Tiêu Vân Châu bất mãn với hôn sự, lén lút đổi áo cưới với ta.  

Kết quả, đêm tân hôn ta lại bước nhầm vào hỷ phòng của người khác.

Sau đêm đó, nàng ta ngang nhiên nói:  

"Gạo đã nấu thành cơm rồi, ngươi có thể làm gì chứ?"  

"Chi bằng ta nhường phu quân cho ngươi, coi như chúng ta huề nhau…"  

Nhưng chẳng bao lâu sau, nàng lại hối hận, làm ầm lên đòi đổi lại.  

Ta mỉm cười đáp:  

"Gạo đã nấu thành cơm rồi, không đổi."  

(Văn án)

Tiêu Vân Châu bất mãn với hôn sự, lén lút đổi áo cưới với ta.  

Kết quả, đêm tân hôn ta lại bước nhầm vào hỷ phòng của người khác.

Sau đêm đó, nàng ta ngang nhiên nói:  

"Gạo đã nấu thành cơm rồi, ngươi có thể làm gì chứ?"  

"Chi bằng ta nhường phu quân cho ngươi, coi như chúng ta huề nhau…"  

Nhưng chẳng bao lâu sau, nàng lại hối hận, làm ầm lên đòi đổi lại.  

Ta mỉm cười đáp:  

"Gạo đã nấu thành cơm rồi, không đổi."  

01

Ta và Tiêu Vân Châu cùng lúc được định hôn, cũng xuất giá cùng một ngày.  

Vị hôn phu của ta là nhị công tử Bùi gia – Bùi Tẩy Nghiễn. Hắn đọc sách nhiều, ôn hòa nho nhã, danh tiếng hiền đức lan truyền khắp kinh thành.  

Còn Tiêu Vân Châu thì lại xui xẻo vô cùng, phải gả cho đại công tử Bùi gia.  

Hắn xuất thân từ Cẩm Y Vệ, tay nh.uốm m.áu vô số người, trước đây từng nạp hai thiếp, nhưng cả hai đều bị hành hạ đến ch.ết ngay trong đêm khuya.  

Tiêu Vân Châu ở nhà làm loạn mấy phen, sống c.h.ế.t không chịu gả, cuối cùng vẫn bị ép vào kiệu hoa.  

Đêm tân hôn, nhìn người trước mặt, thân cao dáng ngọc, ta không khỏi cảm thán trong lòng:  

Bùi Tẩy Nghiễn thật sự quá đẹp!  

Ta được gả cho người tốt như vậy, còn Tiêu Vân Châu – người cùng ta tình như tỷ muội – giờ không biết phải chịu đựng khổ sở thế nào.  

Bùi Tẩy Nghiễn có vẻ cũng hơi căng thẳng, khẽ nói:  

"Nương tử gả cho ta, trong lòng có thấy vui không?"  

Ta e thẹn liếc hắn một cái, nhỏ giọng đáp:  

“Nghe danh phu quân tài hoa xuất chúng, được gả cho chàng, trong lòng thiếp tất nhiên rất vui mừng.”  

Trước khi xuất giá, mẹ dạy ta rằng: muốn nhanh chóng bồi đắp tình cảm với phu quân, cách tốt nhất là khen ngợi thật nhiều, đặc biệt là khen điều hắn tự hào nhất.  

Bùi Tẩy Nghiễn ngẩn người một chút, hàng mi dài rủ xuống, cúi đầu im lặng.  

Ta chủ động nói:  

“Đêm đẹp thế này, chẳng hay phu quân có thể làm một bài thơ cho thiếp được nghe chăng?”  

Hắn cau mày nhìn ta, ánh mắt khiến ta bất giác cảm thấy căng thẳng.  

Yết hầu hắn khẽ chuyển động, nuốt xuống thứ cảm xúc phức tạp nào đó, rồi nhạt giọng nói:  

"Đêm đã khuya, tối nay ta có công vụ cần xử lý, nương tử hãy nghỉ ngơi sớm đi."  

Nói xong, hắn liền rời đi.  

Ngọn nến lúc sáng lúc tối, ta ngồi cô đơn trên chiếc giường tân hôn, mãi vẫn chưa hoàn hồn lại được.  

Chẳng phải nói nhị công tử Bùi gia tính tình ôn hòa, dễ gần hay sao?  

Hắn đối với ta không chỉ lạnh nhạt mà từ đầu đến cuối còn chẳng nở lấy một nụ cười, hoàn toàn không có chút phong thái nhã nhặn của một người đọc sách!  

Đêm tân hôn lại để ta một mình trong phòng, đúng là bạc tình vô nghĩa, lạnh lùng vô tâm!  

Ta tức ch.ết đi được, trằn trọc cả đêm vẫn không nghĩ ra lý do, cuối cùng trùm chăn kín đầu rồi ngủ thiếp đi.  

Cho đến sáng hôm sau, nha hoàn trong phủ đến gọi ta dậy:  

"Đại phu nhân, nên dậy rửa mặt chải đầu thôi ạ."  

Ta nằm trong chăn "ừm" một tiếng, chợt nhận ra có gì đó sai sai, lập tức vén chăn lên:  

"Ngươi vừa gọi ta là gì?"  

"Hôm qua phu nhân đã thành thân với đại công tử, tất nhiên phải gọi người là đại phu nhân rồi." Nha hoàn cười giải thích.  

Đầu óc ta như nổ tung.  

Chẳng phải ta gả cho nhị công tử Bùi Tẩy Nghiễn sao?  

Sao lại thành đại công tử Bùi Túc rồi?  

02

Chuyện rất nhanh được làm rõ.

Lúc ta và Tiêu Vân Châu thành thân, cả hai đều đội khăn che mặt, người hầu chỉ có thể phân biệt chúng ta qua hỷ phục.

Kết quả, bái sai đường, vào nhầm phòng.

Nhị công tử Bùi gia ở Tây viện, cách Đông viện chỉ một bức tường.

Khi ta tìm đến, Bùi Tẩy Nghiễn đã ra khỏi phủ.

Tiêu Vân Châu búi tóc phụ nhân, sắc mặt ửng hồng, cười cợt hả hê nhìn ta:

"A Ngư, gạo đã nấu thành cơm, giờ ngươi nói gì cũng vô ích."

"Ta muốn đổi hỷ phục với ngươi, ngươi liền ngốc nghếch đổi thật, đúng là ngu ngốc."

Nàng bưng chén trà, khóe môi nở nụ cười chế giễu:

"Chi bằng ta nhường đại công tử cho ngươi, coi như chúng ta huề nhau…"

Cơn giận bốc lên, ta tát mạnh vào mặt nàng:

"Ngươi không sợ ta nói ra sự thật sao?"

Nước trà nóng b.ắ.n tung tóe, nàng hét lên đau đớn, rồi gào:

"Ngươi mà nói, cả đời này hai chúng ta đều sẽ xong đời!"

Dù ta và Bùi Túc chưa từng có thực tình phu thê, nhưng đã bái đường và vào động phòng, trong mắt người ngoài, ta đã là thê tử danh chính ngôn thuận của hắn.

Nếu sự thật phơi bày, ta cũng chẳng được lợi lộc gì.

Tiêu Vân Châu nắm chắc điểm này, ép ta vào đường cùng không thể quay đầu.

"A Ngư, ngươi là người thông minh, ngoài việc tráo đổi thân phận, đã không còn cách nào khác."

Ta hất tay nàng ra, cảm thấy thật nực cười.

Nếu chuyện tráo đổi bị phát hiện, hậu quả sẽ càng không thể tưởng tượng.

Chi bằng về nhà, bàn bạc với phụ mẫu cách giải quyết.

Đang chuẩn bị lén rời phủ, bên ngoài chợt vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Bùi Túc khoác quan phục Phi Ngư, dẫn theo một đội Cẩm Y Vệ tiến vào, bên hông đeo trường kiếm lấp lánh theo từng bước chân, phía sau là mấy phạm nhân bị trói.

Ta vội vàng núp sau tường, nín thở tập trung.

03

Bùi Túc ngồi xuống chiếc ghế gỗ lê mới được mang đến, trên gương mặt thanh tú phảng phất nét mỏi mệt:  

"Thẩm vấn."  

Cẩm Y Vệ trực tiếp nhận lệnh từ thiên tử, những đại án trong kinh thành đều phải qua tay Bùi Túc xử lý.  

Nghe nói trong nhà lao của hắn, người vào lành lặn, nhưng khi ra thì thân tàn ma dại.  

Hắn phá án không kể ngày đêm, thường dẫn phạm nhân về phủ thẩm vấn ngay tại chỗ. Trong phủ của hắn, các loại hình cụ đều có sẵn.  

Người kia chịu cực hình, đôi tay bị k.ẹp đến n.át bấy, m.á.u thịt b.ầy nh.ầy. Tiếng gào thét xé lòng vang khắp cả viện, nhưng vẫn không chịu nhận tội.  

Bùi Túc đã mất kiên nhẫn, đặt chén trà xuống:  

"Ch.ặt một ngón tay, cho đến khi hắn chịu khai."  

Thủ vệ vung d.a.o c.h.é.m xuống, một ngón tay dính đầy m.á.u tươi bay ngược theo ánh mặt trời, thẳng về phía mặt ta.  

"Á...!"  

Ta hét lên một tiếng, vội vàng lùi lại tránh né. Không biết chân va phải thứ gì, suýt nữa ngã nhào.  

Nhưng ngay lúc đó, có một bàn tay vững vàng đỡ lấy eo ta.  

"Không có mắt à?"  

Ta còn chưa hoàn hồn, vừa nhìn thấy khuôn mặt lạnh băng của Bùi Túc phóng đại trước mặt, tim lập tức đập mạnh, định mở miệng nhận lỗi.  

Nhưng phát hiện ra, hắn không phải đang mắng ta.  

"Thuộc hạ biết tội, xin Chỉ huy sứ giáng tội!"  

Bùi Túc liếc hắn một cái, giọng trầm lạnh:  

"Cầu tội với ai?"  

"Tiểu nhân mắt mờ, đắc tội với phu nhân, xin phu nhân giáng tội!"  

Bùi Túc tỏa ra luồng khí lạnh lẽo, đôi mắt sâu như hồ băng.  

Ta nào dám trách tội người của hắn, vội nói không sao.  

Bùi Túc buông tay khỏi eo ta, ánh mắt sắc bén quét về phía sau lưng ta:  

"Trong tay cầm cái gì?"  

Ta giấu bọc hành lý ra sau, nhưng càng làm càng lộ rõ.  

Gương mặt Bùi Túc lập tức biến sắc:  

"Nàng định đi?"  

Theo tục lệ quê ta, nếu tân nương trong vòng ba ngày sau khi thành thân mà lén về nhà mẹ đẻ, điều đó chứng tỏ nàng không hài lòng với cuộc hôn nhân này, thậm chí muốn chủ động xin bị bỏ.  

Giờ là cơ hội, ta vội vàng nói:  

"Chỉ huy sứ, ngài và ta hữu duyên vô phận, chi bằng ly biệt trong hòa khí. Ta trở về sẽ khuyên bảo cha mẹ, tuyệt đối không khiến ngài phải bận lòng."  

Bùi Túc chớp mắt, hạ giọng:  

"Vân Châu, có phải nàng trách ta đêm qua không cùng nàng động phòng?"  

"… Không phải."  

Ta xấu hổ đến mức không dám ngẩng đầu nhìn hắn.  

Hắn lại xem phản ứng ấy là nét e thẹn của nữ nhi, liền nhẹ nhàng trấn an:  

"Vân Châu, nàng về phòng trước đi."  

