Dịch Dưới Vẻ Bề Ngoài

Ánh mắt cô mấy lần nhìn về phía giường bên kia đã sớm trống không. Sau một lúc, mắt cô dời đi, tập trung nhìn lên trần nhà. Rồi chỉ một lát sau, mắt cô lại nhìn về phía tủ đầu giường, như theo bản năng tìm kiếm… Tìm kiếm một thứ gì đó.

Tìm kiếm? Đây là lần đầu tiên Hứa Qua ý thức được chuyện sáng nào khi thức dậy, cô cũng sẽ nhìn tủ đầu giường để tìm kiếm cái gì đó.

Trên tủ đầu giường chẳng có cái gì cả, nhưng không hiểu đôi mắt cô vì sao cứ tiếp tục tìm kiếm cái gì ở trên đó.

Tiếng động bên ngoài nhắc nhở cô hiện tại không phải là thời điểm để suy nghĩ thêm về chuyện này. Hiện tại, điều cô nên quan tâm chính là: Lời nói từ miệng cô tuôn ra hơn mười phút trước rút cục có chọc giận nhà lãnh đạo 1942 hay không?

Hôm qua, chính nhà lãnh đạo 1942 mới vừa nói: “Vẫn chưa có ai nói với em câu này, ‘Này cô gái, vẫn nên tỉnh giấc mộng thì hơn, thế giới này căn bản làm gì có hiệp sĩ tồn tại’?”

Vậy mà sáng nay cô đã ngay lập thốt ra một câu vả đôm đốp câu nói đó.

Từ trước tới giờ, Hứa Qua không khóc lóc om sòm thì bám như keo siêu dính, chứ chưa bao giờ cô dám thẳng lưng phản bác lại lời anh.

Hơn mười phút trước, khi Hứa Qua mãi mới biểu đạt xong suy nghĩ của mình, không gian rơi vào sự trầm mặc. Sự trầm mặc ấy kết thúc với một câu nói chẳng chút biểu cảm của Lệ Liệt Nông: “Biết rồi.” Nói xong, anh bước xuống giường, rời đi mà chẳng thèm liếc nhìn cô một cái.

Còn cô cứ như vậy nhìn anh biến mất sau cánh cửa.

Tiếng chiếc cốc rơi xuống mặt đất khiến Hứa Qua bật dậy khỏi giường, nhanh chóng chạy đến nơi phát ra âm thanh chói tai ấy.

Nhớ đến lời cảnh cáo của bác sĩ, Hứa Qua gõ mạnh vào đầu mình vài cái: Artenza giờ vẫn là một người bệnh phải uống thuốc giảm đau.

Khi cô bước chân vào phòng bếp, những mảnh thuỷ tinh vỡ đã được nhặt sạch sẽ. Nhìn cô, Lệ Liệt Nông thản nhiên đáp: “Anh bị trượt tay.”

Hứa Qua bối rối gật đầu.

Sự chú ý của Lệ Liệt Nông lại quay lại phin cà phê trước mặt. Một lúc trôi qua, hương thơm của cà phê đã tràn ngập căn phòng.

Chiếc cốc thuỷ tinh bị Hứa Qua quyết đoán lấy đi, Lệ Liệt Nông nhíu mày, cô giấu chiếc cốc ra sau lưng.

Hành động của cô khiến mày anh nhíu càng sâu. Anh không nói gì, chìa bàn tay ra trước mặt cô, ý rất rõ: Ngoan ngoãn trả lại chiếc cốc cho anh.

Khi Lệ Liệt Nông nhíu mày, đó chính là ngôn ngữ cơ thể biểu lộ rằng anh đang tức giận. Những thời điểm như vậy, Hứa Qua đều phải làm một bộ dạng ngoan ngoãn nghe lời anh. Nhưng lần này, Hứa Qua lắc đầu, lùi lại sau nửa bước.

“Xoạt” một tiếng, mùi cà phê càng trở nên nồng đậm hơn trong phòng bếp, nhưng hương thơm ấy đang bay lên từ sọt rác.

Không gian phòng bếp nhỏ thôi nên chỉ với vài bước, Lệ Liệt Nông đã lại biến mất.

Cô đứng ngây ngốc ở đó. Từ lúc cô bước vào phòng bếp đến khi cốc cà phê nằm trong thùng rác chỉ mới vài phút trôi qua. Vài phút ấy diễn ra như một vở kịch không lời, tuy không lời nhưng đầy áp lực.

Cô rời khỏi phòng bếp, bước vào toilet rửa mặt chải đầu. Khi đi ra, cô đứng ngập ngừng ở trước cửa toilet một lát, nhìn về phía cửa sổ.

Cửa sổ nhìn ra hướng đông nam, giờ là tháng năm, tia nắng ban mai chiếu qua cửa sổ hắt lên áo sơmi tối màu của anh. Hình ảnh ấy nhìn như thể ở một nơi rất xa, rất xa.

Cô từng bước đi đến trước cửa sổ, đứng sóng vai cạnh anh, lặng lẽ đan bàn tay mình vào bàn tay to lớn.

Người này chẳng phản ứng gì cả, ánh mắt anh vẫn nhìn mãi đâu đâu ngoài cửa sổ.

Cô bóp mạnh hơn một chút, gọi: “Artenza!”

Anh nghiêng mặt nhìn cô, giọng cô uỷ khuất: “Em là vì muốn tốt cho anh mà. Uống cà phê buổi sáng không tốt cho dạ dày, hơn nữa….”

“Anh biết.” Anh cắt ngang lời cô nói.

Biết là tốt rồi, vậy là cô đạt được mục đích. Khi đang định thu tay lại, cô lại bị anh nắm chặt lấy, cứ như vậy, cô lại đứng cạnh anh, yên lặng trước cửa sổ.

“Hứa Qua.” Giọng anh nghe mong manh như ánh sáng ban mai.

“Vâng.”

“Em bước lên trước một bước đi.”

Cô ngoan ngoãn nghe lời anh, bước lên trước một bước.

“Xoay người lại nào.” Cô xoay người lại, cùng lúc đó, cô nhìn rõ cơ thể người đàn ông trước mặt. Anh đang hơi cụp mắt, những tia nắng vương trên áo anh như chạy dần lên khuôn mặt, đến hàng mi dày và dài. Từng chiếc mi đen dài như xếp cạnh nhau như chiếc quạt, lay động trên đôi mắt trong trẻo và đen láy của anh, đẹp đến mức người ta quên cả hít thở.

“Hứa Qua?”

“Vâng.”

“Em dựa lưng sát lên tường đi.”

“Ừm đúng rồi, giờ nhón mũi chân lên.”

Làm xong, Hứa Qua ngẩng đầu nhìn anh, cô nghĩ hẳn lúc này trông mình ngớ ngẩn lắm. Hẳn là vậy rồi, cực kỳ cực kỳ ngớ ngẩn nên anh mới cười tươi như thế. Artenza của cô cười lên trông mới đẹp làm sao, Hứa Qua thầm thở dài trong lòng.

“Hứa Qua.”

“Dạ?”

“Em nhắm mắt lại.”

Cô chưa bao giờ có thể dễ dàng kháng cự lại yêu cầu của anh, dù là trước đây hay hiện tại, chỉ cần là người đàn ông thích mặc áo sơmi tối màu này, dù là anh đang cười hay nhăn mày với cô, dù là anh đang nói ra những lời âu yếm giả dối hay lúc anh nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lùng.

Cô nhắm mắt lại. Hơi thở của anh dần tiến sát lại, phả lên chiếc cổ trắng ngần.

Khi anh ngậm lấy cánh môi, mũi chân cô nhón cao đến mức không thể nhón thêm chút nào nữa, còn bàn tay thì đặt lên vai anh. Khi đầu lưỡi anh hung hăng cuốn lấy lưỡi cô, bàn tay trên vai ấy lại nhéo cổ áo anh xuống một chút.

Chỉ là sau đó, một bàn tay nữa lặng lẽ vươn lên, hai bàn tay đan vào nhau ở sau cổ anh khi họ đang triền miên nếm vị ngọt của tình yêu. Khi cô gần như bị anh cắn môi đến tê dại, cô thử chủ động vươn nhẹ lưỡi ra trêu chọc đầu lưỡi anh một chút, tính m*t lấy thêm một chút. Lệ Liệt Nông không kiềm chế được mà r3n rỉ một tiếng.

Nếu như không phải nhờ bức tường sau lưng chống đỡ và anh ôm chặt cô không buông, có lẽ cô đã mềm nhũn ngã xuống đất. Đôi chân run rẩy như cho Hứa Qua thấy khoảng trống sáu năm mà cô và Lệ Liệt Nông đã bỏ qua những chuyện nam nữ ai cũng làm.

Bàn tay cô tự do du ngoạn trên người anh, cùng với phản ứng cơ thể sinh ra từ nụ hôn kia khiến Hứa Qua nóng cả mặt.

Khi hơi thở dần ổn định, ngón tay cô chạm lên cánh môi đã tê dại của mình, thầm nghĩ nếu giờ trước mặt cô là chiếc gương thì nhất định sẽ nhìn thấy đôi môi bị hôn đến sưng lên.

Buồn cười thật đấy, không phải chỉ là hôn hơi lâu một chút thôi sao, thế mà cũng khiến môi cô sưng đỏ lên. Tuy nhiên, Hứa Qua không canh cánh trong lòng vì đôi môi căng lên của mình, điều khiến lòng cô như sóng dạt chính là vì, vì đó là nụ hôn đầu tiên. Nụ hôn đầy tình cảm, quyến luyến mà cô luôn mong chờ bấy lâu, cuối cùng hôm nay cũng đến.

Giây phút ngọt ngào ấy chỉ tồn tại trong ngắn ngủi, sau đó là sự chua xót kéo đến. Có lẽ là vì thời gian mà cô phải đợi nó đã quá lâu.

*

Đây là lần thứ ba Hứa Qua lén nhìn Lệ Liệt Nông đã ăn sáng xong, đang uống nước.

Nụ hôn kia như khiến cô quay lại chính mình thời điểm hai mươi tuổi, luôn lo được lo mất: Vì sao chỉ mình cô bị ảnh hưởng bởi nụ hôn ấy? Tại sao chỉ có mình cô chẳng cảm nhận được mùi vị thức ăn, trong khi nhìn anh chẳng hề suy suyển, nhìn vẫn bình thường như vậy? Tên khốn khiếp này!

Cốc nước được đặt lại chỗ cũ, một xíu cũng không sai vị trí ban đầu. Chiếc dĩa của anh được đặt ngay ngắn trên chiếc đ ĩa đã sớm sạch sẽ, ngược lại cô thì… Ừm, ăn vô cùng miễn cưỡng.

Đột nhiên, Hứa Qua cảm thấy mình chẳng thể ăn được nữa, cô đẩy đ ĩa đồ ăn trước mặt ra xa. Tiếng bát đ ĩa bị đẩy trên bàn hơi to, anh ngẩng đầu lên:

“Làm sao vậy? Em ăn không hợp khẩu vị?”

Liên tục mấy ngày qua, bữa sáng đều được làm dựa theo khẩu vị của cô. Khi nhìn thấy những món yêu thích ở trên bàn, Hứa Qua không nhịn được hoài nghi liệu có phải cô mới là người bệnh cần được quan tâm, săn sóc hay không.

Hồi tưởng lại những sự việc xảy ra mấy hôm nay, đúng là cô có triệu chứng của trẻ con được nuông quá hoá hư, ích kỷ chẳng thèm quan tâm đúng sai.

Nghĩ như vậy, Hứa Qua cười với Lệ Liệt Nông: “Không có, em làm như vậy là để anh chú ý đó.”

Trước đây, Hứa Qua có thể nói những câu mặt dày như vậy vô cùng lưu loát, đặt bút thành văn, nhưng hiện tại chính cô cũng thấy gượng mồm. Nếu trước kia cô không biết ngại nói ra những câu kiểu như vậy, Lệ Liệt Nông hoặc sẽ nhíu mày, hoặc sẽ coi lời cô nói như không khí.

Giờ phút này, anh không hề nhíu mày, thậm chí cũng không làm ngơ trước câu nói. Anh đẩy lại bữa sáng cô về vị trí trước mặt Hứa Qua, rồi anh cầm miếng chanh lên, vắt một ít lên miếng cá tuyết thái lát trên bát súp. Anh nhẹ giọng nói: “Thêm chút nước chanh sẽ át đi mùi tanh.”

Vừa nói, anh vừa đặt chiếc thìa vào tay cô. Nhưng ngón tay cô vẫn đờ ra, thế là anh lại cuộn ngón tay cô lại, dẫn dắt cô cầm thìa lên.

“Không phải em ghét mùi tanh sao? Cháo nguội mùi tanh sẽ càng rõ hơn đấy.”

Một loạt động tác và lời nói của anh khiến Hứa Qua thẫn thờ, hốc mắt cô hơi nóng lên. Cô rất thích ăn cá nhưng lại cực kỳ ghét mùi tanh. Thi thoảng khi ngồi ăn với anh, cô sẽ thầm hy vọng trong lòng anh sẽ đối xử với cô như những cặp đôi nam nữ khác. Đối với ánh mắt mong đợi của cô gái, người đàn ông sẽ mỉm cười hiểu ý, gỡ xương cá ra khỏi bát, đồng thời không quên nhắc nhở cô gái cẩn thận khi nhai, nhỡ vẫn còn xương sót lại.

Nhưng điều đó chưa bao giờ xảy ra, một lần cũng không.

Từ năm cô mười sáu tuổi đến năm hai mươi tuổi, trình tự mỗi bữa ăn của họ đều diễn ra như sau: chọn món, ăn, tính tiền, ra về.

Đâu phải Hứa Qua không muốn như vậy, cô từng tìm mọi cách để thay đổi cái “quy trình” đó lắm chứ. Nhưng mọi đề tài cô gợi ra đều kết thức bởi tiếng “ừm”, “chắc là thế”, “đúng rồi” hoặc là sự trầm mặc của anh. Cô sợ anh thấy phiền, thấy khó chịu.

Không sao, lúc ấy cô vẫn còn trẻ, ngủ một giấc rồi khi tỉnh dậy, hướng về mặt trời và nói với bản thân “Không sao hết” là mọi chuyện sẽ tan thành mây khói.

Nhưng giờ phút này, khi anh làm những động tác thành thạo ấy vì cô, cô lại tự hỏi, đằng sau sự thành thạo ấy là điều gì mà cô chưa biết.

Cô cúi đầu, chớp chớp mắt, cố gắng khiến nước mắt ậng lên tan đi bớt.

Khi điều chỉnh xong cảm xúc, một người phụ nữ trẻ tuổi cao gầy bước vào phòng, dọn sạch bữa sáng của Hứa Qua.

Phải nhìn vài lần Hứa Qua mới nhận ra người phụ nữ trẻ tuổi ấy, rõ ràng ngày trước là mái tóc ép thẳng, giờ đã biến thành cô nàng tóc xoăn quyến rũ.

Trước mặt cô là người phụ nữ quốc tịch Mỹ, đến từ đại học Harvard danh giá. Vì những hoạt động tích cực trong việc chống ô nhiễm môi trường ở Mỹ, cùng với diện mạo nổi trội, tài ăn nói sắc bén, người phụ nữ này được rất nhiều người đồng trang lứa biết đến. Có một thời gian, cô ta được làm việc rất gần Lệ Liệt Nông.

Gần đến mức nào? Gần đến mức cô ta chẳng thèm nhìn Hứa Qua một cái, dù lúc nào Lệ Liệt Nông cũng nhìn cô với ánh mắt lo lắng.

Lúc ấy, điều khiến Hứa Qua đứng ngồi không yên chính là cô ả Harvard này còn vì Lệ Liệt Nông mà cố ý lấy cái tên tiếng Trung là “Lịch”*.

“Lịch” và “Lệ” là hai từ đồng âm.

Không chờ Hứa Qua tìm tới cửa, Lệ Liệt Nông đã dùng câu “Anh hy vọng cô ấy có thể phục vụ 1942 trong tương lai” để cảnh cáo cô.

Sau đó, Hứa Qua đã âm thầm điều tra, và đúng như lời anh nói, anh muốn lợi dụng “Lịch” để xây dựng hình tượng 1942 thân thiện, tốt đẹp hơn.

Xem ra lúc này, Lệ Liệt Nông đã thàh công đưa cô ả Harvard vào 1942 rồi.

Sau khi gật đầu coi như chào hỏi với Hứa Qua, cô ả Harvard làm bộ như muốn nói rồi lại thôi. Hứa Qua định đứng lên.

“Cô nói đi.” Lệ Liệt Nông bình thản nói như vậy.

Hứa Qua đành phải ngồi lại ghế mình lần nữa.

Tin tức cô ả Harvard mang đến không phải điều tốt đẹp gì. Sau khi biết Lệ Liệt Nông đã lạm dụng thuốc giảm đau đến năm lần, ban cố vấn của 1942 giờ đã đặt chân đến sân bay Mexico.

Lệ Liệt Nông dường như không bị ảnh hưởng bởi tin tức xấu đó, sau bữa sáng, anh kéo cô rời khỏi chỗ bọn họ đang ở. Họ đi dưới những tán cây cổ thụ đến bên một con suối thì dừng lại. Theo ý anh, Hứa Qua ngồi xuống chiếc ghế tựa bên cạnh dòng suối.

Tiếng suối róc rách bên cạnh tiếng lá cây lao xao từ trên cao, Lệ LIệt Nông ôm cánh tay, lưng anh dựa vào thân cây bạch quả trước mặt Hứa Qua.

“Nửa năm trước Lịch đã đính hôn rồi.” Anh nói với cô như vậy.

Cái này Hứa Qua đã đoán ra được, cô thấy chiếc nhẫn cưới trên ngón áp út của cô ả Harvard. Có lẽ đây là cách Lệ Liệt Nông giải thích cho nửa tiếng ngồi im lặng của Hứa Qua, anh cho rằng cô đang giận dỗi, sợ cô sẽ lại lần nữa làm ra cái “chuyện nhàm chán” trong mắt anh.

“Sở dĩ cô ấy ở đây là vì vừa khéo cô ấy đang ở Mexico, đây chỉ là tạm thời, cô ấy ở gần anh…” Lệ Liệt Nông dừng lại một chút: “Khoảng cách giữa cô ấy và chúng mình là gần nhất, cũng là trợ lý tạm thời có năng lực phù hợp nhất.”

Hứa Qua gật đầu, nhưng hình như người đối diện vẫn chưa thả lỏng tinh thần. Cô thở dài: “Em sẽ không làm phiền cô ta.”

Có thể trở thành người được Lệ Liệt Nông tín nhiệm thì năng lực phải tốt đến mức siêu tốt luôn ý chứ. Để hình dung ra mẫu người như vậy thì chỉ có thể dùng từ ‘thép’ để so sánh, cô ả Harvard chính là mẫu người như vậy.

Nhưng không hiểu sao, Lệ Liệt Nông vẫn nhíu mày.

Ánh mắt cô ngước lên nhìn những tia nắng xuyên qua kẽ lá, nhỏ giọng nói: “Artenza, giờ em đâu còn là Hứa Qua hai mươi tuổi.”

Từ sâu trong rừng cây, có một làn gió thổi mạnh khiến tóc tai Hứa Qua tán loạn. Giờ chắc chắn trông cô không khác nào những bà thím bán sườn nướng ở phố ẩm thực. Nghĩ đến đây, Hứa Qua ngẩn ra, tại sao cô lại để tóc dài? Từ sau sinh nhật mười bốn tuổi, cô đã thề mình không bao giờ nuôi tóc dài nữa. Tại sao… Tại sao tóc cô lại dài như vậy.

Cô cứ ngồi ngẩn ngơ như vậy cho đến khi…

“Năm 2013, anh đưa em từ Iceland đến Las Vegas, chúng mình đã đăng ký kết hôn ở Las Vegas.”

Tin tức này khiến Hứa Qua chấn động.

—

*Một lần nữa, tớ không có biết tiếng Trung nên lại đi hỏi bạn tớ, “Có những từ nào đồng âm với từ “Lệ” vậy?”, và bạn tớ liệt kê ra: Lợi, Lịch, Lập, Lực) Và tớ chọn cái tên Lịch, nghe có vẻ ‘con gái’ nhất =)). Nếu ai biết tiếng Trung hay biết từ đồng âm chính xác trong bản gốc thì hãy bảo tớ nha!

“Năm 2013, anh đưa em từ Iceland đến Las Vegas, chúng mình đã đăng ký kết hôn ở Las Vegas.”

Tin tức này khiến Hứa Qua chấn động, cô ngẩng đầu, nhìn vào mắt Lệ Liệt Nông, miệng lẩm bẩm: “Artenza…”

Tại sao lại là năm 2013, chẳng phải là năm 2014 ư?

2014 chính là con số được chạm khắc vào đầu cô. Artenza của cô nói sẽ kết hôn với cô vào năm 2014. Năm 2014, bọn họ sẽ lấy nhau, mỗi khi nghĩ đến chuyện này, Hứa Qua lại hạnh phúc lăn đi lộn lại.

Sự nghiêm túc và kỷ luật của Lệ Liệt Nông như được lập trình vào mã gen của anh vậy, giống như điều người ta làm đầu tiên khi tỉnh chính là mở mắt.

Một khi Lệ Liệt Nông đã nói với cô rằng bọn họ sẽ kết hôn vào năm 2014 thì chắc chắn điều đó sẽ xảy ra vào năm 2014, sớm hơn hay muộn hơn đều không được.

Năm 2014, chờ qua sinh  nhật 25 tuổi của cô, anh sẽ chọn thời gian thích hợp để cùng cô cử hành hôn lễ. Dù là đứa nhỏ ở 1942 cũng biết rõ điều này.

Theo những gì anh vừa nói ra thì hiện tại, cô đã đạt được mơ ước bấy lâu nay là trở thành bà Lệ rồi.

Cô cố gắng tìm kiếm sự vui vẻ trong lòng mình khi nghĩ đến danh xưng bà Lệ mà mình luôn trông ngóng, thậm chí ngón tay cô còn đang xoa xoa khóe mắt: Nhất định là vì hạnh phúc này đến quá bất ngờ nên trong thời gian ngắn, cô không kịp chuẩn bị tinh thần, lập tức, lập tức nước mắt ậng lên.

Nghĩ thêm một chút, cô lại nhoẻn miệng cười ngây ngốc, cười xong, nước mắt cô lại như ứa ra, nhưng mãi chẳng có giọt nước mắt nào rơi xuống cả.

Giờ phút này, trong lòng Hứa Qua là ba phần hoảng loạn, ba phần mờ mịt, còn lại là ngũ trần tạp vị chẳng thể nói rõ.

Mắt cô mở to hết cỡ, mang theo vài phần cố gắng, Hứa Qua cố gắng tìm kiếm câu trả lời trong cảm xúc, trong đôi mắt Lệ Liệt Nông: Rốt cược, anh đã mang tâm trạng gì khi chúng mình kết hôn? Anh có hạnh phúc không, có mãn nguyện, kích động sung sướng không? Hay vẫn là…. Vẫn là không cam tâm tình nguyện?

Cô lẩm bẩm hỏi: “Tại sao lại là năm 2013? Khi đó em đã 25 tuổi đâu, không phải anh nói đợi em 25 tuổi rồi mới kết hôn sao?”

Nhìn cô, anh cố ý dùng giọng nói mềm mại nhất có thể, nói với cô rằng: “Nếu không có chuyện gì đột ngột phát sinh, anh sẽ tắt đèn đúng giờ vào mười hai rưỡi đêm, nhưng thi thoảng, anh cũng sẽ nhất thời kích động mà lấy ra chiếc máy chơi game anh trộm được để chơi một lúc. Em có thể coi thời gian kết hôn của chúng mình giống như chuyện thi thoảng người ta lại muốn phá vỡ quy tắc của mình.”

Không, không, câu nói đó chẳng có chút thuyết phục nào. Lãnh đạo của 1942 tuyệt đối không bao giờ lấy chuyện kết hôn của mình ra làm một loại kích động nhất thời. Dù là chính anh hay người khác đều biết anh không phải là người như vậy.

Hứa Qua nghĩ, nhất định là do biểu cảm nghiêm túc lúc này của cô đã khiến nhà lãnh đạo 1942 có chút lúng túng, vì thế, anh tìm một đề tài khác nhẹ nhàng hơn.

Anh khẽ mỉm cười: “Lúc ấy anh bao nhiêu tuổi nhỉ? Mười bảy tuổi, à không, mười tám tuổi, có một hôm, anh đi vào một cửa hàng điện tử, thừa dịp không ai chú ý, anh đã lén trộm một chiếc máy chơi game cầm tay mới nhất, nhét vào trong áo khoác.

“Giây phút bước ra khỏi cửa hàng, anh đã hiểu vì sao nhiều kẻ lắm tiền lại thích đi vào siêu thị rồi ăn cắp thanh sô cô la năm đô, chiếc kẹo cao su một đô, thậm chí có khi chỉ là vài lạng mỳ.”

Bầu không khí vẫn đầy sự cố gắng của anh trong việc vẽ chuyện ra để nói. Anh bước về phía trước, nở nục cười tươi rói: “Con gái ông chủ tiệm kim khí này… À không, không, giờ là bà Lệ chứ.”

“Anh nói này bà Lệ, không chừng về sau ông Lệ vẫn sẽ làm ra những loại hành động như vậy. Nếu như chẳng may em nhìn thấy thì phải làm bộ như chưa thấy. Cái chuyện trộm vặt như vậy anh không phải thợ lành nghề, nếu ngộ nhỡ…. Ngộ nhỡ ông Lệ xui xẻo bị người ta bắt được, bà Lệ nhất định phải giả bộ như chưa có chuyện gì xảy ra đấy.”

Bầu trời càng trở nên trong veo, buổi sáng sớm ở Mexico đẹp đến mức người ta khó có thể liên hệ với những tội ác đang xảy ra ở đây ngày ngày.

Buổi sáng hôm đó, có một cái đầu nho nhỏ của một cô bé lén lút đi theo sau một thiếu niên. Ngày hôm đó, tâm trạng của anh nhất định là không được tốt, nên anh mới không phát hiện ra có người lén đi sau lưng.

Cô bé ấy không biết điều gì khiến chàng thiếu niên không vui. Ý nghĩ duy nhất trong đầu cô lúc ấy chính là cô muốn ở bên Artenza khi anh buồn bực, ngay cả khi anh không nhận ra sự tồn tại của cô.

“Khi đó, anh mười bảy tuổi, chúng ta mới đến Mexico, anh đã bước vào một cửa hàng điện máy nội địa Nhật. Chiếc máy mà anh nhét vào túi chính là chiếc Nitendo DS đời mới nhất. Là em đã ngăn lại nhân viên bảo vệ muốn đuổi theo anh, chiếc máy chơi game đó đã khiến làm bốc hơi toàn bộ tiền tiêu vặt em tiết kiệm được.”

Chỗ tiền tiết kiệm đó, cô vốn là để dành để mua mô hình kinh khí cầu.

Năm ấy cô mười bốn tuổi, anh mười bảy tuổi.

Ký ức ở thành phố Mexico sặc sỡ sắc màu bỗng như được phủ lên một lớp nhựa đen trắng. Người thiếu niên đi trước mặc chiếc áo sơ mi đen là bức ảnh màu trắng, cô bé mặc áo thun tím đi lẽo đẽo theo sau biến thành màu xám.

Rồi bỗng nhiên, nước mắt cô trào ra. Những giọt nước mắt ấy rơi xuống vì cô bé trong bức tranh màu xám ấy, chứ không phải bởi vì cô vui vẻ khi có trong tay danh xưng bà Lệ.

Ước mơ trở thành vợ người ấy đeo đẳng cô đãbao nhiêu năm tuổi thơ đến khi thành niên rồi trưởng thành và đến hôm nay, hình như sự hạnh phúc ấy đã biến mất rồi.

Ở Iceland, Hứa Qua có một chỗ ở bí mật. Nơi đó rất xa xôi, hẻo lánh, cách biệt với những thành phố với những tòa nhà cao tầng. Nơi đó của cô gần làng chài đánh cá của ngư dân.

Cô đã đổi ngôi nhà gỗ nhỏ của mình với một ngư dân để lấy một bộ đồ nghề đánh cá. Cô nói với người ngư dân đó rằng, chờ một ngày nào đó khi người phụ nữ trong lòng Artenza xuất hiện mà đó không phải là cô, cô sẽ chuyển đến nơi này, làm nghề đánh cá mà sinh sống.

Khi cô rời đi, giao chìa khóa nhà vào tay người ngư dân kia, ông ấy đã nói: “Hy vọng rằng cháu sẽ vĩnh viễn không bao giờ cầm chùm chìa khóa này lần nào nữa.”

Nhưng với câu chuyện ban nãy, xem ra hy vọng đó của người ngư dân đã vỡ tan như bong bóng. Khi đó, cô đã không nói với ông rằng: “Cháu còn sợ hãi hơn ông nếu như mình phải cầm chùm chìa khóa này thêm lần nữa.”

Cuối cùng cô vẫn quay lại Iceland. Không kể thêm cô cũng biết mang máng điều gì đã xảy ra.

Giọt nước mắt lành lạnh chảy xuống từ khóe mắt. Khi ngón tay anh sắp chạm vào khóe mắt cô, Hứa Qua dứt khóa né mặt đi chỗ khác. Giọng anh đầy sự hoảng loạn và xấu hổ: “Xin lõi em, lúc ấy anh không hề hay biết.”

Anh xin lỗi cô vì đã khiến cô dùng hết tiền tiêu vặt. Anh không hề biết câu chuyện mà cô đang nghĩ đến.

Một làn gió thổi qua, chỉ trong chớp mắt, nước mắt cô đã cạn khô. Đôi mắt cô mở to, nhìn anh thật rõ, cảm giác thời gian trôi qua như thể đã mấy đời.

Anh cố gắng nở nụ cười, yên lặng nhìn cô chăm chú. Từ trong đồng tử đen đầy cuốn hút ấy, cô thấy khuôn mặt chính mình, một khuôn mặt điềm tĩnh, thản nhiên.

Cô muốn anh kể rõ ràng mọi chuyện, khuôn mặt cô muốn nói như vậy.

“Khi đó, anh có làm một chuyện khiến em tức giận. Sau đó em rời đi… Khoảng thời gian em rời đi có hơi dài…” Anh gượng gạo mở miệng.

Khi anh nhận ra Hứa Qua bỏ đi lần này lâu hơn bất kì lần nào trước đây là vào một buổi sáng sớm, khi anh vừa ngủ dậy.

Lệ Liệt Nông còn nhớ rõ, buổi sáng hôm đó rất yên tĩnh. Yên tĩnh đến mức anh cảm giác không gian xung quanh mình có điểm không bình thường. Là một con người cực kỳ yêu sự yên tĩnh, nhưng sự tĩnh lặng của buổi sáng hôm đó khiến anh không cách nào thoải mái được.

Rốt cuộc là có chuyện gì bất thường? Vấn đề này khiến cả một buổi sáng, đầu óc anh không tập trung được việc gì.

Sau đó, bất tri bất giác, anh đã đứng trước cửa phòng Hứa Qua ở ký túc xá. Anh đẩy cửa ra, xộc vào mũi là mùi hơi ẩm mốc cho thấy chủ nhân căn phòng này đã đi vắng rất lâu. Mùi gỗ ẩm cùng với bụi lâu ngày khiến anh cảm thấy thật khó thở.

Có người nói với anh rằng Hứa Qua đã không về đây hai mươi ngày rồi. Chính sự quan tâm của người này với Hứa Qua cùng với tình trạng không biết vợ chưa cưới ở đâu của mình khiến anh có chút không thoải mái.

Anh cố ra vẻ nói với người đó: “Mấy ngày nữa là Hứa Qua về rồi.” Anh thốt ra câu ấy vô cùng thản nhiên, hơn nữa còn làm ra động tác như thể mình cái gì cũng biết. Nhưng thực chất, Lệ Liệt Nông nào biết Hứa Qua đang ở đâu.

Khi đó, điều duy nhất anh có thể chắc chắn chính là chỉ mấy ngày nữa thôi, nhất định Hứa Qua sẽ quay về. Nhất định không quá mười ngày đâu, con gái ông chủ tiệm kim khí si mê anh như thế kia mà.

Buổi sáng thứ hai mốt, Lệ Liệt Nông mở mắt ra và đối mặt với sự im lặng đến kỳ dị. Không để cho anh kịp nhận ra lý do cho cảm giác trống rỗng, không quen thuộc đó thì thông tin tài khoản tại ngân hàng Thụy Sĩ của 1942 bị phong tỏa. Bộ phận tài chính của 1942 lập tức tìm hiểu nguyên nhân và phát hiện ra đó là chỉ thị bí mật của chính phủ Mỹ.

Rồi Lệ Liệt Nông phải đi công tác ở Washington. Chờ đến khi anh trở về từ chuyến công tác ấy đã là một tuần sau, Hứa Qua vẫn chưa trở về.

Lần đầu tiên, Lệ Liệt Nông bắt đầu tự hỏi bản thân, lần cuối cùng anh và cô gặp nhau đã có chuyện gì xảy ra. Ừm, đúng là chuyện hôm đó anh đã khiến Hứa Qua mất mặt trước một người phụ nữ khác. Nhưng người sai trước là Hứa Qua, ừm, nhưng chuyện đó không phải chỉ đơn giản là sai lầm của Hứa Qua.

Sở dĩ Lệ Liệt Nông chịu đựng Hứa Qua như vậy là vì anh biết, ngoài những thủ đoạn điêu ngoa vô lý của cô ở sau lưng anh, Hứa Qua vẫn là một con người đúng mực và có năng lực. Cô biết đâu là giới hạn chịu đựng của anh, bao giờ thì giới hạn đó bị phá vỡ.

Nhưng lần đó, chuyện Hứa Qua làm đã vượt qua hoàn toàn khả năng chịu đựng của Lệ Liệt Nông.

“Không, không không, Artenza, sở dĩ anh cảm thấy việc em làm bây giờ là chuyện không thể chấp nhận được chính là vì người đó là Liên Kiều.” Không gian rộng lớn càng khiến Hứa Qua trở nên nhỏ bé, khuôn mặt cô như một đứa trẻ bị bỏ rơi, tiếng hét của cô vang vọng trong nhà xưởng bỏ hoang.

Giờ phút này, tiếng vọng từ nhà xuổng bỏ hoang đó như men theo tiếng gió, thổi qua kẽ lá cây rồi rót vào tai Lệ Liệt Nông.

Liên Kiều.

Ừm, Liên Kiều, thi thoảng anh sẽ mang theo một chút cảm tình riêng mà gọi là ‘thực tập sinh’

Một chiếc lá vàng theo gió rơi từ trên cây xuống, quay vài vòng trên không trung như trải qua mấy kiếp. Cái người phụ nữ mà thi thoảng anh sẽ gọi là ‘thực tập sinh’ ấy cũng là một nhân vật như vậy.

Trước mắt anh chỉ có cô, Hứa Qua.

Khi Lệ Liệt Nông từ Washington trở về thì Hứa Qua đã rời đi 28 ngày. Hứa Qua rốt cuộc đã đi đâu không ai biết cả. Thậm chí dì Mai còn không chịu nghe điện thoại của anh.

Ngày thứ ba mươi, Lệ Liệt Nông nhận được điện thoại của phòng chiến lược, họ khéo léo nói: “Chúng ta chỉ là những người trồng nho, người trời sinh đi giày cao gót thì có thể đi được bao lâu ở vườn nho đầy mô đất, chỉ có người đi giày đế bằng mới có thể đi đến cuối con đường.”

Người trời sinh đi giày cao gót là Liên Kiều, người đi giày đế bằng là Hứa Qua.

Sau khi nhận cuộc điện thoại kia, Lệ Liệt Nông không giống như thường ngày. Nếu là ngày thường, sau khi bị ‘chỉ bảo’ như vậy, anh sẽ dùng khoảng ba giây để tiêu hóa cuộc hội thoại vừa rồi, sau đó trong lòng phản kháng một cách mạnh mẽ, nhưng cuối cùng vẫn phải dùng lý trí để tiếp thu và làm theo.

Sau khi cúp điện thoại, cảm xúc bình thường đó không hề xuất hiện. Lệ Liệt Nông thậm chí còn chẳng buồn tìm hiểu lý do vì sao, anh bảo Kim Nguyên lập tức đặt cho mình vé máy bay đi Hy Lạp.

Dì Mai sống ở Hy Lạp.

Lúc ấy, Lệ Liệt Nông không nhận ra rằng, có lẽ một phút nào đó trong tiềm thức, anh vẫn luôn đợi cuộc gọi đến máy dì Mai được nhận, và đầu dây bên kia sẽ nói với anh rằng: Mau đến đưa Hứa Qua về.

Chỉ khi đưa Hứa Qua trở về, thế giới này mới lần nữa sống động trở lại. Con gái ông chủ tiệm kim khí là một người nói siêu lắm, từ sớm đến tối ríu ra ríu rít không ngừng nghỉ.

Chỉ khi Hứa Qua ở bên, thế giới của Lệ Liệt Nông mới trở nên náo nhiệt, đầy sức sống.

Đây là điều mà qua một khoảng thời gian rất dài Lệ Liệt Nông mới rút ra được.

Gió thổi thảm lá dưới chân kêu xào xạc, cuốn những chiếc lá khô quay vòng quay vòng về phía xa rồi biến mất.

Cô gái trước mắt anh được Thượng Đế ban cho một hình dáng ngọt ngào, nhưng đôi mắt kia của cô như thể lúc nào cũng có thể rơi ra nước mắt, giống như dì Mai nói: “Tiểu Qua của chúng ta là một cô bé đa sầu đa cảm.”

Cô gái trước mắt, thích cười, cũng thích khóc, đôi lúc cô còn ngốc chết đi được, ngốc đến mức có thể vì anh mà làm một núi việc ngu ngốc.

“Hứa Qua.” Anh ngập ngừng: “Anh xin lỗi, có nhiều chuyện anh nhận ra muộn màng, nhưng may là chúng ta vẫn còn trẻ.”

Anh lại xin lỗi cô rồi.

Lòng cô như chết lặng. Những tia nắng vẫn ấm áp như cũ, vương trên tán cây. Những giọt sương đêm vẫn còn đọng trên từng phiến lá trong veo, lấp lánh.

Chẳng qua bao lâu, hiện tại Hứa Qua chỉ mong nhanh nhanh kết thúc chủ đề này để chuyển sang chuyện “Cô đã trải qua những ngày tháng làm bà Lệ như thế nào.”

“Sau đó thì sao?” Giọng cô như đã chết lặng.

“Sau đó… anh gặp dì Mai và xin địa chỉ của em. Rồi anh tìm được em ở Iceland, lần đó em có vẻ rất tức giận…” Gió thổi qua mái tóc anh, khiến vài lọn rơi xuống trán, khiến bộ dạng anh trông như bị bối rối. Tay anh làm như lơ đãng đưa lên sửa tóc lại như cụ, dừng một chút, anh nhỏ giọng đi: “Có lẽ…. Có lẽ hẳn là do chuyện trước đó khiến em thương tâm nên bực bội, anh phải mất một ngày hai đêm mới có thể đưa em được từ Iceland đến Las Vegas.”

Từ miệng Lệ Liệt Nông kể ra, câu chuyện nghe hệt như chuyện yêu đương giận dỗi của bao cặp nam nữ khác. Nhưng Hứa Qua biết không phải là như vậy.

Artenza của cô nhất định không thể biết căn nhà gỗ ở Iceland có ý nghĩa với cô như thế nào. Cho dù hiện tại cô không nhớ được mình đã quay lại Iceland trong tâm trạng nào, nhưng Hứa Qua cảm nhận rất rõ sự mệt mỏi của cô khi quyết định như vậy.

“Lệ Liệt Nông, nếu hành động của em làm anh thấy phiền, vậy thì anh hãy cầu nguyện nhiều một chút, cầu sao sớm đến cái ngày mà em mệt mỏi mà từ bỏ. Thật sự nếu ngày đó đến, em sẽ không níu kéo nữa.”

Lời nói đó còn văng vẳng bên tai cô. Nhưng vì sao, trái tim kia vẫn chưa biết mệt là gì, không, phải nói là vì sao vẫn mãi không hết hy vọng, thật là không có tiền đồ!

Kết quả của việc không có tiền đồ chính là cô đã theo anh đến Las Vegas.

“Ở Las Vegas, chúng ta nhờ một người bản xứ giúp đỡ đăng ký kết hôn. Em dùng hộ chiếu Iceland, còn anh dùng hộ chiếu Mỹ. Vậy là trong một buổi sáng, em từ con gái ông chủ tiệm kim khí biến thành bà Lệ. Chuyện chúng mình kết hôn chỉ có dì Mai biết.”

“Khi đó chúng mình đã thống nhất là đăng ký kết hôn trước, hôn lễ sẽ được bổ sung sau đó. Và chúng mình cũng thực hiện được kế hoạch đó, năm 2014, mình tổ chức lễ cưới ở Séc, sau đó, chúng ta sinh sống chủ yếu ở Las Vegas.”

Nói xong, anh im lặng nhìn cô.

Xem ra mọi chuyện lại trôi chảy như vậy, nhưng Hứa Qua vẫn thắc mắc một chuyện.

Cô nhìn anh không chớp mắt, hỏi: “Artenza, vậy vòng cổ của em ở đâu rồi. Trên đó có nhẫn đính hôn, vậy chiếc vòng cổ có nhẫn đính hôn của chúng mình giờ ở đâu?”

Không, phải là cặp nhẫn đính hôn đó còn tồn tại không?

Khi hỏi đến vấn đề này, trong lòng Hứa Qua có một dự cảm mãnh liệt rằng chiếc vòng cổ mà lúc tắm cô cũng không dám tháo xuống ấy đã sớm không còn nữa.

Chiếc vòng cổ ấy có lẽ giống như những người đã qua đời, có lẽ nó đã hòa vào với bùn đất, hoặc chìm xuống đáy một con sông nào đó, hay bị ngọn gió đưa đi xa mãi xa mãi.

Hai mươi tuổi, theo Hứa Qua đến Santiago chỉ có hai thứ duy nhất là hộ chiếu và chiếc vòng cổ ấy. Tay cô luôn nắm chặt lấy món đồ nhỏ luồn qua vòng cổ, tự trấn an bản thân: Artenza nhất định sẽ không có chuyện gì. Artenza nhất định sẽ tự mình đeo lại chiếc vòng lên cổ cô.

Thời gian dài như vậy nhưng tưởng như mới chỉ là chuyện hôm qua. Hứa Qua hai sáu tuổi tỉnh dậy ở bệnh viện, trong lòng cô chỉ nghĩ đến nó, chỉ sợ mình lỡ đánh rơi mất.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Nhìn Lệ Liệt Nông, mắt Hứa Qua không chớp, cô hỏi: “Artenza, vòng cổ của em ở đâu rồi, chiếc nhẫn đính hôn của chúng ta luồn qua chiếc vòng ấy giờ ở đâu?”

Câu hỏi của cô khiến ánh mắt người đối diện trở nên ngẩn ngơ.

Nhưng chỉ trong nháy mắt, gió lại thổi lộn xộn mái tóc anh, ánh mắt sắc bén lập tức quay trở lại khiến cô không kìm được mà nghĩ rằng ánh mắt ngẩn ngơ lúc trước chỉ là hiệu ứng của gió.

Lúc này anh không chỉnh lại tóc nữa, chỉ nhìn cô: “Anh không biết?”

“Sao anh lại không biết?”

“Bà Lệ, em có nhiều câu hỏi thật đấy.” Anh như thở dài: “Em có thể coi câu trả lời của anh là một tính cách rất tốt, là anh tôn trọng quyền tự do cá nhân của em. Không phải mấy chuyên gia tình cảm vẫn hay nhai đi nhai lại như vậy sao, phụ nữ cực ghét đàn ông hỏi đến tiền của họ, hay là lén mở hộp trang sức của họ?”

“Artenza,” Hứa Qua lắc đầu: “Anh hẳn phải biết với em, nó chưa bao giờ là một món đồ trang sức.”

Im lặng.

“Nói em biết, chắc chắn anh biết nó ở đâu.”

“Hứa Qua,” Anh nhìn cô bằng ánh mắt bất đắc dĩ: “Giống như con cún Hoa Hoa lúc em còn nhỏ, trên thế giới này chuyện như vậy luôn xảy ra mà, một ngày nào đó khi tỉnh lại sẽ phát hiện cái gì đó biến mất.”

Nhà lãnh đạo 1942 cực kỳ tài giỏi trong khoản ăn nói khi an ủi những người khác, xem kìa, anh nói câu kia mới chân thành và tha thiết làm sao. Chỉ là người phụ nữ trước mặt anh không phải là một người đang suy sụp, cho nên sauu khi nói xong, anh không dám nhìn thẳng vào cô nữa.

Không biết liệu đây có phải biểu hiện của sự chột dạ?

“Đừng nói với em những câu kiểu đó.” Hứa Qua cao giọng: “Lệ Liệt Nông, anh đừng xem nhẹ trực giác của phụ nữ.”

Lời của cô đã thành công làm anh nhíu mày lại.

Ánh mắt cô nhìn anh chằm chằm: “Không phải anh nói giờ em đã là bà Lệ sao? Thành thật với nhau chính là một điều quan trọng trong hôn nhân đấy!”

“Hứa Qua….”

“Artenza,” Không biết từ lúc nào mà tay cô đã cuộn chặt lại: “Trả lời em, hơn nữa, em hy vọng anh có thể nhìn em khi trả lời câu hỏi đó.”

“Hứa Qua….”

“Lệ Liệt Nông!”

Y như mong muốn của cô, ánh mắt đang nhìn vào hàng cây lần nữa quay lại nhìn khuôn mặt cô. Bốn mắt nhìn nhau.

Một lát anh mới nói nhè nhẹ: “Có một ngày, anh bỗng phát hiện em không đeo nó nữa, chỉ vậy thôi.”

“Lúc anh phát hiện em không đeo nó nữa là vào lúc nào?” Nếu không phải do giọng điệu hùng hổ dọa người của cô cùng với cả cơ thể căng cứng vì tức giận, Hứa Qua đã sớm quên cô từng là một đặc vụ tình báo trải qua hơn mười tiếng huấn luyện mỗi ngày từ năm mười lăm đến năm mười tám tuổi.

“Em cũng biết là anh rất bận,” lại cái điệu bộ bất đắc dĩ ấy: “nói không chừng khi anh phát hiện ra em không đeo nó nữa thì em đã không đeo nó một thời gian dài trước đó rồi.”

Nói cách khác, cô tự đi mà nghĩ đi, đừng truy ép anh nói ra một khoảng thời gian chính xác.

Rồi giọng anh theo gió mà lọt vào tai cô: “Xin lỗi em, lúc ấy, hẳn anh phải hỏi em ‘vòng cổ em đâu rồ’, vì nó là đồ vật vô cùng ý nghĩa với em.”

Không biết từ lúc nào, bàn tay cô đã được nắm gọn trong bàn tay anh. Cũng không biết từ lúc nào, nắm đấm đang cuộn tròn lại đã buông ra. Luôn là như vậy, đối diện với giọng nói mềm mỏng ôn nhu của anh, dù là chân thành hay giả bộ, cô đều hoàn toàn bại trận.

Như lúc này, nhìn khuôn mặt tái nhợt của anh, cùng với biểu cảm ảo não càng khiến cô nhanh mềm lòng.

Sự giằng co này cuối cùng cũng đạt được giới hạn: “Lệ Liệt Nông, anh đừng nhìn em như vậy.”

Nhà lãnh đạo 1942 có năng lực phán đoán, xử lý tình huống thật tốt.

“Có lẽ anh sẽ thử một chút, xem có tìm lại được nó không. Nếu không tìm được thì chắc là mất thật rồi.” Anh nói như vậy đấy. Ý tứ rất rõ ràng: Em xem, anh thật sự không biết nó ở đâu, nếu biết, nhất định anh sẽ dốc sức tìm.

Cô còn muốn nói thêm gì đó thì anh cắt ngang.

“Bà Lệ, hiện tại ông Lệ vẫn là bệnh nhân phải sử dụng thuốc giảm đau gấp năm lần lượng cho phép để có thể được bình thường như thế này trước mặt bà Lệ.”

Cho dù vẫn còn một chút không cam lòng, nhưng sau câu nói “Không phải em nói anh khó chịu, em cũng khó chịu theo sao?” của anh, cô không thể nói thêm gì nữa.

Tất cả nghi ngờ, hoảng loạn, mờ mịt đều biến mất.

Những gì mà cô mở miệng chỉ có thể là: “Không phải anh nói em toàn tự mình đa tình sao?”

Anh bật cười, nụ cười đẹp rực rỡ, như thể phát ra ánh sáng vậy. Hơn một tiếng trước, hơi thở của anh còn vương vấn ở môi cô, ở tim cô.

“Chuyện em muốn biết đã biết rồi, anh biết chuyện này sẽ khiến em thấy hoang mang, vì đầu óc, tâm lý em giờ vẫn còn là ở thời hai mươi tuổi. Chúng mình hồi đó đã hẹn đến khi em hai lăm tuổi sẽ kết hôn, nên nó đã ăn sâu bén rễ vào tâm trí em.”

Anh dừng một chút, như đang tìm kiếm một hình ảnh chính xác để so sánh, rất nhanh anh đã tìm được: “Giờ em giống như đứa nhỏ vừa học xong tiểu học mà đã phải nhảy lên cấp ba, cho nên tin tức này khiến em trở tay không kịp. Nhưng không sao, anh chắc chắn em rất nhanh sẽ thích ứng được, nhất định lúc ấy em sẽ rất vui vẻ.”

Anh nói như thể lẩm bẩm cho chính mình nghe, cũng như thể đang nói cho cô nghe.

Có lẽ vậy, giống như lời anh nói, cô là một người chẳng có tiền đồ, đam mê từ trước đến giờ cũng chỉ có là gả cho anh.

Cho nên cô nên biết chuyện nào nặng chuyện nào nhẹ.

“Chúng mình về thôi, không mấy ông bác sĩ kia sẽ tức chết mất.”

Cô gật đầu.

Cô cố ý đi thật chậm, cho dù anh đã đi chậm lắm rồi, nhưng cô còn đi chậm hơn. Cho đến khi anh dừng lại, chìa bàn tay ra trước mặt cô. Hứa Qua nghĩ nghĩ, rồi đặt bàn tay vào tay anh.

Quãng đường đi ra khỏi rừng cây, Hứa Qua cảm giác như mình mới là người phải đi kiểm tra sức khỏe toàn diện. Có lẽ chỉ đến khi quan tài đậy nắp, những vấn đề đó mới buông tha tâm trí cô. Ban đầu đó chỉ là những rối rắm, hoài nghi rồi dần dần biến thành nỗi phiền muộn, nói không chừng…

Nói không chừng, có lẽ chuyện năm ấy thật sự không đến mức như cô suy đoán. Thật sự bọn họ chỉ cãi nhau một trận, sau đó cô tức giận trốn đi, Artenza của cô sau lần cãi nhau ấy mới ý thức được sự quan trọng của cô, anh nghĩ rằng sớm hay muộn rồi cũng phải kết hôn nên mới lôi cô đến Las Vegas đăng ký.

Đương nhiên, chắc chắn hồi đó cô cũng phải làm khó anh một chút, kiểu như dùng dằng một hai ngày mới đáp ứng lời cầu hôn chẳng hạn.

Nói không chừng chẳng có người thứ ba nào xuất hiện.

Ánh mắt cô tìm kiếm bóng hình anh, nhớ lại mối tình cảm đã nảy sinh từ nhỏ đến tận bây giờ. Như cảm nhận được suy nghĩ trong lòng cô, anh nghiêng mặt nhìn.

Ánh nắng chiếu trên mặt anh, khiến toàn bộ khuôn mặt đã đẹp rồi còn trở nên sáng láng như tỏa nắng. Tia nắng chiếu lên nụ cười anh, rồi nụ cười ấm áp ấy như rọi ánh sáng vào lòng cô, k1ch thích một niềm vui nho nhỏ.

Đột nhiên, cô đã trở thành bà Lệ.

Bà Lệ, Lệ phu nhân, cô thầm nhẩm trong lòng.

“Nhìn đến mức không ngậm nổi miệng rồi?” Anh nói.

Lời này nghe qua thì như đang trêu chọc cô vợ, nhưng nếu lắng nghe kĩ còn có thể nhận ra sự thân mật giữa hai vợ chồng.

Anh nhếch môi, nụ cười càng chói mắt hơn.

Sau đó, cô nghe được một câu trầm thấp của anh. Anh nói hàm hồ gì vậy, trong đầu cô tua lại câu anh mới nói vài lần, rõ ràng anh nói…

“Artenza, anh nói lại câu vừa rồi đi.”

“Hửm, anh vừa nói cái gì?”

Mím môi lại, Hứa Qua thầm cảm thấy đây là biện pháp tốt nhất. Chẳng may cô mà nhắc lại sai, có khi anh lại cười nhạo cô tự sướng.

“Con gái ông chủ tiệm kim khí thật thông minh, em mà cứ như vậy thì… Thì về sau, cuộc sống của anh sẽ mất đi một ít niềm vui rồi.” Anh làm một bộ dạng vừa phiền não, vừa thiếu đứng đắn: “Anh thấy em ngốc một chút cũng tốt.”

Mẹ kiệp, người này nghiễm nhiên coi cô trở thành cô nhóc ham ngủ nướng mùa đông những năm ấy.

“Lệ Liệt Nông!” Hứa Qua không nhìn được mở miệng: “Anh đừng nói với em với kiểu như vậy, anh phải nhớ kỹ, giờ em đã hai sáu tuổi rồi, không phải trẻ nhỏ.”

Anh lập tức nhái lại bộ dạng mím miệng của cô lúc trước, nhưng biểu tình vô cùng ngứa đòn, ý nói cô chính là đứa trẻ không lớn được.

