Dịch Giang Hồ Dạ Vũ Thập Niên Đăng

Trong Triều Dương điện hỗn loạn hồi lâu, cuối cùng vẫn là Thích Vân Kha vận sức Sư tử hống một tiếng ổn định đám người.

Đám người dần dần lặng im, lặng im như chết.

Lặng im tản ra hơi lạnh thấu xương.

Tay chân Thái Chiêu lạnh buốt, cô lấy làm lạ, cái giỏ trúc nhỏ xíu vậy sao lại giấu được một người bên trong nhỉ.

Hóa ra, là ‘nửa người’.

Thường Ninh ôm chặt cô, thần sắc nghiêm trọng nhìn về chính điện.

Chúng tăng ni im lặng niệm kinh văn.

Cuối cùng Vương Nguyên Kính đẩy từng lớp từng lớp người chen chúc hỗn loạn, nhào lên người Vũ Nguyên Anh khóc rống.

Hai hốc mắt thối rửa trống rỗng của Vũ Nguyên Anh đón lấy, chậm rãi quay đầu, dường như lần theo tiếng mà nhận ra sư đệ nhà mình, dùng hết toàn lực xông lại, nhưng tứ chi đã cụt, ông đành té xuống mặt đất.

Vương Nguyên Kính ôm chặt lấy ông, nước mắt cuồn cuộn rơi xuống. Vũ Nguyên Anh cắn ống tay áo ông ướt nhẹp, cả người run rẩy.

Đám người chứng kiến, đều ảm đạm.

Cầu Nguyên Phong nhìn chằm chằm Vũ Nguyên Anh, run rẩy kịch liệt: “Không, không thể nào, rõ ràng anh ta chết rồi, ta tận mắt nhìn thấy, tận mắt nhìn thấy, thật sự là tận mắt nhìn thấy…” Y lặp đi lặp lại biện bạch mấy câu, như muốn thuyết phục mọi người.

Sắc mặt Thương Khung tái xanh, nghiêm nghị quát lớn: “Được rồi, bối rối cái gì! Khi đó là ngươi tính sai, nào ai biết Hộ tâm kính họ La có hiệu quả, nào ai biết Nguyên Anh thật sự còn sống chứ.”

Ông quay đầu, chòng chọc nhìn La Nguyên Dung bằng con ngươi đục ngầu, “Nguyên Dung, ta hỏi ngươi. Ngươi tìm được Nguyên Anh ở đâu, ở đâu mà ngươi có Bạo vũ lôi đình. Tuy ngươi cứu sư huynh xuất phát từ ý tốt, nhưng nếu vì vậy mà cấu kết với Ma giáo, Thái Sơn quán cũng không chứa nổi ngươi, phải thanh lý môn hộ!”

Lời thật chính khí hùng hồn, nhưng tình trạng thê thảm của Vũ Nguyên Anh quá kích thích, ai cũng hiểu đây là Thương Khung tử đang tìm bậc thang đi xuống, lao xao lộ vẻ khinh thường trong mắt.

“Ta giả vờ gia nhập ma giáo.” La Nguyên Dung bình tĩnh nói, “Ba năm trước, trong một lần tranh chấp kịch liệt với Tam sư huynh, Tam sư huynh đánh ta trọng thương, may có Thường Hạo Sinh đại hiệp đã cứu ta. Sau khi khỏi bệnh, ta biết ở Thái Sơn quán sẽ không tìm được công đạo, ngay cả sư môn mình cũng không tin lời mình, huống hồ môn khác phái khác. Thế là ta thay tên đổi họ lẫn vào Ma giáo.”

Cái danh Hàn băng tiên tử của La Nguyên Dung dù lớn, nhưng vì tính bà trời sinh điềm đạm hiền lành, lại một lòng cột vào Vũ Nguyên Anh, không giống Thái Bình Thù chạy loạn khắp thiên hạ, thỉnh thoảng mới thấy chuyện bất bình, người từng thấy chân dung bà cũng không nhiều.

Để lấy lòng tin của Ma giáo, bà thậm chí không dám sử dụng đến sắc.

Thuở thiếu thời, bà từng nghe một tiểu cô nương tinh thông thuật dịch dung bên cạnh Thái Bình Thù nói, thuật dịch dung cao nhất không có kẽ hở trên đời này chính là hoàn toàn thay đổi thói quen sinh hoạt để thay đổi toàn bộ hình dáng và khí chất mình.

Thế là bà bỏ ra mấy năm lao động ở vùng đất hoang nghèo nàn, ăn thức ăn thô nhất, mặc y phục lam lũ nhất, quanh năm suốt tháng khom người say rượu đánh bạc, thậm chí còn tự nhổ cả mấy chiếc răng, tự biến mình thành một bà trung niên già nua khổ sở ti tiện.

Giọng La Nguyên Dung hờ hững, cứ như kể chuyện người khác, “Những năm đó Ma giáo cũng rất loạn. Ta giả câm vờ điếc, đóng vai một yêu bà xấu xí, trọn vẹn nghe ngóng hai năm, cuối cùng thăm dò được tung tích của Đại sư huynh.”

“Thì ra năm đó Dao Quang trưởng lão ra một đòn đúng thật không giết chết Đại sư huynh, thế là nảy lên ý định đổi người, bèn mang theo Đại sư huynh bị thương nặng vội vã rời đi. Sau đó, Dao Quang trưởng lão bị sư phụ và Doãn Lão tông chủ liên thủ giết chết, Đại sư huynh bị giữ lại trong địa lao của U Minh hoàng đạo, không ai để ý.”

“Rồi sau đó, Thái Bình Thù giết Nhiếp Hằng Thành, Ma giáo rối loạn tùng phèo, đấu đá vạch trần nhau rất nhiều năm, càng không ai nhớ trong địa lao còn có phạm nhân. Đám trông coi địa lao đều là xà trùng ti tiện ác ôn, chúng đã không ai quản thúc, lại không dám thả cửa lao, trong lúc rảnh rỗi bắt phạm nhân giễu cợt xả giận, tùy ý tra tấn. Mười mấy năm qua, Đại sư huynh trải qua ngày tháng sống không bằng chết, cắt xẻo từng tấc từng tấc cho đến dáng vẻ bây giờ…”

Quần hùng trong điện nghe mà khó lòng kiềm chế, không yên lặng rơi lệ cũng nghiến răng nghiến lợi.

Đến Tống Thời Tuấn còn đỏ hốc mắt, siết nắm đấm oán giận.

La Nguyên Dung thẳng tắp đứng trong điện, nước mắt đầy mặt, không dám ngoảnh đầu lại, sợ thấy Vũ Nguyên Anh sẽ khóc rống khó nói nên lời.

“Hai viên Bạo vũ lê hoa là ta đoạt từ trên tay một đồ đệ của Thiên Toàn trưởng lão, vốn không muốn trọng thương các vị, nên đã hủy một nửa độc châm bên trong.”

Tĩnh Viễn sư thái mấy lần định mở miệng, cuối cùng vẫn không nói.

Pháp Không thượng nhân thở dài: “La thí chủ dụng tâm như vậy, có thể thấy không bị chệch lòng hướng chính đạo. Thật đáng tiếc, sau khi Nhiếp Hằng Thành chết Ma giáo như rắn mất đầu, nếu lúc ấy chúng ta biết Vũ đại hiệp còn ở nhân gian, có dùng chút thủ đoạn không quang minh lắm cũng chưa hẳn không thể cứu Vũ đại hiệp ra.”

Lão hòa thượng tuy là người xuất gia, nhưng nói tới nói lui vô cùng có nhân tình. Thật ra đám người cũng như có cùng ý nghĩ, lúc này nghĩ lại, càng tiếc hận cực kỳ cho Vũ Nguyên Anh. Tiếc hận choVũ Nguyên Anh, lại trở thành căm hận xem thường Thương Khung tử và Cầu Nguyên Phong gấp bội.

Nếu hai người họ chịu tin La Nguyên Dung, xin chính đạo đồng môn trợ giúp, chưa hẳn không thể thay đổi kết cục.

Thương Khung tử cắn răng nói: “Đúng là rất đáng tiếc cho Nguyên Anh, nhưng lúc ấy trên Đỉnh Lô Sơn Nguyên Phong có thể thế nào nữa? Hợp lực của Doãn Lão tông chủ và sư huynh mới đánh giết được Dao Quang lão tặc, Nguyên Phong quay lại, cũng chỉ là đường chết thôi!”

Câu này, thật ra tất cả đã nghe ra ông âm thầm yếu thế với La Nguyên Dung.

La Nguyên Dung rưng rưng cười lạnh: “Sư thúc đừng vội, thứ ta tra được mấy năm qua cũng không chỉ một hai điểm, ngài còn nhớ Lĩnh Nam song hiệp chứ? Đại chiến hôm đó, cũng không phải tất cả thoát được. Không ít người bị thương ngã xuống, nhưng chưa chết, có mấy người xỉu trong đống xác chết, nhặt mạng nhỏ về rồi ta đi tìm từng người bọn hắn, hỏi tỉ mỉ, rõ ràng.”

Thương Khung tử sửng sốt, thoáng chốc sắc mặt Cầu Nguyên Phong trắng bệch.

La Nguyên Dung nói: “Hôm đó, Đại sư huynh vì cứu Tam sư huynh, quay lại quấn đấu với Dao Quang lão tặc, lúc đó Lĩnh Nam song hiệp chưa chết. Mặc dù họ bị thương nặng, nhưng nhìn thấy Đại sư huynh liều mạng với lão tặc, đã vùng vẫy nhào về phía lão tặc.”

Chúng hiệp Lĩnh Nam phái nghe tới đây, không khỏi lệ nóng lưng tròng. Phải biết Lĩnh Nam song hiệp vốn là hai huynh đệ tài năng xuất chúng nhất thế hệ này của bọn họ, đã chết ở Đỉnh Lô Sơn.

La Nguyên Dung: “Tam sư huynh cái lần cuối ngươi quay đầu lại nhìn ấy, e không chỉ thấy Dao Quang lão tặc chụp vào tim Đại sư huynh đâu nhỉ? Còn có Lĩnh Nam song hiệp, bọn họ tự biết tạng phủ vỡ tan, khó có thể sống sót, dứt khoát ném sinh tử qua một bên thừa dịp Đại sư huynh đang ra sức chém giết lão tặc, một người ôm chặt lấy đôi chân lão tặc, một người từ phía sau cuốn lấy người lão tặc…”

Đám người ngừng thở, trong điện yên tĩnh đến ngạt thở, cứ như tình cảnh hung hiểm đến tận cùng ngày hôm đó đang trải ra trước mắt.

La Nguyên Dung tiến lên một bước, oán độc tiếp cận: “Cầu Nguyên Phong, ta hỏi ngươi,tình hình lúc đó, nếu ngươi chịu trở lại giúp đỡ, có thể đưa Đại sư huynh đi chứ!”

Cầu Nguyên Phong liên tục lùi về, mồ hôi giọt giọt.

“Không sai, Độc mãng toàn tâm trảo của Dao Quang lão tặc đúng là hung ác vô cùng. Nhưng hôm đó lão ta đã sử dụng hai lần, chả nhẽ còn dám lập tức vung lần thứ ba sao! Độc mãng toàn tâm trảo hao phí công lực cực lớn, lão tặc vốn đã chịu kiếm của Tam sư huynh tổn thương, nếu còn sử dụng tuyệt kỹ lần thứ ba, không chết cũng phải trọng thương! Tình hình bấy giờ, chỉ cần có một vị cao thủ gia nhập kịch chiến, Dao Quang lão tặc tất sẽ sinh kiêng kị!”

“Nếu nói vậy, Tam sư huynh có thể đoạt Đại sư huynh lại! Thế nhưng ngươi lại chạy trốn, trốn không bóng không dáng, mặc cho Đại sư huynh rơi vào ma chưởng!” La Nguyên Dung nghẹn ngào khó tả, “Đồ tiểu nhân tham sống sợ chết hèn hạ, Đại sư huynh bị hủy trong tay loại người như ngươi, thật uổng phí nhiều năm qua anh ấy luôn bảo vệ các sư đệ!”

Cầu Nguyên Phong thất hồn lạc phách: “Không, không phải, không phải như vậy! Ta không phải cố ý hại Đại sư huynh, ta thật sự nghĩ Đại sư huynh tuyệt đối không thể còn sống, ta mới, ta mới bỏ trốn…”

Giữa bối rối, y nhìn thấy ánh mắt khinh thường cả đám xung quanh quăng tới mình, ngay cả Thương Khung tử cũng cúi đầu không nhìn tới.

La Nguyên Dung tiến sát từng bước: “Nhiều năm qua, ngươi luôn ra vẻ khẳng khái không sợ bướng bỉnh không tuân tư lợi, có làm việc không ổn thì người ta cũng chỉ nói ngươi thật thẳng tính. Chỉ có ta biết, thật ra ngươi rất giỏi tính toán, tiếc mạng như vàng!”

“Sư phụ vừa chết, ngươi liền cổ động vây cánh bốn phía đánh trống reo hò, nói Nhị sư huynh chưa từng ra tay trong cuộc chiến Đỉnh Lô Sơn, nói anh ấy ngồi mát ăn bát vàng, vô công vô đức. Đến khi sư thúc bị cụt mất hai chân, ngươi lại tận lực phụ họa, luôn mồm muốn bái làm môn hạ sư thúc, muốn báo thù cho đám đệ tử yêu mến của sư thúc, nên sư thúc mới đem hơn phân nửa công lực truyền cho ngươi!”

Tống Thời Tuấn bừng tỉnh: “Ta nói này năm đó Thái Sơn quán thi đấu, sao mà hắn một phát đánh bại được Nguyên Kính huynh đệ chứ, thì ra là thừa kế công lực của Thương Khung tử đạo trưởng.” Lúc ấy ông đứng ngoài khánh tịch quan sát, thấy kết quả nghi hoặc không thôi, hại mớ châm chọc vốn đã chuẩn bị xong không có cơ hội nói ra.

La Nguyên Dung ép sát đến trước mặt Cầu Nguyên Phong, cười tàn nhẫn lại thoải mái: “Không sai, chư vị cho là vì sao vị Cầu đại hiệp này của bọn ta tự dưng trong vòng mấy tháng ngắn ngủi đạt công lực lớn thế? Bằng tự thân phế vật này, một trăm năm cũng đuổi không kịp Đại sư huynh Nhị sư huynh, còn không phải dựa vào cách hạ mình nịnh nọt, như tên nô tài phụ họa sư thúc sao!”

Cầu Nguyên Phong mồ hôi lạnh chảy ròng ròng lùi lại đến tế án, ánh mắt mọi người hoặc đùa cợt hoặc chỉ trích hoặc xem thường, giống như lưỡi dao lọc hết da lông y, lộ ra thể xác đẫm máu xấu xí, ngay cả đệ tử Thái Sơn quán đều né xa xa y như né ôn dịch.

Thương Khung tử ai thán nói: “Đủ rồi, Nguyên Dung, đủ rồi! Nguyên Phong có sai, có tham sống sợ chết, về Thái Sơn quán đã, mặc ngươi đánh chửi trách phạt, thậm chí phế bỏ chức chưởng môn cũng được. Ngươi đến cùng là đệ tử Thái Sơn quán, giữ lại mặt mũi cho bản phái đi!”

Pháp Không thượng nhân cũng nói: “La thí chủ, chuyện đáng tiếc đã qua, hậu nhân hối tiếc không kịp cũng không thể ra sức, La thí chủ vẫn nên nhìn về tương lai đi. Nếu La thí chủ không chê, không ngại phó thác Vũ đại hiệp cho bản tự, lão nạp ủy thác một câu, tất nhiên sẽ trị liệu Vũ đại hiệp cho tốt, để cậu ấy, để tháng ngày sau này của cậu ấy tốt hơn chút…”

Người nhân từ như lão tăng cũng nói không nổi nữa, đám người nhìn tình trạng Vũ Nguyên Anh thê thảm thế, nghĩ có trị liệu nữa thì có thể trị thành gì nữa đây.

Tĩnh Viễn sư thái cũng nói: “Nếu La thí chủ Vũ đại hiệp thấy Trường Xuân Tự không tiện, Huyền Không am tuy nhỏ nhưng cũng có thể dung thân.” Bà đoán La Nguyên Dung không muốn rời Vũ Nguyên Anh, nhưng một thân nữ tử đến cùng không tiện vào ở trong chùa, chi bằng cả hai đều đi Huyền Không am, dù gì bộ dạng hôm nay của Vũ Nguyên Anh cũng không ảnh hưởng gì thanh danh của chúng ni.

Có thể khiến Tĩnh Viễn sư thái thiết diện vô tình nói mấy lời này, cũng không dễ.

Nghe mấy lời thương hại, La Nguyên Dung không thể nhẫn nại, ngã nhào xuống đất khóc rống.

Trong ánh lệ lưu luyến, bà lại nhớ tới khuôn mặt tuấn lãng phóng khoáng tươi cười của Vũ Nguyên Anh, anh ấy cười lớn gọi tiểu sư muội yên tâm, bảo đi một chút sẽ về. Nhưng chuyến đi này, anh ấy chưa trở về.

Đối với chính đạo quần hùng mà nói, có lẽ Vũ Nguyên Anh chỉ là một vị thiếu niên anh hùng, là người bạn trò chuyện vui vẻ, là hiệp sĩ trừ bạo giúp yếu, là lúc chuyện phiếm thở dài một tiếng, ngẫu nhiên nhớ tới một cầu vồng, là hồi ức mơ hồ tiếc hận trong năm tháng.

Nhưng với La Nguyên Dung mà nói, Vũ Nguyên Anh là lửa cháy hừng hực cả đời bà khắc cốt minh tâm nhất, trăm chết ngàn về bà cũng tuyệt đối không chịu từ bỏ trong tim, là người bà yêu nhớ thương mơ tưởng đời này vĩnh viễn không quên.

Mười mấy năm qua, bà trơ mắt nhìn từng một vết tích của Vũ Nguyên Anh bị xóa đi, cứ như ông ấy chưa từng tồn tại.

Chỉ một mình bà giữa trời đất kiên trì hô gào ‘Anh ấy không chết’, lại không ai để ý.

La Nguyên Dung chậm rãi đứng dậy, hành lễ từng lần một với đám người, “Hôm nay Nguyên Dung có thể giải oan của Đại sư huynh, may có các vị tương trợ, cho Nguyên Dung cảm tạ.”

Nghe xong, đám người trong điện đều thấy rất đuối lý, thật ra mọi người cũng đâu giúp La Nguyên Dung được gì.

La Nguyên Dung đi đến cạnh Thương Khung tử, cúi người thật thấp: “Sư thúc, mấy năm nay Nguyên Dung bướng bỉnh ngoan cố, ngài đừng trách ta.”

Thương Khung tử thở dài: “Ngươi biết thì tốt, chúng ta cũng nên lấy thanh danh bổn phái làm trọng… A…!” hai mắt ông trợn to, che cổ họng, giữa ngón tay máu tươi phùn phụt tuôn ra, cổ họng phát ra tiếng khùng khục.

La Nguyên Dung cầm một thanh đoản đao trong tay, lạnh lùng nói: “Ta bướng bỉnh ngoan cố vậy đó, sư thúc ngài chắc chắn sẽ không trách ta.”

Đám người kinh hãi một hơi chưa buông, chỉ thấy La Nguyên Dung lại móc từ trong ngực ra một viên Bạo vũ lôi đình đen nhánh, bay vọt tới Cầu Nguyên Phong, đồng thời vô cùng nhanh chóng ném một cái.

Âm thanh đinh tai nhức óc ầm ầm vang lên, hơn xa mấy lần uy lực nổ tung ban nãy, cả tòa Triều Dương Điện như lung lay sắp đổ.

Sương mù tan đi, đám người nhìn qua đám gạch ngói đá vụn bay lả tả, chỉ thấy bụng Cầu Nguyên Phong đã bị nổ tràn ra, nửa người cháy đen, miệng tai mắt mũi không còn nữa đang chảy máu.

La Nguyên Dung cũng bị nổ lìa hai chân máu thịt vương vãi, có thể thấy tận xương cốt. Nhưng bà vẫn kiên định nhào về phía Vũ Nguyên Anh, ôm người bà không thể trọn vẹn yêu vào trong lòng. Không đợi bọn Thích Vân Kha tiến lên hỏi thăm, chỉ nghe rên hai tiếng, La Nguyên Dung và Vũ Nguyên Anh đều bất động.

Bọn Thích Vân Kha kinh hãi, đẩy La Nguyên Dung ra xem xét, thấy ngực bà và Vũ Nguyên Anh cùng có vết dao đâm sâu giống nhau như đúc. Dù chưa cùng sinh, nhưng cầu cùng chết, đám người nhìn thấy đều thán.

Thương Khung tử đã tắt thở, Cầu Nguyên Phong vẫn còn lăn lộn kêu rên giữa đống đá loạn.

Ba người Thích Vân Kha Tống Thời Tuấn Chu Trí Trăn liếc nhau, trong lòng cùng một ý.

Tống Thời Tuấn còn nói: “Thống khoái chút cũng tốt. Nhưng hơi đáng tiếc cho Nguyên Dung muội tử, ta thấy ý cô ấy chính là muốn họ Cầu nhận tội nhiều hơn chút.”

Chu Trí Trăn lắc đầu: “Không thể chậm trễ nữa, mất thể diện trước mắt đã không chỉ một mình Thái Sơn quán. Vân Kha huynh đệ, nếu anh không tiện, ta làm cũng được.”

Thích Vân Kha bỗng nhiên khựng lại, cười khổ nói: “Tông chủ như ta, quả thực vô năng.” Lập tức đi đến bên cạnh người Cầu Nguyên Phong, đặt tay phải lên huyệt Bách hội ngay đỉnh đầu y. Miệng mũi Cầu Nguyên Phong không ngừng chảy máu, con ngươi bể nát, lẩm bẩm trong miệng: “Ý nghĩ sai lầm, một ý nghĩ sai lầm, sao ta lại bị ma quỷ ám ảnh thế…”

Thích Vân Kha ngẩng đầu ngó Tống Thời Tuấn và Chu Trí Trăn, hai người họ cũng nghe thấy câu này, đều cùng chậm rãi lắc đầu. Thích Vân Kha vận công dưới lòng bàn tay, Cầu Nguyên Phong mất mạng.

Ông đứng lên nói: “Cầu Nguyên Phong Thái Sơn quán bội bạc giết hại đồng môn, hôm nay ta lấy tính mạng của hắn, lấy làm chuẩn mực phẩm hạnh của sáu phái. Chư vị phải chăng có dị nghị?”

Ba đại chưởng môn Bắc Thần cùng hạ quyết ý, lấy mạng Cầu Nguyên Phong trước, lại hỏi ý đám người, ẩn ý chính là ‘người phái khác đừng nên mở miệng thì tốt’, quần hùng không dị nghị, ngay cả Vân Triện đạo nhân âm dương quái khí cũng không mở miệng.

Thấy Vương Nguyên Kính dẫn đệ tử yên lặng thu dọn bốn thi thể, Thái Chiêu thấy trong lòng vô cùng khổ sở.

Cô thấp giọng nói: “Vừa rồi Thái Sơn quán còn giễu võ giương oai không ai bì nổi, mới chỉ qua một lúc, chết bốn người, danh tiếng mất hết, thật sự là vui quá hóa buồn mà.”

Thường Ninh vỗ nhè nhẹ phủi bụi cát đá vụn trên người Thái Chiêu, “Cô cho rằng chỉ có Thái Sơn quán mất mặt à, sáu phái Bắc Thần đều nhận đủ.”

“Ngươi đừng có cười trên nỗi đau của người khác thì tốt biết mấy. Ài, lệnh tôn thật sự là người tốt, rõ ràng chẳng chút giao tình với Thái Sơn quán, còn nguyện ý cứu chữa cho La nữ hiệp, sao người tốt đều sống không lâu thế.”

Thường Ninh không nói gì.

Thái Chiêu ngẩng đầu, nhìn thấy Tống Úc Chi đang dẫn đệ tử kiểm tra mấy cái xác của Bạo vũ lê hoa, khó hiểu nói: “Sao cùng là Bạo vũ lê hoa, lại khác biệt lớn như thế.”

Thường Ninh vén mí mắt: “Xem ra La Nguyên Dung cướp được tổng cộng ba viên Bạo vũ lôi đình. Hai cái trước bà lấy ra một nửa thuốc nổ, đổ vào trong quả thứ ba; còn độc châm trong quả thứ ba lại lấy ra cho vào hai quả trước.”

Thái Chiêu sầu lo: “Ma giáo thật sự là cao thủ nhiều như mây mà, đến cả ám khí của một người chết để lại còn lợi hại vậy.”

Thường Ninh vẻ hờ hững: “Đó là năm đó thôi, Ma giáo giờ đây bận rộn nội đấu còn không kịp đây. Lúc trước Nhiếp Hằng Thành không xét nét, chỉ cần có bản lĩnh, yêu ma quỷ quái nào cũng mời chào nhập giáo. Vả lại lão cũng chèn ép được.”

“Cho nên Giáo chủ Ma giáo hiện giờ không mời chào được yêu quái lợi hại nào, là bởi vì hắn không chèn ép được?”

“Là thay mặt Giáo chủ.”

“Rồi rồi, thay mặt Giáo chủ.”

“Đương nhiên không chèn ép được. Cho nên cha ta nói thật ra chỗ ngồi Giáo chủ của Nhiếp Giáo chủ rất tốt mỗi tội không có bản lĩnh, cũng không dám tìm một thuộc hạ lợi hại.”

Lúc này, thi thể Vũ Nguyên Anh được khiêng qua ngang họ, Thái Chiêu bỗng thấy bực bội, “Ở đây khó chịu quá, ta muốn ra ngoài hít thở không khí.”

Dĩ nhiên Thường Ninh đi cùng.

Lúc hai người đang định bước ra cánh cửa cao cao của Triều Dương Điện, chợt nghe tiếng chuông to bên ngoài vọng đến

Dĩ nhiên người trong điện cũng nghe thấy.

Tằng Đại Lâu đầy khó xử bẩm báo Thích Vân Kha: “Sư phụ, giờ tế tự đại điển đã qua.”

Thái Chiêu thấy tế điển này thật sự xúi quẩy, không muốn ở lại, quay đầu bước ra Triều Dương Điện.

Lúc này mặt trời ở giữa bầu trời, quang đãng vạn dặm, ánh nắng trong vắt trực tiếp đập vào mặt đám cửa Mộ Vi cung, chiếu rõ từng góc khói mù xó xỉnh hẻo lánh ẩn nấp dưới mái hiên, không sót thứ gì.

HẾT QUYỂN 1 (TRỜI QUANG TƯƠI ĐẸP)

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Tôi và dăm ba chuyện sư môn. thượng.



Đại điển cúng tế hai trăm năm Bắc Thần lão tổ lần này, vốn là dịp sáu phái công khai phô diễn thế lực hùng mạnh, một là áp đảo Ma giáo, hai là khoe khoang chút với các môn phái chính đạo còn lại. Ai ngờ quá trình buổi lễ thay đổi bất ngờ, kết quả hoàn toàn ngược lại, chẳng những vạch ra sự không đồng lòng giữa sáu phái, cuối cùng còn náo động lên câu chuyện thảm thiết kinh thế hãi tục  Vũ Nguyên Anh.

Chính như Thái Chiêu nói, trận tế điển này thật sự là xúi quẩy cực kỳ.

Vốn sau lễ cúng tếsẽ có đại yến ba ngày, ngay lúc này đông đảo các môn phái tụ tập về ngọn Vạn thủy thiên sơn thấy sáu phái Bắc Thần xấu hổ không vui, rối rít gấp rút cáo từ, đến cơm tối cũng không ăn. Dù tất cả ông chủ khách điếm trên trấn Thanh khuyết đều một vẻ mặt chết chóc như thiếu nợ không trả, song thức ăn có khó nhai cũng khó mà độc chết người.

Dẫn đầu rời đi là Trường Xuân tự khéo hiểu lòng người, trước khi đi, Pháp Không thượng nhân quay lại nhìn Mộ Vi cung huy hoàng tráng lệ, chợt nói với Thái Bình Xuân nói một câu ‘gần đây lão nạp cứ mãi nhớ tới lệnh tỷ’.

Giác Tính thiền sư không đi theo, theo kế hoạch dẫn cô em Ninh Tiểu Phong và cháu trai họ Thái cộng thêm một đống hòm xiểng túi tiếc đi thăm viếng Ninh lão phu nhân bệnh nặng. Trước khi chúng ni Huyền không am rời đi, ông còn rất nhiệt tình mời Tĩnh Viễn sư thái về cùng, nói không chừng chị em già cuối cùng có thể gặp một lần, ai ngờ đổi lại dẫn tới một bài dạy dỗ  ‘Người xuất gia không ràng buộc không nhiễm bụi trần’ của Tĩnh Viễn sư thái.

Đợi Tĩnh Viễn sư thái đi rồi, Giác Tính thiền sư mới nói với em trai nhỏ của Thái Chiêu: “Người xuất gia sống cũng có cha mẹ nuôi mà, thật sự muốn cắt đứt lục thân vứt tục xuất thế, thế thì dứt khoát trái cây vườn tược quanh chùa cũng đừng có cần, đại gia hỏa đi khất thực ăn xin luôn mới đúng.”

Tuổi hai anh em Giác Tính Ninh Tiểu Phong chênh lệch khá lớn, khi Ninh Tiểu Phong còn chưa bước vào giang hồ, Giác Tính đã học xong. Nghe nói, lúc trẻ thiền sư còn ở bên ngoài làm vị hòa thượng lôi thôi sáu năm.

Ba năm trước trà trộn trong giang hồ, cử chỉ phóng khoáng ngông ngênh, nghiệp vụ ăn mặn vốn không kị, chịu không ít đánh, rượu thịt đi qua ruột không ít.

Ba năm sau xuân phong hóa vũ giữa dân xóm chợ, bài ưu giải nạn cho láng giềng mưu cầu danh lợi, rất mạnh trong vụ khuyên bảo tranh chấp giữa mẹ chồng nàng dâu hay mâu thuẫn chị em dâu hoặc là chia nhà cửa giữa mấy anh em.

Nếu không phải Nhiếp Hằng Thành bỗng nhiên làm điều ngang ngược, Trường Xuân tự vội vã triệu ông về chùa hộ pháp, suýt thì ông tự lập Phân đà áo đen của Trường Xuân tự, nhang khói bảo đảm còn vượng hơn tổng đà.

Rời đi sớm nhất trong sáu phái dĩ nhiên là Thái Sơn quán, lý do tất cả đều hiểu, cũng không ai giữ lại, chỉ có Thích Vân Kha kéo lấy Vương Nguyên Kính động viên một bận, ý là đừng nhụt chí cố gắng chấn chỉnh môn phong vân vân.

Vũ Cương Vũ Hùng thân bị thương nặng ở lại ngọn Vạn thủy thiên sơn dưỡng thương, đợi sau khi khỏi hẳn hai người muốn đi  đâu cũng được.

Thật ra đây cũng là kết quả đưa ra sau khi bọn Thích Chu bàn bạc.

Hai người này vốn là đường đệ (em họ phía mẹ) của Vũ Nguyên Anh, lúc nhỏ được Vũ Nguyên Anh đưa vào Thái Sơn quán nuôi dạy, tất nhiên là trung thành tuyệt đối với anh họ. Lúc này dù Cầu Nguyên Phong đã chết, song khó tránh khỏi đệ tử tâm phúc mang lòng oán hận hai người, nếu lại có sự cố, thanh danh Thái Sơn quán đã rét vì tuyết lại lạnh vì sương.

Rời đi tiếp theo là Quảng Thiên môn và Tứ Kỳ môn.

Tống Thời Tuấn nóng lòng trở về chỉnh đốn môn hộ. Lần này về, ông quyết ý đối đãi với tụi quản sự lớn nhỏ làm việc thiên tư bằng tấm vô tình băng giá ngày đông giá rét, dùng nhiệt tình mặt trời nóng rực đối đãi với cô nhi quả phụ Lôi Công trại, cuối cùng sẽ dùng chân tình như gió mùa thu quét lá rơi vuốt ve đệ tử trong môn phái, gắng thanh lý hết mấy gia hoả mang lòng oán giận kiệt ngạo bất tuần cỡ Cầu Nguyên Phong.

Dương Hạc Ảnh vì con nhỏ bị doạ kinh sợ, ầm ĩ đòi về nhà, kẻ yêu con như mạng Dương môn chủ dĩ nhiên không thể không theo.

Đám Bội Quỳnh sơn trang lễ nghĩa nhất, giúp đỡ tử đệ Thanh Khuyết tông dọn dẹp sửa sang đám bừa bộn Triều Dương Điện sạch sẽ xong rồi mới cáo từ.

Chu Trí Trăn xoa đầu Thái Chiêu, bảo nếu không tiếp tục ở Thanh Khuyết Tông được nữa thì đi Bội Quỳnh sơn trang luôn.

Chu Trí Nhàn cũng xoa đầu Thái Chiêu, căn dặn nàng ăn cơm thật ngon đừng để cảm lạnh. 

Chu Ngọc Càn Chu Ngọc Khôn cười toe toét cũng muốn xoa đầu Thái Chiêu, bị Thái Chiêu hung ác một người một tay đánh về.

Lại là Lạc Anh Cốc.

Thái Bình Xuân đưa tiễn Giác Tính thiền sư và đoàn vợ con xong, cũng không vội về Cốc, dự định ghé qua chỗ Thường gia ổ bảo bị công phá xem thử, rồi quay lại thảo luận chuyện báo thù cho cả nhà Thường Gia cùng Thích Vân Kha.

Cuối cùng nhất chỉ còn lại Thái Chiêu.

Cô ngơ ngác đứng mãi ở tiền trạm Vạn thủy thiên sơn nhai, nhìn đám người vượt dây sắt càng chạy càng xa, cuối cùng biến mất trong sương mù dày đặc.

Thường Ninh biết đây là lần đầu cô rời cha mẹ người thân, liền khuyên lơn: “Nghĩ thoáng chút, người cũng nên lớn lên tự lập, cô xem ta cửa nát nhà tan, không phải cũng ổn sao.”

Thái Chiêu: “… Van ngươi, sau này lúc khuyên người chớ có dùng miệng.”

Rốt cuộc Thái Chiêu đã thấy Xuân Linh tiểu trúc mà Thích Vân Kha tỉ mỉ chuẩn bị, quả nhiên phòng ốc tinh xảo, phong cảnh uyển chuyển, trước có hoa cỏ sau có dòng suối, xuân có thể ngắm hoa hạ có thể thả câu, Thái Chiêu ngắm đến thanh thản tâm hồn. Khuyết điểm duy nhất là cách nơi ở của những đồng môn khác hơi gần, nhất là Tống Úc Chi, giữa hai khu ở chỉ cách con suối nhỏ và hai hàng trúc xanh, nếu Thích Lăng Ba chạy tới mạo phạm Tống Úc Chi, Tống Úc Chi chỉ cần hô một tiếng Thái Chiêu liền có thể ngó qua thấy chuyện bất bình.

Thường Ninh hoàn toàn không đồng ý để Thái Chiêu ở đây, kiên trì yêu cầu cô đến ở gần chỗ mình, sát bên bảo vệ mình.

Thái Chiêu dĩ nhiên không vui, tình nguyện Thường Ninh chuyển đến Xuân Linh tiểu trúc ở, nhưng Thường Ninh hùng hồn đầy lý lẽ nói, “Cô biết đến cùng tại sao Vũ Nguyên Anh lại rơi vào hoàn cảnh không chịu nổi thế không?”

“… Là vì Ma giáo hung tàn.”

“Lần đầu Ma giáo hung tàn sao, chúng ta vẫn phải tìm nguyên do từ bản thân chứ.” Thường Ninh tận tình khuyên bảo.

“Là vì Cầu Nguyên Phong ti tiện lương bạc, Thương Khung tử quá nặng lòng riêng?”

“Sai! Lòng người hiểm ác, người tốt chỉ là số ít. Cỡ Cầu Nguyên Phong và Thương Khung tử cũng chỉ tính là bình thường. Sai lầm lớn nhất của Thái Sơn quán chính là kết nhầm bạn!”

Mặt Thái Chiêu ngu hết chỗ nói.

Thường Ninh hỏi cô: “Nếu Khai Dương trưởng lão kia là do thúc tổ phụ cô liều mạng bắt được, cô cô với cha cô có tình nguyện dùng người này đổi lấy Vũ Nguyên Anh không?”

“Dĩ nhiên tình nguyện rồi!” Thái Chiêu chém đinh chặt sắt, “Trong lòng cô của ta, một trăm tên ác nhân cũng bù không được một người tốt. Cùng lắm thì âm thầm động chút tay chân, cho người trộm phế lão tặc kia trước. Chỉ cần có thể cứu Vũ đại hiệp về, rất đáng giá.”

“Cô xem, khác biệt chỗ đó.” Thường Ninh đùa cợt, “Doãn Lão tông chủ không tình nguyện.”

Hắn lại nói, “Coi như Lạc Anh Cốc không thể kết giao đổi con tin, nhưng năm đó nếu Thương Hoàn tử chịu buông thành kiến, thành tâm thành ý cầu xin cô của cô hỗ trợ, với cách làm người của Thái nữ hiệp bà sẽ bỏ mặc sao?”

Thái Chiêu tưởng tượng cô cô sẽ làm, lẩm bẩm nói: “Còn thế nào nữa, cô sẽ tự mình đi tìm Vũ đại hiệp sống chết sao rồi.”

Thường Ninh: “Cô của cô giết Nhiếp Hằng Thành là quá sức, nhưng thu thập mỗi một mình trưởng lão toàn thân trở ra là không đáng kể, huống hồ lúc ấy bên cạnh bà có huynh đệ nhiệt huyết thích gây chuyện nữa.”

Thái Chiêu nghĩ nghĩ, thấy thật đúng như Thường Ninh nói.

Thường Ninh nói: “Chỉ bẻ gãy có một thanh kiếm, sư đồ Thương Hoàn tử đã cảm thấy rất mất mặt, ôm mặt lạnh, không chịu hạ tư thái xin giúp đỡ, lại còn xem cái Lão hồ ly Doãn Đại kia… như bạn tốt chí giao, không biết người ta mấy mươi năm nay không trượt tay, việc nhỏ còn được, chuyện lớn sao chịu trách nhiệm thay mình chứ.”

“Rồi sao, không phải chỉ là ở chỗ nào sao, đáng thao thao bất tuyệt thế hử.” Thái Chiêu, “rốt cuộc ngươi muốn nói cái gì, vòng vèo nữa ta đi nha.”

Thường Ninh nhíu mày: “Đối với những người không đáng kết giao kia, chả nhẽ cô không thấy nên ở xa chút sao? Ba thầy trò Thương Hoàn tử chính là bởi vì phó thác vào bạn, mới rơi vào kết cục bi thảm, chả nhẽ cô không có một chút cảm ngộ à.”

Đương nhiên là Thái Chiêu có cảm ngộ, nhưng không phải hiểu hết những điều Thường Ninh nói.

Cô từ tốn nói: “Cô của ta từng nói, đừng chế giễu người đáng thương. Dù họ có thể có chỗ đáng hận, nhưng họ đã nhận lấy khổ rồi, người ngoài không nên chế giễu.”

“…” Lần này đến phiên Thường Ninh có cảm ngộ, hắn lộ vẻ xúc động nói, “Thái nữ hiệp có lòng từ bi chân chính.”

“Câu này ta thích.” Thái Chiêu mỉm cười, “Được rồi, ta bảo người dọn hành lý qua chỗ ngươi.”

Thường Ninh: “… Sao cô lại sảng khoái đồng ý rồi.”

“Hòa khí sinh tài mà, ta mà không chịu thì ngươi cũng sẽ vừa khóc vừa gào đến chừng nào ta chịu mới thôi, thôi thì bớt chút hơi vậy.” Thái Chiêu chắp hai tay sau lưng, để lại cho hắn một bóng lưng thảnh thơi như ông cụ non.

Chỗ ở của Thường Ninh có tên Thanh Tĩnh trai, lưng dựa mặt rừng, rất yên lặng, đi bên phải  rẽ trái là thuốc xá, thuận tiện gần với nhà nấu thuốc lấy thuốc, đi bên trái quẹo phải là một ngụm suối nước nóng lồng vào trong khe núi, thuận tiện cho vận công tán độc. Phải nói Thích Đại Tông chủ săn sóc vị Thường Ninh con của cố nhân này cũng coi như tận tâm, chỉ là không biết làm gì với một cặp mẹ con đánh không được mắng không nghe làm chuyện xấu bên cạnh, cũng không thể làm gì.

Đối diện ốc xá của Thường Ninh còn một loạt phòng bỏ trống, Thái Chiêu nhờ Phàn Hưng Gia cho người đến dọn dẹp sắp xếp một lúc, rồi mới bảo người hầu nhà mình chuyển rương hòm hành lý còn chưa dỡ xuống tới sắp xếp cẩn thận.

Người Ninh Tiểu Phong để lại đều rất tài giỏi, không cần kinh động đến các quản sự cả Thanh Khuyết tông, hai nha hoàn và mấy tôi tớ khác âm thầm sắp xếp dọn dẹp sạch sẽ cả mấy gian phòng trống phía sau chất đầy thứ linh tinh, thậm chí còn mang sang hai lò đất đỏ pha trà huân hương, tiện bề có thể nấu thuốc cho Thường Ninh.

Đến khi Tằng Đại Lâu không ngừng bước chạy tới khuyên can đã thấy Thanh Tịnh trai sáng rực hẳn lên, màn trướng tung bay, hương trầm tràn trề, giường bàn chén bát đĩa sạch sẽ, thiếu nữ trẻ tuổi xinh đẹp ngồi trong ghế đu lớn gà gật dưới hiên, khí tức ấm áp mềm mại xông vào mặt.

“Thường Ninh đâu?” Tằng Đại Lâu ngó quanh.

Nha hoàn mặt tròn đáp: “Thường công tử ở trong nhà vận công chữa thương, cô nương bọn tôi đang canh chừng bên ngoài.”

Tằng Đại Lâu vò đầu: “Chiêu Chiêu nên về Xuân Linh tiểu trúc ở đi, thế này… cũng không tốt.”

Nha hoàn mặt trái xoan nói: “Tiểu tiểu thư nói, cô ấy tự sẽ bẩm lại với Tông chủ, không cần người ngoài chịu trách nhiệm liên quan.”

Tằng Đại Lâu không còn gì để nói, Phàn Hưng Gia cười giải vây: “Hai người chăm sóc sư muội từ nhỏ à? Xưng hô thế nào?”

Nha hoàn mặt tròn là Phù Dung, nha hoàn mặt trái xoan là Phỉ Thúy, đều do Thái Chiêu đặt.

Phàn Hưng Gia khen lớn: “Người cũng như tên, hai cái tên này sư muội đặt hay lắm.”

Phù Dung nói: “Thiệt ra lúc đầu tôi là Đậu hủ Phù dung, chị này thì là Tôm lột Phỉ thúy. Sau đó lớn hơn mấy tuổi, Tiểu tiểu thư phát hiện hai tên này quá dài, thế là mới bỏ bớt đi hai chữ cho chúng tôi, may Đại tiểu thư cản chút, không thì suýt nữa sẽ thành Đậu hũ và Tôm lột rồi.”



Phỉ Thúy nói: “Đáng thương cho chị Sủi cảo tôm, đã xuất giá sinh con rồi mà người ta vẫn còn nhớ gọi chị ấy là Sủi cảo tôm.”

Phàn Hưng Gia:…

Tằng Đại Lâu đành phải về bẩm Thích Vân Kha.

Trái lại Thích Vân Kha không phản đối, vì vốn dĩ ông hy vọng Thường Ninh được bảo vệ thích đáng, chỉ là đau lòng Thái Chiêu ở không đủ rộng rãi dễ chịu, đành phải ra ý giữ lại Xuân Linh tiểu trúc cho Thái Chiêu, đợi Thường Ninh khỏe Thái Chiêu lại về.

Ngoài ra, Thích Vân Kha còn tiện bề cho sư môn sinh hoạt tương lai, mới mở lời trò chuyện thân thiết với tiểu đồ đệ, “Đến cũng đã đến rồi, chi bằng cứ cùng các sư huynh đệ đồng môn một đường tu hành, vừa kết được bạn, lại vừa có thể có chỗ bổ ích, há không tuyệt lắm thay.”

Thái Chiêu bày tỏ thôi khỏi đi, cô đã không có ý định sau này hành tẩu giang hồ, cần gì phải kết giao với người trong võ lâm, cứ đóng chặt cửa nẻo yên ổn qua ngày là được rồi, “Ngài xem như con đến ở nhờ Thanh Khuyết tông thôi ạ, ở đủ ba năm rồi con đi lấy chồng, đến chừng đó ngài nhất định phải đến uống rượu mừng nha. A, còn nữa ạ, con có thể đến Tàng Thư Các mượn sách đọc không ạ? Nếu xem không hiểu, con sẽ đến hỏi ngài.”

Thích Vân Kha thở dài, ngoại trừ đồng ý thì còn có thể thế nào.

Hôm sau ngày tế điển thất bại, Thái Chiêu làm lễ bái sư, đại quỳ, dập đầu, đốt hương, tụng thề, minh quy thức lễ kính tổ, Thích Vân Kha lầm rầm khấn Tam Thanh Thượng thần phù hộ Thái tiểu cô nương trong tông môn thuận thuận lợi lợi tuyệt đối đừng xuất thành thiêu thân.

Căn cứ kinh nghiệm của ông trong quá khứ, dù phiền toái có muốn tránh mặt Thái Bình Thù, Thái Bình Thù cũng sẽ cứng rắn tìm tới cửa bắt lấy phiền toái. Hy vọng số của Chiêu Chiêu không giống cô của cô bé, Vô lượng thọ Phật.

Ngay đêm đó, yến tiệc bái sư xa xỉ phong phú lạ thường, ngoại trừ không có gan rồng gan phượng canh rùa ngàn năm rượu cât từ nước mắt người cá thôi, còn lại gì cần có cũng có. Là vì mớ nguyên liệu quý chuẩn bị cho đại yến ba ngày trước đó đem ra dùng hết.

Nhìn chúng đệ tử trong tông môn lao nhao mời rượu Thái Chiêu, Thích Lăng Ba như nuốt phải ruồi, ăn không trôi miếng nào, ngúng nguẩy eo thon khóc thút thít úp vào ngực Doãn Tố Liên nói xấu Thái Chiêu.

Thái Chiêu trông như rất sáng chói, ăn xong bữa cơm liền bị ba hồi khiêu chiến.

Đầu tiên là Nhị sư huynh Đới Phong Trì, vị này miệng thì bảo ‘Thái sư muội xuất thủ bất phàm ta muốn dùng võ kết bạn’, ánh mắt lại lạc trôi lên người Thích Lăng Ba vành mắt đỏ au dụi vào ngực Doãn Tố Liên nói rõ là trút giận cho người trong lòng.

Thái Chiêu vui vẻ: “Chúng ta tỷ thí, nếu ta thắng, ta chắc chắn sẽ trong đêm cho bồ câu đưa thư, gào cho nửa võ lâm biết, một tiểu nữ tử chưa từng ra khỏi cửa vừa lên núi đã đánh thắng Truy Phong kiếm khách Đới thiếu hiệp tiếng tăm lừng lẫy; nếu ta thua, nhất định ngày ngày ta đến trước mặt sư phụ khóc rống, nói Nhị sư huynh lấy lớn hiếp nhỏ cố ý khó xử ta Nhị sư huynh anh nên suy nghĩ kỹ nha, buông cung thì tên không quay đầu à.”

(mấy chỗ Thái Chiêu với Thường Ninh quăng mìn bà Quan hay cho xổ một tràng ko chấm phẩy)

Đới Phong Trì cứng đờ. Thật ra không phải hắn sợ thắng Thái Chiêu, dù có bị sư phụ rầy nhưng nếu chiếm được niềm vui của Thích Lăng Ba thì cũng đáng; nhưng nếu thua… mất mặt cũng lớn nha, mà hắn thì tính tới lui không nắm chắc chắn sẽ thắng.

Mấy chân chó bên cạnh hắn thấy thế, vội vàng bước lên một bước: “Chuyện đồng môn bàn luận nào có thể rêu rao cho khắp thiên hạ biết, Thái sư muội không khỏi không đủ rộng lòng…”

“Cao thủ nói chuyện, người kém cỏi có thể ké vô sao.” Mắt đẹp của Thường Ninh đầy ý trào phúng, “Đới sư huynh ngài xem, ta đây còn không dám xen vào.” Ngụ ý Đới Phong Trì ơi nếu ngươi không quản tối chân chó bên cạnh thì tới phiên ta mở miệng đó nhen. 

Hiển nhiên Đới Phong Trì đã lĩnh giáo tài đấu khẩu của Thường Ninh, nói ngay: “Thôi sư đệ lui ra.” Lại làm bộ làm dạng nói, “Thái sư muội đã không tình nguyện thì, chuyện tỷ võ cứ vậy đi.”

Lời khiêu chiến thứ hai chính là của Tống Úc Chi.

Trong điện đèn đuốc sáng trưng, minh châu lấp lánh trên vách cung, chiếu rọi mái tóc anh tư của vị nam tử đẹp trai này, lạnh lùng thanh chính.

Y cũng ‘muốn dùng võ kết bạn’, nhưng dĩ nhiên chân thành hơn Đới Phong Trì nhiều, nào có thể đoán được vẫn bị Thái Chiêu một tiếng cự tuyệt.

Tống Úc Chi kinh ngạc: “Vì sao chứ?”

“Tôi không tỷ võ với người có hôn thê.” Thái Chiêu cười tủm tỉm, “Miễn bị giai nhân ăn dấm rồi tìm tôi phiền phức.” Xưa nay, trong chốn võ lâm oan gia đánh tới đánh lui trở thành tình lữ nhiều vô số kể, huống hồ Thích Lăng Ba lại là ngôi sao phiền phức.

Ánh sáng lóe trong mắt Tống Úc Chi, rọi xuống đôi mắt sáng răng trắng của thiếu nữ, thoải mái tự tại, nhưng phớt qua như cơn gió trong trong núi.

Y im lặng cầm rượu uống một hơi cạn sạch, ngồi xuống rồi vẫn không thèm đáp lời nào. 

Thường Ninh không vui, hắn cảm thấy Tống Úc Chi nhìn Thái Chiêu quá lâu, ánh mắt có tí gì không tuân thủ phu đạo, hắn hận sao mình không thể khỏi bệnh tức thì, để cho cô bé họ Thái kia biết cái gì gọi là ánh sáng đom đóm sao so được với sông trăng!

Đáng tiếc, hắn không thể.

Lời khiêu chiến cuối cùng là của Đinh Trác.

Đến chén rượu Đinh Trác còn không cầm, như thế kiếm thẳng tắp cắm trước mặt Thái Chiêu: “Sau núi có một chỗ đất trống, lâu nay ta tập võ chỗ đó, lúc cô với ta tỷ võ không cho kẻ nào vây xem, thắng thua không cần ai biết.”

Thái Chiêu nghiêm túc, từ trong mắt Đinh Trác cô thấy lòng cuồng nhiệt của người tập võ, không vì danh không vì lợi, thậm chí không quan tâm thắng thua, chỉ là bổ ích cho việc đeo đuổi võ học.

Cô nghĩ rồi đáp: “Có thể. Nhưng phải mấy ngày nữa, từ Lạc Anh Cốc đi đường đến giờ, tôi chây lười đã lâu, cần phải nhanh siết chặt lại gân cốt, mới ứng chiến nổi.”

Đinh Trác giãn khuôn mặt tuấn dật. Y biết tuy Thái Chiêu là cô bé nhỏ tuổi song cũng đã hiểu đạo võ giả không chấp nhận coi thường, không hề lỗ mãng giống Thích Lăng Ba kia.

Trong truyền thuyết, cao thủ đỉnh cao đối chiến, ắt sẽ chọn chỗ đỉnh núi trong mây, đốt hương huân cả người, trai giới ba ngày, lấy đó làm kính ý đối với đối thủ; nào giống bây giờ, tỷ võ là phải gọi rất nhiều người vây xem, bốn phía ồn ào, vừa reo vừa nhảy giống y coi xiếc khỉ.

Trong danh môn chính phái có rất nhiều con em lớn lên trong cẩm y ngọc thực, từ nhỏ được hưởng thụ nuôi dưỡng hơn người một bậc, có hoàn cảnh tu luyện tốt nhất, nhưng xưa nay không biết ý nghĩa của tập võ, ấy là chân lý duy nhất phân biệt họ với phàm phu tục tử.

Nam tử còn được, nếu không cố gắng tu luyện dễ dàng bị đẩy tới phàm trần, thậm chí sau khi bị thanh xuất khỏi tông môn trở thành người bình thường; nữ tử vẫn còn cơ hội lấy chồng, trái lại lại là cớ để họ lười biếng tu tập.

Xưa nay y khinh thường người dạng này, không kể nam nữ.

Nhưng Thái Chiêu không phải, dù cô ấy ăn mặc trang sức có phần quá tinh xảo, nhưng trong ánh mắt có nhuệ khí của người tập võ. 

“Vậy mười ngày sau, ta cung nghênh sư muội đại giá.” Đinh Trác tranh nói.

Thái Chiêu: “Một lời đã định.”

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

ôi và dăm ba chuyện sư môn. trung



Hôm sau trời chưa sáng, Thái Chiêu đã dậy.

Như vô số sáng sớm ở bên cạnh cô mình, ngồi xếp bằng vận khí, ngưng thần trùng mạch, lắng nghe hơi thở nhẹ nhàng đều đặn chậm rãi của mình trong yên tĩnh, cảm nhận luồng khí chảy qua kinh mạch, từng lần một đánh vào huyệt đạo quanh người, nghe cảm giác đau đớn quen thuộc không nhanh không chậm đập vào người, đau đớn, ê ẩm sưng trướng, gân cốt phát ra tiếng nhẹ, cô từ từ chịu đựng cảm giác đau giúp mình thấy yên tâm, để cô có thể không sợ hãi đứng trước mặt bất kỳ ai. 

Tâm pháp của sáu phái Bắc Thần có nguồn gốc từ một tông, sau hai trăm năm tách ra, biến hóa phát sinh giữa các truyền thừa rất ít, trải qua nhiều đời người có thiên phú dị bẩm kiểu gì cũng sẽ cảm ngộ được tâm pháp bổn phái của mình. Nhưng về lý thuyết, chỉ cần nhập môn, tu hành ở mỗi người.

Thái Bình Thù từng nói: “Cái gọi là tu vi, sáu phần thiên chất bốn phần tu luyện. Nếu chỉ dựa vào độc môn bí tịch mà khống chế địch giành phần thắng được, thế sao Tông chủ các đời của Thanh Khuyết Tông không thể bồi dưỡng con cái mình thành nhân tài kiệt xuất trong môn để kế thừa vị trí Tông chủ chứ?”

Nghe nói, cũng là bởi vì câu nói vô tâm này mà Thái Bình Thù đắc tội cha con Doãn Đại. Song cuộc đời bà cũng đã đắc tội quá nhiều người, chưa từng để ở trong lòng.

Đương nhiên, trong bối cảnh lớn mạnh thì đệ tử sẽ có được tài nguyên tu luyện tốt hơn, tỉ như thiên tài địa bảo mà dưỡng tủy tịnh mạch, trưởng bối gia trì mà định tâm ổn tính. Nhưng hơn trăm năm qua, vẫn có rất nhiều người vô danh mang tinh thần quật khởi, chấn thước thiên hạ. Tỷ như Thích Vân Kha, là xuất phát từ nhóm đệ tử ngoại môn tầm thường nhất của Thanh Khuyết tông. 

Với mấy tình huống này, hiển nhiên Thái Bình Thù thấy thành mà vui. Từ nhỏ bà đã vui vẻ chia sẻ tâm pháp cao cấp cho mấy anh em bạn bè mới quen, chỉ cần đối phương có nhân phẩm chính trực, làm việc hiệp nghĩa, là bà đều thấy càng nhiều người có thể tu thành chính đạo càng tốt.

Vì thế, bà bị các trưởng bối cảnh cáo không chỉ một hai lần, ngay cả Pháp Không thượng nhân cũng không đứng bên bà, đã khuyên ‘Luyện thành tuyệt thế thần công thì dễ, biết được một người lại khó, thí chủ dùng tấm lòng trời quang đối đãi thiên hạ, nhưng trời vẫn luôn có mưa gió sương mù’.

Thái Chiêu mở mắt, nhận khăn nóng mềm mại Phù Dung đưa tới, lau trán thấm mồ hôi lạnh.

Cô hơi khạc thải khí, cảm giác trên người thanh lọc tự tại, lượng khí đan điền trôi chảy, trừ gân cốt hơi thấy nhức mỏi nhưng mệt mỏi bực bội hai ngày qua đã quét sạch.

Chừng hai canh giờ vận công trùng mạch, lúc này đã gần giữa trưa, Thái Chiêu hỏi Thường Ninh đang làm gì, Phỉ Thúy đáp: “Thường công tử sáng giờ không ra ngoài, ăn sáng xong đã vào phòng, còn bảo bọn tôi đừng quấy rầy ngài ấy.”

Thái Chiêu lấy làm lạ, lúc ăn trưa liền hỏi Thường Ninh, Thường Ninh yên lặng lạ thường, mãi mới đáp: “Ta tự vận công chữa thương, hình như có chỗ bổ ích.”

“Tốt nha.” Thái Chiêu không để trong lòng, quay lại hỏi Phù Dung: “Sáng nay có ai tới quấy rối không?”

Phù Dung cười đáp: “Có bốn tay lấm la lấm lét, sáng sớm cầm một túi nhện đứng dựa vào ốc xá Thường Ninh công tử. Phỉ Thúy nghĩ mấy ổng thích chúng vậy thì mới rảy ít thuốc bột lên người họ, trong vòng ba thước rắn, kiến côn trùng, chuột, đều đuổi tới họ, cuối cùng họ đành co cẳng chạy.”

Thái Chiêu hài lòng: “Phỉ Thúy làm tốt lắm, giữa trưa ăn tôm nõn nhiều chút, bổ chút.”

Phỉ Thúy xanh mặt đi ra. (minh: món tôm nõn phỉ thúy chương trước, =]])

Vừa rồi Thường Ninh như xuất thần, đến khi Phỉ Thúy rời khỏi nhà hắn mới tỉnh lại, giọng ôn hòa nói: “Phù Dung cô nương, giúp ta gửi lời đa tạ Phỉ Thúy cô nương.”

Phù Dung đáp xong rời đi, Thái Chiêu rốt cục chú ý thấy Thường Ninh không ổn lắm, hỏi hắn thế nào, Thường Ninh chỉ nói: “Trưa nay theo ta đi nhà thuốc một chuyến, ta muốn thỉnh giáo Lôi Sư bá chút chuyện.”

Hai người chốt hẹn, ăn cơm xong tản bộ tới nhà thuốc, lúc vào cửa Thái Chiêu ngó thấy trong góc khuất có một đám hàng rào trúc vàng nhỏ nhắn tinh xảo, trong đó có mười mấy con vịt nhỏ lông tơ vàng nhạt cạc cạc chạy tới chạy lui, rất đáng yêu.

Trong đó có mấy con trên đầu còn có mấy cái nơ hình bướm trắng mịn bắt mắt, Thái Chiêu ngừng chân, nhìn đám vịt con bằng ánh mắt tràn ngập yêu thương một hồi lâu.

Bước vào nhà thuốc, cuối cùng Thái Chiêu cũng gặp được Lôi Sư bá trong truyền thuyết.

Lôi Sư bá tên là Lôi Tú Minh, là một trong bảy đệ tử của Tông chủ đời trước Doãn Đại người duy nhất còn ở lại tông môn. Giống Phàn Hưng Gia, ông am hiểu luyện khí chế dược, trong một lần đại chiến nào đó với Ma giáo hơn mười năm trước đã bị trọng thương một mắt một chân, giờ phải chống nạng đi lại. 

“Là Tông chủ liều chết moi ta từ đống người chết.” Lôi Tú Minh ngồi một mình trong nhà thuốc, thân hình thon gầy mảnh khảnh, khuôn mặt đã từng tuấn tú kín cả sẹo, mắt trái che bởi miếng bịt mắt bằng gấm thêu tinh xảo.

“Cậu ấy là đệ tử sư phụ phá lệ chọn lựa, bọn ta vốn không ai nhìn ra. Thái Bình Thù nói rất đúng, cậu ấy còn mạnh hơn tất cả bảy người bọn ta.” ánh mắt Lôi Tú Minh chuyển qua người Thái Chiêu, “Khuôn mắt và trán mi rất giống Thái Bình Thù.”

Ông bỗng trầm thấp, “Giờ thì, đến cả cổ cũng chết rồi… cô mi có kể về ta cho mi nghe không?”

“Có ạ.” Thái Chiêu bình tĩnh, “Cô nói, ngài chú trọng nhất là ăn mặc mũ mão, còn hơi một tí xuân đau thu buồn, có chút chuyện nhỏ cũng giận thật lâu. Cô ‘mượn’ ngài có hai bộ y phục với một cái ngọc quan chụp tóc mà ngài giận mãi lâu không chịu nói chuyện với cô.”

“Hai bộ y phục, hai bộ y phục…” Lôi Tú Minh đưa tay sờ đống sẹo trên mặt mình, “Đó là ‘mượn’ đó hả?! Ta chỉ theo Đại sư huynh đi Bội Quỳnh sơn trang làm ít việc thôi mà, xui xẻo đụng phải cô mi đang định nữ giả nam trang đi lưu lạc giang hồ, chỉ mỗi áo ta là mặc vừa, hỏi cũng không hỏi đã cầm đi!”

“… Không phải cô có để lại một đóa Tuyết Liên tạ lễ sao ạ, bà nói y phục ngài phối nhìn đẹp cực.”

“Sao không dễ nhìn được, mẹ mi vừa thấy Thái Bình Thù mặc áo ta liền nói đi không đặng nữa, không phải cổ thì không gả. Sau đó mẹ mi biết cổ là gái, không nỡ trách cổ, mà lại chạy tới mắng ta một trận, bảo đều tại ta cho mượn áo làm bả hiểu lầm, thật là tai bay vạ gió, rồi bảo ta nói lý lẽ với ai đây.” Lôi Tú Minh nghiến răng nghiến lợi.

Thường Ninh đột nhiên nói: “Thì ra, quá khứ của Lôi tiền bối cũng không hoàn toàn là chuyện đau lòng.”

Lôi Tú Minh ngây ra, trên mặt hiện rõ một niềm phiền muộn: “Đúng, đích xác là không ít chuyện không biết nên khóc hay cười.”

Ông lại quay đầu nhìn Thái Chiêu: “Ta rất nhớ cô mi, lúc cổ ra đi ta nên đi đưa tiễn, nhưng thủy chung vẫn không thể hạ quyết tâm bước ra Vạn thủy thiên sơn nhai, ta hối hận ba năm nay.”

Thái Chiêu cúi đầu: “Sư bá đừng nghĩ già nghĩ non những việc này nữa ạ, người chết như đèn tắt, đưa tiễn hay không đưa tiễn, cô con không so đo đâu.”

Lôi Tú Minh nói: “Hôm trước, trước khi đi mẹ mi cố ý chạy tới gặp ta. Chẳng những đạp tung cửa của ta, còn đem thảm trạng của Vũ Nguyên Anh vẽ hình tô sắc nói hơn ba lần, cuối cùng bảo ta tiếc phúc, đừng có không biết điều, so với Vũ Nguyên Anh, mỗi ngày ta còn thở được, may mắn hơn không biết bao nhiêu.”

Thái Chiêu xấu hổ: “Đó là mẹ an ủi ngài ạ.”

“Đúng đó.” thần sắc Lôi Tú Minh giãn ra, “Bị bả rống một trận, mấy hôm nay ta tốt hơn nhiều. Ngẫm lại bảy sư huynh đệ bọn ta, ngoại trừ Nhị sư huynh Khâu Nhân Kiệt tha hương nơi xa, ta thành một phế nhân, còn lại đều đã chết hết…”

Ông chợt nhướng mày, “Có điều xác của Thất sư đệ vẫn mãi không tìm được, mấy đứa nói coi, cậu ấy có thể giống như Vũ đại ca không…”

“Không đâu ạ.” Thường Ninh ngắn gọn, “La nữ hiệp chờ trong Ma giáo hai năm, lục lọi trong trong ngoài lao ngục một lần, nếu có tin tức của tiền bối Quách Tử Quy, tuyệt đối bà sẽ không thể không nhắc tới một lời. Khi còn sống tiếng tăm Quách tiền bối kém xa Vũ Nguyên Anh đại hiệp, Ma giáo cũng không có lý nào bí mật cầm tù ông ấy nhiều năm thế.”

Lôi Tú Minh gật gù: “Cậu nói có lý.” Lại hỏi, “Nay cậu đến có chuyện gì, vết thương có gì à?”

“Tiền bối xem giúp tôi ạ.” Thường Ninh ngồi vào bên cạnh.

Lôi Tú Minh một tay sờ mạch cổ tay hắn, tay kia móc ngón trỏ và ngón giữa lên, chậm rãi vận chân khí dò xét ba huyệt vị Thiên đột, Khí xá và Thiên trung của hắn, một lát lại thăm dò ba khu Đại chuy, Linh đài và Trung xu.

“Khá hơn trước một chút, ta dò được một ít công lực phục hồi.” Lôi Tú Minh thả tay, “Chậm thì có chậm chút, nhưng cuối cùng đã có khởi sắc.”

“Vãn bối muốn hỏi không phải chuyện này.” Thường Ninh buộc vạt áo lên cổ, “Dù gì chuyện cha dạy tôi tập võ cũng chỉ chưa quá hai năm, luyện từ đầu lên cũng không sao. Vãn bối muốn hỏi, đối với Ngũ độc chưởng tiền bối biết bao nhiêu?”

“Ngũ độc chưởng?” Lôi Tú Minh khẽ giật mình, “ngươi cảm thấy độc trong người mình là Ngũ độc chưởng sao.”

“Trong hỗn loạn vãn bối đúng là đã bị đánh trúng mấy chưởng, nhưng vãn bối không rõ có phải là Ngũ độc chưởng hay không.” Thường Ninh nói, “có lẽ là phải, mà có lẽ không phải; nên mới đến thỉnh giáo tiền bối.”

Lôi Tú Minh suy nghĩ một lát, giải thích: “Ngũ độc chưởng nguyên là một công phu trong tà phái vùng đất sâu trong rừng rậm, không biết làm thế nào lại truyền vào Ma giáo, là lấy năm loại kịch độc phối hợp với tâm pháp luyện thành chưởng lực. Người trúng Ngũ độc chưởng, nhẹ thì da thịt nát rữa, nặng thì máu độc vào tim. Nghe nói Nhiếp Hằng Thành từng luyện môn công phu này, sau đó công lực của gã lớn mạnh, bèn đi luyện công phu khác bá đạo hơn.”

Thái Chiêu nghe hiểu.

Đơn giản mà nói, dưới tình huống bình thường bị đối thủ đánh trúng một chưởng chỉ bị nội thương, chỉ cần không bị chấn vỡ ngũ tạng lục phủ thì sẽ còn cứu được. Nhưng bị Ngũ độc chưởng đánh trúng, chẳng những bị nội thương còn bị trúng độc. Người trước chỉ cần trị nội thương là đủ, còn ngươi sau vừa phải trị nội thương vừa phải giải độc.

“Năm đó ta từng trị mấy người từng trúng Ngũ độc chưởng người bị thương, thường thì họ cũng không phải chết do nội thương, mà là độc phát thân vong.” Lôi Tú Minh nói.

Thái Chiêu: “Không thể giải độc sao ạ? Trong danh môn chính phái cũng không ít tiền bối rành giải độc mà.”

“Muốn giải độc, trước tiên mi phải biết bên trong có độc gì chứ, nhưng nào có ai biết là năm thứ độc gì!” Lôi Tú Minh cười khổ, “Đây chính là chỗ đáng ghét của Ngũ độc chưởng, dưới tay người khác thì dùng độc cũng không hoàn toàn giống nhau, tỷ như một đôi sư huynh đệ đi luyện Ngũ độc chưởng, nếu dùng bốn loại độc đầu giống nhau hết, đến món thứ năm, một tên dùng độc bọ cạp, tên kia đổi thành dùng Thực cốt thảo. Đã không biết độc gì, làm sao bọn ta hốt thuốc đúng bệnh được?”

“Thế Ngũ độc chưởng khó giải lắm ạ?” Thường Ninh hỏi.

“Vậy cũng không hẳn.” Lôi Tú Minh nói, “Mọi việc ắt đều có lợi và hại, dù Ngũ độc chưởng dính độc tức thì, hậu hoạn vô cùng, nhưng lại có ba nhược điểm.”

“Thứ nhất, sợ nhất gặp phải người công lực cao hơn mình lại có phòng bị trước. Nếu gặp phải hạng người này, đối phương chỉ cần ngay tích tắc trúng chưởng dùng nội lực hùng hậu bức độc tính về, người xuất chưởng sẽ bị phản phệ.”

“Thứ hai, sợ nhất bị người ta biết năm loại độc của Ngũ độc chưởng mình. Một khi đã rõ, uy lực của Ngũ độc chưởng lập tức giảm một nửa, cũng chỉ là chưởng pháp bình thường.”

“Nhớ năm đó, Nhị đệ tử Nhiếp Hằng Thành Trần Thự khai đàn lập uy, trong vòng mấy tháng ám toán mấy vị đại hiệp nổi danh võ lâm chính đạo. Gã không phải mong dồn người vào chỗ chết, chỉ đánh lén mỗi người một chưởng, chợt rút đi, để người trúng chưởng dày vò đau đớn, cuối cùng không thể trị mà chết.”

Thái Chiêu nghe đến nhập thần: “Thế rồi làm sao ạ? Các đại hiệp ấy đều chết cả sao?”

“Nếu chết hết, đã không còn Thường thế huynh của mi rồi.” Lôi Tú Minh cười nói, “Trong số những người bị thương có Thường Hạo Sinh, lúc ấy tuổi còn nhỏ, còn chưa cả lấy vợ, không cẩn thận trúng ám toán.”

Thái Chiêu quay sang nhìn Thường Ninh, “Thế làm thế nào họ khỏi hẳn.”

“Là cô mi ra tay.”

Lôi Tú Minh như chìm vào hồi ức, “Sau khi Thường Hạo Sinh trúng độc, cổ gấp không chịu được, trong ba ngày chọn lấy mười phân đà Ma giáo, tới nơi dán thiếp bố cáo, bảo Trần Thự  đừng làm rùa đen rút đầu ra ứng chiến, một đối một, không tìm ai giúp đỡ. Trần Thự một ngày không ra, là một ngày đám tặc tử Ma giáo đừng nghĩ yên bình. Ha ha, cái trận đó, lính tôm tướng cua Ma giáo hễ nghe thấy chữ ‘Thái’ là đau đầu.”

“Cô không sợ Ma giáo trả thù Lạc Anh Cốc sao ạ?” Thái Chiêu nghe mà thấy sợ.

Thường Ninh cười: “Thứ nhất, lúc đó còn chưa có Lạc Anh trấn náo nhiệt của cô, thứ hai, trong Lạc Anh cốc bấy giờ chẳng có mấy người, Ma giáo muốn đi quấy rối thì cứ đi, cùng lắm thì đốt cây đốt nhà, quay về cô của cô xây mới lại thôi. Trái lại Ma giáo là Nhiếp Hằng Thành khổ tâm xây dựng mấy mươi năm, mỗi phân đàn giấu không ít tiền tài.”

Thái Chiêu cười ngượng ngùng vài tiếng.

