Như Ý nói: "Không thể nào! Bệ hạ! Mặc dù con người Tạ Trường Yến chẳng ra sao nhưng nàng ta đâu có mù! Sao bỏ trốn với Hồ Trí Nhân được chứ?"
Cát Tường do dự nói: "Hồ Trí Nhân từng tặng trâm hổ phách cho Tạ cô nương thì phải?"
"Thế thì sao? Có thể so với thuyền của bệ hạ chúng ta hả?" Như Ý trừng mắt, "Vả lại lần trước nàng ta về kinh, hồi ở điện Lăng Quang rõ ràng còn tâm đầu ý hợp với bệ hạ thế kia mà, sao tự nhiên thay lòng đổi dạ được?!"
Cát Tường nghe đến bốn chữ tâm đầu ý hợp mà khoé mắt giật giật, nhìn sang Chương Hoa: "Bệ hạ, thuỷ quân của chúng ta đang ở trên biển, hiện tại đã tiến hành lục soát, nếu thuyền còn trên biển thì chắc chắn có thể chặn được."
Chương Hoa vuốt ve sợi tóc kia, sau đó lấy sợi trong bát Vũ Thuỷ Điệp ra, đặt cả hai song song, cuối cùng thấp giọng nói: "Không phải bỏ trốn cũng không phải ép buộc."
Như Ý nói: "Hả, vậy là cái gì?"
"Ngươi còn nhớ không? Mạnh Bất Ly nói sau khi Trường Yến gặp Di Thù trở về, vẻ mặt giữa chừng rất khác, giống như trông thấy thứ gì đó."
"Nhớ ạ."
"Chúng ta có thể suy đoán thế này, nàng ấy nhìn thấy ai đó, rất bất ngờ, nhưng cho rằng mình nhìn nhầm nên không đi tìm.

Đến khi về đến khách điếm, lúc nàng chuẩn bị nghỉ ngơi thì người đó lại xuất hiện.

Với tính cách của Trường Yến nàng ấy sẽ làm gì?"
Như Ý đáp: "Chắc chắn sẽ gọi Mạnh Bất Ly, nhanh chóng đuổi theo."
Cát Tường lắc đầu nói: "Sai.

Cô nương ấy sẽ không gọi Mạnh Bất Ly bởi vì trong tiềm thức của Tạ Trường Yến Mạnh Bất Ly là cao thủ bậc nhất, hắn chắc chắn sẽ chủ động đi theo mình, không cần phải gọi."
"Không sai." Chương Hoa gật đầu, "Vấn đề chính nằm ở đó, nàng quá tin tưởng Mạnh Bất Ly, nàng nghĩ rằng Mạnh Bất Ly chắc chắn ở ngay bên cạnh mình, nhưng không ngờ..."
Như Ý hiểu ra: "Đêm đó mèo của Mạnh Bất Ly chết, hắn ra sau viện chôn mèo rồi."
"Thế nên mèo bệnh lâu ngày là sự thật, nhưng mèo chết vào đúng lúc đó thì không thể nào là trùng hợp.

Cát Tường!"
Cát Tường hiểu ý, đang định ra cửa phân phó các Thiên Ngưu Vệ đi đào thi thể mèo lên thì thấy Mạnh Bất Ly đứng ở trước cửa.

Biểu cảm trên mặt hắn phức tạp vô cùng, như áy náy như tức giận lại như đau buồn: "Ta, đi, đào."
Hắn nói xong thì quay đầu đi ngay.

Cát Tường nhìn theo bóng lưng hắn, không khỏi thở dài, sau đó đóng cửa lại.
Ngón tay Chương Hoa gõ nhẹ lên mặt bàn mấy cái, tiếp tục phân tích: "Tạ Trường Yến đuổi theo người đó đến giữa chừng thì phát hiện Mạnh Bất Ly không đi theo, nàng ấy sẽ làm gì?"
"Tạ Trường Yến không phải người lỗ mãng, chắc sẽ quay về khách điếm gọi người."
"Nhưng nàng ấy không hề làm thế.

Tại sao? Trẫm cho rằng chỉ có hai khả năng, một là nàng ấy gặp được Hồ Trí Nhân.

Hồ Trí Nhân là người nàng ấy tin tưởng và cũng là một người rất có năng lực."
Cát Tường gật đầu: "Còn là một người rất chu đáo."
Như Ý nổi cáu: "Thế là nàng ta đi cùng Hồ Trí Nhân, tiếp tục đuổi theo kẻ kia à?"
Cát Tường nói: "Hồ Trí Nhân sẽ nói, để ta sắp xếp người đi thông báo với Mạnh Bất Ly, chúng ta cứ tiếp tục đuổi theo.

Bọn họ đuổi mãi cho đến khi thấy người kia đã ra biển, Tạ Trường Yến bèn đề nghị lên thuyền của mình tiếp tục đuổi."
"Chỗ này có điểm không ổn." Chương Hoa chỉ ra sơ hở, "Hồ Trí Nhân cho người thông báo với Mạnh Bất Ly nên Trường Yến rất yên tâm, nhưng lúc đó là đầu tháng tư, bây giờ đã là tháng sáu, hai tháng trôi qua mà Mạnh Bất Ly vẫn chưa tìm đến, lẽ nào nàng ấy không nghi ngờ sao?"
"Vậy...!là thế nào?"
Chương Hoa giơ hai ngón tay lên: "Khả năng thứ hai, nàng đã tìm được người đó, người mà nàng tìm thấy là một người rất đặc biệt, có thể khiến nàng tin tưởng hơn, gỡ bỏ mọi phòng bị, thậm chí là vui mừng.

Vậy nên lúc lên thuyền với Hồ Trí Nhân nàng ấy mới vui vẻ nói cười, bởi vì...!người đó cũng ở trên thuyền."
Như Ý thấy đầu mình sắp phình to tới nơi: "Nô tàu vẫn chưa hiểu...!Ý của bệ hạ là Tạ Trường Yến tìm thấy một người bạn cũ nên theo người đó rời đi? Hồ Trí Nhân giúp nàng ta giở trò ở khách điếm, qua mặt chúng ta là để nàng ta có thể thuận lợi ra biển với người kia? Nhưng tại sao lại thế? Chúng ta đâu phải kẻ địch của nàng ta, tại sao phải giấu chúng ta?"
Trong phòng yên tĩnh hồi lâu.


Chương Hoa cũng im lặng.
Cát Tường lưỡng lự mãi rồi nói: "Nô tài cảm thấy vẫn là Tạ cô nương bị ép buộc, cho dù không phải ép buộc cũng bị lừa gạt rồi.

Bởi vì cô nương ấy thật sự không có lý do gì để gạt bỏ những hộ vệ bệ hạ phái đến bảo vệ mình.

Còn nói nói cười cười thì không chừng là tên ăn mày kia nhìn nhầm, hoặc là Tạ cô nương đang diễn kịch...!Bệ hạ, cách hay nhất bây giờ là mau chóng chặn được con thuyền đó."
Như Ý phụ hoạ: "Đúng đúng, tìm được Tạ Trường Yến thì mọi chuyện sáng tỏ rồi."
Chương Hoa thở dài, cau mày nhìn nút thắt, trong lòng vẫn lo lắng không yên: "Đây chẳng khác nào...!mò kim đáy bể."
Hai mươi chín tháng sáu, trong buổi thọ yến, Trình vương Minh Cung xuống chiếu truyền ngôi cho công chúa Di Thù.
Chương Hoa mặc lễ phục, cùng Hách Dịch lên đài trao vương miện cho nàng.
Trong tiếng hô "vạn tuế" của các đại thần, Cát Tường xuất hiện giữa đám người phía xa, giơ tay ra hiệu với Chương Hoa.
Chương Hoa nhận ra ngay, đó là ký hiệu rất đặc biệt, ý là "cực kỳ nguy cấp, cần xử lý ngay lập tức".

Do đó, Chương Hoa quay người bỏ đi không hề chần chừ, không tham gia chuỗi yến tiệc tiếp theo.
Việc chàng ra về sớm khiến Di Thù rất không vui, trong lòng càng hận Ngu cô nương hơn.

Chương Hoa phớt lờ nàng ta như thế, đến lúc trao vương miện cũng không hề tập trung, thế mà chỉ nghe một khúc nhạc đã chịu tặng đàn cho Ngu thị.
Song, vị nữ vương ghen tị thành tính này không biết rằng chuyến đi Trình lần này của Chương Hoa không phải vì bướm mà vì một cô nương khác.
"Chuyện gì?" Vừa gặp Cát Tường Chương Hoa vội hỏi.
Cát Tường hơi vui mừng nói: "Tìm thấy thuyền rồi!"
Chương Hoa như ngừng thở: "Ở đâu?"
"Phía Đông Nam Mê Tân Hải, cách eo biển Trường Đao mười hải lý.


Theo dặn dò của bệ hạ, sau khi phát hiện thuyền của Tạ cô nương không vội ngăn cản, tạm thời theo sau, điều động các thuyền khác chờ thời cơ bao vây."
"Đi!"
Mê Tân Hải gần Yên quốc, giáp Thanh Hải của Bích quốc, trên biển gió lớn nhiều đá ngầm, là nơi nguy hiểm.

Bởi thế, sau khi khai thông kênh đào Ngọc Tân, nếu không phải đến Trình thì thuyền bè trên sông nội địa không còn đi qua vùng hải vực này.
Nhưng từ đầu năm Yên vương bắt đầu thắt chặt nạn mua bán người, nhiều kẻ cùng đường liều mạng tránh vào Mê Tân Hải hòng thoát khỏi tra xét, sau đó men theo eo biển Trường Đao đến Trình quốc.
Thời điểm này là cuối tháng sáu, đương lúc gió lốc hoành hành.
Vì vậy, Như Ý đi chung thuyền với Yên vương cứ nơm nớp lo sợ, thêm vào đó thuyền chòng chành lắc lư làm hắn nôn ói đến xanh mặt.

Hắn tự dự cảm, cứ lắc thế này, Tạ Trường Yến còn chưa tìm được thì hắn đã tiêu đời trước rồi.
Hai ngày sau thuyền đến eo biển Trường Đao, giống như tên gọi, eo biển có hình dạng như một thanh trường đao, phía Tây thuộc Nghi quốc, phía Đông thuộc Trình quốc.

Trình vương vì eo biển này mà nhiều lần khai chiến với Nghi.

Đi ra theo hướng Bắc là đến Mê Tân Hải thuộc Yên quốc, đi về hướng Nam là Thanh Hải thuộc Bích quốc.
Một chiếc tàu chiến chạy lên, phất cờ của Yên quốc.

Hai thuyền cập sát nhau, một nam tử khoảng ba mươi, mặc áo giáp thuỷ quân dẫn theo mấy tuỳ tùng lên thuyền bái kiến Chương Hoa.
"Thần thứ sử Ương Châu Viên Định Phương, bái kiến bệ hạ, ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."
Chuông Hoa nhìn mặt hắn, nghĩ đến một người khác: "Viên Linh là gì của ngươi?"
"Hồi bẩm bệ hạ, ông ấy là thúc phụ của thần."
Hoá ra là cháu của Binh bộ Thượng thư Viên Linh.

Từ sau khi hai nhà Bàng Nhạc bị diệt, Viên gia sống kín tiếng hơn nhiều.

Có độ từng muốn liên hôn với Tạ gia nhưng bị từ chối, từ đó hết mực nghe lệnh Chương Hoa, rất biết lợi dụng thời cơ.
Chương Hoa thấy hắn là con cháu Viên gia thì không truy hỏi thêm, vào ngay chuyện chính: "Tình hình thế nào rồi?"

"Chúng thần đã bao vây con thuyền đó, nhưng mà...!thuyền đó rất lạ.

Chúng thần phất cờ tỏ rõ thân phận, yêu cầu lên thuyền nhưng bị từ chối.

Bởi vì bệ hạ dặn dò không được tấn công nên bây giờ chỉ có thể bao vây giữ chân bọn họ."
"Lái qua đó."
Những thuyền chiến bao vây kín mít phía trước từ từ tản ra, chừa ra một khoảng trống.
Như Ý ôm lan can vừa nôn vừa nhìn chiếc thuyền màu đỏ bị vây ở giữa: "Bệ hạ, có khi nào Tạ Trường Yến không ở trên thuyền không?"
Dù sao người ta cũng ra biển từ nửa tháng trước rồi, mà bảy ngày trước bọn họ mới phát hiện chiếc thuyền này, cách nhau mấy ngày trời không chừng đã đổi thuyền rồi.
Chương Hoa chăm chú nhìn chiếc thuyền đỏ được Công Thâu Oa xem là tác phẩm ưng ý nhất, bàn tay giấu trong tay áo từ từ siết lại.
Thuyền lái đến ngày càng gần, Cát Tường thổi ba tiếng kèn lệnh, nhưng trên thuyền vẫn không có phản ứng gì.
Chương Hoa híp mắt: "Đi nói với bọn họ, trẫm đến rồi."
Cát Tường bỏ kèn lệnh xuống, lấy cuộn dây thừng trên boong thuyền, vung tay ném dây thừng đi, mắc lên lan can thuyền đỏ, sau đó mượn lực từ dây thừng thi triển khinh công bay qua kia, động tác lưu loát đáp xuống boong thuyền.
Như Ý vỗ tay khen: "Hay lắm!" Sau đó cúi đầu lẩm bẩm, "Chắc chắn là đệ ấy đã giành hết thiên phú từ trong bụng mẹ rồi, nếu không thì ta cũng làm được..."
Cát Tường chắp tay hành lễ, cất cao giọng nói: "Yên vương ở đây! Người trong thuyền là ai? Ra đây diện kiến!"
Trong khoang thuyền im lặng một hồi, cuối cùng giọng một bà lão vang lên: "Yên vương bệ hạ đến thật sao?"
"Đương nhiên.

Bệ hạ đang ở thuyền bên kia."
Bà lão cười khà khà mấy tiếng, sau đó một loạt tiếng bước chân vang lên, cửa khoang mở, một bà lão đầu tóc bạc phơ tóm theo một cô gái đi ra.
Cô gái đó không phải ai khác chính là Tạ Trường Yến!
Mặt Như Ý biến sắc.
Chương Hoa ở xa mười trượng cũng cảm thấy tim mình thắt lại.
Sắc mặt Tạ Trường Yến nhợt nhạt, tóc tai dài ngắn không đều như bị ai cắt mất, người không bị trói nhưng có vẻ đi lại rất khó khăn.

Dáng người nàng đã cao mà bà lão kia còn cao hơn, đứng thẳng trông như cây sào tre, gương mặt lồi lõm trông vô cùng xấu xí..

Trans: Nhật Nguyệt Phong Hoa
***
Như Ý không nỡ nhìn: "Gương mặt này bị mưa đá đập phải nên thành vậy à?"
Tạ Trường Yến nhìn thấy Cát Tường, nương theo ánh mắt của hắn quay đầu nhìn Chương Hoa, nàng muốn nói gì đó nên chẳng thốt ra được chữ nào.
"Trẫm đến rồi, đừng sợ." Chương Hoa gật đầu với nàng.
Mắt Tạ Trường Yến đỏ hoe.
Chương Hoa nhìn sang bà lão nói: "Các hạ là ai? Vì sao bắt vợ ta?"
Hai chữ "vợ ta" vừa thốt ra, ai nấy đều rất ngạc nhiên.

Cát Tường Như Ý kinh ngạc là vì bệ hạ chọn thời điểm này công khai tình cảm của chàng với Tạ Trường Yến, còn những người khác không biết chuyện gì xảy ra, Tạ Trường Yến này chẳng phải là vị hôn thê trước đã từ hôn của bệ hạ sao?
Ánh mắt bà lão thấp thoáng nét hận thù, lạnh lùng nói: "Thê tử của bệ hạ không phải Tạ Phồn Y ư?"
Như Ý hét lên: "Tạ Phồn Y chết rồi!"
"Ả này cũng sắp chết đến nơi rồi." Nói xong, một tay bà lão ấn lên huyệt thiên linh của Tạ Trường Yến.
Như Ý biến sắc: "Bà làm gì thế? Dừng tay dừng tay! Có gì thì chờ thương lượng đã..."
Chương Hoa hỏi: "Ngươi muốn gì?"
"Lão thân muốn xem xem bệ hạ có thể vì ả này mà làm bao nhiêu chuyện.

Ngài, qua đây!"
Như Ý nói: "Bệ hạ, đừng qua đó!"
Viên Định Phương cũng biến sắc: "Bệ hạ, chớ để trúng kế!"
Chương Hoa nhìn bà lão kia, gằn từng chữ: "Giao Trường Yến ra, trẫm tha ngươi tội chết, để ngươi đi."
Bà lão nghe thế thì bật cười, "Chết thì có chi đáng sợ? Đúng lúc lão thân cũng chán sống rồi, dẫn theo ả ta chết cùng vậy."
Như Ý hét to: "Rốt cuộc bà là ai hả?"
Bà lão vỗ mấy cái lên người Tạ Trường Yến, nàng hự nhẹ một tiếng, có thể nói chuyện rồi.
Bà ta cười xoa đầu nàng: "Thập Cửu tiểu thư, nói cho bệ hạ của ngươi biết lão thân là ai."
Vẻ mặt Tạ Trường Yến cực kỳ phức tạp: "Bà ấy là...!là nhũ mẫu của tam tỷ tỷ, Ông bà bà."
Chương Hoa nhíu nhíu mày, búng tay một cái, tức khắc có Thiên Ngưu Vệ bước lên bẩm báo: "Ông thị, tuổi sáu mươi hai, thị nữ của Trương thị mẹ ruột Tạ Phồn Y, luôn theo hầu hạ bên cạnh Tạ Phồn Y, rất mực kính trọng.

Lúc Tạ Phồn Y xuất giá, Ông thị nhiễm bệnh không thể đi theo.


Sau biết Tạ Phồn Y gặp nạn thì rời khỏi Tạ gia, không rõ tung tích."
Như Ý trợn mắt há mồm: "Không phải chứ? Nữ chủ nhân của bà ta bị gió lốc cuốn chết, bà ta nghĩ là lỗi của bệ hạ và Tạ Trường Yến nên đến báo thù?"
Thính giác của Ông thị rất tốt, nghe rõ rành mạch những lời bên này, bà ta hừ lạnh: "Nếu bệ hạ không hối thúc thì làm sao Phồn Y lại lên thuyền? Nếu không lên thuyền thì sao lại gặp gió lốc? Ngài đã chọn con bé thì nên giữ lời đời đời kiếp kiếp, sao có thể chọn kẻ khác? Còn nhất quyết phải chọn muội muội của con bé? Tam tiểu thư trên trời có linh thiêng, không biết sẽ đau lòng đến nhường nào!"
Như Ý càng nghe càng bàng hoàng: "Bà già này điên rồi à?" Nói cái gì đâu không vậy!
Chương Hoa híp híp mắt, nói: "Ra là thế, hiểu rồi.

Hôn ước giữa trẫm và cô gái này đã huỷ bỏ, hiện tại không còn quan hệ gì, ngươi thả nàng ấy ra trước."
Như Ý cảm thán, bệ hạ đổi lời cũng nhanh thật.
Ông thị bật cười rồi chợt túm tóc Tạ Trường Yến, kéo ngược về sau, bóp cổ nàng: "Ngài tưởng lão thân bị mù sao? Hai người các ngươi thầm tư thông, qua mắt được người trong thiên hạ nhưng không qua mắt được ta đâu!"
Tạ Trường Yến không kiềm được phát ra tiếng kêu đau.
"Trẫm lên thuyền ngay bây giờ." Chương Hoa quyết định lên thuyền, Viên Định Phương và Như Ý ngăn cản chàng: "Không được đâu bệ hạ!"
Chương Hoa quét mắt nhìn hai người, Như Ý lập tức đổi ý, trở tay kéo Viên Định Phương: "Bệ hạ, mời."
"Như Ý công công!"
Trong lúc hai người lôi kéo nhau, Chương Hoa đã bước qua thuyền bên kia.

"Trẫm đến rồi."
Tạ Trường Yến nhìn chàng, cõi lòng đan xen thủ loại cảm xúc: "Bệ hạ, bà ấy..." Vừa nói đến đấy, Ông thị đã điểm huyệt nàng.
Tạ Trường Yến trừng mắt, cố gắng ra hiệu cho Chương Hoa đi.
Chương Hoa không đáp lại nàng, chàng nhìn Ông thị nói: "Còn yêu cầu gì nữa?"
Ông thị chỉ Cát Tường: "Bảo hắn nhảy xuống!"
Chương Hoa nói: "Hắn không biết bơi."
Cát Tường ngỡ ngàng.

Ông thị cười lạnh: "Nhảy xuống!"
Cát Tường không nói lời nào, đâm đẩu nhảy ùm một cái xuống biển, bọt nước bắn lên cao vút.
Như Ý hoảng sợ trèo lên lan can, hét: "Đệ đệ! Lão yêu bà, bà hại chết đệ đệ ta, ta liều mạng với bà!"
Lần này, đổi lại là Viên Định Phương liều chết kéo hắn lại.
Đôi mắt Tạ Trường Yến long sòng sọc, khổ nổi thân thể bị khống chế, chỉ đành trơ mắt nhìn.

Chương Hoa siết chặt nắm đấm, hít sâu một hơi: "Còn muốn gì nữa?"
Ông thị lấy một thanh chuỷ thủ trong áo ra, ném xuống dưới chân chàng, sau đó chỉ lên vị trí tim mình nói: "Đâm mình một nhát vào đây."
"Lão yêu bà! Lão yêu bà! Bà chết không yên thân..." Thuyền bên kia, Cát Tường vẫn chửi liên thanh.
Chương Hoa im lặng.
Ông thị bật cười dữ tợn nói: "Ngài không đâm cũng được, vậy thì đâm ả!" Nói rồi, bà ta rút cây trâm gỗ mun trên đầu Tạ Trường Yến ra, đâm lên vai trái nàng.
Máu thấm ra ướt một mảng áo xanh của Tạ Trường Yến.
Chương Hoa nói: "Nàng ấy là muội muội của Tạ Phồn Y đó!"
Ông thị đáp lại bằng một cái đâm sâu hơn vào vai phải của Tạ Trường Yến.
Chương Hoa tức khắc nhặt thanh chuỷ thủ lên, nhắm chuẩn vào tim mình.
"Bệ hạ bệ hạ! Ngài đừng để trúng kế của lão yêu bà đó! Ngài chết rồi bà ta cũng không buông tha cho Tạ Trường Yến đâu!" Như Ý gào lên.
"Không.

Như ngài đã nói đó, ả là muội muội của Phồn Y.

Chỉ cần kẻ đầu sỏ là ngài chết rồi, ta sẽ thả ả ra." Ông thị cười híp mắt nói.
Ánh mắt Chương Hoa lập loè, cuối cùng đâm mũi dao vào tim mình, máu liền tuôn ra, đồng thời thứ chảy xuống còn có nước mắt của Tạ Trường Yến.

Ông thị ngẩng đầu cười to.
"Tiểu thư, người thấy hay chưa? Đây là Yên vương! Phu quân của người đó! Người có nhìn thấy không! Chỉ thấy người mới cười nào thấy người cũ khóc? Bọn họ quên mất người rồi! Tộc trưởng quên người, huynh đệ tỷ muội quên người, người chồng trên danh nghĩa của người cũng quên mất người rồi.

Chỉ có ta, chỉ có lão thân còn nhớ người! Phồn Y tiểu thư của ta ơi!"
(4)
Ông thị cười xong thì nổi cơn thịnh nộ: "Chưa sâu, đâm tiếp cho ta!" Dứt lời, bà ta siết cổ Tạ Trường Yến.
Tạ Trường Yến không thở nổi, tầm mắt trở nên mơ hồ.
Trong tầm nhìn mơ hồ đó nàng vẫn thấy Chương Hoa rút thanh chuỷ thủ ra, đâm vào tim mình một lần nữa!
"Bệ hạ!" Tiếng khóc la thất thanh của đám người Như Ý hoà vào tiếng gió biển rít gào, nghe xa xôi và không chân thực đến thế.
Ngài mắc lừa rồi bệ hạ! Không phải như thế, không phải như thế...

Nhưng, ngay lúc ấy, tiếng cười của Ông thị tắt phụt, bàn tay siết cổ Tạ Trường Yến cũng rơi xuống.
Chương Hoa xông đến đỡ lấy Tạ Trường Yến, bàn tay đầy máu vén tóc giúp nàng: "Không sao rồi."
Bấy giờ Tạ Trường Yến mới nhìn rõ cảnh tượng sau lưng.

Không biết Cát Tường đã bò lên thuyền từ lúc nào, toàn thân ướt sũng, chém đứt tay Ông thị rồi đâm một nhát xuyên tim bà ta.
Ông thị bị trường kiếm của hắn đâm xuyên như thanh tre xỏ đồ vật, máu và nước hoà lại dưới chân thành một vũng.
Tạ Trường Yến há miệng muốn nói gì đó nhưng không thể phát ra tiếng.
Như Ý lảo đảo vừa khóc vừa cười bò theo tấm ván qua đây, ôm chầm lấy Cát Tường: "Đệ đệ, đệ đệ! Đệ chưa chết! Ta còn tưởng đệ bị dìm chết rồi huhuhu..."
Cát Tường bất lực nhìn hắn: "Huynh chẳng hiểu ta gì hết!"
"Ta cũng láng máng nhớ là đệ từng học bơi nhưng bệ hạ nói đệ không biết bơi, ta tin luôn..."
"Ngài ấy không nói vậy thì sao lão yêu bà có thể để ta nhảy xuống biển mà không đề phòng?" Cát Tường chê bai, tránh khỏi vòng tay của Như Ý, bước qua kiểm tra cho Tạ Trường Yến, thử hết mấy cách mà vẫn không thể giải huyệt đạo cho nàng.
"Nô tài vô năng, đành về bờ rồi mời cao nhân nghĩ cách vậy."
"Ừ." Chương Hoa bế Tạ Trường Yến dậy, Tạ Trường Yến cứ nháy mắt liên tục, ánh mắt rất sốt ruột.
"Bệ hạ, nàng ta bị động kinh hả?" Như Ý gãi đầu.
Chương Hoa cẩn thận suy xét ánh mắt của nàng, đột nhiên biến sắc: "Cẩn thận!"
Vừa dứt lời, một tiếng nổ dữ dội vang lên, trời đất quay cuồng, sóng biển dâng trào.
Thuyền đỏ nổ rồi!
Lấy thuyền đỏ làm trung tâm, mặt biển nổi lốc xoáy, nuốt trọn mấy chiếc thuyền gần đó.
Viên Định Phương vội vàng thổi kèn hiệu, chỉ huy những thuyền lân cận rút lui.

Đến khi bọn họ vất vả lái ra xa hơn trăm trượng, quay đầu nhìn lại hướng thuyền đỏ, chỉ thấy lửa cháy hừng hực, nhuộm đỏ rực một màu lên mặt biển.
"Bệ hạ! Mau! Mau quay lại cứu giá!" Phó tướng định thổi kèn hiệu nhưng bị Viên Định Phương giành lấy, ném xuống biển.
Phó tướng kinh ngạc, nhìn thấy Viên Định Phương lãnh đạm mỉm cười với hắn: "Vậy ngươi đi cứu giá đi."
Ngay sau đó, hai thuỷ binh bắt lấy hắn, quấn dây thừng lại rồi buộc lên tảng đá to.
Phó tướng vừa phẫn nộ vừa sửng sốt: "Đại nhân, ngài ngài ngài...!tại sao ngài làm vậy?"
"Đi mà hỏi Long vương ấy."
Phó tướng bị ném xuống thuyền.
Bọt nước toé lên rồi lại khôi phục yên ả.
Viên Định Phương nắm lan can, nhìn chiếc thuyền đỏ đang cháy tan rã, nhếch môi nói: "Còn tưởng là minh quân, ai dè là một tên vô dụng vì một ả đàn bà mà tự chui đầu vào rọ."
Lửa cháy suốt hai canh giờ mới tắt.
Mười mấy chiếc thuyền con chèo qua kiểm tra một lượt rồi lần lượt trở về bẩm báo.
"Đại nhân, vớt được thi thể của Ông thị." Tuy thi thể Ông thị đã cháy đen nhưng một tay bị đứt và chiều cao kia đã đủ chứng minh cho thân phận của bà ta.
Viên Định Phương gật gật đầu.
Hai thuỷ binh khiêng một thùng nước to đến, trong thùng có một người, tóc tai bị cháy xém một nửa, hôn mê bất tỉnh.

"Đây là...!Như Ý hay Cát Tường?"
Thuỷ binh kiểm tra một lát: "Bẩm đại nhân, là Như Ý công công, trên thắt lưng có lệnh bài của Như Ý."
"Ngu ngốc mà mạng lớn thật.

Cũng được, giữ hắn lại, sẽ có ích.

Khiêng xuống kia đi."
Đợi thêm một lúc nữa, tất cả thuỷ binh trở về, báo: "Đại nhân, không tìm thấy người."
Mặt Viên Định Phương hơi thay đổi: "Hết rồi à?"
"Có khi nào chìm xuống biển rồi không?"
"Tiếp tục vớt.

Ngày nào còn chưa tìm đủ thi thể thì chưa được đi.

Còn nữa, phong toả hải vực, không cho bất cứ tàu thuyền nào đến gần."
Y lệnh, hơn trăm tàu chiến bắt đầu bận rộn.
Lúc này, một người đi ra từ dưới khoang thuyền, bước đến trước mặt Viên Định Phương: "Các ngươi giết Yên vương ở đây rồi, phía Ngọc Kinh phải làm thế nào?"
"Yên tâm, vẫn ổn." Viên Định Phương quay đầu nhìn người nọ, "Ngược lại là ngươi, Tạ Trường Yến chết rồi, đau lòng không?"
Người đó lạnh lùng đáp: "Ta từng cho nàng ta cơ hội sống sót, chỉ là nàng ta chọn sai rồi, trách được ai."
"Phải đó, ngoan ngoãn làm vợ thương nhân thì tốt rồi, cứ phải tham lam vị trí hoàng hậu làm gì." Viên Định Phương cười nói.
Ánh nắng chiếu lên gương mặt người nọ, khuôn mặt văn nhã thân thiện giờ phút này bám đầy sự ganh ghét và tàn khốc.

Không ai khác chính là Hồ Trí Nhân.
Thuỷ quân Ương Châu quanh quẩn ở eo biển Trường Đao mười ngày vẫn không vớt được thi thể của Chương Hoa, Tạ Trường Yến và Cát Tường.

Nét mặt trấn tĩnh ban đầu của Viên Định Phương dần trở nên bất an.

Ngày thứ mười, một chiếc thuyền về báo: "Phát hiện bóng dáng Cát Tường ở một hòn đào."
Viên Định Phương lập tức dẫn theo hơn nửa đội tàu chiến xuất phát, đến đảo bắt người.
Ba ngày sau, những tàu chiến còn lại nhận được mệnh lệnh từ triều đình Yên quốc truyền đến, thu đội trở về.
Dưới ánh nắng mặt trời, mặt biển lặng yên như chưa từng có chuyện gì xảy ra, tội ác và bí mật như con thuyền bị chôn vùi dưới lớp bùn cát.
- Hết hồi 20 -.

Khoảnh khắc thuyền nổ, ý thức của Tạ Trường Yến trở nên mơ hồ.
Cảm thấy như có một giọng nói rất nhẹ ở xa xa, sau đó từ từ chìm xuống, lúc sắp tiếp đất thì có một người nhào đến ôm lấy nàng, mang đến nhiệt độ ấm áp quen thuộc.

Mở mắt ra, người đó quả nhiên là Chương Hoa.
Chương Hoa há miệng như muốn nói gì đó với nàng nhưng nàng không nghe thấy gì cả, hai cánh tay bị phế nặng tựa ngàn cân, chực kéo nàng xuống vực thẳm.
"Trường Yến! Trường Yến!" Chương Hoa vỗ vỗ gò má nàng, đôi mắt Tạ Trường Yến nửa khép nửa mở, không có tinh thần.

Bốn bề lửa cháy rừng rực, từng đợt sóng nhiệt cuồn cuộn ập tới.
Chương Hoa cố gắng nén nhịn cơn đau nơi tim, ôm Tạ Trường Yến xuyên qua đám lửa, chạy đến khoang thuyền ở cuối cùng.
Lúc này, khoang không thấm nước đã phát huy tác dụng.

Thân thuyền lìa ra một phần ba, lúc lửa và nước ùa vào vẫn còn vài khoang bình an vô sự.
Nhưng thông đạo nhỏ hẹp, khói lửa mịt mù, máu trên vết thương nhỏ tí tách xuống nền đất, võ công của Chương Hoa không tệ nhưng chỉ đi chừng mười trượng mà gian nan như vượt ngàn dặm núi sông.
Cuối cùng chàng cũng đến được khoang cuối cùng nhưng chẳng còn sức lực đâu để đá cửa ra, hai chân khuỵu xuống ngay trước cửa.
Chương Hoa không cam tâm nhìn cánh cửa gần trong gang tấc, chàng nghiến răng, dùng chút sức lực cuối cùng trên vai đẩy cửa ra, ôm Tạ Trường Yến ngã nhào vào trong.
Trán Tạ Trường Yến đập mạnh xuống đất, đầu óc cũng tỉnh táo lại đôi chút.

Nàng quét mắt nhìn Chương Hoa đã sức cùng lực kiệt và hoàn cảnh hiện tại của mình, cánh tay không có sức, nàng bèn lấy chân móc lấy cơ quan của thuyền mẹ con.

Cơ quan kêu cọt kẹt một tiếng, cửa thuyền con mở ra.
Bấy giờ, thân thuyền lại chấn động, phát nổ lần thứ hai.
Hai người lăn qua lăn lại trong khoang, không với tới cửa của thuyền con.

Nhác thấy lửa sắp bén tới, nếu không rời đi ngay thì cả hai đừng hòng chạy thoát.


Chương Hoa nghiến răng lăn qua ôm lấy Tạ Trường Yến, cố sức ném nàng vào trong thuyền.
Tạ Trường Yến lặng nhìn Chương Hoa, chàng mỉm cười với nàng: "Đi!"
Ngọn lửa từ sau lan tới, nhanh chóng đốt cháy y phục và tóc chàng.

Chương Hoa thầm thở dài, trong đầu trống rỗng, vào thời khắc sinh tử, chàng chẳng nghĩ được gì cả, cũng không muốn nghĩ nữa.
Trong tầm mắt chỉ có gương mặt đầm đìa nước mắt của Tạ Trường Yến.
Một giây sau, một chiếc lưới to đột nhiên bắn ra, bọc lấy người Chương Hoa, kéo chàng vào trong thuyền.

