*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Dành tặng cho lilcecil, cám ơn sự ủng hộ của bạn!

.

Hôm nay Victoria ngực bự mặc một chiếc váy hai dây ngắn quá gối, màu vàng hoa mimosa, ôm dáng và rất không phù hợp với bối cảnh sân golf. Tôi đoán là cô nàng cũng không định chơi golf đâu. 

"Xin chào tôi là Henry, rất vui lòng được làm caddy của quý vị hôm nay." 

Y hệt lời của Jameson nói, Henry là một tên đàn ông to lớn khủng khiếp. Tuy hắn không cao hơn người rừng là mấy nhưng lại đô con hơn nhiều, với khuôn mặt giống như Henry Cavill dùng steroid quá độ. Pheromone thì tôi không chắc, vì nhìn thấy hắn tôi chỉ muốn chạy mất dép chứ không hề muốn nhảy lên người hắn. 

Tôi tự động đi né né về phía ngược lại hướng của Henry. Tôi sợ mấy thằng đàn ông đô con như võ sĩ đấu vật thế này. Không hiểu sao tôi luôn bị cái ảo ảnh là mấy thằng cha thế này đều có một mặt bạo lực thầm kín.

Đang lách đi thì tôi lại vấp phải một chỗ lồi lên trên mặt cỏ sân golf và đổ dúi vào người rừng đang đi ngay cạnh. Gã túm cánh tay tôi, kéo lại.

"Cẩn thận." một bên mày lộ ra phía trên mắt kính râm của gã nhướn lên. 

"Cám ơn." tôi lẩm bẩm đáp trả, cảm thấy ánh nắng trên đầu bắt đầu đốt cháy tóc mình.

Trái với cảm giác sợ hãi của tôi, Victoria có vẻ thích Henry ra mặt. Từ lúc hắn ta xuất hiện, cô nàng đã lập tức đon đả chạy tới để chào hỏi hắn. Tất nhiên là sau khi được khỉ đột yêu cầu, thì Henry cũng vô cùng nhiệt tình đáp trả cô nàng. Vậy là kế hoạch của người rừng có tác dụng đấy chứ!

Tôi tưởng sau khi Henry đô con kiềm chế được cô nàng ngực bự kia, thì cả đội thợ săn của người rừng sẽ lăn xả vào bố già không thương tiếc. Nhưng mọi người lại thản nhiên tỏa ra chơi golf cùng nhau, không nhắc gì tới chuyện làm ăn cả. Hashi cùng Anna chơi rất hăng và hiệu quả, lọt lỗ mấy lần liên tiếp và bỏ trước cả đoàn để lên các lỗ tiếp theo. 

Người rừng giữ đúng lời hứa và dạy tôi tập đánh golf. Thậm chí gã còn có vẻ hơi nhiệt tình thái quá, liên tục đứng sát phía sau và đòi cầm tay tôi hướng dẫn. Còn tôi thì cảm thấy trời quá nóng để bận tâm tới sự tiếp xúc của gã, dù sao thì cũng nên diễn vai yêu đương nhăng nhít nhập tâm một chút. 

Trừ cặp đôi đã đi trước, tất cả chúng tôi đều vẫn đang đứng cùng một chỗ. Sau khi hướng dẫn tôi vung được gậy chắc tay, thì người rừng bắt đầu dồn sự chú ý trở về con mồi thật sự của gã. Bố già Jeff suốt từ đầu buổi vẫn đánh cặp với Maarten, trông có vẻ khá hài lòng với sự phục tùng của anh ta. 

Tôi thấy anh chàng này là người chịu nhiều khổ cực nhất của cả đội, tuy anh ta chẳng thể hiện gì trên mặt ngoài vẻ thân thiện thường trực. 

"Caro, tôi và ngài cùng thi xem ai lọt được lỗ phía dưới đồi kia trước nhé?" người rừng xởi lởi nói, tháo kính râm của gã ra, chân bước về phía bố già. 

"Ở đâu cơ?" bố già đội một chiếc mũ beret kẻ caro xám, nheo nhéo mắt nhìn về hướng tay chỉ của người rừng. 

Chúng tôi còn một caddy nữa, là một cậu trai trẻ cao dong dỏng và rất nhanh nhẹn, chắc là sinh viên đi làm thêm ngoài giờ. Cậu ta đã nhanh chóng cầm cờ chạy tới, đánh dấu chiếc lỗ mà người rừng chỉ. Chiếc lỗ này nằm ngay dưới chân một ngọn đồi dốc thoai thoải khá dài, ở bên bờ của một cái hồ nhân tạo nhỏ.

Nếu như logic môn vật lý của tôi không sai, dựa vào mấy câu chuyện bàn về đánh golf mà cả đám vừa chơi vừa nói với nhau khi nãy, thì muốn bóng lọt lỗ, người đánh phải văng quả bóng thẳng lên đồi. 

Đánh như thế nào để bóng lên điểm thẳng hàng chiếc lỗ trên thân đồi và vuông góc với độ dốc đồi, thì hết lực lăn. Sau đó, thì trọng lực và độ thoải của ngọn đồi sẽ kéo quả bóng thẳng tới lỗ mà không bị trượt ra hay lăn thẳng vào hồ.

Quan sát của tôi thì đơn giản, nhưng người rừng định chơi cái trò thử thách đấy như thế nào thì tôi chịu. Tôi thậm chí còn không thể đẩy nổi quả bóng bé tẹo của mình tới gần chiếc lỗ trên một đường thẳng, chứ đừng nói là vòng vèo uốn lượn như thế kia. Thể thao quý tộc gì chứ, vừa xoắn não, vừa đắt đỏ thì có. Lại còn phải đứng phơi mình giữa trời nắng chang chang liên tục.

"Được, cậu trước!" bố già nhìn người rừng rồi nhìn cái lỗ đã được cắm cờ đỏ đánh dấu. Chỉ trong chớp mắt, khuôn mặt Jeff tràn đầy sự ganh đua. 

Maarten đã lùi lại đứng bên cạnh tôi từ lúc nào. Trời nắng và có gió khá mạnh, nhưng tôi vẫn có thể thấy mấy giọt mồ hôi rịn bên thái dương anh ta, ngay dưới mép chiếc mũ lưỡi trai.

Nhìn người rừng và bố già bắt đầu đi về điểm phát bóng, anh ta thì thầm. 

"Lọt một đầu vào lưới rồi." 

"Hả?" tôi trố mắt quay sang. Kế hoạch của bọn họ bắt đầu từ khi nào thế? Làm sao dụ được bố già chơi một cuộc cá cược thể thao lại gọi là thành công? 

"Vừa nãy để mặc lão chơi linh tinh với tôi để kích thích lão ấy mà. Bỗng dưng từ trung tâm của các cuộc chơi trở thành người bị ra rìa chẳng phải cảm giác vui vẻ gì đâu."

Maarten nhìn cái mặt chưng hửng của tôi, cười ranh mãnh.

"Bây giờ mới là lúc thích hợp để Jack chăm sóc lão. Tôi nghĩ là cô chưa biết, sở trường của JackJack nhà cô chính là lỗ golf định mệnh kia."

"Gì cơ?" tôi cảm thấy bị ngợp vì sự thật phũ phàng mới được hé mở kia. 

"Cậu ta đến sân golf này rất nhiều lần, nhưng chỉ tập đánh cái lỗ golf đấy nhiều nhất. Chúng tôi mà đi chơi golf thì cậu ta sẽ giở trò này ra để chốt deal đầu tiên." 

Tôi tiếp tục nhíu mày nhìn lại Maarten. Bỏ qua việc đây là lần đầu tiên tôi thấy anh ta phá bỏ cái vẻ ngoài xã giao nhạt toẹt thân thiện kia đi, thì tôi vẫn không hiểu việc Jack Harte chơi golf giỏi liên quan gì tới việc chốt deal. 

"Tôi không.." tôi ngập ngừng đáp lại, cảm thấy trời nắng phía trên đang nấu chín não mình trong đầu một cách từ từ. 

"Không hiểu hả? Tôi nghĩ là cô nên xem cậu ta hành động thì hơn" Maarten hất hất tay, ý bảo tôi đi theo anh ta tới chỗ người rừng và bố già đang đứng. 

Tôi đi theo anh ta, tiếng nói chuyện của người rừng và bố già lầm rầm lẫn trong tiếng gió rõ dần lên với mỗi bước chân của tôi. 

"À tôi trượt rồi, xin mời caro." người rừng liếc lướt qua tôi và Maarten đang tới gần, trước khi giơ tay ra mời Jeff. 

"Chà, tôi vẫn luôn nghe nói về tài năng thuyết phục của câu, nhưng có vẻ như kĩ năng chơi golf thì không thuyết phục lắm nhỉ?" bố già nhếch mép, nói bằng giọng ẩn ẩn chút coi thường. 

Ông ta tiến tới, đứng nhìn cái lỗ cắm cọc phía xa mất vài giây, vẻ mặt đầy tính toán trước khi bước tới chỗ Jack Harte đứng, ngó nghiêng thêm một lượt nữa. 

"Ngài biết đấy, caro, chúng tôi luôn tự hào về các chuyên gia phân tích của mình. Với kinh nghiệm chúng tôi có, cùng profile khách hàng mà ngài không thể không biết tên,như ngài đã rõ, thì xác suất thành công của ngài khi làm việc với chúng tôi sẽ luôn luôn cao hơn các nơi khác.."

"Vậy mà tôi tưởng cậu dù là chuyên gia phân tích những vẫn thích đầu tư kiểu liều mạng chứ?"ư

Bố già nghiêng người, nhìn về mục tiêu một hồi nữa rồi văng gậy golf ra sau. Người rừng im lặng chờ cho bố già vung gậy xong, bắt đầu nhìn hướng quả bóng bay ra. 

"Đúng, tôi luôn cảm thấy mình lúc nào cũng nên có một phần liều lĩnh tự phát." 

Quả bóng văng lên, chạm đúng 2/3 chiều cao ngọn đồi thì bắt đầu rơi xuống mặt cỏ. 

"Tôi nghĩ là đàn ông thì không nên sống thiếu cảm giác hơi rủi ro và hồi hộp."

Tôi có thể nhìn thấy quả bóng của bố già đang nằm trên một đường thẳng với chiếc lỗ được đánh dấu. Và quả bóng bắt đầu từ từ lăn xuống.

"Không cần biết là ngài thành công hay thất bại.." 

Bây giờ thì quả bóng đã ở chân đồi, tiếp tục lăn về hướng chiếc lỗ, không chệch chút nào. Tôi có cảm giác ông ta sẽ đánh được nó vào lỗ và người rừng sẽ thua.

"..sự bất định của việc đẩy bản thân tới giới hạn,"

Chỉ cách cái lỗ golf khoảng nửa mét thì quả bóng của Jeff trật ra-

"..vẫn là một thứ cảm giác đáng tận hưởng, giống như một môn thể thao mạo hiểm. Nó khiến cho ngài mạnh mẽ hơn mỗi ngày." - và lăn thẳng vào hồ. 

"Ngài có thấy thế không, caro?" người rừng không quay lại để nhìn khuôn mặt cau có như vừa nuốt phải một thứ gì đó đắng nghét của bố già, tiếp tục nói rất bình thản.

Tôi không biết mấy câu nói của người rừng có tác dụng đánh lạc hướng bố già để ông ta đánh trật bóng hay không, nhưng mà tôi thấy nó có tác dụng. 

"Vậy ý của cậu là chỉ cần nghe theo bản năng liều lĩnh, thế thì tôi còn cần gì phải thuê đội của các cậu giúp mình quản lý quỹ nữa?" 

Bố già quay sang nhìn người rừng, nheo nheo đôi mắt đen thẫm phía dưới lưỡi chiếc mũ ascot. 

"À không, ý tôi không phải thế!" người rừng lắc đầu, mép miệng nhếch lên cười cười, bước lên thế chỗ đánh bóng khi nãy của bố già. 

"Nào đến lượt tôi."

Đẩy chiếc kính mát lên khỏi mắt, gã ngắm ngọn cờ đỏ đánh dấu bằng vẻ đầy suy ngẫm.

"Ý của tôi là, với chuyên môn phân tích nhiều năm,"

Thân trên của người rừng hơi chúi xuống, phần dưới cánh tay nắm chiếc gậy golf có mấy đường cơ gân dài, hơi nổi lên. Bàn chân ở phía ngược hướng đánh bóng của gã hơi dạng ra.

".. cùng kinh nghiệm quản lý các dự án đầu tư rủi ro cao trong quá khứ, với các khách hàng mà ngài không thể không biết tên, như ngài đã được giới thiệu,"

Jack Harte vung cây gậy golf đánh vào quả bóng, vang lên một tiếng vút rất ngọt trong không khí. Thân trên của gã vặn sang hướng đánh bóng, hai cánh tay vung theo đà của cây gậy sang bên kia cơ thể, bàn chân bên trong rời mặt đất thành động tác nhón trên đầu mũi. Tư thế của người rừng đẹp y hệt tư thế phát golf của người mẫu ảnh trên mấy tờ tạp chí mà tôi hay thấy.

Quả bóng trắng kéo theo vài ngọn cỏ xanh, văng lên từ cú đánh của gã. Mấy lá cỏ rơi xuống, còn quả bóng thì bay một đường vòng cung rất đẹp, thẳng tới đỉnh ngọn đồi và bắt đầu lăn xuống. Tôi không hiểu người rừng đang chơi cái trò gì, hay Maarten có nói xạo hay không, chứ cứ nhìn hướng bóng kia thì chắc chắn là nó sẽ lao thẳng xuống hồ rồi.

"..cộng thêm sự liều lĩnh từ chính ngài," 

Người rừng vẫn bình tĩnh nói tiếp, chẳng có vẻ gì là bận tâm tới quả bóng của mình đang tụt dốc như tên lửa ở đằng kia.  

Trái với dự đoán của tôi, quả bóng không lăn một đường thẳng xuống hồ nhân tạo, mà dừng lại giữa mặt cỏ ngay chân đồi. Như thể nơi ấy có một chỗ gồ ghề đặc biệt ẩn dưới cỏ nào đó, mà chỉ người rất quen rồi mới biết được. Quả bóng nằm cách lỗ golf cá cược khoảng 1m nữa. 

Tôi quay sang, người rừng lúc này đang nhếch mép miệng mèo cười thỏa mãn với bố già đang chưng hửng vì bị hố bên cạnh.

"..chúng tôi chắc chắn có thể giúp ngài từng bước dự đoán, nhìn thấy và năm bắt thời cơ, với xác suất thành công cao nhất. Đồng thời, giảm thiểu rủi ro ở mức thấp nhất nhờ chuyên môn phân tích và lợi thế đặc biệt trong ngành của chúng tôi."

Rồi gã bỏ về phía cái hồ để hoàn thành nốt cú gẩy bóng vào lỗ của mình với vẻ vô cùng bình tĩnh, bỏ lại Jeffrey bố già ở phía sau. 

Maarten phím tôi vỗ tay reo hò mừng người rừng mấy cái, rồi lấy lí do đi mua nước để kéo tôi đi, vừa đi vừa thì thầm bên tai tôi. "Cắn câu rồi."

"Nhỡ không phải thì sao?" thì thầm lại. 

Mặt anh ta dãn thành một nụ cười đen tối. "Không chỉ có mình JackJack nhà cô biết chơi golf đâu, Ashley. Cô nghĩ Anna và Hashi đi trước để làm gì?"

"Làm gì?" tôi bắt đầu có cảm giác tất cả đám đàn ông trong đội phân tích này đều có sự lọc lõi y hệt nhau.

"Bày trận trước chứ còn gì nữa. Jack chỉ đánh giỏi mấy cái lỗ trên đồi thôi, còn Hashiguchi đã từng về nhì giải thường niên của Kỳ Lân đấy!" nụ cười trên môi Maarten lại đậm thêm mấy phần, tràn đầy quỷ quyệt.

"Hả?" tôi trợn mắt ngó Maarten. 

Anh ta rút chiếc điện thoại trong túi ra, mấy ngón tay bấm bấm lướt lướt cái gì đó mấy phút, rồi đưa điện thoại cho tôi xem. Màn hình điện thoại của Maarten hiển thị một bài báo thể thao từ mùa thu năm ngoái.

LỄ TRAO GIẢI GOLF NGHIỆP DƯ THƯỜNG NIÊN TẠI KỲ LÂN, THÁNG 9 - 2019

Giải nhất: Andrei Stoick  - 34 TUỔI

Kèm bức ảnh một ông anh đầu hói bóng lưỡng.

Giải nhì: Hashiguchi Hanzawa - 30 TUỔI

Kèm theo ảnh là một Hashiguchi tóc ngắn, để xòa ra, che sạch hàng lông mày sắc. Anh ta không cười mà nhìn vào ống kính bằng một vẻ khinh khỉnh khó chịu. Như thể việc chỉ giành giải nhì với anh ta là một sự sỉ nhục không thể chấp nhận nổi.

"Qua được mặt Jack thì ông ta sẽ còn thua thảm hơn khi gặp Hashi-kun. Lần trước lão dám bỏ đi trước khi anh ta kịp làm gì, anh ta chắc chắn vẫn còn ghi sổ nợ chờ được hành hạ lão kìa!" anh ta nhún vai.

---------------------------------

Đừng quên VOTE và COMMENT để ghi nhớ tôi tặng chapter cho bạn  Update tiếp theo sẽ vào CN tuần này :3

Follow instagram tôi để đọc trước preview của những chapter tiếp theo!

IG: @cafeindigo_

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



.

Dành tặng tramnguyen2050, cám ơn sự ủng hộ của bạn!

.

Hashiguchi nổi điên lên khi nghe được tin người rừng đã chốt deal với Jeff qua điện thoại từ Maarten. Không phải là vì chuyện công việc, là mối thù riêng không được trút bỏ thì đúng hơn. Tôi có thể nghe thấy tiếng anh ta văng tục ầm ĩ vọng qua điện thoại của Maarten, liên tục thắc mắc tại sao con cáo già như Jeff mà lại có thể chơi golf dở ẹc đến vậy.

Sau khi nhìn thấy bài báo và vẻ mặt của anh trai người Nhật trông thì có vẻ bình tĩnh nhưng máu nóng thì không ai bằng kia, tôi cảm thấy anh ta mà nổi điên lên trước diễn biến của buổi chơi ngày hôm nay mới không lạ. Một lúc sau cuộc gọi điên rồ kia, anh ta và Annabella quay trở lại chỗ chúng tôi đang đứng với vẻ miễn cưỡng. 

Victoria và Henry Cavill bản buff thì lù lù xuất hiện trở lại như thể vừa nhảy ra khỏi một lỗ đen thời gian kì bí nào đó trong không khí. Quần áo của Henry xộc xệch và Victoria có vệt son môi màu đỏ lem xuống tận cằm. 

Khỏi cần nói, tất cả chúng tôi đều có thể hiểu được lỗ thời gian đã gây ra chuyện gì với họ. Hoá ra ở sân golf cũng không khác gì nơi công cộng nào khác, chẳng có việc gì là không thể xảy ra được, chỉ tốn nhiều tiền hơn để được vào thôi.

Buổi chơi golf lại bị cắt ngắn ngay sau đó bởi một cuộc điện thoại của bố già. Nếu trước đó Jeff không ngỏ lời đặt cuộc hẹn chính thức với Hashiguchi ở Lười, thì tôi đoán chắc anh ta sẽ vác gậy golf đuổi theo truy sát ông ta. 

Sau khi bố già rời đi, chúng tôi quyết định chia tay đi về vì đã quá trưa. Mà thế cũng đủ cho một ngày không phải là ngày làm việc rồi. Người rừng và tôi lê cơ thể đẫm mồ hôi trở lại chiếc Jeep của gã để trở về nhà. Sau mấy tiếng đứng phơi nắng, chiếc xe khủng bố có điều hoà mát lạnh của người rừng đối với tôi trở nên bớt kinh dị hơn nhiều.

"Vậy kết quả hôm nay thế nào?" 

Tôi vẫn còn ngờ ngợ, mặc dù đã được Maarten giải thích đầy đủ lúc nãy.

"Tốt rồi, bây giờ chúng tôi chỉ cần bay tới Lười để dự cuộc họp kia, đàm phán và kí kết." người rừng quay vô lăng, bình tĩnh trả lời. 

"Thật hả?" 

"Ừ, cô sẽ không mất đống phần trăm tôi đã hứa đâu!"

"Không phải chuyện đó! Điều anh vừa làm thật là khó tin." 

Tôi vỗ đùi mình, nhìn người rừng đang tập trung vào con đường phía trước. Không hiểu sao người rừng trông không có vẻ gì là quá hoan hỉ với chiến thắng của mình. Tôi còn tưởng gã sẽ ngay lập tức đem chiến thắng của mình ra nhai đi nhai lại, tự tôn vinh bản thân mình lên cho tới khi tôi phát điên cơ. 

"Có gì mà khó tin?" gã dùng cái giọng ồm ồm nói, vẫn nhìn chăm chăm phía trước. 

"Tôi cảm giác như vừa tham gia vai phụ của bộ phim drama chủ đề kinh doanh ở Hollywood rất gay cấn." tôi tháo chiếc visor che nắng ra đặt lên đùi, túm tóc buộc lên để điều hòa trong xe làm khô mồ hôi. 

"Cô có vẻ rất hứng thú với công việc đàm phán nhỉ?" người rừng quay vô lăng để vòng một đường chữ U. 

"Có chứ, có rất nhiều yếu tố tôi có thể nhớ lại, sau này biết đâu lại sử dụng được vào truyện của mình." tôi gật đầu, cảm thấy ngày hôm nay thu hoạch được rất nhiều thứ hay ho.

Đặc biệt là những thứ mà tôi mới biết được về Hashiguchi, tôi có cảm giác mình sẽ tạo ra một nhân vật trong truyện dựa trên anh ta.

Quan sát cuộc sống cũng là một trong những cách vô cùng hiệu quả giúp tôi tạo tình huống truyện. Truyện của tôi chủ yếu là chủ đề là scifi, cũng không chắc chắn sẽ có những đoạn thoại giống như trong một cuộc đàm phán kinh doanh. Nhưng phản ứng của con người trong mỗi tình huống mà tôi quan sát được đều có giá trị sử dụng vào một thời điểm nào đó. 

"Tôi hi vọng là cô sẽ viết về tôi như một vị thần Hy Lạp, Ashley. Hoặc một sex god, cái nào cũng được." Jack Harte đổi tông giọng từ ồm ồm, bình tĩnh đến bỡn cợt, chớt nhả nhanh như một tia chớp.

"Tiêu chuẩn lựa chọn vai diễn của anh nằm ở hai thái cực khác hẳn nhau nhỉ, Harte?" 

Tôi  bĩu môi, cảm thấy miếng bánh sandwich kẹp trứng và mayonnaise của mình trở nên khó nuốt vô cùng. 

Ban nãy khi đi mua nước, tôi đã kịp bốc lấy mấy chiếc sandwich nhỏ nhỏ để ăn tạm vì đã quá giờ trưa. Quãng đường về tới nhà của tôi sẽ vô cùng mất mặt nếu tôi lên cơn tụt huyết áp giữa đường. Hầu hết phụ nữ đều có chứng thiếu máu và đấy là một câu chuyện rất buồn.

Người rừng nhún vai, đáp lại tôi.

"Khác gì nhau đâu. Về mặt đạo đức thì Zeus còn tồi tệ hơn cả tôi. Có gia đình vợ con đầy đủ rồi, nhưng lại không thể kiểm soát nổi bản thân mình, đi gây giống khắp nơi không cần biết là ai, cái gì, con gì, bối cảnh như nào, tính tình ra làm sao. Cuối cùng thì không hiểu là có bao nhiêu rắc rối ngu ngốc cũng từ chuyện đó mà ra."

Luận điểm của gã không tệ một tí nào, tôi cũng muốn đồng tình với nó, nhưng tôi rất thích thế giới trong thần thoại Hy Lạp. Nó vừa quái gở và khó hiểu, nhưng cũng vừa kì diệu và tuyệt vời. 

"Thế mới gọi là thần thoại, anh hiểu không?" tôi chép miệng, cố tìm lại cảm giác muốn ăn của mình.

"Nếu Zeus thật sự có thật thì ông ta đúng là fuckboi bản gốc. Cô không thấy thế à?"người rừng nói bằng giọng giễu cợt.

"Nếu đấy là cách anh đem mình ra so sánh với một vị thần Hy Lạp thì anh đúng là có bệnh thật, JackJack." 

"Về tiêu chuẩn đạo đức, tôi vẫn dẫn trước 1-0." gã nhún vai.

Đạo đức cái đít anh.

.

Sau cuộc tranh luận về thần thoại Hy Lạp ban nãy, chúng tôi không nói gì với nhau cho tới tận lúc về sát rìa Kỳ Lân. Sự trầm ngâm bất ngờ của người rừng làm tôi thấy không được thoải mái cho lắm, nên tôi mở lời trước.

"Tôi không ngờ Hashiguchi lại là người rất có năng lực đấy!"

"À, Maarten kể cho cô rồi hả?" người rừng gật gù.

"Tôi có thể tò mò về vai trò của mỗi người các anh trong đội không?" 

"Như cô cũng biết rồi đấy, tôi làm phân tích tài chính, Anna cùng làm với tôi nhưng chuyên về kinh doanh và chiến lược. Maarten thu thập thông tin và chạy số để hai người bọn tôi làm. Hashi thì chủ yếu sẽ tổng hợp tất cả các báo cáo và làm thương lượng cùng khách hàng." Gã quay sang liếc tôi.

"Tôi thấy hơi lạ.." 

"Chuyện gì?" người rừng hỏi, không nhìn tôi nữa.

"Nếu Hashi giỏi golf như vậy thì có thể cho anh ta đánh trước mà nhỉ. Lỡ chẳng may ngày hôm nay anh chưa kịp làm gì mà ông ta đã bỏ đi rồi thì không phải là sẽ lỡ mất một cơ hội nữa à?" 

Sau hai lần gặp gỡ, tôi có thể chắc chắn được Hashiguchi là một người vô cùng hiếu thắng. Khi người hiếu thắng được cho cơ hội, thì ít khi họ không thành công lắm. Nếu cho anh ta lên trước người rừng thì chuyện thương lượng ban nãy có thể còn giật gân hơn nữa.

"Cái đấy là luật chung của chúng tôi Người nào đưa khách tới sẽ là người deal trực tiếp đầu tiên, không ai được xen vào, trừ khi người đầu tiên đồng ý." người rừng dừng xe lại trước đèn đỏ, quay sang nhìn tôi.

"Vậy lần này anh là người đầu mối?"

"Đúng, vì thế cậu ta phải đứng sau tôi." gã gật đầu.

"Ồ, thì ra là cũng có cả luật như thế à?" mới mẻ thật.

"Không phải luật, đấy là chuyện đương nhiên. Nói đơn giản như kiểu tôi mời cô đi chơi, nhưng khi đến nơi cô lại gặp Hashi chẳng hạn, vậy thì cô có muốn bỏ về không?" 

Đôi mắt xanh xám của Jack Harte tràn đầy sự nghiêm túc. Tôi im lặng gật đầu nhìn gã. Tự dưng tôi cảm thấy mình thật ngây thơ.

"Tôi là người tiếp cận ông ta, tôi cũng sẽ là người thương lượng chính. Nếu Hashiguchi là người tiếp cận, cậu ta cũng sẽ làm chính."

Ánh mắt gã dịu đi, liếc trở lại phía trước để xem số giây còn lại trên đồng hồ đếm giờ đèn đỏ.

"Hmm, thế mà tôi cứ tưởng trong đội của anh sẽ có người làm chính, còn anh thì chuyên môn phân tích thôi chứ? Không phải một đội chia thành nhiều chức năng như vậy à?" 

Bây giờ thì tôi cảm thấy tò mò nhiều hơn về cách hoạt động của người rừng và liên minh kỳ lạ của gã. 

"À không, chuyện tìm kiếm khách hàng thì khác. Đội của chúng tôi được huấn luyện quay vòng vị trí ngay từ khi hình thành. Mỗi người bọn tôi, trừ chuyên môn chính ra, thì đều có thể thay thế vị trí lẫn nhau để đàm phán làm ăn." 

"Tức là bất kỳ ai cũng có thể kiếm khách hàng tới, không cần biết vai trò chính của họ trong đội khác biệt thế nào?"

"Đúng. Khách hàng này sẽ nằm dưới sự  quản lý của người đó, lợi nhuận cũng chia theo tỉ lệ do người đó quyết định." gã gật đầu, nhấn ga xe lúc đèn đổi xanh.

"Như thế không phải là không ổn cho người ít quan hệ rộng hay kĩ năng giao tiếp kém à?" 

Tôi cảm thấy cái mô hình này không ổn cho lắm, trong một đội thì cũng có người này người kia chứ nhỉ.

"Ashley, my dear. Đây là đời thực, không có cái bất công nào thay đổi được trong một ngày đâu. Thêm nữa,.." 

Cánh tay của người rừng nổi gân lên khi gã quay vô lăng để rẽ sang trái, lên con đường cao tốc đi đvề trung tâm Kỳ Lân. 

"..cô thật sự nghĩ là mỗi chúng tôi không có đủ kĩ năng và mạng lưới quan hệ rộng mà có thể vào được đội quản lý này hả?" người rừng liếc phớt qua người tôi một cái nữa, ánh mắt xanh xám của gã như lóe lên.

.

Tôi và Jack cùng leo lên mấy tầng cầu thang, không nói nổi với nhau câu nào. Bãi giữ xe cho con Jeep Wrangler của Jack nằm cách đây tận 2 con phố, và bọn tôi phải cuốc bộ từ đó trở về dưới cái nắng chang chang đầu giờ chiều. Công thêm việc phải leo 5 tầng nhà, tôi cảm thấy không có bất cứ câu chyện tầm phào nào có thể làm giảm bớt cảm giác mệt mỏi khó chịu này. 

Lên đến phòng tôi, người rừng tự cho phép mình đi vào, tôi cũng không có hơi sức để ngăn cản gã. Người rừng lẩm bẩm gì đó ở ngoài phòng khách về việc muốn uống nước, tôi chỉ bảo gã cứ tự nhiên, rồi đi thẳng vào phòng tắm để rửa mặt.

Sau khi rửa mặt và thoát khỏi chiếc áo polo vừa đau mắt, vừa không thấm mồ hôi tí nào xong, tôi đi ra và nhìn thấy khỉ đột đã nằm im trên ghế sofa từ lâu.

Ngủ rồi?

Tôi tiến lại gần sofa hơn, cảm thấy vẫn nên đuổi gã về phòng gã mà ngủ thì hơn. Ghế sofa của tôi mà để nằm ngủ thì cũng chẳng thoải mái gì, mà sau mấy tiếng phải tiếp xúc với loài người quá nhiều, tôi cũng cần được yên tĩnh.

Tư thế cứng đơ kia không giống ngủ cho lắm, người Jack Harte thẳng đượt trên ghế sofa nhà tôi, mắt gã nhắm nghiền, cặp mày sắc nhíu lại.

"Jack?" tôi gọi.

Gã nằm im không động đậy.

"Ê, JackJack." tôi đạp nhẹ cẳng chân đang thò ra khỏi ghế của người rừng. Vẫn không động đậy. Mệt quá nên ngủ như chết luôn được hả? 

Tôi chọc chọc một ngón tay vào giữa bụng Jack Harte. "Ê này, về phòng anh ngủ đi, nằm đây không ổn đâu, đau lưng đấy."

Nhà tôi có phải phòng khách sạn đâu mà thích đến thì đến, rồi thích ngủ lại thì ngủ lại được.

Ý định đuổi người rừng đi rất rõ ràng trong đầu tôi, nhưng tôi không tài nào lay nổi gã dậy. Làm sao mà có thể ngủ say đến thế cơ chứ? Không lẽ đánh có vài cú golf về là có thể mệt rũ ra như vậy được à?

"Này, Harte, dậy về phòng anh ngủ đi-"

Tôi đưa tay lên định vỗ thử vào mặt người rừng một cái, nhưng cái tôi chạm vào là bề mặt da rám lún phún mọc râu. Và hơi nóng quá mức bình thường.

Fuck, sao tình huống này cứ giống mấy bộ phim RomCom hoa huệ mà mẹ tôi hay xem trên truyền hình cáp vào các ngày đèn đỏ thế nhỉ? Tôi là người viết văn tưởng tượng chứ có phải diễn viên đâu?

.

Quên không kể là tên truyện đã được đổi nhằm mục đích trope fuckboi của tôi, do nhận được nhiều phản hồi là tên Người Rừng khiến nhiều người hiểu là nghĩa đen quá :v Thế nên chúng ta sẽ đi luôn theo hướng tục trần trụi chứ không tục kiểu trớt quớt ẩn ý nữa =))

Chỉ có tên bìa ngoài đổi, các sản phẩm media khác được giữ nguyên. 

Tuần sau nhiều em đi thi cấp 3 nên tôi sẽ update vào chiều/tối thứ 7 nhé! Sau chapter 19 sẽ lại có 1 SPECIAL nữa lên cùng ngày, hoặc vào ngày Chủ nhật :v

---------------------------------

Follow instagram tôi để đọc trước preview của những chapter tiếp theo!

IG: @cafeindigo_

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Spotify Playlist của Người Rừng: open.spotify.com/playlist/0AzIFSz2usHVnTvaekpSYh

Dành tặng etrnlfear, cám ơn sự ủng hộ của bạn

xxxxxxxxxxxxxxxxxxx

Jack Harte bị ốm. Bị cảm nắng thành cảm cúm thì đúng hơn. Và đoán xem ai là người phải đi phục vụ sự ốm đau của gã nào? Đúng rồi, chính là Ashley Diaz nghèo khó vô tội, chẳng hiểu đã giẫm lên thứ vận mệnh trớ trêu ngớ ngẩn nào nữa. 

Lúc tôi phát hiện ra người rừng bị sốt, phần người tốt có tính toán không hiểu từ đâu đó trong đầu tôi lại nhảy ra, thì thầm bảo hãy chăm sóc gã rồi tính tiền. Lần trước khi tôi quyết định làm người tốt, tôi đã bị doạ sợ gần chết mà đấm gã trật quai hàm.

Nhưng lần này, bằng một thế lực ma quỷ nào đó khác, tôi vẫn làm theo sự mách bảo ngu ngốc kia và vác/đỡ/lôi/kéo người rừng lên nằm tạm trên giường của mình. Sau đó ra ngoài để mua miếng dán hạ sốt, chỉ để quay về và nhìn thấy khỉ đột cuộn chăn thành một đống to đùng trên giường mình, rên hừ hừ như thứ sinh vật nào đó bị quỷ nhập.

"Dậy rồi hả?" tôi bước mấy bước vào phòng ngủ, nhìn đám tóc màu hạt dẻ tòi ra khỏi mép chăn, lỉa chỉa như một quả dứa cách điệu. 

Người rừng kéo chăn xuống, nhìn tôi "Cô đi đâu thế?" 

"À, tôi đi mua thuốc hạ sốt và một ít súp. Dậy ăn rồi uống thuốc nhé?"

Tôi trả lời nhẹ nhàng, cảm thấy không nên bốp chát với người rừng như mọi khi vì gã đang bị ốm. Dù sao thì khi bị ốm cũng nên nghe mấy lời chăm sóc tích cực. 

Khỉ đột ngoan ngoãn bò ra khỏi tấm chăn mỏng, đi theo tôi ra ngoài phòng khách. Tôi chờ gã ngồi xuống mới đi vào bếp, mở túi đựng cốc súp cà rốt và gừng cỡ lớn ra. Mùa này ăn súp có gừng thì hơi nóng, nhưng cảm cúm thì nên ăn cái gì có vị thanh mà không nhiều mỡ là tốt nhất. 

"Đừng nói với tôi là cô mua súp có gừng nhé?" mặt Jack khỉ đột nhăn lại lúc tôi đăt cốc súp màu cam xuống trước mặt gã.

"Ừ, đang cảm cúm thì nên ăn gừng, không quá cay đâu. Mà tôi nghĩ là anh thích ăn cay đúng không?" tôi gật đầu, kiếm một cái thìa đưa cho gã. 

Tôi vẫn còn nhớ lượng tương ớt cay mà người rừng xịt như tưới lên đồ ăn của gã mỗi lần chúng tôi bất đắc dĩ phải ngồi ăn cùng nhau.

"Nhưng tôi ghét ăn gừng." hơi khựng lại một chút, Jack Harte dùng đôi mắt xanh xám ném cho tôi mấy tia nhìn buộc tội.

"Tôi cũng không nghĩ là củ gừng nó ưa thích gì anh đâu, Jack. Tốt nhất là ăn nó đi nếu không muốn ốm thêm." 

Tôi xẵng giọng đáp lại, cảm thấy công sức lao ra trời nắng mua đồ ăn cho khỉ đột xuất phát từ lòng thương cảm thật sự của mình cuối cùng thì lại bị coi rẻ. 

.

"Tại sao trần nhà lại quay vòng vòng thế, 509?" người rừng cuốn kén một đống lù lù trên giường, của gã rên hừ hừ nói. 

Phòng ngủ của người rừng không có cửa, giống phòng ngủ của tôi. Nếu ngồi chếch sang bên phải đầu giường thì có thể nhìn ra bếp và bàn ăn. Đấy là lí do tại sao khỉ đột có thể nằm một đống trong phòng gã mà vẫn với ra ngoài nói chuyện với tôi được. Phòng thuê ở đây chỉ nhỏ vậy thôi mà. 

"Tại anh đang chóng mặt đấy." 

Tôi đáp lại gã, tay vẫn tập trung nguấy nồi okayu(cháo kiểu Nhật) trên bếp. Lúc bị ốm, mẹ tôi hay nấu món này vì đồ ăn bình thường hơi 'cứng' với người ốm. Thành phần chỉ có gạo hoặc cơm chín, đun cùng nước tới khi cơm gạo nát nhừ ra và sệt hơn súp là được. 

Okayu ăn với cái gì cũng được, dưa muối, thịt xào,hành chiên...Dân ở phố Tàu phía đầu kia của Kỳ Lân hay ăn nó với trứng và củ cải muối. Đôi khi là cả trứng bắc thảo (century egg) mà tôi ăn lần nào cũng thấy nó có mùi khai khai rất buồn cười. Không khó ăn, nhưng buồn cười và không dành cho tất cả mọi người.

"Cô thử nhìn tờ giấy ăn kia xem, có phải tôi đã xì cả não mình ra không?" khỉ đột tiếp tục nói bằng giọng nghẹt mũi. 

Tôi phải công nhận, sau khi cơn ốm này trở thành cảm cúm, tôi đã giúp gã đi dọn vứt rất nhiều giấy xì mũi. 

"Không phải đâu, JackJack." 

Nghĩa vụ chăm sóc người ốm bất đắc dĩ của tôi đã tiến hóa theo chiều hướng không hề vui tí nào. Từ việc mua thuốc và súp, tôi đã trở thành bảo mẫu toàn thời gian cho Jack Harte.

"Ashley, tôi cảm thấy cơ thể mình đang muốn xổ hai lá phổi của tôi ra bằng đường mũi vậy." 

Căn bếp này sạch bong, tôi thậm chí có thể nhìn thấy được bóng của mình trên bề mặt gạch ốp sứ xung quanh tường bếp. Chắc chắn là Jack tối cổ chẳng bao giờ vào được trong bếp mấy lần. Mà vì thế nên công việc từ thiện của tôi là lên nấu ăn cho gã ít ra cũng cảm thấy đỡ hơn rất nhiều, vì thứ gì trong này cũng còn mới. Cái gì mới dùng cũng thích, kể cả con người. 

"Sao trời nóng thế nhỉ? Cô có thấy nóng không?"

"Tại sao một người như mình lại có thể ốm đến thế này cơ chứ?" do sống lỗi quá còn gì nữa, than thở cái gì mà than thở.

Mặc cho việc tôi cố gắng đánh lạc hướng mình bằng việc suy nghĩ về cái bếp này sạch sẽ thế nào và đồ mới dùng tốt ra làm sao thì tôi vẫn bắt đầu cảm thấy khó chịu với cái máy nói tên Jack Harte. Mấy ngày hôm nay, lần nào tôi xuất hiện ở đây để nấu ăn giúp là người rừng sẽ liên tục thốt ra những câu vô nghĩa.

"Não tôi như kiểu đang bị nấu chín dần dần kiểu sous-vide trong đầu mình vậy." 

Bỏ qua sự thật là các câu miêu tả cảm giác của người rừng rất xứng đáng được ghi lại để tôi xài dần sau này trong truyện, nhưng nó không giúp gì trong việc gã đang làm tôi bực mình hơn.

"Cô có thấy nóng không, 509?" 

"Tôi cảm thấy-"

"ANH CÓ THỂ NGẬM MỒM TRONG VÀI GIÂY ĐƯỢC KHÔNG?"

Người rừng ngạc nhiên nhìn tôi, ánh mắt xanh xám của gã trân trân như thể gã sẽ lăn đùng ra khóc lóc ăn vạ ngay bây giờ. 