Lôi Tú Minh tiếp tục nói: “Có điều tên tiểu nhân gian trá Trần Thự sao chịu quang minh chính đại ứng chiến chứ, gã công khai tiếp lấy chiến thư, ngầm chạy tới chỗ bố trí tỷ võ bố trí cạm bẫy. Ai ngờ cô mi chờ đợi chính là thế này, cổ dẫn người đón đầu mai phục bên ngoài, vừa lúc đuổi kịp đám Trần Thự đang lúc bố trí cạm bẫy, thế là cả đám đánh đì đùng một trận.”

“Trong lúc kịch chiến, cô mi cố sức dụ Trần Thự ra Ngũ độc chưởng, trong tích tắc trúng chưởng dùng nội lực tự thân bức độc tính về. Thực ra chiêu này quá mức nguy hiểm, vì cô mi chưa từng đánh nhau với Trần Thự bao giờ, chưa biết mạnh yếu lẫn nhau, may mà công lực cô mi nhỉnh hơn. Sau khi Trần Thự trúng độc, vội vội vàng vàng định giải độc cho mình, không khỏi lơi lỏng đề phòng, cuối cùng để cô mi điều tra rõ năm loại độc nào. Rồi sau đó ta chạy đi giúp Pháp Hải thượng nhân một tay, nhanh chóng tìm giải dược, cứu mạng mọi người.”

Tưởng tượng năm đó Thái Bình Thù hiệp can nghĩa đảm lẫm liệt uy phong, Thái Chiêu thấy tinh thần thanh thản: “… Cô thật không tầm thường.”

“Nói nhảm, không phải vậy thì sao nhiều người chịu nghe cổ chứ hả.” Lôi Tú Minh chỉnh cô, “Sau khi mẹ mi biết cô mi mạo hiểm đến thế, khóc đến suýt lụt Trường Xuân tự.”

Đoạn dừng, ông tiếp, “Năm đó, cô mi còn chưa tròn mười bảy. Nhiều tiền bối chính đạo đều đã bó tay chịu hàng, còn cổ nói là làm. Sau khi sư phụ lão nhân gia biết, liên tiếp mấy ngày đều nhắc ‘hậu sinh đáng sợ’.” Thật ra lúc ấy Doãn Đại còn lầu bầu ‘Sinh con gái phải như Thái Bình Thù’, cặp sinh đôi xinh đẹp họ Doãn đến đây rất hận Thái Bình Thù.

“Sau đó Trần Thự ra sao?” Thường Ninh chợt hỏi.

Lôi Tú Minh đã tỉnh táo lại, giễu nói: “Đã luyện thành Ngũ độc chưởng sẽ không thể đổi độc tính khác, nếu ai ai cũng đã hợp với thuốc giải khắc chế độc chưởng của gã thì môn công phu kia dĩ nhiên lập tức thành gân gà, muốn tranh thủ luyện món khác cũng không kịp. Sau đó, gã chết trong tay Chu Trí Trăn đại ca, là người trong Tứ đại đệ tử của Nhiếp Hằng Thành xuống hoàng tuyền sớm nhất.”

“Sư bá mới bảo Ngũ độc chưởng có ba nhược điểm, vậy còn cái thứ ba?” Thái Chiêu chợt nghĩ đến.

Lôi Tú Minh cười: “Nhược điểm thứ ba là đắt. Người dùng kịch độc luyện công, dù sao cũng phải bảo vệ tính mạng mình trước, khi luyện công cần rất nhiều thuốc quý bảo vệ tâm mạch tránh độc tính ăn mòn. Bởi thế, không có tiền tuyệt đối đừng luyện Ngũ độc chưởng.”

Thường Ninh nhíu mày: “Tiền bối nhắc đến hai người, Nhiếp Hằng Thành luyện Ngũ độc chưởng nửa chừng thì đi luyện công phu khác, Trần Thự thì bị vạch trần nội tình, hai người đều không luyện tiếp. Vãn bối hết sức tò mò, nếu cứ luyện tiếp Ngũ độc chưởng này, đến cuối cùng có thể uy lực đến cỡ nào nhỉ? Có thể nào dù không đánh trúng đối thủ, cũng làm đối phương trúng độc không?”

Thần sắc Lôi Tú Minh nghiêm chỉnh lại: “Chuyện này ta chỉ từng nghe đồn. Nghe nói trăm năm trước ở vùng đất phía Nam có vị cao thủ, luyện Ngũ độc chưởng đến lô hỏa thuần thanh*, khi xuất chưởng chưởng phong cũng mang độc. Khi hai bên tỷ võ, chỉ cần dây dưa thêm lát, đối thủ sẽ vì hút phải khí độc mà chết có điều chưa ai từng thấy tận mắt.”

(*) thuần thục thượng thừa, tương truyền Đạo gia luyện đan, nhìn vào lò, thấy ngọn lửa lê màu xanh, coi là đã thành công, ví với sự thành thục của học vấn, kĩ thuật

Thường Ninh lặng thinh hồi lâu, xá dài: “Đa tạ Lôi tiền bối giải thích nghi hoặc vãn bối. Tiếp đến, vãn bối định tự vận công chữa thương, xem có chuyển biến tốt đẹp không.”

Nói xong hắn bái tạ Lôi Tú Minh rồi mới gọi Thái Chiêu quay về. Lúc ra ngoài nhà thuốc hắn đứng lại đợi, ngửa đầu nhìn trời mà kinh ngạc đến ngẩn ra, không biết đang nghĩ gì.

Lôi Tú Minh nhìn bóng lưng hắn, thấp giọng nói: “Sao mi không hỏi nó làm nào vận công chữa thương?”

Thái Chiêu cười cười: “Cô con nói, nếu mình tin tưởng một người, vậy thì tất nhiên người ấy sẽ không cần nói lý với con, còn như đã không tin, hắn nói gì cũng chỉ là hoang ngôn bịa đặt thì hỏi có ích gì. Bác Lôi, sao người không hỏi đi?”

Giọng Lôi Tú Minh do dự: “Năm đó Thường Hạo Sinh từng trúng Ngũ độc chưởng, ta đang nghĩ, có lẽ nào cậu ấy để lại tâm pháp nào đó, có thể khắc chế Ngũ độc chưởng không?”

“Nghe rất có lý, nhưng đó là tâm pháp độc môn của Thường gia, người ngoài không tiện hỏi ạ.” Thái Chiêu như cười như không.

Lôi Tú Minh sừng sộ: “Được rồi, mi giỏi che chở thằng nhãi đó lắm. Mong Thường Hạo Sinh trên trời có linh, để con cậu ấy mau khỏi hẳn, tiết kiệm cho ta mỗi ngày khỏi phải nấu canh thanh hỏa khử độc cho nó.”

“Con nói nè, thuốc bổ không bằng ăn bổ, bác Lôi việc gì phải nấu canh giải nhiệt khử độc chứ, chi bằng nấu mấy chung cháo vịt giải nhiệt. Mới nãy con vào, nhìn thấy đám vịt nhỏ trong xó kia rất vui, hay là đem nấu cháo đi.”

Lôi Tú Minh:???!!!

“… Cút ra ngoài cho ta!”

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Tôi và dăm ba chuyện sư môn. hạ



Bầu không khí đang rất hòa hợp, tự dưng thấy Lôi Tú Minh nổi giận Thái Chiêu rất không hiểu.

Thường Ninh tựa thân mình thon dài lên cột hiên: “Cô không thấy trên đầu đám vịt con kia đều cột nơ bướm hả, là thú cưng của Lôi Sư bá đó.”

“Ai mà xem vịt làm thú cưng chứ!” Thái Chiêu khó tin nổi.

“Nuôi mèo nuôi chó được sao nuôi vịt thì không chứ, vịt của Lôi Sư bá xưa nay không để ăn, đều nuôi đến chết già.” Thường Ninh lắc đầu, “May mà hồi xưa cô của cô không hỏi chỉ lấy áo với mũ ngọc, chứ đổi lại là vịt, Lôi Sư bá sẽ hận Lạc Anh Cốc các người tới cùng trời cuối đất mất.”

Thái Chiêu sợ thiệt, thật ra ban nãy cô từng nghĩ thừa dịp không ai chú ý thuận tay dắt mấy con vịt con đi tí.

Chiều hôm đó, Thái Chiêu đã định hoạt động chút gân cốt theo kế hoạch, luyện tập binh giới, ai ngờ vừa mới về Thanh Tịnh trai đã thấy Đới Phong Trì dẫn chân chó Thôi Thắng qua báo ‘Tông chủ phu nhân cho mời hai vị’.

Thường Ninh nhướng mày, Thái Chiêu thì ý cười trên mặt: “Đến rồi à, để ta đoán xem, có phải sư phụ xuống núi rồi không?” chuyện con vịt thì cô không hiểu chứ tuyệt đối hiểu Doãn Tố Liên.

“Cho dù là sư phụ có hay không có mặt, cô cũng nên nghe lời gọi của sư mẫu.” ánh mắt Đới Phong Trì trốn tránh.

Với ý của Thường Ninh, cần gì biết sư mẫu sư công, cứ đánh đuổi hai tên chó này đi là được, không ngờ Thái Chiêu hoà nhã dị thường, cười tủm tỉm chịu liền, Thường Ninh đành phải đi theo.

Trên đường đến cung Song Liên hoa trì, Thường Ninh nói khẽ: “Tố Liên phu nhân tìm cô tuyệt đối không có gì tốt, hay chúng ta cứ tạm tránh đi, đợi Thích Tông chủ về đã.”

Thái Chiêu kinh ngạc hỏi lại: “Trước giờ ngươi chưa từng dạy dỗ đứa nhóc nào bị chiều đến hư à? Như Lăng Ba sư tỷ ấy, ngay từ lần đầu đắc tội cổ, ta đã biết trước sau gì Tố Liên phu nhân cũng sẽ đến tìm ta nổi cơn thôi.”

“Vậy cô còn dâng tới cửa chịu khổ chi?”

Thái Chiêu đầy cao thâm: “Sao ngươi biết không phải là Tố Liên phu nhân tự mình dâng tới cửa nhà ta?”

Thường Ninh cơ bản không tin cô nói hươu nói vượn, đáp: “Nếu cô muốn ra tay trên địa bàn của Doãn Tố Liên, tốt nhất nên tìm cớ thích hợp trước, nếu không tội danh bất kính tôn trưởng mà phủ xuống thì ăn cho hết đó. Đến chừng đó Thích Tông chủ có muốn bảo vệ cô thì thanh danh của cô cũng đã không hay.”

Thái Chiêu khoát tay: “Ầy dà Thường sư huynh đang nghĩ gì đấy, danh môn chính phái chúng ta sao có thể ra tay với trưởng bối chứ, nói cứ như ta hiếu chiến lắm ấy. Cứ lên Lạc Anh trấn mà hỏi trong vòng ba trăm dặm xem, có ai không bảo ta bản tính ôn hòa thiện chí giúp người miệng luôn tươi cười, là cô gái hiền lành dịu dàng ngoan ngoãn yếu đuối số một đâu chứ.”

“…” Thường Ninh, “nãy bữa trưa cô có uống rượu hả?”

“Dù sao ngươi cứ yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không động thủ với sư mẫu, ta đâu có điên.”

Thường Ninh nghi hoặc đầy mắt.

Phía trước hồ xanh sóng biếc, rực rỡ muôn vàn, mấy đóa sen trân quý lộng lẫy tô điểm trên mặt nước, dưới tàng cây hoa có mấy con hạc trắng ngả nghiêng, xà mái điêu khắc thúy điểu nhũ vàng, như tiên cảnh nhân gian.

Nơi đây chính là cung Song Liên hoa trì hai chị em sinh đôi Doãn thị ở từ nhỏ.

Thái Chiêu tán thưởng: “Chậc chậc chậc, xem khí phái tinh xảo chưa này, Lạc Anh Cốc so với nơi đây, đúng là chủ ruộng nông ăn hai bữa no.” Cô chợt nghĩ, “Thanh khuyết tông có tiền lắm sao?”

Thường Ninh: “Đúng, rất có tiền.”

“Sao ngươi biết?”

“Nhìn tòa cung điện này đến cả mái hiên cũng dát vàng thì biết.”

Thái Chiêu đầy kính nể: “Thường thế huynh nhận thức thật chuẩn nha.”

“Quá khen quá khen, ở đây sắc vàng óng ánh khắp nơi ta muốn không biết không thấy cũng không được.”

Thật ra cung Song Liên hoa trì dù trang trí phú quý, song không mất vẻ thanh nhã uyển chuyển, có phần biết thưởng thức. Song hai đứa cứ thế một ca một xướng làm da mặt Đới Phong Trì xanh mét.

Đi vào trong cung, thấy Doãn Thanh Liên ngồi ngay trên bảo tọa hình hoa sen vàng cao cao, Thích Lăng Ba dương dương đắc ý ngồi một bên, bên trái phải hai mẹ con là hai hàng võ tỳ lưng đeo bội kiếm, ai nấy sắc mặt khó coi, sau võ tỳ còn có một loạt gia phó cường tráng cầm xà mâu trượng bát trong tay. Thấy Thái Chiêu và Thường Ninh đi vào, chúng chân chó chỉ chuyển mắt chòng chọc nhìn, khí thế hùng hổ.

Tuy trận thế trông buồn cười, song Thái Chiêu vẫn kịp phát hiện giữa đám chân chó này có mấy tay thân thủ bất phàm.

Doãn Tố Liên thấy người tới, lạnh lùng nói: “Ồ, cuối cùng các cháu cũng đã đến, thật là khách quý doanh môn.”

Thái Chiêu bày khuôn mặt tươi cười sáng rỡ: “Quá lời quá lời, sư mẫu đừng khách khí thế ạ. Hôm nay trời trong gió nhẹ, sư mẫu tìm đệ tử đến đây không phải chỉ là muốn ngắm hoa uống trà chứ ạ?”

Doãn Tố Liên vỗ mạnh vô tay vịn tòa sen vàng: “Ngươi đừng đánh trống lảng! Bắt đầu từ giây phút lên Vạn thủy thiên sơn nhai, ngươi mở miệng đã nói cuồng không biết lễ phép, ba lần bốn lượt làm nhục con ta! Hôm nay, ta lấy thân phận sư mẫu trừng trị ngươi một lần, phạt ngươi lỗi không vâng lời trưởng bối bất kính với sư tỷ!”

“Câu này sư mẫu nói ngược rồi, ba lần bốn lượt làm nhục người ta rõ ràng là tự sư tỷ mà.” Thái Chiêu mỉm cười, “Về phần không biết lễ phép lại càng vô căn cứ, chẳng phải cháu đã đến viếng thăm sư mẫu sao ạ, không có lễ phép chỗ nào ạ.”

Doãn Tố Liên cười lạnh: “Ta biết miệng lưỡi ngươi sắc bén, công phu cũng không tệ, hôm nay để ta xem bản lĩnh ngươi lớn đến đâu! Người đâu, mời Thái Đại tiểu thư quỳ xuống, kính trà, dập đầu, xưng tội với con ta!”

Lời vừa dứt, chân chó hai bên cùng tiến lên một bước, bày vẻ đe dọa.

Thích Lăng Ba xem đến phớn cả mặt, cao giọng cười nói: “Còn tên họ Thường này nữa, bắt hắn dập đầu xin tội với ta luôn đi! Mạo bà bà, bưng canh Thập toàn đại bổ lên đây, cho hai đứa chúng nó uống, xem như là chút tâm ý của sư tỷ này.” Cô vung tay, một bà mặc võ phục mặt đầy dữ tợn bưng tới hai bát đen như mực, mùi thối tỏa khắp, nghe muốn ói.

Thái Chiêu ghét bỏ bịt mũi: “Món này móc từ hầm phân ra sao, khẩu vị Lăng Ba sư tỷ nặng ghê nhỉ.”

Ánh mắt Thường Ninh chợt lóe, chú ý tới bà già được gọi là Mạo bà bà trong mắt tia sắc bắn bốn phía, quanh người thu giấu kình khí, đúng là một cao thủ đánh người lão luyện bậc nhất. 

“Ngươi khỏi cần chống cự.” Thích Lăng Ba cười không kiềm được, “Ngươi hết lần này đến lần khác làm nhục ta, bộ coi ta là bùn đất sao. Nhưng dù gì ta thân làm sư tỷ, người lớn rộng lượng, chỉ cần hai ngươi dập đầu tạ tội với ta, uống thứ này, giữa chúng ta hết ân oán!”

Thái Chiêu: “Lăng Ba sư tỷ thiệt là lòng dạ rộng lớn. Nhưng nếu ta không chịu dập đầu tạ tội, cũng không chịu uống thứ quỷ này thì sao?”

Doãn Tố Liên sầm mặt: “Cũng không tới phiên ngươi! Người đâu!”

Bà vừa dứt lời, võ tỳ xung quanh rút kiếm gia phó vung mâu, Đới Phong Trì cũng đặt tay vào chuôi kiếm, mấy chục thanh binh khí sắc bén tỏa ánh sắc lạnh lấp loé đồng loạt nhắm thẳng Thái Chiêu Thường Ninh, ép sát.

Thái Chiêu nhìn đám chân chó, giận cười: “Trong buổi tiệc bái sư hôm qua, trước mặt mọi người sư phụ vừa mới bảo không ai được ăn hiếp ta với Thường thế huynh, các ngươi khí thế hăng hái lắm mà, bộ không sợ bị sư phụ rầy khi biết chuyện?”

Thường Ninh thong thả nói: “Cô nghĩ nhiều rồi, bọn này đâu phải đệ tử tông môn. Chúng đều là tư vệ Doãn gia nuôi dưỡng, chỉ nghe theo họ Doãn. Năm đó khi Thanh Liên phu nhân và Tố Liên phu nhân xuất giá, Doãn lão tông chủ cho hai con gái một đám tay chân làm của hồi môn. Nếu không phải mười mấy năm trước Triệu Thiên Phách và Hàn Nhất Túc nổi điên, người Doãn gia ở Thanh Khuyết tông còn nhiều nữa.”

Mi tâm Mạo bà bà ẩn hiện hắc khí, trầm giọng: “Hai tên ranh con phát ngôn bừa bãi, xem Lão tông chủ không ra gì, cô nương Doãn gia để cho ngươi làm nhục à? Hôm nay cho các ngươi biết thế nào là lợi hại của Doãn gia! Người đâu, vây chặt chúng!”

Chúng chân chó lại tiến đến mấy bước, dùng đao bọc quanh Thái Chiêu Thường Ninh.

“Hay là đánh luôn đi.” Thường Ninh tỉnh rụi, “Lúc nào cũng có lý do, không thể ăn thiệt thòi trước mắt.”

Thái Chiêu nhíu cặp mày mảnh mai: “Thường thế huynh mở miệng ngậm mồm là chém chém giết giết, em đây thân con gái yếu đuối thiệt là bị dọa sợ muốn chết, chúng ta vẫn nên dĩ hòa vi quý thôi.”

Không đợi Thường Ninh mở miệng, Thái Chiêu tiến lên một bước, cao giọng đọc diễn cảm, “Trương Tam ca ca, từ hôm từ biệt ở đỉnh Thiên thu, đã mấy tháng không gặp huynh trưởng tài hoa, tiểu muội rất nhớ nhung, ngày đêm lo lắng, chỉ nguyện lòng quân cũng giống lòng em…”

“Im ngay!” Doãn Tố Liên chợt biến sắc rõ, kích động đứng dậy la to, “Không được đọc tiếp!”

Thích Lăng Ba bị mẹ hét bên tai phát điếc, ngơ luôn.

Thái Chiêu thu ý cười, lẳng lặng nói: “Sư mẫu, chúng ta vẫn nên dĩ hòa vi quý thôi.”

Doãn Tố Liên run cả người, Mạo bà bà vừa đỡ bà, vừa nghiêm nghị hét to: “Tất cả lui ra, cách điện hai mươi bước phòng vệ!”

Bà lão rất có uy, đám chân chó quả nhiên cùng rời đi, Thích Lăng Ba không biết tí gì còn cố õng ẹo nán lại, bị Mạo bà bà đẩy ra, hiển nhiên Đới Phong Trì đuổi theo sau. Thường Ninh chăm chú ngó Thái Chiêu một lát rồi cũng quay ra.

Trong điện chỉ còn lại ba người Doãn Tố Liên Mạo bà bà và Thái Chiêu.

“Ngươi, ngươi thấy mấy lá thư đó ở đâu?” giọng Doãn Tố Liên run lên.

Thái Chiêu: “Sao cháu lại có mấy bức thư này à, dĩ nhiên là cô cháu giữ rồi ạ.”

Mạo bà bà rất khôn khéo: “Ngươi đừng nghĩ lấy dăm ba câu mà lừa chúng ta. Thư gì chứ, chúng ta hoàn toàn không biết!”

Thái Chiêu bất đắc dĩ: “Ài, nếu sư mẫu không tin, cháu có thể ôn lại mấy đoạn nữa nè. Lần này không lôi Trương Tam— Trí Trăn ca ca nhìn thư như gặp, mấy hôm trước nghe nói huynh trưởng hơi sụt sịt, lòng tiểu muội nóng như lửa đốt, sớm đêm không thể yên gối, bệnh tại thân huynh, đau trong tim muội, đặc biệt tự tay chế biến một phần sơn trà ngâm…”

“Đừng đọc nữa!” Doãn Tố Liên rống to thành tiếng.

“Lúc trẻ tài văn của sư mẫu thật không tệ, sáng sủa trôi chảy, tình chân ý thiết, mạnh mẽ hơn tế văn sư phụ đọc mấy hôm trước nhiều ạ.” Thái Chiêu xoa lỗ tai, “Có điều chỗ ngày lạc khoản không được đúng cho lắm, lúc viết mấy phong thư đầu, hẳn là sư mẫu còn hôn ước với Khâu Nhân Kiệt sư bá nhỉ. Mấy phong sau càng nguy hiểm hơn, dạo ấy Doãn Lão tông chủ vừa mới định hôn cho ngài và sư phụ mà.”

Doãn Tố Liên lảo đảo ngã về chỗ ngồi.

Mạo bà bà cắn răng, tiếp tục chống chế: “Chỉ là mấy phong thư, ai biết là thật hay giả, ngươi đừng tưởng đã nắm được chuôi lớn lao gì!”

Thái Chiêu: “Chỉ là hay không chỉ là, không cần ta phải nói. Dù gì bút tích sư mẫu tự tay viết không chỉ một mình ta có, cô Trí Nhàn cũng có mấy phong thư sư mẫu viết, Quảng Thiên Môn hẳn là còn giữ thư sư mẫu viết cho Thanh Liên phu nhân, mấy vị phu nhân ở Tứ Kỳ môn ắt cũng có, so bút tích là biết thật giả thôi.”

Mắt bà bà loé tia đỏ rực, đốt ngón tay nhẹ vang rôm rốp.

Sắc mặt Doãn Tố Liên trắng bệch, yếu ớt nói: “Quả nhiên Thái Bình Thù đã sớm đề phòng ta, trộm mớ thư này, định áp chế ta sao.”

Thái Chiêu bất đắc dĩ cười hì: “Ngài và cô cháu biết nhau từ bé, coi như rằng có thành kiến lẫn nhau, nhưng cô cháu có thể trộm mớ thư này hay không thật sự trong lòng ngài không rõ hay sao?”

Doãn Tố Liên trắng bệch.

“Mấy bức này là bác Chu tự tay giao cho cô của cháu, chỉ là bác không chịu tin thôi.”

“Không không, Trí… Chu Trang chủ là người khiêm tốn, sẽ không, anh ấy sẽ không…” Doãn Tố Liên vẫn giãy dụa, như người chết đuối bấu chặt lấy cánh tay Mạo bà bà.

“Bác Chu là quân tử không sai, nhưng quân tử cũng phân xa gần thân sơ. Trong lòng bác Chu, để cho cô của cháu bỏ đi lo nghĩ so với giữ bí mật giúp sư mẫu ngài đây, vẫn quan trọng hơn.” Thái Chiêu nhẹ trào.

Doãn Tố Liên ô hô một tiếng, che mặt rơi lệ.

Mạo bà bà trầm giọng nói: “Đó là vì Chu trang chủ tin cô ngươi, biết cô ngươi sẽ không tới mức lan truyền ra ngoài.”

Thái Chiêu nghiêng đầu suy nghĩ một tẹo: “… đúng thế, cô của ta không phải hạng người này.”

“Vậy sao cô đọc được chúng!” Doãn Tố Liên sốt ruột hỏi.

Thái Chiêu trêu chọc: “Sư mẫu ngài cũng có con gái, đổi lại ngẫm giùm cô của cháu xem. Có một vị trưởng bối ‘Từ ái’ đây, cô của cháu có thể để cho cháu tay không tấc sắt đến Thanh Khuyết tông bái sư sao ạ?”

“Rốt cuộc ngươi muốn thế nào?” Mạo bà bà tiến lên một bước, kình khí toả khắp người.

“Không muốn gì hết.” Thái Chiêu thản nhiên, “chuyện đời trước là của đời trước, chuyện hậu bối là của hậu bối. Từ đây về sau, chuyện giữa cháu và Lăng Ba Sư tỷ cùng đồng môn sư huynh đệ, mong sư mẫu chớ có nhúng tay.”

…

Sắc trời đỏ vàng nhuộm trọn tòa Song Liên hoa trì cung tươi đẹp khó tả, trên đường về Thanh Tịnh trai, Thái Chiêu hít hà mùi cỏ cây thơm ngát quanh mình, nhịn không được tán thưởng điều kiện vốn có.

Thình lình Thường Ninh xen một câu: “Nói vậy, Tố Liên phu nhân và Chu Trí Trăn có tư tình sao?”

Thái Chiêu giật nảy: “Ngươi chớ nói nhảm, bác Chu không phải loại người đó!”

“Vậy là thần nữ cố ý, Tương vương vô tình.”

Thái Chiêu nhụt chí: “Lại là Thường đại hiệp kể cho ngươi à?”

“Hầu như có thể đoán được.” Thường Ninh nhàn nhã tản bộ, “Thứ cô đọc hẳn là thư tình của Tố Liên phu nhân viết lúc còn trẻ, hơn nữa còn là viết cho người không thích hợp. Lúc bà ấy chưa gả, không phải là hôn thê của Khâu Nhân Kiệt thì là của Thích Tông chủ, nếu những bức thư kia để ai trông thấy, thanh danh bà ấy không khỏi mất sạch.”

Thái Chiêu: “Vậy sao ngươi biết không phải bà ấy viết cho Khâu Nhân Kiệt hay Sư phụ?”

“Nếu là viết cho hai vị ấy, ban nãy bà ta sẽ không thất kinh đến thế.” Thường Ninh cười khẩy.

Hắn lại nói: “Hai mươi năm trước, nổi tiếng đẹp trai nhất trong thế hệ trẻ võ lâm chính đạo có ba người, Tống Thời Tuấn, Vũ Nguyên Anh, còn có bác Chu của cô. Tống Thời Tuấn ắt hẳn đã có hôn ước từ sớm với Thanh Liên phu nhân, hơn nữa cha ta kể lúc trẻ ông ta phong lưu tự thưởng, gọi gió dẫn bướm không ít, Tố Liên phu nhân từng bất bình cho chị ruột mấy lần, cho nên không phải là ông ấy.”

“Vũ Nguyên Anh ba ngày hết hai chạy đến Thanh Khuyết Tông, trên Vạn thủy thiên sơn nhai là chỗ có thể gặp riêng, Tố Liên phu nhân cũng không cần viết thư, như vậy chỉ còn lại Chu trang chủ”

“Riêng nói về tướng tá tuấn tú phẩm hạnh đoan chính, trong ba người này ông ấy cũng là nhân tài kiệt xuất. Hơn nữa, cũng chỉ có thư viết cho ông ấy thì cô của cô mới có thể cầm tới. Thái nữ hiệp phúc hậu cả một đời, đến cuối cùng cấp cho Doãn Tố Liên một bước đi xuống, thật sự là thống khoái cực kỳ.” Hắn vỗ tay cười.

Thái Chiêu lặng thinh hồi lâu, mới nói: “Khúc đầu ngươi đoán đúng hết, nhưng khúc sau sai rồi. Mớ thư đó không phải cô cho ta.”

Thường Ninh khẽ giật mình: “Thế là lệnh đường cho cô hộ thân à.”

Thái Chiêu lắc đầu: “Cũng không phải.”

Cô ngẩng đầu nhìn về ráng chiều rộng lớn tráng lệ, trong ngực có phần khó chịu, “Mấy bức thư đó là lúc bé ta lục lọi, vô tình tìm thấy trong đám đồ vật cũ của cô.”

“Thật ra cô quên béng mớ đó lâu rồi, cả đời cô không hề nghĩ sẽ dùng chúng ép người.”

“Cô đã đem chúng châm một mồi lửa đốt đi, còn dạy ta ‘lấy bí mật để ép người, không phải là việc làm quang minh lỗi lạc’. Nãy ta mới đọc, cũng chỉ là mấy trang học thuộc lúc ấy thôi.”

Thường Ninh ngưng mắt nhìn cô gái nhỏ: “Thế nhưng ngươi vẫn đem chúng để chèn ép Doãn Tố Liên.”

“Đúng vậy.”

Thái Chiêu dừng bước, đôi mắt đen tĩnh mịch lạ thường, “Bởi vì ta không phải là cô cô.”

Trong đầu cô hiện lên mấy câu đối thoại cuối cùng giữa mình và Doãn Tố Liên.

“Ngươi thật sự chỉ cần phu nhân không nhúng tay vào chuyện trong tông môn của ngươi, sẽ không nói?”

“Không sai.”

“Làm sao bọn ta có thể tin ngươi đây? Lỡ ngươi lật lọng thì sao, ngươi phải giao mấy bức thư đó ra đây!”

“Thư thì ta sẽ không đưa ra, tốt nhất các người nên tin tưởng ta.”

“Ngươi…”

“Được rồi.” Doãn Tố Liên ngắt lời Mạo bà bà, ngẩng nhìn Thái Chiêu, “Ta tin cô. Cô là do Thái Bình Thù nuôi lớn, cả đời cô ấy chỉ đi chính đạo, nên ta tin cô.”

Lúc cửa điện đóng lại phía sau mình, Thái Chiêu nghe Mạo bà bà khuyên Doãn Tố Liên. “Thái Bình Thù là loại người gì phu nhân còn không rõ sao? Cô ta ỷ mình võ công cái thế, chưa từng lợi dụng điểm yếu để uy hiếp người, đừng nói phụ nữ yếu đuối như phu nhân, cô ta chưa từng chĩa vào phu nhân, thế nên nhiều năm qua mới không có chuyện gì. Nếu không phải tiểu nha đầu kia muốn tới Thanh Khuyết tông, Thái Bình Thù chẳng nhớ nổi mấy bức thư đó đâu…”

Nắng chiều tà đỏ vàng rực càng nồng đậm, toàn bộ hoa cỏ cây cối đều đánh mất nhan sắc của mình.

Thái Chiêu tự giễu cười: “Thì ra các bà ấy luôn biết. Thì ra các bà vẫn luôn biết cô của ta là người thế nào.”

Đây mới là chỗ buồn cười nhất, Doãn Tố Liên giữ trong lòng không phải là vì hiểu lầm mới ôm thành kiến với Thái Bình Thù, mà là biết rõ Thái Bình Thù quang minh lỗi lạc vẫn căm hận đến thế, thậm chí còn lợi dụng quang minh lỗi lạc của bà.

Thường Ninh bỗng chợt hiểu nỗi chua xót phẫn nộ trong lòng cô gái nhỏ.

Hắn nhìn sau gáy trắng nõn nhỏ nhắn của cô gái, vươn bàn tay thon dài ra, lại siết chặt về, “Thế nên, cô nổi giận thì có tác dụng gì nào?”

Thái Chiêu nghe Thường Ninh lạnh băng kỳ quặc, có phần cả kinh.

“Cô nổi giận, cô tủi thân, cô thấy không đáng cho cô mình, nhưng rốt cuộc thì cũng để làm gì đâu, Doãn Tố Liên vẫn sống tốt đó thôi.”

Trong nắng chiều tà, đôi ngươi yên tĩnh đẹp dị thường của Thường Ninh như ửng ánh đỏ, lông mi dài gần như yêu dị.

“Thiên địa không ai xem vạn vật là sô cẩu*, hoặc là làm trời làm đất, hoặc là làm chó rơm.” Hắn nói, “có thù thì báo, có uất ức thì đi phát tiết. Cô giấu bất bình trong lòng, trừ việc tự tức chết mình, chẳng có tác dụng gì.”

(*) mọi vật là chó rơm, đồ bỏ đi.

Gió núi chạng vạng thổi áo bào hắn bay phất phới, thân hình cao gầy thẳng tắp như lưỡi kiếm sắc bén cắm giữa trời đất trong sắc đỏ vàng đậm đà, cao ngạo mà kinh diễm.

Lấy đây làm đường ranh, tiết mục kịch cô nhi Thường thị thận trọng giảo hoạt cầu tự vệ đã hát xong.

Sau đó, Mạo bà bà thay Tố Liên phu nhân xét lại vụ việc.

Tỉ mỉ mà xem, thật ra mấy bức thư tình năm xưa đâu thể thật sự khiến Doãn Tố Liên thân bại danh liệt, dù gì các gia tộc Tống Chu Dương có liên quan cũng sẽ giữ trọn mặt mũi cho bà, hết sức che giấu việc này. Hơn nữa nếu Thích Vân Kha có để ý, cũng đâu thể coi đây là cớ bỏ vợ, nếu không thì phải chịu ngồi trong cái lồng mây xanh với tâm địa nhỏ mọn..

Doãn Tố Liên tâm hoảng ý loạn, sau khi được Mạo bà bà phân trần một buổi mới ổn định lại, chỉ có điều thêm một chuyện chi bằng bớt đi một chuyện, không cần thiết lắm thì các bà cũng không muốn trêu chọc Thái Chiêu.

Song Thích Lăng Ba không hề biết nội tình, vẫn năn nỉ mẹ đủ kiểu ra mặt báo thù cho mình, Doãn Tố Liên không muốn kể cho con gái biết hành vi lúc trẻ của mình, đành phải lôi Thích Vân Kha ra làm bia, bảo con gái ngoan con cũng đâu muốn cha mẹ lại nảy sinh hiềm khích phải không, đợi ít bữa cha về cha mẹ nói chuyện rõ ràng không chừng còn có thể sinh cho con một đứa em trai, nên thôi thì chuyện Thái Chiêu con tự nghĩ cách đi nhen, ngoan, nhen.

Thích Lăng Ba lơ mơ mãi không lấy lại tinh thần nổi.

Một trận này, Thái Chiêu toàn thắng.

Cô vốn tưởng có thể yên tĩnh mấy ngày, ngoài luyện công tĩnh thần, còn son phấn điệu đà vẽ tranh thêu thùa đôi chút, khôi phục tí đỉnh tình thú sinh hoạt trước kia, tiếc thay ông trời không muốn thấy cô quá rảnh, Thường đại công tử sát vách lập tức điền vào không còn chỗ trống.

Sau khi từ Song Liên hoa trì cung về, Thường Ninh căn dặn Thái Chiêu không cho bất kì ai quấy rầy mình, rồi trốn vào trong phòng tròn một đêm một ngày, khi quay ra nhà đã lên đèn. Ăn chán chê xong bèn bảo muốn ra cửa tản bộ, với lý do ‘tiêu cơm’.

Gió đêm mát mẻ, thanh niên mười chín làn da trắng nõn, thân hình cao gầy, dần dần xoá đi vẻ ngây ngô thiếu niên, dáng người anh tuấn xinh đẹp. Dù mặt hắn đầy nhọt độc, thị nữ trong đình viện vẫn đỏ mặt vụng trộm xì xáo không biết vài bữa ảnh khỏi hẳn rồi có phải rất dễ nhìn hay không.

Thái Chiêu vốn định nằm ườn xem thoại bản, nghe Thường Ninh nói mi tâm giật giật khó hiểu: “Ngươi muốn đi đâu tản bộ?”

“Tùy tâm mà đi, đâu chả được, thoải mái nhàn nhã.” Thường Ninh phấn chấn tinh thần, hai mắt lấp lánh, ống tay áo rộng mở trong gió đêm, trái lại có mấy phần ý ngông nghênh phóng khoáng của quân tử thời cổ.

Thái Chiêu không xơi nổi dáng vẻ này của hắn: “Ngươi định đi đâu gây sự phải không?”

Thường Ninh tủm tỉm, càng thêm huyền bí: “Chuyện theo người mà đến, người thì theo chuyện cũ mà đến. Nơi nào có người, sao không có chuyện được?”

Thái Chiêu lười gà vịt với hắn, trực tiếp hỏi: “Hôm nay công lực ngươi khôi phục nhiêu rồi?”

“Không nhiều, tầm nửa thành.”

“Thế nên đến một đêm cũng không chờ nổi, tối bưng bưng đốt đèn ngươi cũng phải ra ngoài kiếm chuyện hả?”

Lúc này Thường Ninh đang nhận cây đèn từ trong tay tôi tớ, nghe vậy mỉm cười: “Em Chiêu Chiêu nghỉ ngơi đi, ta đi một tí sẽ về.”

Thái Chiêu thiên nhân tự giao chiến nửa khắc, cuối cùng đành phải theo sau, thật cái số TM lao lực!

(*): cờ mờ nờ

Không biết có phải là do hồi về nửa thành công lực không mà Thường Ninh sải bước cực nhanh, chân không dính đất, một lát đã vòng qua một mảnh rừng, thả dốc núi đi nhanh hai khắc đã đến một khu ốc xá lớn ánh đèn lay động, đấy là chỗ của đệ tử ngoại môn.

Thái Chiêu giật mình: “Ngươi muốn gây sự với đệ tử ngoại môn sao? Nhưng họ đông lắm nha.”

Thường Ninh thuận miệng: “Cô nhát gan sợ chuyện quá rồi đó…” Thấy Thái Chiêu trừng mắt mắt to nhìn sang, vội nói, “Chiêu Chiêu tấm lòng hiệp nghĩa, ta theo không kịp. Nhưng quân tử có việc nên làm có việc không…”

“Nói tiếng người đi!”

“Đám nhãi chó con từng làm nhục ta, lão tử muốn tính sổ chút không tính quá phận chứ.”

Thái Chiêu nhớ lúc vừa lên tới Vạn thủy thiên sơn nhai, đám chó săn vây quanh bên cạnh Thích Lăng Ba kia, nghĩ chắc không phải là lần đầu.

“Nhiều người thế mà ngươi nhớ hết sao?” Hắn nghiêm túc thù dai vậy à, cô đã không còn nhớ mấy.

Thường Ninh ngẩng đầu nhìn trời, thần sắc thành kính: “Trời xanh có mắt, tự nhiên sẽ giúp ta trả lại uất ức.”

Rồi hắn mới tùy tiện tìm một khu viện tử độc lập gần đó, ‘Rầm’ đá một cái bay cửa chính một gian, lớn tiếng, “Tông môn đến chuyển lời quan tâm đến mọi người!”

Đám đệ tử đang đọc sách hoặc nghỉ ngơi bên trong lập tức la hoảng, tiếng bước chân tiếng chén trà rơi lách cách tiếng đá đổ chậu nước, hai bên ốc xá bị giật mình bởi tiếng chào hỏi và cười mắng, toàn bộ tiểu viện loạn xạ thành một bãi.

Trong cơn gió lạnh ngoài vườn, Thái Chiêu một mình: “…” Thần TM trời xanh có mắt.

Thường ninh vẫn như thường: “Các sư huynh đệ đừng kinh hoảng, ta chỉ đến tìm một người.”

Thảng là đệ tử tông môn khác có lẽ cả đám chưa chắc nhận ra ngay, song Thường Ninh bưng một cái mặt đầy nhọt ở Vạn thủy thiên sơn nhai này thật sự thì không ai không biết.

Đám đệ tử bị kinh sợ vừa ra khỏi phòng nghi ngờ không chắc cũng có, hùng hùng hổ hổ cũng có, cũng có người nén giận hỏi tìm ai vậy. 

Thường Ninh nói: “Người đó hai mắt lé xẹ, má trái có nốt ruồi đen lớn, trên nốt ruồi còn có túm lông…”

Thái Chiêu nghĩ nếu đã có nét đặc thù rõ ràng muốn tìm người cũng không khó, ai ngờ kết quả còn dễ hơn cô tưởng.

Không đợi Thường Ninh nói xong, ánh mắt chúng đệ tử trong viện đã không tự chủ lay chuyển, cùng nhìn về bên trái, thấy một đệ tử gầy còm bên má trái có nốt ruồi đen lớn rón rén định chạy vào nhà, thì ra người này đang ở trong sân toà nhà này luôn.

Thường Ninh nhấc tay trái khẽ vồ về trên không của nốt ruồi đen bự, nốt ruồi đen bự như bị dây thừng trói lên không trung xẹt qua một đường hình cung, thẳng tắp rơi vào tay Thường Ninh, cổ bị bóp chặt.

Nốt ruồi đen bự vừa dùng tay phải chụp Thường Ninh, vừa mạnh miệng: “Ngươi ngươi ngươi, ngươi muốn làm gì! Đừng nghĩ ta sợ ngươi… A…!” Kết thúc của mạnh miệng ở một tiếng hét thảm.

Crắc…. Một tiếng vang trầm, tay phải của nốt ruồi đen bự mềm thõng, bị bẻ gãy.

Chúng đệ tử choáng váng, Thái Chiêu ngây người.

Thường Ninh chùi chùi tay phải mình lên quần áo của nốt ruồi đen bự, như còn muốn ra tay tiếp.

“Ài ài, Thường thế huynh đừng xúc động!” Thái Chiêu bận bịu khuyên, “Lấy bạo chế bạo cũng không phải hành vi hiệp nghĩa nha.”

Lúc này chúng đệ tử tỉnh táo lại, có mấy tên thường ngày chơi với nốt ruồi đen bự, la lên bổ nhào tới Thường Ninh. Thường Ninh thảy mạnh nốt ruồi đen bự xuống đất, đập song chưởng, tay áo dài như cờ, tự nhiên tuỳ tiện như trẻ nít chơi cầu da, một lát đánh ngã mấy tên xuống đất, liên thanh ui da.

Thường Ninh quay lại nhìn Thái Chiêu mỉm cười: “Chiêu Chiêu nói gì thế, các sư huynh đệ nhẹ nhàng, đối với ta nho nhã lễ độ, nào có thể xem là ‘bạo’ chứ? Chỉ có ta, mới xem như là ‘bạo’.” Nói bốn chữ cuối, con ngươi hắn khẽ nhếch, ẩn lộ vẻ hưng phấn.

Quay qua, hắn nhìn đám người giọng mềm mại khinh thường nói: “Nguyên nhân ta tìm vị sư huynh nốt ruồi chắc mọi người cũng biết, cái gọi là trăm do tất có quả, vạn sự đều có báo. Các vị sư huynh đệ nếu không phải cá mè một lứa, cũng không cần nhúng tay, nếu không…”

Thật ra dẫu hắn không nói, vừa thấy chưởng lực hắn hung mãnh, mấy người đang ra vẻ định lao vào cũng đã thu hồi động tác.

Thường Ninh nhấc nửa người nốt ruồi đen bự lên, hiền lành vỗ vỗ phủi bụi trên y phục: “Sư huynh nốt ruồi đúng không, sư huynh trời sinh cốt cách trong trẻo, khiến cho ta gặp rồi khó mà quên. Kẻ khác thì không nói, cứ mỗi lần Thích Lăng Ba tới tìm ta gặt hái, ta đều thấy sư huynh. Lại đây, nói thử ta nghe, các ngươi còn có những ai.”

Nốt ruồi đen bự vô vàn hoảng sợ, song nghĩ đến Thích Lăng Ba dù gì cũng là con gái của Tông chủ lại không khỏi do dự.

Thường Ninh rất tri kỷ giúp hắn vượt qua chứng lựa chọn khó khăn, lưu loát vặn mạnh cánh tay phải của gã một cái, nốt ruồi đen bự lập tức tru to như giết heo, luôn miệng nói: “Rồi rồi rồi, ta nói, ta nói cả. Ta vạch mặt hết bọn hắn cho ngươi…”

Thường Ninh đầy ý cười hiền lành, song trong mắt nốt ruồi đen bự không khác nào ác quỷ trên đời, gã run rẩy đứng dậy, cố nén nỗi đau đớn kịch liệt nơi cánh tay phải dẫn đường cho Thường Ninh.

Trong khi đó Thái Chiêu cũng khó xử hai chiều, theo lệ cao nhất của giang hồ lấy cừu báo cừu, hành vi của Thường Ninh có vẻ không sai, song cô cảm thấy cứ bó tay mặc kệ ngồi ăn dưa xem kịch hình như không được hay lắm. Với lại Lạc Anh Cốc chưa từng xảy ra chuyện thế này, hại cô một chút kinh nghiệm cũng không có.

Lúc này Phàn Hưng Gia thở hồng hộc đuổi tới, xa xa nhìn thấy Thường Ninh đang đại phát thần uy hắn nào dám tới gần, đành phải ôm lấy đầu đầy mồ hôi cười ngượng ngùng với Thái Chiêu: “Hắn quậy đến mức này, sư muội không khuyên hắn tí sao?”

“Sư huynh lớn hơn tôi, tiểu muội sao dám chuyên quyền… tôi cũng không tính nói nhảm.” Thái Chiêu cũng không nho nhã vòng vèo, “Sư huynh cũng đừng đường hoàng nói cho hay mồm thế, có bản lĩnh sư huynh tự mà đi khuyên.”

Phàn Hưng Gia tự biết không có mặt mũi lớn thế, cắn răng chạy về một viện lạc khác bên cạnh.

Ngay lúc Thái Chiêu do dự, nốt ruồi đen bự đã rất có hiệu suất chỉ điểm cho Thường Ninh, toàn bộ đám đệ tử ngoại môn trước viện lạc đều bị kinh động.

Dùng sơ đồ trả thù của Thường Ninh làm chuẩn, có thể chia đệ tử ngoại môn làm ba loại.

Loại thứ nhất là học võ có thành tựu nhỏ, trên giang hồ cũng có chút tính danh, hiển nhiên khinh thường đi làm chân chó cho Thích Lăng Ba. Bọn họ biết hiệp danh của Thường Hạo Sinh, vốn xem thường đám chân chó khi dễ cô nhi Thường gia, song vì ngại thân phận Thích Lăng Ba mà không dám nhúng tay. Giờ Thường Ninh tìm đến ngọn ngành, đương nhiên bọn họ cắm đầu vờ ngủ, toàn bộ làm như không biết.

Loại thứ hai là tu vi trung đẳng, đa số vội tập võ tu hành, nhưng vài cá biệt thấy chậm chạp tiến bộ, muốn thông qua việc phụ họa Thích Lăng Ba mà vào trong môn.

Loại thứ ba là thiên phú không đủ, trong đám đệ tử ngoại môn cũng chỉ xem như tính cho đủ số, trừ đám nhát gan phúc hậu, đại đa số đã từng làm chân chó cho Thích Lăng Ba.

Nốt ruồi đen bự vạch mặt người đầu tiên xong, Thường Ninh liền để tự bọn chúng ai chỉ điểm nhanh chuẩn hơn ai. Vì sợ Thường Ninh xử lý, cả đám không dám che giấu, chỉ ra việc lớn việc nhỏ không sót.

Có thứ gọi là chó cùng rứt giậu, huống hồ chân chó bị chỉ ra ngày càng nhiều, liền nghĩ cùng nhau xông lên biết đâu lại thắng, hơn nữa trong số chúng cũng có một hai tay có thể đánh một trận. Thường Ninh ý cười dạt dào, chưởng đập chỉ đâm chân đá, tay áo phất phơ như cánh hạc tung bay, một lát liền lật ngửa hơn chục người.

Một đệ tử bị đánh mặt mũi bầm dập, phẫn nộ hô to: “Họ Thường, có gan thì ngươi đi tìm Thích Lăng Ba mà xả giận ấy! Tìm cóc ké bọn ta thì bản lĩnh quái gì!”

Thường Ninh cười ha ha: “Người ta có cha là Tông chủ, ngươi có sao. Ta có cố cũng không có bản lĩnh tìm Thích Lăng Ba tính sổ, nhưng ta có bản lĩnh đánh vỡ đầu chó của ngươi, ngươi làm gì được ta! Thật là một tên ngu xuẩn, cho ngươi làm tùy tùng đi trước xách cũng không xách xong phối cũng phối không xứng!”

Trên miệng hắn cười mắng, trên tay không ngừng.

Một đệ tử mặt chữ quốc ra sức giãy dụa bước ra, quang minh lẫm liệt nói: “Thường công tử, tiểu đệ xưa nay không tán thành hành vi của Thích đại tiểu thư, đã từng khuyên nhủ mấy lần. Ta biết mấy tháng trước cậu chịu chút tủi, song Thích đại tiểu thư chỉ là tính tình hơi ngang ngược, cũng không làm bị thương cậu mảy may mà. Danh tiếng nghĩa hiệp của lệnh tôn truyền xa, cậu là con ngài lại mang lòng trả thù riêng, chẳng phải đã vấy bẩn thanh danh người cha quá cố ư?! Nghe ta, chi bằng chúng ta hóa can qua…”

Lời còn chưa dứt, Thường Ninh nhún người nhảy vọt đến bên cạnh y, ‘Bốp’ một tiếng giáng mạnh lên mặt y, trực tiếp đánh mặt chữ quốc bay xa hai trượng, gương mặt sưng lên thật cao, răng rớt mấy chiếc.

Thường Ninh bay vọt đuổi kịp, một chân giẫm trên đầu mặt chữ quốc, nghiền ép qua lại.

“Ngươi còn tởm hơn mấy người kia, đám dê con tiểu vương bát kia dầu gì cũng biết mình đang làm ác, còn ngươi vẫn còn muốn khoác cho mình một tấm da thối đại công vô tư, giả vờ không giống bình thường để gây sự chú ý của Thích Lăng Ba ư. Giọng điệu giả nhân giả nghĩa này, thật muốn ói!”

Lời mặt chữ quốc Thái Chiêu cũng không thích nghe, thấy y bị Thường Ninh đập hơi cảm thấy sảng khoái, hóa ra làm đại hiệp là chỉ có thể làm việc cho người, còn mình có thù thì không thể báo đúng không, một khi báo thù cho chính mình liền bị kêu là mang tư thù.

Mặt chữ quốc bị Thường Ninh giẫm không nói nên lời, đành ú ớ cầu cứu.

Lúc này một thanh niên cao gầy khác từ đầu đến cuối đứng ngoài quan sát không nói nhìn không được, cầm kiếm bước ra: “Thường công tử có chừng có mực đi! Ta không phải trong đám bọn họ, xưa nay cũng không quen nhìn hành vi của chúng, nhưng lần này cậu đại náo không xong đâu.”

Thái Chiêu thấy tay thanh niên cao gầy thân pháp lưu loát, biết người này có chút tài năng.

Thường Ninh cười lạnh một tiếng ngắn ngủi, tiện tay bẻ một nhánh cây nhỏ dài trên cây nhỏ bên cạnh, tay phải đặt sau lưng, tay trái vung nhánh ra, thanh niên cao gầy xem xét, liền bận bịu hươ kiếm mà lên.

Nhánh cây mềm mại, lưỡi kiếm sắc bén, nhưng sau khi hai người giao thủ, đám người đã thấy thanh kiếm loang loáng bị bóng ảnh xầm xì ép đến tùy ý gian nan. Một nhánh cây bình thường trong tay Thường Ninh, thành roi da mềm dẻo như quấn xương, lại sắc bén như lưỡi đao mỏng như cánh ve, ảnh nhánh cây tung bay, nhạt nhoà không dấu vết, chính là tuyệt kỹ Tơ liễu kiếm pháp nổi tiếng của Thường Hạo Sinh.

Chỉ mới bảy tám chiêu ngắn ngủi, trên mặt cánh tay trước ngực thanh niên cao gầy mấy lần bị nhánh cây đánh trúng, hoặc để lại vết máu hoặc rách bươm y phục. Thường Ninh không kiên nhẫn tiếp tục dây dưa, căng tay phải, bắt lấy ngực thanh niên cao gầy nhẹ nhàng ném ra xa, tiếng thanh niên bị quẳng xuống đất trầm đục.

Thường Ninh vung khẽ nhánh cây trước người, lạnh lùng nói: “Chưa nếm khổ của người khác, chớ khuyên hắn làm người thiện. Xưa ngươi chưa từng ra mặt giúp yếu, thì giờ cũng đừng con mẹ nó hót như khướu! Cút cho ta!”

…

Bên ngoài gây rối tinh rối mù, trong gian ốc xá lịch sự tao nhỏ cạnh vườn lại như chẳng nghe thấy.

“Sư bá, bác không đi trông chừng sao ạ?” Phàn Hưng Gia lo lắng lau mồ hôi.

Ông lão trên ghế dài tự mình pha trà, giọng an ổn: “Sư thúc bá ngoại môn của con đâu chỉ mình ta, sao con cứ đến gây sự mỗi ta thế. Đúng rồi, sao Đại Lâu không tự đến?”

“Đại sư huynh theo sư phụ xuống núi chưa về, chỉ mình con đến thôi.”

Ông lão nói: “Ngươi cũng không nên đến.”

“Sư bá?” Phàn Hưng Gia kinh ngạc.

Ông lão này chính là Lý Văn Huấn sư bá quản lý đệ tửngoại môn.

Ông ngửi hương trà trong trường bôi, lộ nét hài lòng: “Hưng Gia à, con là do ta tiến cử vào nội môn, trước lúc rời ngoại môn, ta bảo con cái gì, chỉ đi theo Lôi Sư bá con là được, bớt lo chuyện người.”

“Con con…” Phàn Hưng Gia khó xử.

“Đương nhiên, ta cũng biết con khó xử. Con thích náo nhiệt, thích kết giao, không phải là chuyện xấu, có điều…” Lý Văn Huấn rất kiên nhẫn, “Vẫn phải học giả câm vờ điếc.”

Phàn Hưng Gia im lặng một lát: “Thế, giờ chúng ta mặc kệ ngoài kia ạ?”

“Quản thế nào?!” Lý sư bá thả mạnh chén thơm xuống, không vui nói, “Chuyện này là do đâu chứ? Là do đứa con gái yêu của Tông chủ nhiều năm qua vênh mặt hất hàm sai khiến trong tông môn, là do vị Tông chủ phu nhân thiên vị mà ra! Thượng bất chính hạ tắc loạn, tông môn bọn họ còn không để ý không rõ ràng, ngoại môn bọn ta còn có thể thế nào?!”

Đoạn, ông nói, “Chuyện này con đừng để ý, sau này phàm là chuyện như thế con cứ xem như không biết.”

Phàn Hưng Gia rũ đầu, chân tay luống cuống.

Lý sư bá một tay đè vai hắn, trầm giọng dạy bảo: “Ân sư ta học chính là Vương Định Xuyên một trong Thanh Phong tam lão xưa kia, bây giờ các sư huynh đệ thất linh bát lạc, chỉ mỗi ta may mắn được tiêu dao, hôm nay ta dạy con một câu “

“Hưng Gia à, con là đứa trẻ tốt bụng, đừng nghĩ phải lấy lòng được hết mọi người. Bởi vì, không phải tất cả đều đáng giá.”

…

Đêm dài trăng cao, Thường Ninh bắt hết đám chân chó của Thích Lăng Ba một tên không lọt, được Thái Chiêu nhắc nhở lùa đám chân chó tới cạnh một khe núi, đỡ quấy rầy người khác đang ngủ.

Đợi bốn bề vắng lặng, Thường Ninh buông tay buông chân thu thập đám chân chó, hoặc là đánh miệng mắt lác bay, hoặc là ném vào vũng bùn lăn lộn, hoặc là bạt tai nhau chỉ trích nhau, cuối cùng trong nước mắt bay tứ tung cùng hô to thuộc lòng môn quy Thanh Khuyết tông, được không hùng vĩ.

Thái Chiêu thấy Thường Ninh cũng không đánh gãy tay gãy chân máu thịt văng tung tóe, không thể làm gì ngáp một cái, định về nghỉ tạm.

Thường Ninh dường như nghe thấy, quay lại thấy trên mặt cô gái buồn ngủ, vẻ rất không bỏ được phất tay với đám chân chó, ra vẻ chuyện hôm nay đã xong, mọi người về tắm một cái ngủ đi, thức đêm dễ làm mắt quầng thâm lắm.

Chúng chân chó giận đến té ngửa, nhưng không ai dám vặn hỏi một tiếng.

Thường Ninh hai ba bước đuổi kịp Thái Chiêu, lấy áo khoác nhung da cừu trên vai khoác qua người Thái Chiêu. Thái Chiêu do vội chạy theo Thường Ninh ra ngoài, trên người không khoác áo khoác, Thường Ninh có chuẩn bị mà đến, dĩ nhiên quần áo đầy đủ.

Hắn vừa buộc dây cho Thái Chiêu, vừa dông dài: “Cô không nên cùng đi, xong xuôi ta tự biết về mà. Cô đừng không yên lòng về ta thế, ta không để ai làm nhục nữa đâu…”

Thái Chiêu yên lặng: Thật ra là ta sợ ngươi khi dễ người khác.

Khoác tấm da nhung mang hơi ấm của thanh niên đắp lên người, cô có phần không được tự nhiên, đành nói nhăng cuội, “Ngươi nên có chừng có mực đi, mới nửa thành công lực đã như N sắt*, nếu chọc giận Thích Lăng Ba thật coi chừng cổ bảo Tam sư huynh qua thu thập ngươi đó. Bản lãnh Tam sư huynh lão nhị cũng không thể so được, đến chừng đó dẫu là ngươi có khôi phục toàn bộ công lực cũng chỉ lợi hại gấp đôi tối nay thôi, không phải đối thủ của Tam sư huynh!”

(*) chỗ này nguyên văn vậy, chưa hiểu lắm

Thường Ninh dùng một ánh mắt trìu mến nhìn đứa bé nhóc ngốc xít mà ngắm cô: “Môn toán của cô kém thế, sau này làm sao mà quản hết tất cả cửa tiệm Lạc Anh trấn hử, nửa thành công lực là một thành công lực chỉ xài một nửa, không phải là một nửa của toàn bộ công lực.”

“Vậy tối nay chỉ là một nửa của một thành công lực ngươi á?! Ha ha, ha ha ha ha, đừng khoác lác thế chứ!” Thái Chiêu cười không kìm nổi, dĩ nhiên không phải toán cô kém mà là thấy không có khả năng, “Nếu ngươi lợi hại đến thế, còn không nhanh bái nhập tông môn mai này kế tục vị trí Tông chủ đi! Thiếu hiệp kia ơi, tương lai Thanh Khuyết tông phát dương quang đại toàn bộ nhờ vào ngươi đó nha!”

Thường Ninh phả hơi nóng tới gần Thái Chiêu, “Ta mới không thèm vị trí Tông chủ gì đó, chúng ta về ăn khuya đi.”

Thái Chiêu càng thêm không được tự nhiên: “Đừng xít sát vô ta có được không, để ta tự đi. Với lại đã hơn nửa đêm rồi, ăn cái gì chứ.”

“Ta gói cho cô hoành thánh, cháo gà hoành thánh.” Thường Ninh hơi dời ra, “Ta đã dặn Phù Dung nấu cháo gà, Phỉ Thúy thì cất lại tôm nõn với thịt.”

“Ngươi nấu hả?”

“Dù sao cũng giỏi hơn cô, món nấu ra cũng không độc chết người.”

“… thịt nhân bánh là gì thế.”

“Chân giò trước thượng hạng. Yên tâm, ta hỏi hết rồi.”

Trăng sao lấp lánh, sáng trong vằng vặc, cặp mắt thanh niên vừa đen vừa sáng, dịu dàng xinh đẹp, đến mấy nhọt độc cũng thấy thuận mắt hơn nhiều.

Thái Chiêu vui mừng khó hiểu. 

Cô nghĩ, cuối cùng cũng có thể ăn món vừa miệng tí rồi.

Khi Thường Ninh bảo muốn tự hành vận công chữa thương, Thái Chiêu chân thành hi vọng hắn sẽ bế quan, nghĩ không giống mấy chuyện xưa truyền kỳ đóng cửa dăm ba năm không ra thì chí ít cũng phải bảy bảy bốn mươi chín hoặc chín chín tám mươi mốt ngày.

Ai ngờ Thường đại công tử không đi đường thường, bế quan bế không chút quy luật nào.

Hôm đầu hắn trốn ở trong phòng vận công cho tới trưa, tới chiều liền tản bộ ra ngoài, đầu tiên là nhà thuốc sau là cung Song Liên hoa trì.

Hôm sau bế quan cả một ngày, ngay đêm hôm ấy đốt đèn lồng mò ra ngoại môn trả thù.

Ngày thứ ba hắn một mạch bế quan hai ngày rưỡi, ăn hết cơm trưa vẫn không thấy người.

“Tâm pháp Thường đại hiệp tự sáng tạo đến cùng là gì nhỉ, nào có chuyện bế quan nửa vời hai ngày rưỡi chứ.” Thái Chiêu chống nạnh đứng trong vườn ngửa mặt lên trời hỏi, “Cái tên này cũng thế, vừa xuất quan bỏ chạy đến bóng cũng không thấy, sau này có thả chó săn đuổi cũng không ra mà!” Mấy ngày nay chính cô cũng vội vàng luyện công, nào có thể mỗi giờ mỗi khắc ngồi xổm trước cửa Thường Ninh cho được.

Phỉ Thúy bước nhanh bẩm lại: “Đã tìm khắp nơi ạ, Thường công tử không có ở Thanh Tĩnh trai.”

“Các chị không ngó hắn kỹ tí sao ạ?” Thái Chiêu thở dài.

Phù Dung đầy tủi thân: “Thân pháp khinh công của công tử rất tốt, chợt loé trước mặt đã không thấy tăm hơi, bọn tôi còn cách nào đâu.”

Thái Chiêu bất đắc dĩ: “Được rồi, không lo cho hắn nữa, ra ngoài điên đủ sẽ tự về. Phỉ Thúy chị đi nấu thêm cho hắn ít canh thuốc trừ độc bổ khí. Em vừa mới thấy dưới núi đưa mấy giỏ anh đào đến chỗ nhà bếp, Phù Dung chị đi một chút, ban đêm cho tên kia ít anh đào rưới đường, hắn thích ăn.”

Hai cô tỳ nữ đáp lời.

Thái Chiêu xoa xoa trán, giờ cô cảm thấy đề phòng Thường Ninh ra ngoài nổi điên so với đề phòng kẻ khác làm nhục hắn còn khó hơn gấp mười. Nghĩ kỹ lại, thật ra mình với Thường Ninh cũng cột mất bốn năm vòng mới tính là quen biết, phiền toái lớn này vẫn mau mau đẩy đi thôi.

Nghĩ đến đây, Thái Chiêu vỗ tay, nghiêm mặt nói: “Trưa nay hẳn sư phụ sẽ về Vạn thủy thiên sơn nhai, là đệ tử người, hẳn là ta phải tự thân đi đón nhỉ.”

Phù Dung chậm một nhịp, Phỉ Thúy đã giọng bình tĩnh khen: “Ôi, tiểu tiểu thư thật sự là tôn sư trọng đạo, hiếu kính hiểu lễ.” Còn vỗ tay lốp bốp, Phù Dung theo sát sau, vỗ tay khích lệ y chang, cũng y chang không dấy lên tí ti cảm xúc nào.

Thái Chiêu bất mãn: “Có là gánh hát bày cho quần chúng xem cũng reo hò chân tâm thật ý hơn hai người đó.”

Phỉ Thúy: “Đóng đến mười mấy năm, làm gì mà còn chân tâm thật ý nhiều thế nữa.”

Phù Dung: “Tiểu tiểu thư thì gần như chuyện đã thành rồi, hai đứa bọn tôi sau này còn phải gả cho người ta, không dùng hết chân tâm thật ý đâu.”

Thái Chiêu bi phẫn: “…” em không chơi với các chị nữa!

Đầy bụi đất đi đến trước Vạn thủy thiên sơn nhai, đúng lúc gặp Thích Vân Kha Tằng Đại Lâu phong trần mệt mỏi hạ xuống từ cầu xích sắt, Thái Chiêu ngó nghiêng trái phải chút, phát hiện đến đón Thích Vân Kha chỉ có ba người, lạnh lùng kiệm lời Tống Úc Chi, không ngừng xoa tay Phàn Hưng Gia, còn lại là chính mình hai tay trống không. Cảnh sao có thể dùng một lời lạnh lẽo thê lương mà nói cho đủ, Thái Chiêu thấy lúc mình xuất cốc đi mua thêm con vịt quay về, còn được nghênh đón nhiệt liệt hơn vầy luôn.

Thê lương hơn nữa là, trong ba tên đệ tử ra đón đã có hai là vì Thường Ninh.

Phàn Hưng Gia vừa nhìn thấy Thích Vân Kha, vui mừng nhào tới báo cáo công tích vĩ đại trong đêm ba hôm trước của Thường Ninh, không thiên về bất kỳ bên nào, chỉ nhấn mạnh điểm quan trọng là ‘Thường đại công tử pháp lực vô biên, hắn tài sơ học thiển, thực sự không quản được’.

Tằng Đại Lâu cau mày nói: “Tính của Thường Ninh cũng không khỏi cô độc bất thường quá mức, tuy từng bị làm nhục trước, cũng không nên có thủ đoạn dữ dằn thế.”

Trái lại Thích Vân Kha không quan trọng, khoát tay: “Tính Thường Ninh vốn không tốt, ta đây đã biết từ lâu. Hơn nữa oan có đầu nợ có chủ, thân là đệ tử tông môn không lo tu hành dưỡng tính mà theo Lăng Ba làm loạn. Cậu cho rằng chúng nó chỉ làm nhục mỗi con cháu của bạn bè tìm tới như Thường Ninh sao, năm xưa khi ta còn là đệ tử ngoại môn, tu sĩ nghèo còn thấp kém, ăn không ít đắng của người có tấm lòng bất chính như thế.”

Tằng Đại Lâu không thể làm gì khác đành nói: “Hưng Gia, nếu Thường Ninh lại không ổn đệ khuyên bảo nhiều hơn nhé, tuyệt đối không thể để tông môn sinh loạn.”

“Đại sư huynh từng tự mình khuyên Thường thế huynh chưa?” Tống Úc Chi chợt mở miệng, “Với Thường Ninh cho tới giờ tôi chưa từng nói được ba câu, Đại sư huynh cần gì phải khó xử Ngũ sư đệ.”

Phàn Hưng Gia cảm kích nhìn Tống Úc Chi, Thái Chiêu rất có mấy phần ngoài ý muốn, cô còn tưởng tay thiên chi kiêu tử Tống Úc Chi này hiển nhiên trước mắt không vướng bụi, không để ao vào mắt chứ.

Tằng Đại Lâu lắc đầu: “Được rồi, để ta tự mình xem sao.”

Rồi đến phiên Thái Chiêu. Cô thật dứt khoát, nói thẳng: “Sư phụ, Ngũ sư huynh nói ngài cũng nghe rồi đó, Thường Ninh đã khỏe lắm rồi, con cũng nên chuyển về Xuân Linh tiểu trúc nhỉ.”

Thích Vân Kha cười ha hả nói: “Được, Thường Ninh đã có thể tự bảo vệ mình, Chiêu Chiêu con ở cho tự tại chút.”

Thái Chiêu reo hò, tung hô sư phụ anh minh.

Tằng Đại Lâu lại nhíu mày, có vẻ như cũng không vui khi thấy Thái Chiêu dọn nhà, ai ngờ ông chưa kịp mở miệng, Tống Úc Chi nhanh nhẹn chen vào hiếm thấy: “Mấy ngày tới thời tiết sáng sủa, rất thích hợp dọn nhà. Song hôm qua mới mưa một trận lớn, để một lát ta cho người khử ẩm Xuân Linh tiểu trúc trước, mai sư muội dời qua được rồi.”

Thật ra Thái Chiêu định vài ngày mới dời, chạy nhanh quá sợ Thường Ninh nổi điên, có điều Tống Úc Chi đã khách khí vậy, cô cung kính không bằng nghe lời, “Ấy… đa tạ Tam sư huynh.”

Mọi chuyện nói xong, Tống Úc Chi rời đi trước, không biết có phải lập tức dặn người khử ẩm cho Xuân Linh tiểu trúc không nữa. Thái Chiêu không khỏi cảm thán, Tống Úc Chi thật là vị sư huynh mặt lạnh tim nóng tốt tính mà.

Tiếp đó, Thích Vân Kha cho Tằng Đại Lâu về nghỉ ngơi: “Từ nhỏ cậu yếu người sợ độ cao, mỗi lần từ dưới núi lên đều bệnh một trận, mấy ngày nay cậu đi theo ta mệt không ít, về nghỉ ngơi sớm đi, đừng như lần trước bệnh gần nửa tháng.”

Tới lượt Phàn Hưng Gia theo sau, có lẽ nhận bớt mấy việc tông môn vặt vãnh từ Tằng Đại Lâu.

Thái Chiêu cười chào họ rời đi, quay lại hỏi: “Bác… à sư phụ, lần này hai người xuống núi gặp chuyện không hay ạ.”

“Bị con nhìn ra rồi.” Thích Vân Kha cười khổ, “Vốn ta chỉ xuống núi đón nhận tin của cha con, ai ngờ đệ tử dưới núi báo, mấy đoàn ta từng phái đi hộ tống các môn các phái đến nay chưa về nữa.”

“A.” Thái Chiêu mờ mịt, “Bọn họ đi đâu? Tranh thủ tản bộ đi chơi luôn hay sao ạ.”

Thích Vân Kha bị chọc cười, lập tức thở dài: “Đợi thêm dăm ba ngày, nếu vẫn không thấy tin tức, ta sẽ phải phái người điều tra.”

Mặc dù Thái Chiêu không rành chuyện trong giang hồ, giờ phút này cũng không khỏi bận tâm.

Thích Vân Kha an ủi tiểu đồ đệ: “Cô nhóc đừng nhíu mày sâu thế kia, trời mà có sập xuống cũng không tới phiên con đội, con cứ sống thật vui vẻ là được. À đúng rồi, Thường Ninh thật sự không có việc gì sao? Không có việc gì thì tốt rồi, không có việc gì thì tốt rồi, đi, con quay về chơi đi, sư phụ đi ngoại môn tìm Lý sư bá của con tí.”

Đạt thành tâm nguyện, Thái Chiêu vừa lòng thỏa ý, hái dăm cọng cỏ tranh dài bên vách núi, nhanh nhảu vung cỏ tranh quay về, một đường thẳng tiến, đang đi ngang qua một vách núi bị khuất, đột nhiên cô dừng bước.

Rồi, chậm rãi lùi lại, chậm rãi quay đầu, chậm rãi định thần nhìn chăm chú.

“Thường Ninh! Ngươi đang làm gì đó~!” Thái Chiêu kêu to, đủ hù chết hết đám vịt con của Lôi Tú Minh.

Thanh niên cao gầy đang đứng cạnh vách núi quay lại, tóc dài đen nhánh tung bay như lụa.

Hắn thoáng giật mình: “Chiêu Chiêu đi đâu lại mò ra đây?”

Thái Chiêu bước tới dăm ba bước, chỉ vào người đang bám vào vách núi khóc ròng ròng, lại hỏi: “Ngươi đang làm gì đó! A? Ngươi… Ngươi là…” Cô chợt phát hiện cái người bám vô vách núi này rất quen mắt.

Cái người cái người cái người trán hẹp nhọn này, cằm vẹo này, hai con mắt tam giác một lớn một nhỏ này, không phải là một trong băng bọn hôm đó theo Thích Lăng Ba làm nhục Thường Ninh ở Mộ Vi Cung hay sao?

Hôm đó theo đuôi Thích Lăng Ba có mấy người nhỉ? Đúng rồi, Dưa méo Táo nứt Mỏ nhọn Tai khỉ tất cả bốn người.

Tia sáng chợt loé, Thái Chiêu vội vàng đứng mé vách núi nhìn xuống, quả nhiên nhìn thấy ba người còn lại đang treo toòng teng dưới vách núi, rơi xuống vực sâu không đáy bất cứ lúc nào.

