HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh
    Click this bar to view the full image.

Vào lúc chín giờ tối đêm nay sẽ bắt đầu thời gian giới nghiêm. Mọi hoạt động trong thành phố hoàn toàn bị ngưng trệ. Mọi người đã sớm về nhà, không ai được bước ra đường. Mọi cửa hàng, công ty đều bị buộc phải đóng cửa. Cả đèn quảng cáo và đèn đường đều tắt hết. Chỉ riêng đêm nay thôi, thành phố chìm vào bóng tối và im lặng. Hắt ra từ vài khung cửa sổ là ánh nến leo lét. Ai không thích làm việc bên bóng lửa chập chờn đành chọn phương án đi ngủ sớm, coi như bảo vệ trái đất. Đó là một sự kiện kỳ quặc mà chính quyền thành phố Mái Ấm vừa ban bố. Và mọi người đều biết, những sự kiện bất thường như thế ắt hẳn có liên quan đến nhà họ Thành.
Nhà họ Thành là chủ nhân của tập đoàn Thành Gia khổng lồ, hầu như nắm hết mọi thành phần kinh tế trong cả nước. Trên thương trường quốc tế, Thành Gia cũng là một quán quân không có đối thủ trong tất cả mọi ngành nghề. Hầu hết các sản phẩm được bày bán trên thị trường đều xuất xứ từ Thành Gia, hay ít ra là có liên quan đến Thành Gia. Mọi người đều biết, Thành gia còn là ông vua giấu mặt đứng sau chính trường tại Việt Quốc. Có thể nói, Thành Gia thao túng cả chính trị lẫn kinh tế của Việt Quốc, là ông vua không ngai của đất nước rộng lớn này.
Lệnh giới nghiêm được mọi người chấp thuận một cách triệt để. Họ không biết nguyên nhân tại sao, nhưng ai nấy luôn phục tùng một cách kính sợ đối với nhà họ Thành. Không một kẻ nào có đủ sức chống lại thế lực Thành Gia, không một cơn bão nào có thể quét đến khuôn viên Thành Gia, không một cơn dịch bệnh nào lây nhiễm được người nhà họ Thành ... Gia đình họ chính là bất khả xâm phạm.

Có những truyền thuyết xa xưa kể về sự bảo hộ tuyệt đối này. Sự bảo hộ của đại lão Ám Dạ phu nhân.
Truyền thuyết xa xưa kể rằng, người nhà họ Thành có nguồn gốc từ vùng Đại Lâm Phong, núi Bạch Long, thôn Thảo Mộc. Cách đây hơn một ngàn năm, họ đã lập khế ước bằng máu với một con quỷ đến từ khu rừng Ám Dạ. Con quỷ trở thành thần được nhà họ Thành thờ phụng. Con cháu trong gia tộc sẽ nhận được sự bảo hộ của Ám Dạ phu nhân đời đời kiếp kiếp về sau.
Vĩnh Lạc Đồng Sinh – Vĩnh viễn an lạc, đồng hóa sinh tồn.
Truyền thuyết là như vậy, chẳng ai có thể chứng minh được thực hư như thế nào. Nhưng chỉ biết rằng hơn một ngàn năm trước, Thành gia từ một thôn tộc hoang dã chốn sơn lâm trở thành gia đình hùng mạnh nhất đương thời. Người ta kể rằng từ ngày có Ám Dạ phu nhân, sự nghiệp nhà họ Thành khởi dựng phất lên như diều gặp gió, đánh đâu thắng đó, buôn bán ngày càng phát đạt, thậm chí nắm trong tay sức mạnh khuynh triều đảo chính. Ngay cả vua chúa các đời lập quốc, nghe đâu đều nhờ thế lực của nhà họ Thành đưa lên. Nhưng trong lịch sử, họ Thành chưa bao giờ ra mặt nơi chính trường, mà chỉ được coi là một thế lực ngầm trong bóng tối của các triều đại. Thậm chí còn có lời đồn, các sự kiện soán triều cải vị có lẽ cũng là do tay một nhà Thành gia gây ra.
Ngày nay, thời đại đổi khác, chế độ dân chủ. Nhà họ Thành trở thành tập đoàn lớn mạnh, nhưng vẫn là thế lực đáng gờm chi phối Việt Quốc. Thậm chí họ còn có lãnh địa và lực lượng quân sự riêng trong lòng quốc gia này.
^_^

Trên con đường tiến thẳng vào dinh thự của nhà họ Thành, những chiếc đèn lồng đỏ lập loè xếp thành một dãy dài thay cho bóng đèn điện. Trong bóng đêm mịt mù, đám rước bí ẩn không biết từ đâu hiện ra. Toàn bộ người tham dự đều mặc trang phục đỏ kiểu dáng xưa cũ. Họ che mạn trắng, hoặc đeo mặt nạ thú để thể hiện cấp bậc của bản thân. Đám rước này hình thành nên một bữa tiệc hoá trang cỡ lớn.
Tiếng kèn trống rộn ràng, trong đêm vắng tạo thành một mớ âm thanh quái đản kỳ dị. Giữa một thành phố văn minh hiện đại, lại diễn ra một lễ rước dâu theo phong tục dị giáo cổ xưa. Đám người tập trung lúc giữa khuya thế này, chẳng vui vẻ chút nào mà còn mang lại cảm giác kỳ quái và có phần hơi rùng rợn. Đoàn người cứ chầm chậm đi trên phố. Những chiếc bóng dài hắt ra, chuyển động nhìn chẳng giống hình dáng con người.
^_^
Theo phong tục của nhà họ Thành, khi người thừa kế của bổn gia đến hai mươi mốt tuổi sẽ được coi là thành niên. Toàn bộ gia tộc phải họp mặt lại, tham dự hôn lễ của người thừa kế với người vợ đầu tiên của mình. Thuận theo truyền thống, đêm nay Thành Gia Bình sẽ rước một cô dâu vào cửa, lập nên đại phu nhân. Kể từ đó, anh ta được coi như là người đã an bề gia thất, chính thức trưởng thành.
Sau khi trải qua thêm một số lễ nghi rườm rà thì người thừa kế sẽ trở thành tộc trưởng đời tiếp. Anh ta được giao phó toàn bộ quyền lực vĩ đại của gia tộc, kèm theo đó là những bí mật cổ xưa, giải đáp thắc mắc tại sao nhà họ Thành lại hùng mạnh như bây giờ. Tộc trưởng sẽ là người nắm giữ toàn bộ tương lai của dòng họ, được kỳ vọng xây dựng nên một triều đại mới rực rỡ hơn đời trước.

Thành Gia Bình đứng nơi cổng chính, nhìn đám rước từ xa tiến đến. Mặc dù đã được báo trước, nhưng anh vẫn cảm thấy nghi lễ diễn ra lúc nửa đêm như thế này thật kỳ dị quá sức. Trong bóng tối, đám người mặt đồ đỏ tươi cứ như thể vừa từ cõi sâu nào đó bước qua cánh cổng không gian để đến thế giới này.
Màu đỏ rực như máu nối đuôi nhau rồng rắn trên đường. Những chiếc khăn che trắng phất phơ chuyển động. Tiếng kèn trống nghe thật ảm đạm và lạ kỳ. Gió thổi mạnh trong đêm thanh, mang theo chút lạnh lẽo, thê lương. Những vị bà con trong đám rước với mặt nạ thú cũng khiến Gia Bình cảm thấy thập phần ma quái. Liệu đây có phải là một phần của tà giáo nào không?
Giữa đám đông người, nổi bật lên chiếc kiệu lớn màu đỏ. Như một đền thờ, chiếc kiệu được trang trí thật lộng lẫy, xa hoa. Có bốn mươi chín người cường tráng cùng nhau khiêng kiệu. Thái độ trân trọng, thành kính như trên vai họ đang gánh một vị thần.
Tấm màn the bay lất phất trong gió đêm. Những người dẫn đầu đang thảy hoa hồng đỏ rực trải trên lối đi. Cơn mưa cánh hoa càng khiến không gian thêm ảo diệu, không thực. Gia Bình nheo mắt, cố nhìn rõ dáng người trong kiệu. Đêm nay, cô dâu của anh vẫn là một bí ẩn chưa có lời giải đáp.
Trước giờ Gia Bình chỉ biết, cô dâu được chính tay tộc trưởng đời trước, cha của anh lựa chọn. Đây là một cô gái thần bí, từ xuất thân đến dung mạo. Họ kết hôn không phải vì yêu hay chính trị, mà chỉ vì nghi thức bắt buộc phải thế thôi. Anh thậm chí không cần biết cô gái là ai, vì cô ta sẽ tiến ngay vào Bắc viện. Đại phu nhân này sẽ suốt đời cung phụng thần Ám Dạ, không bao giờ bước chân ra ngoài.
Số phận của cô gái cũng không khác gì vu nữ của các thần điện thời xưa. Trở thành đại phu nhân cũng đồng nghĩa từ khi rước vào nhà, ngoài tộc trưởng ra thì không được gặp bất cứ ai khác. Người đời cho rằng, danh xưng Ám Dạ phu nhân bất tử bất lão kỳ thực là các đời đại phu nhân nối tiếp truyền lại. Vì vậy đại phu nhân trở thành truyền kỳ, bí mật lớn nhất trong những bí mật của nhà họ Thành.
Bề ngoài của nghi thức là vậy, nhưng thực tế, các đời trưởng tộc đều được chọn lấy một người vợ chính thức. Dù cưới trước hay cưới sau nghi thức trưởng thành, cũng chỉ được gọi là nhị phu nhân. Nhị phu nhân này mới thật sự là vị nữ chủ trong gia đình. Chăm sóc chồng, nuôi dạy con cái, và là người vợ được công nhận trên pháp luật của Việt Quốc. Còn vị đại phu nhân kia, dù có tồn tại, cũng sẽ chẳng có ai nhớ ra.

Ngồi giữa chiếc kiệu đỏ chính là Ám Dạ phu nhân đời kế tiếp. Xung quanh kiệu có che rèm nên ít người thấy được nàng chỉ là một đứa bé gái mười hai, mười ba tuổi. Khuôn mặt tròn bầu bĩnh, mái tóc đen dài xoã ra chấm gót. Càng nhìn nàng, lại càng thấy Thanh Đồng giống một búp bê đáng yêu. Cả người nàng đều là phục sức màu đỏ khiến nước da trắng trở nên thêm nhợt nhạt. Mũ phượng, trâm cài đều là bảo vật hiếm có, nhưng vẫn chưa quý giá bằng người đang đeo nó. Một vị nữ thần biết phù hộ và bảo vệ, đâu phải là thứ dễ dàng tìm thấy trên thế gian.
“Lại một lần nữa thay đổi chủ nhân!” Nàng thầm nghĩ.
Đã bao nhiêu thời gian trôi qua rồi, Thanh Đồng không còn nhớ nữa. Đã bao nhiêu đời người trở thành chủ nhân của nàng, Thanh Đồng cũng ngại đếm tiếp. Rồi tất cả cũng sẽ bỏ nàng ra đi, chẳng ai có khả năng ở lại. Bao gồm cả người thanh niên sắp trở thành trưởng tộc họ Thành này, cũng không khác gì hơn.
Nàng thấy hơi khó chịu, cảm giác khát khô bắt đầu cồn cào trong cổ. Ngồi giữa đám đông người này, bản năng đang lên tiếng giày vò nàng.
Trên trời, từng đám mây đen kịt cuồn cuộn tụ lại. Chẳng ai kịp phát hiện ra một cơn giông tố khủng khiếp đang chuẩn bị ập xuống đầu họ. Lần đầu tiên, người nhà họ Thành phải tắm giữa một cơn mưa máu tanh thảm liệt. Sự kiện này sẽ biến đổi lịch sử gia tộc họ vĩnh viễn về sau.
Ở trong kiệu, đứa bé ngẩn mặt lên, nhìn mặt trăng đã bị mây đen che phủ. “Ôn thần đã đến rồi!” Nàng kinh sợ nhíu mày.

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh

Ở vùng duyên hải phía nam Việt quốc là thành phố cảng biển nổi tiếng – thành phố Ngọc Trai – viên ngọc quý của Nam dương. Nơi đây là vùng giao thương quan trọng của tuyến đường biển từ Nam Dương lên Bắc Hải, nên thành phố Ngọc Trai trở thành nơi cực kỳ sầm uất. Nằm trong một vịnh nước sâu, tàu bè cỡ lớn có thể ra vào dễ dàng, thành phố Ngọc Trai là nơi dừng chân quan trọng trong hải trình của bất cứ đoàn thuyền vận nào. Không khí nơi đây lúc nào cũng nhộn nhịp, dân tộc đa dạng, văn hoá giao thoa. Tuy nhiên, nhược điểm duy nhất chính là vì có quá nhiều thành phần người hoạt động và sinh sống, nên trị an hỗn tạp, hoạt động an ninh chính là cơn ác mộng của bất cứ cảnh sát nào đến thành phố này.
Đêm nay lại xảy ra vụ án. Thanh tra tổ trọng án SSC Thành Gia An, sếp Andy, bị đánh thức lúc giữa đêm. “Lại có vụ án mạng nào đó xảy ra!” Sếp Andy quá quen với kiểu đánh thức giữa đêm của sở cảnh sát. Đúng với tên tổ trọng án, tổ của Andy chuyên phụ trách điều tra những vụ án đặc biệt nghiêm trọng trong thành phố. Những vụ giết người phanh thây, án mạng hàng loạt, hiện trường bất thường ... tất cả đều được chuyển cho SSC.
    - Lần này địa điểm là ở đâu? - Andy nhảy vào chiếc xe đã đậu sẵn chờ bên dưới toà nhà.
    - Phía tây công viên trung tâm. - Anh chàng lái xe mỉm cười với sếp của mình qua kính chiếu hậu - Một vụ án kỳ lạ theo mô tả của cảnh sát tại hiện trường.
Vừa nói, Jackson vừa nhấn ga. Chiếc Blackbirt 156 vù tới trước, cắt ngang một chiếc ô tô đang chạy, làm người lái xe chửi bới om sòm phía sau.
    - Gọi cho tổ chúng ta thì có vụ án nào lại không kỳ lạ! - Andy bình thản trả lời. - Từ khi chuyển vào tổ này, cậu nên bỏ ngay chữ kỳ lạ mà mình đã biết đi, vì cuộc sống vốn là rất kỳ lạ rồi!
Nghe sếp nói thâm thuý như vậy, làm Jackson cảm thấy tò mò thích thú.
Trần Giang Sơn, tên thân mật là Jackson, mới hai mươi ba tuổi, tốt nghiệp trường cảnh sát với thành tích xuất sắc nên được điều về tổ trọng án SSC thành phố Ngọc Trai. Lần đầu tiên đến SSC, ấn tượng của Jackson chính là “kỳ lạ”. Mà người làm Jackson cảm nhận sâu sắc sự ‘kỳ lạ’ này, chính là sếp Andy.
Sếp chỉ huy trực tiếp của Jackson chính là Andy, hai mươi chín tuổi, cấp đại tá, nhưng không hiểu tại sao vẫn làm công việc điều tra trực tiếp tại hiện trường. Dường như Andy có một nỗi ám ảnh kỳ lạ về thời trang. Cũng giống như đêm nay, anh ta mặc chiếc áo khoác dài màu đen, đeo găng tay trắng, và đặc biệt là đeo chiếc kính đen như thường lệ. Bất kể ngày hay đêm, Andy luôn mang mắt kính đen, như thể một ngôi sao nổi tiếng sợ có paparazzi nhận ra vậy. Nhưng khổ nỗi người ta chỉ cần nhìn cái áo khoác đen và cặp kiếng đó, là có thể nhận ra anh từ xa rồi.
Andy là một thám tử rất nổi tiếng. Từ hồi chuyển về SSC, chưa có vụ án nào về tay anh mà chưa phá được, phải nói là kỳ tích phá án của ngành điều tra hình sự. Đồng thời, độ lập dị của anh ta cũng nổi tiếng không kém kỳ tích phá án. Andy thường hay nhìn vô định vào khoảng không, lầm bầm nói chuyện một mình, ra lệnh điều tra những manh mối chẳng liên quan gì (mà đa số lại dẫn đến phá án)... Nói chung là tài thường đi kèm với tật. Nhưng dù sao, sếp Andy cũng đã sớm trở thành thanh tra thần tượng trong lòng Jackson.
^_^
Chiếc Blackbirt thắng két lại trước lối vào công viên. Cảnh sát đã phong toả hiện trường, có một đám đông tụ tập khiến chiếc xe không thể tiến sâu thêm vào trong được nữa. Cả hai bước ra khỏi xe, đeo thẻ ngành lên rồi tiếp tục tiến vào.
Chợt có một đám phóng viên tiến đến phỏng vấn.

    - Thưa sếp, đã có manh mối nào về vụ án chưa? - Một phóng viên nam chồm tới với micro lăm lăm trong tay, như thể đó chính là vũ khí xông trận của anh ta vậy.
“Đã đến được hiện trượng vụ án để điều tra đâu mà có manh mối!” Jackson bực bội trong lòng thầm nghĩ. Tuy nhiên, theo nguyên tắc, đối với những trường hợp như thế này thì ... ‘im lặng là vàng’.
    - Điều duy nhất chúng tôi có thể cung cấp là ... đã có vụ án xảy ra! – Sếp Andy cố tình kéo dài câu nói ra làm mọi người tập trung chú ý lắng nghe, nhưng cuối cùng lại càng thất vọng hơn. - Ngoài ra, cảnh sát chưa thể nói thêm gì khác. - Andy cố gắng kết thúc buổi phỏng vấn này mọi cách nhanh nhất có thể.
    - Có những bằng chứng cho thấy vụ án không phải do con người làm ra, liệu cảnh sát có bắt được hung thủ không? - Một nữ phóng viên lại sấn tới với chiếc micro.
    - Xin hãy hợp tác với cảnh sát, làm ơn tránh đường cho chúng tôi làm việc. - Jacson bực bội lấy tay ngăn cô phóng viên có thân hình hấp dẫn này lại, nhường đường cho vị sếp đáng kính của mình.
    - Có những bằng chứng? - Andy nhướng cao chân mày sau cặp kính, tò mò lại hỏi cô phóng viên.
    - Vâng chúng tôi mua được một nguồn tin độc quyền, có người quay lại được cảnh nạn nhân bị sát hại qua điện thoại di động. - Cô phóng viên hồ hởi bắt chuyện với Andy.
    - Ồ ... Vậy vị phóng viên xinh đẹp này, cô có thể hợp tác với cảnh sát, cho chúng tôi xem đoạn phim đó không? - Andy mở một nụ cười chết người, như thường lệ, lại cướp mất trái tim của một thiếu nữ.
Jackson lắc đầu cảm thán. Tuy bình thường sếp Andy luôn đeo kính đen, nhưng vẫn không thể nào giấu đi nét quyến rũ của mình. Mái tóc đen cắt ngắn đầy nam tính. Gương mặt hơi sương sương góc cạnh, thu hút không kém gì một nam tài tử điện ảnh. Cái miệng hơi cong lên, như thể lúc nào cũng có một nụ cười ngạo mạn. Và đặc biệt là kiểu cười sáng chói luôn hớp hồn bao nhiêu thiếu nữ, thường được đem ra làm công cụ moi tin tức cực kỳ hữu hiệu.
    - Vâng, tất nhiên là có thể. Rất vui vì có thể giúp được cảnh sát các anh. - Cô phóng viên gật đầu đồng ý ngay lập tức.
Hôm nay, câu lạc bộ hâm mộ của sếp Andy lại tăng thêm một thành viên.
Đoạn phim quay trong điện thoại di động có kích thước khá nhỏ, ghi lại cảnh mùi mẫn của hai bạn trẻ trong công viên. Chợt có tiếng hét to, ống kính máy quay di chuyển lộn xộn, nhưng cũng đủ để thấy cảnh hai bóng đen nhỏ phóng nhanh về hai hướng khác nhau.
“Không thể nào là con người được!” Andy thầm nghĩ. Chỉ còn lại hình ảnh tử thi trên màn hình máy, thân thể nạn nhân đã bị xé ra làm đôi.
“Nhưng bấy nhiêu đó là đã đủ để kết luận về hung thủ.” Andy cảm thấy vui mừng vì có thể nhận dạng hung thủ nhanh đến thế. Một phần trong anh lại cảm thấy bực bội, vì có thể khẳng định hung thủ quả thật là một thành phần rất nguy hiểm.
Cảnh phim trong điện thoại đến đó là kết thúc, nhưng cũng đủ làm người ta quá hãi hùng. Tuy đã nhanh chóng tiếp cận được nguồn tin và mua về đoạn phim độc quyền này, nhưng vì quá bạo lực, nên có lẽ sẽ không được đưa lên bản tin. Phóng viên Mirinda thầm tiếc thở dài. Đằng nào cũng không xài được, chi bằng hợp tác với cảnh sát để moi thêm được chút tin tức cũng tốt.
Cô bắt đầu lấy tay xoắn xoắn mấy lọn tóc, vừa cẩn thận quan sát nét mặt của vị thanh tra. Ban đầu là chăm chú, ngạc nhiên, hơi vui mừng, sau đó là một cái chau mày. Nhưng dù là biểu hiện nào cũng quả thật là thu hút lòng người. Cô phải kiềm chế lắm mới không giơ tay kéo cái kính mát xuống, để ngắm nhìn gương mặt của anh.

Đột nhiên gương mặt hấp dẫn đó ngẩng lên nhìn vào cô, và nở một nụ cười rạng rỡ.
    - Rất tuyệt, thưa cô. Cảm ơn đã hợp tác với cảnh sát. Có gì chúng tôi sẽ liên lạc với cô sau. Cô có thể cho tôi xin số điện thoại được không? Thưa cô ... - Andy lại nở một nụ cười “xã giao” với Mirinda. Tuy nhiên nhìn thái độ này của Andy, người ta có thể hình dung hình ảnh một chàng playboy đang tán gái.
    - Mã Y San, anh có thể gọi tôi là Mirinda. Đây là danh thiếp của tôi. - Mirinda mau chóng nhét danh thiếp vào túi áo của Andy. Quả nhiên người lớn rất mau hiểu ý của nhau.
Phải nhờ sự can thiệp của cảnh sát, Andy và Jackson mới có thể tiến vào phía trong vòng phong toả.
    - Đây là xã hội gì thế này? Phóng viên mà còn biết tin nhanh hơn cả cảnh sát. - Jackson cằn nhằn nhìn lại đám phóng viên phía sau.
Nhưng Andy không đáp lại, anh chỉ chăm chăm bước về phía hiện trường vụ án.
    - Xin chào, tôi là Trần Giang Sơn,trung uý tổ trọng án SSC. Cứ gọi tôi là Jackson.
    - Thanh tra cao cấp tổ trọng án, gọi tôi Andy!
Cả hai người mới đến cùng chìa thẻ ngành ra giới thiệu với mọi người.
    - Kiểm tra ban đầu như thế nào rồi? - Jackson bắt đầu hỏi, đồng thời lấy ra một thiết bị cầm tay nhỏ, chuẩn bị ghi chép.
Các đồng nghiệp điều tra hiện trường vụ án và bên pháp y nhiệt tình hợp tác.
    - Ban đầu kiểm tra cho thấy, nạn nhân bị giết cách đây chỉ khoảng một giờ đồng hồ. Tức là ngay lập tức sau khi xảy ra án mạng, là có người báo án ngay. Có mấy người đang ở trong công viên nghe tiếng thét lập tức chạy đến, thì nạn nhân đã bị giết. Không ai nhìn thấy hung thủ bỏ chạy. - Một cảnh sát tuần tra lập tức báo cáo.
    - Thủ pháp ra tay tàn độc. Thi thể nạn nhân bị xé làm đôi, bắt đầu từ phía dưới kéo dài qua ổ bụng đến xương quai xanh thì ngưng lại, trên cổ chân nạn nhân có vết bầm lớn. Theo suy đoán ban đầu, hung thủ không chỉ có một người mà phải có người hỗ trợ. Cơ thể con người rất vững chắc, không dùng một lực khá lớn thì cũng không thể ... gây ra tình trạng như thế này!
Một vị pháp chứng lên tiếng, trông có vẻ bối rối vì không biết phải diễn tả tình trạng thi thể như thế nào. Quả nhiên, nhìn hiện trường rất khủng khiếp, máu văng tung toé khắp nơi. Xác nạn nhân đã được đắp khăn trắng, nhưng hình thù bên dưới khá kỳ lạ, nên cũng có thể đoán được tình trạng khủng khiếp của xác chết.
    - Mất nhiều máu như vậy mà không văng lên người hung thủ sao?

Jackson cúi xuống nhìn hiện trường vụ án và đưa ngay ra nhận xét sơ bộ. Tại nơi xảy ra vụ án, máu nạn nhân văng xa cả năm mét, cả một vùng bị nhuộm đỏ thật tang thương.
    - Ngay khi có tiếng hét là có người chạy đến ngay, nếu hung thủ lập tức bỏ chạy thì cũng phải để lại dấu chân đầy máu. Nhưng xung quanh đây lại sạch sẽ vô cùng, chỉ có dấu chân của pháp y đã tiếp cân xác nạn nhân, vậy không lẽ hung thủ biết chắp cánh bay? - Vừa nói ra, Jackson lại nhìn sếp của mình một cách đầy ẩn ý.
    - Mã 003. Hãy gọi người của HUNTERS tới. Phong toả toàn bộ công viên! - Andy nhíu mày ra lệnh một cách dứt khoát.
    - Vâng! - Jackson nhanh chóng nhận lệnh, nhìn ra tình trạng khẩn cấp của mã 003.
Tuy mới làm việc với nhau được sáu tháng, nhưng Jackson đã mau chóng nắm bắt với công tác tại SSC. Tuy bên ngoài tổ trọng án chuyên điều tra những vụ hình sự nguy hiểm, nghiêm trọng. Nhưng bên trong SSC còn có một đội chuyên trách đặc biệt, đơn vị đặc nhiệm chuyên truy bắt những đối tượng nguy hiểm như khủng bố, sát nhân hàng loạt ... Thậm chí chuyên phá những vụ “siêu nhiên”, tức những vụ gây ra do tác nhân “không phải con người”. Vì vậy, có thể nói đội HUNTERS là đội cảnh sát chuyên bắt ma, quỷ cũng được.
Trên đời này vốn không có chuyện ma quỷ ư? Từ khi gia nhập SSC, Jackson đã hoàn toàn được mở mắt về một thế giới hoàn toàn khác với quan nhiệm thông thường của cậu. Những sinh vật siêu nhiên vẫn đang hiện sống bên cạnh chúng ta. Chúng đôi lúc hữu hình nhưng đôi khi lại không tồn tại. Chúng đi bên cạnh bạn, ăn và sống. Chỉ có điều là con người bình thường không thể thấy hay cảm nhận được chúng mà thôi. Có những sinh vật chỉ đơn giản là sống song song với chúng ta, nhưng đôi khi cũng có vài sinh vật lại tác động vào đời sống con người, đó là khi khi những hiện tượng siêu nhiên xảy ra. Cũng giống như vụ án mạng đêm nay vậy.
Lực lượng ‘thợ săn’ nhanh chóng có mặt tại hiện trường. Cả công viên bị bao vây phong toả. Tất cả cảnh sát thông thường bị thay thế bằng người của HUNTERS. Mọi thứ phải được bảo vệ trong vòng bí mật, đây chính là quan điểm của chính phủ. HUNTERS bảo vệ người dân khỏi tất cả những nguy hiểm siêu nhiên, nhưng người dân không cần thiết phải biết đến sự hiện diện của những “mối nguy hiểm” trong bóng đêm này.
HUNTERS là một đơn vị đặc nhiệm bí mật của cảnh sát, tên chính thức của tổ chức là SNH. Họ chuyên thực hiện lùng bắt những đối tượng nguy hiểm nhất – bao gồm con người, sinh vật nguy hiểm và những thứ không hẳn là “sinh vật”. Lực lượng HUNTERS thường có qui mô hai trăm đến ba trăm người, bao gồm 7 nhóm chia theo chức năng:
 Nhóm Head (Code: Eta): bao gồm người của bộ chỉ huy và trung tâm thông tin, liên lạc chính. Tất cả các chiến dịch đều phải có ít nhất một người của Head chỉ huy.
 Nhóm Umbrella (Code: Upsilon): nhóm triển khai bao vây và cách li đối tượng bị truy bắt, không trực tiếp chiến đấu. Thông thường họ sử dụng một thiết bị gọi là Umbrella để tạo một vùng từ trường bất khả xâm phạm (kể cả bằng đường hàng không hay chui ngầm dưới đất). Thành viên chủ yếu của nhóm này thường là kỹ sư, nhà khoa học, nhà phát minh vũ khí và thiết bị. Mục tiêu của nhóm là “Dùng khoa học chiến thắng siêu nhiên.”
 Nhóm Nurse (Code: Nu): nhóm này thường được gọi đùa là cô giữ trẻ vì bao gồm thành viên chuyên trách áp giải những tội phạm bị bắt giữ và kiêm luôn chức năng của đội y tế, vì mức độ thương vong thường cao ở những chiến dịch mà HUNTERS phụ trách.
 Nhóm Taker (Code: Tau): Bao gồm những thành viên tiếp quản hiện trường. Lực lượng HUNTERS có đặc quyền cao hơn các cấp cảnh sát khác. Và vì lý do bảo mật, nên đội tiếp quản phải bảo đảm không có ‘người thường’ trong khu vực ‘làm việc’ của HUNTERS. Câu cửa miệng của bọn họ: “Take over – tiếp quản.” Là bộ mặt của HUNTERS, nhưng thường gây mất lòng các đơn vị cảnh sát khác vì thái độ “tiếp quản” ngang ngược của mình.
 Nhóm Empty (Code: Epsilon) Bao gồm đội pháp y, pháp chứng và cả đội vệ sinh. Nhiệm vụ của họ là dọn dẹp sạch sẽ để bảo đảm không tồn tại cái gọi là ‘hiện trường’ sau khi ‘thợ săn’ rút đi. Nên nhớ, công việc của HUNTERS là bí mật.
 Nhóm Rider (Code: Rho): Bao gồm đội vận chuyển – tiếp liệu, nhiệm vụ chính là vận chuyển thiết bị và nhân lực. Tuy nhiên chỉ có những thành viên đặc biệt mới nhận được danh hiệu Raider (những người khác chỉ mới là tài xế - Driver). Raider là người chuyên trách điều khiển thiết bị trong chiến đấu. Yêu cầu để được công nhận danh hiệu Raider là có thể lái thành thạo tất cả các phương tiện giao thông - chiến đấu (không chỉ xe hơi, mô tô, mà cả tàu ngầm, trực thăng, tiêm kích hay khí cầu ... tất cả các loại phương tiện có động cơ đều phải lái được). Jackson là thành viên của nhóm này.
 Nhóm Shooter (Code: Sigma): là những tay súng, lực lượng nòng cốt của HUNTERS. Mang nhiệm vụ truy bắt và chiến đấu chính. Các thành viên đều là những tinh anh được tuyển chọn từ lực lượng quân đội, sau đó được huấn luyện đặc biệt cho mục đích chính của HUNTERS. Mỗi năm, số người trong quân đội đạt yêu cầu đăng ký khoảng bảy trăm người. Sau khi thi tuyển chỉ lấy khoảng năm mươi người. Nhưng có thể trải qua đợt huấn luyện thì chỉ còn khoảng ba người. Nội dung đợt huấn luyện là hoàn toàn bí mật, và các thí sinh bị loại đều không dám tiết lộ bất cứ nội dung gì. Họ chỉ có thể tiết lộ hai câu “Khủng khiếp!” và “Nói ra cũng không có ai tin.”
^_^
Các nhóm trưởng của đội thợ săn đã tập trung họp mặt với Andy ngay chỗ hiện trường vụ án. Vì thế, anh lập tức phổ biến tình hình và kế hoạch hành động.
    - Đó là loài dơi một cánh, sinh vật nguy hiểm cấp B. Cụ thể là nó di chuyển về hướng tây bắc trong công viên. Một cặp dơi háu đói đang điên loạn, bởi vì nó vẫn chưa kịp ăn nội tạng trong xác nạn nhân. Sau khi di chuyển hết dân thường ra khỏi khu vực chúng ta sẽ tiến hành vây bắt. Các anh có mười phút để triển khai hành động.

Sếp Andy tạm thời là người có chức vụ cao nhất ở đây, nên anh sẽ là chỉ huy tối cao trong chiến dịch lần này.
    - Còn nữa, tịch thu tất cả bằng chứng của vụ sát nhân, đây là đầu mối.
Andy móc trong túi ra tấm danh thiếp của phóng viên Mirinda. Thật tiếc khi phải làm một cô gái hấp dẫn như vậy thất vọng. Nhưng công việc vẫn là công việc.
^_^
Andy ngước nhìn cái bóng mờ mờ ảo ảo như sương khói bên cạnh cái xác của cô gái bị sát hại đêm nay. Bóng ma của người vừa chết, chỉ mới hình thành nên vẫn còn mờ nhạt hơi khó thấy. Cô ta cứ đứng lặng lẽ nhìn về phía hung thủ bỏ trốn, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn xác chết của mình một cách bàng hoàng. Xem ra cần phải đến nói chuyện với cô ta mới được. Hồn ma tuy rất phiền phức, nhưng lại là một công cụ dẫn hướng lợi hại. Hơn nữa chúng khá hữu ích khi giúp cảnh sát truy bắt hung thủ sát hại mình.
Andy có một bí mật, mà anh luôn cố gắng giấu diếm đằng sau cặp kính đen: Đôi mắt đặc biệt có thể nhìn thấy những sinh vật siêu nhiên.
Từ nhỏ Andy đã có khả năng nhìn thấy được những bóng ma, những con quỷ nhỏ, loài yêu tinh ... những sinh vật siêu nhiên trong thế giới thực. Và điều này trở thành một phiền phức khủng khiếp. Những bóng ma đầy rẫy nuối tiếc lang lang trên dương gian, chỉ cần ai thấy được, chúng liền bám lấy không buông, rên rỉ, ám ảnh để được hoàn thành tâm nguyện. Những sinh vật thần thoại, những quyền uy cổ xưa thì lại tỏ ra tò mò vì những thứ kỳ lạ, như đôi mắt của Andy. Chúng cứ bám lấy, trêu chọc, nghịch ngợm ... Thậm chí còn có một số loài muốn lấy đôi mắt kỳ diệu này. Bởi vậy tuổi thơ của Andy quả thật là một cơn ác mộng hãi hùng.
Mãi cho đến khi Andy gặp được ‘con người’ đó, kẻ đã bảo vệ Andy trong suốt tuổi thơ mình. Cô ta chỉ cho Andy cách cứ vờ như không thể thấy chúng. Giả đui mù, câm điếc như hàng hà sa số những con người bình thường khác, ‘bọn chúng’ sẽ không đến quấy rầy nữa. Để che giấu đôi mắt nhìn thấy ‘chúng’, cặp kính đen trở thành một vật bất li thân của Andy.
^_^
“Dơi một cánh ư?” Jackson trầm ngâm suy nghĩ.
Đây là loài sinh vật cổ đại sinh ra chỉ với một chiếc cánh trên lưng. Chúng phải bò lê lết trên mặt đất cho đến khi tìm được người bạn đời. Hai con dơi một cánh ôm chặt lấy nhau thì mới có thể bay lên trời được. Chúng có tập tục săn mồi kỳ lạ nhất trong các loài. Hai con dơi bay đến tập kích trên đầu, ngay khi con mồi bị thu hút nhìn lên, chúng lại tách ra, bám vào hai chân và xé xác nạn nhân ra làm đôi. Chúng là loài chuyên ăn nội tạng sinh vật máu nóng, và chỉ tấn công con mồi đơn lẻ. Cũng rất may, chúng không sinh sống thành bầy đàn, bởi vì một đàn đông đúc thì khó có thể giữ được một người bạn đời chung thuỷ. Một khi mất đi người bạn đời, chúng phải tiếp tục khiếp sống bò lê lết trên mặt đất. Một sinh vật huyền bí, nguy hiểm cấp B, vì chúng tấn công mọi loại máu nóng, kể cả con người.
Mọi người tản ra để thực hiện nhiệm vụ của mình. Bàn giao công việc với cảnh sát địa phương, thực hiện khu vực cách ly tránh cho bất cứ ai cũng không quan sát được cuộc vây bắt, triển khai thiết bị và vũ khí... Jackson thấy vị sếp của mình đã tách hẳn ra khỏi mọi người, đứng nói chuyện một mình trong góc khuất.
“Chắc lại đang tự sắp xếp chi tiết manh mối vụ án một mình đây mà”. Jackson tự cho đó là một phong cách phá án độc đáo của sếp Andy. Thu thập manh mối, sắp xếp dữ liệu, và đưa ra đáp án. Tự lẩm bẩm một mình có lẽ cũng chỉ là một thói quen, giống như ta khi học thuộc lòng thường hay lầm rầm tụng niệm một mình vậy.
Mười phút sau, đội HUNTERS đã trang bị chỉnh tề, tất cả tập hợp thành một đội hình chờ lệnh trực tiếp từ Andy.
    - Báo cáo sếp, nhóm Tau đã giải tán toàn bộ người không phận sự khỏi khu vực mục tiêu, nhóm Upsilon đã lắp đặt xong lưới điện tử cho khu vực phong tỏa, nhóm Sigma đã trang bị vũ khí và thiết bị sẵn sàng đợi lệnh. Báo cáo hết! - Người nhóm trưởng Sigma của HUNTERS dõng dạc báo cáo.
    - Nhóm Nu ở lại chi viện, còn nhóm Sigma theo tôi.
Andy nhẹ nhàng ra lệnh, sau đó quay sang khoảng không bên cạnh nói, “Dẫn đường đi!”

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh

Nơi công viên tối đen, một toán người đang di chuyển rất nhanh. Rõ ràng tất cả đều là quân nhân kinh nghiệm, từng trải qua huấn luyện. Họ di chuyển theo một đội hình tấn công theo bài bản, nhanh chóng, hiệu quả nhưng tuyệt đối im lặng. Tất cả đều mặc đồng phục màu đen, trên lưng nổi rõ hàng chữ trắng SNH – Đội cảnh sát săn bắt đối tượng siêu nhiên. Đó là biểu tượng của đội đặc nhiệm trong lực lượng cảnh sát thành phố Ngọc Trai, một đội thợ săn ‘thứ thiệt’.
Phía bên trên họ, trong phạm vi bán kính 5km của công viên đã phủ đầy một lớp lưới từ trường điện tử. Có lẽ đối tượng bắt giữ của họ đêm nay, dù có cánh cũng khó mà bay thoát.
Bóng ma của cô gái trẻ lặng lẽ, lướt êm ru qua những lùm cây bụi cỏ. Công viên Trung Tâm là công viên lớn nhất trong thành phố Ngọc Trai, với một phần ngọn núi và khu bảo tồn tự nhiên ở giữa thành phố. Cô gái xấu số lẽ ra hôm nay có hẹn với bạn trai trong khu ‘chạng vạng’, nơi kín đáo và lãng mạn với những ghế đá, bụi cây vừa che khuất tầm mắt, thiên đường của những cặp đôi không muốn bị người khác dòm ngó.
Nhưng anh ta chỉ vừa đi mua chai nước thì cô bị tấn công. Đầu tiên là có bóng đen bay vù qua đầu cô, có lẽ là một con cú hay loài chim bay đêm nào đó. Ngay lập tức sau đó, hai chân cô bị thứ gì đó nắm chặt và con đau xé xác từ bên dưới truyền lên. Cô mất cảm giác một lúc. Sau khi khi tỉnh lại thì cô thấy mình đang trôi lơ lững bên cạnh thứ ban đầu còn là thể xác của bản thân.
Có tiếng người la hét, những tiếng bước chân rầm rầm chạy tới. Sau đó nhiều người hơn nữa, cảnh sát kéo đến … nhiều người tụ tập … Người ta phủ lên xác cô những tấm phủ trắng. Cô gái bàng hoàng đứng nhìn mọi người làm việc, không ai nhìn thấy cô cả. Cô đã chết.
Rồi người đàn ông đó đến. Vị thanh tra mặc chiếc áo khoác dài và mang một cặp kính mát có vẻ không phù hợp với hoàn cảnh giữa lúc đêm tối thế này. Họ trao đổi với cảnh sát, sau đó anh ta nói “Mã 003. Hãy gọi người của đội HUNTERS tới. Phong toả toàn bộ công viên!”
Vị đồng nghiệp của anh ta mở điện thoại ra nói chuyện, còn anh ta lại bước về phía cô. Chỉ là đứng bên cạnh không nhìn vào cô , nhưng anh ta bắt đầu nói chuyện.
“Xin chào, chắc hẳn cô đang rất bối rối?”
Cô bàng hoàng quay sang nhìn anh ta trân trối. Sau khi nhìn thấy cái chết kinh khủng của mình, thì tưởng chừng không việc gì có thể làm cô ngạc nhiên đến như vậy. Cô đã bước sang một thế giới khác, đang cố thích nghi với một cách tồn tại khác. Cô mới vừa biết được rằng sau khi chết, con ngươi biến thành hồn ma. Bây giờ cô lại xác nhận được rằng có một số người có năng lực đặc biệt, họ có thể nhìn thấy ma. Và anh ta là một trong số những người đó.
“Anh nói với tôi thật à?” cô gái xúc động hỏi lại, nghi ngờ mình nghe lầm.
Anh ta vẫn không nhìn cô, chỉ gật đầu và lẳng lặng móc bao thuốc lá ra, đưa một điếu lên môi và bắt đầu châm thuốc.
“Cô có nhìn thấy hung thủ không?”
“Khi đó bất ngờ quá, tôi bị ngất đi một lúc …” Cô ngập ngừng nói, cảm thấy ngại ngùng vì không biết gì có thể giúp đỡ cho vị cảnh sát này tìm ra hung thủ.
“Cô có biết không, con người tồn tại bao gồm ba phần: thể xác, linh hồn và một thứ nữa gọi là phách. Sau khi một người vừa mới chết , linh hồn của họ thoát khỏi thân xác nhưng vẫn bị níu giữ bởi phách. Phách chính là phần kết nối giữa linh hồn và thể xác con người. Phải sau khi chết một thời gian nhất định thì phách mới tan đi và linh hồn có thể đi đến nơi khác được. Đó chính là lý do tại sao cô vẫn phải đứng mãi nơi đây mà không thể đi đâu!”
Sau khi giải thích một hồi, anh ta lại đưa điếu thuốc lên môi rít một hơi.
“Khi con người bị giết chết, tức là cưỡng bức linh hồn rời khỏi thể xác, linh hồn bị xé ra và bị tổn thương khi thoát ra ngoài. Khi ý thức của cô mất đi, có thể một phần hồn hoặc phách của cô bị tách ra và có thể đã bám vào hung thủ. Luôn luôn là như vậy, khi một người bị giết, giữa nạn nhân và kẻ sát nhân sẽ hình thành một mối liên kết như thế đó.”
“Đó là lý do tại sao có một thứ gì đó thôi thúc tôi đi về phía đằng kia sao?” Cô gái ngắt lời vị thanh tra, mắt hướng về phía bắc công viên, nơi sâu hơn trong ngọn núi. Ở đó đang có một tiếng gọi cô thống thiết.
“Đúng vậy, nạn nhân luôn luôn bị thôi thúc đi tìm hung thủ. Họ phải tìm được một phần linh hồn của mình, như vậy họ mới toàn diện, mới có thể đi ‘siêu thoát’ được!” Vị thanh tra lại rít thêm một hơi thuốc nữa. “Đợi lát nữa khi phách của cô đã tan đi hết, cô có thể rời đi. Hãy dẫn đường cho chúng tôi bắt hung thủ nhé?” Lần đầu tiên vị thanh tra quay sang nhìn cô gái. Và cô cảm thấy vô cùng xúc động, lặng lẽ gật đầu.
^_^
Cả nhóm Sigma vẫn chạy xuyên qua công viên theo một đội hình tấn công quen thuộc, với Andy dẫn đầu.

“Cô gái này thật là ... mới đây đã quên mất con người không thể đi xuyên qua mọi vật được như cô sao!” Andy chặc lưỡi cảm thán.
Chạy theo một bóng ma đang bay thật sự là một công việc vô cùng khó khăn. Đối với những con ma, thì không có bất cứ định nghĩa nào về đường lối cả. Cứ đơn giản là đi xuyên qua mọi thứ. Lùm bụi, cây to, công trình kiến trúc ... làm cho Andy vô cùng vất vả để theo dấu bóng ma của cô gái.
Không còn lựa chọn nào khác, Andy với tay, cất cặp kính mát vào túi áo. Thật sự rất rõ ràng, kính mát là thứ cản trở tầm nhìn trong bóng đêm. Bây giờ anh đã có thể nhìn thấy rõ thứ ánh sáng phát ra từ ánh lửa ma trơi của cô gái, đang lập lòe phía sau khu siêu thị của công viên, hướng sâu vào núi.
Jackson chạy ngay phía sau Andy, dẫn đầu đội HUNTERS, nhưng dường như khoảng cách đang ngày càng nới rộng. Andy ở phía trước vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại. Chỉ đơn giản nói một câu “Hãy theo tôi!” rồi phóng như bay khiến mọi người đuổi theo hụt hơi. Có đường chẳng chịu đi mà cứ chạy thẳng vô khu rừng cây. Kinh khủng nhất là đoạn chạy xuyên qua khu vực nuôi nhốt thú lúc nãy. May mắn là mọi người đều là những tay lính lão luyện, nên vẫn có thể vượt qua (tuy hơi phải vất vả với mấy con thú bị kinh động lúc nữa đêm).
Jackson nhìn thấy rõ ràng Andy vừa cất cặp kính vào túi áo. Gương mặt Andy khi không đeo kính đã được Jackson tưởng tượng hàng trăm lần (và chắc cũng có một số lần tưởng tượng như vậy đối với bất cứ ai đã từng làm việc với Andy). Cái gì không biết được càng làm người khác tò mò. Jackson quay sang bên nhìn Victor - nhóm trưởng của nhóm Sigma nãy giờ chạy song song với anh. Không cần nói một lời, cả hai gật đầu và đồng thời cả đội cùng tăng tốc.
“Gương mặt thật của Andy, thật là làm người ta tò mò chết đi được!”
Chợt có tín hiệu từ máy liên lạc.
    - Tất cả chuẩn bị tiếp cận mục tiêu, tiến hành xâm nhập kiểu bao vây. Mục tiêu xâm nhập là công trình nhà nghỉ bỏ trống phía trước hai trăm mét. Đối phương là sinh vật phân loại nguy hiểm cấp B, không cần phải bắt sống. Hãy tải sơ đồ tòa nhà về máy cá nhân. - Tiếng chỉ đạo của Andy vang lên sột soạt từ máy liên lạc.
Victor giơ bàn tay trái lên, cả nhóm chạy phân tán chung quanh nãy giờ ngưng di chuyển và tập trung thành vòng tròn quanh Victor. Mọi người mở máy tính cá nhân lên (thứ mà bình thường Jackson cứ nghĩ là đồng hồ đeo tay) Phần bản đồ của khu nhà nghỉ được tải lên hiện trên màn hình. Jackson thì xem chung với Victor.
    - Đây là bản đồ khu nhà nghỉ cũ trước đây, bây giờ người ta đã xây dựng một khu liên hợp mới phía dưới, nên khu nhà này đã bỏ hoang và xuống cấp. Tổng cộng có sáu lối vào, cửa chính, hai lối vào khu vực đậu xe, cửa vào khu vực giao hàng, cửa riêng của khu vực bếp và cửa đi vào khu chứa rác.
Victor lại dùng tay trái ra hàng loạt ký hiệu phân công cho các nhóm xâm nhập từ các cửa. Nội dung phân công là chia thành sáu nhóm, mỗi nhóm hai người, Jackson sẽ đi cùng nhóm của đội trưởng Victor xâm nhập vào từ cửa chính. Tiến hành truy quét từng khu vực cẩn thận, đối phương là sinh vật nguy hiểm cấp B.
Tất cả các hiệu lệnh được ra một cách nhanh chóng, gọn gàng bằng ký hiệu tay. Giữ im lặng khi đột nhập là một nguyên tắc vàng cần tuân thủ. Sau khi nhận chỉ thị, mọi người nhanh chóng tản ra. Thật là một đội ngũ đầy kỷ luật và hoạt động cực kỳ hiệu quả.
^_^
Andy đang đứng trước khu vực thang máy của tòa nhà. Bóng ma của cô gái lởn vởn xung quanh. Andy đã đeo kính mát trở lại. Anh cảm nhận được khá nhiều sự tồn tại của những bóng ma khu vực này. Cô gái không phải là nạn nhân đầu tiên. Vì một số lý do nào đấy, khu vực này làm mất sự liên kết của bóng ma và linh hồn của nó nơi hung thủ. Cô gái hoang mang bay vòng vòng xung quanh Andy, không thể quyết định nên chọn lối nào.
Nơi đây tràn ngập những tiếng thì thào. Âm thanh rì rào trò chuyện phát ra từ khắp các bức tường, chúng ồn ào đến nổi cô không thể nghe được tiếng gọi mình ban nãy nữa. Cô đưa ánh mắt cầu cứu Andy, cầu xin anh hãy giúp cô tìm ra mảnh linh hồn thất lạc của mình. Cô cần phải tìm ra nó biết bao.
Ánh mắt khẩn thiết của bóng ma nhìn anh, làm Andy biết rằng cô ta đã không thể giúp gì được nữa.
“Nơi đây ồn ào quá!” Âm thanh phát ra từ bóng ma của cô gái rin rít, thê lương như tiếng của một cái bản lề cửa rỉ sét.
Andy cũng có thể cảm nhận được điều đó. Nơi này ồn ào như cái chợ vậy. Hàng trăm bóng ma đã bị mắc kẹt ở đây không biết đã bao nhiêu lâu rồi. Hàng hàng lớp lớp nạn nhân của dơi một cánh đang tha thiết đi tìm phần linh hồn đã mất của mình. Những hồn ma mờ ảo như khói, giống cô gái vừa bị giết. Những bóng ma lâu năm hơn thì đã trở thành như những cái bóng đen in trên tường. Và thậm chí có những con ma đã xuất hiện lâu đến nỗi chúng đã quên mất hình dạng bản thân, chỉ còn tồn tại dưới dạng những quả cầu ý niệm với ánh sáng lung linh, trôi lững lờ vô định trong không gian.
Andy rút vũ khí trong thắt lưng ra, khẩu Rosemary. (Thật là cái tên quá ủy mị để đặt cho một khẩu súng)
Âm thanh của những con ma trở nên lao xao nhanh hơn. Rõ ràng có một thứ gì đó thay đổi trong không khí. Một cơn gió mạnh thổi bay đi đám mây đang che khuất ánh trăng. Ánh sáng rọi vào ô cửa kính vỡ nát, làm hiện rõ cái bóng bí ẩn từ trên lao xuống tập kích trên đầu Andy. Thoáng một chút bất ngờ vì bị tấn công đột ngột, ngay sau đó Andy nhanh chóng chỉa súng xuống bắn hai phát liền bên cạnh hai chân mình. Hai tiếng rít vang lên và mùi máu ôi tanh chảy ra từ xác cặp dơi một cánh, chúng chỉ vừa mới tóm được chân anh.
Mùi hương nồng nàn của cỏ hương thảo tràn ngập trong không khí. Rõ ràng là khẩu Rosemary bắn ra những viên đạn được tẩm tinh dầu hương thảo, thứ có tác dụng chữa trị cho con ngươi và khả năng tẩy uế, lại là thuốc độc với sinh vật có dòng máu bóng đêm.
Những con quái vật bóng đêm thường quá nguy hiểm và khó có thể giết chỉ với một viên đạn thông thường. Chúng có một cơ thể mạnh mẽ và khả năng sống deo dai hơn đại đa số sinh vật khác. Vì vậy, các vũ khí dùng để săn quái vật thường tẩm một số loại tinh dầu đặc biệt nhằm hạ gục nhanh chóng mục tiêu. Khi đối đầu với quái vật, từ ‘chậm’ đồng nghĩa với cái chết.