Ta lặng lẽ quay người bước về phòng, chân khựng lại giữa chừng, đột nhiên nhận ra ngoài việc buộc phải chấp nhận thân phận Tiêu Vân Châu, ta không còn cách nào khác.  

Phạm nhân không chịu nổi cực hình, liền bịa đặt lung tung, khiến Bùi Túc nổi giận:  

"Bản quan ghét nhất là bị lừa dối, không cần lưu mạng."  

Âm thanh m.á.u b.ắ.n tung tóe vang lên xé toạc không gian, người kia lập tức im bặt.  

Ta cảm thấy da đầu tê dại, hai chân bủn rủn.  

Bùi Túc ghét nhất là kẻ dối lừa hắn.  

Thế ta… có được xem là một trong số đó không?  

04

Sau khi vào phòng, Bùi Túc bước thẳng vào nội thất để thay y phục.

Tiểu Thúy liên tục nháy mắt ra hiệu, bảo ta vào hầu hạ, nhưng ta giả vờ không nhìn thấy, cho đến khi giọng nói trầm thấp vang lên từ sau bình phong:

"Vào đây."

Ta hít sâu một hơi, đành kéo tấm khăn che đầu, chậm rãi bước vào.

Bùi Túc tiện tay đặt bộ phi ngư phục lên bình phong, chỉ mặc trung y trắng, phần cổ áo rộng mở, để lộ làn da ngăm màu lúa mạch.  

Thân hình hắn cao lớn, vạm vỡ, từng đường nét cơ bắp đều cân đối, vòng eo thon gọn săn chắc.  

Ánh mắt ta như bị gai đâm, vội vàng quay đi.  

Hắn nheo đôi mắt phượng dài hẹp, ánh mắt lướt qua như mang theo tia lửa. Tiếng cười trầm thấp của hắn vang lên trên đỉnh đầu:

"Phu nhân xấu hổ như vậy, làm sao thay đồ giúp ta được đây?"  

Ta nhắm mắt lại, cố gắng kéo dây buộc trên áo hắn, nhưng càng luống cuống lại càng lúng túng, không biết chạm nhầm vào đâu.

Bàn tay ta bất ngờ bị giữ chặt, hơi ấm từ tay hắn truyền tới bao bọc lấy tay ta.  

"Vân Châu, ta không cố ý lạnh nhạt với nàng."

Hắn nhẹ giọng:  

"Tối qua Hoàng Thượng triệu kiến khẩn cấp, để nàng một mình trong phòng tân hôn là lỗi của ta."  

Ánh mắt hắn đầy vẻ chân thành, như thể thực sự cảm thấy hổ thẹn với ta.  

Nếu không phải đã nghe danh về sự tàn ác của hắn, ta suýt nữa đã tin vào vẻ bề ngoài giả dối này.

Đúng lúc ta không biết nên đáp lại thế nào, bên ngoài có người đến.

Trưởng bối Bùi gia đều đã khuất, huynh trưởng như cha. Ngày tân nương nhập môn, nhị công tử Bùi gia dẫn theo tân nương tới bái kiến.  

Bùi Túc thay thường phục, vén áo ngồi xuống chính đường, khuôn mặt vẫn lạnh lùng như cũ.

Hắn không thân thiết với nhị đệ, hai người chỉ nói vài lời xã giao.  

Tiêu Vân Châu đưa trà cho ta, cố ý kêu lên một tiếng "đại tẩu", khiến ta không khỏi chấn động.  

Chén trà rơi xuống vỡ tan, Bùi Tẩy Nghiễn lập tức cầm lấy tay nàng kiểm tra, hỏi có bị bỏng không.

Nhìn nhị công tử Bùi gia dịu dàng chu đáo trước mặt, trong lòng ta càng thêm cay đắng.

Hai huynh đệ nhà này tuy dung mạo tương tự, nhưng cảm giác đem lại hoàn toàn khác biệt.  

Bùi Tẩy Nghiễn ôn hòa nhã nhặn, toát lên khí chất thư sinh, mỗi lời nói đều khiến người nghe cảm thấy như được gió xuân thổi qua.  

Hắn vốn dĩ là phu quân mà ta nên gả, đáng tiếc…

Bùi Túc bỗng hắng giọng.  

Ta vội dời ánh mắt, nhìn về phía khuôn mặt lạnh lẽo bên cạnh. Đường quai hàm của hắn căng cứng, vẻ mặt đầy khó chịu.

Sau khi họ rời đi, Bùi Túc đột nhiên hỏi:  

"Lúc nãy tại sao nàng cố ý làm rơi trà?"  

Tim ta thắt lại. Ta tự thấy biểu hiện vừa rồi không có sơ hở, vậy mà hắn vẫn nhìn ra được.  

Biết chối cũng vô ích, ta đành thẳng thắn:  

"Giữa ta và nàng ấy có chút khúc mắc, nên…"  

Bùi Túc tự rót trà uống, hờ hững nói:  

"Ta nghe nói nàng và Tiết Ngư tình như tỷ muội?"  

"‘Kẻ hầu hạ vua mà nịnh nọt, kẻ kết giao bạn mà mưu tính, sớm muộn cũng trở nên xa lánh’, đại khái là như thế." Ta thở dài.  

Động tác rót trà của hắn khựng lại. Hắn cau mày nhìn ta:  

"Câu đó nghĩa là gì?"  

"…"  

Ta thầm nghĩ, đúng là kẻ thô lỗ. Nếu là Bùi Tẩy Nghiễn, chắc chắn sẽ không khó khăn như vậy.  

"Ý là nếu kết giao quá thân thiết, ngược lại dễ nảy sinh hiềm khích, dần dà sẽ trở nên xa cách."

Bùi Túc gật đầu, đôi mắt đen láy nhìn thẳng vào ta, không hề chớp:  

"Vừa rồi có phải nàng đang nghĩ, nếu nói chuyện với nhị đệ sẽ không phiền phức thế này không?"  

Sống lưng ta lạnh toát, suýt tưởng hắn có thể đọc được suy nghĩ của ta.  

Nhưng ngoài miệng vẫn kiên quyết không thừa nhận, ta làm vẻ oan ức:  

"Ta đâu có nói, chỉ huy sứ không thể vu oan cho người khác như vậy."  

Hắn hừ lạnh một tiếng:  

"Nàng cứ nhìn chằm chằm nhị đệ, thấy hắn rất đẹp sao?"  

"…"  

05

Ánh nắng nghiêng nghiêng chiếu qua cửa sổ, phủ lên gương mặt sắc nét của Bùi Túc.  

Hắn xoay xoay chiếc chén giữa ngón trỏ và ngón giữa, từ tốn nói:  

"Nghe nói nàng không hài lòng với cuộc hôn nhân này, ở nhà thì khóc lóc, ầm ĩ, thậm chí dọa thắt cổ, còn nói tại sao Tiết Ngư được gả cho nhị đệ của ta, một người phu quân tốt như vậy, còn nàng lại phải lấy một ác quỷ như ta."  

Ta kinh ngạc trừng lớn mắt, đứng sững tại chỗ.  

Những lời Tiêu Vân Châu đã nói riêng tư, làm sao hắn biết được!

Ta chưa hề nói gì, vậy mà phải chịu tội thay nàng. Nếu Bùi Túc vì thế mà trách phạt ta, ta biết làm sao?  

Hồi lâu sau, Bùi Túc đột nhiên bật cười khẽ, xoa đầu ta:  

"Trông ngoan thế này làm gì?"  

Ta ngẩng đầu ngơ ngác:  

"Hửm?"  

Hắn híp mắt, ánh nhìn từ đôi mắt phượng sắc sảo mang theo chút giễu cợt:  

"Sao lại chẳng dám hó hé gì, cái tính tiểu thư đỏng đảnh của nàng biến đâu mất rồi?  

"Hóa ra chỉ biết lên mặt với người nhà thôi à."  

Ta suýt c.h.ế.t khiếp, thấy hắn không có ý trách móc, mới thở phào nhẹ nhõm:  

"Chỉ huy sứ, ta trẻ người non dạ, ở nhà lỡ lời vài câu hồ đồ, xin ngài đừng để tâm."  

Bùi Túc thu lại nụ cười, nghiêm mặt hỏi:  

"Tại sao không muốn lấy ta?"  

"Tiết Ngư gả cho nhị đệ, trông rất vui vẻ."  

Ta nhắm mắt, trong lòng thầm nghĩ: Nếu Tiêu Vân Châu được gả cho nhị công tử, dĩ nhiên là vui rồi, nhưng gả cho ngươi thì chẳng có gì vui cả.

Nhưng ta chỉ có thể nuốt đắng cay vào bụng:  

"Chỉ huy sứ trẻ tuổi tài cao, được gả cho ngài là phúc phần của ta."  

Bùi Túc khẽ gật đầu, rồi đứng dậy, đặt hai tay lên eo ta, nhẹ giọng nói:  

"Tốt, vậy đêm nay chúng ta bù lại đêm tân hôn đi."  

"..."  

Cả ngày hôm đó ta chẳng thấy cơm canh có vị gì, ăn cơm thì rơi đũa, đi đường lại đ.â.m sầm vào tường.  

Nghe đồn Bùi Túc có chút quái dị khi ở trên giường, ta sợ nhất chính là chuyện này.

Hai người thiếp kia chính là bị tra tấn sống đến chết.  

Nghe nói, gia đình nhà mẹ đẻ của họ sau khi nhìn thấy t.h.i t.h.ể thì khóc lóc thảm thiết, thề sẽ bắt Bùi Túc phải đền mạng.  

Nhưng Bùi Túc lại chẳng bị trừng phạt gì. Hắn sự nghiệp hanh thông, là cận thần được bệ hạ sủng ái nhất hiện nay.  

Trời mỗi lúc một khuya, ta nhét chặt chiếc kéo dưới gối, mặc thêm mấy lớp áo, lo lắng chờ đợi cơn ác mộng ập đến.  

Nào ngờ, nha hoàn bên kia đến báo:  

"Chỉ huy sứ bận công vụ, hai hôm nay sẽ không về phủ, mời phu nhân sớm nghỉ ngơi."  

Ta thở phào một hơi, nhưng giấc ngủ cũng tan biến, liền khoác áo đứng dậy, dạo quanh một chút.  

Vô tình đi đến thư phòng của Bùi Túc.  

Nơi lẽ ra không có người, vậy mà lại sáng đèn.  

Ta thấy kỳ lạ, muộn thế này rồi, ai ở trong đó?  

Ngay sau đó, bóng dáng cao lớn của Bùi Túc hiện ra bên khung cửa sổ. Hai tay hắn chắp sau lưng, ánh mắt xuyên qua màn đêm nhìn thẳng về phía này.  

Giữa những tầng hoa bóng dáng của cây hải đường, ánh mắt ta bất ngờ chạm phải ánh mắt hắn.  

Ta hoảng hồn, vội vã xách váy chạy một mạch, đến khi trở về sân viện vẫn chưa hoàn hồn.  

Không phải hắn đã rời phủ sao? Tại sao lại để nha hoàn nói dối rằng không ở nhà?  

Hắn có phát hiện ra ta không?  

Dù thế nào đi nữa, chỉ cần hắn không chủ động xuất hiện, ta sẽ làm như không biết gì, có thể trốn thì trốn.  

06

Nhưng có việc này là không thể né tránh.  

Ba ngày sau khi thành thân, theo tục lệ phải về nhà thăm hỏi, Tiêu Vân Châu viện cớ thân thể không khỏe, từ chối trở về.  

Thế nhưng Bùi Túc lại nhất quyết muốn cùng ta về nhà.  

Điều này khiến ta khó xử, Tiêu Vân Châu đã nhắn trước với gia đình, căn dặn ta tuyệt đối không để lộ sơ hở.  

