Dịch Dưới Vẻ Bề Ngoài

Triển lãm nghệ thuật của Las Vegas được tổ chức vào cuối tuần giữa tháng bảy. Buổi triển lãm này đặc biệt trưng bày các tác phẩm của thiếu nhi, truyền tải những thông điệp ý nghĩa từ góc nhìn của trẻ thơ.

Người tham dự có những chuyên gia, nhà tổ chức triển lãm, có những người yêu thích mỹ thuật, có người là du khách đang dừng chân tại Las Vegas, và có cả những em học sinh tại đây nữa. Tất cả đều thưởng thức và lắng nghe câu chuyện đằng sau bức tranh của một cô bé gốc Tân Cương tên Nina. Tiếng nói non nớt của cô bé được họ nghe phiên dịch lại qua chiếc tai nghe của triển lãm.

Dù bức tranh được trưng bày ở vị trí thứ bảy, là một bức tranh non nớt của một đứa trẻ nhưng mọi người vẫn tự nguyện mở ví chi 50 đến 100 đô la để mua lại những bản sao.

Một chủ phòng tranh cho biết, ông sẽ kể về cô bé với tất cả những người ông gặp. Vài người yêu thích tranh vẽ còn nói với cô bé rằng họ sẽ đăng ảnh bức tranh lên mạng để càng nhiều người biết đến hơn. Các du khách thì phấn khởi nói với cô bé rằng sẽ mang theo bức tranh này về quê nhà của họ.

Tất cả những lời nói ấy khiến Nina cười không thấy mặt trời đâu. Đó cũng là lần đầu Liên Kiều nhìn thấy con bé cười sáng lạn ddến vậy.

Bản sao cuối cùng của bức tranh đã được đóng gói. Chỉ trong một buổi sáng ngắn ngủi, mấy trăm bản sao của bức tranh đã được mua sạch.

Đứng ở vị trí số 7 đã được dọn dẹp, Liên Kiều ôm chầm lấy Olliena. Tất cả sáng kiến, kế hoạch của triển lãm đều đến từ đội ngũ của người phụ nữ Pháp này.

Bên cạnh Olliena còn có hai trợ lý. Sau khi gật đầu chào hai người đó, Liên Kiền phát hiện ra còn thiếu một người.

“Cô đang tìm Helen hả?” Olliena cười.

Trước khi tới triển lãm, Nina giao cho Liên Kiều một tấm thiệp, dặn dò cẩn thận rằng dù thế nào cũng phải trao nó cho Helen. Cô nhóc còn nói rằng mình và Helen sẽ trao đổi quà tặng.

Olliena lấy ra một mẩu giấy, trên đó có dòng địa chỉ đưa cho Liên Kiều: “Bạn của Helen cũng có tham gia một triển lãm nghệ thuật, vì không có người hỗ trợ nên nhờ cô ấy. Trước khi đi cô ấy đưa cho tôi cái này, nhắn cô tới đó tìm mình. Có lẽ cô ấy muốn nhờ cô đưa quà cho Nina.”

Theo địa chỉ trên mẩu giấy, Liên Kiều đi dọc hành lang hướng đông nam về phía thang máy.

Trên tấm giấy ghi địa điểm là một phòng triển lãm đương đại của cộng đồng.

Người tham gia triển lãm không có nhiều, hầu như là những học sinh không có nhiều tiền. Các em chỉ cần góp một chút tuỳ tâm ở ngoài cửa. Và vì thế, khu vực triển lãm cũng không có nhiều nhân viên quả lý.

Thang máy ở trong triển lãm này có vách đều là kính trong suốt nhìn bao quát toàn bộ khuôn viên. Đứng trong thang máy, Liên Kiều có thể nhìn mình ngày càng xa mặt đất. Càng lên tầng trên, không gian càng trống vắng và ít người đi. Helen viết rõ số tầng mà cô cần đến: tầng 13.

Không hiểu có phải do ảo giác của Liên Kiều hay không, cô cảm thấy tốc độ thang máy này hơi chậm. Dù cô đã ngẩn ngơ trong này khá lâu mà thang máy mới ì ạch tới tầng 7.

Cô xoa xoa mi tâm, cảm giác đó có lẽ đến từ việc thiếu ngủ. Sau khi gặp ác mộng tỉnh giấc lúc nửa đêm, Liên Kiều giống như trợn tròn mắt tới sáng luôn.

Khuôn mặt phản chiếu trên kính thang máy trông rất tệ. Cô vỗ vỗ khuôn mặt mong mình trông sẽ nhanh nhẹn hơn. Nhưng trong nháy mắt, bóng người ở chiếc thang máy bên cạnh khiến đôi mắt Liên Kiều mở to.

Người phụ nữ đó mặc áo sơmi xanh ngọc, chiếc giày cao gót được che đi bởi chiếc quần dài màu trắng ngà, thắt lưng màu nâu và người đó đang đứng góc nghiêng 45 độ so với vách thang máy.

Người đó đứng yên không nhúc nhích. Trong mơ hồ, cô có thể nhìn thấy khuôn mặt hơi tái, chắc cũng do màu áo sơmi nhạt nữa. Liên Kiều mạnh mẽ vẫy tay với người đó nhưng cô ta vẫn đứng im như tượng. Đôi mắt to của Liên Kiều nhìn chằm chằm như thể muốn xuyên qua người người ddó.

Cô biết rằng giờ phút này, lông tơ trên người mình đã dựng hết lên còn trong đầu thì bắt đầu xảy ra xung đột khủng hoảng. Cô lùi lại, lùi lại.

Cho đến khi lưng cô chạm vào vách tường kính của thang máy. Cô nhắm mắt, trong lòng niệm chú rằng cô chỉ đang gặp ảo giác mà thôi, là do cô đã không ngủ đủ giấc.

Lẽ ra cô không được lén vứt đi thuốc mà bác sĩ kê đơn. Nếu như cô ngoan ngoãn theo lời bác sĩ mỗi ngày uống một cốc sữa ấm và viên thuốc an thần, có lẽ giờ này cô không phải nhìn thấy hình ảnh đó.

Nhưng có trời mới biết cô có bao nhiêu hy vọng có thể đi vào giấc ngủ như người bình thường chứ không cần phụ thuộc vào thuốc. Bởi vì cô là bà Lệ, chồng cô là Lệ Liệt Nông. Nếu cô là một người bình thường, sao cô có thể xứng với anh.

Lo âu từ trong lòng cuồn cuộn thoát ra ngoài bằng những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu, chảy xuống lông mi. Lông mi cô run run, cố gắng mở mắt.

Ánh mắt cô dừng lại ở thang máy bên cạnh, người phụ nữ đó đã không còn trong thang máy.

Cô nhìn kỹ rồi thở phào nhẹ nhõm. Ảo giác đó như thật vậy. Mà người phụ nữ trong thang máy đối diện thực ra đang mặc quần áo giống hệt Liên Kiều.

Một nỗi bực trào dâng trong lòng cô. Đồ cô đang mặc hiện tại là phiên bản giới hạn mới nhất của Dior. Chính là bộ đồ kết hợp giữa màu trắng ngà và xanh ngọc. Rồi bỗng nhiên, Liên Kiều cũng thấy vui vẻ hơn một chút, người phụ nữ tóc đó tóc ngắn, còn tóc cô thì vừa dài vừa đẹp.

Rồi người phụ nữ ở thang máy đối diện quay người sang chỗ khác. Liên Kiều chỉ nhìn thấy được bóng dáng thon thả của người ta.

Cô thở phào một hơi, ánh mặt dừng ở con số trong thang máy. Nó đã dừng ở tầng 13.

Cửa thang máy mở ra trong nháy mắt. Theo bản năng, Liên Kiều nhìn sang bên trái.

Khi thang máy của cô dừng lại, thang máy của người phụ nữ mặc đồ giống cô cũng dừng lại.

Khuôn mặt cô ta đối diện cửa thang máy. Quay đầu, Liên Kiều đi ra khỏi chiếc cửa kim loại.

Hành lang tầng cực kỳ vắng vẻ. Vừa bước ra khỏi thang máy, làn gió từ điều hoà khiến Liên Kiều phải xoa xoa hai cánh tay lộ ra trong không khí.

Ngoài cái lạnh còn có cả cảm giác còn sót lại khi cô nhìn thấy người phụ nữ tóc ngắn kia.

Đi được vài bước, lòng cô thôi thúc: Liên Kiều, quay đầu lại.

Một lần nữa, cô được nhìn thấy người phụ nữ mặc đồ giống hệt mình kia, nhưng lần này rõ ràng hơn. Nếu không phải vì khác biệt ở độ dài tóc, Liên Kiều hoài nghi không biết bóng dáng kia có phải phản chiếu lại chính mình.

Thế giới này nhiều người có dáng người giống nhau mà. Trong lòng cô còn ngẫm nghĩ, tóc cô nàng kia thật ngắn, ngắn như đàn ông vạy.

Cô quay đầu lại tiếp tục bước đi. Ban đầu còn gặp vài người đi ngược chiều với cô, nhưng càng về sau, cả hành lang chỉ còn mỗi một mình Liên Kiều.

Cuối con đường là một không gian trắng phau. Vì không có bất kỳ vật thể nào khác ngoài bức tường trắng, khiến người ta bất giác sợ hãi.

Cô còn nên đi tiếp về phía trước không? Không, chân cô hơi mỏ rồi, nên quay lại đi đường khác thôi. Nina muốn tặng món quà cho Helen.

Nếu Nina hỏi cô tại sao không nhận được quà của Helen, cô có thể đáp lại là: “Cô nhóc, tôi đã làm rất nhiều điều cho cháu đó.” Ừm, cứ như vậy cũng được. Chính vì thế, Liên Kiều ra lệnh cho mình: Helen, mau quay đi chỗ khác, đừng có nhìn vào chỗ trắng phau đó nữa, điều đó không tốt chút nào.

Nhưng đôi mắt lại chẳng chịu nghe lời.

Ồ, đúng là cô gặp quả báo rồi. Từ không gian trắng tinh đó lòi ra một bóng dáng đen sì, là muốn bắt cô đi sao? Muốn bắt cô sang một thế giới khác sao?

Cô vẫn không dám nói với bất kỳ ai rằng màu trắng chính là màu sắc cô sợ hãi nhất. Bất kỳ thứ gì màu trắng đều là thứ xấu xa.

Khi nhìn thấy ai cười nhe hàm răng trắng tinh, cô sẽ cầu nguyện trong đầu: Cho hắn ta ngã ra đất đi, đau như vậy thì không nhe răng cười được nữa.

Nhìn đứa trẻ sơ sinh mới trào đời ở bệnh viện, cô sẽ nghĩ: Bé con, đừng vui mừng quá sớm. Cuối cùng rồi không ai thoát khỏi cái chết, sự vui mừng đó chỉ là hư vô.

Nhìn dòng người tham dự lễ tang với đồ đen trắng, cô sẽ tưởng tượng ra chính họ vài ngày sau ăn uống vui mừng ở một quán rượu nào đó.

Thế giới này chỉ có một điểm sáng đẹp nhất là Lệ Liệt Nông.

Cô yêu anh, yêu đến mức muốn tìm mọi cách để được ở cạnh anh. Dù là Hứa Qua hay Liên Kiều cô cũng chẳng quan tâm. Dù sao cô chỉ cần được ở cạnh anh mà thôi.

Bóng dáng đen sì rất nhanh đi tới trước mặt cô. Màu đen này có phải là thiên thần không? Chỉ là lúc này cô không còn tỉnh táo để nhận ra diện mạo của thiên sứ đồ đen trước mặt mình.

Mà sao thiên sứ lại đi giày thể thao? Lại còn là một đôi giày mua ngoài chợ? Đôi giày không bước đi tiếp nữa?

Vì thế, cô sợ hãi mở miệng: “Đừng đem tôi đi được không?”

Lệ Liệt Nông là lý do duy nhất cô còn tồn tại ở thế giới này đến giờ phút này. Nghĩ đến giây tiếp theo cô sẽ không còn được ở đây nữa, cơ thể nhanh chóng run rẩy.

Dù vậy, đầu óc cô nhanh chóng hoạt động. Chắc chắn cô sẽ nghĩ ra cách, cô luôn tìm ra cách để được ở lại bên Lệ Liệt Nông.

Không đợi cô nghĩ ra kịp, thiên thần màu đen trước mặt thốt ra giọng nói đặc sệt tiếng Anh ở vùng miền nam nước Anh, cực kỳ khó nghe và khô khan: “Amanda.”

Amanda? Tên này quen nha, giọng cũng quen quen.

Tiếng Amanda thứ hai vang lên.

“Amanda, cô sao vậy?”

Cô hoang mang ngẩng đầu. Đầu tiên, cô nhìn thấy đôi mắt nâu. Chẳng cần não phải hoạt động, miệng cô đã mở trước: “Helen, tại sao cô không đeo kính?”

Không phải trước đây ghét bị cô săm soi đôi mắt sao?

Chiếc khăn che hàm răng chỉnh tề: “Bác sĩ nói ở trong không gian tối thì không cần đeo kính.”

À, ra vậy.

Từ trong túi, cô lấy ra tấm thiệp của Nina và đưa cho Helen: “Đây là thứ Nina muốn tôi đưa cho cô.”

Chỉ cần đưa tấm thiệp xong là cô có thể rời ngay khỏi cái nơi quái đản này. Điều này khiến Liên Kiều cực kỳ vui, nhưng, Helen lại chậm chạp không đưa tay ra nhận.

Thấy vậy, Liên Kiều cực kỳ tức. Muốn trả thù cô hả? Khi cô định rút tay về thì bị đối phương bắt lấy.

Trời ơi, đau quá, đau đến mức cô phải mở miệng hít thở. Sức lực của người phụ nữ đạo Hồi này khoẻ ghê gớm. Khi cô định thần được lại thì bị cô ta kéo về phía không gian trắng phau kia.

“Rốt cuộc cô muốn gì?” Cô phẫn nộ hỏi.

Đáp lại cô là giọng nói như tắm mình trong gió xuân: “Tôi đâu muốn làm gì. Bạn tôi từ sáng tới giờ không có ai tới tham quan nên đang cực kỳ buồn rầu. Mà cô Amanda chính là người thân thiện, dễ thương nhất. Tôi nghĩ cô nhất định sẽ vui vẻ đóng vai một người tham quan, như cách cô giúp Nina ấy.”

Không, cô chẳng tử tế chút nào. Giúp đỡ Nina là vì cô quá rảnh, vì cô muốn thể hiện cho Lệ Liệt Nông thấy mình là một người tốt bụng.

Cô không cần phải giả bộ trước mặt người phụ nữ đạo Hồi này. Hiện tại, cô cực kỳ ghét cái tay đang nắm chặt cổ tay mình kia.

“Phịch” một tiếng, người mới vừa nắm chặt tay cô giờ đã nằm xõng xoài trên mặt đất trong nháy mắt.

Nơi này chỉ có cô và cô ta, không có người thứ ba. Hẳn người phụ nữ kia sẽ không tự tung người lên rồi ngã đâu nhỉ. Uầy, xem ra bản năng trong cô vẫn còn rất mạnh.

Đem tấm thiệp ném vào người đang nằm trên mặt đất, cô xoay người không lưu luyến.

Không biết từ nơi đâu, một giọng nói u ám cất lên: “Vẫn còn muốn né tránh hả?”

Ai? Là ai đang nói? Rõ ràng không có ai cả, là ảo giác của cô, hệt như hình ảnh người phụ nữ khi nãy trong thang máy.

Để chứng minh là ảo giác của mình. Cô đi đến trước mặt Helen, hỏi Ê, cô vừa nghe thấy tiếng nói không?

Người bị ngã trên mặt đất không nhúc nhích.

Được thôi, bàn tay cô hướng về người đang nằm trên sàn: “Đưa tôi gặp bạn của cô đi.”

Cô nghĩ rằng cú tung võ vừa rồi là chiếc bảo hiểm giúp cô an tâm, thêm mười phần tự tin chẳng còn sợ hãi điều gì. Nếu ai dám chọc cô, cô có thể trả lại gấp mười lần.

Còn có, giọng nói của Nina văng vẳng bên tai: “Đối xử tốt với Helen.”

Khi thân hình hai người phụ nữ bước trên hành lang trắng, ban tổ chức triển lãm Las Vegas năm 2016 nhận được một cuộc điện thoại.

Khi nghe rõ nội dung, chiếc điện thoại trong tay xém rơi xuống đất.

30 giây sau, những người tham gia triển lãm nghe thấy loa trên đầu họ phát âm thanh: Trong triển lãm có cài bom hẹn giờ.

Gần một nghìn người trong khuôn viên và khu vực ngoài trời nhanh chóng được hướng dẫn thoát hiểm an toàn qua các con đường chính và phụ.

Nơi duy nhất trong khuôn viên không có loa phát thanh là tầng 13.

Khi mọi người hoảng loạn chạy thoát, mấy chục chiếc xe công vụ màu đen phi nhanh vào trong.

Năm phút sau, cả không gian triển lãm chẳng còn ai, chỉ còn lại mười mấy người. Số này bao gồm nhà thầu tổ chức sự kiện, cảnh sát Las Vegas. Toàn bộ ánh mắt của họ tập trung vào cánh cửa đặc biệt của căn phòng trú ẩn.

Bọn họ thật sự tò mò không hiểu mình sắp tiếp đón ai ghê gớm đến mức này. Không để họ đợi lâu, rất nhanh có tiếng bước chân đều đặn đi vào. Nghe tiếng chân có thể đoán được những người này được huấn luyện chuyên nghiệp trong quân ngũ.

Trong chớp mắt, suy nghĩ đó được chứng thực. Đằng sau nhóm người đó là một bóng dáng cao thẳng tắp, như phát ra ánh sáng từ con người ấy.

Khi người ấy xuất hiện, những người còn lại cùng cúi đầu, khuôn mặt nghiêm nghị.

Quên mất, giờ không phải lúc để tò mò nhiều chuyện.

Họ không nhìn được quá lâu bởi người đó đã bước vào thang máy và đi lên tầng. Số tầng dần tăng, rồi dừng lại ở số 13.

Đi cùng đoàn người đó còn có cả cảnh sát và nhân viên y tế.

Người phụ trách triển lãm giờ này mới nhớ, chuyện này nhất định liên quan đến người thuê tầng 13 ngày hôm nay. Đó là một người phụ nữ phương Đông có cái tên rất đẹp và nụ cười rất xinh. Không chỉ ngoại hình xinh đẹp, cách nói năng cũng không hề tầm thường.

Cô đi theo Helen bước sâu vào lối đi phía trước. Càng đi, cô càng khẳng định màu trắng mà mình nhìn thấy là hiệu ứng ánh sáng. Hơn nữa, nguồn sáng ấy còn được xử lý riêng để người nhìn dễ bị ảo giác.

Helen đứng ở phía màu trắng sáng đó, quay lại nhìn cô. Chần chừ một lát, Liên Kiều bước về phía trước.

Chỉ trong chớp mắt, không gian tối om chợt bao phủ, không cho cô chút chuẩn bị nào. Rồi một bàn tay kéo cô đi nhanh về phía trước.

Tiếng cửa đóng “sầm” một tiếng. Toàn bộ không gian lại vụt sáng khiến cô theo bản năng nhắm tịt mắt lại.

Chờ khi đôi mắt nhắm đã thích nghi được, cô mới chầm chậm mở to mắt nhìn quanh bốn phía. Nơi này trống không, chỉ có hai cái giá vẽ tranh. Mà bức tranh đang bị che đi bởi chiếc khăn phủ màu đen.

Giờ thì cô hiểu tại sao chẳng ai thèm tới tham quan ở đây, bởi từ ánh đèn đến cách bày biện đều khiến người ta không thoải mái.

Không biết chủ nhân của triển lãm này chạy đi đâu mà để người bạn thân bày ra bộ dạng như thể mình làm chủ ở đây. Helen đứng giữa hai giá tranh, dường như lo lắng cô sẽ bỏ đi vì cảnh tượng này, vội vội vàng vàng mở miệng: “Tôi đảm bảo những gì xảy ra tiếp theo sẽ rất thú vị”.

“Thú vị đến mức khiến cô cả đời không quên.”

Ủa, sao giờ không còn gọi là “Cô Amanda”?

Cô khoanh tay trước ngực, lạnh lùng nhìn người phụ nữ đạo Hồi kia. Không, cô ta chẳng phải người đạo Hồi, thậm chí tên thật chắc chắn không phải là Helen.

Lúc này, Liên Kiều có thể xác định vị “trợ lý” của Olliena đang nhắm đến cô. À không, chính xác hơn là nhắm đến Hứa Qua. Gián điệp Lam hẳn đắc tội với vô số người.

Cô ôm cánh tay: “Yên tâm, tôi không bỏ chạy.”

Thật sự thì cô rất tò mò không hiểu người trước mặt này có oán hận gì với Hứa Qua? Không phải cũng là một người phụ nữ theo đuổi Lệ Liệt Nông?”

Cô nhóc Ireland tên Isabel từng miêu tả mức độ sát gái của nhà lãnh đạo 1942 như thế này: Artenza vào cửa hàng tiện lợi mua một gói thuốc lá cũng có thể gặp không dưới hai mươi cô gái muốn xin số điện thoại của anh.

Lời nói của cô một lần nữa khiến người phụ nữ kia hé hàm răng chỉnh tề dưới lớp khăn che. Helen làm động tác như một diễn viên kịch chào khán giả khi hạ màn, rất đẹp và nhuần nhuyễn.

“Tôi đoán, câu chuyện bạn của cô có triển lãm cũng là bịa. Chủ cái sân khấu này thực ra là cô.”

Helen làm vẻ ngạc nhiên lắm.

“Được rồi, giờ bắt đầu luôn được chưa?” Cô hỏi: “Tôi không thể chờ thêm được nữa.”

“Tôi cũng vậy.” Đáp lại cô là giọng điệu sung sướng.

Cô ta nhún vai, đôi mắt không đeo kính cong lên nhìn thật thân thiện quá đi. Cô ta đi tới trước mặt Liên Kiều, kéo tay cô, đưa cô tới trước hai chiếc giá vẽ trong phòng.

Cách hai cái giá vẻ nửa bước, ánh mắt Liên Kiều dừng lại nhìn mặt vải màu đen. Giờ phút này trông Helen rất giống một tay đấu giá khó tính. Cô ta lướt những ngón tay trên mặt vải màu đen, diễn giải câu truyện.

“Bức bên trái tôi gọi nó là ‘Ronnie yêu dấu’ còn bức bên phải là Anna và Helen.

Giới thiệu xong tên, cô ta đổi giọng điệu sang ngượng ngùng: “Nếu tôi biết mình sẽ có ngày thuyết trình về hai bức hoạ, tôi nghĩ bản thân trong quá khứ sẽ rất chuyên tâm học hội hoạ. Nhưng tiếc quá, tôi chẳng có chút hoa tay hay tài năng nào. Nhưng tôi biết một chút điêu khắc.”

Nới tới đây, cô ta lại chuyển sang bộ dạng: ‘Ôi trời, lúc này mình vừa nói cái gì vậy.’

Hẳn cô ta từng học qua nghệ thuật kịch sân khấu đi, trông biểu cảm lố chưa kìa.

Cô đứng yên đó quan sát.

“Vừa rồi tôi nói những lời kỳ lạ chính là dành cho cô Amanda đó. Một lát nữa thôi, cô sẽ thấy những tác phẩm này có liên quan gì đến tôi và cô đâu? Nhưng hãy chú tâm vào không gian nhé, đó là điểm quan trọng nhất, chúng hợp với câu chuyện tôi sẽ kể.” Hàm răng trắng phau đều tăm tắp lại loáng thoáng dưới tấm khăn che.

“Được rồi, quay về chủ đề chính.” Mắt cô ta không cười nữa, tay phải vươn ra.

Cô ta nhìn Liên Kiều rồi túm lấy góc tấm vải đen, kéo nó trôi xuống khỏi bức hoạ.

Sau khi nhìn thấy bức tranh, Liên Kiều hơi thất vọng. Quá là tầm thường.

Bức tranh như vậy có thể kiếm được cả chục bản ở một cái chợ bất kỳ.

Nội dung bên trong nhìn qua là biết bắt chước phong cách phổ biến ở cuối thế kỷ trước, chính là cảnh hoàng hôn với ánh sáng, màu sắc đan xen. Ở giữa không gian đó có hai con rối giơ một bàn tay ra, ngón trỏ, giữa và ngón út gập xuống, đôi mắt chúng trừng trừng nhìn nhau.

Mà nó xấu.

À quên, cô ta bảo cô nhìn vào chỗ phong cảnh đằng sau.

Ánh mắt cô rời khỏi bức tranh nhìn vào cặp mắt nâu kia. Cô ta đang theo dõi cô, muốn nhìn thấy gì ở cô đây? Thất vọng? Sợ hãi? Bất an?

Helen nhướng mày: “Bởi vì tiền tôi đã dùng hết để thuê chỗ này rồi, tôi không dư tiền thuê người giải thích tác phẩm nữa. Nhưng vì cô Amanda, đích thân tôi sẽ kể cô nghe câu chuyện đằng sau nó.”

Bàn tay trái của cô ta dừng trên bức tranh, rất ra dáng kể chuyện từ tác phẩm nghệ thuật:

“Ở cái thời ma quỷ còn hoành hành, chúng sẽ gõ cửa hỏi cô, liệu cô có muốn đổi linh hồn mình lấy vàng bạc, rượu thơm ngon hay thậm chí là tình yêu vĩnh cửu. Ở thời đó, phương Bắc xa xôi có một thợ mộc đang trong quá trình sáng tạo một con rối bông dành riêng cho mình. Anh ta suy tính đến trường hợp chẳng may con rối gỗ của mình bị thất lạc, nên đã làm thêm một bản sao y hệt nữa. Anh ta đặt tên con rối gỗ của mình là Ronnie yêu dấu“.

“Chuyện này bay tới tai Thượng đế. Thượng đế quyết định chỉ trao linh hồn cho một Ronnie yêu dấu. Nhưng kỳ lạ là linh hồn đó lúc thì ở con rối này, lúc thì ở con rối kia. Chính vì vậy, dưới ánh sáng mặt trời, một con rối sẽ phải biến mất. Nếu một con ở trên mặt đất, con kia phải dưới mặt đất. Nếu một con đứng trên mặt sông, con kia phải ở dưới lòng sông.”

Xàm xí ghê. Câu chuyện bịa này thật liên quan quá đi.

Cô đỡ trán, bất ngờ khi thấy đầu ngón tay mình có một tầng hơi nước mỏng. Nhất định là do chỗ này ánh sáng quá có vấn đề, khiến người ta cảm thấy buồn chán và uể oải.

Cô im lặng thu lại tay, mắt nhìn sang bức tranh còn lại. Lúc nãy cô ta nói nó tên gì ý nhỉ? À, “Anna và Helen”.

Lạ nhỉ, cô ta cũng tên Helen. Anna và Helen này có liên quan gì tới nhau không? Làm ơn ăn nói nhanh nhẹn hơn được không?

Sau khi phát hiện ánh sáng ở đây có vấn đề, Liên Kiều lại lần nữa phát hiện không khí ở đây cực kỳ không bình thường, nó khiến cô thấy khó thở như đi vào một con hầm dưới đất ấy.

Đột nhiên, Liên Kiều phát hiện ngón tay Helen đang chậm rãi sờ lên đôi mắt của con rối gỗ, rồi vươn đến gần cô.

Trong lòng cô tự thôi miên bản thân: Mình có thể vật ngã cô ta, mình có thể vật ngã cô ta.

Chỉ cần Helen chạm vào cô, cô sẽ làm được như khi nãy, khiến người phụ nữ này sõng soài trên đất.

Nhưng… Sự thật là…

Liên Kiều cứ như vậy trơ mắt nhìn tay mình, dưới sự dẫn dắt của Helen hướng tới bức tranh kia, chạm vào hai con rối gỗ tạo trong bức tranh.

Một giọng nói vang bên tai cô: Trông chúng rất giống nhau phải không? Bản chính và bản sao giống nhau không một điểm khác biệt.

“Nếu chúng rất khó phân biệt, con nào mới là bản chính?”

“Chỉ có một linh hồn, một lúc nào đó, khi đứng trên mặt đất, nó nhìn xuống lòng đường, khi đứng trên mặt nước, nó soi mình xuống dưới lòng sông,… Đến cuối cùng, cả hai con không quyết định được con nào mới được đứng trên mặt đất, con nào mới được đứng ngó xuống mặt sông.”

Tựa như có cái lò trong căn phòng, mồ hôi mỏng trên trán Liên Kiều giờ đã tuôn như suối.

Cô nhắm mắt lại, tay né bức tranh đó ra. Chúng xấu xí kinh khủng.

Nhưng chẳng hiểu sao, hai hình thù xấu xí đó xuất hiện ngay khi cô nhắm mắt một cách sinh động như thật.

Tai cô như xuất hiện tiếng người r3n rỉ, như ma quỷ gõ cửa nhà cô, cô sợ hãi trốn dưới chăn, người run bần bật.

“Một đêm mưa to gió lớn, thợ mộc phát hiện một con rối đã biến mất.”

“Lúc này, chính anh ta cũng không biết con bị mất là bản chính hay bản sao. Anh ta không biết nó đã bị mất ở đâu, là ở trong nhà hay đã bị chó tha ra ngoài? Hay là có trộm ăn cắp?”

“Anh ta không biết rằng một Ronnie đã không còn là Ronnie nữa. Hình dạng nó đã bị xé tung toác và nằm ở một bãi rác xa xôi ngoài thành phố. Tất cả chỉ có con mèo hoang biết mà thôi.”

“Nhưng trùm cuối là Ronnie bản sao đã làm. Từ nay về sau, một linh hồn và một thể xác tồn tại với nhau.”

Giọng cô ta phát ra khiến Liên Kiều cảm tưởng mình là cái ấm nước sôi đang bốc khói. Cô thấy buồn buồn trên mặt, vuốt mới biết đó là rất nhiều mồ hôi.

Khi cô mở mắt lần nữa, cô đã đứng trước giá tranh còn lại đang phủ vải đen. Không biết từ lúc nào mặt cô đã hướng thẳng vào nó.

Mà sát sau lưng cô là người phụ nữ kia.

Cô ta nói: “Rồi câu chuyện của hai Ronnie yêu dấu tái hiện lại trên người của hai cô gái giống nhau như đúc. Một là Anna, một là Helen.”

“Anna và Helen đều được vua cha là Thượng đế yêu thương. Nhưng hai cô không giống hệt nhau, một người tóc đen là Anna, còn Helen thì tóc màu bạch kim.”

“Tóc Anna tượng trưng cho hố sâu của đau khổ, mà màu tóc của Helen là ánh hào quang rực rỡ. Đó là truyền thuyết người ta đã lưu truyền qua nhiều đời…”

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Helen nhìn ba bóng hình dẫn đầu, lao đến từ phía thang máy. Người chạy giữa khi nhìn thấy họ, từ cổ họng anh hét ra một âm thanh bén nhọn, hoà lẫn với run rẩy: “Mở mắt ra! Em quay đầu lại! Mau quay đầu!”

Nhưng người nhát gan kia cuối cùng vẫn không quay đầu lại.

Khi bóng dáng đó xuất hiện, cô ta hiểu kế hoạch của mình đã thất bại ở bước cuối cùng.

Chỉ một bước nữa thôi là cô ta sẽ thành công kéo Hứa Qua xuống địa ngục. Cô ta đã bỏ bao nhiêu công sức đi đến những bệnh viện tâm thần, ăn uống sinh hoạt như người thần kinh, tự khóc tự cười, tự hành hạ bản thân như những con người đó chỉ với một hy vọng duy nhất rằng Hứa Qua cũng trở thành như vậy.

Giờ phút này, cơ thể cô ta đã bị một tên đàn ông kiềm giữ. Rồi nhiều người hơn nữa đi tới vây quanh cô ta. Những người này mặc đồng phục quân đội, một trong số đó lục soát người cô ta. Tên đó còn tranh thủ cơ hội sờ soạn ngực cô ta nữa.

“Cút”, cô ta điên loạn gào thét với những người đó. Họ buông cô ta ra, đồng thời giãn khoảng cách canh trừng.

Từ kẽ hở giữa lớp người, cô ta nhìn thấy người đàn ông mà cô ta ngày đêm nhung nhớ.

Đầu tiên, cô ta chỉnh sửa lại quần áo. Đến khi ngón tay chạm vào khăn chùm đầu, cô ta mới thấy hành động của mình thật thừa thãi. Chiếc khăn đó đã che hết cả mặt mũi tóc tai rồi. Đây cũng là điều khiến cô ta tiếc nhất. Vốn dĩ màn cởi bỏ chiếc khăn này dành cho Hứa Qua. Trời mới biết cô ta mong chờ giây phút ấy nhường nào, cái giây phút cô ta được thấy biểu hiện của Hứa Qua không sợ trời không sợ đất.

Cô ta đứng đó nhìn Lệ Liệt Nông từng bước đến gần mình. Những tên hộ vệ của anh vẫn đứng nghiêm xung quanh.

Lệ Liệt Nông đứng lại trước mặt cô ta. Có tiếng cửa đóng lại. Anh nâng tay lên trước mặt cô ta.

Chiếc khăn từ từ rơi xuống. Tầm nhìn của cô ta trở nên rõ ràng.

Người đàn ông trước mặt đầu tóc chỉnh tề. Anh mặc bộ đồ màu đen, khuôn mặt lạnh lùng nhìn cô ta.

Cô ta nhìn anh chằm chằm, nghĩ thầm: Cuối cùng cô ta cũng có thể đứng đối diện người đàn ông mình yêu.

Dù là trước đây hay hiện tại, cô ta luôn nghĩ rằng cả đời này mình sẽ không bao giờ gặp được một người đàn ông xuất sắc nhiều mặt như Lệ Liệt Nông. Chỉ tiếc là người đàn ông này đã thuộc về người phụ nữ khác.

Tại sao chứ? Điều khiến cô ta phẫn uất nhất chính là duyên phận. Tại sao nhân duyên lại sai trái chỉ từ một lỗi nhỏ, như điền nhầm địa chỉ chuyển phát hàng.

Cô ta có thể nói chuyện ăn ý với anh, có nhiều mối quan tâm chung. Khi cô ta đi với anh ở quảng trường tại Prague, ai cũng nghĩ rằng họ là đôi nam nữ đang yêu đương nồng nhiệt.

Chính từ những điều nhỏ nhặt như vậy tích tụ thành suy nghĩ: So với Hứa Qua, cô ta còn xứng đôi với Lệ Liệt Nông hơn.

Cô ta là người thừa kế duy nhất của Liên Hách. Không chỉ thừa kế lại khối tài sản kếch xù, ba cô ta còn là người đứng sau giáo hội ngầm cực kỳ có sức ảnh hưởng. Tuy chẳng phải làm chuyện tốt đẹp gì nhưng thanh danh còn trong hơn nước cất nhờ vỏ bọc bên ngoài là một quỹ hoạt động vì các học sinh khó khăn và yếu thế.

Nghĩ về những ngày đầu tiên thật sự khiến cô ta nhiều đêm mất ngủ, không thể hiểu được tại sao sự tình lại chuyển biến thành như bây giờ. Rốt cuộc là lỗi ở bước nào nhỉ?

Vì sao Hứa Qua vẫn tồn tại trước mặt người đàn ông này, lại còn tồn tại với thân phận Liên Kiều. Tất cả nghe hoang đường như một câu chuyện cổ tích không có thật vậy.

Cô ta ngơ ngác nhìn Lệ Liệt Nông. So với trước kia, anh ngày càng đẹp trai và có khí chất hơn. Cô ta đã nghĩ rằng anh sẽ nổi giận lôi đình, bởi cô ta đã phạm vào thoả ước của họ trước đây.

Nhưng không. Tay anh nhẹ nhàng kéo tấm khăn che khuôn mặt cô ta xuống, đồng thời kéo tuột chiếc trâm cài tóc. Trong nháy mắt, tóc xoã bung che nửa khuôn mặt cô ta.

Ngón tay anh từ tốn gạt những sợi tóc trên mặt cô ta. Anh cong lưng, nhìn cô ta chuyên chú.

Một chiếc khăn tay màu đen vuốt từ trán cô ta xuống, dính lên đó một thứ bột gì đó màu nâu làm bẩn chiếc khăn. Mãi cô ta mới nhớ ra đó là lớp trang điểm thành màu da nâu.

Cô ta mơ hồ hỏi anh: “Em làm như vậy, anh không tức giận sao?”

“Có. Nhưng việc tức giận và việc cởi bỏ những thứ đồ kỳ quái che đi khuôn mặt này là hai chuyện khác nhau.” Anh nhẹ nhàng trả lời.

Chiếc khăn tay màu đen nhem nhuốc vết trang điểm rơi xuống đất như chiếc lá rụng mùa thu.

Lệ Liệt Nông ôm cánh tay, anh từ trên cao nhìn xuống mặt cô ta nói một câu: “Tại sao lại tự làm mặt mình trông gớm như vậy. Như giờ có phải dễ nhìn không?”

Mồ hôi không chỉ túa ra trên trán cô ta mà còn đầy ở lòng bàn tay nữa. Cô ta định lau tay vào bộ phận áo đang mặc nhưng sợ không gánh được hậu quả.

Cô ta đã từng thất đủ loại biểu cảm, phản ứng của Lệ Liệt Nông nhưng biểu hiện của anh lúc này khiến cô ta không tài nào đoán ra được.

Như đoán ra suy nghĩ của cô ta, anh rũ mi mắt, ngón tay dài của anh nâng bàn tay cô ta lên. Đối diện với cô ta là đôi mắt lạnh như băng, thế nhưng giọng anh lại du dương hơn cả tiếng đàn.

Anh dùng giọng điệu như đang thở dài vì bất lực: “Bôi chét cho mặt nhem nhuốc xong rồi tính làm xấu xí cả đôi bàn tay này ư?”

Cô ta biết anh đang ám chỉ điều gì. Cô ta cũng không nghĩ chính mình sẽ vì chuyện Lệ Liệt Nông cấm cô ta nhập cảnh vào Mỹ mà phẫu thuật vân tay của mình.

Nhưng anh không biết sao? Ai chẳng mang tâm lý phản nghịch. Càng cấm cô ta sẽ càng tìm cách và chịu bất kỳ giá nào để thực hiện. Giữa thiên la địa võng bảo vệ của anh, cô ta chỉ thiếu một ly nữa thôi là chạm tới thành công. Chỉ một chút nữa thôi, việc anh có thể làm lúc này là đưa Hứa Qua vào viện tâm thần.

Mấy năm nay cô ta đọc không thiếu quyển sách tâm lý nào. Cô ta nắm trong tay những phương pháp giúp Hứa Qua rút ngắn con đường tới nhà thương điên.

Đây là cả quá trình nỗ lực, tài năng đó. Nghĩ vậy, khoé môi cô ta hơi cong: “Lệ Liệt Nông, lúc trước em đã nói vậy và bây giờ em cũng không thấy có gì thay đổi. So với Hứa Qua, em xứng với anh hơn, bất luận là thân phận hay chỉ số thông minh và thủ đoạn. Em luôn biết mình muốn gì, còn Hứa Qua thì chỉ giỏi trốn tránh.”

Anh nhạt nhẽo trả lời: “Thật sao?”

“Không phải sao?” Cô ta cao giọng hơn: “Kẻ nhát gan chính là Hứa Qua. Đến cuối cùng nó vẫn chọn phương pháp trốn chui lủi đấy thôi.”

Anh ngẩng đầu nhìn cô ta: “Hứa Qua làm vậy là bởi vì cô ấy là người lương thiện. Chỉ có người lương thiện mới vì áy náy, tự trách, thương cảm mới nai lưng chịu những bệnh tâm lý như thế.”

“Mà những kẻ ích kỷ thường mang trong mình tâm lý mình chẳng phải kẻ xấu. Họ luôn tìm đủ loại cớ cho sai lầm của bản thân để an tâm sống như vậy. Hơn thế, họ còn đắc ý tung hô loại phẩm chất đó với người khác. Rốt cuộc họ có tử tế hay ích kỷ, chỉ chính họ mới biết được, cô thấy tôi nói đúng không?”

Nhà lãnh đạo 1942 vốn giỏi ăn giỏi nói, những lúc như thế này ai cũng sẽ im lặng.

“Tôi đã quên chúng ta cũng từng là những người bình thường.” Anh như nhớ ra điều gì: “Thật sự có đúng hay không thì phải nhờ những nhà nghiên cứu tâm lý, chúng ta không nên lãng phí thời gian đàm đạo vấn đề đó.”

“Đang nói dở ở đâu nhỉ? À, cái tay.”

Âm cuối phát ra khiến cô ta cảm giác được mây đen gió xoáy đang cuồn cuộn kéo tới cùng sấm sét.

Ma quỷ gõ cửa sổ.

Đứa trẻ trốn trong chăn sợ hãi run bần bật.

Theo bản năng, cô ta rụt tay lại nhưng vô dụng.

Đứa trẻ cắn lấy hàm răng run lẩy bẩy.

“Lệ…”

Bốp!

Hành động của anh như đánh tỉnh cô ta.

Trong khoảng thời gian ngắn, đứa trẻ trong chăn thử ló đầu ra ngoài, trong lòng tự hỏi liệu có phải mình nghĩ nhiều không.

“Rất đau phải không?” Giọng nói ân cần, quan tâm đó khiến cô ta tưởng tai mình có vấn đề. Cô ta run rẩy hỏi lại: “Cái gì?”

Anh rũ mắt xuống, như giải thích câu hỏi trước: “Tôi nói đôi tay này, hẳn là đau lắm phải không? Không phải cô muốn tay mình làm ra những tác phẩm tuyệt tác và nắm bàn tay Lệ Liệt Nông trên những nẻo đường sao?”

Hoá ra anh còn nhớ những lời cô ta nói. Vì vậy, cô ta mạnh dạn nhìn thẳng anh: “Lệ Liệt Nông, anh thấy rõ ràng em là Liên Kiều, không phải Hứa Qua.”

Anh từng chiều theo mong muốn của cô ta, nhìn cô ta rất tình cảm.

Liên Kiều thủ thỉ: “Khi đó, thi thoảng anh sẽ kêu em phải vừa học vừa làm. Mỗi lần như vậy, anh có biết em mê mệt anh tới nhường nào không?”

Thời gian đó, người mê kiến trúc Romanesque như Liên Kiều lần đầu tới Prague. Thế giới này không có nơi nào như nơi đây, đem phong cách Romanesque phối hợp một cách hài hoà và tuyệt đẹp.

Rất nhanh, Liên Kiều tìm được một nơi để dừng chân. Để có thêm những hiểu biết thực tế về những toà nhà cổ, cô ta vừa đi học, vừa thực tập như trợ giảng cho một viện nghiên cứu nghệ thuật.

Trong vài tuần ngắn ngủi, cô ta trở thành trợ giảng được chào đón nhất trong trường.

Qua nửa tháng, cô ta phát hiện những học sinh trong viện đều yêu mến một người con trai. “Nhà lãnh đạo 1942”, “màu xanh Lucifer”, “người đàn ông đẹp trai và lịch lãm nhất” là những cụm từ treo bên miệng những cô gái trẻ.

—

*Kiến trúc Romanesque là một phong cách kiến trúc của châu Âu Trung Đại, đặc trưng bởi các vòm nửa hình tròn (Theo Wikipedia).

Dưới đây là khung cảnh Prague bên cạnh sông Vltava và các cây cầu, trong đó có cầu Charles (được đề cập rất nhiều ở những chương trước (nếu bạn còn nhớ chứ mình cũng xém quên)).

Đầu thu năm 2013.

“Chúng tôi mới tới London. Đa số không ai muốn cho chúng tôi thuê nhà. Để có một chỗ để ăn ngủ, chúng tôi phải đồng ý những điều kiện bắt chẹt của chủ nhà.”

“Tôi nhớ nhất chiếc cầu thang ấy. Đó là chiếc cầu thang bằng gỗ. Tối muộn, chỉ cần bước chân của chúng tôi không cẩn thận, từng viên bi sẽ lăn xuống từng bậc cầu thang. Viên bi đó sẽ lăn vào một cái túi. Chủ nhà sẽ lấy một bảng Anh cho mỗi viên bi ấy vì chúng tôi bước đi thiếu chú ý, làm khách trọ khác mất ngủ, họ không thuê nữa.”

“Mẹ tôi từ nhỏ đã dạy tôi phải bước đi nhẹ như lông vũ rơi chính vì lẽ đó. Nên nếu bây giờ cô thấy tôi đi không một tiếng động thì đó là thói quen từ thuở nhỏ. Xin lỗi đã doạ cô sợ, tôi không cố ý mà.”

Trong sảnh lớn một ngân hàng ở Prague, đúng lúc bị cúp điện, không ít người đứng vây quanh một cô gái đạo Hồi đeo khăn đen che kín mặt đang tranh cãi với một viên quản lý ngân hàng. Cô gái trẻ vừa trình bày câu chuyện của mình.

Không ít người đứng xem nói ra nói vào trách móc người quản lý kia làm lớn chuyện, áp bức người vô cớ. Cuối cùng, ông ta phải xin lỗi cô gái đạo Hồi.

Khi cô gái đạo Hồi vừa rời khỏi ngân hàng, điện lại sáng lên trong ngân hàng.

Vì đang gấp, Liên Kiều cũng rời khỏi ngân hàng. Đi qua góc đường đối diện, Liên Kiều nhìn thấy bóng dáng đen từ đầu đến chân. Khi bóng dáng đó bước đi lộ ra đôi giày thể thao màu xám. Cùng với chiếc túi màu xám, cô ta ngay lập tức nhận ra đó là cô gái đạo Hồi khi nãy ở ngân hàng.

“Chúng ta vừa đến Luân Đôn, rất nhiều người đều không muốn đem phòng ở thuê cho chúng ta, vì có thể thuê đến phòng ở, chúng ta đến cùng chủ nhà ký xuống những cái đó hà khắc điều kiện.”

Giây tiếp theo, sự việc xảy ra trước mặt khiến cô ta như muốn rớt con ngươi ra ngoài.

Cô gái đạo Hồi kia dừng lại bên cạnh một thùng rác chỗ không ai qua lại. Sau một vài động tác, chiếc khăn che mặt màu đen, chiếc áo choàng màu đen đã nằm một đống trong thùng rác.

Thêm vài động tác nữa, chiếc giày thể thao màu xám được thay thế bằng đôi giày da thời thượng.

Chỉ một cái chớp mắt, một cô gái đạo Hồi đã biến thành một người phụ nữ thời thượng khác một trời một vực. Chỉ trong vòng chưa đầy năm phút, người phụ nữ đó biến mất trong hẻm nhỏ ở Prague.

Tỉnh lại từ sự ngạc nhiên, Liên Kiều đuổi theo vào hẻm nhỏ. Không hiểu sao vào lúc đó, cô ta nghĩ bằng mọi cách mình cần xem mặt mũi cô gái kia ra sao.

Người phụ nữ đó có mái tóc đen ngắn cũn như đàn ông, nếu nhìn bóng dáng nhỏ con đó, cô ta nghĩ đó là một chàng trai trẻ. Nhưng đôi giày da đỏ quá mức nổi bật khiến ai cũng phải chú ý.

Đôi giày da màu đỏ, chiếc túi màu đỏ, chiếc mũ màu đỏ, cơ thể nhỏ bé nhanh nhẹn khiến người khác nhìn thật thích mắt.

