lần, Chung Diệp nắm quyền lực trong tay rồi nhất định phải chiếm lấy người này cho riêng mình.

—-------------------------------------

Chờ Hi Trì ngủ say, Chung Diệp mới khoác áo đi ra ngoài.

Đêm lạnh như nước, trăng treo giữa trời, dọc hành lang treo đèn lục giác gỗ sơn đỏ vẽ hoa, ánh đèn vàng cùng ánh trăng kéo bóng người ra thật dài, khiến cảnh đêm càng trở nên hiu quạnh.

Gió tây mang thu tới, lá vàng trên núi bay bay, gương mặt Chung Diệp dưới ánh đèn cũng lạnh băng như tiết trời ngày thu.

Cố Lương quỳ xuống báo cáo toàn bộ những chuyện liên quan đến tri phủ Thuần An và Ô Nhân, đến cả sự việc gã đòi hắn năm vạn lượng bạc cũng nói hết cho Chung Diệp.

Chung Diệp phóng tầm mắt ra xa.

Hoàng Thượng không mở miệng nói lời nào, tâm Cố Lương cũng nặng nề theo, hắn không rõ trong lòng Hoàng thượng đang nghĩ gì, nếu đã vào triều làm quan, tính mạng cả nhà hắn đương nhiên cũng nằm trong tay Hoàng thượng, nói không sợ là điều không thể.1

Hắn không chỉ sợ, mà còn rất sợ.

Trán Cố Lương vẫn dán xuống nền đất lạnh lẽo, lẳng lặng chờ Chung Diệp ra chỉ thị.

Ngữ khí hắn đạm mạc: "Cố Lương, vu hãm mệnh quan triều đình là trọng tội, ngươi biết rõ đúng không?"

Cố Lương nói: "Thần biết rõ, tội khi quân thần trăm triệu không dám phạm."

"Việc này trẫm sẽ phái người điều tra, nếu lời ngươi nói là thật đương nhiên trẫm sẽ trừng phạt Ô Nhân," Chung Diệp nói, "Ngươi làm việc ở Thanh huyện không tồi, mấy năm trước tỉnh Vệ Lê xảy ra nạn lũ lụt, trị thuỷ tu đê là trọng trách của địa phương, nếu nơi này có quan viên tham ô hủ bại, triều đình cấp bạc không được dùng vào đúng chỗ, bá tánh vẫn sẽ trôi dạt khắp nơi."

Quả nhiên Hi Trì phỏng đoán đúng cả, Cố Lương nhẹ thở ra: "Thần giữ trọng trách đương nhiên phải công chính liêm khiết, không phụ uỷ thác của Hoàng Thượng."

Chung Diệp gật đầu: "Ngươi lui trước đi, ngày mai sẽ có người đến phủ nha điều tra."

Quan lại tỉnh Vệ Lê bao che cho nhau, chỉ bắt một mình Ô Nhân là không đủ, gã rơi đài sẽ có một Ô Nhân khác được điều tới, tuần phủ Vệ Lê có quan hệ chặt chẽ với Duệ Vương, mỗi năm cống cho Duệ Vương không dưới trăm vạn lượng bạc.

Ô Nhân chỉ là một tri phủ nhỏ nhoi, nhưng sau lưng gã là nạn kéo bè kết cánh giữa quan lại trong triều, giữa địa phương và trung ương, cũng là quan hệ tranh quyền đoạt lợi giữa Vương gia và Hoàng đế.

Chung Diệp có ý định trọng dụng những người trẻ tuổi như Cố Lương, triều đình cần phải thay máu, phải nhanh chóng loại trừ những kẻ ăn bám ngồi không hưởng lợi. Nhưng mấu chốt phải xem Cố Lương có đủ thông minh hay không, nếu hắn nhạy bén tìm được đường sống giữa hàng loạt va chạm đấu đá, đương nhiên ngày sau sẽ được uỷ thác chức vụ quan trọng trong triều.

Còn nếu Cố Lương là phường ngu xuẩn, trở thành vật hi sinh trong ván cờ giữa Chung Diệp và Duệ Vương thì có khi đến lúc chết hắn vẫn không biết vì sao mình chết.

Giai đoạn trước Chung Diệp không muốn nhúng tay, nhưng bây giờ —— Cố Lương là sư huynh của Hi Trì, y là người trọng tình trọng nghĩa, Chung Diệp không muốn y thương tâm, bản thân đành phải ra tay trước.3

Ban đêm trong núi lạnh hơn bên ngoài, trong phòng cũng không có vật gì để sưởi ấm, Chung Diệp trở về phòng thấy Hi Trì quấn chăn ngủ say sưa, hơi thở đều đều dưới ngọn đèn vàng, gương mặt tuyết trắng hơi ửng hồng nhàn nhạt.

Chắc là có mộng đẹp gì rồi.

Hi Trì vốn là một người thẳng thắn, ngày thường chỉ quen làm việc thiện giúp đỡ người khác, không làm điều gì khuất tất, cho dù nằm mơ cũng sẽ không mơ thấy chuyện tàn ác hay đổ máu.

Không giống như Chung Diệp, hắn đi ra từ trong đao quang kiếm ảnh, từng chứng kiến cảnh máu chảy lênh láng dọc theo từng bậc thềm cung điện, từng tự tay giết người, làm bao việc ác, dù có mơ thì chỉ toàn mơ thấy vực sâu địa ngục.

Giữa hai bên khác nhau như trời với đất.

Hi Trì nửa mơ nửa tỉnh thấy bên cạnh mình trống không, mơ màng dụi mắt: "Nghĩa huynh, sao huynh lại tỉnh rồi? Muốn uống nước à?"

Chung Diệp đang ngồi bên mép giường thuận thế kéo Hi Trì lên ôm vào lòng: "Ta không sao, đệ tiếp tục ngủ đi."3

Hi Trì cảm thấy hai người cứ ôm ôm ấp ấp mãi đúng là chẳng ra thể thống gì, lúc trước y ở trong trường cũng ít khi thấy người ta ôm nhau như vậy, nhìn qua hơi buồn nôn.

Nhưng hai người đều là nam tử, không có gì phải kiêng kị như nam nữ thụ thụ bất thân, không ai chịu thiệt gì, cho nên ôm thì cứ ôm thôi.4

Trong mông lung y lại nghĩ đến chuyện tin đồn của mình và Thịnh Nguyệt, nhưng lúc nào nhớ tới cũng chỉ thấy chán ghét và phản cảm, không hề tò mò muốn tìm hiểu kĩ hơn.

Y đặc biệt thích Chung Diệp, cảm thấy hắn không giống Thịnh Nguyệt, cho nên sẽ không đặt hắn bên cạnh những chuyện thanh phong tễ nguyệt mờ ám. Hi Trì dựa lên vai Chung Diệp, cảm giác bàn tay hắn đang vỗ nhẹ lên lưng mình, lực đạo vừa phải khiến y thấy vừa thoải mái vừa yên tâm, cũng nhịn không được đặt tay lên người hắn.

Chung Diệp ôm chặt Hi Trì, thấp giọng thì thầm bên tai y: "Tiểu Hi."

Môi mỏng khẽ cọ qua vành tai Hi Trì như có như không.

Hi Trì thuận thế nằm xuống cùng Chung Diệp gối chung một chiếc gối đầu: "Người huynh lạnh quá, mau chui vào chăn cho ấm."8

Chung Diệp đắp chung một chăn với Hi Trì, y ôm lấy bả vai Chung Diệp: "Ngủ đi."

Hắn thấy Hi Trì đã díu chặt cả mắt rồi, ý thức cũng không còn thanh tỉnh, ngón tay tay quấn lấy một sợi tóc của y, đan vào một sợi tóc của chính mình, buộc nút chết.16

Hai người ngủ thẳng đến hừng đông, Chung Diệp theo thói quen đã sớm tỉnh, chỉ không vội đứng lên, hắn tiếp tục giả vờ ngủ chờ Hi Trì tỉnh dậy.

Sau đó Hi Trì mở mắt duỗi người, phát hiện ra nghĩa huynh vẫn chưa dậy, y giơ tay đẩy đẩy vai Chung Diệp: "Nghĩa huynh, chúng ta dậy thôi, không còn sớm nữa."

Đôi mắt phượng hẹp dài của Chung Diệp mở ra, con ngươi sâu thẳm như hồ nước nhìn thẳng vào Hi Trì: "Chào."

Lúc Hi Trì ngồi dậy mới phát hiện một lọn tóc của mình bị mắc vào tóc của Chung Diệp, tóc dài luôn phiền toái như thế, thường xuyên bị rối thắt chặt vào nhau.

Hai người tạm thời không gỡ ra được, Hi Trì và hắn phải cùng xuống giường đi tìm lược.1

Hi Trì nói: "Hôm qua chúng ta đáng lẽ nên ngủ hai gối khác nhau, nằm gần quá tóc vướng vào nhau hết cả, nếu gỡ không ra đành cắt đi thôi."

Dùng lược gỗ đào chải mấy cái vẫn không rời ra, y chỉ có thể lấy kéo cắt lìa tóc xuống.

Hi Trì tìm kéo, một tay cầm mối tóc đen như mực nhìn Chung Diệp một cái: "Nghĩa huynh, đắc tội."

Tóc đen bị cắt rời, Hi Trì và Chung Diệp mỗi người đều bị mất một lọn tóc nhỏ, may mà không ảnh hưởng đến dung nhan.

Chung Diệp nắm hai lọn tóc trong lòng bàn tay.7

Sáng sớm hôm đó Chung Diệp cáo từ, nói có rảnh sẽ qua chơi, đồng thời đưa thuốc trị sẹo tặng cho Hi Trì.

Hai lọn tóc phân không rõ là của ai với ai được Chung Diệp vuốt lại cẩn thận, cho vào túi thơm mang theo bên người.13

Thanh huyện đang gặp nhiều chuyện, trong kinh cũng không ít chuyện hơn là bao.

Đầu tiên là Hi gia.

Thành Vương ngày đêm vắt óc nghĩ cách giữ đứa con trai duy nhất ở lại bên cạnh mình.

Hi Tu Viễn tuy là đứa con ngoan nhưng vẫn không phải là huyết mạch. Thành Vương ngày thường không bạc đãi Tu Viễn, cho nên càng không muốn bạc đãi con trai ruột, muốn y trưởng thành dưới sự bảo hộ của mình. Dù sao ở Kinh thành này Thành Vương cũng đường đường là quyền thần được Hoàng đế sủng tín nói một không hai.

Hiện tại ông ta nghe theo kiến nghị của Hi Tu Viễn, muốn tìm cho Hi Trì một mối hôn sự môn đăng hộ đối, nếu y để ý cô nương dịu dàng hiền huệ nào trong Kinh thành, sau khi cùng người ta bái đường thành thân khả năng chịu ở lại sẽ cao hơn rất nhiều.

Ông ta đã hỏi thăm hết tất cả những nhà có con gái đến tuổi gả chồng, quả thực có vài cô tiểu thư khuê tú danh tiếng không tồi. Trong số đó Hi Tu Viễn cho rằng tiểu thư nhà Lưu Các lão là tốt nhất, dung mạo ưa nhìn tính tình đoan trang, rất xứng đôi với Hi trì.

Vì thế Thành Vương cố ý chạy sang nhà Lưu Các lão một chuyến.

Lưu Các lão hiểu rõ ý Thành Vương, vì không biết Thành Vương có một đứa con trai ruột nên chỉ cho rằng ông ta đến để hỏi dâu cho thế tử Hi Tu Viễn. Mà cho dù không phải Hi Tu Viễn, bản thân Thành Vương chưa lấy chính thất, nếu được Lưu Các lão còn tình nguyện gả luôn con gái cho ông ta làm Vương phi.

Thành Vương được Hoàng thượng sủng ái, bản thân cũng là kẻ hào trí ngút trời, là đối tượng mà cả Kinh thành muốn mượn sức, đương nhiên Lưu Các lão phải động tâm, lão lập tức gọi con gái nhà mình ra phụng trà.

Nhưng sau khi đích thân gặp Lưu tiểu thư, Thành Vương lại do dự.

Tiêu chuẩn nữ nhân của Thành Vương thật sự quá cao

Ông ta là người từng cưới thiên hạ đệ nhất mỹ nhân, dù vị mỹ nhân này để lại cho Thành Vương không ít bóng ma, dẫn đến việc đã nhiều năm như vậy ông ta vẫn không muốn cưới chính thất mới.3

Sau khi trở về ông ta do dự nói với Hi Tu Viễn: "Tu Viễn này, cô nương nhà đó hơi thấp."

Hi Tu Viễn rất bất đắc dĩ với thái độ kén cá chọn canh của cha mình: "Phụ vương, Lưu tiểu thư người ta chỉ mới mười ba tuổi, qua năm mười bốn, sẽ còn lớn lên, gả chồng xong cao hơn cũng không muộn."

Tuổi xuất giá của nữ tử triều đại này là khoảng mười lăm mười sáu, trước đây Thành Vương phi gả qua cũng là ở độ tuổi này.