Có vô số loại vũ khí trong danh mục của ‘thợ săn’, nhưng Andy chọn Rosemary với một lý do hết sức cá nhân. Khi bắn ra, đầu đạn phát ra một mùi hương rất dễ chịu, át đi mùi máu tanh ghê tởm của lũ quái vật.
Nhích chân ra khỏi xác của cặp dơi một cánh, Andy cẩn thận quan sát chúng. Xung quanh, đám hồn ma cũng bị thu hút bởi sự xáo động ban nãy, chúng đang tò mò tụ tập lại. Nhờ ánh sáng lập lòe của những đốm lửa ma trơi, Andy nhìn được hình thù của cặp dơi một cánh. Cả hai đều cao khoảng ba tấc, sải cánh một mét, hàm răng trắng nhởn nhe ra với những chiếc răng nanh lởm chởm. Đây rõ ràng là một cặp dơi trong độ tuổi trưởng thành háu ăn và vô cùng hung hăn.
Andy cảm thấy có đôi chút nhẹ nhỏm trong lòng, rõ ràng là lúc nãy anh vừa rơi vào tình huống vô cùng nguy hiểm. Chỉ cần anh phản ứng chậm một chút, có lẽ đây sẽ là nơi tiếp theo trở thành hiện trường vụ án.
Có một vài quả cầu sáng xung quanh Andy trở nên xao động. Những tiếng thét sung sướng rú lên, và một vài quả cầu ma cùng bóng đen bắt đầu sáng lên. Không gian xung quanh bỗng chốc trở nên rực rỡ, những hồn ma hiện thành hình ảnh cơ thể người lúc còn sống, mỉm cười sung sướng, vẫy tay chào Andy một cái rồi từ từ tan biến trong ánh trăng lọt qua khe cửa.
Những hồn ma đã được siêu thoát là một khoảnh khắc đẹp đẽ và diệu kỳ, nhưng ít người bình thường nào có thể chiêm ngưỡng được. Cặp dơi Andy vừa giết có lẽ là hung thủ đã biến bọn người lúc nãy trở thành hồn ma. Khi Andy giết chúng, những mảnh linh hồn thất lạc được giải phóng, những linh hồn toàn vẹn đã có thể bước một bước tiếp để đi sang thế giới bên kia.
Xung quanh Andy nổi lên tiếng rì rầm ngày càng lớn. Những hồn ma trở nên phấn khích khi chứng kiến đồng bạn được giải thoát. Andy nhìn xung quanh, số lượng hồn ma vẫn còn tập trung khá đông.
“Thôi nguy rồi!”, điều này chứng tỏ dự đoán ban đầu của Andy là hoàn toàn sai, dơi một cánh không chỉ có một cặp.
    - Eta gọi đội Sigma, hãy cẩn thận, đối tượng không chỉ có một. Lặp lại, đối tượng không chỉ có một. - Andy bật liên lạc với đồng đội qua chiếc máy nhỏ xíu gắn trên lỗ tai.
Vừa dứt lời, Andy nghe tiếng thét vang và sau đó là tiếng súng vang vọng khắp nơi trong tòa nhà. Rõ ràng là những đồng đội của anh cũng vừa bị tấn công. Andy cảm thấy tinh thần vô cùng căng thẳng, tình hình rõ ràng đã chuyển biến theo chiều hướng càng lúc càng tệ hại. Dơi một cánh thường không sống theo bầy đàn, nay lại tụ tập cùng một chỗ. Điều này khá là bất thường.
“Thứ gì đã làm xáo trộn tập tính sống của chúng như vậy?” Đầu óc Andy căng ra suy nghĩ. “Nghĩ đi, nghĩ đi!”, Andy cố gắng ép hết mức những tư liệu đã được học ra, những thứ đã được anh cho vào đầu lúc tham gia lớp huấn luyện của HUNTERS.
“Có thứ gì đó thu hút chúng tập trung lại một chỗ, đó là cái gì? Sống cùng những cặp dơi khác là một sự mạo hiểm cực kỳ lớn, giữa những con dơi một cánh không hề tồn tại quan hệ bầy đàn. Vậy tại sao chúng lại chịu mạo hiểm?” Thông tin lướt vùn vụt qua trong trí óc Andy. Một ánh chớp xanh lóe lên. Dĩ nhiên là nó rồi, chẳng có gì hợp lý hơn cho câu trả lời trong tình huống này.
    - Mọi người lui ra khỏi tòa nhà, chúng ta cần thay đổi kế hoạch. Hãy tập trung phía bồn nước giữa sân trong! - Andy vừa di chuyển thật nhanh vừa ra lệnh cho nhóm Sigma. Tình huống thay đổi thì dĩ nhiên chiến thuật cũng phải thay đổi.
Andy đang chạy thật nhanh, xuyên qua hành lang dài nối sảnh chính. Lao tới cửa phụ gần nhất để thoát ra ngoài. Một bóng đen lao vút tới. Anh nghiêng người né tránh và cảm thấy một cái móng sắc vừa sượt qua má trái. Đảo người xoay lại, Andy nhắm bắn vào cặp dơi đang bay tới nhằm duy trì khoảng cách an toàn để rút lui.
Mùi thơm hương thảo nồng nàn tràn ngập trong không khí. Thứ thảo dược có khả năng trị bệnh và tẩy uế này là tử thù đối với quái vật bóng đêm. Cặp dơi một cánh rít lên giận dữ từ phíá bên kia của hành lang. Andy cảm thấy an tâm vì hương thảo đã phát huy tốt tác dụng. Ít nhất bây giờ chúng không dám áp sát đến gần. Xoay nắm cửa, Andy tung người ra bên ngoài. Ánh trăng đã lên cao báo hiệu bây giờ đã là lúc nửa đêm.
Andy đứng giữa một khu vườn hoang tàn mọc đầy cỏ dại, khu tường bao xung quanh cũng bị dây leo phủ kín rồi. Phía bên trái và bên phải khu vườn có hai cánh cổng sắt lớn, dẫn đến hai khu vực khác. Phía trước mặt thì trải dài một khoảnh sân lát đá tự nhiên, kết thúc là một sườn núi, trông có vẻ bất tự nhiên. Bởi vì phần còn lại của khu vực đã bị một trận lở đất chôn lấp hết, đó là một giả thiết khá hợp lý trong tình huống này. Giữa sân là một đài phun nước lớn với khối tượng điêu khắc bầy ngựa tung vó. Nơi đây hẳn từng có một thời rất huy hoàng. Nhưng bây giờ đài phun nước đã khô cạn và hoang tàn như khung cảnh xung quanh nó. Đây chính là khu vực sân trong.
Khu nghỉ dưỡng là một quần thể kiến trúc bao gồm khu điều hành chính (tòa nhà lúc nãy Andy vừa vượt qua), sau đó là sân trong (nơi Andy đang đứng), khu nhà nghỉ ở cánh cổng bên phải, khu vui chơi ở cánh cổng bên trái, và khách sạn trong lòng núi. Andy bật mở máy liên lạc, chuyển qua kênh thông tin.
    - Siren, tôi cần thông tin về khu nghỉ dưỡng của công viên Ngọc Trai. Nhanh hết mức có thể.
    - Vâng, thưa ngài. Lúc nào cũng là nhanh hết mực có thể. - Một giọng nữ uể oải vang lên trong đầu dây bên kia. Cô ta chính là thành viên trong ban thông tin của Head, bộ phận chỉ huy của đội Hunters. - Tôi có 10357 trang thông tin về khu nghỉ dưỡng đó. Ngài muốn tôi chuyển hết qua mạng hay biên tập lại thành một báo cáo để nộp vào cuối tuần. - Cô ta nói với một giọng châm chọc, rõ ràng là đang bực bội vì bị đánh thức giữa đêm.
    - Không cần nộp báo cáo đâu Siren. Chỉ cần trả lời vài thắc mắc của tôi ngay bây giờ là được. - Andy nói hết sức mềm mỏng, phớt lờ sự cáu kỉnh của đồng nghiệp. - Trước hết là hãy cho tôi biết nguyên nhân vì sao họ đóng cửa khu này đi, tôi thấy họ khá xa hoa khi xây dựng nó, và có lẽ thật phí khi để nó bỏ hoang như vầy.
    - Uhm ... Để xem nào ... Có vẻ như nó là một khoản đầu tư của tập đoàn Thành Gia ... Khiếp, gia đình đó giàu thật, đâu đâu cũng thấy tài sản của họ ... Uhm, báo chí đăng tin là do họ đã xây dựng một khu khách sạn cao cấp khác ở bên dưới chân núi, nơi đông dân cư hơn, còn khu vực trên đó có vẻ heo hút quá. Hừ, có ma mới tin, dĩ nhiên đã là khu nghỉ dưỡng phải ở nơi vắng vẻ trong lành mới tốt chứ... À... có vài tin đồn là có những du khách nhìn thấy ma ... để coi sao nữa nào ... À, có một cơn bão từ trong vịnh quét qua nơi đó và gây sạt lở và ... uhm... gây nguy hiểm cho khách sạn. Có lẽ với ngần ấy lý do chết tiệt thì cũng đủ cho Thành Gia chịu lỗ mà đóng cửa khu nghỉ dưỡng đó rồi.
    - Có thông tin gì về vụ mở khách sạn trong lòng núi ở khu vực này không? - Andy cảm thấy như mình vừa lần tới được một số manh mối.

    - Ban đầu tập đoàn Thành Gia đã xin giấy phép khai thác khoán sản trong vùng núi này. Nhưng từ khi tổ chức ‘Bảo vệ Hoang dã Thế giới’ xếp nó vào danh mục công viên dự trữ sinh quyển thì họ bị buộc phải ngưng khai thác và chuyển nó thành hạng mục dịch vụ du lịch. Nhưng họ không thể rút đi, chừa lại cái hang toang hoác mà họ đã đào sâu vào lòng núi. Thế là họ cho xây dựng một khách sạn để che nó lại. Và thành phố của chúng ta có thêm một khách sạn trong lòng núi ... Nhưng để xem nào, bọn bạn tôi trong tổ chức ‘Chống hoạt động mờ ám của ông vua chúng ta’ lại cho rằng đó chỉ là kế hoạch ngụy trang của tập đoàn Thành Gia. Họ vẫn lén lút hoạt động khai thác quặng khoán sản dưới vỏ bọc khu nghỉ mát. Ôi trời! Với giá phòng hàng ngàn Do (đơn vị tiền tệ của Việt Quốc) thì có mấy người có thể vào ở trong khách sạn này chứ ?
    - Ok! Tôi đã có thể hiểu đại khái tình hình rồi. - Andy cảm thấy hài lòng vì dự đoán chính xác của mình. - Nhưng còn cái tổ chức ‘Chống hoạt động mờ ám của ông vua chúng ta’ là cái gì thế?- Andy cảm thấy cái hội đó có cái tên thật buồn cười.
    - Ồ , đó là một hội của những người tọc mạch, nhiều chuyện muốn đâm thọt vào sự vĩ đại của tập đoàn Thành Gia. - Siren tận tình giải thích.
    - Và cô là thành viên của hội đó thật à? - Andy hỏi như kết tội, tại sao Siren lại có thể gia nhập vào một hội với cái tên ngớ ngẩn như thế được.
    - Tôi là thành viên của tất cả các hội nhóm trên mạng, kể cả các hội đối nghịch nhau. Tôi vốn là một người rất quảng đại. - Siren hùng hồn giải thích.
    - Phải rồi, cô là một người thích ‘quản’ việc của ‘đại’ đa số mọi người. - Andy cười châm chọc , sau đó với tay ngắt kết nối trong khi Siren bắt đầu làm ầm ĩ ở đầu dây bên kia.
Vừa lúc đó lại có tiếng súng đì đùng, và hai người xuất hiện trong khói bụi mù mịt là Jackson và Victor. Nhìn Victor vẫn chắc chắn như tường đồng vách sắt. Jackson ngược lại, trông cực kỳ mệt mỏi với bên một tay đang chảy máu đầm đìa. Andy chợt cảm thấy lo lắng cho cậu đồng nghiệp trẻ tuổi này. Kế hoạch sắp tới không có cậu ta thì khó mà hoàn thành.
    - Này cậu vẫn ổn chứ? - Andy lo lắng hỏi
Jackson mỉm cười yếu ớt gật đầu.
    - Đừng lo. Nhóm của Nami sắp tới rồi, chúng ta sẽ sơ cứu cho cậu ngay. - Giọng của Victor ồm ồm vang lên.
Là một chiến binh với thân hình to lớn, vạm vỡ, tính thình hào sảng, thật khó để Victor ăn nói nhẹ nhàng được.
    - Đây là một chàng trai thật tuyệt vời, cậu ta vừa cứu mạng tôi đấy. - Victor ôm lấy vào vai Jackson lắc lắc mạnh, làm anh này không khỏi nhăn mặt.
    - Ồ, cũng không có chi! - Jackson nhăn nhó, cố thoát ra khỏi vòng tay như gọng kềm của Victor.
    - Khi chúng tôi theo chân sếp tiến vào cửa chính, thì ngay lập tức bị tấn công. Cái thứ quỷ quái ấy tập kích từ trên cao khiến chúng tôi khá bất ngờ. Jackson bị hất văng vào trong góc, vì cậu ta khá nhỏ con. Tôi bắn lung tung khắp nơi để tạo khoảng cách an toàn, nhưng có vẻ không hiệu quả lắm. Đạn sáng cũng không đẩy lùi được, mà chỉ làm chúng thêm điên cuồng. Thật không thể hiểu bọn này, chúng không giống với những cặp dơi trước đây chúng ta bắt.
Victor kêu ca và Andy hoàn toàn đồng ý. Anh biết chúng điên cuồng vì cái gì.
    - Chúng tấn công không buông tha Victor, có lẽ vì anh ấy trong thật béo bở. - Jackson nối tiếp câu chuyện, không quên trả đuã Victor vì đã nói cậu nhỏ con, đây là chuyện nhạy cảm. - Anh ấy bị chúng hất ngã xuống đất và bọn dơi đã nắm được chân anh ta. Vì vậy tôi đã rút súng bắn chết một con.
    - Nhưng con còn lại không hề biết sợ bỏ đi, mà ngược lại còn tấn công dữ hơn. Nó cứ như bị điên ấy. Thứ chết tiệt! Nó dùng móng sắt bò trên tường như thằn lằn vậy và cứ đột nhiên lao ra từ bóng tối tấn công bọn tôi. - Victor tiếp lời kể của Jackson, hai bọn họ có vẻ là một cặp ăn ý.
    - Chúng tôi phải vừa chống trả vừa di chuyển đến nơi tập hợp, nhưng nó vẫn không ngừng tấn công. Cho đến đợt tấn công cuối, nó cào dính một phát vào tay Jackson. Rồi sau đó mới rút lui. - Victor lắc đầu kể.
    - Nó đã đánh dấu cậu ấy. - Andy giải thích - Nó đánh dấu kẻ thù đã giết đồng bạn của nó. Dơi một cánh là một loài khá thù dai, một khi đã nếm máu của cậu nó sẽ không bao giờ quên. Nhưng không sao, mất đi đồng bạn thì nó cũng không còn đe dọa với con người nữa. Chẳng khác nào một con chuột giận dữ thôi! - Andy vỗ vỗ nhẹ vai Jackson an ủi.
    - Vâng , một con chuột giận dữ và thù dai. Mà nó lại có thể giết người nữa. Còn tôi lại là mục tiêu trả thù của nó! - Jackson buồn bã lẩm bẩm, không rõ đang nói chuyện, hay tự nói cho bản thân mình nghe nữa.
Một tiếng nổ mạnh thu hút sự chú ý của mọi người và lần này là bốn người của HUNTERS xuất hiện, lao thẳng qua cửa kiếng. Chỉ bị vài xây sát nhẹ, người của HUNTERS quả nhiên đều là nhưng tay chiến đấu kỳ cựu. Sau đó lần lượt từng nhóm thành viên khác đến được nơi tập kết, một người bị thương nặng.
Nhóm ba người cùa Nami xuất hiệt sau cùng, mọi người bắt đầu thở phào nhẹ nhõm, vì Nami là bác sĩ duy nhất đi theo đội. Tuy mọi người đều có dụng cụ cứu thương cơ bản mang bên người, nhưng những vết thương nặng đều nên giao cho người chuyên nghiệp thì hơn. Nami vừa tới liền đặt ba lô xuống xem xét ngay cho người đồng đội bị thương nặng nhất. Jackson vẫn còn phải ngồi chờ.
Lau đi phần máu ở bụng người bị thương, Nami lắc đầu vì vết thương đã lộ nội tạng. Không thể chỉ sơ cứu bình thường được, Nami chỉ biết lấy băng gạc bó kín vết thương lại, chờ xử lý sau. Andy ngay lập tức hiểu ý, anh gọi trực thăng của đội Nu tới.
Đội hỗ trợ có hẳn một trực thăng - bệnh viện di động, cấp cứu cho trường hợp bị thương nặng khi thi hành nhiệm vụ. Những nhân viên HUNTERS thường không cần đến những bệnh viện dân dụng. Những nơi đó không hề có bùa tẩy uế, nước thánh, huyết thanh chống nọc người sói ... hay cụ thể trong trường hợp này là kháng sinh khi bị quái vật bóng đêm cắn.
Mất khoảng năm phút để điều trực thăng của đội Nu tới. Trong khi chờ đợi, Andy trình bày kế hoạch của mình, còn Nami rửa sạch và băng bó vết thương cho Jackson.
    - Đó là khoáng thạch Lecamirosa! - Andy mở đầu kế hoạch của mình bằng một thông tin khá đáng sợ.

Mọi người cùng đồng thời ồ lên khi giải tỏa được nỗi hiềm nghi trong lòng. Chẳng trách sao nơi đây lại tập trung nhiều dơi một cách kỳ lạ đến thế. Thông thường, dơi một cánh là một loài săn mồi lén lút. Chúng sẽ rút lui và ẩn nấp nếu tấn công thất bại. Săn dơi một cánh không cần nhiều người, chủ yếu là lần tìm dấu vết chúng sau đó tung lưới tóm gọn. Chúng không bao giờ tấn công khi có hai đối tượng trở lên. Nhưng lần này, những nhóm thợ săn đi thành từng cặp cũng bị tấn công, rõ ràng tình hình đã có nhiều thay đổi. Và nguyên nhân chính là khoáng thạch Lecamirosa.
Đây là một khoáng chất quý hiếm ứng dụng cao trong quang học, vật lý lượng cũng như trong đều chế thuốc... Quá nhiều lợi ích ứng dụng cho con người, đồng thời cũng là một liều thuốc gây ảo giác, gây nghiện đối với lũ dơi một cánh. Chả trách sao chúng tập trung đông ở đây và điên cuồng đến như vậy. Chúng là một bầy dơi nghiện ngập Lecamirosa.
Đặt ba máy tính cá nhân dạng đồng hồ đeo tay lại với nhau, tạo hình một hình chiếu nổi lập thể sơ đồ của khách sạn chìm trong lòng núi. Andy thuyết minh.
    - Đây là vị trí hiện tại của chúng ta. - Andy chỉ vào chấm đỏ bên cạnh hình ảnh bồn phun nước. - Phía nam là tòa nhà điều hành chúng ta vừa vượt qua. Phía đông là khu nhà nghỉ và phía tây là khu vui chơi. Mục tiêu của nhiệm vụ là tiến về phía bắc, khách sạn trong lòng núi.
Sau đó hình ảnh được phóng to thể hiện rõ qui mô của khách sạn.
    - Được xây dựng trong một hang đào, tòa nhà có chiều cao 10 tầng, rộng hơn 100m và sâu vào trong núi khoảng 300m. Chưa rõ độ sâu của hang. Theo phán đoán của tôi, có lẽ chúng ta còn phải tiến sâu hơn khoảng cách 500m nữa. Tuy nhiên cần lưu ý, chúng ta phải tiến vào không gian có vật chắn kiến trúc phức tạp, đồng thời đối phó với số lượng chưa biết rõ dơi một cánh, những sinh vật nguy hiểm cấp B. Khi phát hiện sự hiện diện của Lecamirosa, tôi nâng độ khó của chiến dịch này lên cấp A. - Andy dừng lại một chút nhằm nhấn mạnh - Vì vậy các thành viên của đội Sigma, ai chưa đủ cấp A, tôi buộc phải chấm dứt nhiệm vụ của các bạn ở đây!
Vài tiếng xôn xao nổi lên , rõ là từ những người không thể tiếp túc tham gia nhiệm vụ. Có năm thành viên trong đội tỏ rõ thất vọng, họ là Sigma cấp B. Vì vậy, hiện tại đội hình chấp hành nhiệm vụ còn lại:
    1. Head: Andy
    2. Raider: Jackson
    3. Nurse: Nami
    4. Shooter: đội trưởng Victor. Và bốn thành viên cấp A: Lenka, Adam, Nick và Palm.
    - Mục tiêu của chúng ta hiện tại không phải là bắt lũ dơi một cánh nữa mà là thu hồi Lecamirosa. Việc truy bắt dơi một cánh sẽ tiến hành sau khi việc thu hồi hoàn tất.
Andy vừa kết thúc trình bày kế hoạch, cũng vừa lúc tiếng trực thăng rền rĩ trên bầu trời. Hai thành viên đội Sigma đốt pháo sáng hướng dẫn trực thăng đáp vào khoảng sân lót đá phía trước khách sạn. Đèn trực thăng rọi sáng đêm đen, làm hiện rõ tòa kiến trúc điêu tàn chỉ còn lộ một phần mái và vài cây cột. Toàn bộ phần còn lại đã bị đất cát sạt lở chôn vùi.
Trực thăng cứu viện của Nu thả xuống một kiện hàng lớn trước khi đáp xuống sân. Các thành viên của Nu nhanh chóng di chuyển đồng đội bị thương lên trực thăng, đồng thời khiêng xuống thêm vài hòm trang thiết bị cho Sigma. Bên trong hòm là kính nhìn đêm (loại chỉ nhỏ gọn như mắt kính thông thường), nón bảo hộ có gắn đèn quang tử (phát ra loại ánh sáng rực rỡ như mặt trời, có thể đẩy lùi những sinh vật bóng đêm, nhưng vì tốn rất nhiều năng lượng nên chỉ có thể kéo dài hai phút), các loại băng đạn phù hợp với loại súng của từng người, dao găm, dây thừng, cuốc, xẻng, máy cắt ... Andy đoán họ phải tiến sâu vào lòng đất.
    - Cho đội Epsilon dọn dẹp công viên được rồi, nhưng đội Tau vẫn phải phong tỏa toàn bộ khu vực. - Andy hét lên với người đội trưởng đội Nu do tiếng trực thăng quá lớn - Bảo Upsilon thu hẹp phạm vi phủ của thiết bị Unbrella xuống, chỉ còn phải cô lập khu nghỉ dưỡng này thôi, như vậy sẽ tiết kiệm năng lượng hơn. Chúng ta còn phải phong tỏa chỗ này trong một thời gian dài.
Nida – đội trưởng đội Nu giơ một tay lên làm ký hiệu ‘đã rõ’. Sau đó trực thăng bắt đầu cất cánh, trả lại sự yên lặng tĩnh mịch cho khu vực. Chỉ còn lại tiếng loạt xoạt phát ra từ Jackson và ba thành viên khác đang giở thùng hàng do trực thăng đem tới.
Trong lòng Jackson hí hửng như một đứa trẻ nhận được đồ chơi. Từ khi nhìn thấy thùng hàng, trong lòng Jackson đã nhảy cẩn lên sung sướng. “Rầm” tiếng nắp thùng nặng nề rơi xuống đất, làm một lượng lớn bụi bặm văng tung lên.
    - Một con rô bốt tháo dỡ TG – 0250TD. - Jackson reo lên sung sướng - Cao 2,3m trọng lượng 1,05T; sải vươn hai cần tay là 4,5m; lực nâng mổi bên là 2T. Động cơ là loại M làm mát bằng khí lỏng, tốc độ di chuyển tối đa 15km/h. Buồng lái một người ngồi, năng lượng có thể hoạt động liên tục trong một ca 7 tiếng. Đây là đời thứ hai, vừa sản xuất năm ngoái, chỉ có 5 con, một trong số đó là của đội HUNTERS chúng ta.
Jackson phấn khích kể vanh vách, đồng thời âu yếm ôm lấy cái mặt nạ ốp có gắn logo của công ty công nghiệp nặng Heaven thuộc tập đoàn Thành Gia và thương hiệu Robot TG – 0250TD.
    - Quả không hổ danh là Raider – người có thể lái bất cứ phương tiện nào. Đám người các cậu yêu xe cộ đến phát điên rồi! - Victor cười ha hả nhìn Jackson âu yếm con robot.
Mấy thành viên khác cũng phì cười khi nhìn thấy anh chàng như thế.
    - Cho em lái nó nhé, cho em lái nó nhé?!
Mắt Jackson lấp lánh nhìn Andy như cún con vòi vĩnh. Ánh mắt đó khiến Andy không thể chịu nổi cũng phải phì cười.
    - Tôi nghĩ ngoài cậu ra, không ai ở đây có thể lái được nó. Mà nếu tôi có cho Victor lái, thì cậu cũng sẽ cắn chết ông ta mất! - Andy dí dỏm nói.
Mọi người cùng cười rộ lên, những nụ cười xua đi căng thẳng trước một cuộc chiến khốc liệt đang chờ đợi họ phía trước.

 Chương 3: Tiến vào cuộc chiến dưới lòng đất
HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh

Giữa lưng chừng núi là một phần mái của khách sạn còn sót lại sau vụ lở đất, toàn bộ mặt tiền của tòa nhà đã bị chôn vùi. Vì không còn lối nào để đi vào, nên Andy quyết định xâm nhập từ trên nóc khách sạn. Sau khi trang bị thêm đạn dược, cả nhóm khởi hành. Dẫn đầu là con Robot do Jackson cầm lái. Sau khi ngồi vào buồng điều khiển, tâm tình anh ta thay đổi hẳn, trầm lắng và tập trung cực kỳ nghiêm túc. Đèn trên robot bị tắt hết, Andy muốn tiến vào bên trong một cách yên tĩnh nhất, tránh đụng độ bọn quái vật. Cả nhóm lúc này đã đeo mắt kính nhìn đêm lên. Mọi người nhìn nhau, phì cười. Vì lúc này cả bọn đều rất ngầu, giống sếp Andy.
“Chúng ta là một khối thống nhất, giống nhau từ nhiệm vụ đến ... thời trang”.
Ngay phía sau Jackson là Andy, anh cần đứng ở vị trí thuận lợi nhất để quan sát và chỉ đạo. Tiếp sau đó là Lenka và Nick với súng trường, giữ vị trí cảnh giới tấn công từ hai bên. Rồi tới Nami, cô gái có mái tóc ngắn. Tuy cũng là một chiến binh cấp A dũng mãnh, nhưng cô phải đứng ở vị trí trọng yếu giữa đội hình, nhằm có thể kịp thời chi viện cho các hướng khác nhau. Tiếp sau Nami là Adam và Palm cùng hòm thiết bị. Victor đi sau cùng để cảnh giới và đoạn hậu cho cả nhóm.
Jackson điều khiển robot phá vỡ mái khách sạn, trổ một lỗ hổng để mọi người tiến vào trong. Sau khi chờ bụi mù tan bớt, Jackson nhảy vào trước tiên, dùng thân của Robot làm điểm tựa để mọi người leo xuống. Vừa chạm đất, Andy nâng súng ngắm lia xung quanh.
Chỗ họ vừa tiến vào là một phòng kỹ thuật của tầng áp mái, xung quanh là vô số ống trụ kim loại và nồi hơi lớn. Rất nhiều vật chắn tầm nhìn, nhưng bù lại họ cũng có thể dùng để ẩn nấp khi cần thiết. Hai người của Sigma vừa xuống cũng lập tức nâng súng lia ngang, ba người bọn họ tạo thành đội hình tam giác xoay lưng vào nhau, hình thành một vòng bảo vệ với Jackson và đồng đội ở giữa. Đến khi Victor cũng xuống tới thì đội hình chuyển thành hình chữ nhật. Andy vẫy tay, cả bốn người tiến về bốn hướng để tra quét khu vực. Bốn người còn lại giữa vững đội hình bảo vệ thiết bị.
Khi di chuyển càng xa lỗ hổng trên mái, thì bóng tối càng đặc lại, như nuốt chửng từng người. Đó cũng là lúc hệ thống dẫn đường trên mắt kính làm việc. Đây là điểm đặc biệt nhất của chiếc kính, luôn luôn điều chỉnh ánh sáng vào khoảng nhìn được, không gây sốc dù có đột ngột di chuyển từ vùng tối sang vùng sáng. Qua màn lọc của kính, bóng tối chuyển thành ánh sáng xanh và bản đồ tòa nhà hiện lên trên một góc màn hình. Bốn người di chuyển khoảng mười mét, đủ xác nhận khoảng cách an toàn thì lui lại chỗ cũ, tái lập đội hình mũi tên, di chuyển ra phía cửa của căn phòng.
Robot TG – 0250TD thật sự trở nên cồng kềnh trong khoảng không gian nhỏ hẹp. Nhưng với tay lái điệu nghệ của Jackson thì nó trở nên vô cùng uyển chuyển, len lỏi giữa vô số máy móc thiết bị mà chẳng hề va chạm đến thứ gì. “Quả không hổ danh là Raider, có thể thuần phục được bất cứ phương tiện nào”.
Cho ro bot đi trước, thật ra là có dụng ý dùng sức mạnh của nó để mở đường. Nơi đây bị sụp đổ khá lâu, nếu không cho máy móc thăm dò trước thì sợ rằng sẽ nguy hiểm đến các thành viên khác. Jackson khéo léo gạt cần để robot bật mở cánh cửa thép của phòng kỹ thuật. Do bị đóng kín lâu ngày, cánh cửa rỉ sét không thể mở được. Jackson tăng thêm lực kích, làm cho cả cánh cửa thép lẫn vách tường đều bị kéo ra. Công trình khách sạn già nua rung lên dữ dội. Có lẽ lâu ngày đã chịu một áp lực đất lớn đè lên, kết cấu công trình không thể đảm bảo chịu được thêm bất cứ chấn động nào nữa.
Toàn bộ đội HUNTERS khom người trong tư thế chống đỡ, chờ cho cơn chấn động qua đi. Chỉ có vài mảng vôi vữa trên trần rớt xuống, bụi mù mịt, không có ai bị thương. Andy nhíu mày. “Khu vực này nguy hiểm quá. Không thể dùng cách phá sàn chui xuống như trên mái. Đành phải di chuyển qua từng tầng một thôi.”
Andy nhảy về phía trước, đứng bên cạnh ro bot do Jackson lái. Anh gõ cộc cộc lên vách kính Pegaxilex. Khi Jackson chú ý ngó qua, Andy dùng tay ra lệnh không được gây ra va chạm mạnh nữa, phải nhẹ nhàng dẫn đường. Jackson gật đầu hiểu rõ. Sau đó anh nhún vai. “Nếu nhẹ nhàng thì thời gian sẽ lâu hơn.”
Cả đội di chuyển ra khỏi căn phòng kỹ thuật, phía trước căn phòng là dãy hành lang với hai đầu kéo dài vô tận trong bóng đêm. Với tầm nhìn của thiết bị trên kính cũng chỉ có thể quét qua khoảng hai chục mét, nếu muốn nhìn xa hơn phải dùng ống nhòm chuyên dụng. Lenka và Nick nâng súng trường ngắm về phía hai đầu hành lang cảnh vệ. Andy mở bản đồ lên. Ở phía hành lang bên phải là lối đi thang bộ, hành lang bên trái là lối đi thang máy. Anh chọn lối đi thang máy. Không phải vì Andy mong chờ hệ thống thang còn hoạt động, mà bởi vì lõi thang máy thường có kết cấu vững chắc nhất. Lối đó nhất định là vẫn còn nguyên vẹn và tương đối an toàn hơn với cả nhóm.
Robot TG – 0250TD dùng những cánh tay máy gọng gềm của mình để mở cánh cưả trượt thang máy ra. Bên trong là một hố thang kéo dài vô tận, sâu xuống dưới. Andy nghiêng người ngó xuống. Anh bẻ một thanh que chiếu sáng ném vào hố thang. Que sáng rơi xuống, soi rõ từng tầng từng tầng, sau đó rớt tỏm xuống nước. Buồng thang máy đã rơi xuống tận đáy, chỉ còn lại hình dạng méo mó của một hộp kim loại chìm trong nước.
    - Tuy đã trải qua chấn động mạnh khi bị vùi lấp, nhưng lõi thang đúng như sự kiến vẫn còn khá nguyên vẹn. – Andy nhìn theo ánh sáng của que chiếu nói.
Victor cũng chồm người nhìn vào. Anh giật giật mấy sợi dây cáp thang còn sót lại. Một sợi dây tuột ra, dưới trọng lượng bản thân, rơi nhanh xuống đất. Tạo thành những âm thanh vun vút trong không trung.
    - Adam, Palm! Bắt một cầu cáp ở đây. – Giọng ồm ồm của Victor vang lên ra lệnh.

Palm cùng với Adam khiêng thùng thiết bị tới. Cả hai thành thạo mở thùng đồ nghề ra, lấy cái máy bắn đinh neo vào vách bêtông cuả thang máy. Mỗi bulông neo này cũng có thể chịu được sức nặng dưới hai trăm ký. Họ lắp một cầu cáp căng ngang qua hố thang. Thông thường, nếu chỉ có thành viên của đội, thì chỉ dùng bulông neo cũng đã có thể đu người xuống bên dưới. Nhưng nhiệm vụ lần này đặc biệt có thêm robot nặng vài tấn, vì vậy phải lắp cầu cáp cẩn thận. Cầu cáp bao gồm một lõi Titan gia cố cường độ cao, một thiết bị cuốn dây, và cuộn cáp quấn xung quanh lõi Titan.
Sau khi cáp lắp xong thì dĩ nhiên là cho Robot xuống trước. Robot là thiết bị có bảo hộ xung quanh, nên an toàn hơn là cho nhân viên Sigma đi tiên phong. Ai biết có thứ gì chờ đợi bọn họ phía trước. Không thể thấy, không có nghĩa là những mối nguy không tồn tại.
Tiếng robot rớt xuống nước vang vọng trong hố thang. Nước ngập ngang thắt lưng robot, thấp hơn bốn tấc so với mặt sàn tầng hầm. Sau đó đến lượt Andy đi xuống. Anh đứng trên vai robot nâng súng ngắm về phía khoảng không phía trước. Tầm nhìn của mắt kính nhìn đêm chỉ khoảng hai mươi mét. Ngoài tầm nhìn vẫn là một bóng đen chứa đầy ẩn số.
Một ánh chớp kim loại loé sáng đột nhiên lao về phía Andy. Anh nhanh chóng lách người, cảm nhận lưỡi kim loại sắc vụt qua người mình, va chạm vào thân robot kêu keng một cái. Ánh kim loại biến mất. Dấu vết duy nhất còn lại chính là miếng ốp đầu máy bị móp một miếng. Andy căng thẳng cảnh giác, chờ đợi một đợt tấn công tiếp theo.
Một giây im lặng, hai giây im lặng, ba giây ... Rồi đột nhiên ánh chớp lại loé lên, lần này là một góc tấn công mới, nhưng tốc độ vẫn nhanh như cũ. Andy bóp cò súng, đoàng, hương Rosemary tràn ngập không gian. Có âm thanh tiếng kim loại loảng xoảng dưới sàn.
Jackson và Andy chăm chú nhìn theo vệt máu trên sàn. Một con chồn toàn thân xám bạc, dãy lông trên lưng đặc biệt có màu sáng hơn. Chiếc đuôi không phải là lông xù xì mà là một mảnh kim loại sắc bén sáng ngời dài khoảng hai tấc. Đó là một con chồn đuôi kiếm. Một sinh vật của bóng đêm.
Sở dĩ phải phân biệt ra sinh vật thông thường và sinh vật bóng tối bởi vì xuất xứ của chúng. Sinh vật bóng tối thường không tồn tại trong hệ sinh thái trong hành tinh chúng ta. Chúng là những loài chỉ tồn tại trong bóng tối của lịch sử, liên quan đến nhiều truyền thuyết, thần thoại khác nhau. Số lượng không nhiều nhưng độ nguy hiểm và sát thương cao. Đặc biệt, trong ánh sáng ban ngày, mắt người không thể nào nhìn thấy chúng được. Sinh vật bóng tối chỉ xuất hiện có một điều kiện nhất định: đêm tối, những vị trí đặc biệt của từng địa phương, những chu kỳ thời gian cố định trong lịch sử... Chúng là loài có thể có trí tuệ hoặc không, có phép thuật hoặc khả năng đặc biệt, săn người hay chỉ săn sinh vật khác. Tóm lại, sinh vật bóng tối cũng có nhiều chủng loài và đặc tính đa dạng; nhưng mẫu số chung là vô cùng nguy hiểm.
Con chồn đuôi kiếm này là một ví dụ. Xuất hiện trong một số truyện cổ tích của đảo quốc phương đông. Gọi chung là Hama Kichi, chuyên tấn công người đi dường vào ban đêm. Vết thương do Hama Kichi gây ra thường chỉ là vết cắt nhẹ, bị nhầm lẫn là vết cỏ cắt, rất mau lành. Ít người biết rằng Hama Kichi là loài hút máu. Các động vật nhỏ bị chúng tấn công, cắt cổ rồi hút máu. Mức đe doạ sinh thái cấp 3, nhưng độ nguy hiểm chỉ cấp F. Hama Kichi có độ sát thương nhẹ, nhưng tốc độ và phạm vi tấn công rất lớn. Ít người nào có thể bắt được Hama Kichi, chứ đừng nói là ngắm bắn được nó trong bóng đêm như thế này.
Jackson há hốc miệng nhìn sếp Andy. Tài bắn súng của sếp quả nhiên là tuyệt vời mà. Andy nhảy khỏi vai Robot do Jackson điều khiển, đáp xuống sàn tầng hầm sâu bên dưới toà nhà. Anh vẫn không ngừng cảnh giác, nâng súng lên ngắm lia khắp nơi.
“Xung quanh sạch, có thể xuống được rồi.” Giọng Andy rột roẹt trong máy truyền tin.
Rầm rầm, có thêm hai người vừa mới đáp xuống lên vai Robot. Sau đó họ nhanh chóng nhảy khỏi hố thang máy, nâng súng lên cảnh giới xung quanh. Đó chính là Lenka và Nick với cặp súng trường. Sau đó là Nami, Adam, Palm và thùng thiết bị. Cuối cùng là Victor, theo đúng sơ đồ chiến thuật bố trí ban đầu.
Victor nhảy vào trong rồi thì Jackson mới điều khiển robot leo lên khỏi hố nước. Thật ra nhiệm vụ nãy giờ của robot chính là làm bệ đỡ cho mọi người khỏi phải chạm xuống nước đọng trong hố thang. Jackson cảm thấy tội nghiệp cho con TG-0250TD này quá. Mới bị con chồn lưỡi kiếm đập cho một phát, móp hết tấm chắn trên đầu, rồi sau đó bị bọn người vô lương tâm kia nhảy rầm rầm lên vai. Lớp sơn mới đã mau chóng trầy một mảng.
Khi đội hình tập trung đầy đủ, Andy mới lui vào giữa vòng tròn. Trên sơ đồ của màn hình thể hiện họ hiện đang đứng ở tầng hầm thứ hai, là khu nhà bếp và thiết bị dịch vụ. Dựa theo mực nước dâng lên ở hố thang máy, chắc chắn tầng hầm thứ ba bên dưới đã ngập đầy nước.
Phía bên phải của họ là lối đi ra bên ngoài, tức hướng nam của toà nhà. Andy chỉ vào bản đồ, họ chọn lối đi bên trái, theo hướng bắc để tiến sâu vào trong lòng núi.
Toàn đội HUNTERS di chuyển theo đội hình bậc thang. Một người tiến về phía trước, còn lại đứng yểm hộ. Khi đạt được vị trí an toàn sẽ dừng lại yểm trợ cho đồng đội phía sau vượt lên. Cứ như vậy tiến lên từng bậc thang, ai cũng sẽ ở trong tầm bảo vệ của đồng đội mình. Robot TG đi cuối cùng, che chắn phía sau cùng với nhiệm vụ xách hòm thiết bị.
Tới lượt Victor vượt lên, vị trí an toàn của anh chính là cánh cửa ngăn khu vực thang máy với khu vực bếp. Andy tiến lên phía bên bên kia cánh cửa. Anh đếm nhẩm trong miệng đồng thời giơ tay cho Victor thấy rõ. “Một, hai, ... ba!”
Một tiếng rầm khủng khiếp vang lên. Victor đã dùng chân đạp cánh cửa thép ngã rạp dưới đất. Hai người xông vào, và sững sờ trước cảnh hàng trăm cặp mắt đang nhìn họ. Vì đang mang kính nhìn ban đêm, nên Andy chỉ thấy những cặp mắt xanh loé sáng. Nhưng anh chắc rằng nếu chỉ nhìn bằng mắt thường, sẽ thấy được rằng những đôi mắt đó phát ra ánh sáng màu đỏ.
Chúng là loài chuột mắt đỏ, loài chuột yêu tinh trong truyện kể, có thể ăn thịt mèo và trẻ sơ sinh.

Khoảnh khắc sững sờ chỉ diễn ra trong tích tắc. Sau đó Andy và Victor đồng loạt nổ súng. Tiếng đầu đạn rơi vang lên lẻng xoẻng không ngừng. Giống một trò chơi kinh dị khủng khiếp, khi mà bản thân bạn bị lọt vào ổ phục kích, đối phương tấn công bạn dồn dập không ngừng. Lũ chuột mắt đỏ này cũng vậy, chúng ào ào tuôn ra khỏi căn phòng. Với số lượng cực lớn tấn công những sinh vật xa lạ vừa mới đến địa bàn của mình. Đội Sigma cấp A tuy toàn là những tay thiện xạ, nhưng với số lượng chuột lớn tràn ra như thế này, bọn họ cơ bản không cần nhắm bắn, chỉ cầm súng bóp cò đại chắc chắn cũng trúng được một con.
Nhóm HUNTERS bị bọn chuột ép dần phải lui lại, tìm những góc bắn thuận lợi hơn khi đối diện với đòn tấn công bằng số đông này. Andy hai tay hai khẩu Rosemary bắn liên tục. Hễ khẩu này hết đạn thì khẩu kia bắn thay. Sau đó, chỉ dùng một tay thay băng đạn mới được dắt sẵn trong áo khoát. Mùi hương cỏ thảo nồng nàn cũng không thể nào át hết mùi máu tanh rình của lũ chuột chết. Số lượng chúng bị giết khá lớn, nhưng cũng không thể nào giảm bớt lượng chuột tấn công. Dường như mùi máu càng làm chúng điên tiết lên thêm thôi.
Lenka và Nick vác hai khẩu súng trường bắn liên tục. Tuy tốc độ súng trường hơi chậm nhưng bù lại hoả lực rất mạnh. Bắn phát nào đều làm đám chuột nổ tung từng mảng đó. Nami chỉ có một khẩu súng ngắn, chống đỡ hơi vất vả, nhưng khẩu súng của cô cũng là loại tẩm dược thảo. Mùi hoa chanh thanh khiết khiến bọn chuột phải tránh xa. Adam và Palm dường như là có lợi nhất, bọn họ sử dụng loại tự động, có thể bắn liên tục không ngừng mỗi băng hai trăm viên đạn. Victor sử dụng một khẩu shortgun rất phù hợp với vóc dáng của anh ta. Chỉ duy có Jackson là nhàn nhã nhất, anh ngồi trong buồng lái của robot TG nên không lo bị tấn công. Tuy nhiên cũng có vài con chuột mắt đỏ bạo dạn leo lên người robot. Jackson bực bội rũ rũ chúng xuống bớt, sau đó dùng trọng lượng mấy tấn của mình dẫm bẹp chúng thành một hình hài không rõ ràng.
^_^
Tiếng chít chít cuối cùng vang lên, báo hiệu cuộc tàn sát đẫm máu cũng đến hồi chấm dứt. Xung quanh mấy người bọn họ đứng có lẽ lên đến mấy trăm xác chuột. Lũ còn lại đã hoảng sợ bỏ đi. Trong không khí, mùi thuốc súng khét lẹt, mùi máu tanh rình cộng với hỗn tạp các thứ mùi cống rãnh ô uế, tạo thành một thứ hơi đặc quánh, khó ngửi vô cùng. Cuối cùng Lenka chịu không nổi, cô chống tay lên tường nôn thốc nôn tháo.
Có hai người bị thương, đó là Nick và Victor. Có lẽ tốc độ bắn chậm của vũ khí là một nguyên nhân khiến họ không chống đỡ kịp đòn tấn công dùng số đông của bọn chuột.
Nami lục thùng thuốc, tìm bông băng cầm máu cho hai người bọn họ. Nick bị cắn nham nhở bắp chân bên trái, còn Victor thì bị cắn mất một màng thịt trên vai phải. Vết thương của họ được băng lại và tiêm thuốc tê giảm đau. Có lẽ đây là những vết thương thông thường nhất khi tham gia bất cứ chiến dịch nào của HUNTERS. Đội HUNTERS có tỷ lệ thành công cao trong mỗi chiến dịch (hầu như là tuyệt đối), nhưng tỷ lệ thương vong cũng đứng đầu bảng trong những lực lượng quân cảnh nói chung và các lực lượng đặc nhiệm nói riêng.
Nami cẩn thận tìm huyết thanh ‘quỷ ký’ tiêm cho hai người. Huyết thanh này dùng để phòng ngừa bất cứ loại độc nào của quỷ mà có lẽ ký sinh trên bọn chuột mắt đỏ này.
Andy nhíu mày suy nghĩ. Trong khu vực này tập trung một lượng lớn các sinh vật bóng đêm: dơi một cánh, chồn đuôi kiếm, chuột mắt đỏ; cộng thêm khối Lecamirosa đáng ngờ. Một tổ hợp nguy hiểm.
    - Adam, kiểm tra lại lượng đạn dược của chúng ta coi nào? – Andy ra lệnh.
    - Vâng, thưa sếp! – Adam nghiêm người nhận lệnh. - Coi nào, đạn ba li chỉ còn phân nữa. Tôi và Palm có lẽ nên chỉnh súng bắn với tốc độ chậm hơn mới được, bắn với tốc độ cao như thế này khá phí đạn mà ít chính xác. Lenka và Nick còn được tám hộp đạn cho súng trường, với tốc độ bắn chậm của súng trường thì nhiêu đây là đủ. Lần sau nếu đụng độ như vầy nữa, nên dùng súng ngắn cho nhanh. Victor, anh chỉ còn ba hộp đạn cho shortgun thôi. Đạn tẩm thảo dược của Nami và sếp thì hơi ít, mỗi người chỉ còn lại hai hộp. Đạn cho súng lục thì còn nhiều. Chúng ta từ bây giờ nên chuyển sang dùng súng lục thôi. Pin dành cho súng sốc điện của Jackson còn năm thanh.
    - Còn các loại khác? – Andy hơi sốt ruột. Trận vừa qua làm bọn họ hao hụt đạn nhiều quá. Cứ cái kiểu bắn như vãi đạn như thế này, chắc một lúc sau bọn họ phải chiến đấu bằng dao hết.
    - Số lựu đạn còn nguyên, bom khói, bom sáng còn đủ. Chúng ta còn nguyên ba bình phun lửa, một máy cắt laser, hai súng bắn đinh.
    - Trong không gian hẹp này mà xài lựu đạn, thì bản thân chúng ta cũng không xong đâu. – Andy tiến tới lấy một chai nước trong hòm uống. Chiến đấu căng thẳng làm anh cảm thấy khát khô cả cổ. – Mọi người cố gắng tiết kiệm đạn. Phía trước chúng ta còn chưa biết phải đi sâu bao nhiêu. Mang theo mặt nạ phòng độc, không khí dưới này ô nhiễm quá.
Mọi người gật đầu đồng tình với quyết định của Andy, nơi này quả là hôi thối không chịu nổi. Mùi cống rãnh tắc nghẽn lâu ngày, mùi rác rến, mùi xác thối, ... Tuy con người không đến nơi này đã lâu, nhưng vẫn có những thứ khác mang thực phẩm bên ngoài vào đây.
    - Anh nghĩ xem, thứ gì còn có thể sống dưới này? – Lenka nhích vai Nick.
    - Không biết, nhưng có vẻ chúng khá thích ăn thịt đó. – Nick căng thẳng trả lời.

    - Thôi được rồi, chúng ta lên đường thôi. – Giọng Andy rột roạt qua máy truyền tin, vì đã đeo mặt nạ chống hơi độc, nên từ giờ bọn họ chỉ có thể liên lạc qua máy bộ đàm hoặc dùng ký hiệu tay thôi. – Jackson, cậu lên mở đường trước đi.
    - Vâng thưa sếp.
Robot TG rùng rùng chuyển động, sau đó uyển chuyển đưa cái thân to lớn của nó lách qua cánh cửa hẹp. Đèn pha của robot vẫn không mở lên dùng, mà sử dụng bộ cảm biến nhìn đêm để dò đường.
Bọn họ đi xuyên qua nhà bếp rộng lớn lổn nhổn đồ. Dưới đất là một lớp sền sền, đặc kẹo màu nâu dày đến vài tấc. Palm nhấc chân lên, đôi giày của anh kêu nhoen nhoét.
    - Xem này, lũ chuột ăn uống thật bẩn thỉu. Chúng sống trên đống phân dày mấy tấc thế này sao? – Giọng anh đầy khinh bỉ.
    - Không chỉ có phân chuột mắt đỏ thôi đâu. Các cậu xem nè! – Nami dùng bàn tay mang găng bốc lên một nắm những thứ nhão nhoét đó.
    - Úi xin đừng mang chúng đến gần tôi. – Con robot do Jackson điều khiển nhảy xa khỏi chỗ Nami.
    - Trong đây còn có phân dơi, và một loài khác lớn hơn. Dựa vào kích thước của thứ này thì sinh vật đó chắc phải dài hơn một mét. – Nami không đếm xỉa đến thái độ của Jackson, nàng kết luận chính xác như một báo cáo khoa học.
    - Dù đó là thứ chết tiệt gì thì chúng ta cũng sẽ tiêu diệt gọn nó. – Victor ồm ồm xen vào.
    - Không cần! – Giọng Andy nghiêm khắc. – Nên nhớ, mục đích chính của chúng ta lần này là thu hồi Lecamirosa.
    - Vâng thưa sếp! – Mọi người đồng loạt hô vang.
    - Tiến lên phía trước thôi.
Cả đội lại tiếp tục lội qua cái sàn đầy những thứ bẩn thỉu đó.
Sau nhà bếp, thì họ tiến đến một kho hàng bỏ hoang rộng đến hàng ngàn thước vuông. Dấu vết phân chuột hiện rõ lên một con đường trong cái nhà kho rộng hoành tráng này.
    - Khách sạn gì mà có nhà kho tầng hầm rộng đến cỡ này? – Adam trầm trồ.
    - Dễ rộng bằng một cái nhà chứa máy bay! – Lenka thêm vào, đồng thời cô cảnh giác lia súng đi xung quanh.
Nơi đây tương đối trống trải, chỉ có một số thùng hàng nằm chỏng chơ. Bọn họ có thể bị tấn công đột ngột bất cứ lúc nào.
    - Sếp, coi nè! – Giọng Jackson vang lên. Anh đang dùng robot để khui ra mấy thùng hàng.
Cả đội HUNTERS chạy tới xem. Thùng hàng Jackson vừa mới khui ra chứa đầy một số lượng lớn những cây súng trường. Adam huýt sáo một tiếng. Anh cầm lên thử một khẩu súng, kéo chốt, lên đạn.
    - Đây là AC 43, một khẩu súng cảnh vệ đời cũ. Đợt đầu xuất xưởng ra từ hồi năm 1018. Hoàn toàn mới cáu, chưa được sử dụng. Có lẽ từ hồi xuất xưởng vẫn chưa ra khỏi thùng hàng này. – Adam là người chuyên về kỹ thuật súng đạn của Sigma.
    - Ô la la... - Palm kẽ thốt. – Loại khách sạn nghỉ dưỡng gì mà lại tàng trữ cả thùng hàng nóng thế kia nhỉ?