Hơn mười phút sau, Liên Kiều ủ rũ đi trên cầu Charlie, cô ta không tìm thấy cô gái đó.

Chợt tỉnh lại, Liên Kiều mới nhớ ra mình quên phéng mất chuyện định làm ban đầu. Cô ta nhìn đồng hồ, phải nhanh chân thôi.

Buông tay xuống, cô ta ngẩng đầu nhìn về chiếc cầu Charlie phía trước. Chiếc cầu dài hơn năm trăm mét đi vào nội thành cũ của Prague.

Năm nay, Liên Kiều 24 tuổi.

Hôm nay, thời tiết ở Prague thật đẹp. Màu xanh của nước sông Vltava phản chiếu những mái nhà nhấp nhô màu đỏ, cùng với hình ảnh câu cầu cổ Charlie.

Đứng trên cây cầu dài hơn 500m, nhìn về phần 400m còn lại, ánh mắt Liên Kiều xuyên qua đám đông nhốn nháo lại lần nữa nhìn thấy đôi dày da đỏ, cùng chiếc túi đeo màu đỏ và thấp thoáng bóng cô gái tóc ngắn.

Cô ta cứ như vậy đi nhanh qua đám đông.

Gió trên sông Vltava thổi mạnh tới gạt lọn tóc dài che đi khuôn mặt cô ta. Khi vén tóc sang bên tai, bóng dáng ấy lại lần nữa biến mất.

Trong một khoảnh khắc, Liên Kiều tự hỏi có phải cô gái đội mũ đỏ, đeo túi xách đỏ, đi giày da đỏ đó có phải là mình.

Từ trên cầu, cô ta nhìn xuống bóng mình phản chiếu mờ nhạt trên lòng sông Vltava. Khi tỉnh táo lại, cô ta gọi cho ba mình: “Ba ơi, có phải ba “nặn” cho con một người chị hay em gái giống như đúc không?”

Năm 24 tuổi, Liên Kiều gặp được một người giống mình như đúc trên cầu Charlie. Cô gái đó tên Hứa Qua.

Trên cây cầu Charlie cổ kính, sau khi gặp được cô gái tóc ngắn ấy, Liên Kiều đâm lo âu mấy hôm liền. Thậm chí, mấy hôm liền cô ta còn không tự chủ mà tự đi tới chỗ ngân hàng Prague hôm nọ rồi đứng đó suốt ba giờ đồng hồ. Thậm chí, bảo vệ ở đó còn quan sát cô ta với ánh mắt soi xét.

Màn đêm buông xuống, cô ta lại đứng trên cầu Charlie.

Khi hiểu rõ hình ảnh bảy tiếng trước cô ta nhìn thấy không phải là ảo tưởng, Liên Kiều không thể nào chấp nhận được trên thế giới này có một người có ngoại hình giống mình như đúc.

Lúc ấy, cô ta không bao giờ nghĩ rằng cô gái giống mình y sì lại có mối quan hệ gì với Lệ Liệt Nông.

Sáng sớm hôm sau, chuyện đó đã sớm tan thành sương khói. Cô ta đang tràn đầy háo hức trên đường đến một trang trại rộng 400km vuông gần biên giới Séc và Áo.

Chẳng mất bao lâu, nhờ sự giúp đỡ của ba mình, Liên Kiều đã như ý nguyện lấy được giấy thông hành vào vùng đất của Lệ Liệt Nông.

Thiên thời địa lợi nhân hoà, Liên Kiều trở thành quan sát viên của Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) và được cử đi cùng phái đoàn tới công tác với 1942.

Sau vài ngày, cô ta có cơ hội gặp một số thành viên 1942 để xử lý công việc hậu cần. Trong vài ngày này, cô ta gặp những chuyện khá kỳ lạ. Một số người hay nhìn cô ta lâu hơn một chút, hoặc khe khẽ bàn tán với nhau khi thấy cô ta. Trực giác mách bảo Liên Kiều rằng họ đang bàn tán về ngoại hình của cô ta.

Một ngày nọ, cô ta hỏi một em trai nhỏ cứ nhìn cô ta chằm chằm: “Trông tôi rất kỳ lạ sao?” Nhưng đứa nhỏ chưa kịp trả lời thì đã có một giọng nói khác cắt ngang: “Cô không kỳ lạ đâu.”

Hai cô gái đó xấp xỉ tuổi em trai nhỏ nhưng trông thật kém duyên. Liên Kiều nghe được cô nàng đi bên trái còn cười phá lên: “Sắp có chuyện hay rồi.”

Đó là Isabel, chính là người nãy cắt ngang câu trả lời của cậu bé.

Bốn ngày sau, trong đêm lửa trại ngoài trời, Liên Kiều được gặp nhà lãnh đạo của 1942 đúng như ý nguyện.

Nhưng cũng chính tối đó, hình ảnh của ba người Hứa Qua, Lệ Liệt Nông, Liên Kiều đọng lại rất sâu trong tâm trí những người có mặt.

Để chuẩn bị cho buổi tiệc lửa trại, Liên Kiều mất công tự trang điểm trong hai tiếng lận. Bởi cô ta đã tìm hiểu, nhà lãnh đạo 1942 luôn có mặt tại đó.

Buổi tiệc tối hôm đó, hình ảnh Lệ Liệt Nông nắm tay cô gái tóc ngắn khiến Liên Kiều sửng sốt trong ba mươi giây. Một trăm giây kế tiếp, cô ta phải nuốt một sự thật không thể tưởng tượng nổi.

Người con gái đội mũ đỏ cô ta nhìn thấy trên cầu Charlie đang đứng đây, nắm tay Lệ Liệt Nông.

Quan trọng nhất chính là…

Cô ta hỏi: “Cô là ai?”

Trong hoàn cảnh đó, hỏi câu hỏi đó với một người giống mình như đúc thì đúng là cũng dị thật.

“Tôi sao? Tôi là Hứa Qua.” Cô gái ấy cười cong đôi mắt như vành trăng non.

Má ơi nụ cười cũng giống mình vậy. Nhưng khi đó Liên Kiều không có thì giờ quan tâm cô gái này cười như thế nào. So với tên, Liên Kiều tò mò hơn cả là thân phận của người trước mặt này.

Như hiểu suy nghĩ trong đầu cô, người con gái tóc ngắn buông tay đang nắm Lệ Liệt Nông, bước tới gần Liên Kiều hơn. “Nhà lãnh đạo 1942 là anh trai tôi. Bởi vì chúng ta trông rất giống nhau nên tôi mới kể bí mật này cho cô. Giờ đang vụ thu hoạch, sẽ có rất nhiều lái buôn rượu nho vào đây. Tổ chức của chúng tôi khá đặc thù, nên cô đừng nói bí mật này cho người khác nhé.”

Liên Kiều thầm thở phào trong lòng, sau đó gật đầu lấy lệ.

Trong khoản thời gian ngắn ngủi tiếp theo, Hứa Qua giống như cô bé quàng khăn đỏ, vô cùng đáng yêu, có sức cuốn hút đặc biệt. Với một số người xấu bụng, cô có những trò đùa dai nổi loạn rất thông minh, lém lỉnh.

Nhưng hôm nay, Liên Kiều mới phát hiện, Hứa Qua không phải cô bé quàng khăn đỏ, mà là một con sói xám.

Giây phút này, cô ta đang ở trong một nhà xưởng bỏ hoang. Liên Kiều và Hứa Qua cùng bị trói vào hai cái ghế cạnh nhau. Trước đó, cô ta đang ở trong viện, không biết người y tá kia đã tiêm vào người cô ta cái gì.

Khi mở to mắt một lần nữa, Liên Kiều đã ở đây và đối diện cô ta là Hứa Qua cùng chung cảnh ngộ. Hứa Qua đang nhìn cô ta chằm chằm.

Trước tiên, Liên Kiều đã nghĩ là: Hứa Qua rốt cuộc cũng ra tay.

“Nữ ma đầu” Hứa Qua thật sự có khả năng nhìn thấu tâm can người khác. Khoé miệng Hứa Qua cong lên nụ cười ngọt ngào: “Tôi biết cô sẽ nghĩ tôi là người như vậy, lòng dạ hẹp hòi. Nhưng không phải tôi cũng giống cô sao?”

Chính xác, nếu quan sát cẩn thận hơn, cô ta sẽ không nghĩ đây là cách Hứa Qua giăng bẫy với mình.

“Là người Ý làm.” Hứa Qua nhẹ nhàng đáp.

Gần đây, 1942 và Mafia tranh chấp gì đó, Liên Kiều có loáng thoáng biết được. Những năm gần đây, chính phủ thắt chặt luật pháp, chèn ép và bắt án rất nhiều kẻ đứng đầu các tổ chức Mafia ở Ý. Thế lực và phạm vi của chúng vì thế bị thu hẹp lại. Một số tên tay chân Mafia đói quá làm liều, cướp bóc cả của khách du lịch.

Không những vậy, bọn chúng còn cố ý khiến những người làm du lịch ở đây khốn đốn: Chất rác thành núi ở khắp nẻo đường.

Mùa hè là mùa Sicily vào cao điểm du lịch. Từng đợt gió thổi mùi rác hôi hám khắp mọi nơi khiến du khách e ngại, khó chịu. Người dân lại càng khổ hơn khi họ phải sống trong bẩn thỉu, lại còn bị tổn thất kinh tế.

Chính phủ đến đây cũng phải chịu, nhún bước đàm phán với Mafia. Mafia sung sướng tưởng mình đã quay lại được thời huy hoàng, ai dè đâu 1942 lại xuất hiện.

Gần một nghìn thành viên 1942 cấm úng xuất hiện sau một đêm ở khắp phố lớn ngõ nhỏ. Những người này còn ngồi trên xe tải quân đội đi trên đảo Sicily. Mấy ngay đầu, buổi tối ở Sicily không ngớt tiếng súng giao chiến.

Nhưng rất nhanh, những tên Mafia không đấu lại được những thành viên 1942 được rèn luyện tinh nhuệ. Cư dân ở Sicily thì mắt nhắm mắt mở với cuộc xung đột này. Và rồi, một ngày nọ họ phát hiện núi rác ở Sicily không còn bóng dáng. Ai cũng có thể mở rộng cửa đón khách du lịch từ khắp nơi trên thế giới.

Mùa thu tới, nhóm Mafia căm tức khi thấy các cầu cảng trở thành địa bàn quản lý của 1942.

Chiến lược “Núi Rác” của Mafia trở thành trò cười nổi tiếng ở đây. Trong hoàn cảnh ấy, Mafia bắt cóc vợ chưa cưới của nhà lãnh đạo 1942 như một chuyện hiển nhiên.

Chỉ là, chúng không ngờ lại có người phụ nữ giống hệt nhau. Nên làm sao đây? Đương nhiên là bắt cả đôi, làm thì phải làm tới cùng.

Xuyên qua cửa sổ của nhà xưởng bỏ hoang có thể nhìn thấy bên ngoài có vài chiếc xe, trên đầu là chiếc cửa sổ thông gios. Ánh sáng này là hướng Tây Bắc, hướng Bắc thì ở phía đầu Hứa Qua. Hứa Qua lúc này không hoạt bát nhanh nhảu như thường ngày. Cô ngồi im nhắm mắt, khuôn mặt hiền hoà.

Cứ như thể cô bé mũ đỏ đã quay trở lại.

Nhưng cô ta biết đó chỉ là diễn mà thôi. Đằng sau nét đơn thuần ấy, Hứa Qua đang bày mưu tính kế.

Chính là điệp vụ “Lam” đang bị bắt cóc cùng cô.

Nhân cơ hội này, xung quanh không có ai, Liên Kiều rất muốn được giải đáp sự tò mò.

“Tôi biết cô không ngủ.” Liên Kiều nói.

Hứa Qua vẫn nhắm mắt như trước.

“Tại sao khi đó cô lại nói mình là em gái Lệ Liệt Nông?” Liên Kiều hỏi.

Liên Kiều còn nhớ rõ, đêm đó trong ánh sáng mờ mờ ảo ảo, dù bị say rượu đến lảo đảo, cô ta vẫn thấy được hai người đó ôm hôn nhau. Đến khi cô ta hỏi, Hứa Qua nhẹ nhàng đáp đó là cử chỉ thân mật của hai người họ mà thôi.

Nhưng Liên Kiều chẳng hề cảm thấy như vậy.

“Lừa tôi, thấy tôi bị tổn thương, cô vui lắm sao?” Liên Kiều lẩm bẩm hỏi.

Hứa Qua chậm rãi mở to mắt và nhìn cô ta. Một nụ cười trào phúng nở ra trên khuôn mặt ngây thơ ấy.

“Cô cho rằng tôi rảnh để đi tổn thương cô? Nếu tôi có thân phận người thừa kế nhà họ Liên, tôi cũng không rảnh làm vậy.”

“Vậy thì vì sao?”

Người ngồi đối diện cô ta nói: “Lần đầu tiên thấy ánh mắt của cô nhìn tôi, tôi liền biết ngay có một người phụ nữ giống tôi như đúc đến tận đây vì Lệ Liệt Nông. Khi đó tôi đã nghĩ biết đâu sự xuất hiện của cô lại là cơ hội tốt, có thể giúp Artenza một số công việc.”

“Nói cách khác, lợi dụng cô là châu báu của Liên Hách để đạt các mục đích này, mối quan hệ kia.”

“Ừm, cô nói cũng đúng, cũng không phải mục đích gì tốt đẹp.”

Giờ phút này, giọng điệu Hứa Qua khác hẳn ngày thường, cứ như hai người khác nhau.

“Artenza có rất nhiều hoài bão. Anh muốn 400km vuông đó trở thành một quốc gia trong mơ, nơi có trường học, có sân bay, có đồng tiền riêng, những ngân hàng lớn, có một cái tên mà ai cũng biết đến.”

“Những đứa nhỏ xuất thân từ 1942 sẽ có chỗ đứng, sẽ được công nhận. Trên màn hình điện tử ở sân bay sẽ có một nơi đến là 1942. Ở 1942, bạn chẳng cần khoá cửa nhà. Nơi này dù không quá rộng lớn, nhưng những người từng đến đây du lịch đều không thể quên được những trải nghiệm, kỷ niệm tốt đẹp.”

“Để làm được những điều đó chẳng dễ gì nhưng anh ấy đang từng bước thực hiện rồi. Ước mơ của anh ấy là ước mơ của tôi, cô có hiểu không?”

Khi Hứa Qua nói xong, suy nghĩ đầu tiên của Liên Kiều là: Người phụ nữ này vừa đáng giận, vừa đáng thương.

Lệ Liệt Nông hẳn đang làm những chuyện đó rồi. Anh hợp tác với các tổ chức quy mô thế giới như Hội Chữ thập đỏ, WHO,… để truyền thông thêm về 1942, xây dựng hình ảnh tốt đẹp về tổ chức này rồi từng bước lên những mục tiêu cao hơn. Mà với thân phận hôn thê của Lệ Liệt Nông, Hứa Qua cứ như vậy lợi dụng sự mến mộ của người phụ nữ khác với chồng tương lai của mình.

Vì cái gì chứ?

“Dù sao thì tôi nói mình là em gái Lệ Liệt Nông cũng chỉ là một phần nguyên nhân thôi.” Ánh mắt Hứa Qua bỗng nhiên nhìn thẳng vào cô ta: “Nguyên nhân khác là vì khuôn mặt của chúng ta.”

Theo bản năng, Liên Kiều né tránh ánh mắt chuyên chú đó của Hứa Qua.

Cô cảm thấy ánh mắt ấy quá mức đau khổ, đau khổ đến tuyệt vọng.

Từng âm thanh buồn bã, nhẹ nhàng vang tới tai cô ta. Từng chữ đều như phải mất rất nhiều sức để nói ra: “Tôi nói cô hay một chuyện. Từ khi anh ấy mười tuổi đến khi mười lăm tuổi… Mỗi dịp năm mới, anh ấy đều ước rằng trời đất hãy làm cho khuôn mặt Hứa Qua cách xa một chút. Liên tục năm năm đều đặn. Về sau, tôi không còn nghe lén điều ước năm mới của anh ấy nữa.”

“Mỗi lần phải chia xa, anh ấy đều đối xử với tôi rất tốt. Thật sự tốt không có gì để chê. Nhưng đằng sau sự tốt đẹp ấy chính là: Cảm ơn trời đất, ít ra thì một thời gian nữa mình không cần phải nhìn thấy mặt Hứa Qua.”

“Cho nên lúc ấy, tôi nghĩ rằng Lệ Liệt Nông sẽ chẳng có một chút hứng thú với một người trông giống Hứa Qua như đúc.”

—

VV: Chưa thấy chỗ nào ngược Lệ Liệt Nông tả tơi hic.

Trong nhà xưởng bỏ hoang, giọng Hứa Qua vang vẩn trong không khí: “Cho nên lúc ấy, tôi nghĩ rằng Lệ Liệt Nông sẽ chẳng có một chút hứng thú với một người trông giống Hứa Qua như đúc.”

Lúc ấy, Liên Kiều cảm giác như có sợi dây đứt “phựt” một tiếng trong đầu mình.

Làm sao có thể chứ? Người đàn ông kia hầu như lúc nào cũng toả ra hơi thở băng giá, hỏi mười câu đáp lại một câu. Không, cái câu đó chắc chỉ được nửa câu thôi. Đa số đề nghị của cô ta đều bị anh gạt đi, có một hai cái không bị từ chối thì cũng chẳng có chút nhiệt tình gì.

Nghe lời của Hứa Qua, đầu óc cô ta nhanh chóng hoạt động cố gắng tìm trong trí nhớ xem có manh mối nào xác thực điều đó không.

Cuối cùng, ở tận góc nhỏ trong não cô ta cũng nhớ ra được khi ấy anh đứng dưới giàn nho, mỉm cười nhìn cô ta. Với niềm vui tràn đầy trong đôi mắt, anh nói với cô ta giọng hơi bất đắc dĩ: “Vừa làm, trải nghiệm và học hỏi, thế giới này không đẹp như cô tưởng tượng đâu”, “Thôi được rồi, chỉ cần cô đứng một chỗ thôi đã là sự giúp đỡ lớn nhất cho tôi rồi đấy.”

Chỉ trong chớp mắt, nước mắt không tự chủ rơi xuống, niềm hân hoan trong lòng sớm bật tung nóc nhà xưởng bay lên chín tầng mây. Với hai con mắt tèm nhem, cô ta nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của Hứa Qua. Khuôn mặt ấy như đang nói: Cứ hạnh phúc và tận hưởng đi.

Cô ta cuống quýt thu lại nụ cười. Đối diện cô ta cũng là một người yêu Lệ Liệt Nông đến si mê.

“Hứa…” Cô ta lắp bắp.

Hứa Qua mở miệng: “Nhanh như vậy đã thấy lời của tôi đúng rồi hả?”

Cô ta hé miệng tính nói “không… không phải” nhưng cuối cùng, cô ta không nói mà thay bằng câu “Vì sao cô lại kể tôi nghe cái đó?”

“Không phải cô vẫn canh cánh chuyện tôi nói dối mình là em gái Artenza sao? Câu chuyện vừa rồi coi như đền bù cho cô đó.” Hứa Qua nhún vai cười: “Chẳng qua chuyện quan trọng hơn là, chỉ hơn mười phút nữa thôi, cả hai chúng ta đều sẽ bốc hơi khỏi quả đất này.”

Cô ta nhíu mày.

Hứa Qua nhướn mi: “Người ta vẫn nói đấy, lời của người sắp chết đều là thật lòng.”

“Hứa Qua, cô hươu vượn cái gì vậy?” Cô ta sợ quá mà nói toáng lên.

Hứa Qua nhìn qua bả vai cô ta: “Sau lưng cô có thứ cô muốn biết đấy.”

Liên Kiều quay đầu lại thì hồn bay phách tán. Một chuỗi số màu đỏ đang nhảy nhót giảm dần. Xem nhiều phim rồi nhưng đây là lần đầu Liên Kiều thấy thứ đó chân thật đến vậy: Bom hẹn giờ.

Trong đầu cô ta đã lập tức tưởng tượng cảnh khi con số về chuỗi số không, cô ta chưa cần bay lên không trung đã biến mất vào không khí.

“Đừng mà…”

“Hừ, cô đừng ồn ào. Càng mất bình tĩnh thì thời gian càng trôi nhanh đó.”

Liên Kiều ngơ ngác nhìn Hứa Qua.

“Là cô làm phải không? Tất cả những chuyện này?”

Hứa Qua thở dài: “Tôi giống người như vậy lắm hả? Nếu tôi đoán không sai, sau ghế của tôi cũng có thứ đó.”

Liên Kiều giờ mới thấy phía sau Hứa Qua cũng có một cục đồ y hệt như của mình.

Cô ta còn quá trẻ để hiểu được khái niệm “chết”. Cô ta chưa bao giờ nghĩ đến ngày mình không còn trên đời này nữa, nên vẫn luôn hờ hững với nó. Chỉ đến khi ở trong hoàn cảnh này, Liên Kiều mới biết mình rất rất sợ chết. Đặc biệt là sau khi biết được Lệ Liệt Nông cũng có cảm tình với mình.

Thật vất vả cô ta mới gặp một người mình yêu thích đến vậy.

Không, không.

Ánh mắt cô ta vin vào Hứa Qua: “Hứa Qua, cô nhất định có cách mà, làm ơn đấy…”

“Sợ hả? Cô trăm phương nghìn kế muốn ở gần anh ấy mà không nghĩ đến một ngày sẽ gặp tình huống như thế này sao? Haha, đúng là ngây thơ, tưởng tình yêu chỉ như phim Hollywood.” Giọng Hứa Qua đầy sự trào phúng: “Tôi khuyên cô nên cầu nguyện thôi. Nếu cô cầu nguyện chân thành, biết đâu Thượng Đế sẽ nghe thấy và cho người thừa kế họ Liên thêm một mạng.”

“Hoặc cầu nguyện một người hùng nào đó sẽ xuất hiện vào thời điểm phút chót, rồi mọi thứ lại trở lại tốt đẹp như trên phim.”

Từng câu từng chữ của gián điệp “Lam” lọt vào tai Liên Kiều như rót dòng nước ấm, an ủi Liên Kiều. Hứa Qua là một gián điệp xuất sắc, vậy mà cũng rơi vào cảnh phải đi cầu nguyện.

Cô ta làm bộ bình tĩnh: “Để cô chê cười rồi, đây là lần đầu tôi gặp phải chuyện như vậy.” Ý cô ta là, ai lần đầu gặp cảnh ghê rợn như này rồi cũng sẽ hoảng loạn thôi.

Cô ta vừa dứt lời, một tiếng vang lớn bên ngoài khiến Liên Kiều run lẩy bẩy, liên tục hét “Hứa Qua”. Hẳn mặt cô ta lúc đó viết to hai chữ “sợ hãi”.

Liên Kiều chẳng còn nhớ ra mình là ai, hay Lệ Liệt Nông là ai. Cô ta chỉ liên tục nghĩ và nghĩ và lẩm bẩm: “Hứa Qua, cô nhất định có cách mà huhu.”

Hứa Qua vậy mà lắc đầu. Vậy cầu nguyện là thật sao?

“Chắc là tiếng bọn bắt cóc chúng ta rời đi đó, vì quả bom này sẽ nổ mạnh, sức công phá lớn nên chúng phải tránh đi xa, tới vị trí an toàn nhưng vẫn nghe được tiếng nổ. Để cho nhà lãnh đạo 1942 nghe được âm thanh đó qua điện thoại, âm thanh chúng vừa tiễn hôn thê của anh lên trời.”

Làm ơn đừng nói những lời đó, cô ta không cần nghe.

Nhìn Hứa Qua như không còn cách nào: “Tôi chỉ đang cầu nguyện thôi. Nhưng có lẽ Thượng Đế chỉ nghe lời cầu nguyện của người tốt. Cô Liên hãy cầu nguyện nhanh lên, còn ít thời gian thôi.”

Mơ hồ, cô ta quay cuồng nghĩ mình nên cầu cái gì. Nhắm mắt lại, cô ta giờ chỉ biết cầu nguyện được nhìn Lệ Liệt Nông lần cuối.

Sau đó, cô ta nghe thấy: “Thượng Đế thật sự chỉ nghe lời cầu nguyện của người tốt.”

Và tiếng động cơ xe ngày càng gần hơn.

Cô ta mở to mắt.

Ánh mắt Hứa Qua ghim vào chiếc cửa đóng chặt kia, nói từng chữ: “Cô đoán xem, anh ấy sẽ cứu ai trước?”

Đáp lại Hứa Qua là tiếng xe ô tô phá tan chiếc cửa gỗ.

Cho dù Hứa Qua không hỏi, cô ta cũng nghĩ đến điều đó. Và đáp án thì có ngay. Lệ Liệt Nông chẳng cho cô ta một cái liếc mắt, anh lập tức hướng tới chỗ Hứa Qua. Trong lòng cô ta khó chịu như muốn phát bệnh dù cho trước đó, cô ta đã được Hứa Qua an ủi như thế nào.

Và cô ta lại đi đến kết luận, rõ ràng tất cả đều nằm trong bàn tay Hứa Qua. Và Hứa Qua biết Lệ Liệt Nông sẽ đích thân đến đây.

Màn hình chiếc đồng hồ hẹn giờ vẫn đang nhảy nhót những con số đã rơi lăn lóc dưới chân anh.

Chạy như bay xuống tầng, đi băng qua lối đi dưới hàng cây cổ thụ đến cuối con đường là nhà ăn chung của 1942.

Trên con đường ấy có một người đàn ông đang bước rất chậm. Liên Kiều nhếch môi, tay vuốt chỉnh lại tóc tai, hít một hơi thật sâu rồi hai bàn tay nắm hờ ở sau lưng, chân cố ý nhẹ nhàng bước tới cạnh người đàn ông đang vừa đi vừa nghĩ ngợi kia.

Cô ta đi sóng vai cạnh anh vài bước rồi mà dường như anh chẳng phát hiện ra. Rút cuộc anh đang nghĩ gì vậy. Chắc chắn anh phải biết cô ta đang lù lù ở đây.

Cô ta ho nhẹ và cuối cùng anh cũng nghiêng mặt nhìn qua cho cô ta một nụ cười đẹp như hoa nở, khiến đầu óc cô ta như được tung bay lên trời xanh.

Nhưng chỉ sau hai giây, nụ cười đó biến mất tiêu và thay bằng cái nhăn mày.

“Em làm phiền anh suy nghĩ à?” Liên Kiều tươi cười.

Anh lại quay mặt về con đường phía trước.

Cô ta không nói nữa, chỉ im lặng đi bên cạnh anh. Khi thấy sắp tới cửa nhà ăn chung, cô ta lấy hết can đảm gọi tên Lệ Liệt Nông.

Theo Liên Kiều nghe ngóng được, chiều nay Lệ Liệt Nông sẽ rời khỏi đây chục ngày. Cứ nghĩ đến chuyện mình không thể nói ra trong chục ngày tới, cô ta thấy rất khó chịu.

Tiếng gọi “Lệ Liệt Nông” thứ hai mới làm anh dừng bước và nhìn cô ta.

Cô ta bối rối co chặt nắm tay, nói: “Ngày hôm đó… Hứa Qua… Hứa Qua có nói với em… Em đã hiểu rồi.”

Anh vẫn chờ cô ta nói tiếp, biểu cảm chẳng có chút nào thay đổi. Cái sự bình thản này khiến Liên Kiều bỗng nhiên chùn bước. Cô ta thở một hơi và nói không dám ngắt nghỉ: “Bông hoa hôm ấy anh đưa em rất thơm, em rất thích.”

Cô ta nghĩ mình đã biểu đạt đủ rõ ràng, là người lớn cả rồi ai cũng sẽ hiểu.

Vài ngày qua, cô ta tua đi tua lại lời của Hứa Qua nói trong nhà xưởng ấy, trằn trọc không ngủ nổi. Điều khiến cô ta tự tin hơn chính là vì câu cửa miệng của Hứa Qua: Trên thế giới này, Hứa Qua là người hiểu Artenza nhất.

Cô ta lại lấy hết can đảm nói ra một câu cuối cùng: “Em nguyện ý chờ anh, dù cho là bao lâu.”

Trong không khí mờ sương ở nơi đây, cô ta có thể thấy ý cười thoáng qua mắt anh, như thể cô ta vừa thành công tự sáng tác một câu chuyện hài.

“Lệ Liệt Nông?”

“Cô tin những chuyện tầm phào đó của Hứa Qua à?” Giọng anh mang chút nuông chiều: “Cô chưa biết Hứa Qua lâu, nên không hiểu cô ấy rồi. Cô ấy thích nhất là làm biên kịch đó. Cũng vì đặc thù công việc nên mỗi lời nói dối của cô ấy còn thật hơn cả sự thật.”

Cô ta vội lắc đầu, chẳng kịp nghĩ gì mà nói: “Chẳng nhẽ đứng trước cái chết cũng bịa chuyện được sao?”

Lúc đó, Hứa Qua vừa nói vừa rơi nước mắt mà.

Cô ta không cho Lệ Liệt Nông cơ hội phản bác: “Tại sao Hứa Qua lại làm vậy trước mặt một người phụ nữ khác cũng thích chồng chưa cưới của mình? Chẳng phải nói như vậy là tạo điều kiện cho người ta tiến công sao?”

Sự nôn nóng của cô ta bị dội nước lạnh: “Những lời cô vừa nói tôi coi như chưa từng nghe được. Tại sao Hứa Qua lại kể những thứ đó cho cô thì cô tự tìm hiểu, điều duy nhất tôi có thể khẳng định là bạn đời của Lệ Liệt Nông chỉ có thể là Hứa Qua.”

Cô ta còn định nói thêm nhưng ánh mắt cảnh cáo của Lệ Liệt Nông khiến cô ta chỉ có thể đứng sững ở đó.

Lệ Liệt Nông gật đầu chào “Tạm biệt” rồi rất nhanh bước về phía trước.

Sáng hôm nay, nhân viên trong nhà ăn bàn tán về chuyện nhà lãnh đạo của họ chỉ ăn có một nửa đ ĩa thức ăn, à không, chỉ một phần ba.

Một người phụ nữ đậm người nói: “Ngài Lệ chắc nghĩ về Amanda rồi. Trong lúc ăn sáng, không ít lần cậu ấy nhìn sang chỗ con bé hay ngồi.” Ý bà ấy là chính vì thế mà anh ăn không vào.

Khi Lệ Liệt Nông quay lại 1942 thì trời đã vào đông.

Hứa Qua đã hơn hai mươi ngày qua không có mặt ở 1942. Chính Isabel là người luôn nắm được hành tung của Hứa Qua cũng không biết cô đã ở đâu trong thời gian qua.

Lệ Liệt Nông về 1942 vào lúc 3 giờ chiều. Nhưng đến bữa tối, Liên Kiều không thấy Lệ Liệt Nông ở nhà ăn. Ngược lại, cô ta nghe được những cô nàng khác hóng hớt rằng Lệ Liệt Nông đã qua phòng ở của Hứa Qua lúc 4 giờ chiều.

Một cô gái luôn đi cùng Hứa Qua nhìn Liên Kiều, đề cao giọng như cố tình để cô ta nghe cho rõ: “Ngài Lệ nãy ở trong phòng Amanda hơn nửa tiếng, sau đó gọi người vào dọn dẹp phòng cô ấy, còn đòi thay đổi bộ chăn gối và rèm nữa, nhưng màu sắc phải y như lúc trước. Còn dặn họ mai phải đem chúng ra phơi nắng trưa.”

“Amanda vẫn chưa về sao?” Có người hỏi cô gái đó.

Lỗ tai Liên Kiều dựng đứng.

“Lần này Amanda sẽ ở ngoài rất lâu.” Cô gái ấy uể oải trả lời rồi đứng lên, vừa đi vừa nói “Có biết vì sao ngài Lệ dặn phải đem đồ trong phòng Amanda phơi nắng không? Vì ngài Lệ cực kỳ ghét mùi ẩm mốc.”

“Mùi ẩm mốc chính là lời nhắc nhở vô hình cho thấy chủ nhân căn phòng đã rất lâu không ở đó.”

Đứng ở dưới mái ngoài nhà ăn, chẳng hiểu sao Liên Kiều đón nhận biết bao ánh mắt ghét bỏ, hằn học của các thành viên 1942, như thể đang nói rằng: Chính người này cứ bám dai ở đây khiến Amanda của họ phải rời đi.

Cho dù chẳng ai nói ra nhưng Liên Kiều biết rõ trong đầu mọi người, cô từ cô nàng người Mỹ đáng yêu trở thành một vị khách không được chào đón.

Điểm này Liên Kiều cũng sớm đoán được, vì động cơ của cô ta chẳng tốt đẹp gì. Nhưng 24 năm qua, Lệ Liệt Nông là người duy nhất mà cô ta rung động, muốn theo đuổi. Hơn nữa, 20 ngày trước cô ta đã được Hứa Qua thuyết phục rằng mình không tưởng bở.

Ngày hôm sau, Liên Kiều đẩy cửa bước vào phòng làm việc của Lệ Liệt Nông. Cô ta đang đại diện cho Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) đưa giấy tờ cho Lệ Liệt Nông.

Anh chẳng hề liếc mắt nhìn cô ta, nhàn nhạt nói: “Mời ngồi.”

Nửa tiếng tiếp theo, Liên Kiều ngồi yên một bên nghe tiếng gõ phím. Khi tiếng gõ phím chậm lại và dừng hẳn, cô ta ngẩng đầu lên thì thấy Lệ Liệt Nông đang nhìn mình. Anh nhìn cô ta rồi lại nhìn vào đống văn bản trên bàn. Anh không ngẩng đầu lên, hỏi: “Cô muốn nói gì vậy?”

Giọng anh rất nhẹ nhàng khiến cô ta mơ màng nhìn tóc anh rồi nhìn xuống sàn nhà, rồi lại nhìn vào tóc anh.

Cô ta bắt đầu kể một số chuyện cỏn con hồi tuổi thơ của mình, như câu chuyện cô ta bị khám bệnh nhầm và uống sai thuốc một thời gian, sau đó trí nhớ không được tốt lắm.

Khi cô ta đang hào hứng kể lể thì…

“Đổi đề tài đi.” Lệ Liệt Nông nói vậy đấy.

Được thôi, đổi thì đổi.

Vì thế Liên Kiều bắt đầu chuyển sang trách móc người mẹ vô trách nhiệm của mình, khiến cô ta từ nhỏ tới lớn không được nhận chút gì tình thương từ mẹ. Vậy nên thấy ba mẹ mình ly hôn, cô ta ngược lại còn thấy thật nhẹ nhõm. 

Thời gian đầu, cô ta ngày nào cũng gọi điện hỏi thăm mẹ mình, về sau đến một cuộc điện thoại cô ta cũng lười biếng.

“Tôi đã rất lâu không gặp bà ấy rồi.” Liên Kiều nói.

Động tác của anh dừng lại.

“Tôi phát hiện mình cũng chẳng còn nghĩ tới bà ấy nữa.”

Anh ngẩng đầu, bốn mắt nhìn nhau rồi lại nhìn vào đống tài liệu cô ta mang tới.

Không khí bỗng nhiên trở nên gượng gạo.

“Ngài Lệ, tôi cần đổi đề tài nữa không?”

“Không cần, tối tôi sẽ xem chúng.”

“Hở?”

Anh gác tay lên bàn làm việc nhìn cô ta: “Bất luận thế nào, chúng tôi đều phải cảm ơn cô. Tối nay tôi sẽ xem cẩn thận chỗ tài liệu này, hiện tại tôi có chuyện khác cần xử lý.”

Rõ là lệnh đuổi khách.

Đứng ở cửa văn phòng, Liên Kiều không nhịn được quay đầu lại và nhìn thấy Lệ Liệt Nông lại vùi đầu vào làm việc.

Trưa hôm sau, Liên Kiều nghe tin từ Liên Hách rằng 1942 bị ngân hàng Thuỵ Sĩ đóng băng tài khoản.

Cô ta đi nhanh tới văn phòng trung tâm của 1942. Từ xa cô ta nhìn thấy một đoàn xe đỗ trước cửa toà nhà. Mỗi lần như vậy đều thể hiện rằng Lệ Liệt Nông sắp rời khỏi đây.

Khi Liên Kiều chạy tới nơi, một nửa chỗ xe đã đi về phía cổng lớn. Cô ta ngang ngược chạy ra chắn trước một chiếc xe. Mấy phút sau, tài xế đang đứng ở một nơi không xa, còn Liên Kiều đứng cạnh chiếc xe với cửa sổ mở xuống một nửa. Giọng Lệ Liệt Nông không lộ cảm xúc gì: “Tôi hy vọng chuyện như vậy sẽ không có lần thứ hai.”

“Lệ Liệt Nông,” Liên Kiều vẫn còn thở hổn hển: “Ba em nói ông ấy có thể giúp anh.”

Ánh mắt của Lệ Liệt Nông lúc này khiến Liên Kiều đột nhiên muốn tìm một lỗ chui xuống đất. Cô ta vội vàng giải thích: “Lệ Liệt Nông, đừng hiểu lầm, em không có ý bảo anh không có khả năng giải quyết vấn đề. Chỉ là… Chỉ là em không muốn thấy anh vất vả bôn ba.”

Ngày hôm qua ở văn phòng, cô ta có thể nhận ra anh đang mệt mỏi.

“Cô không cần giải thích nữa đâu, giúp tôi cảm ơn ý tốt của ông Liên.” Lệ Liệt Nông vừa nói vừa sửa sang lại một bên cổ tay áo: “Cô Liên, tôi phải sửa một câu của cô. Đừng dùng danh nghĩa cá nhân của tôi cho những vấn đề như vậy. 1942 là một tập thể lớn, và chúng tôi chưa bao giờ gặp khó khăn là đi tìm chỗ dựa.”

Rồi anh ngẩng đầu nhìn cô ta chăm chú: “Mà với 1942, cô Liên chỉ là một vì khách từ xa đến.”

Trong nháy mắt, tầm nhìn trước mắt cô ta trở nên mờ mờ.

Mấy tờ khăn giấy được anh đưa ra từ trong xe, Liên Kiều duỗi tay nhận lấy lau nước mắt.

Lệ Liệt Nông nhìn thoáng qua đồng hồ rồi nói: “Giờ tôi không có nhiều thời gian. Cô có biết vì sao hôm qua tôi lại nghe cô nói nhiều chuyện như vậy trong văn phòng không?”

“Thói quen là một thứ đáng ghét. Con người rất khó có thể thoát ra khỏi thói quen ăn sâu của mình. Như tôi từ nhỏ tới lớn sẽ luôn dùng bàn chải răng màu xanh và kem đánh răng màu trắng. Sự kết hợp đó khiến tôi cảm thấy sạch sẽ như ý, tâm trạng đầu ngày sẽ tốt hơn.”

“Nhưng có một ngày, bàn chải màu xanh bị thay bằng bàn chải màu xám, tôi liền cảm thấy lấn cấn. Cảm giác lấn cấn này có thể khiến tôi khó chịu mơ hồ, buồn bực trong lòng.”

Lệ Liệt Nông ngẩng đầu lần nữa: “Chuyện hôm qua cô ngồi nói chuyện ở phòng tôi cũng vậy đó, hệt như một chiếc bàn chải màu ghi mà tôi không quen thuộc, tự dưng lòng sẽ thấy khó chịu.”

“Trong căn phòng im lặng đó, tôi nhớ về những câu chuyện linh tinh, tiếng càm ràm tự nói chuyện của cô ấy. Chính vì vậy, tôi đã nhờ cô phá vỡ sự yên tĩnh lúc ấy. Nhưng cuối cùng tôi lại tự khiến bản thân khó chịu. Cho dù câu chuyện cô nói hay ho, đặc biệt đến đâu, nó chẳng hề khiến tôi vui vẻ, giải toả chút nào.”

Đây là lần đầu tiên Liên Kiều nghe Lệ Liệt Nông nói liến thoắn như vậy, mà cô ta tựa như bị đánh ngang, điếc tạm thời.

Anh đang nói về người hôm qua nhiều chuyện trong văn phòng mình là cô ta sao?

Lệ Liệt Nông nhìn thẳng cô ta: “Hứa Qua rất thích buôn chuyện. Trước đây tôi vẫn cho rằng mình khó chịu mỗi lần phải nghe cô ấy càm ràm, nhưng sau hôm qua thì tôi nhận ra mình không hề ghét điều đó chút nào. Tôi nghĩ nó có thể là thói quen của tôi rồi.”

“Cô Liên là người thông minh, tôi nghĩ cô sẽ hiểu những gì tôi vừa nói.”

Liên Kiều nhìn đoàn xe rời đi. 

Tối hôm nay, Liên Kiều gọi điện cho bạn mình là một người rất dày dạn trong tình trường, cùng thảo luận về “tình yêu và thói quen có phải là một?”

Nghe những lời khẳng định chắc nịch của cô bạn mà Liên Kiều sướng như mở cờ.

“Thói quen là thói quen, còn yêu là yêu.”

Một tuần sau, Lệ Liệt Nông trở về từ Washington.

Lúc này, Liên Kiều không kịp nhìn thấy Lệ Liệt Nông vì anh trở lại trụ sở 1942 chưa đầy 30 tiếng đã lại rời đi. Lần này, anh không có đoàn xe tuỳ tùng, chỉ mang theo hai người ở đội cận vệ.

Nhìn khuôn mặt u ám của cô nàng Ireland và tình trạng uể oải của Isabel, kèm theo biểu cảm sung sướng của bạn thân Hứa Qua khi nhìn hai người đó khiến Liên Kiều đoán chắc mục đích Lệ Liệt Nông đi lần này liên quan đến Hứa Qua.

Điều khiến cô ta dễ chịu hơn một chút trong lòng chính là Lệ Liệt Nông đi vội khi anh nghe tin báo từ bộ phận quân sự của 1942. Cô ta đoán rằng chắc anh vì đại cục nên mới đi tìm Hứa Qua.

Tháng 11 sắp qua, Hứa Qua trở về cùng Lệ Liệt Nông.

Dưới ánh đèn sáng, sau một cơn gió mùa, hai người mặc hai chiếc áo khoác tối màu giống nhau, chùm mũ lông kín mít. Một trước một sau, Hứa Qua đi theo Lệ Liệt Nông bước qua trước cửa sổ phòng Liên Kiều.

Sau cơn mưa, trên mặt đất có nhiều vũng nước lớn. Sau khi sải chân dài của anh bước qua một vũng nước, anh dừng lại đưa tay cho Hứa Qua đằng sau. 

Nhưng Hứa Qua làm như không thấy, cô đi vòng qua vũng nước rồi vượt qua vai Lệ Liệt Nông đi lên đằng trước. Lệ Liệt Nông đứng lại một lúc rồi đi sau Hứa Qua.

Không biết có phải do cô ta tưởng bở hay không, khi Lệ Liệt Nông dừng lại lúc đó, anh như nhìn về phía cô ta. Bàn tay nắm bức rèm của Liên Kiều cuộn chặt lại.

Chẳng mất mấy thời gian, Lệ Liệt Nông đã đuổi kịp Hứa Qua. Đi qua vũng nước to tiếp theo, Lệ Liệt Nông đã bế ngang Hứa Qua, mặc cho người được bế vung tay vung chân.

Đi qua vũng nước ấy, Lệ Liệt Nông vẫn không buông Hứa Qua xuống. Trời ngày càng tối, cô ta không nhìn rõ nữa vì họ đã đi xa, nhưng Hứa Qua có vẻ không còn giãy giụa.

Sáng sớm, Liên Kiều mở to mắt nhìn trần nhà rồi bước xuống giường. Cô ta thay giày chạy bộ rồi chạy một vòng quanh khu nhà ở. Cuối cùng, bước chân dừng lại trước cửa toà nhà vẫn còn bị làn sương mờ giăng quanh.

Toà nhà hai tầng cũ kỹ này là chỉ có duy nhất một căn hộ. Đó là nơi nhà lãnh đạo của 1942. Cô ta từng được vào tham quan một lần, tầng một là phòng bếp, tầng hai là phòng tập thể dục và phòng làm việc. Một căn phòng nhỏ dùng làm nhà kho.

Cô ta từng nhìn thấy Lệ Liệt Nông đứng ở ban công tầng hai uống rượu. Điều khiến cô ta ngạc nhiên chính là lúc phát hiện anh hút thuốc và uống rượu.

Cửa toà nhà bị đóng chặt, Liên Kiều ngồi lên bậc thang ở thềm. Ở cái nơi rừng rú giữa biên giới Séc và Áo này, khuôn viên 400km vuông đẹp tựa như tiên cảnh ở trần gian.

Cô ta chống tay lên má, nhìn cảnh hùng vĩ của dãy Alps. Cho đến khi sau lưng có tiếng bước chân, cô ta quay đầu lại, mỉm cười.

“Lệ Liệt…”

Âm cuối đã kịp dừng lại. Đứng sau lưng cô ta không phải Lệ Liệt Nông, là Hứa Qua.

“Tối qua tôi ngủ với Artenza.” Hứa Qua không phải lần đầu tiên nói với cô ta câu này.

Chả cần Hứa Qua nói câu đó, với giờ này, và ở nơi này Hứa Qua đi ra đã khiến cô ta tự hiểu được rồi. 

Sáng sớm im ắng, Liên Kiều đứng lên từ bậc thang. Kế tiếp, dùng ngón chân cô ta cũng đoán được Hứa Qua sẽ dùng giọng điệu sung sướng thoả mãn mà khoe khoang tối qua họ ở trong phòng làm gì. À không, ở trên giường làm gì.

Cô ta kéo lại khoá mơ-tuya áo khoác, đi xuống bậc thang định chạy tiếp. 

Ở bậc thang cuối, cô ta suýt nữa bước ngã vì một câu nói của Hứa Qua từ sau lưng.

Nhưng may, cô ta không ngã mà tiếp tục chạy được tiếp. Giọng Hứa Qua văng vẳng trong đầu: “Tôi và anh ấy đã đăng ký kết hôn rồi, ở Las Vegas.”

Một giây đó, Liên Kiều cảm giác như mình bị mất đi mọi kỹ năng. 

Cô ta như một con rối gỗ, quay cổ lại một cách máy móc.

*

Sáng sớm tháng 11 năm 2013, ở trước cửa nhà Lệ Liệt Nông, Hứ Qua đứng ở trên bậc thang cao nhìn xuống người phụ nữ có khuôn mặt giống mình như đúc.

Khuôn mặt ấy tái nhợt như tuyết.

Nhìn khuôn mặt ấy, cô nhấc bàn tay khiến cho đối phương nhìn thấy chiếc nhẫn trên ngón áp út. Cô nói từng từ: “Trở về đi, hãy về California đi.”

Liên Kiều quay đi, gió mùa đông thổi bay lọn tóc dài ngang lưng của cô ta. 

Nhiều năm trước, tóc Hứa Qua cũng từng dài như vậy. Sợi tóc rất to nhưng mềm, rất khó để tết tóc nên đã bao phen làm khổ dì Mai. 

Ở khu phố cổ Jerusalem, Hứa Qua chơi đùa vui vẻ dưới ánh mặt trời, chạy qua chạy lại trong những hẻm nhỏ. Đến khi về nhà thì tóc cô như một cái ổ bùi nhùi, khiến dì Mai tức đen mặt: “Hứa Qua, con còn hay lộn xộn, dì sẽ đi mua một cái kéo rồi cắt trọc.” Chính vì câu nói đó của dì Mai mà không ít lần cô trải qua ác mộng đầu mình trọc.

