Dịch Full [Đồng Nhân Harry Potter] Trở Lại 1977

- Mộng Mơ này, khi nãy sao cậu lại đứng với Snape? – James hỏi bằng giọng không hài lòng. Hai cậu đang trên đường trở về tháp Gryffindor cùng với Lily sau buổi tiệc của thầy Slughorn. Remus vốn không phải học sinh ưa thích của thầy Slughorn mà cậu đi theo diện “đi kèm” theo lời mời của Lily.

- Mình đâu có cố ý, mình chỉ đi ngang qua. Snape lôi mình lại.

- Tại sao?

- Có con bé Octavia gì đó, hình như đang mê nó vì vụ Hogsmeade. Nó muốn chuồn đi nên lôi mình lại để chịu trận thay. Con bé ấy nói nhiều quá mà. Nhưng nó đâu có thích mình đâu, mình cá là nó chỉ thích người nhà Slytherin.

Remus tuôn một tràng. Thực ra dù Octavia không thích cậu lắm, nhưng nó vẫn ba hoa với cậu một hồi. Đâm ra lại đem lại cho Remus một sự ngạc nhiên khi thấy một đứa Slytherin lại đi hâm mộ người chống đối Tử Thần Thực Tử.

Remus không giao thiệp gì với đám Slytherin bao giờ, nên ngoài mấy đứa thuộc băng của Mulciber chuyên đi ếm xì bùa những đứa xuất thân từ Muggle thì cậu cũng chả biết về ai. Nhưng theo cậu biết thì hầu hết đám nhà đó toàn bọn tự cao và kì thị huyết thống, nên cậu đoán là toàn người ủng hộ kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy.

Đến lúc con bé đó nói nó là cháu ruột của Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật Barty Crouch thì cậu mới vỡ lẽ. Nhưng cái tin ông Crouch cũng từng là người nhà Slytherin làm cậu ngạc nhiên hơn hết, cậu cứ nghĩ ông ấy là một Gryffindor hoặc Ravenclaw vì ông ấy một người chống lại kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy một cách cực đoan, trong khi con trai ông ấy đang học năm thứ năm bên nhà Ravenclaw. Nghĩ lại thì cậu cũng thấy có lí, nhà Slytherin hợp nhất với tham vọng ngút trời của ông ấy.

Những gì Remus nói làm đôi lông mày của James nhảy vọt lên cao còn Lily thì tủm tỉm một cách thú vị.

- Có đứa mê Snivellus á? - Cái biệt danh buột ra khỏi miệng James khiến Lily lườm cậu ta một cái sắc lẻm và cậu ta vội vã chữa lại.- Snape. Ý mình là Snape. Thật không thể tin nổi!

- Chẳng lẽ chỉ có bồ mới đáng để người khác mê thôi sao? Có cần tự hoang tưởng về mình quá thế không hả James? - Lily châm chích. Giờ đã chịu hẹn hò với James rồi nhưng cô vẫn giữ thói quen tỉa đểu James vì cái tính kiêu ngạo, mặc dù từ năm nay James đã đỡ đi nhiều.

- Không phải thế, nhưng đây là Snape. Snape! Mộng Mơ, cậu hiểu mình phải không?

Trông Remus đột nhiên bối rối đến tội nghiệp. Lily nói.

- Không phải ai cũng ghét Sev như bồ. – James hơi rùng mình khi Lily gọi lên cái tên thân mật của Snape. - Sau vụ Hogsmeade, khối người đã nhìn bạn ấy bằng con mắt khác. Ví dụ như bạn Kim bạn bên nhà Hufflepuff chẳng hạn.

- Đó là một con bé ngu ngốc. – James làu bàu.

- Bạn ấy không ngu ngốc. Bạn ấy học rất giỏi môn Số Học, một môn mà bộ óc xuất chúng của bồ chẳng thể nào học được. Chẳng có ai học giỏi môn Số Học mà ngu ngốc cả. - Lily bẻ lại, cố tình kéo dài giọng ở từ “bộ óc xuất chúng”.

Remus muốn chui vào một cái lỗ nẻ nào đó ngay tắp lự nếu có cái lỗ nào xuất hiện. Cậu chẳng muốn đứng giữa một cơn cãi nhau nào, nhất là cơn cãi nhau giữa Lily và James. Lúc nào cậu cũng muốn về phe Lily, nhưng cậu không muốn mất lòng James, và lại càng không muốn bênh Snape.

- Ồ phải, nó thật thông minh. Xem các giờ học khác nó như thế nào. Chẳng thể nào biến một cái lông vũ ra một phần tư của con chim được, còn bùa Thần Hộ Mệnh thì không ra được cả một làn khói mỏng.

- Bạn ấy không học giỏi môn Biến Hình hay Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám không có nghĩa bạn ấy ngu ngốc. Và ít nhất là trong vấn đề về Sev, bạn ấy cũng thông minh hơn bồ đấy!

- À phải, Snivellus! Lúc nào cũng là hắn, phải không? Hắn đã suýt giết chết mình, bồ nhớ chứ?

- Đó chỉ là một tai nạn. Bạn ấy định ếm bùa tên Tử Thần Thực Tử đang đánh nhau với mình. - Lily kêu lên.

- Thật ư? - James bĩu môi. - Mình tưởng bồ đã sáng mắt ra sau cái lần nó gọi bồ là thứ-mà-bồ-biết-là-gì-đấy, nào ngờ bồ vẫn u mê như vậy. Bồ thật ngu ngốc hết chỗ nói!

Mặt James đỏ gay lên, và Remus biết điều tồi tệ bắt đầu xảy ra. Điểm yếu của James là Snape. Cậu ta luôn luôn mất bình tĩnh với những vấn đề liên quan đến Snape, nhất là từ khi Lily lại bạn bè trở lại với Snape thì James luôn ở trong tình trạng khó ở. Cậu sẽ nói những điều không nên nói.

Lily trông cũng giận dữ không kém, mái tóc cô như xổ tung ra và rực lửa. Cô nói bằng giọng cao chói lói.

- Phải. Tôi ngu ngốc. Vì thế mà tôi mới chịu hẹn hò với anh cho đến bây giờ. Cám ơn anh đã cho tôi biết.

Cô bỏ đi ngay không thèm liếc lại Remus và James một lần nào. James há hốc mồm, đứng sững như tượng, những gì cậu định nói đã đóng băng trong cổ họng.

***

- Quá xui, Gạc Nai ạ.

Sirius tọng vào miệng một mớ kẹo Nhái, trong khi ngả người ra chiếc ghế bành, hai chân gác lên bàn. James ngồi bên cậu, trông cực kì ủ rũ và te tua, y như một con gà rù. Cậu chỉ thở dài, chẳng có lòng dạ nào mà trả lời Sirius.

- Cậu biết không, mình muốn nói điều này với cậu từ lâu rồi, nhưng vì mình sợ cậu mếch lòng nên thôi. Mình nghĩ là cậu không việc gì mà phải suy nghĩ quá nhiều về một đứa con gái như thế. Dù có là Lily Evans đi nữa.

James chỉ khẽ liếc lên nhìn Sirius bằng một ánh mắt mờ mịt hết chỗ nói, rồi vô thức với lấy một phong kẹo Nhái tọng vào mồm. Ngay lập tức cậu nhổ phì phì ra, lầm bầm một câu gì đó nghe rất giống “chết tiệt”.

Sirius nhìn bạn mình bằng một ánh mắt chán nản, lắc đầu.

- Nếu cậu hỏi ý kiến mình, Gạc Nai ạ, mình nghĩ là Mary MacDonnal rất thích cậu. Cô nàng cũng rất xinh, thậm chí có thân hình gợi cảm hơn cả Lily nữa. Tính tình cô nàng cũng hợp với cậu hơn. Lily... mình không có ý gì đâu... nhưng đôi khi cô nàng hơi phức tạp.

Thực ra Sirius muốn nói “thực ra mình thấy cô ta hợp với Snivellus hơn là với cậu”, nhưng cậu chỉ để nó trong đầu.

- Con gái ai cũng phức tạp. - James nói bằng giọng xuôi xị.

- Những cô nàng của mình chẳng cô nào phức tạp. Mình và Sabrina, chúng mình gặp nhau, hẹn hò, hôn hít, làm tình, rồi vừa chia tay hôm qua. Chẳng có ai không vui vẻ cả. - Sirius nốc thêm một mớ kẹo Nhái nữa, hai mắt lim dim mơ màng.

- Đó đâu phải tình yêu.

- Ôi, với mình thì đó là quá mức tình yêu. Mình tin rằng cậu cũng đang mong muốn như thế đến chết được với Lily Evans. - Sirius cười khẩy. - Mà hai người đến đâu rồi?

- Cũng hôn hít này nọ. - James hơi đỏ mặt. - Tất nhiên là mình cũng muốn thế. Nhưng... không chỉ có thế. Mình và Lily không giống như cậu và Sabrina.

- Lily chẳng có chút hài hước nào hết. Cậu và mình... những anh hùng thích phiêu lưu mạo hiểm. Mary sẵn sàng ủng hộ những cuộc phiêu lưu của cậu - điều mà Lily chẳng bao giờ làm. Nếu cậu vẫn cứ không màng đến cô nàng tí nào thì mình sẽ tán cô ta đấy.

- Cậu cứ thoải mái. Mình vẫn thích Lily. - James kiên nhẫn đáp lại một cách bướng bỉnh.

- Nhưng cậu không thấy hai cậu cãi nhau hơi nhiều sao? Mình không nghĩ một mối quan hệ nào mà cãi nhau nhiều như thế lại là tốt.

James thở dài, cậu thấy trong lòng buồn bực hết chỗ nói. Cậu thấy Sirius nói đúng điều này.

- Tất cả chỉ tại Snivellus thôi. Cứ cái gì liên quan đến Snivellus đều làm Lily hành động vô lí hết. - Cậu hậm hực. Sau đó, một nụ cười độc ác vẽ ra trên môi cậu. - Chân Nhồi Bông à, có sẵn sàng đánh úp thằng rác rưởi đó một lần nữa không?

Mặt mũi Sirius trở nên tươi tỉnh hẳn. Cậu cười thật tươi.

- Đã bao giờ mình làm cậu thất vọng chưa hả Gạc Nai?

***

- James, cậu là Thủ lĩnh Nam sinh đó. Ngoài ra cậu đã hứa với Lily...

- Lily đang giận mình. Cô ấy đâu thèm nói chuyện với mình nữa. Và cậu đã biết thừa rằng mình chẳng coi cái chức Thủ lĩnh Nam sinh ra cái đinh gỉ gì.

James cãi lại. Remus thấy bất lực. Từ năm thứ năm thầy hiệu trưởng Dumbledore cho cậu làm huynh trưởng với mục đích kiềm chế được hai cậu bạn thân của mình với các trò nghịch ngợm, nhưng sự thực là cậu hoàn toàn bất lực. James và Sirius quá cứng đầu, còn cậu thì quá mềm yếu. Cậu thậm chí còn chẳng dám lên tiếng can ngăn mỗi khi các bạn mình ếm xì bùa người khác.

Năm nay James trở thành Thủ lĩnh Nam sinh, điều này làm Remus dễ thở đi ít nhiều. Cậu ta có trách nhiệm hơn và cũng đứng đắn hơn, duy chỉ có một ngoại lệ với những điều liên quan đến Snape. Việc James liên tục lén lút bày trò chơi khăm Snape sau lưng Lily là một bằng chứng.

- Phải, cô ấy đang giận cậu. Nếu cô ấy phát hiện ra điều này, cô ấy sẽ còn giận hơn, và cậu sẽ hết đường mà xin cô ấy tha thứ. - Remus cố vớt vát.

- Cô ấy sẽ không biết, nếu cậu không đi ton hót. - James lạnh lùng nói khi Sirius đứng bên cạnh cười nhếch mép. Cậu hất hàm với Peter đang đứng cạnh Remus. - Cậu chơi chứ?

- Tất nhiên rồi, Gạc Nai ạ. - Peter rít lên nghe như tiếng chuột kêu chít chít.

- Vậy là được. Nếu cậu không muốn, Mộng Mơ ạ, thì cậu cứ ở nhà mà đọc sách. Đuôi Trùn sẽ chẳng cần phải biến thành chuột vì tấm áo tàng hình của mình không che đủ cả lũ chúng mình nữa.

James tuyên bố, và một vẻ hài lòng tàn nhẫn hiện lên trên gương mặt ưa nhìn của cậu khi thấy Remus đứng chết trân, bối rối và sững sờ.

***

Từ khi chết đi, rồi sống lại, Severus đã mất cảnh giác hơn ngày xưa. Có lẽ vì anh đã hết làm một gián điệp làm nhiệm vụ do thám phù thủy hắc ám mạnh nhất thế giới, nhân tiện lại rất giỏi Chiết Tâm Trí Thuật. Hoặc có lẽ vì cuộc sống êm đềm, buồn tẻ của một học sinh trong trường Hogwarts - nơi an toàn nhất trong thế giới phù thủy lúc này vì có sự hiện diện của vị phù thủy vĩ đại nhất mọi thời đại Albus Dumbledore. Nói chung vì lí do nọ, vì lí do kia, Severus quên phắt mất là thực ra xung quanh anh vẫn còn có những mối đe dọa nho nhỏ.

Ví dụ như vụ đột kích của nhóm Đạo-Tặc-ba-chân (tức là nhóm Đạo Tặc nhưng thiếu mất Remus Lupin).

Severus hoàn toàn không nghe thấy tiếng bước đi rất nhẹ chỉ nhón trên đầu ngón chân của nhóm Đạo Tặc, mà biết đâu đầu óc anh vẩn vơ đi đâu đó cùng với một bài thơ nào đó (giả dụ là anh thích đọc thơ đi). Nói chung, cho đến khi cả ba cậu trai trẻ và hết sức ngỗ nghịch kia cùng lúc phóng ra ba lời nguyền khác nhau để: tước khí giới, treo đối thủ lên không trên cổ chân và làm mái tóc Severus xổ tung ra như thể bị điện giật, thì Severus mới biết được có người đến gần mình.

Lúc đấy thì Severus đã ở tình thế “khó nói”.

Rất may là sau vụ bên hồ cuối năm thứ năm, Severus đã phòng thủ cắn răng dồn tiền thi thoảng mua vài cái quần lót mới, nên giờ dù bị treo ngược thì tình hình cũng không đến nỗi tệ hại như lần trước. Đặc biệt là khi trong hành lang bây giờ không có ai ngoài Severus.

Đấy ít ra là những gì Severus nhìn thấy. Vì cả ba Đạo Tặc kia đang chui trong tấm áo tàng hình của James nên chúng vô hình hết cả. Đến giờ chúng mới bắt đầu giở tấm áo ra.

Không có Lupin. Hắn còn hèn nhát đến mức không dám đi theo để nhìn lũ bạn đánh nhau với mình. Severus nghĩ thầm.

Ba đứa con trai, hai cao gầy, một thấp lùn đứng dàn hàng ngang trước mặt Severus, đũa phép chỉa ra, cười độc địa.

- Chào Snivellus. Tối nay trời đẹp quá ha? - Potter nói bằng giọng châm biếm.

Đũa phép của Severus đã rơi ra, nằm lăn lóc ở dưới chân Black. Vô phương phản kháng. Hẳn chúng nghĩ vậy.

Severus có biết làm một vài phép mà không cần đũa phép. Trong đó, phép hữu ích nhất có lẽ là triệu hồi đũa phép, sử dụng trong trường hợp bị tước khí giới hoặc lỡ không mang đũa phép bên mình.

Vì thế nhân lúc địch thủ đang chủ quan, Severus gọi lại ngay đũa phép của mình và nhanh chóng giải phép Khinh Thân đang treo ngược mình trên không, trước sự kinh ngạc của ba Đạo Tặc.

Tiếp theo đó, vẫn lợi dụng tình trạng vẫn đang còn choáng váng của địch thủ, Severus nhanh chóng tước khi giới của cả ba cậu trai, sau đó dùng bùa Đông Cứng làm cho cả ba hết động cựa được.

Nói chung, chiến thắng vô tiền khoáng hậu này của Severus bình thường sẽ không thể xảy ra được. Nhưng bởi vì ba Đạo Tặc kia quá chủ quan vì nghĩ mình đã thắng mười mươi rồi khi treo được Severus trên không mà lại còn mất đũa phép, cộng với việc sau đó chứng kiến Severus triệu hồi đũa phép (mà không cần một cây đũa phép khác) – điều mà cả ba không nghĩ là có thể xảy ra trên đời, thế nên Severus đã đổi ngược thế cờ một cách ngoạn mục.

Severus nhặt tấm áo tàng hình phủ lên thân hình bất động của ba Đạo Tặc, rồi ung dung đi về hướng tầng hầm.

Giờ giới nghiêm sẽ đến trước khi bùa Đông Cứng hết tác dụng. Chúc mừng Filch. Severus cười thầm.

Trận Quidditch đầu tiên trong giải tranh cúp Liên-Nhà diễn ra vào cuối tuần đầu tiên của tháng mười một. Trời mưa dầm dề. Các cầu thủ Quidditch ướt như chuột lột ngay khi hai đội trưởng vừa mới bắt tay vào trận đấu.

Severus không ngồi chung với đám nhà Slytherin, cũng không ngồi chung với đám nhà nào hết. Anh ngồi một mình ở một ghế trên cùng, khuất nẻo, mái che vô cùng nhỏ đến mức thi thoảng nước mưa lại táp vào chỗ ngồi. Severus phải ếm bùa tạo một quả cầu bong bóng quanh mình để chắn hết nước mưa. Bên trong quả bong bóng đó đâm ra lại rất ấm.

Severus lơ đãng nhìn theo các cầu thủ bay lượn trên trời, dễ dàng nhận ra Regulus Black lởn vởn ở góc cao nhất, tìm kiếm trái Snitch. Nhớ lại cuộc nói chuyện ngày trước, Severus tự hỏi rằng liệu những lời của anh có tác động gì đến niềm tin vào Chúa tể Hắc ám của Regulus không, không biết cậu ta đã gia nhập Tử Thần Thực Tử chưa.

- Chào Sev.

Severus quay sang. Lily đứng bên cạnh anh, khẽ mỉm cười, môi cô hơi tái lại và một vài giọt nước mưa làm ướt tóc cô.

- Mình ngồi cạnh cậu nhé?

Cô hỏi và Severus hơi dịch người sang bên một tí để nhường chỗ cho cô. Ơn trời, khối cầu bong bóng của anh đủ lớn để chiếc ghế không hề bị ướt. Lily chui vào khối cầu, reo lên một tiếng thích thú.

- A, thật là tiện lợi. - Cô nói. - Cậu không xuống cổ vũ cho đội Slytherin sao?

- Thế cậu cũng không cổ vũ cho Gryffindor sao mà lại lên đây ngồi? - Severus không trả lời câu hỏi của cô mà hỏi lại.

- Có chứ. Nhưng mình nhìn thấy cậu ở trên này, nên mình lên.

- Bạn trai cậu sẽ không vui lắm đâu. - Severus nói bằng giọng lãnh đạm.

- Mình chẳng quan tâm. Mình và hắn đang cãi nhau. - Lily cúi mặt xuống trong giây lát, rồi nhanh chóng ngẩng mặt lên, cằm nâng cao.

- Vì chuyện gì? - Trong lòng Severus tự dưng có cái gì đó như đắc thắng, dù anh không định thế.

- Không có gì quan trọng cả. Anh ta vẫn giữ nguyên tính kiêu ngạo mà mình đã tưởng là anh ta đã bỏ rồi.

Severus cười khan.

- Đúng kiểu của Potter.

Nếu Lily có nhận thấy sự chua chát và căm ghét trong giọng nói của Severus thì cô cũng không tỏ ra mặt. Cô chỉ không nói gì và dõi mắt theo Kendra Spinnets khi cô nàng ném trái bóng vào cầu gôn đội Slytherin.

- Dạo này cậu ổn chứ? Ý mình là tình hình bên nhà cậu... và những thứ khác.

- Không có gì đặc biệt. - Severus nhún vai, vẻ hờ hững. - Có một số người ghét mình hơn tí chút. Cũng đâu có gì khác biệt mấy.

- Thật sao? - Mắt Lily ánh lên một cách láu lỉnh. - Mình nghe nói cậu có người hâm mộ.

- Hử?

Severus quay lại nhìn cô ngạc nhiên trong giây lát rồi chợt nhớ ra, liền “à” lên một tiếng. Lily cười tủm tỉm. Cô hỏi bằng một giọng nhiệt tình.

- Cô gái ấy như thế nào?

- Lily! - Severus kêu lên. Anh không thể tin nổi có ngày anh lại ngồi nói với một ai đó những chuyện kiểu như thế này. Kể cả người đó là Lily đi nữa.

- Thôi mà, kể cho mình nghe đi.

Giọng Lily có phần van nài làm Severus bối rối. Anh bẹo sống mũi mấy cái, rồi đáp.

- Cô ta học năm thứ năm. Không có gì đặc biệt đâu. Mình đâu có thích cô ta.

- Đó cũng là điều tốt mà, Sev. Mình chưa thấy cậu hẹn hò với ai bao giờ. Cậu đã từng thích cô gái nào chưa đấy?

Severus cúi mặt xuống, bối rối. Lily rú lên.

- Ôi, mình biết ngay mà. Nói cho mình cô gái ấy là ai đi!

- Không.

- Thôi đi, Sev. Đó đâu phải điều gì đáng xấu hổ. Nói cho mình đi, mình sẽ không kể cho ai.

- Không.

Chết tiệt! Severus rủa thầm. Tất nhiên là anh không thể nói ra người mà anh thích (thích?) cho Lily nghe. Và cái cách Lily tỏ ra vô cùng phấn khích làm anh thấy phiền nhiễu.

Đúng lúc ấy xung quanh đám khán giả mặc áo màu xanh reo ầm lên khi Talkalot ghi bàn cho đội Slytherin, rút ngắn tỉ số xuống còn 30-50.

Anh nghiêm giọng.

- Cô Evans, cô xem Quidditch hay là đến buôn chuyện tình cảm với tôi đấy?

Lily cười toét miệng, vòng tay ôm lấy cánh tay Severus. Severus cảm thấy từng centimet da trên người anh run rẩy, cánh tay nơi Lily ôm lấy trở nên bỏng rát.

- Nhất định có lúc cậu phải cho mình biết. Nhất định đấy, Sev.

***

Buổi họp đầu tiên của Hội Chim Lửa diễn ra thành công mĩ mãn. Lily - thật đáng ngạc nhiên - cô nàng bằng cách nào đó đã phát hiện ra một căn phòng bí mật trên tầng bảy. Đó là một nơi rộng rãi và rất lí tưởng để cho cả nhóm luyện tập.

Lily không nói chuyện với James nên tất cả những việc tổ chức cuộc họp và bàn bạc với ban tổ chức cô nàng đều thông qua Remus. Nhưng đến hết buổi tập, hình như cô nàng đã bớt giận đôi chút và đã chịu nói chuyện với James đôi lời.

Buổi đầu tiên, James cho cả hội tập bùa chú cơ bản nhất là Giải Giới. Nếu kịp Giải Giới đối phương thì gần như cầm chắc chiến thắng. Nghĩ đến đây, James lại nhớ lại vụ đụng độ với Snape. Làm thế quái nào mà thằng đó lại có thể triệu hồi đũa phép sau khi bị giải giới cơ chứ? Nếu đó là một ai khác ngoài Snape, chắc chắn James đã hỏi ngay để học chiêu đó.

Đến cuối buổi thì kĩ năng Giải Giới của mọi người đều đã khá lên rất nhiều.

Và James rất hài lòng. Các bạn cậu cũng vậy.

***

Trong những lúc rảnh rỗi của mình, Severus dành một khoảng thời gian nhất định để suy nghĩ về những Trường Sinh Linh Giá.

Vậy là một thứ gì đó trong tháp Ravenclaw. Nhưng đó là thứ gì?

Trước kia khi còn là một giáo viên, việc mò vào tháp Ravenclaw với Severus dù không thường thấy nhưng không khó khăn gì lắm. Nhưng bây giờ lại là một chuyện khác.

Về mặt kĩ thuật, đi vào tháp Ravenclaw không khó, vì mật khẩu của nhà Ravenclaw không phải là một cái gì cụ thể, mà mỗi lần là một câu đố. Người muốn vào phải trả lời câu hỏi đó, nếu đúng sẽ được vào, nếu sai thì trả lời lại. Thế nên bất kì ai đủ thông minh là đều vào được.

Nhưng về mặt thực tế, một học sinh nhà Slytherin tự dưng một mình mò vào phòng sinh hoạt chung nhà Ravenclaw là một sự lạ. Đặc biệt nếu là Severus thì đó lại là một sự kiện động trời.

Vấn đề là Severus không quen biết ai nhà Ravenclaw hết.

Hay là mình nhờ Regulus đưa mình vào?

Như rất nhiều phù thủy thuần chủng khác, Regulus có dây mơ dễ má với nhiều đứa học sinh trong các nhà khác nhau. Cậu ta cũng chỉ ghét các phù thủy xuất thân Muggle, chứ vẫn qua lại bình thường với các phù thủy khác. Gần đây, đâu đó một hai lần, Severus nhìn thấy Regulus cặp kè với một đứa con gái nhà Ravenclaw, có vẻ thân thiết lắm.

Severus định sau bữa tối sẽ nói chuyện với Regulus, nhờ Regulus bảo cô bạn cậu ta dẫn mình vào đó. Nhưng sau đó anh lập tức nghĩ lại, kể cả anh có vào đó chơi được đi nữa thì cũng đâu có thể sục sạo để tìm cái này cái nọ.

Thực ra, anh có một kế hoạch tốt hơn.

***

Barty Crouch con đứng trước cửa phòng sinh hoạt chung nhà Ravenclaw. Đó là một cánh cửa bị một thân cây cổ thụ choán trước mặt, và một khối tượng hình một con đại bàng.

Crouch con - trông trẻ hơn nhiều so với lần cuối Severus nhìn thấy ở cuối cuộc thi Tam Pháp Thuật năm 1995. Giờ hắn mới đang học năm thứ năm, với khuôn mặt bầu bĩnh lấm chấm tàn nhang, nước da nhợt nhạt và mái tóc màu vàng rơm lởm chởm.

Crouch đưa tay gõ cửa. Ngay lập tức, mỏ con đại bàng mở ra, cất lên một giọng nói mềm mại, du dương.

“Con gì khi còn nhỏ đi bằng bốn chân, lớn lên đi bằng hai chân, về già lại đi bằng ba chân?”

Gần như không cần suy nghĩ, Crouch trả lời với một vẻ mặt chán ngắt.

“Con người.”

“Câu trả lời chính xác.” Cánh cửa mở ra, Crouch bước vào trong.

Không ai biết một Severus tàng hình đã bước vào theo Crouch ngay trước khi cửa đóng lại.

***

Phòng sinh hoạt chung nhà Ravenclaw rất rộng và thoáng đãng với kết cấu hình tròn. Các khung cửa sổ mềm mại vòng quanh những bức tường với những tấm lụa màu xanh và màu đồng. Trần nhà hình vòm được vẽ phong cảnh bầu trời đầy sao rất đẹp.

Một bức tượng Rowena Ravenclaw bằng đá hoa trắng được đặt cạnh một cánh cửa dẫn đến phòng ngủ ở bên trên.

Trong phòng có nhiều bàn ghế và kệ sách, rất phù hợp với sở thích học hành của đám học sinh của nhà này.

Đám học sinh nhà Ravenclaw vẫn chưa đi ngủ hết. Vẫn còn vài đứa ngồi đọc sách, cùng nhau ôn bài, buôn chuyện, thậm chí đơn giản là chỉ ngồi không chả làm gì cả. Nhưng người cũng đã đủ thưa để Severus thửa lấy một chỗ ngồi mà không ai làm phiền. Để chờ đợi.

Đến lúc này.

Là lúc các ngọn nến đã tắt hết, chỉ còn một ngọn đèn le lói ở cuối gian phòng và những vì sao trên trần nhà lấp lánh tạo nên một quang cảnh mờ mờ ảo ảo.

Severus thoát khỏi bùa Tan Ảo Ảnh rồi xem xét từng đồ vật một trong gian phòng. Anh biết đồ mà Chúa tể Hắc ám dùng để làm Trường Sinh Linh Giá chắc chắn phải là một báu vật.

Sục sạo khắp các ngõ ngách có thể vào được của tháp Ravenclaw mà không thấy gì quý giá, Severus trở ra cửa chính, nì nèo một hồi với tượng con đại bàng, rốt cục nó cũng chịu mở cửa để cho anh đi ra.

Nếu như Severus không nhầm thì một cuối tuần nào đó trong tháng này, ở kiếp trước, Lucius Malfoy mời anh đến dự một bữa tiệc trà tại trang viên Malfoy. Severus nhận thấy đó là một dịp tốt để anh tìm cuốn nhật kí của Riddle. Anh chỉ thắc mắc ở kiếp này việc đó có còn diễn ra nữa không. Tức là Lucius có còn thích anh đến mức muốn mời đến nhà như lần trước nữa không. Nhất là sau khi Lucius vừa mới tin lời biện bạch của anh ở bữa tiệc của Slughorn ít ngày, anh lại ngồi chung với Lily - với cánh tay cô ấy ôm quanh cánh tay anh - trong buổi đấu Quidditch. Dù rất choáng vì vụ ấy, nhưng anh mong rằng trong đám Slytherin hay qua lại với Lucius, không có ai nhìn thấy cảnh đó.

Severus tự nhủ, từ nay đến khi kiếm được cuốn nhật kí, tốt nhất anh không nên nhúng vào vụ gì ầm ĩ quá như lần ở Hogsmeade, hay ngu ngốc để lộ tình cảm của mình với Lily quá đáng cho bàn dân thiên hạ biết, để mà làm Lucius bực mình. Một khi đã tiêu hủy được cuốn nhật kí rồi, anh sẽ mặc kệ cái gã khốn đó.

Severus nhớ lại buổi tiệc trà đó. Khách mời ngoài anh còn có Regulus Black và vợ chồng nhà Lestrange. Đó là lần đầu tiên anh gặp Bellatrix Lestrange, và cô ta ghét anh ngay từ cái nhìn đầu tiên, rồi tăng dần theo thời gian.

Bellatrix Lestrange. Anh không hiểu tại sao ở kiếp này cô ta lại đã biết anh rồi, và thậm chí ghét anh đến mức muốn giết anh nữa.

***

- Cậu có lẽ là người suy tư nhiều nhất trong cái trường này!

Một tiếng nói dứt Severus ra khỏi những ý nghĩ. Severus ngẩng lên. Đứng trước mặt anh là Trần Thị Kim - con bé da vàng nhà Hufflepuff. Severus không nói gì, anh thấy hơi khó chịu vì sự riêng tư của mình bị xâm phạm.

Kim mở cặp và lôi ra một cuốn sách, tính ngồi xuống. Có vẻ như nó định ngồi cạnh anh để học bài.

- Sao thế?

- Tôi thích ngồi một mình. Bạn ra đằng kia ngồi được không? - Severus chỉ ra mấy bàn phía tay trái, nơi có hai đứa con gái đang ngồi, giọng hơi sẵng.

- Tôi muốn nhờ bạn một chút. - Kim chẳng có vẻ gì là phiền vì thái độ của Severus.

Severus nhướng một bên lông mày thay vì câu hỏi. Kim nhìn vào mắt Severus rồi chậm rãi nói.

- Bạn có thể dạy tôi lấy lại đũa phép sau khi bị tước khí giới không?

- Hử???

Đó là câu hỏi mà Severus ít trông chờ nhất trên đời. Đoán con bé này nhờ vả gì về học hành, nhưng anh nghĩ nó sẽ hỏi về Độc Dược. Bởi vì anh chỉ học cùng nó môn Độc Dược, Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám và Số Học. Nó học giỏi nhất lớp Số Học, còn môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám thì anh không nghĩ nó sẽ hỏi vì có cả tá những đứa khác cũng rất xuất sắc và tính tình thì dễ chịu hơn anh gấp tỉ lần.

Hơn nữa, làm thế quái nào mà con bé này lại biết anh có thể làm phép mà không cần đũa phép?

Thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Severus, Kim ném cho anh một cái nhìn rất phi Hufflepuff.

- Đừng có giả bộ không biết. Mình biết bạn dùng nó chống lại James Potter, Sirius Black và Peter Pettigrew cách đây không lâu.

Trong khi hai lông mày của Severus vẫn chưa kịp trở về chỗ cũ, cô ta khịt mũi.

- Hành lang đó đâu không có ai như bạn tưởng đâu. Mình cũng ở đó, chỉ là ngồi ở chỗ các bạn không nhìn thấy thôi.

- Bạn rình rập bọn tôi hả?

- Đâu có. Tôi tình cờ có mặt chứ.

- Bạn nhìn thấy mọi chuyện. - Severus cười ranh mãnh. - Vậy mà bạn không nói gì hết để cho Filch phạt cấm túc ba đứa kia hả? Thật hổ thẹn cho lòng trung thực của Hufflepuff.

Kim nở một nụ cười theo cái kiểu mà Severus nghĩ rằng nếu anh không biết trước, anh không đời nào nghĩ nó thuộc nhà Hufflepuff. Giống như một con mèo đã ăn vụng được miếng bánh.

- Họ trêu chọc cậu trước mà, đúng không? - Lông mày cô ta đá lên một cái. - Hơn nữa ngu gì mà nói chuyện phải trái với thầy Filch. Thầy cứ bắt được đứa nào là sướng đến mức hai tai ù hết sạch. Thầy lại túm cả tôi đi cọ bồn cầu ấy chứ!

Nhận xét của Kim là Severus bật cười. Không xa sự thực là bao. Anh nghiêm lại nét mặt nhìn nó.

- Vậy cô Trần...

- Kim. - Cô ta cắt lời. - Gọi tôi là Kim. Người Việt Nam gọi nhau bằng tên, bất kì là người thân hay người lạ.

- Được rồi, cô Kim. Tại sao cô lại muốn học phép đó?

- Bạn đùa! - Kim kêu lên. - Ai mà không muốn học phép đó? Nó hữu ích chết đi được. Cứ tưởng tượng...

- Thôi, được rồi.

Severus đưa tay lên cắt ngang lời Kim. Hình như cô ta luôn có thói quen nói nhiều hơn cần thiết. Lại còn không thể nói năng từ tốn được, y như trẻ con. Severus cau có nghĩ thầm, quên mất rằng thực tế, Kim cũng chỉ mới mười bảy tuổi.

Kim hình như vừa nhận ra mình phản ứng hơi phấn khích quá nên tỏ ra ngượng nghịu. Nó quẹt mũi.

- Ờ. Mình muốn tự bảo vệ bản thân. Bạn thấy đấy, mình đấu tay đôi không tốt lắm. Hôm trước ở Hogsmeade mình bị hạ đầu tiên. Còn hôm nhóm Đạo Tặc đánh úp bạn đó, thực ra mình đang trốn ở cái ngách gần đó. Mình không nhìn thấy các bạn làm gì, mình cũng chẳng thèm để ý gì nữa cơ vì lúc đó tâm trạng mình đang không tốt lắm. Mãi đến khi mấy đứa kia tỉnh dậy và nói chuyện với nhau mình mới để ý và biết được cậu làm được phép không cần đũa. Rồi thầy Filch tóm các bạn ấy.

Kim nói tràng giang đại hải, như thể sợ Severus ngắt lời. Nó quẹt qua quẹt lại cái mũi mấy cái nữa, rồi lại nói tiếp.

- Hôm đó thực ra mình trốn ở đó để... ờ... khóc. Mình vừa bị Avery tấn công. Mình không làm gì được vì mình bị giải giới. Mình...

Trông cô ta có vẻ bối rối lạ thường, một vẻ ghê tởm hiện lên trên nét mặt. Theo trực giác, Severus cảm thấy có điều tanh tưởi ở đây nên kín đáo dùng Chiết Tâm Trí Thuật. Severus dứt khỏi mắt cô ta ngay khi cảnh tượng đầu tiên vừa nhá lên, chưa kịp để Kim kịp nhận ra anh đã làm gì. Anh nhớ lại cách mà Avery thích làm với các nạn nhân nữ của mình khi hắn đã trở thành Tử Thần Thực Tử. Anh chỉ không ngờ hắn đã bắt đầu thói quen đó ngay từ trong trường.

- Hắn làm gì bạn? - Anh hỏi, dù biết thừa câu trả lời.

- Không. Mình không bị thương gì trầm trọng. Mình chỉ sợ, mình...

- Kim. Bạn nghĩ tôi ngu ngốc lắm đấy hả? Tôi biết Avery. Nói đi, có phải hắn đã...

Severus chưa kịp nói hết câu, Kim đã hoảng hốt ngắt lời.

- Không.

Cô ta mở to mắt nhìn Severus đầy hoang mang, nước mắt bắt đầu dâng lên trên mắt cô ta.

- Hắn chưa kịp đi xa đến mức đó! Mình rất may mắn vì lúc đó có người đi qua gần đó, nên hắn mới buông mình ra. Nhưng mình vẫn thấy ghê tởm và sợ hãi vô cùng. Mình biết những kẻ không thích những người như mình (đến đây Severus hiểu ý con bé muốn nói nó xuất thân từ Muggle) ở bên ngoài có rất nhiều, mà nếu mình không biết tự bảo vệ mình thì rồi sẽ có ngày mình lại bị tấn công và kết quả còn tệ hơn.

Anh thấy hơi thương hại con bé này. Nhưng nếu trong lòng Severus có xao động tí ti gì thì mặt anh lại thể hiện khác. Vẫn giữ thái độ lãnh đạm, anh bảo.