Tôi chớp mắt, cố gắng thử ngẫm lại trong đầu thật nhanh xem câu thét vừa rồi của mình có hơi quá đà hay không, với một người ốm. 

"Cô thật là không biết chăm sóc người ốm, Ashley." người rừng bĩu môi, kéo chăn lên, ngả xuống chiếc gối chặn sau lưng. 

Khuôn mặt đẹp trai ông trời ban cho Jack hôm nay nhợt nhạt hơn nhiều, càng làm cho cái mũi cao vốn đã đỏ ửng lên vì phải xì mũi và chùi mũi quá nhiều càng đỏ hơn. Tôi cảm thấy mình khi ốm trông thảm thiết thật sự, còn Jack Harte khi ốm vẫn còn đẹp trai lắm. Kiểu đẹp trai đáng thương mà nếu tôi không lỡ chứng kiến sự bệnh hoạn phía sau nó thì chắc tôi cũng sẽ bị lừa. 

"Người ốm nào cũng khó chịu như anh hả?" tôi không nhìn gã nữa, quay ra đánh tơi quả trứng gà mới đập vào bát. 

"Maybe, nhưng trọng điểm của tôi là cô chẳng dịu dàng gì hết. Tôi đang ốm và tôi cần được nghe những lời động viên tình cảm, em sinh đôi." người rừng đáp trả, vẫn với giọng phụng phịu hờn dỗi đến phát ớn.

"Còn tôi cứ tưởng người đang ốm thì phải nằm im yếu ớt, không động đậy, chứ không phải biến thành chiếc đài radio còn khỏe hơn cả anh lúc bình thường vậy."

Người rừng lại ư hử một câu gì đó đáp lại nhưng tôi không còn nghe nữa, chỉ tập trung nấu nốt. Đến lúc tôi quay ra bàn ăn với một cái bát bốc khói thì người rừng đã lại nằm cuộn thành một đống trên giường, trùm kín mít. 

"Này, dậy ăn đi." tôi đặt cạch cái bát xuống bàn, gọi.

Tôi biết thừa con khỉ đột kia không có ngủ, ai đang ngủ nào có thể thở to tới mức nhìn được thấy cái duvet phập phồng lên xuống thế kia chứ?

"Jack!"

"JackJack!" 

Tôi cảm thấy mình sắp sửa giống một cô trông trẻ nóng tính, chỉ còn vài giây nữa là có thể sẽ kìm mình không được mà có hành động bạo lực với 'khách hàng' của mình.

"Jacky, nếu anh không ăn luôn nó sẽ tanh lòm ra đấy!" 

Thật ra nếu có tanh cũng chưa chắc gã đã ngửi thấy với cái mũi đỏ au kia, nhưng tôi vẫn có thể dùng lí do đấy để chèo kéo. 

Cục người trong chăn vẫn không động đậy. 

"Urgh, kệ anh đấy! Tôi để đồ ăn trên bàn cùng thuốc, tốt nhất là anh nên ăn trước khi nó nguội. Tôi có lịch tới lớp pilates bây giờ rồi. Hẹn gặp lại vào buổi tối!" 

Tôi bỏ cuộc, thả cái thìa xuống mặt bàn ăn, với tay lấy cái túi tote bằng vải canvas đựng quần áo đi tập đang để ở ghế bên cạnh. Tới khi tôi ra đến cửa, gã vẫn không động đậy. 

Sure, tôi chẳng phải là người nhẹ nhàng tình cảm gì, rất cục tính là đằng khác. Suốt cả tuần qua tôi đã nhẫn nại lên trông trẻ mà không phàn nàn trong khi khỉ đột vẫn có thể chơi cái trò tức giận ngớ ngẩn chỉ vì một câu nói như thế thì tôi chịu thua. Đồng ý là người ốm thì cảm xúc không ổn định và tôi thì không nên nổi nóng như thế, nhưng mẹ nó, cứ bị ốm là thế giới phải quay xung quanh mình à? 

-

-

Vừa ra khỏi phòng tập thì tôi nhận được một cuộc điện thoại bị nguyền rủa. Bị nguyền rủa ý là từ một trong hai vị phụ huynh kì lạ của tôi. 

"Mẹ à?" tôi cắm tai nghe lên, trả lời bằng một giọng nhừa nhựa chán chường.

Không biết ngày hôm nay bà Diaz có vấn đề gì đây.

"Con có bạn trai mới từ bao giờ thế Ashley?" từ bên kia đầu dây, mẹ tôi buông ra câu chất vấn như lời buộc tội. 

"Sao mẹ biết?" 

Tôi CHẮC CHẮN Janice đã mách lẻo cho mẹ tôi biết về vụ này. Nếu không phải là ả, thì tôi sẽ đi đầu xuống đất. Janice không đơn giản chỉ chơi với một người mà còn phải biết thật rõ gia đình thanh thế của người mà ả chơi cùng. Bố mẹ tôi đương nhiên là tôn thờ Janice, thậm chí có thể từ tôi để nhận Janice làm con gái nếu như ả muốn ấy chứ. 

"Janice kể cho mẹ. Và mẹ không nghĩ con đang hành động đúng đâu." 

Mẹ tôi là một người phụ nữ thẳng thắn và lạnh lùng. Bà không thích thể hiện tình cảm yêu thương con cái ra ngoài, trái ngược hẳn với bố tôi. Tôi đoán đấy là lí do hai người có thể ở cạnh nhau được. Quy luật bù trừ ấy. 

"Janice đã nói gì với mẹ thế?" tôi ngửi thấy mùi thuốc súng đâu đó trong câu nói cảnh cáo của mẹ tôi. 

Chúng tôi chưa bao giờ hợp nhau, tôi và mẹ tôi. Tôi cảm thấy mình kế thừa được sự lạnh lùng từ mẹ, nhưng lại bỏ lỡ sự điềm đạm. Thay thế vào đấy là sự nóng nảy từ ông bố mình.

Vì thế mà cứ hở ra là tôi và bà ấy sẽ cãi nhau về những thứ linh tinh chẳng có ý nghĩa gì. Tất nhiên, chuyện này thì không vớ vẩn. 

"Janice nói rằng con đã tìm được một thằng nhóc ất ơ ở đâu về sống cùng để chống đối chúng ta." 

Chúng ta nào ở đây, chỉ có mẹ thôi thì có. Bố tôi cũng chẳng phản đối lắm về chuyện tôi và Daniel không còn quen nhau cả. Có vẻ như ông bố nào cũng ngấm ngầm phản đối việc con gái mình ở có người đàn ông khác ở bên mà không phải mình. 

"Con chống đối cái gì cơ?" tôi thừa biết Janice đã vặn xoắn câu từ của ả khi ả đem chuyện gặp nhau hôm nọ ở nhà tôi kể cho mẹ tôi nghe. 

"Việc Daniel và con nên quay lại, đừng có làm ra vẻ như con không biết. Mẹ đẻ ra cô, mẹ còn không biết là cô đủ thông minh để hiểu à?" 

Cha mẹ châu Á có một cái kiểu cãi nhau rất nực cười, ấy là TAO ĐẺ RA MÀY ĐẤY, VÌ THẾ TAO CÓ QUYỀN, được can thiệp vào mọi thứ trong đời của mày. Và tôi không thích điều đấy. 

"Giữa con và Dan chẳng còn gì cả."

Tôi cố gắng không nghĩ tới cơn nóng đầu đang dồn lên sau gáy mình. Tôi có thể nhìn thấy được đầu ra bùng nổ của cuộc điện thoại này. 

"Tại sao lại không còn gì? Chẳng yêu nhau 3 năm rồi mày nổi cơn điên lên đòi chia tay đấy thôi?" 

"Cơn điên nào? Con đã nói với mẹ là con và Daniel không còn yêu nhau nữa. Tại sao một cái sự thật đơn giản thế mà mẹ lại không chịu tin nhỉ?" 

"Vì mẹ thấy con đang quyết định sai lầm, Daniel rất tốt." giọng nói của bà Kayako Diaz vang lên chầm chậm ở bên kia, đúng điệu mama knows best.

"Tốt như nào cơ? Vì anh ta có công việc tốt à?" tôi vặn lại.

"Sự đầy đủ về mặt vật chất là điều luôn cần phải có, Ashley. Sau này khi khó khăn, con mới hiểu." 

Tôi đếch cần phải chờ đến lúc khó khăn mới biết sự quan trọng của tài chính ổn định. Nhưng tôi không muốn nhượng bộ trong cuộc tranh luận này và để cho mẹ tôi càng có cớ chỉ trích một sự thay đổi mà bà không thể hiểu nổi. 

"Nếu mẹ thấy Daniel tốt như thế thì mẹ nên cưới anh ta đi." bằng cách nào đó, tôi vẫn có tông giọng khá bình tĩnh khi đáp lại.

"Đừng chống chế." 

"Tại vì bây giờ lí do nào con đưa ra thì mẹ cũng không chấp nhận cuộc chia tay này đâu nhỉ?"

Tôi nhìn sang bên kia đường đối diện với phòng tập của mình. Bên ấy có một quầy hotdog lưu động có vẻ khá nổi tiếng.

"Vì thế mà mày tha lôi ở đâu về một thằng đẹp trai nhưng vô công rồi nghề để đối phó đúng không?"

"Ai nói với mẹ? Janice à?"

"Đúng."

"Chà nhiều khi con cảm thấy Janice mới là con đẻ của bố mẹ đấy!"tôi nói chua chát. Trời nóng thế này mà quầy hotdog ấy vẫn đông khách thật.

"Mày nói linh tinh cái gì đấy? Nó thấy như nào thì nó nói vậy. Tóm lại, mẹ không đồng ý mối quan hệ ngu ngốc kia!"

Mẹ tôi cáu bẳn đáp lại, tôi đoán là cuối cùng thì bà Diaz cũng đã bật tưng dây thần kinh bình tĩnh với tôi. 

"Nếu mẹ cần phải biết, thì bạn trai (giả) của con không những có nghề nghiệp đầy đủ, mà còn bỏ xa Daniel về cả vật chất lẫn tình cảm dành cho con. Anh ấy còn sắp cầu hôn con rồi!"

"Gì cơ?"

"Mẹ không tin thì con sẽ dẫn anh ấy về cho mẹ gặp!"

Nói xong, tôi giật jack tai nghe của mình ra và ngắt cuộc gọi. Ở thời điện thoại thông minh này tôi nghĩ việc ấy cũng tương tự việc dập mạnh điện thoại nắp gập thời những năm 2000.

---------------------------------
Thanh niên mồm to vừa tự chuốc vạ cho mình )

Hẹn bạn SPECIAL ngày mai :v Nhớ VOTE/COMMENT để tôi biết mà tặng chapter cho các bạn nào xD! 

Follow instagram tôi để đọc meme/preview chapter tiếp theo!

IG: @cafeindigo_

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Dành tặng _imdopamine_ cám ơn sự ủng hộ của em!

Jack cầm ly Manhattan mà Harry mới đẩy tới trước mặt mình lên. Hơi cồn của rượu và vị chát từ bitters đốt cháy cuống họng gã, như mọi khi. 

Bóp vỡ viên tinh dầu trong điếu thuốc mùi cherry khét, gã cố nhớ lại xem hôm nay mình đã uống bao nhiêu cốc cà phê vì cái deadline chết tiệt ở chỗ làm. Gã vẫn không quyết định được giữa cà phê và rượu thì lựa chọn nào sẽ khiến điếu thuốc này của gã có vị ngon hơn. 

Vẩy một đoạn tàn nhỏ vào chiếc gạt tàn thủy tinh cáu bẩn, ám khói ở Vanity Vault, Jack hờ hững nhìn làn khói mình vừa phả ra bay lên khoảng không phía trên. 

"Anh có từng nghĩ hút thuốc có hại cho sức khỏe thế nào không?" giọng nói ỏn ẻn cao vút vang lên bên tai gã. 

Ah, shit. Suýt nữa thì gã quên mất tối nay mình có hẹn. Đúng hơn là vừa lừa được một cái hẹn. Gã thực sự chỉ kịp về nhà để đổi chiếc áo khoác ngoài và xịt một phát Chanel Bleu lên người. 

Manhattan và thuốc lá trước khi bắt đầu một cuộc săn với Jack cũng giống như ly cà phê đen vào buổi sáng trước giờ làm việc. Rít thêm một hơi thuốc nữa, bây giờ thì gã đã sẵn sàng đối mặt với cô nàng đang sắp sửa tự cho mình là đấng bề trên đang ngồi bên cạnh mình. 

"Thi thoảng, nhưng mà anh khỏe lắm."

Gã mỉm cười quay sang bên cạnh, nhìn cô nàng với mái tóc nâu suôn mượt, dài chấm đáy lưng.

Jack có thể tưởng tượng bàn tay thô cứng của mình kéo một nắm tóc nâu mềm mại ấy ngược ra sau, trước khi bắt cô nàng nỉ non cầu xin. 

"Còn em thì không thích mùi thuốc lá khi hôn nhau đâu." 

Đôi mắt màu xanh điện tử của cô gái nhìn chăm chăm vào mặt Jack đầy thách thức. Và gã bắt đầu suy nghĩ tới việc thật ra thì không cần quan hệ tối nay cũng chẳng ảnh hưởng gì cho lắm. Nhưng mà gã cũng muốn nhìn thấy sự khuất phục đầy hỗn loạn trong đôi mắt xinh đẹp này, nằm bên dưới mình. Ít ra thì nàng vẫn chưa nói trúng câu nói trigger gã và nhắc gã phải bỏ thuốc đi.

"Amanda, em thật là xinh đẹp."

Gã dụi điếu thuốc mới được vài hơi xuống chiếc gạt tàn ẩm. Vì nàng xinh đẹp nên nàng có quyền được ra lệnh.

Còn nếu gã đem việc được đồng hành với nàng và việc được hút hết điếu thuốc này ra so sánh, thì tự gã cũng cảm thấy mình là một kẻ tồi tệ. Vì thật lòng mà nói, nếu gã chưa rít được hơi thuốc nào thì Amanda cũng tạm coi như không tồn tại đi. 

Cô nàng mím đôi môi đỏ bóng thành một nụ cười hạnh phúc, gần như tự phụ, trước khi đưa ly whisky uống cùng đá lên miệng. Đây chính là giây phút Jack nhận ra dự đoán của mình hoàn toàn chính xác. 

Cơ mặt Amanda căng cứng lên, cố kiềm lại cái nhăn mặt từ sự thiêu đốt của whisky trong họng. Không ai uống whisky với ngụm to như vậy cả. Gã cảm thấy xấu hổ thay cho cô nàng khi liếc nhìn thấy Harry tóc vàng bên phía đầu kia quầy bar trưng lên một vẻ mặt bực mình.

Không một người biết uống bình thường nào dám tu hết một shot Lagavulin trong nửa giây cả. Đấy là một sự sỉ nhục với người làm rượu và chai rượu. 

Qua công việc của gã với ngân hàng thì chắc Amanda cũng đã biết được chút ít về tình hình tài chính của gã. Đó mới là lời lí giải cho ly Lagavulin đắt tiền mà cô nàng vô cùng tự tin gọi tối nay. 

Jack cảm thấy mình hơi bị giằng xé giữa việc đứng lên bỏ về để ngủ sớm và việc cố gắng thử xem liệu sự bất bình thầm kín của mình có thể giải tỏa bằng một tí hate sex đêm nay hay không. Amanda rõ ràng là đang cố gắng hơi quá mức về cả vẻ ngoài và thái độ của nàng đêm nay, và Jack cảm thấy bề ngoài bóng loáng của mình có một ít trách nhiệm trong đó. 

"Anh cũng rất đẹp trai, Jack." cô gái đáp trả lại Jack, vẫn bằng ngữ điệu từ trên cao. Nàng cũng thật giống một thiên thần. 

Khóe miệng Jack nhếch lên. Gã biết mình đẹp trai. Mà thật ra thì chẳng ai đẹp mà không nhận ra là họ đẹp cả, đặc biệt là phụ nữ. Họ biết thừa khi họ có thể bước vào một căn phòng và nhận được một tá cái ngoái đầu. Nhưng nhiều cô nàng sẽ làm ra vẻ như mình không hề ý thức được điều đó. 

Còn đàn ông như Jack, gã sẽ tận dụng tất cả mọi thứ gã có thể từ sự đẹp trai này, từ việc bắt được sự chú ý của các cô nàng xinh đẹp cho tới đè bẹp đối thủ ở chỗ làm để giành lợi thế. Tất cả. 

Cuộc đời vốn không công bằng. Bây giờ Amanda có thể là thiên thần giáng thế đang ngồi trước mặt Jack để ban phước, sau 3 ly rượu thì gã không chắc. 

Sau đó gã hỏi Amanda về công việc của nàng ở ngân hàng, và nàng không thể ngừng động đậy đôi môi đỏ bóng hắt ánh chiếc đèn trần sáng lóa ở Vanity Vault. Gã có thể tưởng tượng được nhiều việc tốt hơn cho cuộc đời mà Amanda có thể làm với đôi môi mọng kia, thay vì nói quá nhiều. 

Jack bắt đầu suy nghĩ về việc làm thế nào để có thể xóa hết lớp son đỏ trông có vẻ như không hề muốn rời khỏi đôi môi kia, mà không để bị dính lên chiếc áo sơ mi xám bằng lụa rất mát này. 

Không nói là đỏm dáng, nhưng gã đã bị dính son lên áo vài lần, và tất cả bây giờ đều bỏ xó hết. Gã cảm thấy ngạc nhiên và bực tức về chuyện công nghệ mỹ phẩm đã trở nên cao cấp quá mức tưởng tượng của mình. Tại làm sao lại có thứ son đỏ có thể bám chắc khít như sơn bả trên tường nhà gã,nhưng lại là vegan được? Nó chắc chắn là phải độc hại ở mức nào đó chứ? 

Gã ậm ừ gật đầu, thi thoảng cười cười và hỏi những câu hỏi bám theo chủ đề nhạt toẹt mà Amanda đang say sưa kể lại từng chi tiết một. Jack Harte biết điểm quyến rũ của gã không nằm ở trí thông minh của gã đêm nay, mà là ở sự im lặng. 

Con người là sinh vật yếu mềm, và thế giới thì thật cay nghiệt. Ai cũng cần được lắng nghe, chia sẻ, bày tỏ. Còn gã chỉ cần tỏ ra là một người luôn sẵn sàng. 

Jack chưa bao giờ cho rằng mình đang sắm vai một vị thần hay cha xứ, gã chỉ dùng sự hiểu biết tâm lý của người khác để khuất phục họ thôi. 

Hết 3 lượt rượu, họ thanh toán và rời khỏi Vanity Vault lúc gần 12h đêm. Con phố bên ngoài quán rượu chỉ còn vài ngọn đèn đường còn bật. Jack cảm thấy lâng lâng dù khí lạnh ban đêm đang làm giảm hiệu quả từ cồn của 2 ly Manhattan cùng 1 ly Gin Tonic mà gã đã uống.

Amanda hất mái tóc dài nâu sang một bên, ngước khuôn mặt ửng đỏ vì rượu lên nhìn gã. 

"Anh thật là khác biệt với những người đàn ông khác, Jack."

Jack cảm thấy ngực mình lập tức gồng hết cỡ để không bật cười. 

"Thật thế à?" 

Tràng cười của Jack được thu gọn lại thành một nụ cười mỉm với đôi mắt xám sáng lên dưới ánh đèn đường mờ ảo bên ngoài Vanity Vault. Bàn tay của Jack đỡ sau lưng Amanda.

"Vâng, anh không thao thao bất tiệt như những gã đàn ông đỏm dáng lúc nào cũng cố gây ấn tượng với em. Anh biết lắng nghe,-"

Giây phút này chính là lúc Jack biết là gã không cần phải cố gắng thêm gì nữa. Bệnh của phụ nữ là suy nghĩ quá nhiều, mà Amanda xinh đẹp đang ở trong lòng gã tối nay thì đã quá cố gắng để gây ấn tượng mà quên mất sự thật là cô nàng chẳng hỏi Jack được câu nào về gã cả. 

Sau đó thì bộ não buồn cười của nàng tự cho nàng làm cái việc suy luận quá trớn lên thành gã là một người bí ẩn và người lớn. Còn thật ra, tất cả những gì gã làm chỉ là ngồi im một chỗ, uống rượu và làm như gã đang vô cùng quan tâm tới nàng. 

"Vậy em có muốn chúng ta đi tới nơi nào riêng tư hơn không?" 

Chớp mắt, Jack nhìn xuống khuôn mặt xinh đẹp mà gã biết là gã sẽ quên luôn khi thức dậy vào sáng hôm sau. Đôi mắt xanh điện tử đang nhìn lên gã, tràn đầy một thứ cảm xúc thăng hoa ngớ ngẩn nào đó mà gã thật sự không muốn gọi tên nữa. 

Jack bắt đầu nhẩm tính xem đêm nay gã có thể thỏa mãn được bao nhiêu trong con số hơn một chục hoạt cảnh quan hệ với Amanda mà gã đã tưởng tượng ra trong suốt cả buổi tối hôm nay. 

.

Điều đầu tiên Jack nhìn thấy khi mở mắt vào buổi sáng hôm sau là khuôn mặt tươi cười của Amanda. Không bao giờ là điều gã muốn nhìn thấy nhất vào một buổi sáng thứ 7 như hôm nay. Thần Zeus vừa đánh một cú bóng vòng thẳng vào mặt gã khi để gã qua đêm với một cô nàng thích dậy sớm như này. 

Gã không nhớ đêm qua mình đã nói rõ với Amanda về việc chuyện này chỉ là ảo mộng cho một đêm hay chưa nữa. Gã sẽ tự đấm cho mình một phát nếu gã phải giải thích lại chuyện này vào lúc trời đã sáng thế kia. 

"Chào em, cô gái xinh đẹp." Jack mỉm cười đáp trả lại Amanda, gã quyết định kệ con mẹ nó và thử chơi đến cùng xem liệu gã có nghĩ được ra cái lí do nào khả dĩ để trốn đi không. 

Dù sao thì cũng chẳng tua ngược thời gian lại được. Gã đã cố tình gọi Amanda bằng một cái tên chung chung mà không phải tên thật của cô nàng, với cái hi vọng là cô nàng sẽ nhận ra đây không phải lần đầu tiên gã đặt mình vào cái tình huống như thế này. 

"Hi, anh có muốn ăn sáng không?"  

Mẹ nó, bộ não xinh đẹp phản ứng nhanh như chớp của của Amanda tối qua đi đâu rồi? Hay là đêm qua Jack đã lỡ tay *** nó ra khỏi đầu nàng rồi? 

"À, thật ra sáng nay anh có một cuộc họp-" là tất cả những gì Jack có thể khạc lên được với cái giọng khàn khàn mới thức dậy. 

"Nhưng hôm nay là thứ bảy mà?" Amanda nhướn một bên mày lên đầy ngờ vực.

Fuck, Jack ước gì gã đã thức dậy trong cái chết của mình sáng hôm nay. Thế vẫn còn hơn là chịu sự chất vấn của một người gã còn chẳng quen thân gì cho lắm.

Gã hối hận vì mình đã dùng từ "thật ra", câu nói của gã tràn đầy sự giả dối. 

"Ừ, có một chút vấn đề về chuyện-" với tay lấy điện thoại bên tủ đầu giường, Jack tuôn một tràng toàn những từ làm đầy câu với hi vọng là đám mail rác trong điện thoại của gã có thể giúp gã nghĩ ra thứ gì đó. 

"-nhà cửa" là từ đầu tiên rơi vào tầm mắt Jack và bay ra bằng đường miệng trong nửa giây.

"Nhà cửa nào?" Amanda bắt đầu tìm lại được một ít sự tỉnh táo của mình rồi đấy. 

"Nhà này, hôm nay có một buổi họp của dân cư tòa nhà. Và anh nghĩ là mình chuẩn bị muộn giờ rồi." bằng cách kì lạ nào đó, Jack cũng tìm lại được khả năng bịa chuyện trơn tru của mình, bắt nhịp với Amanda. 

Và gã lập tức đứng lên khỏi giường để lấy quần áo mặc, cố gắng không tỏ ra là mình đang vô cùng muốn thoát khỏi căn phòng này. Jack mở cửa phòng sau khi buông một lời hứa hời hợt rằng gã sẽ gọi điện cho Amanda vào sau đó. Chuẩn bi bước tới lối rẽ xuống thì gã nhìn thấy một bóng người mặt áo trắng cũng đi ra từ cửa phòng 509, ngay dưới căn phòng của gã. Một cô gái tóc đen trong chiếc áo khoác dài màu trắng.

Tâm trí Jack bật lên đầy sung sướng, tim gã đập thình thịch, andrenaline tràn vào mạch máu khiến gã cảm thấy thế giới có thể vỡ vụn trong một cái nắm tay của mình. Jack gần như chạy nước rút xuống mấy bậc cầu thang với một kế hoạch điên rồ trong đầu.

"Emily! Chị đây rồi, bà chủ nhà vừa nhắn tin cho em!" 

Gã lao tới từ phía sau, nắm được một thứ hẳn phải là cái cổ tay mảnh mai nhất trên đời mà gã từng chạm vào, và lôi cô gái xuống cầu thang cùng mình. 

Vài lọn tóc đen dài của cô gái quẹt vào bàn tay gã, cảm giác như mấy sợi lông vũ mềm oặt. 

.

Hi vọng quý bạn đọc xong vui lòng đừng nghĩ rằng tôi đang hoa mĩ hóa fuckboi và hookup culture. 

Đây là 1 phần trong spin-off bằng tiếng Anh của Jack. Spin-off này đang được chạy pilot dưới tên HELLBEND. Nếu bạn cảm thấy khả năng đọc ngoại ngữ của mình ổn, nhớ ghé sang. 

Vì sao không viết giọng thứ nhất của Jack? Vì nó đang nằm trong kế hoạch nửa sau truyện, chưa thể tiết lộ.  

Tôi chỉ có thể nói là kể từ chapter 20, chúng ta sẽ sang một chặng mới của truyện :v

Nhớ follow IG tôi tại @cafeindigo_ để đọc sneakpeek hoặc mấy thứ xaolon về CMUS

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Đã sang một chặng mới của truyện nhe các em. Hôm nay là sinh nhật tôi nên up luôn cho nó dzui, mừng 1 năm mới với nhiều sự hamlone khác nhưng bản thân cứ cố gắng chứ biết lsao =))

Bạn nào follow IG và Fb tôi thì sẽ được biết tôi vừa diệt thêm 1 em đạo sĩ giả danh tác giả triệu fan trên Wattpad trên event nho nhỏ tôi được mời làm BGK. Chính là cái số muốn gác gậy nhưng đạo sĩ nó cứ nhảy vào mặt khiến tôi phải tự mình đi liên hệ vs 2 tác giả quốc tế để làm rõ. Nhưng thôi chỉ nhai lại thế thôi, detail xin phép mời anh em lên fb hoặc story IG đọc sau. 

xxxxxxxxxxxxxx

Lúc tôi mở cửa vào nhà Jack Harte, đèn đã sáng trưng từ lúc nào. Còn người rừng thì trùm chăn ngồi trên bàn ăn với máy tính sáng màn hình và hai cục giấy ăn to đùng nhồi vào lỗ mũi.

Trong nửa giây, tôi ước gì tất cả những cô gái bị gã đánh lừa bằng vẻ ngoài sáng loáng hớp hồn đều có thể nhìn thấy cảnh này một lần trước khi chết. 

Ngược lại với bộ dạng quái quỷ chẳng giống ai kia, đôi mày của khỉ đột hơi nhíu lại, nhìn vào màn hình đầy nghiêm túc. Tay gã liên tục gõ lạch cạch lên bàn phím.

"Chào buổi tối." tôi đi vào, làm như không nhớ gì về việc lúc trưa. 

Chúng tôi đều là người lớn, nếu có gì đó tôi học được trên 26 năm tuổi đời khá vô ích của mình, thì hẳn phải là việc tốt nhất là không nên quá quan tâm mấy chuyện nhỏ nhoi. Cho qua được đến đâu tốt đến đó.

"Chào buổi tối." Người rừng đáp lại tôi đầy máy móc, vẫn bằng giọng nghẹt mũi.

Tôi bỏ giầy, đi vào phòng bếp với túi đồ ăn mới mua. Sau cuộc điện thoại nảy lửa cùng bà Diaz, tôi quyết định đi tới quầy hotdog ở góc đường đối diện phòng tập và mua hai chiếc đặc biệt cho mình. Chủ yếu vì tôi tự dưng không muốn nấu ăn nữa. Và hôm nay tập hơi nặng, tôi cảm thấy tay chân hơi run rẩy vì tụt huyết áp, nên mua đồ ăn về là lựa chọn tốt nhất. 

Hotdog ở Kỳ Lân hơi khác với nơi khác chút, thay vì mù tạt vàng nhuyễn truyền thống thì ở đây chúng tôi ăn mù tạt nguyên hạt kiểu dijon. Hạt mù tạt giòn, khi nhai vỡ ra, toả mùi thơm cùng vị cay nồng rất ngon mà không bị hắc.

Sau khi mua bánh và chuẩn bị quay đầu đi về tôi mới nhớ ra tôi còn phải lo đồ ăn tối cho người rừng nữa. Đau họng mà ăn mấy thứ khô khốc thì càng đau, nên tôi đành đi đường vòng, rẽ vào một nhà hàng fusion kiểu Á để mua cho người rừng một bát súp với wonton (sủi cảo/hoành thánh) và rau hẹ rất thơm. Tôi thậm chí có thể ngửi thấy mùi hấp dẫn đến ứa nước miếng của nó từ bên ngoài chiếc túi xách đem về.

Tôi đem bát súp ra cho người rừng, gã vẫn đang cắm cúi vào màn hình máy tính. Gã đã bỏ cục giấy ra khỏi mũi, dồn thành một đống ở trên bàn ăn.

"Này, ăn tối đi." 

"Hôm nay cô không nấu à?" người rừng liếc nhìn cái bát nhựa có in logo của nhà hàng màu đỏ chói, lại liếc nhìn tôi.

"Hôm nay tôi tập hơi mệt."

Tôi đặt cái thìa xuống cạnh bát súp, rồi quay vào bếp để lấy 2 chiếc hotdog ra. Trời nóng nên dù chẳng có túi bọc giữ nhiệt thì bánh của tôi vẫn đủ ấm để ăn như thường, không cần phải nướng lại. 

Phần hotdog đặc biệt có xúc xích làm nhân kẹp là loại có tỏi và rắc thêm dưa chuột muối băm nhỏ phía trên, rất thơm và có thể đảm bảo rằng tôi sẽ không hôn hít được ai khác sau khi ăn xong. Lúc tâm trạng không tốt và không phải gồng mình tỏ ra OK, thì tôi sẽ không từ chối những món ăn guilty pleasure thế này. 

Tôi nhìn chiếc hotdog mình vừa cắn, cảm thấy trong miệng không có vị gì cả, chỉ có ý nghĩ về nó là ngon thôi. Tôi không phải kẻ hay bị ảnh hưởng quá nhiều bởi chuyện cãi vã với người khác, nhưng với gia đình và người thân thì khác, dù là mình thắng cuộc hay thua cuộc thì vẫn bị ảnh hưởng tâm trạng. 

"Cô đang ăn hotdog hay đang bị tra tấn thế, 509?" giọng nói ồm ồm khàn đặc của Jack lôi tôi trở lại căn bếp nhà gã, với mùi súp wonton thơm lừng bay vất vưởng khắp nơi. 

Tôi ngước lên, bắt gặp đôi mắt xanh xám hơi mệt mỏi của người rừng đang nhìn mình chăm chú. 

"Sao?"

"Cô nhai như thể nó là một miếng cao su cắt ra từ lốp xe tải vậy, Ashley." gã nhún vai, bưng bát súp của mình lên.

"Súp ngon không?" tôi nuốt miếng bánh trong miệng xuống, hỏi người rừng. 

"Ngon, tôi đã từng ăn món này rồi. Tôi ước gì mũi mình có thể ngửi được mùi thơm của nó." Jack Harte gật gật mái đầu bù xù màu hạt dẻ, nói vẻ nuối tiếc.

"Tình hình có vẻ vẫn còn tệ nhỉ?" tôi cắn một miếng bánh nữa, hỏi. 

"Ừ, tuần sau tôi phải bay sang Lười để gặp bố già nữa, không biết có đỡ không." xúc một miếng wonton lên miệng, người rừng hơi nhíu đôi mày sắc lại.

"Cảm cúm chỉ mất cỡ 1 tuần thôi, đừng lo." hầu hết mấy căn bệnh theo mùa này đều như vậy, quá 1 tuần mà vẫn đang quằn quại thì mới cần phải đi tới bệnh viện. 

Người rừng gập máy tính của gã lại "Tôi không lo. Nhưng nếu vẫn bị ốm thì sẽ hơi mất tập trung." 

Tôi gật đầu đồng tình, bị ốm mà vẫn phải làm việc trí não nhiều thật là kinh khủng. Tầm mắt tôi lại quay trở lại chiếc bánh hotdog đang nhai dở, bắt đầu cảm thấy hơi hối hận vì có thể mình sẽ bị đầy bụng sau khi ăn hết 2 cái bánh này. 

"Còn cô thì sao? Hôm nay tâm trạng có vẻ không tốt lắm?" khỉ đột lại lên tiếng, ra vẻ tò mò. 

Tôi ngẩng lên nhìn Jack Harte, tự hỏi không hiểu nói chuyện giao kèo cùng gã vào lúc này có hợp lý không. "À, thật ra cũng không có gì nghiêm trọng."

"Sao? Cô tới thời kỳ khó ở à?" gã nhếch một bên mép miệng mèo lên, hỏi.

"Không, Janice vừa ném cho tôi một cú bóng vòng."

Tôi gạt đi, đặt chiếc hotdog dở xuống mặt bàn. Chia sẻ cho người rừng nghe cũng được, cơ bản gã cũng tham gia vào việc cùng tôi gây nên mớ hỗn độn này.

"Là sao?"

"Là sau khi gặp anh, ả đã đi mách lẻo với mẹ tôi và chúng tôi vừa cãi nhau." 

Jack khỉ đột chống một tay lên má, nghoẹo đầu nhìn tôi. 

"My dear Ashley. Cô có chắc là cô chọn đúng bạn không đấy, bạn bè nào lại đi phá hủy đời nhau vậy?" 

"Là tại vì trong mắt nó tôi đang làm một việc ngu ngốc thôi."

Tôi kể xấu Janice khá nhiều, nhưng thực chất thì tôi cảm thấy mình cũng xấu tính không kém ả. Tôi khá chắc chắn về sự cứng đầu và nóng tính của bản thân mình đã không ít lần làm cho những người xung quanh phát điên lên.

"Vậy giờ sao? Quét vấn đề này xuống dưới thảm trải sàn, đậy nó lại và chờ đến khi mẹ cô nguôi giận à?" người rừng lại hỏi. 

Mẹ kiếp, tôi ước gì tôi có thể làm thế. Đúng hơn là tôi ước gì tôi đã không nổi khùng lên mà bốp chát với bà mẹ già của mình lúc nhận cuộc gọi kia. Nếu như tôi có thể im lặng nói vài câu phủ định lạnh nhạt rồi cúp máy, thì tôi đã không tự tạo ra thêm vài rắc rối nữa cho mình. 

"Không." tôi lắc đầu, cảm thấy không biết nên bắt đầu từ đâu cả. 

"Cô định nói thật cho mẹ mình biết hả?" đôi mắt xám của người rừng chiếu vào tôi, ngờ vực hỏi.

"Không."

Tôi lại lắc đầu, tôi mà dám đem sự thật này ra để nói thì việc tôi buộc phải quay trở lại gặp Daniel chỉ là vấn đề thời gian. Mà như thế thì công sức cố gắng kết thúc mọi thứ của tôi suốt thời gian qua đều trở nên vô ích hết. 

"Thế thì cô định làm gì?" bây giờ thì người rừng đã ngồi thẳng trên ghế, khuôn mặt gã vẫn thoáng sự mệt mỏi, nhưng cũng đỡ hơn mấy ngày trước rất nhiều rồi.

Tôi thở hắt ra.

"Đại loại là chúng ta sẽ cần diễn kịch thêm một lần nữa." 

"Gì cơ?"

"Tôi cần anh tiếp tục đóng giả làm bạn trai tôi nữa. Trước mặt mẹ tôi."

Tôi cảm thấy yêu cầu này hơi quá đáng. Nhưng mà tôi đã lỡ nói với mẹ tôi rồi, không thể để tới hôm đi trình diện gia đình lại bị hố một lần nữa được.

"Cái gì? Mẹ cô sẽ tới đây à?" người rừng ngạc nhiên, hỏi.

"Không, chúng ta sẽ về nhà tôi." 

Jack Harte lập tức lắc đầu nguầy nguậy. "Không được." 

"Còn nhớ ai phải giả làm bạn gái của anh tới tận sân golf mà không có lựa chọn nào khác không hả?"

Tôi nhướn mày nhìn khỉ đột ngọ nguậy trên ghế, vẻ từ chối ra mặt.

"Cái đó là công việc, không giống chuyện đi gặp gia đình."

Tôi khoanh tay lại, tựa lên lưng ghế bàn ăn, nói chậm rãi "Còn bao nhiêu vụ giải cứu tình một đêm của anh nữa, Jacky. Giao kèo của chúng ta đâu có nói là chỉ có anh mới được sử dụng cái mối quan hệ giả dối này để giải thoát cho mình đâu." 

Khỉ đột nhìn tôi, đôi mắt xanh xám lùng bùng như đang suy nghĩ cái gì dữ lắm. Mất một lúc, gã mới nói. 

"Cô chắc chứ?" 

"Chắc. Mẹ tôi muốn tôi quay lại với Daniel. Nếu bà ấy mà biết được chuyện này thì tôi không còn đường nào khác là cứ phải nhìn thấy anh ta liên tục trong mọi dịp lễ." 

Thật ra nếu người rừng không đồng ý thì tôi cũng có thể tạm bịa ra cái lí do là gã bận hay gì đó cũng được, tuy nhiên làm thế thì không thuyết phục lắm. Cũng không bền.

"À, vì anh ta xuất sắc quá hả?" gã nhướn một bên mày lên, nói đầy châm chọc.

"Với mẹ tôi, đúng. Daniel giống như một vị thánh vậy. Nếu không vì đã kết hôn với bố tôi thì tôi đoán bà ấy cũng nhảy bổ vào Daniel rồi." tôi đáp lại Jack bằng giọng chua chát.  

Tuy giỡn vậy chứ thật tình mà nói, bất cứ cô gái nào đầu óc đơn giản bình thường đều sẽ đồng ý rằng Daniel là một lựa chọn tốt.

Nói là chua chát nhưng tôi không thấy tiếc, vì tôi tuyệt đối không chấp nhận được việc anh ta coi thường việc mà tôi làm và yêu thích. Vậy thôi, thế là đủ để không cần phải tiếp tục làm gì rồi. Nhiều người ở bên nhau quá lâu, tới lúc nhận ra mình không hợp thì lại dùng dằng, bởi cái ý nghĩ về khoảng thời gian quá lâu kia. Thời gian lâu dài không có nghĩa là sự thành công. 

Việc quan trọng nhất mà ai cũng nên hỏi mình vào lúc nhận ra mối quan hệ hiện tại của mình thật ra chẳng đẹp như mình vốn nghĩ là: Mày có muốn dành nốt quãng đời còn lại kẹt ở trong mối quan hệ ngu ngốc này không? 

Không ở trong mối quan hệ với một người thì chỉ có thể đứng ngoài mà đánh giá. Với mẹ tôi, chỉ cần bạn trai tôi kiếm được nhiều tiền và vẻ ngoài sáng sủa là ổn. Nhưng tôi nghĩ yêu cầu về tiền mới là yêu cầu quan trọng nhất. 

Tôi chỉ muốn kết thúc mấy nỗ lực hàn gắn ngớ ngẩn này càng nhanh càng tốt. Mẹ tôi cần phải hiểu là đã qua hết một chương trong đời rồi thì không nên giở lại làm gì, tốt nhất chỉ nên nhớ về kỉ niệm cho vui thôi. 

"Chẹp, thôi được. Người anh em tốt bụng này đành đứng ra giúp cho em sinh đôi quỷ dữ của mình một tay vậy..." trong lúc tôi đang tiếp tục nghĩ bâng quơ thì người rừng lên tiếng đồng ý, giọng rất bề trên.

Tuyệt vời. 

"Cám ơn, Jack." 

Tôi quyết định bỏ qua cái thái độ ban phước của gã, nói một lời cảm ơn mà tôi thấy đúng là từ đáy lòng thể hiện ra.

"Tuy nhiên,-" người rừng đưa khuỷu tay gác lên lưng dựa của chiếc ghế bên cạnh, nhìn tôi bằng ánh mắt mệt mỏi nhưng đã bắt đầu lóe lóe lên mấy tia ranh mãnh.

"-tôi có một điều kiện, Ashley." 

"Gì?" tôi nheo nheo mắt, ngờ vực hỏi. Tôi không có cảm giác tốt về điều kiện mà Jack Harte sẽ đưa ra.