Thôi kệ anh, dù gì tuổi tâm lý của cô cũng là hai mươi, nhưng mà…

Giọng cô đè nén nói: “Ngài Lệ, chớ có quên nghề của tôi là gì. Dì Mai nói là dì rất xem trọng năng lực của tôi đó.”

“Hừ.”

Tốt rồi, đánh giá của dì Mai lúc nào cũng có trọng lượng.

Từ năm mười tám tuổi đế năm hai mươi tuổi, Hứa Qua l@m tình báo và điệp viên, nếu dùng cụm từ ‘có chút thành tựu’ thì hình như còn hơi miễn cưỡng.

Dì Mai từng nói diện mạo của cô có thể khiến kẻ địch lơi là cảnh giác. Khuôn mặt cô trông không hề ăn nhập với tuổi tác chút nào, cộng thêm sự thông minh và khôn lanh, chỉ với hai năm trong nghề, cô đã làm rất nhiều nhiệm vụ thuận buồm xuôi gió. Trong thời gian l@m tình báo, cô còn lấy cho mình một cái tên thật hay và ngầu: “Lam”.

“Lam” là kết hợp giữa sự tinh tế, thanh nhã và kiêu ngạo bất kham.

Khi Hứa Qua đang rất đắc ý thì dì Mai lại nói với cô rằng: “Hứa Qua, thành tích của con nhiều nhất cũng chỉ mới như một con ngựa ô thôi. Khi so sánh với ngựa ô, ý muốn nói là thành công chẳng hề có may mắn, hay chút duyên nào cả. Trên thế giới này, có một số người khác lại được vận mệnh chiếu cố. Một khi con ở trong tầm ngắm của những người đó, họ sẽ soi con như soi dưới kính hiển vi, bất cứ nhược điểm nào của con cũng sẽ bị phơi bày không sót cài gì. Khi đó, con mới đối mặt với thử thách thật sự.”

Dì Mai còn nêu ví dụ: “Ở Argentina có hai đội bóng cực kỳ nổi tiếng, đó là Boca Junior và River Plate. Hai đội bóng đó đều có trụ sở ở Buenos Aires. River Plate là đội bóng quý tộc, họ xây dựng sân vận động cực kỳ hoa lệ và khiến tên tuổi của đội bóng càng trở nên vững chắc trong Argentina League. Nhưng nơi đó chỉ dành cho người có tiền, chỉ người có tiền mới được vào trong chơi bóng. Đa phần thanh niên ở Buenos Aires đều là những người có thu nhập rất thấp, họ không có nghề nghiệp ổn định, sống ở tầng đáy xã hội nhưng lại vô cùng đam mê bóng đá. Bọn họ không có tiền mua vé vào sân, nên chỉ có thể dùng tư thế ngửa cổ lên nhìn những chàng trai quý tộc trong đội bóng kia.”

“Rồi một ngày, những người này đã tập hợp lại, bọn họ góp những khoản tích cóp của mình, dưới sự giúp đỡ của một thương nhân nhỏ, họ thuê một công xưởng và thành lập một đội bóng. Sau này, đó chính là đội Boca Junior.”

“Boca Junior xuất hiện ở Argentina League trong tư thế của những con ngựa ô. Ở thời điểm khó khăn nhất, bọn họ không giống những con ngựa ô khác nhanh chóng biến mất không chút dấu vết, họ dùng nghị lực, sự cứng cỏi, bền gan của mình để tồn tại trong hoàn cảnh khắc nghiệt đến tận bây giờ, khi trên bàn ăn chỉ còn một đội bóng bình dân và một đội bóng quý tộc.”

“Trên sân bóng chuyện như vậy không ít, chuyện thành hay không là ở con người. Dì Mai mong một ngày, Tiểu Qua cũng sẽ trở thành một chiến binh như đội Boca Junior.”

Lời dì Mai nói từng khiến cô nhiệt huyết sục sôi.

Không biết, Hứa Qua hai sáu tuổi đã trở thành chiến binh như Boca Junior như hy vọng của dì Mai chưa?

Có lẽ có hay chưa thì cô chỉ cần mở miệng hỏi mà thôi.

Câu hỏi đã gần đến cổ họng rồi, nhưng cuối cùng sự hồi hộp, sợ hãi càng khiến cô rụt rè, không dám hỏi.

Chẳng may cô không đạt được hình tượng mà dì Mai hy vọng thì sao? Phải biết rằng ông chủ tiệm kim khí còn có huân chương SEAL đó.

“Em làm sao vậy?” Lệ Liệt Nông thấp giọng hỏi.

Miệng cô mím chặt.

“Hứa Qua.”

“Vâng.”

Sự trầm mặc ngắn ngủi qua đi: “Anh và dì Mai giống nhau, đều rất coi trọng năng lực của em, đây là lời dành cho Hứa Qua hai mươi tuổi.”

Cô rũ mi mắt.

“Hứa Qua.”

“Vâng.”

“Hứa Qua hai sáu tuổi rất tuyệt, tuyệt đến mức nào thì em sẽ dần biết thôi. Có lẽ khi em tự mình biết được sẽ càng thêm vui và cảm thấy kỳ diệu hơn là nghe từ miệng người khác.”

Cứ như vậy trong nháy mắt, người đang nắm lấy bàn tay cô kia trở thành người đàn ông mà cô luôn mơ ước, vừa có thể là người yêu, vừa có thể là tri kỉ, cũng có thể là anh trai.

Tình cảm đột nhiên dạt tới khiến lòng cô thêm mềm mại, tiếng “Artenza” phát ra càng thêm vui vẻ, hòa thuận.

“Artenza, em muốn nghe lời anh vừa nói.”

“Câu nào cơ?” Anh giả vờ đứng đắn.

Nhà lãnh đạo 1942 đúng là giỏi giả bộ.

“Là câu trước nữa ý.”

“Anh vừa nói không ít câu mà.”

Mẹ kiếp, rõ ràng anh lại định gài cô nói ra lời như vậy, rồi anh lại được cơ hội cười nhạo cô tự sướng.

“Nếu nói em lấy danh nghĩa bà Lệ để yêu cầu ông Lệ lặp lại lời vừa nói thì sao?” Hứa Qua cao giọng.

“Bà Lệ àaaa…” Ai đó lớn giọng.

Hứa Qua gằn từng chữ: “Lệ. Liệt. Nông!”

Lệ Liệt Nông làm ngơ với cảnh cáo của cô, anh nhìn về đằng trước, ngôi nhà mái ngói đỏ đã ở gần ngay trước mắt, bàn tay anh nắm chặt lại.

“Hứa Qua.”

“Vâng.”

Bọn họ không hẹn mà bước chậm lại, lỗ tai cô dỏng lên tập trung hơn bao giờ hết.

Dừng một chút, anh nói: “Mấy ngày nữa là anh có thể cõng em đi vài vòng trong rừng rồi.”

Bước chân bước lên bậc thang trong khi khuôn mặt đã sớm rạng rỡ, hớn hở. Cô nghe không sai, không phải cô tự sướng, Artenza thật sự nói “Mấy ngày nữa là anh có thể cõng em đi vài vòng trong rừng rồi.”

Chân cô vừa bước vào phòng của họ, cửa vừa khép lại thì tiếng gõ cửa vang lên.

Cô mở cửa. Ngoài cửa là một người đàn ông da trắng khoảng 50 tuổi, bộ dạng sương gió mệt mỏi. Người đàn ông da trắng này chính là thủ trưởng quân đoàn ở 1942, là người Nga, tên Alexander.

Phía sau người đàn ông Nga này chính là Phương Vy Kỳ.

Mắt kính dày cộp đã biến mất, tóc được vuốt ra phía sau, ngũ quan cương nghị, sắc bén như được một đạo diễn nào đó nhào nặn thành nhân vật anh hùng có thể lên trời xuống đất.

Phương Vy Kỳ đứng ngoài cửa và Phương Vy Kỳ ‘lao công miễn phí’ như thể hai con người khác nhau, vĩnh viễn không bao giờ liên quan. Nếu như không phải vì đôi mặt quen thuộc kia, có lẽ cô đã…

Nhìn đôi mắt quen thuộc của Phương Vy Kỳ, Hứa Qua thấp giọng gọi anh, trong lòng có vui mừng nho nhỏ.

Tiếng gọi nho nhỏ của cô lập tức bị tiếng nói vừa to vừa lạnh: “Vào đi” phía sau cắt ngang.

Cửa lần nữa được đóng lại, Lệ Liệt Nông dễ tính, đáng yêu phía trước đã biến mất không chút dấu vết.

Người đàn ông trầm giọng khởi binh vấn tội người đàn ông người Nga chính là bộ dạng quen thuộc của Lệ Liệt Nông trong lòng Hứa Qua: Sắc bén, nội hàm, không lộ chút sơ hở hay tình cảm.

Trong phòng làm việc của Lệ Liệt Nông ở trụ sở của 1942 có một bức tranh chữ đen trắng, trên đó viết một câu thành ngữ: “Khi bạn đang nhìn xuống vực sâu, vực sâu cũng đang nhìn bạn.”*

—

*Nguyên gốc của câu này là: When you look into the abyss, the abyss also looks into you.

Khi người đàn ông người Nga cùng Phương Vy Kỳ bước vào phòng, phản ứng đầu tiên của Hứa Qua chính là: Mình phải kiếm cớ chuồn thôi.

Ở 1942, ngoài danh xưng ‘vợ chưa cưới của Lệ Liệt Nông’, vị thế của Hứa Qua cũng chỉ tương đương với cấp bậc công nhân trong một tập đoàn lớn, là một người công nhân chả bao giờ được tham gia vào những cuộc họp cấp cao. Điều này cô vẫn luôn tự hiểu trong đầu.

Vừa mới di chân chuẩn bị chuồn, cô đã bị Lệ Liệt Nông ngăn lại. Lần này anh không dùng tay, mà là dùng chân, duỗi thẳng chân chắn đường đi của cô.

Động tác của anh giống hệt những bạn học xấu tính ngồi cạnh đường đi, khi bạn đang bước qua, bạn học xấu tính lập tức chìa chân ra ngáng bạn ngã chổng vó.

Hứa Qua sao có thể nghĩ rằng lãnh đạo của 1942 lại làm ra cái chuyện này, nên cô chẳng hề phòng bị.

Nhưng anh thật sự đã làm, hơn nữa còn không thể cố tình hơn.

Nếu không phải nhờ Phương Vy Kỳ túm đỡ lấy, nhất định Hứa Qua đã mất mặt cả theo nghĩa đen lẫn nghĩa bóng, chổng chân lên trời, có khi còn gãy cả mũi.

Khi cô nhận ra Lệ Liệt Nông thật sự dùng chiêu này để đối phó cô, suy nghĩ đầu tiên trong đầu Hứa Qua lúc này chính là: “Tên khốn khiếp Lệ Liệt Nông này muốn cô mất mặt trước mặt hiệp sĩ Núi Đền.”

Phương Vy Kỳ cách đây không lâu mới đi huấn luyện ở nước Anh, động tác đỡ lấy cô của anh vô cùng đẹp đẽ, lịch sự và vững chắc.

Cô nhanh chóng điều chỉnh cảm xúc, nếu không phải còn ông người Nga ngồi ở đây, nhất định Hứa Qua sẽ trừng mắt hung hăng nhìn Lệ Liệt Nông: Rốt cuộc anh bất mãn cái gì?

Chuyện này hiển nhiên làm người đàn ông Nga bất mãn. Hứa Qua cứ đứng ở đó, chẳng có ý rời đi, mà cũng chẳng hề muốn ở lại. Đương nhiên Hứa Qua sẽ không bao giờ cho rằng cái chân thối tha của anh chỉ đơn giản là trò đùa dai như trẻ nhỏ.

Giây tiếp theo, Hứa Qua lập tức biết lý do.

“Cô ấy là vợ tôi.” Lệ Liệt Nông nói.

Không cần nói cũng biết chỉ với thân phận bà Lệ là quá đủ để cô có quyền được tham gia toàn bộ các cuộc họp lớn nhỏ ở 1942.

Hoá ra ý nghĩa của cái ngáng chân kia là: Em đừng có nghĩ chuồn đi là được.

Lúc này, Hứa Qua mới nhớ đến thân phận Lệ phu nhân của mình, đồng thời cũng nhớ rằng mình đã hai sáu tuổi, chứ không phải hai mươi tuổi nữa. Có lẽ trong sáu năm qua, cô đã từ giai cấp công nhân vươn lên đẳng cấp trí thức tinh anh rồi.

Giờ phút này, Lệ Liệt Nông đang nhìn cô, ánh mắt anh hệt như lúc anh đứng ở hành lang, chỉ thiếu mỗi câu nói: “Bà Lệ hẳn nên đứng cạnh ông Lệ mới đúng.”

Cô ngoan ngoãn đứng cạnh bên Lệ Liệt Nông, ừm, hẳn là lúc này họ có thể bắt đầu nói chuyện rồi chứ?

Đầu mày đang nhướn lên của anh hạ xuống, Lệ Liệt Nông nhìn thoáng sang Phương Vy Kỳ, ánh mắt anh lạnh nhạt, ý tứ cũng rất rõ ràng.

“Bing đến đây cùng tôi.” người đàn ông Nga dứt khoát.

Lệ Liệt Nông không trả lời.

Người đàn ông Nga lần này đến đây không phải để khởi binh vấn tội, ông ta mang đến một tin tức không tốt:

Ngày mùng một tháng hai, một phi cơ quân dụng loại nhỏ của Nga đã bị bắn, rơi trên không phận Ukraine, theo tin tức điều tra, kẻ đứng sau vụ bắn hạ đó chính là tổ chức dân binh của Thổ Nhĩ Kỳ tên “Sói xám”. Điều khiến mọi việc trở nên khó giải quyết chính là tổ chức dân bình này hợp tác chặt chẽ với 1942 trong suốt những năm 2010 đến 2012.

Cùng lúc đó, tháng trước, trong một vụ đánh bom liều chết ở Yemen khiến nhiều người thiệt mạng, người ta nhặt được một cuốn hộ chiếu. Sau điều tra của cảnh sát, hộ chiếu này là của một thành viên 1942.

Chỉ mười ngày sau đó, máy chủ Internet của 1942 bị sập do lượng truy cập mang tính công kích quá lớn, điều này chưa từng xảy ra trước đây. Hơn nữa, trên Internet xuất hiện một đoạn video thật thật hư hư về việc các thành viên 1942 cổ xuý cho tư tưởng kh ủng bố cực đoan.

Tất cả những sự việc xảy ra liên tục hiển nhiên là có kế hoạch nhắm vào 1942, mục đích chính là dán nhãn “tổ chức kh ủng bố” lên 1942.

Nói liền xong một mạch, cảm xúc của ông người Nga rất kích động: “Trước khi cậu tới Mexico, tôi đã nhắc nhở cậu rồi, chính cậu đã bỏ lỡ thời điểm tốt nhất để giải quyết vấn đề.”

Trầm ngâm một lát, Lệ Liệt Nông quay sang Phương Vy Kỳ: “Tôi nghĩ cậu hẳn là biết kẻ nào đứng sau màn này.”

Phương Vy Kỳ gật đầu: “Hàng loạt hành động này chắc chắn là từ nhóm Ireland Junior.”

Nhóm Ireland Junior và 1942 đều là hai tổ chức phi chính phủ ở Châu Âu. Hai tổ chức này ngay từ đầu đã có thực lực tương đương, nhưng lúc nào cũng coi đối phương là kẻ thù không độ trời chung. Cuối thế kỷ trước, nhóm Ireland Junior bị quốc hội Anh và Hội đồng EU xếp vào nhóm những tổ chức có nguy cơ kh ủng bố trong tương lai. Sau đó, họ bị dồn ép đến mức không gượng dậy nổi. Theo lời Phương Vy Kỳ, nhóm Ireland Junior năm ngoái mới đổi người lãnh đạo, và giờ bọn họ đang trong trạng thái sống lại lần nữa.

Vị lãnh đạo mới này dã tâm lớn, chỉ mới vài tháng đã đạt đươc nhiều thành tựu, không chỉ thế còn bắt đầu ra tay với địch thủ của mình, cố ý lợi dụng tình thế loạn lạc trên thế giới để kéo 1942 vào danh sách tổ chức kh ủng bố, thế chỗ cho nhóm họ.

Những điều Phương Vy Kỳ nói khiến Hứa Qua nghe mà đổ mồ hôi cả bàn tay. Quá khứ đã cho họ thấy khi bị cả thế giới này quay lưng sẽ khổ sở và khó khăn như thế nào. Siêu nhân hay Batman cũng chỉ là nhân vật trong truyện tranh mà thôi.

Lời của Phương Vy Kỳ cũng khiến sắc mặc Lệ Liệt Nông trở nên nghiêm trọng.

Giờ phút này, cuối cùng Hứa Qua cũng hiểu rằng: Thời gian đã để lại dấu vết trên người cô, cũng để lại dấu vết trên người anh. Người thiếu niên xưa kia kiêu căng, khinh người cuối cùng cũng trở nên bình tĩnh, trầm ổn.

Dì Mai từng nhiều lần dạy dỗ cô và anh: Khi các con đang hưởng thụ những gì thiên nhiên ban tặng, thì các con cũng nên học cách kính sợ thiên nhiên trong lòng. Câu nói này quả là có đạo lý.

“Đến 12 giờ đêm qua, những kẻ đó đã lấy danh nghĩa thành viên 1942 tuyên bố chúng đã kêu gọi được đến 5000 thành viên mới cho bọn kh ủng bố cực đoan. Tất cả IP này đều được giả mạo đến 90% các IP của các chi nhánh của 1942. Sáng hôm nay, theo tình báo thu thập được thì các báo mạng đã chuẩn bị đăng bài về tin tức này rồi.”

“Ngài Lệ, vài đồng nghiệp của tôi đang trên đường đến Mexico, chỉ cần cho chúng tôi ba ngày, nhất định chuyện vấy bẩn trên Internet này sẽ được giải quyết.” Phương Vy Kỳ nói to hơn: “Tôi cũng tin tưởng trong ba ngày, với năng lực của ngài Lệ thì có thể xử lý tốt chuyện chiếc máy bay quân dụng của Nga, cũng như vụ đánh bom liều chết kia.”

Quả nhiên là hiệp sĩ của cô, vừa thể hiện sự tôn trọng với cấp trên nhưng đồng thời cũng thể hiện sự tự tin về năng lực của mình.

Anh vừa dứt lời, thiếu chút nữa là Hứa Qua túm chặt lấy tay Lệ Liệt Nông ríu rít: “Artenza, anh ấy thật tuyệt phải không? Artenza, anh theo cách của anh ấy đi, giao chuyện đó cho anh ấy giải quyết.”

Nhưng có ai đó trông mặt hoàn toàn khác kênh với suy nghĩ của cô.

Cho dù không vui, Lệ Liệt Nông không bao giờ thể hiện ra mặt. Nhưng từ cái lưng thẳng tắp kia cùng ánh mắt sắc bén, có thể đoán được anh đang nghi ngờ người vừa đề xuất phương án.

“Phương Vy Kỳ, đó là bạn của cậu, không phải bạn của 1942.”

Lệ Liệt Nông nói xong, Phương Vy Kỳ chần chờ một chút mới nói: “Ngài Lệ, tôi có thể đảm bảo họ là những người rất có uy tín, hơn nữa bạn tôi ở phương diện này có rất nhiều kinh nghiệm phong phú.”

Rồi anh nhấn mạnh: “Trước mắt, thứ chúng ta cần tranh thủ chính là thời gian.”

Lời Phương Vy Kỳ nói xong chính là ám chỉ, ngài Lệ này, cậu đã bỏ qua thời gian tốt nhất để giải quyết vấn đề rồi, giờ chúng ta không còn lựa chọn nào đâu.

Phương Vy Kỳ vừa dứt lời, không gian như bốc lên mùi thuốc súng nhè nhẹ.

Người đàn ông Nga kia rõ ràng là ở phe Phương Vy Kỳ: “Artenza Part, trước khi cậu là Lệ Liệt Nông, cậu là Artenza Part. Lệ này, cậu nên biết giờ chúng ta là những người đứng trên chuôi dao để hành sự.”

Sau đó, Phương Vy Kỳ và ông ta cùng rời đi.

Bọn họ đã nhất trí phương án: Phương Vy Kỳ sẽ ở lại Mexico để chờ bạn của anh, rồi cùng nhau xử lý vụ vấy bẩn trên Internet. Mặt khác, người đàn ông Nga kia sẽ về trụ sở của 1942 để lên kế hoạch đối phó với Ireland Junior.

Mà thứ Lệ Liệt Nông cần phải làm bây giờ là phối hợp nghiêm túc với bác sĩ, đảm bảo cho đầu óc anh hoạt động thật tốt và lý trí, vì trong chuyện này, người đưa ra quyết sách cuối cùng chính là anh.

Điều đáng để ăn mừng chính là, người đàn ông Nga khi nghe Lệ Liệt Nông dùng thuốc giảm đau quá liều cũng chỉ biết bực tức mà thôi. Đương nhiên là khi ông ta càu nhàu với Lệ Liệt Nông thì ánh mắt lại cứ nhìn chằm chằm vào Hứa Qua, không biết có phải là do vô tình hay cố ý nữa. Vì vậy, Lệ Liệt Nông đứng lên phía trước, chặn lại tầm nhìn ấy.

Cứ như vậy, Hứa Qua có thể tránh đi ánh mắt bất mãn của Alexander, và cô có thể trốn sau lưng anh cười trộm với Phương Vy Kỳ.

Hiệp sĩ Núi đền của cô cũng cười ngưu tầm ngưu, mã tầm ãm với cô.

Khi cửa phòng vừa đóng lại, cái trán của Hứa Qua liền bị đập bụp một cái. Lệ Liệt Nông đang bóp tờ giấy lại thành hình tròn rồi ném về phía cô.

Bởi vì bị bất ngờ không kịp tránh, Hứa Qua cực kì ảo não trong lòng, nhất định Artenza đang thử năng lực phản ứng của cô. Nếu là trước kia, nhất định cô sẽ có thể tránh đi một cách siêu nhanh và ngầu, xem ra thời gian sáu năm khiến kỹ thuật của cô hoang tàn đi bao nhiêu.

Mà Lệ Liệt Nông nhìn khuôn mặt ngờ nghệch của Hứa Qua thì càng tức anh ách.

Nhưng rất nhanh, Hứa Qua phát hiện hình như mình lại suy nghĩ nhiều rồi.

Lệ Liệt Nông tức tối nói với cô: “Đừng há miệng ra như thế nữa.”

Đây là lần thứ hai trong ngày anh nói với cô câu này.

Nếu lúc ở trong rừng cây là dịu dàng thân mật thì lần này nghe như thể một ông chủ đang ghét bỏ con thú cưng ngu ngốc của mình vậy.

Cô sờ sờ khoé môi mình, à, là nụ cười ca ngợi hiệp sĩ Núi Đền của cô còn chưa tắt.

Miệng cô mấp máy, làm cho giọng điệu mình trở nên oan ức: “Lệ Liệt Nông, anh vừa mới bóp giấy ném em.”

Cô cẩn thận suy nghĩ, cô không làm ra chuyện gì khác người mà.

Ôm cánh tay, Lệ Liệt Nông làm ra bộ dáng ‘cảm ơn trời đất, rút cục em cũng nhận ra mình vừa bị ném giấy vào người’: “Hứa Qua, vừa rồi là anh thử năng lực phản ứng của em!”

Hoá ra không phải do cô suy nghĩ nhiều, thật sự Artenza muốn thử năng lực phản ứng của cô.

“Kết quả…” Lệ Liệt Nông không giấu nổi thất vọng: “Phản ứng của em hệt như những kẻ mỗi ngày ngoài ăn chỉ biết ngủ, sau đó ngày một tăng cân béo phì.”

Cô nhíu mày, Lệ Liệt Nông đang ám chỉ cô giống con heo sao?

“Em nói xem anh có nên gọi cho dì Mai kể lại tình trạng bây giờ của em không?” Lời này anh nói ra rất nghiêm túc.

Lệ Liệt Nông vừa dứt lời, Hứa Qua chẳng dám thể hiện sự bất mãn, cô đáng thương nói: “Artenza… Anh đừng làm vậy mà.”

Nói thật, Hứa Qua có chút chột dạ. Hiện tại cơ thể cô như một cỗ máy rỉ sét, chỉ chạy một đoạn ngắn cũng phải thở hổn hển.

Nhất định đã rất lâu rồi cô không còn chạy bộ mỗi sáng nữa.

“Biểu hiện ban nãy của Phương Vy Kỳ không tệ lắm đúng không?” Anh đột nhiên hỏi.

Rõ ràng là Lệ Liệt Nông đang lấy chuyện gọi điện cho dì Mai để uy hiếp cô, như vậy, anh rốt cuộc muốn nghe đánh giá của cô như thế nào?

“Em thấy… Không tệ đâu.” Cô cẩn thận thăm dò: “Đừng lo lắng, trực giác em mách bảo, bạn anh ấy tuyệt đối có thể tin tưởng được.”

Hứa Qua nghĩ tới nghĩ lui, Lệ Liệt Nông hỏi vấn đề này nhất định là vì bản chất vấn đề, anh luôn đặt lợi ích của tổ chức lên trên vấn đề cá nhân.

Nhưng cô còn chưa dứt lời, một cục giấy trắng lại vút đến trước mặt.

Lần này Hứa Qua đã có thể tránh rất nhanh, tuy vẫn chưa thể được như trước kia nhưng cũng phải đạt đến 80% rồi. Hơn nữa, cô còn có thể nắm lấy cục giấy anh ném trong tay.

Xem ra mấy đề tài kia vốn là cách Lệ Liệt Nông đánh lạc hướng cô. Nghĩ vậy, Hứa Qua trưng ra khuôn mặt vô cùng đắc ý với anh.

Tuy nhiên cái cô nhận lại là một khuôn mặt lạnh tanh. Nhưng Hứa Qua rất tự tin với bản thân, cô còn trừng trừng mắt lại với anh.

Khi hai người còn đang mắt to mắt nhỏ với nhau, ngoài cửa có người gõ.

Đối với tiếng gõ cửa, Lệ Liệt Nông không nhúc nhích, Hứa Qua đi đến cửa phòng, khi tay cô chạm lên tay nắm, Hứa Qua nghe thấy tiếng nói sau lưng rất nhỏ.

Cô quay đầu lại chỉ thấy bóng dáng anh đang đi về phía phòng làm việc.

Hình như vừa rồi, cô nghe được Lệ Liệt Nông lầm bầm cái gì mà: “So với heo còn béo hơn”, “Không những béo còn ấu trĩ”, rồi một lúc, anh nói rằng: “Đừng cười với cậu ta như vậy.”

Nhưng mà, người đang đi đến phòng làm việc vẫn bước đi rất chững chạc, trưởng thành.

Cô lắc lắc đầu, nhất định là ảo giác rồi. Nhiều lúc, cô luôn ảo tưởng ra giọng nói anh, dịu dàng như mùa xuân, khi thì nhiệt tình như mùa hạ, lúc thì thanh mát như mùa thu, hay ấm áp như cây đuốc thắp giữa đêm đông.

Tất cả những thanh âm đó đều là ảo tưởng của cô, còn giọng anh thì lúc nào cũng thanh lạnh như nước.

Cô mở cửa, đứng ngoài là cô nàng Harvard kia.

Cô đi Theo cô ta, nhìn cô ta gõ cửa phòng làm việc Lệ Liệt Nông, cửa phòng được người bên trong mở ra, sau khi đi vào, cô ta nhanh chóng đóng cửa lại.

Một lúc trôi qua, cả hai người ở bên trong bước ra. Hứa Qua đứng một bên, ấp úng gọi người làm bản mặt vô tình vô ý kia: “Artenza…”

Lệ Liệt Nông chẳng thèm liếc cô một cái, anh còn cố tình bước nhanh hơn.

Nhưng khi cô nàng Harvard kia đi qua cô, cô ta nói với cô rằng, ngài Lệ đã đến giờ kiểm tra sức khoẻ.

Khi trong phòng chỉ còn lại mình cô, Hứa Qua mới tỉnh ra: Sao cô có thể quên rằng anh đang là một người bệnh, hơn nữa…

Hơn nữa giờ thân phận của họ càng thêm thân thiết hơn khi xưa, giờ cô đã là vợ anh rồi.

Là bà Lệ đó.

Ánh đèn nhỏ như hạt đậu, cùng với người đàn ông đang nằm bò lên bàn kia khiến Hứa Qua bần thần, cô tưởng mình đã quay trở lại thời gian họ còn ở căn hộ cũ bên cạnh sông Vltava.

Tuy rằng những năm tháng cô và Lệ Liệt Nông sống ở đó ít ỏi đến đáng thương nhưng cuối cùng, cảm giác cô với nơi đó lại giống như quê của mình.

Năm mười lăm tuổi, Hứa Qua chính thức trở thành thành viên của 1942. Đối với khu vực rộng 400 km vuông ở gần biên giới Séc và Áo, cô không giống những thành viên 1942 lớn lên từ nhỏ ở đó, khi họ nhắc tới khuôn viên lâu đài đó với sự nhớ nhung và quyến luyến.

So với khuôn viên rộng lớn đó, căn hộ cũ rộng không đến trăm mét vuông ở Prague lại khiến cô xúc động, khi mà quãng đường giữa hai nơi chỉ cách nhau hơn hai tiếng đi xe.

Với Hứa Qua, đó là tổ ấm của cô và Artenza, là nơi họ cùng nhau trải qua bốn mùa. Ở trong tổ ấm đấy, việc Hứa Qua làm nhiều nhất chính là quay về phòng mình lấy một chiếc chăn, rồi đem chiếc chăn đấy đắp lên người người đàn ông đã ngủ trên bàn làm việc. Artenza của cô lúc nào cũng trong tình trạng bận bịu tối ngày.

Lần này, có lẽ do đã lâu không thực hiện hành động quen thuộc ấy, nên khi đắp chăn cho anh, tay cô không cẩn thận đụng phải một đồ vật trên bàn sách. Tiếng đồ vật đó ngã úp vào mặt gỗ khiến người đang nằm bò nhanh chóng bật dậy. Chiếc chăn lông trên tay Hứa Qua cứ vậy rơi xuống đất.

Khi bốn mắt nhìn nhau, ánh sáng leo lắt mà quạnh quẽ chiếu trong ánh mắt Lệ Liệt Nông khiến Hứa Qua vừa tức giận, lại vừa đau lòng.

Hai hôm sau, Hứa Qua vừa đấm vừa xoa nói với Lệ Liệt Nông: “Artenza, những việc đó anh giao cho người khác làm đi nhé?”, “Ngài Lệ, giờ anh vẫn là người bệnh mà” hay “Lệ Liệt Nông, mau đi nghỉ!”.

Nhưng những câu nói dù là cầu xin hay tức giận của cô đều như gió thoảng bên tai, anh luôn trả lời rằng: “Anh đã hỏi ý bác sĩ rồi” hay “Rất nhanh sẽ xong thôi” để qua loa lấy lệ với cô.

Không để cho Hứa Qua kịp nổi đoá, Lệ Liệt Nông sẽ thề thốt: “Anh hứa, hôm nay là ngày cuối cùng!”

Cô không thèm để ý đến anh nữa, khom lưng nhặt chiếc chăn ở dưới đất. Vì khom lưng đột ngột nên Hứa Qua hơi hoa mắt, cơ thể mất cân bằng lảo đảo, Lệ Liệt Nông nhanh tay ôm chặt lấy cô.

Cô cúi đầu, nhìn cánh tay đang vòng lấy eo mình, một cảm giác yếu đuối bỗng trào dâng trong cô. Cảm giác yếu đuối này hình như càng ngày càng tăng mỗi khi cô ở bên cạnh anh rồi. Có lẽ cảm giác yếu đuối này là hậu quả của sáu năm cô mất trí nhớ, ở thời đại này, cô giống như một học sinh bị học đúp rất nhiều lần.

Nhìn thấy anh gặp khó khăn, cô chỉ muốn san sẻ với anh, nhưng trong một khoảng thời gian ngắn, cô sao có thể sát cánh cùng anh được. Thậm chí khi bọn họ bàn công chuyện với anh, có nhiều thứ cô nghe mà như lọt vào sương mù, rồi sau đó là tay chân luống cuống.

“Em làm sao thế?” Anh hỏi cô.

Cô không có trả lời, lặng lẽ nhặt chiếc chăn lên, tránh thoát khỏi vòng ôm của anh. Hứa Qua muốn rời đi, cô đang định nói anh nghỉ ngơi sớm một chút thì bước chân bỗng dừng lại vì tiếng gọi “Hứa Qua.”

“Đến đây với anh.” Anh nói với cô.

Cô dừng lại, không bước tiếp nữa nhưng cũng không nghe theo lời anh bảo.

Ánh đèn hắt lên tường bóng dáng hai thân hình nam nữ gắt gao ôm chặt lấy nhau. Lực của cánh tay ôm lấy cô càng tăng thêm, cơ thể nhỏ bé của cô bị cả người anh bọc lấy.

Anh nói nhỏ ở sau lưng cô: “Thật ra…. Anh chỉ muốn em biết rằng, anh muốn thắng thật vang dội.”

Ách… Nghĩa là thế nào? Sao anh lại quan tâm đ ến điều này chứ? Ai cũng biết Lệ Liệt Nông chính là người chẳng hề quan tâm đ ến gì hết, anh chỉ coi trọng nhất là hiệu suất và kết quả.

“Artenza…. Anh đã có rất nhiều chiến thắng vang dội rồi.” Hứa Qua mở miệng. Artenza của cô tuy không có bản lĩnh đi xuyên qua tường, cứu cả thế giới, nhưng trước mặt kẻ địch, anh luôn có khả năng đánh cho chúng đến te tua thảm bại.

Cho nên những người đó mới gọi anh là màu xanh Lucifer.

“Nhưng ý nghĩa không giống nhau.”

Thế nào là ý nghĩa không giống nhau, nghĩ mãi nhưng Hứa Qua không hiểu.

“Hứa Qua, em thật là ngốc.” Anh thở dài: “Ông Lệ chỉ muốn bà Lệ tự hào, so với người khác, chồng của em không chỉ dừng lại ở việc hoàn thành công việc, mà là phải hoàn thành nó xuất sắc nữa kìa.”

Tiếng thở dài ấy m ơn trớn vành tai cô rồi cứ như vậy rót thẳng vào trong, rồi sau đó là tiếng lầu bầu nho nhỏ: “Nghe nói đó là niềm vui của phụ nữ mà.”

Cô cẩn thận nghĩ lại lời anh vừa nói.

“Em vẫn chưa nghĩ ra à?” Môi anh mân mê vành tai cô.

Lệ Liệt Nông vừa hỏi xong, Hứa Qua loáng thoáng như đã hiểu, nhưng lại như chưa hiểu gì hết.

Mười tám tiếng sau, màu xanh Lucifer đã khiến nhóm fan của anh càng thêm phấn khích. Trong 150 phút ngắn ngủi, 1942 đã tạo ra một làn sóng như bão tố.

Bốn giờ chiều ở bờ Đông nước Mỹ, Liên minh Viễn thông quốc tế ở Washington nhận được một phần bưu kiện chuyển phát nhanh. Dựa theo tìm hiểu về thông tin người gửi trên bưu kiện, họ phát hiện ra đây chính là 1942 lấy danh nghĩa giấu tên để cung cấp manh mối về kẻ đâm chọt phía sau. Không chỉ vậy, họ còn tìm thấy món quà tặng kèm. Hoá ra một số nhân viên của tổ chức ban ngày thì làm công ăn lương, nhưng ban đêm lại cần cù trợ giúp những nhóm kh ủng bố cực đoan chiêu mộ thành viên. Danh sách ấy liệt kê rõ từng hồ sơ nhân viên một, thậm chí còn điều tra được cả nơi cư trú.

Hai mươi phút tiếp theo, một tập tài liệu được gửi từ phòng truyền thông của 1942 đến cơ quan tình báo của Thổ Nhĩ Kỳ, liên quan đến việc điều tra vụ máy bay quân đội Nga bị đánh rơi ở Ukraine. Tập tài liệu này cho thấy từ năm 2012 đến 2015, 1942 đã dừng hợp tác với tổ chức vũ trang Sói xám. Hơn thế, các bằng chứng trong báo cáo này chứng minh vô cùng thuyết phục rằng với cơ quan tình báo rằng, mục đích của Sói xám chính là nhằm vào nội vụ Thổ Nhĩ Kỳ.

30 phút sau khi người phát ngôn của 1942 mở họp báo, liên minh chống kh ủng bố quốc tế tuyên bố: Hộ chiếu tìm được ở hiện trường vụ đánh bom liều chết tại Yemen là kết quả của một âm mưu dàn xếp.

Cùng với thông báo của cơ quan tình báo Thổ Nhĩ Kỳ, bọn họ quyết định loại bỏ 1942 ra khỏi danh sách tổ chức kh ủng bố.

Cùng lúc đó, cơ quan tình báo Anh cũng nhận được nhiều văn bản ký tên khác nhau. Những văn bản đó liệt kê toàn bộ những hoạt động mang tính kích động bạo lực, lan truyền thông tin sai lệch của Ireland Junior từ năm 2013, mục đích nhằm chia rẽ nội bộ, muốn Scotland tách rời khỏi Anh Quốc. Điều khiến Anh bực tức chính là chúng còn âm thầm thực hiện các kế hoạch nhằm bôi nhọ hình tượng chính phủ Anh trên không gian mạng.

Sau khi xác minh chữ ký, bằng chứng trong các văn bản đó, các sĩ quan đặc chủng Anh lập tức nhận lệnh đột nhập vào các địa chỉ được cung cấp, bắt được nhiều tên gián điệp của Ireland Junior ẩn núp ở London.

Đồng thời, chính phủ Anh cùng ngân hàng Thuỵ Sĩ tuyên bố sẽ phong toả tài khoản của Ireland Junior tại Anh và Thuỵ Sĩ.

Tất cả diễn ra trong đúng 150 phút, đây là 150 phút “phản kích” tuyệt vời của 1942.

Thật khéo là, hôm nay cũng là ngày sinh nhật của lãnh đạo Ireland Junior, nghe nói tin tức ngân hàng Anh và Thuỵ Sỹ phong toả tài khoản khiến vị đó phịch mông xuống đúng chiếc bánh gato.

Nếu so sánh Ireland Junior với một đoàn tàu, thì khả năng tài chính của tổ chức này chỉnh là nguồn năng lượng của guồng máy chạy. Mà lãnh đạo 1942 lấy danh nghĩa cá nhân gửi tặng một món quà sinh nhật, đó là một bộ chuyện tranh. Nhân vật duy nhất trong bộ truyện ấy chính là một kẻ sốt sắng, hấp tấp, vơ vội lấy cốc cà phê nóng cho vào mồm, kết quả là nóng bỏng miệng ngã lăn ra đất.

Điều khiến chủ nhân bữa sinh nhật này đau đầu vẫn còn ở phía sau. Hacker nào đó đã phá tường lửa của mạng Internet nội bộ Ireland Junior, kết quả là những hình ảnh dâm loạn, bi3n thái của nhóm này bị phát tán khắp Internet, lượt tải về ngày một tăng nhanh, trong đó không hề thiếu những clip nhạy cảm của nhà lãnh đạo “đáng kính”.

Mạng xã hội Anh như sợ thiên hạ chưa đủ loạn, họ còn chuyển những hình ảnh, video đó đến trang cá nhân bố của người đứng đầu Ireland Junior, chính là chủ một ngân hàng Thuỵ Điển.

8 rưỡi tối giờ Mexico, hơn mười thành viên 1942 tổ chức một bữa tiệc ăn mừng nhỏ trong bệnh viện.

Trong mười mấy người này bao gồm cả Phương Vy Kỳ và hai người bạn của anh, cô ả Harvard cũng tới, diện trên mình bộ lễ phục màu đen, mái tóc suông mượt được uốn sóng toát lên vẻ yểu điệu, thướt tha.

Lệ Liệt Nông trước giờ ánh mắt nhìn người vẫn luôn thật chuẩn, người phụ nữ này chỉ trong ba ngày đã thể hiện toàn bộ năng lực.

Sau khi vào 1942, cô ả Harvard này không dùng tên tiếng Anh của mình nữa mà tự đặt một cái tên Trung, Vưu Lịch. Chính vì trong tiếng Trung, “Lịch” và “Lệ” có cùng âm nên Hứa Qua cố ý gọi cô ta là cô ả Harvard.

Hứa Qua còn nhớ rõ khi họ hay tin ngân hàng hai nước Anh và Thuỵ Sĩ cùng phối hợp phong toả tài khoản, cô ả Harvard kia và Lệ Liệt Nông cực kỳ ăn ý nhìn nhau cười.

Nếu là trước kia, nhất định Hứa Qua đã nhảy dựng lên rồi quy kết cô ả Harvard này có ý đồ này nọ, thể hiện sự phẫn nộ khi cô ta lộ liễu bày tỏ cảm tình. Nhưng Hứa Qua của hiện tại lựa chọn nhắm mắt cho qua, cô còn tự nói với bản thân rằng mình đã 26 tuổi, không phải 20 tuổi. Giờ cô đã là bà Lệ, cô muốn duy trì hình ảnh một người vợ vui vẻ khi chồng mình đạt thành tựu. Rồi sau đó, cô sẽ khoác tay chồng xuất hiện ở nơi này, nơi khác, toàn bộ quá trình đều treo một nụ cười thật tươi trên mặt.

30 phút trôi qua, nụ cười giả lả trên khoé miệng cô sắp có nguy cơ bay biến, hương vị đồ ăn Mexico khiến Hứa Qua có chút buồn nôn.

Chồng của cô đang đi đi lại lại, liên tục trả lời những câu hỏi quan tâm của thành viên 1942: “Tôi không sao, mấy ngày nữa là rời Mexico.”

Anh còn lấy danh nghĩa nhà lãnh đạo 1942 để cảm ơn hai người bạn của Phương Vy Kỳ lặn lội đường xa đến giúp đỡ, rồi lại bận bịu chào hỏi những thành viên cốt cán trong 1942 đã lâu không gặp.

Trong nửa tiếng diễn ra buổi tiệc, Lệ Liệt Nông cũng nghe không dưới mười cuộc điện thoại. Cô ả Harvard làm thay nhiệm vụ của Kim Nguyên, mỗi cuộc gọi đều qua tay cô ả đầu tiên, sau một lát mới quyết định có để anh nghe hay không.

Hứa Qua đứng một bên quan sát rõ ràng, trước khi anh cầm máy từ tay cô ả, nhất định hai người phải trao đổi ánh mắt một chút, tựa như bắn tin tức không lời cho nhau.

Cuộc gọi thứ mười hai cô ả Harvard đưa cho Lệ Liệt Nông, chiếc tay phải vẫn luôn nắm điện thoại đổi thành tay trái, một bên tay trái giao điện thoại cho anh, một bên tay phải nhanh chóng cầm cốc nước đưa cho tay còn lại của Lệ Liệt Nông. Anh vừa uống nước vừa tiếp điện thoại.

Đến lúc này, đồ ăn Mexico đã khiến Hứa Qua phát ngán, cô thu lại nụ cười, mắt không nhìn Lệ Liệt Nông nữa.

Quay đầu lại, Hứa Qua liền nhìn thấy Phương Vy Kỳ. Anh đang nghiêng người dựa vào một lan can hình vuông ở phía trên. Ở đó, hẳn anh có thể quan sát tất thảy buổi tiệc mà không bỏ sót điều gì.

Nghĩ một lát, Hứa Qua đi về phía Phương Vy Kỳ.

Dựa vào lan can lúc này không phải Phương Vy Kỳ, lao công miễn phí ở trại trẻ, cũng không phải hiệp sĩ mang những vì sao lấp lánh đến trước mặt Hứa Qua. Khi Phương Vy Kỳ nhìn cô, trông anh  giống một nhà thông thái sắc bén, uyên thâm.

Hứa Qua bị anh nhìn chằm chằm đến không tự nhiên, ấp úng: “Đồ Mexico vẫn luôn là ác mộng với em.”

Lời này là sự thật, khi mới đến Mexico, Hứa Qua vì không hợp khẩu vị mà người gầy đét đi như chim sẻ. Thực chất, Hứa Qua muốn nói bóng gió rằng: “Vì đồ ăn Mexico quá khó nuốt nên em mới không cười nổi.”

Phương Vy Kỳ vẫn nhìn cô, như thể anh chẳng hề nghe thấy cô vừa giải thích. Hứa Qua thở dài trong lòng, không nói nữa.

Cô không nói gì, nhưng Phương Vy Kỳ lại mở miệng.

“Em đói lắm phải không?”

Câu hỏi của Phương Vy Kỳ khiến Hứa Qua nhớ tới mấy ngày nay ăn uống thiếu thốn. Ban đầu cô còn tưởng rằng vì đồ Mexico không hợp khẩu vị, Lệ Liệt Nông cũng rất để tâm chuyện này, nhưng rồi Hứa Qua phát hiện ra là không phải. Dù là món cô yêu thích thì sức ăn của cô vẫn ít như thế.

Một thời gian sau, cô giả vờ thành công khiến Lệ Liệt Nông tin rằng giờ cô đã ăn uống như bình thường, và anh cũng quá bận bịu công việc nên không quan tâm được như trước.

Tối nay cô càng không ăn được chút nào, có thể vì thế mà giờ cô bủn rủn tay chân, chắc là do đói ăn lâu ngày.

Đối diện với ánh mắt dò hỏi của Phương Vy Kỳ, Hứa Qua gật đầu.

“Anh biết chỗ này ăn ngon lắm, em muốn đi không?” Phương Vy Kỳ chìa tay với cô.

Nhìn bàn tay của anh, Hứa Qua hơi do dự. Cô quay đầu nhìn người đang đứng giữa hội trường, hào quang từ người anh khiến ánh đèn rực rỡ của buổi tiệc như lu mờ đi.

Người đàn ông ấy vẫn như cũ, cùng trợ thủ đắc lực của anh giao lưu với mọi người, không hề phát hiện thiếu vắng đi bóng ai đó.

Quay đầu, Hứa Qua đặt tay vào tay Phương Vy Kỳ.

Chuyện quan trọng trước mắt giờ là lấp đầy bụng đã, cô đói đến nhũn chân rồi.

Khi ngồi trên mặt cỏ, Hứa Qua cảm thấy hành động bỏ chạy khỏi hội trường là hoàn toàn chính xác, nơi nào không có đồ ăn Mexico thì nơi ấy vui vẻ.

Không chỉ vậy, Phương Vy Kỳ còn đưa cô đi ăn món ngon. Chiếc quầy nhỏ này chắc chắn là căn cứ bí mật của một nhân viên bệnh viện nào đó đam mê ẩm thực Trung Hoa. Hai người họ vớ luôn cả sủi cao, măng đóng hộp lẫn tiện tay nhặt vài món đồ ăn vặt.

Khi cô và Phương Vy Kỳ ngồi trên bãi cỏ, thoả mãn xoa bụng no căng bởi những món đồ tiện tay nhặt được, Phương Vy Kỳ lại làm ảo thuật, trước mặt họ là hai cốc đồ uống nóng. Phương Vy Kỳ nói đây là anh ấy mang từ hội trường ra, vì đặt trong áo khoác dày nên giờ vẫn còn khá nóng.

Miệng Hứa Qua chu ra thưởng thức cacao nóng thơm phức, rồi cô ngẩng đầu, ngắm trời đầy sao. Bầu trời sao mùa hạ, tựa như thời gian trôi ngược trở lại về màn đêm yên tĩnh, một hiệp sĩ từ Núi Đền xuất hiện trong phòng cô.

Nằm xuống bãi cỏ, Hứa Qua lắng nghe giọng người đàn ông ngâm nga bài hát vô cùng hàm ý “Bạn à, ta sẽ gặp lại nhau”. Khi anh hát đến đoạn điệp khúc, cô cũng nhẹ nhàng lẩm nhẩm:

Bạn à, nếu mình hy sinh giữa trận địa

Mình đi trước nhé, chúng ta rồi sẽ gặp lại nhau

Bạn à, nếu tôi hy sinh giữa chiến trường

Bạn nhất định phải chôn tôi

Hãy để tôi nằm trên đồi cao núi cao

Bạn à, chúng ta sẽ còn gặp lại

Tôi nằm trên núi cao đồi cao

Bạn trồng một cây hoa xinh đẹp

Rồi khi người người bước qua nơi ấy

Bạn à chúng ta lại gặp nhau

Mỗi khi người rảo bước qua

Họ dừng lại cảm thán: Bông hoa thật đẹp…

Tiếng hát nhạt đi trong không gian rộng, trên bầu trời đầy sao đêm ở Mexico. Trước mắt cô như có giọt sương chiếu ngược cả nền đêm lấp lánh.

“Tiểu Qua.” Một lúc lâu sau, anh gọi cái tên đã lâu không gọi.

“Anh nói đi.” Đôi mắt cô nhìn bầu trời đêm không chớp, bầu trời vẫn nằm ngược như vậy trước mắt Hứa Qua.

“Đó là bài hát cậu ấy vẫn luôn muốn hát cho em nghe. Đợi mùa Giáng sinh tiếp theo, cậu ấy sẽ đưa em l3n đỉnh núi, ở đó, Hứa Thuần sẽ hát em nghe bài này. Đó là bài hát dành cho những người chiến sĩ, cậu ấy muốn em biết mình cũng là một người chiến sĩ thực thụ.”

Cô hiểu rồi. Hứa Qua nở một nụ cười với bầu trời đêm. Nụ cười trên khoé môi chưa phai, bên khoé mắt có dòng nước chảy xuống. Hoá ra bầu trời sao lộn ngược kia không phải là do giọt sương nào cả, mà do chính nước mắt của cô.

Thực ra trong lòng cô đã sớm biết, đó là nguyện ước của Hứa Thuần. Cho nên khi nghe lời ca bài hát, nước mắt lập tức ậng lên.

Cô nói với anh, giờ chúng ta cũng đang ở trên núi cao này.

“Gió trên núi cũng mạnh thật đấy.” Anh nói.

Ừm, gió núi mạnh thật, nhưng so với tiếng gió, lời ca về người chiến sĩ dũng cảm kia càng hào hùng hơn, nó đón lấy luồng gió, đi khắp núi đồi.

“Anh nói với em đi, anh ấy đã làm những nhiệm vụ ghê gớm nào rồi.” Cô nhẹ nhàng hỏi anh.

Phương Vy Kỳ bắt đầu kể:

Đầu thế kỷ 21, một số quốc gia phát triển chuyển sang chiến tranh trên Internet.

Những trận chiến này không thiếu những thông tin kiểu như Mỹ và Iran liên tục công kích nhau, Anh Pháp Đức liên minh lại để đối đầu với Moscow và Bắc Kinh, rồi thì Trung Quốc và Nga hợp tác cùng phản công lại những chiến dịch bôi nhọ truyền thông.

1942 cũng có một quân đội riêng trên Internet, trong đó Hứa Thuần chính là một mã viên tài giỏi đầy hứa hẹn đang được bồi dưỡng.

Một số tổ chức đầu tư rất nhiều cho khoa học, đại số, ngôn ngữ và khoa học máy tính để tạo ra những ký tự mật mã và trao đổi với nhau những mật mã tương khớp. Cứ như vậy, họ có thể tự do trao đổi tin tức, cho dù có liên minh Internet chặn được cũng chẳng thể làm gì bởi những ký tự đó quá phức tạp để giải trong một khoảng thời gian ngắn. Đây là lúc người giải mã phát huy năng lực.

Hứa Thuần chính là một nhà giải mật mã như vậy. 

“Cậu ấy rât xuất sắc. Em có muốn nghe thành tích của cậu ấy khi giải những thứ ký hiệu lung tung lộn xộn như nòng nọc chạy loạn không?” Phương Vy Kỳ hổi.

Hừ hừ, biết thừa câu trả lời rồi còn hỏi.

Nhắm mắt lại, buông mình theo dòng hồi tưởng, Phương Vy Kỳ vươn bàn tay lên không trung, mười ngón tay xoè ra như đang lướt qua dòng sông đầy những vì tinh tú lấp lánh. Ừm, động tác nho nhỏ này nhất định rất mơ mộng, đẹp đẽ trong mắt cô ấy.

Hãy kể cho cô ấy đi, ở một buổi tối đẹp như thế này, hãy cho cô ấy biết trên thế giới này, có một người bày tỏ tình yêu như thế đấy.

“Nhà soạn nhạc người Anh Edward Elgar gửi một bức thư cho tiểu thư Dora Penny. Trong phong thư này viết 87 ký tự xiêu xiêu vẹo vẹo mà Elgar muốn bày tỏ với cô Penny. Tuy nhiên vì không hiểu được nội dung, cô Penny đã để nó vào ngăn kéo và chưa hề mở ra suốt 40 năm sau đó. Đến tận bây giờ, tổ hợp mật mã này vẫn chưa thể được giải nghĩa một cách chính xác, logic và nó trở nên vô cùng nổi tiếng với cái tên: Mật mã Dorabella.”

“Tuy đến hiện tại, mật mã Dorabella vẫn chưa có lời giải nhưng không vì thế mà mọi người mất hứng thú, niềm đam mê tưởng tượng những ý nghĩa tốt đẹp của nó. Chưa kể Elgar còn là một người đam mê mật mã, vậy nên rất nhiều người, bao gồm cả những nhà soạn nhạc cũng phấn khích tìm lời giải.”

“Một nhà soạn nhạc ở Thuỵ Điển cũng không đứng ngoài cuộc đua này. Ông ta có bạn gái là một nhà nghiên cứu lịch sử, vì thế ông ta thử áp dụng cách giải ký tự, ngôn ngữ của người bản địa phía bắc Peru 400 năm trước, kết hợp với các nốt, khuôn nhạc, vốn là ngôn ngữ của âm nhạc để tìm ra đáp án hóc búa. Nhưng điều đó cũng chẳng đến đâu, ông ta bỏ nó ở lại chỗ cô bạn gái.”