Đại khái bây giờ Thành Vương đã ở tuổi trung niên, những nữ nhân bên cạnh đều là kiểu vũ mị đầy đặn trưởng thành cho nên thấy con gái nhà Lưu Các lão vẫn chỉ là một đứa trẻ con, chưa nhìn thấy chút gì gọi là quốc sắc thiên hương cả.

"Nàng mới cao đến ngực A Trì đúng không? Chẳng lẽ cưới về nhà A Trì còn phải chăm con nít sao? Cha cảm thấy quá kỳ quặc."

Khóe môi Hi Tu Viễn hơi giật giật: "Các cô nương gia đình quý tộc trong Kinh thành qua mười lăm tuổi nếu chưa xuất giá thì cũng đính hôn cả rồi, huống hồ A Trì mới mười tám, nữ tử nhỏ hơn nó ba bốn tuổi không phải là chuyện rất bình thường?"

Thành Vương quá soi mói, Hi Tu Viễn cũng hết cách, ai bảo người này là cha già nhà mình làm gì?

Hắn đành tiếp tục suy nghĩ: "Trong cung có mấy vị công chúa chưa có hôn phối, tuổi các nàng đều trên mười lăm, dung mạo Hoàng thượng không tầm thường, các nàng cũng không thể kém hơn. Mấy năm trước vì chuyện tranh chấp của Thịnh Thái hậu và Hoàng thượng quá ầm ĩ nên không ai lo đến hôn sự cho các nàng. Mấy vị công chúa này đều không quá được sủng ái, tính cách thế nào thì con không biết."

Thành Vương ngẫm nghĩ: "Làm phò mã cũng tốt đấy, để cha hỏi thăm Hoàng thượng xem vị nào là thích hợp nhất."7

Phò mã triều đại này có thể vào triều làm quan, các công chúa trong cung không được sủng ái đa số đều không có tính tình ương bướng kiêu ngạo.

Hi Trì dịu dàng ôn nhu, Thành Vương muốn tìm cho y một người vợ trầm tĩnh giống như thế, hai người tính tình tốt ở bên nhau mới không dễ sinh sự. Hi Trì quá xinh đẹp, Thành Vương hi vọng dung mạo đối phương cũng phải dễ nhìn một chút.

Gần đây Hoàng Thượng không ở Kinh thành, Thành Vương đành tìm hiểu bằng con đường khác. Có vài vị cáo mệnh phu nhân ngày thường hay tiến cung, các bà đều khen ngợi Cửu Công chúa dung mạo xuất chúng tính tình dịu dàng, quan trọng là đức tính hiền huệ, chuyện không tốt duy nhất chính là sinh mẫu nàng xuất thân cung nữ, thời điểm Thịnh Thái hậu còn trong cung nàng bị đối xử không tốt lắm.

Năm nay Cửu Công chúa mười bảy, tuổi vừa thích hợp.

Thành Vương nghe mà vui đến nóng đầu.

Hi Tu Viễn đứng một bên nói: "Chúng ta vẫn nên viết thư báo cho A Trì trước, nói trong nhà đã có hôn sự thỏa đáng, gọi nó về thành hôn, A Trì đồng ý rồi mới mở lời với Hoàng thượng. Cửu Công chúa tuy không được sủng ái nhưng người ta cũng là công chúa, không nên quấy quả các nàng quá sớm."

Thành Vương vỗ bàn một cái: "Đúng là con ngoan, con nói đúng lắm. A Trì cứ chạy lung tung bên ngoài mãi cũng không được, phụ vương lập tức viết thư gọi nó trở về."

Chung Diệp đã sớm rời đi.

Cố Lương cũng phải cưỡi ngựa đi nha môn, Hi Trì cảm thấy mấy ngày nay dạo quanh khắp nơi rồi, không bằng cùng Cố Lương xuống trấn xem có gì náo nhiệt.

"Để ta đi với huynh," Hi Trì nghĩ rồi nói, "Xem hôm nay Ô Nhân quan uy đến thế nào."

Cố Lương lắc đầu: "Đệ thì thôi khỏi, hắn đặc biệt căm thù đệ, ta không muốn kéo thêm người xuống nước, lại mang phiền toái đến cho đệ."

Cây quạt trong tay Hi Trì phóng khoáng mở ra, y phe phẩy quạt, ý cười bên môi như có như không: "Diêu gia ta đây là người sợ phiền toái sao?"

Cố Lương thầm nghĩ may mà mình không mang theo biểu muội đường muội gì đến chỗ này, nếu không các nàng nhìn thấy bộ dạng phong lưu câu nhân của y còn không đòi sống đòi chết hết sao.2

Ai lại không yêu một vị công tử như ngọc, Hi Trì vừa dịu dàng vừa tuấn tú, là kiểu các cô nương thích nhất, trời sinh lại khiến người ta dễ có cảm giác thân thiết.

Cố Lương thở dài: "Thôi, đệ cứ đi cùng ta vậy. Đúng rồi, ta còn muốn hỏi một chuyện."

Hi Trì cùng hắn dắt ngựa: "Chuyện gì?"

Cố Lương do dự một lúc, cuối cùng ấp úng hỏi: "Đệ, giữa đệ và Lý công tử là quan hệ gì? Có phải hai người đoạn tụ không?"2

Hi Trì dừng chân lại: "Cái gì?"

Cố Lương nói: "Cùng ăn cùng ở, còn để cho hắn cõng, trước giờ ta chưa thấy đệ thân cận với sư huynh đệ nào như thế, đệ tự nói đi, nếu là ta, ban đêm ta muốn nằm cùng giường với đệ, đệ có cho ta ngủ chung không?"

Hi Trì cảm thấy rất phi lý, y không muốn đặt ra giả thiết như thế: "Đang êm đẹp huynh muốn chen chung một giường với ta làm gì? Huynh có phòng riêng của mình sao còn phải sang phòng ta?"1

"Thế Lý công tử thì sao? Hắn cũng có phòng cho khách, vì sao sáng sớm tinh mơ lại bước ra từ phòng đệ?"

Không phải Cố Lương không cho phép Hi Trì đoạn tụ, dù sao không phải xảy ra với mình là được, quân tử mỗi người mỗi khác.

Nhưng điểm mấu chốt là —— vị Lý Huyền Độ Lý công tử này là Hoàng thượng cải trang!

Gần vua như gần cọp, Hoàng Thượng là người quyền thế nhất trên đời, muốn lấy mạng ai thì tùy tiện lấy của người đó. Chỉ có Hoàng thượng làm người khác tổn thương, hiếm có ai tổn thương được Hoàng thượng.

Cố Lương không muốn vị sư đệ thiện lương này của mình phải chịu thương tổn.

"Tối hôm qua ta và nghĩa huynh có chuyện muốn nói với nhau," Hi Trì kiên nhẫn giải thích, "Hình như hắn có tâm sự nặng nề nên ta mới giữ hắn lại, cùng hắn nói thêm mấy câu. Đoạn tụ căn bản là chuyện không có thật, chính miệng hắn nói xem ta như đệ đệ ruột, hai chúng ta đúng là như huynh đệ, sư huynh đừng tùy tiện phỏng đoán."

Ánh mắt Cố Lương rất phức tạp, hắn không biết nên nói như thế nào.

Tuy Hi Trì đối nhân xử thế khoan dung, nhưng không phải người dễ dàng tin tưởng người khác. Hiện giờ y lại không hề nghi ngờ Hoàng thượng, Cố Lương cảm thấy đại khái y thật sự lú lẫn, bị những lời hoa ngôn xảo ngữ và bộ mặt ngụy trang tỉ mỉ của Hoàng thượng lừa bịp rồi.3

"Bất thức Lư sơn chân diện mục, chích duyến thân tại thử sơn trung*." Cố Lương nói, "Đây là chuyện duy nhất sư huynh có thể nói cho đệ."

(*不识庐山真面目, 只缘身在此山中: không biết núi Lư nhìn như thế nào là vì bản thân đang đứng ngay trong núi, ám chỉ những người đang ở trong bản thân sự việc rất dễ mù mắt không nhìn thấy gì, người ngoài nhìn thấy rõ ràng hơn nhiều)

Cố Lương xoay người lên ngựa, Hi Trì cũng cưỡi ngựa của mình.

Cố Lương đã trải qua chuyện tình ái, Hi Trì thì chưa từng yêu, không có chút kinh nghiệm nào ở phương diện này.

Tuy không có kinh nghiệm nhưng bản thân Hi Trì vẫn mang theo chút ngạo khí, cho rằng chuyện gì mình cũng biết, đã hiểu hết phần lớn sự vật trên thế gian, kỳ thật tuổi y còn quá trẻ, vẫn mang khí phách thiếu niên.

Hôm nay Ô Nhân không ở nha môn, tiểu lại đi theo hầu hạ gã nói đại nhân ra ngoài thị sát, kiểm tra xem Thanh huyện được quản lý thế nào.

Cố Lương bực bội xoa chân mày: "Hắn đi đâu? Vì sao các ngươi không theo sát?"

"Ô đại nhân không cho thuộc hạ đi theo."

Cố Lương nói: "Các ngươi phái người đi tìm, mau mời người về đây cho bản quan."

"Tuân lệnh."

Cố Lương còn một đống công vụ phải xử lý, chức quan của hắn tuy nhỏ nhưng việc làm lại không hề ít. Tiểu Cảnh cũng ở trong nha môn, Hi Trì gọi hắn ta cùng đi ra ngoài.

Tiểu Cảnh kể lại cho Hì Trì nghe tất cả những chuyện thượng vàng hạ cám mấy hôm nay, cuối cùng kết luận: "Chỗ này không thú vị gì cả, công tử, vết thương của ngài đã sắp khỏi hẳn rồi, hay là chúng ta về phương nam đi thôi?"

Ô Nhân mặc thường phục đi ra ngoài, gã nhất định phải bới móc cho bằng được sai lầm ở Thanh huyện, ví dụ như đường phố hỗn loạn không chỉnh tề, hay các bá tánh ai có oan khuất không được giải quyết, nếu không bóc được lỗi nào ở chỗ Cố Lương không phải gã đã uổng công đi một chuyến rồi sao.

Hai ngày này Cố Lương ngoan ngoãn chiêu đãi, gã ăn uống sinh hoạt không có chỗ nào chê, chỉ có một chỗ không quá hài lòng là Cố Lương không hiến nữ nhân xinh đẹp nào cho gã. Dựa theo quy củ Huyên triều, quan viên thượng cấp đi thị sát, cấp dưới nhất định phải dâng nữ nhân cho quan trên giải sầu, Cố Lương là người đầu tiên dám không tuân theo quy củ này.3

Thanh huyện nhỏ như vậy đương nhiên không có mấy nơi tầm hoan như Tần lâu Sở quán, hai ngày nay Ô Nhân nghẹn đến khó chịu. Gã trông thấy trên đường có một phụ nhân bán trâm gỗ trắng trẻo sạch sẽ ngũ quan đoan chính liền nổi tà tâm, thừa dịp ghé lại mua hàng tranh thủ sờ tay vợ người ta mấy cái.

Ô Nhân ở phủ Thuần An một tay che trời, chỉ cần là nữ nhân hắn nhìn trúng, đã lấy chồng hay chưa cơ bản đều phải thuộc về gã.

Gã mua hai cây trâm rồi rời đi.

Mấy tên cấp dưới trong phủ Thuần An rất biết nhìn tâm tư chủ nhân, đã quen làm những chuyện khinh nam bá nữ, Ô Nhân liếc mắt ra hiệu một cái bọn chúng liền hiểu ngay. Chờ Ô Nhân đi xa, hai tên bặm trợn không nói không rằng tiến lại bắt giữ phụ nhân, ngang ngược nói người này trộm đồ trên người lão gia nhà bọn chúng, phải đưa nàng tới gặp quan phủ.

Hi Trì đang đứng phía trước mua hai cái bánh mật, chia cho Tiểu Cảnh một cái: "Bên kia sao ồn ào thế nhỉ? Chúng ta qua đó xem."

Phía trước bị một vòng người vây quanh, những người bán hàng rong khác không cho hai tên quan lại mặc thường phục rời đi. Người phụ nữ này đã buôn bán ở đây nhiều năm, mọi người đều biết rõ nhân phẩm của nàng.

Hai tên vô lại một kẻ móc lệnh bài một người rút dao ra, những người vây xem hơi lùi lại, xì xầm với nhau: "Là người của quan phủ."

"Cố đại nhân công chính thanh liêm sao lại có thủ hạ làm ra chuyện như vậy? Chúng ta mau đi tìm Cố đại nhân đi."

"......"

Tiểu Cảnh nhét bánh mật đầy miệng, lúng búng nói với Hi Trì: "Bọn họ là cấp dưới của Ô Nhân, hai ngày nay gã luôn ám chỉ trách móc chúng ta không dâng nữ nhân lên, tám phần là ra đường cưỡng đoạt dân nữ rồi."

Hi Trì cau mày.

Ô Nhân là thượng cấp của Cố Lương, đến cả dân nữ vô tội cũng muốn mang về huyện nha, gã ỷ vào chuyện thân phận mình cao hơn Cố Lương nên chắc chắn sẽ cướp bóc ở chỗ đối phương giữ cho riêng mình.