Người rừng chỉ chiếc hotdog vẫn chưa động đến của tôi, nằm trong bao nylon đang đặt trên bàn. 

"Cô sẽ ăn chiếc hotdog ngon lành kia trước mặt tôi. Nhét nó từ từ vào trong miệng, thật gợi tình vào, giống như cô đang-"

"Ọe." 

Người rừng nói tới đó thì cổ họng và dạ dày tôi đã xoắn lại, phản ứng vô cùng khốc liệt. Trước khi tôi kịp đưa tay lên che miệng vì có vị chua loét dồn lên ở cuống họng, thì tất cả mọi thứ tôi vừa cố nuốt xuống ban nãy đã vọt hết lên, bắn tung tóe đầy bàn ăn của Jack Harte.

---------------------------------

Update tiếp theo sẽ là cuối tuần này xD!

Follow instagram tôi để đọc sneak peek của những chapter tiếp!

IG: @cafeindigo_

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Dành tặng Ginna29, cám ơn sự ủng hộ của em!

"Cô biết không, Ashley? Tôi chưa bao giờ cảm thấy may mắn vì mình không ngửi thấy mùi gì như lúc này." 

Người rừng vứt chiếc khăn lau bàn vào trong túi rác nylon màu đen, nhăn mặt nói.

"Không hiểu tôi bị nôn là tại ai nhỉ?" tôi khoanh tay, nheo mắt nhìn gã.

Vụ tai nạn vừa nãy không dừng lại ở bàn ăn của Jack Harte, tôi gần như phải bò vào trong phòng tắm của gã mất 15 phút sau mới dám ra ngoài.

Trong bụng tôi lúc ấy thật ra không còn gì hết, nhưng mùi của thứ vừa bị tôi nôn ra trộn lẫn với mùi bát súp wonton trong không khí khiến cho dạ dày tôi thắt lại và phản ứng ọe tiếp ra vô cùng khủng khiếp. Vì thế, tôi lại tiếp tục nôn khan như mẹ bầu đang nghén trong nhà tắm mất một lúc mới hoàn hồn được.

"Sao cô có thể phản ứng dữ dội như thế với một câu đùa nhẹ vậy chứ?" Jack Harte đáp lại tôi bằng cái giọng mũi ngang phè.

Gã vừa phải đi dọn dẹp bãi chiến trường trên bàn ăn trong lúc tôi vẫn đang nhốt mình trong nhà tắm. Tôi thấy đáng đời lắm, ai bảo gã cứ thích đem cái khiếu hài hước bậy bạ ra hù một người nhẹ vía như tôi.

"NHẸ, hả? Từ trước tới nay anh sống ở hành tinh nào thế, Jack?"

Bây giờ thì tôi đang ngồi trở lại trên chiếc ghế cạnh bàn ăn, nhấp miệng liên tục vào cốc nước nóng thả một lát chanh với ít mật ong. Cái mùi chua chua, lờm lợm ban nãy vẫn quanh quẩn trong không khí, cho dù người rừng đã mở tung hết cửa sổ nhà gã ra.

Không, tôi không biết cái cốc nước chanh ấy nó có tác dụng làm dạ dày mình bớt quặn hay không, đấy là thứ duy nhất tôi có thể moi ra được từ đống đồ sắp thành hoá thạch trong tủ lạnh nhà Jack Harte. Tôi chỉ nhớ mang máng mình đọc ở đâu đó là có thể ngửi mùi chanh để đỡ buồn nôn, còn mật ong thì làm cho cổ họng thoải mái hơn.

"Nhắc tôi lần tới không bao giờ ăn uống ở gần anh nữa, JackJack."

Tôi đặt cốc nước xuống bàn, nhìn người rừng uể oải buộc túm miệng túi nylon đựng rác lại.

Không thèm quay lại nhìn tôi, khỉ đột đáp. "Không tránh được đâu. Mà tôi còn phải đi trình diện bố mẹ cô nữa, em song sinh của quỷ."

Tôi nhăn mặt. "Thôi, đừng nhắc nữa."

Nhắc đến lại phiền lòng. Tôi không hề mong chờ chuyến quay về thăm nhà ấy tí nào.

.

.

"10 shots Kamikaze đã tới!"

Harry tóc vàng đẩy một dàn ly shot tới trước mặt chúng tôi. Kamikaze pha rất dễ, chỉ có vodka, nước chanh xanh và rượu mùi cam quýt (triple sec/cointreau). Nó là một kiểu shot khá dễ uống, đậm mùi cam chanh, làm bớt cảm giác đốt cháy của vodka mà vẫn giữ được cái kick của cồn sau đó.

Chúng tôi là tôi và người rừng. Đi uống là nhân dịp gã khỏi ốm và vừa đi công tác ở Lười về với thái độ vô cùng mãn nguyện. Tôi không nhớ tại sao mình lại đồng ý, chắc tại tuần vừa rồi cũng không ra ngoài nhiều lắm.

Lúc Jack Harte rời khỏi Kỳ Lân để đi công tác thì cũng là lúc tôi bắt đầu chạy nước rút nốt mấy chương cuối của Splotches. Sự biến mất của gã được thay thế bằng nguồn cảm hứng bất ngờ, khiến chữ trong đầu tôi tuôn liên tục không nghỉ.

Nhưng việc gọi 5 shot Kamikaze cho mỗi người để mở đầu buổi tối, cho dù đấy là người rừng thì cũng quá khủng khiếp.

"Jacky, tôi không chắc là tôi có thể uống hết 5 shot một lúc thế này đâu!"

Tôi không rõ ánh nhìn của mình có đủ lo ngại hay không, nhưng việc tập trung viết lách khiến mấy ngày hôm nay tôi không ăn uống và ngủ đầy đủ cho lắm. Tôi có thể sẽ chóng mặt chỉ với 3 shot trong đêm nay. Với 5 shots, có thể tôi sẽ cần gọi trước xe cấp cứu vào khoa chống độc của bệnh viện trung tâm Kỳ Lân.

"Đừng ngớ ngẩn thế, ai bắt cô uống hết 5 shots đâu! Chúng ta còn bạn đồng hành cơ mà!" người rừng phì cười, gạt đi.

Tôi lơ mơ nhìn đôi mắt xám của người rừng. Đôi mắt ấy đang phản chiếu thứ quái quỷ gì đó cứ lấp lánh đầy mê hoặc.

"Bạn đồng hành nào-"

"Ashley!"từ đằng sau có ai đó vươn tay lên nắm vai tôi, xoay phắt người tôi lại phía sau.

Trước khi tôi kịp làm gì thì bàn tay kia đã lại kéo tôi vào một vòng ôm mềm mại. Mái tóc vàng ươm và giọng nói lảnh lót này-

"Annabella." tay tôi đã đưa lên, đáp lại cái ôm có vẻ hơi quá thân thiện của cô gái.

Ngước mắt lên, tôi nhận ra 2 bóng người cao lớn nữa cũng đang đi tới chỗ chúng tôi. Hashiguchi không cau có nghiêm túc như trước mà trông vô cùng thoải mái với áo phông và quần jeans xắn gấu nhẹ.

Maarten, ừm, Maarten mặc một chiếc áo đính đầy kim tuyến lấp lánh, với son môi màu tím đậm, phủ một lớp nhũ lấp lánh, phản chiếu ánh đèn trần ở Vanity Vault.

Phải nói là tôi cảm thấy hơi ngạc nhiên về Maarten. Nhưng trên đời này chẳng có gì là không thể cả. Và anh ta hẳn phải là nhà vô địch ngụy trang vì bộ dạng của anh ta lúc này khác hẳn vẻ ngoài thân thiện đầy khắc khổ, luôn là người bị hành hạ trong công việc mà tôi vẫn thấy trước đây.

Sau khi chào hỏi nhau xong, chúng tôi đứng thành một vòng tròn để cụng ly. Harry đứng bên kia quầy bar cũng tự rót cho mình một ly nước có ga vì không thể uống rượu khi làm việc. Hôm nay lại là một ngày ít khách ở Vanity Vault. Và tôi bắt đầu cảm thấy việc đi uống vào ngày thường cũng không tệ lắm.

"Nào, chúc mừng phi vụ lớn thứ 2 của năm nay đã lọt được 95%!"

Hashiguchi đưa shot Kamikaze của mình lên, nhìn một lượt vòng quanh. Trông anh ta có vẻ như chưa bao giờ vui vẻ hơn thế.

"Cậu có thể dừng nói về các con số lúc đang ăn mừng hay không?"

Maarten bĩu đôi môi tím lập lòe. Cho tới bây giờ tôi mới nhận ra đôi mắt của anh ta được kẻ rất cẩn thận, tạo cho Maarten ánh nhìn vừa sắc sảo vừa đưa tình, rất điệu đà. Và cái giọng lơ lớ accent Pháp của anh ta càng góp phần làm cường điệu thêm sự xuất hiện vô cùng khác biệt ngày hôm nay.

"Thế thì chúc mừng màu son tím rất đẹp của anh" Annabella đứng cạnh tôi, giơ ly shot của mình lên, nháy mắt nhìn Maarten.

"Chúc mừng màu tóc mật ong mới của cô, sista!" Maarten toét miệng cười, chạm ly của mình với Annabella, làm chất lỏng trong ly của cả hai đều sóng một ít ra ngoài.

"Ashley, cô có gì muốn ăn mừng không?" người rừng liếc đôi mắt xám nhìn tôi. Gã đang đứng ở phía đối diện tôi, kẹp giữa Hashi và Maarten.

Tôi nghiêng đầu, liếc ra khung cửa sổ bên phải, phía sau lưng người rừng để ngẫm nghĩ vài giây.

"Ờm,..mừng tôi viết xong bản nháp hoàn thiện đầu tiên của Splothes?" 

Tôi không rõ là mình đang lẩm nhẩm tự nói hay thật sự muốn chúc mừng bản thân nữa. Hoàn thiện bản nháp là một việc, edit và chỉnh sửa lại là chuyện khác hẳn.

"Oh shit, thật hả?" đôi mắt của Jack Harte mở lớn đầy ngạc nhiên.

Tôi chưa kịp đáp lại thì gã đã rướn người lên khỏi cả đám, gọi Harry đang đứng sau quầy. "Scuzi, Harry! Một round nữa để ăn mừng em sinh đôi quỷ dữ của tôi!"

"Có luôn!"

Harry nhăn răng, liếc tôi một cái đầy ẩn ý, rồi cúi xuống lục tủ lạnh bên dưới chân mình. Tôi quay lại nhìn người rừng, không biết phải nói gì. Gã nháy một bên mắt đáp trả tôi, trước khi đưa shot đầu tiên lên mép miệng nhếch nhếch như con mèo. Ánh mắt xanh xám của gã phản chiếu một sự vui vẻ lạ lùng.

Sau round đầu tiên, Annabella quay sang cười với tôi. "Chúc mừng cô Ashley!"

Lần trước Annabella đã lên đọc truyện của tôi thật, không phải nói cho có. Bằng cách nào đó, cô nàng còn lôi được cả Maarten lên đọc, còn bình chọn và bình luận rất hăng hái nữa. Tôi cảm thấy việc quen biết và làm bạn cùng người đọc truyện của mình ở ngoài đời là một thứ trải nghiệm mới mẻ và lạ lẫm. Khi mới viết và không đủ tự tin về khả năng sáng tạo của mình cho lắm, thì tôi cảm thấy việc có ai đọc được truyện của mình ngoài đời (trừ giáo viên) khá là ngượng.

Nhưng kể từ khi người rừng nói gã đã đọc truyện của tôi và vẫn cư xử như bình thường, thì tôi bắt đầu cảm thấy khác.

Tất nhiên, khỏi phải nói, Janice và Daniel không phải là những người có thời gian và hứng thú với các câu chuyện viễn tưởng trên mạng.

"Ê, vậy là bao lâu nữa thì tôi sẽ được cô kí tặng sách đây?" Maarten chen vào. 

"À không, sau khi xong bản thảo và update mới là lúc tôi dự thi chính thức cơ." tôi lắc đầu. Mà cũng phải sau đó còn lâu nữa mới tới đoạn xuất bản sách.

"Vậy là cô đã gửi bản thảo rồi chứ?"Anna hỏi tiếp.

"Tôi chỉ cần edit lại một chút, chắc tốn vài ngày tới 1 tuần nữa là có thể gửi đi." Tôi gật đầu, đặt chiếc ly rỗng của mình xuống, cảm thấy khé cổ vì vị chua của chanh.

Thật ra tôi có thể gửi luôn rồi sửa sau, trong lá thư lần trước họ cũng chỉ nói đơn giản là hoàn thành bản draft. Từ giờ tới hôm deadline nộp draft còn gần 2 tuần, tôi cảm thấy mình có thể thừa sức edit và sửa chữa lại vài chi tiết chính nếu cần. Sau khi bản duyệt được thông qua, lúc tự update lên Wattpad tôi vẫn có quyền được chỉnh sửa thêm.

Maarten điệu đà chép miệng, đưa một tay lên sờ sờ cằm "Vậy thì bình chọn như thế nào?"

"Số vote chính là lượt bình chọn đó, khoảng 3 tháng nữa tôi phải hoàn thành update thì các truyện được vote nhiều nhất sẽ lọt vào vòng final. Cuối cùng thì sẽ mở Poll riêng."

"Ồ, vậy nếu cô cần giúp đỡ tôi có thể chia sẻ cho bạn bè bình chọn nhé!" Maarten đưa ly shot thứ 3 của mình lên, chạm vào ly của toi một cái.

"Cám ơn, Maarten." tôi nhìn cô nàng, cảm thấy câu cám ơn của mình chưa đủ thật lòng lắm.

"Không có gì đâu, truyện của cô hay thật mà Ashley." nháy mắt với tôi một cái, anh ta quay lưng đi tới bên kia quầy bar, chỗ đám đàn ông đang đứng trò chuyện gì đó cùng Harry.

Người rừng đứng tựa lưng vào quầy bar và gác một bên khuỷu tay của gã lên mặt bàn. Vì quầy bar ở đây thiết kế kiểu vòng cung, nên hướng nhìn của người rừng khi đứng như vậy chiếu thẳng về chỗ tôi và Annabella đang đứng. 

Hôm nay gã ăn mặc cũng thoải mái như đồng đội của mình, chỉ có áo sơ mi và quần tây màu xám đậm. Một lọn tóc nâu mềm của gã rủ xuống ngang lông mày, hơi rung rinh lúc gã nói chuyện và gật đầu với Hashi cùng Maarten đang đứng đối diện.

Thi thoảng, mắt gã sẽ bắt trúng ánh mắt tôi cũng đang nhìn mông lung sang phía bên ấy.

.

Sau khi uống đến round thứ 4 thì Annabella bắt đầu nghiêng ngả và cười khúc khích liên tục như một đứa trẻ con. Kể từ lúc ấy, cô nàng chỉ liên tục dựa vào người Hashiguchi và không ngừng thủ thỉ gì đó, khiến cho nụ cười trên mặt anh ta mãi không tắt đi được. Tôi đoán đấy cũng là một trong những điều khiến cho họ thích hợp để yêu nhau.

Có những cô gái khi say rất đáng yêu, còn tôi thì không. Tôi không khóc hay đập phá đồ đạc như một số người, mà chỉ nói nhảm những thứ khó hiểu. Vì tôi uống khá được nên tôi cũng không mấy khi say khướt đến mức không biết gì hết trơn, tôi vẫn có thể lờ mờ nhận ra được xung quanh mình, chỉ không rõ ràng như lúc tỉnh táo.

Tới lúc Anna tóc vàng bắt đầu ôm cổ Hashi để hôn chùn chụt và kéo áo của anh ta lên thì chúng tôi quyết định kết thúc buổi ăn mừng. Maarten hối hả rời đi để tới một buổi tiệc ở một cái queer bar ở khu trung tâm Kỳ Lân. Còn tôi và người rừng thì cùng đứng chờ taxi của Hashi và Anna.

Tôi nhìn Hashi đang cố gắng dìu Annabella xuống mấy bậc thang ngoài cửa ra của Vault, dẫn xuống đường. Trông có vẻ khá chật vật và buồn cười.

"Lúc nào say cô ấy cũng như vậy hả?" Tôi cảm thấy nụ cười cố rặn ra của mình đầy vẻ thương hại.

"Cô ấy không uống quá 5 lượt được."Hashi gật đầu, trước khi lại cúi xuống đáp lại điều gì đó mà Annabella vừa rủ rỉ.

"Yes, anh biết rồi."

"Hashi-kun, cậu sẽ sẽ không bắt Ashley xem thường thuật trực tiếp cảnh hai người giao phối ngay tại chỗ này chứ hả?" người rừng đứng cạnh tôi, nói chen vào đầy trêu chọc, mắt gã dính lấy bàn tay đang mò mẫm lung tung của Annabella.

"Tôi có muốn thế đâu, khi nào cậu có người yêu thì cậu sẽ hiểu!" anh ta cáu bẳn đáp lại. 

Lúc ấy thì chiếc taxi đen đã đỗ xịch trước cửa quán bar. Hashi lại mất vài phút nữa mới dỗ được cô người yêu xinh đẹp lên xe và chỉ kịp vẫy tay với chúng tôi một cái trước khi biến mất vào trong cửa xe.

Người rừng lúc này đã kịp châm cho mình một điếu thuốc. Vừa nhả khói vào không khí, gã vừa nhìn theo chiếc xe đen đi đến cuối con đường cao tốc trở về trung tâm.

"Anna giả vờ đấy, cô ả uống được ít nhất 9 shot cơ."

HẢ?

---------------------------------

*pièce de résistance: most important feature/điểm sáng/nổi bật

Update tiếp theo lại là thứ 4 tuần sau. Cũng sắp đến cuộc ra mắt gia đình chị gái =))  

Follow instagram tôi để đọc trước preview của những chapter tiếp theo!

IG: @cafeindigo_

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Dành tặng ytirenes, cám ơn sự ủng hộ của em, không chỉ cho CMUS mà cho cả NVP và LCTC từ lâu lắm rồi. Cám ơn em đã quay lại đồng hành cùng chị dù cho tới gần đây chị mới biết đến em  

.

"Hả?" Tôi trố mắt nhìn người rừng. Tôi có nên biết gì thêm về sự thật người rừng vừa kể không?

"Annabella học cùng đại học với tôi. Cô ả luôn là người bắt đầu trước tiên và ngã xuống cuối cùng trong các buổi tiệc cuối tuần. Tôi dám cá nếu uống tay đôi với cổ thì tôi cũng thua."  

Người rừng thản nhiên nói, vẩy một mẩu tàn thuốc vào cột gạt tàn bên cạnh. 

"Anna xinh đẹp, thông minh và đủ khôn lỏi để bắt đàn ông chiều theo thứ cô ả muốn."

"Và Hashi không biết?" Tôi hỏi lại. 

Nghe miêu tả của người rừng về Annabella làm tôi liên tưởng đến một Janice tóc vàng. Nhưng Janice này không cần thông báo cho cả thế giới biết rằng mình xứng đáng có được vinh quang thế nào. Janice tóc vàng chỉ cần trèo lên ngai vàng ngồi nhìn xuống mà không ai hiểu tại sao và từ bao giờ. 

"Ừ, hoặc cậu ta cố tình lờ đi. Cô biết đấy, những thứ cô làm vì tình yêu." Jack Harte gật đầu, mép miệng gã nhếch lên vẻ giễu cợt. The things you do for love.

"Anh nói như thể phụ nữ chỉ biết lừa gạt đàn ông thôi." tôi khoanh tay lại, nghiêng đầu nhìn gã. 

Nực cười, không hiểu ai mới là kẻ chuyên đi lừa gạt ở đây cơ?

"Không, tôi yêu phụ nữ. Nhưng thi thoảng, vài thứ họ làm khiến tôi thấy thật khó tin." 

"Pfft, khó tin hay khiến anh sợ?"Tôi ngả người, tựa lưng vào thanh ngang để bám trên cầu thang đi xuống từ cửa vào Vanity Vault.

"Hừm, tôi không biết. Có lẽ là một ít của cả hai?" Jack Harte chép chép môi vẻ suy ngẫm. Làn khói từ điếu thuốc của gã bay lên, lởn vởn trong tầng không khí phía trên đầu chúng tôi. 

Cho tới hôm nay, tôi có thể khẳng định được sự thật là cả đội thợ săn của khỉ đột đều là những người trông vậy mà không phải vậy. Người có khả năng ngụy trang đáng ngạc nhiên nhất là ai tôi cũng không thể quyết định được. Hashi nghiêm túc nhưng khá nóng tính, Maarten sở hữu hai tính cách khác hẳn nhau và Annabella thì trông có vẻ đơn giản, nhưng lại hoàn toàn có thể xoay vặn lợi thế về phía mình nếu cô ấy muốn. 

"Tôi đoán là anh không có ý định tìm một ai đó đâu nhỉ?" Tôi buột miệng hỏi.

"Tôi không có ý định ấy, ít nhất là trong thời điểm hiện tại." Người rừng nói, lùa một tay vào tóc mình, giọng điệu của gã chẳng để lộ cảm xúc gì.

"Ồ? Anh không phải một trong đám mấy tay nông cạn nhưng cứ nghĩ mình sâu sắc với cái kiểu không-ai-có-thể-hiểu-được-tôi chứ?"

Tôi thấy câu cảm thán của mình hơi thừa, vì hiển nhiên mục đích hiện tại của khỉ đột phải là ngủ với toàn bộ phụ nữ trẻ ở Kỳ Lân.

"Yêu đương tốn khá nhiều thời gian, mà công việc hiện tại đang yêu cầu sự chú ý từ tôi nhiều. Thêm một cô bạn gái thì hơi phiền." 

Tôi nên ngạc nhiên hay bực mình vì người rừng bỗng dưng lại nói ra mấy câu thật lòng hay không đây? 

"Wow, classic." - lại cái lí do tôi bận quá đây mà. 

Con khỉ đột không lông này đang nói với tôi là gã lao vào các cuộc tình một đêm là vì cảm thấy mình không có đủ thời gian yêu đương hẹn hò, chứ không phải chỉ đang ngứa người, muốn nâng cao giá trị bản thân bằng việc chinh phục phụ nữ như một môn thể thao hả? Còn khướt tôi mới tin.

"Cô nghĩ thế cũng không sai. Vì tôi bận nên thi thoảng chỉ cần giải quyết nhu cầu một chút thôi."  

"Một chút, hả?" tôi liếc xéo sang, người rừng lập tức nhếch miệng cười đen tối. 

"Nào, tôi chỉ là một người đàn ông sinh lý bình thường thôi. Chẳng lẽ bạn trai cũ của cô không đủ sức khỏe hả?" đôi mắt xám của Jack nhìn tôi đầy trêu chọc.

"Ew. Anh đã bao giờ nghe đến việc dùng đến tay phải của mình chưa, JackJack? Hay mấy kiểu đồ chơi cảm giác chân thực chẳng hạn." tôi nhăn mặt, vặn lại.

Nói chuyện về sex cùng người yêu cũ như thế nào khiến tôi rùng mình. Đúng là khi không còn yêu nhau nữa thì cái gì cũng làm mình tự thấy khó chịu. Không phải là ghét, mà là không muốn nhắc đến nữa.

Khóe miệng gã méo xệch sang một bên đầy chán nản "Cảm giác khi dùng tay không giống như khi cô đang đậ-"

"THÔI ĐƯỢC RỒI!" 

Tôi gầm lên, cắt ngang lời khỉ đột trước khi gã thành công thở ra một câu nói làm tôi muốn nôn ngay tại chỗ nữa.

Jack Harte đứng tựa vào thành cầu thang đối diện tôi, một tay đút vào túi quần. Điệu bộ rất giống một tên người mẫu đỏm dáng trên tạp chí GQ.

"Cô thật là thiếu khả năng cảm nhận chuyện đùa, 509."

Tôi khoanh tay lại, quay đầu nhìn sang bên kia đường. Đây là con phố ăn đêm, nên các cửa hàng đóng cửa muộn hơn, còn kha khá chỗ vẫn đang sáng đèn, lác đác vài người qua lại.

"Mặc dù điều này nghe hơi siêu thực, nhưng tôi nghĩ có một ngày anh sẽ gặp được ai đấy khiến anh phải lật ngược hết mọi thứ anh vừa kể." tôi chép miệng, quay lại đối diện đôi mắt xám của Jack Harte.

Không phải siêu thực mà là viễn tưởng mới đúng. Tôi không tin con đực này lại có ngày chịu giơ cổ ra cho người khác nắm đâu. Chủ yếu tôi chỉ muốn nói khoáy gã để tự thoả mãn chính mình thôi.

Khỉ đột phì cười, ánh mắt xám của gã phản chiếu ánh đèn đường xung quanh.

"Thật thế à?''

"Tôi không chắc, nhưng tôi thích cái ý nghĩ anh sẽ bị một cô nàng nào đó làm khổ tâm đến chết." 

Tôi nhún vai, trò đời là thế đấy. Gã đối xử tồi tệ với nhiều người thì rồi sẽ có một người đối xử với gã bằng tất cả những gì mà gã đã thả ra. Nói thì nghe có vẻ cay nghiệt, nhưng tôi vẫn khá tin vào karma.

Người rừng nhìn tôi mất vài giây thì ngoác miệng cười.

"Hahaha, suýt nữa thì tôi quên mất cô là em sinh đôi quỷ dữ của mình." 

Và tôi không hiểu tại sao mình không ngăn được bản thân cũng nhoẻn miệng lên cười hùa theo.

"So, chúng ta về chứ, 509?" sau khi cơn đùa cợt qua đi, người rừng khoát tay về phía vỉa hè đi bộ bên dưới. 

"Ừ." Tôi gật đầu, bước xuống. 

Đây đáng lẽ là cái đoạn chúng tôi sẽ im lặng đi về nhà, hoặc liên tục chọc ngoáy nhau đến chết như mọi khi. Và tôi sẽ trèo lên giường với lời cầu nguyện là sáng dậy sẽ không nhìn thấy gã lù lù trong phòng mình, rồi sau đó lại phải đi giải thoát một cô gái lạ hoắc nào nữa.

Nhưng không, ngày hôm nay số phận đã ném thẳng một quả tạ vào mặt tôi. Dự đoán của tôi về việc cơ thể mình không chịu được nhiều cồn là chính xác. Và tôi cảm thấy hơi chóng mặt khi bước đi. 

Mà vừa nghĩ tới viêc thể trạng hiện tại không tốt lắm, thì mũi giày tôi đã lập tức vấp luôn vào cái gì đó có vẻ như là mép gạch lát đường bị lồi lên, ngay trên vỉa hè bên ngoài Vault.

Tuyệt hảo. Excellente.

Người tôi lao tới trước, nhưng trước khi tôi kịp hôn đất, người rừng đã đưa một tay ra kéo tôi trở lại. Người tôi hơi ập nhẹ vào vai gã lúc được kéo lại. Tôi ngước lên đúng tầm đôi mắt xám của Jack Harte. Gã nhìn xuống mặt tôi với khóe miệng mèo nhếch lên đầy khoái trá.

"Cô không say đấy chứ, 509?"

 Tôi rút cánh tay của mình khỏi bàn tay của người rừng, lắc đầu lùi ra.

"Không."

Vừa nói xong câu phủ định thì tôi lại đặt chân bước hụt một lần nữa. 

Mẹ kiếp. Ngày hôm nay cái vỉa hè này phản đối tao hay gì?

.

Kể từ khi gặp người đàn ông đẹp như nam thần Hy Lạp nhưng sống như một con ngựa giống đích thực tên Jack Harte kia, cuộc đời của tôi càng ngày càng giống một bộ phim hài kịch. Mà trong phân cảnh chính thì yếu tố gây cười là những lần tôi tự đưa đầu mình vào những tình huống oái oăm không giống ai cả. 

Tối hôm nay cũng thế. Tôi lại sắp sửa đem bản thân ra làm trò hề, khi vừa quả quyết là mình không hề say xỉn sau một lần bị vấp, quay lại định bước đi thì bị vấp tiếp một lần nữa.

Lần này thì người rừng phải vươn hẳn cánh tay dài của gã ra, nắm eo tôi kéo lại. Lưng tôi sau đó áp sát vào lồng ngực người rừng, và bàn tay gã hạ xuống đặt bên hông tôi. 

Ánh đèn đường từ phía sau đổ chiếc bóng cao lớn của người rừng xuống mặt đường trước mắt tôi. Nếu không phải có thêm 2 cẳng chân nữa xuất hiện ở dưới, thì sẽ chẳng ai tin là tôi vẫn còn đang đứng đấy. Tôi luôn biết Jack Harte là một gã đàn ông cao lớn, nhưng nhìn chiếc bóng của gã che khuất cả bóng của tôi trên mặt đất khiến tôi cảm thấy vô cùng quái lạ.

Hơi choáng ngợp?

"Cô chắc không?" người rừng cúi xuống khùng khục cười vào tai tôi từ phía sau, tỏ ra vô cùng khoái chí.

"Chắc, mấy hôm nay tôi mải viết nên không ăn ngủ đầy đủ thôi."

Tôi đưa tay mình lên, kéo cổ tay của người rừng đang đặt bên hông ra. 

"Sure." Người rừng rút cánh tay của gã lại, giọng điệu vẫn tràn đầy sự châm biếm.

Tôi quay người lại, cố gắng không lảo đảo. Jack Harte ngó tôi bằng vẻ mặt đang cố nhin cười mất mấy giây, hoặc là tôi nghĩ rằng mấy giây. Gã đưa khuỷu tay ra.

"Cần bám vào tay tôi không? Miễn cô đừng nôn lên người tôi là được." giọng Jack Harte tràn đầy sự đùa cợt.

Tôi nhìn khuỷu tay người rừng đang quành ra và nghĩ về quãng đường về nhà còn mấy con phố nữa. Và 5 tầng cầu thang, và những lối rẽ. Tôi cũng cảm thấy mình già đi phải tới gần một thế kỉ khi nghĩ tới việc phải cẩn thận ăn uống từ lần sau để tận hưởng niềm vui uống say.

Oh fuck it. 

Tôi vịn vào cánh tay chắc chắn của người rừng và quyết định không cần phải suy nghĩ quá nhiều làm gì nữa. Chỉ là một phép lịch sự mà Jack Harte nên có với đối tác làm bạn gái giả của mình thôi. Và nếu vậy thì tôi không việc gì phải tỏ ra rằng mình không cần. 

.

.

Con Jeep Wrangler của người rừng dừng lại trước cửa nhà tôi. Nhà tôi nằm ở vùng ngoại ô phía Bắc, không xa như Lười, nhưng cũng không qua gần Kỳ Lân. Lái xe mất khoảng hơn 1 giờ đồng hồ, tùy theo giao thông nữa. Tôi thường đi tàu về vì tôi không có xe hơi.

Khu ngoại ô nhỏ bé này tên là Cầu Vồng. Rất LGBTQ-thân thiện.

Hất hất mái đầu nâu hạt dẻ, người rừng quay sang hỏi. "Cô chắc là tôi không cần phải đội mũ sombrero đi vào và hát Senorita chứ?" tôi biết thừa cái giọng đang cố nín cười này của gã.

"Anh mà dám làm thế tôi sẽ tự tay bẻ gẫy cổ anh, JackJack." tôi lườm gã.

"Ok, fine. Tôi chỉ đùa thôi." người rừng tháo dây an toàn, nhảy xuống xe và đi vòng sang để mở cửa cho tôi.

Tôi bước xuống khỏi xe, liếc nhìn chiếc điện thoại đang cầm trên tay. Shit. 

Chúng tôi bắt đầu bước trên con đường lát gạch dẫn qua một khu vườn nhỏ vào nhà tôi. Vì nằm ở vùng ngoại ô nên đất đai khá rộng rãi. Nhìn từ ngoài thì cảm giác gia đình chúng tôi rất có tiền, ở biệt thự và các thứ. Sự thật thì đó chỉ là căn nhà được thừa kế từ đời ông nội. Bố mẹ tôi cũng không đi làm ăn quá xa nên vẫn có thể tiết kiệm, tu sửa và giữ cho căn nhà ở trạng thái rất tốt. 

"Wow, nhà cô to đấy chứ?" người rừng vừa đi vừa ngó nghiêng khắp vườn. 

"Đâu có." tôi nhún vai. 

"Có gì khác tôi cần phải biết không? Cô có vô tình là người thừa kế của công ty gia đình to lớn nào không thế?" gã quay lại nhìn tôi, tiếp tục nói đùa.

"Ờ..thật ra thì có một vấn đề." tôi nói lí nhí. Tôi vừa nhớ ra một chuyện.

"Gì cơ? Tôi đoán đúng à?" người rừng vẫn không ngừng nhìn ngó con đường đi vào, còn đi trước tôi mấy bước, ra vẻ vô cùng hứng thú khám phá.

"Không phải chuyện đó!"tôi đứng lại tại chỗ, người rừng vẫn đang cách tôi vài bước phía trước. 

"Thế thì chuyện gì?" người rừng vẫn vung vẩy đi trước tôi. 

Tôi lấy hết can đảm ra, nói như đang bắn rap thi với Eminem.

"Lầntrướccãinhauvớimẹtôicólỡlờinóirằnganhsẽcầuhôntôi."

Mái tóc màu hạt dẻ được vuốt chải thẳng thớm lập tức quay phắt lại, đôi mắt xanh xám long lên như muốn xiên thẳng vào mặt tôi. 

"WHAT?"

--------------------

Whoops, cái miệng hại cái thân thôi :v

Update tiếp theo là cuối tuần, chap sau nhân vật xxxx trên story IG của tôi sẽ xuất hiện. Tình hình là lần nào đăng truyện cũng ngồi quá 15-20 phút so với dự tính để bới lại noti cũ tìm cho chuẩn tên các bạn =))

Đừng quên follow IG của tôi tại @cafeindigo_ để nghe xạo chó, tâm sự và đọc trước vài thứ khác về truyện.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Dành tặng rosalina_george, cám ơn sự ủng hộ của em. Hôm nay chị mở trình đăng lên nghĩ ra tên m luôn em ạ =)))

.

"Làm sao cô lại nói thế được?" người rừng nhìn tôi, nói đầy bực bội. Ánh nắng buổi xế trưa chiếu lên mấy lọn tóc của gã như phủ bạc.

"Sorry, tại lúc ấy cãi nhau hăng quá-" tôi ấp úng, trong đầu hỗn loạn tìm cách giải quyết việc này càng nhanh càng tốt.

"Tại sao cô không nói chuyện này trước với tôi mà chờ tới tận lúc này?" mặt người rừng đanh lại, giọng gã tràn đầy sự khó chịu mà tôi không ngờ lại có thể tồn tại được.

"Tôi quên mất, hoàn toàn không nhớ gì cho tới lúc xuống xe." 

Tôi né ánh mắt của gã, không muốn thừa nhận là thật ra mình đã tránh nói tới việc này trước khi tới đây, nhưng sau đó thì quên luôn thật.

"Chúng ta sẽ đi về. Ngay bây giờ." Jack Harte vuốt chiếc áo sơ mi lụa màu xanh biển nhạt một cái, đút tay vào túi để lấy chìa khóa xe.

"Không được, đã đến cửa rồi mà."tôi lắc đầu, nhìn gã.

Người rừng tiến đến một bước "Chúng ta không hề bàn trước chuyện này, làm sao tôi diễn được."

"Bình thường tôi đâu có cần bàn trước chuyện gì với anh đâu mà vẫn có thể giải cứu anh đấy thôi." Tôi nghiến răng đáp lại, con đực này định giở mấy thứ tiêu chuẩn kép ra với tôi chắc?

"Nhưng đây là bố mẹ cô đấy, cô có chắc là cô nên làm thế không?"

"Look, Jack. Anh mà bỏ về thì vỏ bọc của chúng ta sẽ bị lộ hết. Tôi chỉ muốn mẹ tôi chấm dứt cái trò hề kết nối tình cũ của mẹ tôi càng nhanh càng tốt. Tôi đã bao giờ không cứu anh thoát nổi mấy cô bạn gái của anh chưa?" tôi nhìn gã, cố gắng dùng lí lẽ để cứu vãn tình thế.

Người rừng dùng đôi mắt xanh xám lùng bùng thứ gì đó như đang suy nghĩ ghê gớm lắm. Mất vài giây, gã lắc đầu.

"Không được. Tôi về đây."

Nói xong, người rừng hùng hổ bước tới, vượt qua người tôi, hướng về phía cổng ra có chiếc Jeep Wrangler đang đỗ.

Cái ***** nó, ông trời có cần thiết phải chơi trò lật bàn cờ đúng lúc quyết định thế này không? 

Không được, không đời nào tôi để cho hôm nay kết thúc như thế được. Tôi sẽ không đi vào trong căn nhà kia một mình để bịa chuyện. Đàn ông là một đám lật lọng, bẩn thỉu, chỉ biết nghĩ cho chính mình và không thể tin tưởng được. Nhưng tôi không cho phép điều đó xảy ra vào hôm này, ngay lúc này.

Tôi nắm chặt tay, quay lại, đuổi theo người rừng.

Tôi biết thừa là mình không đủ khoẻ để kéo được gã lại. Nên tôi đã bám vào cổ Jack Harte và nhảy lên lưng gã. Như một con khỉ tay dài. 

Ý tưởng này ngu xuẩn thấy mẹ, nhưng trong lúc bất đắc dĩ khó lường như này thì đầu tôi chỉ nghĩ ra được thế thôi. 

Hai chân tôi cong lên, quặp chặt vào eo người rừng, vắt chéo nhau phía trước. Những tháng ngày tập máy gập đùi ở phòng tập của tôi cuối cùng cũng chứng minh là nó có kết quả, vì cú kẹp bất ngờ của tôi đã khiến cho người rừng gào lên vẻ khá đau đớn.

"Argh! Cô làm gì thế?"

"Tôi không thể xử lý chuyện này một mình được! Anh có thể không lên cơn sợ hãi ràng buộc các thứ vào lúc này không?" Tôi vung tay lên bắt chéo trước cổ gã, lảm nhảm.

Tấm lưng rộng của khỉ đột rất săn chắc. Không phải kiểu săn chắc sờ sướng tay mà cứng đơ như bê tông, nói là như tạc từ đá ra cũng không ngoa đi. Con khỉ đột này vừa ốm một trận dậy mà người ngợm vẫn giữ được thế này mới là điều kì lạ. 

"Đi xuống khỏi lưng tôi, Ashley!"

Hai tay người rừng đưa lên, nắm cẳng chân tôi, định kéo ra. Khung người to đùng của gã hơi loạng choạng để giữ thăng bằng.

"Đừng! Tôi không thể đi về thế này được!" Tôi vừa nói, vừa túm áo người rừng giật giật.

Cảnh vật xung quanh tôi quay mòng mòng như chong chóng. Cảm giác giống hệt đang ngồi trên một chiếc đu quay màu sắc sặc sỡ, nhưng chạy với vận tốc gấp 10 lần.

"Không được, chúng ta không bàn trước cái gì hế-arghhh, cô tập thứ quái quỷ gì bằng chân mình thế?"

Jack Harte nói, hai bàn tay to của gã giơ lên, định kéo hai cẳng tay đang bắt chéo nhau của tôi quanh vai và cổ gã ra.

"Pretty please, tôi sẽ chết không có đường lui mất. With a cherry on top." 

Khung người to đùng của gã vặn vẹo trong vòng khép chân của tôi, vẻ khá chật vật. Tôi nghĩ đây hẳn phải là giây phút duy nhất mà tôi có thể tự hào rằng mình khoẻ hơn người rừng.

"Nếu anh không quay trở lại thì tôi sẽ khiến anh bị hói đấy!" 

Một tay tôi đưa lên nắm bừa một đám tóc nâu hạt dẻ của người rừng, cố gắng giựt. Tóc gã hôm nay bôi thứ dầu sáp quái quỷ gì đó trơn tuồn tuột. Tim tôi đập thình thịch trong ngực, có thứ cảm giác hiếu thắng trào lên trong dạ dày.

"Ow ow! Ashley, đừng đùa nữa! Tôi ngã bây giờ!"

Người rừng nói, một tay gã giơ lên kéo bàn tay đang giựt tóc của tôi. Tay còn lại vẫn đang cố gỡ hai cẳng chân của tôi ra, nhưng không còn mạnh bạo như ban đầu.

"Không! Đồng ý quay lại giúp tôi đã!" tôi hung hăng đáp lại.

"Tôi không-"

"Well, con thấy chị ấy nói thật đấy chứ, trông có vẻ khăng khít hơn mẹ nghĩ nhiều, mẹ yêu."

Giọng con trai ngang phè vang lên đầy đùa cợt trong không khí, kéo tuột hai người chúng tôi ra khỏi cơn cãi nhau điên cuồng.

Tôi ngẩng đầu lên, nhìn thấy bóng con trai cao dong dỏng quen thuộc, đứng ngược hướng ánh mặt trời, ở ngay lối rẽ vào nhà. Ezra. 

Và miệng nó dán một nụ cười vô cùng vui sướng khi nhìn thấy trước được tương lai đen tối của tôi (và người rừng). Bên cạnh nó là bóng một người phụ nữ tóc dài mà tôi chắc chắn là mẹ tôi, không thể nhầm được.