Vách đá Vạn thủy thiên sơn nhai trải qua hơn trăm năm gió dữ bén nhọn quét gọt, đã trở vuông vức vẹn phần, rất ít chỗ mấp mô, leo lên vách đá rất gian nan. Ba người này treo dưới kia từ xa đến gần, tay chân vốn không có chỗ mượn lực, chỉ có một sợi dây gai mỏng manh nhỏ bé đáng thương cột cả bốn người bọn hắn.

Dây gai run run trong gió rét, cứ như chỉ cần kéo một phát là đứt.

Trừ mặt dưa méo bám kịp vào vách núi, bên dưới kia đã khóc lớn, nước mắt đầm đìa, đau khổ cầu khẩn Thường Ninh kéo họ lên.

Tình cảnh này, mắt Thái Chiêu tối sầm, suýt trượt chân.

“Ngươi còn không mau kéo họ lên!” cô thét lên, rất giống như thấy cảnh cậu bé Thái béo đang dạo thanh lâu.

Thường Ninh ồ lên, chậm rãi nhấc dây gai kéo người lên; cũng không biết hắn vận lực thế nào, dây gai mong manh chịu sức nặng ba người thế mà thật ngạc nhiên không đứt.

Thái Chiêu dùng sức lắc cánh tay Thường Ninh, thật ra là cô định lắc bả vai với cổ nhưng Thường Ninh quá cao nên cô với không tới, tức hổn hển quát to:

“Ngươi điên rồi sao điên rồi sao có phải điên rồi không! Đây là Vạn thủy thiên sơn nhai, dưới kia là vực sâu không đáy lỡ rơi xuống đến xác cũng vớt không lên đâu đó! Họ từng đắc tội với ngươi không sai, nhưng tội không đáng chết mà! Có phải ngươi luyện công đến hồ đồ rồi không bộ thật sự muốn tính mạng họ sao hả hả hả hả!”

Thường Ninh sửa sang ống tay áo, không thèm để ý tẹo nào nói: “Nếu rơi xuống thật, thì cứ bảo chúng không chịu nổi tu hành khổ sở quá trốn xuống dưới núi thôi, dù gì cũng đâu còn xác…” thấy cô bé trước mặt tóc dựng cả lên, hắn lại mỉm cười giải thích, “Chiêu Chiêu đừng lo, ta nào muốn mạng chúng chi, cô hiểu lầm rồi.”

“Ta hiểu lầm ngươi?” Thái Chiêu há mồm thở dốc, “Được, vậy ngươi nói ta nghe xem, ngươi ở đây làm gì đấy?!”

Thường Ninh đá đá tên gần nhất: “Dưa kia nghe chưa, mau nói xem, ta cố ý hại đến tính mạng các ngươi sao?”

Người kia vì bò lên sớm nhất giây phút này đã ổn lại tinh thần, trong thoáng chốc bật thốt: “Ta không phải tên Dưa…”

“Không, ngươi tên Dưa.” Thường Ninh lạnh lùng, ánh mắt rét bén.

Dưa chạm phải ánh mắt ác độc của Thường Ninh như chạm phải lửa vội nói: “Đúng đúng, ta tên Dưa! Thái sư tỷ, Thường sư huynh tuyệt đối không phải đang hại đến tính mạng bọn ta!”

Thái Chiêu bị chọc giận phát cười: “Được lắm, vậy các ngươi đang làm gì ở đây thế!”

Dưa hoa mắt chóng mặt: “Ta ta, bọn ta… bọn ta…”

“Nói xem, các ngươi đang làm gì?” Thường Ninh cười mỉm.

Tên Dưa trước khi tự nghẹn chết cuối cùng cũng kịp nghĩ ra lý do: “Ta, bốn người bọn ta tự dưng ham chơi muốn ngó thử cảnh đáy vực đến cùng là sao, thế là cột dây trèo xuống, ai ngờ xuống dễ lên khó, may mà có Thường… Thường sư huynh kéo bọn ta lên. Thường sư huynh là có ơn cứu mạng với bọn ta!”

Thường Ninh bừng tỉnh: “Thì ra là thế ha. Chiêu Chiêu sư muội, cô nghe hông?”

Thái Chiêu: “…”

Ba tên kia nghe xong cũng kịp phản ứng, liên tiếp kêu la:

“Thường sư huynh không màng hiềm khích xưa kia, mạo hiểm cứu bọn tôi thoát khỏi nguy hiểm, đại nhân đại nghĩa thật luôn ấy.”

“Ui ui ui, sau này Thường sư huynh là cha mẹ tái sinh của tôi, tôi tính lập bài vị trường sinh cho Thường sư huynh đó, ui ui ui ui…”

“Nhân nghĩa quân tử như Thường sư huynh thế này, quả thật là trụ cột vững vàng của chính đạo ta! Trước kia tôi là tên súc sinh, không phải, súc sinh cũng không bằng, đã dám bất kính với Thường sư huynh!” Người cuối cùng sợ bầu không khí còn chưa đủ, còn ríu rít chen vào nói.

Thái Chiêu nghiêm mặt, bỗng không nói câu nào quay đi.

Thường Ninh vội đuổi theo, nghiêng đầu sang một bên vai cô bé, mỉm cười nói: “Được rồi được rồi, Chiêu Chiêu đừng nóng giận, ta là vì nghĩ đến lời cô mà không ném chúng xuống thật đó.”

Thái Chiêu chợt nhụt chí, cảm thấy cuộc sống thật gian nan. Xa nhà bái sư đã đủ thảm, kết cuộc ông trời còn phân lại cho mình một tên Thường Ninh không phải đang gây sự thì cũng là sắp gây sự.

Cô dừng bước, đứng trên cầu gỗ bắc qua một ngọn đồi: “Ngươi thật sự phải có chừng có mực. Cô của ta từng nói, trên đời này chuyện đáng buồn nhất, chính là người bị hại vì báo thù quá mức, ngược lại trở thành mục tiêu công kích, chịu vạn người chỉ trích thóa mạ.”

Thường Ninh gật gật: “Ta biết, chúng là bốn tay đệ tử ngoại môn cuối cùng rồi, không còn ai nữa đâu.”

“Ngươi biết thì tốt, mau bớt bớt đi. Sư phụ đã lên núi, đợi ông từ chỗ Lý sư bá ngoại môn về, chắc chắn Thích Lăng Ba sẽ méc sư phụ, ngươi cẩn thận da của mình đi!”

Mi dài Thường Ninh rung khẽ đến mức không thể nhận ra, “Được rồi, ta biết rồi.”

Thái Chiêu thở phào, bước mấy bước xuống cầu gỗ, phát giác phía sau không nghe tiếng bước chân, ngó lại thấy Thường Ninh còn đứng giữa đầu cầu. Cô ngạc nhiên hỏi: “Sao ngươi còn chưa đi?”

Thường Ninh đứng trên chỗ cao, đón gió núi cười khẽ: “Nanh vuốt dọn dẹp xong, đầu đảng tội ác còn chưa trừng phạt. Chiêu Chiêu về Thanh Tĩnh trai trước nhé, ta đi tí sẽ về.” Nói xong hắn hươ chưởng chụp về phía cầu gỗ, khí kình hung mãnh như chuỳ lớn ập xuống, cầu gỗ ‘pặc pặc’ từ từ nứt ra, rồi từ hai đầu cầu gỗ trước sau rắc rắc rắc vỡ vụn sau một trận vang dội, gỗ vụn lô nhô rơi xuống lòng đồi thật sâu.

Cùng lúc đó, Thường Ninh phi thân vọt lên, thân pháp nhẹ như lông bay phất phơ, giống như một cụm mây xanh tự tại khoan thai bay lên bay xuống, rồi dừng chân bên mặt đất bờ bên kia.

“…” Thái Chiêu choáng váng, mãi đến khi cả cây cầu gỗ rơi xuống mới kịp phản ứng, “Ngươi, ngươi muốn đi đâu? Ngươi muốn đi tìm Thích Lăng Ba sao, ngươi đừng điên chứ! Mau quay lại, mau quay lại cho ta!”

Thường Ninh xa xa phất tay với cô, chợt nhanh bước rời đi.

Thái Chiêu gấp gáp đi tới đi lui cạnh hang sâu, khoảng cách rộng thế này nếu cô phóng vọt có lẽ không qua, phàm nếu có trường tiên hoặc dây thừng dài để mượn chút lực mới ổn, nhưng từ bé cô chỉ sống ở Lạc Anh trấn, chưa từng quen mang theo binh giới trong người.

Cuối cùng cô cắn răng, quyết tâm tình nguyện tốn công thêm chút, đi đường vòng cũng phải mau chạy đến chỗ Thích Lăng Ba ở, Tiên Ngọc Linh Lung cư.

Vòng qua khe núi thật sâu, theo con dốc núi ra sức chạy tới, từ xa trông thấy Tiên Ngọc Linh Lung cư dệt bằng vàng bạc đã nằm trong ánh lửa hừng hực, sức nóng bốn phía, tư vệ canh cửa của Doãn gia hoặc dính máu hoặc ôm bụng hoặc ôm cánh tay, hu hu rên rỉ nằm một chỗ, thị tỳ trẻ nhỏ chạy trốn không kịp bị bỏng ghé cạnh ao kêu rên, thủ hạ không bị liên lụy thì vội vàng bưng nước cứu lửa.

Thái Chiêu cẩn thận vượt qua bụi hoa cháy đen trên mặt đất, luống cuống đứng nhìn hỗn loạn quanh mình.

Sau đóbắt lấy tiểu tỳ đi ngang, cô hỏi, “Là Thường Ninh châm lửa à?”

Tiểu tỳ kia run giọng nói: “Dạ, chính là Thường công tử! Ngài vừa đến đã đánh ngã tất cả thị vệ! Ngài gọi tiểu thư ra, tiểu thư không ra ngài không nói không rằng châm lửa, bảo phải bức tiểu thư ra!”

Thái Chiêu: “Hiện giờ Lăng Ba sư tỷ đang ở đâu?”

“Đới công tử dẫn tiểu thư đi từ cửa sau, Thường công tử đang đuổi theo!” Tiểu tỳ bị hù phát khóc.

Thái Chiêu buông thị tỳ, rồi nhặt một thanh kiếm G* hoàn hảo nằm dưới đất, theo hướng tiểu tỳ chỉ vận khí chạy như bay.

mình cũng ko chắc nhưng chữ gốc search ra là hình kiếm như này

…

Thùy Thiên ổ, lụa mỏng xanh dưới hiên.

Thanh niên tuấn tú sáng ngời ngồi trên giường trúc, tỉ mỉ lau sạch kiếm ‘Côn Bằng’ yêu quý.

Người hầu nhỏ giọng hồi bẩm: “Công tử, phía nhà Tiên Ngọc Linh Lung hình như bị cháy, công tử không đến xem thử sao ạ?”

Tống Úc Chi: “Không cần.”

Người hầu vẫn nhẫn nại, lại nói: “Nghe nói mấy hôm trước Thường Ninh công tử náo loạn một trận lớn ở ngoại môn, cậu ấy sẽ không tìm Lăng Ba tiểu thư gây phiền phức chứ.”

Tống Úc Chi cũng không ngẩng lên: “Tìm thì đã sao.”

“Công tử, Lăng Ba tiểu thư dù sao cũng là của ngài…”

Tống Úc Chi buông tấm vải nhung trắng tuyết, “Lăng Ba nhiều năm qua làm việc không thích đáng, cũng nên nếm tí dạy dỗ. Dẫu sao với ta nàng ấy một câu cũng nghe không vào, chi bằng mời Thường thế huynh vất vả.”

Người hầu: “Mong là Thường công tử chớ làm quá, nếu không đổi lại sẽ chịu phạt nặng.”

“Cũng chưa chắc.” Tống Úc Chi, “Nể mặt Doãn lão tông chủ nên bao năm qua Lăng Ba làm sai mà sư phụ vẫn luôn không thể trừng trị. Cũng thế, với vị trí của Thường đại hiệp quá cố, Thường Ninh có làm ra chuyện sai lầm chả nhẽ sư phụ thật sự có thể ra tay phạt nặng con côi của Thường gia sao.”

Người hầu nhịn không được: “Doãn lão tông chủ là ông ngoại của công tử đó.”

“Ta biết.” Tống Úc Chi rút kiếm nhìn kỹ, phối hợp nói, “Hay nói mỹ nhân xứng anh hùng, song thật ra Thanh Khuyết tông cũng đâu phải của họ Doãn, Tông chủ Thanh Khuyết tông nhiệm kỳ sau cũng đâu nhất định phải lấy cho được con gái của Tông chủ đương nhiệm mới được. Chỉ là danh vọng của ông ngoại quá cao, thời gian chấp chưởng Tông môn cũng quá dài, nên tất cả đã quên điểm này.”

…

Thái Chiêu một đường vượt qua đình đài lầu các đi đến một chỗ cạnh hồ lớn bên, chỉ thấy ánh kiếm bay múa, hai bóng người đang đấu say sưa.

Thích Lăng Ba ướt đẫm cả người đứng một bên, nước mắt đầm đìa nhìn hai người, trên người cô khoác áo bào ngoài của Đới Phong Trì, trên mặt còn bết đầy bùn.

Đới Phong Trì có nhã hào ‘Truy Phong Kiếm Khách’, cái tên tay kiếm lưu tinh truy phong cũng đã nói rõ, ý là nhanh như gió, ra chiêu tích tắc chói lọi như sao băng. Thường Ninh lúc này không dùng nhánh cây ứng chiến nữa, mà là thanh kiếm đoạt từ trong tay thị vệ đạp người phóng lên, vẫn dùng Tơ liễu kiếm pháp Thường gia, mong manh sơ hở như cành liễu mảnh quấn thân.

Hai loại kiếm pháp vốn không thể phân ưu khuyết, song chẳng kịp đợi Thái Chiêu đuổi tới cạnh bên, Thường Ninh bỗng xuất kiếm móc xéo về vai trái Đới Phong Trì, kiếm thế nhanh hơn cả lưu tinh truy phong. Đới Phong Trì kêu lên một tiếng đau đớn, lảo đảo hai bước. Thường Ninh chợt vung tay phải đánh ra, Đới Phong Trì bị đánh mạnh mẽ lùi ra mấy bước, ọe một ngụm máu, thiểu não ngã xuống đất.

Thường Ninh bước tới một bước chĩa kiếm vào hai người Đới Thích: “Dạo các ngươi bắt ta học tiếng chó sủa, có nghĩ đến ngày hôm nay không!”

Thích Lăng Ba phẫn nộ lớn tiếng: “Ngươi đá ta xuống hồ, còn dùng bùn hồ ô nhục ta, giờ còn muốn gì nữa chứ! Giết người cùng lắm đầu rơi thôi, có bản lĩnh ngươi giết ta đi!”

Thường Ninh khẽ cười khỉnh: “Ngày ấy dáng vẻ Vũ Nguyên Anh thế nào hai ngươi đều đã thấy. Giết các ngươi thì sướng ích gì, làm các ngươi khó chịu mới thống khoái!”

Tình trạng khốc liệt của Vũ Nguyên Anh, như một cơn ác mộng in dấu thật sâu trong lòng mọi người.

Thích Lăng Ba bị hù đến mức nói không suông: “Ngươi… Ngươi đến cùng muốn thế nào… Cha ta sẽ không bỏ qua cho ngươi!”

“Không sai, nể mặt Thích Tông chủ, đúng là ta không thể giết hai ngươi thật.” Thường Ninh gật gù, nói xong hắn hươ kiếm mà ra, theo tiếng kinh hô của Thích Lăng Ba, ánh kiếm thẳng tiến đến mặt cô ta.

Thấy Lăng Ba tiên tử sắp nở hoa trên mặt, chỉ kịp nghe một tiếng thân kiếm bắn đến trong trẻo Thái Chiêu nghiêng người phi thân đến, khó khăn lắm mới chống chọi được một kích mãnh liệt của Thường Ninh.

Thường Ninh thu kiếm lùi một bước, mỉm cười: “Chiêu Chiêu đến nhanh thật, Phi hoa độ của Lạc Anh cốc quả nhiên hay ghê.”

Cùng lúc đó, đệ tử nội môn còn lại và bọn thị vệ cũng chân trước chân sau vội đuổi tới, kịp thấy Thái Chiêu cầm kiếm ngăn trước hai người Đới Thích, thiếu nữ nhan sắc như hoa, trường kiếm lạnh lẽo như băng.

Đám người đã từng chứng kiến bản lãnh của Thường Ninh, không ai dám ló đầu lên.

Thái Chiêu gằn từng chữ: “Thường sư huynh, ta vừa nói rồi, ngươi nên có chừng có mực.”

Thường Ninh nghiêm mặt: “Chiêu Chiêu sẽ không học theo mấy tên tầm thường kia chứ, đừng bảo ta mấy thứ nhảm ‘chưa chính thức bị hại, thì thôi đừng để bụng’ gì đó nhé. Ta chưa phải học chó sủa vục mặt xuống bùn đớp cứt chó bị trích máu đầu tim, đó là vận may của ta, chứ không phải đám Thích Lăng Ba động lòng trắc ẩn, nương tay nghĩ tình.”

Hắn vung kiếm trước người, giọng lạnh lùng nói, “Đã có lòng hại người, bàn bạc lợi dụng hại người, sao ta không thể báo thù chứ?!”

Thái Chiêu khẽ thở dài: “Thường thế huynh, câu phải nói ta đã nói. Huống hồ ngươi thông minh thế, tí lý lẽ đó không cần ta nói ngươi cũng biết. ‘Có chủ tâm hại người’ đúng là đáng ghê tởm, nhưng cuối cùng vẫn không giống ‘đã hại người’. Lấy lại công đạo thì nên, nhưng trả thù quá độ thì đâm ra quá mức.”

“Đây cũng là cô của cô dạy à?” Thường Ninh liếc xéo, ý cười đông lạnh, “Thảo nào cô của cô võ công cái thế cũng chỉ đành rơi vào số mệnh ốm đau thê thảm  hơn mười năm rồi kết thúc. Ta không học theo bà ấy, ta khuyên cô cũng đừng học! Giang hồ tiêu sái, tùy ý khoái hoạt, không mạnh hơn là cõng cái tiếng nhân hiệp thời thời khắc khắc bị cản tay hay sao!”

Sắc mặt Thái Chiêu phát lạnh: “Ngày đầu ta ngươi quen biết đã thoả ước ba điều. Giờ ngươi không cần đến ta che chở, nên đã dám can đảm bàn tán về cô của ta?!”

Thường Ninh không giấu nổi khí tà trong mắt, cười to nói: “Chiêu Chiêu không nên tức giận, ta không nên bàn tới cô của cô, quay về cô phạt ta sao cũng được… Chỉ cần để ta ra một chiêu!”

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Thường Ninh xoay người một vòng, kiếm bên tay như linh xà lè lưỡi, vòng qua Thái Chiêu thẳng đến mặt Thích Lăng Ba.

Trong tiếng thét chói tai của Thích Lăng Ba, Thái Chiêu lật cổ tay đánh bật kiếm thế của Thường Ninh, lập tức nhào người lên. Chỉ trong một hơi, hai kiếm đã leng keng trong trẻo đập nhau mười mấy nhát, kiếm thế hai người Thường Thái nhanh chóng đám người nhìn không kịp.

Thái Chiêu từng nghe Thái bình Thù nói, Tơ liễu kiếm pháp của Thường gia nhìn rời rạc mờ mịt, tới lui không dấu vết, lợi hại nhất trong đó là một từ ‘quấn’ quyết định, một khi binh khí của mình bị quấn chỉ có một đường lạc lối rồi thua. Do đó từ lúc vừa mới bắt đầu, Thái Chiêu đã hươ kiếm vô cùng nhanh chóng, gắng từng chiêu vượt lên, không cho kiếm của Thường Ninh cuốn lấy của mình.

Ngắn ngủi sau bảy tám chiêu, Thái Chiêu phát giác hình như tay trái của Thường Ninh có hơi khựng, vừa như kiếm pháp chưa luyện tới thuần thục, vừa giống vô lực phía sau, thế là cô tìm được một khe hở, nhanh chóng xuất kiếm đâm tới.

“A!” Đám người cùng kinh hô.

Một giọt, hai giọt, máu đỏ tươi, rơi vào trên bờ hồ ngọc thạch trắng tuyết.

Thường Ninh kinh ngạc cúi đầu, mũi kiếm sáng như tuyết của thiếu nữ đang đâm trúng vai trái mình.

Vào thịt không sâu, cũng không rất đau. Hắn nghĩ.

Đám người kinh ngạc, không khỏi nhẹ giọng xì xầm.

“Thái sư muội thật lợi hại mà! Vừa rồi ta còn chẳng kịp thấy rõ cổ xuất kiếm làm sao nữa.”

“Sau này ai mẹ nó chứ mà còn bảo ta Thái gia xuống dốc Lạc Anh cốc không có ai ta tát mấy tát!”

“Ta thấy là Thường công tử hạ thủ lưu tình ấy…”

“Chớ có dát vàng lên mặt mình đi, các ngươi bảy tám tên bị Thường công tử một tay áo phất cái ngã lăn, bò luôn không đứng dậy được, giờ còn đến tìm lại mặt mũi đúng không!”

“May ghê, Đới sư huynh không có kiên trì muốn tỉ võ với Thái sư muội.”

“Ha ha ha, ngươi không nói ta còn không nghĩ đến…”

“Các ngươi đừng cười, Thường công tử ghim thù thế, đổ máu này, không biết nên chấm dứt thế nào.”

Mũi kiếm to đâm sâu vào máu thịt rút về, lại kéo ra một đường máu đỏ.

“Ngươi điên đủ chưa?” Thái Chiêu cố gắng điều hoà hơi thở, không để trường kiếm run rẩy trong tay, đây là lần thứ đầu cô đả thương người.

“Lăng Ba sư tỷ làm nhục ngươi, nhưng thị tỳ tôi tớ trong Tiên Ngọc Linh Lung cư nào có chứ. Ngươi châm một phát lửa lớn, liên luỵ làm bỏng không biết bao nhiêu người! Ngươi ấm ức, ngươi muốn báo thù, thì không cần bận tâm đến người vô tội sao?!”

Giọng cô bé khẽ run, vẫn kiên trì, “Có người làm điều ác, rồi ngươi vì trả thù cũng ác gấp bội. Biến bản thân thành người mình đã từng chán ghét, ta khinh.”

Lạch cạch một tiếng vang giòn, Thường Ninh nhẹ nhàng ném cây kiếm G trong tay xuống đất, rồi mới che lấy vết thương trên vai, rũ mi dài, khí tức ngang ngược cuồng loạn quanh người thoáng chốc bèo dạt mây trôi.

Thái Chiêu chợt nhẹ lòng, thả lỏng người đang căng cứng, cũng tiện tay vứt kiếm, vết máu trên mũi kiếm vẽ trên nền đất bạch ngọc một sợi dây mảnh đỏ.

Cô hơi ổn định tinh thần, chậm rãi đi đến trước mặt Thường Ninh, kéo tay áo hắn, “Đi, về nhà uống canh đi.”

Thường Ninh cúi đầu nhìn bàn tay nhỏ trắng bóc trên tay áo mình, giống như hôm ở Mộ Vi cung, Thích Vân Kha dắt cô bé đến săn sóc mình. Hắn trầm thấp lên tiếng, “Ừm.”

Cả đám đông đang trừng trừng, ngây người nhìn hai người họ rời đi.

“Thế, thế là xong rồi?”

“Không thì sao, ngươi còn e không đủ loạn à.”

“Không đúng nha! Lăng Ba sư tỷ còn chưa làm gì hắn, họ Thường đã quậy thiên hạ đại loạn, đổi lại giờ rút kiếm đến đỏ hắn cứ không việc gì mà đi thế?”

“Đi là tốt, đi là tốt, may mà Thái sư muội còn có thể trấn áp hắn, chứ mà đánh thật thì bọn mình cũng phải qua giúp mi muốn lại bị hắn tẩn một trận nữa chắc?!”

…

Tống Úc Chi đứng dưới hiên ngắm trời, gió nhẹ phơ phất, sắc trời tươi đẹp.

Y mỉm cười: “Thời tiết ngày mai sẽ tốt hơn hôm nay, vừa đẹp để dọn nhà.”

Trở lại Thanh Tĩnh trai, Thái Chiêu tự mình băng bó vết thương cho Thường Ninh.

Áo bào rộng cởi đến dưới vai, lộ ra lồng ngực thanh niên trẻ tuổi vân da rõ ràng, xương vai rộng lớn có lực, cơ bắp rắn chắc cân xứng. Thái Chiêu liên tiếp đổi mấy tấm khăn, cuối cùng bó thuốc rồi quấn băng.

Thái Chiêu toan xong việc thì lui, lại thấy Thường Ninh mở vạt áo dựa trên ghế nằm ngây ra, cô thở dài, cúi xuống người hắn kéo lại vạt áo sửa sang y phục.

Thường Ninh chợt hoàn hồn, không chút dấu hiệu báo trước nghiêng người tới. Người hắn vốn cao rộng, tư thế này vừa vặn phủ lấy toàn người cô bé trong bóng mình. 

Tay Thái Chiêu còn đang giắt y phục, đập vào trước mắt là cái cổ thon dài của nam tử trẻ tuổi, hầu kết rõ ràng, trong hơi thở thanh lãnh xen lẫn mùi máu tươi nhàn nhạt. Cô xoay mặt qua một bên, cau mày nói: “Sao ta cảm thấy dạo này như ngươi cao lớn hẳn lên thế?”

Cô nhớ lúc mới gặp, thanh niên trước mắt vẫn một dáng vẻ gầy gò mảnh khảnh.

“Sao hả.” Thường Ninh nhìn cánh tay mình, xương cốt thon dài, dưới lớp da trắng nõn là cơ bắp rắn chắc đầy lực, “có vẻ dạo này ta được ăn ngon ngủ say, đều là công của Chiêu Chiêu.”

Thái Chiêu biết hắn lại nói bậy, hai tay chống lấy lồng ngực thanh niên ra sức đẩy ra: “Không muốn nói thì đừng nói, ai mà không nhìn ra là ngươi vận công có thành tựu, sắp khỏi hẳn rồi.” Thường Ninh bị thương trúng độc đã một năm, ở tuổi này thiếu niên vốn nhanh cao lớn, cô đoán trước đó xương cốt bị đè nén một năm giờ cao to trở lại.

Thường Ninh cười: “Bị cô đâm một kiếm, ta còn chưa giận, đổi lại cô còn nổi cơn à.”

Thái Chiêu bưng chậu nước sang một bên, xoay người nói: “Vừa rồi là ngươi định rạch mặt Thích Lăng Ba à? Nếu rách thật, ngươi định kết thúc chuyện này thế nào chứ?”

“Không muốn kết thúc thế nào cả, không tiếp tục ở Thanh Khuyết tông được nữa thì, rời đi là được.” Thường Ninh miễn cưỡng.

“Nếu Thích Lăng Ba bị phá tướng, sau này sống làm sao chứ.”

“Có gì mà sống không nổi, dẫu sao cô ta cũng có vị hôn phu cao quý lợi hại, tương lai vẫn cứ làm phu nhân Tông chủ của cổ thôi. Với nhân phẩm của Tống thiếu hiệp, không đến mức thấy vị hôn thê xấu xí thì hối hôn đâu nhỉ.” Thường Ninh khó nén cơn cười trên nỗi đau của người khác.

Thái Chiêu ngẩn ra, phát hiện hình như chẳng hề sai, “…Vậy, thật ra là ngươi gài Tam sư huynh hả?”

Thường Ninh nghiêng đầu suy nghĩ một chút, đổ xuống ghế nằm mà cười.

Thái Chiêu ném mạnh khăn vào chậu nước, oán hận nói: “Thế nên Tam sư huynh nên trừng trị ngươi cho rốt ráo một phen, người ta với ngươi gần đây không oán ngày xa không thù, ngươi lại đi chơi y!”

Thường Ninh đứng dậy nghiêm mặt nói: “Chiêu Chiêu nói đúng lắm, để tránh Tống thiếu hiệp tới trừng trị ta, từ mai ta lại phải bế quan.”

“Lần này thì bao lâu. Một ngày lẻ một canh giờ, hay là hai ngày lẻ hai canh giờ?” Thái Chiêu liếc xéo.

Thường Ninh: “Bốn ngày bốn đêm, lần này tuyệt đối không ra sớm, làm phiền em Chiêu Chiêu tiếp tục thủ quan giúp ta.”

Thái Chiêu thở phào, vỗ ngực cam đoan tuyệt đối không vấn đề chỉ cần Thường Ninh không ra gây điều tiếng, đừng nói thủ quan, thủ quan tài cho hắn còn được.

“Ta nghe được mùi anh đào rưới đường, là cho ta sao.” Thường Ninh nhẹ nghiêng đầu ngửi, lộ vẻ vui vẻ.

Thái Chiêu vịn khung cửa, quay lại cười mắng: “Nếu ngươi rạch mặt Thích Lăng Ba thật, đêm nay trốn xuống núi ngay và luôn, ta đem kia hũ anh đào rưới đường kia phát cho mọi người chia nhau ăn, một tí nước đường cũng không chừa!”

Ngoài phòng trăng sáng như khay ngọc, gió đêm dịu dàng mơn man nhánh hoa trong đình viện, cô bé vịn cửa quay đầu cười, hơi chun mũi nhỏ xinh xinh lên, nghịch ngợm lại ấm áp.

Thường Ninh thấy tim mình chợt nóng, một luồng nhiệt xa lạ.

Hắn hơi kinh ngạc, đè lên ngực mình.

…

Song Liên hoa trì cung, trong phòng chỉ có ba người.

Thích Lăng Ba vừa tắm đi tắm lại cả người mấy bận, thấy trên người trên tóc không còn mùi bùn mới chịu ra khỏi bồn, hiện giờ đang thút tha thút thít khóc lóc kể lể với mẹ.

Doãn Tố Liên rất khó xử, mãi đến khi nghe nói lúc Thường Ninh đến khiêu khích còn Thái Chiêu một mực ngăn chặn, bà mới vỗ đùi mắng to: “Cả nhà đó đoản mạng quỷ vắn số, xem ta trừng trị nó thế nào!”

Mạo bà bà đang lau tóc ướt cho Thích Lăng Ba: “Phu nhân yên tâm chớ vội, giờ hai bên đã tính sạch ân oán, tốt nhất chúng ta vẫn đừng nên phát sinh thêm chi tiết nữa. Lão đã nói, Thái Chiêu dù gì cũng là do Thái Bình Thù nuôi lớn, dẫu miệng lưỡi sắc bén cũng sẽ không làm chuyện khác người, hôm nay may mà có cô ta chặn Thường Ninh lại. Phu nhân với tiểu thư cứ yên tâm, lão nô nghĩ tên Thường Ninh kia sẽ không đến gây hấn nữa đâu.”

Thích Lăng Ba sao nhịn được, không khỏi oán trách mẹ nhát gan sợ phiền phức không chịu ra mặt cho mình vân vân.

Doãn Tố Liên cũng nổi giận trong bụng, không nhịn được mắng: “Con nói con kìa, lúc đầu Thường Ninh mới vừa lên núi mẹ bảo thế nào? Mẹ thấy tên Thường Ninh kia là đứa không dễ sống chung, một đôi bút ý vừa hung vừa lạnh, mẹ đoán sau này hắn tất có thành tựu. Mẹ đã bảo con quan tâm hắn nhiều hơn, ân cần hỏi han lúc đàn ông nghèo túng ốm yếu, là dễ thu phục nhất!”

“Đổi lại con thì sao, chả những không làm hắn nảy ý ngưỡng mộ cảm kích con, còn để cho hai tướng thành thù! Con nói xem, con nói xem, đến cùng sao con lại thành thế này!” Doãn Tố Liên dùng ngón tay xỉa con, tiếc rèn sắt không thành thép.

Thích Lăng Ba tủi thân ghê gớm: “Con có đi mà, ba ngày hai lần qua quan tâm săn sóc, bưng trà đưa nước, còn cắt may đồ cho hắn nữa. Nhưng chả những họ Thường không nhận tình cảm ấy, còn nói móc đủ kiểu với con. Thế thì, con nhịn sao được!”

Cô nhớ đến cặp ngươi như nhìn thấu mọi thứ của Thường Ninh, cứ như hoàn toàn nhìn rõ ý đồ của mình. Mỗi lần cô buông câu nhiệt tình ân cần hỏi han, Thường Ninh mỉa mai đùa cợt đầy mắt, làm Thích Lăng Ba thấy mình như tên hề.

Doãn Tố Liên thở dài: “Ài, chí ít ánh mắt của ta không tệ, Thường Ninh đúng là một nhân vật. Giờ mới phục hồi được mấy ngày, Phong Trì đã không phải là đối thủ của nó. Đáng tiếc, Lăng Ba không thể thu phục nó, trái lại còn tiện nghi cho tên tiểu tiện nhân Thái Chiêu kia.”

Thích Lăng Ba tức giận xoay đi: “Con vô dụng! Con ngu xuẩn, làm mẹ mất mặt được chưa!”

Doãn Tố Liên đang định dỗ con, ngó thấy ánh mắt quét tới của Mạo bà bà, nhanh chóng căng mặt, răn dạy con: “Con thật vô dụng, văn không thành võ chẳng được, đến cả chút ẩn nhẫn cũng không có. Dẫu lúc trước không thể thu phục Thường Ninh, quen biết bình thường thôi thì chưa chắc cứ phải trở mặt thành thù rồi.”

“Mẹ! Sao mẹ có thể nói con thế chứ!” Thích Lăng Ba bị chửi trào nước mắt.

“Ấy là dì con đã mất, nếu thấy con bây giờ ngang tàng hống hách không có não kiểu này, hẳn chẳng chịu con làm dâu của chị ấy mất!” Doãn Tố Liên tiếp tục ‘khích lệ’ con.

Thích Lăng Ba khóc lớn hơn.

Mạo bà bà dịu dàng khuyên nhủ: “Tiểu thư đừng trách phu nhân nghiêm khắc, bà ấy chỉ muốn tốt cho cô. Năm đó dì và mẹ cô, một thì thông minh hơn người, tính toán không bỏ sót, một thì mỹ mạo vô song, khéo hiểu lòng người. Hai chị em dẫu võ nghệ có hơi kém, vẫn phong sinh thủy khởi trên giang hồ, người người tán dương, so với Thái Bình Thù kia chẳng kém là bao.”

“Cô đừng thấy con bé Thái Chiêu kia cứ cái vẻ gió thoảng mây trôi, không thể khiến cẩu tài cắn người nha! Lão xem ra, so với cô của cổ năm đó thì mạnh hơn nhiều, chẳng những giỏi võ công, còn biết tâm kế, sẽ bắt chẹt được người. Họ Thường tính tình dữ tợn vậy, động một tí đòi đánh đòi giết, cổ vừa ra tay đã trấn áp được, có trời mới biết phía sau tốn bao nhiêu công không biết xấu hổ. Hừ, trước mặt một kiểu, sau lưng một dáng!”

“Lăng Ba tiểu thư, sau này cô phải học cô ấy một ít, đừng thẳng đuột như ruột cây thế…”

Thích Lăng Ba hết nghe nổi, phẫn nộ hét một tiếng rồi xông ra ngoài, chạy vọt tới một gian sương phòng phía Tây, Đới Phong Trì đang nằm nghỉ ngơi dưỡng thương.

Tóc Thích Lăng Ba còn lộn xộn ẩm ướt, nghiến răng nghiến lợi: “Muội nhất định phải cho cái tên tiểu tiện nhân Thái Chiêu kia biết tay!”

Đới Phong Trì do dự nói: “Võ công của cổ không tầm thường đâu.” Ý là chúng ta đánh không lại cổ đâu.

“Muội biết!”

“Mồm mép cũng tàn nhẫn.” Chúng ta cũng mắng cổ không lại mà.

“Muội cũng biết!”

“Sư phụ sư mẫu sẽ không để cho muội dùng tư vệ.” Chúng ta không đủ tay giúp.

“Bộ chuyện đó cũng cần huynh nói sao!”

“Vậy muội tính sao?”

Thích Lăng Ba oán hận cười lạnh: “Muội đã nghĩ ra cách, muội phải làm cho nó thanh danh mất sạch!”

…

Sáng sớm hôm sau ngày phóng hoả Tiên Ngọc Linh Lung cư, Thường Ninh bắt đầu bế quan. Trước khi bế quan tiện tay đưa cho Thái Chiêu một xấp ngân phiếu rất dày, bảo là bồi thường cho cây cầu gỗ trên khe sâu kia.

Thái Chiêu thầm đếm nhanh, khá lắm, những năm vạn lượng. Đừng nói là cầu gỗ, cầu vàng cầu bạc gì cũng đủ. Cô lại hỏi: “Thế còn chỗ Lăng Ba sư tỷ, là ngươi châm lửa đó nha.” Dẫu rằng cứu hỏa kịp thời, không thiêu hủy bao nhiêu.

Thường Ninh không chút do dự: “Nếu ở Tiên Ngọc Linh Lung ghê quá thì bảo cổ dọn qua Xuân Linh tiểu trúc thôi, gần hôn phu cổ thêm chút, nhất cử lưỡng tiện.”

Thái Chiêu: =_= “… Thế huynh tranh thủ bế quan đi, tạm biệt không tiễn.”

Nhốt sát tinh vô buồng trong, khoá ba cái khóa sắt lớn xong, Thái Chiêu giả vẻ khổ vô cùng đi tìm Thích Vân Kha, ai ngờ Tống Úc Chi tình cờ cũng ở đó, mặt cao ngạo lạnh lùng, nhìn trời nhìn đất nhìn sư phụ mà không nhìn cô.

Thái Chiêu chuyển lời áy náy của Thường Ninh trước (Thường Ninh: Ta không có tạ lỗi nha), rồi đề xuất nếu Tiên Ngọc Linh Lung cư tổn hại nghiêm trọng thì cứ để Thích Lăng Ba tạm thời dọn đến ở Xuân Linh tiểu trúc.

Thích Vân Kha lắc đầu, khéo léo từ chối lời đề nghị: “Tiên Ngọc Linh Lung cư dựng từ vàng từ ngọc, nào dễ dàng cháy hỏng thế, với lại, để Lăng Ba nhận chút ít dạy dỗ cũng tốt.”

Từ lúc ra khỏi phòng Tông chủ, Tống Úc Chi lặng lẽ đi trước Thái Chiêu, đến ngã ba hai người sắp tách ra, y chợt quay đầu chằm chằm nhìn cô gái, trong ánh mắt có vài phần ý trách móc.

Thái Chiêu:… Úi, lẽ nào anh ta không muốn ở quá gần hôn thê của mình ư.

Sau đó, cô đi làm chuyện bồi thường thay, giao mớ ngân phiếu thật dày cho Tằng Đại Lâu. Tằng Đại Lâu bê mớ ngân phiếu toan nói, Thái Chiêu đã giành: “Nếu Đại sư huynh định nói gì mà ‘Khuyên Thường Ninh nhiều vô, Lăng Ba chỉ là tính tình trẻ con không có ác ý’ vân vân, thì rất không cần nhé. Người từng nói câu này, bị Thường Ninh đánh đến mẹ ruột có lẽ cũng không nhận ra đó.”

Tằng Đại Lâu thở dài: “Sao cậu ấy cứ phải được thế không bỏ qua cho người vậy.”

“Thế còn Đại sư huynh sao cứ thích thiên vị Lăng Ba sư tỷ thế.” Thái Chiêu vứt lại câu này, khoan thai bước đi.

Ngoại trừ để lại năm vạn lượng ngân phiếu, Thường Ninh còn ‘móc nối‘ được bốn tay giúp việc.

Bốn đệ tử ngoại môn Dưa méo Táo nứt Mỏ nhọn Tai khỉ, từ hôm sau trở đi rất ngoan ngoãn đến Thanh Tĩnh trai làm việc, gánh nước chẻ củi chuyển chuyển nhấc nhấc sửa bụi cỏ tu bổ bụi cây gì. Phù Dung chỉ cần hơi mở miệng, bọn họ liền giống như kiến thợ chỉ đâu làm đấy.

Phỉ Thúy thì đến mồm còn không cần mở, trầm tĩnh như pho tượng.

Mới đầu Thái Chiêu còn từ chối nhã nhặn, dầu gì đệ tử ngoại môn cũng không phải tôi tớ, hơn nữa hình như nhìn bốn người họ gia cảnh cũng không tệ.

Dưa đầy nghĩa chính từ nghiêm*: “Mấy sư huynh đệ khác đắc tội Thường công tử đều thành dáng vẻ thế kia, còn bốn đứa tôi chỉ bị kinh hãi đôi chút, nếu còn không tận tâm ý, hẳn sẽ thiên lý khó tha!”

Táo: “Thường công tử đại nhân đại lượng không chấp nhặt với bọn tôi, là ngài ấy bẩm sinh cao quý thiện nhơn, bốn đứa tôi cũng không thể khách khí!”

Mỏ: “Thường công tử với Thái sư tỷ chính là long phượng giữa loài người cái thế anh hùng thiên chi kiêu tử, mấy tiểu đệ có thể chạy vặt cho hai vị, đã là phúc khí tu luyện mấy đời!”

Má: “… thật ra là hôm ở vách đá, bọn tôi nói chỉ cần Thường công tử tha cho bọn tôi thì bốn cái mạng chó sau này nhất định sẽ làm trâu làm ngựa cho công tử.”

Dưa Táo Mỏ ba tay đồng loại dùng ánh mắt khiển trách ngó Má.

“…” Thái Chiêu, “Mọi người vui vẻ là tốt rồi.”

Ba ngày tiếp theo là ba ngày yên ổn nhàn nhã nhất của Thái Chiêu từ lúc lên Vạn thủy thiên sơn nhai.

Không còn ai đến hãm hại Thường Ninh, cũng không xảy ra chuyện Thường Ninh đi gây sự, thường ngày Thái Chiêu ngoài luyện công chuẩn bị đấu, rảnh rỗi uống ít canh sen giải nhiệt, nhìn bốn người Dưa Táo Miệng Má xun xoe với Phù Dung Phỉ Thúy. Cuối cùng cô cũng nếm được cảnh sinh hoạt nhàn nhã hữu tình. 

Đáng tiếc, vẻn vẹn có ba ngày.

Sớm ngày thứ tư, Thái Chiêu phát hiện ánh mắt hai tên Dưa Táo né tránh khi nhìn mình, hành vi lén lút, Miệng thì mấy lần mở mồm lại ngậm, bắt đầu chơi tiết mục cao nhã muốn nói lại thôi, Thái Chiêu mặc kệ ba tên này, trực tiếp hỏi Má: “Có chuyện thì nói, nếu vô cớ giấu diếm, mai ta bảo Thường thế huynh lột da các ngươi.”

Đổi lại tên Má nôn ra hết như úp sọt, “Thái sư tỷ, khắp tông môn đều thả tin đồn về cô!”

“Tin đồn? Về ta sao?” Thái Chiêu chợt thấy mấy đoạn trong thoại bản đã lâu được chân thực hóa.

Trong tích xưa, luôn có vị tiểu thư thiện lương nhu nhược. Thân thế nàng đáng thương, hơn nữa sẽ có cô chị họ ác độc thỉnh thoảng gia hại. Thủ đoạn gia hại thì đủ loại, trong đó hay nghe thường gặp nhất chính là phát tán tin vịt làm tổn hại khuê dự, khiến tiểu thư không còn mặt mũi nào gặp người đập đầu mà chết.

Đương nhiên, Thái Chiêu chắc chắn sẽ không đập đầu mà chết rồi, có đụng đầu san phẳng đỉnh núi Cửu Lãi cô cũng không thể đụng chết chính mình.

Nội dung tin đồn rất đơn giản: Sau khi Tiểu Thái cô nương lên núi bái sư đã quen biết cô nhi Thường Thị Vũ An Thường Ninh, ngắn ngủi mấy ngày đã từ thương xót sinh tình từ tình sinh yêu cuối cùng từ yêu mà sinh gian tình! Dẫu rằng Tiểu Thái cô nương đã có hôn sự với Chu gia do trưởng bối định, song hai người vẫn quyến luyến gian tình nồng nàn không thể kiềm chế, ngày ngày trốn trong Thanh Tĩnh trai thân mật.

Vẽ hình vẽ sắc, giống y như núp dưới giường Thái Chiêu mà rình. 

Thái Chiêu nghe xong choáng váng, không phải tức giận, mà là choáng váng. Cô hoàn toàn chả hiểu suy luận của tin đồn này, “Truyền tin này có ý gì nhỉ, chả nhẽ muốn sư phụ định cho ta một lỗi sai đã đào hoa lẳng lơ sớm ba chiều bốn rồi bắt ta nhét vào lồng heo ngâm nước?!”

Nghĩ lại cô cảm thấy không đúng, “nhưng trong sáu phái Bắc Thần cũng không có thứ tội danh này mà.” Tống gia Quảng Thiên Môn có một vị nữ tiền bối xinh đẹp tính tình phong lưu cả đời gả năm sáu bận, mỗi ông chồng sau còn là quen biết trong lúc cưới người trước. 

Phù Dung đưa ý tưởng mới: “Tôi thấy người đứng sau cũng không phải muốn tiểu thư chịu tội, mà là muốn rải đồn khắp thiên hạ đều biết, làm hỏng chuyện cưới của tiểu thư và Chu gia.”

Thái Chiêu khó tin được: “Chỉ là lời đồn mà có thể làm hỏng chuyện chung thân của em?”

Phỉ Thúy: “Dẫu không hủy được hôn nhân, song có thể khiến tiểu thư bị chán ghét cũng đã rất có lợi.”

Thái Chiêu ngẫm lại cũng phải, dẫu người Chu gia tin tưởng mình vững chắc, mấy lão trung tiểu nữ tử họ Mẫn kia không vui mỗi ngày sẽ không ngấm ngầm ném đá chỉ cây dâu mà mắng cây hòe sao.

“Cho nên, rốt cuộc thì ai ở phía sau rải tin đồn nhỉ.” Cô lẩm bẩm một mình.

Bốn ánh mắt Dưa Táo Miệng Má lấp lánh, mặt Phù Dung Phỉ Thúy đầy vẻ ‘còn phải hỏi sao’.

Thái Chiêu giận cười không ngừng, giậm chân xoay người tìm Thích Lăng Ba tính sổ.

Tiên Ngọc Linh Lung cư đang sửa sang. 

Thái Chiêu khí thế hùng hổ đến, đám thị vệ tôi tớ mới mấy ngày trước do Thường Ninh giật mình chưa tỉnh hồn bọn nào dám ngăn cản, thế là cô một đường xông thẳng vào, rất thuận lợi tìm được Thích Lăng Ba đang thử y phục trang sức mới.

Thái Chiêu chẳng thèm lắm lời, hỏi thẳng Thích Lăng Ba phải chăng là cô ta rải tin đồn. 

Thích Lăng Ba yểu điệu soi gương so áo, không che giấu được vẻ đắc ý, “Ôi, sư muội nói là tin đồn đó à, ta cũng có nghe. Gì cơ, sư muội cảm thấy tin đồn này do ta thả sao, ui chu choa thật là vô vàn oan uổng mà. Sau khi bị Thường thế huynh ‘chỉ giáo’ mấy hôm trước, ta thành thành thật thật ở trong phòng đọc sách viết chữ tu thân dưỡng tính, sao sư muội có thể vô căn cứ mà vấy bẩn người trong sạch chứ?”

“Tại sao mà có lời đồn thế à? Ôi vậy phải hỏi chính sư muội ấy. Muội vừa lên núi liền cùng Thường sư huynh như hình với bóng, ngay cả Xuân Linh tiểu trúc cha đặc biệt chuẩn bị cho muội cũng không ở, cứ phải cùng Thường sư huynh ở một nơi, muội xem mọi người nghĩ thế nào đây? Chỉ không biết nếu Chu gia nghe tin rồi có hiểu lầm phẩm hạnh sư muội không ta?”

Thái Chiêu một chiêu bắt lấy cánh tay Thích Lăng, bẻ ngoặt, lạnh lùng nói: “Cô thật đúng là không thấy quan tài thì không đổ lệ! Nếu thật muốn tìm cho ngọn ngành chả nhẽ ta không tìm được lời đồn xuất phát từ đâu à? Cô có tin ta vả miệng cô mười mấy cái, cho nát bấy, rồi giải cô đi tìm ai rải lời đồn không!”

Thích Lăng Ba không thèm đếm xỉa, ném mạnh mớ y phục mới, “Ngươi đánh ngươi đánh đi, có bản lĩnh ngươi đánh chết ta đi! Dù sao ta cũng sẽ không nhận sai lầm gì đâu, dẫu có ai chỉ điểm ta, cũng là do ngươi vu oan giá hoạ!” Thật ra cô cũng không có cách gì, đánh không lại mắng không xong cũng không dựa vào ai hỗ trợ được, đành ra hạ sách này.

Thái Chiêu buông Thích Lăng Ba, chậm rãi cười lạnh: “Được, cực kỳ được! Sư tỷ thật có gan, trách tiểu muội đã coi thường sư tỷ. Sư tỷ muốn chơi, tất nhiên tiểu muội chiều!” Cô không nói thêm câu nào, xoay người lưu loát đi ra.

Thích Lăng Ba xoa cánh tay bị bắt đau, kinh ngạc ngờ vực.

…

Trên võ trường rộng lớn, mấy chục đệ tử nội môn đang tập võ, Tống Úc Chi đứng một bên, giám sát chỉ điểm.

Bỗng loáng một bóng hình xinh đẹp chậm rãi đi tới, cả đám ngẩng lên ngó thấy thiếu nữ người mặc bộ váy lụa ửng sắc đỏ nhũ vàng tay cầm một giỏ thức ăn tết bằng dây tử đằng, dáng eo nhỏ nhắn, mắt hạnh má đào, uyển chuyển bước tới.

Thiếu nữ xinh đẹp này không phải Thái Chiêu thì là ai.

Chúng đệ tử đều choáng váng.

Dưới chân núi Húc Dương, thiếu nữ nhẹ nhàng giơ tay, vén tóc mai xanh như mây, châu hoa lưu ly trên cây kim trâm khẽ rung, tim gan đám thiếu niên sững ra dường như cũng run rẩy theo. 

Thái Chiêu chậm rãi đi đến cạnh Tống Úc Chi, cười yêu kiều như chuông bạc: “Tam sư huynh vất vả rồi. Chiêu Chiêu vừa vào sư môn, nay mới biết Tam sư huynh mệt nhọc lo liệu thế. Tam sư huynh có thể san sẻ giúp sư phụ, nếu Chiêu Chiêu chuyện gì cũng lẫn lộn thì không khỏi quá không biết lễ.”

Cô bưng một chung canh từ trong giỏ thức ăn qua, “Sư huynh, lại đây, uống miếng chè sen chưng đường phèn nghỉ ngơi chút đi ạ.”

Chúng đệ tử duỗi cổ, trong kinh ngạc có cả kích động, trong kích động có cả chờ mong, trong chờ mong có cả bát quái.

Không có cách nào, cuộc sống tu học trong tông môn quá buồn tẻ.

Dáng người Tống Úc Chi vẫn thẳng tắp, vẫn hoàn toàn đẹp trai anh lãng như trước.

Thiếu nữ trước mắt tươi cười như hoa, ân cần đầy đủ, đàn ông nào cũng sẽ động tâm. Y yên lặng một lát, nói: “Cô muốn làm gì?”

Thái Chiêu tiếp tục giả vờ cười yêu kiều, “Tin đồn về ta mấy nay sư huynh cũng nghe chứ?”

“… Có nghe.”

“Người tung tin là Thích Lăng Ba.”

“Ta biết.”

“…” nụ cười Thái Chiêu không đổi, cắn răng cười lớn, “Cô ấy là hôn thê của sư huynh đó!”

“Thì tính sao?” Tống Úc Chi cứ như nói về người không liên can đến mình. 

Cô gái nhỏ lộ ra ánh mắt hung tợn: “Thích Lăng Ba bêu xấu thanh danh của ta, còn muốn làm hỏng chuyện chung thân của ta, chuyện này ta chịu được ư? Nếu ta không trả đũa thì chữ Thái của ta viết ngược được rồi! Thích Lăng Ba khiến ta không thoải mái, ta sẽ để cô ta cũng không thoải mái!”

“Thế thì liên quan gì đến ta.” Tống Úc Chi ngó cô bé, tiếp tục vẻ lạnh nhạt.

Thái Chiêu lộ mặt thật, oán hận nói: “Sư huynh đừng có tưởng không thèm đếm xỉa! Nói thật, sư huynh vui cũng được không vui cũng được, ta sẽ quấn lấy sư huynh. Ai bảo phu nhân tương lai của sư huynh làm chuyện không tử tế, sư huynh ngài chịu nhận lấy đi!”

Khóe miệng Tống Úc Chi cong nhẹ đến mức không thể nhận ra, chợt hờ hững nói: “Nếu ta không nguyện cho cô dây dưa thì sao.”

Thái Chiêu khẽ cười khẩy, chả nhẽ mấy trăm cuốn thoại bản là cô xem không?!

Cô cười đến sáng rỡ ngoan hiền, “Xem ra sư huynh lịch duyệt không đủ rồi, một cô gái muốn dựa dẫm vào trai, ắt có cách.”

Lại hạ giọng, “Sư huynh uống chén chè này cho ngon đi, thì ta là tiểu cô nương vô tri đầu ngấm nước ái mộ sư huynh, một ngày ba bữa đến ân cần hỏi han; nếu sư huynh không uống, ta trở thành cô gái si tâm điềm đạm đáng yêu bị vứt bỏ thảm thương!”

Mày kiếm Tống Úc Chi khẽ hẩy: “Hai ta mới quen hơn mười ngày, ta vứt bỏ cô lúc nào.”

“Thì đợi đến chừng mỗi đêm ta đến trước cửa sổ sư huynh đứt ruột thút thít, mọi người sẽ tin thôi.” Thái Chiêu bịa không có chút ý áy náy.

Vốn Tống Úc Chi đứng cách chúng đệ tử một khoảng, hai bọn họ nãy giờ hạ thấp giọng nói chuyện, người ngoài cũng không biết hai người đang nói gì, chỉ thấy sư huynh đẹp trai cao lớn với tiểu sư muội xinh đẹp mềm mại sát gần xì xầm. 

“Đây là tình cảnh gì chứ? Có phải ta đang nằm mơ không!”

“Không phải mơ, ta tự nhéo mình rồi, đau lắm.”

“Tống sư huynh chưa từng nói với cô gái trẻ nào nửa câu nha, đến cả Thích sư tỷ anh ấy còn chẳng phản ứng!”

“Ha ha, cậu không hiểu rồi. Tống sư huynh lạnh lùng như băng, là bởi vì không đúng người, nếu đúng người, sư huynh sẽ nói nhiều thôi! Đều là đàn ông, ai cũng hiểu mà.”

“Thực ra hôm yến tiệc bái sư ta đã tính nói, Tiểu Thái sư muội đúng là rất đẹp.”

“Còn cần chờ đến buổi yến bái sư sao, hôm tế điển ta đã thấy, đáng hận là cái lão gia hỏa mặt đầy nhọt đọc kia cứ đi kè kè bên cạnh cô ấy!”

“Không phải gần đây nghe đồn Thái sư muội với Thường công tử kia cái gì cái gì à…”

“Chớ nói hươu nói vượn, loại tin đồn kiểu này đồ đần mới tin! Họ Thường kia so ra chỗ nào qua được Tống sư huynh chúng ta chứ, đừng nói gia thế võ học, đơn thuần gương mặt đi, là con gái thì cậu chọn ai?!”

“Ta là nam ta cũng chọn Tống sư huynh, ha ha ha ha!”

“Nhưng mà không phải Tống sư huynh đã đính hôn với Thích sư tỷ rồi sao? Hơn nữa Thái sư muội cũng cùng Chu gia…”

“Mấy đứa không xem thoại bản à! Kinh hồng nhất kiến, lưỡng tình tương duyệt, kim phong ngọc lộ nhất tương phùng, thoảng như từng quen từ kiếp trước. Tiếc thay hỡi ôi hai người đều có hôn ước, chịu trưởng bối phản đối thê thảm, cuối cùng dắt tay quy ẩn giang hồ, ầy…”

“Mi xem thoại bản lậm quá rồi, việc gì phiền phức thế, đều là sáu phái Bắc Thần người một nhà, hôn nhân đổi một cái không được sao?”

“Hôn nhân có thể tùy tiện đổi hở?”

“Hôm qua mi mới đổi quần lót ta kia…”

Thái Chiêu không biết không cần mình vu cáo diễn trò, một đám thiếu niên nhiệt huyết đã tự ý thức xong yêu hận gút mắt tam sinh tam thế giữa cô và Tống Úc Chi, chần chừ chút nữa, đoán chừng ngay cả tương lai sinh mấy trai mấy gái cũng có thể tám tới.

Thấy Tống Úc Chi chậm chạp không có động tĩnh, cô đang chuẩn bị đến đoạn khóc lóc ỉ ôi, bỗng Tống Úc Chi đưa tay nhận chén chè, “Sao mấy hôm trước tự dưng cô không dời về Xuân Linh tiểu trúc?”

Thái Chiêu sửng sốt: “Mấy hôm nay Thường Ninh nổi điên khắp huynh không nghe nói à, tôi phải ở gần trông chừng hắn mà. Song tôi thấy hắn sắp khỏi hẳn rồi, đến chừng đó hẳn sư phụ phải dẫn hắn xuống núi báo thù cho Thường gia, thì tôi có thể chuyển về rồi.”

Tống Úc Chi chợt cười, như đồi núi dưới ánh mặt trời, sáng ngời mà anh tuấn.

Đám đệ tử nội môn tám đời chưa từng thấy Tống Úc Chi cười đến thế, từng tên kích động im ắng hò hét.

Tống Úc Chi đưa chung canh mấy hớp uống cạn, rồi trả lại Thái Chiêu, “Ta không thích ăn ngọt, lần sau đổi loại.” Lưu loát quay người, đi về phía giáo võ đài.

Thái Chiêu đầy vui vẻ, trong lòng biết Tống Úc Chi đã chịu nhận lời diễn trò với mình, thế là giơ khăn tay nhỏ ra sức huơ huơ sau lưng y, cười còn ngọt hơn chè sen, “Sư huynh đừng mệt nhọc quá, chiều tôi lại tới nha!”

A a a a a a a

Trong lòng chúng đệ tử điên cuồng hò hét, trong kiếp học nghệ tịch mịch không thú vị của bọn hắn cuối cùng có thể xem được một vở kịch cẩu huyết rồi sao!

Sáng sớm hôm sau, trời trong vạn dặm, bốn phương không sương, là ngày tốt lành mọi chuyện suôn sẻ.

Mọi chuyện, rất nhiều chuyện.

Thanh Tĩnh trai, thư phòng phía Tây.

Thường Ninh chậm rãi mở mắt, hắn cảm giác được chân khí trong cơ thể như dòng nước ấm tăng tốc một mạch chảy qua huyệt đạo các nơi, đan điền ấm áp, mạch lạc thông suốt, hắn chăm chú ngắm đầu ngón tay trắng của mình, thoáng có khí kình ẩn hiện.

Hắn khép ngón tay nhẹ vung chưởng, ấm trà trên bàn trà ngoài kia cách hơn mười bước đáp lại bằng tiếng vỡ vụn, vỡ như băng nứt.

Thường Ninh khẽ nhíu mày, ngưng thần điều tức một lát, khống chế kình lực xong lại vung chưởng lần nữa, ba chung trà bày song song trên bàn trà cùng vỡ. Hắn đứng dậy bước qua xem xét, mỗi chung trà đều chia thành ba phần bằng nhau, ngay ngắn như dùng đao bổ búa chặt.

Còn giống chút ít.

Song Thường Ninh vẫn chưa hài lòng lắm.

Nếu hơn một năm trước không bị thương trúng độc thì giờ không chỉ dừng ở đây. Khi ấy, là hắn quá gấp.

Tiếp đến hắn cần nhanh chóng trừ đi một ải chân khí còn tắc cuối cùng, khôi phục tu vi trước kia.

…

Phá Trúc hiên.

Sáng sớm trước tiên Đinh Trác luyện kiếm pháp ba lần trong khu rừng nhỏ trước nhà, rồi mới tắm rửa, thay bộ y phục đẹp nhất của mình, huân ba lần hương tê mát lạnh, chải tóc kỹ lưỡng, cuối cùng trịnh trọng nâng kiếm yêu, từ từ ra khỏi cửa. 

Trời trong khí sảng, hắn hít một hơi thật sâu, lồng ngực tràn đầy khí tức xuyên qua sương mai trong rừng trúc.

Phàn Hưng Gia đã đợi trong đình viện, hắn bị Đinh Trác cố ý mời đến làm chứng xem đấu.

“Tứ sư huynh, hôm nay nhìn ngài kình khí nội liễm, ý chí chiến đấu hiên ngang, xem ra chắc chắn sẽ đạt.” Phàn Hưng Gia cười nói.

Đinh Trác thận trọng gật đầu: “Thân là người tập võ, tâm phải giữ kính ý với thi đấu.”

Lúc bé hắn nghe kể rất nhiều truyền thuyết xưa về kiếm khách, trong đó cực kỳ hâm mộ một vị võ giả vô danh. Gọi là Vô danh, chỉ vì ông ta si mê tập võ, sớm quên đi tên mình gia thế thân bằng bạn hữu, cả đời tìm kiếm thăm dò, cũng chỉ để cầu bại một lần.

Mấy đứa bé khác nghe xong lập tức giải tán, chỉ còn hắn đứng yên tại chỗ si ngốc tưởng niệm.

Cả đời cầu bại mà không thể.

Đây là cảnh giới cao quý mênh mông bực nào chứ. 

Đinh Trác nhắm mắt, tưởng tượng chỗ đó hẳn không khỏi cô tịch mà rét lạnh.

Là cô tịch khiến người hướng tới.

Hắn và Tống Úc Chi từng tỷ thí qua ba lần, theo thứ tự là một hòa hai thua.

Thiên phú Tống Úc Chi mạnh hơn hắn, chẳng những thiên phú mạnh hơn, tu tập chăm chỉ khắc khổ cũng không hề kém cạnh hắn. Nên hắn rất kính trọng Tống Úc Chi, hắn hy vọng Thái Chiêu cũng không khiến mình thất vọng.

Hắn đương nhiên hy vọng có thể thắng, nhưng dẫu bại bởi Thái Chiêu, hắn cũng sẽ không mất mát hay nhụt chí.

Bởi khát vọng chân chính của hắn, là đỉnh cao của kích động và đau đớn giữa cao thủ quyết đấu kia.

…

Truy Nguyệt hiên, trong phòng ngủ.

Thương thế Đới Phong Trì chưa lành, vẫn nằm trên giường uống thuốc. Hắn nói với Thích Lăng Ba: “Cô nhóc kia cũng không phải đèn đã cạn dầu, muội thả tin đồn về cổ thế kia, tất nhiên cổ sẽ không từ bỏ ý đồ.”

“Muội không thèm sợ nó.” Thích Lăng Ba ăn hoa quả mới đưa tới, “Nó làm gì được muội chứ? Giết muội ư, hay đánh muội gần chết? Ha ha, không thể nào, cùng lắm thì chạy đến méc cha muội thôi. Có mẹ muội đó, cha cũng chẳng thể trách phạt muội.”

Đới Phong Trì lo lắng: “Ta luôn cảm thấy Thái Chiêu sẽ không dễ chịu thua, sợ là có chiêu lợi hại gì sau lưng.”

“Kệ cho nó tới luôn đi*!” Thích Lăng Ba không thèm để ý.

(*) nguyên văn: phóng mã quá lai.

…

Thanh Tĩnh trai.

Cuối cùng thì Thường Ninh cũng đã vận chân khí hoàn tất vòng cuối cùng, chỉnh đốn diện mạo xong đẩy cửa ra ngoài.

Ánh nắng tươi sáng, chiếu vào người đầy sảng khoái.

Ngoài cửa là Dưa Táo Miệng Má đứng từ lâu, bốn người chia nhau bưng trà, chậu nước khăn, cháo thơm nức mũi và mấy loại điểm tâm nhỏ. Bọn hắn vừa thấy Thường Ninh đi ra lập tức đầy ân cần xông tới nịnh nọt.

Thường Ninh dạo quanh một vòng, “Phù Dung Phỉ Thúy đâu.” Thật ra hắn muốn hỏi Thái Chiêu, nhưng không muốn lộ ra quá chủ động.

Bốn người đáp: “Phù Dung tỷ tỷ đang phơi chăn mền, Phỉ Thúy tỷ tỷ đang phơi sách.”

Thường Ninh mỉm cười, “Chắc là Chiêu Chiêu sư muội giao việc, chỉ là mấy hôm trước ta có nói ‘Tháng rồi ẩm ướt quá, đệm chăn sách vở trong phòng ta mốc meo hết cả’.”

Hắn cố tình ra vẻ phiền não, “Chiêu Chiêu cũng bám ta chặt ghê, lời ta tùy tiện nói nàng ấy đều ghi nhớ trong lòng.”

Dưa là đứa lanh lẹ nhất trong bốn tên, lập tức tiếp lời: “Thường công tử nói đúng quá, xưa giờ Thái sư muội chẳng để tâm chuyện gì, chỉ có chuyện của công tử ngài, vụ nào vụ đó đều hết sức sốt ruột!”

Táo biết nghe lời phải: “Còn không phải sao! Thường công tử là ai chứ, là đại sự trong lòng Thái sư muội ấy, phàm là ăn ở gì mọi chuyện đều hỏi đến nha!”

Miệng suy nghĩ khác người: “Thiệt ra Thái sư muội là người hiền hoà tự tại, người khác hả chuyện gì hả, sao có thể để dấu trong lòng cô ấy chứ. Song còn cách nào đâu, nếu trong lòng có một người, trong miệng trong tim đều muốn lo lắng cho họ mà.”

Ba người cậu một câu ta một lời, khiến Thường Ninh vui vẻ ra mặt. Chỉ có Má ngốc không thể lỗ mãng, chen miệng vào không lọt, gấp muốn nổ lửa.

“Nói nãy giờ, Chiêu Chiêu đâu?” Thường Ninh đầy thận trọng.

Rốt cuộc Má đã có cơ hội, tranh thủ lớn tiếng: “Sáng sớm hôm nay Thái sư muội nấu một nồi canh giò thơm nức, vừa mới đưa qua sân tập võ!”

Thường Ninh nhíu mày: “Canh giò gì chứ, lộn xộn.” đoạn tiếp, “Nàng ấy đi sân tập võ làm gì!”

Ba tên Dưa Táo Miệng lúng túng không dám nói, Má vốn ngốc không sợ: “Mang canh cho Tống sư huynh á, hôm qua đưa qua ba lần.”

“Ngươi nói cái gì!” trong chớp mắt sắc mặt Thường Ninh chuyển sang âm u.

…

Truy Nguyệt hiên.

Đới Phong Trì còn đang lo lắng: “Hôm qua Thái Chiêu quẳng mấy lời ác độc vào muội, không biết có rục rịch gì, chúng ta vẫn nên chuẩn bị sớm, lỡ…”

“Lỡ gì mà lỡ. Muội thấy nó chỉ giỏi nói độc mồm, chỉ với miếng đất một mẫu ba phân Lạc Anh Cốc kia…”

Thích Lăng Ba còn chưa dứt lời, tỳ nữ tâm phúc đã lảo đảo liêu xiêu chạy vào.

“Tiểu thư, tiểu thư không xong rồi!” Tỳ nữ thở hồng hộc.

Thích Lăng Ba mắng: “Có biết nói chuyện không thế, ta không xong cái gì! Tự đi lĩnh mười roi!”

Tỳ nữ e ngại nói: “Đúng đúng, là tiểu tỳ không xong! Nhưng mà, nhưng mà tiểu thư ngài mau đi sân tập mà xem đi!”

“Thế nào?”

“Tiểu thư Thái gia đang ở sân tập câu dẫn Tống công tử kìa!”

Thích Lăng Ba đánh xoảng làm rơi chung trà.

…

Phá Trúc hiên.

Khói xanh lượn lờ trên Ngọc Hương lô quý giá, quấn từng vòng từng vòng cung duyên dáng trên không trung.

Một vòng.

Hai vòng.

Ba vòng

Bốn vòng.

Năm vòng…

Đinh Trác quay lại: “Sao em ấy còn chưa tới thế?”

Phàn Hưng Gia: “Ha ha, ha ha, sắp rồi sắp rồi.”

Đinh Trác: “Một canh giờ trước cậu cũng nói vậy đấy.”

Phàn Hưng Gia bắt đầu tứa mồ hôi: “Chắc, chắc là đợi thêm một lát đến, đến liền?”

Đinh Trác: “Thêm một lát nữa tới giờ cơm trưa rồi.” Sau khi cơm nước no nê lại tỷ võ thì chả có tí truyền kỳ chả tịch mịch chả cao ngạo gì.

Phàn Hưng Gia không nhịn được nhắc nhở: “Tứ sư huynh, tôi đang nghĩ, có khi nào Chiêu Chiêu sư muội quên mất rồi không.”

Đinh Trác khó tin được: “Quên, quên mất?!”

“Đúng đó.” Phàn Hưng Gia dứt khoát nói thẳng, “Chiêu Chiêu sư muội là người thoải mái tản mạn vô cùng, sư phụ bảo thiệt ra cổ có mấy phần giống ông chú của nhà cổ, lúc nhỏ đi lượn các tiệm trên phố Lạc Anh trấn không phải nhầm đường thì là không mang túi tiền, cũng giống Thái Trường Phong đại hiệp năm đó thoải mái nhàn nhã lang bạt vui sướng bên ngoài, đến tang lễ của anh trai và chị dâu trong nhà cũng không về kịp.”

“Thế, hôm qua Tứ sư huynh không cho người đi nhắc cô ấy hả?” Hắn nheo mắt nhìn sắc mặt Đinh Trác.

Trước tỷ thí còn phải đi nhắc người ta đừng quên.

Tìm kiếm, cả đời cầu bại, quyết đấu đỉnh cao, chỉ có cao thủ mới có thể hiểu nỗi nhói đau và kích động…

Đinh Trác bỗng cảm nhận được ác ý và phản bội của cả thế giới.

…

Trên sân tập võ mặt trời càng lên cao, đám người nhiệt tình như lửa, rực hơn cả ánh nắng chói chang.

Cả đám hoặc giả uống nước hoặc nghỉ ngơi, dùng đủ loại tư thế hoa hòe lén hóng phía kia của võ đài.

Tống Úc Chi đưa chén canh đã hết cho Thái Chiêu: “Lúc đầu là chân phượng, rồi chân vịt, giờ là móng heo, cô có thể đừng có thương nhớ chân của chúng không hả, không thể nấu miếng canh gì cao minh chút sao.”

Thái độ Thái Chiêu rất tốt: “Hôm sau bọn ta hầm óc hoa được hông.”

“…” Tống Úc Chi, “Thôi thì cứ canh giò đi.” Thật ra hương vị vẫn được, tươi ngon mềm nhừ.

Thái Chiêu áy náy: “Tam sư huynh chịu thiệt rồi. Phù Dung chỉ quen làm đồ ngọt, Phỉ Thúy thì thích xoa dược hoàn nấu thuốc nước, ta… khụ khụ… tôi biết không nhiều. Sủi cảo tôm… A không là Thủy Tinh tay nghề giỏi lắm, đáng tiếc chị ấy lấy chồng sớm, không theo sang…”

Cô ngẫm nghĩ, “Thật ra tay bếp của Thường Ninh rất tốt, mới lần đầu nấu mì hoành thánh gà đã có thể so với công lực ba mươi năm của chú Sa Oa kế bên nhà tôi, không ấy đợi hắn xuất quan sẽ bảo hắn xuống bếp nha.”