Ngay sau đó, cửa thuyền đóng lại, Tạ Trường Yến đạp cơ quan thứ hai, thuyền con như cá, tách khỏi thuyền mẹ, chìm xuống dưới biển.
Lúc này, thuyền đỏ phát nổ lần thứ ba, nổ ngay vị trí khoang thuyền cuối cùng, mượn lực đó, thuyền con bị đẩy ra xa hơn mười trượng rồi từ từ nổi lên, xuất hiện bên ngoài vòng bao vây.
Trên thuyền Yên phụ trách bao vây thuyền đỏ, một binh sĩ nhìn về phía này, song, thuyền con chỉ to chừng một chiếc giường, trôi nổi trên biển không hề nổi bật, bởi vậy hắn chỉ tưởng là mảnh vỡ thuyền, không nghĩ nhiều, sau đó quay đầu đi.
Thuyền con cứ thế trôi ra khỏi eo biển Trường Đao.
"Bệ hạ..." Tạ Trường Yến áy náy vô cùng.
"Lời xin lỗi để sau đi.

Ở đây có thuốc không? Vết thương của trẫm..." Chương Hoa kiên trì đến giờ, cuối cùng không thể đè nén được vị ngọt tanh trong cổ họng nữa, phun ra mấy ngụm máu.
Tạ Trường Yến cố gắng xoay người, đạp mở ngăn kéo ở đuôi thuyền, bên trong la liệt các lọ gỗ.

"Chỉ có thuốc cầm máu..."
"Đủ rồi." Chương Hoa bò qua lấy lọ gỗ ra, Tạ Trường Yến định giúp nhưng khổ nổi hai cánh tay không thể nhúc nhích.

Chương Hoa tự băng bó vết thương cho mình rồi băng bó giúp nàng.
Đến khi xong việc, cả hai đầm đìa mồ hôi.
Mãi đến giờ phút này, niềm vui sống sót sau kiếp nạn mới dâng trào trong lòng, hai người nhìn nhau mỉm cười.
Chương Hoa nháy mắt hỏi: "Giật gân không? Kích động không?"
"Thật phải cảm tạ sự sáng suốt của thầy, nếu không lần này...!Xin lỗi bệ hạ, bây giờ có thể nói lời xin lỗi chưa?"

Chương Hoa thôi cười, im lặng nhìn nàng, ánh mắt thâm trầm mà ẩn chứa sự dịu dàng: "So với xin lỗi, trẫm muốn biết hai tháng qua nàng đã trải qua những gì hơn."
Hai tháng qua à...
Tạ Trường Yến thở dài.
"Vậy phải kể từ lúc gặp công chúa Di Thù..."
Ngày mùng bảy tháng tư, nàng đến nơi hẹn với thân phận Thập Cửu Lang, nhưng người nàng gặp không phải đại hoàng tử Lân Tố mà là công chúa Di Thù.

Thế cũng thôi đi, nàng là khách còn chưa nói gì, trái lại Di Thù tỏ ra rất thất vọng: "Không ngờ Thập Cửu Lang đỉnh đỉnh đại danh hoá ra lại là nữ."
Nàng cười đáp: "Nữ tử du ngoạn, viết sách quá kinh hãi thế tục, nên đành dùng bí danh."
"Cũng phải.

Người đời hà khắc với nữ tử hơn nam tử rất nhiều." Không biết có phải câu nói này làm công chúa cảm thấy đồng cảm chăng mà sau đó hai người bắt đầu nói từ thôn Nam Oa và suối Sinh Tử, nói rất nhiều.

Ban đầu Di Thù nghe rất vui, nhưng càng về sau nét mặt dần nặng nề, cuối cùng lặng thinh.
Sau đó, nàng ấy tiễn Tạ Trường Yến về khách điếm Vân Tường.

Trước khi xuống xe thì chợt hỏi: "Thập Cửu Lang quân, nếu như có một ngày ta có thể thay đổi quan điểm trọng nam khinh nữ của người đời thì Trình...!phải chăng sẽ được cứu?"
Tạ Trường Yến hơi ngạc nhiên, thận trọng suy nghĩ một hồi mới đáp: "Cái này phải làm rồi mới biết được."
Tạ Trường Yến xuống xe, chắp tay hành lễ với Di Thù.

Lúc này, mắt chợt liếc thấy một người.
Người nọ mặc áo trắng, đi qua con phố đối diện, dù chỉ trông thấy một bóng hình nghiêng nghiêng nhưng đã khiến Tạ Trường Yến ngỡ ngàng không thôi.
Nàng vội vàng quay đầu nhưng người áo trắng đã biến mất rồi.
Di Thù ló đầu ra hỏi: "Sao thế?"
"Không, không có gì." Hoa mắt rồi, sao có thể là người đó.


Tạ Trường Yến tự cười nhạo mình rồi tạm biệt công chúa.
Khi biết nàng ở phòng chữ thiên, ánh mắt Di Thù thoáng nét kinh ngạc: "Ngươi ở gian phòng đó?"
"Hồ huynh sắp xếp cho, nói là gian phòng tốt nhất ở đây...!Sao thế?"
"Không có gì." Di Thù mỉm cười, "Xưa có Vệ Giới đàm đạo, Bình Tử bái phục(*), nay nghe những lời của ngươi, ta thu hoạch được rất nhiều.

Hy vọng lần sau vẫn còn cơ hội gặp lại."
(*) Tích trong "Tấn Thư - Vệ Giới truyện".

Lang Nha Vương Trừng (tự Bình Tử) rất ít khi sùng bái ai, nhưng mỗi khi nghe Vệ Giới đàm đạo đều rất bái phục.
"Vinh hạnh." Ấn tượng của Tạ Trường Yến với vị công chúa này không tệ.

Tuy rằng ban đầu công chúa đến vì nam giới nhưng nói chuyện rồi mới thấy nàng ấy có kiến giải đặc biệt, không phải cô công chúa vô tri sống trong thâm cung bình thường.

Chả trách Trình vương yêu thương nàng ấy nhất.
Đáng tiếc, thuyết phục công chúa thì dễ, thuyết phục Trình vương lại khó.

Một năm qua, nàng nghe được không ít về hành vi của vị bạo quân này, cũng chứng kiến thấy rất nhiều.

So ra mới thấy con dân Yên quốc gặp được Chương Hoa quả là may mắn.
Tạ Trường Yến vừa suy nghĩ vừa đi vào khách điếm, nói với Mạnh Bất Ly "Ta ngủ đây" rồi đóng cửa lại.
Ra sau bình phong, vừa tháo buộc tóc thì thấy có thêm một chiếc bóng xuất hiện dưới đất.
Tạ Trường Yến lập tức quay người lại, một bóng trắng từ bên cột lướt qua giường.

Sau đó, rèm giường rơi xuống.
Cảnh này rất giống gặp ma trong truyền thuyết, nhất là con ma đó còn có gương mặt kia...
Nhưng, Tạ Trường Yến đã được Công Thâu Oa khai sáng từ lâu nên không quá sợ, nàng tò mò bước qua vén rèm lên, nói: "Ai đấy? Giả thần giả quỷ?"
Giường rắc một tiếng, hiện ra một mật đạo, tiếp đó một cánh tay thò ra túm lấy nàng, kéo nàng vào trong.
Mắt Tạ Trường Yến tối đen, cứ thế bất tỉnh nhân sự.
Nói đến đây, Tạ Trường Yến nhìn sang Chương Hoa.

Sắc mặt Chương Hoa trông rất mệt mỏi, chàng cố gắng giữ tỉnh táo để nghe nàng nói nhưng mí mắt cứ sụp xuống.
"Bệ hạ?" Tạ Trường Yến khẽ gọi.
"Trẫm...!đang nghe đây, nghe đây..." Chàng nhắm mắt nói.
Thế là Tạ Trường Yến tiếp tục kể.
Lúc tỉnh lại, Tạ Trường Yến phát hiện mình bị trói trên một chiếc xe ngựa, miệng bị nhét vải.
Này là sao đây? Bắt cóc à?
Tạ Trường Yến sửng sốt.
Thảo nào khi công chúa Di Thù biết nàng ở phòng chữ thiên lại ngạc nhiên đến vậy, lẽ nào nàng ấy đã sớm biết dưới giường có mật thất? Vậy Hồ Trí Nhân có biết không? Là ai bắt cóc nàng? Tại sao bắt nàng? Bóng trắng nàng nhìn thấy trước đó là thế nào?
Bấy giờ, xe dừng lại.

Tạ Trường Yến lập tức vờ ngất.

Cảm thấy có cơn gió thổi qua, có người mở cửa xe: "Còn chưa tỉnh."
"Cẩn thận chút, đừng để sơ suất đó..."
Thế là cửa đóng lại.
Tạ Trường Yến mở mắt, im hơi lặng tiếng nhích đến cửa sổ, lấy đầu vén mở một góc rèm xe, nhìn ra ngoài.

Bên ngoài đang là ban đêm, xe ngựa chạy qua một con đường nhỏ vắng vẻ, xung quanh không một bóng người qua lại.
Trên càng xe có hai hán tử đang đánh xe, chắc hẳn là hai người vừa nói chuyện.
Tạ Trường Yến lẳng lặng co chân lại, một chân đạp lên hình thêu hoa trên chiếc giày chân kia, một chiếc kim bạc dưới đế giày bắn ra.
Vạch nhẹ một đường trên dây thừng, dây thừng thô liền đứt ra.
Hai chân rồi đến hai tay...!Lấy lại tự do rồi Tạ Trường Yến đạp lên hình hoa đó, thu chiếc kim lại, sau đó nàng móc tấm vải trong miệng ra, chờ thời cơ phản kích.
Nàng thắt dây thừng lại, đạp cửa xe ra vòng dây lên cổ một người, ra sức kéo, kéo hắn ngã xuống xe.
Người còn lại hoảng hốt, quay lại định tóm nàng nhưng bị nàng đạp một phát trúng ngực, cũng ngã khỏi xe.

Chuyện xảy ra bất ngờ, thêm vào đó tuy Tạ Trường Yến không biết võ công nhưng lực mạnh, hai người không kịp đề phòng, bị nàng một phát đánh trúng.
Tạ Trường Yến nhảy lên càng xe tiếp tục đánh xe tháo chạy, hai người kia bò dậy đuổi theo, thấy sắp đuổi kịp mình, Tạ Trường Yến đập gãy trục xe, tách xe và ngựa ra, sau đó nhảy lên ngựa chạy đi.
Vừa ra khỏi hai con đường, phía trước xuất hiện một tốp người, người đi đầu cưỡi ngựa, đang nói gì đó với người bên cạnh..

Tạ Trường Yến mừng rỡ, gọi: "Hồ huynh!"
Người nọ nghe tiếng gọi bèn quay đầu, quả nhiên là Hồ Trí Nhân.
Tạ Trường Yến cưỡi ngựa đến chỗ họ, kể lại nhanh những việc mình gặp phải với Hồ Trí Nhân, hắn cho thuộc hạ sang đường bên cạnh bắt người nhưng đối phương đã chạy mất.
Hồ Trí Nhân tỏ ra rất bất ngờ: "Muội nói dưới giường trong phòng chữ thiên có đường hầm?"
"Đúng vậy!"
Hồ Trí Nhân sa sầm mặt: "Mau gọi chưởng quầy đến gặp ta ngay!" Một thuộc hạ vâng dạ chạy đi.
Tạ Trường Yến cảm thấy hơi ngại: "Huynh cũng chỉ xuất phát từ lòng tốt thôi.

Căn phòng đó thật sự rất ổn." Hồ Trí Nhân ở Yên quanh năm, chuyện phía Trình quốc bên này e là hắn cũng không rõ.
"Đã vậy muội đến biệt uyển của ta ở tạm đi.

Đợi ta tra rõ chân tướng sẽ cho muội một câu trả lời thích đáng."
Tạ Trường Yến nghĩ thế cũng được bèn gật đầu: "Vậy làm phiền Hồ huynh nói với Mạnh huynh một tiếng, huynh ấy không tìm thấy ta chắc sẽ lo lắm."
"Được." Hồ Trí Nhân quay đi dẫn đường, chợt nhớ tới một chuyện, hỏi, "Đúng rồi, muội nói bởi vì nhìn thấy bóng trắng mới không có đề phòng, bóng trắng đó là người muội quen biết sao?"
Tạ Trường Yến lưỡng lự giây lát mới đáp: "Chuyện này nói ra thì khó tin, bóng trắng đó là...!tam đường tỷ của ta."
Người nàng nhìn thấy là Tạ Phồn Y.
Tạ Phồn Y đã chết bảy năm.
Lần đầu trông thấy cứ nghĩ là hoa mắt.
Lần thứ hai gặp lại là ngỡ ngàng.
Bởi vì quá ngỡ ngàng nên mới trúng kế.

Chẳng lẽ tam tỷ tỷ chưa chết? Nếu chưa chết thì tại sao bặt vô âm tín suốt bảy năm? Tại sao không về nhà? Không không không, chắc chắn có người giả dạng tỷ ấy, chỉ giống mà thôi, nhưng là ai cơ chứ? Tại sao cố tình giả mạo Tạ Phồn Y?
Tạ Trường Yến chợt nghĩ mình sốt sắng quá, nàng không nên vội phản kích chạy trốn nhanh như vậy, đáng lẽ nên ở lại xem xem đối phương rốt cuộc muốn đưa nàng đi đâu, có lẽ đã biết được chân tướng rồi.
Song ngẫm lại, nàng không biết võ công, năng lực tự vệ có hạn, Mạnh Bất Ly cũng không ở bên cạnh, chủ yếu phải đảm bảo an toàn cái đã.

Nếu không mất mạng rồi thì còn điều tra chân tướng gì nữa.

Cứ thế Tạ Trường Yến ở lại biệt uyển của Hồ Trí Nhân.
Ngày hôm sau Hồ Trí Nhân nói với nàng một tin tức không tốt gì mấy.

Mạnh Bất Ly đã dẫn theo Thiên Ngưu Vệ ngồi thuyền về Yên.
"Chắc họ không tìm thấy muội nên phải về Yên quốc báo cáo với Yên vương." Hồ Trí Nhân suy đoán.
"Không phải chứ? Mạnh huynh bỏ cuộc nhanh vậy sao?"
"Nhanh?" Hồ Trí Nhân sững người, sau đó ngộ ra, "Hôm nay là mùng năm rồi."
"Cái gì?" Rõ ràng nàng cảm thấy mình chỉ mới hôn mê một lúc, không ngờ đã ba ngày trôi qua rồi sao? Chẳng trách Mạnh Bất Ly bỏ đi.
"Ta sẽ tiếp tục truy lùng tung tích đám người bắt cóc muội.

Chưởng quầy khách điếm Vân Tường đến rồi muội có muốn gặp không?"
Tạ Trường Yến gặp được chưởng quầy của khách điếm Vân Tường, một người đàn ông trung niên chất phác họ Lý.

Ông ấy khom người đứng ở đại sảnh, mồ hôi chảy ròng ròng, trông rất sợ sệt.
"...!Bệ hạ từng lui tới phòng chữ thiên một khoảng thời gian, khoảng thời gian đó cửa phòng đóng kín, bên trong có tiếng đập đập gõ gõ, tiểu nhân không dám ngăn cản, cũng không dám nhìn lén, không ngờ trong phòng có, có đường hầm...!Sau này sau khi bệ hạ trúng gió thì không còn tới nữa..."
Đến giờ Tạ Trường Yến mới hiểu: Trình vương một mình xuất cung, thỉnh thoảng ở lại phòng chữ thiên, bởi thế đường hầm kia là do ông ta cho người đào ra.

Còn về việc vì sao ông ta không ở hành cung mà ở khách điếm, làm những gì trong khách điếm thì không ai dám hỏi.

Nhưng mà, thân là con gái của Trình vương, ắt hẳn công chúa Di Thù biết chuyện này, nên sau khi nghe tin nàng ở phòng chữ thiên nàng ta mới lộ ra nét mặt kỳ lạ như thế.
Hồ Trí Nhân rất tức giận: "Trước đó có cả chuyện này, tại sao không thông báo với ta? Tại sao ta bảo ngươi sắp xếp căn phòng tốt nhất mà ngươi lại chọn gian phòng đó?"
Lý chưởng quầy lập tức quỳ xuống: "Lúc công tử phái người đến dặn dò, cả khách điếm chỉ còn trống mỗi gian đó thôi.

Tiểu nhân nghĩ Trình vương bệnh nặng đã lâu, không tới đó nữa nên...! nên...!Tiểu nhân đáng chết! Là do tiểu nhân sơ suất!" Nói rồi, ông ấy tát mình một bạt tay.
Tạ Trường Yến vội khuyên ngăn nói: "Chuyện này liên quan đến bí mật của cung đình, rất khó nói, chưởng quầy cũng là người bị hại thôi."
Lý chưởng quầy cảm kích nhìn nàng.

Tạ Trường Yến nghĩ thầm: tại sao Trình vương không chọn khách điếm khác mà chọn ngay Vân Tường? Lý chưởng quầy này chưa chắc đã hoàn toàn trong sạch.

Nhưng trước mặt Hồ Trí Nhân nàng không tiện nói thẳng.
Hồ Trí Nhân nhíu mày nói: "Trình vương thỉnh thoảng nghỉ lại khách điếm Vân Tường, chuyện quan trọng như vậy vì sao không thông báo?"
"Điều này..." Lý chưởng quầy ấp úng hồi lâu, lí nhí nói, "Chuyện này, thật ra, thật ra tộc trưởng đã biết rồi ạ."
Tộc trưởng mà Lý chưởng quầy nói là đương gia Hồ Cửu Tiên, cũng là thúc thúc của Hồ Trí Nhân.

Vậy, chuyện này thúc thúc hắn biết nhưng không với đứa cháu nối nghiệp này...!Tạ Trường Yến không dám nghĩ tiếp.
Sắc mặt Hồ Trí Nhân không tốt lắm, cuối cùng phất tay cho Lý chưởng quầy lui ra.
Tạ Trường Yến chuyển chủ đề: "Nếu vậy vẫn phải điều tra từ đám người bắt cóc ta.

Con ngựa đó vẫn còn, tục ngữ nói ngựa già quen đường, có lẽ sẽ lần ra được chút manh mối."
Hồ Trí Nhân cũng cho là thế.
Mấy ngày sau đó, bọn họ lần theo manh mối của ngựa tiếp tục điều tra, cuối cùng tra ra con ngựa này là của một hộ gia đình họ Châu.

Châu gia nằm ở huyện Phượng cách Lô Loan năm mươi dặm, lúc đến nơi thì trời đã xế chiều.
Người hầu của Hồ gia bước lên gõ cửa, gõ mãi mới có một lão bộc ra mở cửa, vừa trông thấy Tạ Trường Yến thì bỏ chạy.

Nàng đuổi theo đến một căn phòng nhỏ, nhìn thấy một bà lão đang uống thuốc.
Bà lão đó ngẩng đầu lên, là Ông thị.
"Ông bà bà..." Tạ Trường Yến nhận ra bà ta, bà là nhũ mẫu của Tạ Phồn Y, lúc tam tỷ tỷ xuất giá bà ta mắc bệnh, định khỏi bệnh rồi mới lên đường, không ngờ nhờ thế tránh được một kiếp nạn.

Sau này tin tức tam tỷ tỷ bỏ mạng truyền về, người khóc đau lòng nhất là bà ta.


Mấy tháng sau đó, bà cáo lão về quê, ngũ bá bá đồng ý, từ sau đó nàng không còn gặp lại bà ta nữa.
Sao bà ta lại ở Trình quốc?
Ông thị cũng rất ngạc nhiên, đứng dậy nghênh đón: "Đây là...!Thập Cửu tiểu thư ư?"
Tạ Trường Yến kể lại đầu đuôi câu chuyện một lượt, Ông thị nắm tay nàng: "Người nhìn thấy tam tiểu thư thật sao? Không nhìn nhầm chứ?"
Nét kinh hãi trên mặt bà ta không giống là giả, Tạ Trường Yến không khỏi ngây người: lẽ nào không phải bà ta cho người giả dạng tam tỷ tỷ dẫn dụ mình tới đây?
Ông thị nói bà ta về quê rồi mới biết con gái đã theo chồng làm ăn chuyển đến Trình quốc, bà ta cũng bèn sang Trình giúp chăm nom cháu.

Nay cháu trai lớn rồi, con gái và con rể muốn về Yên để con trai tham gia khoa cử lấy công danh, nhưng không may bà ta bị bệnh phong thấp, đại phu nói khí hậu ở đây thích hợp dưỡng bệnh, đề nghị bà ta ở lại.

Nay trong viện chỉ còn một lão bộc chăm sóc bà.

Con ngựa kia mua về để kéo xe, tiện ra ngoài khám bệnh, thường ngày cũng ít dùng đến nên mất thì thôi vậy.

Không ngờ ngựa thuộc đường về nhà, còn dẫn theo cả bọn họ.
Tạ Trường Yến không thu hoạch được thêm gì bèn hàn huyên với Ông thị đôi câu rồi cáo từ.
Trên đường về, càng nghĩ càng cảm thấy chuyện này thật quái lạ.
Hồ Trí Nhân hỏi: "Lời của Ông bà bà đó có tin được không?"
"Ta không biết...!Bà ấy là nhũ mẫu của tam tỷ tỷ, rất được tỷ ấy kính trọng, còn là người hầu cũ của Tạ gia, vốn dĩ có thể tin tưởng nhưng mà..."
"Nhưng những điểm bất hợp lý quá nhiều, đúng không?"
"Đúng vậy." Tạ Trường Yến phân tích, "Một, bà ấy lớn tuổi rồi, lão bộc kia cũng vậy, nếu phải ra ngoài khám bệnh thì ngồi xe trâu không phải ổn thoả hơn sao? Trâu còn có thể cày bừa.

Thứ hai, căn viện trông tồi tàn, không giống nhà giàu có, tại sao mất một con ngựa mà chẳng hề bận tâm? Phải biết rằng, đối với người dân bình thường mà nói, ngựa còn quý hơn cả nhà.

Thứ ba, tại sao lão bộc đó thấy ta thì lại bỏ chạy? Chột dạ ư?" Những điểm này đều nói không thông, nhưng mà, dù sao Ông thị cũng là nhũ mẫu của tam tỷ tỷ, nàng không muốn ép cung, chỉ đành giả vờ tin đã rồi tính sau.
Hồ Trí Nhân nhìn Tạ Trường Yến chăm chú, thở dài nói: "Quả thật có quá nhiều chỗ sơ hở."
Mấy ngày sau đó, Tạ Trường Yến thường đến tìm Ông bà bà, lấy lý do nói chuyện để âm thầm quan sát, nhưng cũng chẳng phát hiện được gì.

Thoắt cái đã đến cuối tháng.

Một lần về Lô Loan, nhìn thấy nha dịch của quan phủ đang dán cáo thị, nói rằng sắp đến đại thọ của Trình vương, sứ thần các nước đến chúc mừng, để bảo đảm an toàn, ra vào đều phải kiểm tra nghiêm ngặt.

Nói vậy thì Yên quốc cũng có sứ thần đến.

Tạ Trường Yến mừng thầm trong lòng.
Tuy rằng khoảng thời gian này sống ở nhà Hồ Trí Nhân, mọi thứ từ ăn uống đến áo quần đều được sắp xếp chu đáo nhưng trong sâu thẳm nội tâm nàng vẫn luôn cảm thấy không quen, cảm thấy cả thế giới dường như chỉ còn lại một mình nàng.
Năm xưa rời khỏi Ngọc Kinh đi du ngoạn sắp nơi có mẹ theo cùng.

Sau khi mẹ qua đời thì còn Mạnh Bất Ly và mèo của hắn.

Đứng ở một góc độ nào đó mà nói, Mạnh Bất Ly cũng tính là một nửa người thân của nàng.

Nay, người thân không còn, một mình nàng ở quê người, gặp phải chuyện ly kỳ, nỗi nhớ quê nhà bỗng nhiên trỗi dậy.
Đặc biệt là sau khi nhìn thấy bóng trắng giống Tạ Phồn Y đó, nàng bỗng thấy nhớ ngũ bá bá, nhị ca ca, cửu ca ca, rất nhớ rất nhớ Ẩn Châu.
Tạ Trường Yến mang theo những cảm xúc đó bước lên xe ngựa, ai dè trông thấy hai phu xe bắt cóc nàng ngày ấy đang ở trước cổng thành.

Bọn họ bị binh sĩ gác thành giữ lại, đang soát người.
Tạ Trường Yến cố gắng hồi tưởng lại, khi ấy trời tối, chỉ nhìn lướt qua, nhiều chi tiết khiếm khuyết, bởi nên sau đó nàng không vẽ chân dung của bọn họ đưa cho Hồ Trí Nhân truy tìm.

Giờ phút này gặp lại, những điểm mơ hồ trong ký ức được bổ sung rõ ràng.
Không sai! Chính là hai kẻ này!
Tạ Trường Yến thấy trước cổng thành có không dưới hai mươi binh sĩ bèn nhảy xuống xe chỉ hai tên đó hét: "Hai người này là cướp!"
Đám binh sĩ ngẩn người ra, hai phu xe kia biến sắc, ném hành lý bỏ chạy.
Tạ Trường Yến giậm chân: "Bắt lấy bọn chúng!"
Bấy giờ mấy binh sĩ mới hoàn hồn, lập tức đuổi theo.

Song, hai tên đó chạy quá nhanh, một trước một sau chớp mắt đã chạy xa hơn mười trượng, sắp hoà vào trong dòng người.

Lúc này, đột nhiên một cây thương bắn tới, xuyên qua lồng ngực của tên phía trước rồi bắn trúng cổ của tên phía sau.
Máu phun ra, hai người đồng thời ngã xuống đất.
Cùng lúc đó, một nam tử mặc áo giáp đỏ cưỡi bạch mã thúc ngựa lao tới, lúc ngang qua người phía sau, tiện tay rút cây thương gắn dây tua đỏ trên cổ hắn ra..

Xung quanh có người vỗ tay, người huýt sáo, ai nấy đều rất hưng phấn.
Các binh sĩ trông thấy người nọ thì đồng loạt quỳ xuống: "Bái kiến nhị hoàng tử."
Ánh mắt lạnh lùng của hắn lướt qua mặt Tạ Trường Yến, không nói tiếng nào mà quay đầu ra khỏi thành.
Binh sĩ xem xét hai người ngã dưới đất, sau đó quay sang nhìn Tạ Trường Yến: "Chết rồi.

Ngươi nói bọn họ là...!cướp gì cơ?"
Tạ Trường Yến cũng muốn chết lắm.
Nàng vốn định mượn tay binh sĩ tóm gọn hai người này, để tiện moi ra chân tướng từ miệng họ.

Ai mà ngờ, Trình nhị hoàng tử Hàm Kỳ đúng lúc đi ngang qua, ra tay lấy mạng cả hai.

Hắn thì hay rồi, làm màu hay lắm, còn manh mối của nàng thì đứt đoạn tại đây.
Không hổ là Trình quốc, hoàng tử giết người bừa bãi ngoài đường mà dân chúng còn đứng xem thích thú như thế.
Tạ Trường Yến bị binh sĩ đưa đi hỏi chuyện, vừa mới ngồi xuống thì Hồ Trí Nhân đã nhét tiền chuộc nàng về.

Hồ gia có thế lực ở Trình quốc, khắp phủ nha đều có ý nịnh bợ hắn, lập tức vui vẻ thả người.
Hồ Trí Nhân cười hỏi nàng có cảm nhận gì.
Tạ Trường Yến bất đắc dĩ thở dài: "Tội hai người đó không đến mức phải chết, Trình nhị hoàng tử chẳng hỏi câu nào đã ra tay, thật khiến người ta không rét mà run."
Một quốc gia không có pháp chế, thảo nào Chương Hoa nói Trình là "vùng đất chưa khai hoá".
"Lần sau còn liều lĩnh vậy không?"
Tạ Trường Yến cười khổ: "Sự bất quá tam.

Ta lỡ mất hai cơ hội rồi, còn gián tiếp hại chết hai mạng người...!Tội nghiệt."
Manh mối đứt đoạn từ đây.

Mặc dù nha môn đồng ý sau khi tra rõ thân phận của hai người này sẽ thông báo với họ ngay, nhưng Tạ Trường Yến không đặt hy vọng nhiều vào năng lực làm việc của họ.

Thế là nàng vừa viết thư cho Cát Tường vừa tiếp tục đến tìm Ông bà bà nói chuyện.
Nửa tháng nữa lại trôi qua, manh mối vẫn vô vọng.


Phía Yên quốc cũng không thấy hồi âm, thế là Tạ Trường Yến tìm Hồ Trí Nhân, nói với hắn nàng muốn về Yên.
Hồ Trí Nhân rất ngạc nhiên: "Mấy nô tì hầu hạ muội không chu đáo sao?"
"Không không, sao lại thế? Hai tháng qua không có thu hoạch gì, cũng không quen thuộc nơi này, có nhiều chỗ bất tiện.

Dù sao du ký cũng đã hoàn thành, đến lúc phải về Yên quốc rồi, tiện đó báo với ngũ bá bá chuyện của Ông thị và bóng trắng, có khi ông ấy có manh mối nào đó không chừng."
Hồ Trí Nhân cau mày nói: "Vậy phía Mạnh Bất Ly..."
"Trước đó nhờ huynh gửi thư về Yên, chắc bây giờ huynh ấy đã nhận được rồi.

Nếu huynh ấy đến Trình thì phiền huynh nhờ người thông báo một tiếng, nói ta về Tạ gia rồi."
Hồ Trí Nhân cân nhắc giây lát rồi cười nói: "Cũng được.

Nhưng mà, muội hãy đợi thêm mấy ngày, đợi ta xử lý xong chuyện còn lại rồi cùng về Yên với muội."
"Huynh không cần theo ta..."
"Không phải theo muội mà ta cũng phải về Yên rồi.

Đồng hành với ta, thuyền nhiều người đông, dù gặp phải giặc cướp hay người của Như Ý Môn cũng không cần phải sợ."
Tạ Trường Yến hành lễ nói: "Vậy xin đa tạ Hồ huynh."
Hôm sau, Tạ Trường Yến rảnh rỗi bèn quyết định đi thăm Ông thị lần nữa.

Truyện Light Novel
Lúc đến thì Ông thị không có ở nhà, nghe nói ra ngoài khám bệnh rồi.

Tạ Trường Yến nghĩ, đến cũng đến rồi thôi thì đợi một lát vậy.

Thế là nàng tìm đến hậu viện, giẫm lên tảng đá nhảy qua bờ tường thấp.
Nàng sợ nắng gắt nên ngồi đợi dưới mái lợp cỏ trong viện, sau đó cảm thấy đệm cói cứ gồ ghề, ngồi rất khó chịu.

Nàng lấy lên xem thì thấy phía dưới có nhét một quyển sách, là Triều Hải Mộ Ngô Lục 3 của nàng.

Tạ Trường Yến sững sờ, mở sách ra, trên trang bìa ấn con dấu in chữ Thượng Tà.
Bàn tay nàng run run lật dở những trang sau, nhìn thấy một vài lời chú giải.

Vết mực còn mới, chứng tỏ mới viết lên gần đây.

Nét chữ thanh tú uyển chuyển, có thể xem là thượng phẩm.
Tạ Trường Yến hốt hoảng đánh rơi quyển sách xuống đất.
Đây là...!chữ của tam tỷ tỷ!
Ánh nắng đầu hạ chói chang nhưng nàng lại cảm thấy rét run người: bóng trắng đó...!là Tạ Phồn Y thật sao?!
Tạ Trường Yến nhặt sách lên, xác nhận lại lần nữa, cuối cùng xác định đây đúng là bút tích của Tạ Phồn Y.
Tạ Phồn Y có thói quen mỗi khi viết đến hăng say sẽ nối ba nét chấm của bộ thuỷ(*) thành một, tựa như thác nước đổ ào xuống.

Trong chú thích của quyển sách này có một câu "không rơi vào lối mòn", bộ thuỷ của chữ "rơi"(**) đó bị nối thành một nét.
(*) Bộ thuỷ: 氵
(**) Chữ "lạc" (rơi): 落
Gương mặt có thể giống nhau, bút tích cũng có thể mô phỏng, nhưng những thói quen nhỏ này không thể giống nhau tới vậy.

Nếu không phải Ông thị cẩn thận, suy nghĩ chu toàn đến mọi chi tiết, vứt lại quyển sách này làm mồi nhử nàng, vậy thì chỉ có một khả năng, Tạ Phồn Y thật sự vẫn còn sống.
Bọn họ muốn làm gì? Tại sao lại xuất hiện trước mặt nàng? Tại sao phải bắt cóc nàng? Tại sao để mặc nàng tìm đến đây? Mọi chuyện rốt cuộc là vì sao?
Tạ Trường Yến không hiểu.
Nhưng trong lòng nàng biết rằng đối phương đang đánh một ván cờ rất lớn, rất có thể không chỉ nhắm vào một mình nàng.
Nghĩ đến khả năng này, đột nhiên một ý niệm lướt nhanh qua đầu.
Nàng không nán lại nữa, nhét sách lại dưới đệm cói rồi ra về.
Trên đường về Hồ phủ, nàng bảo phu xe vòng sang khách điếm Vân Tường, không lên lầu mà mua một phần điểm tâm vỏ xốp giòn nhân hoa quả nổi tiếng của khách điếm mang về.

Sau đó ra bến cảng, tìm một con thuyền xuất phát trong đêm về Yên, thanh toán luôn tiền thuê.

Cuối cùng nàng về Hồ gia, nói với Hồ Trí Nhân chuyện xảy ra hôm nay: "Tam tỷ tỷ của ta rất có thể vẫn chưa chết, tỷ ấy đang ở gần đây."

"Vậy muội tính thế nào?"
"Nếu đã có liên quan đến tam tỷ tỷ thì ta không thể chờ thêm nữa, phải lập tức quay về xin ngũ bá bá làm chủ mới được!"
Mặt Hồ Trí Nhân thoáng biến sắc, hơi chần chừ.
"Ta biết huynh chưa chuẩn bị xong.

Không sao, ta tự ngồi thuyền về Yên, thuyền ta cũng thuê xong rồi, ta còn mua ít đặc sản địa phương cho ngũ bá bá."
"Vậy..." Hồ Trí Nhân có ý khuyên nàng nán lại nhưng thấy nàng cương quyết muốn đi nên đành đồng ý, "Vậy được.

Ta tiễn muội lên thuyền."
Tạ Trường Yến thu dọn hành lý, ngồi xe ngựa với Hồ Trí Nhân ra bến cảng, ai dè được báo chuyến hôm nay không chạy nữa, hỏi lý do thì được biết nhà ông chủ có việc.
Tạ Trường Yến không đi được, Hồ Trí Nhân bèn cho xe ngựa về phủ.
"Xem ra ý trời muốn muội đợi thêm rồi."
"Đúng thế, có vẻ là vậy..."
"Ta trễ nhất là ngày mốt có thể đi, muội có muốn...!đợi ta không?"
Tạ Trường Yến đang tỏ vẻ ủ rũ nghe thấy thế thì ngẩng đầu nhìn hắn, cuối cùng cười nói: "Xem ra chỉ có thể như vậy rồi."
Lúc về đến Hồ phủ thì trời đã khuya, Hồ Trí Nhân tiễn nàng đến cửa tiểu viện rồi mới rời đi.
Tạ Trường Yến nhìn theo bóng lưng hắn biến mất ở cuối đường, nhìn căn phòng được bày trí đẹp đẽ, đình viện rực rỡ gấm hoa và những tì nữ ngoan ngoãn khéo léo, nụ cười trên mặt dần dần biến mất.