Nhưng đúng hôm về nhà lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn.  

Trong phủ họ Tiêu có nuôi một con ch.ó đen to lớn, điều này đã thu hút sự chú ý của Bùi Túc

Hắn đi qua trêu chọc con chó, ai ngờ con ch.ó đột nhiên giật đứt dây, sủa vang rồi lao thẳng về phía ta.  

Bùi Túc phản ứng nhanh nhẹn, tung một cú đá đẩy con ch.ó ra xa. Con chó bị kích động, trở nên hung hãn hơn, há cái miệng đầy răng lao đến tấn công hắn.  

Ta thót tim, đứng một bên run rẩy, chứng kiến một màn quyết chiến giữa người và chó.  

Con chó đen trông rất dữ tợn và mạnh mẽ, nhưng hoàn toàn không phải đối thủ của Bùi Túc. Hắn tung mình thoắt ẩn thoắt hiện giữa không trung, vài chiêu đã khống chế được con chó.  

Ta đột nhiên giật mình nhớ ra: chó thường không tấn công người trong nhà. Liệu hắn có nghi ngờ gì không?  

Tiêu Hiệu úy vội vã chạy tới, giận dữ đạp mạnh vào con ch.ó dữ:  

"Con súc sinh này, tiểu thư chỉ rời nhà mấy ngày mà mày không nhận ra nữa rồi à!"  

Rồi quay sang Bùi Túc, cúi đầu cung kính: 

"Chỉ huy sứ bị kinh động, để hạ quan sai người làm thịt nó, nấu canh giải khuây cho ngài."  

"Không cần."  

Bùi Túc khẽ chỉnh lại tay áo:  

"Giao cho Cẩm Y Vệ, giữ lại dùng khi tra án."  

Hắn vừa phi người tới đỡ đòn cho ta, tay áo đã bị móng chó cào rách.  

Ta cảm thấy áy náy, rụt rè nói:  

"Để ta khâu lại cho chàng được không?"  

"Hửm."  

Cầm kim chỉ trên tay, ta lần đầu tiên ở gần hắn đến vậy.  

Hơi thở của hắn nhẹ nhàng, làn khí ấm áp phả lên má ta.  

Ta cúi đầu cắn đứt sợi chỉ, ngẩng lên thì bất chợt chạm phải đôi mắt sâu thẳm của hắn.  

Hắn không biết đã nhìn ta như vậy từ bao giờ, đôi tai hắn dường như ửng đỏ. Hắn khẽ ho một tiếng, rồi cầm tay ta, nhẹ bóp ngón út:  

"Ngón tay nàng có nốt ruồi đẹp thật."  

Ta lập tức rụt tay lại, theo hắn đi vào dự tiệc.  

Nghĩ đến chuyện có nhà mà không được về, có cha mẹ mà không thể gặp, ta ăn không ngon miệng.  

Trên đường trở về, xe ngựa đi qua Tiết phủ, ta không kìm được, vén rèm nhìn ra ngoài.  

Bùi Túc bất ngờ cất tiếng:  

"Nghe nói nàng rất thân với Tiêu gia?"  

"Ừm."  

"Nếu đã thân thiết, sao không vào chào hỏi?"  

Ta kinh ngạc nhìn hắn, nghi ngờ không biết liệu hắn đã phát hiện ra điều gì chưa.  

Nhưng hắn chẳng biểu hiện gì, chỉ đổi tư thế ngồi thoải mái hơn, giọng nói đều đều:  

"Nếu nàng muốn chào hỏi, trên xe còn vài rương lễ vật, mang theo mà tặng."  

"Không muốn thì thôi, quay về phủ cũng được."  

"Muốn!"  

Miệng nhanh hơn não, ta vội đáp. Trước khi xuống xe, ta giả vờ hỏi:  

"Chỉ huy sứ không vào cùng sao?"  

Hắn nhắm mắt dưỡng thần, không buồn trả lời.  

Cha mẹ tuyên bố sẽ tìm nhà họ Tiêu để hỏi cho ra lẽ, nhưng họ cũng cho rằng, sự việc đã đi đến bước không thể cứu vãn, chỉ còn cách thuận theo mà làm tiếp.  

Từ lời kể của cha mẹ, ta lại nghe được một góc nhìn khác về Bùi Túc.  

Họ nói rằng Bùi Túc trước đây là một kẻ ăn chơi sa đọa, vô tích sự, ăn uống đàn đúm, cái gì xấu cũng làm.  

Ban đêm hắn la cà thanh lâu và sòng bạc, ban ngày thì nằm ì ở nhà ngủ bù, đến mức nhiều người còn chẳng biết hắn trông như thế nào.  

Hai năm trước, vị đại công tử nhà họ Bùi mà ai cũng xem thường này, đột nhiên được bổ nhiệm làm chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ.  

Người ta đồn rằng hắn thủ đoạn cay độc, phá án thần kỳ, g.i.ế.c người không chớp mắt.  

Những lời đồn càng nghe càng loạn, càng lúc càng hoang đường.  

Ta chợt nhận ra, tại sao phải dựa vào những "lời đồn" để đánh giá một con người?  

Những ngày qua sống cùng Bùi Túc, hắn không hề làm khó ta, ngược lại còn âm thầm chăm sóc, bao dung.  

Hắn biết ta không muốn động phòng, liền lấy cớ rời khỏi phủ.  

Khi về thăm nhà, hắn tôn trọng cảm giác của ta, dành cho ta đầy đủ thể diện và phong thái.  

Lúc ta bị chó dữ tấn công, ánh mắt hắn thoáng qua một tia hoảng loạn, ta đều nhìn thấy cả.  

Trước giờ ta vẫn giữ định kiến, xem hắn là kẻ xấu, lấy tâm thế đối địch mà đối xử với hắn.  

Thay vì tin vào những lời đồn đại, chi bằng dùng chính đôi mắt mình để hiểu về một người.  

Đêm đó, Bùi Túc bước vào phòng ta.  

Ta chỉ mặc một lớp áo lót, chưa trang điểm, mái tóc dài buông trên vai, thoang thoảng mùi thơm từ xà phòng hoa nhài.  

Ánh mắt hắn thoáng hiện vẻ ngạc nhiên, sau đó tự nhiên ngồi xuống mép giường:  

"Phu nhân, đường may trên tay áo ta bị đứt, nàng vá lại giúp ta."  

Đường may rõ ràng là do người cố ý kéo đứt, giờ này hắn đến phòng ta, ý đồ thế nào không cần nghĩ cũng rõ.  

Ta lơ đãng vá lại tay áo cho hắn, cúi đầu chuẩn bị cắn đứt sợi chỉ, thì tay hắn đột ngột vươn tới.  

Bất ngờ không kịp phản ứng, môi ta vô tình chạm vào mu bàn tay hắn, suýt nữa còn đụng đến răng.  

Tay hắn khẽ run, rụt lại, giọng nói dường như cũng khàn đi vài phần:  

"Đừng dùng răng, sẽ hỏng men răng."  

"Ừ."  

Ta rút kéo từ dưới gối, cắt đứt sợi chỉ.  

Bùi Túc cau mày:  

"Tại sao nàng lại để kéo dưới gối?"  

Kéo là hung khí, đặt dưới gối quả thực không may mắn.  

Ban đầu ta định dùng nó để phòng hắn, ai ngờ lại bị bắt quả tang.  

Hành động trước đây của ta thật buồn cười.  

Đến con ch.ó dữ ở Tiêu phủ hắn còn có thể đối phó được, thì nếu hắn thật sự muốn làm gì ta, một chiếc kéo liệu có ích gì?  

Ta nắm chặt tay, căng thẳng nghĩ xem nên viện cớ gì để lấp liếm, thì nghe hắn lên tiếng:  

“Ngày hôm nay gặp cha mẹ, nàng có vui không?”  

“Vui lắm, đa tạ chỉ huy sứ.”  

Hai người cùng cười, bầu không khí gượng gạo cũng tan bớt đi.  

Hắn hỏi ta đến Tiêu phủ có vui không, nhưng thực ra, việc được trở về Tiết phủ gặp lại cha mẹ cũng đã khiến lòng ta vui mừng không ít.  

Ánh trăng bên ngoài nhạt nhòa, ngọn nến trong phòng bị cơn gió nhẹ thổi qua, lúc sáng lúc tối.  

Ngoài đêm tân hôn, đây là lần đầu tiên ta đủ can đảm để nhìn kỹ hắn.  

Hắn có đôi mày kiếm và ánh mắt sáng như sao, ngũ quan khắc sâu, hàng mi dài và rậm, một vẻ ngoài anh tuấn, cương nghị. So với những nam nhân ta từng gặp, hắn là người đẹp nhất.  

Huống hồ, hắn mười chín tuổi đã trở thành Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, tuổi trẻ tài cao, địa vị quyền quý, lại còn sở hữu võ nghệ đệ nhất thiên hạ.  

Lấy một người như vậy làm phu quân, hình như cũng không phải là lựa chọn tồi.  

Phát hiện ta đang nhìn hắn, khóe môi hắn khẽ cong lên, chậm rãi cất giọng:  

“Sau này có thể đừng đặt kéo dưới gối nữa được không?”  

Ý ngoài lời chính là: sau này đừng đề phòng hắn như thế nữa.  

Hắn nói nhẹ nhàng, không chút trách cứ, trong ánh mắt chỉ có sự ấm áp và trông mong.  

Tim ta như bị chạm khẽ, nhưng đầu óc lại hoàn toàn sáng tỏ.  

Nếu hắn thực sự giống như lời đồn, là người không từ thủ đoạn, thì hôm nay cần gì lại phải cẩn thận, dè dặt thử thăm dò ta như vậy?  

Hắn nhẹ nhàng nắm lấy tay ta, giọng nói mềm mại vang lên:  

“Nương tử, chúng ta từng gặp nhau khi còn nhỏ, nàng còn nhớ không?”

08

Thật sao? Hóa ra Bùi Túc và Tiêu Vân Châu từng gặp nhau trước đây? 

Vậy mà Tiêu Vân Châu chưa từng đề cập với ta!  

Trong lòng ta hoảng sợ tột độ. Dung mạo khi trưởng thành có thể thay đổi, nhưng nếu ta không nhớ nổi chuyện cũ, chẳng phải sẽ để lộ sơ hở sao?  

Bùi Túc khẽ mỉm cười, đưa tay xoa nhẹ đầu ta:  

"Chuyện đã lâu rồi, nàng không nhớ cũng là bình thường."  

Hắn cúi mắt, ánh nhìn tràn ngập sự dịu dàng khi nhìn ta, nhẹ giọng nói:  

"Chỉ là lúc đó, ta đã có một suy nghĩ không thực tế…"  

"Ta nghĩ, một cô nương tốt như vậy, nếu sau này có thể trở thành thê tử của ta thì thật là tốt."  

"Không ngờ giấc mơ ấy lại thành sự thật…"  

Ánh mắt hắn nhìn chăm chú, trong đồng tử phản chiếu hình bóng của ta, như chất chứa ngàn vạn nhu tình.  

Nhưng lòng ta như bị một thau nước lạnh dội xuống, không nói nổi lời nào.  

Hôn sự giữa Bùi Túc và Tiêu Vân Châu không chỉ là do mai mối mà còn là duyên phận đã định trước.  

Ta, một kẻ giả mạo làm thê tử, sao có thể thay thế được?  

Ta rối bời, bịa đại một lý do là thân thể không khỏe, đuổi hắn ra ngoài.  

- --

Hôm sau, ta mang theo cơn giận tìm đến Tiêu Vân Châu ở Tây viện.  

Khi đi ngang qua giả sơn, Bùi Tẩy Nghiễn đột nhiên bước ra từ phía sau.  