“Bạn gái ông ta đăng những bức ảnh về tư liệu nghiên cứu mật mã Dorabella lên mạng, chỉ vì cô ấy không hiểu ông bạn trai của mình viết để lại cái gì. Sau đó cũng có người giải ra được nhờ vào những chi tiết ấy, đó là một bức thư tình.”

Những ngón tay như đang bơi giữa biển rộng đầy những vì sao bỗng chuyển động linh hoạt, nhịp nhàng mà đầy sự quyến rũ, như thể đang gõ một khúc ca lên bầu trời. Mỗi nhịp chuyển động giữa không gian mơ hồ như ngày càng mạnh mẽ, có lực, tựa như dưới những ngón tay ấy là phím đàn ẩn sau bầu trời lung linh.

Với giọng êm dịu như ngôi sao nhẹ nhàng toả ánh sáng trắng le lói, thanh mảnh như vành trăng non trên nền trời khuya, anh nói: “Edward dành cho người bạn gái một trăm từ yêu thương.”

Thật đáng buồn, phải đến 400 năm sau những lời tỏ tình đó mới được hiểu rõ. Nhưng cả hai người đều không còn nữa.

“Người giải mật mã đó là Hứa Thuần phải không?” Hứa Qua hỏi. Nói xong cô mới thấy mình hỏi hơi thừa, nhưng cô vẫn muốn một đáp án khẳng định.

“Lúc đó cậu ấy mười bốn tuổi, là người duy nhất đưa ra lý giải hợp lý nhất về chuỗi mật mã đó.”

Ngước lên bầu trời đầy sao, Hứa Qua mơ hồ nhìn thấy người thiếu niên nhiệt huyết, khí phách ấy. Tuy cô chưa từng được gặp anh, nhưng cô biết rõ anh con trưởng của ông chủ cửa hàng kim khí nhất định rất tài giỏi, khí khái. Chắc chắn anh cũng thừa hưởng ánh mắt sáng ngời, cùng chiếc mũi cao đầy đặn của ba mình.

Không hiểu vì sao, trước khi bước vào hội trường, cô cố ý tìm cớ để Phương Vy Kỳ đi vào trước. Anh vào được năm phút rồi Hứa Qua mới đi vào trong. Khi cô trở lại, trong hội trường mọi người vẫn trò chuyện vui vẻ như cũ.

Nhưng cô không tìm được Lệ Liệt Nông. Cô nàng Harvard nói rằng anh đã rời khỏi từ mười phút trước.

Trước khi bước ra khỏi hội trường, Hứa Qua thoáng nhìn Phương Vy Kỳ. Không biết anh đang nói chuyện gì cùng bạn bè mà cười vô cùng sảng khoái. Phương Vy Kỳ khi cười thoải mái, ngũ quan của anh càng thêm mê đắm, đặc biệt là ánh mắt sáng ngời ấy. Phương Vy Kỳ có đôi mắt khiến người ta tin tưởng, cùng dáng mũi cao càng khiến anh trông trưởng thành, đĩnh đạc.

Một trận gió thổi qua, Hứa Qua phát hiện hình như cô đang có suy nghĩ không thích hợp với thân phận của mình cho lắm. Chính là mang thân phận bà Lệ say sưa ngắm nhìn người đàn ông không phải ông Lệ.

Hiện tại, việc cô cần làm là đi tìm ông Lệ.

Vừa nãy khi Hứa Qua hỏi cô nàng Harvard rằng Lệ Liệt Nông đi đâu rồi. Cô nàng đáp lại bằng một chất giọng bằng bằng như cái máy, đặc biệt là hai từ ‘ngài Lệ’ mang đầy sự tôn trọng. Điều này khiến Hứa Qua thấy hơi chột dạ khi mở cửa bước vào.

Cửa mở ra, tình huống trước mặt khiến tinh thần Hứa Qua căng như dây đàn. Nếu không phải ở đây có Cao Vân Song và Trần Đan Ni cùng hai người nữa, cô sẽ nghĩ rằng vừa có sự cố nguy hiểm gì vừa xảy ra.

Dưới sàn nhà vương vãi đèn vỡ, giấy tờ, đồ trang trí. Nhìn qua như thể vừa có kẻ trộm đột nhập.

Cao Vân Song và ba người còn lại đang thu dọn bãi chiến trường trên mặt đất. Còn Lệ Liệt Nông đứng ở trước cửa sổ hướng Đông Nam. Tủ sách nhỏ đặt cạnh anh cũng bị xô đổ bừa bãi.

Tình hình trước mặt khiến Hứa Qua ngẩn người tại chỗ. Xem động tác cẩn thận thu dọn của mọi người, có ngốc cô cũng biết tâm bão từ chỗ nào mà ra. Nhất định là từ cái người đang đứng trước cửa sổ kia.

Hứa Qua khom lưng, muốn dọn dẹp cùng mọi người. Nhưng cô vừa nhặt chiếc đèn bàn lên thì nhận được ánh mặt của Cao Vân Song, rõ ràng là…

Được thôi. Da đầu Hứa Qua căng lên, cô rê bước đến chỗ ai đó đang đứng đang đứng trước cửa sổ.

Xung quanh nhà lãnh đạo 1942 toát ra một tầng khí áp vùng cực khiến người ta khó thở. Dù là anh đang tức giận hay cao hứng thì điều đó vẫn chẳng thay đổi.

Mà Lệ Liệt Nông luôn là con người của hành động. Nếu như có chuyện quan trọng, anh sẽ không lãng phí thời gian đứng đây. Hứa Qua thầm trấn an mình, không có gì hệ trọng đâu.

Cô dừng lại ở sau lưng anh, thỏ thẻ một tiếng ‘Artenza’, rồi nhỏ giọng hỏi: “Xảy ra chuyện gì thế?”

Đáp lại cô là sự im lặng.

Trước giờ Hứa Qua không ít lần bị Lệ Liệt Nông ngó lơ. Được thôi, anh không muốn trả lời thì cô không thèm hỏi nữa. Nhưng như thế này thì xấu hổ quá, đặc biệt là trước mặt bốn người kia.

Hứa Qua cúi xuống thu dọn giá sách bị lật đổ, xếp lại đồ vật. Vì không khí khó thở quá nên cô cũng nên làm gì đó đúng không, ai lại đứng như trời trồng như vậy.

Cuối cùng bốn người kia cũng rời khỏi phòng sau khi Hứa Qua ra hiệu. Trước khi rời đi, Cao Vân Song còn tinh tế khép cửa phòng lại.

Trong phòng chỉ còn lại cô và anh. Hứa Qua lại tiếp tục nhặt đồ vật rơi vãi. Tất cả đều là đồ dùng văn phòng, giấy tờ, bút,… Đang nhặt thì có một bàn tay đoạt lấy lọ mực trong tay cô, rồi lọ mực ấy cứ như thế bay một đường cong qua cửa sổ.

Hứa Qua nhìn lọ mực bay vào màn đêm trong vài giây mà ngạc nhiên, người này hôm nay làm sao vậy?

Cô đứng dậy, bước về phía cửa phòng.

Nhưng cô chưa kịp bước bước thứ hai thì tay đã bị túm chặt. Hứa Qua dùng sức giãy giụa nhưng không có hiệu quả.

Một người bệnh sao lại khoẻ như vậy được. Cô trừng mắt với Lệ Liệt Nông: “Đó là lọ mực xanh.”

Đó chính là lọ mực Lệ Liệt Nông thích nhất, chính là màu xanh lục đặc trưng của Lucifer. Nhóm fan của anh vẫn luôn rỉ tai nhau về màu mực đẹp đẽ đó. Hơn nữa, nhãn hiệu của lọ mực này đã dừng sản xuất. Lọ mực anh vừa ném được mua lại từ nhóm người sưu tầm, nó rất đáng quý.

Người túm lấy tay cô vẫn ngoảnh mặt làm ngơ.

Nhưng anh vẫn tỏ vẻ không xi nê gì.

“Lệ Liệt Nông, em chẳng thể hiểu nổi anh!” Cô trừng mắt, oán hận nói.

Theo cái giãy của cô, đèn bàn từ phía sau hắt ánh sáng lên mặt anh. Khuôn mặt tái nhợt, có chút lạnh lẽo chiếu vào đồng tử cô. Có thể thấy vài giọt mồ hôi nhỏ đang rịn ra trên trán anh.

Hứa Qua lập tức đứng im lại, dùng cái tay đang tự do định chạm vào trán Lệ Liệt Nông. Nhưng cô chưa chạm tới thì anh tránh đi, lại còn buông cô ra.

Không gian im lặng.

Cô kéo kéo ống tay áo anh, hỏi nhỏ: “Artenza, làm sao vậy?”

Anh vẫn không chịu đáp lại.

“Có phải còn chuyện gì chưa xử lý xong không?” Cô thử hỏi.

Căn phòng này không được phép của Lệ Liệt Nông sẽ không ai được bước vào. Cho dù có vào thì cũng không có lá gan làm ra đống hỗn độn này. Khả năng cao chính là Lệ Liệt Nông gây ra, nhưng trước giờ anh có bao giờ làm chuyện như thế này.

Xem ra trong sáu năm vừa qua, tính tình anh đã thay đổi hoàn toàn, Hứa Qua thầm nghĩ trong lòng.

“Artenza,” cô mềm giọng, nói với anh như kiểu ngày xưa: “Nói em nghe, rút cuộc ai chọc anh giận rồi? Nếu không, em cầm dao đi chặt tay kẻ đó.”

Cô chưa dứt lời đã nhận lấy một trận nghiến răng nghiến lợi của anh.

Từng từ từng ngữ được anh nhả ra như chặt củi, xem ra người này khiến anh thật sự cáu bẳn: “Em thật sự không biết?”

Hứa Qua thề rằng mấy từ kia lọt ra từ kẽ răng Lệ Liệt Nông. Hơn nữa cửa sổ đang mở, gió đêm thổi vào khiến da đầu Hứa Qua tê dại từng đợt. Lời Lệ Liệt Nông nói khiến Hứa Qua cảm giác mình chính là kẻ tội đồ vậy.

Cô xin thề rằng mình không hiểu vì sao anh lại như vậy.

Được, cô kìm lại từng đợt run rẩy, vừa nói vừa quan sát anh: “Tuyệt lắm.”

Hiển nhiên, trông mặt Lệ Liệt Nông là biết anh không hiểu cô đang nói cái gì.

“Ý em là…. chiến thắng của anh…” Mặt anh biến sắc khiến giọng cô ngày càng nhỏ lại: “Anh đánh… tuyệt lắm….”

Hình như, cô đoán sai rồi.

“Hứa Qua…. Em thật…. Thật….” Lệ Liệt Nông bị lây bệnh nói lắp của cô rồi. Nhưng không phải cùng một loại nói lắp: “Quả thật là so với….”

So với heo còn ngốc hơn đúng không? Đối với bộ dạng muốn phanh thây cô của Lệ Liệt Nông, Hứa Qua không ngừng cổ vũ chính mình: Không được chùn bước, không được chùn bước.

Lời tự động viên có tác dụng, cô xụ mặt, trừng anh: Anh dám, anh dám nói nốt không? Nếu anh thật sự dám so sánh em với con heo, anh đừng hòng em để cho anh yên.

Không biết có phải do ánh mắt đáng sợ của cô hay không, biểu cảm của Lệ Liệt Nông dần nhu hoà. Một lúc sau, anh lại xoay người nhìn ra cửa sổ. 

Một khoảng thời gian trôi qua.

Lệ Liệt Nông nói:

“Những gì em vừa thấy không cần để trong lòng. Em cũng nghe bác sĩ nói rồi đó, thi thoảng cảm xúc anh lại dao động bất thường.”

Nói cách khác: Những đồ vật nằm lung tung trên sàn đều là tác phẩm của bộ não bị chấn động đến rối loạn cảm xúc của Lệ Liệt Nông. Ừm, cũng có vẻ logic.

Chỉ là, Hứa Qua nghe ra một chút khó chịu trong câu nói của anh. Cẩn thận nghe sẽ thấy câu đấy vừa sượng vừa bất đắc dĩ, có một chút cảm giác vô lực nữa.

“Artenza…”

Anh cắt ngang lời cô: “Đừng lo lắng, qua một thời gian nữa sẽ không như vậy đâu.”

Ngoài cửa sổ im ắng, bệnh viện quân y này nằm ở ngoại ô thành phố Mexico nên khung cảnh xung quanh chỉ toàn là rừng cây trùng điệp. Qua khe hở cửa sổ có thể nghe loáng thoáng tiếng côn trùng cùng đồng thanh hát một bài ca gì đó.

Mớ hỗn độn dưới sàn nhà nửa tiếng trước giờ đã được thu dọn sạch sẽ, chỉ thiếu mất chiếc bình pha lê trang trí cùng một cái đèn bàn đã vỡ. Còn lọ mực bị Lệ Liệt Nông quăng ra ngoài cửa sổ hẳn là không thể tìm thấy, hoặc là tìm thấy mỗi chiếc lọ vỡ vụn.

Trong thư phòng có một đôi ghế thư giãn nhưng khoảng cách giữa hai chiếc ghế được kéo ra đến hai mét. Hứa Qua ngồi trên chiếc ghế bên trái còn Lệ Liệt Nông ngồi trên chiếc ghế bên phải cửa sổ. Như thể cả hai đã ngầm giao kèo với nhau, hai người không ai nói chuyện. Ở giữa sàn là một chiếc gối ôm bị ném chỏng chơ.

Nhìn anh như đang cố gắng ổn định cảm xúc, nét mặt như viết lên dòng chữ: Đừng cố gắng nói chuyện với anh.

Đồng hồ tích tắc trên tường cho thấy họ đã giữ nguyên tư thế như vậy trong mười phút. Phút thứ mười một, Hứa Qua đang định đứng lên, cơ thể mới nhúc nhích một cái liền đón ngay ánh mắt cảnh cáo của Lệ Liệt Nông.

“Em đi rót cốc nước.” Cô ấp úng, rõ ràng cô khát nước thật mà, khát nước thì đi uống nước là chuyện hoàn toàn tự nhiên.

“Anh không muốn uống.” Lệ Liệt Nông lạnh lùng nói.

Hic… Được thôi, dù sao cô cũng chưa khát đến độ phải phi ngay đi uống. Thả lại tay lên đầu gối, Hứa Qua lại ngồi im như cũ. Xem ra cảm xúc dao động vừa rồi của Lệ Liệt Nông vẫn chưa qua đi.

Cô ngồi yên, ánh mắt nhìn tập trung vào cái tường trước mặt. Phút mười lăm, một chiếc gối ôm bị ném đến chỗ cô. Hứa Qua thở dài trong lòng, Artenza khó ở lâu thật đấy. Cô nhặt chiếc gối bị ném trên mặt đất, đặt lại vị trí cũ.

“Anh công nhận rằng so với hình ảnh em cả ngày mặt phỗng như ngỗng hay lúc thì gật đầu như chim gõ kiến thì giờ trông đáng yêu hơn một chút đấy.” Ai đó lạnh lùng nói.

Hứa Qua phải mất chục giây mới hiểu được cái người mặt phỗng như ngỗng với gật đầu như chim gõ kiến trong lời Lệ Liệt Nông chính là mình.

Cô đứng dậy khỏi ghế, hừm, đợi thêm một chút nữa chắc chắn cô sẽ có số phận giống như lọ mực kia.

Nhưng giây tiếp theo, tay cô đã bị túm chặt. Cô đứng, còn anh ngồi, hai người mắt to nhỏ trừng nhau.

Một khoảng thời gian im lặng trôi qua. Cuối cùng cô ngồi xuống, dựa ngay cạnh anh. Không khí xung quanh cũng theo hành động của cô mà trở nên ấm áp hơn. Khuôn mặt anh tựa vào thái dương Hứa Qua cọ cọ.

Trong phòng xuất hiện cuộc hội thoại ngắn, đứt quãng theo từng động tác của anh. “Hứa Qua…”, “Vâng…” rồi chóp mũi anh cứ cọ dần xuống dưới như một chú cún nhỏ làm nũng.

Những sợi tóc ở thái dương của cô theo động tác của anh phe phẩy lên má khiến cô hơi ngứa. Khi anh một lần nữa thấp giọng gọi “Hứa Qua”, cô lười biếng mở miệng, chỉ dùng giọng mũi hừ ra một tiếng “Vâng” như có như không. Lệ Liệt Nông ngậm lấy vành tai cô. Đôi môi mềm mại kia một chút cũng không giống như có thể m*t đến mức người cô tê dại.

Dù đầu óc mơ màng lười biếng nhưng đầu ngón chân Hứa Qua quặp lại gắt gao. Nó càng lúc càng xoắn lại theo từng đợt li3m m*t nhẹ nhàng của anh. Một dòng điện quen thuộc lan đến từng lỗ chân lông. Ngón tay Hứa Qua víu vào áo sơmi anh, cô cảm giác người mình như trượt xuống, rất cần một chỗ dựa.

Rồi động tác li3m m*t dần chuyển thành hàm răng nhẹ nhàng day day trái tai. Hứa Qua lẩm bẩm gọi tên anh, cơ thể tê liệt ngã hẳn vào lồ ng ngực rộng. Những ngón tay đang bấu lên vạt áo sơmi dần vươn lên, bám vào vai anh. Dần dần, trong phòng chỉ còn lại tiếng th ở dốc hỗn loạn của cả hai.

Động tác cắn cắn nhẹ nhàng dịch lên phần sụn tai, lúc nặng lúc nhẹ khiến Hứa Qua như thể càng gãi càng ngứa. Loại cảm giác vừa khó chịu vừa quyến luyến này giống như vào một ngày mùa thu nào đó, có một đứa nhóc cầm cỏ lau trêu đùa mũi một con cún. Hà hà mi càng ngứa ngáy thì ta càng chọc, nhìn mi nằm trằn trọc rồi hắt xì mà ta thấy thật sảng khoái.

Artenza… Tiếng nỉ non của cô đổi lấy câu hỏi mềm mại như bông: “Đi với anh ta đến đâu? Hửm?”, “Anh ta?” Đầu óc cô mơ màng. À… Hoá ra “anh ta” trong miệng Artenza là Phương Vy Kỳ à. Cô kéo khoé miệng cười mơ hồ, ngốc nghếch: “Bọn em đi ăn vụng”, “Ăn ngon không?”.

Ăn có ngon không? Cho cô xin lỗi, giờ cả người cô mềm nhũn không thể nhớ nổi, nhưng chắc là vậy.

“Chắc là có”, tiếng người con gái mềm oặt. “Sau đó thì sao?” Giọng anh như làn gió thổi qua tai cô. Sau đó à… Giờ cô lười suy nghĩ lắm, giờ cô chỉ muốn hắt xì một cái thật to thật mạnh. Giờ cô cực kỳ khó chịu, anh không chạm vào cô nữa.

“Artenza”, tiếng gọi tên anh có chút hờn dỗi. Tay cô với tìm tay anh, dẫn dắt bàn tay ấy trở lại vị trí cũ.  Nhưng lúc trước tay anh đặt ở đâu ý nhỉ? Trên vai? Eo? Lưng? Hay là ở ngực. Hình như không phải. Cô vừa vụng về kéo tay anh chạm lung tung, trong lòng thì nôn nóng: “Artenza? Humm… Hm…”

Cô đoán là anh thừa hiểu lời mời gọi này mà. Lúc này cô vẫn đang mặc bộ lễ phục ban nãy. Đó là một chiếc váy dài chưa qua đầu gối, chất liệu co giãn.

Khi tay anh bắt đầu mân mê từ dưới làn váy đi lên, cảm giác khó chịu như được giảm bớt. Tư tưởng cô lại bắt đầu phiêu dạt, nghe tiếng anh hỏi: “Nằm trên cỏ rất thích à?”

“Ừm.” Cô hừ nhẹ, nằm trên cỏ thật là thích. Nhưng hiện tại nằm tựa trên người anh cũng thích lắm.

Tiếng nói êm dịu ấy lại rót vào tai cô: “Vậy hai người nói chuyện gì thế?”

Khoé miệng Hứa Qua nhếch lên, phun ra những từ khoá đứt đoạn như người say rượu: Mật mã Dorabella, Edward Elgar, tiểu thư Dora Penny, thư tình, một trăm từ…

Tiếng nước chảy ồ ạt trong phòng tắm như đánh thức Hứa Qua từ trong trạng thái ngơ ngẩn về thực tại. Trên chiếc ghế thư giãn chỉ còn lại một mình cô. Cái người ban nãy còn đang tình xuân ý nồng với cô giờ đang tắm rửa trong phòng tắm.

Hứa Qua uống hết cốc nước, cài lại hai chiếc cúc trên lễ phục bị anh cởi ra từ lúc nào không biết. Ừm, chắc ông Lệ đang ở trong đấy làm nốt cái sự mà anh còn chưa được bác sĩ cho phép làm ấy mà.

Phải biết rằng nhà lãnh đạo 1942 luôn là người làm việc đến nơi đến trốn. Nếu không vì cái nguyên nhân quan trọng kia thì có khi giờ họ đã…

Hứa Qua nhún vai. Vậy nên cuối cùng anh chỉ có thể tắm nước lạnh.

Hôm nay ông Lệ tắm lâu hơn mọi hôm rất lâu. Chỉ tắm thôi mà cũng gần một tiếng rồi. Xong rồi chiếc máy sấy kia có vẻ không làm anh hài lòng. Nhìn khuôn mặt âm trầm kia là biết ngay. Lệ Liệt Nông là người có thể thích ứng nhanh với hoàn cảnh, nhưng có một số thứ anh giữ sự cố chấp như cái cốc, bàn chải đánh răng, dao cạo râu, hay hãng kem đánh răng đều phải luôn là cố định.

Hiện tại một trong những thứ như vậy chính là chiếc máy sấy. Tóc anh dày mà lại ướt, sức gió của máy sấy yếu quá, mà anh lại cực kỳ coi trọng hiệu suất.

“Để em sấy cho.” Cô đi đến trước mặt anh.

Lệ Liệt Nông một chút cũng không có ý giao máy sấy cho cô.

Được được, hiện tại cảm xúc của ông Lệ không ổn định.

Cô cong khoé mắt: “Có thể để bà Lệ sấy tóc cho ông Lệ chứ?”

Lời nói của cô một lần nữa lại bị coi như không khí. Làm Hứa Qua cảm giác mình giống như một cô nàng vô duyên vô dáng, bị thần hồn điên đảo vì bộ dạng mê người của anh mà nhao đến.

Chần chờ một lát, anh rũ mí mắt, trên khuôn mặt có một chút hoà hoãn.

Máy sấy chuyển sang tay cô. Artenza giờ giống như một anh con trai ngây thơ dễ bị lừa gạt. Cô sấy tóc xong, chỉnh trang lại tóc anh cho ngay ngắn. Khuôn mặt anh tuấn đẹp trai ngời ngời như thiên thần trong sử thi của Homer đi lạc nơi trần gian.

Chính vì như vậy nên lúc nào Hứa Qua cũng cảm thấy anh ở nơi rất xa, xa đến mức cô nghĩ rằng cả đời này, ước nguyện trở thành vợ anh sẽ không bao giờ là hiện thực. Mọi người biết đấy, vận khí của cô không được tốt lắm.

Nhưng hiện tại, cô thật sự đã trở thành vợ anh rồi.

Chắc nhìn cô ngốc lắm, nên bàn tay kia mới che lại đôi mắt cô, giọng anh mang chút ngại ngùng và bất đắc dĩ: “Ngốc chết đi được.”

Còn không phải tại khuôn mặt anh mê hoặc sao.

Vẫn là ở trên chiếc ghế thư giãn kia, ngoài cửa sổ, bóng đêm càng lúc càng nồng đậm. Tiếng côn trùng gọi bạn tình mỗi lúc một to giữa đêm khuya tĩnh mịch, khiến lòng người như bị k1ch thích.

Bên ngoài tiếng côn trùng râm ran, trong phòng là tiếng hít thở gấp gáp triền miên. Cùng với tiếng hít thở đan cài còn lại ánh mắt quyến luyến nhìn nhau.

“Artenza…” Dù vừa uống cả cốc nước nhưng dường như cô lại khát tiếp rồi, cổ họng vừa khô vừa rát.

Ánh mắt anh yên tĩnh, như đang chờ cô nói tiếp.

Ngược lại, lòng Hứa Qua nhảy bùm bụp: Rồi sao? Rồi sao tiếp đây? Liệu những lưu luyến, chua xót và tình yêu sẽ khiến anh cảm động chứ?

Cô mấp máy môi, si ngốc nhìn anh: “Artenza, ngày đó khi mới sinh ra, em đã nhìn thấy anh rồi.”

“Anh có tin không, ngày đó mới sinh ra em đã thấy anh rồi.” Lời này Hứa Qua nói nhiều đến mức không đếm đủ bằng đầu ngón tay. Cô nói từ lúc mở to mắt đến khi nhắm mắt đi ngủ, từ mùa xuân sang hè, từ mùa thu sang đông, từ năm này sang năm nọ. Sau dần, cô không còn nói nhiều như hồi nhỏ nữa. Bởi vì khi trưởng thành, đứa trẻ đang lớn dần sẽ tìm cho mình một niềm tin khác, giống như một người hành khất chệnh choạng đi tìm nơi đặt niềm tin của mình.

Làm gì có chuyện đứa trẻ chưa mở mắt đã có thể nhận ra mặt người.

Ở cái thôn nhỏ im ắng đó, chính vì anh luôn ở trước mặt cô, đẹp trai như vậy, đẹp đến mức cô nghĩ anh là của riêng mình. Vì thế cô liền nghĩ ra một cái cớ để giải vây cho mình, mặt dày đi theo sau lưng anh, nắm được cơ hội liền nhại đi nhại lại: “Anh có tin không, ngày đó mới sinh ra em đã thấy anh rồi.”

Cô nói nhiều đến mức thành ra cũng tin vào chính sự tưởng tượng của mình: Anh là hình ảnh đầu tiên cô thấy khi mở mắt.

Nhưng nói nhiều quá khiến người ấy khó chịu. Người ấy tin vào sức hút của trái đất, tin vào thuyết tiến hoá của loài người, tin rằng vận mệnh là thứ mỗi người tự nắm trong tay. Và người ấy không tin câu nói của cô, “ngày đó mới sinh ra em đã thấy anh rồi.”

Anh còn không biết, khi cô nói ra câu ấy, chính là khoảnh khắc cô thấy mình yêu anh nhất.

Đồng hồ trên tường chỉ mười hai giờ đêm.

Trong một phút, một giây này, cô 26 tuổi, anh 29 tuổi.

Họ trầm mặc. Sự trầm mặc ấy như một làn gió bị nhốt chặt trong căn buồng kín, khiến nó héo úa, không còn sức sống. Sự trầm mặc ấy đè lên không khí, khiến nó trở nên khó thở hơn bao giờ hết.

Yết hầu cả hai như bị chặn lại.

“Anh nhớ rằng em không thích mặc váy chiết eo.” Anh nhẹ nhàng nói.

Theo giọng anh, không gian yên lặng bị phá vỡ. Khi được Lệ Liệt Nông nhắc nhở, Hứa Qua mới ý thức được mình còn chưa thay bộ lễ phục.

Đúng vậy, thật lâu trước kia có một cô gái người Pháp thích mặc váy chiết eo. Vậy nên Hứa Qua cực kỳ ghét chiếc váy kiểu này.

“Em thay quần áo rồi tắm nước nóng đi.” Anh lại nói, nghe rất giống một người chồng đang săn sóc quan tâm đ ến vợ mình.

Tắm rửa xong, cô cẩn thận kéo lên góc chăn, cẩn thận nằm xuống giường, cố gắng duy chì khoảng cách 7 tấc Anh. Nghe nói, đó là khoảng cách thích hợp nhất giữa người với người, không quá gần mà cũng không quá xa.

Làm xong một loạt động tác, yên vị trên giường, Hứa Qua thở phào nhẹ nhõm, tin rằng mình đã không đánh thức người ấy. Lệ Liệt Nông có tính cảnh giác rất cao. Cô tắt đèn đầu giường, lựa chọn nằm quay lưng lại về phía anh. Giống như những buổi tối khác, ánh mắt cô rơi vào bóng đêm tối om.

Nhưng hình như cô cao hứng hơi sớm.

Sau lưng cô truyền đến tiếng gọi nhè nhẹ “Hứa Qua”. Mà cô có trả lời thế nào cũng sẽ thấy hơi xấu hổ. Vì để che đi sự xấu hổ này, Hứa Qua quay người lại, chủ động vùi đầu vào trong ngực anh, khuôn mặt cọ cọ: Anh xem, chúng ta thân mật ghê.

Nhưng cho dù là như vậy, sự ngượng ngùng không rõ ràng vẫn lan tràn trong bóng tối. Cô cảm giác được cơ thể anh cứng lại. Nếu là thân mật thì tại sao người anh lại cứng lại.

Cô cố gắng không tin vào nó, tay sờ loạn trên người anh, miệng lẩm bẩm: “Ông Lệ, khi nào ông Lệ mới có thể làm cùng bà Lệ đây, hửm?” Tiếng ‘hửm’ kia thật nũng nịu, mềm oặt.

Nhưng cơ thể kia vẫn vững vàng, trầm mặc như ngọn núi. Những gì cô tác động, sờ s0ạng anh đều không tạo ra chút biến đổi, gợn sóng nào. Hứa Qua giống như những đứa nhỏ thiếu kiên nhẫn, trêu trọc chán rồi từ bỏ.

Họ lại rơi vào trầm mặc.

Khi Hứa Qua cho rằng bọn họ sẽ cứ như vậy đến khi rơi vào giấc ngủ thì tiếng gọi “Hứa Qua” lại vang lên. Lần này nó khô cứng như cơ thể anh.

Cô gắt gao nhắm chặt mắt lại, cố gắng khiến cho tiếng thở của mình nghe đều đều như đã ngủ.

“Hứa Qua, anh không thích em nói câu nói kia.” Anh nói.

Không xong, lại bị anh bắt được rồi.

Cô mở to mắt, làm điệu bộ tức giận xoay lưng lại với anh, kéo giãn khoảng cách. Anh đưa tay kéo cô lại, khoảng cách giữa họ trở về con số 0, lưng cô dính sát vào ngực anh.

Anh chậm rãi nói: “Khi một đứa trẻ cất tiếng khóc chào đời, cần 90 đến 120 ngày mới biết phân biệt ban ngày và ban đêm. Sau đó nó lại cần tiếp 60 ngày mới hình thành được nhận thức rõ ràng về sự khác nhau ấy. Nói như vậy, một đứa nhỏ cần 180 ngày mới có thể trở thành một người có ý thức về thời gian, cho nên…..”

Giọng anh nhẹ nhàng, “Cho nên khi em nói ’em vừa sinh ra đã nhìn thấy anh’ thì không đúng. Nó không có bất kỳ căn cứ khoa học nào cả.”

Đây chắc là sự khác biệt giữa nam và nữ? Người đàn ông nghĩ rằng yêu là phản ứng hoá học và sinh học, còn phụ nữ thì cho đó là duyên phận từ kiếp trước, là ông tơ bà nguyệt se duyên.

Nhưng Hứa Qua cũng lười phản bác.

Anh hôn lên tóc cô: “Về sau em đừng nói ra những câu ngu ngốc này nữa nhé!”

Thật ra Hứa Qua cũng thấy vậy. Cô ghét bản thân mình khi bao lâu qua nhai đi nhai lại câu nói ấy. Nhưng biết làm sao đây, những lời nói ngốc nghếch ấy như hoá vào xương cốt cô rồi.

Cô biết đó là một câu nói kém thông minh lắm chứ.

Rồi từ mái tóc cô, giọng anh bật ra câu: “Xin lỗi em.”

Cô nhắm mắt lại, lần này cô thật sự muốn ngủ rồi.

*

Lái xe đưa các bạn mình đến sân bay xong, trên đường trở về phòng, Phương Vy Kỳ nhìn thấy chỗ hòn non bộ có loé lên ánh sáng màu đỏ lập loè, theo phản chiếu từ dòng nước phun lên một màu hồng nhàn nhạt. Khi thấy rõ người đứng dựa vào hòn non bộ ấy, Phương Vy Kỳ mới nghĩ thầm, anh học sinh siêu cấp mẫu mực trong mắt các giáo viên rốt cuộc cũng bị bắt quả tang rồi.

Đương nhiên Phương Vy Kỳ không bỏ qua cơ hội tốt như vậy, anh tiến lại chỗ hòn non bộ.

Trời gần sáng, không gian xung quanh vô cùng tĩnh lặng khiến hình ảnh người đàn ông tựa vào hòn non bộ hút thuốc càng thêm phần cô đơn.

Tiếng bước chân đạp lên nền cỏ mềm phát ra tiếng xao động nho nhỏ. Điếu thuốc được kẹp bất động, cùng lúc đó, một tay khác di chuyển về vị trí khẩu súng. Chỉ khi tiếng gọi “Lệ Liệt Nông, là tôi” phát ra từ người đang đến, bàn tay mới chuyển hướng đến hộp thuốc lá đã rỗng. Phát hiện ra chỉ còn chiếc hộp nhẹ tênh, anh buột ra một câu chửi thầm.

Người đàn ông trước mặt quả thật không phải vừa, anh ấy chìa một điếu ra trước mặt Lệ Liệt Nông.

Lệ Liệt Nông yên lặng nhận lấy điếu thuốc. Phương Vy Kỳ tìm một vị trí dựa vào hòn non bộ giống Lệ Liệt Nông, rồi anh châm thuốc.

Hơn mười phút tiếp theo chỉ là màn nhả khói của hai người đàn ông.

Hộp thuốc của anh còn 3 điếu, Lệ Liệt Nông rút tiếp một điếu thuốc ra. Nhưng anh ta chần chờ một lát rồi lại thả điếu thuốc về chỗ cũ. Phương Vy Kỳ cũng dụi tắt điếu thuốc của mình.

Nhưng Lệ Liệt Nông không có ý định rời đi. Vậy là không tốt, ngài Lệ đang là bệnh nhân, rất nhiều cô gái trẻ ở 1942 âm thầm cầu nguyện cho nhà lãnh đạo của họ có thể sớm rời khỏi Mexico.

Chỉ là các cô ấy nhất định không thể tưởng tượng được người lãnh đạo hoàn mỹ như thiên thần ấy lại đang làm loại chuyện có hại cho sức khoẻ của mình, trộm hút thuốc ngay trong lúc nằm viện.

Chưa kể trong mắt các cô ấy, nhà lãnh đạo trẻ của họ không rượu bia không hút thuốc. Nếu đám con gái ấy mà biết anh là người đưa thuốc lá cho Lệ Liệt Nông, có khi anh bị lột da mất.

Nghĩ đến đây, Phương Vy Kỳ tốt bụng nói: “Ngài Lệ, đi nghỉ ngơi sớm đi.”

Lệ Liệt Nông vẫn không nhúc nhích như cũ.

“Thế giới này thật sự có chuyện như vậy sao? Vừa mới sinh ra đã mở được mắt, sau đó nhận ra mặt người, miệng khăng khăng nói em nhận ra anh. Thật là vô lý, không phải sao?” Tiếng nói phát ra từ chỗ bóng người đàn ông, nghe như tự lẩm bẩm với chính mình, đầy sự bác bỏ, nghi vấn: “Phàm là người có đầu óc bình thường sẽ đều không nói năng như vậy.”

Giọng nói ấy cao hơn: “Đến tận hôm nay, tôi vẫn không cách nào hiểu được cách lập luận kiểu đấy.”

“Kiểu thế nào?” Phương Vy Kỳ lười biếng đáp lại: “Tôi ngược lại cảm thấy người kiên trì nói điều này quả thật rất đáng yêu.”

Hẳn nếu có rất nhiều người nói câu này thì cô con gái của ông chủ cửa hàng kim khí có cách nói đáng yêu nhất. Bởi khi nói ra những câu này, cô ấy vô cùng nghiêm túc.

Ai đó vì lời Phương Vy Kỳ vừa nói mà đứng ngồi không yên. Giọng nói từ bóng tối phát ra như có thể nhảy ra và túm lấy cổ áo của anh bất cứ lúc nào để tranh luận, tranh luận đến khi Phương Vy Kỳ thua mới thôi.

“Đáng yêu?! Xì, trẻ con nói thì người ta còn thấy đứa nhỏ này ngây thơ đáng yêu. Nhưng nếu câu này phát ra từ miệng một người trưởng thành thì mọi người sẽ chỉ có thể kết luận người này bị ngốc.”

“Ngốc, không có đầu óc, nhàm chán. Đúng rồi cũng câu chuyện nhàm chán còn có cả hiệp sĩ Núi Đền, mật mã Dorabella nữa….” Giọng điệu của Lệ Liệt Nông như đang phỉ nhổ thậm tệ, những từ cuối cùng còn là từ bậy nữa.

Hừm, hoá ra nhà lãnh đạo 1942 không chỉ hút thuốc, mà cũng phát ngôn những câu chửi thề như bao người khác.

“Có lẽ là vậy, những câu nói đó thật sự là ngốc, nhưng đa phần phụ nữ trên thế giới này đều thích như vậy.” Anh nhún vai: “Tôi không quan tâm đa phần phụ nữ ấy có tất cả bao nhiêu người, tôi chỉ biết là Hứa Qua là người đặc biệt nhất trong số đó. Cô ấy cũng là người tuyệt vời nhất. Chính vì thế nên những câu nói của cô ấy có ngốc tới đâu, thì nó vẫn mang một ý nghĩa đặc biệt vô cùng.

Không gian im ắng.

Lệ Liệt Nông lại hút thêm điếu nữa. Ánh sáng lập loè của điếu thuốc cháy khiến khuôn mặt kia như ẩn như hiện. Hút nửa điếu thuốc rồi, giọng nói nhàn nhạt kia lại vang lên: “Việc cậu quan tâm chẳng hề có ý nghĩa gì cả. Tất cả những gì cậu vừa nói cùng lắm cũng chỉ là viên thuốc bọc đường, là cây hoa chẳng ra được quả. Mà thậm chí viên thuốc bọc đường ấy cũng chẳng có nổi một tác dụng gì. Tôi tin chính cậu cũng hiểu rõ.”

Oh, đêm nay nhà lãnh đạo 1942 mất tiêu chuẩn liên tiếp ba lần rồi. Cái gì nên nói, cái gì không nên nói cậu ta đều biết rõ ràng nhưng vẫn cứ nói như vậy.

Không biết có phải lý do khiến nhà lãnh đạo 1942 đánh mất tiêu chuẩn là vì thẹn quá hoá giận không?

Anh nhún vai, giờ ngoài nhún vai ra thì anh có nói gì cũng sẽ như kích lên cái ngòi nổ.

Phương Vy Kỳ cảm thấy chính mình cũng cần được điếu thuốc xoa dịu. Bàn tay lấy điếu thuốc, rồi châm lửa của anh hơi run run. Nhả một ngụm khói, anh cảm thán trong lòng đúng là nicotin chính là người bạn tuyệt vời nhất thế gian.

Thả lỏng đầu óc, anh thử suy đoán vì cái gì mà đêm khuya khoắt thế này nhà lãnh đạo 1942 lại xuất hiện ở đâu. Hơn nữa con người sống siêu cấp mẫu mực lại hút thuốc nhiều như thế. Thật khiến người ta nhọc lòng suy nghĩ mà.

“Rốt cuộc vấn đề là ở chỗ nào vậy? Cô ấy không hề tập trung tinh thần với những gì tôi nói. Ánh mắt của cô ấy không còn xoay chuyển quanh tôi nữa. Cô ấy cũng không còn dùng đủ cách hỏi tôi xem trong lòng tôi, cô ấy chiếm bao nhiêu phần. Thậm chí khi đang nói chuyện với tôi, cô ấy còn hay thất thần.”

Phương Vy Kỳ nheo mắt lại.

Điếu thuốc cuối cùng trong bao cũng bị Lệ Liệt Nông lấy đi.

“Tất cả dường như vẫn như trước đây, nhưng lại cũng không còn giống như vậy nữa. Những thói quen vụn vặt riêng có của cô ấy vẫn thỉnh thoảng xuất hiện trong vô thức, nhưng nhìn thế nào cũng giống như một loại sản phẩm giảm giá kém chất lượng vậy.” Anh cười cười, trêu trọc.

Khi Phương Vy Kỳ nói những lời này, điếu thuốc trên tay Lệ Liệt Nông đã chẳng còn bao nhiêu, rồi cuối cùng cũng nhanh chóng tàn hết.

Lệ Liệt Nông vứt mẩu thuốc lá rồi đạp đều bước trên mặt cỏ, bước chân ngày càng nhanh.

Nhìn bóng dáng Lệ Liệt Nông vội vã rời đi, Phương Vy Kỳ từ tốn nói: “Tất cả những điều ấy đều cho thấy cô ấy đã trưởng thành rồi.”

Nếu lúc này, con gái của ông chủ cửa tiệm kim khí ở đây, anh nhất định sẽ nắm lấy bả vai cô và ca ngợi: Em làm được rồi, còn rất thành công là đằng khác. Em nhìn xem em khiến tên đàn ông ghê gớm kia xụ mặt ra rồi kìa.”

Trong bóng đêm tối tăm, Phương Vy Kỳ không có biện pháp gì nhìn được biểu cảm của Lệ Liệt Nông. Nhưng anh có thể khẳng định rằng nhất định nó khiến anh rất buồn cười.

Lời nói của anh khiến Lệ Liệt Nông càng bước đi nhanh hơn.

Lần này, Phương Vy Kỳ còn cao giọng hơn, từng từ từng chữ phát ra rõ ràng trong bóng đêm: “Cô ấy không còn yêu cậu như trước kia nữa.”

Âm tiết cuối cùng vẫn còn vương vẩn trong không trung nhưng một làn gió vụt mạnh tới. Cổ áo khoác của Phương Vy Kỳ bị hung hăng túm lấy, nửa người trên của anh bị ghì vào chỗ hòn non bộ.

Động tác, phản xạ của nhà lãnh đạo 1942 thật là quá nhanh!

Lúc này ánh đèn LED trên hòn non bộ chiếu rõ biểu cảm trên khuôn mặt người đàn ông túm lấy cổ áo anh. Từ khuôn mặt đến động tác tay chân như đang nói rằng: Nếu tôi còn nghe được một từ nào đó khó nghe từ miệng anh, đêm nay anh sẽ ở đây mà tắm nước lạnh.

Dù đây là hòn non bộ nhưng ao nước được vét khá sâu. Ai ai cũng biết anh là một con vịt trên cạn nên Phương Vy Kỳ ngoan ngoãn ngậm miệng.

Nhưng như vậy hình như vẫn chưa khiến Lệ Liệt Nông hài lòng.

Giọng Lệ Liệt Nông nồng nặc mùi thuốc súng: “Anh quá coi thường cô ấy. Chỉ vì một con chó đi lạc bẩn thỉu ở cùng chưa đến 90 ngày rồi lại biến mất khiến cô ấy hoài niệm hơn hai mươi năm. Chỉ là một cái bánh mật rẻ tiền chẳng có gì đặc biệt cũng khiến cô ấy nhớ mãi không quên, không phải do người Palestine làm cô ấy sẽ không ăn.”

“Cô ấy có bao nhiêu cố chấp anh biết sao. Một người cố chấp như vậy sao có thể nói không yêu là không yêu?”

Phương Vy Kỳ thừa nhận những lời Lệ Liệt Nông vừa nói. Con gái ông chủ tiệm kim khí có bao nhiêu cố chấp anh sao có thể không biết. Chỉ là… Nếu…

Nếu không có ngày nọ tháng nọ năm nọ, người con gái có khuôn mặt giống cô như đúc không xuất hiện.

Cô sẽ không đứng trên cây cầu cũ kỹ ở Prague, giọt nước mắt không rơi xuống hoà cùng với dòng sông Vltava. Khuôn mặt cô sẽ không tiều tuỵ như cây cầu lâu năm chưa được tu sửa. Cô sẽ vẫn vui tươi, giống như những cô gái khác đang bước đi trên cũng cây cầu ấy, cũng cười cong đôi mắt khoe những món đồ bạn trai tặng.

Hồi ức như được mở ra.

Giọng anh cũng như phảng phất từ khung cảnh ấy: “Lệ Liệt Nông, cậu quên rồi sao? Cơ thể cô ấy đã bị huỷ hoại. Người chính tất cả quãng thời gian đằng đẵng cô ấy yêu cậu trở nên vô giá trị chính là cậu.”

“Hơn hai mươi năm qua, cậu chưa từng cho cô ấy một lần trăm phần trăm tín nhiệm. Chỉ sợ một lần cũng chưa có, cho dù tin 80% thì là còn 20% không tin tưởng.”

Lực đạo túm cổ áo anh như biến mất, tựa như Lệ Liệt Nông đang phải gánh lấy một gánh nặng khác.

“20% không tin tưởng kia chính là thành kiến sẵn trong lòng cậu về cô ấy. Con gái ông chủ tiệm kim khí quá là phiền, nói thì lắm, vì sao không thể để cái miệng kia nghỉ ngơi dù chỉ một chút. Sau đó một ngày…”

“Có một ngày, có một cô gái mặt giống cô ấy như đúc xuất hiện. Cô gái này phù hợp với tất cả những tiêu chuẩn về thẩm mỹ trong tiềm thức của cậu. Dần dần khi cậu chăm chú nhìn khuôn mặt Hứa Qua, ngẫu nhiên trong đầu cậu lại nảy ra một suy nghĩ. Vì sao khuôn mặt giống nhau là vậy nhưng lại khác nhau hoàn toàn đến thế. Rồi cậu thích ở một mình hơn, khi cậu lựa chọn tránh đi, thì người đó lại xuất hiện đúng lúc cậu cô đơn nhất, chỉ yên tĩnh ngồi bên cạnh cậu.”

“Lệ Liệt Nông, tình yêu chân chính không phải là đầu cơ trục lợi, mà đó là dù có là ngược chiều gió thì cũng vẫn dũng cảm tiến tới!”

Đó là điều đặc biệt ở Hứa Qua khi yêu. Khi nói đến tình yêu, Hứa Qua trông thật ngốc nghếch. Nhưng cũng là cô gái ngốc nghếch, yêu hết mình như vậy, tình yêu của cô lại vô cùng nghiêm túc, cô yêu bằng tất cả những gì mình có, yêu đến mức không còn lý trí, yêu đến ngang ngược, không quan tâm đ ến ánh mắt người khác.

Nhưng đó là cách yêu độc nhất vô nhị mà Hứa Qua dành cho Artenza của cô.

Chỉ là ngốc quá, ngốc đến đáng thương.

Phương Vy Kỳ đã gặp người con gái có khuôn mặt giống Hứa Qua như đúc. Nhưng dù hai người có giống nhau đến đâu, chỉ cần một cái chớp mắt anh cũng có thể phát hiện ra ai là Hứa Qua.

Phương Vy Kỳ từng một lần thấy Lệ Liệt Nông cùng người con gái kia xuất hiện trên quảng trường Prague. Nhìn cách họ đi cạnh nhau không khác gì hai người đang yêu đương thắm thiết.

Một tên gầy nhom như nghiện hoá trang thành kẻ ăn mày rách rưới ngồi góc đường lừa tiền của du khách từ khắp nơi trên thế giới. Lúc ấy, hắn chìa bàn tay đầy vết thương ra trước mặt người con gái kia. Cô gái mủi lòng lấy ví ra thì phát hiện ví chẳng còn đồng nào. Lệ Liệt Nông bèn đặt tờ 10 Euro vào tay cô gái. Cô gái liền đem tờ 10 Euro cho người ăn mày kia, làm một việc thiện mà cô tự cho là đúng.

Lệ Liệt Nông là ai, sao anh có thể không nhìn ra được sự dối trá trong cái lối diễn lởm khởm của tên ăn mày. Nhưng anh làm bộ cái gì cũng không biết, chính là để bảo vệ cho tâm hồn trong sáng của cô gái.

Người đàn ông trước giờ luôn sống và hành động trong bóng tối bị người con gái như ánh mặt trời kia hấp dẫn. Chính cái tình tiết xưa như trái đất trong bao câu chuyện tình yêu ấy lại thành một định luật chưa từng thay đổi.

Phương Vy Kỳ lúc ấy chỉ có thể nghĩ rằng, kẻ địch lớn nhất của cô con gái ông chủ tiệm kim khí cuối cùng cũng tới rồi. Cuối cùng sói cũng tới rồi. 

Ý nghĩ ấy không ngờ lại biến thành lời sấm.

Hồi ức của anh quay lại khuôn mặt bao nhiêu tiều tuỵ của Hứa Qua trên con cầu Charles. Giờ phút này, anh có bao nhiêu vui sướng trong lòng khi thấy ai đó thất thố.

“Sau đó, một ngày nọ cô ấy trốn đi. Đó là phương thức mà Hứa Qua trừng phạt cậu, đáng yêu không? Tôi thấy như vậy thật là đáng yêu, cũng chỉ cô ấy mới có thể nghĩ ra cách ấy để trừng phạt cậu.”

Phương Vy Kỳ mong rằng Hứa Qua có thể trừng phạt Lệ Liệt Nông như vậy cho đến ngày cậu ta chết đi. Nhưng cuối cùng, cô vẫn là một cô gái cố chấp. Cuối cùng, cô vẫn quay lại.

“Lệ Liệt Nông, hẳn cậu nên cảm động đến rơi nước mắt khi cô ấy trở lại. Tục ngữ Trung Quốc có một câu rất đúng, phàm là cậu đã trải qua những gì, những gì cậu có hôm nay chính là tự cậu gieo gió gặt bão.”

“Lệ Liệt Nông, nếu tôi là cậu, mỗi ngày tôi sẽ hướng về Thượng đế để cầu nguyện. Cầu nguyện cô ấy vẫn sẽ yêu cậu đến hơi thở cuối cùng.”

Những từ cuối cùng này tốn rất nhiều sức lực anh mới có thể nói ra bởi người đang túm lấy cổ áo anh trông như thể muốn anh tắc thở ngay tức khắc. May mắn chính là khi anh vừa nói xong thì cũng là lúc cả cơ thể anh rơi tự do xuống ao nhỏ.

Ha, dù gì cũng được một lần nói cho đã mồm.

May mà cái ao này cũng không sâu như anh tưởng tượng. Chỉ cần nhón chân là đã trồi lên được mặt nước. Nhưng anh còn chưa kịp hít sâu một lần thì một lực mạnh ấn xuống đỉnh đầu khiến cả người anh chìm xuống nước.

Khi Phương Vy Kỳ tưởng mình không thở được nữa thì bàn tay kia thả ra. Đầu anh ngoi lên mặt nước, Phương Vy Kỳ hít thở dồn dập.

Lệ Liệt Nông đứng ở mép ao, từ trên cao nhìn xuống, ôn tồn nói: “Thật đáng tiếc, anh không nhìn thấy mỗi tối, cô ấy đều ngủ say giấc trong ngực tôi. Thật tiếc, anh không nghe thấy tiếng cô ấy gọi ‘Artenza’ có bao nhiêu dịu dàng. Càng tiếc hơn chính là anh không nhìn thấy khuôn mặt ngơ ngẩn của cô ấy khi bị tôi hôn đến đôi môi sưng đỏ.”

“Những hành động đáng yêu ấy sợ rằng anh chẳng bao giờ được nhìn thấy. Tôi nghĩ nếu anh được tận mắt trông thấy sẽ không nói những lời khó nghe như vừa nãy.”

“Tôi coi những gì anh vừa nói như một sự quan tâm. Như vậy tôi thay mặt vợ mình bày tỏ sự biết ơn với anh. Nhưng-“, giọng điệu ôn tồn quay ngoắt sang thành một búi gai nhọn, mỗi từ phát ra như một nhát kiếm đâm tới: “Nhưng nếu anh dám!”

“Nếu anh dám không sợ mà mang một tâm tư khác, thì nước anh uống không phải là ở cái ao này, mà là nước biển Thái Bình Dương.”

Nhà lãnh đạo 1942 không cho anh thời gian th ở dốc, cậu ta hơi hạ eo.

“Phương Vy Kỳ, hãy nhớ kỹ thân phận của anh! Đừng quên lời hứa của anh ngày đó!”

Phương Vy Kỳ thầm than trong lòng. Cái này không cần Lệ Liệt Nông phải nhắc nhở. Trong vô số buổi sáng lẫn đêm tối, anh đều tự nhắc bản thân về lời này.

“Phương Vy Kỳ, mình phải nhớ kỹ thân phận của mình.”, “Phương Vy Kỳ, không được quên những hứa hẹn của mi ngày đó!

Hôm nay chính miệng Lệ Liệt Nông nói ra, từ một tên ngang hàng với anh cảnh cáo anh không được có những suy nghĩ vượt giới hạn.

Người này vẫn đứng ở chỗ đó như cũ không có ý định rời đi. Phương Vy Kỳ căng da đầu giữ nguyên vị trí.

“Phương Vy Kỳ, có một điều tôi phải sửa lại với anh cho đúng. Hiện tại những biểu hiện của Hứa Qua chỉ là không kịp thích ứng với hoàn cảnh mới. Giống như tự dưng Steve Jobs lại chết, Bin Laden bị tiêu diệt bởi người Mỹ. Tôi giải thích cho hành vi của cô ấy là chưa thích ứng với mình ở tuổi 26, và Artenza của cô ấy đã 29 tuổi, không hơn.”

“Anh cũng biết con gái ông chủ tiệm kim khí có khả năng thích nghi với hoàn cảnh rất nhanh. Tôi tin rằng chỉ mấy ngày nữa thôi, cô ấy sẽ lại như xưa.”

Nói xong, Lệ Liệt Nông quay người, bóng dáng bước đi như phủi sạch quan hệ với người đằng sau.