- Được rồi. Nhưng bạn định trả tôi cái gì?

- Trả... trả... gì hả? - Kim giật mình, miệng há ra rồi ngậm lại, rồi lại há ra.

- Đúng thế. Slytherin không làm không công bao giờ. - Severus cười nhếch mép. Anh khoanh tay trước ngực và ngả người ra phía sau tựa vào lưng ghế.

- Mình... mình... mình không có gì đáng giá cả. - Kim lắp bắp, mặt nó ửng đỏ.

Thật ngây thơ. Suy cho cùng thì cô ta cũng vẫn là một Hufflepuff.

Kim ngó xung quanh nó bằng con mắt hoang mang như thể nó sẽ kiếm được cái gì quanh đó để mà trả cho Severus. Rồi nó lập cập mở túi xách ra, bới một hồi, rồi gãi mũi.

- Mình không có nhiều tiền nên không có gì đáng giá cả. Nhưng nếu cậu có thích đọc tiểu thuyết của Muggle, thì mình có mấy quyển này. Mình có thể trả cậu bằng mấy quyển đó.

Kim lôi ra hai cuốn sách trông như thể từ thời thượng cổ.

Mấy thứ vô dụng. Severus thầm nghĩ. Dù sao cứ ngó qua xem thử nào.

Một cuốn khá mỏng, bìa ngoài vẽ hai nữ tướng cầm kiếm, mỗi bà ngồi trên một con voi. Sách không phải bằng tiếng Anh, mà là một thứ tiếng cũng viết bằng chữ latin, nhưng thêm đủ các loại dấu trên, dấu dưới. Chắc là bằng tiếng mẹ đẻ của cô ta, gì nhỉ, Việt Nam thì phải.

Một cuốn nữa dày hơn một tí, ơn trời, viết bằng tiếng Anh, với tiêu đề: Trở về thời tiền sử. Trên bìa vẽ vài con vật lạ lùng, mà mất một lúc Severus mới nhớ ra là khủng long - theo cách gọi của Muggle - một loài vật theo họ đã tuyệt chủng từ lâu lắm trước khi con người xuất hiện.

Severus cầm hai cuốn sách lên xem qua xem lại như thể đang đi chợ lựa đồ. Kim ngồi bên cạnh, hồ hởi giới thiệu.

- Quyển này nó về Hai Bà Trưng, hai nữ anh hùng của nước mình. Từ cách đây gần hai nghìn năm rồi. Hai bà phất cờ khởi nghĩa chống lại quân Hán - tức là Trung Quốc đấy, rồi sau đó bà Trưng Trắc lên ngôi vua được ba năm. Cậu thấy hình hai bà cưỡi voi oách chưa. Các nữ tướng nước mình rất hay cưỡi voi và luyện voi rất giỏi. Bà Triệu và Bùi Thị Xuân cũng vậy, nhưng mình chưa kiếm được cuốn sách nào về hai bà ấy. À, cuốn này bằng tiếng Việt, tất nhiên là bạn không đọc được, nhưng tất nhiên nếu bạn thích thì cứ lấy cũng được.

Khi Severus lắc đầu và đặt cuốn sách xuống, anh thấy vẻ mặt Kim sáng lên trông thấy. Có vẻ như cuốn sách hết sức quý giá đối với nó.

- Quyển này nói về một nhóm người tự dưng quay trở lại quá khứ, sáu mươi lăm triệu năm trước, thời khủng long còn sinh sống. Cậu biết khủng long là gì chứ? Loài bò sát khổng lồ, những sinh vật tuyệt vời. Mình cá nếu chúng chưa tuyệt chủng thì thể nào Hagrid cũng cố kiếm lấy một con non. Ờ... đọc cũng hấp dẫn, mà bằng tiếng Anh nên cậu dùng được đó.

Severus cầm quyển sách, cân nhắc. Tự dưng quay trở lại quá khứ ư? Thật giống mình biết bao. Có lẽ cũng đáng để đọc thử để xem trí tưởng tượng của Muggle có tương đồng với sự thật ở giới phù thủy hay không.

Severus gật đầu rồi nhét cuốn sách vào túi áo chùng.

- Tôi lấy cuốn này.

Khuôn mặt Kim sáng lên một tí nữa, trước khi Severus nói.

- Nhưng bạn phải làm một việc: báo cáo với giáo sư Sprout về những gì Avery đã làm với bạn.

Mặt cô ta trở nên tái mét, đôi mắt mở to.

- Không.

- Tại sao?

- Tôi... không muốn... nhắc lại chuyện đó. - Vẻ ghê tởm lại hiện lên trên mặt cô ta.

Severus biết dù Avery chưa kịp đi xa đến mức như hắn muốn, nhưng theo kinh nghiệm anh biết, cái vấn đề này với người châu Á nói chung nhạy cảm hơn người châu Âu khá nhiều. Trong những vụ như thế này các nạn nhân thường ngại ngùng nên không muốn tố giác tội phạm.

- Nếu bạn không nói ra, Avery sẽ tìm được nạn nhân khác, và có thể người đó sẽ không may mắn như bạn.

Kim suy nghĩ lâu lắc. Hai tay nó vò nát cái vạt áo chùng. Rồi cuối cùng nó gật đầu lưỡng lự.

- Được... rồi. Mình đồng ý.

- Tốt. - Severus gật đầu. - Còn một việc nữa. Bạn phải giữ kín tất cả mọi chuyện về tôi. Không được để cho ai biết tôi dạy bạn sắp tới, cũng không được cho ai biết rằng tôi có liên quan đến vụ Avery này.

Kim nhìn Severus bằng một ánh mắt khó hiểu, cuối cùng cũng gật đầu.

- Được. Mình sẽ giữ bí mật.

Avery bị đuổi học sau đó. Sự việc này gây xôn xao khắp toàn trường.

Đáng tiếc một điều, hóa ra Kim không phải là nạn nhân đầu tiên của hắn. Emily Cantona, nữ sinh năm thứ sáu nhà Gryffindor. Mary MacDonnal đã bắt gặp cô bé đang khóc khi biết chuyện của Avery và Kim.

MacDonnal là một kẻ moi tin tài ba, Severus nghĩ vậy vì ít có khả năng cô ta biết đến Chiết Tâm Trí Thuật, nữa là dùng nó. Sau một hồi nói chuyện, MacDonnal đã biết được Cantona đã bị Avery cưỡng hiếp. Và sự việc này đã dẫn đến quyết định đuổi học thẳng tay đối với Avery thay vì kỉ luật và giám sát chặt chẽ như Dumbledore quyết định lúc đầu.

Chuyện này chỉ vài người biết, do Cantona không muốn việc của mình biến thành một thông tin đại chúng. Việc Severus biết được quả thực không hay hớm gì.

Chẳng là Emily Cantona bị Avery cưỡng hiếp vào năm học trước. Tức là khi Severus vẫn còn cặp kè với bọn Mulciber và Avery.

Một MacDonnal hết sức tức giận đã lộ chuyện này ra cho Lily, và tạo ra một Lily còn tức giận hơn thế nữa. Cô nàng đã tìm đến Severus để chất vấn. Và khi Severus (không hiểu trời xui đất khiến thế nào) không nói được câu nào ra hồn thì cô nàng quạt cho anh một thôi một hồi (mỗi khi tức giận là Lily cực kì ác mồm, trời ạ), kết luận là không thèm nói chuyện với anh nữa.

“Anh làm tôi thất vọng. Tôi đã nghĩ anh tốt hơn là như thế, Snape ạ.” Lily đã nói vậy.

Phụ nữ thật vô lí. Severus biết vậy. Lily nổi giận với anh bởi vì Avery đã gây ra điều đó khi hắn đang là “bạn tốt” của anh.

Nhưng Lily lại có lí bởi vì cô là phụ nữ. Bởi vì cô là Lily.Và nói chung, đám con gái vào cái tuổi này vô cùng ẩm ương và thất thường mưa nắng.

Trong thâm tâm Severus cũng thấy tội lỗi mặc dù anh không hề biết gì về tội ác của Avery. Nhưng tại sao anh lại không biết? Trong các tội, đó là tội lỗi anh ghê tởm nhất. Anh có nhận thấy ánh mắt dâm đãng mỗi khi hắn nhìn các cô gái hay những câu đùa tục tĩu của hắn chứ? Chắc chắn là anh có nhận thấy. Vậy tại sao anh lại không có một mảy may nghi ngờ nào hay một ý niệm nào về việc Avery có thể gây ra những hành động như thế trong trường?

Bởi vì mình không quan tâm. Câu trả lời làm cho cảm giác căm ghét bản thân lại trào lên. Mình quá quan tâm đến việc làm sao cho người khác thấy nể sợ mình, quá chăm chú đến việc tìm cách cho đám Đạo Tặc bị đuổi học, nên đã lờ đi tất cả những dấu hiệu cho thấy các “bạn tốt” của mình có thể làm những việc kinh tởm. Anh không nhận thấy, bởi vì chính anh không muốn thấy. Anh không muốn công nhận những lời Lily nói với anh trước bức chân dung Bà Béo rằng Mulciber và Avery ác độc, ma quỷ là sự thực.

Có lẽ vì trong thâm sâu Severus biết điều đó, nên anh đã chẳng thanh minh thanh nga được gì khi Lily đến và nói với anh những lời cay nghiệt.

Đệch! Giờ Lily lại không nói chuyện với mày. Nhưng mà thôi, kệ đời đã. Đằng nào cũng đang cần lấy lòng Lucius. Mấy hôm nữa lấy được nhật kí rồi thì tính sau.

***

Bây giờ thì Severus đang cảm thấy hối tiếc. Không hiểu trời xui đất khiến thế nào hay lỡ ăn phải bả gì mà anh hôm đó đã chấp nhận yêu cầu của Trần Thị Kim. Chắc chắn là không phải bởi quyển sách trở về thời tiền sử kia!

Từ khi trở lại thi thoảng mình lại có những biểu hiện bất thường. Mịa! Cứ sống như ngày trước có phải đỡ phức tạp không! Tiếng nói trong đầu anh cất lên khi cùng Kim - mặt mũi đang cực kì phởn - đứng trước bức tường để đi vào Phòng Cần Thiết.

- Ra bạn cũng biết phòng này! - Kim reo lên giọng phấn khích. - Thật một căn phòng tuyệt vời. Tất cả bọn mình đều không hề biết gì về nó cho đến buổi tập đầu tiên của Hội Chim Lửa. Ai cũng thật ngạc nhiên và ấn tượng khi James gọi được cánh cửa hiện lên trên bức tường.

- Hội Chim Lửa? James Potter?

Kim đưa tay lên che miệng.

- Ui, mình lỡ lời. Đó không phải là điều bí mật gì nhưng mọi người cũng không định phổ biến rộng rãi cái tin đó. James Potter và các bạn của cậu ấy tổ chức một nhóm luyện tập Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám, để nâng cao khả năng chiến đấu cho mọi người. Bạn biết đấy, sau vụ làng Hogsmeade. Bọn mình gọi đó là Hội Chim Lửa.

Một cách để chuẩn bị người cho Hội Phượng Hoàng. Mình cá là có bàn tay của Dumbledore nhúng vào. Severus tự hỏi nếu James Potter biết rằng ở kiếp trước của anh, con trai hắn cũng đã lập ra một nhóm học sinh tương tự như thế thì hắn sẽ nghĩ gì.

- Chúng mình cũng tập trong phòng này, mỗi tuần một buổi. Nhờ thế mà mình thấy khả năng của mình thật tệ đó. - Kim nói tiếp trong khi đang bước vào giữa Phòng Cần Thiết. Nó nhặt cái gối trên cùng trong chồng gối ở góc nhà, ném cho Severus, rồi lấy thêm cái nữa cho chính mình. - Mình thật ngạc nhiên là bạn không được mời vào. Bạn rất cừ mà. Mình cá là bạn có khối thứ hay ho để dạy chúng mình. Nhưng tiếc là mình không có quyền quyết định.

Severus nghi ngờ chuyện Hội Chim Lửa chọn Phòng Cần Thiết làm nơi luyện tập có sự tham gia của Lily. Chính anh đã nói cho Lily biết căn phòng này.

- Potter ghét tôi. Cứ như là tôi muốn gia nhập cái hội ngu ngốc ấy lắm ấy.

Severus lầm bầm khi ngồi xuống cái gối. Câu nói của anh làm mặt mũi Kim chưng hửng, rõ ràng là nó chẳng nghĩ Hội Chim Lửa ngu ngốc một tí nào.

- Bạn ấy không mời ai nhà Slytherin hết. - Kim nói bằng giọng nhỏ rí. – Cả ba nhà khác đều có người, nhiều lắm, nhưng không có ai ở Slytherin. Các bạn ấy nói…

- Cô Kim, chúng ta sẽ bắt đầu học thế nào đây khi cô cứ huyên thuyên không ngừng về cái hội ngớ ngẩn đó?

Câu nói của Severus có hiệu quả đặc biệt. Kim lập tức im bặt nhưng ném cho Severus một cái nhìn thương tổn và không bằng lòng. Nhưng cô bé chỉ nói đơn giản.

- Vậy chúng ta bắt đầu đi.

Severus đứng dậy. Anh chắp tay sau lưng, dáng người ưỡn thẳng oai phong y hệt như thời anh làm giáo sư ở Hogwarts và bắt đầu cất cái giọng bao nhiêu năm kinh nghiệm của mình.

- Vậy tôi tin rằng bạn đã thành thạo làm phép không lời?

- Ờ... - Kim cũng đứng dậy theo Severus, gãi gãi mũi. - Thực ra thì, mình làm không tốt lắm. Thi thoảng mới có hiệu quả, mà cũng chỉ những thần chú đơn giản.

- Thế thì bước đầu tiên, hãy luyện tập thành thạo thần chú không lời.

- Tại sao? - Kim ngạc nhiên.

Cằm Severus nâng cao khi anh bước khoan thai trước mặt cô bé.

- Bởi vì làm phép không lời và làm phép không đũa phép có một điểm tương đồng. Đó là vận dụng sức mạnh tinh thần. Làm phép không lời dễ hơn làm phép không đũa phép rất nhiều. Ví dụ như...

Anh vẫy nhẹ đũa phép. Chiếc ghế gãy ở gần kệ sách được nâng lên cao lơ lửng cách mặt đất chừng một mét. Một cái vẫy nữa, chiếc ghế lại nhẹ nhàng đáp xuống đất, ở tư thế y chang như lúc đầu.

- Nhưng nếu tôi không dùng đũa phép…

Severus nhét cây đũa phép vào túi áo chùng rồi đưa mắt nhìn chăm chú vào cái ghế. Anh hô lên, không dứt mắt khỏi cái ghế.

- Wingardium Leviosa!

Chiếc ghế bay lên chừng vài chục phân nhưng ngay lập tức rơi bụp xuống đất, cái chân đang lủng liểng gãy rời hẳn ra, rơi sang bên cạnh.

- Làm phép không đũa phép cần một điều kiện tiên quyết là không được dứt mắt khỏi đối tượng. Thứ hai là phải cực kì tập trung tinh thần vào phép mà mình muốn làm. Thứ ba, một điều rất quan trọng quyết định ai có thể làm được, và ai không: đó là năng lượng phép thuật có trong mỗi phù thủy.

- Mỗi phù thủy có một năng lượng phép thuật khác nhau, có người nhiều, có người ít. Có nguồn năng lượng thích hợp với bùa chú, hoặc biến hình, hay thậm chí Nghệ thuật Hắc ám. Năng lượng phép thuật tăng dần theo tuổi của người phù thủy, nhưng nhiều ít thế nào thì là một yếu tố bẩm sinh. Các phù thủy chỉ có thể học cách sử dụng nhiều nhất năng lượng có trong cơ thể mình, chứ không thể làm nó tăng lên theo ý muốn được.

- Làm phép không đũa phép tốn rất nhiều năng lượng pháp thuật. Vì thế nó yêu cầu người phù thủy phải có năng lượng pháp thuật rất lớn, cũng giống như các phép thuật cao cấp khác. Bạn có thể thật thông minh, đọc chính xác câu thần chú từng âm điệu một, huơ đũa phép không sai một li, tâm trí bạn tập trung đến mức các dây thần kinh tưởng như muốn đứt, nhưng có thể lời nguyền Giết Chóc của bạn gọi ra vẫn chẳng đủ làm chảy máu mũi được người bạn định giết, hoặc thần chú gọi Thần Hộ Mệnh của bạn vẫn không thể gọi ra được cái gì. Bởi vì năng lượng pháp thuật của bạn không đủ để gọi ra những phép thuật đó.

- Vì thế… - Severus xoay hẳn người lại đối diện với Kim, đôi mắt đen ánh lên nguy hiểm. – Tôi có thể dạy cho bạn hiểu rõ cách thức, nhưng không thể đảm bảo được rằng bạn có thể thành công với phép thuật đó. Hiểu chứ?

Kim gật đầu. Nhưng trông mặt mũi cô bé thất vọng ghê gớm. Rõ ràng là cô ta không tin tưởng vào năng lượng phép thuật có trong người mình lắm.

- Thế thì mình thất bại chắc rồi. – Kim thở dài. – Phép thuật của mình dở ẹc. Mình chỉ giỏi mỗi môn Số Học và Chăm sóc Sinh vật Huyền bí. Hai môn đó đâu có cần phép thuật gì nhiều đâu.

- Dường như bạn cũng biết tự đánh giá mình đấy.

Severus nói và ngay lập tức anh nhìn thấy vẻ tổn thương trong mắt Kim. Ta thừa quen với chuyện này mỗi khi đối mặt với đám học sinh nhặng xị. Severus nghĩ thầm.

- Dẫu sao thì chẳng hại gì để thử cả. Điều đáng mừng cho bạn là hầu hết các phù thủy đều mới sử dụng một phần nhỏ năng lượng phép thuật của mình. Nên có thể nếu bằng cách nào đó, bạn triệu hồi được một lượng phép thuật nhiều hơn bình thường - điều thường thấy khi người ta xúc động quá mạnh hoặc cận kề cái chết, giống như mỗi khi vô tình làm phép hồi nhỏ - có thể bạn sẽ thành công. Tuy nhiên, việc dùng quá nhiều phép hơn bình thường rất nguy hiểm, bởi nếu một người dùng toàn bộ năng lượng phép thuật, người đó sẽ chết, hoặc nếu may mắn thì sẽ thành một Pháo Xịt.

Mặt Kim tươi lên chút xíu. Có lẽ nó nghĩ rằng nếu đang gặp nguy hiểm sắp chết rồi thì thà dùng hết phép thuật còn hơn, vì nếu may ra thì còn có cơ hội sống, dù sau đó có còn phép hay không.

- Bây giờ, thần chú không lời trước. Hãy tập trung nâng chiếc ghế kia lên rồi đặt xuống.

Severus bước tới chỗ cái gối của mình, ngồi xuống quan sát Kim tuyệt vọng ve vẩy đũa về hướng cái ghế, môi nó thi thoảng rung rung như thể muốn lẩm nhẩm câu thần chú.

Severus thấy ngạc nhiên với chính mình. Ở kiếp trước, trong suốt mười lăm năm dạy học, anh mất mất mười bốn năm dạy môn Độc Dược và viết đơn đề nghị dạy môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám, anh chẳng thấy thích dạy học một tí ti nào. Điều đó cũng dễ hiểu khi mà dù anh có thích môn Độc Dược đến mấy thì cũng chẳng có gì đáng thú vị khi mà phải trông coi một đám đầu đất không hề ham thích gì việc pha chế độc dược và vô trách nhiệm đến mức có thể làm nổ tung những cái vạc bất kì lúc nào. Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám thì khác, môn đó luôn được hầu hết học sinh yêu thích.Thế nhưng trong một năm được thỏa lòng mong ước dạy môn mình yêu cầu, anh cũng chả thấy vui vẻ gì thêm mấy. Có thể là vì gánh nặng của cái nhiệm vụ chết tiệt mà Dumbledore giao cho anh, nhưng phần lớn cũng vì là rốt cục đám học sinh vẫn chỉ là một lũ đầu đất và nhặng xị, dù là môn học nào đi nữa.Kim là một đứa nhặng xị. Con bé luôn nói nhiều hơn cần thiết, nhảy từ chủ đề này sang chủ đề khác không liên quan. Nó cũng không biết giữ một vẻ mặt bình thản, mà liên tục phơi bày suy nghĩ của mình ra trên mặt. Một đứa choai choai điển hình. Anh ghét bọn choai choai. Cũng như trẻ con nói chung.Nó cũng là một đứa đầu đất. Cả nửa tiếng đồng hồ rồi nó vẫn chưa nhấc được cái ghế lên lấy một lần.Trong khi thần chú không lời được dạy vào năm thứ sáu!Năm thứ sáu, Severus không thể nhớ ra được ai là người dạy môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám. Một năm trước - nhưng với Severus thực ra đã là hai mươi mốt năm - đủ dài để cho Severus quên tiệt đi bất kì người nào mà anh thấy không đáng để ý.Có lẽ lại là một gã ngốc nào đó mà Dumbledore quơ được - kẻ duy nhất chịu nhận dạy cái môn học bị ếm xì bùa bởi Chúa tể Hắc ám. Nghĩ lại, Severus mới để ý thấy rất ít khi thấy học sinh trong trường - kể cả năm thứ bảy - dùng thần chú không lời. Trong trận đánh làng Hogsmeade lần trước, mấy đứa xung quanh anh đều hét ầm câu thần chú lên mỗi khi ra đòn. Có lẽ đó lại là một gã bất tài như Lockart chẳng hạn.Nghĩ linh tinh lan man vậy, Severus lại quay lại kết luận: Kim là một đứa nhặng xị và đầu đất. Anh thấy ngạc nhiên là nó đã không ngại ngần gì mà xông vào đánh nhau với đám Tử Thần Thực Tử thay vì chạy trốn đi chỗ khác. Đúng là kiểu anh hùng đầu đất - điển hình Gryffindor. Hufflepuff, - Severus chỉnh lại, - gì cũng được, chẳng khác nhau là bao. Thế nhưng thật lạ, anh không thấy bực mình lắm khi dạy nó, mà lại thấy thích thú với việc mình lại trở lại được dạy một ai đó. Có lẽ anh đã thấy chán khi ở trong vai trò học sinh đã lâu. Nhất là thái độ của Kim, háo hức nuốt từng lời một, răm rắp nghe theo lệnh của anh và tỏ ra xấu hổ, tổn thương khi bị anh nói đểu. Thật đúng là một học sinh điển hình. Thật thú vị, thật dễ chịu. Severus có cảm giác mình như con hổ được về rừng vậy.- Dừng lại!Kim quay lại nhìn Severus với ánh mắt ngơ ngác.- Tôi e rằng cái ghế nó sắp bẹp vì mắt của cô lồi ra đè vào nó chứ không phải vì câu thần chú. Vì rõ ràng là cô chả gọi ra được câu thần chú nào cả.Mặt Kim đỏ lừ, nó lập cập cúi xuống nhặt cây đũa phép vừa đánh rơi xuống sàn.Ôi, anh yêu thích cái việc nói đểu học sinh biết bao nhiêu! Môi Severus cong lên thành một nụ cười tàn nhẫn. Nào, khóc và bỏ chạy đi.Nhưng Kim chẳng khóc cũng chẳng bỏ chạy, mà chỉ đứng y nguyên như thế nhìn Severus, dù mặt mũi hết sức lúng túng.Severus cụt hứng, nói giọng có phần xuôi xị.- Khi bạn làm phép không lời thì bạn làm thế nào?- Mình nghĩ đến câu thần chú trong đầu.- Nghĩ như thế nào? Cụ thể hơn xem nào.Kim bối rối, nó mất một lúc để cân nhắc câu trả lời.- Mình đọc to trong đầu câu thần chú: Wingardium Leviosa!- Nhắc lại cho tôi nghe ai dạy môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám năm thứ sáu cái! - Severus hừ mũi.Trông Kim hơi ngạc nhiên, nhưng nó vẫn trả lời như một cái máy.- Giáo sư Candlelight.- À, Candlelight. - Cái giọng mượt mà của Severus vang lên, nhấn nhá đầy châm biếm. - Ông ta dạy bạn như thế hả? Loại ngu độn.- Thầy ấy không phải là loại ngu độn. - Kim bực tức. - Thầy ấy rất tốt bụng và chẳng bao giờ nói năng thô lỗ như bạn.Tuyệt! Một tiếng reo thầm vang lên trong đầu Severus. Anh quay lại, cúi xuống để khuôn mặt mình gần hơn với mặt Kim, nhếch mép cười nham hiểm.- Có thể. - Anh lại cất cái giọng ngọt như mía lùi. - Nhưng tôi mới là người dạy cô thực hiện được thần chú không lời - điều mà ông thầy tốt bụng và chẳng bao giờ nói năng thô lỗ… - anh nhấn nhá lại đôi chút - … như tôi đã rõ ràng thất bại. Trừ khi cô quá sợ hãi và tự ái mà bỏ học ngay bây giờ.Mặt Kim tái mét. Cả vì sợ lẫn tức, có lẽ thế. Severus nghe thấy tiếng thở của nó dồn dập hơn. Nhưng sau đó một hồi, nó bình tĩnh lại, môi mím chặt, giọng vẫn còn hơi run nhưng dứt khoát.- Không. Mình không bỏ. Bạn dạy mình tiếp đi.Severus mỉm cười đắc thắng. Đây đúng là điều còn thiếu trong cái cuộc sống mới tẻ nhạt ở kiếp này của anh. Cái cảm giác mà anh đã trải qua không biết bao nhiêu lần trong thời kì làm giáo viên của mình. Severus thấy thật sung sướng.Bởi vì rất sướng như thế, nên đoạn sau tính tình Severus trở nên dễ chịu hẳn. Anh nhẹ nhàng (một cách tương đối) giải thích cho Kim biết rằng, để thực hiện thần chú không lời một cách hiệu quả nhất, ta không chỉ cần đọc câu thần chú trong đầu, mà còn phải cảm nhận nó, nghĩ về hiệu ứng của nó gây ra đối với đối tượng. Điều này vô cùng quan trọng, đặc biệt là khi sau này muốn làm phép mà không dùng đũa thì việc tập trung vào các cảm nhận là điều chính yếu để thành công.Chừng nửa tiếng sau, Kim đã nâng lên và hạ xuống chiếc ghế mấy lần liên tục mà không làm nó gãy thêm chân nào, dù vẫn chưa được mượt mà lắm.Khi cô ta quay lại nhìn Severus, niềm vui tràn trên gương mặt cô ta làm nó sáng bừng lên.- Mình đã thành công. Bạn thật là một thầy giáo giỏi!Cô ta cười toe toét, đôi mắt đen sáng lấp lánh.Tự dưng, một điều vô cùng bất ngờ đến với Severus. Thật lạ lùng, anh cảm thấy vui hơn cả khi bắt nạt cô ta lúc nãy.***Kim thấy thật vui. Cô đã làm được phép không lời - có chủ đích - dù còn khuya mới tốt được như Severus. Trước kia cũng có vài lần cô làm được, nhưng thực ra Kim không hiểu sao lần đó lại thành công, tất cả chỉ là vô tình. Giờ đây, nhờ Severus mà cô biết rằng đó là do mình làm sai cách.Suy cho cùng, nghĩ đi nghĩ lại chán, cân đo đong đếm từng tí một, Kim kết luận rằng Severus là một chàng trai tốt. Cho dù cậu ta thật độc mồm độc miệng, thường xuyên tỏ ra hoặc lạnh lùng, hoặc cáu kỉnh, hoặc kiêu ngạo. Chẳng tiếc lời sỉ nhục cô. Nói tóm lại, cậu ta là một thằng khốn.Nhưng chính cậu ta đã tham gia đánh Tử Thần Thực Tử. Chính cậu ta đã dạy cô cách làm phép không lời, và tới đây là làm phép không đũa nữa. Chính cậu ta đã ép cô khai báo chuyện Avery...Nói đến chuyện này, Kim vẫn thấy xúc động. Chính Severus cũng là người khuyên Kim bảo hiệu trưởng Dumbledore xem kí ức của cô (dùng Chiết Tâm Trí Thuật - Kim đọc được ở một quyển sách nào đó) để làm bằng chứng, vì nếu không có bằng chứng thì sẽ không buộc tội được Avery. Cậu ta là một người khôn ngoan.Dù thái độ của Severus không có gì là dễ chịu và lời nói của cậu ta thì sắc như dao cạo, nhưng hành động của Severus thực sự làm cho Kim cảm động. Vì thế cô tự nhủ rằng có lẽ đó là bản tính của cậu ta, có thể nào cậu ta gặp nhiều điều không hay trong cuộc sống chăng. Dẫu vậy, vẫn thật khó mà quen được khi mà cứ chốc chốc lại bị mỉa mai và thậm chí đe dọa (?) như thế.Có một điều Kim không hiểu là Severus muốn giữ bí mật mọi chuyện, việc cậu ta có liên quan đến vụ Avery và việc cậu ta dạy cô thần chú không đũa phép. Không những thế, Kim còn có cảm giác Severus tránh để mọi người biết cậu ta có qua lại với cô, như thể việc bị bắt gặp nói chuyện với cô là một điều đáng xấu hổ. Ngoài buổi học ở Phòng Cần Thiết hôm trước, Severus tuyệt nhiên lờ tịt cô đi trong mọi trường hợp, dù gặp ngoài hành lang hay trong các buổi học chung.Kim không biết có phải do nguồn gốc Muggle của cô không. Slytherin vốn nổi tiếng là phân biệt huyết thống. Nhưng rõ ràng cô không cảm thấy Severus có định kiến đó. Cậu ta có cư xử tệ với cô, nhưng đó là cách cậu ta đối xử với tất cả những người khác. Thậm chí, cậu ta giúp đỡ cô thật nhiều đến thế.Càng nghĩ, Kim càng thấy Severus khó hiểu. Nhưng suy cho cùng, người nhà Slytherin vốn phức tạp.

Lily thấy mệt mỏi. Cô đã nổi giận đùng đùng với Severus vì một tội lỗi mà cậu ta không gây nên. Nhưng Lily vẫn cảm thấy giận, và thất vọng.

Lily không hiểu tại sao. Có lẽ tại vì Severus không thèm thanh minh lấy một lời, chỉ lặng lẽ nhìn cô với ánh mắt của một kẻ có tội.

Lily rùng mình. Lẽ nào Severus thật sự đã biết chuyện Avery làm với Emily Cantona, nhưng lại lờ đi? Cô cảm thấy ghê tởm cái suy nghĩ đó. Nhưng nếu không, tại sao cậu ta không trả lời khi cô hỏi? Suốt cả năm học trước, Severus vẫn còn đang là một trong những bồ bịch thân thuộc của Avery, rất có thể cậu ta biết rõ điều đó, nhưng quyết định lờ đi. Hay thậm chí, tệ hơn, coi đó là một trò vui.

Ý nghĩ làm Lily đưa hai tay ôm chặt lấy người mình để khỏi run rẩy. Không. Lẽ nào bạn cô lại tệ hại đến thế? Cậu ta đã quay trở lại với cô. Cuộc nói chuyện trên tháp thiên văn. Cậu ta không thể nào xấu xa như vậy được.

Nhưng cô có thực sự hiểu Severus Snape không? Thành thực mà nói, lúc này cô không còn chắc điều gì nữa.

Không phải chỉ vì đã có một thời gian dài Severus đánh mất niềm tin của cô bằng cách giao du với đám bạn bè xấu, mà là năm nay cô cũng nhận thấy ở Severus những điều cô chưa từng thấy bao giờ.

Có lẽ buổi nói chuyện trên tháp thiên văn là lần Lily còn thấy hình bóng của cậu Sev - người bạn bẽn lẽn, lặng lẽ nhưng lúc nào cũng nhiều cảm xúc hơn bình thường của cô. Còn những lúc khác, cô chỉ thấy một gương mặt lãnh đạm, một đôi mắt đen hun hút vô cảm. Cách cậu ta nói chuyện với mọi người (dù ít khi cậu ta nói) cũng hoàn toàn khác với Sev mà cô đã biết.

Cô nhận thấy Severus giờ đây có điều gì đó trưởng thành hơn rất nhiều, tự tin hơn rất nhiều, lúc nào cậu ta cũng tỏ ra tự chủ được mọi vấn đề. Cậu ta cũng thực sự xuất sắc vượt bậc trong tất cả các môn học. Nhưng cậu ta cũng trở nên xa cách hơn với mọi người, gần như không bộc lộ một cảm xúc nào (nếu như có cảm xúc trong lòng - Lily cũng không biết nữa).

Lily cảm thấy bất an với sự xa lạ ấy. Phải, cô chưa thực sự hiểu Severus Snape.

Ở một góc sâu trong tâm hồn Lily, cô muốn bỏ qua hết cho Severus bất kì hành động, lời nói hay biểu hiện nào - dù tồi tệ đến đâu đi chăng nữa. Nhưng cô luôn cố đè nén cái góc sâu đó xuống càng sâu hơn nữa, không cho phép mình làm điều đó, vì cô sợ - sợ trái tim mình lại bị thất vọng và tan nát một lần nữa.

Và cô thấy thật mệt mỏi.

Chỉ đến khi James đến bên cô, ôm lấy vai và đặt lên môi cô một nụ hôn ấm áp, cô mới gạt những ý nghĩ đó sang một bên. Môi James thật ấm. Và cô thấy dễ chịu.

Mịa Severus Snape! Cô không muốn nghĩ về anh ta nữa.

***

Cuối cùng thì Severus cũng nhận được thư mời của Lucius Malfoy. Mời anh đến dự tiệc trà vào chủ nhật giữa tháng mười hai. Severus đốt bức thư thành than, mỉm cười hài lòng. Vài ngày nữa, và cơ hội của anh sẽ đến.

***

James háo hức chuẩn bị cho buổi họp của Hội Chim Lửa lần thứ tư vào tối chủ nhật tới. Các thành viên của hội đã được luyện tập bùa Giải Giới và bùa Choáng. Lần này cậu định sẽ cho các bạn luyện tập bùa Chắn hoặc là câu thần chú gọi Thần Hộ Mệnh.

James cân nhắc. Dạo này có nhiều Giám Ngục ở bên ngoài hơn, theo tin đồn đại. James không biết lí do tại sao, tờ Tiên Tri không nói gì về việc này. Nhưng cậu có nghe được đâu đó rằng Voldemort đang tính dụ dỗ đám Giám Ngục Azkaban trở thành đồng minh cho mình. Có lẽ đám Giám Ngục lảng vảng bên ngoài chính là những kẻ đã chấp nhận theo Voldemort.

Dù thầy Dumbledore chẳng đời nào cho Giám Ngục Azkaban vào trường Hogwarts, nhưng kì nghỉ lễ Giáng sinh chỉ còn cách một tháng nữa. Ở nhà nguy hiểm hơn ở trong trường.

James biết thần chú gọi Thần Hộ Mệnh là một thần chú rất khó, không phải ai cũng gọi lên được. Cậu muốn các thành viên của Hội phải được luyện tập thật kĩ để phòng bất trắc, nên có lẽ cậu sẽ cho tập bùa chú này trước.

Gần đây ở bên ngoài cũng có nhiều lộn xộn. Theo tờ Tiên Tri, gần đây những vụ Muggle và phù thủy xuất thân Muggle đang tăng lên. Ngoài ra nhà Weasley mới lại bị tấn công một lần nữa và phải nhờ các Thần Sáng yểm các bùa chú bảo vệ quanh nơi ở. Xenophilus Lovegood cũng bị tấn công trên đường từ tòa báo Kẻ Ngụy Biện về nhà và phải nằm viện thánh Mungo mấy ngày. Có vẻ như các Tử Thần Thực Tử cũng đang nhắm đến những người phản bội huyết thống. James nghĩ đến bố mẹ già của mình và lo lắng không biết họ có trở thành mục tiêu của Tử Thần Thực Tử không.

Cậu cũng lo cho Lily bởi vì có nguồn gốc Muggle. Có lẽ cậu sẽ thuyết phục cô nghỉ lễ Giáng sinh ở trường, thay vì về nhà. Nhưng Lily vốn là một cô gái mạnh mẽ và cứng đầu, cậu biết chẳng dễ dàng gì thuyết phục được cô điều đó.

***

Bữa tối tại dinh thự Malfoy diễn ra theo đúng ý của Severus. 

Vẫn như lần trước, khách mời có Severus và Regulus. Severus không hiểu tại lần này Lucius lại không mời vợ chồng Lestrange như ở kiếp trước của anh mà lại mời vợ chồng nhà Blance – một họ hàng xa của anh ta.

Vợ chồng nhà Blance về sớm, nhân lúc Lucius và Narcissa ra tiễn khách, còn Regulus lơ đãng ngó những bức chân dung các tổ tiên trong phòng, Severus cũng nhanh tay nhỏ vào ly rượu của mỗi người một giọt Ngủ-không-mơ-mộng. Kết quả là bây giờ cả chủ lẫn khách - trừ Severus đang ngủ lăn quay trên bàn.

Bây giờ, Severus đang đi lò dò trong hành lang tối mờ mờ và mở từng cánh cửa gỗ ra để tìm căn phòng cất giữ báu vật của Lucius. Căn phòng này Severus chưa được nhìn thấy bao giờ, chỉ có người nhà Malfoy mới biết được.

Severus đi tìm hoài, mở hết phòng này đến phòng khác ra xem nhưng tuyệt nhiên không thấy có cái phòng nào có vẻ là cái kho báu vật ấy. Cuối cùng, anh đứng trước ở bức tường cuối hành lang, hoàn toàn thất vọng.

