Dịch Góc Thời Gian

Editor: Hàn Vũ Phi
Thể loại: Ngôn tình linh dị, gương vỡ lại lành, HE.
Tình trạng sáng tác: On-going
Tình trạng cập nhật: Các ngày thứ Hai, Tư, Sáu
Poster: Su Xàm

"Trong cuộc sống của chúng ta thì chắc có lẽ cùng từng có một số việc làm khiến chúng ta hối hận muốn thay đổi lại nhưng đáng tiếc là không có thuốc hối hận. Tuy nhiên tôi có thể sửa đổi giúp bạn; sẽ cải biến những việc ngu xuẩn bạn đã làm, tìm về những gì bạn để lỡ. Còn bạn chỉ cần chuẩn bị... tiền là được."

Và sự hình thành ra một công ty chuyên chữa hối hận, mười hai vị đại sư tượng trưng cho mười hai con giáp, một thế giới đầy rẫy kỳ bí. Trong thế giới ấy, nhân tính mỏng manh, yêu hận nhập nhằng. Liệu người ta có giữ được bản tính lương thiện của mình đến cuối cùng?

Gilbert Parker đã nói: "Trên thế giới này không có nơi trú ẩn để trốn chạy khỏi ký ức và sự ân hận. Linh hồn của những hành động dại dội sẽ ám ảnh chúng ta, dù ta có ăn năn hay không."

Chuyện "ngàn chấm" nhất trên đời chắc hẳn là gặp lại bạn trai cũ khi đi xin việc.

Lúc Kiều Tiểu Tranh vừa bước ra khỏi phòng họp cùng sáu cô gái đến phỏng vấn khác thì đã chạm mặt ngay với Chu Ngư.

Anh mặc chiếc áo sơ mi màu đen tơ tằm sang trọng với từng chiếc cúc tinh xảo. Quần tây đen ôm gọn tôn lên vòng eo săn chắc và đôi chân thon dài.

Tay áo được xắn lên đến khuỷu tay, để lộ cánh tay khỏe khoắn. Ba nút áo sơ mi trên cùng để hở, có thể thấp thoáng nhìn thấy lồng ngực cường tráng bên trong. Anh điển trai đến độ cuốn hút, hệt như nhân vật bước ra từ trong phim.

Lúc này anh đang nói chuyện với người bên cạnh, vừa thoáng liếc mắt đã trông thấy cô đang đứng trước cửa phòng họp. Hai người ngỡ ngàng nhìn nhau giây lát, hiển nhiên anh cũng rất bất ngờ, buột miệng hỏi: "Sao em lại ở đây?"

Giọng điệu thân quen như thể cả hai chỉ mới hai ngày không gặp chứ không phải đã chia tay hai năm.

Khuôn mặt cô nong nóng, khẽ đáp: "Em tốt nghiệp, đến xin việc làm."

Tốt nghiệp rồi ư? Bấy giờ anh mới sực nhớ ra. Phải nhỉ, thời gian trôi qua nhanh thật, cô đã tốt nghiệp đại học rồi.

"Em đợi anh chút, lát nữa anh đưa em về." Giọng nói hết sức tự nhiên.

Xung quanh lặng lẽ như tờ, tất cả ánh nhìn đổ dồn về hai nhân vật chính, trong không khí sặc mùi mờ ám.

Kiều Tiểu Tranh không quen bị chú ý thế này, mặt đỏ gay: "Không cần đâu, nhà em gần đây lắm." Hơi ngập ngừng rồi nói thêm, "Cảm ơn anh."

Cô khách sáo như đang nói chuyện với một người bạn bình thường. Chu Ngư khẽ thảng thốt, sau đó nhận ra bản thân mình cũng thật sự không biết nhà cô ở đâu. Hai người yêu đương hai năm, nhưng hoàn toàn mờ tịt về đối phương.

"Ừm. Vậy em nhớ chú ý an toàn." Giọng anh vô thức ân cần, như cô vẫn là cô sinh viên đại học năm nhất xưa kia.

Cô thở phào nhẹ nhõm: "Vâng ạ."

Trong cảnh bị mọi ánh mắt chiếu thẳng vào người như có vô số tia laser bắn đến, cô thật sự chỉ muốn đánh bài chuồn cho xong. Kiều Tiểu Tranh cúi đầu không dám nhìn ai, rảo bước về phía quầy lễ tân toan ra cửa.

Vậy mà người vừa phỏng vấn cô lại đến ngăn lại, cười hiền hòa như gà mẹ: "Cô này..." Anh ta cúi đầu lật vài bản sơ yếu lý lịch, cuối cùng cũng nhớ được tên cô, "Tiểu Kiều, em biết Đại đô đốc à?"

Kiều Tiểu Tranh chỉ ước gì mình có thể chui vào khe hở giữa hai viên gạch trên sàn nhà: "Đại đô đốc?" Cô ngỡ ngàng chốc lát mới hiểu ra là đang nói ai, "Ừm... Đã lâu bọn em không liên lạc ạ."

Tinh thần hóng hớt của Hạ Nhất Thủy hừng hực trào dâng, anh ta lập tức nói với mấy cô gái đến phỏng vấn khác: "Được rồi, các cô về trước đợi tin đi."

Họ biết mình chẳng còn hi vọng nữa. Có người bất mãn, có người lại tiếc nuối, nhưng đều nhanh chóng rời đi.

Hạ Nhất Thủy kéo Kiều Tiểu Tranh đến khu tiếp khách, rót cho cô một ly nước rồi đưa tay chống cằm, tươi cười dụ dỗ: "Tiểu Kiều à, công ty quả thật đang thiếu người, nhưng để hiểu rõ văn hóa và sản phẩm của công ty, nhân viên cần phải bắt đầu từ vị trí lễ tân, cô có muốn thử không?"

Cô "à" nhát gừng, rõ ràng không quá tình nguyện. Thực ra vấn đề không nằm ở công việc lễ tân, mà cô e sợ trở thành đồng nghiệp của Chu Ngư, để rồi sau này cả hai sẽ khó xử. Thái độ của Hạ Nhất Thủy thay đổi chớp nhoáng như thế, không cần nghĩ cũng biết nguyên do nằm ở đâu.

Biết rõ cô nàng đang chần chừ rối rắm. Nhưng Hạ Nhất Thủy là ai kia chứ? Mắt anh ta còn sáng hơn cả máy quét mã vạch, ngay từ đầu đã soi cô từ trên xuống dưới: Quần áo cô mặc đều là hàng giảm giá của hãng Metersbonwe (1), mặc dù trẻ trung xinh đẹp, nhưng gia cảnh có vẻ không khá khẩm cho lắm.

(1) Metersbonwe là công ty may mặc hàng đầu của Trung Quốc.

Thế là anh ta lập tức tăng giá: "Tiền lương 15.000 tệ/tháng, tiền thuê nhà, chi phí đi lại, điện thoại đều được công ty trợ cấp."

Cô suy nghĩ chốc lát, cắn môi nhận lời: "Được."

Hạ Nhất Thủy chỉ muốn ngửa cổ cười to tự đắc: "Tốt, tốt, tốt, chúng ta ký hợp đồng trước đã."

Cô cúi đầu nhìn hợp đồng trước mặt. Cái tên "Trung tâm Nghiên cứu Văn hóa Hối hận" y hệt trụ sở học thuật của công ty này vô cùng xa lạ, cô gần như chưa từng nghe đến nó bao giờ. Không những thế, từ khi bước vào đây, cô cũng chưa từng nhìn thấy một quyển sách hay đĩa CD nào cả. Vậy mà Chu Ngư lại làm việc ở cái công ty kỳ dị này cơ đấy.

Phòng làm việc tổng hợp có bốn mươi khung cubicle, mỗi khung đặt một bộ máy tính. Thế nhưng trên mặt bàn không hề có giấy tờ tài liệu, thậm chí điện thoại cũng không. Thỉnh thoảng, chỉ có giọng nói tí tởn phát ra từ máy tính: "Đôi ba mà cũng không đỡ được, gà!"

Trong lúc cô đọc hợp đồng, hàng mi dài rủ xuống, khẽ lay động như lông vũ. Hạ Nhất Thủy tranh thủ đánh giá đối phương. Năm nay Kiều Tiểu Tranh hai mươi hai tuổi, vừa mới tốt nghiệp. Sinh ra, lớn lên và học hành đều ở thành phố này, trình độ học vấn và kinh nghiệm chỉ trung bình, không có gì nổi bật.

Được cái cô có khuôn mặt xinh xắn. Áo sơ mi sáng màu kết hợp với chân váy đen, đi đôi giày mũi nhọn cao ba phân, trông có vẻ chỉnh chu công sở nhưng vẫn chứa nét ngây thơ đáng yêu.

Hạ Nhất Thủy cho rằng bản thân phải thay đổi cách nhìn đối với Đại đô đốc nhà mình mới được. Trước giờ anh ta cứ tưởng gu thẩm mỹ của Đại đô đốc là con số không tròn trĩnh nữa cơ.

Vừa ngẩng đầu đã thấy Hạ Nhất Thủy nhìn mình chằm chằm, Kiều Tiểu Tranh đỏ mặt, lí nhí: "Em đọc xong rồi."

Hạ Nhất Thủy vội giục: "Nếu không có vấn đề gì thì ký đi."

Đợi cô ký xong, anh ta ra vẻ thân thiết căn dặn: "Rồi, Tiểu Kiều à, từ bây giờ em chính là nhân viên của công ty chúng tôi. Chín giờ sáng mai đi làm đúng giờ nhé."

Cô gật đầu: "Vậy em đi trước đây, tạm biệt giám đốc Hạ."

Hạ Nhất Thủy hớn hở đến mức lông mày nhướng cao thật cao: "Tạm biệt, tạm biệt."

Kiều Tiểu Tranh vừa rời đi, Hạ Nhất Thủy đã vội vã chạy đến phòng làm việc của Chu Ngư.

Chu Ngư đang ngồi trước máy vi tính, nhưng màn hình không hiển thị bất cứ chương trình nào cả, chứng tỏ đang ngồi chơi xơi nước. Từng chân tơ kẽ tóc của Hạ Nhất Thủy đều toát lên trạng thái sẵn sàng "hít drama": "Cô gái ban nãy...à, tên là gì ấy nhỉ?"

Chu Ngư thuận tay cầm lấy một cây bút màu đen, ngả người ra dựa vào ghế, thản nhiên trả lời: "Kiều Tiểu Tranh."

Anh còn lạ gì tính tình của Hạ Nhất Thủy. Giờ này dù có quên tên mình, anh ta vẫn sẽ nhớ tên của Kiều Tiểu Tranh.

Hạ Nhất Thủy tiếp tục diễn sâu: "Đúng rồi! Uầy, không ngờ cậu lại quen được cô gái xinh đến thế đấy. Mà cô nàng đó là ai vậy? Em gái mưa? Hay là..."

Anh ta mới giả đò đoán mò được mấy câu, Chu Ngư đã chuyển bút sang tay khác, thẳng thắn đáp: "Bạn gái cũ."

Hạ Nhất Thủy ngoác mỏ cứ như một con vịt bị tóm cổ. Chu Ngư đuổi khách không hề nể nang: "Giờ cậu cút được chưa?"

Anh ta rời khỏi phòng với đầu óc lâng lâng: Bồ cũ thật hả? Ôi mẹ ơi!

Ba mươi giây sau, đội ngũ nhiều chuyện trong công ty lập tức hóng được tin nóng hổi: "Drama sốt xình xịch đây! Hôm nay bạn gái cũ của Đại đô đốc đến công ty phỏng vấn đấy!"

Tin này như quả ngư lôi bắn thẳng vào lòng biển sâu, khiến tất cả đám "cá nhỏ" bên dưới trồi hết lên mặt nước, mặt ai ai cũng hiện đầy dấu chấm than.

Chu Ngư thừa biết, một khi Hạ Nhất Thủy đã hóng hớt được chuyện gì, thì ba mươi giây sau cả công ty đều biết hết. Thế nhưng không biết vì sao, anh lại không muốn giấu quan hệ của mình và Kiều Tiểu Tranh.

Thời gian trôi nhanh như cái chớp mắt, giờ đây cô đã tốt nghiệp rồi.

Hai người quen nhau hai năm, cũng đã chia tay được hai năm. Thật ra anh không hề đau buồn gì về việc chia tay ấy cả.

Kiều Tiểu Tranh thuộc dạng con gái hiền lành nết na, biết im lặng đúng lúc. Anh thích cô chủ yếu vì tài nấu nướng của cô.

Chu Ngư rất kén ăn, việc này người của công ty đều biết.

Còn Kiều Tiểu Tranh không chỉ nấu ăn ngon, mà còn chăm việc nhà. Trước kia, gần như ngày nào cô cũng đến nhà anh nấu cơm cho anh, sau đó hỏi anh mấy giờ về, song Chu Ngư lại không thể về nhà đúng giờ hằng ngày như những người khác. Dần dà, hai người không còn chủ đề gì để nói, câu chuyện đôi bên cũng trở nên nhạt nhẽo. Cô lại thuộc dạng bám dính, khó tránh khỏi khiến anh phiền hà, thế là anh dứt khoát chia tay.

Mà lại còn chia tay qua Wechat!

Kiều Tiểu Tranh không trách móc gì, chỉ trả lời một chữ "ừ" gọn lỏn rồi im bặt.

Đến khi về nhà, anh mới phát hiện nhà cửa được dọn dẹp vô cùng sạch sẽ, chìa khóa nhà nằm ngay ngắn trên bàn ăn, như thể cô chưa từng đến đây vậy. Kể từ ấy, hai người cũng không còn liên lạc gì với nhau nữa.

Cô cứ thế rời khỏi cuộc sống của anh, và anh cũng không gặp được người phụ nữ nào thích hợp sau đó.

Mấy ngày sau khi chia tay, anh luôn nhìn điện thoại di động theo thói quen. Cô vẫn giữ Wechat, nhưng không có bất cứ trạng thái nào, ngay cả mấy câu trích dẫn kiểu "Súp gà cho tâm hồn" (2) cũng chẳng buồn đăng lên, cứ thế lặng yên như không hề tồn tại.

(2) "Súp gà cho tâm hồn: Bộ sách nổi tiếng thế giới của hai tác giả Jack Canfields và Mark Victor Hansenseries, xuất bản lần đầu năm 1993, kể về các câu chuyện cảm động, những câu chuyện có thể tưới mát tâm hồn và giúp cuộc sống trở nên ý nghĩa hơn.

Hôm nay gặp lại, có thể thấy cô không thay đổi gì nhiều, vẫn mang dáng vẻ ngoan hiền hiểu chuyện, tuổi xuân tràn trề đầy sức sống như ngày nào.

Chu Ngư phát hiện mình lại nhìn chăm chăm vào di động. Thế nhưng đã hai năm rồi, điện thoại anh cũng đã đổi, dữ liệu trong Wechat tất nhiên không còn. Anh định nhắn tin Wechat cho cô, song nói xin lỗi là không thể nào, vậy phải nói gì bây giờ?

Quay lại sao?

Dù anh có thiếu tinh tế đến đâu cũng biết nếu lúc này ngỏ lời quay lại với cô sẽ nhận được kết quả gì. Hơn nữa... sao bản thân anh lại có ý tưởng kỳ quặc thế cơ chứ?

Nghĩ ngợi một lúc lâu, Chu Ngư cảm thấy dù làm bạn bình thường thì cũng nên quan tâm vài câu. Thế là anh nhắn: "Nhà em ở đâu, mai anh đến đón em?"

Tuy nhiên tin nhắn lại không gửi đi được. Phần mềm Wechat hiện dấu chấm than đỏ chót, thông báo: "Đối phương đã không còn là bạn của bạn."

Kiểu Tiểu Tranh hủy kết bạn với anh rồi! Chu Ngư không rõ vì sao cô lại hủy kết bạn với anh. Rõ ràng, hai người chia tay trong hòa bình kia mà!

Ngay lúc này, hệ thống Wechat thông báo Hạ Nhất Thủy thêm cô vào trò chuyện nhóm của công ty. Cả nhóm lập tức chào mừng cuồng nhiệt, hiển nhiên anh ta đã thông báo rốt ráo với tất cả đồng nghiệp trước đó.

Kiều Tiểu Tranh vừa bẽn lẽn vừa lịch sự đáp lại từng người, phần lớn đều là những câu khách sáo như "Cảm ơn xxx, sau này mong được chiếu cố nhiều hơn".

Chu Ngư thấy hình như mình hơi bị chập mạch rồi, bởi vì anh cũng nhắn hai chữ "Hoan nghênh" trong nhóm.

Tin nhắn của anh vừa được gửi đi, cả nhóm lập tức im lặng như tờ. Dĩ nhiên, hóng drama phải hóng đoạn cao trào đúng không?

Không ngờ Kiểu Tiểu Tranh chỉ trả lời vẻn vẹn mấy chữ: "Cảm ơn giám đốc Chu." Hoàn toàn không có gì đặc biệt, khách sáo một cách quá đáng.

Chu Ngư biết, lúc này đây, đằng sau Wechat không biết có bao nhiêu con "cá nhỏ" đang ôm bụng cười điên dại, nhưng anh đã làm thì làm cho trót, ép mình đáp lại: "Đừng khách sáo."

Hạ Nhất Thủy ban đầu còn cố nhịn, song hiện giờ không kiềm được nữa, dừng lại chỗ cây phát tài ngay lối rẽ, cười hô hố ầm ĩ.

Chu Ngư phớt lời tiếng cười kia. Đúng là kỳ quái, trước kia anh có thích trả lời tin nhắn của cô đâu chứ. Hầu hết thời gian đều là cô tìm đề tài nói chuyện, đôi khi cô nói mười câu, anh chỉ đáp lại mỗi một câu.

Thế mà hôm nay anh lại rảnh rỗi sinh nông nổi, nói với cô nhiều hơn mấy câu cơ đấy.

Thế nhưng, cô chỉ gửi lại một biểu tượng hình mặt cười mỉm.

Ở bên ngoài, Hạ Nhất Thủy đã cười muốn sắp tắt thở.

Ngày hôm sau, Kiều Tiểu Tranh có mặt ở công ty đúng giờ.

Hạ Nhất Thủy cười tươi roi rói chỉ đạo công việc: "Sau này em sẽ làm việc ở quầy lễ tân, nhận điện thoại, hướng dẫn khách khứa. Buổi trưa gọi đồ ăn cho mấy "con cá" kia là được. Có vấn đề gì không?"

Như vậy có gì không ổn đâu! Cô nhanh nhảu đáp: "Không thành vấn đề ạ."

Đúng là cô bé ngoan hiền, Hạ Nhất Thủy hết sức hài lòng: "Có chuyện gì cứ tìm anh. Không cần ngại, anh lúc nào cũng chào đón em."

Hai người đang nói chuyện thì Chu Ngư bước vào, cô lập tức đứng lên, lễ phép chào: "Chào giám đốc Chu ạ."

Chu Ngư thoáng sững người, còn Hạ Nhất Thủy nhịn cười đến mức mặt mũi dúm dó hết lại. Thấy Chu Ngư nhìn mình, anh ta vội ra vẻ nghiêm trang: "Tiểu Kiều, sau này cứ gọi "anh Chu" là được rồi."

Cô rất biết tiếp thu, lập tức vâng lời lặp lại: "Chúc anh Chu buổi sáng tốt lành ạ."

Chu Ngư thật sự cạn lời, chỉ muốn đánh chết tên Hạ Nhất Thủy kia. Song, anh đành gật đầu, đi thẳng về phòng mình.

Chờ đến khi bóng anh khuất khỏi lối đi, Hạ Nhất Thủy mới thầm thì hỏi cô: "Trước kia em gọi cậu ta thế nào?"

Mặt cô đỏ lên: "Dạ?"

Vẻ mặt anh ta bỗng ra chiều mờ ám: "Gọi là anh thôi đúng không?" Hay là anh yêu? Nghĩ đến việc có người gọi Chu Ngư bằng hai tiếng "anh yêu", anh ta đã thấy phấn khích.

Cô chối đây đẩy: "Không có chuyện đó đâu ạ! Giám đốc Hạ, em cảm thấy em không thích hợp làm việc ở đây. Em..."

Bấy giờ anh ta mới nhận thấy mình hơi quá đáng, vội giơ hai tay đầu hàng: "Không, không, không, anh chỉ tán gẫu với em thôi. Em làm việc cho tốt đi, anh đi đây."

Thấy Hạ Nhất Thủy trở về văn phòng, cô mới thở phào nhẹ nhõm. Suốt ngày bị người ta dò hỏi chuyện tình yêu tình báo trước kia, cô cũng áp lực lắm.

Sau đó, cô nhanh chóng phát hiện ra: Công ty này nhàn quá.

Cả buổi sáng, đừng nói đến khách hàng, ngay cả điện thoại cũng không đổ chuông lấy một lần. Trái lại, mọi người trong văn phòng đều "bận rộn" - người thì chơi Anipop, người thì Liên Minh Huyền Thoại, có người còn chơi cả PUBG nữa.

Thể loại công ty như vậy, liệu có bị dẹp tiệm sớm không đây?

Cô hết sức quan ngại.

Đến mười một giờ trưa, đám "cá nhỏ" rối rít trồi đầu lên lấy hơi. Có người bảo: "Tiểu Kiều, gọi cho tôi món bún qua cầu (1) đi!"

(1) Món bún gạo đặc sản của Vân Nam

Có người chen vào: "Tiểu Kiều, tôi muốn ăn cơm bò hầm."

Một đống tin nhắn ập đến, Kiều Tiểu Tranh vốn chu đáo, vội vàng ghi lại toàn bộ. Tất cả đều đã chọn món xong, chỉ còn mỗi Chu Ngư chẳng thấy í ới tiếng nào. Cô nghĩ một lúc, bèn gọi điện thoại nội bộ cho anh.

Trong văn phòng, Hạ Nhất Thủy khui chai rượu vang lâu năm của Chu Ngư, bàn bạc: "Chuyện lần này, khách hàng đồng ý bỏ hết vốn liếng. Tôi thấy có thể nâng giá lên một chút nữa, nhưng mức độ khó khăn thì cậu cũng biết rồi đấy."

"Quá nguy hiểm, nếu bên Trịnh Kỳ đồng ý nhận thì cứ để bọn họ làm đi."

Hạ Nhất Thủy đưa ly rượu cho anh: "Được thôi. Nghe lời cậu vậy."

Vừa định nói tiếp thì chuông điện thoại vang lên. Chu Ngư bắt máy, giọng nói của Kiều Tiểu Tranh hệt như dòng nước cam ngọt ngào thấm đẫm ruột gan giống với cái tên của cô (2). Cô nhỏ nhẹ hỏi: "Anh Chu, trưa nay anh muốn ăn gì?"

(2) "Tranh" trong tên Tiểu Tranh có nghĩa là quả cam.

Đúng là kỳ lạ, một cô gái đã hủy kết bạn với mình trên Wechat, sao có thể hỏi trưa nay mình muốn ăn gì bằng giọng nói êm tai đến thế!

Chu Ngư khẽ nhíu mày, Hạ Nhất Thủy kề sát tai đến, phớt lờ ánh mắt sắc như dao của ông bạn mình. Chu Ngư đấu mắt với anh ta một lúc, cuối cùng đành nói: "Không cần đâu."

Hạ Nhất Thủy vô cùng thất vọng. Còn Kiều Tiểu Tranh chỉ trả lời "Vâng ạ." rồi cúp máy.

Chu Ngư nhìn chằm chằm Hạ Nhất Thủy, anh ta lập tức ý thức được mối nguy hiểm cận kề, bèn giơ hai tay lên: "Đi nhà hàng mà cậu thích nhất đi, tôi mời."

Thế nhưng chiêu thức này lại chẳng mảy may đánh động Chu Ngư, anh lạnh giọng: "Tôi chẳng thích nhà hàng nào hết."

Vừa nhìn vẻ mặt sa sầm của Chu Ngư, Hạ Nhất Thủy biết mình đã gây họa rồi, vội giở bài chuồn. Vừa ra khỏi phòng, anh ta đã ngửi được một mùi thơm phưng phức. Quay đầu nhìn lại, hóa ra Kiều Tiểu Tranh đang hâm nóng cơm hộp của cô trong phòng trà nước.

Cô luôn thích ăn cơm do tự mình nấu, vì vậy hồi đi học luôn chọn trường gần nhà hết mức, để có thể về nhà mỗi ngày.

Hạ Nhất Thủy thò đầu qua xem thử, hôm nay cô làm món tôm xào súp-lơ xanh, bò hầm đậu nành và trứng chiên phù dung.

Tất cả đều là mấy món ăn gia đình thông thường, nhưng đúng là rất thơm! Hạ Nhất Thủy tươi cười gọi: "Tiểu Kiều."

Cô quay đầu lại, anh ta nói: "Tay nghề nấu nướng của em không tồi nhỉ."

Nhận thấy giọng điệu anh ta không ngả ngớn, cô thành thật đáp: "Từ bé em đã thích nấu nướng, không thích ăn hàng quán."

Hạ Nhất Thủy khích lệ cô như bậc cha anh: "Ừm, tốt lắm! Mấy cô bé vừa chịu khó vừa khéo tay lúc nào cũng được người ta yêu thích. Anh thì không có ai nấu ăn cho cả. Hay là thế này đi, Tiểu Kiều, lần sau em mang nhiều một chút, làm thêm cho anh một phần. Không phải làm không công đâu, mỗi bữa anh trả em năm mươi tệ, em thấy sao?"

Những năm mươi tệ á, được thêm chút nào hay chút nấy vậy. Kiều Tiểu Tranh nhận lời: "Nếu hợp khẩu vị giám đốc Hạ thì không thành vấn đề ạ."

Hạ Nhất Thủy gần như muốn rướn cổ hát vang, "Hợp khẩu vị mà, rất hợp khẩu vị, em làm món gì anh cũng ăn được hết." Anh ta thuận tay cầm luôn hộp cơm trước mặt cô, "Tính từ bữa này luôn nhé!"

"Ơ..." Cô đang định nói thì anh ta đã bê hộp cơm của cô đi mất.

Cô đứng ngẩn tò te. Không phải ban nãy anh ta đã đặt thức ăn rồi sao?

Hạ Nhất Thủy mang hộp cơm đến phòng của Chu Ngư. Chu Ngư chỉ lẳng lặng liếc anh ta lấy một cái, có thể nói lúc này anh đã thẹn quá hóa giận rồi. Hạ Nhất Thủy làm bộ không nhớ chuyện trước đó, thản nhiên bảo: "Cậu đừng quên gọi điện báo cho Trịnh Kỳ nhé, tôi không gọi đâu."

Dứt lời, anh ta xoay người đi ra ngoài. Chu Ngư ra vẻ không buồn đếm xỉa, thế nhưng một lúc sau, vẫn không nhịn được mở hộp cơm kia ra.

Đều là mấy món quen thuộc. Anh cầm đũa, gắp một miếng thịt bò bỏ vào miệng. Thịt bò rất mềm, vị giác vốn chết lặng dần khôi phục được một chút. Vị giác của anh đã hỏng hoàn toàn trong một lần làm nhiệm vụ nhiều năm trước, không thể phân biệt được vị chua, ngọt, đắng, cay gì nữa.

Lần đầu tiên anh gặp Kiều Tiểu Tranh, cô đang làm thêm trong một nhà hàng mới mở. Nhà hàng không đủ người, nên cô giúp chiên khoai tây sợi. Từ hôm đó, ngày nào anh cũng đến nhà hàng, còn chỉ đích danh muốn ăn món cô nấu.

Cô lúc nào cũng hiền lành, chưa từng từ chối ai, tất nhiên càng khiến anh được voi đòi tiên. Một người đàn ông trẻ tuổi anh tuấn như anh, quan trọng nhất là còn độc thân, muốn dụ dỗ một cô bé sinh viên làm thêm, quả thật dễ như trở bàn tay.

Anh vốn không thích lừa tình con gái người ta, nhưng anh lại thích món ăn do cô làm.

Thế là anh kết bạn với cô trên Wechat, thẳng thắn nhắn cho cô: "Em đừng làm thêm nữa, làm bạn gái của anh nhé."

Bây giờ anh không thể nào nhớ cô đã đáp lại anh như thế nào, hình như cô đã hỏi anh: "Anh nghiêm túc ư?"

Sau đó hai người đến với nhau. Anh không bỏ ra bao nhiêu công sức theo đuổi, thậm chí tình cảm cũng chẳng mấy sâu đậm, tất nhiên càng không biết quý trọng.

Khi ấy, cô thường xuyên đến nhà anh, tủ lạnh nhà anh lúc nào cũng trong trạng thái đầy ắp thức ăn. Tay nghề nấu ăn của cô không thể chê vào đâu được, từ bánh ngọt, đồ uống giải khát, cơm Trung, cô đều có thể dựa vào công thức nấu ăn trong sách làm được ngon lành.