Nàng về phòng, nhìn điểm tâm mua về từ khách điếm Vân Tường, trong lòng không biết có cảm giác gì.

Tảng đá nặng cuối cùng cũng rơi xuống nhưng rất không cam tâm muốn vứt nó đi.
Nàng không muốn nghi ngờ Hồ Trí Nhân một chút nào...
Thế nhưng tất cả mọi thứ đều nói với nàng rằng người này có vấn đề.
Đầu tiên, lúc gặp đệ tử Ngân Môn của Như Ý Môn ở Ẩn Châu, có mặt Hồ Trí Nhân.
Sau này, gặp lại người bán quýt giám sát nàng ở Ngọc Kinh, Hồ Trí Nhân cũng có mặt.
Lần này gặp bóng trắng vẫn có Hồ Trí Nhân.
Người này xuất hiện ở bên cạnh nàng mỗi khi nàng gặp nguy hiểm, hết lần này đến lần khác giúp đỡ nàng.

Ban đầu nàng nghĩ là vì bọn họ có hợp tác với nhau, sau này Hồ Trí Nhân bày tỏ tình ý với nàng, nàng bèn xem những lần gặp gỡ này là chút tâm cơ nho nhỏ của người theo đuổi.
Nhưng nếu như không phải ái mộ thì sao?
Nếu như hắn cố tình kết giao với nàng, làm vui lòng nàng thì có lý do nào hay hơn "thích" để có thể danh chính ngôn thuận bám theo nàng?
Hắn dùng ba năm đổi lấy sự tin tưởng tuyệt đối của nàng, nay thời cơ đã chín muồi, cuối cùng cũng có thể thu lưới.
Đầu tiên là sắp xếp nàng vào ở trong phòng chữ thiên có đường hầm, sau đó để "Tạ Phồn Y" xuất hiện, thừa cơ bắt cóc nàng, giả vờ cứu nàng rồi để nàng dọn vào nhà hắn.
Lợi ích của việc này là nếu bị người khác bắt đi nàng chắc chắn sẽ nghĩ trăm phương ngàn kế chạy trốn, nhưng ở trong nhà hắn, nàng có thể yên tâm chờ đợi.

Sau đó sắp xếp cho Ông thị xuất hiện, thu hút sự chú ý của nàng, khi thấy nàng sắp mất hết kiên nhẫn thì thả bút tích của Tạ Phồn Y ra làm mồi nhử.
Đáng lý ra, sau khi nhìn thấy bút tích của Tạ Phồn Y nàng sẽ đổi ý, ở lại tiếp tục điều tra.

Phản ứng đầu tiên của Tạ Trường Yến cũng là thôi không đi nữa, nhưng ngay lúc ấy nàng bỗng nhớ đến một chuyện...
Khi đó, Mạnh Bất Ly vừa mới nhận nuôi mèo vàng, có một hôm mèo vàng chạy ra ngoài chơi rồi mắc bệnh.

Một ngày nọ, nàng đang vẽ bản đồ thì mèo vàng nhảy lên bàn, khạc khạc mấy tiếng rồi nôn một đống lên trên.

Nàng vừa tức vừa buồn cười, đang định dọn dẹp thì Mạnh Bất Ly đi vào như một cơn gió đổ chén thuốc vào miệng mèo vàng.
"Nó làm sao vậy?"
"Nó bị bệnh giun móc." Người trả lời nàng là Chương Hoa "Phong Tiểu Nhã" đang đọc sách bên kia.
"Sao huynh biết?"
"Ta mời thú y khám cho nó rồi."
"Bao lâu rồi?"
"Nửa tháng."
Nàng nhìn Mạnh Bất Ly rồi nhìn Chương Hoa, hơi âu sầu: "Sao không nói sớm cho ta biết?"
Chương Hoa bỏ sách xuống, liếc nàng một cái: "Tại sao phải nói với muội? Muội nuôi nó à? Hay muội biết khám bệnh?"
"Muội, muội, ít nhất muội cũng sống chung một mái nhà với nó mà!"
"Khi chuyện xảy ra, người ta sẽ tìm người có thể giải quyết vấn đề trước tiên, sau đó là người liên quan, cuối cùng mới là người không liên can.

Thế nên muội không phải là người biết muộn nhất, ví như lệnh đường, bà ấy vẫn chưa biết gì đâu."
Tạ Trường Yến cạn lời, chỉ đành lườm chàng.
Đó là một chuyện rất nhỏ xảy ra lúc nàng còn ở Tri Chỉ Cư.

Bây giờ nghĩ lại, từng chữ như trống dội.
"Khi chuyện xảy ra, người ta sẽ tìm người có thể giải quyết vấn đề trước tiên."
Tại sao Tạ Phồn Y lại xuất hiện trước mắt nàng?
Nếu Tạ Phồn Y chưa chết thì hẳn nên về Yên tìm ngũ bá bá trước tiên rồi đến người liên quan như cha mẹ ruột của nàng ấy, trưởng bối của nàng ấy, huynh muội ruột của nàng ấy...!sao lại đến lượt đứa muội muội xếp thứ mười chín này!
Trừ phi mọi chuyện chuyên nhắm vào Tạ Trường Yến, không hề có ý tốt.
Sự xuất hiện của quyển sách có thể khiến Tạ Trường Yến không đi nữa, tiếp tục điều tra chuyện này.

Mục đích là để giữ chân nàng..

Vì thế, Tạ Trường Yến đến bến cảng thử thuê một con thuyền, giả vờ sắp phải đi.
Nếu mục đích của đối phương là giữ chân nàng thì chắc chắn sẽ không để nàng như ý.
Quả nhiên, đêm đó nhà ông chủ có việc, chuyến tàu bị huỷ.
Sau khi kiểm chứng điều này, suy ngẫm lại: ai là người luôn muốn giữ chân nàng?
Hồ Trí Nhân.
Ai là người có thể biết chính xác thời điểm nàng đến nhà Ông thị?
Hồ Trí Nhân.
Ai giúp nàng điều tra tung tích con ngựa?
Hồ Trí Nhân.
Lúc chuyện bắt cóc xảy ra ai là người không đuổi theo hai kẻ kia để bọn họ trốn thoát?
Hồ Trí Nhân.
Ai sắp xếp cho nàng ở căn phòng có vấn đề?
Vẫn là Hồ Trí Nhân.
Tất cả câu trả lời đều hướng về một người.
Tạ Trường Yến đứng ngồi không yên.

Hắn muốn làm gì? Hắn muốn cái gì? Nếu chỉ nhắm vào nàng thì đâu cần hao tâm tổn trí như thế, nàng vừa không biết võ công vừa không có quyền thế, điểm khác biệt so với người khác là Yên vương hơi bận lòng đến nàng thôi...
Đợi đã! Bệ hạ!
Mục đích của đối phương là bệ hạ sao?
Tạ Trường Yến nhanh chóng sắp xếp lại toàn bộ những chuyện xảy ra, cuối cùng kết luận mọi thứ bắt đầu từ Ẩn Châu mà ra.

Ẩn Châu, sát thủ Ngân Môn bị mắc kẹt trên đảo mười lăm năm bỗng dưng xuất hiện, giết mẹ nàng ngay trước bia mộ của cha, sau đó bị Mạnh Bất bắt giữ, tuy đã bị diệt khẩu nhưng để lại manh mối của Như Ý Môn.
Mà quả nhiên nàng quyết lòng theo đuổi chuyện này đến cùng, dựa theo manh mối trở về Ngọc Kinh, rồi từ Yên vương biết được câu chuyện năm xưa.
Yên vương sớm đã có ý diệt Trình, thêm việc nàng nóng lòng phục thù nên nhanh chóng khởi hành đi Trình quốc.
Nàng ở Trình quốc gần một năm mà chẳng thu hoạch được tin tức gì về Như Ý Môn.

Tổ chức này ẩn mình quá giỏi y như truyền thuyết, một trăm hai mươi năm đủ để nó thay hình đổi dạng, không còn sơ hở.
Nếu như người bắt cóc nàng đêm ấy là Như Ý Môn thì tại sao trước đó không xuất hiện mà phải chọn ngay thời điểm đó?
Phải rồi, thọ yến của Trình vương! Trình vương thọ yến, ba nước sẽ đến chúc mừng, một thời cơ rất tốt.
Nếu nàng gặp chuyện ở Trình quốc vào lúc này, Yên vương rất có thể sẽ đích thân đến đây...
Thế nên, mục đích của bọn là giữ chân mình cho tới khi Yên vương đến Lô Loan.
Nhưng mà, điều khó hiểu nhất là thủ đoạn của bọn họ quá ôn hoà.
Mặc dù nàng hơi tinh ranh một chút nhưng dẫu sao cũng chỉ đơn thân độc mã, còn không biết võ công, đối phương hoàn toàn có thể bắt nàng rồi nhốt lại.

Tại sao phải để Hồ Trí Nhân ra mặt, còn tìm người cải trang thành Tạ Phồn Y, thậm chí mô phỏng bút tích của Tạ Phồn Y?
Trừ phi đối phương muốn mượn cớ này để tuyên cáo một điều gì đó.

Hoặc là...!Tạ Phồn Y thật sự chưa chết.
Nhưng vế sau không có khả năng lắm, nếu tam tỷ tỷ vẫn còn sống thì không có lý do gì không về nhà, không có lý do gì đối phó nàng.

Vậy, nếu là vế trước thì đối phương muốn mượn chuyện của Tạ Phồn Y để nói lên điều gì?
Tạ Trường Yến rất không hiểu.

Nàng nghiến răng, nện một phát lên giường.
"Nhìn không ra nước cờ của đối thủ, đợi.

Nhìn ra nước cờ của đối thủ, càng phải đợi."
"Đừng nóng lòng vạch trần, đừng gấp gáp hồi đáp, đừng để đối phương biết con đã phát hiện ra rồi."
"Người không giỏi tài mưu lược như con thì chỉ có thể đợi thời cơ chín muồi mới có tia hy vọng giành chiến thắng."
Nàng đợi.
Tạ Trường Yến cứ nghĩ phải đợi thêm mấy ngày.

Không ngờ hôm sau, tì nữ của Hồ phủ đến thông báo với nàng tất cả đã chuẩn bị xong, có thể xuất phát về Yên rồi.
Nàng rất ngạc nhiên.
Ngờ vực trong lòng, nàng xách tay nải đi theo tì nữ đến gặp Hồ Trí Nhân.

Hắn thấy nàng đến thì cười nói: "Có một tin vui, thuyền của muội quay lại rồi."
"Nói vậy là Mạnh Bất Ly quay lại rồi?" Hôm qua lúc ra bến cảng thuê thuyền, nàng tìm khắp một vòng không tìm thấy thuyền đỏ của mình, nghĩ chắc Mạnh Bất Ly đã ngồi thuyền về Yên bẩm báo chuyện nàng mất tích với bệ hạ.
Khoan đã, Mạnh Bất Ly trở lại, vậy...!có thể bệ hạ cũng đến rồi!
Bọn họ đợi được đối tượng thật sự của mình nên phải tiến hành bước tiếp theo rồi!
Cõi lòng Tạ Trường Yến nặng trĩu nhưng vẻ mặt vẫn thản nhiên như không có gì xảy ra, nàng vui mừng nói: "Thế còn chờ gì nữa? Mau đưa ta đi gặp huynh ấy! À, khoan khoan, ta để quên một thứ, quà chuẩn bị cho mèo của huynh ấy á mà, ta quay về lấy ngay."
Tạ Trường Yến lấy cớ về phòng, ngắt bừa vài sợi dây thừng mang theo.


Ở trên xe, nàng vừa cười híp mắt vừa thắt dây, nói với Hồ Trí Nhân: "Con mèo đó lười lắm, còn béo nung núc nữa, ta tìm nhiều sợi thừng chất liệu khác nhau về thắt cho nó chơi...!À, gặp được Bất Ly rồi thì ta đi với huynh hay ngồi thuyền của mình?"
"Muội thấy sao?" Hồ Trí Nhân trông hơi lơ đễnh nhưng ngữ điệu lúc đáp lời nàng vẫn rất nhẹ nhàng.
"Ngồi thuyền của ta đi.

Con thuyền đó là Công Thâu tiên sinh làm đặc biệt cho ta, nhanh hơn những con thuyền cùng loại."
"Còn trang bị hoả tiễn loại mới đúng không?"
Bàn tay đang thắt dây của Tạ Trường Yến thoáng khựng lại, sau đó nàng thản nhiên cười: "Khỏi phải nói ấy chứ, nếu gặp hải tặc thật thì cứ bắn hai phát hoả tiễn là chúng chạy mất."
"Vậy thì quá tốt còn gì bằng, được hưởng kế với muội ta cũng có thể ngồi thuyền chiến mạnh nhất thời nay rồi."
Tạ Trường Yến nhướn mày tỏ ra rất đắc ý, trong lòng thầm than không ổn.

Xem ra đối phương không chỉ muốn người mà còn muốn thuyền.

Thế là nàng bèn thắt thêm một nút.
Xe ngựa rất nhanh đã đến bến cảng, Tạ Trường Yến tựa lên khung cửa, nhìn thấy chiếc thuyền đỏ của nàng ở xa xa, quả nhiên đang đậu bên bờ.
Tạ Trường Yến làm ra vẻ vui không kể xiết, chưa đợi xe ngừng đã nhảy xuống chạy về phía thuyền đỏ.
Quả nhiên, Hồ Trí Nhân hớt hải đuổi theo, gọi người hầu vác hành lý giúp nàng.

Lúc chạy đi, nút thắt trong tay áo Tạ Trường Yến rơi xuống đất mà thần không biết quỷ không hay.

Hy vọng có người trông thấy nàng, nhớ mặt nàng, nhặt được thứ này giao vào tay bệ hạ.

Dù khả năng rất thấp nhưng chung quy vẫn có chút hy vọng.
Trên đó tổng cộng có sáu nút: thứ nhất là nút thắt hồ điệp, thứ hai là nút song liên, thứ ba là nút như ý, thứ tư là nút tảo tỉnh, thứ năm là nút vạn tự, thứ sáu là nút đồng tâm.
Ghép lại với nhau là: "Hồ có liên quan đến Như Ý Môn, giăng bẫy, tuyệt đối phải cẩn thận!"

Thời gian gấp gáp, lại dưới sự giám sát của đối phương, không thể nói quá rõ ràng, chỉ mong bệ hạ tâm linh tương thông, hiểu được ý nghĩa bên trong.
Nhưng thật ra, Tạ Trường Yến rất không chắc chắn.
Trước khi lên thuyền nàng vẫn ôm nhiều hy vọng, hy vọng Mạnh Bất Ly còn trên thuyền, hoặc còn để lại vài Kim Ngô Vệ.

Nhưng, khi thuyền phu đi từ trong khoang thuyền ra, bỏ tấm ván xuống, cúi người hành lễ gọi công tử, nàng biết, không thể nào rồi.
Tất nhiên Hồ Trí Nhân phải đợi Mạnh Bất Ly đi khỏi, hoàn toàn nắm trong tay quyền khống chế con thuyền này mới dám dẫn nàng tới đây.
Tạ Trường Yến lộ vẻ thất vọng: "Mạnh huynh không có ở đây sao?"
"Ta đã phái người đến khách điếm tìm hắn rồi, nếu thấy sẽ lập tức dẫn người sang đây.

Chúng ta lên thuyền đợi đi."
Tạ Trường Yến hết cách chỉ đành lên thuyền.

Trong đầu nghĩ bất quá thì nhảy thuyền, với khả năng bơi lội của nàng chắc có thể bơi được về bờ cầu cứu.
Song, vào khoảnh khắc bước vào khoang thuyền, một người vén màn bước ra cười nói: "Thập cửu tiểu thư đến rồi à!"
Người này là Ông thị, còn chưa hết, bà ta tươi cười ra hiệu cho nàng nhìn vào trong.

Nương theo tầm mắt của Ông thị, nàng nhìn sang, sau đó, toàn thân cứng đờ, không thể nhúc nhích.
Gió biển và ánh nắng rọi qua khung cửa đang hé mở thổi vào trong khoang, người nọ đang ngồi trên nhuyễn tháp cắm hoa.
Một chiếc lọ sứ bạch ngọc trắng không tì vết.
Vài nhánh hoa màu sắc hình dáng khác nhau.
Người nọ cắm rất tuỳ ý nhưng khi nàng ấy buông tay khỏi nhánh hoa cuối cùng, lọ hoa đơn giản mà đẹp mắt khiến người ta nhìn đến xuyến xao, y như con người nàng ấy vậy.
Tạ Trường Yến nhìn trân trân vào người nọ, hơi thở ngưng đọng..

Tạ Phồn Y, viên minh châu xán lạn của Tạ thị, truyền kỳ hương tiêu ngọc vẫn vào năm mười lăm tuổi, nay, còn sống sờ sờ xuất hiện trước mặt nàng!
Không phải bóng trắng! Không phải ma!
Một người còn sống sờ sờ!
Tạ Phồn Y cắm hoa xong, lấy một chiếc khăn trắng lau sạch tay rồi ngẩng đầu mỉm cười với nàng: "Bất ngờ không? Vui mừng không?"
Tạ Trường Yến đi về phía nàng ấy, càng bước càng nhau, cuối cùng nhào đến trước bàn, nhìn gương mặt gần trong gang tấc ấy, run rẩy nói: "Tam tỷ tỷ...!là tỷ thật sao?"
Không phải người giống người! Không phải cải trang!
Đây chính là Tạ Phồn Y, tam tỷ tỷ của nàng!
Hình dáng nàng ấy có nhiều thay đổi so với ký ức: năm xưa khi đi, nàng ấy mười lăm tuổi, độ tuổi rực rỡ, nay nàng ấy hai mươi hai, non nớt không còn, vẻ đẹp đạt đến đỉnh điểm, đẹp hơn ngày xưa nhiều!
"Muội cứ tưởng...!mình nhìn nhầm, hoặc là ai đó rất giống tỷ...!Muội tưởng..." Tạ Trường Yến quá bất ngờ thành ra nói năng lộn xộn.
"Ta có nỗi khổ riêng, chỉ có thể dùng cách này mời muội đến." Tạ Phồn Y ra dấu tay với Ông thị, "Cho thuyền chạy đi."
Tạ Trường Yến ngẩn ra, định lên tiếng thì Tạ Phồn Y nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng: "Thập Cửu, muội có tin ta không?"
"Muội, muội, đương nhiên là muội tin tỷ tỷ..."
"Vậy đợi sau khi thuyền ra biển ta sẽ nói rõ với muội."
Thế là Tạ Trường Yến không có ý định ngăn cản nữa.

Một lúc sau, thân thuyền bắt đầu lắc lư, từ từ rời khỏi cảng biển tấp nập.

Một tuần trà sau, xung quanh chỉ còn nghe thấy tiếng sóng biển.
Tạ Phồn Y dắt tay nàng lên boong thuyền.
Năm đó nàng đi theo Tạ Phồn Y như một cái đuôi nhỏ, nay Tạ Phồn Y đi bên cạnh nàng, thấp hơn nàng hẳn một cái đầu.

Thế sự diệu kỳ đến thế.
"Thập Cửu, vì sao từ hôn?" Tạ Phồn Y ngẩng đầu, ôn hoà hỏi.
Lòng Tạ Trường Yến chùng xuống: tới rồi, quả nhiên không thoát được chuyện của bệ hạ.

Thế, tam tỷ tỷ chưa chết, hôn ước giữa tỷ ấy và bệ hạ há chẳng phải còn đấy sao?

"Bệ hạ...!Muội..."
Tạ Phồn Y im lặng nhìn nàng, nhìn đến khi Tạ Trường Yến chột dạ cúi đầu xuống, nàng ấy mới cười nói: "Muội muội ngốc, nếu muội băn khoăn về ta thì không cần đâu.

Ta gặp đại nạn không chết, đã chọn ẩn cư tại đây thì sẽ không quay về nữa."
"Tại sao thế tỷ tỷ?"
Tạ Phồn Y gằn từng chữ đáp: "Muội, làm chuyện mà ta không dám làm."
Vào khoảnh khắc đó trong đầu Tạ Trường Yến hiện lên cảnh tượng Tạ Phồn Y đứng trước gương thử váy cưới ngày đó.

Nàng ấy đứng lặng trước gương, đôi mắt nặng nề, không vui, không buồn, không có biểu cảm.
Trời ạ!
Hoá ra bí mật đã viết rõ trên gương từ sớm, thế nhưng Tạ Trường Yên năm chín tuổi không đọc hiểu.
Thật ra tam tỷ tỷ không hề muốn gả cho Yên vương?!
"Lúc gặp nạn ở Mê Tân Hải, ta cứ nghĩ mình chết chắc, khi đó ta thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng đây quả là ý trời.

Ông trời biết ta không muốn gả nên ban cho ta cái chết." Tạ Phồn Y vịn lan can, nhìn mặt biển phẳng lặng dưới trời nắng ngày hè tựa như một khối tinh thạch xanh, mỉm cười cảm thán, "Kết quả ý trời thay đổi, để ta sống sót, được một con thuyền đến Trình cứu lên.

Ban đầu ta cũng muốn về Yên, nhưng khi ra ngoài phát hiện người người đều đang bàn luận chuyện của ta, nói là thái tử phi Tạ Phồn Y của Yên quốc chết rồi, chết rồi, chết rồi."
Nàng ấy lặp lại ba lần "chết rồi", lần sau bình thản hơn lần trước, cuối cùng nở nụ cười rạng rỡ với Tạ Trường Yến: "Thập Cửu, muội có hiểu được cảm giác khi đó của ta không?"
"Có thể." Hẳn là cảm giác như đắc đạo thành tiên, từ đây không còn bị trói buộc.
Song, Tạ Phồn Y lắc đầu, thấp giọng nói: "Không, muội không hiểu đâu.

Không ai có thể hiểu được...!Đây là ý trời, ý trời để ta sống lại lần nữa, vì bản thân, vì tình yêu."
"Tình yêu? Tam tỷ tỷ có người mình yêu?" Tạ Trường Yến nhạy bén bắt được điểm bất thường.
Nhưng Tạ Phồn Y chỉ cười, ánh mắt lướt qua mặt nàng trông về phía xa xăm: "Tóm lại ta ở lại Trình quốc, tất cả bắt đầu từ đây.

Nửa năm sau, ta gặp lại nhũ mẫu, hoá ra bà ấy cũng đến Trình quốc."

Tạ Trường Yến quay đầu nhìn Ông thị, bà ta đứng ở cửa khoang thuyền, ánh mắt trìu mến nhìn Tạ Phồn Y.
"Tỷ tỷ, mấy năm qua tỷ sống có ổn không?" Trông dáng vẻ cử chỉ tinh tế của nàng ấy, chắc là sống cũng không tệ, nhưng tóc nàng vẫn buông xõa, không hề quấn tóc như cô nương đã xuất giá.

Tỷ ấy chưa gả cho người khác? Vậy tỷ ấy sống ra sao?
Tạ Phồn Y bỗng giơ tay xoa đầu nàng: "Bảy năm qua...!trời rét đêm đông, ấm lạnh tự mình biết lấy.

Nhưng mà, ta của hiện tại mới thật sự là ta."
Tạ Trường Yến nhìn nàng ấy, không hiểu vì sao, rõ ràng là thời khắc tỷ muội trùng phùng, một người hỏi han một người tâm sự, nên khóc thì khóc nên cười thì cười...!Rõ ràng là khung cảnh cảm động thắm thiết như thế, nhưng trong lòng nàng không hề cảm động như trong tưởng tượng.
Có lẽ nhờ sự dạy dỗ của Chương Hoa và Công Thâu Oa, dạy người phải lý trí, cẩn thận.

Ghép xe ngựa phải bắt đầu từ phân loại chính xác.

Đối mặt với vấn đề nan giải phải suy nghĩ có quy luật từ bên trong.

Vì vậy, mấy năm qua, ngoài lần Trịnh thị bị giết thì rất hiếm khi nàng xúc động để đánh mất lý trí.
Lần này gặp lại Tạ Phồn Y, sau ngạc nhiên là nghi ngờ theo thói quen.
Trong đây có quá nhiều điểm không thông suốt!
"Tỷ tỷ có nỗi khổ gì thế?" Muốn giữ bí mật thì cũng đâu cần phải giả làm quỷ bắt cóc người ta chứ.
"Muội muội đến đây vì Như Ý Môn đúng không?"
Trái tim Tạ Trường Yến run lên.

Cuối cùng cũng vào vấn đề chính rồi.
"Muội muội đến Trình một năm rồi nhỉ? Có tra ra được gì không?"
Tạ Trường Yến lắc lắc đầu.
Tạ Phồn Y cười: "Thế, muội chưa từng nghi ngờ sao?"

"Nghi ngờ cái gì?"
"Như Ý Môn...!là một lời bịa đặt." Giọng nói vang lên từ trong khoang thuyền.

Tạ Trường Yến quay đầu, nhìn thấy người vừa lên tiếng là Hồ Trí Nhân.
"Nếu ta không nhớ nhầm thì người đầu tiên nói với ta tin tức về Như Ý Môn cũng là huynh." Nàng còn nhớ gương mặt tái nhợt của hắn khi đó, sao bây giờ nói khác rồi?
"Bởi vì lúc đó ta chưa biết Như Ý Môn đích thực từng tồn tại nhưng đã biến mất trong dòng lịch sử, không còn tồn tại nữa rồi." Hồ Trí Nhân đi qua, nhìn Tạ Phồn Y một cái rồi nghiêm túc nói với nàng, "Mà Như Ý Môn bây giờ chỉ là một cái cớ, cái cớ Yên vương nghĩ ra để khởi binh thôn tính Trình quốc mà thôi."
Tạ Trường Yến bất giác lui lại một bước, lưng đụng phải lan can.
Hồ Trí Nhân vội chìa tay dìu nàng, nét mặt căng thẳng không hề che giấu.
Ánh mắt Tạ Phồn Y đảo qua lại giữa hắn và Tạ Trường Yến, mím môi cười: "Chúng ta vào trong nói chuyện đi.

Trường Yến cũng cần xem vài chứng cứ."
Tạ Trường Yến thẫn thờ đi theo bọn họ vào trong thuyền, Ông thị bê một chiếc hòm to ra rồi rót trà nóng cho ba người.
Tạ Phồn Y mở nắp hòm, bên trong chất một đống đồ đạc, trên cùng là một phong thư, niên đại cũ kỹ, giấy đã hơi ngã vàng.
"Đây là mật tín Phong Nhạc Thiên viết cho thái thượng hoàng, tiếc là chỉ lấy được một bức."
Tạ Trường Yến mở phong thư ra, thư viết vào mười bảy năm trước, cũng chính là năm Chương Hoa sáu tuổi, xảy ra vụ việc của Phương Thanh Trì không lâu sau đó.
"...!Qua điều tra, Như Ý Môn đã không còn tồn tại, thành viên của tổ chức tán loạn trong nhân gian, thay tên đổi họ, tìm cuộc sống mới.

Trong đó, một mạch Ngân Môn nằm dưới sự khống chế của Cơ thị Bích quốc, chuyện Phương Thanh Trì thông địch còn nhiều nghi vấn, e còn có nguyên nhân khác.

Song, thái tử bị bắt, thứ sử Ẩn Châu Tạ Duy Thiện bị giết, có thể lấy làm lý do truy cứu trách nhiệm của Trình vương..." Phía sau là các phương án huấn luyện thuỷ thủ thuỷ binh, nâng cấp thuyền chiến vân vân.
Tạ Trường Yến trầm ngâm một hồi, nhìn sang chiếc hòm, bên trên còn một quyển sổ.

Lật ra xem thì thấy thiếu mất một nửa phần đầu, nửa sau ghi chép một vài cái tên, tuổi tác, trải nghiệm, xem ra là sổ ghi tên.
Tạ Phồn Y nói: "Đây là danh sách mật thám mà Yên vương bí mật phái đến Trình quốc những năm qua, hầu hết là thiếu nữ từ tám đến mười hai tuổi.

Bọn họ giả vờ rơi vào tay bọn buôn người, bị bán đến Trình, thừa cơ lẻn vào khắp các nơi.

Những thiếu nữ này đều có dung mạo không tầm thường, thông minh hơn người, phần lớn trở thành cơ thiếp của các thế lực quyền quý.

Mỗi tháng bọn họ sẽ gửi ít nhất một tình báo về cho Yên vương, mà cách thức gửi đi có lẽ muội muội đã từng thấy, kén bướm chết."

Hàng mi Tạ Trường Yến run rẩy.

Đúng là nàng từng thấy, Mạnh Bất Ly dùng chính kén bướm đó truyền tin cho Yên vương.
"Đáng tiếc chỉ có nửa phần sau, người ở nửa phần trước thời gian mai phục lâu hơn, chắc chắn có ích hơn.

Nghe nói còn có vài người vào hoàng cung Trình quốc trở thành phi tử."
Tạ Trường Yến vẫn giữ im lặng, lật xem hết quyển sổ rồi đặt sang một bên, nhìn sang món thứ ba, một chiếc hộp gỗ mun.
Trong hộp có nửa viên thuốc đã khô.
"Ngọc Lộ Đan, uống vào có thể phấn chấn tinh thần, đao thương không ngã.

Nhưng sử dụng lâu năm sẽ gây loạn khí huyết, tắc nghẽn mạch não."
Tạ Trường Yến nhìn Tạ Phồn Y, nàng ấy gật đầu với nàng: "Không sai, Trình vương vì uống quá nhiều tiên đan này nên mới trúng gió ngã bệnh."
"Ai dâng thuốc này cho ông ta?"
"Một đạo sĩ họ Phùng, đã chết rồi.

Nhưng theo điều tra được biết, hai mươi năm trước, hắn có liên lạc với Mộ Doãn."
Tạ Trường Yến nói: "Ý tỷ tỷ là Trình vương bị trúng gió cũng là một nước cờ của bệ hạ?"
"Nếu muội muội không tin cứ đợi ba ngày sau sẽ rõ."
"Vì sao?"
"Yên vương sẽ lấy lý do chúc thọ đến Trình rồi xuất binh.

Theo như hành trình thì nội trong vòng ba ngày, thuyền chiến của Yên sẽ xuất hiện gần eo biển Trường Đao."
Tạ Trường Yến hỏi: "Cho dù Yên vương mưu tính muốn thảo phạt Trình...!thì chuyện này có liên quan gì đến tỷ?"
"Liên quan gì đến ta..." Ánh mắt Tạ Phồn Y thay đổi mấy phiên, nàng ta đứng dậy bước đến bên cạnh Tạ Trường Yến, giữ vai nàng nói, "Thà làm chó thời bình cũng không làm người thời loạn.

Yên là quê hương của ta, Trình là ngôi nhà hiện tại của ta, muội nói xem có liên quan gì tới ta?"
"Tỷ tỷ muốn dùng sức của một người ngăn cản cuộc chiến này sao?"
"Ta muốn mượn sức của muội, ngăn cản cuộc chiến này."
Tạ Trường Yến cười tự giễu: "Tỷ tỷ xem trọng muội như thế thật khiến người ta sợ hãi.".

"Đời người trăm năm, sống là vui, già chẳng nề, chết không khổ, tình không phai.

Thân là con gái Tạ gia, vui buồn nhân thế, chỉ mong cầu một điều không phụ chúng sinh..." Tạ Phồn Y nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng rồi từ từ siết chặt, "Nếu muội làm được, tại sao không làm?"
Tạ Trường Yến cảm nhận được sức nặng đè trên bàn tay mình, nàng ngước mắt, đối mặt với nàng ấy.

Ánh mắt của Tạ Phồn Y sâu hút như chiếc lưỡi câu, câu dậy mọi dũng khí của con người.
"Không phụ chúng sinh..." Tạ Trường Yến lẩm bẩm bốn chữ này, trông như đã cảm động nhưng một giây sau chợt hoá thành bi ai, "Vậy tỷ tỷ, tỷ nói cho ta nghe xem...!mèo của Mạnh Bất Ly có tội tình gì?"
Biểu cảm trên mặt Tạ Phồn Y đông cứng, hơi ngạc nhiên, hơi không kịp trở tay.
"Mèo cũng nằm trong chúng sinh nhỉ?" Tạ Trường Yến nhìn chằm chằm nàng ấy, "Tỷ tỷ muốn tách Mạnh Bất Ly khỏi ta nên giết nó rồi nhỉ?"
Từ khi bắt đầu nghi ngờ Hồ Trí Nhân, nàng làm ba chuyện.

Chuyện thứ nhất, đến khách điếm Vân Tường mua điểm tâm.

Mua bánh là giả, nghe ngóng về mèo vàng mới là thật.
Trong lúc chờ đợi người làm gói điểm tâm, nàng tránh khỏi tầm mắt của phu xe ngoài cửa, giả vờ tiện miệng hỏi: "Bánh của nhà huynh làm ngon tuyệt, đến mèo cũng thích ăn nữa...!Ấy? Sao không thấy mèo vàng thường chầu trực ở đây ăn bánh đâu vậy?"
Người phụ trách gói bánh là người làm mới đến, vả lại nàng mặc choàng nên hắn không nhận ra, hắn đáp: "Con mèo vàng đó bệnh chết rồi."
"Chết rồi?"
Hắn ta hoảng loạn nói: "À, con mèo đó bệnh từ trước rồi, không phải ăn bánh của tiệm chúng ta rồi mới bệnh đâu!"
"Chuyện khi nào thế?"
"Hai tháng trước rồi.

Xong rồi đấy cô nương, tổng cộng mười sáu văn tiền." Người làm đưa gói điểm tâm cho nàng.
Tạ Trường Yến cầm điểm tâm về xe ngựa, lòng buồn bã.

Nàng đã biết mèo vàng bệnh từ trước, lần này đến khách điếm thật ra là muốn nghe ngóng tung tích của Mạnh Bất Ly, nhưng sợ nói quá rõ ràng khiến người ta sinh nghi nên nàng đành nói bóng nói gió hỏi mèo, không ngờ sau khi nàng rời đi thì mèo chết rồi.
Khoan đã, có lẽ không phải sau khi rời đi mà là ngay lúc đi?! Bởi vì mèo chết nên Mạnh Bất Ly mới không ở bên cạnh nàng, kẻ đứng sau thừa cơ đó bắt cóc nàng?
Đúng vậy, chắc chắn là vậy!
Mang theo nghi vấn to đùng, Tạ Trường Yến đi một chuyến đến bến cảng thuê thuyền.


Kết quả đêm đó thuyền không chạy nữa.
Nhưng nàng vẫn còn ôm một tia hy vọng, có thể Hồ Trí Nhân bị người khác lợi dụng, hắn cũng không biết nội tình.

Vì thế, ngày hôm sau khi Hồ Trí Nhân nói thuyền đỏ trở lại, có thể xuất phát, nàng về phòng lấy mấy sợi dây, nói muốn chuẩn bị quà cho mèo vàng với hắn.
Hồ Trí Nhân không hề đáp lại.

