Dịch Dưới Vẻ Bề Ngoài

Tác giả: Loan

Thể loại: Hiện đại – Ngược luyến tình thâm

Độ dài: 110 chương; Mỗi chương: 3000 – 4000 chữ

Editor: Vối Vối

Nhân vật: Hứa Qua, Lệ Liệt Nông, Hứa Thuần, Phương Vy Kỳ, Liên Kiều

Giới thiệu:

Cùng đối mặt với một vấn đề:

Liên Kiều: Đôi mắt là để ngắm nhìn thế giới, đôi tay dùng để ôm lấy vạn vật.

Hứa Qua: Đôi mắt là để khóc, đôi tay là để tự vệ.

Năm 14 tuổi, cô có một người chị em song sinh chưa từng biết đến. Hứa Qua trưởng thành vào thời kì loạn lạc ở Jerusalem. Còn Liên Kiều lớn lên trong ánh nắng vàng cạnh bờ biển California. Bao nhiêu năm sau, cuối cùng hai cô mới biết rằng mình vì người đàn ông kia mà gặp gỡ.

Văn án của tác giả được truyền cảm hứng bởi cụm từ tiếng Pháp L’heure entre chien et loup (tạm dịch là Khoảng thời gian giữa chú chó và con sói). Đây là một ngạn ngữ phổ biến trong tiếng Pháp, ám chỉ khoảng thời gian hoàng hôn cuối ngày, khi bóng đêm dần bao phủ xuống khiến một người không thể phân biệt rõ từ xa liệu bóng hình mình thấy là chú chó trung thành hay là một con sói hung hãn. Mọi người có thể tìm hiểu thêm ở đây nha (bằng tiếng Anh).

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương có nội dung bằng hình ảnh

Cổ tích phương Đông có câu chuyện: Mỗi người ở thế giới bên kia đều phải bước qua cầu Nại Hà, đồng thời uống canh Mạnh Bà để quên hết đi ký ức của kiếp trước. Họ uống xong bát canh, bước tiếp qua cầu Nại Hà, và bắt đầu một kiếp luân hồi mới.

Với câu chuyện này, những người đó chẳng thể phản kháng. Dù vậy, vẫn có một số người cố chấp, họ nhớ mãi không quên cuộc sống ở kiếp trước. Đó là những người dành cả đời cả kiếp, thuỷ chung yêu một người.

Họ nuốt canh Mạnh Bà, bước qua cầu Nại Hà, lòng bàn tay gắt gao nắm chặt những kí ức đang dần bị bóng tối nuốt lấy, phá thành từng mảnh nhỏ.

Cuối đường hầm u ám là ánh sáng. Ở nơi ngập tràn ánh sáng ấy xuất hiện vô số khuôn mặt lặng im, rồi khuôn mặt người phụ nữ nhắm mắt đang nằm xuất hiện.

Cô nhẹ nhàng bước tới, mặt rúc vào ngực người phụ nữ, bàn tay chạm lên cơ thể tựa như đang say giấc nhưng lại lạnh như băng. Thật kỳ lạ, cô nhỏ bé như vậy nhưng cơ thể thì đang không ngừng nóng lên vì bước nhảy sang một kiếp mới.

Xung quanh cô trở nên ồn ào, suy nghĩ bỗng phân làm hai nửa. Một nửa gấp gáp không kìm được tiến vào cơ thể nhỏ bé kia. Một nửa khao khát tự do ở bên ngoài, nhưng cuối cùng phí công vô ích.

Cơ thể nho nhỏ bị một bàn tay nhấc bổng lên ngày càng cao, ánh sáng càng lúc càng chói loà. Cũng không biết người nào xấu tính, vỗ bốp một phát vào mông cô. Tiếng trẻ con khóc lanh lảnh, sức sống mới tràn ngập khắp nơi trong phòng hộ sinh. Chuyện cũ năm xưa từ từ như mây khói lướt đi.

**

Thế giới bắt đầu một cách hỗn độn.

Trong tiếng trẻ con khóc kéo dài, người ta hất tung màn che. Dù cơ thể đã lạnh nhưng khoé mắt, đuôi lông mày của người mẹ vẫn vương những giọt mồ hôi hoà lẫn nước mắt. Cuối cùng, suy nghĩ của người ta dừng ở đôi mắt sáng ngời của đứa nhỏ trên giường. Một cái nhìn ấy hoá ra là một đời thật dài.

Hứa Qua luôn miệng nói với người ấy: "Anh tin không, ngày đó mới sinh ra em đã nhìn thấy anh rồi."

Đáp lại cô bé luôn là sự im lặng. Với anh, thời gian nào trong cuộc đời cũng đâu có gì khác biệt.

Còn ba mỗi lần nghe Hứa Qua nói vậy sẽ vỗ nhẹ đầu cô: "Con ra chỗ khác chơi đi, đừng quấy rầy anh học tập."

Từ bé tới giờ, Hứa Qua luôn thấy người ấy và những đứa con trai khác không giống nhau. Khi mấy đứa bé nhà người ta chơi chạy nhảy ngoài đường thì người ấy chăm chỉ học tập. Khi bọn trẻ lên núi xuống biển thì người ấy vẫn học hành như cũ khiến Hứa Qua không hiểu anh học nhiều như vậy để làm gì.

Số ngôn ngữ người ấy thông thạo một bàn tay đếm không xuể, mà anh còn biết sử dụng linh hoạt các loại vũ khí, trong một phút có thể vượt qua tất thảy chướng ngại khó khăn, nguy hiểm. Người ấy, aizz, thật là cái gì cũng giỏi.

Cô xị mặt rời khỏi phòng.

Vòng qua góc tường phía trước, cô rón rén núp dưới cánh cửa sổ đã hạ. Hứa Qua hồi hộp chờ tiếng đóng cửa căn phòng bên trong. Yeah, ba đã rời khỏi rồi, trong phòng giờ chỉ còn lại một mình anh.

Cô đắc ý lắm, kéo chiếc đôn gỗ, Hứa Qua giẫm lên đôn, duỗi tay với lên cửa sổ. Khi tay nắm được bệ cửa, cô sẽ cố gác cằm lên và nói: "Hứa Thuần, em chắc chắn rằng sau này anh sẽ trở thành nhân vật tiếng tăm xuất chúng."

Lời này là Hứa Qua nghe được từ một vị giáo sĩ tha phương nào đó, nhưng giờ nó thốt ra rất thuận, như thể là câu cửa miệng của cô vậy.


Người đang ngồi học bỗng ngẩng lên nhìn cô.

Tiết trời đang vào xuân, tiếng chim hót réo rắt, hoa nở đầu cành, từng đợt gió thổi lướt qua mái hiên khiến chuông gió không ngừng reo, cảnh xuân thật là đẹp. Người ấy ngồi học trước cửa sổ có phải cũng là cảnh xuân, nếu không tại sao cô lại không thể rời mắt khỏi anh cơ chứ.

Cô đứng đó nhìn trân trân, miệng nhỏ hơi hé, dường như đã quên mất nói chuyện. Mà nếu cô mở miệng thì nhất định sẽ lại là cái câu ấy: "Hứa Thuần, em chắc chắn rằng sau này anh sẽ trở thành nhân vật tiếng tăm xuất chúng."

Hứa Qua không còn nhớ rõ mình bắt đầu sùng bái người ấy từ bao giờ.

Cánh diều rơi xuống tán cây, cô đứng bất lực phía dưới thì anh xuất hiện, nhẹ nhàng nhảy lên một cái. Vóc dáng anh cao quá đỉnh đầu cô nên chỉ trong nháy mắt, cánh diều ấy đã ở trong tay anh. Vì quá chán, không có việc gì làm nên gần trưa, cô lấy diều ra thả, mặc kệ ba đã cảnh cáo không được đi lại lung tung. Để rồi khi chợt nhìn thấy anh, tinh thần cô phân tán, hoa mắt mà làm chiếc diều rơi không mục tiêu.

Rất nhiều chuyện nảy sinh từ những lý do nhỏ con như vậy, giống như hạt mầm, từ từ đâm chồi rồi khi mùa xuân đến, một cái cây đã xuất hiện từ bao giờ.

Mắt trước mắt sau cô lại thấy anh chuẩn bị dán mặt vào sách rồi.

"Hứa Thuần, rốt cục anh học nhiều để làm gì cơ chứ?" - Cô vội vàng hỏi, ôm theo mong muốn nho nhỏ muốn ngắm anh lâu hơn nữa.

Trời ạ, một người sao có thể đẹp đến vậy.

Đáp lại Hứa Qua chính là --

Tay cô cuống quít rời khỏi bệ cửa sổ. Nếu không phải cô nhanh tay, ngón tay thể nào cũng bị kẹp lại. Hừ, cô mặt xị rời đi.

Không ai tin Hứa Qua, "Anh tin không, ngày đó mới sinh ra em đã nhìn thấy anh rồi." Điều này làm Hứa Qua lòng tức tối đầy vơi.

Một ngày nọ, dì Mai hỏi cô: "Sau đó thì sao?"

Sau đó...

Cô ấp úng, trả lời thế nào bây giờ, làm có cái gì sau đó cơ chứ? Cô tuôn liền một tràng như thế.

Thực ra Hứa Qua rất buồn, càng ngày cô càng có thể khẳng định không ai tin lời cô bé nói cả.

Dù Hứa Qua không trả lời nhưng dì Mai vẫn như trước, nhẹ nhàng âu yếm và yêu thương cô.

Dì Mai là bạn của mẹ. Dù mẹ đã qua đời nhưng dì Mai trước giờ vẫn chăm lo cô chu đáo. Trong thôn nhiều người đều nói dì Mai như mẹ của cô vậy.

Hứa Qua cũng rất yêu dì Mai. Người khác luôn gọi cô bé là Hứa Qua, còn dì Mai luôn gọi Tiểu Qua.


Hứa Qua ở thôn kia không lâu, cái tên nơi đó cũng rất khó nhớ. Đến khi rời khỏi, Hứa Qua vẫn không nhớ nổi tên thôn ấy. Mãi sau này khi đã lớn, Hứa Qua mới biết đó là một nơi hẻo lánh gần biên giới ở vùng núi xa xôi.

Khi nhà họ chuyển đi, Hứa Qua còn rất nhỏ. Cô chỉ nhớ được đó là nơi tràn ngập gió mát cùng với bao buổi hoàng hôn tuyệt đẹp.

Về lý do họ chuyển nhà, ba chỉ bảo cô rằng "Chúng ta cần phải đến sống ở nơi khác."

Ngày tiếp theo, họ vẫn di chuyển ở trên đường. Cô sống trong không gian nhỏ hẹp của thùng xe mấy ngày mấy đêm, đi bộ qua những vùng đất hoang vu không bóng người, ngang qua những ngôi nhà nguy nga rộng lớn, rồi cả nhà dừng tại một quán mì cũ nát bên cạnh một nhà ga.

Rồi họ lại tiếp tục đi, tưởng chừng không bao giờ dừng lại.

Một đêm mùa đông nọ, ngón tay Hứa Qua bỗng sưng tròn, vừa đau vừa ngứa. Cô bé khóc cả buổi tối không ngừng, nhưng không ai có cách nào khiến nó giảm sưng.

Cuối cùng người ấy cầm đèn cồn đi tới, đặt đèn cồn trên bàn giữa bọn họ. Anh kéo lấy tay cô, đem từng ngón ra x0a nắn trên hơi nóng của ngọn đèn cồn.

Thật thần kỳ, nước mắt trên khuôn mặt Hứa Qua đã ngừng lại, những ngón tay sưng đau không còn khó chịu đến vậy nữa.

Đêm đó, ngoài trời cực kì tối, từng trận gió lạnh không ngừng thổi qua nóc nhà như thể muốn cuốn phăng cái mái đi.

"Hứa Thuần, em muốn về nhà." Cô khẽ nói. Dì Mai những ngày này chắc chắn sẽ nấu cơm tẻ rất thơm ngon. "Hứa Thuần, em muốn ăn cơm tẻ."

Chỉ cần nhắc đến cơm tẻ, cô dường như đã ngửi thấy mùi hương thơm ngon ấy, chép chép miệng. Hứa Qua nhớ những thứ trước đây cô bé không để ý nhiều như cơm tẻ, đồ ăn nóng hổi, ổ chăn ấm áp, còn có chiếc ghế đu đưa bên bàn nữa. Hứa Qua lại khóc thút thít.

Người ấy không còn vẻ hờ hững như trước. Anh vươn tay lau khoé mắt cô, thấp giọng: "Chỉ mấy ngày nữa là chúng ta tới nơi rồi."

Mấy ngày nữa trôi qua, mỗi khi màn đêm buông xuống, cô lại ngồi ngay ngắn trước chiếc bàn vuông, ngoan ngoãn đưa bàn tay để anh cẩn thận hơ nóng và xoa bóp. Tranh thủ lúc anh không chú ý, cô lại ngắm khuôn mặt anh một hồi.

Cả nhà vẫn di chuyển theo một đoàn xe dài, những gì cô có thể làm chỉ là ngủ hoặc ngồi ngẩn ngơ.

Rồi một buổi tối nọ, người ấy vỗ vỗ mặt cô bé ngủ nhiều, rồi ba cõng cô xuống xe.

Đôi mắt vẫn lim dim mơ màng, Hứa Qua ở trên lưng ba có thể thấy bầu trời nơi này có vô số những vì sao lấp lánh, nhưng chỉ một lát thôi cô sẽ thấy hình như những ngôi sao thay đổi vị trí.

Ở giữa muôn vì sao ấy là mái nhà màu xanh lam nhạt, phản chiếu lại ánh sao lấp lánh.

Cô vươn tay chỉ những ngôi sao ấy, lẩm bẩm một mình: "Đây là Thiên đường ư?"

Trên đường đi, Hứa Qua thấy rất nhiều người trùm khăn trên đầu, cúi đầu khấn về phía Thiên đường với một vẻ thành kính.


Hồi trước, dì Mai cũng bảo bầu trời ở Thiên đường có sự tráng lệ không đâu có được, quả thật là như vậy. Nghe nói đó là vì tất cả những điều tốt đẹp trên đời đều hội tụ về nơi đây, mang sức mạnh vô hình khiến lòng người an yên trở lại.

Cô bé cũng thấy bản thân trở nên yên lòng hơn nên tự khẳng định trong đầu là mình đang ở Thiên đường. Nhưng người ấy lại nói:

"Không, đó không phải Thiên đường, là Thánh địa Jerusalem."

Giữa trời đêm, cô được ba cõng trên lưng đi dọc con hẻm nhỏ sâu hút. Từ trên lưng, cô bé liên tục ngoái lại nhìn ánh sáng tinh khôi ngày càng mờ nhạt.

Nơi đó không phải Thiên đường, mà là Thánh địa Jerusalem.

Nhìn theo con hẻm nhỏ thẳng tắp, cô nhìn Thánh địa Jerusalem và lại nhìn khuôn mặt người ấy. Khuôn mặt ấy được thắp sáng lên bởi ánh sáng của thánh địa giữa màn đêm tối om.

Tối nay, ngón tay Hứa Qua đã khỏi một cách kỳ diệu.

Tháng Một năm 1997, Hứa Qua đến Jerusalem. Tháng Một ở Jerusalem là thời gian lạnh nhất trong năm. Năm ấy Hứa Qua mới 8 tuổi.

**

Ngồi vào một chiếc taxi nhỏ, Hứa Qua và người kia ngồi ở hàng sau, còn ba ngồi ở ghế phụ lái.

Chiếc taxi nhỏ đi ra đường phố quang đãng rộng rãi, tia nắng ban mai chiếu rọi khắp nơi. Hứa Qua dán mặt trên cửa kính xe, đi qua quốc lộ bụi bặm rồi cô vẫn lưu luyến nhìn Núi Đền (2) ở Jerusalem.

Toà nhà cao to đẹp lộng lẫy, đầy thần khí, tựa như giữa bão táp thì nơi ấy vẫn hiên ngang đứng sừng sững, không ngã buồm, giống...

Giống người ấy.

Người kia giống như Núi Đền Jerusalem, cô độc mà mạnh mẽ.

Nháy mắt đã bốn năm trôi qua kể từ khi nhà họ đến Jerusalem. Ba đã mở một cửa hàng kim khí ở chợ nên trong mắt mọi người, Hứa Qua trở thành con gái nhà bán kim khí.

Nhìn đèn giao thông nháy vàng liên tục, Hứa Qua thầm sung sướng trong lòng. Tình hình giao thông phía trước không tốt lắm, trên mặt đường đầy những lỗ thủng to nhỏ của xe tăng, xe thiết giáp để lại.

Mỗi buổi đêm, từ khu thành bên kia lại truyền đến tiếng súng máy và ngày hôm sau nhất định trên đường sẽ xuất hiện những chiéc xe thiết giáp, xe tăng, xe quân dụng. Lúc nhiều thì đến mấy chục chiếc, còn không ít nhất cũng phải ba, bốn cái.

Nếu tiếng súng đổi thành tiếng tên lửa, hoả tiễn thì tình huống sẽ ngày càng căng thẳng. Quân đội sẽ thiết lập lô cốt trên đường, kiểm tra ngẫu nhiên xe qua lại cùng những người trên xe, và như vậy nhất định sẽ làm Hứa Qua đi học muộn. Đây là tình huống bất khả kháng nên các thầy cô không trách cứ.

Chỉ là tối hôm qua khu thành hoàn toàn yên tĩnh.

Xe taxi lăn qua màu sơn vàng làm dấu trên đường. Hứa Qua nhịn cười, dấu màu vàng trên đường biểu thị cho việc đoạn đường phía trước bị tàn phá do xe quân dụng đi qua.

Bên phải kia có một lỗ sâu hoắm, sau cái lỗ ấy là những vết đường thủng lỗ chỗ.

Xe taxi quá nhỏ, một khi lao vào những lỗ thủng lớn, xe sẽ rung lắc ngả nghiêng, làm cô ngã va vào người người ấy. Người ấy sẽ cho cô dựa trên người, và như thế cô sẽ có cơ hội chính đáng để càu nhàu.


Chỉ khi cô càu nhàu thì người ấy mới nhìn cô nhiều hơn. Bên trái, bên trái....

"Kétttt" một tiếng. Đầu cô đập mạnh lên cửa sổ xe, cơ thể người ấy dính sát khiến cô giật mình. Như một phản xạ, Hứa Qua thốt ra câu mà cô bé hay nghe trên TV: "Này, anh sờ chỗ nào đấy?"

Chỉ là cô nói hơi to, chính Hứa Qua cũng bị âm thanh của mình làm cho hoảng sợ. Một tiếng phanh xe khẩn cấp lại vang lên. Hai người ngồi ghế sau theo quán tính đổ về đằng trước.

Ba quay lại vuốt vuốt trán Hứa Qua, ông giận rồi. Nhưng mặt ông nhìn như bị doạ vậy, tay từ từ thả xuống.

Ba đừng nhìn con như vậy, con không có dở hơi, con chỉ là... chỉ là nói giỡn thôi.

"Ba." Cô ấp úng gọi.

"Hứa Qua, đấy là anh trai con." Ba bình thường vẫn là người đàn ông trung niên hiền hoà, đây là lần đầu nói với cô bằng giọng điệu lạnh và nghiêm như thế.

Hứa Qua đột nhiên ghét kiểu nói chuyện như vậy của ba mình. Vốn dĩ câu "Con chỉ đùa thôi" đã ở đầu lưỡi, bởi một cảm xúc phức tạp mà cô không thốt ra được.

Ba Hứa nói xong câu đó liền thoáng nhìn sang người ấy. Một cái liếc mắt của ông làm lòng Hứa Qua hụt hẫng, cô cảm giác như ba đang sợ anh.

Có nhiều lý do khiến Hứa Qua cảm thấy như thế, chẳng hạn như ba khi nói chuyện với anh đều sẽ cúi đầu. Mỗi năm trôi qua, Hứa Qua càng ngày càng ghét cái thói quen ấy của ông khi nói chuyện với người ấy. Cứ như thói quen ở Jerusalem đã ăn vào máu ông.

Làm buôn bán ở chợ, ba hay những người bán hàng rong khi nhìn thấy những kẻ quý tộc đi qua đều sẽ phải cúi đầu, cho đến khi những bộ đồ may cắt thủ công ở Ý bước qua, dừng ở đầu phố, bước vào chiếc xe thể thao nghênh ngang rời đi thì ông mới có thể đứng dậy.

Chỉ khi những người có tiền có quyền xuất hiện, những người làm kinh doanh mới phải hành xử như vậy. Còn hàng ngày, họ dù mặc quần áo đã bạc màu, khuôn mặt lấm tấm mồ hôi nhưng đầu luôn ngẩng cao đầy tự hào về bản thân.

Đa số những người ở đây đều là dân lưu vong từ những quốc gia đang tạm chiến. "Dân tị nạn" là cụm từ chung để gọi bọn họ. Một số người tị nạn trên tay còn đang bồng đứa con gầy héo đến ngoi ngóp. Họ luôn dùng kính ngữ để chào hỏi tất cả mọi người. Kể cả ba và những người buôn bán nhỏ cũng được gọi là "Ngài" hoặc "Tiên sinh".

Ba nói họ bế đứa con trong tay là để xin được đồ tốt từ chủ nhà, hoặc tăng cơ hội kiếm việc làm thuê.

Đi cùng với người đàn ông và bồng đứa con gầy nhỏ bồng ở phía sau, trên đầu trùm khăn kín chỉ còn hở đôi mắt chính là những phụ nữ Ả rập. Họ chỉ có thể cúi đầu đi đằng sau người đàn ông của mình. Đó là chuyện bình thường ở Jerusalem.

May mắn là Hứa Qua không phải làm như vậy. Cô bé thấy nếu mình trùm khăn lên đầu đảm bảo sẽ rất khó chịu và phiền toái. Con gái ở đây bằng tuổi cô đã đều phải quấn khăn quanh đầu rồi.

Sở thích của Hứa Qua là chạy ở trong những con hẻm nhỏ, mái tóc dài đến eo của cô bay bay trong gió.

Hứa Qua còn lờ mờ phát hiện nhà cô không giống những gia đình khác ở đây. Dù ba cả ngày treo trên miệng câu "Chúng ta là những người làm ăn chân chính", cô vẫn thấy nhà mình giống như khách qua đường tại thành phố Jerusalem này.

- -

(2) Núi Đền: Haram Al-Sharif còn gọi là khu Núi Đền nằm ở phía đông nam thành phố Jerusalem. Tại đây có đền thờ với mái vòm dát vàng, biểu tượng nổi tiếng bậc nhất. Bên dưới mái vòm vàng có tảng đá thiêng, nơi được người Hồi giáo tin là nhà tiên tri Muhammad trở về thiên đàng sau khi chết. Lưu ý những du khách đến Haram Al-Sharif mà không theo đạo Hồi chỉ có thể vào bên trong bằng cổng phía Tây. (theo vnexpress)



- -

Vối Vối: "người ấy" hay "người kia" là đều chỉ "Hứa Thuần" nha các bạn.

Từ khi mới đến Jerusalem cho tới bây giờ, Hứa Qua mơ hồ cảm thấy những người xung quanh đây hoàn toàn khác biệt với gia đình mình, cho dù cùng giờ giấc làm việc, sinh hoạt, cho dù ba lúc nào cũng nói "Chúng ta là những người làm ăn chân chính".

Nhưng lời ba chẳng chút hợp lý khi căn nhà họ ở nằm ở khu cao cấp, vị trí đắc địa, là nơi an toàn nhất tại Jerusalem.

Ba giải thích rằng, đó là nhờ cha của ông, chính là ông nội Hứa Qua đã từng giúp đỡ một người Do Thái. Người này báo đáp bằng cách tặng một căn nhà cũ của ông ta cho gia đình họ ở. Chỉ là căn nhà cũ ở Jerusalem cũng còn mới quá đi.

Cô miễn cưỡng chấp nhận câu trả lời nay của ba. Hứa Qua đã từng gặp người-Do-Thái-từng-mang-ơn-ông-nội-của-cô, ông ta chính là một trong số những người thuộc tầng lớp quý tộc danh giá nhất, lại còn nổi tiếng thích làm từ thiện.

Bên cạnh chuyện nhà ở, còn có bao nhiêu chuyện khác nữa kìa:

Ví dụ như nhà họ luôn dễ dàng đi qua các trạm kiểm soát tạm thời do quân đội dựng lên, cho dù nhiều lần ba mang súng theo người và bị kiểm tra.

Hay là những đợt kiểm tra bất ngờ của quân đội trong nội thành, những người này vào cửa tiệm kim khí đa phần đều chỉ để làm bộ.

Còn nữa, giống như chuyện Hứa Qua nhiều lần bị quân lính bắt gặp lén cho những đứa trẻ vô gia cư chiếc hotdog trong tháng ăn chay mà cô không bị sao cả. Phải biết rằng, hành động như thế trong tháng ăn chay chắc chắn sẽ bị phạt nặng và bị trục xuất.

Những chuyện kể vừa rồi, Hứa Qua chỉ coi như mình biết thôi, không dám kể bô bô cho thiên hạ.

Cũng không biết từ khi nào, Hứa Qua tự hiểu rằng ở Jerusalem, chỉ có sự yên tĩnh mới là dấu hiệu an toàn. Cô từng nhìn thấy bạo loạn ở quảng trường, đa số đều không có kết cục tốt đẹp, bắt nguồn từ nhóm người Palestine.

Hứa Qua không biết tại sao mình không nói toạc ra những điều ấy. Nguyên nhân có lẽ vì ba và dì Mai đều nhìn cô như thể cô là một đứa nhóc không hiểu chuyện lại kém thông minh. Được cái họ giữ thể diện cho Hứa Qua nên không nói ra, dù điệu bộ đối xử thì lồ lộ.

Chắc người ấy cũng thấy cô là một đứa con gái ngu ngơ đi. Ánh mắt anh còn rõ hơn lời nói nữa.

Nhưng Hứa Qua thấy mình không ngô nghê chút nào. Ngược lại, cô còn thông minh là đằng khác, cái gì cô cũng biết hết á.

Hứa Qua biết thành phố gọi là Jerusalem thuộc về cả Israel và Palestine, nhưng người nắm quyền thật sự là người Israel. Hơn nữa, người Israel đang mở rộng dần phạm vi sống, đồng nghĩa cộng đồng Palestine bị thu hẹp nơi ở.


Mỗi lần Israel mở rộng địa giới, nhất định ban đêm ở thành cổ sẽ xảy ra nổ súng. Ngày tiếp theo, mọi người ở Jerusalem sinh hoạt khẩn trương hơn, trên đường cũng dày đặc các trạm tuần tra cùng lính gác, thi thoảng còn nghe tiếng còi cứu thương gào rú chói tai.

Khi xung đột qua đi, báo chí nhất định không bỏ qua mấy con số thương vong, thậm chí còn có cả danh sách người tử nạn. Trong danh sách này cũng xuất hiện tên của bạn Hứa Qua, cũng là người bạn duy nhất của cô ở Jerusalem

Mùa đông hai năm trước, cô bạn ấy bị mảnh tên lửa lạc găm trúng đầu. Chính cô ấy từng trộm chiếc khăn trùm đầu của chị mình, cùng với Hứa Qua cũng che khăn kín mít đi dưới bầu trời rực rỡ sao đêm, bước vào Thánh địa.

Dưới bầu trời lấp lánh sao đêm, Hứa Qua theo sau cô bạn gái. Hai cô nhóc vừa sợ hãi vừa tò mò vì sắp được tham dự một nghi thức đặc biệt. Những bàn tay kia sẽ cùng nhau áp lên mặt tường và nước mắt rơi xuống.

Áp mặt vào tường mà khóc, đây là chuyện quá bình thường ở dân tộc mất nước lâu năm ngày. Khóc xong, các cô thề sẽ làm bạn bè chân thành, giúp đỡ lẫn nhau suốt phần đời còn lại.

Sau khi cô bạn ấy mất, Hứa Qua không còn chơi thân với ai như trước. Cho dù có người luôn lén tặng bánh mỳ để ngỏ lời kết bạn, cô đều kiên quyết từ chối.

Người bạn gái ấy đi xa làm cuộc sống của Hứa Qua càng thêm cô đơn. Cô dùng phần lớn thời gian của mình ngồi trên tầng quan sát cao nhất để ngắm thành phố Jerusalem. Nhờ đó, cô đã biết một số chuyện người lớn không biết trẻ nhỏ không hay.

Thật ra không phải tất cả mọi người đều nói cô là ngốc nghếch. May mắn là có một người tin rằng Hứa Qua thông minh. Hơn nữa, người này còn là một người cực kỳ thông minh. Người này gọi cô là Tiểu Qua, anh nói rằng "Hứa Qua là cô bé thông minh nhất thế giới này."

Đó là hiệp sĩ ở Núi đền.

Từ rất lâu về trước, có nhiều hiệp sĩ dũng cảm tập hợp lại thành một nhóm, nhiệm vụ của họ là bảo vệ những người theo đạo hành hương từ xa đến. Ở Núi đền có những linh hồn bất tử, hàng nghìn năm trôi qua, linh hồn bọn họ sẽ mượn thân thể người phàm để thực thi nhiệm vụ.

Khu vực Núi đền ở Jerusalem có lưu truyền câu chuyện: Khi bầu trời đêm ngập tràn ánh sao, vị hiệp sĩ ở Thánh địa sẽ cưỡi diều hâu, xuyên qua bức tường bước vào phòng trẻ nhỏ.

Lần đầu Hứa Qua nhìn thấy hiệp sĩ bóng đêm là vào một buổi tối đầy sao, khi cô lầm lũi trở về phòng sau bữa tối no căng, cô ngồi ăn đối diện với người ấy. Khi đó, cô mới đến Jerusalem không lâu, vì ba còn chưa tìm được trường học phù hợp, cô chỉ có thể ngồi cả ngày ngẩn ngơ nhìn khung cảnh đường phố qua ô cửa sổ.

Vì thế, Hứa Qua rất chán những buổi tối cô đơn như thế. Cô đã xa nhà cũ, xa dì Mai hơn một tuần và chẳng có ai để nói chuyện với.


Nửa đêm, Hứa Qua bị tiếng động đánh thức. Vừa mở mắt, cô bé lập tức nhìn thấy một người đang ngồi trước giường mình, đó là một thiếu niên. Người thiếu niên cao tầm tầm người ấy, đứng giữa phòng nhìn cô, ánh mắt của anh khiến Hứa Qua quên mất phải sợ hãi.

Đằng sau vai người thiếu niên ấy là một bầu trời đầy sao ở sau cửa sổ kính. Đó cũng là lần đầu tiên Hứa Qua thấy nhiều sao trên trời đến thế.

Ba cô luôn dặn đi dặn lại rằng "Buổi tối trước khi đi ngủ phải đóng cửa sổ thật kĩ" nên Hứa Qua lúc nào cũng nghe lời răm rắp. Ngày nào trước khi lên giường cô bé cũng đóng cửa chắc chắn, hôm nay càng không phải ngoại lệ. Nếu muốn vào phòng cô, trừ khi người đó có phép thuật đi xuyên tường. Suy nghĩ này khiến Hứa Qua sung sướng, vui mừng nhảy nhót trong lòng.

Truyền thuyết của Núi đền trong nháy mắt trở thành câu chuyện Nghìn lẻ một đêm của Hứa Qua.

"Anh nhất định là hiệp sĩ cưỡi diều hâu đến." Hứa Qua mở miệng trước.

Người thiếu niên không đáp lại, anh vẫn đứng nhìn cô như trước.

Vì tò mò, Hứa Qua vươn tay chạm vào mặt người con trai, đầu ngón tay truyền đến hơi ấm, giống như người, làn da cũng giống nhau.

"Kì lạ thật, sao không phải cảm giác lạnh băng." Một tay chạm đến, miệng cô lẩm bẩm tự nói một mình. Sau đó ---

"Đó là vì em nhìn anh vào buổi tối, chỉ có ban ngày thân thể bọn anh mới lạnh băng." Âm thanh đáp lại từ thân thể ấm áp ấy.

"Ồ, hoá ra là vậy." Tiếp tục tự mình lẩm bẩm, sau đó hai mắt cô mở to.

Cô đoán đúng rồi, người con trai trẻ trước mặt chính là một chàng hiệp sĩ. Nhưng sao anh lại mặc quần áo thể thao?

"Em là Hứa Qua."

Khi đó, Hứa Qua thật sự mừng phát khóc, không sai, anh chính là hiệp sĩ, nếu không tại sao lại biết tên cô cơ chứ. Nhưng, ai biết cô đều gọi cô là Hứa Qua mà.


"Dì Mai gọi em là Tiểu Qua."

Cái này khiến Hứa Qua tin ngay. Nơi này mọi người đều biết lão buôn kim khí mới đến kia có con gái nhỏ gọi là Hứa Qua, nhưng họ không biết cô còn có nhũ danh là Tiểu Qua. Tên này cũng chỉ có dì Mai gọi, mà dì Mai đến Jerusalem một hôm thì hôm sau đã rời khỏi.

Thật sự có một người hiệp sĩ ban đêm xuyên tường đến phòng cô.

Anh hỏi cô: "Anh có thể gọi em là Tiểu Qua giống dì Mai không?"

Cô kích động đến mức gật đầu như trống bỏi.

Hứa Qua ở Jerusalem bốn năm, cô gặp hiệp sĩ bốn lần. Lần nào anh cũng không tiếng động mà đến, rồi ngồi yên lặng cạnh cô ở mép giường.

Bốn năm qua, anh cùng Hứa Qua trưởng thành. Cô đeo niềng răng để có hàm răng đều đẹp, còn cánh tay anh ngày càng rắn chắc, khuôn mặt anh cũng dần rõ nét đ ĩnh đạc và người lớn. Lần cuối Hứa Qua nhìn thấy anh là tầm này năm trước, trước khi rời đi, anh còn nói với cô: "Tiểu Qua là cô bé thông minh nhất thế giới này."

Thật kì diệu, cô trước mặt anh không hề tự khoe về bản thân nhưng anh lại biết rõ. À không, tuy rằng cô có "chẳng may" khoe khoang trước mặt anh, nhưng cô không hề nói mình thông minh bao nhiêu nha.

Chỉ mà thông minh không phải là thứ tốt gì. Dì Mai nói, những người thông minh thường yểu mệnh, ngược lại, càng ngu ngốc thì càng sống lâu. Giống như nhìn thấu sự quảng đại của cô nhóc, và hiểu rằng chẳng có gì là bí mật ở Thánh địa nên anh đã hứa sẽ giữ miệng thật kĩ.

Và từ đó, câu "Tiểu Qua là cô bé thông minh nhất thế giới này" biến thành bí mật giữa hai người.

Giống như ba lần trước, Hứa Qua hướng mặt ra ngoài cửa sổ nhìn bầu trời đầy ánh sao, nhắm mắt lại, trong lòng đếm nhẩm đến mười.

"Chín, mười!"

Mở to mắt, căn phòng trống không, Hứa Qua mơ hồ nhìn hình ảnh anh cưỡi diều hâu bay qua nóc nhà. Cánh diều hâu to khoẻ bay đầy sức lực, hướng về phía Núi đền.

Ánh mặt trời cũng vừa ló dạng.

Từ phía bên trái Núi đền, ánh nắng chiếu đúng góc bốn lăm độ vào cửa sổ kính của chiếc taxi dừng trước mặt Hứa Qua. Hôm nay mọi thứ trông thật tươi đẹp và ấm áp. Nhưng màu sắc của nóc nhà thờ Hồi giáo hình tròn được tô đậm rực rỡ dưới ánh nắng cũng không làm vơi đi sự khó chịu khi cô vừa bị ba mắng.


Bị ba mắng nhiều lần, trong lòng Hứa Qua vô cùng buồn bực. Hơn nữa khi cô đang bị ba mắng thì người ấy vẫn chẳng hề hấn gì nhìn ra ngoài cửa sổ, coi việc đang xảy ra trong khoang xechẳng liên quan đến anh. Tuy rằng người ấy chưa một lần mắng ai, nhưng Hứa Qua nghĩ, nếu một ngày anh nặng lời chắc chắn sẽ khiến đối phương đau khổ tới chết.

Xe đi qua đoạn đường gập ghềnh ở khu thành cổ, rồi đến con đường lớn đẹp nhất Jerusalem. Mỗi năm có vô số kẻ hành hương sẽ dọc theo con đường cái này đến trước Thánh địa. Đó cũng là con đường an toàn nhất Jerusalem, bất luận là người Israel hay Palestine đều theo bản năng tuân thủ, không để máu đổ trên đoạn đường này.

Một phần ba đoạn đường về sau xe taxi quẹo trái, chạy ra đường nhánh, mười phút sau là dừng trước trường học.

Khỏi cần đoán, Hứa Qua biết thể nào ba mình cũng luôn xuống xe đầu tiên, sau đó hướng sang bên trái cửa xe, mở cửa, hơi cúi đầu, trông như một người ba đang cẩn thận dặn dò con mình học hành chăm chỉ. Ba của cô, luôn bỏ mặc cô một bên.

Hứa Qua không có tức giận với thói quen này của ba mình, vì cô biết mình có giậm chân bịch bịch thì ông cũng không để tâm.

Thật ra dì Mai nói với cô: "Hứa Thuần về sau sẽ tiếp quản vị trí của ba con ở cửa hàng kim khí, còn con sẽ gả cho người ngoài. Con không biết sao, con gái gả ra ngoài chính là bát nước đổ đi."

Nghe dì Mai nói thế, phản ứng đầu tiên của Hứa Qua là: "Con không lấy chồng, sẽ không lấy chồng đâu" Hứa Qua không nghĩ rằng sẽ có một ngày cô sẽ phải rời xa ba, rời xa dì Mai, rời xa... rời xa người ấy.

Cầm lấy cặp sách, mở cửa xe, mặt hơi xị xịt, đôi mắt Hứa Qua liếc ngang người cha trọng nam khinh nữ kia một cái rồi mới vẫy tay với ông: "Ba, hẹn gặp lại."

Chờ người ấy bước qua Hứa Qua, cô cúi đầu, đi theo sau anh bước vào trường.

Nghe tiếng taxi đi xa dần, Hứa Qua bắt đầu đi chậm lại, ánh mắt chăm chú nhìn vào đôi giày thể thao trắng đang bước đằng trước. Quần tây kaki màu trắng kết hợp với áo sơmi ngắn tay, nhìn qua các thiếu niên trong bộ đồng phục ở Jerusalem không khác những người ở tầng lớp tư sản. Nhưng Hứa Qua luôn thấy đôi giày thể thao trên chân người ấy so với lũ con trai khác hoàn toàn khác biệt. Mỗi bước anh đi toát ra sự nhã nhặn, khí khái, màu quần kaki cùng dáng quần tôn lên vóc người cao nổi bật.

Chỉ có màu sơmi trắng của anh mới nổi bật như vậy dưới mặt trời, làm người ta cảm giác như đang đứng giữa cánh đồng tuyết, phải khẽ nheo mắt nhìn.

Dần dần, Hứa Qua bước ngày càng chậm, mà anh bước chân anh vẫn như trước, khoảng cách giữa hai người họ ngày càng kéo dài. Cuối con đường nhỏ là ngã ba, hướng trái là trường cô, còn bên phải là trường anh. Anh sắp rẽ vào trường rồi.

Giống như mỗi buổi sáng tỉnh dậy, cô theo thói quen đánh răng rửa mặt, giờ đây đôi mắt cô tập trung toàn lực nhìn bóng dáng ấy, niệm câu thần chú như trong truyện Nghìn lẻ một đêm: "Alibaba và bốn mươi tên cướp": "Vừng ơi, mở ra." với phiên bản của Hứa Qua: "Hứa Thuần, anh quay lại đi."

Ánh nắng vàng rực rỡ từ phản chiếu từ Núi Đền trên cao hắt xuống khuôn mặt non nớt đang ngửa lên, niệm câu thần chú:

"Hứa Thuần, anh quay lại đi."

- -

Câu "Hứa Thuần, anh quay lại đi" kia lúc đầu chỉ đơn thuần là một ý niệm. Sau khoảng hơn trăm lần thì nó đã thành chấp niệm, sau một nghìn lần đã là ăn sâu vào con người cô.

Nhưng, câu niệm chú kia của Hứa Qua trước giờ chưa từng đạt kết quả.

Lần 101, không, hẳn là lần 1001, Hứa Qua nhìn người ấy không quay đầu lại, bóng dáng tiến thẳng về hướng bên phải, trong chốc lát đã biến mất khỏi tầm mắt cô. Hứa Qua không rõ mình vì cái gì mà cố chấp mỗi ngày dành thời gian để làm ra chuyện nhàm chán như vậy. Có lẽ sự cô đơn đã tạo cho cô thói quen kỳ lạ như thế.

Hứa Qua hiểu rõ, việc người ấy có quay đầu lại hay không cũng không thay đổi điều gì. Nhưng thỉnh thoảng cô nghĩ mình sẽ vui lắm khi anh quay đầu lại thật. Lúc đó, cô có thể cong nhẹ khoé miệng, tặng anh nụ cười xinh đẹp nhất. Đó là "chiêu" Hứa Qua học mót những cô gái thanh nhã, thông minh trên các bộ phim truyền hình. Có lẽ vì đầu óc toàn tập trung linh tinh nên cô khá chểnh mảng học hành.

Từ sau lưng truyền đến tiếng bước chân vội vã cùng tiếng th ở dốc, không cần quay đầu lại Hứa Qua cũng biết đó là ai. Đấy chính là cậu bạn luôn đi muộn nhất trường, và lúc nào cũng ngồi bàn đầu từ dưới lên.