Hướng đến người đang sắp khuất dạng, Phương Vy Kỳ mới hỏi một câu: “Này ngài Lệ, tại sao đêm nay lại đứng ở đây?”

Lệ Liệt Nông coi như không nghe thấy gì mà bỏ đi.

Một đợt gió thổi qua, Phương Vy Kỳ dựa vào hòn non bộ, nhìn bóng dáng đang hoà vào bóng đêm, nói: “Ngày Lệ, có dám đánh cược với tôi không? Đánh cược về câu nói trước ấy.”

Bước chân vẫn không dừng lại.

“Hứa Qua, sẽ không còn yêu Artenza của cô ấy như xưa nữa.”

Những lời này khiến bước chân kia khựng lại.

Mặt trời ngả dần về phía Tây, một ngày nữa lại trôi qua.

Nhìn về hướng đông, Hứa Qua nhìn bóng dáng rời đi của Lệ Liệt Nông. Ánh nắng yếu ớt của mặt trời lặn kéo bóng anh đổ dài trên mặt đất. Rồi cả người và bóng đều biến mất ở cuối con đường mòn.

Mới chỉ hơn chục tiếng kể từ lúc Hứa Qua nói câu: “Anh tin không, ngày đó em mới sinh ra đã thấy anh rồi!”. Chỉ trong chục tiếng từ khi thức dậy đến giờ, Hứa Qua vẫn luôn bị thất thần. Rất nhiều lần khi cô và Lệ Liệt Nông ở cạnh nhau, cô hay bật thốt: “Anh vừa nói gì vậy?”

Cô cảm thấy hình như Lệ Liệt Nông đang nói chuyện gì đó với mình.

Sau mấy lần “Anh vừa nói gì vậy?” thì Lệ Liệt Nông cũng nhìn lại cô, rồi cũng như bị lây mà nói: “Em vừa nói gì thế?”

Được, ngày hôm nay cả anh và cô đều là hai người mất trí.

Hôm nay, bọn họ dùng bữa tối sớm hơn mọi khi, sớm hơn khoảng một tiếng đồng hồ. Đặc biệt hơn cả là bọn họ cùng ăn tối ở ngoài ban công. Trước đây Hứa Qua vẫn luôn tưởng tượng bữa tối trên ban công nhưng Lệ Liệt Nông đều lấy vô vàn lý do để cự tuyệt yêu cầu này của cô.

Khi ngồi xuống, Lệ Liệt Nông như nhà ảo thuật lấy ra một bông hoa màu hồng phớt, đặt cành hoa nhỏ lên tay trái của Hứa Qua. Anh nhìn cô, thấp giọng nói: “Bao giờ về nhà anh lại mua thêm cho em.”

Bông hoa trên tay Hứa Qua là một bông hoa xương rồng bà. Đây là lần thứ hai Hứa Qua nhận được một bông hoa từ Lệ Liệt Nông. Cả hai lần anh đều tặng cô hoa xương rồng bà.

“Ở nơi này không có chỗ nào bán hoa cả.” Lệ Liệt Nông lại nói thêm.

Hứa Qua ngẩng đầu nhìn Lệ Liệt Nông mỉm cười. Còn ánh mắt anh thì đang đánh giá bông hoa xương rồng bà màu hồng phớt.

“Ở trong mắt người Mexico, xương rồng bà đại diện cho sự kiên cường.” Dừng một chút, anh nói tiếp: “Anh cảm thấy nó rất giống em, nên đã hái trộm một bông mang về.”

Cô cẩm bông hoa lên, hương thơm thoang thoảng vương vấn xung quanh. Hứa Qua nhìn Lệ Liệt Nông: “Cảm ơn anh.”

“Em thích không?” Anh hỏi cô.

Hứa Qua gật đầu. Nhưng nhớ mình không thể là một con chim gõ kiến nên cô bổ sung thêm: “Thích lắm.”

Anh rũ mi mắt xuống.

Bữa tối chính thức bắt đầu. Trong suốt bữa ăn, bọn họ đạt được một nhất trí ngầm không nói một lời nào. Ăn xong, Lệ Liệt Nông nhìn qua bầu trời rồi nói: “Chúng ta cùng đi bộ nhé!”

Vì thế, bọn họ đi bộ chậm rãi trên bãi cỏ mềm mại.  Khi đi qua cái cây nọ, cũng không rõ ai là người buông tay ra trước. Từ đi song song biến thành người đi trước, người đi sau, cũng không ai để ý đến việc nắm tay nhau bước đi nữa.

Đi đến bãi sân thoáng rộng, Lệ Liệt Nông dừng bước. Hứa Qua dừng lại theo anh. Tựa như vừa nhớ ra điều gì, anh nói xin lỗi: “Xem ra anh không thể đi dạo cùng em rồi!”

“Anh còn việc phải xử lý à?” Cô hỏi anh.

Anh gật đầu, nâng khuôn mặt cô lên, nhẹ nhàng: “Ở đây không khí rất tốt, nếu em thích thì cứ ở lại đây thêm một chút. Tí nữa anh sẽ bảo Cao Vân Song đón em.”

“Không cần đâu.” Cô lắc đầu: “Em tự đi về được.”

Anh chạm môi nhẹ vào trán cô, nhìn thật sâu vào đôi mắt rồi quay người rời đi.

Nhìn bóng dáng Lệ Liệt Nông khuất dạng cuối đường mòn, lúc này Hứa Qua mới di bước chân. Cô nhìn quanh bốn phía, hạnh phúc dạt dào giữa thiên nhiên cây cỏ. Lệ Liệt Nông nói đúng, nơi này không khí thật tốt.

Bước chân cô ngừng cách hòn non bộ có suối chảy vài chục bước. Có một bờ vai nghiêng nghiêng dựa vào một cái núi giả đưa lưng quay lại với cô. Tuy rằng chỉ nhìn thấy một phần nhưng Hứa Qua ngay lập tức nhận ra người đằng sau đó.

Ái chà, trông anh nhàn hạ chưa kìa. Cái động tác trông ngơ ngơ ngẩn ngẩn, chắc anh ấy nghĩ mình trông giống nhà hiền triết ngẫm sự đời lắm đấy.

Cô đang định bước về phía anh thì chợt nhớ đến tâm trạng của mình tối qua ở hội trường. Hứa Qua nén lại, xoay người sang chỗ khác, tính rón rén rời đi. Chỉ là cô vừa mới nhón được hai bước thì sau lưng truyền đến tiếng gọi: “Hứa Qua.”

Dưới ánh mắt trêu chọc của Phương Vy Kỳ, Hứa Qua căng da đầu tiến đến trước mặt anh. Phương Vy Kỳ nhìn cô như thể: Anh đã sớm nhìn thấy em ở đấy rồi.

Cô ấp úng giải thích: “Phương Vy Kỳ, em… em không định quấy rầy anh suy nghĩ.”

Phương Vy Kỳ nhướng nhướng mày.

Xung quanh họ không có ai, thậm chí gió cũng như trốn tránh không thấy bóng dáng. Hứa Qua ôm tay từ trên cao nhìn xuống Phương Vy Kỳ đang thẳng người ra bãi cỏ. Rồi anh hào hóng vỗ vỗ tay xuống vị trí bên cạnh người anh.

Hứa Qua vẫn đứng im.

“Anh đoán em có chuyện muốn nói với anh?” Phương Vy Kỳ hỏi.

“Không có!” Cô rất nhanh đã phủ định câu hỏi của anh.

Phương Vy Kỳ nhắm mắt lại, một bộ dạng không quan tâm phản ứng của cô.

Mắt thấy trời sắp tối hẳn, chắc Artenza cũng xử lý xong việc rồi, cô cũng nên trở về ngay. Nhưng tại sao bước chân chậm chạp không muốn di chuyển.

Cuối cùng thì Hứa Qua cũng nằm xuống vị trí Phương Vy Kỳ chỉ trước đó.

Mắt thấy sắc trời đã ám trầm hạ tới, có lẽ A Đặc đã xử lý tốt chuyện của hắn, nàng hiện tại hẳn là đi trở về, nhưng bước chân chậm chạp bất động.

Mặt cỏ thật mềm mại. Chỉ là bầu trời trước mặt giống như một bức tranh sơn dầu, vừa thê lương ảo não, vừa dày nặng. Ánh mắt cô cứ thế nhìn ngắm bầu trời hoàng hôn biến thành nền đen vô hạn. Màn đêm cứ vậy bủa vây lấy từng tia nắng sắc hồng cam nhạt ở cuối đường chân trời.

Cô nắm mắt lại, gọi tên Phương Vy Kỳ.

“Ừ.” Anh lười nhác trả lời bằng giọng mũi.

Một khi đôi mắt nhắm lại, những điều chôn sâu tận dưới đáy lòng không kìm nổi mà tháo chạy, chạy lên đầu lưỡi. Chỉ cần cô mở miệng, nó sẽ từ những ảo ảnh biến thành ngôn ngữ.

“Phương Vy Kỳ, mì lạnh hương vị vẫn như vậy, bánh mật cũng vẫn ngon như xưa. Chỉ là…. Chỉ là Artenza không như thế nữa.”

Không gian xung quanh tĩnh mịch như đã chết. Chỉ còn một người đang nói với giọng hoảng loạn.

Lòng bàn tay cô nhẹ nhàng đặt lên vị trí trái tim. Trong lòng thầm gọi “Artenza” nhưng không có, không có những đợt sóng cuộn trong lòng, trái tim không còn nảy lên rộn ràng như ngày xưa nữa.

“Mà em cũng… Em cũng không còn như xưa nữa.”

Có một bàn tay ấm áp đặt lên mu bàn tay cô đang đặt trên mặt cỏ.

“Đương nhiên em không giống ngày xưa nữa. Loài người chúng ta như đang trèo trên những cái thang. Mỗi một lần bước lên một bậc, khi em nhìn xuống những bậc dưới, em sẽ đều cảm thấy mình thay đổi. Hứa Qua, hiện tại em 26 tuổi rồi.”

Có lẽ vậy, cô cũng luôn tự nói với mình điều đó. Nhưng có một ít chuyện Hứa Qua có thể khẳng định, hôm qua khi đứng trên bậc cầu thang kia, Lệ Liệt Nông vẫn luôn là người duy nhất trong mắt cô. Đó có phải là tình yêu không? Đã từng yêu đến đau đớn, và cũng có những lúc hạnh phúc đến vậy.

Nhưng giờ không còn như xưa nữa, cô không tìm được những cung bậc cảm xúc lẫn lộn ấy nữa. Hứa Qua 26 tuổi làm sao vậy?

Màn đêm mỗi lúc một dày, mà cái ý nghĩa trong đầu cô càng thêm rõ ràng. Cô cố gắng chạy khỏi nó, không dám tin tưởng. Vì thế nên tối qua, mượn hơi men còn sót lại sau bữa tiệc, cô nói với Artenza của cô: “Artenza, ngày đó vừa sinh ra em đã thấy anh rồi.”

Nếu tâm hồn cô là một đại dương mênh mông thì câu nói ấy chính là ngọn hải đăng kiên cố trên một dải đất, nơi bến bờ mà cô hướng đến. Nhưng qua một giấc ngủ dài như vậy, Hứa Qua không còn nhìn thấy ngọn hải đăng của mình nữa.

Tối qua, sau khi nói xong câu nói đó, lòng Hứa Qua vô cùng bình lặng, bình lặng đến lạ kỳ.

Đó chỉ là một giấc ngủ dài thôi.

Hứa Qua mở to mắt lần nữa, bầu trời đã đầy ánh sao. Không khí như thế này thật thích hợp để kể một câu chuyện xưa. Trước giờ đều là Hiệp sĩ Núi Đền kể cho cô nghe, hôm nay hãy để cô kể cho anh nghe.

“Phương Vy Kỳ, em kể cho anh một câu chuyện nhé.” Hứa Qua nói.

Câu chuyện cũ này là một câu chuyện từ rất lâu rất lâu rồi.

“Ngày xưa, lâu lắm rồi, có một cô gái nhỏ bị một chàng trai có khuôn mặt cực kỳ xinh đẹp mê hoặc.”

“Cứ như vậy, cô gái nhỏ ấy luôn lẽo đẽo đi theo đuôi anh chàng đẹp trai ấy. Khi anh ấy chạy, cô cũng lảo đảo, nghiêng ngả đuổi theo. Mùa xuân cây cối mơn mởn, mùa hè nóng nực như thiêu đốt, mùa thu cây lá hai bên đường thay một màu vàng rực rỡ, mùa đông với những bông tuyết mềm yếu nhưng khiến người ta đau đến cắt da cắt thịt.”

“Cứ như vậy, qua rất nhiều cái xuân hạ thu đông, một hôm, cô gái ấy dừng trước một vết nứt sâu trên mặt đường. Ở trên khe nứt ấy, có một thanh gỗ mỏng manh bắc qua, phía dưới là một khe nước gần trơ đáy. Cô gái nghĩ rằng mình thừa sức nhảy vọt qua mà không cần bước lên thanh gỗ…”

“Oạch… Cô gái ngã uỵch, cô không vượt qua được khe nứt kia. Cô đã mệt quá rồi, nên nằm luôn tại đó ngủ một giấc, cô nghĩ rằng ngủ lại sức rồi cô sẽ lại tiếp tục theo đuổi chàng trai kia.”

“Nhưng khi cô gái tỉnh dậy, cô phát hiện mình đã miễn dịch với khuôn mặt đẹp trai kia rồi. Hmm, nói cách khác thì….” Nước mắt dâng đầy trong hốc mắt: “Không còn yêu nữa… Cô gái ấy đã hết yêu chàng trai rồi.”

“Cảm giác ấy thật kỳ lạ, cô gái đã không yêu chàng trai nữa rồi.”

Chuyện cũ vậy đã hết rồi.

“Phương Vy Kỳ, câu chuyện này tẻ nhạt nhỉ?” Cô hỏi anh.

Khi Hứa Qua cho rằng những gì mình vừa kể đã ru ngủ Phương Vy Kỳ rồi thì…

Giọng anh truyền đến tai cô: “Không, đó là câu chuyện mù quáng nhất anh từng nghe từ trước đến giờ. Hơn nữa, câu chuyện này thật đau thương.”

“Mùa xuân cây cối đâm chồi nảy lộc mơn mởn thật đẹp nhưng cô gái không có thời gian thưởng thức. Mùa hạ nóng như đổ lửa nhưng cô gái không biết đi tránh cái nóng dưới những bóng râm. Mùa thu lá cây đổi màu rực rỡ, cô gái hẳn rất muốn cúi xuống nhặt một chiếc lá rồi ép vào một cuốn sổ. Gian nan nhất là mùa đông, mùa đông chắc cô gái chỉ muốn nằm ổ trong chăn ngủ nướng.”

“Nhưng cô không dám, bởi chàng trai có khuôn mặt hoàn hảo kia có đôi chân dài. Mỗi bước của chàng trai ấy bằng mấy bước gấp gáp của cô.”

“Cô không có thời gian để làm biếng, để nghỉ ngơi. Cô luôn trong trạng thái hồi hộp, lo sợ chạy vội mới có thể bước sát với người ấy. Cứ như vậy cô “đồng hành” phía sau chàng trai kia trải qua 100 mét, 1000 mét, 1000 km, 10000 km đến khi cô không còn đếm được khoảng cách mình đã đi qua. Chạy lâu như vậy cũng đến lúc mệt, nhưng điều khiến cô gái kiệt sức, tuyệt vọng hơn cả chính là chàng trai chưa từng một lần quay đầu nhìn cô.”

“Chỉ một lần thôi cũng đủ rồi. Chỉ một lần anh quay lại nhìn cô, cô cũng có thể trèo lên khỏi vết nứt kia, đứng dậy chạy tiếp.”

Một lúc lâu sau vẫn không có ai mở lời tiếp. Thế giới trước mặt họ như thể chưa từng yên tĩnh đến thế. Trên đầu họ, những vì sao gần như mờ đi trong bóng đêm.

Hứa Qua nhắm mắt lại. Kể câu chuyện kia xong, cô cảm thấy mệt rã rời. Đôi mắt cô vừa nhắm lại, thế giới không có thanh âm bỗng nhiên vọng lại giọng của một cô gái trẻ. Giọng nói ấy như vọng lại từ sâu trong rừng, nghe rất quen, như từ đâu đó bay tới, như mộng như ảo. Giọng nói ấy đầy sự ngạc nhiên, kinh hãi: Ngài Lệ….

Sau khi nghe rõ tiếng gọi ấy, Hứa Qua bật dậy từ mặt cỏ.

“Làm sao vậy?” Phương Vy Kỳ hỏi cô.

“Hình như em nghe được….” Nói một nửa thì cô ngừng lại.

Quanh cô vẫn yên tĩnh như vậy. Cây cối im ắng, thi thoảng có tiếng côn trùng kêu còn âm thanh của hốt hoảng của cô gái trẻ như thể chỉ là ảo giác của cô.

“Phương Vy Kỳ, anh có vừa nghe thấy tiếng ai nói không?” Cô cẩn thận hỏi anh. Chỉ khi nghe anh xác nhận cô mới có thể yên lòng.

Phương Vy Kỳ nói anh không nghe thấy tiếng gì cả.

Vậy giọng cô gái ấy đến từ trong đầu cô rồi, đúng là ảo giác rồi.

Phương Vy Kỳ là một nhà giải mã, nên thính giác, thị giác của anh rất rất tốt.

Cô đứng lên khỏi mặt cỏ, vội vàng nói “Hẹn gặp lại” với Phương Vy Kỳ rồi quay về chỗ mình ở.

Lệ Liệt Nông vẫn chưa về, hẳn là anh chưa giải quyết xong được công việc. Không hiểu vì sao ý nghĩ này khiến Hứa Qua thả lỏng lo âu. Đến khi cô tắm rửa xong xuôi, đúng giờ nằm trên giường mà anh vẫn chưa về.

11 giờ, Hứa Qua gọi cho Lệ Liệt Nông nhưng không ai nghe. 5 phút sau, cô lại gọi tiếp cho anh, lần này điện thoại đã có người nhấc máy.

Giọng anh rất bình thản: “Anh còn chuyện cần giải quyết.”

Lời nói của anh làm lòng Hứa Qua trùng xuống. Cô nắm điện thoại ấp úng, rất muốn nói gì đó nhưng lại không biết phải nói gì.

Ấp úng một lúc, người ở đầu kia điện thoại nói tiếp, vẫn bình thản như vậy: “Chuyện hơi khó giải quyết, cần nhiều thời gian nên em cứ nghỉ ngơi trước đi.”

“Vâng…” Cuối cùng cô cũng nói được.

Khi anh sắp cúp điện thoại, Hứa Qua gọi tên anh.

“Còn việc gì à?” Anh vẫn bình thản.

Ngữ điệu từ đầu điện thoại bên kia chính là thứ quen thuộc với Hứa Qua nhất của Lệ Liệt Nông. Nếu ngày xưa cô đã quen với nó rồi thì lúc này, không hiểu sao Hứa Qua thấy hơi lo lắng một cách khó hiểu.

“Artenza.” Cô cẩn thận hỏi: “Anh vẫn luôn xử lý công việc từ nãy giờ à?”

“Ừm.”

“Anh không đi đâu trong lúc giải quyết công việc chứ? Ý em là đi tản bộ hay gì đó.”

“HỨa Qua.” Giọng bên kia bắt đầu không kiên nhẫn: “Rốt cuộc em muốn nói gì?”

“Không…” Cô lắp bắp: “Em không có ý gì… Anh cứ làm việc tiếp…”

Lệ Liệt Nông dứt khoát cúp máy, thậm chí còn không để cô nói hết câu.

Nắm điện thoại trong tay, Hứa Qua thầm nghĩ, rõ ràng cách đây mấy tiếng anh còn tặng hoa cho cô, khiến cô cảm giác như có một thiên thần ngồi trước mặt mình. Vậy mà chưa được mấy giờ đồng hồ, thiên thần ấy bỗng biến thành ông anh khó tính khó chiều, thật là khó hiểu.

Nghĩ đến lời của bác sĩ, lòng Hứa Qua lại thoải mái. Chỉ sợ cô sẽ không bao giờ thấy được nhà lãnh đạo 1942 hỉ nộ ái ố như vậy nữa.

Lúc này Hứa Qua buông xuống hết lo lắng, nhắm mắt cái đã chìm vào giấc ngủ.

Đồng hồ trên tường chạy phát ra tiếng động đều đặn. Bên cạnh đó còn có tiếng hít thở đều đặn của người phụ nữ. Trong khoảng thời gian tưởng như vô hạn ấy, màn đêm tối tăm, trong phòng xuất hiện tiếng động thứ ba, đó là tiếng bước chân vô cùng nhẹ nhàng.

Tiếng bước chân ấy nhẹ đi đến trước giường rồi đứng không nhúc nhích. Trong bóng đêm yên tĩnh, hình dáng cao lớn ấy như thể một bức tượng bất động. Không biết thời gian trôi qua bao lâu, người đàn ông đứng trước giường như nhận ra cái gì, anh xoay người rời đi. Bước chân anh có vẻ khó khăn hơn bình thường.

Bước chân ấy bước ra khỏi phòng, trả lại sự yên lặng vốn có.

Dưới hành lang dài bên trên là mái ngói đỏ, người đàn ông ấy cứ đi chục bước lại phải dừng lại nghỉ ngơi một chút. Từ tình trạng của anh, hẳn là đã bị thương ở chân rồi.

Khi chưa mở mắt, Hứa Qua đã theo bản năng quờ quạng vị trí bên cạnh. Không có ai. Cô mơ hồ nửa mơ nửa tỉnh, rốt cuộc là thiếu gì nhỉ?

Năm phút sau, mở to mắt, Hứa Qua đã biết thiếu gì rồi?

Thiếu Lệ Liệt Nông.

Khoảng trống bên cạnh lạnh tanh, từ chiếc gối đầu, Hứa Qua đoán được tối qua anh chưa từng trở về. Ý nghĩ này làm cô hoàn toàn tỉnh ngủ.

Chuẩn bị bữa sáng cho cô hôm nay là Trần Đan Ni và Cao Vân Song. Cao Vân Song nói với Hứa Qua rằng ngài Lệ vì phải xử lý nhiều công việc nên thời gian này anh sẽ chủ yếu ở trong văn phòng.

Nghe Cao Vân Song kể, Hứa Qua thầm mắng những kẻ kia. Lệ Liệt Nông giờ vẫn là một người bệnh mà họ bắt anh làm nhiều việc như vậy, thật là không biết điều.

Lệ Liệt Nông còn nói qua Cao Vân Song với cô rằng cô không được chạy linh tinh.

Sau khi Cao Vân Song nói cái này với Hứa Qua, biểu cảm của Trần Đan Ni có hơi kỳ lạ.

Cao Vân Song vừa dứt lời khiến Hứa Qua đỡ trán. Cô chỉ là không biết gì trong 6 năm chứ hoạt động cơ bắp cô vẫn hoàn toàn bình thường mà.

Lúc này Hứa Qua vẫn chưa biết được gì hết.

Ba tiếng sau, Hứa Qua nghe được từ một vài thành viên nữ của 1942 rằng tối qua Lệ Liệt Nông bị thương.

Thiếu chút nữa, Hứa Qua đã dùng súng dí vào mấy cô gái đó uy hiếp để nghe rõ ràng hơn, nếu cô có khẩu súng trong tay.

Cuối cùng Hứa Qua phải lôi cái chức “bà Lệ” ra thì mấy một cô nàng mới lí nhí nói rằng: “Tối qua ngài Lệ bị trẹo chân.”

—

(VV: Chắc anh đi nghe lỏm rồi bị trẹo chân ík =))

Văn phòng làm việc hiện tại của Lệ Liệt Nông trong lời Cao Vân Song không xa phòng ngủ của bọn họ lắm. Chỉ với hơn mười phút đi bộ, cô đã tìm đến nơi. Diện tích khu vực này cũng to tương đương nơi hai người ở. Nhưng Hứa Qua đến đây để nhìn chiếc cửa đóng chặt trong tức tối.

Tựa như họ cố ý đứng đây đợi cô đến, một thành viên trong đội cận vệ của Lệ Liệt Nông nhẹ nhàng nói cho cô biết: “Hiện tại ngài Lệ không muốn gặp ai.”

Hứa Qua còn muốn nói thêm điều gì nhưng miệng anh ta ngay lập tức ngậm chặt lại. Bên cạnh anh ta là cái cửa đóng chặt im lìm. Đương nhiên cô đâu có bỏ cuộc dễ dàng như vậy. Một mặt cô nói “Được rồi”, mặt khác khi đi qua chỗ ngã rẽ, Hứa Qua nhanh nhẹn giấu mình sau cái cây cổ thụ. Tận dụng bóng cây rậm rạp, cô ngó vào căn phòng qua cái cửa sổ kính ngay cạnh cái cây.

Hứa Qua đến đây hôm nay để xem xem Lệ Liệt Nông bị trẹo chân nghiêm trọng đến mức nào. Riêng chuyện anh bị trẹo chân đã là một chuyện vượt ngoài sức tưởng tượng rồi.

Dù rèm cửa thả hờ khiến căn phòng tối lại nhưng Hứa Qua vẫn nhìn rõ không gian bên trong. Cả căn phòng im ắng. Hứa Qua đoán Lệ Liệt Nông nhất định ở bên trong, cô vừa nhìn thấy y tá bước vào đó.

Hứa Qua cũng thử gọi vào điện thoại của Lệ Liệt Nông nhưng anh không bắt máy.

Đến gần giữa trưa, bên trái hành lang xuất hiện một bóng dáng yểu điệu. Bóng dáng yểu điệu này không gặp bất cứ trở ngại nào ở cửa phòng, cứ thế tiến vào bên trong.

Bóng dáng yểu điệu ấy không ai khác chính là người thay thế vị trí của Kim Nguyên, cô nàng Harvard. Lúc này Hứa Qua tức tối nghĩ, hừm đúng là ai cũng không qua được ải mỹ nhân. Không biết Lệ Liệt Nông sắp xếp lại vị trí công tác như thế này có giúp anh nâng cao hiệu suất làm việc không?

Cô nàng Harvard đi vào không lâu thì hai y tá từ trong phòng bước ra.

Lúc này Hứa Qua lại thầm nghĩ, ai nói nhà lãnh đạo 1942 không thích nhìn mỹ nhân. Xem kìa, giờ đúng là thiên thời địa lợi nhân hoà, chỉ còn hai người đó với nhau. Chỉ là cô không rảnh quan tâm cái đó lắm mà đuổi theo sau hai y tá vừa bước ra.

Nhìn bóng dáng khuất dần của hai anh y tá, Hứa Qua có thể khẳng định trong lòng rằng, trong 6 năm cô ngơ ngơ ngẩn ngẩn, những chiêu trò kiến thức dì Mai dạy cô đã bị mai một đi hơi nhiều.

Lời đe doạ của cô với hai anh y tá kia ôn nhu mềm mỏng như bông, chẳng hề có một chút uy hiếp. Hừ, hai người đó nói gì nhỉ: “Xin lỗi, chúng tôi không thể tiết lộ thông tin của người bệnh.”

Hừ! Một giây kia, Hứa Qua cảm thấy mình chắc chắn là một người vợ chịu quá nhiều uất ức. Nắm chặt chiếc di động trong tay, cô thật sự muốn ném nó đến vỡ tan. Nhưng cuối cùng cô vẫn không làm vậy. Giờ cô không phải là Hứa Qua 20 tuổi nữa, cô đã 26 tuổi rồi.

Lúc quay lại, Hứa Qua thiếu chút nữa cứ thế mà hôn vào mặt cô nàng Harvard. Cô vội vội lùi lại kéo giãn khoảng cách, nhìn cô nàng kia.

“Anh ấy…” Miệng cô như bị bôi sáp: “Anh ấy bị thương thế nào?”

Họ đang đứng ngay gần chỗ cửa sổ. Cô nàng Harvard không có trả lời Hứa Qua ngay mà quay mặt nhìn vào bên trong cửa sổ. Như thể cô nàng có thể nhìn xuyên qua tấm rèm thấy biểu cảm của người bên trong, tính xem có nên trả lời câu hỏi của Hứa Qua hay không.

“Câu hỏi này khó trả lời đến vậy sao?” Từ sự bối rối, giọng Hứa Qua chuyển lạnh.

Cô nàng Harvard không nhìn cửa sổ nữa mà nhìn thẳng vào cô, mấp máy môi.

Giây tiếp theo, điện thoại của cô nàng vang lên. Từ giọng cung kính của cô nàng, cùng với biểu cảm trên khuôn mặt, Hứa Qua có thể đoán chắc đầu dây bên kia là ai. Thế là Hứa Qua cứ đứng ngốc ở đó, hơi thất thần nghe cô nàng Harvard và Lệ Liệt Nông nói chuyện với nhau.

Cô nàng Harvard gọi mấy lần “Artenza Part” mới khiến cô tỉnh lại. Tỉnh lại xong, Hứa Qua thắc mắc trong lòng, tại sao từ “ngài Lệ” đã biến thành “Artenza Part” rồi?

Tự chỉnh đốn lại suy nghĩ, Hứa Qua mới nhớ ra người phụ nữ trước mặt cô lúc này đang nói chuyện với chồng của cô. Mà điều buồn cười hơn chính là vợ của Lệ Liệt Nông lại đang hỏi trợ lý của chồng tình hình của vết thương của anh.

Thật xấu hổ quá mà.

Thật ra cô có thể đoán được vết thương của Lệ Liệt Nông hẳn không quá nghiêm trọng. Nếu nó thật sự nghiêm trọng, khẳng định cả 1942 đều trong trạng thái khẩn cấp vô cùng.

Hứa Qua không hiểu mình đứng ngốc nghếch ở đây vì cái gì? Có lẽ là di chứng mà Lệ Liệt Nông để lại cho cô rồi. Phàm là chuyện lớn hay nhỏ của anh đều là chuyện quan trọng với cô.

Lúc này Hứa Qua lười không nhìn mặt cô nàng Harvard thêm một lần nào nữa, cô chậm rãi rời đi.

Đến trưa, Hứa Qua ăn thấy cực kỳ ngon. Chỉ hơi chán là Cao Vân Song với Trần Đa Ni cứ như hai chiếc camera cỡ đại đứng dòm cô ăn trưa. Cao Vân Song còn tốt, chỉ có Trần Đan Ni dù nhìn không có biểu hiện gì ghê gớm nhưng ánh mắt cô ấy rõ ràng đang khinh bỉ dáng điệu ăn uống không được nết na cho lắm của Hứa Qua.

Nghe nói những cô gái ăn mãi ăn hoài không tăng cân chính là đối tượng bị ghét bỏ nhiều nhất. Hứa Qua chính là một tạng người như vậy, ăn nhiều đến đâu cũng không béo nổi. Mà cô thì vừa ăn sạch chỗ lạp xưởng Mexico trước ánh nhìn của Trần Đan Ni.

Ăn uống no nê, Hứa Qua lười biếng nằm trên cái ghế quý phi dưới mái hiên. Do quá nhàn rỗi, Hứa Qua bắt đầu xoay eo, cố gắng tìm cảm giác nhanh nhẹn của ngày xưa.

Mới tập được vài động tác, khi xoay người lại, cô thấy Phương Vy Kỳ không biết đã đứng đó được bao lâu. Đứng đó, Hứa Qua nghe Phương Vy Kỳ nói rằng: Nhà lãnh đạo 1942 lại nổi giận. Nghe nói đồ trong văn phòng đã phải thay đến lần thứ hai. Đêm qua một lần, tới trưa nay lại thêm lần nữa.

Phương Vy Kỳ đến cũng xác nhận với Hứa Qua rằng vết thương của nhà lãnh đạo 1942 không có gì nghiêm trọng.

“Em không đi thăm cậu ta à?” Phương Vy Kỳ hỏi cô.

Phương Vy Kỳ trực tiếp kéo tay cô. Hứa Qua nhìn đồng hồ trên tay anh, nhìn rõ thời gian, cô nói: “Phương Vy Kỳ, em phải ngủ trưa rồi.”

Giấc ngủ rất có lợi cho người tâm thần không ổn định, cái này không cần bác sĩ nói cô cũng tự biết.

“Thật sự không đi xem cậu ta à?” Phương Vy Kỳ vẫn một bộ không tin cô.

Hiệp sĩ của cô ấy à, cô đã chia sẻ bí mật lớn nhỏ với anh từ bé, hiển nhiên anh đoán cô không thể sống thiếu người ấy. Và chẳng phải Phương Vy Kỳ biết rất rõ tình trạng của Lệ Liệt Nông sao.

Vì thế Hứa Qua nhẫn nại giải thích với anh: “Qua mấy ngày nữa anh ấy sẽ không bị như thế này. Bác sĩ nói rằng do não bị chấn động nên cảm xúc không được ổn định lắm. Chính vì thế anh ấy mới hay dễ bị kích động và giận dữ.”

Hình như bộ dáng giải thích của cô trong mắt Phương Vy Kỳ buồn cười lắm. Được thôi, cô nhắm mắt nhắm miệng lại biểu lộ ý muốn đi ngủ trưa.

Bữa tối, trên bàn vẫn là những món Hứa Qua rất thích ăn. Lệ Liệt Nông vẫn vắng mặt, nghe nói anh phải họp. Hứa Qua ngủ cả chiều, ngủ dậy cô ngẫm lại, hình như cô thật sự thành con người chỉ ăn chỉ ngủ như lời Lệ Liệt Nông nói. Hừm không liên quan, chỉ cần rời khỏi đây, cô sẽ trở thành con người khác, Hứa Qua tự nói với chính mình.

Bữa trưa hôm sau, sau khi ăn uống no nê mãn nguyện, Hứa Qua mới nhớ ra thân phận bà Lệ của mình. Vì thế, cô hỏi thăm vết thương trẹo chân của anh qua Cao Vân Song.

Phản ứng của Cao Vân Song khiến Hứa Qua cảm thấy cô đúng là chỉ mang cái mác bà Lệ mà thôi. Dù sao chỗ này cũng chỉ cách văn phòng Lệ Liệt Nông khoảng 10 phút đi bộ.

Bước chân cô chậm rì rì lê đến văn phòng tạm thời của Lệ Liệt Nông. Vừa đi cô vừa điểm lại trong đầu rốt cuộc mình đã làm phật ý nhà lãnh đạo 1942 ở chỗ nào. Không hề có gì mà, ngày hôm kia bọn họ vẫn còn rất tốt.

Một anh cận vệ khác đang đứng gác trước cửa văn phòng Lệ Liệt Nông. Không ngoài dự kiến, Hứa Qua một lần nữa không được đón chào. Khi rời đi, cô không nhìn được nhón cổ nhìn qua ô cửa sổ kia. Qua cửa sổ chỉ nhìn thấy bóng một nam một nữ hắt trên tường, gần đến mức nhìn như đang chồng lên nhau.

Chỉ cần liếc mắt một cái, Hứa Qua liền biết cặp nam nữ kia là ai. Bước chân cô rảo nhanh trở lại trước cửa với tốc độ kinh người. Anh cận vệ kia không nghĩ Hứa Qua lại còn quay lại, chỉ là chưa kịp trở tay thì cô đã mở được cửa phòng.

Bước vài bước vào trong, Hứa Qua liền nhìn thấy Lệ Liệt Nông và cô nàng Harvard kia. Lệ Liệt Nông ngồi trên ghế, còn cô nàng Harvard thì đang dựa sát người vào sau ghế, hẳn là đang giúp anh đọc tài liệu.

Hai kẻ đang cúi đầu không hẹn mà cùng ngẩng lên, từ ánh mắt đến biểu cảm đều như từ một khuôn đúc ra.

Ánh mắt Hứa Qua ngay lập tức chạm vào bàn tay cô ả đang đặt trên vai Lệ Liệt Nông. Trên bàn tay xinh đẹp ấy còn mang một chiếc nhẫn đính hôn lấp lánh.

Trong lòng cô nghĩ, nếu hình ảnh này mà bị chồng sắp cưới của cô nàng Harvard thấy được khẳng định sẽ có một bình dấm chua bị vỡ. Cô thu ánh mắt lại, đánh giá Lệ Liệt Nông một lần từ trên xuống dưới. Cô còn tưởng rằng anh phải ngồi xe lăn, hoặc phải bó thạch cao hay đắp thuốc. Nhưng chẳng có gì cả.

Hơn nữa, sự xuất hiện của cô hình như là ngoài ý muốn của hai người kia. Hứa Qua lười giải thích, cô nghĩ mình sẽ nói ‘Không quấy rầy hai người nữa’ rồi rời đi. Chỉ là bước chân không nhúc nhích.

“Hứa Qua…” Khi Lệ Liệt Nông gọi tên cô, giọng anh hình như hơi run run.

Anh đang nhìn cô, dùng một ánh mắt cực kỳ cố chấp, giống như anh đang muốn nói rằng… rằng nếu em dám đi nói lung tung, anh sẽ giết em. Ý nghĩ này khiến Hứa Qua rất muốn gõ cốc cốc vào đầu mình nhắc nhở: Đừng quên, chính người đàn ông này bảo cận vệ của anh chặn cô ngoài cửa.

Một lần nữa hình ảnh bàn tay của cô nàng Harvard đặt trên vai Lệ Liệt Nông đập vào ánh mắt Hứa Qua. Cô bước tới một bước.

“Hứa Qua.” Lệ Liệt Nông một lần nữa gọi tên cô.

Trong một giây ấy, một sự việc kỳ lạ đã xảy ra.

Rõ ràng bàn chân muốn đi tới cửa phòng lại đi tới chỗ hai người kia. Cô dừng lại, gạt tay cô nàng Harvard ở trên vai Lệ Liệt Nông xuống. Động tác gạt tay ấy như thể muốn nói: Anh ấy là của tôi, ai cho cô chạm vào, như một đứa trẻ bị giành lấy món đồ yêu thích, Hứa Qua làm vô cùng nhuần nhuyễn. Làm xong, cô sợ ngây người.

Ngay trước mắt cô là khuôn mặt cô nàng Harvard đầy sự bối rối, lúng túng: “Không, không, cô hiểu lầm rồi.”

Hứa Qua lẳng lặng nhìn mặt cô ta: “Nếu chồng tương lai của cô thấy được, anh ta sẽ rất đau lòng.”

Đúng vậy, chính là như vậy. Cô cũng từng là cô vợ sắp cưới, cô hiểu cảm giác ấy hơn bất kỳ ai.

Cô nàng Harvard nhìn cô cười cười.

Đến khi tiếng đóng cửa phòng vang lên, Hứa Qua mới như thức dậy từ trong giấc mộng. Trong phòng chỉ còn cô và Lệ Liệt Nông, anh nhìn cô chằm chằm. Một người đàn ông lạnh nhạt như thế, tại sao giờ phút này lại dùng ánh mắt ‘cả thế giới anh chỉ còn mình em’ để nhìn cô như vậy.

Hứa Qua đờ đẫn xoay người.

Cô đi về phía trước, một bước, hai bước…

“Hứa Qua.” Anh gọi tên cô lần thứ ba trong ngày, giọng anh run rẩy cực kỳ.

Bước thứ ba.

“Hứa Qua, em đừng đi.”

Thật buồn cười, không phải anh phân người đứng ở cửa chặn cô lại sao?

“Em nhất định không biết, anh có bao nhiêu điên cuồng nhớ nhung Hứa Qua tuổi hai mươi.”

Câu này thật kỳ lạ, chẳng có chút logic nào cả.

Cô mở miệng: “Sự thật là Hứa Qua tuổi 20 mãi mãi không quay lại được.”

Bước chân cô cuống quýt đi về phía cửa, kiên quyết rời đi. Cô cũng rất nhớ Hứa Qua của tuổi hai mươi, cũng rất muốn quay lại khoảng thời gian đấy.

Âm thanh sau lưng cô bắt đầu hoảng loạn, anh dùng giọng ra lệnh cô như trước đây: “Hứa Qua, em đứng lại cho anh!”

Cô không nghe lời anh đâu.

Âm thanh hoảng loạn ấy biến thành phẫn nộ. Sự phẫn nộ trong lời nói anh như thể lên án cô có bao hư đốn: “Hứa Qua, anh thấy em là người da mặt dày nhất thế giới. Artenza là cái tên chỉ mẹ anh gọi anh, nhưng em! Em không ư không hử không hỏi ý kiến đã chiếm nó cho riêng mình. Suốt ngày ở bên tai anh Artenza Artenza, thật phiền muốn chết. Phiền đến mức anh ngay cả trong mơ cũng muốn biến em thành kẻ câm.”

À hoá ra là vậy? Anh nói cũng đúng nhỉ, cô chưa được sự đồng ý của anh đã gọi anh là Artenza rồi. Như vậy thật là ích kỷ. Cô bước chậm lại, không quay lưng mà nói: “Từ nay về sau em sẽ không gọi anh như vậy nữa.”

“Ai cho phép! Ai cho phép em không gọi như vậy!!! Hứa Qua, đây chính là thói xấu nhất của em. Cái gì trong mắt em cũng như trò đùa vậy. Không gọi là không gọi, muốn gọi là gọi.” Giọng điệu sau lưng như thể muốn ăn thịt cô ngay vậy.

Cô vẫn đi về phía cửa phòng thì tiếng hét sau lưng khiến cô giật mình: “Cô nàng ngu ngốc kia, anh đã nói như vậy rồi tại sao em còn không quay lại đây với anh?”

Bị giật mình hoảng sợ, đầu óc Hứa Qua không được bình thường lắm. Cô không nghĩ đến việc hỏi ý câu anh vừa nói là gì, còn khoảng cách giữa cô và cái cửa đã rất gần rồi.

“Hứa Qua, em đứng lại cho anh!”

Nhưng cô vẫn bước tiếp.

Giọng nói sau lưng như tiếp tục đâm xuyên qua lưng cô: “Hứa Qua, em không chỉ là kẻ da mặt dày. Anh thấy em còn là kẻ vô trách nhiệm nữa.”

“Chẳng hiểu sao người ta có thể yêu quý em trong khi em toàn thói xấu, xấu nhất là tính thích nói hươu nói vượn”, anh vừa nói vừa nghiến răng nghiến lợi, nhả từng câu từng chữ: “Trên thế giới này làm gì có chuyện như vậy, chẳng có ai ngủ một giấc dậy là không yêu nữa, đây chính là nói phét.”

“Chẳng có ai bảo không theo đuổi là không theo đuổi nữa. Nếu như thế thật thì đúng là kẻ siêu vô trách nhiệm.”

Từ tràng dài xối xả dần trầm xuống thành tiếng lẩm bẩm lí nhí: “Hứa Qua, hiện tại em còn chưa rõ sao? Em không hiểu à? Người đàn ông kia đã quen với tiếng gọi Artenza của em, đã quen với việc em luôn đi theo sau anh ta như cái đuôi nhỏ.”

“Anh ta dù chỉ một phút một giây cũng không chịu đựng được việc em không quấn quýt ở bên.”

Cô đang cúi đầu nhìn mũi chân, hình như cô đang ước lượng trong đầu, chỉ còn một bước nữa là cô đứng bên ngoài cánh cửa rồi. Chuyện ngày xưa đã kết thúc, xem đi, ai cũng thấy gần đây cô ăn uống rất ngon, ngủ cũng rất sâu.

“Hứa Qua, em thật là ngốc như heo. Em không muốn nghe anh nói nữa ư? Em vẫn muốn không ở cạnh anh, muốn mỗi ngày đồ đạc trong căn phòng này đều thay vài lần sao?”

“Em nghĩ sao? Em nghĩ rằng đồ đạc bị quăng đập chính là biểu hiện trong lời bác sĩ nói về các kiểu rối loạn cảm xúc ư?” Giọng anh đầy trào phúng: “Em nghĩ đó là hậu quả của chấn động não nên anh mới hay nổi nóng? Chính vì thế nên mới giận cá chém thớt, thích phá hoạt đồ đạc để phát ti3t sao?”

Ánh mắt cô vẫn lăm lăm nhìn mũi giày.

Giọng nói sau lưng như tiến lại gần Hứa Qua, tựa như âm thanh ấy ở ngay sát: “Em có biết không, đó là dấu hiệu của người đàn ông khi ghen?”

Anh không quan tâm có nguyện ý lắng nghe hay không, cứ vậy mà nói: “Bởi vì anh không chịu được cảnh em khen Kim Nguyên nên anh điều cậu ta đi chỗ khác rồi. Chắc ai cũng không thể tưởng tượng được, chính anh cũng bị hành động của chính mình doạ sợ. Khi đó, anh đã nghĩ rằng, ai rồi cũng có lúc làm ra những thứ không thể hiểu nổi.”

“Nhưng! Nhưng nó vẫn tiếp tục. Kim Nguyên đi rồi thì lại đến Phương Vy Kỳ.”

“Nhìn em đứng sóng vai với anh ta chung một chỗ. Thậm chí còn nhìn thấy em dựa vào vai anh ta khóc sướt mướt, anh phát hiện mình mất hết tất cả mọi lý trí. Anh không còn kiểm soát được suy nghĩ, lời nói, hành động của mình nữa. Anh thấy mình chẳng khác gì một bệnh nhân tâm thần.”

“Rồi nhìn em cười với anh ta, nụ cười ấy khiến anh cảm thấy tất cả mọi thứ xung quanh hai người, bao gồm cả anh đều như kẻ dư thừa. Vừa dư thừa, vừa chướng mắt. Khi ấy, suy nghĩ duy nhất trong lòng anh là chỉ muốn giấu em thật kỹ.”

“Giấu em ở đâu đây? Phải giấu ở đâu mới hợp lý? Tốt nhất là tìm một nơi chỉ còn có anh và em. Nơi đó có bầu không khí kỳ lạ, nó có thể khiến anh tác động vào ký ức của em, khiến em quên đi những buổi đêm đầy sao ấy, cùng với cái tên hiệp sĩ chết tiệt kia.”

“Hứa Qua.” Anh gọi tên cô, dịu dàng như tiếng hát.

Hứa Qua mím chặt miệng lại, thậm chí cô không dám thở mạnh, sợ rằng mình sẽ không nhịn được mà đáp lời anh.

“Anh đã nói nhiều như vậy, em còn chưa rõ sao?” Mơ hồ như xen lẫn cả tiếng cười nhẹ trong câu hỏi. Một tiếng cười đầy sự chua cay: “Anh vẫn còn muốn nói, dù sao cũng đã mất mặt rồi.”

“Tối hôm kia, anh nghe được một câu chuyện xưa. Đó là câu chuyện về một cô gái nhỏ luôn chạy đuổi theo một chàng trai. Trải qua rất nhiều mùa xuân, hạ, thu, đông, tới khi cô gái ấy ngã xuống một khe nứt, cô ngủ một giấc và khi tỉnh dậy, phát hiện cô không còn yêu chàng trai kia nữa. Câu chuyện ấy khiến anh cực kỳ hoảng sợ.”

“Em có biết anh đã làm cái gì để trốn tránh sự hoảng sợ đó không?”

“Anh không gặp em. Một bên không đi gặp em, một bên tự thôi miên bản thân rằng, con gái ông chủ tiệm kim khí lại nói hươu nói vượn rồi. Sao có thể? Có khi cô ấy chỉ đang nghĩ một đằng nói một nẻo, chỉ cần mình đáp lại lời cô ấy là cô ấy lại cười như hoa. Sao có thể như vậy chứ? Chỉ cần gọi một cuộc là cô ấy có thể phóng xe cả ngày lẫn đêm đến trước mặt mình mà.”

“Sao có thể chứ? Mỗi khi mình nói chuyện với những cô gái khác, cô ấy tức đến xì cả khói trên đỉnh đầu.”

“Làm gì có chuyện ngủ một giấc dậy liền hết yêu. Đó chỉ là cô con gái ông chủ tiệm kim khí nói linh tinh để khiến người ta khó chịu. Đúng rồi, nhất định đây là quỷ kế của cô ấy.”

“Đúng rồi, có lẽ cô ấy đang kể chuyện đó vì cô ấy và anh ta đang đánh cuộc. Cô ấy cố tình kể để chọc tức mình. Bởi vì bấy lâu nay, mình đã làm không ít chuyện khiến cô ấy tức giận, khiến cô ấy đau đớn tâm can.”

“Cô ấy chỉ đang trả thù thôi, anh đã tự nói với mình như vậy. Nhưng cho dù là vậy, anh vẫn hoảng sợ không kiềm được. Hứa Qua, giờ em còn chưa hiểu sao? Thật sự em không quan tâm sao?” Giọng anh lạc đi.

Trầm mặc.

“Anh không dám gặp em, bởi vì anh rất sợ. Nếu chẳng may em nói lại những câu đó trước mặt anh. Khi ấy anh phải làm cái gì bây giờ? Anh phải làm gì để phủ nhận những lời lẽ ấy? Anh còn cái gì để uy hiếp cô ấy, bắt cô ấy ở lại bên anh?”

“Em cũng biết mà, từ nhỏ đến lớn, trong chương trình đào tạo và huấn luyện của anh chưa bao giờ có những kiến thức và kỹ năng dỗ dành phụ nữ.”

Cô vẫn trầm mặc, cúi đầu không nói. Mắt thấy tay anh đặt lên hông mình, nhìn những ngón tay thon dài ấy cẩn thận, dè chừng vòng lấy eo cô. Rồi đầu anh nhẹ nhàng gác lên trên vai.

“Nếu em còn chưa hiểu, để anh nói với em. Những câu nói tối ấy của em khiến anh sợ hãi. Anh thật sự sợ hãi rằng cô gái ấy ngủ một giấc dậy liền hết yêu.”

“Lệ Liệt Nông sợ Hứa Qua không yêu anh ta nữa.”

Tóc anh mềm mại cọ vào cổ cô. Mỗi sợi tóc đều giống như giọng nói sau lưng, như quấn quýt, trói chặt Hứa Qua: “Anh đoán trong lòng em đang rất đắc ý phải không? Tên khốn Lệ Liệt Nông cũng có một ngày như thế này, hửm? Em đang đắc ý phải không, xem xem, con gái ông chủ tiệm kim khí đã ăn sạch anh ta rồi, cũng khiến anh ta lúc nào cũng lo được lo mất ngay ngáy.”

“Đúng không, em đang đắc ý ấy?”

Nước mắt phủ đầy tầm nhìn của cô, Hứa Qua cố gắng không để nó rơi xuống nhỏ giọt. Cô mấp máy môi, giọng khô khốc như giọng anh, gian nan nói: “Không… Em không đắc ý gì cả.”

Vòng tay ở eo cô siết chặt lại, tựa như muốn kìm cô lại ở bên cả đời.

Giọng cô đầy uỷ khuất: “Em không đắc ý mà.”

Anh cắt ngang cô: “Bốc phét, em nghĩ lâu như vậy mà. Thực ra anh ước gì em thấy đắc ý.”

Rốt cuộc anh làm sao vậy? Mỗi ngày cho cô một loại khuôn mặt khác nhau, lúc thì tươi cười, lúc thì trầm trầm, lúc thì nói toàn những thứ bùi tai người ta, lại còn nói nhiều như vậy.

Cô liền biết rằng nước mắt mình không giữ được nữa, vừa mở ra liền chảy xuống không dứt.

“Tuy 6 năm qua em không có chút ký ức gì, nhưng em đoán rằng 6 năm ấy em đã ngã một cú rất rất đau. Đau đến mức em sợ không dám cố gắng tìm lại ký ức ấy. Từ trước đến giờ, con gái ông chủ tiệm kim khí vẫn luôn hy vọng một ngày nào đó cô ấy sẽ ngủ một giấc dài để khi tỉnh lại có thể quên đi một số chuyện. Anh cũng biết cô ấy thích làm biếng mà. Chạy theo sau một người lâu như vậy thật là làm khó cô ấy rồi. Có lẽ cô ấy vẫn luôn đợi một ngày mình quá mệt không thể tiếp tục nữa.”

“Nếu thật sự ngày đó tới, cô ấy sẽ không để cơ hội ấy vuột đi mất. Giờ thì cơ hội ấy cũng tới rồi.”

Đôi môi mềm mại của anh đang nhẹ nhàng m*t gáy cô. Hứa Qua không tránh né, cô chỉ nhẹ giọng hỏi: “Artenza, em nói anh có hiểu không?”

Anh lầu bầu trên da thịt cô: “Ừm, nói hay lắm.”

“Đó không phải lời nói hay mà.”

“Nhưng em vẫn gạt phăng tay cô ta khỏi vai anh. Anh muốn nghe lời giải thích.” Giọng anh nghe có vẻ rất vui.

Ừm, có gì mà giải thích chứ. Cô lắp bắp: “Đó là… Là vì em sợ chồng chưa cưới của cô ấy buồn lòng.”

Bàn tay đặt trên vai anh là của một người phụ nữ đã đính hôn.

“Hoá ra là như vậy.” Anh rời khỏi cô.

Phù, cuối cùng cô cũng có thể rời đi rồi. Giờ khoảng cách giữa cô và chiếc cửa chỉ còn nửa bước. Duỗi tay ra thôi là mở cửa phòng, nhưng không hiểu sao cô vẫn chậm chạp.

Phía sau truyền đến tiếng nói của anh, anh còn đang gọi tên người phụ nữ đáng ghét kia.

Cô quay đầu lại, nhìn anh gọi điện thoại, anh nói: “Vưu Lịch, đến văn phòng tôi ngay.”

Cô nhíu mày, tính xấu đang chuẩn bị phát tác.

Cô nghe thấy mình hỏi anh đầy mất hứng: “Anh gọi cô ta đến đây làm gì?”

Có biết không, một người đàn ông có vợ, một người phụ nữ đã đính hôn ở cạnh nhau thật khiến người người phản cảm. Anh che micro điện thoại, trả lời cô: “Nếu anh nói anh gọi cô ta đến đây không nói chuyện công việc thì sao?”