Chính điểm này khiến Tạ Trường Yến chắc chắn rằng Hồ Trí Nhân có vấn đề!
Mèo đã chết từ lâu nhưng Hồ Trí Nhân làm ra vẻ chẳng biết gì cả.

Sao có thể? Nàng từng nhờ hắn cho người tìm Mạnh Bất Ly, mà ai ai đã từng gặp Mạnh Bất Ly đều biết mèo vàng quan trọng như thế nào đối với hắn, không thể nào không hồi báo lại chuyện này với Hồ Trí Nhân.

Hồ Trí Nhân là một thương nhân thông minh nhưng hai tháng qua, tất cả những gì hắn thể hiện ra đều là lơ là, lơ là và lơ là! Một người năm mười sáu tuổi đã leo lên đến vị trí người kế thừa của Hồ gia thì làm sao có thể sơ ý như thế?
Bấy giờ, trên thuyền, ánh mắt Tạ Trường Yến lướt qua vai Tạ Phồn Y nhìn Hồ Trí Nhân phía sau.

Ánh mắt dịu dàng, ân cần, luôn mang ý lấy lòng biến mất rồi.

Hắn của bây giờ, đôi mắt thâm sâu, hơi nhếch khoé miệng, im lặng mà gần như cay nghiệt.
So với hắn, Tạ Phồn Y vẫn nở nụ cười, một nụ cười hờ hững: "Con mèo đó vốn sắp chết rồi, ta chỉ giúp nó sớm được giải thoát mà thôi."
"Thế thì Trình vốn dĩ cũng sắp mất rồi, bệ hạ chỉ muốn giúp dân chúng sớm ngày được giải thoát mà thôi."
Tạ Phồn Y im lặng giây lát rồi thở dài: "Ta tưởng rằng muội chủ động từ hôn là vì không có tình cảm với Yên vương.

Bây giờ xem ra là ta sai rồi."
Tạ Trường Yến nói: "Có lẽ tỷ không chỉ sai duy nhất một chuyện này."
Ánh mắt hai người giao nhau, có một khoảnh khắc, bãi bể hoá nương dâu, năm tháng vụt qua trong đáy mắt.
Đôi mắt Tạ Phồn Y gợn sóng: "Thập Cửu, muội thay đổi...!nhiều thật."
Tỷ cũng thay đổi rất nhiều, tam tỷ tỷ à.
"Ta còn nhớ lúc nhỏ muội là đứa hoạt bát nhất trong số các muội muội.

Muội biết trèo cây, biết bơi biết lặn, nghịch ngợm leo lên nóc nhà thả diều suýt thì bị sét đánh...!Trong Tộc Học Quán có người ăn hiếp, cười nhạo muội không có cha, muội không thèm tranh biện, cười hi hi đập nát bàn của cô bé đó...!Muội của ngày xưa, lúc nào cũng bám theo sau ta gọi tam tỷ tỷ.


Trước ngày ta xuất giá, một mình muội chạy tới tìm ta, đứng ở cửa nhìn ta, ngập tràn không nỡ..."
Tạ Trường Yến ngắt lời nàng ấy: "Mỗi năm ta đều đến Mê Tân Hải tế bái tỷ."
Nụ cười của Tạ Phồn Y bị một câu này của nàng đập nát tan.
"Ta mang hoa lan ra biển tế bái tỷ.

Từ năm chín tuổi đến năm mười ba tuổi.

Thậm chí trước khi xuất phát đi Ngọc Kinh, trong lòng ta vẫn nghĩ, ta sẽ sống thay tỷ, sống cho thật tốt.

Chuyện tỷ chưa hoàn thành thì hãy để ta hoàn thành giúp tỷ.

Có thể ta không làm tốt được như tỷ nhưng ta sẽ gánh vác hy vọng của ngũ bá bá và cả tộc, làm cho đến cùng."
Ánh mắt Tạ Phồn Y trở nên sắc bén: "Nhưng muội không hề."
"Đúng vậy.

Bởi vì sau đó ta nhận ra mình không hề muốn trở thành tỷ.

Bây giờ ta biết rồi, hoá ra, tỷ cũng không muốn làm một người như thế."
Tạ Phồn Y của trước kia là người như thế nào?
Cầm kỳ thư hoạ không món nào không tinh thông, thi từ ca phú hạ bút thành văn, phong hoa tuyệt đại, phẩm hạnh đoan trang, tài đức song toàn.

Nàng ấy hoàn mỹ như thế.
Nhưng Tạ Trường Yến biết sau lớp áo hoàn mỹ đó là bao nhiêu mồ hôi tâm huyết, khổ cực ấm ức.
Nàng từng trông thấy nàng ấy thức dậy vào giờ Dần đứng dưới đèn luyện kiếm trước gương.

Nàng từng thấy một lần nọ nàng ấy ngã khỏi ngựa, hai chân tím bầm.


Nàng từng thấy nàng ấy đọc sách đói đến phát run.

Nàng từng thấy nàng ấy đến tháng vẫn cố gắng nhịn đau chủ trì đại điển...
So với người ngoài, nàng nhìn thấy những vết thương dưới vẻ ngoài hoàn mỹ của Tạ Phồn Y, vì thế, khi người người ngưỡng mộ ganh tị nói cô con gái thứ ba của Tạ gia thật tốt số, được chọn làm thái tử phi, mai này sẽ trở thành hoàng hậu của Đại Yên, trong lòng Tạ Trường Yến chỉ có chúc phúc, không có đố kỵ.
Đó là những gì Tạ Phồn Y xứng đáng có được.
Ai có thể tự lập tự cường như nàng ấy rồi cũng sẽ xuất chúng như nàng ấy.
Nhưng nếu như tự lập tự cường của nàng ấy không bắt nguồn từ tự nguyện?
Tạ Trường Yến nhìn tam đường tỷ cách mình mấy bước chân mà bỗng cảm thấy bi thương.

Bi thương vì Tạ Phồn Y của mười lăm năm trước, cũng vì bản thân nàng hiện tại.
"Tỷ muốn làm gì, tỷ tỷ?" Nàng gằn từng chữ hỏi, "Từ bỏ tên họ, thân phận, vinh quang, ẩn mình ở đây bảy năm, tương kế tựu kế bắt ta lên thuyền, thứ tỷ muốn chỉ có bình yên sao?"
"Muội không tin?"
"Không có tin hay không tin.

Nếu mục đích của tỷ chỉ có vậy, ta có thể phối hợp." Dứt lời, cả Ông thị và Hồ Trí Nhân đều lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.
Tạ Phồn Y vui mừng nói: "Muội muội tốt!"
"Ta đã theo tỷ ra biển, bước tiếp theo thì sao? Đợi Yên vương bệ hạ ở eo biển Trường Đao? Một, nếu ngài ấy không đến thì tỷ định thế nào? Hai, nếu ngài ấy thật sự đích thân đến Trình quốc thì tỷ định thế nào? Ba, sau khi ngài ấy đến tỷ định thuyết phục ngài ấy ra sao? Để ta đàm phán với ngài ấy? Hay là lấy ta ra làm con tin trao đổi với ngài ấy? Bốn, nếu đàm phán không thành thì sao? Giết ta hay là...!giết ngài ấy?" Tạ Trường Yến càng hỏi nét mặt Tạ Phồn Y càng khó coi.
Tạ Trường Yến xem như không thấy, giơ tay rút mấy nhánh hoa trong lọ ra, bắt đầu chỉnh sửa: "Kỳ nghệ của tỷ tuyệt diệu, chắc chắn không đi bước nào tính bước nấy.

Trước khi đi nước cờ của ta, hẳn là tỷ đã nghĩ xong đường đi nước bước cho toàn cuộc rồi.

Những vấn đề này, trong lòng tỷ đã sớm có câu trả lời, đúng chứ?"
Tạ Phồn Y nhìn nàng chăm chăm, hồi lâu sau, nàng ta nhếch môi cười: "Đương nhiên là có, nhưng muội muốn nghe thật sao?"
"Không nghe được à?"
"Không nghe được.

Nếu không nghe, sau khi sự thành, ta thả muội đi, tiếp tục làm Thập Cửu lang quân tiêu dao giang hồ của muội.

Nghe rồi...!thì chỉ có thể giữ muội ở lại mãi mãi trên con thuyền này."
Tạ Trường Yến thở dài, ngắt một nhánh hoa cuối cùng, chỉ chừa lại thân cây.

Một lọ hoa đẹp mắt như thế, qua bàn tay của nàng thiếu đi bảy phần riêng biệt, nhưng thêm vào đó là ba phần kỳ ảo, thể hiện ra một phong cách độc đáo.
Tạ Trường Yến đẩy nó tới trước mặt Tạ Phồn Y.

Tạ Phồn Y nhìn lọ hoa đã khác, nét mặt nặng nề, không biết đang nghĩ điều gì.
"Ta đặt tên cho lọ hoa này là Triều Văn Đạo.

Tỷ tỷ cảm thấy thế nào?"
Sáng nghe đạo, tối chết cũng cam.(*)
(*) Câu gốc là "Triều văn đạo, tịch tử khả hĩ".

Một câu trong Luận Ngữ Lý Nhân.
Nếu tỷ có thể nói hết mọi kế hoạch với ta thì cái mạng này để lại trên thuyền cũng có là chi?
Tạ Trường Yến tin Tạ Phồn Y nghe hiểu lời nàng, bởi vì nét mặt của tam tỷ tỷ ngày càng trở nên khó coi.

Cuối cùng, nàng ta nhìn nàng với ánh mắt vô cùng phức tạp rồi đứng dậy bỏ đi.
Trước khi bước ra khỏi khoang thuyền, Tạ Phồn Y ra lệnh: "Trông chừng muội ấy."
Tạ Trường Yến không khỏi bật cười.
Tạ Phồn Y nhanh chóng biến mất ngoài cửa khoang.
Ông thị và Hồ Trí Nhân nhìn nhau một cái rồi cũng theo ra ngoài, đóng cửa lại.
Tạ Trường Yến cười một lúc rồi im bặt.

Nàng đứng quay lưng lại với cửa, vì thế chẳng ai nhìn thấy những giọt nước mắt đã lăn dài trên mặt nàng...!
Cứ thế Tạ Trường Yến bị nhốt trong khoang thuyền, kim nhọn trong giày cũng bị lấy mất, bởi vì trước đó không đề phòng Hồ Trí Nhân, từng nói với hắn mình dùng cây kim giấu dưới giày cắt dây thừng chạy thoát khỏi tay phu xe.
Thêm cả Ông thị biết võ công, người khoẻ mạnh như Tạ Trường Yến bị bà ta đẩy một cái như người giấy té ngã xuống đất, nửa ngày trời cũng chẳng bò dậy nổi.
Tiếng sóng biển, thuyền lắc lư, hồng trần thế tục, tất cả như bị tách biệt ở bên ngoài cánh cửa.
Mỗi ngày hai bữa cơm Ông thị sẽ đẩy vào từ cửa sổ nhỏ trên cửa khoang.

Tạ Trường Yến bất giác nhớ tới trải nghiệm năm sáu tuổi của Chương Hoa.
"Ta may mắn hơn ngài nhiều rồi.

Cũng bị nhốt trên thuyền mà ta có cơm có nước còn có hoa bầu bạn nữa." Nàng đưa tay sờ nhánh hoa trong lọ, không ngờ, đoá hoa khô héo rụng xuống, cánh hoa rơi đầy tay nàng.
"Nhưng ngài chỉ bị nhốt ba ngày thì cha ta đã đến cứu ngài rồi.

Còn ta, bị nhốt...!ừm, mười ngày bốn canh giờ rồi." Mỗi ngày Ông thị đến đưa cơm, nàng sẽ rạch một nét lên vách thuyền, tính ra từ lúc nàng lên thuyền đến giờ sắp được ba chữ "chính" rồi.
(*) Chữ "chính": 正 (5 nét).

Kể từ đó Tạ Phồn Y không xuất hiện nữa.
Nàng ấy là người thông minh, nhiều lời không cần phải nói sâu xa cũng biết không thể nào.

Huống hồ, nếu như Tạ Trường Yến đoán không nhầm thì kế hoạch của nàng ấy rất lớn, phạm vi liên quan rất rộng, chẳng có thời gian lãng phí ở nhân vật tép riu như mình.
Nghĩ đến vận mệnh biến hoá long trời lở đất của cả hai, thật khiến người ta phải cảm khái một câu, đời người như một giấc mộng.
"Gì cơ? Tại vì ta quá ngu nên mới rơi vào bẫy?" Tạ Trường Yến nhìn con ếch bên cạnh ba chữ "chính" khắc trên vách, khịt mũi nói, "Đó là tỷ tỷ của ta đó, tỷ tỷ ruột.

Tỷ ấy muốn tính kế ta thì ta làm gì được?"
Bởi vì quá nhàm chán nên bên cạnh chữ "chính" nàng vẽ thêm một con chim yến, một con ếch, một đoá hoa khương, một con hạc.

Lúc rảnh rỗi thì tán gẫu với chúng để giết thời gian trong những ngày chờ đợi đến ngột ngạt trên thuyền.
Bấy giờ con ếch đang "mắng" nàng, nàng phản bác.
Chim yến bên cạnh lắc đầu thở dài: "Nàng lại mất bình tĩnh rồi."
"Đúng thế, ta không thích hợp đánh cờ mà.

Biết rõ là tỷ ấy nói dối, biết rõ âm mưu của tỷ ấy rất lớn nhưng vẫn không giở hư chiêu được." Tạ Trường Yến rầu rĩ, "Đáng lẽ ta nên giả vờ mình không biết gì hết, diễn vở kịch tỷ muội trùng phùng tương thân tương ái, ngoan ngoãn nghe lời tỷ ấy, tỷ ấy kêu ta làm gì thì ta làm đó.

Thế thì không bị nhốt rồi, còn được tắm rửa thoải mái nữa..."
Chim yến như đang nhìn nàng, dịu dàng nói: "Đáng lẽ nàng nên đợi ta đến, ta sẽ đến cứu nàng."
"Nhưng ta không mong ngài đến.

Nếu ngài không đến, kế hoạch của tỷ ấy sẽ vĩnh viễn không thể thực hiện.

Ngài mà đến, bất kể ngài thua hay tỷ ấy thua, ta cũng sẽ buồn lắm..." Dù sao cũng là người thân, dù sao cũng cùng một họ Tạ, dù sao những ký ức trước kia của Tạ Phồn Y để lại cho nàng đều là kỷ niệm đẹp đẽ và ấm áp.
Tạ Trường Yến giơ tay sờ cánh chim yến: "Xin lỗi bệ hạ, ta lại làm liên luỵ đến ngài rồi."
Đây là năm thứ sáu kể từ khi Chương Hoa đăng cơ.

Nhận xét của người đời về chàng đã từ khen ngợi hết lời biến thành chê khen mỗi người mỗi kiểu.

Độc đoán chuyên quyền, lạnh lùng vô tình và cần kiệm sáng suốt nhân từ của chàng đồng thời nổi danh.

Thế gia hận chàng mà cũng sợ chàng, các học trò cảm tạ chàng mà cũng mắng chàng, dân chúng yêu chàng mến chàng...!Nhưng Đại Yên dưới chính sách mới ban ra ngày càng cường thịnh thấy rõ.
Sự lớn mạnh của chàng đã đến mức hoàn toàn kín kẽ, ngoại trừ nàng.
Nên, muốn đối phó Yên vương phải ra tay từ chỗ nàng.
Nhưng nàng có nghĩ thế nào cũng không ra, vì sao tam tỷ tỷ muốn đối địch với Yên vương?
Hoa khương trên tường cười khì khì nói: "Tỷ tỷ ruột của ngươi ghê gớm thật, ẩn nhẫn bảy năm mưu tính chuyện lớn, khá lắm đấy chứ."
"Tỷ ấy là đồng môn của ngươi đúng không? Nhân vật như tỷ ấy không gia nhập Như Ý Môn thì thôi, vào rồi chắc chắn là một trong Thất Bảo.

À! Có khi còn là môn chủ nữa không chừng?" Tạ Trường Yến chỉ nói đùa nhưng vừa dứt lời, cõi lòng lạnh ngắt.
Tạ Phồn Y không có lý do đối phó Yên vương.
Nhưng Như Ý Môn thì có!
Nếu Như Ý Môn biết rõ kế hoạch của Yên vương, chắc chắn sẽ không khoanh tay chịu trói.

Nhưng muốn đối phó Yên vương, trên lãnh thổ của Yên thì không có khả năng.

Vậy thì còn cơ hội nào hay hơn nhân lúc Trình vương thọ thần ba nước đến mừng, dùng Tạ Trường Yến làm con tin, dẫn dụ Chương Hoa đến.
Nếu như Tạ Phồn Y cũng gia nhập Như Ý Môn, vậy thì mọi chuyện thông suốt rồi.
Nhưng, lý do gì?
Chỉ vì nàng ấy không muốn làm hoàng hậu, không muốn gả cho Yên vương nên mới chọn bước lên con đường làm con rối cho người ta?
"Đây là ý trời...!Ý trời để ta sống lại lần nữa, vì bản thân, vì tình yêu."
Tình yêu? Ai là tình yêu của tỷ ấy? Tỷ ấy yêu thứ gì?
Tạ Trường Yến không khỏi nín thở.

Lúc này, cửa khoang bỗng mở ra, người đi vào là Hồ Trí Nhân, trong tay cầm một hộp đồ ăn, người chưa bước vào mà hương thơm đã toả ngan ngát.

Tạ Trường Yến cười: "Cơm tiễn biệt à?"
Hồ Trí Nhân nhìn nàng, không đáp.

Hắn lấy bốn món trong hộp ra đặt lên bàn: chè anh đào, bánh thịt cua, gà muối tiêu và canh rau nhút.
Tạ Trường Yến nhìn qua một lượt, đều là món nàng thích ăn nhất, đang ở trên biển mà vẫn nấu ra được cũng thật tài tình.
Hồ Trí Nhân đưa đôi đũa ngà voi cho nàng.

Tạ Trường Yến không nhận mà nói: "Ta thích đũa bằng tre hơn, không sợ làm hỏng."
Hồ Trí Nhân mỉm cười, thoáng chốc dường như trở về là thương nhân trước kia, ân cần, hoà nhã khiến người ta như được tắm trong gió xuân.
"Lần đầu tiên gặp muội, muội khoác chiếc áo choàng lông cáo nhảy xuống bờ, cùng kéo thuyền với đám hán tử cao to thô kệch, mồ hôi thấm ướt mái tóc, dán lên mặt muội.

Muội trông rất nhếch nhác nhưng đôi mắt muội sáng đến thế, như có thể chiếu thẳng vào lòng người..."
Tạ Trường Yến ngắt lời hắn: "Có gì nói thẳng đi Hồ huynh, tính ta hấp tấp, không chịu vòng vo đâu."
Hồ Trí Nhân nhìn nàng, ánh mắt thâm trầm, lưỡng lự giữa quyết có được và dịu dàng ôn hoà: "Chỉ cần muội cài chiếc trâm ta tặng muội lên, ta bảo đảm muội sẽ bình an xuống thuyền."
Tạ Trường Yến bật cười, xua xua tay: "Thật ngại quá đi, không có đem theo."
Hồ Trí Nhân móc cây trâm hổ phách trong tay áo ra: "Ta tìm thấy rồi, trong hộp trang sức trên thuyền của muội."
Tạ Trường Yến không cười nữa, nàng nhận lấy cây trâm.

Hạt thược dược trong hổ phách ngủ say ngàn năm, cho người ta cảm giác như một giấc vĩnh hằng.

Nhưng thật ra hổ phách là hoá thạch mỏng manh, đến ngọc còn cứng cáp hơn nó.

Tạ Trường Yến ngước mắt nhìn Hồ Trí Nhân: "Huynh thật lòng thích ta sao?"
Hồ Trí Nhân đáp: "Ta chưa từng phí nhiều tâm tư vào một cô gái nào như vậy."
"Thế nên không phải thích, mà là không cam lòng nhỉ?"
Hồ Trí Nhân im lặng.

"Không cam lòng lãng phí ba năm tâm sức ở ta, không cam lòng đối xử giả tình giả nghĩa với ta, không cam lòng vì bỏ ra nhiều như thế mà chẳng có báo đáp...!Giống như cây trâm này, huynh tặng nó đi rồi thì nhất định phải lấy lại chút gì đó, nếu không làm sao xứng với gia huấn của Hồ gia "bỏ công ra chắc chắn có hồi báo"."
Bây giờ nghĩ lại, câu này thật chẳng ra làm sao.

Nhưng Hồ Trí Nhân được hun đúc từ nhỏ, quan niệm này đã thấm sâu vào trong cốt tuỷ hắn, đối với chuyện tình cảm cũng vậy.

Tạ Trường Yến nhìn gương mặt gần trong gang tấc đó, lòng khó tránh buồn bã.

Nàng luôn rất thích Hồ Trí Nhân.

Trên người hắn có nhiều đặc điểm khiến người ta ca ngợi: thông minh, dám nghĩ dám làm, chín chắn vững vàng.

Làm bạn hay làm đối tác đều không có điểm nào chê.

Nhưng hắn cứ muốn làm vợ chồng.
Đứng dưới góc độ của những cô nương bình thường khác, hắn cũng là mối lương duyên lý tưởng: giàu có, chung thuỷ, không tìm ong ghẹo bướm, tướng mạo đường hoàng, còn giỏi làm vui lòng người khác, có thể cho thê tử một cuộc sống đầy đủ và ấm áp.
Nhưng khởi điểm của Tạ Trường Yến quá cao, thứ theo đuổi khác biệt.

Dù là đế vương cũng không thể lung lay quyết định của nàng, huống chi là người khác.
"Biết vì sao ta thích bệ hạ không? Bởi vì ngài ấy không bao giờ uy hiếp ta." Nói rồi, Tạ Trường Yến bẻ đôi trâm cài, hổ phách rơi xuống khỏi đầu trâm, lăn lộp bộp dưới đất.
Chương Hoa không bao giờ ép buộc nàng, chàng kiên nhẫn dạy bảo, hướng dẫn từng bước, để nàng thấy được hứng thú, cuối cùng thả cho nàng tự do, để nàng đi làm chuyện mình muốn làm.
Từng ngẩng đầu thấy núi cao, làm sao cam lòng chịu trói buộc bởi người nhơ nhớp?
Mặt Hồ Trí Nhân biến sắc, hắn xông qua, bắt lấy cánh tay Tạ Trường Yến đè lên vách thuyền.

Tạ Trường Yến giãy giụa nhưng không thoát được.
"Tạ Trường Yến, đây là muội tự chuốc lấy, chớ hối hận!"
Tạ Trường Yến cười cợt: "Ta hối hận rồi.

Hối hận vì năm xưa mù mắt, tin nhầm ngươi là Bá Nhạc mà kết giao làm bạn với ngươi."
Ánh mắt Hồ Trí Nhân bỗng chốc trở nên điên cuồng, hắn dùng sức xé toạc áo ngoài của nàng.
"Ta muốn xem xem, mất đi sự trong trắng thì bệ hạ của muội có còn cần muội không!" Dứt lời, hắn cúi xuống muốn hôn nàng.
Kể đến đây, Tạ Trường Yến dừng lại.

Nàng nhìn Chương Hoa bên cạnh.
Đã ba ngày trôi qua.

Ba ngày trước, Chương Hoa gục đầu thiếp đi, đến giờ vẫn chưa tỉnh lại.
Vết thương đã cầm máu nhưng không có chuyển biến tốt, nhiệt độ cơ thể cao đến khủng khiếp.

Tạ Trường Yến kéo lê cánh tay tàn phế của mình gian nan đúc nước, thay thuốc cho chàng.

Sau đó, nước sạch dự trữ dùng hết, nàng bèn bắt cá, đặt thân cá lành lạnh lên trán Chương Hoa để hạ sốt cho chàng, rồi vắt thịt cá lấy nước.
Nhìn tấm lưới bắt cá ngày càng rách rưới, không kiên trì thêm được bao lâu nữa, mà bọn họ vẫn lênh đênh trên biển khơi vô tận.
"Nếu may mắn sống sót gặp lại thầy, ta phải phản ánh chất lượng của cái lưới này mới được, không kiên cố gì hết..." Tạ Trường Yến lẩm bẩm.
Cơ thể nàng cũng đã đến cực hạn.
Vết thương trên vai nàng chỉ bôi thuốc một lần, toàn bộ phần thuốc còn lại để cho Chương Hoa.

Mấy hôm nay hoạt động nhiều, vết thương lại hở miệng, thêm cả ăn uống không đủ, ban ngày trời nóng, ban đêm lạnh run...!Lúc Công Thâu Oa nói "gặp cá nhỏ thì mặc sức bắt ăn, gặp cá lớn thì bắn doạ chúng bỏ chạy.

Vừa ăn vừa trôi lênh đênh trên biển vừa phát tín hiệu lửa cầu cứu, điều khiển thuyền nhìn kỹ phương hướng, chỉ cần không quá xui xẻo, không được cứu cũng có thể tự trôi vào bờ" chắc chắn chưa từng nghĩ hai người vào thuyền mẫu tử đều bị trọng thương.
"Thoát được bẫy, thoát được thuốc súng, thoát được chìm thuyền, cuối cùng chẳng thoát được phiêu bạt..." Tạ Trường Yến cảm thán.

Ánh nắng chói lóa chiếu qua cửa sổ lưu ly to chừng miệng bát.

Đầu tháng bảy trên biển, trong không gian nhỏ hẹp, cái nắng nóng bức làm vạn vật như muốn bốc hơi.
Cuối cùng, tầm mắt nàng tối sầm, ngất đi.
Trước khi ngất, trong đầu nàng chỉ có một ý nghĩ: xem ra bệ hạ không tỉnh lại thật rồi, nghe kể Hồ Trí Nhân cưỡng ép nàng mà cũng chẳng có phản ứng gì...!
Mùng bảy tháng bảy, Nghi quốc, thôn Liễu Nha.
Người dân xây dựng đài cao ở vài con đường trọng điểm, đặt ghế ngồi, bày hoa quả rượu chè chuẩn bị tế hai sao Ngưu Lang Chức Nữ.
"A Khê A Khê, kim chín lỗ với chỉ ngũ sắc chuẩn bị xong hết chưa? Trưởng thôn bảo tỷ mau mau đem qua đó, cuộc thi Xảo Tiết (*) cần dùng tới!" Thằng bé nhà hàng xóm nhón chân thò đầu vào cửa hỏi.
(*) Tập tục ngày 7-7 âm lịch, người phụ nữ bày hoa quả ở sân, cầu khấn Chức Nữ phù hộ cho mình khéo tay may vá.

Trong phòng có hai cô gái, một người đang bận tách chỉ, người trẻ hơn còn lại đáp: "Biết rồi biết rồi, trong vòng một khắc là xong.".

Thằng bé nghe thế mới bỏ đi.

Thiếu nữ trẻ phàn nàn: "Lần nào Liễu Đình Đình cũng vậy, ỷ mình là con gái trưởng thôn, chuyện to chuyện nhỏ gì cũng ôm vào người, nước tới chân làm chưa xong thì hớt hải chia cho người ta.

Làm không tốt còn chửi người ta vô dụng, tức ghê!"
Cô gái lớn tuổi hơn tay chân bất tiện, tách chỉ hơi chậm, nghe vậy cười nói: "Không sao, đến lúc Hỷ Chu(*) thắng một trận thật lớn cho nàng ta tức chết."
(*) Xem nhện dệt tơ, một phong tục xưa vào ngày Thất tịch.
Thiếu nữ mừng rỡ: "Đúng vậy! Nói đi cũng phải nói lại, A Yến tỷ giỏi quá, sao tỷ biết làm vậy thì tơ nhện nhả sẽ dày hơn vậy?"
Nghi quốc nổi tiếng về sản xuất tơ lụa, thôn Liễu Nha giáp biển có biệt danh là "quê hương của Chức Nữ", cống phẩm "mặc cẩm" của Nghi quốc xuất xứ từ đây.

Thôn nhỏ hơn trăm hộ, nhà nhà đều có tay nghề thêu thùa, nên vô cùng xem trọng lễ Xảo Tiết.

Mùng bảy tháng bảy mỗi năm, một chuỗi lễ mừng như xỏ kim thêu thùa, nhện dệt tơ, bái Chức Nữ Ngưu Lang tuyệt đối không thể làm qua loa.
Trong đó, xỏ kim thêu thùa là các cô nương sẽ ngồi xếp hàng trên đài, xỏ chỉ ngũ sắc xuyên qua kim chín lỗ dưới ánh trăng, ai nhanh nhất sẽ là "Xảo Nương" của năm đó.
Nhện dệt tơ là mỗi nhà sẽ bắt nhện bỏ vào trong hộp, đợi đến trời sáng, nhện nhà ai dệt tơ nhiều nhất thì người đó là "Chức Nương" của năm đó.
Ai được làm Xảo Nương và Chức Nương, đi ra đường như đi trên gió, cực kỳ đáng tự hào.
　
Hỷ Chu năm nào cũng so tài, nhện dệt tơ ai thắng phần lớn phải xem vận may của người đó.

Liễu Khê thật sự không ngờ có người không nhờ vào vận may, bắt ba con nhện, nhốt trong ba chiếc hộp, sau khi mở ra, cả ba hộp đều giăng kín tơ.
Người này chính là A Yên gặp nạn trên biển với trượng phu rồi trôi dạt đến thôn Liễu Nha.
Liễu Khê còn nhớ hôm ấy trời mới hừng sáng, nàng ấy theo cha ra biển mò rong biển.


Rong chưa mò được cọng nào mà thuyền đụng phải một chiếc hòm to.
Chiếc hòm răng rắc một tiếng, một cánh cửa lưu ly nhỏ mở ra, bên trong, một cô gái tóc tai rối bù còn bị thương mở to đôi mắt đen nhánh đánh giá hai người, hồi sau mới thở phào: "Tạ trời tạ đất, cuối cùng cũng gặp được người rồi."
Cha mắc dây thừng lên hòm rồi buộc lên đuôi thuyền nhà mình, kéo về bờ.
Dưới sự hướng dẫn của cô gái đó, bọn họ tốn biết bao sức lực, chặt gãy ba cây búa mới mở hòm ra được.
Bấy giờ mới nhận ra trong hòm còn một người nữa.
Một nam một nữ, cô gái có thể đi lại nhưng vai bị trọng thương.

Chàng trai kia bị thương ở tim, sốt cao hôn mê bất tỉnh.
Cha nói không biết hai người này ở trong hòm trôi dạt bao lâu rồi, làm sao sống sót.

Tóm lại, mời đại phu đến xem thì bảo A Yến không sao, dưỡng thương đôi bữa là khỏi.

Nhưng vết thương của chàng trai kia kéo dài quá lâu, mặc dù đã khép miệng nhưng người vẫn còn hôn mê.

Đại phu bó tay hết cách, nói chỉ có thể nghe ý trời thôi.
Thế là hai người A Yến ở lại nhà nàng ấy.

Trong hòm ngoài khung cửa lưu ly to chừng cái bát thì không có bất cứ món gì đáng tiền, lưu ly đem cầm đổi tiền mời đại phu cũng hết sạch rồi.

A Yến thấy rất áy náy, muốn làm việc trả nợ nhưng tay nàng bị thương thì làm gì được?
Thời trẻ cha ra Nam vào Bắc làm ăn một khoảng thời gian, rất có mắt nhìn người.

Ông ấy nói với Liễu Khê hai người này không giàu thì cũng sang, e là gặp phải biến cố gì lớn mới lưu lạc đến thôn Liễu Nha.

Giữ họ lại là phúc lớn nhưng cũng là tai hoạ.
Cha do dự cả đêm, cuối cùng dẫn nàng ấy ra mộ mẹ đốt ba nén hương, cầu xin mẹ nàng phù hộ.

Cuối cùng vẫn chịu giữ lại hai người họ, dặn dò nàng ấy chớ nói nhiều với người ngoài, cứ nói là họ hàng xa đến xin tá túc.
"Con nhìn thấy đôi mắt của cô nương đó không?" Cha nói với nàng ấy, "Đôi mắt rất linh động.

Con tiếp xúc nhiều với cô ấy, không có hại."
Cứ thế, thấy lễ Xảo Tiết sắp đến, nàng ấy đi bắt nhện, lúc sợ run cầm cập thì A Yến ló đầu từ ngoài tường vào hỏi: "Muội đang làm gì thế?"
Sau khi biết phong tục Hỷ Chu, A Yến nói: "Con này e là không được."
Tại sao chứ? Nàng ấy không phục.

Nắp hộp còn chưa đóng mà trù ẻo nàng ấy rồi, Liễu Khê hơi tức giận.
Kết quả ngày hôm sau mở hộp ra, bên trong chỉ có một sợi tơ.
Liễu Khê lập tức ôm hộp đi tìm A Yến.

A Yến đang lau mặt cho người đàn ông kia, nàng ấy nhòm một cái, á, mặt đẹp thật, còn anh tuấn hơn Trương đại ca ở thôn đông nữa.
Thảo nào A Yến không rời hắn nửa bước.
Liễu Khê lẩm bẩm trong bụng mấy câu rồi mặt dày đi qua thỉnh giáo A Yến.


A Yến đắp chăn cho người nọ rồi nháy mắt nói: "Đi nào, chúng ta đi bắt nhện."
Tay A Yến bất tiện nên nàng ấy chỉ đành tự mình bắt, làm nàng ấy sợ đến mức la ỏm tỏi.

Cuối cùng, đến lúc trời tối mịt thì bắt đủ ba con.

Ngày hôm sau mở hộp ra, bên trong giăng đầy tơ nhện.
"Rốt cuộc là sao vậy?" Liễu Khê sửng sốt.
A Yến mím môi cười: "Đơn giản thôi.

Con muội bắt hôm trước là nhện Trường Vũ (*), không thích nhả tơ, dùng vài sợi tơ dính là bắt được.

Còn ba con này là nhện thợ dệt quả cầu, thường nhả tơ hình cầu.

Còn nữa, nhện thích nơi có gió, phải khoét vài lỗ nhỏ trên hộp đặt trước gió, chúng sẽ dệt tơ nhanh hơn."
(*) Một loại nhện có tên khoa học là Miagrammopes oblongus, tui cũng không biết có tên tiếng Việt không mà nếu có thì tên là gì nên tui để phiên âm Hán Việt luôn.
A Yến ngỡ ngàng nhìn cô nương cao ráo trông không lớn hơn mình mấy tuổi: "A Yến, tỷ biết nhiều thật đó."
Mấy ngày sau, vết thương trên vai A Yến tốt hơn một chút bèn viết một bức thư, trong thư hình như còn kẹp một nhánh lông hạc, nhờ cha nàng ấy lên huyện bán hàng thì gửi đi.

Kết quả tín sứ ở bưu dịch nhìn thấy địa chỉ nhận thư thì đòi ba xấp vải lụa.

Cha không có nhiều vải như thế, chỉ đành mang thư về.
Hôm đó A Yến ngồi trên bãi biển suốt cả đêm.
Sáng hôm sau, nàng hỏi có cách nào kiếm tiền không.

Kiếm tiền à? Thêu hoa đi.

