*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Dành tặng SugarAndSalt0312, cám ơn sự ủng hộ của em!

Nếu như trong đời có một điều tôi luôn cảm thấy đúng thì điều ấy chính là tất cả các rắc rối của mình đều do mình gây ra hết, không cần biết là trực tiếp hay gián tiếp. Ví dụ đơn giản nhất của việc gián tiếp khiến mình dính vào rắc rối là việc tôi quen biết người rừng, đồng ý đến giả làm bạn gái của gã trong buổi tiệc sinh nhật này và em gái kế của gã có vẻ đã bắt đầu muốn bứt đầu tôi ra. Còn ví dụ về chuyện trực tiếp khiến mình gặp rắc rối chính là chiếc váy tự tôi chọn được ở chỗ Janice cho buổi tiệc ngày hôm nay.

Ngực và gan tôi không đủ to để mặc kiểu váy xẻ ngực sâu đến tận rốn như phần nhiều váy dạ hội trong bộ sưu tập rực rỡ đắt tiền của Janice, cũng không định cho nhà bạn trai giả cái ấn tượng là hở hang đồng nghĩa với dễ dãi. Vì thế, tôi chỉ dám chọn một chiếc váy kiểu yếm hở lưng, với cổ cao có bèo lòe xòe trang trí để bù vào phần ngực không tồn tại của mình, và không quá dài để khỏi tự gây tai nạn.

Nhưng điều ngu ngốc là chiếc váy đỏ choét này lại được làm bằng chất vải nhẹ và trong hơn tôi tưởng nhiều lần. Lúc cầm nó trên tay ở chỗ Janice, tôi chẳng cảm thấy có vấn đề gì cho tới khi thực sự tròng cái váy lên người. Cảm giác như mình đang vắt một tấm voan trong suốt lên bộ nội y màu trắng chứ không phải một bộ váy đàng hoàng và lịch sự. Tôi thậm chí còn có thể nhìn được cả hoa thêu trên đồ lót của mình ấy chứ.

Tôi lạch cạch lôi điện thoại ra nhắn tin cho Janice.

[Mày có tráo cái váy cho tao mượn không thế? Tại sao cái này lại trong suốt như thế này?]

Lập tức có tin nhắn trả lời.

[Không, tao không bao giờ mua 2 cái váy giống y hệt nhau, Ash]

[Thế làm sao tao có thể mặc đồ lót bên dưới cái váy còn mỏng hơn cả mạng che mặt cô dâu này của mày đây?]

[Tất nhiên là mày không mặc gì rồi! Chỉ có đồ điên dám làm hỏng bộ váy ấy với mấy món đồ lót thôi.]

[Ok mày có thể tận hưởng việc thả rông vì ngực mày đẹp và to, còn tao thì không đâu Jan ]

[Fine, tao biết thừa mày chẳng bao giờ có được tí táo bạo nào cả Trong túi đựng váy có mấy miếng dán pasties, chắc tao không phải dạy mày cách dùng đâu nhỉ? ]

Motherf**ker.

Tôi quẳng cái điện thoại lên mặt bàn quanh bồn rửa mặt, túm cái túi đựng váy lên để lục mấy miếng dán.

-
*pasties: miếng dán ngực để mặc những bộ đồ không thể mặc bra hoặc khó mặc, vì lí do thẩm mĩ.

.

Lúc tôi bước từ trong phòng tắm ra, người rừng đang ngồi lù lù trên giường để cài cúc tay áo trên chiếc sơ mi lụa màu kem, trông rất thời trang. Áo ngoài của bộ suit 2 món màu xanh hải quân hơi đang nằm ngay ngắn trên giường.

"Cô xong rồi hả?" khỉ đột nói trong lúc cố đẩy nốt chiếc cúc còn lại ở bên cổ tay áo trái qua lỗ khuyết.

"Ừ."

Tôi bước về phía bàn làm việc trong phòng khỉ đột, cố gắng tỏ ra tự nhiên như thể mình đang không hề bán thả rông trước mặt gã. Việc thả rông về lí lẽ mà nói thì thật ra hoàn toàn không hề có vấn đề gì hết, nhưng tôi vẫn cảm thấy vô cùng ngại. Xã hội xoay quanh quyền lực của đàn ông này thật sự có ảnh hưởng tới việc một con người từ nhỏ tới lớn, khi mà tôi luôn được bảo mình phải nên thế nào và không nên thế nào.

"Ồ, cô thật sự mặc váy đỏ hả?" người rừng nói phía sau tôi, giọng ẩn ẩn vui vẻ.

Tôi lôi cái gương tay trong túi đựng ít đồ trang điểm ra, nói nhàn nhạt, be cool. BE.COOL.

"Ừ, mượn tạm của Janice."

Người rừng im lặng một hồi, sau đó chép miệng "Tôi thích phần hở lưng phía sau, mà cô cũng hợp với màu đỏ đấy chứ!"

"Cám ơn." Tôi vẫn đang quay lưng về phía Jack Harte. Chiếc váy yếm có đường cắt đằng sau khá bạo, toàn bộ lưng trên và vai tôi đều lộ hết. Tới tận dưới eo mới là đường vải đi xuống và xòe ra bên dưới.

Mất thêm một lúc, người rừng lại cất tiếng. "Này, 509. Có một chuyện tôi hơi tò mò."

"Sao?" tôi lắc lắc cây bút kẻ mắt của mình, vừa làm vừa suy nghĩ xem kẻ xếch hẳn lên hay chỉ nhẹ nhàng ở đuôi mắt sẽ đẹp hơn.

"Khi cô mặc mấy bộ váy không có lưng thế này thì các cô có mặc áo ngực không?"

Son of a b*tch. Chuyện này còn xảy ra nhanh hơn cả tôi tưởng tượng nữa.

"Sao? Anh chưa qua đêm cùng ai mặc váy hở lưng à?" tôi nhướn mày nhìn qua cái gương con, chỉ có thể thấy được một góc vai áo của người rừng phía sau.

"Chịu, tôi chẳng có kí ức gì về trang phục của phụ nữ cả. Tôi chỉ muốn biết cô mặc cái váy này như nào thôi." Khỉ đột tặc lưỡi đầy quỷ quyệt.

Tôi cảm thấy mình không có câu nói nào để bịa ra cả, vì cuối cùng thì khỉ đột vẫn có thể nhận ra. Bộ váy này là tự tay tôi chọn, vấn đề này cũng là tự tôi gây ra và bây giờ hậu quả cũng tự mình phải gánh.

"Được rồi, chúng tôi không mặc kiểu bra bình thường với dây và gọng." tôi cảm thấy như mình đang bị buộc làm giáo viên dạy thay về an toàn giới tính vậy. 

Giọng của Jack Harte lên vài tông của sự tò mò lẫn với trêu chọc "Thế thì cô mặc cái gì?"

"Bra không gọng và dây?" tôi siết hộp phấn mắt trong tay, cố gắng câu giờ vì không muốn phải nói ra từ pasties tí nào.

"Gì cơ? Cô không mặc gì phía trên đúng không, 509? Quay lại đây xem nào!" tôi thậm chí có thể tưởng tượng ra được cái vẻ mặt đẹp trai tràn đầy sự vui sướng bệnh hoạn của Jack Harte phía sau mình qua giọng nói của gã.

"Không. Tôi không phải đồ chơi của anh đâu, JackJack."

"Thôi nào, cô có biết tôi cũng là một trong những người đi đầu ủng hộ việc thả rông không? Không phải áo ngực khiến các cô vừa khó thở vừa không thoải mái à? Cho nên tôi sẽ không đánh giá mà chỉ chiêm ng-"

"TÔI KHÔNG THẢ RÔNG, Jack."

Tôi gập hộp phấn lại, quay đầu lừ mắt nhìn Jack Harte đang ngồi rất nghiêm chỉnh ở mép giường ngay sau lưng tôi. Khuôn mặt đẹp trai của quỷ lan tỏa một vẻ háu háu chầu chực như chết đói. Đàn ông là một đám có bệnh. Thật sự có bệnh.

"Thế cô mặc cái gì?" khóe miệng mèo của khỉ đột nhếch nhếch lên.

"Urgh, nó gọi là pasties." nếu tôi muốn làm cho gã ngậm miệng lại và dừng nghĩ về việc tôi không mặc áo ngực nữa thì tôi chỉ có cách nói thẳng ra miếng dán ngực là cái gì.

Lông mày khỉ đột nhăn lại "Pasties là cái quỷ gì?"

"Là một miếng silicone dán lên ngực tạm thời thay cho áo lót mà không cần dây cài." tôi lầm bầm.

Người rừng nghoẹo một bên đầu nhìn tôi vẻ suy nghĩ, trước khi phá ra cười. "Đấy không phải là áo ngực mà cũng chẳng khác gì thả rông cả. Quay lại đây xem nào."

"Anh có thể bớt bệnh hoạn đi được không? Nếu muốn ra vẻ ủng hộ phụ nữ thì anh có thể hỏi tôi về việc kì kinh nguyệt bắt đầu như thế nào và đau đớn ra sao chẳng hạn. Nếu muốn ngắm phụ nữ khỏa thân thì mời anh mở mấy trang web khiêu dâm lên mà xem." tôi gầm gừ.

"Pfft, cô đùa tôi đấy à? Chút nữa cô sẽ còn bị nhiều người nhìn thấy hơn, và bữa tiệc sinh nhật kia còn có nhiều tên nghệ sĩ biến thái hơn tôi nhiều." người rừng nhún vai, vẫn ngồi im trên giường.

"Thật à? Bây giờ chúng ta sẽ cãi nhau về việc bị phụ nữ quấy rối là do cách ăn mặc hả?" tôi nheo mắt nhìn gã.

Đưa một tay lên vuốt tóc, Jack Harte ồm ồm nói.

"Không, Ashley, vì tôi không muốn cô đi ra ngoài kìa và so vai lên như một thằng gù. Tôi muốn cô đi ra ngoài kia tự tin để hoàn thành vai diễn bạn gái giả của tôi mà không bị ai nhìn chòng chọc cả. Trang phục chẳng liên quan gì tới việc bị quấy rối, nhưng bữa tiệc kia thì không thiếu những kẻ thích soi mói đánh giá đầy phiến diện đâu."

"Cô cũng nhận ra gia đình tôi có nhiều vấn đề mà cả hai chúng ta đều cần phải cẩn thận rồi đấy, nên bớt đi được cái nào hay cái ấy. Tôi không thích cả hai chúng ta lôi kéo quá nhiều sự chú ý." Sự nghiêm túc trong câu nói của người rừng khiến tôi bị ngợp.

"Tôi chỉ mượn được 1 bộ váy này từ Janice-"

"Quay lại để tôi nhìn, tôi không có tí nhu cầu ăn thịt cô đâu, 509. Tôi chỉ muốn hôm nay qua thật nhanh thôi." đôi mắt xám của khỉ đột nhìn tôi bằng vẻ thiếu kiên nhẫn.

Chúng tôi đấu mắt với nhau cả phút tiếp theo trước khi tôi bỏ cuộc, đứng dậy khỏi ghế và quay người hướng về phía người rừng. Đường nét trên mặt Jack Harte lập tức dãn ra thành một nụ cười thỏa mãn.

"Ồ, ngực cô nhỏ hơn tôi tưởng đấy, Ashley." Phía sau đầu tôi nóng lên, có phải tôi vừa bị tên người tối cổ này lừa không?

Tôi cúi xuống tháo một bên giày cao gót màu đen của mình ra.

"Jack, anh có tin giày cao gót của tôi có thể đập gẫy mũi anh chỉ bằng một phát không?"

Người rừng lập tức đưa hai tay lên che trước mặt. "Hey hey, đừng kích động. Ý tôi là nó dễ thương kiểu trẻ con ấy. Chẳng ai lại đi có ý nghĩ bậy bạ với những thứ như thế cả."

"Wow, tức là khách sinh nhật nhà anh chỉ không bênh hoạn kiểu lolita thôi à? Tôi cảm thấy an tâm thật đấy!" tôi khoanh hai tay lại trước ngực, cảm thấy hơi bực vì câu bình phẩm chê bai của gã.

Đồng ý là ngực tôi không to tẹo nào, nhưng ít ra nó vẫn là một bộ ngực đầy đủ và vẫn cần phải mặc áo lót đàng hoàng mới không lộ rõ, chứ không phải ngực mấy đứa con gái mới lớn lú nhú tí nào.

"Thôi nào, tôi thích ngực tự nhiên hơn là ngực độn phẫu thuật đấy! Trông cute mà." Jack Harte nháy nháy một bên mắt với tôi đầy đùa cợt, trước khi đứng lên và khoác phần còn lại của bộ suit màu xanh lên người.

"Tôi không cần nghe ý kiến của anh, mắt tôi ở trên này này, JackJack." 

.

Bữa tối sinh nhật sau đó diễn ra rất bình thường, chẳng có gì khác lạ xảy ra, cũng như việc tôi chẳng gặp phải mấy thằng cha biến thái bệnh hoạn như người rừng nói. Mấy người nghệ sĩ đến dự tiệc sinh nhật của bố khỉ đột trông đều lịch sự và tốt bụng. Tôi cứ tưởng sẽ được gặp vài ngôi sao lớn được yêu thích vào tối nay, nhưng hóa ra hầu hết đều chỉ là các nghệ sĩ đã trung tuổi, người học cùng hoặc chơi cùng dàn nhạc với bố khỉ đột. Tôi không phải người có sở thích hay có đủ tiền để tạo cho mình cái sở thích nghe nhạc cao cấp như vậy nên chẳng thể nhận ra được ai.

Khỉ đột hoàn toàn không đùa về độ lớn của bữa tiệc này khi mà địa điểm tổ chức tiệc là cả phòng ballroom khổng lồ nằm thuộc một khách sạn ngay dưới chân tòa nhà gã ở. Tôi đoán phải hơn trăm người đã được mời đến dự tiệc, vì chúng tôi đã phải đứng ở cửa chào khách tới mức cả má và miệng bắt đầu co giật vì cười quá nhiều.

"Tiệc sinh nhật của anh cũng tổ chức phô trương thế này hả?" Tôi rướn người lên thì thầm vào tai khỉ đột, mắt nhìn quanh hội trường đã kín người đang nói chuyện rì rầm liên tục bên mấy chiếc bàn cocktail có chặn nơ vàng.

"Không, chỉ có ông già tôi thôi. Giới nghệ sĩ hay quen biết rộng, không tổ chức nhỏ được." người rừng hơi cúi xuống để đáp lời tôi. Một cánh tay của gã vòng ra sau lưng tôi và đặt nhẹ bên cạnh hông, không có gì quá đà cả.

Thôi được, ít ra điều an ủi to lớn là đồ ăn ở chỗ này rất ngon, và rượu vang sủi prosecco được phục vụ liên tục. Tôi không biết sẽ có những gì xảy ra tiếp theo trong buổi tối hôm nay, nhưng tôi nghĩ mình sẽ cần cồn vào máu vì việc gặp quá nhiều người cùng lúc thế này bắt đầu khiến tôi kiệt sức. Xã giao cũng là một môn thể thao làm đau não.

-------------

Chapter này kiểu comic break trước khi drama ụp xuống cho anh em hít vào thở ra được tí =)) Hôm nay/tuần này tôi bận vkl nên update hơi muộn, anh em thông cảm.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Dành tặng anhhduong, cám ơn sự ủng hộ của em xD!

"Lời đầu tiên xin được cảm ơn tất cả mọi người đã bớt chút thời gian tới dự buổi lễ nho nhỏ này của chúng tôi." ông Albert Harte đứng trên bục phát biểu nói đầy tự hào.

Tôi và người rừng đứng gần sân khấu nhất, tách biệt khỏi đám đông quanh các bàn cocktail. Charlotte cùng Deidre thì đứng ở đầu bên kia sân khấu, cũng đang hướng nhìn lên phía ông Albert đầy chờ đợi.

"Xin quý vị cho một tràng pháo tay cho con trai tôi, Jack, người đã đứng ra tổ chức buổi tiệc ngày hôm nay." bố khỉ đột chỉ tay sang phía chúng tôi đứng cùng một nụ cười tươi rói.

Ánh đèn sân khấu quay sang chiếu thẳng vào chỗ tôi và người rừng đang đứng, tiếng vỗ tay vang lên rần rần xung quanh. Tôi cũng đưa tay mình lên vỗ vỗ mấy cái hưởng ứng trong lúc đang lóa hết cả mắt không nhìn được gì.

"Sau đây là chương trình nghệ thuật nho nhỏ do tôi cùng vài người bạn trong dàn giao hưởng Thủ Đô cùng thể hiện. Bản nhạc đầu tiên là Clair De Lune, dành tặng cho Deidre, tình yêu của đời tôi." Bố khỉ đột nói xong liền bước tới chiếc đàn dương cầm ngay gần đó, phất đuôi áo ngồi xuống vô cùng kiểu cách.

Trong ánh đèn đã giảm xuống chỉ còn lờ nhờ trong phòng ballroom rộng lớn, khuôn mặt đang tràn đầy sự khó chịu của người rừng càng trở nên tăm tối hơn. Vì đứng ngay sát cạnh nhau nên tôi có thể cảm thấy cả khung người to lớn của gã cứng đờ lại vô cùng thiếu tự nhiên.

"Trông mặt anh như thể anh cần được đi toilet giải quyết đấy JackJack."

Tôi không thể kìm được bản thân mình nói đùa khi nhìn thấy cái vẻ mặt này của người rừng. Tôi không biết lí do tại sao, có lẽ là muốn làm cho cảm giác nặng nề trong không khí quanh gã dịu bớt đi?

Người rừng liếc xuống nhìn tôi, nét mặt cứng ngắc chẳng dịu đi tí nào. "Không, tôi chỉ không thích thứ đang xảy ra thôi."

"Thứ gì?"

"Trò thể hiện tình cảm yêu đương công khai này." lẫn giữa những nốt nhạc dạo đầu chậm rãi của Clair De Lune, giọng nói của người rừng vang lên đầy u ám.

"Tôi thấy ông ấy cũng thật sự yêu Deidre đấy chứ?"Tôi nhìn sang bên kia sân khấu và thấy bà Deidre mắt mũi ậng nước như sắp òa ra khóc vì cảm động. Thể hiện công khai như thế này hẳn là tình cảm khá sâu sắc.

"Không, năm nào sinh nhật ông ấy chả chơi một bài nhạc cho bà ta. Ông ấy làm thứ ông ấy đã làm cả đời, chứ không phải thử một thứ ông ấy chưa bao giờ làm để gây ấn tượng với bà ta, thế nên nó chẳng có gì to tát đâu." Người rừng lắc đầu nhìn tôi.

Những lời gã nói cũng đúng, chơi nhạc là thứ mà ông Albert đã làm cả đời, thế thì việc dùng một bản nhạc để thu hút người khác thật ra chẳng có gì khó. Một bản nhạc có khi cần phải tập đi tập lại đến cả trăm lần mới thạo.

"Vậy vấn đề là gì?" 

Tôi nhìn gã. Lúc ấy cũng là lúc nhạc bắt đầu lên cao hơn, các nốt nhạc trở nên dồn dập hơn, và bố người rừng ở trên kia trông như đã đánh mất mình vào những giai điệu réo rắt của bản nhạc.

Người ta bảo nghe Clair De Lune sẽ khiến con người thả lỏng hơn, như đang trôi lơ lửng trong không khí hay bay bổng trong một giấc mơ hư ảo. Với tôi, nó là một cuốc đi bộ trong khu vườn trải đầy ánh trăng màu bạc, nhưng bóng đêm của khu vườn không khủng khiếp và hoang tàn như những khu vườn hoang ở ngoài đời thực mà tôi từng nhìn thấy.

Hôm nay, Clair de Lune của ông Albert lọt vào tai tôi lại thành những mảnh nhạc trầm đứt đoạn, với phần cao trào như đang kéo tuột tấm màn che phía trên hình ảnh Jack Harte tôi chưa từng gặp lần nào. Jack Harte này được bao bọc trong một nỗi căm tức tăm tối, giằng xé và đầy ám ảnh, luôn đeo đẳng phía sau lưng.

Lúc bản nhạc kết thúc, cũng là lúc bà mẹ kế của người rừng chạy như bay lên ôm ông Albert thút thít và thủ thỉ một cái gì đó không ai có thể nghe rõ được. Jack Harte lập tức quay mặt sang một bên, đưa tay lên gãi gãi sau gáy đầy khó chịu.

"Tôi không có ý dạy đời anh gì đâu, nhưng tôi nghĩ Deidre hiểu hôm nay là ngày quan trọng với bố anh và sẽ không làm gì quá đà." tôi nói.

Tôi không rõ câu nói ấy có được tạm coi như lời trấn an tinh thần có tác dụng tích cực hay không. Cá nhân tôi chỉ cảm thấy nếu đặt mình vào vị trí của một người phụ nữ tầm tuổi Deidre, ở bữa tiệc có rất nhiều người thế này thì dù có không thật lòng đến bao nhiêu thì vẫn có thể hiểu mình cần phải cư xử như thế nào.

Người rừng nhìn tôi chăm chăm, vẫn bằng đôi mắt xám mờ khó đoán được cảm xúc. Mất một lúc, cho tới khi màn khóc lóc yêu thương trên sân khấu đã dứt, và khi đồng đội của ông Albert bắt đầu kéo lên để hòa một bản nhạc vui tươi hơn, người rừng mới hơi cúi xuống gần mặt tôi, thì thầm.

"Tôi hi vọng là cô đúng Ashley, vì theo kinh nghiệm của tôi thì Deidre cứ cảm động với ông già kia lần nào xong là lập tức sẽ có chuyện gì đó không hay xảy ra."

Nhưng lời Jack Harte nói đã không trở thành sự thật, bởi phần sau của bữa tiệc diễn ra rất bình thường. Bà Deidre luôn túc trực bên cạnh bố gã, tươi cười với tất cả mọi người, đến Charlotte cũng không làm hay nói gì vượt quá khuôn phép cả.

Tất nhiên, điều ấy khiến cho khỉ đột không hề vui vẻ tí nào. Gã thậm chí còn chẳng thể chờ được đến sáng ngày hôm sau. Vừa về tới cửa căn duplex nhà Harte, gã đã lạnh lùng nhìn mẹ con Deidre, xẵng giọng nói.

"Nào, tôi đoán là màn trình diễn yêu thương kết thúc ở đây được rồi nhỉ? Hai người chui ra từ đâu thì quay trở lại cái xó ấy đi."

"Jack, con nói linh tinh cái gì thế? Deidre và Charlotte phải ở đây chứ?" bố khỉ đột cau mày nhìn gã, bỏ tay khỏi khuôn quét sinh trắc trước cửa.

Jack Harte lập tức bùng nổ "Con không biết là bố còn định chơi cái trò lừa gạt rồi tha thứ này bao nhiêu lần nữa. Bố cứ định để cho bà ta thích làm gì với mình thì làm cho đến mãi mãi à? Bố không nhớ mấy tháng trước lúc mình bị ốm thì chẳng những bà ta mà cả cô con gái kế quý hóa kia cũng biến mất tăm hay gì?"

Ông Albert im bặt, lại tiếp tục mang vẻ mặt bị nói trúng tim đen, không biết nên phải nhìn về nơi nào. Người rừng quay sang nhìn Deidre, cũng đang hỗn loạn chẳng kém gì bố khỉ đột.

"Còn bà, bà có thể dùng trò khóc lóc giả tạo để qua mặt bố tôi liên tục, nhưng tôi thì không! Đừng có tưởng tôi không biết bà cố tình muốn tới buổi tiệc này để thử tìm hiểu xem có thể giăng lưới được ai trong đám người tới dự hay không. Tôi không phải đứa trẻ con không biết gì từ lâu rồi. Nếu sáng mai tôi vẫn còn nhìn thấy bà ở đây, tự tôi sẽ đi xin lệnh giới nghiêm cấm đến gần gia đình tôi trong vòng bán kính 2m."

Đấy là một cơn cuồng phong tôi không thể nào ngờ tới được, không ai có thể ngờ được. Ánh mắt xám của Jack Harte tối sầm lại, hai đồng tử sâu hút vào trong, sự tương phản khiến cho cả khuôn mặt gã tuôn trào vẻ chết chóc. Gã nhìn Deidre như thể nếu bà ta dám động đậy, người rừng sẽ lao lên xé xác bà ta ra làm nhiều mảnh ngay lập tức.

Lần đầu tiên trong đời tôi cảm thấy trong lòng mình dậy lên một sự sợ hãi trước cơn giận của ai đó. Nói là sợ hãi thì hơi sai, phải là dè chừng và kiêng nể thì có lẽ đúng hơn.

"Bà có biết tôi làm việc như một con chó trong những năm qua để làm gì không? Chính là để có thể khiến cho những kẻ chỉ biết ăn bám như bà không bao giờ có thể động tới chúng tôi nữa đấy!"

Người rừng gằn giọng lần nữa trước khi hùng hổ đẩy cửa đi vào nhà và biến mất sau ngã rẽ ra cầu thang nhanh như cơn lốc, bỏ tất cả chúng tôi lại ở ngưỡng cửa căn duplex. Sau khi người rừng bỏ đi, chỉ còn một sự im lặng nặng nề và quái đản bao phủ tất cả mọi thứ.

Đầu tiên là chuyện không hòa hợp, rồi đến em gái bị thần kinh, bây giờ lại tới lệnh giới nghiêm là như nào? Tôi hoàn toàn, không hề được chuẩn bị cho tình huống này, xin thề là tôi đếch biết phải làm gì tiếp theo cả. Chạy theo người rừng lên trên tầng; tiếp tục giả vờ như mình là người khuyết tật, không nghe, không thấy, không biết; hay quay đầu chạy một mạch ra khỏi căn duplex và cuộc chiến gia đình có quá nhiều điều rắc rối này đây? Con mẹ nó, cuối tuần gặp mặt gia đình tôi với khỉ đột cũng không có lắm vấn đề khó nhằn như thế này.

"Ashley, cháu vào nhà chứ?" đang căng não ra nghĩ xem mình nên làm gì thì ông Albert bên cạnh tôi đã ồm ồm cất tiếng.

Tôi ngước lên, cảm thấy thật là không quen với hình ảnh khuôn mặt giống với khỉ đột thêm vài chục năm này.

"Vâng, có ạ." tôi gật đầu, bước theo.

Đến lúc vào được phòng khách nhà khỉ đột thì tôi nhận ra chỉ có mỗi mình và bố gã ở đấy. Charlotte và Deidre cứ như là đã tan biến vào trong không khí vậy. F*ck, mình làm gì bây giờ đây, có lí do nào khả dĩ có thể bịa ra để bỏ trốn lên tầng không.

"Rất tiếc vì cháu vừa phải thấy màn cãi nhau ban nãy." Vẫn đang miên man suy tính cách chuồn cho êm thì ông Albert đã cất tiếng nói, trong lúc bước lên và thả mình lên chiếc ghế sofa trong phòng. Y hệt người rừng mỗi lần chui xuống trốn bạn gái qua đêm trong phòng tôi.

"Không đâu ạ, mỗi gia đình đều có vấn đề riêng.." tôi không rõ mình có nên tiếp chuyện bố khỉ đột không nữa.

"Không, cái này là do bác thôi."

Ông Albert lắc đầu, một tay rút chiếc ví da trong túi quần ra lục lọi cái gì đó. Thứ được chìa ra vài giây sau là tấm ảnh nhỏ như cỡ ảnh thẻ, đã quăn hết các góc và lấm tấm vệt ố. Tấm ảnh có hình một người phụ nữ đang cười, hai bên khóe miệng nhếch nhếch lên của người phụ nữ nhìn rất quen.

"Đây là.." tôi cầm bức ảnh, hơi do dự về phỏng đoán của mình.

"Ừ, mẹ Jack, Clarissa." ông Harte gật đầu.

"Chắc cháu cũng nhận ra, thằng nhỏ là đứa sòng phẳng và quyết đoán trong tất cả mọi việc nó làm. Clarissa là nhà khoa học, tất cả mọi thứ trong đời bà ấy đều có thể giải quyết bằng lý lẽ khoa học hết, gãy gọn và chính xác, không đôi co lằng nhằng cho dù là lí lẽ hay tình cảm. Cháu có thể thấy cái tính cách kia của nó là từ mẹ nó ra rồi đấy."

Bố khỉ đột cẩn thận nhét cái ảnh trở lại trong ví da của mình "Với một người phụ nữ thông minh và rạch ròi như Clarissa, một người chuyên về nghệ thuật như bác rõ ràng không phải là lựa chọn hôn nhân lí tưởng, đặc biêt là khi so sánh với những người khác cùng ngành và có cùng suy nghĩ với bà ấy. Bác không phải là người có sức mạnh tâm lý tốt, có những giai đoạn, Clarissa mới giống người nắm giữ vị trí nam tính, vững chắc hơn trong mối quan hệ."

Ông Harte đưa một tay lên xoa xoa cằm mình, chớp mắt nhìn vào không khí như đang thật sự sống lại giây phút nào đó trong quá khứ.

"Lúc Clarissa qua đời, Jack mới được 7 tuổi. Kí ức của bác từ đó cho tới lúc nó lên được đại học bây giờ rất mờ nhạt, giống như cái chết của bà ấy làm bác rơi vào trạng thái máy móc nào đó, chỉ biết làm việc, về nhà, ngủ thoáng một giấc, thức dậy và lặp lại. Lúc Jack rời nhà đi học đại học, thì bác nhận ra mình có hơi nhiều thời gian rảnh rỗi, chỉ còn vài năm nữa là nó đã có thể đi xây thế giới riêng cho mình rồi. Lúc ấy bác bắt đầu có suy nghĩ có thể, có thể thôi, cũng đã đến lúc tìm ai đó để chia sẻ, cho khoảng đời còn lại của mình chẳng hạn."

Không khí xung quanh như ngưng đọng lại chỗ bố người rừng đang ngả người, không có bất cứ âm thanh nào khác trong không gian, chỉ có tiếng ông Albert Harte trầm trầm phát ra đều đặn, chậm rãi. Giống như một buổi đọc kinh vậy, hoặc là cái đầu bắt đầu ngấm vang sủi của tôi đang gây ảo giác.

"Mối quan hệ của bác và Deidre không đơn giản, vì cả hai đều làm trong ngành nghệ thuật. Tình yêu và cảm hứng trong âm nhạc không thể dồn hết về một phía và phân biệt quá rõ ràng được. Có những điều bác sẽ không thể làm cho Deidre như đã làm cho Clarissa, cũng như có những thứ chỉ có thể xảy ra với Deidre mà không phải là mẹ của Jack."

Ông Harte lướt đôi mắt xanh lơ sang nhìn tôi. "Bác biết, nếu bác nói tình yêu thật lòng đã dành hết cho mẹ Jack, còn Deidre chỉ là để cho qua quãng thời gian còn lại thôi thì nghe ý nghĩa hơn nhiều. Nhưng bác không thể phủ nhận được có những lúc bác thật sự cảm thấy mình có yêu Deidre, chỉ không giống với cách bác yêu mẹ Jack. Nhưng nó sẽ không hiểu điều đó, như cháu thấy rồi đấy. Bác biết Deidre có rất nhiều hành động không được lòng nó, nhưng sự thật thì là đã tới tuổi này rồi, bác luôn muốn thời gian vui vẻ của mình được tăng lên thay vì ngày đêm chỉ cay đắng suy nghĩ tới việc ai đó đối xử tệ với mình."

Tôi im lặng, bố khỉ đột không phải ông già lẫn ngẫn dễ bị lừa, không hề tí nào. Ông ấy còn tính toán được cả đường ra cho mình tới cuối đời rồi. Vấn đề nhỏ của tôi chỉ là tôi cảm thấy ý tưởng này rất khó nghe, tạm coi như là vì tôi không phải là người trong ngành nghệ thuật để có thể hiểu được vậy.

"Cho nên, cháu có thể nói chuyện với nó không?"

"Sao cơ ạ?" Tôi giật mình, trố mắt nhìn ông Albert.

"Nói chuyện cùng nó một chút. Bác nghĩ là nó rất thích cháu, nên nó mới dẫn cháu về đây." không đâu bác, không hề!

"Không phải đâu, tại anh ấy lo bác nghĩ ngợi." Tôi không kiềm được bản thân nói ra sự thật. Người rừng rất quan tâm tới bố mình, và nó chẳng phải là thứ gì cần phải che giấu cả.

"Bác biết. Nhưng với tư cách là bố nó, bác cũng biết là nó rất thích cháu. Khi Jack đứng gần cháu, nó luôn thẳng người và ưỡn ngực ra để khiến cho bản thân mình trông có vẻ cao lớn hơn. Đấy chính là bác khi ở gần Clarissa, hay vài người bạn gái trong quá khứ mà mình có tình cảm đặc biệt cùng."

Xin thề câu nói của ông Harte cho tôi một hình ảnh tưởng tượng về sinh vật có đầu là Jack Harte và thân mình là con công đực đang xòe cái đuôi phô trương của mình ra để gọi gái.

---------------

Lol hôm nay lại bận chút, tôi vừa đi phượt Cao Bằng về cuối tuần nên đầu tuần vẫn hơi bay + dồn việc.

Tôi không có gì để nói thêm về chiếc drama này ngoại trừ nó khá nghiêm túc để giải quyết mặt tiền sáng loáng của anh nhà, tới cuối đầu truyện 3 mới lại có chapter giọng Jack tiếp cơ. Có vẻ anh em thích đọc các chapter giọng nam hơn nhỉ?

Hẹn gặp các bạn vào thứ 2 tuần sau, đừng quên Vote/Comment lại dự đoán của mình về chiếc drama đang ụp xuống này xD!

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Dành tặng Hinn1277 , cám ơn sự ủng hộ của bạn!

Quá trình đi tìm tên anh em để  dedicate chapter ngày càng khó hơn.

xxxxx

Nếu được hỏi là tôi đã sẵn sàng cho nhiệm vụ hàn gắn gia đình Jack Harte hay chưa, câu trả lời chắc chắn là đéo. Tôi còn không kịp thở nổi lấy một hơi sau khi phải tiếp xúc quá nhiều người lạ trong tối nay nữa là sẵn sàng tổ chức buổi trị liệu tâm lý với khỉ đột ở trên tầng kia. 

Vì thế tôi đã làm một việc mà tôi thề lúc tỉnh táo lại tôi sẽ muốn tát cho mình mấy phát, ấy là hỏi mượn một chai whisky single malt của ông Harte để trong chiếc tủ kính ngay đằng sau ghế sofa dài trong nhà khỉ đột. Tôi đếch biết mình sẽ xử lý cái trách nhiệm nói chuyện đã được giao như thế  nào, nhưng có thêm cồn vào máu thì tôi sẽ có gan hơn một chút. Nếu uống đủ say thì sáng ra cũng sẽ không cần thiết phải nhớ lại làm gì nữa. 

Nên bây giờ tôi đang vác một chai Laphroaig Select cùng hai cái ly, leo lên cầu thang. Hơi chật vật chút, vì mấy ly Prosecco ban nãy đang làm cho khả năng thăng bằng của tôi giảm đi. Đầu tôi phân vân có nên gõ cửa không, trong khi tay tự động vặn nắm cửa phòng người rừng đẩy vào. Ít ra thì gã đã không khóa cửa phòng lại như đứa con nít giận dỗi bố mẹ.

Lúc tôi chuồi được người vào trong phòng, khỉ đột đang nằm vắt tay lên trán, áo ngoài cùng giày dép ném lung tung khắp phòng. Tôi nhẹ nhàng quay ra đặt chai rượu và ly lên mặt bàn làm việc ban nãy vẫn đang bừa bãi mấy món đồ trang điểm của mình. 

Quay người lại, tôi bắt gặp ánh mắt xanh xám của gã đã đang nhìn mình chăm chú từ lúc nào. 

"Để tôi đoán, ông già kia bảo cô lên nói chuyện với tôi?" chưa kịp mở miệng cười trừ thì khỉ đột đã cướp lời tôi, nói nhạt.

Busted.

"Không." Tôi lắc đầu, đã bại lộ rồi thì chỉ có cách chối nhiệt liệt thôi.

"Tôi lên đây để uống, hôm nay gặp quá nhiều người nên tôi mệt lắm." tôi chỉ vào chai rượu, tự cảm thấy ngạc nhiên với bản thân mình khi có thể tuôn lời nói dối trơn tuột như thế. 

"Muốn uống cùng không?" 

Đôi mắt xanh xám của gã bập bùng một thứ cảm xúc gì đó rất kì lạ.

.

"Ok, thật ra thì tôi có một lời thú nhận." sau shot whisky thứ 2, người rừng nói.

Chúng tôi ngồi đối diện nhau dưới sàn trải thảm trong phòng gã, tôi tựa lưng vào cạnh bên giường và gã tựa vào chân bàn làm việc. Người rừng moi ở đâu đó trong mấy ngăn kéo cạnh bàn của gã ra một túi các loại hạt nướng muối. Dùng cùng whisky thì chẳng hợp lắm, nhưng uống suông thì còn khủng khiếp hơn. Và tôi cuối cùng cũng được thoát khỏi cái váy cổ cao nhưng mặc như không mặc kia, cùng với ánh nhìn chòng chọc của khỉ đột vào một khu vực nào đó. 

Kể cả trong những lúc tuyệt vọng, đàn ông như Jack Harte vẫn luôn chứng tỏ bản thân mình luôn có thể bị xao lãng bởi những thứ ham muốn trần tục.

"Thú nhận gì?" tôi nhặt hạt lạc lên bỏ vào miệng, hỏi. 

"Thật ra ban nãy tôi nói mình làm việc như một con chó không phải vì Deidre, mà là vì bản thân mình thôi." 

Người rừng đưa ly shot thứ 3 lên miệng, nhấp từng tí một. Tôi cảm thấy mình cũng nên làm thế vì tu sạch hết cả whisky thuần hạt theo kiếu shot là điều không nên làm tí nào. Vô cùng thiếu tôn trọng với cả chai rượu và người làm rượu. 

"Ừ?" tôi nghiêng đầu nhìn gã.

"Lên đại học và đi làm là thời gian tôi khám phá ra sự tự do không giống như bất cứ thứ gì tôi từng trải nghiệm trước đây. Tất nhiên ông già tôi từ trước tới giờ chẳng hạn chế tôi việc gì. Nhiều người cảm thấy mất cân bằng và càng lạc lõng hơn khi đột nhiên được tự do, nhưng tôi thì hoàn toàn trái ngược. Chưa bao giờ tôi cảm thấy tất cả ưu tiên và mục tiêu trong đời mình lại trở nên rõ ràng như thế. Không phải chuyện kiếm thật nhiều tiền, hay leo thật cao trên đỉnh thành công, tất nhiên mấy cái đó cũng có phần, nhưng việc có thể tự đứng trên đôi chân của mình, có thể kiểm soát mọi thứ trong cuộc đời mình và đếch cần phải nghe lời ai khác, man, thật khó mà miêu tả cảm xúc khi ấy chỉ bằng vài từ, cô hiểu chứ?" 

Tôi gật đầu.

Hai ngón của khỉ đột đặt chiếc ly rỗng xuống mặt thảm, giọng gã trở nên trầm hơn. "Nhưng cuộc đời không bao giờ có thể để bất cứ ai yên được. Thật ra Deidre và bố tôi đã dây dưa với nhau từ khá lâu. Ban đầu tôi cũng chẳng cảm thấy có gì không ổn, nhiều người dễ cảm thấy mình bị bỏ rơi, tôi thì không. Cho đến khi tôi lên đại học thì ông ấy mới có lí do làm cho mọi chuyện bung bét ra và cưới bà ta."

Mái tóc được vuốt chải gọn gàng ban nãy của Jack đã rối tung, xòa ra che giấu đôi mắt xám, khiến tôi không nhìn được cảm xúc gì trên mặt gã cả.

"Kể từ ấy Deidre bắt đầu lộ ra cái thói thấy việc khó thì bỏ chạy. Vụ việc vài tháng trước không phải là lần đầu tiên, việc này xảy ra liên tục hàng năm trời. Vậy mà ông già khó hiểu kia vẫn có thể chấp nhận để cho bà ta quay lại đây đon đả giả vờ như chẳng có gì xảy ra hết cả. Đôi khi tôi chẳng hiểu ông ấy suy nghĩ gì trong đầu nữa. Càng gần tới lúc tốt nghiệp tôi càng cảm thấy nơi này chỉ ngột ngạt, khó thở và không thể chấp nhận được."

"Đấy là lí do anh chuyển tới Kỳ Lân chứ không ở lại đây sau khi tốt nghiệp à?" Tôi hỏi, cũng đặt ly của mình xuống.

"Gần như thế, Kỳ Lân cũng không quá đông đúc hay chật chội, cũng không kém hiện đại, lại mạnh về ngành tôi muốn làm nữa. Tất cả đều hợp lý." gã gật đầu.

"Gia đình nào cũng có vấn đề thôi, JackJack. Nhà tôi cũng thế." 

Tôi thấy mình không có quyền phán xét các lựa chọn trong cuộc đời của người rừng chút nào. Tôi không thể hiểu được cảm giác sống với người không phải mẹ đẻ của mình là như thế nào, nên càng chẳng biết phải bắt đầu từ đâu, chỉ có thể lặp lại một thứ mình thấy đúng với tất cả mọi người.

Jack ném miếng hạnh nhân cắn dở trong tay xuống sàn.

"Nhưng nó không giống nhau, Ashley. Chẳng lẽ cứ kết hôn rồi thì muốn làm gì thì làm, chỉ cần quay lại xin lỗi một câu là có thể bỏ qua hết à?"

Tôi không đáp, thật ra tôi cảm thấy khoảng cách về thế hệ mới chính là lí do ảnh hưởng nhiều nhất tới tư duy và mục đích yêu đương của con người theo từng thời gian. Hiện tại đem thứ đó ra nói với người rừng thì chẳng hợp với không khí tí nào.

"Nếu tôi nói bố anh chỉ coi Deidre như phương án tạm thời thì anh có cảm thấy khá hơn không?"

Tôi mím môi, đằng nào thì việc chúng tôi đang làm cũng là lời nói dối to khủng khiếp, thêm bớt đi ít nào cũng chẳng ảnh hưởng gì. Nếu như việc ấy có thể cứu cả một gia đình thì tôi cũng không thấy có vấn đề gì.

"Gì cơ?" Jack Harte ngước lên, nhìn tôi bằng đôi mắt xám đã hơi đờ đi vì cồn.

"Ý tôi là ông ấy nói ông ấy đã dành hết tình yêu cho mẹ anh rồi, cho nên Deidre có làm gì cũng không ảnh hưởng mấy tới ông ấy nữa. Kiểu đó." Tôi lấp lửng, thật lòng cũng cảm thấy không thoải mái cho lắm nếu phải nói dối về vấn đề này.

Người rừng nhìn tôi một hồi trước khi nhếch mép cười khinh bỉ, lông mày gã nhăn lại khó chịu.

"Nếu thế thì ông ấy nên chấp nhận ở một mình cả đời đi. Cần gì phải lôi thêm một người nữa vào rồi hành hạ người ta bằng loại tình cảm không thật lòng?"

Ý kiến của gã không sai, nhưng của ông Albert cũng thế.

"Tôi không biết, Jack. Tôi chưa bao giờ có cái suy nghĩ tha thứ bất chấp trong tình yêu cả, mỗi người sẽ có cách tiếp cận khác nhau thôi."

Tôi nhìn nửa mặt nghiêng góc cạnh của khỉ đột. Gã đã lại đang cúi xuống nghịch mấy hạt đồ nhắm rơi vãi trên sàn. Jack Harte khi ngà ngà có vẻ giống một đứa trẻ con bất trị hơn là một con khỉ đột.