Gần như ngay lập tức, người rừng tự động đứng thẳng dậy, và tôi tự động nhảy xuống khỏi lưng gã. Hai chúng tôi đứng như hai đứa điên trên mặt cỏ vườn.

"Hi mom."
.

.

Hôm nay bà Kayoko Diaz mặc một chiếc váy dài xoè kiểu bohemian màu xanh chàm, đứng im lìm như một pho tượng bằng đá cẩm thạch. Đôi mắt lạnh lùng đen ngòm nhìn về phía tôi và người rừng như thể vừa phải chứng kiến một cảnh tượng dung tục không thể nào chịu nổi.

Tôi cảm thấy thê thảm, thật sự thê thảm.

"Anh hẳn là bạn trai của Ashley. Tôi là Ezra, em trai chị ấy!" 

Ezra Diaz cười toe toét, tiến lại gần chỗ chúng tôi đứng, đưa tay ra như thể không hề có chuyện gì vừa xảy ra trước đó.

"Jack, Jack Harte. Rất vui được gặp cậu."

Người rừng đưa tay bắt tay em trai tôi đầy cứng nhắc. Tôi đoán là gã cũng ngạc nhiên vì tôi có một đứa em trai trời đánh đi. 

"Ashley,-"  

Bắt tay xong, Ezra quay sang, vươn tay ôm vai tôi. Nó cúi mái đầu đen cắt gọn xuống, thì thầm vào tai tôi đầy vui sướng. 

"Chị sắp tiêu đời rồi." 

"Nói cho tao biết ban nãy mày và mẹ nghe được những gì rồi?" tôi đưa tay lên vai nó, cấu một phát, gầm gừ thì thầm lại. 

"Well, không nhiều Nhưng màn trình diễn cưỡi bò vừa nãy của chị chẳng đẹp đẽ gì đâu." nó thì thầm đáp lại thật nhanh, ra vẻ vô cùng hả hê.

"Hèm.." 

Tiếng hắng giọng phía sau làm tất cả giật mình quay lại. Đôi mắt đen của mẹ tôi vẫn đang nhìn như thể muốn xiên cho tôi và Jack Harte mỗi người một phát qua đầu. 

Tôi lập tức gạt Ezra qua một bên, nắm cổ tay người rừng đi tới. 

"Mẹ, đây là Jack, bạn trai con."

Chỉ có trời mới biết tôi đã cố gắng thế nào để không thở câu ấy ra bằng cái giọng run rẩy sợ sệt, dưới sự uy hiếp vô hình toát ra từ người mẹ tôi. 

Tôi quay sang nhìn người rừng, cầu khấn mọi vị thần linh tôi có thể nhớ được trong đầu là gã sẽ cố gắng hùa theo tôi một chút. 

Nhưng trái với nỗi lo sợ của tôi, sự miễn cưỡng khó chịu trên mặt gã đã biến mất bằng cách kì diệu nào đó. Và thay vào đó là một nụ cười hạnh phúc tràn ngập đến không tưởng nổi.

"Xin chào cô Diaz, cháu là Jack. Rất vui được gặp cô." 

"Xin chào, Kayoko Diaz. Rất vui được gặp cậu." Mẹ tôi có vẻ hơi bị khựng lại vì sự quyến rũ quỷ quyệt của người rừng mất vài giây.

Been there, mom.

"Mời vào, tôi có nấu vài món Mexico, hi vọng là cậu sẽ thích, Jack." ánh mắt đánh giá tối hù khó chịu của mẹ tôi có vẻ nhạt đi một chút trước khi quay đi, cất bước vào nhà.

Trước khi bước theo mẹ tôi, Ezra ngoái lại và ném cho chúng tôi một nụ cười đểu giả nữa. Tôi cảm thấy ngày hôm nay mình có sự kiềm chế vô cùng kinh khủng mới không lẳng luôn cái điện thoại đang cầm trên tay vào đầu nó. 

Nhưng thôi, ít ra thì mở đầu cũng không quá tệ. Trước khi tôi kịp bước theo hai người kia để vào nhà, thì người rừng đã kéo giật cổ tay tôi lại. Đôi mắt xanh xám của gã bắn ra mấy tia lạnh lẽo. 

"Chúng ta sẽ chơi trò này, nhưng cô nợ tôi một ân huệ, Ashley." 

"Fine, nhưng không được vượt quá thỏa thuận của chúng ta." tôi gật đầu, bị người rừng hành hạ vẫn còn có cách thoát, chứ bị mẹ tôi hành hạ thì khó thoát hơn nhiều.

"Còn nữa." người rừng lại gọi giật. 

"Sao?" tôi quay lại, đối diện đôi mắt xám đang lóe lóe lên như vừa suy tính điều gì không lành.

"Giờ thì tôi đã biết cô thừa hưởng cái phong thái lạnh lẽo đáng sợ kia từ ai rồi." gã nói, một bên khóe miệng nhướn lên đầy đểu giả.

"Bớt luyên thuyên đi."

.

Tôi nhìn cốc horchata thơm mùi vanilla trước mặt mình. Trên bề mặt cốc có mấy viên đá trôi lờ đờ buồn thảm. Horchata làm rất dễ, cũng có rất nhiều phiên bản, nhưng ở nhà Diaz thì chúng tôi làm nó với gạo, hạnh nhân cùng ít đường xay nhuyễn với nước, có thể thêm quế hoặc vanilla. Để hỗn hợp ngâm qua đêm đến sáng lọc bỏ bã đi là xong.

Ezra ngồi đối diện tôi, nụ cười khoái trá vẫn ghim chặt trên mặt nó kể từ lúc gặp nhau trong vườn. Tôi đoán chắc nó sẽ là người có nhiều niềm vui nhất ngày hôm nay, chỉ bằng việc ngồi im một chỗ ngắm nhìn tôi diễn trò yêu đương nhăng nhít trước mặt bố mẹ mình.

"So, em không biết là dạo này chị lại có sở thích chơi cưỡi bò tót đấy, Ash." đôi mắt màu nâu nhạt của nó híp lại, tràn đầy vẻ đùa cợt.

Con mẹ nó, nếu không có ai ở đây thì tôi đã lao vào kẹp gẫy cổ nó rồi. 

"Chị tưởng giờ này mày đang đi học chứ nhỉ?" tôi nghiến răng, đáp lại. 

Ezra là em trai tôi, đang học đại học ở phía tây Thủ Đô, chuyên ngành lừa đảo, à, Marketing. Như mọi cặp chị em ruột thịt khác, chúng tôi lúc nào cũng có những cuộc chiến tranh nảy lửa không vì lí do gì hết. Ezra cao ngồng, tóc đen thẫm như tôi và mẹ và có đôi mắt sáng nhất nhà. Với tư cách là một người đã ở cùng nó hơn 20 năm cuộc đời, tôi có thể khẳng định độ đẹp trai của nó tỉ lệ thuận với mức độ ở bẩn của nó.

"À, em đang trong kì nghỉ hè mà, chị làm việc ở nhà lâu quá quên mất thời gian à?" 

Nó nhún vai, đáp lại tôi. Từ thành phố nhà tôi ra đến Thủ Đô cũng phải bay mất gần 2 tiếng, chắc chắn là mẹ tôi đã bắt nó về.

"Thế à. Bố đâu rồi?" tôi lườm nó, chị mày vẫn có việc để làm nhé!

"Đang thay quần áo." tôi hi vọng ông bố lạ lùng của mình sẽ không ăn mặc lòe loẹt quá sức tưởng tượng của tôi.

"Hôm nay mẹ chúng ta nấu món gì đấy?" liệu có phải là một nồi chilli cay xé lưỡi để khiến cho khỉ đột bị đau bụng tiêu chảy không?

"Nấu gì đâu, đang mài dao chuẩn bị lóc thịt bạn trai chị đấy!" Ezra vừa cười vừa nói.

"Mày bớt nói linh tinh đi. Mày cũng biết là tao với Daniel bỏ nhau rồi còn gì!" tôi lừ mắt nhìn nó. Có một đứa em trai đáng lẽ nên là sidekick tốt thì nó chẳng có tác dụng mẹ gì hết, chỉ giỏi thêm dầu vào lửa.

Nó lắc đầu, nhìn tôi "Mẹ không nghĩ thế đâu!" 

"Mày cứ chờ đi." tôi cự lại, đúng lúc nhìn thấy người rừng chậm rãi đi ra từ hướng nhà vệ sinh với một nụ cười tươi rói trên miệng. 

Gã bước đến, ngồi xuống cạnh tôi trên ghế sofa, khoác một cánh tay lên lưng ghế phía sau tôi, tỏ ra vô cùng tự nhiên.

"Miss me?" giọng người rửng ỏn ẻn thủ thỉ bên tại khiến cả người tôi rợn lên. 

Con khỉ đột không lông này, đi vê sinh thì nhớ nhung cái *** gì cơ?

---------------------

xxxx trên story IG mấy hôm trước chính là Ezra, mà ông anh trong media đầu chap chính là casting =))

Update tiếp theo là sang tuần, xoay quanh hành trình diễn kịch đầy cam go và thử thách của 2 anh chị :v

Đừng quên follow IG của tôi tại @cafeindigo_ để nghe xạo chó, tâm sự và đọc trước vài thứ khác về truyện.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Dành tặng Lovedyou3summer, cám ơn sự ủng hộ của bạn !

Ông James Diaz xuất hiện như một bóng ma trong phòng khách nhà mình với chiếc kéo tỉa cây han gỉ trên tay, trông như đạo cụ trong trường quay một bộ phim kinh dị về kẻ giết người hàng loạt. Với chiếc áo poncho dùng để làm vườn màu đen thì tôi cảm thấy bố mình cũng có tiềm năng diễn xuất lắm.

"Kac-chan, tôi đã xẻo cái cành cây của cái thằng cha ở bên kia hàng rà-oh."

"Hi dad." Tôi nhìn ông bố kì lạ của mình đang chưng hửng nhìn cả 3 đứa bọn tôi ngồi trong phòng khách.

Chắc lại quên hôm nay tôi đã nhắn về thăm. Bố tôi không bị chứng mất trí nhớ tuổi già (dementia), mà là cứ tới ngày nghỉ là bố tôi bật mode bay bổng trong thế giới của riêng mình.

"Bố nhớ chị Ash bảo hôm nay dẫn bạn trai về không?" Ezra cất giọng lên, nhắc.

Đôi lông mày của ông Diaz nhướn lên, trước khi khoé miệng kéo thành một nụ cười xã giao.  

"A, phải rồi. Xin chào-" 

"Jack ạ, cháu là Jack Harte. Rất vui được gặp bác!" Người rừng bên cạnh tôi bật khỏi đệm ghế như chiếc lò xo để bắt tay bố tôi.

"James Diaz, rất vui được gặp cậu."

Bắt tay với người rừng xong, bố quay sang ôm tôi, vừa vỗ lưng tôi, vừa nói "Ay, bambi, con có vẻ gầy đi?"

"Không con tập thể thao đấy!" tôi lắc đầu, cười đáp trả. Đôi khi tôi cảm thấy bố mẹ mình nên đổi chỗ cho nhau mới đúng vì bố tôi chẳng mấy khi tức giận với con cái cả.

"Thể thao của chị có liên quan đến chăn đệm không?" Ezra ngồi vắt vẻo trên ghế sofa đối diện, nói với sang.

Người rừng bên cạnh tôi đang cầm cốc horchata uống lập tức ho sù sụ.

"Pilates, tao tập pilates, Ezra. Còn môn thể thao kia chị đuổi không kịp mày đâu." Hôm nay tôi không đẩy Ezra ngã lộn cổ từ trên cầu thang xuống thì cơn giận này không thể bay hết được.

"Tôi hi vọng là cậu thích ăn đồ Mexico, cậu Harte. Hôm nay mẹ mấy đứa nấu chilli và quesadilla thịt gà."  

Bố tôi lờ tịt đi đoạn hội thoại giữa tôi và Ezra, quay sang người rừng, hỏi như không hề có gì xảy ra.

.

Người phụ nữ quyền lực nhất nhà Diaz đặt đĩa quesadilla xuống bàn ăn như đặt quả tạ nghìn cân, nhìn thẳng vào người rừng. 

"Chilli sẽ mất thêm 1 lúc nữa nên mọi người dùng trước món này nhé. Jack, tôi hi vọng là cậu ăn được cay." tôi biết là mẹ tôi sẽ cố tình nấu món cay để thử sức chịu đựng của người bà không đồng ý mà. 

"Vâng, cháu thích đồ ăn Mexico lắm!" người rừng cười tươi rói đáp lại, đưa tay bốc một miếng quesadilla vào đĩa của mình. 

Tôi chỉ vừa xúc được một ít guacamole cho mình thì mẹ tôi đã bắt đầu cuộc thẩm tra tội phạm cấp quốc tế "Jack, hình như tôi chưa được nghe Ashley kể về nghề nghiệp của cậu." 

Oh god. Nó bắt đầu rồi và tôi cảm thấy có gì đó chặn ngang họng mình đầy khó chịu.

"Thế ạ? Cháu làm trong ngành tài chính, bác Diaz." Jack Harte nói, cắn vào miếng quesadilla của mình. 

"Oh, shoot. Cháu xin lỗi, nhưng mà cái này ngon quá." vừa nói, gã vừa nhai ngấu nghiến và thổi phù phù vì miếng bánh vẫn còn khá nóng.

Tôi có nên cảm tạ ông trời là Jack Harte biết ăn cay, thậm chí còn ăn cay kinh khủng khiếp không?

"Công việc cụ thể của cậu là gì?" Mẹ tôi bỏ ngoài tai lời khen ngợi đồ ăn của khỉ đột, tiếp tục tập trung vào vấn đề chính. 

"Chuyên môn của cháu là phân tích tài chính kinh doanh, các dự án thì chủ yếu thuộc nhiều về các quỹ đầu tư công nghệ." 

"Ồ đầu tư công nghệ hả? Công ty của cậu có tên chứ?" bố tôi ngồi cạnh mẹ từ nãy bắt đầu cất tiếng, ra vẻ vô cùng tò mò. 

"Vâng, cháu đang làm cho RIDGE, bác cũng đang muốn thử đầu tư công nghệ à?" gã gật mái đầu hạt dẻ, đáp. 

"HOLY SHIT." Ezra lập tức làm rớt cái dĩa của nó xuống bàn với điệu bộ vô cùng kệch cỡm, trợn mắt nhìn người rừng.

"Ezra!" mẹ tôi lập tức mắng nó. Ánh mắt nhìn về phía người rừng có vẻ đã nhẹ đi nhiều.

Ông James Diaz trông cũng có vẻ hơi khựng lại trước câu trả lời của người rừng, trước khi tiếp lời bằng vẻ ngạc nhiên xen lẫn với sung sướng. 

"Bác có dạy vài lớp kinh tế đầu tư ở trường đại học.." 

Bố tôi là giảng viên Kinh tế ở trường đại học tư trong trung tâm Cầu Vồng, cũng không có gì quá to tát. Cái trường ấy chỉ nằm nổi trong top 50 cả nước thôi. Trường đại học cũ của tôi nằm top 20, trường của Ezra nằm trong top 10. 

"..đúng lúc đang làm nghiên cứu về chiến thuật đầu tư công nghệ."Bố tôi gật gù, lấy lại vẻ bình tĩnh ban nãy, nhưng giọng nói thì khác hẳn lúc mới gặp người rừng. 

"Ồ, vậy bác để lại số liên lạc cho cháu, cháu sẽ thử hỏi xem trong firm có ai có thể giúp được không." người rừng trả lời lại rất lễ phép.

"Này anh không đùa đúng không?" Trước khi bố tôi kịp đáp lại, Ezra đã sốt sắng chen vào. Biểu cảm trên mặt nó khác hẳn lúc mới gặp người rừng.

"Ừ, em cũng biết RIDGE hả?" người rừng chậm rãi quay sang nhìn em trai tôi. 

Nó gật đầu đầy hứng khởi "No shit, đấy là công ty mơ ước của em đấy!" 

"Ezra, nếu con còn dám nói từ s- một lần nào nữa-" bà Kayoko tiếp tục chặn ngang lời nó, giọng bắt đầu ẩn ẩn cáu bẳn. 

Ezra làm như không hề nghe thấy mẹ tôi nói gì, tiếp tục hỏi người rừng. "Anh cũng học tài chính hả?"

"Chị tưởng mày học Marketing cơ mà?" tôi buột miệng nói, nhìn thằng em ngớ ngẩn của mình.

"Chị có chắc chị là chị ruột của em không đấy?" nó ném cho tôi một cái nhìn khinh bỉ.   

Ơ cái thằng óc chó kia.

"Ừ, anh học ở Taron Academy, ngay phía tây Thủ Đô." người rừng gật đầu.

"Shut up, em cũng học Taron! Hồi anh học thầy Kolffer đã dạy chưa? Mà anh học khóa năm nào vậy?" giọng Ezra gần như rú lên vì sung sướng, như thể nó vừa tìm được bạn tri kỷ vậy.

Mẹ tôi tiếp tục ném ánh mắt cảnh cáo sang phía nó.

Tôi cố gắng lục lọi đầu mình xem RIDGE là cái công ty tài chính quái quỷ nào mà chỉ mới nhắc đến đã khiến cả gia đình mình thay đổi thái độ hoàn toàn. Tôi chỉ cảm thấy cái tên này quen quen thôi, còn chịu không thể nhớ được mình đã nghe thấy nó ở đâu.

Tay tôi len lén thò vào túi áo khoác ngoài đang vắt trên lưng ghế của mình để tìm điện thoại. Bây giờ mà lôi điện thoại ra Google thì liệu có bị nhìn thấy không nhỉ? Tôi đưa tay còn lại của mình lên, kín đáo che một bên màn hình đi để người rừng bên cạnh không ngó thấy tôi đang tìm cái gì. 

Màn hình điện thoại hiện lên 16 triệu kết quả cho từ khóa RIDGE, mở đầu bằng RIDGE Consulting & Management (Công ty tư vấn và quản lý RIDGE) đạt xxxxx doanh thu. Không được, toàn số thế này đọc không hiểu. 

"Anh tốt nghiệp được 8 năm rồi." người rừng có vẻ cũng cảm thấy khá thoải mái khi trả lời em trai tôi.

Không phải tôi không đọc nổi, mà là không có thời gian để nhìn doanh thu của công ty người rừng làm gì, tôi chỉ cần biết tầm cỡ của nó thôi đã. Vì thế tôi thoát ra, gõ lại một dòng ngu ngốc vào: [RIDGE Consulting là cái quái gì?]

Đôi khi nội dung tìm kiếm phải ngu ngốc một tí thì trình tìm kiếm nó mới hiểu được ý mình. Life hack. Các kết quả tìm kiếm trải một lượt: 

>RIDGE Consulting: ông lớn trong bóng tối của ngành tài chính.

> Cuộc chiến nảy lửa cho 10 vị trí trong chương trình thực tập sinh RIDGE Apprentice 

"8 năm là từ 2012 nhỉ.." 

Ezra chuyển sang vuốt vuốt cằm nó như đang cố nhớ lại cái gì đó. Nó có thói quen khi đam mê thứ gì thì sẽ bật chế độ học hỏi toàn thời gian hết cỡ, ghi nhớ tất cả mọi thứ về cái nó quan tâm. Chương trình RIDGE Apprentice nghe quen thật đấy, không hiểu tôi đã nghe được từ này từ ai đó rồi. 

"... wow, anh có phải là Jack "Ripper" Harte đúng không? Anh chính là người phá hết mấy cái luật lệ quần áo đi thi điên rồ ở đấy đúng không?" nó vỗ trán cái đét một phát, chỉ tay vào mặt khỉ đột.

"Gì cơ?" Tôi quay sang nhìn người rừng, đây là lần đầu tiên quá khứ của gã làm tôi thấy tò mò. Phá bỏ luật lệ gì cơ? Jack Ripper cái gì đấy? 

Gã cũng quay sang nhìn tôi, cười nhàn nhạt.

"Không có gì đâu." 

"Sao lại không? Đấy là một cuộc cách mạng to vãi cả chấy ra, anh không biết là tất cả đám nam sinh bọn em đã hãi hùng thế nào khi nghe về những việc xảy ra trước năm 2012 đâu!" 

"Cách mạng gì cơ, sao bố chưa nghe mày kể bao giờ?" 

Bố tôi vừa chóp chép nhai quesadilla, vừa nói chen vào. Mẹ tôi ngồi bên cạnh cũng có vẻ khá tò mò, mà đặc biệt là ánh nhìn người rừng đã nhẹ nhàng hơn rất nhiều rồi. 

Ezra lập tức phun phì phì cái vốn liếng kiến thức của nó về trường ra ra, vừa kể vừa nhìn về phía người rừng đầy ngưỡng mộ. 

"Bố không nhớ có lần con kể là hồi trước 2011, học sinh đi thi ở cái trường đấy phải mặc lễ phục đàng hoàng, với nơ cổ và cravat các thứ à? Trong phòng thi còn chẳng có điều hòa tổng nữa, mùa hè thì ngốt, mùa đông thì còn không được mặc cả áo khoác dày." 

Kinh hoàng, trường học nào lại có cái quy định quái đản thế? Lễ nghi thì cũng phải có mức độ thôi chứ?

"Ồ. Hồi ấy cháu đã làm gì?" bố tôi gật đầu, quay sang hỏi Jack. 

Người rừng chưa kịp mở miệng thì Ezra đã lại nhảy vào. 

"Một lần đi thi mùa hè nóng bức, anh ấy đã xé toạc cả cà vạt đeo cổ lẫn áo sơ mi ra vứt một bên vì nóng quá. Thế là mấy ông anh khác trong phòng thi cũng làm theo vì không ai chịu nổi việc phải căng não làm bài trong tình cảnh như thế cả. Sau đó có người làm đơn xin chữ ký, bỏ hoàn toàn lễ phục đi thi." 

"Nhưng sao anh lại không bị đuổi ra khỏi phòng thi lúc ấy nhỉ?" tôi không ngăn được mình buông ra một câu thắc mắc gần như châm chọc.

Nếu như việc mặc lễ phục là truyền thống từ lâu đời ở đấy, thì một mình khỉ đột làm sao có thể thay đổi nó trong một ngày được? Nghe vô lý đùng đùng, kể cả gã khởi xướng và một hội đoàn cùng làm theo. 

Người rừng quay sang nhìn tôi, khóe miệng gã nhếch lên thành một nụ cười tự mãn. "À, lúc ấy anh đang đứng nhất trong danh sách đi thi Thử thách Kinh doanh thường niên toàn quốc lần thứ 3 liên tiếp."

Tôi trố mắt nhìn Jack Harte, không biết phải nói gì. WTF. Nhưng đúng là cái kiểu phô trương chẳng giống ai của gã. 

"Vậy là anh được tuyển thẳng vào RIDGE sau đó luôn à?" em trai tôi lại tiếp tục mắt tròn mắt dẹt nhìn người rừng.

"Không, sau đó anh dự thi RIDGE Apprentice, vào làm từ đó đến giờ." Một lần nữa, cái chương trình này nghe quen thật sự. 

"Thật luôn? Tỉ lệ chọi ngày ấy chắc cũng không kinh như bây giờ đâu nhỉ? Bây giờ phải ít nhất 1 chọi 400 đấy!" Ezra nói đầy ngạc nhiên.

"À không, anh nghĩ như nhau thôi. Vì hồi đó họ chỉ tuyển 5 người, thời gian huấn luyện cũng dài hơn. Bây giờ slot lên 10 người thì cũng có nhiều người nộp đơn hơn." người rừng lắc đầu.

1 chọi 400? Khủng khiếp, vậy là tôi có thể đảm bảo RIDGE là một nơi đáng mơ ước của dân làm tài chính. 

1 chọi 400...

Đâu đó trong đầu tôi nhảy ra một đoạn hội thoại từ cuối năm 3 đại học với Janice. Đó là một buổi chiều nắng chói chang đầu hè. Lúc ấy Janice đã lăn lộn khắp nơi xin đi thực tập, vẽ ra cả bảng masterplan cho con đường đi đến thành công của ả. Còn tôi vẫn mông lung chẳng biết gì, chỉ nhận viết tài liệu copyright để kiếm tiền tiêu thêm và thực tập không lương ở tạp chí địa phương.

"Mày không lo lắng thật à?" Ả hất hất mái tóc xù mì xinh đẹp. Hồi ấy ả đã rất xinh đẹp rồi, chỉ không tròng đầy hàng hiệu trên người như bây giờ thôi.

"Tao thấy lo lắng bây giờ hơi sớm. Đi làm là phần còn lại của đời mày, cũng chẳng cần thiết phải làm như mai mày sẽ chết đến nơi vậy!" Tôi nhún vai.

"Không được, ngoài công việc ra tao còn phải kiếm bạn trai, tự mua được Birkin bag, đi giễu trước mặt con nhỏ tóc vàng mà tao đã thua lần trước ở buổi thuyết trình cho RIDGE Apprentice."

Thì ra là tôi nghe được nó ở đây.

"Mà vụ ấy là như nào? Quanh Thủ Đô thiếu gì công ty sẽ nhận mày đâu, Janice, mày là học sinh danh dư mà?" 

Tôi nhíu mày, không hiểu tại sao ả cứ phải làm quá lên làm gì. Tôi quan niệm công ty to hay nhỏ thì chỉ cần có một ông sếp tốt đã. 

"Mày bị điên à? Bất cứ ai trong khoa bọn tao cũng sẵn sàng bẻ cổ ai đó để dành được một chỗ ở RIDGE đấy! Tỉ lệ 1 chọi 400 thì mày phải hiểu nơi ấy cạnh tranh thế nào chứ!" 

Đôi mắt xinh đẹp với hàng lông mi cong vút của Janice chớp chớp đầy giận dữ. Kể cả lúc nổi giận trông ả cũng thật xinh đẹp.

"Chỉ cần là thực tập sinh, đủ một cái gạch đầu dòng có tên RIDGE trên CV mày thôi, thì sau này mày muốn đi đâu, làm cái gì cũng có thể hết!"

RIDGE hẳn là một nơi có ảnh hưởng vô cùng lớn tới dân trong ngành tài chính - kinh doanh. Bởi vì, năm ấy, Janice Emmanuel, người chưa bao giờ không đạt được thứ mình muốn, đã trượt vị trí thực tập sinh ở RIDGE.

---------

Fun-fact: Mặc lễ phục đen với áo blouse trắng có thắt nơ cổ, cà vạt hoặc ribbon đi cùng giày đen đến phòng thi cuối kỳ là truyền thống vẫn đang diễn ra ở đại học Oxford, UK. Lễ phục này được gọi là sub fusc. Bạn nào tò mò có thể Google thêm về sub fusc.

Update tới lại vào thứ 7 (maybe tối?)  

UPDATE: sorry các cháu, tôi sẽ đổi lại lịch đăng thành thứ 3-4 tuần sau để các em thi xong THPT nhé!

Đừng quên Vote hoặc Comment những chi tiết khiến bạn sặc ói  =))  Preview media chapter tiếp luôn có trên story IG của tôi trước 1-2 ngày đăng truyện tại @cafeindigo_ 

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Dành tặng user05695820, tôi phải ngồi chờ bạn vote để dedicate vì không nhớ tên viết như nào =))))

Tôi đoán Janice thật ra chẳng bao giờ vượt qua được lần bị RIDGE từ chối đó, vì tôi vẫn còn nhớ ả đã mong muốn giành được vị trí thực tập sinh ấy đến thế nào. Cũng vì không thể vượt qua nổi nên kể từ ấy tôi chẳng nghe ả nhắc tới RIDGE lần nào nữa. Vì thế mà tôi mới mất một lúc để nhớ lại mình đã nghe được nó ở đâu. 

Đúng ra thì hầu hết phụ nữ đều khó vượt qua mấy lời từ chối hết. Kiểu gì chẳng có chuyện bị từ chối, rồi ngồi tự hỏi đi hỏi lại bản thân mình đã thiếu sót hay làm sai cái gì mà lại không xứng đáng? 

"Làm như nào mà anh gặp được bà chị thê thảm của em thế?" Ezra đá mắt sang phía tôi đầy trêu ngươi, rồi lại nhìn người rừng.

Con mẹ nó chứ, ngày hôm nay Ezra chắc chắn đã nói hộ cả list câu hỏi thẩm vấn của bố mẹ tôi rồi. Cái kiểu nói chuyện của nó cứ như thể tôi là người vô cùng thấp kém, không xứng đáng đứng cạnh người rừng tí nào vậy.

Đến bây giờ tôi mới nhận ra là tôi và người rừng chưa bàn với nhau về câu trả lời cho vấn đề này, đúng hơn là không nhớ ra để mà bàn. Người rừng cũng quay sang nhìn tôi, ánh mắt có vẻ thăm dò, nhưng nụ cười trên môi thì đểu giả không kể xiết. 

"Ồ, em có muốn kể cho Ezra nghe không, Ashley?" À được, gặp câu hỏi khó thì lại đẩy cho tôi. 

Tôi liếc xéo lại gã trước khi quay ra nhìn em trai mình và hai vị phụ huynh cũng đang có vẻ tò mò. 

"Ah, ừm, bọn con gặp nhau ở trong-" 

Tôi vừa nói vừa đưa cốc nước lên miệng, cố đẩy hình ảnh Jack Harte kéo tuột mình 5 tầng lầu xuống cửa thoát hiểm ra để tìm một từ thích hợp lắp vào câu trả lời. Tôi không thể đảo mắt loanh quanh để nhìn được, sẽ bị lộ mất.

"- siêu thị." là từ duy nhất xuất hiện trong đầu tôi ngay lúc đó, và tôi cảm thấy hối hận kinh khủng khiếp. 

"Chị giỡn em đấy à, có phải hai người gặp nhau trên cái hook-up app nào không?" Ezra nhăn mặt, ngó tôi đầy nghi ngờ, thả cái thìa của nó trở lại bát.

"Mày nói linh tinh cái gì thế?" 

Tôi chưa bao giờ cảm thấy chắc chắn hơn về ý định thuê người triệt sản thằng em trai láo toét của mình trong lúc nó đang ngủ như bây giờ. Từ đầu bên kia bàn, tôi có thể thấy được bà mẹ khó tính của mình đang đanh mặt lại. Mẹ kiếp.

"Không phải bây giờ gặp nhau như thế mới là kiểu thịnh hành bây giờ hả?" nó nhún vai, cánh môi trề ra như thằng hề đầy ám ảnh ở McDonald's.

"Hahaha, không phải đâu. Bọn anh đúng là gặp nhau ở trong siêu thị thật, lúc ấy anh đi mua đồ bị thiếu tiền lẻ nên Ashley đã cho anh vay tạm một ít." 

Người rừng làm ra cái vẻ anh hùng, nhanh miệng tuôn một tràng cướp lời đáp lại Ezra. Một cánh tay của gã vòng sang kéo vai tôi lại, làm ra vẻ vô cùng thân thiết. Mùi nước hoa cỏ hương bài lại quanh quẩn ở mũi tôi. 

"Sau đó thì lại gặp lại nhau lần nữa, rồi lần sau đó nữa."

Phần còn lại của bữa trưa trôi qua chủ yếu trong các cuộc hội thoại của fanboy Ezra và sự hưởng ứng của bố tôi. Mẹ tôi chỉ thi thoảng hỏi Jack bằng chất giọng kẹo đường mà tôi mới chỉ nghe thấy hồi tôi dẫn Daniel về chơi lần đầu tiên. 

Còn tôi thì dành thời gian còn lại của bữa ăn để cho đầu mình xao lãng giữa các cuộc nói chuyện và luồng suy nghĩ về Jack Harte. Tôi cảm thấy hơi ngợp khi nhận ra con khỉ đột không lông này trong công việc và sự nghiệp có một mặt khác hoàn toàn cái nhân cách bệnh hoạn mà gã vẫn phô bày ra cho tôi xem.

Jack Harte là tên đàn ông rất có năng lực, đấy là lí do vì sao tôi luôn có cảm giác là liên minh huyền thoại kia lại vô cùng tôn trọng gã. Tôi vẫn luôn ngầm cảm thấy được điều này, nhưng không có cơ sở để khẳng định. Ngày hôm nay, sau khi nghe những thứ khó tin như rút từ trong một bộ phim drama Hollywood về bối cảnh của gã thì tôi tin. 

Tôn trọng là vì thái độ của họ với tôi rất thân thiện. Trên đời này không bao giờ có chuyện một hội nhóm chặt chẽ như thế lại có thể cởi mở với một người lạ được. Sự đón tiếp của họ dành cho tôi chính là từ sự tin tưởng với người rừng ra. 

Sự tôn trọng luôn được giành lấy chứ không phải được cho không. Tôi không muốn tưởng tượng xem trong công việc này người rừng đã làm những gì để tạo dựng cái uy quyền và vị trí của gã cho tới bây giờ. 

Tự tôi còn cảm thấy xấu hổ vì chưa thể tiến xa trong công việc như gã, tuy chúng tôi chẳng làm trong cùng một ngành. Đúng ra mà nói thì tôi mới chỉ đang bắt đầu cố gắng thật sự để đạt được cái gì đó có ý nghĩa. 

Trong lúc chúng tôi giúp bà mẹ khó tính của mình dọn dẹp bát đĩa thì lại bị hỏi cung thêm một lần nữa, nhưng lần này thì nhẹ nhàng hơn nhiều. Chủ yếu toàn những thứ tôi đã chuẩn bị kịch bản kĩ càng, logic như đi thi phỏng vấn. 

Đến cuối cùng thì mẹ tôi cũng đeo một nụ cười mỉm lên mặt, quay sang thì thầm vào tai tôi "Có vẻ như có người cuối cùng cũng đã biết suy nghĩ hơn rồi đấy." 

Và cái chi tiết này làm tôi bực mình thật sự, chỉ có thế thôi? Không vặn vẹo thêm gì nữa? Không cố chấp nhắc lại tên Daniel luôn? Thậm chí là việc tôi không được nhận vào trường đại học nằm trong top 15 thay vì 20 còn có vẻ bị đay nghiến nhiều hơn cả việc chọn người yêu. Tôi vẫn biết mẹ tôi thích mấy thằng trai trẻ có công việc kiếm được nhiều tiền, nhưng mức độ u mê này thì tôi không thể ngờ được.  

Tới lúc đi về, tất cả 3 người còn lại của nhà Diaz đều đi theo để tiễn người rừng và tôi đi ra xe. Cuộc gặp gỡ ngày hôm nay quay ngược tình thế nhanh đến chóng mặt. Từ một trò hề ngoài khu vườn đã trở thành thằng em trai điên loạn của tôi quay sang thần tượng người rừng như một vị thánh sống, còn bố tôi thì phải hỏi ý kiến gã. 

"Jack, nếu như chị gái em mà có làm anh tức giận-" 

Ezra mở lời và tôi lập tức lườm nó bằng tất cả sự hung dữ tôi có thể kéo ra được, còn nó thì vẫn cứ làm như thể tôi không tồn tại 

"-anh cứ bảo em, em sẽ tự mình đến xử lý bả."

Người rừng phá ra cười vui vẻ, nhìn tôi đấu mắt với em trai mình. "Ừ anh biết rồi." 

Bố tôi và Jack bắt tay nhau lần cuối, còn mẹ tôi thì thậm chí đã gần như lao ra để ôm người rừng một phát vô cùng thân thiết, ánh mắt lấp lánh ngàn sao như đang nhìn thấy chiếc nhẫn đính kim cương 24 carat mình hằng mơ ước ở Harry Winston.

Tới tận lúc trèo lên xe, người rừng vẫn không bỏ được nụ cười mỉm khoái chí trên mặt. Tôi nheo nheo mắt nhìn gã. 

"Anh không thể tỏ ra lịch sự kín đáo một tẹo được à?" lỡ đâu bị lộ thì tôi chỉ có bỏ xứ mà đi thôi.

"Pffft, gia đình cô hài hước chết đi được. Tôi mà nhịn cười thì tôi sẽ đi tiểu ra máu mất."chẳng thèm kím nén gì nữa, người rừng hả họng cười ầm lên.

Tôi nhăn mặt "Urgh, đồ tởm lợm." 

"Thôi nào, cô phải công nhận là ngày hôm nay tôi nhập vai quá hoàn hảo đi! Gia đình cô chỉ còn bước nhận luôn tôi làm con thôi." người rừng quay vô lăng, nhếch mép cười đầy tự mãn.

"Ừ, tôi cảm thấy áp lực khi phải kiếm anh bạn trai xuất sắc hơn để dẫn về nhà sau anh đấy, Jack Ripper." tôi nói trêu chọc. 

Nhưng nửa câu trước của tôi không phải là không đúng, sự thể hiện của người rừng ngày hôm nay vượt quá tưởng tượng của tôi. Ban đầu ý định của tôi chỉ là cho mẹ tôi thấy bạn trai giả của mình cũng không tệ hại như những gì Janice đã rỉ tai mẹ tôi. Bây giờ thì có vẻ như người rừng không chỉ là một anh bạn trai tàm tạm nữa mà giống một mỏ vàng với bà mẹ của tôi hơn. 

"Vụ ấy ngoài trừ màn diễn thoát y hôm đi thi ra thì tôi chẳng làm thêm gì nữa." người rừng nói, tay quay vô lăng để rẽ ra cao tốc.

"Hả? Không phải anh đưa ra đơn xin chữ ký à?" tôi quay sang, không hiểu gã nói với mình điều này để làm gì?

"Không, có người đưa ra, tôi chỉ thêm một chữ kí của mình vào." người rừng nói vô cùng thản nhiên. "Tôi làm gì có thời gian dành cho mấy thứ linh tinh, còn phải chuẩn bị đi thi tiếp." 

"Tức là anh chẳng làm gì cũng nhận được cái danh là người xử tử các luật lệ ngu ngốc à?" tôi đoán từ 'Ripper' thì chỉ có từ ấy mà ra.

"Dĩ nhiên là tôi có thể làm được cái việc vận động kia, nhưng chẳng cần phải tốn công vì ngoài tôi ra, còn cả tá sinh viên cũng phát điên vì những điều luật ngu xuẩn. Vậy thì tôi chỉ cần một cú thúc để bọn họ tự hành động thôi." người rừng quay sang nhìn tôi, đôi mắt trở màu xanh sáng dưới ánh nắng chiều. 

"Cô có thể làm được tất cả mọi thứ trên đời này, nhưng nếu có ai đó có thể làm hộ cô thì nó sẽ vui hơn, đúng không?" khóe miệng mèo của khỉ đột kéo lên tự mãn. 

"Nếu có ai đó làm hộ việc có thể ảnh hưởng danh tiếng hộ anh thì anh sẽ vui hơn mới đúng." tôi không biết nên đánh giá Jack Harte là một tên đểu biết điều khiển con người theo ý mình, hay một nhà lãnh đạo có tố chất bộc lộ từ rất sớm kia. 

"Sao cũng được. Cô nợ tôi một ân huệ lớn đấy, em song sinh. Tôi đảm bảo trong mắt gia đình cô, tôi đã bỏ xa Daniel một vũ trụ tài năng rồi." 

Người rừng nhắc tôi nhớ lại giao kèo cùng quỷ dữ mà tôi đã bước một chân vào để đổi lấy thành công ngày hôm nay, và tôi cảm thấy có gì trong bụng mình cuộn lại đầy khó chịu.

"Biết rồi. Miễn nó đừng có liên quan đến việc ngủ cùng anh, làm trò gây tổn hại người khác hoặc có dính đến tiền bạc lừa đảo là được." Tôi thở hắt ra, khoanh tay lại. Biết làm gì ngoài việc rào tạm các khả năng ngu ngốc có thể gây tổn hại đến bản thân mình đây?

"Yên tâm, tôi nghĩ là cô sẽ làm được thôi." khỉ đột phì cười, ra vẻ biết thừa tôi sẽ nói thế.

Sau đó, chúng tôi dừng lại ở một trạm đỗ vùng ngoại ô Kỳ Lân để mua cà phê và nghỉ nửa đường. Bây giờ đã là 4 giờ chiều, tôi đoán chúng tối sẽ về đến nhà vào chạng vạng vì chiều tối ở Kỳ Lân vào cuối tuần vẫn khá đông đúc.

Người rừng nhấp một ngụm cà phê của gã, hơi nhăn mặt "Urgh, tôi cứ tưởng cà phê hãm trong máy ở chỗ làm đã là kinh khủng lắm rồi."

Tôi cũng đưa cốc lên miệng, mùi thứ gì đó cháy khét rất hắc lập tức xộc vào mũi. Chẳng thể hi vọng gì với mấy cửa hàng tiện lợi trong bến nghỉ ở lưng chừng hẻo lánh như này, nhưng tôi có cảm giác y hệt như họ cạo nhựa đường lên hòa nước sôi chứ cà phê nào ở đây.

"Kinh khủng quá." tôi bỏ cốc của mình xuống chỗ đặt cốc bên cạnh ghế, cảm thấy đã quyết định đúng khi mua thêm một chai nước. Ít ra thì việc mở cửa sổ con Jeep cũng làm tản bớt cái mùi quái quỷ kia.