“Hứa Qua, dì nói này, tại sao một người lười lại thích để tóc dài?”

Còn vì sao nữa, chính là để Artenza xem đó. Con trai ai cũng thích những cô gái tóc dài. Nhưng cô gái tóc dài đó tên là Liên Kiều.

Chẳng cần làm những điều to lớn, chẳng cần nói thật nhiều, nhưng Artenza đã vài lần lạc trong ánh mắt và nụ cười tươi tắn đó.

Dù vậy, Hứa Qua không ghét liên Kiều.

À, không ghét khác với ghen nhé. Chỉ là, trong lòng Hứa Qua âm thầm hâm mộ cô gái lớn lên với điều kiện tốt đẹp như vậy ở California.

Chỉ có một cô gái với điều kiện như vậy mới có nụ cười xán lạn đến vậy. Nụ cười ấy khiến Hứa Qua cảm giác như ánh nắng mặt trời chiếu tới những góc tối nhất trong tâm hồn, khiến Liên Kiều thật toả sáng giữa đám đông.

Một người lớn lên từ gian khổ như anh xứng đáng một cô gái ấm áp, tươi vui như vậy. Chính vì ý nghĩ đó nên mới có một màn kịch ở chỗ nhà xưởng hoang. Ừm, cô làm điều đó vì tương lai của cả ba người họ.

“Nữ ma đầu” Hứa Qua rất vất vả mới dựng lên được màn kịch hoàn hảo như vậy, nhưng…

Cô xoay xoay chiếc nhẫn trên ngón áp út.

Khi Lệ Liệt Nông cầm nhẫn xuất hiện trước mặt, nói rằng “Hứa Qua, chúng ta kết hôn đi”, lòng cô lại xao động. Hôm đó trời gió rất to, rất lạnh. Có lẽ cơn gió to ấy đã khiến cô quên đi hình ảnh Liên Kiều ấm áp.

Hứa Qua quay đầu, mở cửa đi vào trong.

Nhìn bóng Liên Kiều rời đi rồi biến mất ở cuối con đường, Hứa Qua quay đầu lại, mở cửa căn nhà.

Cánh cửa đóng lại, cô tháo ra chiếc nhẫn đeo trên ngón áp út rồi luồn nó vào dây chuyền đeo ở cổ. Trên dây chuyền trước đó đã có chiếc nhẫn đính hôn của cô và Lệ Liệt Nông.

Ừm, hiện tại trên chiếc vòng cổ có hai chiếc nhẫn.

Ở ngoài đảo băng tuyết lạnh giá, thiếu chút nữa Hứa Qua đã ném chiếc vòng cổ này xuống sông. 

Đeo vòng lên cổ, cô nhét nó giấu dưới những lớp áo.

Ngày đầu tiên của tháng 11, Hứa Qua và Lệ Liệt Nông đăng ký kết hôn ở Las Vegas. Cả quá trình chỉ mất nửa tiếng.

Sau đó, họ dùng tiền tiết kiệm cùng mua một căn hộ có diện tích không lớn không nhỏ ở Las Vegas. Chủ nhà đang trong cảnh nợ nần nên rất nóng lòng sang tên nên bọn họ cũng có chút hời trong vụ mua bán này.

Theo ý của tổng bộ 1942, để mọi thứ có thời gian chuẩn bị cho tốt, bọn họ sẽ không công khai tin tức kết hôn. Theo kế hoạch, tới mùa hè sang năm họ mới tổ chức hôn lễ chính thức.

Tối hôm qua khi về đây, Lệ Liệt Nông bắt cô phải ở lại chỗ này. Anh bảo đợi ngày mai khi phòng cô ở ký túc xá được dọn dẹp tinh tươm thì hẵng về. Còn sáng nay khi cô ngủ dậy, nửa chiếc giường còn lại vẫn trống trơn.

Cô mở cửa phòng làm việc, đống văn bản trên bàn chất cao như núi. Lệ Liệt Nông đang tựa vào một chồng giấy tờ thấp nhắm mắt. Cô lấy một cái chăn lông đắp lên người anh rồi tắt đi chiếc đèn bàn còn sáng.

Trong lúc vô tình nhìn ra cửa sổ, cô nhìn thấy bóng dáng lẻ loi đang ngồi trên bậc cầu thang, không biết đã ngồi đó bao lâu rồi.

Phụ nữ con gái thích Lệ Liệt Nông có rất nhiều, nhưng trước giờ Hứa Qua chưa gặp ai như Liên Kiều, chẳng hề dấu giếm quanh co tình cảm của mình.

“Chẳng liên quan, cho dù cô là vợ anh ấy thì đã sao. Quan trọng là tình yêu tôi dành cho anh ấy, cô sao có thể ngăn cản tình cảm của người khác chứ? Cái này chính tôi còn không kiểm soát được nữa là.”

Cô nàng Liên Kiều này có rất nhiều cách để đến gần Lệ Liệt Nông. Cô ta có thể sắp xếp những cuộc “chạm mặt” đầy trùng hợp và vô cùng hợp lý. Dù là vậy, cô ta cũng như những cô gái khác, đều dễ dàng bị Hứa Qua lừa. Hứa Qua nói gì cũng tin, thậm chí lại còn bày ra bộ dạng ngượng ngùng ngay trước mặt cô.

Không biết có phải vì vậy, Hứa Qua không thể tức giận khi nhìn Liên Kiều trang điểm xinh đẹp như thể sắp được hôn môi Lệ Liệt Nông đến nơi. Đổi lại, nếu Hứa Qua bị một người lừa như vậy, chắc chắn cô sẽ vắt óc để chửi mắng ghê gớm nhất có thể.

Người khiến cô tức giận là Lệ Liệt Nông.

Cái loại đàn ông con trai gì dễ dàng bị mắc câu như vậy. Một người mình đã quen từ nhỏ và một người mới gặp chưa được một năm mà cũng không phân biệt được.

Nghĩ vậy, Hứa Qua mở cửa, cô lấy chiếc nhẫn cưới của mình và Lệ Liệt Nông đeo lên ngón áp út, đi đến phía sau người đang ngồi kia.

Chính cái người từng thề thốt: “Chẳng liên quan, cho dù cô là vợ anh ấy thì đã sao” nhìn thấy chiếc nhẫn một phát đã chạy hốt hoảng rồi.

Quả nhiên các cô gái California không chỉ có nụ cười toả nắng, mà những lời phát ra từ khuôn miệng xinh đẹp đó cũng chỉ như mô hình trưng bày.

*

Trời tối, Hứa Qua ở lại chỗ Lệ Liệt Nông đêm thứ hai. Ngài Lệ rất quan tâm mà nói mùi sơn trong phòng ký túc xá của cô vẫn chưa bay hết. Hít mùi đó vào sẽ không tốt cho sức khoẻ. Khi cô tắm xong, vừa bước ra khỏi cửa nhà tắm thì bị anh bế bổng lên khiến cô giật cả mình. Trước giờ anh chưa bao giờ chủ động như vậy cả.

Anh đặt cô lên giường trước. Hứa Qua xấu hổ nằm nghiêng lưng về phía anh đứng. Trên tường phản chiếu bóng anh thật rõ ràng. Anh với tay kéo rèm che lại rồi tiến gần lại chiếc giường. Tạm dừng hai giây, anh cởi chiếc áo len dệt, rồi cởi áo sơmi và chiếc đồng hồ. Anh lại tạm ngừng, cuối cùng tiếng khoá kéo vang lên. Trên tường giờ là thân hình rắn chắc, mơ hồ cô có thể nhìn nơi nào đó đã đứng thẳng lên. 

Ở căn nhà tân hôn của họ ở Las Vegas, từ phòng ngủ đến phòng bếp với những cam rơi lăn lóc trên mặt đất có lẽ sẽ thành những hình ảnh mà cô nhớ đến mỗi dịp Giáng Sinh. 

Ký ức ấy khiến mặt Hứa Qua nóng lên. May mà hiện tại cô quay lưng lại anh và đèn ngủ ở đầu giường không quá sáng nên Hứa Qua không bị mất mặt.

Đèn ngủ được vặn gần như tắt hẳn. Không giống như mọi lần anh đều vội vàng lao vào chính diện. Lần này anh vuốt v e vai cô, rồi nhẹ nhàng kéo xuống chiếc chăn đơn dưới nách Hứa Qua. Chiếc chăn lướt từ ngực xuống eo cô, sau cùng chỉ còn tạm bợ che đi những ngón chân co quắp lại. 

Dù họ đã thân mật nhiều lần, Hứa Qua vẫn đỏ lựng từ mặt tới tai dưới ánh mắt thiêu đốt của anh. Khiến cô không thể đỡ nổi là hành động kế tiếp của Lệ Liệt Nông. 

Anh chẳng hề vội vã, lướt nhẹ ngón tay trên chân khiến cả người Hứa Qua run lên. Rồi bàn tay anh nắm lấy cổ chân cô tách ra, chen người anh vào giữa. Cô khẩn trương đến độ mười ngón tay bấu chặt ga giường. Ngón tay anh như chạm, như vuốt dần dần lên trên, khiến cô như sắp bứt rách tấm vải. Khi tay anh chạm vào vùng đất cấm, rồi châm chọc từng ngón lúc vào lúc ra, Hứa Qua cắn chặt môi không để âm thanh yếu ớt, r3n rỉ của mình thoát ra. Cô chôn sâu mặt vào bên gối. 

Cuối cùng, cô không kìm được mà ngâm một tiếng thổn thức. Như được cổ vũ, anh càng tăng tốc độ, đến khi Hứa Qua nức nở cầu xin thì anh mới nắm lấy eo cô, dễ dàng lật người phụ nữ đã mềm oặt quay lưng lại rồi hạ mình đi vào. Khi hai người kết nối khăng khít hoàn toàn, cả hai cùng phát ra âm thanh thoả mãn.

Anh và cô không ai nhúc nhích. Họ cứ dính lấy nhau như vậy trong vài giây. Cô trân trân nhìn chiếc đèn ngủ, chẳng còn sức lực quản cái tay hư hỏng của anh đang x0a nắn phía trước ngực mình. Rồi anh rút lui một nửa, bật ra tiếng cười. Khi anh lần nữa tấn công, anh còn cắn nhè nhẹ vai Hứa Qua, toét miệng cười nói rằng: “Hứa Qua, em muốn đổi giường mới to hơn không?”

Hứa Qua cũng nhoẻn miệng cười. Phải biết là chiếc giường này anh đã nằm gần mười năm rồi đó.

Từ một cậu thiếu niên đến một chàng trai trẻ, và giờ là nhà lãnh đạo Lệ Liệt Nông, trừ một số vật dụng làm việc thì toàn bộ đồ anh dùng đều đi cùng anh từ bấy tới nay. 

Thấy cô không trả lời, anh cố tình đâm vào sâu hơn: “Hứa Qua…”

“Ừm~”

“Đổi gường nhé? Mà đổi giường bây giờ chắc một tuần nữa anh không dám đi ăn cơm.”

Cô cười khúc khích.

Hơi thở nóng hổi của anh phả vào sau gáy cô: “Anh nghĩ là, chúng ta có thể thừa dịp đêm khuya đổi giường.” 

“Nhưng nếu chẳng may bị họ phát hiện thì chẳng phải gây chú ý hơn sao. Nói không chừng họ có thể nói chuyện này từ mùa thu qua mùa đông.” Anh tự nói tiếp, còn phía dưới vẫn chẳng mất sự tập trung.

Trời ạ, chỉ đổi một chiếc giường thôi mà nhà lãnh đạo 1942 cứ làm như làm chuyện xấu vậy. Nói thẳng ra là, họ cần một chiếc giường mới rộng và chắc hơn, tránh những tình huống ờ hớ không ai đoán trước được.

“Hay là để Kim Nguyên mua giường. Kim Nguyên mua giường không đúng cỡ xong bực tức. Chính cơ hội đó, chúng ta cũng mua chiếc giường y hệt để làm như là hai bên đổi giường.”

Người đàn ông của cô thật đáng yêu. Chỉ là đổi chiếc giường mà anh cũng phải lên chiến lược như vậy.

“Mà không, làm vậy Kim Nguyên cũng sẽ biết. Không chỉ Kim Nguyên mà cả những người dọn phòng cậu ta nữa. Kim Nguyên thì anh tin nhưng miệng những người khác thì không.” Nhà lãnh đạo 1942 bắt đầu rối rắm rồi.

Hứa Qua cười đến bả vai run run.

“Hứa Qua, em đang cười anh hả?”

“Đâu có.” Cô chối bay.

Ai đó nắn ngực cô một cái, Hứa Qua cuống quýt bặm cơn cười lại, phía dưới cũng theo đó mà siết chặt lấy anh.

Vài giây trôi qua.

“Hứa Qua…”

“Ừm~”

“Em đang nghĩ gì đấy?”

“Hở?”

Ngực cô lại bị anh nhéo. Cô rũ mắt nhìn anh. Những khoảnh khắc ấm áp như thế này của họ quá ít ỏi, khiến cô không cách nào dám tin nó là sự thật. Bởi…

“Artenza, cô nàng California bị ốm đó.” Hứa Qua thì thầm.

Nghe nói cô ta cứu hai đứa nhỏ ngã xuống nước xong liền bị cảm. Trưa nay, một thành viên 1942 đi gọi cô ta đi ăn không được, phá cửa vào thì thấy Liên Kiều đã sốt cao đến hôn mê.

Một lúc sau anh mới “Ừ” một tiếng. Hứa Qua liền bắt lấy bàn tay vẫn mân mê trước ngực cô: “Sáng qua cô ta tới tìm anh. Ngồi ở trước bậc cửa bộ dạng ngây ngốc.”

Người đang đè ở trên cô không trả lời gì.

Cô hơi cao giọng: “Em nói cho cô ta biết chúng ta đã đăng ký kết hôn ở Las Vegas. Em cũng cho cô ta thấy chiếc nhẫn cưới rồi.”

Anh vẫn không trả lời.

Cô bắt lấy tay anh, giận dữ cắn một cái thật sâu ở chỗ cổ tay rồi buông ra: “Đồ khốn, tại sao ở chỗ đảo băng, anh phải làm những điều đó?”

Vì sao anh phải làm những điều mà anh chưa từng làm?

Hứa Qua vẫn luôn cảm thấy phim ảnh là thứ quá xa vời với cuộc sống này. Cái gì mà một ngàn đoá hồng, tiệc sinh nhật hoành tráng, rồi người đàn ông quỳ xuống nói dưới sự chứng kiến của ngàn vì sao, anh yêu em,… Nếu những cái đó xảy ra với cô, Hứa Qua thấy sến đến ớn ngang.

Vậy mà chúng lại chẳng ớn chút nào khi Artenza làm những điều đó trước mặt cô.

Khi Lệ Liệt Nông tới hòn đảo được hai ngày, tất cả những cô nàng độc thân trong ngôi làng 103 hộ dân ấy phải thổn thức, thầm hét to trong lòng khi nhìn thấy người đàn ông đẹp trai anh tuấn.

Còn anh thì vừa nhìn thấy cô, câu đầu tiên anh nói là: “Hứa Qua, em tức giận gì anh thì có thể nói ra, tội gì phải đến nơi hẻo lánh xa xôi này.”

Dịch ra chính là: “Em có biết anh giờ rất bận không? Muốn làm nũng thì cũng phải xem tình hình chứ.”

Hứa Qua nghe anh nói xong cũng không tức lắm. Cô vẫn để Lệ Liệt Nông ngồi lên chiếc thuyền nhỏ của mình rồi từ tốn chèo về cái bến cầu gỗ: “Ngài Lệ, tôi không dám làm tốn thời gian của ngài.”

Hoàng hôn buông xuống, Lệ Liệt Nông lại lần nữa xuất hiện trước mặt cô. Khi đó, Hứa Qua và anh chẳng nói nửa câu.

Buổi tối thứ tư khi anh tới, đêm khuya, Hứa Qua bừng tỉnh vì một âm thanh lạ.

Cô mở cửa sổ, ngoài kia là thế giới trắng xoá một mảnh cùng bầu trời xanh huyền ảo của cực quang.

Giữa không gian đẹp choáng ngợp ấy, anh đứng trước cửa sổ phòng cô chẳng biết từ bao lâu. Qua ánh đèn, cô nhìn thấy một lớp băng mỏng trên áo khoác và mũ của anh. Có lẽ vì quá lạnh nên anh mới hát. Tiếng hát ấy làm Hứa Qua tỉnh dậy.

Anh kéo chiếc cửa sổ mở rộng, kéo ngón tay cô ra, từ từ xỏ vào một chiếc nhẫn.

Giọng anh vì cái lạnh mà hơi run: “Hứa…… Hứa Qua, chúng ta…… Chúng ta kết hôn đi.”

Cô lạnh lùng nhìn anh.

“Hứa…… Hứa Qua, nếu…… Nếu em không đồng ý…. chuyện chúng mình, anh sẽ … Tối mai anh sẽ ….  vẫn ở đây giờ này.”

Ai nói ngàn đoá hồng, bữa tiệc hoành tráng hay người đàn ông quỳ gối cầu hôn, nói anh yêu em là sến, ớn, buồn nôn. Nó không hề.

Không biết có phải khi ấy cảnh tượng thiên nhiên quá đẹp khiến cô rung động hay không, Hứa Qua rơi nước mắt. Nước mắt cô rơi vào bàn tay lạnh đang xoa lấy ngón tay đeo nhẫn của cô.

Cứ như vậy, cô nhận chiếc nhẫn anh trao.

Sau này Hứa Qua mới biết cái kịch bản đó là của một ông bác có kinh nghiệm tình trường dày dặn trong làng bày cho anh. Nghe nói lúc ấy, Lệ Liệt Nông vốn EQ thấp tịt được ông bác đó mách nhỏ cho “cậu càng kiên trì, càng đáng thương càng tốt.”

Giờ phút này, họ mới chính thức thành vợ chồng được vài ngày. Có phải bây giờ, anh lại càng thấy mình nên lấy cô gái đáng yêu đến từ California làm vợ không?

Cho nên…

“Anh đang đau lòng cho cô ta phải không? Hả? Trả lời em đi.” Cô chất vấn: “Anh cảm thấy em quá phức tạp đúng không? Có người nào như anh không? Lệ Liệt Nông, chắc giờ anh vẫn nghĩ em chạy đến nơi lạnh lẽo đó là vì muốn làm mình làm mẩy với anh?”

“Không, là tự dưng lương tâm em trỗi dậy. Em nghĩ em có thể tác thành, giúp anh hạnh phúc…”

Tên khốn này, anh lại nhéo ngực cô. Không chỉ vậy, ở dưới anh tăng tốc khiến cô không thể bắt kịp. Hứa Qua nức nở, còn anh thì nhẹ nhàng dỗ dành: “Đừng giãy, chúng ta chưa xong mà… Cẩn thận đêm nay mình phải thay giường mới luôn.”

Nghe anh doạ, cô lập tức ngoan ngoãn.

Một lát sau.

“Dù em không nói thì anh cũng sẽ nói.”

“Gì cơ?”

“Chuyện chúng ta kết hôn, ai thông báo chẳng được.”

Cho dù cuộc nói chuyện rất mơ hồ nhưng cả anh và cô đều biết nó liên quan đến chuyện ban nãy cô gợi ra.

Cô ngoảnh đầu. Anh rút ra khỏi người cô rồi nằm xuống bên cạnh. Hứa Qua tìm một vị trí thoải mái trong ngực anh. Khi cô nhắm mắt lại mơ màng ngủ, dường như cô nghe anh lẩm bẩm “em không hợp làm người tốt đâu”.

“Hứa Qua, ban nãy lúc em nói muốn tác thành cho anh, nghe nó chẳng tự nhiên chút nào. Rất gượng ép.”

Cô muốn chửi thề, nhưng buồn ngủ quá.

Ngày thứ hai cuối cùng của tháng 11, Hứa Qua đứng ở trên ban công căn phòng của mình ở ký túc xá.

Con đường trước ban công của cô có ba chiếc xe màu đen đang đỗ.

Mỗi lần có người đi xuống chiếc xe là lại đi kèm rất nhiều hành lý túi và vali lớn nhỏ. Tiểu thư nhà giàu này không giống những cô nàng khác. Vali của Liên Kiều rất nhiều mẩu giấy dán thông tin ký gửi ở nhiều sân bay, chi chít luôn. Hứa Qua biết trong số những nhãn dán đó có thông tin sân bay ở Jerusalem. Hoá ra cô nàng California này từng tới đó.

Và khác với những con cái nhà giàu khác, người thừa kế chục tỉ nhà họ Liên cũng rất có nét đẹp lao động, tự khuân vác túi và vali của mình ra xe.

Hẳn đó là điểm hấp dẫn mà Lệ Liệt Nông thấy ở Liên Kiều đi. Cô biết rằng tất cả những đứa trẻ lớn lên từ gian khó sẽ luôn khát khao được chạm vào ánh dương ấm áp.

Chiếc túi nhỏ cuối cùng được bỏ vào cốp xe, cửa sau của ô tô hạ xuống.

Cuối cùng cô nàng California cũng sắp quay về với bãi biển và mặt trời.

Hơn nửa tháng ốm đau, cô ta đã gầy đi nhiều. Cùng lúc, thời gian công tác đã hết, Liên Kiều sau khi bước ra từ văn phòng Lệ Liệt Nông đã nói với cô: “Về những điều tôi từng thể hiện và nói ra, tôi xin lỗi.”

Ba chiếc xe nối đuôi nhau rời khỏi. Phía trước hai chiếc xe hơi màu đen là một chiếc xe việt dã màu nâu. Chiếc xe việt dã ấy là tài sản cá nhân của Lệ Liệt Nông. Thi thoảng anh sẽ lái nó đi trong trang trại, vườn nho.

Khi cô gái California rời đi, nhà lãnh đạo 1942 đã đích thân lái xe dẫn đoàn.

Đó là yêu cầu của cô ta, như thể đó là một chuyện hiển nhiên vậy. Hứa Qua thừa biết cô ta vẫn muốn có những giây phút lãng mạn như trong phim với người mình thích.

Ba chiếc xe đi qua những lùm cây rồi biến mất ở cuối con đường.

Khi chúng gần khuất hẳn, Hứa Qua vẫy tay: “Tạm biệt, cô gái California.”

Mùa thu đó, sự xuất hiện của cô nàng California như một gợn sóng trên mặt hồ trong mối quan hệ giữa Lệ Liệt Nông và Hứa Qua. Hiện tại, điều bọn họ đang trông đợi chính là mặt hồ lại một lần nữa tĩnh lặng.

Cam lòng sao? Người khiến anh động lòng không phải là mình. Đương nhiên là cô không cam lòng. Nhưng đó là người đàn ông mà cô muốn cưới từ rất lâu rồi, nên lâu lâu cô lại buồn bực, hục hặc với anh một chút. Điều khiến cô vui mừng là nếu như anh không quá bận bịu, anh sẽ ngồi dỗ dành và hỏi cô tại sao lại tức giận như vậy.

Làm sao cô có thể nói với anh nguyên nhân chứ, chỉ có thể lườm lườm anh như muốn nói: Nguyên nhân là ở cái gương mặt anh đó.

Vì một ngày nọ, Hứa Qua nhìn thấy một cảnh buồn cười như thế này:

Một cô nàng đang đạp xe qua vườn nho, không biết có phải do nhìn thấy Lệ Liệt Nông không mà cô ta mất thăng bằng, tay lái chệch một phát và chiếc xe đạp lao xuống con dốc.

Lúc ấy Lệ Liệt Nông đang đứng ở giữa chừng con dốc đó. Anh chỉ cần bước nhanh ba bước là có thể làm nên một cảnh anh hùng cứu mỹ nhân không thể lãng mạn hơn.

Bọn trẻ đứng ở đó chắc chắn cũng đang chờ đợi được nhìn thấy cảnh đó đi. Nếu không xảy ra thì quả thật đáng tiếc bởi phong cảnh ở đây đã đẹp và lãng mạn sẵn rồi.

Hứa Qua cũng dừng tay, đứng ngóng cảnh náo nhiệt. Quá là hay, cô thật sự trông ngóng xem chồng mình sẽ làm gì khi thấy gái xinh gặp hoạn nạn. Vì vụ Liên Kiều, cô đã chỉnh anh không ít lần rồi, tự dưng giờ có thêm cái cớ nữa. Tốt nhất là hai người đó ngã lăn trên mặt đất, quay cuồng vài vòng.

10 mét, 6 mét, 3 mét…

3 mét còn lại, Lệ Liệt Nông cứ như bị mờ mắt, anh xoay người sang chỗ khác, chân một bước xa khỏi cô nàng đang la hét trên chiếc xe đạp.

Bước chân thứ hai, cô ta càng hét kêu cứu to hơn, còn chiếc xe đạp bỗng dưng lại chệch hướng sang phía khác. 

Không xong, hướng đó phía dưới là một mương đầy bùn.

Không kiếm được cái cớ để làm mình làm mẩy với Lệ Liệt Nông, Hứa Qua cũng không quá thất vọng. Điều khiến cô vui mừng là nhà lãnh đạo 1942 dường như thông suốt rồi. Đối mặt với những cô nàng yêu thích anh, anh chẳng cho họ một nửa điểm để tưởng tượng. 

Vậy giờ cô sẽ nhàn hơn, không còn phải vắt óc nghĩ cách đối phó với những cô gái đấy. Rồi sớm muộn cô cũng thoát khỏi cái biệt danh “nữ ma đầu”.

Nhưng…

Hứa Qua hình như quá lạc quan rồi. Cô đang định lấy thân phận cô vợ khen anh chồng của mình đã rất nghiêm chỉnh giữ đức hạnh của người đã có gia đình thì không ngờ lại biết được chân tướng như này.

“Cô ta quá ồn ĩ.” Lệ Liệt Nông nói, anh còn làm bộ như lúc đó anh ra tay cứu cô ả thì tai anh nhất định sẽ bị thủng màng nhĩ. 

Cái đồ ngốc nghếch này, con gái chỉ cần nhìn thấy con gián bé xíu thôi đã sợ hét toáng lên rồi, chứ đừng nói là bị lao xuống từ con dốc như thế và cái chỗ “đáp cánh” chẳng thơ mộng gì cả.

“Quá ồn ào khó chịu nên anh làm biếng, thôi để cô ta có một kỷ niệm khó quên đi. Hơn nữa, anh chắc chắn là cái kịch bản đó có chuẩn bị từ trước, chỉ tiếc nó không theo những gì cô ta tưởng tượng thôi.”

Được lắm. Cô xụ mặt chỉ ngón tay ra cửa: “Lệ Liệt Nông! Anh đi ngay cho em!” 

Mấy tiếng sau, Lệ Liệt Nông lần nữa gõ cửa phòng cô. À không, anh đang ở trước cửa sổ.

“Cốc cốc!”

“Chuyện gì?”

“Tối nay mình làm chuyện vui vẻ đi.”

“Còn lâu.”

“Em muốn ở chỗ này hay qua bên kia?”

Lời này của anh khiến Hứa Qua bật dậy từ trên giường, cô cầm lấy chậu xương rồng nhỏ ở trên bàn hung hăng ném vào mặt anh.

Nhưng đó chỉ là tưởng tượng của cô. Ngoài cửa sổ kia là khuôn mặt đẹp nhất cuộc đời này, sao cô nỡ làm nó bị sưng lên chứ.

Chính vì vậy nên, chiếc chậu xương rồng không nhúc nhích, còn Hứa Qua nhìn chằm chằm anh ngoài cửa sổ. 

Anh mỉm cười, xoa xoa má cô: “Anh muốn em.”

Được lắm được lắm. Ai bảo là ông chủ cửa tiệm kim khí hay gõ đầu con gái mình: “Không được lung lay, không được lung lay!”

Đúng, không được lung lay.

Nhất định là vì khuôn mặt quá đẹp của Lệ Liệt Nông mà câu “Anh muốn em” của anh bỗng chuyển thành “Em xem, ánh trăng tối nay thật đẹp. Có thể cho anh được cùng em tản bộ ngắm cảnh không?”

Lòng cô lung lay rồi. Chậu xương rồng được đặt lại chỗ cũ. Hứa Qua mở chốt cửa phòng mình.

Trước khi mở cửa, cô còn không tự chủ mà sửa sang lại quần áo. Đôi bờ môi hơi mím lại, mãi đến khi chiếc cửa phòng mở ra thì cô mới thôi.

Nghe nói làm như vậy sẽ khiến đôi môi ướt át, hồng thắm một cách tự nhiên, sẽ khiến người khác bị hấp dẫn.

Ừm… Và nó có tác dụng thật.

Người vừa mở cửa phòng ngay lập tức nhìn vào môi cô vài giây. Không đợi cô đóng cửa lại thì hai đôi môi đã khoá chặt với nhau.

Tay cô vòng lên ôm lấy cổ anh, gót chân chới với đá chiếc của đóng lại. Hai người hôn nhau thắm thiết cho đến khi cô ngã lên sôpha. Tiếng dẫn dụ mê hoặc của anh khiến cô không biết từ lúc nào, quần áo của hai người đã vương vãi khắp trên mặt đất. 

Lòng bàn tay cô đẩy nhẹ trước ngực anh, và dưới ánh mắt thiêu đốt ấy, cô nghe lời anh ngồi lên. Hai đầu gối ma sát với vải thô của chiếc ghế, cô cố gắng hạ trọng tâm để mình nuốt lấy toàn bộ. Cảm giác nhanh chóng lấp đầy khiến cô choáng ngợp không thể nhúc nhích ngay. Đôi tay anh giữ lấy eo cô, nhẹ nhàng hướng dẫn cô phải làm sao, phải làm sao.

Tiếng anh th ở dốc liên tục khi cô trầy trật cố gắng. Từng giọt mồ hôi chảy xuống từ mái tóc ngắn của Hứa Qua, khiến tóc bết lại từng lọn che đi đôi mắt cô.

Rồi nhanh hơn, mái tóc loà xoà cũng xô đẩy theo động tác của Hứa Qua. Mỗi lần chúng tách ra, cô lại nhìn rõ anh hơn, nhìn thấy khuôn mặt đẹp trai ấy sung sướng khi ở trong mình, khi nhìn cô thể hiện.

Cuối cùng, Hứa Qua bị ép khô thể lực, rũ người xuống vai anh. Mồ hôi họ hoà vào nhau, không ai nhúc nhích. Anh gọi “bà Lệ” bên tai cô.

Bà Lệ. Hai từ đó khiến lòng cô rung động. Lần đầu tiên anh nói hai từ đó không hề có chút vui mừng hay chủ động nào mà là do cô miễn cưỡng. Về sau, vài lần anh gọi “bà Lệ” đều là những lúc anh tức giận.

Còn lần này, cô chẳng cần phải ép buộc, anh cũng tự gọi ra.

“Ừm.” Cô nhõng nhẽo trả lời.

Anh hừ một tiếng: “Anh đã nghĩ rồi, anh không thể để người ta nói ra vào là anh đã cưới một “nữ ma đầu” làm vợ.”

“Hở, là sao?” Cô chưa bắt kịp.

Người đàn ông này mới rót mật vào lòng cô một phút trước đó.

Giọng anh hơi mang vẻ nuông chiều: “Hứa Qua, em đúng thật là đại ngốc.”

Thấy cô không đáp lại, anh lại hỏi: “Em thật sự không biết?”

Cô lười quá nên lắc đầu.

Giọng anh ấm áp quá, Hứa Qua sợ bỏ lỡ lời âu yếm yêu thương hiếm hoi nên cố dựng lỗ tai lên.

“Về sau, anh sẽ đều làm như hôm nay. Anh sẽ không để bất kỳ người phụ nữ nào có cơ hội hiểu sai hoặc tưởng tượng vẩn vơ. Nên là em sẽ chẳng còn phải ra tay nữa. Cứ như vậy, họ sẽ quên mất biệt danh “nữ ma đầu” của em.”

Hứa Qua mừng ra mặt. Thật vất vả cô mới đợi được giây phút anh giác ngộ chân lý.

Hẳn giai đoạn hạnh phúc của cô cuối cùng cũng tới.

*

Ngày đó, Hứa Qua có cuộc gặp ngắn ngủi với dì Mai ở sân bay Prague. Dì Mai cười hì hì nói cô dạo này không còn giống một cô nàng yêu đơn phương nữa.

Cô tức giận hỏi lại: “Vậy giờ con giống người như thế nào?”

Dì Mai của cô luôn nói chuyện không đứng đắn, có lẽ dì đã chộp được cơ hội như vậy, cố ý nhìn cô thật kỹ: “Cô nàng yêu đơn phương ngày xưa bỗng thành một cô nàng chìm trong bể tình, thật là xinh đẹp.”

Không biết có phải vì những lời này của dì Mai hay không mà Hứa Qua vốn chẳng mấy khi son phấn bỗng nhiên bước vào một cửa hàng bán đồ trang điểm. Sau đó, cô liền cặm cụi xoa xoa chấm chấm suốt hai tiếng.

Hôm nay là tối thứ bảy, cô và Artenza sẽ ở lại căn hộ nhỏ của họ ở Prague, là nơi đầu tiên bọn họ ở sau khi đính hôn.

Diện tích căn hộ nhỏ, chiếc giường sopha đủ cho hai người, cửa sổ mở ra liền thấy sông Vltava. Đó là những điểm cô thích ở nơi này, hận không thể ở cùng anh ở đây cả đời.

Lệ Liệt Nông tới rất đúng giờ. Anh còn nghe lời Hứa Qua đi siêu thị mua vài món đồ sinh hoạt. Điều duy nhất khiến Hứa Qua tức giận là trong mấy tiếng sau đó, Lệ Liệt Nông chẳng để ý là hôm nay cô đã cẩn thận trang điểm như thế nào.

Sao có thể như vậy được chứ?

“Artenza, anh thấy màu son của em hôm nay thế nào?” Cô quấn quýt bên người anh, ngượng ngùng hỏi.

“Lát nữa em còn định ra ngoài à?” Lệ Liệt Nông mắt chẳng rời khỏi TV: “Anh không đưa em đi được đâu, anh phải xem trận bóng này.”

Được lắm, được lắm.

Cô chưa từ bỏ: “Hôm nay dì Mai khen em rất xinh. Anh đoán xem có phải dì ấy nói thế để em vui không?”

Mặt ai đó vẫn chẳng nhìn cô: “Điều này em còn phải hỏi. Dì Mai chính là người sống cảm xúc, dì ấy vui sẽ khen em xinh, dì ấy không vui sẽ kêu em xấu. Mấy ngày tới dì đi du lịch đó.”

Có phải ý anh là dì sắp được đi chơi nên tâm tình tốt, khen cô chỉ là thuận miệng?

Cô mất công mua đồ trang điểm vậy mà anh không thèm liếc nhìn một cái. Cô mặt dày nói: “Artenza, em cũng thấy mình dạo này rất xinh đẹp.”

Cô đã nhìn mình trong gương không dưới mười lần, thậm chỉ không nhịn được muốn nhìn thêm vài chục lần nữa. Quả thật là xinh đẹp mà.

Nhưng, Hứa Qua phát hiện mình đang pha trò cho anh cười.

Anh vẫn nhìn TV, cười nhẹ: “Tin không, tối nay chúng ta dắt tay nhau đi, anh đoán rất nhiều người nghĩ mình là bạn bè. Thậm chí còn cho rằng chúng ta là anh em chí cốt.” (Ý anh là Hứa Qua giống đàn ông.:v) 

Chiếc gối tựa sô pha ném thẳng vào mặt Lệ Liệt Nông. Hôm nay cô trang điểm nhưng không đánh phấn quá hồng. Nếu không nhất định cô sẽ bị lời của anh sát thương: “Hứa Qua, em làm gì mặt mình mà trông như mông khỉ vậy?”

*

Anh tắt TV, kéo rèm rồi đi đến nơi duy nhất trong nhà còn mở đèn.

Nhìn cơ thể nhỏ bé nằm trên giường, Lệ Liệt Nông dừng bước. Anh vẫn chưa quen việc trên giường có một người nữa.

Một lúc, anh mới thật sự tỉnh ngộ mình đã kết hôn.

Hôm nay, anh đã mua một cặp vỏ gối, một cái chăn đôi và hai cốc sứ giống nhau như cô nhắn. Khi đó, anh cũng lờ mờ đoán được mọi thứ sẽ như thế này.

Có lẽ trận bóng quá hay vừa rồi khiến anh như quên mất mình và Hứa Qua đã bước vào cuộc sống hôn nhân thật sự. May mắn là anh đã không buột miệng nói ra câu: “Hứa Qua, về phòng em ngủ đi.”

Màu chiếc chăn và vỏ gối cô dặn anh mua chính là màu mà trước giờ anh vẫn dùng.

Đồ dùng sinh hoạt mỗi lần thay đổi đều khiến Lệ Liệt Nông mơ hồ cảm thấy khó chịu. Không biết có phải vì chúng còn mới hay không mà anh cũng cảm thấy không thoải mái.

Anh cẩn thận nằm xuống bên cạnh cô. Cô vẫn quay lưng vào anh, thậm chí còn hơi dịch ra xa tạo khoảng cách. Anh tắt đèn đầu giường, trong phòng chỉ còn ánh sáng từ ngoài đường phản vào.

Giờ là 12 rưỡi, đây là thời gian đi ngủ bình thường của anh.

Dần dần, chiếc chăn bỗng trở nên vướng víu. Mùi hương nhẹ kia không rõ đến từ chiếc chăn hay từ người còn lại.

Vấn đề này bắt đầu khiến anh bối rối. Thôi được, coi như là anh kiếm cớ, trong lòng thôi thúc muốn gặm cô vài cái.

Khó có dịp con gái ông chủ tiệm kim khí yên tĩnh như vậy. Anh biết cô không ngủ, có khi giờ vẫn đang tức giận ấy chứ.

Tối nay anh có lỗi với cô thật, chiếc gối ấy bay vào mặt anh thật là đau.

Để xem giờ cô còn tức nữa hay không. Mỗi lần cô tức giận đều có cái tướng giống con ếch xanh kêu ồm ộp.

Anh lật nhẹ người cô rồi phủ người mình lên. Chống khuỷu tay, anh nhìn cô gái nằm dưới mình, quá là giống ếch xanh.

“Anh có thấy mà, màu son hôm nay Hứa Qua dùng quá là đẹp. Hơn nữa má hồng trông rất xinh. Gương mặt này đi trên đường không làm người ta hoài nghi giới tính đâu.” 

Người nằm dưới vẫn nhắm tịt mắt, nhưng má thì phụng phịu.

“Bà Lệ”, anh thì thầm gọi.

Không được đáp lại.

Anh thở dài, một bên với lấy tờ khăn ướt đang định lau mặt cô thì tay đã bị ai đó vỗ một phát. Tờ khăn ướt rơi xuống, cô mở to mắt trừng anh, thở phì phì: “Lệ Liệt Nông, anh định làm gì?”

“Anh thấy em vẫn còn son môi, giờ lau đi thôi. Đi ngủ mà vẫn trang điểm sẽ không tốt.” Anh đang tìm cách quan tâm và dỗ cô đó.

“Lệ Liệt Nông, anh nói gì cơ?”

“Anh muốn lau son và phấn má hồng của em.”

“Em đã sớm tẩy trang rồi.”

“Thật sự?”

Cô trừng mắt: “Em nói dối làm gì?”

Ánh mắt anh dừng trên má cô. Dưới làn da trắng mịn có màu hồng nhẹ. Nhìn kỹ hơn có thể thấy những mao mạch nhỏ phía dưới. Đúng thật là không có mỹ phẩm nào làm được như vậy.

Từ từ, trong đầu anh vừa nghĩ gì?

Mê hồn?

Lệ Liệt Nông bị suy nghĩ này làm cho dở khóc dở cười. Con gái ông chủ tiệm kim khí chẳng chút liên quan nào tới từ đó.

Người phía dưới bắt đầu tỏ ra khó chịu, cô tự vuốt má mình: “Em bảo em đã tẩy trang rồi!”

Anh cuống quýt giữ tay cô lại.

“Làm gì vậy?” 

“Em chà da mặt vậy không tốt.” Anh nói bé chỉ đủ cô nghe thấy.

Cô bỗng dưng trong nháy mắt như bị điểm huyệt. Trông Hứa Qua lúc này rất giống búp bê trưng bày trong tủ, yếu ớt, dễ đoán.

Lời nói của anh khiến cô mất tự nhiên, ánh mắt lảng đi chỗ khác. Đôi mắt ấy như được tưới giọt sương đêm, ầng ậng nước.

Anh thủ thỉ: “Bà Lệ làm bằng nước à?”

Trong phút chốc, hai má chỉ hơi hồng giờ đã đỏ lựng. Nhất thời anh không thể dời mắt khỏi khuôn mặt ấy, thậm chí còn mang một chút tâm tư muốn lột s@ch Hứa Qua ra để xem người cô có đỏ như con tôm không.

Suy nghĩ này vừa lướt qua lập tức khiến anh trở nên sục sôi, cúi đầu cắn m*t lấy môi cô. Đôi tay đã được vặn dây cót mà trườn vào trong quần áo cô sờ s0ạng.

*

Gió từ sông Vltava thổi vào khiến tấm rèm hơi bay lên, chạm vào thái dương của Hứa Qua. Cô dựa vai vào khung cửa sổ nhìn xuống sông, một tay cầm cốc nước, một tay ôm lấy cơ thể đang mặc chiếc áo choàng tắm.

Hôm nay là Chủ nhật, ánh nắng chiếu mái nhà màu đỏ của thành phố xuống màu sông hiền hoà.

Tàu chở khách chạy theo lịch cố định dưới cây cầu Charlie mang theo hàng trăm du khách từ khắp nơi. Dù không nhìn thấy khuôn mặt từng người nhưng cô có thể cảm nhận được niềm hạnh phúc toả ra từ ngôn ngữ cơ thể của họ. Hứa Qua mỉm cười.

Cô vừa mỉm cười mà đã nghe thấy ai đó hỏi: “Em cười gì vậy?”

Bị giật mình, cốc nước trên tay Hứa Qua rớt ra vài giọt nước. Tay anh nhanh chóng đỡ lấy cốc nước và đặt nó lên bàn.

Giờ đây đôi mắt anh khoá chặt vào môi cô.

Hứa Qua tránh đi ánh mắt nóng bỏng ấy, lại nhìn phải vết răng loáng thoáng trên cổ anh, cô nhanh chóng cụp mắt: “Em không cười, em chỉ uống nước thôi.”

Lệ Liệt Nông ôm cánh tay, lùi lại một bước, mày anh nhăn lại: “Em bị cảm à, giọng em giống bị cảm lắm.”

Thật là, người này đang giả vờ hả? Rõ ràng là vì đêm qua anh làm cô kêu quá mức thì có. Suy nghĩ này khiến khuôn mặt cô nóng lên.

Dưới ánh mắt dò hỏi của anh, cô ấp úng: “Không… Em không bị cảm.”

Cô lắp bắp chưa xong, anh đã kéo lại tấm rèm, sông Vltava và tàu du lịch biến mất.

Rồi tấm rèm thứ hai cũng bị kéo che mất.

“Artenza… Anh… định làm gì vậy?”

“Bà Lệ!”

“Làm… Làm sao?”

“Em lại lau son đi hả?”

“Không… Em đâu có bôi son.”

Rồi cơ thể cô bay lên không, anh bế ngang Hứa Qua đi về phòng ngủ. Cô gác đầu lên vai anh, giãy giụa vài cái như có như không.

Đó là cuối tháng 11. Có lẽ đó cũng là quãng thời gian hạnh phúc ít ỏi của Hứa Qua.

Tháng 12 năm 2013, 1942 rơi vào thời kỳ khó khăn nhất mà Lệ Liệt Nông từng gặp kể từ khi anh nhận chức. Liên tiếp nhiều chuyện xảy ra chỉ trong tuần đầu tiên của tháng cuối năm khiến người ta trở tay không kịp.

Tiền gửi ở nước ngoài của 1942 bị ngân hàng phong toả. Các công ty thu mua dược liệu sản xuất bởi 1942 bỗng dưng tuyên bố ngừng hợp tác. Các thành viên 1942 đang học tập tại nước ngoài cũng bị thông báo trục xuất bất ngờ.

Hàng loạt thành viên đang làm nhiệm vụ trên thế giới cũng gặp vấn đề khi làm thủ tục xuất nhập cảnh. Ngay sau đó, chính phủ Séc tuyên bố sẽ siết chặt quản lý số lượng giấy thông hành dưới danh nghĩa của 1942.

Đối với những sự vấn đề này, các băng nhóm đối thủ của 1942 vui như mở cờ: Này thì thích chơi lớn.

Còn ban cố vấn của 1942 thì suy đoán rằng chính phủ Mỹ đứng đằng sau. Tất cả những khó khăn họ đối mặt bây giờ giống như một hình thức cảnh cáo của Chính phủ Mỹ với 1942.

Cho tới nay, Lệ liệt Nông vẫn luôn tránh xâm phạm lợi ích của chính phủ các nước phương Tây. Các thành viên 1942 cũng âm thầm móc nối quan hệ với những tai to mặt lớn ở chính phủ các nước châu Âu. Thế nhưng, ngoại giao tốt đến mấy cũng không cứu được cảnh 1942 bị xếp vào các tổ chức đe doạ an ninh Mỹ.

Cuối tháng 11, tự dưng một ngày mở mắt ra bỗng nhiên chính phủ Mỹ tuyên bố rằng thế lực của 1942 ngày càng mở rộng, cùng với nhiều yếu tố rủi ro được suy xét, họ quyết định xếp 1942 vào danh sách các tổ chức đe doạ an ninh Mỹ.

Theo sau tuyên bố của chính phủ Mỹ, 1942 bước vào giai đoạn khó khăn nhất kể từ khi Lệ Liệt Nông nhận chức tới giờ.

Sau rất nhiều nỗ lực không thành, cuối tuần đầu tiên của tháng 12, Lệ Liệt Nông quyết định đi Washington công tác. Đi cùng anh tới đó chính là hậu duệ của người Celt – Isabel.

Bờ Đông nước Mỹ phần lớn là người gốc bộ tộc Celt và họ có ảnh hưởng rất lớn trong giới chính trị. Một phần ba số thành viên của 1942 cũng mang dòng máu của người Celt. Cho dù họ không hoạt động tại 1942 nữa thì vẫn là ủng hộ và đóng góp rất nhiều cho tổ chức.

Chính lần trước, Lệ Liệt Nông đã nhờ được một người gốc bộ tộc Celt làm cầu nối để đàm phán với chính phủ Mỹ huỷ lệnh đóng băng tài khoản ngân hàng ở Thuỵ Sĩ.

Buổi tối trước khi Lệ Liệt Nông đi Washington, ở căn hộ của anh tại 1942.

Triền miên qua đi, trên người họ vẫn còn vương mồ hôi của nhau. Hứa Qua dựa lưng vào sô pha, chiếc áo khoác quân đội dài của anh vừa vặn che được mông cô. Anh gối đầu lên đùi Hứa Qua, trên người anh chỉ mặc một chiếc quần jean. Vì sô pha không quá dài, chân anh gác bừa lên tay vịn.

Nhìn đôi chân dài của anh, Hứa Qua nghĩ thầm trong đầu, liệu sau này con họ có thừa hưởng được đôi chân đó hay không.

“Em nghĩ gì vậy?” Người đang gối trên đùi cô vươn tay lên véo má Hứa Qua.

