Dịch Độc Trùng Phong

Tác Giả: Thục Linh

Thể loại: Bác Sĩ, Đảo Hoang, Đô Thị, Kinh Dị, Linh Dị, Tâm Linh

Giới thiệu:

Ngoài khơi gió bão đang dồn dập. Cơn bão đó che phủ mọi bí mật nơi hòn đảo Thổ Bình xa xôi. Cùng theo chân Đức,một vị bác sĩ bất đắc dĩ phải tới hòn đảo này để chữa bệnh và khám phá sự thật về cái chết của bố mình. Sau cùng, sự thật lộ ra liên quan cả tới những thực thể tâm linh khủng khiếp. Đức phải làm thế nào để ứng phó với tất cả?

Chiếc thuyền chòng chành trong gió bão, giờ cũng phải tầm cuối buổi chiều và xung quanh bờ biển đã sụp tối. Chỉ có ngọn hải đăng ở mép đảo vẫn đứng sừng sững để dẫn lối cho những con người đi biển trở về. Bóng người tiều tụy mặc chiếc áo xơ xác đứng ở mũi thuyền, cố gắng phóng tầm mắt ra xa, trong lòng cồn cào gan ruột, mong chờ hình bóng mà anh đang mong nhớ. Hai người còn lại ở bên trong khoang thuyền, cố gắng vận hành chiếc thuyền trụ vững trên từng đợt sóng. Cũng hơn hai năm rồi... hơn một tháng không liên lạc...chỉ e là vật còn mà người mất.

Chiếc thuyền dần dần tiếp cận hòn đảo. Họ đang băn khoăn không biết nên đưa thuyền vào bờ biển chính không. Dường như có ánh sáng nào đó le lói trên bờ biển. Theo thông tin trên báo đài, chắc chắn vẫn còn sự sống ở nơi đây... Thế nhưng...

"CỨU! CỨU VỚI! CỨU... CỨU!" Tiếng kêu cứu vọng lại từ phía bờ biển khiến anh Lâm giật mình. Dường như có người đang cần giúp đỡ. Anh giục người đi cùng nhanh chóng cập bến. Thuyền vừa va kịch vào bãi cát, anh Lâm đã nhẹ nhàng nhảy xuống, liêu xiêu bước về phía tiếng kêu vừa phát ra. Tay anh lăm lăm con dao găm nhỏ, giấu sau lưng. Anh cần đề cao cảnh giác.

Lại gần, anh phát hiện một người đàn ông đang nằm úp mặt xuống cát, toàn thân rướm máu. Lưng áo người đàn ông ướt thẫm vệt đỏ, loang rộng. Tay chân người đó gầy gò, có những vết mụn vỡ đỏ lở loét. Không hề lạ với hòn đảo này... Anh Lâm thầm nghĩ.

"Nước...nước..." Người đàn ông thều thào. Anh Lâm bên lấy chai nước trong túi, mở nắp dốc vào miệng người đàn ông.

"Tôi...biết hết rồi...rồi...Cứu...cứu..." Anh ta chỉ nói thế rồi ngất lịm. Anh Lâm và anh Lộc – người đi cùng vội đưa người đàn ông lên thuyền rồi lại nhẹ nhàng rút ra khỏi bờ biển. Cả ba người trên con thuyền đó đều mong tiếng gió rít sẽ che mờ đi tiếng động cơ máy thuyền, xóa dấu vết của việc có người mới tới hòn đảo này. Họ sẽ tiếp cận hòn đảo ở nơi kín đáo hơn. Đã có nhiều chuyện kinh khủng xảy ra.

[TRỞ LẠI 4 THÁNG TRƯỚC]

Ở trong một bệnh viện tỉnh.

Anh Đức cúi gằm mặt trong văn phòng của trưởng khoa, hai bàn tay run lên.

"Cậu phải đi thôi. Vụ lùm xùm lần này ảnh hưởng quá lớn tới bệnh viện!" Vị trưởng khoa rít lên. "Đến tôi còn chẳng có mặt mũi nào nhìn giám đốc nữa!!"

"Em xin lỗi. Em đã cố gắng hết sức rồi... Em nghĩ lúc đó cấp bách... nên đành cứu bệnh nhân trước... Nếu không, bệnh nhân bị bục nội tạng, mất máu nhiều..."

"Cậu thôi ngay đi! Bao nhiêu lần họp, cấp trên đã chỉ đạo như thế nào? Tất cả mọi thứ phải theo đúng quy trình. Có chuyện gì xảy ra thì người nhà bệnh nhân không thể trách mình được! Giờ họ làm ầm lên, chính bản thân cậu đi tù, rồi cả bệnh viện điêu đứng theo..."

"Lúc đó không cứu thì bệnh nhân sẽ chết...Chắc chắn là vậy, còn nếu cứu thì còn có hi vọng sống...Anh biết mà... Em đâu mong muốn như vậy..." Đức lắp bắp.

Vị trưởng khoa thở hắt ra bực dọc, xoay chiếc ghế sang ngang, cúi gằm mặt, thì thầm trong miệng.

"Thà để bệnh nhân chết còn hơn... Bao nhiêu vụ rồi cậu không rút ra được tí kinh nghiệm nào à? Người nhà bệnh nhân chẳng quan tâm cậu đã nỗ lực cứu bệnh nhân như thế nào. Họ chỉ quan tâm tới kết quả: là cậu, chính cậu sờ tay vào người nhà họ rồi làm chết người nhà họ thôi. Trước lúc đó bệnh nhân chỉ đau bụng, thần trí tỉnh táo, vào viện thì chết queo. Ai quan tâm có y biến gì chứ! Thà cậu làm đúng quy trình thì chỉ có một người chết! Cậu làm như thế thì cả cái bệnh viện này chết theo đấy!"

Đức đứng cúi gằm mặt, không nói thêm câu nào.

Vị trưởng khoa lại tiếp tục thở dài rồi nói: "Dù sao bố cậu cũng là thầy của tôi, nên tôi phải cố gắng giúp đỡ cậu. Tôi đã xin ban giám đốc. Giờ bệnh viện cũng đã hỗ trợ bồi thường cho nhà bệnh nhân đó rồi, họ sẽ không kiện cáo nữa, nhưng không thể giữ cậu lại. Giờ đành phải dùng biện pháp tạm thời. Cậu chuyển sang một viện khác một vài năm rồi đợi đợt xin chuyển về lại... Giờ chỉ còn cách đó thôi."

"Vâng... Em cảm ơn anh đã dốc lòng giúp đỡ em!" Đức cúi đầu cảm ơn rồi đi ra ngoài, trong lòng nặng trĩu.

Anh vẫn băn khoăn về sự việc vừa rồi, đã mất ăn mất ngủ hơn một tuần nay. Không ngờ có ngày nghiệp y của anh lại xảy ra chyện. Lời căn dặn của bố anh ngày xưa vẫn còn văng vẳng bên tai: "Khi còn trẻ, con sẽ băn khoăn không biết thế nào là một bác sĩ tốt. Nên con hãy làm đúng cái tâm của mình, đừng so đo tính toán gì cả mà dốc lòng cứu người bệnh."