Người thường ngày lúc nào cũng chỉnh tề, vậy mà trên áo lại có vài nếp nhăn.  

Sau lưng hắn là tiểu đồng A Chương, không hiểu sao hôm nay môi sưng đỏ, khóe mắt như còn vương giọt lệ.  

Bùi Tẩy Nghiễn phe phẩy quạt xếp, lịch sự nói:  

"Đại tẩu qua Tây viện làm gì vậy?"  

Ta đáp:  

"Rảnh rỗi không có việc gì, định đến trò chuyện với đệ muội."  

Hắn cười nhẹ:  

"Đại tẩu tới không đúng lúc rồi, nàng ấy uống thuốc xong đang nghỉ ngơi."  

Nghĩ đến việc Tiêu Vân Châu lại đang uống thuốc bổ để thúc đẩy chuyện mang thai, ta không hỏi thêm.  

Bùi Tẩy Nghiễn mời ta ra tiền sảnh uống trà.  

Trong lúc trò chuyện, ta kín đáo dẫn dắt câu chuyện về Bùi Túc, nói:  

"Hai huynh đệ một văn một võ, văn võ song toàn, quả thực hoàn mỹ. Chỉ là tính cách của hai người không giống nhau lắm."  

Bùi Tẩy Nghiễn nhìn ta đầy nghi hoặc:  

"Đại ca chưa từng kể với đại tẩu sao?"  

"Kể gì?"  

"Huynh ấy không lớn lên trong phủ Bùi gia, mà được một a hoàn mang đi nuôi ở thôn quê. Vài năm trước mới được nhận tổ quy tông."  

Nghe vậy, tinh thần ta lập tức tỉnh táo, ngồi ngay ngắn lắng nghe.  

Thì ra, khi Bùi Túc chào đời, hắn đã bị một a hoàn của mẫu thân tráo đổi với con mình.  

A hoàn đó mang theo hắn chạy trốn tới vùng thôn quê, nhưng đối xử với hắn rất tàn nhẫn.  

Bùi Túc lớn lên trong khổ cực, đến bảy tám tuổi, hắn bị đưa đến sòng bạc ngầm, phải đánh nhau với những gã đàn ông to cao hơn mình một cái đầu.  

Nếu thắng, hắn sẽ kiếm được một xâu tiền mang về cho mẹ nuôi.  

Còn nếu thua, không những bị thua cược mà còn bị những tay bạc tức giận đánh đến không bò dậy nổi, phải nằm liệt giường nửa tháng.  

Để chịu đựng ít đòn hơn, hắn tự mày mò học quyền cước, phát triển thiên phú võ thuật cực cao.  

Một ngày nọ, trong sòng bạc xuất hiện một thái giám già, lão nhìn thấy thiếu niên trên đài đang đánh liều mạng, liền bắt mắt ngay.  

Bùi Túc trở thành tử sĩ dưới tay thái giám nọ.  

Sau này, khi thái giám thất thế, Bùi Túc gia nhập Cẩm y vệ, từng bước từng bước trèo lên vị trí Chỉ huy sứ.  

Ta thở dài thườn thượt:  

"Thế chàng ấy làm sao nhận tổ quy tông?"  

Bùi Tẩy Nghiễn nói:  

"Thân thế của đại ca, chính huynh ấy tự điều tra ra."  

09

Người nam tử hoang đàng, lêu lổng, cờ b.ạ.c trác táng mà lời đồn nhắc đến hóa ra là đứa con ruột của a hoàn, sống hơn mười năm trong Bùi gia với danh nghĩa thiếu gia giả mạo.  

Hai năm trước, thiếu gia giả phạm phải án mạng, Chỉ huy sứ Cẩm y vệ đích thân điều tra vụ án.  

Không ngờ lại vô tình phát hiện ra thân thế của chính mình.  

Khi ấy, lão phu nhân của Bùi gia đã qua đời, lão gia cũng sắp không chống đỡ nổi. Gia đình quyền thế bỗng dưng xảy ra chuyện động trời như vậy, lão gia không thể chấp nhận nổi.  

Đối với nhà quyền quý, danh dự là quan trọng nhất. Những việc làm ô uế gia phong như vậy làm sao có thể truyền ra ngoài?  

Ông lệnh cho người con ruột của mình âm thầm nhận tổ quy tông, tiếp tục sử dụng danh tính của thiếu gia giả – Bùi Túc.  

Còn thiếu gia giả bị xử tử trong lặng lẽ, không còn chút quan hệ nào với Bùi gia.  

*

Lúc này ta mới vỡ lẽ. Những lời đồn đại mâu thuẫn về hắn hóa ra là vì vậy.  

Ta ngấm ngầm tính toán thời gian.  

Chuyện hai thị thiếp bị hành hạ đến c.h.ế.t xảy ra ba năm trước, mà hai năm trước Bùi Túc mới quay về Bùi gia, rõ ràng không liên quan gì đến hắn. 

Trong lòng bỗng nhẹ nhõm đi rất nhiều.  

May mắn thay, ta đã không vội tin vào lời đồn. Cũng may, Bùi Túc không phải kẻ như thế.  

- --

Nhưng một câu hỏi khác lại khiến ta băn khoăn. Tại sao danh tiếng của Bùi Túc sau này lại tệ đến vậy?  

Đang nghĩ ngợi, Bùi Tẩy Nghiễn khẽ thở dài, đẩy tách trà vừa pha đến trước mặt ta:  

"Đại ca ta đã bò ra từ núi thây biển máu, cả đời chưa từng có một mái nhà thực sự, cũng chẳng được hưởng tình thương từ cha mẹ."  

"Huynh ấy ít cười, cũng không hiểu thế nào là tình cảm. Giết chóc quá nhiều, trái tim từ lâu đã chẳng còn cảm giác nữa rồi."  

"Ta cưới vợ, huynh ấy cũng cưới vợ. Có lẽ huynh ấy nghĩ rằng, lấy vợ vào thì sẽ khiến bản thân trông giống một con người bình thường hơn thôi."  

Nghe ý hắn nói, Bùi Túc không phải thật lòng muốn cưới vợ, mà chỉ để che đậy sự thiếu sót trong tính cách của mình.  

Trong lòng thoáng dâng lên một chút khó chịu, ta nheo mắt lại, chợt nhận ra vị nhị công tử này không đơn giản.  

Trước mặt đại tẩu mới mà nói những lời như vậy, rốt cuộc là có ý đồ gì?  

Bùi Tẩy Nghiễn thấy sắc mặt ta hơi khác thường, lập tức cắt ngang câu chuyện, tự mình uống một ngụm trà:  

"Thất lễ rồi, nói hơi nhiều. Mong đại tẩu đừng để tâm."  

Ta giữ vẻ mặt bình thản, mỉm cười đáp:  

"Không sao, đệ muội còn chưa tỉnh, ta xin phép cáo từ trước."  

10

Khi đi ngang qua tiền viện, ta phát hiện có điều gì đó khác lạ, liền hỏi lão bộc đang quét sân:

"Những dụng cụ tra tấn để ở đây đâu rồi?"

Lão bộc là người hầu thân cận của Bùi Túc, tuổi đã cao, tính tình hay lải nhải, bèn đáp:

"Phu nhân không biết rồi, mấy hôm trước đại công tử bảo người đem hết dụng cụ tra tấn đi, nói là từ nay xét xử phạm nhân sẽ chuyển hết ra ngục giam, không xử trong phủ nữa."  

"Nhà là nơi để ở, mấy thứ ấy nhìn vào thật đáng sợ."  

Lão cười cười, lắc đầu tự nói:  

"Đại công tử từ khi thành thân, tính tình thay đổi không ít."  

Ta ngạc nhiên hỏi: "Thay đổi như thế nào?"  

"Thì bắt đầu đọc sách rồi đấy!"  

Lão bộc không quét sân nữa, chống hai tay lên cán chổi, ánh mắt xa xăm:  

"Đại công tử hồi nhỏ không được học hành, Hoàng Thượng chê tấu chương của ngài ấy viết kém. Nhưng đại công tử chẳng mấy bận tâm, bảo rằng Hoàng Thượng quý trọng là vì ngài ấy làm việc tốt, chứ bợ đỡ thì vô ích."  

Lão chuyển giọng, cười hiền từ:  

"Nhưng mà phu nhân à, từ hôm người vào phủ, ngày thứ hai ngài ấy đã sai người đi mua sách rồi."  

"Ngài ấy tự nhốt mình trong phòng mỗi tối, vừa đọc sách vừa tập viết chữ, chăm chỉ lắm!"  

Lời lão nói khiến ta nhớ lại đêm tân hôn. Khi đó, ta tưởng nhầm hắn là Bùi Tẩy Nghiễn, còn ngọt ngào khen hắn học thức uyên bác, rồi nũng nịu đòi hắn làm thơ. Hắn, một người chưa từng động đến sách vở, lúc đó chẳng biết trong lòng nghĩ gì?  

Không hay không biết, ta đã đứng trước cửa thư phòng của hắn.  

Thị vệ ngoài cửa cung kính gọi một tiếng "Phu nhân" rồi giúp ta mở cửa.  

Bước vào trong, ta thấy thư phòng của Bùi Túc* bày biện rất giản dị, trên bàn là một chồng sách.  

Những quyển thơ từ, sử sách chỉ lật vài trang, nhưng sách truyện dân gian quái lạ đã đọc gần hết.  

Có một quyển nằm dưới cùng, vài trang bị gấp lại, có lẽ đây là quyển hắn yêu thích nhất.  

Ta tò mò mở ra, không ngờ bị những hình vẽ chói mắt ập thẳng vào tầm nhìn.  

Mặt ta lập tức đỏ bừng, vội vàng khép sách lại.  

Hắn thức đêm thắp đèn chỉ để xem thứ này sao?  

Khi xem, trong đầu hắn nghĩ đến ai đây…  

Ta nhắm mắt lại, cảm thấy không nên nghĩ ngợi thêm nữa.  

Bên ngoài truyền đến tiếng động, dường như Bùi Túc đã về.  

"Phu nhân dạo này ăn uống không tốt, đi Tiêu Hoa Lâu đặt vài món đặc sản, mang đến cho nàng."  

"Đại công tử, phu nhân đang ở thư phòng."  

Ta vội vàng luống cuống để lại quyển sách vào chỗ cũ, thì hắn đã đẩy cửa bước vào.  

"Nàng tới đây làm gì?"  

Tối qua ta đuổi hắn ra ngoài, không khí giữa hai chúng ta khá căng thẳng. Ta còn nghĩ hắn sẽ trách ta, ít nhất cũng phải lạnh nhạt vài ngày.  

Nhưng giờ đây, ánh mắt hắn nhìn ta vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, lại xen lẫn chút gì đó như đang lấy lòng.  

Hắn biết ta hai ngày nay ăn uống không ngon, liền đi đặt món ta thích.  

Hắn biết ta sợ m.á.u me, liền sai người dời hết dụng cụ tra tấn.  

Hắn, người chưa từng đọc sách, lại ép bản thân ngồi vào bàn học…  

Nếu những điều dịu dàng ấy đều dành riêng cho ta, có lẽ ta đã cảm động.  

Đáng tiếc, mọi điều hắn làm, đều vì Tiêu Vân Châu trong lòng hắn, chứ không phải vì ta.  

11

Ta tùy tiện kiếm cớ:  

"Nghe nói Chỉ huy sứ gần đây chăm chỉ học hành, ta muốn qua mượn sách đọc."  

Bùi Túc cười cười, đầy vẻ tự hào, bước đến chồng sách trên bàn:  

"Nàng muốn đọc gì? Ta ở đây có..."  

Hắn vừa nói vừa giơ tay, nhưng giữa chừng lại khựng lại.  