Trước giờ cô chưa từng qua đêm ở nhà anh, mà anh thì đã quen với việc về nhà rất muộn. Vì thế cô cứ như nàng tiên ốc, dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ rồi rời đi trước khi anh về nhà.

Anh không thể cho cô biết nghề nghiệp của mình, hiển nhiên hai người cũng không thể trở nên quá gần gũi.

Cô đã từng hỏi anh làm gì, song thấy anh không muốn trả lời, cô cũng không hỏi thêm lần nào nữa. Còn anh, anh chưa bao giờ muốn tìm hiểu về đời tư của cô. Giờ nghĩ lại, anh gần như không biết gì về cô cả. Anh chỉ biết trường cô cách nhà anh không xa, nhưng anh chưa từng đến trường đón cô. Tiền thì đúng là có cho một ít, để trong ngăn kéo để cô chăm lo nhà cửa, hết thì lại bỏ vào thêm. Anh không tính toán cô đã tiêu bao nhiêu, nhưng có lẽ không nhiều hơn chi phí anh bỏ ra để trả lương cho người giúp việc là bao.

Sau khi chia tay, thỉnh thoảng anh cũng đến nhà hàng mà cô từng làm thêm trước kia, thế nhưng không hề gặp lại cô lần nào. Và rồi anh cũng quen dần với những món ăn nhạt toẹt.

Một lần nữa được nhìn thấy những món quen thuộc, Chu Ngư hơi thất thần giây lát rồicắm cúi ăn cơm.

***

Kiều Tiểu Tranh trở về quầy lễ tân, đặt thức ăn giao đến. Vừa ăn được một miếng thì điện thoại lại vang lên, đầu bên kia là giọng nữ, chỉ nói một câu ngắn gọn: "Tôi là Trịnh Kỳ, nối máy cho Chu Ngư!"

Cô không biết Trịnh Kỳ là ai, nhưng nghe giọng điệu này thì rõ ràng là người quen. Cô thưa vâng rồi vội nối máy. Một lát sau, Chu Ngư và Hạ Nhất Thủy vội vàng đi ra văn phòng, lôi hết đàn "cá nhỏ" đang chơi điện tử nhanh chóng rời đi.

Cơm nước xong xuôi, không có việc gì làm, cô đang tưới hoa, cho cá ăn thì tiếng bước chân bất chợt vọng đến.

Quả là hiếm có, đây là vị khách đầu tiên trong ngày hôm nay đấy. Cô định ra nghênh đón, nhưng nhìn diện mạo người đó lại bất giác lùi ra sau một bước.

Đó là một người đàn ông trung niên, mặt mày hốc hác gầy xọp, nhưng dù vậy vẫn chưa đến mức khiến người ta sợ hãi.

Điều làm người ta hoảng sợ chính là cái bóng đỏ như máu có khuôn mặt y hệt ông ta đang bám sát sau lưng. Hình như ông ta không hề hay biết, thấy cô liền cất giọng khản đặc: "Tôi có hẹn với đại sư Thường."

Cô cố gắng không nhìn ra sau lưng ông ta, nhưng thứ đó dường như nhận ra cô có thể nhìn thấy nó, liền vươn đầu ra nhìn cô.

Chân cô run rẩy, đây nhất định là ảo giác!

Từ năm mười hai tuổi khi mẹ tự sát, cô cảm thấy mình có nhiều thay đổi kỳ quặc. Ví dụ như cô có thể hiểu được tiếng của loài chuột, cũng thường xuyên nhìn thấy một vài cái bóng đeo bám trên lưng người khác mà đối phương không hề hay biết.

Cô nghĩ chắc thần kinh mình có vấn đề.

Nhưng cô vẫn ép mình phải tỉnh táo. Cô biết những thứ này chỉ là ảo ảnh, thế nên dù có sợ hãi cô cũng kiềm nén không la hét. Nếu cô làm vậy, mọi người sẽ cho rằng cô bị điên. Cô cố gắng che giấu bản thân, mặc quần áo tầm thường, học trường đại học bình thường, cố gắng ngụy trang mình giống như bao người, hòa nhập với xung quanh.

Thế nhưng tình hình càng lúc càng tồi tệ. Thuốc mà các bác sĩ tâm thần kê cho cô không hề có tác dụng.

Cô kiềm chế bàn tay run lẩy bẩy, bấm số điện thoại.

"Đại sư Thường" ông ta vừa nhắc đến là chị quản lý trong công ty, tên là Thường Phượng. Hôm nay chị ấy quả thật có khách hẹn, sổ ghi chép ghi rõ tên ông ta là Đổng Vận Huy.

Quả nhiên chỉ một lúc sau, Thường Phượng đi ra. Chị ấy có mái tóc ngắn ngang tai, mặc đồ công sở màu đỏ, đi giày cao gót trắng, tác phong lanh lẹ; chừng ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi, dáng điệu khoan thai, mang đậm phong thái chị cả trong nhà.

Nhờ thông báo gần xa của Hạ Nhất Thủy, mọi người đều biết cô là bạn gái cũ của Chu Ngư, Thường Phượng đối xử với cô rất ôn hòa. Thấy Kiều Tiểu Tranh bận rộn rót nước, chị ấy nói: "Em cứ mặc kệ, làm việc của mình đi."

Cô cười đáp lại, dù giọng nói yếu ớt thấy rõ: "Em... không có nhiều việc đâu, không bận."

Thường Phượng bật cười: "Không ai để ý em làm gì đâu. Em cứ xem phim, uống cà phê thoải mái. Nếu chán quá, em có thể xuống trung tâm mua sắm bên dưới đi dạo."

Mỗi khi được người ta đối xử tốt, Kiều Tiểu Tranh luôn muốn đáp lại đối phương gấp bội, cô lập tức nói: "Dạ chị, có gì cần giúp cứ bảo em nhé."

Thường Phượng rất thích cô, xinh đẹp có lẽ là một trong những nguyên nhân chủ yếu. Chỉ cần Kiều Tiểu Tranh đứng đây, dù chỉ là một "bình hoa cảnh" không làm được gì thì cũng đáng được nâng niu như vật báu của giới nghệ thuật. Chỉ xét điểm này thôi cũng thấy ánh mắt của Chu Ngư quả thật không tồi.

Ngoài ra Kiều Tiểu Tranh cũng rất hay cười. Bất cứ lúc nào cũng vậy, mấy cô gái tươi tắn luôn chiếm được hảo cảm từ người khác.

Thường Phượng "ừ" gật đầu rồi quay đầu nhìn người đàn ông kia, thái độ lạnh nhạt hẳn: "Vào đi!"

Kiều Tiểu Tranh nhìn theo hai người, thứ đỏ lòm trên lưng Đổng Vận Huy từ từ quay đầu lại, nở một nụ cười quái dị với cô.

Mãi đến khi hai người kia đi khuất bóng, Kiều Tiểu Tranh mới rã rời ngồi xuống ghế xoay. Lưng cô ướt đẫm mồ hôi lạnh, thấy xung quanh không có ai mới lấy lọ thuốc an thần ra, vội vã bỏ mấy viên vào miệng rồi dốc nước vào cho chúng trôi đi. Mãi lâu sau, cô mới có thể hô hấp bình thường.

Quầy lễ tân không còn việc gì khác. Đến lúc tan tầm, mấy con "cá nhỏ" còn lại mới lục tục rời khỏi công ty, trước khi về đều thân thiết chào tạm biệt cô, cô hòa nhã đáp lại từng người một.

Cô mới vào làm, chưa nhớ mặt được mấy người, nhưng ai ai cũng đối xử rất tốt với cô, giúp cô bớt căng thẳng phần nào.

Khi tất cả đã ra về, cô mới phát hiện một điều khác thường: Chị Thường và Đổng Vận Huy vẫn chưa ra.

Điện thoại nội bộ không ai bắt máy, văn phòng không còn một bóng người, phòng làm việc của chị Thường thì đóng kín bưng. Cô gõ cửa nhưng không hề có phản ứng.

Kỳ lạ thật. Cô dán lỗ tai lên cánh cửa, bên trong im lặng như tờ.

Cô gõ thêm hai cái, cuối cùng quyết định vặn nắm cửa. Cửa không khóa, cô cả gan đẩy ra bước vào.

Phòng làm việc kê một chiếc bàn tròn nhỏ để tiếp khách. Thường Phượng và Đổng Vận Huy đang ngồi đối diện nhau, tay đặt trên bàn. Cô từ từ bước đến gần quan sát, hai người đều đang nhắm chặt mắt, sắc mặt trắng bệch. Quanh người Thường Phượng có một luồng ánh sáng nhạt, trán thấm đẫm mồ hôi. Cô hoảng sợ gọi thử: "Chị Thường?"

Không có phản ứng, chị ấy ngã bệnh rồi sao? Có nên gọi 120 cấp cứu không nhỉ?

Cô lại nhìn sang Đổng Vận Huy, người máu sau lưng ông ta hiện rõ hơn, đôi mắt đỏ lựng của nó đã mở hẳn, u ám quan sát cô.

Cô phát điên mất! Sao lại như vậy? Cô vừa định gọi 120 thì đột nhiên nghe thấy tiếng "răng rắc" khe khẽ nhưng rõ mồn một trong phòng làm việc yên tĩnh.

Cô lần theo tiếng động kia, đẩy tay Thường Phượng ra thì phát hiện mặt bàn chia vạch hệt như một chiếc đồng hồ. Nhìn kỹ mới nhận ra trên bàn tổng cộng có mười hai vạch, thậm chí có cả kim chỉ giờ di chuyển chậm chạp. Ngoài việc mặt đồng hồ chính là mặt bàn ra thì nó không khác chiếc đồng hồ bình thường là bao. Chẳng qua kim giờ trên bàn lại không chỉ vào số sáu đúng giờ hiện tại.

Đây là...

Tay Kiều Tiểu Tranh thoáng khựng lại. Ở nhà cô cũng có một cái bàn tròn thế này, là di vật mà mẹ để lại. Sau khi mẹ tự sát, kim chỉ giờ trên mặt bàn cũng không còn di chuyển nữa, lúc ấy cô chỉ cho rằng nó đã hết pin.

Cô đưa tay chạm vào chiếc đồng hồ ấy, ánh sáng bao quanh Thường Phượng đột ngột vây lấy cô, mắt cô chói lòa, khung cảnh cũng thay đổi hoàn toàn.

Cô phát hiện chiếc bàn thủy tinh đã biến thành bàn vuông nhỏ màu vàng, bên trên viết rất nhiều công thức lộn xộn. Đây là... bàn học ư?

Kiều Tiểu Tranh giật mình. May mà suốt khoảng thời gian sau khi chia tay Chu Ngư, cô đã từng nhìn thấy rất nhiều ảo giác, sớm đã quen rồi. Cô lướt mắt một vòng, phát hiện có hơn mười đứa trẻ độ mười bảy mười tám, mặc đồng phục xanh trắng ngồi rải rác xung quanh. Giáo viên đang viết bảng trên bục giảng, học sinh thì chăm chú ghi chép bài vở.Cô gập quyển sách giáo khoa trong tay, hóa ra đây là môn Ngữ Văn lớp Mười hai.

Má ơi, thể loại gì thế này? Bị rơi vào lò luyện thi à?

Cô sờ đầu, cùng lúc đó chuông hết giờ vang lên. "Bạn cùng lớp" đờ đẫn đóng sách giáo khoa lại, một bạn đứng dậy, lạnh tanh nói: "Nộp bài tập."

Tôi... Bài tập quái gì cơ chứ?

Kiều Tiểu Tranh cũng được xem như bệnh nhân thần kinh lâu năm, kinh nghiệm đầy mình. Mặc dù cô chẳng hiểu gì, nhưng lập tức rướn cổ nhìn "bạn cùng lớp" lấy vở bài tập ra.

Đúng lúc này, một tiếng quát chói tai vang lên: "Tại sao cậu lại không làm bài tập?"

Giọng nói lanh lảnh ấy chỉ nghe thôi đã phát run rồi. Cô nhìn sang, thấy một nữ sinh mồ hôi nhễ nhại, mặt đầy lo lắng.

Kiều Tiểu Tranh lập tức nhận ra, nữ sinh ấy là Thường Phượng.

Thường Phượng đã ba mươi bảy tuổi, hiển nhiên không hề giống học sinh chút nào. Thế nhưng chị ấy mặc đồng phục, đầu tóc buộc gọn theo quy định. Điều kỳ lạ là, dường như không ai nhận ra sự khác biệt của chị ấy.

Thường Phượng hơi luống cuống, vừa định lên tiếng thì một học sinh khác xông đến, gấp rút nói: "Vở bài tập của cậu ấy đây này!"

Người đó đưa cuốn bài tập viết chi chít chữ, đầy cả nửa trang vở ra.

Lớp trưởng lật ra xem, rồi lại đến bàn khác.

Mà người vừa lao ra đưa vở bài tập kia chính là Đổng Vận Huy.

Kiều Tiểu Tranh nhìn thấy hai người, muốn hét toáng lên nhưng không dám. Mặc dù cô không hiểu đầu cua tai nheo ra sao, nhưng nhìn vẻ mặt hoảng hốt của Thường Phượng, cô cũng đoán được phần nào. Nếu không nộp bài tập, nhất định sẽ có chuyện rất khủng khiếp xảy ra.

Cô khẽ gõ bàn, Thường Phượng hoảng hốt vội nhìn qua. Thấy cô, chị ấy không khỏi ngạc nhiên đến mức há hốc mồm.

Chị lặng lẽ ra dấu hỏi nhỏ: "Sao em lại ở đây hả?!"

Kiều Tiểu Tranh cũng cảm thấy hoang đường vô cùng, nhún vai ý bảo: "Có trời mới biết ấy!"

Thường Phượng lại càng sốt ruột hơn, Kiều Tiểu Tranh cũng không có bài tập! Chị nhìn Đổng Vận Huy, ông ta lập tức vùi đầu làm bài tập điên cuồng.

Lớp trưởng từ từ thu vở bài tập, rất nhanh lại có tiếng quát mắng the thé vang lên: "Tại sao cậu không làm bài tập hả?"

Kiều Tiểu Tranh ngẩng đầu lên, lần này là một bạn học khác, mặt cậu ta trắng bệch nhưng ánh mắt trống rỗng. Lớp trưởng cầm một cây thước gỗ rất dầy, vụt đánh vào đầu cậu ta: "Tại sao cậu không làm bài tập?"

Cây thước vừa gõ xuống, mặt cậu ta đã bê bết máu. Nhưng cậu ta vẫn cứ đờ đẫn như thế, không mảy may né tránh.

Cô trơ mắt nhìn "lớp trưởng" đánh từng nhát, đến khi đầu cậu ta vỡ nát.

Tình cảnh này kéo dài kỳ dị, xung quanh không hề có âm thanh nào khác. Tất cả dường như đã quen với việc này, mặc cho cậu học sinh bị đánh kia từ từ ngã nhào xuống đất. Cả người cô run như cầy sấy, lần bị điên này của cô xem ra rất nghiêm trọng thì phải.

Điều đáng sợ hơn là cô cũng không có vở bài tập.

Cô từ từ rời khỏi chỗ ngồi, hình như lớp trưởng vẫn đang tập trung đánh người nên không chú ý tới. Vở bài tập đã được thu lại đều đặt trên bàn giáo viên. Mà dãy bàn phía trước chỉ còn lác đác vài người, rất nhiều chỗ bị bỏ trống. Theo tình huống hiện tại, e rằng các học sinh biến mất đều vì không hoàn thành bài tập rồi.

Cô nhanh chóng ngồi vào một bàn trống rồi rút một quyển vở bài tập ra. Lớp trưởng đã thu bài ở khu này rồi, không biết có kiểm tra lại không nữa. Kiều Tiểu Tranh quay đầu lại khẽ hỏi Thường Phượng ngồi sau: "Chị Thường, mọi người đều là người thật đấy à?" Dứt lời, cô sờ tay chị ấy.

Tay chị mềm mại, cũng rất ấm áp.

Mẹ kiếp! Kiều Tiểu Tranh thầm tuyệt vọng. Trong suốt mấy tháng sau khi chia tay Chu Ngư, cô cũng thường nhìn thấy bóng dáng anh, nhưng cũng không chân thật đến mức này. Cô khẽ khàng hỏi: "Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Thường Phượng nói: "Má nó, tôi bị tên khốn kiếp Đổng Vận Huy này gài bẫy rồi!"

Ông ta sờ sờ mũi, ngậm miệng đứng tránh sang một bên. Thường Phượng tiếp lời: "Tiểu Kiều, em có biết công ty chúng ta làm gì không?"

Cô ngu ngơ: "Làm gì cơ?"

Ôi cô em này quả là con nai vàng ngơ ngác mà! Thường Phượng lại càng suy sụp hơn: "Chị còn tưởng em là thiên tài ẩn dật cơ! Em không biết gì sao chui vào đây được hả?"

Kiều Tiểu Tranh nghĩ thầm, thế giới của bệnh thần kinh thì logic thế nào được! Vào dịp Tết hằng năm, nhà cô còn có một bầy chuột đến chúc Tết đây này.

Cô nói: "Chị Thường, chị đừng sốt ruột, từ từ nói với em đi."

Thường Phượng buộc mình bình tĩnh một chút, "Công ty chúng ta chuyên giúp đám khốn kiếp thay đổi những việc ngu xuẩn họ từng làm trong quá khứ."

Tim Kiều Tiểu Tranh hẫng một nhịp, bất chợt nhớ đến tên công ty - Trung tâm Nghiên cứu Văn hóa Hối hận. Cô thắc mắc: "Chuyện đã làm rồi, sao có thể thay đổi được nữa ạ?"

Thường Phượng giải thích: "Có vài chuyện vượt qua phạm vi khoa học mà em vốn biết. Ví dụ như, trái đất không ngừng xoay tròn, thời gian cứ thế trôi đi. Nhưng hiện tại nó vẫn còn một kẽ hở. Chúng ta gọi kẽ hở này là góc thời gian."

Đằng sau lại có một học sinh không nộp bài tập, Kiều Tiểu Tranh quay đầu lại nhìn lướt qua rồi hỏi tiếp: "Chúng ta không thể rời khỏi đây đến chỗ khác nói chuyện sao?"

"Chờ mọi người nộp xong bài tập thì chúng ta có thể đi. Em nghe này, ông ta là Đổng Vận Huy, giáo viên cấp ba. Vì mải mê bài bạc, ông ta không chỉ thua hết tiền lương của mình, ngay cả ba trăm nghìn vợ ông ta tích góp để mua nhà cũng bị ông ta vét sạch. Bây giờ ông ta muốn chúng ta vào đây để sửa chữa sai lầm giúp."

Kiều Tiểu Tranh nhìn Đổng Vận Huy, ông ta không dám nói tiếng nào, chỉ cắm đầu làm bài tập điên cuồng. Cô tò mò, "Em không rõ, làm thế này giúp ông ta thế nào được? Không phải ông ta đã thua sạch tiền rồi à?"

"Đúng vậy, nhưng chúng ta có thể thay đổi mọi thứ trong góc thời gian."

Kiều Tiểu Tranh cố gắng hiểu ý chị ấy: "Ý chị là, quay trở lại khoảng thời gian trước khi ông ta cờ bạc à?"

Thường Phượng cười mệt mỏi: "Sao có thể chứ? Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, không thể để lại kẽ hở khổng lồ như vậy được. Thế nhưng chúng ta có thể khai thông góc thời gian này. Thời gian quả thật không thể thay đổi, song nếu chúng ta thành công, việc ông ta đánh bạc thiếu nợ sẽ xem như chưa từng xảy ra."

Kiều Tiểu Tranh không thể nào tin được, bệnh thần kinh mà cũng có thể logic đến thế à?

"Kẽ hở thời gian này không nhỏ nhỉ?"

Đương nhiên Thường Phượng biết cô không tin, nhưng giờ không phải lúc giải thích, đành nói ngắn gọn: "Chị sẽ nói một chút về tình hình hiện tại."

Đây chính là điều cô quan tâm, lập tức gật đầu.

"Có vẻ góc thời gian này mô phỏng theo ngôi trường Đổng Vận Huy dạy, còn chúng ta là học sinh lớp 12/2, ở ký túc xá học sinh, tan học, ăn cơm, tự học buổi tối, tất cả đều trong vai trò là học sinh. Nhưng em cũng thấy rồi đó, nếu không làm bài tập thì sẽ chết."

Tất nhiên cô đã thấy, thầm ớn lạnh: "Hình như lớp trưởng không phát hiện ra em đổi chỗ ngồi. Chúng ta không thể không đi học à?"

"Tiểu Kiều, em quá ngây thơ rồi. Góc thời gian này cho chúng ta một manh mối rất rõ ràng. Em xem đi, việc học hành của mọi người đều bị đốc thúc gắt gao, có thể thấy trường học rất quan tâm đến hiệu suất học tập. Nếu không làm bài tập sẽ bị lớp trưởng đánh chết, nếu không đi học, vậy chẳng phải toàn bộ giáo viên và học sinh đều sẽ..."

Kiều Tiểu Tranh hiểu ra: "Cho nên bây giờ chúng ta có thể thay đổi vị trí, lớp trưởng không phát hiện ra, nhưng các "bạn học" sẽ từ từ chết sạch. Đến lúc đó, dù có đổi chỗ ngồi cũng không còn tác dụng gì nữa."

Ánh mắt Thường Phượng toát lên khen ngợi. Rất ít người lần đầu bước vào góc thời gian, đối mặt với tình cảnh máu tanh này mà vẫn có thể suy nghĩ một cách rõ ràng như thế.

"Bây giờ chúng ta phải tìm được nguyên nhân Đổng Vận Huy đi cờ bạc, nhưng trường học quản lý chặt quá."

Đang nói chuyện thì lớp trưởng đã kiểm tra bài tập xong. Quả nhiên lớp trưởng không hề để ý đến việc Kiều Tiểu Tranh đổi chỗ, chỉ tuyên bố tan học.

Thường Phượng, Đổng Vận Huy và Kiều Tiểu Tranh cùng bước ra khỏi lớp. Trong trường có cả nghìn giáo viên và học sinh, ai ai cũng chạy hối hả về phía nhà ăn. Thường Phượng bật thốt: "Nguy rồi, Tiểu Kiều không có phiếu cơm."

Đổng Vận Huy đáp: "Chúng ta chia cho cô ấy thôi."

Ba người cùng nhau đến nhà ăn, Đổng Vận Huy quẹt phiếu cơm. Kiều Tiểu Tranh phát hiện ba người họ chỉ có mỗi một phiếu cơm, còn là của Đổng Vận Huy.

Cô ngạc nhiên, thế giới trong tưởng tượng mà cũng cần ăn cơm á?

Một phần cơm thật sự rất ít ỏi. Hình như bệnh run tay là điểm chung của mấy dì phát cơm trong căn-tin, Đổng Vận Huy thở dài nhìn phần cơm bé tẹo mà phải chia đều cho cả ba.

Kiều Tiểu Tranh ăn một miếng, mùi vị giống y như thật! Cô cau mày: "Dở quá đi."

Thường Phượng lắc đầu: "Chịu đói hai ngày sẽ thấy ngon thôi. Chúng ta phải nghĩ cách đi ra ngoài, nơi này thật kỳ lạ, hoàn toàn không có điểm gì khác thường."

Kiều Tiểu Tranh chẳng hề lo lắng, cô chỉ thấy hết sức tò mò với góc thời gian này, nên chỉ "ừ" một tiếng gọn lỏn.

Thường Phượng lấy làm lạ: "Sao em chẳng lo lắng tí nào vậy?"

Quả thực Kiều Tiểu Tranh bình tĩnh vô cùng, cô chẳng những không lo lắng, mà còn thấy hơi buồn cười.

Lần ảo giác này thật thú vị.

Mẹ! Trước kia mẹ hay nói, dù một ngày mai kia chỉ còn mình con trên đời, con cũng phải sống thật tốt. Vì vậy, dù từ nhỏ con đã không có ba, dù đến năm mười hai tuổi ngay cả mẹ cũng mất, dù sau này chia tay với Chu Ngư, nhưng con vẫn luôn sống thật tốt.

Nhưng cuối cùng con vẫn bị điên.

Mẹ nhìn xem, kiên cường thì có tác dụng gì chứ!

Sự thật chứng minh, một suất ăn học sinh quả thật không bõ giắt răng cho ba người. Vừa ra khỏi nhà ăn, bụng dạ cả ba đã reo hò biểu tình.

Bầu trời tối dần, hoàng hôn buông xuống, dãy cây bàng in bóng xuống sân trường. Học sinh ôm sách đi hàng hai hàng ba, gương mặt ai ai cũng vô cảm như những xác chết di động. Kiều Tiểu Tranh đột nhiên rất muốn về nhà.

Thường Phượng khẽ vỗ vai cô, tâm trạng cũng ủ dột, "Chị Thường sẽ cố gắng mang em ra ngoài. Haiz."

Thật ra Kiều Tiểu Tranh không lo lắng đến vậy, mọi chuyện ở đây chắc chắn đều không phải là thật. Có khi cô chỉ đang gục trên bàn lễ tân mơ màng gặp cơn ác mộng mà thôi, hoặc là, vốn dĩ chẳng có thứ tên "Trung tâm Nghiên cứu Văn hóa Hối hận" nào cả. Có lẽ cô đang say ngủ trước đêm đi phỏng vấn, và vốn dĩ cô chưa từng gặp lại Chu Ngư.

Thế nhưng mọi chuyện sao lại trùng hợp đến thế?

Nếu là mơ thì sẽ có lúc tỉnh lại, dù đáng sợ nhưng chỉ đủ để hù dọa người ta mà thôi.

Cô hỏi han: "Vậy bây giờ chúng ta làm gì?"

Thường Phượng nhìn đồng hồ: "Giờ chúng ta phải trở về ký túc xá, sắp đến giờ tự học buổi tối rồi."

Chị vừa nói xong thì bụng đã kêu vang. Cảm giác đói ở đây chân thật quá!! Kiều Tiểu Tranh ướm lời: "Chuyện này... Chúng ta có nên ăn no trước rồi mới tính tiếp không?"

Vẻ mặt Thường Phượng rất áy náy, "Tiểu Kiều à, mỗi lần đi vào góc thời gian chỉ có được một suất ăn, chính là phần của khách hàng, chúng ta không có. Chính vì vậy, khi chỉ có một khách hàng, chúng ta sẽ không cử quá nhiều người tham gia, bởi vì không đủ thức ăn."

"Chúng ta tự nấu vậy." Kiểu Tiểu Tranh nhìn xung quanh một vòng: "Bên kia có hồ kìa! Không chừng trong hồ có cá, mấy thứ đó có thể ăn mà đúng không?"

Thường Phượng chần chừ: "Đúng là có thể ăn... Nhưng mà..."

"Đi thôi, đi thôi." Kiều Tiểu Tranh giục.

Ba người cùng đến bên bờ hồ, Đổng Vận Huy cuống lên, "Trong hồ quả thật có cá, nhưng đa số đều là cá chép, nhà trường không cho câu đâu."

Hồ nước cạn, Kiều Tiểu Tranh xắn tay áo và ống quần lên, khom lưng xê dịch mấy tảng đá. Chỉ một lúc sau, cô đã bắt được vài con cua.

Mỗi con tầm hai ba gram, giương cao càng vùng vẫy. Kiều Tiểu Tranh ước lượng rồi nói với Đổng Vận Huy: "Cởi áo khoác bọc chúng lại đi."

Thường Phượng hí hửng: "Xem ra tối nay chúng ta được ăn một bữa ngon rồi."

Hai người không đứng xem nữa mà rối rít xuống hồ, bắt được tổng cộng mười mấy con cua, Kiều Tiểu Tranh còn bắt được thêm vài con cá chạch. Thấy thời gian không còn sớm nữa, cô mới hỏi: "Có cách nào nhóm lửa không?"

Đổng Vận Huy trả lời: "Ký túc xá có nồi cơm điện, lén dùng cũng được, nếu không bị phát hiện thì không sao đâu."

Kiều Tiểu Tranh dùng áo khoác của Đổng Vận Huy gói hết cua và cá lại, vẫy tay: "Đi thôi."

Vừa nhìn thấy nguyên liệu tươi sống, cô đã tràn trề sức lực rồi.

Ba người cùng trở về ký túc xá. Đó là một căn phòng tiêu chuẩn dành cho tám người. Bốn chiếc giường tầng bằng gỗ thô, bên cạnh đầu giường có bàn máy tính, hộc đựng đồ. Đối diện cửa phòng là cửa sổ nhìn nhìn ra núi, thế nhưng ngọn núi kia hệt như cảnh giả được dựng lên, rõ ràng gió thổi phất phơ nhưng cây cỏ không hề lay động.

Trên bệ cửa sổ đặt đồ dùng cá nhân như cốc súc miệng, bàn chải đánh răng, tất cả đều được sắp xếp chỉnh tề. Kiều Tiểu Tranh đếm thử, chỉ có ba bộ, nhưng rõ ràng đây là phòng của tám người.