Ấy vậy mà khi anh cố gắng cứu bệnh nhân không được, người nhà kiện cáo làm ầm lên. Thật là họa vô đơn chí. Ca trực hôm đó còn thiếu người do có người nghỉ mà bệnh viện không xếp thêm ai. Mọi trách nhiệm họ chối bỏ, đổ hết lên đầu anh đã tự ý phẫu thuật mà không xin ý kiến người nhà. Điều đó là đúng quy trình, nhưng nếu đợi xin giấy thì bệnh nhân chắc chắn không thể cứu được... Có lẽ anh đã thật sự sai khi cứu bệnh nhân?

Đức bất giác thở dài. Mọi thứ đang êm đẹp nay đổ sông đổ bể hết. Giờ anh phải chờ đợi danh sách điều chuyển nhân sự của cấp trên ban xuống. Đồng nghiệp đều tiếc cho anh. Thời bố anh còn làm trưởng khoa, tương lai của anh rất xán lạn. Anh không ỷ lại bố mà cũng hết sức học tập để làm bác sĩ khoa ngoại, xin vào bệnh viện bố làm. Anh có thực lực và lòng nhiệt huyết, mọi thứ đều thuận lợi. Thế rồi bố anh mất đột ngột sau một chuyến công tác dài ngày. Cuộc sống của anh đảo lộn. Từ đó đến nay cũng đã 3 năm rồi... Vận đen vẫn bủa vây lấy anh không ngưng nghỉ.

Hai tuần sau, danh sách điều chuyển nhân sự được công bố. Có vài người mới tới thay cho vị trí của Đức ở bệnh viện này. Từ giây phút anh nghe trưởng khoa nói phải điều chuyển đi, tự anh hiểu rằng mình sẽ không có cơ hội quay trở lại. Con đường sau này tự anh phải cố gắng. Anh được chỉ định công tác trong một dự án của Bộ, tới một hòn đảo tên Thổ Bình. Nhìn thấy tên hòn đảo đó, người anh run lên. Đó chính là nơi bố anh đã đi công tác rồi không trở về nữa...

Anh ngồi bần thần ở căng tin bệnh viện, tay mân mê chai nước. Hoàng, bạn thân của anh ở cùng khoa mới ngồi xuống an ủi. Mấy tuần nay cũng là nó động viên anh mãi.

"Sao rồi? Tao vừa nhìn thấy danh sách... Mày tính thế nào?"

Đức thở dài chán nản. "Giờ tao cũng chẳng biết thế nào... Có phải tao cứ muốn là được đâu..."

"Mày như thế này tao cũng buồn lắm. Đang yên đang lành mà. Đúng là xui như chó mực! Hay là mày lên nhờ hẳn ông giám đốc, xin giúp ra khỏi dự án đó đi... Mày biết dự án đó như thế nào mà Đức!"

"Mày biết trước đây lão ấy với bố tao hay kiềng nhau còn gì. Lão ấy ghét vì suýt nữa bố tao ngồi vào ghế của lão ấy. Giờ tao còn gây chuyện nữa, lão chả được dịp tống cổ tao đi quá, chưa kịp ăn mừng ấy chứ còn giúp gì!"

"Nhưng giờ mỗi giám đốc là có thể giúp được mày thôi... Cố gắng đi ít tiền biếu xén xem sao? Chứ đi tới hòn đảo đó là án tử đấy...! Có mấy người đi rồi mà trở về được đâu... Nhìn mày thế này tao cũng không biết giúp thế nào..."

"Hầy... Ba năm trước bố tao không lạy lục lão ấy, giờ tao cũng chẳng làm được. Hèn quá. Bộ giao nhiệm vụ trị dứt bệnh dịch ở đó mà vẫn cứ tái đi tái lại. Cả bệnh viện chẳng ai dám đi, có mỗi bố tao đi. Ông còn háo hức muốn nghiên cứu xem loại vi khuẩn nào hoành hành ở đó... Sau rồi thì..."

"Mày biết thế rồi thì tránh ra đi! Giờ gia đình còn mỗi mày làm trụ cột, còn mẹ với em gái mày ai lo? Nếu không có sơ suất đó thì mày đã không phải tới hòn đảo ấy."

"Giờ họa giáng vào đầu, tao tránh sao được đây. Tao không đi thì cũng không ai chịu đi cả. Danh sách lên, mọi người biết hết rồi. Vả lại, tao cũng thấy cái chết của bố có uẩn khúc..."

"Uẩn khúc? Như thế nào cơ? Chẳng phải bác mất vì bệnh dịch sao?"

"Ừm... Để tao nghĩ xem thế nào..." Đức ậm ừ.

"Mày suy nghĩ kĩ đi. Nếu có gì tao giúp được thì cứ nói nhé..." Hoàng đáp lại.

Đức tiếp tục ngồi trầm ngâm, ba năm qua, có những nỗi đau vẫn nhức nhối trong lòng. Có những mối nghi ngờ mà gia đình anh không thể nói ra. Tâm can Đức đang giằng xé. Một phần anh muốn làm rõ cái chết của bố mình, một phần anh lại đang sợ hãi, sợ rằng đi rồi sẽ không trở về với gia đình được nữa... Vụ việc xảy ra, anh còn chưa dám nói với mẹ, sợ bà không chịu được cú sốc.

Đức lẳng lặng về nhà sau bữa nhậu với bạn. Lòng anh buồn rầu nên uống hơi quá chén. Giờ đã muộn, tầm 11 giờ đêm. Mẹ và em gái anh đã ngủ, trong căn nhà chỉ có một màu đen tĩnh lặng. Anh đi trong vô thức lên tầng ba, nơi để bàn thờ gia tiên và bố của anh.

Tay anh bám vào mép bàn thờ, bờ vai run lên. Rượu vào nên những cảm giác đau đớn dường như tuôn hết ra ngoài. Anh nhìn ảnh bố cười trên bàn thờ, nước mắt tuôn rơi lã chã. Là một thằng đàn ông, chẳng mấy khi có thể khóc, nhưng hôm nay anh thật sự bất lực. Anh cảm thấy mình vô dụng, đã không làm đúng như những gì bố anh kì vọng về anh.

"Bố...Giờ con phải làm thế nào?"

Bố anh luôn dạy anh tiến mạnh mẽ về phía trước, đừng sợ khó khăn thử thách nào. Trong quá trình anh học tập và thực hành, bố anh cũng rất nghiêm khắc. Học phần nào khó đến đâu cũng bắt anh học đến tinh thông thì thôi. Nhưng giờ biến cố xảy ra, anh lại chùn chân không dám đối đầu.

Anh ngồi xuống, khẽ mở cánh tủ bên dưới ban thờ. Bên trong có một lọ thủy tinh khá nhỏ, đang ngâm bên trong một tấm nhựa. Trong đó chính là dung dịch phóc môn, có ngâm một vật lạ theo thi thể bố anh về tới đây.