Tuy trước giờ vẫn có nhiều người nghi ngờ tập đoàn Thành Gia hoạt động mờ ám, nhưng không ai có chứng cứ. Hơn nữa với sức mạnh và tầm ảnh hưởng của mình, hầu như bất cứ tố cáo nào về Thành Gia cũng đều chìm nghỉm. Cuối cùng cũng khám phá ra số lượng súng đạn mà tập đoàn này chiếm giữ, quả là một phát hiện không bất ngờ nhưng khá chấn động.
    - Sếp, chúng ta báo cáo việc này với cục an ninh nội địa chứ? – Victor e ngại hỏi.
    - Không phải là công việc của bộ phận chúng ta. - Chỉ là vị sếp của họ không mảy may để ý đến điều này.
    - Nhưng ở đây là cả một kiện hàng đầy súng. – Victor nói tiếp.
    - Thiếu tá, anh đang là người tác nghiệp ở HUNTERS đấy! Nhớ rõ, nhiệm vụ của chúng ta là truy bắt ‘dị linh’, không phải đều tra tội phạm hình sự. Hơn nữa tập đoàn này còn có cả một đội quân trang riêng, anh nghĩ họ có thể tàng trữ bao nhiêu là vũ khí nữa. Kiện hàng này có là bao?
    - Tôi đã hiểu rõ rồi sếp. - Victor ngoan ngoãn trả lời. Đúng vậy, nhiệm vụ của họ là bảo vệ dân thường trước các sinh vật huyền bí. Không phải là quân cảnh giải quyết an ninh quốc gia.
    - Jackson, khui thử hết mấy thùng hàng kia coi. – Andy bình thản ra lệnh, thứ bây giờ bọn họ cần bổ sung chính là đạn dược chứ không phải súng ống.
Nhưng mấy thùng hàng còn lại chỉ chứa vài dụng cụ và thiết bị thi công. Hoàn toàn không có đạn dược bổ sung nào. Không quá thất vọng, họ bỏ qua đám hàng hoá, tiếp tục tiến về phía trước, lần theo dấu vết phân chuột rõ mồn một trên đường.
Cuối kho hàng, hiện ra trước mặt họ là một đống đổ nát tan hoang. Dừơng như đã có một sự chấn động mạnh khiến mái trần khu vực này sụp xuống một khoảnh tròn. Trước mặt họ là một đám hỗn độn trần, dầm, cột bằng bê tông. Xen lẫn trong đám xà bần đó là những khoảng hở do chuột đục khoét. Có lẽ sau khi khu vực này sụp đổ, bọn chuột mới khoét lỗ xuyên qua.
Andy mở màn hình dò đường. Khu vực họ đang đứng ở một vị trí trắng trên bản đồ. Nghĩa là khu kho hàng này hoàn toàn không có trong sơ đồ toà nhà do Siren cung cấp. Chỉ tiếc là bọn họ đang đứng sâu dưới lòng đất, tạm thời đã bị cắt đứt liên lạc với bên ngoài. Nếu không Andy đã gọi Siren, yêu cầu cung cấp ảnh chụp cắt lớp của vệ tinh về khu vực.
Nhìn những dấu vết chuột chạy, Andy tin chắc mình đã dò tìm đúng đường. Anh ra lệnh cho Jackson dùng robot dỡ đống xà bần ra. Jackson hăng hái làm việc. Đến giờ phút này robot TG -0250TD mới được hoạt động đúng chức năng của mình.
Dù Jackson đã điều khiển robot rất khéo léo, mỗi bên càng của robot đều hoạt động chính xác như cánh tay người, thế nhưng cũng phải mất một giờ để dọn hết đống đổ nát ra. Andy bước lại quan sát hiện trường. Tuy mái trần bê tông bị chấn động mạnh làm cho sụp xuống, nhưng khu vực xung quanh dường như không hề gì. “Một quả bom. Ai đó đã dùng bom để làm sụp mái trần”. Sau đó Andy nhìn xuống lỗ hổng trên sàn nhà, “Để che lấp cái hang này lại”.
Tám người của HUNTERS đứng xung quanh miệng hang ngó xuống. Đó là một cái lỗ rộng chừng hai thước, đào sâu xuống lòng đất. Xung quanh là những mảnh vỡ bêtông nham nhở, không giống như con người dùng máy móc cắt ra, vành răng cưa giống như bị một thứ gì gặm nát vậy. Thậm chí trên mấy miếng bêtông, vẫn còn sót lại đống chất dịch khô trong suốt.
Palm nuốt nước miếng đánh ực một cái. Anh chàng nước da ngăm đen có mái tóc bù xù như cây cọ lên tiếng.
    - Dù là do con quái nào, nhưng bộ hàm cắn thủng cả bêtông như thế này thật đáng sợ.
Cả đội đồng loạt nhìn anh ta. Tuy quan sát hiện trường còn sót lại, ai cũng có thể đoán ra, nhưng vốn không ai muốn nói ra điều này. Mọi người đều là những chiến binh Sigma cấp A lão luyện, trong đầu họ hiện ra hàng loạt những sinh vật bóng đêm mà mình đã từng gặp gỡ. Bất cứ con vật nào cũng để lại ấn tượng khủng khiếp trong ký ức của họ. Cả bọn tự nhiên cũng không cầm được, nuốt nước miếng một cách khó khăn.
Andy vỗ vai Adam, làm anh chàng này choàng tỉnh.
    - Adam, phát lựu đạn cho mọi người. Hy vọng không ai phải dùng tới, chỉ là để trên người phòng thân thôi.
    Ai nấy gật đầu hiểu rõ. Cảm thấy có lựu đạn bên người phòng thân vẫn vững dạ hơn. Ai cũng là tinh anh trong ngành cảnh sát, từ lâu đã chuẩn bị tinh thần hy sinh vì nhiệm vụ. Nhưng dù có chết như thế nào, họ cũng quyết phải kéo theo vài con mồi. Không thể để những sinh vật bóng đêm thoát ra làm hại dân thường được.
Sau khi chuẩn bị vũ khí và tinh thần đầy đủ, bọn họ tiến xuống hang đào. Từ đây, nhiệm vụ của họ mới chính thức là cuộc chiến dưới lòng đất.

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh


Ở trong lòng đất có một đường hầm được đào ngầm đội lên nền bê tông, rõ ràng không thể nào do con người tạo ra được. Vách hầm xung quanh không có dấu vết đào xới bằng cuốc xẻng mà cực kỳ phẳng và cứng chặt.

Hang đào sâu xuống đất có độ dốc khá lớn. Mặt đất nén chặt và ẩm ướt, tuy không có thanh giằng và đà chống nhưng cũng không lo đường hầm bị sập. Dường như khu vực này thường xuyên có sinh vật di chuyển qua lại, khiến mặt đất bị nén chặt cứng như nền đá. Kích thước hang từ đầu không thay đổi, vẫn chỉ rộng khoảng hai mét. Đội HUNTERS di chuyển theo đội hình hàng dọc, với robot của Jackson đang chật vật dẫn đầu. Theo cách tổ chức này, thì Jackson do được robot bảo vệ nên sẽ nhận hết nguy hiểm về phía mình. Hơn nữa, nếu có bất cứ sự kiện gì khiến nhóm HUNTERS phải rút lui, thì robot cũng sẽ không cản lối quay trở lại của bọn họ.

Đi được một khoảng năm chục mét, đường hầm hang đào bỗng nhiên xuất hiện đường rẽ cắt ngang. Andy di chuyển ngay phía sau robot, ra lệnh tiến thẳng vào đường hầm trước mặt. Dấu vết phân chuột tuy bẩn thỉu, nhưng lại khá hữu dụng để lần theo. Cứ tiếp tục theo hướng chỉ dẫn rõ ràng đó, bọn họ gặp thêm được vài ngõ rẽ khác. Tất cả đường hầm đều có kích thước và hình dáng giống nhau, nếu không có bọn chuột, chắc họ đã sớm lạc trong mê cung trong lòng đất này.

Đang đi, Andy bỗng giơ bàn tay trái lên ra lệnh. Tất cả đều hiểu rõ, đứng im lại cảnh giác, gióng tai nghe ngóng. Quả nhiên là có một âm thanh rất nhỏ. Một thứ tiếng rùng rùng truyền qua lớp đất đá từ khoảng cách khá xa. Âm thanh đó đang di chuyển, tốc độ rất nhanh và ngày càng thu hẹp khoảng cách với nhóm bọn họ. Đội HUNTERS căng người theo diễn biến của sự rung động, tiếng lên đạn vang lên cách cách trong đường hầm. Dù là thứ gì đang tiến đến, bọn họ cũng đã sẵn sàng chiến đấu.

Âm thanh rùng rùng vang vọng khắp đường hầm, trần hang bị chấn động rung rinh, rớt xuống vài mảnh đá. Bất chợt ầm một tiếng, vách hầm bên trái họ vỡ tung. Một khối đen lớn phóng ra khỏi chỗ vỡ kia, lao vào người robot, sau đó cuốn thẳng Jackson vào vách hầm đối diện.

Vết tích còn sót lại sau cuộc đột kích bất ngờ đó chính là một đường hầm cắt ngang đường hầm hiện hữu của bọn họ đang đi. Rõ ràng thứ vừa mới lao qua chính là tác giả của toàn bộ hệ thống hầm ngầm dưới mặt đất này.

-Đó là sâu đất! Tất cả mau đuổi theo!

Tiếng Andy vang rần trong thiết bị liên lạc. Bọn họ đang hộc tốc chạy đuổi theo con sâu đất vừa mới lôi theo Jackson. Andy vừa mới nổ súng bắn vào con sâu đất đó. Mùi hương thảo tràn ngập trong không gian.

Sâu đất là loài chuyên đục khoét dưới đất sinh sống. Nếu nó chỉ nhỏ bằng một con trùng thì vấn đề chẳng có gì đáng nói. Đằng này sâu đất thuộc loài sinh vật bóng đêm có kích thước khổng lồ, bề ngang có thể lên đến hai mét, bề dài có thể hơn mười mét. Thỉnh thoảng mới có báo cáo ghi nhận về loài sâu này. Mỗi lần chúng xuất hiện đều gây ra những trận lở đất, sụp núi kinh hoàng. Đây là sinh vật bóng đêm đe doạ sinh thái cấp độ A, nguy hiểm cấp C.

Không biết tại sao chúng xuất hiện, và chúng biến mất như thế nào. Trước giờ sâu đất chỉ được biết đến qua các báo cáo điều tra hiện trường của HUNTERS và một cái xác thối rửa, vụn vỡ được lưu trữ trong kho lạnh của SNH.

-Súng trường, lên! – Andy chạy chậm lại để Lenka và Nick vượt lên trước.

Hai người đang cầm súng trường có hoả lực mạnh hơn súng của Andy. Cả hai bóp cò súng, hai tiếng lụp bụp vang lên, dường như vô dụng với lớp da dày của sâu đất.

-Cùng ngắm bắn vào một điểm! – Andy gợi ý.

Hai người đang vừa chạy vừa ngắm bắn, hơn nữa còn phải cùng ngắm vào một điểm, chỉ có người của Sigma A mới có khả năng làm được. Tiếng súng đồng loạt nổ, sau đó trên đuôi của sâu đất xuất hiện một vết lõm bốc khói. Quả nhiên cách này hiệu quả, hai viên đạn cùng nhắm vào một điểm làm tăng lực phá hoại lên gấp đôi. Cũng may con sâu đất nãy giờ chỉ lao đi trên một đường hầm thẳng, khiến việc nhắm bắn không khó khăn lắm.


Con sâu đất rít lên đau đớn, nó đột ngột quẹo sang một bên. Đường hầm cũng đột ngột ngoặc theo hướng đào của con sâu. Lenka và Nick vẫn kiên trì bám theo, sử dụng khả năng ăn ý của hai người, khoét thêm vài lỗ đạn trên thân con sâu đất. Phía trước đầu của con sâu đất đột nhiên loé sáng. Đó là do Jackson đã sử dụng súng sốc điện. Tiếng con sâu rít lên đầy giận dữ và đau đớn. Đột nhiên đường hầm mở rộng ra. Đường hầm của con sâu dẫn ra một hang động khổng lồ tự nhiên trong lòng đất.

Con sâu đất bị trúng đòn sốc điện, điên cuồng lao ra khỏi đường hầm, rơi xuống vực sâu bên mép hang. Đồng đội trong nhóm HUNTERS hét lên kinh hoàng. Họ nhìn thấy bóng con Robot trắng cùng với con sâu đất rơi khỏi mép vực, lao xuống khoảng không đen thăm thẳm bên dưới.

Victor chạy đến bên mép vực, đau buồn hét lên.

-Anh bạn lùn!

Chợt có tiếng sột soạt trong máy liên lạc.

-Ê, ông nói ai lùn hả?

Giọng nói của Jackson làm mọi người vô cùng mừng rỡ. Cứ tưởng cậu ta cùng với con robot rơi xuống vỡ tan tành dưới đáy hang rồi chứ.

-Cậu đang ở đâu? – Andy khẩn trương hỏi.
-Đang lơ lửng cách chỗ mọi người khoảng mấy mét thưa sếp. - Là ai chứ, Jackson thì luôn kính trọng Andy.
-May mà cậu nhảy ra khỏi con robot kịp đó anh bạn. – Victor nghẹn ngào nói.

Không ngờ một gã thô kệch như Victor lại là người dễ xúc động. Mọi người bật cười, kể cả Jackson đang đu lơ lửng bên dưới mép vực cũng cười. Anh ta nói.

-Sao cũng được, mau kéo tôi lên với gã khổng lồ kia!

Vừa trải qua một tình huống nguy hiểm như thế, đã khiến tình bạn của bọn họ càng trở nên sâu sắc.

Trong khi mọi người hợp lực thả dây xuống kéo Jackson lên thì Andy cẩn thận quan sát xung quanh. Bọn họ đang đứng bên vách đá của một hang động khổng lồ. Đây là một hang đá thiên nhiên có sẵn trong lòng núi. Trần hang cao lồng lộng đến vài trăm mét, bên dưới còn sâu hơn mấy chục mét. Xung quanh vách hang có lỗ chỗ đường hầm do sâu đất đào ra giống như chỗ bọn họ đang đứng. Một trong những đường hầm đó phát ra ánh sáng mờ đục. Andy gỡ ngay cặp mắt kiếng nhìn đêm của mình ra, ngay lập tức xung quanh chìm trong bóng tối. Tuy nhiên, trong bóng tối đó có một đểm sáng xanh dương lờ mờ.

“Cuối cùng cũng tìm được tông tích của Lecamirosa rồi!”

Nami quay lại nhìn Andy sững sờ. Sau đó cô kéo tay Nick, Nick lại kéo xoay người Lenka. Sau đó cả bọn cùng sửng sốt nhìn Andy chăm chăm. Bọn họ đang đeo kính nhìn đêm, trong ánh sáng xanh của mắt kính, lần đầu tiên bọn họ nhìn thấy chân dung thực sự của sếp Andy. Chỉ có thể kết luận bằng một câu: “Đẹp trai siêu cấp!”


Gương mặt góc cạnh nam tính như một bức tượng điêu khắc, đôi mắt sáng rực rỡ với hàng lông mi dài cuốn hút, mái tóc cắt ngắn bồng bềnh lãng tử. Chả hiểu sao, một nét đẹp như tranh vẽ như vậy mà luôn giấu mình sau cặp mắt kính đen.
Sau khi đã xác nhận nghi ngờ của mình, Andy đeo lại kính vào. Chợt có mấy tiếng oai oái la lên.

-Ối đừng mà! Xin sếp...

Đó là tiếng của hai cô gái Nami và Lenka. Andy quay lại thấy toàn đội Sigma đang nhìn mình chằm chằm. Nami và Lenka đang nhíu mày tiếc nuối, còn bọn Nick và Palm thì nhìn nhau cười cười. Sau khi nhiệm vụ này kết thúc, bọn họ có khối chuyện để kể cho đồng đội về sắc đẹp thần thoại của sếp.

Andy ngạc nhiên hỏi lại.

-Đừng cái gì?
-Họ muốn nói sếp khoan hãy mang kính nhìn đêm lại vội. – Victor thật thà giải thích giùm mấy cô gái.
-Việc đó thì có liên hệ gì với mọi người. – Andy đột nhiên lên giọng khiển trách mọi người.

“Không biết bọn họ có nhận ra được gì bất thường không?” Anh lo lắng.

-Không liên quan, tất nhiên là không liên quan rồi. – Mọi người đồng thanh chối bay biến.

Chỉ có Jackson đứng tức tối một bên không dám nói. Lúc nãy anh ta nhảy từ robot ra, không có mắt kính nhìn đêm. Đến khi được Adam đưa cho một cái thì Andy đã đeo mắt kính vào rồi. Jackson cũng muốn giống như mấy cô gái kia la lên “Sếp gỡ mắt kính ra một lần nữa đi!” Nhưng thấy mặt Andy nghiêm túc quá, anh ta đành đứng ngậm ngùi im lặng.

-Adam, lấy súng bắn lao móc ra, tôi muốn anh dựng một cầu treo qua vách hang động bên kia! – Giọng Andy dịu trở lại. – Ngay vị trí phát sáng đó.

Adam mở mắt kính nhìn đêm ra. Quả nhiên trong đêm tối đen như mực, có một điểm sáng nhờ nhợ màu xanh dương phát ra. Khi đeo kính nhìn đêm thấy không rõ lắm, nhưng dùng mắt thường thì rõ mồn một. “Hèn chi sếp suốt ngày đeo kính mát mà lần này cũng phải tháo ra.” Adam vác súng phóng lao lên, nhắm thẳng hướng sáng mà bắn tới.

Một tiếng bụp vang lên, móc lao phóng ra khỏi thân súng, vẽ một đường thẳng tắp trong không trung, sau đó xuyên nhẹ nhàng vào trong mặt đá. Khi xảy ra va chạm, móc gim trong thân lao bật mở, chốt chặt mũi lao ngập trong lớp đá cứng. Ở đầu dây bên này, Palm cũng cố định chặt dây cáp vào vách đá. Như vậy là cầu treo đã hoàn thành.

Do sợi cáp thiết kế để chịu tải trọng lớn, nên bản thân của nó cũng rất nặng. Đoạn giữa cáp võng xuống với biên độ lớn. Andy là người đu thử qua bên kia đầu tiên. Bởi vì đã mất robot nên không thể để Jackson dẫn đầu được nữa, đội hình phải sắp xếp lại.

Andy đeo vào một bộ móc ngang thắt lưng. Đầu móc bên kia là một bánh lăn cỡ nhỏ kèm theo động cơ. Vì độ chênh cao của hai đường hầm khác nhau. Khi đi họ có thể lợi dùng trọng lực để tuột xuống, nhưng khi quay lại thì phải phụ thuộc vào động cơ cỡ nhỏ này.


Một tiếng vút nhẹ, thân hình Andy trượt theo dây cáp qua cửa hang bên kia. Trong bóng đêm, nhìn thấy giống như một người đang bay ngang qua không trung. Tiếp theo sau là Lenka và Nick, rồi tới Nami và Jackson. Anh chàng Jackson này khi không có robo thì tự nhiên khác hẳn, lúc nãy luôn xung phong dẫn đầu, còn bây giờ tự nhiên trở nên nhát gan yếu nhớt. Khi đu qua ngang dây tự nhiên bật la lên, giống như mấy người chơi trò chơi mạo hiểm trong công viên. Đến khi Adam, Palm và Victor trượt qua tới, cả bọn hè nhau trêu chọc anh ta.

Andy dẫn đầu đội HUNTERS tiến sâu vào đường hầm. Ánh sáng càng lúc càng trở nên tỏ. Cuối cùng, khung cảnh hang dơi đã hiện ra trước mắt họ.

Đó là một hang động lớn khác, nhưng là một hang nhân tạo được đào bới để khai thác. Giữa hang là một hố lõm tích đầy nước, đã sớm trở thành một cái ao tù đọng vũng. Xung quanh ao là những đường ray xe đẩy, thiết bị đào bới, cuốc xẻng. Thậm chí còn có cả bàn chế biến, dây chuyền phân loại ... Đây là một công trường khai thác Lecamirosa đã bị bỏ hoang.

Dưới đáy hồ nước là một nguồn sáng xanh dương hắt lên. Cho thấy sự tồn tại của khối Lecamirosa cực lớn dưới đáy hồ.

Trên trần hang, hàng trăm cặp dơi một cánh đang đung đưa lúc nhúc. Những con dơi với đôi mắt phản chiếu ánh sáng xanh Lecamirose giống như bị thôi miên. Không hề đề phòng khi có người xuất hiện.

Cả đội HUNTERS sững sờ nhìn khung cảnh. Số lượng dơi một cánh nhiều khủng khiếp, lần đầu tiên họ thấy được. Nếu phải đối đầu với đám dơi này, tỷ lệ chiến thắng của họ gần như bằng không. Nhìn ánh sáng xanh lung linh dưới đáy hồ, Andy ước lượng kích thước của nó. Có lẽ nhiệm vụ thu hồi Lecamirosa của họ cũng thất bại rồi. Khối khoáng thạch dưới đáy hồ này ít nhất cũng to bằng một chiếc xe tải. Họ làm sao mà thu hồi được đây.

Andy nhíu mày suy nghĩ, tiêu diệt hết lũ dơi thì ít có khả năng thành công. Nếu cứ để yên cho Lecamirosa thì chắc chắn sẽ còn thu hút thêm nhiều quái vật đến. Trên đường đi đến đây, họ đã chạm trán với khá nhiều loài sinh vật bóng đêm nguy hiểm rồi. Đây là nhiệm vụ đầu tiên mà họ chạm mặt nhiều loài đến như vậy. Ai biết được rằng còn bao nhiêu loài sẽ lại tập trung đến đây. Với số lượng dơi này, cũng đủ tiêu diệt một quận trong đêm rồi. Nếu toàn bộ quái vật ở cái hang này tràn ra, thành phố Ngọc Trai trong một tuần sẽ bị tiêu diệt sạch.

-Palm, Adam. Lượng thuốc nổ chúng ta mang theo khoảng bao nhiêu? – Andy thì thầm qua máy truyền tin. – Có đủ làm nổ tung đám khoáng thạch dưới hồ kia không?
-Có lẽ là đủ! – Palm thì thào trả lời.
-Mọi người, tôi có một kế hoạch.

Kế hoạch Andy đưa ra khá là đơn giản. Tám người sẽ bố trí tám vị trí đặt bom xung quanh hang động. Hy vọng sẽ nổ sập hang đồng thời chôn Lecamirosa cùng lũ dơi ở dưới này. Đây là kế hoạch táo bạo, bởi vì lượng thuốc nổ bọn họ đem theo có vẻ hơi kiêm tốn. Nếu không nổ sập được hang, ngược lại người bị tiêu diệt sẽ là bọn họ. Bởi vì một khi khối Lecamirosa kia có vấn đề gì, thì chắc chắn đám dơi kia sẽ thức tỉnh. Bọn họ không có thời gian kịp để bố trí thêm lần nữa, cơ hội chỉ có một lần mà thôi.

-Nếu lũ dơi thoát ra được, chúng ta sẽ không còn là thợ săn nữa, mà sẽ trở thành con mồi! – Andy kết luận.

Mọi người nghe qua kế hoạch táo bạo đó, không khỏi thấy quặn mạnh trong ruột, cảm giác nôn khan. Đúng là đám dơi này đã trở nên điên cuồng hết rồi. Lũ dơi bọn họ đã chạm trán ở khách sạn bên trên đã cho thấy điều đó. Nhưng nếu chọn phương án rút êm lúc này, thì khó có cơ hội xuống đây lần thứ hai. Ai biết lúc nào bọn dơi này vì đói mà tỉnh lại chứ. Khi chúng ra được bên ngoài chắn chắc sẽ trở thành mối đe doạ cho sự an toàn của cư dân toàn thành phố. Bọn họ là thợ săn, một khi đã tìm thấy hang ổ con mồi rồi thì không thể dễ dàng rút lui được.

Tám người chồng tay với nhau thể hiện quyết tâm cao độ. Họ hành động lần này là đặt cược hết cả tính mạng mình vào đó. Thợ săn bị biến thành con mồi, ai biết lũ dơi điên đó sẽ tấn công họ như thế nào.

Cả đội đeo súng lên vai sau đó chia đều số bom mà mỗi người có thể cầm được. Bởi vì đám dơi đông đúc nên bọn họ không thể đặt bom được đủ các vị trí xung quanh hang. Đành chọn thêm biện pháp quăng cả mớ lưu đạn còn lại xuống hết dưới hồ.

Lựu đạn nổ đồng thời cũng làm cháy dây dẫn bom. Một chuỗi âm thanh nổ lớn tuần tự vang lên làm rung chuyển trần hang. Cuối cùng là khối thuốc nổ chính bùng phát, nước trong hồ bị nổ mạnh văng tung toé khắp nơi. Sức ép của vụ nổ khiến hang động ầm ầm sập xuống. Trong hang vang lên tiếng kêu thét thảm thiết của mấy con dơi điên. Còn tám người nhóm HUNTERS bắt đầu cắm đầu bỏ chạy.

Trong lúc rối loạn rút lui, nhóm HUNTERS vẫn giữ đội hình chiến thuật ban đầu. Đầu tiên là cỗ xe hang nặng Victor chạy trước, Sau đó đến hai tay súng tự động Palm và Adam. Vì đã vứt bỏ thùng đồ lại, nên vận tốc rút lui của họ được nâng lên rõ ràng. Jackson và Nami rõ ràng không phải là người của nhóm Sigma nên không thể trông cậy vào khả năng chiến đấu của họ. Andy, Lenka và Nick chạy cuối cùng, bắn yểm trợ cho cả nhóm rút lui.

Khả năng sát thương của súng trường khá lớn, mỗi phát đạn đều làm nổ tung cả một cặp dơi. Thế nhưng tốc độ lên đạn của súng trường khá thấp, nên số lượng dơi bị tiêu diệt không thấm đâu vào số lượng bọn chúng tràn lên. Từng nhát súng riêng lẻ của Andy nhờ vào khả năng trừ tà của hương Rosemary phần nào cũng chặn được đợt tiến công của bọn dơi. Họ thuận lợi chạy được tới đầu cầu dây.

Từ đây mới bắt đầu giai đoạn nguy hiểm nhất của kế hoạch. Phải băng qua hang đá tự nhiên lớn, nơi bọn dơi phát huy khả năng bay lượn của chúng, còn con người thì gặp bất lợi vô cùng. Victor băng qua dây cáp treo trước. Để mặc cho động cơ kéo chạy dọc dây cáp, hai tay Victor cầm khẩu shortgun bắn vào mấy cặp dơi vừa mon men bò ra khỏi miệng hang. Khi Adam và Palm vừa vượt qua được chặng dây cáp, thì cũng là lúc bọn dơi đã tràn ra bay tràn ngập trong lòng hang rộng lớn. Một bờ dây bên này có Lenka và Nick bắn tỉa đám dơi bay đầy hang, một bờ dây bên kia có Adam, Palm và Nick bắn yểm hộ. Nami và Jackson cũng thuận lợi vượt qua được.


-Xin mời, lady first! – Nick mỉm cười nhường chỗ cho Lenka đi trước.

Vị trí bắn tỉa bị khuyết đi một, bây giờ chỉ còn Nick và Andy ở lại chống trả với bọn dơi bay ra. Andy bắn một tay còn tay kia thay đạn cho khẩu súng còn lại. Cạnh, chỉ còn lại một băng đạn duy nhất.

-Nick! Mau qua dây đi! – Andy hét lên.
-Ok thôi sếp.

Nick tung mình vào khoảng không mặc cho động cơ kéo anh về phía bờ. Andy vẫn quay mặt về phía hang, bắn chính xác từng cặp, từng cặp dơi bay ra.

Bỗng có tiếng hét của Lenka.

-Không! Nick...

Tiếng gào thét làm Andy chỉ kịp liếc mắt nhìn lại một chút. Người đồng đội của anh đang bị hai cặp dơi cắp bay lên trời. Sau đó là tiếng cơ thể người bị xé đôi thật rùng rợn. Đúng theo cách thức săn mồi của dơi một cánh. Máu Nick văng tung toé khắp nơi giữa lưng chừng không. Lenka khủng hoảng hét lên. Sau đó cô bắn điên cuồng vào đám dơi giữa bầu trời. Một cặp dơi đang cầm một bên chân của Nick nổ tung.

-Victor, ngăn Lenka lại! Cô ta mất kiểm soát rồi.

Andy nói thầm vào hệ thống liên lạc. Lenka đang bắn điên cuồng, nhưng hầu hết là trật mục tiêu, hoàn toàn trái ngược với phong cách chậm rãi chắc chắn của cô. Bọn họ đang cạn kiệt đạn, hành động trả thù của Lenka chẳng khác nào tự sát.

Cạch, Andy bóp vào cò, súng rỗng không. Cả hai cây súng của anh đã đồng thời hết đạn. Andy không thể cầm cự với lũ dơi nữa. Anh chạy về phía dây cáp. Móc bộ nối của mình vào dây và bật động cơ lên. Tiếng động cơ rù rù vang lên kéo Andy lên khỏi mặt đất, đi ngang qua khoảng không đặc nghẹt dơi một cánh đang bay lượn.

Tiếng súng nổ bên tai Andy đì đùng. Đồng đội của anh đang bắn yểm trợ. Nhưng vì Andy đang di chuyển, cộng với đám dơi bay bay loạn xạ làm bọn họ chỉ có thể bắn yểm trợ từ xa. Nếu gần hơn có thể bắn lạc đạn trúng Andy.

Andy cảm thấy một bên chân của mình đang vị nắm chặt. Một cặp dơi một cánh bấu chặt vào chân Andy, đau đớn lan truyền từ chân làm anh biết chân mình sắp sửa trật khớp rồi. Andy vùng vẫy mạnh nhưng cặp dơi không hề buông lỏng tí nào. Một cặp dơi khác đang lượn lại, nhắm vào chân kia của Andy. Nếu bị thêm cặp này bắt được, số phận của Andy sẽ không khác gì Nick.

Andy giơ chân có cặp dơi đang bấu chặt đá thẳng vào cặp dơi đang lượn tới. Đám dơi rít lên kêu ầm ỹ, bắt đầu tấn công phía trên đầu của Andy. Anh co chân lên, rút con dao nhà binh giắt sẵn trong giày, cứa một ngát ngọt ngào qua đầu hai con dơi đang bấu vào chân mình. Máu dơi tanh rình bắn vào chân Andy, sau đó là cảm giác cái bấu như gọng kềm của cặp dơi lỏng ra. Hai cái xác dơi rơi thẳng xuống đáy hang sâu thẳm thẳm.

Trên người Andy có dính máu dơi, nên kích thích bọn dơi còn lại lao vào tốn công dữ dội. Chúng cào cấu mổ rỉa làm mặt Andy chẳng mấy chốc tươm đầy máu tươi. Andy tuyệt vọng dùng con dao nhỏ vung loan xạ. Thỉnh thoảng cũng chém trúng vài con dơi khiến chúng rít lên dữ tợn, đồng thời buộc chúng giữ khoảng cách an toàn với mình.

Từ đầu dây cáp bên này qua đầu dây cáp bên kia chỉ có khoảng vài chục giây. Nhưng vài chục giây chiến đấu điên cuồng đó là vài chục giây dài nhất trong cuộc đời Andy.

Andy tiếp đất hơi loạn choạng, chân anh đã bị thương khi lũ dơi tấn công. Jackson tiếp lấy Andy, còn Adam thì thảy cho anh khẩu súng ngắn. Cả bọn lại tiếp tục rút chạy. Victor dẫn đầu cùng với Lenka chạy bên cạnh. Jackson và Andy chạy sau, còn tổ hợp ba người Nami, Palm và Adam bắn yểm hộ phía sau.

Vừa chạy khỏi hang động lớn cũng là lúc bọn họ nghe tiếng động đổ vỡ phía bên đầu hang bên kia. Đường hầm dẫn vào chỗ khối Lecamirosa từ từ sụp xuống. Trong cơn bụi mù mịt của đất đá, một cái bóng khổng lồ xuất hiện. Đó là một con dơi đen to lớn, hai đầu. Một biến dị khủng khiếp của tạo hoá. Chúng có khuôn mặt của quỷ dữ và sải cánh rộng hơn mười lăm mét. Một cặp dơi một cánh, hiếm hoi sinh ra đời đã dính chặt với nhau. Chúng là cặp dơi một cánh hùng mạnh nhất, vua của loài dơi một cánh.

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh


Cặp đôi ăn ý Palm và Adam điên cuồng vãi đạn vào con dơi chúa mới xuất hiện. Nhưng dường như độ sát thương thấp của của súng tự động không hề hấn gì với với cặp dơi. Nó đập đập đôi cánh da rách rưới, hung hăng lao thẳng về phía cửa đường hầm.

Ầm một tiếng, đường hầm chấn động. Con dơi quá lớn nên không thể tiến được vào trong được, nó ủi sập một phần cửa hầm rồi đập cánh bên ngoài đầy giật dữ. Đội HUNTERS mau chóng tháo chạy. Băng đạn cuối cùng của của Adam và Palm cũng cạn kiệt. Jackson và Nami thay họ chạy phía sau yểm trợ. Phía trước súng trường của Lenka và shortgun của Victor và vẫn thay phiên nhau nổ, hùng hổ hạ gục bất cứ con dơi nào cản đường.

Bọn họ đã chạy thoát khỏi đường hầm dưới lòng đất, tiến vào nhà kho rộng lớn dưới tầng hầm. Xoẹt một tiếng, đột nhiên Palm đang chạy té ngã. Trên bắp chân anh xuất hiện một vết cắt dài. Một vài ánh chớp loé lên rồi vụt tắt xung quanh bọn họ. Phía sau là bọn dơi đang truy đuổi, bây giờ họ còn đụng đầu một con chồn đuôi kiếm.

Adam và Palm rút súng ngắn ra cảnh giác. Lại một ánh chớp khác loé lên, Adam bắn ngay vào chỗ đó, nhưng tốc độ con chồn nhanh quá, cuối cùng phát đạn đã đi trật mục tiêu.

Loài chồn đuôi kiếm này là loại có tốc độ thuộc hàng nhanh nhất trong lớp sinh vật bóng tối. Ban đầu, khi Andy xuống tầng hầm, anh đang đứng trong hố thanh máy nên con chồn chỉ có thể tấn công trực diện. Andy may mắn đã hạ được nó ngay phát súng đầu tiên. Bây giờ cả bọn đang đứng giữa nhà kho rộng lớn không có gì che chắn. Trở thành mục tiêu hấp dẫn cho bọn chồn đuôi kiếm tấn công. Xoẹt một tiếng, Adam bị con chồn cắt trúng vào tay. Tiếp theo là Lenka bị chém trúng vào sau lưng.

Đám dơi một cánh điên cuồng đã bắt đầu bay đầy trần nhà kho. Phía dưới tầng hầm là tiếng động ầm ầm khủng khiếp của con dơi chúa to lớn đang cố gắng chui lên. Ánh chớp loé của con chuồn đuôi kiếm thoát ẩn thoắt hiện sau lưng họ.

Palm bị một cặp dơi tấn công. Bọn chúng lôi anh ra xa khỏi đội HUNTERS, chỉ còn một chút nữa là lọt khỏi tầm quan sát của mắt kính nhìn đêm. Adam đuổi theo. Bọn họ là một cặp đồng đội thân thiết rất ăn ý nhau. Andy chưa kịp thét kêu Adam lại thì anh ta đã té ngã. Trên bắp chân Adam xuất hiện một vệt máu dài do bị con chồn đuôi kiếm cắt trúng.

Bọn họ hiện đang lâm vào cảnh bốn bề bị bao vây. Andy phá bỏ đội hình, chạy về phía Palm bị lôi đi. Anh tuyệt vọng tìm kiếm xung quanh nhưng Palm đã bị kéo đi xa khỏi tầm nhìn của mắt kính rồi. Tiếng kêu rít xung quanh của đám dơi khát máu, tiếng súng bắn đì đùng của đội HUNTERS, tiếng la hét vang vọng khắp bốn vách của nhà kho, tiếng ầm ầm của con dơi chúa dưới đường hầm, tất cả tạo thành một mớ hỗn tạp khiến Andy không thể xác định vị trí của Palm được nữa. Andy dần mất hết hy vọng.

Chợt có một đốm ánh sáng từ trên trần nhà chìm xuống. Andy mừng rỡ nhận ra hồn ma của cô gái bị giết trong công viên, chẳng hiểu bằng cách nào đã thoát khỏi đám ma ồn ào trong khách sạn. Cô ta mừng rỡ vẫy vẫy với Andy rồi chỉ vào Palm đang nằm dưới đất. Cặp dơi đã tách riêng ra và nắm hai bên chân của Palm. Andy mỉm cười với cô gái, rồi anh bóp cò súng nhắm bắn. Hai tiếng đoàng đoàng chát chúa vang lên và hai con dơi đổ ập xuống. Palm ngỡ ngàng ngồi dậy, chụp lấy súng và dựa sát vào tường. Với tầm quan sát của kính nhìn đêm, Palm không thể thấy Andy được.

Hồn ma cô gái mỉm cười rạng rỡ sung sướng. Sau đó ánh sáng ma trơi của cô rực sáng lên. Cô vẫy chào tạm biệt với Andy, trước khi tan ra thành muôn ngàn ánh sáng bay vút lên trời. Andy mỉm cười. Thì ra cặp dơi anh vừa hạ chính là cặp dơi đã giết chết cô gái. Sau khi lấy lại được mảnh linh hồn thất lạc của mình, cô gái đã siêu thoát. Thật sự đó là một khoảnh khắc đẹp lung linh, Andy cảm thấy mình may mắn và có được một đôi mắt thấy được cảnh tượng đó.


Giúp đỡ một hồn ma siêu thoát, ít nhất sự tồn tại của anh đã giúp ích cho người khác, chứ không phải sinh ra là ác quỷ hại người.

-Rút lui về phía thang máy! – Andy hét lên trong bộ đàm.

Cả nhóm HUNTERS nhận được lệnh ngay lậy tức lao về phía cửa kho. Cả Palm cũng cà nhắc chạy về phía cửa. Bọn họ bị truy đuổi, vừa chạy vừa bắn, nên đã đạt đến giới hạn thể lực của bản thân. Các tay súng sigma càng lúc càng bắn không còn chuẩn nữa.

Nami đang chạy thì khuỵ xuống, cô là nạn nhân tiếp theo của chồn đuôi kiếm. Andy chạy về phía Nami đỡ cô dậy. Một chớp sáng loé lên lao về phía hai người, Andy rút cây dao nhỏ ra đỡ. Tiếng kim loại va chạm vào nhau kheng một tiếng. Không chỉ Nami, mà cả bản thân Andy cũng ngạc nhiên về phản xạ thần tốc của mình. Không ngờ rằng tốc độ rút dao của anh cũng nhanh ngang ngửa chồn đuôi kiếm. Con chồn đang tấn công thì bị chặn, tuy khá bất ngờ nhưng lại nhanh chóng chạy vút ra xa, ẩn mình trong bóng tối.

Có thêm vài hồn ma nữa kéo xuống nhìn cuộc đụng độ giữa HUNTERS và lũ dơi. Thỉnh thoảng có một cặp dơi bắn hạ thì đám hồn ma vỗ tay hoan hô thích thú, còn vài con thì siêu thoát bay lên trời. Lũ ma càng kéo đến đông hơn thì Andy càng thấy khu vực nhà kho sáng rực. Chẳng mấy chốc anh đã có thể nhìn được toàn bộ tình huống xung quanh.
Lũ dơi còn đông hơn Andy tưởng. Dưới tầm nhìn của chiếc kính nhìn đêm chỉ có thể quan sát được một nửa trong số chúng. Lũ dơi đang bay đen kịt trên trần nhà kho. Andy cảm thấy tuyệt vọng.

Tiếng rạn vỡ ầm ầm của nền bêtông, và sau đó là hình hài khủng khiếp của con dơi chúa đội lên từ dưới đường hầm. Sau mấy chục phút vất vả đào bới, cuối cùng nó cũng đã đuổi kịp bọn thợ săn. Từ bây giờ họ sẽ sở thành con mồi của nó.

Andy, Nami và Palm là những người cuối cùng lao qua cánh cửa nhà bếp. Sau khi họ thoát khỏi nhà kho, Adam và Victor ngay lập tức đóng ập cánh cửa lại, dùng một cây chổi bếp cài ngang qua chốt. Bọn dơi lao vào cánh cửa ầm ầm. Xem ra cây chổi bếp cũng không thể chịu thêm được nữa. Đám hồn ma cũng kéo theo Andy vào khu bếp, bọn họ tiếc rẻ vì không được nhìn cảnh lũ dơi bị giết thêm.

-Còn bao nhiêu đạn nữa? – Andy thở hỗn hển nói.

Adam lắc đầu quầy quậy. Jackson cũng giơ một ngón tay lên, lúc nãy toàn bộ số pin của anh đã bị bỏ lại hang dơi, bây giờ cây súng sốc điện chỉ còn lại một phát. Victor ra hiệu hai viên đạn. Lenka còn lại sáu viên đạn. Nami lắc đầu. Palm còn ba viên. Andy kiểm tra cây súng ngắn của mình, chỉ còn hai viên. Đạn dược của họ đã đến hồi cạn kiệt.

Tiếng vỗ cánh rầm rầm của con dơi chúa bên ngoài nhà kho. Tiếng rít của kim loại khi mấy con dơi một cánh cào lên cánh cửa bếp. Chưa bao giờ đội HUNTERS rơi vào cảnh tuyệt vọng đến như vậy. Toàn bộ tính mạng của họ đang được bảo vệ cách vách chỉ bằng một cây chổi bếp.

Sếp Andy nhìn xung quanh đánh giá tình hình. Toàn bộ đội đều bị thương do đụng độ với con chuồn đuôi kiếm. Khả năng di chuyển tháo chạy thoát khỏi đám dơi chỉ là con số không. Đạn dược để họ tự kết liễu mình thì con đủ, chứ để chiến đấu thì không thể nào.


“Tình cảnh thật tồi tệ và tuyệt vọng”

Andy đảo mắt nhìn quanh một lần nữa, “Nghĩ đi, suy nghĩ đi. Nhất định có một phương án nào đó”. Đám ma kéo theo vào nhà bếp ngày một đông, chúng ngóng chờ Andy một cách đầy áp lực.

“Nhà bếp đã sáng bừng lên rồi! Quan sát, đánh giá, đưa ra phương án!” Andy tự lẩm bẩm với chính mình. Sáng suốt, bình tĩnh, phân tích nhanh nhạy chính là các tiêu chuẩn của người chỉ huy thuộc Head.

“Nhà bếp thì có được thứ gì để làm vũ khí chứ? Dụng cụ làm bếp à? Không đủ!” Hàng loạt phương án nhảy ra trong đầu Andy tích tắc.

Chợt Andy thấy được một bóng ma lờ mờ đứng nhìn cái bàn bếp chằm chằm. Dĩ nhiên đó là hồn ma của một người đầu bếp. Ông ta vẫn còn đang mặt bộ đồ trắng của bếp trưởng như khi làm việc. Bộ đồ trắng rách rưới dính đầy máu, lộ ra những mảng cơ bị xé toạc, bên trong là cơ quan nội tạng trông thật thê lương. Hồn ma vốn là thứ lưu giữ ý niệm cuối cùng của con người lúc còn sống. Bởi vậy hình ảnh tái hiện của mỗi bóng ma chính là khoảnh khắc cuối cùng của bản thân mà họ nhớ được. Khoảnh khắc cuối cùng trước khi chết, hồn ma người đầu bếp cảm nhận được mình đang bị ăn thịt. Ông ta nhìn cái bàn bếp với một thái độ chăm chú say mê, thèm thuồng được chạm vào, ý niệm cố chấp được tiếp tục làm việc hiện lên trên đôi mắt của hồn ma.

“Sẽ thật ngạc nhiên nếu đây không phải là nơi ông ta đã chết!” Andy nghĩ. Các hồn ma chết trong lúc làm việc, hay có công việc chưa hoàn thành thường hay có thái độ quyến luyến và cố chấp đến như vậy.

“Chết trong lúc làm việc, bị tấn công bất ngờ?” Sếp Andy chợt thấy được viễn cảnh đột ngột hiện lên trong đầu mình. “Con sâu đất không hiểu tại sao lại đào lỗ thông từ khu khai khoán chui đến khu vực nhà kho. Các sinh vật bóng đêm đột ngột tràn lên tấn công khách sạn. Có rất nhiều người bị giết chết. Đội cảnh vệ của khách sạn chống trả. Cho bom nổ sập miệng hố. Nhanh chóng sơ tán khách sạn. Chôn vùi luôn khách sạn. Ém nhẹm toàn bộ thông tin.” Với các chứng cớ thu thập được, Andy dần dần phác hoạ lại quá trình sự việc.

Anh nhéch mép cười gằn. Nếu toàn bộ đều là sự cố thì bọn họ hẳn vẫn còn cơ hội thoát thân. Andy đứng dậy, đi đến gần khu vực bếp lò. Rất may đây là một gian bếp sử dụng công nghệ cũ, ngày nay toàn bộ hệ thống bếp hiện đại đều dùng kiểu lò điện từ. Anh vặn mở một bếp lò, hệ thống đánh lửa bị trục trặc, nhưng mùi khí ga thì cho thấy hệ thống cung cấp ga hoạt động rất tốt. Andy vặn mở tất cả các bếp, khí ga xì ra ngày một nhiều khiến cả đội HUNTERS ngồi cách xa đó cũng ngửi thấy.

Cả đội đều đang đeo mắt kính nhìn đêm, nhưng Andy biết bọn họ có lẽ đang trố mắt nhìn mình. Andy phất tay phải, bốn ngón tay khép chặt hướng ra phía cửa, ngón cái hơi cong. Đó là ký hiệu ‘chạy nhanh về phía trước’. Cả đội HUNTERS đang ngồi uể oải đột nhiên vùng chạy hết tốc lực cho phép. Thậm chí với thương tích đầy mình, bọn họ có vẻ chạy còn nhanh hơn lúc bị bọn dơi truy đuổi. Bởi vì họ không chỉ hiểu ký hiệu tay của Andy, mà còn nhìn thấy được kế hoạch của anh.

“Làm việc với sếp Andy đúng là liều mạng!” Đội HUNTERS thầm nghĩ.

“Này Jackson, đưa cây súng sốc điện của cậu cho tôi!” Tiếng Andy sột soạt trong máy liên lạc của Jackson. Anh chàng đang hoảng, không kịp dừng lại, quăng luôn cây súng sốc điện của mình ra đằng sau lưng, rồi cắm đầu chạy tiếp.


Andy chụp lấy cây súng, cài chế độ bắn hẹn giờ rồi vứt ngay xuống sàn. Sau khi chạy ra khỏi gian bếp, Andy lại một lần nữa đóng cửa lại cẩn thận rồi dùng chổi chốt chặt cửa. Anh không muốn khí ga bị phân tán khắp nơi.

Trong căn phòng bếp, ga xì ra càng lúc càng nhiều. Nơi đây sắp sửa trở thành một lò thiêu cỡ lớn rồi.

Đội HUNTERS ra khỏi phòng bếp thì trở về lại khu vực thang máy lúc đầu. Cả đám nhanh nhẹn chui vào hết. Palm nhanh chóng móc cáp vào người Nami để máy trục kéo cô nàng lên trước. Thế nhưng Andy vừa chạy tới liền ngăn lại.

-Bây giờ lên trên thì không kịp đâu. Vụ nổ sẽ làm sập ngay phần còn lại của toà nhà
-Vậy còn chúng ta thì sao? – Jackson đưa đôi mắt tuyệt vọng gào lên hỏi.
-Phần kết cấu bên trên có thể chịu không nổi. – Andy chỉ tay xuống dưới đất. – Nhưng kết cấu tầng hầm bên dưới có thể chịu được.
-Sếp, tầng hầm bên dưới là tầng hầm thứ ba rồi. – Palm nhăn nhó.
-Hơn nữa còn ngập đầy nước. – Adam tiếp lời.
-Tầng hầm thứ ba là bãi đậu xe, bơi nín thở chắc chỉ khoảng vài trăm mét sẽ ra ra tới cửa hầm. Đây là lối đi nhanh nhất để thoát ra ngoài. – Andy cười cười khuyến khích. – Nào, Victor và Adam, hai người xuống trước mở lối đi xuyên qua buồng thang máy đi.

Lời của Andy tuy nhẹ nhàng nhưng tất cả đều là hiệu lệnh. Victor và Adam ngoan ngoãn nhảy vào hố thang ngập đầy nước. Bên dưới nước là buồng thang máy bị rơi, bẹp dúm dó cản trở lối đi vào tầng hầm thứ ba.

Trong lúc chờ Victor và Adam trồi lên, phía bên cánh cửa bếp vang lên những tiếng động ầm ầm dữ dội. Cuối cùng lũ dơi cũng đã phá tan cánh cửa ngăn phòng bếp và nhà kho, chỉ còn một cách cửa ngăn phòng bếp và khu thang máy là bọn chúng đuổi kịp được con mồi rồi.

Nami và Lenka nhìn cánh cửa mỏng manh rung lên sau mỗi cú dộng mạnh của lũ dơi. Cả hai cô gái thầm run lên trong lòng.

Andy lướt nhìn đồng hồ đeo tay.

-Hết thời gian rồi, tất cả cùng nhảy xuống nước nào!

Lúc mọi người còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì Andy đã giơ tay xô cả Jackson lẫn Palm xuống nước. Sau đó anh hai tay nắm chặt hai cô gái, rồi nhảy theo xuống luôn.

Trong căn phòng bếp tích tụ đầy khí ga, cây súng sốc điện bị Andy vứt lại đang chớp những ánh chớp đỏ. Nhịp chớp càng lúc càng nhanh, sau đó cây súng dừng lại. Cạch một tiếng, phát sốc điện hẹn giờ bị bật lên, một tia lửa điện phóng ra ngoài không gian chứa đầy khí ga. Làm bùng cháy lên một vụ nổ trong căn phòng bếp.


Lửa lan tràn thiêu cháy toàn bộ đám dơi đã vào phòng. Áp lực của vụ nổ làm bật tung cánh cửa thép ngăn với khu thang máy. Hơi lửa tràn ra khắp nơi, thiêu rụi mọi thứ có trong khu vực. Sau đó ánh lửa phụt ra theo lối thang máy để thoát ra bên trên.

Ở dưới đáy nước nhìn lên, Lenka có thể thấy lửa đang cháy rừng rực trên mặt nước. Vị trí mà mới tích tắc trước đây mà cả bọn còn đang đứng. Cô nàng lại quay qua nhìn Andy đang lui cui hợp sức cùng Victor và Adam đẩy bật miếng thép dúm dó từng là trần thang máy ra. Đó là trở ngại cuối cùng ngăn bọn họ thoát ra ngoài. Bên trên lửa đang cháy lớn, đồng thời dư chấn từ vụ nổ sắp làm sập công trình xuống đây rồi. Bọn họ đã không còn lối để quay lại. Tiến về phía trước chính là cách duy nhất.

Vùng nước trong hố thang máy chật kín người đang dần nóng lên do tác động của vụ nổ. Khí ga bị xì ra vẫn tiếp tục cháy bên trên khiến nhiệt độ nước như muốn sôi lên. Cả năm người đàn ông họp sức vặn miếng thép vỡ của thang máy để mở ra lối thoát. Thế nhưng do đang ở dưới nước nên sức mạnh của bọn họ bị hạn chế nhiều.

Miếng thép bị vặn đến mức tối đa cũng chỉ là một khe hẹp đủ cho dáng người nhỏ nhắn như Jackson chui qua. Andy dùng tay ra lệnh (bởi vì đang ở dưới nước nên thiết bị liên lạc của họ gần như vô dụng). Jackson gật đầu cầm lấy khẩu Shortgun của Victor chui qua chỗ lỗ hẹp. Một phát, hai phát đạn khiến tấm thép biến dạng mạnh. Tiếp theo là tiếng đập rầm rầp từ phía bên kia.

Cú đạp cuối cùng của Jackson khiến tấm thép lỏng ra. Victor và Andy ngay lập tức nhào tới bật tấm thép ra. Quả nhiên chỉ có thể phá được tấm thép này từ phía bên kia. Mọi người, thậm chí cả bản thân của Jackson cũng phải thầm biết ơn vì thân hình nhỏ bé của anh ta. Đội HUNTERS lần lượt chui mình qua lỗ hổng vừa mới phá. Dòng nước phía bên này quả nhiên mát lạnh, khác hẳn khu vực hố thang đang bị nấu sôi bên kia.

Cả nhóm trồi lên, tranh thủ không khí tích tụ còn sót lại từ trên mái trần. Các thanh dầm đỡ sàn bêtông giao nhau vô tình tạo thành một không gian gian kín úp ngược, sau khi nước tràn vào thì không khí vẫn còn được lưu giữa ở những ô sàn này. Mọi người thở hổn hển sau một thời gian lặn sâu và vận động kịch liệt.

Andy đưa tay lên cao để kiểm tra máy tính cá nhân đeo trên đó. Dĩ nhiên chiếc máy này chế tạo không thấm nước, bản đồ khu tầng hầm hiện ra. Andy căng mắt dò tìm một lối ra. Tầng hầm này chỉ dành để đậu xe, có một lối ra ở phía đông nam. Đây là lối ra vào của những xe chở hàng cỡ lớn, theo tính tóan của Andy lối ra lớn như vậy chắc chắc khó mà bị vùi lấp.

Phía bên trên đầu họ, sàn bê tông đang truyền tới những tiếng động rền rĩ. Có phải chăng các vụ nổ đang vẫn còn liên tiếp diễn ra? Kết cấu của toà nhà có vẻ không thể chịu đựng được những chấn động lớn cỡ này. Họ phải nhanh chóng thoát thân, trước khi toà nhà sập hẳn hoàn toàn. Thời gian thoát thân của họ chỉ có thể được tính bằng giây.

-Ba trăm năm chục mét, hướng đông nam. Chỉ với một hơi lặn duy nhất, hết tốc lực nhé các chiến hữu! – Andy bất chợt nhe răng cười.

Trong giờ phút sinh tử nguy hiểm, thái độ cuả người chỉ huy sẽ quyết định hết sĩ khí của toàn đội. Nhìn nụ cười của Andy, cả đội HUNTERS cũng bất giác không thể nhịn được cười theo. Một bầu không khí hoà nhã, tự tin lan truyền trong cả đội. Bọn họ tin rằng chỉ cần sếp Andy vẫn còn cười, thì nhất định họ sẽ không sao.

Hít thở sâu và đều, cuối cùng hớp một ngụm lớn không khí, xoay mình lặn xuống. Người của HUNTERS thực hành theo đúng các quy trình của khoá lặn chuyên nghiệp. Họ vẫn còn đeo mặt nạ phòng hơi độc, mà lúc này chức năng của nó là mặt nạ lặn. Tuy không còn hỗ trợ hít thở nhưng trên mặt nạ có trang bị đèn chiếu sáng, nhờ vậy bọn họ có thể lặn không dòng nước đen tăm tối.

Andy bơi dẫn đầu. Tuy đã ra lệnh di chuyển hết tốc lực nhưng anh vẫn chỉ duy trì tốc độ bơi trung bình. Phía sau anh là những đồng đội đang bị thương, anh biết với sức họ trong lúc này chắc chắn không thể theo kịp mình.

Victor đang bơi sau cùng. Vết thương trên bả vai tuy không ảnh hưởng nhiều đến việc di chuyển trên cạn, nhưng nếu là bơi dưới nước thì là cả một cực hình. Dần dần anh chàng to xác này đang bị tuột lại phía sau. Trong làn nước tối đen có thể Victor không nhận ra, nhưng máu anh đang thấm ra ngoài lớp băng gạc, loang ra trong làn nước. Mùi tanh của máu nhanh chóng lan ra xa, đánh thức một vài cái mũi nhạy cảm đang ở gần đó.