Cô ngẩn ngơ, mắt thấy anh lại chuẩn bị nói chuyện với cô ta tiếp. Với tốc độ nhanh kinh người, cứ như vậy cô bổ nhào đến trước mặt anh. Khi cô còn chưa hiểu rõ chính mình, bản năng đã đưa ra câu trả lời. Cô đoạt điện thoại trên tay anh, chiếc di động bay ra khỏi cửa sổ.

Anh bình tĩnh nhìn cô.

Giờ phút này, cô mới nhớ ra chiếc điện thoại bị ném kia vẫn đang tối thui, nào có gọi cho ai.

Xấu hổ quay mặt lại nhìn anh, cô lí nhí: “Lần trước… ừm, anh cũng ném lọ mực ra khỏi cửa sổ.”

Anh vạch trần: “Anh nhớ không lầm thì từ nhỏ đến lớn anh vẫn luôn ghét bộ dạng ngang ngược vô lý, thao thao bất tuyệt của cô con gái ông chủ tiệm kim khí.”

“Nhưng mới vừa rồi, trong đầu anh đã nghĩ là trên thế giới này chỉ có duy nhất một người phụ nữ ném điện thoại đáng yêu đến vậy là em.”

Đôi mắt đang yên lặng nhìn cô kia như đang ậng nước.

“Em còn đứng đấy ngốc nghếch cái gì nữa?” Lời người đàn ông có chút thiếu kiên nhẫn.

Đúng vậy, cô còn đứng đây làm gì vậy. Cô bước lại gần anh.

Vừa đi đến trước mặt anh, trong đầu cô vừa lấy danh nghĩa con gái ông chủ tiệm kim khí mắng mỏ chính mình: Hứa Qua, mi đúng là ngu ngốc không đổi. Hứa Qua mi đúng là đồ mê trai đẹp, mê đến ngu muội đầu óc. Người đàn ông đẹp trai kia chỉ ngon ngọt vài tiếng là có thể bảo mi ngoan ngoãn nghe lời.

Hứa Qua ơi là Hứa Qua, sao mãi không khôn ra được, ngã một lần rồi thì phải thông minh hơn chứ?

Đúng vậy, cô ngốc muốn chết. Không những không rút ra được kinh nghiệm gì mà còn ngốc hơn xưa.

Cô thở dài trong lòng, đi về phía anh, ôm lấy anh, dựa trán vào ngực anh.

Ngón tay anh luôn qua mái tóc cô, vuốt nhẹ nhàng.

Không ai nói gì cả.

Rất lâu, rất lâu sau:

“Artenza, anh khóc à?”

“Sao có thể? Em nhìn nhầm rồi.”

“Em không nhìn nhầm.”

“Không nhìn nhầm à? Để anh nghĩ đã. Anh chắc chắn là em nhìn nhầm rồi. Ừm, bác sĩ cũng nói rồi mà, là cảm xúc không ổn định.”

“Cảm xúc à?”

“Ừ, là do cảm xúc, một cảm xúc vui vẻ.”

“Vậy sao anh lại vui vẻ?”

“Vì sao anh vui vẻ à? Cái này còn phải nói cho em biết sao?”

“Đương nhiên.”

“Điều làm anh vui vẻ chính là con gái ông chủ tiệm kim khí cuối cùng cũng quay trở lại, thật sự quay trở lại.”

Có tiếng cười khe khẽ vang lên, nghe hệt như anh đang đắc ý: Anh biết cuối cùng em cũng sẽ ngoan ngoãn về bên anh, trở thành món ngon dành cho anh.”

“Hứa Qua!” Giọng người đàn ông trên đỉnh đầu cô hình như có chút tức giận.

“Ừm?”

“Giờ em đang rất đắc ý phải không?”

“Không, em chưa từng thấy đắc ý mà.”

Dù nói không đắc ý nhưng cô không nén nổi ý cười.

Sao có thể không đắc ý được.

Trăng thanh gió mát, trên đường trở về, Hứa Qua phát hiện chân của Lệ Liệt Nông thật sự bị trẹo. Điều này khiến cô liên tưởng đến giọng nữ thoang thoảng trong từ rừng cây tối hôm kia.

Nếu Hứa Qua đoán không sai, giọng nữ tối hôm kia hẳn là của Trần Đan Ni. Trần Đan Ni không hẹn mà bắt gặp cảnh lãnh đạo của mình bị trẹo chân. Cho nên cô ấy mới thích làm khó dễ cô: Tôi mới không cho kẻ hại ngài Lệ bị trẹo chân một sắc mặt tốt.

Đương nhiên đó chỉ là bịa đặt trong đầu của Hứa Qua để thoả mãn chút hư vinh nho nhỏ. Các thành viên của 1942 không bao giờ ấu trĩ như vậy. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, Hứa Qua vẫn cảm thấy kịch bản ấy rất hoàn hảo, khoé miệng cô không tự chủ mà kéo lên.

Chỉ là mới cười một chút mà cô đã nghe thấy tiếng cảnh cáo của Lệ Liệt Nông: “Hứa Qua!”

“Em đâu có cười.” Vừa nói xong, cô phát hiện hình như mình vừa lạy ông tôi ở bụi này.

Bước chân cô ngừng lại, ngọn đèn đường chỉ cách họ tầm nửa bước, toả ra ánh sáng vàng dịu lên hình bóng hai người. Anh cao hơn cô một cái đầu rưỡi. Trước mặt anh, Hứa Qua mấp máy miệng.

Nhưng trong lòng cô nào có vui sướng gì, bởi ai cũng biết con gái ông chủ tiệm kim khí nói nhiều, thích khóc thích cười cười. Vì thế nên cô nói nhanh ơi là nhanh, chỉ mất vài giây. Mà nhìn xem, miệng cô đã không ngậm lại được, đôi mắt cong cong, khoẻ miệng vểnh lên.

Cô nhìn anh, giọng điệu đáng thương: Artenza, em chỉ thấy vui và cao hứng trong lòng thôi, nên mới cười như vậy.

Gương mặt kia càng lúc càng tiến lại gần cô. Ừm, điều quan trọng trước mắt là ngàn vạn lân không thể bị Artenza phát hiện rằng, cô đang cười trộm chỗ trẹo chân của anh.

Mọi người biết không, một màu xanh Lucifer không gì không thể nhưng lại bị trẹo chân là một điều cực kỳ hiếm có và đáng yêu đến mức nào. Đáng yêu đến mức cô không nhịn được cong môi cười mỗi khi nghĩ đến.

Cô tiếp tục giảo hoạt nói: “Artenza, thật ra em mong đợi ngày này từ rất lâu.”

“Thật không?” Anh hừ nhẹ, đôi mắt nửa khép hờ, ánh mắt dừng trên cánh môi cô: “Vốn dĩ anh nghĩ rằng để về phòng mới hôn em, nhưng xem ra giờ anh không còn cách nào khác.”

Khi hai người trong đội cận vệ bước qua đoạn đường, Hứa Qua né tránh sau lưng Lệ Liệt Nông. Khuôn mặt cô nóng rát vì xấu hổ. Thế nào cô cũng không tưởng tượng được Artenza dưới tình huống đó mà sờ cô. Mà cô thế nào cũng không có một chút suy nghĩ ngăn cản hành động càn rỡ ấy. Thậm chí, khi cô lờ mờ phát hiện bàn tay đó đang bò vào phía trong đùi, hướng lên trên, Hứa Qua cũng không phản đối dù chỉ một chút. Phải biết rằng… phải biết rằng ở nơi công cộng làm chuyện này thật sự không hề tốt chút nào.

Khi hai anh cận vệ kia đã đi xa, Hứa Qua cúi đầu đứng đó không dám nhìn anh. Dưới ánh đèn đường sáng trưng, động tác cài cúc sơmi cho cô của anh cực kỳ tự nhiên. Xong xuôi, anh giữ chặt tay cô. Hứa Qua không còn thích lắm kiểu đi lẽo đẽo theo sau anh như ngày xưa nữa.

Trong nháy mắt, họ đã đi đến trước cánh cửa. Anh nghiêng đầu nhìn cô, còn cô cuống quýt tránh đi.

Đêm dài buông xuống, hai người sau khi tắm rửa ngồi trên sô pha. Cô đang kiểm tra chỗ anh bị trẹo chân, còn anh thì cứ nhìn cô hai mắt sáng quắc khiến hai má Hứa Qua nóng rát. Cô rụt tay lại, giọng khô khốc: “Artenza, em… em phải đi ngủ.”

Anh vẫn không nhúc nhích nhìn cô.

Hứa Qua rũ mi mắt, cô vừa đứng dậy từ ghế thì cánh tay đã bị giữ chặt. Chân chưa kịp đứng vững đã mất thăng bằng ngã vào trong lòng anh.

Hơi thở của anh quá mức nóng bỏng. Cô ngồi trên đùi anh mà một chút cũng không dám ngọ nguậy. Lòng bàn tay Hứa Qua ẩm ướt, ngón tay cuộn chặt lại khi môi anh bắt đầu chạm khẽ vào vành tai. Khi ngón tay tưởng có thể thả lỏng ra, thì chúng lại cuộn thành nắm lần nữa khi vành tai cô bị ngậm lấy. Bàn tay phía sau lưng chưa thoả mãn khi ma sát ngoài lớp áo ngủ mà vươn về phía trước, mân mê bên ngoài áo ngực Hứa Qua.

Cằm anh gác ở hõm vai cô, hơi thở nhiễu loạn không ngừng phả vào phần da non mềm. Bàn tay của Hứa Qua vốn đang chống ở ghế sô pha di chuyển, vòng lên quấn lấy cổ anh. Khi Hứa Qua đang lim dim mắt thì anh thấp giọng nói với cô: “Em đợi chút, anh gọi cuộc điện thoại này đã.”

Lúc này mà đi gọi điện thoại, Hứa Qua chưa kịp suy nghĩ đã hỏi: “Có phải xảy ra chuyện gì không?”

Môi anh vẫn dừng ở xương quai xanh của cô: “Không có.”

Nói xong, anh bước nhanh về thư phòng.

Năm phút trôi qua, anh quay lại trước mặt cô, nói cô về phòng đi ngủ.

“Làm sao vậy?”

Người nào đó chong chong nhìn cô, ánh nhìn từ khuôn mặt cuối cùng đi xuống trước ngực. Đôi mắt ấy không hề che giấu cảm xúc, càn rỡ không khác gì cái tay anh, lúc thì ôn nhu, lúc thì ngang ngược khiến hai má cô đỏ như rỉ máu.

Hứa Qua thẽ thọt kháng nghị: Artenza.

Anh thở dài: Em biết không? Một lần anh từng nghi ngờ không hiểu mình bị con ma nào nhập. Con gái ông chủ tiệm kim khí không chỉ nói lắm, mà lần nào nói chuyện cũng cười hềnh hệch như người thần kinh. Không chỉ vậy, cô này người ngợm còn lép kẹp như người thiếu dinh dưỡng.”

Lệ Liệt Nông nói xong câu này, Hứa Qua không thể ngồi yên, ưỡn ngực kháng nghị: “Em chỗ nào lép kẹp cơ chứ?”

Hứa Qua thề, mỗi lần cô đi mua nội y đều khiến những người bán hàng mở rộng tầm mắt. Nguyên nhân chính là ban đầu, khi Hứa Qua mới bước vào cửa hàng đòi thử một mẫu, những cô gái bán hàng ấy đều cho rằng cô đang khoác lác, ưa sĩ diện. Nhưng khi thử xong, mấy cô ấy từ ánh mắt thương hại biến thành bộ dạng hâm mộ ngạc nhiên.

Có lẽ vì Hứa Qua không có cơ thể nóng bỏng như những cô gái phương Tây, nhưng dáng người cô tuyệt đối là tỷ lệ hoàn hảo.

Sự không phục, phụng phịu lẩm bẩm của Hứa Qua đổi lấy nụ cười tươi của Lệ Liệt Nông.

Anh còn tiếp tục hạ thấp cô: Sau đó ngày càng chán hơn, cắt một kiểu đầu không khác gì bọn con trai mới lớn, nhìn từ xa không khác gì dân tị nạn vừa được ra khỏi trại đang tìm chỗ kiếm ăn.

Tên khốn này! Mới được mấy tiếng đã hiện nguyên hình. Được, rốt cuộc ai không sống thiếu ai, rốt cuộc ai nói rằng không phải em thì không thể là ai khác.

Cô tức muốn đấm anh một phát, đấm thẳng vào khuôn mặt kia luôn. Chỉ là nắm tay bị chặn lại giữa không trung, ánh mắt Hứa Qua hung hăng lườm anh. Dưới cái nhìn dịu dàng kia, tất cả bất mãn nhũn hết ra, chỉ còn lại cái mím môi khó chịu.

Ánh mắt anh đầy lưu luyến: “Nhưng mà cũng không biết bắt đầu từ khi nào, mọi thứ dần thay đổi không để lại một chút dấu vết. Hứa Qua, em nói xem, có phải em lén lút hạ bùa lên người anh không?”

Ừm… Thật vậy không, nghe anh nói không giống nói đùa vui lắm.

“Không…. Em không có.”

Câu thần chú duy nhất mà Hứa Qua dùng là “Artenza, quay lại nhìn em đi” chứ chưa bao giờ là “Artenza, hãy yêu em đi.”

Ngón tay anh nhẹ nhàng xoa má cô, nhìn thẳng vào đôi mắt ngơ ngác, ngốc nghếch của cô.

Ánh mắt anh dần đi xuống, lại dừng trước ngực cô mỉm cười: “Em nói đúng, nó không còn nhỏ nữa. Lần đầu tiên sờ nó, anh đã nghĩ gì nhỉ? Con gái ông chủ tiệm kim khí đúng là có bản lĩnh khiến người ta ngạc nhiên rơi cả miệng. Trước đó, trong mơ hồ anh đã nghĩ nó chỉ nhỏ như tiểu long bao thôi, hơn nữa chính là loại bánh để lâu ngày mà khô hết cả nước, sờ lên khô quắt ấy. Nhưng không ngờ chúng đáng yêu vượt sức tưởng tượng, mềm mại, co giãn”.

Tên khốn nạn này, vừa hưởng tiện nghi vừa khoe mẽ.

“Hứa Qua”, anh giống như đang nói mớ: “Em nhất định không biết, anh muốn em nhiều đến mức nào.”

Trong nháy mắt, mặt cô đỏ lựng. Khoé miệng đang mím gắt gao bắt đầu mất kiểm soát.

Anh thở dài: “Còn không mau khép miệng lại.”

“Em đâu có cười”, cô phản đối.

Hứa Qua cảm thấy trong hoàn cảnh này, cô không thể cười ngờ nghệch như một cô nàng dễ dãi được. Cho nên cô mới không có mở miệng cười trong vô thức như vậy.

“Hứa Qua, nếu em lại vừa cười vừa nói…” Anh lẩm bẩm: “Biết trên đường về trong đầu anh toàn suy nghĩ gì không? Đêm nay mình nên làm với cô ấy mấy lần? Một lần? Không được, muốn tính hết chuyện xưa với cô ấy mà chỉ một lần thì cô ấy quá tiện nghi rồi? Hai lần? Không không, hãy xem xem hôm nay cô ấy cười nhạo mày bao nhiêu lần trong đầu? Hai lần ít quá. Ba lần, ít nhất ba lần, bởi ba lần là không đủ. Nơi đó của cô ấy chặt muốn chết, mỗi lần đều là…”

Đến đây, Hứa Qua mới tỉnh ra, cô ngay lập tức nhào về phía anh che cái miệng đang nói linh tinh kia lại. Cô mở to mắt, vừa nhìn anh vừa tự nghi ngờ, những lời này có phải do cô nghe nhầm không?

Dù thế nào cô cũng không thể đem những câu nói ấy liên hệ với người ở trước mặt mình. Đó là Artenza của cô. Artenza là ai? Artenza là nhà lãnh đạo của 1942, là người siêu cấp nghiêm túc, mẫu mực. Những lời nói như vậy căn bản không bao giờ có cơ hội truyền đến tai anh. Cho dù anh có vô tình nghe thấy cũng sẽ làm bộ như không nghe được, và anh càng không bao giờ nói những lời như vậy.

Tựa như đọc được suy nghĩ trong đầu cô, cho dù cô đã cố che miệng, anh vẫn cố tiếp tục: “Lần đó khi cùng các thuỷ thủ đi chợ, anh ngẫu nhiên nghe được những câu như vậy trong một quán rượu. Những người đàn ông ở đó lớn tiếng bàn luận về vợ, về người yêu, nên anh đã học một chút. Muốn anh nói những thứ sến hơn nữa không? Có vài câu nữa về cái kia….”

“Đừng…. Anh đừng nói nữa.” Cô ấp úng.

Hiện tại, Hứa Qua cơ bản có thể xác nhận được những lời này đích thực tuôn ra từ miệng Lệ Liệt Nông. Artenza của cô trong 6 năm cô không biết gì đã trở thành một tên đàn ông xấu xa.

Anh cười cười nắm lấy bàn tay cô, môi anh mổ mổ lên trán Hứa Qua: “Em đi ngủ thôi.”

Cô vẫn không nhúc nhích.

“Nếu hiện tại em không đi ngủ, anh thật sự sẽ biến những tưởng tượng trên đường đi về của mình thành hiện thực đấy.” Giọng anh hạ thấp: “Em cũng biết, có một số thứ anh không thể làm xằng bậy, nếu không bác sĩ sẽ… Ừm, anh… Em hiểu chưa?”

Vài giây sau, khuôn mặt trái táo của Hứa Qua lại đỏ ửng. Trong đầu cô vừa dâng lên cảm xúc xấu hổ lại vừa ảo não. Tên khốn này giống như đang ám chỉ cô mới là kẻ thầm mong anh làm những điều anh tưởng tượng trên đường về. Căn bản không hề có, chính là tự anh tưởng tượng thôi.

Ừm, nhưng lúc anh sờ sờ cô, cô cũng có một chút hy vọng nho nhỏ.

Đi được vài bước, Hứa Qua nghĩ ra một việc.

“Artenza, vừa nãy anh gọi cho ai thế?” Cô dừng bước, ánh mắt nhìn thẳng vào anh.

Hiện tại, Hứa Qua có thể khẳng định cuộc điện thoại kia không liên quan gì đến công việc. Nếu có công việc gì đó, khẳng định anh không còn tâm trạng đùa giỡn không đàng hoàng như thế.

“Hứa Qua”, người ấy vỗ trán cười bất đắc dĩ, như thể cô vừa hỏi một câu hỏi vô cùng ngốc nghếch.

“Điện thoại vừa nãy là anh gọi cho cô trợ thủ đắc lực sao?” Cô khô khốc hỏi.

Đã trễ như thế này còn gọi điện thoại, lại còn chỉ trong có năm phút. Điều khiến cô nghi ngờ hơn chính là tiếng nói đè thấp xuống của anh.

Mấy lần truy vấn không thu được kết quả, Hứa Qua mới quyết định từ bỏ. Trước khi về phòng, cô còn bày cho anh vẻ mặt “Nếu anh thật sự gọi cho cô ta, em sẽ giế t chết cô ả”.

Không phải không được gọi, chỉ là tuyệt đối không được gọi giữa đêm khuya bởi nó sẽ khiến người khác hiểu lầm. Anh có biết giọng anh vào buổi đêm chính là đòn trí mạng hấp dẫn phụ nữ sao? Những phiền toái nhỏ to thường đều phát sinh từ những thời điểm như vậy.

Ý nghĩ này mới nảy lên, Hứa Qua thầm kêu ‘xong rồi’ trong lòng. Cô lại trở về cái thời 20 tuổi sồn sồn suốt ngày suy nghĩ nhiều chuyện.

Không biết thời gian trôi qua bao lâu, trong mơ màng, cô bị ai đó ôm vào trong ngực. Cái ôm đó rất quen thuộc, khiến Hứa Qua quyến luyến từng hơi thở. Trong mơ màng, cô biết rằng mình đang được ôm ấp, che chở.

Dì Mai vẫn luôn nói với ông chủ tiệm kim khí: “Hứa Thiệu Dân, ông cưng chiều con gái quá rồi, con bé sẽ bị chiều hư mất.”

Ý dì Mai chính là: Con gái của ông tuyệt đối sẽ bị chiều quá sinh hư.

Trước kia, cô luôn khịt mũi coi thường những bình luận như vậy của dì Mai. Nhưng giờ ngẫm lại, hình như cô có như vậy một chút.

Dì Mai vẫn luôn khăng khăng rằng: “Hứa Qua, dì còn hiểu con hơn chính con đấy.”

Ừm nghe này, cô đang nói gì với anh ấy.

“Artenza, em giống như biến trở thành con người trước đây rồi… Chính là… Chính là con người mà mấy cô gái kia hay gọi là nữ ma đầu ấy.”

“Em có điểm nào giống nữ ma đầu?”

Thật là dẻo miệng.

Cô cong khoé miệng: “Nghĩa là một ngày nào đó em tức giận, đem chặt ngón tay một cô nàng nào đó thì anh có ghê tởm em không?”

“Em sẽ không vô duyên vô cớ đi chặt ngón tay ai cả.”

“Nhưng nếu có thì sao?”

“Nếu ai đó bị em chặt một ngón tay, thì nguyên nhân chỉ có một. Người đó bị như vậy là sự trừng phạt cho tội lỗi thích đáng.”

Đối với câu trả lời này, trong lòng cô vẫn có một chút chưa vừa ý. Vì thế cô đẩy anh ra, không cho anh ôm.

“Được rồi”, anh than nhẹ: “Em có chặt ngón tay ai anh cũng ủng hộ vô điều kiện.”

Câu này được, chính là thoả mãn sự tham lam của con gái ông chủ tiệm kim khí.

“Cho dù cô nàng kia xinh đẹp như hoa?”

“Xinh đẹp như hoa cũng kệ.”

Lời này quá đủ để khiến cô nàng nào đó nở hoa trong lòng. Nhưng mà câu hỏi quan trọng hơn còn phía sau.

Cô nghiêm giọng: “Cho dù cô nàng kia rất rất tốt.”

Anh trả lời cô vô cùng nghiêm túc: “Cho dù là người rất rất tốt, đến lúc đó cùng lắm chúng ta sẽ quay về Prague sống. Anh sẽ b án nước trái cây ở quảng trường, em ở nhà trông con.”

Cô nhịn cười.

“Như vậy, nếu anh b án nước một ngày được 10 Euro, anh định đưa em bao nhiêu?”

“Ừm anh phải suy nghĩ đã.” Anh kéo dài giọng: “10 Euro này anh phải giữ lại 1 Euro để đi lại, còn 9 Euro thì anh đưa em tất.”

Tốt đấy, rất là thoả mãn tính tham lam của cô. Hứa Qua vô cùng vừa lòng.

Cô chủ động ôm anh, trong lòng có bao nhiêu vui vẻ thoả mãn liền ôm chặt bấy nhiêu.

Mặt cô chôn trong ngực anh, sung sướng nói: “Artenza, anh nói đúng. Em sẽ không vô duyên vô cớ đi chặt ngón tay ai đâu. Nếu có một ngày như vậy cũng là vì đúng người đúng tội ấy.”

Anh có thể vì cô mà không lo đến vị trí nhà lãnh đạo 1942, thì cô cũng có thể vì anh mà sống có lý trí, công minh rõ ràng.

Buổi sáng hôm sau, Hứa Qua mới biết tối hôm trước Lệ Liệt Nông gọi điện cho ai. Trong lúc vô tình, cô nghe được cuộc trò chuyện giữa bác sĩ và Lệ Liệt Nông. Chỉ chục giây thôi mà mặt cô đỏ lựng.

Hứa Qua đứng nơi đó vừa thẹn vừa bực: Tên khốn này, cứ như vậy mà ngang nhiên hỏi bác sĩ cái chuyện đó. Không những thế còn mặc cả cả số lần nữa.

Tệ hơn nữa, hai người kia nói chuyện với nhau như thể đang bàn luận vấn đề khoa học nào đó quan trọng nữa chứ.

Sáng nay, sau khi ăn sáng xong, Hứa Qua thể hiện nguyện vọng: Bà Lệ muốn cùng ông Lệ đi tái khám.

“Rất là chán đó.” Lệ Liệt Nông đáp lại cô như vậy.

Vớ vẩn, cô có phải là đứa nhỏ đâu mà đi đâu cũng muốn phải thú vị.

Nhưng quả thực là nó chán thật. Trong một tiếng kiểm tra lại sức khoẻ, Lệ Liệt Nông rất nhiều lần nhìn sang Hứa Qua ở bên này. Cô rũ mi mắt xuống, nhẩm đếm trong đầu, một giây, hai giây,… mười giây, cô ngẩng đầu. Anh vẫn còn nhìn cô.

Ôi trời, mặt cô có gì đẹp xuất sắc đến mức anh cứ nhìn hoài vậy. Anh có biết nhìn lâu như vậy, hai má cô nóng muốn cháy luôn không. Hứa Qua quay mặt đi, nhưng vẫn cảm giác ánh mắt ấy đang nhìn cô tr@n trụi. Cô lại đếm trong lòng.

Mười giây nữa đã qua, Hứa Qua quay mặt lại.

Anh vẫn đang nhìn cô, trời ơi ánh mắt ấy khiến Hứa Qua nghĩ mình là đại mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành đấy.

Hứa Qua trừng mắt nhìn anh: Đừng có nhìn nữa, nếu không em chọc vô mắt anh đó.

Anh lơ đi cảnh cáo của cô, ánh mắt càng thêm lưu luyến… Mà cô, cô không chịu nổi, đành mặc kệ anh cứ si ngốc nhìn mình.

Cho đến khi tiếng ho khan của bác sĩ vang lên anh mới thu lại ánh mắt. Hứa Qua lúc này mới có thể tập trung vào kết quả khám lại của anh. Kết quả rất tốt, những rủi ro biến chứng sau vụ nổ mạnh không còn nữa.

Khi Lệ Liệt Nông bảo Hứa Qua ra khỏi phòng trước, cô đã nghe theo nhưng khi vừa bước chân qua cánh cửa, cô đột ngột quay lại. Hứa Qua nghi ngờ biểu hiện của anh khi anh bảo cô đi ra trước. Mà bác sĩ trông cũng rất khả nghi, biểu cảm giống như biết anh định bàn chuyện gì với ông.

Lệ Liệt Nông không cho cô ở lại, thậm chí anh còn nói: “Việc này mình anh nghe là đủ rồi.”

Nghe lén chưa bao giờ là thử thách với Hứa Qua. Cô nhanh chóng tìm đươc nơi ẩn nấp, không tiếng động lắng nghe tiếng người đàn ông: “Hiện tại chúng ta có thể tiếp tục chuyện tối qua tôi gọi qua điện thoại.”

Ồ, chuyện tối qua…. Hứa Qua dí sát tai thêm chút nữa.

Sau khi nghe rõ lời tiếp theo của Lệ Liệt Nông, chân Hứa Qua mềm nhũn, suýt thì ngã quỵ. Lệ Liệt Nông, tên khốn này.

Vừa mắng anh trong đầu, mặt cô nóng rực lên. Nhưng trong lòng Hứa Qua chảy một dòng nước ấm hạnh phúc.

Mười sáu tuổi, ngày hội té nước ở Thái Lan, khi Hứa Qua vừa cùng dì Mai bái lễ Phật bước ra đường, một xô nước dội từ trên cao xuống đầu Hứa Qua.

Cô chỉ có thể tự nhận mình xui xẻo, mặt bộ quần áo ướt dầm dề bước đi trên phố. Hai bên đường có không ít con trai nhìn cô chằm chằm, khiến Hứa Qua không kìm được phải hỏi dì Mai có phải mặt cô rất khó coi không.

“Những chàng trai đó đang thưởng thức hình ảnh một cô gái quyến rũ đi trên phố đó.” Dì Mai đã nói với cô như vậy.

Câu nói này của dì Mai, Hứa Qua giữ ở trong lòng. Trước giờ, cô chỉ hay được khen là đáng yêu, xinh xắn, chứ những từ dạng “quyến rũ” thì cách xa cô vạn dặm. Khi đi qua một cái tủ kính, cô vô tình nhìn thấy dáng vẻ mình. Chỉ một cái liếc mắt ấy, bước chân không tự chủ mà chậm lại, rồi hơi lùi về sau.

Cô gái đứng trước cửa kính ngây ngốc giơ tay giống hệt cô, khi cô buông tay xuống, cô gái trong gương cũng làm như vậy.

Liên tục mấy lần làm những động tác ngơ ngẩn như vậy, Hứa Qua mới dám tin hình ảnh phản chiếu một cô gái quyến rũ trên kính kia chính là mình.

“Giờ con đã tin lời dì Mai rồi chứ?” Dì Mai đứng cạnh hỏi cô.

Cô ưỡn ngực, cô gái trên kính cũng ưỡn ngực theo. Vì nước làm quần áo ướt sũng, dính chặt vào cơ thể như xuyên thấu. Trễ dưới hông là chiếc váy xà rông màu cầu vồng khi nãy đi chùa. Phía trên là đôi gò b ồng đảo kích thước không hề nhỏ chút nào, rất cân đối với cơ thể.

Trong lòng cô như nở hoa. Hồi Hứa Qua mười hai tuổi, Artenza thường xuyên cười nhạo cô ngực nhỏ. Nhìn xem, giờ cô gái ấy không còn nhỏ chút nào, có khi anh ấy mà nhìn thấy bây giờ khéo nhảy dựng lên vì ngạc nhiên ấy.

Từ đó, trên đường đi, Hứa Qua để ý hoá ra những chàng trai kia toàn nhìn chằm chằm một nơi trên người cô. Xấu hổ, cô lấy mũ rơm trên đầu xuống che đi trước ngực.

Nơi này chỉ có Artenza mới được xem, được chạm vào.

Cứ như vậy, cô cầm mũ rơm che đi trước ngực mình, khuôn mặt ngây ngô cười cả con đường, trong lòng thầm ngóng tới ngày anh muốn cô. Dù cơ thể Hứa Qua đã quyến rũ thế nào, Lệ Liệt Nông vẫn chưa một lần động lòng. Thậm chí lần đầu tiên của họ, anh cũng không hề cam tâm tình nguyện.

Nhưng giờ thì sao, người đàn ông này đang nói linh tinh cái gì vậy.

Hứa Qua đoán rằng, nếu đêm qua bác sĩ nói họ có thể, khẳng định rằng anh đã…. Lại thêm những lần trước nữa, Hứa Qua đúc kết rằng nếu đêm qua bác sĩ nói được, khéo giờ cô đang nằm bẹp ở trên giường như con cá bị vớt từ dưới nước lên, thoi thóp thoi thóp.

Cho dù Lệ Liệt Nông chỉ nói vài câu với bác sĩ thôi nhưng đã khiến cô đỏ hết cả mặt, nóng lên tận mang tai. Bác sĩ sau đó rời đi, Lệ Liệt Nông cũng chuẩn bị bước ra khỏi phòng.

Hứa Qua cố gắng co người lại, mặt quay sang bên kia bức tường. Cô tận lực khống chế hơi thở của mình, thính giác của nhà lãnh đạo 1942 rất tốt.

Khi nghe tiếng bước chân rẽ sang bên kia cánh cửa, xung quanh yên tĩnh hoàn toàn, Hứa Qua thở phào một hơi. Cô quay đầu lại, giật mình phát hiện cơ thể cao lớn của người đàn ông đang đứng lừng lững trước mặt mình.

“Artenza”, cô ấp úng.

Lệ Liệt Nông ôm lấy cô, lẩm bẩm: “Chỉ biết gật đầu như chim gõ kiến, ngốc ơi là ngốc, như một con ngỗng, giờ thì hoá ra tiểu thư thằn lằn.”

Bị Lệ Liệt Nông nói như vậy, Hứa Qua cảm giác dáng vẻ bạch tuộc của mình ở vách tường giống con thằn lằn hơn, thật là khó coi.

Vừa tưởng anh sắp thả cô ra, ai ngờ người kia giữ chặt lại: “Đừng nhúc nhích”.

Anh đi về trước một bước, xoay người vỗ lên lưng mình nói: “Em lên đi.”

Cô hớn hở, nghe lời ông Lệ ngay lập tức, gác đầu lên vai ai.

Lệ Liệt Nông cõng cô đi qua cửa phòng, trước cửa là hai anh vệ sĩ. Hai người này tuyệt đối chuyên nghiệp, chào ‘Ngài Lệ’ rồi chỉ nhìn Hứa Qua một chút, không có biểu cảm gì.

“Cô ấy bị trẹo chân”, anh nói với họ như vậy.

Nào có, anh mới là người bị trẹo chân.

Đối mặt với hai người vệ sĩ còn chưa kịp tiêu hoá, anh lại nói thêm: “Nửa tiếng nữa tôi sẽ quay lại.”

“Ngài Lệ…”

“Vưu Lịch”, anh chào cô nàng Harvard đứng ở bên kia rồi rời đi.

Anh cõng cô dọc theo bìa rừng, không có bất kỳ ai đi theo bọn họ. Đầu Hứa Qua gác lên vai anh, nhìn ánh nắng xuyên qua kẽ lá cây xanh non lấp lánh, khiến cô bồi hồi muốn vươn tay chạm đến.

Thờ tiết hôm nay thật ấm áp, thật tốt lành.

Con gái ông chủ tiệm kim khí rốt cuộc cũng đạt được quyền lợi của vị trí vợ Artenza, được gác đầu trên vai anh ngắm nhìn phong cảnh.

Không còn gì khiến cô có thể thoả mãn hơn vào lúc này, Hứa Qua cong khoé miệng.

Anh đặt cô xuống ở nơi ánh mặt trời chiếu sáng nhất qua khoảng trống của tán cây xuống mặt đất. Anh véo véo má cô: “Hứa Qua…”

“Vâng”, cô rũ mi mắt ngắm nhìn bóng họ đổ xuóng mặt đất.

Hơi thở anh gần ngay trước mắt, Hứa Qua ngoan ngoãn nhắm mặt lại, chu môi ra. Như vậy môi cô có thể dễ dàng được môi anh bao trọn.

Đầu tiên là chóp mũi chạm vào nhau, đầu mũi anh nhẹ nhàng cọ cọ vào đầu mũi cô. Khoảnh khắc này thật đẹp, dưới tán cây xanh rộng là vạt nắng to chiếu qua làn sương sớm phủ lên cơ thể họ, đầu lưỡi hai người chuyển động nhịp nhàng, hoà hợp.

Cứ như vậy, mũi chân nhón lên từ lúc nào, tay cô vươn lên ôm lấy cổ anh, kéo anh xuống. Cánh môi chạm vào nhau, đầu tiên là môi trên, rồi môi dưới hơi mở ra, nhẹ nhàng ngậm lấy, ấn sâu hơn vào trong lòng mình, đầu lưỡi lướt qua nhẹ nhàng.

Hành động của cô khiến hơi thở của anh trở nên mãnh liệt. Khi hơi thở ấy dồn dập phả lên má trái, Hứa Qua hơi rút lui, chờ đợi.

Bàn tay đang xoa thái dương cô vuốt nhẹ xuống dưới xương quai hàm, nhẹ nhàng nâng khuôn mặt trái táo lên. Chóp mũi họ lại chạm nhau, đôi môi lần nữa tìm đến nhau. Hứa Qua nghiêng mặt để nụ hôn thêm sâu, rồi thế giới xung quanh trở nên vô nghĩa, chỉ còn hai người đang dùng sức quyến luyến nhau không rời.

Một chiếc lá vàng rơi xuống chạm vào nửa mặt của Hứa Qua, dưới ánh nắng ấm áp, trong người cô nóng bừng bừng.

Bỗng làn gió gửi đến mùi hương kẹo mạch nha giống hệt mùi của nhà hàng xóm khi cô còn nhỏ.

Mùi hương ấy rất nhanh bị ánh mắt sáng quắc cùng hơi thở nóng bỏng của anh phủ tới. A…Artenza, cô chưa kịp nói tròn câu thì trước mắt, bóng người đã phủ đến.

Cho đến khi anh buông cô ra, Hứa Qua vội vàng há mồm hít vào từng ngụm khí. Những nụ hôn vẫn không dừng lại, rải rác ở cổ, ở gáy, cuối cùng ngừng lại ở hõm vai cô.

Tiếng người đàn ông khàn khàn phát ra: “Bác sĩ nói gì, em nghe được không?”

Bác sĩ nói gì? Vài giây sau, mặt Hứa Qua lần nữa đỏ rực. Nhưng khuôn mặt đỏ ửng đó chẳng liên quan gì đến giọng cô, đầy sự ngơ ngác: “Gì cơ, em không nghe được.”

“Không nghe được?”

Cô nghiêm túc trả lời: “Em thật sự không nghe được mà.”

“Em thật sự không nghe được gì?!”

Không xong, hình như Artenza tức giận rồi.

Nhỡ anh tức giận xong làm ra cái chuyện mà cô đang nghĩ đến thì sao? Vì thế Hứa Qua kéo dài âm thanh mềm mại: “Ừm, em nghĩ lại đã, hình như em cũng nghe được một chút.” Ngay sau đó, cô hờn dỗi nói: “Anh đè nặng làm em không thoải mái chút nào, chẳng nhớ được gì cả.” Một lát sau nữa, giọng cô thẹn thùng: “Artenza, hình như em sắp nghĩ ra rồi…”

Hứa Qua vừa nói, cơ thể vừa linh hoạt nhích ra khỏi phạm vi khống chế của anh rồi chạy nhanh.

Cô chạy biến, chỉ nghe thấy thanh âm tức giận của anh ở sau lưng: “Hứa Qua, em đứng lại đó cho anh.”

Ngốc mới đứng lại ấy. Hứa Qua chạy ngược chiều gió, gió thổi bay tóc cô về phía sau. Hứa Qua quay lại về sau nhìn anh cười. Cô càng chạy vội, mà anh thì như đang đi bộ vậy. Khoảng cách giữa họ ngày càng gần, rồi chỉ còn một mét.

Anh duỗi tay ra, kéo cô ngã vào lồ ng ngực anh.

Anh rũ mi mắt, cô nhìn anh. Khung cảnh đầy nắng xinh đẹp xung quanh vì ánh nhìn của họ mà trở nên lặng yên. Hứa Qua ngẩn ngơ nhìn anh, mặc ngón tay anh khẽ chạm vào khoé miệng mình.

Cô nhoẻn miệng cười, trong lòng vô cùng hạnh phúc.

“Con gái ông chủ tiệm kim khí”, anh thở dài: “khi cười trông rất đẹp.”

Hứa Qua nhếch miệng cao hơn, tưởng tượng bộ dạng mình khi cười lúc này muốn ngốc nghếch bao nhiêu thì ngốc nghếch bấy nhiêu.

Dì Mai trước đây còn nói cô khi cười mỉm có thể thu hút không ít ánh mắt người khác giới. Còn nếu cười to thì… “Đúng là một cô nàng đại ngốc.” Đó chính là bình luận của dì Mai.

Cô ngẩng đầu, ngây ngô cười, ánh mắt như muốn nói: Em giờ cười toét như thế này còn xinh đẹp nữa không?

Thần kỳ là anh như hiểu tiếng nói trong lòng cô. Anh gật đầu, ánh mắt vô cùng chân thành, không có một chút lấy lệ.

Trong lòng Hứa Qua là cả một vườn hoa nở rộ.

“Artenza”, cô ngây ngốc gọi anh.

“Ừm.”

“Những gì bác sĩ nói….” Cổ họng cô hơi khô: “Em nghe được không ít.”

“Em nghe được những gì?” Bàn tay vuốt tóc cô tuy có chút vụng về, nhưng tuyệt đối dịu dàng.

Giọng cô nhỏ đi, lí nhí: “Cái gì ông ấy nói em đều nghe được.”

“Ừm?”

Cô ngượng ngùng xoắn xuýt: “Em sẽ… sẽ thật….”

“Thật….”

Giọng cô không thể nhỏ hơn nữa: “Sẽ thật phối hợp… Khi anh muốn… Em sẽ cố gắng phối hợp tốt với anh.”

Lúc này, cô con gái ông chủ tiệm kim khí trong lòng Hứa Qua đang giáo huấn cái người vừa không có chút khí tiết nào: “Hứa Qua, mi… mi đúng là…”

Từ lúc nói ra câu này, Hứa Qua trải qua mười tiếng tiếp theo một cách mất tập trung. Từ khu rừng rời đi, Hứa Qua quay lại chỗ ở của họ. Lệ Liệt Nông có chuyện cần xử lý nên anh phải về văn phòng.

Bọn họ hẹn nhau ăn trưa 12 tiếng.

Vài phút trước 12 giờ, Hứa Qua còn cắn nhẹ môi mình. Nghe nói làm như vậy sẽ khiến môi có màu hồng nhuận tự nhiên.

Chính là cô nhìn gương nhiều như vậy, chải đầu nhiều như vậy, soi răng, đánh răng, cắn môi các kiểu nhưng trưa nay Lệ Liệt Nông không có về ăn trưa.

Giọng Cao Vân Song thông báo bằng bằng: “Trưa hôm nay, ngài Lệ ăn cơm ở văn phòng.”

Lệ Liệt Nông mấy hôm nay đều đi đi về về trên đường phố Mexico. Phạm vi hoạt động và thế lực của băng nhóm buôn ma tuý đó quá lớn, hành động kiểm soát, truy quét của cảnh sát Mexico lúc này hiển nhiên đã chọc tức chúng.

Thị trưởng Mexico tiền nhiệm chỉ vì một lần phát biểu về chúng mà sau đó đã bị ám sát thê thảm trong nhà.

Lần truy quét này, một cảnh sát Mexico đã bị bọn buôn ma tuý giết hại, thi thể của anh bị chúng treo lên biển quảng cáo suốt 2 tiếng.

Thậm chí, chúng còn trao giải thưởng kếch xù cho ai cung cấp thông tin về hành tung của nhà lãnh đạo 1942.

Húa Qua càu nhàu trong lòng về Lệ Liệt Nông: Lệ Liệt Nông thật là chán, chưa kể bộ dạng bị cô làm cho thần hồn điên đảo thì chính là một tên cuồng công việc.

6 giờ tối, cửa chính mở ra. Người ấy vừa bước vào cửa đã ngay lập tức nhìn vào môi cô, khiến Hứa Qua chột dạ đưa tay lên che miệng.

Trời ơi, cô còn đang làm cái động tác mà mình làm trước 12 giờ, răng vẫn đang đặt trên môi đấy.

Ánh mắt Lệ Liệt Nông chuyển sang Cao Vân Song và Trần Đan Ni.

Hai người đó rời khỏi phòng, chỉ còn lại cô và anh.

Hứa Qua rũ mi mắt, miệng ấp úng gọi: “Artenza.”

Anh yên lặng nhìn cô.

Vì thế cô lại ấp úng hỏi: “Anh chắc là đói rồi?”

Cô chưa nói thì không sao, vừa nói xong thì không khí trong phòng như tăng nhiệt độ. Mà nguồn cơn phát ra từ ngọn lửa trong mắt anh.

Dưới ánh mắt sáng quắc ấy, bước chân Hứa Qua không tự chủ lùi về sau, muốn kéo xa khoảng cách. Ai ngờ cô lùi một bước, anh ép sát một bước.

Căn phòng vốn dĩ không lớn, chỉ vài bước Hứa Qua đã dính lưng vào tường. Vậy mà anh vẫn… Cô ngẩng cao đầu, mắt trừng nhìn anh.

Anh than: “Làm sao giờ? Em đừng nhìn như vậy, anh càng đói thêm đấy.”

Nói năng linh tinh. Cô đáp trả: “Ông Lệ à, anh phải biết rằng để nhìn như vậy rất tốn sức lực, người nên nói câu đó là em mới đúng.”

Anh cười tươi: “Thật là đáng yêu! Phải làm sao bây giờ, bà Lệ đáng yêu như vậy khiến ông Lệ càng thêm đói bụng.”

Hứa Qua còn chưa kịp đáp lời thì anh đã thấp giọng thì thầm thổi gió: “Anh đói ở nơi khác cơ.”

Ách…. Chỉ trong nháy mắt, mặt Hứa Qua đỏ rực.

Người này vẫn tiếp tục: “Nhất định em không biết được, hôm nay anh làm việc chẳng năng suất chút nào. Chính vì vậy nên bữa trưa anh phải ăn ngay trong văn phòng. Ăn xong anh phải lẽ ra phải nghỉ ngơi nhưng không thể nghỉ ngơi nổi bởi cảm giác cứ như đứa trẻ con háo hức đợi đến lúc được ăn chiếc bánh sinh nhật.”

Anh vừa nói, tay cũng không rảnh rỗi, ngón tay khẽ chạm vào vành tai cô: “Em chính là chiếc bánh sinh nhật đó. Em không biết đâu, cả ngày hôm nay em khiến anh ngứa ngáy không chịu nổi.”

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Lưng dán trên tường, khuôn mặt cô đỏ ửng. Nhưng đôi mắt vẫn trông mong nhìn anh, mặc ngón tay anh khẽ chạm nhẹ lên vành tai. Tai Hứa Qua nghe anh nói: “Em chính là chiếc bánh ấy, luôn ở gần anh, cả ngày chọc anh ngứa ngáy trong lòng.”

Vì thế, Hứa Qua hình như lại ngửi thấy mũi kẹo mạch nha toả ra từ bức tường đằng sau.

Mười hai giờ trưa mùa hè, một đứa nhỏ háu ăn trộm lấy hũ kẹo mạch nha của mẹ. Tháo từng lớp từng lớp khăn quấn, hương thơm càng trở nên ngọt ngào hơn nhờ ngọn gió Nam thổi nhẹ.

Ánh mắt anh dừng ở cánh môi cô.

“Anh thật sự muốn biết, chiếc bánh này mang hương vị gì? Vị dâu tây? Vị chanh mát? Vị sô cô la? Hay vẫn là vị trái đào chín?”

Rõ ràng những lời đó của anh chẳng có chút “sắc” nào nhưng…. Nhưng ánh mắt lưu luyến ở nơi môi cô, cùng hơi thở nóng rực bao vây khiến Hứa Qua không biết nên làm sao, miệng đắng lưỡi khô.

Vì thế, Hứa Qua phảng phất lại ngửi được từ cách vách truyền đến kẹo mạch nha mùi hương. Rồi chẳng hiểu sao, chính cô cũng thầm tưởng tượng ra chiếc bánh sinh nhật hấp dẫn kia trong đầu.

“Rồi cuối cùng, khi màn đêm buông xuống, cuối cùng đứa nhỏ cũng tan học đi về.” Ngón tay khi nãy còn ở vành tai cô nay đã chuyển xuống đặt trên cánh môi. Đầu ngón tay như có như không vuốt nhẹ viền môi: “Thật nhanh, hương vị của chiếc bánh sẽ được khám phá, tan trong miệng. Em nói xem, đó là vị gì? Vị dâu tây? Vị chanh? Vị sô cô la? Hay là vị đào như trước? Hửm?”

Hứa Qua rũ mi mắt xuống không nhìn anh nữa.

Khi người nào đó không kiềm chế được tiếng th ở dốc, Hứa Qua mới ý thức được mình vừa làm điều gì. Cô như vậy mà đưa lưỡi ra li3m ngón tay anh….

Nếu không có âm thanh phát ra từ Lệ Liệt Nông, có lẽ cô còn chẳng nhận ra.

Trời ơi, đó cũng không phải kẹo m út hay sô cô la. Tất cả là do Lệ Liệt Nông làm hư cô. Artenza thật hư hỏng, không, cực kỳ hư hỏng.

Cô thẹn quá hoá giận, gạt cánh tay anh ra, vội vàng đi đến bàn ăn.

“Em tức giận rồi?” Anh theo sát sau lưng cô, vui vẻ hỏi.

Cô quay lại, hung hăng trừng mắt nhìn anh.

“Lệ Liệt Nông, nếu anh đói thì giờ ăn cơm đi!”

Chỉ là cô vừa dứt lời, Lệ Liệt Nông đã ngồi xuống, nhìn cô thở mạnh: “Anh biết là vị gì rồi.”

Lại nữa…

Anh cười như hoa, ánh mắt dừng ở trên má cô: “Là vị một trái táo chín vừa rơi khỏi cành. Trái táo chín đỏ, thơm ngon khiến người ta chỉ muốn cắn vài miếng.”

Rõ là nổi cả da gà, rõ là lời ong bướm, cô nên làm bộ không nghe lọt tai mới phải nhưng cuối cùng những gì Hứa Qua làm được là tự đưa tay lên sờ má mình, nóng quá.

Cô rất vất vả mới có thể ngồi xuống và lắp bắp ra một câu: “Lệ… Lệ Liệt Nông, anh ngay lập tức… ngay lập tức quên hết những cái câu kỳ quái mà anh từng nghe được đi.”

Bình thường đến tầm này, bọn họ đã ăn tối xong rồi. Nhưng tối nay, cả anh lẫn cô đều chậm chạp ăn mãi không xong. Bữa tối này cả hai chỉ mải đấu võ mồm, mắt to mắt nhỏ trừng nhau.

Nhưng mỗi một lần cô cũng chỉ trừng anh được vài giây. Anh nhìn cô như vậy khiến mặt cô đỏ ửng.

Anh thì thầm: “Bà Lệ giờ biến thành tiểu thư hoa mào gà rồi.”

7 giờ, có người đẩy cửa bước vào.

Người bước vào chính là cô nàng Harvard. Lệ Liệt Nông nhíu mày.

“Ngài Lệ, xin hãy đến văn phòng nghe điện thoại.” Cô nàng Harvard nói như vậy.

Cô nàng Harvard sau đó đi đằng trước, Lệ Liệt Nông đi ở giữa còn Hứa Qua lẽo đẽo đi sau cùng. Cả ba đang đi ra khỏi phòng.

Thừa lúc cô nàng Harvard không để ý, tay Lệ Liệt Nông cứ như vậy đặt trên mông cô. Hứa Qua giật mình, hết hồn hết vía khi cái tay hư hỏng ấy nhanh chóng đi xuống bên dưới, lượn vào đùi trong cô. Người nào đó còn đắc ý thì thầm bên tai cô, đè nén: “Em tắm rửa trước, rồi mặc bộ đồ ngủ nào thật đáng yêu nhé!”

Cô làm bộ không để ý, nhưng anh căn bản không để vào mắt: “Đồ ngủ đáng yêu mà anh muốn không phải là cái bộ hồng nhạt có cái nơ bướm đâu. Ý anh là, đồ ngủ đáng yêu chính là vừa nhìn đã muốn… ấy.”

Tên đàn ông hư hỏng này, chắc chắn là học tập từ mấy tên thuỷ thủ ở quán rượu kia rồi. Cô ném cho anh biểu cảm có quỷ mới nghe anh.

Nhưng tình huống quỷ quái thật sự là Hứa Qua đã thật sự mang một tâm tình phơi phới đi chọn đồ ngủ. Và cô thẫn thờ phát hiện ra tủ quần áo mình chỉ có hai bộ, một bộ màu xanh nhạt, một bộ màu hồng, không thể bảo thủ hơn nữa.

Đồ ngủ rõ ràng là theo ý Lệ Liệt Nông, anh rõ ràng muốn trêu trọc cô.

Cuối cùng, Hứa Qua cũng không có thay đồ ngủ. Lệ Liệt Nông ra ngoài 20 phút liền quay lại, vẻ mặt anh khá nghiêm trọng. Nơi ở của họ bị lộ, việc làm cấp tốc lúc này là ngay lập tức rời khỏi đây. Tuyến đường di chuyển cũng đã được lên hoàn hảo.

Để đề phòng điều xấu nhất sẽ xảy ra, các thành viên 1942 sẽ rút lui từ đây đến biên giới Mexico. Rồi từng nhóm rút lui theo các hướng khác nhau để đạt hiệu quả phân tán chú ý.

Mà Lệ Liệt Nông cùng Hứa Qua cầm hộ chiếu giả, hai người lên một chiếc xe dành cho nhân viên bệnh viện trực tiếp đi đến sân bay Mexico rồi xuất cảnh từ đó. Việc họ làm như vậy chính phương pháp “nơi an toàn nhất chính là nơi nguy hiểm nhất”. Phải biết bọn buôn ma tuý Mexico đã vung tiền đủ để tai mắt chúng rải khắp Mexico.

Mười phút sau, Hứa Qua đứng ở cửa, lưu luyến nhìn nơi cô và Lệ Liệt Nông đã ở hơn mười ngày, kéo kéo cánh tay người đang nắm tay cô.

Họ xoay người, sau lưng vang lên tiếng đóng cửa.

Không gian xung quanh có mùi đất, mùi ẩm, tiếng súng vác lên vai, tiếng đạn lên nòng, những bước chân toả ra nhiều hướng. Hứa Qua đi theo Lệ Liệt Nông vào bãi đỗ xe. Trong bãi đỗ xe có hơn trăm người, tất cả bọn họ đều đứng ngay ngắn, trật tự.

Lệ Liệt Nông tiếng đến ôm một thành viên 1942 đứng ở đầu hàng, vỗ vỗ vai anh ta. Người đàn ông đó có vóc dáng tương tự như Lệ Liệt Nông. Anh ta chính là người vào vai thế thân cho nhà lãnh đạo 1942 trong lần rút lui này.

Đứng cạnh anh ta là Phương Vy Kỳ.

Trong ánh sáng mờ mờ của bãi đỗ xe, Hứa Qua vẫn cảm nhận rõ ràng được ánh mắt của Phương Vy Kỳ, ánh mắt ấy hệt như ánh mắt hôm diễn ra tang lễ của bố cô.

Cũng may chỗ cô đứng có ánh sáng tương đối tốt. Cô nhìn Phương Vy Kỳ, khoé miệng cong lên nụ cười đặc trưng của con gái ông chủ tiệm kim khí.

“Có một số người, nụ cười của họ tựa như phương thuốc xua đi mọi điều xấu xa độc ác, tựa như viên linh đan thần kỳ.” Phương Vy Kỳ đã từng nói với cô như vậy.

Giờ ngẫm lại, hẳn nụ cười trong lời Phương Vy Kỳ chính là nói nụ cười của cô.