“Không có.” Cô cuống quýt giả bộ.

“Em lo Isabel hở? Nghĩ ngợi Isabel sẽ có nhiều thời gian ở cạnh anh?”

“Làm gì có.” Cô vỗ nhẹ đầu anh: “Em không phải loại người nhỏ nhen như vậy.”

Câu trả lời của cô có vẻ khiến ngài Lệ rất vừa lòng. Anh nhéo má cô tiếp rồi chuyển qua mân mê đôi môi đỏ mọng: “Em muốn quà gì không, cứ nói anh biết.”

Tay Hứa Qua đang xoa đầu anh khựng lại, lời nói này cô đã mong chờ từ rất lâu.

“Hôm qua Kim Nguyên đã dành được ra một tiếng cá nhân cho anh. Một tiếng này anh nghĩ sẽ đi mua đồ cho bà Lệ. Em thích cái gì? Vòng cổ hay hoa tai hay quần áo? Túi xách không?” 

Đầu cô càng cúi thấp hơn, nước mắt rơi xuống như sợi dây chuyền bị đứt.

Giây tiếp theo, Lệ Liệt Nông nhanh chóng ngồi dậy. Anh bưng mặt cô lên: “Em sao thế?”

Cô rưng rưng nhìn anh. Rồi Hứa Qua nghe được giọng mình khả đặc, rề rề nói ra tâm tư trong lòng: “Em sợ…. Artenza, bỗng dưng anh nói sẽ mua quà cho em làm em rất rất vui, à không, rất rất hạnh phúc. Chính là… Là không hiểu sao nghe có vẻ rất khác lạ, trước giờ anh chưa từng nói như vậy.”

“Anh cũng đừng trách em nghĩ như vậy. Người ta hay nói là đàn ông hay xin lỗi vợ mình sau khi làm việc xấu bằng cách tặng quà. Nếu người chồng trước giờ chưa bao giờ tặng quà gì, mà tự dưng một ngày lại hỏi vợ thích gì thì người vợ phải lo ngay ngáy. Artenza, em nghĩ như vậy nên… Biểu hiện của anh gần đây cũng tương tự như vậy à… Em…”

Cô xoa xoa nước mắt trên mặt: “Em lập tức nghĩ, có phải Artenza thừa cơ hội ở Mỹ sẽ đến với cô nàng California vụng trộm… Thậm chí… Thậm chí còn…”

Hứa Qua không đủ dũng khí nói tiếp, ánh mắt van lơn nhìn anh.

Đáp lại cô là khuôn mặt vô cảm của Lệ Liệt Nông.

Giây tiếp theo, người Hứa Qua bay lên không trung. Nháy mắt thấy mình bị vắt qua vai anh, Lệ Liệt Nông định….

Cô vung tay vung chân hét toáng: Artenza! Đừng mà… Mông sẽ đau lắm… Đừng có làm theo dì Mai…

Khi còn nhỏ, Hứa Qua sợ nhất khi phạm lỗi chính là bị ăn tét mông.

Anh không tét mông cô. Hứa Qua thở phào nhẹ nhõm nhưng lại lập tức dấy lên sự đề phòng. Anh định lôi cô đi đâu?

Cửa phòng tắm bị đá mở, ý thức Lệ Liệt Nông muốn làm gì, Hứa Qua liên tục lắc đầu.

Giây tiếp theo, vòi hoa sen phun nước xuống đầu cô, khiến Hứa Qua tỉnh lại.

Cô ngồi xuống bồn tắm, ngây ngô cười nhìn người đàn ông trước mặt. À, hoá ra anh muốn dùng cách này trừng phạt cô.

Anh nâng cằm cô lên, ngón tay miết mạnh và nói: “Em còn dám cười, có muốn anh cho em không nói tròn câu không?”

Hứa Qua thật sự không muốn cười chút nào, nhưng không hiểu sao cô cứ toe toét như thế. Ôi, cô đúng là người phụ nữ có đầu óc đen tối.

Cô cụp mi mắt: “Artenza… Về sau em sẽ không nghĩ ngợi, ăn nói linh tinh như vậy.”

Anh không miết cằm cô nữa. Hứa Qua lại thêm dũng khí nói lại câu trên thật to, rõ và không cười.

Lúc ấy anh mới buông tay. Anh vừa buông tay, cô lại cười ngờ nghệch.

Anh trừng mắt còn cô thì cười ha hả: Artenza, là anh khiến em vui muốn chết.

Anh ngồi xổm xuống, giọng nồng nặc sự cảnh cáo: “Về sau em đừng nghe mấy câu chuyện ba linh tinh kiểu đó. Anh mà là kẻ có quan hệ ngoài xã hội phức tạp sao?”

Câu nói của Lệ Liệt Nông khiến cô sững lại, không cười nữa mà nhìn anh rất vẻ tìm tòi.

Anh lớn giọng: “Hứa Qua!”

Cô vẫn chẳng quan sát, cứ nhìn anh như thế.

Hứa Qua luôn cảm thấy kỹ năng diễn xuất của mình vẫn tốt, quả nhiên là…

Lệ Liệt Nông đứng lên, giọng anh mang chút tức dỗi: “Hứa Qua, anh thề sẽ cho em lên bờ xuống ruộng.”

Hứa Qua vẫn chả nhúc nhích mà nhìn anh như cũ.

Lệ Liệt Nông tức giận như một đứa trẻ, vừa xấu hổ, vừa tức giận mà nói: “Ngoài em ra, anh chưa từng và sẽ không quen người phụ nữ nào khác.”

Người phụ nữ giây trước còn ngồi im như tượng, lúc này khi vừa nghe xong thì phản ứng nhanh như đạn bắn. Không cho người đàn ông chút cơ hội chuẩn bị nào, cô lao tới như bạch tuộc, quấn lấy anh rồi cả hai cùng ngã vào bồn tắm. Nước bắn khắp nơi và chẳng mấy chốc thì nhiệt độ trong phòng tắm tăng cao. Theo chuyển động của đôi nam nữ, nước trong bồn tắm dập dềnh sóng xô, tràn ra mặt sàn. Bàn tay nhỏ trắng nõn bấu chặt lấy thành bồn tắm. Và thêm một lá nữa, tiếng nức nở của người phụ nữ vang lên mỗi lúc một lớn, chẳng theo bất kỳ nhịp điệu nào hoà với tiếng thở gấp nặng nề của người đàn ông.

Buông bàn tay vịn vào bồn tắm, người phụ nữ bấu víu vào đôi vai của người đàn ông. Vì không gian nhỏ hẹp, người phụ nữ chỉ có thể mở chân ra cực hạn, một chân gác lên trên bồn tắm, một chân vòng quanh chiếc eo đang chuyển động liên tục của người đàn ông. Bầu không khí càng lúc càng nóng bỏng bởi sự phối hợp ăn ý của đôi vợ chồng.

–

Lịch trình của anh trên máy tính bảng dài những bốn trang. Trong ba tuần, anh phải đi từ Đông sang Tây, gặp 75 người, chục nhóm xã giao, mỗi ngày không dưới hai bữa tiệc.

Hiện tại, anh cần thuộc qua bảng lịch trình này, tên và đặc điểm, sở thích của những người anh sẽ gặp. Có thể tiếp tục đọc trên máy bay tới Washington, nhưng như vậy thì hơi mệt.

Chính là vì… 

Lệ Liệt Nông phải thừa nhận, đây là thời điểm rất rất kỳ diệu. Tia nắng ban mai từ cửa sổ chiếu vào, đi qua một lớp rèm mỏng phủ lên bóng dáng người phụ nữ đang đưa lưng về phía anh, đứng trước tủ quần áo loay hoay. Chính vì khung cảnh ấy mà anh không tài nào ngồi đây học thuộc được.

Cô đang sửa lại vali hành lý của anh. Một lúc cô lại ngồi xổm xuống, một lúc lại nghiêng người vào tủ lấy đồ, lúc sau lại nghiêng đầu như đang tự hỏi gì đó, rồi lúc này đây, cô đang nhón chân lên lấy chiếc áo xếp trên ngăn tủ cao.

Hành động này khiến chiếc áo len bị vén lên không ít. Chiếc áo cô mặc bên trong cũng bị kéo lên theo, lộ ra hơn nửa vòng eo trắng nõn, thon thả.

Trước giờ anh đều nghĩ cô rất gầy bởi cô hay mặc quần áo rộng thùng thình, chẳng nhìn rõ vóc dáng. Nhưng về sau khi ôm ấp, làm đủ chuyện xấu, anh mới biết cô chẳng gầy tong chút nào, có khung xương nhỏ bé thôi. Quan trọng nhất là hai chiếc bánh bao mềm mại no đủ, cực kỳ co dãn. Giây phút này, vòng eo nhỏ trắng bóc lộ ra khiến anh không khỏi tự hỏi: Có phải hông eo ít thịt như vậy là vì chúng dồn hết lên bên trên không?

Gặp quỷ rồi! Lệ Liệt Nông phát hiện mình đặt hết suy nghĩ nghiên cứu eo với ngực của Hứa Qua. Anh hít một hơi thật sâu rồi thở ra, cố gắng nhìn vào màn hình máy tính bảng. Ánh mắt anh lập tức chạm vào con số 19. 19 ngày ở Mỹ. Một con số lẻ. Số 1 và số 9 cũng là số lẻ. Anh cực kỳ ghét số lẻ, nên anh đứng lên.

Anh đi đến chỗ người vợ anh đang tất bật xếp đồ, kéo khoá vali lại. Rồi tay anh bắt lấy tay cô, kéo cô ngã vào lòng mình. Bàn tay còn lại cực kỳ nhịp nhàng phối hợp, ôm chặt lấy cái eo thon và nhanh nhẹn luồn vào trong. Ôi chao, chỗ này bóng loáng, mịn mềm không thể tưởng tượng.

Rồi cái tay hư hỏng xoa tới lui, dần có ý định kéo chiếc lưng quần chun của Hứa Qua. Anh ghé môi vào tai cô: “Em cố ý chứ gì?”

“Gì cơ?”

“Cố ý mặc cái áo len này?”

“Lệ Liệt Nông, anh nói linh tinh gì vậy?” Giọng cô hơi run.

“Em mặc cái áo này để cố tình lộ ra phần eo, khiến anh không thể không chú ý, da em trắng như vậy kia mà, cứ như vậy đập vào mắt anh.”

“Lệ… Lệ Liệt Nông…. Anh…”

“Được rồi… Đừng che giấu nữa. Chiếc áo ở ngăn thấp hơn cũng có mà, tại sao em cứ phải cố vươn lên hửm? Không phải vì làm như thế sẽ lộ ra nhiều hơn sao?”

“Anh… Anh nói bậy. Người thấp mà muốn lấy đồ trên cao thì đương nhiên phải kiễng chân với rồi.”

“Chà chà, trả lời nhanh ghê, chắc chắn là em đã chuẩn bị sớm câu này rồi.”

“Lệ Liệt Nông!”

“Được lắm, anh không thể phủ nhận, chiến lược của em rất thành công, xuất sắc!”

“Cái gì?!”

“Hừm, Hứa Qua, đừng cố nữa, để anh giải thích hộ em. 19 ngày nữa em sẽ không nhìn thấy anh, em cố tình làm vậy để anh bức bối. Hơn nửa tháng kia mà, em sẽ rất muốn anh, nhưng phụ nữ mà nói chuyện đó ra thì hơi mất mặt.”

“Lệ Liệt Nông!”

“Bà Lệ, anh vừa nhìn rồi, anh vẫn còn một chút thời gian.”

Hôm nay là lần đầu tiên, nhà lãnh đạo 1942 yêu cầu đoàn xe của anh đến đón muộn 10 phút.

9 giờ 10 phút, Hứa Qua cùng một vài thành viên khác đứng ở gần cổng nhìn đoàn xe đi tới từ phía Prague.

Đoàn xe lúc ẩn lúc hiện sau bóng cây cổ thụ. Hứa Qua đếm từ 1 đến 8. Ở giây thứ 8, đoàn xe xuất hiện từ sau bóng cây lớn, đi vào phía cổng. Đây là thói quen của cô mỗi lần đón anh về.

Lệ Liệt Nông đi không tiếng động bước tới bên cạnh cô.

“Artenza…” Cô ấp úng gọi tên anh.

Anh đứng trước mặt cô không nói gì. Cô gọi tên anh lần nữa. Anh vẫn không nói gì.

Chắc anh đang nghĩ gì đó.

Cô thấp giọng: “Anh không thích em như vậy sao, em…”

“Hứa Qua.” Anh bỗng cắt ngang cô.

“Em đây.”

Anh nhìn quanh rồi mới nhìn thẳng vào cô nói: “Những lời anh sắp nói với em đây, em chỉ được nhớ trong 5 phút thôi. 5 phút sau em phải quên sạch nhé!”

Nhìn anh nghiêm túc, cô cuống quýt gật đầu.

“Buổi sáng hôm nay, người buồn và khó chịu thực ra là anh.”

*

Cô ngây ngốc đứng đó, cho đến khi anh xoay người lên xe rời đi. Chiếc xe đã đi xa rồi nhưng Hứa Qua vẫn chưa tiêu hoá xong. Cô thất thần quay lại căn hộ của anh.

Trước tủ quần áo là một đống hỗn độn, mắc áo vương vãi đầy trên đất. Ánh mắt cô lơ đãng nhìn vào chiếc bàn đầu giường rồi mặt đỏ ửng lên. Tay cô vịn từ vai anh chuyển qua đống mắc quần áo trên thanh ngang, rồi bấu víu vào chiếc bàn đầu giường. Bãi chiến trường này là minh chứng cho thấy sự “ác liệt” của hai người họ khi nãy. Sáng nay anh làm vừa lâu vừa mạnh, dường như muốn khảm cô vào người anh luôn vậy.

“Buổi sáng hôm nay, người buồn và khó chịu thực ra là anh.” Lời nói khi nãy của anh tua lại trong đầu cô.

Hứa Qua che miệng, sợ không che được tiếng cười sung sướng của mình.

Cô cố gắng nén cười, giả bộ duyên dáng thục nữ.

*

Những suy nghĩ vẩn vơ ấy theo cô tới tận ngày Giáng sinh.

Sau khi hai người đính hôn, họ luôn nghỉ Giáng sinh cùng nhau. Đêm Giáng sinh năm nay, Lệ Liệt Nông đang ở Mỹ, cũng là ngày thứ 13 trong chuyến công tác của anh.

Đêm Giáng sinh, Hứa Qua nhận được điện thoại của Lệ Liệt Nông.

“Giáng sinh vui vẻ!” –  “Giáng sinh vui vẻ!” – “…” – “…”

Hai người đồng thanh chúc nhau, rồi lại cùng rơi vào sự im lặng.

Sự im lặng ấy làm Hứa Qua hơi hoảng.

“Anh bên đó có thuận lợi không?” Cô hỏi.

Thật ra câu này hơi thừa.

Ngày hôm qua, các ngân hàng đóng băng tài khoản ở nước ngoài của 1942 đã xoá lệnh, còn các đối tác công ty dược phẩm cũng đã liên hệ lại để tiếp tục hợp đồng.

Sáng hôm nay, Bộ Ngoại giao Séc cũng tuyên bố họ sẽ mở lại hộ chiếu cho các thành viên 1942, mà Lệ Liệt Nông cũng có thể trở về sớm hơn 2 ngày.

Một lát sau, Lệ Liệt Nông trả lời cô: “Ừm, khá khả quan.”

Nghe được câu nói của anh, cô mặt mày hớn hở hẳn lên. Nói cách khác, bốn ngày nữa là cô sẽ được gặp anh.

Vì chuyện công tác, Hứa Qua và Lệ Liệt Nông có rất ít thời gian tân hôn với nhau. Cô luôn mong hai người họ có thể được đếm ngược đón năm mới và nghe tiếng chuông đầu năm ở quảng trường Prague.

Năm nay, nhất định cố sẽ quấn lấy anh, bắt anh phải cùng thực hiện ước mong đó.

Khoé miệng cong lên bỗng dưng tắt đi nụ cười vì một giọng nữ xuất hiện từ điện thoại. Giọng nữ đó gọi tên Lệ Liệt Nông và Hứa Qua nghĩ mình có biết giọng nói đó.

Hứa Qua lập tức hỏi: “Artenza, anh đang ở đâu?”

“Anh đang tìm khoảng thời gian để mua quà cho em.” Anh chỉ đáp cô một câu như vậy rồi điện thoại bị cúp ngang đột ngột.

Ngày 28 tháng 12 năm 2013, khoảnh khắc đôi giày cao gót bước xuống từ chiếc xe hơi đen hẳn là khoảnh khắc khiến trái tim Hứa Qua sụp đổ.

Chủ nhân của đôi giày cao gót màu trắng đó là một người phụ nữ tóc ngắn. Mái tóc ngắn cũn như vậy rất kén khuôn mặt, nhưng lại trở thành nét đẹp rất lạ, khiến người ta khó dời mắt. 

Nếu không phải vì các thành viên 1942 cực kỳ chuyên nghiệp và tinh tế, có lẽ lúc đó, tất cả ánh mắt đều đổ dồn lên khuôn mặt của Hứa Qua rồi lại đổi qua nhìn khuôn mặt kia.

Cơ bản là lúc này, Hứa Qua có thể khẳng định giọng nữ vào đêm Giáng Sinh đó chính là của cô nàng California này.

Từ một người phụ nữ tóc dài dịu dàng trở thành một cô nàng tóc ngắn cá tính, điều này khiến Hứa Qua thầm nghĩ trong đầu: Chẳng lẽ cô nàng California cũng bị một cái biển quảng cáo nào ở quê nhà đập vào người xong nghĩ luẩn quẩn rồi đi cắt tóc? 

(Lý do khiến Hứa Qua cắt tóc ngắn chính là vì cô bị biển quảng cáo rơi trúng người phải nằm viện. Lúc đó Lệ Liệt Nông đi ngay gần, nhưng anh không có kéo Hứa Qua tránh tai nạn đó nên Hứa Qua chỉ có thể cắt đi mái tóc dài mà cô cực kỳ yêu thích để có thể xem nhẹ nỗi đau vì sự vô tâm của Lệ Liệt Nông. Chi tiết này có ở chương 39.)

Cô đứng ở đó lạnh lùng nhìn Lệ Liệt Nông và Liên Kiều ăn ý mở cửa xe bước xuống, người bên trái người bên phải.Khi hai cánh cửa xe khép lại, hai người đó lại cực kỳ giống nhau, đều tìm kiếm cô đầu tiên.

Khi nhìn thẳng vào mắt Lệ Liệt Nông, Hứa Qua giơ ngón tay giữa lên với anh rồi quay đầu bỏ chạy. Hiện tại, Hứa Qua không kiểm soát nổi hành động và cảm xúc của bản thân nữa, ngay cả khi điều đó khiến nhà lãnh đạo 1942 mất mặt trước các nhân viên của mình.

Tên khốn Lệ Liệt Nông! Đồ mất nết!!

Đối mặt với sự khốn nạn của Lệ Liệt Nông, cô lại khóc sướt mướt tới mức này, chẳng thể khống chế nổi.

Từng bước chạy xiên xẹo lảo đảo vừa chạy vừa tìm đường. Miễn là đằng trước vẫn còn bước được thì cô chạy. Tiếng bước chân đuổi theo đằng sau càng làm Hứa Qua thêm hoảng loạn.

Cô gạt mạnh nước mắt trên mặt rồi chạy thẳng vào trong vườn đậu Hà Lan, muốn trốn tránh anh. Tên khốn Lệ Liệt Nông này thật quá đáng, tại sao anh lại đưa Liên Kiều quay lại? Anh có biết mỗi lần cô nhìn thấy cô nàng California đều thấy hốt hoảng không. Còn nữa…

Còn cái mái tóc dài kia không phải quá hoàn hảo sao, xinh đẹp như vậy tại sao lại cắt bỏ chúng?

Điều khiến cô tức giận hơn chính là chân cô không dài bằng chân anh. Mắt thấy mình không còn sức chạy nữa, cô lao đến hàng rào trồng đậu, rút ra một cây nhựa làm giàn.

Hứa Qua nắm chặt cây nhựa trong tay, cô chĩa mũi nhựa nhọn về phía anh.

Hay quá, rốt cuộc mày cũng nhìn thấy mặt anh ấy rồi. Xem đi, hàng ngày mày mong nhớ anh ấy, mỗi ngày đều nhắc anh ấy bên miệng không dứt? Đáng đời lắm Hứa Qua.

Một tay cô lau nước mắt vẫn cứ chảy không ngừng, một tay run run cầm thanh nhựa. Anh thử tiến gần xem, cô sẽ chọc thẳng vào cổ anh.

Một chút anh cũng chẳng sợ mà tiến lại gần cô. Đầu nhọn của thanh nhựa mãi chẳng đụng vào người anh bởi vì cô cứ bước giật lùi về sau cho đến khi hàng rào chặn lại bước chân cô, không thể lùi tiếp nữa.

Được lắm, thanh nhựa cứ thế đập thẳng vào vai anh rồi vỡ làm đôi và rơi xuống đất. Anh vẫn đứng ở đó như thách thức cô rút toàn bộ thanh nhựa ở đây đập vào người anh vậy. Cô không có thừa hơi như vậy.

Đằng sau đã không còn đường chạy tiếp.

Hứa Qua đang nghĩ muốn tránh anh đi, quay lại con đường cũ để về ký túc xá thì cánh tay dài của anh đã kéo cô lại, khoá chặt cô trong lồ ng ngực anh chặt chẽ khiến cô không thể nhúc nhích.

Hứa Qua liên tục giãy giựa thì anh càng siết chặt thêm. Anh vội vàng nói bên tai cô: “Hứa Qua, hãy nghe anh nói, chỉ 5 phút thôi.”

Cô chẳng quan tâm, mặc kệ anh ai muốn nghe chứ.

“Lần này bọn anh gặp sự việc bất ngờ rất khó giải quyết. Những chiêu trò của họ ngoài mặt nói là vì chống kh ủng bố, nhưng thực ra chính là mượn gió bẻ măng.”

“Dưới tình huống ngặt nghèo đó, anh không thể không bỏ qua một số nguyên tắc của bản thân, ví dụ như… Giao du với một số người. Hm… Hứa Qua, em đừng giận được không? Đúng là đêm Giáng Sinh anh tới nhà họ Liên làm khách. Người em hỏi lúc đó chính là cô nàng California.”

“Buổi tối hôm đó, anh đã phối hợp cùng bố cô ta để gặp một số người thân cận trong chính phủ Mỹ để móc nối quan hệ.”

Lệ Liệt Nông ngừng một chút, giọng anh hơi khàn: “Hứa Qua, em cũng biết ở hoàn cảnh của chúng ta, mọi mong muốn cá nhân trở thành ưu tiên thứ hai, thứ ba.”

Cô không giãy giụa nữa, cúi đầu nhìn cánh tay đang ôm chặt mình.

“Trước khi trở về, chúng ta đã phải ký một hiệp ước bí mật với chính phủ Mỹ. Hai ngày nữa, 1942 sẽ tham gia cứu viện nhân đạo cùng quân đội Mỹ ở Somalia. Sau khi đi Somalia về, tất cả những tin tức tiêu cực về chúng ta sẽ biến mất.”

“Chuyện này… Những chuyện này không thể đạt được nếu chỉ nhờ vào năng lực và nỗ lực của 1942. Ít nhất… Ít nhất là với tình huống hiện tại. Nếu không tranh thủ sự ủng hộ của ông Liên, chúng ta có thể lao xuống một con dốc không biết bao giờ mới tiến lên được. Vậy nên, để củng cố mối quan hệ với nhà họ Liên… Ông Liên nói rằng việc ông ấy đang giúp đỡ chúng ta là điều nên làm với… con rể tương lai. Nên em mới nhìn thấy cảnh vừa rồi.”

“Hứa Qua à, giờ chúng ta đang đứng ở ngã tư đường rất nguy hiểm. Em còn nhớ lời anh nói không? Chúng ta không mong mỏi được lên thiên đường, chỉ cần không rơi vào địa ngục là được. Hứa Qua, anh không còn cách nào cả.”

Cô gật đầu, Lệ Liệt Nông nói gì cũng hợp lý cả. Cô thở dài một hơi, nhìn về phía cuối chân trời đã sắp trở thành màu đen đặc, chậm rãi nói: “Ngài Lệ, đừng tuỳ tiện ở đây như vậy, sẽ làm cô Liên buồn lòng.”

Cánh tay của anh càng ôm siết chặt cô hơn.

“Hứa Qua, em đừng giận được không? Anh hứa với em, chúng ta chỉ tạm thời như thế này thôi. Tốt nhất là Liên Kiều đừng có đòi hỏi tiến thêm bước nữa.”

“Chúng ta đang âm thầm thu thập dữ liệu tài chính, xuất nhập cảnh của Liên Hách rồi. Nếu có bất kỳ điều gì bất thường, chúng ta có thể thay đổi tình thế.”

Cô vẫn trân trân nhìn về phía chân trời, nỗ lực quên đi hình ảnh đó.

Cuối cùng, cô vẫn nhớ rõ như vậy. Trong căn phòng tường trắng ấy, người đàn ông đứng nhìn người phụ nữ mặt tái nhợt trên giường bệnh. Tủ đầu giường cắm một lọ hoa cúc vừa mới hái còn rất tươi.

Lọ hoa cúc được cắm vụng về, hoa cúc vàng hoa cúc trắng lẫn lộn nhưng trông lại rất đáng yêu.

Những luống hoa cúc rung rinh xinh đẹp thu hút ánh nhìn của người đàn ông. Rồi không biết từ bao giờ, trong tay anh đã có một bó hoa rồi. Nhìn anh hái hoa có thể khiến bất kỳ người con gái nào rung động, tim đập thùm thụp. Người phụ nữ ngốc ngếch nhìn thấy hình ảnh đó còn đang nghĩ, cô nên chọn bình hoa nào để cắm những bông hoa đó nhỉ.

Nhưng bước chân người đàn ông không đi về phía chỗ cô ở. Lúc ấy, người phụ nữ ngốc nghếch kia còn ước rằng mình chưa từng nhìn thấy khung cảnh lãng mạn ấy. Giờ nhìn thấy rồi thì sao? Chẳng thể quên được nữa.

Ánh mắt thẫn thờ nhìn về phía bầu trời đã tối đen, Hứa Qua nói: “Lệ Liệt Nông, anh hãy trả lời thật đi. Khi cô nàng California kéo cái vali hành lý cũ rích đứng trước mặt anh nói rằng cô ta yêu anh, khi anh thấy cô ta chẳng biết bơi mà vẫn đi cứu hai đứa nhỏ không do dự, có phải trong lòng anh rất rung động không?”

“Rung động đến mức anh mong muốn chạm được vào sự ấm áp đó. Cô ta xuất hiện y như một thước phim lãng mạn mà anh nghĩ sẽ không tồn tại trong cuộc đời mình bởi nó quá phi thực tế. Nhưng cuối cùng anh lại chẳng cảm thấy đáng ghét chút nào.”

Lệ Liệt Nông không có trả lời cô.

“Lệ Liệt Nông, em hỏi câu nữa. Khi anh cho người âm thầm điều tra Liên Hách, có phải trong lòng anh cảm thấy rất áy náy không? Áy náy, khó xử mỗi lần cô ta cười với anh, khiến anh không dám đối mặt với đôi mắt, nụ cười ấy?”

Lệ Liệt Nông vẫn im lặng.

Xem ra cô đoán đúng rồi. Bởi vậy, Hứa Qua có thể khẳng định trên thế giới này, không có ai hiểu rõ anh như cô.

“Được rồi, anh buông ẻm a đi.” Giọng cô không còn cảm xúc.

Đáp lại cô là cái siết chặt đến mức Hứa Qua nghĩ xương sườn mình sắp bị ép đến biến dạng. Nhưng cô chẳng phản kháng, chỉ cố gắng hít thở từng ngụm từng ngụm.

Sau đó, cô nghe Lệ Liệt Nông nói câu này: “Lần này, Liên Kiều sẽ đóng vai một trợ lý nhà báo – phóng viên hiện trường tới Somalia.”

Haha, người thừa kế nhà họ Liên thật là muốn hô gió hô mưa đều có thể. Từ thực tập sinh chốc lát đã thành trợ lý nhà báo.

Cô phát ngốc, lúc này cô còn nghĩ được như vậy thì chắc cũng không còn thấy tức giận nữa rồi.

“Hứa Qua?”

Cô chẳng còn hơi sức mở miệng trả lời anh.

“Con gái ông chủ tiệm kim khí không phải rất thích nói chuyện sao? Lúc này em chuyển sang cô gái e lệ ít nói à? Anh nói nè, em không hợp với kiểu dịu dàng ít nói đó đâu. Em vẫn nên nói ríu rít như chim sẻ ấy.”

Trước giờ anh vẫn luôn duy trì hình tượng trầm ổn của nhà lãnh đạo 1942. Giờ bỗng trở nên dí dỏm, lạc quan hào sảng như vậy chắc là do ở chung với cô nàng California nên lây tính rồi, tự nhiên như mưa dầm thấm đất.

“Hứa Qua? Bà Lệ?”

Cô im lặng một lát.

“Nơi này không có ai khác cả, ông Lệ nói thật với bà Lệ nhé.” Môi anh m ơn trớn thái dương cô và cẩn thận thì thầm: “Hứa Qua, em không nói gì cả làm anh rất sợ.”

Cô nắm chặt bàn tay, tự nhủ bản thân: Hứa Qua, đừng mềm lòng. Xin mày đó, đừng mềm lòng nữa.

Cô tránh đi nụ hôn của anh, giọng bình thản: “Anh muốn em nói gì? Có phải anh nghĩ em sẽ nói là: Atenza, em cũng muốn đi Somalia. Vì sao em muốn đi ư? Vì em muốn trông chừng anh để cô nàng California không có cơ hội được nước lấn tới. Sao, anh muốn em nói vậy à?”

Cô lắc đầu: “Không, em một chút cũng không muốn đi Somalia. Em không muốn đi một chút nào. Em cũng chẳng mất lý trí đến mức muốn đi bảo vệ người đàn ông của mình.”

“Lệ Liệt Nông, suốt thời gian qua em đã vì anh làm những chuyện khiến người ta chê cười rồi.”

Từ lực ôm của anh lúc này, cô có thể đoán được anh lại nhăn mày rồi.

Anh hơi buông cô ra: “Anh không có ý muốn là em sẽ nói như vậy.”

Cô lạnh lùng đáp: “Em không có gì để nói cả.”

“Xem ra vừa rồi anh đúng là làm những chuyện vô ích.” Nhà lãnh đạo 1942 bắt đầu lôi  ra cái giọng điệu cảnh cáo.

“Được rồi, vậy anh buông em ra nhé. Thế giới này ngoài đảo băng kia thì còn rất nhiều chỗ để đi. Lệ Liệt Nông, trong lúc anh đi Somalia, người ta cũng sẽ không thấy vợ chưa cưới của anh ở đây nữa.”

Lệ Liệt Nông buông cô ra.

Dù là vậy, anh vẫn chắn không cho cô đi. Nhà lãnh đạo 1942 cảnh cáo cô: Hứa Qua, anh sẽ coi như những gì em vừa nói là do em chưa nghĩ thấu đáo và bị cảm xúc chi phối. Anh mong sau khi em bình tĩnh lại có thể nghĩ cẩn thân. Anh…”

“Anh mong em không làm anh thất vọng.”

Anh nhường đường cho cô đi. Hứa Qua đút hai tay vào túi áo, từng bước quay lại con đường cũ.

Bầu trời tối thui, tiếng đập cửa vang lên gọi Hứa Qua đi ăn cơm.

Từ cửa sổ phòng nhìn ra, cô có thể nhìn thấy nhà ăn rất đông đúc và và náo nhiệt.

Theo bản hiệp ước kia, nhiệm vụ của 1942 là đảm bảo sự an toàn cho đoàn đưa tin, truyền thông của quốc tế tại Somalia. Ngoài ra, họ còn bảo vệ cả đoàn cứu trợ nhân đạo nữa.

Trong 50 giờ tiếp theo, 1942 và đoàn phóng viên đó sẽ cùng nhau diễn tập chuẩn bị. Liên Kiều ở trong đoàn phóng viên nên đương nhiên sẽ tham gia buổi diễn tập ấy.

Hứa Qua khéo léo đuổi người tới gọi cô đi ăn cơm.

Một lát sau, lại có tiếng gõ cửa vang lên. Lần này là Lệ Liệt Nông.

“Em không đói bụng à?”

Cô kéo rèm che lại, tắt luôn cả đèn, căn phòng trở nên tối om.

Trong bóng đêm, Hứa Qua nghe thấy tiếng bước chân dần đi xa.

Ngày tiếp theo, Hứa Qua đi tới bộ phận nhân sự yêu cầu nghỉ phép. Mỗi năm dịp Giáng Sinh và năm mới, Hứa Qua đều xin nghỉ phép khoảng nửa tháng.

Năm nay, kỳ nghỉ nửa tháng của cô cảm giác như dài hơn mọi khi. Người ở bộ phận nhân sự từ chối yêu cầu xin nghỉ phép của cô, không chỉ vậy, Hứa Qua còn bị yêu cầu nộp lại hộ chiếu. Vẻ mặt cô ta nghiêm túc: “Nếu cô có thắc mắc, hãy gọi cho anh Kim.”

Lệ Liệt Nông đã duỗi tay tới bộ phận nhân sự rồi sao?

Từ văn phòng nhân sự trở về, Hứa Qua phải đi qua sân huấn luyện. Mười mấy người phóng viên đang cùng 1942 diễn tập, họ được hộ tống bảo vệ bởi các thành viên 1942. Chỉ một ngày nữa, chờ đợi họ là một thế giới khác hoàn toàn ở Somalia.

Hứa Qua dừng bước chân, trong nhóm mười phóng viên đó, cô ngay lập tức nhìn thấy Liên Kiều. Cô nàng tập luyện thật sự rất nghiêm túc. Khi cô ta chạy, mái tóc ngắn bị gió thổi tung nhưng cũng không che được đôi mắt sáng rất đẹp.

Kéo mũ trùm gần kín mặt, cô giấu mái tóc ngắn của mình dưới mũ và đi về ký túc xá. Khi chỉ còn vài chục bước là vào trong toà nhà, Hứa Qua nghe tiếng gọi từ sau lưng: “Hứa Qua.”

Cô thở một hơi, đến lúc này, Hứa Qua cũng không biết nên đối mặt với cô nàng California từng bị cô trêu đùa vòng quanh, khiến cô cảm thấy áy náy, khiến cô rung động, và hâm mộ, và cả áy náy nữa.

Chỉ là, Hứa Qua rất tò mò, đến mức cô không nhịn được muốn hỏi đương sự trực tiếp.

Cô dừng bước, quay đầu lại. Buổi diễn tập đã khiến mái tóc của Liên Kiều ướt nhẹp. Tóc mái ngắn cũn bết ướt trước trán, cô nàng California cười lên lộ hàm răng trắng đều. Cô ta lấy từ trong túi ra mấy tấm thiệp, nhét hết vào trong tay Hứa Qua, cười: “Hôm nay tôi cùng bọn họ đi dạo một vòng. Những tấm thiệp đó là của lũ trẻ đưa tôi ở dọc đường, muốn tôi thay chúng đưa cho ngài Lệ. Cô đoán bọn trẻ nói gì?”

Liên Kiều bắt chước giọng trẻ con: “Amanda, hãy giúp em đưa cho ngài Lệ chúc mừng năm mới nhé.”

Nói xong, cô ta cố tình nhìn Hứa Qua kỹ hơn, cười không dứt: “Cô tức giận à? Đừng vậy mà, tôi vốn định nói với chúng là tôi không phải Amanda, nhưng bọn nhỏ đáng yêu quá, tôi không muốn làm chúng thất vọng.”

Tự nói tự trả lời nhưng chẳng có một chút nào xấu hổ cả. Hứa Qua chỉ trả lời ngắn gọn: “Hiểu rồi.”

Liên Kiều cười cong cả mắt: “Vốn dĩ tôi định đưa thẳng cho Lệ Liệt Nông, nhưng từ qua tới giờ chưa gặp được anh ấy. Hồi ở Mỹ thì chúng tôi gặp nhau mấy lần một ngày.”

Từ bao giờ mà cô nàng California trở nên tầm thuờng như vậy nhỉ?

Cô ôm cánh tay, nhìn thẳng vào khuôn mặt giống mình như đúc. Từng câu chữ đi ra từ miệng Hứa Qua: “Cô có thể cho tôi biết vì sao lại cắt tóc ngắn không?”

Đối diện với Liên Kiều, từng câu chữ đi ra từ miệng Hứa Qua: “Cô có thể cho tôi biết vì sao lại cắt tóc ngắn không?”

Khi nói ra những lời này, Hứa Qua cảm giác như mình đang soi gương nhìn vào chính mình vậy.

Chỉ là biểu cảm kia, nụ cười, khuôn mặt tỏ ra mình am hiểu hơn người, sự ngây thơ ngọt ngào của một người chẳng bao giờ biết khổ sở là gì đã nói với cô bằng một giọng điệu như mỉa mai: “Hứa Qua, tại sao lại tò mò chuyện này? Tôi sắp tới chiến trường nên để tóc ngắn nhìn sẽ năng động hơn. Sao, đáp án này cô chưa hài lòng à? Vậy thì là do tôi quá mức hâm mộ cô. Không phải fan cuồng thường hay bắt chước kiểu tóc của thần tượng sao?

Cô ta cong đôi mắt, cười một mình: “Hứa Qua, tôi vừa bắt chước kiểu nói chuyện của cô đó. Cô thấy có giống không?”

Đối mặt với sự khiêu khích không chút che giấu, Hứa Qua tự dưng thấy chán. Cô nàng này không nên theo đuổi kiểu sống như vậy.

Quơ quơ đống thiệp trong tay, cô lạnh nhạt nói: “Tôi sẽ đưa cho Artenza.” rồi xoay người đi vào trong toà nhà.

Khi cô chỉ còn một cái đẩy tay mở cửa, Hứa Qua nghe được từ sau lưng: “Xem ra cả hai đáp án vừa rồi đều không làm cô vừa lòng. Vì sao cắt tóc ngắn à? Bà Lệ thứ lỗi cho tôi nhé, tôi không thể tự nói cho cô biết được. Nhưng rất nhanh cô sẽ biết được đáp án từ người nên nói cho cô biết.”

“Thế nào, đáp án thứ ba này cô có thấy ổn hơn không?”

Thích khiêu khích à, Hứa Qua quay lại nói với cái khuôn mặt đang đắc ý kia: “Liên Kiều, thật tiếc quá, nếu cô không xuất hiện ở đây lần này, có lẽ trong lòng tôi sẽ vẫn hâm mộ cô. Ít nhất, cô đã từng là hình mẫu mà tôi ao ước khi nhỏ.”

“Nhưng hiện tại, nhìn cô chẳng khác gì tôi khi ghen tuông cả, thậm chí còn là hàng nhái hạng thứ phẩm. Tôi không muốn mất thời gian quan tâm tới cô nữa.”

Nói xong, cô chẳng quan tâm mặt cô nàng California ra sao, mở cửa bước vào. Cách tấm cửa gỗ, cô nghe thấy: “Hứa Qua, chúng ta cứ chờ xem.”

Một buổi tối nữa lại đến. Hứa Qua đứng ở ô cửa sổ góc Đông Nam. Từ nơi này, cô có thể nhìn thấy những căn phòng sáng đèn của các toà nhà gần bên. Đây là khoảng thời gian náo nhiệt nhất ở 1942, ai cũng đều nghỉ ngơi để có thể trở về đón dịp chuyển giao năm mới cùng những người thân thương.

Tiếng gõ cửa vàng lên.

Cố tình bước chân thật nhẹ, Hứa Qua đi đến trước cửa, dán tai lên cái tường bên cạnh. Cô biết người đứng ngoài là ai.

Tiếng gõ cửa của Lệ Liệt Nông luôn theo nhịp: Cốc cốc – Bụp bụp bụp – bụp bụp bụp.

Một lát sau, ngoài cửa vang lên tiếng của anh rất nhỏ, như là sợ người khác nghe thấy: “Em không muốn xem anh tặng quà gì à?” 

Im lặng.

“Hứa Qua!!” Người bên ngoài hơi cao giọng: “Em nói anh biết em cần bao lâu? Hửm? Ba ngày? Một tuần hay một tháng?”

Tay cô ấn chốt khoá cửa, và rồi trong chốc mắt, căn phòng tối thui.

Người ngoài cửa nghe thấy âm thanh đó thì giọng cũng trở nên lạnh lùng: “Vậy em thích làm gì thì làm, một năm cũng tuỳ em.”

Tiếng bước chân đi xa.

Sáng sớm hôm sau, Hứa Qua ở trên đường nhìn thấy bóng dáng Lệ Liệt Nông.

Không giống mọi khi là anh chạy một mình, hôm nay có vài người ngồi xem anh chạy với một ngừa nữa, chính là Isabel. Hai người chạy chậm vai sát vai, khuôn mặt cô nàng Ireland cười như hoa, thậm chí khi nhìn thấy Hứa Qua nhìn mình, con bé còn chớp chớp mắt khiêu khích.

Lúc này, Hứa Qua không thể quay lại ký túc xá của mình. Khi cô xuất hiện ở đây, có vài người đã tò mò như muốn xem kịch hay đấy.

Hứa Qua thấy da đầu căng lên. Cô cúi đầu, nhét tai nghe vào tai rồi chạy từng bước chậm trên sân. 

Phía trước cô là một nam một nữ đang vừa chạy vừa nói chuyện. Dù chỉ có mỗi con bé nói thôi nhưng cũng có thể thấy từ ngôn ngữ cơ thể là anh rất quan tâm lắng nghe.

Cô thở một hơi, bước chạy tăng tốc nhanh hơn.

Một vòng nữa, đôi nam nữ kia lại chạy trước cô. Lần này hai người quay hẳn đầu nói chuyện với nhau. Nhìn Isabel như thể con bé muốn khoa tay múa chân để minh hoạ câu chuyện đang kể.

Từ vị trí chạy gần này, Hứa Qua mới phát hiện con bé Ireland này từ lúc nào đã lớn như vậy, sắp cao hơn cả cô rồi. Hơn nữa, nơi nào cần trổ mã thì cũng đã trổ mã đầy đủ, trông rất là khoẻ đẹp.

Cô cắn môi, tiếp tục tăng tốc chạy nhanh hơn. Rất nhanh đôi nam nữ kia đã bị bỏ lại ở sau lưng.

Hứa Qua không chạy 5000 mét như mọi khi. Khi chạy được 3000m, cô quyết định kết thúc và đi về phía nhà tắm.

Tắm rửa sạch sẽ xong người khoan khoái hơn hẳn. Khi cô vừa bước ra khỏi nhà tắm, bỗng một cánh tay đột ngột túm cô ra sau bức tường.

Không đợi Hứa Qua hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô đã bị túm kéo đến phía rừng cây bên kia. Mai cho đến khi quanh họ toàn là cây che kín, Lệ Liệt Nông mới buông tay cô ra. 

Cô đứng đó, lạnh lùng nhìn anh. Anh thì ôm cánh tay, nghiêng người dựa vào cây.

Khi cô định rời đi thì anh nói với cô rằng: “HỨa Qua, đây là khu vực trạm hạ thế. Em muốn biến thành vịt nướng không?” 

Cô thở dài, đi đến trước mặt anh ngẩng đầu: “Ngài Lệ, rốt cuộc anh muốn gì?”

Lệ Liệt Nông nhìn cô nói: “Chưa tới 20 tiếng nữa, anh sẽ phải đi xông pha tới Somalia. Em cũng biết anh sẽ phải làm nhiệm vụ gì đấy, em không có gì để nói với anh sao?”

Haha, nhà lãnh đạo 1942 chắc muốn nói: Anh cho em cơ hội để phát biểu đó.

Cô mím chặt môi, lạnh lùng nhìn anh.

Người đàn ông trước mặt thôi nhăn mày, anh mềm giọng một chút: “Trước khi đi, anh muốn chúng ta nói chuyện thẳng thắn với nhau. Hứa Qua, em nói anh biết em đang tức giận cái gì được không?”

Lệ Liệt Nông hỏi hay lắm, thật ra Hứa Qua cũng chẳng hiểu mình tức giận cái gì.

Anh ở Mỹ đã cùng Liên Kiều làm cái gì? Tại sao tự dưng anh và ba Liên Kiều tự dưng thân thiết như vậy? Lúc anh làm những chuyện đó, anh có từng nghĩ tới cảm xúc của cô không? Chính là tại cái dây chuyền xâu 2 chiếc nhẫn luôn làm cô đau. Tại sao vào lúc anh gặp khó khăn như vậy, anh tìm Liên Kiều thay vì Hứa Qua? Tại sao trước khuôn mặt Liên Kiều với mái tóc ngắn, ý chí chiến đấu của cô rút về số 0?

Tất cả mọi câu hỏi, sự bức xúc của cô biến thành hai từ: “Không biết.”

Cô im lặng, anh im lặng.

Anh duỗi tay muốn gạt lọn tóc loà xoà trước mặt cô nhưng cô đã né đi.

“Anh chỉ đưa cô ta đi ăn hai bữa cơm, có đi xem một trận bóng rổ và một lần đi xem phim, một lần đi dạo phố. Hai bữa cơm đó anh chẳng nói quá mười câu. Khi đi xem bóng rổ, anh chỉ hỏi cô ta có muốn uống gì không? Khi đi dạo phố, điều duy nhất anh làm là vài chục lần đưa tay lên xem giờ. Còn lúc đi xem phim, anh cố ý chọn bộ phim hài rồi anh ngủ trong rạp. Như vậy là cô ta phải hiểu rồi.”

Lại im lặng.

Cuối cùng anh lại đưa tay lên muốn gạt tóc mái của cô, nhưng Hứa Qua đã nghiêng hẳn người né đi.

“Hứa Qua!” Nhà lãnh đạo 1942 tức giận rồi.

Cô vẫn im lặng.

Lệ Liệt Nông vỗ trán, anh tới gần cô nói nhỏ: “Anh mới vừa giải thích một lượt đó, em vẫn tính giận anh nữa hửm?”

Cô vẫn đứng không nhúc nhích.

“Hay là?” Anh mạnh mẽ nắm lấy hai vai cô, buộc cô phải đối diện ánh mặt anh: “Hay là nãy anh chạy cùng Isabel nên em tức giận?”

Đến lượt người này tự hỏi tự trả lời: “Nói thật thì anh cũng chẳng biết tại sao sáng nay lại trở nên như vậy. Anh nghĩ mình đã làm một chuyện ngốc nghếch rồi.”

Cô muốn giãy ra khỏi hai cái tay của anh.

“Hứa Qua, sức chịu đựng của anh cũng có hạn thôi. Dì Mai nói đúng, không thể để em được một tấc lại muốn tiến thêm một thước.” Anh cao giọng khiến âm thanh dội lại giữa những gốc cây”: “Em vẫn luôn muốn có một quả táo, nhưng khi thấy tay mình vẫn còn nắm được thì em lại đòi thêm quả táo thứ hai, rồi quả thứ ba. Hứa Qua, anh nói cho em biết, anh sẽ không cho em quả táo thứ hai đâu.”

Hứa Qua ngừng cử động.

Vừa đấm vừa xoa, anh lại nhẹ giọng gọi: “Hứa Qua à.”

