Dịch Họa Quốc - Thức Yến

Danh gia vọng tộc, căn nguyên lâu đời.

Mấy đời Yên vương đều muốn xoá bỏ tham ô nhưng đến cùng vẫn chưa thể thành công.

Đến đời của Thái thượng hoàng Mộ Doãn, ngài ấy bắt tay thi hành chính sách khoa cử tuyển nhân tài, tiếc rằng chịu sự phản đối của bảy đại thế gia, hiệu quả không cao.

Đến khi Chương Hoa đăng cơ, quyết diệt trừ hai tộc Bàng Nhạc, cho mở khoa cử, đề bạt đệ tử hàn môn, thể hiện quyết tâm lật bộ mặt thật của các thế gia.
Đây là chuyện rất khó.
Vì chuyện này mà chàng đánh cược cả hôn nhân của mình.

Chàng cần một hoàng hậu xuất thân từ hàn môn đồng hành cùng chàng chống lại quyền phái cũ, thế nên chàng chọn Tạ Phồn Y.

Nhưng Tạ Phồn Y bất hạnh gặp nạn nên mới đổi thành nàng.
Tạ Trường Yến nghĩ đến đấy không khỏi buông tiếng than thở.

Bấy giờ nàng đã dắt ngựa ra đến cổng, Mạnh Bất Ly đang tựa vào cột cửa phơi nắng, một con mèo vàng không biết từ đâu ra cũng đến phơi nắng, nó đang dựng đứng chiếc đuôi rảo bước về phía hắn.
Mạnh Bất Ly liền biến sắc, cả người căng thẳng.
Mèo vàng dụi đầu lên ống quần hắn, Mạnh Bất Ly bị dọa nhảy phắt một cái lên cột.

Ai dè mèo ta còn biết leo cột, lúc nó sắp với tới Mạnh Bất Ly thì hắn lập tức nhảy xuống.
Mèo vàng biết trèo lên nhưng không biết xuống, thế là ôm cột kêu meo meo.
Mạnh Bất Ly ngẩng đầu nhìn nó, một người một mèo bốn mắt nhìn nhau.
Thời Ẩm nghe thấy tiếng mèo kêu thì phấn khích xông lên trước.

Tạ Trường Yến nhất thời không chú ý để dây cương tuột mất.

Thời Ẩm chạy tới chỗ cây cột, vừa nhảy vừa hí vang.
Mèo vàng sợ hãi cuống quýt, bộ dạng sắp ngã xuống tới nơi.
Tạ Trường Yến a một tiếng: "Mẹ ta nói đa số mèo chỉ biết leo lên cây không biết leo xuống.

Xem ra nó không biết đường xuống rồi."
Mạnh Bất Ly nghe vậy, sắc mặt hơi thay đổi.
Mà đúng lúc này, mèo vàng không còn kiên trì nổi mà té xuống.


Thời Ẩm hưng phấn định nhào lên.
"Đừng Thời Ẩm!" Tạ Trường Yến vội giữ chặt dây cương.

Cùng lúc đó, một bóng đen xoẹt qua, đón lấy con mèo đang rơi xuống giữa chừng.
Thân mèo nhỏ nhắn nằm gọn trong bàn tay, làm nổi bật những đốt ngón tay thon dài.
Người đó vừa bế mèo bằng một tay vừa dùng tay còn lại vuốt ve lỗ tai mèo.

Mèo vàng quên ngay sợ hãi, thoải mái híp híp đôi mắt.
"Bé con, lần sau đừng tìm Mạnh Bất Ly chơi nữa, hắn sợ mèo." Giọng nói trầm thấp, hơi khàn, ẩn chứa ý cười dịu dàng.
Tạ Trường Yến như hoá đá, cả người không nhúc nhích.
Dưới ánh nắng rạng rỡ đầu thu, sắc vàng sắc xanh đan xen nhau, gương mặt người áo đen lại toả sáng như thế.
Phong Tiểu Nhã.
Chín mươi ba ngày, hai mươi hai bức thư, hoa sen đã héo tàn, cây cối đã úa vàng, mùa hè nóng bức trôi qua, nàng gặp lại y.
Bàn tay cầm dây cương của Tạ Trường Yến bất giác buông lỏng, Thời Ẩm kêu lên một tiếng rồi chạy về phía Phong Tiểu Nhã, thân thiết dụi đầu vào tay y.
Một tay Phong Tiểu Nhã còn bế mèo, vừa vuốt mèo vừa vuốt ngựa, hai con còn tranh sủng với nhau làm y bận bịu không dứt ra được.
Cảnh này lọt vào mắt Tạ Trường Yến, cõi lòng đủ mọi ý vị.
Không có chuyện gì xảy ra.

Không có thay đổi gì cả.

Ta phải cư xử giống như bình thường.
Tạ Trường Yến thầm nhắc đi nhắc lại trong lòng mấy lần rồi mới hít sâu một hơi, gọi: "Thời Ẩm, quay lại đây."
Thời Ẩm chẳng buồn để ý tới nàng.
Tạ Trường Yến bước lên nắm dây cương, kéo nó cách xa Phong Tiểu Nhã: "Đến giờ phải đi luyện bắn cung rồi."
"Luyện bắn cung?" Phong Tiểu Nhã hỏi.
"Vâng.

Hôm nay là ngày xạ kỵ, phải bắn đủ một trăm tên." Tạ Trường Yến cụp mắt đáp.

Phong Tiểu Nhã sẽ trả lời thế nào? Đi cùng nàng ư hay bảo nàng đổi môn ở lại đây? Dẫu sao cũng khó khăn lắm y mới đến một lần...
Trái tim đang thấp thỏm không yên thì nghe thấy Phong Tiểu Nhã nói: "Vậy muội đi đi."
Bàn tay giấu trong tay áo của Tạ Trường Yến siết chặt lại, Phong Tiểu Nhã không bảo nàng đổi môn, cũng không đi rừng Vạn Dục với nàng, cứ thế đặt dấu kết thúc cho cuộc gặp mặt ngày hôm nay.

Lựa chọn này như một gáo nước lạnh tạt thẳng lên mặt khiến nàng tỉnh táo lại.
Nàng đang nghĩ cái gì vậy? Lẽ nào Phong Tiểu Nhã lại trân trọng khoảng thời gian bên nhau của hai người? Chớ quên, y dạy học cho nàng vì thánh chỉ Yên vương ép y phải làm thế.


Y có cuộc sống của mình, cũng như có người mà y muốn trân trọng...
Tạ Trường Yến nhảy người lên ngựa, cúi thấp đầu không nhìn Phong Tiểu Nhã nữa.

Nàng cảm thấy mình nên mau chóng rời khỏi đây, như thế mới kìm được sóng lòng đang cuộn trào và sự ấm ức bực bội không theo lý lẽ gì trong lòng.
Thời Ẩm không tình nguyện nhưng dưới sự ràng buộc của dây cương đành phải nhấc chân chạy đi.
Phong Tiểu Nhã nhìn theo bóng lưng của Tạ Trường Yến như đang suy ngẫm điều gì, sau đó bất chợt đặt con mèo lên vai Mạnh Bất Ly rồi quay người bỏ đi.
Mạnh Bất Ly hoá đá ngay tức khắc.
Mèo vàng liếm liếm mặt hắn.
Mồ hôi lạnh đổ ra như mưa, Mạnh Bất Ly đứng bất động, gian nan nặn ra một chữ: "Đừng..."
Tạ Trường Yến đã đến rừng Vạn Dục.

Nàng thúc ngựa chạy như bay, mồ hôi túa ra làm tâm trạng nàng tốt lên đôi chút.
Sau khi tiến vào vùng cấm, nàng nhảy xuống đúc nước cho Thời Ẩm.

Nhìn dáng vẻ hoạt bát đáng yêu của của Thời Ẩm, nàng không khỏi than thở: "Ngươi đúng là gặp ai cũng thân, tí dè dặt của một con ngựa quý chẳng thấy đâu.

Không biết mẹ ngươi có như vậy không."
Nàng ép bản thân nhớ về Yên vương.

Ngựa của Yên vương, hoài bão của Yên vương, mong mỏi của Yên vương với nàng.
Sau đó nàng sực nhớ ra một chuyện.
"Mùng chín tháng chín, nhớ kỹ ngày này." Lúc Tạ Hoài Dung dạy học cho nàng từng căn dặn, "Ngày đó không chỉ là tết Trùng Dương(*) mà còn là sinh thần của bệ hạ."
(*) Tết Trùng Dương hay còn gọi là tết Trùng Cửu theo phong tục của người Trung Hoa vào ngày mùng 9 tháng 9 âm lịch hàng năm.
Mùng chín tháng chín...!Vậy chẳng phải còn mười ngày nữa sao?
Tạ Trường Yến như tỉnh mộng.

Mấy tháng qua nàng ngớ nga ngớ ngẩn, quên mất chuyện lớn thế này! Mặc dù từ sau khi vào kinh Yên vương không hề triệu kiến nàng nhưng ngày đặc biệt như sinh thần chắc chắn phải tham gia.

Nếu lúc đó tay không đến thì thất lễ quá...
Nhưng mà tặng gì đây?
Ánh mắt Tạ Trường Yến lơ đễnh lướt qua phía trước, đột nhiên khựng lại, sau đó nhìn sang cung tên trong ống.
Nàng cưỡi Thời Ẩm đi tìm con mồi.
Thời Ẩm linh hoạt vượt qua các chướng ngại vật, phi thẳng về phía trước.


Thình lình, Tạ Trường Yến híp mắt, nhìn thấy mục tiêu, nàng lập tức giương cung, kéo căng dây cung, mũi tên bay vút ra, bắn trúng mục tiêu.
Bộp một tiếng, một quả óc chó rời cành rơi xuống, vừa vặn rơi vào tay Tạ Trường Yến đang thúc ngựa chạy tới.

Tạ Trường Yến bỏ vào túi da, đi tiếp.
Nửa canh giờ sau, ống tên trống rỗng, túi da cũng đã đầy ắp.
Trước mặt có một con suối nhỏ, Tạ Trường Yến nhận ra nó đã hẹp hơn nhiều so với lúc đầu nhìn thấy.

Vào kinh bốn tháng, chỉ có vẻn vẹn ba cơn mưa, cứ tiếp tục thế này e là con suối sắp khô cạn.
Tạ Trường Yến thở dài, xuống ngựa đổ "con mồi" vừa bắn hạ ra, toàn bộ đều là quả óc chó màu xanh xám.
Nàng bóc vỏ từng cái, rửa sạch hạt bên trong.
Lát sau, một bóng người hiện ra trên mặt nước.
Hàng mi Tạ Trường Yến run run nhưng không dừng việc trên tay, tiếp tục chà rửa.
Người nọ nhặt một quả óc chó đã rửa sạch, đưa lên trước mặt ngắm nghía: "Ôi chao, hạt óc chó à.

Định làm gì đây?"
Không có chuyện gì xảy ra.

Không có thay đổi gì cả.

Ta phải cư xử giống như bình thường.

Lòng Tạ Trường Yến nổi sóng.

Có những chuyện lạ lùng như vậy đó, trước khi chú ý đến có thể mặc sức tươi cười, nhưng một khi đã phát hiện ra muốn khống chế thì nhất cử nhất động bỗng trở nên nặng nề.
Tạ Trường Yến hít sâu, quay đầu lại nhìn Phong Tiểu Nhã không biết xuất hiện từ lúc nào.

Ánh mắt y thản nhiên như thế, thản nhiên đến mức khiến nàng ganh tị.
"Muội..." Nàng cắn môi đáp, "Tháng sau là sinh nhật của bệ hạ, muội muốn tặng hạt điêu khắc cho ngài ấy."
Phong Tiểu Nhã ngây người, nét mặt thoáng chốc lộ ra nét mừng rỡ: "Muội hiểu chuyện rồi.

Nhưng mà ta không hay muội còn biết điêu khắc đấy."
"Kỹ thuật thô sơ, quý ở tấm lòng thôi."
Phong Tiểu Nhã nghịch hạt óc chó, hứng thú nói: "Vậy ai nói với muội bệ hạ thích hạt điêu khắc?"
"Bệ hạ thích bướm.

Muội không biết tìm đâu ra bươm bướm quý hiếm cho ngài nhưng có thể làm cho bướm vài món phụ kiện đặc biệt."
"Phụ kiện như thế nào?"
"Muội vẫn chưa nghĩ ra.


Sư huynh có thể chỉ điểm một chút không?"
Phong Tiểu Nhã vốn định nói nhưng không biết sao lại đổi ý.

Y trả hạt óc chó lại cho nàng: "Tâm ý mà muội không đặt cái tâm vào đó thì cũng vô nghĩa."
Tạ Trường Yến nhận lấy hạt, ậm ờ một tiếng.
Nước suối chảy róc rách, phản chiếu bóng nàng và y, trông như thân thiết, lại trông như quá thân thiết.
Tạ Trường Yến nhanh tay rửa sạch số quả còn lại rồi nhét tất cả vào túi, nàng treo túi lên lưng ngựa rồi đứng cách ra vài bước.

Nàng quay lưng lại với Phong Tiểu Nhã, nói: "À, hôm nay bắn cung xong rồi, muội phải về đây."
Phong Tiểu Nhã đứng thẳng người, nhìn dòng suối chảy, hỏi: "Đói không?"
"Hả?"
"Ta đói rồi.

Đi, đi ăn một bữa ngon nào."
Tạ Trường Yến đang định từ chối thì Phong Tiểu Nhã nhảy lên ngựa của mình, sau đó búng tay, Thời Ẩm liền lẽo đẽo đi theo.
"Chờ đã! Thời Ẩm!" Tạ Trường Yến không gọi được con ngựa của mình đành bất lực đuổi theo.
Phong Tiểu Nhã thúc ngựa dẫn Tạ Trường Yến men theo con suối đi về phía Tây.
Tạ Trường Yến nhìn đường đi: "Chúng ta không về thành sao?" Ngọc Kinh ở phía Đông mà.
Phong Tiểu Nhã cười cười không đáp, tiếp tục dẫn đường.
Nhắc mới nhớ đây là lần đầu tiên Tạ Trường Yến thấy Phong Tiểu Nhã cưỡi ngựa.

Ngựa của y cũng màu nâu mõm đen, rất giống Thời Ẩm.

Hai chú ngựa rất thân nhau, thỉnh thoảng lại chạm vào cổ nhau.
Mặt Tạ Trường Yến đỏ lên, trong lòng rất ngượng nghịu, đành phải nói thầm: Không có chuyện gì xảy ra.

Không có thay đổi gì cả.

Ta phải cư xử giống như bình thường...
Địa thế càng đi càng cao, cuối cùng lên đến hẳn lưng chừng núi.

Đầu nguồn con suối là một cái thác dựng đứng trên vách núi, thác đổ xuống hồ rồi từ hồ chảy đi.

Bên hồ có một ngôi nhà xây bằng trúc, bên ngoài mọc đầy hoa cúc dại, vài con vịt con gà đang thong thả mổ thức ăn.
Tạ Trường Yến không ngờ ở nơi này còn có người ở ẩn.

Nên biết trong khu vực rừng Vạn Dục dân thường không được đặt chân lên, huống chi là xây nhà ở.

Xem ra chủ nhân của căn nhà có lai lịch không nhỏ..

Trans: Nhật Nguyệt Phong Hoa
***
Vừa nghĩ đến đó thì thấy Phong Tiểu Nhã xuống ngựa, đi đến trước cửa gọi: "Tiểu Dịch Nha, Tiểu Dịch Nha."
Cửa cọt kẹt mở ra, một thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi đi từ trong ra, tóc tai gọn gàng, tay áo xắn đến khuỷu tay, lộ ra đôi tay trắng trẻo sạch sẽ.

Thế mà hai bàn tay đó đang cầm hai cây dao phay.
Thiếu niên trông thấy Phong Tiểu Nhã thì nhíu mày: "Tiên sinh không có nhà."
"Ta biết, ta đến tìm ngươi." Phong Tiểu Nhã vứt dây cương đi, đẩy cửa đi vào sân viện.

Tạ Trường Yến đành phải giúp y dắt cả ngựa vào.
"Ta rất bận." Thiếu niên trừng mắt với Phong Tiểu Nhã.
"Ta nhìn ra mà." Phong Tiểu Nhã nhìn thanh dao phay của y, "Đang làm cá chép à? Còn cái nữa là gì? Ừm..."
Y hít hít mũi, cười nói với Tạ Trường Yến: "Ta nói có đồ ăn ngon mà, trong nhà đang hầm thịt cừu, cá chép với thịt cừu, mỹ vị nhân gian đấy."
Thấy y sắp đi vào nhà, thiếu niên giơ hai cây dao chặn lại trước cửa, lạnh lùng nói: "Tiên sinh đã nói người bước qua cánh cửa này không phân giàu nghèo, quên mọi sủng nhục."
Phong Tiểu Nhã nhướn mày: "Cho nên?"
"Tiên sinh không có nhà.

Ta không muốn qua quýt với ngài, không muốn tiếp đãi ngài.

Là vậy đó." Dứt lời, thiếu niên đóng sầm cửa lại.
Tạ Trường Yến đứng nhìn bên cạnh suýt lọt con mắt ra ngoài.
Phong Tiểu Nhã! Phong Tiểu Nhã toàn năng! Phong Tiểu Nhã cao cao tại thượng! Thế mà bị người ta sập cửa ngay trước mặt!
Chính Phong Tiểu Nhã cũng không ngờ mình lại bị đối đãi như thế.

Y đứng yên trước cửa một lúc rồi quay đầu nhìn Tạ Trường Yến nói: "Trước đây ta tới cậu ta rất nhiệt tình tiếp đón, thật đó."
"Muội biết." Tạ Trường Yến nhịn cười.

Đây là lần đầu tiên nàng được nhìn thấy một mặt khác của Phong Tiểu Nhã.

Chẳng hiểu vì sao phát hiện này làm cảm giác u uất trong lòng nàng mấy ngày nay bỗng tan thành mây khói
Nàng thật là ngốc.


Tạ Trường Yến nghĩ.
Bản thân sinh ra suy nghĩ quá phận, vì muốn rạch rõ ranh giới mà tỏ ra xa cách với người này.

Thật là ngu xuẩn biết mấy.
Một người thú vị thế này nên đi theo quan sát học hỏi mới không uổng phí cuộc gặp gỡ này.
Phong Tiểu Nhã nhìn cánh cửa đóng kín mít, luyến tiếc nói: "Thơm quá..."
Tạ Trường Yến nhìn quanh: "Quay về không?"
"Thấy khó mà lui không phải là phong cách làm việc của ta.

Xem đây này." Phong Tiểu Nhã đi vào vườn hoa, ngắt một chiếc lá, vuốt thẳng rồi đưa lên miệng.
Tạ Trường Yến nhớ ngay đến nhạc của Phong Tiểu Nhã!
Ngọc Kinh tam bảo trong truyền thuyết, tiếng nhạc diệu kỳ khiến nàng tò mò và mong chờ vô cùng, ngay lúc này, vào giờ phút này, nàng có phước được nghe rồi ư?
Trái tim nàng đập rất nhanh, mắt mở to, ráng lắng tai sợ nghe sót một giây nào.
"U!" Chiếc lá đặt trên môi Phong Tiểu Nhã phát ra một âm vắn.
Tạ Trường Yến ngây người, sau đó nghĩ phải rồi, là thử âm, thử âm thôi!
"Hù! Hụ! Hú! Hu..." Phong Tiểu Nhã cố gắng thổi, chiếc lá cũng cố gắng phát ra âm thanh.
Gà vịt đang nhàn nhã tản bộ như bị kinh sợ, vỗ cánh bay tán loạn.
Thác đổ rào rào.
Vịt gà kêu cạp cạp chíu chít.
Chiếc lá kêu tiếng quỷ khóc sói gào.
Tạ Trường Yến ngơ ngác.
Nàng bất chợt nhớ lại tiếng đàn của mình, nhớ lại vẻ mặt sống không bằng chết của Tạ Tri Vi lúc dạy học cho nàng.

Tuy lúc này không thể nhìn thấy mặt mình nhưng nàng nghĩ chắc hẳn không khác gì gương mặt của Tạ Tri Vi khi đó.
Ngay sau đó, một cây dao bay từ trong cửa sổ ra: "Dừng!"
Phong Tiểu Nhã giơ tay, nhẹ nhàng đón lấy cây dao: "Ngươi cũng nói rồi, tiên sinh không có nhà, ta muốn thổi gì thì thổi."
Thiếu niên ló đầu ra, gương mặt đầy tuyệt vọng.

Hắn trừng mắt với y một lát rồi lạnh lùng nói: "Vào húp canh đi."
Phong Tiểu Nhã nhét chiếc lá vào tay áo, quay đầu nhướn nhướn mày với Tạ Trường Yến: "Học được chưa?"
Tạ Trường Yến quá ngỡ ngàng đến mức không thốt nên lời.

Phong Tiểu Nhã cười ha ha đi vào.

Cửa vừa mở, mùi hương đậm đà bay vào mũi.

Bấy giờ Tạ Trường Yến mới bừng tỉnh, khó hiểu đi vào trong.
Trong nhà đơn giản mà gọn gàng.

Ấm trà làm từ sứ, giường trải vải gai, không có đồ xa hoa.

Trên tường có treo một bức hoạ tự cực kỳ tinh xảo đẹp mắt tên là "Tề Vật Luận", được viết bằng chữ tiểu triện, lạc khoản đề Gia Ngôn.
Tạ Trường Yến ngẩn ra.
Tạ Hoài Dung là đệ nhất thư pháp gia đương thời, dưới sự khai sáng của ông ấy, tuy nàng học chẳng ra gì nhưng kiến thức học được đã vượt xa người thường.
Bức hoạ tự dùng bút nhẹ nhàng mà trôi chảy, hư ảo mà có hồn.

Nhưng điều khiến Tạ Trường Yến giật mình đó là nét chữ rất quen!
Chắc chắn là chữ của người nàng quen biết.

Nhưng Gia Ngôn là ai? Trong số những người nàng quen không hề có tên người này.
Phong Tiểu Nhã thấy nàng nhìn bức hoạ mãi không thôi bèn nhướn mày nói: "Viết đẹp lắm hả?"
"Phải."
"Đẹp thế nào?"
"Nét đầu sắc nhọn dứt khoát, nét cuối thanh thoát dung hoà."
Ánh mắt Phong Tiểu Nhã lấp lánh: "So với Tam Tài tiên sinh thì sao?"
Tạ Trường Yến lắc đầu: "Ngũ bá bá thích lối chữ thảo nhiều biến hoá, không thích kiểu tiểu triện quy cách này."
"Thế trong hệ triện thư bức này xếp thứ nhất nhỉ?"
"So với tất cả những bức Trường Yến từng thấy thì đúng là vậy."
Phong Tiểu Nhã mỉm cười.
"Vị Gia Ngôn tiên sinh này là ai vậy?" Tạ Trường Yến hiếu kỳ hỏi.
"Thánh mộ dương dương, gia ngôn khổng chương."

Tạ Trường Yến cả kinh: "Đây là chữ của bệ hạ?"
Phong Tiểu Nhã gật đầu, sau đó ngồi xuống ghế.

Thiếu niên đang thêm củi vào lò nghe thế thì quay đầu nhìn hai người với ánh mắt kỳ lạ.
Trống ngực Tạ Trường Yến đập thình thịch: đây là chữ của Yên vương! Nhưng tại sao nàng lại cảm thấy như từng thấy ở đâu đó? Theo lý mà nói nàng chưa bao giờ nhìn thấy nét chữ của bệ hạ, trên thánh chỉ phong hậu lúc trước cũng chỉ có ấn ngọc tỉ thôi.
"Chữ...!của bệ hạ thật đẹp."
Phong Tiểu Nhã nhếch nhếch môi, rót trà cho nàng: "Không chỉ có vậy."
"Sao cơ?"
"Tinh thông ngũ kinh lục nghệ, tài hoa, cương trực, nghiêm minh, cần chính, yêu dân, có sở thích thú vị.

Những cái trước không bàn đến, chỉ có sở thích là hiếm có trên đời."
Thiếu niên đang nấu ăn không biết có phải vì khói bốc lên làm bị sặc hay không mà ho khan mấy tiếng.
Phong Tiểu Nhã quay đầu nhìn hắn: "Tiểu Dịch Nha, thịt cừu còn phải hầm bao lâu nữa?"
Thiếu niên ngừng ho, thong thả nói: "Đợi trâu chết cái đã."
Tạ Trường Yến thấy lạ: "Trâu ở đâu?" Trong viện chỉ có gà vịt, làm gì có con trâu sống nào.
"Đang thổi đấy không phải à?(*)"
(*) 吹牛(thổi bay con bò)：từ lóng trong tiếng Trung, nghĩa là khoác lác, ba hoa.

Ý của Tiểu Dịch Nha là Phong Tiểu Nhã đang chém gió đó.)
Tạ Trường Yến sặc nước trà.
Tuy nói vậy nhưng thiếu niên vẫn nhanh nhẹn bưng tô canh thịt dê ra, đặt bộp một cái xuống trước mặt hai người.

Hơi nước nóng hổi lập tức lan ra khắp căn phòng.
Tạ Trường Yến không thấy đũa đâu, đang định hỏi thế thì ăn cách nào thì thấy Phong Tiểu Nhã đã nhảy vút ra ngoài cửa sổ, sau đó cầm theo một nhánh trúc quay lại.

Y bẻ nó làm đôi rồi lấy khăn tay lau sạch, đưa cho nàng.
"Nơi này ngoài ta ra không có khách đến.

Chủ nhân rất keo kiệt, không chuẩn bị bát đũa dư.

Muội đừng chấp nhất."
Đây cũng là lần đầu tiên Phong Tiểu Nhã thi triển võ công trước mặt nàng, đúng là phiêu dật lưu loát như cánh chim, uyển chuyển như du long.
Tạ Trường Yến nhìn y chằm chằm, tình cảm cố gắng giấu kín trong lòng lại rục rịch trỗi dậy, tội lỗi tội lỗi, người tốt đẹp như vậy há lại mang lòng ngấp nghé?
Tạ Trường Yến vùi đầu ăn thịt để che giấu cảm xúc bấn loạn của mình.

Thịt dê hầm nhừ, cá chép thơm phức, phần nào an ủi dạ dày toàn ăn uống đạm bạc của nàng mấy tháng qua.
Phong Tiểu Nhã ngồi cạnh cũng rất vui vẻ nhưng y không động đũa mấy, chỉ nếm thử vài miếng rồi ngồi đó lặng lẽ ngắm nàng ăn.


Thấy nàng ăn hết y còn đích thân múc thêm cho nàng.
Bất tri bất giác Tạ Trường Yến ăn sạch ba bát, thoả mãn buông đũa.

Bấy giờ mới nhận ra Phong Tiểu Nhã và thiếu niên kia vẫn ngồi im re, mà tô canh đã sạch bóng.

Mặt nàng liền ửng đỏ.
"À...!Trường Yến thất lễ rồi."
Mặt thiếu niên kỳ quái nhìn nàng rồi nhìn Phong Tiểu Nhã, đang định muốn nói gì đó thì Phong Tiểu Nhã giơ tay ngăn lại.

Y nói với Tạ Trường Yến: "Muội đang tuổi ăn tuổi lớn, nên ăn nhiều chút.".

||||| Truyện đề cử: Chồng Ngốc! Em Thương |||||
Thiếu niên né bàn tay y, nói: "Các ngươi ăn hết phần thịt năm nay của ta rồi!"
Tạ Trường Yến ngạc nhiên: "Một năm ngươi chỉ ăn một bữa này à?"
"Ngươi thì biết cái gì? Tiên sinh xuất gia, không ăn đồ mặn.

Khó khăn lắm ngài ấy ra ngoài ta mới thừa dịp thịt một con dê..."
Tạ Trường Yến nhìn bức Tề Vật Luận trên tường, liên tưởng đến vị trí của căn nhà, lập tức hiểu ra, "Đây là nơi ở của thái thượng hoàng?"
"Ngươi không biết à?" Thiếu niên quay phắt nhìn Phong Tiểu Nhã, ánh mắt nghi vấn.
Phong Tiểu Nhã lại che mặt hắn, thuận thế đứng lên nói: "Ăn uống no đủ rồi, đi nào, đi cho tiêu hoá." Dứt lời, y kéo tay Tạ Trường Yến đi ra ngoài.
Máu huyết Tạ Trường Yến chảy đến bàn tay mà Phong Tiểu Nhã đang nắm lấy.

Cách một lớp áo vẫn cảm nhận được nhiệt độ từ bàn tay y làm cả người nàng nóng bừng bừng.
May thay sau khi ra khỏi cửa, Phong Tiểu Nhã đã buông tay nàng ra, làn gió thanh mát trên sườn núi thổi bay cái nóng của nàng.
Tạ Trường Yến vỗ vỗ mặt mình, chuyển chủ đề: "À, ừm, đây thật là nơi ẩn cư của thái thượng hoàng à?"
"Đúng, cũng không đúng." Phong Tiểu Nhã quay đầu nhìn nàng, "Ông ấy thường ra ngoài."
"Vậy..." Tạ Trường Yến chỉ thiếu niên trong nhà, "Sao y nói khó khăn lắm..."
"Vì cậu ta không có tiền."
Một câu trả lời ngoài dự liệu.
"Người này rất kiêu ngạo, không nhận tiếp tế, cứ quyết tự mình chặt củi mang xuống núi đổi hạt giống, hạt giống nảy mầm thành rau quả thì mang đi đổi trứng, gà vịt lớn mang bán đổi một con dê.

Muội tính xem, phí thì giờ phí công sức biết mấy."
NNPH lảm nhảm:
Tiểu Dịch Nha kiểu: Có giỏi thì khen nữa đi, khen tiếp đi.))).

Phong Tiểu Nhã chỉ nói thế nhưng Tạ Trường Yến đã không còn ngây thơ như ngày trước, nàng đáp: "Củi lửa của Ngọc Kinh theo giá của loại tốt nhất hiện là một gánh tám văn tiền, đủ để đổi lấy một lạng hạt cải trắng.

Cải trắng ba tháng thu hoạch, giá một cân hai văn tiền.

Trong viện này, trừ một ít giữ lại ăn thì còn lại cũng khoảng năm trăm cân, một ngàn văn đổi được bảy mươi quả trứng gà, một tháng sau trứng nở, nuôi nửa năm là bán được, hai mươi tám con gà trống đổi một con cừu...!ừm, mất khoảng mười tháng." Vậy mà bị nàng ăn sạch trong một bữa, chả trách thiếu niên chán chường như thế.
Phong Tiểu Nhã nhìn nàng như kinh hoàng, như cảm khái.
Tà dương như tấm vải bông phủ lên ngọn núi.
Tạ Trường Yến nhìn vẻ mặt của Phong Tiểu Nhã mà không khỏi cảm thấy ngọt ngào: muội không lãng phí thời gian tí nào.

Trong mấy ngày ra đường dạo chơi, nàng đã chuyên tâm chú ý đến vật giá ở Ngọc Kinh, thế nên bây giờ mới trả lời được câu hỏi của y.
Muội rất không tệ đúng không? Không làm mất mặt huynh đúng không?
Vậy nên...!muội sẽ quên đi tạp niệm không nên có trong lòng, học cách bình thản đối mặt với huynh, cố gắng học hỏi thu hoạch để trở thành một phiên bản tốt đẹp hơn.
"Ta chưa thấy người nào thích đức nhân như thích cái đẹp." Đến Khổng thánh nhân cũng từng nói chưa từng thấy ai yêu thích đạo đức như yêu thích cái đẹp.

Nhưng bởi gặp một người mà trở nên tốt đẹp, xưa nay không thiếu.

Chỉ cần ghi nhớ tâm chí, giữ gìn lễ phép thì có gì phải sợ?
Năm xưa Khổng Tử gặp Nam Tử chắc hẳn cũng đã nghĩ như thế.
Sư huynh, đây là dụng ý của huynh khi lấy điển cố này ra để nói với mẹ muội sao?
Có cơn gió thổi qua, thiếu nữ mười ba tuổi mỉm cười, đưa tay vén mái tóc.

Dưới ánh nắng có thể trông thấy những sợi lông tơ nho nhỏ ánh vàng trên khuôn mặt nàng.
Phong Tiểu Nhã nhìn nàng tựa như nhìn một chú nhộng.

Tạ Trường Yến nhìn lửa than đang cháy trong lò rồi rưới một ít nước lạnh vào trong.
Than cháy đỏ gặp nước lạnh lập tức bốc khói trắng, làn khói ấm áp bay lên.
Tạ Trường Yến hơ tay: "Thật khó tin, mới tháng chín mà đã lạnh thế này rồi." Ngọc Kinh không hổ với danh xưng Băng Thành.
Lúc này, Trịnh thị đẩy cửa đi vào, tay cầm một đôi giày.
Tạ Trường Yến đứng dậy hành lễ: "Mẹ..."
Trịnh thị giữ nàng lại: "Đừng nhúc nhích.

Con thử giày mới xem." Nói xong bà mang giày lên giúp nàng.
Trên giày, cánh hoa thược dược từ màu hồng nhạt chuyển sang màu đỏ, yểu điệu thướt tha động lòng người.
"Truyền thuyết nói rằng Hoa Thần vì muốn cứu chúng sinh nên đã trộm tiên đan của Vương Mẫu rồi rải xuống nhân gian, biến thành thược dược.

Từ đó ở Hoa Giới thược dược thứ nhất, mẫu đơn thứ hai." Ánh mắt Trịnh thị nhìn Tạ Trường Yến như ngắm một đoá hoa thược dược đang độ nở rộ, "Mong con gái cũng như loài hoa này, không phải cúi đầu học theo loài đào mận."
Tạ Trường Yến vuốt ve hoa văn thược dược, lòng hơi thương cảm: mẹ có biết thược dược còn có một cái tên là "thương ly"? Hay nói cách khác, mẹ thông minh như thế có lẽ sớm đã nhận ra tâm tư của nàng đối với Phong Tiểu Nhã nên dùng thược dược để thức tỉnh nàng, không được có suy nghĩ không nên, tránh xa người nên tránh?
Bấy giờ, Trịnh thị hỏi: "Đã nghĩ ra sẽ khắc gì cho bệ hạ chưa?"
"Mẹ tặng thược dược cho con, vậy con khắc loài hoa này tặng ngài ấy vậy."
Ánh mắt Trịnh thị sáng lấp lánh: "Cũng được.

Vậy con cứ bận đi nhé, mẹ về nghỉ đây.

Còn nữa, chớ thức quá khuya."
Trịnh thị đi rồi, Tạ Trường Yến đổ đống quả óc chó đã rửa sạch sẽ ra, chọn lấy ba quả thích hợp nhất rồi cầm dao con bắt đầu điêu khắc.
Tuy tranh của nàng bị đánh giá là giống thợ thủ công nhưng dùng sang điêu khắc thì đúng là vừa khéo.
Nghe Trịnh thị nói Tạ Duy Thiện sở trường điêu khắc, nghe tin thê tử mang thai liền khắc một đống tượng gỗ gửi về nhà.


Sau này đống tượng gỗ đó trở thành món đồ kỷ niệm duy nhất ông ấy để lại cho Tạ Trường Yến.

Có lẽ do nghịch những tượng gỗ đó từ bé, thêm cả ngón tay có lực thích hợp cầm dao nên Tạ Trường Yến rất thành thạo kỹ năng này.