Chợt bàn tay đặt trên tường đá hoa cương lạnh buốt của Severus cảm thấy có điều gì đó là lạ. Kinh nghiệm bao nhiêu năm ăn ở dầm dề với Nghệ thuật Hắc ám, Severus nhận ra đó là những bùa yểm trấn giữ được ếm lên bức tường. Chắc chắn đó không phải là bức tường bình thường.

Severus dùng đũa phép rê một đường dọc bức tường, một ánh sáng xanh lè ma quái nhá lên. Lucius Malfoy đã ếm cả tá bùa hắc ám cao cấp lên bức tường này.

Giỏi lắm, Lucius. Nhưng tôi còn giỏi hơn. Severus nhếch mép cười ngạo nghễ. Anh lầm bầm đọc những lời thần chú nghe như kinh Coran kết hợp với hát xẩm và ve vẩy đũa phép theo nhịp điệu của thần chú đó. Càng đọc lâu, giọng Severus càng trở nên gấp gáp, hổn hển, cả thân người căng ra, mặt tái nhợt, còn đôi mắt đen kì dị thì càng thất thần hơn bao giờ hết. Như thể anh đang phải chịu một sự đau đớn lắm.

Cuối cùng, bức tường trước mặt Severus tự dưng biến mất, thay vào đó lại là một cánh cửa gỗ bóng loáng. Severus ngã gục xuống trước cánh cửa.

Sau đó chừng vài giây, Severus gượng người đứng dậy, xoay nắm cửa bằng đồng và đi vào trong.

Phòng kho của nhà Malfoy trông không khác gì một căn hầm trong nhà băng Gringott. Một căn phòng rộng rãi với một dãy rương phủ nhung đỏ đính vàng xếp chồng lên nhau cao ngất đến trần nhà. Một núi những đồ lỉnh kỉnh trông vừa ma quái, vừa kinh dị chất ở giữa phòng. Có lẽ đó là những đồ bất hợp pháp mà Lucius tích cóp được, nhưng chưa đủ đáng giá để cất vào rương.

“Accio nhật kí của Riddle!” Severus hô, nhưng không có gì bay đến cả.

Tuyệt, giờ lại phải tìm theo kiểu Muggle. Severus rủa thầm. Anh chỉ có nửa tiếng đồng hồ trước khi cả đám người kia tỉnh dậy - một giọt Ngủ-không-mơ-mộng chỉ có tác dụng bấy lâu. Severus không dám cho họ ngủ lâu, bởi vì nếu tất cả đều ngủ một lèo đến tận sáng hôm sau mới dậy, mà không thấy Severus đâu thì không ai thèm tin đó là tác dụng tự nhiên của chai rượu hết. Lúc đó thì Lucius sẽ trở nên quái ác.

Severus làm phép nâng chiếc rương trên cùng bay đến trước mặt mình. Nắp rương vừa mở, một cái gì phi ra suýt nữa thì đập vào mặt Severus. Tránh được vật lạ xong, Severus định thần nhìn lại thì thấy một bàn tay đầy lông lá có hai cánh nhỏ xíu đang bay vèo vèo quanh phòng, vừa bay vừa kêu rin rít.

“Stupefy! (Đánh Choáng)” Severus thì thầm. Hai cái cánh dừng lại đột ngột làm cho bàn tay rơi bụp thẳng xuống cái núi đồ linh tinh. Nhặt bàn tay đó lên với một vẻ ghê tởm trên mặt, Severus lẳng nó vào trong rương và đóng nắp lại.

Severus cho chiếc rương bay về chỗ cũ rồi nâng chiếc bên cạnh tiến lại gần. Bên trong rương là một chiếc vương miện làm toàn bằng ngọc bích sáng lấp lánh. Một sự lạnh lẽo tỏa ra từ chiếc vương miện làm cho vùng không khí xung quanh như muốn đặc quánh lại. Nó bị yểm một lời nguyền hắc ám nào đó. Bên cạnh chiếc vương miện là một chiếc đĩa cổ trạm trổ cực kì tinh tế, một chiếc ly bằng ngọc lục bảo với những vân nổi hình rắn uốn quanh thân, cả hai cũng bốc đầy mùi hắc ám.

Chiếc rương thứ ba đáp lại trước mặt Severus. Nắp rương bật mở sau cái vẫy đũa của anh.

“Két.” Severus nhìn vào trong rương.

“Cậu có thể nói cho tôi biết cậu tìm gì không hả Severus?” Một giọng nói dịu dàng cất lên.

Đệch!

Narcissa Malfoy đứng ở trước cửa phòng kho, đôi mắt xanh biếc nhìn Severus đầy lạnh lùng. Severus như thể chết đứng.

- Nar...Narcissa.

- Cậu thật là giỏi lắm. Lén bỏ thuốc ngủ vào li rượu của chúng tôi, rồi khám xét nhà tôi. Tôi thực sự ngạc nhiên là cậu đã vượt qua được các bùa chú bảo vệ căn phòng này một cách nhanh chóng như vậy. Đó không phải là thứ bùa chú dễ dàng gì. Phải thật sự hùng mạnh và am hiểu về Nghệ thuật Hắc ám mới có thể vượt qua được. Nhưng cậu biết tôi quan tâm đến điều gì hơn không? Đó là cậu muốn tìm gì ở đây? Tôi chưa bao giờ có ấn tượng rằng cậu là một thằng trộm vặt.

Severus nuốt nước bọt. Tim anh đập thình thịch và đầu óc thì xoay mòng mòng để tính kế thoát khỏi vụ này, nhưng ngoài mặt thì vẫn giữ vẻ bình thản.

- Vậy là chị làm bể mánh của tôi rồi, thật ấn tượng. Chị có thể cho tôi biết tại sao chị lại không ngủ như hai người kia không, tôi đã thấy chị uống li rượu đó?

Narcissa cất tiếng cười, nhưng tiếng cười như thép lạnh.

- Đó là cậu tưởng thế. Thật biết ơn bao ngày tháp tùng một ông chồng thích tiệc tùng, tôi luôn phải lén đổ rượu đi mà vẫn làm người đối diện tưởng là mình đã uống hết. Tôi đã thấy nghi ngờ khi Lucius và Regulus bắt đầu tỏ ra buồn ngủ quá nhanh chóng nên cũng giả vờ ngủ theo họ. Rồi tôi bám theo cậu đến đây. Nói đi, Severus Snape...

Cô ta tiến lại gần và chĩa cây đũa phép vào ngực Severus.

- Cậu định ăn trộm gì ở nhà tôi?

- Tôi nghe nói anh chị có nhiều báu vật lắm nên tôi chỉ muốn xem qua tí chút thôi. - Severus nói bằng giọng đều đều, rồi nhận thấy cái nhướng mày của Narcissa, anh nói. - Ờ... thực ra thì nếu thấy cái gì hay ho tôi cũng định lấy đi. Chị biết đấy, tôi rất nghèo nên chưa có trong tay cái gì quý báu bao giờ, những vật báu nhà chị đã làm cho tôi lóa mắt. Xin chị...

- Cậu tưởng tôi ngu hả? - Narcissa cười khẩy. - Như tôi vừa nói, và tôi vẫn giữ nguyên ý kiến, tôi không nghĩ cậu là một thằng trộm vặt. Càng không phải là loại lóa mắt bởi báu vật bao giờ. Ngoài ra, cái rương khi nãy chứa một cái vương miện cực kì quý giá, nhưng cậu không hề mảy may ham thích. Và cậu không ngu. Cậu muốn lừa bịp tôi sao? Tôi không nghĩ cậu chỉ định xem vu vơ và quơ đại lấy vài thứ. Cậu biết chính xác cậu đang tìm gì. Nào, nói tôi xem...

Narcissa nâng cây đũa phép lên một chút.

- Chị Narcissa, chị định làm gì tôi? Chị nghĩ rằng chị có thể đấu tay đôi với tôi mà thắng được hay sao? - Severus nhếch mép cười. - Tôi có thể dễ dàng đánh gục chị, tìm lấy thứ tôi muốn và biến khỏi đây. Nếu chị không có hậu quả gì nặng nề, hãy để tôi đi. Tôi không muốn phải ếm bùa chị.

- Tôi không nghĩ thế, Severus ạ. Tôi không phải là một con bé yếu ớt và vô tích sự không tự bảo vệ được bản thân đâu. Thực ra, cậu mới là người nên lo lắng. Không những tôi có thể hạ cậu, mà Lucius và Regulus sẽ tỉnh dậy sớm thôi, tôi không nghĩ cậu định cho họ ngủ lâu, vì như vậy quá đáng nghi. Tôi rất ngờ cái việc cậu có thể thoát ra khỏi dinh thự để mà độn thổ.

Narcissa nói không phải là không có lí. Trừ việc cô ta có thể hạ Severus. Severus tin rằng kể cả Lucius bây giờ cũng chẳng phải là đối thủ của anh, chứ nói gì đến Narcissa ít kinh nghiệm chinh chiến hơn. Nhưng điều rầy rà là thuốc Ngủ-không-mơ-mộng sắp hết tác dụng rồi (mà Narcissa cũng thật thông minh tự đoán ra được), và nếu hai người kia dậy trước khi anh thoát ra khỏi đây thì một chọi ba - trong địa phận của họ, anh sẽ gặp cực kì nhiều khó khăn.

Nhưng không còn cách nào khác, cách tốt nhất là đánh nhanh thắng nhanh. Bỏ qua cuốn nhật kí vậy. Không thể để cho ai biết anh đang nhắm đến Chúa tể Hắc ám.

Severus hất cây đũa phép mà không hô lên một lời nào. Một bùa Choáng phóng ra bay xẹt đến Narcissa nhưng cô ta nhanh chóng ngăn lại được.

Severus tiếp tục bắn ra những đòn phép khác (chủ yếu để đánh ngất Narcissa chứ không làm gì hại) như vũ bão, nhưng Narcissa đều tránh được hết, thậm chí còn đánh trả lại anh rất dữ dội. Severus thấy bất ngờ vì khả năng đấu tay đôi của cô ta. Thực ra ở kiếp trước, Severus chưa được chứng kiến Narcissa chiến đấu bao giờ, lúc nào cũng thấy cô ta đứng sau ủng hộ chồng chứ không tham chiến. Nghĩ lại, nếu Bellatrix kiệt xuất như thế thì Narcissa là em gái của Bellatrix, đương nhiên cũng chẳng phải loại vừa.

Narcissa cũng tỏ ra ngạc nhiên vì khả năng của Severus. Rõ ràng là cô ta đã nghĩ rằng có thể hạ anh dễ như bỡn. Đúng là thói kiêu ngạo của người nhà Black! Tuy vậy Narcissa cũng không ra đòn gì chết người, mà cũng chỉ toàn những đòn khá lành tính để hạ đối thủ.

Cuối cùng, nhờ một giây phút sơ hở, Severus đã giải giới được Narcissa. Không những đũa phép bay đi, bùa giải giới của anh còn mạnh đến mức làm Narcissa ngã bịch xuống sàn nhà.

- Xin lỗi, Narcissa. - Severus nói, chĩa đũa phép vào cô ta, chuẩn bị đánh bùa Choáng.

- Khoan đã, Severus. Tôi muốn hỏi cậu một điều. - Narcissa kêu lên.

Severus kìm lại bùa Choáng chuẩn bị vọt ra khỏi đũa phép, nhướng lông mày, chờ đợi.

- Có phải... thứ cậu tìm... liên quan đến Chúa tể Hắc ám?

***

- Hả?

Một lần nữa Severus đứng sững như trời trồng trước mặt Narcissa. Vì cái quái gì mà cô ta nghĩ ra được thứ anh muốn tìm liên quan đến Chúa tể Hắc ám? Điều này hết sức nguy hiểm. Nếu Narcissa đã nghi ngờ như vậy, thì cô ta sẽ nói cho Lucius, rồi cuối cùng sẽ đến tai Chúa tể Hắc ám và hắn sẽ giấu cuốn nhật kí ở chỗ khác. Hoặc tệ hơn, hắn biết anh đang theo đuổi các Trường Sinh Linh Giá và hắn có thể sẽ tạo thêm các Trường Sinh Linh Giá khác. Khi đó, việc tiêu diệt Chúa tể Hắc ám sẽ trở thành vô vọng.

- Có phải thứ cậu muốn tìm liên quan đến Chúa tể Hắc ám không?

Khi Narcissa hỏi đến lần thứ hai thì Severus lấy lại thần trí mà trả lời được.

- Tôi không hiểu tại sao chị lại có ý nghĩ ấy. - Severus lạnh lùng nói.

- Cậu chiến đấu rất giỏi. Đủ bản lĩnh và hiểu biết để vượt qua bùa phép phòng vệ nơi này. Cậu không hề muốn giết hay làm tôi bị thương, dù biết rằng chắc chắn mối quan hệ giữa gia đình tôi và cậu đã đổ vỡ sau vụ này. - Narcissa không trả lời câu hỏi của Severus mà tiếp tục diễn giải ý nghĩ của mình. - Cách ăn nói và phong thái của cậu cũng rất khác với một cậu thanh niên mới lớn. Giống một người rất, rất trưởng thành rồi. Cậu nói cho tôi xem nào... Cứ như là...

- Tôi không hiểu chị đang có ý gì. - Tim Severus đập mạnh.

Narcissa chống tay đứng dậy và tiến lại rất sát Severus. Đôi mắt xanh nheo lại nhìn anh một cách tò mò và thích thú.

- Cậu biết tôi nghĩ sao không, Severus? Cứ như thể cậu là người từ tương lai trở về vậy.

Severus bật ra một tiếng cười khô khan sau một giây im lặng.

- Chị đùa...

Narcissa nhìn chằm chằm vào Severus, không chớp mắt. Severus nhìn vào đôi mắt xanh ấy, tự dưng có một ham muốn mãnh liệt dùng Chiết Tâm Trí Thuật để xem trong đầu cô ta có những gì. Hành động đó diễn ra gần như vô thức.

Một loạt các kí ức trôi qua trước mắt Severus. Đôi mắt Narcissa mở to kinh hãi, khuôn mặt cô ta trắng bệch như sáp trước khi cô ta quay đầu, dứt ánh mắt khỏi Severus.

Severus lắp bắp.

- Chị... chị... từ tương lai tới.

Toàn thân Narcissa run lẩy bẩy. Cô ta hét lên.

- Cậu xâm phạm tâm trí tôi!

Nhưng Severus chẳng quan tâm đến điều đó. Đôi mắt đen của anh không rời khuôn mặt Narcissa, miệng thì thào một cách kinh ngạc.

- Chị từ tương lai tới.

Narcissa vẫn chưa hết run rẩy, cô ta nhắm mắt lại, lấy lại bình tĩnh. Rồi nói tiếp với giọng hơi run.

- Giờ cậu đã biết về tôi. Vậy cậu trả lời tôi xem, có điều gì đặc biệt ở cậu? Cậu không hành động giống như những gì tôi thấy trong quá khứ. Severus trong quá khứ không bao giờ đánh thuốc mê cho chồng tôi rồi vào lục lọi thế này. Cậu biết tôi nghĩ sao không, cậu cũng từ tương lai đến như tôi.

Severus cười khan.

- Chị biết không, Narcissa. Tôi cũng đã thấy chị là lạ, nhưng không ngờ được sự thể thế này. Chị nói đúng, tôi từ tương lai tới, giống như chị. Vấn đề là bây giờ tôi không biết lòng trung thành của chị đang đặt ở phe nào.

Nếu cô ta ở phe đối lập, mình sẽ xóa trí nhớ của cô ta quách! Severus nghĩ thầm.

- Lòng trung thành của tôi đặt ở gia đình tôi. Và tôi sẽ không bao giờ để Voldemort làm hại chồng và con tôi một lần nữa.

Đôi mắt Narcissa đanh lại, ánh lên một cách cương quyết và nguy hiểm. Severus để ý thấy lần này cô ta gọi Chúa tể Hắc ám bằng tên riêng của hắn. Thật kì lạ làm sao!

- Severus, anh biết không? - Giọng Narcissa mềm lại. - Kể cả anh không phải là người của tương lai thì tôi vẫn tin tưởng vào anh. Bởi vì tôi biết anh là người tốt. Còn bây giờ thì tôi càng tin tưởng vào anh hơn. Anh đã bảo vệ Draco trong khi không một ai khác màng đến chuyện đó. Trong khi anh lại ở phe đối lập với chúng tôi. Tôi thực sự biết ơn anh, Severus ạ.

Nước mắt bắt đầu dâng lên trên đôi mắt xinh đẹp của Narcissa, làm cô ta phải lấy vạt áo chấm đi.

- Vậy là, Chúa tể Hắc ám đã bị tiêu diệt? Làm thế nào mà Lucius lại thoát được ngục Azkaban thế?

Một trong những kí ức mà Severus nhìn thấy trong đầu Narcissa là Lucius và Narcissa rất già ngồi bên con cháu.

- Đấy là vì tôi đã nói dối Voldemort là Harry Potter đã chết. Họ tha cho Lucius và Draco nhờ việc làm đó của tôi.

- Harry Potter không chết ư?

- Không. Nó tự nộp mình cho Voldemort và hắn giết nó. Hắn lệnh cho tôi đến kiểm tra xem thằng bé chết thật chưa. Thật kì diệu, không biết tại sao nó vẫn sống. Tôi nói dối Voldemort, nhờ thế về sau Potter mới giết được Voldemort.

Lão già khốn kiếp Dumbledore đã lừa mình. Severus nghiến răng. Lừa cả thằng bé nữa. Ôi, ta chỉ là một thằng ngốc.

- Chúa tể Hắc ám bị giết như thế nào?

- Nó liên quan gì đó đến cây đũa phép vô địch. Bằng cách nào đó, hóa ra Potter mới là chủ nhân của cây đũa phép vô địch chứ không phải là của Voldemort như hắn tưởng. Thế là khi hắn dùng lời nguyền Giết Chóc đánh thằng bé, thằng bé dùng phép Giải Giới và lời nguyền Giết Chóc dội ngược lại và giết chết hắn.

Severus thần người, vậy là cái chết của anh cũng là một mấu chốt quan trọng. Nếu Chúa tể Hắc ám không giết anh thì hắn sẽ không nghĩ là hắn đã là chủ nhân của cây đũa phép vô địch, và mọi sự sẽ chẳng diễn ra như Narcissa vừa nói.

- Thế còn con rắn thì sao? Ai đã giết nó.

- À. Cái này thì... - Narcissa mỉm cười thích thú. - Anh sẽ bất ngờ đấy. Chính Neville Longbottom đã giết nó.

Severus há hốc mồm. Hồi lâu, anh lắc đầu nguầy nguậy.

- Không đời nào.

Narcissa mỉm cười vẻ hiểu biết. Cô nhướng lông mày theo một kiểu đặc trưng của nhà Slytherin và hỏi.

- Vậy thì giờ anh trả lời tôi xem, anh kiếm thứ gì ở đây? Tôi chắc là liên quan đến Voldemort.

Severus nhếch mép cười.

- Giờ chị gọi hắn bằng cái tên đó rồi sao? Tôi thấy ngạc nhiên đấy.

- Tôi đã sống hơn ba mươi năm mà không còn phải sợ hắn nữa, nên tôi đã bắt đầu quen với cách gọi ấy. Lũ trẻ sau này không ai còn gọi tránh là kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy hay Chúa tể Hắc ám nữa.

- Vậy là chị đã...

- Bảy mươi sáu tuổi. - Narcissa cười và nhìn Severus với một biểu hiện làm cô ta trông rất già, đúng như là của một bà già hơn bảy chục tuổi thật.

- Ôi... - Severus làm một cử chỉ ngạc nhiên. - Phải. Chị đoán đúng, thứ tôi tìm có liên quan đến Chúa tể Hắc ám. Đó là một quyển nhật ký, chắc là chị có thể giúp tôi đấy.

- Một quyển nhật kí ư? – Narcissa nhăn trán, ra chiều suy nghĩ. - Có phải là quyển nhật kí mà Lucius đã đưa vào trường Hogwarts hồi Draco mới học năm thứ hai đấy không? Tôi nhớ Voldemort đã trừng phạt ông ấy rất nặng về việc đó.

- Phải.

- Chà. Tôi không nhớ lắm về quyển nhật ký đó đâu, nhưng có lẽ tôi sẽ tìm ra được đấy.

- Chị sẽ tìm nó cho tôi chứ.

Narcissa quay lại nhìn Severus với một cái nhìn khó đoán, rồi mỉm cười ranh mãnh.

- Phải, tôi sẽ tìm cho anh, Severus ạ. Nhưng không phải bây giờ. Tôi không biết chính xác cuốn nhật ký đó là gì, tại sao anh cần nó, và tôi cũng không muốn biết. Nhưng tôi biết nó rất quan trọng. Và một khi Voldemort vẫn còn thì Lucius sẽ gặp nguy hiểm nếu hắn biết anh ấy đánh mất nó. Vì vậy, Severus à. Tôi sẽ đưa cho anh cuốn nhật ký đó khi thời điểm then chốt đến, để Voldemort không thể hại chúng tôi được nữa. Không đôi co gì cả, đó là quyết định của tôi.

Severus nhìn Narcissa đánh giá và cân nhắc. Narcissa cũng không phải là người hoàn toàn có thể tin tưởng. Cô ta thuộc tuýp Slytherin điển hình, tức là chỉ làm những điều có lợi cho mình nhất. Giờ cô ta đang muốn diệt Voldemort, chỉ vì cô ta đã biết rằng sự tồn tại của hắn chẳng đem lại điều gì tốt đẹp cho họ. Nhưng nếu bất kì lúc nào cô ta thấy một lối đi nào khác có lợi hơn cho gia đình mình thì cô ta sẽ chẳng ngần ngại mà đi theo.

Nhưng rõ ràng là cô ta đã quyết vậy, khó mà lay chuyển được. Với tình hình này, cách tốt nhất bây giờ chỉ có thể là đồng ý với cô ta.

- Thôi được. Chị nhớ giữ lời đấy. – Severus gật đầu.

Narcissa mỉm cười hài lòng, cô ta liếc Severus.

- Anh có muốn biết một chút về tương lai của anh không? Ở kiếp trước ấy.

- Để làm gì? Tôi đã chết. Tương lai đó chẳng có liên quan gì đến tôi cả.

- Cũng không hẳn... – Narcissa hấp háy mắt. – Tôi chắc là anh sẽ thấy thích thú đấy. Harry Potter đã đặt tên con trai nó theo tên anh và Dumbledore. Albus Severus Potter.

Miệng Severus hình chữ O.

- Chị đùa!

- Không tôi không đùa. Bảy mươi sáu tuổi - tôi đã mất gần hết khiếu hài hước rồi. Harry Potter, suy cho cùng, là một chàng trai tốt hơn anh tưởng đấy. Nó đã nỗ lực rất nhiều để dành lại thanh danh cho anh và đảm bảo rằng chân dung của anh được treo ở văn phòng hiệu trưởng trường Hogwarts. Nó cũng làm chứng cho tôi để Lucius được khoan hồng. Nó đã cứu mạng Draco ở trong trận chiến ở Hogwarts nữa. Thằng bé Crabbe ngu ngốc, Lửa Quỷ của nó đã giết chết chính nó và đốt cháy cả một căn phòng bí mật trên tầng bảy.

- Căn phòng bí mật trên tầng bảy?

- Phải. Chỉ hiện ra khi mình cần, Draco nói vậy. Potter và mấy đứa bạn vào đó tìm cái gì đó, và bọn Draco đã chờ ở đó. Nếu thằng bé Potter không liều mạng quay lại lôi Draco và Goyle lên cây chổi bay của nó thì chúng đã chết cháy rồi.

Nếu như những thông tin ở đoạn đầu làm Severus hết sức ngạc nhiên và bắt đầu thấy xấu hổ vì đã đối xử tàn tệ với Harry Potter một cách vô lí thì những câu cuối cùng của Narcissa làm cho tim Severus ngưng đập.

Harry Potter tìm thứ gì đó trong Phòng Cần Thiết. Nó đã muốn tìm thứ gì đó trong tháp Ravenclaw, nhưng không có ở đó nên tìm ở Phòng Cần Thiết. Một vật báu nhà Ravenclaw. 

- Severus? Sốc quá hả? - Tiếng Narcissa nghe như từ xa vọng về.

- À... ờ... Phải. Hết sức... bất ngờ. – Severus lắp bắp. Anh dần lấy lại bình tĩnh và quay sang Narcissa.

- Thôi, tôi nên về thôi. Tôi hi vọng có thể tin tưởng vào lời hứa của chị.

Narcissa chỉ cười thay cho lời đáp. Khi Severus tiến gần đến cửa, cô ta nói.

- Severus, anh biết không, tôi thực sự thấy vui khi anh cũng trở lại.

- Phải. Tôi cũng thấy thật hết sức thú vị khi có tận hai người cùng quay trở lại. Thật khó tưởng tượng. – Severus cười nhạt.

Narcissa bật lên một tiếng cười làm Severus ngạc nhiên.

- Ôi, điều này thì... Tôi không nghĩ chỉ có hai chúng ta...

Câu nói của Narcissa làm Severus sững người, một ý nghĩ xẹt ngang qua đầu Severus. Anh bật ra kinh hoàng.

- Bellatrix!

- Phải. Bella. - Khuôn mặt Narcissa nghiêm lại, dường như có bóng dáng một nỗi đau ẩn trong đó. - Từ lúc trở lại chị ấy không được bình tĩnh lắm, làm Lucius cứ thắc mắc mãi không hiểu tại sao.

- Bà ta cố giết tôi.

- Chị ấy luôn nghĩ là anh không đáng tin.

- Nghĩ? – Severus nhướng mày.

- Chị ấy không thực sự biết anh theo phe Dumbledore. Chị ấy bị Molly Weasley giết chết trước khi biết được điều đó. – Narcissa bật cười khi thấy vẻ mặt của Severus. - Phải. Molly Weasley. Cuộc sống luôn đầy ắp bất ngờ phải không? Tôi luôn nghĩ phải ba Thần Sáng cứng cựa hiệp lực mới hạ được chị ấy.

- Phải. Hết sức bất ngờ. – Severus trầm ngâm. - Vậy là những vụ tấn công vào nhà Weasley là của Bellatrix.

Narcissa gật đầu.

- Lần đầu tiên, nếu tôi không kịp phát hiện ra và thuyết phục chị ấy rằng chưa cần phải giết họ hôm đó mà nên làm Molly Weasley đau đớn hơn chút nữa đã thì cả hai mẹ con đã thiệt mạng rồi.

- Vậy ra ếm lời nguyền Độc Đoán lên người mẹ để bà ta hành hạ chính con mình là ý tưởng của chị sao? Thật ấn tượng đó.

- Ồ phải. - Narcissa cười khẩy. - Bella cũng rất thích ý tưởng đó, thậm chí đến mức chị ấy mất gần nửa ngày trong vô vọng thuyết phục tôi nhận Dấu hiệu Hắc Ám. Nhưng đâu có thể tệ bằng giết chết cả hai đúng không? Ít ra thì họ vẫn sống.

Thông tin Bellatrix cũng là người từ tương lai như là hòn chì đeo vào ngực Severus  vậy. Top ba người Severus không mong muốn nhất họ trở về từ tương lai là Chúa tể Hắc ám, Bellatrix và James Đờ-mờ Potter. Ơn trời, Bellatrix không biết về các Trường Sinh Linh Giá, không thì tình hình sẽ trở nên tuyệt vọng. Một ý nghĩ chợt đến làm Severus thấy sợ.

- Bellatrix có biết chị cũng quay về không?

- Không. Chị ấy quá chú tâm vào việc trả thù nên không nhận ra được điều đó. Tôi cũng không có ý định cho chị ấy biết. Nhưng Severus ạ, - Mặt Narcissa đanh lại, một nỗi sợ hãi dâng lên trong mắt. - điều tôi sợ nhất là...

-... không chỉ có ba chúng ta là người quay về.

Severus hoàn thành nốt câu nói của Narcissa, cảm thấy không khí xung quanh đặc quánh lại như chính máu trong người mình.

Khi Severus và Narcissa ra đến phòng khách thì Lucius và Regulus cũng lần lượt tỉnh dậy, ngạc nhiên khi thấy hai người kia ngồi ung dung trên ghế và xấu hổ vì mình đã uống quá chén.

Nhanh chóng chia tay hai vợ chồng nhà Malfoy, Severus cùng Regulus độn thổ đến bìa rừng Cấm. Hai người băng qua ruộng bí ngô khổng lồ của Hagrid, nhìn thấy cái bóng to đồ sộ của lão gác cổng lai khổng lồ trong căn chòi còn sáng lửa. Băng qua khoảng sân về tới lâu đài, Severus vẫy tay ra hiệu cho Regulus về phòng sinh hoạt chung trước.

- Anh còn đi đâu vậy?

- Tôi có chút việc riêng.

Severus nói rồi băng nhanh qua hành lang về hướng cầu thang lên tầng. Anh cần phải đến Phòng Cần Thiết. Một báu vật của nhà Ravenclaw được giấu trong Phòng Cần Thiết. Báu vật khỉ gì của nhà Ravenclaw cơ chứ?

Sự phấn khích tràn dâng trong người Severus. Những ý nghĩ quay mòng mòng trong đầu anh làm Severus tí nữa thì va phải một thằng bé đi ngược chiều. Thằng bé kêu lên một tiếng bất bình chói tai, đưa tay rũ vạt áo chùng một cách rất điệu như thể việc anh tí nữa chồ phải nó làm áo chùng của nó bị bám bụi bẩn hay gì gì đó.

- Anh đi đứng kiểu gì đó?

Severus nhận ra thằng bé này là Gideroy Lockart - dù mới chỉ đang học năm thứ tư nhưng đã có đầy đủ tố chất của “người giành giải nụ cười đẹp nhất của năm” tương lai. Môi Severus cong lên thành một nụ cười ranh mãnh.

- Lockart. Nhà Ravenclaw có báu vật gì?

- Báu vật ư? - Lockart nhíu mày, tay nó mân mê lọn tóc quăn được uốn cẩn thận. - Tại sao anh lại hỏi tôi điều đó?

- Thế không phải cậu là học sinh thông thái nhất nhà Ravenclaw sao? - Severus nheo mắt, nói giọng tỉnh bơ. - Chẳng lẽ cậu không biết chuyện này?

- À phải! - Mặt Lockart trở nên tươi tỉnh. Nó nở nụ cười rạng rỡ sẽ nổi tiếng khắp giới phù thủy chừng chục năm tới, nói bằng giọng phấn khởi. - Thực ra anh nói chưa được đúng lắm. Phải là học sinh thông thái nhất trường mới phải. Và tôi biết nhà Ravenclaw có báu vật gì. Vật đó vốn là của Rowena Ravenclaw - người sáng lập ra nhà của chúng tôi. Nhưng đáng tiếc, vật báu đó đã mất lâu rồi.

Tuyệt! Rất khớp. Severus cố kìm nén vẻ phấn khích.

- Tiếc thật nhỉ! - Anh nói bằng giọng bình thản nhất có thể. - Thế đó chính xác là vật gì?

- Chiếc vương miện của bà ấy. Bây giờ trong phòng sinh hoạt chung của nhà Ravenclaw vẫn có bức tượng của bà ấy đội chiếc vương miện ấy. Mà tất nhiên anh chưa nhìn thấy, đúng không?

- Ờ... phải... Cảm ơn cậu nhé, Lockart. Cậu đúng là một nhà thông thái.

- Tất nhiên rồi. 

Lockart mỉm cười điệu đàng. Nó đi như lướt qua người Severus, khẽ nghiêng đầu quay lại và vẫy tay điệu bộ với anh trước khi biến đi hẳn. Severus tin rằng nó thậm chí còn chẳng thèm biết mình vừa nói chuyện với ai.

Tim đập thình thịch vì xúc động, Severus đi gần như chạy lên Phòng Cần Thiết.

***

Lily đang ở trong buổi luyện tập lần thứ tư của Hội Chim Lửa. Buổi họp đã kết thúc nhưng một số người vẫn lưu lại để luyện tập lại phép gọi Thần Hộ Mệnh.

Buổi luyện tập hôm nay, đã có nhiều thành viên của hội gọi được Thần Hộ Mệnh hữu hình và một vài người đã gọi được khi đứng trước một Giám Ngục Azkaban. 

Tất nhiên là không ai có thể bắt cóc được một Giám Ngục Azkaban để thả vào Phòng Cần Thiết cho một đám học sinh thực hành môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám. Thế nên là James đã nghĩ ra cách mượn thầy Kipple một Ông Kẹ. Và bởi vì Ông Kẹ của James là Giám Ngục nên mọi người có thể thực hành thần chú gọi Thần Hộ Mệnh thoải mái miễn là James đứng trước mặt Ông Kẹ cho nó dọa.

Lúc này, James đang đứng trước cái hòm đựng Ông Kẹ, tất cả mọi người trong phòng - còn lại chừng hơn chục người - đều nín thở. James vẫy cây đũa phép tắt hết, chỉ để lại một cây nến trong phòng, khiến cho căn phòng chỉ còn một ánh sáng mờ ảo. “Để tăng hiệu ứng.” Cậu nói.

Nắp hòm bật mở, một Ông Kẹ bung ra và nhanh chóng biến thành một Giám Ngục Azkaban bay lơ lửng trên không trung.

Trong phòng bất chợt trở nên im lặng như tờ. Dù chỉ là một Giám Ngục giả nhưng hiệu ứng của nó cũng không dễ chịu gì. Lily cảm thấy như căn phòng trở nên lạnh lẽo, chết chóc hơn hẳn. Cô giơ cây đũa phép, sẵn sàng đọc câu thần chú Expecto Patronum.

Đúng lúc đó, trước sự ngạc nhiên của tất cả mọi người, cửa phòng bật mở và một bóng người lao vào như cơn lốc.

Anh ta sau đó nhận ra không phải chỉ có mình mình trong phòng và đứng chết lặng trên đường đi, nhìn chằm chằm vào Ông Kẹ - lúc này, thật ngẫu nhiên ở ngay trước mặt anh ta.

Ông Kẹ - Giám Ngục Azkaban ngay lập tức biến mất. Mất vài cái chớp mắt, Lily mới nhận ra một hình thù mới dần dần hiện ra ở trên sàn nhà.

Một người phụ nữ. Cô ta mặc bộ đồ ở nhà, bất động không có chút xíu nào dấu hiệu của sự sống. Dù mái tóc rủ xuống che phủ gần một nửa khuôn mặt, cũng không thể che giấu được vẻ kinh hoàng trong đôi mắt vô hồn và khuôn mặt cứng đờ, tái ngắt của cô ta.

Một xác chết, đang nằm sõng soài trên sàn.

Có những tiếng kêu hoảng sợ từ một số đứa xung quanh. Nhưng Lily nhận thấy, ánh mắt của những người trong phòng đang nhanh chóng chuyển từ xác chết của người phụ nữ sang người thanh niên mới chạy vào phòng.

Đó là Severus Snape. 

Nhưng chính những biểu hiện trên gương mặt cậu ta mới làm cho Lily không thể nói lên lời. Khuôn mặt cậu ta xoắn vặn lại thể hiện một nỗi đau cùng cực, đôi mắt đen tối như thể hai đường hầm không có lối ra. Toàn thân cậu ta run lẩy bẩy khi quỳ sụp xuống bên cái xác.

- Không... Mẹ kiếp! Không thể... một lần nữa...

Nước mắt Severus tuôn ra ướt nhèm khuôn mặt và ướt cả xuống tấm áo chùng cũ kĩ. Trông cậu ta như thể đã mất trí.

Cả gian phòng trở nên lặng ngắt như tờ. Ngay cả James cũng đứng sững, há hốc mồm nhìn cảnh tượng trước mặt như một bức tượng.

Rồi Lily nghe thấy tiếng ai đó thì thào.

- Kì cà kì cục.

Xác chết trên sàn nhà biến mất. Ai đó đóng nắp hòm nhốt Ông Kẹ lại bên trong. Còn Severus Snape, sau vài giây nhận ra được điều gì thực sự vừa xảy ra, quay đầu chạy ào khỏi phòng nhanh như lúc đến.

***

Phải mất mấy giây sau khi xác chết của Lily biến mất, Severus mới nhận ra mình vừa đối mặt với một Ông Kẹ. Anh chưa từng bị một Ông Kẹ đánh bại thế này trước kia, khi mà Ông Kẹ của anh mang dáng dấp của Chúa tể Hắc ám.

Từ khi trở lại, Severus không còn phải sống trong nỗi sợ hãi thường trực bị Chúa tể Hắc ám phát hiện ra mình là gián điệp hai mang nữa, mà nỗi lo duy nhất của anh là lại để mất Lily một lần nữa, không thể bảo vệ được cô. Dẫu vậy anh không ngờ được rằng Ông Kẹ của anh lại biến đổi thành xác chết của Lily - giống y hệt như khung cảnh anh nhìn thấy vào cái đêm định mệnh năm 1981. Anh cảm thấy suy sụp, như thể mình chết một lần nữa khi nhìn thấy thi thể bất động vô hồn của cô lúc nãy.

Dù Severus không nhìn lên, nhưng anh cảm thấy mọi con mắt trong phòng đều đang dồn tất vào anh. Cười ư? Thương hại ư?Hay là khinh bỉ anh vì đã dám mơ đến cô gái vàng của nhà Gryffindor? Anh mặc kệ chúng nó. Anh biết anh vừa trình diễn một sô diễn ngu ngốc. Anh cần biến khỏi đây ngay lập tức.

Severus đứng dậy và chạy ra khỏi phòng nhanh hơn cả lúc đến.

Khi trở về phòng ngủ của mình trong tầng hầm nhà Slytherin, anh yểm bùa chú Ù Tai (Mufliato), và cười như điên dại.