Vì ta để sách quá vội, cuốn ‘Xuân cung đồ’ liền hiện lên nổi bật giữa chồng sách, nhìn qua cũng biết đã bị người khác động vào.  

Ta vội vàng nói:  

"Ở đây hình như không có nhiều sách lắm, ta sang Tây viện mượn vậy!"  

Nói xong liền quay người định chuồn đi.  

"Đứng lại."  

Bùi Túc trông có vẻ không tự nhiên, giọng nói do dự:  

"Nàng muốn đọc sách gì thì cứ sai người đi mua, Tây viện có, chẳng lẽ Đông viện ta lại thiếu?"  

Thường ngày hắn nói một chữ cũng không thừa, giọng điệu luôn trầm ổn, kiên định, khiến người khác chỉ biết nghe theo.  

Đây là lần đầu tiên hắn nói với vẻ ngượng nghịu thế này, có lẽ chính hắn cũng cảm thấy khó xử, khẽ ho một tiếng:  

"Ta đã gọi đồ ăn ở Tiêu Hoa Lâu, nàng có ăn không?"  

"Ăn."  

Món ăn vừa được dọn lên thì một vị khách không mời mà đến.  

Ta khó chịu nhìn Tiêu Vân Châu:  

"Đệ muội đến vì ngửi được mùi thức ăn sao?"  

Tiêu Vân Châu khẽ hừ một tiếng, đi thẳng vào vấn đề:  

"Ta không đến ăn cơm, chỉ là có vài lời khuyên cần nói."  

"Đại tẩu dạo này hay qua Tây viện, nghe nói cùng trượng phu ta đối ẩm trà, nói chuyện rất vui vẻ."  

"Ta không dám nghi ngờ đại tẩu và trượng phu ta có gì, chỉ là nam nữ đơn độc trong một phòng, nếu đồn đại ra ngoài sẽ làm mất thanh danh nhà họ Bùi."  

Nói xong, nàng quay sang cúi người với Bùi Túc:  

"Xin đại ca sau này nghiêm khắc dạy bảo hơn."  

Ta siết chặt nắm tay trong tay áo, nếu không có Bùi Túc ở đây, thật muốn lao tới xé rách miệng nàng ta.  

Mối quan hệ giữa ta và Bùi Túc vừa mới dịu đi một chút, nàng ta đã đến phá hoại, rõ ràng là không muốn ta sống yên ổn.  

Ta vừa định mở miệng.  

Bùi Túc nhếch môi, nở một nụ cười lạnh sắc bén:  

"Đệ muội xông vào Đông viện, bất kính với đại tẩu, cũng là lỗi của nhị đệ không dạy bảo nghiêm sao?"  

Hắn mang theo khí thế lạnh lùng, khiến người ta không dám lại gần.  

Tiêu Vân Châu vốn đã sợ hắn, không ngờ hắn lại phản ứng thế này, lập tức ngẩn người:  

"Ta chỉ là có ý tốt nhắc nhở đại ca..."  

"Ly gián mà cũng gọi là ý tốt?" Ánh mắt Bùi Túc lạnh băng, "Xin lỗi phu nhân của ta đi."  

Tiêu Vân Châu nghẹn họng, đành phải miễn cưỡng xin lỗi ta, trước khi đi còn hằn học lườm ta một cái.  

Ta cảm kích vì Bùi Túc tin tưởng mình, nhưng vẫn muốn giải thích rõ:  

"Ta sang Tây viện tìm đệ muội, tình cờ gặp nhị đệ, chỉ uống một tách trà ở tiền sảnh."  

"Không phải đơn độc một nam một nữ, cửa phòng mở toang, còn có nha hoàn và A Chương đi theo nhị đệ đều ở đó."  

"Cũng không phải là nói chuyện vui vẻ, chỉ là trò chuyện về chàng..."  

Giọng ta nhỏ dần, Bùi Túc không nhịn được bật cười, vòng tay ôm lấy eo ta:  

"Muốn biết thêm về ta, sau này cứ hỏi trực tiếp."  

Nhưng nếu hắn biết sự thật rằng người vừa bị hắn mắng vốn là cô gái mà hắn đã khắc cốt ghi tâm nhiều năm qua, liệu sẽ ra sao?  

Trong lòng ta rối như tơ vò, đẩy hắn ra, không hiểu ma xui quỷ khiến thế nào lại hỏi một câu ngớ ngẩn:  

"Giữa ta và đệ muội, ai đẹp hơn?"  

"Đương nhiên là nàng." Bùi Túc trả lời không chút do dự.  

Nghe xong, ta lại chẳng thấy vui vẻ gì.  

Những lời đàn ông hay dùng để dỗ ngọt phụ nữ mà thôi, sao có thể tin được.  

Hắn lại hỏi:  

"Nếu trở về trước ngày thành thân, cho nàng quyền lựa chọn, giữa ta và nhị đệ, nàng sẽ chọn ai?"  

Ta sững sờ.  

Dù chỉ do dự trong chốc lát, cũng đủ để hắn nhìn thấu.  

Bùi Túc khẽ cười chua xót, hàng mi dài cụp xuống, không nói thêm lời nào.  

Bữa cơm này thật khó nuốt trôi.  

Nhìn dáng vẻ đó của hắn, lòng ta vô cớ nhói đau, muốn giải thích nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu.  

Ta không biết Tiêu Vân Châu và Bùi Tẩy Nghiễn chung sống ra sao, nhưng Bùi Túc thực sự đối với ta rất tốt.  

Chỉ là tiếng xấu của hắn không tốt, học vấn lại kém chút mà thôi.  

Nhưng những lời đồn vô căn cứ đó chẳng đáng tin, việc đọc sách ít cũng là bởi thời niên thiếu hắn sống trong cảnh khốn cùng.  

Lẽ ra hắn cũng nên giống như Bùi Tẩy Nghiễn, trở thành quý tử nhà danh gia vọng tộc. Nhưng số phận lại bắt hắn chịu đủ mọi khổ nạn, nhờ sức mình mà vượt qua muôn trùng nguy nan, từ núi xương biển m.á.u mà giành được quyền thế địa vị hôm nay.  

Một người đàn ông xuất chúng và mạnh mẽ như vậy, lại đối xử với ta dịu dàng ân cần, hơn nữa còn sở hữu diện mạo như rồng trong loài người.  

Huống hồ, ta và hắn đã là phu thê.  

Trong đầu ta bỗng nảy ra một ý nghĩ táo bạo.  

Tiêu Vân Châu vì hạnh phúc của mình có thể cướp đi Bùi Tẩy Nghiễn.  

Vậy tại sao ta không nhân cơ hội này, khiến Bùi Túc một lòng một dạ với ta?  

12

Ta cần nhanh chóng làm rõ chuyện giữa Bùi Túc và Tiêu Vân Châu trước đây.  

Vì vậy, lại một lần nữa ta đi đến Tây viện.  

Từ xa, Tiêu Vân Châu nhìn thấy ta, tưởng rằng ta tới để trả thù vụ nàng ta châm ngòi ly gián, sắc mặt lập tức thay đổi.  

Nàng ta giả vờ vấp ngã, như một con sâu mềm nhũn nhào vào người Bùi Tẩy Nghiễn:  

"Phu quân, chân thiếp bị trẹo rồi."  

Bùi Tẩy Nghiên bóp nhẹ má nàng ta, cười bảo:  

"Trẹo chân mà kêu to vậy à? Chẳng qua muốn lừa ta bế nàng thôi đúng không?"  

Ta khó hiểu chớp mắt mấy lần, phải mất một lúc mới nhận ra.  

Họ đang cố ý phô bày tình cảm phu thê trước mặt ta, nhằm khiến ta đừng sinh lòng muốn giành lấy phu quân của nàng ta.  

Quả nhiên, kẻ có tật thì thường hay giật mình, lòng dạ càng thêm nhỏ nhen.  

Khi ta ngẩng đầu lên lần nữa, hai người đã chẳng thèm quan tâm ai khác mà hôn nhau ngay tại chỗ.  

Lần đầu tiên tận mắt chứng kiến cảnh như vậy, ta giật b.ắ.n mình.  

Bùi Tẩy Nghiễn nâng mặt Tiêu Vân Châu, nàng ta nhón chân ôm lấy cổ hắn, hôn nhau đầy quyến luyến không rời.  

Giữa ban ngày ban mặt làm chuyện này mà người trong cuộc không thấy gì, kẻ vô tình nhìn phải lại cảm thấy vô cùng xấu hổ.  

Ta và Bùi Túc sau này cũng sẽ như vậy sao?  

Chuyện này phải hôn thế nào nhỉ?  

Là ngậm lấy môi hay ôm trọn cả đôi môi? Có cần mở miệng không, và trong miệng liệu có mùi gì không?  

Bùi Túc còn cao hơn Bùi Tẩy Nghiễn một chút, ta nhón chân có tới được không?  

Ý nghĩ này làm ta giật mình, mặt nóng bừng, không dám nhìn thêm nữa.  

Quay đầu đi, ta chợt phát hiện trong bóng tối còn một đôi mắt khác đang nhìn chăm chăm vào họ.  

Thì ra là thư đồng của Bùi Tẩy Nghiễn, A Chương.  

Ánh mắt ấy tràn ngập u oán và đau khổ, như thể người yêu thương nhất phản bội mà bản thân lại bất lực.  

Ta vô cùng kinh ngạc, đột nhiên có ai đó chọc vào lưng ta, rồi bịt lấy miệng ta.  

"Ta đây."  

Bùi Túc đứng ngay sau lưng, không biết đã đến từ khi nào.  

Không rõ ai lại chọc giận hắn, nhưng khuôn mặt hắn tối sầm, hai tay nắm chặt lấy cánh tay ta, áp sát tới gần. Đôi mắt sâu thẳm như mực:  

"Thích nhìn người khác hôn nhau?"  

"..."

"Thích nhìn nhị đệ hôn người khác?"  

"..."  

Hắn nâng tay, đầu ngón tay thô ráp chạm nhẹ vào môi ta, ánh mắt vẫn tối đen như mực:  

"Trong lòng nàng khó chịu sao?"  

Câu hỏi này chẳng hiểu từ đâu mà ra.  

Nhưng ta thực sự thấy khó chịu, bị người tỷ muội thân thiết từ nhỏ phản bội và tính kế, không khó chịu mới lạ.  

Sắc mặt Bùi Túc lại càng âm trầm hơn.  

Hắn không nói một lời, chỉ nắm chặt cổ tay ta, kéo ta rời khỏi Tây viện.  

13

Hắn chân dài, bước đi rất nhanh, ta gần như không theo kịp.  

"Chậm... chậm chút thôi." Ta thở hổn hển, cố gắng nói.  

Giọng hắn cứng ngắc: "Chậm không được."  

Cây cỏ, đình đài lầu gác thoáng chốc trở thành những ảo ảnh, lướt qua bên cạnh như gió.  

Tay nắm chặt tay, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, chẳng rõ là của hắn hay của ta.  

Về đến phòng, hắn đạp cửa một cái "rầm", đóng sầm lại, từng bước ép ta lùi dần về góc tường.  

Ta cuống cuồng giơ tay lên giải thích:  

"Đừng hiểu lầm, vừa nãy ta chỉ đến tìm đệ muội thôi mà..."  

"Được."  

Hắn đáp bừa, dường như câu trả lời với hắn đã chẳng còn quan trọng nữa, bàn tay nâng khuôn mặt ta lên, rồi cúi đầu hôn xuống.  

Hắn nhắm mắt lại, hôn vừa mãnh liệt vừa cuồng dã, như thể muốn nuốt chửng ta vào bụng.  