Anh dừng một lúc rồi nhẹ nhàng nói: “Somalia được người ta gọi là vùng đất đen tối đó, em không lo lắng chút nào cho anh sao? Hừm.”

Cô mấp máy môi nhưng vẫn chẳng thể nói gì.

Khi ngón tay anh lần thứ ba chạm vào lọn tóc trước mặt, cô không tránh đi nữa. Mặc cho ngón tay anh dừng trên môi cô nhẹ nhàng xoa xoa.

Hơi thở anh tiến lại gần, mắt thấy đôi môi sắp dính vào nhau, cô vội quay mặt đi: “Em không thoải mái lắm, em về đây.”

Vừa ra khỏi rừng cây, Hứa Qua liền tránh bàn tay đang cố nắm lấy tay cô, bước nhanh về phía ký túc xá.

Buổi chiều tối hôm nay, Hứa Qua sẽ cùng Lệ Liệt Nôn xuất hiện trên bục sân khấu của 1942 để phát biểu kết thúc năm cũ, chào đón năm mới. Từ khi anh nhận chức tới giờ, đó đã trở thành thông lệ hàng năm của tổ chức.

Buổi lễ tổng kết năm nay rất ngắn gọn bởi chỉ 7 giờ đồng hồ nữa, nhà lãnh đạo của họ sẽ đem theo 1000 thành viên 1942 đến Somalia.

Trước toàn thể thành viên và chục viên phóng viên quốc tế tham dự, Lệ Liệt Nông liên tục nắm chặt tay Hứa Qua. Và không ít lần, anh cố ý ghé sát tai cô thầm thì. Trong lúc anh đang nói gì đó vào tai cô, Hứa Qua thấy Liên Kiều đang nói chuyện rất vui vẻ với những phóng viên khác.

Cô bỗng giật mình hoảng hốt khi anh thì thầm vào tai mình câu này: “Hay là em cũng đi cùng anh nhé?”

Cô ngơ ngác nhìn anh.

Thực ra, trong lòng Hứa Qua rất muốn đi. Với cô, đó không chỉ là một thử thách trong công việc mà còn khơi dậy trong Hứa Qua sự thương cảm. Vùng đất đó đã bị huỷ hoại bởi chiến tranh quá lâu, khiến người ta liên tưởng nó là một thế giới đối ngược với thế giới hạnh phúc mà ai cũng hướng tới.

Cuối thế kỷ trước, Somalia từng là mồ chôn hai chiếc phi cơ chiến đấu của Mỹ, nên họ mới quyết định thảy khúc xương khó nhằn này cho 1942.

Anh cười: “Rốt cuộc em cũng để ý anh rồi.”

Hoá ra là nói đùa với cô, Hứa Qua ngoảnh mặt đi.

Anh thở dài bên tai: “Anh biết em muốn đi, nhưng nơi đó quá nguy hiểm.”

Sau khi buổi tổng kết khép lại, Hứa Qua cũng chẳng buồn nán lại thêm mà trở về phòng mình. 

8 giờ tối, Hứa Qua mở cửa phòng mình, thất thần nhìn về đám đông vẫn náo nhiệt. Trên quảng trường ồn ào, hơn mười phóng viên đang cùng các thành viên 1942 thả mình vào bữa tiệc cuối năm. Cô cũng nhìn thấy Liên Kiều và Lệ Liệt Nông đang đứng cạnh nhau. Liên Kiều cười đến mức chói mắt.

Cô có thể tưởng tượng rằng đây là cảnh tượng hàng đêm ở Somalia không?

Oán giận nhìn nhìn Lệ Liệt Nông một cái, Hứa Qua đóng cửa sổ, che rèm, tắt đèn và lên giường ngủ.

Làm sao cô có thể ngủ được khi mắt cứ thao láo nhìn trần nhà, còn đầu óc như một cái kính vạn hoa.

Một tiếng động nhỏ khẽ phát ra từ cửa phòng. Lệ Liệt Nông tên khốn này, anh dám cạy khoá cửa. Đến chiếc ổ khoá kiểu mới này cũng không cản được anh.

Cô rất hy vọng anh sẽ không thể mở được, người bán đã bảo cô là đây là chiếc ổ khoá an toàn nhất đó. Hứa Qua nhìn chằm chằm cánh cửa trong bóng tối.

Khi cửa phòng bị mở ra, Hứa Qua thầm mắng ông chú bán hàng một ngàn lần, mắt cô nhắm chặt lại.

Trong không gian lặng im như tờ, một bóng đen phủ lên mặt cô, lại có tiếng thì thầm “Hứa Qua” kèm theo tiếng thờ dài nữa.

“Anh hỏi nè, ông Lệ muốn được nhận hôn may mắn (lucky kiss) bà Lệ trước khi lên đường, vậy có được không?”

Hàng mi trong bóng đêm run run.

“Xem ra bà Lệ vẫn còn giận. Vậy được rồi, nếu như anh bị trúng tên bay đạn lạc thì chỉ có thể nhận xui xẻo mà thôi.”

Bước chân vang lên như muốn rời đi làm Hứa Qua bật dậy không chút suy nghĩ. Cô cuống quýt lao người về phía anh, túm lấy cánh tay.

Anh cười rất vui. Khi cô nói “Đừng bật đèn”, anh rút tay lại.

Trong bóng tối, anh ngồi trên giường đợi cô. Hứa Qua nghĩ vài giây, rồi nương theo cảm giác trong bóng tối, cô tìm đôi môi anh, nhẹ nhàng hôn rồi ngay lập tức rời đi.

Nhưng chẳng biết từ lúc nào, tay anh đột ngột đỡ gáy Hứa Qua, áp sát và tấn công.

Khi môi cô tê dại, anh nhẹ thơm lên cánh môi sưng đỏ, thì thầm: “Đừng lo, anh sẽ an toàn trở về, anh hứa đó. Sang năm anh sẽ không đi đâu cả, chỉ ở bên em thôi.”

“Cuối cùng, ông Lệ trịnh trọng hứa với bà Lệ, ngoại trừ trong công việc, tuyệt đối sẽ không có bất kỳ tiếp xúc hay cử chỉ nào với người phụ nữ khác, dù chỉ là nửa câu nói. Mà người phụ nữ khác ở đây đặc biệt nhấn mạnh là cô nàng California.”

“Lệ…” Cô còn chưa kịp nói gì, đôi môi lại bị chiếm đóng đến mức hít thở không thông.

Anh nói như vậy với cô: “Là em chủ động hôn anh đó, cho nên, chúng ta làm lành nhé?”

“Lệ…”

Lệ Liệt Nông lại áp dụng chiêu cũ làm cô không nói gì được.

Đến khi cô tỉnh lại thì trên giường chỉ còn mình cô, cửa phòng đã đóng. Hứa Qua nhìn cánh cửa nói: “Lệ Liệt Nông, ai làm lành với anh chứ.”

Trong bóng tối, Hứa Qua nhìn thấy một vật kim loại gì hơi loé sáng dưới ánh trăng. Cô duỗi tay chạm đến cổ chân mình, phát hiện ở đó đã có một chiếc lắc.

Cổ chân cô có một chiếc gông đẹp rồi.

Hoá ra khi nãy anh sờ s0ạng lung tung là để đánh lạc hướng cô, đeo cái này lên? Khi đó cô còn tưởng anh định…

Hứa Qua đỏ mặt, tay cô chụp lấy khuôn mặt nóng lên, đừng dễ đ ộng tình như vậy chứ.

Cô và anh còn chưa làm lành đâu. Chỉ là đôi mắt lưu luyến nhìn chiếc lắc chân mãi không thôi.

Trong bóng đêm, tựa như ai đó dùng sức mạnh ánh trăng, kết thành chiếc lắc xinh đẹp khoá chặt cô lại với người ấy.

Tiếng máy bay ầm ầm vang lên từ nóc nhà, Hứa Qua cuống cuồng đứng dậy từ trên giường, vội vàng mở cửa ban công, nhìn lên bầu trời đêm. Một chiếc máy bay nữa vút lên trên đỉnh đầu cô, ở bụng dưới máy bay có biểu tượng hoa hướng dương.

Cô nhón chân, tay bắt lấy chiếc nhẫn xuyên ở dây chuyền, thầm nói với chiếc máy bay đó: “Lệ Liệt Nông, chúng ta chưa làm lành xong đâu.”

Trả lời cô vẫn là tiếng động cơ gầm rú, cho đến khi sự yên tĩnh được trả lại.

Cho đến khi chiếc máy bay bị che khuất bởi những tầng mây, cô chẳng nhìn thấy ánh đèn báo hiệu nhấp nháy, Hứa Qua mới nói: “Lệ Liệt Nông, anh phải mau trở về và hôn em, khi đó chúng ta sẽ làm lành.”

Vừa nói xong, cô bỗng giật mình, nhìn quanh bốn phía xem có bị ai nghe thấy không. Nhưng quanh cô chẳng có ai, Hứa Qua thở một hơi rồi ôm mặt. Nóng quá.

Buổi sáng hôm sau, Hứa Qua như thường lệ xuất hiện ở đường chạy. Trong lúc chạy, cô rất đắc chí mà nói với cô bé Ireland: “Bé Isabel nè, hôm qua đừng ảo tưởng nhé, là Artenza cố tình chọc giận chị thôi.”

“Sao, không hiểu hử? Đó là chuyện hết sức bình thường khi người ta yêu đương đó.”

Phía Tây Nam Prague, Hứa Qua vừa xử lý xong rắc rối do mấy người công nhân sửa chữa gây ra đợt trước kỳ nghỉ đầu năm nhờ sự hỗ trợ của Phương Vy Kỳ. Như để ăn mừng, tối nay anh tự bỏ tiền túi khao tất cả một bữa tiệc lớn.

Hôm nay là 4/1. Thời điểm này mỗi năm, Phương Vy Kỳ thường hay tới viện phúc lợi ở một thời gian. Anh coi như chỗ này là nhà mình vậy.

Hứa Qua từng một lần hỏi về gia đình anh, nhưng người ăn nói khéo léo như vậy bỗng dưng trầm mặc khiến cô rốt cuộc không dám hỏi nữa.

Phòng bếp và hiên nhà cách nhau một bức tường. Khi Hứa Qua đang đun nước cạnh cửa sổ, cô ngó ra ngoài thì thấy Phương Vy Kỳ đang nhìn mình rất lạ, mặt anh mang vẻ lo lắng.

Cô tránh đi chỗ khác thì nhìn thấy khuôn mặt bất an của bản thân phản chiếu trên mặt vung inox. Hứa Qua đi ra khỏi bếp liền nhìn thấy ngoài Phương Vy Kỳ còn có một người nữa.

Người đó tầm tuổi dì Mai, giữ vị trí cấp cao trong 1942, chuyên xử lý các vấn đề cá nhân của Lệ Liệt Nông.

“Amanda, ngài Lệ giao tôi đón cô trở về.” Bà ấy chặn đường Hứa Qua, nhưng khuôn mặt vẫn rất ân cần, nhẹ nhàng.

Cô nhíu mày, đưa tay lên đỡ trán. Lúc này hẳn Lệ Liệt Nông rất bận rộn chứ. Đại diện cho Tổ chức giải cứu nhân đạo của Liên Hiệp Quốc, là quân viện trợ cho liên minh Mỹ – Anh – Pháp – Ý, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi họ đã tạo bước chuyển mình cho người dân ở Somalia.

Vốn dĩ theo kế hoạch là mười lăm đến hai mươi ngày, nhưng giờ chỉ trong một tuần họ đã hoàn thành được gần hết các mục tiêu. Trên báo đài, chẳng một thông tin nào đề cập tới 1942 cả nhưng chính họ là những người trực tiếp tạo nên kỳ tích. Đó chính là thoả thuận giữa Mỹ và 1942.

Lệ Liệt Nông tham gia lần này không chỉ để lãnh đạo. Đích thân anh là người chỉ huy và thực hiện nhiệm vụ ném bom phá huỷ kho vũ khí của bọn kh ủng bố. Đêm trước ngày anh thực hiện nhiệm vụ nguy hiểm đó, anh có gọi điện cho Hứa Qua: “Đừng lo, ba ngày nữa là anh được về rồi.” 

Ba ngày sau, Lệ Liệt Nông xuất hiện như lời hứa hẹn.

Hôm đó thời tiết thật hoàn hảo, Hứa Qua đứng trong đám đông. Nhưng khung cảnh cô trông đợi không phải như thế này: Lệ Liệt Nông đẩy xe lăn, còn người ngồi trên đó là Liên Kiều.

Liên Kiều ngồi trên xe lăn đầy sự hoảng loạn. Cô ta nhìn đám đông đầy hốt hoảng và e sợ, người co rúm lại.

Giải đáp cho biểu hiện đó của Liên Kiều, Lệ Liệt Nông nói với Hứa Qua: “Chân cô ấy bị thương. Lần đầu tiên nhìn thấy những người bị thương nặng trên chiến trường nên bị sang chấn tâm lý. Ba cô ấy nhờ anh chăm sóc để ý trong thời gian này.”

“Phải cho đi bác sĩ tâm lý thôi.”

“Có lẽ cô ấy đã đỡ hơn nhiều rồi, không còn mất bình tĩnh nhiều như trước.”

“Ngài Lệ, có thể cho tôi biết khi nào thì cô ta sẽ bình thường trở lại.”

“Ở Somalia, người dân ở đó trở thành những cái bia đỡ đạn di động là chuyện bình thường. Nhân sự cho y tế không nhiều nên cô ấy đã xung phong đi cứu người. Khi đến hiện trường, nhìn cảnh máu me, tang tóc đó vẫn khác quá nhiều so với kiến thức buổi tập huấn. Và lại, trong một lần hỗ trợ một nhân viên cứu hộ khác, cô ấy cũng bị thương ở chân.”

“Ngài Lệ, tôi chỉ muốn biết khi nào cô ta biến khỏi đây.”

“Anh không biết.”

“Anh giỏi quá.”

“Hứa Qua, em cũng là thành viên 1942. Anh hy vọng em có thể nhỡ rõ cụm từ “chúng ta” khi em tuyên thệ trước là cờ hoa hướng dương.”

“Ok.”

Đêm đó, Hứa Qua lập tức tới viện phúc lợi. Không phải cô sợ hãi muốn trốn tránh, chỉ là cô không muốn mình bị k1ch thích bộc lộ cái “nhân cách” xấu xí nhất ấy thôi.

Trong mắt Hứa Qua, cái chân bị thương của Liên Kiều không khác gì cách cô ta cố ý cắt tóc ngắn cũn.

Hôm nay là ngày thứ ba Hứa Qua ở đây.

Sau hai ngày vừa rồi, cô nghe được không ít chuyện về 1942. Tin mừng nhất là 1942 đã được gạch ra khỏi danh sách quan sát các tổ chức đe doạ an ninh của Mỹ.

Giờ phút này, người phụ nữ trước mặt cô đang ra dáng “Tôi bằng mọi giá phải đưa cô quay lại”. Hứa Qua ngửa mặt nhìn trời tối đen, cô không muốn người phụ nữ này cứ ở đây ăn ở tốn tiền thêm cho viện phúc lợi. Tình hình tài chính của viện giờ không dư dả lắm.

Hứa Qua tỏ ra mình rất không có cách nào khác mà nói: “Cô về nói với ngài Lệ là tối nay tôi có nhiệm vụ bên ngoài. Khi nào xong thì tôi sẽ báo ngày trở về ngay.”

Câu trước còn mềm mỏng, câu sau đã lập tức trở mặt: “Nếu các cô cứ ép buộc, tôi liền báo cảnh sát. Căn bản tôi có quen các cô đâu.”

Rốt cuộc bà ấy và người lái xe cũng rời đi.

Thực ra Hứa Qua cũng không hề nói dối. Cô đã nhận nhiệm vụ từ một người siêu giàu ở Hungary trộm chiếc đàn violon từ thế kỷ 17 trong nhà một nhà sưu tập đồ cổ ở Áo.

Không ngờ có một ngày Hứa Qua phải sử dụng “tài năng” của mình theo cách này. Kể từ khi đính hôn với Lệ Liệt Nông, Hứa Qua đã tự nguyện giảm tiền lương thực nhận của mình từ 1942 nên cô chẳng dư dả lắm. Tối qua khi gọi cho bộ phận nhân sự của 1942, cô bày tỏ nguyện vọng được nhận phần tiền 1942 đang “giữ hộ” đó, anh ta còn nhắc cô rằng: “Amanda à, cô còn chưa được cầm hộ chiếu của mình đó.”

Xời, đừng đánh giá thấp cô như thế. Đêm nay, Hứa Qua cầm hộ chiếu giả nghênh ngang nhập cảnh vào Áo. Cùng đi với cô là Phương Vy Kỳ, anh nói anh cũng muốn kiếm tiền tiêu vặt.

Hứa Qua đã từng phối hợp với Phương Vy Kỳ không ít lần. Mỗi năm, anh đều tham gia vài vụ như vậy, hàng rào laser, két chống trộm với anh chỉ là cái búng tay. Hơn thế, Phương Vy Kỳ còn là một hacker chuyên nghiệp.

Sáng sớm tinh mơ, chiếc đàn violon đã nằm gọn trong chiếc ba lô của Hứa Qua.

Tới gần trưa, trong một căn biệt thự ở Prague, người nhận uỷ thác đã trao tay Hứa Qua chiếc chi phiếu một trăm ngàn Euro. 

Trên đường trở về, cô không chống lại được cơn buồn ngủ. Mãi đến khi Phương Vy Kỳ vỗ vỗ mặt, Hứa Qua mới biết mình ngủ đã đời cả quãng đường.

Vậy nhưng cô vẫn rất ngái ngủ.

“Hứa Qua.”

“Phiền quá.” Cô lẩm bẩm.

“Hứa Qua.”

“Sao vậy?” Hứa Qua có tật xấu là khi cô còn buồn ngủ, bất cứ ai làm phiền đều là kẻ thù. Cô mạnh tay quất vào cái bàn tay đang quấy rối giấc ngủ ngon.

“Hứa Qua!”

Cô nhíu mày. Phương Vy Kỳ giỏi thật, dám mắng tên cô to như vậy, bắt chước Lệ Liệt Nông hay lắm.

Chết, không đúng, Phương Vy Kỳ đâu có biết Lệ Liệt Nông!

“Hứa Qua!”

Da đầu cô đau quá, ai túm tóc cô vậy? Chắc chắn là tên khốn Lệ Liệt Nông thô lỗ.

Cô mở to mắt liền nhìn thấy trần gara của viện phúc lợi. Mất hai giây để bộ não hoạt động, cô nhìn qua cửa xe đã mở to chính là khuôn mặt Lệ Liệt Nông. Thêm ba giây nữa để cô phát hiện ra khuôn mặt khó xử và ngại ngùng của Phương Vy Kỳ ở ngay trên đầu mình.

Theo ánh mắt của Phương Vy Kỳ, cô nhìn xuống chỗ quần của anh có vệt nước thẫm màu. Bất giác, cô sờ khoé miệng mình.

Ồ, ra là cô đã nằm trên đùi Phương Vy Kỳ mà ngủ ngon lành ư?

Mất mặt quá, cô nhanh chóng bật dậy, rút khăn giấy định lau chỗ quần ướt của Phương Vy Kỳ.

Chỉ là cô chưa kịp làm điều đó thì có hai bàn tay của hai người khác nhau ngăn lại. Một bàn tay dùng sức khiến cô phát đau.

“Buông tay ra.” Cô lạnh lùng nói với Lệ Liệt Nông.

Giờ phút này, biểu cảm của Lệ Liệt Nông khiến Hứa Qua xấu hổ tới mức nổi giận: “Hai người muốn sao hả? Em biết là em lớn nhưng ngủ vẫn ch ảy nước miếng, em mất mặt lắm. Nhưng em có lỗi gì mà nhìn như vậy.”

Hứa Qua vừa dứt lời, mặt Lệ Liệt Nông đen thui như hận không thể ăn tươi nuốt sống cô luôn.

“Hứa Qua, em tính lau quần anh à?” Một giọng điệu ái muội vang lên.

Cô nhíu mày nhìn Phương Vy Kỳ. Cho đến khi cô nhận ra chỗ quần bị ướt là ở đâu thì bỗng dưng Hứa Qua muốn tìm cái lỗ chui xuống đất.

“À, em không định lau quần giúp anh đâu.” Cô ấp úng.

Cái tờ giấy trong tay bỗng dưng như củ khoai lang nóng, Hứa Qua cuống quýt nhét lại vào trong hộp giấy. Lúc này hai người đàn ông mới buông tay cô ra, Hứa Qua vội vàng tháo dây an toàn.

Chưa kịp hoàn hồn, cô đã bị kéo từ ghế phụ ra ngoài, sau đó hai tiếng đóng cửa xe vang lên. Hứa Qua bị Lệ Liệt Nông lôi đi hoàn toàn bị động, vậy nên chỗ trẹo chân đêm qua lại càng thêm đau. 

Phương Vy Kỳ đuổi theo: “Buông cô ấy ra.”

Lệ Liệt Nông chẳng quan tâm, anh hất tay Phương Vy Kỳ ra: “Không cần cậu nói.”

“Chân cô ấy bị thương.”

Người đang túm tay cô nhanh chóng buông ra. Nhưng anh chưa kịp định thần thì cô đã né thoát khỏi vòng kiểm soát của anh, nhất quyết không để anh túm lại.

“Lệ Liệt Nông, anh tới đây làm gì?”

“Cùng anh trở về,” Lệ Liệt Nông trả lời nhưng mắt toàn nhìn Phương Vy Kỳ đứng cạnh cô.

“Liên Kiều đã đi chưa?” Hứa Qua lạnh lùng hỏi.

“Hứa Qua, đây không phải lúc chúng ta giận dỗi.” Lệ Liệt Nông lớn giọng hơn.

“Câu hỏi đó khó trả lời lắm hả?”

Một lát sau anh mới đáp: “Chưa đi.”

“Chúng ta không có gì để nói.”

Hứa Qua đang định đi thì Lệ Liệt Nông lại túm tay cô lại. Anh kéo cô ra xa Phương Vy Kỳ: “Đây không phải chuyện của cậu.”

Thật là. “Lệ Liệt Nông, anh ấy là bạn của em.” Hứa Qua thấp giọng: “Anh ấy không phải cấp dưới của anh. Hơn nữa, anh đang đứng trên đất nhà anh ấy đấy.”

Đầu năm ngoái, viện phúc lợi thu nhận số lượng trẻ gấp đôi dự trù ban đầu. Chính Phương Vy Kỳ đã dùng tiền tiết kiệm của mình để giúp viện vẫn duy trì các hoạt động như bình thường.

Lệ Liệt Nông như điếc trước lời nói của cô vậy.

“Lệ Liệt Nông!” Hứa Qua giùng giằng muốn thoát khỏi anh thì cô nghe anh nói: “Hứa Qua, quay về cùng anh. Đây là mệnh lệnh của lãnh đạo 1942 với cấp dưới của mình.”

“Nếu em không về thì sao?” Hứa Qua gằn từng câu từng chữ.

“Anh sẽ xem xét một số hình thức kỷ luật.”

“Anh dám!” Cô nghiêng người, đè thấp giọng cảnh cáo: “Lệ Liệt Nông, anh chắc cũng biết là những đứa trẻ ở đây không giống như những đứa trẻ bình thường khác.”

“Nếu anh doạ cho chúng sợ hãi, em sẽ phạt anh y như cách anh phạt cấp dưới của anh vậy. Ví dụ như, cái lần em ở thuỷ lao một tuần chẳng hạn.”

Cuối cùng anh cũng buông lỏng tay.

“Hứa Qua.” Lệ Liệt Nông hạ nước: “Em đừng giận dỗi anh lúc này được không. Mình cùng trở về, khi đó em muốn thế nào cũng được, Hứa Qua à…”

“Mẹ ơi…”

Một âm thanh non nớt cắt ngang Lệ Liệt Nông.

Bé gái đang kéo tay áo Hứa Qua tên Jenny. Jenny ba tháng trước vừa tới đây. Con bé chín tuổi nhưng trí tuệ chỉ dừng lại ở khoảng hai tuổi. Dạo gần đây con bé mới tập nói được hai tiếng “ba” và “mẹ”. Kỳ lạ thay là con bé cứ nhìn thấy Hứa Qua là liên tục gọi “mẹ” không ngừng.

Đứa bé yếu ớt này rất nhạy cảm.

Hứa Qua xoa đầu cô bé, cười trấn an. Jenny cũng nhoẻn miệng cười, lại quay qua Phương Vy Kỳ cười tươi rói rồi gọi: “Ba.”

Rồi con bé vừa gọi “ba” tiếp, vừa nghiêng đầu như muốn được Phương Vy Kỳ xoa đầu như Hứa Qua vừa làm.

Phương Vy Kỳ vươn tay ra, suýt chạm tới tóc Jenny thì…

“Bốp” một tiếng.

Cùng với tiếng lạ đó, chiếc kính gọng đen của Phương Vy Kỳ bay một vòng lên không trung rồi rơi xuống thảm cỏ.

Đến khi Hứa Qua nhìn ra được sự tình thì mặt Phương Vy Kỳ bị lệch hẳn sang trái. Tiếng trẻ con khóc ầm ĩ vang bên tai cô.

Rồi tiếng “bốp” thứ hai vang lên, kèm với giọng của người đàn ông: “Phương Vy Kỳ, cậu quá đáng!”

Con mọt sách Phương Vy Kỳ nào phải đối thủ của Lệ Liệt Nông.

Lệ Liệt Nông chỉ bằng hai cú vung tay đã làm cho Phương Vy Kỳ ngã xoài ra cỏ. Mấy đứa trẻ đang chơi gần đó thấy đánh nhau lập tức chạy khóc tán loạn. 

Hứa Qua vội nhặt kính cho Phương Vy Kỳ rồi vỗ vai anh. Sau đó, cô kéo Lệ Liệt Nông rời khỏi: “Chúng ta ra chỗ khác nói chuyện.”

Hai người vừa đi khuất ra sau bức tường, Hứa Qua tính toán bước chân của mình vừa đúng thời điểm, cô bất ngờ quay lại hất đầu gối lên, liền húc vào bụng anh. Quá chuẩn, người đàn ông bị tấn công bất ngờ ôm bụng gập người. Nhân lúc anh vẫn chưa kịp làm gì cô, Hứa Qua tiếp tục mượn thế xông lên tát anh hai cái.

Hai cú tát đó khiến khoé miệng Lệ Liệt Nông rớm máu.

Cô ngẩng cao đầu: “Một cái vì bạn em, một cái vì những đứa nhỏ bị hoảng sợ. Vốn dĩ em còn muốn một cái nữa cho danh nghĩa người vợ, nhưng em quá yêu anh.”

Cô quay mặt đi gạt nước mắt: “Em yêu đi yêu lại, yêu đến mức không còn là chính mình, yêu mà phải giả vờ, phải nhắm mắt. Giờ đã là giới hạn của em rồi, Lệ Liệt Nông. Nếu anh thật sự muốn em quay lại, vậy thì nếu cô nàng California kia xảy ra chuyện ngoài ý muốn, anh đừng trách em. Hãy nghĩ đi, anh thật sự muốn như vậy hả?”

“Em biết, ở trong lòng anh có một chút hứng thú với cô ta. Nếu con gái ông chủ tiệm kim khí có thể học tập những điều đó thì hẳn là tuyệt vời.”

“Hứa Qua……”

“Hãy để mọi chuyện như bây giờ đi. Đừng khiến em thêm ghét chính mình nữa.”

“Hãy để mọi chuyện như bây giờ đi. Đừng khiến em thêm ghét chính mình nữa.” Hứa Qua vừa nói với Lệ Liệt Nông, vừa quay mặt đi chỗ khác

Im lặng bao trùm hai người.

Hứa Qua gạt cánh tay đang muốn vươn tới lau nước mắt của cô.

Lệ Liệt Nông cuối cùng cũng đi rồi. Cô tự mình quệt sạch những giọt nước mắt trên mặt. 

Khi cô trở lại sân cỏ trước gara để xe, mọi thứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Lũ trẻ không còn vẻ hoảng loạn. Phương Vy Kỳ đeo chiếc kính như cũ, anh đang đùa với Jenny.

Hứa Qua đi tới trước Phương Vy Kỳ: “Để em dẫn anh tới phòng y tế.”

Sức của Lệ Liệt Nông và Phương Vy Kỳ chênh nhau một trời một vực. Hai cú đánh ban nãy của Lệ Liệt Nông có khi khiến anh ngơ ngơ luôn rồi.

“Một chút nữa đi.” Phương Vy Kỳ cười với cô.

Cuối cùng, lũ trẻ cũng đi theo các cô trông trẻ vào trong nhà, nơi này chỉ còn hai người. Nhìn khuôn mặt sưng vù của Phương Vy Kỳ, Hứa Qua ấp úng: “Người đó… Anh ấy là… Là chồng sắp cưới của em.”

“Artenza?”

“Vâng, là Artenza.”

“Đẹp trai hơn minh tinh đấy.”

Lệ Liệt Nông không chỉ đẹp trai, mà còn đẹp trai đến mức khiến cô rất mệt mỏi, Hứa Qua nghĩ thầm.

“Để em đưa anh đi phòng y tế.” Hứa Qua cố ý nhìn chằm chằm chỗ anh bị đánh sưng. 

“Ừm, đi thôi.”

Đi vài bước, Hứa Qua nghĩ ra cái gì đó, gọi Phương Vy Kỳ một tiếng.

“Có chuyện gì vậy?”

“Tại sao Artenza biết tên anh?” Lúc nãy, Hứa Qua rõ ràng được Lệ Liệt Nông nói rất rõ ba chữ “Phương Vy Kỳ”, thậm chí còn nói anh ấy ‘thật quá đáng’.

Người đàn ông đó hôm nay uống nhầm thuốc à. Nhờ tới thái độ và hành động của Lệ Liệt Nông lúc đó, Hứa Qua tự dưng thấy ê hàm dưới như thể mình là người lãnh cú đấm đó.

“Trong lúc em ngủ say tít thì anh đã tự giới thiệu bản thân.”

À, ra là vậy.

Lúc này Hứa Qua mới nhớ ra mình chưa xin lỗi anh ấy: “Phương Vy Kỳ, em rất xin lỗi. Bình thường anh ấy không phải người như vậy… Thực ra dạo gần đây anh ấy bị căng thẳng.”

Từ tháng mười hai năm ngoái, anh dường như chưa có một thời gian nghỉ ngơi tử tế.

“Anh hiểu rồi.” Phương Vy Kỳ nhún vai.

Hứa Qua chưa từng thấy Lệ Liệt Nông mất khống chế như vậy. Bạo lực nơi công cộng chính là điều tối kỵ của nhà lãnh đạo 1942, Lệ Liệt Nông trước giờ vẫn luôn tuân thủ điều này.

Ngẫm kỹ thì có thể ngòi nổ nằm ở cách Jenny gọi cô là “mẹ” và gọi Phương Vy Kỳ là “ba”.

Cô nghiêng đầu nhìn Phương Vy Kỳ.

“Em lại muốn hỏi gì?”

“Jenny gọi em là mẹ, gọi anh là ba là chuyện rất kỳ cục sao?” Hứa Qua cảm thấy điều đó hoàn toàn có thể hiểu được vì Jenny bị suy giảm trí tuệ, cô bé đâu có thể phân biệt được mình nói cái gì. Hơn nữa, bọn họ chẳng hề có quan hệ đó kia mà.

Phương Vy Kỳ quay mặt nhìn con đường phía trước, lắc đầu: “Không phải em vừa nói sao, cậu ta đang bị căng thẳng thôi.”

Buổi sáng hôm sau, Hứa Qua lại nhìn thấy cô gái cao gầy hôm trước đi theo Lệ Liệt Nông tới đây.

Hứa Qua chưa kịp làm gì, cô gái đó đã nói thẳng với cô: “Tôi là Cao Vân Song, là người chịu trách nhiệm cho sự an toàn của cô.”

“Được.” Cô cố tính rời đi thật nhanh nhưng hiển nhiên là nhân tài của Lệ Liệt Nông, bước nhanh như vậy mà chẳng th ở dốc tí nào.

Nguyên một ngày, điều khiến Hứa Qua bực mình nhất chính là tụi nhỏ chẳng dám gần cô vì sợ khuôn mặt lạnh như tiền của Cao Vân Song luôn đứng phía sau.

Ba giờ chiều ngày thứ hai, Hứa Qua lẻn vào tầng hầm, áp lưng vào ngay cạnh cửa. Cô đứng đó im lặng chờ đợi.

Mười phút sau, cửa nhà kho bật mở, Cao Vân Song vội vàng tiến vào. Khi Cao Vân Song vừa vào trong, Hứa Qua lập tức vọt ra ngoài đóng cửa lại.

Cô nói qua cánh cửa gỗ: Chờ tới năm rưỡi, tôi sẽ mở cửa cho cô.

Cô đi vài bước lại không yên tâm, quay lại cánh cửa: “Cao Vân Song, không phải lỗi tại cô đâu. Tôi rất biết ơn cô đã ở đây, chỉ là tôi không thoải mái khi có người kè kè giám sát như vậy.”

Hứa Qua biết cái mà Lệ Liệt Nông nói là “thời điểm nhạy cảm” không phải để doạ cô.

Chiến dịch mà 1942 vừa tham gia ở Somalia thật sự khiến các băng đảng kh ủng bố, phiến loạn bị tổn thất nghiêm trọng. Nhất định chúng sẽ tìm cách trả thù, nợ máu trả bằng máu. Hứa Qua hiểu rằng cô cần phải chấp nhận và phối hợp với Cao Vân Song, nhưng cô chỉ muốn được ở một mình để suy nghĩ thôi.

Những ngày này, thời tiết Prague rất xấu. Mây đen bao trùm cả thành phố, lũ quạ liên tục bay vòng vòng trên những nóc nhà.

Đứa trẻ bốn ngày trước mới được đưa đến cô nhi viện bỗng tự nhiên sốt cao và khóc hoài không dứt. Hứa Qua hỗ trợ các y tá truyền nước cho bé, lại giúp chăm sóc một cô bé khác bị cảm lạnh. Một đứa nhỏ khóc khiến đứa còn lại cũng hưởng ứng khóc theo.

Trên đường đi rửa dụng cụ y tế, Hứa Qua mới nhớ ra Cao Vân Song vẫn đang bị nhốt dưới hầm. 

Đôi lúc, Hứa Qua hay nghĩ rằng mọi thứ đen đủi trên đời này đều được báo trước ở thế giới quanh mình. Nhưng trái với thời tiết u ám ngày hôm nay, mọi thứ dường như rất suôn sẻ với cô. 

Rửa xong chỗ dụng cụ, Hứa Qua lột găng tay và rửa tay. Dưới làn nước mát lạnh, cô bỗng giật mình đưa tay lên sờ chiếc vòng cổ.

Một chiếc nhẫn trên ngón áp út, một chiếc nhẫn đơn giản khác móc trên vòng cổ. Dù chúng chỉ mang tính tượng trưng nhưng cũng cho cô cảm giác “quyền lực” không hề nhỏ. Chả dụ như cô có thể nghênh ngang giơ bàn tay lên với mấy cô nàng tí tởn với anh chồng của mình.

“Nhẫn đẹp thật.”

Sau lưng có tiếng nói là Hứa Qua cảm thấy sởn gai ốc. Cô im lặng vặn tắt vòi nước, quay đầu lại.

Đối mặt cô là Liên Kiều. Không ngờ cô ta có thể tự tìm đến tận đây. Hứa Qua lau bàn tay ướt lên mặt cho tỉnh táo rồi liếc nhìn: “Chân cô khỏi rồi?”

Liên Kiều gật đầu, nói thêm: “Đi vẫn còn hơi đau.”

Hứa Qua nhìn khay dụng cụ, cô không muốn nhiều chuyện với người trước mặt này.

Từ khi Liên Kiều xuất hiện, Hứa Qua cảm giác bản thân như thể biến thành con người khác, yếu ớt, tự ti hơn. Tất cả những tính cách “đanh đá” của cô như bị tắt nguồn.

Giờ đây, cô chỉ muốn có cánh cửa thần kỳ để thoát khỏi chỗ này.

“Tôi đã mua vé về  Los Angeles rồi. Ngày mai sẽ bay.”

Câu nói này khiến Hứa Qua đứng bất động. Hơn mười ngày trước, cô ta còn sục sôi ý chí lắm kia mà?

Nghe giọng cô ta rất chân thành, nhưng nụ cười thì không thể miễn cưỡng hơn: “Ba tôi luôn nói tôi rất trẻ con, nhưng tôi không nghĩ vậy. Ừm, nghĩ lại chuyện mấy tháng qua thì giờ tôi thấy có vẻ đúng thật.”

“Tôi cũng hối hận nữa.” Cô ta xoa mái tóc ngắn cũn: “Tại sao lại để kiểu tóc ngắn quê mùa này chứ. Thật không thể tin được. Tôi nghĩ cô phải chịu trách nhiệm đấy. Từ trước tới giờ tôi chưa từng bị lừa ghê gớm như vậy. Mà tôi cũng chưa bao giờ chịu thua ai cả, tôi muốn gì là có cái đó. Vậy nên bản thân mới thấy khó chịu như thế.”

“Sự tự tin của tôi bị cô đập vỡ tan tành. Chính vì thế ấy, h@m muốn thể hiện bản thân của tôi mới bùng phát lên, làm ra những chuyện ngu ngốc.”

Hứa Qua nhún vai, hiện tại cô chỉ quan tâm một vấn đề duy nhất.

“Vậy thì cảm xúc của cô trở lại bình thường cũng nhanh đó. Có cần tôi đề nghị ngài Lệ tìm cho cô một nơi chữa lành tâm hồn không?”

Cô ta bối rối, mãi một lúc sau mới ấp úng: “Cô… Cô vẫn nghi ngờ tôi à?”

Thấy Hứa Qua không nói gì, cô ta sờ sờ mũi, cụp mắt xuống: “Tôi nghĩ cô đang giận nên mới ở đây. Hãy trở về đi, không có cô ở đó, anh ấy không có tâm trạng ăn uống, thậ chí còn hay ngẩn ngơ nhìn chỗ cô vẫn thường ngồi ăn nữa.”

Giọng cô ta hơi run khi nói ra câu cuối cùng: “Tôi phải trở về… có thể sẽ không bao giờ quay lại nữa.”

Đứng nguyên tại chỗ, Hứa Qua nhìn Liên Kiều một thân quần áo đen khập khiễng rời đi. Thấy bóng của Liên Kiều đã khuất sau cổng cô nhi viện, Hứa Qua gọi một cuộc điện thoại.

Sau vài phút, Hứa Qua nhận được tin Liên Kiều đã mua vé bay từ Prague tới New York, rồi từ New York sẽ về Los Angeles.

Hứa Qua đọc tin nhắn xong, cô ngẩng đầu lên thì thấy con mắt ngạc nhiên của nhân viên viện phúc lợi, trông họ như gặp ma vậy. Họ nói rằng vừa thấy một người y hệt Hứa Qua ở ngoài cửa.

Ngoại hình giống nhau như đúc của họ hẳn đã khiến bọn họ kinh ngạc há hốc miệng.

“Amanda…” Một người quơ tay trước mắt cô.

“Người đó không phải là tôi đâu.”

“Ừm…” Cô ấy nói với Hứa Qua: “Nãy tôi tưởng là Amanda, thấy cô ấy khóc quá trời đất làm tôi còn tưởng là cô thất tình.”

“Không phải đâu, có tình đâu mà thất tình được.” Hứa Qua chậm rãi giải thích: “Cô ta tự cảm động bởi sự bao dung của chính mình đó.”

Cô nàng California ấy hẳn đang tự thấy xúc động bởi sự vĩ đại của bản thân, khi còn đang khập khiễng mà lặn lội tới nơi xa xôi này vì người cô ta yêu.

Ba phút sau Hứa Qua gặp một người đàn ông. Người này giới thiệu mình là tài xế taxi, ông ta cáu giận với Hứa Qua và nói rõ to rằng cô cho ông ta leo cây ngoài này và muốn trốn nợ: “Tôi đợi cô nguyên cả buổi chiều ở đây đó. Không đợi cô thì tôi đã kiếm được bao nhiêu cuốc khác rồi…”

Hứa Qua hoảng hốt, cô chạy về phía phòng giám sát an ninh.

Nhìn sự tình trên màn hình từ video camera an ninh, Hứa Qua cảm thấy nặng nề.

Chiếc taxi của người đàn ông vừa mắng cô đợi Liên Kiều ở phía trên bên phải cửa cô nhi viện. Khi đi ra, Liên Kiều khóc sướt mướt lại đi rẽ trái. Ngay lập tức, ba gã đàn ông đội mũ lưỡi trai bám sát ngay sau.

Liên Kiều chỉ lo khóc nên chẳng phát hiện ra mình đi ngược hướng, cô ta khập khiễng đi tiếp rồi biến mất khỏi tầm quay của camera.

Sau đó, chẳng còn chút dấu vết nào nữa.

Hứa Qua sợ hãi chạy về phía cổng lớn. Nếu như cô nàng California này xảy ra chuyện gì, đảm bảo cô sẽ là đối tượng tình nghi đầu tiên. Cô không thể chịu được ánh mắt nghi ngờ của Lệ Liệt Nông, hơn nữa, còn có ba của Liên Kiều là Liên Hách.

Hứa Qua chạy một mạch tới nút giao gần nhất. Rốt cuộc ở đó, cô cũng nhìn thấy Liên Kiều đang đứng ở đó. Ba tên đàn ông vẫn đang đứng ở vị trí khá an toàn với Liên Kiều. Liên Kiều lúc này có lẽ đã phát hiện mình bị lạc, cô ta đang cúi đầu tra điện thoại.

Ngăn cách giữa Liên Kiều và Hứa Qua là một con phố đông đúc, xe cộ đi lại nườm nượp. Hứa Qua sốt ruột đợi đèn xanh cho người đi bộ thì thấy Liên Kiều lại bắt đầu đi. Hứa Qua quắn lên, Liên Kiều tại sao lại rẽ vào đường nhỏ?

Chết tiệt! Cô cắn môi, lao về phía trước. Tiếng phanh xe kít kít chói tai, tiếng người chửi bới như không lọt vào lỗ tai Hứa Qua. Cô vừa đi vừa tránh xe, lao sang vỉa hè bên kia. Nhìn thấy có một chiếc gậy bóng chày ở cạnh tường, Hứa Qua nhặt lấy rồi rẽ vào đường nhỏ mà Liên Kiều vừa đi vào.

“Bộp”… Một âm thanh choáng váng vang lên bên tai Hứa Qua, chiếc gậy bóng chày rơi xuống đất. Trước mắt cô trở nên mơ hồ như có một lớp sương dày bao phủ. Nhận thức cuối cùng của cô là có một tấm nilon phủ lên đầu. Hứa Qua đã lịm đi.

*

Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn như gần như xa.

Thính giác có phản ứng, rồi một lúc sau, mắt cô mới chầm chậm mở được ra. Cả thế giới yên lặng.

Khi Hứa Qua có thể mở to mắt, cô cảm thấy cơn đau kinh khủng ở sau gáy.

Cố gắng xoay đầu nhìn một vòng, cuối cùng Hứa Qua cũng nhìn thấy Liên Kiều ngồi ở góc kia. Chiếc áo khoác đen vẫn còn trên người cô ta. Hai người bị trói ở hai góc khác nhau.

Cảnh tượng trước mặt thật quen thuộc, chỉ mới xảy ra cách đây vài tháng. Điều khác biệt duy nhất là đây không phải nhà xưởng, mà là một tu viện lâu năm không được tu sửa.

Tu viện này hoàn toàn kín mít, chỉ có duy nhất góc trái của trần nhà bị hổng một lỗ to bằng quả bóng rổ. Xuyên qua lỗ ấy, Hứa Qua thấy bầu trời xám xịt, rất khó để xác định giờ là mấy giờ.

Quanh tường là là bốn đến năm trăm thùng nhựa to như vật liệu dùng để sửa chữa. Ngoài ra, Hứa Qua mới phát hiện ở sau bức tường gần cô có tiếng đàn ông nói chuyện, thi thoảng lại văng ra vài từ tục tĩu.

Nhìn lại Liên Kiều, Hứa Qua phát hiện cô ta cũng đã tỉnh, đang nhìn cô chằm chằm. Hứa Qua nhìn khuôn mặt ấy, cô ta mấp máy môi: “Chúng ta bị dej@vu.”

“Không” Hứa Qua lắc đầu: “Cô không dej@vu, chúng ta gặp rắc rối rồi.”

Cô ta trợn mắt, thậm chí hơi shock. 

“Được rồi, đừng như vậy, lúc này mà tôi không phán đoán được tình hình thì nhất định dì Mai sẽ tức chết.” Hứa Qua mấp máy miệng.

Liên Kiều cong mắt, làm ra vẻ ‘Ok, có cô ở đây tôi cũng đỡ lo’.

Từ khung cảnh xung quanh và nghe ngóng cuộc trao đổi của tên đàn ông chưa biết mặt, Hứa Qua lo lắng. Như xác thực nỗi lo của cô, Hứa Qua nhìn thấy Liên Kiều ra hiệu nhìn mình. Cô ta máy môi chậm để Hứa Qua đọc được:

“Hứa Qua, hiện tại chúng ta còn bao nhiêu may mắn đây. Đây không phải là trò đùa dai của một cô nàng cuồng si Lệ Liệt Nông đâu.”

“Tôi thề là tôi không thừa tiền thuê diễn viên để doạ cô đâu. Đó là những tên thuộc băng đảng ở Somalia bị 1942 xử lý.”

“Có 12 tên của băng đảng này thoát được. Trong 12 tên này có 2 tên nhận tiền của tôi. Chúng bị tôi lừa vào chòng để dụ tên đứng đầu xuất hiện tại đây. Ngày mai khi hắn tới, Lệ Liệt Nông có thể dễ dàng triệt hạ tận gốc cái băng nhóm này và cứu được chúng ta.”

“Nên là Hứa Qua, hiện tại cách tốt nhất chính là cầu nguyện đó. Cầu nguyện đêm nay qua thật nhanh, khi mặt trời lên vào ngày mai mọi thứ sẽ kết thúc.”

“Chắc đêm nay sẽ đáng nhớ lắm. Tôi là người khởi xướng chuyện này, nhưng nó diễn ra như thế nào thì dựa vào năng lực của cô đó Hứa Qua.”

Nhìn khuôn mặt giống mình như đúc, Hứa Qua mấp máy: “Đó là chuyện của cô, tôi chẳng liên can gì ở đây cả.”

Hứa Qua có một chút tự tin, đặc biệt là khi cô chẳng có lỗi gì trong chuyện này.

Liên Kiều lên tiếng thầm thì: “Sao lại là chuyện của tôi. Hứa Qua, cô nghe kỹ đi, họ đang bàn nhau ai mới là vợ của lãnh đạo 1942 đấy. Giết nhầm người thì thật đáng xấu hổ.”

“Hắn là tín đồ Hồi Giáo trung thành. Một khi hắn xác định được ai là Hứa Qua, hẳn sẽ không xuống tay kẻ vô tội như cô đâu, yên tâm đi.”

Hai người bỗng thấy một tên râu quai nón rời đi.

“Hứa Qua, giờ chúng ta không còn nhiều thời gian đâu. Cô có nhẫn cưới của hai người đúng không. Với tính cách của cô, tôi đoán chắc chiếc nhẫn có khắc tên của hai người.”