Người rừng không bỏ cuộc với cốc cà phê của gã, tôi đoán là cũng cần thiết để tỉnh táo khi lái xe. Gã lại uống một ngụm nữa, không nhăn nhó như lần trước, nhìn tôi. 

"À, tôi cứ muốn hỏi, cô học đại học nào vậy?"

"Học viện văn hóa Fitz, Đại học Tây Thủ Đô." tôi trả lời, không hiểu người rừng tự dưng lại tò mò để làm gì. 

"Thật à? Fitz cũng đứng top các nơi có ngành xã hội rồi đấy chứ?" người rừng quay sang nhìn tôi bằng vẻ ngạc nhiên. 

" Ừ, nhưng mẹ tôi chỉ muốn biết trên toàn quốc nó đứng thứ bao nhiêu thôi." tôi nhún vai. 

Đại học phía Tây Thủ Đô là sự liên kết của 3 học viện: Viện văn hóa Fitz, Học viên tài chính Meriam và Trường quản lý Klavs. Do trường quản lý Klavs chỉ ở tầm trung bình - khá, nên xếp hạng của cả trường đại học phía Tây không nhảy được vào hạng cao. 

"Vậy à? Thật ra hồi trước tôi bị Meriam cho vào danh sách chờ rồi từ chối đấy!" 

Khỉ đột tu sạch cốc cà phê của gã, chị xuống cốc của tôi "Cô không uống đúng không?" 

Tôi gật đầu, và người rừng với luôn cốc của cả hai, nhảy xuống khỏi xe và ném tất cả vào xe đẩy đựng rác to đùng ngay gần đấy. Tôi nhìn nhìn gã trèo trở lại lên ghế lái con Jeep Wrangler, hỏi. 

"Anh nộp hồ sơ cho Meriam làm gì trong khi đã có chỗ ở Taron chứ?" Học viện Taron nổi tiếng đến mức tôi chẳng bao giờ quan tâm đến ngành tài chính kinh doanh còn phải nghe tiếng thường xuyên nữa.

Người rừng lắc đầu,"Nộp hồ sơ thi tuyển đại học thì phải nộp nhiều nơi chứ, tôi đâu có ngu. Mà hồi bị cho vào waitlist ở Meriam tôi còn chưa biết kết quả của Taron. Nếu có trường đại học nào có ban tuyển sinh thích BDSM tinh thần học sinh nhất thì Taron hẳn phải là nơi khét tiếng nhất."

Tôi nghĩ là mình cần một quyển sổ ghi lại các phép so sánh đầy bệnh hoạn của người tối cổ. Làm sao một người với cái đầu tràn đầy những thứ như thế lại có thể thành công trong công việc hiện tại của gã như vậy cơ? 

"Cuối cùng thì anh vẫn vào được Taron đấy thôi, chẵng lẽ đấy không phải lựa chọn số 1 của anh à?" tôi vặn chai nước của mình lại, thả xuống khe đựng cốc đã trống.

"Không, tôi định ra nước ngoài, nhưng hồi đó tôi đâu có tự kiếm được tiền mà đua đòi." 

Jack Harte cài dây an toàn, bắt đầu khởi động xe trong lúc trả lời tôi. Nắng chiều đã bắt đầu nhạt dần và màu trời phía trên cũng đậm thêm.

"Ồ, vậy tức là anh đi học theo diện học bổng hả?" tôi cảm thấy tò mò, còn thứ gì lạ lùng trong quá khứ của khỉ đột đây?

"Cũng có giảm trừ chứ, trường thứ hạng càng cao thì tiền học càng đắt. Dù tôi có giàu nhất Kỳ Lân thì tôi cũng sẽ xin học bổng." ý tôi chính là thế này, học sinh ưu tú nào toàn ẩn chứa mấy cái tính xấu keo kiệt bủn xỉn này? 

"Phải rồi." thật ra tôi cũng đi học theo diện học bổng giảm trừ học phí.

Nhà tôi còn Ezra nữa, nên sự lựa chọn đi học của tôi cũng phải tính tới khả năng của gia đình lúc ấy. Tôi đoán là mẹ tôi tuy chẳng vui vẻ gì với cái chuyện thứ hạng của Đại học phía Tây, nhưng sâu thẳm bà ấy cũng hiểu được tại sao tôi lại lựa chọn nơi cho mình nhiều học bổng hơn. 

"Nhưng tôi không ngờ là cuối cùng thì tôi không những bị đại học phía Tây từ chối mà cả cựu sinh viên ở đó cũng từ chối tôi." giọng nói của khỉ đột tràn đầy sự trêu chọc.

"Anh đang ám chỉ việc tôi không muốn ngủ cùng anh hả?" tôi lừ mắt nhìn sang, lại muốn gây chuyện gì đây?

Người rừng bật cười, mắt không rời khỏi con đường phía trước "Cách cô nói khiến tôi chẳng khác gì một thằng khốn nạn cả. Ý tôi là tôi cảm thấy cô lúc nào cũng tỏ ra cực kỳ thù địch với tôi thôi. Cô biết đấy, thân thiện hơn một chút cũng đâu có sao, đằng nào thì việc hợp tác giữa chúng ta có vẻ sẽ còn kéo dài." 

Lúc đó chúng tôi bắt đầu đi qua đoạn đường xuyên rừng cây lá kim ở rìa về nội đô Kỳ Lân. Tôi nhìn mấy lọn tóc màu nâu hạt dẻ của Jack Harte bay theo gió, vậy là người rừng thật sự nhìn ra được thái độ tiêu cực của tôi với gã, đúng hơn là cách sống của gã. 

"Nếu anh có thể bớt các trò khủng bố tinh thần tôi đi thì tôi có thể xem xét, Jack RIPPER." lịch sự đổi lấy lịch sự, tôi nghĩ thế mới là công bằng.

Mất vài giây, khỉ đột nhếch mép "Mà tôi không được gọi là Jack Ripper chỉ đơn giản nhờ vụ thoát y phản đối kia đâu, Ashley." 

"Sao cơ?" lại còn thứ gì nữa đây? Tôi không biết Jack Harte nên cảm thấy xấu hổ vì bị so sánh với một kẻ giết người bí ẩn trong lịch sử, hay kẻ bí ẩn điệu nghệ kia nên cảm thấy xấu hổ vì bị so sánh với một tạo vật quỷ dữ như Jack Harte.

"Tôi cũng có kinh nghiệm xé những thứ khác ngoài quần áo của mình. Cô biết đấy.."

Viền môi trên của người rừng giật giật, như thể đang canh đúng lúc quyết định để tuôn ra thêm những thứ không lành từ cái nhân cách bệnh hoạn bên trong đầu gã. Khóe miệng mèo nhấc lên thành một nụ cười xấu xa, và đôi mắt xám sậm thêm mấy tông.

"..như quần lọt khe chẳng hạn." 

Tôi lập tức vươn bàn chân đang đi đôi guốc đế vuông cục mịch của mình sang, dẫm đè lên bàn chân đi giày da của người rừng đang đặt trên chân phanh xe.

------------------------------

Dài vl không =)) Chapter sau là đến giọng Jack rồi :v

1/ Tiện thể kể câu chuyện cười, em nào mới đọc tôi thì chắc không biết tôi khét tiếng chó điên ở chốn này từ lâu với tất cả những thứ liên quan đến sao chép, đạo văn, cầm nhầm, mượn tạm hoặc gần đây nhất là cả lừa đảo danh tính. 16 tuổi

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Dành tặng cho DungLacLac, cám ơn sự ủng hộ của bạn

*CẢNH BÁO: Chapter kể bằng giọng Jack đã đến rồi =)) Với các chapter từ phía Jack, mọi câu nói tục sẽ không được che.

xxxxxxx

"Cô điên rồi, chân tôi chứ có phải mẩu giấy báo đâu mà cô có thể nghiến như vậy được!" tôi nhảy lò cò xuống khỏi con Jeep, bực tức nói. Tôi nghĩ là tôi liệt luôn bàn chân bên ấy rồi chứ đéo đùa đâu.

Ashley ném trả tôi một ánh nhìn thù địch.

"Ai bảo anh cứ đem cái khiếu hài hước bệnh hoạn của mình ra dọa tôi, suýt chút nữa là tôi đã phun ra trong xe anh rồi đấy!" 

Mái tóc đen dài hơi rung rinh lúc khuôn miệng cay độc phun ra từng lời chỉ trích tôi. Có vẻ như cuộc nói chuyện về thái độ kia chẳng có tác dụng gì với cô nàng hết.

"Chúng ta đang ở ngay giữa đường cao tốc nữa, cô muốn tự tử thì tự tìm con sông có cầu bắc qua mà nhảy, đừng bắt tôi phải chết theo!"

Cú đạp khiến tôi gần như bại liệt bàn chân của song sinh quỷ dữ cũng đồng thời làm xe của chúng tôi dừng kít ngay giữa đường cao tốc như một lũ điên. Nếu hôm nay cao tốc ấy mà đông đúc thì cầm chắc chúng tôi đã bị xe tải đâm cho bẹp dí như mấy con vật hoang dã đi lạc ra đường rồi chứ đùa à. Tôi không nghĩ là mình đang gào lên nhưng tông giọng của tôi hẳn phải đủ cao để 509 hiểu được việc này nguy hiểm thế nào.

Đáp trả lại tôi vẫn là ánh mắt nâu đầy ghét bỏ.

"Thế thì lần sau anh đem cất mấy câu bông đùa của mình ở nhà đi."

Tôi thở hắt ra, cố gắng thử đặt chân mình xuống mặt đất xem có đi nổi không. Phía trên mu bàn chân vẫn đau thốn gần chết, và tôi nghĩ là tôi nhìn được một vết lún hình vuông trên chiếc giày da tội nghiệp của mình rồi. 

Tôi tưởng chỉ có mấy đôi cao gót nhọn hoắt mới có thể để phụ nữ dùng để tự vệ tốt hơn là đi trên nó, nhưng có vẻ như mấy đôi guốc gót to cũng có tác dụng chẳng khác gì cái búa cả. Có thể tôi sẽ cần mượn song sinh quỷ ám một chiếc giày về để sửa lại cái đinh treo tranh tường bị sút ra khỏi lỗ khoan trên nhà.

Ngày hôm nay những chuyện Ashley làm khiến tôi thật sự điên máu. Đầu tiên là cuộc biểu diễn quá phận khủng khiếp ở nhà mẹ đẻ cô ả, tiếp theo là ý định tự sát ngay giữa đường cao tốc xe chạy ít nhất 80km/h kia. Mà thế cũng chưa bao gồm màn tra tấn công khai bằng cách nhảy lên lưng định kẹp người tôi gẫy làm đôi. Người ta dạy cái quái quỷ gì ở lớp Pilates thế? Cho mỗi người một quả dưa hấu cỡ bự, rồi bắt học viên tập kẹp nó giữa hai đùi đến khỉ quả dưa nổ tung à? Chân người chứ có phải cái kìm đâu?

Lí do ban đầu tôi đồng ý giúp đỡ Ashley là vì cái áp lực ngu ngốc về việc quay lại với người yêu cũ đến từ những người xung quanh cô nàng. Không ai xứng đáng bị thế cả. 

Daniel chính là một thằng thua cuộc khi đã chẳng cố gắng gì lại còn cứ liên tục phải nhờ tới sự giúp sức của người thân cận và gia đình 509. Ngay từ lần gặp đầu tiên của tôi với tay người yêu cũ lạ lùng của 509 thì tôi đã nhìn được hắn toát ra một vẻ hèn mọn ẩn giấu rất khó chịu. Tôi không phải là người phản đối chiến thuật đi đường vòng, nhưng sống trên đời thì cũng phải biết đến lúc nào thì nên dừng lại chứ?

Chỉ vì một kẻ thiếu năng lực như Daniel mà tôi cũng chịu khổ lây. Tôi đếch phải là thằng sợ mấy thứ ràng buộc như mấy thằng cha không có đầu óc, cứ nghe con gái nói về chuyện muốn sinh đẻ hay kết hôn là chạy một mạch mất hút. Nhưng to chuyện ở đây là việc nói dối ông bà nhà Diaz, là bố mẹ cô ả. Thật lòng mà nói, thì tôi cũng không cảm thấy họ khủng khiếp như lời kể lại của 509, thế nên tôi chẳng hiểu máu liều này 509 thừa hưởng được từ ai hay là bị ai ảnh hưởng cho thành như vậy nữa.

Chúng tôi về đến khu cao tầng cho thuê ở Bắc Kỳ Lân lúc chập tối. Và Ashley chẳng tốn tí thời gian nào nhảy bật khỏi xe của tôi như con ếch cây, thoăn thoắt bỏ về trước. Màu tóc đen của cô nàng tiệp vào màu của buổi chạng vạng đang dần trải xuống đường phố Kỳ Lân trước khi phố xá bắt đầu lên đèn. Đôi khi, tôi có cái ảo giác cô nàng như hiện thân của một con báo đen, nhưng chúng ta không nói chuyện bình phẩm ngu ngốc kiểu kệch cỡm thế ở đây được. Còn lâu cô ả mới bằng được nữ thần Naomi Campbell. 

Tôi chậm rãi đi về, và bước lên sảnh tòa nhà lúc nhìn thấy Ashley đang ôm ấp một đám bì thư dày cộp từ trong phòng mail ra.

"Này, hóa đơn của anh." bàn tay mảnh khảnh nhưng đầy nội lực đến khó hiểu ấn mấy cái phong bì vào tay tôi, trước khi vội vàng xé mở một bìa thư to đùng.

Tôi có thể nhìn thấy logo Wattpad lộn ngược lờ mờ từ phía sau tờ giấy mà Ashley đang mở ra đầy gấp gáp. Chờ đã, không phải chữ Wattpad, là Watt-Con?

Hội thảo? Dạo gần đây việc tổ chức mấy kiểu hội thảo khá phổ biến, như Vid-Con của Youtube, hay Comic-Con cho dân mê truyện tranh. Vậy thì Watt-Con chắc là cho dân dùng Wattpad và nhà phát triển rồi. Tôi thấy hơi ngạc nhiên là Wattpad đã đến được mức có thể kéo được người dùng đến dự hội thảo riêng. 

"Ê, tuần sau tôi không giúp gì được cuộc chinh phạt của anh đâu nhé!" ngước lên khỏi tờ giấy, Ashley nói đầy hứng khởi.

"Đi hội thảo à?" tôi hỏi, tự dưng lại cảm thấy có gì đó tụt vèo một phát trong bụng.

"Sao anh biết?" đôi mắt nâu mở lớn đầy ngạc nhiên.

Tôi chỉ tay vào tờ giấy từ phía sau, nhếch mép cười. " Tôi có thể nhìn thấy logo Watt-Con từ đằng sau này, dumbass. Cô định đi bao lâu?"

"1 tuần, đằng nào tôi cũng muốn đi linh tinh quanh Thủ Đô luôn." nụ cười trên miệng 509 làm tôi thấy hơi chói mắt.

"Ồ, tổ chức ở tận Thủ Đô cơ à?" ấn tượng đấy, có thể tôi cũng nên thử bắt đầu nhìn profile mấy thằng cha đầu tư cho Wattpad như nào rồi.

"Ừ, cũng lâu lắm tôi không lên đấy chơi, tiện thể có bạn cùng đại học nữa."

Bây giờ thì tôi thậm chí còn có thể nhìn thấy sự vui vẻ tuôn trào ra từ đôi mắt kia luôn.

.

Tôi quẹt bật lửa, nhìn đầu điếu thuốc từ từ đỏ lên. Ngày hôm này là ngày thứ 2 Ashley đi đến Thủ Đô để đi dự Watt-Con, và tôi cảm thấy cuộc đời mình hơi bình yên quá đáng.

"Em song sinh của cậu đâu?" Harry lại vừa lau cốc, vừa hỏi dò tôi.

 Bartender là một lũ hám chuyện ngồi lê đôi mách chẳng khác gì mấy bà chị trung niên chuyên làm hành chính ở công ty tôi. Trên đời này có lẽ chẳng có gì mà các mẹ ấy không biết đến tận lỗ chân lông của vấn đề cả. 

"Đi quẩy ở Thủ Đô rồi." 

Tôi phì một ngụm khói ra, cố gắng nhắm nó trúng giữa mặt Harry. Nhưng khoảng cách giữa chúng tôi quá xa nên làn khói chỉ bắn thẳng được đến nửa đường, rồi từ từ bay lên khoảng không phía trên.

"Ồ? Thế cậu và cô ta đang hẹn hò nhau hay gì?"

"Không, anh trai tôi ơi, anh moi cái ý nghĩ ngu ngốc ấy ở đâu ra thế?" tôi nhăn mặt, nhìn trả thằng điên tóc vàng đang nhìn tôi đầy trêu chọc. Harry dạo này có vẻ rảnh rỗi?

"Chịu, tôi chỉ thấy cậu và cô ta cứ dính lấy nhau suốt, không phải à?" Hắn đáp lại tôi bằng cái giọng cảm thán đầy ý cười.

Không đúng, không phải lúc nào tôi cũng có nhu cầu cần phải dính lấy 509. Chúng tôi có thể không phải nhìn mặt nhau cả tuần liền đều không có vấn đề gì hết. Nhưng cái cảm giác trong tòa nhà đấy luôn có một ai đó sẵn sàng đấu trí hoặc hỗ trợ mình thoát ra khỏi một tình huống ngu ngốc nó rất khác biệt so với bây giờ. Bây giờ tôi cảm thấy, như nào nhỉ, ừm, hơi trống rỗng?

Nghe thế thì thê thảm quá. Cảm giác này về cơ bản thì giống như đang buồn chán vì không có ai chơi cùng hơn. Tuy rằng nói vậy thì cũng hơi khốn nạn, nhưng cuộc đời con người chính là thế, thêm một thứ thì đơn giản, nhưng bớt đi một thứ thì khó mà chấp nhận được. Tất nhiên tôi không có ý ám chỉ Ashley là đồ vật.

"Tất nhiên là không, chúng tôi chỉ giúp đỡ lẫn nhau thôi." tôi nói, không hiểu sao thấy bụng dạ chộn rộn lên.

Đặt cái ly rỗng xuống bàn, Harry rướn người về phía tôi, nhỏ giọng hỏi, miếng nhếch lên cười cười đầy bệnh hoạn.

"Thế đã dùng thử chưa?"

"Fuck you, Harry. Luật bất thành văn là không bao giờ được ngủ cùng bạn mình." tôi cảm thấy bụng mình càng sôi dữ dội hơn. Chắc tại chưa kịp ăn gì tối nay?

"Bullshit. Tôi không tin cậu với cô ta lại có thể làm bạn đâu." Harry xì đểu, tiếp tục với lấy thêm một ly vang trắng nữa để lau. 

"Giữa đàn ông với phụ nữ làm đéo có kiểu quan hệ ấy!"

Tôi dí điếu thuốc mới được một nửa của mình xuống chiếc gạt tàn ẩm trước mặt "Bớt tào lao đi. Hôm nay tôi cũng không đi một mình, chút nữa có hẹn."

Là một cô nàng đang làm lễ tân cho khách sạn hạng sang ở trung tâm Kỳ Lân mà lần trước đi hội nghị khách hàng ở đấy tôi đã gặp được.

"Ồ, được. Thế thì quên mấy thứ tôi vừa nói đi." Harry nhìn tôi như thể vừa nhận ra cái gì đó, xuề xòa nói vui vẻ.

Dahlia tóc đen tuyền, son môi màu đỏ thẫm, nhìn gần sẽ thấy son của nàng có ít vẩy óng ánh như một miếng vải nhung cao cấp, và thân hình nàng chính xác kiểu đồng hồ cát nóng bỏng mắt. Hình thể con người hẳn phải là thứ dáng hình mà tôi yêu thích nhất trên đời này, đặc biệt là ở phụ nữ. Mỗi người một kiểu quyến rũ, mang một hương vị và những bí mật khó có thể đem ra so sánh với nhau được.

Vấn đề duy nhất là mấy nụ hôn của nàng toàn là răng nhiều hơn môi và lưỡi.

"Nếu như em không muốn, anh sẽ-" giữa những nụ hôn giống như đang cố rứt từng miếng thịt của nhau, tôi thều thào khó nhọc. 

"Chỉ là chuyện một đêm thôi, sao anh bỗng dưng lại muốn sắm vai trai tốt thế?" đôi mắt xanh của Dahlia nhìn tôi vẻ cười cợt, làn tóc đen chảy xoà xuống vai và ngực nàng.

"Anh chỉ hỏi vậy thôi." tôi mỉm cười đáp trả, trước khi đè thân hình bốc lửa kia xuống chiếc giường ọp ẹp của mình.

Dahlia có thể đoán được ý nghĩ của tôi và sẵn sàng chiều theo nó. Chuyện gặp được mấy cô nàng cũng có chung mục đích là chỉ cần vui vẻ không phải hiếm, nhưng không nhiều. Phụ nữ thường thích yêu đương lâu dài hơn là fuck around.

Và đáng lẽ ra thằng điên cần được thỏa mãn trong đầu tôi phải nhảy cẫng lên vì vui sướng khi gặp được Dahlia đêm nay. Nhưng thằng khùng ấy lại đang chui rúc ở một nơi nào đó và khiến cho cuộc chơi hôm nay càng lúc càng giống như hành xác hơn. Làm sao mà dấu hiệu của tuổi già lại có thể đến sớm thế này được?

Tiếng rên rỉ của Dahlia khiến tôi cảm thấy chói tai, bình thường làm cóc có vấn đề này đâu nhỉ? Cô nàng này đã làm cái gì kì lạ đêm nay mà tôi quên không nhận ra đây?

Lúc Dahlia lật người, quay lưng về phía tôi, tôi lập tức ngộ ra vấn đề của mình.  Chính là đôi mắt màu xanh biển sâu kia. Rất đẹp, nhưng khiến cho người đối diện cảm thấy vô cùng khó chịu, khiến cho TÔI, cảm thấy vô cùng khó chịu. Bây giờ, khi đôi mắt ấy đã không còn nhìn chòng chọc như thể đang săm soi tôi nữa thì cảm hứng đã bắt đầu quay trở lại.

Tôi đặt tay mình lên hai bên hông nở căng của Dahlia. Làn da nàng trắng bệch, nhưng mướt như tấm lụa mát đắt tiền. Tôi cố đẩy cái ý nghĩ kinh dị là mình đang làm tình với một con ma cà rồng ra khỏi đầu và nhắm mắt lại.

Trước mặt tôi hiện ra một đôi mắt nâu sáng quắc chứa đầy ghét bỏ, nhưng lại đang phản chiếu ánh sáng tinh anh rất khó cưỡng. Đôi mắt của Ashley màu nâu như màu ly cà phê hàng sáng tôi vẫn hay nhìn đăm đăm vào, trong lúc để đầu óc thơ thẩn ít phút trước khi làm việc. Và lời lẽ xỉa xói phát ra từ cái miệng khép hờ thì trông như nụ hồng, nhưng mở ra thì toàn dao kéo kia, cũng đắng chát y hệt vị cà phê.

Nhưng tôi công nhận, cũng lâu lắm rồi tôi mới gặp một người đầu óc phản xạ nhanh mà không phải ở chốn làm việc như Ashley. Có lẽ đám văn nghệ sĩ không phải ai cũng bay bướm ngớ ngẩn như tôi nghĩ.

Từ ngày đầu tiên chúng tôi gặp nhau, mọi thứ đều đã có cảm giác như một vòng xoáy điên cuồng của vô vàn vấn đề và rắc rối lẫn lộn, đan xen nhau, không thể nào gỡ ra được. Nhưng tôi không hiểu tại sao mình không dừng được cái việc cứ phải liên quan đến cuộc đời của cô nàng tóc đen tầng dưới.

Tại vì 509 là người duy nhất có vẻ liên tục không hề bị ảnh hưởng bởi các trò đưa đẩy của mình? Không phải, cô nàng không phải là người đầu tiên.

Hay tại vì tất cả những gì tôi thử đều có tác dụng ngược lại và làm 509 phát điên lên? Hay là vì việc làm cho Ashley phát rồ lên khiến tôi cảm thấy vui vẻ hơn cả việc ngủ với Dahlia nóng bỏng đang vô cùng ngoan ngoãn chiều theo mọi tư thế quái đản và khó chịu mà tôi gợi ý?

Mẹ nó. Càng về đêm con người càng hay nghĩ quẩn, tôi không tin tưởng các suy nghĩ về đêm của mình. 

-----------------------

IDK: i dont know

. Về cơ bản chủ đề chap trên là làm fuckboi không dễ )

Lịch đăng từ giờ cho CMUS sẽ là 5 ngày/chap, tức là chúng ta sẽ gặp lại nhau vào ngày 20/8, tiếp tục là một chapter nữa với giọng Jack Harte. 

Vì thời gian tới các chapter truyện bắt đầu xoay quanh nhiều vấn đề khó xử lý, cần thời gian suy nghĩ, nghiên cứu và sửa đổi. Cộng thêm công việc fulltime bên ngoài của tôi cũng sẽ cần tới sự chú ý nữa, cho nên chỉ còn cách cân bằng thôi =))

Đừng quên stalk tôi trên IG tại @cafeindigo_ để đọc trước những thứ xaolon và VOTE/COMMENT để tôi nhớ tặng chapter cho bạn ;p

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Dành tặng CassandraNguyen0601, cám ơn sự ủng hộ của bạn xD!

"Làm sao anh có thể ăn bagel với toàn thịt thế được? Anh không sợ táo bón à?" cô gái tóc vàng như tơ liếc đôi mắt nâu nhìn tôi đầy vẻ bề trên.

Tôi cảm thấy nên tự đấm cho mình vài phát vì ý định mời Melody đi ăn sáng. Tôi chỉ muốn mình có thể ngồi ăn hết chiếc bagel nhiều nhân này theo cách bình yên nhất có thể với một người ngồi cùng mà thôi. Tôi không cần cô nàng phải lên tiếng dạy dỗ thêm về cách sống của mình.

"Anh quen rồi, không sao đâu." 

Tôi ồm ồm đáp lại cho qua chuyện, cảm thấy từ trước tới giờ mình vẫn luôn luôn đúng về việc không nên dây dưa thêm bất cứ gì với đối tượng đã qua đêm vào sáng hôm sau. Bây giờ đến ăn cũng bị soi mói nữa, quá phiền phức. Nhiều cô gái cho rằng có thể dạy dỗ được một người đàn ông theo ý của mình thì khả năng cao là cô ta bị điên hoặc thằng khùng kia giả ngu.

Buổi sáng hôm nay đáng ra cũng có thể đẹp hơn một chút nữa, vì mùa thu sắp sửa đến và kiểu thời tiết nóng nực khó chịu của mùa hè ở Kỳ Lân cuối cùng cũng dịu đi. Và còn 2 ngày nữa là 509 sẽ quay trở lại. Nhưng Melody sau một buổi đêm đã trở thanh một đài radio thu nhỏ và không ngừng thuyết giảng những thứ tôi còn không đủ tai để nghe lọt. Không biết mình nên chờ vài ngày hay block luôn số điện thoại của Melody ngay sau bữa ăn sáng khốn nạn này đây?

Melody cầm chiếc dĩa kim loại lên, xiên xiên mấy cọng rau xà lách rưới đẫm sốt giấm balsamic nhìn buồn chán khủng khiếp lên, đưa tới trước mặt tôi.

"Nào, thử ít salad của em này." 

Cọng rau xà lách nhễu mấy giọt giấm đen lẫn dầu olive xuống đĩa của tôi, trông như xác một con động vật thân mềm nào đó bị giẫm cho nát bét rồi xiên lên đầu dĩa, chẳng ngon mắt tí nào. 

"Anh không thích giấm đen lắm, em ăn đi." Tôi cảm thấy mình phải cố gắng kiềm chế lắm mới không rùng mình để né đầu ra chỗ khác, cố gắng rặn ra một nụ cười với cô nàng.

"Come on, thử một chút đi nào. Ahhh-Oh-no!" 

Trong lúc vung vẩy cái dĩa vẽ hình vòng tròn trên không khí, Melody đã hẩy luôn cọng rau nhẽo nhọt xuống giữa đùi tôi. Chó chết.

Điều duy nhất không khiến tôi phát điên lên là ít ra cái quần này cũng có màu tối, nhưng vệt dầu olive thì chẳng hiểu rồi có tẩy sạch nổi không.

"Ôi, Jack, em xin lỗi. Em sẽ trả tiền giặt là-" câu xin lỗi của cô nàng chẳng có vẻ gì là tỏ ra hối lỗi thật cả, và nó khiến cho tôi khó chịu.

"Không sao đâu." 

Tôi dùng ngón trỏ hất cọng rau ra khỏi đùi mình và ịn mấy mẩu giấy ăn màu vỏ trứng ở Sh'boy's Bagel lên vết dầu loang với hi vọng nó có thể thấm được bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu. 

Chuyện cổ tích nên dừng lại ở đây thôi. Tay còn lại của tôi kín đáo lôi điện thoại trong túi ra, quẹt block số điện thoại của Melody.

.

.

"Chúng ta không lao đầu vào phi vụ này để làm việc không công cho lão già ấy, Hashi." tôi lầm bầm qua tai nghe, tay chân ngứa ngáy muốn đập nát bàn phím laptop trước mặt.

Kể cả khi đã kí hợp đồng rồi thì Jeffrey vẫn chứng minh bản thân mình là một lão cáo già không hề ngon ăn tí nào. Hợp đồng quy định rõ ràng là chúng tôi chỉ quản lý cái quỹ đầu tư ở ngân hàng phía Tây Lười của lão. Bây giờ lại còn nhè ra thêm một khoản tiền bên ngoài bảo làm hộ là như nào? Con mẹ nó chứ, cứ trở thành khách hàng rồi là muốn gì được nấy chắc? Tưởng cứ ném tiền ra là xong? Tất cả mọi thứ đều phải có giá của nó hết.

Thằng này không bao giờ có chuyện làm ăn cái kiểu khách thích gì thì chiều khách từng ấy năm mà có thể kiếm được tiền mua nhà. Càng nhường nhịn thì người khác lại càng tưởng hay mà lấn tới. 

Mà không hiểu sao, khoản tiền quỹ bỗng dưng mọc ra thêm một mớ như cái sừng kỳ lân kia khiến tôi có cảm giác không ổn. Về cơ bản thì mấy thằng cha tai to mặt lớn lắm tiền đều sẽ phạm tội hay lách một vài cái luật nào đó cả, tuy nhiên tùy vào cách thức mà có bị túm cổ hay không. Nếu xui xẻo thì chúng tôi cũng sẽ bị dính vào nếu không lựa chọn cẩn thận.

"Vậy cậu liên lạc cho lão ta hỏi lại đi." Hashi sốt sắng nói qua điện thoại.

Tôi liếc nhìn cái đồng hồ treo tường đối diện.

"Hừm, giờ này lão ta đã leo lên máy bay đi nước ngoài nghỉ dưỡng rồi." 

Để biết được thông tin này cũng cần một ít thủ thuật tay trong. Lão già này có vẻ rất thích đi bay khắp mọi chốn, chẳng bao giờ chịu ở đâu đó quá 2 tháng cả. 

"Vậy bây giờ làm gì?"

"Để mai gọi, đêm rồi." Tôi cảm thấy mình không được trả tiền đủ để phải làm việc vào buổi đêm như thế này. Không cần thiết phải cố nữa, muộn rồi.

Nhấn nút ngắt cuộc gọi, tôi quẳng điện thoại lên bàn ăn, mở cửa ra ngoài ban công để hút thuốc. Căn phòng ngày càng xuống cấp này vẫn có ban công, tuy rất nhỏ và tầm nhìn ra chẳng đẹp đẽ gì cho lắm. Nhưng có ban công cũng tốt, tôi không thích hút thuốc trong nhà, hôm sau tỉnh dậy để nhà cửa ám mùi quá cũng không dễ chịu. 

Thở ngụm khói đầu tiên ra, tôi nhìn thấy con đường dưới nhà mình có chiếc xe taxi màu đen rẽ đang rẽ vào. Ashley? 

Ngực tôi đột nhiên đập thình thịch lên không vì lí do gì hết. Tôi chống tay lên thành lan can, nhướn người ra ngoài để nhìn rõ hơn vì chiếc xe đã đậu thẳng dưới chân tòa nhà. Thành lan can ở đây xây khá cao và vướng tầm nhìn ghê gớm.

Mái đầu đen thẳng quen thuộc xuất hiện từ cửa xe khiến cho ngực tôi lại càng đập nhanh hơn. Lâu quá không có người chơi cùng lại khiến mày hồ hởi đến mức quái đản thế này hả, Jack? 

Lúc ông tài xế taxi có mái đầu hói bóng lưỡng hoàn thành việc dỡ chiếc vali cho Ashley cũng là lúc tôi cố gắng rít thêm vài hơi thuốc nữa trước khi quay trở vào trong nhà. Không hiểu ở chốn Thủ Đô phù hoa cô nàng có vô tình học được thêm câu nói đá đểu nào đặc sắc hơn không? 

Tôi mò vào bếp để rửa tay, thành lan can phòng tôi đã lâu không được dọn, bám đầy thứ bụi quái quỷ nào đó khiến tay tôi đen xì. Vừa chà hai bàn tay vào nhau, tôi vừa nghĩ xem mình sẽ đột nhật vào nhà 509 mặc áo hay không mặc áo đây. Đêm nay tôi không ra ngoài, cũng không có tâm trạng đưa đẩy ai cả. Nhưng Ashley không cần thiết phải biết điều đó, và tôi cần lí do để xuống làm phiền cô nàng mà không bị đánh.

Quãng đường leo lên 5 tầng nhà với chiếc vali du lịch của Ashley có vẻ không suôn sẻ lắm. Tới lúc tôi chui ra khỏi cửa để ngó xuống giếng cầu thang, tiếng chân bước lộc cộc đứt đoạn từ dưới nhà vẫn vọng lên. Đầu tôi nhảy ra một ý nghĩa điên khùng muốn chạy xuống, để giúp cô nàng kéo cái vali chẳng hiểu sao chỉ đi du lịch có 1 tuần mà vẫn có trông nặng khủng khiếp kia.

Trước khi tôi kịp hành động thì mái đầu đen mượt đã xuất hiện ở khúc quanh cầu thang lên phòng 509, cùng với tiếng nói cười vô cùng kì lạ. Ashley đang nghe điện thoại, nở một nụ cười tươi tắn chói lói đến khó chịu. 

"Vâng, em về đến nhà rồi!" cùng một điệu cười khúc khích rất bực mình, là những gì tôi nghe thoáng được trước khi quyết định bỏ về phòng. 

Trong bụng như có cái gì đó lộn ngược từ trong ra. Có thứ gì đó thay đổi ở Ashley, nó toát ra từ thái độ đến vẻ mặt, cả âm thanh tiếng cười của cô nàng. Và tôi không thích nó.

.

Sáng hôm sau tôi dậy sớm ghê gớm, không rõ lí do vì sao lại còn ngồi dọn dẹp lại phòng mình. Tôi không phải là thằng ở bẩn, chỉ bừa bãi vì nhà nhiều thứ tài liệu linh tinh. 

Loay hoay trong nhà tới lúc xách được túi rác chuẩn bị đi đổ thì đồng hồ treo tường điểm 9h sáng. Tôi vơ tạm chiếc áo khoác ngoài trên móc sau cửa, vội vàng bước ra khỏi nhà. Có một thứ cảm giác chộn rộn đầy thúc ép cứ lùng bùng trong người tôi, rất khó chịu.

Tôi gõ cửa, cố gắng lắng nghe xem bên trong có tiếng động gì có thể cho tôi biết là em song sinh đã dậy hay chưa. Nếu chưa thì tôi chỉ cần tự cho bản thân mình đi vào-

Nghĩ tới đó thì cửa phòng Ashley đã mở xạch ra, đôi mắt nâu ngái ngủ khó chịu nhìn tôi. 

"Sáng sớm ra anh lại muốn hành hạ tôi cái gì nữa?"

Tôi nghĩ là tôi hơi nhơ nhớ cái sự ghét bỏ này. 

"Welcome back, em sinh đôi." tôi nhe răng.

Lông mày Ashley nhíu lại đầy mệt mỏi. "Anh muốn tôi gỡ cô nào trên kia?"

"Chẳng có ai cả, tôi đói gần xỉu rồi. Đi ăn sáng không?" tôi lắc đầu, không hiểu sao lại cảm thấy tự hào với bản thân mình một cách kì cục. 

Ashley nghiêng đầu sang một bên, nhìn mông lung vào thứ gì đó trong không khí mất vài giây rồi mới gật đầu với tôi. 

Chúng tôi lại đi tới Sh'boy's Bagel và lần này Ashley cũng có thể gọi được một suất bagel kẹp cá hồi hun khói và creamcheese như ý muốn. 

"Watt-Con thế nào?" sau khi đã tu được ngụm cà phê đầu tiên, cuối cùng thì tôi cũng đã sắp xếp đám câu hỏi rời rạc trong đầu mình lại để nói chuyện như một người bình thường. 

"Đông khủng khiếp, tôi nghĩ là tại vì họ chọn địa điểm ở Thủ Đô nên ai cũng muốn đi." vừa nhai, 509 vừa nói chậm rãi, có vẻ vô cùng tận hưởng chiếc bagel của mình.

"Cô không thích đám đông à?" tại sao mày lại hỏi câu đó?

"Không hẳn, tôi chỉ cảm thấy hơi loạn nếu có quá nhiều người. Nhưng tôi cũng gặp được vài người quen trên Wattpad ở đó, đúng là bên ngoài nhiều người khá khác biệt so với ở trên mạng." 

Tôi vươn tay sang bốc khoai tây chiên trên đĩa của 509, hỏi "Nó cũng giống như việc tính cách cô thay đổi khi nói ngôn ngữ khác thôi."

"Cũng đúng." Ashley gật đầu đồng tình. 

"Vậy Thủ Đô có gì khác không? Cũng lâu rồi tôi chưa quay lại." 

Đặc biệt là tôi không hiểu tại sao mình lại có thể liên tục nghĩ ra thêm các câu hỏi cho trò small talk này với em song sinh quỷ dữ. Bình thường chỉ có khi đi săn tôi mới có đủ kiên nhẫn ngồi nghe hết tất cả mọi thứ đối phương muốn chia sẻ. Có một cái gì đó trong thái độ của cô nàng khác so với trước đây. Tôi đoán đấy là lí do cho sự kiên nhẫn bất ngờ của mình.

"Tôi cũng không chắc, chắc là sáng loáng và đông đúc hơn?" đôi mắt nâu liếc sang phải, vẻ suy nghĩ.

"Vậy là nó vẫn thế, chẳng thay đổi gì." tôi đưa cốc cà phê lên miệng, đáp bừa. Thật ra nói lâu không quay lại cũng chỉ tính khoảng 3-4 tháng chứ mấy. Có cái quái gì có thể thay đổi trong 3 tháng?

Mất thêm một lúc im lặng ngồi ăn cùng nhau, 509 cất lời.  

"À, tôi có chuyện này."

Tôi quẹt tạy vào khăn ăn, nhìn thấy màn hình điện thoại đặt bên cạnh đĩa của mình sáng lên. Tin nhắn từ Jeffrey bố già. Chắc vừa ra khỏi sân bay.

"Hửm?" 

Tôi cầm điện thoại lên, không quên trả lời  Ashley. Hôm qua vì muộn không thể gọi được nên tôi đã thả lại cho lão cáo già một cái tin nhắn hẹn gọi điện. 

[Chúng ta đã có thỏa thuận, khoản tiền quỹ kia chỉ là phát sinh thêm, nếu cậu cảm thấy không xử lý được thì tôi muốn hủy hợp đồng.] 

Son of a bitch. 

"Tôi nghĩ chúng ta dừng trò giả làm người yêu được rồi."

"Hả?" 

Tôi đáp bừa, một góc trong đầu tôi vẫn hiểu được tầm quan trọng của câu nói vừa rồi. Nhưng đàn ông về cơ bản không thể multitask như phụ nữ để nghĩ được diễn biến của 15 câu chuyện và vấn đề khác nhau trong cùng thời điểm. Và nội dung của cái tin nhắn kia đủ cấp bách để tôi phải đặt hoàn toàn sự chú ý vào nó. Vì thế mắt tôi vẫn dính vào màn hình điện thoại, cố gắng nghĩ xem có phải mình vừa đọc nhầm cái quỷ gì như tin nhắn spam chẳng hạn.

Tôi ngước lên, nhìn thấy Ashley vẫn đang ngồi chờ mình nói gì đó.  Tôi cố gắng hỏi lại bằng giọng bình tĩnh nhất tôi có thể kéo ra được trong lúc cơn tức giận đang dần hình thành phía sau đầu mình.

"Xin lỗi, cô vừa nói gì nhỉ, em song sinh?"

Ashley vén bên tóc ra sau tai, nhìn tôi bằng đôi mắt nâu tràn đầy sự nghiêm chỉnh. 

"Tôi nghĩ chúng ta dừng trò giả vờ yêu nhau được rồi. Vì tôi đã gặp một người."