Một mảnh da lưng. 

Sau khi nhận tin về cái chết đột ngột của bố mình, cả nhà anh đếu sốc nặng. Dù biết ở hòn đảo đó có dịch bệnh lạ, tuy nhiên một người bác sĩ nhiều năm trong nghề như bố anh chắc hẳn sẽ biết cách để phòng tránh dịch bệnh không lây lan sang mình. Hơn nữa bố anh chỉ đi với vai trò hỗ trợ, nghiên cứu là chính chứ không phải đi để trực tiếp chữa trị nên việc bị nhiễm bệnh dịch là vô cùng khó hiểu. Bố hứa chỉ đi ba tháng nhưng cuối cùng lại đi mãi không về...

Đợi hơn tuần, xác của bố anh mới được đưa về nhà, sau bao nỗ lực cầu cứu của mẹ anh và tận dụng mọi mối quan hệ có thể có. Bởi vì thông thường hòn đảo đó rất ít chuyến tàu qua lại, bình thường là hai tuần, thậm chí có khi một tháng mới có một chuyến tàu. Các ngư dân vùng biển đều hạn chế tiếp xúc. Sóng điện thoại cũng chập chờn khó liên lạc. Hải sản và nông sản đều do người dân trên đó tự cung tự cấp. Mọi nhu cầu khác thì có chính quyền hỗ trợ bao cấp. Vì vậy nếu có người mất ở hòn đảo cũng sẽ được mai táng ở đó.

Bố anh được đưa về với lí do mất không rõ ràng, mọi người chỉ bảo ông nhiễm bệnh dịch, mất rất nhanh. Cả cơ thể ông đều có những vết tróc lở, tím tái. Đặc biệt có nhiều xây xát trên cơ thể, những vết cắt dài phía sau lưng mà không ai lí giải được tại sao. Trong những đồ đạc tùy thân của ông được gói ghém đem về, có một chiếc hộp gỗ được khóa kín bằng mật mã. Chiếc hộp này không lạ với anh bởi anh biết thói quen của bố mình. Ông hay để những tài liệu mật quan trọng, những công trình nghiên cứu, ý tưởng của ông ở trong này, vô cùng quý trọng nó mà luôn đem theo bên người. Ông chỉ cho mỗi anh – con trai duy nhất của ông biết mật mã. Khi mở chiếc hộp đó ra, đống tài liệu đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một chiếc lọ phóc môn nhỏ, ngâm bên trong một mảnh da. Anh đã cất công nghiên cứu và biết được đó là da vùng lưng, ngoài ra, không có vi khuẩn hay cấu trúc gì đặc biệt. Đi kèm với chiếc lọ là một mảnh giấy viết vội của bố anh: "Sống chết lấy được. Bảo quản kĩ sau này có thể dùng". Chắc chắn phải có chuyện gì nghiêm trọng lắm bố anh mới bỏ đi toàn bộ những tài liệu ông tâm đắc để bảo quản thứ này. Chính vì thế nên anh đã rất nghi ngờ về khoảng thời gian ông ở đó.

Việc điều động nhân lực ở lại hòn đảo đó đã khó nên không ai nhận lời điều tra về cái chết của bố anh. Cả gia đình đành ngậm ngùi chấp nhận sự ra đi của ông mà không biết làm thế nào. Còn quá nhiều khúc mắc.

Đức xuống nhà, đứng lặng trong khoảng không, dường như khẽ nghe thấy tiếng thở nặng nhọc của mẹ mình ở phòng trong. Lòng anh thắt lại, vừa sợ, vừa lo. Anh không thể đi.

Sáng hôm sau, anh rút tiền ở cây ATM, mua một giỏ hoa quả đắt tiền và chuẩn bị phong bì, lên tìm văn phòng của ông giám đốc bệnh viện.

Vị giám đốc tiếp anh bằng nụ cười nhừa nhựa, vẻ mặt vô cảm. Đã lâu lắm rồi anh không nói chuyện riêng với người đàn ông này. Trước đây vì có hiềm khích với bố anh nên anh cũng không muốn lại gần ông ta.

Đức khó nhọc trình bày lí do của mình, mong muốn ông ta cất nhắc và can thiệp vào danh sách điều chuyển nhân sự.

Nghe xong, ông ta bật cười: "Con trai của anh Danh mà lại sợ không dám đi. Lạ thật đấy. Cậu chẳng giống bố cậu gì cả!"

Sau khi ông ta nói vậy, Đức ngồi lặng im, không nói thêm tiếng nào.

Ông ta tiếp: "Nói thật với cậu, tôi cũng không có trù dập gì cậu đâu... Nhưng mà thế này... Chuyện này tôi cũng không giúp được. Vấn đề điều chuyển nhân sự về ấy rất khó. Nhức nhối mấy năm nay rồi. Cậu muốn tránh thì ai làm thay cho cậu? Thứ hai nữa là, đây cũng là một cách an ủi gia đình bệnh nhân cậu làm mất ấy. Bảo họ rằng bác sĩ thiếu chuyên nghiệp như cậu không được phép làm ở bệnh viện nữa thì họ mới nguôi. Cậu phải chịu thôi, thật sự tôi muốn giúp mà không được ấy chứ!" Ông ta tiếp tục nụ cười giả tạo.

Bàn tay của Đức tức run lên. Anh cắn chặt răng, xách chiếc giỏ hoa quả lên, chào rồi bước thẳng ra ngoài cửa. Lòng tự tôn của anh đã bị động chạm đến tận cùng. Đúng là không còn kế nào nhục nhã hơn là đi van xin kẻ thù của mình. Ông ta thiếu gì tiền, thiếu gì mối quan hệ? Tại sao ông ta lại phải đi giúp con trai của người mình ghét chứ. Anh thật quá vội vàng.

Anh đem giỏ hoa quả tới tặng trưởng khoa và các đồng nghiệp cùng khoa, coi như quà chia tay và cảm ơn. Anh chấp nhận số phận.

Đức về nhà nói chuyện với mẹ và em gái, mong hai người hiểu cho hoàn cảnh khốn đốn của anh. Anh sẽ cố gắng hết sức để trở về nhà sớm. Mẹ anh khóc rất nhiều.

"Hay con nghỉ hẳn việc luôn đi. Không cần đi nữa. Con xin ở ngoài làm cũng được mà? Chứ hết bố rồi đến con. Mẹ khổ lắm rồi con ơi....!"

"Con cũng nghĩ tới chuyện này rồi mà mẹ... Nhưng giờ con vào biên chế rồi... Không theo là coi như công sức mấy năm vừa rồi đổ sông đổ bể... Mẹ không nhớ ngày xưa con phải thi nội trú vất vả như thế nào sao? Rồi bố cũng tốn bao nhiêu tiền để con được vào viện nữa...Giờ bỏ ngang con không nỡ mẹ ạ...Làm ở ngoài tư, làm gì có nhiều bệnh viện đông khách để nhận bác sĩ khoa ngoại đâu mẹ...Chỉ còn cách đi ra nước ngoài, mà điều kiện nhà mình thì..."