Tuy nhiên đối với Tạ gia điêu khắc là kỹ thuật của người thợ thủ công, không được xếp vào kỹ năng tao nhã nên Tạ Trường Yến chưa bao giờ thể hiện tài năng trước mặt người ngoài.
Lần này chúc thọ cho Yên vương, cầm kỳ thư hoạ của nàng rất bình thường, thể hiện ra chỉ tổ làm trò cười cho thiên hạ, chi bằng khắc một vật, vừa tiết kiệm vừa mới mẻ, còn bày tỏ được thành ý của nàng.
Vả lại theo ý Phong Tiểu Nhã thì chắc rằng Yên vương sẽ thích món quà này.
Nghĩ đến Phong Tiểu Nhã, con dao trong tay Tạ Trường Yến khựng lại.

Lửa than cháy bập bùng, khí nóng dâng lên hun đỏ gò má nàng.
Nàng đi lòng vòng trong phòng một hồi cuối cùng dừng lại trước giường.

Đầu giường là một mặt tường trống trơn.
"Ừm...!hình như...!thiếu chút gì đó." Nàng lẩm bẩm.
"Tề Vật Luận?" Trong Ngự Thư phòng, Chương Hoa đang trầm tư trước một chiếc bàn cát, nghe thế thì ngẩng đầu lên.

Bàn cát to chừng một trượng, có đồi núi thành trì làm từ cát, có sông suối làm bằng thuỷ ngân, phối hợp với cơ quan làm nước chảy uốn lượn qua các đồi núi.

Nếu Tạ Trường Yến có mặt ở đây, nàng sẽ nhận ra thứ này xây dựng dựa trên bức tranh kênh đào Ngọc Tân trên tường ở Cầu Lỗ Quán mà còn rõ ràng hơn cả bức tranh đó.
"Vâng ạ." Cát Tường dâng một bức thư lên.

Giấy màu xám nhạt, dưới góc trái vẽ một bó hoa lan, biểu trưng của Tạ thị.

Mở ra xem, chữ viết ngay ngắn, vừa nhìn là biết đã bỏ không ít công sức, đáng tiếc không có phong cách gì cả.

Nếu là người bình thường thì chẳng sao nhưng đây lại là chữ của hoàng hậu tương lai, thật khiến người ta thấy tiếc.
Chương Hoa nhìn chữ trên bức thư, Cát Tường đứng cạnh nói: "Tạ cô nương nói sau khi nhìn thấy bức Tề Vật Luận của bệ hạ treo ở gian nhà trúc trong rừng Vạn Dục thì vô cùng yêu thích, khẩn xin bệ hạ viết một bức tặng để cô ấy treo trên đầu giường tham khảo mỗi ngày."
Ánh mắt Chương Hoa lấp lánh, nhất thời không đáp.
Như Ý hừ một tiếng: "Suốt ngày đòi cái này cái kia, còn chưa làm hoàng hậu đó, nếu mà làm rồi..."
"Lấy bức ở Sơn Trúc Cư đưa đến cho nàng ấy đi."
"Á?" Như Ý sững người.
"Viết chữ cần tĩnh tâm, mấy ngày nay trẫm bận rộn, bớt chút thời gian ra viết cũng viết không tốt.

Cứ lấy bức ấy tặng cho nàng ấy đi."
Như Ý cuống quýt: "Nhưng mà đó là bức bệ hạ viết cho thái thượng hoàng..."
"Phụ vương từ lâu đã không còn để ý những vật ngoài thân này nữa rồi, huống hồ chi là tặng cho con dâu tương lai." Chương Hoa cười cười rồi tiếp tục nghiên cứu bàn cát.
Như Ý ngơ ngác không nói nên lời.

Cát Tường thấy vậy bèn kéo hắn ra ngoài: "Còn không mau đi đi?"
Hai người đi ra ngoài, Cát Tường dừng lại nói nhỏ với Như Ý: "Sau này đừng nói xấu Tạ cô nương trước mặt bệ hạ nữa.

Đừng nói đệ còn chưa nhận ra nhé?"
"Cái gì?"
"Bệ hạ rất thích Tạ Trường Yến."
"Cái gì?!"
Lúc Như Ý mang Tề Vật Luận đến Tri Chỉ Cư, hắn nhìn Tạ Trường Yến từ đầu tới chân rồi lại nhìn từ chân lên đầu, nhìn đi nhìn lại mấy lần cũng không nhìn ra cô gái này có gì đặc biệt mà có thể lọt vào mắt xanh của bệ hạ.
Tạ Trường Yến thấy lạ bèn hỏi: "Tại sao lại nhìn ta như thế?"
"Không có gì.

Đưa hoạ tự xong rồi đấy, ta về đây."
"Khoan đã." Tạ Trường Yến gọi giật hắn lại, đánh giá bức hoạ tự đang mở, hỏi: "Đây là...!bức treo ở nhà trúc trong rừng Vạn Dục?"

"Phải đó, ngươi đắc ý rồi chứ gì? Lúc thái thượng hoàng xuất gia bệ hạ tự tay chép một bức cho ngài ấy..." Nói tới đây lửa giận của Như Ý bùng lên, "Ta nói này sao ngươi dám mở miệng đòi thế hả?"
Tạ Trường Yến hoang mang: "Ta không nói là muốn bức này..."
"Ngươi không nói thẳng nhưng ngươi biết rõ là bệ hạ trăm công ngàn việc làm gì có thời gian viết một bức cho ngươi? Vả lại ngươi biết mình thân phận đặc biệt, thái thượng hoàng nghe ngươi thích bức hoạ tự đó không chừng còn muốn tặng nó cho con dâu tương lai ngươi..."
Như Ý há mồm, khựng lại không nói tiếp nữa.
Tạ Trường Yến cũng im bặt.
Nàng khẩn xin bệ hạ Tề Vật Luận một là để nhìn vật nhớ người, mỗi giây mỗi phút nhắc nhở bản thân không được phạm sai lầm, hai là để nghiên cứu tại sao lại có cảm giác nét chữ quen thuộc.

Đặc biệt là cái thứ hai mấy hôm nay cứ liên tục xuất hiện trong đầu làm nàng cảm thấy một dự cảm rất không làm.
Thật không ngờ bệ hạ tặng hẳn bản gốc cho nàng.

Hễ nghĩ đến hàm nghĩa đằng sau bức hoạ tự này nàng cảm thấy rất áy náy.
Chàng ân sủng vô thượng, đáp ứng mọi yêu cầu của nàng, còn nàng suýt thì hồng hạnh vượt tường.
"Còn gì muốn hỏi không? Không hỏi thì ta đi!" Như Ý quay đầu đi, lúc bước tới bậu cửa thì quay lại nói, "À phải rồi, ngày mùng chín tháng chín đừng quên sửa soạn vào cung."
"Công công đến đón ta sao?"
"Ngươi nằm mơ à." Như Ý lườm nàng một cái rồi bỏ đi.
Bấy giờ, Trịnh thị mới cất tiếng: "Chữ của bệ hạ đẹp thật."
"Vâng..."
"Đối với con cũng ân sủng có thừa."
Thấy chưa, lời của mẫu thân ý tứ thâm sâu, quả nhiên muốn thức tỉnh nàng.
Tạ Trường Yến mỉm cười, ôm bức hoạ vào lòng nói: "Bệ hạ thật lòng đối đãi với con, sao con dám phụ lòng ngài.

Thế nên, Tử kiến Nam Tử, Khổng Tử không thẹn với lòng, mà con gái cũng không phải người phóng túng như Nam Tử.

Mẹ cứ yên tâm, chuyện mẹ lo lắng tuyệt đối sẽ không xảy ra."
Trịnh thị ôm lấy con gái, xoa xoa đầu nàng.
- Hết hồi 5 -.

Trans: Nhật Nguyệt Phong Hoa
***
Hạt điêu khắc đã hoàn thành, giữa chừng thất bại hai lần, cái cuối cùng dài một tấc hai rộng sáu phân, khắc thành hình ổ chim, bên trong có nhánh cỏ và vài đoá hoa thược dược, đoá to nhất lên đến trăm cánh, từng cánh đan xen vào nhau, tay nghề điêu khắc tuyệt đỉnh.
Tạ Trường Yến soi thành phẩm dưới ánh đèn, cảm thấy rất hài lòng, không khỏi thở phào một hơi.
Khắc liên tục mấy ngày, cuối cùng cũng hoàn thành trước thọ yến của Yên vương một ngày.
Mà trái tim đập loạn của nàng cũng theo từng nhát dao đường kẻ mà bình ổn trở lại.
Ngày mai là lần gặp đầu tiên của nàng và bệ hạ.
Trước ngày này, chàng để nàng được thấy chí hướng, lo âu, sở thích, tài nghệ và tấm lòng của chàng.
Nếu như đây là một bàn cờ thì Yên vương đã suy nghĩ rất cẩn mật, bày trận cao minh, không lộ sơ hở, chỉ đáng tiếc dùng sai một con cờ, suýt thua cả trận cờ.
Tạ Trường Yến vuốt ve đoá hoa thược dược trên hạt điêu khắc, khịt mũi tự cười nhạo.
Thật ra Yên vương đã dùng sai con cờ ở điểm nào?
Từ đầu chí cuối Phong Tiểu Nhã không hề để lộ chút ái muội nào với nàng.

Y phong lưu phóng khoáng, tình tâm ý trọng, bản lĩnh trêu ong gọi bướm và cả tiếng nhạc nổi danh khắp kinh đô cũng chưa từng thể hiện ra với nàng.
Thứ nàng nhìn thấy chỉ có sự khiêm khắc của y, sự xem thường của y, sự lạnh nhạt của y và sự xa cách của y.
Y luôn chính nhân quân tử, lúc xa lúc gần như thế.
Là nàng bị tài tình mê hoặc, thấy cây không thấy rừng, quên mất căn bản.
Vậy nên, tất cả đều là lỗi của nàng.
May mắn thay, kìm cương trước bờ vực, quay đầu là bờ.
Tạ Trường Yến quay sang nhìn bức Tề Vật Luật treo trên đầu giường, đọc nhẩm câu "hỉ nộ ái ố, lo âu hoá nỗi sợ, nóng giận rồi mừng vui.

Nhạc từ không động, đất ủ thành nấm.

Đêm ngày luân phiên, bén rễ từ thuở nào".

Bức hoạ tự này nói thay tình trong lòng nàng, từng chữ như đâm vào tim.
Lúc này, tì nữ mang tráp đi vào nói: "Cô nương, đây là y phục mới trong cung gửi đến, mời cô nương mặc thử."

Tạ Trường Yến bước qua nhìn, lại là một bộ màu đỏ, nhưng bộ này đơn sơ hơn bộ trước rất nhiều, không hề thêu hoa, trang sức kèm theo cũng chỉ có một cây trăm đơn giản.
Xem chừng bệ hạ muốn nàng theo lối tiết kiệm đến cùng.
Cũng tốt.

Nàng nắm chặt hạt điêu khắc vòng hoa trong tay, mong chờ đến buổi thọ yến ngày mai.
Hôm sau, trời trong xanh quang đãng.
Tạ Trường Yến thức từ sớm để chuẩn bị, lúc đi vào sân viện thì thấy phu xe đã đánh xe ngựa đến, Mạnh Bất Ly cũng đã có mặt.

Con mèo vàng nằm trên vai trái hắn làm Tạ Trường Yến kinh ngạc.
"Mạnh huynh...!nhận nuôi nó rồi à?"
Mạnh Bất Ly nhìn nàng một cái, không biết phải chăng là ảo giác của Tạ Trường Yến, nàng nhìn thấy nét oán hận trong đôi mắt hắn.

Nhưng chưa kịp nghĩ kỹ thì Trịnh thị đã sửa soạn xong, bước ra dắt nàng lên xe ngựa.
Xe ngựa lăn bánh, Mạnh Bất Ly cưỡi ngựa theo bên cạnh bảo vệ, mèo vàng cũng không bỏ đi mà vẫn nằm yên trên vai hắn.
Tạ Trường Yến cách cả tấm rèm xe vẫn trông thấy bộ dạng đơ người của hắn, nàng bất giác mỉm cười.

Ngay lúc ấy, một tiếng cọt kẹt vang lên, xe ngựa rung lắc mạnh, sau đó cả thùng xe bắt đầu nghiêng ngã, Trịnh thị ngồi không vững nên ngã ra đụng trúng người nàng.
Đồng thời, Mạnh Bất Ly nhảy khỏi ngựa, bay qua tóm lấy càng xe, đẩy cửa ra: "Không..."
Thấy người trong xe vẫn bình an, hắn thở phào thu lại nét mặt căng thẳng, vội dìu Trịnh thị xuống xe.
Tạ Trường Yến xoa xoa bên vai bị Trịnh thị đập phải rồi xuống xe kiểm tra.

Trước đây từng lắp ráp xe chiến thanh đồng nên nàng đã nắm rõ từng bộ phận như lòng bàn tay.

Nàng cúi xuống quan sát, phát hiện thanh gỗ bên phải xe ngựa đã gãy ra.
Thanh gỗ này dùng để nối liền trục xe với thân bánh xe, nó mà gãy thì thân xe sẽ lệch trọng tâm nghiêng sang một bên.
Phu xe ảo não: "Sao lại thế này? Tối qua tiểu nhân đã kiểm tra rồi mà! Phu nhân, cô nương xem bây giờ tiểu nhân quay về lấy đồ nghề ra sửa ngay hay hai vị tìm một chiếc xe khác?"
Tạ Trường Yến thấy thời gian còn sớm mà nơi này cách Tri Chỉ Cư cũng gần nên chọn cách thứ nhất.
Mạnh Bất Ly giúp phu xe dựng xe ngựa lên, sau đó để Trịnh thị và Tạ Trường Yến vào trong ngồi chờ, còn mình canh giữ bên ngoài.

Mặt trời đã lên cao, người qua lại trên đường cũng cũng ngày càng đông đúc, vài sạp bán bắt đầu rao hàng, ngoại trừ hàng bán của mình còn bày thêm thù du, nón rơm và đèn Khổng Minh.
Tạ Trường Yến thấy tò mò bèn bảo Mạnh Bất Ly đi mua một chiếc.
Đèn chế tác khá tinh tế, trên mặt giấy vẽ mười chín con chim yến, ngụ ý chúc mừng sinh nhật tuổi mười chín của Yên vương.

Rất nhiều người cũng mua đèn này, gương mặt ai nấy đều tươi cười rạng rỡ.

Tạ Trường Yến nhìn thấy cả, trong lòng không khỏi cảm thấy vui thay cho Yên vương.

Tuy chàng lên ngôi mới hai năm nhưng dân chúng rất yêu mến và đánh giá cao ở chàng.

Tiếc rằng thanh đao của thiên tử sớm muộn cũng chém ra, cuộc tranh đấu giữa vương quyền và thế gia liệu có cháy thành vạ cá dưới ao mà liên luỵ đến những bánh tính bình dân này...
Tạ Trường Yến đang ngẫm nghĩ thì chợt ngón tay vuốt ve chiếc đèn bỗng dừng lại.
Nàng vẫy tay gọi Mạnh Bất Ly.
Mèo vàng vẫn nằm bò trên vai Mạnh Bất Ly, hắn cau mày khổ sở, có thể đứng im thì tốt nhất là không nhúc nhích nhưng Tạ Trường Yến liên tục gọi làm hắn phải đi qua.
Tạ Trường Yến nói nhỏ vài câu vào tai hắn, Mạnh Bất Ly sững người như có điều suy tư.

Sau đó hắn cúi người đi vào lề đường, bàn tay cứng đơ đơ ôm con mèo lên, đặt xuống đất.

Mèo vàng không chịu, meo meo vài tiếng rồi lại nhảy lên vai hắn, hắn chỉ đành đứng dậy, quay về xe, vờ như vô ý ném thứ gì đó vào trong.
Tạ Trường Yến nhặt thứ đó lên rồi đưa lên trước mắt quan sát.
Trịnh thị tò mò hỏi: "Đây là cái gì?"
"Thanh gỗ nối trục với bánh xe." Tạ Trường Yến chỉ cho bà ấy xem, "Mẹ xem vết gãy này."
Trịnh thị nhìn ngó, không nhận ra có gì khác thường: "Sao thế?"
"Nếu là gãy tự nhiên thì những chỗ đứt gãy phải chằng chịt không đều mới phải, nhưng bề mặt trên này rất bằng phẳng."
"Ý con là?"
"Có người cắt một dao để nó đứt một nửa.


Nửa còn lại chịu lực khi xe di chuyển dẫn đến cả thanh gãy lìa."
Trịnh thị giật mình: "Có người cố ý phá xe? Kẻ nào to gan như thế?"
Tạ Trường Yến nhìn thanh gỗ cười nói: "Phải đó, con cũng muốn biết là ai làm và có mục đích gì..."
"Sao con phát hiện ra được?"
Tạ Trường Yến vén một góc màn xe lên, nhìn về phía những người bán hàng bên kia đường: "Hôm nay là tết Trùng Dương, cũng là sinh thần của bệ hạ, những người buôn bán bên đường này dù cho bán cái gì cũng đều bày thêm thù du và đèn Khổng Minh trên sạp của mình."
Trịnh thị nhìn sang, quả đúng là vậy.
"Nhưng mà có một người không như thế." Tạ Trường Yến chỉ sạp hàng nhỏ ở tít trong góc đường.

Mấy sạp kế bên đều phấn chấn tinh thần, chèo kéo khách hết mình, chỉ có gã tựa nghiêng lên tường, vẻ mặt không hề có hứng thú.

Xe hàng trước mặt gã cũng chỉ có quýt, ngoài ra chẳng còn thứ gì khác, cũng bởi vậy mà không có vị khách nào ghé qua.
"Người này trông không có tinh thần buôn bán, thỉnh thoảng lại nhìn qua bên này.

Vậy nên con đoán hắn ta đến để giám sát chúng ta.

Nhưng tại sao phải giám sát? Tại sao biết chúng ta sẽ dừng ở đây? Trừ phi, sự cố xe ngựa là có người gây ra.

Con bảo Mạnh huynh len lén đưa thanh gỗ cho con, quả nhiên tìm ra được sơ hở trên đó."
Bấy giờ Trịnh thị mới hiểu, ban nãy Mạnh Bất Ly đặt mèo vàng bên đường chỉ vì thừa cơ nhặt thanh gỗ.

Bà ấy nhìn Tạ Trường Yến gần như gang tấc, cõi lòng có một cảm giác xa lạ khó hiểu.

Lần trước Tạ Trường Yến kháng chỉ, sự cương quyết vững vàng khi quyết phải có bà đi cùng đến Ngọc Kinh đã rất bất ngờ rồi, nay biểu hiện của Tạ Trường Yến còn nhạy bén và thành thạo hơn.
"Vậy...!vậy chúng ta phải làm sao?"
"Ừm..." Tạ Trường Yến ngẫm nghĩ, cuối cùng nhìn sang Mạnh Bất Ly.
Mạnh Bất Ly bất giác sởn gai ốc.
Cùng thời điểm đó, trên một chiếc xe ngựa khác, trưởng công chúa ngồi trong xe với Phương Uyển, còn Hội Uý quận chúa cưỡi ngựa đi bên cạnh.

Hội Uý quay đầu nói với người trong xe: "Không phải chứ mẹ, tại sao mẹ và Phương Uyển ngồi xe còn con phải tự cưỡi ngựa?"
Trưởng công chúa cười đáp: "Mẹ sợ con ở trong nhà lâu ngày buồn chán nên để con cưỡi ngựa cho khuây khoả."
Hội Uý quận chúa nghe vậy thì mừng rỡ nói: "Cũng được.


Vậy con đi dạo vài vòng đây.

Gặp lại trước cửa cung." Dứt lời liền vung roi thúc ngựa vụt đi.
Trưởng công chúa nhìn theo nàng ấy đến khi khuất dạng mới quay lại nhìn Phương Uyển, nụ cười nhạt đi trông thấy, "Ngươi ăn mặc thế này..."
Phương Uyển vội ngẩng đầu: "Sao ạ? Không thích hợp sao?"
Phương Uyển hôm nay không mặc nữ trang.

Nàng ấy buộc tóc, đội ngọc quan cao cao, mặc trường bào tay ngắn màu xanh, mang giày da, rõ ràng là cách ăn mặc của nam giới.

Do da nàng ấy trắng ngọc ngà, ánh mắt long lanh mị hoặc nên trông càng diễm lệ, đẹp như hoa mùa xuân.
Phong tục ở Yên quốc phóng khoáng, không cấm nữ giới mặc nam trang.

Nàng ấy xuất hiện trong yến tiệc với bộ y phục này vừa đặc biệt mà vừa không mạo phạm.

Quan trọng hơn cả là thiên hạ đồn nhau Chương Hoa thích nam giới, nhất là những thiếu niên xinh đẹp.

Mà nàng ấy ăn mặc thế này đích thực là thiếu niên đẹp phi giới tính.
Hành động lần này của Phương Uyển không thể nói là không dụng tâm, ánh mắt trưởng công chúa loé lên một tia giễu cợt, sau đó cười nói: "Gia Ngôn không thích Long Dương(*).

Ngươi thế này cũng tốt nhưng chỉ e phản tác dụng."
(*) Điển cố Long Dương Quân, dùng để chỉ những người đồng tính nam.
Phương Uyển ngây người: "Nhưng lời đồn."
"Dư nghiệt của Bàng Nhạc còn lưu đày ngàn dặm, tất nhiên sẽ không cam tâm nên kiếm trò nhục mạ."
"Thế Như Ý Cát Tường..."
"Lúc bệ hạ chào đời có cao nhân phán rằng mệnh ngài ấy thiếu sót, cần một thuỷ hai kim ba phong kề cận, thế mới bình an trưởng thành.

Hai kim là hai người thuộc kim trong ngũ hành, tốt nhất là huynh đệ song sinh.

Hai thị vệ mệnh kim kề cận bên bệ hạ chết cùng lúc vì bệnh, Phong Nhạc Thiên bèn chọn ra hai người thay thế từ tốp thái giám trong cung." Trưởng công chúa liếc nàng ấy một cái đầy thâm ý, "Bí mật này đến cả Hội Uý cũng không biết."
Phương Uyển đáp: "Điện hạ yên tâm, chất nữ quyết giữ kín như bưng." Nàng ấy dừng lại một lúc rồi tò mò hỏi, "Vậy một thuỷ ba phong là ai?"
"Trước kia ta đoán một thuỷ phải chăng là hoàng hậu, nhưng ngũ hành Tạ Trường Yến trung hoà, nhưng Tạ Phồn Y mất sớm kia thì đúng là mệnh thuỷ..

"Vậy là Phong thừa tướng sao?" Tuy nhiên Phương Uyển lập tức phủ định, "Không phải, Phong thừa tướng hẳn là một trong ba phong.

Nhưng mà ba phong gồm những ai? Ngài ấy, Phong Tiểu Nhã? Còn ai nữa?"
"Cái này thì không rõ rồi..."
Phương Uyển thấy sắc mặt trưởng công chúa không được vui như không muốn tiếp tục vấn đề này, thế là chuyển chủ đề: "Đa tạ điện hạ chỉ điểm, suýt nữa thì chất nữ gây hoạ lớn rồi, con có mang một bộ y sam, sẽ thay ngay đây..."
Trưởng công chúa ngăn lại: "Chậm đã.

Dụng binh quý ở chỗ bất ngờ, có khi đánh bừa lại trúng.

Nếu bệ hạ trách tội thì chẳng phải còn lễ vật kham giúp ngươi sao?"
Phương Uyển bừng tỉnh, vội lấy một chiếc hộp nhỏ ra bưng trên tay.

Nàng ấy nhìn chiếc hộp, mặt đắc ý: "Vâng ạ.

Nghe nói Vũ Thuỷ Điệp của Trình quốc có thể nhảy múa trong nước, diễm lệ vô song, cực kỳ khó bắt.

Con cũng nhờ tạo hoá cơ duyên mới có được một con này."
Trưởng công chúa gật đầu: "Xem ra là ông trời cũng đang giúp ngươi."
"Hiện tại con chỉ lo Tạ Trường Yến..."
Trưởng công chúa lãnh đạm nói: "Nàng ta sẽ đến trễ một canh giờ, đấy là thời cơ của ngươi."
Mắt Phương Uyển sáng rỡ: "Vâng!"
Tạ Trường Yến và Trịnh ngồi đợi trong xe đã lâu mà vẫn chưa thấy phu xe quay lại.
Trịnh thị hơi nóng ruột: "Làm sao đây? Sắp không kịp nữa rồi."
Tạ Trường Yến nhìn sạp hàng kỳ quái bên kia, nghĩ ngợi rồi nói: "Mục đích chỉ là kéo dài thời gian khiến con đến trễ?"
"Thọ yến của thiên tử mà đến trễ là tội lớn đấy!" Trịnh thị lo lắng nắm cánh tay nàng, "Chúng ta mau đổi xe khác đi!"
"Mẹ đừng nóng ruột.


Bây giờ tìm được xe ngựa khác hay không là một chuyện, mà cho dù tìm được cũng sẽ bị phá hoại lần nữa.

Đối phương đã rắp tâm ngăn cản, địch ở trong tối, ta ở ngoài sáng, muốn phòng cũng khó phòng."
Gương mặt Trịnh thị thoắt cái trắng bệch.
Tạ Trường Yến suy nghĩ một hồi sau đó vẫy tay gọi Mạnh Bất Ly: "Mạnh huynh."
Mạnh Bất Ly nghiến răng để mèo vàng nằm trên vai đi qua, Tạ Trường Yến nói nhỏ vài câu với hắn.

Sắc mặt hắn từ cứng đờ chuyển sang ngỡ ngàng, đôi mắt trừng như sắp lọt ra ngoài.
"Được không?" Tạ Trường Yến hỏi, thấy hắn định lắc đầu nàng bèn bồi thêm, "Nếu huynh không chịu thì nói cầu xin Tạ cô nương đó cô tha cho ta đi, tiểu nhân thật sự không làm được đâu."
Mạnh Bất Ly đắn đo giữa nói một đống chữ và đồng ý với Tạ Trường Yến giây lát, cuối cùng đành gật đầu.

Hắn cẩn thận ôm mèo vàng lên, cúi người bước vào trong xe.
Xe ngựa lập tức khép lại, bên ngoài không thấy được tình hình bên trong.

Ông chủ sạp hàng lười nhác dựa tường phơi nắng nãy giờ lập tức đứng thẳng người dậy, ánh mắt cảnh giác nhìn về phía đó.

Trong xe chỉ có tiếng mèo kêu, không bao lâu thì Mạnh Bất Ly khoác áo choàng đen xuống xe, không còn mèo vàng trên vai.
Trịnh thị một tay ôm mèo, tay còn lại chìa ra khỏi rèm vẫy vẫy với hắn: "Đi đi, đi nhanh về nhanh."
Mạnh Bất Ly nhanh chóng lên ngựa rời đi, hình như là muốn quay về Tri Chỉ Cư.

Người nọ thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục cầm nhánh cây đuổi ruồi bu trên xe quýt.
Thỉnh thoảng lại có tiếng mèo kêu vang lên trong xe, gió thổi tung một góc rèm còn có thể trông thấy một bóng người mặc áo đỏ.
Mà hiện tại đã gần đến giờ Thìn(*).
(*) 7h - 9h sáng
Hội Uý quận chúa cưỡi ngựa dạo vài vòng Ngọc Kinh, lúc đến trước cửa cung vừa vặn là giờ Thìn, tiếng chuông reo vang, vọng thẳng trời xanh.


Trước cửa cung nào là xe ngựa nào là kiệu.
Hội Uý quận chúa liếc một cái thì nhìn thấy xe ngựa nhà mình, nàng ấy vội vàng chạy qua giúp tì nữ dìu trưởng công chúa xuống xe.
Nhìn lướt một vòng không thấy Phương Uyển đâu: "Mẹ, Uyển Uyển đâu?"
"Món quà của con bé đặc biệt, phải tranh thủ sắp xếp chỗ cất.

Mẹ nhờ Cát Tường công công dẫn con bé vào trước rồi." Trưởng công chúa lấy khăn tay ra lau mồ hôi cho Hội Uý, "Coi con kìa, mồ hôi đổ nhễ nhại thế này, không sợ lát nữa bị nhà Phạm đại nhân nhìn thấy à."
Hội Uý quận chúa bĩu môi nói: "Thấy thì thấy đi, cũng có phải tên Ngọc Cẩm đó chưa thấy con cưỡi ngựa bao giờ đâu, hắn mà dám nói gì xem con có tẩn hắn không."
Trưởng công chúa chỉ biết thở dài.
Hội Uý quận chúa đang giương giương tự đắc thì mắt liếc thấy một vật, nét mặt thoáng thay đổi, giật lấy chiếc khăn trong tay trưởng công chúa tự lau mồ hôi, còn vuốt vuốt tóc.
Trưởng công chúa nhìn theo tầm mắt nàng ấy, trông thấy một chiếc xe ngựa đen nhánh, dưới góc vẽ hình tiên hạc trắng.

Người đánh xe là Tiêu Bất Khí.
Nhìn thấy xe và người, ai nấy đều biết Phong Tiểu Nhã đến rồi.
Trưởng công chúa cau mày nhìn Hội Uý đang căng thẳng trông thấy: "Chuyện hôn sự của con đã định, suy nghĩ không nên có dẹp đi ngay cho ta!"
Tinh thần phấn chấn của Hội Uý quận chúa bay biến ngay tức thì, nhưng chưa chịu chết tâm mà vẫn nhìn về hướng đó: "Con biết mà con biết mà, con chỉ nhìn một chút thôi."
"Nhìn cũng không được!"
Mắt Hội Uý quận chúa ửng đỏ, không nhìn nữa, dậm chân xông thẳng vào trong cửa cung.
Xe ngựa đen đến trước cửa cung nhưng không hề dừng lại, sau khi thị vệ kiểm tra xong thì trực tiếp cho vào, điều này khiến những người xung quanh bàn luận xôn xao.
"Há lại thế.

Chúng ta đều phải dừng xe, còn hắn được ngồi xe thẳng vào trong!"
"Nói là thường dân nhưng đãi ngộ có kém gì quan viên?"
"Chịu thôi, người ta bị bệnh mà."
"Không phải bảo là chữa khỏi rồi sao?"
"Không đâu, nghe thái y nói bệnh cứ qua năm lại ngày một nghiêm trọng."

"Thế mà vẫn cứ nạp thiếp à?"
"Suỵt suỵt! Phong đại nhân đến!"
Phía xa, một ông lão mập mạp cười híp mắt đánh ngựa đến.

Bởi hình thể quá to lớn nên thoạt nhìn thật khiến người ta lo lắng cho chú ngựa kia, sợ nó bị đè chết lúc nào không hay.
Đến trước cổng, các thị vệ hợp sức dìu ông ấy xuống ngựa, đến cả ông ấy cũng mệt thở hổn hển, vừa lau mồ hôi vừa chắp tay nói với bách quan: "Các vị đại nhân, mời, mời."
Người này chính là Phong Nhạc Thiên người được Cát Tường gọi với danh xưng là Phật Di Lặc tể tướng.

Mọi người thấy ông đi lại khó khăn nhưng cũng dừng ngựa trước cổng như bao người nên cảm giác khó chịu trong lòng giảm bớt đôi chút.

Phong Nhạc Thiên tuân thủ kỷ cương phép tắc có tiếng lâu nay, còn Phong Tiểu Nhã chỉ vì bệnh tật nên được phá lệ mà thôi.
Trưởng công chúa đứng nhìn từ xa, ánh mắt âm trầm lạnh lẽo.
Phương Uyển theo Cát Tường đi vào từ cửa ngách.
Trái tim nàng ấy đập thình thịch như sắp nhảy tót ra ngoài.
Đập vào mắt là một gian phòng nhỏ, trên dãy tủ đặt sát tường có mấy đôi guốc gỗ, bên cạnh treo vài bộ áo khoác ngắn vải thô.

Ngoài ra còn chậu rửa mặt, cạnh bên là lò than nhỏ đang cháy mang đến hơi ấm cho căn phòng.
Cát Tường căn dặn: "Bướm trong phòng không được dính bụi cát, bốn mùa như xuân, Phương cô nương thay áo trước rồi hãy vào trong."
"Vâng." Phương Uyển gật đầu, cởi áo khoác ngoài ra thay áo khoác ngắn Cát Tường mang đến, xỏ guốc gỗ vào, xong xuôi mới mở cửa đi vào.
Cát Tường đứng ngoài cửa không theo vào: "Bên trong không cho phép người khác tự ý ra vào, nô đợi bên ngoài điện, có việc gì cứ gọi ta."
"Vâng." Phương Uyển mỉm cười rồi bước vào trong.
Căn phòng kín mít không thông gió nhưng có chỗ kỳ diệu khác.
Trên nóc phòng là một giếng trời cực rộng, toàn bộ được khắc từ thuỷ tinh trong suốt.

Ánh nắng ngày thu xuyên qua cửa thuỷ tinh rọi vào căn phòng, nhờ nhiệt độ ấm áp nên cây cỏ không hề khô héo, cả một vùng xanh biêng biếc, trên mặt đất còn hơi nước ẩm ướt, thảo nào phải mang guốc gỗ.
Phương Uyển đang ngó nghiêng thì tay áo bất cẩn vướng phải một nhánh thực vật, nàng ấy bèn đưa tay gỡ ra, ai ngờ trông thấy vài con sâu xanh lè đang bò trên lá, nàng ấy liền sợ hãi hét lên.
Vừa cất tiếng, Phương Uyển sực ý thức được điều gì, vội vã bịt miệng, gương mặt tái mét lùi về sau.
"Đây là ấu trùng, ấu trùng của bướm...!trời ạ..."
Sau khi trông thấy mấy con sâu đó, nhìn lại hoa cỏ trong phòng cũng chẳng thấy đẹp đẽ gì nữa, ai mà biết trên cành lá còn ẩn chứa thứ gì.
Chỗ tảng đá to đặt chính giữa căn phòng có tiếng nước róc rách, Phương Uyển nhớ lại người đưa Vũ Thuỷ Điệp cho nàng đã dặn dò nhất định phải nuôi bướm trong nước.


Thế là nàng ấy đi nhanh về phía tảng đá.
Đến gần thì thấy giữa tảng đá có một chỗ lõm vào, tiếng nước từ đó mà ra.

Không biết bên dưới thiết kế cơ quan gì mà lỗ hõm có thể luôn đầy nước thế này.
Phương Uyển lấy chiếc hộp ra, đang định mở nắp thì sau lưng có tiếng bước chân gấp gáp, sau đó, một người đụng trúng nàng ấy.

Phương Uyển ngã ra trước, chiếc hộp cũng rơi bộp xuống đất.
Người nó dừng lại dìu nàng ấy lên: "Xin lỗi xin lỗi, không sao chứ?"
Hai người bốn mắt nhìn nhau, đồng thời cất tiếng: "Sao lại là cô?!"
Người kia mặc áo xám, khoác áo choàng, ăn mặc kiểu nam giới.

Người này chính là Tạ Trường Yến.
Phương Uyển thấy nàng xuất hiện tại đây vào lúc này đã rất ngạc nhiên, bất ngờ hơn nữa là nàng cũng nữ cải nam trang! Thế này là sao? Không phải Tạ Trường Yến có chuyện làm vướng chân trên đường rồi sao?
Nhưng bấy giờ không phải lúc nghĩ nhiều, Phương Uyển nhanh nhẹn nhặt chiếc hộp lên, vừa mở hộp ra nàng ấy suýt ngất.
Bên trong là một con bướm hoa văn màu tím, cánh màu xanh đen, những chỗ quanh thân có một đường lượn sóng màu trắng từ nhạt đến đậm như sao băng xoẹt ngang bầu trời đêm.