Đôi lúc, các thành viên 1942 phải tiếp nhận một nhiệm vụ dài tính bằng năm, không biết lần từ biệt này có thể là lời chào vĩnh biệt, hay cũng không thể nói trước bao giờ có thể gặp lại. Chính vì vậy, lúc này Hứa Qua mới tặng anh nụ cười như vậy, mong muốn thể hiện sự cảm kích với anh.

Khoé miệng cô vẫn giữ nụ cười như vậy, ngay cả khi có một ánh mắt lạnh lùng phóng đến.

Cô làm bộ không nhìn thấy biểu cảm của Lệ Liệt Nông, sờ sờ mũi ngoan ngoãn đứng cạnh anh.

Một thành viên 1942 giao chìa khoá vào tay Lệ Liệt Nông. Mặt khác, hai thành viên khác mở cửa chiếc xe con màu xanh lục có dán hoạ tiết động vật đáng yêu ở ngoài.

Hứa Qua gác tay trên cửa xe, ngừng lại.

“Làm sao vậy?” Lệ Liệt Nông cũng dừng lại, nhìn cô.

Ánh mắt cô hướng về Phương Vy Kỳ. Mấy trăm người đứng đó đang đợi nhà lãnh đạo của họ rời đi trước.

Bầu trời đêm Mexico đen thẳm, Phương Vy Kỳ đứng giữa hàng trăm người ấy.

Cô quay mặt nhìn Lệ Liệt Nông, thấp giọng xin: “Cho em thêm một chút nữa.”

“Hứa Qua!” Lệ Liệt Nông cảnh cáo.

“Artenza…” Cô khẩn khoản cầu xin.

“Hứa Qua!” Lệ Liệt Nông gằn giọng, anh không đồng ý.

Cô không màng lời cảnh cáo của Lệ Liệt Nông, chân bước về phía Phương Vy Kỳ. Cô nghe tiếng anh cảnh cáo sau lưng: “Ba phút nữa xe sẽ lăn bánh.”

Cô vẫn bước đi về phía Phương Vy Kỳ. Đứng trước mặt anh, cầm lấy tay anh, trong nháy mắt rốt cuộc Hứa Qua nghĩ ra bàn tay ấm áp này, ánh mắt thân thuộc này tại sao quen đến thế.

Khi ở Prague, Hứa Qua từng tuỳ tiện cho anh một món quà, không tim không phổi nói: “Phương Vy Kỳ, nhất định anh chưa từng được con gái tặng quà bao giờ, cái này là cho anh đó.”

Khi đó, từ biểu cảm đến giọng nói của cô đều mang tính mỉa mai: Xem anh đáng thương, tôi làm từ thiện một chút. Giờ, chiếc dây đồng hồ đã biến t hành màu nâu. Chiếc đồng hồ ấy anh đã mang từ khi cô 20 tuổi đến lúc 26 tuổi.

Nếu điều này mà cô còn không hiểu, như vậy cô thật là ngốc không thuốc chữa. Hứa Qua tháo đồng hồ khỏi cổ tay anh.

“Xin lỗi anh, Phương Vy Kỳ, em lúc đó thật là khờ ngốc.” Cô thấp giọng nói.

Bởi vì mọi tâm tư đều đặt lên một người đàn ông, nên trước người đàn ông khác, cô thật là ngốc nghếch,

“Còn có…” Cô cúi đầu, không dám nhìn anh: “Phương Vy Kỳ, chiếc đồng hồ này quá cũ rồi. Hãy để cô gái khác mua cho anh chiếc đồng hồ mới nhé. Anh tốt như vậy, nhất định có rất nhiều cô gái tranh nhau tặng đồng hồ cho anh.”

“Mà cái này….” Cô nắm chặt chiếc đồng hồ không còn mới trong tay: “Đến lúc bỏ đi rồi. Nó không tốt chút nào, ngay từ đầu, nó đã không phải là món quà có thành ý.”

Cô vừa nói xong, cánh tay cầm đồng hồ đã bị người nào đó túm chặt lấy. Trên đỉnh đầu cô là giọng nói khó chịu như nhai sáp: “Hết ba phút rồi.”

Quả nhiên là một người làm điệp vụ, thính lực không tồi.

Hứa Qua vẫn không động đậy. Anh bèn thở dài: “Hứa Qua, anh bảo đảm, anh có thể ném nó xa hơn cả em đấy.”

Chiếc đồng hồ trong tay cô bị anh lấy đi. Bàn tay anh xoa nhẹ đỉnh đầu cô rồi buông xuống. Trong mờ hồ, Hứa Qua nghe thấy tiếng đồ vật bị rơi xuống đất.

Chiếc xe cũ màu mè chạy trên đường phố ở Mexico, đi qua thành phố náo nhiệt, qua cái quảng trường nhộn nhịp người ca hát nhảy múa, đi qua đoạn đường gồ ghề ở nội đô, bọn họ đi thẳng lên đường cao tốc dẫn đến sân bay.

Lệ Liệt Nông đang lái xe. Anh đã thay bộ quần áo đồng phục của nhân viên siêu thị còn Hứa Qua cũng đang mặc một bộ quần áo vô cùng phổ biến của con gái Mexico.

Giờ bọn họ ngồi trên xe không khác cặp đôi vừa làm xong ca đêm, cùng nhau đi về. Chỉ là biểu cảm của người bạn trai trông vô cùng bất mãn. Còn cô gái ngồi ở ghế phụ lại vô cùng tươi tắn, hiển nhiên cô đang vắt óc tìm cách mua vui cho anh bạn trai cau có.

Ngồi ở ghế phụ, Hứa Qua thầm nói trong lòng: Artenza xụ mặt lâu quá.

Bàn tay cô xoè ra nhẩm đếm, đã hai tiếng rưỡi rồi. Dù gì cô cũng chỉ cao su 2 phút so với thời gian anh quy định thôi mà.

Hai phút đổi lấy hai tiếng rưỡi. Người lòng dạ hẹp hòi chính là Lệ Liệt Nông.

Hay là do anh không thích chiếc xe này? Ừm, chắc vậy, dù gì cũng là nhà lãnh đạo 1942, chiếc xe màu mè này đã khiến anh mất hết mặt mũi rồi.

Nghĩ ra được điều này, Hứa Qua thấy vui hơn nhiều. Hiện tại điều quan trọng nhất chính là khiến nhà lãnh đạo 1942 vui vẻ trở lại. Để đối phó với anh cô có vô số thủ đoạn. Trước kia khi anh chưa bị mê hoặc, cô đã có thể mỗi ngày đẻ ra một kế.

Huống chi hiện giờ anh đã mê cô đến thần hồn điên đảo.

Nhưng kế tiếp, Hứa Qua phát hiện mình lạc quan quá rồi. Bất kể dùng miệng nói ba hoa hay động tác động tay động chân, Lệ Liệt Nông vẫn đều thờ ơ như không.

Thậm chí cô còn da măt dày nói liên tọi, hết truyện cười nọ đến truyện cười kia, vẫn không có kết quả.

Khi cô đang nước miếng văng tung toé, Lệ Liệt Nông bỗng bật ra tiếng chửi thề. Hơn nữa, anh còn đập lên vô lăng nhíu mày. Vài giây sau, Hứa Qua mới phát hiện anh không phải nhằm vào cô, mà là nhằm vào sự việc phát sinh trước mắt.

Giờ phút này, cách họ vài chục mét phía trước, một bọn đầu gấu Mexico đang làm một chuyện không thể mất thời gian hơn: Thu phí đi đường.

Cái phí qua đường này không phải của chính phủ Mexico thu, mà chính là từ những băng nhóm có thể lực ở địa phương. Chúng không dám hoạt động ở trong nội đô mà hay giở trò ở những nơi không có cảnh sát.

Không có một mức phí cụ thể, chúng sẽ vét sạch số tiền trong ví của người xui xẻo. Cô sờ sờ túi áo khoác của Lệ Liệt Nông, may quá, chiếc ví vẫn ở dây. Giờ bọn họ chỉ cần ném tiền cho chúng là đi được rồi.

Lệ Liệt Nông thả chậm tốc độ xe, anh lái dọc theo chỗ ánh sáng.

Đêm nay bọn họ đúng là không thể xui xẻo hơn. Khi đi rẽ sang hướng khác, họ lại thấy một nhóm côn đồ khác còn lập cả lều tạm lên để thu tiền người đi đường. Không chỉ thế, chúng còn dàn xe ngang đường để chắn lối đi.

Một tên mập mặc chiếc áo khoác bóng bầu dục gõ xe bảo bọn họ xếp hàng sang bên. Hẳn tên này là tên chạy việc cho lũ côn đồ. Lệ Liệt Nông theo lời của tên mập đem xe chuyển làn sang làn giữa. Tắt máy xe, anh nói: “Ví không có nhiều tiền lắm đâu.”

Artenza rút cuộc cũng chịu nói chuyện với cô rồi. Hứa Qua mừng thầm trong lòng: “Đến sân bay chúng ta nghĩ cách khác.”

Ở sân bay chắc sẽ có người tiếp ứng cho họ, nên hẳn họ sẽ không thật sự thành hai kẻ lang thang ở sân bay chứ.

Anh dừng một chút lại nói: “Tối nay em ăn ít mà.”

Ừm đây là sự thật, nhưng chắc là có nguyên nhân gì đây.

Hay anh đang tranh thủ cơ hội làm một người chồng tốt?

Con gái ông chủ tiệm kim khí vốn da mặt dày, ai cũng biết mà. Cô quay mặt nhìn anh: “Bởi bữa tối em cứ mải nhìn anh, cho nên không còn tâm trí ăn uống nữa.”

Nhà lãnh đạo 1942 đỡ trán.

“Đến lúc đó, đến sân bay em hẳn là sẽ đói bụng.”

Cô sờ sờ bụng, ọc ọc.

Hứa Qua vừa định nói chuyện, đã bị Lệ Liệt Nông nói trước: “Tiền trong ví là để đến sân bay mua đồ cho em ăn.”

Lời Lệ Liệt Nông nói khiến Hứa Qua ngẩn ra, như thể chuyện lúc trước chẳng hề liên quan.

Anh thở dài: “Nói cách khác, ông Lệ muốn để tiền lại để khao bà Lệ một bữa tiệc lớn ở sân bay.”

Cứ như vậy thì vấn đề trước mắt giải quyết kiểu gì. Không phải muốn đến được sân bay, họ phải vượt qua được lũ xã hội đen này sao?

“Em một chút cũng không đói bụng.” Hứa Qua nói như thế.

Khuôn mặt vẫn luôn nhìn về phía trước nãy giờ quay sang, bốn mắt nhìn nhau.

“Hứa Qua.”

“Vâng.”

“Em nói xem em thích anh ở điều gì, thật cụ thể vào.”

Ách…… Hình như giờ không phải thời điểm thích hợp để thảo luận vấn đề này. Nhưng Lệ Liệt Nông trên có vẻ không phải đang trêu đùa cô.

Được rồi, hẳn bọn họ còn một chút thời gian.

Cô sờ sờ cái mũi, lắp bắp: Anh lớn lên đẹp trai, chỗ nào chỗ nào cũng đều đẹp, lúc vui vẻ rất đẹp trai, lúc tức giận cũng rất quyến rũ. Lúc anh mắng em cũng có thể khiến em rớt miệng ch ảy nước dãi.

Khuôn mặt đang rất nghiêm túc nhìn cô bỗng chuyển sang kiểu: Oh my god.

Ách…… Nghĩ lại, có phải cô vừa ăn nói hơi mê trai không.

Nhưng Hứa Qua vẫn tiếp tục: “Đương nhiên là chưa hết. Anh không chỉ đẹp trai, quan trọng là anh còn rất tuyệt ở những phương diện khác: Học giỏi, tính cách tốt, biết sửa chữa những món đồ cũ, anh biết sửa khoá, biết làm đồ da,… Đâu phải ai cũng làm được như vậy nên anh tuyệt vời nhất.”

“Còn có, diều……” Cô giơ tay, bắt chước động tác bắt diều mà anh từng làm với cô: “Anh chỉ cần như vậy đã giúp em lấy được cái diều.”

“Oh my god” biến thành “Thượng Đế à, ngài có thể cho con biết tại sao cô ngốc này có thể là một điệp viên, tình báo được không?”

Hứa Qua cũng không bị anh chọc mất hứng, cô vẫn vô cùng mãn nguyện.

Anh thở dài, lẩm bẩm: “Chỉ là một chút chuyện nhỏ thôi mà.”

Không không, những gì cô mới nói chỉ là mở đầu mà thôi. Nhà lãnh đạo 1942 trời sinh tuyệt vời, không gì anh không làm được.

Cô b ắn ra một tràng: “Anh dựa vào thực lực có thể khuất phục 3 tên quan lớn ở chính phủ Tiệp, khiến họ ngoan ngoãn trao trả nhà lãnh đạo 1942. Anh đã giúp rất nhiều đứa trẻ ở 1942 có một nơi ở tốt đẹp mà chúng xứng đáng có được. Anh đã làm rất nhiều việc để những người đã làm nửa đời người ở 1942 được sống cuộc sống mà họ mơ ước từ lâu.”

Những điều cô yêu ở anh có thể kể từ đêm này sang đêm khác mãi chưa hết. Vậy nên chỉ một chút thời gian như thế này, cô không thể nói hết lòng mình.

Thật sâu trong lòng, Hứa Qua thở dài. Ánh mắt cô nhìn về ngôi sao phía xa. Giữa bầu trời đen kịt, ngôi sao ấy thật sáng và đẹp.

“Anh là người hoàn thành bài thi tốt nghiệp một cách tuyệt vời nhất. Điều khiển chiếc máy bay chi3n đấu F-35 hoàn thành kỹ thuật Rắn hổ mang*. Bài thi ấy yêu cầu phi công đang lái bình thường phải nhanh chóng hãm máy bay lại, dốc đầu máy bay thẳng lên, đạt góc 100-110 độ. Hoàn thành xong kỹ thuật đó thì sao? Không, chưa hết, điều khiến tất cả mọi người trợn mắt rớt cằm ở phía sau. Họ đã nói là tên da vàng kia điên rồi sao? Hắn tính đem chiếc tiêm kích F-35 đắt đỏ thành đồ chơi nhà mình sao?”

“Tất cả những người chứng kiến dường như không còn tin được vào mắt mình. Từ ống nhòm, họ nhìn thấy chiếc F-35 đạt được góc 100-110 độ tuyệt đối không còn gì để chê. Rồi sau đó, ở tốc độ bay lùi 240km/h, điểm cuối đuôi máy bay của anh chỉ cách chiếc tiêm kích phía dưới vỏn vẹn 2 mét.”

“Artenza, anh nói em biết lúc ấy anh làm được kiểu gì thế?”

Lúc nghe những điều đó, anh không biết cô vui sướng, tự hào đến mức nào đâu.

Tiếng cười nhẹ nhàng của anh đáp lời cô. Đôi bàn tay anh áp lên hai má cô, khiến họ nhìn thẳng vào mắt nhau. Anh xoa mặt cô: “Ngốc nghếch.”

Ở trước mặt anh ngốc thì có sao. Cô nhoẻn miệng cười.

Ngón tay anh chuyển từ má lên khoé mắt: “Động tác đẹp đẽ còn nhiều lắm, mà anh chưa được thể hiện trước mắt em.”

Bởi thời gian bọn họ ở cùng nhau ít đến đáng thương. Tất cả những thành tích của anh đều đến tai cô qua lời kể của người khác.

“Em muốn nhìn phải không, về sau anh sẽ làm trước mắt em, chỉ một mình em mà thôi.” Giọng anh u buồn: “Tương lai chúng ta còn rất nhiều điều không chắc chắn, chúng ta chỉ có hiện tại này là chắc chắn. Cho nên, ông Lệ đang rất gấp gáp muốn thể hiện trước mặt bà Lệ.”

“Cái gì?”

“Trước mặt chúng ta có cơ hội, ông Lệ muốn hỏi ý kiến bà Lệ, bà Lệ có nguyện ý để ông chồng chơi đẹp một lần không?”

—

Chú thích:

(1) Máy bay tiêm kích F-35 hay máy bay Lockheed Martin F-35 Lightning II

Là máy bay thuộc dòng máy bay chi3n đấu đa năng với một chỗ ngồi, một động cơ, hoạt động trong mọi điều kiện thời tiết. Nó được thiết kế để thực hiện cả nhiệm vụ trên không lẫn nhiệm vụ chiến đấu. Nó cũng có thể cung cấp khả năng tác chiến điện tử và tình báo, giám sát và trinh sát.

(2) Kỹ thuật điều động Rắn hổ mang (Cobra Maneuver)

Là một kỹ thuật rất khó và yêu cầu cao khi máy bay đang bay ở tốc độ trung bình và đột ngột nâng mũi máy bay lên hướng thẳng đứng với mặt đất và hơi đổ ra sau, mang góc độ tấn công cao và khiến máy bay dừng trong giây lát, biến máy bay thành phanh hơi toàn thân trước khi quay lại trạng thái bình thường. Trong quá trình này, máy bay không thay đổi độ cao.

Kỹ thuật này dùng để tránh đạn, tấn công từ phía sau của kẻ thù cũng như tránh sóng radar. Tuy nhiên, chưa có dữ liệu nào cho thấy kỹ thuật này được dùng trong thực tế mà mới chỉ dừng lại ở các bài luyện tập và thi máy bay.

Minh hoạt Kỹ thuật Rắn hổ mang

Kỹ thuật điều động Rắn hổ mang

"Trước mặt chúng ta có cơ hội, ông Lệ muốn hỏi ý kiến bà Lệ, bà Lệ có nguyện ý để ông chồng chơi đẹp một lần không?” Xoa nhẹ má Hứa Qua, Lệ Liệt Nông hỏi.

Hứa Qua gật đầu trong mơ màng.

Anh hôn như mổ thóc lên trán cô rồi mở cửa xe, Hứa Qua cũng theo anh xuống xe. Lệ Liệt Nông quay lại ra hiệu cô chỉ đứng ở cửa xe mà thôi.

Anh bước về phía mấy chiếc xe chắn ngang đường kia, như thể chuẩn bị giao lưu với bọn chúng. Vài phút trôi qua, anh quay lại nhìn cô, ra hiệu Hứa Qua tiến lại đó.

Đến lúc này, Hứa Qua cũng đoán được đại khái Lệ Liệt Nông định làm gì rồi. Cô ngoan ngoãn nghe lời anh ngồi vào ghế sau một chiếc xe máy của lũ côn đồ. Ngồi yên vị, anh quay lại nâng cằm cô lên, nhìn chong chong rồi nói: “Khuôn mặt không đến nỗi.”

Anh đang khen cô xinh à?

Hứa Qua chưa kịp đắc ý, chỉ trong giây lát, một chiếc khăn liền phủ lên trên đầu cô. Màu sắc rực rỡ của chiếc khăn mà các lái xe motor hay quàng vốn dùng để thu hút sự chú ý của những người xem, đặc biệt là từ những cô gái trẻ.

Trong chớp mắt, khuôn mặt Hứa Qua bị che kín chỉ còn lại mỗi đôi mắt.

“Bà Lệ đeo khăn này để đến sân bay mặt em vẫn còn sáng sủa tươi tắn nhé.” Anh vỗ má cô nói.

Cô nhếch miệng, ông Lệ nói hay thật đấy.

Anh thở một hơi, nheo mắt lại rồi quay mặt về phía trước. Tay nắm chặt khẩu súng thủ thế, nhắm tới mục tiêu bắn “bang, bang”. Sau khi bắn trúng mục tiêu hoàn hảo, anh thu súng lại trong tư thế Dallas Cowboys kinh điển.

Một loạt động tác hoàn mỹ, dứt khoát khiến Hứa Qua suýt thì huýt sáo vui vẻ. Nhưng không được, hiện tại cô phải là một cô vợ xin đẹp rụt rè.

Súng vừa mới trở lại trong túi, phía sau họ là đội hình năm chiếc xe phân khối lớn đồng thời rú ga khởi động động cơ. Tất cả đèn pha trên xe đồng thời bật sáng khiến không gian quanh họ sáng như ban ngày. Ngay lập tức, Lệ Liệt Nông ngồi lên xe máy. Một tên mập mặc bộ đồng phục bóng bầu dục đi bên cạnh gào thét hướng di chuyển. Lệ Liệt Nông nổ máy khởi động.

Động cơ kéo bánh xe nhanh chóng chuyển động xoay vòng trên mặt đất, bắn lên các hạt cát đá li ti. Mặt cô dán sát vào lưng anh, tay vòng lấy ôm eo anh chặt chẽ. Khi anh nói cô “Ôm chặt”, chiếc xe tựa như con ngựa hoang thoát cương. Đầu xe dốc lên 45 độ về phía trước, trong tiếng động cơ đinh tai nhức óc, chiếc xe lao về phía trước.

Trong vài giây, thân xe đột ngột rẽ trái 35 độ so với đường đua quy định. Nơi đó có một tên mập đang đứng nghe điện thoại.

Giây tiếp theo, tên mập có cân nặng tưởng như 250kg ấy giống 1 quả bóng cao su bị sút lên giữa không trung. Ánh mắt cô nhìn theo “quả bóng” ấy bổng lên rồi rơi xuống. Thứ rơi xuống đất đầu tiên là chiếc di động. Nhưng tiếng di động va vào nền đường cứng rắn trở nên im ắng bởi một tiếng “Bộp” vang rội.

“Quả bóng cao su” từ trên không rơi xuống mặt đất như một thứ đồ vật và nằm im tại chỗ.

Hứa Qua không kìm được mà lạnh sống lưng. May mắn người nằm trên mặt đất không phải là cô.

Trọng lực kéo bánh xe trở lại mặt đất. Trong nháy mắt tiếp theo, cơ thể người lái xe vươn ngang sang một bên, động tác gãy gọn có thể so sánh ngang với nghệ sĩ biểu diễn cưỡi ngựa. Cánh tay anh vươn ra không trung, bàn tay chạm vào bảng chỉ đường.

Khi Hứa Qua còn chưa kịp hiểu Lệ Liệt Nông làm gì, chiếc bảng làm bằng inox đã nằm trong tay anh. Rất nhanh, cột bảng chỉ đường đã đổ ngang chắn mặt đường. Những chiếc xe máy đằng sau khẩn cấp phanh lại, hạ tốc độ tạo ra những tiếng rít chói tai. Chính vì vậy, ngay khi những tên lưu manh bị quán tính nhấc bổng lên không trung, chúng vẫn không thể ngờ Lệ Liệt Nông sẽ ra chiêu như vậy.

Những chiếc xe máy bốc đuôi đã nằm chổng trên mặt đất. Lúc này Hứa Qua đã hiểu vì sao Lệ Liệt Nông muốn lấy khăn bịt kín khuôn mặt cô. Nếu không, thứ va trực tiếp vào má Hứa Qua lúc này chính là răng cửa của 1 tên lưu manh.

Cô nhếch miệng cười.

Chiếc xe phân khối lớn vẫn rồ ga lao về phía trước.

Đám lưu manh đang chặn cầu thu phí hiển nhiên đã nhận ra có kẻ phá hoại đang lao tới. Trong mơ hồ, Hứa Qua nhìn thấy một trong số chúng đã rút súng, họng súng đen ngòm nhắm thẳng về phía họ. Chính vào giây phút này, ánh đèn phía sau bắt đầu thay đổi, một đường tia laser chiếu đến họ. Giữa khoảng cách vài tích tắc, tiếng súng nổ vang lên nhưng viên đạn bắn vào hư vô, chỉ có 1 tiếng “xoẹt” qua không khí bên tai Hứa Qua.

Hứa Qua đương nhiên không thừa nhận rằng kỹ thuật của tên bắn súng kém cỏi, mà chính là khả năng né đạn quá định của Artenza.

Không có gì mà màu lam Lucifer không làm được.

Khi chiếc xe đã lao đến chân cầu, họ chỉ còn cách bờ bên kia hơn chục mét, Hứa Qua chỉ đợi hai người an toàn ở bên kia và cô có thể soái khí giơ ngón giữa lên trời với bọn lưu manh. Tuy nhiên, chính vào lúc ấy, cô nghe thấp thoáng tiếng người hô lớn: “Cho đổ cầu, mau cho đổ cầu.”

Thật là ngây thơ, làm sao nói đổ là đổ được.

Khi họ chỉ còn cách bờ bên kia hơn 5 mét, Hứa Qua mới hiểu tiếng “cho đổ cầu” nghĩa là gì.

Hoá ra chiếc cầu này vốn là cầu treo kết hợp máy nâng. Khi Hứa Qua nhận ra điều này, chiếc cầu đã bắt đầu chia làm hai nửa và chậm rãi nâng lên.

“Hứa Qua!” Trong tiếng gió, cô nghe thấy anh gọi.

“Dạ?” Cô hét lên.

“Em ngồi chắc vào.”

“Được.”

Tiếng động cơ gầm rú khiến Hứa Qua tưởng mình điếc mất. Khi chiếc xe lướt qua đoạn cầu đang tách lìa, Hứa Qua có thể nhìn thấy bầu trời ngay gần trước mắt. Dù gió thổi mạnh đến đâu, cô biết Artenza muốn mặt mình dính sát vào lưng anh. Trăng tròn treo lơ lửng giữa bầu trời đêm đen. Ánh trăng sáng vằng vặc khiến người ta liên tưởng đến mặt biển mênh mông vô tận với mặt sóng được dát lớp bạc lấp lánh. Cô nhếch khoé miệng, bàn tay nhẹ nhàng lướt qua chiếc khăn quấn ở mặt.

Giờ đây trên bầu trời còn có thêm một chiếc khăn rực rỡ đang bay phấp phới trong gió.

“Bà Lệ thích không?”

“Bà Lệ thích lắm.”

“Bà Lệ, vừa rồi động tác tuyệt đẹp không?”

“Cực kỳ tuyệt đẹp.”

“Tuyệt đẹp như thế nào?”

“Giống như sao băng xoẹt qua chân trời.”

Giống như….

Giống như cô vẫn luôn tin vào truyện cổ tích của trẻ con, rằng chúng ta thực sự có thể chạm vào ánh trăng. Cô luôn tin rằng mỗi chúng ta đều đang đạp một chiếc xe đạp cho đến khi nó cũ kỹ, nó cùng chúng ta đến tận những vì sao, ánh trăng trên trời.

Cô cong mắt, trong mơ hồ hình như có người từng nói với cô như vậy: Con hãy cười thật nhiều. Thượng đế ưu ái trao cho con đôi mắt cười thì đừng phụ ý tốt của Người.”

Cô bật cười, tiếng cười ấy muốn bao nhiêu ngọt ngào thì có bấy nhiêu.

“Bà Lệ, anh cần phải nói cho em biết một bí mật của ông Lệ. Chồng em từng cầm hộ chiếu giả tham gia thử thách đua xe motor địa hình.”

“Ông Lệ được giải quán quân chứ?”

“……”

“Hay ở trong top 3?”

“……”

“Lệ Liệt Nông!”

Ai đó hơi tức giận: “Em cũng biết anh rất bận mà, anh có rất nhiều việc cần hoàn thành, không có nhiều thời gian luyện tập như những người cùng thi khác nên có thể hoàn thành lịch thi đấu đã là tốt rồi.”

Bọn họ tới sân bay Mexico đã là gần 11 giờ.

Hai người đàn ông như miêu tả nói tiếng địa phương. Họ đóng vai hướng dẫn viên du lịch luôn đi cùng hai vợ chồng trẻ mới kết thúc kỳ nghỉ trăng mật. Ở sân bay này, hai hướng dẫn viên du lịch đang nói lời tạm biệt với hai người khách của họ.

Hứa Qua và Lệ Liệt Nông cùng hai người “hướng dẫn viên du lịch” giả vờ nói chuyện thân thiết. Hoá ra sau khi họ rời bệnh viện nửa tiếng, toàn bộ bệnh viện bị bao vây bởi một đội lính đánh thuê. May mắn thay, những thành viên cuối cùng của 1942 cũng có thể rút lui an toàn. Tin tức này khiến nỗi lo lắng chộn rộn trong lòng Hứa Qua lắng xuống. Cô níu chặt lấy tay Lệ Liệt Nông, cơ thể nhỏ bé ép vào người anh như chú chim nhỏ.

Hứa Qua nghĩ rằng bộ dạng cô bây giờ không hề có chút giả vờ diễn kịch nào. Từ biểu cảm trên mặt đến ngôn ngữ cơ thể đều cho thấy cô đang đắm chìm trong mật ngọt tình yêu. Giờ phút này, Hứa Qua cảm thấy thật hạnh phúc, vui vẻ.

Ông Lệ cực chiều chuộng bà Lệ, đãi cho cô một bữa tiệc lớn. Anh đổi chiếc xe đầy đề-can lấy một chiếc motor phân khối lớn, lại còn cho cô một trải nghiệm mãn nhãn, tuyệt vời như vậy. Khi Hứa Qua vẫn đang đắm chìm trong những giây phút cách đây khoản một giờ, bên tai cô truyền đến một âm thanh thiếu kiên nhẫn: “Em mau há miệng!”

Vì vậy, Hứa Qua ngoan ngoãn đưa miệng há thật to tới chiếc thìa. Cứ một đến hai phút, anh lại quay qua nhìn cô. Hứa Qua liền phối hợp há miệng, mím môi nhai và trừng mắt nhìn anh.

Anh cong khoé miệng, ngón tay thon dài trong chớp mắt vươn đến vuốt đuôi lông mày cô. Tuy nhiên chưa được vài giây anh đã rụt ngón tay về. Xem ra nhà lãnh đạo 1942 vẫn chưa quen biểu lộ tình cảm trước đám đông, đặc biệt là trước thành viên của anh.

Hai người đàn ông trung niên trong vai hướng dẫn viên đứng một bên, Hứa Qua đứng ở trước cửa tiệm bánh ngọt Nhật, còn bên cạnh chính là cửa hàng bánh ngọt Pháp nơi Lệ Liệt Nông đang đứng xếp hàng.

Bởi từ giờ đến lúc làm thủ tục chỉ còn lại hơn 10 phút, họ không thể ăn hết bữa tiệc đồ sộ đó, ông Lệ hiện chỉ có thể xếp hàng mua đồ ngọt cho bà Lệ. Từ ngoài nhìn vào, người đàn ông xếp hàng ở vị trí thứ tư cho dù đã chụp cả mũ áo hoodie lên đầu nhưng những người đi qua vẫn không ngại ngoái đầu nhìn thêm vài lần. Thân hình cao lớn, sống lưng thẳng tắp cùng phong thái hấp dẫn khiến anh như hạc giữa bầy gà.

Mỗi khi có người bước chậm lại và nhìn chòng chọc vào trong cửa hàng bánh ngọt, Hứa Qua đều hận không thể đến trước mặt họ lớn giọng tuyên bố: Đó là chồng của tôi.

Rốt cuộc Hứa Qua cũng đợi được đến khoảnh khắc anh mở ví da. Từ trong ví, anh lấy ra rất nhiều tờ tiền rồi nhận lấy máy tính bảng của người bán hàng. Anh cúi đầu đọc kỹ thực đơn, không có một chút lấy lệ, dùng hơn hai phút quyết định mua gì. Sau đó đôi chân dài sải bước đến quầy nhận đồ, trong lúc đợi, tay anh gác lên mặt quầy.

Hình ảnh này k1ch thích một câu thần chú phủi bụi trong đầu Hứa Qua mà đã rất nhiều năm cô không lôi ra dùng:

Quay đầu nhìn em, Artenza, mau quay lại nhìn em.

Giữa đám đông ồn ào ở sân bay, cùng tiếng loa máy móc kêu không ngừng và âm thanh tít tít của bảng điện tử, có lẽ câu thần chú của cô mất hiệu nghiệm rồi.

Nhưng anh đã quay đầu lại.

Khi anh vừa quay lại nhìn mình, Hứa Qua nhanh chóng cúi đầu xuống. Những giọt nước mắt rơi xuống nền nhà sáng loáng.

Chung quy, cô vẫn chưa đủ tự tin như cô tưởng.

Cơn ác mộng ấy vẫn không buông bỏ cô mỗi khi bất kỳ ai cất tiếng gọi “Amanda”. Chỉ là tiếng gọi bình thường nhưng khiến Hứa Qua mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần. Cô tưởng mình vẫn luôn giả bộ rất giỏi, không ai có thể thấy được vết thương kinh hoàng ấy.

Vết thương vào mùa đông năm mười hai tuổi liên quan đến nhà máy hoá học của Iran ở vùng cô sống. Cô tin đó là thật, chính những tờ báo địa phương đã đăng tin không dứt những ngày sau đó, nghe nói có hơn mười đứa trẻ bị giống như cô. Dần dần, theo thời gian, cô càng ngày càng tin tưởng vào giả thuyết ấy. Có những hơn mười đứa nhỏ khác cũng bị như vậy.

Nhưng giờ phút này, chỉ trong vài khoảnh khắc, có một số thứ như bắt được khe hở mà từ từ tiến vào.

Trong bóng tối, một khuôn mặt trắng, không gian xung quanh tối tăm, lạnh lẽo, như thể cả thế giới biến thành một buổi tang lễ long trọng.

Một đôi giày thể thao màu xám dừng lại trước mắt Hứa Qua khiến cô nhanh chóng ngẩng đầu. Điều chỉnh tốt biểu cảm trong thời gian ngắn chính là sở trường của cô. Chỉ trong chớp mắt, mọi cảm xúc buồn khổ đều biến mất sạch sẽ.

Cô ngẩng đầu, nhìn người đàn ông hai tay ôm túi giấy cười không nhìn thấy mặt trời.

Túi giấy lớn hơn được xử lý trước. Chỉ còn 10 phút đến giờ làm thủ tục, túi giấy được mở ra đặt trên ghế dài. Lệ Liệt Nông đã phải xin phép nhân viên phục vụ lẫn một người phụ nữ xếp hàng trước anh để cô có nhiều thời gian thưởng thức hơn.

Cô cắn môi, ánh mắt lướt từ trái qua phải không biết nên phải ăn gì trước. Trong lúc đang phân vân chọn lựa, cô nghe anh thấp giọng nói: “Đừng cắn.”

Cô đã ăn gì đâu, Hứa Qua ngẩng đầu.

Cô vừa ngẩng đầu nhìn, chạm vào ánh mắt anh đang né tránh ánh mắt cô. Anh nhìn bảng điện tử cách đó không xa: “Em cắn vậy môi sẽ bị tổn thương.”

À, hoá ra ông Lệ quan tâm vấn đề này. Cô cười hì hì: “Artenza, anh đang lo môi em bị thương làm anh không hôn được à?”

Người ấy như không nghe thấy câu đùa giỡn của cô, anh thấp giọng nhắc nhở: “Còn tám phút thôi.”

Cô chọn một chiếc bánh ngọt, cắn một miếng. Vị chanh thanh mát nhanh chóng lan khắp khoang miệng, sau đó là vị matcha, rồi một miếng khác vị dâu tây kết hợp với mứt táo, ăn nhiều thế nhưng cô vẫn không thấy chán.

Ăn chán chê Hứa Qua mới nhớ ra bữa tối Lệ Liệt Nông cũng chưa ăn gì. Cô đưa một miếng bánh mình vừa mới cắn một góc tới trước mặt anh. Lệ Liệt Nông nhíu mày theo thói quen.

“Đây là vị dâu tây kết hợp với mứt táo, ngon lắm đấy.” Thấy anh vẫn bất động, Hứa Qua lại nói thêm: “Em đoán anh cũng đói bụng.”

Anh vẫn không nhúc nhích.

Cô ý thức được mình đưa anh chiếc bánh đã dính nước bọt của mình, liên lấy một miếng bánh khác vị chanh. Đàn ông hầu như không thích ăn đồ ngọt.

“Cái này là vị chanh.” Để khiến anh tin rằng miếng bánh này rất ngon, Hứa Qua còn cố ý bắc chước mấy người mẫu li3m môi trong quảng cáo cùng tông giọng đáng yêu của mấy cô gái Nhật Bản: “Em bảo đảm rằng nó không hề ngọt ngấy!”

Một giây, hai giây, ba giây, anh vẫn không nhúc nhích. Tuy cơ thể vẫn vững như núi cao nhưng mặt anh đã thay đổi biểu cảm trong chớp mắt. Ôi thôi xong, người đàn ông này tức giận rồi. Tức giận, khó chịu, bất đắc dĩ.

Nhưng cô có làm gì đáng tội đâu, Hứa Qua trừng mắt nhìn anh như muốn nói: Em đã tốt bụng mà anh còn không tiếp, tay em mỏi rồi nè! Cho dù anh ghét nó anh cũng nên ăn sạch chứ, không phải anh yêu em sao. Anh yêu em thì nghe lời em đii!

Tựa như anh nghe được lời nói trong đầu cô, ánh mắt anh không rời khỏi khuôn mặt Hứa Qua còn tay thì vươn lấy miếng bánh. Nói như vậy, bà Lệ đã thành công thuyết phục ông Lệ rồi? Cô đắc ý trong lòng, thích chí với thành tự của mình nhưng chính vì thế, bỗng chốc Lệ Liệt Nông nắm lấy cổ tay cô kéo đến trước mặt hai người “hướng dẫn viên du lịch.”

Vừa mới đứng vững, Hứa Qua nghe Lệ Liệt Nông thấp giọng nói với một trong hai người đó. Cô dỏng tai lên.

Lệ Liệt Nông nói rằng: Vợ tôi thân thể không được khoẻ, cô ấy cần phòng nghỉ ngơi, càng nhanh càng tốt.

Lệ Liệt Nông nói cơ thể cô không khoẻ?

Ngay lập tức, một “hướng dẫn viên du lịch” rời đi.

Bởi vì giờ phút này, biểu cảm của Lệ Liệt Nông rất nghiêm túc nên Hứa Qua không dám hỏi anh. Cô đứng đực ra ở đó. Rất nhanh, người “hướng dẫn viên du lịch” đã quay lại.

Người đàn ông trung niên đưa một phong thư vào tay Lệ Liệt Nông.

Khi chỉ còn hai người đi trên một hành lang dài, Hứa Qua mới cẩn thận hỏi: “Artenza, có phải anh không được thoải mái không?”

Từ tình huống hiện tại, Hứa Qua đoán cô không nghe nhầm. Người cơ thể không được khoẻ chính là Lệ Liệt Nông. Từ sân bay đến đây anh đều rất ít nói, biểu cảm nghiêm trọng.

Nhưng Hứa Qua không được Lệ Liệt Nông trả lời. Anh thậm chí còn lôi kéo cô đi nhanh hơn. Qua con đường kia, khi đến dãy phòng dành cho nhân viên tại sân bay, Lệ Liệt Nông dừng lại bóc phong bì, lấy ra một chiếc thẻ phòng.

Cửa phòng mở ra, đóng lại.

Cô đối mặt với ánh mắt sáng quắc cùng hơi thở nóng bỏng, lưng Hứa Qua càng dính sát vào cửa phòng hơn: “Anh…”

Người đối diện nghiến răng nghiến lợi: “Hứa Qua, rõ ràng em cố ý!”

“Cái…. gì cơ?” Cô lắp bắp.

“Vị dâu, vị táo, vị chanh!”

“Ơ…” Hứa Qua đang lắp bắp lại bị người kia kéo sát lại người anh.

Tay cô bị anh ép xuống phía dưới, giọng anh khản đặc, thậm chí như đang sung sướng khi thấy cô bối rối, quẫn bách: “Hứa Qua, em nói đúng lắm, anh rất không thoải mái.” Anh dí chặt tay cô hơn vào chỗ nào đó, giọng hơi run: “Hiện tại em đã biết ông Lệ không thoải mái ở đâu chưa, bà Lệ?”

*

Trong phòng tắm, khi nước từ vòi hoa sen vẫn đang chảy rào rào xuống đầu cô, bỗng nhiên bóng người xuất hiện khiến Hứa Qua ấp úng: “Artenza, anh… sao anh vào đây được?”

Khuôn mặt anh bị hơi nước che mờ, nhưng cho dù vậy, cô vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng đang tấn công trực diện. Dưới ánh mắt ấy, Hứa Qua thấy hơi hoảng, hiện tại cái gì cô cũng không mặc trong khi anh quần áo vẫn đầy đủ. Thật là bất công, Tay cô vội vàng đưa lên che những nơi đang bại lộ nhưng che chỗ nọ thì hở chỗ kia. Hứa Qua cắn răng, nhảy thẳng vào ngực anh cho anh khỏi nhìn.

Mà người đàn ông này rất biết bắt thời cơ, tay anh ngay lập tức ôm chặt lấy cơ thể cô như thể muốn hai người hoà làm một. Giọng anh trầm thấp: “Chính là em tự nhảy vào ngực anh đấy!”

“Em hỏi anh vào bằng cách nào à? Anh cũng không hiểu sao mình vào được đây. Trong đầu anh chỉ nghĩ là ngày mai 6 rưỡi chúng ta sẽ rời khỏi đây. Giờ là hơn nửa đêm, chúng ta còn 5 tiếng 40 phút nữa. Anh không muốn dùng quãng thời gian đó tưởng tượng dáng người mê hoặc của vợ anh khi đang tắm đâu.”

“Chờ em tắm xong vất vả quá, nhưng em lại nói với anh là không cho anh người bẩn thỉu mà chạm vào em. Vậy lại càng mất thời gian hơn rồi. Anh một chút cũng không chờ được.”

—

VV: Đoạn đua xe mình đọc convert không hiểu gì hết trơn nên phải ngồi bịa các bạn ạ. Đấy là lý do mà mình om chương này lâu như vậy T.T Bản thân mình cũng không muốn bịa chút nào nhưng vì hong hiểu gì nên phải thêm muối thêm Knorr.

Lúc anh “vớt” cô từ bồn tắm lên, Hứa Qua biết trong mơ màng. Rồi sau đó cô vẫn cứ mơ mơ tỉnh tỉnh, nghĩ mình là một con cá vừa được ngư dân vớt lên từ biển. Đó chính là một con cá chết mệt, an phận nằm trong ngực anh. Cả người cô chắc chỉ còn các ngón chân tỉnh táo, đòi anh phải mặc lại quần áo. Hứa Qua vẫn chưa quen phơi mình tr@n trụi trước mặt anh, dù là ngày trước hay hiện tại.

Anh chẳng nghe lời nói cô muốn truyền đạt qua đầu ngón chân gì cả. Hứa Qua cứ như vậy được anh ôm từ phòng tắm về chiếc sô pha. Chiếc áo chui đầu mỏng được luồn khéo léo từ trên đầu cô xuống. Hứa Qua phối hợp giang tay, cho tay qua tay áo. Chiếc áo dài được kéo xuống dưới, lướt qua vùng đồi nút trập trùng, kéo xuống đến đầu gối.

Mặc xong áo, Hứa Qua vốn đang nằm thẳng trên ghế sô pha biến thành nửa nằm, nửa dựa vào lưng ghế. Bàn tay sấy tóc cho cô thật vụng về, mấy lần anh vuốt lọn tóc rối khiến cô đau tê cả da đầu. May mắn là tóc cô không bị anh cho cuốn luôn vào máy sấy đấy. Hừm, mà tóc dài như thế này cũng không tiện, khi trở về nhất định cô sẽ đi cắt tóc.

Hứa Qua bỗng nhiên giật mình. Cô tự vuốt tóc chính mình liên tục như muốn tìm kiếm gì đó, trong đầu cô có giọng nói: “Từ khi nào tóc cô đã dài như thế này?”

Mái tóc dài như dòng thời gian đã qua. Từng lọn tóc trượt qua ngón tay Hứa Qua, che nửa bên mặt cô.

Anh lần nữa bế cô lên. Suy nghĩ Hứa Qua đang từ xa lắc lơ bỗng quay trở lại. Cô thầm nghĩ trong lòng: Ông Lệ cũng thật vội.

Khi cơ thể sà vào chiếc giường êm ái, cơn buồn ngủ đánh ập tới. Hứa Qua một giây cũng không chờ được, cô lôi kéo tay anh, quắp anh chặt lại bên người. Đầu cô cựa quậy trong ngực anh tìm vị trí thoải mái, sau đó khuôn mặt liên tục cọ cọ.

Mãi cho đến khi anh cảnh cáo: “Em cũng nghe thấy lời của bác sĩ rồi đó. Ba lần cũng không phải là không thể, tuỳ vào thể trạng và tâm tình lúc đó. Em cứ lộn xộn xem anh có cho em ngủ không.”

Lời này có hiệu quả ngay lập tức, một động tác nhỏ Hứa Qua cũng không dám làm. Hai chập vừa rồi đã là quá sức với cô. Phải nói rằng đầu gối cô chắc chắn nhũn như bún, dù lần đầu tiên là ở trên mặt bồn rửa tay, lần thứ hai là ở thành bồn tắm. Mà lần thứ hai thì hầu như là anh vận sức đi vào từ phía sau, nhưng đến những phút cuối, cô cảm giác như thể mình sắp bị đâm đ ến ngất xỉu. Cảm giác lâng lâng, bủn rủn ấy vẫn kéo dài đến tận bây giờ. Hơn nữa, ở những phút cuối, anh dồn nhiều sức lực khiến chỗ đó của cô bây giờ vẫn còn hơi nhức.

Tuy cơ thể mệt rũ nhưng suy nghĩ của Hứa Qua vẫn tự do bay về một đêm Giáng sinh nọ, cô ở trong phòng ngủ đếm ngược thời gian qua nửa đêm để nhảy ra cây thông Noel xem trong chiếc tất có quà gì.

Suy nghĩ đang bay xa bỗng quay trở lại. Chiếc máy sấy vẫn thổi gió đều đều ấm áp, khiến cô hơi ngứa.

“Artenza.”

“Ừm.”

“Vì sao em lại để tóc dài?”

Im lặng.

Sự im lặng kéo dài đến mức Hứa Qua gà gật lên xuống vài lần mới nhớ ra anh vẫn chưa trả lời. Cô hỏi lại lần nữa.

Lần này thì anh không bắt cô phải đợi lâu.

“Em cũng biết là anh rất bận mà. Một ngày nọ khi anh về nhà bỗng phát hiện em khang khác, chỉ là khác ở đâu thì anh không để ý lắm.” Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Lại một khoảng thời gian nữa trôi qua, khi về thì anh thấy tóc em đã dài lắm rồi. Khi đó anh mới nhận ra trông em khác đi là vì mái tóc đã dài.”

“Lúc trước mái tóc chưa dài lắm nên anh không nhận ra. Đến khi anh nhận ra thì tóc em đã rất dài rồi.”

Sao giống văn mẫu lúc anh trả lời về chiếc vòng cổ thế nhỉ?

“Anh xin lỗi.” Anh ghé sát tai cô thì thầm.

“Không sao đâu.” Cô lẩm bẩm.

Lời nói của một vài thành viên trong 1942 vọng lại trong đầu cô: “Hứa Qua, cô muốn giữ được vị trí hiện tại thì làm ơn yên tĩnh một chút đi. Artenza Part bận đến mức nhiều khi không có thời gian uống nước.”

Những lời nói đó là thật thì người bận rộn như anh sẽ không có thời gian chú ý mái tóc cô dần dần dài ra như thế nào. Cho dù là một ngày nào đó anh bất ngờ nhận ra thì cũng chẳng còn sức quan tâm điều đó có ý nghĩa gì.

Có lẽ, tóc cô sở dĩ dài ra như vậy là do: Một hôm nào đó khi đi qua một biển quảng cáo nọ, có một cô minh tinh cực kỳ quyến rũ để tóc dài khiến cô thổn thức, hâm mộ và bắt chước theo kiểu tóc đó.

Vậy là giải quyết được một vấn đề, tiếp theo là vấn đề khác. Vấn đề này chính là về tình địch của cô, cô nàng Isabel nhỏ bé. Giờ Isabel nhỏ bé chắc cũng thành cô nàng trưởng thành rồi.

“Artenza.”

“Ừm.”

“Cô bé Isabel của anh đâu rồi?” Khi hỏi câu này, giọng Hứa Qua cực kỳ u oán. Cô nàng người Ireland kia cực kỳ khiến cô bực mình.

Người nào đó cười nhẹ vẻ sung sướng, như thể vấn đề thứ hai này khiến anh cực kỳ thoả mãn: “Con bé đi Úc học rồi. Lâu lắm rồi anh cũng chưa gặp lại.”

Lời của Lệ Liệt Nông khiến Hứa Qua bật thốt: “Cô ta từ bỏ anh rồi à?” Cô ta cố chấp lắm cơ mà.

Giọng điệu của nhà lãnh đạo 1942 có chút đắc ý: “Đương nhiên là có tiếc nuối. Con bé giống em lúc nhỏ, phiền phức giống nhau. Nhưng con bé phiền đến mức anh không thể không tống cổ đi xa.”

Nhìn xem, chắc anh đang đắc ý lắm.

Cũng may ông Lệ kịp nhận ra mình nói sai, vội giải thích: “Không, con bé không phiền giống kiểu con gái ông chủ tiệm kim khí.”

“Không giống nhau ở chỗ nào?”

“Em phiền phức nhưng mà đáng yêu, còn con bé ấy thì không.” Người đàn ông nói vô cùng trôi chảy.

Lời ngon tiếng ngọt bây giờ với ông Lệ như thể ngựa quen đường vậy. Hơn nữa, với vẻ muốn lấy lòng, anh lập tức hỏi cô: “Em biết anh tống cổ con bé đi như thế nào không?”

Quả thật điều này khiến Hứa Qua vô cùng tò mò.

“Anh nói rằng anh thích những cô gái cự sự độc lập, học vấn cao. Hơn nữa, anh còn đề xuất một ngôi trường nội trú ở Úc. Em biết tại sao lại là Úc không?” Lệ Liệt Nông tự hỏi tự trả lời: “Ánh mặt trời chiếu quanh năm, cuộc sống an nhàn, thiên đường đồ ăn nhanh ăn bẩn từ khắp nơi trên thế giới đổ hết về đó. Dân ở đó toàn người mập, thậm chí chính phủ Úc còn kỳ thị người mập lên đứng trên sân khấu là em hiểu vấn đề thừa cân ở đây nghiêm trọng như thế nào.”

“Isabel của chúng ta chính là một cô gái tham ăn. Khi đã đúng món con bé thích rồi thì số calo chẳng còn là gì hết.”

Chà, nhà lãnh đạo 1942 đúng thật là cao tay. Lúc nãy anh nói lâu rồi không gặp, chắc giờ mà nhìn thấy Isabel chắc anh cũng không nhận ra nữa nhỉ? Vì cô ta đã béo ú nu rồi.

Nếu là con gái ông chủ tiệm kim khí mà cũng béo như vậy thì cô cũng không còn mặt mũi nào đi gặp Artenza nữa.

“Chờ con bé giải quyết xong chuyện cân nặng thì khi đó chắc nó cũng hiểu được là cái gì phù hợp, cái gì không.” Nhà lãnh đạo 1942 đúc kết về sự cố chấp của tình địch của cô.

Vậy là vấn đề thứ hai có thể tạm thời buông tha.

Khi tư tưởng cô lại trở nên mơ hồ, bên tai cô vang lên tiếng bất đắc dĩ của anh: “Hứa Qua, chúng ta sẽ phải đi sớm, trời đã sắp sáng rồi.”

Ừm, bọn họ phải lên máy bay lúc bình minh. Cô chắc cũng nghỉ ngơi vậy là đủ rồi. Ý thức được điều này, Hứa Qua thấy tỉnh táo hơn một chút.

Cô chợt nhớ ra một chuyện, bèn mở miệng hỏi anh: “Artenza, vết thương trên cổ tay anh là vì sao mà có?”

Rốt cuộc là ai đã khiến màu xanh Lucifer cam tâm tình nguyện làm ra chuyện cực đoan như vậy? Nguyên nhân là vì cái gì?

Im lặng. Sự im lặng này khiến Hứa Qua lo lắng trong lòng. Nếu cô nghe được từ anh tên một người phụ nữ xa lạ thì phải làm sao đây? Nếu vậy…

“Xin anh, đừng gạt em.” Cô mấp máy môi.

Điều khiến cô sợ hơn cả việc anh nói ra tên một người phụ nữ chính là anh nói dối.

Trong thời gian 6 năm cô không có ký ức kia, mọi thứ cô tin tưởng đều dựa trên lời anh nói. Nếu anh lừa cô, thế giới đó sẽ hoàn toàn đổ sụp.

Tương lai bọn họ còn quãng đường dài phía trước. Nếu cô dùng sự hoài nghi này đi cùng anh, cô sẽ thấy rất mệt mỏi. Hứa Qua cảm thấy hiện tại cô không còn đủ sức để làm điều đó.

“Không xong, bị em phát hiện rồi.” Anh bất đắc dĩ.

Cô phát hiện từ lâu rồi. Cô kéo tay anh, muốn anh nhanh chóng nói ra đáp án.

“Còn có thể là ai. Cả thế giới này ngoài em ra chẳng ai có thể khiến anh làm ra chuyện ngu ngốc như vậy.” Giọng anh càng ngày càng trở nên cưng chiều, bất đắc dĩ. Em xem, anh chẳng có biện pháp nào với em.

Tâm trí Hứa Qua chỉ vì một câu nói đó mà phút chốc như có nghìn bông pháo hoa nổ rực rỡ.

Chính là cô sao, người hay vô cớ gây rối? Có phải vì lời nói treo đầu môi cô: “Artenza, thế giới này không còn ai yêu anh hơn em”.

Như thể nhìn thấy cô đang nghĩ gì, anh nhẹ nhàng: “Anh đảm bảo chuyện này không liên quan đến bà Lệ, người vô cớ gây rối là ông Lệ đó.”

“Em muốn biết rõ hơn.” Cô hết buồn ngủ rồi, vì sự tò mò đã nổi lên.

Giọng anh hình như có chút xấu hổ: “Với đàn ông mà nói, chuyện này không phải một cái gì đó hay ho để kể đâu.”