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh


Đang bơi dẫn đầu phía trước, Andy chợt có một dự cảm không hay. Đây gọi là gì? Linh tính? Giác quan thứ sáu? Dù tên gọi là gì đi chăng nữa, thì nó cũng đang báo cho anh biết có một mối nguy hiểm đang đến gần. Một lần nữa Andy phải dừng lại, anh nhìn thấy những ánh đèn pha loang loáng của đám người kiệt lực đang cố gắng vùng vẫy bơi. Phía đằng sau họ là làn nước đen kịt mang đầy vẻ doạ dẫm.

“Không phải là lại có thứ gì ở dưới này nữa chứ?” Andy nhíu mày suy nghĩ. Trong cuộc đời binh nghiệp của mình, Andy chưa bao giờ đối đầu quá ba loại sinh vật bóng đêm trong cùng một nhiệm vụ. “Đêm nay đã ngoại lệ, chạm mặt bốn loài rồi. Thật không mong muốn còn gặp phải loài thứ năm.”

Ánh đèn trên mặt nạ của Andy soi rõ vệt máu thấm ra từ những vết thương của đồng đội. Mùi máu tanh đang lan tràn ra khắp vùng nước xung quanh họ. Trong bụng Andy quặng lên một nỗi kinh hãi. Mùi máu tanh chính là liều thuốc kích thích, bất cứ loài sinh vật bóng đêm nào cũng phải nổi điên lên vì nó. Đó là dấu hiệu dẫn đến một con mồi đang bị thương. Mà bản năng của tất cả các loài sinh vật nguy hiểm chính là săn mồi.

Andy xoay đầu ngó vùng ánh sáng loang loáng đằng trước, họ chỉ còn cách lối ra một trăm mét nữa thôi. Rất bất đắc dĩ, Andy giơ bàn tay trái ra hiệu ‘bất động’, các thành viên khác trong đội tuy hơi khó hiểu, nhưng họ được đào tạo phải tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh cấp trên.

Mọi nười đang bơi bỗng cứng đờ lại hết, tuân thủ tuyệt đối hiệu lệnh ‘bất động’ của chỉ huy. Theo đúng quy luật của tự nhiên, khi họ không bơi nữa thì cơ thể tự động nổi lên, rất may phía trên đầu họ là một ô trần chứa đầy không khí. Cả bọn giữ thân người đứng thẳng, chỉ nổi phần đầu lên hít thở. Tuy nhiên vì có lệnh bất động, nên cả việc hít thở bọn họ cũng không dám. Chỉ sử dụng một kỹ thuật gọi là ‘quy tức’, chầm chậm thở ra rồi chầm chậm hít vào, chậm đến nỗi ngay cả người xung quanh cũng không thể nhận ra bọn họ đang hít thở.

Lenka láo liên đôi mắt nhìn Nami như muốn hỏi, “Sếp chúng ta lại lên cơn gì đây, rõ ràng là gần đến lối ra rồi sao còn dừng lại?”

Nami đánh vòng tròng mắt nhìn về phía Andy, “Nhìn bộ dáng căng thẳng đó đi, chắc chắn là có chuyện rồi!”
Bọn họ cùng Andy căng thẳng giữ nguyên tình trạng ‘bất động’ trong khoảng vài phút. Toàn bộ ánh đèn trên mặt nạ chiếu xuống làn nước đen mù phía dưới chân.

Trong lòng Andy luôn thầm cầu mong, “Hy vọng là mình quá đa nghi!”

Nhưng trời cao thật phụ lòng anh. Bẩm sinh Andy đã có khả năng đặc biệt nhìn thấy được ma quỷ, hơn nữa cảm giác cũng linh mẫn hơn người bình thường. Các mối nguy hiểm mà Andy cảm nhận được, chưa sai lệch bao giờ.

Bên dưới làn nước u ám, có một bóng đen đầy đe doạ lặng lẽ bơi qua. Dưới ánh đèn pha nhỏ trên mỗi mặt nạ, tuy không rõ ràng nhưng cũng đủ cho mọi người nhận ra thân hình to lớn như chiếc xe hơi của nó. Đó là một con Long Vương, sinh vật nguy hiểm cấp S.

Adam không khỏi hốt hoảng hít nhẹ một cái. Tuy chỉ là một chuyển động nhẹ nhưng cũng làm con cá đang bơi bất chợt quay lại. Mặc dù nó không có mắt để nhìn, nhưng bộ da lại vô cùng tinh nhạy với những chuyển động trong nước. Hơn nữa cái mũi thính của nó nhận ra được mùi máu tanh đầy kích thích quanh đây. Con mồi, không ngờ lại có nhiều con mồi đột ngột xuất hiện. Lúc nãy nó vẫn cảm nhận được chúng đang bơi trong nước, nhưng chẳng hiểu sao lúc này toàn bộ tín hiệu đều biến mất hết rồi.

Mùi máu thoang thoảng lan toả trong nước, con cá quỷ bơi qua bơi lại làm làn nước chuyển động, không thể nhận ra mùi máu bắt nguồn từ chỗ nào.

Jackson hoảng loạn nhìn con Long Vương bơi qua bơi lại bên dưới họ. “Tại sao nó lại xuất hiện ở nơi này chứ. Lẽ ra loài này chỉ có ở những vùng nước sâu tăm tối, nơi ánh mặt trời không thể rọi tới. Đây chỉ là một toà nhà cũ ngập nước, làm cách nào mà nó được đưa đến đây?”

Anh chàng trưng ra khuôn mặt rúm ró vì hoảng sợ. Jackson chỉ là một Raider, một tài xế lái xe. Tuy có nhiều khả năng đặc biệt, nhưng Raider chỉ có thể thể hiện bản lĩnh của mình với máy móc, xe cộ thôi. Không có phương tiện nào bên người, Jackson tự nhiên trở thành một thằng nhóc vô năng lực hoảng sợ.

Điều này không có gì đáng xấu hổ, bởi vì ngay cả những chiến binh của đội Sigma cũng đang trắng bệch vì sợ hãi. Đây là một con Long Vương cấp S, một tiểu đội Sigma cấp A cũng không thể làm gì được nó, chứ đừng nói gì chỉ có vài người bị thương và cạn kiệt đạn dược như bọn họ.

Theo quy định của tổ chức SNH, đối đầu được với sinh vật cấp S chỉ có những chiến binh ngôi sao. Bọn họ không hẹn mà cùng nhìn về phía Andy, trên ngực trái của anh là ngôi sao bạc lấp lánh khắc chữ H bay bướm, thể hiện thân phận chiến binh cấp cao nhất. Bọn họ không biết lần làm nhiệm vụ này là xui xẻo hay may mắn, bởi vì ngay cả trong bộ chỉ huy Head cũng chỉ có rất ít người đạt được cấp ngôi sao.


“Thật may lần này chỉ huy là sếp Andy!” Bọn họ đành đưa ánh mắt chứa chan hy vọng vào con người đeo ngôi sao bạc đó.

Andy đang căng người quan sát sự chuyển động của con cá quỷ. Thân hình to như cả một chiếc xe hơi của nó uyển chuyển bơi qua bơi lại trong làn nước tối. Cái miệng bành rộng lởm chởm răng nhọn rộng gần hai mét có thể dễ dàng săn được cả loài voi trên cạn. Thân hình u nần đầy bướu độc, cộng thêm gai nhọn khiến nó trở thành một sinh vật xấu xí, kinh dị và vô cùng nguy hiểm.

Ô trần trên đầu họ chỉ tích được một chút xíu không khí, không thể dung chứa cả sáu người trong một thời gian dài. Thời gian cũng đang rượt đuổi bọn họ, toà nhà sau vụ nổ khí ga cũng không biết còn có thể trụ được bao lâu. Còn con Long Vương kia nữa, nó mà chưa bắt được mồi thì chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ đi. Đây đã là phút giây sinh tử, không thể không liều đánh cược một phen.

Andy đã bắt nhịp được chuyển động của con cá quỷ. Anh nhìn đồng đội xung quanh, mỉm cười trấn an bọn họ, sau đó chầm chậm thở ra hết lượng khí đang giữ trong phổi. Thân người Andy từ từ chìm vào làn nước sâu.

Cả đội kinh hoàng nhìn Andy chìm sâu xuống nước, nhẹ nhàng đáp xuống ngay trên lưng con cá quỷ. Long Vương giật nảy mình một cái, nó vừa chạm phải thứ gì. Nó cảm nhận được vây lưng đang bị thứ gì đó bám chặt. Long Vương vùng vẫy thoát khỏi thứ đang bám chặt trên lưng.

Cuộc vật lộn kinh hoàng giữa Long Vương và sếp Andy, không có ai trong đội HUNTERS dám ở lại coi. Bởi vì trước đó bọn họ đã nhìm thấy bàn tay anh nắm chặt, ngón cái hơi cong lên. Bọn họ triệt để tuân thủ mệnh lệnh, ‘di chuyển nhanh về phía trước’.

Victor dám thề, trong cuộc đời mình gã chưa bao giờ bơi nhanh đến thế. Mặc dù đang bị thương, nhưng gã chắc chắn mình đã phá vỡ kỷ lục bơi tự do cấp quốc tế rồi. Cả bọn bò lóp ngóp trên con đường dốc ở lối ra vào của tầng hầm. Tránh mặt nước đen càng xa càng tốt. Bởi vì họ biết, Long Vương thậm chí còn có khả năng săn mồi ở gần bờ.

Jackson phì phò thở mệt nhọc. Không khí tràn vào xoa dịu lá phổi đau rát vì nhịn thở của anh ta. “Thật là một nhiệm vụ kinh hoàng!”

Nami nhìn mặt nước phẳng lặng đầy lo lắng. Cuộc chiến giữa người và cá ở bên dưới đã ra sao rồi? Màn đêm nhấn chìm tất cả vào trong bí ẩn, không một chút động tĩnh nào truyền lên mặt nước.

Victor và Adam là hai kẻ bình tĩnh nhất. Họ không giống mấy người kia, ngồi ngẩn ngơ nhìn mặt nước lo lắng. Victor giũ giũ máy liên lạc của mình, nó vang lên mấy tiếng sột soạt đầy hứa hẹn. Adam thậm chí còn dai sức hơn, anh giật khẩu súng của Lenka, khẩu còn sáu viên đạn, trực tiếp chạy đi tìm cứu viện.

Một tiếng nổ rung chuyển trên bầu trời, ánh sáng xanh vụt loé trên không khiến mọi người đều phải chú ý. Cả đội chạy ra khỏi đường hầm dốc, nhìn về phía vừa phát ra tiếng nổ. Lúc này đang khoảng bốn năm giờ sáng, phía chân trời le lói lên những tia sáng đỏ của lúc hừng đông.

Trên nền trời lấp láp những tia sáng mảnh mai như tơ của lớp lưới điện từ, do thiết bị của Umbrella phát ra. Hình bóng con dơi chúa to lớn đen ngòm đang điên cuồng vẫy quạt cánh. Tiếng nổ lúc nãy chắc hẳn là do con dơi đang dự định vượt qua Umbrella tạo thành. Chắc bây giờ nó đã hiểu mình đang bị vây bắt.

-Chết tiệt! Không ngờ vụ nổ không thể giết được nó, mà còn để nó thoát được ra ngoài. – Victor chắc lưỡi tiếc nuối.
-May mà ngay từ đầu sếp đã quyết định giăng lưới ở khu vực quanh đây, nếu không đã để nó bay thoát mất rồi! – Jackson lên tiếng.
-Tốt nhất là đội Raider tiêu diệt được nó trước khi tia sáng đầu tiên hiện lên! - Adam thêm vào.

Cả bọn nhìn bốn chiếc trực thăng quần đảo trên bầu trời, liên tục bắn ra những làn đạn rát rạt, hy vọng tiêu diệt được con dơi chúa trước khi trời sáng.

Có một lý do vì sao lại gọi những sinh vật này là sinh vật bóng đêm, bởi vì chúng chỉ tồn tại ở nơi không có ánh sáng mặt trời. Khi trời sáng, chúng sẽ biến mất. Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng sẽ chết, chỉ đơn giản là biến mất, không chút dấu vết. Sau đó, khi đêm tối về chúng sẽ xuất hiện trở lại. Nhưng chỉ có trời mới biết chúng sẽ lại xuất hiện ở chỗ nào. Vì vậy tốt nhất là vây bắt chúng, hay đơn giản hơn là tiêu diệt chúng trước khi trời sáng.

Bộ phận khoa học của SNH vẫn đang nghiên cứu điều kỳ lạ này. Dường như tất cả các sinh vật bóng đêm đều có một một liên hệ với các cánh cửa không gian. Cánh cửa này đơn giản chỉ khởi động khi có sự thay đổi đột ngột vận tốc phân tử do các hạt nhân ánh sáng mang lại. Khi không có ánh sáng, cánh cửa mở ra, sinh vật bóng đêm xuất hiện. Khi có ánh sáng, cánh cửa đóng lại, sinh vật bóng đêm bị lôi về chỗ vốn có của mình, chúng biến mất khỏi không gian chúng ta đang sống.

Chưa thể nghiên cứu sâu hơn về vấn đề này, bởi vì sự tồn tại của các không gian song song với nhau đã vượt quá khả năng nghiên cứu của nền khoa học hiện nay. Không gian chúng ta đang tồn tại và những không gian có sinh vật bóng đêm đang sống, phải chăng là hai trang giấy nằm kề nhau trong một quyển sách.

Bởi vậy SNH công nhận sự tồn tại của hồn ma, của quỷ dữ, của yêu tinh, của quái vật ... Vấn đề vì sao có người tin về truyền thuyết về chúng, có người lại phủ định hoàn toàn? Chỗ khác biệt là do mức độ cảm nhận hiện tượng siêu nhiên của mỗi người mà thôi. Ít nhất, con người cũng đã tìm ra bằng chứng về những sự tồn tại này. Đó là lý do tại sao HUNTERS ra đời. Không chỉ khắc phục hậu quả và hạn chế sự ảnh hưởng của sinh vật bóng đêm, HUNTERS còn là những người thu thập tư liệu nghiên cứu cho chính phủ, mà cụ thể ở đây là SNH.


Ra đời được hơn năm mươi năm, SNH đã cho ra đời những nghiên cứu sâu sắc về hầu hết những sinh vật bóng đêm có hình hài cụ thể. Thậm chí họ đã lập nên một danh sách phân loại chi tiết giúp HUNTERS thuận lợi trong làm việc. Hiện nay, tham vọng của SNH chính là bước qua nghiên cứu các sinh vật siêu hình, mà cụ thể là thứ gọi là phép thuật của các sinh vật bóng tối.

^_^

Một tiếng hét lớn khiến mấy người đang ngẩn ngơ nhìn trận không chiến trên bầu trời phải sực mình quay lại.

-Mau tới giúp! – Nami hét lên.

Bên trong đường hầm dốc, Nami đang đứng trong làn nước ngập tới eo, cố gắng kéo dậy một người toàn thân mặc áo khoát dài màu đen.

Victor và Adam dẫn đầu chạy xuống, phụ giúp Nami kéo Andy ra khỏi nước. Nhìn tình trạng của Andy, thì có lẽ anh ta đã bất tỉnh rồi.

Họ khiêng Andy ra xa khỏi mép nước, rồi đặt anh trên nền sàn khô ráo. Nami tháo mặt nạ của Andy ra, quả nhiên anh đã bất tỉnh. Gương mặt thanh tú nhắm nghiền như đang trong giấc ngủ say sưa. Nami nhanh chóng kiểm tra sơ bộ Andy. Mạch vẫn đập bình thường, nhịp thở chậm và nhẹ, sườn bên trái đoạn số ba bị gãy. Mà nặng nhất có lẽ là cánh tay phải, toàn bộ lở loét lột hết cả da, cứ như bị nhúng vào acid.

-Do những bướu độc trên lưng của Long Vương. – Nami nhăn nhó chẩn đoán.
-Đã gọi cứu viện rồi! – Victor thông báo trấn an mọi người.

Lenka nhìn bàn tay phải vẫn còn đang nắm chặt cây dao găm của Andy.

-Cái này... không phải là sếp một mình đối đầu với Long Vương chỉ bằng vào con dao nhỏ này chứ!

Mọi người bàng hoàng đồng loạt nhìn Andy. Sếp thoát ra được, dĩ nhiên là đã chiến thắng Long Vương trong trận giằng co lúc nãy rồi. Đó là sinh vật cấp S đó nha, chỉ dựa vào một con dao nhỏ mà có thể thắng được, thì chính xác phải là quái vật phương nào?

Nhìn người đàn ông đang nhắm nghiền đôi mắt hôn mê, cả nhóm phải công nhận gương mặt Andy đẹp như một bức tượng thần bằng bạch ngọc. Mọi người cùng gật gù đống ý, “Sếp Andy không có chút gì giống quái vật hết!”

Một tiếng va chạm lớn làm rung rinh trần đường hầm. “Đã tới lúc rồi!”

Adam nhanh nhẹn giúp Victor xốc Andy lên vai, sau đó cả bọn chạy trối chết ra khỏi toà nhà. Công trình cũ kỹ đó cuối cùng cũng đã không thể chống chọi được nữa, bắt đầu nứt vỡ rồi ầm ầm đổ xuống. Tuy đã thoát khỏi toà nhà, nhưng đội HUNTERS vẫn không vượt khỏi tầm ảnh hưởng của một khối kiến trúc mười tầng đang đổ sập. Khói bụi tung bay mù mịt làm họ không thể nhận biết đâu là phương hướng, chỉ biết cắm đầu chạy càng xa càng tốt khỏi đám khói bụi.

Có lẽ cú xốc trên lưng Victor đã làm Andy tỉnh lại. Anh ho sặc sụa một tiếng rồi cố gắng hít mạnh để bơm oxi lên não. Lúc nãy anh vì cạn kiệt oxi mới gây ra tình trạng bất tỉnh tạm thời, may rằng cũng đã vượt qua được.

Cảm nhận đã rời xa khỏi khu vực nguy hiểm, Victor mới dừng lại. Bọn họ quay lại, chứng kiến cảnh sườn núi lúc trước có toà khách sạn lớn, bây giờ bị sụp xuống, tạo thành một lỗ hổng khổng lồ.

Andy vỗ vỗ vai Victor để gã đặt mình xuống. Lúc này anh đã tỉnh táo tới mức có thể tự mình đi được rồi. Jackson quay mặt lại cười mừng rỡ như một chú cún con lâu ngày gặp lại chủ. Thế nhưng chú cún lập tức nheo mắt nghi hoặc.


“Sao mà ổng đeo mắt kiếng lại nhanh vậy? Bộ bây giờ là lúc phải tạo dáng sao!”

Nami đã nhìn thấy Andy vừa tỉnh dậy, chưa kịp mở mắt ra, tay trái đã lần nhanh vào túi áo lấy ra cặp kính mát đeo lên. “Liệu có bí mật gì ẩn dấu đằng sau cặp mắt đó?”

Andy cũng đã kịp nhìn thấy những ánh mắt hoài nghi đang nhìn xoáy vào mình. Cũng may lúc đó trực thăng cứu hộ vừa quần đảo tới, ánh đèn pha rọi xuống chỗ họ chẳng khác nào ánh sáng thiên thần cứu thế đang rọi xuống. Đội HUNTERS làm nhiệm vụ hôm nay quả thật đã sức cùng lực kiệt, bọn họ đã không thể nào trụ vững được nữa rồi.

^_^

Andy ngồi trên một thùng vật tư mà đội Nu khiêng xuống, bên cạnh chiếc trực thăng cấp cứu. Có một bác sĩ đang sơ cứu cánh tay phải cho anh. Thuốc sát trùng đổ xuống ào ạt nhằm rửa trôi chất độc của Long Vương trên tay của Andy, mấy mảnh da chết cũng theo đó mà bị chùi cho rơi xuống. Andy tuy không la lên tiếng nào, thế nhưng anh liên tục đấm mạnh vào cánh cửa trực thăng làm nó móp một mảng, cũng đủ biết nỗi đau xác thịt là như thế nào. Mấy người trong đội HUNTERS đang được sơ cứu xung quanh, nhìn thấy cảnh đó cũng không khỏi xót xa.

“Quả thật là quái vật mà! Nếu là người bình thường có lẽ đã đau quá rồi ngất xỉu rồi. Đằng này sếp chung quy cũng chỉ là hơi nhíu mày một cái.” Jackson nhìn thấy cảnh đó, không khỏi trợn mắt há mồm, trong lòng thì gào thét lên ngưỡng mộ.
Andy được đắp gạc mỡ lên toàn bộ cánh, sau đó đùng băng trắng băng kín lại. Anh đã cởi bỏ tấm áo khoát dài rách tơi tả. Bên trong Andy chỉ đang mặc áo sơ mi trắng, ghilê và cà vạt đen, trông chẳng khác nào một viên chức văn phòng bình thường. Không cách nào nhìn ra được đây là một chiến binh cao cấp hạng ngôi sao vừa mới hoàn thành nhiệm vụ cấp S của HUNTERS.

-Thưa sếp, sẽ về cùng với trực thăng của đội Nu chứ? – Nida, đội trưởng đội Nu lên tiếng hỏi.
-Như vậy phải vòng về sân bay nữa, mất thời gian lắm! – Andy phẩy tay, sau đó quay lại hỏi. – Jackson, cậu vẫn còn lái xe được chứ?
-Không khi nào là không lái xe được! – Jackson nhe răng cười.
-Vậy chúng ta cùng đi xe về tổng bộ.

Andy đứng dậy cầm lấy cái áo khoát rách tả tơi, sau đó cùng Jackson đi về phía cổng công viên. Lúc đi ngang qua Lenka, anh đột nhiên ngừng lại.

-Tôi không biết điều này có nghĩa là gì, nhưng Nick có nhắn lại rằng anh ta rất tiếc vì trận cãi vả ngày hôm qua. Câu trả lời của anh ta là ‘Dĩ nhiên rồi!’

Lenka nghe thấy lời đó cả người như chấn động. Sau đó nước mắt cô lặng lẽ lăn dài, lăn dài xuống từng giọt. Nữ cảnh sát tóc vàng tưởng chừng như vô cùng lạnh lùng, cứng rắn đó không ngờ cũng có một ngày oà khóc trước mặt biết bao nhiêu người. Không ai biết trong đội Sigma, Lenka và Nick ngoài việc hợp tác trong cùng một vị trí thì còn là một cặp tình nhân. Việc này họ luôn dấu giếm mọi người. Nick thì muốn mọi việc công tư phân minh, nhưng Lenka thì mong rằng họ sẽ mau chóng công khai làm đám cưới. Sáng hôm qua, giữa Nick và Lenka lại xảy ra một trận cãi vã về chuyện này. Lenka cứ luôn trách móc “Anh có yêu em không? Có thực sực mong muốn cả đời sống với em không?” Trước thái độ tránh mắng của Lenka, Nick chỉ biết giận dữ bỏ đi.

“Dĩ nhiên rồi, dĩ nhiên rồi!” Nick luôn muốn gào lên như thế. Anh ta đã mua sẵn một chiếc nhẫn, dự định sau ngày hôm nay sẽ làm lành với cô.

Nami chạy tới ôm chầm lấy người đồng đội đang suy sụp oà khóc của mình. Cô liếc nhìn Andy một cách khó hiểu.

Andy vẫn thẳng lưng cùng Jackson bỏ đi khỏi chỗ đó. Thế nhưng ánh sáng lung linh chói loà ào tới, cũng đủ cho anh biết Nick đã thực sự siêu thoát rồi. Thứ níu kéo anh ở lại không phải là sự trả thù cặp dơi đã giết mình, mà chính là tình yêu với Lenka.

Jackson đi ở phía sau có lẽ khó mà thấy được, Andy vừa dùng tay lau đi một giọt nước ở nơi khoé mắt của mình. Đôi khi Andy cũng cảm thấy cặp kính mát thật là tiện lợi, nó ngăn không cho người ta thấy được nội tâm và tình cảm của anh.
Đêm nay một người đồng đội của anh, một quân nhân xuất sắc lại ra đi.

^_^

Đoàn phóng viên ồn ào bên ngoài công viên đã bị giải tán hết. Hay có lẽ họ đã trở về văn phòng để biên tập lại tin tức, chuẩn bị cho giờ phát tin buổi sáng.

Andy và Jackson mệt mỏi lê bước về chiếc Blackbirt vẫn đang đậu ở chỗ cũ. Một đêm mất ngủ, và họ còn phải trở về tổng bộ để báo cáo. Cặp kính mát của Andy giống như một thương hiệu nổi tiếng. Lúc bọn họ đi khỏi vòng phong toả của đội Tau, không ai hỏi, chỉ nhìn vào cũng biết đích thị là sếp Andy vừa mới hoàn thành nhiệm vụ trở ra.

Chui vào xe, Jackson thành thạo nhấn ga, hướng về phía văn phòng sở cảnh sát thành phố chạy tới. Bọn họ quá mệt mỏi sau nhiệm vụ vừa rồi. Bây giờ trong mơ ước của Jackson chỉ là một bồn nước ấm, và sau đó là cái giường êm ái quen thuộc.

Không gian im lặng giữa hai người bị phá vỡ bởi tiếng tít tít liên tục vang lên, càng lúc càng dồn dập. Jackson nhìn Andy qua gương chiếu hậu, có vẻ như có một loại máy báo hiệu nào đó đang phát tín hiệu dò tìm. Mặt dây chuyền trên cổ Andy đang chớp nháy những tia sáng đỏ liên tục.


“Tại sao trên người sếp lại có máy phát tín hiệu!”

Tiếng tít tít dồn dập báo hiệu rằng vị trí của máy dò đang càng lúc càng gần họ. Phía bên trên ầm ầm vang lên tiếng động cơ của trực thăng. Jackson cố gắng nhìn qua lớp kính phía trước. Không hiểu tên điên nào đang bay trực thăng ở tầm thấp như vậy, “Thật là nguy hiểm!”

-Wow wow.... ối trời ơi!

Jackson hét to đồng thời giậm mạnh thắng. Chiếc xe đang chạy bon bon trên đường đột nhiên xoay mạnh mấy vòng trước khi đừng lại khẩn cấp. Tay Jackson vẫn đang nắm chặt vô lăng, còn tim thì dộng thình thịch. Lượng Adrenalin đột ngột bơm ầm ầm vào trong mạch máu, khiến nhịp tim Jackson đập đến một trăm tám chục lần trên một phút. Anh kéo kiếng trên cửa xuống, dự định chửi cho tên lái trực thăng kia một trận, thế nhưng lắp bắp mãi cũng không thể nói nên lời.

Chiếc trực thăng đen không biết từ đâu bay là là xuống theo xe của bọn họ, sau đó đột ngột đậu xuống đường ngay trước mũi xe. Cũng may Jackson là người cầm lái, nếu là người khác, chắc hẳn đã xử lý không kịp mà đâm sầm vào chiếc trực thăng rồi.

Trên thân chiếc trực thăng đen là logo cây nấm hình chữ T. Đó chính là logo của tập đoàn Thành Gia, đồng thời cũng là gia huy của riêng bọn họ.

“Bộ bọn nhà giàu này ăn nhiều rãnh việc hay sao mà lái trực thăng đậu xuống giữa đường thế này?” Jackson nhíu mày suy nghĩ. Chiếc trực thăng đen vừa vặn đậu ngay giữa ngã tư đường, khiến cho mấy chiếc xe hơi trở tay không kịp. Hàng loạt xe thắng gấp đụng nhau làm thành một tai nạn liên hoàn. Người dân đi hai bên đường la làng hoảng hốt. Đã có nhiều người nhanh chóng gọi điện khẩn cấp thông báo cho cứu hộ và cảnh sát.

Andy thở dài, rồi bật cửa chạy tới phía chiếc trực thăng. Phía sau Jackson cũng nhanh nhẹn bám theo. Andy mở cửa buồng lái thì phát hiện viên phi công đang nằm dài trên ghế, người bê bết máu. Nhìn thấy anh, người phi công chỉ kịp thều thào mấy câu.

-Nhà chính bị tấn công. Nhị thiếu gia cũng chết rồi... Z...

Sau đó cả người phi công cũng tắt thở mất. Jackson thì không hiểu chuyện gì nhưng Andy nghe xong thì chấn động cả người.

-Phụ tôi khiêng anh ta xuống!

Andy nhờ vả Jackson. Hiện nay anh chỉ có thể cử động được một tay, thật khó khăn mới lôi được người phi công đã chết ra khỏi buồng lái. Andy chăm chú quan sát vết thương trên cổ người phi công, nham nhở giống như bị thú vật cắn xé vậy. Anh nâng bàn tay của người phi công lên rồi tháo găng tay của hắn ra quan sát. Các đầu ngón tay tụ máu, đã bầm lên thành một màu đen xám xịt.

Jackson vô cùng ngạc nhiên khi Andy rút súng ra, không do dự bắn vào đầu xác chết hai phát. Cái xác bị bắn không ngờ lại giật nãy lên, khiến Jackson giật thót cả người.

-Không lẽ là ... – Jackson ngần ngừ khi nghĩ đến nguyên nhân.
-Đúng vậy, là bị Zombie cắn rồi! – Andy lạnh lùng nói. – Jackson, cậu lái được loại trực thăng này chứ?
-Đương nhiên là được rồi sếp. – Jackson nhoẻn miệng cười, đã lâu không có dịp thực hành với loại tối tân này.
-Được thôi, chúng ta lên đường. Có nhiệm vụ khẩn cấp mới rồi.

Andy rút điện thoại gọi cho đội Epsilon tới dọn dẹp hiện trường tại ngã tư. Đêm nay là một đêm khá vất vả cho toàn đội HUNTERS, vụ án tại công viên còn chưa dọn xong, lại phát sinh sự tình tại ngã tư đường này. Người dân hai bên đường chứng kiến sự việc không khỏi hoảng sự xì xầm. Có phải họ vừa mới chứng kiến một án mạng không? Hai người trong chiếc Blackbirt vừa lôi người phi công trên trực thăng xuống và bắn ông ta hai phát. Đằng xa xa tiếng còi hụ của xe tuần xa cảnh sát đang đến gần.

Jackson và Andy nhanh chóng chui tọt vào chiếc trực thăng đen. Chẳng bao lâu sau, chiếc trực thăng cất cánh bay xa khỏi ngã tư đường đang hỗn loạn vì tai nạn xe dồn cục.

-Bây giờ chúng ta đi đâu, sếp? – Giọng Jackson rè rè trong máy liên lạc.
-Đi đến phi trường Hải Âu ở phía đông thành phố. – Andy ngồi phía sau trả lời
-Nhưng đó là sân bay riêng của tập đoàn Thành gia.
-Không sao đâu anh bạn, cậu bay vào bằng chiếc trực thăng này thì họ sẽ không cản trở. Chúng ta cần tới đó để lấy phi cơ đi tiếp. Nhiệm vụ tiếp theo cần phải đi một quãng đường xa đây! – Andy thở dài.

Chiếc trực thăng theo hướng đông mà bay đi. Phía chân trời đang ửng lên những tia nắng mai đầu tiên. Một ngày mới lại sắp lên rồi.

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh


Ánh bình minh đang lên làm cho người điều phối không lưu tại sân bay Hải Âu duỗi người thư giãn. Ca trực của Roland sắp kết thúc rồi, lát nữa bảy giờ sẽ có người đến giao ca, và anh ta có thể về nhà nghỉ. Đêm qua thật là một đêm bận rộn. Các chuyến bay chở hàng của của tập đoàn lên xuống với một tần suất dày đặc. Đây là một sân bay tư nhân, chỉ chuyên phục vụ riêng cho tập đoàn Thành gia, nhưng anh ta dám cam đoan rằng số chuyến bay qua lại nơi đây thậm chí còn cao hơn ở sân bay chính của thành phố. “Điều đó cho thấy công việc là ăn của tập đoàn thịnh vượng đến cỡ nào”.

Có tín hiệu của một trực thăng xin đáp xuống. Đó là chiếc trực thăng riêng của các nhân vật cao cấp trong tập đoàn. Roland nhìn vào lịch trực công tác, không có đăng ký nào cho thấy sẽ có một chiếc trực thăng ghé qua cả.

-Đây là trạm điều phối không lưu Hải Âu, trực thăng 33#621 các anh chưa có lệnh đáp xuống! – Roland phát đi tín hiệu đến trực thăng.
-Đây là 33#621, trực thăng này hiện đang được SSC, cảnh sát đặc nhiệm thành phố Ngọc Trai trưng dụng, xin phép được đáp xuống! – Jackson trả lời thông qua máy liên lạc.

Roland nghe thấy, ngạc nhiên đến bất ngờ bật dậy. Cảnh sát SSC làm cái quái gì trong một chiếc trực thăng cao cấp của Thành Gia.

-Đây là sân bay cá nhân của tập đoàn Thành Gia. Cảnh sát SSC, các anh không có quyền đáp xuống đây, quay về sân bay của thành phố đi.

Nghe thái độ ngoan cố và hống hách của tay điều phối không lưu làm Jackson điên tiết lên. Tập đoàn Thành Gia tuy lớn mạnh đến cỡ nào, cũng không nên để những tay giám sát quèn coi thường nhân viên chính phủ đến vậy chứ. Anh chưa kịp phát tiết thì Andy ở phía sau lên tiếng nhắc nhở. Jackson tuy rằng rất ngạc nhiên nhưng cũng nói lại lời của Andy.

-Đây là trường hợp khẩn cấp. Mã 33101027900. Yêu cầu ưu tiên!

Lúc nãy nghe, Ronland bất quá chỉ ngồi bật dậy. Lần này nghe đến mã mà cảnh sát SSC đọc, thì Roland ngã từ trên ghế xuống. Sau đó anh ta lồm cồm ngồi dậy, bật micro.

-Trực thăng 33#621 các anh được quyền đáp xuống khu vực ưu tiên!

Sau đó Roland gõ lên bàn phím một loạt ký tự, thông báo cho trạm cung ứng số một ra vị trí của trực thăng. Đã làm việc ở sân bay này năm năm, Roland cũng chỉ mới nghe mã ưu tiên được có hai lần. Lần trước là máy bay cá nhân của chủ tịch tập đoàn ghé qua thành phố. Lần này là chiếc trực thăng bí ẩn bị cảnh sát trưng dụng. Không biết người trên trực thăng là ai, nhưng không lẽ thân phận có thể ngang ngửa với chủ tịch mới có thể sử dụng mã ưu tiên tối cao nhất.
Roland nhấn số gọi cho giám đốc sân bay.

-Alô, giám đốc! Có một trực thăng sử dụng mã ưu tiên số 1 đáp xuống sân bay của chúng ta.

^_^


Trong lúc chờ đợi người phụ trách sân bay xuất hiện, Andy nôn nóng sử dụng hệ thống máy tính trên trực thăng để thu thập thông tin khắp nơi. Tất cả các thành phố có chi nhánh chính của Thành Gia đều có tín hiệu bình thường. Chỉ duy nhất đường dây số 0 nối đến thành phố Mái Ấm ở phía tây bắc Việt Quốc là hoàn toàn mất tín hiệu.

Jackson tranh thủ trong lúc chờ đợi, gặm đỡ một ổ bánh mì vừa mua ở căn tin. Anh đi xung quanh bên ngoài, ngắm nhìn khắp nơi trong sân bay. Rất ít người ngoài nào có thể vào được khu vực sân bay nội bộ của tập đoàn Thành Gia. Chỉ có thể tóm gọn bằng một câu, “Cực kỳ hiện đại!”

Những hangar chứa máy bay cực lớn với các thiết bị tự động sáng choang. Các loại máy bay vận tải khổng lồ mà trước giờ Jackson chỉ có dịp nhìn thấy trong các chương trình truyền hình khoa học. Đội ngũ nhân viên làm việc rộn rịp bất kể ngày đêm. Đội lính canh cầm súng cũng hùng hậu không kém gì quân nhân chính quy tại các trại quân sự. Thành gia quả thật có một tập đoàn kinh tế có sức mạnh khổng lồ. Dù là sân bay tư nhân nhưng xem ra còn hiện đại hơn những khu vực quân sự mà trước đây Jackson phục vụ.

Một lão hói đầu, béo phục phịch đang chạy tới phía trực thăng. Nhìn lão mồ hôi mồ kê nhễ nhại cũng đủ biết lão vội đến mức nào.

-Xin chào, tôi là Nguyễn Khải Lương, Lance Nguyen, giám đốc của sân bay Hải Âu, xin hỏi anh là ... ? – Lance Nguyen chìa bàn tay béo múp ra bắt tay với Jackson.

Anh ta thấy vậy liền chuyển cầm bánh mì sang tay kia, sau đó chùi tay sạch vào áo rồi mới bắt tay Lance.

-Trần Giang Sơn, trung uý cảnh sát của đội trọng án SSC thành phố Ngọc Trai. Cứ gọi tôi là Jackson.
-Anh Jackson, xin hỏi trên trực thăng anh đang chở người nào, sao lại có thể biết được mã ưu tiên số 1 của tập đoàn chúng tôi? – Lance trực tiếp đi thẳng vào vấn đề. Nếu là nhân vật cao cấp của Thành gia thì không thể chậm trễ tiếp đón được.
-Chỉ có tôi và đại tá đang đi thi hành nhiệm vụ thôi! – Jackson thật thà trả lời. – Đại tá đứng đằng kia kìa.

Jackson tươi cười chỉ tay trực tiếp vào trực thăng. Cũng không phải anh không nhìn thấy gương mặt căng thẳng đầy thất vọng của giám đốc sân bay.

“Chẳng lẽ chỉ là báo động nhầm” Lance bực bội nghĩ. “Bọn cảnh sát này làm cách nào moi ra được chiếc trực thăng và mã khẩn cấp của Thành Gia được?”

-Xin chào, tôi là Lance Nguyen, giám đốc sân bay Hải Âu ...

Cũng không để cho vị giám đốc nói hết lời mình, Andy đã trực tiếp xen vào.

-Thành Gia An, gọi tôi là Andy. Có cách nào liên lạc được với tổng bộ của đội PROUD không? Tôi đang có việc gấp cần điều động bọn họ.

Nghe thấy lời này Lance bủn rủn hết tay chân. “Quả nhiên là nhân vật cao cấp”.

Tuy người trước mặt, Lance không hề quen; thế nhưng cái tên Thành Gia An thì bất cứ cán bộ cao cấp nào trong tập đoàn Thành Gia cũng đều biết đến. Thành Gia An chính là con trai cả của chủ tịch tập đoàn, anh của giám đốc điều hành Thành Gia Bình. Tuy là đại thiếu gia nhưng Thành Gia An chưa bao giờ xuất hiện công khai trước công chúng, ngay cả việc thừa kế công việc của toàn bộ gia tộc cũng chỉ giao cho Thành Gia Bình. Chỉ có thể nói đây là một nhân vật mà mọi người chỉ biết có tên chứ chưa ai biết mặt. Sự việc sâu xa bên trong e rằng cũng chỉ có người của gia tộc họ Thành mới hiểu rõ. Là một nhân viên quèn (giám đốc sân bay) như Lance, thật là phước đức ba đời mới gặp được nhân vật truyền thuyết cao cấp như Andy.


-Đại công tử, chúng tôi sẽ hết sức cố gắng liên lạc ngay với bọn họ.

Lance nhún nhường, sau đó ngoắc tay kêu một trợ lý tới làm việc ngay. Gia tộc họ Thành nghe nói là một gia đình quý tộc lâu đời từ xưa, ngay cả bây giờ họ vẫn duy trì kiểu cách xưng hô trịnh trọng, nói theo lối cổ điển. Toàn bộ nhân viên trong tập đoàn khi tiếp xúc với người họ Thành đều bắt buộc phải xưng hô theo cách của họ.

“Đại lão gia, đại công tử?” Lance cảm thấy mình giống như đang đóng phim cổ trang vậy.

Đúng là làm việc cho ‘đại công tử’ nên hiệu suất nhanh khác thường. Chỉ một lát sau cả một bộ máy liên lạc cồng kềnh được đẩy tới. Đây là hệ thống liên lạc riêng trong nội bộ tập đoàn, họ sử dụng một vệ tinh riêng, một đường dây riêng hoàn toàn bảo mật so với bên ngoài.

-Đại công tử... – Lance bắt đầu
-Gọi tôi Andy được rồi! – Andy sửa lại, cái cách xưng hô ‘đại công tử’ làm anh nổi hết da gà.
-Vâng, Andy thiếu gia! Giám đốc khu vực thành phố Ngọc Trai hiện nay không liên lạc được, ông ta đã tới thành phố Mái Ấm dự tiệc cưới của nhị công tử rồi. – Lance lấm lét nhìn Andy. “Liệu đây có phải là con trai cả nhà họ Thành không? Ngay cả đám cưới của em mình cũng không có mặt, giờ này còn ở đây làm gì không biết?” – Liên hệ trực tiếp với PROUD thì bọn họ nói không có lệnh của giám đốc khu vực thì không thể tiếp nhận bất cứ lệnh liên lạc nào.

PROUD là quân đội cảnh vệ riêng của gia tộc họ Thành. Tên gọi đầy đủ là ‘Lực lượng đặc nhiệm chuyên ứng phó các tình huống khủng hoảng’ – Particular Ranger Of Ultra Dengerous.

Bề ngoài chỉ là đội bảo vệ trong các cở sở của tập đoàn, cùng các trang viên tư nhân. Thế nhưng sức mạnh lực lượng của họ e rằng có thể tính mạnh ngang với lực lượng quân đội chính quy. Người ta đồn đoán rằng, ngay cả chính phủ nếu muốn tấn công Thành gia, thì cũng không phải là chuyện dễ dàng gì.

-Nói với họ mã khẩn cấp 0241*43265#

Lance không hiểu mã số đó là gì, nhưng e rằng cũng quan trọng không kém gì mã ưu tiên số một của sân bay. Ngay lập tức đầu dây bên kia đổi hẳn thái độ, trở nên cực kỳ nghiêm trọng.

-Mục tiêu là địa điểm nào? – Lance hỏi lại.
-Bốn mươi hai độ vĩ bắc, không phẩy không hai độ kinh đông. – Andy trả lời.

Một giọt mồ hôi lăn xuống mặt giám đốc sân bay. Dù sao ông cũng là người làm việc trong ngành hàng không, toạ độ mà Andy đọc đó ông rất quen thuộc. Đó là toạ độ của thành phố Mái Ấm, nơi đặt tổng hành dinh đầu não của toàn bộ tập đoàn nhà họ Thành.

Mà người chỉ huy đội PROUD bên đầu dây kia cũng hết sức ngỡ ngàng. Bởi vì mã 0241*43265# mà ông mới được cung cấp chính là mã tình huống khẩn cấp độ SS. Có thể tổng động viên toàn bộ lực lượng của PROUD trên cả nước.

“Chẳng lẽ đây thực sự là một cuộc đảo chính? Đại công tử đang huy động toàn bộ lực lượng tấn công chính nhà của mình?”


Tuy nhiên lệnh vẫn là lệnh. Người nắm giữ được mật mã chính là tổng tư lệnh chỉ huy của toàn bộ lực lượng quân đội PROUD. Rohand, chỉ huy quân sự của PROUD khu vực thành phố Ngọc Trai, phát đi mệnh lệnh của tổng tư lệnh, đến khắp tất cả các căn cứ trên cả nước. “Tập trung lực lượng về thành phố Mái Ấm.”

^_^

Mới sáu giờ sáng, sân bay Hải Âu đã rộn rịp vô cùng. Sáng hôm nay có lệnh hoãn bay toàn bộ các chuyến vận tải, nhường đường cho lực lượng cảnh vệ PROUD thi hành nhiệm vụ.

Andy đi qua đi lại trong nhà chờ khu vực chứa máy bay. Xung quanh anh là lỉnh kỉnh hòm xiểng, túi đồ quân trang của PROUD. Trên tai anh là chiếc máy liên lạc Tia Chớp, chiếc điện thoại theo công nghệ hiện đại nhất của công ty thiết bị điện tử Thành Gia.

-Vâng thưa sếp, ... vâng ... xin nghỉ trong thời gian dài ... không, vấn đề chuyện gia đình thôi ... vâng ...

Andy đang gọi điện cho giám đốc sở cảnh sát thành phố Ngọc Trai xin nghỉ phép. Đã biết trước thân phận đặc biệt của Andy, vị giám đốc sở cảnh sát ngay lập tức chấp nhận yêu cầu nghỉ phép. “Chuyện gia đình ư? E rằng chuyện gia đình của anh ta dễ có thể liên quan đến an ninh quốc gia lắm.”

-Có cần yêu cầu hỗ trợ của lực lượng quân đoàn số chín đóng ở gần đó không? – Giám đốc sở cảnh sát lo lắng.
-Tình hình tôi cũng chưa nắm rõ lắm. Trước mắt sẽ cố gắng xử lý nội bộ thôi. Cảm ơn sếp. Có gì tôi sẽ liên lạc sau! – Andy trả lời.
-Ờ, cố gắng xử lý mau đi. – Giám đốc sở cảnh sát cũng không biết nói gì hơn. – Chào!
-Vâng, chào sếp! – Andy kết thúc cuộc gọi.

Đằng xa có một người đàn ông trung niên mặc đồng phục quân trang mang logo của Thành Gia chạy tới.

-Thiếu gia, PROUD ở thành phố Diệp Lục gần nhất báo cáo đã tới nơi rồi! – Phạm Trung Tình, trung tá Justin báo cáo.
-Tình hình thế nào? – Andy nôn nóng hỏi.
-Toàn bộ thành phố Mái Ấm đã đóng cửa rồi, hoàn toàn cách ly với bên ngoài. Dùng cách gì cũng không thể liên lạc được, thiếu gia biết rồi đấy ... – Justin nhăn nhó.

Dĩ nhiên là Andy biết. Mái Ấm không chỉ là một thành phố mà còn là một pháo đài bất khả xâm phạm. Tuy được gọi là thành phố nhưng Mái Ấm chỉ bao gồm một kiến trúc duy nhất, một toà nhà khổng lồ chứa bốn triệu dân, toàn bộ đều là nhân viên của công ty dược phẩm Thành Gia. Bản thân ban lãnh đạo nhà họ Thành cũng sống trong thành phố này. Nơi này vừa là cơ quan đầu não, vừa là trung tâm nghiên cứu quan trọng, vì vậy công tác an ninh và bảo mật cũng hết sức nghiêm ngặt. Nếu hệ thống bảo vệ đã được bật lên, thì dù một con kiến con ruồi cũng không thể chui qua được.

Vấn đề là tại sao hệ thống bảo vệ được kích hoạt. Hệ thống đó chỉ được kích hoạt khi bên trong thành phố nhận được tín hiệu cảnh báo nguy hiểm. Chỉ có hai trường hợp, mối nguy hiểm đe doạ tấn công họ đến từ bên ngoài, trường hợp này gọi là phòng thủ tự vệ; mối nguy hiểm xuất phát từ bên trong, trường hợp này gọi là phong toả cách ly.

Nơi đó không chỉ có công ty dược phẩm, mà còn có phòng nghiên cứu sinh học lớn nhất nước. Các nghiên cứu trong đó rất đa dạng, từ y tế cho đến phân tử học, di truyền cho đến virus ... Có những nghiên cứu rất an toàn như thực phẩm biến đổi gene, nhưng cũng có những nghiên cứu rất nguy hiểm như vũ khí sinh học. Tóm lại, phong toả cách ly chính là biện pháp tối an toàn bảo đảm cho các vật phẩm nguy hiểm trong phòng thí nghiệm không lây lan ra ngoài.

Andy chợt nghĩ tới cái chết của viên phi công lái trực thăng. Anh lắc đầu, không muốn nghĩ đến tình trạng xấu nhất có thể xảy ra.

-Hiện nay nhân vật cao cấp nhất của ban lãnh đạo mà có thể liên lạc được là ai? – Andy hỏi.
-Là long đầu lão gia của xã đoàn Cửu Long, thống lĩnh hắc đạo khu vực miền đông. Ông ta hiện đang nằm viện nên không có đi tham dự đám cưới ở thành phố Mái Ấm. – Justin trả lời.


Gia tộc họ Thành đúng thật không chỉ là một tập đoàn thương mại thông thường, ngay cả những lĩnh vực khác trong xã hội cũng đều là thế lực dẫn đầu. Phải nói trật tự xã hội ở Việt Quốc này, ngay cả ngoài sáng hay trong bóng tối đều do Thành Gia chi phối sắp xếp. Việc này mọi người dân ai cũng biết, vì vậy họ mới bảo rằng “Thành gia là gia đình hoàng tộc, là ông vua không ngai của Việt quốc.”

-Liên lạc với chú chín, nói chú tạm thời coi sóc dùm toàn bộ hoạt động của Thành gia. Các vị trí lãnh đạo nào hiện nay không liên lạc được thì tạm thời giao cho vị trí phó lên làm thay. Giữ mọi thứ hoạt động ở trạng thái bình thường, không được lộ bất cứ tin tức nào ra. Lực lượng PROUD chỉ được rút đi một phần ba. Còn lại phải đảm bảo an ninh tại tất cả thành phố. – Andy thở dài.

“Nếu Thành gia xảy ra chuyện, e rằng toàn bộ đất nước này sẽ lộn nhào lên hết.”

-Dạ vâng, đã rõ!

Justin nghiêm mình nhận lệnh. Sau đó nhấn điện thoại liên tục gọi đi khắp nơi. Lúc đầu là có lệnh tổng điều động, nhưng sau đó trinh sát trực tiếp tại hiện trường làm kế hoạch toàn bộ bị đảo lộn hết. Bây giờ phải ngăn lệnh tổng điều động lại, khiến cho lực lượng PROUD phải làm việc bình thường, âm thầm bí mật rút một phần ba lực lượng đi. Còn phải liên lạc với bên điều hành; liên lạc với Tuyên gia, là đệ cửu chi trưởng họ Thành, chú chín của thiếu gia.

“Ôi thôi công việc bù đầu!”

Nhìn thấy Justin vò đầu bức tóc, bấm điện thoại đến muốn thủng máy, Andy thở dài. Là anh đã phạm sai lầm trong công tác chỉ huy. Điều tối kỵ của người chỉ huy chính là tâm trạng dao động, đưa ra những phán đoán không sáng suốt.

-Sếp, chính xác thì việc gì đang diễn ra? – Jackson nãy giờ ngồi gần đó. Vừa mới thấy Andy không còn bận rộn chỉ huy này nọ mới dám lên tiếng.
-Em trai tôi vừa mới bị giết trung uý ạ. Còn cả gia đình tôi thì hiện nay có lẽ đang gặp nguy hiểm! – Andy lắc đầu cười khổ. Rõ ràng là tâm trạng của anh đang hỗn loạn cực kỳ.
-Gia đình sếp, không phải là đệ nhất tập đoàn Thành Gia chứ? – Jackson hỏi thăm dò, tuy nhiên nãy giờ nhìn nhân viên của tập đoàn cung kính với Andy thì anh cũng đoán ra tám chín phần rồi.

Andy gật đầu thừa nhận, sự việc đã rành rành rồi thì không cần phải che dấu.

-Wo– Jackson trợn mắt – Không ngờ gia đình sếp lại ‘lớn’ như vậy! Không nghĩ ra tại sao sếp lại vào ngành cảnh sát? Vừa cực nhọc, vừa nguy hiểm.

Jackson liếc nhìn cánh tay phải còn đang băng trắng xoá của Andy. Cánh tay đó bị thương vẫn còn chưa nhúc nhích được, nãy giờ Andy làm gì cũng đều dùng tay trái. Không nghĩ ra được tại sao một vị công tử thế gia lại phải lăn lộn cực khổ, thậm chí liều mạng làm việc được như Andy. Tuy chỉ mới cộng tác trong thời gian ngắn, nhưng Jackson biết Andy có được ngày hôm nay hoàn toàn do thực lực của bản thân mình, không phải là dựa vào thế lực gia đình mình mà tiến thân.

-Tôi đã bỏ nhà đi được hai mươi năm rồi Jackson. – Andy cười cười. – Nếu không phải là sự tình cực kỳ nghiêm trọng, họ cũng không cho người liều mạng chạy đến báo với tôi.
-Hai mươi năm? Không phải là sếp mới sáu bảy tuổi đã bỏ nhà đi chứ? – Việc này làm Jackson ngạc nhiên còn hơn cái gốc gác gia đình họ Thành kia.
-Chính xác là sáu tuổi tôi đã rời khỏi nhà họ Thành. Tuy lúc đó tôi vẫn nhận sinh hoạt phí nhưng đến năm mười lăm tuổi thì tôi hoàn toàn cắt đứt liên lạc với Thành gia. Lúc đó tôi gia nhập trường thiếu sinh quân, sau đó là đi vào lực lượng quân đội chính quy. Mọi sinh hoạt của tôi đều do chính phủ đài thọ. – Andy cười buồn.

Cuộc đời của anh có thể nói quân đội mới chính là nhà, quân nhân mới chính là người thân, thân thiết hơn toàn bộ những người họ Thành kia.

Nghe đến vậy Jackson không biết nên mở miệng hỏi tiếp hay nên im lặng. “Sáu tuổi đã ly khai khỏi gia đình, rốt cuộc là vì lý do gì? Nhưng dù sao đó cũng là chuyện cá nhân của sếp, có tiện hỏi thêm không?” Jackson nhăn nhó, dằn vặt giữa tò mò và phép lịch sự tối thiểu.

Andy nhìn thấy vẻ mặt đau khổ đó thì nhéch miệng mỉm cười. Quả thật ai nghe xong câu chuyện cũng sẽ tò mò muốn biết nội tình bên trong đó.