Môi răng va vào nhau, toàn thân ta căng cứng, không biết tay phải để đâu, chỉ cố gắng nhớ xem Tiêu Vân Châu làm thế nào.  

Nhưng đầu óc rối như tơ vò, ta chẳng nghĩ được gì cả.  

Không biết qua bao lâu, cuối cùng hắn ngẩng lên, ánh mắt mê loạn nhìn ta:  

"Thở đi."  

"Ồ." Ta lập tức há miệng thở dốc.  

Hắn lại cúi xuống, nhẹ nhàng nghiền ngẫm trên đôi môi ta thêm một lúc, rồi đột nhiên trở nên hung bạo, dùng đầu lưỡi tách răng ta ra, mút mãi không thôi.  

Mặt ta nóng bừng như lửa đốt, eo bị hắn ôm chặt, nếu không e rằng ta chẳng còn sức để đứng vững.  

Mãi lâu sau, hắn mới dừng lại, xoa đầu ta, ánh mắt dịu dàng như muốn tan thành nước.  

Khác hẳn với bộ dáng hung dữ vừa rồi.  

Ta mím môi, thở hổn hển hỏi:  

"Vừa nãy chàng tức giận sao?"  

"Không giận."  

"Thế sao lại đi nhanh như vậy?"  

"Gấp muốn hôn nàng."  

"..."  

Hắn hôn xong, thỏa mãn, tâm trạng cực tốt, cuối cùng nở một nụ cười:  

"Ở bên ngoài đã muốn hôn rồi, nhưng sợ nàng ngại."  

Hắn nói rất tự nhiên, còn ta thì xấu hổ không dám ngẩng đầu nhìn, liền đẩy mạnh hắn ra, ngồi quay lưng lại trên ghế.  

Hắn cúi xuống, từ phía sau ôm lấy ta, áp má vào tai ta, hơi thở ấm áp phả vào làm ta ngứa ngáy:  

"Trong Đồ Chỉ còn chút việc, tối nay ta sang, được không?"  

Tối nay sang...  

Hắn đang đợi ta cho ý kiến.  

Ta mím môi, ngón tay co rồi duỗi, cúi đầu khẽ nói:  

"Chẳng lẽ còn đuổi được chàng đi nữa sao?"  

Trong lời nói vô thức mang theo vài phần ngượng ngùng và nhõng nhẽo.  

Nghe được câu trả lời của ta, Bùi Túc vui mừng khôn xiết, ôm chặt lấy ta một lúc lâu rồi mới lưu luyến rời đi.

14

Lúc chiều tối, nha hoàn đã đun sẵn nước nóng, rắc đầy cánh hoa vào trong thùng gỗ bốc hơi nghi ngút.  

Ta ngâm mình trong nước, dùng tay xé cánh hoa thành từng sợi nhỏ, rồi nghiền chúng thành nước hoa lấm tấm, bôi bừa lên móng tay.  

Nhìn kết quả xấu xí, ta thở dài, nhúng tay vào nước rửa sạch, không để ý thời gian trôi qua tự bao giờ.  

Ai đó đã lặng lẽ vén rèm, bước vào căn phòng mịt mờ hơi nước, im lặng quan sát những động tác kỳ quặc của ta.  

“Không định ra ngoài sao?”  

Giọng nói vang lên trong căn phòng kín, nghe có sức xuyên thấu mãnh liệt. Ta quay đầu lại, nhìn thấy bóng dáng cao ráo của Bùi Túc.  

Chàng trông vẻ bình thản, thử nhúng tay vào nước trong thùng gỗ:  

“Nước không lạnh sao?”  

Ngâm lâu như vậy, nước đã sớm nguội ngắt.  

Ta hít sâu một hơi, ngẩng mặt lên hỏi:  

"Bùi Túc, chàng thích ta không?"  

"Thích."  

"Vậy chàng thích ta trước đây đã từng gặp, hay thích ta của bây giờ?"  

Hầu kết của chàng khẽ động: "Đều thích."  

"Thích cái nào hơn?"  

"Cả hai đều là nàng, như nhau thôi."  

Ta thầm nghĩ, không giống nhau, ta không phải Tiêu Vân Châu.  

"Vậy ta đổi cách hỏi."  

Ta không cam lòng, truy vấn tiếp: "Nếu như chúng ta chưa từng gặp gỡ khi còn nhỏ, đêm động phòng là lần đầu tiên thấy mặt, chàng sẽ động lòng với vị thê tử trước mặt này chứ?"  

Bùi Túc nhìn ta rất lâu, giọng khàn khàn.  

Chàng nói: "Sẽ."  

Lúc này ta mới mãn nguyện.  

Ta mỉm cười nhìn chàng, cảm giác lục phủ ngũ tạng đều ấm áp, quên mất cả nước trong thùng đã lạnh.  

"Vậy còn nàng thì sao?" Hắn hỏi.  

Ta không trả lời, hất một vốc nước lên mặt chàng. 

Đợi khi chàng phản ứng lại, nhìn thấy ta trực tiếp đứng dậy từ trong thùng tắm, thì ngây người.  

Những giọt nước chảy xuống theo từng đường cong mềm mại của cơ thể, ta mặt đỏ bừng bừng nhìn hắn, khẽ gọi một tiếng: "Phu quân."  

Chàng  không thể kiềm chế được nữa...  

Ngoài trời, ánh trăng đã lên cao, tấm chăn đáng thương bị vứt xuống đất, màn giường đỏ rực khẽ lay động như sóng nước dập dềnh, càng thêm phần quyến rũ.  

Bùi Túc có vòng eo săn chắc, ta không nhịn được mà liếc nhìn về phía đó. Chàng chộp lấy tay ta, đặt lên, cười đầy phong lưu lẫn ngạo nghễ:  

"Thích thì mạnh dạn một chút."  

Ta nào dám trêu chọc chàng thêm, cả người mềm nhũn như nước, đôi mắt ngấn lệ khẩn cầu:  

"Chỉ huy sứ, chàng tha cho ta đi mà."  

...  

Một giấc ngủ sâu qua đi, khi tỉnh lại trời đã sáng rõ.  

Bùi Túc đặt cánh tay vắt ngang lưng ta, trong ánh mắt lóe lên ý cười mê người:  

"Nương tử ngủ có ngon không?"  

"Ừm."  

Ta định ngồi dậy, nhưng phát hiện cơ thể đau nhức rã rời. Nghĩ đến những chuyện đêm qua, ta xấu hổ đến mức không dám nhìn chàng. 

Bùi Túc xoay người đè lên ta, xoa xoa gương mặt:  

"Nằm thêm chút nữa đi, ta sẽ ở bên nàng."  

Ta đẩy chàng ra, cố nén cơn đau mà kiên quyết ngồi dậy. Sau khi mặc quần áo, ta quay lưng về phía chàng, ngồi ngay ngắn, nghiêm nghị nói:  

"Chỉ huy sứ, có chuyện này ta phải nói với chàng."  

"Ừ, nàng nói đi."  

"Có chuyện ta đã giấu chàng, vẫn chưa dám mở lời. Thế nên ta đã nghĩ ra một cách."  

Ta lấy chiếc hộp gỗ nhỏ đã chuẩn bị sẵn cùng với chiếc chìa khóa đưa cho chàng:  

"Mọi chuyện đều được ghi trong tờ giấy này, chàng đọc xong rồi chúng ta... rồi..."  

Ta không thể nói tiếp được nữa, không dám tưởng tượng phản ứng của chàng sẽ ra sao.  

Sẽ nổi trận lôi đình mà đòi bỏ ta, hay thất vọng mà rời đi không nói một lời...  

Ta chẳng có chút chắc chắn nào, chỉ biết nhắm chặt mắt lại:  

"Muốn c.h.é.m muốn g.i.ế.c tùy chàng, nhưng không được thật sự g.i.ế.c ta. Dù sao ta cũng là con gái nhà quan gia, hơn nữa ta cũng là người bị hại..."  

Tiếng mở hộp gỗ chậm mãi không vang lên.  

Ta bất ngờ mở mắt, phát hiện Bùi Túc đã vòng ra trước mặt.  

Chàng bật cười thành tiếng, cười đến mức vai run rẩy, còn véo nhẹ má ta, nói:  

"Tiểu Ngư nhi, nàng đáng yêu thật đấy."  

15  

Tiêu Vân Châu mang thai rồi.  

Tiêu Vân Châu bị giam lỏng rồi.  

Chỉ trong một ngày mà nhận được hai tin tức này, thực sự khiến ta sững sờ.  

Mọi chuyện bắt đầu từ việc A Chương đeo trên cổ một chiếc khóa vàng, bị Tiêu Vân Châu nhìn thấy.  

Khóa vàng được chế tác từ vàng ròng, giá trị vô song. Nhưng A Chương chẳng qua chỉ là một thư đồng, sao lại có thể sở hữu thứ này?  

Tiêu Vân Châu khăng khăng cho rằng hắn ăn cắp, liền sai người trói hắn lại, đánh cho đến khi nhận tội.  

A Chương bị đánh đến m.á.u thịt lẫn lộn, nhưng vẫn nghiến răng không kêu lấy một tiếng.  

Mãi đến khi có người bí mật báo tin cho Bùi Tẩy Nghiễn, hắn vội vàng chạy đến. Nhìn thấy thư đồng của mình bị hành hạ đến mức thê thảm như vậy, cơn giận bùng lên, hắn giáng cho Tiêu Vân Châu hai cái tát như trời giáng.  

Hai cái tát ấy khiến Tiêu Vân Châu ngây ngẩn cả người.  

Nàng vừa mới mang thai, đang là lúc cần được phu quân chăm sóc yêu thương, làm sao có thể bị đối xử như vậy?  

Huống hồ nàng là nhị phu nhân Bùi gia, quản giáo hạ nhân thì sao chứ?  

Bùi Tẩy Nghiễn nhíu chặt mày, lạnh lùng quát:  

"Khóa vàng là ta tặng hắn, sao? Ngươi còn muốn đánh cả ta nữa à?"  

Lời này khiến Tiêu Vân Châu càng sụp đổ.  

Một món đồ quý báu như vậy, phu quân nàng không nghĩ đến việc tặng nàng - chính thất của mình, mà lại đưa cho một tên nô bộc thấp hèn!  

Nghĩ đến việc từ khi thành thân đến giờ, Bùi Tẩy Nghiễn tuy đối xử ôn hòa nhã nhặn với nàng, cũng nói không ít lời đường mật, nhưng lại chưa từng tặng nàng một món quà ra hồn.  

Nàng thắc mắc trong lòng: rốt cuộc, phu quân nàng có thật sự chân thành với nàng không?  

Nàng muốn kiểm chứng điều gì đó, liền lớn tiếng tuyên bố sẽ đ.â.m đầu tự tử, một xác hai mạng.  

Bùi Tẩy Nghiễn chỉ thản nhiên đứng một bên, dặn dò gia nhân:  

"Phu nhân sức khỏe yếu, trước khi sinh thì đừng ra ngoài. Nếu thai nhi có sơ suất gì, ta tuyệt đối không tha cho các ngươi."  

Vậy là Tiêu Vân Châu, vui mừng vì mang thai chưa được bao lâu, đã bị giam lỏng.  

Tiểu Thúy xót xa thở dài: "Nhị công tử giam nhị phu nhân lâu như vậy, thật là quá nhẫn tâm..."  

Ta càng nghĩ càng thấy không ổn.  

Công tử nhà quyền quý thường có phần thiên vị thư đồng lớn lên bên mình, điều này không phải là chuyện lạ.  

Nhưng dù thiên vị thế nào cũng không thể vượt qua quy tắc chủ - tớ, tôn ti trật tự.  