Hai tên cấp dưới chưa kịp phản ứng lại đã nhìn thấy một vị công tử áo trắng khí độ bất phàm đứng bên cạnh mình, môi còn mang ý cười: "Ngươi nói nàng trộm đồ của chủ nhân các ngươi, rốt cuộc là đã trộm cái gì? Một nữ nhân yếu ớt sao có thể trộm cắp trước mắt hai tráng sĩ như thế này được?"

Những người bán hàng rong bốn phía cũng sôi nổi phụ họa: "Đúng vậy, Tam Nương trộm thứ gì của các ngươi? Để chúng ta lục soát ngay tại đây xem có phải các ngươi vu hãm người tốt hay không."

Hai gã quan lại này quen thói ngang ngược ở phủ Thuần An, hiện giờ làm sao chịu mất mặt ở huyện nhỏ này được? Trong mắt bọn chúng lập tức hiện hung quang: "Chuyện của quan nha ta khuyên các người không nên nhúng tay vào, nếu không cả nhà chết như thế nào cũng không biết đâu."

Tiểu Cảnh đứng một bên cười khúc khích.

Hi Trì xem như có tổng cộng ba nhà, một nhà là Diêu gia ở Lật Nam, lão gia tử đứng đầu gia tộc xem Hi Trì như bảo bối, thời điểm Thịnh Thái hậu như mặt trời ban trưa cũng không lung lay được gia tộc này.

Một cái là Hi gia ở Kinh thành, cha ruột y là Thành Vương, là võ tướng có công phò vua, triều đình trên dưới ai ai cũng muốn mượn sức.

Một nhà nữa là Thiết gia ở Tây Nam, mẫu thân Hi Trì gả cho Vũ Vương, năm mười ba tuổi Hi Trì từng ở chung với Vũ Vương mấy tháng, ông ta đặc biệt thích y, còn từng truyền dạy võ công. Chuyện ông ta tiếc nuối nhất chính là năm đó Diêu phu nhân gả qua không mang theo con trai, lúc ấy chỉ hận không thể trộm Hi Trì dưới tay Diêu lão gia tử đưa về Tây Nam làm con nuôi, mỗi lần viết thư cho y đều xưng là "A Trì con ta".20

Cả ba gia tộc này, cho dù là Hoàng thượng muốn giết thì có giết đến năm năm tám năm cũng diệt không sạch.

Hi Trì nhướn mày: "Quan uy lớn quá, chủ tử nhà ngươi thấy ta cũng không dám nói như vậy đâu."2

Vừa nói y vừa tóm lấy cổ tay một tên nhẹ nhàng gập gãy, dao găm lập tức rơi xuống đất.

Một tên khác thấy Hi Trì ăn mặc không tầm thường, trên người còn có mấy phần công phu, nghe qua liền biết lai lịch không nhỏ tức khắc có chút lúng túng, nhanh tay đẩy người phụ nữ sang chỗ Hi Trì, kéo theo tên quan gãy tay chạy mất hút.

Hi Trì dùng quạt đỡ phụ nhân đứng lên, cúi đầu nói: "Phu nhân có bị thương chỗ nào không?"

Người phụ nữ chảy nước mắt ròng ròng, lắc đầu.

Hi Trì nói với Tiểu Cảnh: "Đi thôi, chúng ta cũng trở về xem xem."

Ô Nhân đứng trong nha môn đi tới đi lui nửa ngày vẫn không thấy người, trong lòng oán trách hai tên tay sai ngu xuẩn hành sự bất lực. Lại đợi thêm khoảng một khắc mới thấy hai người chật vật trở về, Ô Nhân chưa kịp hỏi đã thấy từ xa có một bóng dáng quen thuộc đi về phía này.

Hi Trì cao thêm không ít, nhưng phong thái vẫn y như ngày nào.

Ngày xưa có Thịnh gia che chở, Thịnh Nguyệt thích bắt nạt Hi Trì nên Ô Nhân mới dám hùa theo cùng làm chuyện xấu. Bây giờ Thịnh Nguyệt chết rồi, tuy Ô Nhân là tri phủ tứ phẩm, quyền lực đã bành trướng ra gấp mấy lần nhưng cũng không dám đắc tội trực diện Hi Trì, chỉ dám uy phong trước mặt Cố Lương nói mấy lời dọa nạt.

Gã không biết về gia thế Hi Trì, lại biết y có nhiều bằng hữu lai lịch bất phàm, từ huân quý đến bình dân không có ai là Hi Trì không kết giao. Lấy danh tiếng của Hi Trì, nếu Ô Nhân lỡ tay giết y thì đừng hy vọng lăn lộn trên đời nữa.

Ô Nhân biết Hi Trì thích làm chuyện trừ gian diệt ác, thời còn đi học đã như vậy, nhìn lại tình trạng của hai tên thuộc hạ nhà mình, gã đại khái đoán được bên ngoài vừa xảy ra chuyện gì.

Hi Trì cười tủm tỉm nói: "Ô sư huynh, đã lâu không gặp."

Ô Nhân chắp tay: "Diêu sư đệ, đã lâu không gặp. Trước kia sư huynh bị Thịnh Nguyệt ép buộc nên đắc tội nhiều lần với đệ, hy vọng đệ bỏ qua hiềm khích. Vì tên tiểu nhân Thịnh Nguyệt mà Hạc Y Thư Viện chúng ta đắc tội cả triều đình, không biết thái độ của Thánh thượng đối với đệ là gì, người muốn bắt đệ giao cho Hoàng thượng không ít đâu. Có điều chúng ta là sư huynh đệ, ta sẽ không tiết lộ hành tung của đệ cho người ngoài."

Hi Trì phe phẩy quạt.

Ô Nhân có thể thuận buồm xuôi gió trong quan trường, nhanh chóng tìm được chỗ dựa mới hoàn toàn nhờ vào tính cách khéo đưa đẩy và nhân phẩm đê tiện của mình.

Lúc này Cố Lương cũng đi ra nhìn trái ngó phải: "Đây là ——"

Hi Trì nói: "Người của Ô sư huynh cưỡng đoạt dân nữ giữa đường giữa chợ, chuyện này nên xử trí thế nào?"

Ô Nhân liếc mắt nhìn hai người kia: "Chờ trở về phủ Thuần An ta sẽ lột da rút gân bọn chúng, khó khăn lắm mới được gặp Diêu sư đệ, hôm nay phải để Cố đại nhân mở tiệc chiêu đãi."

Thân thủ Hi Trì không tệ, trong ba hiệp tỉ thí đuổi Thịnh Nguyệt ra khỏi Thư Viện có một hiệp là luận võ.

Thịnh Nguyệt không mạnh bằng Hi Trì.

Ô Nhân không dám giết Hi Trì, cũng không dám làm gì y, có điều gã biết cấp trên nhất định muốn bắt y lại. Chỉ cần bắt được Hi Trì giao cho tuần phủ tỉnh Vệ Lê, tuần phủ lại giao Hi Trì cho cấp cao hơn, con đường làm quan của gã chắc chắn sẽ nhanh thêm một bước.

Hi Trì mỉm cười: "Không cần, Cố sư huynh làm quan thanh liêm lấy đâu ra tiền mở tiệc tùng như thế. Ta muốn hỏi Ô sư huynh một câu, ngươi muốn cấp dưới hiếu kính năm vạn lượng bạc, chẳng lẽ không sợ bị ta mang đi rêu rao khắp nơi sao? Kinh thành phát hiện ra trò hủ bại này chắc chắn sẽ phái khâm sai xuống điều tra các người."

Nếu Hi Trì thật sự rêu rao việc này thì nhất định khắp thiên hạ không ai là không biết.5

Ô Nhân nghiến chặt răng.

Gã đến đây là muốn tháo mũ quan trên đầu Cố Lương xuống, phủ Thuần An trên dưới một lòng, quan lại nhúng chàm đầy tay, không thể chấp nhận một kẻ thanh lưu như Cố Lương tồn tại.

Nhưng có Hi Trì ở đây, gã không thể không kiêng kị mấy phần.

Dù sao tương lai còn dài, chờ ngày nào đó gã tóm được Hi Trì, Cố Lương cũng thành cá trong chậu.

Ô Nhân không cam lòng, đổi giọng đe dọa: "Diêu sư đệ, Doãn tiên sinh đối nghịch với triều đình suýt rơi vào chỗ chết, ngươi cũng muốn đối nghịch với quan phủ sao? Vực nước quan trường sâu hơn ngươi tưởng rất nhiều, nếu lỡ đắc tội người nào đó, chỉ sợ ngươi chết thế nào cũng không biết."

Ô Nhân thấy sắc mặt Hi trì không hề thay đổi, lại nói thêm: "Mấy vị bằng hữu của ngươi không nhất định sẽ vì ngươi mà mạo phạm đến vương hầu khanh tướng. Doãn tiên sinh của chúng ta bị giam cầm có được mấy người như Cố Lương đứng ra? Ngươi nghe sư huynh khuyên một câu, chuyện của Cố Lương ngươi đừng nhúng tay nữa, người trong quan trường sẽ không ra mặt cho ngươi, đừng vì một Cố Lương nho nhỏ mà đắc tội giới huân quý. Đứng trước quyền lực thật sự ngươi chỉ là con tôm cái tép mà thôi."

Quạt của Hi Trì tiếp tục phe phẩy: "Biết không thể nhưng vẫn làm là phong cách nhất quán của ta, huống chi, ngươi tin rằng phía sau ngươi là quyền lực thật sự sao? Chỗ sư huynh đệ đồng môn ta thật lòng khuyên một câu, toàn bộ trên dưới Huyên triều, Lại Bộ cũng được Hộ Bộ cũng thế, cho dù là Duệ Vương hay Sâm Vương ai cũng không phải là đối tượng đáng giá để trung thành."1

Trong mắt Ô Nhân lộ ra một tia khinh thường, không có chỗ dựa trong triều thì làm quan kiểu gì? Thời điểm ăn hối lộ lấy ai che chở? Chỉ có bao che giúp đỡ lẫn nhau mới có thể sống sót ở chốn quan trường.

Hi Trì nghiêm túc nói: "Người duy nhất ngươi nên trung thành là đương kim Thánh thượng, hắn là minh chủ, làm việc cho hắn mới có thể lâu dài."

Hi Trì là bình dân tôm tép, Ô Nhân là cá lớn, Duệ Vương và Sâm Vương có thể xem là cá voi, mà Hoàng đế lại là cự long nằm dưới thủy vực, trước mặt hắn Duệ Vương hay Sâm Vương cũng đều phải khom lưng uốn gối.

Đương kim thánh thượng đang làm gì? Từ ngày hắn lên cầm quyền đã làm suy yếu dần đám quan viên không làm chính sự chỉ biết ngày ngày bóc lột dân chúng. Nếu Ô Nhân không cảnh giác, không phát hiện được ám chỉ trong lời y nói thì sớm muộn cũng bị thanh trừng.

Rất có thể chính gã mới là kẻ chết không chỗ chôn.

Duệ Vương là hoàng thúc của Hoàng Thượng, ông ta có thể bảo toàn tính mạng không có nghĩa là sẽ bảo vệ được cho đám quan viên dưới quyền, quan lại từ bậc tứ phẩm trở xuống cùng ông ta thông đồng làm bậy nhiều vô số, Ô Nhân không phải là người duy nhất.

Hi Trì biết gã sẽ không nghe lọt lời mình, nhưng quan hệ đồng môn còn đó, Hi Trì cũng xem như tận tình tận nghĩa.

Ô Nhân hừ lạnh một tiếng: "Thôi được rồi, Thanh huyện này nơi nào cũng toàn điêu dân nghèo khổ, có thể thấy Cố Lương chưa làm tròn chức trách của tri huyện. Bản quan không thể ở đây thêm một khắc nào nữa, bây giờ lập tức về phủ Thuần An, các ngươi chờ đấy cho ta."

Quan viên Huyên triều hàng năm đều phải khảo sát, Cố Lương đắc tội Ô Nhân, dù hắn có làm tốt đến đâu vẫn có nguy cơ bị quan trên cách chức.

Trước mắt Cố Lương đã báo cáo toàn bộ tình hình cho Hoàng đế, cho nên không còn quá sợ Ô Nhân nữa. Tương lai hắn sống hay chết, rơi vào kết cục thế nào, có bị người của Duệ Vương trả thù hay không, phải xem tính toán của Hoàng thượng.

Lúc đi lướt qua, Ô Nhân cay độc liếc nhìn Hi Trì một cái.

Ảnh hưởng của Hi Trì quá lớn, đương nhiên gã không muốn sự việc phát sinh trong tỉnh Vệ Lê bị lan truyền cho cả thiên hạ biết, sau khi trở về gã nhất định phải bắt y lại dâng cho cấp trên.

Giải tán hết người xong, Cố Lương mới nói: "Tên tiểu nhân Ô Nhân chắc chắn ghi hận trong lòng, không biết sắp tới hắn định làm gì đây."

Hắn cùng muốn biết sắp tới Hoàng thượng dự tính làm gì.