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh


Năm đó tôi sáu tuổi, không ngờ đã gặp biến cố lớn làm biến đổi hoàn toàn cuộc đời mình. Trước đó tôi luôn vô tư mà sống, không hề ý thức được rằng mình có một thân phận đặc biệt như thế nào.

Gia đình tôi rất bình thường. Tôi có cha có mẹ và một lô lốc những người họ hàng. Cô, dì, chú bác, ông, bà, những người anh chị em họ, những người bà con xa ... mà tôi hoàn toàn không nhớ hết. Chỉ đến khi ngày lễ tết bọn họ mới kéo đến đông thật là đông. Ai nhìn thấy tôi cũng cúi chào trịnh trọng, sau đó tuôn ra một loạt lời khen tặng dài dòng bất tận. Qua những lời khen tặng đó, tôi ý thức được hình như mình khá thông minh và là dạng thiên tài trong số những đứa trẻ cũng lứa. Tôi thừa hưởng nét đẹp của mẹ và sẽ mau chóng trở thành một người vĩ đại giống như cha. Tôi thấy việc đó hoàn toàn không có gì đặc biệt cả. Chỉ đơn giản là tôi thích đọc các quyển sách khoa học vũ trụ hơn là truyện cổ tích thôi mà.

Bình thường tôi sống trong nhà và không gặp bất cứ người ngoài nào khác, ngoại trừ cha mẹ và khoảng hơn năm trăm người giúp việc trong gia đình cùng với sáu vị giáo sư dạy học khác.

Một hôm mẹ tôi đến và nói, “Mẹ sắp về thăm ngoại, Andy có muốn đi cùng không?”

Tôi vui vẻ đồng ý, bởi vì trước giờ tôi chưa hề được đi khỏi nhà. Không biết bên ngoài là một thế giới như thế nào? Có đẹp như vườn hoa của nhà tôi không? Có những người vui vẻ thân thiện như gia đình tôi không?

^_^

Thế giới bên ngoài thật là xấu xí. Bầu trời mùa đông âm u một màu xám xịt. Từng cơn gió rét buốt thổi qua lạnh cắt da cắt thịt. Những con người bận rộn tất bật không biết vì chuyện gì, mặt mày ai cũng nhăn nhó đầy khó chịu. Ngoài ra còn có một số người đứng tại những góc đường, ngơ ngác nhìn đoàn người qua lại. Họ mới chính là những người tôi sợ nhất. Họ có hình dạng giống con người, nhưng xám xịt giống một chiếc ti vi cũ bị mất màu. Cũng có một số lại mỏng manh đến độ gần trong suốt như món thạch rau câu. (Ý bạn này lần đầu tiên nhìn thấy mấy con ma đó!) Trên thân thể họ là những vết thương đẫm máu ghê gớm. “Không ai thấy họ cần được đưa đến bác sĩ sao?”

Thế giới bên ngoài còn có những con vật màu đen xấu xí, chúng bám trên thân người khác. Một người phụ nữ day day trán khó chịu vì một con quái kinh khủng đang gặm gặm cái đầu của bà ta. Một ông già lụ khụ mệt mỏi chống gậy lê bước trên đường, ông ta không nhận ra trên lưng mình đang cõng một con quái đen lớn như một tảng đá.

Có mấy con vật nhỏ đen như muội than bay lởn vởn khắp nơi. Tôi lấy tay phủi phủi chúng khỏi áo mình. Chúng chớp chớp con mắt trắng dã nhìn tôi, sau đó bọn muội than kéo đến càng lúc càng đông, chúng bay là đà trên đầu giống như một đám mây đen xấu xí.Thậm chí những con quái lớn đang bám vào người khác cũng chớp chớp mắt nhìn tôi.

Mẹ dắt tôi đi lên chiếc tàu hoả. Bà luôn miệng cười nói rằng đi tàu hoả sẽ thú vị biết chừng nào, rằng tôi sẽ có một kỷ niệm thú vị, rằng cha tôi thật độc đoán khi nhốt tôi ở nhà từ bé đến giờ. Nhưng tôi không có tâm trạng nghe bà nói. Tôi thật biết ơn cha vì không bao giờ để mình đi ra ngoài, thế giới bên ngoài thật đáng sợ.

Mấy con quái màu đen đang bám lấy đen kịt bên ngoài ô cửa kính của toa tàu. Mẹ tôi thì cứ nhìn ra cửa sổ và khen rằng khung cảnh đồng quê thật là xinh đẹp. Còn tôi thì dúm dó vì hoảng sợ. Tôi oà khóc và đòi trở về nhà cho bằng được. Ít ra ở đó không có đám quái đen xấu xí cứ chớp mắt nhìn tôi chằm chằm.


Chiếc tàu đột nhiên chòng chành mạnh rồi sau đó trời đất quay cuồng. Những tiếng động lớn vang rền khủng khiếp, tiếng kim loại vặn vẹo, tiếng rít ken két của thân tàu trượt trên đường ray. Và sau đó là sự im lặng chết chóc.

Tôi cảm nhận được đoàn tàu đã dừng lại hẳn. Mẹ tôi thì đang nằm bất động trên băng ghế nệm, phần tôi thì bị văng xa tuốt về góc bên này. Toàn bộ toa tàu này chỉ có hai mẹ con chúng tôi, toán vệ sĩ thì đi ở hai toa sát bên cạnh.

Tiếp theo là tiếng động ầm ầm và nóc toa tàu bị xé toang bởi một con quái vật to lớn khủng khiếp. Thân người nó nhớp nhúa như thể được tạo nên từ bùn nhão, lớp bùn cứ từ từ trượt rớt xuống, tanh hôi như cống rác thải. Những chiếc móng to khủng khiếp xé toạc toa tàu dễ dàng như người ta xé giấy.

Tôi nghe thấy âm thanh rền rĩ trong đầu mình “Đôi mắt, ta muốn có đôi mắt!”
Tôi khiếp sợ vô cùng và bắt đầu hét lên. Tôi không nhớ được những gì diễn ra tiếp theo. Các bác sĩ chẩn đoán nói rằng tôi bị chứng mất trí ngắn hạn do hoảng sợ cực độ. Tất cả những gì tôi còn nhớ được chính là đau đớn, tất cả chỉ có những đau đớn.

^_^

Lần đâu tiên tôi tỉnh dậy, cũng là cảm nhận được đau đớn toàn thân. Tôi đang ở đâu, tại sao mắt tôi bị người ta bịt chặt, tôi vung tay tháo nhanh lớp vải băng kín đó đi. Tôi muốn biết mình đang ở chỗ nào, liệu xung quanh tôi có những con quái vật khủng khiếp đang chớp chớp mắt nhìn mình không. Tay tôi bị người tóm chặt. Tôi bắt đầu la hét gào khóc. Tôi muốn về nhà, tôi khiếp sợ cái thế giới bên ngoài này.

Một người rất quen thuộc ôm chầm lấy tôi. Mẹ tôi nức nở, “Đừng sợ, con yêu đừng sợ.”

Tôi rốt cuộc ở bệnh viện được có một tuần lễ. Sau một lần những kẻ xấu tấn công bệnh viện dự định bắt cóc tôi, thì cha tôi quyết định sẽ chuyển tôi về trung tâm y khoa riêng của gia đình. Từ ngày xảy ra vụ lật tàu hoả, tôi không khi nào dám ở một mình. Tôi phải luôn nắm tay một người nào đó, nếu không phải là ôm lấy mẹ thì phải có chị bảo mẫu bên cạnh, nếu thay phiên bằng một anh vệ sĩ cũng được, miễn là không để tôi ở một mình. Tôi sợ hãi bóng đêm xung quanh mình.

Trải qua không biết bao nhiêu lâu, tôi từ trung tâm y tế chuyển về nhà mình. Chỉ khi được về nhà tôi mới cảm nhận được mình đã an toàn.

Cha tôi nói, “Con sẽ được bảo vệ tuyệt đối khi ở đây!”

Tôi hầu như đã quên mất khái niệm thời gian, không biết bây giờ là đêm hay ngày. Đây là lúc mấy giờ, đây là ngày thứ mấy. Cuộc sống của tôi đã trôi qua trong bóng đêm như thế.

Tôi phát hiện tai mình ngày càng thính hơn, có những thứ trước đây tôi thường bỏ sót nhưng bây giờ lại nghe rất rõ. Tiếng chim hót véo von, tiếng những con côn trùng rả rích, tiếng những con bọ sột soạt trên lá, tiếng bước đi lẹp xẹp của người lao công, tiếng khóc nức nở của mẹ, tiếng thở dài bực bội của cha ... Tôi chưa bao giờ bước chân ra khỏi phòng mình. Nhưng tôi nghe được những tiếng xì xầm bàn tán của những người làm. Cha mẹ tôi đang cãi vã. Cha tôi trách mắng mẹ vì đã tự tiện dắt tôi đi khỏi nhà. Còn mẹ thì hối hận chỉ biết khóc và khóc, bà luôn hận cha tôi vì ông chưa từng yêu mến bà. Tôi còn nghe được những tiếng thở dài tội nghiệp cho mình, bởi vì tôi suốt đời phải sống trong bóng tối này.


Tôi đã bị mù.

^_^

Không khí ngày càng ấm áp hơn cho tôi biết mùa xuân đang tới gần. Cây cối đâm chồi nảy lộc, chim chóc hót vang ríu rít. Những âm thanh của sự sống đang bừng bừng trỗi dậy xung quanh. Tôi thầm nhớ đến mùa xuân năm ngoái, hoa nở rực rỡ trong sân vườn, từng đàn bướm bay lượn tung tăng, những cánh chim ríu rít trên cành kết thành từng đôi từng cặp ... Nước mắt tôi lăn dài, khung cảnh đó tôi không còn được nhìn thấy nữa.

Tôi giật mình, có người nào đó đang ở trong phòng mình. Tôi không thể nhìn thấy, tôi cũng không thể nghe thấy, nhưng tôi biết người đó đang đi đến gần tôi. Người vừa xuất hiện đưa tay lau nước mắt cho tôi.

-Andy ngoan, đừng khóc!

Đó là giọng một cô gái, chắc cũng chỉ là một đứa trẻ như tôi. Không phải là những người giúp việc, cũng không phải một trong số những người anh chị em họ. Một giọng nói ngọt ngào yêu thương, cũng giống như giọng nói của mẹ dành cho tôi vậy.

-Ai vậy? – Tôi hỏi
-Một người bạn. – Cô ta trả lời.

Bạn ư? Tôi chưa từng có bạn. Những người giúp việc và đám họ hàng thì có thể tính là bạn được không. Những ngày đầu bị mù, đám anh em họ đến thăm tôi tấp nập. Chúng ríu rít kể chuyện nhằm làm cho tôi vui, nhưng tôi càng nghe càng ghen tị với chúng. Một người mù thì cần gì nghe chúng kể về một thế giới xinh đẹp biết bao. Sau vài lần tôi nổi cơn giận dữ, người đến viếng thăm càng lúc thưa thớt dần. Thậm chí, khi đã về nhà tôi không thích có mọi người bên cạnh nữa. Cả cô bảo mẫu, cả anh vệ sĩ đều bị tôi đuổi đi. Cả cha mẹ tôi cũng không muốn gặp. Bởi vì tôi ganh tị, tôi ganh tị họ có thể nhìn thấy còn tôi thì không.

-Tôi không có bạn! – Tôi trả lời.
-Vì vậy tôi mới trả thành bạn của cậu!
-Cô tên gì?
-Thanh Đồng.
-Đồng Đồng, cút đi. Tôi không thích ai quấy rầy mình. – Tôi bực dọc nói. Tôi ý thức được vị trí của mình trong gia đình này rất quan trọng, chưa từng có ai dám cãi lại tôi.

-Nếu tôi cho cậu một điều ước, cậu sẽ cho tôi ở bên cạnh chứ? – Thanh Đồng nhẹ nhàng hỏi.
-Điều ước, cô là ai mà có thể cho tôi một điều ước chứ? – Tôi cười khinh bỉ.
-Tôi là ai cũng được. Andy, cậu mơ ước điều gì?
-Tôi muốn được nhìn thấy được. – Tôi nói, dập tắt hy vọng kết thân của cô ta. Tôi đã bị mù. Kể cả những bác sĩ giỏi nhất trong công ty chúng tôi cũng không thể làm gì được. Cô ta thì có thể làm thế nào.
-Điều ước của cậu chính là mệnh lệnh đối với tôi, thưa chủ nhân. – Tôi nghe được trong lời nói của cô ta có giọng cười vui.

Thanh Đồng nắm lấy tay tôi. Đó là một bàn tay mát lạnh và nhỏ nhắn. Có lẽ cô ấy chỉ là một đứa trẻ giống như tôi thôi. Có một tia chớp gì đó loé lên trong đầu, rồi từ từ bóng tối trước mắt tôi dần tan ra. Một chút ánh sáng, và sau đó có nhiều ánh sáng hơn nữa. Tôi nhận ra căn phòng quen thuộc của mình. Tôi lại có thể nhìn thấy được rồi.

Không ngờ bây giờ là đang lúc nửa đêm, ánh trăng vàng đang soi nghiêng nghiêng ngoài cửa sổ. Lẽ ra nghe tiếng côn trùng kêu rả rích tôi phải nhận ra là đang đêm chứ.

Cô gái đang nắm tay tôi đứng chìm trong bóng tối của căn phòng. Đúng như tôi dự đoán, đó cũng chỉ là một đứa trẻ lớn hơn tôi vài tuổi. Một cô gái xinh đẹp với đôi mắt to long lanh, gương mặt bầu bĩnh và nước da trắng như sứ. Cô ta mặt chiếc đầm ren màu đen cầu kỳ giống hệt một con búp bê mà tôi đã từng nhìn thấy chị họ tôi ôm theo. Nếu cô ta không nói chuyện, chắc chắn tôi sẽ tin tưởng rằng cô ta chính là một con búp bê cỡ lớn của chị họ.

Tôi giơ tay muốn chạm vào mặt cô ta một cái. Tôi muốn chắc rằng trước mắt mình không phải là một con búp bê. Ánh sáng trong mắt tôi vụt tắt. Tôi lại trở về với bóng đêm vĩnh cửu.

-Đừng buông tay tôi ra chứ! – Thanh Đồng nói.

Và bàn tay đưa ra giữa chừng của tôi được người ta nắm lấy. Ánh sáng và hình ảnh lại trở về trong tôi.

-Như vậy không phải là tôi đã sáng mắt lại à? – Tôi thất vọng hỏi.
-Không, đôi mắt của cậu đã bị lấy mất, cậu vĩnh viễn cũng không cách gì thấy được. Tôi chỉ truyền những hình ảnh xung quanh trực tiếp vào não cậu thôi.
-Cô là ai? Một người có siêu năng lực hả?

Tôi chợt nhớ đến những nhà ảo thuật gia biểu diễn trên ti vi, họ có thể nhìn thấy những quân bài bị dấu, những người có siêu năng lực bẻ cong muỗng, những người đọc được suy nghĩ của người khác. Chắc hẳn cô ta là loại có thể truyền được ý nghĩ vào đầu tôi. Phải chăng cô ta là người do cha tôi tìm đến?
Đồng Đồng bật cười, nhưng cô ta không trả lời tôi.

-Có muốn đi ra ngoài chơi không? – Cô ta hỏi
-Muốn.


Tôi ngay lập tức trả lời. Dĩ nhiên tôi thèm chết đi được muốn ra ngoài chơi. Suốt thời gian qua tôi đã trốn suốt trong phòng, một mình gậm nhấm nỗi buồn của mình.

Hai chúng tôi nắm tay dắt nhau ra cửa. Bên ngoài vườn hoa gió đang thổi rào rạt, sương đêm mát lạnh tâm hồn tôi, một mùi hoa đêm ngọt ngào trong không khí. Một khung cảnh thật diễm lệ.

Thanh Đồng bật lên một cây dù đen che trên đầu.

-Sao vậy? Đang đêm mà. – Tôi hỏi.
-Đêm nay trăng sáng quá, thật chói mắt.

Tôi nhìn lên bầu trời cao vời vời, đêm nay là đêm trăng rằm, ánh trăng to lớn chiếu ánh sáng vàng khắp xung quanh. “Chỉ như vậy mà chói mắt ư?”

Chúng tôi nắm tay nhau im lặng đi qua vườn hoa rộng lớn của gia đình mình. Tôi say sưa ngắm nhìn xung quanh, tại sao trước đây tôi chưa từng thấy nơi đây xinh đẹp đến vậy. Mỗi gốc cây, ngọn cỏ đều lay động mãnh liệt tâm hồn tôi. Tôi cố gắng ghi hết mọt thứ xung quanh vào trí nhớ. Để mai này, khi bóng đêm trở lại với tôi, ít nhất tôi cũng còn giữ lại những ký ức cho riêng mình. Tôi biết, tối hôm nay chỉ là một phép màu, và phép màu không thể lặp lại nhiều lần.

Thời gian không ngờ lại trôi qua nhanh đến vậy, chúng tôi chỉ đi dạo một vòng quanh vườn hoa mà trời đã tờ mờ sáng mất rồi. Thanh Đồng dắt tôi trở lại căn phòng của mình.

-Trời sáng rồi, tôi phải đi!

Tôi nắm chặt tay cô ta.

-Đừng đi! – Tôi không muốn mất đi ánh sáng mà mình vừa tìm được.

Thanh Đồng mỉm cười hiền từ. Cô ta hôn nhẹ nhàng lên trán tôi.

-Ngay mai tôi lại đến.

Sau đó cô ta buông tay tôi ra. Bóng tối lại ùa về. Tôi chao đảo mất phương hướng. Tôi phải vịn chặt vào cánh cửa mà tôi chắc chắc lúc nãy mình đang đứng bên cạnh. Đã tìm thấy được ánh sáng, sau đó lại mất đi, đó là một nỗi sợ còn kinh khủng hơn lần đầu tiên phát hiện ra mình đã bị mù. Tôi lần mò trong bóng tối để trở về chiếc giường quen thuộc của mình.

“Mong sao đêm mai mau tới!”

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh


Tôi ngủ li bì suốt ngày cho đến khi mẹ tôi tới đánh thức. Bà sờ trán tôi, hỏi xem tôi có bị bệnh gì không. Tôi cũng không biết mình có bị gì không, bởi vì tôi mơ hồ nhận ra mình vừa có một giấc đẹp. Tôi lại có thể nhìn thấy được.

Tôi thấy bụng mình đói cồn cào, và yêu cầu một phần ăn sáng. Mẹ tôi nói.

-Con yêu, bây giờ chúng ta đã đến giờ ăn chiều rồi.

Bình thường tôi sẽ giận dỗi vì sự chênh lệch giờ giấc này. Một người mù thì cần gì biết bây giờ là sáng hay chiều chứ. Nhưng tôi vui vẻ bỏ qua và say sưa thưởng thức phần ăn của mình. Điều này có lẽ làm mẹ tôi rất vui. Bởi vì tôi luôn không được vui vẻ trong lòng và chưa bao giờ ăn uống nhiệt tình đến vậy kể từ sự cố tàu lật.

Làm sao tôi không vui vẻ cho được, bây giờ đã chiều rồi, và chỉ còn vài tiếng nữa sẽ đến tối.

Tôi không dám hy vọng gì nhiều, vì hy vọng càng cao thì thất vọng càng lớn. Nhưng khi cô ấy đến, tôi không khỏi reo mừng nhảy bật khỏi giường. Tôi mò mẫn trong bóng tối, hy vọng ngay lập tức có thể chạm vào cô. Tim tôi đập rộn rã khi tay mình chạm vào một bàn tay mát lạnh. Hình ảnh ngay lập tức tràn đầy trong trí óc tôi.

-Đồng Đồng, cuối cùng cũng đã đến rồi!
-Sao cậu phát hiện ra hay vậy, tôi không hề phát ra tiếng động nào? – Cô ta mỉm cười với tôi.

Tôi bị mù nên thính giác cực kỳ linh mẫn, chỉ cần có người đi đến gần cửa phòng là tôi biết ngay. Nhưng Thanh Đồng không như vậy, cô ta đến và đi không hề phát ra tiếng động nào, dù là nhỏ nhất. Chỉ là đột nhiên tôi phát hiện ra sự tồn tại của cô ta, giống như có ai đó bật công tắc đèn, và ánh sáng cứ tự nhiên mà đến.

-Tôi không biết, chỉ là tự nhiên phát hiện ra thôi. – Tôi cười đáp.
-Andy, giác quan thứ sáu của cậu thực sự rất mạnh. – Thanh Đồng nói.

Chúng tôi lại nắm tay chạy ra ngoài chơi. Cô ấy đắt tôi đi đến bờ tường rào của hoa viên.

-Chúng ta vào thành phố chơi đi. – Thanh Đồng lôi kéo.
-Không, tôi không muốn đi ra ngoài. Bên ngoài có rất nhiều quái vật khủng khiếp muốn làm hại tôi. – Tôi dùng dằn, chỉ nghĩ thôi cũng đã sợ đến phát khóc.
-Có tôi bên cạnh sẽ không ai làm hại được cậu đâu!
-Thật không?

-Hãy tin ở tôi.

Sau đó cô ta nắm tay tôi bước về phía trước. Chúng tôi đi vào một vùng không gian lỏng bỏng và sóng sánh như đi dưới nước. Cảnh vật xung quanh trở nên lung linh giống như bạn đang lặn trong hồ mà nhìn lên bên trên vậy. Đi tới gần bức tường, Thanh Đồng chỉ việc lấy tay xua xua hình ảnh bức tường sóng sánh, vậy là chúng tôi có một lối đi xuyên qua tường. Đồng Đồng dắt tôi đi qua khỏi vùng không gian như nước đó. Tôi nhận ra mình đã ở bên ngoài bức tường. Còn phía sau tôi, bức tường vẫn sừng sững cứng cáp, đứng im không hề có vết tích gì khi chúng tôi chui xuyên qua.

-Sao cô làm được điều đó? – Tôi lắp bắp chỉ tay vào bức tường sừng sững.

Thanh Đồng mỉm cười, dắt tôi tới gần, rồi chạm tay lên bức tường vững chắc đó.

-Ở thế giới này tôi không thể làm được như vậy...

Sau đó không gian xung quanh tôi lại trở nên sóng sánh, dập dềnh. Tôi đưa tay hươ hươ, quả nhiên bước tường tan ra như hình ảnh trăng soi trên mặt nước, chỗ tôi vừa khuấy lên tạo thành một lỗ hổng tròn.

-... nhưng ở thế giới này ai cũng có thể làm được. – Đồng Đồng mỉm cười nói, giọng cô ta nghe ục ục giống như đang nói dưới nước vậy.

Chúng tôi khoát tay nhau dạo bước trên phố, đường hôm nay hình như hơi có nhiều sương mù. Dường như không ai phát hiện ra có hai đứa trẻ đi lang thang trên đường vào giờ này. Tôi nghi ngờ việc này cũng do Thanh Đồng làm ra.

-Lần trước cậu đi ra ngoài đã thấy gì? – Cô ấy hỏi.
-Những con quái vật xấu xí màu đen. – Tôi không khỏi rùng mình khi nhớ lại. – Chúng có mặt ở khắp nơi, hình như chúng làm người ta phát bệnh. Nhưng không ai phát hiện ra chúng cả.
-Đó là những con yêu. Phân loại ra có thể gọi là yêu tinh, yêu quái, hay quái vật tuỳ theo lượng phép thuật mà chúng có thể sử dụng.
-Ý cô là những con yêu quái là có thật hả? – Tôi ngạc nhiên.
-Tất cả chúng đều thật sự tồn tại, chỉ là có người nhìn thấy còn những người khác thì không thôi.
-Những người nhìn thấy giống như tôi sao?
-Andy, cậu rất đặc biệt. Câu có đôi mắt có thể nhìn xuyên qua những không gian liên kề, vì vậy cậu nhìn thấy được những thứ người khác không thấy.
-Là sao? – Tôi thắc mắc.
-Thế giới chúng ta đang sống giống như một câu chuyện được viết trên trang giấy vậy. Có những trang giấy nằm liền kề với nhau tạo thành một quyển sách, và những quyển sách khác nhau nằm trong một dãy kệ. Những dãy kệ lại sắp xếp liền kề nhau trong một thư viện lớn. Thế giới của chúng ta không phải là thứ duy nhất, thế giới chúng ta sống chỉ là một tờ giấy. – Thanh Đồng nghiêm túc giải thích. - Những người được viết trên tờ giấy này chỉ thấy được những việc trong đó. Họ không thể nhìn thấy được những tờ giấy bên cạnh.
-Ý cô là những con quái vật đó sống trong tờ giấy bên cạnh chúng ta. Nhưng vì sao chúng ta không thể thấy chúng, còn chúng thì có thể tác động làm hại mọi người.
-Vấn đề là do năng lực của hai bên khác nhau. Bọn chúng có phép thuật, còn chúng ta thì không. Lấy một ví dụ này cho dễ hiểu nhé. Con người giống như một chiếc radio chỉ có thể bắt được một tần số duy nhất, chúng ta chỉ có thể nghe nhạc ở trên tầng số đó thôi. Còn bọn yêu quái, chúng có khả năng phát thanh trên nhiều tầng số. Khi chúng phát trên tầng số khác, chúng ta không thể nghe chúng, khi chúng phát trên tầng số này, mọi người sẽ nghe được.
-Ý cô là tôi là một chiếc radio có thể thu được những tần số khác nhau. – Tôi hơi lờ mờ hiểu ra ví dụ của Thanh Đồng.
-Đúng vậy, cậu rất thông minh. Khả năng của những người đặc biệt như vậy thật sự rất hiếm. Và bọn quái vật không thích điều đó. Chúng cho rằng loài người không nên có được những quyền năng đặc biệt như mình.

-Vì vậy chúng mới lấy mắt tôi? – Tôi rùng mình nhớ lại khoảnh khắc nhìn thấy con quái vật nhớp nhúa đã cướp đi đôi mắt mình.
-Không phải! – Thanh Đồng trả lời ngay tức khắc. Nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của tôi, cô ta nói tiếp. – Andy, có lẽ cậu không biết, nhưng đôi mắt của cậu rất đẹp...
-Rất đẹp, là sao? Chẳng lẽ chúng cướp đôi mắt của tôi về chỉ để ngắm nhìn chơi. – Tôi giận dữ la lên.
-Yup. – Đồng Đồng gật đầu xác nhận.

Tôi quả thật khóc không ra tiếng. Chỉ vì một lý do vớ vẩn như vậy là cướp đi đôi mắt của người khác, hại tôi suốt đời sống trong mù loà sao.

Sau một khoảng thời gian im lặng, Thanh Đồng mới lại lên tiếng.

-Andy, tôi cần cậu tả kỹ hơn về con quái vật đã cướp đi đôi mắt của cậu.
- Làm gì, giúp tôi cướp đôi mắt đem về hả?

Tôi cười đùa, coi như câu hỏi của cô ta chỉ đơn thuần vì tò mò. Nhưng nhìn mặt cô ta, tôi xác nhận ý định đó là thật. Chợt nhớ lại hình ảnh của con quái vật, bộ móng khủng khiếp xé toạt toa tàu của nó, tôi thấy sợ.

-Đồng Đồng, con quái vật đó rất kinh khủng. – Tôi lắp bắp.
-Bộ cậu không muốn nhìn thấy lại mọi thứ sao? – Thanh Đồng hỏi.
-Dĩ nhiên là tôi muốn ...

Ai lại muốn mình mù chứ? Tôi nhìn lại Thanh Đồng, cô ta chỉ cao hơn tôi có cái đầu, gương mặt lại xinh xắn như búp bê, lớn lắm cũng chỉ chừng mười hai mười ba tuổi. Dù cô ta có một số khả năng kỳ lạ, nhưng tôi không tin cô ta có thể chống lại được con quái vật. Hơn nữa, hiện nay cô ta đang là ánh sáng của đời tôi. Nếu cô ta không đánh lại con quái vật, tôi sẽ lại mất đi nguồn sáng cuối cùng này sao.

-Andy, tôi có trách nhiệm phải giúp cậu. Cậu mất đi đôi mắt là lỗi của tôi! – Thanh Đồng nhăn nhó như muốn khóc.
-Tại sao? – Tôi ngạc nhiên vì tin này.
-Tôi là thần bảo hộ của gia đình cậu. Mùa đông năm ngoái, lúc cậu đi ra ngoài, thì tôi đang ngủ. Chỉ đến lúc mùa xuân tỉnh dậy tôi mới biết chuyện của cậu. Andy, nói cho tôi biết con quái vật đó trông như thế nào?
-Tôi tưởng cô chỉ là một người có khả năng đặc biệt như tôi?
-Tôi không phải là người, Andy.

Thanh Đồng nắm lấy tay tôi đặt trên ngực mình. Tôi có chút hồi hộp vì hành động này, thế nhưng có một sự kinh ngạc làm tôi quên cả hồi hộp. Trong ngực cô ta, không hề nghe tiếng tim đập.


-Tim không đập. – Tôi lắp bắp.
-À dĩ nhiên là có. Chỉ là khoảng năm mười phút gì nó mới đập một cái thôi. Tôi sống chậm hơn người bình thường mấy trăm lần.
-Cô thật sự là vị thần bảo hộ sống trong đền ở nhà tôi hả?

Quả thật là trong nhà tôi có đền thờ thần bảo hộ, là nơi sống của mẹ cả của tôi. Mẹ tôi chỉ là vợ thứ hai của cha. Đền thờ thần đó không có bất cứ ai được bước vào, ngoại trừ cha tôi và chín vị trưởng lão trong gia đình.

-Có lẽ tôi chính xác là một con quỷ, tôi phải uống máu để sống. Vì vậy, tôi sẽ không thua con quái vật đó đâu. Hãy kể cho tôi nghe đi.

Tôi nghe thấy vậy, run rẩy hết cả người. Cô búp bê xinh đẹp lại là con quỷ uống máu sao. Tôi nhớ đến hình ảnh quỷ hút máu trong các câu chuyện kể. Tôi sợ hãi buông tay cô ta ra.

Trước mắt tôi tối sầm, bóng tối lại ùa về. Tiếng xe cộ inh ỏi, tiếng người qua lại ồn ào, có tiếng một người phụ nữ rú lên vì đột nhiên nhìn thấy một đứa bé xuất hiện giữa đường. Tôi cố gắng hít thở thật sâu, giữ cho mình thật bình tĩnh. Tôi đang mù loà, đứng giữa một góc đường xa lạ, bên cạnh không có ai quen biết, và ngoài kia có rất nhiều người xấu muốn hãm hại tôi. Còn có một con quỷ xinh đẹp muốn bảo vệ tôi thì sao? Tôi thì thầm.

-Đồng Đồng?
-Vâng!

Tuy không nhận ra nhưng tôi biết cô ta đang ở cạnh mình. Có lẽ cô ta đang ở một ‘tần số’ khác mà tôi không bắt được.

-Nắm lấy tay tôi! – Tôi sử dụng giọng điệu của chủ nhân ra lệnh.
-Vâng!

Và ánh sáng lại trở về, và tiếng ồn ào xung quanh biết đi đâu mất. Mấy người đi đường dáo dát dòm ngó, quả nhiên là tôi đã trở thành vô hình trong mắt họ.

-Xin lỗi vì đã hù doạ cậu! – Cô ta hối hận nói.
-Hãy nói cho tôi nhiều hơn về năng lực của cô. Thế giới mà chúng ta đang ở là như thế nào? – Tôi nhẹ nhàng hỏi. Bắt đầu muốn tin tưởng hơn con người cô ta.
-Tôi có khả năng đi xuyên qua các thế giới. Chỗ chúng ta đang đứng gọi là cõi u minh. Nhưng mới chỉ là ngoài rìa của nó thôi, cõi u minh thật sự còn xa, rất xa nữa mới tới. Hãy tưởng tượng trang sách, nơi mà chúng ta đang sống ở ngay chính giữa sách, thì trang bìa đầu tiên chính là cõi u minh, phải đi xuyên qua rất nhiều trang sách mới đến được cõi u minh.
-Còn trang cuối cùng của quyển sách là gì?
-Chính là cõi quang minh.
-Cô đã bao giờ đến được đó chưa?
-Tôi chưa bao giờ đi xa quá năm sáu trang sách cả. Nếu đi xa hơn tôi sợ mình sẽ bị lạc và không thể trở về. Mấy thế giới đó mênh mông hơn cả toàn thể vũ trụ, bao gồm nhiều lối đi, rất dễ bị lạc.
-Tại sao cô lại chọn ở lại bảo vệ gia đình chúng tôi? – Tôi ngạc nhiên, nếu cô ta có năng lực, tại sao không đi khám phá tất cả các thế giới? Tại sao lại chọn gia đình tôi?
-Bởi vì lời hứa của tôi! – Thanh Đồng trả lời.
-Chỉ vì một lời hứa thôi sao? – Tôi ngạc nhiên. – Cô đã ở trong gia đình tôi bao nhiêu lâu rồi?
-Hơn một ngàn năm rồi!
-Bao giờ thì lời hứa kết thúc?

-Cho đến khi tôi chết!

Một con quỷ đã sống hơn ngàn năm mà vẫn trẻ trung như thế này, thì tuổi thọ có thể kéo dài đến bao lâu. Tôi siết chặt bàn tay mình đang nắm.

“Như vậy là cô ấy có thể ở bên cạnh mình, làm ánh sáng cho mình suốt cuộc đời này.” Một ý nghĩ chiếm hữu đột nhiên loé lên trong lòng tôi.

-Ngoài ra còn có khả năng gì nữa?
-Tôi có thể truyền đi hình ảnh và âm thanh chỉ bằng vào tiếp xúc. Còn bình thường thì có thể đọc được suy nghĩ trong đầu người khác.
-Vậy tại sao không đọc suy nghĩ trong đầu tôi mà còn phải hỏi? – Tôi lại ngạc nhiên hỏi.
-Không biết vì sao, với cậu thì tôi không đọc được. – Thanh Đồng thật thà trả lời.
-Cô có thể chiến thắng được những con quái vật khổng lồ không? – Tôi hơi xiêu lòng.
-Vì cậu, tôi có thể chiến thắng bất cứ kẻ thù nào! – Cô ta vui vẻ nói.

Tôi thở dài, cuối cùng cũng tin tưởng kể hết cho cô ta về tình hình ngày hôm đó, về con quái vật tôi đã thấy. Nghe xong, Thanh Đồng hơi có chút nhíu mày.

-Cô có biết nó ở đâu không?
-Trong cõi U Minh bao la, mỗi con quái vật tự tìm cho mình một nơi trú ẩn. Những con đại yêu quái thậm chí còn có thể tự tạo ra cho mình một thế giới riêng của chúng. Mà tôi thì không thể đi xa khỏi thế giới này. Nhưng cậu yên tâm, tôi sẽ sớm tìm ra nó thôi.

Tôi nghe vậy cũng chỉ biết mỉm cười. Thanh Đồng tìm ra nó cũng được, mà không tìm ra cũng không sao, chỉ cần cô ta chịu ở bên cạnh tôi là được rồi.

Chúng tôi bước đi qua một khu phố mua sắm sầm uất. Những dãy cửa hàng đèn điện sáng choang, những dãy tủ kính trưng bày hàng lấp lánh. Tôi vô tình nhìn thấy bóng mình trên lớp cửa kiếng. Một thằng nhóc gầy gò hốc hác, xanh xao như ma quỷ. Đôi tròng mắt rỗng không lõm xuống như hình ảnh của các xác ướp trong bảo tàng. Tôi không ngờ khuôn mặt của mình lại có thể kinh khủng đến như vậy. Bao tử nhộn nhạo làm tôi muốn mắc ói.

-Tôi muốn về nhà!
-Được! – Thanh Đồng nhìn tôi mỉm cười yêu thương.

Ai lại có thể yêu thương một gương mặt ma quỷ như tôi được nhỉ?

Thanh Đồng dắt tôi đi qua một thế giới tối om. Nơi đó chỉ cần bước đi một bước tôi đã về trước cửa phòng mình. Tôi đoán rằng, cách làm việc của các thế giới không vận hành giống như trật tự không gian nơi chúng ta sống. Tôi vịn tay vào khung cửa và buông tay Thanh Đồng ra.

-Tạm biệt! – Tôi quay lưng lại, không muốn cô ta nhìn thấy mặt mình.
-Ngày mai tôi lại đến. – Thanh Đồng từ biệt, rồi sau đó biết mất.

Tôi đóng sầm cửa lại, lần mò về giường của mình. Có thứ gì dưới sàn làm tôi vấp ngã. Tôi vừa đau đớn vừa bực tực, chỉ muốn đập phá một hồi. Tôi không biết đó gọi là cảm giác gì, chỉ là tôi ước gì mình mau chóng có đôi mắt trở lại.

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh


Hôm sau nữa, Thanh Đồng lại đưa tôi đi dạo chơi khắp nơi. Có một thế giới trong cõi u minh, nơi mà không khí xung quanh đặc quánh lại, chúng tôi có thể chạy trên không khí như bước lên những tấm cao su. Bạn biết không, cảm giác chạy tung tăng giữa không trung thật sự rất kỳ quái. Bạn vừa giẫm lên không khí, nó ở đó nhưng thực ra ở đó chẳng có gì cả. Chúng tôi chạy nhảy tự do trên bầu trời, trèo leo trên những tầng tháp cao nhất, bước tự do trên mặt nước của dòng sông ...

Có lần tôi hỏi tại sao Thanh Đồng chỉ đi trong cõi u minh mà không bao giờ đi đến cõi quang minh. Cô ta trả lời rằng “Ở đó quá sáng!”. Phải rồi, Thanh Đồng là quỷ nên đâu có thích sáng.

Sau đó, Thanh Đồng còn dạy tôi nhiều trò hay nữa. Tỉ như chọc ghẹo mấy con ma. Chúng tôi hù doạ chúng đến hoảng sợ. Thanh Đồng có khả năng đọc được ý nghĩ, thế là cô ấy giúp các hồn ma hoàn thành tâm nguyện của mình. Mỗi lần chúng siêu thoát, đều tạo ra ánh sáng tinh thần lấp lánh nhiều màu rất đẹp. Tôi đến là mê mẫn những trò chơi này.

Có lần Thanh Đồng hỏi.

-Tại sao cậu luôn dùng một lớp vải trắng băng kín mắt, phải chăng vết thương cũ lại đau?

Tôi im lặng không biết trả lời như thế nào, chỉ là tôi không muốn cô ta nhìn thấy đôi tròng mắt rỗng không của mình. Rồi khi tôi hỏi lại tình hình tìm kiếm đôi mắt của tôi như thế nào, cô ta chu mỏ bảo là chưa tìm được.

Những cuộc phiêu lưu vào buổi tối của tôi kéo dài hết mùa xuân rồi tới mùa hè.

Mùa hè thì ra có rất nhiều lễ hội. Bọn yêu quái cũng tập họp vui chơi giống như con người. Thanh Đồng đã từng dắt tôi đi một phiên chợ đêm của yêu quái. Cũng ồn ào náo nhiệt y như lễ hội của con người. Mấy nhóc yêu tinh nhỏ cứ bám theo tôi hỏi mãi tôi là loại yêu quái gì. Tôi thì có thể là yêu quái gì được chứ? Không có được câu trả lời, chúng cũng không buông tha. Chỉ đến khi Thanh Đồng giận dữ nhe răng doạ nạt thì chúng mới chịu buông tha.

Tôi cười nói.

-Cô thật giống một con ma cà rồng.

Thanh Đồng xụ mặt.

-Thì tôi đúng là một con ma cà rồng!


Tôi không tin, một con ma cà rồng sao lại có được vẻ mặt đáng yêu đến như vậy. Tôi liền không ngần ngại véo má cô ta một cái. “Thật là dễ thương mà!”

Bị hành động đột ngột của tôi làm cho giật mình, Thanh Đồng đỏ hết cả mặt. Không lẽ là đang tức giận tôi?

Mùa thu tới là dành cho các nghi thức tế lễ quan trọng. Thanh Đồng dẫn tôi đi gặp hầu hết các vị thần trong khu vực gần nhất.

Tôi thậm chí không nhận ra vị thổ công ở nhà mình lại là gốc đào cổ thụ trăm tuổi bên cạnh đền thờ của Thanh Đồng. Lão đào già lụ khụ tự xưng là ‘tiểu đệ’ gọi Thanh Đồng là ‘tỷ tỷ’. Tôi nghi ngờ không biết có phải lão già quá nên lẩm cẩm rồi không. Đây là thời đại nào rồi còn xưng hô là tỷ tỷ, đệ đệ. Thanh Đồng nói sở dĩ nhà tôi không có các loại yêu ma quỷ quái phá phách, chính là nhờ vào vị thổ công này. Bởi vì gỗ đào có tính trừ tà, nên hầu hết ma quỷ đều phải tránh xa.

Thành hoàng ở thành phố chúng tôi là một con cọp trắng khổng lồ có ba đuôi. Thanh Đồng nói rằng đó chỉ là linh thể của ông ta hiển linh, chứ cơ bản là trên thế giới này chẳng có con cọp lớn ba đuôi nào hết.

Ngoài ra còn có các vị sơn thần, tiểu tiên, tinh linh, thần thánh ... ở các đền chùa miếu mạo. Tất cả đều không thuộc thế giới này, chỉ thỉnh thoảng họ mới hiển linh ở các khu vực thờ cúng mà thôi.

Có một cõi u minh, nơi mà ở đó tôi thấy cả một thành phố yêu quái đang sống. Chúng xây dựng tổ cheo leo giữa các toà cao ốc. Cả một thành phố treo vĩ đại bên trên thành phố đang hiện hữu. Bây giờ tôi mới thấy cái ‘tần số’ này thật lợi hại, chỉ trong cùng một khu vực mà có nhiều thành phố chồng lấn lên nhau mà sống thế này. Thậm chí người dân trong các thành phố đó không hề lấy làm phiền phức hay ảnh hưởng lẫn nhau tý nào.

Cuộc sống của tôi đã trôi qua thầm lặng như thế. Ban ngày ngủ vùi và ban đêm đi chơi khắp nơi. Thời gian trôi như chớp mắt cho đến cuối mùa thu.

-Xin lỗi Andy, tôi phải xa cậu một thời gian! – Thanh Đồng đứng bên ngoài cửa nói vọng vào.
-Nhưng cô đi đâu mới được? – Tôi bàng hoàng hỏi, suốt cả đêm cô ta không hề đề cập với tôi lần nào cả.
-Con quái vật mà cậu nói đó, nó vừa xuất hiện rồi. Chỉ cần đợi vài ngày thôi Andy. Tôi sẽ đem đôi mắt về cho cậu. Tạm biệt.
-Khoan đã, Thanh Đồng. – Tôi cố lắng nghe tiếng của cô ta, nhưng chỉ toàn im lặng. – Đồng Đồng?

Cũng chỉ có im lặng mà thôi. Tôi chỉ muốn nói, “Cẩn thận!”

^_^


Cuộc sống của tôi chỉ có nhàm chán trở lại như cũ. Tôi thích ngủ lúc nào thì ngủ, muốn dậy ăn lúc nào thì ăn. Thời gian không biết đã trôi qua bao nhiêu lâu, không biết ngày, không biết đêm. Trong bóng tối này, thời gian cứ kéo dài ra thành vô tận.

Tôi bắt đầu tập thích nghi với cuộc sống của mình. Đi năm bước từ giường sẽ đến bàn để nước. Thêm mười lăm bước nữa sẽ đến phòng tắm. Căn phòng của tôi thì ra rất rộng, đi mất ba mươi lăm bước mới đi được từ đầu này đến đầu kia của căn phòng.

Tôi tập làm quen sống những ngày không có Thanh Đồng. Tôi mở thế giới của mình rộng ra khắp cả toà nhà. Ban đầu cô bảo mẫu dắt tôi đi khắp nơi, sau đó tôi đã có thể tự nhớ đường để đi một mình. Tôi sống một cuộc sống lành mạnh để sự chờ đợi không biến thành mòn mỏi. Tôi ăn và ngủ đúng giờ, thường xuyên vận động cơ thể, sau khi ăn sẽ tản bộ hít thở không khí trong lành. Dần dần tôi sống như cái bóng, không cần ai phải quan tâm tới mình, tôi có thể tự lo liệu mọi thứ.

Cái bóng tôi lặng lẽ, đôi khi lại phát hiện ra được nhiều chuyện. Bố mẹ tôi đã cãi vã tới mức mà người ta gọi là ly thân. Không ai nói với nhau lời nào. Khi phát hiện có tôi, thì hai người tỏ ra bình thường vui vẻ, nhưng tôi biết tình cảm hai người họ đã nguội lạnh mất rồi.

Tôi biết mẹ tôi đã suy sụp đến mức trở thành bệnh trầm cảm. Bà phải dùng thuốc, thường xuyên mất ngủ và cáu gắt với mọi người. Khi có mình tôi, thì bà chỉ khóc và khóc. Tôi thật không thể chịu nổi những trận khóc lóc của bà. Thật sự là tôi còn có ý định trốn chạy khỏi bà. Sau này suy nghĩ lại, tôi thấy mình sai lầm nhất là lúc này. Khi đó, có lẽ mẹ tôi rất cần tôi ở bên cạnh.

^_^

Tôi hỏi mấy người làm mới biết ngày hôm đó là ngày ba mươi tháng mười. Trời khá rét, báo hiệu một mùa đông tới sớm. Tôi ngồi trong phòng, hướng mặt ra cửa sổ. Tôi để mặc cửa sổ mở, thổi từng cơn gió lạnh buốt vào mình. Có người vừa mới xuất hiện trong phòng, cái kiểu đột nhiên hiện ra không chút tiếng động này rất quen thuộc. Người tôi chờ đợi rốt cuộc cũng chờ được rồi.

-Đồng Đồng!

Tôi vui mừng đứng dậy, lần mò đi đến chỗ của cô ta. Tôi vấp té, và ngay lập tức có người đỡ lấy. Tôi chạm vào thân thể lạnh buốt của cô ta, không giống như cơ thể sinh vật, mà lạnh lẽo như tượng đá vậy.

-Tôi đã tìm được rồi! - Giọng Thanh Đồng thều thào.
-Có chuyện gì vậy?

Tôi bất chợt lo lắng hỏi. Giọng cô ta không giống như bình thường. Mùi máu tanh nồng đậm quá.

- Đồng Đồng bị thương hả?
-Không việc gì! Andy, ngủ một giấc dậy là mọi chuyện sẽ ổn hết thôi.


Tôi cảm nhận cô ta thổi một hơi vào mặt mình. Và sau đó tôi thật sự bị chìm vào giấc ngủ.

^_^

Tôi thức dậy vào lúc nửa đêm, ánh sáng lờ mờ của đêm ba mươi cũng làm tôi khá khó chịu. Đầu tôi nhức buốt. Tôi giơ năm bàn tay cùa mình lên ngắm nghía. “Thật kỳ dịêu, tôi thực sự đã có thể nhìn thấy được rồi.”

“Đồng Đồng? Cô ấy đâu rồi?”

Tôi lảo đảo bước xuống giường. Không phải tôi chưa tỉnh táo, trong phòng tôi quả nhiên có mùi máu. Có vết máu nhểu đầy trên sàn nhà. Tôi mở cánh cửa phòng, ánh sáng đèn bên ngoài soi rọi rõ những giọt máu kéo dài khắp hành lang bắt đầu tư phòng của tôi. Tôi nôn nóng đi theo vệt máu đó.

“Đồng Đồng, đừng có chuyện gì xảy ra nha!” Tôi thầm lo lắng.

Lượng máu nhiều như thế này, không biết cô ta bị thương như thế nào. Từ phòng của tôi ở phía đông của toà nhà, vết máu dẫn đến phía bắc. Thần điện, đúng rồi, Thanh Đồng nói cô ta là vị thần bảo hộ sống trong thần điện mà.

Tôi khua chân chạy nhanh hơn. Vài người trong nhóm bảo vệ tuần tra nhìn thấy tôi chạy thì há hốc trợn tròn mắt. Tôi mặc kệ bọn họ, chỉ biết cố gắng nhanh đi đến thần điện. Có vài người hầu đang lui cui chùi sạch vết máu trên sàn. May mà tôi đã biết nơi cần phải đến, nếu không đã bị bọn họ làm mất dấu vết rồi.

-Đồng Đồng! - Tôi thét gọi khi bật mở cánh cửa thần điện.

Cô ta nằm đó, đè chồng lên người cha tôi. Ông đã cởi phạch ngực chiếc áo sơ mi, đôi mắt liêm diêm như đang trong cơn say ngủ. Còn cô ta thì say sưa cắn vào cổ ông, hút lấy hút để dòng máu nóng. Trên người cô ta cũng đẫm đầy máu, bộ quần áo đen thì rách nát bươm, lòi ra những vết thương kinh khủng thấu tận xương.

Bị tiếng động của tôi làm giật mình, cô ta ngẩn đầu ngó. Gương mặt trắng bệt có một vết cắt dài dữ tợn trên gò má. Đôi nanh sắc nhọn nhe lên đầy đe doạ với tôi, bên mép vẫn còn một dòng máu chảy ròng ròng. Có vài tiếng lép bép xèo xèo khi vết thương trên má của cô ta từ từ khép lại.

Tại sao tôi lại quên đi mất, cô ta là một con quỷ, một con ma cà rồng hút máu người. Cô ta đang hút máu cha tôi để chữa trị những vết thương của mình.

Nhận ra tôi, cô tròn xoe mắt sau đó lắp bắp như giải thích.

-Andy? ... Tôi ... Không!

Nhưng tôi đã vùng chạy đi mất trước khi cô ta chạy theo chụp lại được. Liệu máu cha tôi không đủ, cô ta có hút luôn máu của tôi không. Tôi vô cùng hoảng sợ. Khi bị mù tôi rất cần có đôi mắt, nhưng khi có đôi mắt rồi thì tôi lại ước gì mình không phải nhìn thấy cảnh vừa rồi.


Tôi chạy về phòng ngủ của mẹ để đánh thức bà.

-Mẹ, mẹ chúng ta phải rời khỏi đây!
-Ôi! Andy, con làm gì vậy? Mắt của con? – Bà ngạc nhiên hỏi khi vừa bị đánh thức.
-Mẹ, ngôi nhà này có quỷ! Chúng ta phải mau chạy đi thôi.

Rồi như sực tỉnh ra chuyện gì, bà liền nắm tay tôi nói.

-Đúng vậy, nhà này có quỷ! Chúng ta phải mau chóng rời khỏi đây thôi.

Ngay trong đêm gió tuyết đó, hai mẹ con chúng tôi rời khỏi nhà họ Thành. Hoảng sợ chạy trốn con quái vật trong ngôi nhà to lớn. Chúng tôi trốn chui trốn nhủi trong vòng một tháng trước khi mẹ tôi phát điên và bị người ta nhốt vào viện tâm thần. Những con ma bám theo tôi đã dày vò khiến bà phát điên.
Bà không còn nhận ra tôi, cứ lẩm bẩm mãi “Ôi! Andy, con đâu rồi? Ban đêm con lại bị quỷ bắt đi đâu rồi?” Thì ra những chuyến đi chơi đêm của tôi đã ảnh hưởng đến bà nhiều như vậy.

Người của bên phúc lợi xã hội liên lạc với cha tôi. Ông xuất hiện, vẫn hồng hào khoẻ mạnh. Ông muốn mang tôi về nhà, nhưng ký ức đêm máu hãi hùng đó kiến tôi không thể chấp nhận được. Ông giải thích rằng Thanh Đồng thật sự là vị thần hộ vệ của gia đình tôi, bí mật đó chỉ có những người chủ gia đình mới có thể biết được. Cô ta đúng là một con quỷ bất lão bất tử. Cô ta sẽ bảo hộ gia đình trong bất cứ trường hợp nào bởi vì cô ta đã giao ước với cụ cố gia tộc chúng tôi.

-Chỉ cần chúng ta cho cô ta một ít máu để sống thôi! Không nhiều, một ngày chỉ khoảng ba lần. Nhưng một ngày của cô ta kéo dài bằng cả năm của chúng ta lận. – Cha tôi nói.

Nhưng bất cứ lời giải thích nào tôi cũng nghe không được. Tôi không thể chấp nhận mình sống cùng một con quỷ hút máu được. Tổ tiên của tôi đã giao ước gì với cô ta chứ? Cha tôi chỉ có một mình tôi, nếu sau này tôi thừa kế thì cô ta sẽ đến hút máu tôi sao? Ý nghĩ về những chiếc răng sâu hoắm cắn vào cổ mình khiến tôi phát hoảng.

Cuối cùng, cha phải nhượng bộ đưa tôi vào trường nội trú.

-Đeo cái này vào! – Ông đưa cho tôi một cặp kính mát. – Cô ấy dặn không được để bất cứ ai nhìn thấy đôi mắt của con.

Tôi e ngại nhìn cặp kiếng, sau đó nhìn con ma người đàn bà bị xe cán đã lẽo đẽo theo tôi mấy ngày nay. Tôi nghĩ rằng cặp kiếng này cũng không phải là ý kiến tệ.

Tôi đã chính thức chối bỏ thân phận của mình từ ngày đó, chạy trốn hết thảy gia đình của mình. Tôi sống suốt trong trường nội trú, sau đó đăng ký vào quân đội. Tôi mong muốn được rèn luyện khoẻ mạnh để không thứ gì có thể làm hại được mình. Tôi luôn dẫn đầu bất cứ khoá đào tạo nào. Và khi phát hiện ra đơn vị đặc nhiệm chống ma quỷ HUNTERS, tôi mừng rỡ hơn bắt được vàng, lập tức đăng ký vào đó. Cùng với nỗ lực bản thân và đôi mắt kỳ lạ nhìn thấy được ma quỷ của mình, tôi lập được những chiến công xuất sắc hơn bất kỳ người nào khác.