***

- Severus, anh nói cho tôi nghe xem tin đồn ở ngoài kia có thật không đấy?

Regulus ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Severus trong giờ ăn tối tại đại sảnh đường.

- Cậu hãy im mồm và ăn tối đi. - Severus cáu kỉnh.

Đám người có mặt trong Phòng Cần Thiết tối hôm đó đã buôn chuyện y như những người đứng đắn chân chính - tức là không cần phải nói sau lưng Severus và chỉ nội buổi sáng hôm sau là câu chuyện về Ông Kẹ của Severus đã lan ra khắp toàn trường.

#Nhớ lại

- Nhìn Snape kìa, nghe chuyện về Ông Kẹ của nó chưa?

- Gì thế? Kể cho bọn tớ nghe với.

- Ông Kẹ của nó là một người phụ nữ chết. Adela nói người đó có tóc đỏ. Các cậu có nghĩ là Claire Peppers hay là Lily Evans không?

- Nếu có thì chỉ là Lily Evans, chứ Snape có nói chuyện với Peppers bao giờ đâu. Evans thì còn thấy vài lần. Tina, cậu cũng có mặt ở đó, cậu có nhìn thấy đó là ai không? 

- Ơ, mình không chắc đó là một học sinh nữa, hình như cô ta già hơn. Mình cũng không chắc là tóc đỏ, có thể là nâu. Chuyện xảy ra nhanh, mà mặt người chết thì trông kinh quá.

***

- Mày nghĩ Ông Kẹ của Snape là ai, Stanley?

- Mẹ nó, hay người yêu nó. Chắc vậy!

- Hí hí. Snape mà có người yêu á? Tao nghĩ nó yêu đơn phương trong tuyệt vọng đứa nào đó thôi. Thế mày có nhìn rõ mặt cô ta không?

- Không, tao thấy mỗi mái tóc lòa xòa. Ai mà thèm nhìn mặt xác chết, phát kinh!

- Thế hả? Thế tóc màu gì?Mày có nghĩ là đứa nào đó trong trường này không?

- Tao cũng đếch biết nữa. James Potter tắt gần hết nến, mà tao thì đứng ở xa.

#Hết nhớ lại

Regulus cắm dĩa vào miếng bít tết, và nói.

- Tôi nghe có đứa nói Ông Kẹ của anh trông giống Lily Evans. Tôi nghĩ chắc nó chỉ nói nhảm thôi. Ngày xưa tôi có thấy anh hay chơi với cô ta, nhưng tôi không nghĩ anh lại có tình cảm sâu nặng đến thế với một con Máu Bùn.

Giọng nói của Regulus nghe thản nhiên nhưng đôi mắt cậu ta lại có vẻ quan tâm.

- Cậu im đi và đừng nói về cô ấy như thế.

- Này, anh định nói với tôi đó chính là cô ta đấy hả? - Regulus hạ thấp giọng xuống. - Severus, tôi biết Evans rất đẹp và tài năng, tôi thậm chí cũng đánh giá cô ta cao hơn cả một số đứa ngu độn thuần chủng. Nhưng để chọn bạn đời cho mình, anh vẫn cần để ý đến nguồn gốc thấp hèn của cô ta. Dù cô ta có xuất sắc thế nào đi nữa thì vẫn chỉ là Máu Bùn - những kẻ ở dưới chúng ta.

Giọng Regulus chỉ gần như thầm thì, có vẻ như cậu ta không muốn những người xung quanh nghe thấy. Severus liền giơ đũa phép ếm bùa Ù Tai (Muffilato) để họ nói chuyện được riêng tư, rồi anh nhìn thẳng vào mắt Regulus.

- Cậu có biết tôi xuất thân như thế nào không?

Tới thời điểm này thì Regulus vẫn chưa biết rằng Severus là máu lai. Chỉ có một số ít người, trong đó có Lucius là biết được điều này trước khi Severus gia nhập Tử Thần Thực Tử. Regulus ngớ người trước câu hỏi của Severus, cậu lúng túng.

- Tôi không biết. Nhưng anh là một Slytherin.

- Cha tôi là Muggle. - Severus lạnh lùng. - Mẹ tôi là một Prince, bà đã bị gia đình từ bỏ bởi vì bà lấy một Muggle. Giờ cậu cũng coi tôi thấp kém hơn cậu vì dòng máu lai giống như bà chị Bellatrix của cậu chứ?

- Chị Bella? Không, Severus. Anh thuộc gia đình Prince, dòng máu cao quý đó đã lấn át dòng máu Muggle trong người anh.

- Thật sao? Cậu tin vậy hả? - Severus nổi giận. Anh ghét phải thừa nhận dòng máu Muggle trong người mình, nhưng không phải vì cái định kiến giống như Regulus, mà vì anh ghét bố mình. - Nó vẫn ở trong người tôi. Một nửa của tôi là dòng máu Muggle đó. Cả Chúa tể Hắc ám của cậu cũng vậy.

- Anh đừng lôi Chúa tể Hắc ám vào đây. Ngài cao quý hơn bất kì phù thủy nào. Ngài là hậu duệ trực hệ của Salazar Slytherin, bất chấp người cha Muggle của ngài.

Giờ thì Regulus cũng nổi giận. Nó luôn nổi giận bất kì khi nào có ai đó động đến Chúa tể Hắc ám của nó. Thằng ngu độn. Severus không hiểu bằng cách nào mà Regulus Black tra được ra tung tích của Voldemort. Cho dù lần trước anh có nói với nó rằng Voldemort từng học ở Hogwarts, thì cũng chẳng có manh mối nào để nó có thể thấy mối liên hệ giữa Voldemort và Tom Riddle cả. Severus thấy thật ngạc nhiên. Nhưng anh lại thấy muốn tự vả cho mình một cái hơn vì đã khiến cho Regulus tìm hiểu điều này. Giờ đây thằng nhãi biết Voldemort là hậu duệ của Salazar Slytherin, và nó coi đó là một điều cao quý hơn bất kì thứ gì trên đời. Đệch!

- Cậu đã nói cho ai biết điều này chưa đấy? - Severus chột dạ hỏi.

- Không. Tôi không nói cho ai. Tôi đâu phải đứa thích buôn chuyện. Đó là bí mật của ngài, nếu ngài không muốn ai biết thì tôi cũng không nói cho ai biết. - Regulus liếm môi, nó bắt đầu bình tĩnh trở lại.

Phải. Thằng nhóc vẫn giữ những quy tắc văn hóa ứng xử thông thường bất chấp tư tưởng kì thị huyết thống được gia đình nhồi nhét cho từ khi mới đẻ ra. 

- Tốt. - Severus hừ mũi. - Giờ thì cậu nghĩ thế nào tôi mặc xác cậu. Làm ơn đừng xía vào chuyện của tôi.

Regulus thần mặt một thoáng, rồi nghĩ sao đó mà vẫn cố kiết.

- Tôi không có ý gì xấu. Tôi rất quý trọng anh nên tôi không muốn anh dính vào một đứa con gái không xứng đáng. Hãy nhớ, Severus. Một Slytherin chân chính không yêu Máu Bùn.

- Bà chị Andromeda của cậu lại chứng tỏ khác đấy. - Severus cười khẩy.

- Sao anh dám? - Regulus tức giận trở lại. - Chị Andromeda đã làm ô uế dòng họ và đã bị gia đình từ mặt vì điều đó.

- Bà ấy lại suy nghĩ sáng suốt hơn tổng tất cả những người trong dòng họ ngu độn của cậu. - Severus nhếch mép.

- Đừng có sỉ nhục gia đình tôi! Thật phí lời với anh. - Mặt Regulus đỏ gay lên. - Anh có bị dính lời nguyền Độc Đoán không đấy? Tôi thấy từ đầu năm đến giờ anh thay đổi rất nhiều. Có lẽ chị Bella đã đúng, còn anh Lucius thì chỉ bị mờ mắt vì những tài năng của anh mà thôi. Tôi cũng vậy, đã sai lầm về anh.

Regulus đứng dậy đùng đùng bỏ đi khi vẫn chưa kịp ăn miếng nào. Severus không thèm ngó theo, múc một muôi thịt hầm nữa vào bát. Chả có tác dụng đếch gì. Thằng nhãi đó rồi sẽ lại gia nhập Tử Thần Thực Tử rồi chết trong hối tiếc. Anh nghĩ thầm.

Anh nhét thêm một thìa thịt hầm vào miệng một cách vô thức trong khi thìa trước vẫn còn đầy trong miệng. Bỗng anh cảm thấy một bàn tay nặng trình trịch đập mạnh xuống vai trái mình.

- Này, giờ mày là người nổi tiếng rồi đấy.

Tiếng thì thào bên tai anh chỉ vừa đủ nghe, nhưng mang đầy màu sắc đe dọa. Mulciber. Hắn ngồi xuống chiếc ghế mà Regulus vừa rời khỏi, trên môi không rời một nụ cười hiểm độc.

- Bọn nó không biết Ông Kẹ của mày là ai. Nhưng tao biết đó là Lily Evans, tao biết thừa mày mê nó từ mấy năm trước.

- Suỵt! - Mulciber đưa ngón tay trỏ lên môi. - Tao không để lộ bí mật của mày đâu. Thực ra, tao phải cảm ơn mày, Snape ạ. Nhờ vụ này mà tao biết được tao nên dùng cách nào để trừng phạt một thằng phản bội như mày. Mày biết đấy, con bé Evans đó...

Severus nắm chặt cái thìa.

-... trông nó cũng ngon lành cành đào đấy. Mày nghĩ tao có nên nếm thử nó trước khi giết nó không?

- Mày thích làm gì thì tùy mày, Mulciber ạ. Tao chả quan tâm. 

Severus cười khẩy, dù trong ngực tim đập thình thịch. Cách tốt nhất để cho Mulciber khỏi giở trò là phải làm cho hắn tin rằng anh chẳng quan tâm gì hết. Trước vẻ mặt ngớ ra của Mulciber, anh nói thêm.

- Nhưng mày thấy những gì xảy ra cho Avery rồi đấy. Mày cứ việc làm nếu mày muốn nối gót nó.

- Mày tưởng là tao sợ bị đuổi học lắm đấy à? - Mulciber hừ mũi. - Mày biết sao không, Snape? Tao đếch tin mày. Hồi trước mày đã tí nữa bỏ tao với Avery chỉ vì con Máu Bùn đó. Nên bây giờ mày bỏ bọn tao thật cũng chỉ là do nó mà thôi.

- Tao tưởng mày mới là đứa nghỉ chơi với tao trước. Đứa nào đột nhiên thích phá phách và lục lọi đồ đạc của tao? Hay tao nhớ nhầm? - Severus cười khẩy.

- Mày không nhớ nhầm. Nhưng mày biết rõ lí do tại sao. Tao nói cho mày biết... Tao đếch quan tâm đến việc Ông Kẹ của mày là xác của ai, mẹ mày hay con Máu Bùn, hay con điếm nào đi nữa, thực ra cũng không khác gì nhau lắm, đúng không? Tao sẽ vẫn cho mày một bài học. Cả con Máu Bùn ấy nữa, cho dù mày có quan tâm hay không. 

- Mày thử xem có động được vào cái lông chân của tao không.

Severus cười khẩy, rồi nhanh như chớp đứng dậy và tương một cú đấm thật mạnh vào giữa mũi hắn. Mulciber ngã bật ngửa ra sàn, mũi toe toét máu.

Severus cúi người xuống, môi nhếch lên vẻ hiểm ác.

- Cái đấy là vì cái tội dám đe dọa tao.

Mulciber chống người đứng dậy. Nó hùng hổ xông lại chỗ Severus nhưng hai học sinh nhà Slytherin gần đó đã kịp túm lấy nó ghìm lại. Máu nhỏ ròng ròng từ lỗ mũi, nó gầm gừ.

- Thằng khốn kiếp! Mày nhớ đấy. Tao không nói suông đâu!

- Severus, ta thực sự không muốn phạt trò đâu nhưng trò đã đấm vỡ mũi trò Mulciber ngay giữa đại sảnh đường, theo cách của một Muggle. Đó không giống hành động của một quý ông chút nào. Ta đoán rằng xích mích giữa các trò là về một cô bé nào đó đúng không? Ôi, tình yêu luôn là sự khởi đầu của mọi rắc rối mà. Ta rất hiểu điều đó, Severus ạ. Ta không biết cô bé trong mộng của trò là ai nhưng ta chỉ thích trò với Lily thôi. Thực ra ta thấy hai trò rất đẹp đôi. Hai trò là hai học trò xuất sắc nhất của ta, mặc dù lâu nay hai trò không ngồi cạnh nhau nữa. Ta đoán chừng là vì Lily bắt đầu hẹn hò với trò Potter phải không? Chậc chậc, mọi người đều nói hai trò đó là một cặp đôi vàng, thủ lĩnh nam sinh và thủ lĩnh nữ sinh, nhưng ta không chắc lắm đâu. Trò Potter không xuất sắc bằng một nửa trò về môn Độc Dược. Ờ, tất nhiên bù lại trò ấy rất giỏi về Quidditch. Cũng thật khó. Nhưng Severus ạ, ta vẫn nghĩ trò và Lily đẹp đôi hơn đấy.

Severus cúi gằm mặt xuống chùi mấy cái vạc, cố kìm nén mong muốn ếm bùa Im Lặng lên Slughorn. Lão đồng bóng lắm chuyện! Tiếng nói thoát qua kẽ răng Severus trở thành tiếng rin rít nhỏ xíu không có lời, nghe như tiếng rắn.

- Trò biết không, Severus yêu quý. Hôm trước ta vừa tình cờ nói chuyện với Lucius Malfoy về trò. Cậu ấy có nhắc đến ước muốn học sâu về môn Độc Dược của trò, cậu ấy có vẻ không ưng lắm đâu nhưng ta thì trái lại, thực sự vui mừng về điều đó. Không có nhiều học sinh thích làm bậc thầy Độc Dược cho lắm, chúng chưa bao giờ hiểu hết được vẻ đẹp của việc pha chế Độc Dược. Trò là học sinh giỏi nhất của ta. Trò nói xem, nếu trò muốn ta sẽ giới thiệu cho trò một nơi để thực tập thật tử tế.

Mặc kệ sự im lặng miệt mài của Severus, Slughorn vẫn nói tiếp.

- Trò biết Arsene Jiggers chứ, đó là bạn thân với ta và nhà đồng sáng lập ra cửa hiệu Slugs & Jiggers đấy. Ông ấy thực sự xuất sắc, có lúc còn xuất sắc hơn ta ấy chứ. - Nghe đến câu này, Severus khịt mũi rất to. - Ta sẽ giới thiệu cho trò đến đó thực tập, nếu trò muốn.

Lúc đầu, Severus định lờ đi, nhưng rồi chợt nghĩ chỉ còn chừng nửa năm nữa thôi là mình ra trường rồi và sẽ bắt đầu phải kiếm cơm ăn áo mặc. Và nếu muốn có một sự nghiệp tử tế thì âu đó cũng là một cơ hội tốt. Thế nên Severus nói.

- Vâng thưa thầy, em rất vui lòng.

- Được. Thống nhất như vậy nhé. - Slughorn trông hết sức rạng rỡ. - Ta tin rằng trò sẽ là một trong những bậc thầy Độc Dược xuất sắc nhất nước Anh. - Ông cúi xuống kiểm tra những chiếc vạc Severus vừa lau chùi xong, rồi vui vẻ nói. - Ta tin rằng chúng đã sạch bóng rồi. Trò có thể về nghỉ ngơi đi.

- Vâng. Cám ơn thầy.

Severus đứng dậy, cúi chào và đi ra cửa.

- Chúc trò ngủ ngon nhé.

- Vâng, chúc thầy ngủ ngon.

Mịa!

***

Cuối cùng thì kì nghỉ lễ Giáng sinh cũng đến, vài ngày sau đó. Lần đầu tiên trong đời Severus mong đến kì nghỉ này một cách kì cục. Hiện giờ ở trong trường tình cảnh của Severus đang hết sức khó chịu. Cứ mỗi khi anh đi ngoài hành lang, hàng tá con mắt lại đổ dồn vào anh với những lời thì thào, những tiếng cười hô hố và những câu đùa khó nghe.

Trong phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin thì còn tệ hơn. Severus thường trốn vào một chỗ kín đáo nào đó, đến sát giờ giới nghiêm mới về kí túc xá và lên thẳng giường ngủ.

Điều tệ nhất là đối mặt với Lily. Severus tránh mặt cô hết mức có thể, trong các giờ học thì ngồi xa chỗ cô càng nhiều càng tốt. Có vẻ như Lily cũng đang tránh mặt Severus, vì mỗi khi Severus có mặt là cô đều cúi gằm mặt xuống bàn. Không biết có phải cô ấy có nhận ra Ông Kẹ của mình là chính cô ấy không nữa? Dẫu sao thì cứ tránh mặt thế lại đâm ra tiện lợi!

Điểm sáng duy nhất trong mấy ngày này là Severus đã tìm ra được chiếc vương miện của Ravenclaw. Anh dùng Lửa Quỷ để tiêu diệt nó. Severus đã đạt đến trình độ có thể gọi ra một ngọn Lửa Quỷ tí hon chỉ đủ nằm trong một chiếc vạc pha chế Độc Dược. Ngọn lửa đó đã tiêu diệt cái Trường Sinh Linh Giá và nhân tiện nấu chảy luôn cái vạc đó, nhưng thật may, không có tai nạn nào khác xảy ra cả.

Điều làm Severus bận tâm nhất không phải là James Potter giờ đây tỏ ra hằn học và tàn nhẫn với anh hơn mức bình thường hay đám con gái buôn chuyện hay nhìn Severus bằng ánh mắt tò mò và thương hại trong khi thì thầm sau lưng anh đủ thứ chuyện. Anh lo lắng về lời đe dọa của Mulciber.

Anh chả lo quái gì về bản thân mình (anh nghi ngờ rằng Mulciber có thể làm gì mình, và nếu thậm chí nó có lợi dụng lúc anh lơ là mà làm được gì đi nữa thì anh quen chịu đòn rồi!), nên anh chỉ lo cho Lily. 

Mulciber vốn chẳng quan tâm gì lắm đến việc bị đuổi khỏi trường Hogwarts. Hơn nữa chỉ trừ khi nó làm điều gì đó “không thể tha thứ” thì mới bị đuổi. Chứ còn với cụ Dumbledore thì gửi bạn học vào bệnh xá sau một trận đánh đập te tua nhất định không phải là điều gì “không thể tha thứ”. Bởi nếu như thế thì Potter và Black “thần thánh” đã bị đuổi từ lâu rồi, và Mulciber cũng chả có mặt ở đây mà đe dọa vì nó cũng có thói quen đánh bầm dập những “Máu Bùn” nào vô tình lọt vào lãnh địa của nó.

Mulciber không nói suông, Severus biết chắc chắn là thế. Anh cũng chắc chắn rằng mình phải bảo vệ cho Lily.

Khi ngồi trên tàu tốc hành Hogwarts để trở về nhà, Severus nhận ra mình ngồi một mình trong một toa tàu tàn tệ nhất ở cuối đoàn tàu, với Kim - mò đến sau vài phút.

- Chào Severus.

Severus chưa từng nhớ ra là mình có lúc nào cho phép con bé này gọi mình bằng tên thay vì họ không, nhưng anh không nói gì mà chỉ lạnh nhạt.

- Chào cô Kim. Cơn gió nào đưa cô đến nơi tồi tàn này?

- Thôi đi Severus. - Kim hơi sững lại vì câu nói kiểu cách và xa lạ của Severus. - Mình chỉ muốn nói chuyện với bạn chút xíu. Dạo này tìm gặp bạn khó quá.

- Tôi có ấn tượng rằng bạn đang sai lầm. Tôi vẫn học chung với bạn ba môn học nên chắc chắn bạn vẫn phải nhìn thấy cái bản mặt của tôi ba lần một tuần.

- Ý mình là gặp bạn thực sự kia. Bạn cũng không thèm dạy tiếp tôi làm phép không đũa như đã hứa. - Kim nói, có vẻ phật ý.

- Tôi xin lỗi vì chuyện đó. Tôi chỉ nghĩ rằng bạn cũng đang rất bận rộn với các tin đồn như những người khác nên không có thời gian học hành gì hết cả. - Severus cười khẩy.

- Bạn đừng có mỉa mai tôi. - Kim vặc lại. - Tôi ghét buôn chuyện vớ vẩn như thế. Tôi thấy chuyện của bạn thì đâu có gì đáng xấu hổ cơ chứ. Yêu một ai đó đâu có xấu.

- Tôi không yêu ai cả.

- Bạn định đánh lừa ai hả? Đến đứa con nít cũng rõ mười mươi chuyện ấy.

Kim bĩu môi theo một cái kiểu mà Severus chỉ muốn lẳng nó ra ngay khỏi toa tàu. Nhưng anh chỉ lặng im, không cả thèm nhìn mặt nó.

- Đấy chẳng phải việc gì của bạn. - Anh lạnh lùng.

- Phải. Đó chẳng phải việc của mình. Nhưng khi mà bạn vì thế mà bận bịu tránh mặt mọi người - bao gồm cả mình nữa, thì mình thấy nó liên quan đến mình. Mình muốn bạn dạy tiếp cho mình như đã thỏa thuận.

- Nếu thích bạn có thể lấy lại quyển sách. - Severus nói.

Một vẻ tổn thương hiện lên trên gương mặt tròn của Kim. Nó kêu lên.

- Mình không có ý đó. Mình chỉ muốn... Severus này, làm ơn, mình thật sự muốn những buổi học đó. Bạn đã hứa giúp mình rồi mà.

Lần đầu tiên từ lúc Kim bước vào toa tàu, Severus thực sự quay ra nhìn nó. Chưa bao giờ Severus nghĩ là mình lại mềm lòng trước một đứa con gái chẳng có gì thân thiết, ngớ ngẩn, lắm mồm và phiền nhiễu. Anh thở dài.

- Được rồi. Sau kì nghỉ lễ chúng ta sẽ bắt đầu. Miễn là bạn đừng có nhắc lại chuyện vừa rồi một lần nào nữa.

- Được, cám ơn bạn. - Kim cười rạng rỡ.

Sau đó nó ngồi liên thiên về cách Muggle dùng than, dầu diesel hay điện để làm cho xe lửa chạy như thế nào. Rằng người đầu tiên làm ra xe lửa chạy bằng hơi nước trên nước Anh là một gã thợ quái quỉ tên là Trevithick hay Trevadick nào đó vào năm 1801. Rằng xe lửa của Muggle có nhiều loại lắm, công nghệ vượt xa với xe lửa của phù thủy. Và những máy bay hay ô tô của họ thì tiện lợi hơn khối so với chổi bay của phù thủy vì người ta có thể ngủ hoặc đọc sách khi đang bay.

Khi Severus bắt đầu nghĩ nếu Arthur Weasley mà gặp con bé này thì ông ta sẽ phát điên vì sung sướng, và Kim bắt đầu nói lan man sang việc một tiểu thuyết kể về một ông thuyền trưởng tên là Neo của một chiếc tàu ngầm du hành khắp thế giới nào đó thì Severus quyết định cắt ngang.

- Im lặng đi. Tôi cần ngủ.

Khuôn mặt Kim lại lộ ra vẻ cụt hứng và tổn thương sâu sắc thường thấy mỗi khi nó nói chuyện với Severus, nhưng nó cũng ngồi co lại và im miệng.

Nhưng nó chỉ im đến khi tàu dừng lại và hai đứa bắt đầu lấy đồ đạc để đi ra khỏi toa.

- Severus này, dù cô gái đó là ai, mình chắc rằng hai bạn đang cãi nhau - nếu không thì bạn đã không mang một bộ mặt cau có suốt ngày như thế. Vì vậy, bạn nên nói chuyện lại với bạn ấy sớm đi!

Nó vọt đi trước khi Severus kịp đóng cái miệng đang há lại và quát bắt nó im miệng lần nữa. Cái đồ phiền nhiễu, không thể chịu đựng được!

Kỉ nghỉ lễ Giáng sinh diễn ra mà không có vụ tấn công hay giết chóc nào. Severus đã bí mật đặt một bùa chú báo động lên khuôn viên của nhà Evans để nhằm phát hiện kẻ đột nhập. Nếu có bất kì phù thủy nào đột nhập vào, chuông báo động sẽ báo thẳng đến cho Severus và ngay lập tức Severus sẽ có mặt để ứng cứu.

Bùa chú này đã khiến Severus chứng kiến cảnh James Potter đứng trước cửa nhà Lily và bấm chuông vào một buổi chiều. Vậy là Lily đã đưa bạn trai về nhà giới thiệu với bố mẹ. Sự việc này làm Severus về nhà nốc hết bay một chai whiskey. Tobias hôm đó có bạn rượu, đâm ra rất hài lòng và dường như lần đầu tiên trong đời mới cảm thấy mình có một đứa con trai. Thậm chí ông còn hỏi Severus có bạn gái chưa và đưa ra lời khuyên rằng nếu chưa có thì nên đến thăm phố đèn đỏ một lần cho biết.

Severus cũng tốn kha khá công sức vào việc yểm các loại bùa chú phòng vệ lên căn nhà ở Đường Bàn Xoay của mình, vì anh nghi Bellatrix sẽ tìm đến gây rối. Nhưng thật kì lạ, khác với dự đoán của anh, suốt cả kì nghỉ lễ không hề thấy mặt mũi bà ta đâu.

Severus suy nghĩ rất nhiều về những tổn hại tệ nhất mà việc Bellatrix từ tương lai tới có thể gây ra (đệch, lẽ ra anh nên nghĩ nhiều hơn về điều đó trước khi về nghỉ lễ, thay vì bận tâm đến những thứ vớ vẩn). Bellatrix là một trong số ít Tử Thần Thực Tử trung thành tuyệt đối với Chúa tể Hắc ám. Không những tôn sùng hắn, bà ta còn yêu hắn - một cách lãng mạn - thay vì yêu ông chồng Rodolphus đã có hôn thú đàng hoàng của mình.

Thế nên khả năng gần sự thật nhất là Bellatrix sẽ nói cho Chúa tể Hắc ám biết rằng bà ta là người của tương lai và những thông tin mấu chốt nhất định. Chắc chắn bà ta sẽ không nói cho hắn biết hết mọi thứ, bởi vì dù có yêu ai đến thế nào đi nữa thì ai cũng muốn giữ vài bí mật của mình. Việc bà ta tấn công anh ở Hogsmead đã chứng tỏ điều đó.

Rõ ràng là Bellatrix đã không nói với chủ nhân của mình về anh, hoặc là có những không nói hết. Severus cảm thấy nhẹ nhõm vì Bellatrix đã chết trước khi biết về thân phận thực của anh, nếu không giờ đây chắc chắn anh đã là đối tượng trừng phạt hàng đầu của Chúa tể Hắc ám. Hắn ta ghét nhất những kẻ phản bội. Nhưng Bellatrix luôn luôn bất tín nhiệm anh, liệu bà ta có bơm vào đầu hắn cái suy nghĩ của bà ta không? Severus biết chắc dù căm ghét anh đến mức nào, Bellatrix cũng không bao giờ dám nói dối chủ nhân của mụ.

Điều quan trọng nhất đối với Bellatrix là sự tồn vong của Chúa tể Hắc ám. Lồng ngực Severus nhói đau một cách khủng khiếp khi anh nhận ra điều đó có nghĩa là gì. Chúa tể Hắc ám sẽ biết về lời tiên tri, về Harry Potter. Hắn sẽ ngăn chặn điều đó. Còn có cách nào tốt hơn là làm cho Harry Potter không bao giờ ra đời? Lily và Potter đang ở trong tình thế cực kì nguy hiểm. Anh chẳng quan tâm đếch gì đến James Đờ-mờ Potter sống hay chết, nhưng Lily lại là chuyện khác.

Tinh thần của Severus căng như dây đàn trong suốt thời gian nghỉ lễ, thậm chí ban đêm anh hầu như không ngủ vì sợ có báo động mà không đến kịp nhà Lily. Anh tự rủa sự ngu ngốc của mình khi mà không làm gì để ngăn chặn được việc Lily về nhà nghỉ lễ, lẽ ra anh nên báo Dumbledore để cụ yêu cầu Lily ở lại Hogwarts – nơi Chúa tể Hắc ám không mò được đến. Một phần vì bữa tiệc ở nhà Malfoy quá sát ngày nghỉ lễ, trong khi anh quá ngu độn để kịp quyết định việc đúng đắn gì. 

Nếu Chúa tể Hắc ám mò đến, mày định làm gì? Đấu tay đôi với hắn chăng hả Severus Snape thần thánh? Severus mỉa mai cay đắng. Mày suốt đời vẫn chỉ là một thằng tự phụ và ngu ngốc.

Anh chỉ thực sự thở phào khi kì nghỉ kết thúc, và giấc ngủ không mộng mị đầu tiên anh có được trong suốt mấy ngày này đã đến khi anh đặt chân lên tàu Tốc hành Hogwarts trở về trường.

***

Khi Severus tỉnh dậy, xung quanh tối om. Không có một tiếng người nào ngoài tiếng xình xịch của xe lửa. Khi mắt quen dần với bóng tối, Severus nhận thấy anh vẫn đang ở trên toa tàu. Tàu đang đi theo hướng ngược lại lúc ban chiều. Severus nhận ra điều đó có nghĩa là gì.

Anh đã bị bỏ quên trên toa tàu! Tàu đã trả học sinh và đang quay trở về Ngã Tư Vua.

Mịa! Severus bực tức vung chân đá bốp vào thành toa.

Anh lập tức mở cửa tàu, lao người ra màn đêm hun hút bên ngoài. Khả năng bay không cần chổi của Severus giúp anh lượn trên không và đáp xuống đất nhẹ nhàng mà không cần vẫy đũa phép. Sau đó, anh độn thổ về rừng Cấm.

Khi Severus bước vào đại sảnh đường, bữa tối đã gần kết thúc. Anh nhìn thấy James Potter nhìn ra với ánh mắt hiểu biết và quay sang cười khả ố với Sirius Black và Peter Pettigrew. Anh hiểu rằng việc anh bị bỏ quên trên tàu có bàn tay của Potter.

***

- Sao bạn lại ngồi ở đây?

Tiếng của Kim vang lên từ phía sau làm Severus quay lại.

- Vậy sao bạn lại đến đây? - Anh không trả lời nó mà nhướng mày hỏi lại, cảm thấy phiền phức vì phút riêng tư bị xâm phạm. Mịa! Lẽ ra mình phải yêu cầu cái phòng này không cho ai khác mình vào được chứ.

- Tôi muốn tập luyện thêm bài học hôm nọ. Đây là chỗ tốt nhất.

- Đã sắp đến giờ giới nghiêm rồi.

- Thì sao? Ai mà thèm quan tâm.

Câu trả lời mang vẻ bất cần của Kim làm Severus ngạc nhiên, chưa bao giờ Severus nghĩ nó thuộc cái loại thích phá vỡ luật lệ của trường. Dẫu sao thì anh cũng đã gặp đủ sự ngạc nhiên rồi, đúng không?

Trước sự ngạc nhiên của Severus, Kim giải thích.

- Không phải tôi ham mê vi phạm nội quy gì, nhưng trên đời có nhiều thứ quan trọng hơn là tuân thủ mấy cái luật lệ vớ vẩn.

Câu giải thích của nó làm Severus nhướng mày. Có một điều quan trọng to nhất hiện giờ là có một cuộc chiến tranh đang diễn ra. Nhưng thực tế nó chưa hẳn rầm rộ gì lắm và chưa có ảnh hưởng gì mấy đến trường Hogwarts. 

Người ta chỉ thực sự cảm nhận chiến tranh cho đến khi ra khỏi trường, gia nhập vào một phe nào đó để chiến đấu hoặc đứng ngoài nhưng không may là nạn nhân của một vụ càn quét của Tử Thần Thực Tử. Điều gì khiến một con bé trông hết sức vớ vẩn tầm thường này lại ngộ ra được cái chân lí đó trong khi hầu hết đám học sinh vẫn còn đang bị ru ngủ trong chăn êm nệm ấm thế?

Như đọc được suy nghĩ của Severus, Kim nói.

- Tôi sinh ra trong chiến tranh. Đất nước tôi trải qua chiến tranh nhiều hơn là hòa bình. Tôi sống ở đây yên ổn, chăn êm nệm ấm, nhưng ở quê nhà, chiến tranh vừa mới dứt được hơn hai năm thôi.

Cô ta thở dài một tiếng rồi kể bằng giọng trầm buồn.

- Năm tôi tám tuổi, cả làng tôi đã bị giết sạch trong một trận càn của lính Mỹ. Khi đó là gần trưa, tôi đang chơi với mấy đứa bạn bên nhà hàng xóm. Rồi tôi thấy lửa cháy và khói bốc lên ở đằng xa, rồi tiếng người la hét, tiếng súng nổ. Chúng tôi rất sợ, vội chạy ra sau nhà trốn. Sau đó tôi nghe thấy tiếng quát tháo la hét bên nhà tôi, rồi cả bên ngôi nhà mà chúng tôi đang trốn nữa. Rồi tôi nghe thấy có tiếng bước chân tiến về chỗ chúng tôi đang ẩn nấp.

- Tôi rất sợ, sợ vô cùng. Tôi chỉ ước sao không ai có thể nhìn thấy mình nữa. Tôi nhìn thấy toán lính tiến về phía chúng tôi, nhìn chúng tôi bằng những con mắt thèm khát. Mấy đứa bạn tôi như không còn chút máu nào trong người khi bị chúng lôi đi. Nhưng thật kì lạ, chúng không bắt tôi, mà chỉ đi ngang qua tôi như thể tôi không hề tồn tại. Lúc đó tôi chưa biết mình là phù thủy, tôi chỉ nghĩ tôi đã vô cùng may mắn.

- Tôi lại nghe thấy tiếng la hét của nhiều người ở đầu cổng, trong đó có tiếng cha mẹ và em trai tôi. Quên cả sợ, tôi hé mắt ra khỏi bức tường nhà đang nấp để nhìn xem điều gì đang xảy ra. Điều tôi nhìn thấy đã ám ảnh tôi suốt những năm sau đó.

Trên khuôn mặt Kim thể hiện một nỗi đau đớn vô cùng, nó nuốt nước bọt một cách khó nhọc.

- Cả gia đình tôi và một số người trong làng, chủ yếu là người già, phụ nữ và trẻ nhỏ, có đứa trẻ vẫn còn đang phải bế trên tay, bị trói lại với nhau và dồn lại ở bụi tre đầu cổng. Sau đó… - Kim dừng lại, hai giọt lệ lăn trên má nó, - … chúng… nổ súng… Không một ai sống sót…[1]

Severus im lặng. Anh nhìn gương mặt non choẹt của Kim (trông cô ta như chỉ chưa đầy mười lăm tuổi), thấy suy nghĩ của mình về Kim có chút khác đi so với ban đầu. Anh cũng từng phải chứng kiến những cảnh đau thương trong chiến tranh, nhưng khi đó anh đã là người trưởng thành. Còn con bé này… Quá nặng nề đối với một đứa bé tám tuổi. Anh nghĩ.

- Tôi rất tiếc. – Đó là tất cả những gì Severus nói được sau một hồi im lặng.

Nhưng Kim có vẻ như không để ý đến thái độ của Severus lắm, dường như nó đang tự nói với chính mình.

- Tôi sống lang thang từ đó, ăn xin, bán vé số, nhặt ve chai… làm đủ việc mà những đứa trẻ lang thang tầm tuổi đó có thể làm được. Rồi tôi gặp mẹ nuôi tôi bây giờ. Bà là một nhà báo chiến tranh, có một số bài báo nổi tiếng thời đó. Tôi không rõ tại sao bà lại đặc biệt yêu quý tôi đến vậy, đến mức bà nhận tôi làm con nuôi và mang tôi theo bà khi bà trở về nước. Tôi bắt đầu sang nước Anh từ năm mười tuổi, và gần một năm sau thì nhận được giấy gọi vào Hogwarts.

Con bé nở một nụ cười nhợt nhạt. Severus hỏi.

- Vậy bố mẹ nuôi của bạn là người Anh? Vậy tại sao bạn không mang tên Anh?

- Thực ra thì trên giấy tờ của Muggle là có đấy. – Kim bật lên một tiếng cười rất khẽ. – Kim Rosalind Greene. Nhưng không hiểu sao trên giấy tờ gọi nhập học của Hogwarts lại ghi cái tên Việt Nam của mình. Có lẽ bởi vì mình chưa bao giờ thôi nghĩ mình là người Việt Nam hết.

Vì tên những người nhập học được ghi ra bởi một cuộn giấy thần kì, nó chỉ ghi ra tên thật sự của các phù thủy đủ mười một tuổi trên sống trên Vương Quốc Anh. Severus thầm nghĩ. Đây là một bí mật của Hogwarts mà rất ít người biết.

- Vậy bạn có còn định về Việt Nam không? – Severus hỏi.

- Có chứ. Có lẽ khi nào học xong ở Hogwarts, tôi sẽ về thăm quê. Mẹ nuôi tôi rất tốt. Bà biết tôi nhớ quê hương nên bà cũng cố dò la tin tức về những họ hàng của tôi. Bà mới tìm thấy gia đình một người dì tôi ở ngoài miền Bắc. – Khuôn mặt Kim sáng lên đôi chút.

Severus gật đầu. Kim im lặng giây lát, rồi khuôn mặt nó lại trở nên chùng xuống. Nó đan hai bàn tay lại với nhau và thở dài, giọng như gió thoảng.

- Hôm nay là ngày giỗ của cả nhà thôi.