Cô ta cũng thông minh đấy, đúng là Hứa Qua đòi khắc lên nhẫn tên của cô và Lệ Liệt Nông.

“Hứa Qua, cô vẫn có thể lật ngược toàn bộ sự thật mà. Lát nữa chúng phân biệt ai là vợ Lệ Liệt Nông qua chiếc nhẫn, tôi chắc chắn rằng cô thừa khả năng khiến họ nghĩ tôi mới là vợ của lãnh đạo 1942.”

“Sáng mai nếu Lệ Liệt Nông xuất hiện ở đây, trên đời này đã không còn người phụ nữ tên Liên Kiều chắn ở giữa cô và anh ấy rồi.”

Hứa Qua rời rạc mở miệng: “Không, tôi sẽ không làm vậy. Tôi nói cho cô biết, tôi sẽ chết. Nhưng tôi sẽ không chết, tôi mới kết hôn với Artenza thôi mà.”

Bao nhiêu năm qua, cô chưa từng từ bỏ tình cảm này. Ngay từ khi còn nhỏ, cô luôn ngây ngốc thầm gọi anh quay lại nhìn mình.

Giờ anh đã quay lại rồi.

Cô tiếc nuối, hối hận đến chết. Tại sao cô không quay lại với anh. Giá như tối hôm đó cô không bỏ đi.

Những bí mật trong lòng mỗi ngày một tích tụ, ban đầu chỉ là quả cầu tuyết nho nhỏ, giờ đã tích tụ lăn xuống như núi lở.

“Liên Kiều, đừng lãng phí nước bọt nữa. Cả hai chúng ta sẽ cùng chờ đón ngày mai.”

“Vậy thì tốt.” Cô ta cười chẳng hề giống như một người bị bắt cóc, tính mạng bị đe doạ: “Hứa Qua, cô nhớ kỹ đấy. Cô có một cơ hội tốt như vậy, đừng khiến bản thân phải hối tiếc.”

“Nhưng trong hoàn cảnh này, ích kỷ hay sợ hãi cũng có thể khiến con người thay đổi trong tích tắc.”

“Liên Kiều, sao hôm cô nhiều mồm vậy? Hãy cùng nhau vượt qua chuyện này. Chờ xong chuyện, tôi sẽ cho cô biết thế nào là tự làm tự chịu.”

Liên Kiều nghe vậy cười rộng miệng rồi thở dài: “Hứa Qua, chỉ mong trời mau sáng, và cô giữ được bản lĩnh như hiện tại. Nếu cô thấy mình như kẻ ngoài cuộc trong chuyện này, cô cũng đừng thể hiện ra đó. Chỉ cần cô cô làm vậy, nó sẽ khiến cô trở thành kẻ chủ mưu đấy.”

“Hai khuôn mặt giống nhau nhưng tính cách, tư tưởng thì chẳng thể giống nhau được. Chưa kể trên người tôi cũng có những đặc điểm riêng chẳng thể nào giống cô.”

“Ừm, có lý.” Cô ta kéo dài giọng: “Nhưng Hứa Qua à, phỏng đoán và thực tế rất khác nhau.”

Hứa Qua mím miệng lại nghe cô ta nói: “Tôi phải nhắc cô, cô hai tư tuổi rồi, không phải trẻ mười hai tuổi nữa.”

Hứa Qua đau nhói trong lòng, ánh mắt tập trung nhìn vào ô cửa sổ kính nhiều màu.

“Hứa Qua, nhớ kỹ nè, tôi chỉ là người mở màn, còn người chủ động trong cuộc chơi này là cô. Rất nhanh, cô sẽ phải đưa ra lựa chọn đầu tiên, là nói chuyện hay tiếp tục im lặng.”

Cô im lặng, nhìn thẳng phía trước.

“Có nghe thấy tiếng bước chân không? Giống trò chơi đang dần kết thúc, có âm thanh đếm ngược ấy nhỉ…”

Tiếng bước chân ngừng lại. Trước mặt cô là vài đôi giày bốt cao cổ kiểu quân đội, giày sneaker cũ bẩn. Tên nhỏ nhất trông như chưa đầy hai mươi tuổi, mặc áo số 10 của độ Barcelona.

Tất cả những tên này đều có điểm chung: da ngăm đen, hàm răng trắng tinh, thân hình gầy gò ốm yếu không giống những kẻ sẽ làm chuyện ác độc.

Thông tin của Liên Kiều rất chính xác, có hai kẻ nhìn cô ta như quen biết. Một trong hai tên đó đã rút nhẫn trên tay Hứa Qua đưa cho tên râu quai nón.

Một tên râu quai nón có cơ thể đồ sộ nhất đứng ddó. Nghe tiếng thì thầm bên tai từ tên cấp dưới, hắn ra lệnh cho đứa nhỏ tuổi nhất đi kiểm tra bàn tay Hứa Qua và Liên Kiều.

Khuôn mặt giống nhau như đúc, đến cả ngón tay trông cũng giống nhau nữa. Lúc trước bọn chúng bối rối không biết ai mới là vợ của nhà lãnh đạo 1942, giờ thì có thể xác định dựa vào chiếc nhẫn rồi. Chỉ cần đợi mai trời sáng lên, chúng sẽ xử tử Hứa Qua qua livestream để 1942 sáng mắt ra. 

Liên Kiều lại đúng rồi, giờ phút này cô vẫn còn khả năng quyết định tính mạng của mình.

Khi hai gã quen biết Liên Kiều đang cởi dây trói cô ta ra. Hứa Qua đấu tranh trong đầu mình có nên mở miệng không.

Không ngờ cô nàng California cao tay như vậy.

Thời gian như ngừng lại. Tim cô đập mỗi lúc một nhanh hơn. Mình có nên tự cứu lấy mình không? 

Không, đừng để Liên Kiều dắt mũi.

Cô chẳng liên can gì trong chuyện này cả.

Hứa Qua, mày cứ im lặng vậy, trời sắp sáng rồi.

Cô gắt gao ngậm chặt miệng, quai hàm trở nên đau đớn.

Còn một tiếng nữa. Một tiếng nữa thôi sẽ có một khẩu súng dí vào đầu cô.

Ba cái bóng người rời xa.

Ánh mắt Hứa Qua nhìn chằm chằm ô cửa sổ kính. Cô thuyết phục bản thân mình rất may mắn. Đây chỉ là trò đùa dai của Liên Kiều trước khi cô ta về nước thôi.

Nhưng mọi chuyện đột ngột khác đi. Hứa Qua nhìn thấy Liên Kiều bị lôi vào một căn phòng khác. Chiếc áo khoác đen của cô ta bị giật phăng xuống đất. Tiếng áo sơ mi bị xé toạc trở nên chói tai trong bóng tối. Tiếng cô ta hét lên, giằng co. Trái tim Hứa Qua rơi xuống vực sâu.

Đồ thần kinh này. Điên mất thôi.

Nếu lúc này trong tay cô có khẩu súng, nhất định Liên Kiều sẽ được một vé sang thế giới khác ngay. Đồ thần kinh.

Nhưng tại sao, vậy giờ cô trở thành kẻ ác ư? Tại sao lại như vậy chứ? Khoé môi Hứa Qua nhếch lên nụ cười quái đản. Linh hồn cô sắp vỡ vụn rồi.

Mọi âm thanh tắt ngấm.

Cơ thể đen đúa của tên đàn ông to lớn áp sát cơ thể trắng bóc của người phụ nữ. Sự tương phản ấy thật kinh tởm. Cơ thể ở dưới đã dừng phản kháng rồi.

Hứa Qua cười to đến nhắm tịt mắt lại. Miệng cô cười, nhớ lại câu nói ban nãy: “Hứa Qua, cô đã hai tư tuổi rồi, không phải trẻ mười hai tuổi nữa.”

Đúng vậy, tôi sống được đến năm hai tư tuổi rồi.

Trong mơ hồ, Hứa Qua nhìn thấy bàn tay bé gái vùng vẫy nhưng chỉ nắm lấy mớ lá khô.

Chưa hết, một bàn tay khác túm lấy cổ cô, siết chặt lại như thể muốn bóp ch3t cô ngay lập tức. Hứa Qua cố gắng mở to mắt, lại nhìn thấy hình ảnh hiện tại.

Tiếng th ở dốc nặng nề của đàn ông vang vọng khắp nơi này. Một tên khác rút thắt lưng quần, mò tới chỗ kia.

“Dừng lại, dừng ngay lại. Các ngươi nhầm rồi…” Trong nháy mắt đó, Hứa Qua cho rằng mình đã gào câu nói đó. Nhưng không có, cô không thể nói ra được gì hết.

Tên mặc áo đội bóng Barcelona cười lộ hàm răng trắng tinh như để nhạo báng cô. Một khẩu súng đã trực chờ cạnh thái dương Hứa Qua.

Nhưng Hứa Qua đã lạc vào thế giới khác. Xem kìa, có một bức tường thành rất lớn. Cảnh tượng này quen quá, Hứa Qua chạy đi đâu vậy.

Hứa Qua, đến đây xem khuôn mặt này đi. Vừa nhìn thấy khuôn mặt ấy, nước mắt cô rơi giàn giụa.

Mùa hạ nối tiếp mùa xuân. Khuôn mặt ấy đỏ bừng giống như quả táo đỏ khiến người ta chỉ muốn cắn thử một cái.

Chủ nhân khuôn mặt đó rất hay thích khoe khoang sự thông minh, nhanh trí của mình. Cô bé thường hay nịnh nọt những cô, những chị đang đứng thử đồ trang sức trước quầy. Họ nghe cô bé khen mà cười tít mắt, cho cô bé vài chiếc kẹo.

Chớp mắt, khung cảnh chuyển sang màu xám xịt. Ác mộng kéo đến như thác cuộn mùa lũ. Cô bé ấy đã trưởng thành rồi.

Hứa Qua điên cuồng lắc đầu, không, cô không ở trong căn phòng đó. Người ở trong căn phòng kia không phải là cô.

Đó không phải là cô.

Trong tu viện bỏ hoang, người phụ nữ tóc ngắn bị trói trên ghế điên cuồng lắc đầu, mồ hôi nhễ nhại. Nhìn cô ấy nhỏ bé như vậy nhưng đầu lắc nhanh hơn trống bỏi, khiến tên đang cầm khẩu súng không thể chịu được, phải hạ súng xuống đi lấy cái túi vải chụp lên cái đầu đang quay lắc ấy.

Cô ấy dừng lắc đầu.

Tên đó lại cầm súng lên, thở phào.

Cô lại tiếp tục lắc đầu, lăn lộn. Cái ghế cũng rung bần bật. Lần này không chỉ lắc đầu, còn có tiếng khóc thút thít, tiếng lẩm bẩm không rõ.

Mãi một lúc, hai tên đứng gần đó mới tiến lại gần, chỉ nghe thấy tiếng gọi “Ba… Ba ơi…”

“Cô ta bị gì thế?” Một tên hỏi.

Tên cầm khẩu súng cười nhếch mép: “Có khi ma nhập.”

Để ý kỹ, bất kể là giọng điệu, cách dùng từ đều không giống một người trưởng thành. Nghe rất giống tiếng trẻ con chưa thành niên.

Hai tên đó trao đổi ánh mắt, quyết tâm không chú ý Hứa Qua nữa mà chăm chú nhìn thẳng.

Nhưng chỉ vài chục giây thôi, có súng dí ngay vào đầu chúng, kêu chúng ngoan ngoãn thả vũ khí xuống và giơ tay lên đầu.

Người phụ nữ bị trói trên ghế vẫn lẩm bẩm linh tinh. Ai đó giật mạnh cái túi trên đầu cô ra thì không gian trở nên yên tĩnh trở lại.

Chẳng được mấy giây, tiếng súng, tiếng bước chân, tiếng gào thét thảm thiết lẫn lộn đánh thức Hứa Qua về với thực tại. Ánh mặt trời chiếu vào mặt cô.

Trời đã sáng rồi.

Từ đầu đến cuối, Hứa Qua không còn nhớ gì nữa. Cô không biết tên cầm súng dí vào đầu cô đã đi đâu.

Cô càng không hiểu được tại sao lại thấy được Cao Vân Song ở đây. Nước mắt dính bết trên mặt cô rất khó chịu, đặc biệt là khi Hứa Qua cố mở miệng.

Cô duỗi bàn tay ra. Dây thừng đã biến mất. Có phải vừa rồi chỉ là giấc mơ không? Cô có thể ngủ trong hoàn cảnh vừa rồi ư?

Cảnh tượng đã thay đổi, nơi đây có rất nhiều người. Duy chỉ có một bóng dáng cao lớn đứng yên như tượng. Bóng dáng ấy rất quen thuộc với Hứa Qua. Khi anh cử động, anh ôm người phụ nữ ấy đứng dậy. Nhìn thấy rõ khung cảnh trước mặt, Hứa Qua cười khổ. Vậy là cô nàng California đạt được ước nguyện rồi, được anh bế kiểu công chúa.

Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Lệ Liệt Nông nhìn mình, trái tim cô như chết đi. Anh bước từng bước về phía này. Cô rất muốn chạy đến để nói với anh rằng: “Đừng nhìn em như thế! Xin anh đó Artenza, người khác có thể nhưng anh làm ơn đừng như vậy được không?”

Người phụ nữ ấy nằm im lặng trong vòng tay anh, trên người được phủ chiếc áo khoác nam che đi những phần nhạy cảm. 

Giờ phút này, cô nhìn thấy rất nhiều cảm xúc trong mắt anh: Phẫn nộ, thất vọng, hơn hết là anh không tin cô nữa.

Cho em năm phút thôi, em có thể giải thích tất cả. Nhưng đầu cô đau quá, đau đến mức cô muốn ngất đi.

Tại sao nhỉ? Là do ánh mắt sắc như dao kia sao?

Cô không muốn tìm hiểu thêm nữa, anh đã cho cô đáp án không lời rồi.

Khi Lệ Liệt Nông bước qua, Hứa Qua cố đứng lên cản anh lại nhưng cô bị lực bước của người đàn ông hất cho không đứng vững, lùi về phía sau mấy bước.

Cô không cam lòng, quay lại với lấy vạt áo sơmi của anh. Hứa Qua nhận được ánh mắt ghét bỏ không chút che giấu.

Tay cô run lên, rồi buông áo anh ra.

Nhìn bóng anh dần đi xa, Hứa Qua phát hiện cánh tay buông thõng của Liên Kiều có vết thương rất nặng, có thể là do bị trói bởi dây thắt lưng.

Cô bật nụ cười như điên dại, đồ thần kinh. Tại cái mụ điên đó. Rồi cô đứng ngẩn ở đó, cho đến khi nhớ ra Cao Vân Song. Cô quay đầu nhìn lại, Cao Vân Song vừa bắn vài phát súng vào cơ thể đen sì đang nằm bất động giữa vũng máu. Có lẽ những phát súng của người đầu tiên tiến vào căn phòng đó chưa kết liễu hắn ngay.

Hứa Qua run rẩy: “Cao…. Cao Vân Song… Cô có thuốc… thuốc lá…”

Có lẽ, một điếu thuốc sẽ cứu cô vào lúc này.

Cao Vân Song không trả lời, có lẽ vẫn tức giận chuyện cô khoá cô ấy ở dưới tầng hầm.

Hứa Qua nói không tròn câu: “Đừng… Đừng nhìn tôi… như thế… Tôi đã… đã gặp… báo ứng…”

Cô vẫn không được trả lời.

“Cao….” Cô bỗng nhìn sang bên cạnh. “Phương… Vy Kỳ, tại sao…. Anh lại… ở đây…?

Phương Vy Kỳ tại sao cũng xuất hiện ở chỗ này.

“Mắt… Kính của anh… đâu?” Cô chỉ vào mặt anh?

Anh chỉ nhìn cô.

“Phương….. Phương….”

“Con gái ông chủ tiệm kim khí biến thành đứa trẻ lắp bắp từ bao giờ vậy?” Giọng anh ấy vẫn êm ái như thế.

Cô ngây ngốc nhìn anh. Hoá ra là vậy…

Hoá ra Phương Vy Kỳ biết pha cacao ngon, hoá ra Phương Vy Kỳ là hình tượng khiến cô trở nên thân thiết. Hoá ra anh là người cho cô ngả đầu lên vai chợp mắt buổi trưa đều là có nguyên do.

Cô mệt quá, giờ cô có thể nghỉ ngơi không.

Hứa Qua gác đầu lên vai anh. Hiệp sĩ bóng đêm, người trộm chiếc quần jean.

Hứa Qua nhìn thấy đứa nhỏ mặc áo Barcelona đã nằm bất động. Chiếc áo nhiều màu giờ chỉ còn màu tro đen.

“Em không phải đứa trẻ hư.” Cô nhìn chằm chằm cái xác ấy, nói với anh.

“Anh biết.”

“Phương Vy Kỳ, anh biết không? … Em muốn sống… Nhưng hình như mọi thứ… không dễ chút nào.” Cô nói thêm.

Lúc nãy, Hứa Qua ở một thế giới khác. Tại sao thế giới ấy cũng xấu xa như thế giới này vậy.

Thế giới đó chẳng có một ai để cô quan tâm, trông mong. Còn thế giới này thì…

“Anh hiểu mà.” Bàn tay ấm áp xoa đầu Hứa Qua.

Sự xoa dịu ấy khiến cô cảm thấy buồn ngủ.

Chợt một âm thanh xé toạc sự yên tĩnh ấy, doạ Hứa Qua tim đập thon thót. Cô chú ý lắng nghe, là tiếng xe cứu thương đang tiến lại gần.

Hứa Qua như tỉnh từ giấc mộng. Cô định chạy ra ngoài.

Một bàn tay giữ cô lại: “Hứa Qua.”

Cô quay đầu lại, nước mắt tuôn dài. Như vậy thật tốt, tức là trái tim cô chưa chết hy vọng.

“Phương Vy Kỳ, em không chịu được. Phương Vy Kỳ, có lẽ lần này Artenza sẽ tin em, chỉ cần em nói ra anh ấy sẽ nghe và tin thôi.”

Có lúc trong giấc mơ khi nãy, Hứa Qua từng được sống trong thế giới rất xinh đẹp. Thế giới ấy có bãi cát dài, biển xanh và những chậu hoa rung rinh trong gió, có Hứa Qua mặc váy bồng được tết tóc cẩn thận. Cô được mẹ dắt tay bên trái, ba dắt tay bên phải. Nhưng thế giới ấy không có Artenza.

Cô chỉ muốn sống ở nơi anh có mặt.

“Phương Vy Kỳ, em muốn nói cho anh ấy biết những chuyện này không phải do em.”

Cô yêu anh lâu đến thế.

So với bờ cát mịn, so với nước biển xanh tuyệt đẹp, so với những chậu hoa rực rỡ, so với sự che chở thương yêu của ba mẹ, cô vẫn nhớ tới anh.

Vòng ra sau lưng Phương Vy Kỳ, Hứa Qua chạy bước nhanh trên đoạn đường khúc khuỷu đầy cỏ và đá dăm. Mới sáng sớm, không khí còn rất lạnh, lớp sương mờ vẫn chưa tan hẳn trong ánh nắng yếu ớt. Giữa không gian ảm đạm như vậy, đèn nháy của xe cấp cứu càng trở nên nổi bật.

Giữa khung cảnh hỗn loạn ấy, Hứa Qua nghe thấy giọng nói quen thuộc. Giọng nói ấy như gần ngay trước mắt cô.

Hứa Qua chạy bước thấp bước cao trên mặt cỏ về phía hơn chục chiếc xe đỗ lộn xộn. Chỗ xe đó có cả xe hơi, xe quân dụng và xe cứu thương của 1942. Nhân viên y tế và thành viên 1942 bước qua lại vội vã.

Hứa Qua ngay lập tức nhận ra Lệ Liệt Nông giữa đám đông ấy. Anh đang nói chuyện với bác sĩ ở cạnh xe cứu thương. Cô chỉ cách anh bốn bước chân thôi.

Khi Hứa Qua chuẩn bị tiến gần Lệ Liệt Nông hơn, cổ tay cô bị một bàn tay túm chặt lấy.

“Hứa Qua!” Phương Vy Kỳ thở gấp, đanh giọng: “Lệ Liệt Nông không phải là anh. Anh tin em, nhưng cậu ấy khó có thể làm vậy. Anh không có ý gì khác, hoàn cảnh và môi trường, những nguyên tắc, giá trị của cậu ấy và anh không giống nhau… Những thứ đó đã ăn sâu, bám rễ,….”

Xem kìa, giờ Phương Vy Kỳ cũng trở thành người nói lắp: “Hứa Qua… Cho dù cậu ta có nói lời gì… tổn thương… thì em đừng để tâm. Vì góc nhìn của cậu ấy và anh không giống nhau… Cậu ấy phải đặt lợi ích của tổ chức lên cao hơn… Trung Quốc gọi cái này là gì nhỉ…?”

“Có một câu khác, nói là người ngoài cuộc thì sẽ nhìn rõ hơn người trong cuộc. Em hiểu anh muốn nói gì mà.” Cô vẫn nhìn chằm chằm vào người kia: “Phương Vy Kỳ, giờ em không phải vợ chưa cưới, em đã là vợ của anh ấy rồi.”

Phương Vy Kỳ buông lỏng tay ra. Ánh mắt cô đầy nỗi buồn: “Phương Vy Kỳ, em và anh ấy đã cùng nhau thề trước Chúa, thề rằng sẽ tin tưởng nhau cho dù chuyện gì xảy ra.”

Nói xong, Hứa Qua đi từng bước tới gần Lệ Liệt Nông. Anh một mặt nghe bác sĩ nói chuyện, một mặt anh nhìn chằm chằm vào trong xe cứu thương.

Cô biết người nằm ở trong đó là ai. Cô cố gắng lấy hơi, gọi to tên anh: “Artenza.”

Lúc này anh mới quay lại nhìn cô.

Mặt anh ơi tái, không giấu được sự mỏi mệt nhưng ánh mắt vẫn bình tĩnh như vậy. Anh nhìn cô rồi quay ra gọi Cao Vân Song. Cao Vân Song tiến đến bên cạnh, anh không nhìn cô nữa mà chỉ nhìn vào trong xe cứu thương: “Cô đưa cô ấy về trước.”

“Artenza…” Cô mấp máy môi, chưa kịp nói tiếp thì Lệ Liệt Nông đã gắt lên một cách mất kiên nhẫn: “Cao Vân Song!”

“Artenza, anh nghe em nói được không?” Cô chỉ thiếu nước cầm lấy tay anh cầu xin.

Lệ Liệt Nông quay lại: “Hứa Qua, nửa tiếng nữa hiện trường sẽ bàn giao lại cho cảnh sát.”

“Vậy thì sao?” Giọng cô run run còn trong lòng thì lạnh giá. Còn cần nói thêm gì nữa không, đáp án đã rõ như vậy rồi. Chỉ là, cô yêu anh lâu đến vậy, cô không cam lòng.

Hứa Qua không kìm được lẩm bẩm: “Artenza, không phải em…”

“Cao Vân…” Cô vươn đến, túm chặt tay anh và cắt ngang: “Artenza, em xin anh, cho em năm phút được không?”

Đôi mắt cô đầy sự trông mong sự kiên nhẫn của anh. Lệ Liệt Nông túm chặt lấy tay cô, kéo cô đi vài chục bước tới bên cạnh cái tường đầy rêu của tu viện. 

Bốn mắt nhìn nhau, trong giây phút ấy, Hứa Qua đã hiểu rằng mình không nên cố chấp thêm nữa. Những lời nói cô đã vất vả nghĩ trong vài phút ngắn ngủi ban nãy bỗng chốc tan biến.

“Trước khi cảnh sát tới đây, anh sẽ yêu cầu mọi người xoá mọi dấu vết của em tại hiện trường.” Anh nói: “Hứa Qua, đây là giới hạn cuối cùng của anh.”

Cô trân trân nhìn anh, cổ họng thắt lại. Mất vài giây, cô mới nói được một câu trọn vẹn: “Lệ Liệt Nông, em không làm chuyện này, em không độc ác đến thế.”

“Hứa Qua em biết không? Từ lúc Liên Kiều để lại lời nhắn trong phòng, tới khi cô ấy thuê xe tới Prague hay mua vé máy bay, anh đều tỏ ra mình không biết gì cả. Vì anh không muốn điều đó ảnh hưởng đến mối quan hệ của chúng ta.”

“Lệ Liệt Nông, anh điếc hả? Anh không nghe thấy em vừa nói gì sao? Em không có ác độc như thế. Tại sao Phương Vy Kỳ tin lời của em, nhưng anh là chồng em mà lại không tin em?”

“Đó là vì Phương Vy Kỳ không nghe thấy lời của em. Chính em đã nói nếu anh cương quyết muốn em về, cô nàng California có gặp chuyện gì ngoài ý muốn thì anh cũng không được trách em.” Lệ Liệt Nông gần như hét lên. “Những chuyện này không phải phong cách của Hứa Qua sao?”

Cô lảo đảo lùi về sau. Đúng là cô có nói vậy, chỉ mới hơn một ngày trước mà thôi.

Hứa Qua lùi về sau, bàn chân như không trụ vững. Cô cảm giác mình có thể bị gió thổi rơi xuống con dốc ngay bên cạnh bất kỳ lúc nào. Dưới con dốc đó là một khe suối đầy đá lổng chổng. Mực nước suối không cao lắm.

Một bàn tay túm chặt cô lại. Cô nhìn thấy trong mắt anh có sự đau đớn và bất đắc dĩ.

Chuyện xảy ra với Liên Kiều là một sự thật kinh khủng. Cuộc sống không diễn ra như lời cầu nguyện của cô. Cô cũng không thể để người đàn ông mình yêu sống trong tự trách suốt cuộc đời còn lại.

Cô nắm chặt tay anh: “Artenza, chỉ cần anh nói là anh tin tưởng em, có được không?”

Có được không? Cô không muốn bản thân mình sẽ oán hận anh. Cô không muốn lý do duy nhất để bản thân mình chống trọi giữa cuộc đời này rồi sẽ biến mất.

“Câu đó khó khăn đến thế sao?”

Một giây, hai giây, ba giây.

Tuyệt vọng và đau khổ đong đầy trong nước mắt, chảy dài trên khuôn mặt Hứa Qua: “Lệ Liệt Nông, tin tưởng em khó đến vậy sao? Anh không biết, thời gian qua em sống bằng cách nào đâu. Lệ Liệt Nông, đừng khiến em hận anh.”

“Artenza, em yêu anh nhiều năm đến vậy mà… Anh không thể tin em một lần sao?”

Anh thả tay cô ra, quay người lại: “Không phải chúng ta đã đăng ký kết hôn rồi sao?”

Một câu nói như tuyên bố án tử, như ngàn mũi tên xuyên qua trái tim Hứa Qua. 

Cô hối hận rồi. Lẽ ra ngày đó cô nên dừng lại, như vậy sẽ không có khoảnh khắc đau đớn này.

Hoá ra, trái tim Hứa Qua vẫn chưa chai sạn với sự lạnh lùng của Lệ Liệt Nông.

Cô thua rồi.

Nước mắt rơi xuống như sợi dây chuyền bị đứt. Miệng Hứa Qua cười cay đắng, tay cô run rẩy sờ s0ạng chỗ cổ, mất nửa phút cô mới cầm được sợi dây chuyền có chiếc nhẫn, giật mạnh ra. Cảm giác đau rát ở cổ chẳng sánh được với nỗi đau trong lòng. Hứa Qua dứt khoát ném cả sợi dây và chiếc nhẫn xuống con dốc.

Kết thúc rồi.

Cô xoay người, đi khập khiễng tới chỗ những chiếc xe màu đen.

Bước vài bước, bàn tay cô bị giữ lại. 

Cô cố gắng nói nhẹ nhàng nhất có thể: “Lệ Liệt Nông, em thề rằng từ giờ, em sẽ không quấy rầy anh nữa.”

“Hứa Qua…” Giọng anh gấp gáp: “Chờ…”

“Ngài Lệ!” Một người vội vã chạy tới rồi thì thầm vào tai anh.

Lệ Liệt Nông nghe xong buông cô ra, chỉ nhìn cô một cái đầy hàm ý rồi vội vàng rời đi.

Lúc đó, Hứa Qua mới cảm giác được bàn tay mình hơi ướt. Hành động vừa rồi của cô đã doạ anh sợ đổ cả mồ hôi tay ư?

Hứa Qua đi tới bên Cao Vân Song. Cô ấy đang nói chuyện với Phương Vy Kỳ. Hôm qua thôi, hai người này còn làm bộ không quen biết nhau. Cả Lệ Liệt Nông cũng ra vẻ không quen anh ấy.

Giờ Hứa Qua có thể xác định Phương Vy Kỳ cũng là một thành viên của 1942. Chỉ là giờ cô đã hết sạch năng lượng để tò mò rồi. Tất cả những gì cô muốn là rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt.

Theo Cao Vân Song lên xe, cô ngoái đầu ra hỏi Phương Vy Kỳ: “Anh không đi cùng luôn?”

Phương Vy Kỳ chỉ nhìn cô, Hứa Qua quay mặt nhìn đằng trước. Xe cứu thương bắt đầu chạy nhanh xuống núi, phát ra âm thanh chói tai. Lệ Liệt Nông ngồi trên chiếc xe hơi chạy ngay sau xe cứu thương đó.

Sương sớm vẫn chưa tan, từng tia nắng xuyên qua màn sương tạo thành vệt sáng huyền ảo. 

“Hứa Qua à,” Phương Vy Kỳ lúc này mới nói chuyện.

Ánh mắt cô vẫn như người mất hồn.

“Em về tắm nước nóng rồi ngủ một giấc thật ngon. Đừng nghĩ ngợi gì cả, để anh lo những chuyện này.”

“Vâng ạ.”

“Hứa Qua, đợi mọi chuyện xong xuôi, anh sẽ kể em nghe.”

“Vâng.”

Khi mặt trời lên, mọi thứ đều kết thúc hệt như lời Liên Kiều nói. Cô ta nói quả là đúng, đây đúng là một đêm nhớ đời của Hứa Qua.

Cao Vân Song lái xe xuống tới chân núi thì tiếng còi hụ của xe cảnh sát cũng tới gần. Xe cảnh sát lao lên núi ngược lại hướng với bọn cô.

Từ đầu đến cuối, bầu trời vẫn chẳng sáng sủa hơn là bao. Hứa Qua chẳng nhớ được bọn họ đã đi ra khỏi vùng đó như thế nào. Thời gian trôi qua, chẳng biết từ khi nào cô đã đứng trước khung cảnh quen thuộc, con sông Vltava hiền hoà chảy qua Prague.

Hứa Qua nhắm mắt lại. Cái vòng, chiếc nhẫn đó có trôi tới Vltava không hay nó sẽ nằm ở dưới đáy con suối. Chắc sẽ có một chú cá chẳng may nuốt phải, rồi bơi xuống Vltava, bơi ra biển rộng. Qua ngày qua tháng, người ta bắt cá lên, khi làm cá bỗng phát hiện chiếc vòng cổ rỉ sét hay chiếc nhẫn.

“Cô ơi, sao cô lại khóc thế?” Một bé gái nắm lấy tay cô, ngửa đầu lên hỏi.

“Không có gì, mắt cô cay vì gió thôi.” 

Một bà lão tới dắt tay cô bé đi. Khi chỉ còn lại một mình, Hứa Qua đưa hai tay lên che khuôn mặt giàn giụa nước mắt.

*

Trở lại viện cô nhi, mắt Hứa Qua sưng húp, mắt cô chỉ có thể mở ti hí. Hứa Qua tắm nước nóng xong liền nằm vật ra giường.

Khi cô tỉnh lại, trời đã sẩm tối. Cô uống một cốc sữa bò rồi gọi cho người bạn thân ở 1942. Hứa Qua nghe cô ấy kể Liên Kiều đang nằm cấp cứu ở một bệnh viện ở Prague. Bệnh viện đó được 1942 tài trợ tiền trang thiết bị vật chất.

Nghe nói Liên Kiều luôn trong trạng thái hôn mê. Giữa trưa nay có tỉnh một lần nhưng tinh thần không ổn định. Mãi đến khi Lệ Liệt Nông xuất hiện thì cô ta mới nhắm mắt lại.

Ngay lúc Hứa Qua đang uống sữa thì Liên Kiều cũng vừa mới được cấp cứu thêm lần nữa. Cô ta tỉnh dậy không thấy Lệ Liệt Nông liền lấy dụng cụ y tế cắt động mạch. May mà y tá phát hiện kịp nên kéo cô ta trở lại được từ tay thần chết.

Đầu dây bên kia, cô bạn dò hỏi: “Amanda…”

Cô ấy là người bạn thân nhất của Hứa Qua ở 1942, lớn hơn cô hai tuổi. Bọn họ không chỉ là bạn bè mà còn là đồng nghiệp thân thiết.

Vậy nhưng, kỹ thuật diễn xuất của Liên Kiều cũng chinh phục được cả bạn thân cô rồi.

Bất kỳ ai cũng có thể thấy cô nàng California năng động, tích cực đột nhiên bị vợ chưa cưới của crush hãm hại. Ai có thể vượt qua được tai hoạ khủng khiếp như vậy chứ.

Cuộc gọi kết thúc, Hứa Qua nhìn đồng hồ đã thấy năm rưỡi. Ngoài trời đã tối mất rồi.

Hứa Qua đang mong ngóng. Cô đợi ngày hôm nay có thể gặp được Lệ Liệt Nông, nhìn thấy anh ảo não xin lỗi cô, xin lỗi vì lúc đó không lựa chọn tin tưởng cô.

Hứa Qua ngồi thẫn thờ đợi giây phút ấy.

Đến lúc ấy, nhất định cô phải giữ bình tĩnh mà nói với anh: “Lệ Liệt Nông, lần này chúng ta thật sự chấm hết.”

Cô vừa rửa cốc sữa thì tiếng gõ cửa vang lên.

Đứng ngoài là Cao Vân Song. Bên cạnh Cao Vân Song còn có một người phụ nữ đứng tuổi. Nghe nói bà đã đợi Hứa Qua suốt cả buổi chiều.

Người phụ nữ này gọi cô là “Hứa Qua”. Đa số những người quen biết đều gọi cô là Amanda, không mấy ai biết tên tiếng Trung của cô.

Căn phòng chỉ còn lại Hứa Qua và người phụ nữ đó.

Người phụ nữ đã có tuổi nhìn kỹ Hứa Qua không chút che giấu. Ánh mắt bà dừng trên đôi mắt cô, cười nói: “Con có đôi mắt cười rất đẹp, từ lúc sinh ra đã vậy.”

“Từ lúc sinh ra ta đã ôm con rồi. Lúc đó ta cực kỳ ghen tức, người phụ nữ kia ăn gì mà có thể đẻ ra đứa nhỏ đáng yêu như thế.”

Sắc mặt bà ta hơi tái, mắt đã có dấu hiệu mờ đục, khuôn mặt gầy gò đến mức nhìn thấy gân nổi trên thái dương, trên mu bàn tay. Khi bà ấy nói chuyện, hơi có mùi rượu toả ra.

Mới chưa đầy sáu giờ mà bà ta đã say sỉn ôn chuyện cũ à.

“Bác gì ơi, hãy trực tiếp vào chuyện chính được không?”

“Năm 38 tuổi, ta là người duy nhất sống sót trong trận lở tuyết ở Thuỵ Sĩ. Năm 42 tuổi, ta vì bị mất hộ chiếu mà lỡ chuyến bay từ Ankara tới Amsterdam. Nhờ vậy mà ta đã thoát khỏi vụ tai nạn máy bay năm đó. 140 hành khách cùng phi hành đoàn không ai sống sót.” Bà ta từ từ kể: “Lúc đó, ta đã nghĩ Thượng đế nhất định muốn ta sống để thực hiện sứ mệnh gì đó.”

Bà ta không cười nữa, ánh mắt tràn đầy sự oán thán: “Hiện tại, ta nghĩ sứ mệnh đó chính là giờ phút này, ta ngồi đây kể cho con nghe một đoạn chuyện cũ.”

Hứa Qua ghét nhất kiểu người làm màu, giả thần giả quỷ như thế này. Nhưng cô vẫn nhướn mày tỏ ý mời bà nói tiếp.

“Ta đảm bảo,” bà ta mỉm cười: “Chuyện này không phải là ta bịa ra. Cũng rất đơn giản, chỉ mười phút thôi.”

Bà ta chỉ vào đồng hồ: “Ta khá gấp, còn phải đi một nơi khác nữa. Con có thể rót ta cốc nước không?”

Hứa Qua đặt cốc nước đầy trước mặt bà ta.

“Con từng nghe tới cái tên Tigon chưa?” Bà ta nhấp một ngụm nước, tự hỏi tự trả lời: “Câu chuyện tiếp theo là về một cô gái biệt danh là Tigon.”

Bà ta bắt đầu kể: 

Tigon từ nhỏ đã ốm yếu. Một ngày chỉ cần cô bé không ốm ba ngày là gia đình đã cám ơn trời đất. Những ngày mặt trời lên cao, thời tiết quá nóng hoặc quá lạnh đều trở thành lý do để Tigon được nghỉ học. Và cũng chính nhờ vậy, có rất nhiều cậu học trò có cớ để tới cạnh Tigon hỗ trợ cô bổ sung kiến thức dù họ biết Tigon đã có hôn ước từ nhỏ.

Tigon và chàng “bạch mã hoàng tử” đó quen nhau ở một buổi tiệc mừng năm mới. Ngay từ ánh mắt đầu tiên, “ bạch mã hoàng tử” đã đem lòng tương tư với Tigon. Dù Tigon vẫn còn đang đi học, “hoàng tử” vẫn nhất quyết công khai theo đuổi, rồi xác định quan hệ và đính hôn. Hai người đứng cạnh nhau thật là một bức tranh hoàn mỹ.

“Có thật là như thế không?” Người đàn bà say rượu lại tự hỏi tự đáp: “Cô ta đã lừa cả thế giới, bao gồm cả chồng chưa cưới của mình.”

Bên ngoài vẻ yếu đuối, không chủ kiến, Tigon có một khuôn mặt khác hoàn toàn. Ban đêm, cô thường trang điểm thành người khác rồi trốn ra khỏi phòng để đi gặp thần tượng. Cô lười học nên luôn lấy cớ cơ thể mệt mỏi. Cô chán ghét những cô bạn học sinh khác luôn ghen ăn tức ở với mình, nên chẳng bao giờ từ chối sự theo đuổi của những bạn nam khác. Chỉ có cô bạn thân mới biết những nết xấu của Tigon.

Trước mặt hôn phu, Tigon rất e lệ, ít nói. Nhưng trước mặt bạn bè, chàng “hoàng tử” biến thành chủ đề giật gân để cô cười nhạo. Tigon chê bai công phu giường chiếu của “hoàng tử” thê thảm.

Hai tư tuổi, Tigon và chàng “ bạch mã hoàng tử” dắt tay nhau lên trang đầu tờ báo. Chỉ còn hai tháng nữa là họ kết hôn, Tigon vì “muốn bản thân trở nên kiên cường hơn” mà tuyên bố với mọi người sẽ xách ba lô vi vu thế giới trong một tháng.

Một tháng sau, Tigon trở lại. Bạn bè cô phát hiện Tigon biến thành một người hoàn toàn khác. Cô không chỉ trở nên nhiệt tình, tốt bụng mà còn toả ra thứ hào quang của một người có lý tưởng sống rõ ràng.

Dưới sự truy hỏi của bạn bè, Tigon tiết lộ trên hành trình của mình, cô đã gặp một người đàn ông. Bởi vì anh ấy, Tigon muốn bản thân trở nên tốt đẹp hơn. Lần này cô trở về là để ngả bài với bố mẹ, muốn chấm hết với vị hôn phu. Biết được ý định của Tigon, bố mẹ cô dọa sẽ tự tử nếu con gái dám huỷ hôn.

Một tháng sau, lễ kết hôn long trọng của Tigon và chàng “bạch mã hoàng tử” đúng ngày mà tiến hành. Đêm trước ngày cưới, Tigon khóc đến đỏ mắt, cô xin lỗi người đàn ông kia không dứt.

Chín tháng sau, Tigon sinh hạ hai đứa trẻ ở bệnh viện.

Chính ngày hôm đó, cô đã nói với người bạn thân của mình một bí mật: “Hai đứa nhỏ là con của một người khác. Xin cậu, hãy giúp tôi, cũng là giúp chính cậu làm chuyện này.”

Nói tới đây, người phụ nữ trung niên cười phá lên, cười đến mức gập bụng lại: “Hoá ra, trước đây cô ta đã biết ta thầm mong trộm nhớ chồng cô ta rồi.”

“Hiểu cảm xúc này không? Từ suy nghĩ ‘người đàn ông tốt như vậy lại xui xẻo đụng trúng người phụ nữ không yêu mình’ dần biến thành ‘nhất định mình sẽ không đối xử với anh ấy như vậy’”.

“Hơn nữa, cô ta làm bộ dáng cái gì mình cũng không biết. Mỗi lần cô ta đi hẹn hò với hôn phu đều dẫn ta theo, lại còn như vô tình tạo không gian riêng cho bọn ta nữa. Nhưng hiệu quả thì trái ngược, ta chẳng khác nào một bóng đèn ở giữa. Dù ta có học giỏi xuất sắc thì cũng không chắp vá được cho xuất thân nhà nghèo.”

Bảy, tám phút trôi qua, Hứa Qua đứng dậy đi qua bức tường đứng dựa vào đó. Cô lạnh lùng nhìn người phụ nữ vẫn đang cười nhạt nhẽo kể chuyện tình yêu tay ba cũ rích. Bà ta định cười tới bao giờ?

“Bà đừng cười nữa!” Hứa Qua như gắt lên.

Bà ta không cười nữa thật, chậm rì rì đứng dậy nhìn cô một cách sâu sắc.

“Giờ con nghe câu “Khi con nhỏ ta đã ôm con rồi”, con có cảm thấy gì không?”

Có cảm giác gì là sao? Cô lạnh lùng nói: “Được, chuyện cũ đã xong, bà có thể đi rồi.”

Bà ta gật đầu: “Cũng gần xong, còn đoạn kết nữa.”

“Kết cục là Tigon thể chất vốn yếu ớt từ nhỏ, vì sinh đôi mà kiệt sức nên đã rời bỏ thế giới này. Thật là tình mẫu tử thiêng liêng.”

Chồng Tigon đang công tác nước ngoài nghe tin lập tức vượt hàng nghìn kilomet quay về. Anh ta còn đau khổ đến trầm cảm khi không thể ở bên đồng hành cùng vợ mình khi cô khổ sở đẻ con.

Còn người bạn thân thì ôm một đứa trẻ sơ sinh sang Châu Âu, giao nó cho một người đàn ông và nói với anh ta rằng: “Đừng hỏi bất kỳ điều gì, hãy nuôi nó khôn lớn giúp Tigon.”

Ba tháng sau khi trở về từ Châu Âu, cô bạn thân như ý nguyện gả cho người mình yêu. 

“Đoán xem, cô ta nói với ta điều gì? Cô ta nói, bạn yêu à, mình sẽ luôn dõi theo cậu.”

Bà ta lại cười khanh khách: “Thật là một người phụ nữ đam mê lừa dối. Trước khi chết vẫn không bỏ được tật xấu.”

“Cô ta đưa hai đứa trẻ giống nhau cho hai người đàn ông như thể lễ vật tạ lỗi vậy. Chắc cô ta không thể ngờ được hai tư năm sau mọi thứ lại biến thành trò đùa như thế này. Tội lỗi của cô ta lại khiến hai đứa nhỏ chịu phạt thay.”

“Còn ta sống sót được tới hôm nay là để chứng kiến khoảnh khắc này.”

Trong tiếng cười hả hê của người đàn bà say rượu, Hứa Qua như nhìn thấy một thế giới màu đen đặc bao phủ lấy mình lần nữa.

Lần đầu tiên trong ngày hôm nay là ông Tom, lần thứ hai là khi Liên Kiều bị đè dưới sàn, lần thứ ba chính là người phụ nữ này.

Bà ta chẹp miệng: “Hình như ta quên chưa nói con tên của các nhân vật. Tigon tên là Sở Lâm, mọi người hay gọi cô ta là Sở Sở. Còn chàng “bạch mã hoàng tử” tên là Liên Hách.”

Tai Hứa Qua ù đi, như thể có cả tỉ con ong bay rầm vào đầu cô vậy.

Bà ta vẫn nói tiếp: “Còn người đàn ông khiến Sở Lâm mê đắm, đến mức cô ta thay đổi tính nết của mình là Hứa Thiệu Dân.”

Cuối cùng, tai Hứa Qua như điếc hẳn.

Không! Cô không thể để bà ta đạt được ý nguyện.

Miệng bà ta vẫn cười ngoác, gân trên mu bàn tay bà ta giật giật. Cái bàn tay xấu xí đó lôi ra một bức ảnh, đưa tới trước mắt Hứa Qua: Xem đi, đôi mắt các người giống nhau như đúc.

Trong ảnh chụp, người phụ nữ sắc mặt mệt mỏi đang ôm hai đứa trẻ sơ sinh giống nhau như đúc. Và đôi mắt cười ấy.

Tay Hứa Qua giật bức ảnh đó ném ra xa. Cô lẩm bẩm: “Bà cho tôi một tiếng, tôi có thể photoshop ra cả trăm bức ảnh như thế.”

Dù vậy, ánh mắt cô vẫn rơi xuống bức ảnh bị ném ra xa. Hình ảnh in trên tờ giấy ố vàng ấy như ăn vào não cô, đặc biệt là khuôn mặt người phụ nữ trẻ.

Trong mơ hồ, Hứa Qua chợt nhớ một mùa hè năm nọ khi cô còn bé, cô tìm được một bức ảnh ba chụp với một người phụ nữ trẻ mặc đồ phong cách Tây phương. Cô chỉ vào ảnh chụp: “Ba ơi, ai đây ạ?” 

Ba chỉ cầm lấy bức ảnh, nhìn một lúc rồi nói đó là một người bạn ngày xưa.

“Giờ cô ấy ở đâu rồi ba?” 

“Ba không rõ, rất lâu rồi ba không gặp cô ấy.”

Bà ta nhặt bức ảnh lên rồi đút lại vào túi. Khi bước gần tới cửa, bà ta còn sửa sang lại đầu tóc, nói: “Hứa Qua, giờ con đã đoán ra ta là ai chứ? Ta đã bị lừa, bị lợi dụng, là một kẻ chen ngang chứ còn chẳng phải thế thân. Bị như vậy, ta chỉ có thể làm những chuyện này để phát cáu.”

“Tigon sợ ta sẽ đem chuyện này kể ra. Cô ta trước khi chết còn không quên đe doạ ta bằng cái đôi mắt đó. Haha, hôm nay ta đã được kể câu chuyện ra trước một đôi mắt y hệt.” Bà ta mỉm cười: “Cũng hơn mười phút, ta còn có việc tới nơi khác. Tạm biệt!” 

Hứa Qua đứng nơi đó như thể bị đóng băng.

Bà ta còn lải nhải thêm: “Thật đáng thương, con sốc lắm đúng không? Chỉ có thể trách mẹ của con, chính cô ta khiến ta trở thành người như thế này. Giờ ta phải tới một nơi khác, ta cũng rất mong chờ nhìn thấy biểu cảm của con bé đó.”