Năm hai mươi tuổi tôi đã được gắn ngôi sao bạc, được công nhận là chiến sĩ ngôi sao, cấp bậc cao nhất trong thang chiến đấu của HUNTERS. Từ đó tôi chiến đấu không mệt mỏi trên cương vị của mình, từ đội Sigma được chuyển qua đội Eta. Hai mươi sáu tuổi tôi lên được chức đại tá, được đề bạt lên làm công việc chỉ huy, nhưng tôi kiên quyết từ chối việc lui về hậu phương. Nơi thích hợp nhất với tôi có lẽ là ở trên chiến trường.

Tôi không muốn bất cứ một đứa trẻ nào như tôi phải trải qua nỗi sợ khủng khiếp nữa. Tôi không muốn bất cứ người phụ nữ nào như mẹ tôi bị hù doạ đến phải phát điên. Và cũng không muốn bất cứ người lương thiện nào phải chết oan mạng trong vụ ‘tai nạn’ do con quái vật gây ra. Bảo vệ cuộc sống hạnh phúc của dân thường là ước mơ của tôi. Những thế giới ma quỷ khủng khiếp, tốt nhất là đừng ai biết đến.

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh


Andy ngồi trên máy bay ngắm nhìn khu rừng nguyên sinh bao la rộng lớn bên dưới. Đại Lâm Phong là tên của khu rừng này từ thời xưa đến nay. Đây là khu rừng lớn nhất nước, cũng có thể coi như là lớn nhất châu lục. Bay phía trên Đại Lâm Phong làm Andy cảm thấy mình như đang bay trên mặt biển nhấp nhô vô tận những cơn sóng màu xanh lá. Khu rừng trải dài bạt ngàn đến nơi chân trời, phía bắc ẩn hiện hình bóng của dãy núi Bạch Long huyền bí.

Chiếm mất một nửa diện tích phía tây của Việt Quốc, Đại Lâm Phong trải dài từ nam chí bắc của đất nước. Phía nam là rừng Ma Cát, phía bắc là rừng Ám Dạ; chia cắt nhau bởi dòng sông Lý Giang. Sản vật nơi đây cực kỳ phong phú, dồi dào; tuy nhiên lại là khu vực dự trữ sinh quyển thế giới nên được cộng đồng quốc tế bảo hộ. Không có bất cứ tổ chức nào dám vào đây khai thác. Chỉ có một khu vực đặc biệt duy nhất được đưa vào sử dụng, đó là thành phố nghiên cứu sinh học của tập đoàn Thành gia, trung tâm khoa học khổng lồ Familia.

Máy bay đã kéo dài hơn sáu tiếng đồng hồ, còn một tiếng nữa mới tới nơi, thế nhưng Andy đã có thể nhìn thấy thành phố từ phía xa. Đó là toà kiến trúc không khác gì một nông trang bình thường. Ngôi nhà một tầng có mái ngói đỏ, cửa chính phía đông nam, với một hàng hiên đón gió. Các cánh cửa sổ kính trong suốt, bên trong là mấy tấm rèm trắng. Ngôi nhà trông bình dị, ấm ám với một khu vườn có những hàng rào thấp bao xung quanh. Mọi thứ đều có vẻ rất bình thường, ngoại trừ việc nó lớn hơn những ngôi nhà khác gấp triệu lần. Vâng, đó chính là thành phố Mái Ấm, nơi sinh sống và làm việc của hơn bốn triệu người dân.

-Thật khổng lồ! – Jackson lẩm bẩm qua micro.

Andy căng thẳng không có ý định đáp trả. Hơn hai mươi năm rồi anh mới trở về ngôi nhà xưa.


^_^

Lực lượng PROUD ở thành phố Diệp Lục gần đó nhất đã tập trung lực lượng trên khoảng đất trống bên ngoài thành phố. Việc điều động nhân lực trên khắp đất nước nói dễ làm khó, hơn nữa do phải giữ bí mật, nên có lẽ còn lâu mới tập hợp đầy đủ lực lượng. Gộp cả lực lượng PROUD Ngọc Trai đi cùng chuyến bay với Andy và lực lượng hiện tại trên mặt đất có lẽ cũng chỉ khoảng một ngàn người.

“Cũng đủ để tổ chức vài cuộc thám sát sâu vào trong thành phố”. Andy thầm nghĩ.

Trực tiếp chạy ra chào đón Andy ngay cửa máy bay là ba vị chỉ huy của PROUD tại các thành phố gần nhất. Andy và chỉ huy Rohand của thành phố Ngọc Trai bước xuống bắt tay ba người bọn họ.

-Thưa cậu, đã tập trung lực lượng được khoản tám trăm nhân viên của PROUD tại ba thành phố gần nhất bao gồm Diệp Lục, Tây Sơn và Sài Long.

Vị chỉ huy có vẻ lớn tuổi nhất trong ba người lên tiếng. Ông là chỉ huy Larson, vóc người cao gầy và mái tóc đã bạc trắng hết đầy uy nghi. Larson từng là cựu bộ trưởng quốc phòng của Việt Quốc, cấp hàm trung tướng.


-Tôi là Larson, chỉ huy PROUD Diệp Lục. Còn đây là chỉ huy Vince tại thành phố Tây Sơn và chỉ huy Daniel của thành phố Sài Long.
-Xin chào các vị tôi là Thành Gia An, cứ gọi là Andy. Còn đây là chỉ huy Rohand của PROUD Ngọc trai. – Andy hối hả vừa cùng bọn họ đi thẳng về trại chỉ huy vừa trò chuyện giới thiệu.
-Xin chào các vị.

Rohand bắt tay, đồng thời cúi chào trịnh trọng. Giữa các vị chỉ huy ở đây, thì có lẽ Rohand là người trẻ tuổi nhất, chỉ mới ngoài bốn mươi. Các vị chỉ huy khác đều là cựu quân nhân đã ngoài sáu mươi hết cả rồi.

-Tình hình cụ thể ở đây là như thế nào?

Andy cùng bốn vị chỉ huy đã vào tới lều thông tin. Trong đó có mấy chuyên gia đang làm việc cùng với một số máy móc, thiết bị viễn thông lớn. Trông thấy đám người mặc đồng phục cấp chỉ huy, tất cả đều đứng nghiêm lên chào. Sau khi Larson phẩy tay họ mới bắt đầu trở lại làm việc. Hệ thống cấp bậc trong PROUD phải nghiêm ngặt, chuẩn mực tương đương quân đội.

-Khoảng mười ba tiếng trước, đang trong thời điểm tiến hành nghi thức lớn trong thành phố Mái Ấm, nên toàn bộ hoạt động đều bị tạm ngưng, chỉ chừa lại hệ thống cảnh báo tại một số khu vực trọng yếu. Sau đó một tiếng đồng hồ, tức khoảng một giờ sáng ngày hôm nay, thì toàn bộ hệ thống báo động trong thành phố bị kích hoạt. Sau khi PROUD Diệp Lục nhận được tín hiệu báo động liền cử nhân viên tới đây.Nhưng lực lượng của chúng tôi vừa đến thì đã thấy hệ thống phòng thủ của thành phố bị bật lên, hiện toàn bộ nhân viên bên trong thành phố đã bị cách ly với bên ngoài, không cách gì liên lạc được. Các nhân viên công nghệ đang cố tìm cách tiếp cận hệ thống mạng, nhưng hệ thống phòng thủ quá kiên cố của nó khiến các cuộc tấn công dữ liệu liên tiếp bị vô hiệu hoá.


Larson vừa nói vừa chỉ tay vào màn hình lớn ở giữa trại chỉ huy. Các dòng dữ liệu đang chạy ào ào khiến Andy có cảm giác nếu mà tăng tốc hơn nữa chắc có khả năng hệ thống máy tính này sẽ bốc khói mất.

-Có một nhân viên của PROUD Mái Ấm đã chạy thoát ra ngoài, và bay đến tận thành phố Ngọc Trai. – Andy nhíu mày nhận xét. – Anh ta đã bị lây nhiễm virus Z.

Nghe tới đây, chỉ huy Vince của PROUD Tây sơn liền đổ mồ hôi lạnh. Ngoài thành phố Mái Ấm là trung tâm nghiên cứu chính và lớn nhất của Thành Gia, thành phố Tây Sơn cũng có một trung tâm nghiên cứu vũ khí của tập đoàn này. Mục tiêu nghiên cứu ở trung tâm Tây Sơn hiện nay chính là vũ khí sinh hoá, một phần dữ liệu là do trung tâm Mái Ấm đã chia sẽ cung cấp. Đây là thông tin tuyệt mật, nhưng do Vince thuộc hàng chỉ huy cao cấp trong thành phố nên cũng được thông báo qua.

-Cậu chủ Andy, sao cậu biết về virus Z? – Ông lấy tay quẹt chút mồ hôi trên trán.
-Tôi còn chưa nói cho ông biết tôi làm việc trong bộ chỉ huy SNH (Super Natural Hunters) của cơ quan chính phủ ư? Bên đó cũng có bộ phận nghiên cứu chuyên sâu giống như Familia. Một loài virus từ thời thượng cổ được khai quật ra đúng không? Chính xác là từ mảnh thiên thạch BM 20566 rơi xuống Việt Quốc vào tháng 6 năm 1013. Chính phủ đã thu hồi được một phần, và phần còn lại chẳng phải do Thành Gia dọn dẹp sạch sẽ sao? – Andy lạnh lùng kể ra vanh vách.
-Như vậy sự việc lần này, hệ thống phòng vệ của thành phố thực hiện cách ly, có phải là do sự rò rỉ của của loại virus này ra bên ngoài? – Rohand hỏi.
-Chỉ mới là dự đoán. – Chỉ huy Daniel trả lời. Hệ thống phòng vệ không chỉ được dựng lên để ngăn chặn rò rỉ từ bên trong, mà nó còn có chức năng chống tấn công từ bên ngoài.
-Bây giờ chúng ta chưa thể kết luận chắc chắn về bất cứ giả thuyết nào. Tôi đề nghị thành lập một đội trinh sát để thâm nhập thành phố. – Chỉ huy Larson lên tiếng.
-Đúng vậy, đội trinh sát sẽ do tôi dẫn đầu. – Andy nhẹ nhàng nói.
-Cậu chủ! – Cả bốn chỉ huy đồng loạt hoảng hồn la lên. Thâm nhập trong điều kiện thiếu thông tin là việc làm khá nguy hiểm.
-Không cần nói nhiều. Thực hiện việc thu xếp nhân sự đi.


Andy kiên quyết nói. Gương mặt anh trở nên lạnh lùng cứng ngắt. Tuy có đeo kính mát, nhưng các chỉ huy đứng trong lều có cảm giác như đôi mắt phía sau cặp kính đó đang toé lửa. Một mệnh lệnh áp đặt đầy quyền uy khiến các ông không cãi lại lời nào. Phong thái của Andy rất giống chủ tịch năm nào.

^_^

Andy trong lúc ở trên chuyên cơ đặc biệt đi từ thành phố Ngọc Trai đã được chữa trị kỹ càng hơn vết thương trên tay. Thành Gia là một tập đoàn công nghệ sinh học lớn nhất thế giới, vì vậy trình độ y khoa của bọn họ tiên tiến hơn bên ngoài rất nhiều. Vết thương trên cánh tay Andy đã được phun xịt một lớp màn protein nhân tạo, có tác dụng chẳng khác nào lớp da tạm thời. Lớp protein này sẽ thúc đẩy việc khôi phục vết thương nhanh gấp mười lần bình thường. Hiện nay tay Andy đã có thể cử động trở lại. Tương tự, vết sườn gãy lúc trước cũng đã được gia cố lại bằng một hỗn hợp dung dịch đặc biệt. Thứ thạch cao sinh học này được tiêm trực tiếp vào vết gãy. Chỉ sau vài tiếng đoạn xương gãy sẽ được cố định chắc chắn lại, không có gì nguy hiểm nữa. Nhưng trong vòng hai mươi bốn giờ, nếu cử động mạnh vẫn sẽ có cảm giác nhói đau.

Anh đang ngồi trong lán chỉ huy, lắp băng đạn mới cho hai khẩu Rosemary. Một bộ quân phục chuyên dụng dành cho các hành động của PROUD cũng đã được mang tới. Ngoài ra bọn họ đã cung cấp đầy đủ cho Andy tất cả trang bị cần thiết: nón bảo hộ, mặt nạ phòng hơi độc, áo giáp chống đạn ... và cả đạn dược cần thiết.

Jackson bị Andy kéo theo vào nhiệm vụ lần này, cũng đã được chữa trị lành hoàn toàn. Bởi vì vết thương của anh ta khá nông nên khi màn protein vừa tiếp xúc đã làm lành vết thương ngay. Chỉ có điều từ bây giờ trên tay anh ta phải mang theo một vết sẹo, một ký hiệu ba sọc đỏ khá nổi bật.

-Sếp sẽ dẫn đầu đội trinh sát tiến vào đó sao? – Jackson lo lắng hỏi.
-Đúng vậy, tôi đang nóng lòng muốn biết có chuyện gì đang xảy ra trong đó đây. Lớp tường bảo vệ bao quanh thành phố quá chắc chắn, không thể sử dụng bất cứ thiết bị dò nào để nắm được tình hình bên trong. Chỉ có một cách là trực tiếp đi vào để xác nhận thôi.

Andy trầm giọng đầy suy tư, Jackson thấy giữa trán anh hằn lên một vết nhíu mày sâu. (>’’

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh


Nơi vị trí cả đội đang đứng là một ngã ba với hai nhánh rẽ. Sau khi vượt qua hai mươi kilomet trong đường cống chính bằng cano, bọn họ buộc phải hành quân trong những đường cống nhánh có kích thước nhỏ hơn. Có lẽ hiện nay thành phố đang trong tình trạng cách ly, không có bất cứ vụ xả nước nào nên đường cống hoàn toàn khô ráo, chỉ còn đóng lại một lớp bùn nhơ nhớp.

-Alan, nói đi. Rốt cuộc chúng ta phải đi bên nào? – Max lớn giọng hỏi.

Trung sĩ Hồng Sĩ Mạnh là người khá nóng tính và bộp chộp, trong lúc lái cano anh ta luôn là người vượt lên dẫn đầu. Max có dáng người trung tầm, trên người vác rất nhiều đạn dược cùng vũ khí. Anh có dòng máu dân tộc Xích quỷ ở tây bắc, nổi bật với nưới da trắng và mái tóc đỏ rực. Tuy cắt tóc kiểu nhà binh, nhưng tóc Max không bao giờ chịu nằm yên mà cứ chỉa dựng lên trên, trông anh ta giống như lúc nào cũng có một đốm lửa rực rỡ trên đầu.

-Hê hê, bình tĩnh đi trung sĩ. Để cho cậu nhỏ có thời gian tính toán chứ.

Smith là người cao to vạm vỡ nhất trong đội. Anh ta vòng cánh tay đầy cơ bắp gác lên vai Max. Đối với Smith, bất cứ lúc nào cũng có thể sử dụng sức mạnh cơ bắp của mình để xử lý mọi việc. Anh ta cho rằng với vóc dáng đặc biệt mà trời ban cho mình, sẽ hữu ích hơn nếu dùng để bảo vệ kẻ yếu.

Còn kẻ yếu, cậu nhỏ Alan thì đang loay hoay với cái máy tính cá nhân mang trên tay. Tuy bối rối và căng thẳng nhưng Alan vẫn hoạt động bàn tay điều kiển của mình một cách điệu nghệ trên bản đồ định vị 3D của thành phố. Nếu không phải biết Alan đã hai mươi bốn tuổi, Andy rất có thể cho rằng chàng trai này chỉ là một học sinh lớp mười gầy gò.

-Chúng ta nên đi về phía bên trái. Lối đi bên phải có một ký hiệu đỏ nhấp nhánh cảnh báo. Tôi nghĩ đó là một loại máy móc, có thể là một máy bơm hay bộ xử lý nước thải. Không rõ, nhưng nó bị chặn rồi. – Alan vừa nói vừa lấy tay đẩy gọng kính cận của mình.
-Thưa đại tá? – Thượng sĩ Maureen lên tiếng hỏi.
-Alan, lối đi bên trái dẫn đến đâu? – Andy bấy giờ mới lên tiếng
-Trung tâm của quận Phòng Khách. Từ đó đi thêm hai kilomet sẽ tới bộ tổng chỉ huy của thành phố, ở đó có chứa máy chủ của toàn bộ hệ thống. Muốn tìm hiểu bất cứ thứ gì thì chúng ta nên bắt đầu ở đây.
-Còn vị trí của Thảo Mộc gia trang (nhà chính của họ Thành)? – Andy sốt ruột hỏi tiếp.
-Nơi đó không có kết nối đường ống trực tiếp ra bên ngoài. Muốn đến nhà chính thì cũng nên đi từ quận Phòng Khách thôi.
-Như vậy là được rồi. – Andy gật đầu. – Các bạn, chúng ta di chuyển sang lối đi bên phải.

Andy vẫy tay và cả nhóm tiếp tục di chuyển. Trên tay mọi người đều đã rút súng cầm sẵn. Ánh đèn trên nón bảo hộ soi loang loáng theo từng bước chân người đi. Đây không phải là một cuộc đột kích tiến công nên mọi người không di chuyển vội hay dùng sơ đồ chiến thuật gì. Bọn họ chỉ đơn giản là hành quân đường dài trong lòng cống nước thải của thành phố thôi. Số ít người như Andy và Totem thì im lặng dẫn đầu, còn những người phía sau bắt đầu rôm rả trò chuyện. Dù sao đây cũng là ống cống, không lẽ có mai phục ở đây?


Có tiếng chuột chít chít vang lên rồi sau đó đột ngột tắt ngấm. Trong không gian đường cống hôi hám, Andy vẫn ngửi thấy được mùi khen khét gì đó. Anh giơ bàn tay trái lên để người phía sau thấy lệnh dừng lại. Cả Franks béo mập hay chọc ghẹo người ta và Willi luôn mồm nói chuyện cũng tự nhiên im bặt. Mọi người căng thẳng nâng súng lên ngắm cả phía trước và phía sau đội hình của họ.

Không gian im ắng vô cùng, cả giọt nước rơi tý tách của hệ thống ống dẫn trên đầu cũng nghe rõ mồn mồn. Không ai hiểu việc gì đang xảy ra.
Andy không biết phía trước có thứ gì, nhưng nó mang lại cho anh cảm giác nguy hiểm. Anh dùng bàn tay có mang găng, bốc một lớp bùn ném về phía trước. Tiếng bùn rơi lẹp bẹp vọng lại khá vô hại.

“Vậy là không có bẫy rập hay hệ thống cảm ứng nào cả.” Mọi người thở hắt ra nhẹ nhàng. Thế nhưng cảm giác nguy hiểm vẫn không giảm xuống tý nào. Andy chần chờ không muốn ra lệnh đi tiếp.

Có một con chuột cống to đùng chạy lạo xạo dưới chân bọn họ. Nó hoảng hốt bò qua chân Andy và chạy chẳng ra phía trước. Thế rồi chẳng hiểu chuyện gì đã xảy ra, nhưng cứ thế con chuột bị cắt làm đôi. Mọi người đồng loạt hoảng hồn phát ra những âm thanh thở hắt mạnh đột ngột.

-Alan kiểm tra coi, khu vực này thực sự không có hệ thống máy móc nào chứ. – Andy lớn giọng hỏi. Đây là đường cống có nước chảy qua thường xuyên, không thể nào lắp thiết bị cảm ứng chuyển động hay trọng lượng được.
-Khu vực này sạch thưa sếp. – Alan sợ hãi thông báo. Rõ ràng trên hệ thống bản đồ định vị không có đánh dấu bất cứ thứ gì.
-Đó có thể là một phần của hệ thống phòng thủ tuyệt mật. Bản đồ thành phố chúng ta có được chỉ là loại phổ biến nhất, không có chú thích mấy vị trí bí mật này cũng là chuyện thường. – Thiếu tá Totem là người lớn tuổi nhất nhóm, đồng thời là người dày dạng kinh nghiệm nhất bây giờ mới lên tiếng.
-Đó có thể là một cơ quan cảm ứng sinh học. Nó sẽ loại trừ bất cứ sinh vật nào vượt qua đây. Nó chỉ cho nước cống và rác thải trôi qua mà thôi. – Ben là một chuyên gia máy móc thiết bị đánh giá.
-Cái nhát cắt lúc nãy là cái gì thế? Chúng ta không hai nhìn thấy lưỡi dao nào cũng như bất cứ tia laser nào lướt qua. – Jackson đang trốn trong con robot cũng thuận miệng hỏi thêm.

Ben cau mày nhìn con robot nói chuyện, sau đó cộc lộc trả lời.

-Tia cắt, không phải tia laser. Không nhìn thấy được bằng mắt thường.
-Có cách nào ngăn chặng hệ thống này không? – Andy nôn nóng hỏi.
-Nếu tôi có thể kết nối với hệ thống máy chủ thì có thể vô hiệu hoá nó. – Alan nhỏ nhẹ lên tiếng.
-Vậy thì làm đi. – Max hô hào lớn.
-Nhưng chúng ta đang đứng dưới cống mà, làm quái gì có bộ kết nối nào ở đây. – Alan than vãn.
-Quay trở lại thôi, chúng ta không thể đi lối này. – Anh chàng cao kều Totem đề nghị. Giọng anh ta lúc nào cũng đều đều vô cảm, giống như một tượng gỗ thật vậy.
-Được rồi, chúng ta đành vòng lại đi theo lối bên phải kia đi. – Andy cuối cùng phải thoả hiệp. - Alan không phải lúc nãy cậu nói ở đó có thiết bị máy móc gì sao, hy vọng nó có bộ kết nối.

Trong tình trạng này, bọn họ không thể vượt lên trước được, đành phải chọn lối đi vòng. Còn có cái chấm đỏ trên bản đồ kia nữa, nó làm người ta thật bất an.


^_^

Đường hầm phía bên phải quả nhiên càng đi càng rộng lớn hẳn ra. Nơi đây giống như một đường hầm kỹ thuật hơn là đường ống cống. Không có bất kỳ dấu hiệu rác thải nào đã từng chảy qua đây. Hơn nữa dọc tường và nền sàn đều có lắp đặt những thanh ray chạy dài. Họ đi một đoạn khá xa nhưng phía trước vẫn là bóng đêm mù mịt. Andy lo lắng bởi vì cảm giác hoang man nguy hiểm lại một lần nữa trỗi dậy. Dường như có một cơn gió chết chóc sắp thổi đến.

Bất ngờ Andy chộp lấy tay lính trẻ măng Alan đang đi cạnh mình, anh chạy lùi về phía sau đồng thời hét trong máy liên lạc. “Jackson, lên!”

Tuy đột ngột, nhưng khả năng tuyệt vời của một Raider khiến Jackson linh hoạt điều khiển con robot DN 001X chạy nhanh về phía trước. Từ trong bóng tối, có một thứ gì đó lượt êm ru trên đường ray. Robot DN 001X đang trên đà chạy nhanh lập tức va chạm mạnh với thứ máy móc vừa lao tới. Hệ thống tự cân bằng của DN 001X hoạt động rất tốt, con Robot tự động lùi một chân ra sau tạo thế vững chắc. Thế nhưng vật vừa lao tới kia cũng rất mạnh đẩy lui robot trượt đi hai ba mét. Rất may là hành động đột ngột của Andy đã kịp thời giúp mọi người rút lui, nên trong cuộc đụng độ này không xảy ra thương vong gì. Nếu không cả đội đã bị loại máy móc kia nghiền nát.

Ngồi trong buồng lái, Jackson bị chao đảo mạnh, nhưng rất may không xảy ra nảy xóc gì. Thiết kế của DN 001X quả nhiên vượt trội, ngay cả đời tối tân nhất của của các robot hiện nay trên thị trường cũng không loại nào sánh bằng.

“Hệ thống cân bằng máy rất tốt!” Jackson sảng khoái.

Anh bật hệ thống đèn pha chiếu sáng cực mạnh trên robot lên. Nãy giờ vì sợ làm chói mắt đồng đội nên Jackson không dám xài, bây giờ mọi người đã rút lui ra phía sau nên Jackson sảng khoái đem hết các tính năng của robot ra thử nghiệm. Ánh sáng loé lên giống như một pha chụp hình rồi chợt tắt.

Bị ánh sáng chói loà đột ngột ập tới, khiến bộ cảm biến của đối phương bị tê liệt tạm thời. Hình ảnh truyền về trên màn hình điều khiển là một khối máy tròn với lớp vỏ trong suốt màu đỏ, có thể nhìn thấu thiết bị bên trong. Các thông số hiện lên.

Tên: Wom #5066
Hệ thống: Def In (hệ thống phòng thủ nội bộ của thành phố)
Kích thước: tròn 3x3x0.7
Tính năng: Chạy dọc ray, lực đẩy 10T. Mũi xuyên thấu. Chùm tia xạ. Tự huỷ.

Chỉ trong nháy mắt, hệ thống hoạt động của máy Wom #5066 đã khôi phục hoạt động trở lại. Mấy lưỡi cưa tròn xuất hiện khắp trên bề mặt của Wom #5066, và sau đó lực đẩy của nó càng tăng lên. Lưỡi cưa bị ép mạnh lên thân robot do Jackson điều khiển.


“Thì ra đây là tính năng ‘mũi xuyên thấu’ của nó” Jackson nhéch miệng cười. Anh vuốt tay dọc trên màn hình cảm ứng, chọn tính năng ‘Khiên’.

Trên tay robot DN xuất hiện một tầng từ trường, khiến lưỡi cưa chỉ cách Jackson còn hai tấc thì không thể nào tiến hơn được nữa. Ngồi trong buồng lái, Jackson không cách nào khép miệng cười lại được. “Đây chẳng phải là ước mơ của tất cả mọi đàn ông trên thế giới này sao? Được lái trên một robot siêu tính năng, giống như mấy bộ phim hoạt hình mecha mà mình được xem lúc nhỏ”.

Thậm chí, lúc mới được nhìn thấy DN 001X, Jackson đã suýt quỳ sụp xuống hét lên “Ôi Prime, cuối cùng đã được gặp ngài!” Quả thật DN 001X được thiết kế chẳng khác nào một Transfomer thu nhỏ. Nếu gặp được người nghệ sĩ thiên tài nào đã thiết kế ra được con robot này, Jackson sẽ không ngại mà quỳ xuống ôm lấy chân ông ta, ca ngợi người vĩ nhân ấy bằng tất cả những lời hoa mỹ nhất trên thế gian này.

Jackson liếm môi, “Để xem, lực đẩy của mày là 10T phải không? Hãy xem Prime của ta có thể đạt đến bao nhiêu nào?”

Động cơ của robot DN rồ mạnh và sức mạnh cuồn cuộn tuôn trào trong các ống dẫn truyền động. Từ thế chống đỡ, Jackson chuyển sang phản công. Các lưỡi cưa bên đối phương xoay nhanh hơn cũng đủ biết bộ máy của Wom cũng đang hoạt động hết công suất. DN 001X đang dần dần đẩy lui được Wom. Lực ép giữa hai con robot khiến cho mấy lưỡi cưa cong vẹo. Lực phá hoại cục bộ làm lưỡi cưa bị kẹt lại, máy càng rồ lên nóng hơn. Bộ cảm ứng nhiệt cho thấy bộ máy đối phương đã vượt quá ngưỡng thiết kế của nó rồi.

Chợt nhớ tới tính năng tự huỷ của đối phương, Jackson cho tắt đi chế độ ‘khiên’. Lớp từ trường được tháo bỏ và hai thân robot mạnh mẽ chạm nhau nghe cái rầm. Jackson điều khiển lực đẩy bằng tay trái, tay phải thao tác cánh tay robot thọc hẳn vào tấm ốp trong suốt của Wom. Đây là vị trí rắn chắc nhất của đối phương, nhưng phía sau đó cũng chính là vị trí yếu điểm quan trọng nhất, hạch nhân điều kiển.

Thật dễ dàng để điều khiển một con robot với các tính năng hiện đại cùng các công cụ hỗ trợ tuyệt vời. Thậm chí các thông số, tính năng, cùng điểm yếu của đối phương đã được kê ra la liệt đầy màn hình. Điều duy nhất bạn cần làm chính là điều khiển khéo léo và sau đó là chiến thắng.

Bàn tay của robot DN 001X phát ra những tia nhiệt mãnh liệt, khiến tấm ốp của Wom tan chảy. DN 001X thọc tay vào cục hạch nhân, dứt nó ra cùng với toàn bộ dây nhợ lòng thòng. Wom chỉ đột nhiên tách một tiếng, mọi động cơ dừng hoạt động, chẳng khác nào một cái ti vi sống động đột nhiên chẳng bị ngắt điện đi.
“Nguy cơ đã được giải trừ.”

Thậm chí bọn người đứng bên ngoài cũng có thể nghe được tiếng hét chiến thắng cùng tiếng cười hoang dã của Jackson truyền ra ngoài con robot. Nhưng bởi vì lớp vỏ bọc, nên tiếng cười bị biến dạng thành những âm thanh đùng đục, quái dị vô cùng.

“Này, trung uý. Để dành sự vui sướng của anh lại sau có được không? Chúng tôi đang gấp lên đường đây!” Andy tuy nói cứng nhưng trong giọng cũng không khỏi vui mừng. Không hổ danh là Raider, chỉ mới vừa điều khiển lần đầu đã phát huy hết sức mạnh của phương tiện một cách điêu luyện như thế.

“Vâng thưa sếp!” Jackson trả lời bằng một giọng có lẽ là đang nén cười.

Con Wom khá lớn nên chiếm hết lối đi của đoạn đường hầm, không có khe hở để tháo dỡ nên Jackson đành dùng robot đẩy nó lui ngược về phía sau. “Hy vọng phía sau không bị vướng kẹt bất cứ thứ gì!” Cả bọn hiện nay giống như đang đi trong một ống xi lanh vậy. Nếu pít tông bị kẹt thì cả đám cũng cùng bị kẹt luôn.

-Điểm sáng xanh của nhóm chúng ta hiện đang chồng lên tín hiệu chớp đỏ rồi này. – Alan nhìn bản đồ định vị trên tay mình thông báo. Tôi nghĩ ánh chớp đỏ chính là thông báo về con robot này.

Chợt phía trước vang lên tiếng rầm rầm loảng xoảng thu hut sự chú ý của bọn họ.

“Quả nhiên đã kẹt rồi!” Jackson hoảng sợ suy nghĩ. Anh cố tăng lực đẩy của Prime thêm chút nữa. Con robot Wom kêu lên cộc cạnh rồi sau đó rớt ra khỏi đường ray, ngã xuống. Bọn họ đã đi tới căn phòng lớn ở cuối đường hầm.


Giữa căn phòng lớn có một bộ máy đẩy thuỷ lực. Một vài ống trong đó đã vỡ, thứ dung dịch sền dệt chảy ra lênh láng khắp nơi.

-Đây mới chính là động cơ của nó. – Ben lướt đi lên trước vào bên trong. Anh nhìn mới dây nhợ liên kết với con robot mặt tròn kia. - Ở đây có dây tín hiệu, có lẽ cậu có thể liên kết với mạng tổng rồi đấy Alan.

Alan ngoan ngoãn gật đầu. Anh chàng bỏ chiếc ba lô trong có hơi quá khổ so với thân hình gầy còm của mình xuống. Lôi ra thiết bị cầm tay có mấy sợi dây để kết nối với dây tín hiệu bên trong căn phòng, nghiêm túc gõ các mã lệnh như điên cuồng lên bàn phím.

-Còn cậu, chui ra đây ngay!

Ben vỗ mạnh vào tấm ốp trên ngực của robot DN. Tấm ốp vang lên cạch một tiếng, cửa buồng lái bật mở. Một làn không khí nóng hừng hực tràn ra. Mọi người nhìn thấy Jackson ngồi trong buồng lái, bộ dạng chẳng khác nào vừa mới từ trong buồng tắm hơi ra.

-Hừ, quá lạm dụng động cơ máy móc. Bộ tản nhiệt làm việc không kịp rồi.

Ben cục cằn đi ra sau lưng robot. Mở tấm chắn ra và sau đó loay hoay điều chỉnh thứ gì đó. Anh chàng có vẻ cũng chỉ khoảng trên dưới ba mươi tuổi, bằng tuổi Andy. Nhưng không hiểu có phải tại làm việc với máy móc nhiều quá không, mà Ben tự tạo cho mình một vẻ cộc cằn khó chịu. Thậm chí tính cách còn khá là ‘ông lão’ với mọi người.

“Thôi rồi, hai người này không hợp nhau!” Andy thầm nghĩ. Một người mơ ước phát huy được đến cực hạn máy móc. Một người yêu quý sự vận hành trơn tru của thiết bị, dĩ nhiên sẽ rất ghét mấy tay tài xế chạy cháy hết động cơ như thế này.

-Cậu cần bổ sung nước! – Jolanda lên tiếng và đưa cho Jackson một chai nước khoáng.
-Cảm ơn.

Jackson vui vẻ đón lấy chai nước. Trông anh ta suýt tý nữa đã chuyển qua trạng thái mê sảng luôn rồi.

“May mà Ben phát hiện ra kịp, nếu không người bên ngoài, thậm chí Jackson cũng không biết anh ta sắp vượt quá giới hạn bản thân.” Andy thở phào nhẹ nhõm. “Xem ra Ben cũng là một anh chàng tốt bụng!”

-Xong rồi. Tôi đã vô hiệu hoá tia cắt ở hành lang bên trái. – Alan vui vẻ thông báo.
-Còn các thông tin bên trong hệ thống. – Andy lập tức tập trung chú ý về phía cậu nhóc mắt kiếng này.
-Xin lỗi đại tá, hệ thống ngăn chặn xâm nhập ngược, lệnh chỉ có thể truyền xuống và truyền ngang đồng cấp thôi. May mà hệ thống điều khiển của căn phòng này và bên tia cắt đặt gần nhau, nếu không cũng đã chẳng thể ngăn chặn tia cắt dễ dàng đến vậy.
-Vậy cũng được. Nào mọi người nghỉ ngơi đủ chưa? Chúng ta lại vòng về hành lang bên trái. – Andy mỉm cười vỗ tay, tạo một không khí thân mật thoải mái cho các thành viên.
-Rõ thưa sếp. – Cả đội đồng loạt hô lớn trả lời.

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh


Hắn thở hổn hển vì vừa chạy một quãng đường dài hộc tốc. Chưa bao giờ trong đời hắn phải chạy khổ sở đến thế này. Một tay giám đốc khu vực thì cần gì phải chạy bộ mệt mỏi đến như vậy. Hắn là nhân viên văn phòng, chứ không phải vận động viên đâu.

“Hy vọng bọn chúng không phát hiện!” Hắn sợ hãi nắm chặt mấy ống tuýp trong túi.

Hắn đang trốn dưới gầm bàn của một phòng bảo vệ. Hắn mệt mỏi, sợ hãi và hoang mang. Mọi việc lẽ ra đã phải thuận lợi theo kế hoạch. Trà trộn, đi vào, lấy mẫu cho vào va li, lẫn ra ngoài. Và thế là hắn đã có đủ tiền mua một hòn đảo nhiệt đới và suốt đời sống vui vẻ ở đó.

Tại sao mọi thứ lại trật lất hết vậy, không có gì đúng như dự tính. Tại sao lại có cuộc tấn công kia? Có rất nhiều người chết và máu đã chảy như suối. Hắn hoảng sợ và khó khăn lắm mới trốn đi được. Hắn đã chôm được mẫu virus, nhưng tại sao lại có cái hệ thống phòng thủ cách ly kia lại bị bật lên. Khi vừa tỉnh dậy, hắn biết mọi thứ đã hỏng, đã tiêu đời hết rồi. Hắn đã bị mắc kẹt ở trong này, mắc kẹt trong một thành phố đầy những người chết nhưng lại không chịu chết.

Hắn kinh hoàng khi nghe được tiếng rin rít bên ngoài, tiếng những cái móng tay cào cào vào cửa kính.

^_^

-Khoảng một trăm năm mươi mét nữa chúng ta sẽ đến được vị trí nắp thông khí, ở đó có lối lên mặt đất.

Alan vừa nhìn sơ đồ vừa hổn hển thông báo. Bọn họ đang di chuyển với vận tốc khá cao, thể lực của cậu ta đã đến giới hạn mất rồi. Alan vừa mới gia nhập PROUD chưa đầy ba tháng, thậm chí đợt tập huấn của cậu còn chưa kết thúc. Nhưng bởi vì sự cố khẩn cấp với mã SS này, đã lôi cậu ta thẳng từ đợt huấn luyện ra chiến trường. Nhìn những đồng đội xung quanh ai nấy đều hít thở bình ổn, mặt không đổi sắc, thì mới thấy khoảng cách thực lực của cậu so với mọi người ở đây xa đến mức nào.

“Nhưng bọn họ là chiến binh chuyên nghiệp, còn mình chỉ là tên thực tập mới cáu thôi.” Alan tự an ủi mình. “Tất cả chỉ vì khoản tiền lương cao chót vót kia. Hy vọng mình sẽ để dành đủ tiền cho phòng máy, trước khi mất mạng vì những nhiệm vụ thế này.”

Đồng hồ đo khoảng cách đang đếm ngược số. Chỉ còn một trăm hai mươi mét nữa đến mục tiêu. Một trăm, tám mươi, sáu mươi ... cứ thế con số dần giảm xuống.
Bọn họ đang đứng dưới một hố sáng lớn, trên cao khoảng mười lăm mét là một ô lưới rộng chắn ngang.


-Thượng sĩ Smith, thiếu uý Frank. Hai người khoẻ nhất lên phá tấm lưới đi.

Thiếu tá Totem, vốn trước giờ đều là đội trưởng chỉ huy các đội do thám của PROUD, ra lệnh. Anh là người lớn tuổi nhất nhóm (khoảng ba mươi sáu – Alan đã tra trong các hồ sơ lưu), điềm tĩnh, ít nói, và rất có uy tín trong đội. Mọi người làm sao lại không nể cả một anh chàng cao đến một mét chín mươi sáu, mặt lúc nào cũng nghiêm túc như Totem được chứ.

-Khoan đã. Ben, anh lên kiểm tra trước, tôi muốn chắc là không có vấn đề gì nếu chúng ta động vào tấm lưới đó. – Đại tá Andy lên tiếng.

“Thật không thể tin là anh ta chỉ mới hai mươi sáu tuổi đã lên chức đại tá.” Alan trố mắt nhìn cậu chủ của tập đoàn Thành Gia. Năm nay hai mươi chín tuổi, thật không thể ngờ là Andy đã phục vụ trong quân ngũ được hơn mười hai năm.

Anh ta không hề giống bất kỳ một thiếu gia của tập đoàn giàu có nào. Không có thời trang hàng hiệu, không xe hơi đắt tiền, không tiệc tùng hoành tráng, không có scandal tình ái với các ngôi sao... Thậm chí bất cứ chi tiết đời tư nào liên quan đến anh ta cũng đều là bí ẩn. Alan thật sự bất ngờ khi chẳng thể tìm được bất cứ thông tin nào về Andy trên mạng. Ngoại trừ mấy bài báo về một tai nạn tàu hoả cách đây hai mươi ba năm và tấm hình chụp nhỏ xíu từ hồi anh ta mới bốn tuổi. Nghe nói anh ta đã ở trường quân đội từ khi mười lăm tuổi. Đứa con trai lớn bí ẩn của chủ tịch tập đoàn.

Ngoại trừ mấy thông tin đơn giản moi được từ Jackson như tuổi tác, cấp bậc; Alan chẳng biết gì nhiều về con người này. Không phải tò mò đâu nhé, đơn giản chỉ là Alan có sở thích thu thập thông tin mà thôi. (Một trong những lý do Alan chịu gia nhập vào đội trinh thám của PROUD)

Ben cục mịch leo rầm rầm lên chiếc thang treo trên vách tường. Tiếng đôi ủng cao su của anh ta nện ầm ầm lên các bậc thang bằng sắt vang vọng trong đường cống. Anh ta dùng găng tay cách điện chạm thử vào tấm lưới sắt đậy bên trên. Sau đó Ben móc ra đèn pin soi, các thiết bị đo đạc. Loay hoay một hồi anh ta mới quay xuống thông báo.

-May cho các cậu nhé. Nếu lúc nãy tuỳ tiện bật mở cái nắp này lên thì dính bẫy điện của hệ thống rồi. Tấm lưới này chỉ có thể mở từ phía trên, nếu chúng ta dưới này mà tuỳ tiện mở ra sẽ kích hoạt dòng điện cả ngàn vôn. Bị thiêu cháy thành than thì các cậu cũng chưa kịp nhận ra chuyện gì đã xảy ra cho mình đâu.

Nghe thông báo như vậy Andy thật sự thở phào nhẹ nhõm. Dự cảm nguy hiểm của anh lại một lần nữa chính xác, ít nhất nó đã cứu mạng cả bọn được ba lần.

-Thiếu uý, vô hiệu hoá được không? – Andy hỏi.
-Rất phức tạp. – Ben đắn đo nói. – Tôi cần khoảng ba phút.

Andy mỉm cười đồng ý. Anh chàng Ben này ăn nói có hơi thô lỗ nhưng làm việc hiệu quả vô cùng. Andy thầm cảm ơn chỉ huy Larson đã cho mình một đội ngũ tuyệt vời như thế này. Bọn họ tuy không phải là những chiến binh xuất sắc nhất, nhưng các kỹ năng cá nhân của mỗi người đều thích hợp cho cuộc trinh thám lần này.


Trong đội có một cuộc xao động tâm lý âm thầm đang diễn ra. “Đã ba lần rồi, tất cả các cảnh báo nguy hiểm đều chính xác. Thật ra đại tá là thần thánh phương nào?” Các đội viên thắc mắc vô cùng. Nhưng với địa vị của bọn họ, không ai dám mở miệng ra hỏi.

Có tiếng lịch kịch loảng xoảng ở chỗ của Ben, và mọi người thấy tấm lưới đậy nhúc nhích. Smith và Frank ngay lập tức leo lên chỗ Ben để hỗ trợ anh ta bẩy tấm lưới bằng thép đặc lên. Một tiếng động ầm vang cũng đủ để cho mọi người biết tấm lưới nặng đến cỡ nào. Thượng sĩ Smith là người nhảy lên mặt đất đầu tiên nhất. Anh cầm khẩu súng ngắn Mắt Cáo lia ngắm xung quanh. Đây là loại súng đặc biệt có trang bị sẵn đèn soi, nếu không dùng nó để bắn nhau thì bạn có thể dùng nó thay thế đèn pin cũng được.

Smith là anh chàng đô con nhất đội. Với mái tóc ngắn ngủn cắt sát da đầu, và gương mặt lấm tấm tàn nhang. Bạn có thể lầm tưởng anh ta là một tay chuyên bặt nạt kẻ khác. Thế nhưng bạn đã lầm, Smith là một người khá thân thiện và hay giúp đỡ những kẻ mà anh cho là yếu ớt. Chỉ có điều, hành động của anh ta đôi lúc không được khôn khéo lắm, thường làm mất lòng không chỉ những kẻ xấu, mà đôi lúc còn làm khổ chủ cảm thấy không vui. Tóm lại, hành vi của anh ta có thể làm bạn không vừa ý, những đây thật sự là một gã chơi được đấy.

Ánh đèn trên khẩu Mắt Cáo quét qua một căn phòng lỉnh kỉnh các thiết bị. Đây là phòng kỹ thuật tầng hầm của khu đậu xe ngầm giữa toà nhà Tele trong thành phố, trước đó Alan đã thông báo cho mọi người biết trước rồi.

Có một người mập mạp lù lù xuất hiện sau lưng Smith, nhưng anh không hề ngạc nhiên quay lại. Bởi vì đó là Frank, tên đồng đội chí cốt của anh. Cả hai cùng từ đội đặc nhiệm chuyển qua đội trinh sát này. Dĩ nhiên đây không phải là một sự giáng chức hay kỷ luật gì cả, bọn họ chỉ đơn giản là thi hành nhiệm vụ đặc biệt, bảo vệ đoàn trinh sát có nhân vật quan trọng như Andy trong đó.

Hai người to con thận trọng hạ thấp người, bước đi cẩn trọng như những con mèo rừng đang trong cuộc săn mồi ác liệt. Bọn họ đã đặt chân lên ‘vùng trắng’ rồi, đây là khu vực cần thăm dò và không biết có bất kỳ nguy hiểm nào đang chờ bọn họ phía trước. Mặc dù trước đó một tháng Smith đã có dịp đến thành phố này để kiểm tra định kỳ cho hệ thống an ninh.

“Đây chỉ là một cái phòng kỹ thuật vô hại mà thôi!” Smith giơ tay ra dấu an toàn cho đồng đội còn đang nấp phía dưới. Sau đó từng người bọn họ lịch kịch leo lên.

Smith tiến về phía cánh cửa phòng kỹ thuật và vặn thử tay nắm. Nó đã bị khoá. Anh không nghi ngờ gì việc dùng sức mạnh cũng không thể phá vỡ cánh cửa này. Đây không phải là bất cứ nơi nào thường gặp trên thế giới. Đây là thành phố Mái Ấm, trụ sở nghiên cứu chính của tập đoàn Thành Gia khổng lồ. Và khi họ quyết định khoá một cánh cửa, điều đó có nghĩa là bọn họ muốn đảm bảo ngoài trừ những người được phép, sẽ không có bất cứ ai mở được cánh cửa đó.

-Alan! Này cậu em. Ở đây có một cánh cửa cần cậu giải quyết đây. - Smith lớn giọng hô to.

Alan mắt kính chỉ vừa mới trèo lên khỏi miệng hố đã hấp tấp vác ba lô tới gần cánh cửa. Cậu là một kỹ sư tin học được Thành Gia mời về làm việc trong PROUD với cái giá cao ngất ngưỡng. Vậy mà nhiệm vụ chính của cậu trong chiến dịch lần này lại chỉ là mở những cánh cửa.

Một thiết bị máy tính cầm tay nhỏ, có một đầu nối với tấm thẻ từ. Alan nhanh chóng nhét tấm thẻ từ vào trong máy quét của cánh cửa. Và sau đó các thông số phức tạp bắt đầu nhảy nhót trên màn hình. Tất cả các cánh cửa trong thành phố đều được số hoá, còn thiết bị của Alan có nhiệm vụ tìm ra chìa khoá cho từng cánh cửa đó. Một công việc đầy trí tuệ dành cho một kỹ sư tin học, nhưng bản chất chẳng khác nào những tay hacker. Bẻ khoá và chui vào.


Kể từ khi bước chân vào căn phòng này, Andy đã cảm nhận được sự nguy hiểm tràn ngập. Không thể đoán biết được đó là loại nguy hiểm gì, hay xuất phát từ đâu tới. Chỉ đơn giản là mùi sợ hãi kinh hoàng đang lan tràn đầy trong không gian, len qua từng khe cửa và ngóc ngách. Mọi người đang hít lấy thứ ấy vào phổi. Bọn họ chưa thể cảm nhận được nó ngay, nhưng chỉ một chốc nữa thôi, nỗi kinh hoàng sẽ tràn ngập tim họ, nhấn chìm lý trí họ. Và Andy biết, với tư cách là một chỉ huy, tình huống tội tệ nhất không phải là đội của bạn đang đương đầu với hoàn cảnh nguy hiểm, mà là tất cả mọi người đều quá sợ hãi đến nỗi không thể làm gì để đối phó với tình huống đó.

Cánh cửa kêu cạnh một tiếng và bật mở.

Alan đang ngồi ở vị trí gần ổ khoá cửa nhất nên bị một thân hình từ bên ngoài ngã nhào vào. Không hề chuẩn bị cho tình huống đột ngột này, cậu chàng sợ hãi thét vang. Cả đội căng thẳng đồng loạt nâng họng súng chỉa vào thân hình đó. Một người đàn ông mặc vest, đầu hói và cả người bê bết máu. Có lẽ ông ta bị thương, nhưng còn chưa chết, vì ít nhất ông ta vẫn còn động đậy.

Smith sau khi trấn tỉnh lại mới phụ giúp kéo người đàn ông đó ra khỏi Alan. Anh đặt ông ta ngồi dựa vào tường. Jolanda là bác sĩ của nhóm, nên cô ngay lập tức mang balô y tế đến kiểm tra người đàn ông.

-Này ông ơi, vẫn còn tỉnh táo chứ?

Cô nâng mặt người đàn ông lên, dùng đèn pin rọi và mắt ông ta để kiểm tra phản xạ và độ tỉnh táo. Người đàn ông lờ đờ không phản ứng. Jolanda dùng tay kiểm tra mạch đập trên cổ, “Mạch đập nhanh như một con linh dương đang chạy!” Cô thật ngạc nhiên khi người đàn ông lờ đờ này lại có nhịp mạch nhanh đến vậy. Thế nhưng người ông ta lạnh ngắt như băng. “Không thể lý giải nổi.”

Jolanda lật áo vét của người đàn ông ra để kiểm tra vết thương trên vai. Toàn máu với máu đóng khô trên đó, thật khó để xác định hình dạng vết thương ra sao. Có lẽ ông ta đã bị thương một thời gian khá lâu.

Trong lúc Jolanda tỉ mỉ kiểm tra vết thương thì mọi người cũng cảnh giác coi chừng gã đàn ông bí ẩn đó. Bất ngờ, người đàn ông gục cổ xuống cắn mạnh vào cái cần cổ trắng vừa mới vươn ra của Jolanda. Alan hô hoảng.

-Ôi trời ơi, ông ta đang cắn Jolanda.

Những người còn lại thì phản ứng thực tế hơn, Smith và Frank hè nhau kéo gã tâm thần ra khỏi cô gái. Cô ta đang giẫu dụa. Từ vết thương ở cổ, máu nhanh chóng chảy tràn ra lênh láng. Gã đồi bại đó đã cắn trúng động mạch chính trên cổ Jolanda. Thêm mấy người Maureen, Willi nữa cũng không thể kéo gã ra khỏi cô gái. Tên tâm thần ngậm chặt miệng chẳng khác nào một con cá sấu đã cắn mồi không chịu nhả. Jolanda ngày càng xém ngoét vì mất máu, có tiếng khọt khẹt nào đó phát ra từ cổ họng của cô. Thế rồi Jolanda không còn dãy dụa nữa, cô gái đã chết với đôi mắt mở ra trừng trừng đầy kinh hoảng.

Khi con mồi không còn nhúc nhích nữa tên sát nhân mới chịu nhả cô ra. Hắn cắn tiếp vào cánh tay Smith trong lúc anh đang cố gắng tách hai người bọn họ ra.

-Mọi người mau tránh ra! – Andy hét vang lên.

Anh nắm lấy vai kẻ sát nhân, dùng một sức mạnh phi thường kéo hắn ra khỏi Smith. Gã đàn ông bị ném mạnh vào trong một góc tường, nhưng hắn không hề có chút phản ứng đau đớn nào. Chỉ đơn giản là lồm cồm bò dậy. Andy lên đạn và bắn hai phát liên tiếp vào đầu gã mà không hề do dự. Hương Rosemary nồng nàn át đi mùi máu văng khắp nơi.

Lúc nãy anh không kịp bắn vì có nhiều người ở gần đó quá.


-Đại tá, tên này là ... – Maureen lên tiếng hỏi.
-Một zombie! Andy lạnh lùng trả lời.

Sao anh lại có thể quên mất người phi công lái trực thăng có bộ móng bầm tím vì thi biến.

-Jolanda chết rồi. – Thiếu ta Totem báo cáo bằng cái giọng đều đều muôn thuở của mình. Đôi khi mọi người tự hỏi không biết Totem có thật sự biết là cảm xúc như thế nào không.

Andy lạnh lùng không nói. Anh đến gần xác Jolanda và nhắm bắn một viên đạn ngay vào trán cô.

-Anh làm cái gì vậy?

Trung sĩ Max ngay lập tức phản ứng kịch liệt với hành động của Andy. Anh ta hất tay cầm súng của Andy. Sức lực của một thành viên chuyên nghiệp của PROUD làm khẩu Rosemary văng ngay xuống đất. Sau đó Max xông vào tấn công Andy.

-Anh mất trí rồi hả? – Max hét to.

Thế nhưng vị trung sĩ tóc đỏ nóng tính chưa kịp làm gì đã bị Frank to béo kéo ra. Anh chàng giãy dụa vô dụng trong vòng tay chắc khoẻ của người đồng đội.

-Cô ta đã bị nhiễm bệnh và tôi bắt buộc phải làm vậy. – Andy trả lời bằng một giọng buồn, từ tốn. - Sau này gặp bất cứ người chết nào, chúng ta cũng đều phải làm vậy.

Andy cúi xuống nhặt khẩu Rosemary lên. Bởi vì cánh tay phải bị thương còn chưa khỏi hẳn, nên Andy chỉ cầm súng bằng tay trái. Cái xương sườn bị gãy khiến Andy hơi nhăn mặt một chút. Mà việc anh bị thương từ trước, toàn bộ người ở đây không ai biết, ngoại trừ Jackson.