Thật là một sự trùng hợp oái oăm. Severus nghĩ thầm, không biết phải nói gì. Dù hơi choáng và có phần xúc động vì câu chuyện của Kim, nhưng anh vẫn không thể ưa được việc mình ngồi tỉ tê tâm sự với một đứa không thân quen gì mấy như nó – dù trên thực tế chỉ có nó tỉ tê tâm sự thôi, chứ Severus chỉ ngồi nghe và gật gù vớ vẩn. (Từ nhỏ đến giờ, anh chỉ tỉ tê tâm sự với mỗi Lily thôi.) Nhất là khi anh lại đang muốn ở một mình thế này.

- Bạn vẫn chưa trả lời tôi. - Kim chợt quay sang, nheo mắt.

- Trả lời gì?

- Sao bạn lại ngồi ở đây?

Rốt cục nó vẫn chỉ là một đứa lắm chuyện.

- Tôi muốn ở một mình một chút. - Severus thở dài. Dù biết là tàn nhẫn nhưng giờ anh chỉ mong con bé này biến đi cho khuất mắt.

- Vậy tôi ở đây sẽ làm phiền bạn, phải không? Tôi cũng chỉ muốn ngồi yên tĩnh một chút thôi, chứ chẳng phải là định tập tành gì đâu…

Trông mặt Kim cực kì tiu nghỉu, làm Severus cũng thấy hơi ăn năn. Nhưng Severus gạt ngay cảm giác đó đi, sự ích kỉ trong anh chiến thắng. Ta đã hi sinh khối thứ vì sự an nguy của người khác. Ta đâu nhất thiết phải quan tâm đến cảm xúc của người ta cơ chứ? Buồn một tí chả giết chết được ai. Ta cũng đang cần ở một mình. Kệ đời con bé đó, nó sẽ tìm được chỗ khác mà ngồi.

Trước thái độ im lặng của Severus, Kim hiểu nên lập cập đứng dậy, gật đầu chào Severus rồi quay lưng đi.

Bỗng nhiên…

- Hôm nay là sinh nhật tôi.

Chính Severus cũng ngạc nhiên bởi lời nói vừa thoát ra khỏi miệng mình. Anh có bị ếm bùa Độc Đoán không vậy? Không phải chỉ vì đó là một câu nói cực kì vô duyên, dựa trên cái sự thật là Kim vừa thổ lộ rằng đó chính là ngày giỗ của cả nhà nó. Mà còn là vì cái quái gì trên đời này anh lại nói cho con bé đó này biết sinh nhật mình, dù nó không hề hỏi?

Trong khi miệng Severus vẫn há ra không ngậm lại được vì bàng hoàng thì con bé Kim cũng tỏ ra ngạc nhiên không kém. Nhưng trái ngược với Severus, nó tỏ ra có vẻ vui mừng một cách ngỡ ngàng.

- Ơ... tuyệt quá!

Nó bối rối ngồi xuống cạnh anh, hai tay lục loạn xì ngậu đám túi quần túi áo trên người. Severus đang tự hỏi nó đang làm cái trò khỉ gì thì nó rút ra một cuốn sách trông rách nát không kém gì cuốn sách nó trả công anh lần trước, nhưng dày hơn.

- Ờ, mình chỉ có cái này. Chúc mừng sinh nhật bạn.

- Cám ơn.

Severus bối rối, đón lấy cuốn sách từ tay Kim. Lại là một cuốn sách của Muggle. Cuộc phiêu lưu kì diệu của Nils. Hình vẽ trên bìa là một cậu bé ngồi trên lưng một con ngỗng trời đang bay. Đệch! Anh có phải là trẻ con nữa đâu. Nhưng dù sao, đó cũng là món quà sinh nhật duy nhất - trong suốt hai mươi hai năm.

- Cuốn sách lần trước bạn đọc chưa? - Kim hỏi, mắt lấp lánh đầy hi vọng.

Severus chỉ đơn giản gật đầu làm Kim tiu nghỉu, nhưng nó không nói gì. Lúc sau, Severus hỏi.

- Vậy là Muggle thực sự nghĩ rằng họ có thể làm được máy quay về quá khứ? Bạn có tin được điều đó không?

Severus chỉ hỏi bâng quơ thôi nhưng anh nhận ra sai lầm của mình ngay sau khi câu nói buột ra khỏi miệng. Mắt Kim sáng lên. Anh đã chạm phải chỗ ngứa của nó rồi, bây giờ nó sẽ bắt đầu liên thiên y như cái lần nó nói về cái xe lửa của Muggle trên tàu tốc hành. Chết tiệt!



[1] Các bạn có thể liên tưởng tới vụ thảm sát Mỹ Lai bởi những miêu tả trên. Đúng là tôi lấy cảm hứng từ vụ thảm sát Mỹ Lai khi kể về chuyện của Kim, tuy nhiên vụ Mỹ Lai xảy ra vào tháng 3-1968 nên chắc chắn là không phải. Hơn nữa, có rất nhiều vụ thảm sát giống như Mỹ Lai đã từng xảy ra trên đất nước Việt Nam thời chống Mỹ, đặc biệt là dưới chủ trương “đếm xác” thời Mac Namara tại vị.

Cũng có một vụ thảm sát xảy ra vào ngày 9-1-1968, tại một làng ở cách Hội An chừng 25km, do lính đánh thuê Hàn Quốc thực hiện. Tuy nhiên, bởi vì những vụ như thế không phải là cá biệt, nên tôi tin rằng cũng có vụ khác ở nơi khác vào đúng ngày đó. Vì thế, nhân vật Kim trong truyện chưa chắc đã là người ở làng đó. (Tôi cũng chưa quyết định quê của Kim cụ thể ở đâu hết).

(Những điều trên tôi tham khảo ở cuốn “Mệnh lệnh lưỡi lê – Sự thật về cuộc chiến tranh của Mỹ tại Việt Nam” của Nick Turse. Cuốn sách đạt giải Publitzer, nếu bạn nào có cảm hứng thì rất nên đọc.)

- Tin chứ! Thế giới phù thủy và thế giới Muggle thực ra đều cùng hoạt động theo một quy tắc. Chỉ có cách làm là khác nhau thôi.

Trong những điều vô lí nhất trên đời thì Severus thấy nói thế giới phù thủy và thế giới Muggle mà lại hoạt động cùng một quy tắc. Giống như là nói lợn biết bay vậy.

- Bạn không thể gọi ra cái gì từ không trung, chỉ triệu hồi từ đâu đó, hoặc biến đổi từ cái này thành cái khác. Hoặc nếu không, thì chỉ tạo một hình ảnh để đánh lừa mắt người khác, chứ không có vật thật. Bạn biết bởi vì sao không?

Vì sao ư? Đó là một quy tắc cơ bản về phép thuật, mà chưa ai từng thắc mắc về nó.

- Muggle gọi đó là định luật bảo toàn vật chất. Vật chất không tự nhiên sinh ra, không tự nhiên mất đi, chỉ chuyển từ dạng này sang dạng khác. Điều này làm mình suy ra là câu thần chú Tiêu Biến cũng không thực sự làm tiêu biến mà chỉ đưa vật mình cần tiêu biến đến chỗ nào đó, hoặc khó hơn là biến thành không khí.

Điều này thì Severus biết được nhờ những tháng năm làm thầy giáo. Những đối tượng của thần chú Tiêu Biến thực ra được đưa vào một kho rác do các gia tinh của trường Hogwarts quản lí. Các gia tinh sẽ xử lí lũ rác đó - bằng cách nào Severus không biết. Anh tin rằng thần chú Tiêu Biến ở bên ngoài trường cũng sẽ lại đưa đến một kho rác khác. Thật khó tin khi một điều bí mật đối với phần lớn phù thủy được giải thích bởi một định luật của Muggle, từ miệng Kim.[1]

- Họ còn có một định luật tương tự nữa là định luật bảo toàn năng lượng. Điều đó giải thích tại sao ta mất sức khi làm phép. Nhưng điều này thì dễ hình dung hơn trong thế giới phù thủy đúng không?

Severus gật đầu.

- Thế bạn giải thích sao về việc quay về quá khứ?

Đến đây thì Kim nhăn trán lại suy nghĩ, nhưng Severus có cảm giác nó chỉ đang cân nhắc cách diễn đạt câu trả lời.

- Bạn có biết về môn vật lí chứ?

- Mình có nghe đến, nhưng chưa bao giờ được học.

- Mình cũng chỉ học đến tiểu học ở trường của Muggle nên không được học. Nhưng bố mình dạy cho mình một chút ít về toán học và vật lí mỗi hè. Ông là nhà vật lí học nên thích mình theo nghiệp của ông lắm, nên lúc đầu cũng thấy thất vọng vì mình là phù thủy. Ờ, mình thấy khoa học thật sự thú vị.

Severus thở dài, không có cách nào làm Kim chừa cái thói ăn nói lan man đi. Kim liếc xéo khuôn mặt chán nản của Severus rồi chậm rãi nói tiếp.

- Vật lí học cho rằng nếu ai đó chuyển động bằng tốc độ ánh sáng thì thời gian sẽ dừng lại, hoặc một khối lượng khổng lồ sẽ bẻ cong được không thời gian, như lỗ đen vũ trụ chẳng hạn. Và khi đó người ta có thể đi tới tương lai.

- Đây là trở về quá khứ. – Severus nói.

- Ờ. - Kim mỉm cười, không để ý đến thái độ có phần châm chọc của Severus. – Từ đó ta có thể suy luận được rằng, nếu ta chuyển động nhanh hơn ánh sánh, thời gian sẽ quay ngược lại. Điều này mắc phải một vấn đề là họ chưa tìm được thứ gì chuyển động nhanh hơn ánh sáng cả. Trừ khi “lỗ sâu vũ trụ” tồn tại.

- Lỗ sâu vũ trụ là cái gì?

- Đó là một đường đi tạo bởi một lỗ đen và lỗ trắng. Mà thôi bỏ đi. – Kim xua tay khi thấy mặt Severus nhăn tít. – Đại khái đó là một cổng xuyên không – thời gian trong vũ trụ. Nhưng không ai chắc chắn rằng nó thực sự tồn tại cả, hơn nữa nếu có, mình cũng không chắc chúng ta có đi qua đó được không. Bởi vì lực hút ở đó là khổng lồ, mình cá là mình sẽ bị xé tan xác ngay khi vừa thò chân vào đó.

Severus quan sát gương mặt Kim. Trông nó thật khác khi nói những điều này, trông có vẻ trí thức, sách vở hơn là cái dáng dấp lơ ngơ như bình thường. Severus nhớ đến một vài ghi chép về du hành thời gian mà anh từng đọc trong sách, người trong cuộc kể lại rằng khi vượt thời gian, họ cảm thấy như bị hút vào một vòng xoáy rất mạnh. Nghe cũng có sự tương đồng đấy chứ! Severus thầm nghĩ, thấy ngạc nhiên rằng mình bắt đầu thích thú với những gì Kim nói.

- Cứ cho rằng những điều bạn nói là đúng đi. Thế bạn nghĩ sao nếu chỉ có ý thức một người quay ngược thời gian? Tức là bình thường khi quay trở lại quá khứ, sẽ có một phiên bản trẻ của mình, và một phiên bản hiện tại của mình. Nhưng nếu như một người chết đi, rồi lại thấy mình đang ở quá khứ, trong cơ thể của quá khứ, nhưng ý thức đã già rồi. Và có vẻ như người đó thay đổi được quá khứ. Điều đó có thể xảy ra không?

Kim mở to mắt nhìn Severus với một vẻ hết sức ngạc nhiên, đến mức Severus tự hỏi không biết mình đã nói hớ quá nhiều, đủ để Kim có thể đoán ra sự thật về anh không. Nhưng ngay sau đó nó nhanh chóng chìm vào trạng thái trầm tư mất vài phút, cho đến khi Severus tưởng nó định im tịt luôn đến sáng rồi, thì nó mới nói, rất dè dặt.

- Có lẽ là linh hồn người đó lạc vào một thế giới song song chăng? Nghe hơi đồng bóng một tí nhỉ. Thực ra thì, mình có một giả thuyết hay hơn.

Nó lấy đũa phép ra và làm vài động tác. Một loáng sau, Severus nhìn thấy kết quả là hai tấm bìa đứng thẳng trên sàn nhà, cách nhau chừng nửa mét, một tấm bìa có hai cái khe hẹp trên đó.

Sau đó, trước sự ngạc nhiên của Severus, nó tắt hết nến trong phòng và gọi một đốm sáng nhỏ phát ra từ đầu đũa phép.

- Bạn nhìn nhé, nếu mình che cái khe bên trái lại, ánh sáng sẽ đi qua khe bên phải và tới tấm bìa bên kia.

Nó chĩa đầu cây đũa phép sao cho ánh sáng chiếu qua cái khe trên tấm bìa, và hiện lên trên tấm bìa đằng sau một đường sáng hẹp y như cái khe.

- Bạn đoán xem nếu mình mở cả hai khe, ánh sáng trên tấm bìa đằng sau sẽ thế nào?

- Có thêm một đường sáng nữa. - Severus nói ngay điều đầu tiên đến trong óc.

Kim mỉm cười rất ranh mãnh và đắc thắng. Đôi mắt nó như thể lóe lên trong bóng tối. Nó thì thào.

- Thử xem.

Nó bỏ tấm chắn ở khe bên phải ra.

Thật ngạc nhiên, kết quả không phải là hai vạch sáng như Severus tưởng. Đó là rất nhiều vạch sáng xếp song song nhau trải dài khắp tấm bìa.

- Không. Mình không dùng phép thuật. - Kim giơ tay lên nói khi thấy Severus định mở miệng. - Đó là sự giao thoa ánh sáng. Đó là bởi vì ánh sáng có tính chất sóng. Thế nên ánh sáng đi qua khe này tác động được vào ánh sáng đi qua khe kia. Nhưng điều thú vị là, ánh sáng lại được cấu tạo bởi những hạt photon.

- Photon?

- Ờ, đó là một hạt cơ bản. Tất cả các vật chất đều được cấu tạo từ những hạt hoặc dây cơ bản. Ờ, nhưng cái lí thuyết về dây mới đang nghiên cứu thôi, và mình thì không biết nhiều về nó. Nhưng cái đó không quan trọng. Quan trọng là ở đây ánh sáng là tập hợp một đống hạt, vậy thì làm sao nó lại thành sóng được. Thế nên có giả thuyết rằng bởi vì nó có nhiều hạt nên có thể tạo thành sóng giống như sóng nước vậy.

Kim dừng lại để lấy hơi, trong khi Severus vẫn không hiểu cái thí nghiệm về mấy vạch sáng với một mớ sóng - hạt khó hiểu mà nó vừa nói thì liên quan gì đến việc anh vừa hỏi. Nhưng không biết có phải vì vừa được tặng một món quà sinh nhật duy nhất trong hai mươi hai năm cô đơn không mà Severus rất dễ tính, không nói đểu hay cắt ngang Kim gì hết, mà chỉ ngồi im tỏ vẻ chăm chú nghe.

- Thế là người ta mới làm một thí nghiệm. Thay vì dùng ánh sáng, người ta bắn các hạt electron lên tấm huỳnh quang, từng hạt một, thật chậm, sao cho hạt này đập vào tấm huỳnh quang kia rồi thì hạt tiếp mới được bắn ra. Lúc đó thì không có cớ gì mà hạt này lại ảnh hưởng đến hạt kia được. Đúng không? Nhưng bạn có biết kết quả thế nào không? VẪN Y NHƯ CŨ!

Severus không buồn ngừng lời Kim lại để hỏi xem “electron” là cái gì nữa, vì anh chỉ muốn hiểu cái ý “túm lại” của Kim là gì, thay vì một mớ lan man tiểu tiết. 

Giờ các ngọn nến trong phòng đã được thắp sáng trở lại. Trông Kim cực kì phấn khích. Severus tin rằng chắc cả đời nó chưa tìm được khán giả nào chịu ngồi nghe nó nói mấy thứ này. Ngay cả Arthur Weasley chắc cũng chạy bán sới với một mớ vô nghĩa và khó hiểu như thế. Nhưng có vẻ như Kim giờ đây thậm chí còn không thèm quan tâm đến việc Severus có nghe hay không nữa, miễn là anh không ngăn nó nói. Dường như nó chỉ đang nói to dòng suy nghĩ đang chảy trong đầu nó.

- Cuối cùng, nhà vật lí học Feynman đã đưa ra một ý tưởng. Ông tin rằng mỗi electron khi đi từ nguồn sáng đến tấm huỳnh quang đã thực sự đồng thời đi qua cả hai khe. Không những thế, nó thực sự đã đi qua tất cả các đường đi khả dĩ từ nguồn đến đích. Có thể nó đi thẳng qua khe bên trái đến đích. Có thể nó đi vòng vèo một hồi rồi mới chui qua khe và đến đích. Hoặc có thể nó đi qua khe rồi mới vòng vèo. Có nghĩa là có vô vàn các đường đi khác nhau như thế, và mỗi electron riêng rẽ trong đó đã thực sự đi tất cả các đường đó.

Thật vô lí. Làm gì có chuyện cái gì đi tất cả các đường đi đồng thời cơ chứ. Severus chán nản nghĩ thầm. Con bé bắt đầu liên thiên trầm trọng.

Severus không biết Kim có đọc được suy nghĩ của anh không, bởi vì ngay sau đó nó nói.

- Nghe thì vô lí, nhưng thực sự lí thuyết đó của Feynman đã giải thích đúng rất nhiều hiện tượng thực nghiệm. Mình bắt đầu nghĩ... - Giọng nó thấp xuống vẻ nghiêm trọng, và điều này thu hút sự chú ý của Severus. -... Rất có thể hiện tượng mà bạn vừa nêu có thể giải thích bằng cách này.

- Thật sao? - Severus nhướng mày, thấy hết kiên nhẫn.

- Đúng thế. Cứ tưởng tượng rằng có rất nhiều cách cuộc sống xảy ra cho bạn để bạn sống hết cuộc đời mình. Và đột nhiên, bằng một cách nào đó, bạn nhớ được những gì xảy ra ở một cuộc sống khả dĩ khác, trong khi bạn vẫn đang sống ở cuộc sống này. Điều đó sẽ giải thích được việc bạn cảm thấy như ý thức của bạn quay về quá khứ, và không có một phiên bản khác của chính bạn giống như bạn quay về quá khứ thực sự.

- Thế có nghĩa là nếu tôi... nếu ai đó quay về quá khứ theo cách mà tôi nói lúc nãy, thì là bởi vì người đó tự dưng biết được cách mà người đó ở... ờ... một thế giới song song sống như thế nào. Bạn nghĩ vậy hả?

Kim lắc đầu, cười toe toét.

- Không. Không giống như thế. Đó không phải một thế giới song song, cũng không phải một “tôi” khác. Mà là chính bạn đã thực sự trải qua cuộc đời ấy. Nhưng lẽ ra thay vì không hề có chút kí ức nào về các cuộc đời khác nhau, bằng một cách nào đó, bạn lại nhớ ra được một cuộc đời nhất định.

- Tức là tôi sống cuộc đời này xong, rồi quên đi và quay lại sống theo một cách khác, cứ như thế cho đến hết các khả năng có thể xảy ra?

- Không. - Kim cắn môi. - Mình không nghĩ thế. Mình nghĩ các cuộc đời xảy ra đồng thời.

Hai lông mày Severus nhíu sát lại gần nhau. Cái ý nghĩ một người sống một tá cuộc đời khác nhau liền một lúc đã là kì cục, càng kì cục hơn khi tự dưng một thằng con trai mười bảy tuổi ở cuộc đời này lại có thể nhớ kí ức của một gã ba mươi tám tuổi ở cuộc đời khác - trong khi hai cuộc đời xảy ra đồng thời.

- Tất nhiên là thế. Làm sao bạn có thể nói năm 1978 này xảy ra trước năm 1978 kia? Chúng đều cùng là năm 1978. Cho dù bởi lí do gì đó trí não của bạn biết ghi nhận sự kiện của cuộc đời này trước cuộc đời kia, nhưng cậu vẫn không thể nói năm 1978 này lại xảy ra trước năm 1978 kia được. Chúng vẫn là cùng-một-lúc trên trục thời gian.

Kim dừng lại, đưa tay bẹo cằm ra vẻ suy tư, nhưng thực chất cô nàng nói tiếp luôn ngay sau đó.

- Thời gian vốn hoạt động rất phức tạp. Mình không nghĩ chúng ta có thể phân định rạch ròi cái gì xảy ra trước, cái gì xảy ra sau hay cùng một lúc. Nhưng mình nghĩ đó là lời giải thích hợp lí nhất cho hiện tượng đó. 

- Nhưng nếu đó chỉ là nhớ lại kí ức, tại sao người đó lại có cảm giác như mình vừa mới rời tương lai để trở về quá khứ?

Câu hỏi vừa buột khỏi miệng thì câu trả lời cũng tự khắc đến trong óc Severus. Cứ tưởng tượng rằng mình vừa bước ra khỏi một chậu Tưởng Ký chứa kí ức của cả hai mươi năm. Không phải là những kí ức lẻ tẻ được nhớ lại một cách ngẫu nhiên, mà là cả cuộc đời hai mươi năm. Không phải chứng kiến kí ức của ai đó, mà là mình đã thực sự trải qua nó, cảm nhận nó, sống trong nó. 

Kim dừng lại, đứng trước mặt Severus và nhìn anh với một nụ cười chờ đợi. Severus, vẫn còn rối tinh rối mù với những lời giải thích, lúng búng nói.

- Ờ... tôi nghĩ là giả thuyết của bạn rất thú vị. Mỗi tội là... hơi nhiều thông tin hơn cần thiết. - Như mọi lần. Severus thầm nghĩ.

Kim cười rất tươi. Nó dọn dẹp hết đám bìa các tông - bằng thần chú không lời.

- Mình phải cảm ơn bạn. Nhờ bạn mà mình nghĩ ra rằng một điều như vậy có khả năng xảy ra. Nhưng chắc hẳn sẽ rất hiếm. À, mà bạn thấy chưa, dạo này mình dùng thần chú không lời khá lên nhiều rồi đấy. Hôm nào mình sẽ học tiếp?

- Tối thứ sáu. - Severus nói bằng giọng buồn tẻ.

- Tuyệt. - Kim gật đầu và nhìn vào chiếc đồng hồ trên cổ tay. - Mình cần lỉnh về kí túc xá nhà Hufflepuff bây giờ. Hi vọng là không bị thầy Filch túm. Còn bạn?

- Tôi ở đây.

Đôi lông mày của Kim nhướng lên. Nhưng cuối cùng nó gật đầu.

- Chúc mừng sinh nhật nhé.

- Cám ơn.

Severus mỉm cười. Và trước khi Kim đi ra khỏi cửa, anh lại nói - nhiều hơn cần thiết.

- Đã lâu lắm rồi không có ai tặng quà tôi. 




[1] Thực ra, trong truyện Harry Potter, JKR đã thực sự cho các phù thủy lấy được một số thứ ra từ không trung. Và bà ấy đã giải thích trong một cuộc phỏng vấn rằng: những thứ lấy ra từ không trung sẽ không tồn tại được lâu. Tuy nhiên, tôi thấy điều này thực sự không hợp lí (có lẽ bởi vì JKR không dạy môn vật lí hay hóa học mà dạy tiếng Pháp), bởi vì nếu thực sự lấy ra được các thứ từ không trung, cho dù không tồn tại lâu đi nữa, thì các phù thủy cũng chẳng cần phải sống khổ sở, thiếu thốn như nhà Weasley làm gì. Đơn giản, chỉ việc lôi chúng ra từ không trung, khi nào chúng biến mất lại lôi cái khác ra. Thậm chí họ còn chẳng cần đi làm vất vả nữa.

Trong suy nghĩ về phép thuật của mình, dù phép thuật có thế nào, thì các định luật vật lí cơ bản như bảo toàn năng lượng hay bảo toàn vật chất vẫn được tuân thủ. Kể cả bạn có biến một cái bánh nhỏ thành bánh to đi nữa (điều này trong truyện HP có viết là làm được), thì chất lượng của bánh to chắc chắn sẽ tồi đi, vì cùng một lượng vật chất.

2. Tất cả những thí nghiệm mà Kim nói đều là những thí nghiệm có thật (tham khảo trong cuốn "Giai điệu dây và bản giao hưởng vũ trụ" của Brian Greene. (Tên tiếng Anh của Kim cũng lấy theo họ Greene là từ tác giả này.)

Tuy nhiên, theo Feyman: lí thuyết về "các con đường khả dĩ" chỉ đứng với những thứ vi mô (mức lượng tử), khi một vật đủ lớn, các phương trình chứng minh rằng các khả năng khác nhau sẽ tự triệt tiêu hết chỉ để lại một trường hợp duy nhất như chúng ta nhìn thấy (tuân theo định luật Newton).

Chương này có thể nói rằng là tác giả viết để tự sướng, không có mục đích sâu xa gì khác. Cơ bản mua cuốn sách này hơn chục năm rồi, rất là tâm đắc, mà thấy bạn bè không ma nào thèm mượn đọc.

Tự dưng lúc viết đến truyện này, nghĩ đến cái thuyết này thấy thú vị quá, dứt không ra được. Vậy là viết vào, vậy thôi. 

Nên nếu độc giả nào thấy không thích thú có thể bỏ qua.

Trần Thị Kim là một thiên tài!

Nếu cách đây vài ngày mà Severus nói vậy thì anh nghĩ rằng mình bị điên. Thế mà câu nói đấy lại vừa bật ra trong đầu anh, làm chính Severus thấy ngạc nhiên. Thực ra chữ “thiên tài” chỉ là trong giây phút quá khích nhất thời buột miệng tâng bốc lên vậy, chứ ý của anh là “hóa ra trông nó không ngu như vẻ bề ngoài”.

Mặc dù một nửa trong số những gì Kim nói Severus không hiểu, có lẽ vì anh chưa bao giờ được học cái môn khoa học Muggle được gọi là vật lí. Nhưng càng nghĩ về cái giả thuyết mà Kim đưa ra về trường hợp của anh, Severus càng thấy đó là một ý tưởng vô cùng lạ lùng và độc đáo, nhưng lại khá hợp lí.

Cái giả thuyết trước kia của anh là hồn của mình lơ mơ thế nào lại dò dẫm sang thế giới song song này, đúng chóc vào lúc Severus-song-song ngỏm củ tỏi trong cái tai nạn bên bờ sông. Thế là a lê hấp, linh hồn già nua của anh chớp lấy cơ hội ngàn năm nhập luôn vào cái cơ thể trẻ trung kia. Nghe cực kì ngớ ngẩn và đồng bóng, nhưng thiệt tình Severus không nghĩ ra nổi cái nào khác.

Nhưng nếu thế thì chẳng lẽ Bellatrix và Narcissa cũng chết như anh sao? Quả là một sự trùng hợp to lớn.

Giờ thì anh lại có thêm giả thuyết của Kim. Phải nói đó là một ý tưởng độc nhất vô nhị, nhất là khi nó dùng một học thuyết khoa học của Muggle để giải thích một hiện tượng cực kì hiếm có của giới phù thủy. Hẳn Severus đã nhanh chóng gạt ý tưởng này đi ngay và cho rằng đó cũng chỉ là một trong những thứ ngớ ngẩn mà một đứa con gái như Kim có thể nghĩ ra, nếu như nó không phù hợp với mọi việc một cách diệu kì: từ việc không có hai phiên bản Severus Snape, đến tại sao anh (và Bellatrix, Narcissa) lại có thể thay đổi các sự kiện trong quá khứ.

Bởi vì nó không thực sự là quá khứ.

Dù còn những điều khó tưởng tượng trong đó nhưng không hiểu sao, càng nghĩ, trong hai giả thuyết, Severus cảm thấy cái mà Kim đưa ra đáng tin hơn: vì lí do gì đó, anh (và Bellatrix, Narcissa) đã nhớ được một cuộc đời khả dĩ khác - một cuộc đời từng có diễn biến giống với cuộc đời mình đang sống nhất.

Sau vụ lộn xộn ở làng Hogsmeade, Severus nhận ra rằng lịch sử đã bị thay đổi một cách nào đó. Nhưng anh không thể giải thích được việc đó, vì thế tuy quyết định làm theo ý mình nhưng anh không thực sự tin tưởng vào việc mình có thể thay đổi.

Nhưng mọi sự đã trở nên xán lạn sau cuộc nói chuyện với Kim. Hơn lúc nào hết, Severus thực sự tin rằng mình có thể cứu Lily, diệt Vol...demort (dạo này anh đã bắt đầu gọi cái tên này trong đầu) hay gi gỉ gì gì thứ gì mà anh muốn. Sự vui sướng làm anh choáng váng.

Sự vui sướng này cũng không hoàn toàn được lâu, bởi vì ngay sau đó, suy nghĩ logic lại đưa anh trở lại thực tại. Anh biết, nhiều khi vì cố sửa chữa những sai lầm này mà người ta lại mắc sai lầm khác còn khủng khiếp hơn. Giờ đây, có một khả năng rất cao là Voldemort đang (hoặc sắp sửa) săn lùng Lily vì thông tin mà Bellatrix đưa cho.

Điều an ủi duy nhất của Severus là Voldemort sẽ không tìm đến Lily được khi cô vẫn còn ở trong trường Hogwarts. 

Những cảm xúc đan xen lẫn lộn chảy khắp cơ thể anh khi anh tắt các ngọn nến trong Phòng Cần Thiết và bắt đầu đi vào giấc ngủ.

***

Trước đó ít lâu.

Ở một nơi xa trường Hogwarts.

Trong một căn phòng tối mờ mờ, chỉ được thắp sáng bằng mấy ngọn nến trên tường nhà bằng đá hoa cương. 

Một người đàn ông ngồi trong một chiếc ghế bành đặt trên một chiếc bục, oai phong, thư thái như một vị vua ngồi trên ngai vàng.

Người đàn ông này chừng năm chục tuổi, khuôn mặt có lẽ đã từng rất đẹp trai, nhưng giờ đây các đường nét trên gương mặt như thể xoắn vặn lại bởi sự hiểm ác, đôi mắt đen lóe lên ánh đỏ làm cho ông ta trông gần như không phải là người nữa.

Cách ông ta chừng chục mét, bên dưới bục, là một người đàn bà đang quỳ. Cô ta còn trẻ, chừng hai mươi mấy tuổi, tóc đen xoăn dài rủ xuống hai bên vai. Cô ta nhìn lên người đàn ông với sự háo hức và sùng kính hiếm có.

- Bella, ta thật hài lòng vì đã có ngươi. Ngươi đúng là tôi tớ trung thành và hữu dụng nhất của ta, kể cả ở kiếp trước lẫn kiếp này.

- Thưa chúa tể, thần luôn coi việc phục vụ ngài là một vinh dự lớn lao. Nhưng thưa chúa tể, tại sao ngài lại chưa làm gì đối với James Potter, Lily Evans và nhà Longbottom?

- Không nhất thiết phải vội việc đó. Ngươi cũng đã nói đằng nào trong tương lai ta cũng chiến thắng. Cái thằng nhãi trong lời tiên tri Harry Potter đó đã bị ta giết chết, đúng không?

- Vâng, thưa ngài. Trước khi thần từ giã cõi đời, chúng ta đang chiếm đánh trường Hogwarts. Dumbledore đã chết. Harry Potter đã chết. Chẳng còn ai có thể là địch thủ của ngài được nữa ạ. Phe ta nhất định sẽ chiến thắng.

- Phải. Ta rất hài lòng. Thế nên cũng đâu có cần phải làm việc gì, ta chỉ việc để mọi việc xảy ra như vốn thế, rồi chúng ta sẽ chiến thắng.

Một vẻ đau đớn vô cùng thoáng hiện lên trên gương mặt Bellatrix Lestrange. Cô ta nói một cách tha thiết.

- Nhưng thưa ngài, ngài sẽ mất thân xác trong mười ba năm – sống trong tình trạng chết dở sống dở. Còn bao nhiêu anh chị em Tử Thần Thực Tử thì bị giết chết, bị Giám Ngục Azkaban hôn, hoặc sống vật vờ trong ngục Azkaban trong từng ấy năm. Tại sao chúng ta không ngăn tất cả những điều đó lại, đẩy chiến thắng của chúng ta lên sớm hơn? Chúng ta hoàn toàn có thể làm được điều đó.

Chúa tể Hắc ám mỉm cười một cách hài lòng.

- Phải, phải, Bella. – Ông ta tiến sát lại gần Bellatrix, đưa ngón tay trỏ rờ lên mặt cô ta, thì thầm. – Ngươi rất hiểu ý ta. Ta muốn giao vợ chồng nhà Longbottom cho ngươi và Rodulphus. Ngươi nói kiếp trước các ngươi đã hành hạ chúng đến mất trí, đúng không? Hãy làm cho chúng mất trí trước khi có đứa bé Longbottom nào được sinh ra.

Khuôn mặt Bellatrix Lestrange sáng bừng lên rạng rỡ. Đôi mắt cô ta mở to đầy phấn khích.

- Chúng thần rất hân hạnh, thưa chúa tể.

- Còn hai đứa kia vẫn còn ở trong trường Hogwarts. Có thể ta muốn chơi đùa với chúng một chút, biết đâu. – Ngài nở một nụ cười thích thú khi nhìn thấy biểu hiện trên gương mặt Bellatrix. - Ồ, ta đã có kế hoạch cho chúng hết cả.

- Cách tốt nhất là giết cả, thưa ngài.

Chúa tể Hắc ám khẽ gật đầu với một nụ cười tự mãn trên môi.

- Ta muốn báo cho ngươi biết ta đã trừng phạt hết những kẻ hèn nhát và lươn lẹo mà ngươi đã cho ta biết, dù thật tiếc là chúng không biết chúng bị trừng trị vì tội gì. Ta cũng vừa tuyển được hai Tử Thần Thực Tử trung thành mới, cũng theo thông tin của ngươi. Còn cậu em Rabastan của ngươi, hãy chỉ dẫn cho cậu ta đi đúng hướng, ta sẽ thu nhận thật sớm và trọng dụng cậu ta. Còn Barty - tôi tớ trung thành đã giúp ta phục hồi thân xác – ta đang mong chờ đến ngày thu nhận hắn dưới trướng của mình. Giờ hắn đang ở trường Hogwarts?

- Vâng, thưa ngài. Đang học năm thứ năm. Hắn sẽ gia nhập Tử Thần Thực Tử vào năm học thứ bảy khi mà sự bất mãn với cha hắn trở nên quá mức chịu đựng. Một trong số ít kẻ xuất sắc, thưa ngài.

- Tốt. Ta sẽ đợi cho đến khi hắn sẵn sàng, không việc gì phải vội.

Chúa tể Hắc ám khoan thai bước đi trong phòng, khuôn mặt ngài lộ một vẻ hài lòng rõ rệt.

- Vậy thưa ngài, Igor Kapkarov đã chết? – Bellatrix rụt rè hỏi.

- Ồ không, Bella. Không cần phải tỏ ra thất vọng như thế. Tất nhiên là ta sẽ giết hắn. Không kẻ nào dám rời bỏ hàng ngũ của ta mà lại sống được. Nhưng hiện giờ hắn vẫn đang còn tác dụng…

Chúa tể Hắc ám cười nụ, và khuôn mặt Bellatrix lại sáng lên một chút khi nghe lời giải thích của ngài. Nhưng vẻ mặt cô ta lại tối lại khi Chúa tể Hắc ám bất chợt dừng bước và hỏi.

- Ngươi chưa kể cho ta nghe một điều. Ta giết Dumbledore như thế nào?

Đôi mắt của ngài ánh lên một tia sáng vui thích ác độc, trong khi Bellatrix trở nên bối rối lạ thường.

- Ồ, không phải ta sao? Vậy nói cho ta xem, ai đã giết Dumbledore cho ta? Ta sẽ trọng thưởng kẻ đó. Có phải đó là ngươi?

Bellatrix khẽ lắc đầu, giọng nói của cô ta trở nên khô cứng.

- Không… thưa ngài.

- Vậy thì ai?

- Thưa ngài… kẻ đó…

- Tại sao, Bella? Tại sao ta lại có cảm giác ngươi không muốn cho ta biết tên kẻ đó?

- Thưa ngài, đó là một kẻ không đáng tin. Hắn đã chạy theo Dumbledore sau khi ngài sụp đổ, hắn cũng không trở lại ngay khi ngài hồi phục. Hắn không mảy may giết Harry Potter mặc dù hắn dạy ngay trong trường Hogwarts. Hắn chỉ là một thằng lai, luôn luôn tỏ ra mềm yếu, chưa bao giờ thẳng tay như các Tử Thần Thực Tử khác. Hắn…

- Hắn là giáo sư trong trường Hogwarts sao? Thật thú vị làm sao. Ta muốn biết tên hắn.

- Thưa ngài, hắn không…

- Bella!

- Se… Severus Snape. Tên hắn là Severus Snape, thưa ngài. – Tiếng nói của Bellatrix nghe chỉ như một tiếng rên.

- Severus Snape. Ta chưa nghe thấy cái tên này. Vậy là hắn chưa gia nhập đội ngũ của ta.

- Chưa, thưa ngài. Hiện giờ hắn vẫn đang học trong trường Hogwarts.

- Ta muốn biết thêm về hắn. – Chúa tể Hắc ám cúi xuống, một tay nâng cằm Bellatrix lên, nhìn thẳng vào mắt cô ta. – Để xem những suy nghĩ của ngươi về hắn có đúng không.

Bellatrix biết phải làm gì để chúa tể của mình hài lòng. Cô ta mở rộng tâm trí, tập trung vào những kí ức quan trọng có liên quan đến Snape. Chúa tể Hắc ám không muốn mất thời gian để xem những thứ không có giá trị.