Thật là, cô rất là tò mò đấy, cô tiếp tục đẩy tay anh.

Người đàn ông này thật giảo hoạt: “Hiện giờ, ông Lệ lấy thân phận bồi thẩm đoàn xin phép thẩm phán cân nhắc hình thức giảm nhẹ. Bởi đây là vấn đề cực kỳ ảnh hưởng đến hình tượng của đàn ông, mong thẩm phán đại nhân rộng lượng chừa cho chút mặt mũi.”

Có phải ý anh là muốn trốn tránh?

“Em chỉ cần nhớ điều này thôi, ông Lệ đã từng vì bà Lệ mà làm những việc ngu ngốc, như cách bà Lệ vì ông Lệ làm những điều đó.”

“Mà những việc ngốc như vậy chỉ cần anh biết là được rồi.”

Đúng vậy, một số chuyện ngốc nghếch chỉ thích hợp để trong lòng. Cô từ từ buông tay anh, vòng tay ôm lấy eo anh.

Vẫn còn một chuyện nữa.

“Artenza.”

“Em hỏi đi.”

“Dấu răng chỗ xương sườn thứ bảy của anh là của ai?” Khi hỏi vấn đề này, mí mắt Hứa Qua đã nặng như chì.

Cái ôm của anh quá ấm áp, thoải mái, như mặt trời rực rỡ sưởi ấm thế gian, như mùi hương cỏ khô giữa mùa thu mát mẻ. Những yếu tố đó khiến Hứa Qua trở nên lười biếng.

Trong một ngày thu đẹp trời ấy, cô bắt đầu ngủ gật. Chính vì được nằm trong lòng người mình nhớ thương, cô rất an tâm. Vậy mà ai đó lay cô tỉnh. Mí mắt cô run run, hừ giọng mũi: “Hửm?”

“Hứa Qua?”

“Vâng?”

“Nếu mọi câu hỏi anh đều trả lời thì chắc không còn gì thú vị. Hay em tự đoán xem?” Âm thanh của Lệ Liệt Nông như bay từ xa tới.

“Em không đoán đâu.” Cô không muốn.

“Vậy anh không nói.” Anh nhấn mạnh.

Nếu anh không nói thì cô đâu còn cách nào. Nhưng vấn đề này không được giải quyết cô sẽ thấy rất khó chịu trong lòng. Thật ra, chắc nó cũng không khó đoán lắm. Con gái ông chủ tiệm kim khí luôn là người như vậy mà. Dù anh chẳng nói gì cô vẫn có thể thao thao bất tuyệt cả ngày.

“Là em cắn à?” Cô bất đắc dĩ nói ra.

Im lặng hồi lâu.

“Ừm, chính là em.” Giọng anh như phát ra từ nơi xa xôi.

Cô nhếch miệng, chắc chắn là vậy.

“Em ngủ đi.”

Cô gật đầu trong lòng anh. Lần này cô buồn ngủ thật rồi.

Ngày mới vừa đến, Hứa Qua và Lệ Liệt Nông liền đi dọc con đường quay trở lại sân bay. Bọn họ quay lại sân bay trễ so với thời gian dự định là tám phút. Tám phút đó bắt nguồn từ Hứa Qua không thể đi nhanh được. Nếu không nhờ Lệ Liệt Nông cõng, có lẽ họ còn muộn hơn nữa.

Khi họ tới sân bay, hai thành viên 1942 tối qua vẫn là bộ dạng hướng dẫn viên du lịch đó. Bọn họ chắc hẳn đã qua đêm ngay tại sân bay. Giờ đây, họ đang cùng Lệ Liệt Nông nói chuyện về tình hình rút quân của các thành viên 1942 còn lại.

Kế hoạch xé nhỏ quân đoàn để rút lui hẳn đã có tác dụng. Khi bọn chúng đến chỉ còn lại một toà nhà trống không.

Nhìn biểu cảm của Lệ Liệt Nông có thể đoán được các thành viên 1942 đã rút lui thuận lợi. Hứa Qua vì thế mà cũng thả lỏng tâm trạng. Khi cô vừa thả lỏng thì nơi nào đó truyền đến cảm giác đau nóng rát. Hứa Qua cực kỳ chán ghét cơ thể bản thân hiện tại, quá mỏng manh yếu đuối. Khi cô đang đau nhíu mày thì Lệ Liệt Nông đã đi tới trước mặt.

Tay anh áp lên trán cô, nhỏ giọng hỏi: “Chỗ đó của em khó chịu à?”

Ách… Tên ngốc này.

Trong lòng mắng anh ngốc nhưng mặt cô lại đỏ lựng. Thế nhưng anh lại sốt sắng: “Em sốt hả?”

Người đàn ông này… Cô ghé miệng gần tai anh nhỏ nhẹ một câu hỏi, vừa đầy oán giận, vừa nghiêm túc. Đôi mắt to không quên chuyên chú quan sát sự thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt anh.

Ông Lệ thật giỏi, nghe xong câu hỏi của cô mà chẳng thay đổi sắc mặt gì cả. Anh chỉ nhìn cô nhẹ nhàng một cái rồi quay đầu đi. Khi anh quay đầu đi rồi, Hứa Qua phát hiện tai anh đã đỏ lựng.

Haha, thành quả này đã đủ để cô hài lòng, thích thú. Vẫn còn một chút thời gian, Hứa Qua vừa bước đi thì tay đã bị túm chặt.

“Em muốn đi toilet.” Hứa Qua giải thích.

“Anh đưa em đi.”

Cô vỗ trán, mắt trừng trừng nhìn anh: “Em không phải con nít.”

Hứa Qua không thể tưởng tượng được bộ dáng canh trước cửa toilet của Lệ Liệt Nông sẽ khiến người ta cảm thấy như thế nào. Đặc biệt là ánh mắt của những cô gái khác. Điều này khiến cô cực kỳ khó chịu.

Anh vẫn túm chặt không buông, cúi đầu thì thầm: “Em vẫn nhỏ hơn anh.”

Cô xụ mặt: “Em không phải con nít.”

Người đàn ông có vẻ thích thú: “Anh chỉ muốn đưa em đi thôi. Không phải em nói vẫn còn đau à? Về nhà ông Lệ sẽ đích thân bôi thuốc cho bà Lệ. Đau nơi nào liên bôi, massage nơi đó.”

Thật sự là chân cô vừa bước bình thường thì đã đau đến mức miệng hít một hơi. Thật là mệt mỏi, Hứa Qua tự mắng bản thân trong lòng.

*

Một ngàn kilomet từ trên cao, Lệ Liệt Nông nhìn chiếc đầu đang gác trên vai mình. Từ góc độ của anh chỉ có thể nhìn được chóp mũi nhỏ xinh của cô. Mặt trời đang mọc, cabin được tưới một màu ánh sáng bình minh rực rỡ.

Ánh sáng ấy leo lắt đậu lên chóp mũi cô, khiến lòng anh ngứa ngáy muốn chạm tay vào. Khi ngón tay anh chỉ còn cách chóp mũi cô vài milimet, không biết tại sao, anh không dám nhích thêm nữa. Chẳng may, chẳng may chạm vào cô biến mất không quay trở lại nữa thì sao?

Mấy năm nay, cảnh tượng anh thấy chỉ toàn là giấc mơ. Rõ ràng là ở ngay trước mắt, nhưng lại xa tận chân trời góc bể. Ngón tay thu lại, tay anh nhẹ nhàng nắm lấy tay cô. Tối qua anh đã “bóc lột” cô mệt muốn chết rồi. Vừa lên máy bay cô đã lăn ra ngủ, khuôn mặt cũng hơi tái.

Chờ đến khi bên tai truyền đến tiếng hô hấp đều đặn, Hứa Qua mở to mắt.

Ánh mắt cô nhìn xung quanh, cuối cùng nhìn vào người phụ nữ ngồi phía trước. Ánh mắt cô nhìn chiếc kẹp tóc ấy đang phát sáng dưới ánh nắng mặt trời vì đi qua đám mây mà chuyển thành màu đen vốn có.

Đến khi tiếp viên nhắc nhở mọi người thu lại bàn gấp, Hứa Qua mới nhận ra máy bay đã đi vào không phận Las Vegas.

Cô quay ra nhìn người phụ nữ ban nãy, nhưng giờ cô ấy đã đi đâu rồi.

Đợi người đẩy xe thu dọn đồ ăn đi qua, Hứa Qua cũng nhìn thấy người phụ nữ kia. Cô ấy đang đứng ở trước toilet.

Ở toilet sân bay Mexico, Hứa Qua gặp được một nhân viên an ninh. Cô ấy nói rằng lần trước có nhặt được chiếc túi xách của cô. Hẳn là chiếc túi cô làm rơi trong lúc đi từ Las Vegas đến Mexico. Cô ấy kể rằng lúc đó trông cô và người đi cùng rất vội vã, đến mức chẳng nhớ đến sự biến mất của chiếc túi. Cô ấy đuổi theo ngay và gọi với theo nhưng bọn họ chẳng hề nghe thấy. Không ngờ hôm nay có thể gặp lại, cô ấy nhanh chóng dẫn Hứa Qua ra làm thủ tục nhận lại đồ thất lạc.

Khoảnh khắc chiếc túi được giao vào tay Hứa Qua, trong vài giây vậy thôi, Hứa Qua cảm giác như thể mình bị bỏ bùa.

Chiếc túi không lớn, bên trong ngoài cuốn hộ chiếu còn có điện thoại di động. Có lẽ cô đi vội nên tiền cũng không mang nhiều.

Khi sân bay vang lên tiếng thông báo chuyến đi Las Vegas đã bắt đầu làm thủ tục, Hứa Qua vứt chiếc túi vào thùng rác, chỉ giữ lại chiếc di động và quyển hộ chiếu. Cô nhét hai vật này vào sâu trong túi áo khoác.

Chiếc áo khoác của Lệ Liệt Nông rất lớn. Từ toilet đi ra, Hứa Qua theo Lệ Liệt Nông lên máy bay. Vừa lên máy bay cô đã ngay lập tức ngả vào anh, nhắm mắt giả vờ ngủ. Đối với người cả đêm nửa tỉnh nửa mê như tình trạng của cô thì đó là chuyện thường tình. Tất cả những hành động này diễn ra chỉ vì một câu nói của người nhân viên an ninh sân bay.

Cô ấy kể hôm Hứa Qua đến đây có hai người nữa đi cùng. Họ có vóc dáng cao gầy nhưng không hề yếu ớt, đó hẳn là Cao Vân Song và Trần Đan Ni. Hai người đều có khuôn mặt điển hình của người châu Á, vóc dáng cao hơn mặt bằng chung và biểu cảm lạnh lùng không thể nhầm lẫn.

Thế nhưng Lệ Liệt Nông lại nói với cô là cô và Cao Vân Song, Trần Đan Ni chẳng hề quen biết. Khi nhìn thấy Cao Vân Song và Trần Đan Ni ở bệnh viện Mexico, Hứa Qua cảm giác được sự quen thuộc không lẫn vào đầu được. Đó hoàn toàn không phải cảm giác quen thuộc do cùng huấn luyện ở 1942 như Cao Vân Song nói.

Hiện giờ, chiếc điện thoại và quyển hộ chiếu đều ở trong túi áo khoác này. Cô chạm vào hai món đồ này, chúng thật sự tồn tại nhưng dũng khí để mở ra xem thì Hứa Qua không có.

Ngẩn ngơ một hồi, ánh mắt Hứa Qua nhìn sang mấy bộ sạc điện thoại bên cạnh. Giờ phút này, máy bay đang hạ thấp dần độ cao, qua cửa sổ, cô có thể nhìn loáng thoáng thấy sa mạc.

Loáng thoáng ngoài cửa, cô nghe thấy vài vị khách hỏi han xung quanh tìm kiếm sạc điện thoại của mình. Cô nhanh chóng cắm sạc vào ổ và sạc điện thoại. Trong lúc chờ điện thoại lên nguồn, Hứa Qua mở quyển hộ chiếu. Đó là quyển hộ chiếu quốc tịch Mỹ. Cô nhanh chóng lật trang đầu tiên.

Amanda, bang California.

Ánh mắt cô dừng ở tấm hình chân dung. Trong ảnh là khuôn mặt y hệt như cô hiện tại. Hứa Qua có rất nhiều quyển hộ chiếu, có lẽ đây là một trong số đó. Amanda cũng là cái tên cô thường xuyên dùng bởi vì nó rất phổ thông, dù là ở Pháp, Anh hay Venezuela,…

Có lẽ từ Las Vegas đến Mexico, đó là Amanda quốc tịch Mỹ, sống ở San Francisco.

Tiếp theo là điện thoại di động.

Cách một chiếc cửa toilet, bên ngoài là tiếng tiếp viên hàng không nhắc nhở hành khách máy bay đang hạ độ cao, sắp tới sân bay Las Vegas. Hứa Qua mở di động.

Khi điện thoại vừa khởi động xong, màn hình thông báo một tin nhắn thoại.

Cô mở tin nhắn thoại, truyền vào tai là một giọng nam xa lạ. Người nói có vẻ đã có tuổi rồi.

Tiếng động cơ máy bay khiến Hứa Qua khó có thể nghe rõ được. Mãi cho đến những giây cuối, cô mới có thể nghe thấy rõ một chút. Chỉ là có một âm thanh lọt vào tai khiến Hứa Qua sởn tóc gáy trong phút chốc.

“Liên Kiều.”

Tiếng máy bay kêu ầm ầm, bánh xe va chạm ma sát tạo vết dài trên đường băng.

Toàn bộ thể giới Hứa Qua chao đảo, cơ thể cô chậm rãi trượt xuống, trước mắt là một mảnh tối tăm. Cả người Hứa Qua co lại, tay cô vòng ôm chặt lấy đầu gối. Cô cúi đầu, rúc vào trong chiếc áo khoác to rộng, như thể đang tìm kiếm sự an toàn trong chiếc kén mà bản thân tự tạo ra. Một màu đen tràn đến mọi ngóc ngách cơ thể cô, Hứa Qua rơi xuống, bị nén chặt. Bầu trời phía trên một màu đen, mật biển cũng đen kịt.

Bên tai Hứa Qua có tiếng gọi: “Liên Kiều.”

Cô nhắm mắt lại, cơ thể càng lúc càng chìm sâu xuống biển đen lạnh lẽo. Cứ như vậy đi, như vậy lòng sẽ không còn khó chịu nữa.

Sẽ không còn bận tâm như vậy nữa.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Một ngày tháng sáu, sợi nắng cuối cùng ở Las Vegas cũng biến mất. Cả quảng trường rực rỡ lên ánh đèn neon đủ màu sắc trải dài đến tận chân trời, như thể ban đêm là lúc thế giới này trỗi dậy mạnh mẽ nhất.

Nhân viên phục vụ đã mang lên cốc cà phê thứ ba, vậy nhưng người cô muốn gặp vẫn chưa xuất hiện. Cô kéo ống tay áo sơmi lên, chiếc đồng hồ hiển thị sáu giờ kém năm phút.

Người cô đang đợi mãi chưa xuất hiện hẳn biết cô là người rất nhẫn nại. Chưa kể lúc này là lúc đường phố Las Vegas đông phương tiện đi lại nhất. Chiếc điện thoại bên cạnh đổ chuông. Nhìn cái tên hiển thị trên màn hình, cô vội vã đứng dậy. Tay cầm chiếc di động, cô đi đến góc khu vườn, nơi có tiếng nhạc nhỏ hơn.

Đóng lại chiếc cửa kính, xung quanh liền yên tĩnh hơn rất nhiều. Cô ấn nghe máy.

Đường truyền vừa thông, đầu dây bên kia lập tức truyền đến tiếng ho khan dai dẳng. Cô yên lặng chờ đợi, cho đến khi người ở đầu dây bên kia gọi: “Liên Kiều.”

“Dạ vâng, thưa cha.” Cô thấp giọng trả lời.

Vừa trả lời, vai cô nghiêng dựa vào góc cột nhà kính trồng hoa. Cho đến khi đầu dây bên kia truyền đến tiếng tút tút, Liên Kiều mới tắt máy.

Tháng năm, Liên Hách tỉnh dậy từ cơn hôn mê sâu sau một cuộc đại phẫu ở Bắc Kinh. Nhưng trớ trêu là chính khi đó, cô cũng trong trạng thái hôn mê nửa tháng. Mà nguồn cơn cho giấc ngủ dài đó khá là đáng xấu hổ.

Những ký ức cuối cùng của Liên Kiều dừng lại ở một khách sạn ngoại ô Las Vegas. Một kẻ lừa đảo đống vai pháp sư đuổi ma trừ tà, vùng ngoại ô buổi sáng sớm, tự dưng Lệ Liệt Nông xuất hiện trong phòng, cô nằm chật vật trên chiếc giường, khẩu súng nhỏ Cao Vân Song đưa cô được rút ra từ trong chiếc túi, lần đầu tiên cô được thấy đôi mắt ậng nước của người đàn ông mình yêu.

Hình như khi về đến nhà, bác sĩ đã tiêm cho cô thuốc an thần. Một liều tiêm đó khiến Liên Kiều rơi vào một giấc mộng dài. Khi cô mở to mắt, thế giới xung quanh toàn màu trắng. Dấu hiệu này cho cô thấy khung cảnh đó là bệnh viện.

May mắn là khi cô vừa mở to mắt tỉnh dậy, người đầu tiên cô nhìn thấy chính là Lệ Liệt Nông. Đúng hệt như lời hứa của anh: Em mở mắt là có thể thấy anh.

Chỉ là lúc đó, hình như bọn họ ở phòng ngủ mà.

“Tại sao em lại ở đây?” Cô hỏi anh.

“Em ngã ngất xỉu.” Anh trả lời, khuôn mặt không giấu được sự sợ hãi.

Chắc là do làm những chuyện ngu ngốc đó rồi. Đầu tiên, cô hứa hẹn bảo đảm với anh về sau sẽ không bao giờ còn làm những chuyện ngu ngốc như vậy, sẽ không tin vào ma quỷ, sẽ không tranh giành tình cảm với Hứa Qua, sẽ không cả ngày xù lông nhím.

Nhưng cả tràng mà cô vừa nói ra khiến khuôn mặt Lệ Liệt Nông càng lúc trắng bệch. Trắng đến mức trông anh hệt như một pho tượng cẩm thạch, khiến Liên Kiều sợ đến phát run.

Ngón tay cô run run duỗi về phía anh. Khi ngón tay gần chạm vào, anh đột ngột né đi.

Sau đó, Lệ Liệt Nông rời khỏi phòng với khuôn mặt trắng bệch, không nói một lời. Khi anh một lần nữa xuất hiện trước mặt cô đã là chạng vạng tối. Môi anh nhẹ nhàng hôn lên trán cô, giải thích rằng ban nãy anh hơi mệt.

Lúc đó, Liên Kiều mới biết cô đã ngủ miên man suốt nửa tháng.

Trong nửa tháng cô rơi vào trạng thái hôn mê, xe của Lệ Liệt Nông ở Mexico bị nổ mạnh. Sóng từ vụ nổ đó khiến Lệ Liệt Nông bị thương và phải vào viện điều trị.

Vài ngày sau khi Liên Kiều tỉnh dậy, Lệ Liệt Nông rời Las Vegas. Trước khi anh đi, Liên Kiều hứa hẹn: Em sẽ sống lành mạnh tử tế.

Liên Kiều hiện tại vẫn nhớ như in cảm giác khi cô nghe tin anh bị thương ở Mexico, cô thật sự sợ hãi tột độ. Khi ôm tạm biệt anh, Liên Kiều đã hôn đến mức anh không thở nổi.

“Không có việc gì mà, chuyện đã qua rồi, chẳng phải anh vẫn khoẻ mạnh đứng đây sao?” Anh vỗ nhẹ vai cô, nhẹ nhàng nói.

Đúng vậy, chuyện đã qua rồi.

Ánh nắng chói chang của tháng sáu nhanh chóng thay thế tháng năm sương mờ. Ông Liên Hách phẫu thuật thành công. Trong cuộc gọi vừa rồi, ông thông báo cho Liên Kiều rằng hôm nay ông đã có thể bắt đầu ăn thức ăn lỏng.

Liên Kiều có nói muốn tới Bắc Kinh thăm ông nhưng ngay lập tức bị cấm. Nguyên nhân là vì đường xá xa xôi, thân phận cô cũng không tiện đi lại như thế.

Dù lời của Liên Hách vô cùng hợp tình hợp lý, Liên Kiều vẫn mờ mờ nhận ra người cô gọi là cha cũng không thiết tha gặp mặt cô lắm.

Liên Hách có nhà ở San Francisco, nơi cách Las Vegas không xa. Liên Kiều sau khi tới Las Vegas từng tới nhà ông một lần. Lần đó là sinh nhật Liên Hách. Sau khi bữa tiệc kết thúc, Lê Liệt Nông đã cho người đi xe xuyên đêm để đưa cô về Las Vegas.

Cạnh nhà kính đặt một sạp báo. Ánh mắt Liên Kiều lướt qua nhìn thấy ngay ở vị trí trang nhất các báo là bản tin về sự kiện nóng nhất mấy hôm nay: Chính phủ Mỹ hợp tác với cảnh sát Mexico thành công bắt giữ mười tên buôn bán ma tuý. Để lại tiền, Liên Kiều cầm tờ báo về chỗ ngồi của mình trong quán cà phê.

Bỗng nhiên, từ bên cạnh cô vụt qua một bóng đen, và lại một bóng đen nữa sắp sửa đâm thẳng vào người cô. Chỉ là Liên Kiều chưa kịp phản ứng thì tiếng “Au” nức nở đã vang lên. Bóng dáng ấy đã ngã ngồi trên mặt đất. Tiếng chạy vang lên, lại một bóng dáng khác sắp vụt tới từ cửa hông.

Liên Kiều vội vàng kêu: “Cao Vân Song!”

Rõ ràng đó chỉ là hai đứa nhỏ đang chơi đuổi bắt thôi mà. Liên Kiều đỡ đứa nhỏ dậy từ mặt đất. Trong nháy máy, hai bóng dáng cao gầy kia đã biến mất như làn khói.

Người lên kế hoạch cho buổi triển lãm nghệ thuật (art planner) vẫn chưa xuất hiện. Liên Kiều mở tờ báo, đập vào mắt cô là bài tranh luận giữa cánh tả cánh hữu phe Mỹ.

Phe tả châm chọc Mỹ đúng là những kẻ dối trá. Lần này khi đội buôn ma tuý xuyên quốc gia bị tóm gọn ở Mexico và dẫn độ qua Mỹ, Mỹ chẳng hề đề cập gì một các chính thức hết. Cuối cùng, cánh truyền thông phe tả phải lặn lội moi móc tin tức từ phía Mexico: Vì chi phí dẫn độ cao, cả Mỹ và Mexico đều chẳng muốn gánh vào phần mình. Chính lãnh đạo 1942 đã ra mặt giải quyết. Anh điều hai ngàn lính đánh thuê của 1942 làm nhiệm vụ dẫn độ và không chịu mọi chi phí.

Hai nghìn lính đánh thuê bắt hơn mười tên buôn ma tuý dẫn độ về Mỹ, cộng thêm cộng tác giữa an ninh hai nước Mexico và Mỹ. Sau vụ này, Lệ Liệt Nông hẳn thành cái gai trong mắt của những thế lực ma tuý còn sót lại ở Mexico. Khép lại tờ báo, Liên Kiều thở dài trong lòng.

Sáu rưỡi, cuối cùng cô nàng art planner cũng tới. Người phụ nữ người Pháp đeo trang sức đầy cổ đầy tay vừa xuất hiện vội vàng giải thích nguyên nhân tới muộn của mình. Bởi vì tay cô nàng bị thương nên không lái được xe, phải nhờ học sinh lái xe tới đây. Mà người này thì mới học có bằng lái nên quãng đường lẽ ra chỉ mất 30 phút kéo dài tới một tiếng.

Người Pháp rất thích càm ràm kêu ca thì phải. Chỉ là cái lý do đến trễ thôi nhưng cô nàng có thể dàn ra thành một câu chuyện dài bất tận, thậm chí còn lôi từng chi tiết trên con đường ở Las Vegas ra để oán giận.

Chưa hết, cô nàng còn hậm hực với trợ lý mới của mình – Helen, vốn tưởng là một người thông minh nhưng hoá ra lại chậm chạp trong tư duy. Người phụ nữ Pháp này nói thật quá nhanh, thậm chí khi kích động còn nâng cao giọng lên mấy quãng. Nói nhỏ nhỏ thôi chứ không thì hai cô nàng kia lại sắp sửa nhảy ra cảnh cáo đó.

Cô nâng tay vẫy: “Ấy…” Chết, tên người ta là gì nhỉ?

“Olliena.” Người phụ nữ Pháp nhanh chóng bổ sung. Lúc này, Olliena có vẻ đã phát hiện ra ánh mắt không mấy thiện cảm từ hai cô vệ sĩ của cô.

Tầm 7 giờ, hai người mới bắt đầu nói đến chủ đề chính. Tuần trước, Liên Kiều tới viện phúc lợi thăm Nina. Hơn mười đứa trẻ được đưa từ câu lạc bộ tới có Nina khôi phục chậm nhất. Không chỉ sức khoẻ thể chất, tinh thần cô bé bị chấn động mạnh.

Nhân viên tại viện phúc lợi cho cô biết Nina bắt đầu có dấu hiệu kém ăn. Ngoài vẽ tranh ở vườn ra, Nina không muốn giao lưu với bất kỳ ai khác. Liên Kiều ôm lấy Nina dính đầy màu vẽ, cho đến khi cô bé không còn phản kháng nữa thì hỏi: Cháu có muốn nhiều người biết tới tranh của cháu hơn không? Cô có thể đem tranh của cháu tới hàng ngàn người, ở nhiều nơi bên ngoài thế giới rộng lớn kia.

Liên Kiều biết, sâu trong lòng Nina vẫn luôn chờ đợi được bố mẹ ruột tìm thấy, đón cô bé ra khỏi nơi xa lạ này. Nina cũng khát khao được như những đứa trẻ khác, được cha mẹ ôm ấp, trò chuyện.

Đứa nhỏ gật đầu. Sau đó, Liên Kiều nói ra điều kiện, cô sẽ làm như vậy khi Nina ăn cơm đúng giờ mỗi ngày.

Ngày sau đó, Liên Kiều liền liên hệ qua điện thoại với người am hiểu nghệ thuật thiếu nhi nhất – chính là người phụ nữ Pháp trước mặt cô đây.

8 giờ đúng, họ bắt đầu thảo luận về chuyện triển lãm tranh. Olliena viết một dãy số điện điện thoại trên khăn giấy của quán cafe, thêm ghi chú một cái tên: Helen.

Olliena nói rằng hai ngày tới cô ta sẽ không ở Las Vegas. Giai đoạn đầu của triển lãm tranh sẽ giao cho trợ lý mới của cô ta – Helen và khẳng định cô nàng này cực kỳ có năng lực.

Trên đường về nhà, Liên Kiều nhìn người phụ nữ Pháp kia một lần nữa. Cô nàng đang hậm hực bực tức khua chân múa tay gì đó bên đường. Đoán từ xa, hẳn Olliena đang bực tức với 5 chiếc xe đang rồng rắn chắn đường nhau ngay giữa ngã tư đèn xanh đèn đỏ. Rất nhiều người đi đường hạ cửa kính xe để hóng hớt tình hình, chỉ có Liên Kiều vẫn kiên trì vừa hóng vừa đoán mò.

Cách cửa sổ xe, Liên Kiều nhìn người phụ nữ Pháp kích động mắng người. Mà lúc này, cô bỗng phát hiện ra một bóng dáng mặc bộ đồ đen đứng cạnh Olliena.

Liên Kiều phải thừa nhận, khi nhìn thấy bóng dáng người phụ nữ bộ đồ đen, cô không tự chủ mà nhướn thẳng lưng cố gắng nhìn rõ hơn. Người này nhảy ra từ đâu vậy?

À không, phải nói rằng có lẽ người phụ nữ mặc bộ đồ đen này vẫn luôn đứng nơi đó. Nhưng vì bộ trang phục màu đen và vị trí đứng khuất bóng, Liên Kiều đã không thể phát hiện ra ngay từ đầu. Khi phát hiện ra sự tồn tại đột ngột của người phụ nữ đó, Hứa Qua bị giật mình không nhẹ, lỗ chân lông của cô đều dựng lên.

Người phụ nữ mặc bộ đồ đen đón lấy chiếc túi xách của Olliena. Liên Kiều nhìn người cô ta mấy lượt như máy quét an ninh ở sân bay, sau đó cô không còn cảm thấy hoảng hốt, bất ngờ nữa.

Chiếc khăn trùm đầu màu đen, áo khoác màu đen choàng bên ngoài đôi lúc sẽ hở ra đôi chân mặc quần jean và chiếc giày thể thao. Từ cách ăn mặc và thân hình thon thả, trẻ trung, Liên Kiều đoán cô ta là một tín đồ đạo Hồi mới tới Las Vegas.

Là nơi giao thoa nhiều nền văn hoá, sự xuất hiện của những cô gái đạo Hồi không hề ít. Vì tín ngưỡng tôn giáo, giữa mảnh đất phồn hoa đô hội này, họ vẫn giữ nguyên truyền thống đội khăn trùm đầu.

Nếu Liên Kiều đoán không sai, người phụ nữ đó hẳn là Helen.

Dòng xe cộ dần lưu thông chậm chạp. Khung cảnh năm chiếc xe đâm nhau rồng rắn ở ngã tư cùng Olliena ồn ĩ dần trôi về phía sau.

Đi qua khúc cua, Liên Kiều tự nhiên nhớ tới cái tên Helen. Helen, có lẽ người phụ nữ nào tên Helen cũng đều có những nét đặc biệt quyến rũ, khiến người ta nhớ mãi không quên.

Cái tên Helen trở nên phổ biến sau vai diễn công chúa ngủ trong rừng của diễn viên Helene Stanley. Đó là biểu tượng của sự an yên, vô tư lự và đẹp thuần khiết. Và đó cũng là những đặc điểm làm rung động bất kỳ người đàn ông nào.

Rất nhiều bà mẹ đặt tên con là Helen với hy vọng con gái mình cũng có những đặc điểm nữ tính như thế. Chính vì vậy, Liên Kiều cũng tò mò không biết dưới lớp khăn vải đen kia có phải là một khuôn mặt xinh đẹp tuyệt mỹ hay không.

Hai ngày sau, Liên Kiều được gặp trợ lý của Olliena – Helen khi cô thăm Nina ở viện phúc lợi.

Hôm nay, cô ta đội khăn trùm đầu màu lam, kết hợp với áo choàng màu lam bển ngoài. Dưới chiếc quần jeans màu đen là đôi giày thể thao màu xanh nhạt. Helen đang dựa vào bức tường gạch đỏ, đôi tay nhịp nhàng kéo đàn phong cầm trước mặt lũ trẻ.

Liên Kiều bị tiếng đàn phong cầm hấp dẫn sự chú ý đầu tiên. Hệt như cái tên, âm thanh phát ra đầy vui rộn, như tiếng gió rì rào sống động, khiến người nghe không tự chủ mà nâng bước đi về nơi người kéo đàn đang đứng.

Đối diện bức tường đỏ gạch với những câu trầu bà leo không theo quy luật gì là bãi cỏ với lũ trẻ đang ngồi say sưa theo tiếng đàn. Người kéo đàn nhịp nhàng đẩy tay vào ra, khiến người ta có thể nhìn thấy từng đợt gió trôi vào chiếc đàn và được đẩy ra thành thứ âm thanh vui vẻ, khiến người ta hạnh phúc say mê.

Dưới ánh hoàng hôn, hơn chục đứa trẻ ngồi trên cỏ đắm chìm trong thế giới âm nhạc mà người nghệ sĩ đang tạo nên. Nhìn theo ánh mắt bọn trẻ, Liên Kiều nhìn thấy người phụ nữ đạo Hồi.

Trong lũ trẻ có cả Nina, một Nina với khuôn mặt yên lặng, điềm đạm và say mê dưới ánh sáng vàng cam của mặt trời sắp khuất bóng.

Vẫy cái tay, Liên Kiều ra hiệu cho Trần Đan Ni và Cao Vân Song tránh qua một bên. Cô tìm một góc tương đối tốt để trốn, nhưng chưa kịp thực hiện thì Nina đã phát hiện ra sự xuất hiện của Liên Kiều. Cùng lúc đó, những đứa trẻ còn lại cũng nhận ra Liên Kiều đã tới. Cô không còn cách nào ngoài đi thẳng tiến tới trong tiếng nhạc vui nhộn vẫn đang được phát ra từ bức tường.

Theo nhịp kéo đàn, khuôn mặt người phụ nữ lúc ẩn lúc hiện dưới lớp khăn che. Người phụ nữ này có làn da nâu mạnh khoẻ.

Dưới ánh sáng đẹp mê ly của hoàng hôn, Liên Kiều còn nhìn thấy cả hàm răng đều tăm tắp, cực đẹp của cô ta. Người phụ nữ này đang cười.

Khi chiếc đàn phong cầm được giao cho nhân viên công tác tại viện phúc lợi, buổi biểu diễn kết thúc, Nina nắm tay Liên Kiều định kéo đi chỗ khác. Nhưng chỉ vài bước, sau lưng cô vang lên tiếng gọi hơi khàn khàn của người phụ nữ: Amanda.

Cô dừng bước, quay đầu lại.

Đàn phong cầm bị giao cho một bên nhân viên công tác trên tay, xem ra Ả Rập nữ hài hoàn thành nàng biểu diễn, lôi kéo Nina tay Liên Kiều xoay người sang chỗ khác.

Vài bước, sau lưng truyền đến hơi mang khàn khàn nữ giọng thấp: A Mạn đạt.

Dừng lại bước chân, quay đầu lại.

Người phụ nữ đạo Hồi mới vài phút trước còn khiến tất cả mọi người say mê trong những giai điệu vui vẻ nay đang đứng cách Liên Kiều vài bước. Cánh tay giơ ra phía trước kéo cánh tay áo choàng màu lam lên, lộ ra làn da bánh mật: “Tôi là trợ lý của Olliena, Helen.”

Trước mặt Liên Kiều là Helen trông bình thường như bao người phụ nữ khác, cũng là chiếc áo choàng, đôi giày vải thể thao và chiếc quần bò không còn mới. Liên Kiều không hiểu tại sao cô ta lại ở đây hôm nay.

“Là thế này…” Helen cất tiếng giải thích: “Tôi giờ sẽ là đại diện nhận các yêu cầu từ khách hàng, chính là Nina. Tôi muốn tìm hiểu thêm những yêu cầu, sở thích của cô bé ấy.”

Liên Kiều gật đầu, cô chưa nghĩ tới điều này.

“Ngày hôm đó khi cô tới gặp Olliena, tôi đã thấy cô rồi.” Cô ta đẩy mắt kính: “Khi đó cô đang đi lên cầu thang, còn tôi đang vội chạy xuống, suýt chút nữa chúng ta đã đụng vào nhau.”

Người phụ nữ vừa dứt lời, Liên Kiều mơ hồ nhớ về ngày đầu tiên cô tới văn phòng của Olliena. Đúng là ở lúc lên cầu thang, cô suýt chút nữa đã va phải ai đó.

Người đó ở phía ngược sáng, đang vội xuống tầng nên đôi chân trần bước bỏ hai bậc thang, tốc độ như chiếc xe đạp xuống dốc không bóp phanh. Khi người đó lao về phía Liên Kiều, dù cô đã kịp phản xạ né tránh nhưng vì cầu thang nhỏ hẹp, bả vai hai người đã chạm vào nhau.

“Hôm đó tôi vội quá, xin lỗi.” Người đối diện giải thích.

Gió thổi chiếc khăn mạng che mặt làm lộ ra hàm răng trắng đều đặn.

“Mong cô thông cảm giúp, không phải tôi bất lịch sự đâu.”

“Không, không sao đâu, lúc đó tôi cũng không nghĩ nhiều.” Liên Kiều nói.

Lúc này, Liên Kiều mới phát hiện ra bàn tay bánh mật kia vẫn đang chìa ra. Cô tiến thêm một bước bắt tay Helen. Bàn tay trắng nõn và Bàn tay bánh mật giao nhau giữa không khí.

Câu nói của Liên Kiều và làn gió ở sân cỏ một lần nữa làm lộ ra nụ cười xinh đẹp lần thứ ba.

Olliena nói chuyện bằng thứ tiếng Anh đặc khẩu âm Pháp, trong khi trợ lý Helen thì là một giọng tiếng Anh chuẩn người miền Đông Nam nước Anh.

—

*Helene Stanley, nữ diễn viên đóng bản live-action đầu tiên của vai công chúa ngủ trong rừng (Aurora)



*Đàn phong cầm hay còn gọi là đàn xếp: (Ảnh Wikipedia)

Hứa Qua 18 tuổi ngồi trên cây cầu cũ ở Prague, nhìn về phương xa.

Ánh nắng sớm Las Vegas rơi trên mặt cô. Trong khoảng thời gian ngắn, nhưng đủ dài để cô hoang mang không hiểu mình đang ở Las Vegas hay Prague.

Xoa xoa ấn đường, sáng nay cô nhìn bức ảnh chụp người con gái đó hơi lâu. Mỗi khi nhìn chiếc ảnh chụp đặt ở đầu giường, Liên Kiều sẽ tự hỏi không biết Hứa Qua 18 tuổi đang nhìn cái gì chăm chú như vậy.

Cô duỗi tay, bàn tay sắp chạm được vào khung ảnh lồ ng kính thì dừng lại. Cuối cùng, cô ngoan ngoãn để khung ảnh nghiêm chỉnh ở đó. Đây là lần thứ ba Liên Kiều lặp lại động tác này.

Lệ Liệt Nông cho cô rất nhiều bài học lớn: “Trốn tránh chưa bao giờ là một giải pháp. Hãy trải nghiệm, rút kinh nghiệm và nhiều khi là chấp nhận sự vật vốn dĩ như vậy mới là khôn ngoan.”

Áp dụng trong trường hợp này, câu nói kia rất hợp lý. Bức ảnh đầu giường trở nên thuận mắt hơn nhiều, tựa như điểm sáng trong căn phòng bài trí toàn gam màu tối.

Ừm, hẳn là do cô chăm chỉ dậy sớm mỗi ngày tập thể dục. Huấn luyện viên cá nhân luôn treo bên miệng câu: “Tập thể dục thường xuyên giúp cô vui vẻ hơn.”

90 phút sau, Liên Kiều rời khỏi phòng tập với cơ thể ướt nhẹp mồ hôi. Tắm rửa xong, quản gia đưa cô một cốc sữa bò, đồng thời nhắc rằng điện thoại cô có hai cuộc gọi nhỡ.

Dạo gần đây, rất ít người gọi điện tới cho Liên Kiều. Những cô nàng chơi bời xưa kia Liên Kiều từng đi cùng giờ đã nằm trong danh sách đen của điện thoại.

Người gọi cho cô là Olliena. Qua điện thoại, Olliena thông báo rằng triển lãm tranh của Nina sẽ diễn ra sau mười lăm ngày nữa. Mười lăm ngày tới cũng là ngày khai mạc tuần lễ nghệ thuật ở Las Vegas với những tác phẩm chủ đề thiếu nhi.

Với thân phận đặc biệt, Liên Kiều quyết định lấy danh nghĩa người khác ở công ty tổ chức sự kiện làm nhà tài trợ. Tuy danh nghĩa là người khác nhưng Liên Kiều vẫn cứ bận tối mặt tối mũi. Giữa trưa, Liên Kiều xuất hiện cùng Nina ở studio làm việc của Olliena.

Bởi vì Liên Kiều thân phận, lần này triển lãm tranh nàng chọn dùng người đại lý, mặt ngoài bỏ vốn cấp Nina chủ sự triển lãm tranh chính là vị kia người đại lý, trên thực tế vội hỏng rồi người là nàng.

Giữa trưa, Liên Kiều mang theo Nina xuất hiện ở Olliena phòng làm việc studio.

Càng tới gần ngày tổ chức triển lãm, khuôn mặt cô bé càng trở nên tươi tắn hơn. Cô bé bắt đầu tưởng tượng ra cảnh những người tới xem, mua tranh sẽ mang hình ảnh những bức hoạ ấy tới khắp ngóc ngách của Trái Đất, rồi một ngày bố mẹ cô bé nhận ra những nét vẽ của cô con gái thất lạc.

Nina tin chắc rằng bố mẹ mình sẽ nhận ra những nét vẽ cây hoa, ốc sên, trứng gà, cây táo,… đặc trưng của mình. Tuy vậy, nếu phải chụp ảnh, Nina vẫn có xu hướng bất hợp tác. Cũng may là Helen rất có duyên với trẻ nhỏ, cô ta có thể dỗ dành Nina ngoan ngoãn phối hợp với thợ chụp những bức ảnh chất lượng.

So với hai người trợ lý khác, Olliena khá hài lòng nhân viên mới làm việc người đạo Hồi tên Helen này: ít nói mà làm cực năng suất, tinh tế và hiểu ý cấp trên rất nhanh.

Helen là một trong số những người nhập cư vào Las Vegas với mô típ: Từ nhỏ đã theo cha mẹ rời khỏi quê hương, di cư từ khu vực Trung Đông đến vương quốc Anh. Ngoại hình họ đặc trưng nét lai Á Đông và phương Tây, cùng truyền thống mặc áo trùm đầu, chiếc mạng che mặt ở bất kỳ nơi đâu.

Liên Kiều không tiếp xúc và phải làm việc nhiều với Helen nhưng cô rất ấn tượng với dáng người nhanh nhẹn, cùng nụ cười tươi tắn hở hàm răng trắng đều lúc ẩn lúc hiện sau chiếc khăn che.

Hẳn là một người phụ nữ hay cười. Nhưng với văn hoá đặc trưng của người đạo Hồi, nụ cười ấy không phát ra bất kỳ âm thanh nào. Giờ phút này, Liên Kiều dường như nghe được tiếng cười nhẹ của Helen trong không gian yên tĩnh của studio.

Tiếng cười nhẹ đó đan cài trong tông giọng trầm của Helen. Tiếng nói của Helen hoàn toàn đối lập với tông giọng thanh thuý, trong trẻo của Nina: “Vì sao cô luôn đeo cái kính xấu xí ấy? Mà sao cô lúc nào cũng phải đội cái khăn trùm, che mặt kín bưng như vậy?”

Câu hỏi liên tiếp của Nina làm Liên Kiều buông xuống cốc cà phê, nghiêng mặt qua nhìn. Hiện tại, cô đứng cách hai người kia một tấm ngăn thuỷ tinh. Ánh mắt Liên Kiều và Helen chạm vào nhau. Ngụm cà phê đã xuống tới dạ dày, nhất thời khiến Liên Kiều hơi nôn nao.

Cô không nhìn rõ ánh mắt sau chiếc kính quê mùa của Helen bởi cô ta đã chuyển sang nhìn Nina. Nhưng lúc này, chiếc khăn mạng che mặt hơi lơi ra theo động tác ấy, lộ rõ hàm răng trắng chỉnh tề. Thoáng chốc, Liên Kiều như nhìn thấy một hình ảnh nào khác chồng chéo lên những gì cô thấy trước mắt.

Khi trong lòng cô đang hoảng hốt, tai Liên Kiều nghe được: “Cô phải đeo chiếc kính này bởi cô vừa mổ mắt, chiếc kính này giúp bảo vệ đôi mắt còn đang yếu. Còn chiếc khăn trùm đầu liên quan đến tín ngưỡng mà cô và cộng đồng của mình tin tưởng.”

Mơ hồ gian, nàng nhìn đến kia thấu kính mặt sau đôi mắt hơi hơi cong xuống dưới.

Tinh thần một trận hoảng hốt.

Hoảng hốt gian, Liên Kiều nghe được.

Tỉnh táo lại nào, Liên Kiều xoa xoa ấn đường.

Nina đang đứng, còn Helen thì ngồi xổm để giúp cô bé thay quần áo. Cô bé đã hiểu vì sao Helen đeo kính, nhưng vẫn khá lạ lẫm và tòm mò với chiếc khăn trùm. Chính vì vậy, ngón tay nhỏ nhắn liên tục mân mê viền chiếc khăn trùm đầu của Helen.

“Cô Helen ơi, cháu chắc chắn rằng cô là một đại mỹ nhân. Đặc biệt là khi cô tháo chiếc kính và khăn trùm đầu này ra ấy.” Giọng trong trẻo của Nina vang lên.

“Chắc chắn luôn ấy.” Giọng trẻ con hồn nhiên: “Cô Helen bây giờ trông không đẹp lắm, nhưng khi tháo kính và khăn ra, chắc chắn ai cũng há hốc miệng vì trầm trồ.”

Nghe đến đó, Liên Kiều đứng dậy khỏi chiếc ghế. Cô chẳng còn tâm trạng để ăn trưa, nhưng do cốc cà phê không đường nên dạ dày trở nên ấm ách. Liên Kiều bước ra ban công để tìm góc nghỉ ngơi cho tâm trí. Ban công mở ra không gian mát mẻ, đối diện là sân thượng của một chung cư, nơi họ trồng nhiều cây xanh nhìn rất dịu mắt. Có lẽ sự khó chịu, nôn nao không phải do cốc cà phê.

Hít một hơi thật sâu rồi thở ra, Liên Kiều bỗng cảm thấy sau lưng chạy một dòng điện khiến cô rùng mình. Theo bản năng cô quay đầu lại.

Má ơi, người này đi không phát ra tiếng như ma vậy. Đối mặt với khuôn mặt chỉ lộ đúng hai con mắt, Liên Kiều nhíu mày.

Cô ta tiến lên một bước, chìa bàn tay ra trước, trong tay Helen là chiếc di động của Liên Kiều. Cô ta cất giọng, nói rất cẩn thận: “Cô quên điện thoại ở bên ngoài, nếu bị ai cầm nhầm thì sẽ rất phiền toái ạ.”

Thật đúng là vậy, chẳng may có ai cố tình cầm nhầm thì thôi xong. Liên Kiều thấy hơi khó chịu trong lòng vì trước đây, cô sẽ không bao giờ mắc phải chuyện này. Khi cô còn chưa kịp nhận lại điện thoại, chiếc điện thoại đã rung lên trên tay Helen.

Nhìn thấy cuộc gọi đến, Liên Kiều cuống quýt cầm lấy điện thoại, bước nhanh ra ban công, tựa lên tường nghe máy.

Lệ Liệt Nông thường không để điện thoại cá nhân bên người, và đôi lúc anh cũng gọi cho cô qua một chiếc booth điện thoại công cộng nào đó. Trực giác mách bảo Liên Kiều người gọi cho cô chính là anh và quả nhiên là vậy.

Cho dù đối phương chưa cất tiếng nói, Liên Kiều đã nhận ra đó là Lệ Liệt Nông.

Lệ Liệt Nông mỗi lần gọi cho cô đều bắt đầu bằng một sự im lặng ngắn ngủi. Cô đếm nhẩm trong đầu: Một, hai, ba, bốn… Chính xác đến số bốn, anh cất tiếng: “Em đang ở đâu?”

“Anh đoán xem.” Cô cười mỉm.

Đầu dây bên kia trả lời cô bằng sự im lặng.

Giây phút này, Liên Kiều mới bừng tỉnh người đang nói chuyện với cô là Lệ Liệt Nông. Là Lệ Liệt Nông trước đây không bao giờ tham gia vào mấy chuyện yêu đương trai gái, đoán xem đối phương đang làm gì, nghĩ gì. Hơn nữa cô thừa biết anh nắm rõ hành tung của cô trong tay, vậy mà lại hỏi một cái câu vô nghĩa như vậy.

Được rồi, chẳng mấy khi anh chủ động gọi cho cô. Cô nhẹ nhàng hỏi: “Anh đang ở đâu thế?”

Đáp lại cô là: “Em ngủ ngon không?”

Ngủ ngon không á?

Theo bản năng, Liên Kiều đặt tay lên hông. Mỗi lần ngủ dậy, cô như được lập trình làm cái động tác này, và như mọi khi, chẳng có bàn tay của ai đó ở đặt trên hông cô cả.

Đầu dây bên kia anh hơi cao giọng: “Có chuyện gì à?”

Liên Kiều như nhìn thấy hình ảnh anh cau mày vì sự im lặng đột ngột của cô. “Không có gì cả.”

“Em còn chưa trả lời câu hỏi trước.”

À, là câu hỏi ngủ ngon không.

Liên Kiều gật đầu: “Ừm.”

Tuy chỉ là tiếng ‘ừm’ đơn giản nhưng với giọng điệu mềm nhũn, tiếng ‘ừm’ lại mang theo sự phấn khích như trẻ nhỏ làm chuyện tốt, mong được người khác khen ngợi.

“Lệ Liệt Nông, gần đây em không còn liên lạc với những người bạn kia nữa. Đã rất lâu rồi em cũng không đến câu lạc bộ nào cả, không uống rượu dù chỉ một giọt, cũng không ngủ qua đêm ở khách sạn. Ngày nào em cũng đi ngủ và thức dậy đúng giờ, còn tập thể dục ít nhất một tiếng nữa.” Cứ như vậy cô tuôn ra.

Lại im lặng.

Nói xong những lời kia, Liên Kiều thấy hơi tê da đầu, cô đã 26 tuổi rồi, không phải trẻ 16 nữa.

Tay nắm chặt điện thoại, cô ấp úng: “Có phải em hơi ấu trĩ không?”

Hình như cô nghe thây tiếng cười của ai đó. “Không có, không hề chút nào. Còn chuyện gì nữa không?”

Chuyện gì nữa à? Ánh mắt cô lại nhìn sang sân thượng của nhà đối diện: “Ừm…” Cô ngượng ngùng, “Giờ em đang giúp đỡ một bé gái. À em thề không phải kiểu giúp đỡ như ngày xưa… Nhưng em rất phấn khởi khi làm chuyện này.”

Nói xong, cô chờ đợi.

“Bà Lệ, em thử nghĩ xem em muốn quà gì?”

Liên Kiều vui lắm, cô như nuốt từng từ trong câu nói vừa rồi vào bụng và âm ỉ sung sướng. Đây là lần duy nhất cô nghe anh nói hai từ “bà Lệ” một cách tự nhiên như vậy.

Dù chỉ đơn giản như vậy nhưng đủ khiến trời đất trước mặt Liên Kiều rung chuyển. Giống như, ngày này tháng này năm nọ, người đăng ký kết hôn với anh ở Las Vegas chính là cô.

Đầu đây diện thoại bên kia là tiếng nói dịu dàng: “Cho em 5 phút nghĩ đấy.”

Lại còn hỏi người khác muốn quà gì ư? Thật là…

“Em muốn nhìn thấy anh.” Cái miệng tự dưng thốt ra vậy.

Điện thoại một lần nữa rơi vào im lặng. Bầu không khí đang ngọt ngào bỗng nhiên vì câu nói của cô mà như tiêu tan không còn lại chút gì.

Hiếm khi cô và anh có những lúc nói chuyện hoà hợp như vậy. Nghĩ một lúc, cô chuyển đề tài khác: “Artenza”, cô vội vàng: “Thật ra, em ngủ cũng không ngon lắm. Thi thoảng cũng tỉnh lại giữa đêm, kiểu thấy thiếu thiếu gì đó í.”

Người kia vẫn im lặng.

Hừm, im lặng vốn là đặc quyền của con gái khi giận dỗi người yêu, muốn người yêu chiều chuộng. Vậy mà Lệ Liệt Nông lại học theo để thể hiện sự khó chịu của mình à. Được lắm!

“Em cúp máy đây.” Cô tức giận nói.

“Đừng cúp.” Anh vội vàng nói, như thể có một nhân cách khác đang nghe điện thoại lúc này. Anh hỏi: “Em thấy thiếu gì vậy?”

Vô vọng với người đàn ông này. Nếu cô mà biết thì còn cần nói với anh à?

Anh ở đầu dây bên kia nhẹ nhàng: “Anh vẫn đang rảnh, em có thể nghĩ từ từ xem rốt cuộc đang thiếu cái gì?”

Tiếng hít thở nhẹ của anh qua sóng điện thoại đi vào tai cô, vào lòng cô đã đủ khiến Liên Kiều bị mê hoặc. Cô nhắm mắt lại, tay đặt bên hông, trong đầu đang tưởng tượng…

Cô lẩm bẩm: Em biết một câu chuyện dân gian ngày xưa. Có một người đàn ông nhặt về nhà một con ốc biển. Mỗi khi anh ta ra ngoài làm ruộng thì ở nhà có một cô gái bước ra từ vỏ ốc đó, thầm lặng giúp anh ta làm việc nhà.

Lệ Liệt Nông, có phải anh giống như cô gái ốc biển kia không. Anh luôn trốn em, trốn trong tủ quần áo, trốn ở căn phòng nào đó. Sau đó chờ em ngủ rồi anh sẽ xuất hiện, ôm em trong bóng tối.

Cho nên, mỗi sáng khi tỉnh lại, em đều tìm kiếm cái cảm giác được bao bọc cả đêm, cứ đến sáng thì không còn nữa.

Mơ hồ, cô nghe được đầu dây bên kia gọi: “Hứa Qua.” Mơ hồ, có tiếng người phụ nữ nhẹ nhàng đáp lại: “Ừm…”

“Hứa Qua.”

“Ừm.”

Cô mở to mắt, gọi cả họ cả tên Lệ Liệt Nông.

Anh nhẹ nhàng đáp: “Hôm nào đi khám một chút.”

Trong khoảng thời gian ngắn, não Liên Kiều không xử lý được thông tin. Rốt cuộc tiếng gọi Hứa Qua và tiếng đáp lại ấy, cả câu chuyện cô gái trong vỏ ốc, cả cảm giác được ôm ấp cả đêm có phải là ảo giác của cô hay không?