"Nhưng kể cả thế. Mẹ chấp nhận, chỉ cần con bình an là được. Con không cần phải đi. Chúng ta tìm cách khác!"

"Mới cả..." Đức ngập ngừng. "Con muốn điều tra thêm về cái chết của bố. Xem thực hư ở đó ra sao. Mẹ cũng biết là có nhiều cái bất thường mà..."

"Con có phải công an đâu mà điều tra được!"

"Con thấy mẹ đau đớn khôn nguôi về cái chết của bố, lòng con cứ uất ức không giải tỏa được. Ít ra tới đó con có thể hỏi thăm về bố, bố đã làm gì, tình trạng như thế nào...Con sợ...con sợ bố bị người ta hại!"

Mẹ anh im lặng, nước mắt giàn giụa.

"Mới cả... Con đi thì vẫn có lương gửi về nhà. Ở đó người ta chu cấp nên không cần nhiều tiền. Nên con vẫn đảm bảo được cho mẹ và em... Chứ giờ đi xin ở ngoài con không biết lương lậu có ổn không nữa..."

"Mẹ không cần tiền! Chỉ cần con!"

"Mẹ yên tâm...Một năm con sẽ về...À không... nửa năm thôi... Con sẽ cố gắng hết sức có thể. Con sẽ không để mình phải khổ. Hỏi thăm về bố xong, con sẽ tìm cách về sớm. Mẹ nhé. Rồi lúc đó tư hay công gì tính sau..."

Thực ra ý chí của anh đã bốc lên ngùn ngụt sau những lời khích bác của vị giám đốc. Anh cảm thấy mình không xứng với kì vọng của bố nên anh quyết tâm sẽ đi, đồng thời điều tra về cái chết bất thường của ông. Vì vây, dù biết ra đi thiệt thòi và nguy hiểm thế nào, anh vẫn quyết định đi.

Hơn một tháng sau ngày biết tin, anh đi. Ngày anh đi, trời xầm xì, âm u như tâm trạng của anh. Anh phải nói dối ngày đi vì anh biết mẹ anh sẽ không chịu được. Bà đã mất ăn mất ngủ mấy tuần nay, mắt mũi sưng húp cả. Anh nhìn mà xót xa đau đớn. Anh để lại một bức thư dặn dò bà. Điện thoại anh vẫn mang theo nhưng sợ không dùng được. Anh sẽ liên lạc bằng thư từ.

Anh rời nhà từ sớm, ra địa điểm xe công đón để đi. Anh mang theo vali đồ lớn, đựng quần áo thì ít mà sách nghiên cứu và đồ nghề thì nhiều. Chuyến xe bon bon đi qua các tỉnh để đón đủ người cần ra đảo. Đức ngồi lim dim mắt, khẽ thở dài thườn thượt. Nhìn những người đi trên chuyến xe này, tâm trạng đều nặng nề. Ai cũng bất đắc dĩ cả. Bệnh dịch hoành hành là nỗi lo của cả một quốc gia. Nếu không kiểm soát tốt thì lại xảy ra những hậu quả kinh khủng như đại dịch hạch – cái chết đen, dịch MERS,... Học trong nghề Y, ai cũng hiểu điều đó. Khó khăn lắm chính quyền mới kiểm soát được dịch bệnh trong khu vực hòn đảo Thổ Bình ngoài khơi xa. Tuy nhiên vẫn chưa hoàn toàn dập tắt được nó.

Đến chiều, xe ra đến cảng. Chuyến xe hơn 20 người tất cả, họ làm đủ mọi thứ nghề để cung ứng cho sự thiếu thốn ngoài đó. Tàu sẽ đi mất 3 tiếng mới ra đến nơi. Anh theo chân mọi người lên tàu ngồi, mặc áo phao cẩn thận.

Một người đàn ông ngồi xuống ghế cạnh anh. Đức không để ý tới, anh chỉ đang day dứt nghĩ về nhà, mẹ anh đang thấy thế nào. Sáng nay bà có gọi mấy cuộc, nhưng anh không nói chuyện được nhiều. Quanh đi quẩn lại chỉ mấy câu dỗ dành, xoa dịu. Đầu anh còn vẽ ra nhiều viễn cảnh trong phim trong truyện, khi các dự án lớn tối mật của quốc gia đưa người dân làm tốt thí, thí nghiệm, một đi không trở về. Anh cố gắng gạt nó ra khỏi đầu, tự nhủ rằng mình đã nghĩ quá nhiều.

Tàu rẽ sóng lắc lư rời cảng. Trước mắt là một chuyến hành trình dài.

Đang thiu thiu, đột nhiên Đức bị động vào người, giật mình tỉnh giấc. Anh nhận ra người đàn ông gầy guộc ngồi bên cạnh anh đang run lẩy bẩy, vai chiếc áo phao của anh ta cứ cọ vào người anh sột soạt.

"Anh sao thế? Bị lạnh à?" Đức quay sang hỏi.

Người đàn ông kia cũng quay sang, nhìn thẳng vào mắt anh. Người đàn ông đó có khuôn mặt rất gầy, gò má nhô cao, dưới mắt có quầng thâm nhìn rõ, như thiếu ngủ lâu ngày. Mắt anh ta hơi trố, độ đâu khoảng gần 30 tuổi, xấp xỉ tuổi Đức, lòng mắt trắng dã, môi hơi thâm. Nhìn như một người có bệnh nội tạng.

"Tôi...tôi..." Anh ta lắp bắp.

"Nếu anh lạnh thì thử hỏi nhà tàu xem có cái chăn nào không?"

"Không...không phải. Thôi cậu kệ tôi đi. Tôi thấy bất an thôi."

"Bất an hả? Ai trên tàu này cũng đang lo lắng lắm. Cố mà kiềm chế lại đi ông!"

"Không phải... Tôi thấy trên tàu này nhiều người quá. Nên không ngủ được."

Đức nhìn quanh tàu. Mọi người đều đang khá trầm tĩnh.

"Anh bị bệnh sợ đông người à? Anh tên gì, quê ở đâu? Ra đảo làm nhiệm vụ gì thế?"

"À...Tôi tên Tĩnh, quê ở Hà Tĩnh...nên bố mẹ đặt vậy luôn. Tôi là nhân viên nhà xác...Cứ gọi là pháp y đi. Ở ngoài đảo chưa có nghiệp vụ xử lí thi thể nên điều tôi ra..."

"Thế anh cũng là người can đảm hơn người khác nhiều phần rồi còn gì!" Đức mỉm cười.

"Anh không hiểu đâu. Bình thường còn đỡ... Tôi lại có căn cô bóng cậu...Nên...nên..."

"Hả?" Đức thắc mắc.