“Nó tên Liên Kiều nhỉ?”, bà ta cười: “Quả thật con bé đó giống mẹ nó như đúc, dùng cái khuôn mặt nai tơ đi đùa bỡn với chính chị gái mình.”

“Liên Hách rất chiều chuộng nó. Giờ ta rất mong chờ biểu cảm của nó khi biết chân tướng.”

Bà ta cười như gió xuân: “Khi hai đứa còn chưa ra đời, hai đứa ở chung trong bụng mẹ. Từ những tế bào nhỏ xíu đến khi có tim thai, rồi mọc ra tay chân, cùng đá bụng mẹ, biết nghiêng mặt vào nhau cho đến khi cùng ra đời trong một ngày, cùng mở mắt nhìn thế giới.”

Hứa Qua giơ tay ra, chạm vào cái túi da của bà ta.

“Khó chịu hả? Ta sẽ không để mình con khó chịu đâu.”

Cô túm chặt vào túi của bà ta, nước mắt rơi lã chã xuống sàn nhà: “Xin bà, đừng nói cho cô ấy.”

“Làm sao có thể? Đó là giây phút ta mong chờ nhất. Ta phải chứng kiến khuôn mặt nó khi biết sự thật, sau những gì nó đối xử với chị gái mình.”

Cô im lặng.

“Buông tay ra đi.”

“Xin bà, tôi có thể làm bất cứ điều gì. Tôi… Tôi là người rất có năng lực. Chỉ cần bà muốn, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Bà ta cười đến mức méo xẹo mặt mày: “Ta chẳng cần con làm chuyện gì cả. Đời này của ta như một vở hài kịch, ta chẳng còn mong cầu gì.”

“Tại sao bà lại kể trước cho tôi?”

“Vì con ra đời trước Liên Kiều hai mươi phút.”

Cô bật cười, cười trong nước mắt: “Bà nói rồi đó, tôi được sinh ra trước hai mươi phút, vậy đó là trách nhiệm của tôi.” Giọng cô run rẩy: “Hãy để mình tôi chịu đựng nó.”

“Tại sao?”

“Bà hẳn đang say rượu, thậm chí nát rượu một thời gian rồi. Bà có biết là con đường cạnh đây được mệnh danh là Quốc lộ chết chóc không? Mỗi năm ở đây có hơn trăm vụ tai nạn khiến người đi đường tử vong tại chỗ.”

“Nếu bà vẫn quyết tâm với kế hoạch của bà, bản tin mười giờ tối nay hẳn sẽ có thông báo tìm người nhà cho người bị tai nạn giao thông. Thậm chí, người ta còn giám định xem tử thi có bao nhiêu hàm lượng cồn.”

“Sau đó, thân phận của người tử nạn sẽ được xác nhận. Nguyên nhân là vì bà ta trong đầu suy nghĩ quá nhiều, qua đường không chú ý mà lại còn lảo đảo do say rượu nên đã bị xe tông chết.”

“Nếu bà vẫn muốn đi, thì đó là câu chuyện sau khi bà không biết gì nữa.”

*

Năm tiếng sau.

Hứa Qua bước vào một nhà hàng McDonald’s. Cô gọi một phần gà rán, đã gần hai ngày cô không có gì trong bụng.

Ăn xong miếng khoai tây rán cuối cùng, Hứa Qua nghe hai người đàn ông ngồi gần mình bàn tán về vụ tắc đường do tai nạn giao thông, có một người tử vong.

Ra khỏi nhà hàng, trời đang mưa to gió lớn. Hứa Qua chạy qua cửa hàng tiện lợi gần đó mua áo mưa và ô. Trong lúc trả tiền, cô nhìn thấy một kệ bày đầy các loại thuốc lá.

Cô rút thêm mười Euro: “Cho tôi một hộp thuốc lá.”

Đây là lần đầu tiên Hứa Qua hút thuốc. Như rất nhiều người lần đầu thử hút, mùi nicotin cay xè khiến cô sặc, ho khan liên tục. Điếu thuốc chưa cháy một nửa đã bị cô ném vào thùng rác, thứ quỷ gì không biết.

Cô mặc áo mưa, đứng trước một ngân hàng đã đóng cửa. Nhìn về phía đối diện không xa là bệnh viện với ánh đèn đỏ lập loè trong nước mưa. Mười một giờ đêm rồi nhưng nơi đó đèn vẫn sáng trưng.

Nghĩ một lúc, Hứa Qua lại rút ra điếu thuốc thứ hai. Khi bật lửa châm điếu thuốc, tay cô run không ngừng. Mất một lúc cô mới châm được.

Điếu thuốc thứ nhất khiến cô ho sặc thì điếu thứ hai khiến cô ứa cả nước mắt.

Gió ngày càng to. Ngoài màn đêm đen thì chính là bọt nước mưa trắng xoá. Hứa Qua nhắm mắt lại.

Điếu thuốc thứ hai cháy hết. Hứa Qua kéo chặt áo mưa, đi qua đường để sang bệnh viện.

Cô hỏi lễ tân về một bệnh nhân nữ người châu Á, tên Liên Kiều nhập viện lúc sáng sớm hôm nay. Người trực ở đó nhìn Hứa Qua một cái rồi nói.

“Cái gì?” Buổi đêm, nơi này không đông người. Xung quanh rất yên tĩnh nên tiếng nói của Hứa Qua trở nên sắc nhọn, chói tai.

Người trực bàn cũng bị bộ dạng của Hứa Qua làm sợ. Cô ta nhìn kỹ lại màn hình rồi nói với Hứa Qua: “Bệnh nhân không qua khỏi.”

–

* Tên Tigon là một cái tên mình “bịa” dựa theo phiên âm trong bản raw. Mong các bạn thông cảm ạ.

Người trực bàn bị bộ dạng của Hứa Qua làm sợ. Cô ta nhìn kỹ lại màn hình rồi nói với Hứa Qua: “Bệnh nhân không qua khỏi.”

Không qua khỏi? Đã chết ư? Tại sao có thể như vậy.

Liên Kiều đã chết, không thể nào.

Một người phụ nữ lớn tuổi hơn bước tới sau khi nghe tiếng nói lớn của Hứa Qua. Bà ta khó chịu hỏi có chuyện gì. Hứa Qua như gặp phao cứu sinh, cô nắm chặt tay bà ta, run rẩy: “Xin giúp tôi kiểm tra lại lần nữa được không?”

Hứa Qua nghĩ cô gái kia còn trẻ, có thể chỉ là thực tập nên kiểm tra không chính xác. Cô y tá này trông có kinh nghiệm hơn, sẽ không xảy ra sai lầm như vậy.

Không thể nào Liên Kiều đã chết được, con bé lên kế hoạch kỹ rồi cơ mà. Nhất định là sai rồi.

Mắt cô trông mong nhìn biểu cảm của người y tá lớn tuổi hơn này. Đợi mất hai phút, Hứa Qua được nghe: “Đã tử vong, hai giờ trước, cấp cứu không qua khỏi.” Người ta thông báo cho Hứa Qua rất bình tĩnh.

Lúc này, Hứa Qua nhớ lại cuộc gọi của cô bạn thân lúc chiều. Bởi vì Liên Kiều tỉnh dậy không thấy Lệ Liệt Nông nên đã cắt động mạch chủ.

“Không! Không thể…” Hứa Qua xua tay với hai người trước mặt: “Nó giả vờ đó. Nó rất giỏi diễn… Các người bị con bé lừa rồi.”

Để chứng minh điều này, Hứa Qua tay run lẩy bẩy rút ra cái điện thoại di động. Cô cố gắng gọi cho người bạn ở 1942. 

Tiếng tút tút kéo dài.

Chết tiệt! Hứa Qua ném vỡ chiếc điện thoại.

Áo mưa nhỏ giọt xuống hành lang. Hứa Qua đi theo một nhân viên bệnh viện ở đằng trước tới cuối hàng lang này. Ban nãy, cô có nghe được vài người ở quầy lễ tân thì thầm nghi ngại cô có vấn đề về tâm thần, hệt như một người vừa trốn viện.

Tới cuối hàng lang, người nhân viên bệnh viện dừng lại trước cửa phòng và nói cho Hứa Qua một con số: “Cô mở ngăn tủ đó là có thể xác nhận.” Sau đó cô ta bỏ chạy nhanh hơn thỏ.

Hứa Qua nghĩ giờ cô không chỉ giống bệnh nhân tâm thần, mà chính là người bị thần kinh mức độ cao nhất. Cúi đầu, Hứa Qua nhìn từng dãy số trên tủ lạnh qua khe cửa. Nơi này lạnh quá, đây là lần đầu tiên cô tới nhà xác để tìm người.

Tiếng mưa gió kêu tí tách nhỏ giọt ở đâu đây. Hứa Qua giật mình quay lại. Một người đang đẩy một cái giường tới phía sau cô. Giọng ai đó cất lên rất giống giọng của cô: “Có việc gì vậy?”

“Cô đang đứng cản đường tôi.”

“Xin lỗi.”

Cô tránh sang một bên, từ bên giường nhìn thấy một mu bàn tay trắng xanh rất ghê.

Hứa Qua ôm chặt lấy cơ thể, tay chân run rẩy.

Cửa nhà xác mở ra, người đó quay lại nhìn cô: “Có phải cô tới nhìn mặt người nhà lần cuối không? Cô có thể vào với…”

Anh ta chưa dứt lời, Hứa Qua đã chạy biến đi mất, như thể cô đang bay lên vậy.

Hứa Qua vừa chạy vừa khóc. Cô nghe thấy tiếng gió, cô nhìn thấy một ngọn núi to.

Dưới chân núi là một ngôi làng đông dân. Giữa con phố đông người, một cô bé níu chặt ống quần người phụ nữ, khóc lóc: “Dì Mai, con không dám đâu, từ nay về sau con không dám như thế nữa.”

Cô bé nói rồi chạy mất, chạy nhanh đến mức tuột cả giày mà vẫn không dám ngừng lại. Dì Mai mà bắt được cô sẽ tét mông cô rất đau, làm cô xấu hổ nữa.

Cô chạy lao ra ngoài trời mưa to.

Mái hiên kia nhìn thật an toàn. Hứa Qua ngồi thụp xuống, cuộn tròn người lại, như vậy dì Mai sẽ không tìm thấy cô được.

Cô mỉm cười đắc ý, cúi đầu. Khi ngẩng mặt lên, Hứa Qua khóc không thành tiếng. Tại sao lớn lên lại khổ như vậy. Cô không muốn lớn lên đâu, lớn lên chuyện gì cũng phải biết.

Nỗi khổ chất chồng lên nhau, tất cả chỉ trong một ngày. Thế giới đen tối mở ra lần thứ tư với Hứa Qua vào tiếng cuối cùng trong ngày. 

Mưa to vẫn rơi không ngừng.

Từ xa có người bước tới, nhìn dáng rất quen thuộc. Người đó đi xuyên qua màn mưa, nhẹ nhàng xoa đầu cô: “Hứa Qua, tại sao con lại đổ tiêu vào cái tẩu thuốc của ba?”

Trong phút chốc, mọi uỷ khuất tuôn trào: “Ba ơi… Ba ơi….”

Dưới mái hiên có tiếng mưa và tiếng khóc.

Mưa như ngừng lại. Cô nhẹ nhàng chạm khuôn mặt kia, dọc theo trán, mũi, khuôn mặt và cuối cùng vin vào vai ông, ngả đầu lên.

Bờ vai này vẫn luôn cho cô bình yên như vậy.

Cô nhắm mắt: “Ba ơi… Con chỉ bước được tới đây. Ba ơi, con kiệt sức rồi. Con muốn nghỉ ngơi.”

Ba ơi, con đã cố rất nhiều. Con đã cố hết sức rồi.

**

Từ lúc sinh ra tới giờ, khoảnh khắc Lệ Liệt Nông hoảng loạn nhất là vào đêm mưa đó.

Phương Vy Kỳ đem về một tên da đen râu quai nón, đưa tới trước mặt anh. Sau đó Phương Vy Kỳ cho anh xem một đoạn video hiện trường. Những tên kh ủng bố nhỏ tuổi đã bố trí vài cái camera ẩn để sau đó chia sẻ lại với bạn bè chúng.

Đoạn video ghi lại nhất cử nhất động, kèm theo cuộc trò chuyện của hai người phụ nữ.

Xem video xong, cả người Lệ Liệt Nông đầm đìa mồ hôi. Phương Vy Kỳ tung hai cú đấm vào mặt anh khiến anh choáng vài giây. Còn anh thì thều thào: “Hoá ra cô ấy biết hết chuyện hồi ấy. Cô ấy đã phải đối mặt với nó như thế nào.”

Tất cả mọi người đều cố gắng che giấu chuyện năm đó, ai cũng nghĩ Hứa Qua nhỏ như vậy sẽ không hiểu gì cả.

Nhưng Phương Vy Kỳ vừa mới cho anh biết Hứa Qua luôn biết hết. 

Lần đầu tiên, Lệ Liệt Nông cảm thấy con gái ông chủ tiệm kim khí đúng là người độc ác. Cô chẳng làm gì cả mà có thể cho anh một vết thương trí mạng trong ngực.

Giọng cô như vang lại trong đầu anh cùng với hình ảnh lúc sáng nay: “Artenza, chỉ cần anh nói là anh tin tưởng em, có được không?”

Anh lảo đảo chạy ra ngoài cửa. Mắt anh vẫn chưa nhìn rõ phương hướng, khuôn mặt cô vẫn như ở trước mặt anh. Khuôn mặt ấy tái nhợt, dáng người liêu xiêu tựa như lúc nào cũng có thể ngã xuống.

Anh lúc này mới nhớ cô có một đôi mắt biết cười. Thế nhưng anh luôn khiến đôi mắt cười của cô rơi nước mắt. Xem đi, người phụ nữ tên Hứa Qua đã rơi bao nhiêu nước mắt vì Lệ Liệt Nông.

“Tin tưởng em khó đến vậy sao?”, Nhớ tới câu nói đó của cô, Lệ Liệt Nông vô cùng hy vọng mình có thể bay ngược về thời điểm ấy, ôm chặt cô vào trong ngực, hôn lên môi cô, hôn lên trán cô: “Được được, anh luôn tin em.”

Quỷ tha ma bắt đống nguyên tắc của anh đi. Tại sao chứ, tại sao anh có thể máy móc và cứng ngắc như vậy.

Anh sẽ buông tất cả để ôm cô vào lòng, dùng giọng nói mềm mỏng nhất trấn an cô: “Hứa Qua, tất cả do anh không tốt. Hay là em đá một cú thật đau vào mông anh này?”

Nếu anh nói như vậy, cô có bật cười không ngừng không?

Không, không. Anh đã không làm như thế. Anh cũng không có biện pháp nào tha thứ cho chính mình. Ở nơi rừng thiêng nước độc đó, khuôn mặt cô tái nhợt như màn sương sớm. Giọng cô yếu ớt nói: “Anh không biết, thời gian qua em sống bằng cách nào đâu.”

Nhưng đổi lại, anh đã làm được gì cho cô. Anh chỉ buông một câu: “Không phải chúng ta đã đăng ký kết hôn rồi sao?”

Tay Lệ Liệt Nông nắm chặt vô lăng. Anh đáng chết. Lệ Liệt Nông, mày xứng đáng xuống mười tám tầng địa ngục.

Anh nhấn mạnh chân ga, mở nhạc trong xe lên mức to nhất. Vừa lái, tay anh vừa run rẩy đốt điếu thuốc. Đến khi điếu thuốc đã cháy, anh hung hăng áp đầu thuốc xuống chân.

Hứa Qua, em xem anh tự phạt bản thân mình này. Đợi anh chút thôi, em đừng nhốt anh ở ngoài cửa. Anh sẽ quỳ xuống cầu xin: “Hứa Qua, từ giờ anh sẽ học cách tin tưởng em.”

Không, anh thề đó, anh đã bắt đầu học cách tin tưởng em.

“Artenza, tin không? Em có thể đá quả bóng này bay thủng tầng khí quyển.” “Còn phải nói, con gái ông chủ tiệm kim khí còn cứu cả hệ ngân hà kìa.”

Hứa Qua, em sẽ cười lăn cười bò trong lòng anh chứ?

“Artenza, em có thể bắn một phát đạn xuyên mười lăm quả táo.” “Hứa Qua nhà chúng ta nhất định phải gọi cho bên Kỷ lục Guiness để họ làm chứng nhận cho em. Anh thề một trăm năm nữa cũng không ai phá được kỷ lục đó.”

Hứa Qua, em biết không, anh sẽ thay đổi.

Rốt cuộc anh cũng đi tới được trước cửa phòng cô. Nhìn thấy cánh cửa đóng chặt, Lệ Liệt Nông bỗng sợ hãi. Cô đã nói: “Lệ Liệt Nông, em thề rằng từ giờ, em sẽ không quấy rầy anh nữa.”

Lời ấy của cô vẫn văng vẳng bên tai anh. Anh không dám gõ cửa, chỉ có thể hỏi Cao Vân Song bên cạnh: “Một người chồng đến nhận lỗi với vợ của mình, tôi có đủ tư cách không?”

Nếu Cao Vân Song nói rằng anh chẳng đủ tư cách, anh sẽ khiến bản thân mình trông thật đáng thương. Con gái ông chủ tiệm kim khí rất dễ mềm lòng.

“Ngài Lệ…”

“Cô nói đi.”

Ánh mắt Cao Vân Song nhìn anh đầy lo lắng.

Từ lúc chào đời, Lệ Liệt Nông chưa từng trải qua cảm giác khẩn trương như vậy. Anh thấy tim mình như sắp nhảy ra khỏi ngực.

Anh đá văng cánh cửa. Anh hoảng loạn nhìn cái giường trống không, quay ra nhìn Cao Vân Song, thầm nghĩ mình đang gặp ảo giác.

Làm sao anh có thể không thấy Hứa Qua chứ.

“Ngài Lệ, xin lỗi.”

Anh lảo đảo rời khỏi căn phòng ấy. Anh đã gọi rất nhiều người, thậm chí có người còn trấn an anh: “Hứa Qua biến mất là chuyện khá thường xuyên mà.”

Không, đây không phải chuyện bình thường. Lệ Liệt Nông rõ hơn ai hết, lần này cô biến mất rất bất thường. Đêm nay, câu nói anh nghe nhiều nhất là: “Ngài Lệ, không tìm thấy.”

Không tìm thấy cô ấy. Lệ Liệt Nông vừa lái xe trong màn mưa, anh gọi tên cô trong vô vọng: “Hứa Qua!”

Hứa Qua, em đang ở đâu?

Nếu ai đó hỏi Lệ Liệt Nông anh đã yêu Hứa Qua từ khi nào, anh cũng không rõ lắm. Nhưng nếu được hỏi khi nào anh biết mình yêu Hứa Qua, anh sẽ nói: “Là đêm mưa đó, dưới mái hiên đó, cô ấy mặc áo mưa, cơ thể co tròn như một con sâu vậy. Giày cô ấy tuột mất ở đâu mà lòng bàn chân đầy máu.”

“Chân cô ấy đổ máu.” Chạm vào bàn chân cô, anh mơ hồ ngửi thấy mùi thịt bị cháy khét. Xung quanh cô là tàn thuốc đã bị nước mưa dầm nát như bùn.

Ở nơi xương sườn số 6 bên phải, nghe nói đó là vị trí của trái tim, chỗ đó của Lệ Liệt Nông đau không thở nổi. Đó cũng là lúc anh căm ghét chính mình nhất. Cô ngẩng mặt lên, mờ mịt nhìn anh.

Giây phút đó, trên khuôn mặt anh đã thấm đẫm nước mưa, một giọt nước chạy dọc theo khoé mắt xuống dưới.

Cô gái của anh, đêm hôm nay em đã phải trải qua những gì.

Lúc ấy, anh không biết, cô cũng không biết vì sao tên Liên Kiều lại xuất hiện trong danh sách người đã chết. Nguyên nhân là do hệ thống máy tính của bệnh viện bị lỗi.

Sáng hôm sau, vợ anh đã biến thành người khác.

Khi anh nghe cô nói: “Tôi phải quay về Los Angeles”, anh như bị đẩy xuống từ vực cao ngàn mét. Lệ Liệt Nông như chết sững.

Em yêu, năm tháng về sau anh phải làm sao đây?

Nếu ai đó hỏi Lệ Liệt Nông về tình yêu, anh có thể nói với họ anh là một tín đồ đầy thành kính. Hãy nhìn đi, vào thời khắc đó, anh đã ngã quỵ trước nó.

Khi anh cùng cô đính hôn, anh rất không tình nguyện. Khi xỏ chiếc nhẫn vào tay cô, anh chỉ mong nó quá to hoặc quá nhỏ.

Khi cùng cô đăng ký kết hôn, trong lòng anh chỉ mong cái nghi thức vớ vẩn này sẽ khiến cô đồng ý lên máy bay quay về cùng anh.

Cho nên cầu xin Thượng Đế, hãy cho con cơ hội được yêu cô ấy, được thổ lộ tình yêu với Hứa Qua.

Hứa Qua đã yêu anh nhiều năm như vậy mà.

–

VV: Chuỗi chương quá khứ này đã giải thích nguyên nhân tại sao Hứa Qua lại biến thành Liên Kiều. Nếu mọi người có bất kỳ câu hỏi hay cảm xúc gì, hãy chia sẻ cho Vối nghe cùng ở dưới nhé. 

Thương Hứa Qua và Lệ Liệt Nông quá.

Năm 2013, Liên Kiều 24 tuổi. Mùa thu năm 24 tuổi, Liên Kiều yêu một người đàn ông tên Lệ Liệt Nông. Đầu mùa xuân năm 25 tuổi, cô ta chỉ còn chưa đầy 30 tiếng để thực hiện lựa chọn số một.

*

Buổi trưa sau trận mưa rất to ở Prague, trong một căn phòng bệnh, Lệ Liệt Nông đặt một tờ giấy và cây bút trước mặt Liên Kiều: “Cô hãy viết một bức di thư cho Liên Hách. Tôi không quan tâm cô viết như thế nào, nội dung là khiến ba cô tin cô đã chết. Ngoài ra, thuyết phục ông ta rằng ông ta có một đứa con khác có diện mạo giống cô như đúc.”

Liên Kiều mờ mịt nhìn anh, một phút trước cô ta còn đang đắm chìm trong cảm giác ấm áp khi anh tới đây thăm, một phút sau cô ta như thể bị một viên đạn của tên kh ủng bố bay xuyên qua đầu.

Anh cho cô ta cảm giác ngọt ngào, rồi bắt cô ta đưa ra lựa chọn đắng ngắt.

Đúng là màu lam Lucifer.

Giờ phút đó, anh nâng cằm cô ta lên: “Không phải cô nói yêu tôi sao? Tôi đang cho cô một cơ hội để biểu lộ tình yêu đó/”

Giọng anh nhẹ như bẫng: “Hứa Qua vì quá giận tôi nên đã quyết định đổi luật chơi. Trò chơi đó chính là đổi thân phận với cô.”

“Cô nàng California, hẳn cô nên thấy vinh hạnh.”

Anh không cho cô ta cơ hội hiểu rõ vấn đề, tờ giấy được đẩy sát gần tay cô ta, anh gẩy gẩy chiếc bút: “Cô thích chơi trò chơi nhiều lựa chọn nhỉ? Vậy tôi cho cô nghe hai lựa chọn.”

“Lựa chọn đầu tiên, cái gì cũng đừng hỏi. Cô chỉ cần làm theo những gì tôi nói là được. Viết xong di thư, tôi sẽ đưa cô cách xa Hứa Qua 5 nghìn kilomet. Nếu cô dám vi phạm mà tới gần Hứa Qua, khả năng cao hôm sau cô đã nằm trong bụng cá ở đại dương.”

“Lựa chọn thứ hai, cô cứ nằm ở đây đi, tôi sẽ phát tán video cô đòi tự tự mấy hôm trước. Cộng với một bệnh án tâm thần và trầm cảm, cùng bút tích di thư đã được chuyên gia kiểm chứng, hẳn ba cô sẽ tin đứa con của mình đã không còn bình thường nữa. Một tuần sau, cô sẽ được nghe tin toàn bộ tài sản của Liên Hách bị đóng băng, kèm theo trát hầu toà của toà án Mỹ.”

“Cô có thể thử xem bản thân mạnh mẽ cứng rắn tới đâu, chỉ vì bản thân làm xằng bậy mà khiến người cha thân yêu đã già cả mà không được yên ổn.”

Một ngày sau, cô ta tự mình gọi điện thoại cho Liên Hách. Liên Kiều quyết định theo Lựa chọn số một, nhưng với một điều kiện.

Cho đến thời điểm này, Liên Kiều vẫn nhớ rõ câu nói của Lệ Liệt Nông khi đó: “Cô nàng California giỏi thật, còn dám ra điều kiện cho tôi.”

Trong phút chốc, cô ta trở thành người không nhà không cửa, không danh phận. Màn đêm buông xuống, Lệ Liệt Nông lần nữa xuất hiện trước mặt Liên Kiều. Ánh mắt anh đầy vẻ không tình nguyện. Vào đêm trăng đó, Liên Kiều để lại dấu răng thật sâu ở chỗ xương sườn số bảy của Lệ Liệt Nông. Eva là chiếc xương sườn thứ bảy của Adam. Một người phụ nữ cắn lên vị trí đó của người đàn ông chẳng khác nào một loại đánh dấu lãnh thổ, chứng minh rằng người đàn ông yêu người phụ nữ như yêu chính bản thân mình.

Thoả mãn với dấu răng đó, ngày hôm sau, Liên Kiều rời Prague đi về miền Nam nước Anh, còn Hứa Qua bay tới Los Angeles.

Không phải, nói đúng là “trở về” nhà cô ta ở Los Angeles.

Đó là điều duy nhất Liên Kiều biết được.

Mùa hè năm 2015 ở Las Vegas, Liên Kiều gặp lại Lệ Liệt Nông.

Khi chiếc khăn đen rơi xuống đất, cô ta bước tới gác đầu lên vai Lệ Liệt Nông. Người đàn ông ấy vẫn lạnh lùng nói chuyện với cô ta: “Liên Kiều, trong mắt cô chỉ đầy sự chiếm hữu.”

Để tới được Las Vegas, Liên Kiều hao tổn rất nhiều công sức. Tại sao cô ta lại nghĩ tới nơi này, thật ra cô ta cũng không rõ. Điều duy nhất khiến cô ta không chùn bước chính là khoảnh khắc vừa bị phá ngang.

Khi đứng trên đất Las Vegas, nhìn thấy Hứa Qua trong thân phận “Liên Kiều”, cô ta không hiểu vì sao bản thân vẫn bình tĩnh được như vậy. Trong đầu cô ta ngùn ngụt lửa hận. Tại sao chỉ mình cô ta khổ sở còn Hứa Qua lại có thể quên lãng và bỏ chạy như thế.

Cô ta muốn Hứa Qua phải nhớ ra chuyện ông chú Tom kia.

Chỉ còn một bước cuối cùng, một bước thôi là cô ta có thể đường đường chính chính ở bên người đàn ông mình yêu.

Năm phút sau, Liên Kiều nhìn thấy những nhân viên y tế bước vào đây. Mười phút sau, cô ta rời đi trên chiếc xe lăn, cơ thể không thể tự cử động.

Lúc đó, cô ta mới biết sợ hãi là gì. Cô ta không rõ mình bị tiêm gì vào người. Cả quá trình, Lệ Liệt Nông vẫn đứng yên như một bức tượng, dường như mọi thứ xung quanh chẳng liên quan gì tới anh.

Cô ta bị đẩy lên một chiếc xe màu đen. Vừa lên xe, mí mắt cô ta không cưỡng lại được cơn buồn ngủ mà sụp xuống.

Khi lần nữa mở mắt, cô ta nhìn thấy mặt trời lặn bên ngoài cửa sổ sát đất. Bên cạnh cửa sổ là bóng dáng cao lớn của người đàn ông.

Chiếc giường này êm quá. Căn phòng trang trí theo tông màu sáng, cửa sổ phía đông nam mở rộng đón gió. Mơ hồ, cô ta ngửi thấy mùi hoa cỏ dễ chịu. Nhưng khung cảnh bình yên đẹp đẽ này ngược lại khiến cô ta hồi hộp và lo sợ mơ hồ. 

Cô ta ngồi dậy và ra khỏi giường, bước nhẹ về phía người đàn ông. Hơi ngừng một chút, rồi cô ta lấy can đảm đứng cạnh anh. Người đàn ông vẫn đứng yên như vậy.

Cô ta gọi tên anh.

“Cô tỉnh rồi?”

“Vâng.”

“Ngủ ngon không?”

“Ừm.”

“Ban nãy ở triển lãm, cô sợ lắm đúng không? Hẳn cô đã nghĩ họ tiêm thuốc độc khiến cô tàn phế luôn?” Anh cười nhẹ, giọng nói rất mềm mỏng, hệt như một chuyên gia tâm lý.

“Đó là thuốc an thần. Vì tôi bảo họ cô cần ngủ một giấc thật ngon. Ngủ ngon rồi thì tỉnh dậy đầu óc sẽ minh mẫn hơn.”

“Lệ Liệt Nông…” Cô ta ấp úng, lòng bàn tay đổ mồ hôi. Từ nãy giờ, Lệ Liệt Nông chưa từng nhìn cô ta một lần.

Theo ánh mắt anh, cô ta nhìn mặt trời đang lặn gần khuất dưới đường chân trời. Giọng anh bình bình: “Mặt trời lặn người ta gọi là hoàng hôn, mặt trời lặn xuống để rồi trồi lên ở một nửa thế giới còn lại.” 

“Cô nàng California.”

“Lệ….” Cô ta sợ không nói được tròn câu dù anh chưa doạ gì.

“Về sau, hẳn cô sẽ nhớ mãi khung cảnh này.”

“Lệ…” Lần này, không chỉ môi cô ta run, hai hàm cũng rung cầm cập.

Anh quay mặt lại, cô ta nghe anh nói: “Về sau, cô sẽ nhớ lại khoảnh khắc này, khoảnh khắc tôi thả ra một con quái vật.”

“Lệ……”

Lệ Liệt Nông, anh cho rằng em sẽ sợ sao? Nhưng cô ta chẳng nói được, chỉ có hàm răng cắn chặt để chúng không rung lên.

Anh nhìn cô ta, thở dài: “Tôi doạ cô sợ hả?”

“Hoá ra tôi doạ cô thật à. Cô nàng California không phải giỏi nhất chuyện thổi phồng làm quá sao? Tôi mới bắt chước cô một chút thôi đấy.”

Liên Kiều cố gắng điều chỉnh cảm xúc của bản thân. Cô ta quy chụp những phản ứng sợ hãi vừa rồi là do tác dụng phụ của thuốc an thần. Cô ta cố gắng hít thở sâu, nhìn thẳng vào mặt Lệ Liệt Nông. Người đàn ông này, anh có khuôn mặt khiến người ta không dời được ánh mắt. Đặc biệt là khi anh cười, nếp nhăn nhỏ cạnh khoé miệng khiến nụ cười càng thêm hấp dẫn, khiến tim cô ta đập thình thịch.

Nhưng nụ cười đó như một ngôi sao băng vụt qua bầu trời. Cả người anh toả ra sự lạnh lùng: “Được rồi, chúng ta vào chủ đề chính.”

Lệ Liệt Nông cầm lấy điều khiển từ xa cho rèm che hết khung cảnh bên ngoài. Dưới ánh đèn sáng trưng trong phòng, anh khoanh tay nói: “Để tôi thử đoán xem, cô đã tới Las Vegas kiểu gì. Tôi nghĩ cô xuất hiện ở đây chỉ vì một nguyên nhân, trong lòng cô có một hy vọng là Hứa Qua sẽ tỉnh ra. Cô ấy sẽ không bao giờ tha thứ cho Lệ Liệt Nông, đặc biệt là với điều kiện của cô khi chọn cái lựa chọn đầu tiên đó. Ngoài ra, cô có thể thử làm một số chuyện để dò thử tình cảm của tôi và Hứa Qua. Biết đâu, Lệ Liệt Nông cũng có không ít cảm tình với cô.”

“Cô thật sự cho mình là Eva, cắn một phát là tôi sẽ nhớ mãi không quên à? Đừng ảo tưởng Liên Kiều.”

Cô ta không biết giấu mặt đi đâu.

“Cho dù cô có nhảy xuống từ nhà cao tầng thì cùng lắm tôi chỉ dành hai giây để đọc nó trên tờ báo buổi sáng thôi. Vô nghĩa.”

“Tôi không so đo với cô lúc đó, đáp ứng điều kiện của cô, đúng ngày đúng giờ chuyển tiền cho cô không phải vì e sợ thế lực của ba cô, cũng không phải vì cảm tình gì cả. Tất cả là vì Hứa Qua.”

“Giờ thì tôi phải long trọng giới thiệu với cô về Hứa Qua. Hứa Qua ngoài việc là vợ tôi, cô ấy là chị ruột của cô. Cô ấy được sinh ra trước cô hai mươi phút thôi.”

“Tại sao cô có thể tự bày trò khiến người khác khổ sở rồi bắt Hứa Qua phải chịu tất cả? Tất cả mọi lỗi lầm đều phải do cô gánh chịu. Đương nhiên, tôi cũng là một kẻ góp phần gây ra đau khổ cho cô ấy.”

Nghe Lệ Liệt Nông nói, Liên Kiều quên cả sợ hãi mà cười phá lên: “Ngài Lệ, cái kịch bản này quá sứt sẹo rồi. Lệ Liệt Nông, anh đừng nghĩ câu chuyện đó ra để trừng phạt em.”

Vừa dứt lời, màn hình TV được mở lên. Lệ Liệt Nông chỉ vào màn hình: “Đó là kết quả giám định ADN của cô và Hứa Qua, cứ dành thời gian mà đọc.”

Vài phút sau, Liên Kiều quay lực lại cái màn hình. 

“Nếu cô muốn sờ giấy thật, tôi cũng có thể cung cấp.”

Cô ta sờ mặt, giọng điệu dửng dưng: “Với năng lực của anh, muốn làm ra tờ giấy đó hẳn chỉ là cái búng tay.”

“Thật không?” Giọng anh bâng quơ: “Hứa Qua đã nghe chuyện cũ rồi. Tôi nghĩ công bằng mà nói thì cô cũng phải nghe câu chuyện đó.”

“Nếu em không muốn nghe thì sao?”

“Sao cô có thể không nghe được.” Lệ Liệt Nông áp sát, bắt lấy cổ tay cô ta, khiến cô ta bị dồn vào góc tường. Giọng anh vang tới từ đỉnh đầu cô ta: “Cô phải nghe. Tôi còn có việc khác, không rảnh ở đây dài dòng với cô.”

Cô ta nhắm chặt mắt lại nhưng tai thì chẳng bịt đi được.

Mười phút trôi qua, Lệ Liệt Nông kể xong chuyện cũ, là câu chuyện về một cặp chị em song sinh. 

Không gian im lặng mãi cho đến khi Liên Kiều nói: “Chuyện tình tay ba này quá tầm thường rồi. Anh có câu chuyện nào khác thuyết phục hơn không?”

“Tôi rảnh mà đi lừa cô. Ngày đó nếu không phải vì Hứa Qua, tôi sẽ không phải người kể câu chuyện này.” Lệ Liệt Nông nhấn từng từ từng chữ: “Cô đến tư cách xách dép cho Hứa Qua cũng không có, lại càng không xứng là em gái cô ấy.”

Cô ta cười: “Lệ Liệt Nông, anh quên à, nếu chuyện ngày đó ở tu viện bỏ hoang, anh lựa chọn tin lời Hứa Qua thì sau đó làm gì có chuyện gì.”

Lệ Liệt Nông quay mặt đi, giọng anh không cản được nỗi đau: “Cho nên, tôi đã phải nhận phạt.”

Cô ta nhún vai, thầm thấy vui vẻ trong lòng: “Lệ Liệt Nông, Hứa Qua làm gì vĩ đại như vậy, đúng là một người nhát gan. Thấy khó khăn là chạy trốn.”

“Cô ấy không nhát gan, cô ấy là kẻ ngốc, ngốc đến mức tôi muốn thay ba cô ấy tét mông một trận.” Giọng người đàn ông mang vẻ cưng chiều cùng tình yêu say đắm. “Người kể chuyện cho cô ấy là Cửu Như, cô biết bà ta mà phải không. Nếu không phải có kết quả ADN, tôi còn nghĩ hai người là mẹ con đấy, đều độc ác như nhau.”

“Bà ta đã chết khi qua đường ở Prague.”

“Cho nên tôi mới nói cô ấy thật ngốc nghếch. Tại sao phải ngăn cản bà già đó chứ, cứ để bà ta đi đến phòng bệnh của cô, cho cô nghe hết câu chuyện, cho hai người tự hành hạ nhau. Tội gì phải sắp xếp vụ tai nạn giao thông đó, cô cũng có biết ơn Hứa Qua đâu.”

Cô ta hít thở không thông, tất cả đều là bẫy của Lệ Liệt Nông. Anh đang trừng phạt cô ta. 

Lệ Liệt Nông lạnh lùng nhìn cô ta: “Liên Kiều, vợ tôi ngốc nghếch lựa chọn trốn đi là vì cô. Cô ấy đã cố gắng bảo vệ cô, bảo vệ người thân duy nhất còn lại trên đời của mình.”

“Vì cô ấy sinh ra trước cô hai mươi phút, nên cô ấy tự cảm thấy mình cần bảo vệ cô. Nên tôi mới nói Hứa Qua rất ngốc.”

Anh tiến thêm một bước, còn cô ta lùi về sau một bước.

“Sau khi dàn xếp vụ tai nạn giao thông ngoài ý muốn đó, cô ấy đến bệnh viện tìm cô nhưng lại nghe tin cô đã chết vài tiếng trước. Hẳn cô ấy rất tự trách bản thân tại sao lại tiêu tốn vài giờ đồng hồ với người phụ nữ già nua, tâm lý vặn vẹo kia.”

“Nhìn xem, con gái ông chủ tiệm kim khí có bao nhiêu xui xẻo.” Mắt anh long lanh như thể có lớp nước mắt sắp tràn ra: “Xui xẻo nhất có lẽ là việc cô ấy đã yêu tôi, yêu một người máu lạnh y như những kẻ tổn thương cô ấy.”

Cô ta không đứng nổi nữa, ngã ngồi ra đất. Anh ngồi xổm xuống, gằn từng chữ: “Cho nên, cô không có tư cách xách dép cho Hứa Qua, cô càng không xứng chảy chung dòng máu với cô ấy.”

“Cho nên, cô không có tư cách xách dép cho Hứa Qua, cô càng không xứng chảy chung dòng máu với cô ấy.”

Câu nói của Lệ Liệt Nông buổi nói chuyện làm Liên Kiều tê liệt cơ thể.

Trong nháy mắt, cô ta không nói được câu gì. Không, cô ta không thể bị Lệ Liệt Nông doạ. Anh đang dùng chính chiêu của cô ta uy hiếp ngược lại.

Giờ điều cô ta cần làm là giữ vững tâm lý bản thân. Cô ta không dễ bị lừa như vậy.

Nghĩ vậy, cô ta làm bộ không để ý, xoa mắt: “Ngài Lệ đã kể xong chuyện xưa rồi?”

Lệ Liệt Nông giọng bình thản: “Cô nhớ những lời của tôi ở trung tâm triển lãm không? Cô quen sống ích kỷ rồi, nên sẽ không hiểu tại sao có những người có thể thiện lương đến thế.”

“Chỉ có Hứa Qua mới tin sái cổ theo lời một bà già say sỉn chẳng quen biết, sau đó làm một loạt những chuyện ngốc nghếch ấy.”

“Thế nhưng cô ấy lại khiến tôi yêu đến vô phương cứu chữa.”“Lệ Liệt Nông, anh bày tỏ tình cảm nhầm chỗ rồi.”

Lệ Liệt Nông nhìn cô ta, anh bấm điều khiển từ xa. Trong nháy mắt, trên màn hình xuất một cô gái trẻ tầm hai mươi tuổi. Anh chỉ vào đó và nói: “Nãy nói với cô có chuyện qua trọng, đây chính là nó.”

“Cô nàng California, cô hãy nhớ kỹ khuôn mặt này nhé.”Coi như cho nhà lãnh đạo 1942 thể diện, Liên Kiều chăm chú nhìn màn hình. Cô gái trên màn hình là người châu Á, mặt mũi thanh tú nhưng hơi xanh xao, tóc đen dài ngang vai.

“Nhìn đôi mắt cô ấy.”Liên Kiều nhìn đến mức mỏi cả mắt: “Em xem xong rồi, có chuyện gì?”“Xem xong rồi?”

Màn hình TV chuyển sang hình khác, vẫn là cô gái châu Á đó. Chẳng qua cô ấy đang trong bộ đồ bệnh nhân, tóc cũng dài hơn. Cảm giác như bức ảnh này chụp sau bức trước tầm 2 năm.

“Khéo là tên cô ấy cũng là Helen.”Liên Kiều “À” một tiếng.

Liên Kiều để ý kỹ bức ảnh, cái logo bệnh viện trên áo bệnh nhân có dòng chữ. Đó là một bệnh viện tâm thần khá có tiếng ở London. Hoá ra cô gái này ở viện tâm thần.

“Cô bé này mất tích vào buổi đêm khoảng ba tháng trước. Cô ấy chạy trốn khỏi viện, là lần thứ năm chạy trốn. Lúc tỉnh táo, Helen rất thông minh. Cô ấy không chỉ trốn thành công mà cô bé còn lừa hộ lý mang bữa sáng tới. Ở viện tâm thần ấy, cô bé được liệt kê vào danh sách cảnh báo cao, cần được quan sát đặc biệt.”

“Ba mẹ của Helen là trí thức có tiếng ở London, họ coi cô bé như viên ngọc trong tay.”Màn hình lại thay đổi, lần này là ba hình ảnh về khuôn mặt cô gái trẻ.

“Liên Kiều, cô xem kỹ một chút khuôn mặt trên màn hình.” Liên Kiều tập trung nhìn kỹ, cô ta nhướng mày.

“Trông rất quen đúng không?” Lệ Liệt Nông hỏi.

Liên Kiều đột nhiên mất hết kiên nhẫn, cười vào mặt Lệ Liệt Nông: “Lệ Liệt Nông, đừng bảo người trên màn hình cũng là chị em của em nhé.”

Nếu nhìn kỹ thì thấy khuôn mặt ấy giống đến sáu, bảy phần: đôi mắt nhìn hạnh nhân, khi cười thì cong cong.

“Tôi mừng là cô đã phát hiện ra.” Lệ Liệt Nông cười, anh bấm chuyển hình. Lần thứ tư, bức ảnh của Liên Kiều hiện lên màn hình.

Bức ảnh đó là khi cô ta vẫn còn là Liên Kiều. Thời gian chụp là lúc cô ta mới tới Prague không lâu. Khi ấy, cô ta còn chưa quen Hứa Qua, chả biết Lệ Liệt Nông.

“Lúc trước tôi và cô đã thoả thuận, cô phải cách xa Hứa Qua 5,000km. Cô không những vi phạm khoảng cách đó mà còn làm ra những chuyện ngu xuẩn.” Giọng anh đanh lại: “Liên Kiều, cô đã làm trái thoả thuận giữa chúng ta.”

“Giờ là lúc cô thực hiện điều khoản phạt của thoả thuận. Ba phút tiếp theo đây, hãy ngắm ảnh cô thật kỹ vào, và vĩnh biệt vẻ bề ngoài này đi.”

Cô ta đoạt lấy điều khiển trong tay Lệ Liệt Nông rồi hung hăng ném ra đất, gào lên: “Lệ Liệt Nông, đừng hòng doạ tôi.”

“Doạ ư?” Anh cười lạnh: “Vậy chúng ta nói tiếp chuyện cô bé Helen kia.”

“Tôi nãy đang kể đó, Helen là con cưng của một đôi vợ chồng học giả danh tiếng ở London. Sau khi Helen biến mất, mỗi ngày họ đều sống trong trầm cảm, u uất. Nhiều người đã góp sức giúp hai ông bà ấy tìm con. Ảnh của Helen được đăng trên mạng, dán giấy ở ga tàu, tất cả đều mong lần này sẽ giống bốn lần trước, cô bé sẽ bình an trở về.”

Helen, Helen, lại là Helen.

“Lệ Liệt Nông, giờ tôi hiện tại không có hứng thú cùng anh thảo luận chuyện của người dưng đâu đâu.”

Lệ Liệt Nông vẫn nói: “Nhưng tiếc thay là lần này, may mắn không tới với gia đình vợ chồng đó. Rạng sáng nay, thi thể cô bé đã được tìm thấy ở một hồ nước.

”“Thi thể ấy đang để ở 1942, không ai bên ngoài biết tin tức gì.”

“Lệ Liệt Nông, tôi không muốn nghe nữa.” Liên Kiều che tai lại.

“Cô thấy nguy hiểm hả?”

Cô ta không nhìn Lệ Liệt Nông mà quay lại nhìn ảnh mình trên TV: “Đừng chơi mấy trò tâm lý này với tôi, vô dụng.”

“Tôi chẳng rảnh vờn qua lại tâm lý gì. Tôi chỉ đang kể cho cô nắm được hoàn cảnh thôi. Tôi phong toả tin tức tìm thấy thi thể Helen, thậm chí tôi sẽ cho người bắt chước bút tích của cô bé, tạo các tin tức giả.” Anh dừng một chút: “Nửa năm sau, Helen sẽ may mắn quay lại với ba mẹ mình. Đương nhiên không tránh khỏi, cô bé vẫn bị đưa vào viện tâm thần.”

“Lệ……”

“Suỵt! Cô nhỏ miệng lại.” Anh như đang trêu đùa thú cưng.

Liên Kiều hạ giọng: “Rốt cuộc anh muốn gì?”

“Tôi chỉ là rất buồn cho hoàn cảnh của ba mẹ Helen. Tôi không chỉ giúp họ tìm tung tích con gái mà còn giúp Helen trở nên khoẻ mạnh hơn.”

“Lệ…… Lệ Liệt Nông, đừng trêu đùa tôi.” Liên Kiều run.Anh im lặng nhìn cô ta.

Cô ta mỉm cười, nhưng nụ cười cứng đơ: “Được rồi, tôi… Tôi thừa nhận là những gì anh vừa nói khiến tôi sợ rồi. Lệ… Lệ Liệt Nông, tôi… tôi đảm bảo từ nay về sau tôi sẽ cách xa Hứa Qua 5,000km. Tôi thề đó, tuyệt đối không xích lại một bước. Anh… Anh có thể bảo họ đặt vé máy bay.”

Sợ anh không tin, cô ta còn giơ cả tay lên thề.Lệ Liệt Nông cười mà không nói gì.

“Còn có”, Liên Kiều vội vàng bổ sung: “Thân phận của tôi, Hứa Qua muốn dùng bao lâu tôi cũng không để ý đâu. Lúc nãy tôi không có gì ác ý, chỉ là không… không thoải mái khi có người khác sống bằng thân phận của mình.”

Lệ Liệt Nông không cười nữa: “Vài tiếng trước, tôi đã liên hệ một đội phẫu thuật thẩm mỹ ở Đức. Tôi đã đưa ảnh của cô và Helen cho họ. Họ đảm bảo rằng sau khi phẫu thuật xong, cô sẽ giống Helen tới 95%. Còn 5% kia tôi có thể khiến ba mẹ Helen tin rằng gần một năm qua, dung mạo con gái họ đã thay đổi. Hai mươi tiếng nữa, cô sẽ được gặp đội bác sĩ ấy. Nửa năm tới, bọn họ sẽ đồng hành cùng cô đó.”