Hứa Qua thấy thế cũng co giò lên chạy, cô không muốn giống như cậu kia, đi muộn quá nhiều sẽ gây ấn tượng xấu với giáo viên. Mà ba cô đã tốn rất nhiều công sức cùng mối quan hệ mới có thể cho cô theo học ở trường này.

Trường Hứa Qua theo học là một trong số ít trường không theo tôn giáo nào ở Jerusalem. Phần lớn học sinh đều xuất thân từ khu vực Armenia. Kế hoạch phát triển của trường hoàn toàn không có chuyện thu nhận học sinh người da vàng. Kể cả có đi nữa, mấy gia đình ấy cũng không muốn cho con mình học ở đây. Trong mắt họ, trường này không có gì nổi trội, môi trường quá tầm thường.

Đối lập với trường của Hứa Qua, chỉ cách một bức tường là một khu trường học khác hẳn, được người Pháp thành lập. Trường giáo dục học sinh theo những phương pháp tiên tiến nhất từ phương Tây. Đầu vào của giáo sư cũng như học sinh đều lựa chọn kĩ càng. Mỗi năm trường cũng chỉ nhận vào năm trăm học sinh giỏi nhất. Không chỉ vậy, học sinh còn phải đáp ứng được yêu cầu như có thư giới thiệu, trải qua vòng phỏng vấn cùng thi chất lượng đầu vào, sau đó các giáo sư sẽ chọn ra năm trăm cá nhân tinh anh nhất.

Có thể được học tập ở ngôi trường ấy đa số là con nhà giàu có hoặc quyền thế, chỉ có người ấy thuộc thiểu số, bố của anh là chủ tiệm kim khí. Có lẽ vì nguyên nhân này, Hứa Qua luôn lo lắng anh sẽ phải chịu ánh mắt kì thị. Một thời gian trôi qua, Hứa Qua phát hiện lo lắng của cô hoàn toàn dư thừa. Con trai của ông chủ tiệm kim khí được chào đón hơn nhiều so với những đứa trẻ nhà quyền thế, giàu có, những cậu ấm thường đi theo cha xuất hiện ở những bữa tiệc thời thượng của chính khách hay quý tộc.

Vì học trường ngay cạnh nhau nên Hứa Qua có thể hóng những tin tức mới nhất từ trường của anh. Bên tai cô không ngớt tiếng xì xao của mấy nữ sinh lớp trên:

Trong Đêm Bình An (Đêm Giáng Sinh), con trai nhà bán kim khí chỉ mặc lễ phục đơn giản mà cực kỳ điển trai, hấp dẫn toàn bộ ánh mắt con gái hơn mấy chàng công tử nhà quyền quý.


Con trai nhà bán kim khí trong trận bóng đá giao hữu đầu năm học đã ghi ba điểm vào lưới. Sau khi trận bóng kết thúc, tất cả chị em đều chen nhau đến trước mặt anh tặng hoa, nhiều đến mức không nhìn thấy mặt anh đâu. Mà nghe anh đánh đàn piano có thể khiến tất cả mọi người quên đi tiếng súng nổ trong đêm.

Những lời đồn đại như vậy còn rất nhiều, khiến cho Hứa Qua trong lòng vô cùng hãnh diện, nhưng có chuyện khác làm phiền muộn: Lũ học sinh lớp trên luôn cậy mình lớn, cướp đi bánh mì dì Mai chuẩn bị cho cô. Dù Hứa Qua dùng hết sức lực cãi cọ, thậm chí đánh nhau với chúng nhưng cô vẫn luôn thua cuộc.

Đến khi nào con gái nhà kim khí mới có được cái khí chất được người người nể trọng như con trai của ông cơ chứ?

Cuối tuần giữa tháng Mười, lòng Hứa Qua ủ ê, tất cả bắt đầu từ buổi chiều.

Chiều nay Hứa Qua từ cửa hàng của ba về nhà không nghĩ mình liền nhìn thấy người được khu phố cổ chào đón nhất, tiểu thư nhỏ nhà Brown, đang ở trong nhà mình.

Tất cả bé gái con nít nói chuyện liên quan đến tiểu thư nhỏ nhà Brown đều là "Ước gì lớn lên tớ thành tiểu thư Brown.", "Tiểu thư Brown trong mắt lũ trẻ không chỉ tượng trưng cho sự hoàn hảo. Chị ấy thật xinh đẹp, khả ái, tính tình thân thiện, tốt bụng, lại có thể làm đồ tráng miệng ngon, còn nữa, chị ấy đàn rất hay."

Cô tiểu thư nhỏ nhà Brown trong miệng lũ nhỏ còn có một thân phận hiển hách: Con gái của ngài đại sứ Pháp được mọi người yêu mến nhất. Nhưng Hứa Qua lại vô cùng ghét cô tiểu thư này, chính vì một thân phận khác của cô ta -- bạn học của người ấy.

Bốn tháng trước, con gái nhỏ của nhà ngoại giao họ Brown đến Jerusalem thăm cha mình. Cùng lúc đó, ở sứ quán Pháp tổ chức từ thiện, một trong những hoạt động của từ thiện chính là màn biểu diễn dương cầm của cô ta cùng người ấy.

Ngày tiếp theo, tiểu thư nhà Brown thông báo cô muốn ở lại Jerusalem làm bạn với cha mình, và một tuần sau, trở thành bạn học của người ấy. Và hiện tại, cái cô Brown đó lấy thân phận bạn học làm khách nhà bọn họ.

Lúc này hình ảnh người ba ăn mặc chỉnh trang, lịch sự trong mắt Hứa Qua không khác gì một biểu tượng "thấy sang bắt quàng làm họ". Dì Mai thì bận rộn cả buổi trong bếp khiến Hứa Qua càng hụt hẫng.

Điều khiến Hứa Qua bực bội trong lòng còn là thái độ của người ấy với tiểu thư Brown, anh thế mà mời cô ta vào tham quan phòng học của mình. Mọi người biết không, mỗi lần cô vào phòng anh là phải kiếm đủ loại lý do, nhưng kết quả chỉ có một: Cô bị anh đuổi ra sau vỏn vẹn năm phút.


Hiện tại Hứa Qua cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn tiểu thư Brown được người ấy "hộ tống" vào phòng. Nhìn cái cửa đóng lại, Hứa Qua hận không thể đem hết dao nĩa hướng vào bả vai người ấy mà đâm. À không, lời này chỉ là trong lúc tức giận nhất thời. Cô biết cô sẽ chẳng bao giờ làm được như thế, vì lòng cô sẽ đau muốn chết, sao cô có thể tổn thương anh được.

Dao nĩa nói muốn cắm cũng là cắm lên làn da trắng như sữa bò của cô Brown kia.

Đột nhiên tiếng gọi "Hứa Qua" làm cô giật mình. Theo ánh mắt của ba, Hứa Qua phát hiện dao nĩa trong tay cô vạch lên chỗ cơm vài vết cào. Ngoan ngoãn thả "hung khí" xuống, Hứa Qua trong lòng cầu nguyện thời gian trôi nhanh nhanh một chút, cô tiểu thư Brown kia mau rời khỏi phòng anh, dùng bữa tối rồi cút đi.

Bữa tối Hứa Qua mong mãi cũng đến. Làm Hứa Qua càng thêm phẫn nộ chính là cô tiểu thư Brown kia hàng ngày ngồi ở vị trí cao nhất, giờ lại ngồi sóng vai cùng dì Mai. Cứ như vậy, cô nhìn hai người ấy đối diện nhau phối hợp ăn ý. Cái ly trước mặt cô ta trống không, anh đúng lúc vươn tay đưa ra một ly nước, cô ta mỉm cười, bàn tay búp măng khẽ cầm lấy.

Chỉ với cái động tác quèn này, bọn nhỏ đang tuổi dậy thì ở phố cổ có thể đồn đại thành "Tiểu thư nhà Brown thích anh đẹp trai nhà kim khí ở phố Tây." Gần đây, trong lúc vô ý Hứa Qua đã nghe được lời đồn đại ấy.

Nhìn gương mặt trang điểm tinh tế của công chúa nhỏ nước Pháp, Hứa Qua ở trong lòng cười nhạo. Thích con trai đẹp trong mắt Hứa Qua cũng chỉ như thích mấy cái ren đính lên lễ phục, hay giống như giấy bạc đẹp đẽ gói lên một thanh chocolate dở ẹc.

Trong bữa tối, tiểu thư nhà Brown kia còn tự cho mình là đúng, chị ta liên tiếp thể hiện sự quan tâm dạt dào với Hứa Qua, còn nói kiểu "Em thật là một đứa nhỏ phương Đông đáng yêu", "Mắt em lúc cười rộ lên nhìn rất giống nhân vật hoạt hình xinh đẹp chị từng xem", "Nhìn kìa, mặt em hồng hồng nhìn như trái táo vậy" để hình dung cô.

Đối với lời ca ngợi của tiểu thư nhà Brown, dưới ánh mắt giục giã của ba mình, Hứa Qua chỉ có thể làm bộ làm tịch bày ra dáng vẻ hưởng thụ.

Thật vất vả, cuối cùng bữa tối cũng kết thúc. Thật vất vả, cuối cùng tiểu thư nhà Brown kia cũng đưa ra lời cáo từ. Nhưng kế tiếp, câu nói trong miệng người ấy phát ra ngay lập tức làm Hứa Qua nghẹn họng.

Người ấy lại nói với tiểu thư Brown: "Để tôi đưa cậu về."


Lấy toàn bộ năng lượng tập trung, miệng cô niệm đi niệm lại: Mau nói không, mau nói không!

Lần thứ 1001, niệm chú của Hứa Qua lại mất đi hiệu lực, cô câm nín nhìn tiểu thư Brown kia mỉm cười gật đầu. Cô ta đi phía trước, anh đi phía sau. Khi vai người ấy lướt qua chóp mũi Hứa Qua, xuất phát từ trực giác, Hứa Qua theo bản năng kéo vạt áo anh lại.

Hành động này cuối cùng cũng thành công thu được sự chú ý của người ấy, anh nghiêng mặt quay lại. Đây là lần đầu tiên từ ánh mắt anh nhìn cô xuất hiện ý cảnh cáo, cho dù chỉ là thoáng qua nhưng vẫn khiến Hứa Qua sợ rụt.

Buông vạt áo anh ra, xúc cảm của áo dệt sợi đay vẫn còn lưu lại đầu ngón tay, Hứa Qua nghiêng mặt sang chỗ khác thì chạm phải ánh mắt của dì Mai. Cô cuống quít cúi đầu, bước về phía cửa sổ, dùng sức kéo tấm rèm nhằm che giấu cái loại cảm giác cô không diễn đạt được bằng lời này. Nhiều cảm xúc hỗn độn với nhau tạo thành cảm giác sắp mất đi thứ mình trân quý nhất.

Kéo màn xong, Hứa Qua phát ngốc đứng ở cửa sổ. Từ hẻm nhỏ truyền đến tiếng động cơ như đánh thức Hứa Qua tỉnh lại từ trong mộng, cô liền cất bước chạy ra.

Như thể đoán được điều đó, người ấy thật sự đưa tiểu thư Brown về.

Chờ Hứa Qua chạy ra cửa thì chiếc xe có màu giống màu mái vòm nhà thờ Hồi giáo đẹp đẽ đã chạy đến cuối hẻm.

Chiếc xe máy với người con trai cao lớn, chững chạc, thiếu nữ mặc chiếc váy dài ngồi ở sau, tay để trên vai anh, làn váy dài phất phơ trong gió tạo hiệu quả thị giác tuyệt đẹp như trong phim, giống như những điều lũ trẻ ở khu thành cổ nói "Tiểu thư Brown cùng con trai nhà kim khí cùng nhau tản bộ lúc hoàng hôn đẹp như một bức tranh."

Từ trong nhà Hứa Qua tuỳ ý lấy cái chày cán bột. Cô không biết tại sao nó lại có ở trong tay mình nữa. Một khoảnh khắc kia, chiếc chày cán bột không khác gì bộ dao nĩa lúc trước.

Kia là chiếc xe máy hôm qua mới được đưa đến nhà, màu vàng rực nhìn đẹp và sang cực kì. Đó là phần thưởng của một công ty mô tô Đức tặng người ấy bởi tháng trước trong trận thi đấu bóng đá hữu nghị, đội anh đã giành chiến thắng, hơn nữa anh còn là cầu thủ nổi bật nhất.

Khi chiếc xe được đưa đến nhà, Hứa Qua tin mình sẽ là người đầu tiên được đèo đằng sau. Đương nhiên lái xe không ai khác chính là người ấy.

Laura là người đầu tiên ngồi lên yên sau, tay áp trên vai người ấy thân thiết như vậy. Cái ý nghĩ này mãnh liệt tựa như sóng đánh vào bờ biển, làm lòng Hứa Qua nổi lên một liên tưởng xa lạ, hình ảnh ấy như của những cặp đôi trẻ yêu nhau nồng nhiệt.


Chày cán bột từ trên tay Hứa Qua rơi xuống, lăn trên mặt đất. Nó dừng lại khi chiếc xe cùng với làn váy của tiểu thư Brown biến mất ở cuối hẻm nhỏ.

Ảm đạm quay đầu lại, Hứa Qua một lần nữa bắt gặp ánh mắt dì Mai. Trong nháy mắt, lòng cô nổi lên cảm giác quẫn bách muốn trốn chạy. Cô ấp úng mở miệng: "Dì Mai."

Hứa Qua luôn cảm thấy dì Mai chính là người phụ nữ hiền hậu, lương thiện nhất trên thế giới này. Giống như rất nhiều lần khác, dì Mai ôm lấy vai cô, như có như không nhìn xuống cái chày cán bột, hỏi cô có phải hay không tối nay dì làm đồ không hợp khẩu vị của cô, vậy nên cô ăn ít như thế.

"Không...... Không phải." Hứa Qua tiếp tục ấp úng, ngoan ngoãn đi theo dì Mai quay vào trong nhà.

Lúc cô giúp dì Mai thu dọn phòng bếp, dì hỏi Hứa Qua có nhớ Najib hay không.

Hứa Qua sao có thể không nhớ Najib. Najib là thợ phụ học việc của cha ở cửa hàng kim khí. Sáng nay cô còn cùng Najib nói chuyện đấy.

"Nghe nói Najib đã chuẩn bị lễ hỏi rồi." Dì Mai nói

Ở một số nước Ả rập, chuẩn bị lễ hỏi chẳng khác nào muốn kết hôn, lúc này Hứa Qua cũng không đem lời đấy của dì Mai đặt trong lòng.

Giây tiếp theo.

"Hứa Thuần chỉ kém Najib có một tuổi."

Najib năm nay mười sáu. Từ năm mười lăm tuổi cậu đã có hôn ước với một người con gái.

Năm nay người kia mới mười lăm tuổi.

Năm thứ hai ở Jerusalem, Hứa Qua theo học khoá huấn luyện chim ưng của một vị người Ả rập. Ba tháng sau, Hứa Qua có thể để cho con chim ưng sa mạc nặng bằng một phần ba trọng lượng cơ thể cô đứng trên cổ tay.

Huấn luyện chim ưng là một hoạt động hao tổn thể lực. Hứa Qua tự nhận sức lực mình không tồi nhưng câu nói của dì Mai "Hứa Thuần chỉ kém Najib một tuổi" khiến cô cảm thấy sức lực của mình có vấn đề nghiêm trọng.

Cái đ ĩa cầm trên tay hơi run, run đến mức Hứa Qua có cảm giác chỉ cần cô lơ đễnh thêm chút nữa chiếc đ ĩa sẽ rơi xuống vỡ tan.

Sau đó, dì Mai gần như đem câu chuyện về vợ chưa cưới của Najib từ thời lót tã ra nói. Nói cô ấy lúc còn nhỏ rất thích theo đuôi sau lưng anh trai mình. Lúc đó chưa hiểu chuyện, ỷ vào quan hệ ruột thịt với anh mà can thiệp vào không biết bao nhiêu mối quan hệ bạn bè của anh cô ấy, nói cô...

Nói cô ấy khi còn nhỏ là tiểu đầu đất, một lòng muốn bản thân và anh trai kết hôn.

Cái đ ĩa kia thật sự rơi xuống đất vỡ tan, chẳng qua không phải vì cô mất lực cầm nó. Cô cũng không để ý dì Mai đang lải nhải, liếc mắt, không quay đầu lại mà rời khỏi phòng bếp, ba bước thành hai hướng đến phòng khách, duỗi tay cầm cái tẩu cha cô thích hút hàng ngày lên. Chiếc tẩu rơi xuống đất.

Bước chân hướng sang trái, ngừng trước cửa phòng học của anh. Cô hít vào thở ra một hơi thật sâu, duỗi tay đẩy cửa: Hứa Thuần, anh khốn khiếp, anh dám để cho đứa con gái khác ngồi đằng sau xe. Anh cùng mấy thằng ất ơ trên phố không khác gì nhau cả, chỉ thích ngắm mấy khuôn mặt phụ nữ xinh đẹp, giỏi nũng nịu.

Cửa phòng mở ra, sức lực của cô lập tức được phục hồi. Ha, xem đi, cái kệ sách kia đẩy quá nhẹ nhàng, sau kệ sách là giá bút, sau giá bút là giá quần áo. Tóm lại, tất cả những đồ vật dễ dàng chạm đến giờ đã bừa bộn trên mặt đất.

Cô biết ở nhà mình, nếu cố ý phá đồ sẽ bị phạt nặng.

*

Bốn phía quanh Hứa Qua đều không có cửa sổ. Đây là ngôi nhà nhỏ nghe nói là nơi trước kia chủ cũ dùng để nuôi thú cưng. Cha cô bắt cô ngồi đây hối lỗi, bảo đảm cô sẽ không tái phạm mới thả ra.

Lưng dán trên tường, hai chân co lại, cằm gác ở đầu gối, Hứa Qua xuyên qua một khe hở nhỏ duy nhất của căn nhà này nhìn ra ánh sáng phát ra từ phòng khách, một bên tai lắng nghe âm thanh vọng từ hẻm nhỏ.

Nhưng Hứa Qua đợi mãi đợi mãi không thấy âm thanh mình trông ngóng.


Người ấy vì cái gì mà chưa quay lại? Anh sao lại đi lâu như thế, đưa một người về lại mất nhiều thời gian như vậy ư? Chẳng lẽ anh không biết càng về đêm, khu thành cổ Jerusalem càng nguy hiểm?

Thành cổ chỉ rộng tầm một kilomet vuông, diện tích khá kiêm tốn so với diện tích một trăm hai sáu kilomet vuông của Israel. Nhưng một kilomet vuông ở Jerusalem lại vô cùng đặc biệt bởi nó có viên đá Hồi giáo, bức tường than khóc, Thánh điện. Mỗi năm thu hút vô số du khách cũng như những người hành hương đến với thành cổ.

Liên Hiệp Quốc cũng có hẳn một áng văn ca ngợi hết lời cho thành cổ: Đó là bộ sử thi vĩ đại mà nhân loại đã để lại. Khu thành cổ được chia làm bốn khu: Khu Hồi giáo, Kitô giáo, Do Thái, và Armenia. Tôn giáo xung đột, tranh giành lãnh thổ cũng như xích mích về lợi ích khiến khu thành cổ hàng năm không ngừng xảy ra xung đột, đổ máu. Mà sau mỗi lần đổ máu như thế đều có người hô hào khẩu hiệu: "Được chiến đấu là một vinh dự."

Về sau, các quốc gia lớn, các đảng phái lãnh đạo khác sẽ chỉ trích lẫn nhau, mà những cái này Hứa Qua nghe nhiều đến nỗi tai mọc kén.

Phập phồng lo lắng mãi, rốt cục Hứa Qua cũng nghe thấy tiếng động cơ từ xa lại gần. Anh trở về rồi!

Lúc này Hứa Qua không nhịn được phỏng đoán trong lòng, có lẽ người ấy đưa tiểu thư Brown đi về trên đường qua cửa hàng bánh ngọt kiểu Âu, uống chút cà phê cùng món ngọt nào đó. Đương nhiên, cái chủ ý này nhất định là do tiểu thư Brown đáng ghét kia đưa ra. Con gái nước Pháp không phải thích áp dụng chiêu cũ rích kia với đàn ông sao. Bằng không sao anh lại đi lâu như thế?

Không biết người ấy biết cô phá huỷ nơi học tập của anh sẽ phản ứng như thế nào? Nhất định sẽ hận không thể kéo đứt cái tai cô luôn đi?

Hứa Qua lại bất giác nhớ lại ánh mắt cảnh cáo của anh. Hình ảnh trong đầu trở nên rõ ràng khiến đầu Hứa Qua run lên, theo bản năng cô đưa tay bảo vệ lỗ tai của mình.

Hứa Qua hiện tại suy nghĩ kĩ càng vì sao ngày thường cha cô hay né tránh ánh mắt của người ấy. Nhưng đấy là cha của anh mà, làm gì có chuyện cha đẻ lại sợ con mình cơ chứ?

Tiếng bước chân ngoài cửa tiến vào phòng khách. Thời gian trôi qua chậm chạp, từ thư phòng truyền đến âm thanh không rõ lắm. Không cần đoán, Hứa Qua chắc chắn âm thanh nhỏ nhẹ ấy là của cha mình.

Biết người ấy về nhà an toàn, Hứa Qua thả lòng người, tâm tình cũng theo đó buông xuống, mơ màng mà ngủ. Trong lúc liu thiu, cô nghe có người mở cửa căn nhà nhỏ. Cũng không biết bắt đầu từ lúc nào, Hứa Qua có thể phân biệt được mọi tiếng động của người ấy, từ lực bước của đôi chân, thậm chí đến cả hơi thở. Hơi thở quen thuộc gần trong gang tấc khiến Hứa Qua tỉnh từ cơn buồn ngủ, nhưng cô vẫn gắt gao nhắm chặt mắt.

Tiếng hít thở quen thuộc gần trong gang tấc, giống như Hứa Qua trong lòng thầm đoán, người ấy theo thói quen ngừng một chút, mở miệng:


"Anh biết em còn chưa ngủ."

Trong giọng anh khó có thể nhận ra có một chút hơi ấm. Hứa Qua vẫn tiếp tục nhắm chặt mắt, trong lòng tự tưởng tượng ra giọng điệu trầm ấm của anh, nhất định là anh có tật giật mình. Uống xong cà phê thơm ngon về đến nhà thấy em gái bị nhốt ở trong căn nhà nhỏ mà sinh lòng áy náy.

"Cửa vẫn luôn mở, em định khi nào thì về phòng?" Người ấy lại nói một câu.

Lỗ tai nhanh nhạy bắt được tin tức ấy, Hứa Qua nhanh chóng mở to mắt. Người ấy đang hơi cong eo cúi xuống nhìn cô, nói câu ấy như thể đưa ra một quyết định nào đó.

Ngoài cửa ánh sáng hắt vào sáng trưng. Hứa Qua nhìn khoé miệng anh hơn nhếch cười, lộ ra hàm răng trắng tinh đều tăm tắp vô cùng thu hút ánh nhìn, càng tô điểm cho vẻ điển trai của anh.

Anh rất ít cười, cho dù là khi ghi ba điểm vào lưới, cho dù con gái gào thét hoan hô ầm ĩ đến hỏng tai. Nhưng trong màn ồn ĩ chói tai đấy, anh không dừng lại, lại tiếp tục nhanh chóng lấy bóng, ôm bóng chạy vào sân, chờ đợi tiếng còi lần nữa vang lên.

Thật khó có thể thấy nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt ấy. Trong lòng Hứa Qua luôn tức giận, sự tươi cười của anh trong mắt Hứa Qua luôn là vẻ giả vờ hạnh phúc.

Vừa cùng con gái rượu của nhà ngoại giao xuất sắc nhất Jerusalem uống cà phê nên tâm tình lâng lâng là điều dễ hiểu. Cô hung hăng trừng mắt nhìn anh, nhưng xem ra anh không để điều đó vào lòng. Anh lại đứng thẳng lên.

Mắt thấy anh sắp rời đi, Hứa Qua vội nói: "Cà phê loại một uống ngon không?"

Cơ thể đang đứng thẳng ấy không phản ứng.

"Em đang chết đói rồi này, anh không nghĩ nên mua cho em chút đồ ngọt sao?" Cô khoa trương làm điệu nuốt nước miếng.

Tiểu thư Brown là người Pháp, cũng sẽ là đương nhiên nếu cô ta đòi đến quán của đồng hương. Cửa hàng bánh ngọt kiểu Tây Âu ở khu thành cổ Jerusalem kia chính là ước mơ của lũ trẻ con: "Đồ ngọt nơi đó khẳng định tuyệt trên cả tuyệt."


Anh lại lần nữa hơi cúi xuống: "Ai nói anh đi uống cà phê?"

Lời này ý là.... Không có đi sao? Hứa Qua vẫn không tin: "Vậy sao anh đi gì mà lâu vậy?"

"Đó là vì có khách cần làm lại bộ khoá bị mất, anh giúp người ta thì họ mới mở cửa được chứ."

Có rất nhiều điều tưởng chừng không thể làm được với thiếu niên nhưng anh lại có thể hoàn thành chúng thật dễ dàng, như chuyện đương nhiên vậy. Giống như đưa cho anh một cái dây điện, anh có thể trong thời gian ngắn dùng nó để mở khoá.

Làm khoá cho khách ở tiệm không thể làm khó được con trai chủ cửa hàng kim khí. Nghĩ đến đây, Hứa Qua giả vờ nổi nóng, nói vờ nói vịt: "Anh không có đi cà phê sao? Kỳ lạ chưa, rõ ràng em vừa thấy anh đi cà phê." Vừa nói vừa xoa xoa mắt.

"Vừa mới? Em đang nằm mơ à?" Người ấy bị lừa, tay xoa xoa đầu cô: "Về phòng đi."

Lời nói của anh làm Hứa Qua nhớ tới chuyện cô vừa phá phách phòng học của anh. Nếu ngày thường anh nhất định sẽ lạnh lùng với cô, cho dù anh chưa từng lớn tiếng quát mắng bao giờ.

Nhưng Hứa Qua vẫn luôn biết anh và anh trai nhà người ta không giống nhau. Anh trai nhà người khác khi em gái bị đau chân sẽ cho em nằm bò lên lưng, còn anh trai của cô sẽ để cô nằm yên một chỗ rồi ra tiệm mua thuốc. Nếu cô cùng con nhà hàng xóm cãi nhau mà cô là người sai, khẳng định anh sẽ túm cô sang nhà họ bắt nhận lỗi.

Dì Mai nói, trong thế giới của Hứa Thuần, chỉ có đúng hay sai, đen hay trắng, không có màu xám.

"Em... em phá phách như vậy, anh không tức à?" Biết anh không cùng tiểu thư Brown đi cửa hàng bánh ngọt Tây, Hứa Qua cảm thấy mình như quả bóng bay xì hơi, đôi mắt long lanh nhìn anh chằm chằm, trong lòng run sợ hỏi.

Anh lắc đầu.

Hồi tưởng về thư phòng bừa bộn đồ vật vãi lung tung, Hứa Qua lại lí nhí: "Thật sự không tức giận?"

Anh ngồi xổm xuống: "Hành vi của em chính là mang tính chất đập phá, nhưng một đồ vật cũng không bị hư, hậu quả chỉ là làm anh mất một chút sức lao động."

Người ấy nói làm Hứa Qua như lạc vào sương mù.

"Ý anh là hết thảy em chỉ nhằm vào anh, toàn chọn những đồ rắn chắc mà quật đổ thì tức là em cố ý muốn phá hỏng chúng. Cho nên vẫn nằm trong giới hạn anh chấp nhận được." Người ấy lại bổ sung một câu.


Những lời này nghe không giống phong thái của một thiếu niên mười lăm tuổi lắm. Nhưng anh nói không sai, khi đó, cô cũng chỉ đơn thuần phát giận. Chỉ là cái anh nói cô vẫn cái hiểu cái không.

Buổi tối hôm nay, anh kiên nhẫn hơn rất nhiều so với mọi khi. Anh đặt một chút than củi vào lò sưởi trong phòng nhỏ giữa trời đông giá rét. Than củi vạch ra trên mặt đất một vòng tròn.

Chỉ vào vòng tròn, anh nói: "Giống như đề phòng những rủi ro trong mua bán, hai bên phải đề ra một bản hợp đồng. Ở trong vòng tròn này, bất luận một cái gì phát sinh ra rủi ro, hai bên đều phải chia sẻ và gánh vác. Nhưng nếu một bên đơn phương vi phạm, nhảy ra khỏi vòng tròn, kết quả chính là bên đó phải chịu trách nhiệm cho vấn đề phát sinh, đây là nguyên tắc."

Hình như cô lại hiểu một chút, hỏi anh: "Nếu em đêm nay em làm hỏng thư phòng rồi thì đồ vật em phải đền bù kiểu gì?"

Ánh mắt anh chuyển hướng xuống vòng tròn: "Nếu đêm nay em làm hỏng, bất luận là cái gì, như vậy em phải sửa cho đến khi nào nó lành lặn mới thôi. Cái này sẽ giúp em nhận ra được sai lầm của mình rõ ràng."

Lúc này, Hứa Qua cảm thấy người ấy một chút cũng không giống con trai chủ tiệm kim khí. Cho dù biết điều anh nói là đúng, nhưng Hứa Qua vẫn chưa từ bỏ ý định, làm mặt đau khổ: "Hic, em đau bụng."

"Vậy anh gọi điện cho bác sĩ tới." Dừng một chút, anh nói tiếp: "Nhưng bụng em thật sự đau lúc đó chứ, nếu anh phát hiện..."

"Em mệt mà." Hứa Qua ngắt lời anh, không cần anh nói cô cũng biết lời tiếp theo chắc chắn là cảnh cáo.

"Nói dối sẽ càng gây thêm hậu quả, lúc đấy không chỉ đơn giản là phạt em trong căn nhà này đâu."

Cô rầu rĩ trở lại phòng.

Nửa đêm, Hứa Qua bị thanh âm nào đó đánh thức. Cô nhắm chặt mắt, chờ đến khi mí mắt cảm giác có một bóng hình bao phủ.

Đôi mắt cô còn chưa mở nhưng khóe miệng đã kéo lên. Đêm nay bầu trời ban đêm tràn ngập ánh sao.

- -

Editor: Vối Vối

Mở to mắt, đây lần thứ năm Hứa Qua dưới bầu trời đêm đầy sao gặp hiệp sĩ đi xuyên tường. Một năm không gặp, bờ vai anh ngày càng rộng và rắn chắc.

Đến giờ, Hứa Qua vẫn không biết được khuôn mặt của anh ra sao. Mỗi lần anh tới đều là lúc trời tối, ánh sáng đèn ngủ trong phòng rất mơ hồ. Với ánh sáng ấy, Hứa Qua mơ hồ nhìn ra dáng mặt anh cùng những người con trai ở trên chợ không khác biệt lắm, chỉ là đường nét mặt anh đẹp hơn một chút.

Khuôn mặt kia dù màu da gì, thì mắt anh không phải màu xanh hay màu nâu, mà chính là màu đen giống màu mắt Hứa Qua. Anh nói anh sẽ trả lời bất cứ câu hỏi nào của cô, miễn là trong khả năng của anh.

"Anh có thể nói tiếng Anh không?" Hứa Qua nghĩ nhất định anh chỉ biết tiếng Ả rập.

"Có"

"Vậy tiếng Trung thì sao?"

"Có"

"Vì sao trên người anh không khoác áo choàng?" Hứa Qua đã xem mấy bức tranh về các hiệp sĩ, mỗi lần làm nhiệm vụ đều khoách lên mình chiếc áo khoác rực đỏ, trong tay là cây giáo với hoạ tiết uốn lượn đẹp đẽ.

"....."

Ban đầu, Hứa Qua cực kì tò mò về hiệp sĩ, cô hỏi anh không ít chuyện, nhưng anh rất kiệm lời khi đáp lại. Cuối cùng Hứa Qua quy vấn đề thành anh không thể tiết lộ cơ mật của nhóm hiệp sĩ.

Đêm nay, cô hỏi anh một chuyện khác.

"Em hỏi nè, cái quần jeans mặc trên người anh đồ bị trộm của nhà họ Hách không?" Đôi mắt nhìn chằm chằm chiếc quần trên người anh. Chiếc quần này nhìn quen lắm.


Đứa con thứ ba nhà Hách, Hách Tang là học sinh cấp trên ở trường. Trong lúc nghỉ hè nhà Hách có thuê một người phóng viên nước Mỹ làm công. Người phóng viên đó trước khi về nước đã tặng cho Hách Tang một chiếc quần jeans. Cậu ta liền coi nó thành bảo bối, mỗi khi có cơ hội để khoe là mặc liền. Không lâu sau, Hách Tang mặt như đưa đám nói quần jeans đó đã bị trộm. Cậu ta thề nếu bắt được kẻ đó sẽ lột da rút gân.

Hỏi xong vấn đề kia, Hứa Qua mỏi mắt mong chờ, cho đến khi cô tưởng không hi vọng gì với câu trả lời thì ---

"Hừ!" Người hiệp sĩ còn bồi thêm: "Quần jeans đó nhìn không tồi, không phải sao?"

Gật đầu, anh nói chính xác, dáng người Hách Tang trông cũng bình thường mặc chiếc quần vào nhìn thêm mấy phần khí chất. Nhưng Hứa Qua lại nghĩ nếu người ấy mặc quần jeans này thì đảm bảo quanh anh toả ra ánh sáng hào quang luôn. Chỉ là chân anh dài quá, Hứa Qua nghĩ mỗi lần anh tiếp bóng với đôi chân dài thẳng ấy, động tác nhanh nhẹn phát bóng giống như gió thu cuốn hết lá vàng bay lên.

Trước khi đi ngủ, cô vô cùng rầu rĩ vì người ấy nói nếu cô còn hư sẽ phạt nặng. Mắt rời khỏi quần jeans, vừa nhìn thấy anh là tâm trạng cô lập tức trở nên vui vẻ.

"Làm sao vậy?" Anh xích gần lại cô hơn một chút: "Cảm thấy hiệp sĩ trộm quần jeans là việc xấu à? Chuyện trộm đồ nhất định anh không bao giờ làm, trước khi lấy chiếc quần anh đã để lại ở nhà cậu nhóc đó ba đồng vàng rồi."

Bảo sao, gần đây nhà họ Hách đổi TV lớn hơn, tu sửa lại các phòng, điệu bộ như nhà giàu mới phất.

Nhất định anh rất coi trọng cô nên mới tiết lộ chuyện này. Thế nhưng Hứa Qua lại đang bận lòng ảo não vì nãy cô quên không hỏi người ấy một điều quan trọng. "Nếu tiểu thư Brown làm hư đồ của anh, anh sẽ trừng phạt cô ta chứ?"

Nếu người kia trả lời "Có", như vậy cô sẽ nguôi ngoai đi một chút. Trở mình, cô nghiêng mặt ra ngoài cửa sổ đêm đầy sao.

Anh hiệp sĩ không nói nữa. Xung quanh thật yên tĩnh, một ý nghĩ kia như men phomai, thúc giục cô mở miệng, kể một chuyện xưa cô nghe được ở chợ. Người kể là một ông lão người Palestine.

Từ thời xa xôi, một vị người ngoại quốc nhận nuôi một đôi song sinh trai gái mồ côi. Sau này khi hai đứa trẻ lớn lên được quốc vương tín nhiệm vô cùng. Chiến tranh nổ ra, lan đến vương quốc này, hai anh em khi ấy vì bảo vệ tổ quốc lâm nguy mà sẵn sàng dũng cảm lăn sả. Sau mấy chục năm, cuối cùng quốc vương cũng thu hồi được toàn bộ vùng lãnh thổ bị mất. Ở buổi tiệc mừng, quốc vương đã hỏi hai anh em họ muốn được thưởng cái gì, hai người không hẹn mà cùng trả lời, chờ đến khi tất cả nhân dân đều hưởng thái bình, an cư lạc nghiệp thì hãy cho phép họ được tìm về quê nhà. Mấy năm trôi qua, trong bóng đêm bao phủ, hai anh em cáo biệt quốc vương, đi theo ánh trăng trải dài một đường về quê nhà.

Hứa Qua còn nhớ rõ, khi ấy là hoàng hôn, trên mặt đất còn sót lại bao vết thủng của đạn bắn phá, ông lão ấy đã kể lại câu chuyện này ở dưới thành cầu.


Chuyện xưa rất khó khơi gợi được hứng thú của mọi người, nhiều người rời đi ngay. Ngày đó chỉ duy nhất Hứa Qua ngồi nghe câu chuyện đến hết. Nói xong chuyện xưa, ông cụ cười với Hứa Qua, rồi xoa nhẹ đỉnh đầu. Hứa Qua hỏi ông: "Vậy cuối cùng hai anh em kia..."

Nhà Hứa Qua có một truyền thống, đó là vào ngày Chủ Nhật, bữa tối luôn phải chuẩn bị đầy đủ phong phú. Đó đã là tập tục từ thời ông bà nhà họ. Mỗi khi Chủ Nhật đến, Hứa Qua sẽ giúp dì Mai nấu cơm. Trước mặt dì Mai, Hứa Qua nói rất nhiều. Thi thoảng dì Mai sẽ dừng công việc đang làm lại, nhìn kỹ cô rồi nói: "Cháu đúng là một cô nhóc trưởng thành sớm."

Mỗi khi dì Mai nói thế, cô sẽ kiêu ngạo mà đáp: "Vậy mà mọi khi dì vẫn coi cháu là đứa ngốc." Và dì Mai sẽ luôn đáp lại: "Trưởng thành sớm và thông minh là hai chuyện khác nhau."

Nhưng dần dần, khi giúp dì Mai chuẩn bị bữa tối, Hứa Qua không còn hơi tý mở miệng là nói về người ấy như trước. Thậm chí còn không biết vì sao, cô cố tình giảm tần suất nói về anh. Một năm trước thôi cô còn không kiêng kị như vậy.

Ông cụ nhìn khuôn mặt buồn bã của Hứa Qua, ông lại lần nữa áp tay l3n đỉnh đầu cô. Cô cụp mắt, đổi câu hỏi "Vậy cuối cùng hai anh em kia có ở bên nhau hay không" thành "Vậy cuối cùng hai anh em kia sống ra sao?"

Câu trả lời của ông cụ: "Lúc sau khi đã về nhà, anh em họ đến tận lúc chết cũng không có chia xa" làm Hứa Qua đứng dưới thành cầu ngẩn ngơ thật lâu.

Một lúc lâu sau, Hứa Qua vẫn đứng đó, nhưng ông cụ tự xưng là người Palestine đã rời đi từ lúc nào. Hứa Qua tin khi ngày hôm nay trôi qua, chẳng ai còn nhớ tới hai anh em trong câu chuyện. Cô cũng nghĩ nhất định không lâu nữa, cô cũng sẽ quên mất.

Nhưng giờ phút này, Hứa Qua đem câu chuyện xưa của ông cụ kể không sót một chữ. Kể xong, Hứa Qua cảm giác mình như vừa tẩu hoả nhập ma, không đoán được cảm xúc của người người đang ngồi trên giường, trước mặt cô lúc này.

Anh im lặng cực kì, đến mức Hứa Qua cảm thấy vận mệnh đang tạo ra một điều gì đó.

Để che giấu hoảng loạn, Hứa Qua khô khốc nói: "Anh nói, có phải hay không đoạn chuyện xưa này người kể đã nhận ra hai anh em họ, ý em là cha mẹ, cha mẹ..."

Càng nói càng loạn, đơn giản hơn, ngậm miệng lại.


Bọn họ đều không nói nữa, trầm mặc kéo dài đến khi anh dùng ngón tay lướt qua trán cô, đem tóc đang vương trước mặt sửa sang lại. Dừng một lúc, ngón tay anh như tràn đầy ma lực, chạm vào tủ kính trong phòng cô.

"Em sẽ không khiến anh ấy bị mọi người chê cười, em cũng chỉ muốn được ở bên anh ấy, giúp anh ấy, cái gì em cũng không làm." Cứ như vậy Hứa Qua nói ra một mạch, nói xong cũng không hiểu mình vừa nói gì.

Hứa Qua cảm thấy đó hẳn phải là một thứ tư tưởng tốt đẹp, không phải là mấy câu cổ hủ như: "Toàn bộ gia sản cũng chỉ có cửa hàng kim khí."

Mấy người buôn bán ở chợ khi bàn luận về người ấy đều dùng một giọng tiếc nuối: "Người thông minh như thằng nhóc đó lẽ ra phải được đến một đất nước tiên tiến để học tập, phát triển, chứ không phải suốt ngày cầm dây điện để làm khoá cho người ta mà lấy đó làm niềm tự hào." Những lời này luôn làm Hứa Qua khó chịu, đến mức làm cô suy nghĩ đêm nọ qua đêm kia.

Có lẽ dì Mai đã nói đúng: "Cháu đúng là một cô nhóc trưởng thành sớm."

"Em đúng là một cô nhóc trưởng thành sớm." Lần này, Hứa Qua nghe được từ người khác không phải dì Mai.

Câu này cũng khiến Hứa Qua hơi khó chịu, xem ra, anh ấy không chỉ làm ra chuyện trộm quần jeans, mà còn thích đứng ở góc tường nghe lén. Chắc chắn anh ấy ngày thường chuyên đi nghe lén chuyện giữa cô và dì Mai.