Bùi Tẩy Nghiễn không chỉ tặng A Chương một chiếc khóa vàng quý giá, còn vì hắn mà quay lưng với người vợ mới mang thai. Chuyện này liệu có thể đơn giản được lý giải là tình cảm chủ - tớ sâu đậm hay không?  

Ta bất giác rùng mình, nhớ lại cảnh tượng từng bắt gặp sau giả sơn.  

Khi ấy ta còn chưa tường tận mọi chuyện, nên không nghĩ sâu xa.  

Nhưng lúc đó, áo của Bùi Tẩy Nghiễn bị nhăn nhúm, mắt A Chương đỏ hoe, cổ còn có dấu vết, rõ ràng giống như...  

Rõ ràng là sau giả sơn, họ đã làm vài chuyện khó nói ra.  

Ta hít sâu một hơi.  

Từ lâu đã nghe về sở thích đoạn tụ, chuyện nam nhân yêu nhau vốn là mỗi người mỗi cách sống, ai cũng không tiện can thiệp.  

Nhưng nếu đã thích nam nhân, lại lừa phụ nữ sinh con, thật sự là không có lương tâm.  

Cùng là nữ nhân, khoảnh khắc này ta không khỏi cảm thấy đồng cảm với Tiêu Vân Châu.  

Nhưng nghĩ đến những gì nàng ta đã làm, ta lại chẳng muốn xen vào chuyện của nàng.  

Gần đây, Bùi Túc si mê hương vị ngọt ngào, quấn lấy ta không rời.  

Tối hôm đó, vừa mới thổi tắt nến, chàng đã len lén chui vào chăn ta, bàn tay ngang ngược không ngừng làm càn:  

Ta giữ chặt bàn tay đang quậy phá của chàng, nghiêm giọng hỏi:  

"Chàng có tiểu thị vệ nào đặc biệt được sủng ái bên cạnh không?"  

Bùi Túc cười đến nỗi ngả nghiêng, cúi xuống cắn nhẹ lên sau gáy ta một cái thật mạnh:  

"Tối nay nàng hóa trang thành tiểu thị vệ đi, để ta yêu chiều một chút."  

Mặt ta đỏ bừng, giận dữ đạp chàng một cái, lại bị chàng giữ lấy chân, nghe giọng chàng trách móc đáng thương:  

"Với cái kiểu bám lấy nàng mà còn chẳng được yêu thương này, nếu nương tử nghi ta thích nam nhân, thật là oan uổng c.h.ế.t ta mà."  

Chàng vòng tay qua eo ta từ phía sau, ôm ngày càng chặt:  

"Cuốn sách kia, nương tử lén xem rồi phải không? Thích trang nào nhất?"  

Ta ngẩn ra một lúc, mới nhớ ra cuốn sách chàng nói đến là gì, cả mặt lập tức nóng bừng.  

Chàng đã âm thầm nghiền ngẫm lâu như vậy, đúng là chẳng hề uổng phí công sức.  

Cái tên này, sao lại trở thành như thế này cơ chứ.  

Trong giây lát mơ hồ, ta dường như quên mất rằng bên ngoài, chàng vẫn là vị chỉ huy Cẩm Y Vệ lạnh lùng, nghiêm nghị, không bao giờ nói cười tùy tiện.  

16

Trong bữa tối, khi ta chuẩn bị múc một bát canh gà thơm lừng để thử, Bùi Túc đột ngột xuất hiện, đánh rơi bát canh trong tay ta.  

Chàng thở dốc, giọng đầy lo lắng:  

"Tiểu Ngư, không được uống."  

Chưa đầy nửa canh giờ sau, người hầu bỏ độc vào đồ ăn của ta đã bị bắt. Kẻ chủ mưu đến từ Tây viện.  

Loại độc này không gây c.h.ế.t người ngay lập tức, nhưng tích tụ lâu dài sẽ làm tổn thương cơ thể, khiến khó có thể thụ thai.  

Ta khó tin hỏi:  

"Tiêu Vân Châu đã bị nhốt rồi, chẳng lẽ là nhị công tử làm? Hắn hạ độc ta để làm gì?"  

Bùi Túc liếc ta, giọng lạnh lùng:  

"Chẳng lẽ nàng còn nghĩ hắn là người tốt sao?"  

Ở bên chàng lâu như vậy, ta nhận ra một điều: chỉ cần nhắc đến Bùi Tẩy Nghiễn, chàng sẽ trở nên cực kỳ chua ngoa.  

Chàng ghen tị vì suýt chút nữa ta đã trở thành thê tử của đệ đệ chàng.  

Chàng hừ lạnh vài tiếng, khẳng định phải để ta nhìn rõ bộ mặt thật của Bùi Tẩy Nghiễn.  

Đêm đó, Bùi Túc bế ta nhảy nhẹ nhàng lên mái nhà Tây viện, nhấc một viên ngói lên.  

Dưới đó, Bùi Tẩy Nghiễn đang ở trong phòng của A Chương, thân mật khoác vai hắn:  

"Chờ người phụ nữ đó sinh xong, ta sẽ sắp xếp bà đỡ, giữ con, bỏ mẹ."  

"A Chương, từ nay không ai có thể làm ngươi chịu ấm ức nữa."  

A Chương nép vào lòng hắn, gương mặt đầy lo âu:  

"Chỉ sợ trong Tây viện có tai mắt của đại công tử, không được để lộ ra bất cứ dấu vết nào."  

Nghe nhắc đến Bùi Túcc, Bùi Tẩy Nghiễn rõ ràng trở nên cáu kỉnh, đạp mạnh vào bàn, phát ra tiếng động lớn:  

"Thứ con hoang tiện tỳ sinh ra, còn dám để ta gọi hắn là đại ca sao?"  

"Hắn còn chẳng bằng tên phế vật trước đây, ít nhất kẻ đó không làm ta tức ngực, không áp chế ta ở mọi phương diện."  

Ta lén liếc nhìn Bùi Túc, chỉ thấy nét mặt chàng bình tĩnh như thường, không có chút gì ngạc nhiên.  

Trước đây, kẻ giả làm trưởng tử trong phủ chỉ là một kẻ vô dụng, làm nền cho tài năng của Bùi Tẩy Nghiễn, khiến hắn trở thành người con trai đức tài vẹn toàn.  

Lão thái gia tất nhiên thiên vị nhị thiếu gia, từng nói sau khi ông qua đời sẽ để lại toàn bộ gia sản cho Bùi Tẩy Nghiễn, không để lại gì cho trưởng tử.  

Nhưng sau đó, Bùi Túc thực sự trở về.  

Chàng còn trẻ nhưng đã là chỉ huy sứ chính tam phẩm, lập nhiều công lao, được Hoàng Thượng sủng ái.  

Dù Bùi Tẩy Nghiễn có tài, trong kỳ thi khoa bảng hắn cũng chỉ đạt cuối bảng tiến sĩ, nhận một chức quan nhàn hạ ở Hàn Lâm Viện.  

So sánh như vậy, lão thái gia lại thấy đại công tử tốt hơn.  

Cảm giác áy náy đối với đại công tử khiến ông để lại toàn bộ gia sản cho Bùi Túc trước khi qua đời.  

Bùi Túc không tham lam, biết đệ đệ mình không ưa gì mình, bèn chia phủ thành Đông viện và Tây viện, tài sản cũng chia đôi, ai ở phần nấy.  

Nhưng lòng người không bao giờ đủ.  

Bùi Tẩy Nghiễn căm ghét người đại ca đột ngột xuất hiện, che lấp toàn bộ hào quang của mình, cướp đi tình thương cuối cùng của cha, thậm chí chiếm một nửa gia sản.  

Hắn vừa ghen vừa hận, nhưng thực lực không bằng Bùi Túc, đành phái người tung tin đồn thất thiệt, bôi nhọ danh tiếng của chàng. 

A Chương, người hiểu hắn nhất, khẽ an ủi:  

"Công tử nhẫn nhịn một thời gian, chỉ cần công tử sinh ra trưởng tử của hầu phủ, Đông viện kia không bao giờ có thể có con, thì toàn bộ Bùi phủ sớm muộn cũng là của ngài."  

Về đến Đông viện, tay ta đã lạnh toát mồ hôi.  

Bùi Tẩy Nghiễn sai người hạ độc vào đồ ăn của ta, hóa ra chỉ để tranh đoạt gia sản với chính đại ca ruột mình.  

Bùi Túc bao năm qua luôn nhẫn nhịn, một là vì Bùi Tẩy Nghiễn chưa thực sự gây tổn hại cho chàng, hai là vì nể chút tình huynh đệ. 

Nhưng lần này, hắn đã chạm vào giới hạn của Bùi Túc. Từ ánh mắt lạnh lẽo đó, ta cảm nhận được sát khí.  

Họ chỉ chung sống với nhau hai năm, mối quan hệ vốn đã gượng gạo, làm gì có chuyện huynh đệ tình sâu nghĩa nặng.  

Với bản lĩnh của Bùi Túc, đối phó với Bùi Tẩy Nghiễn dễ như trở bàn tay, nhưng chàng vốn quen đối phó với những chuyện gió tanh mưa m.á.u ngoài chiến trường, không giỏi xử lý tranh chấp trong gia đình.  

Ta nắm lấy tay chàng:

"Phu quân, nghe ta đi."  

Ta muốn xé toang lớp mặt nạ đạo mạo của Bùi Tẩy Nghiễn, để hắn không thể đặt chân trong kinh thành thêm được nữa.  

17

Tối đó, ta mời người nhà họ Tiêu đến phủ dùng cơm.  

Trong mắt họ, ta vẫn mang thân phận của Tiêu Vân Châu, nên việc mời họ tới cũng đường đường chính chính.  

Sau bữa tiệc, Tiêu phu nhân kéo ta sang một góc hỏi thăm, lo lắng nói:  

"Vân Châu dạo này sống thế nào?"  

Ta thở dài một hơi, vẻ mặt đầy trăn trở:  

"Nàng ấy mang thai, nhưng lại bị nhị công tử nhốt lại rồi."  

Sắc mặt vợ chồng họ Tiêu lập tức thay đổi, cả hai không thể ngồi yên, khăng khăng đòi gặp Tiêu Vân Châu tận mắt.  

Tiểu Thúy liếc mắt ra hiệu cho ta.  

Lúc này, người hầu canh giữ Tiêu Vân Châu đã bị hạ mê dược, ổ khóa cửa cũng được mở.  

Tiêu Vân Châu nhân lúc không ai phát hiện liền trốn thoát ra ngoài.  

Đi ngang qua phòng đám gia nhân, nàng nghe được vài âm thanh không thể chịu nổi. Âm thanh đó quen thuộc đến lạ, giữa màn đêm nghe càng khàn đục và nặng nề.  

Nàng đột ngột dừng chân, cả người run lên một trận.  

Chẳng lẽ Bùi Tẩy Nghiễn đang vụng trộm với một nha hoàn sao?  

Nàng phải xem xem, là con tiện tỳ nào cả gan làm chuyện đó!  

Nàng ghé mắt vào lỗ nhỏ trên cửa sổ nhìn vào, cảnh tượng trước mắt khiến nàng trợn tròn mắt, không tin nổi.  

Kẻ đang nằm dưới thân Bùi Tẩy Nghiễn, uốn éo quyến rũ hưởng lạc, không phải nha hoàn nào cả, mà lại là... một nam nhân!  

Chính là tên thư đồng luôn theo hắn như hình với bóng, A Chương!  

Tiêu Vân Châu như bị sét đánh ngang tai, cả người đứng không vững, mọi lý trí hoàn toàn tiêu tan.  

Nàng rút cây trâm trên đầu xuống, một cước đá văng cửa phòng.  