“Lệ……” Chưa bao giờ cô ta sợ hãi như thế.

“Nãy giờ tôi chưa nói tình trạng của Helen nhỉ. Cô bé bị bệnh hoang tưởng. Hôm nay nghĩ mình là Nữ vương Elizabeth, hôm sau nghĩ mình là minh tinh Hollywood, hôm sau nữa thì nghĩ mình là nhân viên phục vụ vô danh. Những danh phận hoang tưởng đó đều là sản phẩm của tưởng tượng, bác sĩ cũng nhận thức rõ.”

“Khi Helen quay về viện tâm thần nói mình đến từ California, bọn họ sẽ khuyên cô đi ngủ một giấc. Khi cô điên cuồng, họ sẽ tiêm thuốc an thần. Ngoài ăn uống như bình thường, cô cũng sẽ uống nhiều thuốc trị liệu khác. Nếu cô luôn kiên trì mình tên Liên Kiều đến từ California, thậm chí còn nói tên bố cô, địa chỉ nhà ở, họ sẽ cho là cô bệnh ngày càng nặng. Đến lúc đó, sẽ có một hội đồng hội chẩn phương pháp điều trị mới.”

Không, không, cô ta lùi lại, cô ta không nghe thấy Lệ Liệt Nông doạ gì cả.

“Khó mà tưởng tượng được một người bị bệnh tâm thần sẽ uống nhiều thuốc như thế nào phải không?”

“Liên Kiều, những viên thuốc đó không khiến cô bị ngộ độc như uống vitamin đâu.”

“Lệ Liệt Nông, tôi là em của Hứa Qua, chẳng phải nãy anh bảo vậy à?” Liên Kiều hét lên: “Anh muốn thế nào, tôi sẽ là thế ấy. Tôi là em gái Hứa Qua.”

Cô ta run rẩy nhìn biểu cảm của Lệ Liệt Nông.“Không, Lệ Liệt Nông anh không thể đối xử với tôi như vậy.” Cô ta lắc đầu, không kiềm được nước mắt: “Tôi là người nhà Hứa Qua mà, cầu xin anh, hãy nể Hứa Qua được không?”

“Tôi đã cho cô cơ hội.” Anh cười trào phúng: “Là cô tự bóp nát cơ hội của mình.”

“Đừng quên, tôi chẳng quan tâm người nhà gì hết. Liên Kiều, năm phút nữa sẽ có người đưa cô ra sân bay. Tôi chân thành khuyên cô hãy soi gương ngắm mình cho kỹ. Bởi nửa năm sau, khuôn mặt cô đã thay đổi hoàn toàn rồi.

“Chủ nhân gương mặt đó là Helen. Còn cái người tên Liên Kiều chỉ còn là một tâm hồn hoang tưởng dưới diện mạo Helen ấy, vĩnh viễn!”

Cô ta đột nhiên mất đi khả năng nói chuyện. Nước mắt khô cạn, cô ta thẫn thờ ngồi trên mặt đất.Cô ta xoa khoé mắt.

“Liên Kiều, đề phòng cô lại tự hại mình, tôi sẽ cho cô lời khuyên miễn phí.”

“Một bệnh nhân tâm thần chạy trốn năm lần sẽ được nhốt trong một cái phòng riêng. Cái phòng đó còn đáng sợ hơn nhà giam ở tù. Cô còn chẳng được thấy ánh sáng mặt trời, bởi nghe nói ánh sáng mặt trời k1ch thích hormone hạnh phúc, làm người bệnh tâm thần bị k1ch thích, tăng động.”

“Liên Kiều, tốt nhất cô nên ngoan ngoãn, đừng cố tạo sự chú ý. Như thế cô mới rời khỏi phòng giam đó nhanh hơn. Đấy là lời khuyên của tôi.”

Cả người cô ta phát run, không dám chớp mắt, nhìn Lệ Liệt Nông. Từ đầu đến giờ, anh ta nói những lời này như thể kể một câu chuyện cổ tích vui vẻ.

Nhưng giọng nói đó như đến từ địa ngục: “Đừng quấy rầy cha cô nữa. Cô và mẹ cô đã biến ông ấy thành một người đáng thương rồi. Cô cho rằng ông ấy không biết sao? Chẳng qua là cố tình làm lơ thôi. Nếu không giữ được niềm tin ảo đó, có lẽ ông ấy không sống được tới bây giờ để làm trụ cột cho cô. Tôi khá đồng cảm với ông ấy.”

“Vậy nên đừng làm phiền bố cô nữa. Đó là lời khuyên thứ hai.”

Lệ Liệt Nông nhìn đồng hồ rồi nhìn cô ta: “Tôi đã nói xong rồi, tiếp theo cô hãy làm cho tốt.”

Hứa Qua từng nói: “Tôi từng lén đến buổi tối nghiệp của Artenza. Anh ấy mặc bộ quân trang màu xanh lục siêu cấp đẹp trai. Dù chỉ nhìn thấy anh ấy qua màn hình lớn ở sân nhưng tim tôi vẫn đập bùm bụp bùm bụp…”

Mơ hồ, cô ta như nhìn thấy hình ảnh Lệ Liệt Nông lúc đó, lẩm bẩm: “Tôi chỉ vì yêu một người là Lệ Liệt Nông mà thôi.”

Lệ Liệt Nông không vì câu nói đó mà dừng chân.“Lệ Liệt Nông….”

Anh dừng bước.

“Lệ Liệt Nông, quay lại nhìn em được không?”

Anh không quay đầu lại: “Liên Kiều, cô là người thông minh. Tôi nghĩ cô sẽ rất nhanh thích ứng được. Ví dụ như tích cực điều trị và đón nhận gia đình mới.”

“Nhiều năm sau, ba mẹ cô sẽ xin phép bác sĩ cho cô về điều trị ở nhà. Họ sẽ dành nhiều tâm huyết mà trang trí phòng cho cô. Cô sẽ được đi học, được gặp bạn bè. Nếu cô đủ thông minh, cô sẽ có một cuộc đời mới để vùng vẫy dưới cái tên Helen.”

“Còn nếu cô tỉnh lại và tự nhận mình là Liên Kiều, vậy là cô tự bóp ch3t cơ hội được sống như người bình thường, được làm lại cuộc đời.”

“Nếu cô không khôn lên, ba mẹ cô cũng sẽ ngại mà để cô tiếp tục ở viện tâm thần. Họ rồi cũng già và mệt mỏi, không chịu được những câu chuyện hoang tưởng của cô.”

Cô ta cố gắng đứng dậy, tiến lại gần anh.Lệ Liệt Nông như có mắt sau lưng: “Những lời này không phải tôi nói ra ở cương vị Lệ Liệt Nông. Mà tôi thay mặt cho Hứa Qua để cho cô một đường sống.”

Anh rời đi, đóng cửa lại. Liên Kiều quay đầu, nhìn bức ảnh trên màn hình TV to rộng. Trên màn hình ấy, giữa khung cảnh Prague cổ kính và sông Vltava đẹp như một bức tranh dưới ánh hoàng hôn, cô ta quay đầu lại cười với ống kính, khoé mắt cong cong. Cô ta chạm lên khuôn mặt ấy, chóp mũi, lông mày, rồi khoé mắt.

Cô ta khóc thảm thiết. Giờ phút ấy, cô ta mới hiểu ra mình không muốn mất đi gương mặt này.

Có tiếng cửa mở ra, người bước vào. Cô ta không phản kháng nữa.

Lúc trước khi mất đi ý thức, có một đồ vật gì rơi xuống từ trên người Liên Kiều. Liên Kiều cố dỏng tai lên nghe. Cô ta nghe thấy nó rơi xuống, rồi lăn trên sàn cho đến khi bị một đôi giày cản lại.

Rồi đồ vật đó được một bàn tay mập mạp đưa tới trước mặt cô ta.

“Không phải đồ của tôi.” Cô ta nói với người đó. Chiếc nhẫn có khắc chữ bên trong ấy không phải của cô ta.

Bóng đêm dần đặc ở phía trước, cô nhớ ra một khuôn mặt khác có đôi mắt cười cong cong.

***

Chiếc xe chạy trên đường quốc lộ. Phía xa xa cuối đụn cát sa mạc là đường chân trời. Hình ảnh những toà nhà thi thoảng bị che khuất bởi những bụi xương rồng.

Trên bờ sông Mexico, buổi tối có rất nhiều đom đóm vào mùa hè. Trong ngôi nhà vách đất mà bên ngoài là quán ăn, cậu bé chong mắt nhìn lên trần nhà. Nghe tiếng cửa mở ra, cậu nhanh lẹ nhắm mắt lại.

Tiếng bước chân rón rến lại gần giường cậu. Một vài phút trôi qua, bước chân ấy lại rón rén đi ra, đóng cửa lại.

Cậu bé mở to mắt, nhìn bầu trời sao ngoài cửa sổ với hàng ngàn vì tinh tú điểm xuyết trên bầu trời đen. Đêm hôm đó, cậu có một giấc mơ đẹp. Trong mơ, cậu nhìn thấy mẹ âu yếm gọi tên cậu: “Artenza.”

Âm thanh “Ngài Lệ” đánh thức anh từ quán ăn Tàu bên bờ sông Mexico về con đường quốc lộ ở Las Vegas.

Kim Nguyên che điện thoại, ấp úng: “Ngài Lệ, bà Lệ… Bà Lệ giờ đang đi nhảy.”

Anh đỡ tay lên trán, anh đã ngầm đồng ý cho cô đi tới câu lạc bộ, uống một chút rượu cũng được, nhảy cũng không sao.

Anh nhắm mắt lại, không nói gì.

“Ngài Lệ.”

Anh mở mắt.

“Bà Lệ… Nhận lời mời của một người đàn ông. Giờ… Giờ bà Lệ đang nhảy với anh ta. Là nhảy sát mặt nhau.”

Anh nhíu mày: “Bảo Cao Vân Song tìm cách tách người đàn ông đó ra. Cô ấy thích nhảy thì cho cô ấy nhảy, quan trọng là cách xa đàn ông.”

“Vâng, ngài Lệ.”

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ xe, nghĩ nghĩ rồi nói: “Kim Nguyên, cậu gọi cho Cao Vân Song, hỏi tối nay cô ấy mặc quần áo thế nào.”

“Vâng.”

Anh dỏng tai nghe.

Khi biết cô mặc bộ đồ siêu lộ, anh giành lấy di động trong tay Kim Nguyên, vội vàng nói: “Cao Vân Song, cúp điện cả chỗ đó.”

–

VV: Hứa Qua chỉ được mặc lộ trước một người thôi.

Lần trước là chiếc giày Ý, lần này là chiếc hoa tai bị rớt. Lệ Liệt Nông thừa nhận mình có thể nghĩ ra mười nghìn kịch bản cho chuyện Hứa Qua bị “rụng đồ”. 

Nhất định là lúc ấy, mấy tên đàn ông đó vắt hết óc và mớ kinh nghiệm tán gái ra để kề sát tai cô, rót vào đó lời ngon tiếng ngọt, khiến cô cười toe toét. Nhìn cô cười ngoác miệng tít mắt, mấy tên đó lại tranh thủ bắc cầu: “Em thật xinh đẹp, cứ như vậy đi về một mình thì khiến người khác phạm tội mất”, “Hôm qua không phải lần đầu anh gặp em, thực ra anh đã nhìn thấy em từ cuối tuần trước. Nay buổi đầu làm quen, anh có thể đưa cô gái xinh đẹp như em về được không?”

Thậm chí, Lệ Liệt Nông còn nghiến răng chèo chẹo với tưởng tượng của mình, khi mấy gã đó nói các câu đại loại kiểu: “Em thơm quá, anh tò mò không biết đây là mùi nước hoa nào. Suỵt, đừng nói vội. Để anh tập luyện khứu giác để tìm ra nhé”, “Anh muốn em, mỹ nhân à, về nhà anh hay nhà em đây?”

Chỉ trong vài phút trên đường tới đón cô, trong đầu anh đã nghĩ ra một đống khả năng, những “mánh khoé” mà mấy tên đàn ông hư hỏng hay dụ dỗ phụ nữ.

Xe dừng ở bãi đỗ của câu lạc bộ tư nhân. Chỉ vài phút sau, giám đốc câu lạc bộ vội vàng đi ra từ thang máy. Anh ta đi đến trước cửa sổ xe, nhìn qua cửa kính ô tô có thể thấy trán anh ta còn lấm tấm mồ hôi, vội vã giải thích: Khách hàng của họ không phải cố ý lấy trộm chiếc hoa tai mà chỉ là thấy chủ nhân đôi hoa tai rất dễ thương, nên khi thấy chiếc hoa tai rơi thì anh ta nhặt lên đút túi.

Anh hạ cửa sổ xe xuống sâu hơn, nhận lấy chiếc hoa tai tua rua. Khi chiếc xe rời khỏi câu lạc bộ, bầu trời đã đen kịt làm nền cho những toà nhà rực rỡ ánh đèn.

Xe chạy trên đường phố Las Vegas xa hoa truỵ lạc. Trong xe, người phụ nữ giống như con mèo nhỏ, ngoan ngoãn nằm trên đùi anh. Áo khoác ngoài của anh bao phủ lên người cô.

Cơ thể cô đang nằm dựa trên đùi anh thật nhỏ bé, như một đứa trẻ. Nhưng một khi cô tỉnh dậy, cô có thể phát ra rất nhiều năng lượng, khiến anh không có biện pháp nào để đối phó.

Với cô, anh luôn trong tình trạng không thể kiểm soát như vậy. Thế nhưng cô vẫn rất đáng yêu.

Vài hôm trước ở trong bãi đậu xe tối om, cô rất rất đáng yêu.

Tay anh vô thức vuốt v e mái tóc cô, gạt những lọn tóc rơi lung tung trên mặt cô sang một bên, cho đến khi khuôn mặt cô rõ ràng trước mắt anh. Anh nhìn mái tóc cô, rồi nhìn khoé mắt đang nhắm lại.

“Con gái ông chủ tiệm kim khí, em có biết Artenza nhớ đôi mắt cong cong của em nhường nào không?”

Đó là điểm đặc biệt, duy nhất thuộc về Hứa Qua.

Khi cô tức giận sẽ trừng mắt thật to. Khi cô đắc ý, mắt cô sẽ cong lên. Khi cô đau lòng, đôi mắt ấy sẽ ậng nước. Khi cô nằm dưới anh, đôi mắt ấy khiến anh như tan chảy.

Không có ai đáng yêu hơn cô cả.

Cho nên, Hứa Qua à, hãy trở về với anh. Cái tên Artenza rất rất nhớ em.

Xe đỗ trong gara, khi tài xế và Kim Nguyên đã ra khỏi xe hết, anh cẩn thận bế cô lên. Theo ánh sáng yếu ớt chỗ bậc thang, anh nghe cô gọi: “Artenza!”

“Ừm.” Anh đáp. Trải qua nhiều lần, anh dần học được cách tắt đi hy vọng của bản thân.

Tiếng gọi của cô giờ phút này, có thể lý giải bằng hai nguyên nhân: bà Lệ đang say rượu hoặc đó là trò đùa dai mỗi khi cô giận dỗi.

“Artenza, sao anh ngày càng đẹp trai.” Cô lẩm bẩm.

Cùng với tiếng lẩm bẩm ấy là mùi rượu thoảng qua từ hơi thở của cô, đầu ngón tay cô lướt lên mặt anh thật mềm mại.

Anh cúi đầu, nhìn người đang nằm trong ngực mình một cái. Đôi mắt cô còn đang nhắm tịt kìa, vậy mà còn nói là anh đẹp trai hơn trước kia. Con gái ông chủ tiệm kim khí đúng là thích trêu trọc người khác.

Ngón tay cô lướt dọc theo mũi anh rồi đi lên giữa hai đầu lông mày, rồi từ đầu lông mày kéo ra thái dương.

“Bà Lệ, em còn như vậy thì chúng ta sẽ ngã đó.” Anh bất đắc dĩ nói.

Khi vừa xuống xe, anh rất muốn hôn cô, cứ tưởng tượng được hôn lấy toàn bộ đôi môi căng mọng ấy, kéo dọc một đường xuống dưới xương quai xanh. Tối nay cô mặc bộ đồ lộ nguyên phần lưng trắng như bạch ngọc. Hôn môi thôi là chưa đủ, anh còn muốn hôn lên từng tấc da trên cơ thể cô, gạt suối tóc dài ra để toàn bộ tấm lưng nõn nà lộ ra trước mắt anh. Ừm, đầu tiên anh sẽ hôn bên sườn trái của cô trước, rồi sau đó kéo chiếc khoá ẩn ở bên mạn trái. Chiếc khoá này hơi khó kéo, nhưng chỉ dùng một chút lực là sẽ xong xuôi.

Có trời mới biết anh phải nghị lực tới thế nào để ngăn mình không hôn lấy đôi mô cô. Nhưng tay cô cứ lộn xộn như thế này, anh không dám chắc bản thân có thể kiềm chế thêm nữa.

Phù, cuối cùng cô cũng ngoan ngoãn thu tay lại.

Anh mở cửa phòng ngủ, đặt cô lên chiếc sô pha. Anh còn chưa kịp đứng thẳng người lên, cô đã lẩm bẩm gạt cái áo khoác trên người cô xuống.

Chiếc áo bị quẳng trên mặt đất còn người phụ nữ quay qua nằm nghiêng trên sô pha. Phần lưng trắng nõn cứ thế lộ ra trước mắt anh. Chiếc váy ngắn màu đen tạo hiệu ứng tương phản, càng khiến da cô trắng tới loá mắt. Tay anh như bị hút vào nơi lưng cô.

Cho đến khi ngón tay anh sắp chạm vào nơi anh hằng mong muốn, bàn tay anh đã kịp cuộn chặt thành nắm đấm và Lệ Liệt Nông bước nhanh vào phòng tắm.

Con gái ông chủ tiệm kim khí là người phụ nữ ghen tuông siêu cấp. Cô thậm chí ghen với cả chính mình. Một đêm nọ, nửa năm sau khi anh đưa cô tới Las Vegas, anh xoa bóp đến mức cô đã thở gấp từng đợt, nhưng khi anh muốn tiến thêm một bước thì cô khóc thảm thương. Bởi khi đó, cô không phải là Hứa Qua.

Đêm đó, ánh mắt của cô khiến anh đau đớn. Anh ôm cô vào lòng, an ủi cô đừng khóc, về sau anh sẽ không làm như vậy nữa.

Anh mở vòi nước, úp mặt xuống bồn nước lạnh để dập tắt ngọn lửa hừng hực trong người.

Anh chuẩn bị nước tắm. Khi thấy nước ấm vừa phải, anh ôm cô từ sô pha vào phòng tắm. Lúc này, cô đang híp mắt nhìn anh.

Anh không kìm lòng nổi, hôn trán cô, nói: “Để anh gọi Ivy.”

Cô lắc đầu: “Anh làm cơ.”

Máu nóng trong người Lệ Liệt Nông lại bốc lên. Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế bản thân, cổ họng cứng ngắc trả lời cô: “Anh còn có việc bận.”

Cô bĩu môi, túm chặt tay anh: “Artenza, muốn anh làm cơ. Có phải việc gì khó đâu!”

Không, tuyệt đối là nhiệm vụ khó nhất thế giới, đặc biệt là trước câu nói đó, cô còn gọi cái tên Artenza. Anh rút khỏi tay cô, quay mặt vội vàng nói “Anh thật sự có việc” rồi trốn chạy đi.

Sau lưng anh là tiếng giận dỗi của cô: “Đồ nhỏ nhen.” Bước chân anh càng lúc càng nhanh.

Khoảng năm phút sau, Ivy một thân quần áo thấm ướt xuất hiện trước mặt Lệ Liệt Nông: “Bà chủ đuổi tôi ra ngoài.”

Anh gật đầu để bà ấy rời đi.

Dưới ánh đèn, tờ giấy bỗng biến thành tấm lưng trơn bóng của cô. Anh thở dài một hơi, mở cửa sổ nhìn vào màn đêm. Một lát sau, anh xem đồng hồ rồi rời phòng làm việc, đi đến phòng tắm. Anh đứng trước cửa phòng tắm, gõ cửa. Cô không trả lời.

Anh nghiêng tai, cách tấm cửa, bên trong rất im ắng.

Không tới ba tháng, Lệ Liệt Nông lần thứ hai đá bay cửa phòng tắm.

Đằng sau lớp kính thuỷ tinh, bồn tắm không một bóng người. Khi thấy rõ dáng người đang xiêu vẹo quay đầu để mở khoá áo lót, anh lén thở một hơi.

Nhìn bà Lệ cố gắng “tự lực cánh sinh”, Lệ Liệt Nông tự nhủ bản thân rằng giúp cô c ởi đồ cũng không phải việc gì quá khó khăn.

Tay anh tìm được chỗ khoá kéo, cố gắng “thao túng” bản thân rằng anh không nghe thấy tiếng khoá kéo xoẹt xuống. Đầu óc anh cố gắng tập trung vào những thứ thú vị khác.

Ừm, đội bóng Argentina, đội bóng Argentina là đội bóng anh thích nhất hồi còn nhỏ. Có một thời gian, chỉ cần nghĩ đến đội bóng ấy, anh sẽ quên hết mọi thứ khác.

Tập trung nào…

Tiếng cười nhẹ vang bên tai anh, tên các cầu thủ trong đội bóng Argentina là gì nhỉ?

Chết tiệt! Sao chiếc khoá kéo này dài như vậy. Anh đã nhẩm xong tên mười một cầu thủ rồi, tại sao chiếc khoá vẫn chưa kéo hết thế?

“Đừng cười nữa. Em cười nữa anh sẽ ném em vào bồn tắm.” Anh gằn giọng cảnh cáo.

Trước giờ, con gái ông chủ tiệm kim khí rất nể lời cảnh cáo của anh. Nhưng lần này… Đáp lại anh là tiếng cười của cô, cùng với hơi rượu thơm thoang thoảng quanh quẩn chỗ cổ và chóp mũi anh. 

“Em còn cười nữa anh sẽ xé chiếc váy này mất.”

Lần này, lời cảnh cáo của anh như lí nhí phát ra.

Cô không cười nữa, nhưng chân cô lại nhúng vào bồn tắm, vẩy vẩy nước b ắn ra. Rồi anh nghe thấy tiếng vải vóc bị xé rách. Câu “Em còn cười nữa anh sẽ xé chiếc váy này mất” biến thành “Em còn động đậy thì đừng trách anh sờ em.”

Cô có ngọ nguậy hay không, anh không rõ nữa. Một tay anh đã phủ lên chỗ cao ngất trước ngực cô. Cái tay ấy còn lột miếng dán ngực để cảm nhận hai luồng mềm mịn, trơn mượt kia. Rồi cái tay bắt đầu tham lam hơn, tăng lực nắn b óp, anh nhắm mắt lại, cảm giác được da thịt cô như tràn qua những khe hở ngón tay. 

Một tay còn lại của anh cũng không nhàn rỗi, đỡ lấy tấm lưng của cô. Anh cúi đầu, nhìn đôi mắt như lưu ly của cô đang mơ màng, nhìn hai luồng no đủ trước ngực cô, nhìn đến mức mê muội, đến mức chóp mũi anh cũng muốn cảm nhận cảm giác tuyệt vời mà chúng mang lại. Rồi môi, răng anh cũng trở nên “siêng năng”, rồi cô cũng ôm chặt lấy anh, anh càng siết chặt lấy cô, như muốn khảm cô vào người mình. Cho đến khi cơ thể nhỏ bé trong lòng anh mềm nhũn, run rẩy:

“Anh cúp điện câu lạc bộ à?”

Anh không muốn cùng cô thảo luận chuyện đó lúc này.

“Người đàn ông mời em nhảy khá đẹp… Đau quá! Artenza… Anh nhẹ thôi.”

Anh cực kỳ ghét chủ đề mà cô sắp nói. Phương pháp tốt nhất để ngăn cô lại là lấp kín miệng cô. Tiếng cô phát ra trở nên ngắt quãng, chỉ là những âm tiết đơn điệu vô nghĩa. 

Giây tiếp theo, có tiếng lẩm bẩm bên tai anh.

Môi anh di chuyển đến cạnh tai cô, cẩn thận hỏi: “Em vừa nói gì vậy, hửm?”

Chóp mũi anh nhẹ nhàng cọ vào tóc mai cô, nhẹ nhàng dụ dỗ cô. Trong đầu anh tự nhủ bản thân không nên gấp gáp, thúc ép cô nói ra nhưng lòng anh đã như lửa đốt, Hứa Qua, nói lại đi, nhanh lên em. Xin em đấy!

Chỉ cần em nói, gì anh cũng theo.

Cô nói: “Trước kia em vẫn luôn là người hay ghen. Giờ anh cũng trở thành người đàn ông hay ghen à?”

Đúng, rất đúng nhưng còn chưa đủ. Chóp mũi anh cạ qua lại chỗ sau tai, khiến chân cô co quắp.

“Em còn nhớ sao?”

Người phụ nữ đang bị bùa chú đến mức mềm oặt bỗng trở nên tỉnh táo trong nháy mắt: “Em biết, em biết anh vẫn luôn nhớ mãi không quên tiểu thư Brown.”

Tiểu thư Brown? À, đó là chuyện một nghìn năm trước rồi. Tiểu thư Brown chẳng đáng yêu bằng một phần tỉ của con gái ông chủ tiệm kim khí.

Trong nháy mắt, tim anh như nhảy ra khỏi lực. Giờ anh còn không nhớ tiểu thư Brown tên là gì, cái cô con gái của ông đại sứ Brown.

Anh bỗng nhớ lại hồi ở Jerusalem, cô lẽo đẽo đi theo sau anh và cho rằng anh không biết. Khi anh mua một cái bánh Bourekas cho tiểu thư Brown, cô bỗng xuất hiện, khuôn mặt nhỏ tức giận rồi mắt nhìn chăm chăm chiếc bánh như thể bị ai đó bắt nạt.

Quá là đáng yêu, không phải sao?

Không, không. Hiện tại cô đâu phải con gái ông chủ tiệm kim khí, mà tại sao cô lại biết tiểu thư Brown?

Anh cong khoé miệng: “Anh nhớ Laura có một con cún rất đáng yêu…”

Cô không cho anh cơ hội nói hết câu, hung hăng hất tay anh ra. “Bộp”, bồn tắm văng nước tung toé. Con gái ông chủ tiệm kim khí ghen rồi.

Cô ngồi trong bồn tắm, khoanh tay trước ngực nhìn anh như muốn nói “Anh dám tới gần em sẽ dìm đầu anh xuống nước”.

Cô có lẽ không nhận ra lúc này mình có bao nhiêu quyến rũ. Làn da trắng muốt, mái tóc ướt dính trên cổ, trên ngực cô.

Trông hệt như nàng tiên cá vậy.

Thật muốn mạng người mà. Anh vội vớt chiếc váy ướt sũng đã không còn ra hình dáng gì, ném vào bồn tắm để che cơ thể cô lại. Anh cố gắng quay lưng cô về phía anh, mặc kệ cô làm mình làm mẩy. Từ phía sau, anh không nén được m*t mạnh tai cô rồi buông ra: “Hứa Qua?”

Người phụ nữ tức giận: “Đừng có gọi tên em.”

“Hứa Qua, Hứa Qua.”

“Đừng có gọi tên em. Anh vừa mới gọi tên người phụ nữ khác đó, đừng có dùng miệng lưỡi ấy gọi tên em.”

Thật là đáng yêu. Đúng là kiểu cố chấp, bướng bỉnh của con gái ông chủ tiệm kim khí rồi. 

Chiếc bánh tôi đã cắn một miếng là của tôi. Cái cây dâu dại hôm qua tôi tưới là của tôi. Tôi gọi tên Artenza trước, tôi thích anh ấy trước nên anh ấy là của tôi.

“Hứa Qua.”

“Em nói rồi, đừng có mà gọi tên em.”

“Hứa Qua, em nói đúng. Trước kia toàn là em đi ghen. Giờ thì anh cũng trở thành người đàn ông hay ghen rồi.”

Anh muốn ném cả đôi giày đã bị người đàn ông khác chạm qua tới một chỗ thật xa. Cả chiếc hoa tai bị tên đàn ông lạ hoắc nhặt được cũng nên biến mất.

Anh ghen như vậy đó, cũng là nhờ em dạy anh.

Trong phòng thay đồ, tấm gương phản chiếu hình ảnh người phụ nữ cả người đỏ ửng như con tôm. Cô liếc nhìn người phụ nữ mặt chín như cà chua một cái, rồi thầm đánh giá đường thoát thân.

Cho đến khi sau lưng cô vang lên tiếng Lệ Liệt Nông gọi lần thứ hai “Em lại đây”, cô mới xoay người lại.

Anh đã mặc áo sơmi nhưng chẳng cài cúc. Hai vợ chồng trẻ đứng trong không gian nhỏ càng khiến không khí thêm ái muội. Cô bước chầm rì rì lại gần anh, hơi thở của họ như đan cài vào nhau. 

Cô ấp ứng: “Để… Để làm gì?”

Vừa nghe anh nói anh bị thương, cô vội vàng muốn kéo ống tay áo anh lên kiểm tra thì anh né tránh đi.

“Anh bị thương nhẹ thôi.”

Cô gật đầu. Anh nói thêm: “Nhưng anh không tiện cài cúc áo.”

Trách không được chiếc cúc quần âu của anh cũng chưa cài. Phát hiện này khiến cô càng thêm đỏ mặt.

Anh thở dài bên tai cô: “Em còn chờ gì à?”

“Hở, chờ cái gì?” Cô ngơ ngác ngẩng đầu.

Vừa ngẩng đầu, ánh mắt cô chạm vào mắt anh rồi ngẩn người. Chẳng biết qua bao lâu, Hứa Qua mới nhớ ra mình chưa cài cúc áo cho anh. 

Ngón tay cô lóng ngóng cài cúc áo cho anh. Chỉ là cài vài cái cúc thôi nhưng lòng bàn tay cô đã đổ đầy mồ hôi, còn đầu óc thì chẳng còn tập trung.

Cô cố gắng tìm câu chuyện để nói, phân tán sự chú ý vào cơ thể Lệ Liệt Nông.

“Khi nào anh đi?” Cô hỏi anh.

“Một lát nữa anh đi luôn.”

“Ồ…” Cảm ơn trời đất, cuối cùng cô cũng cài xong cúc áo đầu tiên.

Ngón tay cô đi xuống, đang chuẩn bị cài cúc áo tiếp theo thì anh đã đột ngột bước lại gần cô hơn. Hôm nay cô mặc chiếc váy sơmi, vì anh đứng sát vào nên giờ đầu gối cô đã chạm vào ống quần anh rồi.

Chân Hứa Qua bủn rủn, cô suýt thì tưởng mình như sợi bún mà ngã xuống thì tay anh đã nhanh chóng đỡ vào eo. Đầu óc Hứa Qua càng lúc càng loạn, cô chỉ muốn cài cúc áo cho anh thật nhanh nhưng không hiểu sao động tác càng lúc càng chậm. Bởi hai người đứng như chạm sát, lại như không chạm vào nhau khiến cô rất vất vả tìm cách không đụng chạm vào cơ thể anh. 

Hứa Qua chẳng dám cúi đầu hay ngẩng đầu, chỉ dựa vào cảm giác để đi lần mò các cúc áo tiếp theo mà cài. Chật vật mãi cô mới cài xong được ba, bốn chiếc cúc, cái tay nhỏ lại rờ xuống dưới thì trái tim cô nhảy lên, chết rồi.

Trên đỉnh đầu cô phát ra tiếng hít một hơi sâu của Lệ Liệt Nông. Hứa Qua lúng túng cài cúc áo, giờ lòng bàn chân của cô cũng như có mồ hôi vậy. Mà tiếng hít thở của anh càng lúc càng nặng, tựa như có thể thổi cô bay đi ấy.

Hứa Qua lí nhí hỏi: “Anh có thể lùi về sau một bước được không?”

Cô còn chưa dứt lời, anh lại càng rướn sát vào cô. Trời ơi là trời, nếu anh không lùi thì cô có thể lùi mà. Nhưng anh như đọc được suy nghĩ của cô, bàn tay đặt ở eo Hứa Qua tăng thêm lực, anh thì thầm: “Em đừng lộn xộn.”

Được rồi, không lộn xộn thì không lộn xộn, Hứa Qua nghĩ thầm.

Cô cố tình làm như mình không nghe thấy tiếng hít thở nặng nề của anh, cũng như ngăn chặn tâm trí quan tâm đ ến vải quần anh thi thoảng lại cạ vào đầu gối cô, cố gắng hoàn thành nhiệm vụ cài cúc áo.

Rốt cuộc cũng cài xong hết cúc áo sơmi. Trong đầu Hứa Qua thầm vỗ tay hoan hô chính mình, cô ngẩng đầu cong mắt cười, chờ anh buông cái tay ở eo cô ra.

Một giây, hai giây, năm giây trôi qua, họ vẫn duy trì tư thế đứng mập mờ như cũ.

Cô hơi vặn vẹo cơ thể, kháng nghị: “Em đã xong rồi.”

Thế mà anh lắc đầu nhìn cô cười.

Cô trợn mắt trừng anh.

Cái tay đang đặt ở eo cô buông ra, nhưng bắt lấy tay Hứa Qua. Anh chỉ dẫn cô chạm vào lớp vải quần âu, chỗ cái nút cài kim loại: “Còn chỗ này nữa.”

Hứa Qua định rút tay ra khỏi đó thì anh đã túm chặt: “Chỉ một chỗ này nữa thôi mà.”

Cô không nhúc nhích.

“Em sợ à?” Anh cười, cố tình khích cô.

Có gì mà sợ, không phải chỉ là một cái cúc sao. Nhắm mắt cô cũng làm được trong hai giây.

Nhưng cuối cùng hoá ra nhiệm vụ này lại lâu hơn thế. Trên đầu cô là hơi thở nóng rực của anh, càng lúc càng gấp gáp. Dần dần, từng lỗ chân lông trên người Hứa Qua cũng trở nên nhạy cảm theo, còn đầu óc cô thì…

Trong đầu Hứa Qua toàn là những hình ảnh của cô và anh đêm qua, tiếng nước chảy, tiếng th ở dốc, r3n rỉ của nam và nữ.

“Sao em lại dừng?” Giọng anh nặng nề, còn ngón tay cô thì nóng rực.

Không có, cô đang cài móc quần cho anh mà. Nhưng sao lại như vậy, giờ tay cô không có đặt ở cái móc quần mà là…

Tay phải cô đang đặt ở hông anh, còn tay trái đang đặt trên một thanh sắt vừa to vừa nóng. Màu da tay cô và vật cô đang nắm có hai màu hoàn toàn tương phản. Đầu óc Hứa Qua mất hết những suy nghĩ logic thường ngày, còn vật trong tay cô thì hình như ngày càng nóng và cứng hơn, một bàn tay của Hứa Qua chỉ có thể gian nan giữ lấy nó. 

Trời ơi, sao mà nóng quá. Tiếng hít thở của anh, giọng nói của anh đứt quãng dạy cô phải làm sao cho tốt. Hứa Qua vốn là học trò giỏi, cô học rất nhanh. Giờ anh đã buông tay cô ra để cô tự thực hành một mình. Tiếng thở gấp gáp của anh là nguồn cổ vũ cô miệt mài cố gắng hơn. 

Hứa Qua cảm giác mình đang ở một vùng đất nào đó gần đường xích đạo bởi trán cô túa mồ hôi đầm đìa. Từng giọt nước lăn dài từ thái dương xuống dưới má, cằm, cổ rồi cả ngực khiến quần áo cô cũng ướt nhẹp. Chẳng biết trôi qua bao lâu, người Hứa Qua ướt sũng, đỏ ửng, trong đầu cô chỉ nhung nhớ một làn gió Nam thổi đến thì tiếng gầm đục của người đàn ông đập vào tai cô.

Cùng với đó là một dòng nước nóng mạnh mẽ b ắn ra. Khắp cổ tay áo, mu bàn tay, váy cô đều là chất dịch tanh nhờn. Hứa Qua ngẩn ngơ vài giây mới tỉnh ra là cô và anh đang đứng trong phòng thay đồ. Đồ vô lương tâm, cô mắng thầm anh.

Mà cái đồ vô lương tâm bị cô mắng thầm cũng mồ hôi nhễ nhại, được cái khuôn mặt đẹp trai cũng đỏ ửng, rất có tinh thần, không giấu được sự vui vẻ phấn chấn. Anh nhìn bàn tay trắng bóc của cô giờ bị ma sát cho đỏ ửng lại càng thấy thoả mãn hơn.

Cả phút trôi qua, Hứa Qua mới hoàn toàn tỉnh táo. Cô hét lên một tiếng khi phát hiện ra chất dịch trên tay mình là cái gì. Hét xong, cô vội vàng chạy ra cửa phòng thay đồ muốn trốn. 

Chết mất thôi, trốn ở đâu đây? Tủ quần áo? Gầm giường? Tủ lạnh? Ngăn kéo?

Cuối cùng, Hứa Qua lao vào phòng tắm khoá cửa lại. Cô dính tai vào khe cửa nghe tiếng động bên ngoài, còn trong lòng thì cầu xin anh mau đi đi, đừng có đi tìm mình.

Ngược lại với mong cầu của Hứa Qua, tiếng bước chân càng lúc càng gần. 

Cô nghe anh nói: “Anh phải đi đây.”

Thì anh đi đi.

“Em không tiễn anh à? Chúc anh đi thượng lộ bình an?”

Anh đừng có mơ, càng lúc anh càng gian manh. Tay anh nào có bị thương, rõ là cố ý ức hiếp cô. Nghe giọng điệu sảng khoái của anh kìa.

Cô sẽ không mắc mưu của anh thêm lần nữa. Hứa Qua nhắm mắt lại.

Anh nhẹ nhàng chào tạm biệt cô.

Tai cô vẫn dỏng lên, cho đến khi tiếng bước chân dần xa. Xác định bên ngoài đã yên tĩnh, cô đoán anh đã xuống tầng rồi. Hứa Qua hé cửa ra, mắt cô suýt rớt ra ngoài. Anh đang dí mặt vào cửa y như cô.

Cô lại bị anh lừa rồi. Người đàn ông này thật gian quá đi.

Cô nhìn anh một cái rồi quay đi: “Anh đi cẩn thận nhé!”

“Ừm!”

Sao anh còn chưa đi? Cô quay qua trừng mắt nhìn.

“Bà Lệ.” Anh dừng một chút, giọng điệu không giấu được niềm vui: “Anh hứa, kỹ thuật của em hôm nay còn đỉnh hơn hôm qua.”

“Anh còn chưa đi?” Cô tức giận nhắc nhở.

Anh gật đầu đứng dậy. Như nhớ ra cái gì, anh quay lại nhìn cô: “Nơi này không khiến em nhớ ra gì sao?”

“Không có!”, cô tức giận trả lời.

Anh không nói gì thêm nữa. Cô nhìn theo anh rồi nghĩ, nơi này có thể khiến cô nhớ ra điều gì.

Trong lúc cô đang nghĩ nghĩ, hình ảnh ban nãy ở phòng thay đồ như được tua lại trong đầu. Hứa Qua nhìn tay mình, tựa như “ôn lại bài cũ”, tay cô bỗng giần giật hình dung lại nhiệt độ và cảm giác khi đó…

Aaaaaaa.

Lệ Liệt Nông vừa bước xuống cửa chính thì nghe thấy tiếng hét chói tai suýt làm bay nóc nhà. Anh nhìn lên chỗ phòng tắm phòng họ khi nãy. Cửa sổ vẫn che rèm, nhưng anh có thể tượng tượng ra hình ảnh cô ở bên trong.

Hình ảnh từ tối qua đến sáng nay anh lừa gạt cô làm chuyện đó, cũng như điệu bộ trốn tránh của cô vừa nãy khiến anh không kiềm chế mà nhớ lại một số chuyện lúc trước.

Hai người đã trưởng thành cùng nhau.

Ngày xưa, anh luôn vội vã ngủ với cô cho xong, nên chẳng có mấy kỷ niệm đáng nhớ. Gom góp lại những hồi ức xưa, anh thấy vô cùng tội lỗi.

Gần lễ Giáng sinh năm đó, người phụ trách sửa sang căn hộ của mẹ anh nói họ đã thi công xong. Cùng ngày hôm đó, Hứa Qua cũng hỏi anh, nói rằng cô muốn có một nơi dừng chân nghỉ ngơi ở Prague.

Anh hiểu ẩn ý của cô nhưng lựa chọn im lặng. Sâu trong thân tâm, anh không muốn cô bước vào căn hộ của mẹ anh. Nhưng sự im lặng của anh lại biến thành câu nói của cô: “Artenza, anh không nói gì thì em coi như anh đồng ý.”

Anh nhíu mày. Cô chống tay ở eo, huýt sáo trêu anh: “Đừng nhìn em như vậy, em cũng không ăn thịt anh.”

Đó là một ngày thời tiết trong trẻo, hai người đeo hai ba lô lớn bước vào căn hộ bên sông Vltava. Đúng đêm Giáng sinh, khi anh đang thay đồ ngủ thì cô hấp tấp mở cửa phòng anh ra.

Nếu là phụ nữ bình thường, họ sẽ tránh đi và đóng cửa lại nhỉ? Nhưng Hứa Qua đứng đực nơi đó.

Anh mặc xong áo thun, đi đến cạnh cô. Đứng trước mặt cô, anh ôm cánh tay. 

Cô chẳng sợ vẻ ra oai của anh: “Em có quà Giáng sinh tặng anh.”

Con gái ông chủ tiệm kim khí sẽ như vậy mà, anh đoán được từ trước.

“Được.”

“…. Artenza.”

“Em nói đi.”

“Em… Em không mặc đồ lót.” Ban nãy rất lưu manh, mạnh mẽ, sao giờ lắp bắp vậy.

“Vậy càng tốt.”

“Oh…”

“Em cởi nốt đi.”

Anh vươn móng vuốt đến chỗ cô, còn cô thì lách nhanh như cá chạch.

Lệ Liệt Nông nhớ rõ đêm đó tâm trạng anh rất tốt. Anh còn tưởng hai người sẽ chơi trốn tìm đêm đó chứ không phải l@m tình.

Anh đuổi theo cô, bọn họ đùa nghịch đến mức gối trên ghế rơi linh tinh trên mặt đất. Còn ghế sô pha thì bị đẩy khỏi vị trí ban đầu. Cuối cùng, anh túm được cô ở dưới cây thông, không kịp suy nghĩ, anh mạnh tay kéo áo cô lên trên.

“Xoẹt!” Khi anh chưa kịp phản ứng, hai luồng trắng bóc đột nhiên nhảy ra. Đại não Lệ Liệt Nông bỗng như dừng hoạt động.

Trong tiềm thức của anh, Hứa Qua chính là tuýp con gái lép kẹp, ba vòng khiêm tốn, nhưng không phải.

Hiện ra trước mắt anh là đôi gò b ồng đảo rất cân đối, căng mọng mà chẳng cần áo lót tạo dáng. Trong mơ hồ, anh nhớ hồi xưa khi mình chẳng may biết cỡ áo ngực của cô, anh còn thầm cười trong lòng rằng con gái ông chủ tiệm kim khí bị ảo tưởng sức mạnh.

Trong đầu là một nùi suy nghĩ, còn ánh mắt thì như keo dán lên nơi đó của cô. Thậm chí, anh còn liên tưởng đến một lần anh ngồi nghe mấy tên say rượu ngồi miêu tả ngực phụ nữ. Nào là miếng đậu hũ mềm, tròn trịa như trái lê, trắng như tuyết, hồng nhuận như anh đào.

Đêm Giáng sinh đó, hai má cô đỏ như hai quả táo. Cô xoay mặt đi chỗ khác, giọng buồn bực: “Em nói rồi mà, bên trong em không mặc.”

Đêm hôm đó, Lệ Liệt Nông gặp một giấc mơ kỳ lạ. Đương nhiên, anh không cho là người phụ nữ trong giấc mơ đó là Hứa Qua.

Nói không chừng… Anh cong khoé miệng, người phụ nữ trong giấc mơ đêm đó là cô. Ngoài Hứa Qua, anh đâu còn ai khác.

Khi đó Hứa Qua còn nhỏ. Cô mới mười bảy hay mười tám nhỉ?

Ánh mắt anh nhìn lên tấm rèm ở phòng tắm, nhẩm đếm ngược trong đầu. Mười, cô rời khỏi chỗ đang ngồi. Chín, cô vội kiếm một cái khăn tắm lau tay. Tám, cô mở cửa phòng tắm. Bảy, cô ngồi trước cửa sổ phía bên này…

Anh đếm tới ba thì cô đang lén lút vén một góc tấm rèm lên. Đếm tới hai thì cô ló mắt ra tìm bóng dáng anh bên dưới. Có phải tấm rèm đang rung rung không?

Anh đếm tới một, bức rèm vẫn im lìm như vậy, như không có ai động vào nó.

Anh lại nghĩ có khi sau tấm rèm, mặt cô đỏ ửng y như Giáng sinh năm ấy.

Hứa Qua dạo này khiến anh nhớ đến rất nhiều chuyện hồi cô còn là thiếu nữ.

Anh có thể nhớ ra nhiều điều về cô, từng cái nhấc chân nhấc tay, cong mắt cau mày đều tràn ngập hơi thở tươi trẻ.

Anh thở dài, anh mất thời gian ở đây khá lâu rồi.

*

Màn đêm buông xuống, cô mơ màng chạm vị trí bên cạnh mình. Nửa giường còn lại trống không.

Cô mở to mắt, trong bóng đêm, có giọt mồ hôi chảy xuống từ thái dương. Cô với tay mở đèn, tựa người vào thành giường ngẩn ngơ.

Trong phòng tối đen, bên ngoài có tiếng bước chân nhẹ nhàng. Quản gia nhà cô thật có tâm, bà không ngủ sao?

Cô tắt đèn, nhìn chong chong vào bóng tối.

Một lát sau, tiếng bước chân nhẹ nhàng bước xa.

Mồ hôi đã bị điều hoà thổi bay nhưng cảm giác lạnh lẽo thì vẫn còn khiến cô không thể không nghi ngờ ác mộng kia có phải là sự thật?

Cô rủ mí mắt, nếu có anh ở đây thì tốt quá.

Ánh mắt cô đảo tới lui trong bóng tối, cuối cùng ngừng ở một vị trí. Nơi đó có một tủ lạnh nhỏ, bên trong có thảo mộc an thần. Đã lâu rồi cô không động vào cái tủ lạnh đó.

Đêm hôm nay, cô lần nửa mở tủ lạnh ra.

Trong giấc mộng mị ban nãy, cô mê thấy mình tự nói với bản thân: “Mình không phải Hứa Qua.”

Cuối cùng, dưới tác dụng của thuốc an thần, cô lại ngủ tiếp mà không mê gì nữa.

Hôm sau, cô không lén đổ thuốc mà Ivy đưa. Mấy viên thuốc nằm trong miệng cô vài giây, rồi cô quyết tâm nuốt xuống.

Vì ngậm thuốc một lúc, vị đắng của thuốc như đọng lại trong miệng cô.