"Nhưng anh thấy đấy, ông ấy không giống anh và tôi, không còn trẻ nữa. Ông ấy cũng đã dành khoảng thời gian dài ở một mình để nuôi anh và tiếc thương cho bà Harte đã mất. Tôi không phải là người am hiểu tâm lí người già, nhưng tôi có thể hiểu được một tẹo nỗi sợ hãi mình cứ cô đơn như vậy cho tới hết đời là như nào. Đặc biệt là ở tuổi trí não và cơ thể không còn như trước nữa, tinh thần của bất cứ ai cũng có thể hoảng loạn."

Cả thân hình to lớn của jack Harte tựa lên chân bàn làm việc phía sau im lìm, không động đậy tí nào, như thể gã đã trở thành pho tượng sáp cỡ thực trong viện bảo tàng nghệ thuật Kỳ Lân. Nhưng đôi mắt nãy giờ đờ đẫn của gã thì lại lóe sáng. Bây giờ thì tôi đã có sự chú ý hoàn toàn của người rừng.

"Nên tôi nghĩ, nếu có người nào đó xứng đáng được tận hưởng tình yêu một lần nữa thì người đó nên là bố anh. Không phải vì ông ấy cần, mà là vì ông ấy nên được vui vẻ trong nửa còn lại của quãng đường, chứ không phải chật vật tự lo và buồn khổ suốt ngày. Tôi biết điều này vào tai anh rất khó nghe vì Deidre mang lại lắm chuyện phiền não hơn là khiến cho ông ấy hạnh phúc. Nhưng thay vì cực lực phản đối kiểu bạo lực như thế, thì anh vẫn có cách khác để tách bà ta ra khỏi ông ấy mà không cần gây gổ gì hết."

"Cách gì?" giọng khỉ đột ồm ồm, đôi mắt gã như sáng lên trong ánh đèn bàn lờ nhờ ở trong phòng.

"Tự tìm một người khác thích hợp ở bên ông ấy hơn. Tôi đoán chắc ở Thủ Đô chẳng thiếu gì các bà goá hiền lành, dịu dàng và yêu nghệ thuật hơn cả Deidre đâu."

Tôi không biết mình đã xuất thần ra cái ý tưởng như vậy bằng cách nào, nhưng tôi sẽ đổ hết cho chai Laphroaigh thuần hạt kia. Whisky chất lượng cao cũng có thể khiến con người cho ra những giây phút thiên tài như vậy. 

.

Tôi không nhớ đoạn sau của cuộc nói chuyện của chúng tôi diễn ra như thế nào, vì sau một lần shot nữa thì đầu tôi hoàn toàn check-out khỏi trạng thái có thể nhận thức được. Tôi chỉ có ít kí ức đứt đoạn và rời rạc về việc chui vào trong chăn để nằm, còn Jack Harte cắp một cái gối và tấm chăn mùa hè cất kĩ trong tủ quần áo ra trải xuống sàn.

Tôi mở được mắt vào buổi sáng hôm sau bởi tiếng nhạc không lời văng vẳng vào tai. Đầu tôi ong ong đau như có ai đó đang cầm búa gõ vào, và cơ thể rã rời như vừa chạy marathon lên đỉnh đồi về. Tôi quên mất mấy thứ vang sủi như prosecco thường để lại cơn hangover rất kinh hoàng. Đấy là còn chưa kể tới việc tôi và khỉ đột còn cùng nhau uống shot whisky đêm qua như nước lã.  Mất thêm một lúc để lăn lộn quằn quại trên giường sau đó, tôi dựng được cơ thể nặng nề của mình lên khỏi giường và nhìn thấy khỉ đột đang ngồi quay lưng lại với mình.

Hoá ra chiếc bàn làm việc bằng gỗ sồi nâu trông có vẻ như không có ngăn kéo trong phòng làm việc của Jack Harte chính là một cây đàn piano. Nguyên phần mặt bàn phía trên có thể đẩy mở lên, để lộ ra bàn phím và thùng đàn ẩn phía trong. Khả năng thiết kế bây giờ thật kì diệu, tôi còn tưởng đấy chỉ là một cái bàn bình thường.

Sau khi tự trầm trồ về cây đàn/bàn mất vài giây, tôi mới bắt đầu lắng nghe bản nhạc người rừng đang đánh. Từng nốt nhạc tuôn ra tạo cảm giác như dòng nước đang chảy tràn khắp nơi. Và bằng cách nào đó, bản nhạc kia khiến cho cơn đau đầu của tôi bớt giật giật điên cuồng hơn hẳn.

Bóng lưng cao lớn và mái tóc màu hạt dẻ của khỉ đột quay về phía tôi. Gã mặc một chiếc áo phông trắng, vai rộng cùng mấy thớ cơ hơi nhấp nhô theo chuyển động của cánh tay gã. Động tác lướt tay cả một dọc hàng phím từ trong ra ngoài thường xuyên kia hẳn phải là lí do âm thanh phát nghe tựa như nước chảy. 

Tôi chậm rãi lê người khỏi đám chăn đệm hỗn độn trên giường, cuối tuần này có quá đủ bất ngờ, ngạc nhiên và giật gân cho cả năm của tôi rồi. Lúc tôi bò được xuống đất và đi tới đứng tựa vào bức tường bên cạnh cây đàn cũng là lúc Jack Harte ngẩng lên nhìn thấy tôi. Ánh sáng ngoài cửa sổ hắt vào khiến cho đôi mắt loang lổ của gã chuyển thuần xanh và long lanh phản chiếu thứ gì đó sáng như sao.

"Tôi không nghĩ là anh biết chơi đàn đấy." tôi nói giữa tiếng nhạc chầm chậm, vẫn cảm thấy tầm nhìn của mình khá nhoè nhoẹt.

"Làm ơn đấy, Ashley. Bố tôi là nhạc sĩ và tôi sẽ là sự sỉ nhục của ông ấy nếu không biết tí gì về nhạc cả. Tất nhiên tôi cũng chỉ chơi được mấy bài nhạc phổ thông đơn giản thôi." người rừng dừng lại, khóe miệng nhếch lên cười đểu với tôi. Làm sao mà chỗ rượu đêm qua chẳng ảnh hưởng gì tới gã thế?

"Đừng dừng lại, tiếng nhạc của anh làm đầu tôi bớt cảm giác như não mình đang cố đâm thủng sọ để chui ra." tôi nhăn mặt, đưa một tay lên bóp trán. 

"Ngồi xuống đi." người rừng nhích người sang một phía của chiếc ghế dài gã đang ngồi, chỉ tay cho tôi. 

Tôi nhận lời mời của gã, đâu đó trong đầu tôi cũng thật sự có cái ý nghĩ muốn ngồi xuống bên cạnh Jack Harte, nhưng cơn đau mới là lí do to hơn để tóm luôn lựa chọn thuận tiện nhất. 

"Urgh, đây sẽ là lần cuối cùng tôi uống whisky thay nước như thế." tôi nhăn nhó nói, nghiêng người dựa vào vai khỉ đột, quay đầu nhìn ra ngoài. Phía ghế ngồi mà khỉ đột chừa ra là đoạn ghế bên trong, gần với khung cửa sổ lớn tràn ánh nắng buổi sáng.

Thân hình to lớn của người rừng kề sát lưng tôi rung lên nhè nhẹ cùng tiếng cười trầm của gã "Sao cứ mỗi lần chúng ta cùng uống cô lại trở nên yếu ớt hơn lần trước thế, 509?" 

"Anh có thể tiếp tục chơi nhạc không?" tôi nói, cảm thấy mình không có tâm trạng đi cãi nhau với thân thể đang nôn nao khó chịu này.

Lần này Jack Harte nghe lời nhanh đến lạ, chẳng thèm cự nự câu nào mà đưa tay lên tiếp tục đánh đàn.

"Bài này không phải bài ban nãy." Được một lúc, tôi nói.

"Ừ, đây là nhạc đệm cho bài hát có lời." 

"Hả?" Lúc tôi ngẩng đầu lên xem khỉ đột có nói đùa hay không thì gã bắt đầu khàn khàn hát theo nhạc.

"Cause the more I get to know you
Well, the more I feel I knew you
In a lifetime, a long time ago~"

Đôi mắt xanh xám của Jack Harte quay sang nhìn tôi "Old Soul~"

"Anh đang chê tôi già cỗi hả?" tôi nhướn mày, không hiểu sao mình lại có thể vừa nói vừa cười. 

Mắt người rừng cũng hấp háy ý cười "Nếu thế thì tôi già hơn cô nhiều, song sinh quỷ dữ."

"Pfft" tôi híp mắt lại.

"Anh có Aspirin chứ?" tôi hỏi, cảm thấy âm nhạc bắt đầu mất đi tác dụng giảm đau đầu.

Người rừng có aspirin thật, tạ ơn trời đất. Sau khi tu hết cốc thuốc dạng sủi và nằm ỳ trở lại lên giường để thở mất 15 phút, tôi mới bắt đầu có lại nhận thức với thế giới xung quanh. Jack Harte thì quay lại ngồi chơi một bản nhạc chậm nữa, tôi cảm thấy rất quen nhưng không thể gọi tên được nó.

Tới khi bản nhạc kết thúc, tôi vẫn nhìn chăm chăm vào tấm lưng rộng của gã, chẳng hiểu sao lại buột miệng nói.

"Jack, anh cảm thấy thế nào về đề nghị hôm qua?"

-------

Chapter post đầu tuần như thế này có nghĩa là sau 5 ngày, tức là Chủ nhật sẽ lại có update tiếp :v

Hẹn gặp lại quý dzị vào 25/10, đừng quên thả lại Vote/Comment dự đoán xem khỉ đột sẽ nói gì tiếp theo nào =))

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Dành tặng htailor, cám ơn sự ủng hộ của bạn xD!

xxxx

Jack Harte quay người trở lại nhìn tôi "Đề nghị nào?"

"Anh biết tôi đang nói đến cái gì, Jack"

Tôi khoanh tay lại, dựa lưng vào đầu giường. Cho tới lúc nói xong vấn đề to nhất tôi mới say hẳn, khả năng chịu cồn của người rừng lớn hơn tôi nhiều, tôi không tin là gã không nhớ được gì từ đêm qua.

Người rừng im lặng nhìn tôi, vẻ mặt gã như đông cứng lại, cả bầu không khi bao quanh gã dường như cũng toả ra một sự lạnh lẽo bất thường.

"Ý cô là cái ý tưởng tự đi tìm mẹ kế khác cho mình hả?"

"Ừ." Tôi gật đầu.

Tôi muốn nghe ý kiến của gã về chuyện này. Thật ra sau khi tỉnh táo lại, tôi nhận thấy ý tưởng của mình vô cùng tào lao và ngu ngốc. Tất nhiên nó không phải là không thể làm được, mấu chốt nằm ở chỗ khỉ đột có muốn làm hay không.

Người rừng tiếp tục im lặng không đáp, tôi chỉ còn cách đầu hàng.

"Không phải tôi đang cố gắng lên mặt dạy đời anh nên xử lý việc trong nhà như thế nào. Nếu anh cần phải biết, đúng là đêm qua bố anh cũng có nhờ tôi lên nói chuyện khuyên nhủ. Tôi biết, nếu anh không muốn thì tôi có nói gì cũng chẳng thể thay đổi được. Nhưng nếu có gì đó tôi có thể thấy được là cả anh và bố anh đều quan tâm tới nhau rất nhiều, có thể ông ấy không thể hiện nó như hồi anh còn nhỏ nữa nhưng nó vẫn ở đấy."

Người rừng hơi cựa quậy trên ghế, đôi mắt xám của gã chớp nhẹ, vẫn chăm chú nhìn tôi chờ đợi.

Tôi thở dài, sáng sớm đã phải nói chuyện tình nghĩa nặng nề này thật là đau não "Anh từng bảo tôi sống trên đời này cần phải mềm dẻo, tôi nghĩ nó cũng có thể áp dụng vào cuộc sống gia đình nữa, Jack. "

Nhiều người cho rằng ở nhà thì không cần để ý quá nhiều, có thể sống như cách mình muốn. Nhưng sinh ra và lớn lên trong vòng tay của người mẹ nghiêm khắc và đặt nhiều kì vọng vào con cái như bà Kayoko thì cả tôi và em trai mình đều phải nhón gót hết. Nghe thì thật lạnh lùng, nhưng trách nhiệm làm con cái cũng giống như làm một công việc vậy.

"Tuy chúng ta chưa quen nhau lâu đến thế, nhưng tôi có thể thấy được anh là một người thông minh, có sự nghiệp tốt, tương lai cũng rất hứa hẹn. Đến khách hàng khó nhằn như bố già anh cũng có thể đối phó được, tôi không tin là chuyện thay đổi mềm dẻo trong nhà anh lại không làm được."

Tôi cảm thấy mình đang nâng bi khỉ đột hơi quá đà, nhưng tôi lại không cảm thấy mình nói gì sai.

Người rừng vẫn chăm chăm nhìn tôi, không nói gì hết, nhưng vẻ mặt đã mềm đi rất nhiều. Tức là mấy câu bợ đít kia cũng có một ít tác dụng.

Cộc! Cộc!

Đang miên man suy nghĩ thì bên ngoài cửa phòng vang lên tiếng gõ cửa khiến cả hai chúng tôi đều giật mình.

Mất nửa giây, khỉ đột lên tiếng hỏi "Ai đấy?"

"Bố gọi hai người xuống ăn sáng." Giọng nói lanh lảnh của Charlotte vang lên từ phía bên kia cửa.

Mắt Jack liếc sang tôi một thoáng, trước khi gã đáp lại barbie quỷ ám "Biết rồi."

Lập tức có tiếng dép loẹt quẹt đi xa dần. Người rừng quay lại nhìn tôi "Cô có thể dùng phòng tắm trong này, tôi sẽ sang phòng khác."

Tôi đồng tình, cả căn phòng và hai chúng tôi đều bốc mùi như một bãi mửa whisky khổng lồ vậy. Vì thế lúc tôi chui vào phòng tắm thì khỉ đột cũng khép cửa phòng để đi ra ngoài.

Lúc dòng nước ấm từ vòi sen ào ào phun xuống người cũng là lúc tôi cảm thấy đầu óc mình lại tỉnh táo thêm một chút nữa. Chuyến đi tới Thủ Đô lần này của tôi để trả hết cái 'ân huệ' của Jack Harte là một thảm họa đúng nghĩa. Chỉ trong vòng chưa đầy 24 tiếng, tâm trí của tôi đã phải lộn nhào với số lần còn nhiều hơn cả cái vòng quay cảm giác mạnh ở khu vui chơi trung tâm Kỳ Lân. 

Người ta bảo trong quá khứ phải có cái gì đó xảy ra thì một người mới trở thành họ như bây giờ, người rừng cũng thế, tôi cũng thế. Nhưng tôi bắt đầu thấy mình biết hơi nhiều về gã, đặc biệt là những chuyện riêng tư mà tôi rõ ràng không nên được biết chút nào. Hiểu biết vừa có thể là ân huệ, vừa có thể là sự nguyền rủa. Bởi cứ mỗi lần biết được thêm gì đó về Jack Harte thì vị trí của gã trong nhận thức của tôi lại phải thay đổi. 

Con cái thường hay nhìn về phía cha mẹ để học hỏi, dù là cố tình hay vô tình. Vì quan hệ của hai bố con nhà Harte rất tốt, như tôi đã chứng kiến, thì chuyện phải ngồi im chứng kiến trải nghiệm của ông Harte với Deidre đã khiến cho gã chịu nổi. Đây có thể chính là lí do tại sao người rừng lại có thể bỏ một nơi có nhiều cơ hội rộng mở như Thủ Đô để về Kỳ Lân sống và làm việc. Đó là một cuộc chạy trốn hoàn hảo, Jack Harte không thể làm được điều đó khi gã còn trẻ, vì gã chưa thể tự lo được cho bản thân mình.

Việc nảy sinh ác cảm với chuyện tình yêu từ vấn đề trong gia đình, dẫn đến việc chỉ có hứng thú với tình một đêm của khỉ đột cũng trở nên dễ hiểu hơn nhiều. Tôi không nghĩ là gã căm thù hay coi thường phụ nữ, không muốn dính dáng đến ai quá nghiêm túc thì đúng hơn. Tôi vẫn luôn cho rằng trong quá khứ đã có một cô nàng nào đó đối xử với gã tệ hại, nên Jack Harte mới trở thành tên khỉ đột không lông điên rồ ngày hôm nay. Tôi cảm thấy cái 'bệnh lý' này khá phổ biến trong đám đàn ông có cái tôi to tướng, thích chứng tỏ những thứ ngu ngốc về bản thân mình. Nhưng vấn đề của người rừng lại nghiêm trọng hơn rất nhiều lần.

Cho tới cuối cùng, liệu người rừng có chịu mở một cánh cửa cho ai đó hay không, thì tôi không còn chắc nữa.

Vì khỉ đột chẳng cho tôi câu trả lời nào cho vấn đề ban nãy, nên tôi không thể tưởng tượng được bữa sáng sẽ thiếu thoải mái như thế nào nữa.

Tất cả những gì tôi có thể làm được hiện tại là âm thầm cầu nguyện cho đừng có cái quái gì xảy ra ở bữa sáng nữa cả. Tuy cơn đau đầu của tôi đã đỡ rồi nhưng tôi cũng không cảm thấy mình đủ tỉnh táo để đi có thể chịu đựng thêm cuộc chiến nào nữa. Người chỉ cần chịu đựng thêm nốt buổi sáng này là chiều nay chúng tôi đã có thể bình yên bay về Kỳ Lân rồi. 
.
.

"Chào buổi sáng. Hai đứa ngủ ngon chứ?" Lúc tôi và Jack mò được xuống phòng ăn, ông Harte đã lập tức hỏi.

"Vâng." Thật cháu cần thêm aspirin và 24h giờ ngủ nữa, hoặc 5 ly espresso đúp nếu bác có ý định tâm sự nhờ vả thêm gì đó.

Người rừng vẫn lầm lì không nói gì, chỉ im lặng ngồi vào bàn ăn đã có Deidre và Charlotte đang chờ.

"Ngồi xuống nào, bữa sáng có croissant với phô mai và thịt nguội, bác đoán là tất cả chúng ta đều cần một bữa sáng đầy đủ một chút."

Nghe đến đấy thì tôi lập tức thấy bụng mình sôi sùng sục một cơn đói cồn cào đến khó hiểu. Trong không khí phòng ăn cũng có một mùi cà phê thoang thoảng thơm kinh khủng và tôi không thể chờ được để nếm xem nó ngon như thế nào.

Sau mấy ngụm cà phê, khỉ đột trông có vẻ có sức sống hơn hẳn. Nhưng gã hoàn toàn không nhìn đến hai mẹ con Deidre một lần nào, cứ như là họ tàng hình vậy. Nhưng ít ra thì gã cũng không còn đeo cái vẻ bài xích lộ liễu trên mặt nữa, tạm cho là có bước tiến đi.

Tôi cắn ngập mồm 1 miếng croissant kẹp thịt nguột và phô mai. Thứ duy nhất không hề be bét trong trải nghiệm tại gia đình Harte của tôi chính là đồ ăn.

"Chậm lại đi, Ash. Em sẽ ăn cả ngón tay của mình đấy." người rừng ngồi bên cạnh nhìn tôi gần như thồn cả nửa miếng bánh sừng bò kẹp vào miệng.

Tôi vừa nhai ngồm ngoàm, vừa lườm lại khỉ đột, một tay với chai tương ớt ở phía bên trái bàn, đối diện với chỗ Deidre đang ngồi.

"Tương ớt không?" Tôi biết thừa gã nhìn chằm chằm chai tương từ lúc ngồi xuống bàn, nhưng lại không muốn mở miệng nhờ vả bà mẹ kế kia tí nào.

"Thanks" đôi mắt xám của người rừng liếc tôi thoáng vẻ ngạc nhiên.

"Ồ, cháu biết nó thích ăn cay à?" ông Harte ở bên kia bàn cũng ngẩng lên nhìn tôi.

Tôi quay đầu trở lại, cố gắng rặn ra một nụ cười.

"Vâng" tôi chỉ cố gắng không làm cho bữa sáng này nặng nề thêm tí nào thôi. Việc nhận ra thói quen ăn cay của khỉ đột chẳng có gì to lớn cả.

"Chà tức là hai đứa cũng nghiêm túc tìm hiểu nhau một thời gian rồi nhỉ?" ôn Harte hướng đôi mắt xanh biển sang nhìn tôi đầy hứng thú.

Phía bên kia bàn ăn, hai mẹ con Deidre cũng có vẻ khá tò mò.

 "Dạ,.." tôi chẳng biết phải đáp lại câu hỏi này thế nào. Khỉ đột bên cạnh cũng không lên tiếng.

"À bác vẫn chưa kịp hỏi, cháu làm trong ngành nào?" bố khỉ đột chậm rãi đưa ly cà phê lên miệng, nói.

"Cháu làm nhà báo tự do ạ." tôi quẹt khăn ăn lên miệng, lặp lại câu trả lời đã được chuẩn bị và tập đến nhuần nhuyễn. Tôi không thể tự xưng mình là nhà văn, tôi chưa được đến thế. 

"Ồ, cháu viết cho những báo nào?" 

"À cháu có vài bài cho thời báo Văn Hoá, tạp chí Pratt và La Verticale..." Tôi liếc sang một bên, cố nhớ xem mình đã gửi bài đi đâu.

"Cháu học ngành nghiên cứu văn hóa lên à?" Ông Harte tiếp tục hỏi, có vẻ vô cùng hứng thú.

"Vâng cháu đại học ở viện nghiên cứu Fitz..." tôi gật đầu.

"Ồ, bác nhớ là Jack cũng đã từng nộp hồ sơ xin vào Meriam, hình như trong cùng khuôn viên với viện Fitz. Nhưng cuối cùng nó lại đi học ở Taron, nếu không biết đâu hai đứa lại gặp nhau sớm hơn nhỉ?" Ông Harte đưa tay lên sờ sờ cằm, cảm thán nói.

"Vâng, anh Jack cũng có kể cho cháu nghe chuyện này rồi." Tôi nhớ lại chuyến xe đi từ nhà mình trở lại Kỳ Lân lần trước, cùng cốc cà phê vô cùng khủng khiếp ở trạm dừng.

"Không phải La Verticale là cái tạp chí lá cải hay sao?" Charlotte đột nhiên lên tiếng, ra vẻ vô cùng bất mãn.

Con mẹ nó, La Verticale giống như Vogue trong tất cả các tạp chí và ấn phẩm về văn hoá và đời sống, con bé này bị làm sao thế? Ngu ngốc thật hay cố tình?

"Đừng có mở miệng khi cô chưa Google nó, Charlotte." Tôi chưa kịp làm gì thì khỉ đột đã lên tiếng đầy lạnh lùng đáp lại barbie quỷ ám.

Đôi mắt của Charlotte long lên, hằn học nhìn tôi. "Chả lẽ cả anh và bố đều không thấy là cô ta đang nói dối à. Nếu là nhà báo thì cô ta phải viết cho Vogue hay Cosmopolitan chứ?" 

Đứa con gái ngu xuẩn này định chọc cười tôi hay gì? Nếu La Verticale là báo lá cải thì Cosmopolitan sẽ là mấy miếng giấy vệ sinh ráp xì trong mấy cái nhà cầu công cộng.

"Charlotte.." bà Deidre quay sang, đặt tay lên vai con gái ra vẻ can ngăn.

Cô ả gạt cánh tay của mẹ mình ra, tiếp tục nói như thét "Mẹ bỏ ra! Chỉ cần nghe thế cũng đủ hiểu cô ta chẳng có nghề nghiệp đàng hoàng gì hết rồi, cô ta chỉ muốn lợi dụng ăn bám anh thôi, Jack."

Cái *** gì cơ? Đầu tôi nóng lên phừng phừng, tay chân run bần bật trong một cơn giận giữ không thể kiềm chế nổi. Nếu chỉ có 2 chúng tôi trong phòng, tôi dám chắc mình có thể lao qua bàn và bẻ cổ Charlotte một cách đơn giản. 

"Thì sao? Không phải cô và bà ta cũng đang ăn bám vào bố tôi à? Bất bình cái chó gì mà bất bình?" Tay của người rừng bất ngờ vươn sang nắm bàn tay đang run rẩy của tôi ở dưới bàn, giọng gã ồm ồm vang lên bên cạnh. 

Sh*t.

"Jack-" ông Harte cất tiếng, nhưng chưa nói được gì thì Charlotte lại lớn giọng gào lên.

"Cả bố nữa, Albert. Bố có biết ban nãy hai người họ còn bàn tính với nhau kiếm một người khác về để thay thế mẹ không?" đôi mắt xanh biển mơ màng nổi lên cả vân máu đỏ ngầu trông phát khiếp.

Tôi lập tức cảm thấy sống lưng mình vã mồ hồi lạnh, Charlotte đã nghe lỏm cuộc nói chuyện của chúng tôi. Con mẹ nó, chắc chắn cô ả đã đứng rình ngoài cửa từ lâu. Bây giờ thì cả người tôi đều run lên, Barbie quỷ ám thật sự có bệnh.

"Cái gì?" Deidre lập tức thay đổi thái độ hướng về phía người rừng, từ khó xử thành thù hận chỉ trong chớp mắt.

Bàn tay to của Jack Harte siết chặt tay tôi bên dưới bàn.

"Cô nghe lỏm chúng tôi à?" Người rừng gằn giọng nói, quay đầu về bên kia bàn. Charlotte lập tức đông cứng lại trong sợ hãi như thể ánh mắt của khỉ đột chính là ánh mắt của ác quỷ Medusa.

"Cả mẹ lẫn con đều được cái nết lươn lẹo như nhau nhỉ?"

"Cậu vừa phải thôi!" Deidre căm ghét đáp trả, một tay vòng sang vai con gái mình. "Có ai lại còn giở trò tính kế chia rẽ gia đình mình không cơ chứ?"

"Bà có chắc đây là gia đình bà không thế? Có cần tôi gửi cho bà danh sách chi tiết các quý ông bà đã chung chạ cùng trong suốt thời gian qua không? Chắc phải cuốn được cả cuộn giấy vệ sinh đấy Deidre."

Deidre lập tức trông như thể đang bị nghẹn cái gì đó trong cổ họng, nhưng ánh mắt hung ác trợn ngược lên vì tức giận hướng về phía người rừng vẫn không thay đổi. Có một nửa giây tôi đã không thể phân biệt được liệu người phụ nữ xinh đẹp hiền dịu của buổi tối hôm qua bên cạnh bố khỉ đột cùng người trước mặt này có phải là một hay không.

"Jack, chuyện của bố con đừng xen vào." Ông Harte nhăn mày nhìn con trai mình từ bên kia bàn, vẻ mệt mỏi tràn đầy khuôn mặt đã bắt đầu lấm chấm những đốm đồi mồi.

Người rừng quay đầu lại nhìn ông Harte mất vài giây rồi kéo tay tôi lôi dậy, gầm gừ nói.

"Được, hẹn gặp lại bố vào cuối năm, con hết đói rồi."

Trước khi đi khuất khỏi nhà bếp, tôi chỉ kịp thoáng thấy ông Harte ngồi bất động trên bàn ăn, ánh mắt tối lại.

xxxxxxxxxx

La Verticale là tên tạp chí bịa đặt, còn lại Cosmo và Vogue đều là các tạp chí có thật 

-----------

Đi hết 1 vòng chúng ta lại quay lại điểm bắt đầu của drama =))) Anh trai có mấy câu tôi cảm thấy rất mặn mà chất bố đời :V

Quên nãy đói không kịp hẹn gặp quý dzị vào thứ 7 tuần sau xD! 

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Dành tặng nguyenthivietan07, cám ơn sự ủng hộ của bạn xD!

xxxxx

"Jacky doesn't have a mommy~ Jacky doesn't have a mommy" - Jacky không có mẹ~

Là câu nói tôi thường nghe thấy nhiều nhất năm bắt đầu chuyển vào trường nam sinh, chắc là khoảng 11 tuổi. Thật lòng mà nói, tôi đéo có cảm giác gì với nó cả, tôi còn chẳng thể nhớ được mẹ mình trông như thế nào. Bà ấy mất quá sớm, và chuyện ấy rõ ràng không phải lỗi của tôi.

Nhưng tôi vẫn nhớ được tên thằng đầu sỏ dám nói ra câu ấy. Jimmy Fiddle.

Tôi gọi nó là Jimmy Fuckhead, vì nó chẳng làm được cái đếch gì khác là lải nhải liên tục một câu đùa cả năm trời. Cứ như đầu nó được lập trình chỉ để nói mỗi câu nói ấy vậy. Tất nhiên ở cái tuổi đấy thì làm gì có đủ vốn liếng hiểu biết để chế giễu nhau, chỉ có thể lặp đi lặp lài vài câu nói rỗng tuếch.

Và tôi cũng nhớ cuối năm học ấy tôi đã dí bảng điểm A+ của mình vào mặt nó, vừa cười vừa nói.

"Ừ, tao không có mẹ nhưng vẫn đứng đầu cả khối đấy! Sao mày không về bảo với bà mẹ ngu ngốc của mày như thế đi, Jimmy?" 

Trong cuộc đời có những khoảnh khắc có tính quyết định rất lớn mà bạn chỉ có từ 5 cho đến 20 giây để thực hiện nó. 20 giây liều mạng, hoặc hối hận cho phần còn lại của cuộc đời với câu hỏi "nếu như". Và tôi đã làm thế.

Tôi đã đứng nhìn bản mặt đần độn của Jimmy co kéo với nhau, trở nên đẫm lệ sau câu nói của tôi. Có một sự thỏa mãn ấm áp từ từ lan tỏa khắp cơ thể tôi như vừa trườn người vào trong bồn tắm nước ấm vừa vặn. Tôi đã nghiền nát Jimmy Fuckhead chỉ bằng một câu nói. Điểm yếu sẽ không phải là điểm yếu, nếu như bạn biết cách biến nó thành điểm mạnh của mình. Đấy là điều quan trọng nhất mà tôi học được năm học ấy.

Tất nhiên, sau khi khiến cho Jimmy khóc lóc be bét thì tôi đã bị mời lên phòng hiệu trưởng ngồi ăn kẹo. Nhưng ai mất công đi chất vấn một đứa trẻ 12 tuổi cơ chứ? Đặc biệt là khi nó lại là đứa có điểm số cao nhất trường? Ở trong trường nam sinh, bị lôi lên phòng hiệu trưởng đại khái cũng tạo được cho tôi ít danh tiếng. Kể từ đó, Jimmy cũng như những đứa trẻ con khác, mà nói thẳng là không một ai khác có thể đem tôi ra làm trò cười cả. Trên đời này làm gì có ai có thể đụng được đến bạn nếu như bạn không cho phép.

Nhiều người cảm thấy việc cha mẹ có gia đình mới rất khó chấp nhận vì cảm giác giống như mình bị ruồng bỏ vậy. Tôi thì không. Lớn lên, tôi luôn biết mình lạnh lùng và cục tính hơn ông bố già của mình nhiều. Có thể là di truyền từ bà mẹ mà tôi còn chẳng nhớ mặt, có thể là nhờ Jimmy Fuckhead và những đứa trẻ có gan nghịch ngu đã bị tôi đè bẹp khác.

Nhưng tôi cũng không phải chưa từng thấy bố mình làm những việc quyết liệt trong đời lần nào, vì thế mà tôi biết mớ bòng bong hiện tại này là do ông ấy cố tình để như vậy. Cố tình một cách lơ đãng thì đúng hơn. Tôi cũng không rõ là có thật sự như lời Ashley nói đêm qua, rằng ông ấy thật sự chỉ muốn tạm bợ cho qua hay không, nhưng tôi vẫn không chịu nổi. Không phải người ta khi già thì sẽ muốn an nhàn yên ổn hay sao? Còn tự gây thêm rắc rối cho mình làm gì?

Những thứ diễn ra trong đầu nghệ sĩ dương cầm Albert Harte cho tới bây giờ vẫn là một ẩn số vô cùng gây bực mình với tôi. Đến tôi còn chẳng thể tưởng tượng được lại có thể có nhiều thứ khốn nạn ập xuống chỉ trong vài phút đồng hồ như thế trên cái bàn ăn bị nguyền rủa kia. 

Tôi vẫn luôn biết Charlotte là đứa con gái không thể kiểm soát được bản thân, nhưng ngày hôm nay đúng là mới được thấy tận mắt sự điên rồ của cô ta. Cô ta không chỉ là bản sao y đúc của Deidre, với tất cả những chiêu trò lọc lõi của bà ta, mà còn được nâng cấp thêm cho căn bệnh thần kinh ảo giác vào đầu nữa. 

Sau khi vội vã leo lên thu dọn đồ đạc để rời đi, bây giờ tôi và 509 đã yên vị trên một chiếc taxi hướng về sân bay phía tây Thủ Đô. Hơi quá sớm vì tận 4h chiều mới là giờ bay về, nhưng tôi cảm thấy thà lang thang trong sân bay còn hơn là ở lại cái nơi xúi quẩy này thêm một giây nào nữa. Cái ý nghĩ phải ở lại trong căn nhà có tới hai kẻ thần kinh kia khiến cho tôi rợn hết cả tóc gáy.

Lên xe, Ashley chỉ đăm đăm nhìn quang cảnh chạy qua bên ngoài cửa sổ. Tuy nét mặt  và cử chỉ của cô nàng không có gì thay đổi, nhưng tôi vẫn có thể cảm thấy thân hình mảnh khảnh vẫn còn hơi run rẩy bên cạnh mình. Cơ thể con người luôn thành thật hơn bộ óc rất nhiều lần. 

.

Sau khi tới sân bay và tạm vác đồ vào ngồi vạ trong cửa hàng Starbucks gần cổng chờ check-in, tôi mới dần cảm thấy đầu óc bình tĩnh trở lại. Chúng tôi chọn một cái bàn gỗ tròn nhỏ bên cạnh tường ngăn bằng kính cường lực trong suốt, có thể nhìn thấy dòng người hối hả di chuyển trong sảnh sân bay.

Ngồi nhai được nửa cái bánh kẹp nhân gà Ceasar, vì ban nãy tôi chả nuốt được gì ngoài mấy miếng trứng chiên, tôi mới đủ sức cất tiếng. 

"Xin lỗi vì cô phải trải qua chuyện lúc nãy." Tôi không có gì khác để giải thích cả, chuyến đi này có quá nhiều thứ khốn nạn xảy ra đến tôi còn không thể tưởng tượng nổi.

509 lúc này lại đang đưa mắt quan sát dòng người bên ngoài, một tay bưng ly latte đậu nành đã mở nắp, bốc khói nhè nhẹ. Nghe tiếng tôi, cô nàng mới chậm rãi quay mặt lại đối diện với ánh nhìn của tôi. "Tôi cũng xin lỗi,.." 

Ashley thở hắt ra một cái, mắt nâu thoáng vẻ buồn bực"..vì đã không giúp được gì lần này." 

"Không phải lỗi của cô." tôi lắc đầu, cảm thấy ngực mình thắt lại đầy kì lạ.

Tuy ban đầu là để cố tình chọc tức cô nàng, nhưng tôi dần cảm thấy mình không phải bỗng dưng lại luôn miệng ám chỉ 509 là em sinh đôi quỷ dữ. Giống như chuyện bạn dồn năng lượng tin tưởng vào một cái gì đó và nó cuối cùng lại trở thành sự thật vậy.

Ashley là người thông minh và lý trí, cách suy nghĩ và nhìn nhận của cô nàng đôi khi không khác gì tôi, chỉ có một khoảng cách về số năm trải nghiệm và tình huống trải nghiệm mà thôi. Trừ những lúc tôi cố tình chọc điên quá đà thì cô nàng mới bùng nổ, còn lại trong mọi tình huống mà chúng tôi phải đối mặt cùng nhau vì giao kèo này, Ashley đều có khả năng chịu đựng và kiềm chế đáng nể. Đấy chính là một điều may mắn. Tôi cảm thấy khó tưởng tượng nổi sáng nay sẽ còn kinh khủng thế nào nếu người đi cùng tôi không phải là Ashley.

"Anh chắc chứ?" 509 nhẹ giọng hỏi, mấy ngón tay thon khép vòng quanh ly cà phê hơi động đậy.

"Ừ, như tôi đã nói, đây không phải lần đầu tiên chúng tôi cãi nhau kiểu đấy." tôi cắn thêm một miếng bánh nữa, chậm rãi trả lời. 

Bỏ chuyện rắc rối sang một bên thì tôi cảm thấy mình cũng hơi hơi tận hưởng sự đối xử nhẹ nhàng đầy mới mẻ này của cô nàng dành cho mình. 

Ashley im lặng nhìn tôi xử lý nốt phần còn lại của cái bánh rồi mới nói "Cám ơn, Jack."

"Hả?" Tôi vừa quẹt tay vào mẩu giấy ăn, vừa nghĩ lại xem mình đã làm gì.

"Ờm, lúc ấy tôi thật sự có cảm thấy hơi hoảng sợ. Những việc Charlotte dám làm khiến cho tôi có thể hiểu được tại sao anh lại bài xích hai mẹ con họ đến thế." 509 ngập ngừng nói, có vẻ khá chật vật để diễn tả ý của mình.

"Ừ, đến hôm nay tôi cũng cảm thấy khó mà tin được." Tôi xua tay, cầm cà phê của mình lên.

"Charlotte được nuôi lớn bằng cái tư tưởng méo mó vặn vẹo của Deidre, chưa bao giờ phải cố gắng để đạt được cái gì một ngày nào trong đời, nên cô ta không bao giờ có thể hiểu được khó khăn của cô hay là tôi cả."

Trên đời này tôi ghét nhất là trò công kích cá nhân, moi móc xuất thân, công việc hay địa vị của người khác để hạ bệ họ. Tôi biết Ashley rất coi trọng việc viết lách của mình, và cô nàng thật sự có năng khiếu. Tôi đã đọc thử Splotches, tuy không thể tự xưng là mình có thể phát biểu thay tất cả những nhà phê bình văn học, nhưng nếu nó được bày bán ngoài hiệu sách thì tôi cũng muốn mua.

Niềm đam mê cá nhân không phải thứ mà ai cũng có quyền đem ra để sỉ nhục được. Nếu như là tôi cùng với công việc đầu tư của mình bị đem ra dè bỉu thì tôi cũng có thể nổi điên lên.

"Tôi biết chứ, cũng không phải lần đầu tiên tôi nghe thấy những lời như thế. Nhưng anh biết đấy, Jack, tôi vẫn là con người, và đặc biệt là một người viết, tôi không thể đông cứng cảm xúc của mình lại để không cảm thấy gì hết được. Tôi cũng có sự nghi ngờ của chính mình vào thứ mà tôi đang cố gắng, nhỡ ra tất cả đều không đi đến đâu-" 

Ashley cắn môi dưới, đều đều nói trong lúc nhìn thẳng vào khoảng không gian giữa hai chúng tôi. Khuôn mặt của cô nàng vẫn đối diện tôi, nhưng trong đôi mắt nâu sẫm kia không có tia sáng tinh anh nào hết.

Tôi không không biết trong nửa giây ấy mình bị thế lực bóng tối nào khống chế, hay là đầu mình bị làm sao sau cơn tức kia, nhưng tôi đã không dừng bản thân mình lại được và vươn tay ra nắm bàn tay còn lại của 509. 

"Hey, hey, Ashley." tôi lờ mờ nhớ ra bàn tay bé tẹo này chính là bàn tay đã đấm tôi một phát trong lần thứ 2 tôi và 509 gặp gỡ. Nhưng cái ấy không quan trọng. 

"Đừng nghĩ nhiều về chuyện đó, tôi đã đọc truyện của cô, tôi không cảm thấy là cô đang đi sai đường đâu, 509." Đôi mắt nâu của Ashley ngước lên nhìn tôi, thoáng vẻ ngạc nhiên, cô nàng cũng không phản ứng chống lại tay tôi.

"Tôi không phải là người thích nói chuyện tích cực quá đà không cần thiết, và với tư cách của người đã từng chật vật rất nhiều khi bắt đầu, tôi chỉ có thể nói với cô là quá trình tiếp theo có thể sẽ còn khó khăn hơn nhiều. Nhưng nếu cô có thể đi được đến cuối cùng, thì tất cả sẽ đâu vào đó." 

Khoảng cách giữa chúng tôi chỉ còn một hơi thở, chưa bao giờ tôi nhìn thấy khuôn mặt của Ashley gần đến thế. Và tôi cứ tự hỏi mình có phải trong mống mắt màu nâu cà phê của Ashley còn có những vảy bạc li ti lấp lánh mà chỉ có thể nghiêng đầu theo một hướng nhất định mới có thể thấy được hay không. Con người làm sao có mắt như thế được.

"Cô hiểu chứ?" Nếu tôi vươn cổ một chút, có thể trán hai chúng tôi sẽ chạm nhau, nhưng tôi sẽ không làm thế. Không được phép.

Ashley không phải là cô gái xinh đẹp đến mức khiến cho đối phương phải cảm thấy lúng túng, không hề. Nét khó cưỡng của cô nàng nằm ở những biểu hiện sống động và chân thật trên khuôn mặt kia. Có thể là vì tôi đã tốn quá nhiều thời gian lăn lộn và tiếp xúc với cả tỉ khuôn mặt lịch sự và giả tạo, cho nên một ánh nhìn tuy ghét bỏ nhưng đủ thành thật là cũng có thể khiến mình mất tập trung. 

Sau vài năm lăn lộn, cảm giác muốn chết quách đi, hay là cảm thấy thật ra bên trong mình cũng ngỏm củ tỏi từ lâu rồi, chỉ còn cái xác vẫn đang tồn tại là chuyện vô cùng bình thường. Nhưng với sự hiện diện của Ashley, mọi thứ bỗng nhiên trở nên rất khác, và đặc biệt là sau chuyến đi quái quỷ này. Không, tôi không cảm thấy mình từ 1 lên 100 đầy kì diệu, chỉ tự dưng cảm thấy, tôi không biết, có lẽ là đang thật sự sống hơn một chút? 

Chúng tôi cứ nhìn nhau như thế mất một lúc, trước khi Ashley chậm rãi gật đầu, hàng mi cong chớp nhẹ.

"Ừ."

Lúc tôi vươn ra túm lấy tay Ashley, tôi cảm thấy mình cũng cần cái nắm tay ấy không khác gì cô nàng, cả lúc còn ở trong căn nhà quái quỷ kia. Cái ý nghĩ mình sẽ không phải một mình chống lại những thứ chó chết phiền phức cứ bám dính không dừng hàng năm qua khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

"So, cô nghĩ thế nào nếu chúng ta xuống khỏi sân bay ở Kỳ Lân, cố nuốt tạm cái gì đó trước khi quay về Vault làm một ly?" 

Tốt nhất là nửa ngày còn lại của tôi cũng nên có mặt 509 ở đấy.

"Urgh, tôi không có nhu cầu uống thêm cồn ngày hôm nay đâu." Trái với mong đợi của tôi, song sinh quỷ dữ lại nhăn mặt đáp lại.

Chết tiệt.

"..nhưng bữa tối cũng không tệ."

Đôi mắt nâu của Ashley ánh lên vẻ tinh quái. "Anh sẽ phải đền bù cho tôi, Jack. Dù có là tôi nợ anh thì cuối tuần vừa rồi cũng quá khủng khiếp đi."

Tôi thấy khoé miệng mình kéo lên đầy nhăn nhở. "I know, babe."

Cứ thế này thật ra cũng không tệ.

Brừ... brừ...

Điện thoại trong túi quần tôi rung lên mấy cái. Vừa lọ mọ lôi điện thoại ra để xem, tôi vừa liếc nhìn 509 đã đang tìm cái gì đó trong túi đeo vai màu đen của cô nàng.

Trên điện thoại tôi không phải là cuộc gọi, mà là tin nhắn, của Hashi.

[Pike vừa gọi tôi]

Fuck, tôi ước gì mình đã không đọc cái tin nhắn này trước khi đặt chân xuống Kỳ Lân. 