Đổng Vận Huy giải thích: "Vốn có tám người, nhưng mấy người kia không làm xong bài tập... nên chết rồi. Đồ dùng họ cũng biến mất một cách kì lạ."

Cổ họng ông ta nghèn nghẹn, hiển nhiên là vô cùng sợ hãi.

Thường Phượng vội giải đáp: "Đây là hiện tượng bình thường, ở góc thời gian lúc nào cũng thế cả. Họ không phải người thật, không cần quá để ý." Chị xoa dụ nỗi hãi của khách hàng theo thói quen nghề nghiệp. Xét cho cùng, nếu Đổng Vận Huy không chịu nổi, chị cũng không có lợi lộc gì.

Kiều Tiểu Tranh nhận ra, chỉ khe khẽ "ừ" một tiếng. Cô quay đầu cầm dao rọc giấy trên bàn, lẳng lặng mang cua và cá chạch vào nhà vệ sinh chung cuối hành lang. Cô khá nhạy bén trong việc quan sát, dọc theo đường đi đã có thể phát hiện ra nhà vệ sinh nằm ở đâu.

Thường Phượng dùng nồi cơm điện nấu nước trước. Đổng Vận Huy đờ đẫn ngồi trên giường, lo âu: "Đại sư Thường, còn mấy ngày nữa chúng ta mới ra ngoài được? Học sinh trong lớp gần chết hết rồi."

Thường Phượng cũng rất gấp lắm chứ, nhưng phải trấn an ông ta: "Ông vội cái gì? Nếu trước đây ông không bài bạc thì làm gì có ngày hôm nay?"

Nghe vậy, Đổng Vận Huy lập tức ỉu xìu, không dám oán trách thêm câu nào nữa. Chỉ cần lấy lại được ba trăm nghìn, dù khó khăn đến đâu, ông ta cũng nhịn. Ông ta thầm quyết định rồi đứng lên: "Vậy tôi có thể làm gì?"

"Chúng ta không thể cứ thế này mãi, ông kể lại những chuyện đã xảy ra cho tôi nghe đi."

Ông ta úp úp mở mở: "Tôi đã nói rồi đấy thôi, tôi không nên nghiện cờ bạc, thua sạch tiền lương. Lúc ấy trong nhà chỉ còn ba trăm nghìn, tất cả đều là tiền mồ hôi nước mắt mà tôi và vợ tôi nhịn ăn nhịn mặc dành dụm suốt bao năm. Vợ tôi định dùng tiền đó để trả góp một phần tiền mua nhà, nhưng tôi cảm thấy với tiền lương của tôi và cô ấy, nuôi con đã khó khăn lắm rồi, giờ mua căn nhà bé xíu còn phải vay tiền, không phải càng vất vả hơn sao? Thế nên tôi mới nghĩ đến chuyện cầm số tiền này đi gỡ vốn..."

Ông ta đấm vào đầu mình: "Đều tại tôi bị ma quỷ ám ảnh. Tôi lén lút số tiền này ra, ai ngờ lại thua sạch. Tôi thật sự không biết phải ăn nói với vợ tôi thế nào nữa!" Khuôn mặt ông ta đầy vẻ hối hận.

Lúc này Kiều Tiểu Tranh mang cá chạch và cua đã làm sạch vào, nghe được gần hết câu chuyện của Đổng Vận Huy, xen lời: "Mười trận cờ bạc thì có chín trận là bịp bợm rồi, muốn gỡ vốn đâu có dễ. Ông không nghĩ những người đánh bạc cùng ông đều là mấy kẻ lừa đảo à?" Cô vừa nói vừa cho hết cua vào cá vào nồi nước sôi.

"Đúng vậy! Nhưng hắn ta cũng gặp quả báo. Mấy ngày sau, hắn ta uống rượu say, trượt chân ngã chết rồi."

Mắt ông ta lóe lên vẻ thù hận, Thường Phượng hỏi dồn: "Nói cách khác, chuyện ông đánh bạc thua ba trăm nghìn, không còn ai biết nữa đúng không?"

Ông ta ấp úng, "Không còn ai biết cả, cô yên tâm đi đại sư Thường."

Lòng Thường Phượng chùn xuống: "Đổng Vận Huy, đã đến nước này rồi, nếu ông còn chuyện gì gạt tôi thì nói nhanh, nếu không chúng ta sẽ bị kẹt ở đây mãi đấy. Ông muốn bị lớp trưởng đánh chết à?"

"Không có, không có thật mà."

Kiều Tiểu Tranh thắc mắc: "Chuyện còn người khác biết hay không quan trọng lắm à?"

Thường Phượng giảng giải: "Tất nhiên rồi! Nếu còn ai biết chuyện, chúng ta phải dẫn cả người đó vào đây, cùng thông qua góc thời gian. Nếu không, em nghĩ xem, nếu có người biết vốn dĩ ông ta đã thua sạch ba trăm nghìn, sau đó phát hiện ông ta chưa bao giờ đánh bạc, vậy không phải người biết chuyện kia sẽ cảm thấy rất kỳ quái à?"

Đổng Vận Huy sửng sốt, Kiều Tiểu Tranh hỏi thêm: "Người biết chuyện không mất trí nhớ ư?"

Thường Phượng dở khóc dở cười: "Chị đã nói rồi, chúng ta không thể quay ngược thời gian, chỉ là thông qua kẽ hở thời gian, khai thông góc thời gian mà thôi."

Nước trong nồi cơm điện đã sôi, còn tỏa ra mùi thơm phưng phức, ba người đều đã đói cồn cào ruột gan. Kiều Tiểu Tranh vẫn chưa thông: "Nhưng chúng ta lúc nào cũng phải đi học, đâu thể giải quyết vấn đề."

Thường Phượng nói thầm: "Chị cũng cảm thấy kỳ lạ. Theo lý, chuyện của ông ta liên quan đến tiền, dù thế nào cũng phải có manh mối chứ. Nhưng giờ chẳng biết bắt đầu từ đâu."

Kiều Tiểu Tranh nhớ đến ban đầu mình gặp Đổng Vận Huy ở công ty, không khỏi hỏi: "Liệu có liên quan đến cái bóng màu đỏ đang bám trên người giống hệt ông ta không?"

Sắc mặt ông ta tái nhợt, vội nhìn ra sau lưng mình, "Cô Kiều, tôi có mang theo cái bóng màu đỏ nào đâu. Lúc này rồi, cô đừng làm tôi sợ!"

Vẻ mặt Thường Phượng thay đổi, "Cái bóng màu đỏ giống hệt ông ta ư? Tiểu Kiều, em thấy được à?"

Kiều Tiểu Tranh lấy làm lạ: "Lúc ở công ty thì thấy, giờ thì không. Chị Thường không nhìn thấy hả?"

Thường Phượng xoay người lại tát ông ta: "Tên khốn kiếp! Còn không chịu nói thật, có phải có dính líu đến mạng người không hả?!"

Cái tát này rất mạnh, mặt ông ta lập tức sưng đỏ: "Tôi... tôi..." Giọng ông ta càng lúc càng nhỏ, cuối cùng vùi hẳn đầu vào đầu gối, khóc nức nở.

Thường Phượng cáu tiết, quả thật đã tức muốn bốc hỏa: "Ông còn có mặt mũi mà khóc à, còn không nói mau!"

Cuối cùng Đổng Vận Huy cũng chịu khai: "Hôm đó, tôi quả thật đã thua ba trăm nghìn. Gặp đường cùng, tôi chỉ muốn treo cổ tự tử quách cho xong, ai ngờ tên thắng tiền lại đến trường tìm tôi, còn nói có thể cho tôi mượn tiền để gỡ vốn, với điều kiện tôi phải thế chấp căn nhà đang ở cho hắn ta. Lúc ấy tôi đã biết hắn ta lừa mình rồi, nhưng hắn ta nói nếu tôi không đồng ý, sẽ công khai chuyện tôi cờ bạc. Tôi nhất thời tức giận, đánh nhau với hắn ta bên bờ hồ. Ai ngờ... tôi không phải đối thủ của hắn ta, bị trượt chân ngã, còn bị hắn ta đánh cho một trận tơi bời. Tôi càng nghĩ càng giận, thừa dịp hắn ta xoay người đi thì nhặt tảng đá đập vào đầu hắn ta. Tôi không cố ý! Tôi thật sự không cố ý mà!"

Vẻ mặt Thường Phượng tuyệt vọng, "Mẹ nó, ông kéo chúng tôi xuống hố hết rồi!"

Đúng là sâu mọt trong nghề giáo! Kiều Tiểu Tranh hỏi thêm: "Vậy ông xử lý thi thể thế nào?"

"Trói vào một tảng đá nặng rồi cho chìm nghỉm xuống hồ."

Cô quay sang hỏi Thường Phương đang hầm hầm: "Có người chết hay không thì có gì khác nhau? Độ khó sẽ tăng lên à?"

Thường Phượng mặt nhăn mày nhó, lần này chẳng thiết an ủi gì nữa, nói thẳng: "Chị chỉ xử lý mấy vụ bình thường thôi. Mấy vụ có án mạng khó khăn này đều do Hạ Nhất Sơn và Hạ Nhất Thủy giải quyết."

Vậy mà ông ta lại còn cãi bướng: "Chi phí thuê Đại Hạ tổng, Tiểu Hạ tổng đắt cắt cổ, làm sao tôi trả nổi chứ!"

Thường Phượng thật sự khao khát muốn đấm ông ta một phát chết tươi: "Mẹ kiếp, đã đến nước này rồi mà còn nghĩ đến chuyện đắt rẻ ư? Làm không tốt thì chết hết cả đám đấy!"

Đổng Vận Huy giở giọng ngang ngược: "Chết thì chết. Dù sao tôi đã thua hết gia sản, còn giết người nữa, ra ngoài cũng chẳng còn đường sống!"

Ông ta không hề suy nghĩ cho người khác. Thường Phượng cũng bình tĩnh lại, biết ông ta chẳng phải thứ tốt lành nên không buồn quan tâm. Thức ăn trong nồi cũng đã chín, Kiều Tiểu Tranh mở nắp, một mùi thơm ngào ngạt tỏa ra.

Kiều Tiểu Tranh vớt một cái chân cua lên, thổi cho nguội rồi đưa cho Thường Phượng.

Thường Phượng nhận lấy, lại không dằn được tiếng thở dài, "Lúc này rồi mà em còn có tâm trạng ăn được sao?"

"Nói thật thì giờ em đang rất đói." Cô vẫn cảm thấy mình chỉ đang nằm mơ thôi, nên cứ tận hưởng thú vui trước mắt đã! Dù sao cũng chỉ có mấy con cua thôi mà.

Cô thổi nguội thêm con khác. Đổng Vận Huy kề sát lại, hơi sợ hãi nhưng vẫn cầm lấy một con. Ba người gặm cua chốc lát, Thường Phượng khó hiểu: "Kỳ lạ thật, con cua này rõ ràng chẳng được nêm nếm gia vị gì, sao lại thơm thế? Tiểu Kiều, có phải em có công thức bí mật gì không?"

"Trước kia có một truyện cổ tích thế này, truyện kể rằng lạp xưởng và chuột là đôi bạn thân. Lạp xưởng có một bản lĩnh cao siêu, đó là mỗi lần nó làm thức ăn, chỉ cần nó tự ngâm mình trong nước một lúc, thức ăn sẽ đặc biệt thơm ngon. Chuột cũng muốn học theo, ai ngờ nó ngâm mình trong nước một lúc thì bị bỏng chết. Có lẽ em chính là cây lạp xưởng kia đấy!"

Thường Phượng cười ngặt nghẽo, nhất thời tâm trạng tốt hơn nhiều. Kiều Tiểu Tranh lại vớt cua ra, không biết con cua này đã sống dưới hồ bao lâu mà lại tươi ngon béo ngậy thế này, đánh chén trước đã.

Kiều Tiểu Tranh mút chân cua, bệnh nhân tâm thần đúng là vô tư, chết đến nơi vẫn còn say mê ăn uống.

Tiết tự học buổi tối.

Kiều Tiểu Tranh phát hiện ra thời gian ở đây khác hẳn với thời gian ở thế giới bên ngoài.

Cô, Thường Phượng và Đổng Vận Huy ngồi trong lớp, trên đầu là bóng đèn trắng sáng choang. Các "bạn học" xung quanh đều đang vùi đầu vào bài vở, không ai phát ra bất kỳ âm thanh nào, bầu không khí yên lặng như tờ.

Cô thầm đếm, trừ ba người họ, trong lớp chỉ còn chín học sinh mà thôi.

Hiển nhiên Thường Phượng cũng chú ý đến ánh mắt của cô, cất giọng nặng nề: "Bài tập càng ngày càng nhiều, may mà Đổng Vận Huy là giáo viên cấp ba, trùng hợp còn là giáo viên dạy lớp mười hai nên biết cách giải đề. Nhưng biện pháp này không kéo dài lâu được, thời gian rút ngắn dần, ông ta không thể làm hết bài cho cả ba người, thậm chí sẽ có một ngày, ông ta sẽ không đủ sức làm xong bài cho mình."

Kiều Tiểu Tranh đề nghị: "Bây giờ không có giáo viên, chúng ta đi chỗ khác thử xem. Hai người đã tìm hiểu khu vực khác chưa, em cảm thấy chúng ta có thể tìm được nơi mà Đổng Vận Huy đã giết người."

"Chị đã thử ra ngoài vào tiết tự học buổi tối rồi. Không bị bạn cùng lớp ngăn lại, nhưng nếu bị giáo viên phát hiện thì thầy trò cả trường sẽ đuổi tới, nếu bị bắt tại trận thì chết chắc."

"Nếu không bị bắt thì sao?"

"Không thể trở về lớp và ký túc xá, phải ở ngoài cho đến tiết tự học buổi tối tiếp theo. Nhưng trong suốt quãng thời gian đó, chúng ta sẽ bị thầy trò cả trường đuổi giết liên tục. Lần trước chị phải liều cái mạng già này mới có thể giữ được mạng chó của tên Đổng Vận Huy đấy!"

"Nhất định phải dẫn ông ta theo ạ?"

Thường Phượng gật đầu: "Khách hàng phải có mặt."

"Đi thôi, không thể ngồi chờ chết được." Kiều Tiểu Tranh giục.

Ba người lặng lẽ chuồn ra khỏi lớp học, Đổng Vận Huy biến sắc: "Chúng ta nhất định phải ra ngoài ư? Tôi cảm thấy..."

Thường Phượng mắng: "Ông cảm thấy cái chó má gì cũng vô ích!"

Ông ta không dám nói thêm lời nào nữa.

Ba người cùng đi đến hồ nước. Bấy giờ trời đã tối mịt, may mà Đổng Vận Huy biết rõ nơi này, mở đường gạt hết cây cối, họ mới đến được một nơi vắng vẻ.

Ông ta reo lên: "Chính là chỗ này."

Kiều Tiểu Tranh và Thường Phượng liếc nhìn nhau, cô ngồi xổm xuống, chầm chậm chạm xuống đất. Trên bờ không hề có dấu vết gì khác, rêu phong vẫn nguyên vẹn, như thể chưa từng có người đến đây.

Thường Phượng rên rỉ: "Xem ra phải xuống nước mới được rồi." Chị nhìn xung quanh, cây cối trong bóng đêm như hóa thân thành bóng ma giương nanh múa vuốt, dù có là người mạnh mẽ đến đi nữa cũng phải run sợ trong lòng.

Chị thở dài: "Để chị xuống nước thử xem."

"Lúc này xuống nước không thấy được gì đâu, chẳng may gặp phải thứ gì..."

"Đâu còn cách nào khác? Thời gian có hạn."

Đổng Vận Huy vội lùi ra sau.

"Tôi không biết bơi đâu! Hơn nữa, tôi là khách hàng, không lẽ cô muốn tôi nhảy xuống?"

Đồ nhát cáy! Thường Phượng cởi áo khoác, nói: "Chị xuống dưới xem thử. Tiểu Kiều, em bảo vệ ông ta cho tốt, đừng để ông ta chết."

Kiều Tiểu Tranh ngẫm nghĩ rồi đáp: "Chị bơi giỏi không?" Thấy Thường Phượng chần chừ, cô nói luôn, "Hay để em đi vậy, em bơi khá tốt."

Đương nhiên Thường Phượng không thể yên tâm. Đây là công việc của chị, không thể để Kiều Tiểu Tranh mạo hiểm được. Chị há miệng định nói nhưng Kiều Tiểu Tranh đã lên tiếng: "Em nghĩ nhất định có người phát hiện ra chúng ta trốn học rồi. Chị đã có kinh nghiệm chạy trốn, tỷ lệ thành công sẽ cao hơn, cứ để em xuống nước cho."

Dứt lời, cô không do dự nhảy xuống nước, thoáng chốc bóng dáng đã biến mất, thậm chí không để lại kể cả cả bọt nước.

Thấy cô bơi giỏi thật, Thường Phượng mới yên tâm, quay đầu nhìn sang Đổng Vận Huy, càng nghĩ càng giận! Đúng lúc này, vườn trường bỗng vang tiếng còi, hiển nhiên họ bị phát hiện rồi!

Thường Phượng mắng một tiếng, kéo Đổng Vận Huy chạy trốn dọc theo mấy khóm cây. Ánh đèn pin le lói qua khu rừng, ngoài tiếng còi, không có bất cứ tiếng nói nào khác, nhưng tiếng bước chân vẫn dội về từ khắp bốn phương tám hướng.

Mặc dù không tận mắt nhìn thấy nhưng cũng có thể tưởng tượng ra, những người đó đang đờ dẫn bê theo tảng đá, truy tìm tung tích của họ. Đúng vậy, tất cả đều đang bê theo đá. Tim Thường Phượng hơi hẫng lại, trước đây không nghĩ ra, giờ đây lại chợt hiểu rõ ràng!

Hung khí mà Đổng Vận Huy dùng để giết người chính là tảng đá!

Nguy rồi, có phải Tiểu Kiều cũng nên mang theo một tảng đá rồi mới nhảy xuống nước hay không?

Chị lo lắng nhìn xuống hồ, nhưng hồ nước chỉ mang sắc đen thăm thẳm, không thấy rõ bất cứ thứ gì.

Ở thế giới thực, hội Chu Ngư đã trở về công ty, thấy đèn đuốc vẫn sáng trưng. Chu Ngư nhìn lướt qua bàn lễ tân theo bản năng, song không có ai ở đó.

Thấy văn phòng trống rỗng, Hạ Nhất Thủy thắc mắc: "Hôm nay ai chịu khó làm thêm giờ vậy nhỉ?" Thân là một trong ba ông chủ, hiển nhiên anh ta hết sức vui mừng khi nhân viên của mình siêng năng như thế.

Trong công ty, chỉ có Hạ Nhất Sơn, Hạ Nhất Thủy và Thường Phượng mới có quyền nhận khách. Dù dưới trướng họ có lính lác, nhưng mấy người đó không được tự ý nhận việc khi chưa được sự cho phép. Chu Ngư và Hạ Nhất Thủy đều không nghe được bất cứ thông tin nào, hiển nhiên chỉ còn Thường Phượng mà thôi.

Hạ Nhất Thủy đi vào phòng làm việc của Thường Phượng. Chu Ngư không định xen vào, đang định trở về phòng làm việc của mình thì nghe anh ta hô hoán: "Tiểu Kiều?"

Mũi chân Chu Ngư lập tức chuyển hướng. Chỉ thấy chiếc đồng hồ Tử Ngọ (1) hình bàn tròn vẫn đang chậm chạp chuyển động trong phòng làm việc của Thường Phượng.

(1) Đồng hồ Tử Ngọ là đồng hồ sinh học theo quan niệm y học cổ truyền. Mười hai canh giờ trong ngày (24 giờ), tương ứng với mười hai kinh lạc chính yếu trong cơ thể người. Tại mỗi canh giờ, kinh lạc tương ứng với canh giờ đó sẽ cung cấp đầy máu, tạng phủ liên quan cũng hoạt động mạnh.

Hạ Nhất Thủy còn chưa kịp phản ứng, Chu Ngư đã đưa tay đến. Lòng bàn tay anh vừa chạm vào mặt đồng hồ thì cổ tay cũng phát ra ánh sáng, ngay sau đó, mặt anh đông cứng, không khác gì tượng đá.

Hạ Nhất Thủy ngớ người, một con cá nhỏ đằng sau hỏi: "Anh Chu đi rồi, vụ này của chị Thường chắc không cần thêm người giúp đỡ đâu nhỉ?"

Hạ Nhất Thủy quay đầu lừ mắt nhìn đối phương rồi hừ lạnh, sau đó không chút do dự đặt tay lên mặt đồng hồ. Đồ ngốc nghếch, lúc này mà đi giúp đỡ cái gì, đi hóng hớt quan trọng hơn!

Sân trường vẫn tối đen như mực, Thường Phượng kéo Đổng Vận Huy trốn trong bụi cây, nhưng cũng không dám cách hồ nước quá xa. Lúc này, hai người tựa lưng vào nhau, cảnh giác tốt đột. Bỗng "soạt" một tiếng, cây cối bị gạt sang một bên, một gương mặt vô cảm xuất hiện.

Đổng Vận Huy giật thót, không kiềm được hét toáng lên.

Thường Phượng xoay người lại, còn chưa kịp làm gì, người kia đã nện tảng đá xuống. Thấy tảng đá ấy sắp đập vào đầu Đổng Vận Huy, Thường Phượng buộc phải đẩy ông ta sang một bên. Người cầm tảng đá mặc đồng phục rằn ri, hóa ra là bảo vệ trường.

Tên này còn lợi hại hơn thầy trò bình thường.

Hắn ta bước nhanh đến, đá Thường Phượng sang một bên, rồi nhặt tảng đá dưới đất. Đổng Vận Huy bị đẩy ngã đến choáng đầu hoa mắt, làm sao có sức chống lại? Tảng đá xé gió đập đến, ông ta nhắm chặt mắt, đột nhiên nhớ đến giây phút mình giết người, nghĩ đến tâm trạng của người bị giết hại kia.

Thật ra khi ấy ông ta không quá sợ hãi, bởi vì nỗi hận thù đã che lấp tất cả. Giờ đây khi bản thân cũng sắp chết, ông ta mới hiểu được cảm giác của người kia.

Thế nhưng, tảng đá sắp đập đến rồi lại đột ngột rơi bộp xuống đất, cảnh tượng vỡ đầu nát óc trong tưởng tượng không hề xảy ra. Đổng Vận Huy mở mắt, nhìn thấy kẻ tấn công đã chết ngắc. Hắn ta bị một tảng đá đập mạnh vào đầu, thứ chất lỏng đỏ đỏ trắng trắng chảy đầy đất, nằm yên bất động. Trước mặt ông ta có một người đang đứng. Trong bóng đêm, ông ta chỉ thấy người đó mặc áo đen, vóc người cao dong dỏng.

Ông ta còn chưa kịp phản ứng, Thường Phượng đã bò dậy, vừa mừng vừa sợ: "Chu Ngư!"

Lúc này Đổng Vận Huy mới kịp phản ứng, hóa ra là Chu Ngư! Ông ta vội bò qua, "Chu đại sư, cứu tôi với! Năng lực của nhân viên công ty anh không ổn tí nào! Không phải được xưng là Đại sư Hối hận sao, ban nãy tôi suýt chết đấy!"

Đúng là chó dữ sủa trước! Thường Phượng vừa định lên tiếng, Chu Ngư đã chặn lời chị lại, hỏi: "Tiểu Kiều đâu?"

Hai người ở đây, còn cô thì sao?

Nét mặt anh hòa vào bóng tối, nhưng giọng nói hiện rõ sự rét lạnh. Thường Phượng vội trả lời: "Ở trong hồ! Tên khốn kiếp Đổng Vận Huy này giết người rồi ném xuống hồ..." Chị ấy đang định giải thích nguyên nhân Tiểu Kiều xuống nước, nhưng lập tức phát hiện ra không cần nữa, bởi vì Chu Ngư vừa nghe hết ba chữ đầu tiên thì đã nhảy xuống hồ rồi.

Đổng Vận Huy thở phào nhẹ nhõm: "Đại sư Thường, có phải chúng ta không phải chết nữa không?!"

Thường Phượng nhặt tảng đá lên, quả thật muốn đập chết ông ta luôn, thế nhưng đằng sau lại có thầy trò đuổi tới, chị đành kéo Đổng Vận Huy tiếp tục chạy.

Trong hồ, Kiều Tiểu Tranh càng bơi càng sâu, dòng nước rét lạnh thấu xương.

Xung quanh đen kịt một màu, che kín mọi vật thể trước mắt. Khi cô cảm thấy mình phải trồi lên, phía trước bỗng lóe lên ánh sáng. Hồ nước biến mất, bất thình lình, sân cỏ màu xanh biếc có rải rác mấy hòn đá cuội màu trắng dần xuất hiện. Có tiếng người ngâm nga rất đỗi kỳ dị, trong hoàn cảnh này đúng là khiến người ta run sợ.

Thế này là thế nào? Không khí tràn vào phổi cô, cô hít vài hơi mới hoảng hốt. Không lẽ mình sắp chết đuối nên xuất hiện ảo giác ư?

Ôi mẹ ơi!

Cô vỗ vỗ trán. Xung quanh đều là cỏ cây hoang dã.

Cô bần thần nhớ lại lời Đổng Vận Huy từng nói, ông ta đã dùng tảng đá để giết người, mà những tảng đá ở đây đều giống nhau như đúc. Không chỉ nơi này, đá trong sân trường đều là loại đá cuội trắng như thế, ngay cả độ lớn nhỏ cũng giống nhau.

Kiều Tiểu Tranh nhặt lên một tảng đá để xem xét. Tảng đá này nặng gần ba ký, đúng là có thể dùng để làm hung khí. Như vậy, chắc hẳn đầu mối là một trong số những tảng đá này rồi. Cảnh vật quái lạ xung quanh khiến cô sợ sệt, kéo chậm dần từng bước chân cô. Phía trước xuất hiện một ngôi nhà xập xệ, âm thanh kỳ quái phát ra từ đó.

Kiều Tiểu Tranh kề sát tai vào, nghe xong thì đỏ bừng cả mặt. Có tiếng của cả nam lẫn nữ, còn là kiểu âm thanh 18+ nữa chứ.

Cô xoay người định bỏ đi, song một đôi tay bất ngờ chộp đến từ phía sau. Kiều Tiểu Tranh giật bắn cả người, vừa quay đầu đã thấy Chu Ngư. May là cô không có thói quen la hét ầm ĩ. Bệnh tâm thần đeo bám nhiều năm giúp cô khống chế tâm trạng của mình một cách chuyên nghiệp.

Chu Ngư ra hiệu bảo cô không nên cử động. Cô nói bằng khẩu hình: "Sao anh lại đến đây?"

Anh im lìm không đáp, xung quanh chỉ còn tiếng rên rỉ của đôi nam nữ. Cô rất lúng túng, càng lúng túng hơn là anh đứng ngay cạnh cô. Mặc dù đôi tay anh không trực tiếp ôm lấy cô nhưng vẫn đang kề sát trong tư thế bảo vệ.

Anh luôn như thế, từ lúc quen biết nhau đến nay, thái độ thường thấy nhất của anh đều là nghiêm trang và bảo vệ cho cô.

Chu Ngư bơi một mạch đến đây, giờ phút này thấy cô bình an vô sự, lòng mới nhẹ bớt phần nào. Thế nhưng nghe thấy tiếng động bên trong căn nhà, anh lại nảy sinh phản ứng sinh lý.

Điều này thật bất bình thường. Từ khi biết cô đến tận khi chia tay, anh chưa bao giờ có suy nghĩ vượt rào nào với cô cả. Nhưng tại thời khắc này, khi ôm cơ thể mềm mại trong lòng, e là không người đàn ông nào có thể kiềm chế được.

Anh từ từ kéo cô ra sau lưng rồi đưa mắt nhìn qua cửa sổ. Tình hình bên trong hỗn loạn vô cùng, tốt nhất đừng nên dạy hư cô bạn nhỏ này là hơn.

Anh ra hiệu cho cô, cả hai chậm rãi lui ra sau nhà. Lát sau, có thôn dân chạy đến, cắt ngang việc của đôi nam nữ bên trong.

Một giọng nói vang lên: "Con đàn bà đê tiện! Sao mày lại dám làm ra chuyện không biết xấu hổ như thế! Đúng là nhơ nhuốc truyền thống nhà giáo!"

Kiều Tiểu Tranh ngạc nhiên, hình như Chu Ngư đã biết trước mấy thôn dân này sẽ đến!

Cô kề sát tai anh hỏi nhỏ: "Sao anh biết mấy người đó sẽ đến vậy?"

Môi cô gần như chạm vào lông măng trên tai anh, cảm giác râm ran theo từng hơi thở của cô chạm thẳng vào đáy lòng anh, chắc hôm nay anh suy nghĩ quá nhiều rồi. Anh ra vẻ thản nhiên khẽ đáp: "Cảnh này chính là cảnh kinh điển của mấy bộ phim kinh dị, em chưa xem bao giờ à?"