Sắc màu tuyệt đẹp khó mà dùng ngôn ngữ miêu tả.
Nhưng, là một con bướm đã chết.
Phương Uyển chọt chọt cánh bướm, con bướm im re, nàng ấy nóng ruột lắc nhẹ thân bướm, bột phấn màu xanh tím trên thân rơi xuống ngón tay.
Tạ Trường Yến cũng kinh ngạc không kém: "Ta, ta đụng chết á?"
"Ngươi! Ngươi..." Phương Uyển tức đến ngất đi.
"Này! Người đâu! Không hay rồi, Phương cô nương ngất xỉu rồi!" Tạ Trường Yến vội vàng hô hoán.
Xe ngựa dừng trên đường hồi lâu.

Lâu đến mức người phụ trách giám sát kia cảm thấy không ổn, cuối cùng đẩy xe quýt đi về phía đó.
Trong xe ngựa vẫn còn tiếng mèo kêu, lúc rèm xe phất phơ bay lên cũng có thể thấy một góc áo đỏ.
Nhưng khi gã đẩy xe hàng đi ngang qua xe ngựa, mồ hôi lạnh túa ra đầy trán!
Gã nhìn thấy người ngồi cạnh Trịnh thị trong xe, con mèo vàng vẫn nằm trên vai nhưng người đó không phải Tạ Trường Yến mà là Mạnh Bất Ly mặc áo đỏ của nàng!
Còn Tạ Trường Yến lúc này đang thấp thỏm đứng trong điện Chấp Minh..

Vương cung của Yên quốc gồm bốn đại điện, lấy tên từ tứ phương tứ linh, lần lượt là Mạnh Chương, Giám Binh, Lăng Quang và Chấp Minh.

Trong đó điện Mạnh Chương là cung điện rộng nhất, cũng là nơi thiết triều sáng của văn võ bá quan.

Điện Giám Binh là nơi làm việc của các đại thần tâm phúc.

Điện Chấp Minh là thư phòng, dùng để triệu kiến riêng các đại thần.

Còn điện Lăng Quang đã phong bế lâu năm không rõ nguyên do, rất hiếm khi mở cửa.
Lúc Phương Uyển ngất xỉu, Tạ Trường Yến kêu cứu, người xông vào đầu tiên là Cát Tường.

Hắn bèn gọi cung nữ đưa Phương Uyển đến thư phòng gần nhất là điện Chấp Minh, sau đó cũng mời nàng qua.
Tạ Trường Yến đánh giá căn phòng mà lòng không khỏi chấn động.

Bởi vì nơi đây giống y như đúc thư phòng ở Tri Chỉ Cư, phong cách bày trí không có gì khác, khiến nàng có cảm giác như đang ở nhà.
Không lâu sau, thái y đến bắt mạch cho Phương Uyển.

Sau đó, một ông lão béo như Phật Di Lặc cũng theo Cát Tường đi vào.

Cát Tường gọi người nọ là thái phó đại nhân, Tạ Trường Yến bất giác nhìn ông ấy vài cái.

Người này là cha của Phong Tiểu Nhã? May mà con trai giống mẹ!
Quái lạ, tại sao phải mời thái phó đến? Tình huống này không phải nên bẩm báo ngay cho bệ hạ sao?
Như nhìn thấu nghi vấn trong lòng nàng, Cát Tường nói với Phong Nhạc Thiên: "Sáng sớm bệ hạ đã đi thỉnh an thái thượng hoàng, đến nay vẫn chưa về.

Trước khi đi ngài đã dặn dò nếu có chuyện ngoài ý muốn xảy ra thì mời thái phó đến làm chủ."

Thì ra bệ hạ không ở trong cung mà đi nhà trúc ở rừng Vạn Dục rồi.
Tạ Trường Yến thầm thở phào một hơi.

Lần đầu tiên vào cung đã gây hoạ rồi, thật chẳng còn mặt mũi gặp Yên vương.

May mà chuyện này giao cho Phong đại nhân xử lý, nếu không được thì đi cầu xin sư huynh xem còn cách nào giải quyết không.
Phong Nhạc Thiên nghe Cát Tường thuật lại xong chưa kịp nói gì thì thấy Hội Uý quận chúa hớt hải chạy vào: "Uyển Uyển làm sao? Thế nào rồi?"
Theo sau Hội Uý là một nhóm cung nữ, đi giữa là một người phụ nữ trung niên khí chất cao quý, phục trang hoa lệ.
Phong Nhạc Thiên hành lễ với người phụ nữ đó: "Trưởng công chúa điện hạ."
"Nghe nói Uyển Uyển ngất xỉu, chuyện là thế nào?" Ánh mắt sắc bén của trưởng công chúa di chuyển đến Tạ Trường Yến đang đứng một bên.
Cát Tường đáp đúng sự thật: "Phương cô nương gặp Tạ cô nương trong phòng bướm, Tạ cô nương bất cẩn làm rơi chiếc hộp của Phương cô nương, lúc mở ra thì phát hiện bướm trong hộp đã chết."
Hội Uý quận chúa đang đứng bên giường Phương Uyển, nghe vậy thì xông ngay lên trước mặt Tạ Trường Yến: "Ngươi đụng chết bướm của Uyển Uyển?"
Tạ Trường Yến ngây người.
Hội Uý quận chúa tức giận: "Ngươi có biết Uyển Uyển phải tốn bao nhiêu công sức mới có được con bướm đó không? Ngươi có biết tỷ ấy xem trọng con bướm đó thế nào không? Ngươi cố ý đúng không? Ngươi sợ món quà của mình không bằng Vũ Thuỷ Điệp, không muốn Uyển Uyển nổi bật trước mặt bệ hạ nên cố ý đụng chết con bướm đúng không?"
Tạ Trường Yến mở to mắt không biết nói gì.
Trưởng công chúa nhàn nhạt nói: "Hội Uý, không được vô lễ."
"Mẹ, con không thể trơ mắt nhìn nàng ta ức hiếp Uyển Uyển được! Mẹ xem Uyển Uyển đi, bị nàng ta chọc tức tới mức này!" Hội Uý quận chúa quay về bên giường, kéo tay thái y hỏi, "Thái y, Uyển Uyển sao rồi? Có cứu được không?"
Thái y ngập ngừng đáp: "À, vị cô nương đây chỉ nhất thời xung khí, không có gì đáng ngại..."
"Vậy tại sao tỷ ấy còn chưa tỉnh?"
"Điều này..." Thái y lau mồ hôi.
Hội Uý tức điên một bụng từ trước cửa cung đến giờ nên thừa cơ phát tiết lên người Tạ Trường Yến: "Tóm lại chuyện này không thể bỏ qua dễ dàng! Thái phó đại nhân, biểu ca không có ở đây, tất cả nhờ vào ngài, mong ngài làm chủ cho Uyển Uyển!"
　
"À cái này..." Phong Nhạc Thiên trầm ngâm.
Lúc này, Tạ Trường Yến lên tiếng: "Ta không ức hiếp cô ấy."
"Ngươi nói cái gì?" Hội Uý quận chúa xoay người lại trừng mắt với nàng.
Bàn tay trong áo Tạ Trường Yến âm thầm siết chặt, nhắc lại câu vừa nói: "Chuyện này chỉ là hiểu lầm, ta không có ý ức hiếp cô ấy."
"Ngươi!" Hội Uý quận chúa đang định thì bấy giờ Phương Uyển tỉnh lại.

Hội Uý quận chúa vui mừng: "Uyển Uyển, tỷ tỉnh rồi? Mau, mau nói cho mọi người biết Tạ Trường Yến làm chết con bướm của tỷ như thế nào?"
Phương Uyển mở mắt ra sau đó nhìn một vòng, ánh mắt lướt qua gương mặt của từng người.

Lúc bắt gặp ánh nhìn của trưởng công chúa, hai người trao đổi bằng ánh mắt.
Cuối cùng Phương Uyển nhìn sang Phong Nhạc Thiên, khoé mắt đỏ lên, đẩy thái y ra nhào đến trước mặt Phong Nhạc Thiên: "Thái phó đại nhân!"
"Thế này là sao, Phương cô nương mau đứng lên."
"Phương Uyển vô dụng, đến chiếc hộp của mình cũng không bảo quản tốt, làm bướm chết ngay trong ngày thọ yến của bệ hạ, mạo phạm thiên uy, chết vạn lần không hết tội!" Phương Uyển quỳ mọp xuống.
Trái tim Tạ Trường Yến cũng trùng xuống theo đó.
Lời Hội Uý quận chúa mắng nàng tuy rất khó nghe nhưng vẫn còn sức phản biện.

Nay Phương Uyển tỉnh lại, đẩy sự việc lên đến "làm chết món quà thọ thần của thiên tử".

Tội danh nặng hơn hẳn mười lần!
Nhất thời, ánh mắt Cát Tường nhìn Tạ Trường Yến cũng thêm phần lo lắng.
Phong Nhạc Thiên thở dài, đỡ Phương Uyển dậy: "Chuyện này ngoài ý muốn, không phải lỗi của ngươi, mau đứng lên."
"Không không, Phương Uyển hổ thẹn với bệ hạ, không còn mặt mũi nào mà đứng lên!" Phương Uyển bưng mặt khóc, quyết không đứng dậy.
Phong Nhạc Thiên khó xử nhìn sang trưởng công chúa: "Trưởng công chúa, người xem..."
Trưởng công chúa ngần ngừ nói: "Chuyện này quả thực khó xử, chi bằng chờ bệ hạ về định đoạt."
Hội Uý quận chúa nhướn mày: "Biểu ca vẫn chưa về? Thọ yến sắp bắt đầu rồi đấy!"
Cát Tường đáp: "Nô đã cho người đi thông báo chuyện vừa xảy ra, chắc bệ hạ sẽ về nhanh thôi."
Trong đại điện, ngoài tiếng khóc thút thít của Phương Uyển thì chẳng còn ai lên tiếng, tất cả rơi vào trạng thái yên tĩnh đến quỷ dị.
Ngay lúc này, ngoài cửa có tiếng người gọi: "Hạc Công."
Mắt Tạ Trường Yến bừng sáng.

Sư huynh đến rồi!
"Thái phó và trưởng công chúa đang ở trong thư phòng, còn có Tạ cô nương và Phương cô nương..." Thái giám ngoài cửa đang thuật lại chuyện trong phòng với Phong Tiểu Nhã.

Tạ Trường Yến nhìn chằm chằm ra ngoài cửa, chỉ mong Phong Tiểu Nhã mau vào cứu nàng.

Chỉ cần y xuất hiện chắc chắn có thể xoay chuyển tình thế, giải nguy cho nàng.
Song, Phong Tiểu Nhã mãi không đi vào.
Sau đó thái giám ngoài cửa cao giọng nói: "Vậy Hạc Công đi thong thả."
Tạ Trường Yến sửng sốt, định xông ra ngoài gọi Phong Tiểu Nhã nhưng vừa chạy đến cửa thì bị Hội Uý tóm lấy cánh tay: "Muốn chạy à?"
Tạ Trường Yến giằng tay ra.

Hội Uý nhướn nhướn mày, đuổi theo nàng.
Tạ Trường Yến giỏi cưỡi ngựa nhưng không biết võ công, vừa nãy chỉ nhờ thân thủ linh hoạt và bất ngờ, Hội Uý quận chúa thì khác, nàng ấy biết võ công.

Bởi vậy, Hội Uý đuổi lên chụp lấy cánh tay nàng lần nữa.

Khi hai tay Hội Uý sắp đè xuống khớp xương của Tạ Trường Yến, một tiếng hô vang lên.
"Không được!"
Cùng lúc đó, một người lập tức tách Hội Uý quận chúa ra.

Người này là Cát Tường.
Còn người lên tiếng là Phong Nhạc Thiên.
Phong Nhạc Thiên trầm giọng nói: "Trong điện Chấp Minh không được động võ, xin quận chúa suy xét."
Hội Uý quận chúa nổi nóng nhưng cũng không dám làm trái.

Nàng ấy trở tay tát lên mặt Cát Tường.

Hắn không tránh đi, cứ thế bị ăn một cái tát.
Trưởng công chúa biến sắc: "Hội Uý!"
Hội Uý quận chúa không ngờ Cát Tường đứng im chịu đánh, nhất thời không kiểm soát được mình đánh sủng thần của biểu ca, trong lòng đang lo lắng, còn bị mẫu thân quát, Hội Uý liền dè dặt lui về cạnh Phương Uyển.
Tạ Trường Yến đứng trước cửa, lòng hoang mang mơ hồ.
Sư huynh biết nàng đang gặp nguy mà vẫn lựa chọn phất áo bỏ đi.

Tại sao? Lần trước cùng uống canh trong nhà trúc không phải còn rất vui vẻ sao, tại sao đột nhiên lại trở mặt?

Nhìn ánh mắt cháy bóng của những người trong sảnh, đốt sống lưng như có vô số ngón tay đâm chọt vào, dù chưa đến mức chín người mười ý buông lời mắng mỏ nhưng cũng đã đủ khiến người ta run rẩy bất an.
Ở nơi sâu thẳm trong tim có một hạt mầm gọi là quật cường run run chui đầu ra khỏi đất.
Lẽ nào Tạ Trường Yến ta phải dựa vào Phong Tiểu Nhã mới được sao? Không có y thì để mặc cho người ta hãm hại áp bức mình mà không phản kháng nổi sao? Vậy những gì ta học được trước đây chẳng phải đem cho chó ăn hết rồi ư? Như thế làm sao xứng đáng với lời dạy của ngũ bá bá?
Tạ Trường Yến hít sâu một hơi, bước đến hành lễ với Phong Nhạc Thiên, nói: "Thái phó đại nhân, tiểu nữ có lời muốn nói."
Phong Nhạc Thiên không hề bất ngờ, nở nụ cười: "Xin cứ nói."
"Ta hành vi lỗ mãng đụng trúng Phương cô nương, đó là sự thật.

Nhưng cái chết của con bướm chưa chắc đã do ta."
Lời vừa thốt ra, Phương Uyển hoảng hốt, Hội Uý quận chúa càng tức giận hơn: "Ngươi có ý gì hả?"
"Ai ai cũng biết Vũ Thuỷ Điệp đến từ Trình quốc, xinh đẹp tuyệt diễm, được lòng bao người.

Tuy nhiên loài bướm này khó nuôi dưỡng, rời Trình sẽ chết yểu, vì vậy số lượng rất ít ỏi, cũng rất quý hiếm.

Đến nay chưa hề thấy tiền lệ nào còn sống sót ở nước khác." May mắn là lúc Tạ Hoài Dung nói về bệ hạ đã tiện thể nói luôn về bươm bướm, cuối cùng cũng phát huy tác dụng.
Hội Uý cười lạnh: "Hay lắm! Ý ngươi là Uyển Uyển mang một con bướm chết vào cung à?"
Phương Uyển vội lên tiếng phản bác: "Tội khi quân và bất kính như thế có cho ta gan trời cũng không dám làm! Bướm này còn sống, trước khi lên xe ta còn mở ra xem cơ mà."
Tạ Trường Yến truy hỏi: "Thế sau khi vào phòng bướm cô có xem không?"
"Ta đang định mở ra thì cô, cô..."
"Nói vậy là sau khi vào phòng cô không thể chứng minh nó vẫn còn sống.

Cũng có thể ngay lúc vào phòng đã chết rồi."
Phương Uyển tức đến run người: "Cô...!cô...!cưỡng từ đoạt lý!"
Hội Uý quận chúa nắm lấy tay áo Phong Nhạc Thiên nói: "Thái phó đại nhân! Ngài xem xem nàng ta nói lời khốn nạn gì thế kìa!"
"Ta không nói lời khốn nạn, mà đó là sự thật.

Chiếc hộp bị ta đụng rơi là đúng, nhưng chiếc hộp được làm công phu như thế, nắp hộp kín kẽ, bên trong còn lót vải mềm.

Sau khi rơi xuống đất, trên hộp không có vết rạn vết nứt.

Nếu nói bướm chết do ta đụng phải thì ta không phục.".

۵ Hồi 6: Đều là tạo hoá (4) ۵ 

"Ngươi, ngươi..." Thấy Phương Uyển lại sắp ngất, Hội Uý bèn dìu đỡ nàng ấy: "Uyển Uyển đừng lo, công đạo tất sẽ có định luận, không để nàng ta tuỳ khẩu loạn ngôn, thoái thác trách nhiệm!"

"Đúng vậy. Ta sẽ lấy bằng chứng chứng minh." Tạ Trường Yến nói.

Mọi người đều nhìn nàng bằng ánh mắt kỳ dị.

"Ta sẽ chứng minh cái chết của con bướm là bởi nguyên do khác. Nếu thật là vậy..." Tạ Trường Yến bỗng mỉm cười, nhìn Phương Uyển với ánh mắt đầy thâm ý, "Đến lúc đó mong Phương cô nương tự mình quỳ xuống thỉnh tội với bệ hạ, đừng kéo ta theo nữa."

Sắc mặt Phương Uyển trắng bệch.

Đôi mắt Phong Nhạc Thiên lấp lánh ý cười, ông ấy ho khan vài tiếng rồi nói: "Như vậy thì tốt quá. Chỉ không biết Thập Cửu Nương tử chứng minh như thế nào?"

Phong Nhạc Thiên gọi nàng là Thập Cửu Nương tử, mang lại cảm giác gần gũi khiến Tạ Trường Yến yên lòng. Những người khác cũng để ý đến điểm này, đặc biệt là trưởng công chúa, bà ấy khẽ cau mày.

"Đơn giản thôi, nghiệm thi."

"Cái gì?" Mọi người kinh ngạc.

"Người chết có thể thông qua nghiệm thi biết được nguyên nhân cái chết, bướm cũng thế."

"Nói năng xằng bậy!" Hội Uý quận chúa mắng xong lại thấy Phong Nhạc Thiên gật đầu, nàng ấy ngỡ ngàng, "Thái phó đại nhân! Ngài tin lời nói xằng bậy của nàng ta sao?"

Phong Nhạc Thiên cười khà khà: "Cách này dùng được. Nhưng người nghiệm thi thì tìm ở nơi nào?"

Tạ Trường Yến hỏi Cát Tường: "Bệ hạ yêu thích bướm như vậy mà trong cung không có thầy nuôi bướm hay sao?"

Vẻ mặt Cát Tường hơi kỳ lạ, lát sau mới đáp: "Từng có vài người nhưng sau khi có Oa lão thì bệ hạ cho họ nghỉ cả rồi."

Tạ Trường Yến ngạc nhiên, không ngờ vị truyền nhân của Lỗ Ban đó còn biết nuôi bướm. Nàng hỏi: "Oa lão có đến dự tiệc không?"

"Không. Ngài ấy quá bận, bệ hạ cho phép ngài ấy không cần đến."

Tạ Trường Yến nhìn đồng hồ cát trên giá kệ cổ, bây giờ đã là giờ Thìn hai khắc, thế mà bệ hạ vẫn chưa trở về. Thúc ngựa chạy nhanh đến Cầu Lỗ Quán mất khoảng hai khắc(*), nếu nàng đi nhanh về nhanh may ra có thể về kịp giờ Ngọ.

(*) Ba mươi phút

"Được, vậy ta lập tức đi Cầu Lỗ Quán xin Oa lão nghiệm thi." Tạ Trường Yến cất bước đến lấy chiếc hộp trên bàn.

Hội Uý quận chúa chắn trước mặt nàng: "Khoan đã! Ai mà biết ngươi có giở trò gì hay không?"

Tạ Trường Yến nghĩ ngợi một lúc rồi đưa chiếc hộp cho nàng ấy: "Đã vậy xin nhờ quận chúa đi cùng ta một chuyến."

"Cái gì? Tại sao ta phải..." Hội Uý định từ chối nhưng sau khi nhìn lại nét mặt của Phương Uyển thì đổi ý ôm lấy chiếc hộp, "Được, bổn quận chúa muốn xem xem vị Oa lão đó nói như thế nào, nếu là ngươi đụng chết thật thì sao?"

Tạ Trường Yến nhìn Phương Uyển, nàng ấy cũng đang rưng rưng nước mắt nhìn nàng, Tạ Trường Yến mỉm cười: "Vậy thì ta sẽ dập đầu tạ tội với Phương cô nương, đồng thời đền một con Vũ Thuỷ Điệp cho cô ấy."

Hội Uý trừng mắt: "Ngươi mà cũng bắt được Vũ Thuỷ Điệp sao?"

"Mưu sự tại người, cùng lắm thì ta đi Trình quốc bắt về."

"Được! Một lời đã nói..." Hội Uý quận chúa giơ tay ra.

Tạ Trường Yến cũng giơ tay chạm tay nàng ấy: "Tuyệt không thay đổi."

Những người xung quanh mỗi người mỗi cảm xúc. Phong Nhạc Thiên vẫn cười híp mắt, Phương Uyển vẫn ra vẻ đáng thương, Cát Tường muốn nói lại thôi. Riêng ánh mắt trưởng công chúa dừng trên người Tạ Trường Yến hồi lâu rồi mới quay mặt đi.

Nói là làm, Hội Uý quận chúa và Tạ Trường Yến cưỡi ngựa đến Cầu Lỗ Quán. Để đảm bảo an toàn, trưởng công chúa phái mười thị vệ đi theo.

Đoàn người chạy như bay trên đường kéo theo không ít dân chúng tò mò vây xem.

Hội Uý quận chúa thấy Tạ Trường Yến không cưỡi Thời Ẩm, bèn hỏi: "Thời Ẩm đâu? Sao không cưỡi đến? Còn nữa, ngươi mặc đồ của ai vậy? Sao lại ăn mặc kiểu này? Thật chẳng ra thể thống gì!"

Tạ Trường Yến duy trì khoảng cách chừng nửa người với nàng ấy, nghe thế bất giác quay đầu nhìn sang.

Hội Uý thấy nàng nhìn mình bằng ánh mắt kỳ lạ thì không vui nói: "Nhìn ta như vậy làm gì?"

"Quận chúa không biết thật hay là giả bộ không biết?"

"Cái gì cơ?"

Ánh mắt Tạ Trường Yến loé lên một cái: "Không có gì."

Nửa canh giờ trước, nàng đổi áo khoác với Mạnh Bất Ly, nguỵ trang thành hắn để thừa cơ tránh khỏi tầm mắt của kẻ giám sát. Nàng muốn tìm ra người đứng sau giở trò nên không về nhà thay áo mà đi thẳng vào hoàng cung.

Đến cửa cung, giơ lệnh bài của Mạnh Bất Ly ra, quả nhiên thị vệ cho nàng vào.

Tạ Trường Yến quyết định âm thầm cầu kiến Yên vương, nói cho chàng biết tất cả những chuyện xảy ra, sau khi có được sự đồng ý của bệ hạ mới bắt tay điều tra chuyện xe ngựa bị hỏng và mình bị theo dõi. Bởi thế, nàng nguỵ trang, tránh né những chỗ có người suốt cả quãng đường.

Đến khi trong thấy Cát Tường từ xa, đang mừng rỡ trong lòng thì thấy Cát Tường vội vội vàng vàng theo vài tiểu thái giám đi mất. Sau đó trông thấy tên điện Chấp Minh, lúc trước Tạ Hoài Dung từng nói đấy là thư phòng của bệ hạ, thế là nàng nhân lúc người ta không chú ý lẻn vào trong.

Không ngờ phía trong là phòng thay đồ, hai bên đông tay đều có cửa.

Trong cánh cửa phía đông loáng thoáng nghe thấy tiếng nước chảy, nàng vừa đi về phía đó thì ngoài cửa có tiếng bước chân, hẳn là thị vệ tuần tra. Tình huống nguy cấp chỉ có thể trốn vào phòng, sau đó nàng đi thụt lùi ra sau cứ thế rồi đụng trúng Phương Uyển.

Vốn dĩ nàng cho rằng mình thật sự hại chết con bướm của Phương Uyển, áy náy vô cùng, nhưng một chuỗi sự việc xảy ra sau đó khiến nàng bắt đầu nghi ngờ.

Đầu tiên, lúc thái y nói Phương Uyển không có gì đáng ngại, nàng để ý thấy ngón tay Phương Uyển động nhẹ một cái, hay nói cách khác vào lúc đó nàng ta đã tỉnh rồi. Nếu đã tỉnh lại thì tại sao còn giả vờ ngất?

Tiếp theo, sau khi trưởng công chúa và Hội Uý quận chúa đến, Phương Uyển tỉnh lại rất đúng lúc, khóc lóc cầu xin Phong Nhạc Thiên làm chủ, tự úp tội danh "hại chết thọ lễ" lên đầu mình. Hùng hổ như thế thật giống một cái bẫy.

Thêm vào đó, trước kia nàng và Hội Uý quận chúa có hiềm khích, phải chăng là Hội Uý giở trò gì đó lên xe ngựa của nàng, mục đích là không để nàng tham gia thọ yến?

Nàng vốn đã chắc chắn đến sáu phần nhưng bây giờ nhìn biểu cảm nét mặt của Hội Uý không giống giả tạo. Vậy là, Hội Uý quận chúa không hề biết xe ngựa của nàng gặp chuyện.

 ۵ Hồi 6 Đều Là Tạo Hoá 5 ۵


Lẽ nào người đứng sau giở trò quỷ là Phương Uyển? Nhưng Phương Uyển không phải chỉ là một nữ cô nhi được nhận nuôi dưỡng ở phủ công chúa sao? Nàng ta làm gì có gan lớn cỡ đó? Vả hai giữa hai người không hề có mâu thuẫn thì vì sao lại tính kế nàng?
Huống chi nàng vào phòng bướm là chuyện không ngờ trước, đụng phải Phương Uyển cũng là chuyện ngoài ý muốn.

Phương Uyển không thể nào có tài tiên tri mà bày ra một cái bẫy như thế.

Trừ phi...
Bướm chết đúng là chuyện ngoài dự tính.

Phương Uyển quá hoảng loạn muốn tìm cách thoát thân nên đổ tội cho nàng.
Tạ Trường Yến suy tính trong đầu, cuối cùng chốt hạ: Bất kể thế nào, trước mắt phải cầu Oa lão nghiệm chứng cái chết của con bướm.

Nếu đúng là nàng đụng chết thì chỉ đành đền một con khác cho nàng ta theo đúng lời hứa thôi.
Một khắc sau, đoàn người đến Cầu Lỗ Quán.
Hội Uý quận chúa nhảy xuống ngựa, bước lên đập cửa: "Có ai không? Oa lão! Oa lão!"
Cửa nhỏ trên chữ Quán hé mở, gương mặt Mộc Gian Ly ló ra.


Trông hắn vẫn đầu bù tóc rối, thần sắc mệt mỏi: "Ai đó? Tới vì chuyện gì?"
"Ta là Hội Uý quận chúa, tìm Oa lão xem giúp một con bướm." Hội Uý quận chúa ngạo nghễ nói.
Bất ngờ thay, Mộc Gian Ly thản nhiên ậm ờ một tiếng, đáp "Thầy không rảnh" rồi đóng cửa.
Hội Uý bị sập cửa ngay trước mặt thì sững sờ không ít, đến khi sực tỉnh lại thì tức giận đạp cửa: "Thái độ gì thế hả? Lý nào lại vậy! Mở cửa ra! Mau mở cửa!"
Nàng ấy đang nổi nóng, bỗng dưng có một cánh tay giơ ra ấn mấy cái lên đầu cá trên chữ Lỗ, thế là cánh cửa tự động mở ra.
Hội Uý quận chúa ngây ngốc nhìn Tạ Trường Yến: "Sao...!sao ngươi biết cách mở cửa?"
Tạ Trường Yến mỉm cười với nàng ấy: "Trước đây từng đến." Không chỉ từng đến mà còn đến rất thường xuyên.

Trong những ngày Phong Tiểu Nhã không dạy học cho nàng, nàng đành phải chạy tới lui giữa Cầu Lỗ Quán và rừng Vạn Dục để giết thời gian, bởi thế nàng hiểu rõ nơi này như lòng bàn tay.
Hội Uý quận chúa chực hiểu ra, càng thêm tức giận, lẩm bẩm nói: "Đáng ghét! Biểu ca nhất bên trọng nhất bên khinh..."
Hai người đi vào Cầu Lỗ Quán, các thị vệ biết ý đứng chờ bên ngoài.
Trong quán vẫn bừa bộn như lần đầu tiên Tạ Trường Yến đến, thậm chí còn bừa hơn, một đống gạch vụn không biết từ đâu ra đang chất thành đống như ngọn núi nhỏ trước viện, gần như chẳng còn chỗ nào đặt chân.

Tạ Trường Yến vất vả vạch ra một con đường trong đống hỗn tạp, đi tới trước cửa phòng Oa lão.

Bấy giờ Mộc Gian Ly đang chỉ huy mọi người dọn dẹp gạch đá.
"Mộc huynh." Tạ Trường Yến gọi hắn.
Mộc Gian Ly quay đầu lại nhìn thấy nàng thì vội chạy qua: "Tạ cô nương, sao cô cũng đến vậy?" Dáng vẻ nhiệt tình khác lúc nãy một trời một vực.
Hội Uý quận chúa nghiến răng.
Tạ Trường Yến nói: "Ta có một con bướm chết không rõ ràng, mong Oa lão giám định nguyên nhân cái chết."
Mộc Gian Ly hơi khó xử: "Cái này..."
"Oa lão vẫn không rảnh à?"
"Cũng không phải, nhưng mà..."
Hội Uý quận chúa thấy hắn ấp a ấp úng thì nổi nóng nói: "Có gì thì nói thẳng đi, đàn ông đàn anh mà lấp la lấp lửng như đàn bà vậy!"
Lần đầu tiên Mộc Gian Ly gặp một thiếu nữ ngổ ngáo như thế, hắn gượng cười nói với Tạ Trường Yến: "Thầy đang tiếp khách quý."

"Khách quý gì? Quý hơn bổn quận chúa và..." Hội Uý khựng lại liếc Tạ Trường Yến một cái rồi mới nói, "Hoàng hậu tương lai à? Tránh ra để ta tự đi nói với hắn!"
Mộc Gian Ly không kịp ngăn cản, nàng ấy cứ thế mở cửa xông thẳng vào trong: "Công Thâu Oa, thường ngày ngươi bày đặt vớ vẩn thì thôi đi, hôm nay con bướm chỗ ta..."
Giọng nói im bặt giữa chừng.
Tạ Trường Yến ngoài cửa bèn thấy lạ.
Tiếp đó nghe thấy Hội Uý quận chúa hoảng hốt nói: "Huynh, huynh, sao huynh lại ở đây?"
"Ra ngoài!" Một giọng nam trầm thấp vang lên, bởi khoảng cách quá xa nên không nghe rõ lắm.
"Vâng! Vâng vâng vâng..." Hội Uý quận chúa vội vàng lui ra, sắc mặt tái mét, "Nhưng mà, bướm..."
Lời còn chưa dứt, một tiếng nổ lớn vang lên, theo đó mặt đất rung lắc, gạch ngói trên nóc nhà đổ xuống ào ào, cột nhà vách tường cũng nứt ra răng rắc.
Tạ Trường Yến hoảng hồn.

Mặc dù trước đây cũng từng gặp trường hợp như thế trong Cầu Lỗ Quán nhưng chỉ là rung lắc nhẹ, rơi vài hạt bụi mà thôi, lần này cường độ mạnh hơn rất nhiều, còn theo từng cơn từng cơn không dứt.
"Chạy mau!" Trong lúc hoảng loạn chỉ loáng thoáng nghe thấy Mộc Gian Ly hét lên.
Thân thủ Hội Uý quận chúa nhanh vô cùng, mới thoắt cái đã chạy mất.

Lúc Tạ Trường Yến đang nhấc chân định chạy thì cây cột bên cạnh rắc một tiếng đứt lìa, nửa mái nhà đổ ập về phía nàng.
"Á!" Trước mắt tối sầm, nhất thời không nhìn thấy gì cả.
Trong lúc mơ mơ hồ hồ, không biết đã bao lâu trôi qua, bốn bề dao động, cơ thể nghiêng ngả xóc nảy, bụi cát bay hết vào mũi, bên tai toàn là tạp âm.
Nhưng nàng vẫn cảm nhận được có một người gần ngay trong gang tấc, người đó đang dùng cơ thể bảo vệ lấy nàng.


Cơ thể ấm áp, cao lớn, vững vàng, là một người đàn ông.
Là Mộc Gian Ly ư?
Nàng cố mở to mắt để nhìn rõ người đó nhưng trong tầm mắt chỉ có một mảng tối mịt, không thấy gì cả.
Thế là nàng đưa tay ra định lần mò nhưng bị đối phương nắm lại giữ trong lòng.
"Đừng nhúc nhích." Người đó nói như thế, âm thanh trầm tháp tựa như xa tận chân trời nhưng gần ngay bên tai.
Phút chốc, đầu óc Tạ Trường Yến trở nên trống rỗng.

Nàng nghe ra giọng nói này nhưng không dám tin là thật.
Người này, người này rõ ràng còn ở trong cung cơ mà, tại sao lại xuất hiện ở đây?
Người này, người này chẳng phải vừa mới vứt bỏ nàng sao, tại sao bây giờ còn tới cứu nàng?
Sao có thể? Sao có thể?
Tạ Trường Yến ngơ ngẩn nhìn về phía trước, bả vai và bàn tay cảm nhận hơi ấm từ người nọ, nhất thời sóng mũi cay cay.
Có chàng hạc đến, dẫn thơ sinh tình, loạn nhân tâm.
Nàng tránh né khắp nơi, dè dặt từng khắc, song vẫn không tránh khỏi tạo hoá..

Hội Uý đứng từ xa nhìn Cầu Lỗ Quán đã tan nát phía trước, ngây người ra.
Mấy thị vệ trước cửa giục nàng ấy mau rời đi.

Chịu cơn chấn động từ Cầu Lỗ Quán nên mặt đường cũng đã xuất hiện những vết nứt như mạng nhện.
Đoàn người chạy như bay ra đường cái, nhiều bách tính đang tụ lại chỉ chỉ trỏ trỏ về phía đầu đường bên đó.
"Quận chúa, quận chúa? Người không sao chứ?" Một thị vệ mang ly trà ấm tới cho Hội Uý.
Bấy giờ Hội Uý mới hoàn hồn, người run rẩy, sắc mặt trắng bệch: "Huynh ấy ở trong đó..."
"Sao ạ?"
"Huynh! Huynh ấy ở trong đó! Huynh ấy ở trong đó aaaa!" Hội Uý bấu lấy cánh tay thị vệ, gào lên điên cuồng.
"Sư...!huynh?" Trong bóng tối, Tạ Trường Yến khẽ khàng gọi.
Đáp lại nàng là một tiếng "Ừ" không gì quen thuộc hơn.
Phong Tiểu Nhã.
Đúng là y.
Người bảo vệ nàng trong căn phòng đổ sập này đúng là Phong Tiểu Nhã.
"Huynh...!sao...!lại ở đây?" Nàng gian nan cất lời.
Đáng lẽ nàng phải nghe ra từ sớm rồi, từ khi y bảo Hội Uý ra ngoài thì nên biết đó là giọng y rồi.
Phong Tiểu Nhã do dự một thoáng nhưng vẫn nói với nàng: "Thuốc nổ dùng để thông núi đã hoàn thành, ta qua xem xem."
Cái gì? Oa lão thành công rồi à? Chả trách gây là động tĩnh lớn đến thế! Nhưng cũng quá nguy hiểm đi?
Lúc này cơn chấn động đã qua, bốn bề yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng hô hấp của cả hai.
Phong Tiểu Nhã hỏi nàng: "Vẫn ổn chứ?"
"Vẫn ổn."
"Qua một tuần trà nữa, xác định không có chuyện gì thì chúng ta đi."
"Vâng." Song, trong không gian tĩnh lặng, nhiều cảm xúc cũng dâng trào.