---------

Tôi cảm thấy mình plan chapter chuẩn vl các cháu ạ, trùng khá nhiều các ngày lên như Trung Thu và Halloween =))

Giải thích tí teo về kết thúc drama trước: một đứa con gái không thể nào giải quyết chuyện gia đình người khác dễ dàng như thế được. Người nào gây chuyện thì cũng chỉ có người ấy giải quyết được. Cho nên chuyện của anh trai và bố ảnh cũng chỉ có thể do 2 người này tự tìm cách thỏa hiệp cùng nhau thôi.

Không biết là tuần tới tôi có thổ ra được cái SPECIAL nào không, nếu không có thì chúng ta sẽ tới chapter 40 vào thứ 6, 6/11. Vài chapter tới sẽ toàn là kể bằng giọng Jack.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Dành tặng elwyn__, cám ơn sự ủng hộ của bạn!

Tuần này ngập trong việc, nên nếu có chỗ nào tôi vẫn đang sai chính tả/typo anh em chấm cho phát Comment để sửa ngay nhé  

xxxxx

Tôi xoay xoay bao thuốc mới trên tay, bước ra khỏi cửa hàng tiện lợi. Sáng thứ 2 luôn là những ngày phiền nhiễu. Tôi không thể nhớ lại lần gần nhất tôi cảm thấy vui vẻ khi phải bò dậy đi làm sớm vào sáng thứ 2 nữa, chắc đã mấy thế kỉ trước rồi. Tôi không có ý than phiền về công việc của mình, tôi thích nó, nhưng không phải vào các buổi sáng, sau khi chen chúc giữa một đám người cũng hối hả chạy đi làm khác, và chưa được ngụm cà phê nào vào bụng. 

Tôi không có tật cáu kỉnh với mọi thứ vào buổi sáng như Ashley, nhưng cũng không vui vẻ gì cho lắm nếu chưa tỉnh táo hẳn. 

"Harte! Jack Harte!" đang châm thuốc thì có giọng đàn ông gọi giật tôi từ phía sau.

Tôi quay đầu lại nhìn, kẹp điếu thuốc chưa kịp rít hơi nào trên tay. Đứng đằng sau lưng tôi là tên đàn ông trong bộ suit thuần đen và cặp kính gọng hình chữ nhật, cũng màu đen . Hai tròng mắt màu nâu vàng trông rất quen.

"Lawrence Nolte?" Tôi lẩm bẩm, không rõ là mình có nhớ đúng người hay không.

Hồi còn học ở trường nam sinh, ngoại trừ không giao thiệp với mấy đứa ngu ngốc ra thì tôi vẫn có một đám bạn. Lawrence là một trong số ấy, chúng tôi chơi trong đội bóng đá cùng nhau. Sau khi tốt nghiệp, hắn vào thẳng học viện cảnh sát và mất hút kể từ đó. 

"Mày vẫn nhận ra tao hả?" Hắn cười cười, tiến tới gần tôi. 

Mái tóc xơ xác màu vàng khẹt vì chạy nắng quá nhiều của Lawrence đã không còn cháy nữa, vuốt sáp rất gọn gàng và lịch sự về phía sau. Nhưng khuôn mặt gân gân thì có vẻ như chẳng thay đổi chút nào.

"Trông mày không tệ đâu." tôi đưa điếu thuốc lên miệng, nói. 

"Còn tao suýt thì không nhận ra mày, Harte. Mày to lên từ khi nào thế?" 

Thời cấp 3 không phải thời kì tôi chơi thể thao nhiều, chỉ có đá bóng vì còn bận học. Khi lên đại học và đi làm tôi mới thật sự chú ý dành thời gian rèn luyện cơ thể tốt hơn, chủ yếu vì nhận ra mình không muốn có cái bụng bia hay chứng đau lưng mãn tính ở tuổi 25 tí nào. Trụ sở RIDGE lại có phòng gym cho nhân viên, tất cả mọi thứ đều hợp lý. So với hồi ấy chỉ dong dỏng cao lớn thì tôi cũng cảm thấy mình thay đổi khá nhiều. 

"Cũng lâu rồi còn gì." tôi nhún vai, từ thời trung học tới nay cũng là hơn 10 năm rồi, nếu chỉ giậm chân tại chỗ thì đúng là chỉ có vứt đi. 

"Mày chuyển công tác về Kỳ Lân hả?" Tôi chống tay lên thành lan can ngoài hiên của cửa hàng tiện lợi, vẩy tàn thuốc vào gạt tàn bên cạnh, cảm thấy hơi ngờ ngợ về sự xuất hiện của Lawrence ở đây, vào hôm nay. 

"Ừ, tao mới nhận chức thám tử. ở sở thanh tra trung ương." Lawrence gật đầu, cho hai tay vào túi quần ra vẻ hơi không thoải mái khi phải nói về nghề nghiệp của mình.

"Ồ, thám tử Nolte." đến bây giờ thì tôi chắc chắn đến 80% lí do Lawrence lại tiếp cận mình ở đây rồi. Tôi nheo mắt nhìn hắn, vừa nói, vừa nhếch mép lên cười.

"Mày biết thanh tra Pike chứ?"

Dường như có một đường gân trên mặt Lawrence đã giật một cái, và mặt hắn thoáng một vẻ bất ngờ như thể tôi vừa nói gì đó khủng khiếp lắm. Nhưng cảm xúc ấy lướt qua rất nhanh, và Lawrence hắng giọng hỏi.

"Làm sao mày lại nhận ra?"

Bingo. 

"Chà tao không biết. Có lẽ chuyện từ hôm nọ tới giờ chỉ có mình Pike tiếp  cận tao chẳng hạn, mày biết đấy. Đặc thù nghề nghiệp của người như tao là đi săn đuổi chứ không phải bị săn đuổi." 

Tôi chậm chạp nhả khói trong miệng ra, dúi phần còn lại của điếu thuốc vào lớp cát mỏng trên gạt tàn.

"Pike cử mày đến vì mày biết tao, đúng không?" 

Hơn một thập kỉ không liên lạc thì không thể gọi là thân được, nhưng cũng vẫn tốt hơn là không biết cái gì hết.

"As the matter of fact, yes. Tao và thanh tra Pike đang hợp tác với nhau về vụ của mày. Chúng ta cần phải nói chuyện, mày sẽ không từ chối chứ?" Lawrence gật đầu, đưa một tay lên quẹt quẹt môi trên như đang lau nước mũi chảy xuống.

Sáng thứ 2 đúng là chỉ toàn chuyện gây bực mình, nên có thể xong cái nào hay cái đó vậy.

.

.

Tôi đi theo Lawrence vào một quán cà phê kiêm nhà hàng kiểu fusion ở gần tòa văn phòng RIDGE. Bây giờ vẫn còn khá sớm để ăn trưa nên nơi này không đông chút nào, chỉ có lác đác vài người ngồi bên laptop để làm việc. 

Hôm nay không phải là một ngày mùa thu nắng vàng xinh đẹp mà là một ngày nhiều mây u ám, với gió khá mạnh. Ánh sáng trong nhà hàng này hôm nay cũng chẳng ấm cúng cho lắm, vì thiết kế có vẻ dựa khá nhiều vào ánh sáng tự nhiên từ các ô cửa sổ lớn nhìn ra ngoài. Chẹp, tất cả có vẻ giống như để dàn cuộc xử tử dành cho tôi trên bàn ăn hơn là một bữa trưa hơi sớm, nhưng để xem sở thanh tra muốn chơi trò gì lần này đây.

Ngồi xuống một chiếc bàn gỗ, tôi lôi điện thoại ra, kín đáo thả vào group chat của cả nhóm quản lý một tin nhắn, trong lúc chờ Lawrence đi gọi điện. 

[@J.Harte: Đi gặp Pike, sẽ  cố gắngvề trước giờ trưa]  

Tin nhắn của tôi vừa gửi đi đã lập tức có đến 2 bong bóng hội thoại nhảy lên màn hình.

[@H.Hashi : Đã mò đến rồi?] 

[@M.Carlsen : LMAO, đói khát thế cơ à?]

[@J.Harte: chịu, tôi cũng không nghĩ là lại mò đến sớm thế]

[@A.Ferra: có mấy người, anh cần hỗ trợ không?]

[@J.Harte: 2, có một người quen. Tôi tự lo được, Anna]

[@M.Carlsen: đã thấy thanh tra homophobe chưa? Chụp ảnh gửi tôi?]

[@J.Harte: chưa, để làm gì? Cậu có nhu cầu tự sướng bằng ảnh của đối tượng cấm đoán à?] 

Tôi suýt thì cười ra thành tiếng trước mấy ý nghĩ điên rồ của mình, cầm cốc cà phê thứ 2 trong ngày lên để uống. Lawrence bên kia cửa sổ vẫn đang dí tai vào điện thoại nói chuyện. 

Maarten có 2 tên họ, khi nói chuyện là Van Djik, từ mẹ đẻ hắn, trên giấy tờ chính thống là Van Carlsen từ bố. Hệ thống liên lạc chung này của chúng tôi trực thuộc server của RIDGE, do đó tên đăng nhập cũng dùng tên họ đúng của Maarten.

[@A.Ferra: Ew, Maarten, từ mai ngồi cách xa tôi ít nhất 1 cái ghế đi!]

[@M.Carlsen: Fuck you, Jack]

[@M.Carlsen: Tôi không có cái thú vui bệnh hoạn đấy!]

[@H.Hashi: Ngồi cách cả tôi nữa đi.]

[@A.Ferra: Anh cần 1 cái bàn riêng..]

[@M.Carlsen: Các người điên à! Tôi chỉ cần ảnh đi dán vào danh sách đen của mấy cái queer club thôi!]

Đúng lúc đó thì tôi để ý thấy Lawrence đã mở cửa đi vào quán, theo sau là một người đàn ông cũng đóng một bộ suit đen thuần, bổ sung thêm đôi kính râm kiểu wayfarer trên mặt. Mẹ, sở thanh tra Kỳ Lân có vẻ thích cosplay Men In Black nhỉ?

[@J.Harte: tự đến đây mà chụp, tôi không có thời gian làm stalker hộ cậu đâu]

Tôi đút điện thoại trở vào túi, chỉnh lại tư thế ngồi trên ghế trong khi nhìn hai người kia tiến lại gần bàn của mình. 

"Cậu Harte, tôi là Diego Pike." người đàn ông đeo kính đen giơ một tay ra. Trái với tưởng tượng của tôi về giọng nói trầm khàn của thanh tra Pike, trông ông anh chẳng có vẻ hăm dọa bặm trợn tí nào, và bộ đồ vía này có vẻ hơi chật thì phải. 

"Thanh tra Pike! Xin chào." Tôi vươn người đứng dậy, bắt tay thanh tra Pike và cảm thán nói. 

Rất  nhanh sau đó, tất cả chúng tôi cùng ngồi xuống bàn và cậu phục vụ ở đầu bên kia nhà hàng lập tức cầm menu tiến tới với nụ cười xởi lởi trên môi. Tôi lật lật mấy trang menu và cuối cùng chỉ chốt lại với một ly cà phê với sữa. Bây giờ là 10h sáng, vẫn quá sớm để ăn trưa, và tôi thì không có mấy nhu cầu bốc mùi hành sống cho phần còn lại của ngày hôm nay cho lắm.

Thanh tra Pike và Lawrence thì có vẻ không hề nghĩ như thế chút nào. Thanh tra của chúng ta vô cùng tự nhiên gọi một phần pico de gallo và burrito với thịt bò vô cùng đầy đủ. 

"So, cậu Harte. Cậu biết lí do của cuộc gặp lần này chứ?" chờ cho cậu bồi bàn đi khuất, thanh tra Pike mới bỏ kính ra nhìn tôi. Ông anh này cứ chòng chọc nhìn như thể muốn xiên cho tôi vài phát vào bụng. "Chúng tôi cũng đã liên lạc với đồng đội của cậu, anh Hashigushi-" 

"Hashigu-CHI, thanh tra Pike, ngài cần phải học cách ghi nhớ tên người khác tốt hơn đấy!" Tôi lên tiếng cắt lời, cố gắng không mỉm cười trêu chọc.

"Tôi là thanh tra tài chính, không phải chuyên viên ngôn ngữ, cậu Harte." Thanh tra Pike nhăn mày nhìn tôi. 

"Chà nhưng ông có cảm thấy người nào gọi nhầm tên mình đều không có vẻ gì là tôn trọng mình tí nào không?" mấy ngón tay của tôi bất giác gõ trên bàn lộc cộc "Nhất là khi người ta đang muốn tìm ông để thương lượng một vụ khó khăn chẳng hạn." 

Ánh mắt đen của người đàn ông lập tức đông cứng lại "Đây không phải là lần đầu tiên cậu bị cảnh sát sờ gáy nhỉ?"

"Chuyện này ở RIDGE vô cùng bình thường, ngài biết đấy, rửa tiền và các thứ." tôi nhún vai.  

Thật ra chuyện phải gặp cảnh sát ở RIDGE không thường xuyên đến thế.  Nếu tôi không lầm thì tôi chỉ suýt gặp vài lần và gặp thật chỉ có 1 lần. 

"Tôi biết là cậu cho rằng cậu quá thông thạo những chuyện như thế này rồi. Nhưng tôi có thể khẳng định với cậu về tính nghiêm trọng của vụ việc lần này nếu như cậu cố tình không chịu hợp tác với cơ quan điều tra." 

Tôi cười cười, nói "Này, có phải tất cả đám thanh tra các anh đều có chung một lời thoại soạn sẵn để đọc cho chúng tôi không? Giống như câu nói khi các anh còng tay nghi phạm ấy: 'Anh có quyền giữ im lặng và từ chối trả lời các câu hỏi. Tất cả những gì anh nói có thể được dùng để chống lại anh trước tòa-'" 

"Đây không phải là chuyện đùa đâu, Jack." Lawrence cắt lời tôi, mặt hắn đanh lại, vẻ thiếu bình tĩnh lộ rõ trên khuôn mặt sạm sạm. 

Tôi liếc Lawrence, giơ hai tay lên đầu hàng"Ok, cả hai người đều không thích foreplay giải trí thì chúng ta sẽ nói về vấn đề chính." 

Ngồi thẳng lại trên ghế, tôi nói "Tôi có tin tốt, từ công ty chủ quản." 

"Chúng tôi đang nghe đây, cậu Harte." đôi mắt đen của thanh tra Pike lóe sáng. 

"Thứ nhất, ông Pike, tôi không đồng ý ghi âm cuộc nói chuyện này và sẽ đâm đơn kiện về việc xâm phạm quyền riêng tư cá nhân nếu cuộc nói chuyện này được đem ra làm bằng chứng trong cuộc điều tra." Tôi bắt hai tay vào nhau, chống dưới cằm "Hai người hiểu chứ?"

Thanh tra Pike trông như thể vừa nuốt phải chỗ salsa cay nhất trong cái tô vừa được dọn ra trước mặt, và Lawrence thì trông ngạc nhiên phải biết. Mất hêm vài giây điều chỉnh, ông anh mới khó chịu đáp lại "Okay." 

Mất từng ấy thời gian để đồng ý tức là đang đeo máy nghe lén hết cả lũ đấy. 

"Thứ hai,-" 

Tôi với ly cà phê của mình, hớp thêm một ngụm " -ông có thể dừng việc doạ nạt tôi và đội của tôi về việc trở thành tòng phạm được rồi đấy. Tôi đoán là ngoại trừ việc ông B(ernardi) kí hợp đồng quản lý cùng chúng tôi cùng giá trị số tiền kia thì sở thanh tra khó có thêm thông tin gì khác. Tất nhiên, không ngoại trừ trường hợp các anh bới được ai đó đã từng làm việc với ông ta từ trước hoặc đã liên tục nghe lén chúng tôi ngay từ đầu.  Nhưng khả năng đầu tiên với tôi không đáng kể, vì cả mạng lưới quan hệ của RIDGE còn chẳng theo kịp được lịch di chuyển của ông ta nữa là tìm được những người đã tiếp xúc với ông ta. Còn khả năng tiếp theo thì, chà, có lẽ lại là một hành động phạm luật đến từ sở thanh tra?" 

Việc nghe lén là chuyện phạm pháp ở hầu hết mọi thành phố trên toàn quốc, và không có giá trị sử dụng làm bằng chứng ở bất cứ phiên tòa nào nếu không có sự đồng ý từ người trong đoạn ghi âm. Nhưng vấn đề là không ai cấm cảnh sát bám vào những thứ có trong nội dung mà họ nghe lén được để điều tra cả, nên trên sở vẫn mắt mở mắt nhắm với việc nhân viên của mình nghe lén trong khi làm nhiệm vụ. 

Tôi im lặng quan sát khuôn mặt trung tuổi của thanh tra Pike trở nên khó coi hơn ban nãy gấp mấy lần với từng lời tôi tuôn ra. Tôi đoán là ngoài việc tôi có thể đoán ra rõ ràng tiến độ của họ thì còn vì cả thái độ điếc không sợ súng của mình nữa. Tôi rất rõ ràng việc không cảm thấy sợ hãi khi đối mặt với mối đe dọa đến từ cảnh sát là chuyện không bình thường cho lắm. Nhưng tất cả đều có nguyên do của nó. 

Không phải ai cũng đen đủi đến mức phải gặp cảnh sát liên tục trong khi làm việc. Người ta thường tránh dây vào luật pháp càng nhiều càng tốt, nhưng đấy lại là điểm khác biệt của người nằm dưới trướng của Kyle Anders. 

Ở RIDGE, Kyle còn được biết đến với cái tên Kyle 'Antichrist' (Kyle Phản Chúa) với số lần dính vào các phi vụ có xảy ra phạm pháp nhiều không ai bằng, nhưng đến cuối thì lại chẳng ai đụng được vào ông anh cả. Dám liều mạng nhảy vào các phi vụ làm nên lịch sử RIDGE và dám chèn ép đào tạo ra được đám nhân viên như chúng tôi cũng chỉ có ông anh này mới làm được. 

Rủi ro càng cao thì lợi ích càng lớn.

  "Điều kiện của cậu là gì?" phải mất cả phút sau, thanh tra Pike mới hoàn hồn trở lại để tiếp lời tôi.

"Chúng tôi có thể giúp các anh tiếp cận với một đầu mối tiềm năng, với điều kiện RIDGE sẽ không được nhắc đến trong bất cứ tài liệu nào sử dụng làm chứng cứ, ngoại trừ các tài liệu các anh sẽ có được sau khi có lệnh lục soát."

"Tại sao không?" Lawrence nhìn tôi bằng vẻ mặt khó hiểu. 

"Well, nó không được tốt lắm cho hoạt động kinh doanh của tập đoàn, mày thấy đấy." tôi nhìn sang hắn, hời hợt giải thích. 

"Thế thì làm sao chúng tôi có thể buộc tội hắn ta được?" thanh tra Pike tiếp lời, buông miếng tortilla chiên giòn dùng để xúc pico de gallo ăn xuống đĩa. 

Tôi lắc đầu, cười cười. "Chà, đấy không phải việc của chúng tôi, thanh tra Pike. Tôi đoán là với từng ấy người ở sở thanh tra thì cũng không tới mức không tìm ra được cách buộc tội nào thuyết phục, đúng không?"

Một tay tôi mân mê quai cầm của ly cà phê, nhìn vào đôi mắt đen ngòm như hai lỗ đen thời gian chỉ chực chờ ngấu nghiến một cái gì đó. Tôi không hiểu sao mình lại cảm thấy nó cũng khá giống đôi mắt của bố già Jeff lần đầu tiên tôi tiếp cận lão ta.

"Nếu sở thanh tra cố tình đưa tên tuổi của RIDGE vào cuộc điều tra này với bất cứ mục đích gì, thì tôi vô cùng vui lòng thông báo với ông, nếu như ông chưa được biết trước khi làm nhiệm vụ này. Đó là ở RIDGE, chúng tôi có những luật sư được chi trả gấp 5 lần tiền các ông kiếm được ở sở cảnh sát để giữ kể cả là một con kiến cũng không được lọt bán kính 5km xung quanh trụ sở." 

---------

Kể từ đầu truyện thứ 4, mood truyện nghiêm túc hơn nhiều để giải quyết vụ bùm xum của anh trai. Vì chúng ta đã cho anh cuộc sống thì phải làm cho ra hồn :v

Tôi vẫn cố gắng thêm yếu tố hài hước vào để đảm bảo truyện không chệch khỏi thể loại chính. 

Hẹn các bạn thứ 5 tuần sau xD!

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Dành tặng callmekilig, cám ơn sự ủng hộ của em!

xxxx

Khó mà tìm được từ ngữ nào miêu tả vẻ mặt của thanh tra Pike và thám tử Lawrence Nolte vào lúc này, sau khi nghe tôi tuôn mấy lời kia. Tôi cũng cần phải thừa nhận là mình bốc phét hơi quá đà, nhưng không ít phần trong ấy là sự thật. 

Tất cả chúng tôi ở RIDGE đều biết ban quản lý phía trên có rất nhiều người có quan hệ, ảnh hưởng hoặc đang làm việc với giới tài phiệt và chính trị gia của Kỳ Lân. Kyle Anders dù có giỏi đến mấy mà không nhờ tới đoàn luật sư cùng thế lực âm thầm ủng hộ phía sau RIDGE thì cũng không chắc có thể trở thành huyền thoại của công ty trong miệng người khác được. Tất nhiên, câu chuyện này thì chẳng ai đem ra mà kể khắp nơi, chỉ âm thầm cùng nhau biết thôi. 

Trên đời này làm quái có ai chưa từng phạm luật đâu, câu chuyện chỉ là mức độ nghiêm trọng như nào và liệu họ có bị tóm hay không? Thế lực chính trị cùng ảnh hưởng của nó ở phía sau kia không phải thứ mà sở thanh tra có thể thích thì nhảy vào bới ra cho vui được. Nếu thanh tra Pike của chúng ta là người còn biết suy nghĩ cho tương lai của gia đình và bản thân thì ông ta sẽ không dại gì mà dây vào chuyện này nữa. Chỉ cắp phần của mình và cuốn xéo ngay lập tức mới là biết điều. 

Tôi quay đầu ra cửa sổ, ngắm nhìn dòng người qua lại bên ngoài. Bầu trời có vẻ đỡ u ám hơn lúc nãy một chút, nhưng tôi không hiểu mình sẽ còn phải ngồi im lặng chờ thanh tra Pike và Lawrence tiêu hóa hết cái 'tối hậu thư' kia đến khi nào. 

Thật lòng mà nói, thì tôi có mong ước mãnh liệt là được quay về văn phòng ngồi xử lý thêm được tí việc nào hay tí ấy. Thời gian nói những câu chuyện và suy nghĩ cách giải quyết cho một vấn đề hoàn toàn chẳng thuộc về quyền của tôi hay hai người kia thế này thật vô bổ, trong khi tôi có thể làm được rất nhiều thứ khác có hiệu quả hơn nhiều. 

Không hiểu tối ngày hôm nay 509 có ở nhà cô nàng không nhỉ? 

"Cám ơn cậu đã dành thời gian, cậu Harte. Chúng tôi sẽ liên lạc với cậu." Giọng nói lạnh lẽo của thanh tra Pike vang lên, lôi tôi ra khỏi luồng suy nghĩ linh tinh của mình. 

Tôi quay đầu trở lại bàn ăn và thấy ông anh đã bắt đầu đứng lên khỏi ghế. 

"Ông chắc là mình không muốn ăn tráng miệng chứ? Ở đây có món bánh flan rất ngon-" cố nén cười, tôi gợi ý.

"Hẹn lại cậu sau, Harte."  thanh tra Pike moi túi quần ra mấy tờ tiền, ném lên bàn đầy thô lỗ trước khi quay lưng bỏ đi. Mấy đĩa thức ăn trên bàn vẫn còn hơn một nửa. 

Tôi nhìn theo bóng lưng giận dữ của người đàn ông biến mất khỏi cửa, trước khi quay lại với Lawrence "Mày không định chạy theo à?" 

"Không, chúng tao không cùng đội."hắn lắc đầu, chậm rãi nhai miếng burrito trong miệng "Nhưng tao thấy mày cũng không cần thiết phải chọc giận ông ta thế, Jack."

"Tại sao không? Tao làm gì còn niềm vui nào khác trên đời nữa." hai ngón tay tôi gõ gõ lên bàn.

Lawrence nhìn tôi, miệng vẫn nhai nhồm nhoàm, ánh hắn mắt xẹt qua một tia lạnh lẽo. Cho tới khi nuốt trôi miếng burrito kia xuống, hắn mới nói "Mày thật không giống Jack Harte trước kia tao quen." 

For fuck's sake. Trên đời này tôi ghét nhất là mấy người cứ đem chuyện của quá khứ ra để cân đo đong đếm, đánh giá nhân phẩm của người khác.

"Đã 10 năm rồi, mày hi vọng là tao vẫn còn như thời cấp 3 hả?" tôi rút điện thoại trong túi quần ra để xem giờ. Mới thế đã 11h hơn rồi. 

"Không, nhưng tao nghĩ bản tính bảo vệ đồng minh của mày sẽ không mất đi nhanh thế." Lawrence đưa mẩu giấy ăn lên quẹt miệng trước khi vươn tay lấy cốc trà lạnh trên bàn. 

Câu nói của hắn làm đầu tôi hồi tưởng lại những ngày chạy đua trên mặt cỏ xanh vào mùa hè ở Thủ Đô. Có lẽ đấy là khoảng thời gian duy nhất trong thời học sinh mà tôi cảm thấy mình không cần phải bận tâm đến những áp lực xung quanh nhất. Tất nhiên, bây giờ thì khác, nhưng hồi đó với một thằng nhóc 17 tuổi mà nói, thì chỉ có ở trên sân cỏ mới là những lúc đầu óc được giải thoát hoàn toàn khỏi mọi thứ.

Tôi chớp mắt, tự kéo mình trở lại khung cảnh u ám của một ngày thứ 2 mệt mỏi.

"Nhưng mày thử nhìn lại xem, Lawrence. Tao và mày có còn là đồng đội đâu nhỉ?"

Tôi biết nói thế nghe thật là phũ phàng. Tôi cũng chẳng có ý gì thù hận với bên sở thanh tra hay cố tình muốn chặn miệng họ cả. Nhưng thời gian thay đổi, vị trí thay đổi, con người cũng thay đổi. Chỉ một chút sơ sảy, thì dù có là tình bạn bao nhiêu năm thì cũng có thể quay lại tống nhau vào tù được. Đấy mới chính là cuộc đời.

.

.

"Vậy ai là đầu mối quan trọng của cậu đây, Harte?" Kyle Anders dựa vào lưng ghế phía sau, nhàn nhạt hỏi tôi. 

Sau cuộc gặp mặt kiêm ra tối hậu thư với thanh tra Pike và Lawrence, tôi quay về RIDGE và phải báo cáo lên trên luôn. Vì thế bây giờ tôi lại đứng trong văn phòng tầng cao khá lạnh lẽo này. Sếp Kyle có niềm tin vô cùng mãnh liệt với vào chuyện đầu óc con người hoạt động tốt hơn nhiều ở nhiệt độ thấp, do đó điều hòa trên này lúc nào cũng như đang cố biến nơi này thành một Bắc Cực thu nhỏ vậy. Tôi thì không quá ngại nhưng nhân viên nữ ở trên này ai cũng có áo khoác dài vắt sau ghế hết. 

"Ông ta có một tay trợ lí nhát chết. Nếu bên sở thanh tra biết cách thuyết phục, tôi đoán là cậu ta sẽ hợp tác." tôi nói, nhớ lại những lần liên lạc của tôi với tay trợ lý kia. Nếu cậu ta không phải người bẩm sinh đã yếu tim thì hẳn là bố già đang nắm giữ điểm yếu nào đó khiến cậu ta không phản kháng được. 

"Vậy liên lạc với ông ta sao rồi?" Kyle nhìn tôi, hỏi tiếp.

"Thi thoảng, nhưng không có kết quả gì mấy. Hoạt động của lão ta rất lạ lùng." bế tắc, vẫn là một vòng bế tắc. 

Chúng tôi không thể liên hệ để yêu cầu định giá lại đống tài sản giấy tờ kia kịp vì mỗi lần chúng tôi gọi điện được tới cho Jeff là lão ta lại ngắt máy rất nhanh với cái lí do là đang làm một cái gì đó, hoặc chuẩn bị lên máy bay, đang lái xe, hoặc đang chèo thuyền giữa hồ không có sóng. 

Tất cả các lí do lão ta đưa tra đều có nghĩa, nhưng chẳng có gì hợp lý cả. Tôi chắc chắn tôi không phải là người duy nhất trong đội dần ngửi thấy mùi dối trá trong từng lời nói của Jeffrey Bernardi. Linh cảm của tôi mách bảo rằng lão cáo già đang chạy trốn cái thứ mà chúng tôi đang phải xử lý hộ, aka sở Thanh tra. Nhưng điểm lạ lùng ở đây là nếu như lão ta thật sự đang chạy trốn thì mọi phương thức liên lạc đều phải bị cắt bỏ, bao gồm cả số điện thoại kia. Các cuộc gọi giữa chúng tôi không đủ dài để lần dấu phát sóng, nhưng smartphone nào chẳng có định vị cài sẵn ở trong cơ chứ? Nếu Jeff nghĩ là chỉ gọi ngắn gọn thế là sẽ không bị lần ra thì lão già này thật sự ngớ ngẩn rồi. 

Vậy nếu không trốn chạy thì Jeffrey đang làm gì?

"Phỏng đoán của cậu là gì?"

"Tôi không dám chắc, hoạt động của lão không có cảm giác như đang lẩn trốn cho lắm, giống như là thật sự bận rộn hơn nhiều." tôi lắc đầu, căng não nhớ lại xem liệu mình có bỏ qua chi tiết nào hay không. 

Kyle Anders im lặng đứng lên khỏi bàn, bước về phía khung cửa sổ lớn hướng về trung tâm Kỳ Lân. Bây giờ là khoảng 3 giờ chiều và bên ngoài trời bỗng dưng lại hửng hửng nắng trở lại, không còn đám mây đen u ám buồn tẻ nào nữa. Tôi có thể nhìn thấy mấy tia nắng chiếu xuống quảng trường xa xa phía dưới thành từng đường xiên xiên rõ rệt. Ở đó hẳn vẫn còn ít mây mù. 

Mất vài phút sau, Kyle mới nói, vẫn quay lưng về phía tôi. "Tôi nhận được cuộc gọi từ ban quản trị sáng nay. Khách hàng của cậu có vẻ như có mối quan hệ gì đó ở phía trên.."

Mẹ kiếp, họ sẽ không muốn chúng tôi bỏ qua chuyện lần này chứ hả? Tôi lại còn lỡ lời mở ra một con đường cho đội thanh tra vừa nãy xong lại thôi chắc? 

"..nhưng việc loại bỏ lão ta vẫn được phép tiến hành."

Thank the LORD. Tôi kín đáo thở phào trong lòng một cái, cố gắng giữ cho biểu hiện trên mặt mình không có gì thay đổi cả. Vừa nãy tí thì tức nổ đầu.

"Yes sir. Tôi đã đưa ra yêu cầu về việc RIDGE sẽ không dính dáng vào việc điều tra chút nào, như protocol mọi lần." tôi tiếp lời thật nhanh. 

Sếp Kyle từ từ quay lại, vẻ mặt ẩn ẩn một niềm vui vô cùng quái đản "Chà, thế thì tôi lấy làm tiếc phải thông báo với cậu là protocol lần này đã thay đổi."

"Thay đổi gì cơ?" tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa, không phải RIDGE vẫn luôn không muốn dính dáng đến mấy vụ kiện cáo để khách hàng có tầm ảnh hưởng cao có thể yên tâm tiếp tục làm việc cũng chúng tôi à?

Đôi mắt màu hổ phách của Kyle hấp háy "Lần này chúng ta sẽ công khai hợp tác cùng đội điều tra. Tất nhiên là cả đội của cậu chứ không phải chỉ một mình cậu, Harte." 

WHAT THE FLYING FUCK?

.

Tôi di di mấy cái lá khô dưới chân mình, không hiểu gió cuốn hay ai đó vô tình giẫm dính cái lá và đem nó xuống bến tàu ngầm dưới mặt đất này. Lâu lắm rồi tôi mới cảm thấy bực tức theo cách đầy ấm ức như đứa trẻ con thế này. Cuộc gặp riêng với sếp Kyle đương nhiên không có kết thúc vui vẻ gì cho lắm với đội chúng tôi, đăc biệt là tôi. Không phải chuyện phải lộ mặt ra giải quyết, Kyle đã thỏa thuận đội chúng tôi có thể tiến tới giai đoạn tiếp theo trong việc huấn luyện chuyên gia, mà là chuyện tôi đã lỡ mồm dọa nạt đội thanh tra sáng nay. 

Việc huấn luyện ở RIDGE không dừng lại sau khi bạn trở thành nhân viên chính thức, đặc biệt là nếu bạn bắt đầu từ chương trình Apprentice. Sau khi kết thúc khóa huấn luyện 2 năm Apprentice, nếu tiếp tục ở lại RIDGE, chúng tôi sẽ chuyển sang một chương trình khác để trở thành chuyên viên là FORWARD. Đây là chương trình mà chúng tôi được làm việc trong chính các bộ phận chuyên môn của mình để học tập kĩ năng và kinh nghiệm trong vòng hơn 1 năm nữa, trước khi được chia thành các đội 5-7 người và được giao các nhiệm vụ nhỏ trước, gọi là chương trình Dispatch 1.

Sau khoảng 3-4 năm, tùy tiến độ từng người mà sẽ có người rất nhanh được lên chặng tiếp theo là Dispatch 2, đấy chính là đội nhỏ tầm 4-5 người tự xây dựng công việc tầm cỡ nhỏ. Sau Dispatch 2 là Dispatch 3, vẫn là đội hình nhỏ nhưng được lựa chọn bởi quản lý trực tiếp và có thể xoay vòng đổi chỗ sau 1-2 năm. Đội hiện tại của tôi cùng 3 người hiện tại đã được thay đổi một lần, và là một trong những đội hình hiếm tại RIDGE có tất cả các thành viên đều bắt đầu từ Apprentice đi lên. Các chương trình sau Apprentice đều cho phép có người rời đi hoặc thêm vào, chưa kể các vòng lọc nhân lực theo kĩ năng, thành tích và tài nguyên mà một người có thể đem lai cho RIDGE.

Tính tổng cộng một đường đi hết Dispatch 3 là mất hết ít nhất 8 năm, tất cả chúng tôi đều có thể hiểu được việc số người trụ lại từ đầu đến cuối không quá nhiều. Nhưng con đường sau Dispatch 3, thì vô cùng lớn, bởi đây là chương trình cuối cùng có thời gian tiến độ tính theo năm tại RIDGE. Sau khi hoàn thành Dispatch 3, chúng tôi có thể tiếp tục ở cùng đội, đi tiếp tục các dự án quy mô cao, vươn sang các lĩnh vực và ngành nghề đầu tư mới; hoặc có thể tách đội, đi lên làm giám sát và quản lý như Kyle, làm chuyên viên ở các bộ phận lớn, chuyển chi nhánh hoặc xung phong đi mở chi nhánh mới... Mà nếu cuối cùng không phải ai cũng ở lại RIDGE thì con đường khi ra ngoài cũng không hề khó khăn với kinh nghiệm và kĩ năng mà chúng tôi đã học được. 

Đội của chúng tôi đang ở cuối chặng Dispatch 3, tới thời điểm hiện tại thì việc hoàn thành hay không hoàn thành tính theo doanh thu mà các đội đem lại. Thật ra, không có phi vụ của Jeffrey thì đến hết chương trình chúng tôi vẫn có thể hoàn thành được sau khi cộng dồn lợi nhuận phát sinh của các công việc hiện tại vào. Nhưng tất cả chúng tôi đều có cái máu hiếu thắng muốn vượt chỉ tiêu, bởi thế mới thành ra sự vụ như thế này. Nếu mất trắng thì lượng lỗ này có thể sẽ bị trừ vào tổng số doanh thu cuối chặng của chúng tôi. Thế là xong.

Tôi không ngại làm theo đội thêm nửa năm nữa, nhưng Kyle Anders lại mở ra một cánh cửa. Đấy là nếu chúng tôi hợp tác và hỗ trợ sở thanh tra thành công thì việc đặc cách hoàn thành Dispatch 3 trước thời hạn đã dự định là có thể.  Vì sao? Vì một tí truyền thông xây dựng hình ảnh đẹp cho công ty có thể mang lại nhiều cơ hội làm ăn giá trị tốt hơn nhiều. 

Lí do của chỉ thị này làm tôi ngạc nhiên vô cùng. Không phải RIDGE trước đây không có danh tiếng tốt, mà là không hiểu vì sao dạo này phía trên lại vô cùng để ý tới truyền thông đến thế. Đúng là cái gì rồi cũng thay đổi được.  Còn tôi không phải thằng ngu mà không chấp nhận cái điều kiện mà ngẫm ra thì thấy vô cùng béo bở kia. Chỉ hơi khó chịu chút, vì mấy nữa sẽ phải đi hạ mình vuốt lông bên thanh tra. 

Ít ra thì tôi sẽ không phải làm việc đó một mình. 

Đang lẩn quẩn nghĩ ngợi thì đã đến bến tàu khu Bắc nơi tôi sống, từ đây về nhà mất khoảng 10 phút đi bộ nữa. Tôi thường dùng tàu ngầm đi làm, đi gặp khách thì nhảy taxi luôn vì con Jeep kia không phù hợp đi lại quanh nội đô Kỳ Lân đông đúc cho lắm, khi phải đi mời khách cũng không tiện lái về nếu tôi uống rượu. 

Thò đầu lên khỏi mặt đất, mắt tôi đã lại bắt gặp một bóng người tóc đen vô cùng quen thuộc đang đứng lật báo ở trước hiệu sách đối diện lối xuống ga tàu điện ngầm. Hiệu sách kia luôn là nơi bật điện sớm nhất con phố này, trời chỉ ngả màu một chút là bên trong đã sáng đèn. Phản xạ liếc về nơi sáng nhất trong tầm nhìn tôi có thể hiểu được, nhưng việc lập tức suy đoán người đang quay lưng về phía mình kia là song sinh quỷ dữ thì tôi không hiểu.

Chân tôi cũng đã tự động rảo bước về phía hiệu sách kia từ khi nào. 

------

Chương sau lại quay về cùng chị gái và nửa drama còn lại chưa được hé mở ở đầu truyện thứ 4.

Hẹn gặp các bạn vào thứ 4 tuần sau, đừng quên Vote/Comment và theo dõi tôi trên IG tại @cafeindigo_ để bắt kịp các update nhé xD!

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Dành tặng Xám, dù chị biết là chờ đến kiếp sau mày cũng chưa chắc đọc đến đây. Nhưng anyway, chúc sách sắp ra của em bán chạy, tái bản liên tục ))

xxxxx

"Đấy là bài cô viết à?" 

Giọng nói trầm ồm từ phía sau cùng hơi thở mát mát phả vào sau tai khiến tôi phải giật mình quay lại trong tư thế chuẩn bị giơ tờ báo lên định đập người. 

"Bình tĩnh! Tôi đến trong hòa bình." Người rừng giơ hai tay lên làm vẻ xin hàng, hơi ngạc nhiên lẫn buồn cười nhìn bộ dạng của tôi.

"Hèm,..xin lỗi. Anh làm gì ở đây?" tôi hắng giọng lấp liếm sự ngớ ngẩn của mình, bỏ tay xuống. 

Tôi nghĩ là mình nhận ra được chất giọng ồm ồm của khỉ đột, nhưng vẫn không thể kiểm soát cơ thể mình có phản ứng tự vệ khi nghe cái kiểu nói đấy của gã. Tôi cũng không hiểu vì sao. 

"Cô trả lời câu hỏi của tôi trước được không?" đôi mắt xám của gã hấp háy nhìn tôi, tiếp tục bày ra vẻ mặt đang cố nín cười. Có cái quái gì mà vui vẻ thế?

"Không, tôi đúng là có viết cho báo này, nhưng đây là bài của người khác." 

Tôi giơ tờ La Verticale số tháng này lên trước mặt người rừng. Lần trước ở Thủ Đô gã đã nghe thấy tôi nói về việc viết cho La Verticale nên chắccũng sẽ không thấy quá lạ lẫm.

"Còn tôi vừa tan làm về, hầm xuống ga tàu ngay kia." người rừng đưa tay lên cầm quyển tạp chí, lật vài trang. "Số này cô có viết bài không?"

Tôi nhìn bìa báo in ảnh hoàng hôn tím hồng ở bãi biển nào đó, lắc đầu "Tháng tới, tháng này tôi chỉ viết cho Pratt thôi."

"Ở đây có Pratt chứ?" Jack Harte lập tức gập quyển tạp chí trên tay lại, nhét trả lên kệ và bắt đầu nhìn ngó phần còn lại của kệ báo đầy tò mò.

Hôm nay con khỉ đột này làm sao thế nhỉ?

"Chưa tới ngày đâu, nếu anh muốn đọc tôi sẽ đem lên cho, tháng nào có bài tôi cũng sẽ nhận được báo."

Tôi chậm rãi nói, hầu hết các toà soạn tạp chí đều gửi tặng báo thành phẩm cho người viết hết. Hiếm khi tôi phải bỏ tiền ta mua tờ báo có bài của mình. Mấy tháng trước tôi không có nhiều bài gửi đi do bận viết nốt Splotches, tới tháng này thì đã dễ thở hơn nhiều, có thể nhận nhiều việc hơn.

"Ồ vậy hả? Tôi chỉ tò mò bút danh của cô khi viết là gì thôi." Khỉ đột dừng việc tìm kiếm, ngó tôi đầy hứng thú.

"Shaley Idaz, vẫn là tên tôi thôi." Căn bản vì tôi quá lười để nghĩ ra bút danh nào kêu kêu, nên chỉ anagram lại, thay đổi vài chữ trong tên thật của mình.

Ở một số báo, biên tập cũng không yêu cầu tên đầy đủ nên tôi chỉ để A.D hoặc S.I, vừa dễ dàng mà vẫn đảm bảo quyền riêng tư.

"Hahahahaha, Shaley, Ashley, cô hết cách đặt bút danh rồi hả?" Người rừng bật cười khùng khục.

"Tôi lười là chính, nếu nó không quá quan trọng thì tôi cũng cảm thấy không cần bỏ quá nhiều thời gian suy ngẫm làm gì." Tôi nhún vai.

"Sao lại không quan trọng? Tôi tưởng tính cách tác giả thể hiện qua bút danh nhiều chứ?" người rừng nhíu mày nhìn tôi bằng cái vẻ cô-chắc-cô-biết-mình-đang-làm-gì-không-thế. 

"Anh nói như thể anh đã là văn sĩ thành công cả chục năm rồi ấy, Jack." tôi lừ mắt đáp trả gã.

"Nah, tôi chỉ nghĩ nếu muốn nổi tiếng thì cũng phải đặt nghệ danh nghe kêu kêu, ấn tượng chút."

"Tên hay mà viết dở ẹc đâu có tác dụng gì, đúng không?" tôi nhìn khỉ đột, ánh đèn vàng nhạt gắn trên trần chiếu thẳng xuống đầu gã, khiến cho từng sợi tóc màu hạt dẻ trên đỉnh đầu gã như đang phát sáng. 

Tôi cũng đã từng suy nghĩ đặt cho mình cái bút danh lạ lùng khác người chút, nhưng nghĩ qua nghĩ lại một hồi thì chán không buồn chọn nữa. Càng nghĩ nhiều càng rối, nên khỏi nghĩ cho xong, dùng cái tên nào đơn giản là được. 

Dưới ánh nhìn của người viết, tôi thích độc giả tới đọc vì nội dung hơn là vì nghe tên gọi của tôi có vẻ ngầu xì. Nghe như kiểu ăn kiêng keto vì nó hot chứ cũng chẳng phải thấy nó thật sự có tác dụng giúp cơ thể khỏe mạnh và giảm cân vậy. 