"Nên tôi hay nhìn thấy mấy thứ ghê lắm. Chẳng hạn...như trên tàu này. Toàn bóng ma đi lại nãy giờ...Lạnh toát cả xương. Nên tôi khó chịu lắm. Nhiều quá ấy..."

"Này! Anh đừng dọa tôi nhé! Tôi học Y, bác sĩ...Nên máu me nhìn cũng nhiều rồi...Không sợ đâu nhá!"

"Không..." Anh ta lại nhìn thẳng vào mắt Đức, mắt đảo qua lại trông có phần hoảng loạn. "Tôi nói dối cậu làm gì...Đứng cạnh cậu nãy giờ...Có người đàn ông đeo cà vạt tím kìa..."

Đức chợt rùng mình.

Chiếc cà vạt tím...là chiếc cà vạt bố anh thích nhất.

(còn tiếp)

"Cà vạt.. cà vạt tím? Thật không đó?" Đức ngó nghiêng xung quanh, gai ốc trên cánh tay nổi đầy lên. Ngày mai táng, gia đình anh mặc cho bố bộ vest cùng chiếc cà vạt ưa thích đó của ông.

"Ừm..." Tĩnh ậm ừ.

"Đó có thể là bố của tôi... Bố tôi mất rồi... Người đó trông như nào? Anh có thể giúp tôi nói vài lời..."

"Là một người đàn ông trung niên, mặc bộ vest cà vạt tím thôi. Trông cũng có đôi nét giống anh. Không...không nói được đâu. Người đó lại đi rồi...."

"Đi đâu cơ?"

"Không còn ở bên cạnh anh nữa. Vả lại tôi thấy... có vẻ không bình thường lắm."

"Bố tôi làm sao à? Nói cho tôi với..." Đức cuống lên, chút hồ nghi cuối cùng trôi sạch. Giờ anh muốn biết thêm về bố, khát khao nói chuyện với ông dù chỉ là một lần cuối cùng.

"Tôi cảm giác như là bố anh không nói được bình thường. Bố anh mất bao lâu rồi? Mới đây à?"

"Không... cũng ba năm rồi."

"Thế thì lạ thật. Bình thường mới mất người ta mới không nói được."

"Nhà tôi cũng từng đi xem bói, gọi hồn ông lên nhưng không được...Không thu thập được gì đặc biệt cả. Nên cái chết của bố tôi vẫn chưa được làm rõ..." Đức ngậm ngùi.

Anh bèn chậm rãi kể lại câu chuyện rắc rối và đau buồn của cuộc đời mình cho Tĩnh nghe. Mặc dù anh với cậu ta vừa mới quen nhau, Tĩnh có phần hơi kì dị nhưng Đức thật sự cần người chia sẻ và giúp đỡ.

Tĩnh chỉ ngồi trầm ngâm lắng nghe không nói gì. Nghe kể xong, anh ta mới nói: "Tôi dính nghiệp âm cũng lâu rồi. Trăm nghìn trường hợp cũng không giống nhau. Chết oan, chết có chủ đích, chết bùa ngải độc đều có. Buồn nỗi là tôi cố gắng tránh xa công việc âm nên chẳng giúp anh được gì, chỉ có những thứ nhìn thấy khác lạ so với người thường thôi"

"Vậy có gì sau này anh nhìn thấy... Làm ơn nói với tôi nhé!" Đức khẩn khoản.

"Tôi sẽ cố gắng..." Tĩnh đáp.

Sau đó bầu không khí giữa hai người lại chìm xuống im ắng. Đức và Tĩnh thiu thiu ngủ đợi tới lúc tàu cập bến.

Mọi người được nhà tàu hô hào xuống tàu nhanh chóng. Có vẻ như họ đang rất vội rời khỏi đây. Đức theo đoàn người kéo hành lí xuống tàu.

Tĩnh đi ngay trước anh, anh có thể nhìn thấy bờ vai của anh ta ngày càng run lên dữ dội. chỉ là không nhìn rõ sắc mặt. Trời không lạnh, chỉ có hơi gió biển, vậy mà anh ta như đang ở Bắc Cực không bằng.

Đứng trên bờ biển có hai bóng người đang cầm ngọn đèn chao lớn đứng chờ. Họ mặc bộ quần áo trùm kín mít, mặt đeo khẩu trang, không nhìn rõ là nam hay nữ, tuy nhiên nhìn dáng thì có thể đoán được là một người nam và một người nữ.

"Chào mọi người. Tôi là Huyền, phụ trách các dự án ở đây. Tôi sẽ đưa mọi người về kí túc xá nghỉ ngơi. Mọi người theo sát nhé." Người phụ nữ nói to.

Di chuyển cả ngày đã mỏi mệt, chẳng ai nói gì, chỉ lục tục bước chậm rãi theo hai người dẫn đầu. Đi được vài bước, Tĩnh bỗng ngã bệt xuống đất, kêu lên vài tiếng. Đức vội đưa tay ra đỡ.

"Sao thế? Sao thế?" Đức hỏi.

Mọi người cũng xúm lại gần. Anh nhìn thấy sắc mặt của Tĩnh lúc này đã trắng bệch cả ra.

"Đám người... đám người....đó... đó...." Anh ta đưa tay run run chỉ ra xung quanh, nơi mọi người vẫn đang đứng lúc nhúc.

"ĐÁNG SỢ QUÁ!" Anh ta rít lên rồi ho khù khụ, bắt đầu co giật. Dấu hiệu của động kinh.

"Thuốc...thuốc...Balo...Ngăn ngoài...khụ...khụ..." Anh ta lắp bắp. Đức vần balo anh ta đeo sau lưng, lục các ngăn, cuối cùng cũng lôi ra được một hộp thuốc màu trắng, dốc vài viên cho vào miệng anh ta. Cơ thể Tĩnh dịu dần rồi lịm đi.

"Đưa anh ấy về trạm xá nhé!" Cô Huyền nói. "Anh Quang, anh đưa mọi người về kí túc xá trước nhé!" Cô nói với người đàn ông còn lại. Anh ta gật đầu.

Vậy là Đức cùng hai người nam cùng đoàn dìu Tĩnh và đống hành lí theo chân Huyền. Những người còn lại đi theo Quang về kí túc xá.

Con đường ngoằn nghoèo dẫn vào sâu trong đảo. Xung quanh vẫn có những ánh đèn leo lét hắt ra từ những căn nhà nhỏ. Trước khi đến đây, Đức cứ tưởng đây là một hòn đảo chết, thế nhưng cuộc sống vẫn diễn ra bình thường, chỉ có điều hơi vắng vẻ.Vậy thì thứ bệnh dịch ghê gớm đó ở đâu? Trạm xá anh đang tới liệu có những người bệnh không? Sao không thấy Huyền dặn dò cách li gì?

"Chị Huyền ơi...Trạm xá chúng ta đến thì..." Đức gọi lên hỏi.