Ngoài tiếng hít thở nàng còn nghe thấy tiếng tim đập thình thịch của mình, giống như sắp đối mặt với một cuộc đại chiến thế nhưng nàng đơn thương độc mã tay không tấc sắc.

Thế là nàng bèn ấn ngón tay lên mặt giày, trên đó có hoa văn thược dược lởm chởm cao thấp, không ngừng nhắc mình như lời mẹ dặn: thương ly, thương ly.
Phong Tiểu Nhã hỏi: "Sao muội tới đây?"
Tạ Trường Yến như người đuối nước túm được nhánh lục bình, dùng lời nói để ép mình phân tâm.

Nàng kể lại tường tận mọi chuyện ở điện Chấp Minh với y.
Cả hai đứng trong bóng tối, nàng không nhìn thấy biểu cảm của Phong Tiểu Nhã nhưng dẫu có thấy đi chăng nữa nàng cũng không thể đoán ra suy nghĩ của y.
Phong Tiểu Nhã không ăn nói ý tứ thận trọng giống như Tạ Hoài Dung, con người y như bị kiềm nén đã lâu khó mở lòng, cho dù thỉnh thoảng nhếch môi nở nụ cười nhưng trong ánh mắt vẫn thấy tâm sự chất chồng.
Tạ Trường Yến cho rằng điều này có liên quan đến bệnh của y.
Nàng đang suy nghĩ lung tung thì Phong Tiểu Nhã lần mò đẩy bờ tường vỡ ra, đứng dậy nói: "Đi thôi."
Á? Đi ngay bây giờ sao? Không đợi thêm nữa à?
Tạ Trường Yến đứng lên theo, xoa xoa cái chân đã tê cứng.

Xung quanh toàn là gạch ngói cột trụ đổ nát, nhưng kỳ lạ là mặt đất vẫn vẹn nguyên không bị nứt ra.

Bây giờ rung lắc không còn nữa, đứng giữa đống hoang tàn cũng không còn thấy sợ.
Phong Tiểu Nhã mò mẫm tìm đường, một lát sau, phựt một tiếng ánh lửa bừng lên.

Hoá ra là y tìm thấy một ngọn đèn còn nguyên vẹn.
Tạ Trường Yến bất giác híp mắt lại, lúc mở mắt ra tâm tình lại thêm một đợt gợn sóng.
Bóng tối tuy cho người ta cảm giác bứt rứt không yên nhưng cũng mang lại cảm giác an toàn đến lạ lùng, như bể nước bao dung vững chãi.

Giờ phút này, có chùm sáng chiếu rọi lên người y, bốn bề ảm đạm chỉ riêng y toả sáng, như một cái lỗ xuất hiện trên bể nước làm nước ào ào chảy ra ngoài, rơi xuống không thể khống chế.
Tạ Trường Yến phát run.
Phong Tiểu Nhã quay đầu thấy nàng run lẩy bẩy, do dự giây lát rồi nắm lấy tay nàng.


"Đừng sợ, không sao nữa rồi."
Không phải, không phải sợ!
Huynh không hiểu đâu.

Huynh cũng chẳng biết gì cả!
Trong lúc trăm ngàn cảm xúc đan xen, phía trước bỗng có âm thanh kỳ lạ vang lên.
Phong Tiểu Nhã giơ đèn rọi về phía đó, sau đó buông tay nàng bước qua kia.
Bàn tay trống vắng, hơi thở kiềm nén đến giây phút giây cuối cùng mới có thể thở ra, tựa như người đuối nước cuối cùng cũng trồi lên khỏi mặt nước, sống sót sau kiếp nạn.
m thanh phía bên kia ngày càng rõ rệt, dường như có gì đó đang gõ phía dưới.
Phong Tiểu Nhã tìm một hòn đá vừa tay, ném mạnh xuống đất, nền nhà đổ ập, lộ ra một cái hố, bên dưới có người lên tiếng: "Ai ở trên đó vậy? Mau kéo ta ra!"
Phong Tiểu Nhã thò tay xuống kéo người đó lên.
"Thất sách thất sách, không biết đứa vô dụng nào không đóng kín cửa, suýt tí là tiễn cái mạng già của ta đi luôn rồi..." Người đó vừa được kéo lên thì giằng lấy đèn, sau đó móc gương ra soi.
Dưới góc độ của Tạ Trường Yến vừa hay nhìn thấy một đường rạn dài từ giữa gương lan ra.
Người nọ tức giận: "Đáng hận, tấm gương thuỷ ngân thế này mà cũng hỏng rồi.

Để ta biết đứa khốn kiếp nào lơ là chểnh mảng, ta phải đập nó một trăm gậy mới hả dạ."
Phong Tiểu Nhã thở dài: "Ngươi nên nghĩ xem Cầu Lỗ Quán phải làm thế nào đi thì hơn."
Người nọ quay đầu, mặt thản nhiên nói: "Thì xây lại một cái thôi."
Ánh đèn chiếu lên mặt người đó, trông y độ hơn hai mươi tuổi, trên mắt trái có một vết sẹo như tia chớp.

Vết sẹo kéo dài từ trán, qua lông mày và mí mắt thẳng đến xương gò má, thế nhưng không hề làm giảm đi dung mạo đẹp đẽ của y mà chỉ giống một món trang sức kỳ công tô vẽ nên khiến y càng trông mày cao mắt sáng, tựa như Tử Đô(*).
(*) Công Tôn Tử Đô, một trong thập đại mỹ nam cổ đại.
Y là ai? Trong lòng Tạ Trường Yến đã có câu trả lời nhưng không dám chắc chắn.
Phong Tiểu Nhã hừ lạnh nói: "Không có tiền."

Người nọ nhảy cẫng lên: "Ta đã nói cái nhà này không ổn mà, nền nhà cũng phải đổi mà các người cứ lần lựa.

Giờ thì hay rồi đó, nổ hết rồi còn gì đâu? Còn suýt hại chết ta đây nè? Mất bò mới lo làm chuồng có khi còn bắt được sói, ngài không xây cái mới cho ta thế là định cho ta ở với đống gạch nát hả?"
"Ngươi có thể dọn đi mà.

Dọn vào trong rừng sâu núi rộng rồi muốn nổ thế nào thì nổ."
"Không đấy! Ta cứ muốn ở đây đó, cách hai ba ngày lại cho nổ một lần, thế các người mới sợ, vung tiền cũng nhanh chút..."
Tạ Trường Yến không nhịn được lên tiếng nói: "À chuyện là..."
"Người lớn đang nói chuyện trẻ con im mồm." Người đó lập tức ngắt lời nàng, tiếp tục giậm chân nhìn Phong Tiểu Nhã, "Uy lực của thuốc nổ ngài cũng thấy rồi đó, chuyện khai thông núi có một nửa công lao của ta, ta không đòi nhiều đâu, chuyển cho ta tiền nhân công..."
Chưa nói hết lời, dưới chân răng rắc một tiếng, người nọ lại té xuống dưới.
Tạ Trường Yến thở dài.

Ban nãy nàng định nói miệng hố đang nứt to ra, muốn nhắc nhở y tránh chỗ đó ra, ai dè bị ngắt ngang.
Người đó mắng nhiếc dưới hố: "Thấy chưa thấy chưa, cái nơi quỷ gì..."
Phong Tiểu Nhã cầm đèn lên, quay lại nói với Tạ Trường Yến: "Đi thôi."
"Á? Còn y..."
"Hắn còn sức la hét, cũng chẳng có thương tích gì, không đói chết không mệt chết nổi đâu, cứ để hắn ở dưới đó yên tĩnh, chúng ta đi trước." Phong Tiểu Nhã tiếp tục tìm lối ra.
Tiếng mắng nhiếc của người phía sau vẫn truyền ra liên miên không dứt.
Tạ Trường Yến do dự hỏi: "Y là...!Công Thâu Oa?"
Phong Tiểu Nhã quay đầu nhìn nàng, mắt lấp lánh ý cười: "Thất vọng lắm à?"
Không phải chứ? Người đó là Công Thâu Oa thật à? "Muội cứ tưởng tiên sinh là...!ông lão."
Phong Tiểu Nhã chậm rãi nói: "Nhìn từ thái độ thì không có gì sai.

Cậy già lên mặt, mưu mô xảo quyệt, già không đứng đắn."
Tạ Trường Yến cạn lời.

Ngẫm lại, trước nay hình như cũng chỉ có Như Ý gọi Công Thâu Oa là Oa lão, Cát Tường cũng gọi một hai lần, ngoài ra khi Phong Tiểu Nhã nhắc đến Công Thâu Oa đều gọi cả họ lẫn tên, Mộc Gian Ly thì gọi y là thầy.

Vậy là trước đó nàng bị Như Ý Cát Tường đánh lạc hướng rồi.

Không gian dưới căn phòng sập có hạn, Phong Tiểu Nhã dẫn Tạ Trường Yến tìm đường ra.

Đi được một lát, y bất chợt quay đầu: "Nến sắp cháy hết rồi, lát nữa tối thui, đừng sợ đấy."
Sự dịu dàng của y nhất thời làm Tạ Trường Yến chẳng còn manh giáp phòng bị.

Nàng ngẩng đầu nhìn y, đôi mắt sâu hút lấp lánh, ánh mắt nồng nhiệt, cõi lòng không chút che đậy.

Phong Tiểu Nhã trông thấy, bỗng ngộ ra điều gì.
"Muội..." Y vừa nói xong một chữ thì ánh lửa tắt phụt, tầm mắt lại chìm vào bóng tối.
Hai người im lặng đứng đó.
Trái tim Tạ Trường Yến đập loạn xạ: Chết rồi...!huynh ấy nhận ra rồi, huynh ấy biết rồi...!làm sao đây làm sao đây?
Đột nhiên cảm thấy rất ấm ức, rõ ràng nàng luôn che giấu cẩn thận, tự nhắc nhở mình hết lần này đến lần khác, cố tỏ ra xa cách nhưng bóng tối đến bất thình lình bỗng dưng xé tan lớp vỏ bọc mà nàng tự vẽ ra.
"Muội..." Phong Tiểu Nhã lại lên tiếng.
Tạ Trường Yến nhắm mắt: "Chúng ta đừng gặp nhau nữa!"
Phong Tiểu Nhã im lặng.
Không gian tĩnh lặng, dường như Tạ Trường Yến nghe thấy tiếng nói phát ra từ đoá hoa thược dược trên đôi giày, thương ly thương ly.
Đó là tình thân, là tộc quy, là luật pháp, là đạo đức đang khuyên răn nàng lần cuối cùng.
"Ta...! không thể gặp ngài nữa." Tạ Trường Yến nhẹ nhàng nói, "Ta sống ở vùng xa đã lâu, được nuôi dưỡng trong khuê phòng, nay được gặp quân tử, như người Vũ Lăng được gặp đào nguyên, được nghe được thấy, lòng lấy làm vui thích.

Nhưng, đào nguyên chung quy không phải quê nhà, người ngoài không cùng đường, nay đã đến lúc xin tạ từ rồi."
Trong bóng tối, Phong Tiểu Nhã không nói tiếng nào.
Tạ Trường Yến siết chặt bàn tay, miễn cưỡng cười nói: "Sau khi quay về ta sẽ dâng thư xin bệ hạ đổi thầy, từ đây về sau Hạc Công không cần phải hao tâm tổn sức vì ta nữa."
"Muội định nói thế nào với bệ hạ? Lý do đổi thầy là gì?" Trong bóng tối, giọng Phong Tiểu Nhã nghe hơi kỳ lạ.
Tạ Trường Yến hít sâu một hơi, bình tĩnh đáp: "Hạc Công thanh cao tựa thiên thần, lòng ta ái mộ, tình lý bất dung, mong cầu bệ hạ cứu ta."
Phong Tiểu Nhã buồn cười: "Muội..." m thanh kéo dài cuối cùng chuyển thành tiếc thương, "Muội thật là...
Nói rồi y đưa tay xoa đầu Tạ Trường Yến.

Động tác rất mực nhẹ nhàng nhưng suýt làm trái tim thiếu nữ tan nát..

Tạ Trường Yến vội vàng lui lại.
Đúng lúc này, có tiếng người loạt xoạt trên đỉnh đầu.
Phong Tiểu Nhã huýt sáo một tiếng, người phía trên nghe thấy lập tức khoét một cái lỗ, ánh sáng tức thì lọt vào.
Tạ Trường Yến nheo mắt, sau khi tầm mắt sáng tỏ nàng nhìn thấy Phong Tiểu Nhã gần trong gang tấc, nét mặt tươi cười, ánh mắt dịu dàng nhìn nàng.
"Hạc Công..." Nàng lúng túng gọi.
Nhưng bị y ngắt lời: "Gọi sư huynh."
Tạ Trường Yến sững sờ.
Phong Tiểu Nhã nháy mắt với nàng, nắm lấy bàn tay nàng nói: "Đã vào sư môn thì cả đời không được hối hận.

Muốn phủi sạch quan hệ với ta hả, không đời nào."
"Hả?" Tạ Trường Yến ngỡ ngàng tột cùng.
Nàng lấy hết dũng khí mượn bóng tối để thổ lộ lòng mình, vốn nghĩ rằng lần này sẽ chấm dứt mọi quan hệ với y nhưng người này trông thì lạnh nhạt, một khi đã nhiệt tình thì cảm giác thân thiết hơn bội phần.
Đây, đây không phải là kết quả nàng mong muốn!
Tạ Trường Yến định rút tay ra nhưng có rút cách mấy cũng không rút được.

Lúc đang sốt ruột thì nghe thấy tiếng mèo kêu, Tạ Trường Yến ngẩng đầu trông thấy trên miệng hố một người một mèo không biết đã ở đó nhìn nàng và Phong Tiểu Nhã từ lúc nào.
Tạ Trường Yến hoá đá.
Mèo vàng nằm trên vai Mạnh Bất Ly, còn hắn cầm xẻng, không nói tiếng nào, đào miệng hố ra rồi ném một sợi dây thừng xuống.
Phong Tiểu Nhã bắt lấy dây thừng, thử độ chắc rồi ôm lấy Tạ Trường Yến.
Tạ Trường Yến thấy người nhẹ bỗng, cứ thế theo y bay ra khỏi hố.
Tạ Trường Yến sợ toát cả mồ hôi, hớt hải đẩy y ra rồi lùi về sau, cứ sợ bị người khác trông thấy.

Nhưng sự thật chứng minh nàng nghĩ nhiều rồi.
Chỗ Mạnh Bất Ly đào ra này tương đối vắng vẻ, một bên là đống gạch nát chất cao như núi, một bên là vách tường cao cao, ba người đang đứng ở lối giữa rộng chỉ chừng hai tấc.

Hậu quả của việc tránh né là nàng đụng một phát vào vách tường.
Tạ Trường Yến xoa xoa bên vai đau điếng, cảm thấy năm nay hẳn là năm hạn của mình.
Phong Tiểu Nhã quay đầu nhìn nàng, định nói gì đó nhưng trông thấy bộ dạng của nàng thì khựng lại.


Y nhìn sang Mạnh Bất Ly, hết nhìn Mạnh Bất Ly rồi lại nhìn nàng.
Mạnh Bất Ly lập tức quỳ xuống.
Phong Tiểu Nhã đắn đo một hồi rồi cởi áo bào đen của mình ra, phủi sạch bụi dính trên áo rồi khoác lên người Tạ Trường Yến.
Tạ Trường Yến vẫn đang ngơ ngác thì ngón tay y lướt nhẹ qua eo nàng, rút chiếc áo khoác nàng đang mặc ra.

Theo đó, một vật rơi xuống đất.
Tạ Trường Yến cúi đầu nhìn, suýt thì hộc máu.
Hạt điêu khắc bị gãy làm đôi rồi!
Nàng vừa định nhặt thì Phong Tiểu Nhã đã cúi người nhặt hai mảnh ấy lên, nhìn chăm chú hình vẽ khắc trên hạt, ánh mắt thâm sâu.
Phải rồi, đây là món quà ta muốn tặng cho bệ hạ! Huynh thấy chưa? Huynh nhìn thấy sự quan tâm của ta dành cho bệ hạ chưa? Huynh mau tránh phiền phức này ra đi chứ!
Không ngờ Phong Tiểu Nhã ngắm nghía nửa buổi trời rồi tiện tay nhét vào trong áo, sau đó đưa áo bào xám cho Mạnh Bất Ly.
Đến giờ Tạ Trường Yến mới nhận ra Phong Tiểu Nhã đã đổi mất chiếc áo của Mạnh Bất Ly mà nàng vừa mặc rồi! Chờ chút! Thế là ý gì? Nàng nhìn sang Mạnh Bất Ly, thấy mặt hắn trắng như tờ giấy, nhận lấy áo bào rồi liếc nàng một cái với ánh mắt vô cùng ai oán.
Ta cũng tuyệt vọng lắm chứ! Tạ Trường Yến kêu gào trong vô vọng.
"Đưa Tạ cô nương về Tri Chỉ Cư." Phong Tiểu Nhã dặn dò xong thì quay đầu lại mỉm cười với nàng.
Trước kia nàng chê y tâm tư thâm trầm, lạnh nhạt không thích cười, nay thấy y cười trái lại làm nàng run rẩy.
"Ta còn chút chuyện phải làm, vài ngày nữa sẽ đến tìm muội."
Không không không, huynh đừng đến nữa! Chẳng phải đã nói rõ là không gặp nhau nữa hay sao?!
Song những lời này chung quy cũng không còn dũng khí nói lại lần thứ hai dưới ánh mặt trời.
Tuy lần này Cầu Lỗ Quán sụp đổ nghiêm trọng nhưng phạm vi ảnh hưởng không lớn, không liên luỵ đến cư dân quanh đó.

Hơn hết là do trước đây từng dự liệu sẽ có hậu quả thế này nên trong quán đã tiến hành cải tiến, tăng thêm nhiều lớp phòng hộ, ngoài phòng chính thì những phòng khác đều đã hoàn thành.

Có vài người bị thương nhẹ, không có người thương vong.
Tuy nhiên vào ngày thọ yến của thiên tử lại xảy ra chuyện thế này thật rất không lành.
Nhất thời, bách quan không biết chân tướng thi nhau dâng tấu mong cầu bệ hạ dỡ bỏ Cầu Lỗ Quán để phòng ngừa chuyện tương tự lại xảy ra.
Còn việc Yên vương trả lời thế nào thì Tạ Trường Yến không biết.
Nói đúng hơn là những chuyện sau buổi thọ yến của Yên vương nàng đều không biết.
Bởi vì nàng bị Trịnh thị ra lệnh đóng cửa ăn năn sám hối rồi.

Trịnh thị nói: "Con vì lòng đố kỵ mà làm chết Vũ Thuỷ Điệp Phương cô nương tặng cho bệ hạ, sau lại còn vênh váo rời khỏi yến tiệc đi Cầu Lỗ Quán gây chuyện, ở Cầu Lỗ Quán còn làm liều khiến Lỗ Quán sụp đổ gây ra hoạ lớn..."
"Khoan khoan, mẹ à, chuyện Cầu Lỗ Quán sập đâu phải do con làm..." Tạ Trường Yến thử giải thích.
"Mẹ biết nhưng bách tính không biết.

Những lời này đã truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ ở Ngọc Kinh rồi, ai ai cũng đang lấy ra bàn luận không ngớt đấy!"
Tạ Trường Yến không còn gì để nói.
"Cho nên trước khi bệ hạ tỏ thái độ thì con đóng cửa ở nhà sám hối đi."
"Chậm đã mẹ! Sau đó mẹ có tham gia thọ yến không? Có gặp được bệ hạ không?"
"Đến giờ ngọ chúng ta mới đổi xe ngựa mới, vừa đi đến đường Thiên Khu thì nghe nói Cầu Lỗ Quán sập rồi.

Mạnh Bất Ly đi cứu người để mẹ tự vào cung.

Nghe nói con cũng ở đó, mẹ làm gì còn tâm trạng dự yến."
Tạ Trường Yến cảm thấy rất áy náy.
Trịnh thị nhìn nàng, muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ thở dài: "Tóm lại, nghĩ xem chuyện Vũ Thuỷ Điệp, chuyện ở Cầu Lỗ Quán...!nên dâng thư thỉnh tội với bệ hạ thế nào đi."
Trịnh thị đi ra ngoài, nhẹ nhàng khép cửa lại.
Tạ Trường Yến nằm trên giường, nhớ lại chuyện xảy ra ngày hôm đó mà tựa như một giấc mộng.
Nhất là nụ cười trước lúc tạm biệt của y, thật là...!thật là...
"Hoạ thuỷ!" Tạ Trường Yến thầm mắng.

Hèn gì có câu ca cao "cô nương chớ hoài mong ngóng".
Đấu tranh nội tâm một hồi, nàng ngồi dậy viết tấu thư.

Mài mực xong, nhấc bút lên, trái tim bắt đầu đau nhói.
Không biết Vũ Thuỷ Điệp thế nào rồi, dù Hội Uý chạy đi đầu tiên nhưng giữa chừng có làm rơi chiếc hộp hay không cũng khó nói.
Còn hạt điêu khắc, gãy thì gãy đi, thế mà còn bị Phong Tiểu Nhã lấy đi.
Như vậy nàng không chỉ huỷ hoại thọ lễ người ta tặng cho bệ hạ, đến thọ lễ của mình cũng không giữ nổi.

Nhưng chuyện khó giải thích với bệ hạ nhất là...!nghiệt duyên vương vấn không dứt giữa nàng và Phong Tiểu Nhã.
Nàng đã cố tránh hiềm nghi, thậm chí không tiếc thổ lộ lòng mình, kết quả không những vô tác dụng mà còn làm y thay đổi hơn xưa.
Làm sao đây, làm sao đây?
Làm sao mới tốt đây?
Tạ Trường Yến cắn răng, quyết định nói thật với Yên vương theo như kế hoạch trước đó.

Dù Yên vương xem xong có giận cách mấy cũng tốt hơn là để y phát hiện ra.

Vả lại sau chuyện xe ngựa bị phá rối, có thể thấy trong bóng tối đang có vô vàn cặp mắt nhìn chòng chọc vào nàng, hòng tìm cơ hội gây rắc rối.

Nếu bị bọn họ nắm thóp thì thật khó mà vãn hồi.
Nghĩ vậy, Tạ Trường Yến cắn cắn đầu bút, bắt đầu viết: "Mệnh thiếp hiểm ác, tội nghiệt chất chồng.

Thuở chưa chào đời, phụ thân tuẫn quốc.

Mẫu thân lẻ loi, cô độc kề cạnh.

May hưởng ân trạch bệ hạ, ánh sáng trời ban, nhật nguyệt soi chiếu.

Nhưng thiếp vốn tài mọn, trí lực kém cỏi, được danh sư dạy dỗ, lòng như cây héo nở hoa..."
Đang viết thì nghe có tiếng gõ cửa.
"Vào đi." Nàng vẫn cúi đầu viết chữ, tiện miệng đáp một câu.

Song tiếng gõ cộc cộc cứ vang mãi.
Tạ Trường Yến ngẩng đầu, bấy giờ mới phát hiện tiếng gõ phát ra từ phía cửa sổ chứ không phải cửa chính.
"Ai đó?" Nàng nghi hoặc đi qua đó, vừa mở cửa sổ ra, một bóng người bay vào như chim yến, sau khi đáp đất còn phủi phủi tấm áo bào đen phẳng phiu, mỉm cười với nàng.
Tạ Trường Yến giật mình, nàng nhìn Phong Tiểu Nhã rồi lại nhìn ngoài cửa, tuy rằng Yên quốc không có chuyện nam nữ thụ thụ bất thân nhưng nam giới lẻn vào khuê phòng con gái thế này vẫn không ổn lắm.
"Huynh...!sao huynh..."
"Thư phòng không có ai, ta nghe nói muội bị Trịnh phu nhân ra lệnh đóng cửa sám hối." Phong Tiểu Nhã vén áo ngồi xuống một cách rất tự nhiên.
"Nhưng mà...!sao không đi cửa chính..." Mà lại nhảy cửa sổ?
Phong Tiểu Nhã cầm tấu thư mới viết được một nửa của nàng lên, nhướn mày nói: "Nếu không thì sao thấy được cái này?"
Tạ Trường Yến bức bách quá nhào lên định đoạt lại.


Phong Tiểu Nhã vừa né vừa đọc: "Được danh sư dạy dỗ lòng như cây héo nở hoa..."
"Không được đọc! Không được đọc! Trả cho muội!" Tạ Trường Yến nhảy lên hòng giật lại nhưng khổ nỗi nàng thấp hơn Phong Tiểu Nhã một cái đầu, lại không biết võ công nên làm thế nào cũng chẳng với tới.
"Nhác thấy Hạc Công, anh tài trác việt, tính tình hợp đạo, suy nghĩ sâu sắc..." Phong Tiểu Nhã đọc tới đây thì bỗng khựng lại.
Tạ Trường Yến như sắp bốc cháy tới nơi!
Phong Tiểu Nhã nhìn thẳng vào nàng.
Nàng không giật nữa, tay chân cứng ngắc, thần sắc hoảng loạn, nét mặt phiếm hồng, đôi mắt ngấn lệ.
"Huynh...! huynh...!huynh..." Sau giờ ngọ, ánh nắng vàng rực, vạn vật không chỗ giấu mình.

Tạ Trường Yến cảm thấy như sắp gục ngã, người run lẩy bẩy.
Ánh mắt Phong Tiểu Nhã sáng lấp lánh, lát sau y thở dài: "Ngốc nghếch."
"Huynh, đáng ghét!"
Phong Tiểu Nhã cười: "Phải, ta đáng ghét."
Y cười nàng càng tức giận: "Huynh thế là sao chứ hả? Muội, muội hổ thẹn sắp khóc đây này!"
Phong Tiểu Nhã liếc tấu thư, đọc: "Thế nên, tội thiếp quá lớn, trên thẹn với thánh thượng, dưới thẹn với tổ tiên.

Tại đây lập lời thề, thiên địa chứng giám lòng thành của thiếp.

Làm điều không phải, cất lời mà buồn thay.

Là như vậy sao?"
"Huynh còn đọc! Còn đọc nữa!" Tạ Trường Yến nhảy lên đánh y.

Phong Tiểu Nhã cười, chịu để nàng đánh mấy cái sau đó giữ lấy hai tay nàng không cho nàng động đậy nữa.
Hai người nhìn nhau, Tạ Trường Yến cảm thấy một nỗi bi thương dâng trào.
Ánh mắt Phong Tiểu Nhã dịu dàng mà mang chút tiếc thương và chút gì đó yêu thích khó miêu tả thành lời: "Muội không cần phải hổ thẹn.

Muội là một cô nương tốt.

Ta hiểu, bệ hạ...!cũng hiểu."
Tạ Trường Yến không hiểu ý của y cho lắm.

Đôi mắt Phong Tiểu Nhã sâu hút, chỉ có một tia sáng le lói như phát ra từ khe hở trên vách núi, nhàn nhạt yếu ớt nhỏ bé, thế nhưng lại mang đến cho người ta cảm giác như nhìn thấy tia hy vọng..

"Huynh...!không ngại sao?" Sau khi nói toạc ra tâm sự trong lòng, khi đối diện với huynh, ta ngại vô cùng.

Thế nhưng vì sao huynh có thể bình thản như thế?
Phong Tiểu Nhã không đáp, y bước đến trước bức Tề Vật Luận treo trên đầu giường, ôn tồn nói: "Muội sẽ gặp được rất nhiều rất nhiều người, rất nhiều rất nhiều chuyện trong cuộc đời này.

Có kẻ ngại ngùng, kẻ thù hận, kẻ ghen ghét, kẻ xấu hổ, loại người nào cũng có.

Không phải cứ tránh né là có thể thoát được, nhất là..." Y quay đầu, thần sắc tang thương, "Người làm hoàng hậu."
Hàng mi Tạ Trường Yến run run.
"Muội ngồi trên phượng ỷ, nhìn mọi người quỳ bái mình.

Trong số đó, có kẻ mang lòng ái mộ nhưng không thể đến gần, có kẻ ác tâm nhưng không thể làm bậy, có kẻ nham hiểm trăm phương ngàn kế rắp tâm hãm hại muội, cũng có kẻ hèn nhát yếu đuối chẳng đáng để muội nhìn đến...!Cuộc sống của muội sẽ bị vây quanh bởi những con người này, không trốn được, cũng không thể trốn."
Tạ Trường Yến cắn cắn môi.
"Muội phải làm quen, khắc chế, chiến thắng." Nói đoạn, Phong Tiểu Nhã bước qua, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nàng.
Tạ Trường Yến run lên một cái, không hiểu ý của y, vì vậy cũng chẳng rút tay ra.
"Bị thương rồi muội mới biết phải chữa trị như thế nào.

Chịu khổ rồi muội mới biết phải tránh như thế nào.

Muội làm mất một món đồ mới biết trân trọng những gì mình đang có.

Muội yêu một người rồi mới biết thế nào là tình yêu thật thụ...!Muội phải trải qua rất nhiều rất nhiều chuyện, kinh nghiệm ngày càng phong phú, đến khi trơn nhẵn láng mịn, đánh đâu thắng đó."
Bàn tay Phong Tiểu Nhã chầm chậm đưa lên xoa xoa đầu nàng, nói: "Bị thương để biết trân trọng cuộc sống, trải nghiệm để biết tìm lợi tránh hại, mất đi là để có được, yêu để nhìn rõ trái tim.

Muội mang mệnh phượng hoàng, ắt phải chịu gian truân."
Tạ Trường Yến bất chợt ngộ ra.
Hành động, biểu cảm, lời nói của Phong Tiểu Nhã có vẻ thân mật nhưng không phải thứ tình cảm mà nàng nghĩ.

Bởi vì đây là phong thái của một người trưởng bối.
Giống như sư phụ nói với đồ đệ.

Như huynh trưởng nói với muội muội.
Như người trồng hoa đối với hoa.
Như thợ điêu khắc đối với ngọc.
Hàm chứa sự mong mỏi, thương tiếc và bảo vệ, nhưng không phải tình yêu nam nữ.
Trong khoảnh khắc Tạ Trường Yến như được giải thoát.
Tạ Trường Yến lặng nhìn Phong Tiểu Nhã, ánh mắt dần trở nên sáng rõ.

Lúc nàng đương định lên tiếng thì Phong Tiểu Nhã thò tay vào trong áo, lấy ra một vật.
Tạ Trường Yến nhìn chiếc hộp quen thuộc đó, ngạc nhiên: "Vũ Thuỷ Điệp?!"
"Phải." Phong Tiểu Nhã mở hộp ra, bên trong quả nhiên có một con Vũ Thuỷ Điệp.
　
"Không phải nó đang ở chỗ Hội Uý sao?"
"Đúng là ở chỗ quận chúa, lúc quán sập cô ấy chạy thoát kịp thời nên chiếc hộp không bị tổn hại gì." Phong Tiểu Nhã vừa nói vừa lấy chiếc nhiếp nhỏ lật con bướm lại, "Qua đây."
Tạ Trường Yến nghe lời đi qua, lúc tới gần nhìn thấy phần bụng của con bướm, nàng giật mình: "Đây là sao?"
Bụng bướm đã bị mổ ra, máu trong ổ bụng chảy cạn chỉ còn lại thân thể khô gầy.
"Tất cả nội tạng của bướm đều ngâm trong máu, đây là tim của nó." Phong Tiểu Nhã lấy nhiếp chỉ một vật thể hình dài trên phần lưng bướm, vừa giảng giải vừa chỉ ra từng bộ phận, "Miệng dùng để hút mật hoa, vách thân co lại, mật chui vào đây.

Lớp màng này dùng để phòng ngừa thức ăn trôi ngược trở lại."
Tạ Trường Yến phản ứng rất nhanh: "Màu sắc này không bình thường?"
Dưới ánh nắng, vách thân bị mở ra từ lớp màng kéo dài đến phần đuôi xuất hiện màu xanh tím kỳ lạ.
Phong Tiểu Nhã gật đầu khen ngợi: "Thông minh.

Ta đã hút hết thể dịch của nó ra, chia đều rồi đút cho ba con bướm khác."
Mắt Tạ Trường Yến sáng ngời: "Kết quả thế nào?"
"Mỗi con đều có hiện tượng hưng phấn, bay lượn không ngừng.

Sau đó lần lượt chết vào sáu, mười hai và mười chín canh giờ sau." Phong Tiểu Nhã lấy khăn tay ra lau sạch tay mình, "Cũng vì vậy nên bây giờ ta mới đến."
"Điều này cho thấy?"
"Con bướm này khi còn sống đã bị cho ăn thuốc độc.

Thuốc này có thể duy trì tình trạng hưng phấn của nó, để nó sống sót đến được tay Phương Uyển.


Nhưng đến giờ độc phát tác thì đương nhiên sẽ chết."
Tạ Trường Yến cả mừng, "Muội biết ngay là không phải muội hại chết mà! Cánh bướm hoàn chỉnh như thế, phấn cũng chẳng rơi hạt nào thì sao có thể là đụng chết được?"
Phong Tiểu Nhã tươi cười nhìn nàng: "Chúc mừng muội không cần phải đi Trình quốc bắt bướm nữa."
Tạ Trường Yến vui mừng xong thì tò mò hỏi: "Sư huynh...!sao huynh cũng tinh thông về bướm như thế?"
Phong Tiểu Nhã thoáng khựng lại, đáp: "Sở Vương thích eo thon(*), thần tử đành phải tuân theo...!Nhưng thuốc độc không phải sở trường của ta nên vẫn chưa tra ra là độc gì, muội biết đó Công Thâu Oa đang rất bận."
(*) Tích Sở Linh Vương thích eo thon nên nhiều người trong cung phải nhịn đói.
"Bận đòi tiền bệ hạ hả?"
"Đúng vậy.

Cho nên bệ hạ chuyển hết đống tấu thư mà các quyền thần dâng lên tố cáo hắn cho hắn rồi.

Giờ hắn đang bận tìm tới cửa nhà người ta chửi lại."
Tạ Trường Yến bị chọc cười, cảm giác ngượng ngùng đè nén trong lòng bấy lâu cũng tiêu tan chẳng còn bóng dáng.

Nàng nghĩ, mình thật sự rất thích ở bên cạnh người này.

"Dù thế nào thì vấn đề khai thông đường núi khó nhằn cũng được giải quyết rồi, chắc là kênh đào cũng sắp sửa hoàn thành rồi nhỉ?"
Nhắc tới chuyện này, nụ cười của Phong Tiểu Nhã nhạt đi nhiều: "Vẫn tiến triển rất chậm.

Nếu mùa xuân năm sau vẫn còn hạn hán, vụ mùa thiếu nước, đến khi thu hoạch không được mùa, e là sẽ dẫn đến nạn đói."
"Vậy...!bây giờ dự trữ lương thực còn kịp không?"
"Nước không tích trữ nổi ba năm." Phong Tiểu Nhã cười giễu, "Của sĩ lại dư thừa thiên thu."
Tạ Trường Yến giật mình, đột nhiên hiểu ra vì sao Yên vương nhất định muốn đàn áp thế gia.
"Sĩ tộc trăm năm, mấy đời công khanh, quốc thịnh thì tộc hưng, quốc tử tộc vẫn sống.

Đối với bọn họ, triều đường có thay đổi ra sao, quân vương đổi thành ai cũng chắc có can hệ gì.

Vậy nên, quốc là quốc của vua, quốc của dân, không phải của sĩ tộc.