"Ừ, cũng đúng." Người rừng chăm chú nhìn tôi mất vài giây mới gật đầu đồng tình.

Tôi cảm thấy hơi lạ vì Jack Harte lại dễ dàng thoả hiệp như thế. Dạo gần đây gã cư xử khá kì lạ. Không phải là tôi có vấn đề với chuyện đó, tôi chỉ thấy việc hoà bình giữa chúng tôi có chút không quen.

"Cô định mua sách à?" người rừng tiếp tục hỏi, nhìn mấy quyển tiểu thuyết trên tay tôi.

"Ừ? Tôi thấy có hứng muốn đọc thử cái gì đó mới..." tôi gật đầu. 

Không biết những người viết khác như thế nào, nhưng tôi nghĩ mình là một trong số người cần khá nhiều thời gian để hồi lại sau khi hoàn thành một việc nào đó, đặc biệt là việc viết. Nếu tôi có ý định muốn viết tiếp thì sẽ càng cần thời gian xao lãng đầu mình khỏi những suy nghĩ của truyện cũ để tìm ý tưởng mới. 

Quá trình viết của tôi nặng nhiều về suy luận, đặc biệt là khi có cảm hứng thì tôi lại càng dành nhiều thời gian để suy nghĩ về vấn đề đang viết. Giống hệt như việc bắt đầu cảm nắng một ai đó trong giai đoạn mới toe, gần như 100% ý nghĩ của tôi sẽ là về câu chuyện và những tình tiết đang xảy ra. Tôi sẽ nghĩ, nghĩ và nghĩ về nó liên tục cho tới khi hết sạch thứ để nghĩ và phát triển thì thôi. Do đó, có những khoảng thời gian tôi có thể thiếu ăn thiếu ngủ để viết, nhưng bù lại thì tôi lại không mấy khi quá stress như nhiều người viết có tình cầu toàn khác. Khả năng cao là vì tôi cũng hơi lười, nếu đã ổn thì không cần thay đổi, cũng giống như cách tôi chọn bút danh cho mình vậy. 

"Đừng nói với tôi là cô viết truyện viễn tưởng nhưng vẫn thích đọc truyện lãng mạn nhé?" người rừng nheo nheo mắt, nghẹo đầu sang một bên để đọc tựa mấy quyển sách trên tay tôi. 

"Sở thích đọc của tôi không nhất thiết phải liên quan tới những thứ tôi viết đâu JackJack. Tôi không phải là cái máy." tôi lạnh lùng đáp lại khỉ đột, cảm thấy không có gì phải giải thích về bản thân mình. Đọc và viết là hai chuyện khác nhau, nhưng đọc để tìm tư liệu viết thì là ngoại lệ.

"Không cần xù lông, tôi chỉ thấy hơi lạ thôi." người rừng xua tay, lắc đầu " Ý tôi là, tôi nghĩ ít nhất cô cũng sẽ đọc truyện triết lý một chút, vì những thứ cô viết trong Splotches, ừm...không giống như kiểu trăn trở tôi hay gặp ở người viết là nữ, cô biết đấy..?" 

Tôi trố mắt nhìn gã, con đực không lông này có ý gì? 

"Ý anh là phụ nữ không được phép có mấy ý nghĩ trăn trở như vậy hả?" 

"Urgh, no. Cô không nhất thiết phải vặn xoắn câu từ của tôi như thế đâu, 509. " Khỉ đột liếc tôi bằng vẻ chán chường, một bàn tay gã đưa lên luồn vào mái tóc đang bắt sáng. 

"Ai cũng có thể có các ý nghĩ ấy, nhưng ý của tôi là ít tác giả nữ đưa những kiểu triết lý như vậy vào truyện mình viết, nên cô có thấy rằng tôi đang cố khen ngợi cô không?" đôi mắt xám của gã nhìn thẳng vào mắt tôi, đôi mày sắc nhướn lên vẻ châm biếm.

Gì? 

"Oh, okay..." Tôi nuốt mấy câu xỉ vả chuẩn bị tung ra nếu người rừng thật sự có ý phân biệt giới tính trong văn học xuống cổ, trước khi cứng nhắc nói tiếp"...cảm ơn, Jack." 

Tất nhiên là nên cảm ơn rồi, tuy câu khen của gã nghe thật khó vào.

"Không có gì." nét mặt khỉ đột mềm đi vẻ hài lòng. Gã rất nhanh đổi giọng hỏi "Muốn đi ăn không?" 

"Hả?" tôi ngó người rừng đầy ngờ vực. 

Kể từ sau khi trở về từ bữa tiệc sinh nhật thảm họa của bố người rừng ở Thủ Đô lần trước, gã có vẻ vô cùng có hứng muốn giao lưu với tôi nhiều hơn. Thật ra thì tôi cảm thấy quan hệ của chúng tôi từ hợp tác mà thành một kiểu bạn bè thì cũng khá thoải mái, không có vấn đề gì. Tuy ban đầu ấn tượng của tôi với Jack Harte chẳng có tí tốt đẹp nào hết, và cho tới giờ gã vẫn là một trong những kẻ lắm tài nhiều tật nhất mà tôi biết, nhưng tôi lại không cảm thấy quá gay gắt về gã như trước nữa. Có vẻ như là càng biết nhiều về gã thì tôi lại càng cảm thấy không có gì không phải cả, chỉ là gã có lí do để trở thành như thế thôi. 

Tôi biết việc tự lấy lí do ra bênh vực hộ một tên đàn ông nghe phản bội phái nữ thật sự, nhưng tôi có thể tạm hiểu chuyện gia đình phức tạp có thể ảnh hưởng tới tâm lý con người thế nào. Và cũng không tới lượt tôi có nghĩa vụ làm thay đổi gã hay có ý kiến gì hết, kể cả với tư cách là bạn bè đi chăng nữa. Thay đổi phải đến từ chính gã thôi. 

"Ăn tối không? Đằng nào tôi cũng có chuyện cần bàn với cô." người rừng đưa tay lên hất ngọn tóc hơi bết ra đằng sau đầu mình, ánh mắt tối lại vẻ hơi khó chịu.

"Ồ, chuyện gì?" không hiểu sao trong bụng tôi lại như đang tụt vèo xuống một cái rất hụt hẫng và lạ lẫm. Không hiểu có chuyện gì mà nghe tông giọng Jack Harte lại có vẻ nghiêm trọng thế nhỉ? Giữa chúng tôi mà nói thì có chuyện gì để mà phải đeo cái mặt nặng như chì thế kia?

"Chút nữa cô sẽ biết, không phải chuyện ân huệ gì đâu." gã đáp lại tôi, tiếp tục toát ra vẻ khó ở. 

.

.

Chúng tôi quyết định vào ngồi ngay trong nhà hàng thịt nướng kiểu Hàn Quốc ngay gần đó, chỉ cách hiệu sách trước lối xuống tàu điện 1 lần sang đường. Thời tiết lành lạnh như này ăn thịt nướng rất ngon, chỉ có điều ăn xong ra ngoài thì cả người ám mùi như thể vừa vớt trong thùng đựng nước sốt chấm thịt ra. 

"Tôi không nghĩ là anh cũng thích ăn thịt nướng kiểu này đấy." tôi nhìn khỉ đột đón đĩa thịt đã ướp từ tay của phục vụ bàn. 

Người rừng liếc tôi đầy trêu chọc, xắn ống tay áo lên trước khi cầm kẹp gắp thịt thả lên vỉ nướng đầy thành thạo "Tôi không giống mấy thằng cha làm kinh tế cứng nhắc gia trưởng, ăn gì cũng cần giữ giá đâu, 509." 

Đôi mắt xám của gã lại liếc nhìn tôi, sáng lóe lên như động vật đang rình mồi "Chỉ cần là thịt tôi đều xơi được hết."

Mẹ nó.

"Anh có thể đừng khiến tôi chưa ăn gì cũng buồn nôn được không?" tôi vừa nhăn mặt, vừa cố nuốt khan xuống một cái trong họng.

"Tôi chỉ thể hiện niềm yêu thích của mình với protein từ động vật thôi, cô có cần phải suy luận xa thế không?" người rừng nhướn một bên mày sắc lên, vẻ mặt tràn đầy niềm vui bệnh hoạn của kẻ vừa đạt được ý định xấu xa trong đầu, chẳng có tí gì như thật sự vừa bị xúc phạm cả. 

Thể hiện niềm yêu thích cái đít anh!

"Châu chấu cũng có protein đấy, muốn thử không?" tôi nhìn mấy miếng thịt cháy xèo xèo trên vỉ nóng, châm chọc đáp lại. 

"Tôi cũng không hiểu là cô hay tôi đang chọc người còn lại buồn nôn nữa, Ashley." người rừng lật mấy miếng thịt, khóe miệng nhếch nhếch lên. 

Tôi với tay lấy bình đựng trà lạnh bên cạnh, rót ra hai cốc cho tôi và người rừng, cảm thấy mình không làm gì chỉ ngồi im nhìn gã nướng thịt thì có gì đó không phải cho lắm. 

"Mà anh cần nói chuyện gì?" mùi thịt nướng bốc lên thơm lừng trong không khí khiến tôi cảm thấy khó mà bị mấy câu nói chớt nhả của Jack Harte làm mất hứng ăn uống được nữa. 

Gã nhìn tôi "Cô có thể chờ tôi nuốt được mấy miếng thịt đã không?"

Tôi khoanh tay đặt trên bàn, im lặng nhìn khỉ đột chăm chú quay lại nướng thịt, chỉ có tiếng nói chuyện lầm rầm vọng từ các bàn xung quanh  tràn vào khoảng không gian giữa hai chúng tôi. 

Không hiểu gã cần phải nói chuyện gì mà làm ra vẻ vừa nghiêm túc vừa bí mật như thế. Thái độ hơi cáu kỉnh ban nãy của gã khi mở lời về vấn đề kia khiến tôi cảm thấy tò mò nhưng lại không có gan gặng hỏi, cũng cảm thấy có vẻ như nếu gã đã muốn nói thì gã sẽ nói thôi, không cần tôi thúc ép. 

Đâu đó ở lượt thịt nướng thứ 2, người rừng mới ồm ồm mở miệng "Có một chút vấn đề với thỏa thuận của chúng ta." 

"Vấn đề gì?" trong bụng tôi nhảy một cái đầy lo âu.

"Vụ của Jeffrey có thể bị vướng vào một số vấn đề pháp lý..." 

"Gì cơ?" tôi ngạc nhiên nhìn khỉ đột "Anh có làm gì phạm pháp không đấy?" 

"Không phải tôi, là lão ta. Thanh tra trên bộ đang nghi ngờ khoản tiền quỹ của lão ta có vấn đề." người rừng lắc đầu, tay vẫn bình tĩnh dùng đũa nhúng một miếng thịt đã chín vào bát sốt nâu sóng sánh. 

"Vậy đội của anh-" tôi dợm hỏi, không hiểu việc làm ăn của gã có gặp vấn đề gì không. Bê bối tài chính là chuyện lớn chứ không đùa đâu. 

"Không có gì đâu, chúng tôi chỉ cần hợp tác với họ trong quá trình điều tra là xong." vừa nhai, Jack Harte vừa trả lời, ra chiều không có gì quá to tát.

"Ồ..." tôi chẳng biết phải nói gì với gã cả, thông tin này mới quá, cũng chẳng thuộc phạm trù mà tôi thành thạo hay có hiểu biết để nói vài câu bình phẩm có ý nghĩa. 

"Khoản tiền kia sẽ bị trên sở niêm phong trong quá trình điều tra, sau đó nếu có vấn đề thì coi như chúng tôi mất trắng vụ này." 

Khỉ đột kẹp miếng thịt sườn non cắt lát, lật sang mặt còn lại đã bắt đầu chuyển nâu. Mấy giọt mỡ nóng chảy, nhỏ xuống than hồng bên dưới, bốc cháy bùng lên một ngọn lửa vàng nhỏ, nhưng rất nhanh đã vụt tắt. 

"Oh sh*t, nghe có vẻ đau đấy nhỉ?"  tôi lẩm bẩm, cả một phi vụ làm ăn, săn đón tôn bao nhiêu công như thế mà mất thì đúng là không thể chịu được. 

"Thật ra thì cũng không có gì, chúng tôi đã thương lượng được với cấp trên rồi." thả chiếc kẹp xuống bàn, người rừng ngước mắt nhìn tôi, "Nhưng thỏa thuận hoa hồng cho sự giúp đỡ của cô trong phu vụ này, tôi sợ là khó." 

--------

Đọc thấy ngại ngùng cứng nhắc không, chính là kiểu có cảm giác khác lạ với nhau nhưng không biết làm cdg bây giờ đấy =)))

Hẹn gặp quý dzị t3 tuần sau!

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Bài hát đầu truyện trên là Vampire của Dominic Fike, có vẻ rất hợp với tên chap :v

Dành tặng blv3wii, cám ơn sự ủng hộ của bạn xD!

xxxxx

"Thế à?" tôi nhận ra là mình quên khuấy mất đi vụ này.

Tôi không cho là mình thật sự quên hẳn, đúng hơn phải là đã có quá nhiều chuyện xảy ra khiến tôi không có thời gian mà nghĩ nhiều về chuyện tiền nong nữa. Tôi nhận ra là mình đánh giá hơi cao việc hoàn thành truyện đúng hạn sẽ kham khổ thế nào và đánh giá hơi thấp khả năng kiểm soát tài chính của bản thân. Bởi vì cuối cùng thì tôi còn viết xong truyện trước hạn, cũng sống thoải mái, chưa đến mức phải mua đồ nhấc lên đặt xuống mấy lần để cân nhắc như thời đại học nữa.

Nghĩ tới đấy thì Jack Harte đã lại lên tiếng "Nếu cô vẫn cần tiền thì tôi có thể-"

"Tôi không trong tình trạng khẩn cấp đến thế." tôi cắt lời gã, nhìn lên "Anh có thể kiếm lại một phi vụ khác rồi trả tôi sau cũng được."

Đôi mắt xám xanh của Jack Harte ẩn vẻ đang suy nghĩ gì đó sâu xa, khóe miệng gã hơi hé hé như định nói gì đó.

Tôi lại cướp lời gã "Tôi không phải kiểu người vị tha hiếm có, thấy người gặp khó khăn thì xí xóa không cần nữa. Tôi đương nhiên là cần tiền rồi, nhưng cũng không khốn nạn tới mức bắt anh phải ngay lập tức phải ọe tiền ra đây cho tôi. Chúng ta đã có thoả thuận đàng hoàng, nếu tôi lại coi thường nó mà bỏ đi thì người làm kinh doanh như anh có thấy bị xúc phạm không?"

Tuy tôi và khỉ đột không thân tới mức có thể coi như không có gì, nhưng trong lòng tôi cảm thấy rất khó chịu trước cái giả thuyết là gã cho rằng tôi cần phải có khoản tiền đó ngay lập tức. Tôi không phải người vị tha đến cái mức không cần cả tiền, nhưng cũng không xấu tính đến mức phải dồn người khác vào đường cùng. Tuy Jack Harte chẳng có cái vẻ mặt như gã đang lâm vào đường cùng đâu, chỉ khó khăn hơn chút thôi.

Và người rừng bật cười khằng khặc, đập một tay xuống bàn "Hahahahaha"

***, tôi đã nói gì sai à? Bây giờ khỉ đột phải lao ra mà cảm ơn mình chứ? Công việc làm ăn khó khăn còn có người lượng thứ cho không phải chuyện tốt à?

Người rừng vẫn tiếp tục cười lên bản mặt có lẽ là đang chưng hửng không hiểu gì của tôi thêm một lúc nữa mới dừng lại. Gã quẹt tờ giấy ăn lên khóe môi, ồm ồm nói.

"Hoá ra đây là điểm không giống nhau giữa chúng ta, em sinh đôi."

Tôi nhăn mày đáp lại, cảm thấy mình có nói gì thì cũng chẳng khiến tình trạng hiện tại tốt thêm tí nào.

"Tôi chưa gặp ai có đủ thông minh lại đi từ chối cơ hội lợi dụng một người như tôi đâu, cô chắc là cô không ăn nhầm cái gì chứ?" người rừng nói tiếp, mặt tràn đầy vui vẻ lẫn châm chọc.

Mẹ nó, tự dưng tôi cảm thấy hối hận vì cái ý định tỏ ra bao dung nhân hậu của mình rồi đấy. Ashley cố gắng vào vai người tốt hẳn phải là phần tính cách ngu dại nhất của tôi thì phải.

"Anh thật sự cho rằng mình quyến rũ đến thế à?" tôi khoanh tay lại trước ngực, cảm thấy con khỉ không lông này không thể nào sống tử tế được quá vài ngày.

Người rừng cười cười, gác một bên khuỷu tay lên lưng ghế cạnh mình, đôi mắt xám lấp lánh tinh quái"Tại sao không? Còn nhớ ai lần trước chính miệng khen tôi có cả điều kiện lẫn tương lai không?"

Mẹ kiếp, ai mà biết được mấy lời vỗ mông nói ra trong lúc cần thiết lại có ngày quay lại đập thẳng vào mặt tôi thế này cơ chứ!

"Nói an ủi thôi, JackJack." tôi lầm bầm, cố nén ý nghĩ muốn vả vào mặt mình mấy hôm trước ở Thủ Đô vẫn còn bừng bừng khí thế muốn chữa lành tình cảm cha con nhà khỉ đột xuống.

Tuy rất cố gắng nói lấp đi nhưng tôi biết lúc ấy mình cũng đã thực sự nghiêm túc đánh giá Jack Harte. Ngoại trừ lối sống kiểu người tiền sử và dây thần kinh xấu hổ bị thoái hóa ra, thì gã vẫn là một kẻ không thể bị coi thường. Tôi luôn có cảm giác Jack Harte và đội săn người của gã là kiểu đối thủ mà chỉ cần lơ là không để ý đến một thời gian là sẽ bị bỏ xa cả con phố.

"Thế à? Thế thì cô cảm thấy như nào mới là quyến rũ?" vẫn giữ nụ cười quái đản trên miệng, Jack Harte nhìn tôi.

Miếng thịt vừa dồn đến cuống họng, chuẩn bị nuốt xuống thì kẹt lại như có cọng xương chặn nửa đường. Cổ họng tôi lập tức phản ứng lại, suýt thì oẹ ra thành tiếng. Cùng lúc đó dưới dạ dày tôi trào lên một nỗi nghi ngờ lẫn lộn với lo âu rất nôn nao khi nhìn thấy vẻ mặt quái dị của con khỉ đột không lông đang ngồi đối diện.

Cục thịt bò mấy giây trước vẫn còn cho cảm giác mềm lút và thơm lừng trong miệng như cứng lại thành quả cầu kết bằng dây kẽm gai tua tủa cắm ngang họng tôi. Vội vàng cầm cốc trà lạnh lên uống thật nhanh, tôi cố ép mình nuốt xuống để không phun hết những gì đã ăn vào ra đầy vỉ nướng và biến mình thành một trò đùa nữa trước mặt người rừng.

"Khụ,..anh có ý gì?" Vừa vuốt từ cổ họng xuống ngực, tôi vừa chớp chớp đôi mắt đã ậng đầy nước từ khi nào, ngờ ngực hỏi lại.

Mặt khỉ đột xẹt qua một tia khoái chí như vừa nhận ra gã đã gây ảnh hưởng tới tôi như thế nào. Bỏ đũa xuống, gã chống một tay dưới cằm.

"Không có ý gì hết, tôi chỉ tò mò về suy nghĩ của cô thôi, 509."

Làn khói mỏng bay từ dưới lò nướng giữa bàn lên, phủ lên khuôn mặt tràn đầy ý đồ xấu của Jack Harte càng thêm vẻ hau háu rình mồi. Đồng tử đôi mắt xám xanh giãn rộng, sâu hút vào như hai vực thẳm. Tôi thật sự không hiểu khỉ đột có tranh thủ chơi ít thuốc kích thích nào ban nãy khi vào nhà vệ sinh hay không.

"Từ bao giờ anh lại có nhu cầu quan tâm tôi nghĩ gì thế?" tôi cố không rùng mình, làm ra vẻ nhạt nhẽo, hỏi.

Jack Harte lùa một tay vào mái tóc màu hạt dẻ bị gió thổi hơi xù lên"Không biết.." khóe miệng mèo của gã nhấc lên.

"..chắc là thường xuyên?"

Cái *** gì cơ? Ngực tôi lập tức đập một cái thật mạnh khiến cho tôi trong nửa giây trở nên vô cùng hoảng loạn vì tưởng cả nhà hàng này phải nghe thấy tiếng thịch kia, trước khi gồng cơ mặt lên để không thể hiện sự sửng sốt của mình ra ngoài và để cho họ Harte vẫn đang cười cợt bên kia nhìn thấy.

Làm sao mà mày lại có thể phản ứng lại một câu nói của con khỉ kia như thế được? Đấy là Jack Harte, là người rừng, khỉ đột không lông, con đực tiền sử, không phải đối tượng để cảm nắng.

Tôi hắng giọng, chưa kịp đáp trả lại lời của khỉ đột thì điện thoại đặt trên bàn đã kêu inh ỏi.

[Incoming: Heather]

Heather Swanson là một cô bạn tôi biết qua Janice, từng học trung học cùng cô ả. Cô nàng hiện đang làm cho một nhà mẫu thời trang lớn ở trung tâm Kỳ Lân, lúc nào cũng xuất hiện trong bôi dạng rất sành điệu chịu chơi, biết hết mọi tụ điểm trendy trên toàn vùng. Hôm nay gọi điện cho tôi hẳn phải là vì chuyện gì đó liên quan tới Janice rồi, nếu không thì tôi và Heather chẳng có mấy sở thích chung để mà cùng đi chơi. Nếu Janice tìm đến tôi để đổi lấy sự chú ý và tâm sự thì ả sẽ tìm đến Heather để tiêu tiền.

"Xin lỗi, tôi phải nghe cuộc gọi này." tôi đứng lên khỏi bàn.

Người rừng gật đầu nhìn lại tôi, không nói gì. Bước ra ngoài hành lang chờ của nhà hàng, tôi mới nhấn nút nhận cuộc gọi.

"Hello?"

"Ashley?" giọng Heather khá cao nhưng lại không chua loét khó nghe như Charlotte nhà khỉ đột. 

"Ừ, taođây. Dạo này ổn chứ?"tôi đáp lại, cố nói một câu hỏi thăm xã giao. 

Tôi thật lòng không thích Heather cho lắm. Không phải chuyện ăn mặc và tiêu tiền xa xỉ, mà là chuyện cô nàng có một cái nết rất khó chịu giống Janice, rất thích cưỡng ép đối phương để có được thứ mình muốn. Không hiểu là có chuyện gì lại cần phải gọi điện tận nơi mà không nhắn tin thế này?

"Tạm ổn. Tuần này mày rảnh không?" Thái độ vồn vã này nó cứ quái lạ thế nào.

"Có chuyện gì thế?" tôi hỏi lại, không rõ nên cảm thấy quái lạ hay sung sướng.

"Đi họp đội phù dâu chứ sao nữa bà nội! Chúng ta cần lên kế hoạch tiệc độc thân của Janice." Heather lập tức xẵng giọng lên, tỏ vẻ khó chịu.

"À đúng rồi, hôm nào thế?" Oh sh*t.

Tôi tự thoi cho mình một đấm trong đầu trong khi lấp liếm hỏi như thể mình vẫn nhớ. Không thể tin được là thời gian trôi nhanh như vây, đã sắp tới đêm độc thân của Janice rồi. Heather là phù dâu chính - Made of Honor (MOH), đương nhiên cô nàng sẽ đảm đương cả vụ kế hoạch này nữa. 

"Tối ngày kia tại Renaissance, 8 giờ. Nhớ đến đúng giờ."  

"Có cần phải đ-" 

Cạch.

Tôi chưa kịp hỏi xong thì Heather đã dập máy đầy thô lỗ, cứ như thể tôi không đáng dành thời gian nói chuyện vậy.  

Lần trước khi tôi đi tới Thủ Đô cũng người rừng cũng đã gặp Janice một lần. Từ khi ấy tới đám cưới là gần 4 tháng nữa. Tới bây giờ thì chỉ còn có 2 tháng, có lẽ việc họp chuẩn bị tiệc độc thân của cô ả cũng không còn quá sớm nữa. 

Lúc tôi đi trở vào, người rừng đã đang ngồi nghịch điện thoại, những thứ bát đĩa nướng bừa bãi trên bàn trước mặt chúng tôi đều đã được dọn hết. Thay vào đó là một nồi lẩu cỡ trung bằng gốm men, đặt thẳng trên lò than ban nãy dùng để nướng thịt. Bên cạnh nồi lẩu chỉ có một đĩa rau thịt nhúng lẩu, cũng cỡ trung, không quá lớn. 

Ở nhà hàng nướng kiểu Hàn Quốc hay có kiểu ăn theo gói như vậy, đồ ăn bao gồm một lượt thịt nướng đầu tiên, sau đó là lẩu nhúng cũng có thịt và rau. Tôi luôn thấy ăn kiểu này quá nhiều, nhưng có lẽ với tên đàn ông to lớn như Jack Harte thì ăn như này mới là đủ. 

Tôi ngó đi ngó xung quanh một cái, hỏi "Đã chuyển sang lẩu luôn rồi hả?"

Nói là suất này hơi nhiều nhưng ban nãy tôi vẫn chưa ăn đủ thịt nướng, còn bị con khỉ đột kia làm cho nghẹn mấy lần liền. 

"Ừ, tại cô lâu quá nên họ dọn rồi, vẫn còn thịt đây"người rừng đẩy một đĩa thịt lên trước mặt tôi, cái đĩa này nằm khuất phía bên kia nồi lẩu nên tôi không nhìn thấy. 

Lâu gì chứ, nhiều lắm chỉ 5 phút thôi, Heather và tôi nói chuyện với nhau chưa đến chục câu đã dập máy rồi. 

Tôi ngồi xuống ghế, cất điện thoại vào trong túi, cảm thấy không hiểu mình nên mong đợi gì ở cuộc gặp mặt vào tối mai đây, ngoại trừ phải trả một cục tiền cho bữa ăn ở đấy. Jack Harte vẫn đang bấm bấm cái gì đó trên điện thoại, giữa chúng tôi là nồi lẩu đang bốc khói nhè nhẹ. 

Tôi nhìn làn khói lờ đờ bay lên, thở hắt ra một cái. 

"Ai làm cô phiền muộn thế, em sinh đôi?" khỉ đột chậm rãi thả điện thoại xuống mặt bàn, nhìn tôi bằng vẻ mặt trêu chọc.

Tôi thật sự không có tâm trạng gây sự tối nay đâu. Chỉ nghĩ đến cuộc gặp ngày mai với một đám phụ nữ giống Janice là đã cảm thấy mệt mỏi cần được ngủ bù 24 tiếng rồi. 

"Không có gì, tôi phải đến họp hội phù dâu của Janice thôi." tôi vén tóc ra sau tai, thở dài. 

Người rừng nhướn một bên mày "Chà, không phải các cô gái thường nhảy cẫng lên khi được mời làm phù dâu hả? Biểu hiện này của cô là gì thế?"

Tôi chép miệng "Kiểu của tôi là kiểu tôi-cần-ít-nhất-5-ly-champagne-để-chịu-đựng-tất-cả-những-thứ-này."

"Hahaha, cô ghét đám cưới thế cơ à?" người rừng bật cười. 

"Không, anh đã nhìn thấy Janice điệu đà đỏm dáng thế nào rồi đấy, đám cưới của cô ả cũng sẽ tràn đầy những thứ làm bộ như thế." tôi lắc đầu. 

Tôi vẫn luôn chắc chắn mình sẽ là người tiêu biểu tu champagne như uống shot rượu mạnh ở lễ cưới của Janice. Không phải là tôi không thích lễ cưới hay không hạnh phúc cho Janice, mà là tôi cảm thấy sẽ có hơi bị nhiều điều ngu ngốc, xàm xí, rườm rà, phô trương và cực kỳ tỏ vẻ diễn ra ở đấy. Mà tôi thì không có nhiều kiên nhẫn với những thứ ấy khi tôi tỉnh táo 100%. 

"Thế ban nãy là Janice hả?"

"Không, Heather, phù dâu chính."

"Ồ cái tên Heather nghe có vẻ như là một cô nàng nóng bỏng.." người rừng đưa một bàn tay sờ sờ cằm gã, nhếch mép cười.

"Ừ, Heather sẽ còn hot hơn nữa nếu anh đủ tiền mua tặng cô ả đôi guốc mới nhất của Manolo Blanik hay khăn quàng Hermes" tôi gật gù tán đồng.

Nói cho cùng thì Heather cũng là một cô nàng tóc bạch kim xinh đẹp và cao ráo, chỉ thua Janice về độ nóng bỏng và bạo dạn khi mặc đồ thời trang và không thua ai cả ở khoản tiêu tiền mua sắm. 

"Cô thật là biết làm hỏng tâm trạng người khác." Khỉ đột bĩu môi chán chường.

"Heather không thân với tôi đến thế nhưng tôi không có nhu cầu xem anh mồi chài người trong vòng bạn bè của mình đâu." Càng dính dáng nhiều càng phức tạp khó giải quyết, kể cả là khi tôi và gã chỉ có quan hệ hợp tác cùng nhau.

Người rừng nhìn tôi mất nửa giây mới mở miệng đáp "Thôi được rồi, cô thật là khó tính."

"Đấy là cẩn thận, không phải khó tính."tôi nhỏ giọng cãilại.

"Một cách nói, hai thái độ mà thôi." Khỉ đột nhún vai, miệng cong lên trêu chọc"Ít ra cũng cho tôi biết Heather trông như thế nào đi?"

Tôi biết ngay là gã sẽ không buông tha cho chuyện này đâu mà. Đúng là đàn ông, cứ cái gì không được thì lại thèm muốn như chết đói cả trăm năm trời.

Nên tôi đành chịu thua, chỉ còn cách nhớ lại hình ảnh Heather gần đây nhất trong đầu để miêu tả lại "Hmm,.. Heather rất cao, mắt xanh biển, tóc màu bạch kim-"

"Gượm đã, tóc vàng bạch kim?" Người rừng lên tiếng cắt ngang mạch hồi tưởng của tôi.

"Ừ?" Tôi nghĩ là Heather luôn luôn tẩy trắng mái tóc màu vàng rơm của mình thành bạch kim từ cách đây khoảng 2 năm rồi.

Jack Harte đưa một tay lên không khí, nhăn mặt "Urgh, thế thì giống như đang ngủ cùng bà ngoại của ai đó vậy. No, thank you."

Cuống họng tôi lập tức có vị chua lòm. Vừa nhăn nhó đưa tay lên che miệng, vừa cố gắng ép não mình không nghĩ tới hình ảnh tưởng tượng kia và nôn hết những thứ đã ăn ra, tôi liếc mắt nhìn lên con quỷ bệnh hoạn bên kia bàn đã đang đeo một nụ cười vui sướng quái gở trên miệng.

"Anh thật là kinh tởm, tự đi mà ăn hết cả nồi lẩu kia đi!" tôi không còn tâm trạng mà nuốt nữa.

xxxxx

Đoán được drama bên nhà gái như nào rồi đúng ko  =)))) 

Hẹn gặp quý dzị thứ 2 tuần sau =))) Lại là kỉ niệm viết CMUS được 6 tháng, không biết các bạn đã bắt đầu thi HK chưa nhỉ?

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Dành tặng Sakurako_196, cám ơn sự ủng hộ của bạn!

[Tôi cá là cậu chẳng đoán được cậu sẽ phải làm đến mức này đâu nhỉ?] Diego Pike lào khào nói.

"Người nào trên sở Thanh tra cũng nhỏ mọn như ông hả?" Tôi nhếch mép cười khẩy, dụi điếu thuốc vào chiếc gạt tàn, nhìn ra vườn cây sắp đặt kiểu zen trước mặt.

[Nếu ngay từ ban đầu cậu đã chịu hợp tác cùng chúng tôi thì có phải bây giờ sẽ không phải hạ mình chịu nhục thế này không?] ông anh già chán đời vẫn không chịu bỏ cuộc.

"Thanh tra Pike, nếu ông muốn thu thập chứng cứ có lợi cho việc điều tra thì có thể dừng việc công kích tôi trước khi tôi bứt đứt dây của chiếc tai nghe intercom này đấy." tôi gõ gõ vào vỏ nhựa của bộ đàm ẩn trong tai, dây rợ được che bởi cổ cồn áo sơ mi và chiếc khăn quàng mỏng bên ngoài.

Bên kia đầu dây vang lên một tiếng gì đó như tiếng gầm gừ bực tức.

Chính xác, cuối cùng thì tôi buộc phải đi dàn cảnh cùng với đội thanh tra trên sở để lùa được chứng cứ từ tay trợ lý của con cáo già kia, Oliver Madden. Trái với sự lươn lẹo của Jeff, Oliver lại là một tay trợ lý nhát cáy yếu tim đến khó tin. Đặc biệt là trong các chuyện liên quan lên lão già kia, cậu trai này lúc nào cũng như thể bị đặt trong tình huống làm hoặc là chết vậy. Tôi luôn tự hỏi bao nhiều lần không hiểu con cáo già này liệu có suy nghĩ rằng việc lựa chọn Oliver làm trợ lý cho mình là một bước lùi chứ không phải bước tiến trong công việc của bản thân hay không nữa.

Nhưng sự thật thì lại không phải như thế. Jeffrey rất thích chơi mấy trò đuổi bắt, làm gì cũng úp úp mở mở như mèo giấu cứt, vì thế cuối cùng thì sự khúm núm, sợ hãi của Oliver lại trở thành điểm mạnh của lão già khó chịu kia. Cạy răng cũng không thể moi được gì từ mồm của Oliver, tôi không còn nhớ nổi số lần tôi và cả đám phải lợi dụng hết các kiểu nói chuyện để lấy được thông tin mà mình muốn. Kể cả lần gặp gỡ này cũng là kết quả của một sự cố gắng vô cùng vĩ đại, cả nịnh nọt lẫn dọa nạt với lí do chứng thực một số thứ không rõ ràng trong giấy tờ.

"Này, cậu chắc chắn về vụ này chứ?" Maarten ngồi cạnh tôi, liên tục ngọ nguậy thân mình to lớn trên ghế, hết đưa tay lên gãi tai, lại ngồi vo viên giấy ăn trên bàn ra lung tung khắp nơi.

Tôi đương nhiên không đơn độc đi đến Lười để gặp Oliver, chỉ có thằng ngu mới chấp nhận đi một mình để giải quyết việc với đám chó săn trên Sở Thanh tra.

Cả đám chúng tôi đang ngồi trong một phòng trà kiểu Nhật với sàn lát các tấm chiếu, tường và hai cửa trượt bằng khung gỗ lợp giấy ở hai bên căn phòng, một bên cửa trượt chính là lối vào từ hành lang, bên đối diện mở ra cảnh vườn xanh trước mặt tôi đây. Để tiếp cận với tất cả các kiểu khách, thay vì phải ngồi quỳ gập cả hai chân để uống trà theo truyền thống, người ta đặt giữa phòng một bàn trà chân thấp. Phần sàn dưới chân bàn xây tụt xuống như chiếc hộp để khách có thể thả chân thoải mái.

Từ cửa trượt dẫn ra vườn vào, mảnh tường bên trái thụt vào thành một cái hộc nhỏ. Trên tường treo một cuộn thư pháp có mấy chữ mà tôi đương nhiên không biết đọc, cũng không hiểu là nó đẹp như nào. Bên dưới hộc tường, chếch sang phải một chú, đặt chiếc bình chỉ cắm duy nhất một cành cây chõe làm hai nhánh: một nhánh lá và một nhánh chỉ có một chùm hoa đỏ thắm.

Trên bức tường đối diện với bên tường có hộc thụt vào kia lại có một cửa trượt nữa, dẫn sang gian phòng bên cạnh mà tôi thường được giới thiệu là nơi họ làm trà, nếu chúng tôi muốn đặt dịch vụ trải nghiệm trà đạo. Nơi này khá nổi tiếng ở Lười vì các kiểu dịch vụ trải nghiệm thuần Nhật như vậy, đặc biệt là với giới trung lưu đến thượng lưu có tiền thích tỏ vẻ có hiểu biết. Ngoài việc tạm coi như cảm nhận được vẻ đẹp của sự bài trí đơn giản ở nơi này ra thì tôi đoán trong số chúng tôi chỉ có mỗi Hashiguchi là hiểu được hết ý nghĩa của những thứ sắp đặt trong căn phòng này.

"Cậu có thể bớt hoảng loạn lại khoảng 5 phút không, Maarten? Làm thêm cốc cà phê nữa đi." Hashi lầm bầm, tay xốc xốc lại một tập giấy tờ trong tay.

Tôi nhíu mày nhìn đống rác trên bàn đã có thể vun thành một ngọn núi trắng nho nhỏ dưới tay Maarten. Thật lòng mà nói, tôi thấy mình nên đồng ý với Hashi về chuyện cảm thấy vụ dàn xếp này chẳng nguy hiểm tới mức phải lo lắng đến mất kiểm soát như vậy.

"Không, cà phê chỉ làm tôi thêm kích thích hơn!" Maarten miết cả bàn tay lên mặt gỗ đen của bàn như để chùi mồ hôi vã ra.

"Anh chỉ cần tập trung suy nghĩ vào cái mình cần nói thôi, Maarten. Dù sao thì lí do chúng ta muốn gặp Oliver cũng không có gì khả nghi đâu." Annabella chậm rãi đá thêm vào trong lúc vẩy vẩy điếu thuốc màu đỏ vào gạt tàn bên dưới.

Hôm nay cô ả cuốn tóc lên rất cao, trang điểm đậm như thể chuẩn bị đi công diễn nghệ thuật ấn tượng. Thi thoảng tôi vẫn cảm thấy khó hiểu làm sao Hashiguchi có thể không nhận ra được sự lọc lõi lộ thiên thế kia và luôn cho rằng người yêu của mình thuần khiết như nước suối Evian.

"Tôi không có tài năng diễn xuất điệu nghệ như mấy người." Maarten lắc đầu, vẫn không ngừng uốn éo trên ghế như con cá mắc cạn.

[Chà, các cậu có chắc là sẽ làm được việc không đấy? Để tôi còn chuẩn bị plan B.]

Tiếng của thanh tra Pike vo ve bên tai tôi như một con muỗi đáng chết mà tôi vẫn chưa đập được.

"Shut up, Pike. Ông bớt nói đi cũng không ai bảo ông bị câm đâu."

Tôi gầm gừ, đưa tay kéo xấp tài liệu liệu lên tay Hashi, lật vài trang đưa cho Maarten "Không phải diễn xuất, chúng ta thật sự có câu hỏi kĩ thuật về vấn đề trong đám giấy chùi đít vô nghĩa này."

Kế hoạch của hôm nay đơn giản là ngồi nói chuyện với Oliver về mấy điểm không ổn trong khoản tiền quỹ, để cho đám lâu nhâu chân rết từ sở thanh tra nghe lỏm cho tới khi tìm được vài chỗ có thể bới vào, thế là xong việc. Còn kế hoạch B trong mồm Pike ra chính là chơi một màn bắt cướp giữa công khai để khủng bố tinh thần Oliver phủ đầu. Đến khi triệu cậu ta lên sở hỏi cung sẽ thuận lợi có được thông tin cần thiết hơn nhiều.

"Thật ra, nếu anh thấy không chịu được thì có thể ra chỗ đội điều tra ngồi chờ cũng được?" Annabella liếc tôi một cái trước khi nói tiếp vào.

"Không được, tôi không có nhu cầu ngồi chơi cùng quý ngài phân biệt giới tính đâu."Maarten lắc đầu.

[Cậu Van Djik, tôi đã nói đấy là sự hiểu lầm-] thanh tra Pike xèn xẹt chen vào.

Maarten lên giọng, mặt nhăn lại"Không cần phải ngụy biện!"

[Chúng tôi có cả thành viên thuộc cộng đồng LGBTQ trong đội điều tra, cậu không thể chỉ vì-] một thằng cha nào đó trong đội chó đánh hơi của Pike lên tiếng qua bộ đàm, ra chiều muốn giải thích.

"Đủ rồi! Bây giờ không phải lúc cãi nhau, nếu cậu cảm thấy không chịu được thì tôi cũng cảm thấy nên lánh tạm ra chỗ khác đi, Maarten." Hashiguchi cất tiếng nói chèn lên cả đám, vừa nói vừa nhìn tôi đầy ẩn ý.

Maarten và tay cảnh sát ở bên kia bộ đàm đều trở nên im lặng. Tôi đưa mắt nhìn cả bàn một lượt rồi mới gật đầu "Ừ, tốt nhất là chỗ đội điều tra đi. Oliver sắp tới rồi, ông Pike có thể cử ai ra đón Maarten về chỗ ẩn náu được chứ?"

Một chút nữa thôi.

"Tôi cảm thấy thật sự quan ngại về khả năng của đội cậu đấy, Harte." Diego Pike giễu cợt nói từ bên kia bộ đàm.

"Còn tôi cứ tưởng ông sẽ chớp cơ hội này để sửa chữa cái ấn tượng phân biệt giới tính của mình đi chứ nhỉ? Ý tôi là nếu ông vẫn có mục tiêu thăng tiến trong sự nghiệp."

Cắn câu đi.

Tôi không hiểu ông anh này có học được gì từ những lần trước bị tôi khích bác cho đến phát điên không nữa. Thật sự cho rằng mấy lời chê bai của ông ta sẽ có ảnh hưởng tới tôi hay vẫn là thiếu kinh nghiệm va chạm với đám người trong giới kinh doanh đây?

Bên kia đầu dây lại rơi vào im lặng thêm mấy giây nữa, trước khi Pike cất tiếng nhừa nhựa đáp lại đầy miễn cưỡng "Được, bảo cậu ta đi ra từ đằng cổng sau gần nhà vệ sinh, sẽ có người tới đón."

Bullseye.

"Tuyệt vời, cư xử cho đàng hoàng vào đấy, Maarten."

Tôi gõ ngón trỏ lộc cộc xuống bàn, nhìn Maarten đứng lên. Trước khi quay bước ra khỏi phòng trà, hắn vẫn kịp ném lại cho chúng tôi một ánh nhìn tinh quái. Thằng quỷ cái thích đùa dai này, tôi thật sự không thể tin được là mình lại đồng ý với kế hoạch của hắn.

Sở dĩ thanh tra Pike rất muốn làm kế hoạch B kia là vì trong ấy sẽ có đoạn tôi và ông ta cùng vật lộn, kết quả là tôi bị còng tay lôi cổ vào xe cảnh sát để cường điệu hoá sự khủng bố tới Oliver. Tôi thừa biết điều đó sẽ khiến cho Pike sung sướng thế nào vì ý niệm có thể trả đũa việc tôi không ngừng giễu cợt ông anh kể từ giây phút đầu tiên tiếp xứ

Nhưng không được, thằng này không thể nào cho phép cái việc mất mặt như thế xảy ra được. Cho dù RIDGE đã cho phép cả đội chúng tôi ra mặt thì cũng không thể giả vờ bị gô cổ vào đồn ở nơi công cộng thế này được. Nhỡ có ai đó chụp ảnh và đăng lên mạng thì tôi sẽ thế nào? Chẳng may Ashley mà nhìn thấy thì cô nàng sẽ nghĩ gì?

Mấy phút sau, điện thoại của tất cả chúng tôi rung lên, Maarten thả 1 tin nhắn vào nhóm chung.

[@M.Carlsen: Gần Tres Bien]

Tres Bien là toà nhà thương mại ở rìa trung tâm Lười, cách nơi này khoảng chừng 5-6 phút đi xe hơi. 6 phút thì hơi ít, có vẻ như chúng tôi sẽ phải đánh cược vào tài nghệ diễn xuất của Maarten rồi.

.