A Yến nói nàng không biết thêu hoa.

Vậy vẽ nét hoa thôi cũng được.


Một nét hoa mới giá ba văn tiền, nàng muốn gom đủ ba xấp vải phải vẽ không dưới ngàn bức.
Khi ấy A Yến đập đầu lên tường mấy cái, cuối cùng đi lay người đàn ông của nàng, lẩm bẩm: "Ngài mau tỉnh lại đi mà, một mình ta không ứng phó nổi..."
Liễu Khê nghĩ, đúng đó, người đàn ông đó mà cứ bệnh mãi không tỉnh như vậy thì dù có đẹp cỡ nào cũng thành phiền toái thôi, chi bằng thăng thiên sớm còn tốt hơn.
Chớp mắt đã đến lễ Xảo Tiết.

Tay A Yến vẫn chưa khỏi hẳn, ba ngày mới vẽ xong một dáng hoa, trông còn xiên xiên vẹo vẹo nữa.

Nàng thở dài, mặc kệ, bỏ qua tách sợi với Liễu Khê.
Một khắc sau, sợi tách xong, trời cũng sắp tối rồi.

Liễu Khê ôm hộp chuẩn bị đi, nói: "Tỷ cũng đi với ta đi, chiêm ngưỡng lễ Xảo Tiết ở đây của bọn ta, đảm bảo náo nhiệt hơn bất cứ đâu."
"Ta cũng muốn đi.

Nhưng mà..." Ánh mắt A Yến nhìn vào trong phòng.
"Cha ta ở nhà, sẽ giúp tỷ trông coi huynh ấy mà.

Đi thôi đi thôi, đi xem ta thắng giải Chức Nương mang về nè!" Liễu Khê kéo A Yến ra ngoài.
Khắp thôn xóm giăng đèn rực rỡ, ánh muôn sắc màu lên mặt đất.
A Yến nhìn dòng người đi góp vui mà không khỏi cảm khái trong lòng: đây là Nghi quốc, đáng lẽ là trạm cuối cùng trong kế hoạch du ký của nàng.

Ai ngờ trời xui đất khiến lại trôi dạt đến nơi này, người không một văn tiền, hành động bất tiện, đến tiền gửi thư cũng không có.
Người này đương nhiên là Tạ Trường Yến gặp đại nạn không chết..

Lúc này, Liễu Khê kéo tay nàng nói: "Bắt đầu rồi! Mau, cầm giỏ giúp ta với, ta phải lên đài rồi!"
Suy tư tức khắc tan theo mây gió, trở về thực tại.

Tạ Trường Yến ôm chiếc giỏ đựng hộp tơ nhện, đứng giữa dòng người dõi theo Liễu Khê lên đài tham gia thi Xảo Nương.
Hai mươi sáu thiếu nữ xếp thành một hàng dài trên đài, ngồi nghiêm chỉnh, tập trung tinh thần, một khung cảnh thật đẹp.
Phải thừa nhận rằng nếp sống ở Nghi quốc tự do hơn so với Yên quốc, một buổi lễ Xảo Tiết nho nhỏ mà tổ chức tưng bừng như thế, quan phủ rất xem trọng dân chúng, chẳng trách chỉ trong vòng mười mấy năm ngắn ngủi Nghi quốc đã có thể từ một quốc gia yếu thế nhất vươn lên thứ hai.
Nhưng hiện tại Chương Hoa trọng thương, không dám tuỳ tiện để lộ hành tung, cũng chẳng còn tiền gửi thư, thật rầu hết sức.

Mười ngày trôi qua rồi, chàng vẫn chưa tỉnh lại, nếu cứ tiếp tục thế này e là hết đường cứu vãn rồi.
Phải nghĩ cách mới được...
Trong lúc trầm tư, các thiếu nữ trên đài đã so tài xong.

Liễu Khê về nhất, mọi người đang vây quanh nàng ấy vừa cười vừa nhảy nhót.
Ngay lúc ấy có người đụng phải Tạ Trường Yến một cái, quay đầu nhìn là một thằng bé đang hớt ha hớt hải chạy đi.

Thằng bé nhanh chóng mất dạng, Liễu Khê chen ra khỏi dòng người chạy đến báo tin vui với nàng.
"A Yến! Tỷ thấy không? Ta được Xảo Nương rồi! Đợi tí nữa lấy luôn Chức Nương thì ta là song vương miện năm nay rồi!"
Lời vừa dứt, có người khịt mũi nói: "Mèo mù vớ cá rán được một cái thôi, còn muốn đoạt Chức Nương à! Mơ đi!"
Liễu Khê chống nạnh trừng mắt nhìn người kia: "Ta có thể được song vương miện đó, ngươi không tin thì đánh cược đi!"
Người kia chính là Liễu Đình Đình mà nàng ấy từng nhắc đến: "Cược thì cược! Ngươi muốn cược cái gì?"
Liễu Khê nhìn Tạ Trường Yến một cái: "Ba xấp vải lụa! Dám không?"
Tạ Trường Yến thấy ấm lòng, vị Chức Nữ chất phát này đang muốn giúp nàng gom góp tiền gửi thư đây mà.
Liễu Đình Đình cười lạnh: "Được thôi, ba xấp vải thì ba xấp vải.


Đi, lên đài!"
"Đi, ai sợ ai hả? A Yến, đưa hộp cho ta."
Tạ Trường Yến vừa nhấc giỏ lên phát hiện trọng lượng sai sai, nàng vén vải che lên thì thấy hộp nhện biến mất rồi.
"Sao thế này? Hộp nhện đâu?" Liễu Khê kinh ngạc.
Tạ Trường Yến lập tức nhớ đến thằng nhóc vừa đụng nàng lúc nãy.

Bị trộm mất rồi?
Liễu Khê nghiến răng: "Trong nhà còn hai con, ta về nhà lấy!"
Liễu Đình Đình chặn lại: "Đừng đi chứ, sắp đến giờ lên đài rồi, không kịp giờ là xem như ngươi thua đó."
"Ngươi!" Liễu Khê đi về cũng phải mất một lúc, thấy không kịp giờ, đang nóng ruột thì Tạ Trường Yến nói: "Lên đài đi."
"Nhưng ta không có hộp nhện!"
Tạ Trường Yến nói nhỏ vào tai nàng ấy: "Lát nữa hộp nhện sẽ tự chui ra, đừng sợ.

Đợi chút nữa muội cứ..."
Liễu Khê bán tín bán nghi, vẫn còn đang do dự thì tiếng chiêng trên đài gõ vang, nàng ấy nhìn Liễu Đình Đình đang vênh váo hống hách, cắn răng bước lên đài.

Liễu Đình Đình hơi thù địch nhìn Tạ Trường Yến mấy cái rồi mới theo lên đài.
Hết tiếng chiêng trống, hơn mười thiếu nữ đứng theo đội, giám khảo có ba người, đều là tiền bối đức cao vọng trọng trong thôn.

Do người đông nên chia theo nhóm lên mở hộp.
Tạ Trường Yến dưới đài ra hiệu bằng mắt với Liễu Khê.

Liễu Khê hiểu ý, đứng ở hàng cuối cùng.


Nói là cuối cùng nhưng thật ra cũng rất nhanh, chẳng mấy chốc đã đến lượt họ.
Các thiếu nữ mở nắp hộp trên tay ra, chỉ có Liễu Khê hai tay trống không đang sốt ruột đổ mồ hôi.
Liễu Đình Đình đắc ý liếc nàng ấy một cái, lấy hộp nhện trong tay áo ra.

Liễu Khê bên cạnh nhìn, càng nhìn càng thấy quen bèn hiểu ra câu "Lát nữa hộp nhện sẽ tự chui ra" của Tạ Trường Yến là có ý gì.
Nàng ấy hô lên, nhào qua: "Đây là hộp của ta! Ngươi ăn cắp hộp của ta!"
Liễu Đình Đình vội vàng bảo vệ chiếc hộp, chối: "Nói năng nhảm nhí! Ngươi bị điên hả?"
Liễu Khê quay người xông đến trước mặt ba vị giám khảo: "Ba vị, Liễu Đình Đình ăn cắp hộp của ta! Đó là hộp nhện của ta!"
"Không có! Nàng ta nói bậy!"
"Ta có chứng cứ!" Liễu Khê nói rồi, lấy một miếng vải trong tay áo ra che lên mắt mình, "Lúc Liễu Đình Đình lấy hộp ra ta chỉ mới nhìn qua, để chứng minh mình không nói dối, bây ta ta tự bịt mắt, xin ba vị mang chiếc hộp của nàng ta qua đây, xem đặc điểm mà ta nói có trùng khớp hay không!"
Mọi người thấy vậy cũng tin hơn một chút.
Liễu Đình Đình hơi hoảng loạn, bất giác lui bước.

Một người phụ nữ chừng ba mươi trong ba vị giám khảo lạnh lùng nhìn nàng ta: "Qua đây!"
"Cô cô..." Người phụ nữ này là cô ruột của nàng ta Liễu Nguyệt, Liễu Đình Đình không dám trái lệnh, chỉ đành dâng hộp lên.
Chiếc hộp rất bình thường, làm từ gỗ cây liễu có thể tìm thấy khắp mọi nơi ở thôn Liễu Nha, không tô sơn, hình vuông, không có đặc trưng gì.

Nếu phải nói có điểm gì khác so với những chiếc hộp khác thì cạnh bên hộp có khoét vài lỗ nhỏ.
Liễu Nguyệt quan sát một vòng rồi nhìn Liễu Khê: "Nói đi, tại sao ngươi nói hộp nhện trong tay Đình Đình là của ngươi?"
"Bên trên có khoét lỗ."
Liễu Đình Đình phì cười: "Đương nhiên là có lỗ rồi, không thì nhện ngợp chết à?"

"Mười hai lỗ, ba lỗ dùng trâm cài đâm ra, kích thước khá to, chín lỗ là kim đâm, kích thước hơi nhỏ." Liễu Khê nói xong câu này, nụ cười của Liễu Đình Đình biến mất.
Liễu Nguyệt nhìn lại, quả đúng như Liễu Khê nói, nét mặt bà ta lập tức tối sầm.
Liễu Đình Đình cuống lên: "Cô cô! Lỗ, số lỗ này, con, con, trước kia con từng nói với nàng ta nên nàng ta mới biết!"
"Gì cơ? Muốn thắng tới mức nói dối trắng trợn thế hả!" Liễu Khê nổi nóng, tháo vải bịt mắt ra định nhào qua đánh nàng ta.

Liễu Đình Đình cao to hơn, trở tay đẩy ngã nàng ấy.
Liễu Khê vừa tức vừa nóng ruột vừa đau, đang cố đứng dậy thì một bàn tay vươn ra dìu nàng ấy lên.
Liễu Khê quay đầu, nhận ra là Tạ Trường Yến không biết đã lên đài từ lúc nào, không khỏi ấm ức nói: "A Yến..."
Tạ Trường Yến cho nàng một ánh mắt trấn an rồi mỉm cười với Liễu Đình Đình: "Cũng đúng, số lỗ chưa đủ để chứng minh chiếc hộp này là của Liễu Khê.

Nhưng mà, nếu đây là hộp của vị cô nương đây thì chắc cô cũng biết nhện trong hộp trông như thế nào nhỉ, đúng không?"
Liễu Đình Đình cảnh giác: "Ngươi muốn nói gì?"
"Ta muốn hỏi cô nương, nhện trong hộp có màu gì? Có đặc điểm gì? Nhện do ngươi tự bắt, chắc là còn nhớ nhỉ?"
"Tất, tất nhiên là ta nhớ! Màu, màu vàng!"
"Không có hoa văn?"
Liễu Đình Đình thoáng biến sắc: "Có, có một ít, đốm màu đen...!Rốt cuộc ngươi muốn nói gì hả? Cô cô, nàng ta không phải người của thôn chúng ta!"
Tạ Trường Yến quay đầu nhìn ba vị giám khảo: "Trong hộp là một con nhện vàng, trên thân có bảy đốm nâu, trên bốn chân lần lượt có bảy, bảy, bốn và năm đường vân nâu.

Nếu không tin có thể mở hộp đếm xem."
Liễu Nguyệt mở hộp ra, bên trong quả đúng là một con nhện vàng, mọi người bắt đầu đếm, quả nhiên y như lời nàng nói.
Liễu Đình Đình hoảng hốt nói: "Nàng, nàng ta lén đếm qua!"
"Nhện ở trong hộp, hộp trong tay ngươi, ta lấy đâu ra cơ hội đếm?"
"Ngươi, ngươi đếm đếm ở nhà ta..."
"Ta và ngươi không quen không biết, sao có thể đến nhà làm phiền?"
"Ngươi! Tóm lại con nhện này là ta bắt! Ai, ai rảnh đi đếm coi trên thân nó có bao nhiêu hoa văn hả! Cô cô, không thể cứ vậy mà nói con trộm được..."
"Đúng vậy." Tạ Trường Yến chậm rãi nói, "Người bình thường đúng là không ai đi đếm hoa văn trên thân nhện."
"Ngươi..." Liễu Đình Đình thấy nàng từ bỏ sơ hở này nhanh như thế, không khỏi ngạc nhiên.


Còn Liễu Khê nhìn Tạ Trường Yến, cảm thấy điệu bộ thong thả tươi cười của nàng quá loé mắt, lần đầu tiên được thấy trong đời.
"Nhưng mà..." Tạ Trường Yến tiếp lời, mọi người hào hứng vô bờ, tới rồi! Tiếp nữa rồi! "Hỷ Chu là so xem nhện nhà ai dệt tơ nhiều nhất, vậy cũng phải đếm thử xem nhện của mình giăng được bao nhiêu sợi tơ chứ?" Dứt lời, nàng đóng phập nắp hộp lại.
Mặt Liễu Đình Đình thoắt cái trắng bệch.

Nàng ta mới lấy được chiếc hộp, chỉ nhìn qua một cái, thấy bên trong giăng kín tơ, mừng rỡ vứt cái của mình đi, mặt dày vô liêm sỉ lấy chiếc hộp này tham gia cuộc thi.

Mặc dù đã đoán ra Liễu Khê mất hộp nhện sẽ không chịu cam tâm nhưng thứ nhất là hộp nào trông cũng như hộp nào, thứ hai Liễu Khê không có chứng cứ chứng minh là của nàng ấy, thế nên mới mạnh mồm không sợ như thế.

Ai dè, đến cả hoa văn trên thân nhện mà bọn họ cũng đến, nghe ý của ả kia thì tơ nhện cũng đếm qua rồi?
Tạ Trường Yến cười hi hi nhìn nàng ta: "Nếu ta nói đúng thì thế nào?"
Liễu Khê nhận lấy chiếc giỏ, nói: "Đúng đấy! Thế nào? Còn chưa thể chứng minh đây là của ta à?"
Mọi người dưới đài tung hứng: "Mau nói đi mau nói đi! Bao nhiêu sợi tơ hả?"
Dẫu sao Liễu Đình Đình cũng mới là tiểu cô nương mười sáu mười bảy tuổi, bị mọi người hối thúc làm sợ hãi, nhất thời không biết tính sao: "Ta, ta không biết, cái hộp này không phải ta trộm, là ta nhặt được! Đúng vậy, cô cô, con nhặt được nó trên đường...!Người tin con đi, con không biết là của Liêu Khê..."
Liễu Nguyệt đau cả đầu, dưới trăm ánh nhìn bà ta không tiện bênh vực, đành giáo huấn: Làm càn! Đồ nhặt sao có thể chiếm làm của mình!" Sau đó áy náy quay sang Liễu Khê: "Khê Khê, đã là hộp của con thì mau lấy về đi, lần sau đừng để bất cẩn làm mất nữa."
Liễu Khê đang định bước lên thì Tạ Trường Yến kéo tay áo nàng ấy: "Ai nói bọn ta bất cẩn làm mất? Là..." Nàng bỗng nhảy xuống đài, tới trước mặt một thằng bé, tóm lấy cánh tay cậu ta.
Thằng bé đang đứng trong đám người xem náo nhiệt, ai ngờ nàng nhảy xuống thật, không có đề phòng, bị bắt ngay tại trận.
Tạ Trường Yến lôi cậu ta lên đài.

Thằng bé giãy giụa: "Làm gì thế? Buông ta ra! Buông ra!"
Liễu Nguyệt đứng dậy: "Nguyên Nguyên! Ngươi làm cái gì vậy?"
"Mẹ..." Cậu ta ấm ức gọi.
"Ồ, quen nhau à? Vậy càng tốt." Tạ Trường Yến búng trán cậu ta, "Tiểu đệ đệ, nói nghe xem, lúc nãy tiện tay cầm hộp nhện của Liễu Khê đưa cho biểu tỷ đệ thế nào vậy?"
Nghe vậy, đám đông lại được dịp xôn xao.
Liễu Nguyệt sầm mặt: "Nguyên Nguyên! Rốt cuộc là sao hả?!"
Mắt Liễu Nguyên đảo qua đảo lại, bình tĩnh hơn Liễu Đình Đình nhiều: "Con không có! Mẹ, con không làm gì hết, con không biết tỷ ta đang nói cái gì!".

"Chiếc hộp này nhìn có vẻ tầm thường nhưng thật ra đã bôi một loại thuốc bột để nhện dễ nhả tơ.

Thuốc đó vô hại với nhện nhưng độc với người.

Thế nên ngươi xem xem, ban nãy ta cầm giỏ đựng, không dám tiếp xúc trực tiếp đấy."
Liễu Nguyên sững người, Liễu Đình Đình hét lên: "Cái gì? Ngươi nói cái gì?"
"Nhưng mà đừng lo, có thuốc giải.

Lúc giải độc hơi đau chút, cố chịu là được." Tạ Trường Yến lấy một lọ thuốc trong tay áo ra, mở nắp lọ, đổ ra ba viên thuốc màu đỏ thẫm, trước tiên đưa cho Liễu Khê một viên.

Liễu Khê hiểu ý, cho vào miệng nuốt xuống.
Tạ Trường Yến lại đưa cho Liễu Nguyệt, sắc mặt Liễu Nguyệt biến hoá một hồi rồi cũng nhận lấy nuốt xuống.
Tạ Trường Yến cầm viên thuốc cuối cùng, mỉm cười nhìn Liễu Đình Đình: "Ngươi cần không?"
"Phí lời! Mau đưa ta!" Liễu Đình Đình định giơ tay lấy nhưng Tạ Trường Yến nhìn sang Liễu Nguyên nói: "Thuốc giải chỉ còn một viên, nếu tiểu đệ đệ đây không chạm vào hộp thì đương nhiên không cần thuốc giải."
Mặt Liễu Nguyệt tái mét.
Liễu Nguyên cười mỉa nói: "Ngươi doạ ai đấy? Ngươi dám cầm một cái hộp có độc lên đài dự thi à?"
"Đúng là không dám.

Vốn dĩ khi lên đài cần dùng khăn tay bọc lại rồi nói rõ với mọi người, không ngờ lại làm rơi trên đường mất rồi.

Vậy thuốc giải này cho vị cô nương đây nhé." Tạ Trường Yến đưa viên thuốc vào tay Liễu Đình Đình nhưng Liễu Nguyệt đột nhiên ngăn lại: "Thuốc giải chỉ còn một viên cuối cùng thật sao?"
"Cô cô!" Liễu Đình Đình thấy tình hình không ổn, vội kêu lên.
Liễu Nguyệt đẩy nàng ta ra, tức giận quát: "Ta còn không biết cái tính xấu xa của ngươi sao? Ngươi tự gây hoạ thì thôi đi còn liên luỵ đến Nguyên Nguyên nhà ta, ngươi không xong với ta đâu! Nguyên Nguyên, mau, uống thuốc giải đi!"
Liễu Nguyên còn muốn vặn lại nhưng Liễu Nguyệt đã đút viên thuốc vào miệng cậu ta.

Liễu Nguyên bất lực, chỉ đành trừng mắt hung dữ nhìn Tạ Trường Yến.

Liễu Khê tặc lưỡi nói: "Đúng là hiểu con không ai bằng mẹ..."
Liễu Đình Đình xanh mặt, bò dưới đất dậy nói: "Vậy, vậy con phải làm sao cô cô! Khê Khê, thuốc giải còn hay không?"
"Còn chứ, lấy ba xấp vải lụa đến đổi."
Liễu Nguyên nổi nóng: "Ta đã nói là bọn họ gạ hỏi, muốn lừa tiểu gia đây..."
"Con bớt nói đi cho mẹ, còn chê chưa đủ mất mặt sao?" Liễu Nguyệt không làm giám khảo nữa, nhéo tai con trai lôi về nhà.
Mặt Liễu Đình Đình thoắt trắng thoắt đỏ, sau cùng giậm chân: "Hay lắm, ngươi chờ đó!"
Liễu Đình Đình chạy xuống đài, người bên đường nháo nhào lên với nàng ta.
Liễu Khê cười nói với theo: "Nhớ đó, ba xấp vải, nhanh lên, trễ là không tiếp đâu nhé."
Liễu Đình Đình quay đầu, giận dữ trừng mắt với Tạ Trường Yến rồi chạy xa.
Tạ Trường Yến lấy chiếc hộp đưa cho Liễu Khê: "Đây, đắc tội con gái và cháu trai trưởng thôn, sợ không?"
Liễu Khê cười khì, hỏi những người phía dưới đài: "Thúc thúc thẩm thẩm ca ca tỷ tỷ, mọi người nói xem ta có phải sợ không?"
"Sợ bọn họ cái quái gì!"
"Trưởng thôn mà làm khó dễ ngươi, bọn ta ra mặt giúp ngươi!" Mọi người cười đáp.
Liễu Khê mở hộp ra, bên trong giăng đầy tơ nhện: "Vậy Chức Nương năm nay là của ta có phải không?"
"Phải!"
"Song vương miện!"
Mọi người ùa lên đài, tung Liễu Khê lên, Liễu Khê cười to, có người bắn pháo hoa chúc mừng.
Pháo hoa bắn vút lên nửa tầng không rồi nổ bùm một tiếng, biến thành một cây cầu nhỏ cong cong, sau đó thân cầu thay đổi thành chim hỉ thước cất cánh bay đi...
"Pháo hoa của Nghi quốc làm thật tài tình..." Tạ Trường Yến cảm khái sâu sắc.
Trăng treo trên cao, tất cả lễ mừng đã kết thúc.
Liễu Khê khoác tay Tạ Trường Yến về nhà, trên đường nàng ấy hưng phấn nói: "A Yến A Yến, lần này may nhờ có tỷ!"
"Ta làm mất hộp nhện, ta phải có trách nhiệm tìm về thôi, cảm tạ cái gì?"
"Tóm lại ta rất vui.

Uất ức bấy nhiêu năm cuối cùng cũng xả đi hết rồi! Vả lại có song vương miện đây, chuyện hôn sự của ta chắc có thể thành rồi!"
Tạ Trường Yến hơi ngạc nhiên: "Muội định hôn rồi?"

"Ta thích Trương đại ca ở thôn Đông nhưng cha huynh ấy coi thường ta.

Lần này hay rồi, ta nhờ cha qua đó nói lần nữa xem."
Tạ Trường Yến nhướn mày, đời sống ở Nghi quốc đúng là khai phóng, con gái cũng có thể đi dạm ngõ.
Hai người đang nói nói cười cười thì trông thấy Liễu Đình Đình ở xa xa dẫn theo mấy người nữa đứng trước cửa nhà nàng ấy.
Liễu Khê vui mừng nói: "Liễu Đình Đình mang vải đến rồi thì phải?"
Song, Tạ Trường Yến liếc thấy trên thắt lưng của những người kia có giắt đao, lòng thoáng lạnh đi.
Quả nhiên, Liễu Đình Đình vừa quay đầu trông thấy hai người thì la lên: "Chính là nàng ta! Nàng ta không có giấy tờ đăng ký, lai lịch bất minh!"
Liễu Khê mắng: "Liễu Đình Đình! Ngươi thật vô liêm sỉ! Dám báo quan hả!"
"Cha ta bị các ngươi qua mắt, ta thì không đâu.

Ả này khẩu âm Yên quốc, không chừng là gian tế của Yên phái tới! Sai đại ca, các huynh phải tra xét cho kỹ đó!"
Mấy nha dịch đánh giá Tạ Trường Yến.

Nàng thầm thở dài: cái gì đến rồi cũng phải đến thôi.
Không chờ nha dịch rút đao, nàng chủ động phối hợp giơ hai tay lên: "Ta biết rồi, ta theo các huynh về nha môn.

Nhà Liễu Khê không có liên quan đến chuyện này, mong các huynh đừng liên luỵ người vô tội."
Liễu Đình Đình lớn tiếng nói: "Phì, nàng ta với cha nàng ta thu nhận các ngươi, còn nói với người ngoài là họ hàng xa, có lòng che đậy, thế mà vô tội à?"
Tạ Trường Yến dở khóc dở cười nhìn nàng ta: "Tỷ tỷ ơi, làm người cũng phải chừa cho mình một đường lui, mai sau còn tiện gặp lại."
"Chừa cái đếch! Sai đại ca, trong phòng còn một nam nữa, là tình nhân của ả đó, hai người cùng xuất hiện, mau đi tóm gọn cả hai đi!"
Liễu Khê giậm chân nói: "Liễu Đình Đình ngươi không cần thuốc giải nữa hả?"
"Ta bắt cha ngươi xem ngươi có dám không đưa thuốc giải cho ta không!"
Liễu Khê tức giận định nói nữa nhưng bị Tạ Trường Yến ngăn lại: "Không sai, thuốc giải...!Các vị, thật ra hai cha con này cũng bị ta dùng thuốc độc khống chế, muốn biết cái gì cứ bắt ta đi là đủ, còn người trong phòng...! bệnh đã lâu rồi, đến nay vẫn hôn mê bất tỉnh, bắt huynh ấy đi cũng không có tác dụng gì."
Dẫn đầu đám nha dịch là một người mặt lạnh, mắt tam giác ngược, vừa nhìn là biết người không dễ nói chuyện.


Hắn hừ lạnh nói: "Không cần ngươi dạy ta làm việc! Đưa đi hết cho ta!"
Nghe lệnh hắn, hai sai nha phía sau xông vào phòng, Tạ Trường Yến nóng ruột muốn vào theo nhưng bị tên thống lĩnh bắt lấy cánh tay, nhanh chóng tóm được nàng.
Tạ Trường Yến định giằng ra, nha dịch mặt lạnh lạnh lùng nói: "Còn phản kháng tội thêm một bậc!"
Trong phòng có tiếng đánh nhau, vài tiếng hét, sau đó hai sai nha kia bay ra từ trong phòng, té ngã xuống đất.
Tiếp đó, một giọng nói từ trong phòng vang ra: "Các ngươi là ai? Tại sao bắt ta?"
Tạ Trường Yến sững sờ.
Đây là giọng của Chương Hoa nhưng dường như lại không giống giọng của chàng.
Giọng thường ngày của Chương Hoa có phần trầm lắng, không nộ tự uy, khi cười cũng rất khắc chế.

Nhưng giọng nói này rất trẻ trung, mang chút nghi hoặc và tức giận, cảm xúc thể hiện ra ngoài một cách đầy đủ và rõ ràng.
Chương Hoa tỉnh rồi? Là ngài ấy thật sao?
Nha dịch mặt lạnh quát: "Ngươi dám kháng cự?"
"Đoan Ngọ ca cẩn thận, người này lợi hại lắm!" Một nha dịch nhắc nhở.
Nha dịch mặt lạnh cười khẩy, buông Tạ Trường Yến ra, rút dao định đi vào.

Lúc này, cửa phòng mở ra, một người vịn bờ tường từ từ bước ra, đứng trước ngưỡng cửa.
Đôi mắt Tạ Trường Yến nóng lên.

Thật là bệ hạ! Ngài, ngài ấy tỉnh rồi!
Tất cả lo lắng, bồn chồn, sợ hãi, bi thương, mong chờ, giờ phút này cuối cùng cũng tan theo mây khói.

Tựa như người đuối nước trở về lục địa, tựa như căn nhà lại có cột chống đỡ.
Một khoảnh khắc, nàng có rất nhiều rất nhiều lời muốn nói với chàng.
Nhưng, khi ánh trăng và đèn lồng trong tay nha dịch rọi lên gương mặt Chương Hoa, trái tim Tạ Trường Yến rơi lộp bộp.

Nàng chưa từng nhìn thấy Chương Hoa như thế này bao giờ.
Chàng tựa lên khung cửa, cơ thể trông hơi yếu ớt, gương mặt xanh xao hoang mang tột độ.

Đôi mắt chàng trong hơn sáng hơn trước kia, không giống người hai mươi hai tuổi mà giống một thiếu niên mười sáu mười bảy chưa trải đời hơn.

"Các ngươi...!là ai? Đây là...!đâu thế?" Chương Hoa ngó quanh quất, ánh mắt lướt qua mặt Tạ Trường Yến, không hề dừng lại.
"B...!Tỉnh sớm hơn ta dự đoán..." Tạ Trường Yến bước lên định nắm tay chàng nhưng Chương Hoa né tránh theo bản năng.
"Ngươi là?" Chàng nghi ngờ và đề phòng hỏi.
Giọng Tạ Trường Yến run run: "Huynh, huynh không nhận ra ta nữa sao?"
Liễu Khê ở bên cạnh nói: "Sao thế này? Huynh ấy không phải nam nhân của tỷ hả? Hai người đi cùng nhau mà?"
"Nam nhân?" Chương Hoa giật mình.
Đoan Ngọ bắt đầu mất kiên nhân, hô lên: "Bắt lại hết cho ta! Có gì về nha môn nói!"
Hắn xông lên chuẩn bị động thủ thì Chương Hoa tóm ngược lại, giữ lấy cánh tay hắn, đập rơi thanh đao trong tay hắn.
"Ngươi..." Hắn mới nói một chữ, đầu gối nhói đau rồi ngã khuỵ xuống đất.
Trong mắt Chương Hoa xoẹt qua một tia sáng, chàng ngỡ ngàng, vội vã buông tay, dìu Đoan Ngọ dậy: "Xin, xin lỗi, ngươi, ngươi không sao chứ?"
Tạ Trường Yến bất lực.

Nàng nghĩ có lẽ Chương Hoa hôn mê quá lâu, sốt cao hỏng não rồi.

Hai năm đi du ngoạn thường nghe nói người nào đó nhà ai đó sau khi trải qua chuyện gì gì đó tỉnh lại thì không nhớ gì nữa, tính tình thay đổi hoàn toàn.

Không ngờ trong đời này còn có thể tận mắt chứng kiến chuyện này.

Càng không ngờ rằng, loại chuyện máu chó thế này lại xảy ra với Chương Hoa.
Trời muốn diệt Yên ư!
"Bớt giở trò đi!" Đoan Ngọ hất tay Chương Hoa ra, tự mình bò dậy.

Người này đúng là không sợ chết, trước mặt Chương Hoa võ công cao hơn mình gấp mấy lần mà còn dám rút dao, hung hăng nói, "Hai người các ngươi thân thận bất minh, còn dám chống cự! Thật không xem vương pháp ra gì sao?"
Nghe tới hai chữ "vương pháp", Chương Hoa ngẩn ra: "Vậy hả? Xin lỗi nhé, ta mới tỉnh lại, đầu óc còn chưa tỉnh táo, không nhớ cái gì hết...!Nếu các ngươi là người của quan phủ thì nói sao cứ làm vậy.

Ta đi theo các ngươi."
Tạ Trường Yến nghĩ: hay tuyệt, không hổ là bệ hạ, trọng vương pháp và bảo vệ vương pháp đã khắc sâu trong cốt tuỷ.
Đoan Ngọ bán tín bán nghi: "Thật không? Đi theo bọn ta thật?"
"Thật." Chương Hoa mỉm cười thân thiện với hắn, ngoan ngoãn giơ hai tay ra..

Đoan Ngọ lấy xiềng xích chàng lại.
Liễu Khê kéo tay áo Tạ Trường Yến nói: "Không phải chứ? Nam nhân của tỷ bị ngốc thật à?"
Tạ Trường Yến thở dài, thấy ánh mắt Đoan Ngọ nhìn qua đây, nàng thức thời đưa hai tay ra.
Cứ như thế, Tạ Trường Yến, Liễu Khê, cha Liễu Khê Liễu Đống và Chương Hoa cứ nhòm trái ngó phải như tò mò với mọi thứ trên đời, tất cả bị áp giải lên xe tù, đưa về huyện nha.
Chuyện này làm kinh động đến người dân trong thôn Liễu Nha, cả thôn hơn một trăm ba mươi người, cùng mang họ Liễu, rất thân thiết với nhau.

Thấy nhà Liễu Khê gặp chuyện, ai nấy cũng chạy theo xe thay nhau cầu xin.

Nhưng Đoan Ngọ chẳng hề dao động, đến cha của Liễu Đình Đình, trưởng thôn Liễu Nha Liễu Phú đến cũng vô ích.
Cuối cùng Liễu Phú la lên với Liễu Đống: "Nhị ca, huynh yên tâm, sáng mai đệ sẽ đến chuộc các huynh về..."
Liễu Khê tựa vào Tạ Trường Yến nhưng chẳng có vẻ gì là sợ hãi, trái lại còn phấn khích nói: "Trời ạ, không ngờ có ngày ta cũng được vào nha môn cơ đấy."
Tạ Trường Yến áy náy: "Là ta liên luỵ muội." Nàng không nên đứng ra đầu sóng ngọn gió, nếu ngũ bá bá ở đây chắc chắn sẽ tức giận mắng nàng gỗ mục không thể khắc.

Thà đắc tội quân tử cũng không thể đắc tội tiểu nhân, đã biết rõ phẩm tính của Liễu Đình Đình mà còn nhất quyết phải vạch trần nàng ta trước mặt bao nhiêu người.

Kết quả thì hay rồi, bị tố cáo rồi đấy, liên luỵ cha con Liễu Khê không nói, đến bệ hạ cũng bị cuốn vào.
"Không sao.

Đêm nay ta thật sự cảm thấy rất đã! Liễu Đình Đình giở trò lừa bịp, ăn cắp ăn trộm, nhỏ nhen hẹp hòi, là lỗi của nàng ta.

Chúng ta không có lỗi gì hết!" Liễu Khê ngẩng cao đầu.
Chương Hoa ở bên cạnh nghe thế, tò mò hỏi: "Ai có thể nói cho ta biết xảy ra chuyện gì rồi không?"
Đoan Ngọ đang đánh xe sầm mặt quay lại quát: "Không được nói chuyện!"
Chương Hoa ngoan ngoãn đáp "ờ".
Tạ Trường Yến lảo đảo ngã ra sàn.

Liễu Khê hết hồn, vội dìu nàng dậy: "Sao thế?"
"Khám phá ra thế giới mới rồi."

"Hả?"
Vầng trăng cong cong, ánh trăng chiếu lên gương mặt Chương Hoa.

Tạ Trường Yến cảm thấy lòng mình ấm áp làm sao.

Người ta nói phúc hoạ đi liền nhau, cổ nhân thật không lừa ta.