Như thế này, cuộc đời khốn nạn nằm ở chỗ khi tôi cần và sẵn sàng thì chẳng có việc gì để làm cả. Còn khi đang muốn tập trung vào giải quyết một thứ, thì tất cả các vấn đề khó nhằn khác lại cùng nhau đập vào mặt như thể thằng này là một đấng toàn năng, cái chó gì cũng có thể xử lí hết được vậy. Mẹ kiếp.

"Ashley, tôi cần phải gọi một cuộc gọi gấp ngay bây giờ. Chúng ta có thể nói chuyện sau không?" 

Nhìn vào đôi mắt nâu đang chờ đợi, tôi nói thật nhanh trước khi đứng dậy, quét nút nhấn gọi tới số di động cá nhân của con cáo già khó chịu. 

Tôi muốn đầu lão nằm trên một cái đĩa, chín tái. 

.

Turn down for what, chưa kịp phát triển tình cảm thì đã bị số phận vả cho vào mặt =)))

Đừng quên Vote/Comment về chiếc sọt drama vừa được úp xuống này/follow tôi trên IG tại @cafeindigo_để ngắm trước preview! 

Hẹn gặp lại các bạn vào thứ 4 tuần sau, 26/8.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Dành tặng damdangyu, cám ơn sự ủng hộ của em.

Nào quay lại AshAsh, cùng tìm hiểu yêu quái phương nào đã nhảy ra chặn ngang miệng JackJack nào :v

Khỉ đột đứng lên, rời khỏi bàn ăn sáng nhanh như một cơn gió. Tôi nhìn theo bóng lưng cao lớn của gã bước hướng về tòa nhà cho thuê đầy vội vã. Có vẻ như công việc có gì không ổn lắm. Cũng chẳng hiểu gã có nghe thủng những gì tôi vừa nói ban nãy hay không nữa. Mà thật ra tôi nghĩ với tình hình bận rộn như kia tôi cũng sẽ không phải chơi trò giải cứu thêm lần nào nữa, ít nhất là trước mắt.

Tôi lấy điện thoại ra, nhìn thấy tin nhắn của Ibrahim đã đến từ lúc nào.

[Morning, beautiful]

Tua lại một chút. Tôi gặp Ibrahim ở Watt-Con, anh cũng là một trong các tác giả đang lên ở mảng Fantasy/Adventure. Nhưng thành công của Ibrahim bỏ xa tôi cả dãy phố, anh ấy đã xuất bản 2 cuốn truyện fantasy với mấy hãng liên kết lớn cùng Wattpad và có 1 truyện đang được xem xét để dựng thành web movie. Ibrahim cũng đi lên từ làm báo, tóm lại tôi cảm thấy chẳng có gì để chê cả.

Da Ibrahim nâu rám, tóc xoăn và đen bóng rất đẹp. Anh không cao to khủng khiếp như người rừng mà dong dỏng giống thằng em điên loạn của tôi hơn, với một cặp kính cận kiểu South-side, vừa vặn đóng khung một đôi mắt màu xanh điện tử rất hút hồn. (Cám ơn Janice và hiểu biết của ả về GENTLEMONSTER) Nếu người rừng đẹp trai kiểu hư hỏng, đàng điếm, khó chịu thì Ibrahim chính là kiểu con trai có học đàng hoàng, rất tự tin và biết rõ mình muốn gì.

Khen vậy thôi, tôi chủ yếu cảm thấy Ibrahim hợp gu mình là nhiều. Còn nếu đặt Jack và Ibrahim bên cạnh nhau thì phải 10 người trên 9 người đồng ý khỉ đột trội hơn. Nhưng phụ nữ thì thật ra chẳng bận tâm quá nhiều tới vẻ ngoài của đối phương đến thế một khi đã thích nhau. Chuyện chúng tôi nói chuyện hợp nhau mới là thứ khiến tôi bị thu hút bởi Ibrahim nhất. Ban đầu khi ở Watt-Con chỉ là đàn anh đàn em chia sẻ kinh nghiệm, sau đó thì toàn bộ những ngày còn lại của tôi ở Thủ Đô đều có mặt anh ở đấy. 

Không, tôi còn lâu mới tin chuyện người ta yêu nhau được trong 7 ngày, có mà thần kinh. Tôi quá cái tuổi cảm thấy mọi thứ dấu hiệu rung động trong lòng đều có nghĩa là tình yêu vĩnh cửu từ lâu rồi. Tất cả những thứ ấy ở thời điểm hiện tại cho tôi biết được 2 điều: tôi đã vượt qua Daniel và tôi có hứng thú muốn tiến xa hơn với Ibrahim.

Điều tiện lợi là Ibrahim hóa ra không hề sống ở Thủ Đô mà ở ngay trung tâm Lười, thế thì chuyện gặp nhau giữa chúng tôi cũng không có gì khó cả. Nói chung về cả tính cách, bối cảnh và địa lý thì tôi cảm thấy Ibrahim là đối tượng hẹn hò tốt nhất kể từ khi tôi bắt đầu có lại cái ý tưởng muốn đi hẹn hò, tức là cách đây 7 ngày. 

Và tuần sau thì Ibrahim sẽ tới đây thăm tôi. Tôi không hiểu mình có nên lowkey nghĩ rằng đấy là dấu hiệu anh ta cũng muốn gặp mình hay không, nhưng có gì để không thể nuôi hi vọng đây? Đây là xứ Kỳ Lân mà.

.

Mấy ngày hôm nay người rừng gần như đã biến mất khỏi sóng radar, không làm phiền tôi một tí nào. Và vì đã tạm hoàn thành bản thảo cho Splotches, tôi cảm thấy mình tự dưng lại rảnh rỗi buồn chán quá đáng. Thế nên, tôi quyết định lật lại một vài vấn đề chưa được xử lí, và nhấc điện thoại gọi cho nữ thần sư tử cái tên Janice. 

Chúng tôi lại gặp nhau trong một nhà hàng cao cấp nữa ở trung tâm Kỳ Lân. Nhưng lần này cả hai chúng tôi đều đến đúng giờ, Janice thì vẫn xinh đẹp như ả vốn như vậy, nhưng ả không đem thêm ai phiền phức theo cả. 

"Chào buổi tối, mày đói chứ?" tôi nhìn ả duyên dáng ngồi xuống, hỏi. Tuy tôi là người rủ ả gặp nhau trước, nhưng tôi cũng không rõ mình sẽ vượt qua cuộc gặp này như thế nào.

"Ừ, đói gần chết." Hôm nay ánh mắt của Janice có gì đó hơi khác thường. 

Cho tới tận lúc đồ ăn đã được bưng ra, chúng tôi vẫn không hề đả động tới chuyện mà tôi và ả đã cãi nhau lần trước. Tôi không biết là mẹ tôi có phím đểu thêm cái gì sau lưng tôi cho ả về cuộc gặp gỡ gia đình quái đản lần trước hay không. Nhưng tôi cảm thấy không khí giữa chúng tôi không tóe lửa như mấy lần trước. 

Nhưng tôi lại nhầm, tôi còn chưa kịp đưa được mấy sợi pasta hải sản lên miệng thì Janice đã bắt đầu hỏi dò. 

"Này, sao mày không nói gì với tao về việc Jack làm cho RIDGE?" 

Vì lúc ấy tao có biết quái đâu. 

"À, tao sợ.." đầu tôi nảy lại thật nhanh kí ức năm 3 đại học, thử nghĩ xem có thể dùng nó để nói lấp vào câu chuyện không. 

"Mày sợ tao nhạy cảm vẫn giữ thù cũ hả?" mấy lọn tóc xoăn xinh đẹp của Janice hơi rung rinh đầy ngờ vực.

"Ừ thì" tôi lẩm bẩm, trong đầu lại nhớ lại mấy hình ảnh cô ả mắt long sòng sọc lên vì không đạt được thứ gì đó trong đời. Nhưng có lẽ Armando đáng thương hơn tôi nhiều.

Janice cũng nhìn lại tôi vài giây trước khi xì ra một tiếng, tỏ vẻ rất buồn cười.

"Trời ơi, chuyện đấy cả 7,8 năm rồi. Mày nghĩ tao nhỏ nhen thế hả?"

Ừ, tao nghĩ thế đấy, nhớ việc mày còn cố gắng hàn gắn tao và Dan cách đây không lâu không?

"Tao đâu biết, nhỡ ra.." tôi lẩm bẩm. 

Janice thả dĩa của ả xuống.

"Tóm lại chuyện ấy xưa quá là xưa rồi. Bây giờ mày phải kể cho tao nghe làm sao hai người gặp nhau? Và mày sẽ đưa anh ta tới đám cưới của tao chứ?"

Crap. 

4 tháng nữa đã là ngày cưới của Janice rồi. Tôi không phải là phù dâu chính (maid of honor) của Janice nên đến cả ngày diễn ra tiệc độc thân của ả tôi cũng không nhớ nổi nữa. Lí do tôi không được chọn làm phù dâu chính thì quá rõ ràng rồi, với Janice thì tôi làm quái có style, cũng chẳng am hiểu thời trang. Tôi càng chẳng quen biết ai làm việc chuyên môn liên quan tới tổ chức sự kiện hay tiệc cưới cả. Tất cả những gì tôi đóng góp được là liên hệ với vài người bạn làm báo giúp viết bài giới thiệu về đám cưới của ả và Armando. 

Janice thậm chí còn quyết định luôn tựa đề bài viết sẽ phải như thế này:"Đám cưới thế kỷ của con trai trùm bất động sản phía Tây Kỳ Lân và Dragon Lady của ngành tài chính."

"Đúng rồi, tao suýt thì quên mất! Công việc chuẩn bị của mày đến đâu rồi? Mày có cần-" Tôi cảm thán nói. 

Tôi thừa biết Janice muốn đám cưới của mình phải hoàn hảo đến thế nào và yêu thích việc kể ra chi tiết từng tí một như nào. Vì thế chủ đề này là  chủ đề hoàn hảo để sử dụng làm thứ đánh lạc hướng ả khỏi tôi và vấn đề của tôi.

"O.M.G, mày không thể tưởng tượng được đâu. Tao biết là tao nghe có vẻ như một đứa con gái ở thung lũng Valley nhưng mà mày cần phải biết-" đôi mắt xinh đẹp của Janice lập tức sáng long lanh như một vì sao.

Thấy chưa, chìa khóa để Janice dừng việc soi mói là hỏi cô ả về những thứ quan trọng trong đời của ả, dành cho ả sự chú ý hoàn toàn mà ả có vẻ như chẳng bao giờ có đủ, là tôi có thể yên tâm đi ngủ tối nay. Tôi đâu có chơi thân với Janice từng ấy năm mà không biết gì về ả được. 

"Yeah? Kể cho tao nghe xem nào." tôi bám vào câu trả lời của Janice, tôi biết mình thắng rồi.

Buổi trưa hôm đó, sau mùa truyện thứ 5 về chuyện chuẩn bị cho đám cưới thế kỷ, tôi cũng được thả về lành lặn. Tất cả các season lineup cụ thể như sau: địa điểm, áo cưới, hoa, menu và bảng xếp chỗ ngồi. Tôi đoán là còn mùa thứ 6 nữa cơ, vì cảm giác của tôi khi nghe tất cả các thứ ấy là chẳng hiểu gì hết. 

Việc kể lể của Janice có vẻ như chẳng bao giờ có hồi kết, nếu cậu trai bồi bàn không đến bàn chúng tôi xin phép dọn bàn và thanh toán vì đã hết giờ ăn trưa. Nhà hàng ngày hôm nay Janice chọn có 2 khung giờ hoạt động là 11am-2pm cho bữa trưa, và 5pm-10pm cho bữa tối, thời gian 3 tiếng ở giữa thì họ đóng cửa để dọn dẹp và chuẩn bị cho bữa tối. 

Tất nhiên, sau bữa trưa hôm ấy thì Janice rời đi với tinh thần cực kỳ tốt. Còn đầu óc tôi đã lú đi nhiều vì những thứ mình chẳng thể hiểu nổi. Nhưng không sao, Janice trở lại bình thường tức là cuộc sống của tôi cũng thế. Không còn mối lo ngại nào về chuyện bị ép phải gặp Daniel nữa.

Và tôi có thể dồn năng lượng vào việc gây ấn tượng với Ibrahim trong tuần tới. 

.

Tôi ngó mình trong gương, suy nghĩ về chiếc váy màu xanh da trời trên người mình. Chiếc váy này hình như tôi đã mặc trong một lần đi ăn cùng người rừng, có vẻ như không phải là lựa chọn tuyệt vời cho buổi gặp mặt người mình đang muốn tìm hiểu. Nhưng thời tiết mát mẻ hiện tại rất phù hợp với kiểu của chiếc váy này, và nó khá thoải mái khi cử động nữa. Tôi đoán là nếu mình sẽ dành cả ngày dẫn Ibrahim đi lang thang quanh Kỳ Lân thì cũng nên mặc cái gì mà mình sẽ không phải hóp bụng 100% thời gian mà vẫn đủ cute. 

Người rững gần như bốc hơi khỏi thế giới thì phải? Tôi không cảm thấy lo lắng, chỉ thấy lạ. Có vẻ như gã cũng không về nhà nữa. Tuần trước, khi gã bỏ về từ bữa sáng sau đêm tôi quay lại Kỳ Lân thì tối muộn tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng bước chân lộc cộc lên cầu thang. Tôi thấy buồn cười, vì không hiểu tại sao mình có thể nhận ra được tiếng bước chân của Jack Harte lên cầu thang mà lại không cho rằng đấy là của một ai khác sống ở các tầng trên.

Tuần này thì mọi thứ im ắng hoàn toàn, cả đêm lẫn ngày. Tôi đoán là gã đã lại đi công tác ở đâu đó để giải quyết công chuyện, nhưng tôi cũng có cái ý nghĩ tò mò đầy buồn cười trong đầu muốn biết việc gì có thể làm cho khỉ đột bận bịu đến vậy. 

Nhưng cái ý nghĩ ấy nhanh chóng được ném ra sau đầu tôi, hiện tại tôi muốn tập trung vào Ibrahim. Sau đó khi người rừng trở về, nếu như gã có ý định đấy, thì tôi sẽ tìm cơ hội gặp và hỏi. Lần trước gã cũng đã hẹn gặp nhau lại mà nhỉ? 

Ting! Ting!

Điện thoại tôi rung, là tin nhắn của Ibrahim. 

[Anh vừa xuống tàu, sẽ đến chỗ hẹn trong khoảng 25 đến 30 phút nữa. Gặp em ở đó?]

[OK! Gặp anh ở đó!] tôi lập tức gõ tin nhắn trả lời. 

Con gái thích mấy trò nhắn tin qua lại, đàn ông thì không. Ban đầu khi đang tìm hiểu nhau thì cả đôi bên đều có thể đốt thời gian vô tội vạ vào việc nhắn tin vì nó vui và hứng thú. Tôi cũng đã từng là người cũng thích ngồi ôm điện thoại hồi hộp chờ tin trả lời của người mình đang tìm hiểu như thể đấy chính là nguồn sống của mình. Nhưng sau đó thì việc viết lách khiến tôi ghét phải nhận tin nhắn liên tục, vì khi đang đúng mạch tập trung mà có tin nhắn đến thì phiền kinh khủng. 

Vì thế, càng đến với người tiếp theo tôi càng ít muốn nhắn tin quá nhiều khi đã quen thân nhau. Với Daniel thì khỏi nói, có những tin nhắn phải tới vài ngày sau tôi mới trả lời lại, còn lại nếu cần thì gọi điện thẳng luôn. Đến khi ở cùng nhau thì chẳng cần phải nhắn quá nhiều tin nữa, trừ khi có việc gấp.

Nhưng hiện tại, tôi cảm thấy khá thoải mái với cường độ trao đổi này, đang tìm hiểu mà.

.

Chapter này về nội dung không có gì quá đặc biệt, chủ yếu để dẫn dắt cho buổi hẹn hò với crush của chị gái sau đó. Chapter sau đưa chúng ta quay lại với JackJack xem anh trai đang làm cái quỷ gì mà không ở nhà. 

Tuần rồi không làm được gì vì bị đau răng khôn các cháu ạ, tình hình có thể ngày mai tôi đi vặn nó ra, lần tiếp theo chúng ta gặp nhau là tháng 9 rồi đấy )

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Dành tặng TrnMaiPhng, cám ơn sự ủng hộ của em xD!

xxxxxxx

"Em sẽ thuê mấy đứa trẻ con đến làm rác nhà lão bằng giấy vệ sinh chẳng hạn." Annabella đập bàn bực tức, nhưng đập đến cái thứ 3 thì Hashi đã vươn tay sang giữ cô nàng lại, thì thầm gì đó.

Chỉ khi tất cả chúng tôi ngồi cùng nhau trong cái phòng họp riêng cho nhóm này, thì bản chất nóng nảy chẳng khác gì thằng người yêu của cô ả mới lộ hết ra. Công việc nghiên cứu của Anna luôn hiệu quả, nhưng khả năng kiểm soát cảm xúc khi xảy ra tình huống khó khăn thì còn lâu mới bằng được.

Tôi duỗi tay ra đặt lên lưng chiếc ghế dựa bọc da bên cạnh mình, thở hắt ra. Chẳng ai trong cả nhóm còn khái niệm gì về thế giới xung quanh nữa. Mấy ngày qua chúng tôi ở lỳ trong văn phòng kín ở tầng 25 tòa trụ sở chính của RIDGE để giải quyết cái ung nhọt đau đầu tên là Jeffrey Bernardi.

RIDGE rất biết cách khiến cho nhân viên trở nên trung thành và cống hiến hết mình cho công việc. Bằng chứng là căng tin ở đây luôn mở 24h, tòa nhà văn phòng dành riêng hẳn 7 tầng lầu chỉ để lắp đặt các tiện nghi giúp nhân viên giải tỏa stress với giường ngủ êm ái, gym hiện đại, phòng tắm có bể sục và cả phòng giải trí có máy chơi game VR và Wii. Đây mới xứng đáng trở thành lí do tất cả mọi người đều muốn được làm việc ở RIDGE một lần trong đời hơn là vì sự ảnh hưởng của nó tới ngành tài chính và đầu tư. Chúng tôi thậm chí có thể sống luôn ở đây và làm việc thêm nhiều giờ hơn mà chẳng cần phải về nhà.

Tuy nhiên, quy định chung không cho phép điều ấy. Chúng tôi chỉ được phép qua đêm ở công ty khi có việc gấp và có sự cho phép từ cấp trên có quyền. Dĩ nhiên trong trường hợp của chúng tôi thì chuyện ấy không khó lắm. Tôi chỉ cần nhắc đến tên thằng già khó ở kia với quản lý đội Kyle Anders là ông anh còn chẳng thèm liếc tờ đơn xem tôi có nói dối không mà dập luôn con dấu của mình vào. Thế nên chúng tôi chia nhau về nhà, thu dọn ít đồ cá nhân rồi quay lại công ty ngay đêm thứ 4 tuần trước.

Tôi cảm thấy đầu óc mình bắt đầu không bình thường vì đã lâu không được ngửi thứ không khí ô nhiễm từ khói giao thông trộn lẫn với đám người chen chúc để đến chỗ làm kịp giờ sáng ở Kỳ Lân. Thời gian trở thành một khái niệm mờ ảo vì chúng tôi chỉ ngồi đọc số, tra số và bấm máy, đói thì chạy xuống lấy tạm cái gì đó cùng cà phê, buồn ngủ thì ngồi luôn ở bàn hoặc mò xuống một trong mấy cái giường ở khu nghỉ ngơi. Lúc tỉnh dậy, vòng tuần hoàn lại tiếp tục. Phòng họp kín có tầm nhìn ra ngoài thành phố rất đẹp, nhưng rèm phải được kéo 24/24 để tập trung, và một cái hộp có đủ tiện nghi thì vẫn chỉ là một cái hộp.

Con cáo già kia đã biến mất khỏi tầm dò của chúng tôi vài ngày sau chuỗi cuộc gọi hội thảo liên tục để bàn thêm về khoản tiền vừa trồi lên đầy đáng ngờ kia. Sau khi xin xỏ đàm phán đến gãy cả lưỡi, Jeff cũng miễn cưỡng cho thư ký của lão gửi cho chúng tôi một tí tẹo thông tin vô cùng mập mờ về khoản tiền kìa, bỏ lại một câu hăm dọa nếu còn đòi hỏi thêm gì nữa thì sẽ cắt hợp đồng.

Bọn tôi tất nhiên chẳng muốn phải hứng thêm cái thứ của nợ kia tí nào. Bởi vì hôm nay, khi động vào đám giấy tờ về khoản tiền sắp được sang tay thì tất cả đều đồng loạt nhận ra số má chứa đầy rẫy vấn đề.

Hashi cũng đã bắt đầu bàn về chuyện thử mở thêm một điều khoản hợp đồng dành riêng cho chỗ tiền mọc thêm kia. Tôi không phản đối, nhưng tôi vẫn có cảm giác ngờ ngợ trong lòng nên vẫn quyết định vứt nó ở đấy để tập trung nhìn lại đống giấy tờ hỗn độn hiện tại xem thế nào trước đã.

Đến khoảng giữa ngày thứ 5 nhốt mình trong này, nếu khái niệm ngày giờ của tôi chưa hỏng hẳn, thì tôi bắt đầu hơi hối hận về việc kí hợp đồng với cáo già mà không yêu cầu xem xét hồ sơ sơ bộ trước. Bù lại ở RIDGE thì chúng tôi lại có một lợi thế lớn, ấy là nếu giấy tờ quá be bét thì vẫn còn điều luật cho phép ban quản lý định lại giá trị của khoản đầu tư, nên đấy chính là cái tôi muốn bám vào với đám giấy lộn ngu ngốc này. Không hiểu thể loại kế toán nào lại có thể cho ra số dữ liệu sơ sài thế này cơ chứ?

Tôi đã thử liên hệ với tay trợ lý của Jeff, nhưng cậu ta có vẻ sợ lão già đến ám ảnh và chẳng giúp gì được trong việc liên hệ với kế toán của lão cả. Và cứ từ đó đến giờ thì cả đám mắc kẹt, không có cách nào xác minh mấy thông tin ngớ ngẩn này.

Đang lan man nghĩ ngợi xem có cách nào có thể hăm dọa em trai trợ lý yếu vía kia không, thì điện thoại tôi rung bần bật. Là số lạ.

"Hello?" Giao hàng hay gì? Dạo này mình có mua bán gì đâu nhỉ?

"Cậu là Jack Harte?" một giọng nam trầm phát ra từ đầu bên kia điện thoại.

"Đúng, là tôi đây. Anh là ai?" tôi có cảm giác không lành.

Ba người còn lại cùng ngẩng lên nhìn tôi. Tôi liếc quanh bàn một lượt, bỏ điện thoại khỏi tai, bật loa ngoài lên.

"Tôi là Diego Pike, thanh tra sở cảnh sát toàn vùng Kỳ Lân. Chúng tôi được biết đội quản lý của cậu mới nhận quản lý tiền quỹ từ ông Jeffrey Bernardi. Chúng tôi nghi ngờ phần lớn khoản tiền này được tích lũy từ hành động bất hợp pháp. Chúng tôi yêu cầu sự hợp tác của cậu với cơ quan điều tra." giọng đàn ông bên kia đầu dây vang lên đầy dọa nạt.

Annabella trợn mắt nhìn cái điện thoại, rồi nhìn tôi.

"Thanh tra Pike, chắc ngài cũng biết ở RIDGE chúng tôi có quy định không được tiết lộ thông tin khách hàng." tôi lấy giọng mệt mỏi, đáp lời Pike.

Việc này kể ra thì không ngoài dự đoán của tôi cho lắm. Làm việc với mấy người nhiều tiền thì đều có khả năng sẽ bị cảnh sát tài chính tìm đến thôi.

"Vậy thì cậu có khả năng trở thành tòng phạm giúp Bernardi rửa tiền, cậu có muốn thế không?" còn tôi cảm thấy ông anh hơi quá tự tin với lời hăm dọa của mình rồi đấy.

Câu chuyện của thanh tra Pike buồn cười hết sức. Nếu như họ có đủ chứng cứ để khiến chúng tôi bị quy làm tòng phạm thì chỉ cần xin lệnh lục soát tài liệu và tạm giữ thôi, đâu cần thiết phải gọi sang hù dọa đòi hợp tác làm gì cho tốn công.

Tôi chưa kịp đáp lời thì Maarten đã nhảy vào, nói ông ổng từ bên kia bàn.

"Ồi thanh tra Pike, nếu ông tìm được tung tích của lão già ấy thì báo giúp chúng tôi với."

"Ai đấy?" Pike hỏi đầy ngạc nhiên, có lẽ ông anh chẳng thể ngờ được là mình đang bị bật loa ngoài cho tất cả cùng nghe.

"Maarten Van Djik, chuyên viên cùng đội với anh Harte. Tôi cảm thấy bị bỏ rơi khi ông chọn Harte để gọi điện đấy! Ông kì thị người đồng tính hả ông Pike?" giọng Maarten vang lên đầy giễu cợt.

Tôi cố nín cười, thằng điên kia trông có vẻ nữ tính mềm dẻo, nhưng lại có cái tính kỳ lạ thích đùa cợt với những thứ nguy hiểm, bao gồm cả những người có khả năng cách chức hay bỏ tù hắn.

Thanh tra Pike trở nên thiếu tự tin hẳn, có lẽ vì bị đánh úp bất ngờ. "Cậu Van Dick, tôi không-"

"VAN DJ-IK, ĐỒ PHÂN BIỆT GIỚI TÍNH!" Maarten lập tức gào lên.

Anna và Hashi ở đầu bên kia bàn cùng bụm miệng lại để cố không cười ra tiếng, còn tôi nghĩ tôi đã làm trật mấy cái xương sườn của mình vì nín cười.

"Không, tôi, không-" sự tự tin của thanh tra Pike từ câu hù doạ ban nãy lập tức bay hết sạch.

Tôi cố nuốt những gì còn lại của tràng cười mình vừa kìm xuống họng, giơ điện thoại lên miệng mình, cố gắng nói với giọng bị xúc phạm nhất có thể.

"Thanh tra ơi, ngài thậm chí còn chẳng tỏ ra nổi một tí tôn trọng nào cho đồng đội của tôi thì tôi có lí do gì để hợp tác với ngài đây? Tôi biết là cuộc gọi này đang được ghi lại làm bằng chứng điều tra, nên tôi hi vọng tất cả mọi người, kể cả cấp trên của ông đều biết được ông là một người kì thị người đồng tính. Lần sau vui lòng cử thanh tra nào có nhân phẩm tốt hơn ông Pike, please."

Giây phút tôi ấn nút dập máy cũng là lúc cả đám bò lăn ra bàn cười sằng sặc như một lũ điên. Tất cả chúng tôi đều biết mấy tay thanh tra này bám dai chẳng khác mấy con đỉa cả. Nếu không phải Pike thì sẽ là một người khác, nếu không phải hôm nay thì là vài hôm nữa. Thế nên chẳng tội gì mà không vờn nhau một tí cho vui cả.

"Mà cậu định làm thế nào? Đã bị thanh tra sờ gáy tức là 90% đám tiền này có vấn đề đấy." Sau khi trận cười qua đi, Hashi quay sang hỏi tôi.

"Báo cho Kyle, xem sếp trên muốn làm gì." tôi nhún vai, mấy vấn đề liên quan đến luật pháp thì phía trên cần được thông báo càng sớm càng tốt.

Công việc chúng tôi làm chẳng có gì phạm pháp cả, đều là khách hàng phạm pháp là chính nên cũng không quá đáng lo. Điều tốt đẹp và đen tối nhất ở RIDGE chính là nếu chúng tôi chọn đứng bên bạn thì vụ việc này coi như không cần quan tâm nữa, công ty quản lý sẽ làm tất cả mọi thứ trong khả năng để bạn không chỉ còn sống tốt mà còn giàu thêm. Còn nếu chúng tôi quyết định kết hợp với sở cảnh sát thì coi như cuộc đời này xóa đi mà làm lại.

Đấy cũng là một trong những lí do nữa khiến RIDGE trở thành điểm nóng số 1 trong trận chiến tuyển dụng.

.

Kyle Anders là ông anh lõi đời nhất tôi từng biết. Ông anh này đã từng là huyền thoại trong các đội quản lý nhỏ hồi tầm tuổi tôi với các hợp đồng lên đến cả trăm triệu đô. Nhưng như mọi người đàn ông có năng lực và mục tiêu rõ ràng khác, Kyle rời bỏ cuộc chơi để gia nhập đội quản lý cấp cao hơn của RIDGE ở tuổi 35.

Tôi không hiểu mình có từ bỏ được những cơn sốc andrenaline trong các lần săn đuổi để tiến cao như Kyle vào một ngày nào đó trong tương lai hay không, bởi hiện tại tôi cảm thấy khá đầy đủ. 'Khá đầy đủ' là một thứ cảm giác nguy hiểm, vì nó sẽ khiến tôi giậm chân tại chỗ quá thời gian tôi được phép.

Bỏ tờ báo cáo sơ bộ xuống mặt bàn, bắt hay tay vào nhau, Kyle nhìn tôi.

"Vấn đề của cậu là gì đây?"

"Chúng tôi đã xem qua giấy tờ và nhận ra khoản tiền quỹ hiện tại cũng đang có nhiều vấn đề hơn chúng tôi dự đoán nhiều. Tôi muốn biết phía trên nghĩ gì về khách hàng này. để quyết định bước tiếp theo." tôi đáp.

Việc tôi làm đại diện ra trình bày trò hề với thanh tra Pike cho cả nhóm không phải là vì tôi là đầu lĩnh của cả lũ, mà là vì tôi dẫn dắt dự án với lão cáo già, nên các trách nhiệm liên quan cũng là của tôi hết.

Kyle lại nhặt tờ giấy lên liếc qua một lượt nữa. "Có liên lạc được với khách không?"

"Thỉnh thoảng, nếu chúng tôi đủ may mắn để bắt được thời điểm hắn không ở trên máy bay đi đâu đó.

"Các lựa chọn của cậu là gì?"

Ở RIDGE, có một điều luật bất thành văn khi xử lý khủng hoảng, đó là bạn luôn luôn phải nghĩ ra phương án giải quyết cho vấn đề của mình khi trình bày lên cấp trên. Không cần biết là nó có khả thi không, nhưng phải có. Qua thời gian, cách tự suy nghĩ giải quyết khủng hoảng tích lũy với kinh nghiệm qua các năm sẽ trở thành thói quen, khiến cho nhân viên của RIDGE đi đâu cũng có thể thành công được.

"Chúng tôi muốn liên lạc lại với khách thêm một lần nữa, thử đàm phán về chuyện định giá lại số tiền kia, tôi đoán là sẽ giảm nhiều. Nếu khách hàng không hợp tác hoặc không liên lạc được, thì với sự cho phép của cấp trên, chúng ta chỉ điểm cho bên cảnh sát một đầu mối nhỏ. Việc chỉ điểm có ảnh hưởng tới phía trên hay không thì tôi muốn được biết từ anh, Kyle."

Kyle nhìn tôi bằng đôi mắt màu hổ phách đầy vẻ tính toán. Tôi đoán chắc là số tiền trong tờ giấy kia cũng khiến ông anh phải suy nghĩ một chút.

"Tôi sẽ thử trình xem thế nào. Nhưng tôi có thể thấy khả năng khoác thêm cái danh ủng hộ công lý cũng tốt hơn cho RIDGE trong thời điểm hiện tại. Kế hoạch tốt đấy, Harte. Có gì tôi sẽ nhắn cậu sau." mất gần chục giây, Kyle trả lời tôi.

"Cám ơn sếp." Tôi gật đầu cám ơn rồi quay đầu rời đi. Lúc tôi đóng cửa phòng Kyle lại cũng là lúc tôi cảm thấy khóe miệng mình nhấc lên. Một khi quản lý giám sát đã nghiêng về việc chặt đi mối lo này thì Bernardi chỉ có thể nằm chờ bản thân thối rữa dưới địa ngục.

Go rot in hell, Bernardi.

----------

Để hiểu được joke của Maarten, các bạn cần biết "d*ck" tiếng Anh là phụ khoa nam giới =))

Ngày hôm nay tôi đã kịp hoàn hồn sau khi đi vặn răng khôn về, nếu bạn theo dõi tôi trên IG hoặc Fb thì bạn đã được đọc mẩu truyện kinh dị về cái kim tiêm gây tê răng.

Theo như truyền thống, sau các chapter có đít là 9 thì sẽ có 1 phần SPECIAL tạm gọi như để đánh dấu truyện lên thêm 1 mốc mới

SPECIAL sẽ lên vào thứ 6 tuần này, và thứ 2 vẫn sẽ có chapter 30 như bình thường ))

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Dành tặng Zokoznaz, cám ơn sự ủng hộ của em xD!

CHẲNG MAY HỌ GẶP NHAU TRÊN TINDER THÌ SAO NHỈ?



JACK, 30

Ashley, thứ 6 này cô rảnh chứ?

ASH, 26

Từ từ đã, làm sao chúng ta lại Match nhau được cơ?

JACK, 30

À, lúc cô ngủ đêm qua tôi đã lên Tinder của cô swipe hộ đấy ;P

Nếu cô chịu xem Instagram story của tôi thì cô đã nhìn thấy mình ngủ xấu tướng thế nào, 509 :B

ASH, 26

Chết tiệt, anh đã làm cái quái gì khác trên điện thoại của tôi?

JACK, 30

Có gì đâu, mà tôi thấy gu của cô toàn những kẻ không ra gì

Nên tôi tự nguyên nâng điểm trung bình của cả nhóm lên

ASH, 26

Mà làm sao anh biết mật khẩu điện thoại của tôi?

JACK, 30

Tôi đâu có biết, màn hình điện thoại của cô chưa kịp tắt thôi

ASH, 26

Nếu anh còn động vào đồ cá nhân của tôi một lần nữa thì chuyện hợp tác này dẹp đi!

JACK, 30

Ê, từ từ đã.

Muốn nghe chuyện đùa không?

ASH, 26

Gì?

JACK, 30



ASH, 26

Eww

ASH, 26

Chắc là đau lắm nhỉ?

JACK, 30

Hả?

ASH, 26

Lúc anh rơi từ trên trời xuống và hạ cánh bằng mặt mình ý

JACK, 30

Nhưng cái mặt bị mài xuống đất này của tôi vẫn còn giá trị lắm.

Cô không thấy thế à

ASH, 26

Anh có thể đi tìm cô nàng nào khác sẵn sàng tôn anh lên làm thần thánh để thoả mãn cái tôi của mình không?

Tôi đang bận

JACK, 30

Tối thứ 6 thì sao?

ASH, 26

Thứ 6 gì?

JACK, 30

...

(Vào lúc 9h30-)

ASH, 26

*Un-match*

***

TÂM SỰ TUỔI HỒNG 

Tiến đến hôm tôi viết cái này thì đang viết dở chapter 38, vừa hồi lại đôi chút sau vụ răng miệng. Nói chung từ giờ tới cuối năm mà nhìn thấy cháo là phát khóc.

GET REAL, or GET REAL STUPID

Nhiều bạn đọc đến đoạn kể giọng của Jack dễ cho rằng anh trai đã bắt đầu biết yêu rồi. Thật ra thì nó chỉ là hứng thú nhất thời thôi. Nghe thì thấy tệ vl nhưng đấy là sự thật vì cho tới khi Jack bị  Ash cho ra rìa vì có niềm vui mới, anh nhà chúng ta vẫn lựa chọn ưu tiên công việc trước. 

Thế nên cần thực tế hơn một chút, vì truyện tôi không bao giờ có dăm ba thằng tổng giám đốc sinh ra đã ngậm thìa vàng, lắm tiền nhiều của mà lại chẳng có thói quen tật xấu nào cả, truyện kiểu ấy tôi liệt vào dạng truyện viễn tưởng =))) 

Đàn ông 30 tuổi đang thành công thì đầu chỉ có tham vọng chứ nào có sức chạy theo em gái ngày đêm ru rú ở nhà, gia thế bình thường, tiền của bình thường, đã thế còn ghét mình. Trớt quớt mấy câu mà đã cảm động thật thì hoặc là giả vờ hoặc là bị EQ thấp ;v 

Như này thì làm kiểu *** gì đến được với nhau đây? 

Đấy là vấn đề chúng ta cần giải quyết trong mạch truyện đầu 3. Mạch truyện đầu số 3 này khá dài và có rất nhiều thứ khúc mắc nghiêm túc cần được cởi về phấc boi ao làng nhà mình. Tôi đoán phải gần 10 chapter chỉ xoay quanh chiếc drama này, chapter nào cũng dài ngoằng gần 3000 chữ. Tất nhiên chị gái cũng bị ném thẳng vào tâm bão thì mới có cơ hội mà xây dựng tình cảm =))

Quan niệm của tôi là có đầu thì phải có cuối, vì đã xây mặt tiền khỉ đột đẹp thế thì cũng cần phải giải thích rõ ràng làm sao anh trai lại như vậy. Và cũng vì tự dưng lôi cả một mạch về công việc của anh trai vào nên tôi cũng sẽ tốn thêm ít chữ nữa cho nó hoàn thiện.

Sau đó tới mạch truyện đầu 4 lại là một cơn cuồng phong nữa =))) Tôi vẫn đang cố kiểm soát không để quá 50 chapter, nhưng để viết cho trọn vẹn thì có thể sẽ phải kéo ra cho chapter dài hơn. 

Về cơ bản, đường đèo vẫn còn nhấp nhô xa lắm, chị em cứ chuẩn bị thuốc chống say ready ;p

Hẹn gặp các bạn vào thứ 2!

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Dành tặng thaocm1344, cám ơn sự ủng hộ của bạn

Tôi và Ibrahim ngồi ở cửa tiệm Tully's lớn nhất trung tâm Kỳ Lân. Chuỗi cà phê này cũng thuộc sở hữu của Starbucks nhưng concept ấm áp thân thiện, giá mềm hơn và có soy latte rất ngon. 

Vì nằm trong tầng sảnh của một tòa nhà thương mại lớn nên toàn bộ mặt tiền của nơi này đều ốp kính như phần còn lại của ngoại thất tòa nhà. Ánh sáng tự nhiên tràn vào khắp mọi nơi trong quán. Tôi không phải là người yêu thích các chuỗi cà phê công nghiệp, nhưng tôi cũng muốn khen ngợi người thiết kế nội thất của nơi này. Có vẻ như ban ngày họ chẳng cần bật bóng điện nào để thắp sáng, ngoại trừ quầy pha chế cả.

Tôi và Ibrahim chọn được một chỗ ngồi ngay sát bức tường ốp kính của quán và đã bắt đầu chơi tới trò lồng tiếng cho những người qua đường mà chúng tôi nhìn thấy. 

"Ok, thử ông anh đang đeo kính đen kia xem." Ibrahim giơ một ngón tay ra chỉ phía sau tôi. 

Tôi quay lại, nhìn thấy một ông chú râu ria trong chiếc áo gió màu đen và mái đầu hói giữa đang đi về hướng chúng tôi. Ông chú đeo chiếc kính mát kiểu wayfarer tráng gương, gọng đen hầm hố, không ăn nhập cho lắm với bộ dạng hiện tại của mình cả. Nhìn thoáng qua thì có vẻ ông chú có vẻ đang hơi bực tức gì đó.

"Hừm,.." tôi đưa một tay lên chống cằm, nghĩ ngợi tới lúc ông chú gần đi qua tầm nhìn của cả hai chúng tôi mới cố lấy tông giọng trầm thấp nhất có thể "Motherf***ker, Vladimir không nói gì về việc đường phố hôm nay sẽ đông thế này và trời lại nắng như thế kia. Mình ghét loài người."

"Chà, ngôn ngữ của em cũng mạnh bạo quá nhỉ?" Ibrahim cười cười, hỏi. 

"Em chỉ cố nhập tâm vào nhân vật thôi." tôi nhún vai, cười đáp trả. Nếu không dám nói tục thì làm sao có thể viết được mấy cảnh máu me hay bạo lực trong truyện đây?

Anh gật đầu, tóc xoăn rung nhẹ, tỏa ra thứ ánh sáng kì lạ gì đó khiến tôi cảm thấy hơi lóa mắt. 

"Ok, đến lượt em, thử bà chị đang choàng khăn đỏ bên kia đường xem nào." tôi chớp mắt, hi vọng hành động lơ ngơ kia của mình không bị bắt được, chỉ tay sang phía bên trái. 

Bà chị tôi nhắc tới quàng một chiếc khăn lụa quanh vai, không đeo kính mát mà đội chiếc mũ rộng vành đan bằng cói rất điệu, tay liên tục bấm điện thoại, miệng liên tục mấp máy như đang nói vào không khí, chắc chị gái đang cắm tai nghe không dây. 

Ibrahim quay sang nhìn theo hướng tôi chỉ, đưa một tay lên vuột ngược mái tóc của mình ra sau."À, xem nào..."

Mất vài tíc tắc, Ibrahim phát ra thứ âm thanh cao éo éo như bị tiêm hormone nữ quá đà đầy tức cười. 