"Mr. Harte, khách của ngài đã đến." Tiếng người phục vụ ở bên ngoài vang lên.

Tôi lập tức huých khuỷu tay của mình sang Hashi bên cạnh. Chúng tôi chỉ có vài giây kịp ngồi thẳng trước khi cửa trượt bị đẩy ra và Oliver bước vào.

[Toàn đội vào vị trí.] bên kia bộ đàm, thanh tra Pike nghiêm giọng thông báo.

Mẹ kiếp, làm như sắp sửa bắt sống người ta thật vậy. Đây là đời thực, cóc phải phim hành động Hollywood.

Oliver Madden là một cậu trai cao lớn với khuôn mặt dài thuỗn ra. Tuy trông không hốc hác lắm nhưng kiểu dáng người gầy gò và ánh mắt lấm lét khiến cho ai nhìn vào cũng tưởng cậu ta bị suy dinh dưỡng hay thiếu ăn từ tấm bé vậy.

Rón rén bước trên mặt chiếu vào như đang đi trên bãi mìn, Oliver lấm lét nhìn xung quanh cả căn phòng lẫn ngoài vườn mãi mới chịu ngồi xuống.

"Chúng tôi đã gọi trà Lady Grey như cậu thích, đồ sẽ ra sớm thôi." Annabella nhoẻn miệng cười, đon đả nói.

"Cám ơn cô." Oliver gật đầu.

Nghệ thuật lấy lòng người khác đơn giản cũng giống nghệ thuật tán tỉnh, chỉ có mục đích là không giống. Một trong những việc đơn giản nhất để gợi sự đồng cảm từ người khác là làm cho mình trở nên giống người ta hơn một chút. Thực hành rất đơn giản, chỉ cần bắt chước một vài hành động của người đối diện hoặc ăn cùng một thứ đồ với họ.

"Cậu có liên lạc với ông Bernardi chứ?" Tôi chậm chạp hỏi trong lúc nhìn nhân viên phục vụ đặt set trà bằng sứ in hoa xuống bàn, thành thạo rót ra tách cho chúng tôi.

Trà Lady Grey ở đây được phục vụ cùng một lát chanh vàng.

Oliver lập cập cầm trà lên, lắc đầu"Kh..không nhiều lắm"

Tôi bắt chước đưa tách trà lên miệng. Lady Grey uống không mạnh như Earl Grey, hương cam bergamot vào lưỡi mượt mà, thanh thoát hơn nhiều.

"Cậu cũng biết cuộc gặp hôm nay của chúng ta có mục đích gì chứ?" Hashiguchi cất tiếng,

Oliver sặc ngụm trà vừa húp trong miệng "Khụ, khụ..xin lỗi, cái này nóng quá."

Mẹ kiếp, cái thằng nhát cáy vô dụng này.

"Cứ từ từ cậu Oliver. Chúng ta còn rất nhiều thời gian." Tôi tu cạn ly trà của mình rồi đặt sang bên cạnh, im lặng ném cho Hashi một ánh nhìn ở bên kia.

 Hashiguchi lật lật mấy trang tài liệu ra dí vào mặt Oliver, lúc này đang cố gắng chùi miệng và mũi mình bằng tờ khăn giấy.

"Chúng tôi có một vài câu hỏi về số tiền ở trong tài khoản này, cậu thấy đấy..."

Cậu chàng tức thì lắc đầu nguầy nguậy, lo lắng nói "Tôi không biết gì đâu, tôi chỉ nhận hồ sơ này từ bên kế toán..."

"Thôi nào, chúng tôi biết cậu đã làm cùng ông Bernardi đã gần 4 năm. Tôi dám chắc là cậu cũng khá quen thuộc với vài hạng mục trong này chứ nhỉ?" tôi nói, quan sát thân hình cao lớn của Oliver như chỉ muốn co rúm lại trên tấm đệm ngồi bên cạnh.

Hashiguchi làm như không nhận ra gì hết, tiếp tục đọc đều đều"Ví dụ khoản này từ lợi nhuận kinh doanh kim loại của công ty gia đình ông Bernardi với trị giá này, có vẻ không được hợp lý cho lắm."

"Tôi không liên hệ với bên công ty gia đình của ông ấy hết." Oliver tiếp tục chối, mắt không ngừng nhìn về phía cửa ra vào của tiệm cà phê.

Câu nói xạo ngu ngốc như thế cũng thốt ra được. Tôi mà là con cáo già kia thì tôi đã sa thải thằng ngu này từ kiếp trước rồi.

"Cậu biết đấy, ở trong tổ chức, chúng tôi có rất nhiều các mối quan hệ rộng rãi với nhiều ngành khác nhau..."

Tôi đặt một tay mình lên vai Oliver, dùng sức ấn cả người cậu chàng ngồi im trở lại "..việc xác minh tính chính xác của giao dịch này thật ra không khó đâu."

Tôi cố tình nói bằng ngữ điệu nhẹ như thể việc ấy còn chẳng đáng để tôi mất công nhấc tay lên làm gì. Tỏ ra thản nhiên sẽ khiến đối phương áp lực hơn nhiều.

"Không đúng, các anh làm sao lại có quyền truy soát giao dịch trong các công ty không liên quan được, như thế là phạm pháp!" Oliver trợn mắt lên kinh hãi.

"Nhưng mà chúng tôi có thể. Dựa theo hợp đồng đã kí, chúng tôi có quyền định lại giá trị thực tế của tài sản ủy quyền quản lý. Anh có thể đọc nó tại đây, có con dấu và chữ kí của ông Bernardi."

Như phản xạ tự nhiên, Hashi nhanh chóng rút một tờ giấy trong cặp hồ sơ bên cạnh ra đặt trước mặt Oliver. Thân hình cao lớn của hắn cũng hơi nhổm lên, chắn đi lối thoát còn lại ở bên cạnh cậu chàng.

Sự thật là chúng tôi chỉ chứng thực các giao dịch lớn hoặc từ các tài khoản lạ chưa thấy bao giờ là chủ yếu, làm quái có thời gian mà đi săm soi từng tí một. Tài nguyên ở RIDGE thì đúng là đủ khả năng để khiến việc chứng thực trở nên dễ dàng hơn nhiều, nhưng chúng tôi cũng không có nhã hứng muốn bỏ công. Lôi ra nói chuyện chủ yếu để khủng bố tinh thần con chihuahua này thôi.

"T..t...tôi chỉ nhận lại hóa đơn từ sếp." Khuôn mặt của cậu ta chuyển từ trắng bệch sang xanh lét như đèn hiệu giao thông.

"Cậu chưa bao giờ tò mò tại sao lại có các hóa đơn này à?" Annabella ngồi đối diện bên kia nghiêng đầu lạnh lùng nói.

Hashi lại rút thêm tờ giấy nữa ra thả lên bàn, tiếp lời bạn gái mình "Hóa đơn chi tiêu ăn uống ở Little Brussels trị giá nửa triệu đô cho 5 người, ý tôi là menu đắt đỏ nhất ở đấy cũng không thể tiêu quá 3/4 số tiền thực chi của hóa đơn này, cậu hiểu chứ?"

"Họ đem theo rượu vang từ ngoài vào, phí phục vụ ở đó rất cao-" giọng của Oliver nghe như thể bất cứ giây phút nào tới đây cậu ta cũng có thể òa ra khóc vậy.

Tay phải tôi dùng sức bóp bên vai của Oliver "Cậu có biết làm giả giấy tờ tài chính khi bị phát hiện sẽ bị xử phạt thế nào không?"

[Harte, kế hoạch đâu phải là làm cho nhân chứng nổi điên lên đâu!] Từ bên kia bộ đàm, thanh tra Diego Pike gắt lên.

"Tôi không biết, không phải lỗi của tôi!" cậu chàng quay sang tôi gào lên, giãy giụa càng kịch liệt hơn. 

------

Khi viết về phần này tôi cảm thấy người đọc dễ rối vì nó bao gồm 2 cảnh đan xen nhau, song song diễn ra chứ không phải hết cái này sang cái khác, hi vọng là các bạn có thể theo kịp nhịp :v 

Hôm nay là tròn 6 tháng tôi bắt đầu viết Người rừng, tôi vẫn cứ là không nghĩ là đến tận bây giờ vẫn chưa xong đâu, tuy kế hoạch chuẩn là phải sang năm mới update được hết. Gần đây tốc độ viết của tôi chậm hơn nhiều, không chạy trước chapter hiện tại quá xa, bây giờ chắc chỉ tầm 4-5 chap thôi. Dạo này tôi bận hơn so với thời gian trước (cuối năm mà), chưa kể đến phần nội dung các chapter cuối

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Dành tặng Hyykrystl, cám ơn sự ủng hộ của em xD!

-----

Tôi ghì chặt bả vai trợ lý cáo già xuống "Bình tĩnh, chúng tôi tới đây là để giúp cậu, cậu Oliver." 

"Đây, chúng tôi đã có 1 bản để xuất cách trình bày các giao dịch này." Hashiguchi nhanh nhẹn trượt một tờ giấy có nội dung soạn sẵn như văn bản báo cáo vào tay Oliver.

Cậu chàng run rẩy cầm tờ giấy lên đọc, ánh mắt từ lo sợ thành hoảng loạn chỉ trong chớp mắt. Tóm tắt nội dung trên giấy mà Hashi viết chỉ là nói việc ông chủ của cậu ta sẽ bị điều tra, nếu cậu ta muốn không bị liên lụy thì làm theo lời chúng tôi nói. Căn phòng này không cho phép gắn máy quay nên chúng tôi không sợ lộ.

Tôi quay sang nhìn Annabella, ra hiệu bằng cái nháy mắt. Cô nàng liền cầm điện thoại lên. Mấy giây sau, tiếng tin nhắn ting ting vang lên, màn hình điện thoại đang đặt trên bàn của tôi sáng lên. Tin nhắn trong nhóm chat chung của chúng tôi.

Tôi không thể thấy rõ chữ trên màn hình khi đang đứng thăng thế này, cũng không cần thấy, vì tôi biết nội dung của nó là gì.

[@A.Ferra: Now]

Được mấy tích tắc, bên kia đầu đàm đã vang lên tiếng loảng xoảng như thứ gì đó vừa bị đập vỡ. Tôi có thể nghe thấy tiếng ai đó gọi tên Maarten vọng vào xa xa, vẫn tiếp tục đọc sai tên họ của người ta.

[Cậu Van Dick! Cậu Van Dick!]

[Ai đó gọi cấp cứu đi!]

[Điện thoại! Tôi có điện thoại!]

[Cái gì đấy?] Pike nổi khùng lên như con sư tử đang ngủ thì bị dựng dậy. Không gian bên kia đầu dây trở thành một mảng hỗn loạn không rõ ai đang nói hay làm gì, chỉ thấy ầm ầm náo loạn như ngày tận thế ở một bên tai.

[Sếp, cậu Van Dick có chuyện rồi!] có giọng hớt hải nói như vừa chạy tới chỗ Pike.

[Im hết đi! Cậu ta làm sao?] Không, linh cẩu mới đúng. Phù hợp với thái độ thích cắn người của ông anh hơn.

[Cậu ta đang lên cơn co giật!] người kia trả lời bằng giọng vô cùng hoảng hốt.

Co giật cơ à, màn này mới quá! Nếu tôi ở đó, tôi nhất định phải tặng Maarten một cái high-five vì độ sáng tạo của hắn.

[Ai đó gọi cấp cứu đi! Nhanh lên!] giọng đàn ông lớn tiếng hô.

[Để tôi!] lại có ai đó hấp tấp đáp lại, tiếng người nói chuyện xì xào xung quanh không hề ngừng lại.

[TẤT CẢ IM HẾT ĐI!] Diego Pike gầm lên trấn áp đám người xung quanh, rất có khí thế lãnh đạo tư bản. 

Tiếng xôn xao tắt hẳn, tôi có thể tưởng tưởng được bộ mặt vặn vẹo vì tức giận và phiền toái của ông anh sẽ thối như thế nào. 

[Không được phép để lộ địa điểm của chúng ta! Bệnh viện gần đây nhất là chỗ nào?] Diego Pike tiếp tục nói, tức thì có tiếng lạch cạch bên cạnh trước khi ai đó tiếp lời.

[Khoảng 5-10 phút, sếp.] Giọng nữ đáp lại lành lạnh.

Mọi thứ lại rơi vào im lặng mất mấy tích tắc nữa. Bên kia phòng, Annabella bắt đầu thu mấy tờ giấy trên bàn, xốc đi xốc lại ra chiều vô cùng bận rộn. Cuối cùng, thanh tra Pike cũng lên tiếng.

[Peter, lấy xe đưa cậu ta đến bệnh viện!] 

[Rõ!] 

Tiếng của Diego Pike lại vang qua điện đàm, vẫn với tiếng người xôn xao nháo nhác xung quanh [Harte, bạn cậu lên cơn động kinh. Chúng tôi sẽ đưa cậu ta đi cấp cứu. Trong thời gian đó, tôi sẽ ở lại bên máy này.]

Thêm vài giây nữa, ông anh lại nói tiếp [Tôi không biết là cô cậu có phải đang cố tình giở trò hay không, nhưng chỉ việc giả ốm cũng đủ để tôi kết tội cản trở người thi hành công lý rồi đấy. Bất cứ thứ gì không hợp lý xảy ra, chúng tôi sẽ đi thẳng tới đó!] 

Việc bất hợp lý của ông anh đang xảy ra con mẹ nó rồi, định nhát chết thằng này hay gì?

"Cậu cảm thấy để xuất này thế nào?" Tôi cất tiếng hỏi Oliver, lúc này vẫn đang run như cầy sấy bên cạnh, có vẻ giằng xé nội tâm kinh khủng lắm.

Cá nhân tôi thì thấy kiểu ông chủ như Jeff Bernardi không đáng bán mạng cho lắm. Mà nếu Oliver đã yếu tim sợ chết như thế kia thì tốt nhất ra khỏi mấy ngành nghề cạnh tranh đè ép nhau cao đi thì hơn.

Mất gần nửa phút sau, Oliver mới lập cập lên tiếng đáp, bàn tay phải đeo đồng hồ đặt trên bàn của cậu ta siết lại.

"T..tôi nghĩ chúng ta nên tạm nghỉ một chút."

Thắng rồi.

Đấy là câu ám hiệu đồng ý trong tờ giấy kia. Tôi nghĩ mình không ngoa nếu cảm thấy tất cả chúng tôi ngồi trên bàn này, trừ Oliver, đều không thể che giấu nổi vẻ tự mãn trên mặt.

"Alright, tôi nghĩ tất cả chúng ta đều cần ít khí trời." Tôi nói, và Hashiguchi gật đầu trước khi đưa tay lấy lại tờ giấy nhét vào cặp hồ sơ, xốc đống tài liệu còn lại lên. 

"Khu vườn ngoài kia thiết kế sắp đặt rất đẹp, nhân viên ở đây nói nó có tác dụng giúp thư giãn rất tốt. Cậu muốn đi thử một vòng không?" tôi mở lời nhìn Oliver. 

Jack Harte của khoảng 5-7 năm trước có lẽ sẽ cảm thấy thật buồn nôn nếu phải chịu đựng một thứ niềm vui nhạt toẹt như ngắm vườn tược cây cối chỉ để đạt được mục đích của mình. Đúng là qua thời gian ai cũng thay đổi. 

Oliver gật đầu, chúng tôi cùng đứng lên để đi ra khoảng vườn xanh bên kia cánh cửa trượt đang mở. Dưới nền đất đã đặt sẵn mấy đôi dép cho khách muốn đi dạo. 

Chỉ có tôi và Hashi quay trở lại phòng trà, không ai nói với ai cái gì hết, chỉ im lặng thu dọn giấy tờ để đi về. 

[Tốt, các cậu trở lại rồi. Tiếp tục đi, nhưng đừng có nhát chết cậu ta nữa] Ngay tức khắc, thanh tra Pike lên tiếng ra lệnh. 

"Nah, Oliver vừa nhận một cuộc điện thoại, cậu ta về rồi." vừa nhặt cái bút trên bàn, tôi vừa nói. Rất tiếc cho ông anh. 

[CÁI GÌ?]

"Chuyện này với chúng tôi rất là bình thường, khách hàng của chúng tôi không phải là người rảnh rỗi cả ngày, thanh tra." tôi thản nhiên đáp lại. 

[Không đúng, các cậu đã nói gì với cậu ta ở ngoài vườn? Chắc chắn các cậu đã giở trò phải không?]

"Có những khách hàng chúng tôi còn phải mời họ đi chơi golf, đi dự tiệc, đi du lịch các kiểu mà vẫn còn chưa chắc có được hợp đồng. Chính ông cũng đã thấy chúng tôi phải tốn bao nhiêu công sức mới có được buổi họp này. Ong thật sự hi vọng chỉ một buổi gặp mặt mà có thể moi được thông tin mình muốn à? Ông có cảm thấy mình ngây thơ quá không, thanh tra Pike?" 

Điều tôi nói là sự thật, người có tiền rất biết cách hưởng thụ. Muốn nói chuyện làm ăn cùng họ thì phải biết cách móc nối, gắn liền hình ảnh của mình với những trải nghiệm mà khách hàng yêu thích thì mới mong có cơ hội, đặc biệt trong trường hợp mình mới là người cần tiền của họ.

[Nhưng các cậu đã hứa..]

"Tôi không nhớ mình đã hứa cái gì với ông đâu, thanh tra Pike. Ông có giấy tờ cam kết của lời hứa kia chứ?"

Thanh tra Pike là thật sự hớ hênh tới mức không đòi chúng tôi phải xác nhận bằng phương tiện có thể lưu trữ lại để đối chứng thật hay là mới chân ướt chân ráo lần đầu tiên nhận một nhiệm vụ như thế này đây. Đến thằng ngốc cũng biết giao kèo thì phải có chứng thực. Hay là ông anh sắp tới tuổi về hưu rồi?

Đầu dây bên kia im bặt, tôi đoán là ông anh sắp nổ não vì tức giận rồi. 

"Thanh tra Pike, ông muốn sự hợp tác từ chúng tôi thì phải chơi theo luật của ngành này. Không có đường tắt đến hạnh phúc đâu." Hashiguchi bên cạnh tôi nhừa nhựa tiếp lời. 

[Fine, tiếp theo chúng ta làm gì để lấy được thông tin?] Phải mất đến nửa phút nữa, Diego mới thở ra một câu ra chiều chấp nhận sự thật.

"Tìm cơ hội khác, song song với việc tự đào bới tiếp." Tôi nhún vai đáp. Câu chuyện này có kết thúc khác, nhưng bây giờ chưa phải lúc để thanh tra của chúng ta biết.

Bên kia đầu đàm lại rơi vào im lặng như thể ông anh đang thận trọng suy nghĩ cực kỳ về những thứ mà tôi vừa nói.

"Bây giờ ông vui lòng nói địa chỉ bệnh viện nơi Maarten đang cấp cứu. Chúng tôi sẽ đến thăm cậu ấy." Tôi gõ lộc cộc tay trên bàn, không hiểu thằng quỷ cái kia như nào rồi.

Lúc chúng tôi tới bệnh viện trung tâm Lười, Maarten đang nằm trong phòng hồi sức. Mặt mũi hắn lờ đờ, mắt vằn đỏ, sưng lên như vừa qua một đêm quậy phá tơi bời. Không khí trong phòng bệnh hồi sức phảng phất mùi cồn sát trùng cay cay, và ánh đèn trần trắng chiếu lên mặt càng khiến hắn có vẻ hốc hác hơn. 

"Trông anh như cứt vậy, M" Annabella lên tiếng đầu tiên, không giấu nổi sự ngạc nhiên trong giọng nói.

"Thanks, cô vẫn rất xinh đẹp, sista" Maarten yếu ớt mỉm cười đáp lại.

"Jesus, đám dây rợ này là gì đây?" Tôi bước tới, ngó một lượt sợi dây truyền dịch và dây nối ra cả máy đo nhịp tim bên cạnh giường Maarten đang nằm. Tôi dám nói cả ba chúng tôi đều cho rằng hắn chỉ diễn trò linh tinh chứ không ngờ lại có thể thật sự trở nên tàn tạ thế này.

"À, do ban nãy tôi co thắt khí quản thôi."  Hắn lờ đờ nhìn lên tôi, nói chậm rãi "Kế hoạch tốt chứ hả?"

"Ổn, đã có cái chúng ta cần. Nhưng chờ đã, cậu bị co thắt là như thế nào?" Hashiguchi nhíu mày hỏi lại. 

Tôi cũng không hiểu thằng quỷ này làm cái chó gì mà lại có thể dị ứng đến mức co thắt cả đường hô hấp cơ? 

"Pfft, it's nothing. Tôi bị phản ứng dị ứng thuốc thôi." Maarten vẩy tay, đáp lại.

"Cậu dị ứng với cái gì?" tôi ngờ vực hỏi, liếc nhìn Hashi và Anna đứng bên kia giường. Có vẻ như tất cả chúng tôi đều có chung một suy nghĩ.

"Aspirin." thằng quỷ vẫn trả lời vô cùng thản nhiên.

Annabella trợn mắt hỏi"Anh cố tình uống aspirin à?" 

"Không, tôi chỉ hỏi xin đám lâu la của thanh tra kì thị giới tính 1 viên giảm đau thôi. Ban đầu tôi chỉ định trình diễn một bàn đau đầu đến ngất xỉu." Maarten lắc lắc mái tóc vàng, một bên khóe miệng nhếch lên "Nhưng đoán xem tên cảnh sát kia đưa gì cho tôi nào?"

Đôi mắt xinh đẹp của Annabella trợn lớn lên đầy ngạc nhiên lẫn không thể tin nổi, mặt Hashiguchi thì càng nhăn nhó hơn. 

"Đồ điên, lỡ không kịp thì sao?"

Maarten nhìn biểu hiện của đôi tình nhân đang đứng cạnh mình, vẫn không giấu được điệu cười đắc chí trên miệng"Well, thì tôi đã ở đây rồi đấy thôi. Kể ra thì nếu tôi có chuyện, chúng ta cũng có thể đổ vạ cho ông ta nữa."

"For fuck's sake, cậu cảm thấy cần thiết phải liều mạng thế à? Lỡ có di chứng gì thì sao?" Hashiguchi tiếp lời bằng cái giọng khàn khàn ra vẻ vô cùng tức giận. 

Tuy chỉ làm cùng nhau vài năm, nhưng quan hệ của cả đám chúng tôi cũng không giống với những người đồng nghiệp khác. Do là nhóm quản lý có tất cả các thành viên trụ lại từ những ngày đầu tiên, nên tính ra việc quen biết nhau hoặc có cơ hội va chạm giữa chúng tôi cũng phải tính đến tầm 7-8 năm. Khi lên đến trình độ này, chúng tôi dành rất nhiều thời gian cùng nhau làm việc, ăn uống và chơi bời cùng nhau. Thế nên nếu nói không phải là bạn bè thì không đúng chút nào.

Vì thế tôi có thể phần nào hiểu được phản ứng của Hashiguchi cũng như Annabella. Sự tức giận của họ đồng nghĩa với sự quan tâm. 

"Kyle đã chấp nhận yêu cầu lên làm chuyên gia cao cấp của tôi sau vụ này với mức lương gấp 3. Ý tôi là cưng ơi, chẳng có cái di chứng quái quỷ nào mà một núi tiền không giải quyết được." Maarten nhún vai, tiếp tục lơ lớ hát lên.

 "Whoever said money can't solve your problem. Must not have had enough money to solve 'em" Người nào chê tiền không giải quyết được việc gì rõ ràng là chẳng hề có đủ tiền để giải quyết việc gì đó.

"Hahahaha~" 

Tôi lập tức phải chống một tay lên tường để không ngã xuống đất khi cười phá lên lúc nghe thấy câu hát khọt khẹt của Maarten. Phía bên kia, Hashiguchi và Annabella đều đang cùng nheo mắt cố nghĩ xem Maarten đang hát cái gì, trong lúc ném cho tôi mấy ánh nhìn quái dị kiểu không-hiểu-cả-thằng-kia-có-phải-cũng-điên-rồi-không. 

Mất một lúc, tôi mới đứng thẳng dậy được để giải thích "Hèm,..từ 7 rings." 

Annabella lập tức làm một cái mặt thua cuộc "Anh thật sự vừa quote Ariana Grande à?"

"Why not? She's queen." Maarten giơ tay lên búng búng.

.

.

"Oh wow. Nhưng còn cái mà các anh lấy được là cái gì? Có phải là lúc ở ngoài vườn không?" Ashley nhìn tôi, tò mò hỏi. 

Ở lại Lười thêm một đêm để chắc chắn tình hình của thằng quỷ cái kia ổn và có thể xuất viện, chúng tôi mới quay trở về Kỳ Lân vào sáng thứ 6. Hôm nay là thứ 7 và tôi cuối cùng cũng có thời gian rủ song sinh quỷ dữ đi ăn sáng để cập nhật tình hình. Thật ra tôi không chắc mình nên kể hết tất cả chi tiết sự việc với bên sở Thanh tra cho cô nàng, nhưng mà tôi đã làm thế.

Chẳng có lí do gì hết, tôi cảm thấy khá thoải mái khi chia sẻ mấy chuyện như thế này cho Ashley. Đến cùng thì phi vụ lần này cũng có một chút liên quan tới giao kèo của chúng tôi, và tôi cũng không cho rằng 509 sẽ là người đem chuyện riêng tư đi kể lể bàn tán khắp nơi. 

"À, nhờ cậu ta thu thập một chút thông tin đầu mối dẫn đến mấy việc bất hợp pháp của bố già. Sau đó lựa chọn cơ hội thả nó cho sở Thanh tra thôi." tôi nhún vai.

Chúng tôi có vài ý tưởng trong đầu về cách đưa chỗ thông tin này tới sở Thanh tra, tuy nhiên vẫn chưa có gì chắc chắn. Tuy là nói muốn chúng tôi công khai hợp tác với bên đó, nhưng cũng không ai có nhu cầu muốn thấy tên của RIDGE quá nhiều khi tin tức bắt đầu tràn ra ngoài. Sau giai đoạn này, tôi có thể sẽ vẫn làm việc cần gặp mặt khách nhiều, tốt nhất là không cần tên mình trên mặt báo. 

"Vậy là mọi thứ ổn rồi?"

"Cơ bản là thế, chúng tôi dự đoán vẫn có thể giữ lại ít lợi nhuận, có lẽ thỏa thuận của chúng ta vẫn thực hiện được." tôi gật đầu "But enough about business, tối nay chúng tôi sẽ đi ăn mừng ở Vault, cô đi chứ?"

"Không được. Tôi có cuộc hẹn gặp mặt Phù Dâu." Ashley vén mấy lọn tóc ra sau tai "Chưa đến 2 tháng nữa là đến đám cưới của Janice, chúng tôi cần thống nhất về tiệc độc thân." 

"Oh, bummer" 

Có lẽ tối nay sẽ bớt vui hơn chút.

----

Đau đầu chưa =))))) Nói chung tới đây là drama này kết thúc rồi. Từ chapter sau sẽ quay lại việc của chị gái :v

Hôm nay tôi update hơi muộn do tuần này bận đi ăn cưới anh em bạn bè đến sạt nghiệp rồi =)))))))))))) Hẹn gặp quý dzị vào thứ 7 tuần sau!

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Dành tặng hoatratrongnang, cám ơn sự ủng hộ của em xD!

Tôi lại đến muộn. Tôi đoán mình sẽ phải thêm kĩ năng này vào mục kĩ năng chuyên nghiệp trên CV xin việc của mình. CV xin việc là tính tới trường hợp vào một ngày tôi cuối cùng không thể theo đuổi cái nghiệp viết lách này nữa, và phải chấp nhận đi tìm một công việc toàn thời gian mà tôi biết là mình sẽ vô cùng ghét nó. Nghe thì có vẻ rất tiêu cực và thảm hại, nhưng đấy mới là cuộc sống. 

Ngày hôm nay tôi cần phải tới khu phía Tây Kỳ Lân, chính là khu ăn chơi hạng sang dành cho lũ lắm tiền. Đúng ra chuyến đi ấy chỉ mất nhiều nhất 20 phút trên đường ray số 6, nhưng có trời mới biết được hôm nay cái đường ray chết tiệt ấy lại phải bảo trì. Ok, fine, có thể là đã có cái thông báo nào đó dán ở đâu đó trong ga. Nhưng tôi đã không nhìn thấy nó, dạo này cũng không đi tàu nhiều tới thế để nhận ra.  

Tôi đã phải lộn ngược lại, chạy xuống đường ray khác đi theo hướng về trung tâm, đổi nhà ga để đi từ trung tâm tới khu phía Tây. Và tôi phải nói là chiều thứ 7 ở Kỳ Lân chẳng khác quái gì giờ tan tầm ngày đi làm bình thường của dân văn phòng cả, có khi còn hơn vì nó ầm ĩ và náo nhiệt hơn hẳn.

Và bây giờ thì tôi muộn thê thảm, tới buổi họp phù dâu do Heather chủ trì. Buổi họp đáng lẽ sẽ xảy ra thứ 4 tuần trước đã bị hủy, lùi lại tới nơi xa xỉ chết tiệt xa lắc xa lơ ở đây. Tôi thật sự không hề muốn tưởng tượng khuôn mặt của Heather sẽ như thế nào khi nhìn thấy tôi cuối cùng cũng xuất hiện muộn hơn 15 phút giờ hẹn đã định. 

Địa điểm họp là nhà hàng ở một khách sạn hạng sang ở khu phía Tây, ngay sát bờ biển, tên là Palais du Duvin (Cung điện của thánh thần). Well, ngoại trừ cái tên đọc đau cả lưỡi và nghe có vẻ rất ngấm ngầm phân biệt giàu nghèo ra, thì tôi đoán view nhìn ra biển trên tầng cao nhất của nơi này rất đẹp. 

Nhà hàng điểm hẹn tên là Fleur de Pêche, bên trong thiết kế kiểu cung điện phương Tây với rèm cửa gập nhiều nếp, tường màu trắng ngà và đường viền của mọi họa tiết trang trí sơn vàng hoàng kim. Đấy là còn chưa kể đến chiếc đèn chùm bằng pha lên vô cùng tinh xảo và lóa mắt đến thừa thãi đang chiếu lấp lánh trên trần nhà phía trên đầu tôi, ngay trong sảnh đón tiếp khách đến. 

"Welcome to Fleur De Pêche, mademoiselle. Cô có đặt chỗ trước chứ?" Cô gái đứng sau quầy lễ tân mặc bộ suit có diềm ve áo viền ribbon, cũng màu vàng hoàng kim, cất tiếng hỏi tôi. 

"À, có. Bạn của tôi đã đến, tên cô ấy là Heather." tôi hắng giọng, đáp.

"Ồ, cô là Ashley?" Cô gái lập tức nhướn một bên mày, hỏi lại.

"Đ-đúng. Tôi có quen cô à?" Tôi vặn lại, chuyện quái gì thế?

"Không, trông cô có vẻ giống một người tên Ashley.." cô ta lắc đầu, nhoẻn miệng cười tỏ vẻ coi thường thầm kín.

"..và tôi đã được Heather thông báo là người tên Ashley sẽ đến muộn."

B*tch.

"Mời cô theo hướng này." Cô ả bước ra khỏi quầy, quay lưng bỏ đi trước.

Vừa bước theo, tôi vừa lầm bầm nguyền rủa trong đầu. Cuối hành lang dẫn tới sảnh chính của nhà hàng trang trí một bình hoa mẫu đơn màu hồng phấn với lá khyunh diệp, cùng với nhiều thứ hoa trang trí khác tôi không thể nhớ hết tên được. Tôi hầu như chỉ nhớ tên mấy loại tỏa ra mùi nồng khiếp, vì cái bình hoa kia không chỉ trông như, mà còn ngửi như thể nó đang hét lên sự đắt tiền của nơi này.

Sảnh bên trong nhà hàng khá lớn, tiếp tục là một chiếc đèn chùm pha lê xếp tầng lấp lánh và những bình mẫu đơn - khuynh diệp phô trương. Trong này không quá đông đúc, các bàn nằm cách nhau những khoảng khá thoải mái và riêng tư. Chưa đi đến giữa sảnh, tôi đã nghe thấy giọng nói cao vút của Heather Swanson.

"Ashley dear, cuối cùng thì mày cũng đến. Tao tưởng mày lạc luôn ở đường cao tốc rẽ vào khu này rồi chứ?" 

Kèm theo đó là dáng người mặc bộ power suit màu đỏ rực cháy ngắn đến nửa đùi, cùng mũ beret đồng màu đứng dậy từ một chiếc bàn cách chỗ tôi đứng vài mét, tay người kia đang cầm ly champagne sủi bọt nhè nhẹ. Heather Swanson để mái tóc vàng bạch kim gợn sóng dài đến tận hông, mắt đeo đôi kính gọng đen dáng xếch lên như mắt mèo với một bên lông mày đậm màu nhướn lên nhìn tôi ra vẻ trêu chọc.

"Well, tao đã ở đây rồi đấy thôi!" chưa gì tôi đã cảm thấy không còn sức để đối đầu với mấy câu chọc ngoáy của cô ả rồi. 

Tới gần hơn, tôi nhận ra những người còn lại trong đội phù dâu đều đã ngồi đầy đủ trên bàn với phần champagne của họ. Hai người còn lại trong đội phù dâu 4 người của Janice là Lisa và Joanne. Tôi thật sự ngạc nhiên khi đội phù dâu này không có đến 10 người, bởi vì Janice Emmanuel bị ám ảnh bởi sự cần thiết phải đặt mình ở giữa trung tâm sự chú ý của càng nhiều người càng tốt. Có thể Armando chỉ có 4 phù rể nên Janice không thể có nhiều hơn được, chỉ còn mỗi lí do ấy là hợp lý nhất. 

Lisa là một người em họ của Janice, theo như tôi được kể, còn lại thì tôi không biết quá nhiều về cô gái này. Còn Joanne là một trong những người trong nhóm bạn học cùng đại học của chúng tôi, hiện tại đang làm trong ngành nhân lực. Vì thế dĩ nhiên Janice rất thích Joanne ở chỗ cô nàng có nhiều mối quan hệ có thể đem lại lợi ích. 

"Chào mọi người." tôi ngồi xuống, cố tỏ ra vui vẻ "Xin lỗi vì ray tàu số 6 hôm nay không hoạt động..."

"Oh, mày lần nào chẳng có lí do." Heather ngồi xuống, xua tay ra vẻ không tin "Sao mày không lái xe hơi?"

Tại vì tôi đéo có đủ tiền mua xe hơi, OK? 

"Di chuyển bằng tàu điện ở Kỳ Lân là một cơn ác mộng" không cần nghe tôi trả lời, Heather tiếp tục tự nói như thể đang tự thu chương trình radio của chính mình, một tay cô ả đặt lên ngực như đang cố kìm nén cảm xúc.

"..tao không thể tưởng tượng được bản thân mình sẽ một ngày nào đó phải đi xuống đó." 

"Oh yeah, đúng là một cơn ác mộng.."- vì phải ngồi nghe những thứ linh tinh ngu ngốc này từ mày, Heather. 

"Hi chị Ashley, em là Lisa. Em đã nghe Janice kể nhiều điều về chị." em họ của Janice cũng có mái tóc xoăn xù giống cô ả, nhưng dáng người Lisa có vẻ thấp và tròn trịa hơn một chút. 

Tôi bắt tay cô gái, cười cười "Rất vui được gặp em, chị hi vọng đấy đều là những điều tốt"

"Còn tao thì nghe mày đang hẹn hò với một anh chàng hotshot trong ngành đầu tư hả?" Joanne cất tiếng hỏi.

"À, cái đó.." Tất nhiên rồi, Janice làm sao có thể giữ miệng cô ả khép lại được cơ chứ!

"Thật à?" Heather lập tức thay đổi thái độ, quay sang nhìn tôi.

"Tao không chỉ nghe anh ta rất giỏi, còn trông rất hot nữa" nụ cười của Joanne càng nở lớn hơn.

Đầu tôi lập tức nháy lại hình ảnh những lần khỉ đột không mặc áo xuất hiện ở căn phòng tồi tàn của mình lần thứ 2.

"Damn, chuyện đó đã xảy ra như thế nào vậy?" Heather đưa ly lên miệng, cười khẩy.

"Chà, tao cũng không biết..." tôi nhún vai, cầm ly champagne mới được phục vụ, tu một ngụm to. Ở bên kia bàn, Lisa im lặng nhìn tôi bằng ánh mắt ra chiều thông cảm.

Làm sao mà nó lại xảy ra cơ? Vì tôi đã ngớ ngẩn chuyển đến căn phòng khỉ gió phía dưới phòng của Jack Harte? Vì tôi đã không tìm mọi cách chuyển ra ngoài sau khi chịu đựng màn tra tấn tâm hồn từ phía trên? Vì tôi không những không làm gì để tránh xa rắc rối, lại còn chủ động lập giao kèo với tạo vật của quỷ kia? 

Tóm lại, tất cả là tại tôi hết. 

"Không biết là không biết thế nào? Nói thật đi, mày đã làm gì để với đến tầm của dân tầm cao vậy?" Joanne vẫn tiếp tục cắn không buông, hỏi dồn tôi. 

Kể từ sau khi tốt nghiệp và thành công trong công việc tuyển dụng nhân sự, Joanne hình thành cái tật hay thích hỏi dò người khác. Khác với Janice cùng với tính tò mò theo kiểu nhìn từ trên xuống, Joanne có kiểu tò mò mang hướng la liếm muốn tạo quan hệ dựa nhiều hơn. Tuy phần lớn với bạn bè thì đều chỉ là tò mò rồi thôi chứ cũng không có ý định gì quá lộ liễu, nhưng có vẻ như cô nàng đang dần không thèm để ý đến ranh giới giữa chuyện công việc và chuyện cá nhân thì phải. 

"À.." tôi thật sự không nghĩ Jack Harte là dân tầm cao ở Kỳ Lân đâu, đặc biệt với cái tình trạng phòng ở bừa bãi của gã. 

"Đi theo sự kiện của mấy cái tạp chí mày hay viết bài và gặp may à?"

"Ừ, mày cứ cho là tao vớ bở đi." tôi chộp lấy lí do Joanne vừa tự động đưa ra cho mình, tôi không có chút hứng thú nào trong việc phải nói thêm về mối quan hệ của tôi và Jack Harte nữa. 

"Ố, thế đấy có phải là ai đó mà tao quen không?" Heather hất tóc, hỏi bằng giọng ban ơn giống hệt Janice.

À đúng, nếu nói về dân tầm cao thì Heather phải biết nhiều rồi. Trong số chúng tôi thì Heather là gia đình có điều kiện cao nhất, nếu không thì cô nàng cũng còn khướt mới theo đuổi được sự nghiệp thời trang cao cấp kia.

"Tao không nghĩ thế."  Tôi chống chế, tu nốt phần champagne còn lại trong ly và cảm thấy cơn bực mình đang dần dần dồn lên gáy.

Tôi có thể đoán được mình sẽ gặp phải tình cảnh tra khảo như thế này vào ngày hôm nay khi đến đây, cơ bản vì cuộc đời của tôi trước giờ trong mắt hai người này chẳng có gì đặc biệt hay xuất sắc cả. Nhưng tôi khó mà tưởng tượng được cả Joanne và Heather lại đeo đẳng mãi không thèm buông thế này. 

"Chà biết đâu tao lại có thể giúp mày điều tra quá khứ của anh ta chẳng hạn?" Heather tiếp tục nói, miệng nhếch lên cười trêu chọc.

"Ồ, đúng rồi đấy! Biết đâu-" Joanne lập tức vỗ hai tay vào nhau như thể cô nàng không thể chờ được để nghe vài điều bẩn thỉu về bạn trai giả của tôi. 

Ý nghĩ đấy là cho tôi khó chịu. 

"Tao tưởng hôm nay chúng ta tới đây để bàn công việc làm phù dâu của Janice chứ không phải cho lời khuyên tình yêu chứ hả?" 

Nhưng cuối cùng thì tôi cũng bật lại, tôi không có kiên nhẫn cho cái trò khảo cung chó chết này. Tôi không nghĩ là Heather và Joanne có ý gì xấu, chỉ là có chút không chịu được khi người khác đang có bước tiến hay sự thay đổi gì đó vượt trội hơn mình, đặc biệt lại là phụ nữ với nhau. Ghen tị là bản tính, con người thì cũng chỉ là con người thôi. 

Cả bàn ăn im lặng mất mấy tích tắc trước khi Heather gật đầu "Ok, you're right. Chúng ta sẽ không nói chuyện đó nữa."

"Sorry, Ashley." Joanne cũng hùa theo, nhìn tôi ra vẻ kiêng dè. 

Lúc đó tôi nhận ra mình cư xử hơi khác so với trước kia. Trong nhóm bạn thời đại học, Janice mới là người nổi bật và lấn át nhất, còn tôi thường không mấy có ý kiến gì vì tôi chẳng có vấn đề với ai cả.  Căn bản là vì nếu không quá thân thiết thì tôi thường không có nhu cầu can thiệp. 

Một trong những người đầu tiên chọc tôi đến mức phải bật lại (mà không phải mẹ tôi) chính là Janice. Có lẽ việc tôi thoải mái phản đối lại cô ả mà không kiêng dè gì mới chính là lí do chúng tôi có thể giữ được cái tình bạn trái khoáy này lâu đến thế. Nhưng hôm nay, tôi lại có thể tự nhiên thẳng thắn bật lại người khác mà không có tác nhân Janice là chuyện hiếm. 

Đúng hơn là ở trong nhóm bạn này thì chuyện ấy chưa bao giờ xảy ra. Không biết, có lẽ là tôi không muốn mình sẽ cho những người thích nói chuyện bàn tán ngồi lê đôi mách như Heather và Joanne lí do để bàn tán nhiều hơn nữa về nhân cách vốn chẳng có gì tiêu biểu của mình sau lưng mình. 

Tôi thà để người nói xấu mình là Janice thì hơn, vì ít ra Janice sẽ đem thẳng chuyện ấy ra đập vào mặt tôi rồi sau đó thì thôi. Như vậy thì có gì đó đã xảy ra với mình gần đây lại có thể khiến mình trở nên không hề sợ hãi như vậy nhỉ? 

Đầu tôi lại nháy lên hình ảnh khuôn mặt góc cạnh của người rừng với đôi mắt màu xanh xám nhìn như muốn xuyên thẳng vào tâm hồn người đối diện. 

"Được rồi, vậy thì ai đó phổ biến những thứ cần chuẩn bị đi." tôi cất tiếng, cố đẩy hình ảnh kia ra phía sau đầu. Bây giờ thật sự không phải là lúc. 

"Ok, em đã có danh sách khách mời tiệc độc thân ở đây." Lisa vẫn ngồi im lặng nãy giờ ở phía đối diện tôi lên tiếng, loay hoay rút trong túi xách ra một tờ giấy gập đôi.                                    

Heather đột ngột thay đổi thái độ như thể cô nàng có công tắc bật nút chuyển đổi ở đâu đó trên người, lên giọng nói. 

"Ok, girls. Kể từ ngày Janice ngỏ lời mời tớ trở thành phù dâu chính trong đám cưới của cô ấy, tao đã tự thề rằng mình sẽ biến tất cả mọi thứ trong giấc mơ của cô ấy trở thành sự thật" cô nàng đặt một tay lên ngực như đang tuyên thệ.

"...bằng mọi giá." 

Bruh, bằng cái ví của Janice và Armando mới đúng. 

Tôi tu thêm một ngụm champagne, cảm thấy mình sẽ kiệt sức trước khi nghe được hết cái kế hoạch dài dòng kia. 

xxxxxxxxxxxx

Chị gái không phải người thành công nhất nhưng rất ra dáng alpha female có thể làm im mồm một đám đàn bà lắm chuyện =)))

Hôm nay tí thì quên update vì mệt quá. Tình hình là ngày này rồi cũng đến, do cuối năm bận rộn nên lịch update của CMUS kể từ chapter 47 sẽ dao động trong từ 7-10 ngày nhé các cháu. Tôi cũng không muốn dzậy đâu nhưng dạo này lắm việc quá, thời gian để viết và edit thì ít trong khi những chapter về cuối này lại cần nhiều sức hơn hẳn.  