Một trận khí huyết cuồn cuộn trong người Tống Úc Chi, không biết có phải do mấy hôm nay uống canh bổ nhiều hay không.

Suýt thì y bật thốt ‘Cô muốn hạ độc chết ta sao’, đáng hận từ bé đã được dạy dỗ đoan chính thanh quý, lấy thói quen trước kia y nên quay đầu bước đi rồi đó. Song y nhớ lại lúc đụng mặt Thái Chiêu lần đầu cũng bị tức bỏ chạy thế này, chừng gặp lại thì sát bên cô ta đã dính phải cái nắp không rời Thường Ninh, thế là y cố nhịn.

“Ngoài mấy món canh cháo súp, cô không có gì khác hả?” Y chợt hỏi.

Thái Chiêu thấy y không tức giận, nhẹ thở phào, “Không khác lắm là được rồi, tôi cũng chả nghĩ ra chiêu gì khác, dầu gì cũng chỉ đợi đến lúc sư tỷ tới gặng hỏi chửi rủa là chúng ta thành công to, rốt cuộc sư huynh cũng không cần ăn canh nữa…”

Cô mừng thầm, “Sớm hôm nay tôi cố ý cho người sang cổng Tiên Ngọc Linh Lung cư lớn tiếng xào xáo chuyện tôi đến, tôi đoán trong vòng hôm nay Lăng Ba sư tỷ sẽ đánh đến.” Thật ra cô biết mình dây dưa với Tống Úc Chi rất không phải đạo, từ sau khi Tống Úc Chi đồng ý phối hợp cô cảm kích đầy bụng song lại đồng thời hi vọng mau chóng kết thúc vở kịch loạn này.

Tống Úc Chi hẩy mày kiếm, vẻ như không tán đồng, “Cô có mang theo khăn tay không?”

“Hở? Gì cơ. A a khăn, có mang có mang.” Thái Chiêu liên tục không ngừng móc ra.

“Lau mồ hôi cho ta.” Tống Úc Chi nói.

“?” Thái Chiêu nhìn cái trán cao cao trơn bóng như ngọc của thanh niên, tưởng mình nghe lầm.

“Ta nghĩ chiêu thay cô đó.”

Thái Chiêu hiểu kịp, cực khen Tống Úc Chi đúng là người đồng đạo, thế là vội vàng nhón chân, giơ chiếc khăn tay phấn trắng hoa nhỏ chậm chậm trên chiếc trán anh tuấn của Tống Úc Chi.

Cũng không biết có phải uy lực chiêu này lớn quá không mà mới lau hai lần, Thích Lăng Ba đã sấm sét cả người giết tới, phía sau là Đới Phong Trì đang nằm trên cáng.

“Ngươi đang làm gì thế!!!” Nhìn thấy vị hôn phu và đối thủ một mất một còn thân mật đứng chung, còn đụng chạm xác thịt, Thích Lăng Ba cảm thấy từng khúc thịt bỏng muốn nứt ra, hai con mắt đỏ rực như muốn nuốt người.

Âm thanh rống to trực tiếp vang dội toàn sân.

Một bên là lệnh cha lệnh mẹ, một bên là lưỡng tình tương duyệt, Tống Tam công tử nên lấy hay bỏ thế nào đây?

Chúng đệ tử kích động trong lòng nôn nóng thầm xôn xao, người chồng người chen người đè người liều mạng để xem trò hay này.

Thái Chiêu vui mừng quá đỗi, đúng là hiệu quả cô mong muốn.

“Ôi chao, đây không phải là Lăng Ba sư tỷ sao? Hôm nay nắng to thế này, sao sư tỷ hạ mình đến đây thế ạ!” Đến phiên cô âm dương quái khí nhão giọng.

“Thái Chiêu ngươi là đồ tiểu tiện nhân không biết xấu hổ! Trơ trẽn mặt dày, sớm ba chiều bốn, ngươi ngươi ngươi dám đến câu dẫn Úc Chi ca ca!” Thích Lăng Ba phẫn nộ đến thở cũng không xong.

Thái Chiêu đầy yếu đuối mỉm cười: “Sư tỷ nỡ nào nói tiểu muội thế ạ, hẳn sư tỷ ngài hiểu lầm rồi, trong lòng ta chỉ xem Tam sư huynh như là ca ca… Ầy dà buồn nôn quá ta nói không nên nữa.”

Tự cô nổi da gà trước, dứt khoát xé mặt nạ, giọng lạnh lùng, “Nói thật với sư tỷ, là ta cố ý đó. Sư tỷ chặn đường sau của ta, bảo ta còn giữ mặt mũi gì chứ. Lăng Ba sư tỷ chị tự làm tự chịu, đáng bị báo ứng thế này! Hừ hừ, đá rớt chén của ta chị còn muốn chính bản thân ăn cơm thật ngon, nghĩ hay quá, lẽ nào ta không biết học theo sư tỷ đoạt thức ăn trong chén sao!”

Thích Lăng Ba thét to: “Cái gì tự làm tự chịu, chính ngươi không biết xấu hổ còn đổ lên đầu ta! Chuyện này ta tuyệt đối không để cho ngươi yên… A, ngươi…!”

Thái Chiêu lười nói nhảm với cô ngốc, quyết định ủn thêm tí hơi cho cô ta, quay lại mỉm cười tiếp tục lau mồ hôi cho Tống Úc Chi.

Cả người Thích Lăng Ba bốc khói, xông tới muốn xé da mặt Thái Chiêu, ai ngờ Tống Úc Chi ra tay chặn sớm một bước. Cô tan nát cõi lòng, đang định rưng rưng gặng hỏi hôn phu ơi sao lại bênh người ngoài.

“Cô đang làm gì thế!!!” Cùng một câu gặng hỏi, tiếng quát lạnh lùng như kinh lôi.

Lời đến người đến, trường bào Thường Ninh bay bay, thân hình như phi hồng kinh điện, vô cùng lóa mắt, trong nháy mắt từ ngoài sân tập vọt tới.

Cỗ khí thế thoáng chốc chèn ép mọi người, cả đám sướng đến phát rồ ôi đây là ruộng dưa bội thu sao?! Ô kìa!

Thái Chiêu không kịp phản ứng, ngơ ngác: “Í, không phải ngươi đang bế quan sao? A, ta nhớ ra rồi, hôm nay ngươi xuất quan. Ha ha, ha ha, chúc mừng chúc mừng.”

Sắc mặt Thường Ninh tái xanh, một tay túm cô bé từ trong lòng Tống Úc Chi ra, “Rốt cuộc cô đang làm trò gì thế!”

Thái Chiêu toan giải thích, ngó Tống Úc Chi, rồi lại ngó Thích Lăng Ba, đột nhiên không biết bắt đầu nói từ đâu, cuối cùng đành, “Thiệt ra không phải giống như ngươi trông thấy, ta có thể giải thích.”

Thích Lăng Ba thét: “Giải thích cái gì mà giải thích, là ngươi đang câu dẫn Úc Chi ca ca của ta!”

Thái Chiêu lập tức không muốn giải thích, cười như không cười, “Chính xác là chả có cái gì phải giải thích. Mọi người thủ túc đồng môn, quan tâm lẫn nhau, tương thân tương ái, thân như một nhà…”

Tống Úc Chi híp mắt: “Thường thế huynh, xem ra công lực huynh đã phục hồi rồi.”

Thường Ninh cười lạnh: “Tống Tam công tử, xem ra mấy bữa nay phúc phận huynh không cạn nhỉ.”

“Không dám không ám.”

Trong không khí như có chớp lóe qua, lưng áo trong Thái Chiêu vô cớ mát lạnh.

Thích Lăng Ba làm sao buông tha cô được, hét lớn, “Tiểu tiện nhân ngươi có biết liêm sỉ không, Đông câu dẫn một người Tây câu dẫn một vị, làm mất hết thể diện sáu phái Bắc Thần ta!”

Thái Chiêu nghĩ thầm mẹ cô thời trẻ ấy mới gọi là phiên bản đặc sắc, ta giờ này mới bước đến đâu cơ chứ, song kinh nghiệm qua mấy trăm quyển thoại bản bảo cô, hiện giờ ở đây hiển nhiên không phải chỗ nói chuyện, cứ ngậm miệng lại thì tốt hơn.

Câu này của Thích Lăng Ba khiến Tống Úc Chi nhướng mày: “Trong sáu phái Bắc Thần bất kể nam nữ, cũng chẳng kị cưới mấy lần, chỉ cần gọn gàng dứt khoát quang minh lỗi lạc, có gì mà không thể.”

Thường Ninh hắc hắc cười ra tiếng: “Cũng phải, trong Tống gia nam nam nữ nữ phong lưu quả thực không ít.”

Thích Lăng Ba thầm biết nói sai, nhưng trước mặt nhiều người thế này bị hôn phu làm mất mặt, vẫn đỏ cả vành mắt.

Đới Phong Trì bảo vệ người đẹp sốt ruột, lập tức lên tiếng, “Tam sư đệ, Lăng Ba là con gái, sao đệ nói với nàng ấy chẳng nể mặt…”

“Thái sư muội!” Thình lình nghe tiếng tức giận bên cạnh phóng đến, “Sư muội muốn đi đâu!”

Chả biết tự khi nào Đinh Trác cũng tới, thở phì phò cao ngất đứng ngay chính giữa, rất giống một cái cây thà chịu gãy chứ không chịu cong.

Nghe giọng hắn, mấy người quay lại nhìn, thấy kẻ vừa mới chuồn ra ba bước Thái Chiêu lúng túng dừng bước.

“Ha ha, ha ha.” Thái Chiêu cười làm lành, trái ngó phải ngó đáp, “Ô, sao Đinh sư huynh đến đây? Hôm nay không ở Phá Trúc hiên luyện công à?” Vị Tứ sư huynh này của cô quanh năm suốt tháng không gặp người, không phải đang luyện công thì là chuẩn bị định luyện công.

Đinh Trác giận không phun nổi một chữ.

Cuối cùng Phàn Hưng Gia hổn hển chạy đến, nói thay, “Tứ sư huynh ảnh đến tìm sư muội đó.”

Thái Chiêu sửng sốt: “Sư huynh tìm tôi có chuyện gì.”

“Đương nhiên là tỷ võ rồi!” Phàn Hưng Gia bó tay.

Sau lưng Thái Chiêu mát lạnh, “Không phải bảo mười ngày sau sao…”

“Hôm nay chính là ngày thứ mười!” Đinh Trác giận xanh xám cả mặt.

Thái Chiêu há hốc, mãi lâu mới nhớ ra, lập tức vô cùng áy náy, luôn miệng: “Xin thứ lỗi xin thứ lỗi xin thứ lỗi, Tứ sư huynh thật xin lỗi, tôi tôi tôi… Hay chúng ta giờ đi tìm một chỗ tỷ võ đi?”

Thường Ninh cười lạnh, “Đinh thiếu hiệp không cần tức giận, mấy hôm nay Thái sư muội vội cùng Tống công tử ‘thân như một nhà’, dĩ nhiên không nhớ đến ước hẹn với Đinh thiếu hiệp.” Nói xong, oán hận trừng Thái Chiêu.

Thái Chiêu rụt cổ.

Tống Úc Chi không vui: “Thường huynh không cần nói khó nghe thế.”

“Được, vậy ta nói chuyện khác xưa nay đàn ông có hôn ước làm gì cũng nên kiểm điểm hơn người bình thường, đừng tưởng ỡm ờ là không sai, phàm là đàn ông không kiên quyết từ chối nữ tử khác hôn thê mình, đều là thứ thủy tính dương hoa*!”

“Hôn ước là ý của trưởng bối, nếu thực sự không thích hợp, chi bằng sớm chấm dứt, cần gì hại người hại mình.” Tống Úc Chi hết nhịn nữa, đây là điều giấu trong lòng y đã lâu.

Thích Lăng Ba sao nghe không hiểu, cắn môi rơi lệ một bên.

“Ha ha, nói như Tống công tử, nếu cưới rồi thấy không thích hợp cũng có thể chấm dứt bất kỳ lúc nào nhỉ?” Thường Ninh kéo Thái Chiêu, “Cô xem, nhà Tống quả nhiên đều là người phong lưu thành tính. Đổi lại là ta, chỉ cần định tình, cả đời nhất định đến chết cũng không đổi, tro cốt cũng nên đổ chung một hũ nha!”

Thái Chiêu vừa sợ vừa bị dọa vừa ngu ra, nói sớm chấm dứt hay là nói chung hũ tro cốt thì liên quan gì cô, hôn phu của cô là họ Chu, không phải họ Tống cũng đâu phải họ Thường chứ.

“Ồ, vụ này, ha ha, thì ra Thường gia thích hoả táng à, xưa nay Lạc Anh Cốc đều là thổ táng…” Cô đành cười làm lành.

Mấy vị kiêu tử được để ý nhất trong tông môn không thèm để ý đến mặt mũi ồn ào thành nồi lẫu, tức hổn hển cũng có, tranh tình nhân cũng có, trò cười chồng chất càng có, chúng đệ tử xung quanh xem kịch say sưa ngon lành, khe khẽ bàn tán, trêu ghẹo đặt cược, vui cực.

Rất nhiều rất nhiều năm sau, khi dần già đi họ nhớ lại, đây đúng là quãng thời gian vui vẻ nhất của thời niên thiếu vô buồn vô lo.

…

Xa xa, một tiếng khẽ kêu nặng nề truyền đến, xa xăm trầm thấp, tựa như ác ma kêu to trong lòng đất.

Đám người ngẩn ra.

Tống Úc Chi kịp phản ứng đầu tiên, biến sắc: “Là kèn cảnh báo!”

Phàn Hưng Gia nghiêng đầu nghe ngóng, thất thanh: “Có chuyện không hay, nguy rồi, có kẻ địch tấn công tông môn!”

“Cái gì!” Thái Chiêu giật mình, “Không phải bảo Vạn thủy thiên sơn nhai vững như thành đồng, kiên cố không thể phá, không ai đánh vào được sao?”

Thường Ninh cúi mặt, vẻ trấn định: “Thiên hạ nào có thành lũy kiên cố nào chân chính không thể phá chứ.”

Không chỉ Thái Chiêu cho là thế, mấy đệ tử còn lại cũng không nhịn được hoảng loạn, từ khi đám bọn hắn vào tông môn đến giờ, đều giống Thái Chiêu tin tưởng Vạn thủy thiên sơn nhai vững chắc tuyệt không thể bị kẻ địch bên ngoài xâm lấn.

Tống Úc Chi ngẩng nhìn, Thích Vân Kha tổng cộng có bảy đệ tử thân truyền, đã sáu người ở đây cãi cọ, trong lòng biết tình hình không ổn, hét lớn: “Chúng đệ tử nghe hiệu lệnh của ta, bảy người một tổ, kết kiếm trận!”

Y vốn có uy vọng nhất trong đệ tử đồng môn, lúc này y lên giọng hô to, người người nghe lệnh.

“Tứ sư đệ, cậu dẫn hai tổ hai bên đi thẳng các nơi ở cảnh báo, bảo đám nô tỳ nô bộc trốn ra sau núi. Sau đó đến ngoại môn trợ giúp Lý sư bá, nhất là Xích Lân Môn có rất nhiều các sư đệ muội tuổi còn nhỏ mới nhập môn, bắt buộc phải đảm bảo tính mạng cho họ!” Đinh Trác lưu loát ôm quyền, xoay người rời đi.

“Ngũ sư đệ, cậu dẫn hai tổ đi nhà thuốc, phải bảo vệ Lôi Sư bá. Nếu cản không nổi thì không cần quản nhà thuốc, lập tức lùi về chỗ khe Ôn Tuyền quan, ở đó có bày trận pháp hộ thân!”

Phàn Hưng Gia cắn răng nhận lệnh, ưỡn ngực rời đi.

“Nhị sư huynh, anh…” Tống Úc Chi ngó Đới Phong Trì bị thương chưa lành, “Anh và Lăng Ba sư muội dẫn một tổ đi Song Liên Hoa trì cung, che chắn sư mẫu lùi về khe Ôn Tuyền quan.”

Đới Phong Trì ngọ nguậy đáp, Thích Lăng Ba sợ run cả người.

Tiếng kèn phương xa gấp gáp từng tràng tiếp từng tràng, thoảng như ác quỷ đòi mạng, chúng đệ tử đã kết xong kiếm trận nôn nóng bất an, một luồng im ắng gấp gáp bức người muốn điên đánh tới.

Tống Úc Chi cao giọng: “Những người còn lại đi với ta đến Mộ Vi cung, sư phụ và Đại sư huynh còn có điển tịch tông môn đều ở đó!”

Chúng đệ tử cùng hô to nhận lệnh.

Thích Lăng Ba ngận nước mắt, mấy lần há miệng chưa nói, cuối cùng bị Đới Phong Trì lôi đi.

Ai cũng biết, nguy hiểm nhất tất nhiên là Mộ Vi cung.

Tống Úc Chi cắm trường kiếm lúc nãy luyện tập trên đất, xoay người rút ra hai thanh bảo kiếm chạm trổ cổ văn vàng ngọc trên kệ binh giới ở sân tập võ, một thanh tên Thanh Hồng, kiếm khí sắc bén trên thân gần như xuyên vỏ mà ra, một thanh gọi Bạch Hồng, trang nhã trầm tĩnh, vạn dặm chặt giết không để lại vết.

Đây vốn là hai cây binh khí sắc bén Doãn Đại dốc hết khả năng chuẩn bị cho hai cô con gái nhỏ, đáng tiếc cả hai cô bé đều đã không dùng đến.

Đến giờ truyền đến tay Tống Úc Chi.

Tống Úc Chi buột Bạch Hồng trên lưng, đưa Thanh Hồng cho Thái Chiêu: “Cho cô phòng thân.”

Thái Chiêu lắc đầu, mỉm cười: “Lúc này Tam sư huynh đừng thương hương tiếc ngọc.” Cô nhổ thanh trường kiếm Tống Úc Chi vừa cắm trên mặt đất, cầm ngang trước người, bắn một luồng gió, thân kiếm ong ong vang nhẹ.

Cô nói, “Đây cũng là một thanh kiếm tốt, sư huynh vẫn nên dùng binh khí tiện tay mình đi.” Cô chỉ không thích dùng đồ nhà họ Doãn.

Tống Úc Chi bèn không kiên trì nữa.

Thái Chiêu trở tay cầm kiếm, dán sát vào cánh tay, cùng Tống Úc Chi nhìn Thường Ninh.

Thường Ninh mỉm cười, tay phải cách không khí khẽ vồ, soạt một thanh trường kiếm trên kệ binh khí bị kích ra khỏi vỏ, thẳng tắp rơi vào trong tay hắn.

“Vầy thì, đủ phòng thân rồi.” Hắn nhẹ nhàng di mũi kiếm, “Tống công tử không cần chỉ đường sống cho ta, tự ta tùy cơ ứng biến. Tông môn có ân với ta, gặp một tên tặc giết một tên là được.”

Tống Úc Chi nhìn Thái Chiêu, toan nói lại ngưng.

Thái Chiêu hiểu ý, xung phong: “Tam sư huynh, tôi với anh cùng đi Mộ Vi cung.”

Thường Ninh kéo cô về cạnh mình, nói với Tống Úc Chi: “Để cô ấy đi theo ta, tay cô ấy còn chưa từng khai huyết.”

Tống Úc Chi gật đầu, nhấc Thanh Hồng xong ngó Thái Chiêu một chút, thấp giọng: “Sư muội cẩn thận.” Sau đó dẫn đám đệ tử còn lại nhanh chóng đi không còn bóng dáng.

Thái Chiêu toan theo sau, bị Thường Ninh kéo lại.

Cô trầm giọng nói: “Ta biết mình không hề có kinh nghiệm đối địch, song cũng không thể khoanh tay đứng nhìn.”

Thường Ninh vẻ lạnh nhạt: “Ai bảo cô khoanh tay đứng nhìn, nhưng phải qua chỗ này đã.”

“Chỗ nào?”

“Ngọn Vạn thủy thiên sơn.”

Thái Chiêu bị Thường Ninh lôi kéo trực tiếp chạy về hướng vách đá.

Cô nhịn không được hỏi: “Sao đi tới đó.” Có địch đột kích, hoặc là đến chỗ đám đông tụ tập giết chóc, hoặc là đi chỗ mấu chốt quan trọng bị quấy rối, cô không rõ đi Vạn thủy thiên sơn nhai làm gì.

Thường Ninh sải bước, tay áo bồng bềnh: “Chính cô cũng đã nói, Thanh Khuyết Tông vững như thành đồng. Hai trăm năm rồi, chưa ai từng tấn công Vạn thủy thiên sơn nhai được, xin hỏi đám ngoại địch này tới bằng cách nào?”

Thái Chiêu: “Hầy, ta muốn đi cứu người.”

Thường ninh vẻ lạnh nhạt: “Người chắc chắn phải chết một ít rồi, chúng ta sẽ mau biết rõ nguyên do, nếu không hậu hoạn vô tận.”

Thái Chiêu nghe hắn hời hợt nói ‘người chắc chắn phải chết một ít rồi’, không khỏi thầm sợ, không nhịn được lầm bầm, “Không thể xong việc rồi hãy tra sao.”

Thường Ninh chợt dừng bước, trừng mắt nhìn cô gái: “Ta thấy Mộ Vi cung trọng yếu hơn dẫu đã có Thích Tông chủ và một đám cao thủ còn có Tống Tam công tử dẫn đệ tử gấp rút tiếp viện, song để tránh cho người trong lòng của em Chiêu Chiêu thích đập phá xước da gió núi thổi nhiễm phong hàn mất ta nên đưa em Chiêu Chiêu mau chạy đến đó hen. Mỹ nhân cứu anh hùng, phút chốc thành giai thoại, dẫu sao sáu phái Bắc Thần thân như một nhà, gả họ Chu hay họ Tống cũng chẳng kém, quay đi đổi một cuộc hôn sự, đến chừng đó em Chiêu Chiêu tiện đạt sở nguyện…”

“Thường thế huynh nói tuyệt đối không sai sư phụ võ công cao cường các vị sư bá cũng đều có bản lãnh, huống hồ Tam sư huynh mới an bài rất không tệ chắc chẳng có trở ngại, nếu không điều tra rõ nguyên do kẻ địch bên ngoài đánh vào thì thật là hậu hoạn vô tận.” Thái Chiêu nước chảy mây trôi chống chế.

Thường Ninh liếc mắt hừ lạnh.

Hai người vừa mới chạy khỏi sân tập võ, đi đến trung môn, mùi máu tanh nồng đậm ập đến.

Dưới đất ngổn ngang hơn mười cái xác, ba bốn cái trong đó rõ ràng không phải người trong tông môn, y phục xám, khăn dài trùm đầu, bên ngoài còn mang mặt nạ màu cổ quái dữ tợn.

Thái Chiêu không rõ, Thường Ninh lập tức nói: “Là người Ma giáo không sai. Nhìn cách ăn mặc là Thiên Cương Địa Sát doanh, chỉ không biết là nhánh nào. Hừ, mấy năm qua Nhiếp Cát tàng ô tạp cấu, cũng không biết giờ đây là món hàng gì.”

Hai người không dám dừng bước, ven đường gặp vài nhóm đệ tử Tông môn đánh với phe áo xám, Thường Ninh tiến lên một mình một kiếm, thế kiếm ác liệt, ra chiêu vừa hung ác vừa chuẩn. Có một lần ba tên áo xám cùng nhào lên, hắn một kiếm quét ngang, trong nháy mắt khóa cả ba người.

Thái Chiêu nhấc trường kiếm về sau cánh tay, không hề có cơ hội phát huy.

Trong đó một người áo xám dẫn đầu thấy Thường Ninh mặt đầy nhọt độc, không thể nhìn ra ánh mắt, lớp lớp chiêu thức ác liệt nội công thâm hậu, lập tức hỏi: “Chiêu thức ngươi dùng không phải của sáu phái Bắc Thần, xin hỏi các hạ là ai!”

“Là thứ gì, xứng hỏi tính danh ta!” 

Thường Ninh cười ha ha, tiện tay kéo một thanh tàn đao trên mặt đất, tay trái cầm kiếm, tay phải phóng đao ném lên, lúc rơi xuống thoáng chấn động đầu đao một cái, quỷ đầu đao vỡ vụn trong nháy mắt. Hắn vung tay áo dài, mấy chục mảnh đao bén cùng vọt tới người áo xám!

Người áo xám vừa thấy lưỡi dao đầy trời bay tới, vung Lôi Công đáng trong tay cản kín không một khe hở, vẫn cản không kịp bị đâm thủng lỗ chỗ, máu chảy ồ ạt mà chết.

Động tác liên tiếp lưu loát trôi chảy, hùng hồn cay độc, khiến chúng đệ tử cùng hô hay.

Hai người tiếp tục đi tới, tắt qua một ngôi chòi nghỉ, phát hiện trong trong ngoài ngoài đều rải rác xác người không ít, dường như là vội vàng không kịp chuẩn bị mà bị giết, trên ụ đá còn một đệ tử tông môn nằm sấp máu đầy người, phát tiếng kêu cứu ô ô khàn đặc.

Tiếng kêu cứu rất kì lạ, như là tiếng trực tiếp toát ra từ khí quản.

Thái Chiêu không kịp suy nghĩ nhiều, bay vọt vào chòi nghỉ, phát hiện toàn bộ mặt đất như đã  bị máu tươi thẩm thấu, vũng máu đã đông lại, cô kéo người đệ tử qua xem xét, suýt bị dọa đến phát thét!

Người đệ tử mới chừng mười bảy mười tám, song toàn bộ cằm đến dưới môi đã bị gọt, nửa khuôn mặt từ môi trên trở xuống đã bị mất, hình thành một vết cắt hình cung, nhưng cổ họng vẫn còn hoàn hảo, nên mới phát ra tiếng hô khàn đặc.

Thái Chiêu dời mắt, tay chân của người đệ tử đang cố nén run rẩy, cả người đều bị chém, thảo nào bất động.

Thái Chiêu chưa từng nhìn thấy cảnh đáng sợ ở khoảng cách gần thế này, lập tức lảo đảo lùi lại mấy bước, gót chân đụng phải một vật, quay lại đó là một tiểu tỳ áo trắng chết rất thảm, lớp da mặt mềm mại đã bị lột, miệng vết thương cũng hình cung giống vậy.

Cô giật mình: “Đây không phải là của Lăng Ba sư tỷ…” Nha hoàn này chính là tỳ nữ hóng chuyện của Thích Lăng Ba mà cô đã cố tình thả tiếng gió, đoán chừng trên đường đuổi theo Thích Lăng Ba nghe thấy kèn lệnh cảnh báo, không tránh kịp đã bị giết.

Thường Ninh cũng nhìn thấy thi thể, song hắn vẫn không nhúc nhích đứng ngoài chòi, chỉ âm thầm chụp lưỡi đao vụn trong tay.

Ngoài đệ tử thiếu niên và tiểu tỳ áo trắng, Thái Chiêu phát hiện thêm hai cái xác cũng bị gọt hàm dưới. Một trận gió lạnh thổi qua, cô cảm giác lông tơ muốn dựng hết.

Cô chưa kịp quay lại gọi Thường Ninh, sau hòn non bộ của chòi nghỉ chợt nhảy ra bốn tên áo xám mặt nạ có dải màu. 

Võ công bốn người này rõ ràng mạnh hơn mấy nhóm áo xám ban nãy, chẳng những thân pháp cực nhanh, còn kinh nghiệm già dặn, chúng thấy trong chòi chỉ có một thiếu nữ nhỏ tuổi, thế là một người nhào về chòi nghỉ, ba người còn lại nhào về phía Thường Ninh.

Ba người thế tới hung mãnh, song Thường Ninh chẳng e ngại, tay trái hắn khua kiếm tay phải vỗ mạnh, trong chốc lát đã có qua có về.

Tên nhào về chòi nghỉ thân hình khôi ngô, lộ ra mặt nạ là một đôi mắt hung tàn hưng phấn khí tức đục ngầu. Tay gã cầm Nhật Nguyệt song luân*, trên vết đao tròn vẫn đầm đìa máu, “Hay cho một cô bé xinh đẹp như trăng như hoa, nàng tới đúng lúc lắm, mặt này không còn dùng được, để ta sửa mặt cho nàng một chút, khặc khặc khặc…”

(*) cặp bánh xe hình mặt trời mặt trăng.

Thường Ninh thấy cảnh giật mình, toan vào chòi nghỉ cứu giúp, lại bị ba người cuốn lấy.

Thái Chiêu chằm chằm nhìn mớ máu thịt nhỏ vụn dính trên đao tròn, rốt cuộc cô đã rõ vị đệ tử thiếu niên và đám tiểu tỳ kia đã bị binh khí gì gây thương tích thế. 

Đồng thời, cô cũng rõ, bốn tên này chuyên nấp ở đây giết đệ tử tông môn chỉ chừa một người sống, miệng không thể nói, dùng người này dẫn dụ cao thủ tông môn đến cứu.

Đại hán áo xám cười khằng khặc quái dị, nghênh đánh tới.

Thái Chiêu thẳng kiếm mà lên, chỉ nghe một tiếng chói tai, binh khí va nhau cánh tay trái đại hán áo xám kịch liệt đau nhức, Nguyệt Luân bị rời tay, gã lảo đảo lùi mấy bước, che cánh tay phải, máu tươi từ giữa ngón tay hắn tu tu chảy.

Đại hán áo xám kinh hãi, “Ngươi, ngươi là ai!”

Thái Chiêu xuất kiếm cực nhanh, trong giây lát mũi kiếm từ trên nghiêng nghiêng xuống, xuyên qua bàn tay nắm Nhật Luân, theo hình cung bổ xuống.

Đại hán áo xám chỉ cảm thấy đau đớn một lát, cánh tay phải bị một kiếm chặt đứt, máu tươi ở miệng vết thương phun mạnh.

“Lạc Anh cốc, Thái Chiêu.” Cô gái trầm như nước.

Tiếng đại hán áo xám phát run: “Ngươi là gì của Thái Bình Thù!”

“Tiểu nhân bỉ ổi xứng gọi tên bà ấy sao.” Thái Chiêu cầm kiếm tiến tới, cực nhanh như cánh bướm vỗ chia ra bốn phía, đánh bật Nhật Luân, cuối cùng vung ngang kiếm, đầu đài hán áo xám bay thẳng ra ngoài.

Cái xác không đầu co quắp mấy lần trên đất, cuối cùng bất động.

Lúc nhỏ, Thái Chiêu từng hỏi cô, lần đầu giết người có sợ không.

Thái Bình Thù theo lệ thường, lại kể một đoạn chuyện xưa.

Người bà giết là một tên giặc cỏ không có danh tiếng. Bàn về bản lãnh, tên đó xách giày cho Ma giáo cũng không xứng, nhưng hơn phần hung tàn.

Năm đó Thái Bình Thù chưa tới mười bốn, đang cùng tử đệ Chu gia trên đường đến cuộc tỷ thí Doãn Đại mở cho tân tú sáu phái, khi đi tắt qua một nông trại trong rừng núi, thấy một đôi vợ chồng già đang ôm xác đứa cháu gái nhỏ khóc rống.

Hỏi mới biết, đêm qua một tay cướp đang trên đường về ổ cảm thấy bụng lép, thế là xông vào nông trại đòi ăn uống. Khu đất vốn là phần mở rộng của sào huyệt, cặp vợ chồng già nào dám không theo, dốc hết gia tài, ăn ngon uống sướng chiêu đãi tay cướp.

Ai ngờ tay cướp cơm rượu no say xong lại coi trọng bé cháu mười ba tuổi của họ, vì cô bé trong cơn đau đớn cào rách da tay cướp, bị một đao đâm chết sau khi bị lăng nhục.

Thái Bình Thù tức giận khó tả, sư huynh đệ đi cùng đều khuyên bà để lại ít bạc cho cặp vợ chồng già coi như xong, chỗ sào huyệt trong núi kia đông đảo, có trời mới biết tay cướp kia núp phương nao, muốn trả thù cho vợ chồng già giống như mò kim đáy biển, nên nghe theo hiệu triệu của Doãn Lão tông chủ, chung tay chống Ma giáo quan trọng hơn.

Thái Bình Thù nghĩ không ra, lẽ nào chỉ có Ma giáo giết người mới là làm ác, cướp đường bình thường giết hại người vô tội không là gì sao, thế là mấy hôm sau trong lúc cả đoàn đi tiếp bà để lại tin trốn đi, một mình chạy ngược về.

Lúc ấy bà còn nhỏ, hơi mù đường, không biết đã qua bao chặng đường oan uổng, chịu bao nhiêu đau khổ, gần như san bằng nửa ngọn núi, khiến tầm mười ổ sào huyệt chiếm cứ nơi đây người ngã ngựa đổ kêu khổ thấu trời, rốt cuộc tìm được tay cướp kia.

Bị dọa sợ trại chủ nhanh tay đẩy ra tên thuộc hạ gây tai hoạ, Thái Bình Thù không chút do dự kết liễu mạng chó tay cướp, thuận tay lật ngược cả trại cướp liên can, giờ mới giao người ra.

Đương nhiên, bà cũng đã bỏ qua tỷ thí Bắc Thần tân tú lần đó.

Thái Bình Thù vốn cho rằng lần đầu tiên giết người sẽ sợ, ai ngờ lúc bà chặt ngang kẻ cướp đã hiếp giết thiếu nữ ấy, chẳng những không sợ hãi mảy may mà đổi lại cảm thấy rất khuây khoả.

Thường Ninh giết hết ba người còn lại, mấy bước vào đến chòi nghỉ. Hắn thấy Thái Chiêu ngơ ngác ngẩn người, cho rằng cô đang e sợ khi lần đầu tiên giết người, vội nói: “Đừng sợ đừng sợ, ở đây rất gần bếp của ngoại môn, hay ta đưa cô qua ấy uống chén canh an thần?”

Thái Chiêu nhìn xác tên áo xám trên đất, chỗ cổ đứt vẫn máu tuôn ồ ạt.

Cô lắc đầu, “Ta không sợ.”

“Cô ơi, cái người chạy đến nhờ cha kia chết rồi. Cả người tơi tả, máu chảy đầy đất, mẹ không cứu được, con rất sợ. Cô ơi, lần đầu người giết người thật sự không sợ sao ạ?”

“Không sợ.” Thái Bình Thù sờ tóc cô bé, “Trừ bạo giúp yếu, sửa nắn thiên lý, có gì phải sợ.”

Thái Chiêu thầm đọc mười hai chữ ấy trong lòng.

Giờ phút này, cô cũng cảm nhận được cảm giác khuây khỏa khi loại trừ kẻ ác.

Ba năm qua đi, vừa rồi cô mới biết thật ra cô cô chưa từng rời đi, bà đã đem võ công và dũng khí truyền lại cho mình.

Đệ tử thiếu niên vừa kêu cứu vì thương thế quá nặng, đã tắt thở.

Thường Ninh thăm dò hơi thở mấy xác còn lại, lắc đầu.

Hắn ngẩng lên thấy thần sắc Thái Chiêu buồn bực, nghĩ đề tài, cười nói: “Chiêu cô vừa mới thi triển, ta ngó mới biết thật ra cô không phải dùng kiếm pháp, mà là đao pháp. Ha ha, cô giấu cũng khéo lắm.”

“Như nhau thôi.” Thái Chiêu quẹt trường kiếm lên y phục cái xác áo xám, “Trước kia ta cũng tưởng lúc đối địch Thường sư huynh quen dùng tay trái, hôm nay mới phát hiện thật ra thế huynh thuận tay phải.”

Vẻ mặt Thường Ninh không đổi, cười càng dịu dàng hơn, “Chiêu Chiêu có ý gì.”

“Chả có ý gì cả.” Thái Chiêu ngẩng đầu cười hì, “Chúng ta quen biết đến nay cũng mới hơn mười ngày, vốn rất nhiều thứ không biết, nói tới gì đến gạt hay không gạt.”

Thường Ninh thấy vẻ mặt cô nhẹ nhõm tùy ý, liền cười theo: “Chiêu Chiêu nói không sai.”

Buông xong lời sắc bén, hai người không chần chừ nữa, tiếp tục đi tiếp.

Đất Thanh Khuyết Tông rất rộng, hoang vắng. Lấy Mộ Vi cung làm ranh giới, sân tập võ phía ở cực Bắc Mộ Vi cung, Vạn thủy thiên sơn nhai ở cực Nam Mộ Vi cung. Hai người quay lưng về phía cung điện ốc xá mà đi, càng đi gặp người càng ít, ngoài mấy cái xác rải rác ven đường, đến cả người áo xám cũng không thấy bóng dáng.

Một đường chạy gấp, đạp lá rơi bụi, Thường Ninh phát hiện nãy giờ khóe miệng Thái Chiêu vẫn ngậm ý cười, nhịn không được hỏi: “Sao cô vui thế?” Giết một kẻ ác cũng nào vui đến thế à.

Thái Chiêu hỏi lại: “Ngươi có biết hơn hai mươi năm trước, Doãn Đại Lão tông chủ từng tổ chức đại hội tỷ võ Bắc Thần tân tú không?”

Đề tài ngoặt tới đâu luôn, Thường Ninh tự xưng mạch suy nghĩ rõ ràng, trong giây lát cũng chẳng mò ra nổi ý của cô gái.

“Trong trận tỷ võ đó, bác Chu và Vũ Nguyên Anh trổ hết tài năng, hai người không phân cao thấp.” Thái Chiêu không biết nghĩ đến chuyện gì, cười rất vui vẻ, “Nhưng mà cô Trí Nhàn bảo, đúng ra là bác Chu thắng nhất, lúc giao đấu với Vũ Nguyên Anh ông ấy đã nương tay.”

“Vì sao thế.”

Thái Chiêu má phấn hây hây, ý cười tươi tắn, “Bởi bác ấy đã nhìn ra ý đồ Doãn lão tông chủ muốn ái đồ kiêm con rể tương lai ra mặt trước chúng. Bác Chu là người khiêm tốn, nào có ý cướp đầu gió người khác. Ầy, đáng tiếc Khâu Nhân Kiệt thua sớm quá, bác ấy chưa nghĩ ra làm sao nhường chiêu tỷ võ cho xong, thế là bác Chu đành phải khéo nhường nửa chiêu khi giao đấu với Vũ Nguyên Anh.”

Thường Ninh khúc khích cười không ngừng, lại hỏi, “Thế cô của cô đâu, hẳn là lúc ấy võ nghệ bà chưa thành?”

Thái Chiêu: “Lần ấy bà có việc chậm trễ, không đi.”

“Vậy cũng làm cô cười đến thế này?” Cười còn ngọt hơn cái đêm ăn mì hoành thánh gà. 

Lúm đồng tiền cô bé hơi sâu xuống, kiên nhẫn giải thích, “Không phải vui vì chuyện này, là ta nhớ đến chuyện mà cô vui vẻ.”

Thường Ninh miễn cưỡng tỏ ra đã hiểu.

Đoạn Thái Chiêu lại nói, “Sau một năm, đến phiên Thái Sơ quan tổ chức đại hội tỷ võ Bắc Thần tân tú.”

Thường Ninh ừ đáp: “Lần đó, cô của cô bẻ gãy bảo kiếm trấn quan của người ta?”

“… Không sai.”

Chuyện này cô mới biết từ miệng mẹ mình hơn mười ngày trước.

Năm đó, Thái Bình Thù vừa tròn mười sáu tuổi, bên trái dẫn theo Thường Hạo Sinh tận tình khuyên bảo lo cho nước lo cho dân, bên phải dắt Ninh Tiểu Phong mới từ Huyền Không am, ở giữa còn có một Thích Vân Kha ngây ngô tự ti hướng nội.

Bà muốn làm Thường Hạo Sinh thả lòng, muốn làm Ninh Tiểu Phong vui vẻ tí, còn muốn kích động Thích Vân Kha, thế là trong lúc tỷ võ dùng toàn lực song thật ra sau hơn một năm du du bên ngoài, bà không biết tu vi của mình đã hơn xa cùng thế hệ trong sau phái.

Cuối cùng, bảo kiếm Thái Sơ quan gãy mất, hiềm khích cũng sinh ra.

Ninh Tiểu Phong kể, thật ra sau đó Thái Bình Thù cũng hối hận chút ít, Vũ Nguyên Anh thực sự khẳng khái phóng khoáng, nhân phẩm chính trực, là nhà rất đáng kết giao, vì vụ này khiến mặt mũi mọi người khó coi, quả thực đáng tiếc.

…

Cuối cùng hai người cũng đuổi đến Vạn thủy thiên sơn nhai.

Bảy chiếc hộp xích sơn đen khổng lồ đứng lặng lẽ bên vách đá, mỗi hộp xích đều ngoài vuông trong tròn, bên trong giấu trục bánh răng to lớn và cơ quan bằng thép mạnh mẽ, lúc nào cũng có thể thu phóng xích sắt.

Lúc này, bảy hộp xích đều đã bắn ra xích sắt, song khóa chụp cũng bị mở, xích sắt đã rơi xuống dưới vực sâu; xung quanh hộp xích là xác đệ tử thủ sườn núi ngổn ngang lộn xộn, cùng với một số xác người áo xám đánh nhau với đệ tử ngoại môn mà chết. 

Tay áo lớn của Thường Ninh phất phới, bay vọt đến cạnh thi thể kiểm tra. Lúc thì hắn lật xác người áo xám, lúc thì ngồi xuống xem xét vết thương trên xác đệ tử tông môn, Thái Chiêu yên lặng đi theo cạnh hắn.

Sau nửa khắc, hắn kết luận: “Có nội tặc.”

“Ngươi lật xác cả nửa ngày chỉ nhìn ra thế thôi hả? Ta đây cũng biết.”

Thái Chiêu thở dài, “Xích sắt là từ Vạn thủy thiên sơn nhai phóng đi ra, không phải từ phía bờ đỉnh Phong Vân bên kia bắn tới, dĩ nhiên là người trong tông môn giở trò.” Thật là nói nhảm.

“Có phải có đệ tử ngoại môn nào bị mua chuộc không, hay là trẻ con người nhà hôm nay lên núi thăm bị giả mạo?” Cô đoán khắp tông môn không bờ bến ít ra cũng hai, ba trăm người, tính cả đầu bếp thợ tỉa hoa nha hoàn tôi tớ, phạm vi nội tặc quá lớn.

“Kỳ lạ, thật là kỳ lạ.” trái lại vẻ mặt Thường Ninh càng nghiêm trọng..

Thái Chiêu thu lại trêu chọc: “Đến cùng là thế nào?”

“Cô đến đây xem.” Thường Ninh chỉ mấy cái xác đệ tử tông môn trên mặt đất, “Người này chết bởi Phán Quan Bút, người này chết do bị cắt bởi Nga Mi Thứ, còn ba người này chết bởi Tử Kim chùy nhưng trong mấy cái xác Ma giáo nằm đây cũng không ai sử dụng ba loại binh khí này.”

Thái Chiêu nhìn qua: “Tức là nói, người sử dụng ba loại binh khí giết người này xong lập tức rời đi.”

Thường Ninh gật đầu, lại chỉ bốn năm xác người áo xám trên mặt đất: “Cô nhìn mấy người kia xem. Ngoại trừ một người chết bởi trường kiếm, bốn người còn lại đều chết bởi Đại Bi thủ và Kim Cương chỉ nhưng trong đám đệ tử tông môn nằm trên đất, nhìn trên tay hoàn toàn không ai có vết tích luyện Đại Bi thủ và Kim Cương chỉ.”

Đại bi thủ và Kim Cương chỉ đều là công phu ngoại luyện cương mãnh vô cùng, phàm là người luyện công, trên bàn tay và ngón tay hiển nhiên sẽ lưu lại vết chai thô dày.

Thái Chiêu ngẫm nghĩ: “Có thể là Trần sư bá và Âu Dương sư bá, nghe nói hai người họ trước kia đều là đệ tử Phật môn, sau khi hoàn tục được Doãn Lão tông chủ thu vào môn hạ.” Theo Phàn Hưng Gia nói, hai người này đều có huyết hải thâm cừu với Ma giáo, nhưng Già Lam Tự môn quy nghiêm ngặt, cấm chỉ sư chùa vì báo thù riêng mà tự ý gây chiến với Ma giáo, nên hai vị này đành phải hoàn tục.

Thường Ninh ngó cô gái: “Chưa hẳn là người trong Phật môn mới có thể luyện Đại Bi thủ và Kim Cương chỉ.”

Hắn lại nói, “Ý ta là, địch ta hai phe cũng không phải là lưỡng bại câu thương, mà trong hai phe đều có người nguyên vẹn rời khỏi. Hẳn là choảng một trận đì đùng, tặc tử Ma giáo chạy trước, đệ tử tông môn đuổi theo, trên mặt đất còn lại rất nhiều xác chết. Có điều đấy cũng là chỗ kỳ cục.”

“Có gì ngươi cứ nói hết đi, đừng vòng vo.” Thái Chiêu muốn đau đầu, “Lạc Anh Cốc mưa thuận gió hòa làm ăn thịnh vượng, mấy chuyện này ta chưa hề đụng qua.”

“Cô nhìn mấy cái xác này xem, không phải tổn thương phía sau thì tổn thương bên mặt, hơn nữa kiếm còn chưa ra khỏi vỏ, cho thấy chưa kịp đỡ đã bị đánh lén mà chết.” Thường Ninh rời khỏi sáu bảy cái xác, đi mấy bước sang trái, chỉ vào mặt đất, “Rồi nhìn hai cái xác này, tuy bị thương nhưng khó khăn rút kiếm mới một nửa, khuỷu tay còn chưa kịp duỗi, thần sắc trước khi chết kinh ngạc khó tả hiển nhiên là vì chợt nhìn thấy ‘người một nhà’ mà ra.”

Thái Chiêu đồng ý: “Muốn trong tích tắc giết chết tám đệ tử canh núi, e là nội tặc không chỉ một.”

Thường Ninh gật gù, “Nhanh chóng giết chết đệ tử canh núi xong, nội tặc lập tức mở hộp xích sắt, hộp khởi động động cơ, bắn xích sắt sang bờ bên kia chắc hẳn lúc ấy đỉnh Phong Vân đã bị kẻ tặc khống chế. Song cái hộp cơ quan huyền thiết này một khi phát động sẽ phát tiếng nổ rung trời, nên đã kinh động đến đệ tử đi tuần cách đó không xa…”

“Hộp động cơ buộc xich sẽ phát tiếng động lớn thế hở?” Thái Chiêu nghi hoặc.

Thường Ninh: “Cô nghĩ Vạn thủy thiên sơn nhai đơn giản quá rồi. Đã hai trăm năm, Ma giáo hao bao trắc trở đều không thể tấn công lên núi, Thanh Khuyết Tông tự có chỗ hơn người.”

“Từ vách đá đến Mộ Vi cung khắp nơi là cửa ải trạm gác, còn có đệ tử đi đi về về tuần tra. Một chỗ bị đánh lén, lập tức phát ra tiếng còi cảnh báo, các nơi chạy đến giúp.” Hắn chỉ vào một đệ tử mới rút kiếm phân nửa đã chết nằm trên mặt đất, quả nhiên trên cổ có đeo một còi báo bằng bạc.

“Cho là đệ tử canh núi không thổi kịp còi đã bị ám toán, lúc hộp cơ quan phát tiếng động kinh thiên động địa, trong bảy tám dặm đều có thể nghe thấy, các đội tuần thú đệ tử chỉ cần không phải kẻ điếc, là có thể thổi còi cảnh báo, toàn bộ tông môn sẽ đều biết. “

Thái Chiêu nhịn không được phủ bàn tay nhỏ lên trên cơ quan bằng huyền thiết lạnh băng kia, lộ vẻ kính phục.

Nghĩ lại, cô chợt nói, “Không đúng. Dẫu đệ tử các nơi nghe được mà chạy đến, bấy giờ hộp cơ quan cũng đã phát động, kẻ tặc đã đi lên rồi.”

Thường Ninh cười: “Từ đỉnh Phong Vân cô lên Vạn thủy thiên sơn nhai, tổng cộng mất bao nhiêu lâu trên xích sắt.”

Thái Chiêu khẽ giật mình, nhớ lại cọng xích đu đưa lắc lư, còn có cả âm thanh chói tấm sắt rít lên, “Nhà chúng ta một nhà bốn người ngồi xe ngựa đến, mất không ít công. Song nếu thi triển khinh công, hẳn có thể nhanh hơn không ít.”

“Đi bình thường trên xích sắt tầm gần nửa canh giờ, nếu dùng khinh công bay, có thể nhanh hơn một nửa.” Thường Ninh nói thật nhanh, “Cơ quan phát động, phát ra tiếng vang, một khắc sau kẻ tặc đã lên sườn núi song trong một chốc này, đệ ttuwr tông môn cũng đã chạy tới.”

“Huống hồ trong một khắc có thể lên núi cũng chỉ là một người đầu tiên, cho là cả bảy sợi xích sắt đều mở, đi lên một mạch bảy vị cao thủ, song nếu số đệ tử đến trợ giúp hơn xa bọn chúng, chỉ cần tách một hai người, là có thể mở khoá trong hộp cơ quan. Xích sắt lập tức đứt, toàn bộ người trên đó liền rơi cả xuống vực sâu.”

Thái Chiêu tỉ mỉ tưởng tượng, đúng thế thật, “Còn nữa, nếu bảo chúng thi triển khinh công thì cách nhau không thể quá gần. Xích sắt lắc lư, người chen người rất dễ rơi xuống.”

Cô suy một ra ba tính, “Đệ tử đi tuần chạy đến đầu tiên hết vừa lúc đụng phải kẻ tặc Ma giáo đợt đầu lên núi, kẻ tặc võ nghệ cao cường, đệ tử tông môn địch không lại. Nhưng rồi đệ tử tông môn liên tiếp đuổi tới… ít nhất…”

Cô nhìn dấu chân lộn xa lộn xộn trên mặt đất, “Ít nhất cũng có bốn năm chục người.” Thanh Khuyết Tông quen tổ chức đội bảy người, đi tuần xung quanh vách núi chí ít cũng bảy tám tổ.

“Ước chừng tầm hơn hai mươi tên tặc Ma giáo.” Thường Ninh cũng tính thời gian.

Thái Chiêu tiếp tục, “Đệ tử Tông môn càng lúc càng nhiều, Tặc Ma giáo ít khó chống đông, mà lúc này khóa chụp hộp cơ quan đã bị mở, đám tặc Ma giáo sau đó còn chưa lên tới. Bọn chúng không ham chiến, mà sau khi phát lực sát thương mấy đệ tử Tông môn thì chạy thoát theo hướng Bắc.”

Lấy chiến lực một người mà nói, võ công kẻ tặc Ma giáo tặc hiển nhiên mạnh hơn đệ tử tông môn, nhưng cản những người này không được, thế là một số thổi kèn lệnh cảnh báo toàn Tông, một số đuổi theo giết.

“Hẳn là thế.” Thường Ninh nói.

“Nhưng thế thì sao nào?” Thái Chiêu nhìn Thường Ninh, “Chúng ta suy tính nhiều thế này, cho là tất cả đều đúng, thì sao nào.” Còn không tranh thủ gấp rút tiếp viện Mộ Vi cung, cái đồ mặt độc nhà ngươi.

Thường Ninh như nhìn ra lo lắng của cô bé: “Như vậy có vấn đề. Ma giáo tốn bao trắc trở, chỉ để đưa hơn hai mươi người lên Thanh Khuyết Tông sao? Hơn hai mươi người này có thể làm gì chứ. Cả trăm đệ tử tông môn cùng tiến, cũng đủ giẫm chết chúng.”

Thái Chiêu bối rối, sao cô biết được. 

Cô nhức đầu nhìn loạn bốn phía, bỗng chỉ vào một cái xác trên mặt đất nói, “ngươi nói người này bị nội tặc ám toán mà chết à?”

Thường Ninh khẽ giật mình, đáp phải, lại hỏi vì sao.

Thái Chiêu kinh ngạc nói: “Đây, đây là kiếm pháp Thái Sơ quan mà.”

Thường Ninh giật nảy mình, cúi đầu xem xét chỉ thấy người này bị trường kiếm đâm vào ngực trái, rồi lại xuyên từ sau lưng phải qua, một xuyên mất mạng, “Cô xác định à?”

Thái Chiêu dùng sức gật đầu, chỉ vào ngực trái người này nói, “không tin ngươi xé xiêm y hắn nhìn xem, có phải chỗ mũi kiếm đâm vào thịt có vết thương xoáy một nửa.”

Thường Ninh xé rách y phục chỗ ngực tử thi, quả là thế.

Thái Chiêu nói: “Đây là Hồi song vọng nguyệt chiêu thứ mười ba kiếm pháp Thái Sơ quan, là chiêu thức sáng tạo đắc ý của Tiêu Dao tử chưởng môn đời thứ ba Thái Sơ quan. Cô từng bảo ta, trước khi xuất kiếm thấp người một nửa, rồi từ dưới đâm lên chỗ yếu của địch, vì muốn phát lực hướng lên, nên lúc đâm vào da thịt chỉ cần xoay tròn chuôi kiếm, mới để lại vết kiếm xoáy cong như thế.”

Thường Ninh cúi đầu nhìn lại, trên cái còi báo bằng bạc trên cổ tử thi còn lờ mờ vết nước bọt, “Người đệ tử này thấy đồng môn bị hại, thế là vừa ngậm còi báo bằng bạc vừa rút kiếm, định vừa thổi còi vừa chống cự…”

Thái Chiêu đã hiểu, tiếp lời, “Nội tặc sợ người đệ tử này thổi còi báo trước khi mình kịp khởi động hộp cơ quan, muốn tránh đám tặc Ma giáo không kịp lên núi, trong lúc gấp gáp mới dùng kiếm pháp bản môn, một kiếm giết chết người.”

Thường Ninh: “Hồi song vọng nguyệt chỉ có đệ tử Thái Sơ quan dùng à?”

Thái Chiêu phát lạnh sau lưng: “Ắt vậy. Cô cô cũng chỉ biết được hình, không biết khẩu quyết tâm pháp.”

Trong tông môn, dùng kiếm pháp Thái Sơ quan, chỉ có hai anh em Vũ Cương Vũ Hùng ở lại tông môn dưỡng thương!

Đầu Thái Chiêu lớn như cái đấu, “Đệ tử tông môn đều biết hai người họ nhỉ, sao không trực tiếp truyền tin cảnh báo?!”

Thường Ninh trầm giọng: “Hẳn là anh em họ Vũ khởi động hộp động cơ xong lập tức rời đi. Ai gặp chúng đều đã chết, đệ tử tuần tra chạy đến sau đó cũng chẳng gặp chúng.”

Thái Chiêu hốt hoảng nhìn Thường Ninh

Thường Ninh hiểu ý, một tay kéo cô gái chạy như bay về hướng Bắc.

Còn nhớ ngày tế điển đột nhiên phát sinh biến cố, Thái Sơ quan chết cả bốn người, sáu phái Bắc Thần mất hết thể diện.

Sau chuyện đó các phái lần lượt rời đi, song Vũ Cương Vũ Hùng bị Bạo vũ lôi đình nổ bị thương nặng không thể tự rời đi, nếu giao họ cho Thái Sơ quan có khi sẽ bị vây cánh của Cừu Nguyên Phong mang hận trả thù, thế là Thích Vân Kha đã giữ họ tạm ở lại tông môn dưỡng thương.

Mà chỗ viện lạc chuyên dành cho khách ngoài đặt chân lại nằm giữa Vạn thủy thiên sơn nhai và Mộ Vi cung.

Hai người Thường Thái một lát liền đến, bấy giờ chỗ viện lạc đã người đi nhà trống, chỉ còn sót lại mấy nô bộc không kịp rút đi trốn tứ tán. Thái Chiêu kéo một nô bộc đang run lẩy bẩy sau cửa, hỏi anh em họ Vũ đi đâu.

Nô bộc còn chưa tỉnh hồn, hỏi gì cũng không biết, chỉ nói anh em họ Vũ ra ngoài từ sau bữa trưa, đến giờ chưa về.

Thái Chiêu bảo Thường Ninh: “Không hỏi ra tung tích của họ, chúng ta hãy rao to, thông báo khắp nơi đều biết hai người chính là nội tặc, mong mọi người phòng bị hơn đi.”

Thường Đại công tử là người thể diện, sao chịu rao khắp giống tay bán hàng rong cơ chứ, đang muốn uốn nắn cái ‘chủ ý tuyệt diệu’ này của cô gái thì từ dưới bàn một tiểu đồng leo ra, rụt rè nói: “… Hai người đang nhắc đến Vũ đại gia và Vũ nhị gia sao ạ?”

Thái Chiêu đầy vui mừng: “Cậu biết chuyện gì, mau nói!”

Thật ra tiểu đồng cũng chẳng biết gì, chỉ là trong lúc bưng nước thêm than cho các phòng nghe một tai.

Cậu ta nói: “Vương quản sự hỏi Vũ đại gia ‘Ngoài hoa quả và một ống nhang hương, cần gì nữa không’, Vũ đại gia nói đủ rồi. Vương quản sự lại hỏi có cần kê bàn cúng không, Vũ Nhị gia bảo không cần, ‘Lúc Đại sư huynh còn sống rất phóng khoáng rộng rãi, chưa từng so đo tiểu tiết, chỉ cần quay về hướng anh ấy qua đời cúi đầu bái, là đủ’.”

Thái Chiêu Thường Ninh nhìn nhau, thế rõ ràng là anh em họ Vũ muốn trước khi ‘làm việc’ nói lời cáo biệt cuối cùng.

“Chỉ thế thôi à? Còn gì nữa không.” Thái Chiêu chưa từ bỏ ý định.

Tiểu đồng cố ngẫm nghĩ, “A, Vương quản sự còn hỏi hôm nay có cần tiếp tục sắc thuốc không, Vũ nhị gia bảo không cần, anh em họ đã khoẻ lắm rồi, cũng nên đi. Vương quản sự bảo ngài ấy thế sẽ đi báo cho quản sự trên đỉnh Phong Vân, chuẩn bị xe ngựa cho hai người. Vũ đại gia lại nói không vội, trước khi đi họ nhất định sẽ đến Tông chủ chào từ biệt…” đến giờ cậu còn nhớ lúc Vũ Cương nói câu này, trên mặt lộ ra ý cười cổ quái.

Thái Chiêu ui cha một tiếng, xoay người chạy.

Cô hối tiếc không thôi, không nhịn được oán trách Thường Ninh, “Ngươi xem ngươi xem, ta nói nên đi Mộ Vi cung luôn đi, quả nhiên cuối cùng cũng phải đi, chi bằng ngay từ đầu nghe ta!”

Thường Ninh không nhanh không chậm đi theo cạnh cô, lo lắng nói: “Chiêu Chiêu biết trước thế này, vậy nên tiết kiệm công đưa canh mà đi bắt anh em họ Vũ.”

“Chuyện đó ngươi không cho qua được à.”

“Người đã hứa hôn, bất kể nam nữ, đều nên kiểm điểm chút, đừng có không không đưa canh ăn canh loạn đi. Nếu Thái nữ hiệp còn sống, bà ấy tán thành cô làm thế ư?”

Lôi cả Thái Bình Thù ra, Thái Chiêu đành oán hận ngậm miệng.

Đi đến trước cửa Mộ Vi cung, có vẻ như đại chiến đã kết thúc.

Một đám đệ tử từng khung từng cáng khiêng xác ra ngoài, trong đám xác có áo xám mang mặt nạt màu lẫn đệ tử tông môn.

Hai người Thường Thái đi thẳng vào, thấy đệ tử bị thương đỡ nhau đi chữa thương lần lượt đi tới. Thường Ninh chặn lại một đệ tử, “Kẻ tặc chết cả rồi sao?”

Đệ tử nói: “Kẻ tặc ở Mộ Vi cung đã diệt cả, sư phụ sai bọn tôi dọn dẹp trước, để mấy sư huynh bị thương đi chữa thương. Còn mười mấy tên chạy trốn khỏi cửa, Tống sư huynh dẫn người đuổi theo.”

Thường Ninh cố ý cười nhìn Thái Chiêu: “Ta đã nói chỉ tầm hai ba mươi người, không hứng nổi sóng to gió lớn.”

Lúc này nằm trên cáng đối diện đi tới là Tằng Đại Lâu, Thái Chiêu bị doạ gần chết, nhào tới, nước mắt nhanh rơi: “Đại sư huynh anh thế nào rồi có phải chết rồi không anh không sao chứ anh tỉnh lại đi!”

Thường Ninh ở bên nghe chực cười.

Tằng Đại Lâu suýt thì bị tiếng thét chói tai đưa tiễn của cô bé, muốn ngồi dậy lại bất lực, đành phất tay xua xua: “Đừng vội đừng vội, ta không chết, chỉ bị thương tí thôi.”

“Làm tôi sợ muốn chết!” Thái Chiêu ôm ngực, hốc mắt đỏ cả, “Đằng trước vừa khiêng kia toàn là xác, bỗng thấy Đại sư huynh cũng nằm trên cáng được đưa ra, tôi còn tưởng cũng thành tử thi rồi!”

Tằng Đại Lâu cười khổ: “Ta học nghệ không tinh, thật mất mặt sư phụ.”

Thái Chiêu không rảnh an ủi ông, hỏi nhanh: “Đại sư huynh có thấy hai vị tiền bối Vũ Cương Vũ Hùng không.”

Tằng Đại Lâu hơi sửng sốt: “Họ vừa mới đến gặp sư phụ chào từ biệt kìa, vừa tới không bao lâu, kẻ tặc Ma giáo đã xông vào…”

“Hiện giờ họ đâu?” Thường Ninh nhíu mày.

“Còn nói chuyện trong phòng của sư phụ…”

Tằng Đại Lâu còn chưa dứt lời, chỉ thấy trước mắt lóe lên, tiểu sư muội như một đóa tơ bông bay nhẹ nhàng, vô cùng nhanh chóng phóng vèo, theo sau như bóng với hình là một bóng trường bào xanh tay áo rộng, hiển nhiên là Thường Ninh.

Tằng Đại Lâu khẽ giật mình, “… Võ công Thường Ninh, ra là cao thế kia.” Đây là lần đầu ông nhìn thấy Thường Ninh thi triển công phu sau khi khỏi hẳn.

Thái Chiêu chạy như chớp, trực tiếp xông đến gian bên cạnh điện chính của Mộ Vi cung, phòng của Thích Vân Kha vừa vặn không đóng cửa, xuyên qua cửa mở rộng, chỉ thấy ông cúi người trước bàn sách lật sách gì đó, Vũ Hùng đứng sau ông cách ba bốn bước, tay phải hơi giơ lên.

Thấy thế, Thái Chiêu bị hù suýt thì hụt một bước chân, thét chói tai: “Sư phụ coi chừng phía sau, gã là nội tặc…”.

Vũ Hùng thoáng thấy Thái Chiêu như gió thổi lửa tạt đến, có vẻ đã rõ mình sắp bị vạch trần, lập tức lòng bàn tay phải lóe lên, vô cùng nhanh chóng đâm thẳng vào yếu huyệt sau lưng Thích Vân Kha!

Thích Vân Kha vừa nghe tiếng kêu của Thái Chiêu, không chút nghĩ ngợi trong nháy mắt tung một chưởng, chỉ một tích tắc, lưỡi dao trong tay Vũ Hùng đã đâm lệch, chỉ trúng cánh tay trái của Thích Vân Kha, bản thân bị một chưởng hùng hồn vô cùng đánh bay ra ngoài, tạng phủ vỡ tan, miệng phun máu tươi mà chết.

Thích Vân Kha lùi hai bước, che cánh tay trái.

Thái Chiêu vào nhà một tay đỡ ông, rung người nói: “Sư, sư phụ ngài…”

Cô chưa kịp nói chữ thứ tư, Thường Ninh đã phi thân tới, tay phải nhanh như gảy đàn tì bà điểm huyệt cánh tay Thích Vân Kha một vòng.

Thái Chiêu còn chưa phản ứng, Thích Vân Kha đã tự xé ống tay áo trái, thấy miệng vết thương chảy ra máu đen, Thái Chiêu thất thanh: “Trên dao găm có độc!”

Thích Vân Kha trầm giọng nói: “Không sao, dao đâm vào thịt không sâu, Thường Ninh đã phong bế huyệt đạo của ta, đợi ta bức độc ra là được.”

Thái Chiêu nhanh nhẹn đỡ ông ngồi xuống ghế tựa, Thích Vân Kha lập tức khoanh chân ngồi tĩnh tọa.

Thường Ninh đứng thẳng người một bên, vừa thận trọng vừa cao ngạo: “Chi bằng tôi giúp tông chủ khử độc.”

Sắc mặt Thích Vân Kha trắng bệch, trên mặt vẫn nụ cười hòa khí: “Không cần, thương thế cháu chưa lâu, không thể vọng động chân khí. Chiêu Chiêu con đi lấy cái bình trên giá sách kia… Chiêu Chiêu? Con sao thế.” Ông ngó thấy cô bé sững ra nhìn xác Vũ Hùng trên mặt đất.

Thái Chiêu thầm sợ hãi: “Vũ Hùng ở đây, còn Vũ Cương đâu?”

Lời vừa dứt, cả Thường Ninh cũng ngẩn ra, Thích Vân Kha vỗ đùi: “Nguy rồi! Úc Chi vừa đuổi theo giết kẻ tặc Ma giáo còn sót lại, Vũ Cương nói mình đã hoàn toàn hồi phục, muốn giúp Úc Chi một tay nên cậu ta cũng đi theo…”

Lúc ông nói hai chữ ‘một tay’, Thái Chiêu đã quơ tay chụp lấy dao găm rớt dưới đất, phi thân như hoa bay ra khỏi phòng, để lại một câu, “Con đi tìm Tam sư huynh, sư phụ người chữa thương cho tốt…”

Chừng Thích Vân Kha nói đến ba chữ ‘cũng đi theo’, Thường Ninh cũng dợm bước đuổi theo Thái Chiêu, chợt biến mất ở cửa ra vào.

Đệ tử nghe tiếng chạy tới vào phòng, chỉ thấy Tông chủ nhà mình ngơ ngác ngồi trên ghế tựa, ống tay áo trái xé rách, lộ vết thương đầm đìa máu, còn có Vũ Hùng tắt thở trong góc phòng.

…

Phía đông đình viện Mộ Vi cung, đánh nhau cũng sắp xong. Dưới sự ra sức truy kích của cả đám, rốt cuộc đã giết toàn bộ kẻ tặc tấn công lên Thanh Khuyết Tông lần này.

Tống Úc Chi khẽ vươn tay vượn, vuốt trường kiếm Bạch Hồng ra một vòng cung duyên dáng, máu từ trên lưỡi kiếm lăn xuống, để lại trên nền gạch cẩm thạch một đường màu đỏ. Chém giết gần một canh giờ, khuôn mặt quan ngọc của thanh niên không khỏi dính vài giọt máu tanh.

Y cắm Bạch Hồng vào vỏ kiếm sau lưng, nhổ Thanh Hồng đang cắm trên một cái xác, đang định lau qua, thì thấy Vũ Cương ôm ngực dựa cây thở phì phò, dường như bị nội thương.

Lúc này, đệ tử xung quanh không phải đang vội đỡ đồng môn bị thương rời đi thì là đang kiểm lại mớ xác.

Tống Úc Chi hơi chần chừ, tiến lên đỡ Vũ Cương, hòa nhã nói: “Đa tạ Vũ tiền bối lần này tương trợ, mời đến nhà thuốc chữa thương.”

Vũ Cương gật đầu, lộ vẻ mỉm cười: “Để ta tự đi, thỉnh cầu Tống thiếu hiệp dẫn đường trước.”

Tống Úc Chi thấy Vũ Cương đã khỏe hơn hẳn, không muốn người giúp, liền buông tay quay ra trước.

Đến chừng Thái Chiêu vội chạy đến đã thấy Tống Úc Chi đứng xoay mặt về phía mình, đằng sau là Vũ Cương vừa giơ tay phải, dáng vẻ định lao vào.

Tim dâng lên cuống họng, cô khó thốt nên lời, bèn giơ phi đao, bắn thẳng dao găm tẩm độc trong tay.

Tống Úc Chi vừa xoay người đã thấy Thái Chiêu từ xa chạy tới, vẻ mặt nhìn mình vừa bối rối vừa lo lắng, sau đó… cô ấy nhắm mình phóng ra một đao?

Y kinh ngạc, sao Chiêu Chiêu lại muốn giết mình chứ? Không đúng!

Trong tia lửa chớp lóe y chợt hiểu, trong tích tắc xoay người trốn không kịp, dứt khoát vận nội lực chống lại công kích.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, dao Thái Chiêu vừa cắm trúng đầu vai Vũ Cương là lúc song chưởng của Vũ Cương đánh trúng sau lưng Tống Úc Chi, lập tức bị một luồng nội lực mạnh mẽ dâng trào nhanh chóng phản kích.

Vũ Cương hét thảm một tiếng, lảo đảo ngã ra sau. Vừa bị nội lực của Tống Úc Chi phản kích, vừa vì bị thương bởi phi đao. 

Tống Úc Chi rắn rắn chắc chắc chịu hai chưởng, phun ra một ngụm máu, nửa quỳ xuống đất, Thái Chiêu nhào tới đỡ y.

Đến chừng Thường Ninh chạy đến, chứng kiến cảnh tượng khiến người chán ghét đó.

Thường Ninh:… Ta ghét Ma giáo.

Vũ Cương nằm trên đất miệng đầy máu, cười ha ha: “Ngươi trúng U Minh hàn khí của ta, không chết cũng phải mất nửa mạng!”

Đệ tử xung quanh thấy thế, lao nhao rút kiếm khỏi vỏ, vây quanh ông ta.

Tống Úc Chi đẩy Thái Chiêu đứng dậy, chòng chọc nhìn ông ta: “Thanh Khuyết Tông đối đãi hai vị không tệ, ta với tiền bối càng không oán không cừu, xin hỏi vì sao Vũ tiền bối làm trò ti tiện này.”

Y từ nhỏ được dạy dỗ đàng hoàng, giờ này vẫn không quên dùng tôn xưng, gặp Thái Chiêu đã sớm chửi đến mười tám đời tổ tông rồi.

Vũ Cương oán độc đầy mắt: “Với tiểu bối như cậu, ta đúng là không oán không cừu, nhưng lại có thù oán lớn với ông ngoại cậu! Ha ha ha ha, giỏi thay Thiên hạ đệ nhất tông, giỏi thay nguỵ quân tử ra vẻ đạo mạo! Năm đó nếu không phải Doãn Lão cẩu có lòng tính toán riêng, không chịu đưa Dương trưởng lão ra đổi đại ca ta, đại ca chẳng phải trở thành cái dáng vẻ người không ra người quỷ không ra quỷ đó!”

Thái Chiêu không nhịn được: “Thanh phong Tam lão nhà người ta chết mất hai mới bắt sống được Đại lão Ma giáo, không muốn đem ra đổi Vũ đại hiệp, về tình có thể hiểu mà…”

“Thả rắm cmn cô!” Vũ Cương chửi ầm, “Sư phụ và Doãn Lão cẩu có bao nhiêu năm giao tình chứ, nếu không phải Doãn Lão cẩu muốn giữ Khai Dương trưởng lão ép hỏi bí kíp gì đó, lão còn hứa vui vẻ đền đáp, không chịu là thế nào chứ?!”

Thái Chiêu: “Ơ?”

Vũ Cương tích oán độc trong lòng nhiều năm, giờ đây không kiêng nể gì nữa, “Cho là Doãn Lão cẩu không đổi đại ca ta, gọn gàng dứt khoát từ chối là xong, sư phụ sẽ không oán trách lão. Lão còn lần lữa theo sư phụ ta đi tìm Dao Quang trưởng lão quần nhau… Hừ hừ, lúc ấy ta còn tưởng Doãn Lão cẩu đại nhân đại nghĩa, ra là lão ép hỏi Khai Dương trưởng lão không có kết quả, thành ra muốn đi moi lời Dao Quang trưởng lão.”