Cô lắc đầu, lại kề sát tai anh: "Em không thích xem phim kinh dị."

Hả? Đúng... nhỉ?

Nhưng vì sao anh lại nhớ, lần đầu tiên hai người đi xem phim, hình như đã xem một bộ phim kinh dị thì phải?

Lần sau đó thì... À, không có sau đó nữa.

Bên bờ hồ, ánh đèn pin càng lúc càng tập trung nhiều, Thường Phượng và Đổng Vận Huy núp trong mấy khóm cây, che giấu thân thể dưới những cành lá cao thấp. Tiếng bước chân bên tai dồn dập thêm, nặng nề như trống vỗ.

Dự cảm chẳng lành trong lòng Thường Phượng càng lúc càng rõ rệt, hình như những người này biết họ đang ẩn núp ở đây.

Nếu như bị bao vây, họ thật sự không còn đường thoát thân nữa. Chị vạch tán cây nhìn lén ra ngoài, đột nhiên phía sau có người lên tiếng: "Còn không chuồn nhanh? Ngồi đây chờ chết à?"

Thường Phượng quay phắt lại, cảm động đến rơi nước mắt: "Tiểu Hạ tổng!"

Quả nhiên là Hạ Nhất Thủy, tay anh ta cầm hai quả cầu sắt nối với nhau bằng một sợi tơ thoắt ẩn thoắt hiện. Nụ cười của anh ta không cợt nhả như bình thường, trái lại còn mang điệu bộ cao nhân gặp nguy hiểm cũng không hoảng loạn.

Đổng Vận Huy chột dạ: "Tiểu... Tiểu Hạ tổng... Sao anh và anh Chu đều đến đây vậy? Tôi không trả nổi đâu!"

Thường Phượng vỗ "bốp" lên đầu ông ta, quay sang nói với Hạ Nhất Thủy: "Hình như chúng ta bị bao vây rồi!"

Hai quả cầu sắt trong tay Hạ Nhất Thủy nhẹ nhàng quay vòng, tạo thành âm thanh lách cách vui tai. Anh ta điềm nhiên như không: "Bỏ hai chữ "hình như" đi. Khi các người vi phạm quy định lần hai, đám người kia sẽ tự động thực hiện nhiệm vụ bao vây thôi."

"Vụ này tôi bó tay rồi, giao cho cậu đấy."

"Chu Ngư đâu?" Thấy Thường Phượng chỉ xuống trong hồ nước, anh ta hiểu ra, "Làm anh hùng cứu mỹ nhân thật à?"

Anh lắc đầu rồi quay sang nhìn Đổng Vận Huy, giơ tay làm hình cây súng, chỉa về phía đầu ông ta.

Giây phút ấy, vẻ lười nhác thường ngày biến mất hoàn toàn, thay vào đó là khí thế sắc bén lợi hại, khiến Đổng Vận Huy có cảm giác như mình thật sự bị Hạ Nhất Thủy bắn vào đầu vậy.

Ông ta bất giác đưa tay che chắn, Hạ Nhất Thủy cảnh báo: "Trốn cho kỹ vào!"

Dứt lời, không đợi Thường Phượng cất tiếng, anh ta đã tung một quả cầu, sợi dây thép bị kéo căng.

Hạ Nhất Thủy tung quả cầu sắt còn lại, nhảy lên cao, đạp lên sợi thép đang vươn dài kia. Sức mạnh của quả cầu ấy thật sự cường đại, trong chớp mắt đã xuyên thấu lồng ngực của một "giáo viên".

"Giáo viên" bị đánh trúng ngơ ngác quay đầu lại, nhưng vẫn không gục xuống mà vẫn đờ đẫn vô hồn.

Hạ Nhất Thủy không buồn để tâm, thoăn thoắt nhảy đến trước mặt một người đàn ông khá lớn tuổi mặc vest. Đổng Vận Huy gào to: "Đó là hiệu trưởng của chúng tôi!"

Thường Phượng chăm chú theo dõi đối phương. Dù hiệu trưởng cũng mang khuôn vô cảm như bao ai khác, nhưng lão ta lại có thể nghiêng người tránh quả cầu sắt đang bay đến và đánh trả. Hạ Nhất Thủy thu lại hai quả cầu, né đòn tấn công, vòng ra sau lưng lão hiệu trưởng, quấn sợi dây giữa hai quả cầu quanh cổ lão.

Lão "hiệu trưởng" thét lên thảm thiết, song Hạ Nhất Thủy không buồn đoái hoài, quấn thêm vài vòng rồi nhìn xung quanh tìm kiếm gì đó, tiếp theo dắt lão ta đến dưới một cây cột điện.

Máu "hiệu trưởng" chảy không ngừng, nhưng vẫn chưa chết. Thường Phượng vội nói: "Tiểu Hạ tổng, cậu thử dùng tảng đá giết lão ta đi!"

Hạ Nhất Thủy tung hai quả cầu sắt lên cao, đồng thời kéo lão hiệu trưởng treo lên cột điện. Máu lão ta cứ thế nhỏ tong tỏng dọc xuống đất, thu hút tất cả giáo viên học sinh tập trung đi về phía này.

Hạ Nhất Thủy phủi tay đi đến chỗ Thường Phượng: "Chỉ cần lão ta còn sống, đám kia sẽ phải nghĩ cách để kéo lão ta xuống, không rảnh quan tâm chúng ta đâu."

Thường Phượng hỏi dò: "Vậy giờ chúng ta làm gì?"

Hạ Nhất Thủy nhìn hồ nước đục ngầu, nở nụ cười bỡn cợt vô cùng quen thuộc. Tất nhiên là đi hóng chuyện chứ sao!

Sâu bên dưới hồ.

Ngôi nhà gỗ cũ kĩ rối loạn cùng cực. Bất chợt có tiếng tay áo sột soạt cùng tiếng la ó của thôn dân: "Đừng để cho đôi cẩu nam nữ đó chạy thoát, mau bắt lấy chúng!"

Chu Ngư thở dài: "Xem ra chúng ta sắp trở thành đôi "cẩu nam nữ" kia rồi."

Mặt Kiều Tiểu Tranh đỏ lên: "Vậy chúng ta có nên chạy không?"

"Em muốn chạy không?"

Cô lắc đầu, thật sự không muốn chạy tí nào. Bơi một mạch đến đây đã tiêu tốn bao nhiêu sức lực rồi.

Chu Ngư bình thản quyết định: "Vậy thì không chạy."

Dân làng bắt đầu tìm kiếm xung quanh. Tuy cô nói là không muốn chạy, nhưng suy nghĩ một lát lại hỏi: "Chúng ta đến đây để tìm vật gì sao?"

Anh phát hiện bản thân rất thích cô thì thầm bên tai mình thế này, bèn kề sát nhỏ giọng giảng giải: "Đây là thế giới tưởng tượng do khách hàng tự tạo ra, thường là điều kinh khủng nhất trong ký ức của họ."

Cô hơi bất ngờ, nhưng không mảy may cảm thấy khoảng cách thế này có gì không ổn. Khi hai người còn quen nhau, khoảng cách thân mật hơn cũng có. Thậm chí khi cảm nhận được mối quan hệ giữa hai người nhạt dần, cô còn từng mua cả đồ ngủ gợi cảm để quyến rũ anh nữa kia. Nhưng tất nhiên, anh sẽ không vì thế mà thay đổi.

Trước kia cô rất ngây thơ, vốn cho rằng tình cảm cứ bồi dưỡng thì sẽ đậm sâu. Thất bại rồi mới hiểu ra rằng, tình yêu là thứ không phải muốn có là có được.

Cô thắc mắc: "Chẳng lẽ ký ức kinh khủng nhất của Đổng Vận Huy không phải là giết người ư?"

"Đổng Vận Huy?" Anh kịp phản ứng lại, "Là khách hàng lần này ư? Chuyện mà con người sợ hãi nhất có rất nhiều loại, có chuyện do bản thân tự trải nghiệm, có chuyện đến từ phim ảnh, tiểu thuyết, thậm chí là tưởng tượng của bản thân. Xem ra, lúc giết người chưa chắc ông ta không hề sợ hãi."

"Vậy chúng ta phải làm gì mới ra ngoài được?" Cô ngắt thử một cọng cỏ, nhìn ngắm chất lỏng màu xanh dính trên đầu ngón tay. Thế giới này quá chân thật, dù là thật hay giả cũng khiến người ta dễ dàng chìm đắm trong đó.

"Không nói chắc được. Góc thời gian vốn là thứ không nên tồn tại, mọi chuyện xảy ra trong đó không theo quy luật. Nhưng chỉ cần tìm được ác thân của khách hàng, quái thú cầm tinh sẽ xuất hiện. Đánh bại nó thì nơi này sẽ được khai thông."

Cô hết sức thành thật: "Em không hiểu."

"Sự bình tĩnh của em khiến anh kinh ngạc đấy."

Cô phớt lờ anh. Cô đã từng gặp quá nhiều ảo giác rồi nên mới bình tĩnh được thế này.

Anh nói tiếp: "Như vậy chúng ta thử bàn về tình hình trước mắt xem. Nếu dựa theo tình tiết này, người phụ nữ sẽ bị bắt do thông dâm. Thôn dân sẽ dùng đá đập chết cô ta rồi vứt xác cô ta trong rừng. Sau đó, cô ta mới biết tất cả mọi chuyện đều là âm mưu của chồng mình. Chỉ vì gã chồng muốn kết hôn với người phụ nữ giàu có hơn, nhưng lại không có lý do chính đáng để bỏ cô ta nên mới bày ra thủ đoạn ác độc này."

Hình như cô hơi hiểu được một chút rồi: "Đây là tình tiết hóa thành ác quỷ rồi trở về trả thù trong phim đây mà."

"Có thể không chi tiết đến vậy, ký ức kinh khủng nhất của con người chỉ là một hình ảnh mà thôi. Hơn nữa, còn có thể thay đổi theo từng thời điểm."

Được rồi, Kiều Tiểu Tranh quyết định không hỏi thêm gì nữa. Chu Ngư mỉm cười, chợt có khao khát muốn đưa tay vuốt tóc cô.

"Khách hàng lần này không phải kẻ có tâm cơ gì, chắc hẳn không cần điều kiện gì quá phức tạp để kích hoạt ác thân của ông ta." Dường như nhớ ra cô còn chưa hiểu biết nhiều, anh kiên nhẫn giải thích thêm, "Ác thân là hình ảnh giống hệt với thân chủ, được đúc kết từ nỗi hối hận chân thật nhất trong lòng đối phương, do bị lây nhiễm cảm xúc hối hận của thân chủ nên biến thành bản thể giống họ với màu sắc khác. Ác thân mắc kẹt trong mốc thời gian, nên mới tạo nên góc thời gian có hoàn cảnh như vậy. Hiện tại có thể khẳng định, ký ức đáng sợ nhất trong lòng ông ta chắc chỉ là một tình tiết trong phim mà thôi."

Có ý tưởng rồi thì làm gì cũng dễ hơn. Kiều Tiểu Tranh thông suốt: "Xem ra, thứ Đổng Vận Huy sợ nhất chính là hình ảnh một người phụ nữ bị đập chết? Vậy làm sao để tái hiện đây? Không lẽ để cho bọn người đó đè em ra đập à?"

"Không nhất định phải là em, chỉ cần có thi thể phụ nữ là được. Cho nên, cảnh kế tiếp có lẽ không thích hợp với thiếu nhi đâu."

Dứt lời, anh đứng phắt dậy, bay lên đạp về phía sau Kiều Tiểu Tranh.

Cô quay đầu, bấy giờ mới phát hiện, có một người phụ nữ đang lặng lẽ đứng đằng sau mình từ lúc nào không hay. Tay cô ta đang cầm một tảng đá cuội màu trắng.

Rõ ràng anh đã nhìn thấy mà vẫn ở đó cười nói thản nhiên, làm cô sợ đến toát mồ hôi lạnh.

Anh chế ngự người phụ nữ đang giãy giụa trên đất, ra lệnh cho cô: "Quay người lại."

"Nhưng...." Cô ngập ngừng.

"Nghe lời."

Trước mặt cô, anh luôn mang hình tượng người anh trai vừa ôn hòa vừa vô cùng nguyên tắc. Cô đành chầm chậm quay người, đưa lưng về phía anh. Âm thanh khác thường vang lên, là tiếng tảng đá đập vào da thịt xương cốt phầm phập. Vai cô run bắn theo từng âm thanh một.

Hình như biết cô sợ hãi nên Chu Ngư hành động rất nhanh, loáng cái đã xong, đưa tay chùi chỗ máu bắn trên mặt mình.

Kiều Tiểu Tranh run sợ hối thúc: "Xong rồi hả?"

"Chưa đâu."

Vì không tận mắt nhìn thấy nên dù sợ hãi, cô cũng không hề có cảm giác họ đã sát hại đồng loại. Chu Ngư tìm được một tấm chiếu rách bên trong ngôi nhà gỗ xập xệ kia, đắp kín thi thể của người phụ nữ lại, sau đó bảo: "Xong rồi."

Cô hít thật sâu, vừa định xoay người thì đã bị ôm chặt lấy vai, kéo cô lùi ra sau mấy bước. Đến tận khi cách xa mặt sau của ngôi nhà, anh mới nói: "Chúng ta ở đây chờ bọn Hạ Nhất Thủy đến."

"Tiểu Hạ tổng cũng đến á?"

Chu Ngư cười lạnh, mấy trường hợp thế này, ai vắng mặt chứ tên lắm chuyện đó thì không bao giờ!

Quả nhiên, chỉ một lúc sau, Hạ Nhất Thủy, Thường Phượng và Đổng Vận Huy lần lượt bơi đến. Bóng dáng ba người đậm dần, cuối cùng biến thành thực thể.

Vừa đến nơi, Hạ Nhất Thủy đã giục giã: "Hai người nhanh lên nào, bò chậm như rùa ấy."

Ba người đi về trước được vài bước, nhìn thấy tấm chiếu đắp trên đất, Hạ Nhất Thủy tò mò: "Đây là cái gì?"

Máu hiếu kỳ luôn sôi sục trong người, anh ta nhào đến không chút chần chừ, nhấc một góc chiếu lên xem.

Không hiểu sao Kiều Tiểu Tranh lại cảm thấy rất hả hê, cùng lúc nghe tiếng Thường Phượng hỏi đằng sau anh ta: "Thứ gì vậy?"

Hạ Nhất Thủy nhanh chóng khôi phục vẻ mặt bình thường, để chiếu xuống, thậm chí còn mỉm cười, nhưng trong lòng thì đang chửi rủa thậm tệ: Mẹ nó, tên Chu Ngư thất đức kia! Tốt xấu gì cũng phải đánh tiếng cho ông đây chuẩn bị tâm lý một chút chứ!

Tố chất tâm lý của Hạ Nhất Thủy thuộc hàng đệ nhất, dù trong lòng đang tức tối chửi mắng, song ngoài miệng vẫn nhẹ nhàng như không: "Đúng là thứ tốt. Đổng Vận Huy, ông đến nhìn xem có phải người thân của ông không?"

Đương nhiên ông ta chẳng hiểu gì cả: "Cái gì vậy?"

Nói rồi ông ta tự mình vén chiếu lên. Thời gian như đóng băng, miệng ông ta từ từ há hốc, muốn hét lên mà lại không sao cất tiếng nổi, hệt như bị bóp cổ. Hai chân ông ta bắt đầu run rẩy, cuối cùng ngã khuỵu xuống đất.

Tuy nhiên, động tác kia đã khiến tấm chiếu bị kéo ra thêm một ít. Kiều Tiểu Tranh cảm thấy hả giận, tên Đổng Vận Huy này không phải hạng lương thiện gì, bị dọa vậy cũng đáng. Cô vừa toan đứng dậy thì lại bị một bàn tay che kín mắt. Chu Ngư ôm lấy vai cô, cố quay cô qua chỗ khác, để cô đưa lưng về phía họ. Anh khẽ nói bên tai: "Đừng nhìn."

Vẫn là kiểu bảo vệ sít sao như trước.

Kiều Tiểu Tranh chợt nhớ lại lần đầu tiên gặp Chu Ngư. Đó là ngày khai trương nhà hàng cô làm thêm hồi năm mười tám tuổi, có một khách nữ chỉ biết nói tiếng Pháp làm cô cực kỳ lúng túng, không biết phải phục vụ ra sao. Chính Chu Ngư ngồi bàn bên cạnh đã giúp cô phiên dịch cả cuộc trò chuyện.

Khi đó, anh chính là ngôi sao cao vợi mà cô không thể với tới.

Bởi vậy người ta thường nói, cái mà mình không xứng có được, đến phút cuối cùng vẫn phải hoàn trả lại thôi. Khi nhận được vui sướng ngần nào, thì thời khắc mất đi sẽ tan nát cõi lòng ngần ấy.

Dưới đáy hồ, cả người Đổng Vận Huy đã run lẩy bẩy, mãi vẫn không thốt lên được tiếng nào, nếu còn tiếp tục như thế, chắc ông ta bị dọa chết mất.

Hạ Nhất Thủy đưa tay kéo ông ta, cất giọng gọi: "Tiểu Kiều?"

Anh ta khá thông minh. Nếu gọi tên Chu Ngư, chắc chắn sẽ bị Chu Ngư phớt lờ. Nhưng nếu Kiều Tiểu Tranh nghe anh ta gọi, nhất định cô sẽ lên tiếng.

Quả nhiên cô đáp lại: "Bọn em ở đây!"

Ba người đồng thời nhìn về phía sau ngôi nhà, sau đó khẽ ho khan.

Kiều Tiểu Tranh đưa lưng về phía họ nên không biết chuyện gì đang xảy ra. Chu Ngư bước một bước dài về phía trước, chỉ để lại một câu: "Em chờ ở đây."

Thấy anh đi khỏi, cô không dằn được tò mò xoay người lại xem.

Tấm chiếu bao lấy xác chết kia từ từ được lật lên, chỉ nhìn thoáng qua Kiều Tiểu Tranh đã thấy ngay phần đầu bị đập nát. Cô giật lùi về phía sau nhà gỗ nhỏ, cảm nhận cơn rét chầm chậm rót đầy xương tủy.

Bấy giờ, xác chết kia càng lúc càng quái lạ, máu me rỉ ra khắp người. Dưới sự gột rửa của máu tươi, mặt cô ta cũng dần thay đổi, vậy mà lại biến thành Đổng Vận Huy, ngay cả nếp nhăn ngay khóe mắt cũng không hề khác biệt!

Thường Phượng thở phào nhẹ nhõm. Nhiệm vụ của chị là bảo vệ sự an toàn của khách hàng, chị liền lôi Đổng Vận Huy đi, cùng trốn sau nhà gỗ.

Kiều Tiểu Tranh ngồi bó gối, cả người run lẩy bẩy không sao kiềm chế được. Thường Phượng nhận ra, vội trấn an: "Đừng sợ đừng sợ, ra khỏi đây là tốt rồi."

Cô lắc đầu, đôi môi cũng trở nên tím tái, Thường Phượng mau chóng ôm lấy cô: "Đừng nhìn là được, đừng nhìn nữa."

Cô từ từ vùi đầu vào đầu gối.

Không thể nào! Trước kia dù thường xuyên gặp ảo giác, nhưng cô chưa bao giờ thấy điều gì rùng rợn. Hình ảnh trước mắt là thật ư, hay là bệnh cô nặng hơn rồi?

Cuối cùng cô sẽ điên đến mức nào đây? Liệu có giết người không? Cô không muốn mình trở nên như vậy chút nào cả!

Thấy mắt cô ngân ngấn lệ đáng thương, Thường Phượng nhẹ nhàng vuốt lưng an ủi: "Có bọn chị ở đây, em đừng sợ."

Vì có liên quan đến mạng người nên ác thân của Đổng Vận Huy rực một màu đỏ.

Chu Ngư đang đeo đôi găng tay màu bạc không biết lấy từ đâu ra. Nghe thấy tiếng Thường Phượng, anh quay đầu nhìn lại rồi ném đến một vật.

Thường Phượng nhanh tay tiếp được, hóa ra là một thanh chocolate. Chị dở khóc dở cười, đưa cho Kiều Tiểu Tranh: "Nào, Đại đô đốc cho em đấy, cứ như đang an ủi trẻ con vậy."

Đổng Vận Huy bên cạnh nhìn chằm chằm thanh chocolate, nuốt nước miếng lẩm bẩm: "Tại sao chỉ có một thanh... Tôi cũng đói..."

Thường Phượng trừng mắt: "Cút!"

Ác thân Đổng Vận Huy từ từ duỗi người, đầu của nó xoay ba trăm sáu mươi độ như đang tìm kiếm thứ gì đó. Ông ta cũng cảm thấy kinh hãi: "Nó đang tìm gì thế?"

Thường Phượng hầm hầm đáp: "Đương nhiên là đang tìm ông rồi."

Nghe vậy, Đổng Vận Huy sợ phát khóc. Kiều Tiểu Tranh bẻ đôi thanh chocolate, nhét một miếng vào miệng Thường Phượng. Thường Phượng cũng rã rời kiệt sức, thời gian ở đây khác với thời gian bên ngoài, dù có vẻ chị chưa ở đây được bao lâu, nhưng thật ra đã trải qua rất nhiều ngày rồi.

Chị ấy và Đổng Vận Huy chỉ có thể chia nhau một phần thức ăn của căn tin, còn phải vắt óc nghĩ cách, thật sự là vô cùng cật lực.

Vị đắng hòa lẫn vị ngọt của chocolate tan ra trong miệng, cuối cùng Kiều Tiểu Tranh cũng thở nổi. Nhìn ra phía trước ngôi nhà cũ nát, một tay Chu Ngư kẹp lấy cổ ác thân, tay kia giữ chặt cánh tay nó. Anh đang định hành động thì thấy Kiều Tiểu Tranh đang nhìn chằm chằm về phía này, bèn ngừng lại, trầm giọng quát: "Đã bảo em đừng nhìn rồi! Xoay người lại!"

Hạ Nhất Thủy chậc lưỡi mấy tiếng. Kiều Tiểu Tranh ngập ngừng nhỏ giọng: "Em... Em trưởng thành rồi mà!"

Còn dám mạnh miệng! Chu Ngư cau mày, may mà cô đã xoay người lại. Xưa nay cô không phải là người muốn gây phiền phức cho người khác, nếu tranh cãi trong tình cảnh này, hiển nhiên sẽ gây bất lợi cho anh.

Ác thân đang giãy giụa dữ dội, Hạ Nhất Thủy bê một tảng đá đến hỏi Chu Ngư: "Tôi ra tay nhé?"

Chu Ngư cố gắng khống chế nó: "OK!"

Hạ Nhất Thủy đập mạnh tảng đá xuống, ác thân lại càng vùng vẫy điên cuồng, thoát khỏi sự kiềm chế của Chu Ngư. Nó xông về phía Hạ Nhất Thủy, song tay kia Chu Ngư vẫn kẹp chặt lấy cánh tay nó, cố sức ghìm lại.

Anh ra tay nhanh như chớp, chỉ nghe một tiếng "rắc" giòn giã, cánh tay của ác thân đã bị bẻ gãy. Hạ Nhất Thủy không biết lôi đâu ra chiếc gậy bóng chày, đập mạnh lên đầu gối nó.

Ác thân ngã nhào ra đất, Chu Ngư thẳng tay bẻ gãy luôn khớp gối của nó. Hạ Nhất Thủy giơ tảng đá lên, nện xuống thật mạnh. Sau cú nện, cả thế giới bỗng rung chuyển dữ dội.

Thường Phượng đỡ lấy Kiều Tiểu Tranh. Không gian dưới đáy hồ như bị phá tan, nước hồ lập tức tràn vào. Hiển nhiên Chu Ngư và Hạ Nhất Thủy đã có chuẩn bị, Hạ Nhất Thủy bơi đến bắt lấy Đổng Vận Huy. Kiều Tiểu Tranh vừa đứng lên đã bị một bàn tay túm lấy.

Khung cảnh trước mặt ngập ngụa trong nước, cơn rét bủa vây lấy cô. Cô cố sức giãy ra khỏi bàn tay đó, ý bảo mình có thể tự bơi lên được, nhưng bàn tay ấy vẫn cứ giữ chặt, kéo cô đi như một chiếc valy.

Đường về ngắn hơn bởi tốc độ bơi nhanh chóng của Chu Ngư.

Vừa ra khỏi nước, Kiều Tiểu Tranh lập tức hít thở thật sâu. May mà mấy chuyện vớ vẩn như nước tràn hết vào miệng mũi không hề xảy ra.

Năm người lần lượt bước ra khỏi hồ nước, đám thầy trò bên ngoài vẫn đang "tham quan" thầy hiệu trưởng treo lơ lửng trên cột điện. Thân thể chúng cứng đờ, không thể trèo lên được.

Đúng là đám IQ âm vô cực. Hồ nước bên này chấn động đến tối tăm trời đất, thế mà bọn họ vẫn không liếc nhìn lấy một lần.

Thường Phượng kéo Kiều Tiểu Tranh lùi lại, chỉ một lúc sau, trong hồ xuất hiện một con thú khổng lồ. Có điều nhìn kỹ lại, nó chẳng phải thần thú gì đặc biệt, dù hình thể to lớn nhưng chỉ là một con heo mà thôi.

Còn là loài heo lông trắng, mông có đốm đen được nuôi trong nhà nữa.

Kiều Tiểu Tranh suýt ngất. Còn Đổng Vận Huy thì chỉ biết nhìn trố mắt.

Thường Phượng ở bên cạnh giải thích: "Giờ Hợi là giờ của heo, có lẽ Đổng Vận Huy đã giết người vào giờ Hợi nên quái thú cầm tinh của góc thời gian này mới hiện thân là con heo kia."

"Giết con heo này là chúng ta có thể ra ngoài à?"

Thường Phượng gật đầu, đau lòng nhìn toàn thân Kiều Tiểu Tranh đã ướt đẫm. Kiều Tiểu Tranh vội cởi áo khoác đồng phục ra vắt nước, trên người chỉ còn chiếc áo sơ-mi ướt mem.

Thường Phượng an ủi cô: "Đừng sợ, có Chu Ngư và Tiểu Hạ tổng, chúng ta không gặp nguy hiểm đâu."

Vừa dứt lời, con heo kia lập tức xông đến tấn công.

Rõ ràng mục tiêu của nó chính là Đổng Vận Huy. Ông ta nhanh trí trốn sau lưng Chu Ngư, như kẻ điên, kêu la ơi ới: "Đại sư Chu! Cứu tôi với!"

Chu Ngư đá văng ông ta sang một bên, dồn hết sức đấm thật mạnh vào con heo kia. Tay anh lóe lên ánh sáng chói lòa, con heo to chừng một tấn cứ thế bị đánh đến mức lui về sau mấy bước. Miệng nó đầy máu, răng cũng bị rơi mất mấy cái. Chu Ngư tóm lấy hàm con heo, xoay người trèo lên lưng nó.

Động tác của anh nhanh như chớp, nó còn chưa kịp cắn phập thì anh đã rút tay ra, tức khắc đấm thẳng vào mắt nó.

"Bụp" một tiếng, mắt heo đã tràn đầy nước đen. Nó vừa gào thảm thiết, vừa bắt đầu biến đổi hình thể. Lông nó trở nên sắc nhọn mọc lên tua tủa như chiếc gai cứng cáp. Mũi nó dài ra, tai nhỏ lại, hóa thân thành con nhím.

Chu Ngư bị gai đâm, đành phải nhảy khỏi lưng nó mà không kịp nện thêm cú nào.

Dường như Hạ Nhất Thủy đã đoán trước được điều này, mặc sẵn bộ giáp tinh xảo chuẩn bị ra trận tự lúc nào. Anh ta bay lên, rút lấy một cái gai trên người nó rồi đâm vào con mắt còn lại.

Cả sân trường văng vẳng tiếng gào của con heo hóa nhím khổng lồ kia. Nó điên cuồng chạy trốn, muốn giẫm nát hai kẻ địch đang tấn công mình, thân hình cũng dần dần thay đổi.

Lần này nó biến thành một con heo rừng. Chiếc nanh dài nhô ra khỏi miệng trở thành lợi thế cho những cú húc tấn công mạnh bạo, thậm chí áo giáp của Hạ Nhất Thủy cũng bị nó làm rách một đường.

Hai người cố gắng lẩn trốn, nhưng dù nó không nhìn thấy đường, mũi lại rất thính, nơi hai người có thể trốn cũng không nhiều. Hạ Nhất Thủy rút chiếc dao găm đâm mạnh vào người nó, nhưng da nó vừa dày vừa cứng, chỉ để lại một vết xước màu trắng.

Anh ta càu nhàu: "Đúng là khó chơi!"