"Em nghĩ em sẽ giúp cậu ấy thế nào? Giúp cậu ấy kinh doanh cái tiệm kim khí ấy phát đạt sao?" Anh nói.

Chỉ cần anh ấy nói, cô nhất định sẽ giúp. Hứa Qua nghĩ trong lòng như vậy, chỉ là cô không nói ra.

Hứa Qua luôn cho rằng, so với bạn bè cùng tuổi, cô tinh ý hơn rất nhiều. Những cái đó cô nhanh nhạy như khứu giác của chó săn vậy, ví như cô đang biết rõ rằng anh đang mất hứng. Mà cô không muốn anh mất hứng.

Quả nhiên là anh đang mất hứng. Anh nâng cao giọng: "Em cùng lắm chỉ giúp cậu ấy được một thời gian. Sau đó đến khi em kết hôn thì cậu ấy cho em nhiều của hồi môn?"

"Không... em sẽ không lấy chồng." Hứa Qua vội vội vàng vàng nói ra.

Kế tiếp lại là bầu không khí trầm mặc làm Hứa Qua không thở nổi.

Lúc lâu sau---


Lần này trên trán Hứa Qua là cả một bàn tay đang úp lên.

"Biết không, hiệp sĩ còn có một năng lực siêu hạng, đó chính là nhìn trước được tương lai. Cho nên em nghe anh nói này, về sau việc gì xảy ra cũng không cần đến em quản. Em nên giống những cô bé mười hai tuổi khác, chỉ ăn cơm, ngủ, học tập, biết rõ mình yêu cái đẹp, mệt mỏi vì nuôi tóc dài, trong đầu chỉ có suy nghĩ nên cắt hay nên nuôi tóc."

Mím môi chặt, Hứa Qua muốn dùng hành động nhỏ bé này để cho anh thấy cô đang mất hứng. So với người kia, vị trước mặt này càng giống một người anh hơn. Cô khẳng định nếu chân mình có bị đau, nhất định anh sẽ coi cô là bảo bối cõng trên lưng.

Tiếng thở dài như có như không. "Hứa Qua." Anh nghiêm túc kêu tên cô.

Tiếp tục mím môi.

Tiếng thở dài biến thành tiếng nói trầm thấp: "Em sẽ không đuổi kịp cậu ấy. So với cậu ấy, kiểu thông minh của hai người giống như kích cỡ của miếng phomai và cái ngà voi. Nếu em có thể thông minh như một chú chó nghiệp vụ thì cậu ta đã là một con báo tinh ranh, cắn chết con mồi to lớn trong nháy mắt."

"Khi em có thành thạo bắn súng cao su thì cậu ấy đã có thể cầm chắc khẩu tiểu liên, bắn kẻ địch thành cái tổ ong vò vẽ."

"Hứa Qua, việc duy nhất em cần làm tốt là làm một cô con gái nhà tiệm kim khí ngoan ngoãn, đáng yêu."

Cuối cùng cô không mím môi nữa, mà nhíu mày. Mấy lời dài dòng này vào tai Hứa Qua như gió thổi mây bay, cô không rõ anh nói những lời đàm tếu sau lưng này với cô để làm gì? Mãi về sau này, Hứa Qua mới tin điều mà đêm nay anh đã nói với cô: "Hiệp sĩ còn có một năng lực siêu hạng, đó chính là nhìn trước được tương lai. Cho nên em nghe anh nói này, về sau việc gì xảy ra cũng không cần đến em quản."

Bởi vì không nghe lời anh, Hứa Qua đã phải chịu trừng phạt. Mà sự trừng phạt ấy biến thành mảnh ký ức tồi tệ nhất mà tới những năm tháng sau này, Hứa Qua muốn nhét vào một chiếc hộp và vứt đi nhưng không thể.

Và đi cùng với đó là vận mệnh gắn bó chặt chẽ giữa cô và người ấy.

- -

Vối Vối: Sắp có biến...

Editor: Vối Vối

Gần cuối tháng 10, vài người mặc thường phục bỗng bước vào nhà rồi đưa ba Hứa đi. Đến khi tỉnh ra, Hứa Qua muốn đuổi theo họ thì bị người ấy giữ lại. Dì Mai cũng nói với cô: "Đừng lo lắng, nhất định là có hiểu lầm gì đó."

Hứa Qua khẳng định là họ đã nhầm lẫn gì rồi. Ở Jerusalem, bắt nhầm người không phải chuyện lạ, dù ở khu phố Tây nơi cửa hàng kim khí của ba, ai cũng luôn treo miệng câu "Chúng ta là những người làm ăn chân chính".

Ba cô thật sự chỉ là người làm ăn, là người ngày ngày đam mê hút tẩu, và là ông bố có hơi trọng nam khinh nữ.

Nhưng mọi chuyện diễn ra không như Hứa Qua nghĩ.

Ngày hôm sau, cửa tiệm kim khí bị dán giấy niêm phong khiến nhóm người buôn bán ở chợ hoảng loạn. Vậy là ông Hứa bị bắt thật chứ không phải nhầm. Chiều tối hôm sau, chuyện không còn là phỏng đoán nữa, có ai đó ở khu thành cổ hóng hớt được tin từ chính phủ: Chủ cửa tiệm kim khí rốt cuộc cũng chỉ là một con cá trong chậu. Hứa Qua nghe nói cốt lõi nằm ở chuyện ba cô làm kinh doanh. Chính phủ Israel được tin tình báo từ phương Tây về một người ở Jerusalem có danh tiếng tốt trong giới kinh doanh đang âm thầm viện trợ tài chính cho một tổ chức cực đoan nào đó.

Vì tình báo không có sự chính xác 100%, chính phủ Israel lập tức bắt giam rất nhiều dân buôn cùng một lúc, đồng thời tiến hành thẩm vấn điều tra hòng tìm ra manh mối về kẻ đó.

Thứ ba ông Hứa bị bắt, thoắt cái hôm nay đã là thứ bảy.

Sáng nay, người ấy đã đi cắt tóc từ sớm. Bình thường, anh hay để tóc loà xoà trước trán, nhưng giờ đây keo xịt đã cố định nó hơi nghiêng nghiêng, toàn bộ khuôn mặt anh như toả sáng. Người thiếu niên mười lăm tuổi đẹp trai đến mức Hứa Qua cho phép mình tạm thời quên đi chuyện ba đang bị bắt, cô cứ như vậy ngẩn ngơ nhìn trộm anh.

Một giây, hai giây, ba giây.

Ba giây này chính là sự từ biệt, người ba chán ghét của cô luôn khó chịu khi thấy cô nhìn ngắm anh. Nhưng chỉ cần ba có thể bình an trở về, cô sẽ ngoan ngoãn nghe lời ông.

Ba giây trôi qua, cô cụp mắt, nhón chân đi lên, lần đầu tiên cô gọi anh: "Anh."


Tiếng "anh" kia gọi anh quay lại. Đầu cô cúi rất thấp, giọng nhỏ nhẹ: "Anh, ba sẽ không có việc gì đúng không?"

Mấy ông già ở khu thành cổ luôn lải nhải: Sinh mệnh những kẻ không quyền không thế tựa như con kiến, bị người ta giẫm lên liền tan biến như chưa từng tồn tại.

Hôm nay sau khi thức dậy, Hứa Qua không thấy dì Mai đâu. Lúc này cô chỉ có thể đem hy vọng đặt lên người ấy, ngóng một câu "Đúng vậy, ba sẽ không có việc gì" từ anh. Nhưng anh không đáp lại mà đi thẳng về phòng mình. Mười hai giờ trưa, khi nắng chiếu vuông góc, Hứa Qua nhìn người ấy mặc bộ lễ phục mà chỉ trong những trường hợp quan trọng đặc biệt anh mới mặc, đi bộ dọc hẻm nhỏ rời đi.

Đến chập tối, dì Mai mới trở lại, dùng giọng điệu như lúc thường dỗ dành cô: "Tiểu Qua, dì Mai bảo đảm với con, không quá mấy ngày ba con sẽ trở về."

Đêm đã khuya nhưng người ấy vẫn chưa về. Dì Mai xách Hứa Qua như xách gà về phòng: "Lập tức đi ngủ!" Điệu bộ và giọng nói của dì hệt như ba vậy.

Chân đạp loạn, Hứa Qua đang định la lối khóc lóc thì dì Mai nói: "Con còn không ngủ thì ngày mai dì sẽ rời đi đấy" làm cô sợ hãi, ngoan ngoãn bò lên giường. Từ nhỏ đến lớn Hứa Qua sợ nhất câu "Con không ngủ thì ngày mai dì sẽ rời đi." Hứa Qua nghĩ nếu dì rời đi, cô sẽ khổ sở đến chết. Ba là người trọng nam khinh nữ, mà người ấy thì coi côkhông khác gì không khí.

Hứa Qua luôn mong ba sẽ kết hôn với dì Mai, sau đấy cô có thể danh chính ngôn thuận gọi dì Mai là "mẹ". Nhưng không hiểu vì sao ba và dì Mai lại không kết hôn.

Nằm trên giường một lúc, Hứa Qua đã nhanh chóng vào giấc. Chờ đến khi Hứa Qua mở mắt thì mặt trời đã mọc lên cao. Mùi ca cao nóng thu hút sự chú ý của cô về phía chiếc hộp đóng gói đẹp đẽ trên tủ đầu giường. Cô mở hộp, trong đó chính là thứ mà mọi đứa nhỏ ở khu thành cổ đều khao khát: Một miếng bánh ngọt Pháp.

Khi dì Mai mở cửa, Hứa Qua vẫn đang ngốc nghếch nhìn vào trong hộp.

"Đó là của Hứa Thuần mang về cho con." Dì Mai nói nhẹ nhàng.


Dì Mai nói hôm qua người ấy đến nhà họ Brown để học nhóm cùng tiểu thư nhà đó. Mà thứ bảy ở nhà Brown, anh sau khi học xong đã cùng ông Brown uống trà chiều. Ông Brown tự hào khoe bữa trà chiều đó được con gái rượu của ông đích thân làm cho. Sau khi uống trà ăn bánh, ông Brown lại mời người ấy ở lại dùng bữa tối. Bữa tối kết thúc, đích thân ông Brown đưa người ấy đi tham quan thư phòng.

Trong thư phòng ấy có rất nhiều cuốn sách quý giờ đã không còn xuất bản. Thiếu niên mười lăm tuổi lấy hết can đảm xin phép ông Brown cho mượn đọc mấy cuốn sách y học cổ. Nghe nói ông ấy rất vui vẻ đồng ý.

Một thanh niên yêu thích khoa học đang lúc không ôm kỳ vọng gì thì ông Brown kêu lên: "Thật tốt!"

Lúc sau thì sao?

Lúc sau ông Brown nói cuối tuần, người ấy cứ tự nhiên đến chơi nhà ông, vì đọc những cuốn sách ấy cần nhiều thời gian.

Vậy là chỉ trong một buổi chiều cuối tuần, nhà ngoại giao đáng kính kia đã làm bạn với bạn của con gái. Lúc nào ông Brown cũng mời anh ở lại dùng bữa ở nhà họ.

Bữa ăn kéo dài đến khuya mới kết thúc, cậu thiếu niên ít nói bỗng hơi dè dặt hỏi: "Cháu có thể mang chút đồ ngọt về cho em gái ở nhà được không ạ? Em cháu rất thích món bánh này, nhưng lại không có cơ hội được thưởng thức."

Nói xong, anh như sợ bị hiểu lầm, lại vội vàng giải thích: "Nhà cháu gần đây xảy ra chuyện, em cháu nếu được ăn chút đồ yêu thích hẳn sẽ vui vẻ hơn một chút."

Đáp lại câu hỏi của ấy, đôi tay nhà ngoại giao Pháp vỗ lên vai anh. Dì Mai chỉ kể đơn giản với Hứa Qua, chi tiết câu chuyện về sau này Hứa Qua mới biết đến. Khi đã trưởng thành, thi thoảng cô sẽ nhớ lại chuyện ngày ấy và cười thật trào phúng, anh diễn quá đỉnh.

Khi lớn lên, rất nhiều người gọi người ấy là "màu lam Lucifer". (1)


(1) Màu lam Lucifer: Màu sắc của Lucifer là màu xanh dương, xanh dương là màu của bầu trời và nước, biểu thị rằng Lucifer luôn ở quanh và bên trong mỗi chúng ta, rằng Lucifer là yếu tố/năng lượng chính thúc đẩy và vun đắp nên thế giới của chúng ta. Lucifer là tên của thiên thần sau này biến thành ác quỷ gọi là Satan.

Hồi nhỏ, Hứa Qua luôn đòi dì Mai cho ăn món ngọt đó, nhưng khi miếng bánh chạm vào đầu lưỡi, hương vị lại không ngọt ngào như cô tưởng tượng trước đây, nhiều hơn chính là vị chua xót. Hứa Qua nghĩ dì Mai nói rất đúng, cô thật sự là cô nhóc trưởng thành sớm.

Ngày hôm sau, tờ niêm phong dán trên cửa cửa tiệm kim khí đã không còn nữa. Người ấy lại lái xe máy đến chợ, còn dì Mai gọi điện cho thợ phụ kêu họ đi làm trở lại. Vài cửa hàng khác ở phố Tây cũng mở cửa, tin tức này làm mọi người thở nhẹ nhõm.

Giống như sự đảm bảo của dì Mai, bữa sáng hôm đó Hứa Qua đã thấy ba ngồi trước bàn, một miếng thịt cũng không thiếu. Người đàn ông trung niên trọng nam khinh nữ này nhìn thấy cô liền mỉm cười, nhưng là cái kiểu sợ cười tươi quá thì mất đi bộ dáng uy nghiêm. Không sao, Hứa Qua đi tới ôm lấy ba, gác đầu lên vai ông. Khi gác đầu lên vai ba, Hứa Qua liếc mắt nhìn người ấy một cái. Anh cũng không thèm nhìn cô, hừ.

Mi mắt khép lại, cô mở miệng: "Ba, từ nay về sau con sẽ luôn nghe lời ba."

Tay ba dừng trên đỉnh đầu cô xoa nhẹ: "Mau ăn cơm thôi, ăn xong ba đưa các con đi học."

Chiếc taxi bốn chỗ chạy dọc con hẻm nhỏ thẳng tắp, rồi ngoặt sang phố lớn, đường phố tấp nập khắp phía. Hứa Qua dán mặt lên cửa sổ, mắt nhìn về phía Núi đền. Từ nay về sau, cô cũng chỉ nhìn về Núi đền mà thôi.

Xe taxi đi qua đoạn đường xóc nảy, Hứa Qua bắt lấy tay cầm xe, cố gắng không để cơ thể mình va vào người ấy. Lúc xuống xe, cô vẫy tay tạm biệt ba, ngoan ngoãn theo sau người ấy như mọi khi, chỉ là mắt luôn gắt gao nhìn xuống đất.

Rất nhanh đến đoạn đường nhánh, chính là cô rẽ trái, anh rẽ phải.

Bước chân cô không dừng lại dù chỉ một chút, lại cắm đầu rẽ trái, gió thổi làm bước chân nhanh nhẹn ấy tạo tiếng vang nhỏ. Hứa Qua tự cảm thấy vô cùng hài lòng, hoá ra đây cũng không phải việc quá khó.

Nhưng cô không vui vẻ được bao lâu, bước chân như không kiểm soát được mà chậm lại, tựa như cái thói xấu hay ườn trên giường vào sáng màu đông, ổ chăn quá ấm áp, còn thời tiết thì quá lạnh. Cuối cùng bước chân dừng lại hẳn, Hứa Qua nhớ tới khuôn mặt của ba mình.

Cuối cùng, trong một giây, lời niệm chú mà cô luôn chăm chỉ: "Hứa Thuần, quay đầu lại đi" biến thành: "Hứa Qua, chớ có quay đầu lại!"


"Hứa Qua, không được quay đầu lại, không được quay đầu lại."

Xem đi, thần chú quả nhiên vẫn hữu dụng, chỉ là đối với Hứa Qua thôi, còn người ấy thì không. Ôm chặt cặp sách, bước chân cô chạy thật nhanh về phía trường học của mình.

Ba một lần nữa trở lại cửa hàng kim khí. Ông giải thích với mọi người tất cả đều là hiểu nhầm, những người đó đối xử với ông rất tốt: "Họ là những người có tinh thần nhân đạo, sẽ không làm gì hại đến những người dân sinh sống ở đây."

Mấy ngày qua đi, giống như lời ba nói, rất nhiều thương nhân khác cũng được thả tự do. Văn phòng thị trưởng Jerusalem phát ngôn lời xin lỗi công khai về vụ việc này, nói rằng đây là bẫy của một kẻ nào đó, rắp tâm muốn chia rẽ sự đoàn kết trong nước.

Ngày thông cáo được phát ra, mọi người sôi nổi bàn tán nguyên nhânnhất định là do Iran nhắm vào Israel, ảnh hưởng đến những người thương nhân vô tội. Họ rôm rả thể hiện quan điểm, nhưng nhờ thế mà nhiều người mới biết được biết được ông chủ cửa tiệm ngũ kim cùng đại sứ Brown có mối quan hệ không tồi. Lần này ông chủ tiệm được thả ra sớm hơn là nhờ ông Brown giúp đỡ.

Tháng Mười trôi qua với tin tức hỗn loạn đó cùng với cơn gió mùa đầu tiên đến với Jerusalem. Khí hậu ở đây là kiểu khí hậu Địa Trung Hải đô thị, mùa xuân, thu đều lướt qua nhanh, mùa hè thì vừa nóng vừa dài. Khi trận gió mùa đầu tiên về, Hứa Qua cuối cùng cũng được giải phóng khỏi mùa hè chán ghét.

Mùa đông đến với Jerusalem rất nhanh, giữa tháng Mười thời tiết đã lạnh hẳn.

Tuần cuối cùng của tháng Mười, người ấy hay ghé thăm nhà Brown, có khi ông Brown còn cho một chiếc xe có gắn quốc kì Pháp tới đón anh. Điều đó chứng tỏ ông rất quan tâm tới sự an toàn của người ấy.

Mỗi chiếc xe ngoại giao ở Jerusalem đều có một chiếc biển với ký hiệu riêng. Buổi tối mùa đông ở Jerusalem rất dài, mà đêm tới thì người ta rất thích đồn đại linh tinh. Những "tin vịt" này nhanh chóng lan truyền khắp các góc chợ khi sáng sớm, đặc biệt với những thành phần cuồng giáo, các phe cánh chính trị, thì mấy lời đồn lại càng thêm sống động.

Tháng Mười một, Hứa Qua nghe nói "Chính phủ Israel khởi động kế hoạch xây bức tường an ninh ở ba mốc cảnh giới, ngăn chặn Palestine kh ủng bố hay tập kích bất ngờ với Israel." Tin tức này đầy rẫy khắp nơi.

Tháng Mười hai, lời đồn càng lan rộng, ai cũng tin là thật, thậm chí có nơi còn phát ra thông báo: "Nhiều nhà ngoại giao nước ngoài dựa vào ý định xây tường để tạo áp lực lên chính phủ, trong số đó, người quyết liệt nhất chính là vị đại sứ người Pháp kia."

Giữa tháng Mười hai, nhà Brown xảy ra chuyện.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương có nội dung bằng hình ảnh

"Văn phòng đại sứ quán Pháp nhận được công văn khẩn từ bộ ngoại giao nước này", "Văn phòng ngoại giao của ông Brown đã bị niêm phong", "Ông Brown bị cưỡng chế dừng mọi hoạt động ngoại giao theo lệnh mới", "Ông Brown buộc phải về nước Pháp để tiếp tục điều tra", tất cả những chuyện này diễn ra chỉ trong ba ngày ngắn ngủi.

Tin tức lan truyền nhanh đến mức làm Hứa Qua chóng mặt đau đầu, và cô chỉ quan tâm đ ến một vấn đề duy nhất: Ông Brown từ chức trên cương vị nhà ngoại giao, và rất mau sẽ rời khỏi Jerusalem.

Ông Brown đi thì tiểu thư Brown đương nhiên cũng rời khỏi Jerusalem. Tin tức này khiến Hứa Qua vô cùng vui vẻ, như vậy người ấy sẽ không còn lý do lui tới nhà Brown vào cuối tuần.

Nhưng nghĩ tới đây, Hứa Qua liền tự đập vào đầu mình một cái: Thật ngu ngốc, đầu óc nông cạn, cái đồ tiểu nhân nói một đằng làm một nẻo, thật là... Hứa Qua, mày đúng là vô phương cứu chữa. Tay cô chậm rãi buông xuống.

Có một số chuyện nghĩ thì đơn giản, nhưng làm lại rất khó, giống như mỗi lần Hứa Qua muốn gọi người kia là "anh", khi lời ra đến đầu lưỡi lại đổi thành "Hứa Thuần". Có một thời gian dài, miệng cô vừa mới gọi "anh", lúc sau trong nháy mắt lại gọi thành "Hứa Thuần".

Nhưng dù cô gọi anh thế nào, anh cũng chẳng phản ứng. Ngược lại, Hứa Qua là người nghĩ nhiều.

Giống như bây giờ, dù biết làm vậy là không đúng, dù làm bộ tự trách bản thân nhưng trong lòng cô có một niềm vui không nhỏ. Ông Brown phải về nước Pháp là niềm vui lớn nhất của cô thời gian này.

Buổi tối, Hứa Qua cố gắng kiềm chế bản thân làm một chuyện: Mặt dày lẻn vào thư phòng người ấy. Hứa Qua muốn biết, người ấy có bị đả kích khi ông Brown phải rời Jerusalem hay không?

Gần đây, nam nữ khu thành cổ đều bàn luận "con trai nhà kim khí hẹn hò với con gái của đại sứ Brown". Ở các quốc gia theo đạo Hồi, con trai mười lăm tuổi thường đã suy tính đến chuyện hôn nhân đại sự. Những chuyện yêu đương nam nữ mà họ bàn luận ấy không hẳn là lời đồn chính Hứa Qua cũng biết người ấy chính là hẹn hò với tiểu thư Brown.

Một buổi sáng nọ, cô lôi được một cặp vé xem phim từ chiếc quần anh ném đi giặt. Dù Hứa Qua không tận mắt nhìn thấy cảnh hai người đó đi xem phim, nhưng cô có thể khẳng định chất xúc tác tình yêu bắn tung toé từ họ.

**

Một chiều hoàng hôn, con chó lông xù được xích bởi một chiếc xích xinh đẹp, chiếc xích xinh đẹp ấy được dắt bởi người ấy. Hai người đi sóng vai với nhau, tiểu thư Brown thỉnh thoảng sẽ nhón tay nhón chân trêu chọc con chó kia một chút.

Hứa Qua vẫn luôn lén lút đi theo phía sau hai người, thỉnh thoảng lại nghe được tiếng cười khanh khách trong trẻo của tiểu thư Brown.


Người ấy tuy ít nói, biểu hiện y sì những người buôn bán nhỏ lẻ ở Jerusalem, đối mặt với người ở địa vị cao hơn mình, lễ phép, im lặng lắng nghe. Nhưng khi tiểu thư Brown trêu đùa con chó nhỏ, anh sẽ nói gì đó thích hợp, vừa vỗ về thú cưng, vừa lấy lòng người chủ xinh đẹp kia.

Điều khiến Hứa Qua buồn chính là họ đang đi trên đoạn đường dốc, người ấy thả bước chân rất chậm. Hứa Qua đôi lúc hi vọng mình ngốc hơn chút nữa, như vậy cô sẽ không suy nghĩ nhiều đến thế.

Tháng sau chính là sinh nhật mười ba tuổi của Hứa Qua. Càng gần tới ngày sinh nhật, Hứa Qua càng thấy mình nhìn thông sõi cuộc đời. Hứa Qua biết anh cố tình đi chậm là vì tiểu thư Brown đang đi giày cao gót. Mà con đường dốc có thể khiến cô ta dễ trượt chân hơn.

Hiển nhiên tiểu thư Brown cũng không ngu ngơ. Một lúc sau, cô đã nhận ra tâm tư của người con trai bên cạnh, dừng lại quay sang nhìn một bên mặt của anh. Tuy Hứa Qua không cách nào nhìn được nét mặt của người ấy, nhưng từ góc mặt của tiểu thư Brown, cô có thể đoán rằng: Người ấy khẳng định đang nhìn cô nàng tóc xoăn người Pháp mà nở nụ cười toả nắng.

Mà cô gái đẹp cũng khoe ra nụ cười ngọt ngào đến tận khoé mắt.

Hứa Qua núp dưới gốc cây oliu, trong lòng chua xót như ai ấn vào miệng vết thương. Lúc này, cô thấy mình không khác gì mấy bà mẹ chồng hay soi mói chuyện tình cảm của con trai và con dâu.

Mẹ của cô không nên rời bỏ cô sớm như vậy, làm cô trở thành một cô nhóc già trước tuổi. Thiếu vắng tình thương của mẹ là điều không gì bù đắp được, cho dù cô có dì Mai bên cạnh, bởi dì không phải mẹ ruột của cô mà.

Rốt cục người kia cũng mở miệng nói "Đi thôi."

Tiểu thư Brown xoay người bước đi, Hứa Qua cũng từ sau cây oliu đi ra. Đi theo sau hai người vào một quán nhỏ, đây là nơi tập trung buôn bán các đặc sản địa phương ở Jerusalem, rất đông người nên Hứa Qua không sợ bị phát hiện.

Một trong những điểm thu hút du khách là ở đây có nhiều quán rong bán đồ ăn vặt. Hứa Qua nghe được tiểu thư Brown nói với người ấy rằng cô ta đói băng cái giọng mềm mại, nũng nịu khiến người ta không thể từ chối.

Ở giữa một rừng đồ ăn màu sắc phong phú, người ấy chọn mấy phần bánh Bourekas. Nhìn anh lấy tiền từ trong ví ra, bỗng nhiên nước mắt Hứa Qua lăn dài. Người ấy còn chưa bao giờ bỏ tiền mua đồ ăn vặt cho cô đâu. Tuy anh không giống các bạn học của mình tiền đầy túi, nhưng Hứa Qua biết tiền tiêu vặt của anh chắc chắn không ít.

Số tiền đó không chỉ từ ba hay từ những người trao tặng quà và học bổng thành tích học tập, anh còn có một khoản tiền boa khi giúp khách mở khoá. Những món đó tích dần lại, đến giờ khẳng định là không ít. Hứa Qua cũng có một ít tiền tiêu vặt, nhưng so với người ấy thì như châu chấu đá voi.

Người bán bánh trả lại vài đồng xu lẻ. Người ấy trước giờ chẳng mua cho cô cái gì, giờ lại mua liền cho tiểu thư Brown tận mấy cái. Đây có phải anh của cô không vậy? Thật là cha nào con nấy, cha thì trọng nam khinh nữ, con thì trọng sắc khinh em. Hứa Qua cũng rất thích ăn bánh Bourekas, đó là một trong ít món Ả rập cô ăn được.

Lau khô nước mắt, Hứa Qua đi đến trước mặt hai người kia, duỗi tay lấy đi miếng bánh Bourekas lớn nhất. Cô cũng không nhìn mặt người ấy một cái, cứ thế cầm lấy phần bánh cắn một miếng thật to. Và như thế, Hứa Qua thành công khiến người ấy lấy thêm tiền từ trong ví ra. Lần này, số tiền anh bỏ ra cũng nhiều hơn.


Nhìn thấy anh hào phóng, cô nhướn nhướn mày lên. Mũi chân cô cố nhón nhón lên gần cái cằm của người ấy, lấy tiếp chiếc hộp to thứ hai từ tay anh, trong nháy mắt lại cho vào miệng, mặt hướng vào anh như muốn nói: Để xem cái mặt poker của anh có thay đổi không. Hôm nay em sẽ ăn đến khi anh phá sản mới thôi.

"Tại sao em lại ở đây?"

"Nơi này không phải là nhà anh, anh không có quyền không cho em tới đây", "Mà có là nhà anh thì cũng là nhà của em."

Một giọng nữ mềm mại cắt ngang cuộc trò chuyện của bọn họ "Em gái cậu đáng yêu thật đấy."

Không, không hề, cô một chút cũng không đáng yêu. Vừa rồi ở đoạn đường dốc kia, cô đã thầm nguyền rủa rằng ánh nhìn của mấy cậu nhóc trên phố có thể làm cô tiểu thư nước Pháp ngã chổng vó.

Hiện giờ, dù nhà Brown đang gặp cảnh khốn đốn, nhưng tiểu thư Brown cũng không giống các bạn đồng trang lứa, hoặc là bày ra khuôn mặt u sầu, hoặc buông xuôi theo số phận. Cô ấy đã đến phòng thư từ ở bộ ngoại giao, một mặt giúp đỡ ba mình, một mặt xin giúp đỡ cho ba của bạn.

**

Phòng học người ấy có tiếng đóng cửa rất nhỏ. Dưới ánh đèn vàng, cô hơi cụp mắt, khẽ đi qua trước bàn anh, nhẹ nhàng hỏi: "Dì Mai vừa đốt lò, anh có muốn xuống không..."

Jerusalem đã vào lúc lạnh nhất, thường kéo dài khoảng một tháng. Các gia đình có điều kiện sẽ để trong nhà một bó củi, chờ đến đêm sẽ nhét vào lò đốt, như vậy nhà sẽ ấm áp hơn một chút.

"Không cần, anh không lạnh." Anh dứt khoát cắt lời cô.

Lúc sau, sự tập trung của anh lại đặt lên quyển sách giáo khoa.

Nếu là trước kia, có lẽ Hứa Qua sẽ tìm cớ để gần anh hơn nữa, cho đến khi bị cha phát hiện xách cổ ra ngoài mới thôi. Nhưng đêm nay đầu cô hoạt động không tốt lắm, một cái cớ cũng không nghĩ ra được. Cô cứ như vậy đứng ngốc, ánh mắt nhìn chằm chằm mặt anh rất lâu, đến mức tưởng chừng như cả thế giới này chỉ có mỗi mình anh, yên tĩnh mà bình dị.

Còn anh sau một lúc thì nhướn mày, gấp sách lại nghiêng mặt nhìn cô như muốn nói: Sao em còn chưa đi?

Cô nghĩ nghĩ, chậm rì rì nói: "Nhà Laura đã xảy ra chuyện." Laura là tên của tiểu thư Brown, người xinh đẹp, tên cũng dễ nghe.


Người ấy không đáp lại.

Tốc độ nói của cô cũng nhanh hơn một chút: "Nhà Laura đã xảy ra chuyện, anh biết không?" Sao có thể không biết, tin tức trong thành cổ lan truyền nhanh như gió. Thậm chí đôi lúc còn nhanh hơn tin tức từ chính phủ.

Mày anh càng nhăn tợn.

Cô tiếp tục giả ngu: "Em nghe nói có người không vừa mắt ông Brown, bọn họ muốn đuổi ông ấy khỏi Jerusalem. Hứa Thuần, anh thấy những lời này có đúng không? Em thấy đúng lắm."

"Cho nên?" Anh nhả ra hai chữ.

"Cho nên......" Hứa Qua ấp úng, thực ra cô cũng không rõ lắm cho nên làm sao.

Điều cô vừa nói là do cô hóng được tin tức đầu ngõ cuối xóm. Chỉ cần tin liên quan đến nhà Brown, Hứa Qua đều rất hồi hộp quan tâm.

Ngón tay thon dài của anh chỉ về phía cửa phòng: "Em đang quấy rầy anh học đấy có biết không? Bây giờ rời khỏi đây ngay lập tức." Anh nói chẳng khác gì thường ngày, cô không tìm ra được điểm khác biệt.

Thật ra trong lòng Hứa Qua lại nghĩ "Có lẽ anh ấy đang buồn chuyện nhà tiểu thư Brown lắm ấy, hừ, thật đáng khinh."

Suy nghĩ này làm Hứa Qua ghen ghét muốn chết, cô nổi đoá chỉ vào anh: "Em sẽ đi, Hứa Thuần, không cần giả vờ. Lúc nào anh cũng làm mấy điệu bộ chán ghét, em khinh. Giờ không phải hận không thể chạy ngay đến an ủi Laura đi."

Câu này thành công làm chỗ giữa hai mày anh nhăn lại.

Cô nhếch miệng cười: "Giả vờ giả vịt. Em khẳng định giờ trong lòng anh gấp đến độ như kiến bò trên chảo nóng ấy chứ. Nơi này ai chả biết anh với tiểu thư Brown là một đôi, những lời này nhất định làm mấy người vui sướng nở hoa trong lòng rồi nhỉ? Rốt cuộc câu chuyện tình yêu ngọt ngào của con trai nhà bán kim khí và con gái yêu nhà ngoại giao cũng được người ta bàn tán. Anh ước cả ngày được nghe những lời như vậy đúng không?"

Hứa Qua sao chép câu nói của bọn trẻ trên ngõ không thiếu một chữ, lại còn giữ nguyên được mùi ghen tức chua lòm.

Hứa Qua cho rằng người ấy nghe xong lật mặt với cô. Rồi sao, anh làm cô tức nổ phổi.

"Em nói xong rồi sao? Nếu nói xong nói rồi thì đi đi!" Anh đáp vậy đó.

Vẫn còn giả vờ được?


"Anh!" Cô tới gần anh hơn một chút, giọng vui sướng khi người khác gặp nạn: "Nhưng làm sao bây giờ? Laura phải rời đi."

Anh có vẻ chẳng hứng thú với đề tài cô đang nói. Anh đứng dậy khỏi ghế, bước đến cô, hơi cúi xuống, ánh mắt thẳng tắp nhìn mặt cô "Hứa Qua!"

Lòng cô hơi run sợ, người ấy ít khi như vậy lắm, cô rất ít khi nghe từ miệng anh gọi cả họ tên cô.

Vì sao anh lại đến gần cô? Có phải giống như những người con trai khi muốn thân thiết với con gái trong phim đều làm vậy ư? Giây phút ấy, trong lòng Hứa Qua bỗng nhớ lại chuyện mấy hôm trước, một cậu bạn người Armenia đã gửi cho cô một bức thư tình.

Ở trong thư, cậu bạn khen cô là một cô gái xinh đẹp. Cậu ta còn bảo môi cô tựa như cánh hoa hồng mềm mại, đằm thắm, và muốn hôn cô. Có phải anh cũng giống như cậu con trai kia phát hiện ra cô xinh đẹp không? Có phải anh cũng thấy môi cô tựa như cánh hoa hồng?

Đôi môi cô run rẩy, dù rong lòng Hứa Qua đang đấu tranh chan chát. Cô đã hứa sẽ nghe lời cha rồi, Hứa Qua màu trắng liên tục thúc giục: Hứa Qua, mau đẩy anh ấy ra!

Nhưng cơ thể cô lại bất động, thậm chí mí mắt còn khép hờ như sắp ngủ đến nơi. Lúc ấy....

"Hứa Qua, anh khẳng định mai sau em sẽ trở thành một cô nàng chanh chua, đanh đá."

Khi cô tỉnh táo lại, người anh đã sượt qua vai cô. Lúc cô hiểu ra anh nói gì, anh đã rời khỏi phòng.

Người ấy vừa nói cô sẽ nổi danh ở thành cổ là chanh chua đanh đá.

Nhìn cánh cửa đã khép lại, Hứa Qua lẩm bẩm: "Hứa Thuần, anh là tên khốn, dám nói em sẽ thành đứa chanh chua đanh đá."

Thanh âm dần nhỏ lại. Cuối cùng, tay cô dán lên má, lòng bàn tay cóng lạnh giục cô phải đi xuống chỗ lò sưởi phòng khách.

- -

Bánh Bourekas: là một trong những loại bánh ngọt nhồi phổ biến nhất ở Israel, thường được phục vụ vào những dịp đặc biệt và thường được tìm thấy ở các quán ăn đường phố.

Trong bản convert thì ghi là bánh mật và tớ tra Google thì không có nên tớ đã tra ra và pick chiếc bánh này có vẻ là bánh mật nhất =)))) Aigu nhìn đồ ăn ở Israel trông cũng thích mắt ghê =))

Tin tức ở khu thành cổ lan truyền khắp nơi, có rất nhiều người bàn luận thật thật giả giả về tin chính sự. Câu chuyện đi xa đến mức những người l@m tình báo ở Châu Âu có nằm mơ cũng không nghĩ đến được. Cái tin nóng nhất ở Jerusalem mấy ngày nay đều liên quan đến ông Brown. Trung tâm của tin tức chính là thiếu niên mười lăm tuổi thường xuyên đến nhà ông Brown cuối tuần để đọc những cuốn sách không còn được xuất bản.

Thậm chí khi có một nhân viên ở bộ ngoại giao nhắc đến cậu thiếu niên nọ, ông Brown không cần thời gian suy nghĩ đã nói ngay: "Đừng nghi ngờ thằng bé."

Ở cái tuổi mười lăm thì bọn trẻ làm được cái gì kia chứ. Số đông thì nỗ lực phấn đấu xác định tương lai, nghiêm túc học tập, một số lại mong muốn sớm được tự do bay nhảy, hay có những đứa chỉ biết ăn không ngồi rồi. Một nhóm khác thì thích tham gia mấy vụ ẩu đả trên phố. Ngoài ra, vài đứa còn bỏ nhà đi giữa đêm, để lại cho bố mẹ vài dòng thư. Vài năm sau, bố mẹ chúng khóc lóc kể lể với hàng xóm: Tối qua tôi thấy người giống hệt con mình trên TV. Đó là một thành viên của tổ chức kh ủng bố cực đoan, đánh chết những người mới chỉ tầm tuổi chúng.

Thế cục hỗn loạn ở những quốc gia Trung Đông khiến chính quyền đôi lúc sẽ nhắm vào những đứa trẻ từ mười ba tới hai mươi. Họ liệt kê một danh sách, sau đó định kì theo dõi những cái tên trong danh sách ấy. Điểm chung của những đứa trẻ này là đều bị chụp cái mũ sống không an phận.

Người ấy phải trải qua hàng loạt bài kiểm tra và thẩm vấn. Cuối cùng, không ai có thể quy kết được vấn đề gì với anh, vả lại họ cũng không thể tìm ra được động cơ để anh làm chuyện đó.

Là con của một tư sản dân tộc, trong mắt bạn bè, người lớn mọi thứ về anh đều rõ ràng minh bạch. Hiển nhiên ông Brown cũng không phải ngoại lệ khi nhìn ra tài năng của cậu thiếu niên ấy.

Nhưng sự thật là người ấy là thợ mở khoá siêu giỏi, lại có cơ hội tiếp xúc gần ông Brown. Đó là nhiệm vụ đầu tiên và anh đã hoàn thành xuất sắc --- đem nhà ngoại giao Pháp gây vướng víu tay chân tống ra khỏi Jerusalem. Người ta hay gọi đây là phát súng hạ gục con sói đầu đàn.

Đương nhiên chuyện này mãi về sau Hứa Qua mới biết được. Cho nên Hứa Qua hối hận khi không nghe theo lời hiệp sĩ bóng đêm nói với cô: Cái gì cũng không cần em lo, em chỉ cần là một cô nhóc mười hai tuổi đáng yêu vô tư.

Chuyện xảy ra với nhà Brown khiến ông Brown phải từ chức, thu dọn về nước, và mọi thứ chấm hết.

Khi tin tức được công bố, một số người Palestine trong các cuộc phỏng vấn tin vắn đã bộc lộ sự thất vọng cùng phẫn nộ. Người Pháp đã gieo vào lòng họ bao hy vọng vậy mà giờ lại bỏ đi.


Trước khi ông Brown về nước một tối, ông đã gọi điện cho người ấy. Ngày đó, anh đi tới khuya mới về. Qua cửa sổ, Hứa Qua thấy anh đứng ở cổng một lát rồi mới đẩy cửa bước vào. Đêm đó, ba ngồi xem TV rất muộn ở phòng khách.

**

Sắp tới sang năm mới nên đa số trường học ở Jerusalem sẽ tổ chức bữa tiệc chúc mừng. Vì sự đa dạng văn hoá và tôn giáo ở nơi này, có rất nhiều hoạt động đón năm mới diễn ra. Hôm nay cũng là ngày đầu tiên của kỳ nghỉ lễ của Hứa Qua. Người ấy vừa thông báo hôm nay trường anh sẽ tổ chức tiệc, trường anh cho nghỉ trễ hơn trường Hứa Qua những năm ngày.

Cả nhà đang ăn trưa, thức ăn Ả rập trong miệng Hứa Qua bỗng mất mùi vị, cô không nghe thấy dì Mai bên cạnh nói gì nữa. Lúc đầu không khí trên bàn ăn không tệ lắm, nhưng rất nhanh ba đã hạ bát đũa xuống khiến không khí nghiêm trọng hơn. Dì Mai không nói, ánh mắt của ba và dì đều đặt lên người người ấy.

Rồi sự căng thẳng ập tới, phát ra từ chiếc TV 21 inch trên tủ ly. Màn hình TV đang chiếu tin nóng về một chốt kiểm tra an ninh trên quốc lộ bị kh ủng bố tập kích. Một chiếc xe công nông loại nhỏ có chứa thuốc nổ tự chế không do dự cứ thế đâm nhằm thẳng vào chiếc xe Toyota màu trắng của lực lượng an ninh.

Trong nháy mắt, một cú nổ mạnh và xung lực của nó đã thổi tung cả chốt kiểm tra an ninh, cửa kính bắn tung toé, mọi thứ vỡ vụn. Tiếp theo là hình ảnh của người phóng viên đang đưa tin trực tiếp hiện trường, tên người phóng viên ấy cũng trực tiếp hiện lên màn hình TV. Trận kh ủng bố này đã khiến ba người tử vong tại chỗ, hơn chục người bị thương.