Một lúc lâu sau, Chúa tể Hắc ám đứng thẳng dậy. Sử dụng Chiết Tâm Trí Thuật một lúc lâu làm cho ngài trông có mệt mỏi đi đôi chút, nhưng dáng đi vẫn hết sức khoan thai, và đặc biệt ngài có vẻ rất hài lòng. Ngài nói.

- Theo như những gì ta thấy, Bella ạ, Severus Snape là một tôi tớ trung thành, thông minh và hết sức có ích của ta. Thậm chí có lẽ còn hơn cả ngươi nữa. Hắn đã báo cho ta về lời tiên tri, và đã giết chết Dumbledore cho ta. Điều đó chứng tỏ rằng hắn trung thành với ta nhiều cũng y như ngươi vậy. Hắn làm điệp viên hai mang ư? Qua mặt được lão cáo già Dumbledore – một kẻ nổi tiếng về Chiết Tâm Trí Thuật. Ta thấy thích hắn.

Mặt Bellatrix trông trắng bệch như một xác chết, một sự thất vọng dâng đầy trong mắt.

- Gọi Lucius cho ta, ta muốn gặp hắn. – Chúa tể Hắc ám ra lệnh.

- Vâ…ng, thưa chúa tể.

Bellatrix trả lời bằng giọng run run. Hắn thực sự không đáng tin, ngài lại sai lầm một lần nữa rồi!

Severus thân mến,

Tôi muốn báo cho cậu một tin rất đáng mừng. Tôi đã diện kiến ngài, và không hiểu từ đâu mà ngài đã biết đến cậu. Ngài đã hỏi tôi rất kĩ, và tôi đã trả lời ngài bằng tất cả những điều tốt đẹp mà tôi biết về cậu.

Ngài muốn thu nhận cậu ngay lập tức nhưng tôi cũng nói cho ngài biết về ý định học chuyên sâu về Độc Dược của cậu, và thật ngạc nhiên ngài cũng đồng ý việc đó (tôi vẫn giữ nguyên quan điểm của tôi rằng việc trì hoãn này thực sự không cần thiết).

Tuy nhiên, ngài cũng ngỏ ý rằng ngài sẽ tạo điều kiện cho cậu học hành nếu như cậu muốn phục vụ ngài ngay sau khi ra trường, rằng ngài hết sức quan tâm đến một tài năng như cậu. Ngài sẽ luôn để mắt đến cậu cho đến khi cậu chính thức trở thành một tôi tớ trung thành của ngài.

Tôi không cầm lòng được mà phải viết thư để báo cho cậu ngay tin mừng này.

L.M



Lá thư đã tự bùng lên và cháy thành than, nhưng Severus vẫn cảm thấy như nó đang bỏng rát trong tay mình. Toàn thân anh trở nên run rẩy.

Vậy là Bellatrix Lestrange đã kể cho Voldemort về anh, và nếu hắn tỏ ra thích thú việc thu nhận anh dưới trướng như vậy thì rõ ràng rằng những suy nghĩ của Bellatrix không ảnh hưởng gì đến Voldemort. Có lẽ hắn đã thấy tài năng của anh hữu dụng, hoặc ấn tượng về việc anh đã giết Dumbledore cho hắn. Ở kiếp trước của anh, ngay đến khi giết anh vì cây đũa phép vô địch, hắn vẫn luôn nghĩ rằng anh là một thuộc hạ trung thành. Lần này cũng thế, hắn nhìn thấy giá trị của anh ngay ở trong những kí ức của Bellatrix (Severus chắc chắn là Voldemort sẽ xem một số kí ức nhất định – từ những gì anh hiểu về hắn).

Toi đời rồi! Severus cay đắng nghĩ thầm. Nếu Voldemort muốn mời ai đó vào đội ngũ của hắn mà bị từ chối, hắn sẽ coi người đó là kẻ thù. Nhưng nếu người đó lại đã là thuộc hạ của hắn – dù đó chỉ là “sẽ” trong tương lai, ở kiếp trước, hay ở cuộc đời khả dĩ gì gì đó – điều đó không quan trọng - hắn sẽ coi người đó là kẻ phản bội. Là một kẻ phản bội Voldemort luôn có kết cục tồi tệ hơn là kẻ thù của hắn.

Không phải ngẫu nhiên mà Ông Kẹ của anh ở kiếp trước là hắn.

Bây giờ, Severus đang đứng trước hai lựa chọn.

Một: từ chối Voldemort và trở thành một kẻ phản bội.

Hai: giả vờ đồng ý và đứng trước nguy cơ bị hắn phát hiện mình là một kẻ phản bội.

Việc thực sự đi theo hắn không phải là một lựa chọn của anh. Không bao giờ nữa.

Giải pháp một cũng không thể, nếu như anh không muốn chết ngay lập tức. Những kẻ phản bội luôn bị Voldemort ưu tiên truy đuổi đến cùng.

Giải pháp hai là một giải pháp tồi tệ, dựa trên những gì anh phải chịu đựng ở cuộc đời trước khi làm gián điệp hai mang. Anh thực sự không muốn phải sống lại cuộc sống đó.

Severus đưa hai tay ôm mặt. Nhưng anh có lựa chọn nào khác?

Hay là anh giả vờ chết? Voldemort sẽ không truy đuổi một xác chết. Nhưng khi đó cuộc sống của anh sẽ thế nào? Sống dưới một cái tên giả, thậm chí phải thay đổi diện mạo. Cũng không có vấn đề gì, sau khi Voldemort bị tiêu diệt, anh có thể trở lại với danh tính thực của mình.

Đó thực sự không-phải-là-một-ý-kiến-tồi-chút-nào.

Chỉ ít giây sau đó, Severus thấy tay mình hết run rẩy.

***

Như vậy là mình có sáu tháng nữa để quyết định cái chết của mình.

Thực ra như Lucius đã nói trong thư, anh vẫn có thể trông chờ thêm vào hai năm đi học lên cao về Độc Dược. Nhưng anh không chắc khi cục diện chiến tranh thay đổi, tình hình trở nên căng thẳng hơn, Voldemort có kiên nhẫn đợi anh học hành linh tinh nữa không, hay sẽ ép anh nhận Dấu hiệu Hắc ám luôn. Vì thế, anh tính sau khi tốt nghiệp Hogwarts, anh sẽ chết. Ít ra cũng nên kiếm lấy vài cái chứng chỉ P.T.T.S cho tử tế.

Trong thời gian còn lại của năm học này, một nhiệm vụ được đặt ra của Severus là lại tỏ ra ủng hộ chủ nghĩa duy thuần huyết, hay ít ra thì cũng không tỏ ra chống đối họ. Việc này không phải khó khăn gì khi Severus đã thể hiện quá xuất sắc ở cuộc đời trước, chỉ có vướng mắc nho nhỏ về Ông Kẹ của anh. Dù hầu hết mọi người trong trường không ai chắc chắn được Ông Kẹ của anh là xác chết của ai, nhưng có thể James Potter và Lily lờ mờ đoán ra. Liệu còn ai nữa?

Thật tiện khi giờ đây Lily lại không nói chuyện với anh nữa. Có lẽ anh cần phải làm một số điều thô bạo, tồi tệ hơn nữa để mọi người tin rằng anh chẳng còn tình cảm gì với cô cả. Nếu Voldemort biết Lily là nguyên nhân để anh từ chối đi theo hắn, cô cũng chết ngang với một kẻ phản bội.

Cứ như cô ấy chưa đủ gặp nguy hiểm ấy! Severus cay đắng nghĩ thầm. Giờ hẳn Voldemort cũng biết về lời tiên tri rồi, và Lily cũng đâu có an toàn nữa. Nhưng biết đâu, biết đâu hắn đơn giản nghĩ chỉ cần giết Potter là đủ, hoặc chỉ cần Lily và Potter không lấy nhau là đủ. Không, Severus hiểu Voldemort, hắn sẽ muốn an toàn. Trừ khi…

Trừ khi có ai đó đủ tin tưởng thuyết phục được hắn rằng điều đó là không cần thiết. Và người đó… đâu còn có ai lí tưởng hơn là chính anh. Voldemort sẽ tin anh, nếu như anh cũng nói cho hắn biết anh cũng trở về từ tương lai. Anh sẽ thuyết phục được hắn buông tha Lily, bằng một cách nào đó.

Đó là cách tốt nhất. Mày đã làm gián điệp một lần, làm thêm lần nữa cũng đâu có sao.Tiếng nói trong đầu anh vang lên, rất rõ ràng và quyết đoán.

Severus đưa tay vò nát tờ danh sách những món quà tiềm năng mà anh đã liệt kê ra để chuẩn bị cho Lily nhân ngày sinh nhật của cô vào cuối tháng.

***

- Kim, buổi học của chúng ta đã kết thúc. Tôi sẽ không dạy thêm cho bạn buổi nào nữa.

Severus nói sau một cố gắng sắp thành của Kim để triệu hồi chiếc đũa phép của nó. Kim há hốc mồm rồi kêu lên đầy thất vọng.

- Nhưng mình còn chưa thành công mà!

- Bạn chỉ cần tự tập tí xíu nữa là làm được. Đâu cần tôi nữa. Bạn biết sao không, pháp lực của bạn rất lớn đấy. Bạn hoàn toàn có thể trở thành một phù thủy hùng mạnh. Nói nghiêm túc đấy.

Mắt Kim sáng lên, nhưng ngay sau đó nó nhìn Severus với một vẻ hoang mang và nghi ngờ.

- Thế tại sao mình học hành dở ẹc vậy?

- Ờ… - Severus cân nhắc trong giây lát rồi điềm tĩnh nói. – Tôi nghĩ là tại bạn hơi thiếu tập trung. Không ai có thể giỏi tất cả mọi thứ cả, dù đó là người vĩ đại thế nào đi nữa. Có lẽ bạn quá chú tâm vào vấn đề “khoa học Muggle” của bạn. Tôi đoán chừng không nhiều Muggle hiểu về điều đó bằng bạn, đúng không?

- Đúng vậy. – Gương mặt Kim thể hiện một vẻ hết sức phấn khởi. – Cha nuôi mình nói mình rất có tiềm năng là một nhà vật lí học giỏi. Ông dạy mình mỗi kì nghỉ hè, và trong ba tháng hè đó mình học được nhiều hơn bất kì đứa trẻ cùng tuổi nào học trong cả năm học. Mình đang học chương trình toán học và vật lí cao cấp rồi, và mình thấy hết sức thích thú. Thậm chí có lúc mình nghĩ đến việc rời bỏ thế giới phù thủy và theo ngành nghiên cứu khoa học.

Severus gật đầu.

- Tôi nghĩ là bạn thông minh hơn nhiều so với vẻ bề ngoài. – Anh khẽ nhếch mép khi thấy vẻ chưng hửng của Kim. – Nói tóm lại là, bạn không cần tôi nữa và đây sẽ là buổi học cuối cùng của chúng ta.

- Nhưng… - Kim cụp mắt xuống, ngập ngừng, hai má nó tự dưng hơi ửng đỏ. – Thật vui khi học với bạn. Giống như là… mình thực sự được quan tâm vậy.

Hai lông mày của Severus nhảy vút lên cao. Quan tâm ư? Nếu có thể gọi nói đểu, gắt gỏng, cằn nhằn là quan tâm. Không lẽ mối quan hệ của con bé này với những người khác cũng tồi tệ như là các mối quan hệ của anh vậy?

Nhìn thấy vẻ sốc của Severus, con bé khịt mũi.

- Ờ… Bạn nói năng khó nghe, tính khí thất thường. Chơi với bạn đau tim lắm. Nhưng bạn có một trái tim tốt.

- Cho tôi rút lại câu nói lúc nãy. – Severus nhếch mép. – Bạn vẫn chỉ là một con bé ngu ngốc.

Kim khịt mũi thêm cái nữa. Nó đưa tay lên vò mái tóc ngắn.

- Mình không có nhiều bạn bè lắm. Các buổi học của Hội Chim Lửa cũng rất vui, nhưng vì có rất nhiều người nên không ai để ý đến mình cả. Còn bạn thì… thậm chí bạn còn chịu nghe mình nói về vật lí!

Severus bật cười. Không thể tin nổi con bé này lại coi mình như là thính giả Muggle-học của nó. Severus Snape – một Slytherin, cựu Tử Thần Thực Tử, vị giáo sư bị ghét nhất trường Hogwarts, người giết Dumbledore.

- Nếu bạn thích, tôi sẽ giới thiệu cho bạn một người sẽ nuốt từng lời liên quan đến Muggle của bạn. Nhưng đừng bao giờ nói là tôi giới thiệu.

- Ai vậy? – Mắt Kim sáng lên tò mò.

- Arthur Weasley, ở trang trại Hang Sóc, Devon. Bạn có thể viết thư cho anh ta. Bịa đại một lí do vớ vẩn nào đó. – Severus nhếch mép cười, nghĩ đến gã đàn ông nhặng xị.

- Ủa, có phải đó là cái nhà bị Tử Thần Thực Tử tấn công, giờ đang phải lẩn trốn không? – Kim mắt chữ O, mồm chữ A. – Sao bạn biết ông ấy?

- Không quan trọng. Ờ quên mất, bạn cần phải gửi thư đến chỗ làm ở Bộ cho anh ta. Sở dùng sai chế tác của Muggle.

- Ờ… mình sẽ gửi thư cho anh ta. – Kim nói bằng giọng không mấy tin tưởng.

Cho đến lúc này, Severus vẫn còn cảm thấy khó tin khi anh thực sự chịu đựng được một đứa con gái tuổi teen nào đó ngoài Lily. Thật lạ, mấy buổi gần đây anh dần dần thấy thoải mái trong mỗi buổi học với Kim, thấy những lời nói lan man xa rời chủ đề của nó trở nên dễ chịu hơn trước kia, thấy giọng mình nhẹ nhàng hơn mỗi lần trả lời câu hỏi nó. Ở bên cạnh Kim không giống như bên cạnh Lily, không có những cảm xúc tuôn trào muốn xé tan lồng ngực và trí não anh, chỉ đơn giản là dễ chịu, thanh thản. Như ngồi bên một người bạn.

Thế nhưng anh phải kết thúc điều đó. Và anh muốn Kim được biết trước. Ít ra thì cô bé xứng đáng được như vậy.

- Kim này, còn nhớ những gì tôi đã dặn trước kia chứ? – Kim quay sang nhìn Severus, bối rối. – Giữ bí mật những gì xảy ra giữa chúng ta.

Kim gật đầu. Nó có vẻ vẫn chưa hiểu Severus định đưa câu chuyện đi đến đâu.

- Giờ vẫn phải như thế. Không được để ai biết tôi có quan hệ gì với bạn. Không chỉ có thế, từ nay về sau, chúng ta sẽ không gặp nhau nữa.

- Tại sao? – Khuôn mặt Kim tràn đầy sự thất vọng.

- Chả có lí do gì đặc biệt. Vì tôi không có hứng thú gì với bạn cả. Thế thôi. – Severus lạnh nhạt nói.

Một chốc im lặng.

Khuôn mặt Kim tự dưng trở nên rất khó đoán, hồi lâu nó gật đầu.

- Được rồi, nếu bạn muốn thế. Nhưng… có phải vì tôi xuất thân từ Muggle không?

Giọng Kim chỉ nhỏ như tiếng thì thầm. Severus nhìn chằm chằm vào bức tường đằng sau lưng Kim, rồi lạnh lùng nói.

- Đúng thế. Đừng tìm cách nói chuyện với tôi nữa.

Không đợi cho Kim nói thêm một lời nào, Severus bỏ ra khỏi Phòng Cần Thiết.

***

Lily ngắm nhìn những món quà mà cô nhận được đang bày trên chiếc bàn đặt ở đầu giường ngủ. Cuốn sách Sự quyến rũ của nghệ thuật Bùa mê của Remus. Chiếc khăn len màu đỏ thắm của Mary. Một túi bự chảng đủ các loại kẹo có ở tiệm Công Tước Mật của Sirius và Peter. Và một lô lốc các món quà khác.

Quà của James là một chuỗi dây chuyền mặt ngọc mà Lily đang đeo trên cổ. Đó là một món quà đắt tiền mà Lily ban đầu thấy rất ngại, nhưng James đã ép cô nhận, nói rằng số tiền đó đâu có thấm thía gì đối với số tiền tiêu vặt của cậu ấm duy nhất nhà Potter. Suy cho cùng, James cũng là bạn trai cô. Còn chiếc dây chuyền thì thật đẹp, nhất là khi nó ở trên cổ cô.

Lily là một người nổi tiếng trong trường. Cô có nhiều bạn bè trong nhà Gryffindor và một số bạn bè khác ở nhà Ravenclaw và Hufflepuff. Kể cả Slytherin cô cũng từng có bạn.

Đã từng.

Lily không hiểu tại sao mối quan hệ giữa cô và Severus Snape lại trở nên như vậy. Cô những tưởng mọi việc lại trở nên tốt đẹp. Vậy mà sau vụ việc của Emily Cantona, cô lại làm hỏng tất cả.

Nghĩ lại, nhiều lúc cô cũng thấy mình đã hành động bốc đồng và vô lí. Đành rằng khi đó Severus đang là bạn của Avery, nhưng làm sao cô lại đi buộc tội cậu ta vì một tội cậu ta không làm cơ chứ?

Cô đã tức giận vì khi cô buộc tội, Severus không hề từ chối hay thanh minh gì cả. Nhưng nếu như đó không phải là vì Severus thực sự đã biết hành động của Avery và lờ đi, mà là vì Severus không hề biết nhưng vẫn cảm thấy tội lỗi thì sao?

Cô muốn nói chuyện với Severus một lần nữa để nói rõ mọi vấn đề, nhưng mọi cơ hội đều cứ lần lữa, cho đến khi Severus đột ngột xộc vào Phòng Cần Thiết và để lộ ra cho hơn chục con người ở đó Ông Kẹ của cậu ta là một xác chết.

Của cô?

Lily và James là hai người đứng gần Ông Kẹ nhất và nhìn thấy rõ ràng nhất. Dù ánh sáng không được tốt lắm và người đã chết đó trông rất khác, béo hơn, tóc suông hơn thay vì mái tóc xoăn lăn tăn của cô, khuôn mặt đã xám ngắt và đông cứng trông cũng chẳng giống gì một Lily tươi tắn, sinh động thường ngày. Nhưng Lily vẫn lờ mờ nhận ra những nét thân thuộc - một người phụ nữ trông giông giống cô, hay là chính cô?

Lily đã chấn động vì điều đó. Không phải vì chứng kiến xác chết của chính mình.

Điều đó có nghĩa là gì? Hôm trên tháp thiên văn, Severus đã nói cô là người bạn duy nhất của cậu ta. Vì thế mà cậu ta sợ mất cô đến vậy sao?

Hay chẳng lẽ… Remus đã có lần dè dặt ẩn ý rằng Severus có thể có tình cảm sâu nặng hơn là tình bạn với cô. Có lẽ nào đó là sự thực? Cô chưa bao giờ nghĩ về Severus như một cái gì khác hơn là một người bạn thân thiết (hay một người bạn cũ).

Nhưng có thể đó chẳng phải là xác chết của cô luôn. Mọi chuyện xảy ra rất nhanh, và người đó cũng không hoàn toàn giống. Có thể đó là người con gái mà Severus đã nói đến lần ở trên khán đài Quidditch.

Lily bối rối. Cô tránh mặt Severus. Cô không biết phải đối phó với chuyện đó như thế nào.

Lily mở ngăn kéo, trong đó có một gói giấy bọc cuốn sách Những Độc Dược cao cấp hiếm có nhất thế giới mà cô mua định tặng Severus nhân ngày sinh nhật. Ba tuần trước.

Cuốn sách vẫn ở đó. Cô không đủ can đảm để đưa cho Severus vào ngày sinh nhật cậu ta. Những ngày sau đó, cô lấy hết dũng khí tìm cách bắt chuyện để có dịp đưa quà, nhưng không hiểu sao Severus bất chợt trở nên rất lạnh lùng với cô.

Phải. Không phải là bối rối, tránh mặt. Mà là lạnh lùng, khinh bỉ. Như một Slytherin điển hình đối với một Máu Bùn điển hình.

Lily – một lần nữa lại thấy choáng váng. Cô cảm thấy mình chưa bao giờ hiểu Severus Snape.

Và chưa bao giờ cô thấy buồn đến thế.

Ngày lễ tình nhân 14-2 nhằm vào thứ ba, tức là ngày trong tuần. Nhưng thầy hiệu trưởng Dumbledore, vẫn lập dị và phóng khoáng như thường lệ, đã ban cho lũ học sinh choai choai một đặc ân. Chúng được nghỉ thứ hai, thứ ba để đi chơi ở làng Hogsmeade, và học bù vào thứ bảy, chủ nhật ngay trước đó.

Với lũ học sinh năm nhất, năm hai nhỏ nhít thì nghỉ vào ngày nào chả ảnh hưởng gì, nhưng cái lũ bắt đầu biết ti toe hẹn hò thì đó quả là một sự đáng mừng.

Không khí trong trường như sôi sục trong hân hoan suốt mấy ngày sau khi thầy hiệu trưởng thông báo cái tin đó. Chúng nó râm ran hỏi chuyện nhau xem sẽ mời ai đi chơi, mời thế nào, tặng quà gì và kế hoạch triển khai thế nào. Vô thiên lủng chuyện. Thậm chí có những đứa còn đặc biệt quan tâm đến lí do thầy hiệu trưởng lại có tư tưởng phóng khoáng đến thế đối với ngày Valentine.

- Tôi nghe nói Octavia Calavary đang tính lừa cho anh uống một chầu Tình Dược để anh mời nó đi chơi Hogsmeade lần này.

Regulus nói với Severus khi cười với anh một nụ cười bí hiểm. Regulus đang ngồi cùng với Severus trong phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin.

Sau buổi cãi nhau trước lễ Giáng sinh, Regulus và Severus có ngượng nghịu với nhau mấy bữa. Nhưng rồi sau đó, khi Severus bắt đầu tỏ ra chẳng có vẻ gì ời hỡi với Lily Evans, và nhất là mấy ngày trước, khi Severus khẳng định với Regulus là anh đã quyết quên tình cảm của mình với Lily đi thì Regulus lại trở nên thân thiện trở lại. (Tuy vậy, Severus ngờ rằng đó chỉ là cái cớ để cậu ta khỏi quê độ, chứ xem ra cậu ta cũng muốn làm lành với anh lắm rồi.)

- Hử? Cậu nghĩ là nó pha chế được Tình Dược cơ à?

- Cần gì pha chế. Ryan Higgs đang bán khắp trường kia kia. Chắp cánh ước mơ, xua tan nỗi sợ lẻ bóng.

Severus cau mặt trước cái giọng nhừa nhựa nhại lại câu chào hàng của Higgs. Anh nói.

- Tôi đủ kiến thức và độ tinh tế để nhận ra được Tình Dược trong bất kì đồ uống nào.

Regulus nhìn Severus với một nụ cười không-tin-tưởng-được trên môi.

- Chúng nó đang cá nhau thầy Dumbledore có bồ không.

Cậu ta hất cằm về phía mấy đứa con gái đang cười rúc rích ở phía bên trái họ. 

- Ông ấy già đến hơn trăm tuổi rồi chứ ít à, nhể! - Regulus tiếp tục. - Tôi cá là nếu ông ấy có bồ thì chỉ có giáo sư McGonagall thôi. Hai người có vẻ tâm đầu ý hợp.

Severus suýt nữa cười to trước nhận định của Regulus. Nhưng anh kìm lại được và chỉ nhếch mép.

- Trật lất.

Regulus ném cho Severus một cái nhìn tò mò.

- Anh nói cứ như là anh biết thừa ấy. Thế anh nghĩ là ai?

- Tôi không nghĩ, mà tôi biết. - Severus nhếch mép cười tự mãn. Và để trả lời cho cái nhướng mày của Regulus, anh thì thầm vào tai cậu ta một cái tên.

- Không đời nào! - Regulus kêu lên, khuôn mặt hiện lên một vẻ thích thú kì lạ. - Anh đùa!

- Tôi không đùa. - Severus nghiêm mặt.

- Làm sao anh biết? - Regulus thì thào. - Đó có phải là kẻ Dumbledore đã hạ vào năm 1945 không? Nhưng đó là một trong những phù thủy hắc ám nổi tiếng nhất thời đại!

Severus chỉ cười không đáp. Regulus du mạnh vai anh, kêu lên một tiếng như tiếng chó sủa nghe rất giống Sirius Black.

- Grindelwald. Ai biết hiệu trưởng Dumbledore là gay cơ chứ? Anh lấy thông tin này ở đâu ra?

Ánh mắt tò mò và láu cá nhìn chăm chăm vào mặt Severus cho đến khi môi anh cong lên.

- Tôi lấy thông tin ở đâu không quan trọng. Tốt nhất là cậu hãy biết ngậm miệng và đừng rêu rao điều đó lung tung, nếu không tôi sẽ không bao giờ nói cho cậu điều gì nữa đâu.

- Cứ như là tôi tin điều đó là sự thực ấy. Mịa, anh hóa ra cũng có khiếu hài hước, Severus ạ. Grindelwald. Híc híc híc…

Regulus cười khúc khích, đến mức mà Severus bắt đầu thấy buồn cười, rồi đâm ra lại thấy bực mình vì mình đã ngồi buôn chuyện và cười với một thằng nhãi Tử Thần Thực Tử tương lai y như hai đứa choai choai ngớ ngẩn thực sự.

***

Giống như những ngày Valentine khác, năm nay Severus vẫn đi một mình. Cũng như lần trước, Severus mò lên quán Đầu Heo làm một chầu whiskey Lửa. Thật kì lạ, khác với lần trước, ông già cáu bẳn Aberforth không túm cổ Severus lẳng ra ngoài nữa mà lại bán rượu cho anh. Đúng là tuổi già khó lường, tính khí không có cách nào đoán trước được.

Sau khi đã hơi chuếnh choáng hơi men, Severus men theo con đường nhỏ đi xuống tiệm và hàng quán phía dưới, cũng tạt ngang tạt ngửa ngắm ngó này nọ, như thể mình muốn mua gì thật. Kì thực, anh đâu có ai để mua quà tặng ngày lễ tình nhân đâu.

Đến trước tiệm Công Tước Mật – nơi bán đủ các loại kẹo mà những kẻ hảo ngọt như Albus Dumbledore cực kì yêu thích, Severus nhìn thấy Lily Evans ôm chặt cứng lấy James Potter và cố hôn vào cổ hắn ta, còn James Potter thì vòng một tay quanh eo cô nàng và cố lôi cô nàng đi ra khỏi tiệm kẹo – có lẽ là để đến chỗ nào kín đáo.

Severus cảm thấy buồn nôn đột xuất, quay vội sang hướng khác. Những hàng quán xuất hiện trước mắt chỉ còn giống như những ảo ảnh chập chờn. Đờ mờ quán Giẻ Vui. Đờ mờ quán Ba Cây Chổi. Anh đếch muốn lượn vào chỗ nào nữa. Về trường. Về với cái giường đơn độc trong kí túc xá của mày!

Khi thính giác của Severus bắt đầu trở lại bình thường, đôi chân của anh đã đưa anh trở về gần đến trường. Cùng hướng với anh cũng có một số đứa học sinh khác cũng đang ra về.

- Lily Evans bị làm sao đó, mình nhìn thấy James Potter và Remus Lupin đưa nó về trường.

- Hình như nó uống phải Tình Dược, đòi hôn bất kì thằng con trai nào mà nó gặp. Andrea Hepburn suýt chút nữa đã ếm bùa Ba Bị lên nó khi nó cưỡng hôn Regulus Black. Nhìn mặt Black sau đấy mới kinh khủng chứ…

- Loại Tình Dược gì mà…

Severus không nghe thêm một từ nào nữa. Giọt whiskey Lửa cuối cùng trong máu Severus biến đâu mất tiêu hết cả. Tim đập thình thịch, anh co cẳng chạy như bay về trường Hogwarts.

***

Severus đứng tàng hình trong góc nhà nhìn Lily nằm thiêm thiếp trên một chiếc giường ở bệnh xá. Có mặt trong phòng là Ponoma Pomfrey, Dumbledore và nhóm Đạo Tặc.

Ponoma mím chặt hai môi lại với nhau, ngó Lily đang nằm bất động với một vẻ mặt hết sức thê thảm. Còn Dumbledore thì rất nghiêm nghị, trái với vẻ hài hước thường ngày, đang chăm chú lắng nghe từng lời diễn giải lộn xộn của đám Đạo Tặc.

James Potter kể bằng một giọng đứt quãng, rõ ràng vẫn còn đang sốc.

- Bạn ấy nhận được một món quà… Một cái ghim cài áo… sau khi chạm vào nó thì bạn ấy trở nên… trở nên như thế…

- Ngày hôm nay bạn ấy nhận được nhiều quà lắm, có cả đống người mê bạn ấy mà, nên không ai nghi ngờ là có điều gì mờ ám cả. – Sirius Black xen vào.

- Món quà gửi đến bằng cách nào? – Dumbledore hỏi.

- Bằng cú. Nhưng con cũng không nhớ con cú ấy như thế nào nữa. Cái ghim cài đó cũng đâu mất tiêu rồi. Con xin lỗi, con quá lo lắng nên không để ý… - James Potter trả lời.

- Con không cần phải xin lỗi gì hết. Thầy cũng không cần cái ghim đó để điều tra ra mọi việc. – Nếu Dumbledore có nói dối thì cụ cũng đã nói dối thành thần cả đời nên trên mặt không có thấy gì khác biệt.

Severus quan sát kĩ Lily. Có lẽ Ponoma đã cho cô một liều thuốc Ngủ-không-mộng-mị để cô thoát khỏi cơn kích động khi nãy. Qua những triệu chứng, Severus biết chắc đó là phép thuật hắc ám gì và cũng có nghi ngờ nhất định, nhưng anh cần kiểm tra cho chắc.

Mà trong khi đám người này còn ở đây thì anh không làm ăn được gì, còn càng để lâu thì Lily sẽ càng gặp nguy hiểm.

- Thưa thầy, bà Pomfrey có chữa được cho Lily không ạ? – Lupin cất tiếng hỏi.

Mặt Ponoma trông như chết rồi, rõ ràng là bà ta không có manh mối nào về cái gì ếm lên Lily. Các cơ trên khuôn mặt Dumbledore không hề chuyển động, nhưng đôi mắt của cụ thì bất chợt trở nên buồn bã. Cụ thận trọng nói.

- Bà Pomfrey chưa xác định được điều gì đã xảy ra với Lily, Remus ạ. Nhưng thầy sẽ đích thân tìm hiểu điều này. Thôi, các con trở về kí túc nghỉ ngơi đi.

- Con muốn ở lại với bạn ấy.

Dumbledore nhìn James Potter vẻ cân nhắc. Đến lúc hành động rồi, không thì lão già này làm hỏng hết mọi chuyện.

Severus chĩa cây đũa phép vào Ponoma.

Năm giây sau, cả bốn đứa học sinh của nhóm Đạo Tặc đã bị đuổi khỏi bệnh xá. Dumbledore cũng biến đi ngay sau đó, sau khi nhìn quanh phòng với một vẻ mặt rất khó đoán. Lão cáo già chết tiệt!

Sau khi Ponoma cũng rời đi nốt, Severus chỉ ra cửa: “Alohomora”. Cánh cửa đóng lại từ bên trong. Severus hiện hình, đến bên giường Lily và thực hiện một loạt những câu thần chú khám nghiệm.

Đúng như anh dự đoán, cây ghim cài áo mà Lily động vào đã bị ếm lời nguyền Mortiferum Desideriis (Ham Muốn Tử Thần). Đây là một phép thuật hắc ám làm cho người bị ếm ham muốn bất kì người khác giới nào mà người đó gặp, và sẽ chết sau một thời gian ngắn nếu không được cứu chữa.

Mulciber. Một tiếng nói rít lên trong đầu Severus. Trong kiếp trước của anh, trong thời kì làm Tử Thần Thực Tử, Avery đã từng sử dụng cây ghim này lên một phù thủy từng làm hắn tức giận, và Avery từng hở ra rằng hắn đổi một viên đá hắc ám cho Mulciber để có nó. 

Mulciber hẳn muốn trừng phạt Severus bằng cách để anh chứng kiến Lily ham muốn hàng tá đứa con trai khác, rồi sau đó bị giết chết. Hoặc có khi chỉ đơn giản là nó thấy đó là cách hại Lily dễ nhất, thay vì đánh hội đồng trong trường giống như làm với Mary MacDonnal hồi xưa.

Severus nhắm mắt lại, hít thở sâu để nén lại cơn giận dữ rồi bắt đầu những thần chú hóa giải lời nguyền.

Nửa tiếng sau, Severus mệt mỏi bước ra khỏi bệnh xá, không còn đủ sức làm phép Tan Ảnh Ảo và thần thái thì trông như một xác chết.

***

Chỉ ngay sau đó chừng mươi phút, hiệu trưởng Dumbledore tất tả quay trở lại, như thể vừa tìm được thông tin hữu ích.

Một vẻ ngạc nhiên hiện trên khuôn mặt cụ khi thấy da dẻ cô học trò đã trở nên hồng hào thay vì xanh tái như khi nãy.

Cụ lướt đũa phép trên người cô bé mấy cái và lập tức triệu hồi bà Pomfrey. Bà Pomfrey sau khi kiểm tra cô bệnh nhân một hồi kĩ càng đã vô cùng sửng sốt báo cho cụ rằng cô bé đã hoàn toàn khỏe mạnh, trừ việc vẫn đang ngủ dưới tác dụng của liều thuốc an thần bà đưa cho.

Chỉ có một một điều mà cụ Dumbledore nhận ra nhưng bà Pomfrey không hề hay biết, là trên người Lily Evans hiện giờ đang được ếm một bùa phép mới. Một bùa phép hết sức kín đáo và cao cấp. Điều này làm cụ Dumbledore băn khoăn ghê lắm, vì ngay cả những phù thủy trưởng thành cũng cực kì ít người có đủ trình độ và hiểu biết để ếm một bùa như thế này. Vậy ai trong cái ngôi trường này đã kịp ếm lên cô Evans chỉ trong chưa đầy một giờ đồng hồ cụ đi khỏi?

Lily đã khỏe mạnh lại bình thường, nhờ ơn cụ Dumbledore đã giải lời nguyền độc ác kia một cách nhanh chóng.

Các bạn Remus đều vui vẻ khi biết tin đó. Nhưng chỉ sau đó ít ngày James lại trở nên sầu não hơn bình thường. Rõ ràng là buổi đi chơi ngày Valentine với Lily không được như ý muốn.

Remus không hiểu chuyện gì xảy ra giữa hai bạn mình nhưng cậu thấy gần đây thi thoảng họ lại cãi nhau. Lily thường hay xao lãng và đôi khi thần người ra suy nghĩ vẩn vơ gì đó, còn James thì dễ nổi cáu. Thông thường James là người vui vẻ, cậu chỉ hay nổi cáu khi có gì liên quan đến Snape và một số ít đứa nhà Slytherin khó chịu khác.

Sau vụ tai nạn của Lily, có vẻ như ban đầu James hi vọng rằng mọi việc giữa họ lại trở nên tốt đẹp nhưng sau đó James nói với Remus rằng Lily muốn để mọi sự diễn ra từ từ hơn, để cả hai đều có thời gian chắc chắn về tình cảm của mình.

James chắc chắn không thích sự từ từ này. Từ hồi Remus quen James đến giờ, chưa bao giờ cậu thấy bạn mình thích làm gì từ từ cả. Kể cả Lily cũng không phải ngoại lệ.

Remus thấy James thật ngốc, vì nếu là cậu, cậu sẽ không bao giờ cãi nhau với Lily, dù bất kì lí do gì. Cậu sẽ làm hết sức mình để cô vui. Nhưng đấy chỉ là giả dụ vậy, vì Remus chẳng bao giờ có Lily cả.

***

- Trò Snape, trò có thể giải thích cho ta nghe về kết quả học hành tồi tệ của trò trong tuần này chứ? Có lí do gì đặc biệt không?

- Thưa cô, em không có lí do gì đặc biệt. Có lẽ là em hơi thiếu tập trung.

Snape trả lời một McGonagall đang hết sức giận dữ bằng một giọng đều đều. Nếu ánh mắt là lưỡi dao thì ánh mắt của bà lúc này có thể có cắt đôi người thằng bé đang đứng trước mặt bà ra mất.

Thái độ ơ thờ và vẻ mặt lãnh đạm của Snape dường như càng làm bà giáo này bực mình. Hai môi của bà dường như trộn lẫn với nhau thành một đường chỉ mảnh.

- Vậy thì trò hãy liệu hồn mà tập trung đi. Ta sẽ không chấp nhận một buổi học nào như thế này nữa.

Bà liếc cái ghế gần như không có gì suy suyển sau suốt một tiết học nỗ lực vẫy đũa để biến nó thành một cây thông của Snape với một thái độ bất bình và chán ghét cùng cực. Rõ ràng đây là kết quả tồi tệ nhất từ trước đến nay của đám học sinh trình độ P.T.T.S của bà. Đứa nào tệ nhất thì cũng phải biến đổi cái ghế ra thành cái gì đó khác cái ghế. Thế mà cái ghế này không không khác đi một tí tẹo nào. Te tua xơ mướp một tí cũng không!

Bà rất bực, vì trò Snape vốn không phải đứa học sinh tồi tệ gì lắm, xuất sắc là đằng khác. Đó không phải học sinh ưa thích của bà - nhưng là một bà giáo có trách nhiệm, bà luôn có xu hướng đối xử công bằng với các học trò, dù là thuộc nhà Slytherin đi nữa.