Cô lắc đầu, tay nắm chặt điện thoại: “Không cần đâu, em không cần gặp bác sĩ. Có lẽ vài ngày nữa sẽ tự điều chỉnh lại bình thường.”

“Ừm.”

“Em cúp máy nhé.”

“Được.”

Tắt điện thoại, cô nhìn sân vườn đối diện đến ngẩn ngơ. Có tiếng chim đập cánh bay qua khiến Liên Kiều tỉnh táo lại. Cô thở dài, hình như mình ngẩn người lâu phết rồi. Quay đầu lại….

Lại lần nữa, Liên Kiều bị bóng dáng khăn trùm đen sì sau lưng làm giật mình. Đây là lần thứ hai rồi đó.

“Tôi nói này, cô có sở thích làm người khác giật mình hả?”

Cúp điện thoại, quay đầu lại, Liên Kiều bị cái bóng trùm khăn đen làm giật mình không hề nhẹ. Cô vỗ trán than thở: “Tôi nói này, cô có sở thích làm người khác giật mình hả?”.

Cô nàng đạo Hồi này lần nào xuất hiện cũng như ma như quỷ vậy.

Helen đẩy đẩy mắt kính, nói: “Nina đã chụp ảnh và quay tư liệu xong, cô bé đang tìm cô ạ.”

Liên Kiều không nhúc nhích, cô nhìn khuôn mặt chỉ lộ đúng hai con mắt kia: “Cô nghe được những gì rồi?”

“Đúng là tôi có tới đây một lúc nhưng tôi có thể bảo đảm là tôi không nghe được chút nào cả.” Cô ta đẩy mắt kính lần nữa.

Nhìn thoáng qua chiếc camera an ninh trên trần nhà, cô hoàn toàn có thể xác định Helen nói thật hay dối. Bước về phía trước một bước, Liên Kiều lạnh lùng: “Dù cô có nghe được hay không, kết quả chỉ có một: Cô không nghe được cái gì cả.”

Rồi cô nhún vai: “Cô hẳn cũng biết tại sao triển lãm tranh này phải thông qua agency.” Ở Las Vegas này, những người có thế lực siêu khủng thường không bao giờ xuất đầu lộ diện.

Đáp lại Liên Kiều là lần thứ ba cô nàng đạo Hồi đẩy mắt kính. Một lát sau, cô ta ngẩng đầu lên: “Thưa cô Amanda.”

Cô nàng đạo Hồi trước mặt Liên Kiều có vẻ chẳng khác gì những người đạo Hồi nhập cư khác, đều cho rằng ai cũng đang khinh thường họ. Không, cô chẳng hề có chút thành kiến vào với tín ngưỡng hay chủng tộc của người khác. Hiện tại, Liên Kiều cũng không muốn nghe thêm điều gì nữa.

Nhìn thấy bước chân vội vã định rời đi của Liên Kiều, chất giọng trầm ấy lại một lần nữa cất lên: “Cô Amanda…”

Chẳng đợi Liên Kiều quay lại hay không, cô ta tiếp tục nói: “Khi nhà tôi vừa đến London, không một ai đồng ý cho chúng tôi ở thuê cả. Để cả gia đình có chỗ nương thân, bố mẹ tôi đã phải chấp nhận những yêu cầu khắt khe của chủ nhà.”

“Nếp sống ở căn nhà trọ đó đã ăn vào máu tôi tới tận bây giờ. Tôi còn nhớ rất rõ căn nhà đó có chiếc cầu thang gỗ. Không những vậy, ở từng tay vịn còn có một quả cầu gỗ ở trên. Trong đêm tối, chỉ cần bước chân không cẩn thận một chút có thể làm rơi quả cầu gỗ lăn xuống các bậc cầu thang. Mà cứ một quả cầu rơi thì sẽ phải nộp phạt một bảng Anh. Chủ nhà nói rằng làm vậy để khách thuê tôn trọng sự yên tĩnh cho chính họ và những người thuê khác. Chính vì lẽ đó, chẳng ai có thể thuê lâu ở nơi ấy.”

Nghe đến đây, Liên Kiều dừng lại bước chân.

“Khi còn nhỏ, mẹ luôn nói với chúng tôi rằng để đi được ban đêm yên tĩnh thì cả ban ngày cũng phải học được thói quen đó.” Giọng cô ta có sự bất đắc dĩ: “Thói quen đi lại của tôi đã như vậy từ nhỏ rồi.” Nói xong, cô ta hơi cúi người: “Rất xin lỗi, đã doạ cô rồi.”

Nghe cô ta nói vậy, Liên Kiều đột nhiên cảm thấy bản thân biến thành người chủ nhà ác độc kia.

Thực ra Liên Kiều hiểu, cô gái trước mặt kể chuyện dông dài với cô nhất định đang sợ cô nói linh tinh gì đó với Olliena. Với hoàn cảnh hiện tại, bất kỳ người đạo Hồi nào sống ở Mỹ cũng không dễ dàng gì.

Liên Kiều điều chỉnh nét mặt dịu đi, cô chắc chắn không phải một người săm soi, bắt bẻ như ông chủ nhà kia. “Đừng lo lắng, tôi sẽ không nói chuyện này với Olliena đâu.” Cô gái kia vẫn không trả lời gì nên Liên Kiều bổ sung thêm: “Thật ra, năng lực làm việc của cô không chê vào đâu được.”

Đây là sự thật, hiệu suất làm việc của cô nàng đạo Hồi này rõ như ban ngày.

“À, đúng rồi, về sau đừng xưng hô với tôi một cách trịnh trọng như vậy. Tôi rất nhạy cảm với tuổi tác đó.” Liên Kiều vốn luôn nói trước với những người trạc tuổi mình câu này, nhưng hình như cô quên chưa nói với Helen.

Nhìn ngoại hình, cũng như cách xưng hô với những người khác, Liên Kiều đoán họ không chênh lệch nhau nhiều tuổi. Nếu như không đi theo Lệ Liệt Nông tới Las Vegas, cô có lẽ cũng là một người làm công ăn lương như Helen.

Hàm răng trắng đều lại lộ ra dưới lớp mạng che, Helen đẩy mắt kính: “Được ạ.”

Khăn che mặt hạ lại lộ ra chỉnh tề hàm răng, đẩy đẩy mắt kính: “Tốt, A Mạn đạt tiểu thư.”

Tiếng giày cao gót năm phân gõ trên sàn nhà, đối lập với những bước chân song song khác với tiếng động rất nhỏ. Khi tiếng gót giày chậm lại, tiếng bước chân kia như hoảng loạn, khiến Liên Kiều nghi ngờ dừng lại.

Sự nghi ngờ ấy càng trở nên rõ nét hơn khi Liên Kiều giờ đây nhận ra tiếng gọi của Lệ Liệt Nông qua điện thoại: “Hứa Qua.”

Mà… Mà không thể nghĩ được vì sao khi nghe tiếng gọi “Hứa Qua” ấy, có tiếng người phụ nữ nhẹ nhàng đáp: “Vâng.” Rõ ràng đó là giọng cô. Giờ nghĩ lại Liên Kiều thấy thật kỳ lạ, giống như… Giống như linh hồn Hứa Qua ở trong cơ thể cô vậy.

Suy nghĩ này ngay lập tức bị Liên Kiều cuống quýt bóp ch3t trong đầu.

Sau rất nhiều chuyện ngu ngốc đã từng làm, Liên Kiều tự hứa sẽ không bao giờ làm gì khiến Lệ Liệt Nông mạo hiểm nữa. Cái chuyện “trừ tà” mà cô bày ra như thể suýt giết anh rồi ấy.

Liên Kiều cố gắng bình ổn cảm xúc, hơi thở và bước chân. Khi sắp bước qua chiếc cửa phòng studio, Liên Kiều nghe được tiếng nói trầm trầm của Helen ở phía sau: “Cuộc sống của tôi có rất nhiều chuyện cần phải suy nghĩ, cân nhắc: Trả tiền thuê nhà hàng tháng, trả nợ tiền học, gửi tiền về cho người thân, trả góp tiền mổ mắt, cho nên… Cho nên tôi không còn thời gian để chú ý hay suy nghĩ về chuyện nào khác.”

Liên Kiều hiểu cô ta đang ám chỉ rằng: Dù cô có là phu nhân tổng thống đi nữa, tôi cũng không có rảnh mà chú ý đâu.

Thông minh thật đấy.

Nhưng dù cô gái thông minh này đã thể hiện rõ lập trường, nhưng qua chuyện đứng sau ban nãy khi cô nói chuyện điện thoại, cô ta đã thành công khiến Liên Kiều phải chú ý nhiều hơn rồi.

Toà nhà có bộ phận an ninh lưu trữ mọi dữ liệu của các camera. Đúng như lời Helen nói, trong thời gian Liên Kiều đang nói chuyện điện thoại, cô ta có vẻ chần chờ vài lần định tiến lên, nhưng sau đó lại quyết định lùi vài chục bước vào sâu trong hành lang, tránh xa vị trí cô đang đứng. Chỉ là hành lang ấy rất yên tĩnh, có đứng ở khoảng cách như vậy thì vẫn có thể nghe rõ mọi thứ.

“Thưa cô Amanda, hay là chúng ta thử diễn lại cảnh đó?” Nhân viên an ninh nhiệt tình đề xuất.

Liên Kiều thoáng nhìn qua Cao Vân Song và Trần Đan Ni đứng cách đó không xa. Cô nghĩ mình không cần phải chuyện bé xé ra to thêm nữa, vả lại, Helen cũng đã giải thích với cô về gốc gác của cái thói quen đi lại im hơi lặng tiếng rồi.

Khi trở lại studio, Nina đã thay xong quần áo lúc ban đầu. Mọi người đang chuẩn bị quay video truyền thông tại buổi triển lãm tranh.

Trong phòng ghi hình, Liên Kiều nhìn hình ảnh Helen bận rộn chạy qua lại xử lý các dây cáp, di chuyển các dụng cụ, máy móc.

Một quả bóng bay dùng để trang trí cho quá trình quay hình bay về hướng Liên Kiều. Sợi dây buộc quả bóng lơ lửng ngay trước mặt cô. Khi Liên Kiều tưởng mình đã có thể túm lấy sợi dây rất nhanh thì một cánh tay màu nâu khoẻ khắn đã làm điều đó. Helen không biết từ bao giờ đã đứng ngay sát gần cô. Bàn tay Liên Kiều theo quán tính túm lấy cổ tay Helen.

Liên Kiều đứng dựa ngay cạnh cửa sổ tràn ngập ánh sáng, hình ảnh trước mặt cô như một thước phim được tua chậm lại.

“Có chuyện gì vậy ạ?” Helen hỏi cô.

Liên Kiều không trả lời ngay, ánh mắt cô chuyên chú nhìn ngón tay Helen.

Helen nhìn theo ánh mắt Liên Kiều, sau vài giây, cô ta như hiểu ra điều gì đó, ra hiệu với cô rằng: “Chốc nữa chúng ta nói chuyện nhé.” Đoạn, Helen cầm dây kéo quả bóng về đúng vị trí ghi hình.

Khi mới bắt đầu quay hình, Nina không tránh khỏi bối rối, lo lắng. Cách một bức tường kính, Liên Kiều làm một động tác ‘cố lên’ với Nina khi ánh mắt cô bé lướt qua phía cô.

“Cô Amanda… Tôi thấy cô không hề giống những người khác cùng giới, cô là người dễ hoà nhập, ở chung với người khác, và cô cũng rất tốt bụng nữa.” Người phụ nữ đạo Hồi lại xuất hiện bên cạnh cô từ bao giờ, nói những lời như rót mật vào tai.

Liên Kiều rũ mi mắt, cô sẽ không bao giờ cho Helen biết rằng cái tên Amanda là của một người phụ nữ khác. Nhưng giờ phút này, Liên Kiều ngạc nhiên phát hiện ra hình như mình không còn thấy khó chịu với cái tên này như trước.

Mọi thứ cứ từ từ, lặng lẽ thay đổi. Nói không chừng lễ trừ tà kia thật sự có tác dụng. Cho dù ông pháp sư kia là hàng đểu nhưng trời xui đất khiến thế nào khiến Hứa Qua bị doạ biến mất rồi.

Cô cười khổ, ánh mắt vô tình nhìn thấy ngón tay Helen rũ ở phía trước. Liên Kiều hỏi: “Cô ngại cho tôi xem bàn tay không?”

Helen mở ngửa lòng bàn tay như nguyện vọng của cô. Bàn tay thon dài ấy mở rộng cũng khiến Liên Kiều sửng sốt đến bàng hoàng. Đó là một bàn tay không có một chút vân tay nào. Các đầu ngón tay của cô ấy trơn bóng như bề mặt quả bóng bay.

“Nhìn rất đáng sợ phải không? Nó đáng sợ bởi vì nó chẳng giống người thường. Sự khác biệt quá lớn đồng nghĩa với việc đem đến cảm ghê sợ cho người khác.” Giọng Helen tràn ngập sự đắng cay.

“Không, không phải đâu.” Liên Kiều cuống quýt xua tay: “Tôi không thấy sợ chút nào.”

Điều khiến Hứa Qua sửng sốt là đôi tay này là của một người trạc tuổi cô, hơn nữa người này tên là Helen. Helen là tên của nữ diễn viên xinh đẹp, đóng vai công chúa ngủ trong rừng, là biểu tượng của sự vô lo vô nghĩ, thuần khiết ngây thơ.

“Khi vừa đến London, ba tôi có mở một xưởng sản xuất dung dịch keo dính. Nói là xưởng sản xuất nhưng nó chỉ là một cái nhà xưởng tư nhân rất nhỏ, không có đủ nguồn lực để thuê nhân công bên ngoài, cũng không có tiền để đầu tư thiết bị, dụng cụ bảo hộ lao động, ngân hàng và các tổ chức không đồng ý cho vay vốn. Sau thời gian dài tiếp xúc với những chất hoá học đó, tay tôi thành như hiện tại.”

Liên Kiều từng nghe qua những chuyện tương tự như vậy. Nhưng những phiên bản cô biết là những kẻ sát thủ hàng loạt không có vân tay để tránh để lại dấu vết.

“Tình trạng tay tôi vẫn chưa phải tệ nhất. Tay ba mẹ tôi còn kinh khủng hơn thế này. Cứ mùa hè đến, họ phải đeo găng tay khi ra ngoài.”

Nghe cô ta nói xong, Liên Kiều cảm thấy những gì mình nghi ngờ về Helen quả thật rất hà khắc và ác độc.

Người phụ nữ đạo Hồi dường như vẫn đang đắm chìm trong ký ức những ngày tuổi thơ khó khăn. Vì thế, Liên Kiều cố tỏ ra hài hước: “Tôi thấy vậy cũng không tệ lắm, ít nhất nếu sau này cô có làm sát thủ thì cảnh sát cũng không thu thập được dấu vết vân tay.”

Nhưng mà nói xong, Liên Kiều cảm giác không khí trở nên xấu hổ chứ chẳng hài hước chút nào. Liên Kiều ngần ngại sờ sờ mũi.

Helen không tỏ ra khó chịu, cô ta theo thói quen đẩy mắt kính lên cao, nghiêm túc nói: “Cô không chỉ dễ ở chung, tốt bụng mà còn rất đáng yêu nữa.”

Khi nói những lời này, Helen nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đây là lần đầu tiên Liên Kiều đứng gần Helen như vậy. Cô có thể nhìn rõ từng đường nét rõ ràng trên khuôn mặt người phụ nữ đạo Hồi, tựa như chiếc khăn mạng che mặt chẳng hề tồn tại. Làn gió thổi qua khiến chiếc khăn tung lên một góc đủ để lộ ra nụ cười với hàm răng trắng đều lan ra đến đuôi mắt.

Helen khua khua mười ngón tay không có vân tay trước mặt cô: “Cô nói không sai, nó kỳ thật giúp tôi trốn thoát trước mắt rất nhiều người.”

Nói xong, cô ta chốt luôn: “Cô Amanda, tôi phải làm việc đây, hôm nào rảnh chúng ta cùng nhau uống trà nhé.”

Hình ảnh Helen vừa biến mất ở bên trái cửa thì bên phải cửa xuất hiện một thân hình cao gầy. Thật luôn ấy, Cao Vân Song lại theo đến đây rồi, khuôn mặt Liên Kiều xị xuống.

Nhờ Nina, Liên Kiều có thể khiến mình cách xa Trần Đan Ni và Cao Vân Song hơn mọi ngày.

Cao Vân Song đi đến bên cạnh cô, thấp giọng nói: “Bà Lệ, chúng ta tạm thời rời khỏi chỗ này thôi.”

Cô tức giận đi theo Cao Vân Song rời khỏi phòng ghi hình. Thường thì Liên Kiều chẳng bao giờ có thể phản kháng được “lệnh” của những đồng chí vệ sĩ này đâu. Họ bước ra khỏi thang máy, đi vào khu vực đỗ xe.

Không biết vì sao, bãi đỗ xe rất trống, lối đi chỉ thắp một hàng đèn với ánh sáng yếu. Liên Kiều nhìn chiếc xe đang dừng yên lặng ở góc kia. Nếu không nhìn kỹ, chẳng ai sẽ chú ý đến chiếc xe đó.

Cao Vân Song dẫn cô đi đến chỗ chiếc xe đó. Chính vì vậy, Liên Kiều lập tức không dám hành động tự phát, nghiêm túc đi sát sau lưng Cao Vân Song.

Dừng ở cạnh cửa xe, Cao Vân Song mở cửa ra rồi quay nhìn mặt cô, ý bảo cô bước vào trong đi.

Vừa mới lên xe, tiếng khoá chốt sau lưng nhắc Liên Kiều sự thật rằng giờ cô đang bị khoá trái trong xe.

Không gian trong xe tối om, Cao Vân Song không phải là bán đứng cô cho kẻ thù của Lệ Liệt Nông chứ? Trong bóng tối Liên Kiều nhướn mày, cố gắng thích ứng với không gian bên trong.

Khi đã quen dần với không gian bên trong, trái tim Liên Kiều đập thình thịch. Tay cô sờ s0ạng ghế sau, ngón tay liền chạm vào một cơ thể rắn chắc, ấm áp.

Hơi thở ấy không hề xa lạ, cô lại gần hơn nữa, rồi thấy…

Bàn tay mình được một bàn tay khác bắt lấy. Trong bóng tối, giọng cô run rẩy: “Lệ Liệt Nông.”

Tiếng anh “Ừm” nhẹ nhàng lọt vào tai cô, khiến lòng cô khấp khởi, vui sướng. Cuối cùng, Liên Kiều chủ động nhào vào lòng anh.

Và hai người ôm nhau trong không gian tối om của buồng xe.

Bãi đỗ xe im ắng, toàn bộ thế giới như thu nhỏ lại trong khoang xe này, trong lồ ng ngực này.

Cho dù biết rõ người đang ôm mình giờ phút này là Lệ Liệt Nông, Liên Kiều vẫn chưa thể tin được đây là sự thật. Cô không dám thở mạnh, chỉ sợ mình sơ ý sẽ tỉnh dậy khỏi giấc mơ. Cơ thể cô cứ cứng đờ không dám cử động, cho đến khi giọng nói của anh phá vỡ sự yên tĩnh: “Không phải em nói có món quà muốn tặng sao?”

“Quà tặng?”

“Em nhắc đến trong điện thoại mà.” Người đang ôm cô nhẹ nhàng nhắc nhở.

Lúc này đây Liên Kiều mới nhớ ra mấy tiếng trước, cô có nói với anh qua điện thoại: “Em muốn gặp anh.” Khi nói câu ấy, Liên Kiều không kỳ vọng anh sẽ để ý và thật sự đến gặp mình.

Cô mấp máy môi, muốn nói gì đó nhưng lại không biết mở miệng như thế nào.

“Anh đang tiện ở gần đây, và cũng có một chút thời gian nữa.” Anh nói vậy.

Ồ, ra là vậy.

Tay cô nhẹ nhàng đặt lên vai anh: “Anh đến đây từ lúc nào thế?”

Anh không trả lời.

“Tối nay anh có về nhà không?” Cô dè dặt hỏi.

“Hiện tại anh không thể ở một chỗ nào đó quá lâu.” Trong bóng tối, giọng anh lộ ra sự mệt mỏi.

Nghĩ đến những sự việc gần đây liên quan đến quan chức Mexico và Mỹ về vụ dẫn độ những kẻ buôn ma tuý, lại còn vụ nổ tại sân bay Mexico tháng trước, bàn tay cô đặt trên vai anh hơi siết lại. Liên Kiều hận không thể một tay che trời, làm lá chắn cho anh trước những phong ba này.

“Em đừng quá lo lắng.” Anh nói bên tai cô.

Liên Kiều gật đầu.

Trong bóng tối, ánh mắt cô tham lam nhìn khuôn mặt gần trong gang tấc kia, cho dù chẳng thể nhìn rõ lắm. Hình như cảm nhận được cái nhìn chăm chú của cô, anh quay mặt đi. Liên Kiều cụp mi mắt.

Trong xe là sự im lặng khiến người ta cảm thấy hơi áp lực. Một lúc sau, anh phá vỡ sự im lặng ấy: “Anh tưởng em muốn kể chuyện cổ tích về nàng tiên trong vỏ ốc?”

Ơ…

“Thực ra truyện đó chán lắm.”

Thật ra Liên Kiều cũng chẳng nhớ nổi là ai kể cho cô nghe, hay mình đã đề cập đến chuyện này với anh lúc nào. Thế nhưng cốt truyện lại in mồn một trong đầu cô.

“Làm gì có chuyện đó.” Anh đáp.

Vì thế, cô liền bắt đầu kể lể.

Nói chuyện xưa người là ai không nhớ rõ, nhưng thật ra nhớ kỹ chuyện xưa.

Kể chuyện say sưa một hồi, cô mới phát hiện người mình như thế nào đã ngồi trên đùi anh. Mà khuôn mặt của anh từ khi nào đã đặt trên hõm vai cô, như có như không khẽ chạm tóc mai cô.

Cô im lặng, nhẹ nhẹ gọi tên anh.

“Ừm.”

“Em chưa kể xong mà.”

“Ừ em chưa kể xong, còn phần sau nữa đúng không?” Giọng anh nghe thật thư thái, như thể họ đang thưởng trà ở ban công của một ngôi nhà nào đó nằm trên ngọn đồi giữa buổi trưa trời nắng đẹp.

Như được lây sự thảnh thơi của anh, cô ngẩng cổ, nhắm mắt lại lười biếng hỏi: “Tiếp theo thì sao nhỉ?”

Lúc này, bàn tay của anh đặt trên eo cô chậm rãi đan vào nhau ở trước bụng cô. Anh nhẹ nhàng đáp: “Có phải giống như bây giờ không? Hửm?”

“Sao cơ?” Cô lười suy nghĩ quá.

“Đột nhiên tỉnh lại, cảm giác trống rỗng như thể thiếu thứ gì, nhưng lại không cảm thấy mình thiếu cái gì một cách cụ thể?”

Cô trầm ngâm, chắc là vậy, nên gật đầu.

Hơi thở ấm áp của anh luồn trong không khí vào tai cô: “Có phải thiếu cái này không?”

Cánh tay của anh càng lúc càng vòng chặt quanh eo cô. Chính vì vậy, cơ thể cô càng chìm sâu vào trong lòng anh. Cứ như vậy, như giữa giấc mộng đêm khuya luôn bị vây quanh bởi cảm giác thiếu vắng, lênh đênh như giữa biển khơi, giờ đây cô đã tìm được đất liền.

Hơi thở cô gấp dần, tiếng “Ừm ừm” khi có khi không dần chuyển thành tiếng nỉ non “Artenza”.

Trong lúc cô đang mê mẩn chẳng nhận thức được rõ ràng điều gì, hơi thở anh càng tiến gần hơn, len lỏi vào từng lỗ chân lông trên người khiến cô run rẩy.

Mũi cô nhẹ hừm hừng từng tiếng “Artenza”. Hơi thở của anh càng sát gần tai cô hơn, gần đến mức nó dường như xuyên qua lỗ chân lông, khiến cả người cô run rẩy.

Trong cơn run rẩy ấy, cô không tự chủ mà ưỡn ngực về phía trước, dâng nơi m3m mại vào bàn tay lớn đang đè ép ở cách một lớp vải mỏng. Đầu ng ực trở nên cứng rắn, nhô cao khiến cô càng trở nên khó chịu, càng khao khát anh nhào nặn nhiều hơn. “Artenza, Artenza…” Cô có chút không chịu nổi mà uốn éo vòng eo, hơi thở nóng bỏng bên tai như khiến cô tan ra thành nước. Giờ khắc này, chẳng còn sự ngại ngùng nào giữ lại được hai người, cô gấp gáp cởi áo sơmi của anh, còn anh vội vàng luồn tay dưới lớp áo ngực ra đằng sau cởi bỏ vướng víu. Sau khi giải phóng cho hai gò ngực mềm mại, bàn tay anh rất nhanh trở về vị trí cũ, nào nhặn thành đủ hình dáng.

Từng tiếng gọi nhỏ của anh thiêu đốt lý trí và từng lỗ chân lông của cô. “Hứa Qua… Hứa Qua…”

“Ừmm.”

Cánh tay cô giơ lên, luồn vào những sợi tóc mềm mại của anh. Những âm thanh ngắt quãng thốt ra: “Artenza…”

Theo tiếng gọi của cô, càng lúc cơ thể cô càng như chìm xuống bãi cát mềm mịn. Từng lỗ chân lông trở nên nhạy cảm hơn bao giờ hết. Suối tóc dài chảy trên ghế. Hai chân cô dần mở rộng, đầu gối khi có khi không chạm vào phần cơ bắp rắn chắc của anh. Một luồng nhiệt nóng chạy dọc sống lưng trực tiếp tới nơi nữ tính nhạy cảm. Chân cô mở rộng cực hạn, chờ anh tiến đến và họ hoà làm một. Gót chân cô lóng ngóng gạt vạt áo sơmi của anh, từng chút từng chút vắt lên phần thắt lưng rắn chắc. Theo cảm giác, gót chân cô trượt từ từ trên phần hõm ở cột sống của anh như đứa trẻ nghịch ngợm cố gắng ghìm lại tốc độ trượt xuống chiếc cầu trượt.

Cô tưởng tượng khi gót chân mình trượt xuống phần tận cùng, hai chân cô sẽ quặp quanh eo anh, khoá chặt người đàn ông này, khiến anh là của cô.

Cô mỹ mãn cười mơ màng. Cánh môi đang cong nhẹ lập tức được một đôi môi dán lên, cắn nuốt nồng nhiệt. Trong lúc nửa mê nửa tỉnh, cơ thể nóng bỏng đang đè lên cô bỗng dừng lại. Không khí mờ ám tự dưng vơi dần. Anh kéo khoảng cách với cô khiến cô không khỏi mở to mắt, nhìn anh chống cơ thể nhìn sang bên cửa xe. Cô vỗ nhẹ tay anh, giọng điệu còn đậm dư vị mê luyến: “Có chuyện gì vây?”

Rất nhanh, một chiếc áo khoác được che ngang cơ thể cô. Anh ngồi dậy, hôn nhẹ trán cô và nhỏ nhẹ nói: Em ngoan ở trong này nhé, đừng ra khỏi xe.

Nắm lấy chiếc áo khoáng che đi cơ thể không quần áo, cô xích lại gần cửa sổ xe. Trong ánh sáng mờ mờ, Liên Kiều nhìn thấy hai bóng dáng cao gầy nhanh chóng chạy về hai hướng. Một bóng dáng chạy về hướng chiếc xe cô, có vẻ là tìm anh. Bóng dáng đó và anh tiến về đứng trong bóng tối. Liên Kiều nhận ra người đó là Trần Đan Ni.

Cô tựa và ghế, tay nắm chặt quần áo trên người, sợ hãi chờ đợi. Rất nhanh sau đó, cửa xe được mở ra lần nữa. Anh vào trong xe, mặc quần áo rồi ôm lấy cô. Khi bàn tay ấy vụng về vuốt mái tóc cô, anh nghiêm túc nói: “Anh phải đi rồi”.

Anh lưu luyến buông cô ra, những ngón tay vẫn sờ sờ khuôn mặt, gò má cô. Dù cô đã quần áo chỉnh tề, anh vẫn khoác chiếc áo của mình lên người cô. Trong bóng tối, cô cảm nhận rõ ràng ánh mắt ấm áp của anh, nhỏ giọng dặn dò: “Anh nhớ chăm sóc bản thân tốt nhé!”

Gần đây có nhiều chuyện gây khó khăn cho Lệ Liệt Nông, khiến anh rất khó làm việc với các bên. Một bên anh vẫn phải hoà hảo với những phe xã hội đen, một bên vẫn phải ngọt nhẹ với chính phủ. Hiện tại, trong mắt một số kẻ, lãnh đạo của tổ chức 1942 trở thành kẻ chướng tai gai mắt. Kể cả anh có giúp đỡ họ cũng chẳng lấy được một chút biết ơn.

Cô đứng trong bóng tối, nhìn theo chiếc xe của anh rời khỏi bãi đỗ và dần biến mất cho đến khi những chiếc xe đi vào bãi đỗ đã phải bật đèn. Cô đã đứng bần thần ở đây cả tiếng.

Trong thang máy chỉ có cô, Trần Đan Ni và Cao Vân Song.

“Lúc nãy có chuyện gì vậy?” Liên Kiều không nhịn được hỏi.

Không ngoài dự đoán, trả lời cô là sự im lặng.

Trở về phòng quay hình, phần của Nina đã kết thúc mà những người trong studio dường như chẳng nhận ra sự biến mât của cô.

Cô tìm một chỗ ngồi xuống, tiện tay mở một cuốn tạp chí. Hiện tại cô cần một cái gì đó để bình ổn cái tâm trạng vẫn còn mong nhớ Artenza chứ chẳng có con chữ nào đi được vào đầu Liên Kiều cả.

Làm sao cô có thể đọc được cái gì khi mà chỉ tiếng trước, trong xe xảy ra một màn mà bây giờ nghĩ lại, Liên Kiều vẫn thấy cơ thể nóng lên, cổ họng khô khốc. Trời ơi, hơi nóng từ người anh toả ra khiến cô cảm giác như quần áo chỉ thêm vài giây nữa sẽ bốc cháy còn cô thì tan chảy. Liên Kiều cố gắng bình ổn hơi thở, chỉ là khuôn mặt cô đỏ ửng, gò má nóng lên.

Tay cô không tự giác mà áp lên mặt. Ngẩng đầu, chiếc tạp chí trên tay suýt nữa thì rơi xuống đất.

Má nó!

Đây là lần thứ ba rồi đó.

Liên Kiều lần thứ ba bị cái bóng dáng 90% che phủ bởi chiếc khăn đen làm hoảng sợ.

Hiển nhiên chính người đó cũng nhận ra điều này.

“Chết rồi… Tôi lại khiến cô… hoảng sợ ạ!” Giọng cô ta đầy sự áy náy.

“Không có!” Cô cuống quýt nói, chỉ sợ lại khiến người đối diện đau buồn về chuyện xưa.

Tách cà phê nóng đặt ở bên tay trái Liên Kiều. Pha xong cà phê, Helen dường như không định rời đi. Nói thật, Liên Kiều không thích bị người khác nhìn chằm chằm như vậy.

Cô cau mày: “Tôi nói rồi, tôi không có bị cô làm giật mình.”

“Thưa cô, cô đọc ngược tạp chí rồi.” Helen chỉ chỉ cuốn tạp chí trên đầu gối cô.

Hả, thưa gửi gì vậy trời. Thôi Liên Kiều cô cũng lười nhắc lại, dù sao thì khi triển lãm tranh kết thúc, cô sẽ không bao giờ liên quan gì đến người phụ nữ đạo Hồi này nữa.

Cho dù quá khứ của cô ta có khổ sở đến đâu, Liên Kiều không thể hiểu được vì sao lòng cô luôn có một chút khó chịu khi ở gần cô ta. Như lúc này đây, rõ ràng là đang nói cuốn tạp chí đọc ngược, nhưng mắt lại nhìn chằm chặp chiếc áo khoác của cô.

Thật sự thì Liên Kiều không dám khẳng định 100% Helen nhìn áo khoác bởi chiếc kính cô ta đeo quá dày. Có thể vì chiếc kính mà cô vu oan cho người ta thì sao.

Chỉ là, Liên Kiều cảm giác được ánh mắt đó lướt từ môi cô xuống chiếc áo khoác nam mà thôi.

Đóng lại cuốn tạp chí, cô mỉm cười: “Thật ra tôi thích đọc ngược như vậy đó.”

Cô đứng dậy, đi về phía trước. Khi đi qua bóng dáng đen sì, cô nói: “Ngoài ra, từ lần sau cô không cần phải nhắc khách hàng rằng họ đang đọc ngược tạp chí. Điều đó không chứng minh cô tài ba gì cả, mà sẽ khiến người khác khó chịu vì bị săm soi, để ý.”

“Bụp” một tiếng, đèn trong phòng ngủ mở sáng trưng. Liên Kiều đột ngột bật dậy từ trên giường. Giấc mơ khiến cô hít thở không thông như kéo dài tới thế giới thực tại.

Cô nhắm mắt, bàn tay đặt trên công tắc đầu đèn đầu giường còn đang run rẩy. Cô hé miệng hít vào từng đợt, mồ hôi túa ra trên trán chảy xuống từng hạt to.

Nằm trong bồn tắm rồi nhưng cô vẫn sợ đến vã mồ hôi khi nghĩ lại về cơn ác mộng ban nãy, dù cô chẳng nhớ nổi cụ thể trong giấc mộng đó đã xảy ra chuyện gì, hay đã gặp ai.

Điều duy nhất ám ảnh cô tới tận bây giờ là một bàn tay nắm chặt lấy cổ tay cô. Mơ hồ, cô còn cảm nhận được một bàn tay khác chậm rãi vuốt v e cổ mình nữa.

Lúc ban đầu, bàn tay đó khiến cô mơ mơ màng màng. Đến khi dần tỉnh, bàn tay đó đột ngột bóp chặt lấy cổ cô. Đến khi cô tưởng như mình mất đi toàn bộ cảm giác, màn đêm bao quanh kín mít, bàn tay của cô vươn ra cố gắng mở đèn đầu giường. Cô tin rằng cuối cùng ánh sáng cũng sẽ xua tan đi bóng đêm đáng sợ đó.

Có lẽ đêm khuya là khoảng thời gian khiến con người trở nên yếu đuối về mặt cảm xúc. Lúc này, góc nào đó trong lòng Liên Kiều cảm thấy chua xót cho bản thân.

Nước trong bồn tắm tràn ra, khuôn mặt cô gần chìm hẳn dưới mặt nước hơi nguội như có như không giúp cô lấy lại sự bình tĩnh.

Khác với thế giới yên tĩnh bên ngoài khi vạn vật đều chìm vào giấc ngủ, lúc này trong đầu Liên Kiều là loáng thoáng tiếng gào thét trong chiếc ô tô, ai đó đang nói chuyện nhỏ vào tai nhau ở con hẻm đằng kia, tiếng thuỷ tinh đập vào vách tường, tiếng kim loại lẹt xẹt qua tán lá,…. Những âm thanh ấy như một lần nữa nuốt chửng Liên Kiều trở lại ác mộng.

Cô bất lực cầu nguyện trong đầu: Cầu xin ông, hãy tha cho tôi! Cầu xin ông, hãy tha cho tôi.

Tiếng cầu nguyện của cô như được ai đó nghe thấy. Cảm giác nhẹ nhõm bao trọn cơ thể, nhưng kìa, ngón tay cô đang chạm vào cái gì mềm như đám mây bông gòn vậy.

Bất thình lình, đầu cô ngoi hẳn lên mặt nước. Đôi mắt nhập nhèm đối diện với đôi mắt màu nâu thẫm, nhìn chằm chằm đến mức cô đổ mồ hôi đầm đìa dù là người đang ở trong nước.

Cổ cô dựa vào thành bồn tắm. Đôi mắt này quen lắm, tựa như cô đã thấy từ rất rất lâu rồi, nhưng cũng giống như vừa thấy ngày hôm qua.

Những giọt nước dính trên mặt, trên tóc cô nhỏ xuống bồn nước tí tách.

Trong từng âm thanh tí tách đó, như có hai thế giới đang giao nhau. Chủ nhân đôi mắt nâu thẫm đó đang vươn tay về phía cô, chỉ cần cô duỗi tay là có thể chạm tới.

Tay cô nâng lên khỏi mặt nước, vươn về phía bàn tay đó.

“Cốc, cốc, cốc”. Có tiếng gõ cửa vang lên.

Cô tức giận vỗ tay vào mặt nước: “Mời vào!!!”

Quản gia người Đan Mạch thật là tẫn trách, dù giờ đã là đêm khuya nhưng chẳng hiểu bà lấy đâu ra tinh thần để ý chủ nhà không có ngủ.

Bà đứng trước mặt cô: “Bà Lệ có yêu cầu gì không?”

Thật là, cô cũng không nên phụ lòng bà chứ: “Cho tôi cốc nước, 55 độ C”.

Một lúc sau, cốc nước được đặt trước mặt Liên Kiều. Cô trưng ra bộ mặt lạnh lùng nhìn chằm chằm quản gia như ngụ ý: Tại sao bà vẫn còn ở đây?

“Vâng, bà Lệ.” Người phụ nữ Đan Mạch hơi nghiêng đầu. À. “Ừm…” Cô nhấp một ngụm nước: “Bà đừng nói chuyện này với ông Lệ. Tối hôm nay tôi… À nhầm, là tối hôm qua tôi uống cà phê. Bà biết mà, triển lãm tranh của Nina chỉ còn hai ngày nữa thôi, giờ nhiều việc gấp cần xử lý lắm. Cà phê giúp tôi tỉnh táo hơn.”

Ý cô là bà đừng cái gì cũng đi báo cho người kia, tôi mất ngủ là vì uống cà phê thôi.

Người phụ nữ Đan Mạch vẫn nhìn cô không dứt, tựa như đang săm soi có chỗ nào trên mặt cô lộ ra nét diễn giả trân hay không.

Má ôi!

Giọng cô mềm ra, hơi làm nũng: “Tôi hứa đó, về sau sẽ không uống cà phê buổi tối nữa.”

Người phụ nữ Đan Mạch vẫn đứng đó bất động.

Liên Kiều vỗ trán: “Ivy, giờ đâu phải lúc tôi sẽ làm loạn. Lúc nào nên ngoan ngoãn tử tế, lúc nào có thể làm loạn tôi đều rất rõ đó.”

Người phụ nữ Đan Mạch cuối cùng cũng rời khỏi phòng tắm. Liên Kiều thở phào một hơi.

Lần trước Lệ Liệt Nông trở về Las Vegas mà không về căn nhà này, cô có thể nhận ra nhà lãnh đạo 1942 đang trong thế tương đối nguy hiểm.

Tin tức duy nhất mà Liên Kiều biết được là: Với tình hình trước mắt, 1942 đã đàm phán với bên buôn ma tuý lớn thứ 2 ở Mexico để mượn sức chúng, đồng thời âm thầm hỗ trợ chúng vươn lên. Sau khi hai bên đạt được ý muốn của mỗi bên sẽ nước sông không phạm nước giếng.

Ở thời điểm mấu chốt như thế này, cô không thể để Lệ Liệt Nông thêm nỗi phiền não. Không thể để sự tình như vụ nổ bom ở sân bay Mexico tái diễn lần hai.

Chỉ là sự xuất hiện của người quản gia Đan Mạch đã khiến Liên Kiều mất đi cơ hội nhìn rõ khuôn mặt có đôi mắt màu nâu sẫm kia. Liên Kiều chắc chắn rằng đôi mắt đẹp như vậy tuyệt đối không phải thứ cô tự tưởng tượng ra.

Mười lăm tiếng đồng hồ sau, Liên Kiều đã biết chủ nhân đôi mắt màu nâu đó là ai.

Chỉ còn 48 giờ là tới lúc khai mạc triển lãm tranh của Nina. Liên Kiều đưa Nina vào phòng làm việc của Olliena để diễn tập ngắn trước giờ G. Đây cũng là lần cuối cùng cô đến đây.

Do gặp gỡ nhiều lần, Helen trở thành người mà Nina tin tưởng nhất. Vừa tới phòng làm việc là con bé lập tức đi tìm cô Helen rồi.

Sau 12 giờ trưa, ánh nắng bị chặn lại bởi chiếc rèm màu trắng gạo trở nên nhu hoà đi rất nhiều, khiến người ta mơ màng buồn ngủ. Trên chiếc ghế đơn được lót đệm mềm mại, mắt cô lim dim nhìn về phía trước. Hình như trước mắt cô là một sa mạc rộng lớn, có một bóng người nhỏ bé đang bước về phía xa ngày càng trở nên tí hon. Cô thiu thiu ngủ.

Đầu cô trượt khỏi bàn tay đang chống. Mắt cô mở to nhưng hành động đầu tiên mà cô làm là đưa tay lên miệng kiểm tra xem có ch ảy nước miếng hay không. Dù vậy, cô vẫn tỏ vẻ như mình đang tìm kiếm ai đó. Ồ kia rồi, Helen và Nina đang đứng ngay gần cô.

Giây tiếp theo, Liên Kiều đứng dậy, nhanh chóng đi đến trước mặt Helen và Nina. Cô chỉ ngón tay vào Helen: “Cô, cô đi đến bức tường đằng kia, đứng quay lưng lại với tôi, sau đó bỏ kính mắt xuống, lúc nào tôi kêu cô quay lại thì quay lại.”

“Nhớ kỹ đó, lúc quay lại thì đã tháo kính xuống.”

Năm phút sau, Helen đứng ở chỗ tường mà Liên Kiều đã chỉ. Đây là phòng tiếp khách, chỗ Helen đứng cũng là nơi có ánh sáng đẹp nhất.

Ngày hôm qua, cũng khoảng thời gian này, ở căn phòng này, khi Liên Kiều mở cửa phòng, cô thấy Helen đang quay lưng với cửa. Tiếng cửa mở làm cô ta quay đầu. Khi đó, trên mặt người phụ nữ theo đạo Hồi này không có đeo kính. Cặp kính dày cộp đang nằm trên tay cô ta.

Cô nhớ rất rõ khoảnh khắc Helen quay đầu, cô ngạc nhiên đến choáng váng. Nhưng khi cô đang muốn nhìn rõ đôi mắt người phụ nữ này hơn nữa thì cặp kính mắt màu tối đã được đeo lên. Có một số thứ gì đó như đang trồi lên trong ngực Liên Kiều, chỉ một chút nữa thôi là cô có thể nhận ra chúng.

Cho dù khuôn mặt cô ta đã bị che kín mít bởi lớp khăn choàng và cặp kính nhưng ngôn ngữ cơ thể đã nói lên cô ta đang rất hoang mang. Helen đứng đó, chần chờ gọi cô: “Cô Amanda… Cho tôi hỏi…”

“Thẳng thắn mà nói tôi chẳng có ấn tượng tốt với cô. Nếu cô còn muốn ở lại Las Vegas này thì cái gì cũng đừng hỏi, hãy làm theo lời tôi.” Cô lạnh giọng nói, khuôn mặt trầm xuống: “Xoay người lại, tháo kính xuống.”

Đẩy đẩy mắt kính rồi chần chừ một lúc, cuối cùng cô ta cũng làm theo yêu cầu của Liên Kiều, chậm xoay người lại.

Liên Kiều đi tới vị trí hôm qua mình đứng, hít một hơi thật sâu, cô tập trung tinh thần, mắt nhìn chằm chằm vào bóng dáng màu đen đằng trước, nói từng chữ: “Quay đầu lại đi.”

Bóng dáng màu đen chậm rãi quay lại.

Liên Kiều như được sống lại khoảnh khắc tối qua, giây phút gọng kính sượt qua mái tóc, đôi mắt màu nâu lộ rõ giữa khuôn mặt đã bị vạt khăn đen che đi.

Liên Kiều lắc đầu. Có lẽ…

Cô từng bước tiến lại gần bóng dáng đen sì đó.

Bởi vì ánh sáng buổi trưa hắt lên đôi mắt ấy, Liên Kiều không nhìn thấy màu mắt nâu đặc trưng của người Ả Rập. Đó là đôi mắt nâu đậm gần sang đen. Không, không phải gần sang đen, đó là một đôi mắt gần như đen tuyệt đối.

Có lẽ… Không hiểu vì sao, theo bản năng, ngón tay cô vươn về phía đôi mắt ấy.

Bỗng một bàn tay chặn lại ngón tay cô.

“Tiểu thư Amanda, hành động của cô khiến tôi rất khó chịu.” Giọng nói đó phát ra cùng lúc với hành động đeo kính lên của Helen.

Ồh, vậy sao? Liên Kiều lạnh lùng nhìn cô ta.

“Có thể cho tôi biết cô tò mò cái gì được không? Đôi mắt của tôi? Có lẽ cô muốn tôi phải đi mổ mắt hử?” So với vẻ trầm tĩnh như mọi khi, hôm nay người phụ nữ đạo Hồi này bỗng dưng lộ một mặt miệng tép nhảy: “Hay cô không quen nhìn thấy cái kiểu mắt kính dày như đít chai? Vậy cô phải trách những tổ chức từ thiện không có ngân sách để tặng người bệnh thấu kính chất lượng cao.”

Một loạt lời lẽ xổ ra như chứa cả thuốc súng.

Nhưng Liên Kiều không rảnh đi cãi nhau với cô ta: “Đôi mắt của cô rất lạ, thường người Ả Rập không có đôi mắt đen như vậy.”

Nghe lời bình luận của Liên Kiều, Helen như bật một tiếng cười mỉa mai mà chẳng để lộ hàm răng đều tắp dưới tấm mạng che.

Giọng cô ta mang chút xúc động: “Thực ra tôi đã nghe câu này nhiều. Nếu cô tiếp xúc đủ nhiều với những người di cư như tôi đều có màu mắt khác bởi vì khí hậu, ánh sáng. Còn tôi thì lớn lên ở Anh từ nhỏ.”

Lúc này Liên Kiều mới nhận ra hình như cô không biết điều này thật.

Khi nãy dù chỉ được nhìn Helen trong giây lát, Liên Kiều đã rất bất ngờ bởi đôi mắt ấy. Nếu đôi mắt ấy là màu đen thì nó thật sự rất quen thuộc, quen thuộc tới mức mỗi ngày cô đều nhìn thấy ở trong gương.

Suy nghĩ thoáng qua này trong phút chốc khiến cô đổ mồ hôi. Cô vươn tay hướng đến chiếc khăn đang che mặt kia.

Một lần nữa, tay cô bị chụp lại.

“Cô Amanda, rốt cuộc cô muốn gì đây?” Giọng cô ta cao vút lên như đường pháo hoa bay lên trong đêm, khiến người ta hoảng sợ theo.

Theo bản năng, tay cô hơi run run. Nhưng khi phục hồi tinh thần lại, Liên Kiều nhìn thấy ở chỗ thái dương cô ta đã nổi cả gân lên rồi. Hiển nhiên hành động của cô đã chọc giận người phụ nữ đạo Hồi này.

“Cô tò mò đôi mắt tôi, và giờ là khuôn mặt đúng không?”

“Chính xác.” Liên Kiều thành thật gật đầu. Cô nhìn quanh bốn phía rồi quay lại nhìn thẳng vào mặt cô ta: “Đây cũng không phải chỗ công cộng, nếu tôi nói muốn cô bỏ khăn che mặt xuống thì sao?”

Đối phương bật ra nụ cười trào phúng.

“Đương nhiên là có thể. Nhưng hành động của cô khiến tôi cảm thấy cực kỳ khó chịu. Chính vì vậy tôi không đồng ý. Nếu lần sau cô Amanda còn hứng thú với khuôn mặt tôi, tôi có thể chiều cô một chút.”

Liên Kiều đang định nói thêm gì đó nhưng người phụ nữ đạo Hồi đã lên tiếng trước: “Xin lỗi, không tiếp cô được tiếp” rồi vội vàng rời đi.

Phòng khách chỉ còn lại mỗi Liên Kiều. À không, còn có Nina, giờ phút này ánh mắt của con bé khiến Liên Kiều hơi chột dạ.

Nghĩ lại thì hành động của cô qua miệng Helen không khác nào cô là chủ cho thuê nhà của cô ta ở Anh, ỷ thế bắt nạt người khác.

Nhìn xem, dù là trẻ con cũng thấy được cô không đúng.

Cô dắt tay Nina đi vào sảnh lớn của toà nhà. Ở đây, cô một lần nữa gặp Helen.

Helen đang cùng một người phụ nữ đạo Hồi có vẻ lớn tuổi nói chuyện. Bọn họ nói tiếng Ả Rập với nhau, nhưng vừa hay là Liên Kiều có biết một chút tiếng Ả Rập.

Mơ hồ, cô có thể nghe được người phụ nữ lớn tuổi nói rằng: “Ba mẹ cháu vẫn đang đợi cháu gửi tiền về.” “Em trai cháu đang chờ được đóng học phí”.

Từ đầu đến cuối, Helen vẫn luôn cúi đầu. Thi thoảng cô có nghe được cô ta thấp giọng nói “Vâng”, “Cháu đã biết ạ”.

Bước chân cô hướng về sảnh lớn. Cô nghiêng mặt nhìn Nina, suốt cả quãng được con bé đều bĩu môi xụ mặt, hiển nhiên là đang bất mãn với cô đây.

Được rồi, Liên Kiều bật chế độ lấy lòng con bé: “Được rồi, công chúa Nina, cháu có gì bất mãn thì nói ra, đương nhiên cháu có thể đưa ra góp ý cho cô.”

Con bé nhanh nhảu chỉ trích cô luôn này: “Amanda, cháu ghét điệu bộ của cô khi nãy với Helen. Lúc đó trông cô như người xấu ấy.”

Cô nhướng mày, chính xác, chính cô cũng thấy mình giống mụ phù thuỷ ác độc.

“Nhưng cháu biết cô là người tốt. Cô là một người tốt bị chiều hư.” Giọng điệu cô bé trở nên rối rắm: “Amanda, cô có thể giúp cháu một việc không?”

“Cháu nói xem.”

“Từ nay về sau, cô hãy đối xử tốt với Helen hơn nhé. Cô ấy cũng rất đáng thương, cũng giống cháu, đều rất cô đơn.”

Thật là, trong mắt chỉ có Helen thôi hả?

“Nina, cháu đừng có quên, cô cũng giống vậy đó.” Liên Kiều nhắc nhở con bé.

Con bé tỏ ra suy tư một lát rồi lắc đầu: “Không, cô đâu có giống. Cô có căn nhà to và đẹp, có chiếc xe đắt tiền lại còn có người gọi là Cô. Hơn hết, cô còn chả phải đi làm.”

Thật rõ ràng là trong thế giới trẻ thơi, Amanda không phải đi làm mà vẫn sống sung túc sẽ hạnh phúc và thoả mãn gập trăm lần Helen.

“Amanda…”

“Ừm.”

“Về sau cô có thể đối xử tốt với Helen hơn được không?” Giọng điệu của con bé rất nghiêm túc, cứ như thể nếu cô không đồng ý, cháu sẽ đấu tranh đến cùng như đấu tranh với kẻ xấu.

Liên Kiều quay đầu nhìn hai người phụ nữ đạo Hồi kia.

Hai người đó đứng ở góc sảnh rộng lớn. Dù cách họ vài bước là vài chiếc sofa không có ai ngồi, bên cạnh có đồ ăn nhẹ, đồ uống nóng hổi nhưng họ vẫn đứng ở góc hẻo lánh đó để nói chuyện.

“Được thôi.” Cô lớn tiếng: “Cô sẽ đáp ứng cháu, về sau sẽ đối xử tốt hơn với Helen.”

Dù sao thì sau khi buổi triển lãm kết thúc, cô sẽ không còn bất kỳ liên quan nào tới người phụ nữ đạo Hồi kia.

*

Nhìn bóng dáng một lớn một nhỏ ngày một xa dần lên chiếc xe hơi, rồi chiếc xe lăn bánh dần khuất dạng, ánh mắt Helen đanh lại. Cô ta rút ra xấp tiền mặt đưa cho người phụ nữ đạo Hồi trước mặt: “Giờ bà có thể đi rồi.”

Như thường lệ, Helen là người cuối cùng rời khỏi văn phòng. Nghe nói rằng, những người rời khỏi đó cuối cùng sẽ chiếm được ấn tượng tốt của các lãnh đạo, đó là biểu tượng của sự chăm chỉ lao động.

Khi cô ta xách túi ra khỏi toà nhà, vệt nắng cuối cùng chỉ còn le lói sau những toà nhà cao tầng.

Nơi ở của Helen không xa chỗ cô ta làm, nhưng nếu đi bộ thì mất 35 phút. Vì không có tuyến xe buýt nên cô ta chọn đi bộ. Điểm cộng của việc đi bộ chính là giúp cô ta suy nghĩ nhiều điều hơn.

Khi cô ta trở về căn hộ, trời đã tối om. Cô ta mở đèn, ánh mắt dừng ở cuốn lịch treo tường. Helen luôn có thể nhìn thấy được con số được khoanh hồng trên đó.

Mang theo chút hả hê mãn nguyện, cô ta nhìn từ con số 50 biến thành 40, 40 xuống 1 tháng và 1 tháng thành 1 tuần. Giờ thì 1 tuần biến thành 1 ngày.

Chính là vì cái ngày được khoanh tròn màu hồng đó mà cô ta cất công lặn lội xa xôi.

Dưới cuốn lịch treo tường là kệ sách chất đầy những tạp chí tâm lý. Mấy năm qua, đó là loại sách báo duy nhất mà cô ta đọc.

Tháo mắt kính, bỏ xuống khăn che mặt, Helen nghĩ rằng chỉ có ở nơi đó, cô ta mới tìm thấy chuyên mục nào đó.

Nhưng mà, chính những kiến thức đó chẳng hề xa lạ chút nào với cô ta.