“Không kịp nói mấy câu, hai bên đánh luôn, Doãn Lão cẩu toàn vẹn trở về, sư phụ ta lại bị thương nặng không trị nổi!” mặt Vũ Cương méo mó, gào khóc rơi lệ, “Nếu sư phụ còn sống, đại ca cũng sẽ không ở Ma giáo chịu tội mười mấy năm, không ai hỏi đến. Sư phụ nhất định sẽ tìm cách cứu Đại ca…”

“Cho nên, kẻ thù của các người không chỉ là Thương Khung tử và Cầu Nguyên Phong, còn có Doãn Lão tông chủ?” Thường Ninh yên tĩnh nói.

Vũ Cương cười ngạo nghễ: “Không sai. Lần này bọn ta chỉ vì đánh giết Thích Vân Kha và Tống Úc Chi. Bọn chúng với ta không oán không cừu, ai bảo chúng một kẻ là đệ tử truyền vị của Doãn Lão Cẩu, một tên là cháu ngoại Doãn Lão Cẩu chứ!”

Thái Chiêu lại xen vào: “Cháu ngoại Doãn lão tông chủ đâu chỉ một mình Tam sư huynh.” Sư phụ lão nhân gia ngài thật oan uổng mà, rõ ràng giữa đường xuất gia, lại bị tính là đệ tử đích truyền của Doãn Lão tông chủ.

Lúc này độc tính Vũ Cương phát tác, ông ta điên lên hô to: “Ta mặc kệ ta mặc kệ, dẫu sao ta cũng muốn hậu nhân Doãn lão cẩu chết cả đi! Chúng đã nói, chỉ cần…” Lời còn chưa dứt, một búng máu đen phun ra, ông run rẩy mấy lần rồi tắt thở.

Trời chiều nghiêng xuống, tia sáng thanh lãnh, rơi xuống người mọi người, cả đám không khỏi thấy một luồng hơi lạnh xông lên đầu.

Tầm vóc Tống Úc Chi là thanh niên trưởng thành anh tuấn, còn vóc dáng Thái Chiêu mềm mại nhỏ nhắn, người trước một tay ôm ngực một tay khoác lên người sau, rất có vài phần tình trí núi non nguy nga nghiêng dựa hàng liễu mảnh mai. Tuy Vũ Cương vừa chết, sư huynh thì bị thương, song cũng chả ảnh hưởng mi mắt chúng đệ tử bay tán loạn, với ánh mắt tâm đắc liên quan đến chuyện tai tiếng rực lửa hổm rày.

Thường Ninh:… Ta cũng ghét danh môn chính phái.

Hắn đi đến bên cạnh Thái Chiêu, hạ giọng: “Cô mà đỡ tiếp, là có thể đổi luôn hôn nhân thật đấy. “

Thái Chiêu giật mình, vội giao Tống Úc Chi cho hai đệ tử kế bên, trong miệng đường hoàng bảo phải sớm chạy lại xem sư phụ lão nhân gia có bị thương nặng không máu chảy nhiều không có cần múc chén canh gà ác đương quy táo đỏ bổ máu không.

Tống Úc Chi đương nhiên nghe thấy ‘sàm ngôn’ của Thường Ninh, y hết nhịn nổi: “Thường thế huynh vui vẻ thế?”

“Diệt hết kẻ tặc Ma giáo, dĩ nhiên là ta vui rồi.” Thường Ninh cảm thấy Tống Úc Chi thật sự gương mặt thì ngu ngốc bụng cũng đần, giờ này còn hỏi câu ngu xuẩn.

“Chiêu Chiêu sư muội đối với Chu thiếu trang chủ một ý chấp nhất thì cậu cũng vui thế à?” Tống Úc Chi thì thấy Thường Ninh quả thực bộ mặt thì thông minh còn bụng dạ thì chậm chạp. Ai cũng là đàn ông, sao không nhìn ra ý của hắn đối với Thái Chiêu chứ, song lẽ nào hắn không biết vấn đề lớn nhất không phải ở họ Tống mà là họ Chu à.

Thường Ninh quả nhiên không cười nổi.

Kiểm lại sau nạn, nội môn chết ba mươi hai đệ tử hai mươi lăm tôi tớ, ngoại môn chết tám đệ tử mười sáu tôi tớ, đại đa số đều là đang trên đường chạy tránh thì bị tặc Ma giáo chặn lại tàn sát, tổn thất không thể bảo là không nặng nề. Nói ngược lại, nếu cứ ở nguyên trong ổ đại khái không có việc gì, hẳn thế…

Trong nhà thuốc Lôi Tú Minh và Phàn Hưng Gia thất kinh bạt vía đợi đến trưa, từ trưa đến chiều mặt trời ngả về Tây, bụng đói lép xẹp cũng không thấy nửa vây cánh của Ma giáo;

Đám ngoại môn Lý Văn Huấn liếc thấy Đinh Trác tới tiếp viện lòng đầy vui mừng, đến lúc mặt không đổi sắc nói ‘Sư chất vất vả rồi tạm biệt không tiễn hôm nào dùng cơm tối’, trước sau chỉ mất hai canh giờ;

Khỏi nói đến mẹ con Doãn Tố Liên đang trốn ở Ô Tuyền quan, ngoài việc chạy trốn quá mau làm bẩn váy đính vàng mới may, chẳng tổn thất tí ti gì. À, ngoại trừ cô tỳ nữ chết thảm của Thích đại tiểu thư.

Tổng kết một chút, lần này Ma giáo xông vào tất cả ba mươi lăm người, hai người Thường Thái giết mười. Trong số ba mươi lăm người chí ít bảy phần là cao thủ, tu vi giữa khoảng chưởng môn và đệ tử mạnh nhất các phái. Sau khi chúng lên núi, chia nhóm hơn mười người bốn phía tập kích quấy rối gặp người liền giết, trong tông môn ủ bầu không khí khủng hoảng, khiến đệ tử các nơi không dám hành động thiếu suy nghĩ, chỉ canh cửa không ra.

Mà ý đồ chân chính của tặc Ma giáo lần này, chỉ có Mộ Vi cung.

Trong Thùy Thiên ổ. 

Cả nhà Thích Vân Kha và chúng đề tử thân truyền tụ tập về phòng Tống Úc Chi, cộng thêm một Thường Ninh như bóng với hình.

Được xem như một mục tiêu hành thích của anh em họ Vũ, độc trên dao găm của Vũ Hùng bá đạo phi thường, được xưng Kiến Huyết phong hầu.

Cũng may Thái Chiêu cảnh báo kịp thời, dao độc chỉ đâm trúng cánh tay Thích Vân Kha, tích tắc được Thường Ninh phong bế huyệt đạo cả người, Thích Vân Kha nhanh chóng dùng nội lực bức ra phần lớn độc tính, chỉ cần tĩnh dưỡng cho tốt, có ít độc tính ngấm vào cũng có thể từ từ trừ đi.

Song tổn thương của Tống Úc Chi thì lại phiền phức.

Lôi Tú Minh để Tống Úc Chi nằm trên giường, xem đi xem lại kiểm tra chân khí trong người y, vừa dò vừa không ngừng lắc đầu, lắc đầu đã rồi còn phải thở dài, bán đủ bầu không khí.

Phàn Hưng Gia thúc giục: “Lôi Sư bá ngài nói câu gì đi ạ, đừng lắc đầu hoài mãi thế.”

Lúc này Lôi Tú Minh mới buông tay, thở dài nói: “Ma giáo U Minh hàn khí trong người Úc Chi, tổn thương tới đan nguyên, dù có chữa khỏi, công lực cũng bị hao tổn.”

“U Minh hàn khí?” Thích Vân Kha nghẹn ngào, “Vũ Cương luyện nó sao!”

U Minh hàn khí là một môn công phu Ma giáo, âm hàn vô cùng, chuyên tổn thương nội nguyên, tức là đả thương địch thủ một ngàn tự tổn hại tám trăm.

Người trúng chiêu dĩ nhiên sẽ vỡ đan nguyên hàn độc xâm nhập vào mạch, dẫn đến công lực hoàn toàn biến mất; còn người luyện công này, ngũ tạng lục phủ cũng sẽ bị âm độc xâm hại, trong vài năm hẳn phải mất mạng, nên ngay cả người trong Ma giáo tập môn tà công này cũng không nhiều.

“Đây là Vũ Cương hạ quyết tâm không thiết sống nữa.” Thái Chiêu tự lẩm bẩm.

Tống Úc Chi thử vận chân khí, quả nhiên phát hiện kinh mạch các nơi của mình trống rỗng, một tia chân khí cũng không tụ nổi, đan nguyên như chén trà thủng triệu lỗ, đổ nước bao nhiêu cũng chảy sạch sẽ.

“Lẽ nào võ công của Tam sư đệ hoàn toàn bị mất sao ạ?” Đới Phong Trì thốt lên.

Câu này khiến Lôi Tú Minh trừng mắt, “Ta mới nói cậu không nghe thấy à? Là hao tổn, không phải hoàn toàn phế bỏ!”

Đới Phong Trì rụt về.

Lôi Tú Minh tiếp tục nói: “May mà Úc Chi kịp thời vận nội lực cản lại, thêm Chiêu Chiêu phóng đao vừa kịp đâm trúng Vũ Cương, nên khi hắn xuất chưởng bị trì trệ, tóm lại Úc Chi không đến mức mất toàn bộ công lực.”

Doãn Tố Liên vội hỏi: “Vậy đến khi Úc Chi khỏi hẳn, công lực có thể còn bao nhiêu?”

“Chuyện này khó mà nói.” Lôi Tú Minh nặng nề, “Ít thì hai ba thành, nhiều thì bốn, năm thành.”

Sắc mặt cả đám trong phòng đầy khác biệt, tiếc hận, thương tâm, thất vọng, nôn nóng, còn có mừng thầm, từng ánh mắt đảo qua Tống Úc Chi.

Từ nhỏ y đã là thiên chi kiêu tử, chưa từng nhận mấy kiểu ánh mắt này, không khỏi thấy âm u bực bội.

“Lôi Sư bá, lẽ nào Tam sư huynh không có cách nào phục hồi như cũ?” Thích Lăng Ba vặn khăn lụa, vội hỏi dồn. 

Lôi Tú Minh tiếp tục lắc đầu: “Nếu dựa vào thuốc quý hiếm, cộng thêm cao thủ cỡ Tông chủ thôi cung quá huyết cho Úc Chi, nói không chừng có thể phục hồi đến sáu bảy thành.”

Trong phòng một trận yên tĩnh tiếc hận.

“Từ từ đã.” Doãn Tố Liên bỗng lên tiếng, “Ta nhớ anh rể có người anh họ tên là Tống Thời Nghiệp, hình như năm đó cũng từng trúng U Minh hàn khí, sau đó không phải anh ta phục hồi như cũ sao. Phải không nhỉ, Vân Kha, ông nhớ không?”

Đôi ngươi Tống Úc Chi lập tức sáng lên.

Thích Vân Kha ngẫm nghĩ: “Không sai, có chuyện như vậy. Có điều…”

Ông nhìn đám người trong phòng, “Có điều anh ấy phục hồi không lâu đã tẩu hỏa nhập ma qua đời.”

Tống Úc Chi lên tiếng: “Bác Đường là vì phục hồi công lực mới tẩu hỏa nhập ma, hay là vì xong chuyện tự mình luyện công vô ý tẩu hỏa nhập ma?”

Thích Vân Kha đầy khó xử: “Chuyện này năm xưa cha con không nói tỉ mỉ, ta cũng không rõ.”

“Vậy được rồi.” Lôi Tú Minh vỗ tay, “Thế bảo cha của Úc Chi đích thân đến tông môn một chuyến, chuyện đều sẽ rõ.”

Chuyện kết thúc ngay trong bầu không khí mọi người như đã nhẹ nhõm, cả đám lần lượt trấn an Tống Úc Chi đôi câu rồi cáo từ.

Doãn Tố Liên rõ ràng tinh thần không ổn, Thích Lăng Ba khóc như hoa lê dính mưa, còn la hét muốn ở lại chăm sóc Tống Úc Chi dưỡng thương, Doãn Tố Liên tia mắt qua, Đới Phong Trì liên tục dỗ dành khuyên rồi lôi Thích Lăng Ba đi.

Thích Vân Kha nặng nề tâm sự, khoác tay lên vai Tống Úc Chi, thở dài thật lâu, cuối cùng được Phàn Hưng Gia đỡ rời đi. Tống Úc Chi bảy tuổi đã bái nhập tông môn, là đệ tử Thích Vân Kha bỏ tâm sức dạy bảo nhất, nếu Tống Úc Chi không thể hồi phục như xưa, tâm huyết nhiều năm của ông hủy hoại chỉ trong chớp mắt.

Tuy mới quen biết hơn mười ngày, Thái Chiêu đối với Tống Úc Chi cũng không đành lòng.

Chỉ có Thường Ninh khí định thần nhàn, bước ra khỏi cửa chính của Thùy Thiên ổ, còn ung dung nói ‘Thanh Khuyết Tông sắp đổi thay rồi’.

“Ngươi im miệng cho ta, muốn phán gì lát về rồi phán!” Thái Chiêu hạ giọng, trong lòng cô biết hễ Thường Ninh mở miệng ắt không lời nào hữu ích, nhanh nhẹn túm tay áo hắn thẳng tiến Thanh Tĩnh trai.

Về phòng đóng cửa, xác định bốn bề vắng lặng rồi cô mới xoay người nói: “Chỉ một mình ngươi nhìn ra phiền toái hôm nay sao? Tất cả đều thấy, chỉ là người ta biết tu dưỡng, để trong bụng không nói gì! Nào giống như ngươi, ăn mày không ăn đồ qua đêm, nói gì cũng muốn nói ngay cho sướng!”

Thường Ninh ưu nhã phất tay áo, ngồi ngay ngắn xuống cạnh bàn: “Ngay cả Tiểu Thái nữ hiệp cũng đã nhìn ra, mỗ xin lắng tai nghe.”

Thái Chiêu cũng ngồi xuống cạnh bàn: “Nếu Tam sư huynh không thể hồi phục như xưa, hẳn người kế nhiệm Môn chủ phải đổi. Ôi, Tam sư huynh thật sự là đáng tiếc, nhân phẩm đoan chính, tu vi cao thâm, sao lại gặp chuyện phá bĩnh thế cơ chứ.”

Thường Ninh không còn muốn ưu nhã một tí ti nào, sừng sộ: “Tống Úc Chi đúng là không may, chả những có thể bị mất vị trí Tông chủ, nói không chừng vị hôn thê cũng muốn bay mất. Sao hả, cô muốn bổ sung vào vị trí Tống môn Thái thị à.”

“Nếu ngươi không muốn nói tiếng người thì ta đi ngay.” Thái Chiêu trở mặt.

Thường Ninh giận dữ: “Ta còn chưa tính sổ với cô chuyện mấy hôm nay đưa canh cho Tống Úc Chi, đổi lại cô còn nổi giận với ta!”

Thái Chiêu đứng dậy quay đi, Thường Ninh níu lại không cho đi: “Không cho phép đi, ta còn chưa nói hết đâu.”

“Nghe ngươi xong chắc ta tức chết! Buông tay cho ta!” Thái Chiêu cố gắng rút tay áo mình.

Hai người tức lên đấu sức, vải tay áo làm sao chịu thấu, ‘Xoẹt’ một tiếng rách ngay khuỷu tay.

Thái Chiêu tức muốn té ngửa, “Giỏi cho họ Thường nhà ngươi, mới khỏi hẳn chưa đầy tháng đã lấy oán trả ơn!” Vừa nói vừa dán lên người một chưởng, chưởng phong ngậm kình, cố ý muốn đánh bầm dập mặt đối phương.

Thường Ninh xoay người tránh, Thái Chiêu phi thân vọt lên đá một cước, Thường Ninh một chưởng ngăn bắp chân cô, cười to nói, “Nói không lại thì muốn đánh à!”

Thái Chiêu vỗ mặt bàn, ấm trà bắn thật cao, cô quét ngang một chưởng, ấm trà như mũi tên phóng tới Thường Ninh.

Thường Ninh theo phản xạ vung chưởng ngăn lại, ai ngờ trong ấm đầy nước trà, tuy chiếc ấm bị chưởng phong quét vỡ vụn, nhưng không khỏi bị nước trà tung tóe nửa mặt.

Lần này đến phiên Thái Chiêu cười ha ha.

Mặt Thường Ninh âm u phóng tới Thái Chiêu, hai người xáp vô quấn đấu tại chỗ.

Sau khi phá hơn mười chiêu, ngực Thường Ninh bị Thái Chiêu xoay khuỷu tay đánh mạnh trúng, lảo đảo lùi lại mấy bước. Hắn cả giận nói: “Ta thủ hạ lưu tình, cô đừng có không biết điều!”

Thái Chiêu cắn răng: “Lưu cái tổ tông nhà ngươi ấy!”

Thường Ninh giận gần chết. Công phu cô bé không yếu, hắn lại không thể ra sát chiêu thật, cũng tránh không khỏi thỉnh thoảng bị dính chưởng.

(minh: xin lỗi, hahaha, lần đầu đọc ngôn mà thấy nnc cấu xé nhiệt tình)

Lúc hai người khoa chân múa tay đánh lộn túi bụi, bỗng cửa lớn bị đẩy mạnh, Thường Thái hai người dừng tay ngó thấy Đinh Trác tay nâng mâm thuốc, lạnh lùng đứng ngay cửa.

“Lôi sư bá bảo ta đến đưa kim sang dược.” Hắn đâu ra đấy nói.

Thái Chiêu nhớ lại vụ mình lỡ hẹn, bước tới tiếp nhận mâm thuốc, ha ha cười làm lành: “Thì ra là Tứ sư huynh. Mời Tứ sư huynh vào, mời Tứ sư huynh ngồi, mời Tứ sư huynh dùng trà.. Ớ…”

Cô nhìn mảnh sứ ấm trà vỡ đầy đất, xấu hổ cười hì, “Tôi sẽ gọi người đem lại bình trà mới.”

“Ta chưa từng uống trà.” Sắc mặt Đinh Trác đã lạnh giọng còn âm lạnh hơn, “Người tập võ không nên đam mê bất kể chuyện hưởng thụ ăn ở gì. Uống trà gì chứ, nước lọc là đủ. Sư muội thiên tư hơn người, tốt nhất nên bớt đam mê ăn uống, tương lai hiển nhiên bất khả hạn lượng.”

Thái Chiêu:… Nếu có thể bỏ qua mỹ thực, cô đã sớm lập tức thành Phật.

Thường Ninh buồn cười.

Thái Chiêu biết trong lòng Đinh Trác không thoải mái, cực lực đền bù: “Hôm nay chuyện lớn đã xong, nếu Tứ sư huynh còn hào hứng tỷ võ, tiểu muội nhất định hầu ạ!”

Đinh Trác nhướng mi: “Hôm nay cô bị thương hả?”

“Bị thương? Tôi không có nha.” Thái Chiêu cười ha ha, “Hôm nay vận may không tệ, đến cả da tôi còn không xước…”

“Nhưng ta thì bị thương rồi.” Đinh Trác hừ lạnh.

Tiếng cười Thái Chiêu im bặt.

Thường Ninh cố nín cười.

Lúc này Thái Chiêu mới chú ý đến cánh tay trái và cổ của Đinh Trác đều được quấn băng, ngượng ngùng nói: “Tôi tưởng ngoại môn bình yên vô sự chứ.”

Đinh Trác: “Ngoại môn đúng là không sao, song trên đường đi đến ngoại môn đụng phải hai tên tặc Ma giáo. Ta nhất thời vô ý, bị thương chút da thịt.”

“Vậy là tốt rồi, vậy là tốt rồi.” Thái Chiêu may mắn, “Sẽ không ngại đến tỷ võ.”

“Sao không ngại được?!” Đinh Trác xoắn đôi mày kiếm thành cặp kềm, tức tối nói, “Cao thủ tỷ thí nhất định phải vứt bỏ hết mọi nguyên nhân phức tạp, bị thương mà còn tỷ võ đó là nhục nhã lớn của người tập võ!”

“Không, không quan trọng thế chứ.” Thái Chiêu hơi ngu ngu.

“Người ta bị thương, nếu thắng, họ sẽ bảo cô có lòng nhường, nếu thua, họ sẽ bảo cô thắng mà không anh hùng thế còn gọi là tỷ võ ư?!”

Đầu Thái Chiêu lớn như cái đấu, “Thế, sư huynh nghĩ sao?”

“Đợi ta khỏi bệnh.” Đinh Trác, “Nhiều nhất là sáu bảy ngày, đến chừng đó ta phát chiến thiếp cho sư muội.” Lần này hắn đã tiếp thu bài học.

Thái Chiêu luôn miệng nhận lời.

Trước khi đi, Đinh Trác quay lại ngó góc bừa bộn trong phòng: “Trong sáu bảy ngày này vô cùng mong sư muội bảo trọng nhiều, cố gắng khắc chế tính tình, chớ có ẩu đả bị thương trừ phi sư muội xem thường ta.”

Đinh Trác rời đi.

Thường Ninh hết nhịn được nữa, cất tiếng cười to.

Thái Chiêu:…

Phù Dung nghe thấy tiếng động, tới đổi ấm trà mới, lúc rời đi quét qua lộn xộn trong phòng, mắt lóe lên khiển trách.

Cửa chính đóng lại lần nữa.

Thái Chiêu ảo não ngồi xuống: “Mấy hôm nay sống thật xui xẻo, ai cũng đến trách móc ta cả.”

Thường Ninh hiện đã hết giận, trở nên hiền lành, tự tay rót chén trà cho Thái Chiêu, cười tủm tỉm nói, “Chiêu Chiêu đừng tức giận, mọi người thật ra là xem cô như người lớn mà đối đãi. Không phải là trẻ nít, tất nhiên nên rộng lượng chút.”

Thái Chiêu gãi gãi tai nhỏ của mình, “Vừa rồi ta ra tay trước, là ta không đúng.”

Thường Ninh cười đầy vẻ cha già vui vẻ: “Chiêu Chiêu chúng ta thật rộng lượng.”

Quậy vớ vẩn một trận, lúc này hai người mới có thời gian đàm phán,

“Cô không thấy chuyện hôm nay đầy kỳ quặc à?” Thường Ninh bưng một chiếc chân nến lưu ly cao chậm rãi đi tới, khoan bào buộc nhẹ, cử chỉ ưu nhã, để lại trên tường một vệt cắt hình công tử đẹp trai nhẹ nhàng con nhà giàu.

“Kỳ…, kỳ quặc gì.” Thái Chiêu nhìn chiếc bóng kia đến hơi ngẩn ra.

“Chuyện hôm nay Ma giáo đánh Thanh Khuyết Tông, đến cùng là vì cái gì?” Thường Ninh đặt nến lên bàn, rũ mi, “Lẽ nào chỉ là vì báo thù giúp anh em họ Vũ? Tự bao giờ Ma giáo thành người đại lương thiện thế.”

Thái Chiêu tỉnh táo lại: “A, tại sao ấy hả, đương nhiên là vì muốn giết sư phụ ta. Trùng hợp là anh em nhà họ Vũ cũng muốn giết sư phụ, không phải một phách hai vỗ sao.”

Thường Ninh khẽ lắc đầu: “Thế sao Ma giáo lại muốn giết Tống Úc Chi?”

“Có lẽ đó chẳng qua là ý anh em họ Vũ, Ma giáo cũng không biết.”

“Vũ Cương có thể học U Minh hàn khí, Ma giáo tốn không ít công trên người ông ta, cả vụ việc cũng đã tỉ mỉ kế hoạch, tuy bảo Tống Úc Chi giỏi dị thường, nhưng dù sao cũng chưa có thành tựu, đáng tốn nhiều công sức trên người hắn thế chăng? Công sức đó, chi bằng giành đi ám sát chưởng môn sáu phái, còn hiệu quả hơn.”

Thái Chiêu đau đầu: “Không phải ngươi định nói, Ma giáo cũng không cần thiết giết Tam sư huynh. Thế còn gì quan trọng chứ?”

“Chiêu Chiêu, cô nên học cách suy nghĩ đi nào.” Thường Ninh ngồi vào cạnh bàn, “Đây chính là chỗ kỳ quặc nhất, đó là Ma giáo làm việc cực kỳ chặt chẽ tinh diệu kỹ lưỡng, song ý đồ lại quá sơ sài.”

“Tỷ dụ như cô hao hết tâm huyết tốn hết mớ tiền, thậm chí còn tốn thêm mấy mạng người, ngàn dặm xa xôi chỉ để mua một bức gấm may xiêm y sao. Đúng là, vải là vải tốt thật, nhưng cuối cùng cũng chỉ là bộ y phục, đáng giá sao?”

“Từ hôm La Nguyên Dung làm rộn ở tế điển, đến lúc anh em họ Vũ bị thương ở lại, nội ứng ngoại hợp với Ma giáo ở sườn núi, lại chia ra mấy đường phô trương thanh thế, đều phải tính toán không sai một chút, nhất là hôm nay đến cả canh giờ cũng không mảy may có chỗ hổng, nếu không nhân số trên sườn núi liền không đủ để gây ra động tĩnh lớn đến thế.”

“Phí công trắc trở lớn thế, chỉ vì ám sát Thích Tông chủ sao? Thế sao không thừa dịp mấy hôm trước Thích Tông chủ còn ở dưới chân núi mà ra tay? Rõ ràng khi đó dễ dàng hơn nhiều mà. Song Ma giáo lại cứ phải mạnh mẽ tấn công lên Vạn thủy thiên sơn nhai, cố ép xâm nhập Mộ Vi cung, rồi mới cứng đối cứng đánh nhau một trận, rồi tìm người ám sát? Không phải vẽ rắn thêm chân sao.”

“Ba mươi lăm cao thủ đó, một bút này không nhỏ. Cùng tâm cơ tính toán, cùng cách bố trí người, một Tông chưởng môn sáu phái Bắc Thần cũng có thể ám toán tới.”

Thái Chiêu ngẩng mặt, nhắm mắt nhớ lại tình cảnh hôm nay lúc Vũ Hùng ở phía sau Thích Vân Kha lộ ra dao găm, Vũ Cương kề cận Tống Úc Chi xuất chưởng, bốn tên áo xám trốn trong chòi nghỉ chặn giết người qua lại…

“Ngươi nói đúng.” Nàng mở mắt, “Cả sự kiện đều được kế hoạch tỉ mỉ. Ám sát sư phụ cũng vậy, ám sát Tam sư huynh cũng vậy, cũng không phải là anh em họ Vũ tự tác chủ trương, mà là một bút chôn chờ dự đoán trước.”

Thường Ninh: “Cô nghĩ gì đấy.”

“Hôm nay lời Vũ Cương trước khi chết làm ta nghĩ đến, người Doãn Đại đắc tội có thể không chỉ một hai người.” Thái Chiêu nói, “có thể Ma giáo cũng có người ghi hận trong lòng với Doãn lão tông chủ, có ý định trả thù.”

Thường Ninh gật gù: “Cũng có thể. Nhưng sao người này không làm thịt mẹ con Tố Liên phu nhân, hai người ấy cũng là huyết mạch của Doãn lão tông chủ.”

“Bởi người này biết mẹ con Tố Liên phu nhân không chút bản lãnh, không có sư phụ và Tam sư huynh làm chỗ dựa, mẹ con bà ấy sau này không khỏi bị người khi dễ.”

Thường Ninh nhíu mày: “Khó nói, cao thủ hộ vệ Doãn gia nuôi riêng thật không ít, nói gì là thế lực Doãn gia ngoài tông môn. Nhưng cô nói cũng có lý, loại bỏ cánh tay rắn giúp đỡ, giữ lại hai mẹ con Doãn gia từ từ chịu tội, cũng giống diễn xuất của Ma giáo.”

“Thật ra chúng ta nói tới nói lui, cũng chỉ là phỏng đoán, chân tướng như thế nào, ai biết được.” Thái Chiêu miệng đắng lưỡi khô, rót cho mình một chén trà tràn đầy, “Trong thoại bản có nói, hễ gặp cảnh như này, cứ xem ai được lợi lớn nhất trong chuyện này, ấy là hung thủ sau lưng!”

Thường Ninh cười: “Thế thì kẻ giấu mặt sau lưng chính là Chiêu Chiêu cô rồi.”

Thái Chiêu suýt thì phun cả miệng nước trà, liên tục ho khan, “Ngươi, ngươi đừng có nói hươu nói vượn, sao lại là ta chứ?!”

Thường Ninh vòng qua bàn, nhẹ nhàng vỗ lưng cho cô gái, “Nếu Tống Úc Chi không lành lại, hiển nhiên Thích Tông chủ phải chọn lại đệ tử truyền vị. Cô thấy ai sẽ là người được bổ vị? Dĩ nhiên là Đới Phong Trì.”

“Ngươi có mắt cũng như không.” Thái Chiêu dùng mu bàn tay quệt mặt, “Vị trí Tông chủ là người có năng lực, Đinh sư huynh dầu xếp thứ bốn, nhưng võ công cao hơn Nhị sư huynh, đương nhiên giờ phải đến phiên anh ấy.”

“Cô không hiểu rồi.” Thường Ninh cười, “Ta biết cô thấy Đới Phong Trì không được, cảm thấy hắn chẳng chăm luyện võ cả ngày theo đuôi Thích Lăng Ba, song hắn cũng chả phải luôn như thế. Tống Úc Chi thiên tư hơn người, hắn luyện một ngày bằng kẻ khác luyện mười ngày, rõ ràng Đới Phong Trì nhập môn sớm hơn Tống Úc Chi, tuổi tác cũng lớn, song ngắn ngủi mấy năm đã bị Tống Úc Chi bỏ rơi xa sau đầu, lúc ấy Đới Phong Trì mới tắt lòng chăm chỉ tập võ.”

“Nhưng Đinh Trác thì khác, tư chất anh ta chỉ tốt hơn Đới Phong Trì tí chút, toàn bộ nhờ chuyên cần khổ luyện mới có hôm nay. Khi đối thủ là Tống Úc Chi, Đới Phong Trì dĩ nhiên có thể sảng khoái nhận lệnh, còn khi đối thủ là Đinh Trác, làm sao Đới Phong Trì chịu cam tâm?”

“Cộng thêm Tố Liên phu nhân và thế lực Doãn gia tất nhiên toàn lực ủng hộ Đới Phong Trì, vị trí Tông chủ rơi vào nhà ai, còn rất khó nói.”

Thái Chiêu nghe đến ngây ra: “… Ông trời của tôi, tôi cứ nghĩ trong đồng môn ai có công phu cao là có thể làm Tông chủ chứ.”

Thường Ninh có ý riêng lắc đầu, “Cô cho rằng năm đó Thích Tông chủ trở thành đệ tử truyền vị  rất dễ sao, nếu chỉ thắng Khâu Nhân Kiệt một chiêu nửa thức, Doãn Đại có thể từ bỏ đệ tử yêu quý một tay nuôi lớn của mình sao? Là mắt thấy bảy đệ tử của mình cộng lại đều không phải là đối thủ của Thích Tông chủ, Doãn Đại mới hết hi vọng, thuận tiện đổi một đấng chồng cho con gái mình.”

Thái Chiêu sững sờ một lát, mới nói: “Vậy liên quan gì ta?”

“Nếu vị trí Tông chủ do Đinh Trác kế tục, cô không có ý kiến, thế nếu là Đới Phong Trì thì sao?” Thường Ninh nhíu mày.

Thái Chiêu vỗ bàn, cắn răng nói: “Hắn mà làm chi bằng ta làm! Từ hồi cô qua đời ta không chăm chỉ thế đâu, nhưng chỉ cần khẽ cắn môi thêm chút sức, đè Nhị sư huynh xuống đất xoa thành cây cán bột không chút vấn đề, phải thắng để hắn khỏi ngồi lên ngôi Tông chủ rồi khó xử phái khác!”

Thường Ninh cười khẽ: “Cô xem, cuối cùng ngôi vị Tông chủ không phải rơi lên người cô sao?”

Thái Chiêu lúc này mới kịp phản ứng, bất đắc dĩ nói, “Nhưng ta không có ám sát Tam sư huynh nha, cũng không cấu kết Ma giáo nha.”

“Nói nhảm, đương nhiên là ta biết.” Thường Ninh nhẹ mỉm cười.

“Nói tóm lại, ta nghĩ mãi vẫn không rõ, một bút lớn thế của Ma giáo cứ nhất định phải ám sát Thích Tông chủ Tống Úc Chi trong tông môn, đến cùng là vì thứ gì nhỉ.” Hắn lâm vào trầm tư.

“Thật ra ngươi đúng.” Sau một thoáng im lặng, Thái Chiêu bỗng lên tiếng.

Thường Ninh khẽ giật mình: “Cô nói gì.”

“Ta nói, là ngươi đúng.” Thái Chiêu nói, “ta còn chưa nói với ngươi một tiếng không phải.”

Thường Ninh hơi giật mình.

“Chuyện hôm nay, thật ra Tam sư huynh phá đoán sai tình thế. Khi anh ấy nghe kèn lệnh vang lên, cứ nghĩ Vạn thủy thiên sơn nhai dễ thủ khó công, nếu mà Ma giáo tấn công ồ ạt, thì phải nên bố trí lực lượng phòng ngự chặt chẽ nhất.”

Thái Chiêu dừng một chút, “Ai ngờ tặc Ma giáo bất kể sống chết, thẳng đến Mộ Vi cung, bài trí của Tam sư huynh ngược lại đã phân tán lực lượng, khiến anh em họ Vũ thừa cơ. Cả ta nữa, cũng tự cho là thông minh. Nếu ta khăng khăng cùng Tam sư huynh đi Mộ Vi cung, nói không chừng cũng bị anh em họ Vũ ám toán.”

“Ngược lại là Thường thế huynh ngươi.”Cô nhìn về hướng thanh niên cao cao sau ánh đèn mờ nhạt, ngũ quan sau vầng sáng mơ hồ, chỉ để lại cho cô một vẻ bình tĩnh tự tin đầy mạnh mẽ.

“Ngay từ đầu ngươi đã cảm giác chỗ không thích hợp, kiên trì muốn tra ra câu đố của kẻ địch tấn công, nếu bố trí theo ngươi nói, kiểu gì cũng sẽ chết một vài người, nhưng có thể sớm trừ tai hoạ ngầm.”

Thường Ninh nhẹ nhàng nói: “Chiêu Chiêu đang trách móc ta coi thường mạng người sao”.

Thái Chiêu lắc đầu: “Cô từng nói, dưới gầm trời này, phàm là người có thể làm thành đại sự, thường thường là người tâm ngoan, đại khái Thường thế huynh cũng là người như thế.”

Tuy cô gái nói vậy, nhưng trên mặt cũng không hề nửa ý ỉu xìu hối hận, trái lại còn có vẻ khoáng đạt nhìn rõ tình đời.

Mềm lòng thì thế nào, không làm được đại sự thì thế nào, cô là người như vậy đấy.

Thường Ninh chậm rãi đè lại ngực của mình, lại là ấm áp mềm mại xa lạ kia.

Lúc này, có mùi thơm thức ăn bên ngoài truyền đến.

Thái Chiêu trợn to hai mắt, như cả người sống lại.

Thường Ninh đặc biệt thích thần thái vui vẻ này của cô, nhịn không được cười lên, “Tạ ơn trời đất, đám tặc Ma giáo không đập nát nhà bếp, cuối cùng chúng ta có thể dùng cơm tối rồi.”

Thái Chiêu cười nói: “Mặc kệ Ma giáo có dự định cao thâm khó lường gì, chúng ta ăn cơm đã. Cũng không đến mức chỉ mỗi chúng ta xui, Ma giáo ắt muốn phát điên rồi, chắc chắn sẽ không vấy chút rồi nghỉ, đến chừng đó chúng ta liền sẽ biết ý đồ của Ma giáo.”

Không biết có phải ở chung với Thường Ninh lâu ngày không, Thái Chiêu cũng nhiễm bệnh miệng quạ đen luôn.

Sáng sớm hôm sau, Thái Chiêu mắt còn chưa mở, Phàn Hưng Gia đã vội vã tới báo tin xấu.

Những đoàn người rời tế điển trên đường về, đều bị Ma giáo tập sát!

Khóe môi Phàn Hưng Gia vừa khép, Thái Chiêu suýt xỉu ngang tại chỗ.

Thường Ninh bước lên một bước đỡ cô, nghi ngờ nói: “Đều bị mai phục giết? Có Lạc Anh Cốc trong đó không. Nhưng Thái phu nhân và Thái cốc chủ chia làm hai đường, đi đâu đường nào đến cả Chiêu Chiêu cũng không biết, lẽ nào cũng bị đánh lén?”

Phàn Hưng Gia chạy thở không ra hơi, giờ mới phát hiện mình nói sai, vội vàng: “Không không không, không có Lạc Anh Cốc. Hiện giờ Thái phu nhân và Giác Tính đại sư đã đến Ninh gia, sư phụ vừa mới nhận được thư chim đưa tới. Còn Thái cốc chủ, chẳng ai biết ngài ấy đi đâu, có điều hôm qua sư phụ có nhận được thư ngắn của Thái cốc chủ, bảo mấy hôm nữa ông có thể trở lại khách điếm trên trấn Thanh Khuyết.”

Thái Chiêu lấy lại hơi, không khỏi giận mắng: “Ngũ sư huynh anh muốn lấy mạng tôi hả?!”

Phàn Hưng Gia thấy cô gái bị hù đến mặt trắng bệch, luôn mồm nhận tội.

Thái Chiêu còn làm gì được chứ, “Được rồi được rồi, sư huynh chạy đến báo tin cũng là có ý tốt. Chuyện ngoài ấy rốt cuộc là sao, sư huynh anh kể lại bọn tôi nghe chút.”

Vừa lúc Phù Dung Phỉ Thúy đưa đồ ăn sáng đến, Thái Chiêu dứt khoát bảo Phàn Hưng Gia ngồi xuống, ba người vừa ăn vừa nói.

Thật ra từ khi Nhiếp Hằng Thành và thế lực tử trung với lão bị diệt, trên giang hồ đã trải qua những tháng ngày rất thái bình, hai phái chính tà mỗi bên giữ ranh giới cuối cùng, va chạm nhỏ không ngừng, hiếm có xung đột lớn. Lúc đầu là vì ý chí thu gom lại nội bộ, chỉnh đốn phong độ môn phái, sau này là vì hai phe vừa tử thương quá thảm thiết, mọi người đánh không nổi cũng chẳng giết nổi nữa.

Dẫu là vì rèn luyện người mới, hay thi thoảng gầy dựng số lượng, hai bên cũng sẽ cố gắng khống chế quy mô.

Bởi thế, lần này đại điển giỗ hai trăm năm Bắc Thần lão tổ, danh môn chính phái cũng không quá cảnh giác đối với Ma giáo. Ăn nói phách lối như Quảng Thiên Môn, khiêm tốn như Huyền Không am, tất cả đều  không có che giấu hành tung, quang minh chính đại đi đến núi Cửu Lãi.

Vợ chồng mười mấy năm, đâu còn chuyện kích tình gây sự, nhất là đám người từng kích tình đã sớm chết vào thời Nhiếp Hằng Thành.

Thường Ninh cười lạnh: “Quả nhiên thái bình lâu ngày cũng bị mất nhuệ khí. Họ Nhiếp tập hợp một lũ Ma vô dụng, đã gây chuyện lớn cả nhà ta bị giết rồi, các phái cũng nên cảnh giác.”

“An nhàn, an nhàn có thể hao mòn ý chí nhất.” Thái Chiêu, “A, đây cũng là câu cô của ta nói.”

Nguyên nhân đúng là thế, không ai ngờ được Ma giáo bỗng nhiên trỗi dậy, mai phục trên đường các phái trở về mà chờ cơ hội giết.

Tuy nói Ma giáo chủ trì công chính không công khai, hành động đánh lén đều xem như nhau, nhưng trình độ các phái bị hại khác biệt cực lớn.

“Phải nói rằng nhà của Chiêu Chiêu sư muội vẫn may mắn nhất.” Phàn Hưng Gia rất cảm khái, “Nhất là Thái phu nhân, đệ tử Tông môn đi tiễn cơ bản đuổi chả kịp, chuyển hướng đến váng cả đầu. Lúc còn cách chỗ ở của Ninh gia một hai ngày đường, Giác Tính đại sư bảo họ tự quay về báo tin. Ầy, thảo nào đến cả Ma giáo cũng chẳng rờ tới hành tung cả đoàn Thái phu nhân.”

Ninh Tiểu Phong là bà già trẻ con, từ nhỏ được cha mẹ nuông chiều, lúc nhỏ vì chuyện xuất gia đổi kiểu tóc mà trở mặt với mẹ, bước vào giang hồ chưa tới đôi ngày đã gặp Thái Bình Thù, cưới người không thành bèn kết làm chị em.

Thái Bình Thù rất thích cô em gái nhỏ xinh đẹp hoạt bát mềm mỏng vui vẻ này, cực cưng chiều bà.

Ninh Tiểu Phong cực hâm mộ nước mắt người cá để làm trâm hoa, Thái Bình Thù liền lật ổ Nam Hải châu mấy lần; Ninh Tiểu Phong muốn băng sơn tuyết liên làm son phấn, núi ngập tuyết lớn Thái Bình Thù cũng xách xuống một giỏ cho bà.

Thế nên Ninh Tiểu Phong càng nuôi ra tính tình thẳng thắng tùy tâm sở dục mãi đến sau trận đại chiến Đồ Sơn, Thái Bình Thù đứt đoạn kinh mạch nằm liệt giường, dường như chỉ trong vòng một đêm bà bỗng nhiên trưởng thành, biến thành Cốc chủ phu nhân tài giỏi chu toàn.

Ở Lạc Anh Cốc mười mấy năm, giờ được cơ hội ra ngoài hiếm có, Ninh Tiểu Phong không khỏi khôi phục lại thói quen thời con gái, hứng là làm, muốn đi đâu thì đi đó.

Nay thấy ngồi ở trấn nào náo nhiệt, liền xách con cái ăn uống phóng túng một phen; mai thấy hồ kia phong cảnh đẹp, liền kéo chồng lên thuyền nhỏ dạo chơi ngắm cảnh mấy ngày; mặt trời lặn rồi về tới khách điếm nghe dân bản xứ bảo ở thành sát vách có món bồ câu thui sốt nước nhắm với rượu mơ mùi vị tuyệt nhất, dù lượn thêm mấy ngày đường cũng muốn có lộc ăn no bụng đã…

Thái Bình Xuân đối với vợ mình muốn gì được nấy, Thái Chiêu hận không thể bỏ lỡ cuộc sống không cần bái sư, bé Thái mập, ui, cậu thì không có quyền lên tiếng. Thế là, từ Lạc Anh Cốc đến núi Cửu Lãi, đám họ Thái đi chắc cũng lâu mất gấp ba bình thường.

Tế điển xong, trước khi lên đường về Ninh gia, chẳng hề ngạc nhiên Ninh Tiểu Phong vẫn chứng nào tật nấy.

Khác với mấy đệ tử đưa tiễn mấy đường khác, không có tin tức là vì bị Ma giáo đánh lén, bị thương không thể nào báo tin, chỉ có đệ tử theo hộ tống mẹ con Thái gia, là vì đi theo Ninh Tiểu Phong bảy lần tám lữa lạc đường, thật vất vả mới rờ được tới đường chính.

Nói đến đây, Thường Ninh nghía qua Thái Chiêu, hàm ý trong mắt đầy phong phú.

Thái Chiêu bị nhìn không hiểu thấu, quay người tạ lỗi với Phàn Hưng Gia: “Là mẹ tôi tùy ý làm bậy, để các vị sư huynh đệ mắc công đi rất nhiều đoạn đường oan, xin Phàn sư huynh nói giúp tôi một tiếng không phải với Lý sư bá ạ.”

“Không cần không cần.” Phàn Hưng Gia khoát tay: “Nhờ phúc của lệnh đường mà mấy đệ tử ấy lại may mắn nhất đám.”

Mấy đệ tử đường khác lúc quay về mặt mũi bầm dập gãy tay gãy chân thậm chí mất mạng, còn đệ tử theo Ninh Tiểu Phong thì lại mặt mũi hồng hào khóe miệng chảy mỡ, trên người túi lớn túi nhỏ chứa đặc sản vùng đó, ngoại trừ mất thêm mấy ngày đường, coi như du sơn ngoạn thủy thôi.

Thường Ninh như có điều suy nghĩ: “Sao Ma giáo không trực tiếp giết thẳng vào Ninh gia, một mẻ hốt gọn?”

Thái Chiêu trợn mắt ngó tên quạ đen, “Ngươi cho rằng cơ quan trận pháp của mẹ ta học từ đâu chứ, đều là ông ngoại ta dạy đó. Ninh gia ẩn núp chặt chẽ cỡ nào chứ, còn chặt chẽ hơn cả nhà họ Thường các người.”

Chí ít còn biết Thường gia ở trong một ngọn núi, còn chỗ của Ninh gia lại là một ngọn đồi núi hẹp kéo dài vô kể, nhìn đâu cũng chả khác mấy, hơn nữa mỗi lần đi, lối vào cũng không giống.

Về phía đoàn người Thái Bình Xuân, vốn là âm thầm điều tra nghe ngóng huyết án Thường gia, dĩ nhiên hành tung bí ẩn, đến cả Thích Vân Kha cũng không biết ông ở đâu khi nào.

Phàn Hưng Gia cuối cùng kết luận: “Sư muội yên tâm, Thái gia chẳng hề hấn chút gì đâu.”

“May quá may quá.” Thái Chiêu thấy có mấy phần vô ý, lập tức biểu hiện quan tâm đối với các phái anh em, “Tôi nghĩ Ma giáo thấy đại điển giỗ Lão tổ của chúng ta rầm rộ mới không vừa mắt, đánh lén chỉ là ra ý, ra công không ra lực thôi.”

Phàn Hưng Gia lắc đầu: “Cũng không phải, chúng ra tay thật.”

Gặp đánh lén đầu tiên là Quảng Thiên Môn.

Từ cái hôm tế điển bị Cầu Nguyên Phong chế nhạo một trận, Tống Thời Tuấn liền quyết ý chấn chỉnh mạnh lại thanh danh Quảng Thiên Môn.

Vừa đi đường, ông vừa bái phỏng doanh trại cường hào dọc đường, mỗi lần kết giao đều xưng anh em nâng ly cạn chén thuận tiện mở mang tục nghiệp chỗ đó phồn vinh thêm tí.

Địa vị đám cường hào thảo khấu so với sáu phái Bắc Thần chênh lệch như nến với trăng trong, chưa từng nhận hậu đãi coi trọng thế, ba chén rượu vào bụng, nghe hai đoạn “thập bát mô”, bọn hắn chỉ thấy Tống Đại chưởng môn là bậc đại anh hùng chiêu hiền đãi sĩ đệ nhất thiên hạ chỉ cần có tài là nâng, đời này có đại ca như vậy bảo bọc, sống còn gì tiếc nuối?!

Thế là nếu có con cháu đang đà phát triển thì cho chúng nương tựa Quảng Thiên Môn, còn không có con cháu đang đà phát triển thì tự mình nương tựa.

Tống Thời Tuấn đến núi Cửu Lãi vốn dẫn theo nhiều người, cứ như thế một đường hô bằng dẫn hữu mời chào quần hào, đến hồi một chân giẫm trúng chỗ mai phục của Ma giáo, hai bên vừa thấy mặt, đều rất lúng túng.

Ma giáo nhìn cái đám đông nghìn nghịt đen thui lố nhố, cảm thấy vòng mai phục muốn rạn vỡ.

Tống Thời Tuấn thì cảm thấy mình dẫn cả một đám người lớn vầy tùy tiện bước vào vòng mai phục, hình tượng anh minh thần võ bị tổn thương.

Ông hơi bực.

Sau khi đôi bên đánh một trận chát chát, bên rơi vào cạm bẫy thế mà lại đánh bên bố ráp cạm bẫy chạy mất.

Dù có thương vong, số lượng không đáng kể không hợp lẽ thường, Tống Thời Tuấn lại diễn một trương tiết mục quan tâm an ủi, hiệu quả gấp bội.

Ngoài Tống đại công tử Mậu Chi bị Lưu Tinh Chùy nện đứt hai ngón chân, xem như tất cả đều vui vẻ.

Thái Chiêu cười mỉm: “Tin này nghe vui quá.”

“Tống Úc Chi biết chuyện chưa?” Thường Ninh hỏi.

Phàn Hưng Gia: “Tứ sư huynh đã đi báo Tam sư huynh, Quảng Thiên Môn không có chuyện gì lớn, chờ Tống môn chủ nhận được thư bồ câu đưa, đoán chừng sẽ có thể đến rất nhanh.”

Bị tập kích sau đó chính là Thái Sơ quan và Huyền Không am.

Thái Sơ quan vừa có biến cố, lòng người tan rã, là đội hợp để đánh lén nhất. Ai ngờ cái tin Vũ Nguyên Anh chết thảm tựa như mọc cánh, không đợi các phái xuống núi, người trong giang hồ đã nghe ngóng tiền căn hậu quả xong bảy tám phần.

Thiếu niên anh hùng khẳng khái phóng khoáng xưa kia lại bị giam sống trong địa lao Ma giáo không thấy ánh mặt trời hành hạ mười mấy năm, phàm là người có nửa phần lương tri đều sẽ động tâm, huống chi thương nhớ phong thái và danh nghĩa hiệp của Vũ Nguyên Anh có cả khối người.

Đám người này dù đơn lẻ mà nói thì thế nhỏ lực yếu, nhưng gom lại thì có phần cũng bắt người uống một bình được.

Họ nghĩ, dẫu Thương Khung tử Cầu Nguyên Phong đã chết, nhưng ái đồ và tâm phúc họ đều còn sống tốt, dù gì cũng muốn bắt chúng để hả giận cho Vũ Nguyên Anh.

Thế là nhóm Thái Sơ quan vừa mới rời trấn Thanh Khuyết đã không ngừng bị tập kích quấy rối, không phải bị ném lời xấu xa chửi rủa, thì là bị hắt nước bẩn ném trứng thối, thậm chí, còn bị phóng hỏa hạ độc đao thật sự.

Ấy gọi là cha nợ con trả, sư phụ nợ dĩ nhiên đệ tử bồi thường là vậy.

Mà loại trả thù ngoài sáng trong tối này, cũng sẽ chả có ai kêu oan hộ Thái Sơ quan.

Sau khi nếm trải nhiều lần thua thiệt ngầm, Vương Nguyên Kính ôn hoà thế, cũng không thể không lộ vẻ uy nghiêm, hối thúc đệ tử trong quan gấp bội.

Khách điếm ở không nổi, không phải sập xệ sắp đổ thì là nực cười không chịu nổi. Thế là Vương Nguyên Kính cho chúng đệ tử đi đường cả đêm, nghỉ ngơi giữa trời, chú ý cẩn thận từng khắc.

Ai ngờ đổi lại cứ thế đến một lần tránh được Ma giáo mai phục, đợi đến lúc truy binh của Ma giáo quay đầu chạy, Thái Sơ quan dĩ dật đãi lao, thuận lợi thoát thân. Coi như cũng là nhân họa đắc phúc.

Huyền Không am cũng giống vậy.

Tĩnh Viễn sư thái có tiếng thận ngôn trọng hành như giẫm trên băng mỏng, từ khi xảy ra chuyện Vũ Nguyên Anh bà liền cảm giác bất an sâu sắc.

Lúc về thà tốn nhiều bạc cũng phải đổi đường thủy, vây cánh Ma giáo mai phục ở đường cũ vồ hụt, đành một đường ngàn cực vạn khổ đuổi theo Huyền Không am, thế mà, đã nghe thấy phong thanh Tĩnh Viễn sư thái cho các đệ tử lẳng lặng kết trận lặng chờ phía đầu kia, cũng dĩ dật đãi lao, thuận lợi thoát thân.

Bị tập kích sau đó chính là Tứ Kỳ môn và Trường Xuân tự.

Bọn họ không giống Ninh Tiểu Phong hay Tống Thời Tuấn tung tăng khắp nơi liên tiếp phát sinh chuyện ngoài ý muốn, cũng chẳng giống Thái Sơ quan và Huyền Không am cẩn thận chú ý sợ bị ám toán, mà từng bước đi về, theo lý thuyết bị mai phục dễ nhất.

Nhưng hai phái này lại cứ mãi đi giữa một mảnh bình nguyên rộng lớn, trong mấy trăm dặm mênh mông vô bờ ven đường nhìn thấy không sót tẹo nào, đừng nói núi cao, đến cả một mô đất còn hiếm thấy, bảo Ma giáo bố trí mai phục thế nào đây.

Cuối cùng, đành bố trí mai phục ở gần bản tông hai phái, vì chỗ đó gần với khu vực biên giới vùng bình nguyên.

Đám Tứ kỳ môn và chúng tăng Trường Xuân tự đột nhiên gặp phục kích, vừa đánh vừa lui, cuối cùng lui được vào tông môn bản phái.

Đảng đồ Ma giáo giết đỏ cả mắt, không chịu bỏ qua, một đường truy kích, chạy luôn vào tông môn hai phái, đều bị gói sủi cảo hết.

Kết quả cuối cùng, vây cánh Ma giáo bị diệt diệt, nhưng ốc xá viện lạc tông môn hai phái bị tổn hại không nhỏ.

Tông miếu thờ tiên tổ bao đời của Tứ kỳ môn bị phá huỷ, Dương Hạc Ảnh ôm một đống bài vị khóc thật đau lòng, khóc còn thương tâm hơn cả lúc vừa mới đẻ ra bị bà mụ đánh thiệt tàn bạo.

Tàng Kinh Các Tàng Bảo Các và chỗ ở tăng lữ của Trường Xuân tự bị đốt hơn phân nửa, Pháp Không thượng nhân trong lúc cứu kinh văn điển tịch bị bỏng vai, còn sặc khói đặc vào phổi.

“Phòng còn có thể xây lại, người không sao là tốt rồi, sau này từ từ điều trị là được.” Thái Chiêu thở phào, Dương Hạc Ảnh coi như bỏ đi, Pháp Không thượng nhân bao hiền hoà nhân hậu, người cũng đã có tuổi, đừng có việc gì nha.

Thường Ninh khẽ nhíu mày, ngó Phàn Hưng Gia: “Có phải anh còn sót một phái không.”

Phàn Hưng Gia khó xử tránh qua một bên.

Thái Chiêu khẽ giật mình, hỏi dồn: “Còn Bội Quỳnh sơn trang thì sao, bác Chu với cô Trí Nhàn sao rồi?” Vừa nghe một đám lớn, đều hữu kinh vô hiểm, tim cô đã thả lỏng.

Phàn Hưng Gia gãi gãi cổ, như không biết kể lại thế nào.

“Ta vừa nãy nghĩ, tất nhiên nhóm Chu gia bị hung hiểm nhất.” Thường Ninh chậm rãi nói, “Chu trang chủ đã không nghi thần nghi quỷ vô cớ, cũng không tùy hứng đi loạn khắp nơi. Vùng đất Bội Quỳnh sơn trang cũng không thuận tiện, mà trái lại, trên đường về cảnh trí non sông tươi đẹp trác tuyệt, vừa vặn dễ thiết lập mai phục trùng điệp.”

Thái Chiêu nghe xong, càng gấp hơn, túm lấy Phàn Hưng Gia ra sức lắc: “Anh nói nghe xem nào!”

Phàn Hưng Gia choáng đầu hoa mắt, vội vàng nói, “Tử thương… Tử thương rất nặng… bản thân Chu nữ hiệp và hai vị Chu thiếu hiệp bị thương nặng, đến cả Chu trang chủ cũng bị nội thương. Cuối cùng, chỉ mấy người họ chạy thoát, đám đệ tử và người hầu đi theo dường như chết cả, nghe nói cả vùng nước hồ như nhuộm đỏ.”

Trong hành động Ma giáo ra hết nanh vuốt tập kích sáu phái, đây là lần thành công nhất.

Thái Chiêu mãi lâu không thốt nên lời, lòng đầy lo lắng, “Tôi, tôi muốn đi Bội Quỳnh sơn trang thăm bác Chu và cô Trí Nhàn.”

Phàn Hưng Gia vội nói: “Cô yên tâm, sư phụ cũng nói muốn đi thăm Chu trang chủ, đến chừng đó chúng ta cùng đi.”

Tiễn Phàn Hưng Gia xong, Thái Chiêu quay lại thấy Thường Ninh tư thế duyên dáng ngồi tại chỗ, lẳng lặng nhìn mình.

Cô thở dài, nói: “Ngươi muốn nói gì.”

Thường Ninh: “Ta có thể nói ‘Thật ra cô có đi xem thương thế Chu trang chủ cũng chưa chắc ông ấy sẽ mau khỏe’ sao.”

Thái Chiêu nghiêm mặt: “Không thể. Ta cấm ngươi nói.”

Thường Ninh: “Vậy ta có thể nói ‘Có phải cô kiếm cớ muốn đi gặp Chu Ngọc kỳ’ không.”

Thái Chiêu kiềm cơn điên: “Cũng không thể. Ta coi như không nghe thấy.”

Thường Ninh: “Thế thì đổi lại. Cô có cảm thấy cho đến lúc này cách Ma giáo phục kích các phái, rất giống cách hôm qua chúng đánh lén Thanh Khuyết Tông không?”

“Không thấy!” Thái Chiêu tức giận nói, “Ta còn chưa tính sổ với ngươi nha! Lúc trước ngươi bảo ta sao hả, hả, ‘phe phái Ma giáo như rừng sinh nội loạn nhiều lần, từ lâu đã không còn dáng vẻ như thời Nhiếp Hằng Thành còn sống’, rồi thì ‘nội bộ Ma giáo làm theo ý mình, tay kiếm giảo hoạt giả vờ lương thiện họ Nhiếp đâu còn năng lực gì’ này không phải ngươi nói hả? Hả!”

“Một Ma giáo ‘không lớn mạnh, không năng lực, phe phái như rừng, sinh nhiều nội loạn’ đã có thể khiến sáu phái Bắc Thần cộng thêm một chùa một am người ngã ngựa đổ, nếu Ma giáo sau này mạnh đủ tâm cơ đủ, vậy chúng ta còn đường sống sao?!”

“Cho nên thật ra ngươi là ở ngoài sáng ngầm khen chê Ma giáo đó hả?” Thái Chiêu giận không chỗ phát tiết, “Sau này lời ngươi nói còn tin được hay không đây!”

Thường Ninh không thèm để ý lời mỉa mai của cô bé, vẫn mỉm cười, “Bây giờ Ma giáo đích thật là phe phái như rừng nội loạn liên tiếp phát sinh, không còn thịnh thế. Những việc hiện giờ, e là họ Nhiếp đã thổi toàn bộ gia sản.”

“Có điều, vì sao gã lại muốn cầm cố toàn bộ gia sản, gây chuyện hại người không lợi mình thế này nhỉ?” Hắn nghiêng đầu suy tư.

“Cũng chưa chắc hoàn toàn không có lợi.” Thái Chiêu lại thấy rất hợp lý, “Không phải ngươi luôn bảo Nhiếp Tùng Du luôn muốn lấy uy hiếp phục chúng sao, giờ đây trúng một món lớn, nói không chừng cả bọn cao hứng, gã có thể từ chỗ thay mặt giáo chủ mà bỏ ‘thay mặt’ đi thì sao.”

Thường Ninh chậm rãi gật đầu: “… Cũng có khả năng.”

“Đúng rồi, ngươi vừa mới nói cách Ma giáo phục kích các phái rất giống cách hôm qua bọn chúng đánh lén Thanh Khuyết Tông. Giống chỗ nào đấy?” Thái Chiêu hỏi.

“Đều là kế sách thì rất tinh diệu, thi triển vụng về.” Thường Ninh nói.

Thái Chiêu khẽ giật mình.

Thường Ninh chậm rãi nói: “Chúng bất ngờ xuất hiện, sau tế điển tập sát các phái, vốn là kế sách rất tốt. Nhưng dường như kẻ ra tay chẳng hề có chút tùy cơ ứng biến, chỉ bám chặt lấy kế đã ra trước đó mà đi. Cuối cùng, chân chính tập sát thành công chỉ có Bội Quỳnh sơn trang thành thành thật thật đi về.”

“Hôm qua cũng thế. Kế sách rất tinh diệu, ngay cả canh giờ đều tính toán không sai một điểm, song thực tế, vẫn lòi ra rất nhiều chỗ sơ suất.”

“Vì sao Thích Tông chủ và Tống Úc Chi không chết, là vì cô kịp thời nhắc nhở họ.” Hắn nhìn cô bé, ánh mắt tĩnh mịch, “Sơ suất chỗ nào? Cô, ta, chúng ta chính là chỗ sơ suất.”

“Trong kế sách ban đầu, không có cô một tay đệ tử giỏi, tu vi không kém lại có lòng lo cho Tông chủ; trong kế sách ban đầu, càng không có ta tên bệnh nhân vừa mới khỏi hẳn.”

“Thế nhưng ta với cô cũng nào phải đột ngột chứ. Trên tế điển cô đã từng lộ công phu, mấy hôm trước ta cũng từng ra tay ở ngoại môn.” Thần sắc thanh niên lạnh nhạt, “Song kẻ thi hành lại không hề biết đến thay đổi, không tính hai ta vào, cuối cùng sắp thành lại bại.”

“Vẫn là câu đó, kế sách tinh diệu, vụng về thi triển. Đúng như một vị quân sư thông minh trác tuyệt mà lại gặp chủ quân vụng về không chịu nổi.”

Thái Chiêu lẳng lặng nhìn Thường Ninh một lát, đột nhiên nói: “Đợi cha ta tới, ngươi cùng ta đi gặp ông ấy.”

Thường Ninh nháy mắt mấy cái: “Cô không có gì muốn hỏi ta sao?”

Thái Chiêu ghé mắt ngoài cửa sổ, “Cô của ta nói, hỏi ít hơn, nghe nhiều hơn.”

Vì có khi bạn hỏi, chưa chắc là thật nhất là khi bạn gặp được một người nhìn không thấu.

Lúc Thái Bình Thù nói những câu này, trong đôi mắt bình tĩnh xưa nay như có sóng nước lấp loáng.

(cười xỉu đoạn mấy phái gặp Ma giáo tập kích, chị Quan ăn gì mà viết sảng thế, xin nhận của tại hạ hai lạy.)

Từ hôm đó, Thái Chiêu rất ngoan, ngày ngày ngoài yên lặng trốn trong phòng chờ Thái Bình Xuân về, thì chòng chọc ngó chiếc lồng bồ câu.

Không sai, chiếc lồng bồ câu mà Giác Tính thiền sư cho cô để gửi thư méc, rốt cuộc có thể phát huy được tác dụng.

Hôm đó sau khi nghe chuyện các phái bị tập kích, Thái Chiêu cơm cũng chưa ăn đã nâng bút viết thư. Thường Ninh ngồi một bên mài mực cắt giấy cho cô, thỉnh thoảng liếc một hai mắt qua nội dung thư, rước lấy mấy cái liếc khinh khỉnh của cô gái.

Phong thư đầu tiên tất nhiên là đi Bội Quỳnh sơn trang.

Đầu tiên thăm hỏi thân thể mấy người Chu Trí Trăn Chu Trí Nhàn an khang, bị thương có nặng lắm không, nếu thiếu thuốc gì cứ lên tiếng, Lạc Anh Cốc thứ khác không có chứ mấy loại thuốc ngoại thương kia thì bao no. Cô còn cột luôn lên chân bồ câu đưa thư hai ống kim sang dược, nếu không phải sợ con chim béo nhỏ kia bị té, cô hận không thể gửi luôn toàn bộ cái hòm thuốc Ninh Tiểu Phong để lại cho mình sang.

Thường Ninh: “Cô là vì thích Chu trang chủ và Chu nữ hiệp nên mới thích Chu Ngọc Kỳ hả? Hay là vì trong lòng nhớ thương Chu Ngọc Kỳ mới quan tâm đầy đủ đến Chu trang chủ Chu nữ hiệp thế?”

Thái Chiêu: “… Ta tạt cái mớ mực nước ngươi mới mài ra vô mặt ngươi được đó nhe.”

Phong thư thứ hai là đi Trường Xuân tự.

Đầu tiên thăm hỏi sức khỏe Pháp Không thượng nhân. Bị phỏng thế nào, da thịt người già khó lành, kèm theo thư là hai ống cao trị phỏng do Lạc Anh Cốc sản xuất, có gọi là tôm luộc cũng có thể giúp ngài phục hồi như cũ. Còn hỏi thăm Pháp Không thượng nhân bị khói đen vào phổi đã trừ sạch cả chưa, chép luôn một phần thực đơn canh khử độc nhuận phổi, nếu phổi bị tổn thương không được dưỡng tốt, sau này lão hòa thượng muốn niệm cũng chẳng được chỉ còn cách gõ mõ.

Thường Ninh: “Trước kia Lạc Anh Cốc và Pháp Không thượng nhân từng có hiềm khích hả?” Thái Chiêu: “Nào có. Lão hòa thượng là người rất tốt.”

Thường Ninh: “Vậy là Chiêu Chiêu muốn trấn an Pháp Không thượng nhân hả?”

Thái Chiêu: “Đó là dĩ nhiên.”

Thường Ninh: “… Hy vọng thượng nhân thọ tỷ Nam Sơn, A di đà Phật.”

Phong thư thứ ba vốn dĩ tính viết cho Ninh Tiểu Phong, mới mấy chữ đã bị Thái Chiêu vò vứt, bởi vì đừng nói bồ câu đưa thư, đến chính cô nếu không vô cùng tập trung tinh thần cũng chẳng rờ nổi lối vào nơi ở Ninh gia.

Thế là cô lại tính viết cho Huyền Không am ân cần thăm hỏi Tĩnh Viễn sư thái. Song nghĩ tới khuôn mặt mo ngàn năm băng giá của bà dì đại nhân kia, cô ngẩn mãi chẳng chiết ra được một chữ, cuối cùng đành phải cột hai ống kim sang dược, tỏ lòng quan tâm.

Gửi thư xong, Thái Chiêu hận không thể ngủ luôn trước lồng bồ câu, vừa chờ hồi âm vừa chờ Thái Bình Xuân.

Đang khổ sở chờ đợi đến phát bực, Tông chủ Thích Vân Kha xảy ra chuyện.

Vốn dĩ mọi người đều cho là ông chỉ bị thương nhẹ, chỉ cần bức ra dư độc rồi nghỉ ngơi là được, ai ngờ thương thế bỗng tái đi tái lại. Đến sáng sớm một ngày nọ, Thích Vân Kha liên tục nôn ra mấy búng máu đen, rồi bệnh không dậy nổi, lúc mê lúc tỉnh.

Thái Chiêu vào thăm ba lần, cũng chỉ hai lần có thể nhìn thấy Thích Vân Kha hai mắt nhắm nghiền sắc mặt vàng như nến nằm trong lều.

Dáng vẻ Tằng Đại Lâu vội vàng, không phải bận xử lý việc vặt của tông môn thì là tìm thầy hỏi thuốc, hoặc là đại diện Thích Vân Kha trước sau bận bịu, chẳng thể nói với Thái Chiêu dăm câu đã phải chạy đi công việc.

Khó khăn lắm chờ đến khi Thích Vân Kha tỉnh táo lại, chúng đệ tử cùng vào thăm hỏi, kể cả Tống Úc Chi được người đỡ đến. 

Lôi Tú Minh cau mày, càng bắt mạch càng nghi hoặc, lầm bầm trong miệng: “… sao bỗng nhiên độc tính lại lợi hại lên nhỉ? Hiện giờ đã bị ép xuống, nhưng ta lại không hiểu sao cứ tái đi tái lại.”

Trái lại Thích Vân Kha nghĩ thoáng, yếu ớt mỉm cười: “Là tự ta lúc vận công không cẩn thận, bị lạc khẩu khí, không kịp thời đẩy hết dư độc. Nhờ bàn tay kỳ diệu của Lôi sư đệ, giờ ta khá hơn rồi, nghỉ ngơi nhiều là được.”

Lôi Tú Minh đành thôi.

Thấy vết thương của chồng nguy hiểm, Doãn Tố Liên cân nhắc nên làm Tông chủ phu nhân uy phong hay là làm mẹ vợ Tông chủ cảm giác thành tựu hơn, rốt cuộc nảy ra hiền lành xưa nay chưa từng có, bưng trà đưa nước đầy dịu dàng, làm chúng đệ tử bỗng nổi da gà một trận.

Đáng tiếc Thích Vân Kha không hề hưởng thụ, mặt lạnh hàm hồ đôi câu, Doãn Tố Liên đâu chịu nổi cơn giận, nổi giận đùng đùng đi luôn.

Thái Chiêu cười tủm tỉm xem xong kịch, trước khi quay đi nhìn thấy Tống Úc Chi đứng sau cột hành lang, thần sắc hết sức kỳ lạ.

Một tia dị dạng lướt qua lòng cô, song nhanh chóng ném ra sau đầu, về ôm lồng bồ câu chờ tin.

Mấy ngày sau đó, bồ câu đưa thư lần lượt trở về.

Bội Quỳnh sơn trang đúng là tử thương rất nặng, số thoát khỏi vòng ma phục của Ma giáo chỉ lèo tèo vài mạng, cũng may bốn người Chu gia đều không bị thương cơ bản, từ từ điều dưỡng sẽ hồi phục, song thương xót mẹ già quả phụ của những đệ tử quá cố, Chu Trí Trăn quyết ý trợ cấp các bà cho tốt.

Những người khác ở Trường Xuân tự chỉ bị thương da thịt, mỗi Pháp Không thượng nhân có chút không ổn dù tuổi tác đã cao. Xét về bối phận và tuổi tác, ông là bậc cha chú của Thanh Phong Tam lão. Lần này đầu tiên là sư huynh Pháp Hải thượng nhân luôn sống có nhau đã qua đời, rồi lại sau bôn ba đột nhiên gặp đánh lén, lão hòa thượng hơi không chịu được.

Như thường lệ Huyền Không am gửi đến một chồng thuyết giáo thật dài, Thái Chiêu đến xem cũng chẳng muốn.

Vừa bỏ qua thư răn dạy của Tĩnh Viễn sư thái, lại nghe Phù Dung đến báo cuối cùng Thái Bình Xuân đã về.

Lúc Thái Bình Xuân về trấn Thanh Khuyết sắc trời đã tối, ông không muốn qua đêm ở núi Cửu Lãi, mới vào khách điếm Duyệt Lai* trên trấn. 

Lấy tên phổ thông lại tự tin thế, khách điếm không phải lớn nhất trấn, nhưng đắt nhất.

(*) làm khách đến vui vẻ nhất

Đi trên đường mòn lát đá trấn Thanh Khuyết, Thái Chiêu phát hiện quanh mình dòng người không ít, “Tế điển kết thúc rồi, trên trấn còn nhiều người thế sao, là khách quen mấy tiệm sao.”

Thường Ninh ngẩng nhìn, “Mấy người này đều là hảo thủ, không biết ở trấn Thanh Khuyết làm gì.”

Hai người đều lấy làm lạ, song cả hai đều không quen thuộc trấn Thanh Khuyết, không biết họ là khách quen hay lạ, là bình thường hay khác thường. Không nghĩ ra, liền ném ra sau đầu.

Vào đến khách điếm Duyệt Lai, chưởng quỹ bộ dáng như kẻ bị lao mặt bơ bơ đứng sau quầy, ngó thấy Thái Chiêu Thường Ninh chỉ trợn mí mắt, chỉ chỉ vào thẻ bài bằng trúc phòng chữ Thiên số một treo sau lưng, rồi mới nửa chết nửa sống gào điếm tiểu nhị dẫn đường.

Thường Ninh vui vẻ: “Giờ ta có thể xác định chắc chắn là Chiêu Chiêu với ông chưởng quỹ này có hiềm khích.”