"Richard, chúng ta có một vấn đề. Tôi đã bảo cậu là phải đặt xe cho tôi từ trước rồi cơ mà, tại sao đến giờ này vẫn không thấy xe cộ đâu? Tôi sắp trễ lịch tanning và họ chỉ giữ chỗ cho tôi 15 phút, cậu biết không? MƯỜI.LĂM.PHÚT!"

"Hahaha, sao anh có thể lấy được cái giọng như thế vậy?" tôi gần như bò ra bàn những người có thể giả giọng luôn khiến cho tôi cảm thấy hứng thú. 

Tôi cảm thấy mình cần thật sự xem xét chơi trò chơi này nhiều hơn để cải thiện khả năng viết hội thoại của bản thân. 

"Gần 5 giờ rồi, em đói chứ, Ash?" ngồi tán dóc được thêm một lúc nữa thì mặt trời ở Kỳ Lân cũng đã đứng bóng, và Ibrahim ngỏ lời. 

Tôi gật đầu. "OK, anh muốn ăn gì."

Round 2 luôn là một dấu hiệu tốt cho tất cả các cuộc hẹn.

Không mất quá nhiều thời gian tìm kiếm, chúng tôi chọn tạm một nhà hàng kiểu Ý ở ngay gần đấy vì trên ảnh giới thiệu trông có vẻ rất ngon; và vì chúng tôi đến ngay đầu giờ mở ăn tối nên không phải chờ đợi quá lâu.

Ibrahim ngồi xuống, bắt đầu cởi cúc cổ tay áo sơ mi để xắn lên vài gấu. Hành động của anh khiến đầu tôi lập tức nhớ lại lại hình ảnh tạo vật quỷ dữ ở tầng trên nhà mình cũng làm vậy ở mỗi lần tôi đi ăn cùng gã. Quái lạ, đàn ông đều thích xắn tay áo lên để ăn à? Tôi biết là làm thế thì thoải mái hơn nhưng ông trời có thể đừng khiến tôi phải nghĩ đến Jack Harte vào lúc này không?

Cũng chẳng hiểu người rừng đã đi công tác về chưa, điều bí ẩn ở sự biến mất của gã vẫn quanh quẩn trong đầu tôi mấy ngày hôm nay. 

"Bình thường anh hay tìm cảm hứng như thế nào? Cho nhân vật truyện ấy, trừ trò chơi lồng tiếng ban nãy ra." 

Tôi nhìn Ibrahim, cố gắng đẩy mấy ý nghĩ về người rừng ra khỏi đầu, mỉm cười. Ngày hôm nay mọi thứ phải xoay quanh mình, và không ai khác cả. 

Ibrahim nghẹo đầu sang một bên, liếc sang trái như đang cố gắng nhớ lại cái gì đó "Hừm, ngoài việc gán tính cách cho người qua đường ra thì anh còn ngắm họ nữa."

"Sao cơ?" 

"Nhìn ngắm con người, em biết đấy. Kiểu như đi đến một nơi công cộng, chọn một chỗ ngồi xuống và ngắm dòng người đi lại trước mặt hoặc quan sát các hoạt động của họ."

Tôi cảm thấy lông mày của mình hơi nhíu lại."Okay.."

"Hahaha, nghe có vẻ hơi giống mấy thằng tội phạm hay theo dõi bắt cóc trẻ con, nhưng nếu em suy ngẫm kỹ càng lại thì việc này chỉ giống như thói quen để ý theo dõi bạn bè, người quen và chính mình trong cuộc sống thôi." Ibrahim phì cười, nhìn cái mặt đang thộn ra của tôi. 

"Chuyện đó cũng cũng khiến anh nhìn ra được nhiều thói quen khá lạ đời của nhiều người, có thể dùng để miêu tả các chi tiết nho nhỏ, giúp nhân vật trở nên ấn tượng và có chất hơn."

"Ồ, em hiểu rồi. Đúng là thi thoảng em cũng hay có vấn đề khi cố gắng tạo thêm các điểm khác biệt cho nhân vật của mình." 

Tôi à một tiếng to, gật đầu lia lịa. Đúng là anh cả trong ngành có khác, tôi chẳng nhận ra được mấy chi tiết linh tinh vụn vặt cũng có thể có tác dụng lớn thế với việc viết. 

Phần còn lại của bữa tối vẫn đầy các câu chuyện về việc viết lách và kinh nghiệm cho những lần xuất bản cùng thi thố từ Ibrahim. Tôi không muốn tỏ ra quá tự tin, nhưng tôi cảm thấy tôi và Ibrahim khá hợp nhau trong cách nhìn về việc viết lách cũng như phong cách sống. Tôi cảm thấy mình có thể làm chuyện này với Ibrahim hàng ngày mà không thấy chán.

Tôi luôn muốn có bạn trai có chung bối cảnh với mình, đấy là một trong những điều ước nhen nhóm từ tận thời đại học. Tất nhiên, như thế không có nghĩa là tôi sẽ hoàn toàn từ chối tất cả những người khác cũng muốn tìm hiểu mình, như với Daniel chẳng hạn. Thêm một lí do nữa mà tôi và Daniel ở cùng nhau hẳn phải là vì đã khá thân quen, nên việc hẹn hò trở nên vô cùng dễ dàng, không drama. 

Còn nếu được cho lựa chọn, tôi vẫn sẽ muốn một người giống với mình, có thể hiểu được những thứ khó khăn lạ đời của nghề viết. Mà nếu tốt hơn nữa thì có thể là một người nhiều kinh nghiệm, có thể dạy tôi bước qua được những vấn đề mà tôi đang gặp phải ở cái tuổi này. 

Nghe thì có vẻ to tát như thể tôi cần sugar daddy xuất bản 15 cuốn tiểu thuyết, mấy trăm bài tiểu luận và hàng chục nghìn bài báo, chứ thật ra thì tôi chỉ mong có thể ở bên một người lớn tuổi hơn mình một chút, nếu là người cũng trong ngành văn học thì càng tốt. 

.

"Khách sạn của anh có ở xa không?" trong lúc chờ xe taxi của Ibrahim đến, tôi dợm hỏi. 

Sau bữa tối, chúng tôi lại tiếp tục đi dạo và tán chuyện linh tinh thêm một lúc nữa. Tới gần 10h thì Ibrahim cần phải về để sáng mai có thể đón chuyến tàu sớm quay lại nhà vì vẫn còn công việc cần giải quyết ở nhà.

Anh ngẩng lên khỏi điện thoại. "Anh ở gần bến tàu thôi, hình như là khu phía Tây. Cũng khá đông đúc nhỉ."

"Anh đùa đấy à? Khu ấy chính là khu dành cho đám nhà giàu cao cấp ở Kỳ Lân đấy!" tôi cười cười.

"Em ở khu nào?" Ibrahim mỉm cười, hỏi lại.

"Em ở phía Bắc, khu ấy tầm trung thôi, cũng nhiều văn nghệ sĩ đang cố trở nên nổi tiếng." tôi cười cười, đầu vất vưởng cái ý nghĩ không hiểu một nụ hôn tạm biệt thì có gọi là hơi dễ dãi quá không. 

Chẹp, ít ra thì mình cũng đâu có ý định mời Ibrahim về nhà qua đêm luôn đâu.

"Xe của anh còn lâu nữa không?" tôi cảm thấy mùa thu đến hơi đột ngột, và quyết định không mang thêm áo khoác ngoài của mình là sai lầm. 

"Chắc khoảng 5-10 phút, tài xế bảo đang chờ đổ xăng." 

Sau đó thì chúng tôi im lặng, chỉ có tiếng xe cộ đi lại và tiếng còi vang vọng từ phía xa. Tôi nhận ra ban đêm ở Kỳ Lân cũng có nét nào đó khá giống Thủ Đô, chỉ ít người qua lại và giao thông dễ thở hơn một chút. 

"Ashley, cám ơn em đã dành thời gian dẫn anh đi loanh quanh hôm nay." Ibrahim quay sang nhìn tôi, nói bằng vẻ khá nghiêm túc. 

"Không có gì đâu, em rảnh mà." tôi cười xuề xòa. 

"Anh cảm thấy thích Kỳ Lân, có gì đó rất đặc biệt ở nơi này." 

Ngực tôi lập tức đập thình thịch, Kỳ Lân của anh có bao gồm cả em không thế, anh ơi? Tôi biết là tôi hay suy diễn quá xa nhưng với bối cảnh như ngày hôm nay thì tôi không thấy vấn đề ở đâu.

"Vậy à? Thế thì em cũng sẽ phải dành thời gian tới thăm thành phố của anh xem bản thân có thể thích nó không." tôi không hiểu sao mình lại có đủ can đảm để tuôn ra một câu mạnh bạo như vậy. 

Nhưng tôi cảm thấy nếu trong thời gian tiếp theo mà có ý định tiến tới với nhau, thì tôi cũng chẳng ngại đi tới thăm Ibrahim thường xuyên cả. 

Ibrahim gật đầu, nụ cười tươi tỏa sáng lấp lánh. "Ừ tất nhiên rồi. Anh cá là Christian cũng sẽ muốn gặp em. Lâu lắm rồi anh mới tìm được người nói chuyện viết lách hợp thế này, anh đoán là anh ta cũng sẽ muốn nói chuyện với em."

"Ồ, Christian là ai thế? Bạn cùng viết của anh hả?" Hay con labrador, hay con mèo lông ngắn của anh? Bố anh? Anh trai anh? Hay bạn thân anh? 

Nụ cười trên miệng Ibrahim tràn đầy hạnh phúc. 

"Christian là bạn trai anh, nhưng anh ấy không thích nói chuyện viết lách lắm. Anh ấy cứ than phiền liên tục về việc anh cần tìm một soul mate viết lách để khỏi làm phiền anh ấy thêm nữa." 

Cuộc 'hẹn hò' ngày hôm nay giống như một bài nhạc trap EDM mà tôi lỡ đặt quá nhiều hi vọng vào đoạn nhạc dạo đầu vô cùng bắt tai, chỉ để đến khi beat drop thì liên khúc là một chuỗi tiếng động kin kít rùng mình như đang miết tay không lên mặt một tấm kính.

.

Đen thôi đỏ quên đi chị ơi =)))) Xin quý vị cùng dành 1 phút mặc niệm cho chiếc tình yêu gà con bé bỏng chưa kịp thai nghén đã bị đập bỏ. 

Hẹn gặp lại các bạn vào Chủ nhật, đừng quên thả lại vote và comment về con đèo vừa qua xD!

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Dành tặng pplurfav cám ơn sự ủng hộ của bạn!

Sau khi vần nát đống giấy tờ be bét và tạm quyết định được việc sẽ làm gì với Jeff, cả đội chúng tôi cuối cùng cũng được về nhà để thở. Có những vấn đề không thể giải quyết hết trong một lần được, đặc biệt là những vụ phức tạp và liên lụy tới pháp luật thế này. Trở về nhà rồi thì tôi lại nhận ra mình không những chẳng rảnh rỗi tí nào mà còn gặp thêm nhiều việc vẫn còn dở dang hơn. 

Bận bịu đến mờ mắt ở RIDGE làm tôi quên béng đi một việc quan trọng và cũng ung thư không kém ở nhà mình. Đấy là Ashley và lời đề nghị dừng thỏa thuận hợp tác của cô nàng. 

Tôi không nghĩ là mình quên, chỉ đặt tạm sang một bên để tập trung vào vấn đề gây đau nhiều bộ phân trên não hơn là con quỷ già Jeffrey kia, người mà cách đây không lâu vừa bị RIDGE gạch cho một nét vào sổ đen. Nếu việc hợp tác với cảnh sát xảy ra thì khoản tiền chúng tôi vừa nắm quyền quản lý có thể cũng sẽ bị tạm giữ. Nếu chỗ tiền này cũng có vấn đề thì phi vụ này mất trắng. 

Rắc rối của tôi từ chỗ này chính là sẽ không thể chia sẻ lợi nhuận cho 509 như lời hứa lần trước. Tôi không muốn đoán xem cô nàng sẽ phản ứng như thế nào về việc hộc sức ra giả bộ rồi không nhận được gì. Tuy nhiên, sau khi nghĩ lại về tình hình có nhu cầu dừng hợp tác thì có thể tôi sẽ có cách nào đó để giải quyết chuyện tiền nong tốt hơn. 

"Có lẽ cậu nên cool down với thuốc lá đi nhỉ?" 

Harry đứng ở bên kia quầy bar, đưa tay lên quạt không khí như thể việc đó thật sự sẽ gạt được hết đám khói thuốc lá của tôi đi nơi khác. Bây giờ là 10h đêm và tôi đang ngồi vật vờ ở Vault, hình như đây là điếu thuốc thứ 4 liên tục?

"Im mồm, cơ thể của tôi không cần anh lên tiếng." tôi lầm bầm, nhưng vẫn dập điếu thuốc vào cái gạt tàn trước mặt. Thật ra tôi cũng bắt đầu thấy hơi chóng mặt. Có những kẻ nghiện nặng mới cần phải hút nhiều, còn tôi thì không nghiện ngập tới độ ấy, chỉ hút cùng cà phê và rượu là chính. 

Hôm nay lại là ngày thường nên giờ này ở Vault chẳng đông chút nào, chỉ lác đác vài người tới uống, còn tôi là người dí đít ở đây lâu nhất kể từ chiều tối tới giờ. 

"Tôi nói vậy thôi, không cần giận cá chém thớt." hắn nhún vai, quay sang lau bàn bar.

"Tôi không giận cá chém thớt." Tôi đưa ly Manhattan lên miệng, liếc mắt nhìn Harry chậm rãi chuyển sang sắp xếp lại mấy chai vodka trên kệ kính. Có vẻ như lúc nào ở hắn cũng có việc để làm.

"Làm ơn đi, mặt cậu cứ như vừa lỡ tay đốt hết cả gia tài vào sòng bạc nào đó ở trung tâm Kỳ Lân ấy." không quay lại, hắn nhàn nhạt đáp lời tôi.

"Không hoàn toàn là chuyện tiền bạc." khả năng mất một mớ tiền đã chẳng vui vẻ gì rồi, nhưng đấy không phải là chuyện đau đầu nhất.

Điều đau đầu là tại sao Ashley chỉ đi xa 1 tuần về là xoay chuyển thái độ 180 độ thành muốn yêu đương nồng nhiệt luôn được thế? Rõ ràng trước đấy cô nàng vẫn là em song sinh quỷ dữ chán đời không có nhu cầu bỡn cợt chơi đùa với ai của tôi cơ mà?

Ok, câu hỏi đúng hơn của tôi là LÀM THẾ CHÓ NÀO VẬY? Đã có chuyện quái gì xảy ra? Tại sao cuộc đời lại có nhu cầu ném cái chướng ngại vật thổ tả như thế ngay vào cái lúc thằng này đang bận bịu cả tỉ chuyện khác? Đúng là muốn được yên ổn thì không có khó, mà chỉ có KHÓ HƠN thôi. Cái đít nó.

Từ đó, lại nở ra thêm một câu hỏi nữa: bây giờ thì tôi sẽ làm cái quỷ gì đây, nếu như Ashley thật sự bắt đầu đi hẹn hò nghiêm túc với một ai đó?

"Đang đúng kế hoạch thì có đứa nhảy ra phá đám."

Tôi không thích chia sẻ vấn đề cá nhân cho người không ngậm được mồm như Harry. Nhưng tôi cũng không có ý định từ chối tìm hiểu cái nhìn từ bên thứ 3.

Phụ nữ khi bắt đầu hẹn hò sẽ biến cuộc sống bình thường của mình thành cuộc sống có tên bạn trai ở trung tâm. Tất nhiên, không phải ai cũng thế nhưng phần nhiều sẽ là như vậy. Sau đó thì một số sẽ luôn như vậy, số còn lại sẽ học cách cân bằng cuộc sống và ưu tiên của mình tốt hơn.

Tôi có cảm giác 509 là một cô gái như vậy, nhưng tôi còn lâu mới tin thằng bạn trai nào lại có thể để bạn gái mình giả vờ yêu đương một thằng khác vì tiền cả. Nếu là tôi, thì khả năng ấy càng không tồn tại. Mà tôi thì đang cần Ashley diễn thêm một màn nữa.

Harry ngoái đầu nhìn tôi, vẻ tò mò "Khó nhằn hả?" 

"Không rõ, hắn chỉ đột nhiên nhảy ra đánh úp thôi." tôi nói, bôi giọt nước đọng ở thành ly rượu xuống mặt bàn thành một vệt hình chữ L. 

L is for Loser.

Harry nhìn tôi mất mấy giây, miệng kéo lên thành một nụ cười "Không phải cậu bảo tất cả mọi vấn đề trên đời này đều có thể giải quyết như các phi vụ làm ăn à? Tóm lại vấn đề là gì đây?"

Giây phút này chính là giây phút làn sương mù tan ra và cái óc đậm đặc nicotine của tôi bắt đầu xuất thần. Harry nói đúng, về mặt lý thuyết, thì cách thực hiện các thương vụ, cũng như kiếm cơ hội gặp gỡ khách hàng có thể áp dụng cho việc xây dựng quan hệ giữa người với người. Khi người ta dùng cái đầu vào việc mình đang làm thì tất cả mọi thứ đều hiệu quả hơn nhiều. 

Tôi không phải là người lương thiện, không có thằng đàn ông nào lăn lộn trong mấy ngành kinh doanh kinh tế mà lại thật sự lương thiện cả. Việc học đạo đức kinh doanh với chúng tôi chỉ là để nhắc lại cho đỡ quên mình vẫn là con người thôi. Tôi thậm chí có thể khẳng định, rằng chẳng thằng đàn ông nào thật sự tốt tính cả, chỉ có thể giả vờ cố gắng học tập ra cái vẻ tốt bụng thôi. Nếu có những người như thế tồn tại, thì xin được tuyên bố là tôi chưa gặp ai cả. 

Tôi đếch tin vào mấy lời khuyên rác rưởi kiểu như để cảm xúc dẫn lối, và phải liều lĩnh dù cơ hội chỉ có 5%. Suy nghĩ gì bại não không thể tả nổi, nếu đấy là tỉ lệ sống sót sau khi phẫu thuật thì 100 trên 90 người thà ở bệnh mà nghoẻo còn hơn là phẫu thuật.

"Tôi không ngờ là mình lại có thể quên được." Tôi tu sạch chỗ rượu còn lại trong ly, cám ơn Jack Harte của vài năm trước, hăm hở nói với Harry.

.

Phủi chiếc lá khô bám trên vai áo sơ mi từ lúc nào ra, lòng bàn tay tôi có cảm giác như đang vã mồ hôi ra. Mày lo lắng cái gì thế Jack?

Ít ra thì mùi cà phê thoang thoảng bay ra từ chiếc túi xách về của Sh'boy's Bagels còn có tác dụng giúp thả lỏng hơn một chút. Và một chút nữa khi tu được một tí cái chất lỏng thơm ngon thần kì kia vào thì có thể tôi sẽ không ra mồ hôi tay như thể đây là lần đầu tiên đi phỏng vấn xin việc nữa.

Cộc! Cộc! Cộc!

Tôi gõ lên cửa phòng 509, cầu trời không có thằng điên nào ở trong đấy. Hoặc tốt nhất là hắn ta nên lộ ra cái điểm yếu chí mạng nào đó trước mặt tôi đi. Một nốt ruồi ở trên vai và tôi sẽ bảo Ashley đấy là dấu hiệu sớm của bệnh ung thư tuyến tiền liệt; thói quen gãi viền môi và hắn ta là một thằng nghiện ngập; không có kế hoạch tương lai hay lựa chọn ngân hàng tệ có mức tín dụng thê thảm. Bất cứ thứ gì.

Nếu không thể tìm được gì khả nghi, thì tôi hoàn toàn có thể dùng cái lí do ở bẩn. TẤT CẢ đàn ông đều ở bẩn, nó là chuyện tự nhiên. Những thằng đàn ông ngăn nắp trên đời này thường được giáo dục và nuôi lớn bởi những người ngăn nắp, hoặc tự học cách ngăn nắp, hoặc tìm người giúp mình trở nên ngăn nắp sau khi tự làm hại mình một ván nhớ đời bằng sự bừa bãi bẩn thỉu của mình.

Suy nghĩ này có phải là đang tự phụ hay không không quan trọng. Quan trọng là tôi cảm thấy mình có thể nghiền nát bất cứ thằng ngu nào dám để lộ sơ hở trước mặt mình. Mà con người thì không phải thánh chúa, càng không có sự hoàn hảo, sẽ luôn luôn có một điểm nào đó, và tôi sẽ bới được nó ra.

Trừ khi, trong trường hợp tệ nhất, có đến hai Jack Harte ở thành phố Kỳ Lân này.

Đang miên man suy diễn tới đó thì cánh cửa phòng trước mặt tôi kẽo kẹt mở ra. Trái với tưởng tượng của tôi về song sinh quỷ dữ rạng rỡ, chói lói với nguồn vui mới bên ngoài, thì Ashley xuất hiện với luồng không kí u tối mây mù bao quanh và hai hốc mắt ẩn ẩn quầng thâm.

"Anh muốn gì?" 509 gằn giọng, lườm tôi.

"Hả? Ừm, cà phê không?" Tôi hắng giọng, giơ cái túi trên tay lên.

Ashley không đáp, lờ đờ quay người đi vào trong nhà và để mở cánh cửa ra vào trước mặt tôi. Đương nhiên thế là đồng ý rồi, ai có thể từ chối cà phê chứ tôi và song sinh thì không.

Kinh nghiệm trong thời gian qua cho tôi biết, 509 không phải là người có thể dậy sớm. Cô nàng sẽ càng ghét nếu bị ai đó đánh thức quá sớm, chính là kiểu xấu tính của người thích ngủ nướng. Nhưng tâm trạng ngày hôm nay của Ashley dường như có gì đó đen tối hơn hẳn kiểu cáu bẳn vì bị làm phiền mọi khi.

Bụng tôi lập tức nảy lên một phát, có vấn đề trên thiên đường?

Mất một lúc sau khi tôi yên vị trên ghế sofa ở ngoài phòng khách, 509 mới bước ra khỏi nhà vệ sinh, trông đỡ chết chóc hơn hẳn, nhưng vẫn còn rất u ám.

Tôi đưa chiếc bagel nhân kem phô mai và cá hồi hun khói lên trước mặt 509. Tất nhiên không thể nào mời cà phê suông với mục đích muốn moi thông tin vào sáng sớm thế này được.

"Này." Phải cho cô nàng ăn no, sau đó câu chuyện mới được kể, có qua có lại.

Song sinh quỷ dữ cắn một miếng bánh vô cùng tự nhiên trước mặt tôi. Ngày hôm nay số người xếp hàng ở Sh'boy's Bagel dài đến tận đường cái, và tôi đã phải rít gào như một thằng điên trong lúc chen hàng lên trên rằng nếu không thể mua nổi bagel nhân cá hồi hun khói và phô mai kem thì cô vợ đang ốm nghén ở nhà sẽ không ăn được gì. Ngu ngốc, nhưng nhiều khi chỉ có thể chơi bẩn để đạt thứ mình muốn.

Mẹ nó, trong những điều tôi dám làm cho Ashley, điều này hẳn phải nằm đầu danh sách những thứ ngu xuẩn hàng đầu.

Hôm nay thằng này mà tay trắng đi về thì thằng kia cứ chờ đấy, "Nếu không thể xoay chuyển Thiên Đường, ta sẽ khơi dậy Địa Ngục."

If I cannot move Heaven, I will raise Hell - Virgil 

.

"Anh vừa đi công tác về hả?" Điều đầu tiên phát ra từ miệng Ashley sau khi nhấp được ngụm cà phê đầu tiên lại là một câu hỏi.

"Không hẳn, tôi phải ở lại làm thêm giờ, ngủ lại văn phòng cho tiện." Tôi nhìn lên, mấy ý nghĩ diệt vong thế giới bốc hơi rất nhanh sau khi tôi tìm lại được giọng nói của mình.

"Ồ, ở RIDGE có thể ngủ lại à?" Mắt nâu chớp lấy một cái có thần hơn ban nãy rất nhiều.

"Ừ, tầm nhìn của RIDGE về cách đối xử với nhân viên khá giống ở Google." Tôi gật đầu, hớp ngụm cà phê nữa trong cốc trước khi lật vòng đặt câu hỏi.

"Chàng trai vàng của cô thế nào? Lần trước tôi không kịp-"

Chưa nói hết câu thì Ashley đã cắt lời tôi, mặt đanh lại "Chết rồi."

"Gì cơ?"

Tôi nhăn mày, phản ứng gì dữ dội thế này? Chết là chết thật hay là ẩn dụ?

"Anh ta không còn nằm trong tầm ngắm của tôi nữa." 509 nhún vai.

"Ồ, tại sao thế?" Đầu tôi bật tưng lên trong một cơn vui sướng khó tưởng.

Trên đời này có thứ khoái cảm tội lỗi gọi là tìm niềm vui trên nỗi đau của người khác, và tôi tự hào được dẫn đầu đoàn những người có niềm vui bệnh hoạn như thế. Tên đối tượng không rõ mặt kia thậm chí còn tự phá hủy cơ hội của mình trước cả khi tôi kịp điều tra lịch sử credit của hắn, đúng là một thằng ngu. 

What a fucking moron.

"Có vài dấu hiệu không tốt."tuyệt con mẹ nó vời.

"Sao? Dấu hiệu gì, hắn ngoáy mũi trước mặt cô hay là nhà hắn ngập trong rác?" Cố kiềm việc thể hiện niềm vui sướng trên mặt mình quá đà, tôi hỏi.

"Không phải." Ashley trông cực kì khó chịu khi bị hỏi chuyện.

"Thế thì là gì?"

Tôi trượt hai tay mình ra sau gáy, tận hưởng suy nghĩ thằng điên kia bị hôi chân và khiến cho 509 ngộp thở khi hắn bỏ giày ra.

"Cô biết đấy, cùng là đàn ông, biết đâu tôi có thể giúp..." Tôi đánh vần từng chữ, cố gắng căng cơ mặt lên để không cười ra tiếng.

Mất vài giây suy nghĩ nữa, 509 mới nói bằng vẻ mặt lạnh tanh "Cơ bản là lí tưởng sống của chúng tôi không giống nhau."

"Thôi nào, cô phải nói được cái gì chi tiết hơn thế chứ? Chẳng lẽ thằng ngốc kia lại thích phô mai brie còn cô thì không à?"

Bây giờ thì tôi cảm thấy tò mò cực kì, không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Tôi nhìn mái tóc đen thẳng của Ashley chảy trượt một đường dọc vai xuống cánh tay trái theo chuyển động ngồi thẳng dậy của cô nàng như một dòng nước đen. Trong một nửa giây, tôi cảm thấy trước khi chết mình cần phải được chạm vào mái tóc ấy một lần.

Ok, tức là có thể vấn đề nghiêm trọng hơn nhiều.

Chúng tôi cứ im lặng nhìn nhau thêm một lúc nữa, đến mức tôi cảm thấy mình thậm chí có thể nếm được vị của căng thẳng hoà cùng với mùi cà phê đang quánh lại trong khoảng không giữa tôi và Ashley. 

Tôi dợm giơ hai tay lên không khí, ra vẻ đầu hàng. Có lẽ hôm nay tôi sẽ phải đi về tay không thật. "Thôi được, nếu cô không cần sự giúp đỡ của tôi-"

"Anh ta không phải là trai thẳng." giọng nói lạnh lẽo của 509 vang lên, cắt ngang luồng suy nghĩ trong đầu tôi cái roẹt.

.

Đầu tôi sau đó nổ tung bởi một cơn trào dopamine phản ứng lại với lời nói của Ashley và tôi không thể ngậm nổi miệng mình lại. Tôi không cảm thấy mình đang phóng đại quá đáng tí nào. Cuộc hẹn hò thất bại của Ashley xứng đáng được ăn mừng bằng sâm panh và xì gà hạng nhất. Không chỉ có câu chuyện dẫn dắt tới nó, mà cả cái kết thúc cao trào theo phong cách y hệt một tập phim Game Of Thrones, khi đạo diễn chặt đầu nhân vật mà khán giả vô cùng yêu thích và đinh ninh rằng không thể nào chết sớm như thế được, khiến nó xứng đáng nhận được tràng pháo tay khen ngợi nhiệt liệt của đám đông ít nhất 10,000 người.

xxxx

Đấy, nói chung là khỉ đột thông minh nhưng bẩn tính thì phải biết :v 

Các cháu đi học thế nào rồi? Đã sml chưa =))

Đừng quên Vote/comment và follow IG của tôi tại @cafeindigo_ để nghe tâm sự tuổi hồng, tán nhảm về quá trình thổ ra phấc boi, các project mới cùng preview về các chapter tiếp theo xD! Hẹn găp các bạn vào tuần sau!

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Dành tặng MaiPhuong957, cám ơn sự ủng hộ của em

"HAHAHAHAHAHAHAHA" Người rừng đổ rạp xuống ghế sofa nhà tôi, ôm bụng cười sằng sặc như lên cơn bệnh.

Tôi vô cùng hối hận vì đã đem câu chuyện cuộc hẹn hò thất bại ra kể cho gã nghe. VÔ CÙNG HỐI HẬN. Sáng hôm nay người rừng lại lù lù xuất hiện trong phòng tôi như vừa nhảy ra khỏi lỗ đen thời gian, trông hơi mệt mỏi nhưng tinh thần gã bây giờ thì phấn chấn đến quái đản. Tất cả những gì tôi làm được trong lúc con bệnh tối cổ vẫn đang lên cơn động kinh là ngồi im trên chiếc ghế bành đối diện và nheo mắt nhìn gã bằng tất cả sự ghét bỏ tôi có thể thể hiện ra được.

"Cô không đùa đúng không?" người rừng dứt cơn cười, lổm ngổm bò dậy trên đệm ghế, đôi mắt sáng lên như vừa trải nghiệm thứ gì đó cần phải ghi nhớ cả đời.

Tôi chớp mắt nhìn trả Jack Harte, nếu có ai đấy cần phải ghi nhớ việc đấy cả đời thì người đó phải là tôi mới đúng. 

"Pfft, hahahahaha" Chưa kịp mở miệng nói thêm một câu vô nghĩa nữa với khỉ đột thì gã đã lại bò lăn ra, tay đập thùm thụp xuống đệm ghế nhà tôi.

Tôi không hiểu tại sao mình lại có thể nghĩ là người rừng sẽ lộ ra một tí lòng cảm thông với cuộc đời xui xẻo của mình.

"Tôi mừng là vận xui của mình làm anh vui, Harte. Ít nhất có một người trong 2 chúng ta hạnh phúc." Tôi thở hắt ra, tay với lấy chiếc gối dựa, ôm vào lòng.

Jack Harte lập tức im bặt, đôi mắt xám nhìn tôi chằm chằm, không quẫy đạp nữa. Tôi cũng thử cố đấu mắt với gã một lúc, nhưng chưa được nửa chừng thì người rừng đã nhoẻn miệng lên cười đen tối. 

"Câu nói của cô làm tôi tưởng tượng đến việc chúng ta là một cặp sinh đôi thay nhau đổi chỗ để sống cùng một cuộc sống."

"Hả? Sáng nay anh chơi nhầm thứ gì à?" tôi nheo mày, nhìn gã. Cái quái gì cho gã cái ý tưởng ngu ngốc ấy cơ?

Jack Harte ngồi thẳng dậy, chống một tay lên cằm, nhìn tôi. "Nhưng mà cô thấy đấy, viễn cảnh ấy không thể nào thật vì cô làm gì có cái ấy đâu!"

"Đồ bệnh hoạn." Tôi ném cái gối dựa đang ôm qua bàn trà, nhắm thẳng vào mặt người rừng. Đương nhiên là nó chẳng có tác dụng gì vì gã đã vươn tay ra gạt bay cái gối xuống đất.

"Anyway, cô biết đấy, các quyết định tồi tệ thường sẽ để lại những câu chuyện thú vị. Nên đừng nghĩ nhiều về nó. Quan trọng là cô làm tôi vui gần chết, tôi vô cùng hạnh phúc khi được biết một người như cô, 509." chẳng thèm nhìn đến cái gối hay tỏ ra bị xúc phạm, người rừng vẫn cười cười nhìn tôi. Câu an ủi của gã với cái vẻ mặt ấy nghe giống như đang giễu cợt hơn thì có. 

"Okay" tôi đáp lại gã bằng một câu vô nghĩa. Tôi không nghĩ là mình cảm thấy buồn về chuyện Ibrahim, hơi sốc nhẹ thì đúng hơn.

Sốc là về tôi chứ cũng chẳng phải về anh ta. Tôi làm sao có thể tưởng tượng được cái viễn cảnh tệ hại theo một hướng khác hẳn với phần còn lại của thế giới lại có thể xảy đến với mình được. Nó giống như việc trên thế giới chỉ có nhóm khoảng 1% dân số là vô cùng giàu có trác táng, còn tôi thuộc nhóm 1% vô cùng xui xẻo. Ừ, thế đấy. 

Cho nên kể từ sau khi tiễn Ibrahim lên tàu về nhà để chim chuột cùng bạn trai anh ta, tôi vẫn cứ luôn tự hỏi không hiểu mình đã làm việc quái quỷ gì để mà phải chịu đựng tình cảnh này. Được vậy còn thêm một con khỉ đột không lông chuyên đào bới niềm vui trên sự khốn khổ của người khác cứ nhảy choi choi bên cạnh. Tôi nghĩ hành trình từ khi chuyển nhà tới khu bắc Kỳ Lân này của mình có thể chuyển thể được thành series tiểu thuyết bi hài kịch best-seller, nhưng tôi thì lại chẳng có khiếu viết hài kịch cho lắm. 

Còn một chuyện bực mình và khó chịu hơn là tôi vẫn tự ép bản thân mình trả lời tin nhắn và các thứ của Ibrahim như bình thường để giữ thể diện cho bản thân. Và việc này phiền phức khủng khiếp. 

Ibrahim là một thằng cha thích nhắn tin nhiều, dài, cường độ liên tục, về những vấn đề đôi khi còn chưa xảy ra. Y hệt như Janice khi cô ả bị thiếu liều lượng chú ý cần có trong ngày/tuần/tháng đó. Đôi lúc tôi cảm thấy mình như một thằng đàn ông vừa bị người mình thầm yêu  đã lâu friendzone, nhưng vẫn cứ phải tỏ ra là mình không có vấn đề gì với chuyện ấy cả. Nếu tôi cứ liên tục gặp những chuyện xui xẻo như thế này trong đời thì tới một mức nào đó tôi có thể tự tin ghi vào trong CV của mình thêm một kĩ năng tầm cao nữa là kĩ năng giả vờ.

"Ashley, cô có biết làm thế nào để chóng quên đi người cũ không?" giọng người rừng ồm ồm vang lên, kéo tôi ra khỏi luồng suy nghĩ tự vấn bản thân mình. 

"Cái gì?" tôi có nhớ gì về Ibrahim đâu mà cần phải quên, chỉ 'hẹn hò' được có gần 1 tuần.

Jack Harte đưa một tay lên vuốt tóc, mắt xám hấp háy đầy vui vẻ. "Hẹn hò với người mới."

"Anh còn lời khuyên nào thiếu lương tâm hơn không?" mà tôi moi được người mới ở đâu ra? Tôi tiếp tục nhăn mặt nhìn người rừng, chẳng lẽ...

"À quên, bận rộn. Trở nên bận rộn hơn với một thứ gì đó. Làm thế thì cô sẽ không suy nghĩ về anh ta nữa." người rừng xua xua tay, cười trừ.

Ok, cuộc nói chuyện này càng ngày càng giống một buổi điều trị tâm lý mà con khỉ đột không lông kia sẽ chẳng bao giờ đủ tiêu chuẩn.

Tôi khoanh tay lại, tựa người vào lưng ghế "Tóm lại ý của anh là gì, bảo tôi viết thêm một quyển tiểu thuyết nữa à?"

Sau khi viết xong một cuốn, tôi cảm thấy mình nên nghỉ ngơi thì hơn. Tất nhiên chuyện thi thố tranh giành để xuất bản vẫn được quan tâm nhiều nhất. Nhưng ngoài ra thì tôi chẳng làm gì khác ngoài việc tiếp tục nhận mấy việc viết cho các tạp chí và báo địa phương như trước. Muốn làm gì thì làm, vẫn phải đủ sống đã.

Có muốn viết thêm truyện mới thì tôi cũng cần phải suy nghĩ ý tưởng và tìm thêm cảm hứng nữa. Truyện viễn tưởng không giống truyện tình cảm lãng mạn, cần có thời gian xây dựng ý tưởng, thế giới và logic. Nhưng thế không phải là ý chê truyện tình cảm không cần nhiều đầu tư, chỉ là truyện viễn tưởng sẽ cần nhiều tưởng tượng hơn là những câu truyện thuần túy về con người và các sự kiện trong cuộc sống.

Tôi mà dám đem suy nghĩ ấy ra nói trước mặt mấy chị gái Wattpad Star chuyên viết truyện lãng mạn hài hước kiểu phổ thông đại chúng, thì chỉ cần mỗi fan của mấy chị nhổ một bãi nước bọt thôi là tôi đã đủ khiến tôi chết đuối rồi. 

Người rừng cho tay vào túi, rút điện thoại ra để xem gì đó. Vừa làm, gã vừa nói.

"Ý tôi là đã đến lúc đem ân huệ cô nợ tôi ra sử dụng rồi."

Shoot, tôi quên mất là mình còn có vấn đề ràng buộc với con đực bệnh hoạn này. 

"Như tôi đã nói, ngoại trừ những thứ liên quan đến tình dục, tiền bạc, phạm pháp-" tôi nhìn người rừng, lên giọng.

"Yên tâm, chuyện này đơn giản thôi." chưa kịp nói hết thì gã đã cắt lời tôi, một tay bấm điện thoại rồi cho trở lại vào túi quần dài. 

"Cô sẽ đến gặp bố tôi." 

"Gì cơ?" Hả? Hả? Hả?

Jack Harte duỗi tay sang, gác lên lưng ghế sofa."Cô không nghe nhầm đâu."

"Ờm, tôi không có hứng tìm hiểu đàn ông lớn tuổi quá so với mình đâu, Harte." đặc biệt đấy còn là bố người rừng nữa thì có cho tiền tôi cũng không có bất cứ nhu cầu nào muốn dính vào. Tôi không hiểu Jack Harte sáng nay bị đập đầu vào đâu mà lại có thể nghĩ ra cái ý tưởng hãi hùng này.

Người rừng nhăn mặt, môi trề ra như vừa nuốt phải cái gì đắng lắm"Không, Ashley. Tôi chưa bao giờ có ý nghĩ để cô làm mẹ kế của mình đâu."

"Thế ai bảo tôi phải đi hẹn hò với người mới cơ?" tôi lườm trả gã.

"Ok, câu đó không thể hiện đúng ý tôi. Tôi muốn nói là ,tôi sẽ dẫn cô về gặp bố tôi." người rừng nhíu mày, xua tay nói. 

 Tôi bĩu môi"Anh có chắc là sáng nay anh không bị làm sao chứ? Vì câu nói vừa rồi của anh cũng chẳng khác gì câu đầu tiên đâu!"

"Tuần sau là sinh nhật bố tôi, màôngấyđangốmnêntôikhôngmuốnđivềmộtmình." nửa sau câu nói của người rừng ríu lại vào nhau, lộ vẻ bối rối.

"Gì cơ?" tôi nhíu mắt lại, cố tình tỏ vẻ chẳng hiểu gã vừa nói gì.

Đưa một tay lên lùa vào tóc, vẫn với vẻ hơi chật vật, Jack Harte thì thầm. "Đại loại là bố tôi hay lo lắng tôi ở một mình.."

"Aww, tôi không biết là anh cũng có một mặt này cơ đấy!" tôi chống tay lên má, cố gắng khiến cho điệu cười của mình tỏ ra châm chọc hết mức có thể. 

Tôi nhận ra tôi cũng tận hưởng việc trêu đùa với người rừng như gã tận hưởng việc lôi tôi ra làm trò đùa bất cứ khi nào có thể. Có lẽ là chúng tôi cũng khá giống nhau, như những gì gã nói. 

"Xùy, tôi chỉ cần cô tiếp tục đóng giả làm bạn gái của tôi để diễn thêm một màn tình cảm ngu ngốc nữa là được. Sau sự kiện anh chàng kia thì tôi nghĩ giao kèo của chúng ta không có ảnh hưởng gì chứ?" Jack Harte phủi tay, làm ra vẻ chẳng nghe thấy tôi, nói. 

Tôi chẳng biết nên bắt đầu chuyện này từ đâu và còn chẳng hiểu khả năng thành công của phị vụ này sẽ là bao nhiêu. Theo như khỉ đột nói thì bố gã đang ốm, và tôi cảm thấy hơi không đành lòng lừa dối trong người đang trong tình trạng như thế. Hóa ra đây chính là cảm giác của người rừng khi bị tôi bắt phải đối phó với gia đình mình lần trước.