Đến chạng vạng Cố Lương cùng Hi Trì cưỡi ngựa trở về, gần đến nhà thì trông thấy một thân ảnh cao gầy đi trên đường nhỏ, hai người nhanh chóng ghìm ngựa leo xuống.

Hi Trì hô to: "Nghĩa huynh."

Chung Diệp lạnh lùng xoay người, ngước mắt liếc nhìn Cố Lương, sau đó mới nhìn Hi Trì: "Sao hai người lại đi cùng nhau?"1

Hi Trì trả lời: "Hôm nay ở trong núi nhàm chán, ta theo sư huynh đi nha môn kiếm chút việc để làm."

Cố Lương cảm giác ánh mắt của Hoàng thượng mang theo bất mãn mơ hồ, trước nay hắn luôn sợ Hoàng thượng nên rất thành thật dắt ngựa đứng một bên, không dám hó hé một lời.

Chung Diệp gật đầu: "Cố đại nhân, ngài cưỡi ngựa về trước đi, ta có chuyện muốn nói với hiền đệ."

Cố Lương nhanh nhẹn đáp ứng cưỡi ngựa về nhà.

Đi được nửa đường hắn mới cảm thấy không thích hợp, rõ ràng mình là thủ hạ của Hoàng thượng, làm việc cho Người, tại sao mỗi ngày có chuyện gì Hoàng thượng cũng nói với Hi Trì? Có phải tình nhân yêu đương đâu mà lắm chuyện để nói thế?

Hi Trì vừa dắt ngựa vừa sóng vai đi cùng Chung Diệp, hắn rất tự nhiên lấy dây cương ngựa từ trên tay y: "Hôm nay có gặp chuyện gì mới lạ không?"

Hi Trì nhớ tới Ô Nhân liền cảm thấy đau đầu: "Gặp một cố nhân, nói với nhau mấy câu."

Chung Diệp nói: "Ta mang thuốc đến cho đệ."

Hi Trì nghĩ một lúc mới nhớ ra hắn đang nhắc đến thuốc trị sẹo: "Làm khó nghĩa huynh đi một chuyến xa như vậy, đáng lẽ ta nên đích thân đi lấy mới phải."

Chung Diệp khẽ mỉm cười: "Không sao."

Một tay hắn dắt ngựa, tay kia cầm tay Hi Trì.4

Hi Trì sửng sốt, hai nam nhân nắm tay nhau đi trên đường rất kỳ quái, trước kia đi học ở Thư Viện y chưa từng thấy ai làm như thế, khó trách Cố Lương hiểu lầm y và Chung Diệp có gì mờ ám với nhau.

Nhưng y lại không muốn cự tuyệt Chung Diệp.

Hi Trì không rõ cảm giác cụ thể trong lòng mình là như thế nào, y chỉ nghĩ Chung Diệp là người rất tốt, giống như trưởng bối, cũng giống như huynh đệ.

Chung Diệp thấy Hi Trì không có ý chống cự, ngón tay thon dài của hắn từ từ đi xuống, đan chặt vào ngón tay của Hi Trì.5

Màu da Chung Diệp khá sáng, nhưng Hi Trì thật sự quá trắng, gần tiệm cận màu băng tuyết, xương khớp cũng nhỏ hơn hắn một chút, tay ngọc thon dài đặt bên cạnh hắn cực kỳ xứng đôi.

Hai người về đến nhà thì sắc trời đã tối, Cố quản gia sai người chuẩn bị một mâm rượu thức ăn, vì đang ở trong núi nên trên bàn có thêm vài món thôn dã.

Ba người ngồi với nhau chén tạc chén thù, uống không ít rượu.

Hi Trì say rượu đôi mắt hơi phiếm hồng, Chung Diệp híp mắt chăm chú nhìn y, nhưng y vẫn chưa muốn ngủ, còn đang say sưa nói chuyện với Cố Lương, làm hắn phải vừa nghe chuyện vừa thấp thỏm chú ý ánh mắt của Thánh thượng.

Quân tâm khó dò, nhưng thời khắc này Cố Lương đã mơ hồ suy đoán ra tâm tư của Chung Diệp.

Có lẽ Hi Trì chưa phát hiện ra, bởi vì ở phương diện tình cảm y không có chút ý niệm nào, nhưng Hoàng thượng thì chắc chắn có.

Chung Diệp là người nguy hiểm, hắn muốn cái gì thì nhất định phải chiếm cho bằng được, nếu không chiếm được người sống thì phải lấy được thi thể, dù sao cuối cùng sẽ nằm trong tay hắn, không để ai khác chiếm đoạt.

Hi Trì là người an phận chịu ở trong hậu cung của nam nhân khác sao?

Nhất định là không phải.

Chén rượu trong tay Cố Lương hơi nghiêng một chút, hắn cũng rất khó xử, một bên là đạo quân thần một bên là bằng hữu, hắn không biết nên làm thế nào.

Uống rượu xong từng người lần lượt đi tắm, cuối thu thời tiết lạnh, Hi Trì ngâm nước ấm, tắm xong thì đứng bên cửa sổ hong khô tóc.

Bên ngoài đã hoàn toàn tối mịt, ánh đèn trong phòng vàng lập lòe, Kiều Kiều thấy cửa sổ bên này mở, chớp cánh bay qua cọ lên cổ tay Hi Trì.

Hi Trì dùng tay còn lại lật sách xem, một lát sau có tiếng người gõ cửa, nếu không phải Cố Lương thì hẳn là Chung Diệp, Hi Trì không đứng dậy, lười biếng dựa vào gối mềm như cũ: "Mời vào."

Chung Diệp đẩy cửa tiến vào, trong tay cầm một lọ dược: "Cho đệ."

Hi Trì phất cho Kiều Kiều bay đi, đóng cửa sổ lại: "Cảm ơn nghĩa huynh."

Kiều Kiều vẫn ngoan cường đâm cửa sổ, Hi Trì lo lắng nó đâm hỏng song gỗ nên lại phải mở cửa ra vươn người mắng: "Đi ngủ đi, đừng ồn ào ở đây nữa."

Kiều Kiều tủi thân kêu "quác quác" hai tiếng, dùng cái mỏ nhòn nhọn cọ lên mặt Hi Trì, y vỗ cánh nó: "Bé ngoan, tự đi chơi đi."

Y vươn nửa người ra ngoài cửa sổ, lúc quay trở vào đã thấy Chung Diệp nửa quỳ xuống cầm cẳng chân y lên.

Hi Trì nghiêng đầu: "Nghĩa huynh?"

Chung Diệp nói: "Để ta bôi thuốc cho đệ."

Hi Trì không cự tuyệt: "Phiền toái huynh rồi."

Chung Diệp đẩy quần trong của y lên, chân ngọc mang theo vết sẹo dường như phát sáng dưới ánh đèn, nhìn một tạo vật hoàn mỹ như vậy bị khiếm khuyết càng làm cho nhân tâm tê dại.

Lòng bàn tay hắn dính một chút thuốc mỡ màu son đỏ mang theo mùi hương mê hoặc, chỉ xoa nhẹ một cái nháy mắt thuốc đã như nước hòa tan vào vết sẹo. Đây là kỳ dược tiến cống còn quý giá hơn cả hoàng kim.

Hi Trì cảm thấy chỗ vết thương hơi ngứa ngáy, y không thích cảm giác này, nhưng Chung Diệp đang nghiêm túc bôi thuốc nên y đành cố gắng nhịn xuống. Một khắc sau, cả lọ thuốc được xoa hết vào vết sẹo trên chân.

Chung Diệp nói: "Chỉ thế là đủ rồi, vết sẹo sẽ từ từ biến mất hẳn, chân đệ sẽ khôi phục lại như ban đầu."

Hi Trì "Ừ" một tiếng: "Đa tạ nghĩa huynh."

Chung Diệp dùng khăn lau tay, chờ lau sạch rồi mới chạm vào mặt Hi Trì, nhưng mùi hương mê hoặc lưu trên lòng bàn tay thì vẫn chưa biến mất: "Nghĩa huynh có việc phải rời khỏi Thanh huyện mấy ngày, đệ phải tự bảo trọng thân thể."

Hi Trì đè tay Chung Diệp lại: "Huynh có chuyện gì?"

Khuôn mặt Chung Diệp trời sinh tuấn tú lãnh túc, đôi mắt phượng hẹp dài nhìn thẳng vào mắt Hi Trì: "Nghĩa huynh đi gặp một vị thân thích."

Hi Trì vẫn không cảm thấy Chung Diệp lạnh lùng, chỉ thấy hắn rất tốt, tốt đến không thể nói rõ, loại cảm giác này y chưa thấy ở bất kỳ người bạn nào.

Y thở dài: "Nghĩa huynh nếu có việc thì đành đi đi thôi. Ta chỉ cảm thấy đáng tiếc, nếu nghĩa huynh và ta thật sự cùng một mẫu thân sinh ra thì tốt rồi, như vậy huynh đệ chúng ta mới có thể như hình với bóng."6

Ngực Chung Diệp nóng lên lập tức ôm Hi Trì vào lòng: "Đệ chính là đệ đệ ruột của ta."2

Nửa đêm Cố Lương không ngủ được muốn đi tìm Hi Trì tán gẫu, xưa nay hắn và sư đệ không có gì phải kiêng nể, cứ thế trực tiếp đẩy cửa vào phòng.

Kết quả sau khi mở cửa hắn trông thấy sư đệ của mình và Hoàng thượng đang áo quần bất chỉnh ôm nhau, nhưng bộ dáng sư đệ thì không giống như vừa bị ức hiếp.

Hai nam nhân trưởng thành có cần phải buồn nôn như vậy không? Hắn và Hi Trì quen biết nhau lâu ngày cũng không có ôm ôm dính dính đến mức đó.

Cố Lương ngây ra như phỗng.

Hi Trì buông Chung Diệp ra: "Cố sư huynh, trễ thấy này rồi huynh tới làm gì?"

Cố Lương nhanh chóng xoay người vọt ra ngoài đóng cửa: "Ta mộng du, mộng du."

Hi Trì bật cười: "Trời không còn sớm, nghĩa huynh nghỉ ngơi đi, bao giờ huynh trở về chúng ta lại cùng nhau uống rượu."

Chung Diệp đi được mấy bước, chờ đến gần cửa hắn mới xoay người nhìn Hi Trì một lần cuối cùng

Đêm khuya Duệ Vương và Lại Bộ thượng thư Giản Thanh Sương nhận được lệnh triệu kiến của Hoàng thượng. Giản Thanh Sương đã một bó tuổi, tóc hoa râm mắt mờ vẫn phải run run rẩy rẩy vào cung, thân là nguyên lão tam triều, diện thánh vào giờ này đã là chuyện tập mãi thành quen.

Nhưng Chung Diệp không giống với hai vị Hoàng đế trước, từ thời thiếu niên đã thể hiện ra bản lĩnh thông tuệ lạnh lùng, lục đục mấy năm tranh quyền đoạt lợi tay đôi với gia tộc của Thái hậu, thoạt nhìn tuổi hắn còn trẻ, nhưng lòng dạ lại không thua gì đám lão thần cáo già bọn họ.

Duệ Vương và Giản Thanh Sương bốn mắt nhìn nhau, nhất thời không biết Hoàng thượng triệu kiến vì việc gì.

Có điều Duệ Vương đã nhận được mật tin của cấp dưới, nói mấy hôm nay Diêu Hi lảng vảng ở Thanh huyện, y là một thư sinh khó lường, học sinh ở Hạc Y Thư Viện gần như là do y cầm đầu, nghe nói còn có quan hệ không rõ ràng với Thịnh Nguyệt. Ông ta trăm phương nghìn kế muốn lấy lòng Hoàng Thượng, lệnh cho thủ hạ phải bắt bằng được Diêu Hi dâng vua.1

Ngoại trừ chuyện này, còn có một việc nữa.

Nghe nói gần đây động tác của Thành Vương rất lớn, vừa hỏi thăm tiểu thư nhà Các lão vừa hỏi đến cả công chúa trong cung, tám phần là muốn cưới vợ cho con trai Hi Tu Viễn.

Thành Vương là tâm phúc của Hoàng Thượng, cũng là đối tượng đầu tiên Duệ Vương muốn mượn sức, bởi vì công huân của ông ta quá nhiều, tông thất như Duệ Vương gặp mặt cũng phải khách khí mấy phần.

Đáng tiếc trong phủ Duệ Vương không có quận chúa đến tuổi thành hôn, lúc vào cung với Giản Thanh Sương ông ta không nhịn được hỏi lão vài câu: "Giản tướng, mấy cô cháu gái nội ngoại của ông xuất giá hết chưa?"

Đôi mắt Giản Thanh Sương tuy vẩn đục nhưng tin tức vẫn linh thông, Duệ Vương vừa hỏi lão đã biết ngay là có ý gì. Bọn họ đơn giản chỉ muốn kéo Thành Vương vào phe cánh của mình, quan hệ liên hôn dù sao vẫn đáng tin cậy hơn một chút.