Nạn là nạn của vua, nạn của dân không phải nạn của sĩ tộc." Phong Tiểu Nhã cười lạnh, "Sĩ như vậy thì lấy gì làm thần? Tộc như vậy thì cần để làm gì?"
Lần đầu tiên Tạ Trường Yến nhìn thấy sự giận dữ trên mặt Phong Tiểu Nhã, nàng bất giác thụt lùi một bước nhỏ.
Phong Tiểu Nhã thấy sắc mặt nàng hơi tái thì lập tức thu lại cảm xúc trên mặt: "Nhưng mà muội đừng lo, nếu đã biết căn nguyên nằm ở đâu thì từ từ giải quyết là được.

Muội phải có lòng tin với bệ hạ chứ."
Tạ Trường Yến đáp vâng nhưng mầm mống nghi ngờ trong lòng bắt đầu manh nha.
Phong Tiểu Nhã nhìn độ nghiêng của bóng nắng: "Không còn sớm nữa ta phải đi đây."
　
Tạ Trường Yến đang định tiễn thì thấy y đi tới cửa sổ vén rèm ra, lúc vào như thế nào thì lúc ra về cũng như thế đó.
Từ từ, tại sao cửa chính đàng hoàng không đi mà phải leo cửa sổ?
Phong Tiểu Nhã vẫy vẫy tay với nàng, sau đó cửa sổ đóng lại.

Tiếp theo đó, tiếng gõ cửa rất có quy luật khác vang lên.
"Mời vào." Tạ Trường Yến đáp, nhưng người nọ không vào mà vẫn cứ gõ.
Tạ Trường Yến nhíu mày, bước ra mở cửa, thấy Mạnh Bất Ly đang vác mận gai(*) quỳ thẳng lưng trước cửa, mèo vàng đi theo hắn như hình với bóng đang lòng vòng quanh nhánh mận gai, thỉnh thoảng lại ngậm ngậm cắn cắn lên đó.
(*) Vác mận gai trên lưng nhằm thỉnh tội, xin chịu phạt.
Một động một tĩnh cũng thực hợp nhau đến lạ.
"Mạnh huynh, huynh làm gì vậy?"
Ánh mắt Mạnh Bất Ly dời xuống nền đất, ở đó có một tờ giấy.
Tạ Trường Yến nhặt lên, hoá ra là một bức thư thỉnh tội.

Mạnh Bất Ly tiếc chữ như vàng nên phong cách viết thư cũng ngắn gọn súc tích: "Tra ra, người gây chuyện là Đinh Đại ở nhà bếp.

Không tra ra sớm, thỉnh tội."
Tạ Trường Yến nhướn mày: "Đinh Đại đang ở đâu?"
Phủ trưởng công chúa.
Phương Uyển theo sau Hội Uý quận chúa, hai người cười nói đi về hướng phòng khách.
Hội Uý quận chúa nói: "Hôm trước ta giao bướm lên rồi, hôm nay trong cung phái người đến, chắc chắn là mang câu trả lời của bệ hạ biểu ca đến cho tỷ, mau đi thôi!"
Hai người bước vào phòng thấy Như Ý đang ngồi trên sập uống trà.
Ánh mắt Hội Uý thoáng qua tia chán ghét, lẩm bẩm nói: "Sao lại phái hắn tới?", sau đó đi thẳng về phía trưởng công chúa, "Mẹ!"
Phương Uyển hơi hâm mộ nhưng nàng ấy che giấu rất tốt, cúi đầu cụp mắt đi vào.
Như Ý nhìn nàng ấy, đặt ly trà xuống, đứng dậy nói: "Truyền khẩu dụ của bệ hạ."
Mọi người trong điện liền nhất loạt quỳ xuống.
"Đã tra ra Vũ Thuỷ Điệp là do phát độc mà chết."
Lời vừa thốt ra, sắc mặt Phương Uyển tái mét.


Trưởng công chúa thoáng ngạc nhiên, còn Hội Uý quận chúa thì lập tức hô lên: "Cái gì? Độc?"
"Chính là cái này." Như Ý ném một chiếc bình nhỏ về phía Phương Uyển.

Phương Uyển không dám động đậy, để mặc chiếc bình đập lên trán mình.
"Ngươi làm gì thế hả!" Hội Uý quận chúa cuống lên.
Như Ý liếc nàng ấy một cái: "Bệ hạ dặn làm vậy."
Toàn thân Phương Uyển run lẩy bẩy.
"Chuyện này không có liên quan đến Tạ Trường Yến, chớ kiếm chuyện gây sự nữa.

Nói xong rồi, là thế đó." Như Ý quay người bỏ đi.

Trưởng công chúa đích thân ra tiễn.
Hội Uý quận chúa bĩu môi nói: "Loại người gì thế, một nô tài nhỏ bé mà cũng dám lên mặt với chúng ta!"
Quay đầu thấy Phương Uyển mặt trắng như tờ giấy vẫn đang quỳ dưới đất, nàng ấy bèn giơ tay dìu dậy: "Uyển Uyển, tỷ đừng sợ.

Người bán bướm cho tỷ là ai? Ta cho người bắt hắn về, dám cả gan lừa gạt chúng ta, thọ lễ của bệ hạ cũng dám giở trò, muốn tìm cái chết à!"
Đang nói thì trưởng công chúa quay lại.
Phương Uyển nức nở nói: "Là, là một thương nhân của Nghi quốc, sau thọ yến ta định tìm hắn mua thêm một con nhưng đã không tìm thấy người nữa..."
"Đáng ghét, Nghi quốc nhiều gian thương thật đấy!" Hội Uý ngẫm nghĩ rồi thở dài, "May cho Tạ Trường Yến rồi.

Bệ hạ biểu ca bảo vệ nàng ta thật."
Trưởng công chúa bỗng lên tiếng: "Hội Uý, móng cho Miên Miên về tới rồi, đi xem đi." Miên Miên là ngựa yêu của Hội Uý.

Nàng ấy nghe thế thì vui vẻ hẳn: "Nhanh vậy à? Vâng, con đi xem ngay!"
Hội Uý quận chúa hào hứng rời phòng khách.

Phương Uyển biết trưởng công chúa có ý giữ mình lại nên nét bất an trên khuôn mặt hiện ra ngày càng rõ ràng.
Trưởng công chúa bước sang một bên bắt đầu tỉa hoa.

Nhất thời trong điện chỉ còn tiếng tách tách tách tách.
Theo từng tiếng cắt tỉa, trán Phương Uyển thấm đẫm mồ hôi lạnh, cuối cùng nàng ấy không chịu nổi nữa, dập đầu: "Điện hạ! Chất nữ sai rồi! Điện hạ! Con không ngờ con bướm đó bị độc chết..."
Trưởng công chúa cười khẽ.
Giọng Phương Uyển khựng lại ngay tức khắc..

Trans: Nhật Nguyệt Phong Hoa
***
"Còn không định nói thật sao?" Trưởng công chúa cắt đứt một đoá hoa cúc đang nở rộ trên cành xuống.
Phương Uyển sợ run lẩy bẩy, cúi đầu nói: "Con, con...!thật ra, con biết bướm bị trúng độc.

Thương nhân đó nói với con, Vũ Thuỷ Điệp một khi rời Trình sẽ chết ngay, thuốc độc nhằm để duy trì thọ mạng của nó thêm vài ngày.

Con cứ nghĩ chỉ cần để bướm sống sót dâng đến tay bệ hạ là được.

Nếu sau này bướm chết cũng bởi vì người trong cung nuôi dưỡng không tốt mà thôi, không liên quan gì đến con.

Không ngờ Tạ Trường Yến xuất hiện giữa chừng...!còn bướm lại chết trước đó rồi.

Con, con bí quá, đành nói là do Tạ Trường Yến hại chết..."
Trưởng công chúa chậm rãi nói: "Xem ra ngươi vẫn chưa biết mình sai ở đâu."
Phương Uyển sững người.
"Bướm trúng độc cũng được, chớp cơ hội giá hoạ cho Tạ Trường Yến cũng được, đều là thủ đoạn, nếu muốn tranh giành ngôi hoàng hậu thì tất nhiên phải dùng đến thủ đoạn."
Phương Uyển cắn môi: "Vậy, vậy là thủ đoạn con dùng không khéo léo sao?"
Trưởng công chúa như cười như không nhìn nàng ấy, nhìn đến mức Phương Uyển cảm thấy lòng mình lạnh ngắt.
"Thủ đoạn khéo léo nhưng người thì quá tự tin đi."
Phương Uyển run lên.

"Muốn giá hoạ thì phải làm cho chặt chẽ triệt để vào, để Tạ Trường Yến không có khả năng trở mình.

Chuyện bướm trúng độc tại sao không nói sớm? Tại sao không tìm cách xoay chuyển tình thế? Bướm ở trong tay Hội Uý, đáng lẽ ngươi nên huỷ thi diệt tích đi, sao có thể để con bé giao nó tới tay bệ hạ? Ngươi cho rằng trong cung không có người tra ra được cái chết của con bướm đó sao?"
Mỗi một câu của trưởng công chúa thốt ra, mặt Phương Uyển càng tái hơn một chút: "Con, con...!không dám.

Nếu con huỷ thi diệt tích vậy thì lúc bệ hạ đòi bướm ở chỗ Hội Uý, muội ấy không giao ra được...!con lo bệ hạ sẽ nổi giận với muội ấy..."
Trưởng công chúa nghe vậy mới hoà hoãn đôi chút, bỏ cây kéo bạc xuống: "Xem như ngươi còn chút lương tâm."
Phương Uyển vội dập đầu: "Sau lời căn dặn lần trước của điện hạ, hễ chất nữ làm việc gì đều nghĩ đến quận chúa trước tiên, không dám để muội ấy bị liên luỵ.

Nhưng quận chúa dũng cảm nghĩa khí, thấy con chịu ấm ức nên chủ động đứng ra.

Nên con, con..."
Trưởng công chúa nhìn Phương Uyển như đang đánh giá, như đang nghi ngờ nàng ấy.
"Điện hạ, bây giờ phải làm sao đây?" Phương Uyển nắm tà váy của trưởng công chúa, nước mắt rưng rưng, "Bệ hạ đã biết sự thật, còn phái Như Ý công công đến quở trách, chắc chắn ngài ấy rất giận con, con...!con còn cơ hội nào không?"
Trưởng công chúa đá nhẹ nàng ấy một cái: "Lần sau còn dám giấu giếm..."
"Uyển Uyển tuyệt đối không tái phạm, hứa chắc chắn sẽ nói thật tất cả không sót một chút với điện hạ!" Phương Uyển lập tức thề thốt.
Bấy giờ Trưởng công chúa mới cho qua, bà ấy gật đầu nói: "Cơ hội đương nhiên vẫn còn.

Tạ Trường Yến càng được bệ hạ yêu thích thì năm đại thế gia kia càng ngồi không yên.

Cứ chờ đi..."
Đinh Đại chết rồi.
Tự sát.

Dùng dao chặt thịt tự vẫn chết rồi, máu chảy dài từ trên giường xuống đất.
Tạ Trường Yến nhận ra gã.

Nàng nhớ có lần bắt gặp gã đang giết chó trong viện, bóp miệng chó đổ một vò rượu vào, đợi chó say rồi gã vừa khóc vừa cắt cổ nó.
Đó là lần đầu tiên Tạ Trường Yến chứng kiến cảnh giết chó nên nhớ rất rõ ràng.

Khi đó gã dùng chính con dao này.
Tạ Trường Yến quay đầu chạy ra ngoài nôn thốc nôn tháo.

"Lần sau có, có thế này, không cần..." Nói đoạn sực nhớ tới lời của Phong Tiểu Nhã, "Thôi đi, vẫn nên nhìn một chút." Cũng xem như đã thấy cảnh sợ tội tự sát.
Mạnh Bất Ly vẫn đang đeo sợi dây mây trên lưng, mèo vàng lẩn quẩn bên cạnh, cả hai lẳng lặng chờ.
"Kẻ chủ mưu là ai?"
Mạnh Bất Ly lắc đầu.
Tạ Trường Yến vịn cây liễu, lau lau khoé miệng, chìm vào suy tư.

Chuyện thanh gỗ xe ngựa không tính là chuyện lớn, chỉ có người muốn ngăn cản nàng tiến cung.

Nhưng bây giờ là giết người diệt khẩu, chuyện thoắt cái không còn đơn giản nữa.

Đối phương không kiêng dè chuyện giết người, thời điểm mấu chốt thì chuyện gì cũng làm ra được.
Như vậy, chuyện không hề kết thúc ở đây mà còn trở nên nguy hiểm hơn rất nhiều.
Một người làm ở nhà bếp có thể cắt một dao trên xe ngựa thì cũng có thể bỏ độc vào thức ăn.
Nghĩ vậy, sắc mặt Tạ Trường Yến trắng bệch, đang định nói gì đó thì thấy một tốp nô tì mặt mày khổ sở chạy tới.
Một tiểu tì trông thấy nàng liền quỳ xuống: "Cô nương xin thứ tội! Xin cô nương đừng đuổi nô tì đi!"
Những nô tì khác cũng quỳ rạp xuống: "Xin cô nương đừng đuổi chúng nô tì đi mà..."
Tạ Trường Yến lấy làm lạ: "Chuyện là sao đây?"
Một lão bà phụ trách trông coi bọn họ đáp: "Bệ hạ biết tin của Đinh Đại nên đã hạ lệnh thay đổi toàn bộ nô tì nô bộc trong Tri Chỉ Cư." Dứt lời, bà ta quay đầu mắng các nô tì, "Khóc gì mà khóc? Trước kia lo làm gì hả? Nhiều cặp mắt như thế mà không thấy Đinh Đại giở trò trên xe ngựa, còn mặt mũi xin khoan thứ?"
Tốp nô tì ấm ức vô cùng, Tạ Trường Yến cũng thấy ấm ức thay cho họ, nàng vốn định lên tiếng nói thay vài câu nhưng thấy Trịnh thị đi đến bèn thôi.

Tri Chỉ Cư không chỉ có mình nàng, còn cả mẹ nữa.

Nàng gặp nguy hiểm cũng thôi đi, nếu liên luỵ đến mẫu thân thì phải làm sao, nếu có kẻ muốn lợi dụng mẹ nàng uy hiếp nàng thì thế nào? Nơi này phải an toàn tuyệt đối mới được.
Tạ Trường Yến phất phất tay, lão bà tiếp tục áp giải các tì nữ đi.
Trịnh thị đi qua nhìn tốp người khóc lóc rời đi, sắc mặt nặng nề: "Rốt cuộc là người nào rắp tâm hại con thế này?"
"Người mà con chết sẽ có lợi cho họ." Tạ Trường Yến chợt nghĩ ra cách bèn vẫy tay gọi Mạnh Bất Ly, ra hiệu cho hắn theo mình vào thư phòng.
Sau khi vào thư phòng, Tạ Trường Yến cầm bút lên bắt đầu tô vẽ.

Vẽ vài nét rồi dừng lại trầm tư một lúc, lại vẽ thêm mấy nét sau đó nhìn Mạnh Bất Ly.
Mạnh Bất Ly sởn gai ốc trước ánh nhìn của nàng.
Cứ thế thời gian một nén hương trôi qua, cuối cùng Tạ Trường Yến cũng vẽ xem, nàng ra hiệu hắn qua xem.
Mạnh Bất Ly nhìn thấy trên giấy vẽ một nam tử trung niên, tướng mạo rất đỗi bình thường nhưng nét vẽ nổi bật lên đặc điểm của người này.
Mắt trái vừa mắt phải to, lỗ tai dày, tóc thưa, thân hình gầy như nhánh trúc cong cong.

Bên cạnh còn chú thích: "Người cao độ năm tấc năm phân, cân nặng chừng một trăm hai mươi cân, cằm sạch sẽ bất thường, ít râu hoặc không râu, nghi là thái giám."
Mạnh Bất Ly kinh ngạc nhìn Tạ Trường Yến.
"Nhận ra?"
Mạnh Bất Ly gật đầu.
Tạ Trường Yến không kỳ vọng hắn sẽ nói chuyện nên tự phân tích: "Người này là người đẩy xe quýt giám sát chúng ta ngày hôm ấy.

Đinh Đại bị diệt khẩu rồi nhưng hắn có thể vẫn còn sống.

Chỉ cần tìm được hắn là có thể điều tra kẻ giấu tay đứng đằng sau.

Bệ hạ thanh lọc Tri Chỉ Cư đồng nghĩa với việc diệt trừ tai mắt của đối phương ở bên cạnh ta.

Lúc này, thay vì mò kim đáy bể, chi bằng ta làm mồi câu cho bọn họ thấy được cơ hội, tiếp tục ra tay.

Thế nên, tiếp theo đây ta muốn huynh làm hai việc, một là cho hộ gệ bảo vệ mẹ ta chu toàn, hai là phối hợp đi ra ngoài với ta, dụ rắn ra khỏi hang."
Mạnh Bất Ly ngẩn ra.
"Nếu huynh không làm được thì ta bảo sư huynh đổi người khác."
Sắc mặt Mạnh Bất Ly bỗng trở nên nghiêm túc như chịu sự sỉ nhục nào đó.
Tạ Trường Yến tươi cười nhìn hắn: "Vậy ngày mai gặp lại."
- Hết hồi 7 -.

Từ ngày thứ hai trở đi, Tạ Trường Yến khôi phục lịch trình đi Cầu Lỗ Quán và rừng Vạn Dục.


Nàng làm cho Thời Ẩm một chiếc yên ngựa cực kỳ bắt mắt, bên trên không chỉ điểm xuyến các sợi tơ ngũ sắc mà còn treo thêm hai hàng lục lạc, lúc chạy phát ra âm thanh đinh đang nghe rất vui tai.
Cầu Lỗ Quán vẫn là một đống đổ nát, Mộc Gian Ly và chúng đệ tử đang vùi đầu vào tìm các món đồ còn dùng được.

Còn người thầy Công Thâu Oa của bọn họ thì đang bận cãi lộn với bách quan và tìm Yên vương đòi tiền.
Mùa đông sắp đến, cây cối trên rừng Vạn Dục chỉ còn trơ trọi những cành lá, nhiều động vật cũng bắt đầu ngủ đông rồi.

Tạ Trường Yến tranh thủ thu hoạch quả óc chó đợt cuối cùng trong năm trước khi hết mùa, nàng định làm lại hạt điêu khắc mới để tạ tội với bệ hạ.

Còn về bức tấu thư trước đó, tất nhiên là nàng không dâng lên.
Thế giới của nàng bỗng chốc trở nên bộn bề, không còn thời gian để đau thương buồn bã, tiếc cho tình cảm của nàng thiếu nữ còn chưa bắt đầu mà đã kết thúc.
Nhưng, bất kể nàng qua lại trên đường phố hay câu cá một mình trong rừng, kẻ đứng sau kia như dã thú ngủ đông, không còn vươn ra nanh vuốt bén nhọn của mình.
Thoắt cái ba tháng trôi qua, một năm sắp sửa khép lại.
Đêm đã khuya, Tạ Trường Yến nhìn mẫu thân ngủ say, vén kín chăn cho bà rồi đứng dậy về phòng.

Ngọc Kinh tháng mười hai rét mướt, khói trắng thở ra lượn lờ quanh mũi tựa như sương khói quanh năm mịt mù ở Ẩn Châu.
Cõi lòng Tạ Trường Yến bất giác dâng trào nỗi nhớ nhung.
Không biết sức khoẻ của ngũ bá bá có tốt lên chút nào không, nàng theo ông ấy nửa năm, chứng kiến ông từ ba ngày uống một viên tiên đan thành mỗi ngày một viên.

Không biết cửu ca ca có cao hơn chưa, chuyện huynh ấy lo nhất là mình lùn như ngũ bá bá.

À phải rồi, còn tam ca ca nữa, từ sau khi tam tỷ tỷ gặp chuyện không may thì huynh ấy cũng ra ngoài du ngoạn rồi, đến nay vẫn bật vô âm tín...
Nàng bước qua mặt hồ đã đóng băng, nhìn chiếc bóng của mình phản chiếu dưới ánh trăng, cô thân độc mã.
Người thân, cố hương, tuổi thơ và rất nhiều thứ đã như cách cả chân trời.
Tạ Trường Yến mang theo cảm giác thương cảm ấy đi về phòng mình, vừa định mở cửa ra nàng nhíu mày.
Nàng ngửi thấy hương thơm.
Bàn tay Tạ Trường Yến gác trên cánh cửa, hàng mi run run, cuối cùng vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc vừa vui mừng từ từ đẩy cửa ra.

Hương trong lò đã được đốt lên, một người đứng bên lò hương dập tắt lửa rồi đậy nắp lên, quay người mỉm cười với nàng.
Khói trắng áo đen, trong một thoáng ấm áp cả đêm đông.
"Sao, sao lại đến lúc này?" Đã qua giờ Dậu(*) rồi cơ mà.
(*) Giờ Dậu: 17h - 19h
"Vừa gặp Công Thâu Oa xong, được hắn nhắc nhở một chuyện." Trên mặt Phong Tiểu Nhã có nét lưỡng lự, cuối cùng hỏi, "Muội, từng thấy tuyết dưới trăng chưa?"
Tiếng xe ngựa lộc cộc rõ ràng giữa đêm đông giá rét.

Thân xe hơi lắc, rèm cửa phất phơ, ánh nến trong đèn thuỷ tinh lúc sáng lúc tối khiến lòng người nảy sinh một loại ảo giác.
Ta đang ở đâu? Ta đang đi làm gì?
Tạ Trường Yến nhìn bóng lưng Phong Tiểu Nhã đang đánh ngựa ngoài xe, lòng hoang mang mịt mờ như làn khói toả ra từ lò hương.
Cứ thế khoảng một nén hương trôi qua, lò hơ tay không còn ấm nữa thì xe cũng dừng lại.
Phong Tiểu Nhã mở cửa xe ra: "Đến rồi."
Tạ Trường Yến nhấc váy bước xuống xe, tầm mắt phóng về phía trước, nhất thời sửng sốt.
Một con sông rộng hai mươi trượng đông kết thành băng, uốn lượn về phía trước, xa tít tắp không thấy điểm cuối.

Trời màu xanh đen, sông màu bạc, ở điểm giao nhau giữa chân trời và mặt sông là một đường trắng ánh lên màu lam nhàn nhạt.

Trên đường giao nhau ấy, một vầng trăng to treo lơ lửng trên không.
"Qua đây." Phong Tiểu Nhã chìa tay ra với nàng.
Tạ Trường Yến chần chừ.
Phong Tiểu Nhã bèn bước lên nắm lấy tay nàng, sau đó dẫn nàng đi lên mặt sông.
Gió lạnh rít gào, bàn tay y dịu dàng ấm áp.
"Đây là...!đâu?"
"Hạnh Xuyên."
Một câu nói bất chợt lướt qua trong đầu Tạ Trường Yến.

"Năm ngài ấy mười tuổi, cận kề cái chết.


Dân chúng nghe nói con trai độc nhất của thừa tướng đại nhân bệnh nặng bèn kéo nhau ra Hạnh Xuyên nhân lễ Băng Đăng ngày mười hai tháng mười hai thả đèn Khổng Minh, cầu phúc cho ngài ấy."
Hạnh Xuyên nơi mười năm trước khi bệnh tình Phong Tiểu Nhã nguy kịch, bách tính Ngọc Kinh đã thả đèn cầu phúc cho y, chính là ở đây ư?
Vậy lúc này y dẫn nàng đến đây là có dụng ý gì?
Trống lòng Tạ Trường Yến đập dồn dập.
Song ánh mắt kẻ đầu sỏ này lại chẳng dừng trên sông mà đang chăm chú nhìn trăng tròn trên cao, nét mặt mong chờ.

Bỗng nhiên, bàn tay y siết chặt hơn: "Đến rồi."
Tạ Trường Yến dõi theo tầm mắt y, thấy một bông hai bông rồi vô số bông tuyết rơi xuống.
Ánh trăng mông lung, bông tuyết bàn bạc bay múa, một động một tĩnh, còn y và nàng được bao bọc trong sự ấm áp và bao dung mà trời đất đặc biệt ban tặng.
"Tuyết dưới trăng..." Cuối cùng Tạ Trường Yến cũng hiểu dụng ý của Phong Tiểu Nhã.

Khí hậu Ngọc Kinh khô mát, có thể ngắm trăng sáng, mưa mây bay đến rơi xuống nhân gian hoá thành bông tuyết.

Mặt trăng và tuyết trắng cùng xuất hiện trong một phong cảnh.
"Đẹp thật..." Nàng không khỏi cất lời cảm thán.
"Lão tì hưu như Công Thâu Oa thỉnh thoảng cũng phun ra được vài thứ có ích.

Tuyết dưới trăng cực kỳ hiếm thấy, chúng ta gặp đúng cơ duyên rồi."
Bốn chữ gặp đúng cơ duyên thốt ra từ miệng y mang ý vị sâu xa thật khó miêu tả.
Nàng nghĩ cả đời này cũng sẽ không bao giờ quên khung cảnh ngày hôm nay, vào một đêm đông năm nàng mười ba tuổi, có người dẫn nàng đi ngắm tuyết dưới trăng.
Một nam nhân là "sư huynh" trên danh nghĩa của nàng.
Một nam nhân thuộc về người con gái khác.
Một nam nhân khiến nàng hiểu được một chữ tình.
Một người rõ ràng gần trong gang tấc nhưng xa tận chân trời.
Tạ trường yến bước lên mấy bước, nhìn mặt băng trong suốt như thể làm gương soi, nhìn thấy gương mặt mình rõ ràng trên lớp băng.

Gió thổi mũi nàng đỏ ửng, có lẽ còn cả đôi mắt.

Xung quanh không có người khác nên biểu cảm Tạ Trường Yến hơi mất khống chế.

Cởi bỏ tấm áo giáp của hoàng hậu chùm trên người, lộ ra dáng vẻ yếu ớt nhỏ bé như một chú thỏ sợ hãi nhút nhát.
Phong Tiểu Nhã thấy nàng nhìn bóng mình tự buồn thương, không hề vui vẻ nhưng trong tưởng tượng, y nghĩ ngợi một hồi rồi bỗng giơ tay kéo nàng lại, xoa nắn loạn xạ ngũ quan và biểu cảm buồn bã trên mặt nàng.
Tạ Trường Yến há hốc mồm.
"Khóc cái gì? Tuyết rơi hợp thời báo hiệu một năm bội thu, trận tuyết rơi hôm nay có lợi cho vụ mùa năm sau, nên vui mừng mới phải."
Tạ Trường Yến ngơ ngác, nàng nhìn thấy sự vui mừng ngập tràn trong đôi mắt y.

Thế nên đây mới là dụng ý thật sự của y khi đưa nàng đến ngắm tuyết ư?
Trái tim nàng nảy lên một nhịp, nỗi nghi ngờ ẩn sâu trong lòng lâu nay lại nổi lên.
Tạ Trường Yến cắn cắn môi: "Nhưng...!nhìn ngắm trăng và tuyết ngày hôm nay rồi, mai sau gặp lại trăng sáng và tuyết rơi muội sẽ nhớ lại cảnh này, nhớ lại khung cảnh đã từng thấy trong cuộc đời này, nghĩ đến chuyện không bao giờ được thấy nữa mà tiếc nuối mà bi thương."
Huynh cho một khắc vui vẻ để ta dùng nỗi đau trong quãng đời còn lại của mình đánh đổi.
Dùng thứ thường thấy trong đời với khung cảnh đặc biệt thế này in dấu trong sinh mệnh của ta, sau đó trở thành ký ức không thể xoá nhoà, thật là một chuyện quá đáng sợ.
Hơi tàn nhẫn đấy...!sư huynh à.
Cuối cùng Phong Tiểu Nhã cũng hiểu được trái tim thiếu nữ của nàng.

Một loại tình cảm xa lạ dâng lên rồi lan dần đến ngón tay, y nhìn những ngón tay đang run rẩy của mình, đầu óc bắt đầu sắp xếp mọi thứ theo thói quen.
À phải rồi, tiểu nha đầu này thích mình.
Ban đầu chưa thể xác định được gì, chỉ cho rằng tính khí nàng mưa nắng bất thường, lúc thì đòi gặp y, gặp rồi lại giận dỗi không để mắt tới y nữa.
Nhưng trong sự cố ở Cầu Lỗ Quán, nhịp đập của trái tim nàng, gò má và đôi tai ửng đỏ, đôi mắt như biết nói đã bán đứng nàng.
Đến hôm vào phòng nàng đọc được tấu thư đó, giấy trắng mực đen rõ ràng.
Nàng thích y.

Vả lại, vì thích nên hoảng loạn, lưỡng lự, tức giận, phiền não, giống như tất cả những cô gái mười ba tuổi khác.
Chẳng có gì to tát cả.

Y nghĩ.

Rồi tất cả sẽ qua đi thôi.
Trưởng thành là mơ mộng, có được, đánh mất, hết lần này đến lần khác.

Giống như hạt giống vậy, tự hút lấy dưỡng chất từ đất, nước và ánh nắng, dần dần nảy mầm.

Đặc biệt là hoàng tộc, thích ai, nhớ ai, ân sủng ai, bởi vì nắm trong tay quyền lực nhiều hơn người thường mà trải nghiệm cũng thường sẽ phong phú hơn người khác.
Nhiều lúc, đây còn là một loại thủ đoạn để lôi kéo quyền thần.
Thế nên y tiếp tục dựa theo cách của mình từng bước chỉ dẫn nàng, dạy dỗ nàng, nhìn nét ngây thơ trên mặt nàng nhạt dần, nhìn đôi mắt trong sáng vô tội của nàng dần nhuốm hơi thở của khói bụi nhân gian.
Đây là quá trình thoát kén hoá bướm ắt phải trải qua.
Trải qua quá trình giãy giụa, đau đớn, thậm chí cửu tử nhất sinh mới có thể vươn cao đôi cánh.
Y là một trong những người nuôi bướm giỏi nhất đương thời, chứng kiến vô số kỳ tích, nhìn chúng biến hoá, ca ngợi sự thần kỳ của tạo hoá.

Dưới vẻ ngoài đa tình lại là một trái tim vô tình đến tận xương tuỷ.

Mặc cho bướm sinh bướm chết, bướm đến rồi đi, không để lại chút dấu vết.
Thế nhưng cuối cùng đã có một con.
Một con quan trọng nhất trong cuộc đời này.
Bỗng nhiên trở nên mất khống chế.
Bướm không biết nói nên chúng chỉ có thể giãy giụa trong im lặng.

Nhưng người thì khác, con người biết khóc, biết giận, biết biểu đạt cảm xúc.
Phong Tiểu Nhã nắm chặt bàn tay đang run rẩy của mình, nhìn Tạ Trường Yến dưới trăng.

Nàng đã kiềm chế rất tốt nhưng nỗi bi thương không ngừng tuôn ra bám lấy người y.
Như thể cũng muốn quấn chặt y lại, cùng giãy giụa.
Phong Tiểu Nhã lặng thinh, sau đó cảm thấy buồn cười, tiếp tục sắp xếp cảm xúc đâu vào đó.
Như vậy cũng chẳng sao.

Y nghĩ.
Nếu nàng thoát được, y mừng vì nàng, nếu nàng vẫn tiếp tục chìm đắm, y cũng có thể theo cùng.

Chẳng qua là một màn phong hoa tuyết nguyệt, mấy năm ngắn ngủi hay chỉ mấy tháng, cảm xúc nhất thời qua đi sẽ hoá thành trói buộc vững chắc.
Thân phận nàng đặc biệt, là người duy nhất trên đời có thể chơi trò chơi này với y.
Phong Tiểu Nhã đưa tay ra, nhưng lần này không phải xoa đầu nàng mà nhẹ nhàng nâng cằm nàng lên, để nàng nhìn thẳng vào mắt mình.
Cô gái này thích mình.
Trong đôi mắt nàng ngập tràn ngưỡng mộ..

Y đã thấy qua rất nhiều ánh mắt ngưỡng mộ.

Cuộc đời y, từ khi chào đời đã định sẽ được vạn người kính ngưỡng.

Ai ai cũng khát khao có được ánh nhìn của y.

Người đã trải qua sóng to gió lớn sao lại lung lay vì một giọt nước?
Nhưng trăng tuyết đêm nay quá đẹp, làm cho giọt nước ấy cũng trở thành phong cảnh tuyệt thế.
Phong Tiểu Nhã hơi cúi người xuống, nhận thấy thiếu nữ trước mặt đang căng thẳng đến nín thở.

Đôi mắt nàng đen láy mà long lanh, sóng mũi thẳng tắp, hàng lông mày dài, ngũ quan không đẹp đến mức dịu dàng mà mang một loại cảm giác sắc bén hiếm thấy ở độ tuổi này.
Như đã từng quen.
Tư duy như tấm len đang được tỉ mẩn đan kết thì một sợi chỉ thắt nút, cả quá trình phải dừng lại.
Đôi mắt Phong Tiểu Nhã bỗng co rút lại.
Đồng thời, Tạ Trường Yến giơ chân đạp y một phát.
Phong Tiểu Nhã không tránh, cứ thể chịu trận.
Trái lại Tạ Trường Yến bị mất thăng bằng, suýt thì ngã, may là Phong Tiểu Nhã đỡ lấy kịp thời.
Tạ Trường Yến đỏ mặt, giận dữ nói: "Huynh, huynh, huynh...!hỗn xược!"
Thấy phản ứng của nàng Phong Tiểu Nhã vui lòng, nhếch môi mỉm cười.
Quả nhiên, y cười thì nàng càng giận hơn, bất chấp hình tượng túm váy lên đạp y.

Lần này, Phong Tiểu Nhã né được.
Tạ Trường Yến tiếp tục dùng lực đạp lấy đạp để, bất thình lình, một tiếng răng rắc vang lên, miếng băng mỏng nào đó đã bị nàng đạp nát.
Phong Tiểu Nhã phản ứng cực nhanh, ôm lấy eo nàng xoay người tránh khỏi đó, nhưng một chân nàng vẫn lọt xuống khe làm ướt nửa đôi giày.
Tạ Trường Yến ngơ ngác nhìn chân mình.

Sau đó, Phong Tiểu Nhã ôm nàng phi về phía xe ngựa trên bờ.
Những bông tuyết li ti theo làn gió lướt qua trán đến gò má, Tạ Trường Yến không kiềm được lòng nghĩ: đẹp thật.
Nghiêm khắc mà nói, ngũ quan của Phong Tiểu Nhã góc cạnh rõ ràng, khí chất thiên về trầm tĩnh, mang cảm giác uy nghi khiến người ta rất khó liên tưởng y với các từ phong lưu, tuấn mỹ hay anh tuấn.


Nhưng Tạ Trường Yến ái mộ y nên cảm thấy cả thế gian này không có nam tử nào đẹp hơn y.
Phong Tiểu Nhã ôm nàng lên xe, cởi giày ra giúp nàng, bấy giờ Tạ Trường Yến hoàn hồn định cự tuyệt nhưng Phong Tiểu Nhã đã bắt kịp bàn chân sắp rụt về của nàng, nhìn nàng với đôi mắt quan tâm.

"Không sao, đừng bận tâm."
Tạ Trường Yến thả lỏng người, nhìn Phong Tiểu Nhã cởi đôi giày đã ướt nhèm nhẹm và đôi tất hơi thấm ướt ra giúp nàng.