Giáo sư McGonagall nhìn Snape lãnh đạm trả lời bà: “Vâng, thưa cô”, trong khi đôi mắt nó thậm chí không thèm tỏ ra một tí ti sợ sệt hay hối lỗi nào hết (bà không chắc bà thấy được bất kì cảm xúc nào trong đó luôn). Bà càng cảm thấy bực mình vô cùng. Bà cho cả lớp nghỉ với một giọng mà không một sinh vật sống nào trong lớp dám - thậm chí chỉ là thở.

***

Severus hơi cong môi lên cáu kỉnh. McGonagal đã bực mình. Không chỉ có McGonagal, cả Slughorn, cả Flitwick, cả Kipple và một lố các giáo sư khác đều đang bực mình vì anh.

Năng lượng pháp thuật trong người anh đang cạn kiệt, sau hôm chạy chữa cho Lily ở bệnh xá. Suốt một tuần nay, Severus không làm được một phép thuật gì. Ước tính anh phải mất khoảng ba tuần để phép thuật trong người hồi phục về mức như cũ, với điều kiện trong suốt ba tuần đó Severus không được dùng phép.

Điều này với Severus không dễ chịu gì. Cả đời Severus, anh đã quen bị lăng mạ, sỉ nhục, chửi bới bằng bao nhiêu cái tên. Thằng khốn, tên giết người, thằng phản bội, thằng hèn... Nhưng bị coi là kẻ bất tài thì Severus chưa bao giờ cảm thấy quen cả.

***

Tháng hai sau đó trôi đi êm ả chỉ với một sự kiện nổi bật: trận Quidditch thứ ba trong cúp Liên-Nhà diễn ra vào cuối tuần thứ ba trong tháng. Đội Slytherin một lần nữa lại chiến thắng, lần này là trước đội nhà Ravenclaw, với tỉ số sít sao 220 - 180, dù phải thay Avery bằng một đứa năm thứ năm chưa được xuất sắc gì lắm.

Nếu trận đấu với đội Hufflepuff vào đầu tháng năm, Slytherin lại giành chiến thắng thì bất luận các trận đấu khác kết quả như thế nào, đội Slytherin vẫn giành cúp vô địch.

Chiến thắng lần này của đội Slytherin làm đội Gryffindor sôi sục. Họ đã thua trận trong trận mở màn, vì thế nếu muốn có cơ hội giành cúp, họ cần chắc thắng trong trận đấu đầu tháng ba tới. Tốt nhất là nên thắng đậm.

Vì thế các cầu thủ Quidditch của đội Gryffindor cuốn vào một vòng xoáy các buổi tập luyện dày đặc. Các bữa ăn tại Đại sảnh đường, các buổi nói chuyện trong phòng sinh hoạt chung đều mang đậm sắc màu Quidditch. Ngay cả trong buổi họp của Hội Chim Lửa, Quidditch cũng là một chủ đề nóng hổi.

James Potter là một người khá lười học. Nhưng riêng về vấn đề Quidditch và các buổi luyện tập của Hội Chim Lửa thì cậu không hề lười một tí nào. Quidditch là niềm đam mê sống còn của cậu. Còn Hội Chim Lửa là nơi cậu được thể hiện vai trò lãnh đạo. Nhất là khi dạo này chuyện với Lily không được suôn sẻ cho lắm thì hai thứ đó làm nhiệm vụ xao lãng rất tốt.

Hàng ngày bận rộn cũng làm James quên luôn cả cái ham muốn đánh úp Snivellus. Nhưng Peter và Sirius cũng đã làm việc này rất tốt. Không hiểu vì lí do gì mà Snivellus chỉ đưa lưng ra chịu đòn, chứ hoàn toàn không đánh trả. James và các bạn không hiểu có điều gì xảy ra với hắn. Gần đây Snivellus thể hiện vô cùng tồi tệ trong các lớp học chung với cậu. Chẳng lẽ hắn đang biến thành một Pháo Xịt rồi hay sao?

Nếu như thế thì James rất sướng. Nếu trên đời có gì sướng gần bằng việc Snivellus biến mất khỏi cõi đời này thì có việc này. Cậu sẽ sướng đến mức chẳng bao giờ phải ếm bùa Snivellus làm gì nữa. Dù sao đánh một người chả có tí năng lực phép thuật nào cũng đâu có thích thú, vẻ vang gì đâu.

Nhất là nếu Snivellus biến thành Pháo Xịt thì James sẽ chẳng bao giờ phải lo sợ mất Lily về tay hắn nữa. Phải, Lily, vì một lí do gì đó, luôn luôn trở nên “khó hiểu” khi có gì liên quan đến Snivellus.

James mỉm cười khi nghĩ đến điều này, nhưng cậu nhanh chóng gạt đi ngay sự mơ mộng. Chả có lí gì tự dưng một người đang bình thường lại đột nhiên biến thành Pháo Xịt cả. Có lẽ Snivellus chỉ mắc chứng gì đó, ví dụ như stress chẳng hạn, làm hắn học hành tệ đi tạm thời. Dù sao, James vẫn ước nếu điều đó là vĩnh viễn thì tốt biết mấy.

Thầy Dumbledore vẫn chưa có manh mối gì về kẻ ám hại Lily hết, và James cảm thấy hết sức phiền lòng về điều đó. Không chỉ có James, các bạn cậu cũng thấy nóng ruột không kém. Không biết bao nhiêu lần Sirius rủ James đi hỏi thầy Dumbledore xem thầy đã tìm ra kẻ thủ ác chưa. Cũng như James, Sirius nghi ngờ đó chỉ là một trong những đứa lưu manh thuộc nhà Slytherin mà thôi. Chúng muốn hại Lily vì cô ấy có nguồn gốc Muggle. James và Sirius còn định theo dõi Mulciber và Rosier xem có tìm được bằng chứng nào chứng tỏ hai thằng đó có liên quan không, nhưng vì bận quá mà chưa có dịp.

James thấy bực mình với thái độ bình chân như vại của thầy Dumbledore. Có vẻ như thầy chẳng có động thái gì hết. Lẽ ra thầy phải lục tung, tra hỏi hết những đứa học sinh nghi vấn, hoặc ít ra thì Mulciber và Rosier, cho chúng nó uống Chân Dược nếu cần. Thế nhưng James chả thấy thầy làm gì, khi James và Sirius hỏi thì thầy chỉ nhìn các cậu bằng một ánh mắt đáng ghét và nói bằng cái giọng đáng chán: “Thầy đang làm nhiều hơn các con tưởng đó.” Cứ như thể các cậu là những đứa ngu phiền nhiễu.

Lily đã có thể chết. Chẳng lẽ phải để một học sinh nào đó chết thì thầy hiệu trưởng mới chịu hành động hay sao?

Trái lại, các buổi họp của Hội Chim Lửa luôn là một sự an ủi đối với James. Các thành viên đã có những tiến bộ đáng kể trong môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám. Cậu nghĩ rằng giáo sư Kipple hơi kĩ tính quá mức cần thiết khi ông đã quyết định dạy phụ đạo cho mấy đứa học hơi yếu hơn trong lớp như Peter, Kendra Bullock và Neal Jupiters. Nhưng dù sao, mấy đứa đó cũng không tỏ ra phiền hà gì mà lại còn thích thú là đằng khác.

Sirius dạo này đã chuyển hướng sang tán tỉnh Mary MacDonnal. Có vẻ như cô nàng cũng đã hết thích James rồi, nên hôm nọ James vừa bắt gặp hai đứa nó ôm hôn nhau ở hành lang như thể trên thế giới này chỉ có mỗi hai đứa vậy. Điều đó làm James nhớ đến Lily, và cậu thấy buồn bực ghê gớm. Đến mức mà suýt chút nữa cậu đã ôm hôn Armanda Aglibi khi cô nàng đá lông nheo tình tứ với cậu, chỉ để trả đũa Lily. May mà Remus có mặt lúc đó và đã nhắc nhở James rằng cậu với Lily trên thực tế vẫn chưa chia tay nhau, và việc trả đũa là hết sức trẻ con và sẽ chỉ đem lại kết cục tồi tệ hơn.

Trong cả nhóm Đạo Tặc, Remus vẫn luôn là người thông minh và tỉnh táo nhất.

Đệch! Mọi việc dạo này thật là tệ hại. Tốt hơn hết là James chỉ nên nghĩ đến trận Quidditch sắp tới.

Những ngày đầu tháng ba trôi qua với chiến thắng rực rỡ của đội Quidditch nhà Gryffindor trước nhà Hufflepuff. Chiến thắng này thắp lên một ngọn lửa hi vọng le lói cho đám học sinh nhà Gryffindor.

Với Severus, việc nhà nào giành cúp Quidditch không phải là mối quan tâm thuộc hàng top-ten của anh. Nhưng trận đấu đó lại là một mốc đáng mừng, vì pháp thuật của anh đã hồi phục hoàn toàn, chấm dứt chuỗi ngày bị thầy cô nhiếc móc vì không làm được gì ra hồn. Nhưng đáng mừng nhất là không phải trốn lên Phòng Cần Thiết để ngủ vì lại có thể ếm các bùa bảo vệ quanh giường.

Mấy tuần vừa rồi, nhân cơ hội Severus trở nên yếu ớt “một cách kì diệu”, Mulciber và Rosier tranh thủ mọi cơ hội quấy nhiễu anh. Kết quả là chỉ trong từng ấy ngày mà Severus phải vào nằm bệnh xá ba lần. Một lần là nhờ Black và Pettigrew, hai lần còn lại là nhờ hai ông bạn quý hóa cùng kí túc.

Trong những ngày đó, Regulus Black tỏ ra thông cảm cho Severus rất nhiều. Thậm chí cậu ta còn có lần đứng lên nói lại hội Mulciber vì Severus - đó là một điều hết sức dũng cảm - dựa trên “vị thế giang hồ” của Mulciber ở nhà Slytherin lúc đó. Kết quả là đám đó lại quay ra châm chích Regulus vì đã bị “một con Máu Bùn bẩn thỉu hôn”. Regulus tỏ ra tức giận, nhưng kì cục thay, Severus thấy có chút gì đó bối rối trong thái độ của cậu ta.

Severus cũng muốn tìm cách để bắt Mulciber phải trả giá cho hành động của nó đối với Lily, nhưng anh chưa nghĩ ra cách nào mà không phải ra mặt và không bị Dumbledore chú ý. Anh cũng thấy lạ là tại sao Dumbledore không có một động tĩnh gì để điều tra vụ đó, nhất là khi nạn nhân lại là một trong số “con cưng Gryffindor” của cụ. Dumbledore vốn chẳng bao giờ bỏ qua cái gì. Hay cụ muốn giăng bẫy để tóm luôn cả kẻ đã chữa lành cho Lily chăng?

***

Một bữa tiệc nữa của Slughorn lại diễn ra. Severus lại có dịp nói chuyện với Narcissa Malfoy (tất nhiên phải chịu thêm món quà khuyến mại bất đắc dĩ là nói chuyện với Lucius).

Ở một góc vắng, với sự hỗ trợ của bùa Ù Tai (Muffilato), Narcissa – một cách kín đáo và nhanh chóng – đã cho Severus biết rằng Chúa tể Hắc ám (giờ đây Severus lại quay trở về thói quen cũ: gọi hắn là Chúa tể Hắc ám) đã cho Bellatrix Lestrange săn đuổi vợ chồng nhà Longbottom, và có thể cũng có dự tính gì đó Lily và Potter.

Việc này không ngoài dự đoán của Severus, nhưng sự xác nhận của Narcissa vẫn có sức nặng của nó. 

Không cần phải lo lắng gì lắm, Lily vẫn an toàn khi còn ở trong trường Hogwarts. Severus tự nhủ.

- Chị nên học Bế Quan Bí Thuật, Narcissa ạ. Lần trước tôi xâm nhập vào đầu óc chị quá dễ dàng.

Severus nhìn vu vơ vào một đám con gái đằng trước như thể đang nói chuyện với Narcissa về mấy chuyện tán tỉnh bông phèng của mấy đứa con trai mới lớn.

- Tôi có biết lí thuyết, chỉ chưa đủ luyện tập. Nhưng tôi không có gì đáng lo lắm đâu. Lucius không biết dùng Chiết Tâm Trí Thuật. Tôi cũng không phải Tử Thần Thực Tử nên hầu như chẳng gặp Chúa tể Hắc ám bao giờ. 

Cũng phải. Severus nghĩ thầm. Chỉ từ khi trở lại sau mười ba năm biến mất, Chúa tể Hắc ám dùng dinh thự Malfoy làm tổng hành dinh của mình thì hắn mới gặp Narcissa, chứ trước đó, hắn không bao giờ đến nhà thuộc hạ làm gì.

Severus cũng để ý thấy Narcissa không còn gọi hắn là “Voldermort” như lần trước nữa. Chắc hẳn cô ta lại biết sợ, hoặc đơn giản để khỏi bị lỡ mồm lúc nào đó – giống như anh.

- Bellatrix biết dùng Chiết Tâm Trí Thuật.[1] – Severus nói đơn giản.

- Ôi, chị ấy chẳng giỏi bằng nửa anh. – Narcissa cười nhếch mép. – Hơn nữa, chị ấy có thói quen tra tấn hơn là dùng Chiết Tâm Trí Thuật để lấy thông tin.

- Tùy chị. Nhưng nếu lúc nào chị cần người hướng dẫn, liên hệ với tôi. – Severus nói. Anh nhìn về phía Regulus và Lucius đang nói chuyện với nhau đầy nhiệt huyết. – Chị có biết chuyện gì đã xảy ra với Regulus Black trước kia không? Khi cậu ta biến mất ấy.

Nét mặt Narcissa đột nhiên trở nên rắn đanh như đá. Có một sự ngập ngừng trước khi cô ta trả lời Severus.

- Không. Không ai biết chính xác cả. Nhưng có tin đồn rằng cậu ta đã bị Chúa tể Hắc ám giết vì muốn phản bội. Có người nói cậu ta bị Hội Phượng Hoàng giết chết, mất xác. Tôi nghiêng về giả thuyết thứ hai.

Rõ ràng là chị chẳng hiểu đếch gì về thằng em quý báu của mình. Hoặc là chị đang nói dối tôi. Severus thầm nghĩ, nghiêng về giả thuyết thứ hai hơn. Nói dối vặt cũng là một trong những sở thích của Narcissa, và Severus nghi ngờ cái việc tuổi già có thể làm cái tính đó biến mất đi được.

Narcissa làm một cử chỉ thể hiện cô ta không muốn nói tiếp chuyện đó, rồi nhanh chóng thay đổi chủ đề.

- Cậu biết không, trên đường đến đây, tôi nghe được một chuyện thú vị về cậu. – Môi Narcissa hơi uốn lên thành một nụ cười thích thú ác ý. – Ông Kẹ của cậu.

- Tôi không muốn nói về chuyện đó. – Severus sầm mặt. Điều cuối cùng mà anh muốn nói chuyện với ai đó là điều này.

- Người ta không biết, nhưng tôi biết rõ đó là ai, Severus ạ. - Narcissa ghé vào tai Severus. - Harry Potter đã lộ ra điều đó trong một hoàn cảnh hơi bị... công cộng.

Thật là một thằng nhãi ngu ngốc! Lẽ ra mình không nên đưa cho nó quá nhiều kí ức như thế. Severus nghiến răng.

- Chị nhầm. Tôi chẳng còn liên quan gì đến cô ta nữa cả.

Narcissa cười khẩy.

- Thật điển hình! Đó là những lời cậu nói để thuyết phục Lucius khi nãy hả? Tôi rất rất tò mò, Severus ạ. Rằng cậu nói gì với Lucius.

- Tôi nói gì không quan trọng. - Severus nhếch mép. – Quan trọng là Lucius tin tôi. Chị biết tôi nói dối giỏi thế nào mà.

- À, tất nhiên là tôi không quên điều đó đâu. - Narcissa bật cười. – Nếu anh muốn Lucius tin là anh không màng đến một đứa Máu Bùn thì đương nhiên…

- Im đi. Đừng nói từ đó. – Severus nạt.

- Cậu sẽ phải nói từ đó. - Narcissa cười nhạt. - Nhiều lần. Chúa tể Hắc ám đã chỉ đích danh cậu với Lucius. Cậu định thẳng thừng từ chối hắn sao? Tôi không nghĩ cậu ngu đến thế. Nhưng cậu cũng sẽ không đời nào nhận lời, đúng không, tôi biết chắc thế. Vậy cậu định tính toán thế nào đây với bộ óc “siêu việt” của cậu?

Narcissa kết thúc câu nói với giọng điệu mỉa mai, rồi nghinh mặt, hơi nghiêng người ra sau như thể chờ đợi một phản ứng quá khích từ Severus. Nhưng Severus – đã hết thời chỉ là một thằng con trai mới lớn – chỉ đơn giản cười khẩy.

- Không. Tôi sẽ nhận Dấu hiệu Hắc ám.

Phản ứng của Narcissa trước câu trả lời cực kì bình thản của Severus là vô giá. Miệng cô ta hớp hớp như thể con cá bị đưa lên thớt. Trước khi cô ta kịp lắp bắp điều gì, Severus mỉm cười ma mãnh.

- Không. Không gián điệp gián đọp gì hết. Dấu hiệu Hắc ám thật sự.

- Thế còn… - Narcissa nhíu mày.

- Ồ phải, thỏa thuận giữa chúng ta vẫn giữ nguyên. Chị liệu hồn chớ có quên. – Severus lạnh lùng cắt ngang.

Narcissa đứng như trời trồng, nhìn Severus như thể từ trên trời rơi xuống, với một vẻ mặt đầy nghi hoặc.

***

Họ lại vừa mới cãi nhau một trận nữa.

Trước khi hẹn hò với James Potter, Lily không nghĩ là họ lại cãi nhau nhiều đến thế. Thực ra, mối quan hệ giữa họ năm học trước cực kì tốt đẹp. James luôn luôn vui vẻ, hài hước, phóng khoáng, nhiệt tình. James đối xử rất tử tế với cô, và luôn luôn chứng tỏ rằng cậu ta sẵn lòng chiến đấu để bảo vệ những phù thủy xuất thân Muggle như cô khỏi các thế lực xấu.

Có lẽ đó là điều ở James mà Lily cảm thấy quý mến nhất, hơn tất cả những điều hấp dẫn khác mà nhiều cô gái trong trường cũng thấy hấp dẫn ở cậu ta.

James chỉ có một nhược điểm. Cậu ta kiêu ngạo, thích thể hiện quyền lực của mình bằng cách trêu chọc người khác. Đôi khi những trò trêu chọc đó lại tương đối tàn nhẫn, đặc biệt là đối với Severus.

Lily ghét điều đó, nhưng cô không thể phủ nhận những điều tốt đẹp ở James. Nhất là khi mối quan hệ giữa cô và Severus chấm dứt, James trở thành một niềm an ủi lớn. Nhất là khi cậu ta đã bớt kiêu ngạo và thôi trêu chọc người khác nữa. Suốt cả năm thứ sáu hai người không hề cãi nhau một tiếng nào. Cô thấy cậu thật tuyệt.

Cho đến khi họ bắt đầu hẹn hò, và bắt đầu cãi nhau với tần suất tăng dần.

Lily không biết có phải “hẹn hò” là cái mốc của sự cãi nhau giữa hai người không. Cô không nghĩ việc chính thức tay nắm tay, môi kề môi lại là nguồn gốc của mọi chuyện.

Lily thu hai đầu gối vào ngực mình, khuôn mặt cô gục xuống. Cô không muốn thú nhận điều đang ở trong đầu mình.

Sev. Cô thích nhấm nháp tiếng cái tên “Sev” vang lên trong đầu mình, nhưng cô không dám để mình lún sâu vào cái sự thích thú đó. Cô gọi anh ta bằng cái tên xa cách hơn: Severus.

Từ trong sâu thẳm, Lily mơ hồ biết rằng nguyên nhân sâu xa của mọi sự bất đồng giữa cô và James là Severus. James bắt đầu trở nên cáu kỉnh và cư xử trẻ con từ khi cô bắt đầu quay trở lại bạn bè với Severus. Còn cô, cũng tự dưng thấy khó chấp nhận những lỗi lầm của James hơn. Mỗi cuộc nói chuyện nào mà có tên Severus trong đó đều có nguy cơ nổ thành một cuộc cãi vã. Lily cũng thấy thời gian mình dành ra để suy nghĩ về Severus cũng tăng dần.

Lily vẫn gặp Severus hàng ngày, bởi mọi lớp học mà cô tham dự đều có anh ta ở đó. Vì thế thái độ lạnh lùng của Severus càng làm cô nhức nhối.

Mịa. Từ năm thứ tư anh liên tục làm tôi bất an và đau tim vì mớ lời nguyền quái ác và hai thằng bạn quý báu thích lấy Máu Bùn ra làm trò vui của anh. Rồi anh giáng cho tôi một cú chí mạng khi chính anh ném vào mặt tôi cái từ đó. Tôi đã tưởng tôi đã hết phải nghĩ về anh khi đã cho anh đi phăng ma teo mãi mãi rồi, nào ngờ anh lại trở lại và cư xử như một thằng khốn hai mặt tính khí thất thường. Hay anh chỉ đùa với cảm xúc của tôi? Chẳng lẽ anh cứ phải làm tôi đau đầu mãi như vậy sao?  

Như phần lớn các Gryffindor khác, Lily cứng đầu và dễ nổi nóng. Cô cũng đầy kiêu hãnh và tự ái để cố gắng bắt chuyện lại với Severus và chấp nhận rằng mình càng ngày càng để ý đến anh ta nhiều hơn. Cô bắt đầu giận dữ với anh ta, và hơn nữa giận dữ với chính mình vì cứ mất công suy nghĩ mãi về một thằng khốn không coi cô ra cái kí lô gì cả.

Sự giận dữ trong Lily bắt đầu mềm lại khi cô chứng kiến cảnh tượng Severus khốn khổ trong lớp (thật xấu hổ, nhưng phải thú nhận ban đầu cô cảm thấy anh ta đáng đời - một cách tàn nhẫn), rồi sau đó là mấy lần anh ta phải nằm bệnh xá.

Lily đã lén lút đến, nhưng không dám vào thăm, chỉ đứng ngoài nhìn khi Severus còn đang ngủ.

Tại sao Sirius và Peter lại có thể làm như thế? Cô những tưởng họ đã tha cho Severus trong năm học này rồi chứ? James đã thề sống thề chết với cô như vậy. Ít ra thì James cũng đã không tham gia vụ này, nhưng có thật anh ta không biết gì về kế hoạch của hai bạn không? Kể cả không biết đi nữa, thì khi sự việc đã xảy ra anh ta cũng phải có phản ứng gì chứ. Anh ta là là bạn họ, là Thủ lĩnh Nam sinh cơ mà!

Đó là nguyên nhân của cuộc cãi vã giữa Lily và James. Khi James - đột nhiên cứng đầu hơn mọi lần - nổi khùng và tuyên bố rằng Snivellus (ôi, cô ghét cái biệt hiệu này) hoàn toàn đáng bị như vậy.

Đám con trai! Không được cái nước gì cả!



Chú thích:

Trong seri truyện Harry Potter, JKR không nhắc đến việc Bellatrix có biết dùng Chiết Tâm Trí Thuật hay không. 

Nhưng trong tập 6: HP và Hoàng Tử Lai có nói rằng: Bellatrix đã dạy Draco Malfoy Bế Quan Bí Thuật, do đó Severus đã không đọc được tâm trí nó khi túm được nó rình rập ở bữa tiệc của Slughorn. 

Vì thế, có khả năng cao rằng Bellatrix biết Chiết Tâm Trí Thuật, để có thể dùng nó dạy Bế Quan Bí Thuật cho Draco.

- Severus này, sao anh không thử chơi Quidditch?

Regulus bước nhanh lên, bắt kịp Severus – trên trường từ thư viện về. Severus vừa nhận dạy kèm môn Biến Hình cho Regulus, đổi lại anh nhận được một lượng tiền công đủ để mua mấy cái áo chùng mới. Regulus vốn tính hào phóng. Và học Biến Hình rất tệ. Severus không hiểu cậu ta đã đạt được chứng chỉ P.T.T.Đ và học tiếp trình độ P.T.T.S bằng cách nào.

Severus nhướng mày.

- Nói một lí do tôi nên thử xem nào.

- Anh như một ông già, Severus ạ. – Regulus nhếch mép chế giễu. – Chẳng ai hỏi chơi Quidditch để làm gì cả. Bởi vì đó là một điều tuyệt vời.

Severus khịt mũi, tạo một vẻ mặt buồn chán vô cùng. Regulus liền nói thêm.

- Hơn nữa, thể thao làm con người khỏe mạnh lên. Dáng vóc anh sẽ được cải thiện, các cô gái sẽ chú ý đến anh hơn bởi thân hình cân đối…

- Như thân hình của cậu hả? – Severus cười khẩy, nhìn lướt Regulus từ đầu xuống chân. – Tôi nghe nói cậu mới bị bồ đá?

- Anh đừng chế giễu tôi! 

Regulus kêu lên, vẻ bất bình. Dù trông khá giống nhau nhưng Regulus lại thiếu cái vẻ đẹp trai trời phú của Sirius Black. Nhờ vào vị trí Tầm Thủ của đội Slytherin mà Regulus mới được vài cô gái để ý đến.

Regulus đột nhiên khoác vai Severus vẻ rất thân tình. Hành động này làm Severus hơi co người lại. Anh không thích người khác chạm vào người mình, và đã bao nhiêu năm rồi cũng không có ai chạm vào người anh cả.

- Anh nên kiếm một cô bạn gái. Ngay cả Octavia Calavary cũng bắt đầu chán anh rồi. Dạo này tôi thấy nó cặp với thằng Antony Zabini.

Antony Zabini là chú ruột của Blaise Zabini – một đứa học sinh nhà Slytherin mà Severus làm chủ nhiệm sau này - ở kiếp trước (Severus vẫn quen gọi như thế). Cũng như những người nhà Zabini khác, Antony không có dính dáng gì đến Tử Thần Thực Tử, dù cũng mang nặng tư tưởng phân biệt huyết thống. Thực chất, đám người đó quá kiêu ngạo để nghĩ rằng những người xung quanh – dù thuần chủng hay xuất thân Muggle – có thể sánh ngang với mình, và nói chung cũng vẫn thường chỉ coi Tử Thần Thực Tử như là một đám tội phạm mạt hạng, còn các quan chức của Bộ thì là một lũ ngốc bất tài.

Severus – dù trước kia hay bây giờ - thì cũng chẳng hơi đâu mà thèm quan tâm đến Calavary hay Zabini. Nhưng cái thái độ của Regulus thì thật là đáng ghét. Cậu ta tỏ ra như thể rằng anh là một thằng đáng thương mà chỉ có Calavary là đứa duy nhất thèm để mắt đến (dù đúng là sự thật!), và rõ ràng cậu ta không đánh giá nó cao lắm (cùng chung suy nghĩ với Severus luôn!).

- Tôi nghĩ anh nên bớt cáu kỉnh và hòa nhã hơn với mọi người. Và hàm răng của anh…

- Răng tôi đã quá ổn. – Severus sẵng giọng.

- Thôi được rồi, nếu anh định nghĩa chín sáu ba không là ổn. – Regulus bật cười. - Còn mái tóc…

- Mịa! Hôm nay cậu mắc chứng gì đấy hả? Câm mồm ngay không thì tôi trả lại tiền và dừng dạy kèm ngay cho cậu.

Severus nổi khùng. Lời dọa dẫm này của Severus có tác dụng ngay lập tức. Regulus giơ hai tay lên ra hiệu xin hàng, nhảy lui lại, nhưng vẫn cười rinh rích.

- Thôi, thôi, tôi xin lỗi. Đừng bỏ dạy không thì giáo sư McGonagal sẽ đuổi tôi ra khỏi lớp đó.

- Nhờ Snivellus dạy Biến Hình ư? Thật đáng xấu hổ.

Một giọng nói đầy châm chọc làm tiếng cười của Regulus tắt ngấm, còn Severus cũng hết hẳn cơn khùng với Regulus mà tập trung về kẻ đã cất tiếng nói.

- Anh câm mồm đi.

Regulus lầm bầm nạt lại một Sirius Black đang đứng tựa người vào tường nhìn cả hai với một ánh mắt không có gì khác hơn là ghét bỏ.

Black cười khẩy, tỏ một thái độ như thể Severus chỉ là cái ụ đất đứng đó, không đáng để tâm, và nói.

- Nếu mày có một chút tài năng của tao thôi, Regulus ạ, thì mày đã không phải nhờ vả cái đồ thất bại đó.

- Vâng, cám ơn anh đã mất công khoe. Severus giỏi bằng mấy lần anh.

Regulus mỉa mai. Black cười như tiếng chó sủa, và khi nó cất tiếng nói thì đầy hằn học.

- Snivellus ư? Bằng mấy lần tao à? Nếu như mày muốn biến một cái ghế ra đúng một cái ghế giống y chang như thế.

Severus biết Sirius Black đặc biệt xuất sắc trong môn Biến Hình, đã hóa thú được khi mới mười lăm tuổi. Trình độ Biến Hình của Severus rất tốt, nhưng nếu không có thêm hai chục năm trưởng thành thì chắc chắn không theo kịp được Black.

Nhưng nhắc lại cái thời kì “Pháo Xịt tạm thời” đen tối vừa mới qua chưa lâu làm Severus chỉ muốn bạt tai cho Black một cái. Dẫu vậy, từ hồi biết mình đã trải qua một đời người và đang sống một đời người nữa, sự thiếu kiên nhẫn khủng khiếp vốn có của Severus đối với James Potter và Sirius Black đã giảm đi một cách kì diệu. Vì thế, Severus chỉ tìm lấy một chỗ trên bậc cầu thang gần đó, ngồi xuống xem bản trình diễn của hai anh em nhà Black. Thong thả, như thể đang xem một chương trình truyền hình thú vị. Xem để biết mình thật hạnh phúc khi là con một. Severus thầm nghĩ.

- Hừ. Lúc nào anh cũng làm như anh tốt đẹp, tài giỏi lắm. Rốt cục anh chỉ là một thằng khốn hay bắt nạt và giành giật mọi thứ của người khác.

- Tao giành giật cái gì của mày? Mày mới là đứa cướp mọi thứ của tao. Ai là đứa con cưng của gia đình? Ai bị đuổi khỏi nhà phải đến sống nhờ nhà bạn? Mẹ kiếp, nếu không có chú Alphard thì giờ tao vẫn đéo có túp lều nào mà chui ra chui vào!

- Đờ mờ! Giờ anh lại đổ tại tôi mà bố mẹ từ anh hả? Tôi nói cho anh biết, nếu không có tôi thì anh vẫn bị đuổi khỏi nhà, khi mà anh vẫn thích giao du với Máu Bùn…

- CÂM MỒM. TAO CẤM MÀY NÓI TỪ ĐÓ.

Lần đầu tiên trong đời, Severus đồng ý với Sirius Black về một việc. 

Regulus hơi lùi lại vì tiếng gầm đột ngột của anh trai mình, nhưng cậu ta nhanh chóng lấy lại được tư thế, cũng chĩa đũa phép trong tư thế sẵn sàng chiến đấu với ông anh.

Bây giờ hai người bắt đầu chuyển từ đấu võ mồm sang đấu võ đũa. Những lời nguyền xẹt qua xẹt lại giữa hai người, có cái còn bắn nhầm đến chỗ Severus, làm anh phải nhảy ra tránh hoặc triệu hồi một bùa Chắn để cản lại. 

Sirius Black chiến đấu không phải tồi. Còn Regulus thì có tồi tệ ở môn Biến Hình, chứ môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám lại dứt khoát là một trong những thế mạnh của cậu ta. Cậu ta cũng giỏi luôn cả Nghệ thuật Hắc ám nữa, dù vậy cậu ta cũng không quăng lời nguyền hắc ám nào về phía ông anh trai của mình cả.

- Anh nói anh không cướp của tôi cái gì à? Anh ếm bùa tôi bất kì khi nào anh có thể. Không bao giờ sống yên ổn được khi anh có mặt ở nhà.

- Tao ếm bùa bất kì thằng khốn nào, chẳng phải chỉ riêng mày.

- Tại sao tôi cứ hẹn hò với cô gái nào thì anh đều phá bĩnh? Anh không để tôi hẹn hò với ai được đến một tuần.

- Mịa! Tao chả có trách nhiệm đếch gì khi mày không giữ được bạn gái của mày.

- Bởi vì anh luôn tìm cách thọc gậy bánh xe tôi. – Regulus gào lên khi hụp người tránh một tia sáng đỏ từ đũa phép của Sirius Black.

- Nếu mày đủ hấp dẫn, chẳng có đứa con gái nào bỏ mày vì mấy lời tán tỉnh vớ vẩn của thằng khác hết. Mà Andrea Hepburn vừa mới đá mày, đâu có phải vì tao. Tao thấy nó là đứa tỉnh táo nhất trong mớ bạn gái của mày khi tự động bỏ mày đi. Chẳng hay ho gì khi cặp kè với một thằng hèn liếm đít Voldemort.

Sirius Black vừa làm đổi hướng một lời nguyền của Regulus, vừa nói với một giọng cay độc.

- ĐỒ KHỐN NẠN!

Một lời nguyền đánh hụt Black bắn thẳng đến ngọn nến lớn treo trên tường làm nó nổ tung và vỡ tan thành một cơn mưa bụi paraffin. 

- ANH CHỌC PHÁ TÔI VÌ BỐ MẸ YÊU QUÝ TÔI VÀ GHÉT ANH, VÌ THẾ ANH KHÔNG MUỐN MỘT AI KHÁC THÍCH TÔI HẾT. ANH MỚI LÀ ĐỒ HÈN HẠ BẨN THỈU!

Regulus gào lên khi quăng cho Black một chuỗi các lời nguyền khác nữa. Black cũng trả đũa lại bằng một chuỗi lời nguyền khác. 

Cả hai mặt mũi đỏ gay như con gà chọi, vừa nhảy choi choi đánh nhau vừa gào lên hàng loạt những từ ngữ không có trong từ điển. Severus thấy bất ngờ khi một Regulus thâm trầm, lịch lãm ngày thường trước mặt ông anh trai cũng thô lỗ chẳng kém cạnh gì.

- Tôi ước gì anh chết quách đi.

- Tao cũng thế. Chết đi với cái đám bạn Tử Thần Thực Tử của mày. Tao thấy hổ thẹn khi mày là em tao.

Người quanh đó càng ngày càng đến đông đứng xung quanh ngó lom lom vào hai anh em giờ đang dòm nhau như hai kẻ tử thù. Severus phủi đít đứng dậy, trả lời câu hỏi “có chuyện gì đấy?” của một thằng con trai vừa đến bên cạnh bằng một giọng đương nhiên nhất quả đất, trước khi biến khỏi chỗ lộn xộn.

- Mâu thuẫn nội bộ gia đình.

Severus nhìn thấy Regulus thất thểu trở về phòng sinh hoạt chung, trông te tua như một âm binh.

- Cậu đã được ra khỏi phòng y tế rồi cơ à? – Anh hỏi.

Regulus rón rén ngồi xuống cạnh Severus, khẽ rên lên khi mông vừa chạm ghế.

- Ui da! Tôi thèm vào nằm chung phòng với thằng khốn ấy!

“Thằng khốn ấy” mà Regulus nói không ai khác chính là Sirius Black – ông anh trai quý hóa kiêm đối thủ trong trận chiến long trời lở đất vừa xảy ra. Khi mà McGonagal đến và dùng uy lực của “Bà Đầm Già Mặt Sắt” để dừng hai đứa học trò đang hăng tiết vịt ném lời nguyền vào nhau thì cả hai đều đã te tua như hai cái xơ mướp.

Regulus giờ đây thâm tím khắp mình mẩy, còn mắt trái thì sưng u lên như một cái chén đen sì.

- Không hề gì. – Cậu ta chỉ vào mắt mình. – Hắn ta còn bị lông mọc đầy mặt. Bà Pomfrey bảo phải một tuần nữa mặt hắn mới trở lại bình thường.

Regulus cười sung sướng, cập nhật thông tin về tình trạng của Sirius Black cho Severus. Cậu ta rên rẩm theo mỗi cử chỉ, như thể bất kì cử động nhỏ nào cũng kéo theo một cơn đau khủng khiếp.

- Bà Pomfrey bắt tôi nằm đó chừng hai ngày nữa, nhưng ngay sau khi bà ấy chữa cho tôi cái tay xong, nhân lúc bà ấy qua ngó Sirius, tôi chuồn luôn. Mấy cái trầy xước vớ vẩn này đâu có nhằm nhò gì đâu!

Severus ngó Regulus, khịt mũi. Rõ ràng là “mấy cái trầy xước vớ vẩn” đó rất nhằm nhò. Regulus gần như không ngồi yên được, mà mỗi khi cậu ta đổi tư thế thì mặt mũi cậu ta lại nhăn như quả táo tàu.

- Ui da! Cái chân chó chết! – Regulus bặm đôi môi bầm dập. – Lẽ ra tôi nên thó mấy lọ dầu bạch tiễn.

- Tôi sẽ thó cho cậu. – Severus nói. – Nhưng trước hết để tôi chữa lành cho cậu đã.

- Anh hả?

Phớt lờ vẻ bất ngờ của Regulus, Severus lặng lẽ làm lành những vết thương trên người cậu ta bằng những câu thần chú chữa thương mà anh biết.

- Ổn rồi đấy. Còn ê ẩm một chút, vài ngày nữa sẽ hết. – Severus nói khi hạ đũa phép xuống.