Giản Thanh Sương trả lời: "Tuổi lớn đều xuất giá cả rồi, còn lại hai đứa mới bảy tám tuổi, thật sự quá nhỏ, chỉ sợ chướng mắt người như Hi Vĩnh."

Đại thái giám Trịnh Như bên người Hoàng thượng đã nhìn thấy hai người, nhanh chóng ra đón: "Hoàng Thượng đang ở bên trong phê duyệt tấu chương, Duệ Vương điện hạ và Giản tướng mau vào đi."

Duệ Vương lén nhét vào tay áo Trịnh Như tờ ngân phiếu năm ngàn lượng: "Trịnh công công có biết Hoàng thượng triệu kiến việc gì không? Xin ngài tiết lộ vài phần để bổn vương dễ bề chuẩn bị."

Trịnh Như yên lặng đẩy ngân phiếu ra: "Duệ Vương điện hạ vào trong gặp Hoàng thượng là biết ngay thôi."

Duệ Vương chỉ đành lo sợ bất an cùng Lại Bộ thượng thư đi vào.

Nam tử tuấn mỹ mặc long bào huyền sắc đang ngồi trước bàn xử lý tấu chương, đèn đuốc bốn phía sáng rực, tóc người đó chưa buộc lên, tản mát ở sau lưng, ngũ quan sắc bén mà lãnh duệ, khoảnh khắc hắn ngước mắt lên dễ khiến lòng người phát lạnh.

Duệ Vương và Lại Bộ thượng thư Giản Thanh Sương nhanh chóng quỳ xuống hành lễ: "Thần bái kiến Hoàng Thượng, Hoàng Thượng vạn tuế vạn vạn tuế."

Chung Diệp cười lạnh một tiếng ném chiết tử xuống dưới, châm chọc: "Nhiều chuyện phiền lòng thế này chỉ sợ trẫm vạn tuế không nổi."

Giản Thanh Sương bị chiết tử ném trúng run rẩy cúi xuống nhặt lên: "Vi thần sợ hãi."

Mắt phượng của Chung Diệp đảo qua hai người quỳ bên dưới: "Tri phủ Thuần An là do ai bổ nhiệm? Chỉ hai năm ngắn ngủi mà lên đến tri phủ tứ phẩm, năng lực cũng lớn quá nhỉ."

Đầu Giản Thanh Sương toàn mồ hôi lạnh: "Mấy năm nay kết quả khảo sát của Ô Nhân ưu tú nên thăng quan nhanh hơn người khác một chút, trong nhiệm kỳ nhậm chức cũng được bá tánh kính yêu."

Chung Diệp lạnh giọng: "Trẫm cải trang đi tỉnh Vệ Lê tư tuần, thuận đường gặp Cố Lương bị biếm về Thanh huyện."

Bởi vì số lượng quan viên Huyên triều không nhỏ, Duệ Vương không biết Cố Lương là vị nào, Lại Bộ thượng thư chủ quản thì biết rành mạch, Chung Diệp chỉ nhắc qua lão đã nhớ rõ hắn là ai, trước đây giữ chức vị gì, bây giờ bị điều đi đâu.

Giản Thanh Sương nói nhỏ với Duệ Vương: "Cố Lương là Bảng Nhãn vì chuyện của Doãn Tư Tề nên bị biếm......"

Lúc này Duệ Vương mới nhớ ra.

"Tấu chương kia là do Cố Lương viết." Chung Diệp nói, "Hoàng thúc, Giản tướng, hai người các ngươi cùng đọc đi."

Duệ Vương nhanh chóng cùng Giản Thanh Sương mở chiết tử ra nhìn. Nội dung tấu chương là buộc tội Ô Nhân, bên trong liệt kê đầy đủ tội trạng của gã ở phủ Thuần An, dối trên lừa dưới bóc lột bá tánh, lại còn đòi Cố Lương đút lót mình năm vạn lượng bạc......

Mí mắt Duệ Vương giật liên hồi, vừa rồi ông ta chưa hiểu ý Chung Diệp, bây giờ đã hoàn toàn hiểu rõ.

Tỉnh Vệ Lê là vị trí quan trọng nhất quốc gia, trạng huống của dân chúng nơi này có quan hệ đến an ổn của toàn bộ Huyên triều, làm quan ở Vệ Lê là một công việc béo bở, tuần phủ hiện tại cũng do một tay Duệ Vương nâng lên.

Toàn bộ khu vực này bị Duệ Vương khống chế trong lòng bàn tay, bây giờ Chung Diệp muốn đoạt lại.

Duệ Vương tuyệt đối không cho phép một tên tri phủ nho nhỏ lật đổ tuần phủ của mình, nhanh miệng tâu: "Bệ hạ, lời Cố Lương không đủ để tin, thần cho rằng cần phái khâm sai đi phủ Thuần An điều tra......"1

"Khâm sai?" Chung Diệp biết rõ quy trình bên trong, chỉ sợ khâm sai đến tỉnh Vệ Lê sẽ bị đủ loại kịch bản che mắt, "Trẫm vừa từ Thanh huyện trở về, chiết tử này là Cố Lương tự tay dâng cho trẫm, ngươi nói mắt khâm sai nào lợi hại hơn của trẫm?"

Duệ Vương á khẩu không trả lời được.

Đôi mắt phượng của Chung Diệp lướt qua Duệ Vương và Giản Thanh Sương: "Phủ Thuần An xuất hiện loại chuyện này không thể không can hệ đến tuần phủ Vệ Lê và Giản tướng. Phạt Giản tướng bổng lộc ba tháng, còn tuần phủ Vệ Lê —— nể tình hắn là môn sinh cũ trong phủ hoàng thúc, phạt bổng một năm, tạm thời không cách chức."

Duệ Vương biết Chung Diệp đang giữ thể diện cho mình, nhưng phần thể diện này không thể dễ dàng mà có được.

Chung Diệp cũng không phải người lương thiện gì.

Ông ta nói nhanh: "Nếu tuần phủ Vệ Lê Trương Tu làm ăn thất trách mong bệ hạ cứ nghiêm trị không tha, mặc dù hắn là môn sinh cũ của thần, nhưng đã làm ra chuyện tổn hại cho triều đình thần quyết không thiên vị."

Chung Diệp lạnh lùng cười: "Sau này trẫm sẽ giao cho hắn việc khác xem hắn có làm tốt không. Ô Nhân thì bãi chức xét nhà, Cố Lương ở Thanh huyện làm việc không tồi, có thể thấy là một nhân tài, tạm thời để hắn tiếp nhận vị trí của Ô Nhân đi, trước mắt khảo sát ba tháng, nếu Cố Lương làm tốt thì tiếp tục giữ chức tri phủ Thuần An."

Duệ Vương rùng mình: "Tuân lệnh."

Chung Diệp phất tay: "Các ngươi lui ra đi."

Gió thu ban đêm lạnh thấu người, mãng bào trên người Duệ Vương và quan phục tím của Giản Thanh Sương đều bị gió thổi lạnh buốt.

Duệ Vương nhắm mắt lại: "Một tên tri huyện thất phẩm mà cũng dám ầm ĩ đến tận tai Hoàng thượng, đúng là ——"

Chán sống.

Cho dù đã thăng từ thất phẩm lên tứ phẩm, nếu Duệ Vương muốn giết hắn thì vẫn nhẹ nhàng như giết một con gà.

Giản Thanh Sương lắc đầu, cất tiếng khàn khàn: "Vương gia đừng hành động thiếu suy nghĩ, tỉnh Vệ Lê đã bị vạch ra lỗ hổng, tâm tư chỉnh đốn cai trị của bệ hạ đã rõ như ban ngày, nếu ngài bằng mặt không bằng lòng đối nghịch với hắn, chỉ sợ ——"

Duệ Vương hiểu đạo lý này, nhưng trong lòng vẫn không quá thoải mái.

Đêm khuya tĩnh lặng, Trịnh Như hầu hạ Chung Diệp đi ngủ, hắn để cung nhân thay quần áo, ngoài bình phong có vài tên thị vệ mặc quần áo dạ hành đang quỳ.

Hắn hỏi bâng quơ: "Gần đây trong Kinh thành có xảy ra chuyện gì không?"

Thị vệ tâu: "Thành Vương liên tiếp có hành động, nghe nói là liên quan đến hôn sự của Hi Tu Viễn."

Đã lâu rồi Chung Diệp không gặp Hi Tu Viễn nhưng hắn vẫn nhớ rõ người thanh niên này, là Thám Hoa do chính tay hắn khâm điểm, văn chương tinh diệu tính tình cũng tinh tế đặc sắc, tương lai có thể trọng dụng cho nhập Nội Các.

Chuyện các đại gia tộc liên hôn —— tất nhiên Chung Diệp cũng sẽ nhúng một tay, tránh cho bọn họ cấu kết sinh sự: "Ồ? Có người vừa ý chưa?"

"Ban đầu hỏi thiên kim nhà Lưu Các lão nhưng không thành, hình như không mấy coi trọng." Thị vệ nói, "Hiện tại có lẽ đang hỏi thăm các công chúa trong cung."

Trước giờ Chung Diệp luôn thờ ơ với mấy vị công chúa, hắn vốn bạc tình, bọn họ lại không phải anh em cùng một mẹ, cung điện rộng lớn như vậy nên chẳng lui tới tiếp xúc với nhau được mấy lần.6

Công chúa đến tuổi xuất giá, gả cho Hi gia cũng được.15

Chung Diệp thay xong quần áo, Trịnh Như ra khỏi bình phong cho thị vệ lui hết ra ngoài.

Trong lò đang đốt An Tức Hương, hương thơm lượn lờ, chưa đến thời điểm đốt địa long, tẩm điện kim bích huy hoàng lạnh như băng, nơi nơi đều là hơi thở lạnh giá, Chung Diệp nằm trên giường lộ đôi tay ra khỏi chăn gấm, gân xanh trên cẳng tay cực kỳ rõ ràng.

Hắn ở nơi cao không tránh được rét lạnh, lúc này đặc biệt nhớ Hi Trì. 

Long sàng quá rộng lớn, Hi Trì vẫn chưa được ngủ ở đây.6

Đứng trước quyền lực chân chính Ô Nhân cũng chỉ là con tôm cái tép, Hoàng thượng ra tay nhanh hơn Duệ Vương tưởng tượng nhiều, thậm chí ông ta còn chưa kịp đánh tiếng cho Ô Nhân sai gã tiêu hủy hết thư tín liên lạc với các quan viên khác.

Gã chỉ kịp nhìn thấy một đám thị vệ cao to mặc khôi giáp đột nhiên xông vào phủ nha, người đứng đầu tay cầm kim lệnh, toàn bộ phủ nha bị áp xuống đất, sau đó thị vệ mới lệnh Ô Nhân quỳ xuống, đọc thánh chỉ của Hoàng đế cho gã nghe.

Đầu óc Ô Nhân mờ mờ mịt mịt, chỉ nghe được thị vệ kể tội bản thân "Trời sinh tính tham lam" "Làm quan bất nhân" "Gây hại bá tánh", sau đó chức quan không còn nữa, thậm chí còn bị xét nhà.

Chuyện xảy ra quá nhanh, bởi vì là Hoàng đế đích thân ra tay nên căn bản không có cơ hội cho đám quan lại bao che lẫn nhau, tuần phủ hay Duệ Vương gì đó đều không thể cứu gã, những chuyện thường ngày gã làm, số ngân lượng gã hiến lên trên, tất cả đều không phát huy chút công dụng nào.

Một câu của Hoàng Thượng bằng trăm ngàn câu nói của Duệ Vương hay tuần phủ Vệ Lê.

Ô gia bị xét nhà, Ô Nhân làm tri phủ đánh sưu cao thuế nặng cất giấu mấy chục vạn lượng bạc trong kho, mười mấy thiếp thất ai cũng khoác vàng đeo bạc. Có điều trọng điểm không nằm ở những thứ đó, mà là số thư từ được tìm thấy trong thư phòng nhà gã.

Các quan viên có liên quan đến Ô Nhân cơ bản đều không ai sạch sẽ, vật họp theo loài người phân theo nhóm, bọn họ đương nhiên cũng là rắn chuột chung một ổ.

Số thư từ này suốt đêm được đưa đến Kinh thành, trên án thư của Hoàng đế bày đầy chứng cứ các quan viên cấu kết, có âm mưu kéo trung lương xuống ngựa, có ngầm tính toán chiếm đoạt ngân lượng cứu tế, còn có chuyện hùa nhau dâng tặng mỹ nhân lấy lòng quan trên.

Chung Diệp bình tĩnh đọc hết số thư kia một lần, cuối cùng chọn ra hai phong sai thuộc hạ đưa về tỉnh Vệ Lê, giao tận tay tuần phủ Trương Tu.

Những thứ này đều có quan hệ đến hắn.

Nếu Trương Tu gan to chưa bị hù chết, trong lòng hắn bây giờ hẳn đã hiểu rõ sau này ai mới là chủ tử, hắn nên vì ai mà làm việc.

Chung Diệp không nghe được những lời Hi Trì khuyên Ô Nhân lúc đó, nếu hắn biết, có lẽ sẽ là lần thứ hai xem Hi trì như tri kỷ.