“Hôm vừa đến núi Cửu Lãi nhà ta dừng chân ở khách điếm nhỏ rách này, cả nhà tổng cộng ở cả một hộ, tiền thuê đắt như cướp, chưởng quỹ còn kéo khuôn mặt dài đuỗn nữa.” Thái Chiêu bất đắc dĩ, “Rồi ta mới cho ổng một đề nghị nho nhỏ.”

“Đề nghị gì thế.”

“Ta nói, ‘Chưởng quỹ sao ngài không đi mở nghĩa trang đi’.”

Thường Ninh trực tiếp cười ra tiếng.

…

Nửa tháng không gặp, Thái Chiêu nhìn cha nhà mình vừa đen lại vừa gầy đi, thật lấy làm đau lòng, hận không thể lập tức bật bếp nấu canh bồi bổ cho cha. Thái Bình Xuân cũng thầm ngắm nghía con gái, phát hiện người cô bé cao lên đôi chút, thần khí cũng ra người lớn hơn, tủm tỉm: “Xem ra đầu bếp Thanh Khuyết Tông không tệ, nuôi Chiêu Chiêu nhà ta ăn đến trắng trẻo mập mạp. Đúng là vẫn nên đưa con ra ngoài nuôi, mới mấy ngày, nhìn là biết đã hiểu chuyện hơn.”

Lại nghía sang Thường Ninh.

Tuy thanh niên vẫn mặt đầy nhọt độc như trước, nhưng khí định thần nhàn, hai mắt ẩn sáng, Thái Bình Xuân hỏi, “Thường thế chất khỏi hẳn rồi à?”

Thường Ninh cung kính hành lễ: “Vẫn còn chút ít dư độc chưa khử hết ạ.”

Thái Bình Xuân hơi nhíu mày, song không lên tiếng. 

Thái Chiêu cũng nhíu mày.

Món hàng Thường Ninh này từ lúc mới vào cửa đến giờ không phát ngôn nửa câu không bình thường nào, cử chỉ thanh tao lịch sự có độc, phong độ đẹp đẽ, diễn xuất còn giống công tử thế gia hơn cả Tống Úc Chi.

Hai cha con đã lâu không gặp, ắt có rất nhiều lời muốn nói, sau một lát nói nhăng nói cuội bèn đá đến chuyện Thanh Khuyết Tông bị tấn công và việc các phái bị Ma giáo bố trí mai phục đánh lén.

Thái Chiêu nêu nghi hoặc trước kia: “Thường Ninh bảo Ma giáo đã không lớn bằng xưa kia, thế sao vẫn cùng hung cực ác thế ạ.”

Thái Bình Xuân nói: “Kẻ ác trên đời này nhiều thế, con đoán được suy nghĩ từng người sao. Chuyện này càng nghĩ càng không rõ lý do. Đợi mọi người tĩnh dưỡng tốt, để sư phụ con dẫn đầu, chúng ta lên U Minh hoàng đạo thăm hỏi Nhiếp Cát bàn bạc xem cái vạc tham ăn đã giấu đi đổi lấy bình an vô sự nhiều năm, nếu Nhiếp Giáo chủ đã có hào hứng mở màn một lần nữa, sáu phái Bắc Thần dĩ nhiên cũng có thể tiếp đón.”

Lời đơn giản, nhưng phía sau ẩn chứa mưa máu gió tanh khó lường.

Thái Chiêu nhịn không được tai run lên.

Thường Ninh cũng có phần ngoài ý muốn, trông Thái Bình Xuân ôn hòa khiêm tốn ít nói, chưa từng nghĩ tính tình ông quả quyết dứt khoát như vậy.

“Chú Thái.” Hắn bước lên một bước, hai tay lồng nhau bái, tư thế đẹp đẽ nghiêm túc, “Xin thứ cho cháu thất lễ không biết phải chăng chuyến đi thăm dò của chú Thái lần này liên quan đến dấu vết để lại của bản án nhà cháu?”

Thái Bình Xuân trầm ngâm một lát, “Hiện giờ khu ở của Thường gia đã thành phế tích, ta lục soát trong trong ngoài ngoài mấy lần, còn vòng quanh ngọn núi kiểm tra mấy vòng, có thể kết luận, đúng là do Ma giáo gây ra.”

Thái Chiêu muốn ói: “Cha, Thường thế huynh đã nói là Ma giáo làm từ lâu rồi mà. Cha đi cả nửa tháng, là tra vậy thôi đó hở.”

Thái Bình Xuân xoa xoa đầu con, “Nha đầu ngốc biết cái gì.”

Rồi nhìn Thường Ninh nói, “Ta vốn cho rằng có người đục nước béo cò, giả mượn danh của Ma giáo ra tay. Song ta đã kiểm chứng tới lui, bất kể là dấu hiệu để lại dưới chân núi, ám tuyến giữa bụi cỏ, hay lúc mai phục chung quanh có dấu vết gì, thậm chí vết tích đánh nhau còn sót lại trong phế tích, đều là thủ bút của Lộ Thành Nam. Hừ, lại là Thiên Cương Địa sát doanh.”

Đầu óc Thái Chiêu xoay chuyển rất nhanh, “Họ Lộ? Không phải là một trong Tứ đại đệ tử của Nhiếp Hằng Thành Triệu Trần Hàn Lộ chứ ạ.”

“Không sai.” Thái Bình Xuân, “Hắn là Tứ đệ tử của Nhiếp Hằng Thành, xưa nay ác tích không hiện, nên không có tên tuổi gì trên giang hồ. Thực ra người này văn võ toàn tài, nội ngoại công phu cơ quan trận pháp tinh tượng địa hình theo dõi độc sát không gì không biết, người trong Thiên Cương Địa sát doanh đều là một tay hắn luyện ra.”

Thái Chiêu nghe sợ hãi, “Cho nên là gã giết cả nhà Thường đại hiệp!”

“Không rõ, y chết rồi, còn trước cả Nhiếp Hằng Thành.” Thái Bình Xuân nói, “năm đó đám nhóc chúng ta tra được mấy tiểu đầu mục của Thiên Cương Địa Sát doanh, đến khi giết đến tận cửa mới phát hiện chúng đang đốt giấy để tang, mặt mũi giàn giụa nước mắt nước mũi thì ra là đang đốt hương hoá vàng mã, tế điện Lộ Thành Nam.”

“… Ma giáo cũng có mấy phần nhân tình nhỉ.” Thái Chiêu ngượng ngùng.

Thái Bình Xuân cười ngó con gái: “Người trong Ma giáo cũng là người, cũng có thất tình lục dục. Năm đó Lộ Thành Nam rất có uy vọng trong đám tiểu bối Ma giáo, cũng không ai nắm rõ y chết thế nào. Người thì bảo y tẩu hỏa nhập ma chết, người thì nói hắn là bị sáu phái Bắc Thần chúng ta vô sỉ bày cạm bẫy hại chết, có kẻ còn bảo y bị hai sư huynh đố kỵ trong lòng hợp mưu giết chết…”

“Tóm lại, Lộ Thành Nam vừa chết, Nhiếp Hằng Thành giống như đứt một cánh tay. Nếu y còn sống, cô con cũng không dễ tìm đến Nhiếp Hằng Thành thế, càng không thể chuẩn xác thấy ông ta đơn độc mà đến khiêu chiến.”

“Nghe ra, người này thật lợi hại.” Thái Chiêu thổn thức, “Đứng đầu Ma giáo đều là người gì không à.”

Thường Ninh ngó cô bé một chút, không nói gì.

“Đến tận hôm nay, Thiên Cương Địa Sát doanh vẫn dựa theo quy củ huấn luyện do Lộ Thành Nam để lại, cha xem dấu vết chỗ ở Thường gia là biết.” Thái Bình Xuân nói, “mấy năm qua Quảng Thiên Môn Tứ Kỳ môn còn có Thái Sơ quan làm việc quá phô trương, tay duỗi càng dài, khuếch trương thế lực càng lớn, Ma giáo bất mãn trong lòng, muốn đi cho một bài học cũng hợp tình hợp lý.”

“Nhưng vì đâu cứ nhất định phải diệt hết Thường gia chứ? Sau cái chết của Nhiếp Hằng Thành, dường như Thường đại ca chưa từng can thiệp chuyện giang hồ mà.” Ông thực nghĩ mãi không ra.

Thường Ninh trầm tư không nói.

Thái Chiêu nghe xong ba chữ ‘Quảng Thiên Môn’, lập tức nhớ đến Tống Úc Chi, liền vội vàng hỏi, “Cha, Tam sư huynh của con… là Tống Úc Chi con trai của Tống Môn chủ ấy ạ, anh ta trúng U Minh hàn khí, công phu trong người chẳng còn lại bao nhiêu. Người có từng nghe qua phương pháp trị liệu loại thương thế này chưa ạ.”

Thường Ninh hít sâu một hơi, ém chua xót đầy bụng xuống, tiếp tục cố giả bộ ôn tồn lễ độ khiêm nhường ngay thằng.

Mã đức*!

(* hơm hiểu lắm nha, chửi thề?!)

“U Minh hàn khí? Cha cũng không biết cách giải.” Thái Bình Xuân chợt sửng sốt, “Có  điều… hẳn là có thể trị hết đó.”

Ánh mắt Thái Chiêu sáng lên: “Sao cha biết có thể trị hết ạ.”

“Năm đó cô con có một người anh em, tên Thạch Thiết Tiều...”

Thường Ninh: “Là Lão Nhị trong anh em họ Thạch ạ?”

Thái Bình Xuân: “Đúng, chính là anh ấy. Năm đó trúng phải U Minh hàn khí, sau đó không biết cô của Chiêu Chiêu làm thế nào, Thạch Nhị ca phục hồi như cũ, duyên cớ trong đó ta cũng không nắm rõ.”

“Thế… cuối cùng làm sao phục hồi như xưa ạ?” Thái Chiêu mờ mịt, “Không ai biết sao.”

Thường Ninh rất có vài phần cười trên nỗi đau kẻ khác: “Luyện môn công phu U Minh hàn khí này cũng chẳng có mấy người, người bị trúng dĩ nhiên cũng không nhiều, có thể có mấy người biết cách chữa trị chứ.”

Để phòng cô bé tiếp tục liên miên về thương thế Tống Úc Chi, Thường Ninh tranh thủ chuyển đề tài, “Cháu cả gan, thỉnh giáo chú Thái một chuyện.”

“Cứ nói đừng ngại.”

Thường Ninh nói: “Trước khi Vũ Cương chết, đã bảo Doãn lão tông chủ không muốn đưa ra Dương trưởng lão để đổi Vũ Nguyên Anh đại hiệp, là vì muốn ép hỏi ông ta một việc bí mật. Không biết chú Thái có biết chuyện này không?”

Thái Chiêu khẽ giật mình, cô cũng nhớ.

Cô không nhịn được, “Thì ra ngươi luôn hiếu kỳ chuyện này trong lòng, sao không trực tiếp hỏi sư phụ. Chắc chắn ngài biết ý đồ Doãn lão tông chủ chứ.”

Thường Ninh diễn cho trót, cười khổ ra vẻ khéo hiểu lòng người: “Cháu ngại chuyện này không nên phơi bày, bảo Thích Tông chủ nói ra không khỏi ép buộc, cho nên…”

Thái Bình Xuân gật gù, “Thường thế chất nói đúng lắm, chuyện này đích thực rất hiếm khi được phơi bày.”

“Ơ.” Thái Chiêu ngạc nhiên.

Hơn hai mươi năm trước, hiển nhiên Ma giáo lớn mạnh một thời, nhưng sáu phái Bắc Thần cũng không phải bùn đất.

Thanh phong Tam lão đang tuổi sung sức; Thái Sơ song hùng mỗi người mỗi vẻ; Bội Quỳnh sơn trang Quảng Thiên môn cùng Tứ Kỳ môn đều con cháu đông đảo, kẻ mạnh như mây; sơ sơ Lạc Anh Cốc cũng có cao thủ đỉnh cao cỡ Thái Trường Phong giữ thể diện. Trong đám tiểu bối có Chu Trí Trăn, Tống Thời Tuấn, Vũ Nguyên Anh tinh tú mới mọc, chớ nói chi còn cả tay mới Thái Bình Thù thiên chất lạ kì hiếm có.

Tóm lại, trong một quãng thời gian rất dài, hai phe chính tà thế lực ngang hàng, không ai dám xem thường khai chiến.

“Bỗng một hôm, Doãn lão tông chủ phát giác tình hình không đúng.” Thái Bình Xuân nói, “trước đó ông ấy từng va chạm với Nhiếp Hằng Thành, không thể nói bất phân thắng bại, nhưng cũng không thua mấy chiêu. Đến cảnh giới cao thủ như bọn họ, nếu nói còn tiến bộ bao nhiêu, cũng không dễ. Song, chẳng biết tại sao công lực Nhiếp Hằng Thành chợt gia tăng mãnh liệt.”

“Lần đầu, Doãn lão tông chủ so chiêu với ông ta, suýt không thể toàn thân trở ra.”

“Lần hai gặp lại, Doãn lão tông chủ đã không thể chịu nổi một trăm chiêu của Nhiếp Hằng Thành.”

“Đến va chạm lần thứ ba, nếu không phải hai vị đồng môn Trình Hạo Vương Định Xuyên liều mình cứu giúp, e Doãn lão tông chủ đã bỏ mạng tại chỗ.”

Thái Chiêu há hốc, “Sao cha nắm rõ thế ạ, Doãn lão tông chủ mà thua sẽ chẳng hó hé gì mới đúng chứ.”

“Là một đệ tử của Vương Định Xuyên sư bá kể cho cô con.” Thái Bình Xuân thản nhiên, “Cô con đã cứu mệnh của cậu ấy.”

Thường Ninh cũng là lần đầu nghe nói, kinh ngạc khó tả, bỗng nghĩ đến một chuyện, “Nhiếp Hằng Thành chợt đạt đến thần công, vậy thì, e là thế cân bằng hai bên không thể tiếp tục được nữa.”

Cho nên, đây mới là nguyên nhân Nhiếp Hằng Thành bỗng trỗi dậy? Từ đó ông ta càng thêm không kiêng kị, dứt khoát để vây cánh Ma giáo tùy ý hoành hành, kiếm chỉ tiêu diệt sáu phái Bắc Thần, nhất thống thiên hạ.”

Thái Bình Xuân gật đầu, tiếp tục nói, “Doãn lão tông chủ cũng là người có tim gan thạch anh*, hiển nhiên nghĩ rằng Nhiếp Hằng Thành nhất định có cơ duyên xảo hợp, lấy được một môn thần công uy lực to lớn.”

“Thế nên ông ta mới bắt Khai Dương trưởng lão ép hỏi Nhiếp Hằng Thành rốt cuộc có cơ duyên xảo hợp gì?!” Thái Chiêu vỗ tay.

Thái Bình Xuân: “Khai Dương trưởng lão và Dao Quang trưởng lão đều do Nhiếp Hằng Thành tự mình mời chào nhập giáo, tâm phúc mười mấy năm, bọn họ mà không biết sẽ chẳng còn ai biết.”

“Thế kết quả tra hỏi thế nào ạ?” Tiểu Thái cô nương thật khẩn trương.

Thường Ninh vẫn ngay ngắn nghiêm chỉnh, mặt mày hiền lành nhã nhặn, “Nếu hỏi được, cô của cô cũng không cần đánh bạc tính mạng mà đi giết Nhiếp Hằng Thành.”

Thái Bình Xuân mỉm cười: “Thế chất nói không sai.”

Thái Chiêu híp mắt nhìn Thường Ninh, trong mắt ngay thẳng quơ mấy chữ: Ngươi giả vờ khéo lắm.

Lúc về lại Thanh Khuyết Tông đã là giờ lên đèn, Thường Ninh Thái Chiêu đuổi về Vạn Thủy Thiên Sơn nhai vừa kịp trước chuyến thu cuốn xích sắt cuối cùng, chậm chút thì phải bị khóa đường, không có thủ lệnh không ai được lên vách núi.

Thái Chiêu ngoắc hai cánh tay nhỏ sau lưng, tung tăng đi trước. 

Thường Ninh thấy cô nhẹ nhõm vui vẻ, hỏi: “Vừa rồi hai cha con ở trong phòng nói gì thế?” Còn cố ý mời hắn ra sảnh khách điếm uống trà, kết quả khiến hắn phải uống nửa bát nước giếng lạnh như băng.

Thái Chiêu cười tủm tỉm quay đầu: “Cha nói, sáng sớm mai cha sẽ lên núi thăm sư phụ.”

Thường Ninh hồ nghi: “Chỉ nói một câu vậy thôi hả?” Hắn phải uống nửa bát nước lạnh lận á.

Thái Chiêu ngửa đầu ra phía trước: “Cha còn nói, hiện giờ hỗn loạn mức này, đoán chừng giang hồ lại muốn gợn sóng gió, bảo ta xem tình hình không ổn thì tranh thủ lui về Lạc Anh Cốc trốn đi. Vô lượng thọ Phật, thiện tai thiện tai.”

Thường Ninh phụt cười ra tiếng: “Thái cốc chủ thật là người thành thật. Ta còn tưởng cô muốn học phẩm hạnh thuần hậu hiệp nghĩa của cô mình, kiên quyết không lùi chứ. Ừa, vầy cũng tốt, may mà cô không giống cô của cô.”

“Đâu phải mọi tiểu bối đều giống trưởng bối đâu.” Thái Chiêu mỉm cười: “Ngươi cũng chả giống Thường đại hiệp.”

Con ngươi Thường Ninh chợt co rút: “Ý cô là sao.”

Thái Chiêu xoay người, nhảy nhót trên đường: “Ý chính trên mặt chữ á.”

Thường Ninh dừng bước, mặt trầm như nước.

Thái Chiêu cũng dừng bước theo, phát hiện bên cạnh là một cái hồ lớn. Cô nhìn quanh: “Ngươi thật biết chọn chỗ, ở đây khắp nơi không người, dễ nói chuyện.”

“Chiêu Chiêu có lời cứ nói.” Thanh niên trường bào tay áo rộng đứng bên mặt nước, thật giống như trích tiên… hay là như yêu ma giả tiên.

Cặp mắt Thái Chiêu như nước: “Thường thế huynh, thật ra ngụy trang cũng không phải sở trường của ngươi. Từ sau khi lên núi Cửu Lãi, ngươi cố ý giả vẻ ác độc, đuổi tất cả người quan tâm mình dù chân tình hay giả ý ra xa, vậy sẽ không ai phát hiện ngươi không ổn.”

Thường Ninh: “Ta có gì không ổn nào.”

“Ban đầu, ta cho là ngươi bệnh tật từ nhỏ, nên tính tình mới bất thường.” Thái Chiêu nói, “song ở chung lâu ngày, ta phát hiện ngươi không chỉ hỉ nộ vô thường, còn tùy ý làm bậy, chưa từng so đo hậu quả. Ngươi muốn tìm người từng làm nhục ngươi để xả giận, không quan tâm đến bất cứ thứ gì, để mình thống khoái trước rồi mới tính.”

“Thường đại hiệp mấy mươi năm hiệp nghĩa vi hoài, trạch tâm nhân hậu, cho là chú ấy có yêu thương đứa con trai yếu ớt bệnh tật nhường nào thì cũng sẽ dạy điều nên dạy cho Thường thế huynh chân chính, không giống ngươi nổi loạn thế này. Ta nói đúng không, Thường thế huynh?” Thái Chiêu nhìn Thường Ninh.

Thường Ninh chau khóe miệng: “Nói không sai. Nhưng cô quên là, ta đã không còn là Thường Ninh trước kia, nhà gặp đại biến, cả nhà bị đồ sát, lẽ nào tâm tính ta không thể thay đổi rất lớn sao?”

Thái Chiêu gật gù: “Ta cũng có nghĩ đến, song tính tình thay đổi nhiều, kinh nghiệm đối địch cũng không thể từ vô căn cứ thành có nha.”

Cô lại nói, “Hôm đó trên Vạn thủy thiên sơn nhai, ngươi chỉ từ vẻn vẹn vết thương của mười mấy xác chết mà ngẫm ra được họ trải qua sát hại gì, rồi mấy phát hiện kế sách của Ma giáo cũng không phải đóng cửa chế tạo xe là có thể nghĩ ra được, phải gặp qua rất nhiều thi thể, trải qua rất nhiều chém giết, mới luyện ra bản lãnh đó.”

“Con trai của Thường đại hiệp bệnh tật mười mấy năm, hai năm gần đây mới có chuyển biến tốt, vội vàng đóng cửa tu luyện bù khiếm khuyết trước đó còn không kịp, sao lại có ‘kiến thức’ nhiều đến thế? E là cha ta cũng nhìn ra ngươi không ổn, nào có chuyện công lực cả người phục hồi bảy tám phần, mà nhọt độc trên mặt vẫn còn trải rộng chứ.”

“Còn Thường gia kiếm pháp của ngươi nữa, ta không cần dùng đao, là vì ta chỉ quen dùng đao của mình, nhưng mấy lần thường xuyên quên mang theo người, đành phải tiện tay nhặt thanh kiếm dùng đại, cũng không phải là cố ý giấu diếm. Song Thường thế huynh không dùng tay phải thuận để múa kiếm, mà cứ phải dùng tay trái, là vì đâu?”

Thường Ninh trầm mặc: “… Chiêu Chiêu cảm thấy là vì đâu?”

“Là vì sức tay phải ngươi có uy lực quá lớn, một khi thi triển kiếm pháp sẽ không đừng được, dễ làm người sinh nghi.” Thái Chiêu, “Thường công tử kỳ tài ngút trời, tập võ cũng chỉ mới đôi ba năm. Còn Thường thế huynh nếu vung một kiếm, thế như sấm sét không thể đỡ, há không kỳ lạ ư?”

“Kết hợp với tính tình cáu kỉnh không chịu ăn nhục của ngươi, Thường thế huynh tính cách cao ngạo không cần cố kỵ hậu quả, cuộc sống trước kia của ngươi, rất là tôn vinh hiển quý nhỉ.” Cô gái cười tủm tỉm.

Thường Ninh không cười, “Thế, Chiêu Chiêu thấy ta là ai.”

Thái Chiêu ung dung: “Ta không biết. Cha ta luôn nói, chỉ dựa vào phỏng đoán thôi thì đoán thế nào được.”

Thường Ninh lẳng lặng ngắm cô gái, “Sao Chiêu Chiêu không báo Thích Tông chủ, bắt ta tra hỏi.”

Thái Chiêu thở dài, “Dẫu ngươi có thể là giả, song từ miệng ngươi đã nói ra được rất nhiều bí mật trong quá khứ đều là thật, Tơ liễu kiếm pháp ngươi múa cũng là thật.”

“Nhất là chuyện thuở thiếu thời của cô cô, nếu không phải Thường đại hiệp tự nguyện, ta thật sự không nghĩ ra lý do gì, chú ấy mới có thể hào phóng kể hết chi tiết không giữ tẹo nào như thế. Còn nội công tâm pháp của Thường gia nữa, với bản lãnh của Thường đại hiệp, nếu thật sự bị ép, lúc truyền lại tâm pháp động chút tay chân, cũng không phải là việc khó.”

Cô gái dừng đoạn, ánh mắt dán lên người Thường Ninh, “Muốn khiến Thường đại hiệp dốc sức dạy bảo võ học gia truyền họ Thường, và cũng mất quãng thời gian rất lâu từng giờ từng phút kể lại chuyện cũ, ta nghĩ, ngươi nhất định là người mà Thường đại hiệp vô cùng tín nhiệm.”

Qua thật lâu, khắp nơi im ắng, Thường Ninh thở phào nhẹ nhõm, “Ta xem thường Chiêu Chiêu rồi.”

Thái Chiêu thật lòng nói: “Là ngươi không đề phòng ta nhiều hơn.”

Thanh niên trầm tư một lát, “Cô muốn biết ta là ai không.”

“Ngươi muốn nói thì nói, không muốn thì đừng nói. Hiện giờ ngươi còn chưa nghĩ nói thế nào, chẳng sao cả.” Thái Chiêu nhìn thanh niên chăm chú, “giờ ta chỉ muốn biết một chuyện, con trai Thường đại hiệp hiện vẫn còn sống chứ?”

Thanh niên cực chậm rãi mở miệng, “Còn sống, song cô cũng có thể khiến anh ta chết.”

Thái Chiêu thầm run, “Sao lại nói vậy.”

Thanh niên lắc đầu, “Hai ba năm trước, cuối cùng chuyện anh ấy khôi phục cũng có hy vọng, sau khi Thường đại hiệp vui mừng đã cho con tu luyện tâm pháp. Ai ngờ bị Thường phu nhân bắt gặp rồi nổi điên không dứt, lo con mình học võ rồi sẽ bước vào bụi trần cũ của cha anh. Trong một lần Thường huynh đệ bế quan, Thường phu nhân bỗng xông vào, la to ngăn con luyện công, khiến Thường huynh đệ tẩu hỏa nhập ma kinh mạch đứt đoạn, cả đời này cũng không thể luyện võ.”

“Anh ta hôn mê mấy ngày, sau khi tỉnh lại không nhớ rõ chuyện gì. Thường đại hiệp sớm đêm suy tư rất lâu, bảo rằng có lẽ ấy là ý trời, thế là giao phó cho lão bộc trung thành đưa con rời đi, mai danh ẩn tích, rút khỏi mảnh đất này, từ đây sẽ không còn Ninh nhi Thường thị.”

Thanh niên ngẩng đầu ngó trăng, “Sau khi Thường huynh đệ đi chưa đầy mấy tháng Ma giáo giết đến tận cửa, lúc ấy Thường đại hiệp ngẫm lại vẫn rất vui mừng, bảo ông trời thương hại Thường gia, may mắn bảo vệ  được tính mạng của Thường Ninh, có thể giống dân chúng bình thường sinh con dưỡng cái, cũng là chuyện may mắn.”

Thái Chiêu ảm đạm: “… chuyện Thường gia diệt môn lớn đến thế, lẽ nào vị lão bộc kia không nghe thấy.”

“Nghe thấy thì cũng chả thể làm gì.” Thanh niên nói, “Trước khi đi Thường đại hiệp lặp đi lặp lại căn dặn lão bộc, lần này đi sẽ không được tiếp tục nhớ thương chuyện giang hồ và Thường gia, dù ông có chết cũng không cho phép quay lại. Lão bộc chỉ cần chăm sóc con ông thật tốt đã là đối đãi ông xứng đáng rồi. Lão bộc đã lập huyết thệ nhận lời.”

Thái Chiêu thở thật dài: “Vậy cũng tốt, chức cao thì nguy hiểm, làm ông nhà giàu bình thường chưa chắc đã không tốt.”

Thanh niên đợi mãi lâu không thấy cô bé hỏi gì, nhịn không được nói, “Cô thật sự tuyệt đối không muốn biết ta là ai sao.”

Thái Chiêu cười nhỏ, khuôn mặt xinh xắn non tơ nho nhỏ, “Từ miệng ngươi nói ra thì nhất định là thật à.” Có thể giả vờ thành người khác, vậy cũng có thể nói dối mà.

“Cô không vạch trần ta, xứng đáng sao.” Thanh niên vẫn ngạc nhiên.

Thái Chiêu tiếp tục cất bước, “Xứng hay không xứng đáng, cũng thế. Dẫu sao Thường đại hiệp tín nhiệm ngươi, sư phụ tự mình giao phó ngươi cho ta, ta một tay đệ tử mới lên núi nửa tháng thì biết cái gì chứ.”

Thanh niên chân dài bước một bước, ngăn trước người cô bé, “Ta cho là cô một lòng bắt chước Thái nữ hiệp đấy.”

Một màn ảm đạm trên mặt tiểu Thái cô nương: “Cha ta cũng không hy vọng ta giống cô… Mẹ ta ngoài miệng thì thảo luận rất êm tai, nhưng ta biết trong thâm tâm bà thật ra cũng giống cha. Cô cô là người ta kính yêu nhất đời, song, ta chỉ sợ không thể giống bà.”

Cô ngẩng đầu, “Ngày mai ta dọn qua Xuân Linh tiểu trúc, Thường thế huynh… Ta vẫn gọi ngươi là Thường thế huynh vậy thôi, sau này ngươi tự giải quyết cho tốt.” Nói xong, cô cũng chẳng quay đầu bước tiếp.

Thường Ninh nhìn bóng lưng rời đi của cô bé, thật lâu không động một bước. Theo lý mà nói, hẳn hắn phải thở phào, nhưng sao giờ phút này vẫn mãi phiền muộn không nói thành lời.

…

Hẳn là vì chuyện gặp được cha, đêm nay Thái Chiêu thiếp đi rất nhanh.

Cô nằm mơ.

Trong mơ cô cô rất trẻ, như mẹ miêu tả, sắc mặt hồng hào, hào quang toả khắp, một đôi ngươi vĩnh viễn mang theo ý cười sinh khí bừng bừng, không sợ trời không sợ đất. Cô rỉ tai cô cháu bé nhỏ, “Tiểu Chiêu Chiêu, đừng sợ tối, cuối cùng yêu quái sẽ bị đánh chạy, trời thể nào cũng sẽ sáng…”

Cô bé nho nhỏ khóc um xùm rối rít, la hét ‘Cô đừng có đi con sợ’.

Tỉnh mộng.

Cả người Thái Chiêu toát mồ hôi lạnh ngồi dậy, bên ngoài là màn đêm đen đặc như ác mộng.

Cô ngây ngẩn, tại sao phải sợ?

Cha đã về, mẹ và em trai tạm lánh ở Ninh gia, cả nhà đều rất an toàn.

Coi như giang hồ ngoài kia đánh đầu chó, chỉ cần đóng lại Lạc Anh Cốc, sẽ chẳng có gì liên quan đến nhà họ. 

Cô hờn dỗi nằm lại, dẫu ngủ không được cũng phải gắng ngủ. Cô đã không còn là trẻ con, bị một cơn ác mộng hù ngủ không được cũng quá mất mặt.

Mê man lại qua hơn nửa canh giờ, chân trời màu mực bắt đầu tờ mờ, ngoài phòng bỗng trở nên ồn ào, Thái Chiêu mơ mơ màng màng nghe thấy tiếng kinh hô của Phù Dung, Phỉ Thúy tỉnh táo quát lớn, còn có một tràng bước chân hốt hoảng hỗn loạn.

Sau đó là giọng Thường Ninh đẩy cửa ra, hắn dùng ngữ khí không thể tưởng tượng nổi hỏi lại ‘Nói tầm phào gì vậy, gì mà bảo không thấy’.

Tiếp theo, cô bị dựng dậy được báo tin rằng không thấy Thái Bình Xuân.

…

Đám người dài dằng dặc nối đuôi nhau thông qua vực sâu đen như mực, xích sắt lay động, kéo theo đám người giơ cao bó đuốc.

Chuyện này lớn, ngay cả Thích Vân Kha chưa dứt dư độc cũng được tôi tớ nâng ghế nằm xuống núi.

Trong bóng tối ánh lửa lắc lư, khuôn mặt mỗi người đều phá lệ không chân thật, Tằng Đại Lâu bận rộn vội vàng, Đới Phong Trì cười khi người gặp hoạ, Tống Úc Chi lo lắng, Phàn Hưng Gia kinh ngạc, đều phảng phất như những lớp hoá trang trên sân khấu.

Ai Thái Chiêu cũng không chẳng thấy rõ, cũng chẳng phân biệt rõ ai, chỉ trừ Thường Ninh ở phía sau đỡ mình, cánh tay hắn ấm áp cường tráng, bắp thịt rắn chắc, có thể làm nàng cảm giác được chân mình đang đạp trên đất.

Tiến vào cửa trước khách điếm Duyệt Lai, một vòng quanh mình đã bị ánh đuốc của đệ tử Thanh Khuyết Tông vây lại, vòng ngoài còn rất nhiều gương mặt lạ Thái Chiêu từng gặp vào ban ngày.

Rồi sau đó, một lão nông run cầm cập chưa tỉnh hồn bị đẩy ra đằng trước.

Lão nông này phụ trách đưa thức ăn đến khách điếm Duyệt Lai, tuy bảo khách sạn sinh ý quạnh quẽ, song bản thân chưởng quỹ và hỏa kế cũng phải ăn, thế là mỗi ngày trời chưa sáng ông chịu trách nhiệm sắp xếp thịt cá rau xanh tươi sống giao hàng.

Ai ngờ gõ cửa nửa buổi chả thấy ai trả lời, nhưng rõ ràng qua khe cửa lộ ra vài tia đèn, hiển nhiên là có người. Ông giao hàng cho khách điếm này nhiều năm, tuy tay chưởng quỹ nửa chết nửa sống không thấy sinh ý, nhưng chưa từng ký sổ nợ, thành ra giao tình mua bán hai bên ngày càng sâu.

Lão nông biết cửa sau khách điếm xưa nay không khóa, thế là quẩy đòn gánh vòng ra cửa sau, xuyên qua bếp vào sảnh lớn, ngó thấy một cái xác đẫm máu, ông suýt thì bị dọa rớt sạch can đảm, mới nhanh chóng báo cáo với quản sự tông môn.

Cửa chính khách điếm rộng mở, quầy lật nhào, bút mực giấy nghiên sổ sách thìa đồng lả tả trên đất, thẻ trúc phòng treo trên tường rớt hết, xác chưởng quỹ nằm sấp ở giữa, chậu than sưởi bên cạnh đã tắt.

Cả đám vội tìm Thái Bình Xuân, nhanh chóng chạy lên lầu hai, ven đường gặp tiếp năm cái xác khác.

Trong phòng chữ Thiên số một trên lầu hai, mặt bàn chỉnh tề sạch sẽ, ấm chén trà bày biện thành hình hoa mai, vẻ như chưa từng có ai ở.

Thái Chiêu bận bịu chạy lại giường, chồng chăn đệm ngay ngay ngắn ngắn, cũng không một vết tích.

Gian phòng vắng vẻ quạnh quẽ, không thể tưởng tượng chỗ này đúng là nơi cha con họ Thái vừa nói cười mới đây, cũng hoàn toàn không có vết tích đánh nhau, hiển nhiên đã bị người cố gắng dọn dẹp.

Đám người nhìn nhau, trong phòng tràn ngập một bầu khí tức quỷ dị.

“Cha ta đã đi đâu?” Thái Chiêu tê dại nói một mình.

Tằng Đại Lâu an ủi: “Đừng nóng vội, chúng ta xem xét thêm đã.”

Thích Vân Kha được người vịn đứng một bên, nhẹ ho khan.

Từ phòng chữ Thiên số một đẩy cửa ra, ngoài cửa là cái xác của tiểu nhị đầu tiên, tư thế nằm nghiêng cuộn lại.

Trên bậc thang đầu là tay tiểu nhị thứ hai, xác gá vào trên lan can.

Giữa thang là tiểu nhị thứ ba, mặt úp vào bậc thang.

Trên hành lang là hai cái xác cuộn tròn riêng biệt, người bên trái dáng mập mạp, tay cầm dao phay, ra vẻ toan chém vào kẻ địch, hiển nhiên là đầu bếp.

“Khách điếm này có tất cả bao nhiêu người?” Tằng Đại Lâu hỏi.

Đệ tử trả lời: “Một chưởng quỹ, một đầu bếp, bốn tên tiểu nhị… ở đây cả.”

“Có mấy khách trọ?”

Lần này Thái Chiêu trả lời, “Đêm nay, chỉ mỗi cha tôi trọ.”

Lại là một trận im lặng đến hoảng lòng người.

“Mấy đứa đi xem xét thi thể mấy người trước đi.” Thích Vân Kha hết chống chọi nổi, được đỡ ngồi xuống nghỉ ngơi.

Tằng Đại Lâu tuân lệnh.

Thái Chiêu đứng không vững, cứ như khí lực toàn thân bị rút đi hết một nửa, toàn bộ nhờ vào cánh tay Thường Ninh đỡ cô.

Đờ đẫn xuống cầu thang, cô ra sức đẩy Thường Ninh, cố giả vờ trấn định dựa vào cột hành lang, cả người rét lạnh, tay chân không ngừng run lên.

Xác chưởng quỹ bị lật qua, khuôn mặt vàng như nến quen thuộc kia đập vào mi mắt, cả đám cùng kinh ngạc hô to thì ra lồng ngực ông bị khóe một lỗ đầy máu, tim bị móc ra, treo bởi mấy dây máu thịt lạnh băng rũ ra ngoài cơ thể, tứ chi mềm nhũn buông thỏng.

Tằng Đại Lâu sững sờ, lớn tiếng: “Lật mấy xác còn lại lên.”

Chúng đệ tử lập tức làm theo quả nhiên năm người còn lại cũng ngực bị khoét một lỗ máu, trái tim bị móc treo ra ngoài cơ thể, tứ chi bị đánh gãy gân cốt.

Đới Phong Trì nghẹn ngào kêu to: “Đây là Thiên Hoa Thiên Diệp Cầm nã thủ Lạc Anh Cốc!”

Cả đám giật mình, rồi đồng loạt đưa mắt về phía Thái Chiêu.

Thiên Hoa Thiên Diệp Cầm nã thủ là tuyệt kỹ của Lạc Anh Cốc, toàn bộ hai mươi mốt chiêu, hai mươi chiêu đầu dùng để cầm địch, chỉ chiêu cuối cùng Niêm hoa trích diệp* là dùng để lấy mạng người.

(*) Nhặt hoa hái lá

Lúc ra chiêu trước tiên đánh gãy tứ chi đối phương, sau đó thẳng đến chỗ trái tim quan trọng; nếu công lực thâm hậu, có thể tươi sống móc tim người ra, còn công lực không đủ cũng có thể phá vỡ lồng ngực dồn người vào chỗ chết.

Bởi chiêu này quá mức độc ác, nhiều Cốc chủ đương nhiệm không muốn sử dụng.

Song sau đại chiến Đồ Sơn mười tám năm trước, Thái Bình Thù mất hết tu vi, Lạc Anh Cốc mưa gió phiêu diêu, Thái Bình Xuân để trấn áp quần ma đạo chích, trong đại chiến Thanh La Giang đã tận sức dùng Niêm hoa trích diệp liên tục tổn thương hơn mười người, máu nhuộm bờ sông, chấn kinh cả đám.

“Nhị sư huynh quá võ đoán rồi, chỉ bằng một vết thương vầy liền có thể kết luận là công phu Lạc Anh Cốc sao chứ?” Phàn Hưng Gia nhìn thấy Thái Chiêu dựa cột bên kia sắc mặt tái nhợt, trong lòng thấy sao mà đáng thương.

Đới Phong Trì ngạo mạn nói: “Cậu thì biết cái gì, nhìn vị trí vết thương và lực kình ra tay kìa, sáu người đều một kích mất mạng, ngoài chưởng quỹ còn có tí vết thương bên ngoài, năm người còn lại không hề có lực chống đỡ, chiêu thức lợi hại như thế, không phải Niêm hoa trích diệp thì còn là gì!”

“Nhị sư huynh sai rồi.” Tống Úc Chi đột nhiên nói, “Trích tâm thủ của Quảng Thiên Môn cũng có uy lực như vậy.”

Đới Phong Trì ngây ra, lập tức nói: “Trích tâm thủ chỉ móc tim thôi, còn Niêm hoa trích diệp có thể đánh gãy xương cốt tứ chi người, các người nhìn xem có phải sáu cái xác này đều gãy tay chân cả không?”

Đám người nhìn lại, quả thế.

Thường Ninh lạnh lùng lên tiếng, “Ta không biết công phu của Lạc Anh Cốc, nhưng ta có thể đánh gãy tứ chi Đới sư huynh y vậy, móc tim gan ra, Đới sư huynh muốn thử một lần không.”

Đới Phong Trì bị nghẹn, “Ngươi đang đe dọa ta sao?!”

“Không dám. Chỉ muốn nói cho Đới sư huynh, công phu trên thiên hạ rất nhiều, chỉ cần đạt đến cảnh giới tu vi, muốn giết người thế nào là giết được thôi.” Thường Ninh thản nhiên nói.

Đới Phong Trì phẫn uất ngậm miệng.

“Mọi người nhìn xem thứ gì trên đất kìa?” Phàn Hưng Gia lại lên tiếng.

Đám người nhìn theo hướng ngón tay hắn, chỉ thấy bên cạnh quầy hàng lật nhào, đầu ngón tay phải của chưởng quỹ nhuốm máu, trên mặt đất bị xác ông ta che lại được dùng máu vẽ một nét sổ đứng.

“Một nét sổ đứng, đây là ý gì?” Tằng Đại Lâu hoang mang.

Phàn Hưng Gia xoay người nhìn hồi lâu, “Hẳn muốn viết mà chưa xong đây, chữ gì nhỉ.”

Đới Phong Trì lại há mồm, “Nói không chừng không phải nét sổ đứng, mà là một chấm nghiêng nghiêng.”

“Một chấm?” Phàn Hưng Gia không hiểu.

Tiếng Thái Chiêu thánh thót, “Chữ Lạc (落) của Lạc Anh Cốc, nét đầu tiên chính là một chấm nghiêng.”

Cô quay về phía Đới Phong Trì, “Nhị sư huynh muốn nói gì đừng ngại nói thẳng. Nói một nửa giấu một nửa, thật đáng sợ lắm.”

Đới Phong Trì bị chọc giận, “Được, vậy ta nói thẳng! Tình hình trước mắt hết sức rõ ràng, khuya hôm qua, tiểu nhị trong tiệm tình cờ thấy lệnh tôn không biết đang làm chuyện gì mờ ám trong phòng, trong kinh hoảng lỡ gây tiếng động. Lệnh tôn phát hiện, bước ra lấy mạng tiểu nhị đó, sau đó mới không làm thì thôi, đã làm thì làm cho trót giết sạch người trong khách điếm, miễn tiết lộ cơ mật!”

“Ta nhìn không ra đấy.” Thường Ninh châm chọc, “Không phải vẫn còn để Đới thiếu hiệp nhìn ra huyền cơ bên trong sao? Tức là thủ đoạn giết người diệt khẩu kia chẳng có tí tác dụng nào hết.”

Đới Phong Trì cứng cổ, “Có lẽ dưới tình thế cấp bách, Thái cốc chủ không kịp suy tính tỉ mỉ.”

“Có thể để kẻ ngu xuẩn như ngươi nhìn thấu, không phải không kịp suy tính tỉ mỉ mà căn bản là không có đầu óc.” Thường Ninh cười lạnh, “Cơ mà chắc chắn Thái cốc chủ là người có đầu óc, dĩ nhiên tình hình lúc đó không phải như thế.”

Mặt Đới Phong Trì đỏ lên.

“Nhị sư huynh.” Thái Chiêu chợt mỉm cười, “Mấy hôm nay hẳn anh biết sáu phái Bắc Thần bị Ma giáo tập kích nhiều lần nhỉ.”

Đới Phong Trì giật mình, “Biết, biết. Thì sao nào?!”

“Tôi cứ luôn nghĩ, Ma giáo có thể gặp thuận lợi nhiều lần, phải chăng có nội ứng trong sáu phái?” Thái Chiêu nghiêm mặt, trừng mắt, “Nhị sư huynh, anh là nội ứng của Ma giáo à?!”

“Cô nói hươu nói vượn gì đấy?! Không được ngậm máu phun người!” Đới Phong Trì kích động suýt nhảy dựng lên xà nhà.

Thái Chiêu bước lên lên một bước, tới gần nói, “Năm đó Doãn lão tông chủ đã từng nói, sáu phái Bắc Thần đồng khí liên chi, tay chân một thể, chỉ cần chúng ta đồng tâm hiệp lực không sinh nghi kỵ, Ma giáo sẽ giết chúng ta không thành.”

“Đổi lại giờ cũng tốt. Nhị sư huynh đầu tiên chỉ bằng mấy vết thương trên xác thì một mực chắc chắn là võ công Lạc Anh Cốc. Rồi bằng một xíu vết máu trên đất là ấn định cha tôi ở trong phòng làm chuyện không thể cho ai biết ha ha ha ha, Nhị sư huynh, khả năng này của anh mà không làm thuyết thư trong quán trà xỉa mấy đồng thật là đáng tiếc!”

Đới Phong Trì bị chửi há mồm cứng lưỡi, tuôn mồ hôi trán.

Thái Chiêu bước lên một bước, khí thế lốp đốp, “Cha tôi chờ bên ngoài nửa tháng, ở đâu đấy lúc nào đấy chẳng thể đi làm chuyện cơ mật, cứ nhất định phải ngàn cay vạn đắng chạy về Thanh Khuyết trấn, đàng hoàng vào khách điếm ở, rồi chưa kịp đợi mớ tiểu nhị đi ngủ đã gấp gáp cuống quýt làm chuyện bí ẩn thế thì là ông bị điên hay là bị đần?!”

“Nhị sư huynh, anh muốn ly gián tình nghĩa sáu phái đấy à? Anh thật sự không phải nội ứng Ma giáo phái tới sao! Nếu không thì sao có thể dùng lý do buồn cười hoang đường này mà quắn đít định tội cha tôi!”

Đới Phong Trì gấp đổ đầy mồ hôi trán, gân xanh nổi đầy cổ.

Tằng Đại Lâu trầm giọng: “Phong Trì, lần này là lỗi của đệ. Chiêu Chiêu không gặp được cha đã nóng ruột lo lắng lòng như lửa đốt, đệ làm sư huynh chẳng những không an ủi, còn vặn vẹo vô đức nói hươu nói vượn! Phong Trì, mau tạ lỗi với Chiêu Chiêu nhanh!”

Đới Phong Trì lòng đầy không phục, nhưng chúng đệ tử trong khách điếm đều lia mắt về mình lộ ra vẻ khinh thị xem thường, hắn đành gắng gượng quay sang Thái Chiêu cúi đầu chắp tay tạ lỗi.

“Được rồi.” Thái Chiêu phất tay, “Đều là đồng môn thủ túc, Nhị sư huynh đừng để trong lòng là được rồi.”

Đoạn, “Để tránh Nhị sư huynh lo nghĩ, mọi người nhìn kỹ sáu cái xác này đi, vết thương nơi tim đều hơi chếch, hiển nhiên kẻ ra tay đứng ngay chính diện trước người chết”

Hai người đứng chính diện nhau, một kẻ ra tay cắm sát vào ngực đối phương, thế vào của vết thương không thể tuyệt đối thẳng đứng, kiểu gì cũng sẽ hơi chếch do tay trái tay phải.

“Nhị sư huynh trẻ tuổi, kiến thức chưa đủ, thế nên cũng không rõ chiêu thức Thiên Hoa Thiên Diệp Cầm nã thủ. Không ngại đi hỏi thử Lý sư bá ngoại môn, hay Lôi Sư bá ở nhà thuốc, các bác ấy sẽ bảo cho, Niêm hoa trích diệp là nghiêng người xuất chưởng. Dùng chiêu đó mà gây ra vết thương, nhất định sẽ thẳng tắp!”

Cô gái thần sắc khinh miệt lời lẽ như đao, nói khiến Đới Phong Trì mất hết thể diện, đến đầu cũng không ngẩng lên được.

Chúng đệ tử trong hành lang nghe xong xuýt xoa nhẹ, lấy làm bất mãn với Đới Phong Trì.

Không ai biết, ngay lúc này Thái Chiêu ngoài mặt giả trấn định, nhưng trong lòng bối rối không chỗ dựa.

Cô chợt nhớ đến giấc mơ mới rồi. 

“Tiểu Chiêu Chiêu, đừng sợ, trời luôn phải sáng…” giọng của cô vừa dịu dàng vừa dũng cảm, lúc bé dù bao đêm đen tối muộn, bao nhiêu ác mộng đáng sợ, chỉ cần nghe tiếng cô mình, cuối cùng cô không còn sợ nữa. 

Ba năm trước, cô cô qua đời, cô thấy trời sập một nửa.

Giờ đây, cha thì mất tích, mẹ không giúp được gì, cô phải tự mình đánh chạy lũ yêu quái, rồi hẵng chờ trời sáng.

“Ta lạnh quá.” Cô bỗng lên tiếng, “Đốt đuốc lên đi.”

Trong khay chậu than chỉ còn hai cục than củi nhỏ, cô đơn lẻ loi rúc vào nhau.

Thái Chiêu bưng ghế nhỏ ngồi trước chậu than sưởi ấm, như có như không lượm thẻ trúc rơi tứ tán trên đất ném vào chậu than, để ngọn lửa yếu ớt cháy mạnh hơn chút.

Thích Vân Kha bảo người cẩn thận kiểm tra phòng chữ Thiên số một một lần nữa, dẫu đã bị cố gắng dọn dẹp sạch sẽ song đúng là chẳng có bất kỳ vết tích đánh nhau nào, sàn nhà tường gạch bàn giường đều chưa từng có dấu hiệu di dời hoặc thay đổi.

Không chút đầu mối nào, Tằng Đại Lâu liền cho chúng đệ tử lật banh khách điếm Duyệt Lai kiểm tra.

Vẫn chẳng có kết quả.

Lần này mọi người đều nhịn không được mà thầm nghi, có phải Thái Bình Xuân thật sự tự rời khách điếm không.

Thích Vân Kha nhẹ ho khan, chau mày: “Hẳn là Bình Xuân thật sự gặp phải chuyện cực kỳ quan trọng gấp gáp, vạn bất đắc dĩ mới lập tức rời đi? Nếu không, với công phu của Tiểu Xuân, không ai có thể khiến cho cậu ấy không thể đánh trả tí nào.”

Thái Chiêu như chẳng nghe thấy gì, xòe mười ngón tay, cúi đầu sưởi ấm.

Sắc trời hơi sáng, cả đám không thu hoạch được gì đành dẹp đường về phủ.

Trước khi đứng dậy, Thái Chiêu vừa vặn đốt xong thẻ trúc cuối cùng, ngọn lửa yếu ớt dần, hơi lạnh tràn khắp phòng.

Trên đường về, Thái Chiêu phát hiện trong đoàn có thêm rất nhiều gương mặt lạ, có cả mấy người hôm qua cô vừa mới gặp trên trấn.

Bọn hắn bước đi đều đặn, hơi thở kéo dài, vẻ trầm tư cảnh giác, cứ như hạt cát xám từ từ chen vào chẳng ai phát hiện.

“Họ là ai thế?” Thái Chiêu hỏi.

Phàn Hưng Gia nhỏ giọng trả lời: “Thật ra ta cũng không biết, mấy hôm trước sư phụ bảo trận này Ma giáo ra tay dồn dập, ý chí không nhỏ, e là giang hồ chẳng còn thái bình. Thế là ông ấy mới sai Đại sư huynh cầm lệnh bài của ông ra ngoài điều vài giúp đỡ lên núi, còn dặn ta mau thu dọn viện lạc tạm trú nữa.”

“Giúp đỡ?” Thái Chiêu lo nghĩ, “Bọn họ đều là đệ tử tông môn à.”

Phàn Hưng Gia trước nói không biết, rồi nhích lại gần nhỏ giọng, “Song ta cứ cảm thấy không giống nha. Đệ tử nội ngoại môn gì ra sao ta đâu phải chưa từng gặp qua. Mấy người này âm trầm, chẳng nói nhiều hơn nửa câu, nhìn thiệt đáng sợ.”

Lúc này Tằng Đại Lâu đi tới, “Mấy đứa nói gì đấy.”

Phàn Hưng Gia kể lại thắc mắc của Thái Chiêu, Tằng Đại Lâu cười cười, rồi ra vẻ thần bí hạ giọng, “Sư phụ thân là Tông chủ đứng đầu sáu phái, không chỉ có lực lượng trên mặt bàn, mà dưới mặt bàn cũng phải ra chút tay sau lưng chứ.” Thấy cô bé trợn to mắt chớp chớp, chữ hiểu chữ không, Tằng Đại Lâu lại nói, “Doãn lão tông chủ xưa kia nuôi dưới tay không ít dị sĩ tài ba, sư phụ thế là còn ít ấy.”

Thường Ninh nghiêng mặt đi, nhàn nhạt cười mỉa.

Thái Chiêu hỏi: “Đại sư huynh đã biết trước rằng sư phụ để lại người ngoài tông môn sao?”

Tằng Đại Lâu sửng người, thẹn đỏ mặt nói: “Gần đây mới biết. Ài, võ ta kém, có lẽ sư phụ sợ ta gánh nguy hiểm.”

Thái Chiêu không nói nữa.

Lúc này, Thường Ninh bỗng chỉ về hướng cách đó không xa: “Đám đó người ở đâu thế nhỉ?”

Mấy người giương mắt nhìn, thấy bên cạnh Tống Úc Chi chẳng biết từ lúc nào có một đám vây quanh, mỗi người đều một vẻ cảnh giác, thân thủ vững vàng, đều mặc cẩm y màu đỏ thắm thêu mặt trời vàng.

Tằng Đại Lâu thở dài, nói: “Đó là người của Quảng Thiên Môn. Tống Môn chủ đã biết chuyện Úc Chi bị thương, ông ấy gửi thư bảo sợ Ma giáo lại đánh lén, nên ông mới sắp xếp trận thế phòng vệ của Quảng Thiên Môn cho ổn trước, chắc phải mất mấy ngày, đám thị vệ kia là do ông phái tới trước cho Úc Chi sai bảo.”

“Sai bảo?” giọng Thường Ninh khá là nghiền ngẫm.

Tằng Đại Lâu cũng phiền lòng, thở dài: “Ta nghĩ Tống môn chủ khó chịu trong lòng, uầy, tội gì khổ như thế chứ. Tuy là công lực Úc Chi bị hao tổn, nhưng dầu gì Thanh Khuyết Tông sẽ không để cậu ấy có sơ suất, làm gì đến mức phải phái người Quảng Thiên Môn đến chứ.”

Nói xong, ông lắc đầu đi.

Thấy Đại sư huynh đi xa, Phàn Hưng Gia mới dám nói, “Ta mà là Tống môn chủ ta cũng giận nha, dưới gối có ba người con trai, Tam sư huynh có tiền đồ nhất. Tú Chi đại ca tư chất bình thường, Mậu Chi đại ca kia tính tình thì… uầy khỏi nói đi. Lần này hay rồi, giao thằng con thiên tư tốt nhất cho tông môn, kết quả không cẩn thận muốn phế hết võ công. Ta thấy giờ mà Tống môn chủ đến, hẳn phải ồn ào với sư phụ ra trò!”

Thường Ninh rõ là cười khi người gặp nạn, nhưng trên mặt lại mỉm cười đầy chân thành: “Đao kiếm vô tình, Tông môn cũng có phải cố ý làm Tống thiếu hiệp bị thương đâu, mong là Tống môn chủ không nên sinh khúc mắc với Thích Tông chủ.”

Phàn Hưng Gia có phần cảm động: “Chỉ mong có thể như Thường đại ca nói.”

Rốt cuộc cũng về tới Thanh Tĩnh trai, trời đã sáng choang.

Trước khi đi Phàn Hưng Gia ôn tồn trấn an: “Sư muội chớ buồn lo, nói không chừng lệnh tôn thật sự có việc cấp bách, mới phải rời đi nhanh chóng thế. Sư muội tạm thời đợi đi, sư phụ luôn có cách giải thích.”

Thái Chiêu chỉ yên lặng đáp lại, còn Thường Ninh cười mỉm tạ ơn Phàn Hưng Gia quan tâm, rồi không kịp chờ đợi tiễn hắn ra khỏi cửa.

Bước vào phòng, Thường Ninh lập tức thu lại nụ cười: “Chiêu Chiêu, ban ngày chúng ta nghỉ ngơi cho khỏe, dưỡng đủ tinh thần, chờ đến chạng vạng, tất cả đi dùng bữa, chúng ta liền xuống núi.”

Thái Chiêu như nghe không hiểu: “Xuống núi à? Không phải chúng ta vừa lên núi sao, lật cả khách điếm rồi, hẳn sẽ không còn đầu mối, xuống núi làm gì.”

Thường Ninh nhìn mặt trắng ngọt ngốc ngốc của cô gái, càng lo lắng: “Cô không nhìn ra à, tình hình Tông môn không đúng lắm, ta có dự cảm không tốt, nhanh chóng rời đi thì tốt hơn. Ra ngoài rồi, từ từ chúng ta điều tra tung tích của lệnh tôn.”

Ai ngờ Thái Chiêu không động đậy gì, chậm rãi ngồi xuống rót cho mình chén trà nguội, “Ngươi không nghe thấy họ nói sao, nói không chừng là cha ta có chuyện quan trọng tự rời đi.”

Thường Ninh nhìn cô gái một hồi: “Cô đang đề phòng ta à.”

Thái Chiêu lẳng lặng nhìn thẳng hắn.

Thường Ninh chịu thua, thở dài: “Không cần đề phòng ta, ta tuyệt đối sẽ không hại cô, cũng sẽ không hại người nhà cô.”

Thái Chiêu chậm rãi quay lại: “Ngươi nói đúng, ta không thể nghi ngờ hết mọi người.”

Cô lại nói, “Vậy thì đổi lại ngươi nói xem thử, ngươi cũng cảm thấy cha ta là tự mình rời đi sao?”

Thường Ninh cười khẩy: “Nếu Thái Cốc chủ tự rời đi, thế thì ai dọn dẹp cả gian phòng.”

Khóe miệng Thái Chiêu lộ một vòng ý cười: “Xem ra là tên ngốc, muốn làm người khác tin rằng cha ta tự rời đi, phải nên để lại nửa chăn đệm đang ngủ, uống một nửa chén trà chứ. Nhất định phải làm sạch sẽ thế, trái lại thật đáng ngờ.”

Mi dài Thường Ninh một hiên: “Cô muốn nói gì.”

Thái Chiêu nói rất chậm: “Bình thường đều là ta nghe ngươi nói, lần này phiền Thường thế huynh nghe ta.”

Thường Ninh vẩy đuôi mày: “Xin lắng nghe.”

Thái Chiêu đặt chén trà xuống: “Đầu tiên, ta tuyệt đối không tin rằng cha ta gặp chuyện gì gấp gáp rồi tự rời đi. Ở nhà ta chỉ có cô của ta mới hoàn toàn là lòng đầy lửa nóng, mẹ ta có lẽ chỉ nóng một nửa, còn cha ta chỉ tầm hai ba phần nóng, mà cũng chỉ giành cho người chí thân và vài bạn cũ.”

“Mẹ ta với Tiểu Dao hiện giờ núp ở nơi an toàn, ta thì ở Thanh Khuyết Tông, cả nhà đều đủ, cha ta sẽ chẳng có chuyện gì chân chính gấp gáp cả. Còn cấp bách à? Hừ, dù giang hồ lật ra từng người một, Lạc Anh Cốc bị một mồi lửa đốt cháy, cha cũng chẳng nóng vội mà phát hỏa. Nói câu ngươi không thích nghe, nếu có người lấy manh mối huyết án Thường gia ra dụ, cha cũng sẽ chẳng để lại cho ta một câu đã rời đi.”

Thường Ninh khá kinh ngạc, chuyển tinh thần: “Cho nên, Thái cốc chủ thật sự đã gặp bất trắc!”

“Trên đời này có người có thể làm cha ta không chút chống cự bó tay chịu trói sao?” Thái Chiêu hỏi lại.

Thường Ninh lập tức phủ định: “Ta đã được thấy công lực lệnh tôn, không dám nói đã vào cảnh giới, nhưng là khó gặp đối thủ trên đời. Cao thủ quyết đấu, muốn giết muốn đả thương đều không khó, nhưng muốn để lệnh tôn đến cả một kích cũng không ra lực, dù là Nhiếp Hằng Thành sống dậy, cũng không làm được.”

“Đúng, ta cũng nghĩ thế.” Thái Chiêu nhìn mấy sợi nắng xuyên qua cửa sổ.

Thường Ninh tiếp tục nói: “Như vậy chỉ có một khả năng, người ấy là người lệnh tôn hết sức quen thuộc thậm chí là tín nhiệm, thừa dịp lệnh tôn không chuẩn bị, một kích thành công.” Hắn nhìn cô bé, nén chua xót, “có điều người mà cha cô quen thuộc hẳn cũng là người cô quen, ta e là khó nói, cô lại muốn trở mặt với ta nữa, không còn cách nào khác đành không đề cập tới.”

Thái Chiêu liếc xéo, “Ngươi muốn nói ai.”

“Trong mấy ngày tế điển ta có để tâm nhìn, cha cô với ai cũng lạnh nhạt, kể cả Thích Tông chủ cũng là tôn kính có thừa gần gũi không đủ. Chỉ mỗi Chu trang chủ, có lẽ trong lòng đã coi ông ấy là anh trưởng.” Thường Ninh dứt khoát một hơi nói hết.

Thái Chiêu ngẫm nghĩ: “Đấy là hiển nhiên. Cha ta từ nhỏ đã lớn lên ở Bội Quỳnh sơn trang, thật sự xem bác Chu là anh trai nhưng không phải bác Chu đã bị thương nặng sao?”

“Không tận mắt thấy, chưa hẳn không phải là biện pháp che mắt.”

Thái Chiêu cười, đổi đề tài, “Ở trong phòng chữ Thiên số một ngươi có nghe được một mùi thơm cực nhạt không.”

Thường Ninh nhíu mày.

“Ở Lạc Anh Cốc hoa lá sum suê, mẹ ta thích nhất là điều chế hương liệu, từ nhỏ ta đã nghe đã quen.” Thái Chiêu nói, “mùi thơm đó như có như không, đến cả ta cũng phải qua rất lâu mới phát hiện. Có lẽ không cần phải là người cha ta rất tín nhiệm rất quen thuộc, trong lúc nói chuyện với cha lặng lẽ thả thuốc mê, sau đó bắt sống là đủ.”

“Song cuối cùng cha ta hẳn đã phát hiện, trước khi hôn mê đã đổ ấm trà hay làm gì chậu sưởi, làm trong phòng rối tinh rối mù, nên những người kia bất đắc dĩ mới dọn dẹp cả gian phòng. Lại vì sợ đêm dài lắm mộng, sốt ruột giết người diệt khẩu, mới không nghĩ tới phải nên để chút vết tích rằng cha ta đã từng nghỉ ngơi.”

Thường Ninh bán tín bán nghi, cười nói: “Nói cứ như cô tận mắt nhìn thấy ấy nhỉ.”

“Nhóm người kia chẳng những cha ta quen biết, mà chưởng quỹ khách sạn nhất định cũng biết.” Thái Chiêu lại nói.

Thường Ninh phát hiện điều lạ trong giọng cô bé, trịnh trọng: “Cô phát hiện được gì.”

Thái Chiêu: “Ngươi có chú ý tới phía tường sau lưng chưởng quỹ không? Lúc trước chỗ đó treo rất nhiều treo trúc bài dây đỏ.”

Thường Ninh nhớ lại tình cảnh vào khách điếm hôm qua, đúng là vậy. 

Thái Chiêu: “Đây là món mở khách điếm hay dùng, trên từng mảnh trúc bài nhỏ viết tên khách ở mỗi gian phòng, rồi mới treo lên tường. Thuê một phòng, hay đặt trước một phòng, sẽ lật trúc bài của phòng đó lại, vậy thì còn bao nhiêu phòng trống đều rõ.”

Thường Ninh bỗng nghĩ đến: “Hôm qua thẻ trúc chỗ phòng cha cô ở không bị lật qua, hẳn là có huyền cơ khác?” Hắn nhớ chưởng quỹ còn chỉ vào bảng phòng chữ Thiên số một.

“Không, đấy chẳng qua là vì chưởng quỹ lười thôi.”

Thường Ninh:…

“Trúc bài này phải phơi nắng, hong khô, bôi dầu, rồi lại hong khô,… dùng treo trên tường, ngày ngày người đến người đi tửu khí huân đến cháy, cũng không dễ sinh nấm mốc. Chủ quán mà chú trọng chút, còn phải phơi mấy lần bôi mấy lớp dầu. 

Thường Ninh cười: “Sao cô rõ thế.”

“Vì tám tuổi ta đã ước sau này mở khách điếm mà.”

“Lúc còn bé không phải cô muốn mở tiệm cơm sao?” Không phải Thường Ninh muốn cãi, mà hắn nhịn không được.

“Mở tiệm cơm là suy nghĩ lúc sáu tuổi, sau đó phát hiện mở khách điếm vừa có thể ăn vừa có thể ở, mở khách điếm vẫn tốt hơn.” Thái Chiêu trả lời rất chân thành.

Thường Ninh:…

“Trúc bài được làm tốt vậy, không dễ bị hư hại nhanh.” Thái Chiêu nói.

Thường Ninh nhớ ban nãy cô gái cứ mải miết đốt trúc bài, tia sáng chợt lóe: “Là chậu than kia? Hẳn là cô đã phát hiện trúc bài trên đất có manh mối!”

Thái Chiêu hơi nghiêng đầu, như đang nhớ lại, “Lúc chúng ta đi vào, chậu than đã lạnh, đốt cả nửa đêm, có gì cũng đã đốt sạch sẽ. Song ta nhìn ra, trong tro than có một miếng trúc bể bị cháy đen. 

Cô vỗ nhẹ bàn, “Ta cảm thấy đó là do trước khi chết chưởng quỹ đã ném vào chậu than.”

Thường Ninh nghe muốn nín thở.

Thái Chiêu tự mình nói tiếp: “Ta từng ở khách điếm này, nhớ lại đâu chừng cả khách sạn có tầm hai mươi phòng, lấy Thiên Địa Huyền Hoàng Nhật Nguyệt Càn Khôn cộng thêm Phúc Lộc Thọ mười một chữ đánh số phòng.”

“Chưởng quỹ kia rất bốc đồng, sắp xếp số phòng tùy theo ý thích. Chữ Thiên có ba phòng, Chữ Địa lại chỉ một. Chữ Huyền và Hoàng có hai phòng. Chữ Khôn chừng năm phòng, chữ Càn lại chỉ có một, còn lại chất đồ lặt vặt.”

“Vừa rồi ta sợ gây chú ý, mới giả bộ như sưởi ấm nhặt từng trúc bài trên mặt đất mà đốt, đợi đốt xong xuôi” cặp mắt cô tỏa sáng, “Ta phát hiện quả nhiên thiếu một thẻ trúc bài.”

Thường Ninh khẩn trương: “Là thẻ nào!”

“Chữ Nguyệt phòng số ba.”

Trên khuôn mặt xinh đẹp tái nhợt của cô gái lộ ra một vòng ửng đỏ, “Ta nhớ rất rõ, tay chưởng quỹ kia dù xếp số phòng lung tung thật, nhưng không nhảy số. Chữ Nguyệt phòng số một, số hai, số bốn vẫn đấy, chỉ có trúc bài phòng số ba là không có vì chưởng quỹ tự tay quẳng nó vào chậu than.”

“Chữ Nguyệt phòng số ba?” Thường Ninh hoang mang, “Đây là ý gì.”

Thái Chiêu thấm trà nguội trong chén, viết trên bàn chữ ‘Tam’ (三), bên dưới là chữ ‘Nguyệt’ (月).

Thường Ninh: “Tam nguyệt? Là tên ai hay là ngày sinh liên quan đến tháng ba, a… Chữ bằng máu của chưởng quỹ…” Hắn nghĩ đến!

Thái Chiêu nhìn mắt hắn gật đầu: “Chính là một vạch sổ đứng của chưởng quỹ trên đất.”

Sau đó ở chính giữa chữ ‘Tam’, cô mạnh mẽ nhấn xuống 1 nét sổ đứng ngắn ngủi.

Chính là chữ ‘Thanh’ (青)!

Mi tâm Thường Ninh ẩn hiện khí thế âm lệ: “Thế nên, là người Thanh Khuyết Tông làm.”

Thái Chiêu nhìn tia sáng nhảy nhót trong mảng bụi, chậm rãi nói: “Ngươi còn nhớ lời của ông ngốc Đới Phong Trì sáng nay chứ? Hắn nói, cha ta bị tiểu nhị phá cơ mật, vì diệt khẩu, từ cửa một đường giết ra.”

“Thật ra hắn nói đúng một nửa. Đúng là từ cửa phòng số một Chữ thiên một đường giết ra, song không phải cha ta, là hung phạm.”

“Hôm qua không lâu sau khi chúng ta rời đi, trời đã tối. Cha từng bảo ta, ông ấy nhìn ra được tay chưởng quỹ lúc trẻ đã bị nội thương rất lợi hại, nên đặc biệt sợ lạnh, mỗi đêm phải nhóm lửa sưởi ấm. Đêm qua, ta nghĩ ông ta cũng theo thường lệ, đốt chậu than từ sớm.”

“Ước chừng tầm nửa đêm, chưởng quỹ thấy trong rổ đan chỉ còn hai cục than củi nhỏ, hẳn đã tới giờ định về phòng ngủ. Bỗng có khách tới là người trong tông môn, chưởng quỹ quen biết, đành lên tinh thần chiêu đãi đám bọn họ. Người đó…” Thái Chiêu lắc đầu, “Không phải, là những người đó. Hắn chắc chắn có người giúp đỡ.”

“Người đó để thủ hạ lại đại đường, tự mình lên lầu gặp cha ta vì sợ cha sinh nghi, do đó hắn sẽ không thể giết chưởng quỹ tiểu nhị trước.”

“Người đó trong lúc đánh lén cha ta trong phòng đã gây tiếng động, một tiểu nhị chạy lên lầu  xem xét, thủ hạ gã mới đuổi theo khống chế hắn. Lúc này, người đó đẩy cửa, ngay trước cửa phòng, mặt đối mặt móc tim tiểu nhị!”

Thường Ninh giật mình: “Cho nên vết thương trên mấy cái xác đều là móc nghiêng.”

“Đúng.” Thái Chiêu nói, “Niêm hoa trích diệp lợi hại thì lợi hại, dẫu trong lúc đánh nhau kịch liệt cũng có thể chuẩn xác móc tim gan người. Song nếu tiểu nhị và chưởng quỹ đều bị người trói tay chân, vậy thì chỉ cần công phu đủ độc ác là có thể phá ngực moi tim. Đại Bi thủ của Trần sư bá, Kim Cương chỉ của Âu Dương sư bá, đều có thể làm được.”

“Năm đó chưởng quỹ là nhặt mạng từ giữa đống người chết về, ông ta thấy tiểu nhị lần lượt bị giết trên lầu, lập tức biết rõ chính mình cũng trốn không thoát. Thế là thừa dịp đám người kia không chuẩn bị, mới tháo thẻ trúc bài ‘chữ Nguyệt phòng số ba’ xuống ném vào trong chậu than, sau đó đánh nhau cố ý làm rơi rớt lung tung kệ quầy, bút mực, sổ sách và toàn bộ trúc bài trên tường…”

“Bọn họ giết tiểu nhị, giết đầu bếp nghe tiếng chạy tới, cuối cùng khống chế chưởng quỹ, đều là đánh gãy tứ chi mới chính diện móc tim cũng có thể là ngược lại. Chưởng quỹ liều hơi cuối cùng, vẽ trên đất một nét sổ đứng ngắn ngủn. Đám người kia không hiểu ý đồ, tưởng chưởng quỹ trước khi chết đau đớn khó nhịn, sổ lung tung, nên cũng không chú ý.”

“Ta nói xong rồi.”

Thái Chiêu chậm rãi đứng dậy, ánh mắt lạnh nhạt mà kiên định, “Cho nên, ta sẽ không rời núi Cửu Lãi. Ngươi không cần khuyên bảo, ta biết mình muốn làm gì.”

Cô đương nhiên có thể một đường trốn về Lạc Anh Cốc, rồi mới khẩn cầu kêu cứu bốn phương, an an toàn toàn chờ tin.

Nhưng không được.

Lúc Thái Bình Thù mười lăm tuổi, đã vang danh thiên hạ.

Lúc cô tuổi mười lăm, chỉ muốn bảo vệ người nhà.

Cho đến trước hôm nay, tất cả quyết định của cuộc đời cô đều là do cha mẹ và cô thay cô chọn.

Đây là lần đầu tiên trong đời cô một mình tự chọn ra một con đường.

“Cô sẽ tán thành ta.” Cô ngẩng gương mặt non nớt, thoảng như ngắm trời, “Cô sẽ ở trên trời phù hộ ta.”