"À... Mọi người đừng lo. Trạm xá bình thường cho người dân thôi. Những người bị dịch thì đã có một khu riêng ở phía Đông đảo. Các phần còn lại của hòn đảo mọi người vẫn sống như thường. Các anh không phải lo đâu! Bộ đồ này là chúng tôi mặc sẵn để chuẩn bị vào khu đó chứ không phải lúc nào ở ngoài cũng phải mặc. Đã làm các anh sợ rồi..." Huyền trả lời như thể đọc được suy nghĩ trong đầu anh.

Đưa Tĩnh đến nơi, ba người đặt anh ta trong một chiếc giường trong góc để nhân viên y tế theo dõi thêm. Trạm xá tuy nhỏ nhưng khá sạch sẽ, chỉ là không có các máy móc hiện đại. Đức thầm nghĩ: Cơ sở vật chất như vậy thì làm sao kiểm soát bệnh dịch?

Sau đó, Huyền đưa ba người trở về kí túc xá. Khu kí túc xá cũng khá mới, nghe nói được chính quyền xây cách đây mấy năm để phục vụ các đoàn nghiên cứu như thế này. Mỗi phòng ở tám người, bốn giường tầng. Ba người sẽ ở ghép cùng một phòng đã có sẵn 4 người, chỉ đợi Tĩnh về là đủ người. Căn phòng trông như vừa mới được sơn sửa lại. Họ cũng thật chu đáo.

"Mọi người về muộn nên không được nghe anh Quang phổ biến nội quy. Cũng không có gì cả đâu, chúng ta là người lớn hết rồi. Chỉ có một số điều lưu ý. Ban ngày mọi người sẽ về các đơn vị làm việc nên sẽ theo quản lí bên đó. Lịch làm việc và phân công đơn vị, xe đưa đón đã dán ngoài bảng tin kia. Chỉ là hết ca làm thì mọi người trở về đây đúng giờ, cùng ăn tối, sau đó tự do. Tuy nhiên không về muộn hơn 10 giờ đêm và không lại gần khu vực bệnh dịch mà không có chỉ thị, chỉ trừ các chuyên viên y tế, bác sĩ, y tá. Phòng tắm chung ở phía sau kí túc xá, có tất cả năm phòng. Mọi người sử dụng nước thật tiết kiệm, vì trên đảo không dễ gì có nước sạch. Về liên lạc thì mọi người qua bưu cục của đảo. Ở đó sẽ nhận thư tín, vật phẩm, tuy nhiên chỉ một đến hai tuần mới có một đợt tàu nên cần gì phải gửi sớm. Điện thoại thì có một chiếc điện thoại bàn ở đó, sóng hơi chập chờn nhưng thi thoảng vẫn dùng được. Trước đây sóng điện thoại ngoài này vẫn có, tuy nhiên có nhiều đợt bão từ làm hỏng cột sóng quá nên chính quyền không điều người sửa nữa. Mọi người chịu khó vậy!"

Phổ biến xong chị Huyền đi mất.

Đức chán nản lôi điện thoại trong túi ra, thấy cột sóng bằng âm. Vậy là anh không liên lạc được với mẹ thật. Hồi bố anh đi, lâu lâu mới có một bức thư, đâu mới chỉ có 4 bức trong 3 tháng trời. Bố anh ít nói, lần nào viết thư cũng chỉ nói mình khỏe, dặn dò vợ con ở nhà chú ý sức khỏe, công việc. Thư chỉ vài dòng ngắn. Anh còn từng trách bố sao không tìm cách gọi điện về để mẹ đỡ lo hơn. Vậy mà...

Đêm hôm đó Đức cố gắng nằm ngủ dưới tầng 1 của chiếc giường tầng cũ kĩ trong phòng để lấy sức sáng mai làm việc. Ngủ ở nơi ở mới, tinh thần lại căng thẳng nên anh trằn trọc mãi mới thiếp đi. Anh Tĩnh vẫn chưa về, chiếc giường đối diện anh vẫn đang trống trơn. Mọi người đều đã ngã dần vào giấc ngủ. Căn phòng chìm vào khoảng không tĩnh lặng.

"Đâu đó lúc hơn nửa đêm, Đức chập chờn trong giấc ngủ, bất chợt có ánh sáng le lói chiếu vào mắt anh khiến anh tỉnh giấc. Đức mở mắt ra nhìn căn phòng tịch mịch. Anh nhận ra nguồn sáng đó bắt đầu từ đâu. Thế nhưng lồng ngực anh bất chợt đập thình thịch vì sợ hãi.

Ánh sáng đó phát ra từ một đốm sáng màu xanh nước biển nhạt đang trôi dập dờn từ phía cửa sổ phòng vào. Đốm sáng đó khá lớn, tựa như một bóng đèn đường, soi rõ các ngóc ngách trong phòng. Anh chưa từng nhìn thấy đốm sáng nào như vậy, khiến anh liên tưởng tới ma trơi, lòng lạnh ngắt vì sợ hãi. Học Y nên Đức thừa biết ma trơi ngoài nghĩa địa thực chất chỉ là phốt pho trong xương người dưới mộ phản ứng với một số chất ngoài không khí phát cháy mà tạo thành. Thế nhưng hiện tượng này vô cùng kì lạ. Đức không dám thở mạnh. Anh nhẹ nhàng ngồi dậy, nép vào trong giường, định với tay lên gọi người nằm ở trên.

Đốm sáng đó vẫn trôi vào trong phòng, đảo qua đảo lại trên từng chiếc giường. Điều kì lạ rằng dù ánh sáng đó mạnh như vậy mà chẳng một ai tỉnh giấc, ngoài anh. Đáng nhẽ mọi người đều phải cảm thấy chói mắt chứ? Không chỉ có đốm sáng lớn ấy mà ở ngoài cửa sổ cũng thấy xuất hiện những vết sáng nhỏ trôi lan man như những con đom đóm màu xanh lè.

Đức vừa khẽ chuyển động cơ thể và định cất tiếng nói thì đột ngột có tiếng cửa mở cạch làm anh giật nảy mình suýt kêu lên. Chiếc bóng đen gầy đó ngồi vào ngay cạnh anh và đưa ngón tay lên môi ra dấu hiệu im lặng.

Ánh sáng từ đốm sáng đó chiếu vào gương mặt người đó làm anh nhận ra: đó chính là anh Tĩnh. Anh vừa mới từ bên ngoài bước vào. Dường như tối nay mọi người đã quên khóa cửa. Anh Tĩnh nhất quyết không cho Đức lên tiếng gì. Hai người ngồi yên lặng nhìn nhau trong khoảng năm phút. Ánh mắt anh Tĩnh thi thoảng lại nhìn về phía đốm sáng đó một cách dè chừng. Thế rồi chầm chậm, đốm sáng lớn đó trôi qua giường của Đức, bay xuyên qua cánh cửa và rồi mất dạng, để lại căn phòng về trạng thái tối tăm như ban đầu.

Đức hồi hộp chờ đợi khoảng 2 phút để chắc chắn đốm sáng đó không quay trở lại, thế rồi mới khẽ quay sang thì thào với người đang ngồi bên cạnh mình.