Một lúc sau, Hứa Qua đã hiểu vì sao ba và dì Mai lại dùng ánh mắt như vậy nhìn người ấy. Bởi vì trong ba người tử vong, một người chính là tiểu thư Brown - Laura Brown.

Sự việc này xảy ra khi bộ ngoại giao Pháp đang trên đường rút đoàn ngoại giao của mình về nước. Trong số đó có một nhân viên cấp cao thân cận với ông Brown, vì thân thể người này không thoải mái, cô Laura đã nhường chỗ của mình trên xe Toyota, tự chui vào chiếc xe nhỏ đi kèm theo đoàn.

Lần tập kích này còn có một người khác tử vong, cũng chính là người nhân viên cấp cao của ông Brown trong chiếc Toyota kia. Rồi sóng xung kích của bom nổ hất tung chiếc xe nhỏ đi kèm theo, ông Brown chỉ bị đánh ngất trong trận đó.


Kẻ đánh bom cũng đã bị bắt ngay tại hiện trường. Hắn là một kẻ cách đây không lâu từng được lên TV, chính là người đàn ông trung niên Palestine lúc nào cũng ăn nói bất mãn. Ông ta cuối cùng đã đem phẫn nộ của mình biến thành một thực tế tàn khốc. Khi ông ta bị trói lên xe cảnh sát, máu trên đầu vẫn chảy không ngừng, thấm qua băng vải trên khuôn mặt nhợt nhạt như xác chết.

Việc này sau đó đã dẫn đến một câu chuyện nữa. Ông ta khai ra một người Palestine chuyên bán đèn ở trong thành cổ. Sau đó, ông ta lại nói thêm trong lúc khẩu cung: "Tôi cũng không còn gì để mất nữa rồi."

Mỗi khi trên phố ồn ào với câu chuyện bức tường ngăn cách, cửa hàng bán đèn của người đàn ông Palestine này lại đóng cửa. Dù bán đèn nhưng cửa hàng đó ngay cả ban ngày cũng tối om. Bên cạnh đó việc kinh doanh không khả quan lắm, cùng lắm cũng chỉ miễn cưỡng nuôi sống được gia đình năm miệng ăn đó và trả lãi vay ngân hàng thôi. Không chỉ có ông ta mà còn có mấy người khác, vì hoàn cảnh khó khăn mà làm liều. Sau đó ông im lặng một lúc, như nhớ tới một lần chính ông ta ở dưới hầm nhà mình thử tự chế một lượng thuốc nổ.

Chuyện như vậy trên đài truyền hình mấy nước Ả rập không có gì mới, đến mức đã thành thói quen với mọi người. Giờ phút này, biểu cảm khuôn mặt người ấy vẫn lãnh đạm như nước.

Cùng lúc phóng viên kết thúc trực tiếp trên TV, người ấy cũng ăn trưa xong. Tốc độ ăn uống vẫn như ngày thường, không có gì đặc biệt.

"Ba, dì Mai tiếp tục dùng bữa ạ." Anh nói từ tốn, đứng lên đi về phòng mình.

Khi người ấy đứng lên, Hứa Qua cũng đứng lên theo, nhưng cô không thành công bởi dì Mai sau đó đã túm lấy áo cô kéo về. Hứa Qua không phản kháng, cô vẫn luôn nhìn theo đến khi anh biến mất ở chỗ ngoặt vào phòng mới cúi đầu, tiếp tục ăn cơm.

Cơm nước xong xuôi, Hứa Qua không như ngày thường mà chạy lăng xăng hay đi tìm mấy đứa bạn hàng xóm vui chơi, cô ngồi nghiêm túc xem TV. Vừa xem TV, cô vừa liếc nhìn chiếc xe máy dựng ở cửa. Hứa Qua biết buổi chiều nay người ấy sẽ đi sửa khoá cho bác Abbas. Hứa Qua đoán, nếu anh đã đồng ý lúc đó đến nhà bác Abbas để sửa khoá thì chứng tỏ anh không bị ảnh hưởng bởi sự ra đi của tiểu thư Brown. Còn nếu anh nuốt lời thì....


Hứa Qua không tiếp tục tưởng tượng nữa.

Nhà ngoại giao cấp cao Brown bị kh ủng bố tập kích trở thành tin tức đầu đề của vô số bản tin. Đây là lần đầu tiên Hứa Qua nghiêm túc theo dõi tin tức như thế. Trên màn hình vẫn như cũ là hình ảnh vị phóng viên trực tiếp đó, chẳng qua bối cảnh tin trực tiếp giờ đã chuyển đến bệnh viện. Bệnh viện nơi điều trị cho những người bị thương là cơ sở y tế gần nhất hiện trường, hơn mười người bị thương đang được tiếp nhận tại đây.

Ông Brown cũng được đưa vào viện này. Theo người phóng viên kia, anh ta được các bác sĩ xác nhận rằng ông Brown may mắn thoát khỏi cơn nguy kịch. Tin tức này làm lo lắng trong lòng Hứa Qua hạ xuống một chút.

Jerusalem thật sự rất chuộng mấy cái thời sự có bình luận viên ngay trên tin tức phát sóng. Người bình luận viên này tiết lộ rằng anh nghe từ một người giấu tên là quan chức ở Jerusalem chứng thực:

Mấy chục ngày trước, cơ quan tình báo Israel nhận được một văn kiện đã được ký tên. Phần văn kiện này cho thấy vị ngoại giao người Pháp đã từng nhiều lần lén lút gặp mặt bí mật với các quan chức người Iran.

Ở lần cuối cùng gặp mặt, nhà ngoại giao Pháp cùng quan chức Iran đã ký kết hiệp nghị, điều tra tình báo của Israel, Iran, và Palestine. Rất nhanh, cơ quan tình báo Israel xác nhận tin tức này. Ngay sau đó, Israel tạm hoãn kế hoạch mua tàu ba tàu chi3n của nước Pháp cũng như chuyển hướng sang kết thân với Anh, hơn nữa phát ngôn công khai không để mất lòng hai bên. Phần văn kiện bị lọt ra ngoài chính là từ văn phòng của nhà ngoại giao Brown. Mà chính vị giấu tên kia đã tiếp xúc rất nhiều với đương sự là ông Brown.

Cuối cùng, vị bình luận viên nói, sự kiện kh ủng bố tập kích nhà ngoại giao lần này không chỉ kéo ra sự thật về công việc của ông Brown ở Israel, mà khiến con gái ông Brown ra đi mãi mãi. Tin tức cuối cùng cũng kết thúc bằng thước phim tiểu thư Brown mỉm cười biểu diễn piano cho các trẻ em da trắng da màu.

Với việc mình luôn chán ghét cô gái người Pháp đó, lần đầu tiên Hứa Qua thấy lương tâm cắn rứt. Cô hối hận khi đó đã nguyền rủa Laura ngã chổng vó. Khi tiếng dương cầm tiểu thư Brown đánh từ TV vang vọng khắp phòng khách cũng là lúc người ấy xuất hiện. Hứa Qua ngay lập tức tắt TV, cô sợ anh nhìn thấy sẽ càng thêm thương nhớ cô ta.

Tắt TV xong, Hứa Qua lại chột dạ không dám như lúc trước mặt dày đi tới trước mặt anh. Lúc này cô đang làm bộ nghiên cứu chiếc điều khiển TV, nhưng mắt vẫn liếc tìm bóng dáng ai đó. Cô nhìn thấy anh đứng đổi giày trước tủ, sau đó bước ra cửa. Đồng hồ trên tường đã chỉ hai giờ, lúc trước anh đồng ý với bác Abbas sẽ đi mở khoá lúc hai rưỡi.

Từ sô pha, cô chạy đến trước cửa sổ, nhìn qua lớp cửa kính tìm kiếm bóng dáng anh. Không như dự đoán của cô, anh không lái xe máy mà đi bộ ra cổng lớn, trong tay xác túi dụng cụ.

Hứa Qua nghĩ nghĩ, cũng đúng, đường đến nhà bác Abbas cũng không xa, mà chiếc xe máy kia là bảo bối của anh. Cô đứng một lúc trước cửa sổ, ánh mắt vô thức nhìn theo bóng người ấy cho đến khi anh khuất dạng ở cuối con đường. Thời gian trôi qua, khi Hứa Qua hết ngẩn ngơ thì cô phát hiện dì Mai đã đứng sau lưng từ lúc nào.


Cô ấp úng gọi dì Mai, trong miệng nhỏ giọng nói "con về phòng đây". Sau khi cô bước đi mấy chục bước, dì Mai ở sau lưng cô nói: "Tiểu Qua, đừng quan tâm những chuyện như thế."

Cô không trả lời, trở về phòng rồi đóng cửa lại. Đóng cửa phòng một lúc, Hứa Qua lại chạy ra đổi dép, cô tin dì Mai đã không còn ở phòng khách nên rất nhanh mở cửa nhà.

Vừa ra khỏi nhà, bước chân Hứa Qua chậm lại, sau đó lại bước nhanh hơn, cứ như vậy nhanh nhanh chậm chậm cô đã đứng ở hẻm nhỏ trước cửa nhà bác Abbas. Nhìn người ấy đang thật sự ở đây giúp bác Abbas sửa khóa, Hứa Qua thở dài một hơi trong lòng. Từ trưa khi tin tức kia tràn ngập khắp nơi, tâm trạng nặng trĩu của cô đã đầy lên đến miệng rồi.

Lúc này Hứa Qua tự nói chính mình: "Được, giờ thấy rồi, mày có thể yên tâm trở về rồi." Nhưng sự thật là cô đã tìm được một chỗ nấp vô cùng lý tưởng, một bên trộm nhìn người ấy sửa khoá, một bên tự nói với chính mình, dù sao về giờ này cũng không có việc gì làm.

Động tác sửa khoá của anh đẹp và nhanh cực kỳ. Trong chớp mắt, dụng cụ trên tay anh xoay chuyển khéo léo như động tác ảo thuật, còn bác Abbas ở bên cạnh mặt mày hớn hở, có thể thấy rõ anh đã sửa tốt rồi.

Đứng trước cánh cổng lớn đã phai màu sơn, người ấy nhận tiền công mà bác Abbas đưa cho, sau đó vẫy tay chào và xoay người bước đi.

Những ngày gần đây, bầu trời Jerusalem rất hiếm xuất hiện ánh nắng rực rỡ. Mặt anh hướng tới ánh nắng ấm áp, bóng hình đổ trên mặt đường đầy đất cát bay lên theo từng bước chân. Từng lớp bụi trong không khí dưới ánh nắng tạo nên không gian ảo diệu như tiến vào cõi mộng, giống như những trận khói bụi ở thành cổ sau khi xảy ra xung đột, vẩn bụi lấp lửng trong không khí đậm mùi lưu huỳnh và thuốc súng.

Cô như mê muội, cứ thế đi theo sau anh.

- -

Editor: Vối Vối

Giữa trưa, dưới ánh mặt trời rực rỡ, Hứa Qua lén lút đi theo sau người ấy.

Hôm nay cô ăn mặc không khác gì những cô gái Ả rập khác, khoác một chiếc áo Abayas (*) phối hợp với quần jeans. Chiếc áo khoác được dì Mai mua ở trung tâm thương mại lớn nhất ở Jerusalem, vải dệt và hoạ tiết đều được làm thủ công ở Thổ Nhĩ Kỳ. Đồ thời trang Thổ Nhĩ Kỳ rất được người dân Jerusalem ưa chuộng, những nhà có điều kiện đều mua cho con mình những chiếc áo bông kiểu Ả rập có xuất xứ Thổ Nhĩ Kỳ.

Dáng người Hứa Qua nhỏ nhắn, khi đi qua một chiếc tủ kính ở cửa hàng ven đường, cô dừng lại nhìn trân trân bóng mình phản chiếu lên đó. Không ai chú ý đến cô cả, người ấy cũng không chú ý, cô lại to gan kéo gần khoảng cách với anh một chút.

Bỗng một chú chó già, gầy da bọc lấy xương xuất hiện, không biết vì sao cũng đi theo người ấy, thậm chí còn đi song song với anh. Đi thêm vài bước, anh phát hiện ra chú chó liền dừng bước. Sau đó, anh đi vào một cửa hàng bán thịt nhỏ bên đường. Lúc bước ra, trong tay anh có thêm mấy túi đồ.

Trong con hẻm nhỏ cũ nát do nhiều người đã bỏ nhà ra đi, những chiếc cây leo khô cằn bò trên mặt tường, bóng dáng anh đứng đó phía đầu ngọn gió. Lưng anh dựa lên tường, cúi đầu ngắm chú chó già ăn ngấu nghiến. Thứ nó đang ăn chính là miếng thịt chế biến sẵn ở trong cửa hàng thịt vừa nãy.

Hứa Qua nghiêng người đứng đầu hẻm, cách người ấy vài chục bước. Miếng thịt trong túi ban đầu còn nhiều phồng túi lên, dần dần chiếc túi xọp xuống, vọng lại âm thanh sùm sụp của chú chó ăn mải miết. Trong lúc ấy, một tay Hứa Qua nghịch góc áo của mình, một tay chạm vào bức tường khô cứng, cô không muốn rời đi nhưng cũng không thể tiến gần đến anh hơn.

Nhìn dáng vẻ khổ sở hiện tại của người ấy, cô vô cùng muốn đi tới an ủi anh. Nhưng nhìn tâm trạng bình thường như mọi khi của anh, cô lại sợ hãi chùn bước.

Rốt cuộc chú chó già cũng ăn sạch sành sanh chỗ thịt trong túi, nó dùng lưỡi li3m lấy li3m để dầu mỡ trên túi đựng. Khi chiếc túi đã không còn gì nữa, nó dùng chân sau đá chiếc túi, gió dọc con hẻm thổi chiếc túi bay đi.

Ăn chán chê xong chú chó già chậm rì rì đi tiếp, dừng lại trước mặt người ấy, ngẩng đầu vẫy đuôi ra vẻ lấy lòng. Hình ảnh này làm Hứa Qua nhớ tới những câu nói của mấy người già ở khu thành cổ: Đến mấy con chó cũng biết đâu là kẻ mạnh để theo.

Anh cúi người xuống nhìn chú chó, miệng đếm mấy con số nhẹ nhàng, từ tốn: Năm, bốn, ba, hai, một. Giống như một loại bùa chú, khi con số cuối cùng phát ra, chú chó rên một tiếng rồi ngã xuống.

Ban đầu Hứa Qua còn nghĩ đó có lẽ là một phương pháp huấn luyện chó nào đó, ánh mắt cô gắt gao nhìn chú chó nằm thẳng cẳng. Nhưng mấy phút đồng hồ trôi qua, nó vẫn không nhúc nhích, Hứa Qua lập tức thấy bất thường, không phải...

Lúc này Hứa Qua không suy nghĩ gì nữa, cô ba bước thành hai chạy tới.

Anh thấy cô bỗng nhiên xuất hiện cũng chẳng mấy ngạc nhiên. Thậm chí anh còn nhếch miệng, chăm chú nhìn khuôn mặt cô.


Hứa Qua cúi đầu. Miệng chú chó sủi bọt mép trắng đục đã chứng thực suy đoán của cô, nó đã chết. Cô bỗng ngốc nghếch đứng đó, cô không nói, anh cũng không nói gì.

Chú chó nằm dưới chân Hứa Qua, dù là cách một lớp giầy boot, Hứa Qua vẫn cảm nhận được hơi lạnh toả ra khi một sinh mệnh đã ra đi. Hơi lạnh ấy khiến người ta không rét mà run.

Nửa ngày sau, Hứa Qua vẫn cúi đầu, mở miệng lẩm bẩm: "Có lẽ là vì lúc nãy nó ăn quá no... Đồ chó ngu ngốc, sao mày lại ăn tham thế, cứ thế ăn một hơi hết sạch?"

"Nếu anh nói nó không phải là bội thực mà chết thì sao?" Âm thanh của anh nhàn nhạt, có chút lạnh lùng.

"A" -- một tiếng hét vọng từ cuối hẻm nhỏ. Đó là tiếng hét đầy hoảng loạn, cho thấy sự nghiêm trọng của tình hình xung quanh.

Hứa Qua ngẩng đầu, nhìn mắt anh một cái rồi nhìn qua chỗ khác. Cô cũng không dám nhìn chú chó đã chết, cũng không dám nhìn anh, cứ thế nhìn đôi giày dính đầy bùn đất của người ấy, nhẹ nhàng nói: "Dù sao nó cũng chết rồi, em không quan tâm lý do nữa. Chúng ta nhanh về nhà được không, em nghe bọn họ nói..."

Nói tới đây Hứa Qua liền dừng lại, vì sự kiện kh ủng bố tập kích ông Brown, toàn bộ Jerusalem đang rục rịch phòng ngực như sẵn sàng đón chiến tranh bất cứ lúc nào.

Nhóm người Palestine nói: "Hành động của ông ta có thể lý giải được, ở những nơi đó người ta nghèo đến tuyệt vọng, giá hàng hoá lại cao, 100 shekels (**) cũng chỉ có thể mua thức ăn nhanh với nước ngọt."

Nhóm người Israel lại nói: "Mấy người Palestine xâm chiếm lãnh thổ của chúng ta giết chóc bừa phứa, vậy mà còn không biết ơn ông Brown đã luôn giúp đỡ, giờ quay ra cắn lại, đến động vật còn biết ơn nhé."

Từ khu thành cổ Jerusalem vọng đến tiếng loa thông báo của cục an ninh, yêu cầu khu vực bán hàng đóng cửa sớm để đề phòng xung đột phát sinh. Những đứa nhỏ đang chơi đùa trên phố đều bị người lớn gọi về nhà.

Hứa Qua nghĩ nếu cô nói chuyện này cho người ấy thì cô cũng gián tiếp khiến anh nhớ đến ông Brown, anh sẽ đau khổ biết chừng nào. Cô mím miệng, túm lấy áo anh giật nhẹ, ý giục anh nhanh quay về. Nhưng người ấy không động đậy gì hết, dù cô dùng hết sức, gia tăng lực giật áo anh. Hứa Qua không tin anh không cảm nhận được, sức của cô đâu phải là nhỏ.

Giây tiếp theo, anh vung tay hất cô ra. Vì lực từ tay của anh chạm mạnh vào cô, Hứa Qua mất thăng bằng lảo đảo, trong đầu lúc này chỉ nghĩ nhất định nếu không nhờ bức tường đằng sau thì cô đã ngã chổng vó.

Thân thể mới thăng bằng lại được, Hứa Qua lại nghe anh nói: "Bác Abbas cho anh 50 shekel để cho em, anh dùng 50 shekel đó cộng thêm với 150 shekel của anh đi vào cửa hàng thịt." Anh dừng một chút: "Anh nói với người bán hàng trong đó rằng chú chó anh nuôi đang bị bệnh nặng, anh muốn nó thoát khỏi đau đớn giày vò sớm, nên họ đã theo yêu cầu của anh mà thêm vào miếng thịt đó một thứ."


"Thêm... thứ gì cơ?" Hứa Qua ngốc nghếch hỏi.

Người ấy không trả lời, liền mỉm cười nhìn cô.

Hứa Qua đứng đó nghĩ ngợi, trong lúc đó cô phát hiện ra trong tay anh có điếu thuốc, hơn nữa điếu thuốc chỉ còn một nửa. Anh nghiêng mặt hướng đến cuối hẻm nhỏ. Người ấy hút thuốc ư, anh bắt đầu học đòi hút thuốc từ khi nào? Làm sao anh lại có thời gian mà học hút thứ này chứ, năm nay anh mới chỉ mười lăm tuổi mà?!

Hứa Thuần, đồ tệ nạn!

Cô muốn đi đến giật lấy điếu thuốc, linh hoạt như ảo thuật gia, khiến điếu thuốc trong tay anh biến mất.

Anh nheo mắt lại, màu vàng của phần đầu lọc đã bị anh cắn bẹp, phần thuốc cũng chỉ còn một nửa, một nửa đã là một đống tàn màu tro xám dưới đất. Gió từ cuối hẻm thổi đến thôi bay đống tro ấy, lất phất vào không trung.

Nửa điếu thuốc vẫn còn lại, ngón tay thon dài của anh bóp đầu mẩu thuốc lá, anh không nhìn nó, hung hăng dúi đầu mẩu thuốc lá vào tường. Thuốc lá rơi từ trên tường xuống, trong mơ màng Hứa Qua trông thấy một chút tro xám vương trên đầu ngón tay anh, sau đó rơi xuống mặt đất hoá hư không.

Một loạt động tác kia dường như là của một người khác chứ không phải là của Hứa Thuần. Nhưng người trước mặt đây đích thực là Hứa Thuần, nếu không phải là anh thì là ai cơ chứ? Tại sao Hứa Thuần lại làm ra những chuyện như hại chết chó, hút thuốc, rồi xử sự kiểu khinh đời như vậy?

Tại sao chứ?

Những chuyện bất thường như vậy những người ở trong Núi đền sẽ đều niệm rằng: "Hãy xá tội cho con bị quỷ tha ma bắt ám vào."

Cô định gọi anh, muốn anh trở lại là Hứa Thuần của cô.

"Hứa..." Hứa Qua hé miệng. Nhưng không đợi cô gọi tên anh, anh phả một ngụm khói thẳng vào mặt khiến cô không ngừng ho khan sặc sụa.


Vừa ho cô vừa lùi về sau, còn anh thì càng tiến sát gần, ép cô vào tường. Lúc này, Hứa Qua không ngu ngốc như trước mà nghĩ "Chẳng lẽ anh ấy định hôn mình?"

Cô cố gắng tránh né, nhưng cuối cùng bức tường đã dán vào lưng, đôi tay anh chống vào tường vây cô lại. Hứa Qua tự trấn an mình: Đừng lo lắng, trong cơ thể anh có một loại ma quỷ không thể khống chế.

"Hứa... Hứa Thuần." Cô ấp úng hỏi: "Con... con chó... không có làm gì anh mà. Tại sao... sao lại giết nó?"

"Vì anh thích thế!" Anh theo thói quen dừng một chút, rồi tiếp tục nói: "Em không thấy à? Anh cho nó ăn no rồi chết, có khi nó còn biết ơn anh không hết."

"Không thể nào... Không thể như thế?"

"Vì cái gì không thể? Chuyện nó chết chỉ là sớm hay muộn, có lẽ ngày mai mọi người sẽ đều phát hiện ra xác của nó, không phải chết đói thì chết rét."

"Nhưng..." Hứa Qua nghẹn lại: "Nó cũng là một chú chó, nói không chừng... Nói không chừng..."

"Nói không chừng" Anh cắt ngang cô rồi nói tiếp: "Nói không chừng đột nhiên nhảy ra một người tốt giúp nó? Có lẽ vậy, nhưng anh vừa nói rồi đấy, giết nó là vì anh thích thế, cho dù nhìn nó vui vẻ hoạt bát."

Khi nói chuyện, đầu ngón tay anh nhẹ nhàng lướt qua thái dương của cô. Mấy từ "vui vẻ hoạt bát" bị anh kéo dài ra, sau đó anh thấp giọng: "Rất giống em."

Hứa Qua bỗng run lên, bàn tay cô nắm chặt lại, trong lòng tự nhủ: Hứa Qua, đừng để bị doạ. Anh ấy chỉ đang doạ mày thôi, đừng để anh thoả mãn.

"Thật ra", khuôn mặt đẹp đẽ phóng đại trong gang tấc, anh không kiểm soát sự hung hăng trong giọng nói mình: "Em không thấy ở chỗ này, giế t chết một con người cũng dễ như giết một con chó hay sao?"

Ngón tay anh miết xuống thái dương cô, sau đó vươn đến phần cổ, dừng lại ở một chỗ. Đó là nơi yếu ớt nhất trên cơ thể con người, có bao nhiêu yếu ớt Hứa Qua biết rõ.

Hôm đó, dưới ánh đèn chân không, tất cả lũ nhỏ đều đang nghe thầy giảng bài, người thầy ấy rất trẻ vừa mới du học ở Pháp về.

Hôm đó thầy đang kể cho lũ trẻ về một nơi xa xôi với mặt nước lóng lánh đẹp đẽ của sông Seine thì một kẻ trùm khăn kín mít xông vào phòng học. Vì Hứa Qua người nhỏ nên được xếp ngồi ở hàng đầu. Người này bước đến từ phía sau Hứa Qua, khi đó cô đang dùng bút mực xanh nắn nót trên vở thì bỗng một bông hoa màu đỏ rực loang trên mặt giấy trắng.

Trong nháy mắt, chiếc bút rơi cạch xuống bàn. Hứa Qua bàng hoàng ngẩng đầu, từng dòng máu phun như suối từ chỗ cổ thầy giáo ra, bắn lên mặt Hứa Qua. Mùi tanh sực lên ngay trên chóp mũi, hệt như mùi cá tanh ở chợ hải sản. Hôm đó, Hứa Qua mới biết được một người có thể chết vì bị mất nhiều máu khi bị đâm vào chỗ đó.


Màu đỏ trong ký ức biến thành màu đất vàng nghệ trên giày Hứa Qua. Từ sau hôm đó, cô không còn thấy thầy giáo trẻ đó nữa, và cũng từ đó, cô không bao giờ chọn mua bút mực xanh.

Giờ khắc này, ánh sáng ở cuối con hẻm cũng tựa như ánh sáng từ bóng đèn chân không. Nụ cười trên mặt anh càng đẹp bao nhiêu, lòng Hứa Qua càng hoảng loạn bấy nhiêu. Cô nghĩ nhất định sự sợ hãi đã hiện rõ trên mặt mình rồi. Ở cái chỗ này, anh nói là rất đúng, giết một người cũng dễ như giết một con chó.

Trong lòng cô hoảng loạn đến mức bản năng tự vệ của Hứa Qua dâng cao, tay cô nhanh chóng đẩy anh ra. Lúc anh buông tay, cô chạy vụt đi. Chạy, chạy mau, chân cô như bay chạy nhanh đến đầu hẻm, cô muốn tìm đến chỗ có nhiều người, cô muốn hít hà không khí nơi đông người ngay lúc này.

Rẽ trái, phía trước chính là chỗ bán thịt. Nhưng càng đến gần chợ, cô lại chậm bước chạy lại. Bình thường, mọi khi nơi này đều đông đúc náo nhiệt, lúc này đây lại quạnh quẽ đến bất ngờ. Bước chân trên mặt đường còn có thể cảm giác được rung động do xe thiết giáp, xe tăng di chuyển.

Bỗng một người hàng xóm của cô chạy qua, ông ấy đi rất vội vã, vừa đi vừa bảo cô đừng chạy loạn trên đường, mau về nhà đi. Ông ấy bảo đêm nay sẽ có chuyện lớn. Hứa Qua chạy đến chỗ có chốt an ninh, chỉ còn vài bước là cô sẽ ngồi trong nhà, không có chuyện gì xảy ra hết.

Nhưng cô lại cắn môi, chạy ngược lại.

Người ấy chính là vì quá đau khổ chuyện tiểu thư Brown ra đi, nên anh mới trở nên khác thường như vậy, cùng lắm thì...

Cô nhanh bước chân, lại chạy lại con hẻm nhỏ, đến trước mặt anh thở hồng hộc nói:

"Hứa Thuần, anh đừng đau khổ, cùng lắm thì em sẽ giống như Laura, em sẽ học đàn piano, em cũng sẽ đi giúp đỡ trẻ nhỏ, về sau em cũng sẽ làm tóc như cô ấy, em sẽ cố gắng trở nên giống Laura..."

Rõ ràng là trong lòng cô đã quyết định chắc chắn như vậy, nhưng giờ phút này khi nói ra, trong lòng rất khó chịu, khó chịu đến mức cô không thể nói tiếp.

Cô nghĩ nguyên nhân cho cái cảm giác khó chịu này chính là vì cô ghét mấy cái món Ả rập lúc trưa, vậy mà vẫn phải nuốt xuống. Sau đó cô nói: "Cùng lắm về sau em sẽ mặc học cách mặc chiếc váy chiết eo giống Laura, em sẽ đi chiếc giày búp bê."

Cô thật ngốc, cứ thế cho rằng chỉ cần ăn mặc, trang điểm giống như người ta là sẽ giống thật.

- -

(*) Áo Abayas là một bộ quần áo cổ truyền Hồi giáo cho phụ nữ. Nó được phụ nữ trùm lên quần áo khi họ rời khỏi nhà.

(**) shekel: đơn vị tiền tệ của Israel

"Cùng lắm về sau em sẽ mặc học cách mặc chiếc váy chiết eo giống Laura, em sẽ đi chiếc giày búp bê." Rốt cuộc Hứa Qua cũng nói cho người ấy quyết định của mình trước đó vài phút. Nói xong những lời này, mắt cô đầy vẻ trông chờ, chờ anh sẽ cùng cô về nhà.

Nhưng người ấy không dịch chuyển bước chân dù chỉ một chút. Dưới chân anh lại nhiều thêm mấy đầu mẩu thuốc lá, hiển nhiên là trong thời gian cô rời đi anh lại hút thêm.

"Anh..." Cô gian nan nuốt xuống chỗ thức ăn Ả rập đã tiêu hoá trong dạ dày đang chực trào lên, nói lớn: "Từ nay về sau anh đừng hút thuốc nữa, được không?"

Câu kia "được không" nghe cực kỳ đáng thương.

"Hứa Qua." Anh bỗng nhiên mở miệng.

"Dạ?" Cô trả lời khô khốc.

"Em nói từ nay về sau em sẽ để tóc dài giống Laura, sẽ học piano, sẽ mặc những bộ đồ âu và đi giày búp bê?" Giọng điệu anh tràn ngập vẻ quan tâm.

Cô gian nan gật đầu, sau đó cũng không ngẩng lên.

Từ trên đỉnh đầu cô truyền đến tiếng cười mỉa mai: "Cho dù em có nuôi tóc dài, có học piano, có mặc lên người đồ Âu thì em cũng không bao giờ trở thành được tiểu thư Brown."

"Tại sao lại không chứ?" Hứa Qua vội vàng nói, cô tin tưởng chỉ cần mình cố gắng hết sức thì hoàn toàn có thể, cô nghĩ đến lời dạy của thầy giáo: "Chỉ cần có quyết tâm thì không có gì không thể."

Ánh mắt người ấy đảo một vòng trên người cô, rồi dừng lại trước ngực. Anh chậm rãi nói: "Anh cảm thấy trước mắt em vẫn nên suy nghĩ đến bản thân ở tuổi mười lăm đi. Nghĩ đến cái lúc em đi mua được nội y phù hợp với mình ở cửa hàng không. Anh có thể đoán được nhân viên cửa hàng đó sau một hồi lâu sẽ khuyên em chờ thêm một hai năm nữa rồi quay lại."

Người này... Lời này rốt cuộc là có ý gì?

Như đọc được nghi vấn trong đầu cô, anh vươn tay, ở trong không trung vẽ ra một đường sóng, từ vẻ mặt đến giọng nói đều lộ sự ngả ngớn: "Dáng người Laura như thế này, nhưng dáng người em..."

"Em..." Cô nghẹn lại: "Dáng người em thì sao?"


Cô mồ côi mẹ từ nhỏ, những kiến thức về con gái duy nhất mà cô biết cũng chỉ là: Chuyện thân mật tình cảm giữa nam và nữ cũng chỉ có thể là hôn môi mà thôi.

"Em không hiểu anh nói gì?" Người anh nghiêng về phía cô một chút: "Không lâu trước đây không phải em còn nói với anh anh sờ chỗ nào đấy sao? Lúc nói ra những lời này em không hiểu à?"

"Cái... cái gì?" Cô cà lăm, không hiểu ý anh lắm.

Nhưng bộ dáng của người ấy khiến Hứa Qua tức giận, đến mức cô ước mình là con bạch tuộc, hung hăng quắp chặt anh lại, dùng xích tu, dùng răng của mình ép anh nghẹt thở.

"Hứa Qua", lông mày kiếm hơi nhướn lên, ánh mắt nhìn chằm chằm ngực cô: "Em thì có gì để anh sờ, nói anh sờ chỗ nào mà không biết ngượng à?"

"Đàn ông vốn dĩ chả có ai quan tâm nhiều đến chỗ quần áo trên người phụ nữ, nên em sẽ chẳng bao giờ thành Laura đâu. À, người Laura dù không đạt tiêu chuẩn lắm, nhưng ít nhất cũng đủ mấy thứ có thể sờ được."

"Giờ chắc em cũng hiểu lời anh nói rồi đúng không? Vậy nhìn xem, rốt cục em lấy đâu ra sự tự tin để biến thành Laura? Hửm?"

Tuy rằng chưa hiểu lắm, nhưng cô thoáng cảm thấy đó là những lời không tốt. Mặt cô đỏ lên, cực kỳ tủi thân: "Hứa Thuần, hôm nay rõ ràng em không làm gì đắc tội anh mà. Tại sao anh toàn nói những lời làm em cảm thấy... Cảm thấy xấu hổ."

Đúng là rất xấu hổ, ngoài tủi thân thì còn xấu hổ nữa, xấu hổ đến mức nước mắt lăn dài trên má. Cũng chỉ có anh mới khiến cô rơi nước mắt như vậy. Bọn học sinh lớp trên hay trêu cô quá đáng, nhưng trước giờ cô đều không rơi một giọt.

"Hại Laura chết không phải..."

Không chờ Hứa Qua nói nốt chữ "em", người ấy bỗng thay đổi sắc mặt, tiến gần đến trước mặt cô.

"Tại sao không nói nữa, hửm?" Giọng anh trầm xuống, hơi thở mềm nhẹ phảng phất trên mặt cô như lông chim: "Bình thường không phải hay cãi lại sao?"

"Hứa Qua, anh thấy mẹ sớm xa em thật là một quyết định sáng suốt. Nếu không làm sao một người mẹ có thể chịu được chuyện đáng sợ như khi con gái mình nói với anh trai nó anh sờ chỗ nào đấy? "

Cô mờ mịt đi trên đường, trong đầu tràn ngập hình ảnh cô phẫn nộ gào lời cuối cùng với người ấy, "Hứa Thuần, nhất định anh sẽ phải hối hận về câu nói vừa rồi."


Tại sao anh có thể nói về mẹ như thế với cái giọng điệu khinh miệt đó, tựa như nó là một sự may mắn, một chuyện đáng ăn mừng vậy. Bởi vì sinh ra cô nên mẹ mới mất, điều này khiến cô nghĩ nếu mình chết lúc đó thì có lẽ mẹ đã không sao.

Chỉ là cái câu anh sờ chỗ nào đấy thôi sao? Không phải hiện giờ cô đã giế t chết cái tâm tư ấy rồi sao? Cô không còn dám trộm nghĩ đến việc cô hôn môi với anh trong bóng tối nữa. Mỗi lần chớm nghĩ đến chuyện đó, cô sẽ dùng một cuốn sách thật dày gõ vào đầu mình một cái. Hứa Qua lo lắng, liệu có một ngày trên đầu cô sẽ lõm một vết do cuốn sách đập vào không?

Vừa đi, cô vừa nghĩ cách khiến người ấy hối hận. Nếu...

Cô ngốc nghếch đứng đó, nhìn từng chiếc xe thiết giáp đang tiến đến gần. Gần đến mức Hứa Qua có thể nhìn thấy cái họng súng đen ngòm kia. Bỗng nhiên, trong giây lát, Hứa Qua nảy ra một ý nghĩ, nếu như cô chết, liệu người ấy có hối hận, hối hận vì đã nói ra những lời nói khiến cô thương tâm như vậy không?

Không biết đến lúc đó là do tiểu thư Brown chết làm anh hối hận, hay con gái ông chủ tiệm kim khí chết làm anh hối hận? Nếu cô chết, có phải người ấy sẽ phát hiện không còn ai âm thầm giúp anh cọ sạch chiếc giày chơi bóng đầy cát và đá vụn bên trong, sẽ phát hiện không ai lau chùi xe anh đến bóng loáng?

Ở chỗ này, một người chết đi là một chuyện quá mức bình thường. Thầy giáo của cô đã nhắc nhở học sinh rất nhiều lần, rằng chính phủ đã đặt mức độ cảnh báo lên mức cao nhất, cái gì tránh thì phải tránh, sẽ không ai đứng ra chịu trách nhiệm.

Đứng ở trên đường chính, Hứa Qua làm chuyện mà bạn học Thomas của cô đã từng làm.

Thomas ở cửa hàng điện tử đã trộm một chiếc di động second-hand. Cậu ta đem chiếc di động trộm được để ở trong áo khoác hai lớp, sau khi bước ra khỏi cửa hàng cậu đã không kịp chờ đợi mà lấy chiếc điện thoại ra.

Nhưng Thomas đã không lấy được chiếc di động thành công. Một người lính quân đội đã nổ súng vào cậu, bởi vì động tác của Thomas nhìn thoạt rất giống động tác rút súng. Những tình huống như thế, các vị quan chức luôn nói: "Bởi trong tình trạng căng thẳng sống còn, tinh thần của quân lính luôn đặt vào trạng thái tập trung, cẩn thận cao độ nhất."

Nhìn những chiếc xe thiết giáp đang tới gần, Hứa Qua làm lại động tác của Thomas khi đó, không chờ cô làm xong động tác đó, chiếc họng súng đen ngòm ở trong lỗ trên xe đã nhắm thẳng vào cô.

Mặt cô trở nên trắng bệch, bộ quần áo Ả rập cô mặc trên người làm cô rất giống một phần tử liều chết của nhóm kh ủng bố cực đoan. Lúc đó Hứa Qua cho rằng cơ thể cô sẽ bị họng súng đen ngòm đó bắn bay thổi bay lên trời.

Hứa Qua!!!

Hứa Qua ngoan ngoãn đi theo sau dì Mai, trong lòng vẫn còn sợ hãi, giọng cô run run: "Dì Mai, lúc đó con sợ muốn chết, lúc đó con ngứa quá nên định gãi."


Sắc mặt dì Mai cũng bị doạ không kém, trắng bệch như tờ giấy. Cô nhóc này thật không chịu nghe lời cảnh báo của ai cả. Thật ra, lúc Hứa Qua nhìn thấy dì Mai xông đến, cô mới nhận ra mình đã làm một chuyện ngu xuẩn không thể tả được.

Nếu như cô chết, nhất định dì Mai sẽ vô cùng đau khổ. Hơn nữa, cô cũng sẽ rất rất có lỗi với mẹ, người đã hi sinh bản thân để đưa cô đến với thế giới này. Tay cô giữ chặt tay dì Mai, ngẩng mặt, nghiêm túc nói: "Dì Mai, con hứa từ nay về sau con sẽ nghe lời mọi người, không tuỳ tiện làm những chuyện không được cho phép."

Dì Mai dừng bước chân, nhìn cô một cái rồi ngồi xuống, ôm chặt lấy cô, "Tiểu Qua, trước kia không phải con hỏi dì vì sao chúng ta phải đến chỗ này sao?"

Trong mơ hồ, Hứa Qua nhớ đến buổi chiều nước mắt chảy thành sông kia, cô nhớ mình đã nhào vào ngực dì Mai gào khóc, rằng cô ghét chỗ này, muốn trở lại thôn nhỏ lúc trước.

Dì Mai ôm chặt cô, nói ra những điều Hứa Qua không hiểu: "Đó là bởi vì, ở nơi này chúng ta có thể học được cách sinh tồn trong mọi hoàn cảnh, trong khoảng thời gian ngắn nhất. Con người không thể sống trong lý tưởng ở thư viện mà trưởng thành được."

Trên đường về nhà, Hứa Qua âm thầm thề với chính mình, từ nay về sau cô sẽ không quan tâm đ ến người ấy nữa.

Về đến nhà, Hứa Qua nhìn thấy tin tức trên TV: Quân đội bắt một số người ở điểm định cư của người Palestine để tiến hành điều tra. Bọn họ nghi vấn người Palestine tự ý chế tạo thuốc nổ trong nhà.

Mà vị tướng lĩnh cao cấp của Israel phát biểu trước công chúng, quyết định này được tướng lĩnh cao cấp thông qua, nguyên nhân là vì sự việc ông Brown bị ám sát. Vì vậy, bọn họ cần hành động ngay để ngăn chặn những điều tệ hơn có thể xảy ra trong tương lai. Và một trong những biện pháp ấy bao gồm xây dựng bức tường ngăn cách.

Bài phát biểu của vị tướng cấp cao kia khiến dì Mai thở dài một hơi. Điều đó đồng nghĩa với truyền thông ngôn luận ở nơi này sẽ đầy sức ép như trong nồi áp suất.

Hôm nay ba cũng về nhà sớm hơn so với mọi khi. Khi trời chuyển tối, trong nhà còn có một thành viên vẫn chưa về. Cô bị dì Mai cưỡng chế ở trong phòng. Cứ năm phút cô lại mở cửa sổ một lần, dựa vào khung cửa lẳng lặng nhìn cửa nhà.

Tên khốn kia thế nào còn chưa về nữa?

Mắt thấy trời đã nhá nhem tối, hàng xóm xung quanh đã có vài nhà lên đèn, phòng bếp truyền đến mùi dì Mai nấu cơm. Qua cửa sổ, Hứa Qua nhìn thấy ông chủ tiệm kim khí đang ngắm nghía chiếc tẩu mà ông mới mua được ở chợ đồ cũ. Cái bộ dạng của ông rất chi là đắc chí, chẳng có một chút lo lắng khi con trai về muộn.