Sáng sớm hôm sau, Thanh Tĩnh trai, thư phòng.

Thái Chiêu đang múa bút thành văn, chữ nhỏ như muỗi, chi chít đầy cuộn giấy nho nhỏ.

Thường Ninh mài mực một bên, mài một vòng rồi lại một vòng.

“… Không phải cô bảo không muốn khẩn cầu kêu cứu khắp nơi ngồi đợi tin sao.” Hắn nhịn không được nói.

“Thứ nhất, ta không có khẩn cầu khắp nơi nhe, ta chỉ xin báo cáo ba nơi, bác Chu, Pháp Không thượng nhân, và Tĩnh Viễn sư thái thôi.” Thái Chiêu không ngừng bút.

“Thứ hai, ta không có ngồi đợi tin nhe. Ta phải cho người bên ngoài biết tình cảnh cha ta mất tích, sinh tử chưa biết, mẹ ở xa, có đến cũng vô dụng, ta một tiểu cô nương cơ khổ không nơi nương tựa, đầu đau não nóng đều bởi vì tông môn.”

Nghiên mực hơi khô, Thường Ninh dùng thìa mạ vàng thêm ít nước trắng, tiếp tục mài, “Cô cảm thấy sau khi ba người này đọc thư, sẽ lập tức đến đây cứu giúp à?”

“Đến thì sẽ đến, nhưng không phải lập tức.” ngón tay viết thư của Thái Chiêu run run, buông bút vẫy vẫy, “Dầu gì ở đây đã có sư phụ, chính bọn họ phiền toái trước mặt cũng không ít. Nhất là bác Chu, không những bản thân và người thân trong nhà bị thương nặng, còn có hai người tử thương phải trợ cấp. Ui chao, vẫn là cô nói rất đúng, cầu người không bằng cầu mình.”

Thường Ninh hơi do dự, cuối cùng vẫn hỏi: “Trong lòng cô đang nghi ai?”

Thái Chiêu tiếp tục nâng bút: “Nếu là người Thanh Khuyết Tông mà cha ta quen biết hạ thủ, sư phụ, Đại sư huynh, Lý sư bá, Lôi Sư bá, thậm chí Phàn sư huynh, ai cũng có thể. Song ta không hiểu…”

Nàng nhíu cặp mày tinh tế, vẻ đầy khó hiểu, “Đến cùng vì đâu lại bắt cha ta nhỉ? Ở ẩn trong sáu phái Lạc Anh cốc, Thái gia trong chốn võ lâm chả là cái thá gì, dù kẻ thay mặt giáo chủ Ma giáo kia muốn ra uy, cũng nào tới phiên cha ta chứ.”

Nghĩ mãi, cũng chả có manh mối.

Cô viết xong cuộn giấy cuối cùng, nhét vào ống trúc cột bên chân bồ câu đưa thư, rồi mới giao cho Phù Dung thả ra, đồng thời lại làm bộ làm tịch nhận lấy thư một bồ câu khác từ tay Phỉ Thúy, lấy mật hàm.

Ngoài phòng mặt trời đang lên đỉnh đầu, Thái Chiêu cầm mật hàm trong tay mà đi, trước khi ra cửa quay lại nói: “Lần này Thường thế huynh đừng đi, ta e đã có kẻ nghi ngờ ngươi.”

Thường Ninh thản nhiên: “Ta không yên lòng cô, chúng muốn nghi thì nghi đi, nếu thật sự trở mặt thì chúng ta chuồn là được.”

Thái Chiêu bất đắc dĩ, đành phải để hắn đi theo.

Với tình hình trước mắt, cách thông thường là âm thầm thăm dò, từ từ náu đợi chân hung trong Thanh Khuyết Tông ra tay lần nữa, bọn chúng phí tâm huyết bố cục lớn thế, khẳng định không chỉ bắt một Thái Bình Xuân là xong.

Song Thái Chiêu kiên quyết không chịu đợi cười nói, đây chính là cha ruột cô, ruột đó!

Địch không động, vậy thì cô động trước.

Trong viện lạc ngay sau Mộ Vi cung, phòng Thích Vân Kha vẫn nồng mùi thuốc, thứ mùi đắng chát đục ngầu không hiểu sao cứ làm Thái Chiêu khó chịu, cứ như con thú còn non nớt vô tình đụng phải khắc tinh, dẫu chưa biết gì cũng sẽ theo bản năng xù gai toàn thân.

Tằng Đại Lâu Phàn Hưng Gia đang chia ra đứng hai bên giường bệnh, còn có mấy quản sự nội môn ngoại môn đang báo cáo.

Đến khi Thích Vân Kha nghe Thái Chiêu bẩm báo, chấn kinh khó tả: “Chiêu Chiêu con nói gì?! Có người nhìn thấy hung thủ đêm qua sát hại chưởng quỹ và tiểu nhị khách điếm à?”

Bút trong tay Tằng Đại Lâu rớt lạch cạch, Phàn Hưng Gia khiếp sợ muốn nhảy dựng, mấy quản sự cũng suýt ngây đến rớt cằm.

Thái Chiêu ‘đầy mừng rỡ’: “Dạ đúng, con vừa mới nhận được một mật hàm, đêm qua có người bắt gặp.”

Tằng Đại Lâu hồi thần, vốn định để mấy vị quản sự rời đi, ai ngờ Thái Chiêu lại nói: “Không cần, tí còn phải mời mấy chú bác quản sự hỗ trợ mà.”

Thích Vân Kha vội hỏi: “Chiêu Chiêu con kể lại rõ ràng xem nào, đến cùng là thế nào.”

“Hôm qua, quản sự và kẻ hầu nhà con nghe tin chạy đến, trên đường có kẻ cố ý đụng phải, sau đó phát hiện có kẻ nhét tờ giấy trong vạt áo.” Mặt phấn của cô bé hây hây, trông vừa hưng phấn vừa vui mừng.

Thường Ninh cố nhịn không méo cả miệng.

“Trong giấy nói, người này thoái ẩn giang hồ nhiều năm, từ lâu đã không hỏi thăm chuyện giang hồ, song kính ngưỡng uy danh cô con khi còn sống, mới đặc biệt đến báo tin.” Thái Chiêu ‘trong vui mừng chứa mấy phần ngượng ngùng’, “ông ta nói hôm qua nghe tới huyết án khách điếm Duyệt Lai nên mới biết đã gặp hung thủ thật sự đêm qua.”

Tằng Đại Lâu nghi ngờ nói: “Không phải xạo chứ.”

Thích Vân Kha nâng tay trái: “Đại Lâu đừng ngắt lời. Chiêu Chiêu con nói tiếp, hắn thấy gì.”

“Ông ta nói, tầm nửa đêm đêm qua, lúc ông ta đi đến góc ngoặt bên đường, gặp chưởng quỹ đang bảo tiểu nhị đóng cửa, chợt có mấy người bước vào khách điếm.Vì cách quá xa, ông ta chẳng thấy rõ mặt chúng, song hẳn là chưởng quỹ và tiểu nhị đều biết chúng, tiểu nhị liên tục chắp tay hành lễ rồi bèn gác từng cánh cửa lên.”

Thái Chiêu nhìn Thích Vân Kha: “Sư phụ ngài nghĩ xem, chưởng quỹ quen thì cũng thôi, vì xưa kia ông ta là người trong giang hồ, nhưng đến cả tiểu nhị cũng biết, chắc chắn là người trấn Thanh Khuyết rồi. Bọn tiểu nhị còn liên tục hành lễ, nói không chừng còn là người trông tông môn chúng ta ạ.”

“Không thể nói bậy.” Thích Vân Kha thấp giọng trách cô bé, mắt lại liếc mấy quản sự.

Tằng Đại Lâu do dự nói: “Chỉ một tờ giấy như thế, thật giả không bàn được, có phải là kế ly gián của Ma giáo không nữa.”

Thái Chiêu xịu môi, đầy vẻ lã chã chực khóc ‘lúc tuyệt vọng gì cũng phải thử’: “Sư phụ, Đại sư huynh, con biết chuyện này nghe không đáng tin, nhưng dẫu ngựa chết có giả ngựa sống, ngài cũng phải điều tra thêm người trên trấn với trong tông môn đi ạ. Có kẻ nào bộ dạng khả nghi, hay người tài chợt đến gần đây, nói không chừng có thể bắt được gian tế Ma giáo đấy! Trận này chúng ta bị đánh lén nhiều lần, cũng nên đóng cửa lại kiểm tra kỹ một lần, mất bò mới lo làm chuồng ạ.”

Lần này Tằng Đại Lâu lại không có ý kiến, sờ râu ngắn dưới hàm, “Gần đây nhiều người lui tới vậy, tra một lần cũng tốt, hữu tắc cải chi vô tắc gia miễn*.”

(*) có sai lầm thì sửa, không sai lầm lần sau nữa

Phàn Hưng Gia cúi đầu, không kiềm được xen vào: “Liệu có kẻ nào dịch dung thành người trong tông môn làm Thái cốc chủ bị mắc lừa không nhỉ?”

Thường Ninh nhẹ giễu: “Hôm tế điển, cách xa bảy tám trượng mà Thái phu nhân còn liếc cái đã nhìn ra La Nguyên Dung dịch dung, ta nghĩ Thái cốc chủ cũng chẳng dễ bị lừa vậy đâu.”

Thái Chiêu vội nói: “Đúng á đúng á, dầu cha tôi không có mắt sắc bén như mẹ, song chỉ cần trong năm bước trước mặt, dịch dung hay không tuyệt đối không gạt được ông ấy. Cho nên có thể khiến cha tôi bỏ qua cảnh giác, chắc chắn là người quen biết!”

Thích Vân Kha trầm tư một lát, như quyết định: “Được, vậy chúng ta điều tra xem.”

Tiểu cô nương nghe xong, ra vẻ cực kỳ vui mừng, “Tạ ơn sư phụ, tạ ơn Đại sư huynh, con về đợi tin ạ!”

Đến khi hai người Thường Thái sắp bước ra cửa, Thích Vân Kha chợt lên tiếng, “Ninh nhi, độc tổn thương trên người cháu khỏi hẳn rồi sao?”

Thái Chiêu hơi khựng, suýt té nhào.

Thường Ninh không thèm để ý xoay người, mỉm cười: “Sắp rồi ạ.”

Thích Vân Kha nhìn hắn một lúc: “… Vậy thì tốt rồi.”

Hai người về Thanh Tĩnh trai, vội vàng dùng cơm trưa.

Thái Chiêu lôi hòm thuốc Ninh Tiểu Phong cho cô ra, rút tầng ẩn dưới đáy, một mớ bình bình lọ lọ đầy màu sắc, tô vẽ da phấn to to nhỏ nhỏ, thậm chí còn có cả râu giả tóc giả hầu kết giả vân vân các thứ…

Thường Ninh nhìn gân xanh hơi giật giật, nhịn không được: “Cô đây đến Thanh Khuyết Tông bái sư, sao lệnh đường lại chuẩn bị mớ này cho cô?”

Thái Chiêu: “Cô của ta nói, ở đâu có người ở đó có giang hồ. Mẹ ta kể, người trong giang hồ, phải có chuẩn bị không lo hoạn nạn.”

Thường Ninh:…

Thái Chiêu tay chân không ngừng, đầu tiên chọn ra hai miếng da phấn thích hợp, thả vào trong nước ấm, rồi moi ra một chiếc bình sứ màu hoa hạnh, nhỏ vài giọt chất lỏng ngập cỏ xanh vào nước, hai miếng da phấn lập tức chuyển sang vừa mỏng vừa mềm lại vừa dính.

Cô lấy một miếng da trong nước áp lên mặt mình, soi gương bôi bôi miết miết, cuối cùng sửa sang tóc tai, mặc bộ trường bào tay áo bó khảm viền bạc phối thắt lưng thêu hoa văn màu xanh Phù Dung đã chuẩn bị, lập tức biến thành một đệ tử Thanh Khuyết Tông ngũ quan bình thường thân hình thấp bé.

“May mà hôm qua rất nhiều người lạ đến đây, không thì đệ tử giữ đỉnh Phong Vân tinh mắt, xét thấy chưa từng thấy gương mặt này của ta hẳn sẽ hỏi ta là ai mất.” Thái Chiêu bảo Phỉ Thúy giơ kính lăng hoa lên, bắt chước nam tử đi mấy bước trước gương.

Thường Ninh: “Vậy sao cô không trực tiếp dịch dung thành đệ tử tông môn ấy, à, dịch dung thành dáng vẻ như bọn Dưa á.”

Thái Chiêu nghiêm nghị, vẻ mặt cứng rắn: “Xin lỗi, học nghệ không tinh, có tí bản lãnh này thôi.” Dịch dung thành người quen khó hơn thành người xa lạ nhiều!

Lôi kéo Thường Ninh bất đắc dĩ cũng dịch dung thành giả, Thái Chiêu mới ra vẻ đi được rồi.

Để che giấu hành tung, hai người chẳng những không đi từ cửa chính mà còn một trước một sau phóng qua tường nhà rời đi.

Trưa xuống ánh nắng uể oải, lúc này phần lớn đệ tử làm xong công khóa ưng xuống núi đi dạo nhất. Xen vào trong dòng người tụm năm tụm ba qua cây cầu bằng xích sắt, Thái Chiêu nhìn thấy Tống Úc Chi xa xa. Vì thương thế chưa lành, y không thể nhẹ nhàng bay qua sườn núi, mà được hai thị vệ Quảng Thiên Môn hộ tống đi.

Cô chợt nhớ lần đầu gặp y cũng trên xích sắt này, lúc đó thanh niên đẹp trai chân không dính bụi, thanh cao phi thân, sáng chiếu trực tiếp đập vào mắt người, giờ đây lại biến thành thế này.

Một đệ tử kế bên thấp giọng tám: “Tổn thương của Tống sư huynh chưa đỡ sao?”

Một tên khác đáp: “Thấy dáng vẻ ảnh thế kia, chắc là còn chưa đỡ đâu.”

“Vậy ảnh ra đây làm chi chứ? Nghỉ ngơi cho tốt mới phải.”

“Nghe nói Tống gia lại phái người đến, tròn hai mươi cao thủ bậc nhất, như Tống môn chủ rút hết hộ pháp Kim Quang thánh đường của Quảng Thiên Môn sang đây điều tra. Thế trận cỡ này, sư thúc giữ cửa đầu trấn nào dám tùy ý cho vào, nên Tống sư huynh mới tự mình đi đón.”

“Quảng Thiên Môn quả nhiên binh cường mã tráng, khí phái phi phàm nhỉ.”

“Chắc Tống môn chủ bị tức chết nhỉ, đứa con có tiền đồ nhất trở thành vầy. Mấy cậu nói xem, Tống sư huynh còn có thể phục hồi không?”

“Tớ cũng chả biết. Nếu không thể, chẳng phải cũng thành phế nhân giống Thái Bình Thù sao?”

“Ha ha ha, mi có lá gan lớn tiếng hén, dám bàn tán Thái nữ hiệp, Tiểu Thái sư muội mà nghe thấy không quánh ngươi thành cái bình thủng giờ! Cô ấy không bị thương cũng không trúng độc, bên cạnh còn có cả tên Thường Ninh như chó điên nữa, hừ!”

“Uầy, Tiểu Thái sư muội cũng đáng thương, tuổi nhỏ đã phải lẻ loi, cha ruột chẳng biết đi đâu, không biết lo lắng chừng nào.”

“Có sức thương em ấy chi bằng tự đau lòng cho chính mình đi, thân thủ Tiểu Thái sư muội đủ đánh mười tám đứa mi đó. Lý sư bá nói, bắt đầu từ tháng sau sẽ cho nhóm ta thêm công khóa!”

Như mọi học sinh trên đời này, chúng đệ tử nghe phải thêm công khóa ai nấy đều kêu rên.

Thái Chiêu yên lặng nghe xong, lòng không giấu nổi thổn thức.

Sau khi xuống đỉnh Phong Vân, trên đường xuống núi cô lại gặp đám người Tống Úc Chi đi phía trước, không tự chủ định ghé qua nói mấy câu, đi chưa mấy bước chợt dừng, cô nhớ rằng ngay lúc này mình đang dịch dung.

Đang cười khổ, chợt một người sạt qua bên cạnh, một phát nắm lấy cổ tay cô kéo cô qua sau vách đá.

Ánh mắt Thường Ninh u ám: “Vừa rồi cô tính đi đâu vậy.”

Thái Chiêu nhíu mày: “Khẩu khí ngươi sao giống Ngô lão quan thế hử?”

Thường Ninh nhịn không được hỏi: “Ngô lão quan là ai?”

“Ngô lão quan là thợ đóng thùng giỏi nhất Lạc Anh trấn á, vợ ổng chạy theo thuyết thư trấn trên mất.”

“Tiểu bạch kiểm không ai tốt cả!” Thường Ninh khinh thường.

Thái Chiêu kinh ngạc: “Không, không phải tiểu bạch kiểm, vị đó là một nữ tiên sinh rất có tài giọng cũng dễ nghe nữa.”

Mặt Thường Ninh tái cả.

“Thật ra vợ của Ngô lão quan rất tốt, hiền lành tài giỏi, nhiệt tình làng xóm. Cô của ta nói, có lẽ thím ấy phát hiện chính mình, sau đó cô còn kêu mẹ ta làm mai cho Ngô lão quan lần nữa.”

Thái Chiêu cảm khái xong, thấm thía bảo Thường Ninh, “Thường thế huynh nên sửa tính chút đi, không thì phu nhân tương lai sớm muộn cũng ‘phát hiện chính mình’ ấy.”

Thường Ninh cảm giác cả người mình muốn bốc ánh sáng xanh hết. 

Nghe phía sau có tiếng ồn ào, lại một đợt đệ tử xuống núi đi tới.

Hai người nhanh chóng ẩn mình vào sau rừng cây ngay vách núi.

“Chúng ta bắt ai giờ?” Thường Ninh nhìn đám người đi qua trước mắt, thoáng như chòng chọc ngó thỏ mập đợi làm thịt. 

Thái Chiêu: “Bây giờ người trong tông môn chia làm ba loại, người xưa giờ ở đây, hôm qua mới vừa lên núi, người Quảng Thiên Môn nữa, ngươi thấy hẳn nên ra tay từ đâu.”

“Quảng Thiên Môn.” Thường Ninh không chút nghĩ ngợi.

“Được, vậy chúng ta trước hết bắt mấy tên hôm qua mới lên núi, Phàn sư huynh lão nói nhìn họ là không thấy thoải mái.”

Thường Ninh:… Vậy cô hỏi ta chi trời ˋ︵.

Hắn liếc cô gái, bóp ngón tay răng rắc.

Thái Chiêu làm như chẳng nghe thấy gì, phối hợp hỏi: “Cũng không thể ở đây mà bắt, hay xuống núi mới bắt?”

Thường Ninh âm linh: “Nếu cô đã muốn đánh cỏ động rắn thì không cần cố kỵ. Hôm nay bắt vài tên, mai lại bắt mấy kẻ, hỏi được gì thì tốt nhất, không hỏi được thì làm thịt ném lên núi, dã thú sang năm thế nào cũng được vỗ béo, tốt biết bao nhiêu?”

“Tùy tiện giết người không tốt nhe, ngộ nhỡ người ta chỉ có gương mặt hơi kém, nhưng thật ra là người tốt thì sao.” Thái Chiêu vẫn có ranh giới.

Thường Ninh lật mí mắt: “Vậy thì đánh ngất rồi ném lên thuyền chở hàng về phương Nam, mười ngày nửa tháng chưa về được.” Đương nhiên còn phải đả thương, loại thương tích mất một quãng thời gian mới khôi phục lại ấy. 

“Chủ ý này hay đó.” Thái Chiêu vui vẻ, ánh mắt ngó phía trước, “Mà giờ bắt ai đây nhỉ.”

Thường Ninh: “Dĩ nhiên là bắt kẻ giỏi võ nhất.”

Vừa dứt hắn nhặt một miếng vỏ cây dưới đất, vung cánh tay ném đi, miếng vỏ cây vẽ một vòng cung trên không trung, vừa vặn đập trúng một cây đại thụ đối diện đám người kia, phát ra một tiếng đốp đột ngột.

Chuyện xảy ra đột ngột, lộ rõ khác biệt từng người. 

Người thì mờ mịt không biết có chuyện gì, người thì lập tức vận công đề phòng nhìn quanh, người thì nghe tiếng gió rít lập tức nhào về phía cây đại thụ… Trong đó, chỉ có hai người phá lệ trấn định, vừa không phải không biết làm gì, cũng không vội vàng hành động, mà nghi ngờ ngó về hướng Thường Ninh Thái Chiêu nấp.

Lúc này, một con thỏ béo bỗng nhảy ra từ bụi cây, nhoáng đã không thấy tăm hơi ngay trước mắt cả đám.

Mọi người thở phào nở nụ cười.

Thường Ninh vẫn tỉnh bơ quay sang nhìn cô gái: “Vậy hai tên đó đi.”

Thái Chiêu đồng ý.

Hôm nay trùng hợp trấn Thanh Khuyết có phiên chợ, hương dân các thôn xóm chung quanh lục tục vào trấn, hoặc mua hoặc bán, quên cả trời đất. Hai người Thường Thái xa xa bám đuôi hai người kia, cứ thế một đường theo tới một thanh lâu.

Thanh lâu có tên Tiểu Huyên các.

Chẳng những tên lịch sự tao nhã, trên lâu cũng được trang trí đẹp lộng lẫy không tầm thường.

Nếu không phải ở cửa có khách tới cặp kè các cô gái và nhiều gái đẹp ra ra vào vào, Thái Chiêu còn không dám nhận đây là thanh lâu.

“Trên trấn Thanh Khuyết cũng có thanh lâu ư?” Cô hơi đần mặt.

Thường Ninh nín cười: “Trấn Lạc Anh không có à?”

Thái Chiêu ngẫm nghĩ: “Lúc đầu suýt có đấy, rồi sau bị mẹ ta quấy nhiễu.”

“Mẹ cô sợ đám hoa nương câu dẫn cha cô hả?”

“Không, mẹ ta sợ các chị ấy câu dẫn cô của ta.”

“…” Thường Ninh không biết đây là lần thứ mấy hôm nay mình câm họng.

Ngó thấy hai người kia tiến vào thanh lâu, Thái Chiêu nuốt nước bọt muốn vào cùng, bị Thường Ninh lời ngay tiếng thẳng ngăn lại.

Cuối cùng hai người họ đành phải ngồi đợi ở cạnh cửa sổ trên lầu quán rượu đối diện xéo thanh lâu, phòng sơ hở, Thái Chiêu còn mướn mấy đứa bé đi quanh thanh lâu theo dõi, chuyên chòng chọc ngó mấy người khách rời đi mà không có tú bà chèo kéo hay hoa nương tiễn đưa.

Ngó thấy Thường Ninh không hiểu lắm, Thái Chiêu kiên nhẫn giải thích: “Mọi thanh lâu á, đa số không chỉ có một cửa. Nghênh ngang đến dạo thanh lâu thật ra chỉ có một nửa. Mấy người có gia thất, có yêu lữ, mấy đại hiệp tên tuổi to lớn quang minh, thường muốn tránh bị mất mặt, thanh lâu sẽ dắt họ đi theo cửa hông hoặc cửa sau.”

“Còn nữa, nếu hai tên kia thật sự vào xem người ta mua bán, chỉ cần không phải việc tư của các cô gái, chủ quán chắc chắn sẽ nhiệt tình đưa tiễn, mong chờ lần mua bán tới.”

Thường Ninh nhíu mày: “Sao cô rõ thế nhỉ.”

“Nghề buôn bán thiên biến vạn hóa, biển học vô bờ nha.”

Thường Ninh sinh ra một cảm giác cha già khó hiểu, thở ra thật dài.

Thái Chiêu ngạc nhiên: “Ngươi sao nữa?”

Thường Ninh thở dài: “Không gì, chỉ là ta hy vọng sau này cô lớn, có thể nghiêm chỉnh chút, gò bó theo khuôn phép chút không.” Cô bé này hiểu bàng môn tả đạo còn lanh lẹ hơn mình nhiều, danh môn chính phái bây giờ, thật sự là một lời khó nói hết.

Thái Chiêu lờ mờ: “?”

Chừng sau một chén trà, một cậu bé dưới tửu lâu liều mạng quơ quơ cọng vải đỏ.

Sau khi Thái Chiêu trông thấy lập tức kéo Thường Ninh chạy xuống lầu đuổi theo, thấy hai người chưa từng gặp qua bước ra từ cửa sau thanh lâu, ngay sau đó tránh vào một hẻm nhỏ.

Thường Ninh khẽ giật mình: “Không phải. Đây là kẻ khác mà.” Quần áo hình dáng chẳng giống, đang định cười cô gái cũng có lúc tính sai, chợt thấy tay áo bị siết chặt, đã bị lôi theo.

“Không, chính là hai kẻ vừa nãy! Chúng cũng dịch dung!” Thái Chiêu trầm giọng nói, “Êm đẹp dịch dung thay đồ, khẳng định có quỷ! Chúng ta nhanh lên!”

Dù Thái Chiêu không chỉ một lần ghét bỏ trấn Thanh Khuyết không đủ phồn hoa, nhưng nó vẫn đất rộng người đông vượt xa trấn Lạc Anh. Chỉ tính số dân định cư đã gần hai ngàn người, tầm trên dưới chừng ba trăm hộ. Hai người Thường Thái từ xa xa bám đuôi hai người kia, trên đường cẩn thận ẩn nấp, cuối cùng thấy chúng đi vào một con hẻm nhỏ tối yên ắng rồi biến mất.

Đấy là một con hẻm nhỏ không chút lạ thường, trên trấn Thanh Khuyết, không có năm mươi thì cũng ba mươi con hẻm như thế. 

Hai bên hẻm đều có ba cặp cửa song phi, hiển nhiên là một khu sáu hộ. Đúng tên gọi chốn thành thị đầy bí ẩn, không ngờ kẻ khả nghi lại ở chỗ này. Vấn đề ở chỗ, hai tên kia chạy vào cánh cửa nào?

Thường Ninh ra ý phóng hỏa trong hẻm, ép tất cả chạy ra hết thì biết ngay nhà nào không bình thường.

Thái Chiêu đương nhiên không thống nhất, song lời này của Thường Ninh cũng kéo đến một chủ ý khác của cô, chạy ra trấn mua một lúc ba bốn chục trứng luộc màu đỏ, rồi tìm một đôi chị em nhỏ xóm chợ trên dưới mười tuổi miệng mồm lanh lẹ, bảo chúng ôm rổ đi gõ cửa từng nhà.

Đợi gõ cửa mở liền bảo nhà mình vừa chuyển đến sát vách căn hẻm nhỏ, thím nhà vừa sinh mụn con trai, mời hàng xóm láng giềng xung quanh ăn mấy quả trứng gà đỏ cho vui. Hai người Thường Thái nấp ở một góc xéo xa xa quan sát.

Thường Ninh nghi hoặc: “Làm sao cô nhìn ra được gì?”

“Phàn sư huynh từng kể, tập tục bản địa là phải đưa trứng gà đỏ số chẵn, nếu không sẽ đưa điềm xấu đến nhà, nhưng ta bảo mấy em ấy tặng từng nhà đều là số lẻ.” Thái Chiêu thấp giọng.

Quả nhiên, trong sáu hộ, có ba hộ sau khi nhận trứng, lập tức thiện ý nhắc nhở cặp chị em về thuật lại phong tục địa phương cho cha mẹ, trong đó có một hộ còn trả lại ngay một quả, chỉ nhận số chẵn.

Còn hai hộ dẫu không nhắc trước mặt, song cũng cầm trứng gà đỏ do dự ngay cửa một lúc. 

Chỉ có một hộ, người mở cửa là một trung niên ăn mặc như quản sự, nhưng cử chỉ lạnh lùng, trong lời nói lộ ra vẻ không kiên nhẫn, trong hành động tay chân lại mạnh mẽ toát lực, hiển nhiên là người luyện võ. Sau khi nghe rõ ý đồ của cặp chị em đến, không nói hai lời nhận trứng gà đỏ, tiện tay vứt một chuỗi xu bạc cho cặp chị em rồi lập tức đóng cửa.

“Chính là căn này.” Lần này đến Thường Ninh cũng đã nhìn ra.

Sau đó đơn giản rồi.

Hai người Thường Thái nhảy vào căn sát vách căn đó trước, gặp ai trực tiếp đánh ngã là xong, rồi mới cách bức tường quan sát căn bên kia, chỉ thấy trong vườn bóng cây hoa cỏ có vẻ lụi tàn, lộ vẻ có lúc thiếu người xử lý, năm sáu cẩm y thị vệ người đeo binh khí tới tới lui lui đi tuần.

Buổi tối đúng ra mới là lúc chui vào nhà kẻ khác tốt nhất, đúng là tùy phong tiềm nhập dạ, nhuận vật tế vô thanh*. Dẫu khinh công mi cao minh đến đâu, giữa ban ngày sáng choang chun vào vườn nhà người ta cũng không tránh khỏi quá phách lối.

(*) theo gió lẻn vào đêm, vật trơn tru không tiếng động.

May mà hiện giờ trời lạnh, ngày ngắn đêm dài; sắc trời dần ảm đạm, hoàng hôn đã tới.

Nhà nhà đều tỏa mùi thức ăn, lúc này đối diện xa xa mấy cẩm y thị vệ đi tới, hiển nhiên là dùng cơm xong rồi chuyển ca. Đám thị vệ bên này mừng rỡ, họ còn chưa tới đã vội ra đón.

Hai người Thường Thái chờ chính là khắc này, như hai luồng khói nhẹ bay vào một góc tường chết trong đình viện, đám người xoay lưng về phía họ cách đó không xa, còn đám xoay mặt về phía họ lại cách khá xa, thế là cả hai mượn cơ hội này nhanh chóng di chuyển.

Thiệt ra thì Thường Ninh chả sợ bị phát giác, song cô gái đã quyết ý giương cung không bắn, hắn đành theo ý cô.

Sân vườn tòa nhà này trước sau có ba dãy nhà, đối với kết cấu nhà ở dạng này Thái Chiêu không thể quen thuộc hơn nữa, thấy bên cạnh khối nhà chính ở giữa của dãy nhà thứ hai có hai gian phụ chái hiên, thế là kéo Thường Ninh chuồn vào.

Vào xong, Thái Chiêu ngẩn ra.

Loại chái hiên bình thường này là chỗ nha hoàn nô bộc ở, sát gần bên nhà chính của chủ nhân để tiện phục vụ, không ngờ căn này lại có bố trí tinh xảo thoải mái dễ chịu lạ thường, đến khăn trải bàn trong phòng khách cũng dùng gấm vóc tốt nhất, đồ uống trà bày biện trên đó càng là sứ sắc ngọc đắt đỏ, cho nên, đến cùng là đám người này thực sự quá có tiền, đến cả người hầu cũng có thể sống hào hoa xa xỉ, hay có ý nghĩa gì khác?

Đầu Thái Chiêu hơi rối, đổi lại Thường Ninh nghe có động tĩnh cực nhỏ ngoài cửa, không nói hai lời kéo Thái Chiêu nấp vào một góc tối trong phòng ngủ, dùng tầng tầng lớp lớp màn che khuất, đồng thời chừa lại một khe nhỏ hẹp để có thể nhìn thấy tình hình bên ngoài.

Không bao lâu, cửa bị đẩy ra, một thanh niên mặc hoa phục bước vào, đồng thời còn có một tràng tiếng sắt va chạm vang dội.

Người này tuổi chừng hai mươi ba hai mươi bốn, thân hình tầm trung, mặt mũi thanh tú, nhưng thần thái cực kém, làn da trắng bệch, hai mắt đỏ lên, vừa rã rời vừa phiền chán. Trên người y mặc rõ ràng là vải quý nhất, đầu đội ngọc quan Dương Chi vạn kim khó mua, nhưng vẻ ủ rủ màu chau, rất giống kẻ bị đòi nợ đến ngõ cụt đường cùng mà phát hiện mình không có vợ con có thể cầm bán để cờ bạc. 

Y co ro ngồi xuống cạnh bàn, không biết ngó chỗ nào đến ngẩn ngơ, thì cửa nửa khép lại bị đẩy ra, hai cẩm y thị vệ bước vào. Một kẻ nói: “Thiên công tử, mời đưa chân ra.”

Thiên công tử lắc cả người một cái, lại nghe tiếng sắt vang lần nữa, “…Vừa mới cơm nước xong xuôi, không thể để ta nghỉ ngơi tí à?”

Cẩm y thị vệ nói: “Khóa lại rồi công tử vẫn có thể nghỉ ngơi vậy mà.”

Thiên công tử bất đắc dĩ, nghe lời duỗi hai chân, chỗ mắt cá hiện rõ một chiếc còng sắt đen nhánh lạnh lẽo.

Cẩm y thị vệ từ trên tường kéo xuống hai sợi xích sắt thô to bằng hai ngón cái, lạch cạch lạch cạch hai tiếng, chụp hai còng sắt khóa lại, rồi cẩn thận cất chìa khóa vào ngực.

Thái Chiêu và Thường Ninh liếc nhau, nhìn thấy trong mắt đối phương ý sáng tỏ và nghi hoặc.

Có thể ở phòng tinh xảo xa hoa cỡ này, hiển nhiên chủ nhân ít nhiều có chút thân phận, nhưng vừa lộ xiềng xích, hai người lập tức rõ ràng, vị Thiên công tử này đích thực là một tù phạm rất quan trọng.

Vì xem trọng y, đám kia còn tìm cách che mắt, cố ý xếp y ở trong chái hiên chỉ dành cho nô bộc.

Thân là tù phạm, không phải chờ trong lao ngục mà ngược lại được ưu đãi thế này, không phải kiêng kỵ thân phận vị Thiên công tử này thì là y đối với đám người này có công dụng khác, Thái Chiêu mơ hồ cảm thấy là ý sau.

Thế thì có công dụng gì nhỉ?

Hai thị vệ khóa xong liền rời đi, để lại mỗi mình Thiên công tử tiếp tục ngồi cạnh bàn than thở.

Chưa thở dài đủ mười lần, thì nghe cọt kẹt cửa lại bị đẩy ra lần nữa, Thiên công tử suýt thì nhảy dựng như như chim sợ cành cong.

Hai người Thường Thái nhìn ra bước chân gã Thiên công tử này yếu ớt, thân hình thẳng thớm, võ công không cao lắm.

Từ ngoài cửa ba người bước vào.

Người thứ nhất ánh mắt sáng ngời, khí ẩn bên trong, bằng mắt trần có thể nhìn ra đó là một vị cao thủ nội công mạnh mẽ, sau khi vào phòng hắn chắp tay sau lưng đứng ở góc, Mũi Ưng thật dài phá lệ chằm chằm.

Người thứ hai là một người trẻ tuổi chừng hai mươi, bộ dáng hơi đẹp trai.

Người thứ ba là một người đàn ông trung niên vóc lùn cúi đầu rũ mắt, Thái Chiêu thấy mặt lão rất quen như gặp ở đâu rồi. 

Thường Ninh bỗng ấn đầu vai cô, tay kia làm động tác gảy bàn tính.

Thái Chiêu im lặng há hốc miệng, cô nhớ ra rồi, vị đàn ông trung niên vóc lùn này không phải là một quản sự báo cáo trong phòng Thích Vân Kha giữa trưa hôm đó sao? Vậy lão quản sự này là bị người mua chuộc hay gã vốn là gian tế kẻ địch phái tới nhỉ!

Cô tâm phiền ý loạn, suýt nữa không nghe rõ đối thoại dưới kia.

Thiên công tử nhìn thấy Mũi Ưng hết sức kích động: “Các ngươi muốn mệt chết ta à, có là miệng con lừa cũng phải nghỉ thở chớ, ta đây mấy phân mấy lượng lẽ nào các ngươi không rõ sao, lần hôm nửa tháng trước kia gần như đã hao hết tất cả công lực của ta rồi, các ngươi còn đến nữa! Còn đến nữa hả!”

“Cậu cũng nói đó là chuyện nửa tháng trước.” Mũi Ưng cười gằn, “Mấy ngày nay canh ngon thuốc tốt hầu hạ, đừng nói một tí công lực cũng chưa khôi phục, lừa gạt ai đấy.”

Thiên công tử lập tức xì hơi, ủ rũ cúi đầu ngồi xuống.

Mũi Ưng lại nói: “Thiên công tử yên tâm, bọn ta cũng không nỡ thật sự làm mệt chết ngài, lần này chỉ cần dăm ba ngày là thành, mong Thiên công tử thi triển thần thông.”

Thiên công tử mở mắt: “Lần này là ai?”

Người trẻ tuổi đẹp trai bước lên một bước: “Ta.”

Thiên công tử im lặng: “Ai hỏi người của các ngươi, ta hỏi là lần này muốn biến thành tên xui xẻo nào?! Đừng có tiếp tục quăng cho ta một tấm chân dung thôi nha, quên lần trước biến thành Tam bất tượng rồi sao. Ta đã nói từ đầu phải gặp được người thật, hơn nữa phải là người sống, còn sống!”

Mấy tên kia từng tên rồi từng tên một, tin tức lộ ra trong lời khiến Thái Chiêu sinh ra một ý nghĩ cực kỳ đáng sợ, một ý nghĩ kinh khủng mà thậm chí cô còn không dám cẩn thận nghĩ. Cô quay lại, nhìn thấy Thường Ninh cũng lộ ra vẻ mặt kinh dị giống mình. 

Mũi Ưng cười: “Lần này phải tạ ơn lão Trần, nếu không phải lão lừa người xuống núi, Thiên công tử cũng chẳng cách nào làm được.”

Trần quản sự chắp tay: “Võ công ta kém, may mà có Mê phách châm, mới bắt được tới tay.”

“Được rồi được rồi, Trần quản sự biết thức thời, đương nhiên bọn ta sẽ không bạc đãi lão.” người trẻ tuổi đẹp trai nói.

Theo một tiếng ra lệnh của Mũi Ưng, hai tên khiêng một bao tải nặng trịch vào phòng, nhìn hình dáng trong bao là một con người. 

Lần này người đến cả hai Thường Thái đều biết, là hai gia hỏa mà họ theo đuôi từ trưa.

Hai người nọ ném bao tải lên trên một bên ghế dựa, mở miệng bao từ từ lộ ra một gương mặt thanh tú đang hôn mê…

Thái Chiêu che miệng mình, đồng thời cảm thấy bàn tay đặt trên vai mình siết chặt. Cô ngẩng đầu nghiêng mắt, ngó thấy Thường Ninh cũng căng thẳng nhìn xuống người trong bao bố chính là Phàn Hưng Gia.

Mũi Ưng nói với hai người nọ: “Chờ bọn ta xong việc ở đây, các ngươi đưa Tiểu Cung lên núi nhé. Dù sao Lão Trần cũng là người ngoại viện, ngoài tầm tay với. Nếu Tiểu Cung ăn nói cử chỉ có gì sơ hở, các ngươi phải kịp thời chỉnh sửa giúp cậu ấy.”

Hai người ôm quyền tuân lệnh, rồi đóng cửa rời đi.

Thiên công tử đứng dậy đi đến ghế nằm bên cạnh, ngắm một lát rồi nghi ngờ nói: “Kẻ này tay chân non mịn, xương cốt nhỏ nhắn, nhìn không giống người có võ công rất cao cường, sao các ngươi lại muốn biến thành hắn?”

Mũi Ưng cười ha ha, rất đắc ý: “Cậu không cần quản. Tiểu Cung, cậu qua ngồi xuống đi, đợi Thiên công tử cho chúng ta thấy người sống đại biến nào, ha ha ha.”

Người trẻ tuổi đẹp trai cười cười, ngay ngắn ngồi xuống bên bàn.

Thiên công tử lấy trong hộc tủ dưới một chiếc ghế dựa khác ra một cái kéo, chậm rãi cắt bao tải, rồi bắt đầu ‘sờ’ Phàn Hưng Gia từ hộp xương đỉnh đầu, sau ót, hai tai, đến trán, mũi, mặt, cổ, từng chỗ mà xuống…

Thoảng như đồ tể đang vuốt ve gia súc đợi làm thịt, ngó xem xuống đao ở đâu thì phù hợp, lại như sư phó bó xương bôi trơn cho khách quá mức, theo đường vân cơ cẩn thận chậm rãi tìm tòi.

Cảnh quỷ dị không nói nên lời, Thái Chiêu không kiềm chế lên cơn buồn nôn.

Thừa dịp Thiên công tử đang công tác ngay trước miệng, Mũi Ưng quay lại nói: “Lão Trần, tiểu tử họ Phàn này là đệ tử thân truyền của Thích Vân Kha, thật sự phải cải trang thành cậu ta à?”

Trần quản sự thấp giọng nói: “Không phải là không thể cải trang. Người của mấy cậu vừa lên núi tiểu tử này đã liền nghi ngờ, cậu ta nhiều lần quản chia việc vặt, luôn có lúc phải liên hệ. Giữa trưa hôm nay tiểu nha đầu họ Thái ngay trước mặt Thích Vân Kha nói hươu nói vượn, người ngoài chỉ bán tín bán nghi, song ta nhìn ra tay họ Phàn này đã để tâm. May mà ta để ý, ăn trưa xong chạy qua nhà khách xem thử, nếu không thì chẳng bắt gặp tiểu tử này đang lén lục lọi hành lý người của các cậu.”

Thần sắc Mũi Ưng căng thẳng: “Cậu ta lục được gì rồi?”

“Vẫn chưa. Ta viện cớ kéo cậu ta ra ngoài.” Trần quản sự nói, “có điều, nếu tiếp tục giữ cậu ta lại, bị cậu ta tìm ra sơ hở là chuyện sớm muộn. Tiểu tử này nhìn thì thấy cả ngày vui vẻ hớn hở đấy, thật ra để ý vô cùng. Vị tráng sĩ kia tên Lý Thắng, vừa mới lên núi đến đít ngồi còn chưa nóng, đã bị hắn nhìn ra là luyện chỉ độc bò cạp. Ha ha, công phu cỡ đó, danh môn chính phái chúng ta chẳng ai luyện.”

Mũi Ưng than thở: “Ta đã bảo chúng chỉ đem đao kiếm lên núi, mấy thứ độc tiêu âm hiểm rồi thì liêm câu xiên ngoặt gì đó phải để lại hết, không ngờ vẫn lộ sơ hở. Đến cùng vẫn là đệ tử Thanh Khuyết Tông, nhãn lực bất phàm ghê.”

Lúc này, Thiên công tử đã sờ xong hai tay và bàn tay của Phàn Hưng Gia, đến đầu ngón tay cũng vuốt ve mãi lâu, giờ đang bắt đầu sờ đến ngực Phàn Hưng Gia, ngó đàn ông sờ đàn ông, Thái Chiêu rớt da gà đầy đất. 

Bảo sao mà thế nào cô cũng chả thể xem vào mấy thoại bản nam phong trong tiệm sách kia được chứ, quả nhiên cô không nuốt nổi một ngụm món này. Song cô là nhà giám định khoan dung, mình không thích không liên quan, khách hàng thích là được.

Tiểu Cung hơi mất kiên nhẫn: “Sắc trời không còn sớm, Thiên công tử mau chút đi. Tiểu tử này chưa thành hôn, là trai tơ còn chưa có bạn gái, cũng chả ưa nghiên cứu võ nghệ, sẽ chẳng hễ tí là cởi đồ luyện công đâu.”

Thiên công tử quay đầu lại: “Ngươi có thể đừng xen mồm vào không, Dịch thân đại pháp (đổi người) có thể tùy tiện hàm hồ sao hả? Người tập võ nhận đệ tử sao cứ nhất định phải giảng giải thiên tư thiên phú gì đấy, là vì kinh mạch da thịt mỗi người rồi thì xương cốt đan điền đều không giống nhau, thậm chí đến khớp cũng sẽ có tí chỗ khác biệt, thế nên vài người sẽ thích hợp luyện đao, vài kẻ thích hợp luyện kiếm, rồi vài người khác lại thích hợp múa tinh chùy…”

Mũi Ưng nói: “Thiên công tử chớ giận, có điều Tiểu Cung nói cũng có lý. Thật sự giờ đang lúc khẩn cấp, không cần tỉ mỉ quá thế, Thiên công tử vẫn nên ra tay nhanh đi.” Lời tuy khách khí, song ý bức hiếp không chút nào che lấp.

Thiên công tử bất đắc dĩ, đành phải lại lấy từ trong tủ đứng ra một chiếc hộp gỗ đàn hương màu đen nửa thước vuông. Y đặt hộp lên bàn, sau khi mở ra tỏa ra một luồng sáng bạc, bên trong toàn bộ là ngân châm xếp chen chúc, chừng mấy trăm cây.

Cả đời Thái Chiêu chưa từng thấy ngân châm nhiều thế này, dài ngắn thô tinh đủ loại, cây thì đầu tròn mình tròn, cây thì đầu bẹp đuôi nhọn, cây thì trước mảnh sau thô, thậm chí còn có cây nhìn giống chùy nhỏ ba cạnh…

Thiên công tử chọn ra hai bảy hai tám ngân châm hình thái khác nhau, dùng một loại mỡ mùi quả cây đầy kỳ lạ lần lượt bôi qua, rồi mới đến đứng phía sau Tiểu Cung, bảo cậu ta cởi áo.

Mọi thứ sẵn sàng rồi, y tập trung nín thở, chợt hai tay phát lực, một mạch không ngừng đâm ngân châm vào đỉnh đầu sau ót bờ vai cột sống thắt lưng của Tiểu Cung, đâm xong lại nhanh chóng nhảy vọt ra phía trước mặt Tiểu Cung, ghim ngân châm lên mấy nơi trán mặt cổ.

Vị Thiên công tử này nhìn thì võ công không cao, nhưng chỉ pháp nhanh đến mức khó tin, mười ngón tung bay như muốn hóa tan thành tàn ảnh.

Đâm châm xong, y lập tức dùng hai tay đè trên huyệt Bách hội trên đỉnh đầu Tiểu Cung, nín hơi vận công.

Công pháp này rất tà môn, Thiên công tử vận công ngoại trừ trán rịn mồ hôi lạnh thì cả người chẳng tiết ra lấy chút khí kình, ngược lại người Tiểu Cung nóng hôi hổi, chỗ ghim kim toát ra từng sợi khí trắng, giống một chiếc lồng hấp không được đậy chặt. (minh: phụt, lạy phép so sánh =.=!)

Nét mặt Tiểu Cung mơ hồ trong khói trắng, thấp thoáng tựa như Thái Chiêu nhìn thấy tướng mạo và cơ thể cậu ta phát sinh biến hóa, có nhiều chỗ da thịt hơi nhô lên, nhiều chỗ lại hõm xuống, thậm chí đến cả bả vai cũng được kéo rộng mấy tấc.

Thân hình Tiểu Cung bẩm sinh như rắn nước, dưới vận công của Thiên công tử, vòng eo thế mà sương sương lớn ra một vòng.

Trong phòng hoàn toàn yên tĩnh, tất cả không dời mắt chằm chằm ngó biến hóa phát sinh quỷ dị trên người Tiểu Cung, thoảng như họa bì yêu trong chuyện ma người xưa kể lại đang thật sự hiện thân ở nhân gian, xé lớp da người đẫm máu khoác lên người mình, mê hoặc thế nhân.

Thái Chiêu cảm thấy ớn lạnh rợn sống lưng.

Không biết qua bao lâu, Thiên công tử thấp giọng ‘Được rồi’.

Có vẻ y cực kỳ mệt mỏi, lảo đảo lùi lại mấy bước, ngã ngồi lên ghế dựa phía sau. 

Khói trắng quanh mình Tiểu Cung từ từ tan đi, lộ ra một hình dáng quen thuộc đến hoảng sợ Phàn Hưng Gia!

Cậu hưng phấn vuốt ve mặt mình, còn móc từ túi bên hông một chiếc gương bạc nhỏ ngó trái ngó phải: “Biến đổi thật kìa, ha ha ha, biến đổi thật kìa, thú vị cực kỳ…”

Thấy trên khuôn mặt của Phàn Hưng Gia biểu lộ vẻ hưng phấn mà yêu dị lạ lẫm, Thái Chiêu  phảng phất như thấy một vạn con kiến bò qua đầu gối mình, cả người khó chịu.

Mũi Ưng đi đến trước mặt Tiểu Cung nhìn một lát, cười nói: “Tay nghề Thiên công tử giỏi quá, quả nhiên không sai tẹo nào, dù bà xã ngủ bên gối cũng chưa chắc phân biệt nổi, ha ha ha ha! Lão Trần là lần đầu gặp nhỉ, mau tới đây nhìn xem.”

Trần quản sự xoay qua nhìn kỹ khuôn mặt Tiểu Cung, thán phục: “Giống nhau như đúc, quả nhiên giống nhau như đúc, thật sự là thần hồ kỳ kỹ mà. Trước đây ta cứ cho là truyền thuyết Thiên diện môn là nói quá sự thật, không ngờ là thật.”

Lão đứng thẳng người, nghi ngờ nhìn Mũi Ưng, “Thần kỹ thế này, sao hơn chín mươi năm trước lại bị hai phe hắc bạch liên thủ diệt môn?”

Mũi Ưng cười thần bí: “Cũng là vì thần kỹ quá mức nên mới không thể thả lỏng. Ông ngẫm lại xem, nếu để môn phái này phát dương quang đại, nhà ai hộ nào trên giang hồ có thể yên tâm đi ngủ đây. Không sợ ngủ dậy người bên gối đổi mất à, không sợ ăn bữa cơm xong đệ tử tâm phúc bị thay sao?”

Trần quản sự ngầm hiểu, liếc mắt đảo qua người Thiên công tử, lập tức lớn tiếng: “Đa tạ Thiên công tử ra tay tương trợ, sau này thành đại sự, tất nhiên trọng tạ công tử.”

Thái Chiêu thầm cắt một tiếng dẹp đi, còn trọng tạ? Thập căn ông còn bưng ra đốt hương, lừa gạt quỷ hả! Ngày mấy người thành đại sự e là ngày giỗ của Thiên công tử này đó.

Song Thiên công tử như chẳng hề nghĩ tới điểm ấy, chỉ mệt mỏi khoát tay: “Không cần khách khí. Ta nói trước, lần này nhiều nhất năm ngày, sẽ hiện ra nguyên hình.”

Tiểu Cung cười nói: “Yên tâm yên tâm, trong vòng ba ngày ta sẽ rơi xuống vực sâu, hài cốt không còn. Đến lúc đó người của chúng ta sẽ không cần lo lắng đề phòng, ha ha ha ha…”

“Là vực sâu dưới Vạn thủy thiên sơn nhai hả?” Trần quản sự hơi do dự, “Nơi đó hung hiểm vô cùng, không sao chứ.”

Mũi Ưng cười nói: “Lão Trần thật tâm địa bồ tát, còn đau lòng Tiểu Cung này, Tiểu Cung còn không tạ ơn lão Trần.”

Tiểu Cung vội nói cảm tạ, lập tức tiếp lời: “Hai vị yên tâm, ta chuyện khác không được, Khiên ty Bích hổ công (thằn lằn dắt tơ) từ nhỏ luyện đến lớn, đừng nói là vách đá phơi nắng gió, là gương cũng leo lên được. Qua hai canh giờ, ta tự sẽ từ từ bò lên.”

Lão Trần gật gù: “Đã vậy, mau trừ Phàn Hưng Gia thôi, chớ lưu hậu hoạn.”

Thái Chiêu chùng lòng.

Thiên công tử tựa như cũng rất kinh ngạc: “Chí ít cũng giữ lại thêm mấy canh giờ chứ, học hắn cách ăn nói đi đường tí; biến thành một người khác, không phải chỉ giống túi da là xong đâu.”

Tiểu Cung chẳng thèm để ý: “Tiểu tử này cứ mỗi mấy ngày phải xuống núi mua đồ, ta nấp trên trấn này lâu vậy, lén nhìn hắn không dưới bảy tám lần, lần nào cũng dán mắt vào hắn hơn một canh giờ, lời nói cử chỉ của hắn ta rất rõ.” Ngụ ý, Phàn Hưng Gia đã không có giá trị giữ lại.

“Các ngươi đã sớm định biến thành người này?” Thiên công tử kinh dị nói.

Tiểu Cung đắc ý: “Không chỉ là hắn. Những người có mặt mũi trên Thanh Khuyết Tông, bọn ta đề bố trí anh em có diện mạo hao hao âm thầm theo dõi, một khi tình hình có biến, lập tức có thể thay người!”

Thiên công tử bất mãn hứ nhẹ.

Mũi Ưng cười nói: “Đương nhiên còn phải nhờ Thiên công tử ra tay.”

Nghe đến đó, Thái Chiêu thấy mình lòng bàn tay ướt lạnh một mảnh.

Thường Ninh như có cảm giác, túm lấy bàn tay nhỏ của cô, bàn tay của hắn khô ráo mà ấm áp.

Thái Chiêu chụp lấy ngón tay cái hắn giữ trong lòng bàn tay, như cử chỉ của đứa trẻ ngây thơ chỉ muốn tìm chút niềm tin để dựa vào. 

Thường Ninh yên tĩnh ngắm cô bé một lát, quay đầu lại.

Hắn đã hết sức quen thuộc với luồng ấm áp dâng lên trong tim. Hắn biết, dẫu bên ngoài có yêu ma hoành hành hay ác quỷ khắp nơi trên mặt đất, hắn cũng phải bảo vệ cô bé này.

Bốn người đang nói, Tiểu Cung rút thanh đao trong ống giày, cười gằn đi tới Phàn Hưng Gia.

Thiên công tử không vui nói: “Đây là phòng của ta, làm máu bắn tung tóe ta không ở nổi nữa đâu đấy.”

Mũi Ưng vỗ vỗ vai Tiểu Cung: “Để ta.” Nói xong đưa tay vận khí, đi đến ghế dựa.

Thái Chiêu nào có thể ngồi ngó Phàn Hưng Gia bị hại, lúc Tiểu Cung rút đao cô đã ngưng khí trong lòng bàn tay, quyết tâm mặc kệ ra sao cũng phải cứu mạng Phàn Hưng Gia. Đang lúc cô định đập ra, chợt thấy đầu vai bị ấn xuống một phát nặng nề, thân hình lập tức khựng lại.

Thường Ninh đã vọt như mũi tên nhọn thoát từ dây cung căng cứng, tay áo dài rộng lớn vẽ một hình cung kinh diễm trên không trung, rồi mới mạnh mẽ một chưởng đánh trúng sau lưng Mũi Ưng, một chưởng này hắn dùng hết toàn bộ công lực trước mắt, Mũi Ưng lập tức bị đánh bay ra ngoài, phịch một tiếng đập vào trên tường, miệng phun máu tươi.

Bốn người hoàn toàn không biết có người ngoài nấp trong phòng, lần này bất ngờ không kịp chuẩn bị, gần như đều sợ ngây người.

Tiểu Cung thấy Mũi Ưng người bị thương nặng, nổi cơn cực điên cầm đao phóng tới Thường Ninh, nhưng võ công cậu ta kém xa Mũi Ưng, kết quả có thể tưởng tượng được.

Thiên công tử nằm ở ghế bên kia đã sợ choáng váng, ngồi xổm trên mặt đất run lẩy bẩy.

Chỉ có Trần quản sự phản ứng nhanh nhất, lão biết võ công Mũi Ưng đã là nhất nhì trong nhà này, nhưng vẫn không địch nổi một chưởng của kẻ đột nhiên xông tới kia. Tuy bảo đối phương chiếm lợi thế đánh lén, nhưng võ công cao khỏi nghi ngờ, mình tự nhào tới quấn đấu chỉ có mất mạng, chi bằng mau kêu người.

Thế là lão một tay cầm ấm trà trên bàn, một chân đá văng cánh cửa sổ cách mình gần nhất, ném mạnh ấm trà ra ngoài, đang định lên tiếng kêu cứu thì chợt thấy phía sau bị siết chặt, mình đã như con chó chết bị người kéo lại quẳng xuống đất.

Chịu nỗi đau đớn nứt xương toàn thân, lão nhìn thấy một đệ tử tông môn thân hình thấp bé đứng bên cạnh, chỉ thấy song chưởng ‘y’ lật vào trong hư không, hai cánh cửa sổ như bị bàn tay vô hình nhanh chóng khép lại.

Trần quản sự không biết người trước mắt, nhưng lão từng thấy qua công phu này hôm đại điển tế tự, thiếu nữ xinh đẹp sắp sửa nhập môn tay không đoạt lấy đứa nhỏ trong tay La Nguyên Dung cách mấy trượng, chính là dùng một chiêu này.

Lão khiếp sợ chỉ Thái Chiêu: “Cô, cô là Thái… A!” tiếng kêu thảm im bặt mà dừng, cổ họng lão bị một thanh đoản đao cắm vào còn lắc lư, chính là thanh đao Tiểu Cung vừa cầm trong tay.

Thái Chiêu quay lại nhìn, chỉ thấy Mũi Ưng máu me đầy mặt đổ xuống cạnh tường, cổ đã bị bẻ gãy, hiển nhiên Thường Ninh đã bồi thêm một tay; Thiên công tử vẫn ôm chân giường run cầm cập; chỉ còn Tiểu Cung còn một hơi nằm dưới đất.

Nhưng ấm trà Trần quản sự mới ném ra kia đã nện lên bàn đá xanh ngoài cửa sổ, phát ra tiếng vang lanh lảnh, đã kinh động hộ vệ xung quanh. May mà trước đó vì trong phòng muốn thi triển Dịch thân đại pháp, Mũi Ưng cho đám hộ vệ bình phong đi ra xa thật xa, song chúng cũng đã sắp sửa chạy tới trước mặt.

Thường Ninh đưa chân giẫm lên đầu Tiểu Cung, thản nhiên nói: “Ngoài chỗ này, các ngươi còn chỗ nấp nào khác nữa không? Thành thật, sẽ cho ngươi thống khoái.”

Ai ngờ Tiểu Cung có phần kiên cường, cố nén đau cười to nói: “Thanh Khuyết Tông các ngươi đã bị bọn ta đổi thành cái sàng từ lâu, diệt phái trước mắt, ngươi còn uy phong đùa nghịch ta, ha ha ha…” Cậu ta nhìn áo bào Thường Ninh, cho là hắn cũng là đệ tử tông môn.

Thường Ninh không cần nhiều lời, gọn gàng mà linh hoạt một cước đá Tiểu Cung ngã lăn vòng, lại một cước dộng mạnh xuống gãy cột sống Tiểu Cung, khiến hắn đau đớn từ từ mà chết.

Thái Chiêu kinh hãi không thôi.

Lúc này nghe tiếng người bên ngoài gần đến, hiển nhiên là đám hộ vệ chạy đến.

Thường Ninh kẹo Phàn Hưng Gia dưới cánh tay, Thái Chiêu đưa tay kéo Thiên công tử, định đưa y theo.

Thiên công tử nhanh nhẹn chìa xiềng xích trên chân ra: “Ta ta ta, chân ta bị khóa không đi được!”

Thái Chiêu quay người lại định lục soát người Mũi Ưng, Thiên công tử rất tốt bụng nhắc nhở cô: “Chìa khoá không ở trên người hắn, quy định của chúng, người mang chìa khoá không thể ở cùng một chỗ với ta.”

Thái Chiêu đành quay lại, hai tay nắm chặt khóa sắt liều mạng vận khí dùng sức, ai ngờ xiềng xích không thèm nhúc nhích, thế là cô định đi tìm đao kiếm gì tới chém.

Thường Ninh nhìn ra cửa nói: “Hẳn là sợi xích sắt này pha với huyền thiết, đao kiếm bình thường không chém nổi, cô đừng uổng phí sức, còn làm tay bị thương nữa. Chặt hai chân gia hỏa này, là có thể dẫn người đi.”

Thiên công tử bị hù suýt ngất, nước mắt nước mũi tèm lem, liên tục cầu xin không muốn không muốn.

Vụ này đương nhiên Thái Chiêu không làm được, cô không khỏi sờ thắt lưng mình, rất hối hận sao không mang theo đao ra ngoài.

Tiếng người hỗn loạn và tiếng bước chân đã sát đến cửa, Thái Chiêu đành thôi.

Cô một tay nắm sau ót Thiên công tử, tay kia lôi từ trong túi bên hông ra một viên thuốc thơm nhét vào miệng y, rồi mới dùng sức đóng cằm y lại, thuốc bị nuốt vào.

Thiên công tử quá sợ hãi: “Ngươi ngươi ngươi, ngươi cho ăn cái gì… Cứu mạng… A!”

Lời còn chưa dứt đã bị Thái Chiêu một đao đánh ngất.

Thái Chiêu đứng dậy, đang định lao ra theo Thường Ninh.

Ai ngờ Thường Ninh lại giao Phàn Hưng Gia cho cô, thấp giọng nói: “Ta dụ bọn chúng đi, cô ra từ phía sau.” Vừa rồi lúc họ trốn sau ám các, đích xác nhìn thấy phía bên có một cửa sổ nhỏ, hẳn là cửa thông khí cho phòng nghỉ.

Thái Chiêu biết bản lĩnh của Thường Ninh… đạt tới ranh giới cuối cùng, một mình hắn đào thoát trùng vây cũng không phải việc khó, thế là không nói hai lời nhận lấy Phàn Hưng Gia trốn vào sau ám các, cô nhìn thấy Tiểu Cung nằm rạp trên mặt đất như đã tắt thở, rồi thân hình có phần vặn vẹo.

Lúc này cửa chính gian phòng bị phá tan vang đánh rầm, Thường Ninh cười lớn một tiếng nhào tới, không hề ngạc nhiên một tràng ối da vang lên…

Thừa dịp cửa trước hỗn loạn một cục, Thái Chiêu cõng Phàn Hưng Gia từ cửa sổ nhỏ tường bên chui ra, mấy nhịp mau lẹ đã nhảy ra khỏi viện lạc. Ra đến hẻm nhỏ, cô rẽ ngoặt vào một góc ngõ thả Phàn Hưng Gia xuống, chợt phát hiện sau gáy hắn có cái gì lấp lánh.

Cô vạch cổ áo Phàn Hưng Gia tỉ mỉ xem xét, từ đốt thứ hai sau gáy hắn chậm rãi rút một cây kim châm cực nhỏ ra.

Kim châm hơi rúng động, ngoài mùi máu tanh, còn tản ra một mùi hương kì dị cực nhẹ quen thuộc.

Một suy nghĩ hiện lên, mê cung dần mở ra, Thái Chiêu cất kim châm vào túi bên hông.

Cô hơi hơi hiểu rồi.

Lúc này, đệ tử tông môn tuần tra trên trấn cũng đã nghe thấy tiếng động trong ngõ, thổi còi bạc chạy tới, người dẫn đầu chính là Đại đệ tử của Lý Văn Huấn sư bá Trang Thuật.

Thái Chiêu cúi đầu xem, sau khi được rút kim châm ra Phàn Hưng Gia đã rên rỉ sắp tỉnh lại.

Cô thoáng suy tư, quăng Phàn Hưng Gia ra cửa ngõ con hẻm, rồi mới nhanh chóng lùi về. Mãi đến khi xa xa nhìn thấy đám đệ tử Trang Thuật phát hiện Phàn Hưng Gia ngã dưới đất, cô mới mau chóng rời đi.

Sau đó cô một đường chạy gấp, gần như một mạch chạy từ cửa Tây trấn sang cửa Đông trấn, mới dừng bước, vịn một bảng chiêu bài trước tiệm cơm há miệng thở dốc. Chợt cô trông thấy đám người áo bào màu đỏ thắm một khoảnh chậm rãi đi tới trước mặt, người ở giữa vòng vây kia không phải Tống Úc Chi còn là ai.

Thái Chiêu vốn định né tránh, chợt nghĩ đến một chuyện cần gặp Tống Úc Chi chứng thực rất gấp, thế là cô lia mắt thoáng nhìn, thấy trên chiếc bàn nhỏ cạnh cổng tiệm cơm bày biện một ấm trà gốm thô, giành cho người buôn bán nhỏ lui tới giải khát.

Cô chợt lắc mình, xách nó đi.

Trốn ra sau tiệm là con hẻm nhỏ rửa chén hẻo lánh, Thái Chiêu dùng nước trà thấm ướt khăn rồi nhanh chóng lau mặt, lột toàn bộ lớp da hầu kết giả các thứ ném vào thùng nước rửa chén, sửa sang tóc tai, cởi lớp bào phục tông môn khoác ngoài ra, lộ ra váy áo đỏ nhạt bên trong cô lại biến về Tiểu Thái sư muội người gặp người thích.

“Tam sư huynh, Tam sư huynh, đợi xí…” Tiểu Thái sư muội thở không ra hơi chạy tới.

Đám hộ vệ vây quanh Tống Úc Chi đầu tiên nâng chuôi kiếm cảnh giác, sau thấy là một cô gái nhỏ xinh đẹp đầu đầy mồ hôi, Tống Úc Chi vừa gấp gáp tiến lên đón nàng, xôn xao lộ vẻ ‘Thì ra là thế’.

Tống Úc Chi đỡ lấy cánh tay cô gái, thấp giọng hỏi: “Chiêu Chiêu sao thế, có người đuổi theo cô à?”

Thái Chiêu ngay miệng nào có thời gian giải thích chuyện này, vội vàng nói: “Tam sư huynh, tôi có việc tìm anh, có thể… mượn một bước nói chuyện tí được không.”

Hai mắt cô gái óng ánh, giống như đốt hai ngọn lửa, vừa hưng phấn vừa sốt ruột.

Tống Úc Chi nhìn mấy lần đều cảm thấy tim đập rộn lên, y quay lại dặn bọn thị vệ mấy câu, bọn thị vệ lập tức khéo hiểu lòng người cùng nhanh chóng lùi lại bảy tám bước… Rồi mới duỗi dài lỗ tai.

Thái Chiêu thấy chỗ này là góc đường không người, gọn gàng dứt khoát nói: “Tam sư huynh, hôm qua người Quảng Thiên Môn không phải do lệnh tôn phái tới, mà là chính anh gọi tới, đúng không?”

Tống Úc Chi hẩy mắt đẹp, ánh mắt lộ ý tán thưởng, trực tiếp thừa nhận: “Không sai.”

“Sao tự dưng Tam sư huynh muốn kêu một đoàn thị vệ lên núi thế? Cho là thương thế sư huynh chưa lành, làm gì phải đề phòng thế ngay trong sư môn mình?” Thái Chiêu hỏi.

Tống Úc Chi trầm ngâm không nói.

Có lẽ cô gái cũng chả kỳ vọng y trả lời, tiếp tục: “Là vì Tam sư huynh đã nhận ra chỗ không thích hợp, một loại không thích hợp không thể nói với ai, tôi nói đúng không.”

Tống Úc Chi chợt ngẩng đầu, ánh mắt thâm trầm.

Thái Chiêu chân thành gằn từng chữ: “Tam sư huynh, bây giờ cha tôi sinh tử chưa biết, hiện giờ tôi đang tra một việc rất quan trọng trước mắt. Tôi hy vọng anh có thể nói cho tôi, mấy hôm trước đến cùng anh đã phát hiện chỗ nào kì lạ?”

Tống Úc Chi thầm do dự, song ngó thấy con ngươi chấp nhất bất khuất của cô gái, cuối cùng hé miệng, nói ra lời cho đến giờ y chưa nói với bất kỳ ai “Ta phát hiện, sư phụ không thích hợp.”

Tống Úc Chi bảy tuổi bái nhập Thanh Khuyết Tông, tám tuổi trở đi liền được Thích Vân Kha tự tay truyền thụ võ nghệ.

Tằng Đại Lâu và Đới Phong Trì dẫu nhập môn sớm hơn y, nhưng người trước tư chất thường thường, đã sớm từ bỏ tu hành mà đổi lại bề bộn nhiều việc vặt, người sau thì từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh Doãn Tố Liên.

Từ nhỏ đến lớn, Tống Úc Chi gần như chứng kiến toàn bộ cuộc sống thường ngày của vợ chồng Thích Vân Kha Doãn Tố Liên.

Không giống như người bình thường nghĩ, thật ra chỉ cần không phải đại sự, Thích Vân Kha luôn chiều theo Doãn Tố Liên, mỗi lần vợ chồng cãi nhau vì Doãn Tố Liên xử sự bất công hay nuông chiều con gái, chỉ cần Doãn Tố Liên bày vẻ yếu đuối, Thích Vân Kha đều nguyện thuận theo sườn núi mà xuống lừa làm hoà với bà, đôi khi dẫu trước mặt lạnh nhạt, xoay lưng cũng sẽ ổn thoả.

Mới đây vừa cãi nhau lần nữa.

Đối với mấy cảnh này, Tống Úc Chi dù ngoài miệng không nói, song từ nhỏ đã rất xem thường. Y thấy, Doãn Tố Liên động đậy chút ít thật sự đã chạm đến ranh giới của chủ nhân một Tông.

Nhớ năm ấy, Thích Lăng Ba nhìn trúng một cây đoản đao thiếp thân của đệ tử mới nhập môn. Nói thật, cây đao đó chẳng qua có rèn đúc tinh xảo chút, nhưng đó là di vật của cha mẹ người ta.

Thích Lăng Ba kiêu căng từ bé, thứ nào nhìn trúng liền nhất định phải giành về tay mới được, Tống Úc Chi nhiều lần đem chuyện này bẩm báo Thích Vân Kha, mọi người khiển trách đã khiển trách rồi thuyết phục cũng thuyết phục rồi, song Thích Lăng Ba ở trước mặt thì khóc sướt mướt giả vẻ tủi thân, xoay lưng dưới sự trợ giúp của Đới Phong Trì lại đi khó xử đệ tử ấy.

Cuối cùng đệ tử rưng rưng tặng cả đoản đao cho Thích Lăng Ba, Thích Vân Kha ban đầu định xử phạt con thật nặng, nhưng dưới cảnh Doãn Tố Liên hung hăng càn quấy chả giải quyết được gì, trái lại là cậu Tống Úc Chi tuổi mười hai giận không nhịn nổi.

Cậu phát hung ác, không nói câu nào, ngay trước mặt Thích Lăng Ba tẩn Đới Phong Trì lớn tuổi hơn mình đến gần chết ai tới khuyên cũng vô dụng, Doãn Tố Liên phát cáu cũng vô dụng.

Thích Lăng Ba sợ quá, vội giao đoản đao ra, từ ấy về sau còn sợ y hơn sợ cha mình.

Sau đó lúc về Quảng Thiên Môn thăm thân, Tống Úc Chi kể lại chuyện này cho Tống Thời Tuấn nghe. Người cha cả một đời ngoài miệng chẳng đáng tin cậy lại nói một phen hợp lý hợp tình hiếm có.

Thích Vân Kha từ nhỏ gia cảnh bần hàn, quả phụ vô cùng gian nan mới nuôi ông lớn, vì biên chế danh ngạch của đệ tử ngoại môn, mẹ ông ngày đêm chạy chọt khắp nơi xin xỏ, cuối cùng xin được hiệp sĩ có tên tuổi nơi đó viết thiếp tiến cử, cũng quyên góp đủ lộ phí.

Đáng tiếc Thích Vân Kha nhập môn mấy năm không có tiến bộ, Thích mẫu mang theo tiếc nuối đầy cõi lòng, bệnh nghèo mà chết.

Vẻn vẹn hai năm sau, Thái Bình Thù đánh bậy đánh bạ phát hiện Thích Vân Kha tư chất Thiên hỏa long, được chút khích lệ của bà, cuối cùng Thích Vân Kha đột phá gông cùm, một bước bay lên trời cao.

Tống Thời Tuấn bảo con hãy đặt mình vào hoàn cảnh người, một tiểu đệ tử ngoại môn ngoài biên chế hèn mọn lẫn trong cát bụi, vô số đêm lạc lõng khó ngủ làm nào mơ tưởng đến Tông chủ Doãn Đại và con gái Doãn Tố Liên, e là chỉ ngưỡng vọng như tiên quân tiên tử trên mây kia thôi.