Toàn bộ giang sơn đều của Chung Diệp, hắn lại là người có dã tâm bừng bừng muốn nắm chặt quyền lực trong tay, hắn còn trẻ như vậy, đang là thời gian chăm lo việc nước, những kẻ cấp dưới cho dù là trung thành với đảng phái nào cuối cùng đều rơi vào kết cục bị Chung Diệp giết chết.

Trừ phi nguyện trung thành với một mình Chung Diệp.

Những biến cố bất ngờ đó đương nhiên không hề ảnh hưởng đến Hi Trì, bên phía Ô Nhân chưa xử lý xong, thánh chỉ bổ nhiệm vẫn chưa đưa đến Thanh huyện.

Hi Trì nhận ra vết sẹo trên đùi mình đúng là chậm rãi biến mất, xem ra bí dược tổ truyền trong nhà nghĩa huynh thật sự hữu dụng. Mấy hôm nay không gặp Chung Diệp, mỗi lần y nói chuyện với Cố Lương luôn ngẫu nhiên nhắc đến đối phương.

Tối ngày hôm đó hai người xác thật là hơi ái muội, Hi Trì sợ Cố Lương nghĩ nhiều, cố ý giải thích thêm vài câu: "Ta và nghĩa huynh thật sự không có gì cả, huynh ấy bôi thuốc cho ta, ta rất cảm kích nên ngồi cùng nhau thêm ít phút."

Cố Lương nhướn mày: "Bôi thuốc? Bôi chỗ nào? Đệ bị thương ở đâu?"

"Thì ở chân đấy." Hi Trì nói, "Không phải ta đến đây để dưỡng vết thương ở đùi đó sao, nghĩa huynh nói có bí dược tổ truyền, vết sẹo đúng là nhạt đi rất nhiều."

Cố Lương liếm ngòi bút vùi đầu viết chữ. Bí dược tổ truyền? Một thư sinh nghèo kiết thì lấy đâu ra bí dược? Còn không phải sai thái y cung đình phối thuốc hoặc là đồ tiến cống à.1

Hi Trì quá tin tưởng Chung Diệp rồi.

Chính Hi Trì cũng cảm giác mình ở Thanh huyện hơi lâu, hạ đi thu tới, chớp mắt đã qua mấy tháng, y còn phải về Kinh thành một chuyến, chờ mùa đông thì đi Lật Nam gặp Diêu lão gia tử.

Hiện tại hai người đang ở huyện nha của Cố Lương, chức quan như hạt mè cũng có không ít việc cần giải quyết, Hi Trì đang giúp hắn sắp xếp lại hồ sơ công vụ.

Lúc này bên ngoài đột nhiên ồn ào nhốn nháo, Cố Lương thấy lạ nên nhanh chóng đứng lên.

Hóa ra là người do triều đình phái tới tuyên đọc thánh chỉ của Hoàng thượng. Cố Lương bị biếm về Thanh huyện không đến vài tháng đã được lên chức, thăng làm tri phủ Thuần An.

Chỉ trong nháy mắt thăng liền ba bậc làm Cố Lương không kịp phản ứng, nếu hắn thật sự thành tri phủ Thuần An thì tốc độ thăng quan không phải còn nhanh hơn cả Trạng Nguyên cùng năm rồi đó sao.

Sau khi tiếp nhận thánh chỉ từ tay sứ thần, Cố Lương không nhịn được hỏi: "Đại nhân, nếu bản quan thăng lên tri phủ Thuần An, vậy nguyên tri phủ Thuần An bị điều đi đâu?"

Sứ thần trả lời lạnh như băng: "Hắn vào trong lao rồi. Cố đại nhân, hai ngày tới ngài chuẩn bị nhậm chức đi."

Cố Lương trăm triệu lần không ngờ mình sẽ được thăng quan, hơn nữa còn là một chức vụ quan trọng như vậy, đúng là mộ phần tổ tiên bốc khói xanh.

Chờ người của triều đình đi hết, Hi Trì mới chắp tay cười nói: "Cố sư huynh, chúc mừng chúc mừng."

Tâm tình Cố Lương phức tạp: "Đúng là lên voi xuống chó."

Hi Trì nói: "Cụ thể đã xảy ra chuyện gì, vẫn nên phái người đi hỏi thăm một chút thì tốt hơn."

Tin tức không khó hỏi thăm, Cố Lương nhanh chóng biết được chuyện Ô Nhân bị xét nhà. Hắn không dám nói thật tình huống Hoàng thượng cải trang đến Thanh huyện cho Hi Trì nghe, chỉ có thể giải thích qua loa: "Đương kim Thánh Thượng có tai mắt ở mỗi địa phương, hắn đã sớm muốn động đến tỉnh Vệ Lê rồi, Ô Nhân quá hống hách phô trương cho nên bị xuống tay đầu tiên."

Hi Trì nói: "Hoàng Thượng là người có dục vọng khống chế rất mạnh."

Cố Lương vui vẻ đủ rồi thì bắt đầu lo lắng sốt ruột: "Hoàng Thượng chỉ động vào Ô Nhân chứ không nhắc gì đến tuần phủ Vệ Lê Trương Tu, bây giờ Trương Tu là thượng cấp trực tiếp của ta, nếu hắn muốn trả thù ——"1

Thế lực phe Duệ Vương khổng lồ thế nào mọi người đều rõ, Cố Lương chỉ sợ mình thăng quan xong lại ngồi không vững cái ghế này.

Hi Trì nghiêng đầu nhìn Cố Lương.

Cố Lương ngẫm nghĩ rồi nói: "Thôi, đi bước nào hay bước đó, ta làm quan đường đường chính chính, nếu hắn dùng quỷ kế gài ta thông đồng làm bậy, cùng lắm thì ta không cần cái chức quan này nữa, trở về làm kinh thương cũng được, vừa có tiền vừa nhàn tản."3

Hi Trì cụp mắt suy nghĩ một lát, kỳ thật y thấy Hoàng thượng xuống tay với Ô Nhân quá sớm, thời gian gấp gáp như vậy nhất định gã không kịp tiêu hủy chứng cứ. Nếu tuần phủ tỉnh Vệ Lê đang có điểm yếu nằm trong tay Hoàng thượng, hoặc là sớm bị trừ khử, hoặc sẽ trở thành một quân cờ trong tay Hoàng đế.

Cố Lương còn phải dọn dẹp đồ đạc dẫn theo người đi phủ Thuần An nhậm chức. Hi Trì không đi theo, y muốn chờ Chung Diệp trở về, cũng hắn nói vài câu cáo biệt rồi rời đi.

Cố Lương cảm thấy Hi Trì sẽ không đợi được người. Hoàng Thượng ở kinh thành trăm công ngàn việc, chỉ sợ không có thời gian quay về Thanh huyện nho nhỏ này nữa.

Hắn luôn miệng khuyên Hi Trì: "Không chừng Lý công tử đi nhờ cậy thân thích rồi có việc phải làm, sẽ không trở lại đâu."

Hi Trì lắc đầu: "Không, ta cảm thấy nghĩa huynh chắc chắn sẽ trở về."

"Thôi được, đệ và Tiểu Cảnh cứ đợi trong núi, ta để Cố quản gia ở lại sắp xếp công việc." Cố Lương thở dài, "Không đợi được người thì đi qua chỗ ta."

"Nếu thật sự đợi không được, ta cũng không đi phủ Thuần An làm phiền huynh nữa, đã trì hoãn nhiều thời gian của huynh rồi." Hi Trì lấy ra một cái túi thêu từ trong tay áo, "Sư huynh, lần này chia tay không biết bao giờ gặp lại. Nếu huynh ở trong quan trường gặp chuyện khó xử thì mở cái túi này ra, bên trong có viết tên vài vị bằng hữu thân thích ta từng giao hảo, bọn họ có thể trợ giúp huynh một ít."

Cố Lương biết Hi Trì lo mình sẽ trở thành quân cờ cho Hoàng đế và Duệ Vương tranh quyền đoạt lợi, sư đệ của hắn xưa nay là người hay quan tâm, đối với bạn bè luôn nghĩa khí hết mực. Chỉ là Cố Lương áy náy không thể nói cho Hi Trì chân tướng, hắn đã đáp ứng Hoàng thượng, không thể nói thân phận thật sự của Người cho y biết. Cho nên sau này dù gặp tai hoạ gì hắn cũng không muốn liên lụy đến Hi Trì, khiến y vì mình mà bôn ba lao lực.

Can dự vào cuộc tranh quyền của Hoàng Thượng và Duệ Vương là chuyện hắn không thể tránh, Cố Lương phải sống sót bằng chính bản lĩnh của mình.

Hắn nhận túi thêu, thầm nghĩ sẽ dùng cách của mình xử lý thứ này, trước mắt không nói cho Hi Trì: "Được, sư đệ bảo trọng thân thể, trên đường về Lật Nam phải cẩn thận, ngày sau gặp lại chúng ta lại cùng uống rượu tán gẫu."

Tên Hi Trì viết trong túi thêu chính là Diêu gia Lật Nam và Thái tử Kỳ Quốc, nếu Cố Lương gặp phải chuyện không may, Diêu gia có thể giữ được tính mạng cho hắn, Kỳ Quốc có thể cho hắn một chỗ an cư.

Cố Lương không mở ra xem, hắn tự đốt trụi cái túi.8

Sau khi Cố Lương rời khỏi, mấy ngày liền trong núi đổ mưa, thời tiết lập tức lạnh hơn rất nhiều, buổi tối Hi Trì đi ngủ phải đặt chậu than sưởi ấm.

Chung Diệp không trở về, nhưng trong Kinh thành lại đưa đến một phong thư.

Người gửi thư là Thành Vương, Hi Trì còn nhớ rõ lần trước ông ta gửi cho y mấy ngàn lượng bạc. Y lướt qua nội dung thư một lần, sau khi xem xong lại không quá tin, cho nên cẩn thận đọc lại lần nữa.

Tiểu Cảnh ở bên cạnh tò mò hỏi: "Làm sao vậy công tử? Trong thư viết gì?"

Hi Trì cũng không biết nên kể thế nào, chỉ nói: "Phụ vương gọi ta trở về thành hôn."

Tiểu Cảnh không thể tin: "Hả? Gọi ngài về thành hôn? Là cô nương nhà nào? Có đẹp không?"

"Ta cũng không biết, thư không nói, mà trọng điểm cũng không phải chuyện này," Hi Trì lắc đầu, "Vì sao phụ vương đột nhiên muốn sắp xếp hôn sự cho ta? Hiện giờ ta không có ý định lập gia thất, chuyện quá khó hiểu, ta phải trở về Kinh thành hỏi cha mới được."

Hi Trì lo Thành Vương đã sắp xếp xong đâu đấy, tuỳ tiện đính hôn cô nương nào đó cho y, đến lúc đó từ hôn sẽ phá huỷ thanh danh con gái nhà người ta, y nhất định phải trở về xem xét tình huống.

Tiểu Cảnh vẫn luôn đi theo hầu hạ Hi Trì, hắn ta biết các cô nương vừa ý Hi Trì không phải số ít. Bên Diêu gia luôn muốn đính hôn biểu muội hoặc biểu tỷ cho y, Thiết gia ở Tây Nam cũng có ý định này, Vũ Vương muốn giữ Hi Trì thân càng thêm thân.

Hi Trì chỉ đa tình, thực tế không phải người lưu tình.

Sau khi y rời đi ít có khả năng sẽ quay trời lại nơi này, lòng Hi trì vẫn nhớ mong Chung Diệp, nhưng y luôn ý thức được các mối quan hệ của mình luôn bị khiếm khuyết, từ nhỏ đến lớn chưa một lần viên mãn, sau này hai người có thể gặp lại nhau hay không đành phải xem duyên phận.

Hi Trì để lại một tờ giấy ở nơi Chung Diệp từng ở.

Cửa nhà hắn chỉ được buộc lại sơ sài, trong nhà không có vật gì quý giá, không sợ trộm cướp lợi dụng vơ vét.

Trong lòng y vẫn nuôi chút hy vọng, cho nên Hi Trì cố ý chờ đến khi mặt trời xuống núi, sắc trời đã tối mà chủ nhân căn nhà vẫn không có vẻ gì là sẽ trở lại, Hi Trì đành đóng cửa rời đi.

Tiểu Cảnh đi dạo một vòng trong thị trấn, dắt ngựa đã ăn no về cho Hi Trì, hắn ta nói: "Công tử ngủ mấy canh giờ bên trong đấy à? Trời đã tối rồi, chúng ta về thôi, bây giờ Cố quản gia chắc đã làm xong cơm nước, sáng mai chúng ta còn phải lên đường hồi kinh sớm."

Hi Trì gật đầu: "Được, chúng ta đi thôi."

Hi Trì thấy mình lúc nào cũng đang ở trên đường.

Từ nam chí bắc từ đông sang tây, thời còn đi học cứ rảnh rỗi là y sẽ cùng các sư huynh đệ bôn ba khắp nơi. Nhà y rất nhiều, nhưng lại giống như không có nhà, cho nên đi đến đâu cũng không sinh ra lưu luyến, lúc đến không chút vui sướng, ra đi không hề ngậm ngùi.