Nếu đêm nay không liều lĩnh ra mặt giúp Liễu Khê thì làm sao đám người này đến đây, nếu không có bọn họ thì sao Chương Hoa có thể tỉnh lại? Mặc dù chàng mất trí nhớ, mặc dù chàng không nhận ra mình, mặc dù bọn họ vào nha môn sẽ có một chuỗi phiền phức kéo đến, nhưng mà...!thật kỳ lạ, chỉ cần chàng tỉnh lại thì nàng cảm thấy không còn gì đáng sợ nữa.
Nàng rất vui.
Vui như khám phá ra một thế giới mới vậy.
Huyện Cẩm Tú tuy chỉ là một huyện thành nhỏ nhưng kinh tế phát triển, giao thông thuận lợi, đội quân mạnh nhất của Nghi quốc Tú Kỳ quân đóng quân ở đây.

Do đó, nha môn không những không nhỏ mà người trong nha môn còn rất lợi hại, vừa nhìn là biết đao từng dính máu.
Bốn người bị áp giải vào phủ, đưa vào một căn phòng nhỏ tối tăm không có cửa sổ.

Không lâu sau, Đoan Ngọ dẫn theo một nam tử trẻ mặc áo xanh trắng trẻo thư sinh đi vào: "Trương chủ bạ(*), hai người ở giữa là người thân phận bất minh mới bắt về từ thôn Liễu Nha."
(*) Tên một chức quan phụ trách việc trông coi sổ sách văn thư bộ tịch.
Chương Hoa hỏi: "Tối vậy rồi mà các ngươi còn xử lý công vụ hả?"
Đoan Ngọ lạnh lùng đáp: "Bảo vệ trị an, không phân sớm tối!"
Chương Hoa khen: "Đúng là phong thái của người làm quan sứ!"
Nha dịch mặt lạnh bị ánh mắt tán thưởng của chàng làm ớn lạnh, làm bộ nôn ói mấy tiếng.
Vị chủ bạ họ Trương kia lấy một bình trà tuỳ thân ra, nốc hết một bụng trà rồi mới nhướng mí mắt nhìn bốn người: "Nói đi, chuyện gì hả?"
"Ta không thích điệu bộ hách dịch của ngươi." Chương Hoa nói.
Liễu Đống bên cạnh vội vàng kéo chàng lại: "Bớt nói vài câu đi ông ơi!"
Chương Hoa khó hiểu hỏi: "Hả? Sao ngươi gọi ta là ông? Ngươi quen ta à? Ngươi là ai? Còn ta là ai?"
Đoan Ngọ lập tức rút dao: "Bớt nói nhảm đi! Trả lời đại nhân đàng hoàng!"
Chương Hoa ngoan ngoãn đáp "ờ", sau đó phất phất tay: "Ta không biết gì hết." Ánh mắt vô cùng thành khẩn làm Tạ Trường Yến phì cười.
Trưởng chủ bạ thở dài: "Có ai tỉnh táo nói chuyện được không?" Hắn nhìn sang Liễu Khê, Liễu Khê vội trốn ra sau lưng Tạ Trường Yến.


Hắn lại nhìn sang Liễu Đống, Liễu Đống mấp máy môi định nói thì Tạ Trường Yến đã lên tiếng trước: "Ta họ Tạ, tên Trường Yến, người Ẩn Châu Yên quốc.

Tạ Hoài Dung là ngũ bá bá của ta." Cửu ca từng rất tự hào nói rằng người đọc sách trong thiên hạ này có thể không biết hoàng đế là ai nhưng không thể không biết Tạ Hoài Dung.
Trương chủ bạ nhướn mày, thay đổi tư thế lười nhác: "Tam Tài tiên sinh là bá phụ của ngươi?"
"Tam Tài tiên sinh là ai?" Chương Hoa hỏi.
"Ngươi câm mồm!" Đoan Ngọ quát chàng.
Tạ Trường Yến không nhịn được cười.
Trương chủ bạ làu bàu: "Còn thẩm vấn tiếp được nữa không vậy?"
"Vâng." Tạ Trường Yến chỉ Chương Hoa, "Vị này là nhị ca của ta, tên Tạ Tri Hạnh."
Liễu Khê kinh ngạc nói: "Cái gì? Ca ca tỷ? Huynh ấy không phải nam nhân của tỷ hả?"
"Nam nhân?" Chương Hoa ngỡ ngàng nhìn sang Tạ Trường Yến, "Ta thấy vẫn là huynh muội thì tốt hơn."
"Cái này ngươi muốn chọn là chọn hả?" Đoan Ngọ tức quá lại muốn rút dao.
Trương chủ bạ nói với Tạ Trường Yến: "Mau nói rõ ràng đi!"
Tạ Trường Yến biết đã vào quan phủ, không thể gặp may mãi, thay vì bịa đặt thân phận chi bằng thành thật khai báo.

Nhưng thân phận của Chương Hoa thật sự quá đặc biệt, hiện tại còn mất trí nhớ, tuy rằng quan hệ giữa chàng và Nghi vương rất tốt nhưng ai biết được Nghi vương có lòng xưng bá hay không.

Trước khi làm rõ mọi chuyện cứ giấu được bao nhiêu thì giấu đã.

May thay nhị ca hành tung bất định, do mặt có tật nên đeo mặt nạ từ nhỏ, ngoài người thân cận nhất thì không ai biết dung mạo thật của y.
"Chúng ta đi Trình quốc du ngoạn không may gặp hải nạn, theo một chiếc hòm trôi dạt đến Nghi quốc, may mắn được cha con đây cứu giúp.

Nhưng nhị ca lâm trọng bệnh, hôn mê bất tỉnh.

Đồ đạc của bọn ta mất hết rồi, không thể nào chứng minh thân phận.

Ta muốn viết thư về nhà nhưng không có tiền gửi, cứ thế ở lại cho đến nay...!Mỗi câu dân nữ nói đều là sự thật."
Trương chủ bạ đứng dậy, đi vòng vòng quanh Tạ Trường Yến: "Ngươi nói ngươi là...!Tạ Trường Yến? Tạ gia Thập Cửu Nương?"

Tạ Trường Yến không trốn tránh ánh mắt của hắn: "Vâng."
Trương chủ bạ phì cười, cười một hồi rồi cảm thấy không ổn, nói với Đoan Ngọ: "Gọi Tôn điển sử tới đây."
Đoan Ngọ chần chừ một lát: "Giờ này e là lão Tôn đi ngủ rồi."
"Ngủ gì mà ngủ? Hiếm khi mới có một vụ án, phạm nhân còn tự xưng là tiền hoàng hậu Yên quốc, chuyện lớn thế kia, mau kêu lão dậy."
Đoan Ngọ kinh ngạc, vội vàng chạy đi.
Cha con Liễu Khê cũng rất kinh ngạc nhìn Tạ Trường Yến.
Chương Hoa còn kinh hoàng hơn: "Muội muội ta là hoàng hậu á?!"
Trong lòng Tạ Trường Yến rất cạn lời nhưng ngoài mặt vẫn phải nghiêm chỉnh đáp: "Ờm, không phải hoàng hậu, ta từ hôn rồi."
Trương chủ bạ lại muốn cười, hắn cầm bình trà lên tu ừng ực rồi nói: "Thế càng tài ba, khắp đại lục này trăm ngàn năm nay chỉ có duy nhất một mình Tạ Thập Cửu Nương dám chối từ hôn ước của hoàng đế.

Ngươi nói ngươi mạo danh ai không chịu, cứ phải mạo danh nàng ấy chứ?"
"Vì sao đại nhân không tin ta là Tạ Thập Cửu?"
"Tạ Thập Cửu phong hoa tuyệt đại, tài hoa hơn người, cao quý ưu nhã, được gọi là Tịnh Đế Lan(*) của Tạ gia cùng với tam tỷ Tạ Phồn Y của nàng ấy.

Ngươi nhìn lại mình coi, từ đầu tới chân có chỗ nào phù hợp không?"
(*) Tịnh Đế Lan chỉ trên một số hoa lan xuất hiện một cuống hai đoá hoa, rất hiếm gặp.
Chương Hoa phụ hoạ nói: "Đúng thật..."
Khoé môi Tạ Trường Yến giật giật, nàng quay đầu hỏi Liễu Khê: "Khê Khê, muội cũng không tin sao?"
"Ta, ta, ta không biết...!Nhưng mà, ta cảm thấy tỷ rất đẹp, thật đó, rất đẹp! Có điều, có điều...!trên tay tỷ, toàn là vết chai, còn ở chân nữa, rất nhiều sẹo, còn...!tỷ không chỉnh trang lắm...!không giống thiên kim tiểu thư." Giọng Liễu Khê càng nói càng nhỏ.
Tạ Trường Yến thở dài, chạm phải ánh mắt của Liễu Đống.

Ông ấy im lặng, ánh mắt với ý nghĩ sâu xa đánh giá nàng.
Ông ấy tin.

Người già đúng là hiểu biết rộng.
Tạ Trường Yến mỉm cười với ông ấy.

Liễu Đống vội cúi đầu, tránh né ánh mắt của nàng.
Bấy giờ, một loạt tiếng bước chân đến gần, cửa mở ra, hai người mang theo cơn gió bên ngoài đi vào.
"Ở đâu? Ở đâu? Tạ Trường Yến ở đâu?" Đi đầu là một ông lão khòm lưng tóc tai bạc phơ, người nhỏ bé gầy gò, mặt toàn nếp nhăn, duy chỉ có đôi mắt vừa to vừa sáng.
Ông ta hưng phấn xông đến chỗ bọn họ, nhìn lướt qua mặt Liễu Khê rồi đến Tạ Trường Yến, sau đó dừng lại.
Tạ Trường Yến vừa muốn lên tiếng thì ông ta giơ tay ngăn lại.


Tôn điển sử nhìn xuống giày và y phục của nàng: "Từ Lô Loan tới?"
"Vâng."
"Năm nay Lô Loan chuộng màu nâu nhạt, ai nấy ăn mặc như mấy hoà thượng ni cô.

Vải áo ngươi nhìn là biết nhuộm ở Lô Loan.

Còn chiếc giày này, mỏng nhẹ chống nước, người đi lại ở Trình thường mang loại này."
Tạ Trường Yến vỗ tay nói: "Mắt điển sử đại nhân thật tinh tường!"
Đoan Ngọ lạnh lùng nói: "Bớt nịnh hót đi.

Ngươi từ Trình đến nhưng chưa thể chứng minh ngươi là Tạ Trường Yến!"
Trương chủ bạ cười tít mắt hỏi: "Lão Tôn, ông xem nàng ta có phong thái chi lan của Tạ thị Ẩn Châu không?"
Tôn điển sử nhăn mặt nhíu mày, tiếp tục đánh giá Tạ Trường Yến, hồi lâu sau mới lắc đầu nói: "Không nhìn ra."
Tạ Trường Yến nghĩ thầm mình vỗ tay sớm quá rồi.

Tôn điển sử nhìn sang Chương Hoa, vẻ mặt thay đổi ngay tức khắc: "Vị này là?"
"Người này tỉnh lại ngay lúc chúng ta đến truy bắt, nói không nhớ cái gì hết.

Theo lời cô gái này thì là huynh trưởng của nàng ta, tên là, tên là gì ấy nhỉ?" Đoan Ngọ còn đang hồi tưởng thì Tôn điển sử đã vỗ đùi nói: "Người này không tầm thường nha!"
"Điển sử đại nhân biết xem tướng ư?" Tạ Trường Yến ngạc nhiên.
"Xem tướng thì không biết nhưng biết nhìn người.

Ngươi nhìn tấm áo ngoài của hắn xem, trông có vẻ bình thường nhưng thật ra là vật quý hiếm.

Phẳng phiu, không dễ bị nhăn, ngâm nước nhanh khô, còn mềm mại dễ chịu, là vải tơ Vân Nghê của Yên quốc! Cả ủng của hắn nữa..." Tôn điển sử bảo Chương Hoa, "Cởi giày."
Chương Hoa ngơ ngác chốc lát rồi ngoan ngoãn cởi một chiếc giày ra.
Tôn điển sử cầm chiếc ủng của chàng lên, sờ mó vài cái nói: "Làm từ da trâu tốt nhất, miếng lót trong làm từ da cừu mềm.

Một đôi giá mười lượng vàng cơ đấy..."
Tạ Trường Yến cười nói: "Nhị ca này của ta quả thật rất thích hưởng thụ..."
Chương Hoa nhíu nhíu mày: "Ta cảm thấy ta không phải loại người đó."
Tạ Trường Yến đỡ trán..

"Hắn là ca ca ngươi?" Tôn điển sử ngoái đầu nhìn nàng.

Đôi mắt ông ta vừa to vừa sáng, như hai trái nho đen long lanh nước, mọc trên một gương mặt già nua, trông không ăn nhập chút nào.
Tạ Trường Yến hơi sợ đôi mắt đó, nàng không dám nhìn thẳng ông ta, "Huynh ấy là trưởng tử của ngũ bá bá, là đường ca của ta."
"Các ngươi trông ra..." Mắt Tôn điển sử đảo qua đảo lại giữa nàng và Chương Hoa.

Trái tim Tạ Trường Yến sắp nhảy tót lên tận cổ họng thì nghe ông ta nói, "Cũng hơi giống."
Hả? Sao có thể? Nàng với Chương Hoa giống chỗ nào?!
"Trên người hai ngươi có cùng một dạng...!hừm, tinh thần tương tự nhau.

Chắc chắn các ngươi có cùng một thầy, tiếp nhận nền giáo dục giống nhau, từng sống cùng nhau một khoảng thời gian."
Tạ Trường Yến lấy làm thán phục.

Đúng là cao thủ tại nhân gian, ở một địa phương nhỏ, một điển sử đến cả phẩm cấp cũng không có, thế mà lại có một đôi mắt độc đến thế.
Chương Hoa hơi hoang mang, hơi tò mò nhìn Tạ Trường Yến, nhìn đến mức Tạ Trường Yến phải trừng mắt hung dữ với chàng.
Sau đó, Chương Hoa nở nụ cười, để lộ hàm răng trắng bóc.
Thôi vậy, Tạ Trường Yến nghĩ, đời này có thể nhìn thấy nụ cười bình thản của bệ hạ là hay lắm rồi, mấy thứ nhỏ nhặt khác thôi thì nhịn vậy.
Lúc này, Tôn điển sử tổng kết: "Các ngươi đến thôn Liễu Nha nửa tháng rồi, trong thời gian đó không ra khỏi cửa, không làm gì cả, cũng không tiện định tội giam giữ các ngươi.


Nếu đã tự xưng là người của Yên quốc thì cho về Yên đi."
Tạ Trường Yến cả mừng, ai dè Trương chủ bạ nhíu mày nói: "Sao vậy được, tri huyện đại nhân nói rồi, Trình vương mới đăng cơ, quan hệ có vẻ hoà hoãn nhưng vẫn phải đề phòng gian tế lẻn vào.

Hai người này từ Trình quốc đến, phải đối chiếu chính xác là người Yên quốc rồi mới thả được."
"Chúng ta chỉ đến Trình quốc chơi thật mà..."
"Có phải hay không, rất nhanh sẽ biết thôi!" Đoan Ngọ vẫy tay gọi mấy huynh đệ vào, "Giải đi!"
Chương Hoa nghe lời đứng dậy đi ra đầu tiên, mới đi được mấy bước lại vòng về chỗ Tôn điển sử: "Ờ...!chiếc ủng..."
Tôn điển sử ngắm nghía chiếc ủng trong tay rồi mỉm cười quỷ dị với chàng: "Giày tám tấc hả? Thuộc về ta rồi.

Cởi chiếc kia ra luôn."
Chương Hoa sửng sốt: "Ông bảo sao cơ?"
Tôn điển sử ngoáy ngoáy lỗ tai, nhìn Tạ Trường Yến: "Ca ca ngươi không hiểu chuyện.

Ngươi hiểu không?"
"Ta hiểu ta hiểu mà!" Tạ Trường Yến bước tới trước mặt Chương Hoa, cởi chiếc giày còn lại của chàng ra.

Chương Hoa định nói gì đó nhưng bị nàng liếc một phát, "Im lặng!"
Tôn điển sử có được đôi ủng thì vui vẻ ngâm nga bỏ đi.
Trương chủ bạ lắc đầu thở dài, cũng chẳng nói gì thêm, cầm bình trà thong thả đi mất.
Chương Hoa giận dữ nói: "Bọn họ bóc lột nghi phạm!"
"Ai nói thế hả? Là chúng ta chủ động hiếu kính."
"Vậy là bọn họ ăn hối lộ!" Chương Hoa nhìn Đoan Ngọ mặt lạnh tanh bên cạnh, "Tri huyện của các ngươi đang ở đâu? Ta muốn tố cáo..."
Lời nói chưa xong Tạ trường yến đã nhảy qua bịt miệng chàng: "Nói ít ít lại đi ca ca ơi! Sai nha đại ca, huynh dẫn đường đi, làm phiền huynh rồi..."
Chương Hoa biết võ công, có thể thoát khỏi nàng một cách dễ dàng nhưng không biết phải chăng vì nghĩ nàng là muội muội của mình nên cuối cùng vẫn ngoan ngoãn đi theo.
Bốn người bị nhốt vào một căn phòng giam.
Có lẽ do thân phận nàng nói ra quá đặc biệt, vả lại bọn họ cũng chẳng phạm tội gì lớn, thế nên được xếp vào một gian độc lập yên tĩnh, còn khá sạch sẽ.
Tạ Trường Yến chứng kiến không ít chuyện bất bình trên đời, mặc dù rơi vào bước đường này nhưng cảm giác mới mẻ nhiều hơn là phẫn nộ, đặc biệt sau khi Chương Hoa tỉnh lại, tâm trạng nàng tốt lên nhiều.

Tạ Trường Yến bèn nói với hai cha con Liễu Khê: "Bá phụ, Khê Khê, chuốc phiền phức cho hai người rồi..."
Liễu Đống vội vã nói: "Không phiền không phiền không phiền..." Ánh mắt tránh né, sau đó đi ra cách xa họ một khoảng.
Tạ Trường Yến hiểu suy nghĩ của ông ấy, trước đây tuy nhận ra thân phận hai người không tầm thường nhưng xuất phát từ lòng lương thiện nên đồng ý thu nhận họ.

Nay, biết nàng là tiền hoàng hậu Yên quốc, một thân phận cao vời vợi trong mắt lão bách tính.


Từ đó sinh lòng kính sợ, không tài nào đối xử với nàng như trước kia nữa.
Cảm giác như mất đi thứ gì đó, Tạ Trường Yến quay đầu, bắt gặp ánh mắt của Chương Hoa.

Chàng đang nghiêm túc đánh giá nàng, sau đó rút ra kết luận: "Ta cảm thấy chúng ta không giống huynh muội."
"Vậy giống cái gì?" Tạ Trường Yến rất muốn biết, trong mắt người đã mất đi ký ức, trở về bản tính đơn thuần như Chương Hoa, mình là người như thế nào.
Chương Hoa ngẫm nghĩ nửa buổi trời rồi nghiêm túc đáp: "Ngươi mang lại cho ta cảm giác rất quen thuộc, rất thân thiết, giống như...!giống như con gái ta vậy."
"Cảm ơn quá khen." Tạ Trường Yến cười sau đó túm một nắm rơm rải lên đầu chàng.
Một đêm bình an vô sự.
Sáng sớm hôm sau, trưởng thôn Liễu Nha Liễu Phú tươi cười nịnh nọt theo chân Đoan Ngọ đi vào.
"Đa tạ Đoan Ngọ ca, chút tâm ý nho nhỏ, mấy huynh đệ để mua rượu uống nhé." Liễu Phú nhét hầu bao vào tay áo Đoan Ngọ.
Đoan Ngọ vẫn trưng bộ mặt quan tài nhưng không từ chối.

Hắn liếc hai nha dịch sau lưng một cái, bọn họ lập tức mở cửa dắt Liễu Khê và Liễu Đống ra.
Liễu Khê khó hiểu nói: "Cha, chúng ta được đi rồi sao?"
Liễu Phú nạt nàng ấy: "Không đi thì ở lại chờ ăn cơm trưa hả?"
"Vậy A Yến thì sao?"
"Nàng ta không phải người thôn Liễu Nha chúng ta, ta còn lâu mới lo.

Vớt hai người các con thôi là đủ mệt rồi...!Đi mau đi mau!" Liễu Phú đẩy hai người đi.

Liễu Khê quay đầu như muốn nói gì đó nhưng bị Liễu Đống kéo lại.
Cứ thế, trong nhà lao chỉ còn hai người Tạ Trường Yến và Chương Hoa.
Hai người nhìn nhau một hồi.

Chương Hoa cất tiếng nói: "Quả nhiên bọn họ tham ô hối lộ!"

"Ta còn ở đây đấy nhé!" Đoan Ngọ gõ gõ song sắt.
"Ta phải tố cáo các ngươi! Tri huyện các ngươi..." Chưa nói hết câu, Tạ Trường Yến lại bịt miệng chàng, quay đầu nịnh bợ nói: "Đầu óc huynh ấy không tỉnh táo, sai đại ca thứ lỗi! Ta cảm thấy phong tục của các huynh rất là tốt đẹp! Thật đó! Thực ra thì, ta là Tạ Trường Yến thật, nên là, thật ra ta cũng có nhiều tiền lắm..."
"Ngươi muốn nói gì?"
Tạ Trường Yến sảng khoái ngút trời đáp: "Chỉ cần huynh thả ta ra, đợi khi ta về tới nhà, huynh muốn bao nhiêu tiền cứ việc nói!"
Đoan Ngọ cười nhạt, xoay người bỏ đi.
"Sai đại ca! Ta nói thật đó! Loại ủng huynh ấy mang đây, ta tặng huynh một trăm đôi, à không, một ngàn đôi, một vạn đôi cũng được!" Tạ Trường Yến vịn song sắt la lên mà hắn chẳng buồn quay lại.
Chương Hoa tò mò: "Nhà mình giàu vậy á?"
Tạ Trường Yến gác đầu lên song cửa, lười nhác nói: "Giàu nhất nước."
Chương Hoa biến sắc, nét mặt không vui, hai hàng mày anh tuấn nhíu lại: "Nhà mình là tham quan, ác bá hay gian thương?"
Tạ Trường Yến mở cờ trong bụng, hứng thú nhìn chàng: "Nếu là thật thì huynh tính sao?"
Chương Hoa nghiêm chỉnh nói: "Đương nhiên phải xử phạt theo luật pháp!"
Tạ Trường Yến bước về phía chàng rồi dừng lại ở một khoảng cách rất gần.

Chương Hoa mất tự nhiên lui lại nửa bước, mắt lấp lánh hỏi: "Ngươi nhìn gì thế?"
"Ta đang nghĩ...!Một hoàng đế mất trí nhớ vẫn không quên chí hướng, kiên trì luật pháp công chính, quả là một hoàng đế tốt."
Chương Hoa cau mày: "Ngươi nói gì?"
"Ta nói, ngài không phải ca ca ta, ngài là đế vương Chương Hoa của Yên quốc, năm nay hai mươi hai tuổi, là vị hôn phu trước kia của ta."
Ở khoảng cách chỉ chừng một bước chân, Tạ Trường Yến nhìn chằm chằm Chương Hoa, từng chữ từng chữ nói..

"Trước khi mất trí nhớ, ngài yêu ta đòi sống đòi chết kia kìa." Tạ Trường Yến nói với Chương Hoa.
"Năm ta mười hai tuổi, lần đầu tiên ngài gặp ta mà cứ ngỡ gặp được người trời, bất chấp quần thần phản đối cũng phải khâm điểm ta làm hoàng hậu."
"Năm ta mười ba tuổi, ngài tương tư thành bệnh, một đạo thánh chỉ ban xuống, buộc ta vào Ngọc Kinh khi còn chưa cập kê, kim ốc tàng kiều, nuôi ta ở Tri Chỉ Cư, nơi ở cũ thời còn là thái tử của ngài."
"Ngài không màng phép tắc, đích thân dạy học cho ta, làm đủ mọi chuyện không thể miêu tả với ta."
"Ta không chịu mất đi tự do, liều mạng trốn chạy, tuy ngài không nỡ nhưng nén nhịn nỗi đau từ bỏ tình yêu, phái ám vệ bảo vệ ta, còn tặng cho ta một con thuyền tốt nhất đương thời."
"Ta đi Trình quốc du sơn ngoạn thuỷ, ngài không yên tâm, tự ý rời cung đến Trình tìm ta, sau đó trước bàn dân thiên hạ tuyên bố rằng nguyện lòng sống vì ta, chết vì ta."
Nàng nói xong một câu, khoé miệng Chương Hoa giật một cái.
Chàng phải cố gắng lắm mới giữ được nét mặt bình tĩnh, hỏi: "Sau đó thì sao?"
"Sau đó à..." Nét đùa giỡn trên mặt Tạ Trường Yến từ từ chìm lắng, nàng nhìn chàng, ánh mắt như tuyết rơi dưới đêm trăng, phủ lấp vạn vật, chỉ còn lại một vùng yên bình tĩnh mịch.
"Sau đó, ngài thật sự liều chết vì ta...!Hai chúng ta cùng nhảy xuống biển tự tử vì tình, kết quả không chết, trôi dạt đến cái nơi quỷ quái này."
Chương Hoa nhíu mày, hồi lâu sau mới đáp: "Mấy lời ngươi nói, ta chẳng tin chữ nào."
Tạ Trường Yến phì cười.
"Ngươi đang nói dối." Mặt Chương Hoa đầy vẻ nghiêm túc, ngữ khí chắc chắn.
"Tại sao không tin?"
"Tuy rằng mạo phạm nhưng mà...!ta không thể nào thích ngươi." Chương Hoa liếc nhìn nàng một cái, "Bất kể nhìn từ phương diện nào ngươi cũng không phải dạng ta thích."
Nói bậy! Rõ ràng ngài nói ta là thê tử mà ngài mong muốn lúc còn trẻ mà! Bây giờ trạng thái tinh thần ngài trẻ lại rồi lại nói không thích ta, tức chết ta mất!
Tạ Trường Yến hậm hực lườm chàng, sau đó quay người đi, ngồi xổm xuống góc tường.
Chương Hoa thấy nàng nổi giận thì hơi hối hận, gãi gãi đầu rồi nhẹ nhàng nhích chân tới gần nàng: "Giận rồi hả?"
"Ngài xin lỗi đi."
"Ta xin lỗi.

Nhưng mà ngươi không phù hợp với ta thật..."
Tạ Trường Yến túm một nắm rơm rải lên đầu chàng lần hai.
Rải xong, Tạ Trường Yến nghĩ, nếu Chương Hoa không mất trí nhớ, nàng còn lâu mới dám làm vậy, nhìn lại Chương Hoa bị rơm rạ dính đầy người mà mặt vẫn vô tư vô tội vô hại, nàng không kiềm được bật cười.
Nhiều năm qua, quanh đi quẩn lại, ta từng hối tiếc khi không thể gặp chàng sớm hơn.

Nay, vận mệnh thương tiếc để chàng trở lại thời niên thiếu.
Chàng sẽ thích ta mà.
Chàng nhất định sẽ thích ta.
Bởi vì...!chúng ta là người mà vận mệnh đã trói chặt bên nhau rồi.
Tạ Trường Yến và Chương Hoa bị nhốt mười ngày.

Trong mười ngày qua, Tạ Trường Yến dành thời gian kể lại tất cả những chuyện mình biết về Yên vương với chàng, lần này không thêm mắm dặm muối nữa.
Chương Hoa nghe rất nhập tâm, thỉnh thoảng xen vào mấy câu.
Đêm thứ mười, cuối cùng Tạ Trường Yến cũng kể xong, nàng phủi rơm rạ trên đầu gối, nói: "Những gì ta biết đều đã kể với ngài.

Tiếp theo nên làm gì phải trông cậy vào ngài rồi."
Chương Hoa chìm đắm trong câu chuyện kinh động thế tục, im lặng hồi lâu.
Suốt cả quá trình, Tạ Trường Yến luôn nhìn chàng, tâm trạng vi diệu.

Nàng vừa lo sau khi lấp đầy khoảng trống ký ức Chương Hoa sẽ trở về là Yên vương thâm trầm khắc chế như trước đây, vừa lo chàng không trở lại được.

Nếu bây giờ là bệ hạ của trước kia, chắc chắn chàng sẽ có một ngàn cách giải quyết vấn đề.

Nhưng nếu chàng trở về như cũ nàng lại tiếc không thể nhìn thấy dáng vẻ đáng yêu đơn thuần của chàng hiện tại.
Không không, mình đang nghĩ cái gì thế này! Yên vương mất tích, chuyện lớn như vậy, liên quan đến quốc kế dân sinh của cả Đại Yên! Sao ta có thể vì tư tình, vì một phút giây hưởng thụ mà quên mất ngàn vạn bách tính chứ?
Nghĩ vậy, Tạ Trường Yến bèn vỗ vai Chương Hoa nói: "Tóm lại, chuyện gấp rút, chúng ta mau chóng rời khỏi đây, về Yên quốc."
Chương Hoa còn đang đắm chìm trong suy nghĩ, đột nhiên bị vỗ một cái thì chợt hoàn hồn, ánh mắt nhìn nàng hơi phức tạp.
"Sao đó? Nhìn ta kỳ lạ thế là sao? Lần này ta nói thật!"
"Tuy không có khả năng lắm, nhưng...!xem ra, trước kia ta...!thật sự..." Ánh mắt chàng lấp lánh, nói, "Yêu nàng sâu sắc."
Vào khoảnh khắc đó, hơi thở của Tạ Trường Yến ngưng đọng.
Quá khứ bị chôn giấu, chưa từng thổ lộ, lưỡng lự trong tim, sau nhiều năm, qua câu nói của chàng khi đã mất trí nhớ, cuối cùng cũng được chứng thực.

Nàng nhớ lại năm mình mười ba tuổi, xa vời như một giấc mộng, mọi thứ hư ảo không chân thực.

Song, bởi bốn chữ ấy của chàng mà trở nên rõ ràng, như từng nét bút nét vẽ khắc sâu vào trong năm tháng.
Nàng từng nghĩ Chương Hoa xem nàng như con gái, như đệ tử, như sư muội, chỉ không như người thương.
Nàng từng dùng cách uy hiếp, từ hôn, khẩn cầu tình yêu của chàng nhưng chàng nhẫn tâm cự tuyệt.
Nay, Tạ Trường Yến của năm mười sáu tuổi quay đầu nhìn lại, ngẫm nghĩ lại chuyện năm xưa, có được kết luận giống như Chương Hoa đang mất trí nhớ hiện tại.

Nếu đó không phải yêu thì còn là gì?
Nhất thời, lệ ướt hàng mi, nàng rất muốn khóc bởi vì tâm trạng rất vui.

Nàng muốn cười nhưng nước mắt cứ rơi xuống.
Chương Hoa thấy nàng kích động thì cuống cuồng lên: "Này, ta chỉ nói trước kia thôi, trước kia!"
"Bây giờ thì sao?"
"Bây giờ..." Chương Hoa đắn đo suy nghĩ, vẫn không nhẫn tâm nói ra lời tàn nhẫn.

Tạ Trường Yến nhìn biểu cảm lưỡng lự của chàng mà cười thầm trong lòng.

Nếu đây thật sự là lời của Chương Hoa năm mười sáu mười bảy tuổi, vậy thì chàng đích thực là một người đa tình và dịu dàng.

Sau này đã xảy ra chuyện gì mà khiến chàng thay đổi nhiều như thế?
Còn biến cố nào lớn hơn chuyện năm sáu tuổi để từ đó sinh ra một đế vương vui buồn không thổ lộ như kia?
Ngay lúc này, Chương Hoa bỗng biến sắc, thấp giọng nói: "Có người đến."
Một lúc sau, bên ngoài có tiếng bước chân vang lên.
Đoan Ngọ dẫn một người đi vào, đến trước cửa nhà lao của bọn họ, chỉ Chương Hoa nói: "Nhìn xem có phải hắn không?"

Trái tim Tạ Trường Yến thắt lại, nàng đánh giá người đến.

Gã ta độ bốn mươi tuổi, khuôn mặt nhuốm phong sương, có nếp nhăn, mang dáng vẻ của một người trải đời.
Nàng hỏi: "Ngươi là ai?"
Đoan Ngọ cũng không giấu giếm, nói với người nọ: "Nói cho đại tiểu thư nghe xem."
"Tiểu nhân họ Trương tên Tiến, người bản địa, những năm đầu làm kinh doanh ở Trình, mở một khách điếm nho nhỏ.

Thuế ở Trình quốc cao, thỉnh thoảng lại có ác bá đến thu phí bảo kê, thực sự chịu không nổi nên phải bán tiệm đi.

Bây giờ chủ yếu làm công ngắn hạn kiếm kế sinh nhai." Trương Tiến nặn ra một nụ cười, "May được Đoan Ngọ ca chiếu cố, mấy năm nay cũng..."
Đoan Ngọ ngắt lời gã: "Nói trọng tâm đi!"
"À, vâng vâng.

Lúc tiểu nhân còn ở Trình quốc mở khách điếm có từng tiếp đãi Tạ nhị công tử."
Tạ Trường Yến sốt ruột.

Không phải chứ? Nhanh vậy mà tìm được nhân chứng rồi à?
"Do lúc đó Tạ nhị công tử bị trọng thương, ngã trước cửa nhà tiểu nhân, tiểu nhân bèn khiêng vào phòng, còn tìm đại phu xem bệnh giúp, nên ấn tượng rất sâu sắc, bây giờ vẫn còn nhớ."
"Nhị ca ta ra đường luôn đeo mặt nạ."
"Đúng vậy, nhưng công tử bệnh nặng, tiểu nhân phải lau mồ hôi cho ngài ấy, bèn cả gan tháo ra một lúc..." Trương Tiến vừa nói, ánh mắt vừa liếc đến mặt Chương Hoa.
Tiêu đời rồi, Tạ Trường Yến nghĩ thầm, lần này toi rồi!
Ai ngờ, Trương Tiến khom lưng nói với Chương Hoa: "Chắc là công tử không nhớ tiểu nhân nữa, nhưng tiểu nhân còn nhớ công tử đấy.

Năm đó công tử khỏi bệnh rồi còn cho tiểu nhân một nén vàng, nhờ thế tiểu nhân mới hạ quyết tâm bán khách điếm về Nghi."
Chương Hoa khó hiểu nhìn sang Tạ Trường Yến.
Tạ Trường Yến cũng ngạc nhiên không thôi.

Người này bị sao vậy?
"Nhìn rõ chưa? Xác nhận là hắn đúng không?" Đoan Ngọ hỏi.
"Nhìn rõ rồi ạ, vị này đúng là Tạ nhị công tử Tạ Tri Hạnh."

Tạ Trường Yến nhìn Chương Hoa, bỗng nhiên nhớ lại có một lần nằm mơ, cũng nhận thấy Chương Hoa và nhị ca có điểm giống nhau, nhất là phần miệng và cằm, giống y như đúc.