Chu Ngư cất găng tay đi. Thoáng chốc, tay anh mọc lông dài đen tuyền, rồi cả cơ thể cũng dần biến đổi thành một con chó mực khổng lồ!

Kiều Tiểu Tranh đờ đẫn như đám thầy trò bên kia. Đổng Vận Huy ngạc nhiên há hốc mồm: "Chẳng, chẳng lẽ đại sư Chu... là chó mực thành tinh à?"

Lúc này, Chu Ngư đã hóa thân thành chú chó tứ chi cường tráng, móng vuốt bén nhọn, thè chiếc lưỡi đỏ tươi, bổ nhào về phía trước, cào sâu vào lưng heo rừng, dễ dàng xé toạc một mảng da thịt của nó.

Nó nổi điên, hung hãn xông lên. Chu Ngư cũng nhào đến, húc nó ngã ra đất, cắn lấy cổ nó, khiến nó giãy giụa gào thét không ngừng. Hạ Nhất Thủy cũng không nhàn rỗi, đâm thẳng con dao vào vết thương mà Chu Ngư vừa tạo ra.

Máu tươi văng tung tóe, heo rừng nhỏ dần, thân thể từ từ biến thành màu trắng, cuối cùng trở về lại hình dáng con heo nhà bị đâm mù hai mắt.

Lúc này, Chu Ngư có thể dễ dàng cắn nát cổ họng nó. Hạ Nhất Thủy cũng đâm thẳng vào tim nó. Cuối cùng, con heo ngã ra đất không còn động đậy nữa.

Lông và móng vuốt của Chu Ngư từ từ biến mất, trở lại thành hình người, như thể tình cảnh hóa thành chó ban nãy chỉ là ảo giác.

Ngay lúc này, cả thế giới bỗng biến dạng, nước hồ cũng trở nên trong suốt. Thường Phượng vội kéo Kiều Tiểu Tranh: "Đi thôi!"

Kiều Tiểu Tranh chỉ cảm thấy đầu mình như vừa bị ai nện, đau đến sắp nổ tung. Cô cố gắng chịu đựng, thắc mắc: "Nhảy xuống hồ nữa hả?"

Thường Phượng "ừ" một tiếng, kéo cô nhảy xuống, Đổng Vận Huy cũng cuống quýt nhảy theo.

Bên này Hạ Nhất Thủy hỏi Chu Ngư: "Có đồ gì ngon không?"

Hai người mò mẫm con heo kia một lúc, Chu Ngư hờ hững đáp: "Chỉ có một cái nanh heo."

Dưới đất quả nhiên có một cái nanh dài nhỏ. Chu Ngư khom lưng nhặt lên, Tiểu Hạ tổng tỏ vẻ khinh bỉ: "Đồ heo nghèo xơ nghèo xác, chẳng có cái quái gì trong người cũng dám chường mặt ra đường!"

Chu Ngư chẳng thèm để ý đến sự thất vọng của bạn mình: "Đi thôi!"

Hai người lần lượt nhảy xuống hồ, thế giới tối sầm lại, chỉ một lát sau, trời đất cũng đổi thay.

***

Trong phòng làm việc, Kiều Tiểu Tranh chợt đưa tay ra nắm lấy vật bên cạnh. Cảm giác không trọng lực khi nhảy xuống hồ ban nãy khiến cô rất hoảng sợ. Thường Phượng, Đổng Vận Huy cũng lần lượt tỉnh lại, hai người dựa vào ghế, há miệng thở hổn hển.

Kiều Tiểu Tranh nhìn dáo dác, đột nhiên phát hiện thứ mình vừa nắm chính là cánh tay của Chu Ngư. Mặt cô nóng như bị lửa thiêu, vội vàng buông ra.

Thấy vậy, Thường Phượng tỏ vẻ không đồng ý: "Van em đấy, tốt xấu gì hai người cũng từng yêu nhau, dù chia tay rồi, động chạm một chút có làm sao chứ? Cần đỏ mặt vậy không hả?"

"Chị Thường!" Cô xấu hổ đến dậm chân.

Thường Phượng cười khanh khách, đúng lúc ấy, Chu Ngư và Hạ Nhất Thủy cũng lần lượt "hoàn hồn". Hai người đều nhìn về phía Đổng Vận Huy, cuối cùng, vẫn là Hạ Nhất Thủy lên tiếng: "Ông có biết che giấu chúng tôi thì sẽ có kết quả gì không?"

Đổng Vận Huy chối đây đẩy: "Tôi không cố ý! Tiểu Hạ tổng, tôi quả thật không còn cách nào khác! Tôi không sống nổi nữa..."

Hạ Nhát Thủy đấm thẳng vào mồm ông ta làm hai chiếc răng rơi rụng.

Kiều Tiểu Tranh rời khỏi phòng làm việc của Thường Phượng, chỉ cảm thấy vô cùng hoang đường.

Hóa ra mọi chuyện đều là thật! Cô về chỗ ngồi của mình, phát hiện máy vi tính vẫn còn mở, đồng hồ tích tắc từng nhịp, không hề có gì bất thường.

Chuyện này sao có thể là thật chứ?

Cô kéo ngăn tủ dưới cùng, nhìn thấy túi xách của mình vẫn còn ở yên đấy, đèn trên điện thoại di động cũng nhấp nháy thể hiện sự hiện hữu của mình với chủ nhân.

Cô chầm chậm dựa vào ghế. Bỗng chốc có bóng người đổ xuống, cô ngẩng đầu lên thì thấy Chu Ngư đang đăm đăm nhìn mình, sau đó mới chậm rãi cất lời: "Anh cần kiểm tra cơ thể em một chút."

Nghe câu nói đột ngột này của Chu Ngư, Kiều Tiểu Tranh cứ ngỡ anh định giở trò đồi bại với cô. May mà Thường Phượng đi đến giải thích kịp thời: "Tiểu Kiều, có lẽ trên người em có dấu ấn của đồng hồ Tử Ngọ, nếu không, em không thể đi vào góc thời gian được. Chu Ngư chỉ muốn xác nhận thôi."

Kiều Tiểu Tranh khó hiểu: "Dấu ấn gì ạ?"

Hiển nhiên Chu Ngư cũng lúng túng vì câu nói ban nãy của mình. Thế là anh dứt khoát ngậm miệng.

Dù sao Thường Phượng và Kiều Tiểu Tranh đều là phụ nữ, dễ nói chuyện hơn, chị liền kéo Kiều Tiểu Tranh qua một bên thầm thì to nhỏ. Chu Ngư cũng lấy làm ngại khi chường mặt đứng đó, Hạ Nhất Thủy bỗng từ đâu nhảy ra, hớn hở khoác vai anh: "Ghê thì ghê đấy nhưng tai qua nạn khỏi rồi, tối nay làm bữa thịt nướng đi."

Chu Ngư cứ thế nhìn chằm chằm vào tay anh ta, đến tận khi anh ta rút tay lại mới tiếp lời: "Ngày mai rồi tính."

Thật ra hôm nay ai ai cũng mệt mỏi rã rời, nhất là Thường Phượng, chị quả thật chỉ muốn nằm lăn ra ngủ ngay và luôn. Nhưng chị còn phải làm nhiệm vụ thuyết giáo cho em gái tay mơ.

"Đồng hồ Tử Ngọ sẽ để lại dấu ấn trên những người làm nghề như chúng ta. Nếu một khi nó đã được kích hoạt, e rằng em sẽ phải theo nghề này mãi thôi. Vào phòng làm việc của chị đi, để chị Thường xem cho."

Kiều Tiểu Tranh ngượng chín mặt, dù sao cô cũng là con gái chưa chồng, cởi đồ cho người ta xem thì kỳ quá. Thường Phượng kéo tay cô: "Giời ạ, chẳng lẽ em định chờ Đại đô đốc đích thân kiểm tra!"

"Chị Thường!" Mặt Kiều Tiểu Tranh đỏ lựng. Thường Phượng mỉm cười dắt cô vào phòng làm việc rồi đóng cửa lại, chiếc màn sáo cũng được kéo kín bưng. Kiều Tiểu Tranh vội đính chính: "Em không có dấu ấn Tử Ngọ gì đâu chị ơi, em..."

Khi đang định cởi nút áo, cô bất ngờ nhìn thấy cổ tay mảnh khảnh vốn không tỳ vết của mình lại xuất hiện một dấu ấn mang hình đồng hồ màu đen đơn giản.

Kiều Tiểu Tranh vô cùng sửng sốt, đưa tay sờ thử.

Dĩ nhiên Thường Phượng cũng nhìn thấy. Chị kéo tay cô qua, chạm nhẹ vào nó rồi dặn: "Đúng là nó rồi. Tiểu Kiều, sau này em phải giấu thật kỹ đấy, đừng để ai phát hiện ra dấu ấn này. Không phải chỉ có công ty mình mới làm việc này, nếu bị người khác phát hiện, đặc biệt là mấy kẻ lòng dạ đen tối, em sẽ ăn đủ đấy."

Kiều Tiểu Tranh càng lúc càng hoài nghi những gì mình đang nhìn thấy, nghe thấy. Thường Phượng nhẹ nhàng xoa cổ tay cô: "Chị biết, người bình thường khó mà tin được chuyện này. Nhưng Tiểu Kiều à, người có dấu ấn này hẳn là ngay từ nhỏ đã nhận ra sự khác biệt của bản thân. Em không thấy gì lạ sao?"

Đương nhiên là cô nhận ra chứ. Hằng năm cứ đến ngày sinh nhật, mấy con chuột lớn trong nhà sẽ kéo đuôi nhau đến chúc mừng cô. Đến Tết, chúng cũng không quên viếng thăm. Kể từ khi cô có ký ức tới nay, mấy con chuột kia đã đổi thay vài đời, nhưng chúng chưa bao giờ dừng lại thói quen đó.

Nhìn vẻ mặt cô, Thường Phượng biết chắc cô có điều che giấu. Hạ Nhất Thủy và Chu Ngư còn đang đứng bên ngoài, chị đẩy cửa bước ra, gật đầu với Chu Ngư. Ánh mắt anh sầm tối nặng nề.

Không ngờ Đổng Vận Huy vẫn còn ở công ty, không phải ông ta không muốn đi, mà sau khi ăn cú đấm của Hạ Nhất Thủy, ông ta phải nằm bẹp trên sàn một lúc lâu mới thở nổi. Giờ này định ra về, nhưng ông ta không dám mở lời với Chu Ngư và Hạ Nhất Thủy, chỉ đành khẽ lên tiếng: "Đại sư Thường, tôi đi trước đây, sau này nếu có việc sẽ lại tìm cô."

Thường Phượng đáp lại ông ta bằng một chiếc giày cao gót màu trắng.

Sau khi đuổi Đổng Vận Huy đi, Chu Ngư nói: "Hôm nay mọi người cứ về nhà đã, có việc gì mai lại nói tiếp."

Thường Phượng còn mong gì hơn nữa, vụ này đã giày vò chị quá thể. Những ngày trong góc thời gian ấy đúng là không phải cho người sống mà. Kiều Tiểu Tranh cũng muốn về nhà, hôm nay xảy ra quá nhiều chuyện, cô cần tĩnh tâm một chút.

Sau khi mọi người nhanh chóng rút lui, Hạ Nhất Thủy mới bá vai Chu Ngư: "Đi uống rượu không?"

Từ sau khi vị giác có vấn đề, Chu Ngư lại trở nên thích rượu. Anh nghĩ một lúc rồi nhận lời.

***

Nhà của Kiều Tiểu Tranh chỉ cách công ty chừng mười phút đi bộ.

Đây là khu chung cư cũ kĩ, người dân cũng đã trú ngụ rất lâu đời, so với cao ốc của công ty thì nơi đây đúng là hết sức tồi tàn.

Cô mở cửa vào nhà, trở về với thế giới yên tĩnh của mình.

Kiều Tiều Trành nằm vật xuống sô pha. Sau bao chuyện xảy đến ngày hôm nay, cô thật sự không muốn nhúc nhích gì nữa.

Dấu ấn hệt như hình xăm trên cổ tay trắng noãn này thật quá nổi bật. Cô chạm tay vào, vậy mà lại không mang xúc cảm khác thường nào. Cô cố ép mình đứng dậy, nhìn chiếc bàn tròn nhỏ đặt ngoài ban công.

Đó là chiếc thủy tinh, cũng là di vật mẹ cô để lại trước khi qua đời.

Trên mặt bàn là mười hai vạch kẻ rất rõ ràng, lúc này đây, không ngờ chiếc bàn đồng hồ ấy lại đang hoạt động.

Cô gần như không dám tin vào hai mắt mình. Nhưng quả thật, kim đồng hồ đã quay trở lại. Hóa ra suốt mấy năm qua, không hề có chuyện nó hết pin như cô đã nghĩ.

Kiều Tiểu Tranh chuyển chậu hoa trên bàn qua giàn hoa trên ban công, đưa ngón tay vuốt nhẹ lên từng vạch kẻ. Sắc trời dần tối, không biết nhà ai đang nấu ăn, mùi ớt cay nồng phả đến.

Kiều Tiểu Tranh đóng cửa ban công, tiện tay cầm một cái cốc, vừa múc một thìa mật ong thì nghe thấy tiếng lạch cạch từ nhà vệ sinh. Cô thở dài bất đắc dĩ: "Đã nói bao nhiêu lần rồi, không có việc gì thì đừng đến nhà tôi! Lần sau còn như thế nữa tôi sẽ chặn đường ống lại!"

Vừa dứt lời, một cái đầu nho nhỏ ló ra từ cửa nhà vệ sinh. Hóa ra là một con chuột béo ú lông xám.

Đôi mắt hạt đậu của chú chuột láo liên một vòng, thấy chỉ có mình Kiều Tiểu Tranh mới chạy đến: "Đừng mà, Tiểu Kiều, cô vắng nhà hai ngày rồi, các anh em lo cho cô lắm. Ôi trời, đói bụng quá, trong nhà có gì ăn không?"

Nếu giờ có ai nhìn thấy cảnh tượng cô nói chuyện với chuột, chắc chắn sẽ cho rằng cô là đứa dở hơi, nhưng cô nghe hiểu được ngôn ngữ của chúng thì biết làm sao đây? Kiều Tiểu Tranh đành đặt cốc xuống, mở tủ lạnh lấy cơm nắm, hâm nóng trong lò vi sóng chừng nửa phút, sau đó trải một tờ báo xuống đất.

Xám Béo lập tức nhảy lên tờ báo, lịch sự chờ cô đưa phần ăn đến.

Kiều Tiểu Tranh chìa cơm nắm ra, nó lập tức đứng lên, dùng hai chân trước ôm lấy nắm cơm gặm nhấm. Kiều Tiểu Tranh lẳng lặng nhìn nó, nó là con chuột đầu đàn của vùng này, biệt danh là "Chuột Bá Vương".

Nó vừa ăn cơm nắm vừa khen lấy khen để: "Tiểu Kiều, cơm nắm cô làm ngon thật! Ngày mai làm nhiều chút mang đến công viên được không? Các anh em đều rất nhớ cô."

"Không được đâu, tôi tốt nghiệp rồi, phải đi làm kiếm tiền."

Xám Béo vô cùng kinh ngạc: "Đi làm làm gì, bọn tôi sẽ bới rác nuôi cô mà! Cô thích ăn xúc xích hết hạn hay bánh mì mốc? Lần sau tôi sẽ mang đến cho!"

Ôi thật đội ơn! Cô trừng mắt nhìn nó: "Tôi thấy cậu có vẻ nhớ nhung cây lau nhà lâu rồi chưa gặp đấy nhỉ?"

Xám Béo vội lấy lòng: "Đừng mà, tôi thật lòng đấy."

Con chuột xám béo ú này lẻo mép thành thói rồi. Cô mặc kệ, chỉ hỏi: "Gần dây có chuyện gì mới không?" Con chuột này khá nhanh nhạy tin tức, lại thích hóng hớt việc nhà người khác. Bình thường, chỉ cần mấy nhà bên cạnh có chút động tĩnh, nó đều sẽ đến đây báo cho cô biết. Nói thật, cô cảm thấy nó cực kỳ hợp cạ với Hạ Nhất Thủy.

"Có chứ, gần đây có nhiều chuyện lớn lắm. Công viên Hồng Hồ đang mở chiến dịch diệt chuột diện rộng, bao nhiêu anh em đã hi sinh rồi đấy! Con mèo vàng chỗ vườn hoa Shangri-La đúng là to gan, dám âm mưu đuổi giết bọn tôi! Nó không biết tự lượng sức mình, xem Chuột Bá Vương tôi là ai kia chứ, cả gan đi sờ mông chuột cơ đấy..."

Kiều Tiểu Tranh hoàn toàn câm nín: "Có việc nào nghiêm chỉnh hơn không hả?"

Xám Béo vuốt râu đáp: "Việc nghiêm chỉnh á? Vậy thì không rồi. Chỉ có mấy chuyện lông gà vỏ tỏi mà thôi. Ví dụ như tai nạn giao thông đường Giải Phóng, một người chết một người bị thương, lái xe đã ra tự thú rồi, nhưng thật ra là chỉ người chịu tội thay mà thôi. Tiệm bánh dưới lầu toàn đồ quá hạn, thế mà ông chủ lại dám sửa lại hạn sử dụng để bán tiếp. Còn cái tiệm cơm thịt kho kia, một cân chân gà ướp gần sáu lạng chất bảo quản... Mấy anh em chúng tôi không đứa nào dám ăn!"

Nó mà đã "bật đài phát thanh" thì tuyệt đối không có chuyện dừng lại giữa chừng. Kiều Tiểu Tranh ngã ngồi xuống sô pha: "Ăn nhanh lên rồi biến đi! Lắm mồm quá."

Cô quả thật rất mệt, ngả người lên ghế nhắm mắt lại, chỉ một lát sau đã ngủ thiếp đi.

Xám Béo lắc đầu than thở, đi làm đúng là hành xác mà, nhìn xem Tiểu Kiều trẻ trung hoạt bát của bọn nó bị giày xéo đến nông nỗi này rồi. Phải kêu gọi các anh em tìm thêm vài thứ bổ dưỡng cho cô ấy mới được, không biết cô ấy có thích sữa quá hạn không nhỉ...

Ngày hôm sau, Kiều Tiểu Tranh tỉnh lại trên giường. Nhà cửa đã được thu dọn sạch sẽ, không có một hạt bụi nào. Mọi vật dụng đều được sắp xếp gọn gàng ngăn nắp, ngay cả cốc nước mật ong chưa kịp uống cũng đã được rửa sạch.

Trên bàn là bữa sáng mà cô thường ăn: Ngô luộc, trứng gà luộc, cháo thịt nạc và một trái chuối.

Cô đưa tay sờ bát cháo, ánh mắt dần trở nên u ám. Chỉ một lúc sau, cô lấy lọ thuốc an thần trong tủ ra, uống vài viên rồi húp một thìa cháo.

Điện thoại di động kêu vang, là tin nhắn từ Hạ Nhất Thủy: "Tiểu Kiều, lát nữa Đại đô đốc sẽ đến đón em đấy! Hôm nay Nhất Sơn về, em với Chu Ngư đi mua thức ăn, buổi trưa chúng ta sẽ sang nhà cậu ta ăn đồ nướng."

Tiểu Kiều hít sâu, mỉm cười như thể anh ta có thể nhìn thấy mình, kiên nhẫn hồi âm: "Anh Chu không biết địa chỉ nhà em đâu."

Hạ Nhất Thủy lập tức nhắn lại: "Thế thì em nói cho cậu ta biết là được."

Quả nhiên, một lúc sau có âm báo tin nhắn từ Wechat, có người đang gửi lời mời kết bạn với cô.

Cô chọn đồng ý, ảnh đại diện của Chu Ngư bấy lâu nay vẫn không hề thay đổi, chỉ là một hình nền màu đen. Hai năm sau, anh lại xuất hiện trong danh sách bạn bè của cô.

Cô gửi địa chỉ cho anh, anh nhắn gọn lỏn: "Ừ."

Cô bần thần, cảnh tượng này cứ như lúc hai người vẫn còn quen nhau vậy.

***

Thật ra Chu Ngư cũng chỉ mới online mà thôi. Sáng nay vừa thức dậy anh đã khó chịu vì đói. Do vị giác bị hư hại, nên dù thức ăn được chế biến từ tay người khác có ngon thế nào, anh cũng chẳng nếm ra mùi vị, thế là dứt khoát không thuê người nấu ăn làm gì.

Lúc này Trong tủ lạnh chỉ có bánh mì và sủi cảo đông lạnh ăn liền. Anh lấy một lọ nước dinh dưỡng ngũ cốc, nhạt nhẽo như nhai vụn gỗ uống tạm, tâm trạng lại càng tệ hại hơn.

Kiều Tiểu Tranh gửi địa chỉ nhà cô qua Wechat, anh cúi đầu xem, ảnh đại diện của cô là một tấm hình selfie. Trước kia cô để ảnh đại diện gì nhỉ... anh không nhớ nổi nữa. Anh chỉ đáp lại một chữ "ừ" ngắn gọn, cố dằn nỗi khao khát muốn đến nhà cô ăn sáng.

Đáng tiếc, địa chỉ cô gửi chỉ có mỗi tên của khu nhà, hiển nhiên cô không hề có ý chào đón anh.

Không lâu sau, Chu Ngư đã chạy xe đến nơi, Kiều Tiểu Tranh đang đứng ở ven đường.

Hôm nay cô mặc một chiếc áo thun in hình chuột Mickey, quần jeans màu xanh nhạt, chân mang giày sneaker màu trắng. Tóc cô được cột thành đuôi ngựa cao cao bằng dây chun đính hoa.

Thời gian thật thần kỳ, Chu Ngư thầm nghĩ, chỉ chớp mắt mà cô đã trưởng thành rồi.

Kiều Tiểu Tranh mở cửa xe ngồi vào ghế lái phụ rồi thắt dây an toàn, cô luôn nề nếp như ngày đầu mới quen.

Anh lên tiếng trước: "Chúng ta đi đâu mua thức ăn đây?"

"Giờ vẫn còn sớm, đi chợ đi, đồ vẫn còn tươi."

Anh không có ý kiến gì, chỉ hỏi: "Chợ ở đâu?"

... Thôi được rồi!

Cô chỉ đường đến khu chợ gần đó. Lúc này đang là giờ cao điểm, trong chợ người qua kẻ lại tấp nập. Hai người một trước một sau, thẳng tiến đến khu bán đồ tươi sống.

Anh tìm đề tài bắt chuyện: "Em có vẻ quen đường ở đây nhỉ?"

Kỳ lạ thật, rõ ràng chỗ này gần nhà anh hơn, từ nhà cô đến đây cũng phải mất bốn mươi phút.

Kiều Tiểu Tranh nhìn anh như sinh vật lạ. Dù sao cũng không nên làm mất lòng ông chủ, cô lúng túng mỉm cười: "Trước kia từng nấu cơm cho anh Chu hai năm mà, đồ ăn ở đây rất tươi nên em thường ghé qua."

Nấu cơm cho anh suốt hai năm - Câu này phũ quá, anh không biết nói gì nữa.

Cô không biết có phải câu nói thẳng thắn của mình đã làm mất lòng anh rồi không, nên trông bộ dạng anh chẳng vui vẻ gì cả, bèn cầm một tảng sườn cừu: "Sườn cừu này ngon đấy, lát nữa nấu riêng cho anh nhé."

Lời lẽ đầy vẻ lấy lòng, anh nhìn sườn cừu một lúc rồi mới khẽ "ừm" một tiếng.

Mở tiệc nướng hết sức phiền toái, đồ cần chuẩn bị cũng rất nhiều.

Kiều Tiểu Tranh xách túi lớn túi nhỏ, còn phải mượn chủ quầy một chiếc xe đẩy. May mà ông chủ tốt bụng gọi nhân viên giúp cô đẩy ra ngoài cổng chợ. Chu Ngư đi trước mở cốp xe, nhìn cô lần lượt xếp hết thức ăn vào gọn gàng.

Cô cũng không có ý định nhờ anh giúp một tay, cứ để mặc anh đứng đấy. Từ trước đến nay, cô chưa bao giờ dựa dẫm vào bất kỳ ai cả. Dù sao đây cũng là chuyện hiển nhiên, làm gì có chuyện ông chủ phải động tay động chân làm việc nặng nhọc cơ chứ.

Sắp xếp xong, cô lại nói: "Anh Chu, anh chờ em ở đây một chút, em đi mua rau củ và nước sốt ướp đồ nướng."

Chu Ngư đứng cạnh xe, nhìn theo bóng dáng cô chạy qua cổng trở vào chợ, trong đầu chợt nhớ lại trước kia có lần cô từng hỏi anh: "Chu Ngư, Chu Ngư, chiều nay em không có lớp, buổi tối anh muốn ăn gì?"

Anh bâng quơ trả lời: "Thịt xiên nướng."

Cô lập tức vui vẻ đáp: "Được, vậy em sẽ đi mua nước sốt ướp đồ nướng."

Chỉ là khi ấy, cô vẫn còn gọi anh là Chu Ngư.

Sau một hồi chạy đi chạy lại mua hết thứ này đến thứ nọ, cuối cùng Kiều Tiểu Tranh cũng lên xe. Để tránh lúng túng và khỏi phải nói chuyện với Chu Ngư đang lái xe, cô cúi đầu nhắn tin cho Hạ Nhất Thủy: "Tiểu Hạ tổng, ai trả tiền thức ăn hôm nay vậy?"

Hạ Nhất Thủy nhắn lại ba dấu chấm than, ngắn gọn hệt như cách trả lời "thiếu muối" thường ngày của Chu Ngư. Sau đó, anh ta lập tức chụp màn hình gửi cho Mr. Chu xem.

Chu Ngư hoàn toàn câm nín.

Không khí trong xe quá yên ắng, anh đột nhiên lên tiếng: "Em thiếu tiền lắm à?"

Kiều Tiểu Tranh đỏ mặt, chắc hẳn Hạ Nhất Thủy lại mồm mép tép nhảy đi buôn chuyện rồi. Cô đành đáp: "Ặc... Em cảm thấy, chắc là sẽ không bắt em phải bỏ tiền cho tiệc liên hoan của công ty đâu nhỉ?"

Môi anh hơi nhếch lên, một lúc lâu sau mới khẽ "ừ" bằng giọng mũi vừa trầm thấp vừa dịu dàng. Cô cúi đầu, mặt lại càng đỏ hơn.

Anh liếc nhìn cô qua kính chiếu hậu. Cô như một đóa hoa trên cành, mới hôm qua vẫn chỉ là nụ hoa e ấp, nay đã nở rộ tươi thắm.

"Hai năm qua, em sống ổn không?"

Cô không dám nhìn anh. Nghĩ lại thấy thật buồn cười, suốt thời gian hai người ở bên nhau, anh chưa từng hỏi thăm cô câu nào. Vậy mà hai năm sau khi chia tay, anh lại cất lời hỏi han. Cô trả lời qua loa: "Cũng được, không đến nỗi nào."

Chu Ngư gật đầu, cả hai lại rơi vào im lặng. Vẻ ngoài của Kiều Tiểu Tranh quá lừa người. Khi mối quan hệ chỉ dừng lại ở mức bạn bè, tính tình cô khá ôn hòa và xa cách; nhưng nếu trở nên gần gũi hơn thì sẽ phát hiện ra, cô rất lệ thuộc và bám dính đối phương.

Nhưng sau hai năm chia xa, anh dần quên đi mọi khuyết điểm của cô. Hôm nay người xưa lại ngồi đây, cũng tại vị trí ghế ghế lái phụ này, trong anh chỉ còn khắc ghi những ưu điểm của cô mà thôi.

Do chợ khá gần, nên chẳng mấy chốc đã đến ngôi biệt thự sang trọng có sân vườn rộng rãi của Chu Ngư đang ở. Trên bãi cỏ, ngoài những chiếc đèn tròn, còn có một bức tượng chó chăn cừu Đức vô cùng sống động, cứ như nó thật sự có thể trông nhà.

Kiều Tiểu Tranh nhìn thấy nó liền hỏi ngay: "Nó vẫn còn ở đây à?"

Chu Ngư chỉ "ừ" gỏn lọn, sau đó chạy xe vào gara, còn cô tự xách đồ vào phòng bếp. Vừa vào nhà, một người đàn ông xa lạ thình lình đi ra, làm cô giật nảy mình.

Anh ta mặc một chiếc áo ba lỗ rằn ri và quần dài, dáng người cường tráng, cơ bắp rắn rỏi, cả cánh tay phải xăm hình xanh lè, giống hệt tên côn đồ! Tim cô đập thình thịch, không lẽ nhà Chu Ngư có trộm ư?

Thấy cô, anh ta lập tức giới thiệu bản thân chỉ bằng ba chữ ngắn gọn: "Hạ Nhất Sơn."

Ơ? Cô sửng sốt, anh trai của Hạ Nhất Thủy mà trông như thế này á? Hạ Nhất Sơn nhìn vẻ mặt cô cũng thừa biết cô đang nghĩ gì, chỉ cười xòa trong bụng.