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Tôi dụi điếu thuốc xuống gạt tàn, liếc nhìn Harry đang thu dọn mấy cái chai bày trên mặt quầy bar về phía sau lưng.

"Dọn sớm thế?" 

Hắn liếc trả tôi, nói "Hôm nay là ngày thường, tầm này chắc cũng không còn ai tới nữa."

Tối nay, cách đây và tiếng chính là đêm ăn mừng của cả đám chúng tôi, vẫn tiếp tục là Kamikaze và vài shot rượu tự chọn sau cùng. Đến bây giờ thì chỉ còn mình tôi ngồi lại đây với Harry, tự dưng tôi lại không muốn đi về nhà sớm thế, dù mai vẫn sẽ phải lên văn phòng một lúc. 

Có thứ cảm giác tẻ nhạt đầy mệt mỏi cứ quanh quẩn trong đầu tôi suốt ngày hôm nay. Buổi ăn mừng tối nay có thể sẽ lần cuối cùng chúng tôi cùng ngồi với nhau với tư cách là một đội hoàn chỉnh. Sau đó thì không còn nữa, mỗi chúng tôi đều đã chọn được bước tiến tiếp theo cho mình, có thể vẫn có cơ hội làm cùng nhau, nhưng hoàn cảnh sẽ khác. Cũng có thể sẽ có ai đấy trong chúng tôi đi tiếp nhận dự án ở nơi khác và sẽ không còn quay lại Kỳ Lân nữa. 

Tôi đoán là cảm giác tương lai phía trước bất định khiến tôi hoang mang, một điều đáng lẽ tôi nên cảm thấy bình thường ở tầm tuổi này rồi. Được rồi, không phải là phía trước bất định, mà là phía trước là vô số các khả năng nhưng chúng tôi sẽ phải tự bơi một mình hoặc bơi cùng những người mới lạ lùng khác. Cảm giác này nó cũng tương tự như tốt nghiệp trung học, đại học hay rời nhà ra đi vậy. Phải công nhận là khi đã quen thân với một vài người nào đó và biết rõ cách phối hợp cùng nhau như thế nào cho hiệu quả mà lại phải tách ra đi làm cái mới cũng có một chút không quen lắm. 

Nhưng con người là loài dễ thích nghi, đặc biệt là những kẻ từng trải qua vài kiểu huấn luyện mệt mỏi và khắc nghiệt như chúng tôi. Nói nghe có vẻ tự phụ nhưng tôi biết cho dù có ném đi đâu thì chúng tôi cũng vẫn có thể đi lên được. Còn bây giờ thì tôi đang cho phép mình được đắm trong cái cảm giác hụt hẫng ở đoạn kết của thứ trải nghiệm đồng hành ít người có được này. Có lẽ vài năm về sau nữa tôi sẽ cảm thấy biết ơn những gì đã xảy ra. 

"Hôm nay bạn cậu không ra nên mặt cậu cứ dài vậy hả?" Giọng nói tràn đầy giễu cợt của Harry cất lên, kéo tôi quay trở lại không gian yên ắng luôn có mùi khói thuốc của Vanity Vault.

"Nói linh tinh cái gì đấy?" Tôi nhăn mặt nhìn hắn, trong lúc đầu mình tự động chiếu lên hình ảnh Ashley ban chiều. Tới bây giờ tôi mới nhớ ra là mình có cảm thấy chút hụt hẫng vì song sinh quỷ dữ không thể tham dự buổi ăn mừng tối nay, nhưng cũng không thể so sánh với sự hụt hẫng chung của việc kết thúc Dispatch. 

"Đừng tỏ vẻ ngu ngốc, kiểu đấy đếch hợp với cậu đâu!" Harry bỏ mấy cái ly thủy tinh vào chậu rửa, chậm chạp mở vòi nước. 

Tôi mở bao thuốc, rút thêm một điếu nữa ra, không hiểu mình có đang cố gắng tỏ ra bình thản hay không nữa "Ashley không thuộc đội chúng tôi, mà tối nay cô ả cũng bận rồi." 

"Sure, tiếp tục chối đi." Harry gật đầu, tiếng ly cốc chạm nhau lanh canh vang lên.

Tôi ngó hắn loay hoay cọ rửa đống chén cốc trong chậu bằng nước xà phòng mất một lúc. Đến chiếc ly madison đựng vang trắng thứ 8, tôi buột miệng hỏi.

"Điều gì khiến anh cho rằng tôi có ý gì khác với Ashley?" 

Thật lòng mà nói thì tôi cũng cảm thấy hơi kì lạ, không rõ điều gì mình đã thể hiện ra là tôi có gì đó khác biệt với 509 cả. Ban đầu tôi vẫn cho rằng giao kèo của tôi và 509 có gì quá nghiêm trọng, nói cơ bản thì chỉ là hợp tác giúp đỡ nhau khi cần thiết, hết. Nhưng tính tới thời điểm này, sau khi đã bị buộc phải chứng kiến hơi bị nhiều câu chuyện cá nhân của cả hai bên, thì tôi cảm thấy giữa chúng tôi cũng nên đánh giá như một kiểu bạn bè chứ không phải người quen hay đối tác tạm thời nữa. 

Ok, fine, đúng là cá nhân tôi có cảm thấy một thứ gì đó nhiều hơn với song sinh quỷ dữ. Nhưng chỉ cần có hơn một tí cảm giác bạn bè với người khác giới là sẽ bị đánh giá rằng đang có ý với nhau hay gì? Xã hội hiện đại thời này vẫn còn nhạy cảm như vậy à? Nếu thế thì thằng này xin được phép tự đông cứng mình lại ngủ đông đến vài trăm năm nữa trong tương lai cho đủ hiện đại đi. 

Mẹ kiếp, mày đang nghĩ cái chó chết gì thế này, Jack?

"Chà, tôi đoán là người trong cuộc thường không nhìn thấy nhỉ?" Harry vẩy vẩy tay, cầm khăn lên bắt đầu lau khô mấy chiếc ly thủy tinh.

"Nhìn thấy gì?" 

Tôi lại dụi điếu thuốc mới được vài hơi xuống gạt tàn, hôm nay thuốc không vào như mọi khi, điếu nào tôi cũng chỉ được vài hơi đã thấy buồn nôn phải dập đi. Không phải mình có đang bị sốc nicotine không nữa, hay là mình thật sự già rồi không thể chịu nổi nhiều chất kích thích như ngày xưa?

"Tôi biết điều này nghe thật là ngu xuẩn," Harry vừa xoáy khăn vào lòng cốc, vừa liếc tôi đầy vẻ giễu cợt"Cậu đã nghe câu Good guys finish last chưa?" 

"Harry, lí do quái dị nào khiến anh nghĩ tôi là trai tốt vậy?" Tôi cảm thấy mặt mình chưa bao giờ có thể nhăn lại hơn nữa, càng lúc cuộc nói chuyện này càng đi xa với thực tế. 

Tiếp tục xoay xoay cái cốc trên tay, Harry xì một tiếng chán chường "Đừng ngu, cái đấy không phải nói về tính cách mà là về cách cư xử giữa người với người."

"Thế thì liên quan chó gì tới việc chúng ta đang nói cơ?" tôi di một mảnh giấy ăn qua vệt nước đọng trên bàn do mấy cái ly của hắn, gằn giọng.

"Liên quan nhiều là đằng khác,. Harry lắc đầu, tiếp tục xoay khăn vào trong mấy chiếc ly chết tiệt của hắn, làm cái điệu bộ tao-biết-thứ-mà-mày-đéo-biết-đấy-thì-sao-nào. Và nó khiến tôi cảm thấy khó chịu. 

Harry đặt chiếc ly đã khô nước xuống, lại nhấc một chiếc khác lên lau "Với mỗi người, chúng ta đều có cách cư xử khác nhau, tôi nghĩ cái ấy cậu thừa biết. Tôi đã nhìn thấy cậu đưa không biết bao nhiêu cô nàng tới đây, cách cư xử của cậu với họ không hề giống với cách cậu cư xử với Ashley, cậu có nhận ra không?"

"Đấy là vì giữa chúng tôi làm cóc có kiểu quan hệ ấy!" tôi lầm bầm cự lại. 

"Thế thì kiểu quan hệ gì lại khiến cho cậu sáng rỡ lên như bóng đèn khi nhìn thấy cô ấy vậy?" Harry nghoẹo đầu sang một bên, khóe miệng kéo lên thành một nụ cười bệnh hoạn.

Gần như ngay lập tức, tôi cảm thấy mình bị nghẹn lại. Có quá nhiều thứ thông tin trong đầu tôi cần phải xử lý.  Sau bao nhiêu lâu quen biết, đây là một trong những lần vô cùng hiếm hoi tôi bị Harry làm cho ngạc nhiên với những gì thốt ra từ cái miệng hắn, thật sự ngạc nhiên. Tất nhiên, không phải là kiểu ngạc nhiên đến mức khiến tôi hoảng hốt, nhưng đủ khiến tôi thấy vô cùng băn khoăn. Bối rối nữa, nếu chúng ta muốn cường điệu hóa cảm giác hỗn độn trong đầu này.

"Tôi không có nghĩa vụ phải giải thích thêm gì nữa về chuyện này, Harry." 

Nói xong mấy chữ kia được vài giây thì tôi đứng lên đi về. Tôi cảm thấy càng ở lại chỗ này lâu thì tình hình sẽ càng tệ hơn. Và tôi đéo thích cảm giác không biết phải phản bác lại luận điểm của người khác này tí nào.

Hít đầy phổi mấy ngụm khí lạnh toát của Kỳ Lân về đêm, não tôi mới dần bớt mụ mị đi, cũng dần lan tỏa một thứ cảm giác chấp nhận chịu thua vô cùng quái dị. Đêm nay là lần đầu tiên tôi nhận ra tâm trạng của mình luôn tốt hơn khi gặp song sinh quỷ dữ, bằng một lí do quái đản nào đó. Tôi vẫn luôn cho rằng đấy là sự thích thú với việc trêu chọc cô nàng đến phát điên là chính, nói theo kiểu thiếu đạo đức thì là hứng thú với một món đồ chơi mới vậy. Nhưng sau câu nói của tên bartender lắm chuyện kia, tôi lại cảm thấy mình không còn chắc chắn như thế về ý nghĩ kia nữa. Và điều đó khiến tôi thấy khó chịu, cảm giác gan ruột đang lộn hết cả lên. 

Mẹ kiếp, tôi thật sự muốn đổ tội cho việc hút thuốc và uống rượu hơi nhiều đêm nay, nhưng đằng sau não tôi thì liên tục văng vẳng câu nói như ai đó đang dí sát vào tai tôi mà thì thầm "Mày biết đấy không phải là sự thật mà". Để mà nói tôi có biết mình nên làm gì bây giờ không thì câu trả lời có thể sẽ là về nhà moi thêm chai rượu nữa ra để tu cho quên đi đỡ phải nghĩ nữa. 

"Jack?" Giọng ai đó vang lên phía trước tôi, và đầu trong đầu tôi lập tức bật tưng lên một cái rất mạnh. Vì tôi biết đây là giọng của ai.

Ashley đang đứng trước cổng vào sảnh tòa nhà, tay cầm một lon bia nửa lít đã bị bóp bẹp một phía. Mái tóc đen dài có mấy lọn bay phật lên theo hướng gió như thể nó cũng có suy nghĩ của riêng mình vậy.

"Cô đi họp về muộn thế cơ à?" tôi rảo chân bước về phía Ashley, lập tức đá hết những gì vừa nghĩ trong đầu đi nơi khác.

Đôi mắt màu nâu sẫm của cô nàng chuyển hoàn toàn thành màu đen tuyền vào buổi đêm, nhìn tôi đầy mệt mỏi, đôi vai mảnh so lên như đang lạnh lắm.

"Nhà anh còn vodka chứ?" 

What the hell?

.

Tôi lạch cạch mở cánh cửa tủ đựng rượu cạnh nơi đựng bát đĩa. Cũng phải khá lâu rồi tôi mới cần phải sờ đến nơi này. Lần gần nhất tôi tự uống rượu ở nhà hình như cũng là cùng với 509, nhưng là rượu vang chứ không phải rượu mạnh. Lần gần nhất chúng tôi uống cùng nhau? Hẳn phải là lúc còn ở Thủ Đô dự cuối tuần sinh nhật thảm khốc kia. Tôi nhận ra chúng tôi quen nhau cũng phải tới hơn nửa năm rồi, thời gian trôi nhanh thật. 

Mà chuyện ấy hiện tại không quan trọng bằng việc tôi đang vô cùng tò mò không hiểu tối nay đã có gì xảy ra với em song sinh quỷ dữ. Chỉ nhìn kiểu lắc lư không vững lúc leo lên cầu thang ban nãy là tôi thừa biết Ashley đã có kha khá cồn trong người rồi, điều gì khủng khiếp tới mức khiến cô nàng cần phải uống thêm cho say hơn nữa chứ? Có thể có kiểu rắc rối quái quỷ gì xảy ra ở một cuộc họp hội phù dâu được nhỉ? Vấn đề này làm tôi chịu chết, thật sự là vậy, bởi tôi không có kinh nghiệm và cũng không có nhu cầu muốn có kinh nghiệm làm phù dâu cho lắm. 

Vừa đẩy cửa phòng 509 với chai Grey Goose còn hơn một nửa trên tay, tôi đã ngửi thấy mùi gì đó vô cùng hăng như mùi hành tây băm nhỏ trong không khí, cùng tiếng động lạch cạch như dao chạm thớt. 

"509?" 

Bước thêm vài bước vào gần cửa bếp, tôi nhìn thấy em song sinh quỷ dữ đang đứng quay lưng lại phía mình trong bếp. Cô nàng thật sự đang cầm dao băm chặt thứ gì đó trên thớt cứ côm cốp như muốn giày xéo nó cho nát bét thành bùn nhão vậy.

Tôi đặt chai rượu lên bàn ăn phòng 509, bước dần về phía bếp. Trong bụng tự dưng dậy lên một nỗi lo ngại vô cùng buồn cười với lượng cồn hiện tại trong người Ashley, có lẽ cô nàng cũng chẳng nhận ra là mình đang vô cùng thô bạo chặt thái đâu. Mà thế thì càng có thêm lí do để tôi tò mò về chuyện đã xảy ra tối nay hơn. 

"Cô làm cái gì đấy?" 

Tôi có thể nhìn thấy một đám vỏ như những tờ nylon trong suốt màu nâu cam  bị xé và vứt thô bạo dưới thùng nhỏ đưng rác nằm ngay bên cạnh chân Ashley. Cô nàng thật sự đang băm hành tây, và tôi cảm thấy e sợ việc tiến lại gần hơn nữa.

"Làm đồ nhắm." Ashley đáp lại bằng giọng ngạt mũi.

"Cô không thấy cay mắt à?" tôi nhìn mái tóc đen dài rung rinh theo cử động của cô nàng, cảm thấy mắt mình mắt đầu hơi mờ đi. 

"..." Đáp lại tôi là tiếng băm hành với cường độ mạnh hơn hẳn. 

"Này nếu cô định cho tôi nhắm hành băm với vodka thì tôi đi về đây." chỉ cần nghĩ tới sự kết hợp kia là tôi đã thấy buồn nôn rồi, đừng nói là còn cố tưởng tưởng xem mùi vị của nó như nào. 

"Là salad cá ngừ, không phải hành tây suông." tiếp tục đáp lại tôi bằng giọng mũi nghẹt thở, Ashley dừng băm hành. Một tay cô nàng giơ hộp cá ngừ ngâm dầu lên không trung. 

"Salad cũng không cần hết cả một củ hành tây đâu," Tôi đương nhiên biết salad cá ngừ có cái gì, nhưng với mùi hành nồng khắp cả căn bếp thế này thì tôi thừa biết đấy có khi còn nhiều hơn cả 1 củ hành. Đồ ăn khi say hơi nặng mùi chút cũng được, nhưng không cần thiết phải kinh như vậy.

"Chút nữa cho mayonnaise vào nó sẽ không nồng vậy nữa." tiếp tục là một câu trả lời cụt lủn lạnh nhạt.

"Bulshit, tôi thấy nó giống thức ăn cho chó hơn đấy." tôi khoanh tay lại, tựa lưng vào cạnh cửa, lắc đầu đáp lại tấm lưng gầy gầy của 509. 

"Fine, anh không muốn ăn thì tôi sẽ ăn một mình." Ashley đặt con dao bếp xuống bên cạnh đánh cạch một tiếng, quay lại nhìn tôi  bằng đôi mắt đã đỏ lừ lên vì hít phải nhiều mùi hành, gắt gỏng nói. 

Fuck, tôi chịu thua. 

"Ê ê, từ từ, đấy không phải là ý của tôi." tôi nuốt khan một cái, cảm thấy nên tự đấm cho mình một phát. 

Tôi đếch hiểu, nhưng đôi tròng mắt nâu sẫm phủ một tầng nước mỏng trong suốt đang nhìn trả tôi kia thay vì khiến tôi cảm thấy đang phải đối mặt với quỷ dữ, thì lại làm tôi cảm thấy mình vừa làm cái gì đó vô cùng sai. Và điều ấy làm tôi không thể chịu được. 

Tôi sẵn sàng bẻ chân đứa có khả năng về sớm nhất nếu cần thiết. Tôi sẽ không bao giờ làm thằng về bét. KHÔNG. ĐỜI. NÀO. 

----

Chapter này vô cùng hỗn loạn, hỗn loạn như ruột gan anh trai =))))

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Dành tặng Repuryel, cám ơn sự ủng hộ của bạn!

.

"Tổng quan thì tối thứ 6 chúng ta sẽ đáp máy bay tới Lười, đương nhiên là khoang hạng nhất hoặc thương gia. Tớ có chị bạn sở hữu một cái resort và club cạnh bãi biển đẹp nhất ở đó. Tên nó là Jessa's Village, tên bà chị tớ. Biển ở đấy rất trong và bãi cát trắng mềm như kem tươi vậy. Chúng ta sẽ dành cả ngày thứ 7 để tiệc tùng và tắm nắng bên ngoài bãi biển với đồ uống cả ngày, có thể thêm một ít thể thao dưới nước nữa, nếu như có ai đó có nhu cầu muốn vận động một chút. Ngày chủ nhật sẽ là spa và yoga. Có rất nhiều kiểu làm mặt và massage để cho chị em lựa chọn-"

Heather nói một hồi không ngừng nghỉ suốt từ nãy tới giờ về những thứ sẽ diễn ra ở tiệc độc thân, còn tôi thì vừa tu hết sạch cốc sâm panh thứ 4 của mình và bắt đầu cảm thấy hơi rát họng. Tôi nghĩ là bản thân mình rồi có khả năng tận hưởng cuối tuần độc thân kia nhiều hơn tôi dự tính nhiều, nhưng tôi sẽ phải gồng mình lên để tỏ ra thân thiện và vui vẻ như thể tôi vừa không tiêu thêm một đống tiền vào việc tổ chức vậy.

Ở tiệc độc thân, cô dâu không phải chi trả gì hết, những người tham dự sẽ tự chia sẻ cho nhau. Với cái kế hoạch bay khoang hạng nhất và ở resort 5 sao kia thì có vẻ từ hôm nay tới đêm trước ngày đi tôi sẽ phải nhịn đói hoàn toàn để có thể trả được hết số tiền chia ra. 

Tôi biết mình đang suy nghĩ quá đà, cùng lắm thì có thể xả một ít tiền tiết kiệm được của mình ra cũng không sao. Nhưng sự thật là buổi bachelorette party sẽ làm thủng một lỗ lớn trên tài khoản ngân hàng của mình thì không hề cường điệu tí nào.

Chẹp, tốt nhất là Janice chỉ nên cưới một lần trong đời thôi.

"Vậy còn tối thứ 7 thì sao hả chị Heather? Vẫn như ban ngày ạ?"

Lisa hỏi, từ nãy đến giờ con bé vẫn chăm chú lắng nghe như thể muốn nuốt từng lời thốt ra từ miệng Heather xuống bụng không cho trôi mất vậy.

"No, sweetie. Đấy chính là vấn đề mà tao đang muốn bàn với mọi người đây." Heather lắc đầu, cười nhìn Lisa, mắt sáng lên.

"Ooh, tao nghe thấy mùi gì đó hư hỏng ở đây." Joanne lập tức nhoẻn cười theo đầy tinh quái. "Ok, Vũ công thoát y hay trai bao thật?"

Đây rồi, đây chính là phần mà tôi mong đợi nhất trong cả cuộc họp ngày hôm nay. Tôi thậm chí đã bỏ cả ly rượu của mình xuống để tập trung nghe Heather nói. Ở năm 2020, nếu có ai đó vẫn ngây thơ cho rằng đêm độc thân của phụ nữ chẳng khác gì đêm ngủ lại ở nhà nhau thì thật là sai lầm. Nếu đàn ông có thể tổ chức tiệc độc thân ở câu lạc bộ thoát y hay thật sự thuê gái bán hoa về để vui vẻ thì tôi cảm thấy việc phụ nữ cũng làm những điều điên rồ tương tự thì cũng công bằng thôi. Nói cho cùng thì ai cũng phải có một chút bí mật không mấy sạch sẽ để đem xuống mộ.

Tôi thật sự tò mò về việc Heather sẽ biến tối thứ 7 kia thành trải nghiệm để đời không thể nào quên cho Janice như thế nào.

"Cả hai?" Heather nghiêng một bên đầu, giọng lên cao vút.

"Omg, em biết vài người bạn có thể làm nó miễn phí." Lisa lập tức lên tiếng, khó mà giấu được vẻ kích động trên mặt.

"Ố, và họ sẽ lap dance trên đùi Janice chứ?" Joanne hỏi, mặt tràn sự sung sướng đầy đen tối 

"Tao đã từng đi dự một buổi tiệc như vậy, và tao phải nói là cá nhân tao cả thấy vũ công nam dạo gần đây rất...ừm...mềm dẻo?"

Oh sh*t. Giống như Mike XXL hả?

"Không cái đấy là phần việc của Armando vào đêm tân hôn chứ!" Heather cười lên thành tiếng.

Tôi cũng không ngăn được bản thân mình cười cợt theo"Có thể chúng ta sẽ cần cả một cái pinata hình cái đó của nam nữa."

Piñata /pɪnˈjɑːtə/ là hình nộm làm bằng giấy bồi hoặc giấy vụn, bên trong ruột rỗng nhét đầy kẹo hoặc đồ chơi. Khi chơi, piñata được treo lên cao, người chơi sẽ phải bịt mắt cầm chày hoặc gậy cố đập vỡ hình nộm ra để lấy quà ở trong. Đây là một kiểu trò chơi rất thông dụng trong văn hóa Latina chúng tôi.

Lúc tôi dứt lời, mọi người trên bàn đều trợn mắt nhìn tôi như thể tôi vừa nói cái gì vô cùng khủng khiếp.

"What?" tôi đã nói sai cái gì chứ?

Heather nhìn tôi, nhăn mày "Cái đó dành cho sau khi mày chia tay mới đúng chứ, Ashley."

"Không phải chúng ta nên quậy phá tơi bời à?" tôi hỏi lại.

"Tao sẽ phải đồng ý với Heather, ý tưởng của mày nghe hơi quá. Mày thấy đấy, đám cưới là để kết nối hai người, tao không nghĩ là đập phá cái đó không phải là ý hay." Joanne xen vào, cũng nhìn tôi đầy kì lạ.

Đây chính là giây phút tôi nhận ra khiếu hài hước của mình có vẻ hơi quá đen tối so với tầm trung bình của cả bàn. Có lẽ viễn cảnh Janice điên cuồng đập vỡ một cái hình nộm giấy khổng lồ bên trong nhồi đầy bao cao su không phải là thứ ai cũng cảm thấy vui vẻ khi nghĩ đến.

Thôi được rồi, nghe nó thật sự có chút bệnh hoạn, tôi đồng ý. Nhưng dựa trên những lần Janice khiến tôi căng thẳng phát điên, tôi thật sự cảm thấy ý tưởng của mình không thể nào tệ đến mức phải đi khám bệnh chẳng hạn.

"Chỉ là một ý tưởng thôi." tôi nhún vai "Chúng ta có thể thay bằng hình trái tim và nhồi ảnh couple của họ vào trong cũng được."

"Mày đang đùa đấy à, cái đó còn tệ hơn" Joanne lắc đầu, nhăn mặt.

"Tại sao?" không phải tôi quay lại hết chủ đề tình yêu tim phổi rồi à?

Heather xua tay, nhướn mày nhìn tôi đầy vẻ thua cuộc, đôi mắt xanh lơ long lên "Đập vỡ hình nộm hình trái tim, duh? Mày không thấy nó hợp với những người trong tâm trạng chỉ muốn kệ con mẹ tình yêu hơn à?"

"Oh, okay. Tao chỉ nghĩ piñata cũng là một trong những thứ vui vui có thể chơi được lúc ấy thôi." tôi không nghĩ tới ý nghĩa biểu tượng của nó theo hướng ấy. Việc lên kế hoạch tiệc độc thân cho Janice rõ ràng không dành cho tôi.

.

.

Tàn cuộc, ra khỏi Fleur de Pêche rồi nhưng Heather vẫn không thể ngừng nói, cứ liên tục giữ chúng tôi ở đứng lại ở sảnh ngoài khách sạn để kể thêm các chi tiết về đồ trang trí ở đám cưới và những thứ quà cưới chúng tôi nên mua. 

"Tao vẫn luôn nói là chỉ cần cẩm tú cầu, hoa hồng và khuynh diệp màu hồng phấn, hoặc gần trắng càng tốt, như thế mới có thể làm nổi bật màu da của Janice-"

Nói thật thì giọng nói của Heather bắt đầu nghe như thể con muỗi vo ve bên tai mà tôi không làm cách nào đập được vậy.

"Ê, các chị ơi? Đằng kia là Armando đúng không?" Lisa đột nhiên lên tiếng.

Tất cả chúng tôi đều quay phắt trở lại. Ngoài ô cửa dẫn ra sảnh lớn khách sạn cách chúng tôi không xa lắm là dáng lưng người đàn ông trong bộ suit màu be rất ôm dáng. Tóc tai anh ta cắt tỉa gọn gàng, xẻ ngôi lệch thẳng tắp giống y hệt kiểu đầu của Armando nhìn từ phía sau. Anh chàng này có vẻ như đang chờ ai đó, liên tục gõ gõ chiếc giầy da xuống sàn như đang đếm nhịp.

"Đằng sau của anh ta có vẻ giống Armando thôi, Lisa." Tôi không nghĩ đấy là Armando, những người có vóc dáng và kiểu tóc giống nhau trong thành phố này không phải chuyện hiếm có khó tìm.

Nhưng vừa dứt lời thì tên đàn ông kia đã quay đầu trở lại và khiến cho tôi muốn tự đấm cho mình một phát. Chính là Armando. 

"Sh*t! Đi vào đây!" Heather nhỏ miệng rít lên, kéo cảm đám vào đứng sau một cột trụ lớn có đặt một chậu cây cảnh trang trí lá xanh xòe um tùm. 

"What the hell? Tao có cho Janice biết địa điểm họp đâu cơ chứ! Cuộc họp này phải được giữ bí mật cho tới tuần cuối cùng để đảm bảo sự ngạc nhiên!" Heather gắt giọng nói. 

"Ashley, mày có lỡ lời nói với nó không thế hả?" Joanne quay sang nhìn tôi, thì thầm.

"Tuần này tao còn chưa nhắn tin cho nó lần nào, làm sao mà mày lại có thể nghĩ đấy là tao?" What the f*ck? Tại sao tôi lại là người bị đổ tội đầu tiên cơ?

"Thì mày và Janice thân nhau nhất trong số chúng ta còn gì?"

"Thế không có nghĩa là tao không thể giữ được bí mật!" Tôi gầm gừ nhìn trả.

Mẹ kiếp, việc Janice hiếm khi giữ được mồm miệng trong lúc cố gắng biến mình trở thành trung tâm vũ trụ không có nghĩa là tôi, tạm thời đang được coi là người thân thiết với Janice nhất, cũng có cái tính xấu ấy.

"Kia đúng là Armando rồi, nhưng không thấy Janice đâu cả." Heather lên tiếng,"Anh ta tới đây một mình à?"

Cả đám chúng tôi lại quay ra thò đầu khỏi mấy tán lá để nhìn về phía Armando. Chưa để ai đó trong số chúng tôi kịp suy đoán thêm gì đó, thì đã có một người đi tới phía anh ta. Một cô gái tóc nâu thẳng tắp, đi theo hướng ngược lại nên chúng tôi không thể thấy rõ mặt.

Armando cùng cô gái nọ sóng bước cùng nhau đi tới quầy lễ tân khách sạn.

"Có ai đấy biết đứa con gái kia là ai không?" Heather quay sang nhìn chúng tôi, trông vô cùng không hiểu nổi chuyện quái gở gì đang xảy ra.

"Không biết." 

Cả tôi và Joanne đều lắc đầu. Thật lòng thì trong chúng tôi chẳng ai biết rõ điều gì về Armando và các mối quan hệ của anh ta cả. Nói cho cùng thì chúng tôi chơi là chơi với Janice, cũng không cần phải thân thiết với hôn phu của cô ả để làm gì.

"Có khi nào là đối tác không? Sáng nay Janice bảo em là Armando hôm nay đi đâu đó." Lisa thẽ thọt cất tiếng.

"Cô ấy có nói anh ta đi đâu không?" Heather hỏi lại, giọng ngờ vực. 

"Không biết, em không hỏi kĩ. Chủ yếu là thăm dò để có thể đảm bảo tối nay chị ấy không đi quanh khu này thôi..." 

Tất cả chúng tôi im lặng nhìn nhau mất một hồi đầy khó hiểu, trước khi Lisa lại nói tiếp bằng giọng hơi run rẩy "Hay là..em..em gọi lại cho chị Janice để hỏi nhé?"

"Không được!" Heather lắc đầu "Buổi họp hôm nay phải hoàn toàn được giữ bí mật!"

"Mẹ nó, kia là thẻ phòng đúng không?" Joanne lên tiếng, giật tay tôi. 

Đôi mắt tôi lập tức đánh về phía quầy lễ tân, Armando thật sự đang nhận một thứ gì đó trong như miếng bìa gập nhét thẻ card dùng để cà mở khóa phòng khách sạn. Bụng tôi tức thì cảm thấy vô cùng nôn nao. Khốn kiếp, có một ý nghĩ vô cùng khủng khiếp đang trồi lên trong đầu và tôi xin thề tôi không muốn nó trở thành sự thật trong đêm nay.

"Chuyện này đang KHÔNG xảy ra, con mẹ nó! Để tao ra hỏi-" Mặt Heather đổi từ bình thường sang xanh lét rồi đỏ bừng như thể sắp bốc cháy ngùn ngụt chỉ trong mấy tích tắc, cô nàng gồng vai lên, xăm xăm định bước tới quầy lễ tân. 

Tôi lập tức kéo tay cô nàng lại, "Từ từ đã! Lỡ đâu là đối tác thật hay họp bạn bè thì mày định làm sao?" 

Tôi không cảm thấy việc vội vàng lao vào giáp chiến là ý hay trong lúc này.

"Mày khùng hả? Tao sẽ hỏi lễ tân!" Heather nói, giằng tay ra khỏi tay tôi.

"Heather, khách sạn họ sẽ không cung cấp các thông tin như thế đâu, có quy định đấy!" Joanne lên tiếng đáp lại.

Cô nàng nói có lý, khách sạn mà để cho thông tin khách ở của mình phát tán khắp nơi thì làm sao có thể làm ăn được nữa. Nếu tôi không nhầm thì hầu hết mọi tập đoàn khách sạn hoặc dịch vụ đều sẽ có luật không tiết lộ thông tin khách hàng trừ khi có sự can thiệp hoặc yêu cầu từ cảnh sát hoặc các cơ quan chức năng khác. 

Heather Swanson quay  lại nhìn chúng tôi như thể vừa phải nghe điều ngu xuẩn nhất trên đời mà cô nàng từng biết "Chúng mày đang đùa tao phải không? Anh họ tao là chủ đầu tư của nơi này mà!" 

Tôi đoán tất cả chúng tôi đều muốn lao vào đấm cho Heather một cái rồi hôn cảm ơn cô nàng vì hai luồng suy nghĩ trái ngược nhau như sau: Một là vì cô nàng đúng là đồ con gái nhà giàu thích lạm quyền, hai là đây thật sự là tin tốt khủng khiếp.

Nhưng không ai trong số chúng tôi làm gì hết vì Heather đã hùng hổ bỏ đi trước tới quầy lễ tân ở đằng kia.

"Chào buổi tối, mademoiselle Swanson, chúng tôi có thể làm gì cho cô tối nay?"cậu trai đứng quầy tươi cười nhìn Heather, cất giọng nịnh nọt ngọt xớt hỏi. 

"Mason! Darling! Tôi có một thỉnh cầu nho nhỏ, cậu biết đấy..."Heather cười cười vươn người sang, đặt chiếc túi da bóng đắt tiền của mình lên quầy. 

"Vâng chúng tôi có thể giúp gì cho cô đây?"

Heather đặt một tay lên cằm, giả bộ mơ màng hỏi "Có phải tôi vừa nhìn thấy Armando Odelman vào check-in tại quầy không?"  

Cậu trai lễ tân lập tức gật đầu, "Oh yes, tập đoàn bất động sản Odelman năm nào cũng có hợp đồng dài hạn với chúng ta để tiếp khách và tổ chức hội nghị!" 

"Ồ thật thế à?"

"Đúng rồi, cậu Armando hay tới đây lắm!" cậu chàng vẫn tiếp tục gật đầu, khóe miệng nhếch lên cười ý nhị.

"Cô gái kia hình như là vị hôn thê mới công bố cách đây nửa năm. Tôi đoán là họ thích thay đổi hoạt cảnh tình thú để thêm gia vị tình yêu, cô biết đấy..."

Mặt Heather lập tức tái nhợt đi. Lisa đứng bên hít vào thành tiếng, đưa một tay lên che miệng, đôi mắt mở lớn tràn đầy kinh hãi.

"Tên chó chết!" Joanne siết chặt quai cầm chiếc túi đeo vai, mấy đốt ngón tay của cô nàng căng đến trắng bệch ra. 

-----------

Dun dun dun. Cuồng phong đã ập xuống đúng Giáng Sinh. Tuần này các cháu đi thi nhiều hả? Cố lên nhé!

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



"Ôi trời ơi, tao không thể tin được..." Heather vừa xì mũi vào tờ giấy ăn trên tay, vừa khóc nấc lên"..mất hết từng ấy thời gian và công sức chỉ để nhận được cái tin xấu nào kia chứ?" 

Bên cạnh cô nàng là cậu trai tiếp tân ban nãy đang hấp tấp rót trà nóng ra một chiếc tách in hoa trông rất đắt tiền.

"Mời cô dùng chút trà để bình tĩnh lại, Ms. Swanson.." 

"Bỏ đi, tôi muốn chết quách đi cho rồi!" Heather tiếp tục rên la một mình, Lisa cũng rưng rưng ngồi cạnh cô nàng, cố gắng nói mấy lời an ủi bằng vẻ mặt bất lực.

Tôi có thể hiểu được sự thất vọng của Heather khi dồn quá nhiều tâm huyết vào thứ gì đó nhưng cuối cùng tất cả lại không thành sẽ như thế nào. Nếu như chuyện này là chuyện viết lách của tôi, có thể tôi cũng sẽ khóc lóc bù lu bù loa ra như vậy thật. 

Ở đầu bên kia bàn, Joanne im lặng ngồi ôm tách trà của mình với vẻ mặt vô cùng suy sụp. Tôi không nhớ cả 4 chúng tôi đã ngồi trên bộ bàn ghế nghỉ ở sảnh khách sạn đã  bao nhiêu lâu. Tôi chỉ biết là tay chân mình vẫn run lẩy bẩy kể từ lúc ấy tới giờ và đang lạnh toát như ngâm nước đá. Có lẽ là cả tôi trông cũng không khá hơn là bao nhiêu so với ba người còn lại.

Cứ mỗi một lần tôi bắt gặp ánh mắt của ai đó trong nhóm, tôi lại cảm thấy chúng tôi cùng lúc có hơn một triệu suy nghĩ xẹt qua trong không khí. Tôi bạo dạn đoán tất cả chúng tôi có thể đồng tình với ý nghĩ chung là không thể tin nổi . Đúng hơn là không dám tin vào những thứ mình vừa phải thấy và nghe ban nãy. Chuyện khủng khiếp nhất cuối cùng đã xảy ra, không phải vào lúc nào khác mà chính là ngay trước lễ cưới của Janice 2 tuần. 

Điều tồi tệ là, dựa trên những gì mà cậu lễ tân nói khi nãy, thì việc này đã diễn ra được một thời gian rồi chứ không phải mới đây. Nếu như mới đây thì tôi còn có thể tạm hiểu một cách vô cùng thiên vị là cố gắng chơi bời nốt mấy ngày độc thân còn lại của đám đàn ông trước khi cưới vợ đi. Tuy rằng suy nghĩ như vậy vẫn là rất kinh tởm, nhưng sự thật thì hay mất lòng. Đây chính đoạn tôi nhớ ra thế giới dạo gần đây đã trở nên tồi tệ thế nào. 

Armando là ước mơ của bao nhiêu cô gái ở Kỳ Lân, điều kiện gia đình tốt, sự nghiệp tốt, quan hệ tốt, không có chỗ nào để chê bai được. Một kẻ sinh ra đã ngậm thìa vàng như vậy chắc chắn sẽ lớn lên với cái thái độ muốn làm gì cũng được, chỉ cần đập tiền vào là xong. Nhưng lần đầu tiên tôi được Janice giới thiệu Armando với tư cách là bạn trai, tôi không hề cảm thấy điều gì khốn nạn từ anh ta cả. Và cách anh ta nhìn và đối xử với Janice mỗi khi đi cùng nhau đều bình thường.

Tôi chưa bao giờ thấy Janice quyết định điều gì sai trong đời cô ả. Từ việc học đến sự nghiệp, công việc, gần nhất là chuyện tình yêu với Armando. Janice không cầu toàn tới mức vạch ra từng giây một trong cuộc đời của mình phải hoàn hảo như thế nào, nhưng cô ả luôn có ý niệm vô cùng rõ ràng về những gì mình muốn và hoàn toàn không thỏa hiệp cho những gì ít hơn thế. Ok, ngoại trừ các lí do khách quan không thể thay đổi được ra, những thứ còn lại trong đời Janice đều rất tốt.

Janice đã từng có nhiều người theo đuổi suốt từ thời đại học đến tận khi đi làm, nhưng chỉ đến khi gặp Armando tôi mới cảm thấy cô ả mới bắt đầu có vẻ nghiêm túc. Tôi vẫn hay đùa rằng Janice yêu Armando vì bối cảnh sau lưng của anh ta, nhưng chưa bao giờ tôi thấy cô ả cần đem danh nghĩa của nhà Odelman ra lạm dụng để làm việc gì đó có lợi cho mình. Ngay cả chuyện lôi kéo quan hệ bạn bè Janice cũng làm khá thẳng thắn, không phải kiểu xun xoe bợ đít người khác.

Đến cả đám cưới xa hoa kia Janice cũng chấp nhận chịu một phần chi phí chứ không dựa hết vào tiền của nhà Odelman. Theo như tôi nghe kể thì gia đình của Armando cũng vô cùng hài lòng với cô ả. Vậy thì tại sao một Janice xinh đẹp hoàn hảo như vậy cuối cùng vẫn bị tên đàn ông kia lừa dối cơ? Thế giới này điên thật rồi? Hay là vì bản thân tôi chưa yêu đương đủ để có thể nhìn ra điểm bất thường?

"Ashley, mày sẽ phải làm nó, mày sẽ phải nói chuyện này cho Janice." 

Joanne đột nhiên lên tiếng, đặt tách trà đánh cạch xuống đĩa, lôi tôi ra khỏi luồng suy nghĩ hỗn loạn trong đầu.

"Cái gì, tại sao lại PHẢI là tao?"Tôi ngước lên, cau mày nhìn trả cô nàng"Tất cả chúng ta đều cùng nhìn thấy chuyện gì đã xảy ra cơ mà? Mày không thấy là tất cả chúng ta nên cùng đến nói chuyện à?" 

Joanne hất mặt về phía Heather vẫn đang không ngừng rên rỉ những thứ khó hiểu ở bên kia bàn.

"Mày nhìn nó đi, tao không nghĩ là nó có thể bình tĩnh lại sau trận breakdown kia để đi đến nói chuyện với Janice mà không gây thêm rắc rối  nào đâu." 

"Thế tại sao mày không phải là người đến nói chuyện với nó?" tôi nhìn Joanne, tôi từ chối chịu trận một mình trong chuyện này, tôi có phải người đưa ra ý kiến đi đến đây để họp đâu?

Joanne nhăn mặt nhìn tôi "Không, tao, ờ,.. bận lắm." 

"Thật à? Mày thật sự dùng cái lí do ấy để nói với tao hả? Mày có tự cảm thấy đầu óc mày có vấn đề không, Joanne?" 

Việc khó khăn thì không ai muốn nhận về mình thế nhỉ?

"Không, ý tao không phải là thế, Ash." Joanne vội vàng đáp lại, giọng nói của cô nàng có gì đó như đang lo sợ tôi sẽ bỏ về ngay lập tức. 

"Thế ý mày muốn nói là gì? Việc khó thì nên dành cho người như tao à?" nếu tôi mà là Janice, tôi hẳn phải cảm thấy tình bạn của mình với cái đám con gái rắc rối này nên dừng lại ở đây là được rồi. 

"Không phải." Joanne lắc đầu "Đừng cố tình thay đổi ý nghĩa câu nói của tao nữa."

"Cái gì thay đổi? Tao đang nói đúng ý mày còn gì? Vì tao chẳng đóng góp được cái gì cho cái đám cưới xa hoa chết tiệt này nên mày cảm thấy tao cần phải làm huyện không ai muốn làm này đúng không?" tôi khoanh tay lại, tựa vào lưng ghế phía sau, tuôn một tràng. 

Tôi hết kiên nhẫn để ngồi nói chuyện giữ ý vào lúc này rồi. Không phải là tôi không muốn là người nói chuyện kia cho Janice, tôi chỉ cảm thấy vô cùng tức giận hộ cô ả khi phải nhìn thấy cảnh thời điểm khó khăn dồn đến thì mấy người bạn bóng bẩy của cô ả mới lộ hết sự yếu ớt không muốn chịu khó của mình ra. Tôi không nhận định mình là người bạn tốt tính gì cho lắm, nếu không muốn nói là thường xuyên đối đầu chan chát với Janice, nhưng cũng không đến mức sẽ bỏ mặc cô ả trong lúc này. 

Ngồi thẳng dậy trên chiếc ghế bành bọc nhung tuyết xanh ở sảnh khách sạn, Joanne nhìn thẳng vào tôi, nói đầy vẻ nghiêm chỉnh.

"Không, tao muốn mày làm vì trong số chúng ta, từ trước tới giờ chỉ có một mình mày mới có thể nói lại được Janice. Hầu hết mày đều đúng trong những lần ấy, thế nên nó sẽ nghe mày."

.

.