Khi ta dẫn vợ chồng họ Tiêu đến nơi, vừa khéo thấy cảnh Tiêu Vân Châu và Bùi Tẩy Nghiễn lao vào nhau kịch liệt.  

A Chương thì co ro bên góc phòng, run rẩy khóc thút thít.  

Sau lưng Bùi Tẩy Nghiễn, một vết thương m.á.u thịt be bét, hắn đau đến nghiến răng, một cước đạp Tiêu Vân Châu ngã xuống đất, mắng xối xả:  

"Tiện nhân! Dám ra tay với ta!"  

Tiêu Vân Châu chống tay xuống đất run rẩy, cây trâm trên tay nhỏ từng giọt m.á.u đỏ thẫm.  

Nghe tiếng bước chân, nàng quay đầu lại, nở nụ cười vừa thê thảm vừa như trút được nỗi lòng:  

"Cha, mẹ, hai người đến rồi."  

Động tĩnh bên này đã khiến cả phủ náo loạn, trên dưới đều kéo đến xem.  

Tiêu Vân Châu cười khẩy một tiếng, rõ ràng đã nhận ra đây là kế hoạch cố ý của ta.  

Nhưng ai là kẻ sắp đặt, giờ không còn quan trọng nữa.  

Nàng đã chịu kích động quá lớn, gần như phát cuồng trong niềm phấn khích cay nghiệt:  

"Cha, mẹ, hai người biết con vừa thấy gì không?"  

"Hai tên nam nhân đang làm chuyện đó, haha, thật buồn cười!"  

"Bùi Tẩy Nghiễn là tên đoạn tụ, hai người có biết không? Hả? Hai người có biết không? Hắn cưới con chỉ để có người sinh con cho hắn! Hắn lừa con uống đủ loại thuốc mỗi ngày..."  

Giọng nàng càng lúc càng nhỏ, đột nhiên cả người bủn rủn, tà váy chảy ra dòng m.á.u đỏ tươi.  

Tiêu phu nhân suýt nữa ngất đi.  

Ta lập tức sai người khiêng nàng vào phòng, vội vã gọi lang trung.  

Bùi Tẩy Nghiễn c.h.ế.t trân nhìn vũng m.á.u trên đất, sắc mặt trắng bệch, không nói nên lời.  

Thì ra, người hắn cưới không phải là Tiết Ngư, mà chính là Tiêu Vân Châu, người vốn dĩ sẽ thành đại tẩu của hắn.  

Chuyện này rốt cuộc là sao đây?  

Nghĩ đến đứa con nàng đang mang, hắn chợt bàng hoàng vì lúc tức giận vừa rồi đã hoàn toàn quên mất điều đó.  

Còn chuyện hắn thích nam nhân... giờ đã chẳng thể giấu diếm được nữa rồi.  

Bùi phủ đêm nay, định trước là một đêm không ngủ.  

Đến sáng, chuyện xấu ở Tây viện đã lan truyền khắp kinh thành.  

Đứa trẻ của Tiêu Vân Châu đã không còn.  

Người nhà họ Tiêu kéo nhau đến Tây viện làm loạn, đòi mạng A Chương để bồi thường cho đứa bé đã chết.  

Nghe tin này ta chỉ cảm thấy thật nực cười, kẻ đầu sỏ rõ ràng là cha đứa bé.  

Bùi Tẩy Nghiễn đối đầu với Tiêu gia, thề c.h.ế.t cũng phải bảo vệ người trong lòng.  

Thế nhưng, A Chương lại treo cổ tự vẫn trong phòng

Chỉ đến khi đó, Tiêu gia mới chịu buông tha.  

Tiêu phu nhân nhìn Tiêu Vân Châu đang tuyệt vọng, bà vỗ nhẹ lên tay nàng, an ủi:  

"Con gái đáng thương của mẹ, lúc trước nếu con lấy vị Chỉ Huy Sứ thì đã tốt biết bao, vậy mà lại để tiện nghi cho Tiết Ngư rồi."  

"Nhưng giờ chuyện đã đến nước này thì có thể làm gì được? Dẫu sao thì tên nô bộc kia cũng c.h.ế.t rồi. Thời gian lâu dài, nam nhân sẽ hồi tâm chuyển ý, sau này con vẫn có thể sinh con."  

Tiêu Vân Châu giận dữ hất văng bát thuốc, lạnh lùng đuổi khách:  

"Mẹ, đừng nói những lời vô ích này nữa. Hãy coi như chưa từng sinh ra đứa con gái như con."  

Từ lúc bị cha mẹ ép gả cho đến nay bị nhốt trong tòa đại viện này, cuộc sống của Tiêu Vân Châu như thể nhìn thấu được đến tận cuối đời, chẳng còn chút hy vọng nào.  

Khi ta gặp lại nàng, nàng nằm ốm yếu trên giường, khí sắc vẫn đầy hằn học:  

"Tiết Ngư, bộ mặt này của ngươi so với trước đây càng làm người ta ghét hơn."  

“Người phải gả cho Bùi Tẩy Nghiễn lẽ ra là ngươi. Ta tự cho mình thông minh, lao đầu vào đó, trở thành kẻ chịu tội thay cho ngươi."  

Ta chẳng buồn ngẩng mắt, chỉ nhàn nhạt đáp:  

"Vậy ta phải cảm ơn ngươi rồi."  

Tiêu Vân Châu gắng gượng ngồi dậy, tựa vào gối mềm, nói:  

"Ngươi từng nói, ta và Bùi Tuc trước kia từng gặp nhau, hắn nhớ mãi bao năm nay nên mới đến Tiêu phủ cầu hôn."  

"Ừ."  

"Xem ra ta vẫn còn cơ hội..."  

"Ừm?" Ta ngạc nhiên hỏi, "Ngươi bị lú lẫn rồi à?"  

Tiêu Vân Châu nhìn ta đầy đắc ý, nhếch môi cười:  

"Tiết Ngư, ngươi hiểu nam nhân không?"  

"Người mà Bùi Túc muốn cưới ban đầu là ta. Chỉ cần không có được ta, hắn sẽ mãi mãi ghi nhớ trong lòng."  

"Cùng sống dưới một mái nhà, ngày ngày chạm mặt, Đại tẩu à, về sau ngươi cũng đừng mơ mà sống yên ổn."  

Nàng ta nhếch môi, nở nụ cười đầy khiêu khích nhìn ta.  

Ta chỉ nhìn Tiêu Vân Châu với ánh mắt đầy cảm thông, từ tốn đáp:  

"Ngươi còn nhớ hồi nhỏ không? Khi ta thường ngồi xe ngựa, mang theo bánh mẹ ta làm đến Tiêu phủ chơi với ngươi."  

"Trước cổng Tiêu phủ có mấy đứa trẻ ăn xin, ta hay đem bánh ngọt chia cho bọn chúng."  

Tiêu Vân Châu nhăn mặt đầy chán ghét:  

"Nếu biết ngươi đem bánh ngọt cho đám tiện dân đó, ta đã chẳng thèm ăn miếng nào!"  

Ta nhìn thẳng vào mắt nàng ta, chậm rãi đáp:  

"Bùi Túc nằm trong số những kẻ tiện dân đó."  

"Cái gì?" Nàng sững sờ.  

Ta vẫn giữ vẻ điềm nhiên, đứng dậy nói:  

"Vị Chỉ huy sứ mà ngươi giờ không với tới, từng là kẻ mà ngươi khinh thường gọi là tiện dân."

"Chàn ấy nhầm tưởng ta là tiểu thư của Tiêu phủ, vì thế mới đến Tiêu gia cầu thân."  

"Người mà chàng muốn cưới từ đầu đến cuối, luôn luôn là ta. Vân Châu, chàng ấy nói may mắn thay ngươi đã đổi váy cưới với ta."  

Sắc mặt Tiêu Vân Châu lập tức biến đổi, ta quay lưng bước đi, không hề ngoảnh lại.  

Bên trong phòng, tiếng gào thét điên cuồng và tiếng đồ vật bị đập vỡ vang lên không ngừng, đầy tuyệt vọng và phẫn uất.  

Ở gian phòng kế bên, Bùi Tẩy Nghiễn chìm trong nỗi đau mất đi kẻ hắn yêu thương nhất. Hắn lúc thì uống đến say mèm, lúc lại phát điên phát dại như người không còn lý trí.  

Ta chỉ thầm nghĩ, cứ để bọn họ tự gánh chịu hậu quả từ những việc mình đã làm.  

Những thị phi của Tây viện từ giờ trở đi sẽ không còn liên quan đến ta nữa.  

***

Sau sự việc đó, thân phận của ta và Tiêu Vân Châu đã không còn là bí mật. 

Bùi Túc mỉm cười giải thích với người khác:  

"Phu nhân mà ta danh chính ngôn thuận cưới hỏi, từ đầu đến cuối vẫn luôn là tiểu thư Tiết gia, Tiết Ngư. Có lẽ các hạ đã nhớ nhầm rồi chăng?"  

Nụ cười của chàng quá mức lạnh lùng, khiến người ta bất giác nổi gai ốc.  

"Phải, phải, là tại hạ già cả lẩm cẩm, Chỉ huy sứ và phu nhân quả thật là trời sinh một đôi."  

Bùi Túc hài lòng gật đầu.  

Sau đó, chàng cố ý cùng ta trở về Tiết gia một chuyến, chính thức ra mắt nhạc phụ, nhạc mẫu.  

Chàng ghé sát, nói nhỏ:  

"Ngư nhi, thực ra lần trước khi đi ngang qua Tiết phủ, ta đã biết thân phận của nàng rồi."  

Ngày hôm ấy, nhân dịp trở về nhà sau khi thành thân, biết ta không thoải mái khi đến Tiêu gia, chàng viện cớ để ta về lại Tiết phủ một lần.  

"Làm sao mà chàng biết được?"  

"Hừm, nàng nghĩ xem, tại sao con ch.ó ở Tiêu gia lại có thể giật đứt xích?"  

Chàng cười đáp.  

"..."  

Ta giận dữ trừng mắt nhìn chàn:

"Bùi Túc, nếu ta bị chó cắn chết, thì chàng sẽ không còn thê tử nữa đâu."  

"Nhất định ta sẽ không để con ch.ó đó làm nàng bị thương."  

"Con chó xé rách tay áo của chàng, điều đó nghĩa là nó rất nguy hiểm, chàng biết không hả?"  

Bùi Túc mím môi, khẽ đáp:  

"Ta cố ý cả."  

"..."  

Chàng ngoan ngoãn chịu một trận đòn từ ta.  

Sau khi bị đánh, chàng chẳng những không giận mà còn kéo ta vào lòng, đặt lên môi ta một nụ hôn.  

Hoàng thượng ban cho Bùi Túc một căn phủ mới, chúng ta liền bán Đông viện, chuyển vào nơi ở mới.  

Tòa phủ mới rộng rãi, sáng sủa, lầu các và đình đài hòa quyện tạo thành cảnh sắc hữu tình.  

Ta gối đầu lên đùi Bùi Túc, thoải mái tận hưởng ánh dương ấm áp trong sân.  

Người trước mặt đôi mày nét mắt dịu dàng, chàng cầm lấy tay phải của ta, đặt lên nốt ruồi nhỏ một nụ hôn:  

"Lúc trước, ta không biết tên nàng, chỉ nhớ tiểu cô nương từng đưa ta hộp bánh trước cổng Tiêu phủ, ngón út bàn tay phải có một nốt ruồi."  

Đêm động phòng uống rượu giao bôi, trong khoảnh khắc nhìn thấy tay ta, chàng đã biết chắc rằng bản thân không cưới nhầm người.  

Định mệnh xoay vần, lắm lần sai lầm chồng chất.  

Nhưng chúng ta lại gặp được đúng người.  

- HẾT-