Cô ngại ngùng lên tiếng: "Xin chào Đại Hạ tổng, em là Tiểu Kiều mới đến. Ngại quá, ban nãy em còn tưởng..."

Trông bề ngoài Hạ Nhất Sơn hơi hung tợn nhưng tính tình lại rất tốt, anh cười ngắt lời: "Tưởng tôi là trộm à?"

Cô bị nói trúng tim đen, không biết phải đáp lại thế nào. Hạ Nhất Sơn nhận lấy túi lớn túi nhỏ từ tay cô: "Chu Ngư đâu? Sao lại để em xách đồ thế này?"

Cô thoáng lúng túng. Nhờ ơn Hạ Nhất Thủy, chắc hẳn anh ta đã biết rất rõ sự tích về cô, nhưng dù là bạn trai cũ thì việc này cũng khách sáo quá phải không?

Chu Ngư quả thật không hề giúp đỡ đi thẳng lên tầng. Kiều Tiểu Tranh bỏ hết dầu, mật ong và gia vị ra bàn, Hạ Nhất Sơn ở bên cạnh vừa giúp một tay vừa than phiền: "Tên Chu Ngư này đúng là... Thảo nào bị em đá."

Ặc... Mặt cô đỏ bừng bừng, nhưng vẫn phải đính chính cho ông chủ của mình: "Đại Hạ tổng, thật ra là anh Chu đá em ạ."

Hạ Nhất Sơn kinh ngạc quay đầu lại, cuối cùng chỉ "à" một tiếng.

Sau khi cất hết nguyên liệu, cô nhanh nhẹn mặc tạp dề. Hạ Nhất Sơn thấy cô đã quá quen chỗ này, vì vậy không làm vướng víu thêm nữa mà lên tầng tìm Chu Ngư.

Chu Ngư đang đứng ở ban công tầng hai, thẩn thờ nhìn tượng chó ngoài vườn. Trên tay anh là lọ nước dinh dưỡng dở tệ, vẻ mặt sa sầm. Hạ Nhất Sơn nói: "Lại uống thứ này à! Cậu là phụ nữ sao? Ăn cơm cũng phải có người dỗ mới chịu ăn á?"

Thấy Chu Ngư không đoái hoài đến mình, Hạ Nhất Sơn nói tiếp: "Công ty liên hoan sao không gọi Trịnh Kỳ tới?"

Lần này Chu Ngư đã chịu lên tiếng: "Không cần." Sau đó bổ sung, "Chỉ ăn uống linh tinh thôi, không cần gọi cô ấy."

Hạ Nhất Sơn bước lại gần, nhìn xoáy vào anh: "Trông cậu chẳng có vẻ gì là không thích Tiểu Kiều cả."

Chu Ngư khó hiểu: "Sao tôi lại không thích cô ấy?"

Hạ Nhất Sơn châm một điếu thuốc cho mình, và cả cho Chu Ngư: "Vậy sao lại đòi chia tay?"

Chu Ngư phun ra một vòng khói, một lát sau mới nói: "Cô ấy quá bám người, làm bạn bè thì được, gần gũi hơn chút, cô ấy lại có vẻ thiếu cảm giác an toàn, mỗi giây mỗi phút đều cần có người bên cạnh."

Hạ Nhất Sơn thấu hiểu: "Cô ấy còn trẻ mà, cũng có thể hiểu được."

Chu Ngư dụi tắt thuốc: "Khi ấy tôi... không nhẫn nại cho lắm."

Nghe đến đây, Hạ Nhất Sơn coi như hiểu rõ mọi chuyện.

"Cô ấy rất quen thuộc chỗ này, chắc là chúng ta không có đất dụng võ rồi. Đi, đánh hai trận nào."

Chu Ngư đặt lọ nước dinh dưỡng còn một nửa xuống, cùng Hạ Nhất Sơn đến phòng tập đấu vật, thay quần áo, bắt đầu làm nóng người.

Kiều Tiểu Tranh một mình bận tối mắt trong phòng bếp, nào là cắt thịt, tẩm ướp gia vị, song lại rất thoải mái. Cô thật sự thích phòng bếp của anh, phần lớn đồ đạc ở đây đều do cô mua. Chu Ngư không quan tâm cô dùng tiền như thế nào, khi ấy cô vẫn còn quá trẻ, tự ý đầu tư nào là lò nướng, máy xay sinh tố, máy pha cà phê....

Ướp thịt xong, cô vừa mở tủ lạnh ra thì nhíu mày. Bên trong ngoài đồ uống thì chỉ có nước dinh dưỡng. Thảo nào mấy thiết bị trong bếp đều có vẻ bỏ không rất lâu. Cô đành đóng tủ lạnh lại. Giờ thân phận họ chỉ là giám đốc và nhân viên, tốt nhất cô không nên có ý kiến gì về thói quen sinh hoạt của chủ mình.

Trong khu dân cư có một siêu thị, cô ra ngoài mua thêm trứng gà, bột mì, bơ...

Khi trở về phòng bếp, cô bắt đầu hăng hái vén tay áo lên, "tay bắt mặt mừng" với "những người bạn cũ". Để master chef xem thử các em còn dùng tốt không nào?

Trong phòng tập đấu vật, Chu Ngư và Hạ Nhất Sơn đều thẳng tay đánh đấm, không ai nhường ai. Hạ Nhất Thủy vừa lên lầu đã thấy hai người húc nhau như bò tót, vội càm ràm: "Hôm nay liên hoan mà sao hai người lại bỏ cô gái bé bỏng người ta ở phòng bếp một mình nấu ăn rồi lên đây đánh nhau thế? Coi chừng lát nữa mặt mũi sưng vù thì khó coi lắm đấy!"

Lúc này hai người mới dừng tay. Toàn thân Hạ Nhất Sơn ướt đẫm mồ hôi, Chu Ngư cũng không khá hơn bao nhiêu, đầu tóc đều nhỏ nước; từng người cầm lấy khăn lần lượt đi tắm. Hạ Nhất Thủy đứng bên ngoài gọi với vào trong phòng tắm với Hạ Nhất Sơn: "Vụ đó xử lý sao rồi?"

"Tàm tạm, do khác biệt ngôn ngữ nên khá tốn công."

Hạ Nhất Thủy cười hả hê. Dù anh ta và Hạ Nhất Sơn là anh em ruột nhưng không giống nhau chút nào. Hạ Nhất Sơn chẳng khác gì tên đầu gấu bạo lực, nhìn thế nào cũng như kẻ du côn thường xuyên ra tù vào khám; còn anh ta lại gầy gò trí thức. Hồi đi học, thành tích Hạ Nhất Sơn chả ra sao, còn Hạ Nhất Thủy lại ưu tú cả về nhân phẩm lẫn học vấn.

"Bảo anh dẫn em theo thì sống chết cũng không chịu, giờ thì biết được tài năng của em trai anh rồi chứ?"

Hạ Nhất Sơn phớt lờ em trai mình, hỏi ngược lại: "Hôm qua em nói Tiểu Kiều đã vào góc thời gian rồi à? Cầm tinh bảo vệ cô ấy là gì?"

Hạ Nhất Thủy nhún vai: "Chưa kịp hỏi, hôm qua mọi người đều mệt lả."

"Năng lực thế nào?"

Hạ Nhất Thủy đổi giọng chế giễu: "Còn hỏi à? Anh không thấy thôi, Chu Ngư bảo vệ cô ấy như gà mẹ bảo vệ gà con ấy. Chỉ cần dính chút máu me, cậu ta cũng quyết không cho cô ấy nhìn dù chỉ một lần! Còn đưa chocolate để dỗ dành nữa chứ! Chocolate đó có thể duy trì năng lượng cả ngày cơ đấy! Vậy mà cậu ta lại tiện tay lôi ra dỗ gái. Em thấy cậu ta bệnh nặng lắm rồi, hoặc là còn chưa dứt tình với người ta."

"Cậu ấy muốn dẫn dắt Tiểu Kiều sao?"

"Chẳng thấy nói gì. Em đoán cậu ta không đủ kiên nhẫn đâu. Với cả, cậu ta lạ lắm, hôm nay bảo cậu ta đi chợ cùng Tiểu Kiều, vậy mà cậu ta lại ngoan ngoãn đi. Không lẽ muốn gương vỡ lại lành thật sao?"

Hạ Nhất Sơn tắm xong, mặc quần áo tử tế: "Không thể nào. Cậu ta chủ động chia tay Tiểu Kiều mà."

"Sao cơ?" Hạ Nhất Thủy sửng sốt, Chu Ngư trông tiếc nuối lắm kia mà.

Một lát sau, anh ta mới ngập ngừng nghi ngờ: "Không lẽ... cậu ta định nuôi nhốt con gái nhà người ta để nấu cơm cho cậu ta ư?" Càng nghĩ khả năng này càng thấy khả năng này cao, Hạ Nhất Thủy lẩm bẩm, "Tên này, đúng là tạo nghiệt mà."

Hạ Nhất Sơn vừa lau tóc vừa trở ra phòng tập. Khi thấy đĩa bánh trứng trên bàn, cả hai anh em đều sửng sốt, hiển nhiên Kiều Tiểu Tranh đã lên đây. Phòng tắm ngay sát chỗ này, cũng không trang bị cách âm. Cô đã nghe được bao nhiêu rồi?

Hạ Nhất Thủy che miệng, rất muốn tự tát mình một bạt tai.

Hạ Nhất Sơn thì chỉ tùy ý cầm bánh lên, cắn một miếng rồi cảm khái: "Anh bỗng nghĩ, hình như mình đã hơi hiểu Chu Ngư rồi."

Đến gần trưa, cả nhóm Thường Phượng cũng lục tục kéo đến. Họ vốn định giúp đỡ, nào ngờ Kiều Tiểu Tranh đã làm gần xong hết cả.

Lúc này, bánh ngọt đã nướng, hoa quả cũng đã gọt cắt xong. Thịt thà thì đã được ướp, rau dưa cũng đã rửa sạch. Không còn việc gì để làm, họ bèn bắc lò nướng, chuyển bia lạnh ra ngoài.

Khu vực bóng râm ngoài bãi cỏ nhất thời náo nhiệt hẳn lên.

Nhân lúc mọi người đông đủ, Thường Phượng giới thiệu từng người cho Tiểu Kiều. Công ty chia ra làm bốn cấp quản lý, đứng đầu là Chu Ngư, thứ hai là Hạ Nhất Sơn và Hạ Nhất Thủy, hay còn gọi là Đại Hạ tổng và Tiểu Hạ tổng. Phần lớn mọi việc trong công ty đều phải xin chỉ thị từ họ.

Cấp bậc của Thường Phượng thấp hơn, việc chính là giải quyết những vụ lặt vặt ít tiền. Nhưng công ty không phải lúc nào cũng có vụ lớn, nên đa phần việc trong công ty đều do chị một tay cáng đáng.

Còn lại là số nhân viên được chia ra ba tổ trực thuộc lãnh đạo của Đại – Tiểu Hạ tổng và Thường Phượng.

Dưới Hạ Nhất Sơn có hội Trần Ẩm Bạch, Triệu Hữu, Hà Điềm. Hạ Nhất Sơn giỏi đánh đấm nên cũng thích người có chút võ vẽ, bởi vậy người dưới trướng anh ta đều thiên về phái hành động, phản ứng nhanh nhẹn, thể lực trâu bò.

Hạ Nhất Thủy thích tám chuyện, nên dưới trướng anh ta là đội quân hóng hớt. Người giỏi đi moi tin đều phải thông minh, nên đội của Hạ Nhất Thủy đều là những người đầu óc linh hoạt, tư duy nhanh nhạy như Uông Vũ, Nghiêm Hoa, Hoàng Nguyên Nguyên.

Thường Phượng là chị lớn, rất thích chăm sóc người khác, nên cấp dưới của chị chủ yếu là người nhiệt tình, tỉ mỉ. Mọi người đều thích giao người mới cho đội của chị, trong đó, Giang Hiểu Lộc, Ngũ Tử Tề, Mễ Bối Nhi, đều là những người rất có tiềm lực.

Kiều Tiểu Tranh nói chuyện đôi câu với họ rồi quay sang nướng cánh gà. Cô thuần thục phết dầu, mật ong và sốt lên. Dường như từ khi ra đời, cô đã có năng khiếu ở mặt nấu nướng này.

Mọi người khui bia, nhưng cô nhất quyết không uống đồ có cồn, chỉ chọn một ly nước ép, hệt như bà lão cán bộ về hưu chỉ chăm lo sức khỏe.

Dù thái độ của cô làm họ khá mất vui, nhưng được cái cô lại chăm chỉ nướng thịt,

không cần họ động tay động chân, chỉ cần vây lại đợi cô cho ăn, thế nên mọi người đều bỏ qua.

Kiều Tiểu Tranh rất thức thời, nướng trước tảng sườn cừu ướp mật ong cho Chu Ngư, cắt nhỏ rồi bỏ vào đĩa cho anh.

Thấy trán cô lấm tấm mồ hôi, Chu Ngư hỏi: "Em là đầu bếp hay là do đám người kia bị khuyết tật thế?" Nói cứ như anh có giúp đỡ cô vậy.

Nghe giọng anh khó chịu, mọi người lập tức giành lấy tự mình nướng. Kiều Tiểu Tranh hơi ngượng ngùng, thế nhưng họ vốn đã quen bị anh soi mói, không hề để bụng. Giang Hiểu Lộc hô to: "Chị Thường, chị có đồ sạc pin không? Điện thoại di động của em hết pin rồi!"

Thường Phượng còn chưa lên tiếng, Kiều Tiểu Tranh đã đáp: "Ngay chỗ chị đứng có ổ cắm đấy, dây cáp để đấy luôn rồi, chị chỉ cần mở nắp chống nước ra là thấy."

Cô vừa dứt lời, mọi người đều đổ dồn ánh mắt nhìn sang. Quả nhiên là bạn gái cũ, biết rõ cứ như nhà mình vậy. Cô lại càng ngượng hơn.

Chu Ngư hiếm lắm mới được ăn một bữa ra trò, điện thoại di động lại vang lên phá đám. Anh nhìn điện thoại, cầm đĩa sườn cừu về phòng nghe máy. Thấy anh vừa khuất dạng, cả nhóm Thường Phượng đã vội nhao nhao: "Nhanh, nhanh, nhanh, cho tôi hai cánh gà nướng đi!"

Hạ Nhất Thủy lập tức theo sát: "Tiểu Kiều, anh muốn thịt bò!"

Hạ Nhất Sơn vô cùng bất đắc dĩ với kiểu "trở mặt nhanh như người yêu cũ" của nhóm nhân viên mình, thế là chen thêm một câu: "Tiện tay nướng cho tôi một bắp ngô luôn!"

Trên ban công tầng hai, Chu Ngư nhận điện thoại: "Có chuyện gì?"

Bên kia đầu dây truyền đến giọng Trịnh Kỳ: "Đang làm gì vậy? Không có ai trong công ty cả."

Chu Ngư buông lời hờ hững: "Hôm nay công ty được nghỉ."

"Bên chỗ em có một vụ, có đến bảy tám người biết, hơi khó giải quyết, anh nhận không?"

Chu Ngư tựa vào lan can, phóng mắt nhìn bãi cỏ. Cô đang đứng trước lò nướng, cúi đầu quét dầu lên thịt bò. Khoảnh khắc ấy dường như đã làm tâm trí anh xao nhãng. Trịnh Kỳ hỏi lại: "Chu Ngư?"

Lúc này anh mới bừng tỉnh: "Không nhận."

Trịnh Kỳ khó hiểu: "Dạo này anh không nhận bao nhiêu vụ, do lười hay lá gan nhỏ đi rồi?" Giọng điệu thân thiết trêu ghẹo.

Chu Ngư không buồn so đo: "Em muốn nghĩ thế nào cũng được."

Trịnh Kỳ cười khúc khích: "Gặp nhau ăn cơm không?" Dường như nhớ đến điều gì, cô ấy lại nói thêm: "Em tìm được một đầu bếp không tồi, có lẽ sẽ hợp với khẩu vị của anh."

"Không cần. Nếu không còn gì anh cúp máy đây."

Trên bãi cỏ, Kiều Tiểu Tranh đang chuyên tâm nướng thịt. Chu Ngư bỏ một miếng sườn cừu vào miệng, vị giác anh như khôi phục nếm được hương vị ngon lành.

Anh quả thật rất ghét phải nhai những thứ nhạt nhẽo như vụn gỗ. Thình lình một ý nghĩ bỗng lóe lên trong tâm trí. Tuy Kiều Tiểu Tranh hơi bám người, nhưng mang ưu điểm và khuyết điểm của cô ra so sánh, xem như cũng có thể chấp nhận được.

Huống chi giờ đây cô đã trưởng thành, bên cạnh cũng không có người đàn ông nào khác. Nếu hai người ở bên nhau, có lẽ cũng rất tốt. Chỉ là sau lời chia tay hời hợt năm xưa, không biết cô nghĩ thế nào.

Kiều Tiểu Tranh vừa nướng ngô cho Hạ Nhất Sơn xong thì lại nhận được điện thoại của Chu Ngư: "Em giúp anh mang vài cái cánh gà lên đây nhé."

Tất nhiên cô chỉ có thể đồng ý, lại thuận miệng hỏi: "Anh có muốn thêm rau gì không? Xà lách hôm nay rất ngon."

"Được." Vẫn phong cách ngắn ngọn.

Cô gắp mấy cái cánh gà, lại gắp thêm chút rau, bày biện thật đẹp trên đĩa rồi bưng lên.

Chu Ngư nhìn cô đi từ từ lên cầu thang, nét tươi trẻ xinh đẹp của Kiều Tiểu Tranh nổi bật trong cảnh ánh sáng mờ mờ. Cô đặt cánh gà lên bàn tròn nhỏ trên ban công: "Anh Chu, em đặt đây nhé."

Anh đột nhiên lên tiếng: "Anh có chuyện muốn nói với em."

Cô còn đang sửng sốt thì anh đã đi thẳng vào vấn đề: "Sau khi chia tay, chúng ta đã không còn liên lạc gì với nhau nữa, nhưng... anh luôn cảm thấy mình đã cư xử quá qua loa."

Kiều Tiểu Tranh từ từ quay mặt về phía cầu thang. Anh không nhìn thấy vẻ mặt của cô, song vẫn nói tiếp: "Bây giờ nghĩ lại, thật ra mâu thuẫn của chúng ta cũng không nghiêm trọng đến mức phải chia tay, anh nghĩ nếu anh có thể bỏ nhiều thời gian hơn để ở bên cạnh em, có lẽ chúng ta có thể bắt đầu lại lần nữa, đúng không?"

Cô hít thật sâu, mắt nhìn thẳng phía trước, nơi chiếc đèn tròn bằng thủy tinh đang treo trên tường. Sau đó, cô lại chậm rãi quay đầu lại, vẻ mặt khá bình tĩnh: "Anh Chu, bốn năm trước khi em biết anh, em còn quá trẻ. Bởi vì hoàn cảnh trưởng thành của em không tốt, nên em không quá hiểu chuyện. Lúc ấy gặp được anh, thấy anh cư xử nhã nhặn, gia cảnh giàu có, trẻ tuổi lại anh tuấn, nên em thích anh là việc bình thường. Chính vì vậy, sau này khi bị anh đá, em cũng cảm thấy hết sức bình thường."

Khi nghe từ "đá" thốt ra từ cô, anh ngờ ngợ có lẽ mọi chuyện nghiêm trọng hơn anh nghĩ rất nhiều.

"Cho nên?"

Cô cúi đầu nhìn mũi chân mình, khẽ khàng đáp: "Giờ đây em đã trưởng thành hơn một chút, em bắt đầu hiểu ra, điều thích hợp với mình mới là điều tốt nhất." Ước ao với lấy vì sao xa xôi diệu vợi là chuyện viễn vông.

"Điều thích hợp?" Chu Ngư nhìn cô chăm chăm, cô cúi đầu thấp hơn, giấu đi dòng lệ lăn dài.

Chu Ngư chợt hiểu mình đã bị từ chối, nhưng vẫn không cam lòng: "Anh không thích hợp với em sao?"

Giọng Kiều Tiểu Tranh nhẹ tênh: "Là khác biệt thì đúng hơn. Em cần một người có thể mỗi sáng đi mua thức ăn với em, sau đó mạnh ai nấy đi làm, buổi trưa sẽ quan tâm xem đối phương đã ăn gì, buổi tối sẽ cùng em ra ngoài tản bộ. Em với người đó có thể cùng nhau dành dụm tiền, mua một ngôi nhà nhỏ, khi về già sẽ nuôi chó trồng hoa. Những chuyện vặt vãnh như thế này không thích hợp với người luôn làm việc lớn như anh."

Cô chỉ cần có một người có thể thêm cô vào kế hoạch tương lai của họ và ngược lại. Chu Ngư lặng thinh, một lúc sau mới cất lời: "Tiểu Kiều, cuộc sống của em không giống người bình thường, trên người em có dấu ấn của đồng hồ Tử Ngọ. Anh là người có thể giúp em nhiều nhất, cũng là lựa chọn tốt nhất dành cho em."

Kiều Tiểu Tranh bình thản đáp trả: "Nhưng mà... anh Chu à, em không hy vọng trong mắt bạn trai mình, em chỉ là một cô đầu bếp."

Chu Ngư thảng thốt, giọng cô chuyển sang áy náy: "Thật xin lỗi, đến lúc này em quả thật vẫn chưa hiểu lắm về dấu ấn của đồng hồ Tử Ngọ, nhưng nếu chỉ vì trao đổi lợi ích mà phát triển thành quan hệ nam nữ, em không bao giờ đồng ý."

Sáng hôm nay Tiểu Hạ tổng đã nhắc đến việc này, nhưng không ngờ rằng anh lại thật sự mở lời. Cuối cùng cô đành từ chối thẳng, rủ mắt không dám nhìn vào mắt anh.

Điều cần nói đã nói xong, nếu còn miễn cưỡng sẽ không hay cho lắm, Chu Ngư khẽ bảo: "Anh hiểu rồi, vậy em xuống đi."

Cô chần chừ một lúc, mới ngập ngừng hỏi: "Vậy... ngày mai em còn cần đi làm không?"

Gì cơ? Anh còn chưa kịp hiểu ra sao thì cô lại do dự nói tiếp: "Thật ra em hiểu rõ lý do ban đầu Tiểu Hạ tổng giữ em ở lại làm là gì. Chỉ là bây giờ, có phải em bị đuổi việc rồi không?"

Chu Ngư nghẹn họng, không sao bộc phát cơn giận, đành kiềm nén phất tay: "Cứ đi làm như bình thường."

Lúc này cô mới thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu chào anh thật sâu: "Cảm ơn anh Chu." Rồi quay người chạy xuống lầu.

Chu Ngư đứng ngoài ban công, nghĩ ngợi hồi lâu, giận quá hóa cười.

Ông trời phù hộ, may mà Hạ Nhất Thủy không có ở đây.

Hơn năm giờ chiều, mọi người ăn uống thỏa thuê, bắt đầu thu dọn rác rưới.

Kiều Tiểu Tranh luôn luôn trong trạng thái đề phòng, nhưng vẻ mặt Chu Ngư vẫn lãnh đạm như bình thường, không hề có vẻ sẽ tính sổ với cô. Cô thở phào, cùng các đồng nghiệp dọn dẹp rồi ra về.

Chu Ngư ngắm nhìn bóng dáng cô lẫn trong đám người, ra khỏi cửa nhà mình. Trời đất hòa vào nhau trong ánh hoàng hôn, màu vàng óng nhuộm khắp nơi nơi. Anh nhớ lại bốn năm trước, Kiều Tiểu Tranh mới mười tám mười chín tuổi, đứng trước cổng nhà anh, vừa nhìn thấy anh đứng trên ban công liền hớn hở vẫy tay, hân hoan như trẻ nhỏ: "Tốt quá, hôm nay rốt cuộc anh cũng có nhà rồi!"

Anh rầu rĩ nhắm mắt lại, ánh nắng chiều dần trải mênh mông.

Chạng vạng tháng Sáu, tà dương như nung đỏ cả bầu trời. Kiều Tiểu Tranh xách theo đùi gà, cánh gà ra khỏi khu dân cư, người xung quanh đều hối hả. Cô đứng ở trạm xe buýt, mỉm cười với từng đồng nghiệp vẫy tay chào tạm biệt với mình.Công viên Hồng Hồ cách đây khoảng năm trạm xe, người lui tới nơi này đa phần là các ông bà cụ lớn tuổi, có người xách lồng chim, có người dẫn chó, cũng có người đưa theo cháu chắt. Trong chòi nghỉ mát có người đang ca hát, âm điệu hơi chói tai. Kiều Tiểu Tranh đi men theo con đường nhỏ lát đá, đến băng ghế trắng ở nơi sâu nhất trong công viên.

Bên băng ghế có một thùng rác bằng gỗ, mãi đến khi xung quanh không còn ai, cô mới vỗ vỗ nắp thùng: "Xám Béo? Đen Còm? Cụt Đuôi? Mấy cậu có ở đây không?"

Cô chỉ thì thào, thế nhưng xung quanh lại lập tức vang lên tiếng sột soạt đáp lại. Một lúc sau, có mười mấy con chuột lớn lặng lẽ bò ra.

Kiều Tiểu Tranh mở túi nhựa, đặt bên cạnh thùng rác: "Ăn cơm đi!"

Mười mấy đôi mắt bé như hạt đỗ sáng lấp lánh. Một con chuột bị cụt đuôi hăng hái cắn vài miếng thịt rồi mới hỏi han: "Tiểu Kiều, nghe Xám Béo bảo cô đi làm rồi hả? Sao cô phải đi làm?"

Cô lườm nó: "Tôi không được đi làm kiếm tiền à?"

Cụt Đuôi tỉnh bơ đáp: "Đi làm chi cho cực, cô cứ ở nhà đi, buổi tối tôi đi trộm nhẫn vàng cho cô!"

Kiều Tiểu Tranh bóp trán, dở khóc dở cười: "Thông minh gớm nhỉ!"

Mấy con chuột khác nghe thấy thế liền bày tỏ sự trung thành của mình. Con chuột hói đầu giơ một chân vừa ngắn vừa thô của mình lên vỗ ngực: "Tiểu Kiều đừng sợ, tôi biết sổ tiết kiệm của lão Trương tầng dưới để ở đâu, tối cô mang đến cho cô!"

Chuột lông vàng cũng vội thể hiện: "Chuyện này có gì đáng khoe, lần trước tôi còn nhặt được dây chuyền vàng, còn để trong ổ đây, lát nữa tôi mang đến cho cô."

Xám Béo thì tỏ vẻ nghiêm nghị, sờ sờ chòm râu chẳng được mấy sợi của mình, ra vẻ bí hiểm: "Mấy chú mày đều là kẻ tầm nhìn hạn hẹp, toàn đưa ra sáng kiến chẳng đến nơi đến chốn."

Cả bọn im bặt, đồng loạt chằm chằm nhìn nó. Nó lắc đầu, ra vẻ đắc ý: "Ngay bên cạnh là ngân hàng công thương, chúng ta cử một đám anh em đến đó đào kho vàng trong ngân hàng bọn họ. Từ nay về sau, Tiểu Kiều cứ theo bọn tôi kiếm ăn. Bọn tôi sẽ che chở cho cô, cho cô ở biệt thự, đi xe sang, nuôi một bầy trai bao, ngày nào cũng được mặc áo lông chồn!"

Ý kiến hay quá đi mất, ôi thật đội ơn! Nhân sinh quan của Kiều Tiểu Tranh vỡ nát vì bọn chuột.

Một đám chuột chít chít hùa theo Xám Béo, vung chân tỏ vẻ muốn bắt đầu hành động. Cô vội vàng can ngăn: "Các cậu đừng làm bừa! Đúng rồi, các cậu có từng nghe đến dấu ấn đồng hồ Tử Ngọ chưa? Là một chiếc đồng hồ lớn như chiếc bàn tròn ấy." Cô khoa tay diễn tả kích cỡ, "Trên đó còn có mười hai vạch chỉ giờ, kim có thể di chuyển mà không cần pin..."

Xám Béo đưa chân trước gãi đầu: "Có đứa nào nghe qua chưa?" Cả đám chuột đều lắc đầu, Xám Béo thấy hơi mất mặt, "Sao lại vậy? Kiến thức hạn hẹp quá, có chút chuyện cũng không biết!"

Đen Còm lập tức chữa cháy: "Đứng sốt ruột, để tôi bảo đám con cháu đi dò la thử xem."

Xám Béo vô cùng nghiêm túc: "Đợi xong hành động tối nay rồi hẵng đi dò la."

Kiều Tiểu Tranh tò mò: "Tối nay các cậu có hành động gì thế?" Mở đại hội giành thức ăn ư?