Thật ra tôi cảm thấy mình đã 70% muốn đồng ý rồi. Đằng nào tôi cũng muốn xử lý cho xong cái 'ân huệ' kia đi, nếu không đồng ý thì ai biết được khỉ đột có lôi ra cái yêu cầu quái quỷ nào hơn trong tương lai hay không. Suy nghĩ một cách công bằng thì lần trước tôi cũng đặt gã vào tình huống không mấy thoải mái cho lắm, nếu tôi có thể đáp trả lại được thì cũng nên làm? 

Chúng tôi ngó nhau thêm cả chục giây nữa, trước khi tôi gật đầu"Được, bao giờ phải đi?"

Người rừng vỗ hai bàn tay vào nhau, cười hài lòng. "Tuyệt vời. Thứ 6 nhé, tôi đã đặt vé máy bay rồi."

"Bay gì cơ? Anh không lái xe hả?" Tôi trố mắt, hỏi. Gì thế, bay lượn gì thế? Nhà người rừng ở tận đâu cơ? 

"Tất nhiên là bay rồi, làm sao lái con Jeep đi từ đây lên Thủ Đô được!" người rừng gật đầu. 

"Thủ Đô?" tôi trố mắt nhìn khỉ đột đang xoay xoay điện thoại trong tay như một chiếc fidget spinner.

"Yes baby, nhớ đem theo một bộ váy dạ hội, sẽ có một bữa tiệc hơi xa xỉ. Tôi nghĩ cô mặc màu đỏ sẽ đẹp đấy." người rừng nháy mắt với tôi.

Bỏ qua chuyện tạo vật lươn lẹo quỷ dữ kia đã từ bao giờ xử lý xong cả việc đặt vé máy bay cho tôi trong khi còn chưa chắc chắn tôi sẽ đi, thì tôi cũng không ngờ là tôi sẽ quay lại cái nơi xúi quẩy như Thủ Đô sớm thế đâu. Điều bất ngờ hơn là Jack Harte lại đến từ Thủ Đô. RIDGE là tập đoàn lớn, trụ sở ở Thủ Đô lại càng lớn. Nếu không thì cũng có vô số cơ hội khác tốt chẳng kém dành cho người có năng lục như khỉ đột. Tại sao gã lại chọn Kỳ Lân để sống và làm việc? Rõ ràng là nếu làm công việc tài chính ở trung tâm kinh tế to nhất cả nước sẽ tốt hơn đủ đường, tôi đã chứng kiến không biết bao nhiêu người cố gắng bằng mọi cách có thể để bám trụ lại nơi phù hoa hiện đại ấy. Hay là bị thuyên chuyển? 

Câu chuyện buồn là tôi chỉ có một bộ váy dạ tiệc không quá kinh khủng, nhưng cũng đã mặc lần trước trong buổi tiệc cuối năm ở công ty của Daniel rồi. Tôi cảm thấy ở bữa tiệc sinh nhật bố người rừng thì không nên mặc lại cái gì, với cái suy nghĩ nhập vai diễn bạn gái của gã. 

Nhưng tôi cũng không đủ nhiệt tình (và điều kiện) để bỏ tiền ra mua một bộ váy mới. Thế thì ai trong số bạn bè của tôi có cái style ăn mặc lấp lánh, sang trọng, tỏ vẻ, và đặc biệt thích mặc màu đỏ nhất nào?

Janice.

.

Thuyền lại cập bến Kỳ Lân rồi các cháu ))) Đoán xem bigcityboi sao lại bỏ xứ về đây? Đọc hết chapter này cũng tạm đoán được chủ đề của chiếc drama trong đầu truyện số 3 rồi đúng không :v 

Đừng quên Vote và để lại vài Comment về dự đoán của các cháu về drama phía trước nào

Playlist cho bạn nào không sử dụng Spotify mà muốn nghe các bài nhạc trên đầu chap truyện:  

Hẹn gặp các cháu lại tiếp vào tuần sau nghen xD!

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Dành tặng ImJophz, cám ơn sự ủng hộ của bạn xD!

xxxx

Chuyến bay lần này tới Thủ Đô của chúng tôi là vào đầu giờ chiều. Từ Kỳ Lân tới Thủ Đô bằng máy bay không quá lâu, tôi đoán chúng tôi sẽ tới nhà người rừng trước khi mặt trời lặn.

Tôi nới lỏng dây an toàn trên người, nhìn người rừng moi điện thoại trong túi quần ra. "Đằng nào thì ở trên máy bay cũng sẽ mất một lúc nên tôi có vài câu hỏi cần hỏi anh, Jack."

"Lại hỏi gì nữa, tôi đã nói là cô chỉ cần dùng tài năng bịa chuyện xuất chúng của mình như mọi khi thôi." người rừng nhíu mày.

"Nhưng đây là gia đình anh đấy, nếu tôi không biết một tí gì thì cũng không ổn. Ít ra cũng nói trước cho tôi biết nhà anh có bao nhiêu người hay bố mẹ anh làm gì chứ?"

Tôi không thích đi đến nhà người rừng mà không có sự chuẩn bị. Những lần diễn bừa trước mặt đối tượng qua đêm của gã thì khác, vì họ chẳng biết gì về gã nên tôi cảm thấy nói gì cũng được.

"Sao? Lo lắng hả? Lần trước cô có vấn đề gì với việc không thèm nói gì với tôi đâu nhỉ?" ánh mắt xám nhuốm vẻ cười cợt chiếu thẳng vào mặt tôi.

"Vấn đề là ngôi đã đổi rồi, anh đâu có phải là phụ nữ đâu. Tôi không thích làm bạn gái giả cũng bị mang tiếng không biết cái gì." tôi so vai, nhìn trả lại khỉ đột. Tôi cảm thấy luận điểm của mình thật ra không tệ.

"Damn, tôi không ngờ sự phân biệt về giới tính vẫn còn một khía cạnh từ cô đấy, 509." nhướn một bên mày, người rừng nhìn tôi đầy trêu chọc.

"Cái đấy không phải là sexist mà là biết rõ mình cần phải làm gì để tồn tại thì đúng hơn" tôi nhún vai.

Phụ nữ bây giờ vẫn bị đặt vào những kì vong quái đản như biết nấu ăn, biết quản lý tất cả mọi thứ trong cuộc đời mình và phải luôn xinh đẹp và bốc lửa. Tất nhiên là chẳng ai thèm nói trắng ra ở cái thời đại có vẻ như đã hơi cấp tiến hơn một chút này, nhưng thi thoảng loanh quanh đâu đấy tôi vẫn nhận được cái sự kì vọng mình là sinh vật diệu kì không có thật chứ không phải là con người. Ví dụ như từ mẹ tôi chẳng hạn.

Vì vậy, việc hiểu biết cách thế giới vẫn còn nặng tư tưởng xoay quanh đàn ông này để ứng phó mới là cách tốt nhất để không bị bài trừ hoặc coi thường.

"Thôi được rồi. Cô muốn biết cái gì?" người rừng thở hắt ra, vặn vặn cổ như đang mỏi lắm, nói chán chường.

"Nhà anh có bao nhiêu người? Bố anh làm gì và tiệc sinh nhật tổ chức ở đâu?" tôi bắn ra một loạt câu hỏi cảm thấy cần phải biết luôn ngay lập tức, cũng có thể bám vào để hỏi tiếp.

"Ok, nghe rõ đây. Nhà Harte chỉ có tôi và bố tôi, ông ấy là nhạc sĩ và tiệc sinh nhật tổ chức ở nhà ven hồ."

Mẹ nó, tôi có quá nhiều câu hỏi có thể bám theo câu trả lời đầy những thông tin bất ngờ kia của của người rừng.

"Vậy là bố mẹ anh không còn ở bên nhau hả?" liệu đây có phải lời lí giải cho thói sống buông thả của Jack Harte hay không?

"Không, mẹ tôi mất từ khi tôi còn bé." khỉ đột lắc đầu, hơi vặn vẹo trên ghế ngồi của mình ra chiều không thoải mái.

"Ồ, tôi xin l-" chọn câu hỏi tốt đấy, Ashley.

"Không cần tỏ ra thương hại. Lúc đó tôi không đủ lớn để nhớ bà ấy trông như thế nào, bây giờ cũng thế." người rừng liếc đôi mắt xanh xám nhìn tôi, nói bằng giọng trầm đầy lạnh lùng.

Tôi im lặng, những câu muốn hỏi còn lại trong đầu trôi tuột đi đâu mất.

.

Nhà ven hồ mà Jack Harte nói không phải là toà biệt thự tách biệt nằm ở ngoại ô Thủ Đô, mà là căn hộ duplex trong tòa nhà cao tầng, nằm cạnh một hồ nước nhân tạo. Hồ nước này nằm trong khuôn viên khu đô thị tên là Pentacle Hills, cách trung tâm Thủ Đô không quá xa. Duplex là kiểu căn hộ lớn có 2 mặt bằng không gian. Nói đơn giản thì là căn nhà 2 tầng, nhưng nằm trong một tòa cao tầng.

Hồi tôi còn đi học ở Thủ Đô, khu dân cư này vẫn chưa được xây xong, mà tôi cũng không đi lang thang tới khu này. Thế nên đây là lần đầu tiên tôi đặt chân tới nơi này. Thiết kế rất hiện đại và đơn giản, không lòe loẹt như mấy tòa nhà cao cấp ở khu trung tâm. Lễ tân tòa nhà tỏ ra khá quen thuộc với sự xuất hiện của người rừng, tôi đoán là gã cũng thường xuyên về thăm gia đình chứ không sống tách biệt như tôi vẫn nghĩ.

Căn duplex của nhà Harte nằm ở tầng thứ 16 trong 25 tầng tòa nhà, tất cả đường hành lang đều ốp kính trong suốt, hướng nhìn ra khu trung tâm thủ đô, để trời tối hơn một chút thì tôi nghĩ cảnh sẽ đẹp hơn nhiều.

Người rừng chậm rãi ấn ngón cái vào chỗ quét sinh trắc ngay phía dưới chuông cửa căn hộ số 16D. Tiếng chốt kim loại lạch xạch phát lên, và người rừng thản nhiên đẩy cửa đi vào.

"Jack?" bên trong lập tức có tiếng đàn ông ồm ồm vang lên.

"Vâng, bố ở đâu đấy?" Jack Harte đáp lại trong lúc đá đôi giày của mình sang một bên, đầu hướng về phía phòng khách trong nhà.

"Trong bếp!" tông giọng ồm ồm y hệt người rừng đáp lại khiến tôi cảm thấy đầu óc không được bình thường cho lắm.

Chậm rãi cởi giày ra, tôi liếc nhìn một lượt phòng khách nhà người rừng. Góc giữa phòng là bộ sofa kèm giường nghỉ màu xám trông rất thoải mái, trang trí bằng mấy chiếc gối lót xanh nhạt. Đối diện sofa là dàn TV loa đài khá hiện đại nhưng cũng không quá phô trương, bên cạnh đấy lại là chiếc kệ nhỏ chất đầy sách.

Chỉ đến khi đi qua tủ giày cạnh cửa, vào tận bên không gian bên trong phòng khách thì tôi mới nhận ra điểm nhấn của nơi này không phải là bộ sofa hay dàn loa đài, kệ sách kia. Ở góc đẹp nhất phòng khách, ngay bên cạnh khung cửa sổ hướng nhìn về phía trung tâm thủ đô là cây đàn piano Steinway & Sons màu đen bóng loáng.

Bố người rừng là nhạc sĩ, ok.

Trước khi tôi kịp động não suy luận thêm giả thiết nào khác, thì người rừng đã đi tuột vào ngách nhỏ cạnh kệ để sách và tôi không còn thời gian để lan man nữa. Trong bếp có người đàn ông vóc dáng cao lớn y hệt người rừng đang quay lưng về phía chúng tôi, đang làm cái gì đó rất tập trung. Bên cạnh là một người phụ nữ tóc vàng dài chấm lưng, trong một bộ váy màu xanh lá cây đậm.

Ngồi trên bàn ăn ngay gần đấy cũng là một cô gái trẻ, tóc vàng, mặc một bộ váy bằng lụa hồng mềm mại đồng màu với băng đô trên đầu, trông rất giống một cô búp bê Barbie. Gì thế, không phải khỉ đột bảo gia đình chỉ có 2 người thôi à? Chả lẽ đây là khách đến sớm?

"Bố." người rừng đi vào, lên tiếng.

Tấm lưng to của người đàn ông quay lại, và tôi cảm thấy mình như đang bị ảo giác bởi những nét giống nhau mồn một như dùng công cụ copy/paste trên khuôn mặt của hai người. Điểm khác biệt nhất là những nếp nhăn lộ rõ trên da mặt ông Harte với đôi tròng mắt thuần xanh biển thay vì xám xanh nhạt như khỉ đột.

"Ah, xin chào! Bay về có lâu không?" nụ cười hài lòng lan tỏa trên khuôn mặt trung tuổi đã có vài nếp nhăn, và tôi nhận ra ông Harte toát ra thứ không khí khác hẳn kiểu đàng điếm quen thuộc của người rừng.

Người phụ nữ bên cạnh ông Harte cũng hướng lên nhìn chúng tôi bằng vẻ hân hoan rất kì lạ.

"Bố, đây là Ashley." người rừng quay lại nhìn tôi.

Miệng tôi kéo dãn lên thành một nụ cười, chân cẳng hấp tấp tiến tới gần hơn để bắt tay ông Harte "Xin chào bác Harte. Cháu là Ashley."

"Albert, tên bác là Albert." đôi mắt xanh của ông Albert hơi híp lại vui vẻ nhìn tôi.

"Thì ra Jack không nói đùa, bác hi vọng chuyến bay về đây không quá kinh khủng với cháu, vì tối nay sẽ náo nhiệt lắm!" đôi mắt màu xanh biển của ông Albert cũng tạo cái cảm giác muốn xuyên thủng tâm hồn người đang nhìn vào nó như lần đầu tiên tôi gặp người rừng.

"Không đâu ạ, từ Kỳ Lân tới đây ngắn mà." tôi lắc đầu.

Ông Albert vòng tay sang người phụ nữ tóc vàng bên cạnh"Đây là Deidre, vợ bác."

Oh shit, người rừng có một bà mẹ kế.

"Xin chào." tôi đưa tay ra với người phụ nữ, không biết phải phản ứng như thế nào khi mà người rừng ở bên cạnh tôi vẫn không nói gì.

"Và Charlotte." Cô gái trẻ tóc vàng ngồi trên bàn ăn cũng gật đầu chào tôi một cái, môi nở nụ cười nhưng ánh mắt thì chẳng vui vẻ tí nào. Nếu như linh cảm của tôi là đúng thì Jack Harte khỉ đột đã lại có vấn đề gì đó với cô nàng kia rồi.

Con mẹ nó, ngày hôm nay mình vừa lỡ chân bước vào cái trận địa quái đản nào thế này?

"Bố làm cái gì đấy? Chỉ hơn một tiếng nữa là phải đến nhà hàng rồi, bố không đi thay quần áo đi?" người rừng chống tay lên quầy bar cạnh bàn bếp, nhướn người lên nhìn vào trong.

"À, croquembouche, bố nghĩ nên làm cái gì đấy để trang trí ở nhà."

Đằng sau ông Harte, trên bàn bếp, là hai khay bánh choux ngổn ngang, bên cạnh là chiếc lõi xốp hình nón trắng cùng mấy tuýp kem tươi trang trí sặc sỡ. Tôi chẳng biết croquembouche là cái quỷ gì nhưng tôi cũng có thể tạm đoán nó là một mớ bánh choux dính lên thành hình ngọn tháp, giống kiểu trang trí trong mấy hiệu bánh kẹo.

"Ông già của tôi ơi, ở đấy thiếu gì đồ trang trí! Bố thích thì có thể lấy đem về mà bày, làm quái gì phải tốn công!" người rừng gạt đi, làm ra vẻ vô cùng phiền phức.

"Thì bố nghĩ.." ông Albert trở nên bối rối không biết nói gì, như một đứa trẻ bị bắt quả tang ăn vụng. Trong nửa giây, tôi chẳng hiểu ai là bố và ai là con ở trong tình huống này nữa.

Người rừng sải bước sang bên kia bàn bếp, nắm vai ông Albert đẩy về phía cầu thang lên tầng trên, ngay bên ngoài cửa vào phòng bếp.

"Thôi bố đi chuẩn bị đi! Nào."

Sau khi ông Albert biến mất phía trên cầu thang, người rừng quay trở lại phòng bếp chỉ còn tôi, bà Deidre và Barbie Charlotte, vẫn đang cắm mặt vào điện thoại. Gã hung hăng đi tới, kéo giật một chiếc ghế chệch khỏi bàn ăn, đặt xuống sàn gỗ cạnh mình đánh cạch một cái rồi ngồi xuống, dạng hai cẳng chân ra đầy thô lỗ.

"Ông ấy muốn làm croquembouche vì hồi nhỏ cậu rất thích thứ đó đấy." bà Deidre quay lại, nheo mắt nhìn người rừng ngồi chễm chệ trên ghế, khó chịu nói.

"Đừng có lên giọng, bà không sống trong cái nhà này nữa đâu, Deidre." người rừng lạnh lùng ném cho Deidre cái nhìn cảnh cáo, rút bao thuốc trong túi quần ra châm lửa.

Tôi cảm thấy nhiệt độ trong phòng ăn lập tức giảm cả chục độ, nhưng không khí thì lại có vẻ dần quánh đặc khó thở như khí trời mùa hè oi bức.

Phì phèo nhả khói một lúc, Jack Harte mới vắt một chân lên đùi mình, khàn khàn nói, phá vỡ sự im lặng. "Nào, có muốn nói cho tôi biết hai người đang làm quái gì ở đây không?"

Deidre thở dài, vén một bên tóc vàng óng ra sau tai. "Dự tiệc sinh nhật của ông ấy thì có gì sai?"

Ngay bây giờ, tôi có ước muốn biến mình thành món đồ nội thất trong nhà Jack Harte, thật sự là như thế, vì cuộc nói chuyện này tôi không nên nghe thấy, thậm chí không được phép biết đến. Chuyện cãi nhau trong nhà người ngoài tốt nhất không nên xen vào, và tôi chịu không biết mình có nên đứng im giả vờ làm bù nhìn, hay xin phép đi vào nhà vệ sinh luôn để trốn đi hay không.

"Chúng ta có thể bắt đầu với việc mấy tháng trước ông ấy bị ốm thì cả nhà bà lặn mất tăm hơi, rồi hôm nay là ngày vui thì lại kì diệu xuất hiện như hai con kỳ lân chẳng hạn." người rừng hất đầu về phía Deidre và Charlotte, cười khẩy nói.

Sick burn. Tôi tự nhủ trong đầu mình như thế, trong khi cố gắng khiến cho bản thân mình mờ nhạt nhất có thể ở giữa bối cảnh cuộc chiến gia đình này mà không phải động đậy nhiều.

"Cho dù cậu có không muốn thì tôi vẫn là vợ của ông ấy. Vợ đến sinh nhật chồng thì có gì là sai?" Deidre khoanh tay lại, đôi môi đỏ dẩu lên đầy thách thức.

"Vợ hả? Bây giờ bà lại dùng cái lí do ấy à?" Đôi mắt lạnh lẽo của khỉ đột vẫn chăm chăm nhìn người phụ nữ tóc vàng.

"Tại sao không được, không phải hôm nay anh cũng dẫn một trong mấy ả gái gọi của mình về nhà hả, Jack?" Barbie Charlotte ở bên cạnh bất ngờ xen vào, vừa nói vừa ném một ánh mắt đầy khinh bỉ về phía tôi.

Ơ kìa, không làm gì cũng bị tấn công là sao? Trẻ con bây giờ đứa nào cũng độc miệng thế này hả?

Người rừng quay sang, mặt thoáng vẻ hơi ngạc nhiên như thể vừa nhận ra là tôi vẫn đang đứng ở đây từ nãy đến giờ. Vẻ mặt ấy biến mất nhanh như chớp khi gã nhả ngụm khói trong miệng ra, hướng thẳng mặt Charlotte.

"Im mồm và tiếp tục chụp ảnh selfie đi, Charlotte. Nếu có thời gian thì học lại cách ăn nói nữa, tôi nghĩ cô chẳng học được cái quái gì ở trường đại học mà bố tôi phải trả một đống tiền để cô được vào đâu."

Charlotte lập tức trông như thể sắp òa ra khóc tại chỗ. Cô gái vội vàng đứng dậy chạy khỏi nhà bếp. Deidre nhìn theo bóng con gái, bực tức lên tiếng.

"Cậu ăn nói kiểu gì thế? Nó là em gái cậu đấy!"

"À, nhưng mà bà có phải mẹ tôi đâu." dí điếu thuốc xuống chiếc gạt tàn đầy thô bạo, người rừng hất đầu lên nhìn Deidre, khinh khỉnh nói.

"Tôi muốn hai người xéo khỏi đây sau khi bữa tiệc kết thúc!" Nói xong, gã đứng lên, kéo tôi ra khỏi phòng bếp.

Chưa gì tôi đã có cảm giác đen đủi rồi.

------------

Gia đình anh tưởng không toang nhưng lại toang không tưởng. Chị gái sắp được cả rổ drama úp vào mặt

Các chapter sắp tới sẽ đề cập 1 vài vấn đề mà phái nữ gặp phải ngoài xã hội xoay quanh đàn ông, đặc biệt là phụ nữ châu Á dưới con mắt của dân da trắng. Tôi cũng cảm thấy hơi khó tin vì mình lại đưa được các vấn đề này vào truyện :v

Đừng quên Vote/Comment về cảm nhận của quý vị với màn debut của gia đình anh nèo xD!

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Dành tặng susie6868, cám ơn sự ủng hộ của em!

xxxx

Hôm nay tí thì không đăng kịp vì đến phút cuối tôi quyết định sửa lại vài chỗ logic không ổn, cả ngày cũng bận việc. Cuối cùng là vẫn sửa lại câu từ để dùng được, chapter này hơi bị dài :v

Các cháu đón Trung Thu thế nào rồi? 

------------

"Ngoài kế hoạch hả?"

Tôi thẽ thọt hỏi người rừng trong lúc bị kéo lên mấy bậc cầu thang, không dám chắc là mình sẽ được nghe câu trả lời. Tôi không ở vị trí nào trong nhà Harte để phán xét hay tò mò về màn cãi nhau vừa rồi.

"Không hẳn, tôi cũng có thể đoán được." người rừng xăm xăm bước thẳng tới cuối hành lang, dùng chân đá cánh cửa vào trong.

Phòng của khỉ đột trông khá đơn giản và gọn gàng, có lẽ là chẳng mấy khi gã ở lâu nên nơi này cũng không giống như cái ổ bừa bãi ở bắc Kỳ Lân. Ga giường của gã màu xanh đậm, nội thất gỗ cũng màu tối, tiệp một gam thuần lạnh cho cả căn phòng. Đối diện giường ngủ là màn hình TV siêu mỏng gắn tường, khá lớn và trông có vẻ sẽ không đau mắt tí nào khi có ý định muốn cày phim qua đêm.

Người rừng đặt hai túi đồ của chúng tôi xuống thảm rồi tự thả mình nằm ườn ra giường. Được vài tíc tắc, Jack Harte lôi điện thoại trong túi ra, bật lên quẹt quẹt cái gì đó như thể vô cùng bận bịu. Vừa quẹt, gã vừa nói.

"Chỗ kia là phòng tắm, cô có thể thay đồ trong ấy."

Tôi bước đến nhìn vào, phòng tắm này sạch trơn, trên giá đựng đồ cũng chẳng có mấy món đồ cá nhân.

"Anh không phiền nếu tôi muốn xả qua người 1 chút chứ?" chuyến bay đi từ Kỳ Lân cũng không tệ đến thế, tôi chỉ cảm thấy nếu dự tiệc thì cũng nên sạch sẽ, thơm tho một chút.

Tôi có thể lờ mờ đoán thật ra gã cũng chẳng vui vẻ gì cho lắm với cuộc cãi nhau tóe lửa ban nãy. Mà tôi thì không ở trong bất cứ vị trí nào để tò mò hay đánh giá, nên tôi quyết định tỏ ra như cuộc cãi vã vừa nãy chưa bao giờ xảy ra.

"Ừ." người rừng không rời mắt khỏi màn hình điện thoại, nhừa nhựa đáp lời tôi.

"Tôi lấy thêm giấy vệ sinh ở đâu nhỉ?" tôi nhìn bàn tay hơi nổi một đường gân giữa của người rừng đang cầm điện thoại, hỏi.

"À, ra khỏi cửa phòng tôi rẽ trái, phía cuối hành lang có một ngăn tủ ốp gỗ sát tường, mấy thứ đồ vệ sinh đều ở trong đấy hết."

Tôi không ngờ là nhà cửa bây giờ lại có thể thiết kế hay ho như vậy, nhìn mãi cả phút mới thấy khe đặt tay để kéo mở tủ đựng đồ mà Jack Harte nói. Tôi còn tưởng gã vẫn còn tâm trạng chơi trò đùa với tôi. Nhìn ngắm hộc tủ tinh vi kia mất vài phút để lấy thêm khăn tắm và giấy vệ sinh, tôi sập cửa lại và nhìn thấy có ai đã đứng ngay cạnh mình từ lúc nào. Giật thót mình, tôi suýt làm rơi mấy món đồ trong tay cùng với cả quả tim yếu ớt của mình luôn.

"Ôi trời ơi-" Cái *** gì thế?

"Hi." Charlotte tóc vàng đứng ngay sau cánh cửa tủ đồ, miệng treo một nụ cười mỉm cứng đơ như con búp bê barbie kích cỡ người thật bị quỷ ám trong mấy bộ phim kinh dị bom tấn hay chiếu ngoài rạp.

Sau khi tạm thời hoàn hồn, tôi phải thầm cảm ơn trời là mình đã không hét lên hay lỡ tay đấm cho cô ả mấy phát để tự vệ như lần bị người rừng hù dọa. Nếu tôi thật sự làm thế thì có khi phải trốn về Kỳ Lân ngay lập tức trong đêm nay.

"Hi Charlotte. Cô cũng muốn lấy đồ hả?" tôi cứng nhắc đáp lại, tay siết chặt mấy món đồ trong lúc không hiểu em gái kế của người rừng định làm gì.

"Nah, tôi chỉ muốn hỏi thăm một chút thôi." đôi mắt xanh của Charlotte phát ra mấy tia sáng quái dị, vẫn kèm theo nụ cười mỉm ban nãy.

"Có chuyện gì thế?" tôi hỏi, cảm thấy không tốt cho lắm.

Charlotte khoanh hai tay vào nhau, nhìn tôi đầy dò hỏi "Cô thật sự đang hẹn hò cùng Jack hả?"

Bây giờ thì tôi chắc chắn Jack Harte đã làm cái gì đó với cô gái này rồi, và tôi đang phải hứng chịu ảnh hưởng trực tiếp của nó đây.

"Ừ." tôi gật đầu.

"Hai người hẹn hò được bao nhiêu lâu rồi?" Phần giữa hai lông mày của Charlotte hơi nhăn lại khó chịu, dường như vẫn không tin tưởng lời tôi nói cho lắm.

Tôi liếc nhìn sang bên cạnh, cố nhớ xem lần đầu tiên mình gặp người rừng là khi nào.

"Khoảng 5 tháng-" thì phải?

"NÓI DỐI. Tôi thừa biết phụ nữ với anh ta chỉ có giá trị sử dụng trong một đêm thôi. Chắc chắn anh ta đã trả tiền cho cô để đến diễn trò đúng không?"

Barbie quỷ ám gần như hét vào mặt tôi đầy bực tức, đôi mắt xanh biển long lên sòng sọc trông rất kinh khủng. Sự thay đổi nhanh kinh hoàng từ lịch sự đến thô lỗ của em gái người rừng khiến tôi cảm thấy mất phương hướng.

"Chúng tôi đang yêu nhau, tin hay không là tùy cô, Charlotte." Nén cảm giác muốn oẹ xuống bụng, tôi lùi lại một bước, nhàn nhạt đáp trả.

Trên má tôi có cảm giác ươn ướt như đã dính phải giọt nước miếng phun ra trong lúc tuôn trào cảm xúc của Charlotte. Mẹ kiếp, thánh thần ơi, con cứ phải liên tục hứng chịu các thứ dịch nhầy kinh tởm này mỗi lần đối mặt với các cô gái có dính dáng đến tên khỉ đột không lông buông thả kia là như thế nào vậy?

"Bịa đặt, cô vẫn đang có được sự chú ý của anh ấy chẳng qua là vì cô khác biệt mà thôi." Charlotte lắc đầu nguầy nguậy nhìn tôi.

"Gì cơ?" khác biệt gì cơ? Con bé này bị ấm đầu à?

Barbie quỷ ám đưa tay lên hất mái tóc vàng rơm ra sau lưng. "Đừng cố lừa dối bản thân mình nữa, cả tôi và cô đều biết Jack chỉ đang có một cơn yellow fever mà thôi. Chẳng mấy chốc anh ta sẽ chán ngấy với kiểu người như cô."

"Excuse me? Kiểu người như tôi?" Cái gì cơ? Tôi đếch tin được vào tai mình nữa rồi. Con bé kia thật sự vừa nói thế với tôi à?

Yellow fever là cái fetish thích phụ nữ châu Á/ngoại hình châu Á của đàn ông da trắng/không phải châu Á. Lí do là vì ngoại hình của chúng tôi khác lạ, cái gì khác lạ thì đều có thể gây hứng thú. 

Đôi mắt xanh biển của Barbie nhìn như muốn khoan một lỗ xuyên thủng đầu tôi, khóe miệng cô ả dẩu lên đầy khinh bỉ. 

"Cô nghe rõ rồi đấy! Cô thật sự nghĩ rằng mình đủ xinh đẹp để thu hút Jack hả?"

Ok, điều con mẹ nó đầu tiên tôi cần phải nói, là tôi đếch bao giờ nghĩ mình có vẻ bề ngoài đủ hấp dẫn con khỉ đột không lông kia. Không phải với tư cách một người gã sẽ qua đêm cùng, mà là đối tượng hẹn hò ấy. Sau cùng, tôi cảm thấy Jack Harte vẫn sẽ ở bên một ai đó, nhưng người đấy trong tưởng tượng của tôi chắc chắn phải vô cùng quái dị hoặc ở một đẳng cấp có thể khiến gã phải phủ phục chịu thua mới được.

Tôi siết chặt mấy món đồ trên tay, cực kỳ phân vân giữa việc lao lên dùng khăn siết cổ Charlotte và quay lưng bỏ đi trước khi mất kiềm chế với những ý nghĩ đen tối trong đầu mình. Tôi cũng không tìm được lời nào để nói ở trong tình huống thật sự chỉ muốn mở mồm ra chửi bậy nhưng không được phép vì mình đang làm khách như thế này.  

Và vì mình đang phải giúp đỡ người rừng diễn một màn tình yêu giả tạo. 

"Tốt nhất là cô nên tỉnh mộng sớm đi, vì Jack sẽ luôn mò trở lại đây khi được gọi về, sẽ luôn luôn là như thế..." Barbie quỷ ám không cho tôi cơ hội đáp lời, nuốt khan vào một cái trước khi lên giọng vô cùng tự phụ.

"..vì anh ta bị thu hút bởi TÔI." Cả khuôn mặt Charlotte sáng long lanh lên đầy ác độc, như ánh sáng phản chiếu từ viên thiên thạch sắp sửa bay đến đâm nát Trái Đất.

CÁI *** GÌ CƠ???

Não tôi đã dừng hoạt động ngay sau câu nói chốt hạ đỉnh điểm cho sự điên rồ của Charlotte. Lúc đầu tôi có nhận thức trở lại thì Charlotte đã biến mất, chỉ còn mình tôi đứng trong hành lang vắng đang dần đổ tối.

.

"JACK F*CKING HARTE! Lúc nãy ở trên máy bay anh có bỏ gì vào cà phê của tôi không?" 

Tôi dùng chân đạp cánh cửa phòng khỉ đột, gần như bay người vào trong, tay vẫn ôm mấy cái khăn và vài cuộn giấy vệ sinh.

"Cô có cần dùng từ thô tục thế không?" Người rừng vẫn nằm ườn trên giường nghịch điện thoại, chỉ hé một mắt lên nhìn tôi.

Tôi ném mấy thứ trên tay vào mặt gã "Chỉ có hai khả năng, hoặc là anh vừa chơi tôi hoặc là Charlotte bị điên rồi."

"Giả thiết thứ 2 của cô có lẽ đúng rồi đấy!" Jack chỉ nhẹ nhàng giơ tay lên hất cả đám đồ sang một bên.

"Hay đồ ăn nhẹ trên ấy có vấn đề gì?" tôi cố căng não nghĩ xem đồ ăn nhẹ trên máy bay có thành phần nào có thể gây ảo giác hay không?

"Tóm lại là cô làm sao? Tiêu chảy à?" người rừng thả điện thoại xuống giường, ngó tôi đầy kì lạ.

Tôi lắc đầu"Không, em gái anh vừa đánh một màn phủ đầu tôi."

"Sao cơ? Nó làm gì?" người rừng cuối cùng cũng bật dậy khỏi giường, nhìn tôi chăm chú. Mái tóc nâu hạt dẻ lòa xòa trên mặt gã.

Tôi khoanh tay lại, tựa lưng vào cửa phòng phía sau "Charlotte vừa có một màn sỉ nhục sắc tộc và cố tình ám chỉ rằng anh và cô ta có tình ý nhưng không đến được với nhau."

"WHAT THE FUCK?" đôi mắt xanh xám của người rừng trợn ngược lên.

" Ừ, tôi cũng đếch tin nổi thứ tôi vừa nghe đâu!" Tôi nheo nheo mắt nhìn Jack Harte, tiếp tục nói "Tôi biết là câu hỏi này rất tệ, nhưng anh đã ngủ với cô ta chưa?"

Cho dù tôi không muốn tin tí nào, nhưng trên đời này thật sự vẫn có những người thích cái trò cấm đoán như vậy. Và có những nơi trên thế giới này việc loạn luân không phải là phạm tội, nếu vẫn có sự đồng thuận từ cả hai phía, như vài bang ở Mỹ và ở Nhật. Người ta bảo sống thì phải cởi mở, nhưng tôi cảm thấy sắp đến giới hạn chịu đựng của bản thân rồi đấy. Làm quái có cách lí giải nào khác cho vấn đề này ngoại trừ việc ăn xong chùi mép của gã đây.

"Cô điên à? Dù cho chúng tôi không cùng huyết thống thì tôi cũng không đủ tâm thần hay đói khát để làm trò ấy." mặt khỉ đột méo xệch đi, nhìn tôi như thể tôi vừa nói cái gì xúc phạm lắm.

"Không phải Charlotte là em gái anh à?" nhưng ban nãy..

"TẤT NHIÊN là không rồi, cô ta là con riêng của Deidre. Cô nghĩ như nào mà tôi có thể ngủ cùng em gái ruột của mình chứ?" nhíu chặt mày, khỉ đột nhìn tôi đầy bực mình.

"Ai biết được anh có thích mấy thứ đó hay không hả JackJack?" tôi nhún vai.

Jack Harte ngồi thẳng dậy trên đệm giường, hai bàn tay gã đan vào nhau, đặt hờ trên đùi. Đôi mắt xám của gã trở nên lạnh lẽo, hằm hằm nhìn tôi.

"Tôi biết là cô không thích cách sống của tôi, nhưng cô cũng không cần phải liệt kê tôi vào danh sách mấy loài động vật không có vùng tư duy phát triển đâu, Ashley." 

Tôi cựa người, khó chịu thừa nhận là mình đã hơi quá đà. Có lẽ đâu đó trong thời gian biết Jack Harte tôi cũng vượt quá giới hạn đạo đức với sự ghét bỏ của mình.

"Được rồi, chúng ta làm gì với cô em hoang tưởng thích incest của anh đây?"

"Chịu, tôi không hiểu mình đã làm gì để cô ta có thể nghĩ là tôi thích cô ta kìa." đưa một tay lên bóp trán, người rừng nói.

"Hồi nhỏ anh có thân với cô ta không?" tôi hỏi.

"Không, lúc Charlotte 15 tuổi mới được Deidre dẫn về đây, khi đó tôi vừa lên đại học và lúc nào cũng ở trong trường, chẳng về nhà mấy. Có gặp nhau tôi cũng không có nhu cầu nói chuyện." Người rừng lắc đầu, trả lời.

"Có thể là vì thái độ hờ hững của anh chẳng hạn, nữ sinh trung học mê mẩn mấy thằng điên hay tỏ ra lạnh lùng lắm. Thêm cái thiên hướng hoang tưởng vào đấy, cùng việc anh có một cuộc sống chơi bời mỗi ngày ngủ với một cô trông na ná Charlotte thì tôi thấy tưởng tượng của cô ta méo mó thành vậy cũng dễ hiểu thôi." tôi chép miệng, nói đầy trêu chọc.

Thật ra tôi cũng không chắc là mình nói đúng, tôi đâu phải bác sĩ tâm lý. Nhưng cái kiểu tưởng tượng huyễn hoặc ở tuổi teen tôi cũng đã từng trải qua rồi. Trên đời này có 2 loại người: Loại đầu tiên sẽ đem cái ảo mộng này đi tiếp, may mắn gặp người tốt thì có thể u mê suốt đời. Loại còn lại sẽ bị hiện thực bên ngoài đạp cho nát bét hết tất cả và học cách sống thực tế. Tất nhiên tôi là loại còn lại rồi, vì cuộc đời tôi làm quái có chữ may-mắn, chỉ có chữ cố-gắng-không-thì-phải-chết thôi.

"Please, Ashley, tóc vàng hoe không phải gu của tôi. Thêm nữa, tôi biết thừa Charlotte có khi còn ngủ với nhiều người hơn cả tôi." người rừng bĩu môi nhìn tôi, ra vẻ chê trách.

"Oh wow, tức là cái máu dê chúa này đúng là chảy trong huyết quản của cả gia đình Harte nhỉ?" tôi nhướn một bên mày, trêu. 

It runs in the family.

Người rừng nhăn nhó lắc đầu, nhìn tôi đầy bất bình.

"Urgh. Một lần nữa, Charlotte KHÔNG PHẢI em gái của tôi. Cô ta là con riêng của Deidre. Deidre là người đàn bà vật chất và ham vinh nhất mà tôi từng biết. Bà ta sống và làm mọi thứ bằng phương châm thoả mãn bản thân, nếu-không-bị-ai-bắt-được-thì-không-sao-hết. Vậy thì cô thử tưởng tượng xem, một đứa trẻ con ngây thơ được nuôi lớn trong vòng tay của người chỉ có nhu cầu thoả mãn chính mình như vậy thì sẽ lớn lên thành cái gì?" 

Mái tóc nâu hạt dẻ của khỉ đột rung rinh theo từng cử động của gã, như một đoạn quảng cáo dầu gội đầu nam siêu mượt.

"Vậy tại sao bà ấy lại ở với bố anh?" thế giới này bị điên à?

"Vì ông ấy YÊU giọng hát của bà ta. Tình yêu của nghệ sĩ ngu xuẩn thế đấy! Deidre từng là ca sĩ, nhưng không thành công mấy nên cô có thể hiểu được phần hư vinh tức cười kia ở đâu ra rồi!"

Jack Harte nheo mắt nhìn lên không khí như thể chính gã mới là người đang phải nghe giảng đạo lý tình yêu phi logic vậy.

Tôi thở dài nhìn người rừng, cảm thấy muốn cuốn xéo khỏi đây ngay lập tức. 

"Tôi cứ tưởng cuối tuần này ở Thủ Đô của mình sẽ là giả vờ diễn sâu một lúc rồi thoải mái ăn uống và nghỉ ngơi đến hết chứ không phải động vào thứ gì là thứ ấy be bét ra như thế này." 

Thật ra thì gia đình nào cũng đầy vấn đề, cứ bới ra là thấy. Nhưng tôi không thích đang làm người ngoài lại bị lôi vào ngay tâm điểm của chiến tranh như ban nãy, còn thêm một cô em gái kế có bệnh tâm thần nữa. 

Vài tia đểu cáng phát ra từ đôi mắt màu xanh xám của người rừng cho dù phần còn lại trên mặt gã chẳng biểu lộ cảm xúc gì.

"Cô không có quyền rút lui đâu Ashley. Cô nợ tôi một ân huệ, nhớ không hả?" 

 Jack Harte đã lên kế hoạch cho việc này, chắc chắn là gã đã làm thế.

Tôi bực tức đá chiếc giày oxford bằng da lộn màu trà thẫm của khỉ đột nằm trên thảm sàn sang một phía.

"Khốn nạn, nhỡ tôi bị em gái kế của anh cào rách mặt thì sao?"

Gã giơ tay lên để nhìn đồng hồ, lầm bầm.

"Pfft, nếu cô muốn tắm thì nhanh lên, sắp tới giờ rồi." 

------------

Thầy trò Đường tăng đi thỉnh kinh cũng không gặp nhiều yêu quái như Ashley đi giả làm bạn gái của khỉ đột =)))))