"Anh Tĩnh, sao anh lại về giờ này? Anh làm em sợ gần chết!"

Anh Tĩnh không trả lời câu hỏi của Đức ngay mà vội hỏi: "Cậu nhìn thấy "nó" à?"

Đức ngập ngừng: "Ý anh là đốm sáng vừa rồi?"

Anh Tĩnh khẽ gật đầu.

"Đúng rồi. Em bị tỉnh dậy vì nó đấy..."

Vì ánh sáng nhập nhoạng bên ngoài nên Đức không nhìn rõ nét mặt anh Tĩnh lúc này, chỉ cảm giác như đôi lông mày anh khẽ cau lại ra vẻ nghiêm trọng. Anh khẽ thở dài.

"Sao thế? Anh biết nó là cái gì à? Có phải ma trơi không?"

Anh Tĩnh khẽ đáp: "Kì lạ. Người thường không thể thấy được nó. Nó là một tinh linh thuần khiết."

"Tinh linh thuần khiết?" Đức ngạc nhiên hỏi.

(Còn tiếp)

Anh Tĩnh gật đầu.

"Nếu đã nhìn thấy rồi, cậu mà chạm phải tinh linh này là đời cậu coi đi tong đấy. Tôi vẫn không hiểu vì sao cậu có thể nhìn thấy nó. Thế nên tôi phải ngay lập tức ngăn cậu lại."

"Em vẫn chẳng hiểu rốt cục nó là cái gì? Trước giờ em chưa từng nghe thấy cái gì tương tự cả."

"Dĩ nhiên rồi. Đâu phải ai cũng nhìn thấy được mà kể lại. Mà kể cả có thể nhìn thấy được thì cũng cực kì ít gặp. Tinh linh thuần khiết là một linh hồn xưa cũ tồn tại khá lâu, có tâm tư thuần khiết nhưng bị kẹt lại nhân gian vì một lí do nào đó. Nếu như cậu xem phim rồi thì nó là một dạng của tu luyện thành tinh nhưng chính bản thân linh hồn đó lại không rõ ý thức về việc này. Nó sẽ hấp thụ năng lượng đất trời qua năm tháng và trở thành một nguồn năng lượng mạnh. Hôm nay tôi cũng mới được gặp tới lần thứ hai thôi. Số của tôi chắc may mắn nhất đất Việt này rồi haha...Không ngờ ở hòn đảo quái quỷ này lại gặp được tinh linh."

"Anh nói gì nghe rối não thế! Em học sách y còn thấy dễ hiểu hơn. Tóm lại là không nên động vào nó à?"

"Ừ! Nếu để nó phát hiện ra thì....Chạm vào nó là linh hồn cậu tiêu tán luôn đấy. May mà tôi về kịp. Nhìn hình dáng của nó thì tôi cũng chưa xác định được rõ căn ngyên của nó là loài nào..."

"Thế tự dưng anh mò về giữa đêm vậy? Không sợ à?"

"Sợ thì cũng sợ lắm rồi, thế nhưng mà tôi không cai nổi tính tò mò. Tôi đã kịp hỏi cậu y tá trực ca đêm đường về, sáng mai định sẽ về sớm, thế nhưng mà vừa nãy... tự dưng tôi bị tỉnh giấc bởi một luồng khí mạnh xuất hiện. Chính là tinh linh này. Thế rồi tôi nhìn thấy nó từ xa. Không kiềm được mà phải chạy theo xem tận mắt. Trước đây tôi mới chỉ nhìn thấy tinh linh của một con gấu nâu ở bìa rừng gần Cúc Phương... Nãy tôi đi theo nó thì được dẫn về tận đây luôn...Riêng những người có khả năng về âm như tôi thì các tinh linh sẽ không động vào nên tha hồ ngắm haha!"

Đức thầm nghĩ người đàn ông này thật kì dị.

"Thôi anh về rồi thì nghỉ đi. Khóa cửa vào. Anh làm em hết hồn. Em phải ngủ đây, mai là ngày làm việc đầu tiên."

Sáng hôm sau, Đức phải dậy sớm, cùng mọi người ăn sáng ở canteen. Bữa sáng chẳng có gì mấy, chỉ có cháo trắng hoặc bánh mì sữa. Người anh mệt lừ đừ vì đêm qua ngủ ngắt quãng.

Đúng giờ, Đức ra các xe ba bánh đã đỗ sẵn ngoài cổng để về đơn vị y tế. Trên xe đã để sẵn các bộ đồ kháng khuẩn. Giờ anh mới gặp các đồng nghiệp của mình: Một nữ bác sĩ và hai y tá nam.

"Các bác sĩ mặc bộ đồ vào đi. Chúng ta sẽ vào khu Đông đảo luôn" Người tài xế cũng mặc bộ đồ kháng khuẩn, nói vọng xuống.

Sau khi mặc đồ, Đức và ba người được đưa đi. Cảnh sắc hòn đảo lúc này mới hiện rõ mồn một. Bầu trời trong xanh, những ngôi nhà nhỏ nằm san sát. Xa xa vẫn còn nghe thấy tiếng sóng vỗ ì oạp và hơi gió mặn mòi. Nếu không phải có bệnh dịch nguy cấp thì hòn đảo khá thơ mộng và bình yên.

"Cậu cũng bị điều ra đây à?" Vị nữ bác sĩ kia quay sang hỏi Đức.

"Vâng... Em bất đắc dĩ ra đây... Chị cũng vậy ạ?"

"Cả cơ quan có mỗi chị không vướng bận gì, nên đành phải nhận phần khó này thôi..." Vị bác sĩ chép miệng. "Chị là Vân nhé."

"Em Đức, rất vui được làm việc với mọi người..."

Bốn người vui vẻ trò chuyện, chiếc xe đã tiến dần tới khu vực Đông đảo. Cảnh vật ở đây có phần tiêu điều, héo úa, không còn sức sống như ở những khu vực khác. Nhà cửa bỏ hoang không còn bóng người sinh sống. Một cánh cổng được rào sắt lớn hiện ra, có bảng to ghi: "KHU VỰC CÁCH LI – Không lại gần". Bầu không khí trên xe trở nên im ắng. Đức thấy quặn trong bụng, cảm giác hồi hộp lo lắng xộc lên. Từ giờ phút này, anh phải thật cẩn thận trong mọi thứ để đảm bảo tính mạng của mình.

Khi xe vừa chạm bánh qua cổng, Đức bất chợt nhìn thấy vài người đứng khuất trong lùm cây vệ đường, dòm ngó vào bên trong, ánh mắt trợn trừng dữ tợn, đằng đằng sát khí. Anh khẽ rùng mình. Đây là khu vực cấm, họ ở đây làm gì?

Ngày hôm ấy, Đức và những người mới được đưa vào bệnh viện phía bên trong, một khu nhà cũ và hai tòa nhà mới. Những tòa nhà mới đã được trang bị những máy móc cần thiết cho việc nghiên cứu, điều chế, lưu trữ y dược phẩm.