Bước qua cánh cửa tự động ở cửa hàng tiện lợi để ra ngoài, tôi bật luôn lon bia trên tay ra và quyết định là mình sẽ tu sạch nó ở đây luôn cho đỡ phải đi tìm chỗ vứt rác. Tầm thời gian này trong năm Kỳ Lân khá lạnh về đêm, gió cũng tương đối mạnh. Nhưng có vẻ như lượng cồn sẵn trong người tôi từ mấy ly champagne và lượng cồn tôi sắp sửa nạp thêm vào đây thừa sức giữ ấm người cho tới khi về đến nhà mà không cần áo khoác ngoài. Lúc đi tôi bỏ luôn áo khoác ngoài ở nhà vừa vì phải vội vàng chạy theo tàu, vừa chắc mẩm là họp hành cũng sẽ không quá lâu nên đi tàu về cũng chẳng bị lạnh. Thật ra tôi nghĩ gió đêm bên ngoài vừa thổi bay mất ít hơi cồn trong người tôi rồi, và tôi đang không có nhu cầu quá tỉnh táo vào lúc này. Đấy là lí do của lon bia mới trên tay tôi đây.

Sau khi mấy người kia lần lượt đi về hết, tôi vẫn ngồi lì lại trên chiếc ghế ở sảnh khách sạn mất không biết là bao lâu nữa. Chỉ ngồi đấy thôi, không làm gì, cũng không suy nghĩ được gì hết. Đầu óc tôi cho đến giờ vẫn vô cùng hỗn loạn không biết phải suy nghĩ thêm những gì nữa. Lúc tôi ngẩng đầu lên thì đã không kịp để bắt chuyến tàu cuối cùng về nhà rồi, nên tôi sẽ phải đi taxi. Thế nên tôi càng có lí do muốn uống thêm rồi mới về để khỏi phải bận tâm về chuyện tối nay nữa. Ít nhất là vẫn còn có tối nay.

Vừa cố gắng không để ý đến việc cổ họng mình cảm giác như vừa bốc cháy do uống bia nhanh quá, tôi vừa quẹt tay lên điện thoại để tìm xe đi về. Bỗng dưng tôi lại không muốn ở bên ngoài đường thêm giây phút nào nữa, cảm xúc của con người thật là quái đản. 

Không hiểu tối hôm nay ở bên kia Kỳ Lân khỉ đột có gặp vấn đề gì với buổi ăn mừng chiến thắng của gã cùng đồng đội không nhỉ? 

Chắc là không, tôi cảm thấy Jack Harte khó mà có thể xảy ra chuyện gì lạ lùng, khả năng kiểm soát tình thế của gã không phải là thứ đem ra để đùa được. Tôi cũng không rõ tại sao đầu mình lại chuyển hướng sang suy nghĩ về gã vào lúc này, tạm cho là đầu óc tôi đang không quá tỉnh táo và thật sự không muốn suy nghĩ về nhiệm vụ bất khả thi mới được đùn cho kia đi vậy. Có quá nhiều thứ diễn ra trong một buổi tối ngày hôm nay và tôi thấy mình được phép nên nghĩ linh tinh chút ít. 

Bây giờ là gần 12h đêm, đúng, tôi cũng không rõ vì sao thời gian lại cứ như thể vừa nhảy một phát đến bây giờ vậy. Đèn đường và cửa hàng dọc dãy phố cao cấp phía Tây Kỳ Lân chạy vùn vụt qua ô cửa xe taxi như những cụm ánh sáng lấp lóa. 

Hôm sau, hoặc là hôm sau nữa, tôi sẽ phải đi gặp Janice. 

Joanne đã nói đến như thế, tôi chẳng còn lí do nào để thoái thác đùn đẩy trách nhiệm nữa. Mà đúng hơn là nghe xong câu nói kia tôi cảm thấy chán không muốn cãi cọ thêm nữa. Nghe thì như thể tôi thật sự là người có tác động mạnh mẽ đến Janice đấy, nhưng thực chất phía sau ấy vẫn là Joanne cùng đám con gái kia đều không có gan đưa các chuyện tiêu cực đến tai Janice. Đằng nào thì cuối cùng tôi cũng vẫn sẽ là người phải ra chịu trận, cãi nhau thêm được vài câu chỉ làm bản thân thêm mệt mỏi. 

Bây giờ tôi chỉ muốn về nhà ngủ luôn vào cái chết của chính mình đi cho rồi. Hoặc uống thêm nữa để không phải nghĩ về bất cứ cái gì khác. Chuyện buồn cười là hồi ít tuổi ai cũng nghĩ rằng lớn đến từng này tuổi thì mọi vấn đề trong đời chúng ta đều có thể giải thích và giải quyết được. Nhưng càng lớn thì tôi càng nhận ra số năm tuổi chẳng bao giờ có thể đại diện cho sự trưởng thành được, và càng lớn thì càng cảm thấy có thể hiểu được tại sao con người lại cần đến chất kích thích và rượu bia để xoa dịu bản thân. Nói cho cùng thì như thế nào là lớn và thực sự trưởng thành thì chẳng ai biết rõ được, cũng không hiểu mình vượt qua được các khó khăn trong đời như thế nào, chỉ biết là ồ, cuối cùng thì nó cũng sẽ qua thôi. 

Còn tôi sẽ đối diện với Janice như thế nào ư? Chịu, chỉ biết là đến cuối cùng thì tôi vẫn sẽ phải làm.

---------

Đoạn này viết khá khó, có thể các bạn đang cảm thấy phản ứng của phần lớn nhân vật đang hơi hời hợt trước việc bạn mình bị phản bội, trừ Ashley ra.

Nhưng ở đây cái tôi muốn thể hiện không phải là câu chuyện mang tính nhân văn mà là câu chuyện mang tính thực tế, hỗn loạn và f*cked up hơn rất nhiều. Tôi cũng không dám chắc cú là nó thực tế đến thế, nhưng chủ yếu nó thể hiện ra một mặt hèn nhát và đầy thất vọng khác của loài người mà tôi vẫn luôn cảm thấy chưa có mấy truyện có thể đề cập được mà không hoa mĩ hóa hay làm cường điệu nó lên thành cái gì to lớn lắm. 

Tôi quyết định update hôm nay là vì thật ra chương này nên là chương truyện cuối cùng của năm 2020 chứ không phải đầu năm 2021 vì nó khá tối. Năm nay thật sự là năm mà tâm lý chung của chúng ta đều là muốn xóa mợ nó đi mà làm lại, nên kết thúc đen tối để khởi đầu tươi sáng hơn nghe hợp lý hơn nhiều. 

Chúc anh em một năm mới ngày ngày chỉ đi lên chứ không đi xuống, cần làm gì đều có thể thành công và gặp nhiều may mắn! Hẹn gặp các bạn sớm xD!

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Từ chapter này, cách đặt tên lại thay đổi :v

Não tôi hoàn toàn ý thức được là mình vừa nổi nóng đầy ngớ ngẩn, nếu không muốn nói là ngang ngược vô lý, chẳng coi ai ra gì. Nhưng tôi lại không kiềm chế được sự xấu tính của mình, có lẽ là do lượng cồn trong người mình lúc này. Trước mặt tôi bỗng nhiên tối đi, người rừng trong nháy mắt đã tiến đến đứng cạnh tôi, chắn đúng hướng tỏa của ánh đèn trên trần. Bóng dáng cao lớn của gã như kéo theo cả một mảng bóng đêm trùm lên người tôi.

Và mắt tôi thì quá nhòe nhoẹt vì hơi hành cay để có thể xác định được khỉ đột đang có vẻ mặt như thế nào trước bộ dạng thảm khốc này của mình. Không, tôi không nghĩ là mình đang khóc, không phải trong cái tình huống như thế này, cũng không phải vì say.

Bóng dáng cao lớn của người rừng hơi động đậy, giọng nói ồm ồm của gã vang lên, vọng khắp căn phòng tồi tàn nhỏ xíu đầy mùi hành hăng của tôi.

"Ý của tôi là, nếu cô muốn ăn hangover food, thì cũng không cần ăn thứ nặng mùi này." Gã vừa nói, vừa đưa bàn tay to lớn của mình lên, nhẹ nhàng giật con dao đang thái hành ra khỏi tay tôi.

Khoảnh khắc mấy ngón tay dài có bề mặt da hơi gợn gợn chai của gã cọ lên mu bàn tay tôi, có một cơn rùng mình lẫn với cảm giác điện giật và run rẩy chạy thẳng từ gáy xuống dọc cột sống, lan ra khắp người tôi. Chỉ có trời mới biết tôi đã phải gắng sức như thế nào để không khuỵu gối xuống đất. Tôi nghĩ mình điên rồi. Làm sao mà cơ thể tôi lại có thể phản ứng lại một câu nói của khỉ đột như thế được?

Đến khi tạm tỉnh táo hơn thì tôi thấy mình đã ngồi trên chiếc ghế cạnh bàn ăn từ khi nào. Trên tay tôi cầm một mấu giấy ăn được gập làm tư, mà tôi chắc chắn là mình không có chút kí ức nào về việc gập giấy. Tôi đưa tờ giấy lên lau mắt, như một điều bình thường mà con người nên làm khi mắt mũi đang chảy nước tèm lem đầy mặt.

Lúc thế giới xung quanh dần bình thường và rõ ràng trở lại, tôi nhìn thấy Jack Harte đang thế chỗ mình đứng ở bếp. Tấm lưng rộng của gã nhấp nhô theo từng cử động của hai cánh tay dài vạm vỡ. Đống hành tây bị băm vằm nát bét của tôi đã được gạt hết vào chiếc bát sứ nhỏ, còn khỉ đột thì đang lúi húi cắt thái thứ gì đó khác trên thớt. Tiếng lách cách của dao chạm mặt thớt đều đều vang lên trong khoảng không giữa hai chúng tôi, hoặc có thể là tôi đang tưởng tượng ra cái khoảng không chết tiệt ấy. Vì một lí do nào đó, tiếng cắt thái lách cách kia nghe vào tai tôi rất dễ chịu, như thể một kiểu liệu pháp tinh thần vậy. Nó khiến cho tôi dần dần cảm thấy bình tĩnh hơn hẳn, nhưng lại đồng thời rơi vào một thứ trạng thái trống rỗng cứ như đang ngồi thiền, không nghĩ về bất cứ thứ gì hết.

Tôi quay người lại, ngồi thẳng thắn trên chiếc ghế bàn ăn, và mắt nhìn mấy đường kẻ caro trên tấm khăn trải bàn trân trân kể từ lúc ấy. Không biết là bao nhiêu lâu sau đó, người rừng đặt cạch xuống chỗ tôi đang nhìn trên bàn một cái đĩa trắng sâu lòng. Trong đĩa đầy tràn một thứ gì đó màu đỏ tươi, đặc sệt như súp cà chua. Nhưng tôi biết đấy không phải súp cà chua vì mùi không giống, và lềnh phềnh trên bề mặt của món ăn ấy còn có những vệt tròn trắng hồng như trứng trần lòng đào, lẫn với tiêu và rau mùi tây băm nhỏ.

"Cái gì đây?" tôi hỏi khỉ đột, vẫn đang nghĩ xem mấy cái vệt vệt kia có thật sự là trứng không.

"Shakshouka, là một món kiểu Trung Đông. Chỉ có trứng nấu trong sốt cà chua thôi," Jack Harte đưa tay lên sờ sờ sau gáy, chậm rãi giải thích.

"..nó giống món để ăn sáng hơn, nhưng vì tôi không muốn vứt đi cả đống hành bị cô băm nát kia nên nấu tạm món này. Cô chưa ăn bao giờ hả?"

Tôi gật đầu.

"Thế thì cô nên ăn mấy quả trứng trước khi nó nguội." Người rừng gật gù, tay gã giơ ra cho tôi cái thìa súp kim loại.

Thật lòng mà nói thì mùi thơm từ các loại gia vị của món ăn này bắt đầu kích thích dạ dày tôi tạo ra một cơn sôi bụng như đang đói vô cùng rồi. Nếu như tối nay tôi không uống nhiều cồn thế, có thể tôi cũng sẽ tứanước miếng đầy miệng rồi.

Lần đầu tiên tôi thấy Jack Harte nấu ăn thì gã chỉ làm một bữa sáng bình thường với trứng chiên và xúc xích, đến một đứa trẻ con cũng có thể làm được mấy món như thế. Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu mấy tên đàn ông bận rộn như gã không rành chuyện bếp núc cho lắm, kể cả tôi nếu bận quá cũng không thể nấu ăn liên tục được. Vì thế mà lúc này tôi lại thấy ngạc nhiên về việc khỉ đột lại có thể nấu được món ăn phức tạp hơn nhiều như thế này.

Ok, có lẽ nó cũng chẳng phức tạp đến thế. Nhưng đại loại là nó đủ làm cho tôi ngạc nhiên về khả năng của khỉ đột đi.

Vì thế tôi đã nghe lời gã, chọc thẳng thìa vào quả trứng lòng đào nằm ngay giữa đĩa. Trái với suy nghĩ của tôi, quả trứng với lòng trắng trông như thể đã cứng lại kia vẫn còn mềm lút. Với tình hình còn đầy cồn trong người này thì tôi hoàn toàn không kiểm soát được lực tay mình và đã chọc vỡ quả trứng ngon lành kia. Lòng đỏ sột sệt lóng lánh lập tức ũa tràn ra khắp nơi, dính lên chiếc thìa của tôi, tràn cả lên lớp sốt cà chua đỏ tươi xung quanh và bên dưới. Chỉ riêng cảnh ấy đã khiến nước miếng tôi tứa đầy ra miệng rồi, ăn ngon cũng là một thứ khoái cảm tội lỗi mà tôi sẽ không đời nào cảm thấy hối hận cả.

Trong lúc tôi vùi đầu vào mấy quả trứng ngon lành kia, Jack Harte ngồi xuống chiếc ghế đối diện tôi, và tự rót cho bản thân ly vodka với một cục đá lớn. Gã chẳng nói gì cả, cũng chẳng nhìn tôi chòng chọc như mọi lần, chỉ lơ đãng nhìn ra ngoài khung cửa sổ bên cạnh.

Tôi không hiểu vì sao người rừng có vẻ như chẳng bao giờ hề hấn gì khi đối diện với mấy mặt xấu tính khó chịu này của tôi. Có thể là do đã bị bắt phải nhìn thấy nó quá nhiều lần chẳng hạn. Thật ra ngay lúc này tôi cũng không có tâm trạng để mà nghĩ thêm nữa, có quá nhiều thứ khác để mà bận tâm.

3 quả trứng trần sau đó và khi nhìn thấy đĩa đồ ăn trước mặt tôi sạch trơn, khỉ đột mới từ từ rót rượu vào một cái ly khác cạnh gã, đẩy đến trước mặt tôi.

"Rough night?"

Để lấy dũng khí đáp lại người rừng, tôi nhanh chóng nâng ly rượu lên và tu một ngụm thật to, và hối hận chỉ nửa giây sau đó vì cồn thiêu đốt nơi cuống họng. Cứ kiểu này, có thể sáng mai giọng tôi sẽ đủ khàn để hát nhạc metal.

"Urhg...Tôi không nghĩ từ ấy có thể diễn tả được một phần tư của những gì vừa xảy ra." tôi vừa nhăn nhó quẹt tay ngang miệng, vừa đáp lại khỉ đột.

Jack Harte nghoẹo một bên đầu nhìn tôi, chẳng hề có vẻ gì là ngạc nhiên hay tò mò. Mất vài giây, gã mới cất giọng ồm ồm, hỏi "Muốn kể hay muốn uống?"

Trong cái giây phút này, lúc mà từ đỉnh đầu tới da mặt, cho đến tận cổ họng tôi đều như đang dần dần khô cứng lại dưới tác dụng của cồn và khí lạnh mùa đông Kỳ Lân, thì tâm trí tôi nhảy lên một cái ý nghĩ kì quái, rất kì quái. Ấy là hóa ra chỉ có mỗi tên khỉ đột không lông này là hiểu mình.

Đồng ý, quái dị chứ không phải chỉ hơi kì kì nữa rồi.

"Uống trước đi." tôi lẩm bẩm, tu nốt chỗ rượu còn lại và đẩy cái ly rỗng tới trước mặt người rừng lần nữa.

.

.

"Tôi thật sự không hiểu.." tôi đặt cái ly rỗng đánh cạch xuống bàn, cảm thấy thế giới xung quanh bắt đầu không còn đứng im nữa.

"Hiểu gì?" Jack Harte đã chuyển sang ngồi chiếc ghế bên cạnh tôi từ khi nào, nghiêng mái đầu nâu hạt dẻ rối rối về phía tôi, ý chỉ là gã đang nghe đây rồi.

Tôi nấc một cái, lầm bầm nói tiếp "..Vì sao đàn ông lại phản bội?"

Tôi có cảm giác mình đã hỏi câu hỏi này rồi...Hay là chưa nhỉ?

Bởi vì tôi nhớ là mình vừa mới ngồi kể lại câu chuyện kinh dị vừa xảy ra vào tối hôm nay tại buổi họp đội Phù Dâu bị nguyền rủa kia cho khỉ đột nghe, tất cả mọi thứ. Vì sao? Vì tôi cảm thấy kể ra thì cảm giác nhẹ lòng hơn nhiều, dù sao thì cuối cùng tôi cũng vẫn là người cuối cùng phải kết thúc chuyện này. Thế nên tối nay tôi muốn làm phiền càng nhiều người càng tốt.

"Đây là lần thứ 3 trong tối nay cô hỏi câu hỏi ấy rồi đấy, 509." Trên khóe miệng giống con mèo của khỉ đột cứ đang như có như không treo một nụ cười ẩn giấu vẻ thích thú lẫn tức cười lúc gã quay sang nhìn thẳng vào mặt tôi.

"Ý tôi là nếu anh đặt nó vào trường hợp của Janice đi. Rõ ràng là mối quan hệ ấy vẫn rất tốt, rất hạnh phúc. Và đối phương của anh vẫn luôn xinh đẹp, giỏi giang, thành công, chung thủy và biết chiều chuộng anh. Còn có lí do chó má gì có thể khiến cho Armando phải lén lút tìm nguồn vui khác cơ? Tôi thật sự không thể hiểu được." 

Thật ra dùng từ "rõ ràng" với tôi mà nói thì hơi quá tự tin, bởi tôi thật sự chẳng biết nội tình của hai người họ như thế nào. Nhưng cảm nhận của tôi là khi yêu nhau đến mức quyết định đi đến hôn nhân thì cả hai bên đều đã phải có được một mức độ hài lòng và tin tưởng lẫn nhau như thế nào rồi chứ. Hoặc ít nhất thì tôi tin là Janice sẽ là một người như vậy, nếu không cầm chắc thì cô ả sẽ không đồng ý.

Người rừng im lặng nhìn tôi, đôi mắt của gã ẩn dưới bóng mấy lọn tóc nâu hạt dẻ lòa xòa, không có bóng phản chiếu của bất cứ thứ gì trong ấy. Mất vài giây nữa, Jack Harte mới mở miệng. 

"Vì chúng ta có thể, Ashley. Không cứ gì phải là đàn ông, mà cả cô và tôi đều có thể. Vì chúng ta nhìn thấy một cơ hội, nên chúng ta đã bắt lấy nó. Vì chúng ta nghĩ rằng chỉ một chút, một lần thôi, hay là vài lần thôi, sẽ chẳng có vấn đề gì hết. Và nếu như cô đủ thông minh và cẩn thận, sẽ chẳng có ai có thể phát hiện được hết. Tất cả mọi tội lỗi đều bắt đầu như thế đấy."

Không gian xung quanh chúng tôi trong nháy mắt trở nên vô cùng yên lặng, tôi cũng không còn nhớ được đã mấy giờ rồi nữa. 

"Tôi đếch phải chuyên gia tình cảm, nhưng nếu như cô nhìn nó trên phương diện kinh doanh và cạnh tranh, thì mối quan hệ nào cũng cần có trao đổi, thương lượng, cho và nhận. Như thế thì chuyện vì lợi ích mà lật lọng và mất lòng tin chẳng có gì quá xa lạ, lí do thì kiểu gì cũng có thể được, vô lý hay có nghĩa thì cùng đều vậy."Cắn một miếng phô mai Camembert không hiểu đã được lôi ra đặt lên chiếc đĩa nhỏ trước mặt chúng tôi từ khi nào, người rừng vừa nhai vừa chậm rãi nói tiếp.

"Bởi thế mới cần đến hợp đồng và các điều khoản ràng buộc, các trường đại học vẫn phải dạy đạo đức nghề nghiệp để nhắc nhở rằng chúng ta vẫn còn là con người. Chứ còn.."

Jack Harte vươn tay với lấy chai Grey Goose trông có vẻ như đã sạch trơn từ lâu đang đặt trên bàn, trước mặt chúng tôi, dốc ngược vào chiếc ly đã rỗng của gã. 

"..con người, về cơ bản đều bẩn thỉu như nhau."

Chỉ có một tia rượu nhỏ bé tuôn xuống theo cổ chai, trước khi thu nhỏ dần, nhỏ dần thành vài giọt rượu đơn lẻ cuối cùng, rồi biến mất vào trong lòng chiếc ly thủy tinh. 

Tôi không hiểu người rừng đang cố giải thích cho tôi, hay thật sự cũng có một phần muốn phản ánh về bản thân gã và cuộc đời của gã nữa. Nhưng đến giờ phút này thì chuyện ấy cũng chẳng quan trọng, tôi chỉ cảm thấy như thế này cũng được. Không phải tất cả mọi thứ trên đời này đều nhất định phải có ý nghĩa và mục đích.

-------

Tình hình hiện tại đã là viết đến đâu đăng đến đấy rồi =))) Có lỗi sai/typo ở đâu anh em vui lòng nhảy Comment để tôi sửa nhé ) Dạo này bận không có cả thời gian để thở, mà viết thì ngày càng đến đoạn khó nhằn =))

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Mỗi người có một mức chịu đựng cũng như những thay đổi hành vi dưới ảnh hưởng của cồn khác nhau. Có người tới một độ nào đó sẽ bật khóc, nói những điều mình chẳng bao giờ dám nói, hay có người lại không thể kiếm soát hay nhớ được những hành động của mình nữa. Với tôi, khi uống tới một giới hạn nhất định, cụ thể tầm 5 ly và dừng lại, thì lại là sự tỉnh táo, hoặc một cái gì đó tương tự như vậy, tôi không biết phải miêu tả nó như thế nào nữa. Gọi là tỉnh lại thì cũng không hoàn toàn, bởi đầu tôi vẫn có cảm giác hơi bay bay không giống như người hoàn toàn tỉnh táo.  

Nhưng tôi lại phát hiện ra có những suy nghĩ và hành động tôi làm trong khoảng thời gian sau rượu này khiến tôi thấy còn đúng đắn và minh mẫn hơn cả khi thật sự tỉnh táo. Giống như việc vừa thổ ra một bài diễn văn nho nhỏ đầy triết lí về loài người và cuộc sống mà có trời mới biết được khi tỉnh táo tôi chỉ giữ nó trong đầu mình thôi. Cồn thật sự là một thứ chất dẫn lạ lùng khiến con người cởi mở và điên rồ hơn rất nhiều.

"Anh đang nói về bản thân mình đấy à?" Ashley vuốt mấy lọn tóc lòa xòa trước mặt ra sau tai, liếc nhìn tôi, cười cười hỏi.

Tôi đặt chai Grey Goose rỗng xuống sàn gỗ dưới chân, cười trả lại song sinh quỷ dữ "Có thể."

Sau những năm lăn lộn, tôi cảm thấy cũng không sai nếu như nói rằng bản thân mình có phần nào đó cũng thực sự đã hòa vào nền văn hóa của những kẻ tham lam và cơ hội. Không phải là tôi có ý tự cho mình tốt đẹp hơn đám người kia, tôi chỉ đang dùng điểm nhìn thứ ba để tự đánh giá một chút thôi. 

Mà cái ấy không quan trọng cho lắm vào lúc này. 

"Nhưng tôi vẫn không hiểu." 509 lại cất tiếng. 

"Không hiểu cái gì?" tôi cảm thấy mình thật sự xứng đáng nhận được huân chương dành cho sự kiên nhẫn đến đáng ngờ của mình tối hôm nay với lần thứ 5 phải nghe cùng một câu nói rồi đấy. Tôi thậm chí còn chẳng hề thấy khó chịu tí nào. Quái lạ. 

"Tình yêu ấy. Tôi cảm thấy mình chưa yêu đương ai đó đủ nghiêm túc và dài lâu để có đủ kinh nghiệm mà đánh giá chuyện giữa Janice và Armando theo hướng hợp lý nhất. Nói cho cùng thì liệu có ai thật sự hiểu tình yêu là như thế nào hay không cơ?" Đưa bàn tay có mấy ngón dài mảnh khảnh lên tiếp tục vuốt ngược mái tóc đen thẳng ra phía sau, Ashley nói.

 "Cô có quên anh bạn trai cũ khúm núm kia không đấy?" Tôi chép miêng, cảm thấy miếng phô mai ban nãy để lại hậu vị hơi khó chịu phía sau họng.

Thằng cha tóc vàng bẩn có cái vẻ hèn hèn rất buồn cười kia, làm sao mà tôi quên được hắn ta cơ chứ. 

"Daniel á? Daniel chỉ là vì, hừm, tiện lợi thôi." Ashley nhún vai, một ngón tay vẽ vòng theo miệng chiếc ly đựng rượu đã rỗng từ khi nào, thở hắt ra.

"Gì cơ?" Jack, mày có nghe nhầm cái gì không?

"Ý của tôi là Daniel và tôi cũng đã từng là bạn. Chúng tôi biết hết mọi thứ về nhau các kiểu, thế nên chuyện hẹn hò rồi trở thành người yêu khi ấy được tối giản đi rất nhiều, vì biết hết rồi, anh thấy đấy. Chúng tôi chỉ đơn giản ở cạnh nhau như thế thôi, nên gọi nó là vì tiện lợi tôi cảm thấy không có gì sai." Ashley lẩm bẩm giải thích, nghe giống như cho chính bản thân mình hơn là cho tôi. 

Tôi có một cảm giác muốn thở phào ra một hơi thật sảng  khoái đến kì lạ. Nhưng tôi đã không làm thế, chỉ thu gọn nó lại thành mấy cái ho nhẹ, cùng lúc nhớ ra một chuyện.

"Tôi nhớ có cô nàng nào đó đã bảo với tôi là cô ta chỉ muốn một hoàng tử trong một lần thôi mà nhỉ? Sao người yêu trước của cô lại giống chức năng của cái ghế dựa lưng hơn thế nhỉ?" tôi quay đầu sang, vừa nói vừa không kìm được khóe miệng mình nhếch lên.

"Oh shit." Bàn tay thon lại luồn vào màn tóc đen, lần này với nhiều sức lực hơn, đôi mắt nâu ngước nhìn tôi, mở lớn đầy ngạc nhiên"Tôi thật sự đã dành tuổi trẻ của mình để hẹn hò toàn với mấy chiếc ghế dựa lưng!" 

Điều tiếp theo tôi thấy là mái đầu đen mượt của Ashley gục thẳng xuống mặt bàn, vừa gục vừa lắc nguầy nguậy "F*ck, tôi không muốn phải nhận ra chuyện này vào hoàn cảnh như thế này tí nào urghhhh"

Tông giọng bình thường không quá cao của 509 bây giờ đã nâng lên cao như người đang ngủ bị làm phiền đến gắt gỏng, nhưng tôi lại không thấy khó chịu. Phụ nữ giọng hơi quá cao và nghe eo éo không tạo ra cảm giác quyến rũ đối với tôi. Tôi biết có những thằng đàn ông thích mấy cô ca sĩ giọng cao vút lanh lảnh, nhưng tôi thì chịu, có lẽ là tai tôi chỉ tầm thường vậy thôi. Hoặc có thể những người như vậy với tôi nghe đều giống Charlotte và Deidre, mà thế thì khỏi cần bàn thêm gì về ấn tượng của tôi cùng 2 sinh vật kia nữa. 

"Không cần cảm ơn tôi đâu, song sinh." Tôi vươn tay sang hai bên để kéo dãn cơ sau khi ngồi quá lâu. Cánh tay bên phải của tôi vòng sang phía sau ghế của 509, mấy lọn tóc đen mềm vắt sau lưng ghế vô tình quẹt qua cánh tay tôi, buồn buồn. 

"Tôi tự nhận ra, không phải nhờ anh!" Ashley gắt lên.

"Ừ, gì cũng được." tôi nhún vai.

Đôi mắt nâu lại ngước lên nhìn tôi một lần nữa "Anh thì làm sao mà hiểu được tình yêu là gì hả Harte? Theo tôi nhớ thì anh cũng đã từng yêu ai đâu?" 

Lần thứ 2 trong tối hôm nay tôi cảm thấy bị nghẹn lời, mà cả hai đều không phải là tình huống đang tranh luận trong một cuộc đàm phán hay trong lúc làm việc với người giỏi hơn mình. Hừm.

"Có thể, nhưng tôi không cảm thấy kinh nghiệm tiếp xúc gần gũi với con người của mình kém bất cứ ai có kinh nghiệm yêu đương bình thường đâu." tôi lại hắng giọng, đáp lời 509.

Tôi đã từng yêu ai chưa ấy hả? 

Nếu suy nghĩ thật kĩ thì hồi lên đại học tôi cũng có đi hẹn hò với vài người, có thể coi khoảng thời gian ấy là yêu đương hay không thì tôi không chắc. Hầu hết mọi đối tượng đều không được quá lâu, lí do chỉ là vì tôi không có đủ thời gian, cho mọi thứ. Học chuyên ngành tài chính không phải là chuyện dễ dàng, càng không phải chuyện chỉ học là xong, còn phải thi chứng chỉ và đi thực tập, đặc biệt là về các năm cuối. Tới khi đầu quân cho RIDGE thì guồng quay của sự bận rộn còn điên khùng hơn nhiều lần, đòi hỏi tôi từ kĩ năng, đầu óc đến khả năng giao tiếp và kết nối. Tôi thấy hoàn toàn không sai nếu nói rằng mình có phân thân thành thêm một Jack Harte nữa cũng không đủ chứ đừng nói là giành thời gian đầu tư tình cảm cho người khác.

Còn lí do nào nữa? À, sau đó thì đống hỗn độn đầy mệt mỏi của ông già Harte. Tôi ghét phải thừa nhận việc nhìn thấy kết quả của cuộc tình chẳng ra đâu vào đâu kia khiến tôi cảm thấy chuyện yêu đương quá là phiền phức, nhưng đúng là có phần nào tôi đã cảm thấy như vậy.  Vì thế tổng kết lại thì lựa chọn giải quyết nhu cầu sinh lý theo kiểu tiện lợi là hợp lý và hiệu quả nhất. 

Thôi được, tôi biết mình nghe như một thằng chó má không cảm xúc và vô đạo đức. Nhưng thật lòng mà nói, thì con người nói chung nên sống có lí trí và logic hơn, nên ưu tiên cái gì ít làm cho mình mệt mỏi mới là tốt nhất. Cuộc sống như thế mới dễ dàng hơn nhiều-

"Nếu anh đang định khoe mẽ về khả năng giường chiếu của mình thì tôi nghĩ là dừng lại được rồi đấy!" giọng Ashley vang lên bên tai, kéo tôi ra khỏi luồng suy luận dài dòng trong đầu. 

Đôi mắt nâu của Ashley vẫn có thứ ánh sáng sắc sảo như mọi khi, tất nhiên trừ đoạn nhòe nhoẹt ậng nước ban nãy, và vẫn cho tôi cái cảm giác muốn bị hút vào sâu bên trong. 

"Có vẻ như sex life của cô không tốt nên cô rất bài xích các câu chuyện về nó nhỉ?" tôi hắng giọng, tiếp tục nảy ra cái ý định chọc tức 509 trong đầu. Tôi không thể dừng lại được. 

Ashley lập tức nhăn mặt, giọng trầm xuống"Không nói chuyện về sex không có nghĩa là tôi không giỏi nó, đồ có bệnh!"

"Nah, thông thường trong cuộc hội thoại, chúng ta hay né tránh chủ đề mà mình kém hiểu biết. Cô không thấy thế à?" vừa cố nín nụ cười khi thấy biểu hiện hết sức kì diệu trên mặt của cô nàng xuống họng, tôi vừa nói. 

"Còn tôi cảm thấy người hay khoe khoang về khả năng của mình mới là người kém cỏi mới đúng. Thùng rỗng kêu to mà, anh có thấy thế không, Harte?" nheo một bên mắt, 509 nhếch miệng.

Mẹ, tôi thích cái việc cãi nhau qua lại này của chúng tôi. Tôi đếch hiểu vì sao, nhưng mà tôi thích nó. Tôi thích cái sự sắc sảo mà đến cồn cũng không làm ảnh hưởng được nhiều này của 509.

"Không, tôi cảm thấy cô mới là người thiếu kinh nghiệm đấy em song sinh ạ." tôi cười, quay sang nhìn cô nàng. 

"Còn tôi cảm thấy chẳng có ai trong hai người chúng ta có đủ kinh nghiệm cả." Ashley lắc đầu.

"Em song sinh thân mến, cô có chắc không đấy? Không phải cô luôn phàn nàn vì tiếng động-"Hử? Tôi tự hỏi chúng tôi có đang nói cùng một câu chuyện hay không đây?

"Ý tôi là chuyện tình yêu, đồ tởm lợm!" Ashley gần như rít lên, đập bàn tay mình xuống bàn đánh bùm một cái, khiến mọi thứ trên mặt bàn đều rúng động. 

"Alright, bình tĩnh. Cồn khiến cô nóng tính thật đấy!" tôi giơ hai tay mình lên ngang vai, trong đầu chỉ cảm thấy rất may là không có gì rơi vỡ cả. Hoặc tôi không còn đủ tỉnh táo để nhận ra nữa rồi.

"Anyway, tôi nghĩ mình cần đồng ý với anh về chuyện bây giờ cuộc sống có quá nhiều thứ cần đến mình để mà nghĩ tới chuyện yêu đương, đặc biệt là công việc. Sure, tôi lười nhác và rảnh rỗi hơn anh nhiều, nhưng tôi vẫn cảm thấy mình không hề áp lực với chuyện cần thiết phải có ai đó trong đời. Không phải là không muốn hay không có ý định, mà là càng nghĩ tôi càng cảm thấy ngớ ngẩn và phiền phức. Nhưng trên đời lại có rất nhiều người nghĩ rằng tình yêu là lời giải đáp cho tất cả mọi thứ, rằng thì là rồi ai cũng sẽ gặp một ai đấy dành riêng cho mình, the one và các thứ.."

"That's bulshit" tôi buột miệng đáp lại. Tôi cũng không tin vào mấy thứ ấy, tôi luôn cảm thấy mấy tay văn sĩ triết gia lãng mạn ngày xưa chẳng làm được việc gì khác ngoài việc say xỉn, mơ mộng rồi tuyên truyền mấy cái định nghĩa độc hại thiếu logic về cuộc sống và kì vọng của hạnh phúc. Sự ngớ ngẩn của tình yêu chính là những thứ bị thổi phồng đến mức ngu muội của nhiều người, nếu không muốn nói là toàn nhân loại.

"Nghe tôi nói đã-"Ashley khua khua tay chặn miệng tôi. "..vì tôi là người viết truyện tưởng tượng, mọi người sẽ nghĩ chúng tôi thường thiếu thực tế. Nhưng tôi hoàn toàn không tin vào việc sẽ gặp được ai đó phù hợp hoàn hảo với mình ngay từ ban đầu. Trên đời này làm gì có thứ gì hoàn hảo, nói gì tới con người. Chỉ có 2 người gặp nhau, cảm thấy tốt về nhau và cố gắng nỗ lực để có thể tiếp tục đi cùng nhau lâu hơn."

Có gì đó trong người tôi vừa vỡ ộc ra như một cục u bơm đầy nước nóng, lan tỏa khắp cái cơ thể đang dần già cỗi và rõ ràng là không còn đủ tỉnh táo vì cồn này của tôi. Lần thứ ba trong ngày hôm nay tôi cảm thấy mình không thể cất tiếng được, chỉ có thể trố mắt nhìn song sinh quỷ dữ. Nhưng lần này không phải là vì tôi không biết phải nói gì hay bị ai đó nói trúng cái gì đó mà tôi không muốn thừa nhận, mà là vì Ashley vừa nói ra chính xác điều tôi vẫn luôn luôn nghĩ. 

Trên đời này làm gì có cái khái niệm người chỉ dành riêng cho mình cơ chứ, toàn là bịa đặt. Với tư cách một thằng đàn ông tuy chẳng tử tế gì, nhưng cũng không tới mức cần lừa phỉnh tình cảm của người mình hoàn toàn không có ý định tiến tới cùng để không phải cảm thấy cô đơn, tôi có thể khẳng định mọi cái lí do như kiểu 'không đúng người' hay 'không đúng thời điểm'...đều là vớ vẩn. Khi chúng ta không muốn, thì sẽ luôn có lí do để thoái thác hết. Đặt ra mấy cái khái niệm cao sang sâu sắc kia, cuối cùng cũng chỉ là để lừa bịp mấy người ngây thơ, ngơ ngác, chẳng hề nhận ra mình đang bị đối xử tệ bạc thế nào. 

 -------------

Rặn mãi cũng xong, dạo này viết chật vật thật=))) Năm nay anh em ăn Tết dư lào rồi, ổn không? Nghèo không? Có được về quê không? =)))

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Cơn say đêm nay của tôi rất kì lạ, thường khi hơi cồn bốc hết thì tôi sẽ luôn tỉnh táo cho đến hết đêm, hoặc ít nhất cho đến lúc quyết định là mình cần đi ngủ. Thế nhưng đêm nay, sau khi hơi cồn bốc hết rồi thì tôi lại có vẻ như mất tỉnh táo thêm một lúc nữa. Khi lấy lại tri giác của mình lần nữa, tôi phát hiện ra tôi và song sinh quỷ dữ đã lăn lóc lên đến tận giường của cô nàng, bằng một cách nào đó. Đệm giường của cô nàng khá êm, mềm hơn tấm đệm tạm của tôi trên nhà.

Không hẳn là tôi không có tí nhận thức nào về những sự việc trước đó, chỉ là nó vẫn diễn ra, tôi vẫn nhìn và nghe thấy, nhưng tôi không thể làm ra tí phản ứng nào khác trong đầu cả. Đại loại tôi có thể lơ mơ nhớ được một đoạn về việc Ashley kêu mỏi lưng trong lúc tôi đặt mấy chai rượu rỗng vào sọt rác. Sau đó là một chuỗi hình ảnh rời rạc lúc nàng tự đứng lên bước đi vào trong, và chân tôi hẳn cũng đã tự động bước theo.

Không, chúng tôi chẳng làm cái quái gì cả, chỉ đơn thuần nằm phịch ra giường rồi lại tiếp tục nói chuyện. Mà nói trắng ra, muốn có hứng nổi cũng còn khó chứ đừng nói là có thể làm được gì. Con người khi say khướt chẳng thể đéo nào làm tình được theo cái kiểu mãnh thú điên rồ mất hết lí trí mà trong phim ảnh hay bịa ra kia đâu.

Nhưng tôi thật lòng cũng không nhớ tôi đã tiếp chuyện gì với Ashley sau khi ngã ra giường cho đến ban nãy.. Khi tôi cảm thấy mình hơi tỉnh lại thì quay sang cũng thấy 509 đã mở mắt nhìn chăm chú lên trần nhà từ khi nào, trông cũng như thể vừa tỉnh lại và có thần hơn đôi chút.

Sống mũi thẳng của Ashley hơi hếch hếch lên trời vì dáng nằm ngửa lên, màn tóc đen mềm đổ xoã xuống, tương phản với màu đệm vải và ga giường màu xanh lơ xung quanh. Hàng mi cong đậm màu của cô nàng thi thoảng lại chớp nhẹ, chủ yếu như chỉ để phủ lại một lớp bóng nước lên đôi con ngươi nâu thẫm đang phản chiếu ánh đèn trần màu vàng phía trên kia, khiến cho nó cứ lấp lánh. Được vài tích tắc, đôi mắt nâu đánh sang, bắt gặp mắt tôi, rồi lại đánh trở lại phía trên trần nhà.

Lại thêm vài tích tắc nữa, Ashley cất tiếng "Đã khi nào anh cảm thấy mình thật bất lực chưa, Jack?"

Giọng nói của cô nàng rất nhẹ, nhưng lại ẩn chứa thứ gì đó rất nặng nề.

"Hả?" Tôi chống một tay lên tấm đệm giường có mùi xà phòng giặt nhàn nhạt, nhướn người, hỏi lại. Tôi nghĩ mình nghe nhầm?

Hắng giọng, cô nàng nói tiếp, giọng vẫn rất nhẹ nhàng.

"Ý tôi là đã bao giờ anh ở trong cái tình huống mà mình không có cách nào xử lý ổn thoả theo cách nhẹ nhàng nhất, ít khó chịu nhất. Cuối cùng, nhận ra rằng mình thật sự chỉ là một con người yếu đuối, không đời nào có thể có thứ sức mạnh trí não, tâm tưởng hay siêu nhiên nào để tạo ra điều kì diệu cả ấy?"

Ngực tôi bỗng dưng có cảm giác hẫng một cái đầy bất an và khó hiểu, cảm giác giống như vừa bị thả rơi ngoài không trung vậy. Đầu tôi vùn vụt hiện ra mấy mảnh kí ức hỗn loạn hồi còn trẻ hơn bây giờ. Có lẽ câu nói của Ashley thật sự đã chạm vào nơi nào đó trong tôi, nhưng tôi lại đồng thời cảm thấy quá say để nhớ rõ ràng mọi chi tiết của vài lần chật vật đó. 

"Hừm,.. có lẽ là có." tôi nheo nheo mắt, chép miệng đáp.

"Thật à? Khi đó anh như thế nào?" Ashley chớp mắt, hỏi tiếp.

Tôi chẳng hề có nhu cầu ngồi căng não ra để mà ghép lại trí nhớ của mình vào tầm giờ này của đêm cho lắm, đặc biệt với bộ não vẫn đang có cảm giác tê liệt cục bộ vì cồn này đây. Không phải là tôi không muốn, tôi đã cố thử nhưng chỉ cảm thấy căn phòng xung quanh cứ có vẻ như đang quay mòng mòng nhanh hơn. Vì thế việc hồi tưởng hiện tại là không khả thi, cũng chẳng hiệu quả chút nào. Thực tế mà nói, thì chuyện đã qua thì nên cho qua. Lúc say mà ngồi nhớ lại quá khứ thì chỉ toàn cảm thấy khổ đau thôi. 

"Tôi không nhớ rõ lắm, chủ yếu là chuyện công việc thôi." tôi nghĩ là mình vừa cố nhún vai nhưng không thể vì cái đệm dưới lưng quá mềm. 

"..anh có nhớ mình đã làm gì để vượt qua nó không?" 509 lại hỏi, có vẻ do dự hơn so với ban nãy.

Đối diện với đôi mắt màu nâu cà phê của Ashley như đang ẩn ẩn vẻ chờ đợi lẫn gì đó hơi tuyệt vọng, tôi bỗng dưng cảm thấy áp lực cần phải đưa ra một câu trả lời chính đáng. Hoặc ít nhất thì cũng phải dễ nghe và có suy nghĩ hơn là mấy câu nói chỉ có mục đích bông đùa là chính ban nãy.

"Cô đang cảm thấy bất lực hay gì, em sinh đôi?" Tôi nghĩ mình cần có thêm thông tin để trả lời câu hỏi của Ashley, vừa cần thời gian để cố lục lọi đầu óc của mình kĩ hơn nữa.

Thở hắt ra một tiếng, Ashley thú nhận"Ừ, đấy chính là cảm giác của tôi bây giờ."

Câu khẳng định của Ashley giống như vừa gạt chiếc công tắc bật mở andrenaline quái dị nào đó trong đầu tôi, và tôi cảm thấy mình chưa bao giờ lại tỉnh táo như thế. Tim tôi đập thình thích như chạy đua trong lồng ngực, và mọi thứ trong căn phòng chỉ có ánh đèn vàng mờ nhạt này như vừa sáng lóa lên mấy phần, từng đường nét trên những thứ ấy cũng trở nên vô cùng rõ ràng trong mắt tôi.