Duy chỉ có lúc này rời khỏi Thanh huyện lòng Hi Trì mới có chút thẫn thờ như bị ai đó lấy đi vật quý giá, cả trái tim bị một sợi tơ vô hình kéo siết đến phát đau.6

Y nghĩ có khi nào là vì Kiều Kiều, trong khoảng thời gian này Kiều Kiều bay đi không trở lại nữa, y vào núi tìm kiếm cũng không thấy nó đậu chỗ nào cả. Tiểu Cảnh nói có lẽ nó đã bay về với chủ nhân thật sự rồi, một con ác điểu lớn như vậy rất ít có khả năng bị thứ khác ngộ hại.

Sáng sớm mặt trời chưa mọc Hi Trì đã lên đường, thiếu niên mảnh khảnh vai khoác áo choàng đứng giữa sương mù mênh mông trên triền núi, một lúc sau Tiểu Cảnh và Hi Trì cưỡi ngựa một trước một sau biến mất giữa màn sương mờ mịt.

Đi đường mấy ngày là về tới Kinh thành, Thành Vương trông thấy Hi Trì trở lại hoàn hảo như xưa thì trong lòng cực kỳ vui vẻ: "Con ngoan, về là tốt rồi, chân con khỏi hẳn chưa? Để phụ vương xem xem."

Hi Trì ngồi xuống cởi giày kéo quần lên: "Đã khỏi hẳn, đến sẹo cũng không thấy rõ, phụ vương không cần lo lắng cho con nữa đâu."

Hi Tu Viễn cũng nghiêng người nhìn ngó: "Đúng là khá hơn nhiều, lúc ấy ngã ngựa chảy máu không ít, ta còn tưởng sẽ để lại sẹo chứ."

Chờ bọn họ yên tâm Hi Trì mới đi giày sửa sang lại y phục: "Phụ vương, cha viết thư gọi con về cưới vợ, đã định là nhà nào rồi?"

"Vẫn chưa quyết định." Thành Vương cười ha hả, "Trai khôn dựng vợ gái lớn gả chồng, phụ vương cảm thấy con nên thành hôn đi, cưới sớm một chút cho cha nhanh có cháu bồng."

Hi Trì yên lòng, chỉ cần chưa quyết định là được, bằng không chuyện này rất khó giải quyết chu toàn. Y nhẹ nhõm thở ra một hơi: "Phụ vương, tạm thời con chưa có ý định này."

Hi Tu Viễn ở bên cạnh nói: "A Trì, tuổi đệ không còn nhỏ, nhược quán xong là nên kết hôn rồi. Địa vị nhà chúng ta trong kinh đệ cũng biết rõ, cô nương tốt toàn thành tuỳ đệ chọn lựa, phụ vương còn muốn hỏi cả công chúa trong cung cho đệ."

Hi Trì cười tủm tỉm nhìn Hi Tu Viễn: "Đại ca, huynh còn lớn hơn ta mấy tuổi, sao chưa cưới vợ đi?"2

Hi Tu Viễn nghẹn lời: "Đại ca muốn dựng nghiệp trước rồi mới thành gia."

"Thì ra là thế." Hi Trì nói, "Lý tưởng của ta và đại ca giống nhau, bao giờ huynh cưới vợ ta sẽ tiếp tục suy xét đến chuyện này."

Thành Vương ôm ngực: "Hai huynh đệ các ngươi có phải muốn làm cha tức chết mới vừa lòng?"

Hi Trì nhìn thể trạng cường tráng của Thành Vương, im lặng một chút, nếu thật sự muốn tức chết ông ta hình như hơi khó.

"Phụ vương cũng đâu có ý định tục huyền?" Hi Trì cong môi cười, "Chính cha còn không nghĩ tới chuyện này, hai huynh đệ chúng con chưa cần phải nghĩ."2

Tuy Thành Vương không lấy vợ kế nhưng thiếp thất vẫn có vài người. Bóng ma mẫu thân Hi Trì để lại cho Thành Vương quá lớn, cho nên ông ta không bao giờ muốn rước quý nữ vào cửa lần thứ hai.

Hi Tu Viễn lắc đầu nói: "A Trì, đệ đừng nói đùa nữa. Năm nay Nghênh Châu náo động, phụ vương chúng ta không thích hợp mang binh ra khỏi kinh, có lẽ ta sẽ bị Hoàng thượng phái đi bình định, căn bản không có thời gian thành hôn."

Thành Vương là võ tướng nổi danh, Hi Tu Viễn thân là con trai võ tướng, mấy năm nay thể hiện năng lực được Hoàng thượng tin cậy, là người có khả năng cao nhất được chọn.

Thành Vương nói: "Phụ vương đã hỏi thăm, Cửu công chúa là cô nương không tồi. Hai ngày nữa Thuận Hầu phủ có yến tiệc, Cửu công chúa cũng sẽ tham dự, con cùng đại ca qua đó gặp mặt người ta một lần, nếu không vừa ý thì nói lại với phụ vương."

Hi Trì không từ chối được đành phải gật đầu: "Thôi được."

Y và Hi Tu Viễn cùng nhau đi ra, Hi Tu Viễn bất đắc dĩ mở miệng: "A Trì, phụ vương đang lo hôn sự cho đệ, đừng đá sang cho đại ca có được không?"

Hi Trì phe phẩy quạt: "Đột nhiên phụ vương thu xếp hôn sự cho ta, chỉ sợ là chủ ý của đại ca chứ gì?"

Hi Tu Viễn bật cười.

Hi Trì dùng quạt vỗ vỗ lên vai Hi Tu Viễn: "Ta biết ngay. Đại ca, ta không muốn thành hôn, huynh và phụ vương đừng dùng chuyện này làm khó ta nữa. Đúng rồi, nếu loạn Nghênh Châu phái huynh đi giải quyết, huynh cho ta đi cùng nhé?"

Hi Tu Viễn không định đáp ứng: "Chỗ đánh đánh giết giết đệ đi làm gì, dễ ngộ thương lắm."

"Ta cũng muốn đi trải việc đời." Hi Trì nói, "Đại ca, ta không sợ đánh giết, mang ta theo không chừng sẽ hữu dụng cho huynh đấy."

Hi Tu Viễn đánh giá Hi trì từ trên xuống dưới một phen: "Đao kiếm không có mắt, nếu đệ bị thương thì phụ vương làm thịt ta luôn mất."

"Yên tâm, nhất định không sao, ta có thể tự bảo vệ mình." Hi Trì năn nỉ, "Đại ca, huynh đáp ứng ta đi."2

Hi Tu Viễn ngẫm nghĩ: "Được, vậy mấy ngày nữa chúng ta đi Thuận Hầu phủ, Cửu công chúa thật sự là cô nương tốt, phụ vương và đại ca sẽ không lừa đệ, chỉ cần đệ cảm thấy được nhà chúng ta lập tức đặt vấn đề với Hoàng thượng."

Hi Trì gật đầu: "Ta và huynh cùng đi."

Mấy hôm nay thời tiết trong Kinh thành đang vào độ cuối thu mát mẻ, còn Thanh huyện sau khi Hi Trì rời đi thì mưa to kéo dài.

Chung Diệp biết khả năng cao Hi Trì sẽ đi cùng Cố Lương về phủ Thuần An, nhưng càng có khuynh hướng cho rằng y vẫn ở chỗ cũ đợi mình. Nếu Hi trì không còn ở Thanh huyện, lúc đó hắn lại đi Thuần An một chuyến.

Căn nhà của Cố Lương ở trong núi không còn ai ở, Hi Trì đi rồi Cố quản gia cũng mang theo tôi tớ cùng đi phủ Thuần An.

Trong lòng Chung Diệp chợt lạnh, hắn nghĩ Hi Trì có lẽ sẽ để lại thư thông báo vài dòng ở nơi nào đó, vì thế lại quay về căn nhà tranh Trịnh Như chuẩn bị. Cửa khép hờ không nhìn ra dấu vết có người từng ghé tới, mưa thu theo mái hiên nhỏ giọt tí tách, Chung Diệp tháo mũ tơi trên đầu đưa cho thái giám đứng bên cạnh, đẩy cửa vào nhà.

Trong phòng ẩm ướt, đồ đạc mang theo thứ mùi đã thật lâu chưa được phơi nắng.

Chung Diệp thấy một tờ giấy được chặn trên bàn.

Chữ viết tiêu sái xinh đẹp, Hi Trì không khách sáo lòng vòng với hắn, trực tiếp viết mấy câu đơn giản: "Nghĩa huynh, ngu đệ đã rời khỏi Thanh huyện. Cha ta gọi ta về nhà cưới phu nhân, trong nhà nhiều chuyện quan trọng, thời gian tới không thể về Thanh huyện, núi cao sông dài, hy vọng ngày sau chúng ta có cơ hội gặp lại."

Con ngươi Chung Diệp co lại, tờ giấy trong tay biến thành vô số mảnh vụn rơi xuống đất.1

Trịnh Như đứng một bên thấy sắc mặt Chung Diệp không vui, vội tiến lên một bước: "Hoàng Thượng? Diêu công tử không còn ở Thanh huyện?"

Chung Diệp cười lạnh một tiếng: "Chúng ta đi phủ Thuần An."

Đương nhiên hắn phải đi hỏi Cố Lương nơi Hi Trì muốn đến.

Hi Trì và Chung Diệp trao đổi rất nhiều chuyện, duy chỉ không nhắc đến gia thế lai lịch, cha mẹ y là ai nhà ở nơi nào Chung Diệp không hề biết.

Cố Lương bị Chung Diệp dọa cho chết khiếp.2

Kỳ thật Cố Lương cũng không biết Hi Trì định đi đâu, bình thường đều là y chủ động liên lạc người khác, hoặc nhờ trung gian truyền tin. Y xuất quỷ nhập thần nơi nào cũng có thể đi, người muốn tìm Hi trì rất nhiều, đại quan quý nhân bao nhiêu kẻ muốn mời y về làm môn khách, nơi y đến sao có thể dễ dàng để người ngoài biết được?

Ngay cả Thái tử Kỳ Quốc còn tìm không ra.

Túi thêu đã bị Cố Lương thiêu huỷ, manh mối cuối cùng của Hi Trì cũng bị cắt đứt.1

Vẻ mặt Cố Lương mờ mịt nói: "Cha mẹ của Diêu sư đệ? Trong thư viện không ai biết cả, trước nay đệ ấy chưa từng nhắc đến chuyện trong nhà mình."

Chung Diệp ngồi trên chủ vị, mắt phượng lạnh lùng quét qua Cố Lương: "Nửa chữ cũng không biết? Y chưa từng nhắc tới câu nào sao?"

"Không có, miệng Diêu Hi rất kín, nếu đệ ấy không muốn nói thì không ai có thể hỏi ra được." Cố Lương nói, "Thời điểm những người khác nhắc đến cha mẹ thân thích trong nhà y chưa từng tham dự, không ít huynh đệ hoài nghi cha mẹ đệ ấy đã song vong."

Giọng Chung Diệp lạnh đi rất nhiều: "Ngày sau nếu y viết thư cho ngươi, nhất định phải báo nơi y đến cho trẫm biết."

Cố Lương không biết giữa hai người đã xảy ra chuyện gì, cũng không biết chuyện Hi Trì phải về giải quyết hôn sự: "Chuyện này ——"

"Trẫm sẽ không hại y," Chung Diệp hạ mắt phượng, "Trẫm chỉ có chuyện muốn hỏi."1

"Thần đã biết." Cố Lương nhìn sắc trời đã khuya, "Hoàng Thượng, hay là hôm nay Người nghỉ tạm trong nhà thần đi?"

Chung Diệp buông chung trà trong tay: "Đêm nay trẫm hồi kinh. Những sự tình nghe ngóng được ở phủ Thuần An và những nơi khác trong tỉnh Vệ Lê định kỳ báo về cho trẫm, Trương Tu có động tĩnh gì cũng phải lập tức báo ngay."

Cố Lương gật đầu: "Thần không phụ quân ân."

Công chuyện trong kinh đúng là không ít, Nghênh Châu phản, Huyên triều sắp có trận náo động lớn, Chung Diệp phải đi suốt đêm trở về.1

Thịnh Thái Hậu và Thịnh gia khinh thường võ tướng, thời điểm Thịnh Thái Hậu cầm quyền trọng văn khinh võ, cho rằng ai cũng có thể mang binh đánh giặc, đến Thịnh Nguyệt cũng được nâng lên chức Đại tướng quân.

Đỗ Đình Long ở Nghênh Châu là một viên mãnh tướng, từng chịu chút ơn huệ của Thịnh Nguyệt cho nên đối với Thịnh gia cảm động đến rơi nước mắt, cho rằng Thịnh gia có ân với gã.

Sự thực là Thịnh Thái hậu khinh thường nhất loại người thô lỗ kiểu này.