-Nhưng cô ta đã chết mà, đại tá đâu cần là như thế. – Trung sĩ Willi cũng lên tiếng.
-Jackson, cho bọn họ biết toàn bộ về virus Z đi. – Báo cáo, giải thích dài dòng không phải là sở trường của anh. Andy chỉ giỏi nhất việc phân tích tình huống, quyết định và đưa ra các mệnh lệnh hợp lý mà thôi.
-Nhưng thưa sếp, đó là các thông tin tuyệt mật của cảnh sát SNH. – Giọng Jackson vang vang thông qua một cái loa ngoài robot.
-Chúng ta sắp sửa đối phó với một thảm hoạ. Ít nhất cũng phải cho bọn họ biết, bọn họ chuẩn bị đối đầu với thứ gì. – Andy ra lệnh.
-Vâng thưa sếp.

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh


Cách đây gần hai mươi năm, thời gian chính xác là tháng 6 năm 1013, một thiên thạch ngoài quỹ đạo rơi xuống trái đất. Vị trí rơi của thiên thạch BM 20566 may mắn nằm ở rừng Đại Lâm Phong, Việt Quốc. Đây là khu vực rừng cây nguyên sinh lớn nhất châu lục, nên không có bất cứ ghi nhận thương vong nào xảy ra. Người của chính phủ đã mau chóng đến điều tra khu vực này. Nhưng thậm chí nhân viên của tập đoàn Thành Gia còn nhanh chân hơn cả họ, toàn bộ hiện trường đã bị trung tâm nghiên cứu sinh học Familia phong toả.

Vào thời điểm đó, nảy ra cuộc tranh cãi quyết liệt về quyền nghiên cứu khu vực thiên thạch rơi xuống. Cả hai trung tâm Familia và SNH, mà cụ thể hơn là tập đoàn Thành Gia và tổ chức chính phủ đều không có bất cứ nhượng bộ nào. Cuối cùng Familia trao trả mẫu vật là thiên thạch BM 20566, nhưng khu vực xung quanh đó bọn họ quyết định không chịu rút đi. Lấy lý do là phải dọn dẹp hiện trường, Thành Gia thậm chí dọn sạch đến không chừa lại bất cứ dấu vết gì. Một hố thiên thạch rộng gần ba kilomet bị bọn họ san bằng, trồng cây phủ xanh, đến hiện nay không còn ai biết thiên thạch đã rơi ở vị trí nào nữa.

SNH đã lấy được mẫu vật trong tình trạng niêm phong kín, không khác nào cách đối xử với các vật liệu phóng xạ. Tuy có xảy ra tranh chấp, nhưng Familia và SNH đều là hai cơ quan nghiên cứu khoa học hàng đầu quốc gia, vì vậy SNH không hề coi thường sự đề phòng này của Familia. Họ đem về nghiên cứu tỉ mẫn trong phòng thí nghiệm tuyệt mật, có độ cách ly cao nhất.

SNH vốn không phải là cơ quan nghiên cứu vũ trụ, và thiên thạch rơi không phải là đối tượng của họ. Nhưng sự việc lần này SNH nhúng tay vào bởi vì có các báo cáo về quỹ đạo của BM 20566 không giống với bất cứ thiên thạch nào trước đây. Nó không trôi vô định trong không gian mà hoạt động không khác gì một con vi sinh dưới kính hiển vi, nó bơi lội một cách lung tung.

Thiên thạch BM 20566 có chứa các thành phần khoáng chất kỳ lạ. Đó chỉ là vật chất vô cơ, nhưng khi tiếp xúc với chất lỏng, chúng hồi sinh trở thành một chủng virus khác biệt, chưa từng được biết tới. Virus Z có tốc độ sinh sôi khá nhanh, khả năng của chúng được ứng dụng nghiên cứu trong việc phục hồi các mô não tổn thương. Thật kỳ lạ, chúng làm cho chất trắng đã chết trong não hồi sinh trở lại. Các nhà khoa học của SNH so sánh loại virus này chẳng khác nào loại vật chất của chúa trời, chúng có khả năng làm sống dậy những vật đã chết.

Những con chuột đã chết sống lại, những con thỏ đã chết cũng sống lại và những con khỉ đã chết cũng sống lại. Nhưng đó chỉ là bộ não của chúng sống lại, còn cơ thể thì vẫn thối rửa dần dần. Não bộ không còn đáp ứng bất cứ chức năng nào khác nữa, không suy nghĩ, không sợ hãi, không còn nhận biết được tình huống ... Nhưng chúng lại nhận ra một bản năng cơ bản nhất, ăn.

Các con vật bị đem nghiên cứu, sau khi nhiễm virus Z chúng bắt đầu ăn thịt lẫn nhau. Dù mất hết cơ thể nhưng chúng vẫn ‘sống’, vẫn chỉ biết tập trung vào mỗi việc ăn. SNH nhận ra họ đã phát hiện ra một chủng virus ghê gớm đến cỡ nào. Virus Z kinh khủng nhất ở khả năng lây lan của chúng, bất cứ nơi đâu có môi trường lỏng chúng đều sống được: nước, máu, dịch tiết của cơ thể ... Cơ thể chủ nhiễm virus chỉ có bản năng ăn, khi chúng ăn lại tiếp tục lây lan virus. Giống như những vòng gợn sóng của một viên đá bị ném xuống mặt nước, virus lan toả đi khắp nơi không có gì ngăn chặn được.

SNH cô lập virus Z và đóng nó vào hàng tuyệt mật.

^_^


-Nhưng không chỉ SNH có virus Z, mà Familia cũng có. – Jackson khẳng định. Ít ra đó là những gì mà SNH đã khẳng định.
-Các anh nghi ngờ rằng thành phố Mái Ấm bị cô lập là do virus Z bị rò rỉ? – Totem là người nhanh nhạy nắm bắt tình huống nhất.
-Ban đầu chỉ là suy đoán, nhưng sau khi gặp gã này chúng tôi đã có thể chắc chắn. – Andy hất đầu về phía xác chết mặc vest đầy máu me. – Gã đã chết và bị nhiễm virus. Các anh có thể kiểm tra độ thối rửa cái xác, chắc chắn gã không phải chết mới đây vì bị bắn đâu.
-Cách ngăn chặn bọn này là bắn vào đầu hả? – Willi hỏi.
-Chính xác là phá huỷ hệ thần kinh. Bắn vào đầu, cắt đứt tuỷ sống hay bất cứ cách nào ngăn chặn tín hiệu của não bộ với cơ thể. Chúng là xác chết, không cảm nhận đau đớn gì đâu. Dù anh có cho cả băng đạn xả lên người chúng vẫn có thể bước đi bình thường. Bị chúng cắn một phát thôi là lây nhiễm virus Z ngay tức thì. – Jackson ra vẻ hiểu biết giảng giải.
-Virus Z tác động lên cơ thể chết, vậy còn người sống thì sao?

Nghe giọng nói đó mọi người mới sực nhớ, quay lại nhìn Smith. Anh ta vẫn đang dùng tay cầm chặt vết cắn để ngăn máu chảy ra nhiều hơn. Tên thây ma lúc nãy đã ăn được của anh ta một miếng thịt. Nghe kể về virus Z nãy giờ đã làm anh ta tái mét.

-Tôi không biết! – Người trong robot nói.
-Frank lấy ba lô của Jolanda băng bó cho anh ta đi.

Andy không dám nhìn vào mắt người đồng đội đang hoảng sợ. Thậm chí chính bản thân anh lúc này cũng đang hoảng sợ đây. Mọi suy đoán của anh cho tới lúc này đều đúng cả. Andy đã nghĩ đến tình huống xấu nhất có thể xảy ra, cả thành phố này đều đã bị lây nhiễm hết.

-Chúng ta sẽ quay trở ra để thông báo với người bên ngoài được chưa? – Giọng Alan đặc biệt yếu ớt và sợ hãi.
-Tôi nghĩ cái đó cậu phải tính ra được chứ. – Andy dùng một giọng thật bình thản để trấn an mọi người. – Quay trở ra với ba mươi kilomet đường cống, hay là đi thêm mấy chục tầng lầu đi đến trung tâm mạng để truyền tin ra ngoài.

Dĩ nhiên đi thêm mấy tầng lầu phải gần hơn ba mươi kilômét rồi. Nhóm trinh thám nhanh chóng thu thập đội hình. Họ cho xác của Jolanda và người đàn ông vào những chiếc hộp thiết bị bằng thép chắc chắn, tin rằng chỉ vài giờ đồng hộ sau có thể giải quyết xong hết được sự việc, sẽ quay lại mai táng cho họ đàng hoàng. Đó là tính toán lạc quan nhất.

^_^

Chưa bao giờ thành phố Mái Ấm lại yên tĩnh như đêm nay, đường phố cực kỳ im lặng, im lặng một cách chết chóc. Quận Phòng Khách là một quận trung tâm, lúc nào cũng nhộn nhịp nhất trong thành phố. Những dãy cửa hàng luôn sáng choang đèn, nay lại đìu hiu nhập nhoạng một màu tối đen ảm đạm. Màn hình khổng lồ ngay quảng trường chưa bao giờ tắt, giờ chỉ còn lại những lằn trắng không tín hiệu. Đường phố luôn đông ngẹt người, chỉ còn nghe tiếng gió thổi xào xạt. Tình trạng phong toả hiện thời vẫn đang có hiệu lực, hệ thống cung cấp điện vẫn còn chưa hoạt động, toàn bộ khu vực chỉ còn lại vài ngọn đèn khẩn cấp tối mờ mờ. Nơi đây chẳng khác nào một thành phố ma ám trong các bộ phim truyền hình kinh dị.


Alan nhìn vào đồng hồ đeo tay, chín giờ tối. Từ lúc bắt đầu nhiệm vụ đến giờ chỉ mới có vài tiếng, thế nhưng thần kinh của cậu ta đã căng thẳng như sợi dây đàn rồi. Nhiệm vụ đầu tiên đã có hai người chết. Phải nói chính xác là một người chết và một người chết lần nữa.

Không phải Alan đang cố đánh lừa bản thân, nhưng họ đã đến sai toà nhà. Hệ thống máy điều khiển chính của thành phố không có đặt ở toà nhà Tele. Cái sơ đồ thành phố họ được cung cấp hoàn toàn láo toét. Ít nhất là đường phố và các toà nhà thì chính xác, nhưng vị trí các trung tâm thì hoàn toàn sai bét. Một thủ đoạn bảo mật chết tiệt của lũ thần kinh. Bọn họ thường xuyên bị ám ảnh mình sẽ bị tấn công. Bây giờ thì hay rồi, đội giải cứu chẳng thể nào tìm ra được bất cứ trung tâm liên lạc nào để phát tin cầu cứu ra bên ngoài.

Alan thấy thèm một thanh sô cô la, mỗi lần phải tập trung suy nghĩ thì cậu lại thèm ngọt. Mà Alan thì mê chết đi được món sô cô la.

-Mọi người chết đi đâu hết rồi!

Max điên tiết đá văng một cái thùng rác trên đường. Xem ra gã tóc đỏ này mới là người nóng tính nhất.

Trái với dự đoán của Andy và Jackson, trên đường lục soát toà nhà Tele, bọn họ không chạm trán bất cứ thây ma hay người còn sống nào hết. Tất cả mọi người giống như bị bốc hơi hết rồi. Cứ như đi lạc vào một thành phố ma vậy, im lặng và rùng rợn. Bất cứ góc khuất hay chỗ tối nào cũng mang vẻ đáng sợ đầy đe doạ. Bọn họ sợ bất chợt sẽ có một con ma, xác chết, quái vật hay bất cứ thứ nguy hiểm gì sẽ lao ra từ những chỗ ấy. Thà phải ngay lập tức xông trận chiến đấu, còn hơn cái cảm giác hồi hộp chờ đợi bị tấn công bất ngờ như thế này. Ai nấy đều gồng cứng người cảnh giác. Chẳng khác nào một trò chơi trừng phạt, tra tấn tinh thần.

Roẹt ... cánh cửa kính tự động bật mở khi Max đi ngang qua đó. Anh khẩn trương lia súng vào bên trong cửa hàng. Đó chỉ là một cửa hàng quần áo thời trang bình thường.

-Hê anh bạn. Cậu định vào sắm vài bộ đi chơi lễ hội ma hả?

Frank cười hềnh hệch. Chàng mập tỏ ra là một người vui tính khi thường xuyên buông ra vô số lời châm chọc người khác. Tuy không đúng chỗ, nhưng dần dần mọi người nhận ra mình đỡ căng thẳng hơn nhờ vào những câu châm chọc như thế này.

-Tôi sẽ sắm cho anh một bộ đồ bí ngô nhá Frank! – Max bình tĩnh đáp lại lời trêu chọc của Frank.

-Cũng được nếu cậu chịu mặc bộ cô bé lọ lem! – Frank cười cợt
-Ai đó? - Cả hai người cùng quay lại hô to.

Có một bóng đen lao đi phía sau góc khuất. Đối với cái thành phố ma ám không một bóng người này, đội trinh thám đành phải chia nhau ra kiểm tra khắp nơi. Kiểm tra cả buổi trời mới phát hiện ra dấu hiệu đầu tiên của sự sống, cả hai hăm hở chạy theo. Bỏ lại Alan hì hục chạy phía sau. Max và Frank đều là cựu quân nhân, khả năng dĩ nhiên vượt trội so với một kỹ sư suốt ngày ôm rịt cái máy tính như Alan.

-Báo cáo đại tá, chúng tôi phát hiện ra dấu hiệu người sống. Đang đuổi theo từ đường DII hướng đến khu Sopha.

Alan chạy phía sau, thông báo khẩn cấp qua vô tuyến cho Andy biết. Bọn họ đã chia ra thành năm nhóm, ngoài trừ nhóm của Alan còn có nhóm Totem và Willi, Maureen và Ben, Andy và Smith. Riêng Jackson và con robot tối tân của anh ta, do có tính năng linh hoạt và vận tốc vượt trội, nên hoạt động ở một nhóm độc lập. Bây giờ Jackson cùng Prime (tên anh ta tự đặt cho ro bot DN 001X) đang chạy trên đường AI hướng về quận Phòng Ngủ Chính, nơi có đặt dinh thự của chủ tịch tập đoàn Thành Gia.

Tên các quận trong thành phố đặt theo tên vị trí các phòng chức năng trong một ngôi nhà, xét cho cùng, toàn bộ thành phố là một toà nhà thống nhất mà. Bọn họ hiện đang ở quận Phòng Khách, gần cửa chính, ngay tầng trệt của thành phố. Còn quận Phòng Ngủ Chính thì đặt ở tận tầng lầu. Andy đã nôn nóng muốn biết tình hình gia đình mình lắm rồi, nên anh đã phái Jackson đi kiểm tra trước. Andy cần phải ở lại để phụ trách việc tìm ra hệ thống chính để liên lạc ra được bên ngoài.

Có tiếng súng đì đùng vang lên phía sau con hẻm Frank và Max tiến vào.

-Wow wow... Có chuyện gì vậy? – Alan băng mình chạy qua ngã rẽ.

Frank và Max đang nghiêm túc nghiên cứu thứ mà mình vừa bắn hạ. Một con thằn lằn đột biến khổng lồ chăng? Nó giống hệt con rồng Komodo, ngoại trừ lớp vảy cứng màu xanh như lá cây và nó mặc một bộ đồ được cắt may theo kiểu âu phục của người.

-Tôi thề là lúc nãy nó vừa mở miệng nguyền rủa chúng ta. – Frank lẩm bẩm.
-Ai kêu nó quay lại tấn công chúng ta. Lạy các thánh thần, nhìn cái mõm mở ngoác của nó coi, to như nắp thùng rác vậy. Nó mà cắn một phát thì chúng ta bay đầu. – Max giậm chân. – Thật sự là nó vừa mới chửi chúng ta chứ?

Alan chen vào giữa hai người bọn họ, sững sờ nhìn cái xác cứng đơ của con thằn lằn. Quả thật khá kỳ dị khi có một con thằn lằn khổng lồ màu xanh như thế này. Nhưng cái gì cơ, biết nói chuyện hả? Ôi cho xin đi.

-Bộ hai người say rượu hả? – Alan trân tráo ngó hai người bọn họ một cách xem thường.
-A cái tên mắt kiếng này dám nghi ngờ bọn ta hả? – Frank ôm chặt lấy Alan. Cái bụng mỡ to của Frank khiến cả hai chân của Alan bị nhấc lên khỏi mặt đất.
-Phải cho hắn biết tay mới được. – Max bẻ tay rốp rốp, hưởng ứng trò bắt nạt của Frank. Bọn họ đã mau chóng bắt thành một cặp cứng cạ.

-Ê, các người tính làm gì? Ê .. Ê không được...

Alan cười muốn tắt thở khi Max bắt đầu chọt lét cậu. Trò trừng phạt này khiến cả ba xao nhãng cái xác cứng còng của con thằn lằn xanh. Đột nhiên con thằn lằn chớp mắt một cái, nó trở mình lao nhanh về phía trước. Frank hoảng hồn buông Alan ra, còn Max thì chạy theo chụp ngay đuôi con thằn lằn. Con vật chạy trên bốn chân thật sự phi thường nhanh, lôi Max xềnh xệch phía sau lưng.

Khi nó bắt đầu leo lên tường, Max cảm nhận cái đuôi trong tay mình run lên từng hồi nhè nhẹ. Cái đuôi bị đứt rời ra, khiến Max rơi phịch xuống đất. Anh ngơ ngác nhìn con thằn lằn xanh đứt đuôi bỏ trốn. Khúc đuôi to như đuôi cá sấu quằng quại trong tay Max. Con quái vật đã bỏ đi, nhưng ít nhất Max còn có bằng chứng cho đồng đội của anh coi. Cả ba người bọn họ không phải bị ảo giác khi nói rằng có một con thằn lằn to hơn người, vảy màu xanh đã giả chết, sau đó đứt đuôi bỏ trốn.

^_^

-Đó là loài bò sát rồng, nhưng chúng không thích chúng ta gọi như vậy, vì chúng có thể đứng trên hai chân. Một chủng tộc tiến hoá có trí tuệ. – Andy lạnh lùng giải thích.

Đội trinh sát lại một lần nữa tập hợp. (Không có Jackson vì anh đang đi là nhiệm vụ kiểm tra quận Phòng Ngủ Chính). Andy cảm thấy khó chịu khi nhìn thấy cái đuôi bò sát trong tay Max. Hiểm hoạ sinh học với virus Z còn chưa đủ tồi tệ hay sao? Vậy mà bây giờ còn có sự xuất hiện của sinh vật bóng đêm huyền bí. Andy thấy sự cần thiết khẩn cấp phải tìm ra cách liên lạc với bên ngoài. Không chỉ với PROUD mà còn với đội HUNTERS. Andy không biết rõ đội PROUD lắm, vì vậy anh nghĩ rằng chỉ có HUNTERS mới xử lý được vụ này.

-Thưa đại tá, chủng tộc tiến hoá có trí tuệ là sao? Ý ngài là chúng là người tiến hoá từ bò sát giống như chúng ta tiến hoá từ loài vượn sao? – Max đột nhiên có hứng thú với loài bò sát rồng này.
-Đúng vậy. – Andy ậm ừ không muốn giải thích thêm.
-Một chủng người bí ẩn? – Totem hỏi bằng giọng đều đều.
-Không, chúng không phải là người, cũng không phải là sinh vật của thế giới này. – Andy nói. – Chúng thuộc về bóng đêm.

Không ai dám hỏi thêm được nữa. Có một vài tiếng động nhỏ giống như tiếng nuốt khan nước miếng. Những thứ không thuộc thế giới này và sinh vật bóng đêm khiến bọn họ liên tưởng đến địa ngục và ma quỷ. Thậm chí Max còn không dám ôm khúc đuôi đó như một chiến lợi phẩm nữa.

-Thiếu tá Totem, chúng ta phải chia ra làm hai nhóm. Anh dẫn Smith và Maureen đi về bằng lối đường cống cũ. Tôi, Frank, Max, Ben, Willi và Alan sẽ tiếp tục tìm kiếm trung tâm thông tin liên lạc. Nếu chúng tôi không thành công thì anh chính là hy vọng cuối cùng đó. Mang tin virus bị lan ra thành phố cho các vị chỉ huy. – Andy liếc nhìn gương mặt trắng bệt của Smith. – Anh ta đã bị thương, nơi này lại không có điều kiện chữa trị. Mang anh ta về doanh trại, chú ý...

Mấy chữ “virus Z phát tác” bị Andy nói thì thầm chẳng khác nào một cái mấp máy môi, mà chỉ có Totem nhìn thấy. Vị thiếu tá đầy kinh nghiệm này gật đầu rồi lấy tay chào theo kiểu nhà binh.

Bóng ba người vừa chạy đi khuất xa làm Andy thở phào nhẹ nhõm. Trước mắt không biết có thành công tìm ra được trung tâm thông tin liên lạc không, nhưng ít nhất anh còn thủ sẵn một phương án phòng hờ. Với lại Andy không tin tưởng lắm về diễn biến của Smith, anh chàng đã tái mét vì lo sợ.
Còn bốn tiếng nữa (dựa vào lộ trình) thì đội của Totem sẽ ra bên ngoài.

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh


Thật dễ dàng để tìm được một chỗ nghỉ ngơi giữa trung tâm một thành phố hiện đại. Chưa đầy hai mươi bốn tiếng trước, nơi đây là một cửa hàng thực phẩm đông nghẹt người. Bùm, hai mươi bốn tiếng sau, đội PROUD phát hiện tất cả mọi người đều đã biến mất.

Đội trinh sát của Andy hiện đang đóng ở cửa hàng thực phẩm Ngon Tuyệt, một thương hiệu nổi tiếng và mắc tiền trên toàn quốc. Bởi vì hiện nay không có thu ngân nên họ cứ đi vào cửa hàng và chọn lấy món mình thích nhất để ăn. Tuy không ngon lắm, vì tất cả đều là hàng đông lạnh.

-Mấy cái tủ lạnh này chỉ tích điện được ba mươi sáu tiếng thôi, nếu chúng ta không ăn thì thực phẩm cũng sẽ hư hết.

Frank nhún vai trình bày, sau đó không do dự lấy tay bốc đồ trong ngăn lạnh ra. Mọi người nhìn Andy xin ý kiến, sau khi anh gật đầu thì không còn ai ngại ngùng lấy đồ ăn nữa. Nói cho cùng, thì mọi thứ trong cửa hàng này đều là của Thành gia, bây giờ cậu chủ nhà họ Thành đã đồng ý thì họ còn chần chờ gì mà không thưởng thức đồ ăn Ngon Tuyệt.

-Chúng ta còn bao nhiêu toà nhà phải kiểm tra nữa? – Andy quay qua hỏi Alan.

Cậu chàng vuốt vuốt tay lên khối sơ đồ thành phố hiển thị 3D.

-Chúng ta chỉ mới kiểm tra được phân nửa thôi, trong quận Phòng Khách này vẫn còn ba mươi tám toà nhà có khả năng đặt hệ thống máy chủ nữa. – Alan vừa nói vừa chỉ vào danh sách các toà nhà khả nghi. – Hệ thống đó khá lớn, cần phải có một trung tâm với các đường truyền cực mạnh, mới có thể đảm đương xử lý hết toàn bộ các chức năng của thành phố. Mục tiêu kế tiếp còn có trung tâm giao dịch chứng khoán Chợ Đá, toà nhà liên ngân hàng ... Xin lỗi đại tá, có tín hiệu liên lạc của đội thiếu tá Totem.

Alan đang nói thì màn hình đột nhiên chuyển sang chế độ kết nối cuộc gọi. Tiếp theo là hình ảnh cuộc gọi video hiện trên màn hình. Hình ảnh gương mặt Totem dí sát vào máy cam, ánh sáng chớp giật không rõ ràng lắm. Nếu trước đây có ai nghi ngờ thiếu tá Totem không biết biểu cảm thì người đó đã lầm. Hiện nay, trên gương mặt anh ta, mọi người có thể thấy nét rúm ró vì kinh hoàng cực độ.

“Bọn chúng ở khắp nơi...” Giọng Totem rè rè rột roẹt vì tín hiệu đường truyền không tốt lắm. Có đoạn nghe được, có đoạn tín hiệu không rõ ràng “... Smith đã lây nhiễm và anh ta đột nhiên tấn công chúng tôi. Maureen cũng chết luôn rồi... rẹt rẹt ... chúng tràn ra từ ... mọi nơi ... chỉ còn lại băng đạn cuối cùng ... lối đi cũ... không...hệ thống liên lạc ...” Và sau đó máy camera vì lật nhào xuống sàn, hình ảnh cuối cùng mà mọi người nhìn thấy chính là Totem bị một đám người bâu lại cắn xé. Anh ta cố gắng giãy dụa, một vài phát súng được bắn ra nhưng cũng không cứu vãn được tình hình. Totem trong nỗ lực cuối cùng đã cầm súng bắn vào đầu mình.Máu cùng thứ vật chất trắng trong đầu anh phun thẳng về phía camera. Alan hãi hùng quay mặt đi chỗ khác. Frank nãy giờ đứng phía sau bọn họ nhìn màn hình cũng trở nên cứng đờ, cây xúc xích trong miệng không biết nên lấy ra hay nuốt xuống. Ben bỏ dỡ đĩa mì của mình, không ăn vô nổi nữa. Andy với tay tắt ngay đi màn hình đẫm máu trước mặt mình. Không khí trong phòng chợt trầm xuống hẳn.

Lẽ ra lối đi đó phải tuyệt đối an toàn chứ, lúc bọn họ đi vào có gặp bất cứ trở ngại gì đâu. Ngoại trừ mấy cái bẫy điện tử đã bị Alan vô hiệu hoá hết rồi. Còn người nhiễm bệnh, những thây ma đó từ đâu chui ra mới được? Bọn họ đã lùng sục khắp cả quận này mà có tìm thấy con Zombie nào đâu. Andy ngồi phịch xuống ghế, ôm đầu suy nghĩ.


“Cuối cùng, mình đã bỏ sót thứ gì?”

Manh mối, anh đang cần một manh mối để thoát ra tình trạng chết tiệt này.

Chiếc đồng hồ treo trên tường tích tắc chỉ vào vị trí mười một giờ năm mươi phút. Thành phố Mái Ấm đã trải qua hai mươi bốn tiếng từ sau thời điểm bị tấn công. Chưa có bất cứ thông tin nào liên lạc ra bên ngoài, và hiện nay đội trinh sát số một thì đang bị mắc kẹt.

^_^

Jackson lái robot Prime lao băng băng trên đại lộ AI, vận tốc hiện nay đã là 160km/h. “Tuyệt vời! Và vẫn có thể tăng tốc được nữa.” Jackson hăng hái muốn kiểm nghiệm thêm các tính năng của Prime. Con robot này được thiết kế với các ứng dụng cực kỳ tuyệt diệu, hết lần này đến lần khác làm cho anh ta bất ngờ. Một cỗ máy chiến đấu không khoan nhượng, một phương tiện di chuyển số dzách, ngoài ra còn có khả năng gì nữa? Nếu nó còn có thể lặn xuống nước và bay lên trời thì Jackson cam đoan đây chính là con robot dành cho siêu anh hùng trong tương lai.

Cao gần ba mét trong trạng thái bình thường (còn có thể co duỗi ra đến 5m) , nặng 6T và đường kính thân khoảng 1,8m. Ro bot DN 001X là dòng thử nghiệm hiện đại nhất của cơ sở công nghiệp nặng Heaven (dĩ nhiên trực thuộc tập đoàn Thành Gia). Mục đích chế tạo chưa rõ ràng, “Có lẽ là tự thách thức giới hạn của công nghệ chăng?”, nhưng dù sao Jackson có thể khẳng định đây không phải là robot chế tạo cho mục đích thương mại. Không có tên điên nào lại lắp động cơ đẩy phản lực ATOM 686 (loại dành cho tên lửa) vào một thiết bị dân dụng cả.

Jackson ngồi thoải mái trong buồng lái với hệ thống làm mát mới chỉnh lại và bộ màn hình 360o cho phép anh quan sát xung quanh chẳng khác nào đang chạy bộ thật sự vậy. Các thông số đo đạc đang chạy rần rần xung quanh Jackson. Có cái anh có thể hiểu nhưng có cái Jackson chẳng biết để làm gì. “Thôi để từ từ nghiên cứu sau!”

Tín hiệu định vị đang liên tục chớp nháy báo hiệu cho Jackson biết anh đã đến gần vị trí mục tiêu rồi. Sau khi vượt qua quận Cầu Thang, khu vực dân cư Hành Lang số 1 thì sẽ đến cổng vào quận Phòng Ngủ Chính. Thật dễ đi, giống như đi tham quan một ngôi nhà ngoại ô vui vẻ vậy. Chỉ có điều nó rộng hơn một ngôi nhà bình thường gấp triệu lần và chẳng vui vẻ gì hết.

Anh giảm chân ga và rà thắng khi quẹo qua một khúc cua. Lái robot Prime thật là cả một thử thách thể lực vì nó buộc bạn phải sử dụng tất cả các khả năng của mình, cả chân, cả tay thậm chí cả ra lệnh bằng giọng nói. Xung quanh Jackson là hàng ngàn những nút bấm trên màn hình cảm ứng, ngoài ra còn một lô lốc những cần gạt, công tắc điều khiển ... dùng để vận hành một con robot hình người hoạt động cả chân lẫn tay theo những mục đích cầu kỳ nhất. Có thể bạn không tin, nhưng Prime thậm chí còn có thể chơi đàn dương cầm nữa đấy. (dĩ nhiên với một cây đàn đặt biệt có thể chịu đựng được sức mạnh của nó)
“Ôi quỷ thần ơi, cái quái gì đang xảy ra thế này!”

Con đường trước mặt Jackson trải dài cả cây số đen đặc người và người. Dường như người dân trong toàn bộ thành phố này đều đã tập trung hết về phía cổng vào của quận Phòng Ngủ Chính. Một ô màn hình quay zoom cận cảnh vào đám đông. Gương mặt vô hồn không sức sống, làn da tái mét đang nổi lên những ban tím, đặc trưng thể hiện độ thi biến của những xác chết. Thân người tả tơi, quần áo rách, máu me ... Toàn bộ đám người này đều đã nhiễm virus Z, đã chết và biến thành zombie.

“Ở đây có đến hàng chục ngàn người.” Jackson kinh hoàng nhận ra độ tệ hại của sự việc.


Bởi vì phía trước không thể đi tiếp nên Jackson đành phải bắn lao móc vào một toà nhà năm tầng bên đường, sau đó đu dây lên tầng thượng của toà nhà. Từ đây anh có thể quan sát đầy đủ tình hình của sự việc. Đám zombie đang chen lấn ép nhau về phía cánh cổng rào phía cuối con đường. Bọn thây ma dẫm đạp nhau, chen lên nhau đã sắp cao bằng cánh cổng. Cả núi người đè lên khiến cánh cổng cong oằn.

“Có lẽ nó không chịu đựng lâu hơn được nữa, sắp bục vỡ ra rồi.”

Camera bên ngoài robot lại zoom sâu hơn về phía bên kia cánh cổng. Có vài người đàn ông đi lại một cách khẩn trương. Những người mặc áo vest đen lịch lãm nhưng trong tay ai cũng đang lăm lăm một khẩu súng hạng nặng, mắt không ngừng canh chừng đám đông ngoài cổng.

“Những người sống sót?”

Jackson bật hệ thống cuộc gọi video cho đội chỉ huy.

-Thưa sếp, tôi đã tìm ra toàn bộ người trong thành phố này đi đâu rồi!

^_^

Bobby lo lắng đi qua đi lại phía trước cổng chính của dinh thự. Hệ thống phòng vệ đã ngắt điện quá sớm, khiến cho cánh cửa dày mười lăm mét của quận Phòng Ngủ Chính không kịp hạ xuống. Cho nên bây giờ ngăn cách họ với bọn quái vật ngoài kia chỉ có một cánh cổng rào mỏng manh.

-Chúng sắp vượt qua cổng rào mất thôi. – Ed lên tiếng.

Bọn họ đều là quản gia trong dinh thự, chuyện cầm súng chiến đấu này vốn không phải là sở trường của Ed và Bobby. Cái bọn họ tinh thông nhất là làm sao xếp khăn ăn thật đẹp mắt, ngỗng quay dùng với loại rượu nào thì thật là tuyệt.Nhưng bây giờ bọn họ đang phải cầm súng, đứng canh bọn thây ma chuẩn bị tràn vào nhà.

Lẽ ra đêm nay là một đám cưới thật hoành tráng, lễ hội lớn nhất trong mười mấy năm qua của nhà họ Thành. Mọi chuyện đang êm đẹp thì thảm hoạ đã ập xuống. Có rất nhiều người chết, máu chảy lênh láng khắp nơi. Bobby nhìn những thây ma mặc trang phục dạ hội tuyệt đẹp, những con người trước đó lịch sự rạng ngời bây giờ đã trở thành những con quái vật thèm ăn thịt sống.


-Chúng ta là những người cuối cùng rồi! – Banny lên tiếng than vang. – Cả PROUD cũng không kịp làm gì thì chúng ta có lẽ chỉ còn chết chắc.

Trong đám đông điên cuồng ngoài kia cũng có những người bạn đã từng quen biết với bọn họ, những người mặc trang phục đen với chữ PROUD đầy tự hào sau lưng. Đó là những người tràn ra chiến đấu đầu tiên, nhờ vậy một số đông người đã chạy kịp vào trong trước khi cửa rào đóng lại. Bobby là một trong số những người đã được cứu đó, còn đội PROUD toàn bộ đã bị biến thành thây ma đang gào rú ngoài cổng kia. Bobby cảm thấy đau lòng và tuyệt vọng. Khẩu súng săn trong tay anh càng lúc càng nặng trĩu hơn.

Ầm... một tiếng động lớn vang lên khiến cả ba người đàn ông hoảng sợ quay lại ngó. Có một mũi tên móc được bắn thẳng vào vách tường bằng bêtông. Sau đó là một con robot đu dây nhảy qua khỏi cổng rào đáp thẳng xuống đất trước mặt họ. Một kiểu hành động theo đúng kịch bản phim, “Sự kết hợp giữa Người Sắt và Người Nhện chăng?”

Cả ba người hoảng sợ nâng súng lên ngắm vật thể lạ vừa mới xuất hiện đó. Tiếng lên đạn vang lên cạch cạch trong không gian. Quản gia của nhà họ Thành đều không phải là người đơn giản, tất cả đều đã được đạo tạo qua lớp bắn súng. Họ có thể bảo đảm đối tượng khả nghi trong vòng bán kính năm mét đều sẽ bị hạ gục.

-Khoan, khoan đã đừng bắn. Đây là SSC ... lộn ... không phải ... là PROUD cứu viện đây! – Jackson hoảng hồn la lên qua micro.

Cả ba người nghe vậy thì vui mừng kinh ngạc. Nhưng họ cũng chưa chịu buông súng xuống cho đến khi bụi mờ tan đi bớt và cái logo Thành Gia hiện ra sáng lấp lánh trên người con ro bot.

-Đúng là người trong gia đình rồi! – Bobby lên tiếng. – Ed, đi gọi tổng quản đi.

Người quản gia tên Ed nghe vậy liền ngay lập tức hối hả chạy đi. “Đội cứu viện đến rồi!” Anh ta vui mừng đến nỗi sắp vấp ngã, sau đó lại loạng choạng chạy đi tiếp.

-Anh bạn, đội cứu viện có bao nhiêu người, đã tiến vào tới đâu rồi? – Banny vui mừng chạy tới hỏi chuyện con robot.

Có một thoáng ngần ngừ trong cách trả lời. Jackson biết bọn người này đang tuyệt vọng lắm rồi. Anh chọn lựa cách nói thuyết phục phù hợp nhất trong hoàn cảnh này. Jackson mở khoang lái ra để nói chuyện trực tiếp với họ. Cách này có thể trấn an tinh thần của đối phương hiệu quả hơn.

-Đã tổng động viên PROUD trên toàn quốc đến đây rồi. Hiện nay tập trung bên ngoài thành phố là lực lượng chính đã có trên một ngàn người. Số lượng còn có thể tăng lên trong vòng vài ngày tới.
-Mọi người cuối cùng đã tới rồi. – Banny vui mừng đến rơi nước mắt.

Có ai trong tình trạng của bọn họ mới hiểu được sự kinh hoảng tột độ mà họ đã nếm trải trong 24 giờ qua. Chứng kiến cảnh những người mình quen biết ăn thịt lẫn nhau không phải là một cảm giác dễ chịu lắm. Hơn nữa, sự lo sợ bản thân mình bị biến thành những con quái vật giống như vậy còn khiến bọn họ bị ức chế tinh thần hơn. Nếu tình trạng này kéo dài, chắc họ có thể bị ép tới phát điên mất.

-Đã có bao nhiêu người vào thành phố rồi? – Bobby vẫn là người bình tĩnh hơn, anh hỏi cặn kẽ.
-Chúng tôi là đội trinh sát tiên phong. Do thành phố bị cách ly nên bên ngoài không ai biết chuyện gì đã xảy ra. Nếu không tác động vào hệ thống chính thì không thể mở cổng cho đội PROUD vào được. Chúng tôi đột nhập theo đường tiểu ngạch, lực lượng chỉ có khoảng mười người thôi.


Jackson vừa nói xong thì hai người Bobby và Banny xụ mặt xuống thấy rõ. Chỉ có mười người thôi, chỉ có mười người thì làm sao ứng phó với tình trạng này. Họ lại đưa ánh mắt tuyệt vọng nhìn cánh cổng sắt đang bị ép tới cong oằn. Có vẻ như bọn zombie đang chất cao thêm một lớp nữa thì phải.

Có thêm bốn người nữa vừa chạy tới chỗ bọn họ. Dẫn đầu là người thanh niên cao gầy mặc bộ tuxedo sang trọng màu đen. Anh ta có mái tóc sáng màu được vuốt gel ép chặt theo đúng kiểu những quý tộc lịch lãm nhất. Khuôn mặt lạnh lùng, đôi mắt xanh lơ, găng tay trắng, đôi giày được đánh bóng lộn khiến Jackson liên tưởng ngay đến sếp Andy. Giữa bọn họ có một nét tương đồng nào đó mà ‘dân thường’ như Jackson không thể nào hiểu được.

-Xin chào tôi là tổng quản của gia đình họ Thành, Gilbert Van Hammer. – Anh ta mỉm cười một cách lịch sự, sau đó từ tốn bắt tay Jacksons.

“Van Hammer?” Jackson ngạc nhiên vì tổng quản quản Thành gia lại là một người ngoại quốc. Trước giờ Thành gia nổi tiếng là cổ điển và thuần Việt nhất trong toàn quốc. Xem ra thứ gì cũng có ngoại lệ của nó.

-Anh Hammer, tôi là Trần Giang Sơn, Jackson Trần. Tôi thuộc đội trinh sát của PROUD, chúng tôi đang tìm hệ thống trung tâm điều khiển thành phố. PROUD cần phải truyền tin tức cho tổng bộ bên ngoài, hơn nữa cũng cần mở các cánh cổng cho lực lượng chính vào trong.
-Nhưng đây là thông tin tuyệt mật, cấp thẩm quyền của tôi không cho phép.

Gilbert mỉm cười lịch sự từ chối. Dù đang trong bất cứ trường hợp nào, anh ta cũng không vứt bỏ các quy tắc đã định.Gương mặt tươi cười của Gilbert khiến Jackson nổi nóng, anh muốn vung một nắm đấm vào cái vẻ tươi cười đáng phỉ nhổ kia. Bây giờ bọn họ đang là người cần được cứu mà, vậy mà dám đem cái bộ mặt tiếp tân hàng không khi thông báo chuyến bay bị huỷ để nói chuyện với anh.

Trong lúc Jackson đang muốn nhào ra khỏi robot để tẩn cho gã kia một trận thì có tiếng Andy trong kênh liên lạc. Jackson miễn cưỡng giao tai nghe cho Gilbert.

-Vâng Hammer xin nghe! – Gilbert lịch sự trả lời cú gọi. Anh ta quyết định sẽ không phun ra bất cứ thứ gì nếu chưa được lệnh của ông chủ. - Cậu chủ Andy? – Gilbert la lớn thiếu điều muốn nhảy dựng lên. – Vâng, hệ thống nắm phía sau màn hình khổng lồ ở trung tâm. Còn bộ điều khiển nằm ở tầng hầm ngay dưới quảng trường...

Jackson ngạc nhiên khi Gilbert dễ dàng khai vanh vách hết mọi chuyện. Khi nhận lại tai nghe từ Gilbert, Jackson còn thấy tay anh ta run run. Gilbert giống như đang xúc động dữ dội, tuy miệng mỉm cười nhưng đôi mắt lại đỏ ngầu như sắp khóc.

“Tên này có những trạng thái biểu cảm thật phức tạp”

Jackson còn dự định nói gì đó tiếp theo nhưng anh không nhớ nữa. Chuyện tiếp theo mà Jackson còn nhớ là tiếng đứt gãy lớn, sau đó là cánh cổng sắt đổ ầm xuống. Hàng trăm xác người chồng lấn giãm đạp đổ xuống như lũ tràn. Cuối cùng sự việc tệ hại nhất đã xảy ra rồi. Jackson đóng ầm cửa buồng lại lại, anh thiết lập cho Prime sang trạng thái chiến đấu. “Hy vọng có thể cầm chân cho bọn Gilbert có thời gian kịp chạy đi.

Thế nhưng thật không ngờ,chẳng có ai chạy đi hết. Trái ngược với vẻ sợ hãi, tuyệt vọng và khóc lóc lúc trước, nét mặt những người quản gia đột nhiên đanh lại. Vũ khí trên tay họ đã lăm lăm sẵng sàng. Gilbert mỉm cười một cách tà mị, rút từ sau lưng ra một cây dao cắt bánh. Lưỡi dao dài khoảng bốn tấc loé lên ánh bén ngót.

Sau đó Gilbert bắt đầu xông lên

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh


Hàng rào ngăn của quận Phòng Ngủ Chính ngã ầm xuống, hàng trăm thây ma bị chất đống ào ào đổ như núi lở. Đám zombie tập trung bên ngoài cổng rất đông, tất cả đều từng là người sống bị nhiễm virus Z. Nhưng bây giờ bọn chúng đều đang thèm thuồng mùi thịt sống ở bên trong khu vực này.

Mọi chuyện đều xảy đến rất đột ngột. Tối đêm hôm trước, chính là thời điểm giới nghiêm trong toàn thành phố. Bởi vì nhà họ Thành diễn ra đại lễ, sinh nhật hai mươi mốt tuổi, ngày trưởng thành và cũng là hôn lễ của người thừa kế Thành Gia Bình, cậu chủ Barry. Ngoại trừ những người họ hàng và khách mời tham dự, toàn bộ người dân thường không ai được ra đường. Thậm chí hệ thống điện chiếu sáng cũng bị tắt hết. Không có máy móc nào hoạt động trừ những khu vực tối cần thiết như bệnh viện, ngân hàng, các kho lạnh, trung tâm nghiên cứu...

Đó là một đêm lễ đầy quỷ dị, với các nghi thức phản hiện đại. Các đống lửa lớn được đốt trong khuôn viên nhà họ Thành để chiếu sáng, các nghi thức diễn đúng như nó đã từng được cử hành cách đây hàng ngàn năm trước. Đám rước kiệu do người khiêng, những cỗ xe ngựa kéo chở đầy quà tặng. Mọi người đều phải mặt trang phục cổ truyền và việc đeo mặt nạ. Buổi tế thần trong lửa đỏ cùng với những điệu nhảy kỳ quái.

Khi kiệu rước cô dâu đang đi gần tới cổng, thì sự kiện đầu tiên xảy ra. Một đám thằn lằn xanh khổng lồ lao ra tấn công con người. Đội PROUD lập tức xông ra ngoài chiến đấu bảo vệ khách tham dự. Súng ống va chạm với răng nanh quái vật. Tuy nhiên, do quá đông người và hỗn loạn, không ít kẻ đã thiệt mạng.

Ngoài bọn thằn lằn còn có nhiều quái vật khác xuất hiện trong bóng đêm. Bọn chúng tấn công vào cỗ kiệu đỏ của cô dâu. Bên trong kiệu chỉ là một bé gái nhỏ cỡ chừng mười ba tuổi, có gương mặt xinh đẹp như một con búp bê sứ. Tuy Thành Gia Bình rất ngạc nhiên khi nhìn thấy mặt cô dâu nhỏ của mình, nhưng anh ta liền chạy ra ngoài bảo vệ cô bé.

-Barry, không được bước ra khỏi cổng. – Thanh Đồng hét lên.

Điạ phận trang viên của nhà họ Thành kỳ thực đã được giăng kết giới, có thể bảo vệ toàn bộ những người bên trong khỏi các loại yêu ma quỷ quái. Nhưng Barry hiển nhiên chẳng hề biết chuyện này, đó là chuyện chỉ có tộc trưởng mới biết được mà thôi. Barry giật lấy thanh trường kiếm từ tay nàng hầu đứng bên cạnh. Anh tuốt kiếm ra khỏi vỏ, bắt đầu chém con quái vật cản đường mình trước mắt gần nhất.

Đúng vậy, các bạn không hề nhìn lộn đâu, Barry chính là một tay kiếm thượng đẳng được huấn luyện từ nhỏ. Có lẽ bề ngoài lịch sự cùng với bộ complê thường trực khiến bạn nhìn nhận sai về vị giám đốc trẻ tuổi này. Anh ta được huấn luyện toàn diện từ võ thuật, kỹ thuật chiến đấu, văn học, lịch sử, kinh tế, chính trị ... Để trở thành người thừa kế của một đại gia tộc là một việc không hề dễ dàng tý nào. Đánh mất tuổi thơ trong những buổi huấn luyện ngặt nghèo và nghiêm khắc nhất. Suốt cuộc đời Barry, chắc chắn chỉ dành cho mỗi việc học tập mà thôi. Thất bại trong việc nuôi dạy đứa con lớn Thành Gia An, đã khiến Thành lão gia hơi cực đoan trong việc nuôi lớn đứa con thứ hai này của mình.

Cô dâu nhỏ Thanh Đồng nhẹ nhàng nhảy bay ra khỏi cỗ kiệu. Nàng giống như một chiếc bóng, len lỏi giữa đám đông hỗn loạn mà chẳng hề chạm vào ai. Thanh Đồng vừa chạy về phía Barry vừa hét lên.

-Gia Bình, mau chạy vào nhà đi.

Một cụm khói đen lờ mờ xuất hiện trước mặt nàng, giữa đám khói đen là hai đốm đỏ lửa như hai con mắt quỷ dị. Trên khuôn mặt búp bê không cảm xúc của nàng, lần đầu tiên xuất hiện nét sợ hãi. Bàn tay khói đen bóp cổ Thanh Đồng, nhấc nàng lên lơ lửng trên không.


-Thế nào? Sao lại yếu đuối như thế? Đã bao lâu rồi không uống máu?

Gương mặt Thanh Đồng nhăn nhó. Hẳn nhiên sự tiếp xúc với tên khói đen đã khiến nàng đau đớn không tầm thường.

Bên cạnh Barry còn có một nữ vệ sĩ cận thân, nàng chính là cô gái luôn mặc trang phục hầu gái, có nhiệm vụ cầm giữ thanh trường kiếm cho Barry. Nhờ có Jessica yểm hộ sau lưng, Barry đã nhanh chóng tiếp cận được trung tâm của vụ lộn xộn. Tuy kẻ địch là một đám khói, nhưng Barry vẫn tự tin chém thẳng vào cánh tay đang giữ chặt cổ Thanh Đồng.

Một tiếng thét chói tai vang lên, tay tên quỷ khói đen quả nhiên bị chặt đứt. Thanh Đồng bị rớt mạnh xuống dưới đất, bàn tay khói trên cổ nàng cũng từ từ tan biến.

-Thì ra đây chính là thanh kiếm đó! – Tên quỷ khói đen quay lại căm tức nhìn Barry.

Tên quỷ giơ tay ra, Barry bị một lực hút không rõ kéo thẳng về phía tên Ôn thần. Y bóp cổ Barry, nhấc anh lên cũng giống như Thanh Đồng lúc nãy. Muôn ngàn đau đớn xuyên qua người Barry, đầu óc anh bùng nổ những thứ vô cùng khủng khiếp không hiểu nổi. Đó là nỗi đau do cái chạm của Ôn thần đem lại. Nó hút hết sinh lực của con người và mang tới toàn bộ những thứ từng được gọi là đau đớn và kinh hoàng.

Jessica giống như một cái bóng, đột nhiên xuất hiện bên cạnh chém vào tay Ôn thần. Thế nhưng thanh kiếm của cô chỉ nhẹ nhàng xuyên qua mảnh khói đen. Jessica bỡ ngỡ nhìn thân thể khó tin của y. Ôn thần hất văng Jessica vào cổng rào chắn.Phía bên má trái của cô xuất hiện một vết thâm đen do bị y chạm phải.
Thấy Jessica bị tấn công, Barry dường như bùng lên sức mạnh. Anh lia thanh kiếm qua tay Ôn thần khiến y hoảng sợ mà buông tay ra. Bloody Marry là thanh kiếm duy nhất có thể chém đứt bất cứ thứ gì trên đời này, kể cảkhi thứ đó thuộc về một thế giới khác.

Barry cầm kiếm đối mặt với Ôn thần. Tuy nhiên thân thể anh rất chật vật và suy yếu, hô hấp còn có chút khó khăn, trên cổ cũng hiện rõ vết thâm đen do Ôn thần để lại. Cái chạm tay của Ôn Thần đã làm cạn kiệt hết tất cả sinh lực trong người anh.

Ôn thần bước tới gần Barry hơn. Anh vung kiếm, thế nhưng động tác cực kỳ loạng choạng, không thể chém trúng y cái nào. Ôn thần chụp lấy cổ tay phải đang cầm kiếm của Barry.

-Ngươi đã chém ta một cái.

Đột nhiên Barry hét lên đau đớn. Chỗ cổ tay bị Ôn thần nắm chặt, da thịt Barry từ từ thối rửa, sau đó từng mảng từng mảng bắt đầu rơi xuống đất như bùn nhão. Cảm giác một người đang còn sống mà da thịt bị thối rửa, đau đớn khủng khiếp biết chừng nào. Chẳng mấy chốc cả cánh tay của Barry chỉ còn lại xương trắng. Thanh kiếm Bloody Marry rơi xuống đất.

Ôn thần khoái trá tận hưởng tiếng la hét thê thảm của kẻ bị mình hành hạ. Đó là một niềm vui thú đối với y. Đột nhiên Thanh Đồng xen vào giữa, đánh bật cánh tay khói đang giữ Barry ra. Barry đau đớn đứng không nổi, ôm chặt một bên bả vai đang nhức nhối của mình. Jessica mau chóng chạy lại đỡ lấy anh.


-Mau đưa hắn quay trở vào phiá trong cổng. – Thanh Đồng la lên. Nàng vẫn đứng ngăn cản giữ Ôn thần và Barry.
-Ngươi còn sức lực để ngăn cản ta sao? – Ôn thần cười to.

Y hất tay một cái, thanh Bloody Marry bay thẳng về phía Barry và Jessica. Barry tuy đang bị thương, nhưng vẫn phản ứng rất nhanh chóng. Anh kéo Jessica ra phía sau lưng mình. Thanh kiếm bị Ôn thần điều khiển cắm thẳng vào tim Barry, xuyên qua người anh. Ghim thật mạnh vào vai Jessica. Hai người bị xuyên dính với nhau đứng bất động trong chốc lát. Jessica bất ngờ đến đờ đẫn.

Trong một khoảnh khắcsau đó, tay Barry run run nắm lấy cán kiếm, anh rút mạnh thanh kiếm ra. Máu theo kiếm từ vết thương phun ra, vẽ một đường cong tuyệt mỹ trên mặt đất. Barry đặt thanh kiếm vào tay Jessica, rồi xô cô nàng vào bên trong cánh cổng. Anh ngã xuống. Một nhát kiếm xuyên qua tim không có cách gì có thể cứu chữa được.

-Không ... – Thanh Đồng hét lên đau đớn.

Nàng dự định chạy về phía Barry, nhưng đã bị Ôn thần nắm giữ lại.

-Làm cái gì, muốn đến cứu hắn hả? – Ôn Thần cười to lên độc ác. – Hắn là chủ nhân của ngươi ư? Tại sao lại để ngươi đói đến mức yếu ớt như thế này? Còn có đôi mắt ta cần tìm đâu?
-Ta xin ngươi, để cho ta cứu hắn. – Nàng quỵ luỵ cầu xin, nước mắt chan hoà trên mặt.
-Đôi mắt ta cần tìm đâu?
-Làm ơn, thả ta ra. Hồn của hắn sắp rời khỏi rồi.
-Đôi mắt ở đâu?

Chỉ có tiếng khóc nức nở trả lời y. Một hồi lâu sau, y mới buông Thanh Đồng ra. Nàng hốt hoảng chạy đến bên xác của Barry.

-Vô ích thôi. Hồn đã lìa khỏi xác rồi!

Thế nhưng Thanh Đồng vẫn không đếm xỉa tới y. Nàng đưa bàn tay phải của mình lên, những ngón tay búp măng, nhỏ xíu, trắng phau nhưng lại vô cùng cứng chắc. Thanh Đồng thọc tay vào ngực mình, những ngón tay dễ thương nhỏ xíu đang cắt nát xương ức. Thanh Đồng banh lồng ngực mình ra, móclấy trái tim đỏ au nằm im không nhúc nhích. Nàng bóp nhẹ một chút, máu từ trong tim nhỏ ra, rơi vào trong miệng Barry.

-Vô ích thôi. Ta đã nói hồn của hắn đã rời khỏi xác.