Dì Mai gọi cô xuống giúp dọn cơm, lấy bát đ ĩa. Tiếng bộ bát đ ĩa trên bàn lanh canh rốt cuộc cũng chuyển hướng sự chú ý của cái người đang chơi tẩu sang phía cô.

Dì Mai lúc này mới nhớ ra trên bàn ăn thiếu một người. Dì thúc giục ba mãi ông mới đi thay giày. Trước khi rời đi, ông bảo đảm với Hứa Qua không đến mười phút sẽ đón anh về tới nhà.

Chợt một tiếng nổ lớn vang lên khiến Hứa Qua đang ngồi phát ngốc trước TV lập tức nhảy dựng lên. Ngay sau đó, chiếc TV cũng liên tục lắc lư vài lần. Không chỉ có TV, bốn bức tường trong nhà cũng như đang rung lắc.


Lúc mới đến Jerusalem, thi thoảng Hứa Qua cũng gặp tình huống như vậy. Ban đầu cô còn tưởng là động đất, sau đó mới biết đó là do những người muốn dùng xung lực để phá huỷ các cơ sở hạ tầng. Những chấn động nhỏ là do hoả tiễn rơi vào các văn phòng hành chính tiếp dân.

Hứa Qua nhanh chóng vọt ra sân, đứng dưới ánh mặt trời hồng cam sắp tàn, trong khoảnh khắc, cô không phân biết được đó là ánh sáng phản chiếu xuống khu thành cổ hay là bầu trời rực lửa nữa.

Hoá ra là cháy.

Mấy giây sau, trên đỉnh đầu cô phát ra một âm thanh sắc nhọn từ ngay trên trời vang xuống. Hứa Qua cất bước chạy nhanh, đó chính là báo hiệu của chính phủ cảnh báo tình huống khẩn cấp. Âm thanh đó cho thấy có kẻ đang dùng đạn đạo công kích vùng trời quốc gia.

Cô chạy như bay ra cửa lớn, cô muốn tìm ba và người ấy. Ánh lửa tập trung ở kia giúp Hứa Qua phán đoán được nơi xảy ra vụ cháy. Đó hẳn là chỗ xưởng lọc dầu ở vùng phụ cận với trường học bọn họ. Đó là nơi người Pháp và Israel cùng góp vốn xây xưởng lọc dầu. Xưởng lọc dầu còn có sân bóng hiện đại nhất, người ấy thường xuyên đá bóng với công nhân trong xưởng.

Cô chạy thục mạng, xuyên qua những khúc cua của con phố, hẻm nhỏ vốn ngày thường náo nhiệt, nay vô cùng vắng vẻ, ít người qua lại. Từ miệng những người qua đường, Hứa Qua nghe được hoả tiễn cùng đạn pháo liên tục phóng đến khu xưởng lọc dầu, trong đó có một quả đại bác đã rơi xuống khu vực ký túc xá của công nhân.

Sân bóng ở ngay cạnh khu ký túc xá ấy.

Bước chân cô chạy càng gấp, hận không lúc này trên vai không mọc thêm đôi cánh, chạy qua cửa hàng thuốc lá kia chính là đường dốc.

Bước chạy cô chậm lại khi đi qua cửa hàng thuốc lá, chậm như thể dừng lại, Hứa Qua nhớ đến lời thề thốt son sắc của mình không lâu trước, ngay trong chiều nay khi nhận ra ba đang cùng chủ cửa hàng thuốc lá vừa xem TV vừa nói chuyện rôm rả.

Hứa Khốn Khiếp, con nguyền rủa ba về sau sẽ luôn mua phải tẩu hàng giả, hàng nhái. Tốt nhất sau mỗi lần ba ngủ dậy, ba sẽ già đi nhanh như một ông cụ.

Cô hung hăng lườm người ba kia một cái. Hiện giờ cô không còn hơi sức để phát cáu với người ba vô trách nhiệm kia nữa.

Hứa Qua lại chạy. Sau khi vượt qua con đường dốc mà ba đang ngồi lại đó, chỉ cần chạy qua ba ngã tư nữa là cô sẽ đến xưởng lọc dầu.

Nhưng chân cô chỉ có thể chạy được đến ngã tư thứ hai. Khi cô vịn vào cái cột mốc trên đường chỉ ngã tư thứ ba, chân cô tựa như sắp đứt. Do chạy nhanh, hô hấp của Hứa Qua trở nên khó khăn, đôi chân như mất đi trọng lực, cô cảm thấy giây tiếp theo mình sẽ nằm bẹp trên đường.

Từ xưởng lọc dầu bốc đến một làn khói đen đặc, toàn bộ đường phố ngập tràn mùi hoá chất.

Trán cô tựa lên cột mốc đường, cô định nghỉ một lát, nếu không chắc cô sẽ lập tức chạy sang thế giới bên kia mất. Bỗng từ đằng sau vọng đến tiếng còi ô tô, còn là hướng tới chỗ cô đang đứng, giống như đợi cô quay đầu lại.

"Amanda."

Đường đi cạnh xưởng lọc dầu rất hẹp, đa số xe chạy giờ này đều là rời khỏi nơi đây, chỉ có chiếc xe đằng sau là chạy ngược lại.

Tay đặt trên cửa sổ xe, ánh mắt nhìn lửa cao ngập trời, Hứa Qua còn nghe thấy tiếng súng nổ đâu đây. Tiếng súng đoàng đoàng khiến Hứa Qua sợ co người lại.

"Amanda."

Sau tiếng Amanda thứ hai, Hứa Qua quay đầu lại.

Amanda là tên của Hứa Qua ở đây. Người Amernia thích đặt tên con gái là Amanda, vì Amanda ở Tây Âu nghĩa là "cô gái của biển Baltic", còn Amanda trong tiếng Latin nghĩa là "tình yêu vô giá."

Bởi vì cả hai ý nghĩa trên, năm đầu tiên Hứa Qua đến đây, cô được đổi tên là Amanda. Ở nơi này tất cả mọi người đều gọi cô là Amanda.

"Amanda, cháu đừng lo lắng. Ta dự cảm anh cháu nhất định sẽ bình an, không có chuyện gì." Người đàn ông ngồi cùng Hứa Qua ở ghế sau cất giọng ôn hoà.

Đây chính là người được bọn nhỏ vô cùng yêu quý, một người Mỹ kinh doanh bất động sản, mấy năm trước đã đến Jerusalem để đầu tư. Mỗi năm ông đều trích ra một khoản tiền để mua sắm đồ chơi sách vở cho lũ trẻ, nên bọn nhỏ vô cùng thân thiết dùng tên nhân vật hoạt hình kinh điển để gọi ông, bác Tom.

Bác Tom đến từ Mỹ này có họ là Nash, họ của một gia tộc lớn ở Mỹ. Ông Nash đã từng đến trường của Hứa Qua vài lần, có một lần còn chơi trò chơi với Hứa Qua, chỉ là cô không nghĩ ông ấy vẫn còn nhớ mình.

Ông Nash là bạn thân của người chủ xưởng lọc dầu. Lúc ông Nash biết xưởng lọc dầu xảy ra chuyện, ông liền vội vàng lái xe đến đây. Nhưng điều khiến Hứa Qua thắc mắc chính là trên mặt ông Nash không hề có chút lo lắng, sốt ruột gì cả.

"Ông Nash, ông không lo cho bạn mình sao?"

Ông đưa chiếc bình nước giữ nhiệt mới mua ở siêu thị đến trước mặt Hứa Qua, không trả lời câu hỏi của cô mà nói: "Uống nước đi, cháu chạy quãng đường dài như vậy hẳn giờ đã khát rồi."

Ông ấy nói không sai, cô đã khát nước đến mức giọng nói giờ đã khàn khàn rồi.

Cô nhận lấy bình nước, mở nắp bình rồi hơi dừng lại nghĩ nghĩ, sau đó lại nhìn ông ấy: "Ông Nash, ông vừa nói ông dự cảm thấy anh... anh cháu sẽ không gặp chuyện gì, dự cảm của ông có đúng không?"


"Amanda, cháu thật đáng yêu." Ông Nash mỉm cười: "Đúng vậy, dự cảm của bác luôn đang tin cậy, hơn nữa bác còn kiếm lời từ dự cảm của mình đấy."

Ở đây, người đàn ông đến từ gia tộc Nash ở Mỹ vẫn luôn được mọi người ca ngợi là tài giỏi và tự tin. Người như ông ấy sẽ không nói hươu nói vượn đâu nhỉ?

Hứa Qua có một người bạn cùng lớp đã được mời đến làm khách ở nhà ông Nash. Bạn ấy kể trong nhà ông Nash có rất nhiều rất nhiều huân chương và huy hiệu. Đó là một trong số ít người bạn Hứa Qua chơi với ở trường. Điều đáng buồn là không lâu sau khi chơi với nhau, bạn ấy không đến trường trong một thời gian rất dài. Đến lúc Hứa Qua đi qua nhà bạn học đó mới biết được bạn ấy đã biến mất không trở về nhà sau một lần đi chơi trên đường.

Ở Jerusalem, chuyện như vậy không hề ít, cục cảnh sát có cả một nơi to như kho hàng, chất đầy tài liệu về trẻ em mất tích.

Trong lúc ngẩn ngơ suy nghĩ, Hứa Qua phát hiện cô đã uống được nửa bình nước. Hơn nữa, vừa rồi uống hơi vội nên cổ áo cô bị dính ướt. Nhất định bộ dạng cô uống nước vừa rồi rất xấu xí. Lúc Hứa Qua quay sang nhìn ông Nash, ông ấy đang cười với cô. Cô nắm chặt lấy bình nước, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Sau một lúc, bầu trời ngoài cửa sổ đã hoàn toàn tối đen. Qua cửa sổ xe, tầm mắt Hứa Qua trở nên nhập nhoạng. Màu đỏ rực rỡ của ánh lửa trước đây không lâu lùi về xa hơn. Thật vô lý, lẽ ra nó càng phải lan gần đến chỗ cô chứ. Hứa Qua mở to mắt, rồi lấy tay xoa xoa mắt mình.

Thật sự là ánh lửa ngày càng lùi về đằng xa, Hứa Qua nghĩ chắc tại mình hít vào nhiều khói quá nên bị ảo giác, cô quay lại nhìn bác Tom để chứng thực.

Khi cô quay đầu lại, nụ cười trên môi ông Nash vẫn còn đó. Không biết có phải do cái tối trong xe không mà nụ cười của ông trở nên cực kỳ quái lạ, đến mức Hứa Qua vươn tay muốn chạm vào một chút. Cô duỗi các ngón tay chậm rãi hướng đến cái nụ cười quái gở kia.

"Amanda, cháu làm sao vậy?" Cái thanh âm ấy tựa như phiêu du trong không trung.

Tay cô giống như không thể chạm được vào nụ cười kia, còn cơ thể thì như bị nhấc lên, rồi một bàn tay chạm vào cơ thể. Cứ như vậy cơ thể Hứa Qua dần xa cửa sổ xe, trôi dạt đến hướng khác.

Nơi chạm được vào điểm tựa đầu tiên là cái gáy. Cái gáy va chạm mạnh xuống một chỗ mềm như bông, còn mặt cô hướng về phía cửa kính. Từ cửa kính phản chiếu hình bóng của những nhánh cây vươn lên như giương nanh múa vuốt, rồi những vạt cây lớn hơn xuất hiện.

Trong nháy mắt, những cành cây lớn biến thành đêm tối, dưới không gian rậm rạp tựa như vô cùng ấy, cô cảm giác mình như đang trôi lềnh bềnh trên mặt biển. Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?

Hứa Qua vắt não suy nghĩ nhưng cuối cùng cô chỉ đoán: Có phải khói từ xưởng lọc dầu có vấn đề?

Những đứa trẻ ở khu thành cổ thường ra vẻ thần bí truyền tai nhau: Nước hàng xóm Iran bí mật nghiên cứu chế tạo ra một loại thuốc độc có thể phát tán vào không khí trong một phạm vi lớn. Một khi bọn họ phát tán chúng vào không khí, chất này rất nhanh sẽ ngấm vào cơ thể, khiến người ta hôn mê bất tỉnh trong nháy mắt. Có người thì hôn mê vĩnh viễn không bao giờ tỉnh lại. Còn những người tỉnh lại phần lớn sẽ trở nên ngu ngốc, thiểu năng trí tuệ. Trông bọn trẻ khi chúng nói ra những lời này đầy vẻ sợ hãi.


Cô mang theo ý nghĩ như vậy mà mơ màng, cơ thể vẫn không ngừng chìm xuống, chìm xuống....

Quanh cô là một mảng hỗn độn, cô không cảm giác được cái gì, không thể nhớ được ai, cũng không nhận biết được mọi chuyện vừa xảy ra. Cô chậm rãi nhắm mắt lại, yên tĩnh nằm lặng dưới biển sâu.

Chợt một trận đau đớn đánh úp tới, cơ thể tựa như tách rời khỏi với linh hồn, có cái gì đó nặng nề như ngọn núi đè lấy cơ thể cô. Phía dưới cơ thể như bị tàn phá một cách đau đớn. Cơ thể cô run bần bật, nhưng không có gì che chở, tựa như một đứa trẻ sơ sinh bị vứt bỏ giữa rừng núi.

Trong cơ thể nhỏ bé của cô càng ngày càng đau đớn, theo phản xạ và bản năng, cô muốn trốn tránh sự tra tấn này nhưng dùng bao nhiêu sức cũng không thể thoát được. Cô phải mở to mắt tìm xem chỗ nào bị đau.

"Hứa Qua, đừng mở mắt."

Âm thanh ấy như phát ra từ trong thân thể cô, từ phần linh hồn đã tách rời. Linh hồn ấy có hình dáng nhỏ bé y hệt như cô, nó đang bay lơ lửng trên không trung, hét lên.

Âm thanh ấy khiến lòng cô đau đớn vô cùng, đau đớn hơn sự tra tấn về thể xác kia.

"Hứa Qua, nghe lời, nhắm mắt lại." Âm thanh ấy nhẹ nhàng, mềm mại như tiếng của mẹ, tựa như giọng mẹ vẫn hay nói với cô khi cô mới chỉ là bào thai.

Hứa Qua làm theo lời nói, ngoan ngoãn nhắm mắt lại.

Khi cô một lần nữa mở to mắt, trước mặt cô vẫn như cũ là những nhánh cây lớn vươn thẳng lên cao. Ánh sáng hắt trên lá cây có chút nhoè đi. Nếu không phải tay cô chạm vào những chiếc lá cây đã rụng, Hứa Qua còn tưởng mình đang ở trên ghế sau của xe ông Nash.

Có phải bác Tom biết cô hít phải chất độc đó, sợ bị lây từ cô nên ném cô vào rừng?

Từ xa truyền đến tiếng ô tô chạy, cùng với ánh sáng từ đèn pha giúp Hứa Qua đoán được đây hẳn là ở chỗ rừng rậm gần quốc lộ.

Tay cô lại lần nữa sờ s0ạng quanh mình, chỗ nào chạm vào cũng mềm như bông. Hứa Qua nghĩ, lẽ nào nơi này chính là khu rừng mà lũ trẻ ở khu thành cổ luôn kiêng kị. Chính là khu rừng rậm mà mọi người miêu tả là không có một ngọn cỏ, nơi nơi đều là cát.


Khi mùa đông đến, gió thổi những hạt cát thành những từng đụn như mộ lớn mộ nhỏ trên núi. Bao nhiêu trận mưa rửa trôi, khi mùa xuân đến, người ta mới đi qua rừng và phát hiện mưa đã cuốn cát đi, lộ ra thi thể người chết. Sau đó quân đội bắt đầu công việc dọn dẹp, dù có bao nhiêu người chết, chết vì nguyên nhân gì, tên họ ra sao, đều chẳng có ai hiếu kỳ.

Lúc trước Hứa Qua chỉ nghe loáng thoáng câu chuyện đồn về khu rừng mà sợ hãi, gặp ác mộng mấy đêm liền. Nhưng lúc này, cô chẳng sợ hãi chút nào. Hứa Qua đoán được sự dũng cảm ấy từ đâu ra, đó chính là vì cô đang muốn chết.

Điều khiến Hứa Qua muốn chết chính là vì cô phát hiện ra chỗ đau đớn trên cơ thể, đau đến mức tựa như giây tiếp theo đây cô sẽ chết ngay. Nhưng giây tiếp theo đôi mắt cô vẫn mở trừng trừng. Chiếc áo bông Ả rập trên người khiến cô không thoải mái.

Chiếc áo bông hoa cô đang mặc khiến dì Mai tốn không ít tiền. Chiếc áo dùng chất liệu vải cao cấp, rất ấm nhưng cũng rất nhẹ. Vậy nhưng lúc này Hứa Qua cảm thấy chiếc áo bông đó không khác gì thùng nước vừa dính vừa bó chặt lấy cơ thể.

Cô gian nan cử động đôi tay, từ vùng bụng dưới truyền đến từng đợt đau đớn. Đầu ngón tay cô đau đớn chạm vào chiếc áo bông đã sũng nước.

Lại có tiếng xe chạy qua, ánh sáng đèn pha yếu ớt chiếu vào rừng cây. Ngón tay Hứa Qua giơ ra trước mắt, theo ánh đèn chiếu vào, cô thấy ngón tay dính đầy chất lỏng đậm màu.

Là máu.

Cô thật sự sắp chết rồi. Cô không muốn thi thể của mình đến mùa xuân mới được phát hiện. Điều này khiến Hứa Qua vô cùng đau khổ. Cô còn chưa lớn mà, còn chưa được bôi son, còn chưa được đi giày cao gót, chưa được hôn con trai.

Sau một lúc đau khổ, Hứa Qua cũng nhớ ra được vài chuyện.

Thứ nhất: Chỗ tiền tiêu vặt cô cực khổ giấu giếm không biết sau này có ai phát hiện ra không. Cô để dành nó để mua vé lên kinh khí cầu. Hứa Qua muốn một ngày nào đó khi nơi này sẽ nổ ra chiến tranh, cô sẽ đưa cả nhà lên kinh khí cầu rời đi.

Nếu chuyện đó không xảy ra, nhất định cô sẽ để ở một chỗ dễ tìm. Chỗ tiền đó ít nhất cũng phải 574 shekel, cô muốn tặng nó cho Alison. Alison đáng thương đến giờ còn không có một chiếc áo bông Ả rập, cô ấy luôn mặc lại những chiếc áo bông cũ không dùng nữa. Chỗ tiền đó hẳn sẽ mua được cả kiện áo bông nhỉ?

Thứ hai....

Nghĩ đến điều thứ hai khiến Hứa Qua rất khó chịu trong lòng.

Điều thứ hai: Cô chưa từng nói với dì Mai, thực ra trong lòng tiểu Qua đã sớm coi dì Mai là mẹ. Bởi vì sợ mẹ mình buồn, Hứa Qua vẫn chưa bao giờ nói điều này ra. Cô chưa từng có cơ hội, và sẽ không thể có cơ hội nữa rồi.

Thứ ba: Nói thật với ba rằng... Rằng cô đã đổ tiêu xay nhuyễn vào trong tẩu của ba, khiến ông sặc đến cay mắt, khiến cả tuần sau đấy cổ họng ông đều đau. Tất cả đều do cô.

Lúc trước, Hứa Qua không biết trò đùa dai của mình sẽ biến thành như vậy. Nếu biết trước, nhất định cô sẽ không làm. Tuy ba nhiều lúc hay trọng nam khinh nữ nhưng cô vẫn vô cùng yêu ông. Tựa như lúc nãy cô mới nguyền rủa ông, ngay sau đó cô đã đổi ý, cô luôn hy vọng cha sống thật tốt.


Điều thứ tư là....

Cơ thể cô càng lúc càng lạnh, lạnh đến mức cô không còn sức mở to mắt, chắc cái chết sắp đến rồi.

Cô chậm rãi nhắm mắt lại. Còn một giây nữa ---

Điều thứ tư: Cô không có thừa dịp lúc người ấy ngủ mà trộm hôn môi anh.

Hứa Qua có một tật xấu, chính là nếu thích cái gì thì phải giành trước bằng được. Ăn sô cô la cũng phải là cô ăn trước, uống nước cũng phải là cô uống trước, xếp hạng điểm số cũng phải là đứng nhất, nếu đứng thứ hai nhất định cô sẽ tức anh ách.

Cho nên, cô muốn bờ môi của anh thuộc về cô đầu tiên.

Mất mẹ từ nhỏ khiến cô thiếu nữ nhỏ có một niềm tin không thể lung lay: Hôn môi giữa nam và nữ là nhịp cầu duy nhất nối liền hai trái tim. Cô thích anh, cũng không biết từ lúc nào mà thích anh đến vậy, trong lòng luôn nhớ mãi không quên.

Ăn miếng sô cô la đầu tiên, miếng sô cô la là của cô. Cô hôn anh một cái, anh cũng sẽ là của cô, mãi mãi là như vậy.Cho dù cô biết nhất định về sau anh sẽ thân thiết với một cô gái khác.

Tuy rằng cô đã rất nhiều lần lẻn vào phòng anh, nhưng thời điểm đem bốn cánh môi dán sát, cô vẫn không dám. Cô thừa nhận rất nhiều lúc cô vô cùng nhát gan, nhưng mọi thứ đều có nguyên nhân mà.

Hứa Qua nghĩ đi nghĩ lại, chờ cô lớn hơn một chút, chắc chắn lá gan cô cũng trưởng thành hơn, to hơn, giống như sức lực của cô vậy.

Chỉ là hiện tại cô không thể lớn nữa rồi, từ khoé mắt cô chảy xuống một giọt nước mắt.

Bóng tối lại lần nữa bao phủ, Hứa Qua tin lần này nhất định cô sẽ chết, không biết mọi người có nhớ cô không? Giọt nước mắt thứ hai rơi xuống, cô có chút luyến tiếc, không biết có phải vì thế mà cô nghe thấy tiếng của anh.

Âm thanh của anh xuyên qua rừng cây rậm rạp rơi vào tai cô.

"Hứa Qua!"

- -

VV: Huhu tui vừa đọc vừa khóc thương tiểu Qua quá T.T

Hứa Qua biết giờ cô đang ở trên lưng người ấy.

Anh không bị thương, anh còn đang cõng cô trên lưng chạy nữa. Đây chính là giây phút cô luôn tha thiết mơ ước, như trong giấc mơ, cô tưởng tượng khuôn mặt mình dán lên lưng anh.

Hứa Qua còn biết trong rừng giờ chỉ có hai người bọn họ. Anh cõng cô chạy gấp gáp, bên tai cô là tiếng gió lướt qua khiến cô tự hỏi có phải anh đã học parkour hay không. Nếu đúng là thế, Hứa Qua cũng không ngạc nhiên lắm, bởi vì anh là Hứa Thuần, là Hứa Thuần không gì không làm được.

Lúc này, Hứa Qua nghĩ chắc mình hít chưa đủ lượng khí độc nên cô không biến thành đứa ngốc như lời bọn nhỏ nói.

Hứa Qua biết nếu cô biến thành một cô ngốc, mỗi lần cô đi chợ mọi người sẽ đều nhìn cô chằm chằm. Nhìn ai cô cũng sẽ cười, mà bọn họ dù có mắng có chửi cô cũng vẫn cười như thế.

Người ngốc có một đặc điểm, chính là chẳng thể nhớ được gì hết. Đầu óc cô sẽ càng ngày càng mất tập trung, điều này đồng nghĩa khi học, cô chẳng nghe lọt tai lời giảng của thầy giáo. Cái này cũng là triệu chứng cho thấy về sau cô sẽ mất sạch trí nhớ nhỉ?

May mắn là trước khi cô mất trí nhớ đã được gặp anh, còn được nằm trên lưng anh cõng, nhưng cô còn muốn biết rõ ràng một việc nữa.

"Hứa Thuần. Giọng cô khàn, nghe như tiếng vịt đực.

"Ừ." Rất khó có thể nghe ra tiếng ấy, sắc mặt anh tựa như buông lỏng hơn nhưng hơi thở vẫn gấp gáp vì chạy nhanh.

"Anh còn buồn vì Laura không?"

Hỏi xong cô như ngừng thở mà chờ đáp án.

"Không có."

Ừm, thật tốt.

"Hứa Thuần, em nghĩ em sắp biến thành cô ngốc rồi." Vừa rồi cô dùng hết sức lực để chờ đáp án của anh, lúc này âm thanh cô phát ra càng lúc càng mơ hồ: "Anh ơi, anh nhớ là khi em thành một cô ngốc, đừng để người khác vén áo choàng của em lên nhé!"

Có một cô gái bị thiểu năng trí tuệ quanh năm suốt tháng đều mặc một chiếc áo choàng Ả rập rách tả tơi. Cô ấy đi trên đường phố toàn bị bọn con trai vén áo choàng lên, sau đó chúng thọc tay vào bên trong áo cô.

Mỗi lần Hứa Qua nhìn thấy chuyện đó, cô đều cảm thấy khó chịu. Có một lần, hai người đàn ông cùng nhau vén áo choàng cô gái ấy, cô đã nhặt hòn sỏi trên mặt đất ném vào đầu hai kẻ vô lại kia. Kết quả cô bị mắng một trận, nói cái gì mà về sau cũng sẽ có người đàn ông khác làm như vậy với cô.

Những lời này nghiễm nhiên trở thành bóng ma tâm lý của Hứa Qua trong một thời gian, khiến cô không dám đến khu chợ cũ nữa. Về sau khi cô đến khu chợ, cô gái thiểu năng trí tuệ kia đã không còn đó.


Nghe nói cô ấy đã chết vào một đêm nọ trên cánh đồng đóng băng nào đó. Nghe nói thời điểm họ tìm thấy, trên người cô ấy không một mảnh vải. Dì Mai bảo Hứa Qua đó là vì quần áo cô ấy bị mục nát, rơi mất.

Bên tai cô tiếng gió đã ngừng lại, người ấy dừng bước chân.

"Làm sao vậy?" Hứa Qua hỏi.

"Em sẽ không biến thành cô ngốc. Không chỉ thế, nếu có tên nào dám sờ tay vào áo choàng của em, anh sẽ đem tay kẻ đó băm nát." Anh nói vậy.

Giờ phút này bọn họ đứng thẳng trước ngọn gió đang thổi. Dù không nhìn thấy vẻ mặt anh, nhưng Hứa Qua biết chắc là anh lúc này trông vô cùng đẹp trai, tựa như vị thần trong Núi Đền vậy.

Tuy rằng không hiểu lắm ý trong lời của anh, Hứa Qua vẫn thấy rất thoả mãn. À còn một việc nữa.

Cô nhẹ nhàng cọ mặt trên vai anh, nói ra một câu mà cô đã rất lâu không nói, tựa như nó đã gắn liền với sự trưởng thành của cô vậy.

"Hứa Thuần, lúc em sinh ra thật sự nhìn thấy anh đầu tiên ----"

Trầm mặc ——

Xem ra anh vẫn không tin lời cô nói, không tin không sao, nhưng có một việc không thể bỏ qua như vậy. Vốn dĩ Hứa Qua tưởng ngữ điệu của mình sẽ hung tợn như hùm beo, nhưng thật ra nghe lí nhí như muỗi vo ve.

"Anh nói giế t chết em cũng dễ như gi ết chết một con chó."

Hứa Qua cảm thấy thời gian mình nói ra câu này mất cả một ngày dài.

Cây khô phía trước biến thành hẻm nhỏ, cơ thể lạnh lẽo của chú chó, hình ảnh anh dựa lưng vào tường hút thuốc trở nên cũ kĩ như chuyện từ xưa.

Xem ra ký ức của cô sắp mất sạch rồi. Trước lúc đó, cô muốn được nghe anh xin lỗi, xin lỗi rằng lúc ấy anh đã đối xử tệ với cô.

Gió bên tai lại rì rào, Hứa Qua không chờ được câu xin lỗi của anh rồi. Cô muốn dùng tay vỗ lên gáy anh nhưng cả cơ thể trở nên mềm nhũn, chỉ có thể dùng tiếng hừ hừ thể hiện bất mãn.

"Về sau -- sẽ không, vĩnh viễn anh sẽ không bao giờ nói như thế với em!"


Đây cũng là một cách xin lỗi của anh, anh sẽ không xin lỗi, chỉ bảo đảm về sau sẽ không làm như vậy nữa. Nhưng cô nghe được từ vĩnh viễn kia từ trong miệng anh thốt ra là đủ rồi, dù trong lòng vẫn ê ẩm xen chút ngọt ngào.

Là vĩnh viễn đấy.

"Ngài có biết có biết vĩnh viễn là đến bao giờ không?" Hứa Qua đã từng hỏi một vị học giả ở Jerusalem một câu như vậy. Và ông ấy đã chỉ ngón tay về Núi Đền: "Vĩnh viễn cũng giống như ngôi đền ấy. Rất nhiều người đã bắt đầu và kết thúc cuộc sống của họ, nhưng ngôi đền vẫn luôn ở đó, nhìn ngày ngày trôi qua, vĩnh cửu tựa như mặt đất và bầu trời."

Vĩnh viễn, thật tốt. Người ấy nói, vĩnh viễn sẽ không đối xử với cô như vậy. Cô thoả mãn nhắm mắt lại, nước mắt lại trào ra. Những giọt nước mắt bị gió tạt thổi đi, tiếng gió vút qua cây cối về phía sau tựa như tiếng thở dài, cuối cùng biến mất vào bóng tối dày đặc.

Trong khu rừng rậm tối tăm ấy, dáng người dong dỏng của chàng trai trẻ đang cõng một thân hình nhỏ yếu lúc ẩn lúc hiện, nhưng tầm vóc của anh trở nên cao lớn không gì uy hiếp được.

Chàng trai nện từng bước chân như đạp xuống mưa rền gió dữ, bóng tối của cây rừng chưa bao giờ là chướng ngại của anh, bước nhanh tới ánh lửa đằng kia.

Bên cạnh ngọn lửa cháy bập bùng, chàng trai thả thân hình nhỏ bé lên cán, ngay cạnh đó là một nam một nữ người da vàng khoảng bốn mươi tuổi đứng hai bên.

Dưới ánh sáng uốn lượn của lửa, tai cô bé hiện ra rõ ràng, cùng với....

Khi đôi nam nữ trung niên tiến đến nhìn rõ cô bé nằm trên cán, họ ngã khuỵu xuống đất, quay mặt đi không dám nhìn. Bả vai người đàn ông kịch liệt run rẩy, trong nháy mắt, trông ông như già đi chục tuổi.

Người phụ nữ nhanh chóng cởi áo khoác che chắn cho cơ thể nhỏ trên cán, sau đó bà ôm lấy cô bé đã được bọc kín mít khóc không ra tiếng. Sau người phụ nữ là chàng trai trẻ vẫn đứng trầm mặc. Ánh lửa phảng phất chiếu lên mặt anh, những giọt mồ hôi vẫn thi nhau rơi xuống.

Tiếng xe cứu thương gào thét từ trong rừng rậm truyền ra giữa đêm khuya khiến bọn nhỏ sợ hãi, tựa như âm thanh vọng từ địa ngục.

**

Toàn bộ thế giới đều là màu trắng. Vài phút sau, Hứa Qua phát hiện thế giới màu trắng ấy không phải là thiên đường trong truyền thuyết, mà là phòng bệnh.

Đủ các loại dụng cụ, thiết bị, cùng mười mấy gương mặt bao vây quanh cô, tất cả bọn họ đều nhìn cô bằng ánh mắt kỳ lạ. Giữa những người lạ, cô nhận ra bốn người quen thuộc. Đó là dì Mai đang nhìn cô với hốc mắt phiếm hồng, dì đang dựa vào ba. Bên cạnh ba là hai người bạn người Séc của ông, bọn họ hay đến nhà cô chúc Tết.

Trong những gương mặt xa lạ có một người phụ nữ tóc vàng mắt xanh tầm tuổi dì Mai, bà ấy mặc áo blouse trắng, tay đút trong túi áo. Qua khuỷu tay của nữ bác sĩ ấy, Hứa Qua nhác thấy bóng dáng người ấy. Tất cả mọi người trong phòng đều vây quanh giường bệnh của cô, chỉ có anh đưa lưng lại, quay mặt nhìn cửa sổ.


Giờ đang là giữa trưa, toàn bộ căn phòng vô cùng sáng sủa.

Cô mở miệng, giọng khàn khàn: "Dì Mai, cháu hít phải khí độc. Nhưng vì sao cháu hít phải khí độc mà không bị biến thành đứa ngốc?"

Khi cô nói lời đó, tất cả mọi người không hẹn mà dời ánh mắt đi chỗ khác. Không ai trả lời câu hỏi của cô, không khí cực kì lạ lùng.

Lúc sau, dì Mai mới nói cho Hứa Qua biết rằng cô hít chưa đủ lượng khí để biến thành đứa ngốc. Nhưng lượng khí độc vẫn còn ở trong cơ thể cô, Hứa Qua sắp phải làm một cuộc phẫu thuật để lấy toàn bộ chất độc ra.

Dì Mai ngồi trên giường vừa nói với cô những câu này, dì vừa khóc. Hứa Qua ngẩng đầu, lấy ngón tay lau nước mắt của dì: "Dì Mai, tại sao dì khóc?"

Cô không bị biến thành đứa ngốc, chẳng phải là chuyện đáng mừng hay sao?

Thời gian Hứa Qua phẫu thuật là lúc ba rưỡi. Trước khi Hứa Qua được đẩy vào phòng phẫu thuật, dì Mai hứa với cô từ nay về sau bữa tối sẽ nấu cơm, sẽ không nấu cùng với mấy món Ả rập. Ba cũng hứa với cô mùa xuân tới sẽ không gọi cô dậy sớm, cho cô ngủ nướng tuỳ thích.

Người ấy cũng nói: "Anh sẽ tiết kiệm tiền để mua bánh Bourekas cho em."

Cô thoả mãn gật đầu. Hứa Qua cảm thấy chuyện này thật sự là món lời. Cô đáp ứng với mọi người sẽ phối hợp với bác sĩ Leonardo, cô sẽ không khóc, dù bị tiêm cũng sẽ không nháy mắt.

Bác sĩ Leonardo chính là người phụ nữ tóc vàng mắt xanh. Cô ấy là người Anh, nghe nói là bạn tốt của dì Mai, lần này cô ấy đích thân làm phẫu thuật cho Hứa Qua.

Nằm lên bàn giải phẫu, Hứa Qua không có cảm giác mơ màng sắp ngủ chút nào. Hai chân cô bị dụng cụ cố định, cho nên Hứa Qua chỉ có thể dùng tay để chạm đến đồ vật trong phạm vi có thể của mình để ngăn cản cuộc phẫu thuật.

Khi dụng cụ lạnh băng chạm vào da, Hứa Qua cảm thấy mình như con chim trên vỉ nướng, cả người đều mở ra.

"Tại sao các người lại...." Hứa Qua vừa sợ vừa giận đến phát thẹn.

Nữ y tá đứng gần Hứa Qua nhất đang cầm khay dao phẫu thuật. Hứa Qua với đến khay, lấy ra một con dao với tốc độ ánh sáng. Cô khua dao hướng tới những người đó, miệng gào thét: "Con không muốn."

Những người xung quanh tham khảo ý kiến của bác sĩ Leonardo, họ nói chuyện nhỏ với nhau gì đó rồi bác sĩ Leonardo cho một y tá ra khỏi phòng.

Sau đó dì Mai bước vào.

Dì ngồi cạnh Hứa Qua, cẩn thận nắm lấy bàn tay cô: "Tiểu Qua."

"Dạ."

Dì Mai nhìn cô mấp máy môi.


Dì Mai nhìn Hứa Qua miễn cưỡng gật đầu. Vừa rồi dì đã nói rằng phẫu thuật này là để tẩy chất độc trong người cô. Nó vô cùng quan trọng vì sẽ ảnh hưởng đến sức khoẻ của cô sau này, đặc biệt là trong tương lai Hứa Qua sẽ sinh ra những đứa trẻ đáng yêu, xinh đẹp.

Dì Mai nói như vậy, hốc mắt dì hồng hồng, Hứa Qua ngoan ngoãn gồng chặt người và trả con dao lại cho y tá.

Các cô ấy cũng theo yêu cầu của Hứa Qua mà lắp thêm dụng cụ cố định tay. Lúc Hứa Qua nhắm mắt lại, cô nghe dì Mai nói các y tá sẽ tiêm cho cô thuốc mê, chỉ cần nhắm mắt lại là sẽ giống như rơi vào giấc ngủ.

Đôi mắt Hứa Qua nhắm lại, nhưng đôi tai thì dựng lên nghe ngóng, đến âm thanh nhỏ nhất cô cũng nghe được rõ ràng.

Những âm thanh đó làm thần kinh Hứa Qua căng thẳng tột cùng.

Lần thứ hai khi dụng cụ kim loại chạm tới, Hứa Qua cắn chặt môi.

Cái cắn môi ấy không biết là vì sợ hãi hay do ngượng ngùng, nước mắt cô lại chảy dòng dòng, từ môi truyền đến vị tanh của máu khiến cô buồn nôn, càng làm cho dạ dày Hứa Qua quặn lên chính là sự lạnh lẽo của dụng cụ y tế.

Bỗng màn đêm lại bao phủ trở lại, ngoài cửa sổ xe là những cành cây khẳng khiu, cao lớn, gió thổi những tán cây kêu rì rào, còn có tiếng th ở dốc của đàn ông.

Lần thứ ba, bác sĩ Leonardo lại bảo y tá kia ra ngoài.

Cô liều mạng lắc đầu, khóc ròng, đôi mắt ngập ngụa nước mắt nhìn dì Mai: "Không, con không muốn đâu!"

Khăn giấy trắng trên môi cô nhanh chóng đỏ thẫm. Bên cạnh còn có mấy khăn giấy đã đầy máu, tay Hứa Qua không thể cử động, cô chỉ có thể dựa vào môi mình để ngăn cản. Sao cô có thể... Ban đầu là xấu hổ, sau đó là sợ hãi, cuối cùng là tuyệt vọng.

Tuyệt vọng đến không thở nổi.

Giấy ăn trên môi cô lại nhuộm đỏ, dì Mai ôm lấy cô đang gào khóc. Mặc cho dì ôm, ánh mắt Hứa Qua dán chặt vào cánh cửa kia.

Trên cửa có một ô cửa kính nhỏ, cô có thể thấy bóng dáng cao gầy ở ngoài kia, anh đang tiến đến trước giường cô. Bàn tay anh nóng rực phủ lên khuôn mặt nhỏ bé của cô, chỗ đó tựa như bị bỏng.

"Hứa Qua."

"Hứa Thuần ---"

Ngày hôm nay, Hứa Qua dùng nỗi đau của mình để đổi lấy một bí mật của người ấy.

"Hứa Qua, anh nói cho em một bí mật. Anh không phải là Hứa Thuần. Anh có hai họ, một họ là Lệ, họ còn lại là Part.

(VV: Là Atenza Part, sau này convert phiên âm là Mạt Đặc, nghe buồn cười nhỉ, nhưng tớ không biết tiếng Trung nên đành để như vậy, chờ cao nhân cứu giúp. Mà thôi tớ cứ để nguyên mẫu như vậy nha, mệt nhắmmm)

Đồng hồ trong phòng chỉ đúng bốn giờ. Vốn dĩ thời gian bắt đầu phẫu thuật là ba rưỡi nhưng vì cô không phối hợp, làm loạn nên kéo dài đến giờ, điều này khiến Hứa Qua rất chột dạ.

Hiện giờ trong phòng chỉ còn cô và người ấy. Anh thay dì Mai nhẹ nhàng, cẩn thận lau máu trên môi cô, cuối cùng đôi môi cũng được lau sạch sẽ.

Hai người mặt đối mặt, anh nhìn cô.

Cô cụp mắt xuống, nhớ tới lúc anh bảo dì Mai và bác sĩ Leonardo tạm ra ngoài với bộ dạng kiên định: "Cháu nhất định sẽ thuyết phục em ấy làm phẫu thuật."

Không, không, cô không muốn!

"Hứa Thuần, là vì em đi tìm anh nên mới hít phải khí độc, nên tất cả là tại anh, anh phải giúp em!" Hứa Qua nói.

"Anh biết!"

Lời này làm Hứa Qua trở nên khó chịu: "Em... Đấy không phải ý em. Hứa Thuần, em.... Thật ra em muốn đi xem náo nhiệt, sau đó sợ bị dì Mai mắng... nên mới... mới nói như vậy."

Ngón tay cô vươn ra nhẹ nhàng bao lấy nắm tay của anh, sở dĩ cô nói như vậy là muốn anh đưa cô rời khỏi chỗ này, cô không trách anh chút nào. "Đưa em rời khỏi đây được không, em sợ lắm." Giờ cô rất sợ hãi.

Anh trầm mặc.

"Hứa Qua, để anh kể cho em một chuyện cũ nhé." Anh nói.

Anh đang làm gì vậy? Giờ là lúc nào mà có thời gian nghe chuyện cũ chứ. Cô đang muốn thể hiện sự bất mãn thì anh bất ngờ đỡ gáy cô. Lực nâng của anh không nhỏ, thuận theo sức lực ấy, đầu cô dựa vào vai anh. Thật là thoải mái, thoải mái đến mức cô quên đi cái lạnh lẽo của dụng cụ y tế ban nãy.

Được thôi, anh muốn kể chuyện cũ vậy cô sẽ nghe anh kể. Chuyện cũ có gì chứ, hãy kể chuyện từ rất xưa rất xưa ý....

"Ngày xưa...."