Lúc nhỏ nàng từng nhìn thấy mặt nhị ca mấy lần, sau này lớn hơn, nhị ca không còn cởi mặt nạ nữa, tính ra đến năm nàng mười ba tuổi rời khỏi nhà thì cũng đã năm sáu năm không được thấy dung mạo thật của y rồi.
Là người này nhận nhầm hay nhị ca quả thật giống Chương Hoa?
Đoan Ngọ vỗ vỗ vai Trương Tiến: "Được rồi, cút đi."
"Tạ Đoan Ngọ ca, có việc gì cứ gọi tiểu nhân nhé." Trương Tiến cười hì hì ra về.
Đoan Ngọ đánh giá Tạ Trường Yến và Chương Hoa một lúc rồi lấy chìa khoá ra mở cửa: "Nếu đã có người làm chứng cho các ngươi thì theo quy định phải đưa các ngươi về Yên, giao cho quan phủ của Yên quốc xác minh thân phận.

Đi thôi."
Tạ Trường Yến và Chương Hoa nhìn nhau, một bụng nghi hoặc đi theo hắn ra ngoài.
"Sai đại ca, chúng ta về Yên bằng cách nào?"
"Nha môn áp giải, ngồi thuyền cống nạp về Tân Châu."
Tạ Trường Yến nhớ lại ở bờ biển phía Nam Tân Châu từng trông thấy rất nhiều thuyền quan của Nghi quốc cống nạp.

Không ngờ mọi chuyện thuận lợi như thế, có thể về nước mà không mất đồng nào.
"Sai đại ca, đi ngay hôm nay sao?"
"Ừ."
"Vậy ai phụ trách áp giải bọn ta thế?"
Đoan Ngọ ngoái đầu nhìn nàng, nở nụ cười gian trá nói: "Chẳng phải nói tặng ta một vạn đôi ủng sao? Ta chờ đấy."
Quả nhiên vẫn nhắm vào tiền.
"Ta chưa có đồng ý nhé!" Chương Hoa không chịu.
Tạ Trường Yến nhìn chàng bằng ánh mắt cảnh cáo, "Ta đồng ý rồi! Phần quà này ta tặng!"
Chương Hoa không vui nói: "Ngươi thông đồng với hắn như vậy thì có khác gì đồng bọn đâu?"
"Đại ca ơi, đây là Nghi quốc, huynh lo thông đồng cái gì? Huống hồ chi, Nghi là gốc buôn bán, thương nhân trọng lợi ích thì có gì sai?"
Chương Hoa đáp: "Đã vậy thôn tính luôn cho rồi."
Tạ Trường Yến ngửa mặt thở dài, cuối cùng cũng hiểu ra câu...
"Khi đó trẫm là thái tử, thiếu niên bướng bỉnh tự cao, toàn thuận theo ý bản thân, nghĩ phải khai thiên lập địa thế nào cho oanh liệt."
Bệ hạ, thảo dân lĩnh giáo rồi..

Quan phủ của Nghi quốc làm việc hiệu suất cao thật.

Dưới sự chỉ dẫn của Đoan Ngọ, hai người nhanh chóng làm xong thủ tục, bước lên thuyền quan về Tân Châu Yên quốc.

Trên thuyền chủ yếu là các quan thương đi Yến mua bán làm ăn, người đeo gông đeo còng như họ rất ít, thế nên lúc lên thuyền thu hút không ít ánh nhìn.

Chương Hoa đang dòm ngang ngó dọc thì nghe Tạ Trường Yến nói: "Cúi thấp đầu! Bị người ta nhận ra thì phải làm sao?"
"Thì trực tiếp về cung chứ sao." Chương Hoa tự tin đầy mình.
Tạ Trường Yến bất lực nghĩ, tinh thần thụt lùi mà trí lực cũng tụt dốc theo luôn rồi.
Đang nói chuyện, Đoan Ngọ mở cửa khoang thuyền dưới chân, bên dưới tối thui.

Hắn lạnh lùng nói: "Xuống đi!"
"Sai đại ca ơi, cho phòng nào tốt hơn xíu đi."
"Trước khi lấy được ủng, tất cả miễn bàn!" Đoan Ngọ nhấc chân đạp hai người một phát xuống dưới.
Tạ Trường Yến chưa kịp phản ứng đã rơi xuống đống rơm cỏ mềm mại.

Tiếp đó, Chương Hoa cũng rơi xuống, nhưng chàng xoay người một cái trên không, nhẹ nhàng tiếp đất.
Hai người nhìn quanh, ánh sáng tối tăm, mãi một lúc mới nhìn rõ xung quanh chất đầy những chiếc hòm, trên hòm dán giấy niêm phong, ấn dấu của quan phủ, tất cả đều là hàng hoá vận chuyển đến Yên quốc.

Ngoài ra còn vài tảng đá to để tăng trọng lượng cho thuyền.
Tạ Trường Yến nói: "Tình cảnh này có quen không? Giống với cảnh ngộ năm ngài sáu tuổi..." Bị nhốt trong kho hàng dưới đáy thuyền, tối tăm không thấy mặt trời.
Chương Hoa đưa lưng lại với nàng, hồi lâu không đáp lời.
Tạ Trường Yến bước qua, phát hiện chàng đang nghiên cứu chiếc còng, một lát sau, không biết chàng làm bằng cách nào mà còng răng rắc một cái mở ra.
Tạ Trường Yến ngỡ ngàng: "Ngài còn biết kỹ năng này à?"
Chương Hoa nói: "Cảm thấy có thể mở nên thử xem sao." Chàng mở khoá của mình xong thì quay sang giúp nàng.


Chốc lát sau, chiếc còng của Tạ Trường Yến cũng mở ra, bị vứt xuống đất.
"Để Đoan Ngọ ca thấy chắc chúng ta chẳng còn cơm để ăn nữa."
"Ta lên kia tìm chút đồ ăn."
"Tìm?" Là trộm chứ nhỉ?
Mặt Chương Hoa đỏ lên, chàng lưỡng lự nên trộm hay không trộm một hồi rồi nói: "Vậy đợi lúc hắn sắp đến chúng ta đeo còng lên vậy."
Tạ Trường Yến bật cười.

Thật ra lời của Chương Hoa chẳng buồn cười là bao nhưng do chàng hiện tại khác với trước kia quá nhiều nên nàng luôn cảm thấy rất mắc cười.
Chương Hoa không nói gì nữa, chàng cúi đầu nhìn những chiếc hòm xung quanh họ, trên giấy niêm phong viết hàng hoá là lửa xanh.
"Pháo hoa của Nghi quốc làm rất tài tình, rất riêng biệt.

Oa lão thường nói thợ của nước họ không chuyên tâm vào nghề, tâm tư toàn đặt vào mấy chuyện hưởng lạc.

Mà nói đi cũng phải nói lại, ngài ấy với ngài đều thuộc phái thiết thực đó." Tạ Trường Yến vỗ vỗ nắp hòm, sực nhớ lại chuyện trước kia, nét mặt nghiêm túc.
"Đúng rồi, ta còn chưa nói chuyện chính với ngài.

Lẽ nào ngài không cảm thấy lạ sao?"
Bàn tay Chương Hoa lướt nhẹ qua nắp hòm: "Cái gì?"
"Hôm nay là mười chín tháng chín, đã qua hơn nửa tháng kể từ ngày nổ thuyền trên eo biển Trường Đao rồi.

Tại sao nửa tháng qua lại bình yên như vậy, không nghe được bất kỳ tin tức nào?" Tạ Trường Yến phân tích, "Chứng tỏ tin tức Yên vương gặp nạn mất tích bị ai đó cố tình phong toả rồi.

Thế, là ai phong toả?"
Chương Hoa im lặng.
Tạ Trường Yến nói hết suy nghĩ của mình ra: "Có hai khả năng.


Một là phe bảo vương làm, để tránh tình hình dao động gây hoang mang, chỉ có thể âm thầm tìm kiếm ngài.

Hai là phe phản vương làm, lấy ta làm mồi nhử dụ ngài đến rồi giết ngài, nhân cơ hội đoạt quyền.

Ta cứ nghĩ là khả năng thứ hai nhưng bây giờ không chắc chắn lắm."
"Tại sao?"
"Nếu là khả năng thứ hai, bọn họ đáng lẽ phải nhanh tay chớp thời cơ thay triều đổi đại, lan truyền tin tức Yên vương gặp nạn ra bên ngoài, chọn tân trữ quân lên thay thế, nhanh chóng đăng cơ.

Nhưng chuyện lớn như vậy, không thể nào ở Nghi quốc không nghe ngóng được gì."
Chương Hoa nhíu mày, rơi vào trầm tư.
Nói đến đây, Tạ Trường Yến hơi áy náy: "Là ta có lỗi với ngài, hại ngài rơi vào tình cảnh này..."
Chương Hoa quay mặt qua, dưới ánh sáng ảm đạm, đôi mắt chàng sáng đến hớp hồn: "Nàng còn chưa nói cho ta biết."
"Nói cái gì cơ?"
"Ngày nàng bị lệnh tỷ nhốt trong khoang thuyền, Hồ Trí Nhân đi vào định cưỡng ép nàng..." Chàng khựng lại, sau đó, trong giọng nói có thêm vài phần giận dữ, "Sau đó thì sao?"
Mặt Tạ Trường Yến đỏ lên, sau đó, nhịp tim cũng đập rộn ràng.
Lúc hai người ngồi trong khoang tử lênh đênh trên biển, nàng kể lại chuyện xảy ra trong hai tháng qua với Chương Hoa đang hôn mê bất tỉnh, kể đến đấy thì ngưng.

Trong nhà lao, lúc kể với Chương Hoa chuyện quá khứ, nàng chỉ kể vắn tắt lướt qua đoạn này.
Đáng lẽ chàng không chú ý đến chi tiết này mới phải, bây giờ hỏi, phải chăng là...
"Ngài nhớ ra rồi?"
Chương Hoa nhìn nàng chằm chằm: "Khi nhìn thấy mấy chiếc hòm này, trong đầu bỗng nhảy ra một số khung cảnh, dường như nàng từng nói với ta chuyện này.

Vậy, sau đó thì sao?"
Tạ Trường Yến không biết mình nên thở phào nhẹ nhõm hay thất vọng, cuối cùng nàng chớp chớp mắt hỏi: "Ngài nghĩ sao?"

Chương Hoa không đáp.
Tạ Trường Yến cười nói: "Thôi không đùa với ngài nữa, sự thật là..."
Nàng chưa nói hết câu.
Chương Hoa bỗng giơ hai tay giữ lấy vai nàng, sau đó ôm nàng vào lòng, một hành động quen thuộc đến thế.

Lúc họ gặp lại ở rừng Vạn Dục, chàng cũng từng ôm nàng như vậy.
Rõ ràng đã đủ kiên cường đối mặt với mọi chuyện, rõ ràng đã học được cách khoan dung nhìn nhận nhân tính, rõ ràng đã không đau lòng vì những chuyện không đáng...!Nhưng dưới cái ôm này, tất cả đều tan rã.
Tạ Trường Yến nghĩ, hoá ra trong lòng nàng để ý đến chuyện Hồ Trí Nhân làm với mình ngày ấy đến vậy.
Cho dù ý đồ của hắn không hề đạt được, cho dù chuyện chỉ xảy ra trong vài giây, khi hắn xé áo ngoài của nàng ra, Tạ Phồn Y đi vào, sầm mặt đuổi hắn ra ngoài.
Hồ Trí Nhân rất không cam lòng nhưng không dám trái lời Tạ Phồn Y, hắn quẹt môi bị Tạ Trường Yến cắn rách rồi phất tay áo bỏ đi.
Tạ Phồn Y bước đến trước mặt nàng, nói: "Muội vốn không cần phải chịu ấm ức thế này, chỉ cần muội chịu phối hợp hành sự với ta."
Nàng nhớ khi đó nàng bật cười, nụ cười không chút bi thương: "Ta không ấm ức.

Bởi vì, tỷ tỷ đến cứu ta rồi."
Không biết có phải câu nói đó làm động lòng Tạ Phồn Y, nàng ta im lặng bỏ đi.

Từ sau đó, không còn bất cứ ai tới làm phiền nàng, cho đến khi Yên vương đến, Ông thị mới đi vào bắt nàng ra...
Tạ Trường Yến nhớ lại đoạn hồi ức đã qua, rõ ràng chỉ mới hơn nửa tháng trước nhưng cảm giác như đã là chuyện của kiếp trước.
Mà vào giờ phút này, nàng giống như một đứa bé phản ứng chậm chạp, bị cắn mà mãi đến nửa tháng sau mới oà khóc kêu đau.
"Tỷ tỷ, tỷ tỷ thông đồng với Hồ Trí Nhân, cố ý, cố ý làm vậy với ta...! Những chuyện xảy ra trước đó đều là tỷ ấy và Hồ Trí Nhân giăng bẫy...! Đến chuyện cưỡng ép đó cũng là một trong những thủ đoạn của tỷ ấy..." Nàng không còn là đứa ngốc cái gì cũng không hiểu như năm xưa rồi, tuy rằng kỳ nghệ vẫn không có tiến bộ bao nhiêu nhưng luyện ra được cảm giác nhạy bén trước nguy hiểm.

Cảm xúc của Hồ Trí Nhân có vẻ mất khống chế nhưng hành động rất có chừng mực, cái gì phải cởi gì cởi, cái gì không nên động chạm thì không hề động vào.

Thời điểm Tạ Phồn Y đi vào cũng trùng hợp thật, rõ ràng là một vở kịch dày công thiết kế sẵn.

Song, nhìn thấu điểm này chỉ càng khiến người ta thêm đau lòng.
Tạ Trường Yến nức nở trong lòng Chương Hoa, nước mắt thấm ướt áo chàng: "Ta là muội muội tỷ ấy, tại sao tỷ ấy phải hại ta? Nếu không phải ngài đến cứu ta, nếu không phải ngài hy sinh mình cứu ta thì ta đã chết rồi..."
Nếu Chương Hoa không tự đâm mình hai nhát dao, ngăn cản Ông thị tiếp tục hành hạ nàng, nếu lúc thuyền nổ Chương Hoa không nhào qua cứu nàng, nếu Oa lão không chế tạo khoang mẫu tử...!thì Tạ Trường Yến nàng giờ phút này đã là một cô hồn dã quỷ rồi, giống như mẫu thân, chết một cách oan ức.
Mà người đưa nàng vào chỗ chết là tỷ tỷ nàng luôn xem là hình mẫu noi theo từ nhỏ đến lớn.
Tạ Trường Yến khóc lóc thảm thiết, cuối cùng khóc mệt rồi, tựa vào lòng Chương Hoa nghẹn ngào.


Vào lúc này, Chương Hoa bỗng giơ một ngón tay lên làm động tác "suỵt": "Có người đến!" Nói đoạn, chàng bổ sung, "Không phải Đoan Ngọ."
Tạ Trường Yến vội vàng ngồi thẳng dậy, nhìn ra cửa khoang.
Chẳng mấy chốc, ván cửa bị kéo ra một khe hở, sau đó, một ống tre nhỏ đưa vào, khói trắng bay ra.
Hai người ngồi trong góc nhìn nhau, Chương Hoa ra hiệu cho nàng nín thở.
Tạ Trường Yến gật đầu.

Bế khí là sở trường của nàng, hồi lặn dưới nước có thể nín thở đến một trăm hai mươi hơi.

Bây giờ ngồi yên không nhúc nhích có thể kiên trì lâu hơn.
Chương Hoa biết võ công nên thoải mái hơn nàng nhiều.

Sau khoảng hai trăm hơi, Tạ Trường Yến bắt đầu không chịu nổi nữa, người run rẩy, nước mắt ứa ra.
Cố thêm chút nữa! Cứ coi như đang mò ngọc trai dưới biển, hay là cứu người dưới nước! Chuyện khó nhằn như thế còn vượt qua được, lần này cũng có thể! Kiên trì thêm một chút thôi!
Nàng không ngừng cổ vũ mình.
Song, áp lực trong lồng ngực ngày càng lớn, cảm giác như sắp nổ tung tới nơi.

Khi nàng sắp thở ra, Chương Hoa bỗng chồm người qua, độ khí cho nàng.
Nhất thời, áp lực trong lồng ngực được giải phóng, còn trong đầu nổ ầm một tiếng.
Tạ Trường Yến lẳng lặng nhìn Chương Hoa độ khí xong thì lui về chỗ cũ, cảm thấy hai tai mình ong ong, bờ môi tê rần, trong lòng lại cảm thấy ngọt ngào.
Biết ngay là chàng sẽ thích nàng!
Quả nhiên chàng sẽ thích nàng!
Nếu không thích thì sao lại dùng cách thân mật như vậy độ khí cho nàng?
Tạ Trường Yến đang vui vẻ thì Chương Hoa tung người lao ra.

Đồng thời, cửa khoang kéo lên, bốn người lần lượt nhảy xuống.
Không chờ bọn họ tiếp đất, Chương Hoa túm lấy một người, xô về phía ba người còn lại, đẩy bọn họ ngã xuống đất.
Nhưng bốn người phản ứng rất nhanh, lập tức bật dậy xông về phía Chương Hoa.
"Bọn chúng không trúng thuốc mê!" Một người hét, "Bắt nữ trước!".

Chương Hoa vội giữ chân ba người nhưng vẫn có một tên xông đến chỗ Tạ Trường Yến, đang định ra tay thì một chiếc hòm bay tới đập mạnh lên ngực gã, đánh bay gã ra xa.
Nữ tráng sĩ vừa ném hòm thấy chiêu này có tác dụng bèn khiêng thêm một hòm khác lên tự vệ.

Lúc này, có tiếng người truyền vào từ ngoài cửa: "Ồn ào gì đó? Ồn nữa là khỏi ăn cơm!"
Tạ Trường Yến mừng quýnh: "Đoan Ngọ ca cứu mạng!"
Đoan Ngọ chạy nhanh đến, nhìn vào thấy đánh nhau trong khoang thuyền, mặt hắn sa sầm, rút đao nhảy xuống: "Các ngươi là ai? Tại sao động thủ?"
Bốn sát thủ không đáp, ra tay càng tàn độc hơn.
Đoan Ngọ lao vào, giúp Chương Hoa phân tán phân nửa áp lực, tuy Tạ Trường Yến không biết võ công nhưng có thể tự bảo vệ mình.

Chẳng lâu sau, chân Đoan Ngọ bị đâm một kiếm nhưng đồng thời cũng tóm được một người.

Đang định tra hỏi thì gã cắn nát răng tự sát.
Lần đầu tiên nhìn thấy cách tự tử này nhưng đã nghe qua rất nhiều lần.

Tạ Trường Yến biến sắc nói: "Bọn họ là người của Như Ý Môn!"
"Như Ý Môn là cái gì?" Quả nhiên Đoan Ngọ không biết.
Ba thích khách còn lại thấy tình hình không ổn thì quay người toang chạy nhưng bị Chương Hoa chặn lại ngay cửa.

Thấy không thể thoát thân, cả ba cùng cắn nát răng, ngã thẳng cẳng ra sàn.
Đoan Ngọ đốt lửa lên, đi cà nhắc qua soi sáng gương mặt của bốn người.

Bọn họ đều là nam tử tuổi chừng hai mươi, mặc quần áo của thuyền phu, ngoài viên thuốc độc nhét trong răng thì không còn đặc trưng gì khác.
Đoan Ngọ nhíu mày, không vui nhìn Tạ Trường Yến và Chương Hoa: "Sao các ngươi lại đắc tội với bọn chúng?"
"Sai đại ca ơi, là bọn họ tự dưng nhảy xuống muốn giết chúng ta mà! Ta còn đang muốn hỏi đây, thuyền này không phải thuyền quan của Nghi quốc các huynh sao? Sao lại có thích khách?"
Đoan Ngọ tái mặt, bỗng nhác thấy: "Gông xiềng của các ngươi đâu?"
Chương Hoa đang định đáp lời thì Tạ Trường Yến kéo chàng một cái: "Bốn tên thích khách này thổi thuốc mê vào, bọn ta giả vờ hôn mê, bọn họ nhảy xuống tháo còng cho bọn ta, định vác bọn ta đi.


Hai ta thừa lúc ra tay, đánh nhau với bọn họ.

May là sai đại ca đến kịp thời, không thì bọn ta đã bị đưa đi mất rồi!"
Đoan Ngọ nghi hoặc nhìn một vòng khoang thuyền, còn muốn truy hỏi thì Tạ Trường Yến nói: "Sai đại ca, huynh không băng bó vết thương sao?"
Đoan Ngọ nhìn máu chảy trên chân, hừ lạnh nói: "Sự tình không nhỏ, ta phải bẩm báo với cấp trên.

Các ngươi ở yên trong này cho ta..."
"Vậy lỡ như có thích khách nữa thì sao?"
"Vậy các ngươi theo ta đi gặp chủ thuyền!"
Tạ Trường Yến nói: "Được, nhưng không thể cứ thế này mà qua đó."
Nửa khắc sau, Tạ Trường Yến và Chương Hoa thay quần áo của thích khách, giả dạng thành thuyền phu, theo Đoan Ngọ khập khiễng rời khỏi khoang, lên tầng trên.
Con thuyền này to gấp đôi thuyền đỏ của Tạ Trường Yến, nàng vừa đi vừa quan sát rồi nhỏ giọng nói với Chương Hoa: "Kỹ thuật đóng thuyền của Nghi quốc đúng là chỉ có mẽ ngoài thôi."
Chương Hoa đáp: "Là do tầm nhận thức của nàng cao thôi."
Tạ Trường Yến nghĩ cũng đúng, dẫu sao khoang thuyền chống nước thời nay chỉ có riêng ở Yên quốc.
Đoan Ngọ cảnh cáo nói: "Im miệng! Không được nói chuyện!"
Trong lúc đó, ba người đã đến khoang phòng độc lập ở tầng cao nhất.

Đoan Ngọ gõ cửa, cao giọng nói: "Tuần kiểm huyện Cẩm Tú Trịnh Đoan Ngọ cầu kiến Thị bách sứ Lý đại nhân."
Trong phòng không ai đáp lại.
Đoan Ngọ lặp lại lần nữa mà vẫn không có phản ứng gì.
"Không phải cũng có chuyện rồi đấy chứ?" Tạ Trường Yến lầu bầu nói.
Đoan Ngọ lập tức biến sắc, nói một câu "Đắc tội rồi", dùng đao chém đứt then cửa xông vào.
Trong phòng không một bóng người.

Tất cả đồ đạc bày biện ngay ngắn.

Ngoài bàn cờ trên bàn, quân đen sắp thắng nhưng chưa hạ màn ra thì chẳng có gì khác lạ.

"Lý đại nhân đi tuần tra rồi chăng?"
"Lý đại nhân bị bệnh mấy hôm nay rồi, chuyện tuần tra trên thuyền giao cho phụ tá làm, ông ấy luôn ở trong khoang." Đoan Ngọ nhìn bàn cờ, vẻ mặt lo lắng, "Với lại, vận may của ông ấy không tốt, không chịu nổi thua cờ."
"Nói vậy, ông ấy không thể nào mới chơi cờ đến giữa chừng đã tự ý rời đi?" Không phải tự bỏ đi, thế thì chỉ có thể bị người ta bắt đi...
Đoan Ngọ lập tức quay người định đi, Tạ Trường Yến ngăn lại: "Huynh đi đâu đó?"
"Tìm người cùng đi tìm Lý đại nhân!"
"Lỡ như trên thuyền còn đồng bọn của thích khách, không những đến ám sát bọn ta mà còn bắt Lý đại nhân, huynh náo động như vậy chẳng khác nào đánh rắn động cỏ?"
Đoan Ngọ nhíu mày nhìn hai người: "Các ngươi rốt cuộc là ai?"
"Ta là Tạ Trường Yến thật! Tại sao gặp phải chuyện này chính ta còn khó hiểu hơn huynh! Việc khẩn cấp bây giờ là xem xét tình hình trên thuyền, xem rốt cuộc chuyện là thế nào!"
Chương Hoa mở cửa sổ ra, bên ngoài là biển, bấy giờ mặt trời rực rỡ, gió yên biển lặng.

"Không chừng Lý đại nhân đó bị ném xuống biển rồi."
Đoan Ngọ biến sắc, cuối cùng đồng ý đề nghị của Tạ Trường Yến: "Chúng ta chia nhau ra điều tra, một khắc sau tập hợp ở đây!" Nói rồi hắn nhảy từ cửa sổ ra ngoài, bám vào vách thuyền như thằn lằn bò sang khoang thuyền khác.
Tạ Trường Yến nghĩ người này võ công không tệ, hành sự cũng rất quyết đoán, chui ở nha môn nho nhỏ thật lãng phí tài năng.
Chương Hoa nói: "Chúng ta cũng đi."
"Đi đâu?"
"Đi nhà bếp."
"Đi trộm đồ ăn thật à?" Tạ Trường Yến cười đùa một câu rồi ngoan ngoãn đi theo Chương Hoa.

Cả đoạn đường cúi đầu đi nhanh nên cũng chẳng khiến người khác sinh nghi, hai người thuận lợi đến được nhà bếp.
Trước giờ cơm nên ai nấy đều đang bận rộn, chỉ có một người ngồi trong góc thong thả uống rượu.

Tạ Trường Yến chưa nhìn ra gì mà Chương Hoa đã đi qua tóm lấy gã, chui tọt vào khoang thuyền bên cạnh.
Tạ Trường Yến vội chạy theo, đóng cửa lại, bây giờ nhìn kỹ lại người xui xẻo bị bắt nọ mới thấy hoá ra là Trương Tiến.
"Sao lại là ngươi? Sao ngươi cũng ở trên thuyền?"
Tay Trương Tiến vẫn còn cầm nửa bình rượu, đang định la lên thì bị Chương Hoa đập một nhát vào sau gáy, nhất thời ngã ra bất tỉnh.
Tạ Trường Yến cạy miệng gã ra, cõi lòng trĩu nặng: "Hắn cũng có răng độc..."

Như vậy, Trương Tiến cũng là người của Như Ý Môn.

Gã nhận ra Chương Hoa ở trong nhà lao nhưng cố tình không nói, để Trịnh Đoan Ngọ dựa theo quy trình hộ tống Chương Hoa về Yên quốc.

Sau đó khống chế con thuyền này, đổi thành một tốp đệ tử Như Ý Môn, chờ thời cơ bắt bọn họ.
Chỉ mới mười ngày ngắn ngủi mà Như Ý Môn đã giăng sẵn tất cả chờ bọn họ nhập cuộc, cho thấy Như Ý Môn cũng đã thâm nhập sâu vào Nghi quốc.
Chương Hoa kiểm tra xung quanh, đây là một gian chứa nước sạch và rau quả, gần sát bên nhà bếp, lúc nào cũng có thể có người ra vào.

Thế là chàng ra hiệu bằng mắt với Tạ Trường Yến, hai người dìu Trương Tiến đi ra.
Tạ Trường Yến nhét bình rượu vào tay Truong Tiến, như thế trông như hai thuyền phu đang dìu một người say rượu về phòng.
Thuận lợi quay về phòng của Thị bách sứ, Đoan Ngọ vẫn chưa trở lại.

Tạ Trường Yến tạt rượu lên mặt Trương Tiến.

Gã mở mắt ra nhìn thấy hai người thì định cắn răng tự vẫn, Chương Hoa nhanh tay kẹp lấy cằm gã.
Tạ Trường Yến nhếch môi cười nói: "Hai con đường, tự ngươi chọn.

Con đường thứ nhất, ngươi chêt, tất cả đệ tử của Như Ý Môn cũng chết.

Con đường thứ hai, bọn ta sống, ngươi cũng sống, còn có thể hưởng vinh hoa phú quý cả đời."
Chương Hoa nhướn mày nói: "Ta chưa đồng ý..." Chưa dứt lời, Tạ Trường Yến đẩy mặt chàng quay sang chỗ khác.
"Ngươi biết thân phận của bọn ta, cũng biết bọn ta nói được làm được.

Sao nào? Chọn con đường nào?"
Ánh mắt Trương Tiến vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, cuối cùng nỗi sợ chiếm thượng phong, gã gật gật đầu.
"Rất tốt, kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt." Tạ Trường Yến ra hiệu cho Chương Hoa.

Chàng hiểu ý, nhổ chiếc răng độc của Trương Tiến ra rồi giữ gáy gã đề phòng gã chạy thoát.
Tạ Trường Yến thầm vỗ tay, cảm thấy Chương Hoa sau khi mất trí nhớ ngoại trừ việc lắm lời ra thì những thứ khác nàng đều rất hài lòng, đặc biệt là khoản phối hợp ăn ý, không chê vào đâu được.
Chúng ta quả là một đôi trời định.
Tạ Trường Yến thấy ngọt ngào trong lòng, lúc thẩm vấn Trương Tiến cũng cười thân thiện hơn một chút: "Nói đi, tại sao theo bọn ta lên thuyền?"

Trương Tiến vẫn còn do dự, Tạ Trường Yến nhìn xuống giày gã: "Theo ta được biết đệ tử Ngân Môn đều đơn độc, nhưng ngươi là người đã có gia thất, tại sao không làm người đàng hoàng mà đi nối giáo cho giặc, đối địch với thiên tử? Hử?"
Nét mặt Trương Tiến lộ vẻ ngạc nhiên, run rẩy nói: "Sao, sao ngươi biết ta, ta có gia thất..."
Chương Hoa bên cạnh cũng rất tò mò.
Tạ Trường Yến giải thích với chàng: "Ngài xem quần áo hắn sạch sẽ, còn mang một đôi giày mới.

Đường may trên giày đơn giản mộc mạc, tay nghề bình thường nhưng hắn rất trân quý, sau khi lên thuyền còn lau qua đế giày, có thể thấy là người thân thiết nhất may cho.

Nhìn phối màu trên giày thì hẳn là thẩm mỹ của cô nương trẻ.

Không phải là thê tử thì là con gái."
Mặt Trương Tiến thoắt cái tối sầm, hồi lâu sau, mắt gã đỏ hoe nhìn Chương Hoa, thần phục nói: "Bệ hạ! Tiểu nhân tội đáng muôn chết, nguyện lấy công chuộc tội, biết gì nói nấy, chỉ cầu xin bệ hạ cứu tiểu nữ! Thương con bé chỉ mới mười hai tuổi..."
Hoá ra gã đúng thực là người Nghi quốc, thời trẻ từng mở khách điếm ở Trình quốc nhưng không có can hệ gì đến Như Ý Môn.

Chỉ là trời giáng tai hoạ, một ngày nọ vào bảy năm trước, có người ngất xỉu trước khách điếm của gã, gã có ý tốt thu nhận người nọ.

Thấy người đó bệnh nặng nên tự ý cởi mặt nạ của y ra, nhìn thấy dung mạo thật của y.

Sau khi khỏi bệnh, người đó trở mặt nhét thuốc độc vào răng gã, uy hiếp gã không được nói chuyện này với bất cứ ai.

Gã biết mình cứu nhầm người rồi, gây ra đại hoạ, bèn vội vã bán khách điếm về Nghi quốc, sống kín tiếng hơn một chút.

Cứ thế bảy năm trôi qua, trong thời gian đó người kia không còn xuất hiện, chuyện năm xưa xảy ra ở Trình quốc cũng như một giấc mộng.
Khi gã tưởng chuyện cứ thế chấm dứt thì ba hôm trước về nhà, phát hiện con gái bị một nhóm người bắt giữ.

Đám người đó đưa một chiếc mặt nạ ra cho gã, gã biết là đại hoạ bảy năm trước đến rồi.
Bọn họ bảo gã đến nha môn tìm Trịnh Đoan Ngọ, xác nhận một người trong nhà lao là Tạ gia nhị công tử Tạ Tri Hạnh.

Nếu không làm theo thì giết con gái gã.

Gã hết cách chỉ đành tuân theo..

Nhưng đám người đó vẫn chưa chịu thả người, còn ép gã lên thuyền, nói sau khi đến Yên quốc sẽ thả con gái gã.

Gã khổ sở, đành uống rượu cho qua ngày.
Chương Hoa nghe vậy, hỏi: "Bọn họ có mấy người?"
"Năm người.

Bốn thuộc hạ, một thủ lĩnh tên Tứ Thập.

Bốn thuộc hạ lần lượt từ Tứ Thập Nhất đến Tứ Thập Tứ."
"Nhân khẩu đông đúc ghê..." Tạ Trường Yến thở dài.
Chương Hoa trầm ngâm nói: "Nếu thật sự có năm người thì chắc hẳn tên thủ lĩnh đi đối phó Lý đại nhân rồi."
"Hắn bắt Lý đại nhân nhiều khả năng là muốn đổi hướng lái, đưa chúng ta về Trình quốc?"
Ánh mắt hai người giao nhau, cùng lúc thốt lên: "Khoang điều khiển!"
Chương Hoa lập tức đánh ngất Trương Tiến, hai người chạy đến đuôi thuyền.
Lúc ngang qua boong thuyền, Tạ Trường Yến nhìn mặt biển, bước chân thoáng khựng lại.

Chương Hoa hỏi: "Sao vậy?"
"Hướng thuyền đi vẫn là Yên quốc." Chứng tỏ đối phương chưa thành công.

Hai người bước nhanh hơn.
Khoang điều khiển nằm ở đuôi thuyền, cao hơn mạn thuyền rất nhiều, để tiện cho người cầm lái đứng trên cao điều khiển, nhưng cũng khiến hai người phải leo lên lầu mới nhìn rõ tình hình phía trên.
Khoang điều khiển có hơn chục người lái, chia thành hai bên, nghe tiếng động thì đồng loạt quay đầu.
Trái tim Tạ Trường Yến bỗng chùng xuống.

Trúng kế rồi!
Quả nhiên ngay sau đó, cửa khoang đóng sầm lại, mấy chục thuyền công rút binh khí bao vây hai người, hành động lưu loát, bước chân nhẹ nhàng, nào có là thuyền phu bình thường?
Tạ Trường Yến đếm qua một lượt, ba mươi chín người, sau đó không khỏi cười khổ nói với Chương Hoa: "Xem ta tên thủ lĩnh tên Tứ Thập là có nguyên do cả.


Ở đây vừa vặn thiếu một người."
Chương Hoa thoáng nhíu mày, chưa kịp đáp thì cửa khoang mở ra, Trương Tiến xoa cổ, thong dong cầm bình rượu đi vào: "Không, vừa đúng bốn mươi, ta không nói dối."
Tạ Trường Yến nổi giận: "Là ngươi gạt bọn ta!"
"Thế thì nhớ lấy, lần sau đừng dễ tin người như vậy." Trương Tiến cười cười.

Một thuyền phu bê một chiếc nhuyễn tháp ra, gã liền ngồi xuống uống rượu, vẻ hèn nhát trên mặt biến mất sạch sẽ, trông giống như một con hồ ly nho nhã.
Tạ Trường Yến bất giác nhìn xuống đôi giày của gã.
Trương Tiến đá phăng chiếc giày: "Giày và quần áo này là ta lấy của người chết, dính chút máu nên mới cọ qua một chút.

Làm ngươi thất vọng rồi, xin lỗi nhé."
Tạ Trường Yến che mặt, thật chẳng còn mặt mũi đâu nhìn Chương Hoa.
Nhưng mà, tuy Chương Hoa đã mất trí nhớ, tâm cơ không bằng lúc trước nhưng vẫn gan dạ như xưa.