Cuối cùng, Tống Thời Tuấn bảo con hãy hiểu cho Thích Vân Kha, ông có thể đưa đứa con tuổi còn nhỏ lên núi Cửu Lãi, cũng là vì tín nhiệm Thích Vân Kha làm người, ông ấy có thể mềm yếu cổ hủ, nhưng tuyệt đối trung hậu nhân từ, sẽ không giấu tư tâm.

Sự thật đúng là vậy, Thích Vân Kha xem Tống Úc Chi như ruột thịt mà dốc hết lòng, có thể nói dốc túi truyền thụ.

Song lần này không đúng.

Doãn Tố Liên muốn làm hoà với chồng, Thích Vân Kha không những coi thường mặt mày lạnh nhạt, sau đó cũng không có ý đi tìm vợ. Tống Úc Chi kiên nhẫn chờ đợi mấy ngày sau đó Doãn Tố Liên lại đưa thuốc bổ sang Mộ Vi cung hai bận, vẫn ăn canh bế môn như xưa.

Y không khỏi dấy lên nghi ngờ.

Nghe xong Tống Úc Chi, Thái Chiêu thở dài nhẹ nhõm: “Đa tạ Tam sư huynh giải nghi hoặc cho tôi.”

Nghi hoặc cất giấu trong lòng Tống Úc Chi đã mấy ngày, lại bận tâm Thái Chiêu khó xử, y do dự nói: “Sư muội… đã tra được gì rồi?” Không đợi cô gái trả lời, y lại lập tức nói, “nếu sư muội không tiện thì không cần phải nói.”

Nhìn người sư huynh khéo hiểu lòng người như thế, suýt thì Thái Chiêu rơi nước mắt do ở lâu với tay Thường Ninh âm dương quái khí nửa điên kia đã già nua mà chết, cô sớm đã quên thì ra vẫn còn người dễ nói chuyện trên đời.

Cô đập một bàn tay lên cánh tay Tống Úc Chi, hào khí nói, “Tam sư huynh nói gì vậy chứ, anh vừa mới tự nguyện nói nghi hoặc trong lòng cho tôi, sao tôi lại giấu giếm riêng được? Có điều giờ chưa phải lúc, đợi hồi tôi lại đến…”

“Mấy người đang làm gì thế?!” Thường Ninh tay áo lớn phất phơ, xa xa như một đám mây đen bay tới.

Hắn cũng đã bỏ lớp trang phục dịch dung trên người. 

Thấy kẻ đến không thiện ý, bọn thị vệ Quảng Thiên Môn lập tức tay đè chuôi kiếm, bày trận sẵn sàng đón địch.

Tống Úc Chi ngó thấy Thường Ninh, đưa tay ra hiệu bọn thị vệ lui ra.

Sắc mặt Thường Ninh hết sức khó coi, đến nhọt độc trên mặt còn tỏa khí đen, rất giống đang trúng độc.

Thái Chiêu thấy Thường Ninh an toàn thoát thân, rất vui mừng, “Ngươi đến nhanh thật á, ta còn tưởng chắc phải chờ ngươi nửa canh giờ chứ.” Hai người họ trước khi chui vào viện lạc kia đã bàn rồi, nếu hai người chia ra chạy, sẽ hẹn họp mặt ở quán trà đầu đường trấn Đông.

Thường Ninh cười lạnh: “Ta thấy ta vẫn nên tới chậm thêm chút, tránh làm chậm trễ cô với Tống thiếu hiệp nói chuyện.”

Tống Úc Chi nghe ra ghen tuông trong lời, nhướng mày.

Đa số tình hình, Thường Ninh mở miệng luôn luôn có thể khiến người ta tức chết, đáng tiếc hắn gặp phải Tiểu Thái cô nương.

Thái Chiêu cười rạng rỡ: “Không chậm trễ không chậm trễ, đợi về tông môn ta với Tam sư huynh lại có dịp nói chuyện, ai cũng không chậm trễ được, ngươi không cần lo.”

Tống Úc Chi nhịn không được, trực tiếp cười ra tiếng.

“Cô! Cô nói vậy không nghĩ làm ta thất vọng à?!” Thường Ninh giận đến ngực phập phà phập phồng dữ dội, để bảo vệ an toàn cho cô bé, hắn còn chuẩn bị cược cả tính mạng, ai ngờ mới quay đầu đã gặp cảnh muốn giận sôi mà!

“Cô…” Hắn đang chuẩn bị mãnh liệt lên án hành vi phụ lòng của Tiểu Thái cô nương, chợt nghe một tiếng rống to trong quán trà bên kia đường.

Đám người không tự chủ quay sang ngó.

“Bà! Bà nói vậy không nghĩ làm tui thất vọng ư?!”

Trong quán trà, ông chủ cao lớn thô kệch mắt hổ rưng rưng, quát bà vợ: “Vì cái nhà này tui phí công không biết ngày không biết đêm, đến mạng cũng không thèm đếm xỉa. Ai ngờ tui mới vừa ra sau bếp nhóm lửa, bước ra thì thấy bà với tên tiểu bạch kiểm này dây dưa, bà… bà không thấy làm tui thất vọng sao?!”

Thường Ninh:…

Thái Chiêu:…

Tống Úc Chi:…

Bọn thị vệ: TM hợp cảnh quá vậy.

Cho nên họ diễn rất đủ cùng quay đầu, mắt sáng rực nhìn cánh tay trái của Tống Úc Chi, tay nhỏ của Thái Chiêu còn khoác ở nơi đó.

Cặp mắt Thường Ninh sắp bắn lửa.

Thái Chiêu không ngừng bận bịu rút tay về dẫu không hiểu sao mình lại phải chột dạ.

“Được rồi được rồi, ta với Tam sư huynh đã nói dứt lời, chúng ta mau đi thôi.” Cô biết nói thêm gì cũng vô ích, nên kịp thời dừng tổn hại, “Tam sư huynh, anh tự đi mau nha, chúng ta gặp lại sau!”

Rồi cô kéo tay áo Thường Ninh định đi, trước khi đi cô quay đầu do dự nói, “Tam sư huynh, anh từng nghe qua Thiên diện môn chứ?” Thấy Tống Úc Chi siết con ngươi, cô tiếp, “Tôi nghĩ, nghi ngờ của anh cũng không phải là không có lửa thì sao có khói.”

Nói xong, cô đuổi theo Thường Ninh trước đó lên cơn chạy như bay khỏi chỗ này, thật giống gặp đòi nợ.

Tống Úc Chi đứng tại chỗ không nhúc nhích.

Một lát sau, y đối mặt với người đã đi mất tăm phía trước, vẫn theo lễ nghĩa chắp tay chào từ biệt.

…

Thái Chiêu kéo Thường Ninh chạy một đằng đến tiệm cơm nơi cô trộm ấm trà, đòi gian phòng ngồi yên tĩnh ba mặt gần cửa sổ tầng cao nhất, mở rộng cửa phòng, hai người mới ngồi xuống.

Thường Ninh thận trọng xắn tay áo: “Cô cũng thật nhanh trí, biết tìm loại phòng thế này, không dễ bị nghe lén. Đáng tiếc mới nãy cô chạy nhanh quá, không thì đã có thể mời Tống thiếu hiệp đi đến ngồi một tí.”

Thái Chiêu dừng động tác châm trà cho hắn, trợn mắt nói: “Cha ta còn chưa tìm được, ngươi còn tranh cãi với ta hả! Ta cũng đâu phải cố ý trong khi ngươi liều mạng mà bỏ trốn đi tìm Tam sư huynh nói chuyện phiếm đâu, ta là có chuyện hỏi y.”

Trời có mắt, Thường Ninh từ năm tuổi đến giờ chưa từng ngó sắc mặt bất kì ai, nhờ phúc của Tiểu Thái nữ hiệp, gần đây hắn vừa nhặt được kỹ năng này về. Trên mặt cô gái sáng loáng viết sắp dùng hết nhẫn nại rồi nhe, hắn đành hừ nhẹ, tỏ vẻ chuyện đã qua không đề cập nữa.

Thái Chiêu nhanh chóng kể lại nghi hoặc của Tống Úc Chi.

Thường Ninh hơi biến sắc: “Vậy là, Thích Tông chủ quả nhiên đã bị…” Hắn thấy ba bốn tiểu nhị bê mâm thức ăn thật to ngả nghiêng đi tới, lập tức ngậm miệng. 

Bọn tiểu nhị được trọng thưởng, một chuyến bỏ công bao nhiêu đồ ăn dâng đủ, xong Thái Chiêu dặn bọn họ không gọi thì không cần đến.

Ngó thấy đám tiểu nhị biến mất ở bậc thang, Thái Chiêu mới hạ giọng: “Nên ta mới muốn hỏi ngươi, cái thứ…Ờ… Dịch thân đại pháp là thế nào? Còn nữa, Thiên Diện môn là môn phái gì nhỉ, sao ta chưa từng nghe nói.”

Thường Ninh vuốt mạch suy nghĩ, nói: “Đừng nói cô chưa từng nghe nói, nếu không phải ta ngẫu nhiên ở Cửu Châu… Ngẫu nhiên đọc qua điển tịch, cũng không biết đã từng có một môn phái như thế.”

Thái Chiêu vẻ như chẳng hề chú ý chỗ khựng kỳ lạ của hắn, nghe không dời mắt.

Thường Ninh thoáng yên tâm, tiếp tục nói: “Trong điển tịch, ghi chép liên quan Dịch thân đại pháp sớm nhất là vào hai trăm năm trước. Lúc Bắc Thần lão tổ đại chiến với chư ma, nghe nói có một vị thân sĩ dị năng, người có công pháp Thiên địa tạo hóa, có thể biến hoá dung mạo thân hình người vô hình, không chút sơ hở. Sau khi Lão tổ qua đời, Bắc Thần chia làm sáu nhánh, vị thân sĩ dị năng đã ẩn cư, từ đó về sau trên giang hồ không còn nghe thấy kỳ danh. Bởi đã quá xa xưa, người đời sau xem mấy truyền thuyết này là bịa đặt. Vừa nãy được chứng kiến bản lĩnh của Thiên công tử, ta cũng giật mình, không ngờ môn phái này còn có người còn sống.”

Thái Chiêu nghe đến ngẩn ra: “Lợi hại thế à, sao ta chưa từng nghe cô ta nói…”

Thường Ninh: “Chừng cách đây bảy tám mươi năm, đồ tôn không biết đời thứ mấy của vị thân sĩ dị năng đó chợt hiện thân chốn giang hồ, còn sáng lập Thiên Diện môn, thu nhận đệ tử rộng rãi, chiêu binh mãi mã. Từ đấy, trên giang hồ Thiên Diện môn cực thịnh một thời, song, thịnh cực tất suy…”

Thái Chiêu khinh thường ngắt lời: “Không cần thịnh cực tất suy thì Thiên Diện môn cũng không bền lâu. Công phu sở trường của môn phái này chính là biến thành một người khác. Nói trắng ra, chính là ‘làm trò lừa gạt’! Lấy trò lừa gạt lập thân, còn muốn lên trời chăng?! Dù là Ma giáo, người ta cũng cay cay đắng đắng luyện công, vắt hết óc nghĩ âm mưu quỷ kế, còn cẩn trọng đi giết người phóng hỏa khuếch trương địa bàn ấy chứ.”

“Chiêu Chiêu nói lời cẩu thả mà lý không cẩu thả.” Thường Ninh so đũa xắn tay áo, theo thói quen gắp đồ ăn vào trong chén Thái Chiêu (híc xin lỗi chen ngang: mình thích thói quen của Mặt mụn này quá), “Thiên Diện môn gây sóng gió trên giang hồ tầm hai mươi năm, vị môn chủ cuối cùng có danh hiệu Thiên diện ma đồ, nghe nói lúc nhỏ nhà bị tai họa, thân nhân đều chết thảm.”

Thái Chiêu thầm run.

Thường Ninh: “Theo lý thuyết, Thiên diện ma đồ đúng là thân thế đáng thương, nhưng gã khi báo thù giết chóc quá mức, dính líu rất nhiều người vô tội. Trẻ nhỏ còn trong tã lót, đứa bé bi bô tập nói, thậm chí nô bộc thổi lửa nấu cơm cũng đuổi tận giết tuyệt thì danh môn chính phái nào có thể ngồi yên không ngó đến? Thế là gã đành mang theo cả môn phái đi đầu quân Ma giáo. Mới đầu Ma giáo còn có phần coi trọng Thiên diện môn, song như tên Mũi ưng ban nãy nói, bản lĩnh của Thiên diện môn càng lớn, người ngoài càng không thể thả lỏng, thế là…”

“Thế nên Ma giáo đã diệt Thiên diện môn?!” Thái Chiêu khẩn trương.

Thường Ninh cười: “Sai rồi, người ra tay không phải Ma giáo. Đến cùng cũng tự mình mời chào, không dưng vô duyên vô cớ tự vạch mặt, bọn họ chỉ là đem chỗ ẩn náu và cơ quan trận pháp xung quanh của Thiên Diện Môn thả ra ngoài.”

Thái Chiêu kinh ngạc: “… Là danh môn chính phái ra tay?”

Thường Ninh gật đầu: “Ngày đó, Ma giáo dùng danh nghĩa ăn mừng khen thưởng, sớm mời các đệ tử Thiên Diện môn tụ tập về chỗ ẩn thân. Rồi sau đó những người giỏi của sáu phái Bắc Thần ra tay, lúc ấy hầu như có tất cả những đại hiệp tên tuổi… Tóm lại, máu chảy thành sông, người của Thiên Diện môn không ai sống sót.”

Thái Chiêu thấy chuyện quá thảm, nhẹ lắc đầu, “Thật ra, nghiêm trị kẻ ác là được, không cần đuổi tận giết tuyệt…”

Thường Ninh cười có thâm ý khác: “Không sai, nếu chỉ là vì nghiêm trị, chính xác là không cần toàn bộ tiêu diệt.”

Thái Chiêu khẽ giật mình: “… Bọn họ, bọn họ là muốn làm cho môn công phu này triệt để đoạn tuyệt?”

“Đúng.” Thường Ninh, “Chỉ cần còn người sẽ còn môn công phu này, tất cả sẽ đều ngủ không yên.”

Truy cứu lại ngọn ngành, đây là một trận diệt môn mà hai phái chính tà im ắng ăn ý đồ sát.

Thái Chiêu ngây ra mãi lâu, tự lẩm bẩm: “Thảo nào trong bản chép tay của tổ tiên nhà ta lại không có đoạn này, có lẽ các danh môn chính phái khác cũng không có ghi chép, nói không chừng đến cả cô cô cũng không biết.”

Bất kể là hợp tác với Ma giáo, hay là vì kiêng kỵ mà diệt môn phái của người, đều không quá vinh dự.

Có thể Ma giáo cũng không phải rất vui lòng nói chuyện này, thế là mọi người đồng tâm hiệp lực, triệt để xoá sạch toàn bộ vết tích từng tồn tại của môn phái này, đem đoạn chuyện xưa này bao phủ trong con sông dài năm tháng.

“Tán dóc nãy giờ, vậy công phu Môn này nên phá giải sao đây? Điểm huyệt có thể giải huyệt, còn người được Thiên Diện môn Dịch thân làm sao phá đây?” cô rốt cuộc nhớ tới mục đích cuối cùng.

Thường Ninh vuốt tay: “Ta cũng không biết.”

Hắn tiếp, “Ngay cả người nghe nói đến môn thuật pháp này còn không bao nhiêu người, làm nào biết cách phá giải.”

Thái Chiêu lẩm bẩm: “Quả nhiên vẫn phải bắt gã Thiên công tử kia. Chúng ta gây ra động tĩnh không nhỏ, Trang sư huynh lại phát hiện Phàn sư huynh trúng thuốc mê, chắc chẳng mấy chốc sẽ lục soát mấy ngõ nhỏ xung quanh, không biết đám kia làm sao thoát khỏi tra hỏi?”

“Sao thoát hả? Rất dễ.” Thường Ninh nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn về phía Tây trấn xa xa, “đốt một mồi lửa là được.”

Thái Chiêu giật nảy, vội bổ nhào đến bên cửa sổ nhìn. Quả nhiên vùng cửa Tây trấn đang toát ra lửa lớn hừng hực, khói đặc xông thẳng đến chân trời. Cô thất thanh nói: “Chúng đã phóng hỏa đốt phòng rồi?”

“Một mồi lửa đốt xong, mới có thể không lưu dấu vết gì. Đợi lắng chuyện, tìm một chỗ khác nấp trong nhà dân là được.” Thường Ninh tự rót tự uống, “không biết lần sau nên đi chỗ nào tìm bọn chúng nhỉ.”

“Đám này, là người trong Ma giáo chăng?” Thái Chiêu ngồi lại bên bàn, “Ngươi nói xem đến cùng thì bọn chúng đã thay bao nhiêu người, bọn chúng bắt cha ta đi là vì thay cho ta một ông cha giả sao?”

“Dẫu sao tạm thời hẳn cha cô không sao.” Thường Ninh lại gắp cho cô gái một đống đồ ăn, “Cô nghe Thiên công tử nói kìa, lần trước y đổi người là nửa tháng trước, mà cha cô mới mất tích hôm qua thôi.”

Đoạn, “Với cả, cô biết ngụy trang một người khó khăn nhất là gì không?”

Thái Chiêu đoán khẩu âm, bút tích, động tác quen thuộc các thứ, đều bị Thường Ninh bác bỏ, “Là võ công. Nhất là thân thủ cỡ cha cô, Ma giáo tìm đâu ra cao thủ tương tự mà đi giả trang thành cha cô. Ta… thấy con mẹ nó quỷ!”

Hắn bỗng dừng đũa, “Ta biết sao chúng lại muốn đánh lén Thích Tông chủ rồi! Chỉ có làm Thích Tông chủ bị thương, kẻ giả trang thành ông ấy sẽ không cần thi triển thân thủ!”

Thái Chiêu nghe xong, bừng tỉnh.

Thường Ninh gõ đũa xuống bàn: “Lúc đầu hẳn Thích Tông chủ là ‘bản thân bị trọng thương’, sau đó lần lượt bị cô cản được chút ít, ông chỉ nhận vết thương nhẹ, nên sau đó tên giả mạo mới cứ phải ‘dư độc chưa thanh, thương thế tái đi tái lại’!”

Hắn suy nghĩ đoạn lại nói: “Nói không chừng chúng vốn còn định đổi Tống Úc Chi! Ui, không biết Tống Úc Chi có là giả không.”

Thái Chiêu tức giận nói: “Nếu Tống Úc Chi là giả, Quảng Thiên Môn nhiều người thế đều mù cả à! Ta nghe nói trong các vị hộ pháp đến ban nãy, có hai vị là nhìn Tống Úc Chi lớn lên, còn hai vị chăm sóc Tống Úc Chi ở Thanh Khuyết tông cả bảy tám năm!”

Thường Ninh ồ lên, rất có mấy phần thất vọng.

“Ta cho rằng, bọn chúng sẽ không thay được nhiều người thế đâu.” Thái Chiêu thuận miệng, mặt lộ vẻ trầm tư.

“Nghe ý trong lời của Thiên công tử, hình như thời gian giả trang càng dài thì y phải phí công lực càng nhiều. Đổi Phàn sư huynh có mấy ngày thôi Thiên công tử đã mệt như muốn lột da. Những người vị trí quan trọng kia ít ra cũng phải đổi mấy tháng. Thêm nữa, ta thấy trong tay chúng cũng không có được rất nhiều ‘Thiên công tử’ đâu.” Nếu đổi người rất dễ, bọn chúng sẽ đổi luôn cả Trần quản sự chứ không phải mua chuộc ông ta, còn khách sáo các thứ.

Thường Ninh ngẫm nghĩ, ra vẻ đồng ý.

Thái Chiêu lấy khăn bọc cây kim châm từ trong ngực ra, “Này là ta lấy từ sau ót Phàn sư huynh, ngươi có biết không? Có phải là Loạn phách châm từ miệng Trần quản sự không.”

Thường Ninh cầm kim châm nhìn tới nhìn lui, “Không sai, chính là nó. Món đồ chơi bàng môn tả đạo nho nhỏ, gân gà* thôi.”

(*) việc làm vô bổ (gân gà ăn thì vô vị, vứt thì tiếc, ví với những việc làm vô bổ, không mang lại lợi ích gì)

“Còn gân gà nữa? Ta thấy rất lợi hại, chúng ta ở bên đó cả ngày, Phàn sư huynh còn chưa tỉnh ấy.”

“Gân gà thật mà.” Thường Ninh khinh thường ném kim châm sang một bên, “Loạn phách châm lợi hại không phải ở châm, mà ở thuốc mê ngấm vào kim châm, sau khi đâm trúng huyệt đạo bất tỉnh nhân sự tại chỗ, song nó cũng có điểm tệ cực lớn đó là mùi cực nặng, còn kéo dài không tan. Trừ phi cô không có mũi, chứ cách hai ba trượng còn nghe được.”

“Người thi châm buộc phải mang theo người một ống kim ngăn mùi nhỏ, bởi chỉ cần một tích tắt mở ống, mùi lập tức phát tán, ai cũng sẽ phát hiện. Tức là, muốn dùng Loạn phách châm chỉ có thể đánh lén, dùng thế sét đánh mà đâm kim vào chỗ yếu. Nhưng đã đánh lén được, sao không trực tiếp dùng độc đao hay độc châm chẳng có mùi đi. Chỉ khi muốn giam người, bọn chúng mới dùng thứ phí công lớn thế này để bắt người, ta đoán giờ đây hẳn tính mạng lệnh tôn và Thích Tông chủ không vấn đề.”

Thái Chiêu kinh ngạc ngớ ra, đoạn nói: “Thảo nào ta cứ không thích mùi thuốc đắng trong phòng của sư phụ, giờ nghĩ lại, có lẽ là dùng để che giấu mùi của Loạn phách châm.”

“Hôm nay thu hoạch tương đối khá, trước mắt chúng ta còn hai khó xử. Thứ nhất, đến cùng có bao nhiêu người bị đổi? Thứ hai, Dịch thân đại pháp này làm sao phá giải? Muốn biết rõ hai điểm này, đều phải hỏi vị Thiên công tử. Song hôm nay đã náo loạn như thế, không biết bọn chúng sẽ chuyển Thiên công tử đi đâu.”

Thường Ninh dùng một cây đũa nghiêng ngả gõ ly rượu, rất giống vị khách uống rượu dáng vẻ phong nhã hào sảng.

“Ta biết đó.” Thái Chiêu đột nhiên nói.

Thường Ninh dừng cây gõ, cho là mình nghe lầm, “Cô nói gì.”

Thái Chiêu: “Ta nói, có lẽ ta biết đại khái tung tích của Thiên công tử.”

Mắt Thường Ninh trong lạnh, không chút chuếnh choáng, “… ban nãy cô cho Thiên công tử uống thuốc gì đấy?”

Thái Chiêu cười khổ: “Cũng như Loạn phách châm thôi, toàn là gân gà.”

Cô ngó sắc trời ngoài cửa sổ, “Cũng đến giờ rồi, chúng ta đi mua con chó săn thôi.”

…

Trấn Thanh Khuyết dựa lưng vào núi Cửu Lãi hùng vĩ hiểm trở kỳ lạ, trước trước sau sau đều là núi rừng rậm rạp rộng lớn.

Đã có rừng, hiển nhiên sẽ có chim bay thú chạy phong phú.

Đã có chim bay thú chạy, hiển nhiên không thể thiếu người đi săn.

Mà muốn đi săn, hiển nhiên không thể thiếu chó săn.

Thế là, Thái Chiêu rất dễ dàng tìm được ngay ở cuối trấn một tiệm thợ săn nhỏ, tiêu hết tiền bạc trong ví, mua một con chó săn người nhỏ khứu giác nhạy bén. Dắt chó đến chỗ không người, Thái Chiêu móc một cây nến nhỏ trong ngực ra, bóp nát rồi bôi dầu bên trong lên chiếc khăn, đặt trước mũi chó săn.

Lúc này màn đêm buông xuống, Hai người Thường Thái dắt chó săn đi dạo trong trấn, ở ngoài nhìn vào có phần phong nhã.

Thái Chiêu vừa đi vừa nhẹ giọng giải thích.

“Thứ cho Thiên công tử uống có tên là Hoa mai hoàn, là mẹ ta làm.”

“Mẹ ta từ thời trẻ đã thích hương thơm, ờm, thật ra rất nhiều cô gái đều thích. Lúc có thể ra khỏi cửa nào có thời gian huân hương, nếu trực tiếp xức hương lộ lên người, một khi động thủ lại ra mồ hôi đầm đìa, đổi lại rất chật vật. Thế là mẹ ta nghĩ, có thể uống thuốc gì đấy xong cơ thể tự nhiên phát ra mùi hương không nhỉ. Đáng tiếc, mãi đến đại chiến Đồ Sơn, bà còn chưa nghĩ ra.”

“Sau đó mẹ ta định cư Lạc Anh Cốc, đổi lại có lúc rảnh rỗi nhàn nhã, ổn định tinh thần mày mò ra Hoa mai hoàn, người uống viên này sau nửa canh giờ bắt đầu tỏa hương, ai ngờ thứ đồ chơi này tốn thời gian dùng nhiều vật liệu đắt đỏ không nói, mùi còn không dễ ngửi. Cô của ta còn đùa rằng, mùi này cứ như bà chủ lẳng lơ lúc mời chào khách dùng loại hương dỏm, thả thính ba năm, lại mắc mưa, cuối cùng bị giội cho một bầu giấm.”

“Mẹ ta tức giận ném luôn cả hộp Hoa mai hoàn, cô bảo ném thì đáng tiếc, mới kêu ta kiếm về chơi. Ta với cô cô dùng Hoa mai hoàn cho gà ăn, cho vịt ăn, cho heo chó ngựa ăn… dĩ nhiên, cũng từng cho người ăn.”

“Trên con người thời gian tỏa mùi lâu nhất, tầm hai canh giờ, đám gia súc khác đều kém hơn một bậc. Tầm qua canh giờ tí thì chẳng còn mùi gì. Rồi sau đó cha ta nói, dẫu mùi thơm này không dễ ngửi, nhưng có thể dùng để truy tìm tung tích. Ầy, dùng thử thật, lại phát hiện thứ này đúng là gân gà.”

Thường Ninh vô cùng hứng thú: “Chưa đủ chỗ nào.”

Thái Chiêu thở dài: “Chỉ cần người uống thuốc có nội công, một khi phát hiện thì hoàn toàn có thể dùng nội lực bức dược tính ra.”

Thường Ninh khẽ cười, “Quả nhiên thiên hạ không có chuyện thập toàn thập mỹ.”

Sau đó dừng bước quay nhìn cô gái, “Thế cô chắc chắn vậy, hẳn là cảm thấy Thiên công tử sẽ không bức ra mùi thuốc?”

Thái Chiêu nghiêng đầu bẻ ngón tay: “Thứ nhất, Thiên công tử dở võ, hơn nữa còn vừa phí sức thi triển Dịch thân đại pháp, dầu vốn có tí công lực, giờ cũng không còn mấy.”

“Nhưng y có thể nhờ người giúp y bức thuốc ra mà.” Thường Ninh hỏi dồn.

“Không sai.” Thái Chiêu nói, “Nên còn có thứ hai, vị Thiên công tử rất thích làm đẹp, trên người đã có huân hương, bọn chúng lại vội vàng phóng hỏa giấu tung tích, sẽ không nhất định sẽ phát hiện mùi Hoa mai hoàn, chúng ta có thể đánh cược một keo.”

Thường Ninh gật gù, rồi cười, nụ cười không mang theo nửa phần khói lửa.

“Cô không cần cược, vị Thiên công tử ấy cũng không cam lòng bị cầm tù.” Hắn nói, “có lẽ cô không nhìn thấy, lúc y sờ soạng người Phàn Hưng Gia, thừa cơ nhét vào trong lòng bàn tay cậu ấy một viên giấy. Thi pháp xong y ngã ngồi xuống cạnh Phàn Hưng Gia, nghe đám kia định giết Phàn Hưng Gia bèn lén nhanh chóng lấy viên giấy nhét lại vào tay áo mình.”

Thái Chiêu trợn to mắt: “Ý ngươi là…” Cô thấy nam sờ nam cay mắt quá, nên căn bản không nhìn kỹ.

“Ta đoán trên viên giấy chắc là viết mấy thể loại cầu cứu rồi.” Thường Ninh nói.

Đã hai ngày qua, lần đầu Thái Chiêu lộ ra nụ cười thư thái.

…

Trấn Thanh Khuyết Tông tổng cộng có hai cửa chính ra vào.

Cửa Nam và cửa Đông, phía Tây và phía Bắc đều giáp núi Cửu Lãi.

Hai người Thường Thái dẫn chó săn đi hai cửa trước, xác định đám kia có rời Trấn Thanh Khuyết không, quả nhiên không, bọn chúng còn trong trấn.

Rồi hai người lại dạo hết khu ở của toàn dân, gồm cả ngõ hẻm mới bị phóng lửa kia đề phòng chúng lại quay ngược về.

Song vẫn chẳng thu hoạch được gì.

Thế nên bọn họ đành phải dạo loạn tửu quán trà lâu tiệm cơm, đều đầy mùi rượu mùi thức ăn nồng đậm, cũng may mùi Hoa mai hoàn đặc thù, Thái Chiêu từng thử khi còn ở Lạc Anh trấn, chó săn có thể phân biệt rõ.

Song vẫn không có tung tích.

Thấy hai canh giờ sắp đến, thuốc sắp mất đi hiệu lực, Thái Chiêu hơi gấp.

Thường Ninh đột nhiên nói: “Chúng ta lên núi Cửu Lãi xem.”

Thái Chiêu ngẩn ra.

Đầu tiên cô cảm thấy Thường Ninh thật hoang đường, đám kia điên rồi mới chủ động dâng tới cửa, cho là Thích Vân Kha bị đổi người, song nội môn ngoại môn còn rất nhiều sư thúc bá võ nghệ cao cường, mấy trăm đệ tử cũng không phải ăn chay, nếu một tay giả mạo chỉ dám trốn trong phòng bệnh có thể một tay che trời thì sao chúng cứ phải đổi Phàn Hưng Gia mới được.

Nhưng rồi cô lại tưởng tượng, ngộ nhỡ?

Thế là hai người tranh thủ lao tới phía Tây Bắc, ai ngờ vừa đến chân núi Cửu Lãi, chó săn liền kịch liệt sủa to, chó từng được huấn luyện biết chỗ nào không chút do dự nhào về phía con mồi, nếu Thường Ninh không cầm dây cực chặt, chó săn sớm chạy vội lên núi.

Thái Chiêu lạnh sống lưng, sợ hãi nhìn Thường Ninh.

Thường Ninh một tay ôm lấy chó săn, trầm giọng: “Mau lên núi.”

Hai người vận đủ nội lực, dọc đi xuyên lâm kinh tước, như hai con chim bay lướt qua không trung, trực tiếp chạy về ngọn núi

Đến đỉnh Phong Vân, Thường Ninh nhanh chóng thả chó trong ngực xuống.

Nó vừa rơi xuống đất liền thẳng đến chỗ vách núi, sủa liên tục.

Tiếng chó sủa dẫn đệ tử trông coi đỉnh Phong Vân đến.

Giờ này đã muộn, đáng lý không nên mở xích, nhưng trước đó lúc Tống Úc Chi về núi, đã từng dặn chắc chắn phải để Thái Chiêu qua núi, tránh ở bên ngoài xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

Uy vọng Tống Úc Chi ở Thanh Khuyết Tông gần bằng Thích Vân Kha, làm việc còn công chính hơn, đệ tử giữ núi dĩ nhiên nghe lệnh.

Thế là đêm khuya trên đỉnh Phong Vân, kèn lệnh lại vang, đệ tử bờ bên kia nhìn thấy đúng là cờ hiệu phất và mặt mũi hai người Thường Thái rồi mới nhanh thả xích sắt.

Hai người Thường Thái nhanh nhẹn ôm chó săn qua xích sắt, mới dừng chân ở vách đá Vạn thủy Thiên Sơn nhai, chó săn trong ngực Thường Ninh đã giãy giụa nhảy xuống đất, Thường Ninh nhanh chóng điểm mũi chân, đuổi theo.

Đệ tử trung niên canh hòm xích sắt cười hỏi: “Là chó sư muội mới mua giải sầu à?”

Thái Chiêu xấu hổ cười: “Ha ha, đúng ạ.”

“Em chó này nhìn tính tình không tốt, sư muội phải phí tâm rồi.” Đệ tử này còn nghĩ, ắt là Thái Chiêu vì cha mất tích, tâm tình buồn rầu mới mua chó chơi, quả nhiên vẫn là tiểu cô nương.

Thái Chiêu nhanh đuổi theo Thường Ninh, ai ngờ đi chưa bao xa, ngay một bụi cỏ bên cạnh đã thấy Thường Ninh và chó săn.

Chó săn vừa ngửi vừa lòng vòng trong bụi cỏ xung quanh, rốt cuộc chả phân biệt đi hướng nào.

Thường Ninh cau mày đứng một bên.

Thái Chiêu ngẩng đầu ngó trời.

Giờ Tý sơ khắc, trăng sáng đang treo, thời hạn thuốc còn tác dụng đã qua.

Mặt trời dần lặn, sương mù xanh xám bao phủ trong núi.

Thường Ninh nằm trên giường gỗ hoàng lê treo màn lụa tinh xảo, tóc đen dày bày khắp non nửa giường, chập trùng lên xuống như vải tơ hoa lệ dày nặng. Hắn mở to mắt, lẳng lặng nhìn hoa văn màn lụa trên đỉnh, cạnh cành trúc sắc xanh tú lệ thêu một chùm hoa nhỏ điểm sắc đỏ, xa xa còn có một con cóc nhỏ sắc vàng nghệ đang búng nhảy Q*.

(*) tung tăng nhảy (ngôn ngữ mạng???)

Phỉ Thúy cắt màn, Phù Dung xỏ kim thêu, Thái Chiêu vẽ hoa văn.

Thường Ninh hơi cong khóe môi, hắn biết tiểu cô nương đang lén mắng hắn, hắn chỉ giả vờ không biết thôi.

Khoác áo đứng dậy, rửa mặt mũi qua loa, khuôn mặt trong gương đầy nhọt, ngũ quan mơ hồ.

Hắn không nhịn cười nổi.

Cô bé ngoài miệng không biết bao lần ghét gương mặt này của hắn, bao lần muốn chuồn đẹp, nhưng cuối cùng vẫn ở lại bên cạnh hắn, bao ngày vẫn quan tâm hắn đầy đủ.

Người ta muốn khi dễ hắn, cô đến che chở; hắn muốn khi dễ người, cô lại ngăn cản. Mỗi lần nhìn dáng vẻ sốt ruột muốn phát điên của cô gái, hắn đều cảm thấy thú vị không nói nên lời.

Cô là người mạnh miệng mềm lòng, phát hiện mình có chỗ che giấu, cũng không tức giận quá lâu.

Cô đối xử hắn tốt đến vậy, nên hắn cũng muốn đối đãi cô thật tốt.

Ngồi vào bàn, hắn bày giấy chấp bút, nhắm mắt suy ngẫm, lục lại rừng hồi ức trong đầu, rốt cuộc tìm được một tán lá loang lổ trên một gốc cây thấp không đáng chú ý.

“…Tháng hai năm Quý Dậu, giáo chủ Nhiếp thị nghe Dao Quang trưởng lão xuống thiên thu vì bị Doãn tặc Thanh Khuyết Tông và Thương Hoàn Tử Thái Sơ quan tính toán, nỗi đau lớn, liền đích thân xuống ghế nghĩ cách cứu viện Khai Dương trưởng lão. Tiếc thay hồ sắp thành lại bại, đổi ngược tổn hao nhiều mãnh sĩ, Khai Dương trưởng lão cũng mất. Chúng tặc Bắc Thần phòng vệ rất nghiêm ngặt, người đời sau lấy đây làm ranh giới.”

Phía dưới là một bức sơ phác lèo lèo mấy bút: Dưới trời chiều núi đá kéo dài trên đất thành một chiếc bóng nhọn.

Bên cạnh chú một hàng chữ nhỏ: lấy đây làm mốc, hướng Đông ba dặm, rẽ bên bốn dặm, lặp lại hai lần, gặp một con suối cạn, sang hướng Bắc, tức không xa.

Thường Ninh cố hết sức vẽ lại bản sơ phác trong trí nhớ, tỉ mỉ ngắm hai lần, gấp gọn bỏ vào trong ngực.

Rồi đẩy cửa đi ra.

Gió đêm thấm lạnh, phớt trên mặt đặc biệt làm tinh thần người phấn chấn.

Cửa phòng Thái Chiêu vẫn đóng chặt, ắt đang ngủ say.

Thường Ninh định ngắm khuôn mặt đang ngủ của cô gái trước khi đi, thì thấy Phỉ Thúy lạnh như sương băng đeo kiếm đứng gác trước cửa Thái Chiêu.

Phù Dung cười làm lành: “Tiểu tiểu thư còn chưa tỉnh, việc này… ấy, công tử ngài vẫn nên đợi cô ấy…”

Thường Ninh cũng không giận, hai nha hoàn trung thành đáng tin, là phúc khí của Thái Chiêu.

Hắn hòa nhã nói: “Chị mở cửa sổ, để ta nhìn một cái là được.”

Việc này cũng có thể, thế là Phù Dung nhẹ mở cửa sổ một nửa.

Giữa màn lụa xanh mỏng cô gái ngủ thơm nức, hô hấp đều đặn, gò má ửng đỏ, như một bé búp bê bằng gốm.

Thường Ninh nhìn một lát, bất giác lộ ra ý cười.

“Ta đi một chút sẽ về, các chị trông chừng Chiêu Chiêu.” Hắn nói.

Rồi mới vút ống tay áo, như gió biến mất giữa trời chiều xám xanh.

Gió rét lộ ẩm ướt, nhưng chỉ cần nghĩ đến cô bé đang yên tâm say ngủ, lòng hắn liền ấm áp không nói nên lời.

Từ hôm Thái Bình Xuân mất tích lúc nửa đêm, cô bé chưa từng nghỉ ngơi cho tốt. Đêm qua sau khi về Thanh Tĩnh trai, mỗi người về phòng nghỉ ngơi. Nửa đêm hắn tỉnh dậy, nhìn thấy phòng đối diện lóe lên ánh đèn u ám, bóng cô gái nhỏ lẻ loi mảnh dẻ đi tới đi lui trong phòng.

Đáng thương, gặp một sư phụ không đáng tin cậy, cứ tuỳ tiện trúng chiêu, hại cô giờ không nơi nương tựa.

Hôm nay trời vừa sáng, Thái Chiêu liền vội đi tìm Phàn Hưng Gia.

Phàn Hưng Gia quả nhiên tỉnh tỉnh mê mê, chỉ nhớ hôm qua đang hăng nói với Trần quản sự bỗng nhiên chả còn biết gì. Đến khi tỉnh lại, phát hiện mình đang nằm trong một con hẻm nhỏ trong trấn, sư huynh Trang Thuật gào họng suýt rống mình đến điếc.

Phàn Hưng Gia sờ đầu, nhẹ xuýt xoa.

Hắn thấy nhất định là mình bị bỏ vào hòm bưng xuống núi, chứ không sao trên đầu lại tới mấy cục u.

Hắn vốn định đi tìm Trần quản sự hỏi cho ra nhẽ, ai ngờ sáng sớm Trang Thuật phát hiện xác Trần quản sự trong hốc núi, nghe nói uống rượu ngã đập đầu nhưng Trần quản sự đâu có thích uống.

Một bầu không khí lo lắng bực bội bao phủ Thanh Khuyết Tông, dưới lệnh của Thích Vân Kha, lại có mấy chục cao thủ lạ hoắc thần sắc âm trầm vào Vạn thủy thiên sơn nhai, chúng đệ tử cảm thấy nỗi nguy hiểm không hiểu tới gần.

Lôi Tú Minh và Lý Văn Huấn cảm thấy không ổn trong lòng, muốn tìm Thích Vân Kha phân trần, ai ngờ lại bị chặn ngoài phòng bệnh, nhìn căn chính viện của Thích Vân Kha bị kẻ lạ tầng lớp đề phòng, nghĩ thật giống Thùy Thiên ổ được hộ vệ Quảng Thiên Môn canh giữ như tường đồng vách sắt, hai người cùng sinh ra cảm giác không rét mà run, đành về căn dặn các đệ tử mình đóng chặt cửa nẻo.

Núi Cửu Lãi không còn tiếng cười nói vui vẻ ngày xưa nữa.

Thái Chiêu cản Phàn Hưng Gia đang định tới nhà thuốc tìm thuốc uống, hỏi Thanh Khuyết Tông có lao phòng (phòng giam) không.

Phàn Hưng Gia tỏ vẻ có, đương nhiên là có. Thanh Khuyết Tông ta dùng luật trị phái, sao không có lao phòng được chứ? Hạn lao, Thủy lao, bình thường lao, đầy đủ các thứ. Hắn chẳng những bảo Thái Chiêu lao phòng ở đâu, còn tự mình dắt cô đi xem. 

Hạn lao sức sống mạnh nhất. Hai tên trộm ngồi không, bảy tám tay lưu manh phách lối đầu phố chợ, cộng thêm một tay hèn hạ không bằng gia súc say rượu bán con còn trong tã, còn muốn làm nhục chị em vợ đến nhà thăm hỏi.

Lý sư bá có ý thiến xong bắt đi làm khổ dịch, đơn giản lưu loát.

Lôi Sư bá có ý để hắn làm dược nhân* (chuột bạch thử thuốc), chớ lãng phí.

Hiện hai người vẫn còn đang bàn.

Thủy lao được xây trong một cái động có khe nước xuống, ẩm ướt lạnh lẽo, âm u đáng sợ, người hung mãnh đến đâu ngâm nở ở đây nửa năm cũng phải phế đi, nghe nói năm đó rất nhiều tù phạm của Ma giáo ở đây  muốn sống không được muốn chết không xong.

Sau khi Thích Vân Kha kế nhiệm, giang hồ gió êm sóng lặng, thủy lao để không chả dùng đến.

Trong lao phòng bình thường là năm sáu đệ tử phạm môn quy tông môn, như say rượu ẩu đả bắt chẹt đồng môn gì đấy, năm này tháng nọ đều tương tự, tuyệt không hiếm lạ.

Phàn thiếu hiệp nhiệt tình giải thích thao thao bất tuyệt, đến cả đầu cũng đã hết đau.

Thái Chiêu thật sự cũng biết Thiên công tử không thể bị lu loa quăng vào trong lao phòng, đối phương cũng đâu phải hỏng não, song vẫn không kiềm được thất vọng. Nghĩ tới nghĩ lui, cô cảm thấy có khả năng nhất vẫn là Mộ Vi cung, đang định liều đi tìm chút, lại bị Thường Ninh ngăn cản.

“Mộ Vi cung quá lớn, trước ba điện, sau ba điện, còn phụ điện và phòng khách nữa, mấy tay mà kẻ giả mạo mang tới căn bản không thể trông chừng nổi.” Thường Ninh nói, “trừ phi chúng đặt người trong chính viện Tông chủ ở.”

Hắn mỉa mai cười, “Nhốt chung với người Thiên diện môn quá nguy hiểm, chắc chắn họ Thiên bị giam chỗ khác.”

Dưới mi mắt Thái Chiêu như muốn phát xanh, cắn răng nói: “Dầu gì chắc hẳn người đang ở trong tông môn, có lật khắp mặt đất ta cũng phải tìm ra!”

“Nào lại đi xới đất giữa ban ngày chứ.” Thường Ninh khoác tay lên vai cô gái, hòa nhã nói, “Cô cứ đi nghỉ ngơi đã, đợi đến tối, ta đi với cô lật từng mảnh sân lên nhé.”

Thái Chiêu ngẫm lại cũng phải, huống hồ cô thiệt sự rất mệt, bèn nghe lời về phòng nghỉ ngơi.

Đến khi tỉnh lại, trời đã tối hẳn.

Két một tiếng cửa mở, thanh niên trường bào tay rộng cầm đèn đến, dưới ánh sáng mờ nhạt thân hình hắn cao gầy thon dài, như dáng núi trong trẻo tao nhã trên bức họa ố vàng.

Thái Chiêu ngồi đầu giường nhìn hắn một lúc, “…Nhọt trên mặt ngươi thiếu đi hai cái.”

“Vậy sao, chắc sắp khỏi rồi ấy.” Thường Ninh đặt đế đèn lên bàn, không thèm để ý.

Thái Chiêu cúi đầu dụi mắt.

Cô nghĩ, nhất định là dáng dáp hắn vốn rất đẹp, anh vĩ lại tuấn mỹ. Đáng tiếc, cô chưa chắc có thể nhìn thấy.

Thường Ninh ngồi ở mép giường, nhìn đỉnh đầu tóc mai mềm như bông tơ của cô gái, phủ trên khuôn mặt non mềm, ý trìu mến đầy tràn ngực hắn.

“Rửa mặt đi, ăn no rồi chúng ta liền xuất phát.” Hắn biết cô gái nhớ thương nhất thứ gì.

Quả nhiên Thái Chiêu lập tức ngẩng lên, một phát bắt tay áo hắn: “Ngươi biết nên đi tìm chỗ nào sao?”

Thường Ninh thả lỏng: “Vừa rồi ta ra ngoài thăm dò, hẳn là chỗ ấy.”

Thái Chiêu đang cao hứng, chợt thấy lòng bàn tay ướt lạnh, cô mở bàn tay nhìn mới phát hiện ẩm ướt từ tay áo Thường Ninh. Cô ngẫm nghĩ liền hiểu, sinh lòng áy náy, “… ngoài ấy sương nặng lắm à?”

Thường Ninh càng đậm ý cười, “Đêm nay trên núi đặc biệt rất ẩm, lại lạnh đến lợi hại, lát cô mặc nhiều tí.”

Thái Chiêu nghiêng mặt, lát sau trầm thấp đáp vâng.

…

Giữa trời đất một mảnh đen như mực.

Chẳng có ánh trăng sao, mây đen từng cụm lớn chồng chất một chỗ, gió núi gào thét thổi cây cối bụi cỏ ngã nghiêng, đến người đứng còn không vững, đen nghịt phủ xuống trên đầu đỉnh núi, phảng phất muốn nuốt chửng cả người.

“Chính là chỗ đó.” Thường Ninh chỉ một viện lạc cực kì bình thường đằng trước.

Thanh Khuyết Tông rất rộng lớn, mấy chục tòa viện lạc rải rác phân bố các nơi, Thường Ninh chỉ một khu cất giữ đồ linh tinh gần sau núi, hoang vu hẻo lánh, còn có rừng cây rậm rạp che chắn, hiếm ai có thể nghĩ sẽ đến đây.

Song Thái Chiêu đã thấy trong khoảng cỏ dại cao chừng nửa người phía trước lờ mờ mười mấy bóng người, trong đêm không trăng không sao từ từ di chuyển, yên tĩnh trông chừng quanh khu ốc xá, đầy quỷ mị.

Đêm tối thế này cũng tiện cho Thường Thái hai người.

Bọn họ vô thanh vô tức tới gần, gặp người áo đen đi tới đi lui, né được thì né, không né được thì điểm ngã xong nhẹ nhàng phóng vào trong bụi cỏ, rồi mới từ cửa sổ lật chui vào ốc xá.

Đây là một gian nhà lớn hai lối vào trước sau, trước sau trái phải chí ít cũng bảy tám phòng, mỗi phòng đều chất đầy đủ thứ linh tinh. Thường Ninh dắt Thái Chiêu, sờ soạng đi đến phòng lớn thứ hai đếm ngược từ giữa.

“Hẳn là chỗ này.” Hắn khẽ nói.

Thái Chiêu lấy viên dạ minh châu được bọc trong vải, mượn ánh sáng yếu ớt xem cả gian phòng

Bọn họ từ phía Nam bước vào phòng, phía tường Đông chất bàn ghế cao như núi, mạng nhện giăng kín, tường phía Tây trống trải, còn tường phía Bắc chất mấy cái rương lớn.

Thái Chiêu cẩn thận tra xét qua một lần, cuối cùng đi thẳng tới tường Bắc, chỉ vào cái rương lớn nhất, nói: “Ở đây có cơ quan.”

Thường Ninh: “Sao cô biết?”

Thái Chiêu thở dài: “Thật ra về cơ quan trận pháp ông ngoại ta mới là người am hiểu nhất, đáng tiếc song thân người bảo đó là bàng môn tà đạo, nên ngoại đành phải chạy ra giang hồ vụng trộm luyện.” Rồi mới gặp bà ngoại một lòng hướng Phật kia của Thái Chiêu,

Thường Ninh nhẹ nhàng cười.

Thái Chiêu giao dạ minh châu cho hắn, rồi lục lọi mấy cái rương, chợt nghe cô nói: “Rồi, chỗ này.”

Thường Ninh híp mắt nhìn, ra là một cái rương trong đó đóng chặt trên mặt đất.

Hắn định đi dời rương, lại bị Thái Chiêu ngăn lại.

Thái Chiêu không dời mắt chăm chú nhìn khóa sắt đen to lớn trên rương, mọi thứ xung quanh đều đóng bụi phủ kín, song ổ khóa này màu sắc dù ảm đạm, đường vân lại hết sức bóng loáng.

“Có người thường xuyên chạm đến nó.” Thường Ninh nói nhỏ.

Thái Chiêu gỡ vòng tai một bên xuống, bẻ thẳng móc bạc, thận trọng dò xét sờ đường vân lỗ khảm trên khóa chụp, một lát sau, ý cười lộ trên mặt cô, “Đi nào.”

Trong bóng tối, chỉ nghe một tiếng tách nhẹ nhàng, một lỗ khảm trên khóa bị Thái Chiêu đè xuống, rồi toàn bộ khóa chụp từ từ dời đi chỗ khác, lộ ra một tay nắm kéo phía sau.

Hai người Thường Thái nhìn nhau, bọn họ muốn kéo cái nắm tay kia, song lại lo một khi kéo động, phát ra tiếng vang sẽ dẫn người áo đen ngoài phòng tới.

Lúc này bên ngoài đì đùng nổ một trận đinh tai nhức óc, hai người sửng sốt, kịp phản ứng đều mừng rỡ quả nhiên đêm nay trời mưa!

Thường Ninh nắm chặt dây tay nắm, quả nhiên không lâu sau lại ầm một tiếng sấm sét nổ váng trời, Thường Ninh nhanh như chớp kéo nắm tay chỉ nghe cách một trận, một miệng rương khác chậm rãi dời chuyển, mặt đất lộ ra một cửa hang, phía dưới là cầu thang rất sâu, hiển nhiên thông với một nơi nào đó dưới mặt đất.

Thường Ninh không nhịn cười nổi, thì thầm: “Phàn Hưng Gia nói không sai, Thanh Khuyết Tông đúng là lao phòng gì cần có đều có. Không phải sao, đến cả địa lao cũng có.”

Thái Chiêu cười đập nhẹ hắn, rồi mới nhảy vào địa động.

Thường Ninh đuổi theo.

Hang tối đen ngòm như một vực sâu thông tới địa ngục, dạ minh châu trong tay cô gái chỉ soi sáng được trước người ba bước, nhưng cô vẫn phăm phăm đi không chùn. Thường Ninh nhìn chùm ánh sáng yếu ớt phía trước, có phần kinh hãi.

Thềm đá màu xám đậm đi xuống mười bước, rẽ một ngoặt, lại hướng xuống mười bước, lại chuyển góc, xuất hiện một thạch thất đen như mực, rộng bảy tám trượng, cao nửa người.

Ngoại trừ một bàn một ghế một giường, trên tường đá kia hai lớn một nhỏ bày ba khung sắt linh tinh đen thui, trong phòng không còn thứ gì khác.

Trên bàn ánh đèn như hạt đậu, u ám lạnh lẽo.

Mới một ngày không gặp, Thiên công tử như gầy đi năm cân già đi ba tuổi, áo bào lộng lẫy nhăn nhúm hết mức, đầu không chải mặt không rửa, hoàn toàn không có tư thái co một chân ngồi trên giường đất trải rơm, chân kia rủ xuống, chỗ mắt cá chân vẫn bị chụp cùm sắt, đầu kia gắn vào tường đá. Bên cạnh y đặt một cái bát sứ thô, bên trong là hai chiếc màn thầu lạnh cứng, một trong đó còn mấy vết gặm.

Thiên công tử nghe thấy tiếng bước chân, hơi nhảy dựng lên, ưỡn ngực cao, cao ngạo nói: “Các ngươi không cần đưa thức ăn tới, ta bảo không ăn là không ăn, mấy thứ thô lạnh này cho chó ăn còn ngại… Ngươi, các ngươi là ai?” Hắn thấy người tới là hai kẻ xa lạ.

Thái Chiêu thu dạ minh châu vào trong lòng: “Người giữ được hai cái chân của ngươi đó.”

Thiên công tử trừng lớn mắt, chỉ vào Thái Chiêu: “Ngươi ngươi…”

Rồi lại chỉ thanh niên cao lớn sau cô, “Còn ngươi nữa, hôm đó là… là hai người các ngươi?!” Y vốn tinh thông thuật dịch thân, rõ ràng nhất là hình thái xương thịt con người, một khi được nhắc nhở lập tức kịp phản ứng.

Biết là hai người, y lập tức tức điên trong lòng, chửi ầm: “Các ngươi còn có mặt mũi tới hả! Thời gian qua ta đang ăn ngon uống sướng thư thư thái thái, đều là do hai ngươi quậy một trận, hại ta bị giam đến cái chỗ khỉ gió nào!”

Tiếng Thường Ninh lạnh lùng: “Heo cũng ăn ngon uống sướng thư thư thái thái, nuôi đủ cân rồi lập tức xuống một đao. Bọn chúng giờ đang trông cậy vào Dịch thân đại pháp của ngươi, khi nào có kẻ học xong bản lĩnh của ngươi, ngươi cho rằng mình mạnh hơn so với heo đợi làm thịt nhiêu chứ.”

Thiên công tử phát run, vẻ mặt sợ hãi: “Hắn, bọn hắn nói, ta quá cực khổ, đợi qua trận này, sẽ tìm cho ta hai đồ nhi hiếu thuận đến…”

Thường Ninh: “Dạy cho đồ đệ xong, là có thể làm thịt sư phụ.”

Thiên công tử không muốn yếu thế, bạnh cổ: “Ta thiệt ra cũng chả ưng dạy trò, chúng đến bức ta, ta cận kề cái chết không làm. Các ngươi không cần tới hù dọa ta, muốn hỏi gì ta cũng sẽ một mực không nói!”

Thái Chiêu không thèm để ý, quay lại nói với Thường Ninh: “Đã vậy, chặt chân y, mang về từ từ hỏi.”

“Được.” Thường Ninh cười khẽ, thủ tay thành đao, đến gần Thiên công tử.

Thiên công tử bị hù lùi về giường đá: “Các ngươi chớ làm loạn, nơi này trông chừng nghiêm ngặt, ta chỉ cần hô một tiếng, các ngươi ai cũng đừng hòng trốn!”

Thường Ninh quay sang nói với Thái Chiêu: “Ta thấy vẫn nên làm thịt y đi, tên ngu xuẩn này mang về cũng chả hỏi được gì, ở trong phòng đá sâu dưới đây còn muốn hô một tiếng, người trên mặt đất kia nghe được mới là quỷ! Trừ phi y biết Sư tử hống… Cô xem y giống như từng luyện công phu ấy không?”

Thái Chiêu nhếch miệng: “Không giống luyện Sư tử hống, giống Vương bát quyền thì có.” Lưu manh chợ búa đánh nhau quen dùng chiêu số.

Thiên công tử trên mặt lúc xanh lúc đỏ, nghiền nhan sắc nửa ngày cũng không mở được xưởng nhuộm, cuối cùng khiếp hãi nói: “Các ngươi muốn hỏi gì cứ hỏi đi, ta biết nhất định sẽ nói.”

Thường Ninh thiệt ra chả muốn hỏi gì, thế là phất tay áo ngồi xuống cạnh bàn đá, đợi cô gái đặt câu hỏi.

“Ngươi yên tâm, ta sẽ không ép buộc.” Thái Chiêu đi đến trước giường đá, “Thứ nhất, có phải chúng chỉ bắt một người Thiên diện môn là ngươi?”

Sắc mặt Thiên công tử bỗng trắng bệch: “… Bọn chúng bắt mấy người ta không biết, nhưng năm đó Thiên Diện môn cả nhà bị đồ, cũng chỉ một mình sư phụ ta chạy thoát. Sau khi sư phụ qua đời, Thiên Diện môn chỉ còn lại một mình ta.”

“Câu đầu tiên đã xạo, Thiên Diện môn bị diệt chín mươi năm trước, sư phụ ngươi có thể sống đến giờ ư?!” Thường Ninh xen vào.

Thiên công tử lập tức nói: “Năm đó khi diệt môn sư phụ ta mười ba tuổi, mười năm trước lúc qua đời lão nhân gia ông chín mươi sáu, làm sao!”

Thường Ninh im lặng, quay mặt qua chỗ khác.

Thái Chiêu gật đầu: “Thứ hai, cho đến tận hôm nay, tổng cộng ngươi đổi cho chúng bao nhiêu người?”

Thiên công tử hơi suy tư, “Không tính họ Phàn hôm qua, tổng cộng là tám rưỡi, một rưỡi không thành kia chẳng qua không thể trách ta, không gặp qua người thật chỉ có một bức họa, bảo ta biến giống sao được.”

Thái Chiêu hỏi lại: “Vậy ngươi biết tám người này là ai sao?”

Thiên công tử đầy quái gở: “Bà cô à, cô xem xiềng xích của ta đi, ta là bị bọn chúng bắt tới, lẽ nào chúng còn thành thật với ta hay sao? Tám người kia ta chỉ biết mặt, họ gì tên gì ta cũng chả biết.”

Thái Chiêu hỏi có phải trong đó có người mặt tròn không, Thiên công tử rất nghiêm túc đáp mặt tròn có ba người, cô muốn hỏi bầu dục hay tròn tròn hay tròn lớn hay tròn nhỏ; Thái Chiêu bất đắc dĩ, lại hỏi có phải có người mặt vuông không, Thiên công tử rất học thuật đáp mặt vuông cũng có ba người, cô hỏi là vuông chữ nhật hay là vuông bình hành.

Thái Chiêu giận cười: “Ngươi đổi người trong đám có đại danh đỉnh đỉnh trên giang hồ, mà ngươi lại không biết?”

Thiên công tử thấy oan uổng ghê gớm, gào: “Sư môn của ta kém gì chuột đường phố nào, sư phụ mai danh ẩn tích đông trốn tây nấp cả một đời, nếu năm ngoái không phải ta có sơ suất, đời này ta chả muốn liên quan gì người trong giang hồ hết!”

Thái Chiêu giận muốn ngứa tay, vì không đánh bể mũi tên ngốc này được, cô bực bội đá cách giường, đi thẳng đến cạnh khung sắt mới xoay người: “Được, giờ ta hỏi ngươi câu cuối cùng chuyện này ngươi hẳn sẽ biết!”

Cô thở thuận hơi, mới nói: “Dịch thân đại pháp này của ngươi phải làm sao để phá giải.”

Nghe thế, nét mặt Thiên công tử vừa tự hào vừa xấu hổ, cười xòa nói: “Gì chứ… cách tốt nhất, đương nhiên là chờ hết thời gian tác dụng. Dầu gì cũng là trò mèo lừa người, không lừa được cả đời, chỉ cần đến giờ… Úi úi đừng tới đây đừng tới đây…”

Thường Ninh đứng dậy, nhấc băng ghế đá giả vờ muốn nện, Thiên công tử bị hù không dám co về phía sau.

“Trong số tám người ngươi đã biến đổi, thời hạn tác dụng dài nhất là bao lâu.” Thái Chiêu vẫn còn chờ mong.

Thiên công tử lúng túng: “…Nửa năm.”

Thái Chiêu suýt thì phóng lên giường túm áo Thiên công tử, sau nửa năm nói không chừng đến tro cốt cha cô cũng đã bốc hơi!

“Còn một cách nữa!” Thiên công tử che mặt thét lên.

Thái Chiêu dừng tay.

Thiên công tử há mồm thở dốc: “Chết, chỉ cần người chết, công pháp lập tức tiêu!”

Y nuốt nước bọt, “Chả lẽ hôm đó cô không thấy à? Tiểu Cung vừa chết, hình dạng cậu ta lập tức đổi về ấy!”

Thái Chiêu nghiêng đầu, nhớ lại trước đúng một khắc cuối cùng hôm qua khi kéo Phàn Hưng Gia giấu vào sau ám các, tiếng đập cửa vang động trời, vết máu tràn  đầy trên mặt thảm, bộ dạng xác Phàn Hưng Gia vặn vẹo biến hình…

Cô chợt quay lại, vặn hỏi: “Nhất định phải chết sao, bị nội thương hay đao chém tổn thương không thể hiện ra nguyên hình à?”

“Bị thương kiểu gì cũng vô dụng, trừ phi người ấy tự nguyện tự tán công, nếu không chỉ có người chết đan điền phá, khí tuyệt kinh mạch đứt, mới có thể hiện nguyên hình!”

Thiên công tử kéo lỏng cổ áo, tức giận nói, “Cô cho rằng năm xưa vì sao hai đạo lại bắt tay tru diệt phái của ta hả? Nếu Dịch thân đại pháp có chỗ sơ hở, bọn họ cũng chẳng kiêng kị phái ta đến vậy! Hừ, bãi bể còn có thể biến nương dâu, sơn hà còn dời nhật nguyệt, Dịch thân đại pháp tuyệt không thể biến đổi đây là lời sư phụ ta đó!”

Thái Chiêu nhíu mày nhìn Thường Ninh.

Thường Ninh chậm rãi nói: “Giết tên giả mạo, thì cũng chẳng hỏi được gì. Nhưng nếu không giết, hắn thà chết không chịu nhận thì còn làm được gì. Thật là không thể không sợ ném chuột vỡ bình.”

Hắn quay lại hỏi Thiên công tử, “Ngươi đến trấn Thanh Khuyết từ bao giờ đấy.”

Thiên công tử ngớ ra, “Thì ra đây là trấn Thanh Khuyết à. Ba tháng trước bọn chúng nhét ta vào cái rương mang đến đây, bảo ta nấp ở quán rượu góc đường chờ đợi, mãi quan sát một người. Chỉ được nhìn thôi, ta nhìn người đó hai tháng rưỡi, sau đó mới dám thi triển Dịch thân đại pháp. Người ấy rất uy phong, người người đều hành lễ với ổng.”

Y thở dài, “Cộng thêm tên họ Phàn hôm qua họ, công lực của ta giờ đây hoàn toàn không còn, nếu không nghỉ ngơi mấy tháng sẽ chẳng biến gì được nữa.”

“Vậy là trước tế tự đại điển, các ngươi đã mai phục trong trấn Thanh Khuyết.” Nói đến đây, Thường Ninh chợt lóe mắt trong.

Hắn quay lại cười nói với Thái Chiêu, “Không phải hôm qua cô không nghĩ ra vì sao bọn chúng dám đưa người lên Vạn thủy thiên sơn nhai à? Hiện giờ rõ ràng sau mấy tháng, Tống Thời Tuấn sắp đến thăm con trai ông ấy.”

Một tia chớp loé trong lòng Thái Chiêu: “…sau mấy tháng, bác Chu cũng tới!”

Thường Ninh cúi đầu khẽ vuốt ống tay áo: “Tứ Kỳ môn là cọng cỏ đầu tường, Thái Sơ quan bây giờ phế đi một nửa, cha cô và Thích Tông chủ đã bị bắt, lại đổi Tống môn chủ và Chu trang chủ, hừm, đại sự có thể thành.”

Hắn chậm rãi đứng dậy, ý cười hiền lành, “Để không khiến sáu phái Bắc Thần toàn bộ bị người nắm, vẫn nên làm thịt y trước đi. Chỉ cần giết người này, trên đời sẽ không còn ai biết Dịch thân đại pháp.”

Thiên công tử sợ hãi nép vào trên tường, giọng run lên, “Không không, các ngươi đừng giết ta, ta chưa từng làm chuyện xấu, ta luôn trốn tránh kỹ, không muốn dính dáng tí ti chuyện trong giang hồ gì mà…”

Thái Chiêu xoay lưng lại mà đứng, đối mặt khung sắt cố định trên tường đá cao lớn.

Lát sau cô xoay người, dắt tay áo Thường Ninh, thấp giọng nói: “Đi thôi, chúng ta vào quá lâu,người bên ngoài sẽ phát hiện không thích hợp.”

Thường Ninh không dám tin, trầm giọng nói: “Cô đừng phát lòng từ bi lúc này, người này không giết, hậu hoạn vô tận!”

Thái Chiêu kéo thanh niên cao lớn không suy suyễn, đành quay lại. Cô gắng cười cười, trong mắt hình như ngấn lệ: “Ngươi có từng nghe cuộc đời cô của ta đắc ý nhất hai chuyện không?”

Thường Ninh tức giận hừ lên.

Thái Chiêu cúi đầu, trầm trầm: “Trước khi lâm chung cô nói, cuộc đời bà đắc ý nhất, không phải tru sát Nhiếp Hằng Thành, mà là bất kể bao nhiêu việc bất đắc dĩ, bà chưa từng giết qua một người vô tội; bất kể bị làm khó bao nhiêu, bà đều chưa từng khoanh tay đứng nhìn người vô tội lâm vào nguy nan.” Cô từng kể với Tằng Đại Lâu câu này, lúc đó chỉ cho là bình thường, giờ đây cô mới lĩnh ngộ, muốn làm được hai chuyện này, là bao nhiêu không dễ dàng.

Thường ninh giận trong ngực như bị thiếu nợ, ánh mắt ác sắc lạnh: “Bây giờ cha cô sống chết không rõ, cô không thể chuyện gấp phải tòng quyền à?!”

Cô gái hiền hoà lành tính ngoan cố lắc đầu, “Không được, quyết không thể bước qua lằn ranh. Một khi có lần đầu, sẽ có rất nhiều lần.”

Cô ngẩng đầu, mỉm cười, “Lần đầu gặp ngươi, ta còn không biết ngươi là ai. Chính là nghĩ đến hai câu này của cô, mới mơ mơ hồ hồ không cứu ngươi không được.”

Nhớ tới thiếu nữ nhàn nhã vui vẻ phơi phới như nhánh nước xuân xanh biếc hôm đó, Thường Ninh chợt thấy lòng mềm xuống.

Hắn dịu dàng nói: “Cũng được. Luôn có thể nghĩ ra cách khác. Hiện giờ y không còn công lực, tạm để lại không sao.”

Đang lúc hai người đạp lên thềm đá rẽ ngoặt tầng thứ hai, phía sau bỗng có giọng nói vọng đến: “Thật ra, có một người từng phá giải Dịch thân đại pháp bản môn.”

Hai người Thường Thái cùng quay đầu, mừng rỡ không thôi.

“Chính là Bắc Thần lão tổ.” Thiên công tử cúi đầu đứng cạnh giường đá.

“Hai trăm năm trước, tiên tổ bản môn từng dùng Dịch thân đại pháp giúp Bắc Thần lão tổ trừ ma. Hôm yêu ma trừ sạch, Lão tổ bị thương nặng từng kêu tiên tổ bản môn đến, bảo cụ tùy ý biến mình thành người khác. Tiên tổ dầu không hiểu, nhưng vẫn làm theo.”

“Rồi, Lão tổ cho nô bộc dắt Tuyết lân long thú ông nuôi nhiều năm đến, lấy từ miệng thú ra một ít tiên dịch, bảo tiên tổ bản môn ăn vào, Tuyết lân long tiên vốn là thuốc bổ quý hiếm, vô cùng hữu ích với người tu hành, tiên tổ bản môn lúc ấy ăn vào.”

“Chỉ sau chốc lát, ông lạnh buốt khắp người, giống như đã chết, nhiều lần hiện ra nguyên hình.”

“Lão tổ ngay giường bệnh trước tất cả mọi người, khuyên bảo tiên tổ bản môn, thiên địa vạn vật, âm dương càn khôn, đều có tương khắc. Bởi vậy, thiên hạ không có kỳ thuật nào không thể phá giải, cũng tuyệt đối không có môn phái nào không vĩnh thế không suy, bảo mọi người tự lo thân mình cho tốt.”

“Sau đó lão tổ qua đời, không bao lâu, tiên tổ bản môn cũng ẩn cư, ta không biết là thật hay là giả, là sư phụ kể cho ta.” Thiên công tử nói xong, siết chặt hai tay.

“Tuyết lân long thú?” Thái Chiêu kinh ngạc, “Ta từng đọc trong sách. Nghe nói năm đó lão tổ nuôi dưỡng rất nhiều tiên thú quý hiếm, Hạc cánh Sa vũ băng, rắn đỏ chân tám ngón, còn có tuấn mã kỳ lân có thể đêm chạy ngàn dặm… Có điều trên sách bảo, sau khi lão tổ qua đời tiên khí trên núi Cửu Lãi liền tản, những dị thú quý hiếm kia lục tục đi hết.”

“Thứ khác không biết, Tuyết lân long thú hẳn là thật.” Thường Ninh chau mày nói, ” 160 năm trước, Tuyết lân long thú từng làm loạn thiên hạ, làm bị thương người vô số, cuối cùng bị người trong võ lâm chung tay đuổi đi.”

Thái Chiêu mừng rỡ: “Đuổi đến đâu!”

“Lần này một đường hướng Bắc, khu vực Đại tuyết sơn cực lạnh.”

…

Sau khi ra khỏi địa lao, hai người nhỏ giọng về theo đường cũ.

Trên núi hoang càng thêm thê lãnh, người áo đen vẫn như quỷ mị chậm rãi đi tuần.

Mãi đến rời khỏi phiến núi hoang kia, hai người mới thở dài một ngụm.

Thường Ninh đỡ lấy cô gái hơi thở hổn hển, trong miệng lại nói: “Bảo cô làm người tốt. Tuy rằng núi Cửu Lãi ở phía Bắc, nhưng dẫu có khoái mã lao vùn vụt cả một đường không ngừng, cũng phải hơn nửa tháng mới đến được Đại tuyết sơn, mà không biết Tuyết lân long thú đó còn sống không nữa.”

“Trước tiên đừng trông cậy vào Tuyết lân long thú.” Thái Chiêu thở vân khí ngồi dậy, “Ta muốn bắt kẻ giả mạo kia, không phải hắn đưa lên rất nhiều cao thủ à, bắt một hai chục tên. Từng bước từng bước tra hỏi, chưa hẳn không hỏi ra được gì.”

Thường Ninh bật cười: “Chiêu Chiêu thật lớn miệng ha. Phải bắt một hai chục tên, cũng phải toàn bộ tông môn đều giúp cô, cô làm sao để bọn họ tin tưởng mình chứ?”

“Trực tiếp nói thẳng ra.” Thái Chiêu trầm giọng, “Giả thật vốn không ổn, cho dù hắn có học giống như sư phụ, cũng phải có sơ hở. Chỉ cần mấy vị sư bá tin ta, là có thể một lưới bắt gọn chúng.”

Thường Ninh khẽ nhíu mày: “E là chưa hẳn, đôi khi, nói ra lời đúng hay không không phải quan trọng nhất. Mà phải xem người nói, có thể khiến cho tất cả nghe y.”

Hai người vừa nói vừa đi về Thanh Tĩnh trai, lúc này phía trước chợt vọt tới một đám người, bội kiếm đốt đèn, đuốc hừng hực, tức thời bao vây hai người.

Người đi trước nhất, chính là Đới Phong Trì.

Hắn cười gằn: “Hai vị thật hăng hái nhỉ, hơn nửa đêm, không ở trong phòng, chạy loạn khắp núi. Không ngủ cũng được, đi với ta một chuyến nào sư phụ có mời.”