Sau đó, y kéo miếng vải lụa trên sạp quấn lên chân nàng.
Hành động quá đỗi thân mật nhưng bởi nét mặt y quá nghiêm túc đường hoàng nên không khí không đến mức ngượng nghịu.
Tạ Trường Yến nghĩ mình hẳn là bị mê hoặc rồi, rõ ràng luôn nhắc nhở bản thân phải thủ lễ nhưng lại hết lần đến lần khác phá lệ.
Tay Phong Tiểu Nhã rất ấm, thể chất của nàng cũng không thuộc dạng yếu ớt sợ lạnh nên bàn chân thấm ướt đó ấm lại rất nhanh.
Không đợi Tạ Trường Yến lên tiếng, Phong Tiểu Nhã buông tay, sau đó xé một tấm vải cuộn lại lót dưới chân nàng.
Xong xuôi y thở dài một tiếng, ngẩng đầu nhìn nàng.
Tạ Trường Yến lẳng lặng nhìn y rồi chợt mỉm cười: "Chân muội có đẹp không?"
Ánh mắt Phong Tiểu Nhã thoáng qua nét ngạc nhiên, sau đó y cũng mỉm cười.
Hai người nhìn nhau cười, một câu bông đùa làm lòng người thoải mái tự tại hơn rất nhiều.
Ánh mắt Tạ Trường Yến lấp lánh, tựa như vô tình hỏi: "Bệ hạ biết sẽ giận chứ?"
Phong Tiểu Nhã đáp: "Không đâu."
"Tại sao?"
"Tại vì muội là một cô gái tốt." Phong Tiểu Nhã giơ tay xoa đầu nàng, dùng thái độ của bậc trưởng bối thường dùng hồi đáp nàng, "Không còn sớm nữa, về thôi."
Y quay người đi chuẩn bị kéo dây thừng thì bấy giờ, phía xa xa có một đốm sáng bay lên.
Đốm sáng lắc lư bay lên không trung từ bờ đối diện như muốn chạm đến vầng trăng trên cao.
Tạ Trường Yến tò mò hỏi: "Đó là gì vậy?"
Phong Tiểu Nhã cũng trông thấy đốm sáng đó, y biến sắc: "Thu Khương!"
Cái gì? Ai cơ?
"Muội về trước đi, ta có chút chuyện phải giải quyết." Nàng chưa kịp đáp, y đã cởi dây của một con ngựa ra phóng lên đuổi theo đốm sáng nọ.
Một người một ngựa phóng đi giữa mặt sông ánh bạc giống như hai sợi dây kéo thật dài thật dài.
Mãi tới lúc này Tạ Trường Yến mới bừng tỉnh.
"Gần đây phu quân mới cưới thêm một muội muội."

"Nghe nói là con gái của một nhà bán rượu, họ Thu."
"Muội muội mới cưới của phu quân tên Khương."
Lời của Thương Thanh Tước vang vọng bên tai.
Tạ Trường Yến nghĩ: đúng rồi, là Thu Khương.

Thứ sư huynh vừa gọi là tên của phu nhân y.

Nàng ấy cũng đến đây sao?
Đốm sáng càng bay càng cao, đường nét trở nên rõ ràng, hoá ra là một chiếc đèn Khổng Minh.
Phong Tiểu Nhã thúc ngựa đuổi nhanh theo ngọn đèn, bóng dáng nhỏ dần nhỏ dần rồi biến mất trong màn đêm.
Nét mặt Tạ Trường Yến chuyển từ ngơ ngác khó hiểu thành kinh ngạc.
Tiếng xe ngựa lộc cà lộc cộc vang lên.

Lúc đi, âm thanh này là thấp thỏm là hoang mang, lúc về lại nghe tựa từng câu "tại sao".
Tạ Trường Yến có suy đoán của mình, nó giống như hạt mầm chôn sâu dưới lòng đất, thỉnh thoảng lại ngọ nguậy.

Mà sau mỗi lần ấy hạt mầm lại nở cao hơn một chút, sắp gần đến ngày phá đất chui ra.
Nhưng, phản ứng của Phong Tiểu Nhã khi nhìn thấy Thu Khương như một cái xẻng đập hạt mầm mới nhú trở về lòng đất.
Vậy...!là nàng đoán sai rồi ư?
Tạ Trường Yến thấy rất buồn bực, ánh mắt
rơi trên bàn chân được quấn vải cẩn thận của mình, bất giác cảm thấy bực mình hơn.

Nàng kéo dây thừng, mặt đón gió lạnh hù hù, hễ nghĩ tới chuyện phải tự mình đánh xe về nhà là thấy tuyết dưới trăng chẳng còn đẹp đẽ gì nữa.
Trong lúc lửa giận đang cháy bừng bừng thì bỗng nhiên sống lưng nổi gai ốc rần rần.
Tạ Trường Yến cảm thấy dường như có một đôi mắt đang nhìn mình trong bóng tối.
Nàng quay phắt đầu lại, nhưng sau lưng là thành xe làm gì có ai.

Phía trước, xe chỉ còn một con ngựa chịu mệt chịu nhọc kéo xe, nhà dân hai bên đường đều đã tắt đèn, ngoài ánh trăng và tuyết trắng thì không còn nguồn sáng nào khác.

Tạ Trường Yến nghĩ rằng có thể do mình quá mệt nên nảy sinh ảo giác.

Nghĩ thế, nàng bèn tăng tốc.

Nhưng ngay lúc này, hiểm nguy ập tới.
Ngay phía trước có giăng dây cản ngựa, trong bóng tối không thấy gì nên ngựa vướng phải, ngã nhào.
Xe ngựa bay thẳng đi theo quán tính, xem chừng sắp đụng vào tường nhà của một hộ dân kế đó.
Tạ Trường Yến cả kinh, lập tức nhảy khỏi xe nhưng quên mất một chân còn quấn trong vải, người đập bụp một phát lên vách xe.
Ngay lúc nguy hiểm vạn phần thì bốn bóng đen từ trước sau trái phải nhảy ra từ trong bóng tối, xông về phía xe ngựa, hai người kéo bánh xe, hai người dùng vai kẹp chặt càng xe trước, ép xe ngựa dừng lại.

Mặt đất đóng một tầng băng mỏng bị kéo nứt thành một đường dài.
Tạ Trường Yến còn đang thất hồn lạc phách nhìn bốn người nọ, một người đỡ con ngựa té ngã lên, xác định ngựa không có gì đáng ngại rồi dắt về buộc lên xe, một người kiểm tra thân xe, hai người còn lại vội chạy vào trong ngõ.
Cuối cùng, người kia buộc ngựa xong bước qua hành lễ: "Thiên Ngưu Vệ bái kiến cô nương.

Làm cô nương kinh sợ rồi."
Tạ Trường Yến tròn mắt ngạc nhiên: họ là thị vệ của bệ hạ?
"Dây cản ngựa này...!là thế nào?"
"Vẫn chưa rõ ạ.

Cô nương yên tâm, người của chúng ta đã đi điều tra rồi."
Tạ Trường Yến nghĩ thầm: là người đó.

Kẻ đứng sau im hơi lặng tiếng ba tháng cuối cùng cũng ra tay rồi.

Chả trách lúc nãy cảm thấy sau lưng có một cặp mắt đang nhìn mình, nhất cử nhất động của nàng quả nhiên đều nằm trong tầm giám sát của người đó.

Nhưng bọ ngựa bắt ve, chim sẻ chực sẵn, thị vệ của bệ hạ vẫn luôn đi theo nàng.
Nếu kẻ đứng sau không giăng dây cản ngựa hòng lấy mạng nàng thì những thị vệ này cũng sẽ không xuất hiện.
Hạt mầm trong lòng lại từ từ ngóc đầu dậy.
Thiên Ngưu Vệ không nhiều lời, cứ thế đánh xe hộ tống nàng về nhà.
Tạ Trường Yến cũng không hỏi thêm, nàng ngồi trong xe, tựa lên sạp mềm mại, ngẫm nghĩ lại mọi chuyện.
Thình lình, nàng ngửi thấy một mùi hương hoả nhàn nhạt.
Tạ Trường Yến thoáng cau mày, lập tức vén rèm xe ra.


Nơi xe ngựa vừa ngang qua, cách một con đường và hàng cây rậm rạp có thể nhìn thấy một góc mái nhà.

Trên mái treo một chiếc chuông đồng to, đường nét hoàn chỉnh được phác hoạ rõ nét dưới nền trăng tròn.
Hương hoả! Chuông!
Là nơi này!
Tạ Trường Yến bấu lấy bệ cửa, nhìn mái nhà xa dần nhỏ dần, cuối cùng nàng thả tay xuống.
"Thú vị..." Nàng lẩm bẩm nói.
Lúc về tới Chi Trỉ Cư thì vừa qua giờ Tí.

Sau khi nàng vào nhà, bốn Thiên Ngưu Vệ kia cũng biến mất không còn dấu vết, giống như trước khi họ xuất hiện vậy.
Tạ Trường Yến thầm có tính toán trong lòng.

Nàng ngã lên giường rồi ngủ thiếp đi, ngủ rất yên ổn, chẳng hề cảm thấy sợ hãi trước chuyện ám sát vừa xảy ra.

Sáng hôm sau thức dậy vẫn tươi cười rạng rỡ với Trịnh thị.
Màn ám sát trong đêm tuyết dưới trăng hôm qua tựa như lửa than trong lò sưởi ấm nằm dưới bàn tay nàng.

Tạ Trường Yến vừa ủ ấm tay vừa nhìn hàn mai đã phủ đầy tuyết trắng ngoài cửa sổ, đôi mắt âm trầm.
Nàng bỗng đứng dậy gọi Mạnh Bất Ly: "Mang rượu theo, ta muốn đi Cầu Lỗ Quán."
Tuyết rơi từ đêm qua đã phủ lên mặt đất một lớp thật dày.

Cầu Lỗ Quán đã bắt tay vào xây dựng lại nhưng hôm nay dừng công, mọi người ngồi quây quanh lò than trong lều cỏ được dựng lên tạm thời tán gẫu với nhau.
Thấy Tạ Trường Yến mang rượu tới, ai nấy cũng vui.
Tạ Trường Yến nhìn lướt một vòng, không thấy Mộc Gian Ly: "Mộc huynh đâu rồi?"
"Huynh ấy đang khóc đấy mà."
"Hả?"
Vài đệ tử đứng dậy dẫn đường.

Từ xa đã trông thấy Mộc Gian Ly đang ngồi cắm cúi tô vẽ bên hành lang, mặc cho bông tuyết rơi xuống người mình.
Hắn vẽ rất chăm chú, nhiều người như thế đi tới mà cũng không hay biết.
Tạ Trường Yến liếc nhìn bức vẽ.

Hiểu rồi..

Làn sóng rung chuyển lần đó làm hai đầu hành lang sụp đổ, chỉ còn lại một đoạn ở giữa, trông như con rắn bị chặt mất đầu và đuôi, thoi thóp nằm trên mặt đất.

Hoa văn khắc trên hành lang chính là tranh vẽ kênh đào Ngọc Tân, đương nhiên bức tranh đã không còn hoàn chỉnh.
Bấy giờ, Mộc Gian Ly đang dựa theo nửa bức còn sót lại vẽ dư đồ hoàn chỉnh.

Xem chừng hắn đã vẽ nhiều ngày rồi, bức tranh sắp sửa hoàn thành.
"Dư đồ của kênh đào thay đổi mười chín bản, bản mới nhất gồm ba bức, lần này sập quán nên mất sạch cả, chỉ còn lại một nửa bức trên hành lang này.

Thầy nổi trận lôi đình, Mộc sư huynh đành phải làm việc liên tục cho kịp tiến độ, đến cả ngày tuyết rơi dày đặc thế này cũng không dám chậm trễ..." Một đệ tử giải thích với Tạ Trường Yến.
Tạ Trường Yến chăm chú nhìn Mộc Gian Ly viết vẽ, đột nhiên nhướn nhướn mày, giơ tay ra chỉ vào một chỗ: "Vẽ sai rồi."
Mộc Gian Ly kinh ngạc ngẩng đầu, mãi đến giờ mới nhìn thấy nàng: "Sao muội tới đây? À, sao lại sai?"
Tạ Trường Yến bỏ qua câu hỏi thứ nhất, "Chỗ này ngắn hơn một tấc hai phân.

Ta đến thăm Cầu Lỗ Quán rất nhiều lần, đi qua hành lang nhìn bức tranh không dưới trăm lần, ta dám chắc chỗ này vẽ sai."
Mộc Gian Ly ngỡ ngàng nhìn nàng.

Mấy đệ tử đứng bên cạnh cũng sững sờ.
Ánh mắt Tạ Trường Yến dịch chuyển sang trái: "Còn chỗ này nữa, huynh nhìn kỹ bức tường này mà xem, sơn mạch có mười ba khúc nhưng huynh vẽ ra chỉ có mười hai khúc.

Sai một li đi một dặm đấy Mộc huynh à."
"Thế ngươi vẽ xem?" Sau lưng chợt có người nói.
Tạ Trường Yến cũng không khách sáo, nàng nhận lấy bút từ tay Mộc Gian Ly, ngồi xuống, sửa lại nét vẽ sai trên bức tranh.
Tuy rằng bức vẽ của Mộc Gian Ly sắp hoàn thành nhưng bởi nguyên bản thiếu sót chỉ còn nửa bức thiếu đầu thiếu đuôi, nên hai đầu Vị Hà và Nam Sơn còn để trống.
Tạ Trường Yến trầm ngâm một hồi rồi nhấc bút từ từ bổ sung lên.
Nhất thời bốn bề trở nên tĩnh lặng, ai cũng không dám phát ra tiếng động, sợ quấy nhiễu nàng.

Mộc Gian Ly cầm một chiếc ô qua che tuyết cho nàng.

Tạ Trường Yến vẽ khoảng nửa tuần hương rồi mới dừng bút, xoa xoa bàn tay lạnh cóng nói: "Đại khái là vậy, chi tiết nữa thì ta không nhớ rõ."
Tiếng người nói "Vậy ngươi vẽ xem" lúc trước lại vang lên: "Ngươi học vẽ bao lâu rồi?"
"Từ lúc ba tuổi nhưng vẫn luôn..." Tạ Trường Yến vừa trả lời vừa quay đầu, âm thanh lập tức ứ đọng, "Học...!rất...!qua...!loa..."
Nàng thấy Công Thâu Oa đang đứng ở chỗ cách Mộc Gian Ly không đến một tấc, chắp tay sau lưng, thần sắc chăm chú, không biết đã đứng xem được bao lâu rồi.
Hắn cau mày làm vết sẹo hình chớp trên mặt hơi méo mó, không đẹp như lần đầu gặp gỡ.

Dưới ban ngày ánh nắng đủ sáng, còn trông thấy đôi mắt hắn có sắc lam.
"Qua loa?" Công Thâu Oa khịt mũi, không biết là đang chế nhạo nàng hay thầy dạy vẽ của nàng.

Hắn bước lên, lấy bức hoạ trong tay Tạ Trường Yến đi, những ngón tay thon dài khớp xương rõ ràng lướt qua vài điểm trên tranh, đầu mày nhíu chặt hơn.
Tạ Trường Yến bỗng phát hiện, người này không thể nhíu mày, một khi nhíu mày là vết sẹo sẽ nhăn lại phá hoại nét đẹp.

Nhưng trên mi tâm hắn có một chữ xuyên(*) trông rất sâu, nhìn thoáng qua là biết người này thường xuyên cau mày.
(*) Chữ xuyên: 川
"Ngươi theo ta." Công Thâu Oa cầm tranh bỏ đi.
Mộc Gian Ly định đi theo nhưng bị y đạp sang một bên: "Không có kêu ngươi, cút!"
Mấy đệ tử khác im như thóc, nét mặt sợ hãi.
Tạ Trường Yến chỉ đành đi theo.

Lúc ngang qua Mộc Gian Ly hắn còn nhìn nàng bằng ánh mắt tự cầu phúc cho mình đi.
Dường như mọi người đều rất sợ Công Thâu Oa.

Nhưng có lẽ do ký ức hoang đường trong lần đầu gặp gỡ quá sâu đậm nên nàng không hề cảm thấy người thầy như đứa con nít la hét om sòm với Phong Tiểu Nhã thì có gì mà đáng sợ, trái lại nàng còn thấy khá thú vị.
Nhưng rất nhanh thôi nàng đã không còn cảm thấy hắn thú vị nữa.
Do nhà chính đã sập nên phải dựng lều ở hậu viện, Công Thâu Oa dẫn Tạ Trường Yến vào trong lều.
Bên ngoài bừa bãi lộn xộn là thế nhưng trong lều rất sạch sẽ, mọi thứ ngăn nắp đâu ra đó.
Giống như tất cả mọi người ở đây ai cũng bùn đất lấm lem, duy chỉ có Công Thâu Oa vẫn áo trắng như tuyết, từ đầu tới chân không dính chút bụi trần.

Công Thâu Oa bước tới bên trường kỷ, lấy một tấm vải ra lau sạch bề mặt rồi mới ra hiệu cho Tạ Trường Yến ngồi xuống.

Nhưng sau đó hắn lại bất mãn nhìn đôi giày của nàng.
Tạ Trường Yến nhìn thấy đế giày mình dính tuyết bèn lẳng lặng lấy vải lau đi.
Bấy giờ vẻ mặt Công Thâu Oa mới dễ chịu hơn một chút.
"Ngươi tới Cầu Lỗ Quán nhiều lần nhưng ta chưa lần nào gặp ngươi, có biết tại sao không?"
Tạ Trường Yến nghĩ ngợi: "Tiên sinh xem ta là người nhàn rỗi đến đây dạo chơi, xem thường không muốn gặp ta."
Công Thâu Oa nghẹn lời, nhíu nhíu mày rồi hỏi: "Vậy bây giờ ta cho gọi ngươi là tại vì sao?"
Tạ Trường Yến mím môi cười: "Là vì...!nhận ra tài hoa của ta ư?"
Công Thâu Oa lườm nàng một cái rồi lấy một cây thước khắc hình hoa ra.
"Nhánh chính của Vị Hà dài bảy trăm hai mươi hai dặm, thu nhỏ lên giấy thì khoảng một tấc chín li.

Đoạn này, chính xác." Hắn đặt thước lên do đoạn Vị Hà mà Tạ Trường Yến vừa vẽ, nhánh sông quả đúng là một tấc chín li.
"Một nhánh Nham Hà dài tám mươi lăm dặm, đúng phải là một phân hai li bảy hào(*).

Đoạn này, thiếu một chút." Thước đo ra một phân ba li, đúng là thiếu một chút ít.
(*) Li = cm.

Hào = mm
Tạ Trường Yến nhướn nhướn mày.
Có lẽ do nàng luyện vẽ trên tường từ nhỏ, lại giỏi về điêu khắc nên rất nhạy cảm với khoảng cách và kích thước.

Song từ trước đến nay thành tích môn vẽ của nàng chỉ ở mức Bính Bính Bính, đây không phải môn sở trường của nàng.

Người này chỉ cần nhìn một cái đã nhận ra thiếu một chút, khả năng quan sát rất tốt, hiển nhiên là tốt hơn nàng.
Công Thâu Oa bỏ thước xuống, giương mắt nhìn nàng.

Tạ Trường Yến phất phất tay: "Thợ mà không múa rìu thì chẳng phải rất đáng tiếc sao? Tiểu nữ xin thụ giáo."
Công Thâu Oa hừ lạnh: "Biết thì tốt.

Chút mánh khoé đó của ngươi chẳng có gì đáng xem hết." Nói đoạn, hắn dừng lại, "Lúc trước không gặp là vì không muốn đúng ý Lão Yến Tử, hắn đưa ngươi tới chỗ ta, tính toán hay thật..."
Lão Yến Tử...!Tạ Trường Yến im lặng, chợt nảy sinh ý định moi tin từ hắn: "Thế tại sao bây giờ lại đổi ý?"
Nàng có dự cảm hôm nay có thể thông qua Công Thâu Oa kiểm chứng mối nghi ngờ trong lòng nàng lâu nay.
"Đêm qua ngươi gặp thích khách đúng không?"
Tạ Trường Yến ngẩng đầu, tin tức truyền ra nhanh thế à?
"Đối với ngươi, đối với ta, Ngọc Kinh đã là nơi thị phi rồi, không còn an toàn chút nào nữa!"
Tạ Trường Yến nghe không hiểu nhưng không để lộ nét mặt, nàng cười cười nhìn Công Thâu Oa.
Công Thâu Oa ho khan mấy tiếng, biểu cảm hoà hoãn khiến vết sẹo trên mặt như toả sáng lấp lánh.

"Nói trước, ta không thích nữ đệ tử.

Con gái rất phiền phức, khó khăn dạy dỗ nên người rồi phải đi lấy chồng sinh con, sau đó toàn tâm toàn ý lo cho con cái rồi.

Thế nên lúc Lão Yến Tử nói ngươi có thiên phú về con số và quan sát, ta chẳng tỏ ý gì."
Tạ Trường Yến nghe tim mình rơi độp một tiếng.

Nàng âm thầm đếm "một".

||||| Truyện đề cử: Chiến Thần Thánh Y/Huyền Thoại Thánh Y |||||
"Huống chi trước đây ta cũng không thiếu người.

Cho tới khi..." Công Thâu Oa nghiến răng, vết sẹo hơi nghiêng lệch, "Để ta biết đứa nào chơi sau lưng ta, ta phải cưỡi mây tới đốt trụi cả nhà nó!"
Tạ Trường Yến lập tức bắt được trọng điểm: "Cửa xưởng bị ai đó cố tình mở ra chứ không phải vô ý?" Lần trước nghe ra hắn và Phong Tiểu Nhã nói phân xưởng xây dưới lòng đất rất an toàn, không thể nào nổ sập nhà trên mặt đất, nhưng không biết ai lén mở cửa khiến lực của hoả thạch tuôn ra, hậu quả không thể cứu vãn.
"Không chỉ có thế, bảy đệ tử ta phái đi phụ trách báo cáo tình hình để cập nhật dư đồ cũng bỏ mạng cả." Công Thâu Oa nổi nóng, "Có kẻ không muốn xây kênh đào, cũng không muốn ngươi làm hoàng hậu!"
"Ai?"
"Còn ai vào đây? Đệ tử con cháu của lão ác ôn Dương Chu chứ ai."
Tạ Trường Yến ngơ ngác một hồi mới sực nhớ ra Dương Chu là ai.

Tuy đều thuộc tư tưởng đạo gia nhưng Tạ thị tôn sùng Lão Tử, không đồng tình với thuyết "Quý Kỷ" của Dương Chu.

Câu nói nổi tiếng nhất của Dương Chu là "Mất một ít lợi thiên hạ ta cũng chẳng theo", một người tôn sùng lợi ích cá nhân, theo đạo vô quân như thế đương nhiên không có đời vua nào đồng tình.
Nhưng buồn cười thay, hầu hết hành vi của các thế gia đều là tấm vẽ chân thực theo tư tưởng của Dương Chu, ví như câu Phong Tiểu Nhã từng nói "Nước không trữ nổi ba năm, của sĩ lại dư thừa thiên thu".
Quốc gia đã nghèo như thế mà thế gia còn hưởng phú quý giàu sang.

Thà để rượu thịt thối nát cũng không chịu mang ra tiếp tế người dân.
Yên vương muốn xây kênh đào, lợi cho nước cho dân nhưng tổn hại đến lợi ích của sĩ tộc.

Cưỡng chế trưng thu đất ven sông vốn thuộc sở hữu của các thế gia thì cũng thôi đi, còn muốn bọn họ phối hợp ra tài lực nhân lực.

Vả lại, sau khi kênh đào Ngọc Tân khai thông, sức khống chế của vương quyền đối với khu vực phía Nam sẽ tăng lên, tới khi đó, thế lực các thế gia ở phía Nam sẽ phải chịu khống chế.
"Kênh đào Ngọc Tân tổng chiều dài là hai ngàn ba trăm sáu mươi sáu dặm, huy động mười sáu vạn dân tham gia xây dựng, mỗi tháng tốn ba ngàn cân lương thực, ước tính cần mười vạn tiền.

Lương thực ở đâu mà ra? Tiền ở đâu mà ra?" Công Thâu Oa tức giận làm vết sẹo nghiêng vẹo ngang dọc, "Lão Yến Tử đào hết ổ rồi, thế mà đám thế gia đó tới cả cọng lông tơ cũng chẳng chịu bứt.

Không giúp thì thôi đi, còn hay phá đám! Nếu không phải ta mạng lớn gặp được các ngươi, con quỷ bủn xỉn đó đào hố cứu một mạng thì hôm ta đã là ngày giỗ của ta rồi."
Hàng mi Tạ Trường Yến run run, âm thầm đếm "hai".
"Ngươi thấy đó, mạng ta lớn, mạng ngươi cũng lớn.

Hai người mạng lớn thích hợp cùng làm chút việc."
"Việc gì?"
Công Thâu Oa quay người đi đến giá sách rút ra ba cuộn tranh.

Tạ Trường Yến để ý những quyển trục xếp ngay ngắn trên giá còn được bày theo màu sắc từ nhạt đến đậm.
"Ba bức này đều là dư đồ của kênh đào, có nhìn ra khác nhau chỗ nào không?" Hắn trải ba bức ra trước mặt Tạ Trường Yến.
Tạ Trường Yến tập trung quan sát.
Bức đầu tiên có nét vẽ đơn giản nhất, toàn bộ bức tranh đơn sắc, chỉ vẽ núi và sông ngòi, kích cỡ như nhau.

Bức thứ hai có thêm sắc màu, núi non màu vàng nhạt, sông ngòi xanh lục, đỉnh núi xanh đậm, sông lớn núi nhỏ, nổi bật lên những châu huyện quan trọng.

Bức thứ ba rất giống với bức vẽ kênh đào Ngọc Tân trên tường hành lang, dùng đường nét đậm nhạt khác nhau để phân biệt sông cái, phụ lưu và thượng du hạ du..

"Bức thứ nhất, núi sông là chính.

Bức thứ hai, hướng nước là chính.

Bức thứ ba là bức tinh chuẩn nhất." Tạ Trường Yến quan sát hồi lâu rồi đáp như thế.
Công Thâu Oa gật đầu: "Bức thứ nhất là thứ bỏ đi.

Bức thứ hai để trang trí.

Chỉ có bức thứ ba là miễn cưỡng dùng được.

Thái thượng hoàng cho thợ vẽ bức này hết tám năm ròng, Lão Yến Tử dựa theo đó định sách lược.

Nhưng khi thực thi thì gặp không ít vấn đề, ví dụ như ngọn núi Thông Thiên này kiên cố hơn bình thường, không thể khai thông, còn Hắc Tùng thành thì địa thế hơi thấp, sau khi phân nước sẽ dẫn đến tình trạng phía Nam nhiều nước phía Bắc ít nước, từ đó..."
Tạ Trường Yến tiếp lời: "Đoạn phía Bắc sẽ hết nước."
Công Thâu Oa rất hài lòng với tư duy nhạy bén của nàng: "Vậy nên ta muốn bức dư đồ tốt hơn, một bức không chỉ nhìn được hình dáng mà còn thấy cả thế đất.


Nhưng ngặt nỗi bảy đệ tử ta phái đi mất mạng hết rồi, nhất thời không tìm được ai có thể thay thế..."
Tạ Trường Yến sửng sốt: "Ngài muốn ta đi?"
"Sai, là ta đi với ngươi." Công Thâu Oa nói là làm, hắn đứng dậy thu dọn hành lý, "Chuyện không thể chậm trễ, chúng ta lên đường ngay đi."
"Khoan khoan! Hình như ta...!chưa đồng ý mà?"
Công Thâu Oa kinh ngạc: "Chẳng lẽ ngươi muốn ở đây chờ chết?"
"Xin ngài đừng nói mấy lời giật gân như thế." Tạ Trường Yến cười nói, "Như tiên sinh đã nói đó, ta mạng lớn, màn thích sát tối qua thất bại.

Thiên Ngưu Vệ dưới trướng bệ hạ rất tận trách, có họ ta cũng thấy yên tâm.

Trái lại nếu chuyến này theo ngài rời khỏi Ngọc Kinh, rời khỏi vùng bảo vệ, thế mới dễ gặp nguy hiểm đấy.

Bảy đệ tử đã mất của ngài là vết xe đỗ đó còn gì."
Công Thâu Oa cau mày.
"Còn nữa, tiên sinh nói rất đúng, con gái rất phiền phức vì phải lấy chồng sinh con.

Ta chính là ví dụ đây."
Công Thâu Oa nhíu mày chặt hơn, nhìn chăm chăm nàng một hồi rồi nghiêm túc nói: "Lẽ nào ngươi thật sự không biết?"
"Sao cơ?" Đến rồi, nút thắt sắp được tháo gỡ rồi.

Tạ Trường Yến bất giác nín thở.
Giây sau, nàng nghe Công Thâu Oa cười giễu nói: "Lão Yến Tử chẳng hề có ý cưới ngươi.

Ngươi còn nhỏ, thân phận lại thấp, kiến thức hạn hẹp, dễ bày bố, thích hợp làm kế hoãn binh."
Mẹ kiếp! Tạ Trường Yến thầm mắng một câu chửi thề đầu tiên trong đời.
"Ta phải suy nghĩ rồi mới trả lời ngài được." Tạ Trường Yến đáp.
Công Thâu Oa bất mãn: "Tốt nhất là ngươi nghĩ nhanh chút.

Ngày mai, giờ này ngày mai, dù ngươi có tới hay không ta cũng đi."

Ngài tự bay đi luôn đi thì hơn.

Tạ Trường Yến nhủ thầm rồi quay người định đi nhưng chợt nhớ đến chính sự bèn khách sáo hỏi: "À phải rồi, tiên sinh ngài có bản đồ của Ngọc Kinh không? Càng chi tiết càng tốt."
Công Thâu Oa nhướn mày: "Ngươi chưa mở quà gặp mặt của ta à?"
Tạ Trường Yến ngẩn ra.
Công Thâu Oa nổi giận: "Biết bao nhiêu người khóc lóc van xin ta tặng bọn họ vài thứ, ngươi thì giỏi rồi dám nhận quà của ta mà không mở ra.

Ngươi trả lại đây cho ta! Bây giờ! Ngay lập tức! Mau lên..."
Trong tiếng la mắng liên thanh của hắn, Tạ Trường Yến cấp tốc lui ra khỏi lều, vờ như chưa nói gì, gọi Mạnh Bất Ly đánh xe về nhà.
Công Thâu Oa nói lời rất chói tai nhưng nàng không bất ngờ, dẫu sao ngay từ đầu khi Tạ gia phân tích lý do Yên vương chọn nàng làm hậu đã đoán ra đây là một nước cờ của đế vương.

Sau khi đến Ngọc Kinh, những gì được nghe được thấy, từ việc xây kênh đào, hạn hán mất mùa, xây dựng trường học, tiến hành khoa cử, mọi thứ đều báo hiệu cho cơn giông trước lúc mưa nguồn.
Chỉ là trong lòng nàng có một mối nghi ngờ, không chứng thực thì lòng khó yên nhưng một khi đã chứng thực, câu nói của Công Thâu Oa sẽ trở nên rất đáng sợ.
Trên đường về nhà, Tạ Trường Yến không ngừng cầu khấn, nhưng chút mong cầu may mắn đó đã tan thành mây khói sau khi nàng mở chiếc hòm gỗ cao gần nửa người mà Công Thâu Oa tặng mình ra.
Trong hòm là một bàn cát bằng gỗ chứa bản đồ cả thành Ngọc Kinh.
Đường phố Thất Tinh, nhà cao san sát, trên thành hào rải bột phấn màu bạc, cây cối phết màu xanh lục...!Nếu không phải lòng đang muộn phiền thì Tạ Trường Yến thật phải kinh hô một tiếng tay nghề khéo léo tuyệt vời.
Nhưng, ánh mắt nàng dừng ở một chỗ, rất lâu cũng chẳng dời đi.
Đó là một đạo quán nằm ở cuối đường Dao Quang, tên là Tử Tiêu.

Nhìn qua bản đồ có thể thấy toàn cảnh, ở hướng chính Bắc của đạo quán, cách hai bức tường cung là điện Lăng Quang, một trong bốn đại điện của Yên vương cung, một toà cung điện đã bị phong bế nhiều năm trong lời đồn.

Tạ Trường Yến giơ ngón tay ra, từ Tử Tiêu quán lướt đến điện Lăng Quang, rồi từ điện Lăng Quang lướt về.
Hơi thứ bốn mươi, yên ắng — phía Bắc đạo quán không có cửa, ngoài vách tường là một con hẻm nhỏ, không còn kiến trúc nào khác.
Hơi thứ một trăm sau đó, cửa mở — Hẻm dài sáu tắc, cuối hẻm là tường của Yên vương cung.

Nơi này không thấy cửa cung trên bản đồ nhưng nếu trong thực tế có thì sao?
Hơi thứ ba mươi sau, xe ngừng — vách tường thứ nhất cách vách tường thứ hai hai tấc.

Sau vách tường thứ hai chính là đình viện của điện Lăng Quang.
Rẽ trái hai mươi bước, rẽ phải có trúc, mặt đất lát sỏi đá — trên bản đồ quả nhiên có khắc một rừng trúc.
Đi thẳng năm mươi bước là vào thư phòng, viện sâu một tấc ba phân.
Đến đây, những gì bản đồ thể hiện hoàn toàn trùng khớp với trí nhớ trong đầu nàng.
Tạ Trường Yến lảo đảo lui lại mấy bước rồi ngã ngồi xuống đất.
Không, không, không thể cứ thế đã khẳng định được.

Bản đồ chưa hẳn là thật, mắt thấy mới là thật, ta phải đích thân đi xem! Ta nhất định phải đi xem mới có thể chắc chắn nơi Mạnh Bất Ly đưa ta đến gặp Phong Tiểu Nhã hôm ấy không phải Thảo Mộc Cư mà là điện Lăng Quang!.

Mầm mống nghi ngờ trong lòng ngọ ngoạy muốn thoát đất ra ngoài nhưng bị nàng đè nén xuống.
Tạ Trường Yến nghiến răng, đứng dậy định xuất phát ngay nhưng khoảnh khắc tay chạm đến cửa, nàng dừng lại.
Ngoài cửa, ở nơi nàng không nhìn thấy có Thiên Ngưu Vệ của bệ hạ.

Nhất cử nhất động của nàng đều nằm trong tầm giám sát của họ.
Vào giờ phút này, vô số ký ức khi cùng đánh cờ với Tạ Hoài Dung lướt nhanh qua trong đầu nàng, từng lời răn dạy của ông ấy vang lên...
"Đợi."
"Nhìn không ra nước cờ của đối thủ, đợi.

Nhìn ra nước cờ của đối thủ, càng phải đợi."
"Đừng nóng lòng vạch trần, đừng gấp gáp hồi đáp, đừng để đối phương biết con đã phát hiện ra rồi."
"Người không giỏi tài mưu lược như con thì chỉ có thể đợi thời cơ chín muồi mới có tia hy vọng giành chiến thắng."
Tạ Trường Yến hít sâu một hơi rồi từ từ mở cửa ra, chuyển hướng đi tới phòng của Trịnh thị.
Sau giờ cơm tối, Tạ Trường Yến và Trịnh thị đi dạo quanh hồ cho tiêu cơm, lúc đang cười nói vui vẻ, Tạ Trường Yến nhảy lên với lấy bông tuyết trên cành cây, kết quả vui quá hoá buồn, nàng đứng không vững, trượt chân rơi xuống hồ nước.


Mặt hồ hiện thành một hố trũng to nuốt chửng nàng.
Trịnh thị hoảng hốt vội vã kêu cứu.
Trong bóng tối, bốn hộ vệ lập tức bay ra từ hai phía, nhảy xuống hồ cứu Tạ Trường Yến lên.