Chàng bình tĩnh nhìn xung quanh, hỏi: "Các ngươi đến vì ta à?"
Trương Tiến cười đáp: "Vâng, thưa Yên vương bệ hạ tôn quý."
"Mục đích là gì?"
"Vốn dĩ định cho chìm thuyền, để ngài chết một cách im hơi lặng tiếng."
"Bây giờ thì sao?"
"Bây giờ à..." Trương Tiến nốc một ngụm rượu, cười khà khà nhìn Chương Hoa, "Nghe nói bệ hạ mất trí nhớ rồi, không nhớ chút gì về chuyện trước kia nữa?"
Tạ Trường Yến chối: "Ai nói hả?! Tầm bậy tầm bạ! Mất trí nhớ gì chứ?"
Trương Tiến bật cười, một gương mặt già nua đầy nếp nhăn nhưng nụ cười của gã khiến nét mặt thêm phần tao nhã, "Thật ra từ lúc nhìn thấy ủng của bệ hạ ở chỗ Tôn điển sử, bọn ta đã sắp xếp người ở gian nhà lao kế bên các ngươi, nghe lén toàn bộ cuộc nói chuyện của các ngươi."
Tạ Trường Yến lườm Chương Hoa: "Có người nghe lén mà ngài không phát giác hả?"
Chương Hoa há hốc mồm, chẳng nói được gì.
　
Tạ Trường Yến thầm than: quả nhiên mất trí nhớ rồi thì hỏng chuyện mà, lòng dè chừng mất đi cả chín phần.


"Mất trí nhớ rồi vậy ngươi tính sao?"
"Vẫn để các ngươi chết một cách im hơi lặng tiếng."
"Có gì khác đâu?"
"Có chứ." Vẻ mặt Trương Tiến bỗng trở nên bi ai, "Vốn dĩ phải giết một vị đế vương, tất cả người trên thuyền bọn ta đều phải chết cùng.

Bây giờ, giết một tên vô danh tiểu tốt, bọn ta có đường sống rồi."
Tạ Trường Yến cười nhạt nói: "Vậy phải chúc mừng các ngươi rồi!"
Trương Tiến không nói gì nữa, gã ra dấu tay.

Ba mươi chín tên thuyền phu lập tức xông lên, khi Tạ Trường Yến và Chương Hoa sắp sửa chết dưới đao kiếm thì mặt sàn dưới chân bỗng hở ra một lỗ hổng, có người hô: "Đi!"
Tạ Trường Yến và Chương Hoa vừa nhảy xuống, Đoan Ngọ cầm đao quay đầu dẫn đường: "Bên này!"
Đám thuyền phu trên lầu cũng ùa xuống, Chương Hoa nắm tay Tạ Trường Yến chạy như bay theo Đoan Ngọ.
Đoan Ngọ chém gãy cột chống trên đường ngăn cản truy binh.

Nhưng lúc ba người xông đến boong thuyền, trên đó chẳng có một ai.
"Người của các huynh đâu? Cứu binh đâu?" Tạ Trường Yến nóng lòng hỏi.
"Ai nói với ngươi có cứu binh?" Đoan Ngọ tức giận nói, "Người trên thuyền chết sạch rồi!"
Tạ Trường Yến ngây người.

Lúc nãy đến nhà bếp rõ ràng còn trông thấy nhiều người như thế.
"Vậy phải làm sao?"
"Nhảy xuống biển!"
Tạ Trường Yến vội kéo Đoan Ngọ lại: "Điên à! Cứ thế nhảy xuống là chết chắc!"
Chương Hoa im lặng từ nãy giờ bỗng nói: "Đi theo ta!" Rồi xoay người chạy xuống đáy thuyền.
Đoan Ngọ nhìn bóng lưng chàng với ánh mắt rất kỳ quặc, Tạ Trường Yến vỗ lưng hắn một cái nói: "Bọn họ đuổi tới rồi! Đi mau!"
Ba người chốt khoá từng cánh cửa khoang, vừa chạy vừa lui về đáy khoang nơi nhốt họ lúc ban đầu.


Bốn thi thể vẫn còn, Đoan Ngọ khiêng qua chất thành đống chặn ở cửa rồi thở hổn hển nói: "Tới đây làm gì?"
Tạ Trường Yến liếc thấy những chiếc hòm chứa lửa xanh, hiểu ra ngay: "Cho nổ thuyền ư?"
"Thuyền để lại cho bọn họ, chúng ta nhảy xuống biển, chết là cái chắc.

Thuyền nổ, tất cả đều nhảy, trái lại chúng ta có đường sống." Chương Hoa xé giấy niêm phong trên hòm ra, mở nắp, bên trong chất đầy pháo hoa.
"Gom tất cả hòm chứa pháo hoa lại đây!"
Chương Hoa vừa ra lệnh, Tạ Trường Yến và Đoan Ngọ tức khắc bắt tay vào tìm.

Bấy giờ, truy binh cũng đuổi đến, bắt đầu đập cửa.
Thấy bốn thi thể không trụ nổi, Đoan Ngọ bê thêm mấy tảng đá qua: "Các ngươi tìm đi, ta chặn cửa!"
Có bốn hòm chứa pháo hoa, toàn bộ đẩy đến trước cửa khoang.

Đến đây Tạ Trường Yến sực nhớ mình không có mồi lửa, Chương Hoa cũng chắc chắn không có, bởi vì trước khi vào ngục hai người bị "vơ vét" sạch cả rồi.
"Huynh có mồi lửa không?" Nàng đặt hết niềm tin vào Đoan Ngọ.
Ai dè Đoan Ngọ cũng lắc đầu: "Lúc trước dùng xong không biết bỏ, bỏ đâu rồi..."
Trong lúc ấy, Chương Hoa đã đốt cháy mồi lửa.
"Đâu ra thế?!"
Chương Hoa bình tĩnh đáp: "Mò trên người thi thể."
Không hổ là bệ hạ, thời điểm nguy cấp vẫn rất đáng tin cậy.
"Bớt nói nhảm đi, nhanh lên, sắp trụ không nổi rồi!" Gân xanh nổi đầy trên trán Đoan Ngọ.

Đao kiếm bên trên chọt xuống, có người còn giẫm mạnh lên tấm ván những chỗ khác hòng đập ra một lỗ hổng.
"Vào trong hòm đi! Ta đếm đến ba thì cho nổ." Chương Hoa dời một hòm rỗng đến cuối khoang, ra hiệu với hai người, "Một, hai..."
Đoan Ngọ quay người chạy, nhưng cái chân bị thương vướng vào thứ gì đó lồi lên trên sàn, ngã nhào ra đất.
Bấy giờ, ầm một tiếng, cửa khoang vỡ ra, hai thuyền phu nhảy xuống!
"Đừng lo cho ta! Các ngươi đi đi!" Đoan Ngọ gào lên.
Nhưng, Tạ Trường Yến và Chương Hoa trao đổi ánh mắt với nhau, Tạ Trường Yến chạy lại dìu Đoan Ngọ dậy tiếp tục chạy về phía hòm rỗng.

Chương Hoa túm lấy hai nhánh pháo hoa, đốt lửa rồi nếm về phía cửa khoang.

Hai thuyền phu nhảy xuống trước hoảng hốt, nhảy sang hai bên.

Trong chớp mắt, Tạ Trường Yến và Đoan Ngọ chui vào trong hòm, Chương Hoa cũng châm lửa đốt rơm ném vào bốn hòm đựng pháo hoa.
Đốm lửa bắn ra một loạt, chiếu sáng những gương mặt thuyền phu nhảy xuống khoang như những chiếc sủi cảo.
Một người hét lên: "Không ổn! Rút về..."
Chưa dứt câu, tiếng nổ đinh tai vang lên, đồng thời cả thân thuyền chấn động mạnh, bốn chiếc hòm nổ tung!
Chương Hoa là người cuối cùng nhảy vào hòm, chàng thuận tay đóng nắp hòm lại.

Tạ Trường Yến chỉ cảm thấy tai mình ong lên, cơ thể nhào về trước, lao vào lòng Chương Hoa.

Sau đó, không còn nghe thấy, không còn nhìn thấy gì nữa.

Tiếng ong ong bên tai kéo dài thật dài, sau đó xa dần xa dần.
Tạ Trường Yến giật mình, tỉnh táo lại, nhận ra nắp hòm đã mở, ba người đang chen chúc trong chiếc hòm to, cả người nàng nằm gọn trong lòng Chương Hoa.
Bên cạnh là Trịnh Đoan Ngọ đang cố gắng co rút mình lại, chăm chú nhìn hai người với ánh mắt kỳ quặc.

Thấy Tạ Trường Yến tỉnh lại, hắn hừ lạnh một tiếng, quay mặt đi.
"Tình hình thế nào rồi?" Tạ Trường Yến nhóm người dậy, ló đầu nhìn ra ngoài.
Chương Hoa dìu đỡ nàng, "Một tin xấu và một tin tốt, nghe cái nào trước?"
Vừa rồi mới tỉnh lại, tư duy còn trong trạng thái trì độn nên không nhận ra, bây giờ nhìn ra ngoài mới thấy gió nóng táp thẳng lên mặt.

Thuyền quan của Nghi quốc đang bốc cháy bừng bừng, vả lại, chỉ cách chiếc hòm của bọn họ khoảng mười trượng.
"Mau chèo mau chèo đi! Chèo xa chút, tránh bén tới đây!" Cho dù lửa không cháy tới thì với sức nóng này cũng chẳng ai chịu được.
"Đây chính là tin xấu, hòm của chúng ta bị nổ nứt một khe hở rồi."
Tạ Trường Yến cúi đầu nhìn, quả nhiên cách đáy hòm ba phân có một khe hở dài chừng một ngón tay, tạm thời nhét vải vào nhưng chắc chắn không thể chống chọi được bao lâu.
"Thế, thế tin tốt thì sao?"
"Tin tốt là pháo hoa quá đẹp quá rực rỡ, đoán chừng không đến một canh giờ nữa sẽ có thuyền khác đến kiểm tra."
Tạ Trường Yến đang không hiểu thì Đoan Ngọ lạnh lùng nói: "Đây là hải vực của Nghi quốc, Tú Kỳ quân một ngày đi tuần mười lần, bảo vệ bình an trong vùng này."
Tạ Trường Yến bất giác sinh lòng kính phục, không khỏi quay sang hỏi Chương Hoa: "Thuỷ quân của Yên quốc chúng ta cũng vậy sao?"
Chương Hoa rất nghiêm túc suy nghĩ, Tạ Trường Yến thấy thế nói: "Thôi bỏ đi, xem như ta chưa nói gì." Nàng quên mất, bệ hạ mất trí nhớ rồi.
Trịnh Đoan Ngọ nhìn hai người, nhịn một hồi cuối cùng không nhịn được nữa, hỏi: "Ngài là Yên vương thật à?"
"Á hả, đâu có..." Tạ Trường Yến còn muốn giấu giếm, Đoan Ngọ bổ sung: "Ta ở dưới khoang điều khiển nghe thấy lời của các ngươi và người của Như Ý Môn nói rồi.".

Trans: Nhật Nguyệt Phong Hoa
***
"Như Ý Môn rốt cuộc là cái gì? Tại sao lại truy sát các người?"
"Vấn đề này ta cảm thấy nên hỏi bọn họ."
"Cái gì?" Trịnh Đoan Ngọ sững người.
Bấy giờ Chương Hoa đẩy Tạ Trường Yến ra nhảy ra ngoài, tung người lên tấm ván gỗ trên mặt biển, vớt một người từ dưới lên rồi tháo nắp hòm ra để hắn nằm trên đó.
Người này là một trong ba mươi chín thuyền phu, không giỏi bơi lội, nửa người bị bỏng nổi mụn nước, cứ nghĩ chết chắc không ngờ được cứu.

Nhưng đến khi hắn nhìn rõ gương mặt Chương Hoa, cảm thấy chết còn hay hơn.
Thấy hắn có ý tìm đường chết, Chương Hoa thành thạo cạy miệng hắn nhổ răng độc ra, kẹp lấy cổ hắn rồi ra hiệu với Tạ Trường Yến.
Tạ Trường Yến đằng hắng mấy tiếng rồi bắt đầu thẩm vấn: "Họ tên, quê quán, tuổi?"
Người nọ do dự một lát, đáp: "Không tên không họ, biệt hiệu Thập Cửu, người Trình quốc, năm nay mười tám tuổi."
Tạ Trường Yến nhướn mày cười nói: "Ngươi xếp thứ mười chín à? Ta cũng thứ mười chín..."
Chưa nói xong mà đã bị Trịnh Đoan Ngọ xô ra, hắn hỏi: "Như Ý Môn là cái gì?"
Tạ Trường Yến bất lực nhìn Chương Hoa, chàng tỏ ý lực bất tòng tâm.

Tạ Trường Yến nghĩ thôi kệ vậy, nàng cũng chẳng phải người có thể nhẫn tâm bức cung người khác.
Thiếu niên Thập Cửu đáp: "Là, là tổ chức của chúng ta."
"Tổng cộng bao nhiêu người?"
"Không, không biết..."

"Tên cầm đầu của các ngươi là Trương Tiến? Biệt hiệu Tứ Thập?"
"Phải..."
"Ngươi từng gặp bao nhiêu đồng bọn?"
"Năm mươi người.

Nghe nói mỗi tổ có năm mươi người, tổ này của chúng ta thường trú ở huyện Cẩm Tú chờ lệnh.

Mấy năm qua cứ liên tục mất đi vài người, bốn mươi bốn người còn lại đều có mặt trên thuyền."
"Bình thường các ngươi làm gì kiếm sống?"
"Dệt, dệt vải."
Tạ Trường Yến phì cười thành tiếng, đổi lại là ánh mắt sắc như dao của Trịnh Đoan Ngọ, nàng vội vàng bịt miệng, tiếp tục giữ yên lặng.
"Trương Tiến nghe lệnh của ai?"
"Không, không biết..." Có lẽ do người bị trọng thương, do quá sợ hãi hay do chiếc răng độc chỗ dựa cuối cùng đã mất nên Thập Cửu bỗng nhiên bật khóc.
Tạ Trường Yến đang định khuyên bảo vài câu thì thấy trên mặt biển có điều lạ, nàng hô lên: "Cẩn thận!"
Cùng lúc đó, một người từ dưới mặt nước bay lên, chưởng tay hướng về phía Chương Hoa.

Chương Hoa nghiêng người, lăn xuống nước, tránh khỏi một kích như chớp đó.
Người kia phản ứng rất nhanh, đuổi theo sát sao.
Tạ Trường Yến không nghĩ nhiều, lập tức lao theo xuống biển.

Nhìn kỹ lại, hoá ra là Trương Tiến, gã không còn vũ khí nên chỉ có thể tấn công bằng tay không.
Võ công của Chương Hoa không tồi nhưng khả năng bơi lội bình thường.

Thấy chàng sắp sửa bị đuổi kịp, Tạ Trường Yến đạp chân mạnh hơn, bơi đến ôm lấy một chân của Trương Tiến.
Trương Tiến dùng chân còn lại đạp nàng.

Nhưng Tạ Trường Yến là người có thể mò cả ngọc trai dưới biển cơ mà, nàng xoay người một cái, ôm luôn cái chân còn lại của gã, sau đó cởi thắt lưng ra, trói hai chân gã lại.
Chương Hoa vòng lại giao thủ với Trương Tiến.

Ba người cứ giằng co dưới nước một hồi, Trương Tiến hết hơi, liều mạng giãy giụa muốn nổi lên mặt nước.
Tạ Trường Yến biết thành hay bại quyết định vào thời khắc này nên cố bám chặt chân gã không cho gã thoát.

Chương Hoa thừa cơ nổi lên hít thở rồi lại lặn xuống giúp đỡ.
Lúc thấy Trương Tiến giãy giụa ngày càng yếu ớt mà Tạ Trường Yến cũng sắp hết hơi, Chương Hoa bèn bơi qua, độ khí cho nàng.
Lần này, khoảnh khắc môi hai người dán vào nhau, Tạ Trường Yến bất giác buông lỏng tay, để Trương Tiến nhân cơ hội tẩu thoát.
Tạ Trường Yến vội đẩy Chương Hoa ra, đuổi theo, song vẫn để gã ngoi lên khỏi mặt nước.


Lúc thấy toi rồi thì một thanh trường đao giáng xuống, đâm trúng đầu Trương Tiến.

Gã đơ người, há hốc mồm ngã ra, sau đó, chìm hẳn xuống dưới nước.
Mặt biển lan ra những vệt màu đo đỏ.
Thập Cửu nằm trên nắp hòm, chứng kiến cảnh này ở khoảng cách gần thì kinh hoàng mở to mắt, nhất thời quên cả khóc.
Trịnh Đoan Ngọ vẫn trưng bộ mặt quan tài, rút đao lại, chà lên quần lau sạch vết máu rồi lạnh lùng nói: "Hai người lề mề quá!"
Tạ Trường Yến quay đầu nhìn Chương Hoa vừa ngoi lên, giơ hai ngón tay ra với chàng.
"Gì đấy?" Chương Hoa không hiểu.
Tạ Trường Yến nở nụ cười gian trá, không trả lời.

Mừng thầm trong lòng: sự bất quá tam, ngài hôn ta hai lần rồi bệ hạ à.

Xem ra hai người chúng ta phải quay lại với nhau thôi.
Thập Cửu chợt hét lên: "Giết ta đi! Giết ta luôn đi! Những gì ta biết đều đã nói với các ngươi rồi, sống cũng chẳng có nghĩa lý gì, để ta chết với Tứ Thập ca đi!"
"Được thôi." Trịnh Đoan Ngọ giơ đao lên định cho hắn toại nguyện thì Tạ Trường Yến vội vàng giơ tay cản lại, nhìn gương mặt đầy mụn nước, máu và nước mắt lẫn lộn, thở dài nói: "Ngươi cũng chưa từng được sống bao giờ."
Thập Cửu sững sờ.
Tạ Trường Yến bò vào hòm, vừa vắt nước trên tóc và quần áo vừa nói: "Ngươi đã thấy động băng màu xanh to bằng cả kinh thành chưa? Thấy dòng thác màu đỏ máu kéo dài bất tận đổ xuống từ trên sông băng chưa? Thấy bầu trời màu tím sấm chớp rền vang giữa mùa hạ chưa? Có thấy ngọn núi lửa phun trào ngập dung nham cháy rừng rực hay chưa? Thấy rừng rậm từ thời xa xưa cây cối chằng chịt không thấy điểm cuối chưa?"
Không chỉ Thập Cửu mà Đoan Ngọ cũng nghe đến ngớ người.

Ánh mắt Chương Hoa thoáng nét kỳ lạ.
"Sống chưa trải nghiệm được gì mà đã đòi sống đòi chết, sớm rồi đấy tiểu ca ca."
Trịnh Đoan Ngọ hừ lạnh nói: "Ngươi thấy rồi hả?"
"Vẫn chưa.


Nhưng là chuyện sớm muộn thôi, rồi có một ngày ta sẽ đi trải nghiệm tất thảy." Tạ Trường Yến ngẩng đầu mỉm cười.

Ánh nắng chiếu lên gương mặt nàng, bừng sáng rực rỡ.
Mà tiếp đó, nàng vui mừng nhảy lên, vẫy tay về phía xa xa: "Có thuyền đến thật kìa! Bên này bên này bên này! Chúng ta được cứu rồi!"
Ở phía đường chân trời xuất hiện một đốm đen.

Đốm đen lao thẳng đến hướng con thuyền đang bốc cháy, ngày càng gần, ngày càng gần...
Sắc mặt Trịnh Đoan Ngọ trở nên căng thẳng: "Không phải Tú Kỳ quân của bọn ta!"
Trên con thuyền màu đen, vài ngọn cờ đen bay phấp phới, dưới góc phải thêu hình tiên hạc trắng.

Dù Nghi quốc còn gọi là Hạc quốc nhưng hình tượng trưng của họ là màu vàng, tiên hạc giương cánh, thể hiện khí thế bay vút lên trời cao.

Còn hình tiên hạc này là nền đen hoa văn trắng, cánh rũ xuống, trông rất lười nhác.
Song, hình ảnh lười nhác này lọt vào mắt Tạ Trường Yến còn rực rỡ hơn bất cứ thứ gì, bởi vì...
"Hạc Công! Bệ hạ!" Tạ Trường Yến kích động nắm lấy tay Chương Hoa, "Là Hạc Công! Hạc Công đến cứu chúng ta rồi! Phải rồi, ngài còn nhớ Hạc Công là ai không? Ta có kể với ngài rồi đấy..."
Chương Hoa không vui mừng như nàng, chàng nhìn con thuyền đang lái đến gần, hơi hơi nhíu mày.
- Hết hồi 24 -
NNPH lảm nhảm:
Tui quay lại rồi đây!!.

Thuyền lái đến cứu họ lên.
Nhưng người đến không phải Phong Tiểu Nhã mà là một cô nương áo đỏ hơn ba mươi tuổi, dung nhan diễm lệ, khí chất khoan thai như đoá mẫu đơn nở rộ.
Tạ Trường Yến thấy lạ hỏi: "Hạc Công đâu?"
Cô nương áo đỏ nhướn nhướn mày nói: "Vị cô nương đây quen ngoại tử (*) sao?"
(*) Cách gọi chồng mình trước người khác.
Cái gì? Nàng ấy cũng là thiếp thấp của Phong Tiểu Nhã? Nhân vật thứ mấy đây?
Cô nương áo đỏ mỉm cười, nhún người hành lễ: "Thiếp họ Cung, tên Tiểu Huệ."
"Á! Người là Phong phu nhân à..." Tạ Trường Yến sửng sốt.

Nhiều năm trôi qua, cuối cùng nàng cũng được gặp Cung Tiểu Huệ, chính thất của Phong Tiểu Nhã.
Từ ngày đem lòng ái mộ "Phong Tiểu Nhã", nàng từng nghe ngóng về mười một vị phu nhân của y.

Chú ý đến nhất đương nhiên là Thu Khương, ngoài ra, người nàng tò mò nhất chính là vị đại phu nhân này.
Thứ nhất, nàng ấy lớn hơn Phong Tiểu Nhã hẳn tám tuổi, nàng xuất thân thấp hèn, là con gái của ngư phu, lúc gả vào nhà, Phong Nhạc Thiên đang là thừa tướng dưới một người trên vạn người của Yên quốc.

Người có thể trở thành con dâu nhà thừa tướng chắc chắn không đơn giản.

Mà có thể dung túng cho trượng phu nạp nhiều thê thiếp như vậy càng hiếm gặp trên đời.
Thế nên nàng luôn muốn gặp vị Phong phu nhân này, tiếc là nàng ấy quanh năm buôn bán ở bên ngoài, rất ítkhi về kinh nên cũng chưa có cơ hội gặp mặt.

Nay gặp nàng ấy trên biển, ước nguyện năm xưa xem như đã thành hiện thực.
Cung Tiểu Huệ nhìn Chương Hoa nói: "Vị công tử này nhìn quen quá, hình như đã gặp qua?"
Chương Hoa đáp: "Có lẽ, nhưng ta quên rồi."
Thấy Chương Hoa không muốn biểu lộ thân phận, Tạ Trường Yến hơi ngạc nhiên, nàng vội chuyển chủ đề: "Đa tạ ơn cứu mạng của phu nhân.


Không biết chuyến này phu nhân định đi đâu?"
"Các vị muốn đi đâu? Chuyến này ta từ Bích quốc đến đang trên đường về Ngọc Kinh."
"Ta là người Ẩn Châu, nếu phu nhân tiện đường thì cho chúng ta xuống Tân Châu là được.

Còn về vị này..." Tạ Trường Yến nhìn Thập Cửu cũng được cứu lên thuyền, "Ngươi muốn đi đâu?"
Vẻ mặt Thập Cửu đầy hoang mang.
Trịnh Đoan Ngọ chợt hỏi: "Hai người không về kinh?"
Cung Tiểu Huệ nói: "Nếu hai vị đi Ngọc Kinh thì tốt quá, vừa hay chung đường."
Tạ Trường Yến nhìn Chương Hoa một cái, quyết định: "Không, chúng ta xuống ở Tân Châu là được rồi, trước mắt không vào kinh thành."
Cung Tiểu Huệ sắp xếp phòng ở cho bốn người, cho người mang nước uống thức ăn và quần áo sạch sẽ vào phòng.
Lúc soi gương Tạ Trường Yến mới biết mình tàn tạ cỡ nào, Phong phu nhân kiến thức sâu rộng thật, không bị bộ dạng này của bọn họ doạ sợ, còn đồng ý thu nhận họ.
Nhưng mà, phản ứng của Chương Hoa quá kỳ lạ đi.

Tại sao chàng không nói cho Cung Tiểu Huệ biết thân phận của mình rồi theo nàng ấy về Ngọc Kinh? Vì mất trí nhớ nên không tin tưởng nàng ấy sao? Hay là nhớ ra gì đó nên muốn tạm thời giữ bí mật?
Tạ Trường Yến cứ ngờ ngợ trong lòng, tắm gội thay đồ xong, quấn vội đầu tóc một cái rồi sang gõ cửa phòng Chương Hoa.
Mãi một lúc Chương Hoa mới mở cửa, cũng mới vừa tắm xong nhưng tóc tai đã chải gọn gàng.
Chàng trông thấy Tạ Trường Yến thì ánh mắt chợt thay đổi, quay mặt đi, mang tai hơi ửng đỏ.
Tạ Trường Yến cúi đầu nhìn mình.

Cung Tiểu Huệ chuẩn bị cho nàng một bộ nữ trang màu đỏ nhưng do vóc dáng nàng cao, mặc không vừa lắm, để lộ tay và mắt cá chân.

Nhưng mà hôn cũng hôn rồi, lộ tí thịt thì có là gì đâu.
Tạ Trường Yến cười với chàng rồi chen vào phòng: "Xem ra địa vị của ngài trong mắt Cung Tiểu Huệ cao hơn ta đấy, phòng cũng to hơn ta, nhìn cái giường này mà xem, to hơn của phòng ta biết là bao nhiêu."
Tạ Trường Yến ngồi xuống chiếc giường to đó, vỗ vỗ chỗ trống bên cạnh ra hiệu Chương Hoa sang ngồi.

Chương Hoa thở dài, ngoan ngoãn đi qua ngồi xuống.
Thật ra Tạ Trường Yến rất muốn hỏi chuyện hai cái "hôn" kia nhưng khổ nổi phải bàn chính sự trước nên đành nghiêm túc nói: "Ngài không nói thân phận của mình với Cung Tiểu Huệ là có kế hoạch gì sao?"
Chương Hoa nhìn nàng một hồi: "Ta...!sau khi nghe những chuyện nàng nói với ta, trong lòng hơi nghi vấn."
"Ồ? Nghi vấn cái gì?"
"Có ba điểm vô cùng khả nghi.

Một, thuỷ binh Tân Châu.

Họ thấy thuyền nổ, mà thiên tử còn ở trên thuyền, đáng lẽ nên ứng cứu ngay lập tức, không có lý do gì để mặc cho thuyền con trôi xa."
"Không để ý thấy chăng? Dù sao biển cũng mênh mông thế kia."
"Khả năng rất thấp nhưng cũng có thể.

Hai, Yên vương mất tích, triều đình không có biến, buôn bán giữa hai nước Nghi Yên vẫn tiến hành bình thường.

Lần trước nàng nói có hai khả năng, nếu là phái bảo vương làm vậy thì ai là phái bảo vương?"
"Phong Tiểu Nhã?"
"Phái phản vương thì sao?"
"Cô cô ngài, trưởng công chúa?"
Chương Hoa nói: "Liệu có khả năng hai người liên thủ?"
Tạ Trường Yến bỗng nín thở.
"Nàng nói quan hệ của Phong Tiểu Nhã và ta rất sâu đậm, thế nàng từng tận mắt thấy chưa? Thái phó qua đời rồi, một dân thường như hắn, lấy gì chứng minh hắn không phản bội ta?"
Tạ Trường Yến lắc lắc đầu.
"Ba, thuyền của Cung Tiểu Huệ xuất hiện ở đây là ngẫu nhiên hay trùng hợp? Không rõ điểm này mà đã tự nhận rằng nàng ta là người phe mình, há chẳng phải rất nguy hiểm?"

Tạ Trường Yến nhìn chằm chằm Chương Hoa làm chàng hơi mất tự nhiên, nhướn mày hỏi: "Sao nàng nhìn ta như vậy?"
"Ngài...! có biết không? Trước kia ngài không bao giờ nói với ta những lời này..." Tạ Trường Yến cúi đầu, ngắt tua gấm trên giường, đường kim mũi chỉ chằng chịt như từng chi tiết nhỏ dệt ra quá khứ giữa hai người họ.
"Ngài luôn chôn tất cả nghi ngờ, suy đoán, ưu phiền, vất vả vào trong lòng, đến khi khó chịu thì đi vào phòng bướm ngắm bướm nhả kén.

Chúng luôn bao bọc mình rất kín kẽ..." Tạ Trường Yến nhìn Chương Hoa, đôi mắt sâu hút, "Ngài cũng vậy."
Chương Hoa im lặng nghe, không cho ý kiến.
"Khi đó sống chung với ngài rất mệt, làm gì cũng phải tự đoán.

Ngài cứ thích ra đề cho ta, ta đáp đúng thì ngài vui nhưng nếu ta đáp sai ngài cũng không tránh mắng ta.

Ở một góc độ nào đó mà nói, đó là sự nhân từ và dịu dàng của ngài, ngài luôn đối xử rất hào phóng với ta, nhưng đứng từ góc độ khác thì là ngài không hề...!thật sự...!tin tưởng ta."
Ánh mắt của Chương Hoa cuối cùng cũng có chút thay đổi.
Tạ Trường Yến nhìn chàng, nói: "Nhưng ngài của bây giờ, đến cả Phong Tiểu Nhã ngài cũng nghi ngờ, tại sao...!vì tin ta ư? Có thể những gì ta nói với ngài đều là giả, có thể ta che giấu rất chuyện của ngài, có thể ta đã bắt tay với Tạ Phồn Y chuẩn bị giăng một cái bẫy lớn hơn chờ ngài..."
Chương Hoa cúi đầu sờ vết sẹo trên bàn tay rồi ngẩng đầu, đôi mắt như sao trời biển rộng, khiến người đối diện cũng bất giác đắm chìm.
"Đương nhiên là ta tin tưởng nàng." Chàng nói, "Vừa nhìn thấy nàng là ta đã biết mình có thể tin tưởng nàng."
Tầm mắt Tạ Trường Yến trở nên mơ hồ.
"Ta để mặc ngài hôn mê ở thôn Liễu Nha, không báo hành tung của ngài về kinh..."
"Nàng không có tiền mà chẳng phải sao? Nàng đã cố gắng hết sức rồi."
"Ta nói dối với Đoan Ngọ bọn họ, nói ngài là ca ca ta, không muốn để bọn họ báo lại với Nghi vương..."
"Địch trong tối ta ngoài sáng, địch hay bạn còn chưa rõ.

Nàng đang bảo vệ ta."
"Ta liên luỵ ngài lưu lạc ở bên ngoài lâu như vậy, đến giờ vẫn chưa thể về Ngọc Kinh..."
Mấy ngày qua, đây là vấn đề lo âu nhất trong lòng Tạ Trường Yến.

Sống ở điện Lăng Quang hơn một tháng, nàng tận mắt chứng kiến vị vua một nước này bận rộn thế nào, thế mà lần này, vì nàng mà chàng phải rời kinh hẳn ba tháng, nếu Yên quốc nội loạn thì tội lỗi biết mấy.
Tạ Trường Yến túm góc áo, đôi mắt ửng đỏ.
Chương Hoa chợt giơ tay búng lên trán nàng một cái giống như những lần trước đây.

Tạ Trường Yến sững sờ, sau đó thấy Chương Hoa mỉm cười nhẹ nhàng.
"Nàng nói thái phó từng nói với ta người bất hạnh nhất trên đời là ta, bởi vì người từ khi chào đời đã có được tất cả, những năm tháng sau này sẽ nếm trải thế nào là mất đi.

Trơ mắt nhìn một số thứ trôi đi, một số thứ huỷ diệt, một số thứ tan vỡ, một số thứ biến mất.

Có những thứ ta có thể ngăn cản, có những thứ không thể ngăn cản, có những thứ không muốn ngăn cản, cũng có những thứ dẫu cho có cố sức đến mấy cũng không ngăn cản được...!Cho nên, chẳng phải ta hiện tại lại có được may mắn rồi sao? Có thể từ từ, nhặt lại từng món từng món một."
Tạ Trường Yến xoa xoa cái trán mời bị búng, tròn mắt ngỡ ngàng.

Những lời này như tảng đá to rơi xuống làm bắn lên những cột sóng cao vút trong lòng nàng.
"Ta nghĩ, chắc bởi vì ông trời biết ta mất đi một số thứ không muốn mất nên mới an bài kiếp số này, cho ta một cơ hội, chỉ cần có thể thành công vượt qua kiếp nạn, những thứ đó sẽ trở về bên ta." Chương Hoa mở cửa sổ ra, ánh nắng phủ lên người chàng.
Sau đó chàng quay người lại, vươn tay ra với Tạ Trường Yến.
Tạ Trường Yến bước qua, đứng sóng vai cùng chàng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trời đã xế chiều, mặt trời lơ lửng ngay trên đường chân trời, một đốm nho nhỏ nhưng rực rỡ sáng ngời như thế, làm nàng nhớ đến tiên đan trong lò luyện đan của ngũ bá bá, ngưng luyện thành mong cầu lớn nhất trên đời này.
Kiếp số ư? Kiếp số...
"Thứ ngài đánh mất...!là ta ư?" Trái tim nàng đập thình thịch thình thịch, chỉ hận không thể lập tức nói lời thề non hẹn biển với chàng ngay lúc này tại đây.
Nét thảng thốt lướt qua một thoáng trên mặt Chương Hoa rồi chàng chợt bật cười, đẩy nàng ra: "Đừng có vậy chứ.

Đã nói là ta bây giờ không thích nàng, nàng không phải loại người ta thích."
Rầm một tiếng, cửa sổ bị đóng mạnh lại.
Ngay sau đó, cửa phòng ầm một cái khép lại nhưng chưa đóng kín nên lại mở toang ra.
Còn kẻ đầu sỏ đóng cửa đã giận đùng đùng bỏ đi về phòng mình rồi, sau đó một tiếng rầm nữa vang lên.
Chương Hoa đứng trước cửa sổ nhìn cái lỗ nhỏ thủng ra trên giấy dán cửa mà không khỏi mỉm cười.
"Nàng ta là Tạ Trường Yến thật à?" Trịnh Đoan Ngọ bất chợt xuất hiện ngoài cửa phòng chàng.
"Tại sao hỏi vậy?"
Trịnh Đoan Ngọ do dự giây lát nói: "Ta từng nghe về giai thoại tuyệt thế dũng cảm từ hôn đế vương của Tạ Thập Cửu."
"Giai thoại...!cơ á?".