Nghe xong câu chuyện anh kể, Hứa Qua há hốc mồm. Tại sao anh có thể kể vanh vách câu chuyện mà cô từng kể cho hiệp sĩ lại cho cô nghe chứ? Không lẽ ngày đó anh cũng từng nghe câu chuyện mà ông cụ Palestine đó kể. Cô đang định hỏi thì....


"Câu chuyện này anh nghe từ một vị hiệp sĩ trộm quần jeans nào đó, cậu ấy bảo cậu ấy cũng được kể lại."

Hiệp sĩ trộm quần jeans?

Cô nhếch miệng, hoá ra anh quen anh ấy, thật là tốt. Hứa Qua đã muốn làm quen họ với nhau, trực giác mách bảo cô rằng họ nhất định sẽ thành bạn tốt. Chỉ là Hứa Qua không hiểu tại sao anh muốn kể cho cô chuyện này?

"Hiệp sĩ trộm quần jeans còn kể cho anh nghe cả cảm nghĩ của em nữa."

Hứa Qua lại lần nữa há hốc mồm, cô không ngờ hiệp sĩ có bộ dáng nghiêm túc như vậy lại không những đi trộm quần jeans mà còn thích đưa chuyện.

May mắn là giờ phút này người ấy không nhìn mặt cô, vì mặt cô đang nóng lên, giống như bị phát hiện ra bí mật.

"Chúng ta về sau cũng sẽ giống bọn họ."

Trong lòng cô phập phồng, trái tim như muốn nhảy ra khỏi lồ ng ngực. Cô không biết anh có hiểu cái suy nghĩ mơ mộng của cô không. Trước giờ, cô không phủ nhận bản thân mình là cô nhóc trưởng thành sớm.

"Hứa...... Hứa Thuần." Cô lấy hết can đảm lắp bắp: "Anh sẽ không... Sẽ mãi không rời xa em, đúng không?"

"Ừm."

"Ồ..." Giấc mơ da diết nhất cuối cùng cũng được đảm bảo, nhưng hết thảy không giống tưởng tượng của Hứa Qua, không có cái cảm giác vui sướng đến bùng nổ, ngược lại có đôi chút ưu thương.

Nếu nói vậy, có phải sẽ bị sét đánh không?

Lúc năm, sáu tuổi cô nói: "Sau này, Hứa Thuần lớn lên là của tôi." Lúc bảy, tám tuổi vẫn là: "Nghe nói cách duy nhất để đôi nam nữ mãi mãi ở bên nhau chính là kết hôn, tôi sẽ gả cho anh ấy."

Lúc chín, mười tuổi thì là: "Anh ấy là người siêu cấp đẹp trai và hoàn mĩ. Nhưng Hứa Thuần đẹp trai như vậy thật sự là phiền toái rất lớn." Tay cô chống eo, ý muốn cảnh cáo những người con gái mà cô cho là không có ý tốt với anh, từ những đứa bé gái nhỏ đến những cô gái đã dậy thì.

Các cô ấy trong mắt cô giống như hình ảnh ruồi bọ tham lam bâu lấy hũ mật ong.


Mười một tuổi, Hứa Qua không còn đủ tự tin nói "Anh ấy là của tôi" nữa.

Mười hai tuổi, Hứa Qua hiểu rõ, những lời cảnh cáo của cô đối với mấy đứa con gái ch ảy nước dãi vì Hứa Thuần không còn tác dụng nữa, bọn họ khịt mũi coi thường, chỉ là cô giả bộ không thấy thôi.

Chỉ còn mấy ngày nữa là cô mười ba tuổi, Hứa Qua biết càng lớn, lá gan cô càng nhỏ lại. Dù lớn lên cô sẽ khoẻ hơn nhưng lá gan lại tỉ lệ nghịch với sự trưởng thành đó. Dù cô ngày càng thương nhớ anh, nhưng lá gan lại không to ra chút nào.

Dù ngày thường lúc ăn cơm cô vẫn có thể ngắm anh chăm chú, nhưng cô không thể nào thẳng lưng tuyên bố: "Hứa Thuần là của tôi."

Cô là Hứa Qua, anh là Hứa Thuần. Bọn họ có một người ba tên là Hứa Thiệu Dân.

Em gái lấy anh trai là một loại chuyện loạn luân không thể chấp nhận được, như mọi người nói là: "Sẽ bị sét đánh."

Cô nhìn anh nhưng không cách nào nói được suy nghĩ trong lòng cho anh nghe.

"Hứa Qua, anh có một bí mật muốn kể em biết."

Lỗ tai cô vểnh lên.

"Tên anh không phải là Hứa Thuần, họ Hứa không phải họ của anh. Anh có hai họ. Một họ là Lệ, còn một họ nữa là Part. Mỗi năm vào một ngày đặc biệt, anh sẽ nhận được một phong thư từ một người thân thiết nhất của anh, bà ấy gọi anh là Atenza."

Đó thật sự là câu chuyện đẹp như mộng hay nhất mà Hứa Qua từng nghe. Câu chuyện nghìn lẻ một đêm thuộc về Hứa Qua, chỉ Hứa Qua mà thôi. Câu chuyện nghìn lẻ một đêm ấy có một đoạn như thế này: Anh là một vị vương tử gặp nạn. Một ngày nọ, ông chủ tiệm kim khí phát hiện ra anh ở một góc, anh bị lạnh đến mức hơi thở chỉ còn thoi thóp. Ông chủ tiệm kim khí quyết định mang anh về nhà chăm sóc. Khi đó, vợ của ông ấy mang thai không lâu. Ông chỉ vào bụng nhỏ nhô lên của người vợ và nói với cậu bé: "Nếu đứa nhỏ ấy là con trai sẽ là em của con, nếu là con gái, cũng là em con. Dù giới tính đứa nhỏ là nam hay nữ, tên của nó sẽ luôn là Hứa Qua."

Âm thanh đáng thương vang lên: "Hứa Thuần, anh không lừa em chứ? Có phải anh muốn gạt em làm phẫu thuật nên bịa ra chuyện đó không? Thật ra câu chuyện ấy trong mười phút em có thể phịa ra mười phiên bản khác nhau. Hứa Thuần...." Nếu thật là như vậy, môi anh có thể hôn lên môi cô, dù chỉ là cái hôn lướt qua như chuồn chuồn lướt qua mặt nước?

Trong mơ hồ, môi cô truyền đến cảm giác chạm nhẹ, trong mơ hồ, cô như nhìn thấy chuồn chuồn lướt qua mặt nước, đẩy ra từng gợn sóng nhẹ. Hôn môi là biểu hiện cho sự xác định tình cảm của nam và nữ.

Anh nhẹ nhàng gọi tên cô, hỏi cô đã tin chưa.


"Hứa Qua, nghe lời anh, phải phối hợp với bác sĩ."

Quả nhiên là vì muốn cô làm phẫu thuật. Nước mắt cô đầy ắp trong hốc mắt, nhưng không có rơi xuống.

Anh thở dài một hơi, dùng ngón tay sờ nhẹ môi cô, hơi khép mắt: "Nếu anh nói, anh muốn sau này em sinh bảo bối cho anh thì sao?"

Đầu óc cô trống rỗng. Sau một hồi lâu Hứa Qua mới tìm lại được âm thanh đáng thương của mình: "Anh đang cầu hôn em à?"

Ở bên nhau trọn đời, hôn môi, bàn chuyện sinh con đẻ cái không phải là cầu hôn thì là gì? Hứa Qua đã có vài bạn học lấy chồng. Cô nhớ đến ảnh cưới của bọn họ, các cô vẫn luôn bàn luận về chuyện đó.

Chiều hôm nay thật sự vô cùng kỳ lạ, cô và anh cứ thế trộm đính ước với nhau.

Anh lấy từ đâu ra một đôi nhẫn, đeo chiếc nhẫn vào ngón áp út của cô, còn chiếc còn lại anh buộc lên sợi chỉ. Bởi vì ngón áp út của anh không đeo vừa, nên anh chỉ có thể xuyên nó vào sợi chỉ.

Sau này Hứa Qua mới biết đôi nhẫn ấy thực ra là đôi hoa tai của bác sĩ Leonardo. Lúc ấy Hứa Qua cứ tưởng chỉ có hai người họ biết chuyện đính ước, nhưng hoá ra dì Mai, ba và bác sĩ Leonardo đều biết.

Cái đính ước lúc đó hoá ra chỉ là một chiêu để lừa cô làm phẫu thuật. Có lẽ trong tất cả những chuyện vừa xảy ra trên, điều duy nhất anh không lừa cô chính là bí mật thuộc về anh.

Người ấy không phải là Hứa Thuần. Người ấy là người phải gánh vác trên vai chục nghìn sinh mệnh của người khác. Vài năm sau, để kỷ niệm tên của một người bạn anh đều khoác lên mình chiếc áo choàng, rồi dùng tên mình cho vai trò ấy.

Người ấy có hai cái tên.

Atenza Part và Lệ Liệt Nông.

Năm mới năm 2002 của Hứa Qua trôi qua ở trong bệnh viện.

Hôm nay là ngày thứ ba kể từ khi cô giải phẫu xong. Tất cả như lời họ nói, ngủ một giấc dậy là mọi chuyện sẽ ổn.

Ngày đó ngay sau khi tỉnh dậy, việc đầu tiên Hứa Qua làm chính là xem ngón áp út của mình. Chiếc nhẫn trên ngón áp út nhắc cô rằng mọi chuyện xảy ra trước khi phẫu thuật không phải là một giấc mơ. Cô thật sự giống như những người bạn của mình, cũng là cô gái đã có người đính ước. Cái ý niệm trộm đính ước này khiến miệng cô bật thốt ra một tiếng "Atenza".

Ngày đó anh nói rằng người gọi anh là "Atenza" là người thân thiết với anh. Từ nay về sau cô cũng là một người thân thiết với anh, là vợ chưa cưới của anh.

Vừa thốt ra tiếng gọi, cô hoang mang nhìn xung quanh, phòng bệnh trống trơn.


Còn tám tiếng nữa là giao thừa sang năm 2002, tiếng chuông nhà thờ vang lên. Vì sau buổi phẫu thuật là sắp năm mới nên mấy người trong nhà đều rất bận. Dì Mai phải đi chợ, ba phải phát tiền lương cho công nhân, còn người ấy thì tham dự tiệc năm mới của trường.

Từ trên giường, Hứa Qua khoác thêm một chiếc áo rồi bước xuống, đi từng bước nhỏ đến cửa phòng. Cửa phòng ngay đối diện đại sảnh bệnh viện. Từ lúc làm giải phẫu xong Hứa Qua vẫn sợ mình trở thành kẻ ngốc, vì người ngốc đôi khi cứ miên man suy nghĩ không dứt.

Từ phòng bệnh đến đại sảnh chỉ là một quãng đường ngắn nhưng Hứa Qua cảm thấy vô cùng gian nan. Y tá bảo Hứa Qua tốt nhất không nên xuống giường đi lại lung tung, nếu đi bộ cũng chỉ nên đi bước nhỏ, không được đi bước mạnh và nhanh.

Những lời dặn dò của y tá chuẩn lắm, tối qua Hứa Qua cố ý đi một bước thật mạnh, kết quả chân cô đau như bị bẻ gãy, khi đó cô hỏi dì Mai tại sao lại như thế.

Dì Mai không trực tiếp trả lời mà xoay sang chỗ khác lấy nước cho cô, vừa nghiêng bình nước dì vừa trả lời: "Mấy ngày nữa sẽ khỏi thôi." Dì Mai không giải thích cho Hứa Qua lý do vì sao lại bị vậy.

Trong đại sảnh bệnh viện treo chiếc TV cỡ lớn. Trước TV là vài cái ghế dài có mấy bệnh nhân đang ngồi. Hứa Qua tìm một vị trí thuận tiện ngồi xuống, từ góc này có thể thấy vườn cây của viện trồng các loại thực vật ở vùng nhiệt đới Nam Mỹ.

Ở Jerusalem muốn được nhìn thấy nhiều cây cối xanh tươi như thế không hề dễ dàng. Nơi này lượng mưa hàng năm cực ít, nước ở đây quý ngang với dầu mỏ. Chỉ có những bệnh viện cao cấp như khách sạn mới có thể nhìn thấy cây cối xanh mướt đầy sức sống như thế.

Thực ra tin tức trên TV toàn là tin vớ vẩn, mấy người bệnh đang xem TV thực chất đều đang nói chuyện phiếm.

Sự yên bình ở Jerusalem chỉ có ở tháng ăn chay và dịp năm mới, là quy ước bất thành văn cùng gìn giữ hoà bình chung giữa người Palestine và Israel.

Thi thoảng, Hứa Qua sẽ nghe được tin tức về khu thành cổ qua dì Mai, nào là đạn pháo trúng xưởng lọc dầu đã làm chết mấy chục người. Lúc xưởng lọc dầu nổ mạnh thì ở chỗ định cư của người Palestine phát động tự sát tập thể, giờ còn chưa có tin tức chính xác về thương vong và danh tính.

Ngoài hai sự kiện này thì ngoài phạm vi khu thành cổ cũng xảy ra mấy trận xung đột, may mắn là không có ai chết.

Mấy vị biên tập viên và bình luận viên trên TV cũng nhấn mạnh rằng phát ngôn của họ chỉ là cá nhân, không liên quan đến đại cục ở Israel. Theo ý kiến của ông ta, đây giống như một sự thoả ước được hai bên ăn ý hợp tác, đem cuộc sống bình yên trở lại khu thành cổ. Mọi người yên tâm bắt đầu hoà vào bầu không khí chung đón năm mới vui vẻ.

Ánh đèn trong đại sảnh không sáng lắm nên làm Hứa Qua cứ mơ màng gà gật. Trong lúc cô sắp rơi vào giấc ngủ thì bỗng dưng có người dùng điện kích cho cô một cái, trán cô lập tức chảy đầy mồ hôi.

Dòng điện này xuất phát từ một vài từ mà mấy người bệnh bên cạnh bàn tán: "ông Nash".

Ông Nash tên đầy đủ là Kelvin Nash.

Kelvin Nash đã chết!

- -

Buổi tối sau ngày Hứa Qua vào viện, Jerusalem xảy ra chuyện lớn.

Ở nhà của Kelvin Nash, theo lời kể của người trợ lý, khi anh ta với tài xế riêng đang đợi ông Nash xuất hiện, từ phòng ngủ của ông ta bỗng phát ra một âm thanh chói tai. Họ chạy nhanh đến căn phòng, gõ cửa mãi không có ai mở, họ chỉ có thể phá cửa xôgn vào. Trong phòng rỗng tuếch, cửa sổ đóng chặt, không hề có một dấu vết vật lộn nào. Ông Tom trong mắt bọn trẻ đã bốc hơi.

Nhận được tin báo, cảnh sát Jerusalem không dám chậm trễ, sau nhiều lần tìm kiếm họ mới phát hiện ra một căn phòng bí mật ở trong phòng ngủ.

Đẩy cửa căn phòng bí mật đó ra, cảnh tượng trước mắt khiến bọn họ điêu đứng. Người cảnh sát trẻ tuổi nhất nhìn thấy cảnh đó lập tức nôn thốc tháo. Người đàn ông danh giá của nước Mỹ mấy hôm trước còn trò chuyện với quan chức cấp cao Israel trong bữa tiệc, hôm nay đã thành một tiêu bản.

Kelvin Nash bị ghim vào bức tường trắng bằng những món đồ trang trí bằng bạc của ông ta. Cây giáo và mũi tên dài bằng đồng thau cùng với cọc gỗ dựng ông ta thành một tư thế hình chữ thập. Máu của ông Nash bắn tung toé lên bức tường nhìn vô cùng kinh khủng, cả căn phòng không khác gì lò mổ heo. Càng làm cho người ta ghê rợn chính là mí mắt của Kelvin Nash bị móc câu móc ngược lên, đôi mắt ông ta cứ thế lồi ra ngoài, thao láo nhìn thẳng về phía trước. Tơ máu trên đôi mắt kinh hồn ấy đã biến thành màu đen.

Người cảnh sát trẻ đó kể lại, lần đầu tiên anh nâng mắt nhìn vào Kelvin Nash trên bức tường, suy nghĩ đầu tiên chính là: "Nhìn ông ta rất giống với ma quỷ mà tôi hay tưởng tượng khi còn nhỏ."

Tại sao hung thủ lại dùng móc câu để kéo mí mắt ông Nash thì cảnh sát không lý giải được. Theo lời vài viên cảnh sát hiện trường, sau khi họ tìm tang vật chứng ở trong phòng, phía đối diện ông Nash có treo mấy cái gương, và họ đã đi đến kết luận: Những chiếc gương đó chính là để cho Kelvin Nash nhìn thấy toàn bộ quá trình đi đời của mình.

Kết luận này khiến cho mọi người không rét mà run. Một người bị ghim lại trên cây cọc trong phòng, đối diện xung quanh là gương, ông ta sẽ nhìn thấy tử thần với lưỡi rìu đang tiến đến gần, bao nhiêu tuyệt vọng thì có đủ bấy nhiêu.

Người chết chính là người của gia tộc Nash, điều này khiến Israel không dám chậm trễ, rất nhanh họ thông báo: "Ông Nash chết vì một cơn truỵ tim."

Cũng không biết là cố ý hay vô tình, chiếc giáo đâm vào lồ ng ngực ông ta chỉ cách trái tim vài milimet, nhưng lại đem đến cái chết đau đớn nhất, cũng chậm rãi nhất.

Khi thông báo trên được đưa ra, bảo tàng tôn giáo cá nhân của một người Anh tuyên bố: Trong một đêm, bảo tàng cá nhân của ông ta đã mất đi vài chiếc mũi tên đồng. Điều khiến chủ nhân bảo tàng đau đớn nhất chính là cây giáo của hiệp sĩ cũng không cánh mà bay.

Cái chết của Kelvin Nash khiến cả Jerusalem hoảng sợ.

Khi màn đêm buông xuống, khu thành cổ lan truyền tin tức kể rằng vào buổi tối mà ông Tom xảy ra chuyện dữ, họ thấy một người con trai cao gầy mặc trường bào tối màu cưỡi diều hâu đậu xuống cửa sổ mái nhà ông Nash. Để xác minh lời của nhân chứng, họ đã lập tổ điều tra để chứng thực. Quả thật những mũi tên, cây giáo ở hiện trường đều trùng khớp với đồ bị lấy trộm ở bảo tàng nọ.


Có nhà học giả tôn giáo nói không lẽ chính là những cây cung tiễn, mũi tên và cây giáo của hiệp sĩ bị đánh cắp để trị kẻ ác, là do đấng tối cao cử hiệp sĩ xuống trừng phạt hắn.

Ngày hôm sau, ở khu thành cổ lại lan truyền câu chuyện, cứ thế câu chuyện trôi về khu phố phía Tây, mọi người bắt đầu tin rằng đó là sự trừng phạt cho tội ác của Kelvin Nash.

Đại sứ Mỹ tức giận và nhanh chóng bác bỏ tin đồn này. Chỉ là rất nhanh sau đó, vị đại sứ Mỹ đã phải đối mặt với tin từ cục cảnh sát: Khi lục soát ngôi nhà của ông Nash, họ phát hiện ra trong tầng hầm có hai đứa nhỏ gầy trơ xương cùng với mấy chục thi thể trẻ em khác bị bịt mắt bịt miệng. Lũ trẻ lúc trước còn đang hứng thú bừng bừng thảo luận về mấy tên bi3n thái nhất loạt im thin thít, không hẹn cùng cúi đầu cụp mắt.

Có lẽ là do tư thế lắng nghe chăm chú của Hứa Qua khiến cổ cô đông cứng lại. Theo bản năng muốn xoa cổ mình thì cô phát hiện ngón tay đã lạnh như đá, cô không tự chủ rùng mình một cái. Ngón tay Hứa Qua lạnh băng không phải vì mấy câu chuyện người ta kể lại, mà trong câu chuyện ấy xuất hiện những cái tên quen thuộc.

Mười mấy cái tên ấy chính là các bạn học của Hứa Qua, trong đó có một bạn từng kể với Hứa Qua rằng cô ấy được mời đến chơi nhà ông Nash, và sau đó thì biến mất hoàn toàn. Đến giờ Hứa Qua vẫn còn nhớ rõ bộ dáng của cô bạn ấy, dáng người gầy gầy nhỏ bé nhưng thân thiện, đôi mắt rất to và sáng.

Cô bạn người Amernia ấy thật trùng hợp cũng tên là Amanda.

Hứa Qua lại rùng mình lần nữa, tay chân mất hết cảm giác, cô rụt rè mấp máy môi, "Các bác có thể nói cho cháu biết, ông..." Nhắc đến cái tên đó, lưỡi Hứa Qua như cứng lại, cô lựa chọn bỏ qua: "Vì sao ông ta lại đưa các bạn nhỏ ấy xuống hầm.... Tại sao chứ?"

Đột nhiên Hứa Qua cảm thấy mình như đứa trẻ mới tập nói, không thể dùng từ ngữ linh hoạt biểu đạt suy nghĩ, cuối cùng, cô chỉ có thể ngẩng đầu chờ mong.

Nhiều năm sau, khi hồi tưởng lại giờ phút này, xung quanh bốn bức tường trắng, Hứa Qua thấy hình ảnh cô bé ngẩng đầu chờ mong đáp án hệt như chú nai ngơ ngác đứng đợi người thợ săn nhả tên.

May mắn thay, những người lớn đó đều hiểu lời cô vừa nói. Họ nhìn cô, ánh mắt như nói rằng: Nhóc con, cháu nên cảm thấy may mắn vì mình không bị nhốt ở căn hầm đó. Cháu phải biết rằng những đứa trẻ đó cũng trạc tuổi như cháu thôi.

Một bác gái gần Hứa Qua mấp máy môi, cô nghĩ có thể bác ấy sẽ nói cho mình câu trả lời.

"Hứa Qua!"


Theo tiếng gọi, Hứa Qua nhìn thấy người ấy đang đứng bên cạnh. Tiếng gọi tên cô không to cũng không hung dữ chút nào, nhưng Hứa Qua có thể nghe thấy ý cảnh cáo trong đó.

Tiếng "Hứa Qua" ấy cũng thành công làm mấy người bệnh kia chạy vội vàng. Hứa Qua ngồi đó ngây ngốc nhìn bóng dáng hốt hoảng của họ, mãi cho đến khi không còn ai, cơ thể cô bỗng nhẹ bẫng, Hứa Qua mới phát hiện anh đã bế cô lên từ ghế dài.

Còn chưa được một tuần, ba ước mơ trước đây của Hứa Qua đã thành hiện thực: được anh cõng trên lưng, được hôn anh, được anh ôm vào ngực. Hẳn là do cảm động đến rơi nước mắt, Hứa Qua bỗng cảm thấy tủi thân, tựa như cảm giác ấy sẽ chung thân cả đời này với cô.

Anh đặt cô lên giường, hỏi cô mấy câu chuyện hàng ngày với bác sĩ và hộ lý.

Không biết có phải giọng của anh quá đỗi nhẹ nhàng hay vì động tác anh sửa sang quần áo bệnh nhân đầy săn sóc khiến nước mắt Hứa Qua tuôn ra, rơi vào mu bàn tay anh.

Giây phút đó, trong lòng Hứa Qua vô cùng hoảng loạn, tựa như một đứa trẻ vốn chẳng mấy khi được yêu thương bỗng được quan tâm, cô rất dễ xúc động, hơi tý là rơi nước mắt.

Cô cảm thấy mình ngày càng hay khóc nhè, nhiều đến mức cô căm ghét chính mình, không biết anh có thế không...

Anh giống như không thấy giọt nước mắt của Hứa Qua trên mu bàn tay, anh giúp cô tựa vào giường bệnh, kéo chăn đơn đắp lên đến ngực. Rồi anh kéo ghế ngồi cạnh giường bệnh, yên tĩnh nhìn cô một lúc xong anh không nói gì mà rời đi.

Khi anh một lần nữa xuất hiện trước giường bệnh, trong tay anh còn có một bông hoa vàng của sa mạc. Đây là loài hoa vô cùng phổ biến ở đây, trước kia khi Hứa Qua sống ở thôn nhỏ kia, mọi người thường nói loài hoa xinh đẹp này là hoa xương rồng bà.

Hoa xương rồng bà nếu bị ngắt khỏi cây sẽ nhanh chóng héo tàn, người ấy nói rằng anh đã chuẩn bị cho cô một món quà năm mới, là đoá hoa rất lớn anh mới tìm thấy ở khu vực gần nhà thể chất ở trường học.

Một số chàng trai ở Jerusalem sẽ tặng hoa xương rồng sa mạc cho vị vợ chưa cưới của mình vào dịp năm mới, bởi vì hoa xương rồng sa mạc là thứ vô cùng quý giá, khi ngắt lấy hoa người ta sẽ bị gai đâm. Điều này ngụ ý chàng trai đó là người dũng cảm và sẵn sàng vì người yêu chịu đau đớn, khổ sở.

Đoá hoa xương rồng sa mạc trên tay người ấy vừa được hái xuống, khoảng cách giữa bệnh viện và trường học của anh chỉ có một con đường.


Khi anh đưa hoa tới trước mặt cô, Hứa Qua không biết nói gì. Tay chân anh vụng về đặt bông hoa vào tay cô, Hứa Qua liền thấy được trên ngón tay anh có vài vết đỏ do gai đâm. Anh cũng bị gai đâm vào tay ư?

Suy nghĩ này khiến Hứa Qua quên biến người bạn học tên Amanda ra sau đầu, trong lòng cô vô cùng ngọt ngào, vì anh nói câu: "Bọn họ nói chàng trai đã đính ước vào dịp năm mới sẽ tặng hoa xương rồng sa mạc cho vợ chưa cưới của mình."

Đêm giao thừa năm 2002 của Hứa Qua trôi qua trong phòng bệnh với ba và dì Mai. Khi tiếng chuông giao thừa vang lên, người ấy mới từ tốn đến. Google 𝐭rang này, đọc ngay không ～ 𝐭 r u ⅿ 𝐭 r u y e n.Vn ～

Sau khi tiếng chuông kết thúc, Hứa Qua ngồi trên xe máy anh, anh đi rất chậm, lái vòng qua khu thành cổ rồi cuối cùng dừng lại ở con phố trước Núi Đền. Cô cùng anh sóng vai ngẩng đầu ngắm pháo hoa nở rộ trên bầu trời Núi Đền. Năm 2001 cứ thế qua đi. Cuối năm 2001, Hứa Qua cứ mơ màng không tin mình đã trở thành vợ chưa cưới của anh.

Trên bầu trời đầy pháo hoa rực rỡ, tiếng nổ khiến cô hơi sợ.

"Hứa Thuần, từ nay về sau anh sẽ luôn ở bên em chứ?"

Và câu trả lời là: "Về sau, ở nơi không người em đừng gọi anh là Hứa Thuần."

Khi đó, Hứa Qua không hề hay biết rằng trong lòng anh đã sớm chán ghét thân phận "Hứa Thuần", còn có cả cái đứa con gái nhà ông chủ tiệm kim khí suốt ngày mê luyến gương mặt anh, cả ngày suy nghĩ bậy bạ về anh.

**

Ngày thứ ba sau năm mới chính là sinh nhật Hứa Qua, từ mười hai lên mười ba tuổi.

Sinh nhật mười ba tuổi, Hứa Qua vẫn chưa được xuất viện. Dì Mai đặc biệt mua cho cô một chiếc bánh gatô lớn, ba thì tặng cô một chiếc áo khoác phong cách châu Âu, còn người ấy tặng cho cô một chú gấu bông đáng yêu.

Dì Mai có một thói quen, chính là dì mua cái gì cũng sẽ ghi chép vào sổ. Hứa Qua vô ý nhìn vào cuốn sổ thấy trong đó có ghi cả chiếc bánh gatô cùng với chú gấu bông mà người ấy tặng.

Kỳ nghỉ năm mới ở trường kết thúc vào sau ngày sinh nhật Hứa Qua nhưng cô vẫn phải ở lại bệnh viện. Khi cô hỏi dì Mai khi nào có thể xuất viện, dì Mai sẽ đáp: "Để mai dì hỏi bác sĩ nhé!"

Nhưng mà từng ngày trôi qua, Hứa Qua vẫn chưa được ra viện.


Từ chỗ giải phẫu truyền đến những trận đau âm ỉ khiến Hứa Qua đột nhiên giàn giụa nước mắt. Khi nước mắt trực trào ra, nếu đang ở một mình, Hứa Qua sẽ mặc kệ nó rơi đầy mặt. Nhưng nếu có người ở cạnh, cô sẽ cúi đầu chạy vào toilet, xả nước vào bồn rồi nhúng mặt xuống làn nước.

Tất cả mọi thứ vẫn thế, trời vẫn xanh, mây vẫn trắng, cho dù nhìn ra cửa sổ bao nhiêu lần thì ngoài đó vẫn là Núi Đền đứng đó không suy suyển. Hứa Qua cứ đứng thần người ở cạnh cửa sổ, cho đến khi ba đi đến bên cạnh, tay ông còn chưa chạm vào đầu thì chân cô đã run lên. Đôi chân cố gắng chạy đến giường, sau đó cô sẽ chùm chăn đơn che kín người mà run rẩy trong đó.

Hứa Qua đột nhiên càng ngày càng chán ghét cách dì Mai săn sóc, chiều chuộng cô lúc này. Trước đây, bình thường dì rất thích sát muối vào vết thương của cô. Còn bây giờ, dì rất cẩn thận khi nói chuyện với cô, sẽ nói những câu khen ngợi vuốt đuôi như: "Tóc Tiểu Qua càng dài càng xinh đẹp, dì Mai ngắm mãi không chán."

Và bất thường hơn chính là cô không còn hứng thú đi trêu chọc người ấy nữa:

Trước đây, khi anh mặc áo sơmi trắng cô sẽ cố tình dùng ngón tay đầy sơn móng chạm vào áo anh, thấy anh nhíu mày liền mỹ mãn cười trộm. Hay cô cố ý giẫm vào chân anh từ phía sau rồi lẩm bẩm thật nhỏ mọn, em không cố ý mà. Những tật xấu ấy đã từng ngấm vào người cô, ngọt ngào như hũ mật.

Không chỉ từ bỏ những thói xấu ấy, mỗi lần đối mặt với anh, tựa hồ cô toàn nhìn xuống chân anh.

**

Câu chuyện Bác Tom đến từ Mỹ kia bị chính phủ tận lực phong toả tin tức, nghiêm cấm mọi truyền thông báo chí đăng tin, trên website cũng không hề có chút dấu vết nào, nhưng mọi người không vì thế mà ngơi mồm bàn luận nhiệt tình. Toilet, nhà ăn, thang máy, hành lang dài ngập tràn tiếng xì xồ của mọi người.

Cho dù có năm, sáu trang mạng nói rằng ông ta bị bệnh tim mà chết, đa số người Palestine đều tin rằng việc này do hiệp sĩ làm. Bọn nhỏ thì khỏi nói rồi, đàm luận về chuyện này vô cùng sôi động và hào hứng, cứ như thể chúng tận mắt nhìn thấy cảnh đấy vào đêm đó, hiệp sĩ mặc áo choàng đỏ, tay cầm giáo bạc sáng loáng, cưỡi trên diều hâu lướt vù qua đỉnh đầu chúng.

Gió đêm đập vào nhánh cây ngoài cửa sổ kính, Hứa Qua tỉnh dậy, mở to mắt.

Có một người đang ngồi trên giường cô, giống y như tưởng tượng của bọn nhỏ, áo giáp lấp lánh bên dưới chiếc áo choàng đỏ khép hờ. Ánh sáng ngoài trời đêm hắt vào ánh mắt lấp lánh của anh đang nhìn cô.

Trong nháy mắt, nước mắt lại lã chã rơi: "Có phải là anh không? Là anh đã dùng giáo đâm thủng ngực ông ta?"

- -

Editor: Vối Vối

Hứa Qua giống như những đứa trẻ khác tin rằng hiệp sĩ đã trừng phạt hung thủ giết hại bạn học Amanda của cô. Đối với câu hỏi của cô, hiệp sĩ không trả lời, ngón tay anh m ơn trớn khoé mắt cô. Hứa Qua vẫn mở mắt đầy trông đợi, nước mắt cô dính lên ngón tay anh.

"Con gái nhà kim khí lớn lên lại biến thành cô bé mít ướt à?", anh nói.

Hứa Qua cũng biết, cô nhớ về mình trước kia, cho dù thế nào cô cũng không thích mấy người bạn cùng lớp của mình, cũng chẳng muốn nhìn thấy mặt chúng, một lũ hay khóc nhè. Hứa Qua so với đứa trẻ khác càng không thích bị gọi là mít ướt, cô cố mở to mắt, hừ, nước mắt vẫn chảy xuống, tay cô lại chà chà lau nước mắt sạch đi.

Đến khi nước mắt Hứa Qua không chảy nữa, anh mới mỉm cười nhìn cô chăm chú, dùng ngón tay gạt tóc mái của cô sang hai bên.

"Từ giờ về sau em phải luôn như thế này, tốt nhất là mãi mãi nên như bây giờ."

Cách đó không xa là dì Mai đang ngủ trên chiếc sôpha. Dì không hề biết hiệp sĩ đã đến đây, nhưng cô chắc chắn dì là người mà ai gặp qua cũng đều sẽ thân thiết nhanh chóng. Hôm trước Hứa Qua hỏi dì Mai vì sao hắn lại cầm tù nhiều trẻ con ở trong căn phòng dưới tầng hầm như vậy.

"Đó là bởi vì hắn muốn thí nghiệm trên những đứa trẻ đó." Dì Mai đã trả lời cô như vậy, nhưng khi dì trả lời, mắt dì luôn nhìn ra ngoài cửa sổ.

Là thật vậy sao? Là đưa những đứa trẻ tới đó làm thí nghiệm?

Trong khoang xe chật hẹp, ông ta đã đưa cô một cái bình nước vơi dưới miệng bình, đến khi Hứa Qua trả lại cho ông ta thì nước trong bình chỉ còn một tẹo, Hứa Qua rất nhớ cảnh này sau khi tỉnh lại.

Dưới ánh mắt thẳng tắp của người đang ngồi trước mặt cô: "Cái tên người Mỹ kia...."

"Hắn...." Nước mắt cô lại ầng ậng ở hốc mắt: "Tại sao hắn lại bắt cóc những đứa trẻ hả anh?"

Anh nhìn cô, trả lời i sì như dì Mai. Sau đó anh bổ sung: "Hiệp sĩ sẽ không bao giờ nói dối, nếu anh nói dối, áo choàng trên vai sẽ đổi thành màu đen."

Cô liếc nhìn áo choàng trên vai anh, nó không có chuyển sang màu đen. Như vậy cả anh và dì Mai đều không nói dối.

"Nhưng..." Vừa mới nói chuyện, nước mắt ở hốc mắt cô liền rơi ồ ạt xuống dưới, cô hoang mang, bối rối giải thích: "Không phải là em không nghe lời của anh, là tại nước mắt cứ rơi xuống, em..."

Trong thời gian ngắn ngủi, mặt Hứa Qua lại ướt sũng, qua màn nước mắt, Hứa Qua nghe thấy tiếng "Tiểu Qua."

Đầu cô được đặt dựa vào vai anh.


"Tiểu Qua, em đoán đúng rồi, chính là bọn anh đã trừng phạt hắn vì đã giết hại bạn bè của em. Bạn của em cũng là bạn của anh."

"Là anh dùng cây giáo đâm vào ngực hắn sao?"

"Không phải."

"Đó là ai?"

"Tiểu Qua, em có muốn biết vì sao em đột nhiên mít ướt như vậy không?" Hiệp sĩ không trả lời câu hỏi của Hứa Qua.

Hứa Qua gật đầu, cô rất muốn biết vì sao dạo này mình hơi một tí là khóc nhè như vậy.

"Đó là bởi vì em đang là bệnh nhân, tâm trạng của những người bệnh rất rất yếu ớt."

Hoá ra là vậy, Hứa Qua thầm nhủ trong lòng, giống như có lần cô bị ngã rách da, cứ khi tối đến là lại thấy tủi thân khóc rưng rức.

"Chờ em khỏi bệnh rồi em sẽ không còn nghĩ đến những vấn đề không đâu nữa, và em sẽ thấy mọi chuyện vẫn như cũ, không có gì thay đổi."

Hứa Qua gật đầu.

Giống như anh đã hạ quyết tâm rất lớn, trước khi rời đi, hiệp sĩ còn tiết lộ với Hứa Qua hai bí mật: Đầu tiên, ngày mai cô có thể xuất viện được rồi. Thứ hai là, ngày mai, Jerusalem sẽ có tuyết rơi.

Lúc này Hứa Qua trộm mở mắt, cô nghĩ giờ mình đang là bệnh nhân, trộm nhìn hiệp sĩ dùng phép đi xuyên tường hẳn cũng không sao chứ.

Cô thật sự vô cùng tò mò đấy.

Nhưng làm Hứa Qua thất vọng rồi, hiệp sĩ mở cửa phòng đi ra, trước khi khép cửa lại, anh còn ném một cái nhìn đắc ý với cô. Anh biết em sẽ lén nhìn phép đi xuyên tường của anh mà. Phép thuật ấy sao có thể để cho người trần mắt thịt như em dễ dàng trông thấy chứ.

Ngày hôm sau, dì Mai hưng phấn thông báo với Hứa Qua, cô có thể xuất viện rồi.

Jerusalem lạnh nhất vào tháng 1, lúc Hứa Qua rời bệnh viện, ba cô đi đằng trước, dì Mai ôm cô vào ngực còn người ấy xách túi đồ của cô. Lúc xuống bậc thang cuối cùng bất thình lình anh giơ tay túm cô một cái.


Đứng ở cửa bệnh viện, Hứa Qua ngẩng đầu nhìn lên trời. Trên nền trời xanh với vài gợn mây trắng, nhìn thế nào cũng không giống trời sắp đổ tuyết. Bỗng nhiên trên trời lấp loáng vệt nước. Nhất định trời phải có tuyết rơi mới đúng, như vậy cô mới có lý do tin tưởng lời của hiệp sĩ, giống như anh bảo bởi vì cô là bệnh nhân nên mới hay rơi nước mắt như vậy.

Chiếc minibus chạy trên đường quốc lộ dài.

Tuy rằng Hứa Qua đã đến Jerusalem được năm năm nhưng vì sự an toàn của cô, ba cô mỗi ngày đều ra rả nhắc nhở bên tai: "Hứa Qua, không được chạy lung tung khắp nơi." Thành phố này rất đông đúc, nhiều phố xá, vậy nên có rất nhiều nơi Hứa Qua không biết.

Nhìn qua cửa sổ xe, Hứa Qua nhìn thấy quảng trường trung tâm mới hiện đại của Jerusalem, nhìn thấy rạp chiếu phim hoành tráng mà cô luôn được nghe qua lời khoe khoang của học sinh lớp trên.

Ánh mắt cô nhìn rạp chiếu phim đó lại vài lần. Nghe nói giữa rạp chiếu phim và cửa hàng ăn nhanh có một con hẻm nhỏ. Sau khi xem phim xong, các đôi nam nữ đều dắt nhau vào đó hôn môi nồng nhiệt.

Hứa Qua không nhìn thấy chiếc hẻm nhỏ trong truyền thuyết ấy. Ánh mắt cô lưu luyến ngắm những poster phim điện ảnh đẹp lộng lẫy, rồi trơ mắt nhìn chúng thu nhỏ dần rồi biến mất. Đến tận lúc không thể nhìn thấy gì nữa, Hứa Qua mới quay đầu lại.

Lúc quay đầu lại, Hứa Qua thấy người ấy đang nhìn cô. Đôi mắt anh so với người thiếu niên trong poster phim vừa rồi còn quyến rũ động lòng người hơn nhiều.

Cô bối rối cúi đầu, lúc cúi đầu cô nhìn thấy hai bàn tay, một bàn tay đang để trên ghế. Chỉ còn một chút xíu khoảng cách nữa thôi là hai bàn tay có thể chạm vào nhau. Nhưng bàn tay kia bỗng thu lại vào túi áo, cô những tưởng anh lại đưa cho mình chiếc nhẫn, tim đập thình thịch trong ngực, mặt hơi nóng lên.

Anh nói chuyện với cô, giọng anh trầm hơn một chút so với ngày thường: "Nếu em muốn xem phim thì nói với anh."

Giây đầu tiên Hứa Qua mừng thầm trong lòng, nhưng hai chiếc vé xem phim anh rút từ túi áo ra khiến cô hơi thất vọng. Người này đã cùng tiểu thư Brown xem phim với nhau rồi mà còn mặt mũi mời cô đi xem phim. Hừ, anh có biết hay không chuyện anh và tiểu thư Brown đi xem phim khiến cô buồn chả thiết ăn uống, làm dì Mai trêu chọc suốt: "Con gái nhà kim khí từ mặt trái táo sắp biến thành mặt trái cà tím rồi."

Cô tức giận nhìn chằm chằm anh.

Ai ngờ cái người bị nhìn chằm chằm ấy không có chút nào là khó chịu cả. Ngược lại, khóe miệng anh hơi cong lên. Hừ, em mới không thèm nhìn anh, em sẽ không bị nụ cười của anh mê hoặc. Cô quay mặt đi thì trên cửa kính phản chiếu khuôn mặt dì Mai, khuôn mặt ấy cũng trở nên rạng rỡ hơn với nụ cười trên môi, tựa như hành động vừa rồi của cô là một điều vô cùng tích cực.

Hứa Qua đoán nhất định ba cô cũng nhìn qua gương chiếu hậu chuyện vừa xảy ra. Lòng cô không hiểu sao lại trùng xuống, cô nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngây ngốc.