Đợi khi Mạnh Bất Ly nghe thấy tiếng động chạy qua thì Tạ Trường Yến đã được Trịnh thị và nha hoàn đưa vào trong phòng.
"Mau đi đun nước nóng! Mau lên! Vãn Vãn, con không sao chứ?" Trong phòng vang lên tiếng khóc của Trịnh thị.
Mạnh Bất Ly định thần, lập tức quay người rời đi.
Cùng lúc đó, hai nha hoàn ôm y phục và giày tất ướt nhèm nhẹp từ trong phòng ra đi về hướng nhà bếp.
Đến một ngã rẽ, tì nữ đi sau bỗng dừng lại, không vào nhà bếp mà đi đến hậu viện.

Bên ngoài cửa hậu viện có buộc một con ngựa.
Tì nữ nọ ngẩng đầu, đầu tóc nàng ướt đẫm, kết thành những vụn băng nhỏ trong gió rét nhưng đôi mắt nàng nóng rực, chứa đựng quyết tâm phải đạt được mục đích mới thôi.

Không ai khác, nàng chính là Tạ Trường Yến.
Tạ Trường Yến vứt đống đồ ướt đi, phóng lên ngựa vụt đi.
Bản đồ Ngọc Kinh hiện lên rõ ràng trong đầu nàng, nàng men theo con đường nhỏ, đến trước Tử Tiêu quán.
Trời đã tối, đường xá vắng vẻ, cửa quán đóng chặt, có mùi hương hoả thoang thoảng nhưng không có ánh đèn.

May mà trên cao có ánh trăng soi sáng, nàng trông thấy chiếc chuông to treo trên mái nhà, rõ ràng vô cùng.
Tạ Trường Yến để ngựa lại ở con đường cạnh đó rồi tự mình đi một vòng quanh tường rào Tử Tiêu quán.

Phía Bắc quả nhiên là đường cụt, không có lối đi, như vậy muốn vào điện Lăng Quang chỉ có thể đi từ trong quán.
Tạ Trường Yến không dám lỗ mãng, nàng trốn sau một bụi cây, cơ thể run rẩy không ngừng.
Rơi xuống hồ, vội lau người rồi thay đồ của tì nữ lẻn chạy ra ngoài, thúc ngựa lên đường trong gió lạnh...!đến bây giờ nàng mới nhận ra chỗ nào trên người mình cũng đang lên tiếng kêu đau.

Nàng cắn răng, không để mình phát ra tiếng động.
Bấy giờ, phía xa xuất hiện một bóng đen.
Lòng Tạ Trường Yến trĩu nặng.

Mạnh Bất Ly! Thật là hắn! Hắn đến thật rồi! Đến nơi này!
Mạnh Bất Ly cưỡi ngựa đến Tử Tiêu quán, trực tiếp rút chìa khoá mở cửa ngách đi vào.
Tạ Trường Yến không dám theo dõi, chỉ đành tiếp tục trốn trong bụi cây lặng lẽ đếm: hơi thứ bốn mươi, một trăm, ba mươi.

Xe ngừng thì ngựa cũng ngừng, sau đó rẽ trái đi hai mươi bước, rẽ phải đi thẳng...!Tuy Mạnh Bất Ly chạy nhanh nhưng nếu phải bẩm báo thì sẽ chậm hơn một chút, ước chừng khoảng một tuần trà nữa hắn sẽ trở ra.
Hàm răng Tạ Trường Yến run lập cập, nàng ôm chặt người mình.
Song, nàng đợi lâu hơn trong tưởng tượng.

Đến khi chính nàng cũng nảy sinh chút hy vọng mong manh thì trong quán có tiếng vó ngựa, theo đó là tiếng xe lăn bánh.
Trái tim Tạ Trường Yến lại trĩu nặng, nàng ngẩng đầu lên, thấy cửa lớn Tử Tiêu quán đã mở, Mạnh Bất Ly đánh xe chạy ra.
Tiếng của một đứa bé loáng thoáng vọng ra từ trong xe ngựa: "Thái y, thuốc chỉ mang...!có đủ không?" Đoạn ở giữa nghe không hiểu nhưng đã có thể chắc chắn người ngồi trong xe là thái y.
Như thế, Tử Tiêu quán thông với vương cung, Mạnh Bất Ly vào cung mời thái y nhưng không đi cửa chính mà đi từ quán này.
Vậy thì lần trước Phong Tiểu Nhã gặp nàng là ở điện Lăng Quang.

Tạ Trường Yến lảo đảo đứng lên, trước mắt tối sầm.

Nàng miết ngón tay vào lòng bàn tay, không được, còn phải mau chóng quay về.

Mẹ giúp nàng diễn vở kịch này, giúp nàng kiểm chứng mối nghi ngờ trong lòng, sao mình có thể ngất ở nơi này làm liên luỵ đến mẹ.
Tạ Trường Yến rút cây trâm trên đầu ra, đâm một nhát lên cánh tay mình, người bị đau, bóng đen trước mắt cũng tan biến.

Nàng xốc lại tinh thần tìm tới chỗ buộc ngựa, thúc ngựa chạy về Tri Chỉ Cư.
Thân ngựa chao đảo, tuyết trắng xoá dưới ánh trăng đêm.
Tầm mắt cũng ngày càng mơ hồ.
May mắn nàng vẫn nhớ rõ bản đồ, rẽ trái, rẽ phải, rồi rẽ phải, đến rồi.
Nàng nhảy xuống ngựa mở cửa, một tì nữ đứng chờ bên trong, trông thấy nàng thì thở phào nhẹ nhõm: "Cô nương quay về rồi! Phu nhân sốt ruột lắm bảo nô tì ở đây chờ người..."
Tạ Trường Yến thả lỏng người, bóng tối lại ập đến, nàng ngất đi..

۵ Hồi 9: Vạn vật như nhau (1) ۵
 Tiếng sêng vang ra từ sâu trong màn sương.
Tạ Trường Yến biết mình lại nằm mơ rồi, mơ thấy giấc mơ đã lặp đi lặp lại vô số lần.


Nàng bước vào Tạ Kiều Tiểu Trúc, nhìn về phía đầu hành lang, nhị ca Tạ Tri Hạnh đang ở đó. Trên mặt y vẫn đeo chiếc mặt nạ hình chim ưng tinh tế, chỉ lộ ra phần miệng và cằm.

Tạ Trường Yến bỗng nhận ra hình dáng miệng của y trông rất giống Phong Tiểu Nhã, môi mỏng, khoé miệng hơi hướng xuống, không giận mà tự uy.

Ý nghĩ này chỉ lướt qua đầu nàng trong một khoảnh khắc, nàng nhớ đến Tạ Phồn Y còn đang trong phòng bèn vẫy vẫy tay với Tạ Tri Hạnh rồi đi vào.

Nàng có rất nhiều lời muốn hỏi tam tỷ tỷ, về Yên vương, về Tạ gia, về thân phận hoàng hậu tôn quý...

Thế nhưng khi nàng đẩy cửa ra, trong phòng không một bóng người.

Không có Tạ Phồn Y, không có tì nữ, không có ai cả. Chỉ có một chiếc gương đồng nằm lẻ loi giữa căn phòng.

Tạ Trường Yến đi về phía chiếc gương, mặt gương phản chiếu ra hình bóng của nàng.

Thoắt chốc, phượng bào khoác lên, kim quan đội đầu, nặng nề như núi.

Tạ Trường Yến lập tức giãy dụa.

Nhưng tấm trường bào thêu phượng hoàng đỏ đó cứ quấn chặt lấy người nàng, từng lớp từng lớp như chiếc kén muốn nuốt chửng nàng.

Cứu mạng! Ai đó cứu ta với!

Tiếng sênh vẫn vang vọng bên tai. Phải rồi, nhị ca ca! Nhị ca ca còn đang ở ngoài, mau vào cứu muội đi, cứu muội với...

Tạ Trường Yến mở bừng mắt.

Âm thanh lọt vào tai khác xa tiếng sênh du dương trong mộng cảnh, giống như một cây búa đập tan giấc mộng.

Tạ Trường Yến quay đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh.

Ánh nến nhảy múa, người đó ngồi dưới ánh đèn như hút hết mọi hào quang, khung cảnh bốn bề chìm vào hư vô, chỉ có y toả sáng rực rỡ. Y ngắt một lá hoa lan trong bình xuống, đặt lên môi thổi, nhưng tiếng phát ra không như ý, y nhíu mày rồi vứt chiếc lá đi.

Sau đó y thò tay vào ngực áo móc ra một thứ, để soi dưới ánh đèn.

Tạ Trường Yến nhắm mắt lại, trong lòng khó phân đâu là ngạc nhiên đâu là nghi hoặc, đâu là vui đâu là buồn.

Cơ thể nóng bừng bừng, mồ hôi liên tục tuôn ra, toàn thân như ngâm trong bình vừa nóng vừa bức bối, bị lửa đun nấu, chỉ muốn nhanh chóng nhảy ra ngoài, song, tay chân đều nặng trình trịch, mềm nhũn không có tí sức lực.

Một trận cực hình.

Tạ Trường Yến cắn răng chịu đau đớn từ cơn sốt cao, Phong Tiểu Nhã bên kia phát hiện ra bất thường của nàng bèn bước đến, sờ tay lên trán nàng.

Trên trán toàn là mồ hôi lạnh nhưng làn da dưới tay lại nóng đến bức người.

Phong Tiểu Nhã vội quay người đi vắt một tấm khăn chườm mới rồi đắp lên trán nàng.

Tạ Trường Yến khẽ nhúc nhích, lông mày run nhẹ như cánh bướm.

Phong Tiểu Nhã nhận thấy: "Tỉnh rồi à?"

Bàn tay giấu trong chăn của Tạ Trường Yến siết chặt rồi lại chầm chậm lơi lỏng, đồng thời, nàng mở mắt.

"Huynh... sao... huynh đến đây?" Đổ bệnh như núi đổ, đến giọng nói cũng khàn đặc. Từ nhỏ đến lớn gần như chưa bao giờ ngã bệnh, lần này, nàng nghĩ mình khoẻ mạnh nên mới dám diễn trò nhảy sông giữa trời đông, cuối cùng khiến bản thân nằm liệt giường thế này.

"Nghe nói muội bệnh nặng, ta đến thăm muội." Giọng nói của Phong Tiểu Nhã vẫn nhàn tản, trấn định như ngày nào, nói những lời quan tâm nhưng khó đoán bên trong chất chứa bao nhiêu cảm tình.

Tạ Trường Yến nhìn y một cái, lại không kiềm được nhìn thêm, đến lần thứ ba thì chạm phải ánh mắt y.

Phong Tiểu Nhã nhướn mày: "Sao thế?"

Tạ Trường Yến lắc lắc đầu, bàn tay trong chăn bấu chặt ga giường.

Đợi.

Nhìn không ra nước cờ của đối thủ, đợi. Nhìn ra nước cờ của đối thủ, càng phải đợi.

Đừng nóng lòng vạch trần, đừng gấp gáp hồi đáp, đừng để đối phương biết con đã phát hiện ra rồi.

Giống như bây giờ.

Phong Tiểu Nhã chờ một hồi không thấy nàng lên tiếng bèn dứt khoát chuyển chủ đề. Y chìa vật trong tay ra cho nàng: "Xem này."

Tạ Trường Yến nhìn sang, là hạt điêu khắc của nàng.

Lúc trước hạt bị gãy làm hai, sau đó y thản nhiên lấy đi, bây giờ khi nó xuất hiện trước mặt nàng lần nữa thì đã vẹn nguyên như mới. Hoa thược dược vẫn còn, vòng bọc bị gãy bên ngoài đã được gọt bỏ, thay vào đó là một vòng mới bằng vàng. Hình dáng kích cỡ đều y đúc cái cũ. Thược dược nằm trong vòng hoa vàng, tinh tế hơn hẳn hạt điêu khắc trước đó của nàng.

Tạ Trường Yến chần chờ không đáp, bàn tay trong chăn vẫn đang run.

Phong Tiểu Nhã hơi cau mày, nói: "Ừm... xem ra muội không thích."

Tạ Trường Yến bỗng nảy ra một ý, ngẩng đầu đáp: "Không phải không thích, chỉ là không ngờ... cứ nghĩ vật này đã hỏng rồi, còn hạ quyết tâm làm lại một cái mới..."

Nàng thò tay ra, hơi ngần ngại đón lấy hạt điêu khắc.

Phong Tiểu Nhã quả nhiên bị lời nàng hấp dẫn, hứng thú hỏi: "Ồ? Vẫn khắc như thế này à?"

Tạ Trường Yến lắc đầu: "Ban đầu chỉ nghĩ sẽ khắc hoa thược dược mà mình thích, nay được biết bệ hạ lo lắng vụ mùa năm sau nên định khắc kho lương nóc tròn, hoa văn Bàng Long, cầu cho năm mới mưa thuận gió hoà..." Nói đến đấy, nàng ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt y, "Ngài thấy thế nào?"

"Rất tốt." Phong Tiểu Nhã mỉm cười.

Tạ Trường Yến cắn cắn môi, thấp giọng nói: "Ta đặt tên cho nó là... Uẩn, được chứ?"

"Cất giữ, tích trữ(*). Cái tên không tồi." Phong Tiểu Nhã gật gật đầu.

(*) Uẩn (蕴）nghĩa là tích chứa, cất giữ.

Tạ Trường Yến nghĩ, chết thì chết thôi! Nàng lập tức vén chăn nhảy xuống giường, bước đến bên bàn, cầm bút lên viết chữ "Uẩn" thể Tiểu Triện nguệch ngoạc lên giấy.

Phong Tiểu Nhã nhìn thấy, khoé mắt nheo nheo.

Tạ Trường Yến vội chữa cháy, vẽ thêm vài nét lên nhưng càng vẽ càng tệ. Phong Tiểu Nhã không nhìn nổi nữa, đi qua nắm lấy tay nàng, viết chữ "Uẩn" mới.

Y đứng bên phải nàng, gần trong gang tâc, hơi thở gần như phả lên tai nàng.

Ánh đèn rọi xuống nền đất, phác hoạ ra chiếc bóng của nàng và y, thân cận đến thế.

Một khung cảnh hết sức thân mật nhưng Tạ Trường Yến như bị sét đánh, trân trân nhìn vào nét chữ đó. Vào giờ khắc này, hạt mầm cuối cùng cũng phát đất chui ra, hứng chịu mưa gió bão táp.

Hàng mi Tạ Trường Yến run rẩy, cảm thấy mồ hôi lạnh tuôn ra từng cơn trên lưng. Nàng bệnh thật rồi. Nàng nghĩ, bởi vậy mới cảm thấy khó chịu đến thế.

Nàng nghe thấy Phong Tiểu Nhã hỏi mình: "Thế nào?"

"Quân..." Nàng hít thật sâu, nhắm mắt lại, sau đó mở ra, chầm chậm nói, "Quân dâng hoa thị chúng, ta chuyển mặt mỉm cười.(*)"

(*) Câu lấy ý từ giai thoại Niêm hoa vi tiếu.

Tạ Trường Yến quay người lại nhìn Phong Tiểu Nhã.

Tay phải nàng vẫn đang nằm gọn trong tay y, họ cùng cầm một cây bút, khoảng cách gần trong gang tấc nhưng chưa bao giờ thật sự gần nhau.

Phong Tiểu Nhã thấy nét mặt như đang chu du cõi tiên của nàng bèn lấy đầu bút gõ nhẹ lên mũi nàng: "Muội có thể lĩnh ngộ thật không uổng nỗi khổ tâm của ta."

Phong Tiểu Nhã hài lòng nhìn chữ "Uẩn" trên giấy, sau đó chợt nhác thấy một vật, y sững sờ.

Đối diện bàn là giường, mà trên đầu giường treo bức hoạ tự Tề Vật Luận do chính tay Yên vương viết ra.

"Vạn vật tận nhiên, nhi dĩ thị tương uẩn."

Ở đó cũng có một chữ "Uẩn".

Giống y như đúc.

Bàn tay Phong Tiểu Nhã run lên, buông ra.

Tay Tạ Trường Yến buông thõng xuống, chiếc bút cũng đồng thời rơi xuống đất.

Chiếc bút không cam lòng tịch liêu mà lăn lóc dưới đất, cuối cùng đụng phải giày của Tạ Trường Yến, dừng lại, bút và hình hoa thược dược trên giày chạm vào nhau.

Sau đó im hơi lặng tiếng.

Không gian yên tĩnh như ngưng đọng.

Phong Tiểu Nhã nhìn Tạ Trường Yến mặt trắng bệch, đầu tóc ướt nhẹp, đôi môi khô khốc, đứng còn không vững nhưng đôi mắt sáng tỏ như sao trời. Y bỗng nghĩ: Đây là quá trình thoát kén hoá bướm ư?

"Chuyển mặt mỉm cười, hoá ra là ý này à..." Y khẽ thở dài.

"Đúng vậy, Gia Ngôn tiên sinh. Hay là, ta nên gọi ngài..." Tạ Trường Yến nhìn y, bình tĩnh đến lạ, "Bệ hạ."

Tề Vật Luận của Gia Ngôn tiên sinh treo trên đầu giường của Tạ Trường Yến đã lâu rồi.

Mỗi lần nàng nhớ đến Phong Tiểu Nhã đều sẽ đọc một lượt, nhắc nhở mình đừng quên bổn phận.

Thư của Phong Tiểu Nhã cũng đặt trên đầu giường nàng nửa năm nay. Từng có thời gian nàng từ chối gặp y, chỉ trao đổi qua thư tín, vì lòng riêng khó nói thành lời, vì nỗi nhớ không thể khống chế, mỗi bức thư của y nàng đều đọc không dưới mười lần. Khi đó y dùng thể Khải Thư, ngang bằng dọc thẳng, thể chữ ngay ngắn.

Thế nên trong một khoảng thời gian dài nàng không hề liên hệ hai người với nhau.

Song, bí mật không bao giờ là tấm áo không có kẽ hở, ngẫm nghĩ lại vẫn có dấu tích có thể lần theo. Ví như hai câu mà Công Thây Oa lỡ miệng nói.

Thứ nhất: "Lão Yến Tử nói ngươi có thiên phú về con số và quan sát, ta chẳng tỏ ý gì."

Nàng và Yên vương chưa từng gặp nhau, ngài ấy vốn dĩ không nên biết chuyện này mới phải. Người biết chỉ có Phong Tiểu Nhã.

"Đây là một chiếc xe ngựa hai bánh, rộng bốn tấc, dài một thước, sâu chừng... hai tấc ba."

Hôm đó là một ngày hè ve kêu râm ran, thư phòng ở nhà thuỷ tạ sáng đến lạ thường. Người đó xuất hiện trước cửa, áo đen mắt đen, thần sắc lãnh đạm, dáng vẻ không hề muốn nói nhiều với nàng.

Mãi cho đến khi nàng nói ra câu đó.

Y vốn đang thong thả lật sách, nghe thấy thế thì dừng lại, ánh mắt có chút ngỡ ngàng.

Y quay đầu lại nhìn nàng một cái.

Từ đó về sau, thái độ của y đối với nàng khác hẳn.

Y nhẫn nại lên lớp dạy học cho nàng, y sắp xếp Mạnh Bất Ly đưa nàng đi Cầu Lỗ Quán, để nàng thấy được những điều kỳ diệu trong quán, để nàng biết tầm quan trọng của kênh đào, để nàng biết nỗi lo của Yên vương...

Đương nhiên Tạ Trường Yến cũng từng nghĩ, có thể là Phong Tiểu Nhã nói với Yên vương, sau đó Yên vương nói lại với Công Thâu Oa. Dù sao thì Phong Tiểu Nhã cũng là người mà Yên vương hạ chỉ làm thầy dạy học cho nàng, về tình về lý y cũng nên bẩm báo tình hình học tập của nàng với Yên vương.

Nhưng Công Thâu Oa nói câu thứ hai...

۵ Hồi 9 Vạn Vật Như Nhau 2 ۵

"Nếu không phải ta mạng lớn gặp được các ngươi, con quỷ bủn xỉn đó đào hố cứu một mạng thì hôm nay đã là ngày giỗ của ta rồi."
Hôm đó dưới căn phòng sập chỉ có ba người: Công Thâu Oa, nàng và Phong Tiểu Nhã.

Người đào hố kéo Công Thâu Oa lên là Phong Tiểu Nhã.

Như vậy, "con quỷ bủn xỉn" trong lời của Công Thâu Oa là chỉ Phong Tiểu Nhã mới phải.

Nhưng Cầu Lỗ Quán xưa nay chỉ bám theo mỗi Yên vương đòi tiền, người keo kiệt đó hẳn là Yên vương, không liên quan gì đến Phong Tiểu Nhã.

Tuy Công Thâu Oa nói lời chẳng nghe lọt tai nhưng câu nào ra câu đó không hề hỗn loạn, cũng không thể nào là nói nhầm.

Vậy nên, một kết luận khó tin trồi lên trong lòng nàng...
Nếu như Phong Tiểu Nhã không phải Phong Tiểu Nhã mà là...!Chương Hoa thì sao?
Kết luận này giống như một chiếc lược chải thẳng thớm những mối nghi loạn quấn thành cục trong lòng...
Đầu tiên, Phong Tiểu Nhã luôn rất bận.
Nàng cứ nghĩ vì y vừa cưới phu nhân mới, nhưng Phong Tiểu Nhã mà nàng tiếp xúc này thật sự không giống người trầm mê trong nữ sắc.
Thứ hai, Phong Tiểu Nhã không hề yếu ớt.
Mặc dù nghe nói rằng Phong Nhạc Thiên tìm thầy giỏi dạy võ nghệ cho con trai nhưng nàng từng tra sách y, thấy rằng chứng tiêu xương là một loại bệnh rất đau đớn, cấm cưỡi ngựa bắn cung, không được ăn đồ mặn.

Nhưng Phong Tiểu Nhã mà nàng quen, cưỡi ngựa đưa nàng lên nhà trúc ăn canh thịt dê, tuy đúng là y không ăn nhiều.
Còn nữa, thư phòng của Phong Tiểu Nhã rất lạ.
Hôm đó nàng kiên trì muốn gặp y, bịt mắt được Mạnh Bất Ly dẫn vào thư phòng của y.

Bày trí trong phòng đều là đồ mới, thứ duy nhất từng dùng là một cây bút có ngòi bút phiếm đỏ.
Lúc đó chỉ lướt mắt nhìn qua không cảm thấy có gì không đúng.

Sau này ngẫm lại, tại sao lại là màu đỏ?
Bởi vì bút chấm chu sa.

Tại sao lại là chu sa?
Vì phải phê tấu chương.
Vật đựng trong chiếc hộp đó là tấu thư của bệ hạ!
Một khi nội tâm đã sinh nghi thì nhiều chi tiết cũng theo đó hiện lên: ví dụ như nàng đến Ngọc Kinh đã nửa năm nhưng bệ hạ chưa từng triệu kiến nàng; ví dụ như Phong Tiểu Nhã thể hiện mình quá hiểu Yên vương, biết những gì chàng biết, lo nỗi lo của chàng; ví dụ như ngày thọ yến hôm ấy rõ ràng Phong Tiểu Nhã ở ngoài điện nhưng không vào giúp nàng, tác phong hành sự khác hẳn Phong Tiểu Nhã "sư huynh" chủ động tìm ra nguyên nhân cái chết của Vũ Thuỷ Điệp rửa oan cho nang; ví dụ như Yên vương mãi không xuất hiện trong buổi thọ yến, bởi vì...!chàng đang bị vùi dưới Cầu Lỗ Quán với nàng; ví dụ như Như Ý luôn tỏ ra có lời muốn nói lại thôi; ví dụ như Thương Thanh Tước luôn hàm hồ lấp lửng đáp cho qua...
Từng mảnh vụn chi tiết từ từ ghép lại, cuối cùng một chữ "Uẩn" của nàng, chân tướng rõ ràng.
"Sư huynh" không phải Phong Tiểu Nhã mà là Yên vương Chương Hoa.
Tại sao phải giả làm Phong Tiểu Nhã?
Tại sao khi biết tâm ý của nàng dành cho "Phong Tiểu Nhã" rồi mà vẫn đến gần nàng?
Chàng đang thăm dò nàng? Thử thách nàng? Xem nàng có đủ tư cách làm hoàng hậu của Yên quốc hay không? Hay là còn có nguyên nhân nào khác?
"Lão Yến Tử chẳng hề có ý cưới ngươi.

Ngươi còn nhỏ, thân phận lại thấp, kiến thức hạn hẹp, dễ bày bố, thích hợp làm kế hoãn binh."
Lời của Công Thâu Oa trở thành một định luận đáng sợ: Yên vương chỉ đang lợi dụng nàng, khi việc thành sẽ đá bay cái mũ hoàng hậu này của nàng.

Mà khi đó, còn có lý do nào hay hơn "hồng hạnh vượt tường"?
Tạ Trường Yến cắn răng nhìn nam tử đứng đối diện cách mình không quá một tấc, trái tim như Hạnh Xuyên dưới đêm tuyết trăng ngày ấy, đóng thành băng tuyết.
Bởi vì ngay từ đầu ngài đã tính kế sẵn nên mới chọn một cô bé mười hai tuổi trong đám nữ nhi của Tạ gia là ta sao?
Ngài cố ý gọi ta vào kinh, thu hút sự chú ý của các thế gia, thể hiện đủ mọi ân sủng với ta để bọn họ nghi ngờ bất an, đúng không?
Ngài cố ý chọn Phong Tiểu Nhã làm thầy của ta, muốn mượn câu "cô nương chớ đến gần" để ta phạm sai lầm, để đến khi ấy dễ bề phế hậu, đúng không?
Vậy, tại sao...!cuối cùng lại đổi thành chính ngài?
Bóng nến chao đảo, gương mặt Phong Tiểu Nhã lúc sáng lúc tối, phức tạp không thể hiểu.
Dần dần những cảm xúc nhỏ nhặt lắng xuống, biểu hiện ra ngoài là sự thoải mái, bình thản đến lạ.
Chàng mỉm cười, bước qua thắp sáng thêm đèn nến.
"Mùng một tháng năm, vốn định Hạc Công dạy học cho hoàng hậu tương lai, Bất Ly Bất Khí đến mở cửa phòng nhưng phát hiện bên trong không một bóng người..."
Động tác và giọng nói của chàng vẫn chậm rãi, từ tốn như thế.
"Hạc Công mất tích, trẫm đích thân đến Thảo Mộc Cư tra xét, nghi rằng có liên quan đến tân thiếp Thu Khương.

Bận rộn cả đêm, lúc trời tờ mờ sáng, vốn định về cung nhưng bỗng nghĩ tới nàng bèn dẫn Bất Ly Bất Khí đến đây xem một chút."
Chàng...!thừa nhận rồi.

Một từ "trẫm" thốt ra từ miệng chàng, lọt vào tai nàng thật đủ mọi ý vị.
Chương Hoa bỏ chụp đèn xuống, quay đầu nhìn nàng, nói: "Trẫm chưa bao giờ nói ta là Phong Tiểu Nhã."
Tạ Trường Yến ngẩn người.

Lật nhanh ký ức ngày đầu tiên trong đầu, sau đó nhận ra từ đầu đến cuối Chương Hoa thật sự không hề nói mình là Phong Tiểu Nhã.

Là nàng thấy chàng ngồi trên cán tre nên nhận nhầm là Hạc Công.
"Nhưng ngài cũng không phủ nhận!" Nàng nghiến răng.
"Đó là vì..." Ánh mắt Chương Hoa lập loè, "Tiện."
Tạ Trường Yến sững người.
"Ra vào không cần ghi chép, không cần điều binh, không cần khiến nàng phải...!bất an."
Ánh mắt hai người giao nhau, Chương Hoa lộ ra nét áy náy: "Tất nhiên cũng có lòng riêng, muốn tìm hiểu xem nàng là người như thế nào."
Tạ Trường Yến cười lạnh: "Vậy, ta là người như thế nào?"
"Nàng là một người..." Chương Hoa dừng lại, ánh mắt thoáng do dự, không biết có phải là Tạ Trường Yến nhìn nhầm hay chăng mà trong mắt chàng có một chút bi thương.
Chương Hoa im lặng một hồi sau đó thở dài, ngồi xuống sập.
"Bốn năm trước trẫm gặp Tạ Phồn Y."
Chàng bỗng nhắc tới tam tỷ tỷ vào lúc này khiến Tạ Trường Yến có một dự cảm chẳng lành.
"Thái phó ra ba đề.

Đề thứ nhất, thuỷ, hoả, kim, mộc, thổ, cốc, duy tu."
Tạ Trường Yến biết câu này, đề lấy từ "Thượng Thư - Đại Vũ Mô", nói về đức của vua.

Ý chỉ vua cần xử lý tốt chính vụ, sắp xếp tốt kim mộc thuỷ hoả thổ cốc, như vậy bách tính mới có thể an cư lạc nghiệp.

Nhưng nàng biết, Tạ Phồn Y tài giỏi tuyệt thế chắc chắn không chỉ đáp đơn giản như thế.
Quả nhiên, Chương Hoa nói tiếp: "Tạ Phồn Y viết ba ngàn chữ chỉ nói về nước.

Bắt đầu từ Đại Yên thiếu nước đến khổ ở vùng thung lũng, đến xa xỉ của thế gia, đến kém cỏi của đế vương.

Lời lẽ gãy gọn, không lan man dài dòng.

Thái phó đọc xong như được chí bảo.

Còn trẫm chỉ biết cười lạnh."
Tạ Trường Yến khó hiểu.
"Trẫm nghĩ, này là thi trạng nguyên hay là chọn vợ? Một cô gái như hoa như ngọc mà có đôi mắt còn độc hơn cả quan ngự sử, nói toàn lời chính trị đức vua, thật chẳng thú vị."
Tạ Trường Yến ngớ người, thật không ngờ ấn tượng đầu tiên của hệ hạ đối với tam tỷ tỷ lại không tốt đến thế.
"Đề thứ hai của thái phó là bảo nàng ấy thi triển một tài nghệ bất kỳ.

Trước đó ta đã nghe nói cầm kỳ thư hoạ của nàng ấy không món nào là không tinh."
Tạ Trường Yến thầm nói đấy là thật đó.

Người ngoài chỉ nghe nói nhưng nàng là muội muội nên biết rất rõ.

Không chỉ có thế, Tạ Phồn Y còn rất tinh thông âm luật, tết Đoan Ngọ một năm kia, nàng ấy đứng trên thuyền rồng giả làm Long Nữ múa kiếm đạp trống, vũ điệu khuynh thành.
Người tỷ tỷ tài hoa không gì không biết của nàng đã thi triển tài nghệ gì trước mặt bệ hạ đương là thái tử khi ấy đây?
Tạ Trường Yến đang nghĩ ngợi thì Chương Hoa nói tiếp: "Nàng ấy đứng yên một hồi rồi bỗng vẫy tay gọi cung nữ mang kim chỉ đến, sau đó bước tới trước mặt trẫm, quỳ một gối xuống vá y phục giúp trẫm.

Khi đó trẫm mới nhận ra tà áo mình đã bị rách một đường từ lúc nào không hay."
Tạ Trường Yến thật muốn vỗ bàn khen hay.

Tài thêu thùa của Tạ Phồn Y cũng không hề tệ.

Nhưng tài tình hơn là tâm kế của nàng ấy.

Nàng dùng hành động chứng minh bản thân không chỉ tài nghệ song toàn mà còn có một trái tim luôn quan tâm hướng về phu quân.
Chương Hoa nhìn nét mặt nàng, khẽ cười.

Từ sau khi giả mạo Phong Tiểu Nhã, cả người chàng thả lỏng thoải mái hơn nhiều, thỉnh thoảng lại mỉm cười.
"Phụ vương và thái phó đều rất cảm động nhìn trẫm.


Nhưng trẫm lại nghĩ...!thật đáng sợ."
Hả? Tạ Trường Yến cạn lời.
"Cô gái này đáng sợ tới mức nào chứ, giỏi tâm kế, hoàn mỹ không khuyết điểm, viết được sách luận, vá được long bào, người sinh ra để dành cho hai chữ hoàng hậu."
Lẽ nào không phải sao? Tạ Trường Yến phát hiện, nam tử trước mắt này khi là Phong Tiểu Nhã nàng không hiểu thấu, nay thành Yên vương nàng càng không hiểu.
"Trẫm bất mãn trong lòng bèn nói với thái phó, câu thứ ba trẫm ra đề." Chương Hoa nói đoạn thì nhìn vào mắt Tạ Trường Yến, suy tư, "Nay trẫm cũng hỏi nàng câu hỏi ấy, nàng hãy thử trả lời xem.

Trẫm cho nàng ngôi vị Hoàng hậu, nhưng cả đời không thể yêu nàng, nàng sẽ làm thế nào?"
Hơi thở của Tạ Trường Yến dừng lại ngay tức khắc.
Trong phủ trưởng công chúa, cũng là một đêm đông.
Trưởng công chúa cho mọi người lui ra, một mình đi về tẩm cung.

Bà ấy đứng trước cửa một lúc, đến khi biểu cảm chán ghét trên mặt tan đi mới hít sâu một hơi, mở cửa đi vào.
Trong phòng không đốt đèn, chỉ có ánh lửa phát ra từ lò than, một người ngồi cạnh lò, đổ một ráo nước vào trong, hơ tay trên khói ấm bốc lên.
Ánh sáng le lói từ lò than phác hoạ nên thân người thon thả như không xương.

Đôi tay đang hơ trên lò than thon dài, mang một nhịp điệu khó nói nên lời.
Ánh mắt trưởng công chúa loé lên, đi về phía người nọ, ngồi xuống trước mặt nàng: "Tại sao ngươi động vào Tạ Trường Yến?"
Người nọ cười khẽ, giọng nói hơi khàn, "Nghe nói là hoàng hậu tương lai của Đại Yên nên tò mò muốn nhìn một chút thôi."
"Ngươi đã nhìn rồi thì sao không làm triệt để vào, khiến nàng ta chết luôn?"
Đôi tay buông xuống, đặt ngay ngắn lên đầu gối.

"Bây giờ giết nàng ta chẳng qua chỉ là giết một cô bé thôi.

Sau này giết mới là hoàng hậu Đại Yên.

Ta không giết tiện dân."
Trưởng công chúa cười lạnh: "Chỉ sợ sau này ngươi không còn cơ hội nữa thôi."
"Có người ở đây thì sao mà không còn cơ hội được chứ?" Người nọ nháy nháy mắt.

Nàng có một gương mặt rất thần kỳ, lúc không nói chuyện thì trông mặt mũi bình thường, miễn cưỡng được xem là thanh tú, nhưng khi lên tiếng lại đẹp đến tột cùng.

Ví như giờ phút này, nụ cười ngọt ngào, mang cảm giác thân thiện, nịnh hót nhưng khiến người ta không tài nào ghét nổi..

Trưởng công chúa nhìn gương mặt đó, than thầm trong lòng.

"Bên phía bệ hạ phòng vệ ngày càng nghiêm ngặt rồi."
"Đây chẳng phải là điều trưởng công chúa người muốn sao? Bệ hạ nghĩ là do thế gia gây nên, thế gia thì như chim sợ cành cong, hai bên đấu nhau ta sống ngươi chết, như thế ngư ông đắc lợi là người rồi."
Trưởng công chúa nheo mắt, "Ta không cần lợi, chỉ cần y chết."
Người nọ bật cười: "Điện hạ cứ yên tâm.