Xám Béo phe phẩy chân trước, dửng dưng đáp: "Không có gì, hẹn đánh nhau với con mèo cam ở công viên bên cạnh thôi."

Sặc, cả bọn muốn về chầu trời hết hay gì?

Kiều Tiểu Tranh đẩy hết đùi gà, cánh gà đến trước mặt bọn nó. Ăn nhiều một chút, có khi đây là bữa cuối cùng đấy.

Cả đám chuột bắt đầu giành nhau thức ăn, Hói Đầu giơ chân gãi ót: "Tiểu Kiều, tôi già rồi, sau vụ đánh nhau lần này chắc sẽ không trở về được nữa. Đồ ăn cô làm là ngon nhất, tôi vẫn sẽ nhớ mãi. Mấy trăm con cháu của tôi đều giao cho cô, công viên có hành động diệt chuột nhớ báo trước với bọn nó nhé!"

Kiều Tiểu Tranh buồn bã, tuổi thọ của một con chuột bình thường chỉ có ba năm. Con chuột hói đầu nãy đã sống gần hết tuổi, lần này tham gia đánh nhau với mèo cam, có thể được xem như một dấu chấm tròn hoàn mỹ cho sinh mệnh của nó.

Không khí đột nhiên trở nên ảm đạm, Xám Béo giơ chân vuốt ve mái đầu trọc lóc của Hói Đầu, an ủi một cách hiếm hoi: "Đừng bi quan như vậy, không chừng mấy trăm con cháu của chú cũng không về được thì sao..."

"Đờ mờ!!" Hói Đầu tức tối bật nhảy, bay lên đạp một cú vào đầu Xám Béo, động tác mạnh mẽ hệt như kiện tướng thể thao.

Kiều Tiểu Tranh trố mắt á khẩu.

Những tia nắng cuối cùng dần khuất sau rặng mây. Gió man mát, người tản bộ trong công viên cũng ngày càng nhiều, mấy chú chó và nhóm trẻ con rượt đuổi nhau ríu rít.

Đám chuột đã rời đi từ lâu, chỉ còn mình Kiều Tiểu Tranh ngồi bên bờ suối nhân tạo nước chảy róc rách, sóng gợn lăn tăn trên mặt hồ lớn.

Cô vẫn chưa muốn về nhà.

Trong trò chuyện nhóm bạn học, có người hỏi cô đã tìm được công việc thế nào, cô chỉ đáp lại rằng, là một công ty không nổi tiếng, không phải là dạng thuộc top 500 công ty lớn gì cả.

Mọi người lại không hề cảm thấy kỳ lạ. từ trước đến nay, Kiều Tiểu Tranh đã luôn thuộc kiểu khiêm nhường thế đấy. Rõ ràng cô cô xinh xắn hơn những cô bạn khác, nhưng mọi mặt lại hết sức bình thường, làm việc ở một công ty như thế hiển nhiên rất phù hợp với tính cách của cô.

Hồi sau, cô lững thững đi về nhà.

Hành lang cũ kĩ với những vách tường loang lổ, cô mở cửa nhà ra, bên trong vô cùng gọn gàng, tuy nhiên trên tivi lại đóng bụi dày, gần như cả tháng không hề được bật lên..

Biết rõ bản thân đừng nên nghĩ ngợi miên man, nhưng cô vẫn không kiềm được nhớ lại những lời nói khi nãy của Chu Ngư.

Cô mở tủ lấy ra một cốc thủy tinh, như thường lệ thêm một ít mật ongrót nước ấm và thêm một ít mật ong vào như thường ngày. Hơi nước lan tỏa từ miệng cốc, khiến mắt cô nong nóng. Cô chậm rãi uống nước, không ngừng hít sâu, điều chỉnh tâm trạng mình bình ổn trở lại.

Cho đến khi đi ngủ, cô cảm thấy mình đã bình tĩnh lắm rồi, nhưng cuối cùng cô vẫn mơ thấy giấc mơ kia. Trong mơ, cô đứng dưới lầu, mút que kem ngọt ngào, đang mút say sưa thì bỗng đâu vang ầm thật lớn. Mẹ cô rơi xuống từ trên cao, cả người nện thẳng xuống nền đất xi măng ngay trước mặt cô.

Người xung quanh thét gào ầm ĩ: "Nhảy lầu! Có người nhảy lầu!"

Còn cô thì vẫn đứng ngây ra như phỗng, trơ mắt nhìn máu trên người mẹ không ngừng tràn ra như vòi nước, đọng lại thành từng vũng trên đất.

Kem trên tay cô tan chảy, rơi nhỏ giọt xuống vũng máu lênh láng, hòa trộn thành một màu trắng pha hồng nhạt.

Kiều Tiểu Tranh choàng tỉnh dậy, thở hổn hển, vội bật đèn bàn lên. Trong khung ảnh trên tủ đầu giường, mẹ cô vẫn mỉm cười hệt như mười năm trước. Cô đưa tay khẽ vuốt ve mình trong ảnh, cả người cô được ánh sáng dìu dịu của đèn bàn soi rọi, còn xung quanh thì vẫn tối đen như mực..

Giờ vẫn còn sớm, cô quyết định ngủ lại. Thế nhưng khi vừa kéo chăn qua thì lập tức sửng sốt, có bóng người cao lớn đang đứng ngay cửa phòng ngủ.

Kiều Tiểu Tranh nín thở co cuộn trong chăn. Rõ ràng đèn bàn chỉ có công suất như đèn ngủ, dưới ánh sáng mờ mờ như vậy thì không thể thấy rõ thứ gì. Vậy mà cô lại nhận ra được người đó chính là Chu Ngư.

Cô từ từ ôm lấy đầu để mình tỉnh táo hơn một chút, cuối cùng mới dám bật đèn phòng lên. Ánh đèn trắng sáng rực, bóng dáng Chu Ngư cũng biến mất tăm hơi.

Lại nhìn thấy ảo giác nữa rồi, cô kéo tủ đầu giường, rất nhiều lo thuốc được sắp xếp bên trong.Cô lấy ra một lọ Penfluridol (1), đổ ra vài viên, nuốt thẳng xuống mà không cần nước.

(1) Một loại thuốc được dùng trong việc điều trị rối loạn tâm thần và rối loạn cảm xúc

Đừng nghĩ lung tung nữa, có bệnh thì phải tích cực chữa trị thôi! Cô tự trấn an mình, đợi thêm một lúc, cho đến khi nhịp tim không còn đập nhanh nữa thì mới đứng dậy đi rót nước. Mấy viên thuốc nghẹn nơi cổ họng cực kỳ khó chịu.

Trong nhà yên tĩnh như tờ, trước kia cô đã từng nghĩ đến chuyện nuôi một con mèo, thế nhưng nghĩ đến tình trạng tinh thần và kinh tế của bản thân, cô đành bỏ ý định ấy.

Bàn thủy tinh ngoài ban công... À không, là đồng hồ Tử Ngọ đang chậm rãi chuyển động. Cô bưng cốc nước đi đến, ngắm nhìn nhưng bông tường vi nở rộ và ánh trăng bàng bạc.

Cô đưa tay mân mê chúng, rốt cuộc cõi lòng cũng bình yên trở lại.

Ngủ thôi, ngày mai còn phải dậy sớm đi làm!

***

Trong biệt thự của Chu Ngư, luôn có phòng dành riêng cho hai anh em họ Hạ, hôm nay họ ở lại đây.

Thấy Chu Ngư đứng ngoài ban công suốt, Hạ Nhất Thủy đến gần dò hỏi: "Lưu luyến như thế sao không đi tiễn? Phải tranh thủ cơ hội gần gũi chứ."

Chu Ngư không buồn quay đầu lại, cất giọng giọng nghiêm túc: "Nhất Thủy, tôi và Tiểu Kiều chỉ là bạn bè đồng nghiệp bình thường thôi, sau này đừng nói những lời như thế nữa."

Ơ? Hạ Nhất Thủy kinh ngạc, nhìn sang Hạ Nhất Sơn. Hạ Nhất Sơn không thèm để ý đến ánh mắt tò mò của em trai mình, chỉ hỏi: "Cậu không định tự mình dẫn dắt cô ấy à?"

Chu Ngư: "Không cần, dù sao cũng là đồng nghiệp, ai rảnh thì cứ làm."

Hạ Nhất Sơn đảo mắt: "Cậu nói vậy thì được rồi."

***

Ngày hôm sau, Kiều Tiểu Tranh đi làm đúng giờ, vẫn là công việc tưới hoa cắt cỏ, cho cá ăn nhàn nhã. Đáng tiếc loại thức ăn cho cá này hình như không ngon, đám cá trong hồ chẳng tỏ vẻ gì là thích thú.

Khi cô đang cần mẫn làm việc thì Chu Ngư, Hạ Nhất Sơn và Hạ Nhất Thủy lần lượt đi vào. Chu Ngư vẫn mặc bộ đồ đen tuyền như mọi ngày, Hạ Nhất Sơn mặc một chiếc áo rằn ri và quần kaki dài, còn Hạ Nhất Thủy thì mặc áo hồng với quần trắng đỏm dáng. Bộ ba này kết hợp mang đến một bức tranh đa phong cách đến kỳ dị, Kiều Tiểu Tranh tươi cười chào họ.

Cả ba gật đầu đáp lại, ánh mắt đồng loạt nhìn chăm chăm vào túi thức ăn cho cá mà cô đang cầm.

Chu Ngư lên tiếng trước: "Hôm nay có ba người khách đến đây, em cứ đưa thẳng vào phòng anh. Ngoài ra còn có người mới đến phỏng vấn, em đưa đối phương vào phòng họp rồi báo cho Thường Phượng là được."

Cô vội thưa vâng. Hạ Nhất Sơn tỏ vẻ thân thiện đưa tay định búng vào trán cô, tuy nhiên lại khiến cô giật mình tránh phắt sang một bên, cuối cùng anh ta đành cười gượng, cùng Hạ Nhất Thủy đi vào phòng làm việc.

Chín giờ rưỡi, quả nhiên có người đến phỏng vấn.

Thấy Kiều Tiểu Tranh, đối phương sửng sốt rõ rệt. Mà bản thân Cô cũng thảng thốt. Cô gái này họ Tiền, tên Tiền Lâm Lâm, học cùng khoa cùng lớp với cô.

Tiền Lâm Lâm gặp Tiểu Tranh liền lúng túng, nụ cười cũng vô cùng miễn cưỡng: "Tiểu Kiều, trùng hợp vậy, cô cũng làm ở đây à?"

Cô chỉ ừ một tiếng, vẻ mặt lạnh nhạt: "Tôi dẫn cô đến phòng họp, quản lý Thường sẽ tự mình phỏng vấn."

Tiền Lâm Lâm thấy Kiều Tiểu Tranh không ra vẻ chào đón nên cũng không nói thêm gì, đi theo Kiều Tiểu Tranh đến phòng họp. Chờ đến khi Kiều Tiểu Tranh đi khỏi, cô ta mới nói thầm: "Chỉ là lễ tân quèn mà bày đặt làm ra vẻ mặt ấy ra cho ai xem chứ?"

Kiều Tiểu Tranh vừa gọi điện thoại cho Thường Phượng thì ba người khách Chu Ngư nói đã đến. Đó là ba người đàn ông, sau lưng đều có ác thân, nhưng ai ai cũng mang phong thái siêu phàm. Bọn họ không chịu tiết lộ tên họ, chỉ nói: "Cô Kiều, chúng tôi có hẹn với Chu đại sư."

Cô vội báo cho Chu Ngư, sau đó đưa họ đến văn phòng của anh.

Bên này, Thường Phượng nhanh chóng đến phòng họp. Vừa thấy chị, Tiền Lâm Lâm lập tức đổi sang vẻ mặt tươi cười rạng rỡ: "Chị Thường."

Thường Phượng liền có ấn tượng khá tốt, ôn hòa bảo: "Đến phòng làm việc của chị, chị muốn xem trước dấu ấn trên người em, được chứ?"

"Tất nhiên được ạ. Nếu em có thể theo chị Thường học hỏi thì còn gì bằng."

Chị mỉm cười, dẫn cô ta về văn phòng của mình. Cửa mở ra, thấy được Hạ Nhất Thủy cầm cốc trên tay đang đi đến phòng nước, đôi mắt Tiền Lâm Lâm tức thì dán chặt lấy anh ta, ngay cả chân cũng không cất lên được.

Hạ Nhất Thủy là nhân vật thế nào kia chứ? Chỉ thoáng liếc mắt đã thấy được có người đang si mê ngắm mình, anh ta chẳng những không tránh, còn nháy mắt nhìn lại, ngả ngớn huýt sáo, hút mất hồn Tiền Lâm Lâm.Thường Phượng khẽ hắng giọng: "Tiểu Hạ tổng!"

Lúc này Tiền Lâm Lâm mới hoàn hồn lại, hóa ra người trước mặt là Hạ Nhất Thủy - một trong mười hai vị đại sư cầm tinh của mười hai con giáp.

Cô ta vội cất giọng chào hỏi: "Chào Tiểu Hạ tổng."

Hạ Nhất Thủy kề sát vào cô ta, trêu chọc: "Tôi đẹp trai lắm đúng không?"

Gương mặt Tiền Lâm Lâm tức khắc đỏ bừng. Thường Phượng nhẹ khuyên: "Đừng để ý đến anh ta, anh ta luôn ngả ngớn thế đấy."

Vừa nói, chị vừa dẫn Tiền Lâm Lâm đi về văn phòng mình. Tiền Lâm Lâm đi theo mấy bước, lại lén quay đầu nhìn lại, thấy Hạ Nhất Thủy đang đi về phía cuối hành lang. Người đàn ông tuấn tú với vai rộng eo thon, dù mặc áo hồng nhạt vẫn không át được vẻ nam tính, mà càng làm tôn thêm vẻ hoàn mỹ của anh ta.

Vào văn phòng Thường Phượng, Tiền Lâm Lâm liền cởi áo, lộ ra dấu ấn bên dưới xương quai xanh. Thường Phượng xem xét một lúc rồi nhận xét: "Quả thật không tồi."

Lúc này cô ta mới hưng phấn hỏi: "Chị Thường, có phải xem như em được nhận rồi không?"

"Chờ đến khi có nhiệm vụ, bọn chị sẽ dẫn em đi thử. Công việc này không phải người nào cũng có thể làm, dù sao thì mức độ nguy hiểm cũng rất cao."

"Vâng! Em nhất định sẽ cố gắng học tập, sớm thích ứng được với công việc này."

Thường Phượng gật đầu nói: "Vậy chị ký hợp đồng thử việc với em trước. Bên trong có ghi rõ về mức độ nguy hiểm, em nên đọc kĩ toàn bộ."

Tiền Lâm Lâm luôn mồm đồng ý. Khi Thường Phượng in hợp đồng, cô ta bèn ngồi bên cạnh bàn, lân la hỏi dò: "Chị Thường, Tiểu Kiều đến đây bao lâu rồi ạ?"

Chị có vẻ bất ngờ: "Mới hai ngày thôi. Em biết Tiểu Kiều à?"

Cô ta thầm cười lạnh, mới đi làm có hai ngày đã tlên mặt với tôi á? Tiền Lâm Lâm chuyển giọng: "À, cô ấy là bạn học đại học với em."

"Vậy thì tốt rồi, có thể giúp đỡ lẫn nhau."

Tiền Lâm Lâm ra chiều có chuyện khó nói, Thường Phượng thấy thế thắc mắc: "Sao vậy?"

Cô ta giả vờ nghĩ ngợi hồi lâu, cuối cùng mới kể: "Lúc còn học đại học, em đã làm một việc hơi sai, e rằng đến giờ Tiểu Kiều vẫn trách em."

Sự tò mò của Thường Phượng hoàn toàn được khơi gợi: "Chuyện gì vậy? Tiểu Kiều không phải là kiểu người thù dai đâu."

"Đều do em không tốt. Lúc ấy em và Tiểu Kiều học cùng lớp, quan hệ cũng tốt lắm. Ai ngờ có một hôm, em theo chị họ đi khám thai, lại vô tình nhìn thấy Tiểu Kiều ở khoa phụ sản của bệnh viện, hình như là đi phá thai..."

Thường Phượng thầm hoảng hốt: "Hả?"

Tiền Lâm Lâm làm ra vẻ do dự: "Lúc về trường, em nghĩ dù sao cũng là bạn học, nên mới hỏi thăm cô ấy vài câu, ai ngờ từ đó về sau, cô ấy không ngó ngàng đến em nữa."

Thường Phượng không hề chú tâm đến mấy câu sau của cô ta, chỉ chăm chăm vào một vấn đề: "Đó là chuyện khi nào?"

Cô ta nghĩ một lúc rồi đáp: "Lúc học kỳ một năm hai ạ, vì mất đi một người bạn tốt nên em rất buồn, mới nhớ rõ ràng như thế. Chị Thường, chị nói xem em phải làm thế nào mới khiến cô ấy tha thứ cho em đây?"

Thường Phượng chẳng rảnh rỗi mà quan tâm cô ta, chỉ mau mau tiễn cô ta ra về.

Hôm nay Chu Ngư có khách, ai muốn thuê anh chữa trị hối hận đều phải bỏ ra số tiền rất lớn, tất nhiên độ khó cũng rất cao. Lần này, anh mang theo một cấp dưới của Thường Phượng tên Mễ Bối Nhi để làm trợ thủ.

Chuyện này làm mọi người hết sức bất ngờ, tất cả đều biết Kiều Tiểu Tranh là bạn gái cũ của anh, ai cũng cho rằng anh sẽ đích thân dẫn dắt cô cả. Và đương nhiên Mễ Bối Nhi cũng cho là thế, nên khi được thông báo, cô còn tưởng mình nghe nhầm. Thế nhưng Chu Ngư chỉ lạnh mặt bảo cô tức khắc chuẩn bị rồi quay mặt bỏ đi.

Thường Phượng tiễn Tiền Lâm Lâm xong liền quay người đi về khu vực lễ tân. Kiều Tiểu Tranh đang giúp Hạ Nhất Thủy tính phần trăm tiền công mà mọi người nhận được cho một vụ việc. Chị hỏi thăm: "Em và Đại đô đốc sao thế?"

"Sao ạ?" Cô hỏi lại: "Chuyện gì cơ?"

"Cậu ta không đích thân dẫn dắt em à?"

Cô hơi lúng túng đáp: "Chị Thường, sao em dám làm phiền anh Chu chứ. Lúc nào chị có khách, chịu đưa em theo là em đã cảm ơn trời đất lắm rồi, em tuyệt đối không khiến chị thêm phiền phức đâu."

Chị thở dài: "Cô bé ngốc, vụ của chị sao so được với mấy vụ của Chu Ngư."

Cô lại rất lạc quan: "Em chỉ cần được theo học hỏi là tốt rồi. Huống chi đi theo chị Thường em còn thoải mái hơn. Em và anh Chu... đã không còn bất cứ quan hệ nào từ lâu. Bây giờ có thể ở lại đây, cũng là nhờ phúc của anh ấy. Những chuyện khác, quả thật không quan trọng đâu ạ."

Thường Phượng hiểu ra. Hành động này của Chu Ngư chính là nhằm chứng tỏ cho mọi người thấy, anh và Kiều Tiểu Tranh chỉ là đồng nghiệp không hơn không kém.

Chị đắn đo hồi lâu, nghĩ đến lời Tiền Lâm Lâm nói ban nãy, định hỏi cô nhưng lại không biết phải hỏi bắt đầu từ đâu.

Dĩ nhiên cô cũng nhìn ra vẻ chần chừ của chị: "Chị Thường, sao vậy ạ?"

Thường Phượng vội lắc đầu, quay người định trở về văn phòng mình, nhưng trong lòng lại mang tâm sự, thế nào cũng ngồi không yên. Nghĩ một lúc, chị đành đến phòng của Hạ Nhất Thủy. Bấy giờ chị mới hiểu được, nỗi lòng bức bối muốn "chia sẻ" với mọi người của Hạ Nhất Thủy ra sao.

Hạ Nhất Thủy chỉ thản nhiên liếc nhìn Thường Phượng nhấp nha nhấp nhỏm, không buồn nói câu nào. Thường Phượng nhịn hồi lâu mới khơi mào: "Sao cậu không hỏi chị có phải có gì muốn nói không?"

Tiểu Hạ tổng đang chơi PUBG, hai tay đều bận: "Không phải chị luôn khinh thường em lúc nào cũng đi rêu rao mấy tin đồn nhảm à?"

Chị vội đứng dậy, đi qua đi lại vài bước, cuối cùng vẫn nhịn không được: "Chị nói với cậu chuyện này, nhưng cậu không được nói cho người khác đấy."

Tiểu Hạ tổng mới bắn vào đầu một kẻ địch trong màn hình, chẳng thèm đoái hoài: "Chuyện gì, cứ tỏ vẻ bí ẩn thế."

Thường Phượng khẽ giọng: "Tiểu Kiều từng phá thai vì Đại đô đốc, cậu có biết không?"

Tiểu Hạ tổng vẫn điềm nhiên như không: "Phá thai? Phá thai của ai chứ?" Vừa dứt lời, cả người Tiểu Hạ tổng lập tức khựng lại, điện thoại di động cũng đánh rơi xuống đất.

"Chị nói gì cơ?" Anh ta ngẩng đầu, cất cao giọng hỏi lại.

Văn phòng Chu Ngư.

Chu Ngư và ba vị khách kia tiến vào góc thời gian, Hạ Nhất Sơn trông chừng giúp bên ngoài.

Nhiệm vụ lần này có đến ba người biết chuyện, mà Chu Ngư lại chỉ mang theo một mình Mễ Bối Nhi, hiển nhiên không thể ra ngoài nhanh được. Tiểu Hạ tổng cúi đầu, lo lắng đi qua đi lại trong phòng làm việc của Chu Ngư.

Hạ Nhất Sơn đang nhàm chán chơi phi tiêu, thấy thế liền hỏi đểu: "Em bị bệnh trĩ đấy à?"

Hạ Nhất Thủy không để ý đến anh trai mình: "Đi chỗ khác chơi, em đang tập trung suy nghĩ."

Đại Hạ tổng ngạc nhiên quá đỗi: "Trên đời này còn có chuyện em phải giấu kín trong lòng cơ á?"

"Chuyện này không nói lung tung được. Sao Chu Ngư còn chưa ra nữa?"

Hạ Nhất Sơn tiện tay ném phi tiêu trúng ngay giữa hồng tâm: "Có đến ba người biết chuyện, làm sao nhanh được, chắc cũng khoảng một giờ mới xong."

Một ngày trong góc thời gian tương ứng với mười hai phút ở thế giới thực, một giờ ở thế giới thực sẽ tương ứng với năm ngày trong kia.

Hạ Nhất Thủy không kiềm lòng được: "Anh, anh nói xem Chu Ngư là người thế nào?"

Hạ Nhất Sơn lấy khăn ướt lau tay: "Đã quen biết nhau lâu như thế rồi, sao đột nhiên lại hỏi câu này?"

"Cũng chính vì biết cậu ta lâu quá rồi, nên mới cảm thấy đúng là "biết người biết mặt không biết lòng". Tiểu Kiều của chúng ta đáng yêu biết bao, vừa xinh đẹp vừa ngoan ngoãn, anh nói xem, sao cậu ta lại dám làm ra chuyện đốn mạt thế với cô ấy chứ?"

Cuối cùng thì Hạ Nhất Sơn cũng phát hiện có điều không ổn: "Hôm nay em làm sao thế hả?"

Hạ Nhất Thủy thật sự không nhịn nổi nữa: "Em nói với anh chuyện này, anh tuyệt đối không được nói cho người khác biết đâu đấy."

Hạ Nhất Sơn khó hiểu: "Em định chơi trò tung tin khắp nơi rồi đổ thừa anh á?"

Hạ Nhất Thủy tức tối: "Anh nói bậy gì vậy! Mặc dù em hay hóng hớt, nhưng em là kiểu nhiều chuyện có tâm ấy nhé!"

Hạ Nhất Sơn gật gù: "Nói đi, nhiều chuyện có tâm."

Hạ Nhất Thủy nghĩ tới nghĩ lui, mấy lần muốn mở miệng, cuối cùng cũng chỉ nói: "Mà thôi, chuyện riêng của người ta, nói lung tung cũng không nên."

Hạ Nhất Sơn kinh ngạc: "Lần này anh quả thật phải nhìn em bằng cặp mắt khác xưa rồi."

Không ngờ, lần này quả thật Thường Phượng và Hạ Nhất Thủy đều kín miệng như bưng.

Quả nhiên hơn một giờ sau Chu Ngư mới ra khỏi góc thời gian. Ba vị khách đều vô cùng yên tâm nhẹ nhõm. Người đàn ông đi dầu bắt tay Chu Ngư, Chu Ngư lặng lẽ tránh sang một bên. Hạ Nhất Thủy đi đến, tiếp lấy bàn tay suýt bắt hụt của vị khách kia: "Chúc mừng ba vị, hoàn cảnh bên trong đó không tốt lắm, chắc là ba vị chịu khổ rồi."

Ai ai cũng biết, Hạ Nhất Thủy nổi tiếng là người niềm nở nhất trong số mười hai vị đại sư. Ba người không hề cảm thấy lúng túng, chỉ thấy mọi việc quá thần kỳ, nên khó tránh khỏi nói nhiều vài câu với anh ta.

Thế nhưng trong lòng Hạ Nhất Thủy có tâm sự, không có lòng dạ nào tiếp chuyện với ba người này. Song cũng không còn cách nào khác, khách hàng là thượng đế mà, nếu ai cũng ngang ngạnh như Chu Ngư, chắc chết đói hết cả lũ rồi.

Nghĩ thế, anh ta chỉ đành đưa người về phòng làm việc của mình.

Chu Ngư ngồi xuống ghế dựa, vẻ mặt mệt mỏi. Hạ Nhất Sơn khuyên: "Nếu cậu mệt thì về ngủ đi."

Chu Ngư lắc đầu, Hạ Nhất Sơn lại quan tâm: "Ăn chút gì không?"

Anh ta vừa hỏi vừa mở ngăn tủ của Chu Ngư, lấy ra một gói bánh quy rồi ném sang. Chu Ngư đón lấy, mày nhíu chặt, nhưng cuối cùng đành chịu, bỏ bánh vào miệng nhai như sáp và ép bản thân nuốt xuống.

Hạ Nhất Sơn thấy thế thì buồn cười: "Nếu thật sự ăn không nổi thì bảo Tiểu Kiều nấu cơm cho cậu đi."

"Sao thế được?" Chu Ngư cố nuốt miếng bánh khô khan, "Cô ấy cũng có cuộc sống riêng mà."

Nếu như chỉ là một đầu bếp thì làm gì có nghĩa vụ phải luôn chăm sóc ai đó cơ chứ?

Hạ Nhất Sơn không nói thêm nữa, bản thân anh chả có lấy chút kinh nghiệm trai gái nào. Nếu có Hạ Nhất Thủy ở đây, có lẽ sẽ nghĩ ra cách gì đó hay ho.

Thấm thoát đã đến trưa, cuối cùng Tiểu Hạ tổng đã vui vẻ tiễn chân ba vị khách luyên thuyên không ngớt kia đến cửa công ty.

Vừa tống tiễn ba người kia vào thang máy, anh ta lập tức vội vã trở về. Nhìn dáng vẻ vội vội vàng vàng ấy, Kiều Tiểu Tranh còn tưởng rằng "nỗi buồn" của anh ta không kịp đợi nữa cơ.

Khi Hạ Nhất Thủy đẩy cửa phòng làm việc của Chu Ngư ra, Hạ Nhất Sơn đã rời đi, bên trong chỉ còn mình Chu Ngư, nhưng hiển nhiên anh cũng đã rất mệt, chỉ ăn qua loa rồi nằm ngủ thiếp trên sô pha.

Hạ Nhất Thủy không làm phiền anh, đợi một lúc thì trở về phòng làm việc của mình, tiếp tục vò đầu bứt tai.

Đến giờ cơm trưa, Kiều Tiểu Tranh đang gọi cơm cho mọi người thì lại có khách đến. Vừa ngẩng đầu đã thấy một cô gái sắc sảo. Đối phương cao chừng 1m78, mái tóc ngắn ngang tai cum cúp, ánh mắt sắc bén như chim ưng.

Kiều Tiểu Tranh hơi thảng thốt, nhưng cô vẫn nở nụ cười lịch sự: "Xin chào, xin hỏi chị tìm ai? Có hẹn trước không ạ?"

Cô ta không hề khách sáo: "Tôi là Trịnh Kỳ, Chu Ngư có ở đây không?"

Kiều Tiểu Tranh vội thưa: "Có, để tôi đưa cô đến đó."

Trịnh Kỳ vẫy tay: "Không cần, tôi tự đi được rồi."

Nói rồi đi thẳng về phía văn phòng của Chu Ngư, hiển nhiên là rất quen thuộc với nơi này. Kiều Tiểu Tranh nghĩ có lẽ cô ta là bạn anh, nên cũng không bận tâm nữa.