Sau khi Thịnh Nguyệt bị giết Đỗ Đình Long bị các thuộc hạ xúi giục tạo phản, bọn cấp dưới đều nói nếu gã không phản, Hoàng thượng biết quá khứ từng qua lại với Thịnh gia chắc chắn sẽ giết gã. Đỗ Đình Long cũng có chút dã tâm, thủ hạ bên dưới có mười mấy vạn binh lính, gã muốn mượn cơ hội lật đổ triều đình lên làm Hoàng đế.

Hoàng đế khai quốc của Huyên triều cũng từng từ Nghênh Châu mang theo mười vạn đại quân một đường bắc thượng đoạt giang sơn, Đỗ Đình Long cảm thấy bản thân không kém cạnh khai quốc Hoàng đế ở điểm nào, người ta làm được chính mình cũng có thể làm được.1

Cho nên hiện tại, ngoại trừ Lại Bộ và Hộ Bộ, Duệ Vương và Sâm Vương trong triều, Nghênh Châu cũng là một mối họa lớn trong lòng Chung Diệp.

Giang sơn này lúc rơi vào tay Chung Diệp đã sắp vỡ nát, hắn phải duy tân tu bổ lại, diệt trừ hết mầm tai hoạ.

Khoảng thời gian trước Chung Diệp hạ hai đạo thánh chỉ trấn an Đỗ Đình Long, gã có con cái ở Kinh thành, mặt ngoài Chung Diệp gia phong cho con trai Đỗ Đình Long, thực tế là giữ lại làm con tin. Đỗ Đình Long con trai con gái đông đúc không thèm để ý đến một hai đứa bị giam ở Kinh thành, nhưng nhìn thấy thánh chỉ trấn an của triều đình, gã từng có chút do dự.

Cho nên đã trì hoãn được không ít thời gian chưa động binh.

Chung Diệp không sợ đánh giặc, triều đình còn chống đỡ được, một mặt hắn trấn an Đỗ Đình Long, mặt khác âm thầm chọn người đi bình loạn, triệu tập quân đội chuẩn bị lương thảo.

Thuận Hầu phủ có yến tiệc, Chung Diệp biết không ít thiếu niên quyền quý sẽ đến dự nên cố ý đi qua nhìn xem nhà ai có con cháu trẻ tuổi dũng mãnh thông tuệ, nói không chừng có thể tuyển vào cung làm thị vệ, bồi dưỡng mấy năm là được trọng dụng lâu dài.

Trịnh Như tiến cử cho Chung Diệp vài cái tên, đều là con em quý tộc tuổi trẻ hứa hẹn, gặp Chung Diệp vẫn duy trì lễ nghĩa không kiêu ngạo không nịnh nọt. Các gia tộc huân quý hay sinh ra mấy kẻ ăn chơi trác táng, nhưng cũng có nhân tài tràn ngập khát vọng.

Tin tức Hoàng Thượng giá lâm nháy mắt lan truyền khắp Thuận Hầu phủ, các tiểu thư hy vọng được Hoàng thượng vừa mắt đưa vào hậu cung, các công tử hy vọng mượn cơ hội diện thánh tiến vào quan trường.

Hi Tu Viễn tin tức linh thông đương nhiên biết chuyện này: "Hoàng Thượng cũng đang ở đây, hay để ta mang đệ đi gặp người một lần?"

Hi Trì nghĩ rồi nói: "Thôi, ta chưa chuẩn bị sẵn sàng, sau này có cơ hội lại gặp."

Hi Tu Viễn gật đầu: "Vừa rồi ta nghe nói Cửu công chúa đã vào hoa viên, hôm nay nàng mặc váy tím, đệ đi qua gặp mặt cùng nàng nói mấy câu đi."

Dân phong Huyên triều cởi mở, nữ tử quý tộc không ngại lộ mặt chốn đông người, nam thanh nữ tú qua lại với nhau, gặp mặt giao lưu nói mấy câu là chuyện vô cùng bình thường.1

Hi Trì rời đi không lâu, Hi Tu Viễn đã bị thái giám bên người Hoàng Thượng gọi đi: "Hi đại nhân, Hoàng Thượng triệu kiến ngài."

Hi Tu Viễn từng gặp Chung Diệp rất nhiều lần, nhưng mỗi lần gặp đều không tránh khỏi căng thẳng.

Hiện tại Chung Diệp đang ngồi trong đình hóng mát, ba mặt là hồ nước, chung quanh có rất nhiều thị vệ và thái giám đứng hầu.

Từ xa đã nhìn thấy một thanh niên mặc y phục màu đen được nhiều người vây lấy, khí độ ung dung đẹp đẽ cao quý, gương mặt lạnh lùng nhưng tuấn tú như tranh, một tay hắn cầm chung trà, mắt phượng hẹp dài liếc xuống dưới, nhìn thấy Hi Tu Viễn hành lễ chỉ nói một câu "Đứng lên".

Hi Tu Viễn không dám nâng mắt nhìn thẳng vào thiên tử, Chung Diệp trời sinh lạnh nhạt bất cận nhân tình tất cả mọi người đều biết, hắn chỉ dám khoanh tay đứng một bên.

Chung Diệp lãnh đạm lên tiếng: "Gần đây Thành Vương có khoẻ không?"

"Thân thể gia phụ rất tốt, nhọc Hoàng thượng quan tâm."

Chung Diệp nhìn bốn phía: "Các ngươi lui ra đi."

Toàn bộ thái giám lui xuống khỏi vị trí có thể nghe được tiếng nói chuyện, chờ đám người rời đi Chung Diệp mới nói: "Ngươi tuổi còn trẻ, làm việc lại rất cẩn trọng, năm ngoái văn chương của ngươi và Cố Lương không phân cao thấp, hắn xuất thân thương nhân, có kiến thức như thế quả là hiếm gặp, cho nên trẫm điểm hắn Bảng Nhãn, ngươi là Thám Hoa."

Mặt ngoài Hi Tu Viễn là con trai Thành Vương, cho dù không tham gia khoa cử cũng có thể dễ dàng kiếm được một chức quan. Hắn thi thố đề danh tam giáp đã đủ chứng minh bản thân có năng lực phi phàm.

Nếu đã là nhân tài Chung Diệp luôn đặc biệt coi trọng.

Hi Tu Viễn không ngờ Chung Diệp còn nhớ rõ mình trúng Thám Hoa, hắn vẫn luôn cảm thấy thủ hạ của Chung Diệp nhân tài vô số, mình chỉ là một con kiến nho nhỏ. Hi Tu Viễn từng cho rằng nếu muốn bò lên cao nhất định phải dựa vào Thành Vương, lưu lại ấn tượng trước mặt Chung Diệp cũng phải nhờ phúc cha mới có được.

Bây giờ có thể được Hoàng thượng chân chính thưởng thức, trong lòng hắn vô cùng cảm động: "Vì Hoàng Thượng làm việc là vinh hạnh của vi thần."

Chung Diệp uống một ngụm trà: "Ngươi làm cho trẫm không ít việc trẫm biết rõ ràng, Trịnh Như thường xuyên nhắc tên ngươi bên tai trẫm, hắn nói ngươi văn thao võ lược, so với Thành Vương đúng là trò giỏi hơn thầy."

Các thái giám khác đã đi hết, Trịnh Như quan hệ thân cận với Chung Diệp hơn nên không cần đi, vẫn đứng hầu bên cạnh như cũ.

Hi Tu Viễn cảm kích nhìn Trịnh Như.

"Trước mắt Nghênh Châu là mối hoạ lớn trong lòng trẫm, Đỗ Đình Long lòng muông dạ thú ngang nhiên đối nghịch với triều đình, Hi Tu Viễn, ngươi có muốn ra trận học hỏi kinh nghiệm?"1

Thành Vương đoán lần này Hoàng Thượng sẽ dùng người của Hi gia, Hi Tu Viễn tuổi trẻ tài cao, người có khả năng đi nhất là hắn, cho nên trước đó đã làm tốt chuẩn bị.

Hi Tu Viễn cho dù biết trước kết quả này, lúc nghe Hoàng thượng chính miệng hỏi mình vẫn đặc biệt kích động: "Thần nhất định đem toàn lực diệt trừ nghịch tặc, vì Hoàng Thượng phân ưu giải nạn."

"Tốt." Chung Diệp nhìn Hi Tu Viễn tán thưởng, "Trẫm phong ngươi làm Vân Huy tướng quân, chờ ngươi thắng lợi trở về trẫm sẽ trọng thưởng."

Cơ hội kiến công lập nghiệp không dễ gì có được, Hi Tu Viễn phải nắm chắc lấy: "Tạ chủ long ân."

Hoa viên phía trước truyền đến tiếng ầm ĩ, Chung Diệp cau mày liếc nhìn Trịnh Như. Hắn ta nhanh chân chạy ra ngoài sai tiểu thái giám đi nghe ngóng sự tình.

Tiểu thái giám trở về rất nhanh: "Là nhị công tử Hi gia có xích mích với vài vị công tử khác."

Trái tim Hi Tu Viễn nháy mắt nhảy lên cuống họng.

Chung Diệp hỏi: "Ngươi còn có đệ đệ? Trẫm chưa bao giờ nghe qua."

"Năm nay đệ ấy mới đến Kinh thành, trước kia sống ở nơi khác, xá đệ vẫn chưa rành rẽ tập tục trong kinh, hy vọng Hoàng Thượng không trách tội."

Chung Diệp dùng người của Hi gia đương nhiên lúc này không thể trách tội: "Người trẻ tuổi khó tránh khỏi xúc động. Hi nhị công tử mới đến kinh thành đã bị bắt nạt, là con cháu nhà ai hống hách như vậy? Đưa đám người đó và phụ thân bọn họ đến trước mặt trẫm đi."

Dù đi đến bất kỳ nơi nào Hi Trì cũng dễ trở thành tiêu điểm, bề ngoài của y quá hấp dẫn mắt nhìn, dung nhan dịu dàng tuấn tú luôn tươi cười trông thiện cảm hơn đám thiếu niên vênh váo tự đắc, luôn cho mình là uy phong ở Kinh thành nhiều, cho nên lúc y vừa bước chân vào hoa viên đã thu hút toàn bộ ánh mắt của các tiểu thư, bọn họ chen chúc châu đầu ghé tai nói nhỏ, có hai người còn cố ý đánh rơi khăn tay chờ Hi trì nhặt.

Các tiểu thư chỉ để ý đến mỗi y, đương nhiên mấy cậu ấm đang tranh giành tình cảm của bọn họ thấy rất không phục.

Bọn họ nghe nói Hi Trì là nhị công tử Hi gia, trước giờ chưa ai nghe nói Hi gia có đứa con thứ hai, chỉ biết danh Hi Tu Viễn nên cho rằng Hi Trì là con riêng do ngoại thất sinh mới đón ở bên ngoài về. Hi gia tôn quý được Hoàng thượng yêu thích đến mấy thì con riêng vẫn không lên được mặt bàn, Hi gia sẽ không vì một đứa con thân phận thấp kém mà so đo với bọn họ.

Các cậu ấm này đa phần đều là phường không biết cư xử, thậm chí còn chưa biết hôm nay Hoàng thượng có tới hay không, một lòng chỉ muốn lảng vảng trong hoa viên tiếp xúc với các mỹ nhân, cho nên khi nhìn thấy Hi Trì đoạt hết nổi bật, bọn họ không thể không hất mặt khiêu khích Hi Trì.

Có vài tên thấy dáng vẻ y văn nhược, muốn tỉ thí võ nghệ hòng khiến y mất mặt trước các vị tiểu thư công chúa. Đây là cuộc tỉ thí quang minh chính đại, bọn họ chủ động khiêu khích, nhiều người đang nhìn vào nên Hi Trì không thể không so chiêu.

Sau đó —— cả bọn bị Hi Trì giáo huấn cho một trận.

Hi Trì bôn ba nhiều năm, đi nhiều nơi đắc tội nhiều người như vậy mà vẫn sống tốt bắt buộc phải có văn võ song toàn, năm đó y luận võ với Thịnh Nguyệt còn đánh cho đối phương phải chật vật. Mấy con tôm chân mềm này cùng xông lên chưa chắc đã đánh lại Thịnh Nguyệt, càng không có cửa so với Hi Trì.

Hi Trì ra chiêu đẹp đẽ không cần đao kiếm, chỉ dùng cây quạt trên tay. Trên mặt trên người bọn công tử quyền quý không có vết thương nào, thậm chí đi đứng vẫn bình thường nhưng lại đau khắp toàn thân, cây quạt của Hi Trì đập đến đâu đau thấu xương tủy đến đấy.

Sau khi bị mất mặt một đám thái giám còn đi đến nói là Hoàng thượng đang ở chỗ này, mời bọn họ và phụ thân cùng đi diện thánh.

Hi Trì không thích xem náo nhiệt, dù sao đã có đại ca y đứng trước mặt Hoàng thượng đỡ lời rồi, nếu Hoàng thượng dùng người của Hi gia thì sẽ không có khả năng vì việc nhỏ mà kết thù.

Mấy tên thiếu gia ăn chơi trác táng này vừa nhìn đã biết là bọn người có mắt như mù, đắc tội thì cứ đắc tội, đời này Hi Trì không sợ nhất chính là đắc tội người ta.