Chiếc minibus ra khỏi khu phố mới là đến khung cảnh thân thuộc.

Khoảng nửa tiếng sau, xe dừng lại trước cửa nhà bọn họ. Ba xuống xe trước mở cửa, còn dì Mai ở cạnh lấy xuống đồ đạc mang từ viện về, ánh mắt Hứa Qua dán chặt lên người ba mình.


Hiệp sĩ nói tất cả mọi chuyện không có gì thay đổi. Không có gì hết.

Ba cũng không giống như trước đây, việc đầu tiên ba làm khi xuống xe là đi về chỗ người ấy ngồi, mà giờ ba dừng lại ở đó. Hành động của ba khiến lòng Hứa Qua cực kì khẩn trương, cô sợ ba sẽ đi về phía bên này cô ngồi, sau đó mở cửa xe cho cô. Tuy Hứa Qua trước đây hay oán trách ông về chuyện này, nhưng nếu ba mở cửa cho cô thật thì Hứa Qua sẽ cảm thấy vô cùng không tự nhiên.

Rốt cuộc người đang đứng lại ở trước xe cũng di động bước chân.

Trong lòng cô thở dài một hơi nhẹ nhõm. May quá, mọi chuyện vẫn giống như trước, vẫn là ông bố trọng nam khinh nữ của cô. Chắc vừa rồi ba dừng lại là vì bị mắc chiếc áo vào xe.

Bữa tối vô cùng phong phú, trên bàn ăn không có mấy món Ả Rập đáng ghét.

Khi màn đêm buông xuống, Hứa Qua không có ngồi chờ đợi, hy vọng trận mưa tuyết xuống. Cô trở về phòng mình, mở tủ quần áo toàn những chiếc áo khoác bông Ả Rập.

Hứa Qua có hai chiếc áo bông cùng loại không khác nhau lắm. Một chiếc Abayas đẹp đẽ còn một chiếc khác thì màu xấu hơn. Chiếc áo đẹp hơn giờ... Hiện giờ đã không còn nữa, cô rùng mình một cái. Hứa Qua nhanh chóng kéo chiếc áo bông kia từ trên mắc cho vào trong túi rồi ném chiếc túi vào bóng đêm, cô đóng cửa sổ lại.

Cô chọn một chiếc áo khoác kiểu Trung Quốc mặc vào. Chiếc áo khoác màu hồng đào phớt nhìn qua vô cùng vui vẻ, đáng yêu. Mỗi lần Hứa Qua mặc chiếc áo này, dì Mai luôn nói: "Tiểu Qua của dì trông thật giống quả đào phúc lộc thọ."

Đứng trước gương, Hứa Qua thấy mình hiện tại không giống quả táo, cũng không giống quả đào phúc lộc thọ, cô sờ sờ mặt mình, gương mặt này hiện tại thật sự có nét giống trái cà tím.

Người ấy ở căn phòng đối diện phòng cô, còn phòng học của anh ở ngay cạnh căn phòng ấy. Từ cánh cửa khép hờ của phòng học có ánh sáng vàng cam chiếu lọt ra.

Cô mở cửa phòng học của anh. Giống như bao buổi tối khác, anh ngồi dưới ánh đèn, trước mặt là cuốn sách nước ngoài dày cộp. Cô rón ra rón rén đi đến bên cạnh anh, nhìn anh một lúc lâu rồi anh mới ngẩng đầu lên. Mà anh vừa ngẩng lên là cô quay mặt ra ngoài cửa sổ.

Nhìn ra bóng đêm ngoài cửa sổ, Hứa Qua lẩm bẩm: "Tại sao lại chưa có tuyết?" Từ sau khi ăn xong, trở về phòng, Hứa Qua liền bắt đầu chờ đợi những bông tuyết từ trên trời rơi xuống.

Sau đó cô đến bên cạnh anh, có lẽ người ngốc nghếch như anh sẽ không thấy buồn vì tuyết không rơi đâu nhỉ?

Sợ anh đuổi đi, cô nói thêm: "Chờ tuyết rơi em sẽ về phòng mình, không quấy rầy anh đâu." Khi nói chuyện Hứa Qua còn che miệng lại, làm điệu bộ biến mình thành không khí.

Anh nhìn thoáng ra ngoài cửa sổ: "Em chắc đêm nay tuyết rơi?"

Gật gật đầu, thật ra Hứa Qua cũng không chắc chắn tuyệt đối đêm nay tuyết sẽ rơi.

Ánh mắt anh lại trở lại trên sách vở, Hứa Qua mặt mày hớn hở ngồi lên ghế. Một khi người ấy không nói gì thì đến 80% khả năng là ngầm đồng ý cho hành động của cô.

Tay cô chống cằm, chăm chú ngắm nhìn anh. Sau đó cô giống như hạ quyết tâm quên đi chuyện tuyết rơi hay không, vứt ra sau đầu thì cửa phòng học bị đẩy ra. Không cần quay đầu lại Hứa Qua cũng biết người mở cửa chỉ có thể là ba cô. Ba luôn sắm vai chiếc loa đuổi những người bán hàng rong.


Tay cô túm lấy áo anh, ánh mắt trông chờ, nhưng người ấy giống như không hiểu lời thỉnh cầu của cô, ánh mắt cô nhìn chằm chằm chỗ vải áo cô đang túm. Tốt thôi, lần đầu tiên cô không giả vờ, tự nguyện buông tay.

"Em không quấy rầy con học."

Hứa Qua thề, lúc đó cô không hề niệm thần chú trong đầu. Thật kì diệu, không niệm thần chú mà cũng có kết quả như cô mong muốn.

Cô đắc ý nhìn ba trừng mắt cảnh cáo mình rồi rời đi. Cửa phòng một lần nữa được đóng lại, căn phòng một lần nữa giống như biến thành thế giới hai người của riêng anh và cô.

Hiện tại cô chả quan tâm đ ến vấn đề râu ria là tuyết có rơi hay không, tay cô mân mê chiếc nhẫn giống như nó nhắc cô một chuyện: Tất cả nhờ có chuyện đính hôn hàng thật giá thật. Xem đi, nhờ thân phận vợ chưa cưới mà cô được ở đây đó. Bằng không tại sao anh lại có thái độ khác thường, để cho cô ở lại trong phòng như vậy, còn liên thủ với cô bảo ba rời đi.

Hứa Qua ngây ngô nhìn anh cười.

Anh cụp mi, dừng một chút rồi nói: "Không có lần sau đâu đấy."

Ngoài mặt cô ngoan ngoãn gật đầu, trong lòng thì nói, không có mới là lạ.

Phòng học lại một lần nữa yên tĩnh.

Có một Hứa Qua trong bụng vui sướng nhảy loạn cào cào trong lòng, sau đó Hứa Qua ấy trực tiếp dùng miệng cô, nói ra cái câu xấu hổ: "Em biết tại sao anh giúp em."

Lời cô vừa nói ra như phá huỷ hoàn toàn không khí tốt đẹp. Lần này anh không chớp mắt một cái, vẫn tập trung đọc sách. Hứa Qua cuống quít làm bộ nhìn ra ngoài cửa sổ, trong miệng lẩm bẩm: "Vừa rồi hình như em vừa thấy bông tuyết."

Ngoài cửa sổ im ắng.

Vài phút sau, lại có một tiếng lật trang sách.

Phòng học sau đó vang lên tiếng lật sách đều đều. Cằm Hứa Qua gác trên bàn sách, mặt cô hướng ra cửa sổ, cố gắng mở to mắt ra. Dần dần, mí mắt cô nặng trịch, hình ảnh bông tuyết với hình ảnh căn phòng trở nên hỗn loạn, nhưng một âm thanh tựa như từ thế giới băng tuyết xa xôi vọng đến: "Tuyết rơi."

Hoá ra âm thanh "tuyết rơi" ấy vang lên ngay bên tai cô.

Cô mở to mắt, ngoài cửa là một bầu trời trắng xoá.

Tuyết rơi thật rồi.

- -

Trận tuyết rơi xuống lúc đêm khuya.

Hứa Qua mở cửa phòng, chạy bay ra cầu thang, lao nhanh mấy bậc rồi nhảy lên mái nhà. Trên mái nhà đã phủ một lớp tuyết mỏng, đây là trận tuyết lớn nhất kể từ khi Hứa Qua đến Jerusalem. Cô đứng trên mái nhà chưa tới năm phút mà tuyết đã rơi gần qua đế giày rồi.

Hiệp sĩ nói không sai, tuyết rơi thật rồi. Thế giới phủ một màu trắng thuần khiết làm tâm trạng Hứa Qua bình yên đến lạ, cứ ngỡ như đây là buổi tối đầu tiên cô đến Jerusalem.

Cô ngẩng đầu nhìn tòa thánh điện nằm ở trung tâm thành phố. Tòa nhà vẫn đứng vững chãi ở đó, tựa như đó là quá khứ, là hiện tại, là tương lai, không có gì thay đổi được.

Có tiếng bước chân từ tốn đạp lên tuyết phát ra từ sau lưng, hướng đến chỗ cô.

"Em quên mặc áo khoác rồi." Chiếc áo bông màu hồng đào được đưa đến trước mặt cô.

Thảo nào cô thấy hơi lạnh. Hứa Qua mặc áo bông lên, nhưng lỗ tai vẫn dỏng theo tiếng động của anh. Nghĩ anh định bỏ đi, cô liền quay lại, bắt lấy bàn tay kia: "Đừng đi mà."

Bước chân lại một lần nữa nhẹ nhàng đạp lên lớp tuyết phủ. Một bước, hai bước, ba bước. Anh đang đứng sóng vai với cô, rồi bọn họ không ai buông tay nhau ra. Lòng bàn tay ấm áp của anh chính là hơi ấm mà cô luôn khát khao, chờ đợi.

Đó là sự ấm áp khi xuân về hoa nở, khi tuyết bị hơi ấm tan chảy hòa lẫn với mặt đất. Rồi khi gió mùa đông thổi tới, chỗ hạt vô danh trên cây rơi xuống đất thành hạt giống. Những hạt giống ấy nằm dưới đất đợi chờ nước tan từ tuyết ra mà nảy mầm, theo tiết trời xuân ấm áp mà vận sức, mãnh liệt xuyên qua mặt đất. Ở trên cánh đồng, ở trong góc tường, ở trên cửa sổ nhà ai đó, ở giữa sườn núi, ở trên vách đá cứng ngắc,... Rồi chẳng bao lâu, hạt giống nhỏ bé ngày nào đã thành một cây non, trong chớp mắt lại lớn lên thành một cái cây xum xuê.

Cô nghiêng mặt, cố kiềm nén nước mắt ậng lên, hướng về anh nở nụ cười. Khóe mắt cô cong lên, cơ mặt ép lại khiến những giọt nước long lanh rơi xuống.

Những giọt nước mắt ấy rơi cùng với âm thanh Atenza và nụ cười hạnh phúc tựa như hoa nở mùa xuân.

Anh từng nói, người thân thiết với anh khi viết thư đều gọi anh là Atenza. Anh và cô đã lặng lẽ thề non hẹn biển, về sau ngày dài tháng rộng họ sẽ đều vượt qua cùng nhau, như vậy không thân thiết thì còn là cái gì?

Từ này về sau, cô muốn trở thành cô gái của Atenza.

Atenza, Atenza, Atenza, Atenza ——


"Atenza, giờ em rất vui, bởi vì tuyết rơi đó."

Tiếng gọi "Atenza" giống như một câu thần chú, đánh thức một ký ức vang vọng trong đầu anh, nó vừa quen thuộc lại vừa xa lạ. Tiếng gọi của cô khiến anh đột nhiên sững người không kịp phòng bị.

Khi anh được gọi là Hứa Thuần, anh cũng được biết đến một cô bé tên Hứa Qua. Nhưng ký ức ấy với anh quá đỗi mơ hồ. Anh đã từng nhìn thấy cô ngồi xổm trên mặt đất tự chơi một mình. Khi nước mũi thòng thòng sắp nhỏ đến đầu gối thì cô dùng sức hít một cái, tựa như dùng phép thuật làm nước mũi như chưa bao giờ xuất hiện. Cảnh tượng vô tình nhìn thấy này khiến anh mấy ngày liên tiếp sau đó cổ họng không tự chủ nhảy nhảy lên.

Anh cũng từng thấy cô đem miếng thức ăn đầy dầu mỡ đút cho một chú cún tên Hoa Hoa. Chờ đến lúc chú cún ăn sạch sành sanh, cô nhóc này lại như chưa có chuyện gì xảy ra mà li3m sạch sẽ mấy hạt vừng còn sót lại trên ngón tay. Một cảnh này khiến anh buồn nôn, suýt ói ra toàn bộ chỗ thức ăn trong bụng.

Nửa tiếng sau, Hoa Hoa chạy đi đâu mất, cô chạy lên khắp núi đồi để tìm nhưng vẫn không thấy. Sau đó, cô tuyên bố từ bây giờ về sau sẽ không bao giờ nuôi chó hay mèo. Điều này khiến anh thở một hơi nhẹ nhõm, anh chẳng bao giờ thừa hơi đi theo sau mấy con chó con mèo cả.

Đã có mấy lần anh đứng hững hờ một góc nhìn cô đánh nhau với học sinh lớp trên đến bầm dập mặt mũi. Nhưng khi về nhà, miệng cô luôn nói: "Con chỉ không cẩn thận té ngã thôi. Dì Mai, dì không biết đường đi lối lại trong trường con tệ hại đến mức nào đâu."

Về cái cô nhóc gọi là Hứa Qua kia, anh biết thừa dù thế nào cô cũng chẳng giống một đứa nhóc học cấp hai, đặc biệt là khuôn mặt tròn trịa lúc nào cũng vui vẻ tươi cười. Mỗi buổi sáng, khuôn mặt ấy đỏ hồng hào, khi cười rộ là đôi mắt sẽ cong lên như vành trăng, tựa như vĩnh viễn không thể tưởng tượng được bộ dạng buồn bã của cô nhóc ấy.

Cùng với cái tên Hứa Qua là từ nhóc con, hay nói cách khác đó chính là từ mà người lớn dùng để miêu tả mấy đứa con nít bộ dáng đáng yêu, không có lực sát thương. Chẳng qua đứa con nít sống trong tủ kính này lại còn được coi như thành tựu của bậc làm cha mẹ: Chúng tôi chăm sóc con bé vô cùng tốt, mọi người xem đi, nó ngây thơ đáng yêu nhường nào.

Nhóc con tên Hứa Qua giống như một hình mẫu trong mắt người lớn. Nhưng đối với anh mà nói, đó chính là kiểu ngây thơ đến phiền phức, đôi lúc sẽ làm anh mất hết kiên nhẫn.

Nếu không phải vì chuyện xảy ra tối đó, nhóc con Hứa Qua đối với anh có lẽ là: Nhiều năm sau khi gặp lại, suy nghĩ đầu tiên bật ra trong đầu anh là: "Ồ, hoá ra nhóc con ngày nào giờ đây đã trưởng thành rồi."

Buổi tối đó, anh nhìn thấy toàn thân cô đầy máu, nằm yên lặng ở dưới rừng cây, mái tóc dài bị vùi lấp trong cát. Lúc anh bế cô lên, anh có cảm giác như mình vừa vớt lên một thi thể từ dưới nước, là một thi thể đã từng có sức sống, có tình cảm, đã từng lén sửa sang, phủi cát trên giày đá bóng cho anh, đã từng phân bua tranh giành ngồi sau xe máy của anh.

Hoá ra, đứa nhóc con tên Hứa Qua cũng có lúc đầy bi thương, vô vọng đến thế.

Lúc anh bế cô lên, tay anh dính đầy máu. Anh cõng cô lên lưng chạy như điên. Sức nặng trên lưng anh chỉ nhẹ nhàng xóc lên một chút theo những bước chạy dài nặng nề, cô bé này bao nhiêu tuổi? Mười? Mười một? Mười hai? Hay mười ba?

"Hứa Thuần, mấy ngày nữa chính là sinh nhật mười ba tuổi của em, anh phải tặng em quà đó. Này, anh có nghe thấy không?" Không biết là từ bao giờ, cô đã từng lớn tiếng nói như vậy?


Mười hai tuổi? Mồ hôi anh ướt đẫm.

Tháng 1 năm 2002, vào ngày rét nhất ở Jerusalem, dưới trời tuyết rơi như lông ngỗng, anh biết một cô gái tên Hứa Qua.

Cô gái gọi là Hứa Qua đã không còn là một đứa nhóc được người lớn bao bọc cẩn thận như trẻ con, Hứa Qua đã là một cô gái nhỏ.

Cô gái nhỏ này có một đôi mắt đầy sinh khí lúc nào cũng như đang cười tươi rói. Một đôi mắt đẹp và có thần đến vậy khiến người ta không cách nào liên hệ được với bất hạnh mà cô đã trải qua. Nhưng, anh đã nhìn thấy nước mắt rơi xuống từ đôi mắt đẹp đẽ ấy.

Anh đã nghĩ, lúc đó anh có thể đưa tay ra lau nước mắt trên mặt cô. Nhưng cuối cùng anh vẫn lựa chọn đút tay vào túi. Anh đã cho cô ngồi trong phòng học, cũng nghe lời cô mà ở lại trên sân thượng.

Nếu coi nước mắt cô là một chất xúc tác, vậy thì nguồn tạo chất xúc tác ấy tựa như vô tận, không bao giờ hết.

Nhiều năm sau này, có lẽ anh sẽ quên đi cảnh trên sân thượng với trận tuyết rơi nhiều như lông ngỗng, có thể anh sẽ quên đi nhiều chút về những điều cô gái tên Hứa Qua nói đêm nay, về diện mạo người con trai cô thích.

Nhưng có một điều mà anh không bao giờ có thể quên được, người đầu tiên chân chính gọi anh là Atenza là Hứa Qua.

Atenza là tên riêng mà mẹ anh đặt cho.

Đến nỗi cái hôn ước kia sắp biến thành một loại ly biệt, sẽ biến thành một ký ức mơ hồ, sẽ biến thành lời cửa miệng về sau của bọn họ: "Lúc ấy chúng ta còn quá nhỏ, chỉ là đùa giỡn mà thôi."

Trận tuyết cuối mùa đông kia giống như một nghi thức từ biệt long trọng. Tuyết rơi ngày càng nhiều, tưởng chừng mãi không dứt.

Bông tuyết tan ra, ánh nắng trở nên chói lọi. Nhiều người đàn ông đi bộ trên phố phải khoác áo lên đầu để che, còn cánh phụ nữ cũng lặng lẽ thay chiếc khăn Hijab* màu tối thành những chiếc khăn Hijab màu bạc lấp lánh. Một khi phụ nữ dùng những chiếc khăn Hijab màu bạc cũng là dấu hiệu cho thấy mùa hè sắp đến.

Khi tháng ba đến, Hứa Qua bỗng phát hiện trong gương, khuôn mặt cô lại lần nữa trở nên tròn trịa, giống như có cục bông gắn vào hai bên má.


Cô chỉ vào mình trong gương: "Trời ạ, đây là cô béo nào vậy?"

"Béo chỗ nào chứ?" Không biết từ lúc nào dì Mai đã đứng sau cô. Dì với tay đến eo cô nhéo nhéo: "Béo đâu mà béo, gầy nhong như que tăm."

Buổi tối, Hứa Qua lẻn vào phòng học của người ấy, đứng hiên ngang trước mặt anh: "Atenza, em thấy mình rõ ràng mập lên, anh có thấy thế không?"

Ai đó nhìn cũng như không: "Có chút."

Cô còn định nói thêm một câu nhưng nhìn ánh mắt cảnh cáo của anh, cô bèn ngoan ngoãn ngậm miệng lại, sau đó nhẹ nhàng ra khỏi phòng. Như vậy là đủ rồi, anh không còn như trước, coi cô là không khí.

Hơn nữa, tháng trước bọn họ còn lén đi hẹn hò. Dưới sự yêu cầu tha thiết của Hứa Qua, bọn họ đã đến sân patin. Tuy rằng bọn họ chỉ đứng nhìn một bên nhưng trên đường về nhà, anh đã dùng tiền của mình mua đồ uống cho cô. Sự tự giác của anh là điều tuyệt vời nhất, vượt xa sự tưởng tượng của Hứa Qua.

Trước khi rời khỏi phòng, Hứa Qua còn nhìn trộm anh một cái.

Ở trường Hứa Qua có rất nhiều nữ sinh lớp trên ngầm thảo luận với nhau rằng cô nàng Mary nào đó nằm mơ cô ta hôn môi với Hứa Thuần. Hành động đó khiến những nữ sinh kia phỉ nhổ kịch liệt, nhưng khi nói đến Hứa Thuần thì tất cả lại mang một bộ dạng mê luyến ngốc nghếch. Có khi chính mấy nữ sinh đó cũng âm thầm tưởng tượng được như Mary.

Cứ nghĩ đến lúc môi cô và anh đã từng tiếp xúc gần gũi, Hứa Qua lại thấy xấu hổ, thầm nghĩ giá mà có thể cùng anh làm thêm một lần nữa. Chỉ là Hứa Qua cảm thấy trước mắt không còn cơ hội nào tốt để hôn anh.

Ít nhất chắc cũng phải chờ đến sang năm khi cô mười bốn tuổi. Đến lúc đó có lẽ môi cô cũng sẽ đầy đặn hơn bây giờ một chút. Đến lúc đó có lẽ cảm giác hôn môi sẽ tốt hơn một chút, ít nhất cũng không phải lập tức chạm lợi nhau, anh có thể mấp môi cô nhẹ nhàng.

Hứa Qua bỗng nhiên bị sự tưởng tượng của mình doạ sợ. Nhất định là bởi vì ngày hôm qua cô bị bộ phận phụ nữ này làm lú đầu rồi. Đứng trước gương, Hứa Qua chần chờ một lúc lâu mới dám cởi áo khoác ra. Phía dưới áo khoác là một chiếc áo thun dệt rất mỏng, trước ngực áo có hai vật nhô lên vô cùng nổi bật, nhỏ nhỏ, tròn tròn.

Cô nghe nói rằng bộ phận ấy sau này còn phát triển lớn hơn nữa, thậm chí còn nghe lũ nữ sinh lớp trên miêu tả bộ dạng của nó sau khi trưởng thành: "Tươi mới đàn hồi khiến đàn ông mỗi phút mỗi giây đều muốn cắn lên đó một ngụm."

Thật ghê quá đi, lúc ấy Hứa Qua khinh thường mấy đứa chị đầu óc tối tăm đó. Nhưng thật kỳ lạ, chính câu nói đó khiến cô lăn lộn suốt một buổi tối. Đến sáng nay, Hứa Qua còn mặt dày đi thỉnh giáo mấy nữ sinh lớn tuổi hơn đó.

"Chờ đến khi mày qua mười hai hẵng đến hỏi chị đây vấn đề này."

"Em mười ba tuổi rồi."


Mấy nữ sinh lớp trên nghe xong còn ra vẻ khinh thường: "Vậy chờ đến khi mày có bạn trai hẵng hỏi."

"Em có bạn trai rồi!" Ai đó trả lời vô cùng kiêu ngạo.

Một lát sau, một chị trong hội nhìn nhìn trước ngực Hứa Qua một lúc lâu, nói: "Chờ nó lớn thì bạn trai em sẽ vô cùng thích thú."

"Rồi sau đó thì sao?"

"Người bạn trai đó sẽ càng thêm yêu thương em."

Đoạn sau của câu chuyện khiến Hứa Qua ăn bữa tối không dám nhìn thẳng mặt người đối diện.

Người đứng trước gương mặt hồng rực lên, nhưng vẫn chậm chạp không muốn mặc áo khoác vào. Cho đến lúc cửa vang lên tiếng gõ của dì Mai mang sữa bò cho cô.

Cô luống cuống mặc áo khoác vào, giờ không phải là lúc cô tự hỏi khi nào chúng sẽ phát triển, mà là làm thế nào để giấu dì Mai. Hứa Qua nghĩ nếu dì Mai phát hiện ra bí mật trên người cô, dì nhất định sẽ cười đùa cô không dứt.

Sau đó, Hứa Qua lại nghĩ, nếu không có buổi chiều thứ năm tháng Tư cô có tiết học nói, có lẽ cô sẽ giống như đại đa số những cô gái nhỏ, đều có quá trình trưởng thành giống nhau, sẽ trở thành học sinh lớp trên, sẽ thành bạn gái người nào đó. Sau bao ngày đêm nối tiếp trôi qua, có lẽ cô sẽ quên đi chuyện phát sinh vào buổi tối năm mười hai tuổi đó. Về sau, cô sẽ trở thành vợ của người đàn ông nào đó, mẹ của những đứa trẻ, hoặc có lẽ, là một cuộc sống bình thường.

Khi đường khoá kéo lên đến một nửa, Hứa Qua cũng đã biết đến một danh từ: Kẹo trái cây.

Kẹo trái cây không phải là một loại kẹo. Từ kẹo trái cây là một từ lóng của phương Tây dùng trên Internet. Nó là từ lóng được một số chàng trai vị thành niên trên mạng nói với nhau.

Kẹo trái cây là từ dùng để chỉ thiếu nữ.

__

Đây là khăn Hijab nè.

- -

Editor: Vối Vối

Một chiều thứ năm giữa tháng Tư, vào tiết học cuối cùng, thầy giáo đi vào lớp cùng với một người phụ nữ ăn vận quần áo giản dị. Người phụ nữ đó Hứa Qua có biết, ấy là cô Jones, đến từ Anh, là một học giả đấu tranh cho nữ quyền. Tầm này hàng năm, cô ấy sẽ đến Jerusalem tuyên truyền những kiến thức, tư tưởng mới cho phụ nữ. Cô Jones là người được rất nhiều nữ sinh lớp trên thần tượng, Hứa Qua nghe nhiều lời khen cô ấy từ các đàn chị.

Trong lúc thầy giáo chủ nhiệm giới thiệu sơ qua về người phụ nữ đến từ nước Anh này, Hứa Qua thấy ánh mắt của cô ấy đôi lúc sẽ chạm thẳng ánh mắt của mình. Hứa Qua bắt đầu thở dài trong lòng.

Khuôn mặt cô ngày càng giống một trái táo đỏ mà ai cũng thích, đây chính là lời của dì Mai. Thật ra, Hứa Qua cũng thấy mình được mọi người yêu quý mỗi nơi cô xuất hiện. Giống như khi cô đi chợ cùng dì Mai, ai cũng thích sờ, véo nhẹ má cô một cái. Khi cô đi mua đồ ở một cửa hàng, đôi lúc chủ tiệm cũng sẽ cho cô một ít tiền lẻ tiêu vặt.

Thầy chủ nhiệm giới thiệu xong liền đi ra khỏi lớp. Cô Jones thay thế vị trí của thầy, sau đó tất cả học sinh nam trong lớp được yêu cầu đi ra khỏi lớp. Điều này khiến các cô bé trong lớp cực kì tò mò, Hứa Qua cũng không phải ngoại lệ.

Cô Jones đứng trên bục giảng nhìn chăm chú cô bé có khuôn mặt trái táo cực kì mời gọi người ta đến véo một cái, rồi cô xoay người đối diện bảng đen, viết lên cụm từ: "Kẹo trái cây". Viết xong, cô Jones quay lại, khuôn mặt nghiêm nghị: "Ở trên Internet, nó không phải là một loại kẹo. Trên Internet, kẹo trái cây dùng để chỉ những thiếu nữ vị thành niên."

Khi nói những lời này, ánh mắt của cô Jones lại lướt vòng quanh từng khuôn mặt của những cô bé rất lâu. Khi ánh mắt ấy chạm vào Hứa Qua, cô không tự chủ được mà hơi rụt người.

Tiết học của cô Jones là tiết học đặc biệt, buổi đầu tiên có nội dung là: Thiếu nữ vị thành niên làm thế nào để phán đoán ra suy nghĩ, hành động của người khác giới. Hành động, suy nghĩ như thế nào là chấp nhận được, cái gì là không được cho người khác giới làm với mình.

Khi cô Jones bắt đầu giảng, lớp học còn tiếng xì xào khe khẽ. Nhưng dần dần, lớp trở nên yên ắng.

Sau đó cô Jones phát những hình vẽ minh hoạ, những bức hình minh hoạ những hành động sai trái, tờ giấy trên tay Hứa Qua rơi xuống mặt đất. Trên tờ giấy ấy là hình vẽ một người đàn ông trưởng thành đang dùng cơ thể mình đè một người con gái nhỏ dưới thân. Tờ giấy thứ hai rơi xuống, nó có hình vùng kín hoàn toàn phơi bày, sau đó là tờ giấy thứ ba, tờ giấy thứ tư, không biết gió ở đâu thổi chúng bay tung lên rồi rơi xuống đất.

Tay cô vô lực rũ xuống hai bên, Hứa Qua rời khỏi chỗ ngồi, chân bước đến cửa, trong giây phút ấy, lớp học cực kì yên tĩnh.

Cô giáo đang đứng trên bục giảng A--- một tiếng.

Gió bên ngoài thổi cửa phòng học mở toang, Hứa Qua đứng giữa hai cánh cửa. Ánh mặt trời tháng tư chiếu khiến mắt cô loá lên. Cô nheo mắt, cúi đầu trốn tránh, nhìn chằm chằm chân mình. Cô nhìn những hàng gạch lát màu đỏ sậm trên hành lang kéo dài đến tít cuối. Phần lan can cuối hành lang đã hỏng, chủ nhật tuần trước có một em học sinh lớp dưới bị ngã từ lan can đó xuống. Ngày hôm sau, chỗ ngồi trong lớp em học sinh đó đã không còn ai ngồi nữa.

Thử xem, cô có thể hay không cũng không cẩn thận mà ngã xuống từ chỗ đó. Nhanh, nhanh lên, tới đó đi.

"Amanda."

Âm thanh sởn tóc gáy vang lên.

Amanda---


Cô dừng bước chân lại, nhắm mắt, quay đầu mỉm cười với ánh mắt tràn quan tâm của cô giáo: "Thưa cô, đột nhiên con nhớ mình có một việc quan trọng chưa hoàn thành."

Gương mặt cô giáo sát lại gần, đầy vẻ lo lắng.

Người phụ nữ Anh vừa thông minh vừa tốt bụng. Cô ấy đã động viên, giúp đỡ những phụ nữ Ả Rập bị chồng bạo hành, cổ vũ những người phụ nữ ấy dùng những chiếc mũ hiện đại, gọn nhẹ thay vì những chiếc khăn chùm đầu vướng víu, khuyến khích họ đứng lên bảo vệ chính mình và những người cùng cảnh ngộ.

"Cô giáo," cô nhíu mày: "Cô có thể nhờ bạn Mia trông cặp giúp con được không? Nếu bạn ấy không chịu, cô giúp con nói là từ nay về sau Amanda sẽ không giúp bạn ấy trông cặp nữa."

Mia là bạn cùng bàn của Hứa Qua. Cô bạn ấy nổi tiếng hay quên, có mấy lần đi về nhà mà chẳng vác cặp sách theo, chính Hứa Qua luôn giữ hộ cặp cho Mia. Lời Hứa Qua nói khiến mặt cô Jones dãn ra. Có lẽ cô nghĩ hành động đột ngột ra khỏi chỗ của cô gái nhỏ không phải vấn đề gì lớn.

Người ta thường ít để ý những chuyện vụn vặt như thế, Hứa Qua tự rút kinh nghiệm cho mình. Cô vừa đi vừa nhảy chân sáo dọc hành lang, đến chỗ rẽ xuống cầu thang còn không quên quay lại tạm biệt người phụ nữ Anh.

"Tạm biệt, Amanda." Cô Jones vẫy tay với cô.

Xuống hết bậc cầu thang, Hứa Qua bị chính khuôn mặt mình làm hoảng sợ. Gương mặt cô quả thật giống như tượng thạch cao trong bảo tàng, trắng bệch, cứng đờ.

Dì Mai nói cực kỳ đúng, trưởng thành sớm đâu có nghĩa là thông minh. Giờ nhìn xem, cô có bao nhiêu ngốc nghếch. Cô đi dọc theo con đường quen thuộc về nhà.

Hứa Qua cho rằng khi cô về nhà, dì Mai sẽ ôm chặt cô vào ngực. Cô nghĩ rằng cô sẽ khóc đến rối mù trời đất trong lòng dì Mai, dính hết nước mắt nước mũi lên áo của dì. Thế nhưng khi dì Mai hỏi cô: "Sao hôm nay con về sớm vậy? Hứa Qua, có phải con lại đánh nhau với bạn không?"

"Không ạ." Cô vươn tay ra để dì Mai kiểm tra, sau đó lại tự động kéo ống quần. Nếu cô đánh nhau với bạn bị thương, giày cũng sẽ bị bẩn: "Dì Mai, bụng con đau."

Vì thế, dì Mai lại bắt đầu nói dông dài về việc cô hay ăn đồ ăn vặt mất vệ sinh ở gánh hàng rong trước cổng trường. Dì vừa nói vừa đi tìm thuốc trị đau bụng.

Hứa Qua còn tưởng rằng khi ấy cô nhìn thấy ba về, cô sẽ nhào vào nắm tay túm chân ba mà đấm thùi thụi, khóc nấc lên. Nếu ngày đó ba không đứng nói chuyện phiếm với nhà bán tạp hoá, có lẽ cô sẽ không vội vã đi tìm người ấy. Bởi vì cô bối rối, lo lắng, tức giận nên mới không chút suy nghĩ leo lên chiếc xe kia.

Nhưng khi mắt cô nhìn thấy đôi giày đầy bụi của ông, cô lại buông lỏng nắm tay đang cuộn chặt. Cô mở tủ giày, tìm ra chiếc dép đi trong nhà rồi đặt chúng xuống chỉnh tề trước mặt ba. Ông chủ cửa hàng kim khí vốn trọng nam khinh nữ được một phen ngạc nhiên: "Sao hôm nay con ngoan thế?"

Cô đứng lên, hung hăng lườm ông một cái.


Hứa Qua nghĩ rằng, cô không vùi khóc trong lòng dì Mai, cũng không làm mình làm mẩy với ba có lẽ là vì người ấy. Hứa Qua nghĩ rằng, chờ người ấy quay lại, nhất định cô sẽ trút tất cả mọi thứ lên người anh, cắn, đấm, đá, chỉ trích.

"Tất cả đều tại anh. Nếu ngày ấy anh nghe lời, ngoan ngoãn theo em về nhà, sẽ không.... sẽ không có chuyện xảy ra sau đó." Hứa Qua nghĩ, khi nói những lời này, nhất định cô sẽ khóc không ra tiếng.

Nhưng khi anh về, đôi mắt cô không tự chủ đuổi theo bóng dáng anh tháo giày, rồi nhìn anh về phòng cất cặp. Sau đó đôi mắt ấy tựa như xuyên thấu qua cánh cửa phòng:

Anh cởi chiếc áo đồng phục màu xám nhạt, thay một bộ đồ thể thao nhẹ nhàng. Anh sẽ từ trong cặp lấy ra cuốn sách hay đọc, mở ra phần đã đánh dấu, rồi sửa sang lại tập viết anh nhét vội vào cặp lúc sáng. Từ giá nhỏ trên bàn học, anh lấy ra miếng giấy nhớ rồi ghi lên đó những đầu việc cần làm tối nay. Sau đó anh dán miếng giấy nhỏ lên chiếc giá nhỏ, kiểm tra xem tờ giấy có được dán ngay ngắn, có bị bong ra không. Anh nhìn thoáng qua đồng hồ, đã đến giờ ăn tối.

Cửa mở ——

Cô nhắm mắt lại, tất cả như được thu lại trong đầu cô vậy. Cô nghe thấy tiếng mở cửa.

Cô xoay người ra chỗ khác, nhìn anh đi từ phòng mình qua hành lang nhỏ hẹp chỗ cô đứng để đến phòng ăn, bờ vai anh chạm nhẹ bả vai cô. Nếu là lúc trước, nhất định Hứa Qua sẽ chớp cơ hội này để tay cô vô tình chạm vào ngón tay của anh. Nhưng trong nháy mắt khi ngón tay chuẩn bị chạm nhau, Hứa Qua bối rối thu tay ra sau lưng, tránh né.

Cô ngẩn ngơ đứng ở đó mãi đến khi từ phòng bếp truyền đến tiếng gọi của dì Mai: "Tiểu Qua, con không định ăn à?"

Buổi tối, Hứa Qua ngồi trước cửa sổ thẫn thờ suy nghĩ, trong đầu cô lờ mờ đoán ra được chuyện gì xảy ra vào buổi tối kia, chỉ là cô không muốn suy nghĩ kĩ về nó thôi.

**

Chiếc xe bốn chỗ đi đến góc phố, xung quanh ngập tràn ánh nắng ngày mới, Hứa Qua nhắm mắt lại. Tối qua thức tránh nên nên giờ cô rất mệt mỏi, chỉ muốn nhắm mắt nghỉ ngơi.

Không chỉ có tinh thân, cô còn mong chỗ nào đó trên cơ thể mình tê liệt luôn.

Chỉ có Hứa Qua mới biết cô muốn mình bất động đến nhường nào. Dọc theo con đường ở khu phố Tây quen thuộc, xe đi qua những hàng cây ô liu cao thấp, xen kẽ nhau nối dài. Chờ đến khi chân cô mỏi, Hứa Qua sẽ chọn một gốc cây ô liu để nhắm mắt dựa vào. Nếu may mắn thì có lẽ sau vài lần mặt trời mọc, lặn mọi người sẽ phát hiện ra cô. Còn nếu không may mắn thì có lẽ sau vài chục lần mặt trời lên xuống như thế, khi người ta phát hiện ra thì cũng chỉ còn đó một thi thể sưng húp như tổ ong vò vẽ.

Ở nơi này, mọi người tin rằng cây ô liu là biểu tượng cho hòa bình, sự thanh khiết của vạn vật, nó có thể thanh tẩy mọi linh hồn bị vấy bẩn. Ở cuối con dốc hơi cong, Hứa Qua nhìn thấy một đoàn xe cùng thanh chắn đường. Những chiếc xe của quân đội đang dựng những chướng ngại vật chắn đường. Từ chiều dài đoàn xe, cô có thể đoán được họ đang thí điểm nâng cao mức độ kiểm soát an ninh.

Tháng Tư đến, câu chuyện "Israel sẽ xây dựng bức tường để ngăn chặn và đẩy lùi phần tử kh ủng bố từ Palestine đến Israel phát động chiến tranh" trở nên sôi nổi ở Jerusalem, giống như thể quyết định đó đã là chính thức, chỉ đợi đến ngày khởi công.


Thật ra, nếu để ý thì người ta có thể nghe thấy câu chuyện ấy ở bất cứ đâu trong khu thành cổ, từ những người Palestine và Israel nói chuyện phiếm bên đường, hay những người Thổ Nhĩ Kỳ bán trà trong chợ. Trên những bãi đất trống, khi một đứa trẻ Palestine đá bóng truyền cho một đứa trẻ Israel, câu đầu tiên đứa Israel nói với người bạn vừa truyền bóng cho mình là câu chuyện về bức tường. Người này nói người kia, rốt cuộc sau đó rất nhiều thanh niên Palestine đã giương cao quốc kỳ, cầm biểu ngữ đi biểu tình phản đối.

"Bức tường cách ly" cũng là từ khóa được nhắc tới nhiều nhất ở khu thành cổ. Bốn từ trên khiến Hứa Qua bất giác nhớ tới sự lạnh lẽo của dụng cụ giải phẫu. Bốn từ trên cũng đồng nghĩa rằng mỗi tối, tiếng súng, xung đột sẽ gia tăng ở khu thành cổ. Xe thiết giáp, quân dụng sẽ xuất hiện dày đặc trên những con phố.

Rốt cuộc cũng đến lượt chiếc xe bốn chỗ bị kiểm tra. Hôm nay người phụ trách kiểm tra là người quen của ba, họ chỉ mất vài phút ngắn ngủi để hoàn tất. Ba đang định vươn tay qua cửa sổ xe để bắt tay vị thanh tra kia và mời ông ta hôm nào đó làm vài chén. Nhưng ba còn chưa kịp vươn tay ra thì tiếng súng đã vang lên.

Hứa Qua trơ mắt nhìn vị sĩ quan mới vừa rồi còn phàn nàn về những người đàn ông trẻ tuổi dùng súng đánh xạ kích, giờ đã bị đạn bắn vào đầu gối. Trong một giây đó, Hứa Qua như nghe thấy tiếng kim loại va vào xương bánh chè phát ra âm thanh chói tai.

Cô nhắm mắt, xoay người lại, rúc đầu vào vai người ấy.

Chiếc xe đi qua mấy chỗ xóc nảy mới có thể chạy vững vàng trên đường. Đầu cô vẫn tựa lên vai anh, có lẽ chỉ là trong chốc lát, hoặc có lẽ thời gian đã trôi qua rất lâu. Ngón tay anh nhẹ nhàng chạm vào thái dương, vào tóc cô, động tác ấy có chút vụng về.

Cô từ từ nhắm mắt, vài giọt nước mắt rơi ở trên vai anh, trôi theo đó là nỗi phiền muộn không thể nói thành lời. Bờ vai này đến một ngày sẽ rộng như biển Thái Bình Dương, có lẽ ngày nào đó, có một người con gái khác dựa đầu lên đôi vai này. Không biết người con gái đó có tìm ra được ký ức của một cô gái tên Hứa Qua đã rơi lên đây không?