- Anh thật tuyệt! – Mắt Regulus sáng rỡ. Cậu ta rờ tay khắp người mình để kiểm tra và reo lên. – Anh học mấy thứ này khi nào vậy?

- Cậu đâu phải người duy nhất hay bị đòn đâu cơ chứ. – Severus thản nhiên nói, trong khi Regulus tặng anh một nụ cười thông cảm.

- Thằng khốn! – Regulus nói, sau vài giây im lặng.

- Mấy thằng khốn. – Severus chỉnh lại, nghĩ đến cả nhóm Đạo Tặc. Và Regulus bật ra một tràng cười sảng khoái.

***

- Trông cậu đẹp trai ác!

James nói với một điệu cười mỉa mai trên mặt, cậu chống tay vào thành ghế nhìn khuôn mặt chi chít những sợi lông đen xì đâm lên tua tủa như lông mèo của Sirius. Remus và Peter đã về trước, nhưng James vẫn còn nán lại, ngồi tán dóc với bạn một lúc nữa.

- Cám ơn bồ tèo! Mình sẽ xúc động hơn nếu cậu là một cô gái xinh đẹp.

Sirius nói, và dù không nhìn thấy nhưng James chắc rằng dưới lớp lông dày, khuôn mặt Sirius đang thể hiện một vẻ hài hước.

- Cậu trốn gì vậy? Sao không về luôn cùng Mơ Mộng và Đuôi Trùn? - Sirius hỏi.

- Lily. - James thở dài. - Bọn mình vẫn đang cãi nhau. Mà cậu biết cô ấy đáng sợ thế nào khi nổi khùng rồi đấy.

- Ờ, lúc chiều cô ấy có ghé qua thăm mình. - Sirius nói với vẻ ơ thờ. - Vẫn về vụ đấy hả?

James gật đầu, lẩm bẩm những âm thanh gì đó nghe rất giống “Snivellus”. Sirius khoanh hai tay trước ngực, thở dài.

- Hai cậu không nói chuyện với nhau đến gần hai tuần rồi ấy chứ nhỉ?

- Ờ... - James gãi đầu, mặt mũi trở nên nhăn nhó một cách kì lạ. - Bọn mình... ờ... cô ấy nói muốn tạm dừng mối quan hệ để suy nghĩ lại. Ờ... mình nghĩ là lần này có lẽ cô ấy bực mình nhiều hơn mọi lần. Cậu có nghĩ là cô ấy sẽ đá mình không?

Sirius không trả lời, cậu chăm chú nhìn bạn một lúc lâu rồi khẽ khàng nói.

- Mình biết cậu không muốn nghe, nhưng mình vẫn nói ý kiến của mình lần nữa, Gạc Nai ạ. Nếu chuyện với Lily không ổn lắm thì cậu thôi quách đi. 

- Nhưng...

- Nhưng nhị gì. - Sirius cắt lời. Lẫn trong đám lông đen rậm rạp, đôi mắt cậu ánh lên như ánh mắt của một con chó hoang. - Cậu có thực sự yêu Lily không hay chỉ là vì cậu không muốn thất bại bất kì một điều gì? Hay chỉ vì cái mác Thủ lĩnh Nam sinh và Thủ lĩnh Nữ sinh quá đẹp? Bọn cậu cãi nhau suốt ngày, cậu bảo cậu thích cô ấy vì cô ấy vui vẻ, nhưng gần đây mình chả thấy cô ấy còn tí vui vẻ nào nữa. Thật mình đíu hiểu cậu luôn. Mary sẵn sàng hẹn hò với cậu, và cô ấy thú vị gấp mấy lần Lily.

- Mary đang hẹn hò với cậu. - James nhướng mày.

- Ôi không, chả hẹn hò một ngày nào. Cô nàng chỉ quá tuyệt vọng về cậu, và không muốn dẫm lên chân Lily. - Sirius làm một điệu bộ như thể cậu ta muốn nhếch mép cười. - Mình chắc là cô ấy hôn mình vì nhìn thấy cậu lảng vảng ở đó, hi vọng cậu ghen. Mà cậu cũng ghen thật, đúng không? Mình thấy tí nữa thì cậu dính vào bẫy của Armanda.

- Lúc đó mình nghĩ tới Lily nên mới bực mình. - James kêu lên.

- Thật vậy!

Sirius bĩu môi và phớt lờ cái trừng mắt của James. Cậu rút chân phải lên và duỗi chân trái ra cho đỡ mỏi, rồi nghiêng đầu nhìn ra khung cửa sổ đen kịt, tay giật giật mấy sợi lông trên mặt và bật ra một câu chán nản.

- Một tuần nằm viện! Thằng chết tiệt. Giờ nó lại còn cặp kè với Snivellus như hình với bóng.

- Cậu có chắc là cậu ghét em trai cậu đến vậy không? - James hỏi bạn mình.

- Đương nhiên rồi. Mình căm ghét nó.

- Vậy thì có khác biệt gì nếu nó cặp kè với Snivellus cơ chứ?

James hỏi. Và Sirius đột nhiên im lặng, đến mức tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ treo tường nghe rõ mồn một. Một lúc lâu sau, cậu lặng lẽ nói.

- Chẳng có nghĩa lí gì cả. Mình vẫn ghét cả hai đứa nó.

***

Cả nhóm Đạo Tặc ngồi trong Lều Hét, châu đầu vào hai tấm bản đồ đặt trên một chiếc bàn. Một tấm bản đồ thường vẽ sơ đồ làng Hogsmeade. Tấm bản đồ kia là một tấm bản đồ màu nhiệm. Nó hiện ra tất cả những ngõ ngách trong khuôn viên trường Hogwarts và vị trí của từng người trong đó. Các cậu đã cùng chế tạo ra tấm bản đồ này hai năm trước và đặt tên nó là tấm bản đồ Đạo Tặc.

Từ tấm bản đồ, Remus có thể thấy thầy Dumbledore đang ngồi yên trong văn phòng hiệu trưởng, Lily đang ở trong phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor. Thậm chí, nếu cậu đưa mắt ra xa một chút nữa, cậu cũng có thể thấy cả chấm tròn mang tên Severus Snape đứng cạnh chấm tròn mang tên Regulus Black trong phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin.

Cái tên Severus Snape làm trong lòng cậu lại gợn lên một chút cảm giác tội lỗi. Cái tai nạn hai năm về trước thi thoảng vẫn trở về dày vò tâm trí cậu, nhắc cậu rằng cậu chỉ là một con quái vật gớm ghiếc.

Nghĩ lại, Remus cảm thấy mình đã phụ lại lòng tin của thầy Dumbledore. Thầy đã làm một việc chưa từng có tiền lệ là nhận một người sói vào trường, tạo điều kiện cho cậu được học hành tử tế. Thầy đã trồng cây Liễu Roi để có thể có chỗ cho cậu trú ẩn mỗi đêm biến hình, để cậu không làm hại đến ai cả. Thế nhưng cậu lại không chịu ở yên đó như thầy mong muốn.

Remus không biết nhờ ơn trời cao đất dày nào mà cậu lại có được những sự may mắn đến thế. Thầy Dumbledore đã vậy. Các bạn của cậu đây cũng là một điều tuyệt vời nhất mà cậu từng có. Họ không những chấp nhận cậu, mà còn tìm cách trở thành Người Hóa Thú bất hợp pháp để giúp đỡ cậu. Họ vui vầy với cậu khi cậu biến hình, để cậu khỏi tự cấu xé bản thân mình.

Các bạn cậu đã mở ra cho cậu một thế giới mới. Một thế giới bên ngoài Lều Hét vào mỗi đêm trăng tròn, mặc dù cậu không hề ý thức được khi đó, những mỗi khi trở lại thành người, cậu biết đêm trăng tròn của cậu đã trở nên dễ chịu gấp ngàn lần những lần biến hình một mình.

Cũng có lần Remus suýt cắn người khi các cậu cùng nhau nô đùa ở làng Hogsmeade. Nhưng James và Sirius cuối cùng cũng xoay sở được. Mỗi lần nghĩ lại, cậu lại thấy căm ghét chính mình.

Nhìn các bạn hồ hởi lên kế hoạch cho cuộc phiêu lưu trước mắt, Remus thấy nỗi phấn khích dần dần che lấp cảm giác tội lỗi.

- Chân Nhồi Bông vừa mới ra viện, tốt nhất là chúng mình không nên đến làng Hogsmeade. – Peter rụt rè nói.

- Mình khỏe như vâm. – Sirius làu bàu không đồng ý. – Mấy vết thương vớ vẩn đâu có ảnh hưởng gì đến mình đâu.

Peter nhìn bạn một cách bối rối đến tội nghiệp, rõ ràng cậu không đồng ý nhưng không biết nói lại bạn thế nào. James liền cất tiếng nói.

- Để cho chắc thôi. Tốt nhất là chơi trong sân trường, học sinh đi ngủ hết, mình sẽ không phải lo bắt gặp ai lang thang ngoài đường như ở Hogsmeade. Hơn nữa, chơi trong sân trường cũng đâu có kém vui đâu.

Remus cũng lên tiếng, giọng nói đã trở nên mệt mỏi vô cùng.

- Mình đồng ý với James. Đêm nay chúng mình ở trong sân trường thôi.

Sirius ngó quanh như tìm đồng minh, xong rồi xuôi xị.

- Thôi được rồi. Dẹp cái này đi vậy.

Cậu lấy tay đẩy cái bản đồ làng Hogsmeade sang một bên như thể nó là một tờ giấy bỏ đi. James cầm lấy nó và gấp lại bỏ vào trong túi áo chùng.

Remus nhìn xuống đôi tay nhợt nhạt của mình, thấy các sợi lông tay bắt đầu dựng đứng – báo hiệu chẳng bao lâu nữa sẽ đến giờ cậu biến hình.

Những chấm sáng trên tấm bản đồ Đạo Tặc đã di chuyển rất ít. Các học sinh đều ở yên trong phòng ngủ hoặc phòng sinh hoạt chung, không có ai ở bên ngoài lâu đài. James thu nốt tấm bản đồ và nhét vào túi áo mình.

- Bắt đầu chuyến phiêu lưu thôi. - James nói, và cả bọn kéo nhau ra khỏi Lều Hét.

Một lúc sau, Remus thấy cơ thể mình cứng đờ lại. Các khớp xương trong người cậu như vỡ vụn ra và các khối cơ đau đớn khủng khiếp. Cậu bắt đầu biến hình. Trước khi mất hoàn toàn ý thức, Remus nhìn thấy các bạn mình cũng đang biến đổi: James thành một con nai to lớn, Sirius thành một con chó khổng lồ và Peter thành một con chuột.

Dù không muốn, nhưng Severus vẫn phải công nhận rằng tấm bản đồ đặc biệt của nhóm Đạo Tặc không những thực sự là một vật rất hữu dụng mà còn là một công trình đáng nể. Nhất là khi chúng chế tạo ra nó khi mới mười sáu tuổi.

Không rõ nhóm Đạo Tặc mất bao nhiêu thời gian để tìm ra cách tạo nên tấm bản đồ đó, cần một đống bùa chú phức tạp ếm lên tấm giấy da ấy.

Đúng là những khát khao luôn là mầm mống nảy sinh ra sự sáng tạo. Vì chán việc bị chế giễu nhiều mà Severus nghĩ ra lời nguyền Khóa Lưỡi (Langlock). Cũng vì khát khao đánh lại đám Đạo Tặc mà anh nghĩ ra lời nguyền Khinh Thân, thậm chí là lời nguyền Cắt Sâu Mãi Mãi.

Còn đám Đạo Tặc này vì khát khao chui rúc lung tung mà không bị Filch phát hiện nên đã nghĩ ra cái bản đồ đó.

Chiếc bản đồ trên tay Severus lúc này là một phiên bản đơn giản của tấm bản đồ Đạo Tặc, mà Severus vừa mới làm. Anh không có nhiều thời gian để làm nó, nên nó chỉ chứa bản đồ sơ lược nhất của Hogwarts, chứ không hề chứa những lối đi bí mật hay những ngóc ngách ít người đến trong lâu đài. Trên tấm bản đồ hiện giờ cũng chỉ có duy nhất một cái tên: Lily Evans. Bùa chú để cho nó hiện lên được tên của tất cả những người có mặt trong khuôn viên trường hơi phức tạp và tốn thời gian, nên anh ếm bùa cho nó hiện tên Lily trước. Dù sao thì anh cũng đâu có quan tâm đến ai khác ngoài cô.

Severus nhìn thấy Lily đi từ phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor ra đại sảnh đường, rồi đi ra hành lang ra... Lily đang đi ra ngoài lâu đài. Để làm gì?

Hai lông mày của Severus nhíu sát lại gần nhau. Đã muộn, các học sinh đều ở yên trong lâu đài, tán gẫu hoặc chuẩn bị đi ngủ. Không ai được phép ra ngoài lâu đài giờ này. Vậy tại sao, Lily Evans - Thủ lĩnh Nữ sinh - một học sinh gương mẫu hầu như chẳng bao giờ vi phạm nội quy lại lẻn ra ngoài vào lúc này?

Trông Lily có vẻ vội vã. Có điều gì mờ ám ở đây. Nghĩ lại những gì vừa xảy ra mấy tuần trước, Severus đưa mắt một vòng quanh phòng sinh hoạt chung. Lòng anh có phần nhẹ nhõm khi thấy Mulciber vẫn đang ngồi tán phét với Rosier ở góc phòng.

-... đó chỉ là một con Muggle bẩn thỉu. Tao đã nói với nó vậy. Cho dù đó chỉ là một thứ đồ chơi thì chỉ nguyên việc động vào nó đã đáng ghê tởm rồi. Đồ chơi cũng nên phải chọn đồ chơi sạch.

Rosier ngửa cổ lên cười.

- Mịa! Tao không nghĩ Andrew chọn lọc được kĩ như mày. Nó là thằng ăn tạp, và nó không đợi được. Nhất là khi thứ đồ ăn trước mắt có vẻ ngon, cho dù có bẩn đi nữa.

Chúng nó đang nói về Avery. Severus thấy cảm giác buồn nôn dâng lên trong họng.

- Có khi tại nó không kiếm được con bồ nào ngon ngon một tí. Hôm nọ gặp tao, nó mang theo con bồ của nó. Tao thề với mày... Cái con ghệ đó, trông nó không khác gì một con chó ốm…

Severus không hiểu cái gì trong câu nói của Mulciber làm phiền anh đến thế. Chỉ sau khi lơ đãng ngồi ngó quanh một hồi anh mới chợt nhận ra. Không khác gì một con chó ốm. Severus sững lại trước phát hiện của mình.  Hôm nay là ngày trăng tròn.Ôi, đệch! Severus liếc vào tấm bản đồ, thấy chấm nhỏ mang tên Lily Evans đã ra khỏi lâu đài, hiện đang băng qua sân trường. Severus vội nhét tấm bản đồ vào túi áo chùng và đứng phắt dậy.

Máu trong người Severus chảy rần rật khi anh lao ra cửa phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin. Ngày trăng tròn! Remus Đờ-mờ Lupin ở trong lốt người sói đang chạy rông trong sân trường với mấy thằng bạn thần thánh có cùng tên đệm là “Đờ-mờ” của nó!

Còn Lily, vì một lí do chết tiệt ngu ngốc nào đó lại đang đâm thẳng ra cái sân chơi của đám đầu đất vô trách nhiệm ấy!

Severus gần như không còn tâm trí đâu để ý đến Regulus Black chồ phải anh ở ngay trước cửa phòng.

- Anh đi đâu thế? - Regulus níu lấy tay Severus. - Có chuyện gì xảy ra thế?

- Không có gì. Cậu đừng nói cho ai tôi đi. - Severus nói gấp gáp, mắt không nhìn vào Regulus và cũng không hề dừng bước.

- Mịa! Trông anh như vừa gặp Tử Thần. - Regulus lập cập chạy theo. - Có chuyện nghiêm trọng gì phải không, cho tôi đi với!

Severus mặc kệ Regulus. Không hề nhìn lại, Severus chạy như bay lên cầu thang dẫn khỏi tầng hầm, và chạy theo các hành lang dẫn ra ngoài sân trường.

***

Regulus guồng chân chạy theo Severus. Mịa! Không biết sức lực ở đâu mà hắn ta chạy nhanh thế. Chưa bao giờ Regulus nhìn thấy Severus sợ hãi đến vậy. Có điều gì đã xảy ra, đến mức làm anh ta chạy trối chết ra ngoài sân trường như thằng điên thế này? (Trời đang rét thấy bà!)

Regulus chạy qua bóng dáng của cây Liễu Roi, chạy qua cái hồ nước... Cái bóng tối thẫm mảnh khảnh của Severus dừng sững lại trước mặt cậu khi đến gần cây sồi cổ thụ gần cuối sân trường.

Cả cơ thể của Regulus cũng bất động vì sững sờ trước cảnh tượng trước mặt.

Dưới ánh trăng vằng vặc, một người sói cao gấp đôi người bình thường đang đứng gầm gừ, ánh mắt dán vào một bóng người đứng trước hắn.

Lily Evans - nét mặt vô cùng kinh hãi - đang chĩa đũa phép vào tên người sói, trong khi một con chó đen khổng lồ to bằng con gấu và một con hươu cũng to lớn không kém gì đang đứng giữa hai người, ghì chặt tên người sói lại để ngăn hắn tiến lại phía cô ta.

Bất chợt, khi chưa ai kịp làm một hành động gì cả, con chó và con hươu bất ngờ khựng lại như thể bị trúng lời nguyền gì đó. Chúng vội buông tên người sói ra và trước sự kinh ngạc vô cùng của Regulus, hai con vật nhanh chóng biến thành Sirius và James Potter.

Sirius! Mẹ kiếp! Thằng khốn bố láo, anh dám giấu một bí mật to lớn thế này ư?

Vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Sirius và Potter chứng tỏ sự biến đổi trở lại thành người là ngoài ý muốn của họ. Ngoài ra hai người trông có vẻ rất không ổn, vì ngay sau đó cả hai đều ngồi thụp người xuống và liên tục ói ra thứ gì đó. Rất nhanh chóng, tên người sói dành sự chú ý vào hai con mồi mới.

Regulus chĩa đũa phép vào tên người sói và hô lớn: “Điểm huyệt!” Cậu nhìn thấy hai tia sáng nữa cùng bắn đến với tia sáng của mình. Lily Evans. Và Severus Snape - anh ta đã trốn mất dạng vào một chỗ tối tăm nào đó và ném lời nguyền ra (chả hiểu thế quái nào!).

Ba lời nguyền cùng bắn ra không xi nhê gì đối với tên người sói - đám người sói luôn chống được rất nhiều phép vào đêm trăng tròn - nên hắn chỉ khựng lại một chút. May thay, nhân lúc đó, Sirius và James đã xoay xở lùi xa ra hắn thêm một quãng, thoát khỏi nguy hiểm trong đường tơ kẽ tóc.

Regulus hô tiếp.

- Reduc...

Câu thần chú chưa dứt ra khỏi miệng thì cây đũa phép trong tay Regulus đột nhiên bật khỏi tay cậu. Cậu ngơ ngác nhìn quanh thì nhận ra Lily Evans đang đứng sững như bị trúng bùa Choáng trước một bóng người như thể vừa đột ngột hiện ra từ bóng đêm.

Peter Pettigrew chĩa đũa phép vào Evans với một vẻ mặt điên dại. 

Tuyệt quá ha! Một người sói và một thằng điên. Còn phe mình thì chỉ có đúng hai người còn đũa phép trong tay - nếu tính cả Severus Đờ-mờ Snape không biết đang nấp chỗ quái nào hay là đã bỏ trốn luôn rồi!

Regulus không kịp để ý đến Evans xử lí thế nào với Pettigrew nữa, vì lúc này tên người sói lại lao thẳng về phía cậu. Cậu vội nhảy lùi lại, kịp tránh được bàn tay đầy vuốt sắc của hắn, nhưng tấm áo chùng của cậu thì bị xé tả tơi.

Trước sự ngạc nhiên của cậu, Sirius quên cả cơn ói mửa hét lên từ phía sau.

- KHÔNG ĐƯỢC ĐỘNG ĐẾN EM TAO!

Một tia sáng đỏ yếu ớt như thể pháo xịt phát ra từ cây đũa phép của anh ta - kết quả của một lời nguyền không lời. Rõ ràng cơn ói mửa làm anh ta yếu ớt đi trông thấy, vì lời nguyền đó chả làm tên người sói mảy may chớp mắt.

Trong cơn tuyệt vọng, Sirius lao thẳng đến ôm chặt lấy tên người sói từ phía sau, hòng lôi hắn ra khỏi Regulus. Regulus kinh hoàng nhìn gã người sói hất tung anh trai mình ra xa làm anh ta ngã đập người xuống đất và tiến đến phía anh ta bằng những bước chân cực kì nhanh nhẹn, với những tiếng gầm gừ giận dữ.

- KHÔNG!

Cậu gào lên, một cách tuyệt vọng, và cũng nghe thấy tiếng Potter gào lên gần đó. Cậu lồm cồm bò dậy, lao về phía con quái vật, cảm thấy như một thứ gì đó đang muốn nổ tung trong lồng ngực mình. 

Một tia sáng vọt ra từ một góc tối bìa rừng Cấm, tạo nên một vết rạch sâu và dài dọc từ đầu, qua vai và đến hông tên người sói. Hắn đứng sựng lại và rú lên đau đớn. Máu tuôn ra, nhưng vết thương ngay lập tức bắt đầu liền lại một cách thần kì.

Một tia sáng nữa lại bắn ra tiếp, nhưng lần này tên người sói tránh được nên tia sáng đánh thẳng vào gốc cây sồi cổ thụ tạo nên một vết cắt kinh khủng trên đó.

Tên người sói quay ngoắt người lại, đôi mắt hắn ánh lên hoang dại như để tìm kiếm kẻ nào vừa ném lời nguyền vào hắn trong bóng tối. Cùng với một tiếng gầm nữa, hắn chạy thẳng vào khu rừng Cấm đen thẫm.

Severus chạy, băng qua những bóng cây đen thẫm. Chạy lông nhông trong rừng Cấm trong đêm với một người sói đuổi sau lưng không hề là một trải nghiệm dễ chịu chút nào. Không chỉ bởi chẳng dễ dàng gì chạy trốn một người sói khi mà nó đã nhất quyết rằng mình là một miếng mồi ngon nhất đời của nó, với cái mũi thính nhạy của sói, dù Severus có chạy lắt léo qua những thân cây hay bụi rậm hay gì gì đi nữa, một người sói vẫn bám được theo.

Đó còn bởi vì nếu Severus có xoay sở chạy thoát khỏi Lupin thì anh cũng phải đối mặt với một lô xích xông các sinh vật nguy hiểm trong khu rừng chết tiệt này.

Nhưng việc đã trải qua một cuộc đời khó khăn luôn đem lại những giá trị nhất định. Đó là Severus đã từng phải đối phó với những tình cảnh cam go và khốn nạn gấp tỉ lần như thế này. Nên việc thoát khỏi nó là chuyện nhỏ.

Severus thoát khỏi Lupin chẳng bao lâu sau đó khi anh cố ý chạy tới một bãi mọc đầy cây bả sói. Mùi của loài cây này làm lũ sói khó chịu và trở nên yếu ớt.

Ngay khi thoát khỏi những vùng đen tối che phủ bởi những tán cây cổ thụ rậm rạp, nhìn thấy mảng sáng của bầu trời trăng, Severus đứng thẳng người, mặt hướng lên trời. Đôi mắt anh tập trung vào một điểm vô hình trên cao, và thân thể anh vụt bay lên như một tên lửa. Khi lên đến không trung, đôi tay anh dang ra, bóng chiếc áo chùng màu đen bay phấp phới trông như thể bóng một con dơi khổng lồ in trên nền trời tràn ngập ánh trăng ngà lung linh huyền ảo.

***

Regulus chạy ào tới, quỳ xuống bên anh trai mình.

- Sirius!

Sirius ngẩng lên, vừa mới định thần lại sau cơn sốc. Anh ta nhoẻn miệng cười trước khi gập người làm một tràng ói mửa nữa. Giờ Regulus mới để ý thấy thứ mà Sirius nôn ra là ốc sên, từ nhỏ bằng đầu ngón tay út đến to bằng ngón chân cái.

James Potter cũng trờ tới, vỗ vai bạn mình rồi cùng hòa nhịp ói mửa với Sirius làm đống ốc sên bị ói ra tăng lên gấp đôi.

- MẤY BỒ NGHĨ GÌ VẬY HẢ?

Giọng nói giận dữ của Lily Evans cất lên sau lưng Regulus. Cậu quay lại và thấy Pettigrew nằm thẳng đơ trên đất, có vẻ như trúng bùa Đông Cứng, còn Evans thì hai tay chống nạnh, mặt mũi trông vô cùng đáng sợ, đôi mắt như tóe lửa nhìn chằm chằm vào hai ông anh đang ngồi bên cạnh cậu.

Sirius và Potter như thể là hai thằng học sinh nhỏ mắc lỗi trước cô giáo, chỉ biết đưa nắm tay quẹt qua quẹt lại cái mũi đến mức Regulus tin rằng chúng bắt đầu ửng đỏ.

- Lily à… - Potter ngập ngừng.

- Tại sao lại có người sói trong sân trường? Tại sao mấy bồ lại chạy lông nhông cùng nó? – Evans hỏi, giọng gần như quát.

- Lily… Mình sẽ giải thích cho bồ sau. – Potter đưa mắt nhìn Regulus đầy ý nhị.

Nhưng Regulus thì nhìn chằm chằm vào ông anh trai mình với một ánh mắt soi mói vô cùng, như thể muốn bảo “khôn hồn thì anh hãy khai hết với tôi”. Sirius dứt ánh mắt ra khỏi Regulus, quay sang Evans và Potter, nói.

- Đúng thế, Lily à. Tụi mình sẽ giải thích cho bồ sớm thôi.

- Thôi được. – Evans nói. - Chúng ta nên vào trong lâu đài cái đã. Ở đây rét thấy bà!

Regulus đang định gật đầu đồng tình thì cả Sirius và Potter đều đồng thanh kêu lên.

- KHÔNG!

- Không? – Evans nhướng mày.

- Ý mình là… chưa vào vội. Chúng mình cần nói chuyện sơ sơ với nhau chút đã, rồi mới vào lâu… ợ… đài. – Potter liếm môi nói, ọe ra mấy con ốc sên.

Regulus cười khẩy.

- Để tìm cách che giấu tội lỗi của các anh trước khi có ai đó tóm được trên đường về. Thủ lĩnh Nam sinh và Thủ lĩnh Nữ sinh hẹn hò nhau ở sân trường vào giờ giới nghiêm cùng với một người sói và một người hóa thú bất hợp pháp. Nếu không tính luôn cả Thủ lĩnh Nam sinh cũng là người hóa thú bất hợp pháp.

Cả Potter và Sirius cùng ném cho Regulus một cái nhìn chết người. Sirius cúi xuống nôn ra mấy con ốc sên nữa rồi hừ mũi.

- Chính mày cũng sẽ bị kỉ luật nếu chuyện bị lộ. Mày cũng ra sân trường vào giờ giới nghiêm. Mà tại sao…

- Thôi đi. – Evans cắt lời Sirius và hỏi bằng giọng mỉa mai. – Thế nếu không vào lâu đài thì chẳng lẽ chúng ta cứ đứng đây nói chuyện hả? Lãng mạn quá ha!

Sirius và Potter đưa mắt nhìn nhau, rồi Potter nói.

- Mình có một chỗ khác.

Sau đó Potter dẫn đầu, ông anh Sirius quý hóa của Regulus đi ngay sau, rồi đến Lily Evans vừa đi vừa dùng đũa phép nâng thân hình bất động của Pettigrew bay là là đi theo, và đi sau rốt là Regulus. Cả lũ đi đến trước một cái cây với những cành lá đung đưa như những cái vòi bạch tuộc. Cây Liễu Roi. Cái qué gì?

Potter chĩa đũa phép vào cây Liễu Roi, nhưng chỉ có mấy tia sáng loe hoe bắn ra. Anh ta liền quay sang Regulus, gãi mũi.

- Ờ... Reg...gulus... Cậu điểm huyệt cái nốt kia trên thân cây được không? Kia kìa...

Regulus căng mắt ra nhìn theo ngón tay Potter chỉ. Mẹ kiếp, tối thế này! May phước là có ánh trăng, nên mất một lúc Regulus cũng nhìn ra được cái nốt đó, liền ếm bùa Choáng vào đó. Những cành cây đung đưa trở nên bất động. Một lối đi mở ra dưới gốc cây, và cả bọn liền xếp hàng chui qua đó.

Đó là một lối đi hẹp, dài và tối tăm, ẩm mốc. Regulus thì thầm “Lumos” thắp sáng đầu đũa phép để có thể nhìn được lối đi của mình, nhân tiện để khỏi giẫm phải mấy con ốc sên mà Potter và Sirius chốc chốc lại nôn ra.

Cuối cùng, đường hầm cũng dẫn đến một căn phòng bằng gỗ. 

- Đây là đâu? – Cậu hỏi.

- Lều Hét. – Sirius trả lời bằng một giọng cấm cảu.

Regulus cố không để sự ngạc nhiên nào hiện ra trên khuôn mặt mình, và cậu cũng để ý thấy Evans tỏ vẻ y như thế. Từ lúc chạm mặt nhau đến giờ cô ta và cậu chưa hề nói với nhau một câu nào. Cậu cảm thấy dường như cô ta vẫn xấu hổ vì vụ hôm Valentine, còn cậu thì cũng thấy ngượng ngùng đôi chút mỗi khi đối mặt với cô ta.

Evans hạ thân hình của Pettigrew xuống sàn, rồi cả lũ ngồi xuống quanh một cái bàn.

- Tại sao bồ lại mò ra đó làm gì? – James Potter hỏi Lily Evans ngay khi vừa đặt mông xuống ghế.

- Bồ không phải là người hỏi trước. - Evans trừng mắt, và Regulus thề rằng có lẽ tốt nhất không bao giờ nên làm cho cô ta nổi giận. 

- Được. – Potter xuôi xị. – Vậy thì bồ hỏi trước đi.

Bên cạnh Potter, Sirius khịt mũi vẻ bất bình và co một chân lên ghế ngồi rất lả lơi. 

- Tại sao các bồ lại ở chung với một người sói trong sân trường? – Evans nghiêm giọng.

Potter và Sirius đưa mắt nhìn nhau ý nhị, rồi liếc sang Regulus với một vẻ dè chừng, nhưng không nói gì. Evans nhìn cả hai rồi nhìn sang Pettigrew vẫn đang bất động một hồi rồi đưa bàn tay lên che miệng.

- Ôi cha mẹ ơi…

Regulus chưa hiểu thái độ đột ngột của Evans, còn Potter và Sirius thì mang một vẻ mặt thấu hiểu và tội lỗi.

- Vậy là cứ một lần bạn ấy bị ốm… - Evans lắp bắp, nước da của cô ta tái đi đôi chút. – Ôi, tại sao mình lại không nhận ra cơ chứ?

- Đó là lí do tại sao tụi mình lại hóa thú, bồ biết đấy, để giúp đỡ… – Sirius nói.

Lời nói của mọi người chạy trong đầu Regulus rần rần. Ai? Họ đang nói đến ai? Cậu nhìn anh trai mình, rồi Potter, rồi Pettigrew… và ngộ ra.

- Lupin. Lupin là người sói. – Cậu bật ra kinh ngạc. – Và hắn được phép học trong trường này ư? Quá nguy hiểm!

- Tao cấm mày hở chuyện này ra với ai. – Sirius lườm Regulus và nói bằng một giọng đe dọa. – Tao đã cứu mạng mày hôm nay nên mày hãy khôn hồn mà giữ kín chuyện. Mày… ọe… nợ tao.

- Thật vậy!– Regulus cười khẩy. – Nếu không có tôi ở đó thì anh đã bị thằng bạn quý hóa của anh xơi tái từ lâu rồi. Anh định dùng cái gì để đánh lại nó, ốc sên hả?

Sirius nổi quạu đạp vào chân bàn làm cái bàn rung lên, kêu cót két, còn Potter thì bật cười làm văng mấy con ốc sên đầy ra mặt bàn. Evans bật lùi lại với một vẻ mặt kinh tởm, và huơ đũa phép lên thì thầm: “Tiêu Biến” làm đám ốc sên biến mất không còn một dấu vết.

- Các anh là mấy thằng đần độn và vô trách nhiệm. – Regulus giận dữ nói thêm. – Các anh tự giết mình cũng đáng lắm. Nhưng hôm nay, cùng với thằng điên này… (Regulus chỉ vào Pettigrew), các anh suýt chút nữa thì giết chết cả tôi và cô ta (cậu chỉ vào Evans). Chúng ta đã chết cả nút nếu như không có Severus! Chỉ vì sự ngu độn và liều lĩnh của các anh!

- Severus? – Lily hỏi.

- Snivellus thì có liên quan gì ở đây? – Cả Potter lẫn Sirius đều bật ra bằng một thái độ khó chịu.

- Chính anh ấy đã phát hiện ra các anh. Tôi không biết bằng cách nào, nhưng nhờ thấy anh ta hớt hải chạy ra sân mà tôi mới chạy theo. 

Regulus gằn giọng. Cậu quay phắt lại ếm bùa Choáng lên Pettigrew – bùa Đông Cứng ếm lên hắn ta vừa hết hiệu lực nên hắn vừa cử động được. Sau đó cậu gọi thêm bùa Incarcerous hóa ra một sợi dây và trói chặt Pettigrew lại cho ăn chắc.

- Chính anh ấy đã làm bị thương tên người sói khi nó lao đến định thịt anh. Cũng chính anh ấy đã lùa nó vào rừng Cấm để chúng ta thoát nạn. Ôi, mẹ kiếp! – Regulus chợt đưa tay vỗ trán và kêu lên. – Rừng Cấm. Severus đang ở trong rừng Cấm, với một người sói!

Regulus vội vàng xô ghế đứng dậy. Cậu cần cứu viện Severus. Cậu định chạy ào ra cửa phòng dẫn đến đường hầm nhưng một bàn tay nắm chặt cánh tay cậu.

- Mày định đi đâu thế? – Sirius kêu tướng lên.

- Tôi cần đi tìm Severus. Anh ấy đang cần giúp đỡ.

- Đừng có ngu! – Sirius nói. – Nếu nó đang ở trong rừng Cấm thật thì giờ mày có chạy theo cũng muộn rồi, không tìm được đâu. Mà chắc gì đã là Snivellus. Tao chả nhìn thấy ai cả. Gạc Nai, Lily, hai bồ có nhìn thấy nó không?

Cả Potter lẫn Evans đều lắc đầu. Trông mặt Evans tái nhợt như một con ma, thậm chí tồi tệ hơn lúc nãy rất nhiều. Regulus thắc mắc không biết có phải cô ta lo lắng cho Severus không.

- Còn ai khác được chứ? – Regulus gào lên. – Chính anh ta đã cùng tôi chạy ra sân, rồi sau đó tôi không thấy anh ta đâu cả!

- Đấy! Chính mày cũng không nhìn thấy nó đánh nhau với Remus. Có khi nó sợ khiếp vía mà chạy thẳng vào lâu đài rồi! Kinh nghiệm xương máu mà! – Sirius hừ mũi, trong khi Evans quay sang nhìn anh ta với con mắt hình dấu hỏi, và Regulus thấy Sirius lấp liếm. – Ý mình nói Snivellus đâu phải đứa dũng cảm gì cho cam!

Potter thò tay vào trong vạt áo chùng và lôi ra một tấm giấy da. Khi anh ta mở ra, hóa ra đó là một tấm bản đồ.

- Mình có thể kiểm tra xem Snape đang ở đâu mà. Nếu nó không ở trong lâu đài thì chúng ta sẽ đi báo thầy Dumbledore hay gọi cứu viện gì đó, nếu cậu muốn.

Ít ra lần này anh cũng ra dáng Thủ lĩnh Nam sinh một tí đấy. Nhưng làm thế quái nào biết được Severus đang ở đâu cơ chứ? Regulus thầm nghĩ khi cậu ngó vào tấm bản đồ được Potter trải ra trên bàn.

Có vô vàn chấm nhỏ trên tấm bản đồ, mỗi chấm nhỏ đều có một bảng tên và Regulus ngạc nhiên khi nhận ra đó chính là tên của tất cả mọi người có mặt trong khuôn viên trường Hogwarts. Thật là một chiếc bản đồ kì diệu! Cậu hồi hộp dò theo từng bảng tên. Evans đứng sát bên Regulus, và cậu nghe rõ từng hơi thở của cô ta. Dường như cô ta cũng đang nín thở khi di ngón tay qua mỗi cái tên trên bản đồ.

Nơi Regulus tìm đến đầu tiên là kí túc xá nhà Slytherin, nhưng không thấy tên “Severus Snape” ở đó.

- Severus không có ở trong lâu đài. Anh ta không hề về kí túc xá. – Cậu kêu lên đầy lo lắng.

Regulus nhìn thấy bàn tay trắng bệch của Lily Evans trở nên run lập cập. Đôi mắt xanh biếc của cô ta ướt, môi cô ta mím chặt vào nhau và rung rung như thể muốn khóc. Mịa! Mình tưởng cô ta đang hẹn hò với James Potter cơ chứ?

- Đây này!

Tiếng Sirius vang lên khi đầu ngón tay anh ta trỏ vào một chỗ trên bản đồ. Regulus nhìn thấy Lily Evans đưa bàn tay lên miệng và thở ra nhẹ nhõm. Tiếng cô ta gần như thì thầm.

- Tháp thiên văn?

----------------