Như Ý Môn đã nhận nhiệm vụ của người thì nhất định sẽ giúp người được như ý."
Trưởng công chúa nhìn nàng: "Nhưng Phong Nhạc Thiên chưa chết thì bệ hạ sẽ không thua."
Nụ cười của người nọ tan ra, nét mặt điềm nhiên, rưới thêm một ráo nước vào lò than: "Lão hồ ly đó còn gian xảo hơn con trai lão, con trai lão không có sơ hở, còn lão đâu đâu cũng là sơ hở, thật chẳng biết nên xuống tay từ đâu..."
Tiếng cuối vừa dứt, nàng nhảy vọt ra, mở cửa, tóm lấy một người.
"Trẫm cho nàng ngôi vị Hoàng hậu nhưng cả đời không thể yêu nàng, nàng sẽ làm thế nào?"
Tạ Trường Yến suy nghĩ rất lâu.
Nàng nhớ lại rất nhiều chuyện.
"Người có thể sinh con đẻ cái, quản lý sự vụ hậu cung rất nhiều, tại sao phải chọn Tạ gia, tại sao lại là Tạ Trường Yến ngươi?"
"Ngươi không có mục tiêu, không có tự tin mới dễ dàng xuôi theo ý kiến của người khác.

Dẫu không làm hoàng hậu, chẳng lẽ ngươi muốn cả đời mình cũng chỉ có vậy mà thôi?"
"Ta nói lại lần nữa, người có thể sinh con dưỡng cái quản lý hậu cung cho bệ hạ rất nhiều, tại sao phải là ngươi Tạ Trường Yến?"
Lúc đó nàng cứ nghĩ đấy là những lời răn dạy của sư huynh dành cho mình, bây giờ nhìn lại giống như đang tính toán chu đáo trước cho nàng vậy.
Nàng nhớ lại đêm tuyết dưới trăng chàng dẫn nàng đến Hạnh Xuyên, nàng tưởng rằng đó là phong hoa tuyết nguyệt nhưng với chàng chỉ là ngắm tuyết rơi báo hiệu được mùa mà thôi.
Tặng ngựa để nàng tiếp tục rèn luyện kỹ năng cưỡi ngựa.
Tặng trạch viện để dễ dàng bảo vệ và giám sát nàng.
Tất cả những món đồ mới mẻ trong thư phòng đều dùng để mở mang kiến thức cho nàng.

Để nàng tới lui Cầu Lỗ Quán cũng vì phát hiện ra thiên phú kỹ thuật của nàng nên muốn bồi dưỡng...
Từng việc từng việc khiến người ta tự mình đa tình.
Nếu câu hỏi này được đặt ra trước đêm nay, có lẽ nàng có câu trả lời.

Nàng có thể vô cùng quả quyết mà đáp rằng "Chẳng sao cả".
Nàng là tấm gương mà đế vương chí lớn mang ra soi chiếu cho các thế gia.

Chàng muốn từ bỏ xa hoa, thực hành tiết kiệm, nàng sẽ lấy mình làm gốc.

Chàng đặc biệt sủng ái mình, nàng cũng cam lòng chịu sự ganh ghét của quý nữ các thế gia.

Nàng đã sớm thoả hiệp với vận mệnh, học cách phối hợp.
Nếu Yên vương không thích nàng, nàng sẽ không buồn, bởi vì họ là người xa lạ.
Nếu Phong Tiểu Nhã không thích nàng, nàng sẽ buồn nhưng cũng sẽ lấy làm vui mừng, bởi vì Phong Tiểu Nhã là cấm kỵ.
Nhưng bây giờ, Yên vương giả làm Phong Tiểu Nhã, người "sư huynh" dạy nàng ghép xe ngựa thanh đồng, dẫn nàng đến nơi ẩn cư của thái thượng hoàng thưởng thức món ngon, ngay lập tức bảo vệ nàng khi nhà sập, tra rõ nguyên nhân cái chết của Vũ Thuỷ Điệp rửa oan cho nàng, người đã có vô vàn ràng buộc và tương lai sẽ cùng chung sống cả đời...!không thích nàng.
Tất cả chỉ là lợi dụng.
Tất cả chỉ là thử thách.
Tất cả chỉ là lợi ích trong vòng xoáy vương quyền bá nghiệp.
Dưới ánh nến thoắt sáng thoắt tối, nàng thiếu nữ rất muốn hỏi một câu: dựa vào đâu?
Nàng nhìn chằm chằm Chương Hoa, Chương Hoa im lặng chờ đợi, không hối thúc không gấp gáp, chàng luôn ung dung như thế, ung dung đến đáng hận.
Tạ Trường Yến cắn răng, cuối cùng vẫn chọn nể mặt chàng: "Ta muốn nghe câu trả lời của tam tỷ tỷ trước."
Tạ Phồn Y năm đó đã trả lời như thế nào?
Nàng ấy cam tâm không? Nàng ấy không buồn sao? Sau thái độ quyết tuyệt như thế của phu quân tương lai, vì sao nàng ấy vẫn quay về Ẩn Châu chờ đợi ngày xuất giá, khoác lên chiếc áo đỏ của thái tử phi?
Chương Hoa chậm rãi đáp: "Nàng ấy nói, lòng thiếp hướng về Yên, về nước về dân về chúng sinh, không phải...!chàng."

Hai tay Tạ Trường Yến đan chặt vào nhau.
Một loại cảm xúc kỳ diệu nào đó lưu chuyển trong đôi mắt Chương Hoa khiến chàng không còn trấn định như trước: "Hoàng hậu trời sinh có phải không? Bình tĩnh, hiểu nghĩa, không chìm đắm trong tư tình."
Còn muội muội nàng ấy, thích khóc, thích cười, thích nổi giận, đôi khi sẽ nhõng nhẽo, đôi khi sẽ nghịch ngợm.
Nếu nói tuổi tác khác biệt thì Tạ Phồn Y năm đó chẳng phải cũng mười bốn đấy sao.
Nàng ấy trưởng thành quá sớm, giống như một món đồ gốm sứ tuyệt thế hội tụ đủ mọi tinh hoa dưới bàn tay người thợ, trơn nhẵn láng mịn, không có khuyết điểm.
Tạ Trường Yến nhếch môi cố nặn ra một nụ cười: "Không hổ là tam tỷ tỷ...!hẳn là bệ hạ rất hài lòng với câu trả lời này." Thế nên tam tỷ tỷ mới quay về bắt đầu chuẩn bị hôn sự.
Thế nhưng Chương Hoa lắc đầu: "Nàng sai rồi.

Khi đó trẫm là thái tử, thiếu niên bướng bỉnh tự cao, toàn thuận theo ý bản thân, nghĩ phải khai thiên lập địa thế nào cho oanh liệt.

Phiền nhất là những nữ tử đoan trang trong hậu cung, những người đến cả cười cũng không hé răng đó.

Trẫm..." Nói đoạn, chàng nhìn Tạ Trường Yến, đôi mắt sâu thẳm mà chất chứa quyến luyến đến từ bốn năm trước, "Khi ấy, thê tử trẫm yêu thích và mong muốn chính là người như nàng."
Tạ Trường Yến đờ người.
"Có thể cưỡi ngựa leo núi với ta; thoải mái ăn sạch ba chén cơm trước mặt ta; hao tâm tổn sức làm quà mừng sinh nhật cho ta; vì ta tỏ ra xa cách mà giận dỗi, chiến tranh lạnh với ta nhưng khi gặp lại thì đôi mắt ửng đỏ; sẽ nhảy lên đạp chân ta, cuối cùng làm mình rơi xuống hố băng...!Một cô gái hoạt bát, sôi nổi, tâm tư đơn giản mà thông minh lanh lợi như thế." Chương Hoa nói một câu, ánh sáng trong mắt tối đi một ít, đến khi nói hết, sự quyến luyến của bốn năm trước ấy cũng tiêu tan không còn, thay vào đó là sự mệt mỏi đến cùng cực.
"Nhưng trẫm hiện tại...!là thiên tử, đầu đội cơ nghiệp trăm năm, vai gánh giang sơn vạn dặm, dưới vương toạ là xương cốt chất chồng, trước phượng ỷ là máu chảy thành sông.

Nữ tử thân là hoàng hậu cần phải khoác lên mình một tấm áo giáp đao thương bất nhập thì mới có thể đứng bên cạnh trẫm, và sau khi trẫm ngã xuống vẫn có thể tiếp tục chống đỡ triều đường."
Tạ Trường Yến không khỏi run rẩy, mồ hôi lạnh túa ra thấm ướt đầu tóc và y bào của nàng.
"Thế nên, nàng là người đến trễ rồi Trường Yến." Chương Hoa cụp mắt xuống, lần đầu tiên gọi tên nàng, nhẹ nhàng như tiếng thở dài.
"Nàng thông minh như vậy, tại sao ngài không thích?"
Chương Hoa không quay đầu mà sờ chiếc hộp cười cười.

"Thấy hạt nảy mầm, thấy sâu thoát kén hoá bướm, sao lại không thích?"
"Nhưng ngài đang do dự, tại sao?"
"Bông hoa tuyệt thế, cất vào phòng; cánh bướm vô song, nhốt trong lồng.

Ta là người đa tình, không nhẫn tâm làm vậy."
"Đừng quên, thân phận của ngài không cho phép ngài đa tình."
"Phải...!Nhưng...!vẫn nên cho nàng một cơ hội lựa chọn." Chương Hoa dứt lời, quay sang nhìn người nọ.
Người đó đang ngồi ngay ngắn trên sập, tư thế đoan chính thẳng tắp, thẳng đến mức như cung tên kéo căng.
Lông mày y rất đen, khoé mắt rất dài, mũi cao thẳng, khuôn mặt gầy gò, toàn thân như được quét lên một lớp men trắng.

Vì quá tinh tế nên tuấn mỹ vô sinh, sắc da trắng lạnh mà trông yếu ớt dễ vỡ.
Nếu Tạ Trường Yến có mặt ở đó nàng sẽ phát hiện tướng mạo của người này hoàn toàn phù hợp với hình tượng "Hạc Lang" trong lòng nàng: âm trầm, lãnh đạm, như chán ghét cả thế giới mà cũng chán ghét chính bản thân mình.
Y chính là Phong Tiểu Nhã thật sự.
Chương Hoa chợt nhớ lại cuộc đối thoại với Phong Tiểu Nhã đêm đó.

Chàng nhìn sang cô gái trước mặt...
Nàng trưởng thành nhiều rồi.
Lúc mới đến Ngọc Kinh, nàng chỉ mới đứng đến ngực chàng, mà nay đã cao đến ngang cổ.

Trong đám nam nhi, dáng người chàng đã được xem là cao to, nghĩ đến một ngày nàng trở thành một cô gái cao ráo, đi ngang những nam tử dáng người bình thường sẽ tạo cho họ cảm giác áp lực vô hình.
Ngũ quan nàng mang nhiều nét đặc trưng, lông mày đậm, đôi mắt trong sáng mang thiện ý trời sinh, cánh môi đầy đặn, ngây thơ mà cảm tính.

Tóc nàng rất đen rất nhiều, đuôi tóc hơi cong lên, cũng chưa thấy thẳng ra bao giờ.
Một gương mặt còn đang bệnh nhưng vẫn toát ra vẻ lanh lợi.
Dần dần, gương mặt đó và một gương mặt khác không chút gợn sóng, hỉ nộ không rõ chồng lên nhau.
Trong mắt Chương Hoa thoáng qua nét bi thương.

Chàng không nói dối Phong Tiểu Nhã.


Chàng thật sự không nhẫn tâm.
Có lẽ vì bản thân đã từng trải qua nỗi đau phá kén trùng sinh, cũng có thể vì người con gái này có chút đặc biệt, dẫu sao thì đối với chàng, nàng là một món nợ cũ, một món nợ mắc từ trước khi nàng chào đời.

Hoặc có thể vì chàng đã quen tiếp bước trong đơn độc, có người đồng hành thì tốt mà không có cũng chẳng hề gì.
Vậy thì, vậy thì, vậy thì...
Chương Hoa đứng dậy, mở cửa đi ra, thậm chí không chờ câu trả lời của nàng.
Đến khi nghe tiếng cửa phòng khép lại Tạ Trường Yến mới như tỉnh mộng, đôi chân mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất.
Cuối cùng nàng đã hiểu ra tất cả suy nghĩ của Yên vương.
Chương Hoa thích nàng không?
Thích chứ.
Nhưng thân là đế vương, chàng không thể nào dung túng cho tình cảm cá nhân đó.

Mà người như nàng cũng không thể trở thành hoàng hậu của chàng.
Nàng cần biến thành người như Tạ Phồn Y, cất tình cảm riêng tư đi, lòng chứa thiên hạ, không có điểm yếu, như thế mới có thể cùng nắm giữ giang sơn này với chàng.
Vậy nên, nửa năm qua, mỗi việc chàng sắp xếp đều là lợi dụng, thử thách, cầu và được lợi ích trong vòng xoáy vương quyền bá nghiệp.

Chàng muốn bồi dưỡng nàng thành Tạ Phồn Y thứ hai, giống như sự kỳ vọng của Tạ Hoài Dung và Tạ gia.
Nhưng nếu nàng thay đổi, trở thành người như Tạ Phồn Y, Chương Hoa sẽ không yêu nàng.
Bởi vì những thứ chàng yêu thích, mong muốn và bị hấp dẫn trên người nàng đã không còn nữa.
"Trẫm cho nàng ngôi vị hoàng hậu nhưng cả đời không thể yêu nàng, nàng sẽ làm thế nào?"
Câu hỏi vốn có câu trả lời nay bỗng trở thành nút thắt không thể gỡ.
Khi mà con người luôn đầy lòng tham.
Nếu biết vô vọng thì tốt rồi nhưng cứ lại để nàng nếm quả ngọt.

Câu "Khi ấy thê tử trẫm yêu thích và mong muốn chính là người như nàng" thật sự đã khiến nàng thiếu nữ mười ba tuổi khóc cạn nước mắt..

Trans: Nhật Nguyệt Phong Hoa
***
Chương Hoa thật là người vô tình.

Dệt ra ảo cảnh tươi đẹp rồi chính tay dập tan nó, thẳng thừng nói với nàng: "Tình yêu đối với trẫm là thứ vô dụng, ta cần một hoàng hậu chín chắn.

Nàng cũng mau mau vứt bỏ những thứ tình cảm nhỏ nhặt đó đi, như thế mới có thể đồng hành sánh vai cùng ta."
Tạ Trường Yến vươn tay ra, ánh nến chiếu lên những ngón tay nhỏ nhắn của nàng, tia sáng đan xen như một bàn cờ.

Quân đen tiến công mãnh liệt, tiến bước nào rào bước ấy.

Muốn sinh thì phải cùng sống, muốn tiến nhưng không có lực tiến.

Riêng nàng không thể kiên định đến cùng, không đợi được thời cơ chuyển bại thành thắng mà sớm đã bị người ép vào đường cùng.
"Chấp nhận không?" Tạ Trường Yến lẩm bẩm.

Theo tiếng kinh hô, Phương Uyển bị vứt đến cạnh lò than.
Mặt nàng ấy trắng như tờ giấy, cuộn sách dài trong tay rơi ra, nàng ấy run rẩy nắm một đầu cuộn sách, sợ hãi nhìn người vừa bắt mình...
Đó là một cô gái không nhìn ra tuổi.
Có thể chỉ mới mười bảy mười tám, cũng có thể đã hai mươi bảy hai mươi tám, có thể còn lớn hơn, bởi gương mặt nàng rất trẻ trung nhưng có một đôi mắt già nua.
Cũng là một cô gái khó phân là xấu hay đẹp.
Ngũ quan của nàng rất bình thường nhưng mang biểu cảm thiên biến vạn hoá, tựa như lúc này, nàng nhìn Phương Uyển, khoé môi nhếch lên tạo thành nụ cười thân thiện hoà nhã như cô tiểu thư nhà bên.
"Nghe lén vui không?" Nàng hỏi.
Phương Uyển lạnh toát người, tức khắc quỳ xuống nhìn trưởng công chúa: "Điện hạ, con không có! Con không có nghe lén! Xin người tin con, con thật sự không có nghe lén!"
Sắc mặt trưởng công chúa trầm xuống: "Vậy ngươi ở ngoài cửa làm gì?"
"Con, con...!ngày giỗ của thúc thúc sắp đến, con liệt kê ra một danh sách muốn đưa cho điện hạ xem có thích hợp hay không, lúc đi đến cửa, thấy phòng không thắp đèn nên do dự một thoáng, chỉ một chút thôi, con thật sự không nghe thấy gì cả!" Phương Uyển lê tới túm lấy gấu váy trưởng công chúa, "Con không nghe lén, những gì con nói là thật mà!"
Ánh mắt trưởng công chúa dừng trên cuộn sách trong tay nàng ấy, sau đó cầm lên mở ra xem, nhìn thấy ba chữ Phương Thanh Trì trên trang giấy, nét mặt bi thương.
Cô gái nọ khoanh tay cười: "Ta không giết tiện dân.

Điện hạ tự lo liệu đi, ta đi đây."
Dứt lời, người loé lên một cái rồi biến mất.
Phương Uyển chấn động trước thân pháp quỷ mị này, sắc mặt càng tái hơn.
Trưởng công chúa im lặng không nói nhưng Phương Uyển biết vị điện hạ này càng bình tĩnh thì hậu quả càng nghiêm trọng.

Nàng ấy vội dập đầu: "Điện hạ, điện hạ, xin người niệm tình thúc thúc mà tha cho con lần này, con thật sự không nghe thấy gì cả!"
Trưởng công chúa nhìn nàng ấy khóc lóc nước mắt nước mũi tèm nhem trông rất đáng thương, đột nhiên cũng thấy mềm lòng.

Bà ấy nghĩ: con bé này mạng tốt thật, lúc khóc lại trông giống Thanh Trì đến thế...!thôi vậy.
"Đứng dậy đi.

Danh sách không tệ, cứ theo đó mà làm đi."
Nói xong bà ấy đưa cuộn sách lại cho nàng ấy.
Phương Uyển thở phào, toàn thân mềm nhũn, bấy giờ mới nhận ra mồ hôi lạnh đã thấm ướt lưng mình.

Nguy hiểm qua đi thì tò mò cũng nổi dậy, cô gái đó là ai? Còn nữa, ta còn lâu mới là tiện dân! Đáng ghét!
Tạ Trường Yến ngồi dưới đất mãi hồi lâu mới lảo đảo đứng dậy, bước qua giường.
Nàng quá mệt rồi, người còn đang sốt, nàng cần phải nghỉ ngơi, dù chuyện gì xảy ra cũng phải đợi nàng tỉnh dậy rồi tính tiếp.

Phải rồi, hỏi mẹ, hỏi xem mình nên làm thế này.

Hoặc là viết thư hỏi ngũ bá bá.

Họ là người lớn, hẳn sẽ có cách giúp nàng.
Cùng lắm thì giả vờ như chuyện đêm nay chưa từng xảy ra, tiếp tục ngoan ngoãn nghe lời, làm một hoàng hậu mà Chương Hoa mong muốn, làm ngũ bá bá hài lòng và khiến mẫu thân yên tâm.
Trời không hề sập.
Thiên tử cũng không có ý định trách phạt nàng.
Vậy nên, đợi tỉnh dậy rồi nghĩ tiếp.
Nàng lảo đảo bước tới giường, đang định nằm xuống thì đầu gối đè phải một thứ.

Thấy đau nàng bèn cầm lên xem, trái tim theo đó run lên.
Điêu khắc hoa thược dược lặng lẽ nằm trong lòng bàn tay, nói đúng hơn nó không còn được xem là điêu khắc nữa.
Vương miện phát sáng làm lu mờ đoá hoa thược dược.

Trước đây cảm thấy hạt điêu khắc tinh tế đẹp đẽ bao nhiêu thì nay cảm thấy nhạo báng bấy nhiêu.

Xem đi, ngươi có xứng với vương miện không?
Suy nghĩ xé toạc cõi lòng, cuồn cuộn tuôn ra như sóng biển, nước mắt không kiềm nén được nữa, Tạ Trường Yến khóc thất thanh.
Lòng tự ti và tự tôn quằn quại trong lòng như những sợi dây mây có gai đang khuấy đảo, đâm chọt làm máu chảy đầm đìa.
Tiếng khóc của nàng quá lớn, truyền ra khỏi phòng làm kinh động đến Trịnh thị.
Trịnh thị đang sắc thuốc thì nghe thị nữ báo trong phòng con gái có tiếng khóc, bà ấy hớt hải chạy tới.

Vừa mở cửa đi vào, trông thấy con gái cúi đầu khóc nức nở, Trịnh thị giật mình, vội bước qua ôm lấy Tạ Trường Yến, trấn an nàng: "Vãn Vãn, con làm sao vậy? Có mẹ đây, đừng sợ đừng sợ..."
"Mẹ..." Tạ Trường Yến run rẩy ngẩng đầu nhìn Trịnh thị.

Y phục bà còn vương hơi lạnh từ bên ngoài, tóc tai rối bời, đôi mắt mệt mỏi, dưới mắt có quầng thâm, trong mắt hiện đầy tơ máu.
"Sao thế con? Có đau không? Đau chỗ nào? Đừng sợ đừng sợ..."
Hơi ấm của Trịnh thị phủ lấp cái lạnh của ngày đông, tựa như một tấm áo phơi dưới ánh nắng mặt trời, nhẹ nhàng bao bọc lấy nàng.

Thế là nước mắt của Tạ Trường Yến ngừng chảy một cách thần kỳ..

Cát Tường bước lên bậc thang đá bạch ngọc, đến điện Chấp Minh, nét mặt mang nét lo âu hiếm thấy.
"Bệ hạ."
Trong điện, Chương Hoa đang nghị sự với các học sĩ của Hàn Lâm Viện, hoàng đế còn trẻ, các học sĩ cũng chỉ là các thiếu niên anh tú mới hai mươi mấy, khiến cả cung điện rộng lớn uy nghi hiện ra phần mới mẻ.
Chương Hoa khép tấu thư lại: "Nếu vậy, tháng ba sau xuân tăng thêm võ cử, y cử.

Thêm minh toán, minh pháp(*) vào văn cử.

Các ngươi quay về soạn một bản chương trình, buổi triều sáng ngày mai tuyên đọc."
(*) Minh toán, minh pháp là một trong những môn thi trong chế độ khoa cử của thời Đường, thuộc loại toán học.
"Tuân chỉ." Các học sĩ biết ý lui ra.
　
Chương Hoa hơi mệt mỏi xoa xoa ấn đường, sau đó mới nhìn sang Cát Tường: "Chuyện gì?"
"Trịnh thị cầu kiến ạ."
"Trịnh nào..." Nói đoạn, mặt Chương Hoa thoáng biến sắc, "Tạ phu nhân?"
"Vâng.

Bà ấy ăn mặc rất trang trọng, vẻ mặt cũng rất nghiêm túc."
Như Ý đang lim dim bên cạnh nghe vậy thì tỉnh cả ngủ: "Cái gì? Bà ta tới làm gì? Là Tạ Trường Yến lại giở trò gì..." Nói giữa chừng chợt thấy sắc mặt thâm trầm của Chương Hoa, hắn lập tức ngậm miệng.
Chương Hoa nói: "Tuyên đi."
Cát Tường lui ra.

Không lâu sau, Trịnh thị đi vào.
Đây là lần đầu tiên Trịnh thị vào cung, bà ấy mặc phục sức của cáo mệnh(*) tứ phẩm.

Cáo mệnh này không liên quan gì đến con gái mà vì năm đó Tạ Duy Thiện hy sinh vì nước nên được thái thượng hoàng truy phong.

Song, con người Trịnh thị rất khiêm tốn, ở goá nhiều năm nay chưa bao nhiêu dùng đến thân phận này, bởi thế bộ phục sức trang trọng đã nằm dưới rương suốt mười ba năm, lần đầu tiên mang ra mặc.
(*) Cáo mệnh: phụ nữ được phong tước hiệu trong thời phong kiến.

Năm xưa y phục được cắt may theo vóc người, nay giống như một cái túi to, mắc trên cơ thể hao gầy như có thể bị cơn gió thổi bay đi bất cứ lúc nào.
Chương Hoa nhìn bà ấy bước tới, trong đầu chợt hiện lên cảnh tượng ngày ấy bà dốc hết dũng khí bước tới trước mặt "Phong Tiểu Nhã" nhắc nhở chàng chú ý chừng mực.

Biểu cảm của bà ngày đó giống y như ngày hôm nay.
Trái tim chàng run lên, dự cảm được chuyện Trịnh thị sắp nói.
Quả nhiên, Trịnh thị bước vào điện, cung kính quỳ xuống hành đại lễ, sau đó ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào chàng, ánh mắt sáng như hai ngọn lửa.
"Thiếp có tội, xin bệ hạ trách phạt."
Như Ý bên cạnh tròn mắt kinh ngạc.
Chương Hoa không tỏ vẻ gì: "Phu nhân có tội chi?"
Trịnh thị lấy từ trong tay áo ra một cuộn hôn thư vẽ rồng thêu phượng, nói: "Luật triều ta quy định, hai nhà liên hôn, đã báo hôn thư mà nuốt lời, phạt sáu mươi trượng.

Mà nay thiếp chối từ hôn ước của hoàng gia, tội nặng thêm một bậc."
Lần này không chỉ Như Ý há hốc mồm mà người chín chắn như Cát Tường cũng ngạc nhiên ra mặt.
Trong mắt Chương Hoa loé lên một tia thảng thốt nhưng rất nhanh đã lặng mất tăm.

Chàng ngồi ngay ngắn trên long ỷ: "Lý do?"
"Tiểu nữ xuất thân thấp hèn, tính cách thẳng thắn lỗ mãng, tuy được danh sư dạy dỗ nhưng chậm chạp ngu dốt, không có tiến bộ.

Nếu con bé làm hậu, một là vô mưu thiếu trí khó lòng phục chúng, hai là tuỳ tính buông thả khó gánh trách nhiệm, ba là mềm yếu dễ dãi khó kề cận bên vương.

Thay vì đợi một ngày con bé gây ra đại hoạ liên luỵ toàn tộc, chi bằng nay thiếp nhận tội từ hôn này.

Xin bệ hạ thành toàn!" Trịnh thị dứt lời, dập đầu xuống đất.
Chương Hoa nhìn chằm chằm bà ấy, mặt không biểu cảm.
Cát Tường và Như Ý quay sang nhìn thấy nét sợ hãi trong mắt đối phương.
Trịnh thị vẫn đang dập đầu, không hề dừng lại.
Chương Hoa cũng không kêu bà ấy dừng.
Thế là nhất thời trong điện Chấp Minh chỉ còn tiếng dập đầu của Trịnh thị, từng tiếng từng tiếng như đập vào lòng người.
Cát Tường bỗng quay người, lặng lẽ lui ra ngoài.

Bàn tay đặt trên long ỷ của Chương Hoa cuối cùng cũng hơi động đậy, sau đó chàng đứng dậy, bước thẳng đi không nhìn Trịnh thị lấy một cái.
Trịnh thị hoảng sợ ngẩng đầu, nhìn chàng sắp biến mất ở cửa ngách, gọi theo: "Bệ hạ! Bệ hạ!"
Nhưng Chương Hoa làm như không nghe thấy, cứ thế biến mất sau cửa.
Chỉ còn Như Ý và Trịnh thị bốn mắt nhìn nhau.
Như Ý nói: "Tạ phu nhân, dám từ chối hôn ước của hoàng đế, người là người đầu tiên từ cổ chí kim đấy."
Trịnh thị cắn răng, tiếp tục dập đầu.
Như Ý nhìn bà ấy, thở dài lẩm bẩm: "Thật là mẹ nào thì con nấy mà.

Ngày tháng yên ổn không chịu, cứ phải giày vò làm gì chứ..."
Chương Hoa bước nhanh vào Noãn Các, thay thường phục ra.

Động tác của chàng mất khống chế trở nên nóng nảy, đai lưng tháo mãi không ra, chàng dứt khoát giật đứt ném xuống đất.

Sau đó thay áo may và guốc gỗ, đi vào phòng bướm.
Khoảnh khắc cánh cửa khép lại, chàng tựa lên cửa, từ từ nhắm mắt lại.
Ánh nắng từ giếng trời rọi lên mặt chàng như dòng nước vô thanh vô tức, tỉ mẫn mà nhẫn nại tẩy rửa những vết bẩn tích tụ trong từng đường vân kẻ hở.

Dưới không gian tràn ngập màu xanh.

của phòng bướm, những sóng lòng bị cố ý giấu đi dần dần chìm vào tĩnh lặng.
Lúc này, một giọng nói vang lên: "Lần trước thấy ngài thế này là ba năm trước, khi thái thượng hoàng muốn xuất gia."
Chương Hoa mở bừng mắt, gợn sóng còn sót lại vẫn chưa lắng xuống hoàn toàn, đôi mắt trông vẫn hơi thẫn thờ.
Người vừa lên tiếng đứng dậy sau bụi cây, chính là Phong Tiểu Nhã.
Hoá ra bên ấy đặt một chiếc trường kỷ, y xem kỷ như giường, không biết ngủ được bao lâu rồi, bây giờ vừa tỉnh dậy, ngồi ngay ngắn nhìn Chương Hoa.
Chương Hoa nhíu mày: "Sao ngươi ở đây?".

||||| Truyện đề cử: Cưng Chiều Vợ Nhỏ Trời Ban |||||

"Ta đang mất tích."
"Trẫm biết ngươi giả vờ trúng kế mất tích, hoá ta trong tối địch ngoài sáng, nên mới để ngươi trốn trong cung.

Nhưng hình như trẫm chỉ cho ngươi mượn điện Lăng Quang mà thôi, không phải ở đây."
"Điện Lăng Quang tối tăm lạnh lẽo quá, nơi này hoa nở rực rỡ thích mắt hơn nhiều." Phong Tiểu Nhã nói đoạn, cầm một bình trà dưới kỷ lên, gõ gõ thành bình, "Uống không?"
"Bây giờ trẫm không muốn uống trà."
"Trùng hợp quá, ta cũng thế, nên đây là rượu."
Chất quỳnh tương màu hổ phách rót vào ly sứ, Chương Hoa nếm một ngụm, đôi mày hơi nhíu lại.

Chàng vừa định cất lời thì Phong Tiểu Nhã ngắt một miếng lá huệ lan đặt lên môi nhẹ nhàng thổi, âm thanh êm ái như tiếng nói của thiên nhiên.
Chương Hoa khựng lại.
Tiếng nhạc chậm rãi du dương tựa như ánh trăng lạnh soi rọi sơn cốc giữa đêm đen, tiếp đó, tiếu tấu bắt đầu nhanh dần, như suối chảy róc rách, gột rửa những hòn đá cuội óng ánh như ngọc, giữa khe đá có một nhánh hoa không biết ưu sầu đang lắc lư cái đầu nhỏ.

Bỗng nhiên, một quả thông rơi từ trên cây xuống nước, nước bắn lên đọng lại vài giọt trên cánh hoa.

Một chú sóc cũng nhảy xuống theo hòng bắt lấy quả thông nhưng dòng suối đã cuốn quả thông đi rồi.
Nước suối chảy lúc siết lúc chậm, quả thông chìm chìm nổi nổi, chú sóc kiên nhẫn đuổi theo, con đường quanh co khúc khuỷu chú ta bất cẩn đụng trúng tảng đá.

Đến khi nó ôm đầu đứng dậy thì quả thông đã trôi xa rồi.

Tiết tấu đến đây lại thay đổi, từ căng thẳng thành bi thương da diết.

Chú sóc nhìn dòng nước chảy dưới ánh trăng, nhớ đến quả thông một đi không trở lại ấy, cúi đầu than thở quay về thượng du.

Nó đi rồi đi, đi rồi đi, chợt ngẩng đầu trông thấy nhánh hoa đọng nước kia, thứ bất ngờ có được ấy, hẳn cũng thích thú...
Bấy giờ, giọng của Như Ý vang lên ngoài phòng bướm: "Bệ hạ, Tạ phu nhân vẫn đang dập đầu!"
Ngón tay Phong Tiểu Nhã run lên, nhạc dừng.
Chương Hoa và y nhìn nhau, Phong Tiểu Nhã tiếp tục thổi, định vãn hồi ý cảnh vừa rồi nhưng nhận ra chẳng vãn hồi được nữa, y chỉ đành bỏ chiếc lá xuống cười khổ.
"Để bà ấy dập tiếp đi." Chương Hoa đáp.
Như Ý vâng dạ, tiếng bước chân đi xa.
Phong Tiểu Nhã nhạc nhiên: "Ngài...!định chấp thuận cho bà ấy?"
Chương Hoa uống cạn ly rượu rồi nhận xét, "Rượu này ngọt quá, uống không đã ghiền."
"Đây là rượu Bà Sa."

Chương Hoa ngẩn người.
Phong Tiểu Nhã mỉm cười, rót thêm cho chàng một ly: "Rượu của Đông Mỹ công tử, nhạc của ta, bướm của ngài.

Kính Ngọc Kinh tam bảo."
Chương Hoa nhìn rượu Bà Sa sánh trong ly.

Lúc nãy Phong Tiểu Nhã thổi nhạc khiến cả phòng bướm chìm trong tiếng nhạc động lòng người, làm người ta quên đi những vật ngoài thân.

Nay nhạc đã dừng, không gian yên tĩnh nghe loáng thoáng tiếng dập đầu truyền đến từ ngoài vách tường, khiến lòng người khắc khoải không yên.
Phong Tiểu Nhã thở dài, cầm chiếc lá lên nói: "Ta thổi thêm khúc nữa vậy..." Lời vừa dứt Chương Hoa ấn tay y lại.
Tay của Phong Tiểu Nhã cũng giống như con người y, rất gầy rất trắng, như được quét qua một lớp men sứ.

Còn tay của Chương Hoa mạnh mẽ có lực, trên ngón tay có vết chai.

Trông có vẻ chênh lệch xa, thắng thua không cần phân nhưng khi tay Chương Hoa vừa chạm đến, Phong Tiểu Nhã xoay cổ tay, lướt khỏi lòng bàn tay chàng, sau đó dùng chiếc lá kia gõ lên mu bàn tay Chương Hoa.
Chương Hoa như bị kim đâm, giựt tay ra, xoa bàn tay mình cười khổ: "Trẫm nhất thời quên mất tật không thể đụng chạm của ngươi rồi."
Phong Tiểu Nhã đáp qua loa một tiếng, không muốn nói sâu hơn, y chuyển chủ đề: "Ngài định để bà ấy dập đầu tới bao giờ?"
"Tới khi Tạ Trường Yến đến." Chương Hoa vừa chê rượu Bà Sa quá ngọt mà giờ lại rót thêm uống tiếp, "Cát Tường đi mời rồi."
"Đợi Tạ Trường Yến đến, ngài chính thức từ hôn với nàng ấy.

Như thế, chưa cần đến tối, cả thành Ngọc Kinh này sẽ nhận được tin cuối cùng Tạ gia cũng biết khó mà lui, không muốn làm bia đỡ của ngài nữa, ảo não rút khỏi cuộc chiến.

Chỉ còn lại mình ngài đơn độc đối mặt với bốn bề là địch."
Chương Hoa cười ha ha: "Ngươi nói giống như trẫm sắp thua không bằng.

Chỉ mới bắt đầu mà thôi."
Phong Tiểu Nhã nhìn chàng: "Quả thật chỉ vừa mới bắt đầu, vả lại phần thắng của ngài rất lớn, tại sao phải từ bỏ?"
Chương Hoa bưng ly rượu lên, giấu ánh mắt mình đằng sau ly: "Trẫm nói rồi, trẫm là người đa tình, thế nên sẽ cho Tạ Trường Yến một cơ hội được lựa chọn.

Và hiển nhiên, nàng ấy đã đưa ra lựa chọn của mình."
"Là nàng ấy chọn?" Phong Tiểu Nhã không hề che giấu vẻ chế giễu trên mặt, "Lẽ nào không phải là ngài cám dỗ nàng ấy chọn như thế?"
Chương Hoa không đáp, chàng chăm chú nhìn ly rượu trong tay như đang nghiên cứu cách pha chế của nó..