"Ồ, tại sao?" 

Tôi quay hẳn người sang bên, tập trung nhìn 509. Ngoài chuyện chán chường vì việc đã xảy ra với Janice bạn thân của cô nàng cùng mấy câu chuyện không hiểu tình yêu đích thực là cái bỏ mẹ gì kia ra, vẫn còn có thứ gì đó khiến em sinh đôi của chúng ta cảm thấy tuyệt vọng hơn nữa ư? Thế thì tôi cần phải biết nó là cái khỉ gió gì, nếu không tôi sẽ không ngủ được đêm nay vì tò mò mất.

Đôi mắt nâu thẫm của Ashley chầm chậm quay sang nhìn tôi. Cánh môi trên của Ashley mấp máy định nói mấy lần mới phát ra thành tiếng. 

"Chuyện mà tôi vừa kể với anh, về Armando ấy. Tôi sẽ phải đi nói với Janice." 

"Nó sẽ không tệ như cô nghĩ đâu." Ý tôi là ngoài chính bản thân họ ra thì làm gì có ai có thể đối phó được với phụ nữ cơ chứ? 

"Không phải thế." Ashley lắc đầu, nuốt khan một cái "Tôi sẽ phải đi một mình để gặp cô ả, không ai trong đám còn lại có đủ gan."

"Oh shit." tôi làm ra vẻ cảm thán đáp lại, thật ra cũng không hiểu lắm vì sao chuyện ấy lại ảnh hưởng tới song sinh quỷ dữ đến thế "Nhưng tôi không nghĩ là cô không thể làm được, tôi nghi ngờ đây là lần đầu tiên cô đưa tin xấu tới bạn mình."

"Đúng, nhưng lần này không giống thế." Ashley nhắm mắt, lại đưa tay lên luồn vào tóc"Tôi thường chỉ đưa tin xấu của bản thân tới cho Janice, và tôi cũng biết mình như thế nào nên việc phản ứng của Janice tốt hay xấu hay lời tôi nói khó nghe thế nào cũng chẳng quan trọng cho lắm. Lần này câu chuyện lại xoay quanh chính cô ả, tôi thấy mình không có cách nào để mở lời. Janice đã dành từng ấy năm yêu Armando và từng ấy thời gian để chuẩn bị cho cái đám cưới thế kỉ kia, tôi biết cô ả đã háo hức mong chờ như thế nào, cuối cùng thì cái kết lại là sụp đổ, tôi cảm thấy không đành lòng."

"Cô cảm thấy bạn cô sẽ hủy đám cưới kia hay là sẽ nhẫn nhịn chịu đựng hết đến cuối đời?" tôi hỏi, cảm thấy cô em song sinh này của mình thật sự đang suy nghĩ hơi nhiều. Đúng hơn là phụ nữ thường suy nghĩ hơi nhiều về những thứ như thế này. 

"..Tôi không biết, có lẽ là 50-50."mất một lúc, Ashley mới lắc đầu nói. 

 "Vậy là cô không loại bỏ khả năng cô bạn mình có thể đã biết, tốt." Tôi gật đầu"Tôi nghĩ cô đừng đánh giá thấp bạn mình như thế, một khi đã xác định cưới con nhà siêu giàu thì cô ta cũng phải chuẩn bị tinh thần cho những chuyện như thế này rồi. Cô không cần phải cảm thấy khó nói đâu." 

Thật ra thì mối quan hệ nào chẳng có nguy cơ đổ bể, giống như chuyện làm ăn mà thôi. Tôi biết tư tưởng của mình hơi máy móc, nhưng đơn giản hóa cách suy nghĩ thì càng dễ giải quyết thuận lợi hơn.

"Janice không phải lúc nào cũng hùng hổ và tự tin như anh vẫn thường thấy, ít nhất thì điều ấy tôi có thể chắc chắn." Ashley chậm chạp nói, lại quay mặt nhìn lên trần nhà. 

"Cô thử nghĩ xem, tin xấu kể theo kiểu thẳng thắn, thật lòng hay kiểu ý nhị, cẩn thận thì nghe không giống như tin xấu hơn? Cô có nghĩ là cô càng lòng vòng thì bạn cô sẽ càng cảm thấy đối phương đang tỏ ra thương hại mình không?" 

Lần này thì tôi hoàn toàn khiến cho song sinh quỷ dữ phải quay sang nhìn mình đầy ngạc nhiên, lẫn cả một tẹo gì đó mà tôi tạm thời cho là ngưỡng mộ đi. Phản ứng của cô nàng khiến tôi vừa bực mình vừa buồn cười. Bực mình không phải là vì cảm thấy cô nàng đang suy nghĩ rối rắm quá đà, mà là vì bỗng dưng lại phải khám phá ra cái mặt yếu ớt của cô nàng bằng cách này, vào lúc này. Còn buồn cười thì chủ yếu vì tự mãn với bản thân khi nhận được ánh mắt ngạc nhiên từ người khác, tôi tất nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội được phổng mũi tỏ vẻ một chút. 

Trong lúc tôi đang cố kìm hãm nụ cười sung sướng lại trong lòng vì cái câu nói vừa rồi, thì Ashley đã nhắm mắt lại từ khi nào. Rất lâu sau đó, đủ lâu để tôi nghĩ là cô nàng đã ngủ luôn và sẽ quên hết mọi thứ vào sáng hôm sau, thì Ashley lại mở miệng cất tiếng. 

"Ừ, có lẽ là anh đúng." 

Và thế là khóe miệng tôi lập tức kéo dãn hết cỡ thành một nụ cười hăm hở không thể kiềm lại được. Đừng mở mắt ra, Ashley, đừng mở mắt ra vào lúc này. 

"Cuối cùng thì mọi thứ sẽ qua và đâu sẽ vào đó thôi, và cô rồi cũng sẽ bình thường trở lại." trong nỗ lực không để cho sự xấu xa của mình bộc lộ quá đà, tôi hắng giọng, quay đầu nhìn trở lên ánh đèn trần. 

"Ừm." Ashley lại nhàn nhạt đáp lời tôi. 

Well, tối nay trôi qua tốt hơn là tôi tưởng nhiều. Tôi vừa được gặp song sinh quỷ dữ, vừa giúp cô nàng (gần như) giải quyết một vấn đề khó. Nghe thì thật là cháy nhà thì đi hôi của, nhưng tôi nghĩ mình nên âm thầm cảm ơn Janice và điềm xui của cô ả lần này. Chưa kể tôi còn được nghe cái giọng lẽo nhẽo chưa từng có của Ashley, và bây giờ thì tôi còn đang được phép nằm ườn thoải mái trên tấm đệm sạch sẽ thơm tho ở phòng 509 nữa. Tôi dám chắc mình có thể nằm ngủ ở đây đêm nay. Và chỉ một cái với tay là tôi cuối cùng cũng có thể chạm đến mái tóc đen đang xõa mềm ra kia-

"Jack? Anh ngủ chưa?"

Tiếng của Ashley làm tôi hơi giật mình vì bị kéo ra khỏi luồng suy nghĩ hào hứng trong đầu.

"Hèm, chưa. Sao thế?" Tôi hắng giọng, cố tỏ ra bình thường. Hi vọng là không bị đuổi ra ghế sofa vào lúc này. Tôi thật sự không muốn động đậy tí nào.

Chống một tay lên đệm giường, Ashley nhổm dậy nhìn tôi, mắt nâu long lanh như vừa ngộ ra chân lý nào đó vô cùng tuyệt vời.

"Anh sẽ cùng đi với tôi gặp Janice vào mai chứ?"

Mẹ kiếp.

----------

Đêm dài lắm mộng nha anh trai =))))

Chúc mừng năm mới anh em, anh em ăn Tết ở nhà có dzui hong?

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Trên suốt quãng đường đi về nhà tối nay tôi đã phải tự trấn an bản thân rằng mình hoàn toàn có thể đối mặt với Janice và đem kể ra câu chuyện của tên khốn kia. Nhiều lắm chỉ là 15 phút điên rồ, sau đó thì đâu lại vào đó. Nhưng chỉ nghĩ tới vô vàn khả năng kinh khủng sẽ xảy ra sau đó đến từ tính khí khó lường của Janice thì tôi lại cảm thấy sự can đảm của mình bị đánh trôi đi hết. Liệu Janice có nổi điên lên mà trút giận vào tôi hay không vẫn còn là một vấn đề vô cùng đáng cân nhắc.

Khi người rừng xuất hiện và đưa ra mấy lời khuyên ra vẻ sâu sắc của gã, tôi bỗng nảy ra cái ý tưởng lôi kéo gã đi theo làm vệ sĩ tạm. Với vóc dáng cao lớn sừng sững như cột trụ trong toà lâu đài này của khỉ đột, tôi cảm thấy chỉ cần nấp sau lưng thôi là cũng có thể chặn được đến hai  ả Janice rồi. Nhưng nhìn biểu cảm vô cùng thối kia trên mặt khỉ đột là tôi có thể đoán được là gã đang muốn nói gì. Thế nên tôi phải cướp lời trước khi gã kịp mở miệng đáp.

"Thay vào đó, tôi sẽ giúp anh thêm một buổi nữa ở Thủ Đô, như tiệc Năm Mới chẳng hạn."

Sau thảm hoạ tiệc sinh nhật lần trước, tôi khó mà tin khi đột sẽ có gan quay lại Thủ Đô sớm như vậy, nhưng tôi vẫn còn nhớ mang máng vụ gã nói về việc quay lại vào dịp cuối năm. Cộng thêm vào những gì mà tôi có thể suy luận về tinh thần trách nhiệm của gã sau một thời gian quen biết, tôi khá dám chắc khỉ đột không lông cũng sẽ đi dù gã có khó chịu thế nào.

"Không, cô không thể đem chuyện ấy ra thương lượng được!" Gã nhăn mặt nhìn tôi.

"Come on, tôi biết là kiểu gì anh cũng sẽ phải quay lại ấy lần nữa cơ mà." Tuy cách thể hiện và cảm xúc bộc lộ ra ngoài của gã chỉ toàn là cái vẻ bị ép buộc và phiền phức đến chết đi được, nhưng tôi lại thấy rốt cuộc thì Jack Harte vẫn là đứa con luôn hướng về gia đình mình, đặc biệt là khi gã chỉ còn có một người thân duy nhất là ông Harte.

"Nhưng việc ấy khác với việc này." Gã lắc đầu, vẻ mặt trông còn khó coi hơn cả khi nãy.

"Nào, có cần tôi phải nhắc anh còn đang nợ tiền thoả thuận không nhỉ?" Chơi đẹp không được thì chỉ còn cách chơi bẩn mà thôi. Sau khi ý định mang theo bảo kê cắm rễ trong đầu, tôi càng có cảm giác mình sẽ không thể nào đi gặp Janice một mình được. Không đời nào.

"Đưa thông tin tài khoản đây, tôi trả tiền cô luôn." Người rừng ồm ồm nói, chẳng hề bị uy hiếp tí nào.

Chết tiệt.

"Urgh thôi nào, anh không thể giúp đỡ tôi như giữa những người bạn với nhau à?"

"Tôi không tin là chúng ta thân thiết đến thế, Ashley." Khỉ đột bĩu môi ra vẻ giễu cợt. Mái tóc nâu hạt dẻ của gã loà xoà đầy mặt.

Tôi lùa tay vào tóc, thở dài"Vậy là một đám con gái nhát chết bỏ rơi tôi, thêm cả đối tác tài năng như anh cũng muốn quẳng tôi một mình.."

Nói xong, có gì đó bên dưới lập tức dồn đến tận ngang cổ tôi. Ok, fine, cái trò giả đò giận dỗi này cũng chẳng tốt đẹp gì cho cam rồi, tôi thật lòng cảm thấy mình đã hạ mình xuống nước đến giới hạn cuối cùng của mình rồi đấy. Nếu tôi phải lạy lục van xin khỉ đột kiểu chảy nhớt ra thì tôi sẽ nôn hết mọi thứ trong bụng ra ngay tắp lự. 

Khỉ đột chẳng thèm đáp, chỉ chăm chú nhìn tôi bằng đôi mắt xám có đồng tử mở rộng dưới ánh đèn ngủ mờ ảo. Tôi cũng ngó lại gã lom lom một lúc, trước khi quay người nằm thẳng lại trên giường, tự nhiên nhắm mắt lại rồi lả đi. 

.

.

Hậu quả của giấc ngủ mê không biết gì đêm hôm trước là cơn đau đầu như thể não mình đang cố phá tung đường bằng cách xuyên thủng sọ và cuống họng khô rát khi tôi mở mắt ra vào ngày hôm sau. Tôi nhận ra dạo này mình say sưa tới bến quá nhiều, nhiều hơn cả những buổi tiệc thâu đêm thời đại học. Ít ra thì hồi đại học tôi vẫn còn được say sưa với mục đích vui vẻ, chứ không phải để quên đi những tình huống khó nhằn trong thế giới người lớn như bây giờ. Tôi vẫn mặc y nguyên bộ đồ hôm qua đi họp đội phù dâu về.

Tôi không biết bây giờ là mấy giờ nhưng cảm giác âm thanh tiếng ồn thành phố xung quanh này rõ ràng là chẳng hề sớm sủa tí nào. Cả chiều của ánh nắng đang hắt qua cửa sổ trước mặt tôi, xiên xuống sàn nhà kia cũng thế, không phải là hướng chiếu của nắng ban mai, giống nắng giữa trưa hơn. Mùa đông ở Kỳ Lân vẫn có ngày có nắng, rất đẹp là đằng khác, hôm nay cũng là một ngày như vậy.

Tôi chống tay lên đệm giường, chật vật bò dậy. Với cơn đau đang choang choang bên trong, đầu tôi như thể nặng thêm cả tấn nữa rồi. Vật vã quay được người sang phần còn lại của giường, tôi nhìn thấy người rừng vẫn đang li bì bên canh. Thân hình to lớn của gã không thể bị che hết bởi cái chăn bông dày, hoàn toàn có thể thấy được Jack Harte đang nằm cong cong như con tôm, quay hết về một bên. Tuy người gã quay về phía tôi nhưng mái tóc nâu hạt dẻ lại vùi lún xuống gối, chỉ có mấy lọn lởm chởm chỉa lên, che hết mặt mũi, thi thoảng lại bay phật lên theo nhịp thở đều đều không hề im lặng tí nào của gã. Vừa trườn xuống giườn, tôi vừa nghĩ mãi không hiểu mấy cô gái bị lừa qua đêm cùng Jack Harte đã trải qua nó như thế nào mà không cần cồn vậy? Gã không ngáy, nhưng chắc vì cỡ người quá lớn mà đến cả tiếng hít thở đều đặn phát cũng có cảm giác vô cùng ầm ĩ. Hoặc là thế hoặc là tôi vẫn còn hangover và vẫn đang khá nhạy cảm với âm thanh.

Buổi sáng mùa đông dù có sớm hay không, mà phải chui ra khỏi giường đều chẳng hề dễ chịu tí nào. Không khí trong phòng so với trong chăn vẫn quá khác biệt, khiến tôi rùng mình liên tục, phải vội đi tìm thêm áo khoác để trùm lên người. Làm phụ nữ, ngoài tất cả những điều khốn khổ khác ra thì tôi còn có thêm một điều khó chịu nữa là tay chân vào mùa đông đều lạnh toát như ngâm nước đá. Dù tôi đã nỗ lực giữ ấm và tập thể dục cho khoẻ lên như thế nào đi chăng nữa cũng không thể khiến cho việc chân tay bị lạnh bớt đi. 

Co ro trong chiếc áo cardigan mỏng, tôi vào nhà bếp để lấy cốc nước ấm uống thuốc giảm đau. Trời lạnh nhưng cơ thể tôi vẫn cảm thấy dinh dính nhớp nháp khó chịu sau một đêm say. Tôi sẽ cần phải đi tắm, nhưng phải chờ thuốc ngấm đã, lúc đang đau thế này tôi không thể tập trung suy nghĩ gì cái gì hết. Trước khi bước vào phòng tắm, tôi đã kịp liếc lên chiếc đồng hồ ngoài phòng khách. Tôi cầm điện thoại lên, gần 12h trưa, vẫn còn sớm hơn dự đoán của tôi sau một đêm như hôm qua. 

Trên mục thông báo điện thoại hiện một hàng tin nhắn dài ngoằng từ Janice.

[Này, Joanne bảo tao tối nay mày đại diện đám phù dâu sang thông báo với tao chuyện gì đó hả?]

[Mấy giờ sang? Tối nay tao ở nhà này]

[Kế hoạch lên đến đâu rồi? Tao không hỏi chi tiết nhưng mày bật mí đi ]

Khốn kiếp, Joanne một mực buộc tôi phải đi sang thông báo cho Janice đây chứ còn gì nữa. Đúng là trên đời này đừng có nên dây vào mấy chuyện cò kè cùng với phụ nữ. 

Mất thêm đến gần 10 phút suy nghĩ đi suy nghĩ lại tôi mới gõ được tin nhắn trả lời Janice. 

[Ừ, tối nhé.]

Thật sự chẳng còn gì để nói thêm cả. Tới thời điểm này, sau khi đã tự suy nghĩ và dằn vặt bản thân liên tục về các khả năng có thể xảy ra khi tôi đi gặp Janice, trong đầu tôi chỉ còn lại cảm giác cam chịu. Đấy là chưa kể tới việc trút hết mọi thứ suy nghĩ trong đầu mình lên đầu khỉ đột vào tối hôm qua như đi đổ rác vậy. Tầm này tôi chỉ còn muốn giải quyết chuyện này cho xong quách cho rồi. Có lẽ đấy cũng là một điều tốt.

Thời gian đi tắm đối với tôi thi thoảng là những khoảng thời gian khá quan trọng, đặc biệt là cho việc suy nghĩ. Có rất nhiều quyết định cũng như ý tưởng đúng đắn được hình thành trong đầu tôi vào khoảng thời gian này. Tôi dám chắc mình không phải là người duy nhất cảm thấy thế, có nhiều người cũng hay ca ngợi thời gian đi tắm, như Winston Churchill chẳng hạn. 

Tất nhiên là ngày hôm nay tôi đã dành thời gian tắm này để suy nghĩ về việc làm thế nào để đối mặt với Janice. Tuy khá say nhưng đoạn hội thoại đêm quá về việc cần người rừng đi cùng để gặp cô ả tôi vẫn nhớ gần hết, có lẽ lúc ấy cồn cũng bay bớt rồi. Bây giờ sau khi tỉnh dậy và tỉnh táo lại, tôi thật sự thấy đấy không phải ý định tồi chút nào, dù cho tôi không còn cảm thấy quá khủng khiếp về việc sắp xảy ra nữa. Nhưng con khỉ đột không lông này chắc chắn sẽ không giúp đỡ tôi dễ dàng đến thế được. Đặc biệt là sau việc tôi tra tấn gã cả đêm hôm qua bằng những thứ suy nghĩ lằng nhằng của mình. 

Phụ nữ suy nghĩ nhiều là bản chất, còn đàn ông mà bỗng dưng cảm thấy mệt mỏi hoặc khó chịu khi phải hứng chịu mấy thứ đó cũng là chuyện vô cùng tự nhiên. Tôi không muốn bênh vực bên nào, nhưng ngoại trừ những khi hormone giới tính làm tôi nhạy cảm và khó ở hơn, thì tôi cũng ít kiên nhẫn cho những người thích suy diễn. Thi thoảng tôi thấy mình cũng không quá khác họ cho lắm, nhưng tôi cảm thấy những năm đi học lí luận và làm việc cho nhiều báo khoa học đã giúp tôi học cách kiểm soát cảm xúc tốt hơn nhiều và có thể hướng trí tưởng tượng của mình về việc viết lách hiệu quả hơn. 

.

.

Lúc tôi từ trong nhà tắm ra, khỉ đột đã tỉnh lại từ khi nào, đang ngồi lù lù một đống trên giường của tôi, rất thản nhiên cầm điện thoại bấm như đang ở nhà mình. Tiếng bước chân của tôi làm gã ngước lên, khàn khàn cất tiếng. 

"Chào buổi sáng." 

Câu nói của người rừng khiến tôi rùng mình một cái, kìm mãi mới không thể hiện cái sự run rẩy của mình ra ngoài. Chất giọng của gã có thứ quái quỷ gì thế không biết?

"Ờm, giữa trưa rồi nhưng mà chào buổi sáng, Jack." vừa vò khăn lau tóc, tôi vừa đáp. 

May mà mày đã mặc bra, Ashley. Sau buổi tiệc sinh nhật ở Thủ Đô, tôi nhận ra đàn ông nào thì cũng như nhau thôi, đều có thể bị ngực của phụ nữ đánh lạc hướng hết. Với tình hình hiện tại tôi thật sự không có sức mà đi đối phó với cái máu dê xồm của người rừng chút nào. Tôi cần phải ăn gì đó, sau đó tìm cách lừa gã đi đến gặp Janice cùng. 

"Oh sh*t. Đã trưa rồi sao?" khỉ đột bật ngồi thẳng dậy, ngạc nhiên hỏi. 

"Thật à? Không phải anh mới là người đang xem điện thoại đấy chứ, Jack?" tôi đoán là đêm qua cũng có tí ảnh hưởng lên não của gã đi. 

"Sh*t, tôi có việc cần phải xử lý." vừa lẩm bẩm chửi thề, khỉ đột vừa nhảy xuống khỏi giường tôi. Có lẽ tôi cần phải cám ơn mùa đông vì ít nhất đêm qua Jack Harte vẫn mặc quần áo nghiêm chỉnh ngủ trên giường tôi. 

"Hôm nay là thứ 7 mà nhỉ? Anh vẫn phải đi làm à?" Tôi không rõ mình có nên cảm thấy hơi ngạc nhiên rằng dân làm văn phòng truyền thống cũng vẫn phải làm việc ngoài giờ hay không.

Bới bới mấy lọn tóc ra đằng sau, khỉ đột lắc đầu. 

"Không. Hôm nay tôi phải đi qua xem hợp đồng của căn condo đang hoàn thiện." 

"Ồ, đi luôn hả?" À, gã có đề cập về chuyên này trước đây rồi. Đọc hợp đồng có đến tận tối không nhỉ? Tôi có cảm giác khả năng có thể lừa khỉ đột đi gặp Janice cùng ngày càng thấp hơn. 

"Nah, tôi vừa hẹn luật sư lại vào tầm 3h chiều vì qua giờ làm việc buổi sáng rồi." ánh mắt xám hơi mệt mỏi của gã vẫn dính vào màn hình điện thoại, liên tục quẹt quẹt.

"Ờm...anh có muốn ăn gì không?" không thể nói là tôi vừa đánh bạo hỏi người rừng được vì tôi thật sự cũng đang thấy đói meo ra rồi. 

Khỉ đột dừng lại ngay lập tức, ngẩng lên nhìn tôi mất vài giây trước khi nhướn một bên mày lên.  

"..Có phải cô đang cố gắng mua chuộc tôi bằng đồ ăn để tôi đi cùng cô gặp Janice không, Ashley?" 

Vừa nói, khóe miệng mèo của gã vừa cong dần lên, tràn vẻ châm biếm lẫn buồn cười. Đôi mắt xanh xám lóe lên đầy quỷ quyệt.

Tôi cố gắng kìm bản thân không vươn tay ra đập bẹp cái cái biểu cảm vô cùng khó chịu trên mặt Jack Harte, gật đầu. "Ừ thì,...nó thật sự cũng sẽ không vui vẻ gì cho lắm."

Tôi không biết sau đấy mình đã cố rặn ra cái biểu cảm khốn khổ gì trên mặt cho khỉ đột xem, hay đã có thứ sức mạnh thần bí kì diệu nào xảy ra trong lúc ấy khiến cho thế giới chịu đứng về phía tôi trong một dịp lạ lùng như thế này, nhưng sau đó Jack Harte cứ chăm chú nhìn tôi bằng đôi mắt xanh xám của gã, ra vẻ đang suy ngẫm rất kĩ càng.

Rất lâu sau đó, gã thở ra một hơi dài thượt vẻ chịu trận.

"Ugh, fine, nhưng mà hôm nay tôi sẽ ăn gấp đôi, cô hãy lo liệu đi em song sinh."

----------
Chào các cháu, đã lâu không gặp. Các cháu đi học lại có dzui không =)))) Thật lòng mà nói dạo gần đây tôi rất muốn viết nhanh, nhưng công việc bận thật sự bận, rất nhiều lần thử mở nháp lên để viết là lại có gì đó cần giải quyết nên lần lữa đến tận bây giờ. Mong các cháu thông cảm

Tôi cũng cảm thấy chapter trước chap này khá là lộn xộn và không ổn lắm (đại loại cũng hỗn loạn như lượng công việc sau Tết vậy) có thể sau khi xong hết tôi sẽ cần edit lại cháu nó lần nữa.

Tôi nhận ra tầm thời gian này chính là tầm tôi bắt đầu quay trở lại Wattpad năm ngoái, sau 3 năm im lìm tưởng đi hẳn )) Mà như vậy cũng có nghĩa là đã sắp gần 1 năm tôi viết Người Rừng rồi các cháu ạ. Thật là khó tin với một câu chuyện dự định viết trong từ 6-9 tháng cho tới giờ mới chỉ được tầm 2/3 =)))

Xin chân thành cám ơn các bạn đọc vẫn luôn theo sát tôi kể từ những chương đầu tiên cho đến bây giờ và những bạn đọc mới phát hiện ra tôi, tầm thời gian này tôi không thể update quá thường xuyên, nhưng vẫn sẽ cố gắng, hi vọng là đến cuối cùng bạn vẫn còn ở đây

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Tôi ngó đống tài liệu chất trên bàn dày như quyển sổ nhật kí, thật sự không tin mớ giấy tờ thủ tục mua nhà lại có thể nhiều đến thế này. Không hiểu mình còn có đủ tỉnh táo để ngồi đọc hết đống này hay không nữa. 

Thật ra thì tôi phải không cảm thấy ngạc nhiên mới đúng, tôi biết thừa trong mớ tài liệu kia phải có đến hơn nửa là quy định cùng điều luật liên quan đến bảo hiểm đi kèm theo căn condo chết giẫm ấy. Và với công việc là người phân tích và tư vấn đầu tư, đáng lí ra thì tôi sẽ không có vấn đề gì lắm với việc đọc hiểu hêt. Nhưng có thể do đêm qua quá say nên cơn hangover ngày hôm nay đang khiến cho đầu óc tôi tối tăm đi hẳn. Và cái ý nghĩ phải ngồi im lặng đọc hết đống giấy tờ ấy khiến tôi muốn chết.

Chết tiệt, dạo gần đây tôi hay có mấy ý nghĩ về tuổi già. Người ta bảo 30 là tuổi 20 mới (30 is the new 20), nhưng tôi thì thật sự cảm thấy khi bước qua cái mốc 30 năm trên cõi đời này, cơ thể mình thật sự không còn như hồi choai choai nữa. 

Không, mẹ nó, không phải kiểu một sáng tỉnh dậy rồi cảm thấy mình nhăn nheo và già cỗi đi trông thấy. Mà là tỉnh dậy sau một đêm uống say với cảm giác mệt mỏi và cáu kỉnh hơn, thời gian hồi phục cũng lâu hơn hẳn. Tôi cảm giác ở thời đại học, tôi có thể chơi bời đến 2-3h sáng rồi 8h bò dậy để lên lớp thuyết trình bình thường như không có gì xảy ra cả. 

Tôi vẫn tập luyện đi gym như mọi khi, vẫn deadlift thoải mái, nhưng ngoài việc cần tập để khỏe và bớt stress ra, tôi không còn quá chú trọng đến bề ngoài của mình nữa. Đấy là điểm khác biệt lớn nhất. Tất nhiên trong công việc và những tình huống cần thiết tôi vẫn thừa sức ăn mặc nghiêm chỉnh và tử tế, đầu tóc vẫn có thể giữ gọn gàng, vẫn có nước hoa mùi sang trọng và những cái khỉ mẹ cần thiết khác. Nhưng quần nỉ rộng và áo phông thoải mái đang dần trở thành mấy món đồ tôi yêu thích hơn hẳn trong thời gian gần đây. Và nếu không cần ra ngoài tiếp khách, tôi cũng chẳng muốn cạo râu nữa.

Có lẽ thật sự đến một giai đoạn nào đó trong đời thì áp lực xã hội của việc cần thiết phải thể hiện bản thân cũng mất dần trọng lượng. Thôi được rồi, nghĩ vậy thì thật là giả tạo. Ý của tôi về cái giai đoạn nào đó trong đời kia chính là giai đoạn này, khi mà tôi đã hoàn thành DISPATCH 3 và sắp sửa được quyền lựa chọn thích làm cái mẹ gì thì làm ở RIDGE đến nơi. 

Ừ, cũng không phải thích làm gì thì làm, mà là có nhiều quyền quản lý công việc của bản thân hơn. Về cơ bản là có thể sống thoải mái không cần gồng gánh mệt mỏi như đợt trước nữa. 

...Có thể việc hoàn thành DISPATCH 3 cùng thời gian với việc bước qua tuổi 30 khiến tôi cảm thấy như mình vừa khép lại một thời tuổi trẻ vô cùng hăng say vậy. Thật là buồn cười. 

"Có vấn đề gì không, cậu Harte?" giọng đàn ông nhàn nhạt vang lên đối diện, kéo tôi quay trở lại chiếc bàn cà phê ốp gỗ trắng trong sảnh lớn tòa cao tầng nơi tôi sẽ chuyển về trong năm tới. 

Tôi ngẩng đầu lên, nhìn ông anh đầu hói đeo kính gọng vuông trước mặt đang nhìn mình bằng ánh mắt ngờ vực. Shit, có lẽ là tôi đã vừa ngồi đần ra đấy ngó đống giấy tờ như một thằng ngu vậy.

"Hèm, không có gì. Hôm nay thời tiết khiến tôi hơi mệt." tôi hắng giọng đáp, không thể nào thú nhận là đêm qua mình say bét nhè được nên chỉ có thể đổ cho thời tiết mà thôi. 

"À, dạo này đúng là khó chịu thật." Ông anh gật đầu, mảng hói trên đỉnh đầu đã trở nên bóng nhẫy, lấp lóa phản chiếu ánh đèn trong sảnh. 

Tòa nhà này tên là The Edge, chủ yếu vì thiết kể tổng thể khá góc cạnh, từ trên đỉnh nhìn xuống giống như một cột trụ có lát cắt hình tam giác. The Edge là một trong 4 tòa dân cư ở khu phức hợp mới phía Tây Kỳ Lân, sau khi hoàn thiện sẽ có đầy đủ tiện nghi từ nhà ở đến trung tâm mua sắm và giải trí xung quanh. Tòa nhà có tất cả 64 tầng, căn condo của tôi nằm ở tầng 48, tương đối cao. Tất nhiên thế chẳng là gì so với các tầng cao hơn hay tầng áp mái penthouse. 

Tôi không có nhu cầu, cũng không muốn vung tiền ra mua căn penthouse của nơi này chút nào. Quá đắt, tôi khó mà tưởng tượng mình cần nhiều diện tích như thế để làm gì khi mà đến cả việc lập gia đình tôi cũng còn chưa muốn nghĩ đến. Mà việc sống trên tầng 64 của một tòa nhà chưa bao giờ khiến cho tôi cảm thấy sung sướng hay thèm muốn cả, chỉ cảm thấy nếu không thể tự dọn dẹp thì sẽ phải tốn thêm một mớ tiền thuê người đến giúp đỡ, quá phiền phức. Thà để tiền đấy để tôi đầu tư thêm vào mấy cái khác nghe còn có vẻ hợp lý hơn nhiều. 

Đấy cũng là một trong nhiều lí do tôi cứ luôn ở lỳ trong căn hộ ở phía Bắc này, tự dưng nhảy ra ý định mua một căn condo để đổi gió chút cũng chỉ là chuyện tình cờ thôi. Ai mà biết được lúc tòa nhà bắt đầu hoàn thiện dần cũng là lúc tôi hoàn thành khoảng thời gian trâu chó này ở RIDGE đâu. Có lẽ là đúng như người ta vẫn nói, đến một lúc nào đấy trong đời, mọi chuyện cứ tự nhiên đâu lại vào đó vậy.

Ừ, nghe giả tạo thật. Nhưng tôi cũng không còn biết phải giải thích chuyện này như thế nào nữa.

Tôi liếc nhìn sang trái, sảnh trong tòa nhà có một tiệm cà phê kết hợp với hiệu sách nhỏ đã bắt đầu hoạt động. Trong ấy lấp ló mái đầu đen của 509 đang lúi húi lật giở tạp chí vô cùng tập trung, chẳng hề có cái vẻ lo lắng hồi hộp vì sắp sửa phải đi xử lý một việc khó khăn ban nãy nữa. Tôi chẳng hiểu vì sao mình lại nhận lời đi cùng Ashley nữa. Xem xét thật kĩ lại thì rõ ràng là tôi chẳng hề có liên quan con mẹ gì đến Janice hay cái việc kia cả. Tôi chỉ mới gặp cô nàng sư tử cái kia có nhõn 2 lần, thật là chẳng ra làm sao cả. 

Đúng đấy Jack, mày thật chẳng ra cái khỉ mẹ gì cả. 

Ngồi căng não đọc được một nửa đám tài liệu thì tôi bỏ cuộc, xin ông anh đầu hói bóng đem đống giấy tờ về nhà nghiên cứu tiếp. Thật sự cần một hôm nào đấy rảnh rỗi và tỉnh táo hơn hôm nay để ngồi ngâm cứu kĩ càng mấy thứ này. Tất nhiên, ông anh đầu hói trông chẳng vui vẻ tí nào, có lẽ vì đã bị chuyển lịch lại còn không làm được gì. Nhưng mà cuộc đời chính là vậy đấy, vả lại cũng là tôi bỏ tiền thuê luật sự, cũng phải được phép lựa chọn thời gian phù hợp với mình chứ!

Quờ bừa đống giấy tờ vào trong tệp tài liệu, tôi đứng lên, bước về phía hiệu sách nhỏ. 

.

.

"Cô có thể bớt gõ gót giày và ngó ngoáy loạn lên không?" tôi nheo mắt nhìn người trước mặt mình mãi vẫn không thể ngồi im và ăn hết đồ ăn trong đĩa như một đứa trẻ đến tuổi nghịch ngợm. 

Suốt từ lúc rời khỏi khu phía Tây để đi ăn tạm gì đó trước khi đến nhà Janice, Ashley không ngừng tỏ ra vô cùng bồn chồn sốt ruột đến khó hiểu, liên tục xiên thức ăn lên dĩa rồi bỏ xuống. Nếu như tôi không biết cô nàng sắp sửa phải đối mặt với chuyện gì thì tôi chắc chắn đã nghĩ cổ bị chứng rối loạn ăn uống gì đó rồi. 

"Urgh, tôi nghĩ là đến lúc này tôi sẽ không còn cảm thấy quá khủng khiếp nữa, sau khi mình đã suy nghĩ hết mọi tình huống có thể xảy ra..." Ashley cầm ly nước trên bàn tu một ngụm lớn "..nhưng mà tôi vẫn không thể ngăn bản thân mình cảm thấy thiếu bình tĩnh được." 

"Thế bây giờ vấn đề của cô là cái gì?" không phải đêm qua suy nghĩ hết các nẻo rồi còn gì?

"Tôi không biết. Anh có nghĩ tôi nên uống say một chút cho dễ nói chuyện không?" đặt chiếc cốc rỗng đánh cạch một phát xuống bàn, Ashley nhăn nhó nói. 

"Không, tôi nghĩ là cô nên ăn trước đi đã." Jesus, có thể cô nàng thật sự lo lắng hơn tôi tưởng nhiều. Phụ nữ nhiều khi thật hay lo lắng những thứ đâu đâu vậy. 

Đưa một tay lên cào tóc, Ashley tiếp tục nhăn mày"Có lẽ tôi nên hẹn lại ngày gặp Janice-" 

"URGH, NO. Tôi không muốn làm tài xế cho cô thêm lần nữa đâu." tôi đặt cái dĩa của mình xuống "Nếu như cô lo lắng đến như vậy thì chúng ta có thể nói về chiến thuật." 

"Anh đang nói cái quái gì thế, Harte? Chiến thuật liên quan cóc gì đến chuyện gặp Janice?" đôi mắt nâu sậm trợn lên nhìn tôi đầy vẻ khó hiểu.

Tôi quẹt khăn ăn lên miệng, hắng giọng "Tại sao lại không? Việc cô sắp đi gặp Janice để kể chuyện hôn phu của cổ phản bội thì cũng giống như tôi đi gặp nhà đầu tư mà bảo vừa lỗ vốn thôi, tất cả mọi thứ thương thuyết như thế đều có chiến thuật cả."

".." Ashley im lặng nhìn tôi như thể thứ tôi vừa nói ra là điều mà cô nàng chưa bao giờ nghe thấy trong đời vậy. 

"Ý của tôi là, có cả cách đưa đến tin xấu, đâu phải chỉ có mỗi nói ra rồi chịu trận đâu." tôi tiếp tục nói.

"Like what ?"một bên mày của song sinh quỷ dữ nhướn lên.

Tôi chống tay lên cằm, cố lục lại mấy phi vụ làm ăn trong quá khứ "Trước đây trước khi nêu vấn đề hoặc đưa tin xấu với khách hàng thì cả đội sẽ cùng ngồi nghiên cứu đưa ra giải pháp khắc phục luôn, như thế khi nói ra sẽ làm giảm cảm giác tiêu cực của khách hơn khi nhận tin." 

"Nhưng làm sao tôi áp dụng cái đó vào chuyện của Janice được?" trầm ngâm ngó tôi một lúc, Ashley mới lên tiếng thắc mắc.

"Vậy cô nghĩ sau khi biết tin thì Janice sẽ làm gì? Tiếp tục hay hủy hôn? Tìm tên kia và đánh cho hắn một trận?" tôi hỏi, tay tiếp tục cầm dĩa lên xiên một quả cà chua bao tử. Đồ ăn ở khu phía Tây có vẻ ngon lành (và đắt đỏ) hơn khu tôi đang sống. Nhìn chung có cảm giác khá giống như mức sống và chất lượng sống ở Thủ Đô, chỉ bớt ầm ĩ và ngột ngạt hơn. Chẳng biết, có lẽ là tôi sẽ dần làm quen được với nó khi chuyển về đây một thời gian.

"Tôi chịu, tôi biết rất ít về Armando." Ashley lắc đầu đáp"Tôi chỉ đoán Janice chắc chắn sẽ muốn nổ tung chứ sẽ không bao giờ ngồi im mà tiếp nhận cái tin này."

"OK, vậy thì theo tôi nếu như cô ả nổi điên lên thì cô cũng nên hùa theo chẳng hạn. Sự đồng cảm sẽ khiến cho con người bớt thù hằn nhau hơn." 

.

Tôi nhìn bóng lưng Ashley chậm rãi đi vào sảnh tòa nhà nơi Janice ở, cũng là một tòa nhà cỡ 7-8 tầng với kiến trúc kiểu cổ, nhiều hoa văn trang trí ở các góc tường và cánh cổng sắt cũng uốn hoa văn ngoằn nghoèo. Tôi cứ nghĩ với cái ngữ điệu đà ấy thì cô ả phải ở trong mấy khu cao tầng bảnh chọe ở gần trung tâm Kỳ Lân cơ. Tòa nhà này cũng ở khu trung tâm nhưng lại là một trong mấy tòa nhà nằm ở bên phố cổ hơn. Tôi đoán là tiền thuê nhà cũng chẳng rẻ đâu, dạo gần đây ở nhà kiến trúc cổ hình như đang là mốt. Với một cô gái tầm tuổi như Ashley mà đã có đủ khả năng tài chính để sống ở đây thì cũng có thể coi là thành công rồi. 

Ngồi một lúc thì tôi nhảy xuống xe để hút thuốc, căn bản cũng chán chẳng biết làm gì ngoài chờ đợi cả. Vừa châm điếu thuốc, tôi vừa nghĩ, không hiểu là khoảng thời gian tôi bỏ ra để bày mưu ban nãy có thấm được vào đâu Ashley tí nào hay không. Nếu như nó có hiệu quả, tôi thật sự muốn đi về nhà ngay để tắm thêm lần nữa trước khi ngủ. Việc say quá từ đếm trước khiến cơ thể tôi hôm nay liên tục vã mồ hôi dù trời vẫn khá lạnh. Cảm giác nhớp nháp bất kể thời tiết hẳn phải là cảm giác tởm nhất mà tôi từng biết trên cơ thể mình.

Sau khi đứng nhìn ngó một lúc thì tôi thấy toà nhà này cũng khá đẹp, bề mặt ngoài ốp gạch trần màu nâu đỏ cho tôi cảm giác hoài cổ một thứ gì  đó thân thuộc nhiều hơn là cảm giác cũ kĩ lỗi thời. Hai bên cánh cửa sắt hoa lớn là 2 luống cây nho nhỏ màu xanh trông khá đẹp, là kiểu cây lá kim xanh mướt cả năm, tên gì thì tôi chịu. Xung quanh đây cũng khá yên tĩnh, không có cảm giác nhộn nhịp đông đúc hay ầm ĩ như khu cao cấp bên đầu kia.

Tiếp tục thơ thẩn dựa người vào cửa xe nhìn khói thuốc bay trong không khí được lúc nữa thì tôi nhận ra muốn dụi thuốc thì tôi phải đi tít ra đầu bên kia của luống cây bên trái, chỗ ấy mới có cột gạt tàn đứng cho người hút thuốc. Chắc phải 20m, có lẽ chủ nhà không thích người ta đứng lố nhố phì phèo ngay trước cửa ra vào.

Sắp sửa đứng thẳng lên để đi dập thuốc thì phía trên đầu tôi vang lên một tiếng loảng xoảng lớn như ô cửa kính bị đập vỡ. Trong cái tích tắc tôi ngước lên nhìn về hướng phát ra âm thanh kia, có thứ gì đó màu nâu gỗ to đùng đã sượt qua trước tầm mắt tôi. Tôi chỉ kịp nhìn thấy thứ đó bay trong không trung, không, đúng hơn là rơi, rơi vèo xuống, chạm đất và vỡ tan thành trăm mảnh với một tiếng rầm thật lớn.

WHAT. THE. FLYING. FUCK?

Thứ chết tiệt bằng gỗ kia trông có vẻ như là 1 cái thùng hay tủ kệ gì đó, rơi đúng chóc cây gạt tàn đứng ở đầu kia. Cây gạt tàn bằng inox giờ đang nằm lăn lóc giữa đám thanh gỗ gãy lởm chởm và bụi, bẹp dúm một bên đầu. Tôi đoán đầu ấy chính là đầu đã hứng hết ảnh hưởng của cú va chạm kia. Mẹ kiếp, nếu tôi nhanh chân hơn 1 tí thì có khi đầu tôi bây giờ chính là cái đầu cây gạt tàn đang dẹp lép kia rồi.

Phía sau lưng tôi rợn lên đầy gai ốc lẫn với tức giận. Thứ chó đẻ nào có thể tự nhiên quăng đồ ra khỏi cửa sổ như thế chứ hả? Thần kinh chắc?

Hung hăng nhìn lên mấy tầng nhà phía trên để tìm xem nhà nào là nhà của thủ phạm, đầu tôi bắt đầu tuôn đầy những câu chửi bậy đặc biệt dành cho thằng chó chết ấy. Khung cửa sổ vỡ nằm ở tầng 3 của toà nhà, đèn bên trong vẫn sáng. Tôi nghĩ là mắt mình thừa sức nhìn rõ mặt thằng chó điên nào dám ló mặt ra ở đấy. Trước khi tôi kịp nghĩ thêm gì khác thì đã có bóng người xuất hiện ở khung cửa sổ kia.

"ASHLEY? WHAT THE HELL?"

-----
Dun-dun-dun, đoán xem đã có chuyện gì xảy ra nào =)))))