Gương mặt Thanh Đồng thấm đẫm nước mắt, nàng vắt nhiều máu hơn nhiễu vào miệng Barry.

-Nếu ngươi yêu quý chủ nhân của mình đến như vậy, tại sao không chịu khai ra ngươi giấu đôi mắt đỏ ở đâu? – Ôn thần bực bội nói.- Đôi mắt đó có gì quan trọng đối với ngươi đến như vậy? Năm xưa không tiếc mạng mình tới cướp của ta, thậm chí còn phá huỷ thân xác yêu quý của ta. Khiến ta hai mươi mấy năm nay mới tập hợp đủ nguyên thần trở lại.

Không để lời nói của y vào tai, Thanh Đồng để lại trái tim mình vào lồng ngực. Nàng cúi xuống hôn lên trán Barry, sau đó liếm sạch máu ở vết thương trên ngực hắn. Mỗi con ma cà rồng khi uống máu một người, đều có thể nếm trải ký ức mà người đó lưu lại. Máu của Barry tràn đầy sinh lực của một thanh niên trẻ trung, có vị ngọt nhẹ của mối tình đầu ngây thơ, có hương thơm thoảng thoảng của một chàng trai đầy hoài bão. Thế nhưng tất cả tương lai của anh đã bị y xoá sạch. Thanh Đồng quay qua Ôn thần, nhìn y đầy giận dữ.Nàng bắt đầu tấn công.

Thanh Đồng đã không uống máu người hai mươi mấy năm rồi. Có người khiến nàng xấu hổ khi làm việc đó, thế nên nàng đã không uống máu nữa. Việc này đã làm cơ thể nàng suy kiệt rất nhiều. Thậm chí khi Ôn thần tấn công, nàng cũng không bảo vệ nổi người thân của mình. Nàng hận y, lại càng hận chính bản thân mình hơn.

Trước đó Ôn thần đã bị Thanh Đồng huỷ mất thể xác, vậy mà nàng lại sơ sót để nguyên thần của y tái tạo lại. Lần này nàng nhất quyết nghiền nát y, khiến y vạn kiếp bất phục. Một bên hừng hừng lửa căm thù, quyết tâm dùng mạng đền mạng. Một bên là quái vật không có thể xác, nên không thể phát huy hết sức mạnh của mình. Ôn thần đã bị Thanh Đồng ép đến bước đường cùng. Y lắc mình, làn khói đen hắc ám chụi tọt vào thể xác của Barry.

Bàn tay Thanh Đồng không ngừng truy kích tới, mỗi cú xoẹt qua đều có thể chặt đứt cả sắt thép. Tuy nhiên, khi chỉ còn cách cổ họng Barry có vài phân, nàng liền dừng tay lại. Dù đây chỉ còn là thể xác của Barry, nàng cũng không dám tổn thương đến anh.

Xác chết của Barry mở mắt, y nhoẻn miệng cười đắc ý. Máu của Thanh Đồng nhỏ vào miệng Barry tràn ra ngoài khoé miệng y. Trong mắt Barry rực cháy hai ngọn lửa đỏ thẫm. Barry không còn là một con người nữa rồi, mà chỉ là một thể xác cho Ôn thần trú ngụ.

-Thế nào? Không dám tấn công?

Vừa nói xong Ôn thần liền đấm tay mạnh vào bụng Thanh Đồng. Nàng nôn hết chút máu mà mình vừa mới uống ra.Ôn thần chiếm lấy thân xác của Barry đứng dậy. Y nắm mở bàn tay đã bị hoá thành xương trắng để kiểm tra.

-Cũng không tệ lắm. Cảm giác có thân thể dù sao cũng tốt hơn. Nếu biết trước, ta đã không huỷ hoại thể xác này nhiều đến vậy.

Barry đá mạnh vào bụng Thanh Đồng, khiến nàng lại ói ra thêm nhiều máu nữa.

-Quả nhiên không dám phản kháng. Ta không hiểu nổi ngươi nữa, tại sao lại cam tâm làm nô lệ cho con người? Cái dòng họ này đã lấy cái gì để ràng buộc ngươi?

Lại tiếp tục màn tra tấn thể xác. Bao nhiêu máu vừa mới uống bị y ép ói ra hết không còn miếng nào. Thanh Đồng lại tiếp tục suy kiệt, cả những vết thương ngoài da cũng không thể lành lại. Máu không thể chảy ra nữa, cả thân thể nàng khô kiệt, xám ngoét.

-Nói mau, đôi mắt giấu ở đâu?


Thanh Đồng chỉ nằm im chịu ngược đãi, nàng tuyệt đối không hé một lời.

Cuộc tàn sát xung quanhcũng đã đến hồi kết thúc. Những người sống sót đã kịp chạy vào hết địa phận của Thành gia. Cánh cổng rào bằng sắt khép lại, ngăn cách họ với bọn quái vật ở bên ngoài. Quả nhiên kết giới đã khiến bọn chúng không dám bước bào đây nửa bước. Toàn bộ các trưởng lão được cứu sống đều đang căm hận nhìn màn tàn sát ở bên ngoài. Chưa bao giờ gia tộc của bọn họ lại chịu tổn thất lớn đến như vậy. Tộc trưởng kế nhiệm đã bị giết, Ám Dạ phu nhân đang bị hành hạ. Họ chỉ có thể bất lực đứng nhìn sau cánh cổng rào. Bởi vì đối thủ không phải là người, mà chính là quỷ thần.

Người bảo vệ gia tộc trước quỷ thần cũng chỉ có Ám Dạ phu nhân. Nhưng Ôn thần đã chiếm lấy thân thể của tân chủ nhân, khiến Ám Dạ phu nhân không thể phản kháng. Lời thề ràng buộc bằng máu, Ám Dạ phu nhân không bao giờ dám làm tổn thương bất kỳ vị chủ nhân họ Thành nào hết.

Màn tra hỏi của Ôn thần kéo dài thêm đến hai tiếng sau. Khi đó lại có một sự kiện mới xảy ra,trong số những người đã bị giết chết bên ngoài cổng đột nhiên sống dậy. Ôn thần nhướng mắt lên nhìn đầy vẻ thưởng thức.

-Có vẻ như trước lúc chết đã bị nhiễm thứ gì đó. Ta ngửi được trong không khí có mùi bụi bẩn. Sặc sụa và phiền phức! – Ôn thần bóp cổ Thanh Đồng, nâng khuôn mặt của nàng lên nhìn thẳng vào mắt y. – Gia đình của ngươi lại giở trò gì? Đã bỏ thứ bụi bặm gì trong không khí?

Thây ma bắt đầu đi về phía cánh cổng đang đứng đầy người sống kia. Một vị phu nhân trang sức hoa lệ cố gắng chen ra. Bà ta dùng sức giằng ra khỏi tay những người khác, mở cổng và chạy ra ngoài.

-Ông xã! – Vị phu nhân lao mình vào vòng tay của thây ma.

Kết cục cuối cùng là bà ta bị ăn đến chết. Những người sống sót đứng chết trân, không phản ứng nổi. Chỉ có vài cán bộ cao cấp biết được thứ này là gì. Đám người bên ngoài đã bị nhiễm Z virus trước khi chết.

Càng lúc càng có thêm nhiều xác chết sống dậy. Bọn xác chết tiến về cánh cổng bu đặc nghẹt, những người bên trong không dám đứng gần cổng nữa mà phải lùi ra xa. Lũ zombie tấn công đám quái vật; bọn quái vật cũng không kiên cữ gì, tấn công lại. Thế nhưng zombie là cái lũ cắn hoài không chết. Dù thân thể có bị cắn nát ra làm đôi thì vẫn ngoan cố tiến tới. Bọn quái vật có chút chần chừ.

Thân xác của Ôn thần cũng là cơ thể của con người, vì vậy y cũng bị đám zombie tấn công. Y đánh một thây ma văng ra lại có thêm một thây ma khác tiến tới. Càng lúc càng đông thây ma tập trung về phía này. Lũ zombie nguy hiểm nhất ở chỗ chúng rất đông, lại không biết sợ là gì. Ý thức duy nhất mà chúng có chỉ là mãi miết đi tìm thức ăn. Dù có đập nát thân thể một thây ma đi thì đám còn lại vẫn ào ào tiến tới. Tuy sức mạnh của chúng đối với Ôn thần chỉ giống như ruồi muỗi. Nhưng đám sâu bọ, ruồi muỗi này này lại hết sức phiền phức. Không thể chống lại hết cả đám, Ôn thần đâm ra buồn bực. Y vẫn còn chưa tra hỏi ra đôi mắt bị giấu ở đâu.

Ôn thần xốc lấy cái thân thể khô quắc của Thanh Đồng kẹp bên hông mình. Y đạp lên cái bóng dưới chân rồi từ từ tiến vào cõi u minh. Ôn thần trở về hang ổ của y để từ từ tra hỏi sau vậy. Đám quái vật cao cấp đều lần lượt làm theo Ôn thần rút đi hết. Chỉ có bọn cấp thấp như thằn lằn xanh bị bỏ lại. Lúc nãy là Ôn thần đem bọn chúng đến, nay y lại đột ngột bỏ đi, khiến chúng không biết làm sao trở về. Cả bọn theo lệnh của thủ lĩnh lần lượt kéo nhau rút lui đi chỗ khác. Chúng rất thích thịt, nhưng phải là thịt sống nha. Đám xác chết này ăn chẳng ngon miệng chút nào.

Lũ quái vật bỏ đi, để lại phía sau một chiến trường hỗn loạn.Có rất nhiều người đã bị giết chết, Nhưng càng có nhiều người hơn bị biến thành thây ma. Virus Z dường như đã bị phát tán trong thành phố vào thời gian trước đó. Hệ thống cách ly phòng thủ đã được kích hoạt. Thành phố Mái Ấm hoàn toàn bị cô lập, nhốt hết toàn bộ người sống và zombie ở chung với nhau một chỗ.

Những người sống sót cố gắng trốn chạy hay ít ra là chống lại zombie. Chỉ còn lại khoảng một phần tư người dân bị biến thành zombie, không rõ trong số những người còn sống đó có bao nhiêu người đã bị nhiễm bệnh. Trong những cộng đồng người trốn chạy, thỉnh thoảng có một người sẽ phát bệnh, và chỉ một thời gian ngắn sau đó cộng đồng trốn chạy lại bị biến thành một ổ thây ma mới.

Con người đứng lên cầm súng để bảo vệ bản thân mình. Năng lực sinh tồn bùng lên mạnh mẽ khiến họ không ngại thứ gì là tàn bạo. Người giết người, không, phải nói người giết zombie mới chính xác, các cuộc thanh trừng đẫm máu diễn ra. Người sống lại càng co cụm lại với nhau hơn. Chỉ trong vòng hai mươi bốn tiếng đồng hồ, chỉ còn một nửa số người sống sót. Trong thành phố, hàng triệu thây ma đang vật vờ, lảng vảng đi tìm thức ăn.

Virus Z vốn không tồn tại trong môi trường bình thường, nó chỉ sống được trong môi trường chất lỏng và lây lan qua các thứdịch trong cơ thể người. Chẳng lẽ có người đã đầu độc vào nguồn nước trước đó?Thảm hoạ ở thành phố Mái Ấm là một cái thảm hoạ kép. Đằng sau đó vẫn còn nhiều nguyên nhân bí ẩn chưa được khám phá ra.

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh


Andy thở phào nhẹ nhõm khi kết thúc cuộc gọi với Jackson. Cuối cùng đã tìm được thông tin về hệ thống trung tâm rồi. Một giờ đêm, bọn họ nghỉ ngơi đã đủ. Andy ra lệnh cho toàn đội lên đường, quay về vị trí quảng trường. Trước đó họ đã lục xét toàn bộ khu vực này rồi, vậy mà cũng phát hiện ra bất cứ manh mối nào. Thì ra hệ thống lại được giấu bên dưới đó. May mắn gặp được Gilbert mới có được thông tin quý giá này.

“Đã lên tới chức tổng quản rồi ư?” Andy mỉm cười nhớ lại gương mặt của Gilbert cách đây hai mươi mấy năm. Cậu bé tóc nâu sáng, đôi mắt xanh sâu thăm thẳm, và cái vẻ nghiêm nghị vượt ngoài lứa tuổi của cậu ta. Lớn hơn Andy vài tuổi, Gilbert là một nhân tài được đưa vào chế độ quản gia tập sự ngay từ khi mới mười một. Mục đích của chế độ này không phải là chỉ đào tạo những quản gia thông thường mà là đào tạo những trụ cột cho đế chế Thành gia khổng lồ trong tương lai.

Thành Gia không chỉ đơn giản là một tập đoàn quốc tế hay một gia tộc lâu đời, Thành Gia là một tập hợp của sức mạnh và quyền lực. Với tầm ảnh hưởng của mình trên toàn cầu, Thành Gia đã trở thành một vị thần khống chế nhiều lĩnh vực trong xã hội. Chỉ cần có dã tâm, Thành gia có thể dễ dàng gây ra một cuộc chiến tranh quy mô lớn trên toàn thế giới. Quyền lực và trách nhiệm luôn song hành với nhau. Những người đứng đầu tập đoàn luôn phải đấu tranh giữa ranh giới quyền lực và trách nhiệm đó.

Vì vậy bất cứ người nào thân cận bên cạnh người họ Thành cũng phải là những kẻ trung thành đáng tin nhất. Liệu có khi nào một người lau dọn phòng sẽ trộm lấy mật mã mở ra kho lưu trữ vàng của quốc gia X, liệu một người đầu bếp có thể nấu một bữa tối có độc cho tất cả các vị nguyên thủ gia tham dự một buổi tiệc của nhà họ Thành. Một người thư ký có khi nào sẽ giả danh cấp trên đưa ra những thông tin sai lệch huỷ hoại thị trường tài chính thế giới. Một người lái xe có thể âm mưu ám sát ông chủ mình... Quá nhiều nguy cơ nếu những người thân cận với Thành Gia không trung thành. Vì vậy những người này tốt nhất là được quản lý bởi quản gia có trách nhiệm, đáng tin cậy đã được đào tạo từ nhỏ như Gilbert.

‘Cẩn tắc vô ưu’

^_^

Đội trinh sát số một đang đứng giữa vòng xoay của một giao lộ mười làn xe. Nếu là bình thường chắc nơi này phải tấp nập người và phương tiện qua lại. Đây chính là quảng trường Không Gian nổi tiếng bậc nhất Việt Quốc vì mật độ giao thông dày đặc của nó.

-Chắc chắn không ai dại gì tiếp cận vòng xoay này... – Frank nhận xét. - ... nếu không sẽ được tặng một vé xuống cõi âm ngay!

Nơi đây là giao lộ của sáu con đường toả đi các hướng. Chỉ trong khu vực nhỏ này thôi mà có tới bốn địa điểm tham quan nổi tiếng khi ghé thăm thành phố Mái Ấm. Toà nhà Tele, nơi có treo màn hình ngoài trời lớn nhất thế giới. Trung tâm thương mại Lighting, kinh đô thời trang của tất cả các nhà tạo mẫu. Công viên Babylon, nơi thật sự được thiết kế như một khu vườn treo trong truyền thuyết. Bãi đậu xe ngầm một trăm tầng, chưa bao giờ đầy kể cả khi toàn bộ xe của thành phố đều được mang đến đây.

Ngoài ra còn có một thứ không thể không đứng từ xa chụp hình, đồng hồ Thiên Niên Kỷ đặt giữa vòng xoay.

Alan và Ben chui tọt ngay vào tháp đồng hồ cùng với mớ máy móc thiết bị của họ. Không biết họ đã làm gì, nhưng sau một hồi loay hoay họ đã mở được cánh cửa đi vào trung tâm đặt hệ thống điều khiển chính. Toàn bộ tháp đồng hồ và mặt đường xung quanh giao lộ trượt ngang ra. Để lộ bên dưới một tầng hầm rộng mấy chục ngàn mét vuông chất đầy các hệ thống máy tính. Những bậc thang trồi ra, dẫn lối cho bọn họ đi xuống trung tâm bí mật.

Nơi đây giống như một vương quốc cổ tích của các kỹ sư tin học điên cuồng nhất. Những bộ máy vi xử lý với kích thước khổng lồ có thể tính toán ra những phép tính vượt ngoài vũ trụ. Hàng tấn thiết bị và dây nhợ bò loằng ngoằng khắp nơi. Hệ thống màn hình, đèn tín hiệu nhấp nháy làm việc. Chỉ số năng lượng tiêu thụ chạy nhanh đến chóng mặt.

-Nơi đây chắc tiêu tốn hàng đống điện năng!


Max tóc đỏ nhận ra thì ra có thứ còn nóng hơn cả mình. Nơi đây toả nhiệt kinh khủng. Mặc dù hệ thống làm mát đang đều đặn phun ra nitơ lỏng làm lạnh nhưng cũng không ăn nhằm gì.

-Hệ thống này đang làm việc. Hẳn đó là một phép tính kinh khủng lắm. Vì vậy nó ngắt hết toàn bộ các chức năng khác và cô lập thành phố. – Alan nhăn mặt nhận xét.
-Nó đang hút hết lượng điện của toàn bộ thành phố. – Ben đưa ra kết luận.
-Hèn gì hiện nay chỉ có các hệ thống còn tích điện là làm việc. Báo hại chúng ta không mượn được chiếc xe nào mà phải lội bộ khắp nơi. – Frank than vãn.
-Alan, cậu kiểm tra xem hệ thống đang làm việc gì. Nếu cần thiết thì ngăn nó lại. Chúng ta cần khôi phục kênh thông tin liên lạc.

Andy vừa nói là Alan bắt tay vào làm việc ngay. Còn Ben thì kiểm tra hệ thống điện và máy làm lạnh cho khu vực này. Nếu không nhanh tay lên thì trung tâm này sẽ nóng đến mức nổ tung mất. Frank và Max đi kiểm tra xung quanh xem có gì đáng ngờ không.

Andy kiểm tra màn hình các máy quay giám sát trong toàn thành phố. Mỗi màn hình chỉ chớp lên hai giây, muốn kiểm tra hết mấy trăm ngàn camera trong thời gian ngắn thì coi bộ phải có một thần kinh thép cùng với một đôi mắt siêu phàm như đầu đọc điện tử thì mới có thể chịu nổi. Màn hình chia thành mấy chục ô nhỏ thi nhau chớp tắt, truyền tải hết tất cả các ngóc ngách trong thành phố này. Willi đứng kế bên ghi nhận lại các vị trí mà Andy đánh dấu.

-Trời ơi, hệ thống này đang tấn công mạng điều hành của tập đoàn trên quy mô toàn cầu. Các hệ thống của những thành phố khác đang chống trả. Chúng ta đang có một cuộc chiến khốc liệt trên mạng máy tính. – Alan sợ hãi la lên, phát hiện này chẳng khác nào phát hiện người sao hoả đang đánh nhau với người sao kim trên bầu trời trái đất.
-Tại sao nó lại làm vậy? Tắt ngay nó đi được không?

Andy cũng hiểu được tầm quan trọng của cuộc tấn công này. Mạng nội bộ của Thành Gia tuy là một mạng độc lập nhưng phạm vi phủ kín khắp thế giới, liên kết với các trung tâm điện hạt nhân, các khu công nghiệp vũ khí của tập đoàn. Ngoài ra còn có hàng trăm phòng thí nghiệm sinh hoá chứa các mẫu bệnh phẩm nguy hiểm. Trường học, bệnh viện, hệ thống ngân hàng, ngành hàng không... Tất cả một khi bị tấn công sẽ làm cho con số thương vong lên đến hàng trămtriệu người. Trước giờ tập đoàn luôn tự hào mình có một hệ thống mạng điều hành riêng rẻ không thể bị tấn công từ bên ngoài. Nhưng còn lần này thì sao, cuộc tấn công xảy ra từ bên trong, và tại chính cơ quan đầu não của toàn bộ hệ thống.

Alan bắt đầu gõ lệnh lập trình như điên. Nhìn cậu ta giống như một nghệ sĩ dương cầm đang say mê với vũ điệu cuồng nhiệt của Ketebel.Hệ thống quạt tản nhiệt rồ lên, hoạt động vì mức nhiệt lượng do khối máy tính gây ra. Hệ thống trung tâm đang chống trả lại sự tấn công của Alan. Cuối cùng nó dịu lại, các hoạt động của hệ thống bị chậm lại hoặc vô hiệu hoá.

Quan sát trên màn hình, Andy thấy hệ thống điện của các khu vực đã được phục hồi. Thành phố Mái Ấm trở về với vẻ tươi sáng hào nhoáng của nó.

-Có một đoạn mã độc bị nhiễm vào hệ thống! – Alan thông báo khi quá trình khôi phục của hệ thống bắt đầu. – Đã có thể kết nối liên lạc ra bên ngoài.
-Cậu thông báo với đội PROUD tình hình cụ thể của bên trong này đi. Hạ hệ thống ngăn chặn tín hiệu liên lạc xuống, nhưng khoan hãy mở các cửa thông ra ngoài. Chúng ta phải đảm bảo đã chuẩn bị đầy đủ mới có thể xông vào đây. Tôi không muốn có bất cứ người lây nhiễm nào bị thoát ra. – Andy mệt mỏi ra lệnh. Anh vừa tìm được hai mươi bảy vị trí có người còn sống đang mắc kẹt.
-Vâng thưa đại tá. – Alan gật đầu nhận lệnh.

Trong khi Andy đang đọc tên các vị trí đánh dấu cho Willi ghi lại, thì bên ngoài có tiếng súng vang lên inh ỏi.

“Ngoài đó chỉ có Frank và Max đang đi tuần, không lẽ bọn họ đã đụng độ thứ gì rồi chăng?”

Như để trả lời thắc mắc cho Andy, Frank và Max hớt hơ hớt hải chạy về.


-Có chuyện gì vậy mấy cậu nhóc? – Ben cộc cằn hỏi.
-Bọn chúng ... – Frank thở không ra hơi và Max thì chỉ tay vòng vòng xung quanh.

Xung quanh miệng lộ thiên của tầng hầm, hàng trăm cái đầu bò sát ló ra.Những con thằn lằn khổng lồ da xanh mặc quần áo người, có con còn đeo mắt kiếng và đội nón.

-Chúng có vẻ khá văn minh! – Willi lắp bắp nói.

Một con thằn lằn chìa cái lưỡi chẽ của mình ra liếm liếm vào không khí. Sau đó nó há hàm răng lỉa chỉa và nhọn hoắc ra nói.

-Thịt ... thịt ...
-Ôi, có lẽ không được văn minh cho lắm. – Willi càng lúc càng kinh hoảng hơn.

Tiếng lên đạn đồng loạt vang lên, cùng lúc đó bọn bò sát bắt đầu leo xuống hố.

^_^

Bọn họ vừa bỏ chạy vừa bắn trả khắp tứ phía. Đằng trước là Frank và Willi mở đường, bên trái có Max, bên phải có Ben bắn yểm trợ. Alan chạy ở giữa đội hình, lóng ngóng cầm một khẩu súng ngắn nhưng chưa bắn được phát nào. Andy chạy cuối cùng hạ gục bất cứ con bò sát rồng nào dám bám theo.

Họ chạy lòng vòng quanh đống máy móc, nơi đây trở thành một đống hỗn độn, lộn xộn vô cùng. Chẳng khác nào một mê cung thu nhỏ mà cả đám bị kẹt trong đó cùng lũ quái vật. Những con thằn lằn số lượng nhiều vô kể, có thể trèo leo tuỳ ý trên tường. Vì vậy chúng không chỉ tấn công phía trước hay phía sau, mà đôi khi còn nhảy xổ xuống từ đống máy cao nghều.

Lũ bò sát rồng có lớp vảy màu xanh cực kỳ kiên cố. Đạn thông thường có thể làm chúng đau mà thối lui chứ không có con nào bị thương được. Súng ống của PROUD chỉ để dành cho sinh vật trái đất chứ không phải là những sinh vật huyền bí có khả năng phép thuật này.

-Bắn vào mắt, hoặc vào họng của chúng. – Andy nhắc nhở.

Chỉ có đạn từ khẩu Rosemary mới có thể bắn xuyên được lớp vảy màu xanh. Nhưng bọn thằn lằn không hề biết sợ hãi, thấy đồng bọn bị tiêu diệt, chúng càng điên tiết đuổi theo. Trong đội hình trinh sát, chỉ có Max và Willi là những tay bắn chuẩn nhất. Willi chuyên nhắm vào mắt bởi khả năng ngắm chính xác của mình, còn Max chuyên nhắm vào họng những con ngoác mồm ra đớp bậy bởi khả năng bắn nhanh của anh.

Tiếng đạn vang lên liên tục như tiếng pháo nổ trong đêm giao thừa. Xác đạn và xác chết của những con quái vật tạo thành một dấu vết rõ mồn một trên đường rút chạy của họ. Bàn tay họ run rẩy thay băng đạn, không phải vì sợ mà vì quá mỏi do súng giật liên tục. Mồ hôi tuôn ra như mưa, tim đập thình thịch như trống trận. Chưa có ai trong số họ (ngoại trừ Andy) lâm vào một cuộc chiến căng thẳng cực độ như thế này. Bắn giết hay là bị cắn chết. Họ không có thời gian nhiều để suy nghĩ hay tính toán.


Kẻ thù là những con quái vật, ngoác miệng ra chỉ có “Thịt ... thịt...”. Ở đây không có tồn tại bất cứ phạm trù đạo đức nào, chỉ có một lý lẽ duy nhất, đó là ‘sinh tồn’.

Tiếng kêu của Ben thất thanh vang lên. Anh ta bị một con thằn lằn xông thẳng vào ngoạm lấy cánh tay. Máu tuôn ra xối xả khi con quái thú lúc lắc mạnh, làm vết thương tét ra rộng hơn. Alan là người đứng gần đó nhất. Cậu chàng liền dí khẩu súng ngắn vào sát mắt con vật rồi bóp cò. Tiếng nhoen nhoét của máu văng ra tung toé khắp mặt Alan. Con quái vật quằn quại rồi ngã vật ra cứng đơ.

Frank quay lại, lay lay tỉnh người đồng đội bị thương, thế nhưng cơn đau đã đánh bại con người sắt thép này. Ben đã mất hết ý thức và chìm vào hôn mê. Alan giúp Frank vác Ben lên vai. Frank vừa cõng người đồng đội vừa vẫn có thể bắn súng bằng một tay. Alan lắp vào chỗ trống trong vị trí của Ben. Lớp máu nóng bị văng lên mặt dừơng như đã đánh thức một thứ bản năng gì đó trong người kỹ sư gầy nhom này.

“Giết hay bị giết?” Thật quá dễ dàng để lựa chọn.

-Rút về phía tháp đồng hồ. Ở chỗ cao hơn chúng ta sẽ dễ dàng phòng ngự. – Andy ra lệnh.

Chỉ có bản thân anh mới có thể sáng suốt nhận định tình huống trong lúc này. Những người đồng đội của anh đang bị mờ mắt bởi nỗi kinh hoàng đe doạ tính mạng. Họ đang bắn điên cuồng trong sợ hãi.

“Điều này không tốt chút nào!”

Đây là đội trinh sát và họ không được trang bị đủ đạn dược để chiến đấu như đội HUNTERS. Cả nhóm sẽ hết đạn trước khi rút lui được. Và không ai trong số họ được trang bị kỹ năng chiến đấu cận chiến với quái vật cả.

Andy tiến nhanh hơn để xốc lại tốc độ chạy trốn. Max dẫn đầu, đang say sưa hạ gục bất cứ con quái vật nào đến gần, mà quên mất phải tiến lên rút chạy.

-Max, nhanh lên. Chạy tới chiếm khúc cua đó đi.

Andy vừa phải chiến đấu với bọn thằn lằn truy đuổi phía sau, vừa phải để ý tình hình phía trước. Thần kinh anh căng thẳng vì bị phân tâm giữa hai nhiệm vụ trong đội hình. Xem ra trong nhóm này, chỉ còn Frank là bình tĩnh nhất. Anh vác Ben trên vai, cẩn trọng chỉ bắn những con quái vật nào đến quá gần và cản lối rút lui của bọn họ.

Một tiếng cạch khô khốc vang lên chẳng khác nào hồi chuông báo tử cho Max. Anh bóp cò súng và chỉ có tiếng kêu trống rỗng đáp lại,băng đạn cuối cùng trên người Max đã dùng hết. Con quái vật ngoác to mồm, không có gì cản nổi lao vào người anh. Chàng trai tóc đỏ sử dụng cây súng trường như một cây gậy sắt để vung lên chống trả.

Thế nhưng sức mạnh của bộ hàm to lỉa chỉa răng có vẻ thắng thế. Max bị đè nằm xuống sàn. Một bàn chân (hay bàn tay)đầy vuốt nhọn bấu lên ngực anh. Bị sức mạnh mấy trăm kýđè nặng trên phổi, những ngụm không khí cuối cùng bị ép tuôn khỏi người Max. Anh gần như bị ngạt thở cấp kỳ. Hai tay anh vẫn nắm chặt lấy cây súng đang chèn giữa quai hàm con quái vật. Có thể Max không bị cắn chết, nhưng anh đang bị đè chết.

Frank quay qua giúp Max. Thế nhưng Ben nằm vắt vẻo trên vai anh chàng mập lại là một trở ngại đáng kể. Con quái vật vùng vẫy với Max đang bị đè bên dưới chẳng nào một miếng giẻ rách. Frank không thể nào bắn vì có thể lạc đạn vào người đồng đội mình. Anh loay hoay nhấc con quái khỏi người Max. Vì một chút ngắc ngứ đó khiến đội hình bị phá vỡ. Thêm hai con thằn lằn xanh lại nhào tới chỗ dồn cục của ba người.

Andy lạnh lùng bắn hai phát liền. Mấy con quái vật đang phóng người giữa lưng chừng không bị lực của đầu đạn đẩy dội ngược về sau. Chúng quằn quại trên mặt đất với hai hốc mắt vỡ nát. Andy lao lên, không ngần ngại bắn vào mắt con quái vật đang giẫy giụa trên người Max. Con vật bị hất văng ra và Andy nhanh chóng xốc anh chàng tóc đỏ lúc bấy giờ đã mềm nhũn kéo đi.

Frank há họng, ngơ ngát nhìn hành động quyết đoán chuẩn xác của vị đại tá trẻ măng này. Nhiệm vụ lần này của Frank chính là đi theo làm cận vệ bảo vệ đại tá. Thế nhưng bây giờ anh cảm thấy mình đang cần phải cầu xin sự bảo vệ của người chiến binh này.

Kỹ thuật bắn súng tuyệt vời, kinh nghiệm chiến đấu cực kỳ phong phú. Một cái đầu lạnh và một bàn tay nóng. Andy dẫn đầu đội hình đi xuyên qua bầy quái vật. Đưa những con người hoảng sợ, hoang mang, bị thương thê thảm thoát khỏi sự truy đuổi của hàng trăm con thằn lằn khổng lồ thèm ăn thịt.


Bọn họ chạy thẳng vào tháp đồng hồ. Sau khi người cuối cùng là Willi chạy qua khỏi cửa, Andy đóng sầm cánh cửa bằng thép lại. Tiếng nện ầm ầm của mấy con quái vật chạy quá đà lao đầu vào cửa vang lên. Alan hoảng sợ lùi xa cánh cửa đã bị tông đến móp méo.

Frank thở hỗn hển, còn Willi thì nhìn Andy với một đôi mắt ngưỡng mộ, hoặc có thể nói chính xác hơn là sùng bái. Khả năng vừa chạy vừa ngắm bắn nhanh, chính xác vào con mắt ti hí của lũ quái vật thật sự làm Willi tự thẹn không bằng. Đại tá thật sự là một tay súng xuất sắc nhất trong số những quân nhân.

-Alan, khởi động cơ quan đóng tầng hầm lại đi. Nhốt được bao nhiêu con quái vật trong đó thì nhốt. Khi lực lượng chủ lực đến thì chúng ta sẽ xử lý chúng sau.

Andy nói trong hơi thở đứt quãng. Cuộc rượt đuổi làm vết gãy bên sườn phải của anh nhói đau từng hồi. Thời gian vẫn chưa đủ 24 tiếng, vì vậy vết xương gãy đó vẫn còn hành hạ anh. Andy cũng chỉ có thể bắn chính xác bằng tay trái, tay phải của anh chỉ nội lực súng giật cũng đã run rẩy hết cả rồi. Anh đã quá tin tưởng vào cơ thể của mình. Cuộc rượt đuổi làm Andy nhìn ra thói tự tin ngạo mạn của anh đã làm hỏng tất cả.

Quá nóng vội hành động mà không kịp suy tính cho kỹ càng. Quá thiếu cân nhắc khi cho ba người nhóm Totem quay trở lại. Quá không cẩn thận khi đồng ý cho một nhóm thiếu kỹ năng chiến đấu đi vào vùng nguy hiểm. Nhiều năm làm việc với HUNTERS đã khiến Andy quá ngạo mạn đến thế sao? Ngạo mạn đến nỗi có thể cho rằng nhóm nào do mình lãnh đạo cũng có thể hoàn thành nhiệm vụ. Chỉ trong vòng hai mươi bốn tiếng đã có năm người anh coi là đồng đội bị giết hại.

Andy nhìn Ben bê bết máu được Frank đặt nằm im lìm dưới nền nhà. Max tái mét ho khù khụ từng cơn, trước ngực là một vạt đỏ vì bị con quái vật kia cào bấu. Cậu nhỏ Alan đang run rẩy bên chiếc máy tính. Frank béo mập luôn làm trò nay cũng mặt mày bí xị. Trong mắt Willi chỉ có một mảng kinh hoàng.

-Alan, lúc nãy gởi thông tin đi hết chưa? – Andy trầm giọng hỏi. Anh muốn tỏ ra bình thản nhất, sự lo sợ là một căn bệnh rất dễ lây lan.
-Thưa đại tá, thông tin đã gửi đi hết rồi, nhưng vẫn chưa kịp đặt lệnh mở cửa cho đội bên ngoài tiến vào. Toàn bộ hệ thống bên trong đã làm việc lại, chúng ta có thể tuỳ ý điều khiển từ chiếc máy tính cá nhân này. – Alan mỉm cười chỉ vào chiếc máy tính xách tay của cậu ta. Nói về công việc chuyên môn khiến cậu trẻ này bình tĩnh hơn nhiều.
-Tình trạng của Ben thế nào? – Andy ngoái đầu qua hỏi Frank. Anh ta là người đang băng bó vết thương cho Ben.
-Vết thương khá nặng, mất máu. Chúng ta cần đến bệnh viện, anh ta cần được truyền máu khẩn cấp. – Frank nói.
-Còn cậu, Max?
-Tức ngực, khó thở. Hơi có vị máu mặn trong miệng. Có thể đi được, nhưng tôi nghĩ lúc này hai tay không còn chút sức.

Andy mỉm cười.

-Vậy thì chúng ta cần phải đến trung tâm y tế nào gần nhất để kiểm tra cho cậu thôi. Lúc nãy trong lúc kiểm tra, tôi thấy vẫn còn có mấy người sống trốn ở đó. Hy vọng tìm được mấy nàng y tá xinh đẹp.

Câu bông đùa vu vơ làm cả bọn bật cười. Đùa vui một chút cho đỡ căng thẳng thì tốt hơn là giữ vẻ bi quan mà hành động.

Frank lại xốc Ben trên một vai, tay bên kia lăm lăm sẵn khẩu súng. Willi phụ đỡ Max đứng dậy, anh ta còn có thể nhúc nhích nhưng thật sự đã yếu lắm rồi. Alan dọn dẹp mọi thứ vào balô sau đó lên đạn cho khẩu súng ngắn của mình.

Andy đứng ngay cửa.

-Các bạn, đã sẵn sàng hết chưa?

Mọi người kiên quyết gật đầu lần cuối. Và Andy mở bật cánh cửa sắt, dẫn đầu mọi người lao ra ngoài.

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh


Ngoại trừ đội HUNTERS, Jackson chưa từng thấy nhóm người nào chiến đấu điêu luyện hơn đám quản gia của nhà họ Thành. Thử tượng tượng xem, một đám người mặc vest tuxedo đen, tay mang găng trắng, tóc chải ép keo láng mướt đang tao nhã cầm súng tự động xả đạn vào đám zombie dễ dàng như đang rót nước trà. Còn có vị tổng quản của họ nữa, người đàn ông lịch lãm này chỉ với một con dao làm bánh trong tay, có thể tấn công chính xác vào vị trí gáy của zombie. Lần lượt từng thây ma đổ gục xuống sau chiêu thức tấn công điêu luyện. Tốc độ ra đòn của anh ta vượt trội hơn người bình thường rất nhiều. Nhanh, hiệu quả và cực kỳ tao nhã, đó chính là cách chiến đấu của một quản gia đạt tiêu chuẩn.

Dĩ nhiên ngoài phương pháp thông thường nhất là hehot, bất cứ cách nào làm tổn thương hệ thần kinh của zombie đều có thể vô hiệu hoá chúng. Chỉ là trước giờ chưa từng có ai thích cận chiến với zombie bằng một con dao làm bánh cả.

Bốn người đàn ông, cộng với robot do Jackson điều khiển mà có thể chặn đứng cơn tràn vào như lũ của Zombie. Bobby rút ra một cái chuông nhỏ và lắc, chỉ một lát sau có thêm năm sáu người chạy đến chi viện. Cách chiến đấu của họ hầu hết đều rất nghệ thuật và lịch lãm giống như Albert. Jackson tự nhiên cảm thấy hổ thẹn. “Trước đây mình đã quá thô lỗ chăng?”

Jackson thầm nhớ tới đại tá Andy. Có phải chính vì xuất thân trong gia đình này, nên đại tá mới có được cái vẻ hào hoa phong nhã khác với những người đồng nghiệp cùng sở. Phong cách lịch thiệp và gu ăn mặc khá trang trọng mỗi khi làm việc. Vậy mà tại sao trước đây, Jackson lại không nghĩ ra anh ta vốn xuất thân trong gia đình quý tộc lâu đời nhỉ. Xem ra, sau này Jackson phải nghiêm túc xem xét lại bản thân mình mới được. Các cô gái luôn thích những anh chàng quý tộc độc thân. Bằng chứng là hãy xem đám fan hâm mộ của đại tá đi thì biết. (Không phải bắt chước kiểu cách quý tộc là con gái mê đâu anh ơi, cái đó phải xem khả năng của từng người mới được!)

Có một tiếng động lớn rột roẹt vang lên. Jackson quan sát thấy bức tường khổng lồ phía bên trên cổng ra vào đang từ từ hạ xuống.

-Cuối cùng đã có điện trở lại rồi! – Ed reo lên vui mừng.

Thì ra bức tường dầy mười lăm mét đang hạ xuống kia mới chính thức là cánh cửa của quận phòng ngủ chính. Một khi cửa đóng lại, trang viên của gia tộc họ Thành chính là pháo đài bất khả xâm phạm.

Đám quản gia họ Thành reo lên mừng rỡ, thế nhưng Jackson lại cảm thấy lo lắng vô cùng. Phía ngoài thành phố đóng lại, bọn họ đã rất khó khăn mới đột nhập vào được. Bây giờ quận Phòng ngủ chính lại tiếp tục cách ly thêm một lớp nữa, thì làm sao đại tá có thể tiến vào. Ngồi trong robot, không ai có thể nhìn thấy biểu tình lo lắng của Jackson trong lúc này.

^_^


Tại quảng trường Không Gian xảy một vụ nổ lớn, đó là một quả bom lửa vừa được ném ra. Sức ép của vụ nổ khiến hàng loạt cửa kính xung quanh khu vực vỡ nát tan tành. Ngọn lửa bùng lên với sức nóng hàng ngàn độ, thiêu cháy mấy chục con quái vật đang bu lấy tháp đồng hồ. Tiếng rú rít, mùi khẹt lẹt, những con vật bị lửa thiêu đốt đang quằn quại la liệt trên đường. Quả bom đã làm cho nơi này chẳng khác nào một địa ngục lửa.

Andy đứng bên trong cánh cửa thép, đôi tai dỏng to nghe ngóng. Chờ khi sức mạnh của quả bom lửa giảm dần, anh liền mở cửa, cùng đồng đội chạy ra ngoài. Đó là một trong hai quả lựu đạn Andy mang theo kể từ chiến dịch của HUNTERS ở thành phố Ngọc Trai. Không ngờ có lúc nó lại phải phát huy hiệu quả cứu mạng như khi này.

Những bước chân chạy rầm rầm trên đường. Ánh lửa đỏ soi rọi bóng dáng của một nhóm sáu người đàn ông chạy dài trên phố. Andy ôm súng, trượt dài qua nắp capô của một chiếc xe taxi bảy chỗ đậu bên đường. Chìa khoá xe vẫn còn cắm trên đó. Quá may mắn, nếu không lại mất thời gian phá khoá. Số phận người tài xế taxi có thể là gì? Đã hoảng sợ và chạy trốn đến nơi an toàn, bị một con Zombie nào đó cắn và hiện nay trở thành một thây ma lang thang, hay có lẽ đã bị bọn thằn lằn xanh ‘thịt’ mất rồi. Nhưng Andy không có thời gian bận tâm suy nghĩ nhiều về người tài xế xấu số. Anh nhấn mạnh chân ga, chiếc xe vù đi trước khi một con thằn lằn xanh lao tới chỗ họ vừa đậu.

Trong đám quái vật vẫn còn mấy chục con sống sót, chúng đang điên tiết đuổi theo bọn họ. Alan ngồi ở vị trí bên phải tài xế, cậu ta mở hệ thống định vị lên để hướng dẫn Andy đến một trung tâm y tế gần nhất. Trong số sáu người bọn họ, có hai người đang cần được cấp cứu gấp. Ben và Max được đặt nằm ở hai băng phía sau tài xế. Còn Frank và Willi đã mở bật cánh cửa phía sau xe, nã đạn liên tục vào đám quái vật đang đuổi theo. Willi lại bắn trúng một con thằn lằn xanh nữa. Nó lảo đảo ngã ngang và khiến mấy con phía sau bị vấp vào trong lúc đang có đà chạy theo. Nhưng lũ quái vật vẫn còn nhiều lắm.

Andy lái chiếc taxi rẽ ngang ra một đại lộ lớn. Một cú drift hoàn hảo khiến chiếc xe lượn vòng, quẹo cua mà tốc độ không hề giảm sút tý nào. Khu vực đại lộ khá trống trải, và với lợi thế của chiếc xe, bọn họ hy vọng có thể bỏ xa bọn quái vật.

Một tiếng rầm vang dội báo hiệu cho thứ gì đó vừa nặng nề đáp lên trần xe. Những chiếc móng vuốt bén nhọn cắm chặt vào lớp thép. Alan dùng súng lục bắn liên hồi vào con thằn lằn vừa bám lên nóc xe. Nhưng một lần nữa lớp vảy trên người đã trở thành điểm mạnh của loài bò sát rồng. Nó lịch kịch bò tới phía kính trước hòng tìm cách chui vào trong.

Chiếc taxi màu vàng đang lao đi với vận tốc cả trăm cây số một giờ đột nhiên thắng gấp. Bánh xe trượt dài tạo thành hai vệt đen thui trên đường, khét lẹt mùi cao su cháy. Con thằn lằn bị lực quán tính hất bay văng về phía trước. Andy lại gài số, cho xe lao lên. Chiếc taxi vàng nảy sốc mạnh khi cán qua người con quái vật.

Thật ra, những lúc làm nhiệm vụ trước đó Andy không bao giờ lái xe. Nhưng anh lại có những người bạn rất tuyệt vời được mệnh danh là Raider trong đội HUNTERS. Vì vậy phong cách lái xe của Andy có một chút điên cuồng và hoang dã như thế đó. Trong điều kiện di chuyển bình thường, Andy không được phép lái xe mà phải có tài xe riêng (chính là Jackson).

^_^

Khoảng năm giờ sáng, trời mới bắt đầu bừng lên những tia sáng đầu ngày. Không gian phố phường yên tĩnh bị tiếng xe hơi gầm rú phá vỡ. Chiếc taxi vàng lao như điên trên đường. Qua một ngã quẹo, chiếc xe lại biểu diễn một cú trượt và xoay ngang. Hai hàng bánh trước xoay ngược với hướng trượt của chiếc xe. Tiếng lốp rào rạo trên đường. Cú drift của những tay đua không ngờ lại xuất hiện trên đường phố thường nhật.

Alan ngồi cứng đơ bên cạnh ghế tài xe, hai tay bám chặt chỗ vịn bên cửa. Cậu ta đang phát khiếp với cách Andy điều khiển chiếc xe. Nhồi ga, sang số, trả số. Động tác nhanh và nhuần nhuyễn, Andy liên tục thao tác với chân ga, côn, phanh chẳng khác nào một tay đua đẳng cấp nhất.


Chiếc xe tông văng hai cánh cổng sắt của bệnh viện Hoàn Hảo. Cửa xe bật mở nhanh chẳng khác nào bị người ta đạp văng ra. Sáu người dìu nhau chạy lúp xúp về phía cửa bệnh viện. Andy cầm súng cảnh giác, quét mắt dò tìm xung quanh. Anh không muốn cả đội bị tập kích một cách bất ngờ nữa. Alan nhìn sượt qua chiếc xe tan hoang trầy nát hai bên hông, bốn bánh bằng cao su đã sớm cháy khét lẹt, chảy ra nhũn nhão.

“Đại tá lái xe thật kinh hoàng. Chỉ một đoạn đường ngắn đã khiến chiếc xe thành một đống phế liệu rồi!”

Frank dộng những tay nắm to vào cánh cửa cuốn đã hạ xuống của bệnh viện.

-Có ai trong đó không, mau mở cửa!

Max đang được Willi đứng dìu bên cạnh, khò khè nói.

-Lỡ không có người thì sao?
-Không phải đâu. Tôi và đại tá đã kiểm tra mà. Bệnh viện này đầy những người còn sống.

Phía trên đầu họ có một chiếc camera quan sát đang hoạt động. Tín hiệu từ ngoài cửa truyền vào đã đánh động người đàn ông ngồi trong phòng quan sát.

-James, xem này! Có người sống sót ở bên ngoài đấy.
-Đâu? – Người đàn ông tên James lao vào căn phòng giám sát với đầy các màn hình chiếu mọi góc xung quanh bệnh viện.
-Đồng phục của họ là đội PROUD đấy. Họ đến cứu chúng ta.
-Trong đám bọn họ có người bị thương kìa. Không biết có bị lây nhiễm chưa? Chỉ có sáu người. Xem ra là đến cầu cứu chúng ta thì đúng hơn. – James bễu môi.
-Thế nào có mở cửa không?


Thế nhưng James chưa kịp trả lời thì trên màn hình chiếu lại xuất hiện thêm một người nữa.

Con zombie vừa mới lú người ra phía sau canh cổng sắt bị Andy tông văng ra. Đó đã từng là một thanh niên với bộ đồ chạy tập thể dục. Gương mặt bị xé toạt một nửa và một con mắt lủng lẳng tròng là bằng chứng cho việc lúc còn sống anh ta đã bị tấn công và ăn thịt. Con zombie có dáng đi khập khểnh và lừ đừ giống như toàn bộ những thây ma khác. Ngửi được mùi máu thịt sống, zombie liền lao tới. Bản năng trong nó kêu gào “Ănnnn... ănnn...”

Andy nhắm bắn chính xác vào ngay giữa trán, một cú hehot giải thoát cho người thanh niên khỏi số phận bi thảm phải trở thành thây ma thối nát, vất vưởng. Zombie thích thịt sống (nhất là bộ não) và chỉ tấn công người sống. Vị giác hầu như không còn hoạt động, nhưng không hiểu sao zombie có thể phân biệt đâu là phần thịt còn tươi và đâu là chỗ đã chết thối. Khi nạn nhân đã chết hoàn toàn, nó liền thôi không ăn nữa. Thật là một thói quen phí phạm. Vì vậy mỗi con mồi sau khi bị giết chết, lại bị lây nhiễm biến thành thây ma, mà thây ma nào cũng xác xơ tả tơi vì bị ăn dang dở như thế.

Thấy cảnh zombie tiến đến gần, Willi và Alan càng hoảng sợ cuống cuồng. Họ bị hình ảnh những thân thể người chết đã bắt đầu thối rửa ám ảnh. Virus Z, chết đi nhưng lại không được chết, ăn đồng loại và vật vờ đến bất tận. Điều đó thậm chí còn khủng khiếp hơn việc bị mấy con thằn lằn xanh ăn thịt. Willi và Alan bắt đầu đấm như điên vào cánh cửa kéo.

Lại thêm nhiều thây ma nữa kéo đến. “Đã quá muộn để chạy trốn rồi!”

Bọn họ đã từng thắc mắc toàn bộ người dân đã biến đi đâu hết, kể cả người sống sót lẫn người đã nhiễm bệnh? Câu trả lời chính là ở đây. Người sống sót thì trốn chạy, còn lũ zombie thì bám đuổi theo. Ở đâu có người sống, thì ở đó có zombie bao quanh tấn công. Virus Z chỉ bảo vệ cho một bản năng duy nhất của lũ zombie này thôi, chạy theo đồ ăn.

Andy bắn liên tục vào những zombie liên tiếp kéo đến gần. Một con ngã xuống, lại một con nữa bước lên. Chúng không biết sợ hãi, quá nguy hiểm và lại quá đông. Chẳng lẽ chạy tới bệnh viện này lại là một qyết định sai lầm nữa của anh sao?

-Alan, làm gì đi! – Andy hét lên.
-Không được, sếp. Cửa kéo này là dạng cơ học, chỉ có thể mở từ bên trong. – Alan hoảng hốt trả lời.
-Hê ... này, có người đang ở đó phải không? – Willi mừng rỡ vẫy vẫy với cái camera. Anh vừa phát hiện ra nó đang chuyển động quan sát xung quanh.
-Này mở cửa ra nhanh. – Frank dùng cái giọng ồm ồm của mình la hét.

Andy đã phải dùng cả hai tay để bắn. Từng phát súng của anh đã không còn chuẩn xác như ban đầu nữa. Những thây ma bị bắn vào người chỉ sụm xuống rồi lại tiếp tục tiến lên.

-Làm ơn mở cửa đi. – Alan sợ hãi kêu gào.

Đám zomebie kéo tới đã cỡ chừng ba chục tên. Willi phải để mặc Max đứng tựa vào cửa, quay ra phụ giúp Andy đối phó với đám zombie này.


-Mở cửa ra. – Frank giận dữ la làng. Chẳng lẽ có những người vô lương tâm thấy chết mà không cứu sao?

Willi và Andy đã bị ép đến bước lui về phía cửa. Bây giờ cả bọn đã bị dồn thành một chỗ. Con mồi đã đến bước đường cùng.

-Chết tiệt, mau mở cửa. – Alan đấm mạnh vào lớp cửa sắt. Anh chàng đã hoảng sợ đến không còn giữ nỗi mình nữa rồi.

Súng trong tay Andy cuối cùng đã vang lên cạch cạch khô khốc. Andy cất súng vào bao sau thắt lưng. Tiếp tục dùng dao để chiến đấu. “Nhưng không biết có thể cầm cự thêm chút nào nữa”.

-Mở cửa ra. – Alan la làng. Hai tay đập liên hồi vào cánh cửa thép. Nhịp điệu gấp gáp giống như nhịp tim đập khẩn trương của cậu.

Đám zombie đã tạo thành một vòng vây kín mít bọn họ. Andy đạp vào đầu gối một thây ma, ổ khớp trật ngược về phía sau, khiến nó sụm xuống, nhưng thây ma vẫn tiếp tục dùng hai bàn tay xương xẩu của mình bò về phía trước.

-Mở cửa ra. – Bây giờ là đám hợp âm của mấy người tuyệt vọng cùng nhau gào thét.

Thây ma nhào tới muốn cắn cổ Andy, nhưng anh đã nhanh tay chặng đứng ở vị trí cổ họng của nó. Tay phải Andy dứt khoát đâm vào vị trí sau gáy của thây ma, đó là vị trí hành tuỷ. Muốn ngăn chặn thây ma, cách duy nhất chính là tấn công vào hệ thần kinh.

Cuối cùng cánh cửa cuốn im lìm cũng bật mở. Cửa chỉ mới kéo lên khoảng một thước, Frank liền đẩy cái thân mềm oặt của Ben vào bên trong. Ở phía sau cánh cửa, cũng có mấy cánh tay với ra phụ đỡ những người bị thương vào. Max rồi tới Alan cũng đã vào được rồi. Frank mập hơi chật vật một chút với cánh cửa nhỏ. Willi và Andy cũng trượt vào theo.

Mấy cánh tay zombie cuốn lấy người của Andy như con bạch tuộc không chịu buông tha con mồi. Frank nắm chặt tay Andy, kéo vào. Còn bản thân anh thì liên tục đạp cho những cánh tay kia rời ra. Khi cả người Andy đã vào được bên trong thì cánh cửa cuốn sập xuống, đè ngang thân người của một con zombie. Cánh cửa cuốn nảy lên một chút và Andy tống mạnh thêm một cú chút khiến thân hình zombie văng ra ngoài.

Cánh cửa cuốn sập lại, tạm thời bảo vệ họ khỏi lũ thây ma bên ngoài.

Thì ra được hít thở thoải mái cũng là một thú vui đến như vậy. Vượt qua được nguy hiểm bọn họ mới có thể thở phào nhẹ nhõm. Chỉ có mấy phút đứng bên ngoài cánh cửa đó mà bọn họ đã thấy thời gian trôi đi lâu như trải qua cả đời người rồi.