Cũng lạ, trước khi Trịnh Kỳ đến, văn phòng rõ đang nhốn nháo, nhưng cô ta vừa xuất hiện thì mọi người đều im bặt, đồng loạt chào: "Chị Trịnh."

Trịnh Kỳ gật đầu, nhẹ nhàng đẩy cửa phòng làm việc của Chu Ngư ra. Thấy anh còn đang ngủ, cô ta không bước vào chỉ đóng cửa lại rồi vỗ vỗ tay, nói với mọi người: "Huấn luyện thể lực, tất cả mọi người theo tôi."

Cả đám "cá con" đều than trời trách đất.

Trong phòng huấn luyện thể lực, mọi người đã thay quần áo, Trịnh Kỳ cầm đồng hồ bấm giây, bắt đầu khảo sát thể lực từng người một.

Hạ Nhất Sơn và Hạ Nhất Thủy đều khoanh tay đừng nhìn, một lúc lâu sau, Trịnh Kỳ thắc mắc: "Sao cô em lễ tân chưa đến?"

Hạ Nhất Thủy đỡ lời giúp: "Tiểu Kiều ấy à? Thể lực của cô ấy... thôi bỏ đi."

Trịnh Kỳ không chịu: "Lập tức gọi cô ấy đến đây đi!"

Trịnh Kỳ đã nói thế thì Hạ Nhất Thủy đành chịu, đi gọi Kiều Tiểu Tranh.

Tiểu Kiều ngây dại: "Em... phải đi kiểm tra thể lực thật ạ?"

Hạ Nhất Thủy xua tay giục: "Nhanh lên nào, em mà lề mề thì nữ ma đầu kia sẽ nổi đóa cho xem."

Kiều Tiểu Tranh đành vội chạy đến, nhưng hôm nay cô mặc đồ công sở, không thích hợp cho việc vận động chút nào.

Đứng trong phòng huấn luyện, cô cảm thấy hết sức khó xử. Trịnh Kỳ quan sát cô từ trên xuống dưới: "Không có quần áo để huấn luyện à?"

Kiều Tiểu Tranh lí nhí: "Xin lỗi chị Trịnh, em mới đến, không biết là phải có quần áo để huấn luyện. Em sẽ xuống dưới mua ngay."

Trịnh Kỳ chấp nhận thái độ thành khẩn này của cô, quay đầu nói với Mễ Bối Nhi: "Cô cho cô ấy mượn đồ đi."

Mễ Bối Nhi sợ sệt lôi Kiều Tiểu Tranh chạy vào phòng thay quần áo.

Mãi cho đến khi cửa phòng đóng lại, Kiều Tiểu Tranh mới dám hỏi: "Chị Bối Nhi, chúng ta phải tham gia huấn luyện thể lực hả? Sao em không biết gì hết vậy?"

"Suỵt, nói nhỏ thôi, chị Trịnh dữ lắm, nhưng em đừng lo quá, không sao đâu." Cô ấy chỉ cơ bắp trên người mình, "Lúc chị mới đến cũng ngơ ngáo như em vậy."

Kiều Tiểu Tranh thầm hoảng hốt.

Hai người thay quần áo xong trở lại phòng huấn luyện thì mọi người đã bắt đầu khởi động.

Bởi vì Kiều Tiểu Tranh là người mới nên Trịnh Kỳ chú ý cô nhiều hơn, tự mình dạy cô suốt một giờ. Bình thường Kiều Tiểu Tranh luôn làm việc và nghỉ ngơi điều độ nên sức khỏe cô khá tốt, nhưng với cường độ huấn luyện trước mắt, sức chịu đựng của cô chỉ như muối bỏ bể mà thôi.

Người cô đổ mồ hôi như mưa, tim đập nhanh như trống giục. Trịnh Kỳ không hề lơi lỏng, ép cô cạn kiệt đến phần sức lực cuối cùng. Giờ đây Kiều Tiểu Tranh đã hiểu vì sao khi những người khác thấy Trịnh Kỳ thì đều như chuột thấy mèo vậy.

Lúc Chu Ngư tỉnh lại, cả công ty không một bóng người, nhưng anh gần như lập tức biết mọi người đang ở đâu.

Anh thong thả đi đến phòng huấn luyện, mở cửa bước vào, Trịnh Kỳ vừa nhìn thấy anh, gương mặt vốn vô cảm lại lộ ra chút dịu dàng: "Anh tỉnh rồi à?"

Chu Ngư khẽ ừ, liếc mắt sang Kiều Tiểu Tranh. Tất cả nhân viên chia làm ba tổ tập luyện, song chỉ có một tổ hoàn thành, tất cả đều đã nằm bò ra đất không cách nào dậy nổi. Anh dời mắt sang Trịnh Kỳ: "Sao em lại đến đây?"

"Không phải hôm nay anh nhận vụ mới à, em sang đây xem có gì cần giúp đỡ không. Sao vậy, không hoan nghênh em hả?" Giọng nói bông đùa.

Với tính cách lạnh lùng xa cách của Chu Ngư, rất ít người dám nói đùa với anh. Anh chỉ thờ ơ đáp: "Nếu có việc cần anh sẽ tìm em."

"Chậc, lạnh lùng quá thôi." Trịnh Kỳ trêu chọc, "Nếu anh còn sức thì cũng đi thay quần áo đi."

Tất nhiên là Chu Ngư không có hứng thú: "Anh đứng coi được rồi." Rồi quay sang Kiều Tiểu Tranh: "Tiểu Kiều chỉ làm công việc văn phòng, không cần huấn luyện cường độ cao như vậy."

Trịnh Kỳ nhướng mày: "Lúc gặp nguy hiểm nghề gì cũng như nhau thôi?"

Cũng đúng. Chu Ngư không nói thêm nữa.

Mồ hôi trên người Kiều Tiểu Tranh vẫn tuôn không ngừng, thế nhưng cô vẫn nói: "Anh Chu, em vẫn còn chịu được."

Chu Ngư chỉ "ừ" một tiếng, không nhìn cô nữa.

Mọi người huấn luyện đến sáu giờ tối, Kiều Tiểu Tranh trở lại quầy lễ tân, tay chân rã rời như không còn là của mình nữa. Cô mệt chết khiếp, cả người đổ nhớp nháp mồ hôi nhưng chẳng màng tắm rửa. Cứ thế nằm nhoài ra bàn, không buồn nhúc nhích. Đám người Trịnh Kỳ, Chu Ngư, Hạ Nhất Sơn, Hạ Nhất Thủy vừa bước ra, nhìn thấy vậy liền đồng thanh bảo: "Đứng lên, mới vận động xong không được ngồi!"

Kiều Tiểu Tranh lập tức bật dậy như lò xo.

Hạ Nhất Thủy nén cười: "Được rồi, tan làm đi, về nhà nghỉ ngơi sớm một chút."

Cô thưa vâng, đợi đến khi tất cả đồng nghiệp trong công ty đã về hết, cô mới tắt đèn ngắt điện, khóa cửa về nhà.

Nhóm Chu Ngư sóng vai cùng nhau ra về, Trịnh Kỳ đề nghị: "Đi ăn xiên nướng không?" Thời tiết như thế này thì đi ăn đồ nướng kết hợp với uống bia lạnh là tuyệt nhất.

Hạ Nhất Thủy háo hức: "Đi, đi!"

Chu Ngư cau mày từ chối: "Mọi người cứ đi đi."

Trịnh Kỳ nài nỉ: "Chẳng lẽ anh lại làm cả nhóm mất hứng vậy sao?"

Chu Ngư: "Anh mệt!"

Nghe anh nói thế, Trịnh Kỳ vội lo: "Anh không sao chứ?"

Chu Ngư lắc đầu: "Anh về nhà ngủ một giấc, không cần để ý đến anh."

Hạ Nhất Thủy kể: "Vụ hôm nay có đến ba người biết chuyện, hẳn là cậu ấy mệt lắm. Chúng ta đi thôi."

Hạ Nhất Sơn đã đi lấy xe, Trịnh Kỳ đổi ý: "Thế thì thôi, đừng đi ăn nữa. Anh với Nhất Sơn tối nay đến nhà anh ấy đi, quan tâm anh ấy một chút."

Đương nhiên là Hạ Nhất Thủy sẽ đến "quan tâm" rồi, nên lập tức đồng ý. Trịnh Kỳ trìu mến nhìn Chu Ngư rồi xoay người đi khỏi tòa nhà, xe của cô dừng ở bên đường. Thời điểm Hạ Nhất Sơn lái xe ra khỏi bãi, bên đường chỉ còn mỗi Hạ Nhất Thủy và Chu Ngư, không khỏi ngạc nhiên: "Trịnh Kỳ về rồi à?"

Hạ Nhất Thủy theo Chu Ngư lên xe: "Ai kia không nể mặt, người ta đành phải về thôi."

Chu Ngư khó chịu: "Cậu không nói gì cũng không ai nói cậu câm đâu."

Hạ Nhất Thủy lập tức sáp lại, tọc mạch: "Chu Ngư, khai thật đi, cậu và Tiểu Kiều từng làm chuyện ấy chưa?"

Chu Ngư sa sầm mặt: "Hạ Nhất Thủy, hôm nay cậu uống nhầm thuốc đúng không?"

Hạ Nhất Thủy chẳng dám hó hé thêm câu nào.

Cho đến khi về khu dân cư của Chu Ngư, đầu óc Hạ Nhất Thủy vẫn mãi nghĩ ngợi nhưng không sao tìm được cơ hội hỏi rõ.

Chu Ngư về đến nhà thì đi thẳng lên phòng. Hạ Nhất Thủy nằm vật giường, trằn trọc lăn lộn, mãi đến nửa đêm cũng không ngủ được. Anh ta lén lút bò dậy, mò đến phòng Chu Ngư. Song lại gây ra động tĩnh khiến Chu Ngư thức giấc, tiện tay mở đèn đầu giường nhìn anh ta chằm chằm: "Cậu yêu thương nhung nhớ tôi đến thế hả?"

Tiểu Hạ tổng vui chết mất, cứ như con lươn chui vào chăn Chu Ngư: "Chu Ngư, cậu cũng chưa ngủ hả? Vậy tốt quá."

Có điều Chu Ngư không hề nghĩ vậy: "Nếu cậu cho rằng có Hạ Nhất Sơn ở đây tôi sẽ không làm gì cậu thì đúng là quá ngây thơ rồi đấy."

Tiểu Hạ tổng phớt lờ uy lực của đại sư Chu, cố sức chen lên giường rồi bảo: "Tôi có chuyện muốn nói với cậu."

Chu Ngư lười để ý đến anh ta, tiện tay tắt đèn. Mãi một lúc sau, Hạ Nhất Thủy mới hỏi: "Này, rốt cuộc cậu có từng chạm vào Tiểu Kiều chưa?"

Chu Ngư quả thật phục anh ta sát đất, nhưng có lẽ nhờ vào cảnh xung quanh tối đen, người ta lại dễ dàng tâm sự với nhau hơn.

"Lúc tôi quen cô ấy, cô ấy mới mười tám tuổi, tôi đâu phải cầm thú."

Hạ Nhất Thủy lẩm bẩm: "Cũng khó nói, đôi khi trông cậu cứ như không hề có khát vọng gì với phụ nữ ấy."

Chu Ngư cười lạnh: "Nên bây giờ cậu muốn tôi lấy cậu ra thử trước chứ gì?"

"Không không, cậu đừng hiểu lầm nhá." Hạ Nhất Thủy vội vàng làm sáng tỏ, một lúc sau, anh ta lại chọc vào người Chu Ngư, "Mà này... Chu Ngư. Tiểu Kiều từng phá thai, cậu có biết không?" Nếu cậu mà biết thật thì đúng là khốn nạn quá.

"Gì cơ?" Chu Ngư nbật dậy.

Trong bóng tối, tuy Hạ Nhất Thủy không nhìn thấy biểu cảm của Chu Ngư, nhưng nghe thấy hai chữ vút cao kia, anh ta vẫn có thể tưởng tượng được lúc này ánh mắt của Chu Ngư đặc sắc thế nào.

Hạ Nhất Thủy ngập ngừng kể: "Tôi nghe nói thôi, vào học kỳ một của năm Hai, cô ấy từng, ừm... phá thai."

"Sao có thể chứ? Tôi vốn không..." Chu Ngư tóm lấy cổ áo Hạ Nhất Thủy giáng một cú đấm, nhưng đột ngột khựng tay lại. Quả thật anh chưa từng chạm vào cô ư? Anh nhớ có hôm mình uống say, Tiểu Kiều từng ngủ lại nhà anh, nhưng hình như anh không làm gì cô cả!

Hạ Nhất Thủy thấy được bàn tay đang tóm lấy cổ áo mình hằn lên gân xanh, một lúc lâu sau, anh ta mới cẩn thận hỏi dò: "Có phải cậu bị người ta cho đổ vỏ rồi không?"

Chu Ngư không buồn để ý đến anh ta, thay đồ rồi bỏ ra ngoài.

Hai giờ sáng.

Chu Ngư đứng trước cổng khu chung cư của Kiều Tiểu Tranh, anh không biết cụ thể địa chỉ nhà cô, nhưng nếu đã đến đây thì chắc chắn có cách thôi.

Xung quanh có vài chú chó hoang, chúng vừa nhìn thấy Chu Ngư liền lập tức vẫy đuôi vây quanh. Anh cất lời: "Kiều Tiểu Tranh ở nhà nào?"

Mấy chú chó hoang đều nghiêng đầu, như thể ngẫm nghĩ. Cuối cùng có một con chó lông vàng sủa vang, hưng phấn lè lưỡi đáp: "Kiều Tiểu Tranh có phải là cô gái có bố mẹ mất sớm, trông rất xinh đúng không?"

Bố mẹ mất sớm? Chu Ngư cau mày đáp: "Ừ."

Chú chó vàng vẫy đuôi liên tục: "Tôi biết, tôi biết! Đi thẳng rồi rẽ phải, ở lô thứ Hai căn 601."

Nó vừa nói vừa chạy nhanh đằng trước dẫn đường. Chu Ngư đi theo đến thẳng đến lô Hai. Tòa nhà đã cũ, cửa cũng hỏng từ lâu. Anh trực tiếp đẩy cửa đi vào, mấy chú chó hoang vẫy đuôi dõi theo anh, anh giơ tay ra hiệu giải tán, chúng lập tức tản đi.

Hành lang lại trở nên yên tĩnh, trên vách tường dán đầy mấy tấm quảng cáo đủ màu sặc sỡ, tay vịn cầu thang đã rỉ sét cả. Chu Ngư đi dọc theo cầu thang đi lên, nhanh chóng lên đến tầng sáu.

Đến trước cửa phòng 601, anh ngẩng đầu nhìn bảng số một lúc mới đưa tay lên gõ. Tuy nhiên mãi lâu vẫn không nghe thấy tiếp đáp lại, Chu Ngư đợi thêm chốc lát, bèn gọi điện cho Kiều Tiểu Tranh, thế nhưng điện thoại cô lại tắt máy.

Anh bật chức năng đèn pin của di động lên, cửa nhà của Kiều Tiểu Tranh thuộc dạng lâu đời, chỉ cần một thanh sắt mỏng là có thể dễ dàng mở khóa ngay tức khắc.

Dĩ nhiên là hành vi này không có gì đáng tự hào, Chu Ngư rón rén mở cửa ra, trong nhà tối đen như mực. Bên cạnh cửa là kệ giày nhỏ, bên trên đặt những đôi giày cô thường mang, nhưng lại không có dép đi trong nhà, điều này chứng tỏ cô không đi ra ngoài.

Chu Ngư đang định tìm công tắc đèn bật lên thì trước mắt bỗng có bóng đen vụt qua, anh khỏi giật nảy mình. Chờ đến khi mắt thích nghi với bóng tối nhìn kỹ lại, hóa ra bóng đen kia là Kiều Tiểu Tranh.

Không biết cô đã ra khỏi phòng bếp từ lúc nào, Chu Ngư khó hiểu hỏi: "Sao em không bật đèn?"

Song cô không hề trả lời, tay cầm giẻ lau, máy móc lau bàn ăn. Anh thấy là lạ, từ từ đi đến trước mặt, khẽ gọi: "Tiểu Kiều?"

Cô hoàn toàn không phản ứng lại, Chu Ngư đưa tay lắc lư trước mặt Kiều Tiểu Tranh, cô cũng làm như không thấy.

Trong nhà yên tĩnh như tờ, cô lau xong bàn rồi lại chuyển sang quét dọn nhà bếp.

Bấy giờ Chu Ngư mới hiểu ra, Kiều Tiểu Tranh bị mộng du rồi!

Không biết anh đã đứng đó bao lâu, cho đến khi gió đêm luồn vào từ ngoài cửa, anh mới bừng tỉnh, bắt đầu đánh giá ngôi nhà này. Trong nhà đã được quét vôi lại, trông mới hơn bên ngoài. Đồ đạc bên trong giản lược, chỉ có chiếc kệ tivi sát tường nổi bật.

Bàn trà, sô-pha được đặt đối diện TV, trên vách sau lưng sô-pha treo một bức tranh vẽ lá sen. Bàn ăn và ghế đều bằng gỗ, giữa bàn đặt một lọ hoa bằng thủy tinh, hoa được cắm bên trong vẫn còn nhỏ nước. Bên cạnh bình hoa là lọ mật ong và một cái bát.

Ngoài ra thì không còn thứ gì khác.

Chu Ngư đi sâu vào trong, phát hiện có ba gian phòng, hiển nhiên Kiều Tiểu Tranh ở phòng chính.

Vừa mở cửa ra, đập vào mắt là chiếc giường đệm màu đen to khoảng hai mét. Gần cửa ra vào là tủ quần áo lớn bằng gỗ hồ đào, mặt trong tủ là gương soi toàn thân.

Chu Ngư bị khung ảnh trên tủ đầu giường thu hút chú ý, trong ảnh là đôi mẹ con đang ôm nhau cười rạng rỡ..

Hóa ra là bà ấy!

Lòng anh chùng xuống. Mũi anh xưa nay đều rất nhạy, anh thoáng ngửi thấy mùi thuốc tây. Tiện tay kéo ngăn tủ đầu giường ra, các lọ thuốc được sắp xếp vô cùng ngăn nắp.

Tất cả đều là mấy loại thuốc liên quan đến thuốc tâm thần như Lorazepam, Alprazolam, Estazolam...

Chu Ngư đăm chiêu cầm một lọ trong đó lên, anh ở bên cô hai năm, tại sao lại chưa từng phát hiện ra cô khác thường?

Rời khỏi phòng ngủ, Kiều Tiểu Tranh vẫn không hay biết gì, lúc này cô đang quỳ trên ban công lau sàn.

Cả thế giới đều lặng phắt, cô cũng không phát ra động tĩnh nào.

Anh chậm rãi bước đến, mượn ánh sáng yếu ớt từ đèn đường, thấy được đủ loại hoa trồng bên ban công, dưới giàn hoa là một chiếc bàn tròn bằng thủy tinh mà anh vô cùng quen thuộc. Cô cũng có một chiếc đồng hồ Tử Ngọ.

Kim trên đồng hồ vẫn dần di chuyển, âm thanh tích tắc khe khẽ, như thể sợ quấy nhiễu mộng đẹp của chủ nhân.

Đây chính là thế giới của cô ư? Dường như nó ngăn cách với toàn bộ thế giới bên ngoài.

Chu Ngư ngồi xuống ghế, chờ cô tỉnh lại. Vậy mà cô vẫn mãi chưa tỉnh, quét dọn nhà cửa xong, cô bắt đầu nấu bữa sáng.

Chắc hẳn cô đã làm việc này vô cùng nhiều lần, thế nên hành động mới như chiếc máy đã được lập trình sẵn. Anh lặng lẽ nhìn cô bưng bữa sáng đặt lên bàn, vẻ mặt cô trống rỗng mà vô cảm.

Chu Ngư đột nhiên hiểu ra, vì sao hai năm trước, cô chưa từng ngủ lại nhà mình.

***

Hôm sau, Kiều Tiểu Tranh vẫn đi làm như thường ngày, vừa đi ra khỏi cổng chung cư đã bị một đám chó hoang đi theo.

Vì nhà khá gần công ty nên mọi khi Kiều Tiểu Tranh đều đi bộ. Hôm nay bị đám chó hoang bám đuôi, cô thấy sờ sợ bèn mua bánh bao ném cho chúng. Không hiểu tại sao cô luôn cảm giác đám chó này cứ nhìn mình chòng chọc.

Đến công ty, việc đầu tiên cô làm là bỏ hai phần thức ăn làm sẵn vào tủ lạnh, sau đó đi tưới hoa như thường lệ, và rửa bộ ấm trà đãi khách. Khi Chu Ngư bước vào, cô vẫn nở nụ cười rực rỡ: "Chào anh Chu."

Chu Ngư chỉ ừ à đáp lại, không biết vì sao, tim anh lại khẽ nhói đau.

Thật buồn cười, anh vẫn luôn cho rằng, suốt thời gian quen nhau, mình đã rất tốt với cô. Nhưng sự thật thì...

Một lát sau Tiền Lâm Lâm mới đến. Kiều Tiểu Tranh không để ý đến cô ta, cô ta cũng làm như không hề nhìn thấy cô, trực tiếp đi tìm Thường Phượng.

Hôm nay không có khách hàng nào hẹn trước, Thường Phượng phải khuyên mãi, Chu Ngư và Hạ Nhất Sơn mới chịu mở một buổi giảng dạy về các vụ việc mà công ty từng nhận, mọi nhân viên đều tham dự đông đủ.

Thời tiết tháng Sáu nóng bức, dù trong công ty luôn mở điều hòa nhưng vẫn khó chịu.

Hạ Nhất Thủy không thích ngồi không nên đặt một đống lớn đồ ăn vặt và thức uống lạnh.

Kiều Tiểu Tranh ôm đống thức ăn và nước uống vào, đặt lên bàn dài trong phòng họp. Hạ Nhất Thủy mở tút, trút đống bim bim ra: "Ai thích gì cứ lấy!"

Thật ra thì cũng không cần anh ta lên tiếng, bình thường mọi người đều biết anh ta dễ tính nên đã sớm vươn tay cướp thức ăn về phía mình rồi, chỉ có Tiền Lâm lâm là người mới nên ngồi yên một chỗ.

Hạ Nhất Thủy tiện tay ném một gói rau củ sấy khô cho cô ta, cô ta nhận lấy, tim đập loạn nhịp, tay run đến mức mãi không mở được.

Kiều Tiểu Tranh vừa định ra ngoài thì nghe Hạ Nhất Thủy bảo: "Đừng đi, ngồi xuống nghe chung đi."

Anh ta vừa nói vừa đẩy cà phê về phía cô.

Kiều Tiểu Tranh biết anh ta luôn niềm nở với mọi người, nên cũng không khách sáo: "Tiểu Hạ tổng, em không uống cà phê."

Cũng đúng, cô giống hệt mấy ông bà cụ quan tâm chuyện dưỡng sinh, làm sao mà uống cà phê được. Hạ Nhất Thủy cúi đầu, đổi ly trà long nhãn táo đỏ trước mặt mình cho cô: "Em lắm chuyện nhất công ty này đấy biết không?" Đây chỉ là một câu mắng quý mến chứ không hề có ý trách cứ.

Chu Ngư đã lắp xong máy chiếu, Hạ Nhất Sơn lấy kem trong tủ lạnh ra, phân phát theo đầu người. Vừa nhìn thấy kem Cornetto, mặt Kiều Tiểu Tranh liền trắng bệch.

Mọi người xung quanh bắt đầu cởi bao giấy, hương kem ngào ngạt lan tỏa.

Kiều Tiểu Tranh vốn vẫn chịu đựng rất tốt, nhưng Hạ Nhất Thủy lại kề đến, hỏi han: "Tiểu Kiều, sao em không ăn?"

Cô lắc đầu, đang định lên tiếng thì không nhịn nổi nữa, lập tức che miệng, chạy xộc vào phòng vệ sinh.

Mọi người trong phòng họp đều sửng sốt, Hạ Nhất Thủy ngỡ ngàng nhìn kem trên tay mình, lẽ nào buồn nôn lắm sao?

Anh ta khó hiểu: "Tiền Lâm Lâm, em đi xem thử đi cô ấy bị sao vậy."

Tuy Tiền Lâm Lâm bất hòa với Kiều Tiểu Tranh, nhưng trong trường hợp này, cô ta không thể làm lộ liễu, đành bỏ kem xuống đi đến phòng vệ sinhPhòng vệ sinh nữ nằm cuối hành lang, Kiều Tiểu Tranh đang nôn thốc nôn tháo. Tiền Lâm Lâm vừa rửa tay vừa dửng dưng hỏi: "Cô không sao chứ?"

Miệng Kiều Tiểu Tranh chua lòm: "Tôi không sao, không cần cô quan tâm."

"Tôi cũng chẳng thích quan tâm gì cô, chẳng qua Tiểu Hạ tổng bảo tôi vào đây xem cô thôi."

Quả thật Kiều Tiểu Tranh không còn sức lực để đôi co: "Tôi không sao, cô đi đi."

Tiền Lâm Lâm khinh thường bỏ đi, có chuyện gì đâu, chắc chỉ giả vờ để người khác chú ý thôi.

Thấy Tiền Lâm Lâm quay lại, Hạ Nhất Thủy đang ngồi ở quầy lễ tân nghịch máy tính của Kiều Tiểu Tranh hỏi ngay: "Tiểu Kiều sao thế?"

Tiền Lâm Lâm đỏ mặt, nhỏ giọng đáp: "Không biết nữa, cô ấy không chịu nói, chỉ đuổi em ra ngoài."

Hạ Nhất Thủy không nói lời nào, cũng không rời khỏi, có vẻ như muốn đợi Kiều Tiểu Tranh thêm một lúc nữa.

Thế là Tiền Lâm Lâm cũng không đi, tiện tay cầm túi thức ăn cho cá ăn. Một lúc sau, đến lượt Chu Ngư đi ra, nhìn thấy Hạ Nhất Thủy đang ngồi ở quầy lễ tân liền hỏi ngay: "Sao rồi?"

Hạ Nhất Thủy nhún vai: "Không biết nữa, chắc ăn trúng gì đó."

Tiền Lâm Lâm vội vàng xen lời: "Anh Chu, em đã đi xem thử rồi, Tiểu Kiều nói cô ấy không sao, kiên quyết đuổi em ra ngoài ạ."

Lúc này Chu Ngư mới nhìn sang cô ta, khẽ nhíu mày: "Cô không biết đây là cá điện tử à?"

Gì cơ? Tiền Lâm Lâm tức thì cúi đầu, cánh tay đang cho cá ăn sượng cứng trong khoảng không. Giọng Chu Ngư lạnh lẽo: "Với năng lực quan sát kém cỏi đến vậy, tôi vô cùng hoài nghi khả năng thực sự của cô."

Tiền Lâm Lâm mặt mày đỏ gay, lắp ba lắp bắp: "Xin, xin lỗi anh Chu, sáng nay em thấy Tiểu Kiều cho cá ăn nên tưởng..."

Chu Ngư ngắt lời: "Lần sau nhớ mang não theo khi đi làm, sự nhầm tưởng của cô có thể khiến cô đánh mất mạng sống của mình như chơi đấy."

Túi thức ăn cho cá như làm bỏng tay Tiền Lâm Lâm: "Lần sau em nhất định sẽ cẩn thận hơn ạ."

Trong lúc cô ta lúng túng toan bỏ túi thức ăn xuống thì Kiều Tiểu Tranh trở lại. Sắc mặt cô vẫn trắng bệch, song thấy Chu Ngư ở đây thì vẫn cố nở nụ cười nhã nhặn: "Anh Chu."

Chu Ngư "ừ" một tiếng, Kiều Tiểu Tranh quay đầu, thấy Tiền Lâm Lâmđang cho cá ăn liền đến gần, nhìn thoáng qua hồ cá một lúc mới nói: "Tiểu Hạ tổng, em nghĩ nên đổi loại thức ăn cho cá khác thôi, anh xem đi, bọn nó không thích ăn loại này."

Vẻ mặt Chu Ngư quái gở không sao tả được, còn Hạ Nhất Thủy đập bàn, cười nghiêng ngả. Kiều Tiểu Tranh ngơ ngác, bị anh ta cười đến luống cuống tay chân. Lẽ nào cô nói sai gì ư?

Không có được đáp án từ Hạ Nhất Thủy, cô đành nhìn về phía Chu Ngư. Mãi một lúc lâu anh mới "ừ" khẽ thật khẽ.

Hạ Nhất Thủy cười đến suýt tắt thở.

Lúc gần đi, Chu Ngư lạnh lùng ra lệnh: "Cậu vui quá nhỉ Hạ Nhất Thủy, thế xuống lầu mua vài túi thức ăn cho cá đi!"

Hạ Nhất Thủy nghẹn họng trân trối.