Hứa Qua cảm thấy mình không còn gì để tiếc nuối nữa, bởi vì mọi tâm nguyện của cô đã đạt được. Sáng sớm, Hứa Qua đẩy cửa phòng dì Mai, cô cẩn thận áp mặt mình chôn vào lòng bàn tay dì Mai, thấp giọng gọi người phụ nữ đang ngủ say: "Mẹ ơi".

Ba gọi bà là "A Mai". Trong mắt nhiều người, người phụ nữ này là nữ tướng của ông chủ tiệm kim khí, giúp ông chăm nuôi hai đứa nhỏ, thu xếp chuyện gia đình như lẽ thường tình.

Nhưng Hứa Qua biết con mắt dì Mai tuyệt đối không giống những người khác, dì Mai là người yêu trong lòng mà không thể hiện ra, hơn nữa, dì còn vô cùng bản lĩnh. Hứa Qua từng nghe dì Mai dùng tiếng nước ngoài mắng mỏ người khác qua điện thoại, dù bình thường dì giao thiệp cũng vô cùng khéo léo.

Hứa Qua còn từng thấy khi dì Mai khiến lũ cướp ở tiệm cầm đồ sợ chết khiếp. Dì dùng một chiêu gì đó tung vào đầu súng của chúng, khiến mấy viên đạn nổ ra không khác gì pháo bông là bao. Xong việc, dì còn nói với cô: "Hồi trước dì làm ảo thuật. Mấy kẻ kia chỉ là tay mơ nên dì nghĩ mình có thể thử một chút."

Sau khi rời phòng dì Mai, Hứa Qua mở cửa phòng ba. Cô lau chùi sạch sẽ chiếc tẩu quý giá của ông rồi đi đến trước giường. Hứa Qua nhìn ba mình chăm chú, càng nhìn, cô càng thấy người đàn ông trung niên tên Hứa Thiệu Dân một chút cũng không giống ông chủ tiệm kim khí chút nào, mà giống một sĩ quan quân đội đã về hưu hơn.

Lúc còn nhỏ, khi còn ở cái thôn bốn phía xung quanh là núi đồi, ba từng dùng chiếc súng săn bắn một lúc rơi hai con chim rừng. Ở Jerusalem, vào một ngày nọ, Hứa Qua vô tình phát hiện trong phòng ba có một thứ đồ mới lạ. Cô đem thứ đồ đó đeo trước ngực chưa đến năm phút đã bị ba lấy xuống và mắng một trận. Sau đó cô dựa vào trí nhớ mà miêu tả cho mấy anh chị lớp trên. Lúc đó cô mới biết được hóa ra thứ cô từng đeo chính là huân chương của đội đặc nhiệm đột kích SEAL*.

(*) SEAL là viết tắt của Sea, Air and Lands - 3 từ chỉ phạm vi hoạt động của lực lượng này: cả trên biển, trên bộ và trên không (tóm lại là tất cả). Đây là binh chủng đặc biệt tinh nhuệ trực thuộc Hải quân Hoa Kỳ - lực lượng hải quân lớn và thiện chiến nhất hiện nay.

Mấy anh chị ấy còn cho Hứa Qua biết thêm rằng, đội đặc nhiệm SEAL là những bộ đội chống kh ủng bố tinh nhuệ nhất. Nghe được điều này, thiếu chút nữa Hứa Qua thấy mình như đứa ngốc. Ba cô là thành viên đội đặc nhiệm đó ư? Sau đó ba đã ở trước mặt cô tung bay một tràng nước bọt, dội một chậu nước lạnh vào tưởng tượng của Hứa Qua.

Hoá ra cái huân chương SEAL là của một vị khách làm rơi trong cửa hàng. Lúc ấy ông thấy nó nhất định là một thứ vô cùng quý giá nên giữ lại để người làm rơi có thể quay lại nhận đồ. Một tuần sau, cái huân chương đã trở về với chủ nhân của nó. Hứa Qua lục tung phòng ba cũng không tìm thấy đâu.

Cuối cùng, Hứa Qua mở cửa phòng người ấy, hoàn thành nốt công việc cuối cùng: Đem môi cô dán lên môi anh.


Anh hôn em một lần, em hôn anh một lần. Chúng ta hoà nhau, từ nay về sau không ai nợ ai, còn nữa... Em đồng ý để anh cưới người con gái khác làm vợ.

Phần cáo biệt với người kia dài dòng đến tận giờ phút này, khi mặt trời đã lên cao, bọn họ đã muộn học một lúc lâu. Thông qua trường học có một đoạn đường bí mật, hai bên là lùm cây. Bức tường gạch đỏ và lùm cây đã che khuất nó. Hôm nay có không ít học sinh đi học muộn trong đó có hai người họ. Cả nhóm người đi vội vàng trên đoạn đường bí mật ấy, nhưng dường như cô và anh không nhận ra điều đó.

Bước chân của anh và cô đều nhau trước sau như một, anh đi trước, cô đi ngay sau. Cô cố gắng đi đè lên dấu chân của anh phía trước, từng bước từng bước một, mỗi bước chân dường như đang nói:

Atenza, tạm biệt!

Theo từng dấu bước chân, cuối cùng cũng sắp đến con đường nhánh.

Hôm nay Hứa Qua cố ý mặc chiếc áo mùa thu có túi nhỏ trước ngực, chiếc nhẫn anh đưa cô lúc trước giờ đang ở trong cái túi ấy. Dấu chân cuối cùng trên đường mòn, cô sờ chiếc nhẫn.

Nó ở đây, vẫn luôn ở đây.

Sau đó, anh sẽ rẽ phải, còn cô rẽ trái.

Khi đó, cô từ từ đeo nhẫn vào tay, giẫm lên dấu chân cuối cùng của anh và đứng yên đó, nhìn anh bước ra khỏi lùm cây mùa hạ.

Có gió thổi qua tóc mái cô, phía trước là ánh sáng chói chang. Gạch đỏ, lùm cây, một bóng dáng thiếu niên mặc chiếc áo khoác màu ghi sáng dường như được nhìn qua một ô cửa kính nào đó.

Làn gió mát thổi qua, ánh nắng phản chiếu từ nóc Núi Đền hắt xuống.

Một lần cuối cùng, cô niệm câu thần chú:

"Artenza, quay đầu lại đi!"

Lần này thật sự là lần cuối cùng.

Artenza, quay đầu lại đi!

Sau hơn 1001 lần, rốt cuộc câu thần chú của cô cũng linh nghiệm rồi.

- -

VV: Đây là chương cuối cùng về câu chuyện tuổi thơ của Hứa Qua và Lệ Liệt Nông.

Năm 1066 sau Công nguyên, mọi người chăm chú quan sát một thiên thể kỳ lạ có chiếc đuôi dài vụt qua bầu trời tối kịt. Một nửa suy nghĩ trong họ trầm trồ thưởng thức hiện tượng kỳ thú, mỹ lệ, một nửa suy nghĩ còn lại, họ lo sợ những điều run rủi có thể xảy đến.

Sự kiện thiên thể kỳ lạ xuất hiện vào năm 1066 ấy chính là một sự kiện thiên văn nổi tiếng: "Sao chổi Halley bay qua trái đất".

Một ngày sau khi sao chổi Halley xuất hiện, người Norman xâm chiếm nước Anh. Cái đuôi dài của thiên thể kỳ lạ trong mắt mọi người chính là điềm báo cho chiến tranh, nạn đói, lũ lụt và dịch bệnh. Theo truyền thuyết, mỗi khi sao chổi đi qua, nó sẽ tạo ra một thế giới khác song song với thế giới hiện tại. Thế giới ấy có thể có một người khác y hệt bạn, hay thậm chí là vô số.

Năm 1935, nhà vật lý học người Áo, Schrodinger nghĩ ra một thuyết lý luận liên quan đến con mèo và chiếc hộp, "Mèo chết nhưng vẫn còn sống", hay còn được gọi là. Thuyết Con mèo của Schrodinger miêu tả một thế giới song song với thế giới của chủ thể đang xem xét.

Lý thuyết về thế giới song song được nhiều người ủng hộ, họ tin rằng bản thân cũng như con mèo ấy đang sống trong thế giới song song như vậy. Còn số người phản đối cũng không hề thua kém, họ bác bỏ, thậm chí còn mỉa mai thứ lý luận này là ngu xuẩn. Hai phe đốp chát nhau vô cùng kịch liệt, dai dẳng.

Thuyết con mèo của Schrodinger cũng trở nên thân thuộc với trí tưởng tượng ngây thơ của bọn trẻ. Lũ nhỏ tin rằng những sinh vật ngoại lai đã từng đến Trái Đất bằng tàu vũ trụ. Sau đó, nếu có một đứa bạn của chúng biến mất, thì nhất định là người bạn xấu số đó đã bị người ngoài hành tinh đưa đi.

Những đứa trẻ bị bệnh cũng tin rằng, ở một thế giới song song khác, cơ thể của chúng rất khoẻ mạnh. Những đứa trẻ nghèo khổ thì tin vào một vũ trụ khác, chúng không bao giờ phải chịu cảnh bất hạnh.

*

So với Núi Đền, Bức tường than khóc cạnh Núi Đền còn đau khổ hơn. Bức tường đó nổi tiếng vì đã chứng kiến và đón nhận toàn bộ những hưng thịnh suy vong của dân tộc Do Thái. Người Do Thái tin rằng bức tường này là nơi nương náu của linh hồn tổ tiên họ sau khi bước sang thế giới bên kia.

Bức tường nằm ngay cạnh Núi Đền, những người cao tuổi thích gọi Bức tường than khóc là Bức tường phía Tây hơn. Bọn họ tiếp nối nhiệm vụ của tổ tiên từ đời này sang đời khác, giải thích cho du khách phương xa về hành trình về cố hương, về cội nguồn của dân tộc mình. Bức tường phía Tây chính là ký ức, là chứng tích về thời kì gian khổ tha phương của người Do Thái.

Người già còn có niềm tin mãnh liệt rằng dòng suối chảy ra từ Bức tường phía Tây chính là những giọt nước mắt vất vả lẫn vui sướng của những người du mục khi được trở về cội nguồn. Họ còn vô cùng tự hào chỉ vào bức Tường phía Tây bóng loáng: "Rất lâu rất lâu trước kia, chỗ đó đều gồ ghề lồi lõm." Những du khách, dưới sự cổ vũ nhiệt tình của những người cao tuổi, đã áp tay dán lên Bức tường phía Tây. Chỉ vài giây, vài phút dán tay trên tường của du khách thì không sao, nhưng vô số những người hành hương khác cũng áp tay lên vách tường khô ráp, vuốt những đường nét gồ ghề trở nên bóng loáng tinh tế theo năm tháng.

Với một niềm tin nào đó, khi áp bàn tay lên bức tường, khép đôi mắt lại, tâm hồn sẽ trở nên yên ả, thanh thản và đầy lòng thành kính.

Bức tường than khóc hay Bức tường phía Tây ở Núi Đền càng quen thuộc với lũ trẻ sống xung quanh hơn. Bức tường là người bạn tri kỷ, lũ trẻ luôn có thói quen đi đến trước bức tường, úp tay lên tường và tì trán mình vào, chia sẻ mọi vui sướng, phiền não với nó.

Đối với những đứa nhỏ mất mẹ, bức tường là mẹ thương yêu. Còn với đứa mồ côi cha thì bức tường phía Tây chính là người cha mạnh mẽ của đứa nhỏ bất hạnh.


Khi suy sụp, bọn trẻ tin rằng những khát vọng trong mộng tưởng của chúng sẽ trở thành sự thật vào một ngày nào đó, nếu chúng đem đồ vật mình trân quý nhất bỏ vào những khe hở trên Bức tường. Sau đó lại áp tay tì lên Bức tường cầu nguyện hàng ngày là có thể thoát khỏi sương mù. Bức tường tiếp cho chúng sức mạnh và dũng khí để biến mộng tưởng thành sự thật.

Tháng Tư năm 2002, vào một buổi tối giữa tuần, lúc này ở Jerusalem đã bước vào đầu hè. Đêm nay trên bầu trời Núi Đền có hàng vạn vì sao lấp lánh.

Dưới ánh sao trời, một bóng dáng nho nhỏ đi vào khu vực Bức tường phía Tây. Đó là một cô bé có mái tóc rất dài. Cô gái nhỏ đứng trước Bức tường phía Tây hồi lâu, cuối cùng rút từ trong túi ra một đồ vật nhỏ lấp lánh. Cô bé cúi đầu, chạm đồ vật lấp lánh đó vào môi mình. Đầy lưu luyến, cô đút nó đó vào một cái khe trong bức tường, bàn tay cô dán lên mặt tường, cúi đầu, cô thấp giọng lẩm nhẩm:

"Buổi tối hôm đó, người đi qua đường lớn không phải là con. Buổi tối hôm đó người rủa ba sau này sẽ thành một người đàn ông thô kệch béo phì không phải là con, người chạy vội xuống con dốc tối hôm đó cũng không phải con, người ngồi lên chiếc xe hơi kia cũng không phải là con."

"Con tin là Ngài sẽ nghe và nhìn thấy lời nguyện cầu của con, bởi con đã để lại cho Ngài đồ vật mà con vô cùng trân trọng."

"Buổi tối hôm đó...." Cô gái nhỏ thấp giọng nức nở: "Buổi tối hôm đó, người nằm trong rừng cây cũng không phải là con. Hôm đó con ngoan ngoãn nghe lời dì Mai ở lại trong nhà, buổi tối hôm đó cái gì con cũng không biết, bởi vì....."

Rất lâu, rất lâu sau --

"Bởi vì tối hôm đó, sao chổi tới."

Đêm hôm đó khi sao chổi bay qua, Hứa Qua không rời khỏi nhà. Ánh sao ảm đạm xẹt qua bầu trời lúc gần sáng sớm. Bóng dáng nho nhỏ rời khỏi Bức tường phía Tây, từng bước đi xuống Núi Đền.

Tháng Tư năm 2002, một thiếu niên Palestine tên Muhammad đi xuống phía Bức tường phía Tây, đem bài viết chính tả được thầy giáo khen hết lời nhét vào trong khe nhỏ ở bức tường, tay dán lên mặt tường bắt đầu cầu nguyện.

Ba của Muhammad đã ốm nhiều năm, một nhà năm người chỉ dựa vào người mẹ đi làm thuê phân loại phế liệu cho người ta. Nhưng một tuần trước, mẹ cậu bị người chủ cũ đuổi việc, cả nhà lâm vào khốn khó. Muhammad cầu nguyện mình có thể lớn nhanh hơn một chút, khoẻ mạnh hơn một chút, như vậy cậu có thể làm những việc nặng hơn, giúp gia đình thoát khỏi cảnh bần cùng.

Muhammad vừa cầu nguyện xong liền thấy ở khe tường loé ra ánh sáng lấp lánh, nhìn qua giống như một chiếc hoa tai làm từ vàng ròng. Nhìn thiết kế hoa văn trên đó có thể đoán nó đến từ những đất nước giàu có. Khi rời đi, Muhammad cầm theo chiếc hoa tai vàng, cậu nghĩ, nhất định thần linh đã nghe thấy lời thỉnh cầu của cậu.

Bước vào tiệm cầm đồ, chiếc hoa tai ấy chỉ có thể đổi lấy tiền trang trải được một tháng ăn uống cho gia đình, nhưng vậy là đủ, nó đã giải quyết được vấn đề cấp bách nhất. Cậu tin rằng tháng sau là mẹ cậu có thể tìm được chỗ làm mới, mà cậu cũng có thể kiếm được một công việc ở chợ để phụ giúp phần nào.

Tháng Năm năm 2002, chính phủ Israel chính thức thông báo, họ sẽ xây dựng một hàng rào an ninh ở khu bờ Tây để đảm bảo an toàn quốc gia, bức tường dài khoảng 700km, cao 8m. Trong chiều dài 700km của bức tường thì có 360km là trong phạm vi kiểm soát. Phần còn lại nằm trong 16 điểm định cư rải rác.


Thông báo này lập tức nhận được một làn sóng phản đối rộng lớn từ các quốc gia khác. Một số nhóm người phản chiến lập tức lên án hành vi độc tài của Israel. Đối mặt hàng trăm nghìn lời phản đối, chỉ trích việc xây dựng bức tường, dưới chính sách chính trị ương ngạnh của thủ tướng Ariel Sharon, nghi thức khởi công đặt móng làm bức tường vẫn được cử hành.

Tháng Sáu năm 2002, công trình xây dựng bức tường khởi động. Mấy tháng sau đó, xung đột ở Jerusalem diễn ra không ngừng, một số thành phần gây ra xung đột muốn san phẳng khu vực thành cổ.

**

Tháng Mười một năm 2002, trong khuôn viên nhà mình, cậu bé Laiq đang đánh bóng rổ. Trong một cú ném bóng, Laiq ôm ý định nho nhỏ ném qua bên hàng xóm cách vách.

Laiq biết chủ nhân của căn nhà hàng xóm sát cạnh, đó là ông chủ cửa tiệm kim khí, ông ấy có một cô con gái rất xinh đẹp. Cô bé ấy không giống những người da vàng mắt đen khác, thường xuyên ra ra vào vào không dùng mạn che nên mọi người rất quen mặt. Chỉ là thời gian gần đây, mỗi khi cậu đi qua đều thấy cửa nhà họ đóng kín mít.

Hiện tại ở Jerusalem, khu vực được cho là an toàn nhất cũng trở nên nguy hiểm hơn bao giờ hết, nên mỗi gia đình đều khoá cửa cẩn thận cả ngày. Laiq đi đến trước cửa nhà ông chủ tiệm kim khí, ấn chuông cửa. Sau đó cậu ấn thêm mấy lần, cửa vẫn đóng chặt. Quả bóng rổ kia là quà tặng của bạn bố cậu mang từ Mỹ về, trên đó còn có chữ ký của cầu thủ cậu yêu thích.

Vì quả bóng rổ rất quý, Laiq trèo qua bức tường vây quanh nhà hàng xóm. Trước kia cậu vẫn thường hay bò lên như vậy nhìn lén con gái nhà người ta. Cô gái nhỏ trạc tuổi cậu, má hây hây đỏ, tóc dài đến eo, trông đã thấy đáng yêu.

Từ tường nhà mình bò lên tường nhà hàng xóm, rồi cậu men theo tường bò xuống, tiến vào sân. Lúc này là giữa trưa, trong nhà không có một ai, không gian im ắng.

Hơn mười phút trôi qua, Laiq vẫn không tìm được bóng rổ. Dù không tìm được quả bóng, cậu phát hiện ra một bí mật kinh thiên động địa trong nhà này.

Cậu vội bò ra đường chạy về nhà, Laiq kể bí mật mình mới phát hiện cho ba, một người làm trong chính phủ ở đảng Kadima. Sau đó ba cậu gọi một cuộc điện thoại.

Chạng vạng, Laiq nhìn thấy mấy chiếc xe quân dụng đi băng qua con đường trước cửa nhà mình. Nửa giờ sau, trước cửa nhà họ có rất nhiều xe dừng lại, từ trên xe bước xuống những người lính trang bị đầy đủ vũ khí. Hơn mười người lính hộ tống vài người khác dò bước vào nhà hàng xóm.

Một lúc sau, quân lính xung quanh thiết lập những chốt chặn trên đường, điều tra, thẩm vấn từng người một trong khu vực lân cận.

Một tuần sau, Laiq kiên trì dò hỏi, đảm bảo hết lần này đến lần khác với ba mình sẽ tuyệt đối giữ bí mật, ông mới nói cho Laiq biết:


Họ phát hiện ra trong nhà ông chủ tiệm kim khí có một mật đạo dài đến 5km dẫn đến khu chợ náo nhiệt nhất ở thành cổ. Một khi phát sinh ra tình huống khẩn cấp, một người có thể dễ dàng dùng địa đạo để chạy thoát.

Đây là lần đầu tiên quân đội Israel phát hiện ra mật thất trong nhà dân. Càng làm người ta líu lưỡi chính là họ phát hiện ra trong đó không chỉ có rất nhiều vũ khí tiên tiến, mà còn có rất nhiều máy tính, cơ sở dữ liệu, máy chủ đã bị phá huỷ la liệt. Tổ chức tình báo Israel đã tìm kiếm kỹ càng nhưng không thu hoạch được gì.

Điều duy nhất họ có thể xác định là, những gì diễn ra ở nơi này không có mục đích nhắm vào chính phủ Israel. Hơn nữa, có có nhiều thương nhân khác nhiều lần đứng ra bảo đảm, chính phủ Israel quyết định không truy cứu thêm nữa.

Ngoài những vị thương nhân, một nhóm quan chức thuyết phục chính phủ rằng rằng nơi đó có thể trở thành một địa điểm thuận lợi để thực hiện các nhiệm vụ tuyệt mật. Không lâu sau, nó đã trở thành một trạm tình báo của quân đội.

Về phần gia đình sống trong ngôi nhà trước kia, ba cậu nói rằng: "Tựa như bốc hơi khỏi mặt đất vậy."

Đầu năm 2003, những vụ xung đột vì bức tường cách ly dần lắng xuống. Khu thành cổ khôi phục lại lượng du khách đông như mắc cửi. Chỉ là mọi người không còn nhìn thấy cảnh những đứa trẻ Israel và Palestine cùng nhau đá cầu trên sân đất nữa.

*

Tháng Năm năm 2003, một tổ chức phi chính phủ ở Los Angeles tổ chức tham quan, diễn thuyết tại một khu nhà trường nội trú.

Buổi diễn thuyết có chủ đề liên quan đến ý nghĩa của đôi mắt và đôi tay với mỗi người. Một nữ sinh ngồi ở hàng đầu đã trả lời như thế này: "Đôi mắt dùng để ngắm nhìn thế giới, đôi tay dùng để ôm lấy cuộc đời."

Đó là một cô gái nhỏ da vàng, khoảng 13, 14 tuổi.

Maan vừa vào trong lớp học liền chú ý đến cô bạn này. Không nổi bật lắm, giữa một đám học sinh người Mỹ cao lớn khiến người ta thật dễ dàng bỏ qua cô ấy. Nhưng thật kỳ lạ, cô ấy có đôi mắt thu hút ánh nhìn của người khác.

Trên thế giới có một kiểu người như vậy, sinh ra đã có một nguồn năng lượng cực kì nổi bật, chói mắt. Cô gái kia hẳn là kiểu người đó. Thứ khiến Maan ấn tượng sâu đậm chính là mái tóc đen dài óng mượt, tựa như một loại tơ lụa thượng hạng. Mà cô gái ấy còn có một cái tên cực kỳ tương xứng với ngoại hình, Liên Kiều. Maan quen Liên Kiều khi cô 14 tuổi.

Cùng ngày cùng tháng cùng năm, ở Mexico, người giáo viên tên Lyon với năm mươi năm kinh nghiệm đẩy cửa phòng học, sau ông là một học sinh mới tới. Cô bạn mới tới này là một cô bé rất đáng yêu, vừa nhìn đã qua, người ta đã liên tưởng đến cô búp bê sứ phương Đông được trưng bày trong tủ kính.

Điều đáng tiếc là, cô bạn búp bê sứ đang yêu này có quả tóc còn ngắn hơn lũ con trai trong lớp một đoạn, nhìn xa còn tưởng là con trai.

Gần đây, "Đôi mắt và đôi tay với mỗi người mang một ý nghĩa khác nhau" trở thành một chủ đề hot với nhiều thanh thiếu niên. Đa số bọn nhỏ đều có những đáp án rất khoa trương, mỹ miều. Ông Lyon quyết định dùng chủ đề này để lôi kéo học sinh trong lớp làm quen với cô học trò mới đến.


Nhìn qua cô bé này đã biết là kiểu được gia đình bao bọc cẩn thận. Khuôn mặt đầy vẻ ngây thơ hồn nhiên, đôi mắt trong veo như hòn bi vậy. Chỉ trong vòng chưa đầy một phút, cô học trò mới đã làm ông Lyon suýt rơi kính xuống đất.

"Thưa thầy, đôi mắt là để khóc, đôi tay là để tự vệ ạ."

Những lời này vừa phát ra làm ông Lyon không nhìn được một lần nữa mở tập hồ sơ về học sinh này.

Cô bé mới tới tên là Hứa Qua, bốn tháng trước vừa tròn 14 tuổi.

*

Năm 2004, Liên Hiệp Quốc và Công pháp quốc tế tuyên bố bức tường cách ly kia là hành động phi pháp.

Mùng 4 tháng 1 năm 2006, thủ tướng Israel bất ngờ bị tai biến mạch máu não. Ông được cấp cứu khẩn cấp đến bệnh viện Hadassah ở Jerusalem.

Bảy ngày sau, chính phủ Israel tuyên bố Ariel Sharon đã vĩnh viễn mất đi quyền lực hiện tại.

Thời đại của đảng ôn hoà Kadima kết thúc. Nhưng những ảnh hưởng của bức tường cách ly lên hàng trăm vạn người Palestine không vì sự kết thúc trên mà hết biến loạn.

Có lẽ cuộc sống vẫn luôn hỗn loạn như vậy.

- -

Video về câu chuyện con mèo của Schrodinger:

https://.youtube.com/watch?v=UjaAxUO6-Uw

- -

VV: Có vài cái tên Hồi giáo tớ phải tự tìm trên mạng rồi ghép cho hợp vì convert họ trans luôn tên. Mấy cái sự kiện cũng phải tra lại nữa. Công nhận đọc truyện của Loan ca hơi bị căng não nha!

Editor: Vối Vối

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương có nội dung bằng hình ảnh

Ngày 7 tháng Một năm 2015, tại Paris, Pháp, ba tên kh ủng bố được vũ trang cầm súng tiểu liên tấn công trụ sở tạp chí châm biếm Tuần san Charlie Hebdo khiến hai cảnh sát và mười phóng viên tử vong.

Theo lời những người chứng kiến, một trong hai tên kh ủng bố trong lúc nã đạn không ngừng đã hô lớn "Allahu Akbar" (Thánh Allah Vĩ đại trong tiếng Arập).

Sự kiện này gây chấn động toàn bộ Châu Âu, trở thành đề tài nóng trên mọi mặt trận truyền thông xã hội quốc tế. Tất cả đều lên án hành vi dã man này, không ít nhà báo còn nghi ngờ công tác đảm bảo an ninh và tình báo của Paris.

Ba gã đàn ông được vũ trang đầy đủ, trong tay khẩu AK47, làm sao loại vũ khí này có thể tuồn được vào Paris?

Một nhân viên làm việc ở Tuần san Charlie Hebdo miêu tả lại cơn ác mộng ấy như thế này: "Bọn chúng cầm vũ khí giết người nghênh ngang đi vào trụ sở giữa ban ngày như lẽ đương nhiên."

Sự kiện kh ủng bố ở trụ sở toà soạn Tuần san Charlie Hebdo khiến cơ quan an ninh và tình báo Paris rơi vào khủng hoảng mất tín nhiệm trầm trọng.

11 giờ sáng ngày 1 tháng Hai năm 2015, ở quận 11 Paris, bốn thành viên đội phản ứng nhanh đi ra từ một căn hộ cao cấp cùng một du học sinh người Monaco. Năm phút sau, cảnh sát Pháp ập vào căn phòng đó, tìm kiếm và điều tra những dấu hiệu khả nghi.

Cũng lúc này, bốn gã đàn ông khoảng 30 tuổi cầm hộ chiếu Bỉ thuận lợi vượt qua đội ngũ kiểm tra an ninh ở sân bay quốc tế Paris. Cách Paris 1,500km về phía Marseilles, trên biển, một chiếc thuyền chở đường cát đang chuẩn bị cập cảng Marseilles.

Bốn tiếng sau, cánh cửa kim loại màu bạc ở cục tình báo Paris liên tục phát ra những tiếng đóng không mấy nhẹ nhàng. Hiển nhiên rằng sau ba lần thẩm vấn, kể cả những nhân viên tình báo sành sỏi nhất cũng không lôi ra được manh mối gì từ miệng tên du học sinh Monaco.

Tên du học sinh Monaco này tên là Benoit, đã sinh sống ở Pháp từ lâu, cha của hắn là một thương nhân có tiếng. Bạn học đánh giá hắn rất tích cực, tựa như ánh nắng mặt trời, rất thích giúp đỡ mọi người.

Xuyên qua lớp kính trong suốt của cửa số phòng thẩm vấn, tên Benoit trẻ tuổi đó có một khuôn mặt ngây thơ, không hiểu sự đời, mặc chiếc áo xám khoác ngoài, phía dưới lộ ra một góc áo ngủ. Căn cứ vào lời bốn thành viên đội đột kích, lúc họ mở cửa phòng ngủ, Benoit còn đang say giấc trên giường.

Họ đã điều tra kĩ về các mối quan hệ của Benoit, cả tình hình kinh tế của gia đình hắn cũng như thói quen sinh hoạt, đều không liên kết được hắn với chân dung một tên liên lạc cho tổ chức kh ủng bố.


Kết quả lục soát ngôi nhà, số liệu trên máy tính, điện thoại và tài khoản ngân hàng của Benoit, đến cả những thông tin cá nhân nhất của hắn cũng không tra ra được dấu hiệu nào liên quan đến tội phạm nguy hiểm. Họ quan sát cách trang trí nhà, thái độ của Benoit khi thẩm vấn cũng không tìm ra được điểm khác thường.

Tên du học sinh người Monaco này thoạt nhìn không khác những người bạn đồng trang lứa, cũng thích chơi games, cuối tuần hẹn hò bạn gái.

Qua ba lần thẩm vấn Benoit không có kết quả, nhân viên cơ quan tình báo không nhịn được hoài nghi mức độ tin cậy của tin tình báo họ nhận sáng nay.

Sáng nay, tổng bộ của cục tình báo nhận tin rằng một nhóm phần tử kh ủng bố sẽ phát động đột kích nhắm vào bảo tàng Louvre.

Theo nguồn tin này, đây là một trận tập kích được chuẩn bị kĩ lưỡng, với mục đích làm trung tâm Paris, tất cả do một du học sinh người Monaco tên là Benoit điều phối.

Thời gian tập kích chính là mười giờ sáng thứ hai. Nếu đó là sự thật, tính từ lúc này chỉ còn 8 tiếng nữa thôi.

Điều làm nhân viên tình báo đau đầu nhất chính là bố của Benoit đang trên đường đến đây. Qua điện thoại, ông ta đang cực kì phẫn nộ, liên tục nhấn mạnh sẽ thuê đoàn luật sư mạnh nhất đến giải quyết chuyện này. Ông ta còn doạ sẽ gọi cho vài người bạn là quan chức cấp cao ở Paris.

Người thẩm vấn Benoit lần thứ ba chính là tổ trưởng tổ tình báo Bernard. Chính anh là người nhận được tin tình báo sáng nay. Sau khi thẩm vấn thất bại, Bernard đã gọi một cuộc điện thoại.

Khoảng 6 giờ, một người đàn ông trẻ tuổi mặc áo khoác màu xám đậm tiến vào từ lối thoát hiểm. Hai phần ba khuôn mặt anh bị chiếc mũ áo che khuất, hơn nữa anh luôn cúi đầu khiến người ta không nhìn rõ diện mạo. Ấn tượng duy nhất của mọi người là: cao lớn đ ĩnh đạc, người đẹp như móc treo quần áo.

Khi người đàn ông trẻ bước vào, anh nói nhỏ vào tai Bernard điều gì đó. Lúc ấy trong phòng thẩm vấn có năm nhân viên. Có lẽ là do yêu cầu của người đàn ông trẻ, tất cả đều ra khỏi phòng, trong phòng chỉ còn một nhân viên giải mật mã giỏi nhất.

Người đàn ông lấy ra một chiếc điều khiển PS4, và một chiếc iPad từ chỗ đồ tịch thu trong nhà Benoit. Một lúc sau, anh cùng với nhân viên giải mật mã mở chiếc cửa kim loại màu xám.

Bernard đi vào phòng điều khiển, anh đứng đó cùng với các chuyên gia khác nhìn chằm chằm cảnh tượng diễn ra phòng thẩm vấn thông qua cửa sổ gương một chiều.


Ba lăm phút sau, chiếc cửa xám bạc một lần nữa được mở ra. Người bước ra đầu tiên chính là nhân viên giải mật mã. Khi cánh cửa khép lại, người nhân viên thở ra một hơi dài, khuôn mặt như trút được gánh nặng và sợ hãi. Hiển nhiên là lần phỏng vấn thứ tư đã có kết quả tốt.

Anh ta sau đó đi vào phòng điều khiển, cùng hội bàn với mọi người về ba lăm phút căng thẳng vừa rồi. Chờ người nhân viên này báo cáo xong, cấp trên cấp dưới trong phòng đó đều thấy sợ hãi không nói được gì. Lúc này mọi người đều ngộ ra tin tình báo họ nhận được đến từ ai.

Một vị chuyên gia tóc bạc, trên tay có một vết bỏng nhỏ lấy kính mắt xuống, lau lau một lát rồi một lần nữa đeo lên. Ông đi đến trước cửa sổ một chiều, dí cả mắt nhìn qua đó. Cuối cùng, người nhân viên dịch mật mã ở bên tai ông thấp giọng nói: "Nghi phạm yêu cầu được nói riêng với anh Lệ, anh Lệ đã đáp ứng rồi ạ."

Khuôn mặt của Benoit qua một lớp cửa sổ kính trở nên trắng bệch, không còn vẻ nhàn hạ thoải mái như lúc trước. Đôi tay của hắn chống trên mặt bàn, đôi mắt hững hờ lúc trước giờ khắc này bị sự phẫn nộ làm cho lồi ra như mắt cá vàng. Nhìn miệng hắn lúc đóng lúc mở là có thể đoán được hắn đang thẹn quá hoá giận.

Người đàn ông trẻ tuổi mặc áo khoác xám trông thoải mái hơn nhiều. Anh ôm lấy cánh tay, biểu cảm tôi có rất nhiều thời gian, ngồi đây với cậu chỉ tương đương chút thời gian đi tắm nắng thôi.

Xuất phát từ tò mò, vị chuyên gia này đọc khẩu hình miệng từ cuộc đối thoại của hai người.

Benoit nói: "Từ tài liệu của tao trong tay, mày có thể thấy mấy tên mắt xanh mũi lõ còn đang ngây ngốc với chỗ hồ sơ với danh sách những kẻ cần quan sát. Nói không chừng một tuần sau, chính những vị chính trị gia đó lại thấy mất vui, chúng mày lại phải chạy đến một quốc gia nào đó liệt kê thêm vài danh sách kh ủng bố rồi tạo uy hiếp."

"Rồi sau đó thì sao, mấy kẻ đó sẽ yêu cầu chúng mày phải tạo chiến tích. Chính chúng mày sẽ biến thành con cờ, hoặc thí mạng cho những mưu đồ của mấy tên chính trị gia nhàn rỗi."

Người đàn ông trẻ: "...."

Benoit tiếp tục: "Bọn họ đều nói Artenza Part là một người thông minh quyết đoán hơn người. Tao thật không nghĩ tới mày vì cái gì mà nhảy vào vũng nước đục này. Tao có thể chắc chắn rằng, nếu chúng mày cứ tiếp tục thích xen chân vô chuyện của người khác thì sẽ sớm có ngày chúng mày thành mứt trái cây, bùm, tan tành trên không trung."

Người đàn ông trẻ: "Mười phút sau, sẽ có xe đón tôi ở đây, từ chỗ này đến chỗ có thể dừng xe sẽ mất khoảng tám phút hai mươi giây. Cậu còn hơn một phút để nói đấy."

Benoit: "Để tao đoán xem nào, mày muốn ở đây để tẩy trắng thân phận? Không cần nói tao cũng biết, mày áy náy nếu những sinh mệnh vô tội đó bị chết oan mà giúp đỡ bọn này đúng không? Nếu nói vậy thì mày đã làm lũ trẻ thất vọng rồi. Artenza Part trong mắt chúng nó là Lucifer hahahaha."


Người đàn ông trẻ ngẩng đầu, hai tay anh chống lên bàn, người vươn gần tới chỗ Benoit.

Từ vị trí này, vị chuyên gia có thể thấy tuổi của hai người trong phòng thẩm vấn không chênh lệch mấy. Trong mắt ông, tên Benoit giống như một tên học sinh ngỗ ngược, không phục lời nói của thầy giáo, dù thế nào cũng cố giễu võ giương oai nhưng vẫn không che đi được sự tự ti.

Người đàn ông trẻ: "Cậu tò mò như vậy? Đúng, chuyện này vốn chẳng liên quan đến tôi, tôi cũng không có rảnh rang như vậy. Nhưng tôi nghĩ gần đây vận khí chúng ta đều không tốt. Cậu thật xui xẻo khi chọn địa điểm tập kích ở bảo tàng Louvre, không may là..."

Nói tới đây người đàn ông trẻ tuổi dừng một chút, đầu anh quay về bức tường hướng Tây Nam, chiếc mũ xám khẽ hé ra một chút.

Khuôn mặt người đàn ông vừa đủ hiện ra. Đó là một khuôn mặt mà người ta đã gặp sẽ không bao giờ quên, ngũ quan anh tuấn, ánh mắt lạnh lẽo. Nếu trước mặt là một thế giới trắng thì ánh mắt ấy có thể như dùi khắc băng.

Khuôn mặt người đàn ông nhìn về hướng Tây Nam.

Bức tường phía Tây Nam của phòng chính là căn phòng giám sát đằng sau cửa sổ kính. Người ở trong phòng giám sát có thể nhìn thấy mọi chuyện trong phòng thẩm vấn, chưa kể tấm kính còn được trang bị công nghệ cao cấp nhất, những biểu cảm nhỏ nhất của nghi phạm đều bị ghi lại.

Ánh mắt người đàn ông trẻ như xuyên qua tấm kính, vị chuyên gia đang đọc khẩu hình không bất giác cúi đầu, sờ sờ mũi.

Như thể anh cảm nhận được điều đó, miệng anh cười cười, còn những người trong tổ quan sát thì cầu nguyện trong lòng: Nhất định không được để bạn gái mình nhìn thấy người đàn ông này.

Người đàn ông kia khi yên lặng thì như núi tuyết Chomolungma (1), khi cười rộ lên thì giống như nước biển Aegean lấp lánh. Hiện giờ, vị chuyên gia có thể hiểu được từ Lucifer trong miệng Benoit.

Lucifer, chính là vị thần, là thiên sứ tượng trung cho cái thiện, đẹp đẽ, cao cả. Là một phần của tổ hợp thiện ác với Satan. Sau một lát, môi vị chuyên gia mím lại.

Người đàn ông trẻ đứng thẳng dậy, nói: "Thật là không may, có một người tôi rất tôn trọng có phòng làm việc gần bảo tàng Lourve. Tôi rất lo lắng liệu 100kg thuốc nổ có làm vỡ cửa kính phòng làm việc của ông ấy không. Nên tôi cũng thấy mình xui xẻo, tự dưng vì âm mưu của các người mà mất công tới đây."

"Còn có, nếu cậu may mắn có thể liên lạc được với đồng bọn, nói hộ tôi rằng, các người đã hơn hai mươi tuổi rồi, chơi cho ra người lớn, đừng hành xử như lũ hai tuổi."

**

Màn đêm buông xuống, chiếc xe màu đen không tiếng động dừng trước một chiếc cửa bí mật khác của cơ quan tình báo, theo đó là một đoàn luật sư cùng vị thương nhân người Monaco nổi giận đùng đùng xuất hiện trong cơ quan tình báo. Đứa con trai bảo bối của ông ta đang bị bắt với tội danh liên quan đến kh ủng bố.


Mấy nhân viên ở cơ quan tình báo còn khuyên ông ta rằng: Hoặc là sinh thêm đứa nữa, hoặc là hãy sửa di chúc đi. Vị thương nhân buôn vàng bạc châu báu rời đi với khuôn mặt mờ mịt, không thể tưởng tượng thằng con mình tự hào lại có thể làm ra những chuyện đáng sợ như vậy.

**

Phòng quan sát chỉ còn lại Bernard và vị chuyên gia. Trầm mặc một lát, anh ta quan sát người đang ngồi trong căn phòng này, người có văn phòng ngay gần bảo tàng Louvre.

"Nếu tôi đoán không sai, tôi tin ông Brown đã đoán ra được thân phận anh Lệ trong lời cấp dưới của tôi rồi chứ?"

Vị chuyên gia lại tháo kính xuống, xoa xoa lông mày, mắt ông nhìn lên vết thương do bỏng trên tay trái.

Hồi lâu sau mới có tiếng nói: "Tôi vẫn còn nhớ cậu ấy, con trai ông chủ cửa tiệm kim khí. Đến giờ tôi vẫn nhớ rõ cảnh cậu ấy đọc sách y khoa ở vườn hoa sau nhà. Lúc đó, tôi luôn nghĩ cậu ấy sẽ trở thành một người ưu tú xuất sắc."

Sau tiếng thở dài, khuôn mặt ông ảm đạm: "Cậu ấy là người trong lòng của Laura." Khuôn mặt người đàn ông Pháp hơn năm mươi tuổi đầy vẻ đau thương.

Bernard có biết một chút chuyện trước đây của nhà cựu đại sứ này, nhưng trước mắt anh còn việc quan trọng hơn. Anh hơi căng da đầu: "Ông Brown, có thể nhờ ông gọi một cuộc điện thoại hay không?"

- -

Chú thích:

(1): Đỉnh Chomolungma thuộc dãy Himalayas, là đỉnh núi cao thứ ba trên thế giới.



(2) Biển Aegean nhìn từ đảo Santorini, Hy Lạp.