Anh và mọi người được đưa vào phòng họp kín để dự giờ giao ban giữa các bác sĩ. Ở đây đội ngũ y tế chỉ khoảng 10 người: 5 bác sĩ, 5 y tá. Cuộc họp mật được bác sĩ trưởng phổ biến và có mặt Đại úy của đơn vị trông giữ hòn đảo. Bầu không khí nặng sự căng thẳng.

Ngày đầu tiên ở trên đảo của Đức trôi qua như vậy. Tối hôm đấy, anh nằm ở kí túc xá sau khi đã ăn tối và xếp hàng tắm rửa. Anh Tĩnh vẫn trưng dáng vẻ mệt mỏi đó ra, nằm im ắng ở một góc giường.

Từ lúc diễn ra sự việc đêm qua, Đức vẫn chưa có thời gian nói chuyện thêm với anh Tĩnh, cả về lúc mới đặt chân đến đảo, anh ta đã nhìn thấy gì và tại sao lại phản ứng như vậy. Anh ngồi trầm ngâm suy nghĩ, những lời nói trong cuộc họp hôm nay lảng vảng trong đầu anh. Những hình ảnh bệnh nhân thật sự ám ảnh. Anh khẽ thở dài...

"Ê! Ê này mấy đứa ơi!" Anh Chiến, người lớn tuổi nhất phòng, bên đơn vị xây dựng bỗng nhiên kêu lên.

"Sao thế anh?" Một người hỏi.

"Anh nhìn thấy cái này lạ lắm...Ra đây mà xem..." Anh Chiến chỉ vào góc giường.

Cả phòng xúm lại. Đức cũng tò mò chạy ra xem.

Ở bức tường ngay cạnh giường của anh Chiến đã được sơn nham nhở vội vàng. Góc khuất của bức tường hiện ra một dòng chữ "Muốn trốn đi" màu đỏ lừ như máu. Mọi người cảm thấy run sợ.

"Eo ghê thế, cái gì đấy?"

"Chắc người từng ở đây để lại?"

"Có khi chỉ để dọa thôi... Chứ giờ ở đây như cá mắc lưới... Trốn đi đâu được!"

Mọi người góp giọng vào.

"Thôi anh cạo đi đây, chứ ngày nào nằm cũng nhìn vào thấy ghê chết!" Anh Chiến nói rồi lấy trong gầm giường ra một cái đục, bắt đầu cào cào vào phần chữ viết.

"Anh làm cẩn thận không người ta phát hiện mình phá tường..."

"Ui dào...."

"Lạch cạch...lạch cạch..." Từng mảng vữa nhỏ rơi xuống.

Tĩnh nãy giờ vẫn nằm trên giường, đột ngột vội lao xuống định giữ lấy tay anh Chiến thì một mảng vữa lớn đã rơi ra. Phía sau đó là lớp sơn cũ có một vết đỏ còn loang rộng hơn bình thường. Lớp vữa rơi ra cũng thấm các vệt đỏ.

"AAA..." Anh Chiến kêu lên.

Tĩnh ở giường mình run run nói vọng ra: "Anh dừng lại ngay! Cô ta thét vào tai tôi nãy giờ...Chịu hết nổi rồi!!!"

"Ai cơ?" Cả đám người quay lại hỏi.

"Người phụ nữ đứng ở đó...Cô ta không cho anh động vào..." Tĩnh đáp.

Mọi người nhìn nhau...

"Anh nói cái gì cơ? Ở đây làm gì có người phụ nữ nào?" Một anh trong phòng lắp bắp. Anh Tĩnh luôn luôn tỏ ra mình kì lạ, nếu không muốn nói là lập dị.

"Thôi...Khụ khụ...Dừng lại đi...Càng làm càng tệ thôi..." Anh Tĩnh lắp bắp rồi lại nằm bệt xuống giường. Anh Chiến cũng dừng tay. Sau đó một lúc, anh bèn lấy ít giấy báo dán chỗ hở lại.

Sau khi căn phòng loạn lên, mọi người mới dần im lặng trở lại. Anh Tĩnh nằm trên giường lúc nãy giờ lại chẳng thấy đâu. Đức đi ra ngoài hành lang hóng gió, đã thấy anh Tĩnh ngồi ở đó. Anh lại gần bắt chuyện.

"Sao anh cứ nói ra mấy câu dọa mọi người làm gì. Người tin thì không sao chứ người không tin thì..." Đức quở.

"Thì tôi thấy gì nói nấy thôi. Kể cả không tin thì họ vẫn lởn vởn xung quanh cậu hàng ngày, hàng giờ, có thể còn tác động vào cuộc sống của cậu. Tin thì sẽ tránh được hơn..." Tĩnh lấy điếu thuốc ra hút phì phèo, mắt nhìn xa xăm.

"Bệnh của anh... Hút thuốc không tốt đâu! Bỏ đi. Mà sao hôm qua anh bị phát bệnh vậy? Anh nhìn thấy gì ạ?" Đức tò mò hỏi.

"Ừm....Cậu hỏi làm gì, giờ tôi nói cậu cũng không hiểu... Nhìn tận mắt mới thấu được. Như vụ tinh linh đêm qua ấy. Tôi thấy hòn đảo này có nhiều thứ kì lạ lắm...Biết là một hòn đảo có nhiều người chết, nhưng mà....không được bình thường cho lắm!"

"Hôm nay em cũng vào khu bệnh dịch rồi... Đúng là một loại bệnh dịch kì lạ, chưa từng gặp bao giờ. Hội đồng Y tế toàn quốc đã xin ý kiến của các bác sĩ nước ngoài để hội chẩn, nhưng chưa có kết quả chính thức. Có khi lại là một mẫu bệnh mới. Việc điều trị vô cùng khó khăn...."

Đức hồi tưởng lại những hình ảnh kinh khủng hôm nay anh vừa chứng kiến. Những bệnh nhân phát bệnh gầy cong như cành củi khô, khắp người lở loét, liên tục trào máu ở miệng cho đến chết. Tên bệnh dịch được đặt tên là DOIH (Death of internal haemorrhage): người bệnh bị phá hủy nội tạng từ bên trong, không có cách nào ngăn cản. Triệu chứng đầu tiên của bệnh là xuất hiện một vết mụn mủ ở giữa lòng bàn tay, sau đó đào sâu vào bên trong mạch máu. Nội tạng bị phá hủy dần từ bên trong trước và sau đó phần da bắt đầu xuất hiện các vùng lở loét khu trú. Như vậy người bệnh sẽ trông hoàn toàn bình thường cho tới giai đoạn cuối. Điều đó lí giải vì sao bố của anh có một vết sẹo lớn ở giữa lòng bàn tay. Đó là biểu hiện của giai đoạn đầu bệnh.

"Việc không bình thường này... Tôi nghĩ còn có uẩn khúc khác. Cảm giác của tôi là như vậy. Nhưng không sao lí giải rõ ràng được" Anh Tĩnh quay sang nói với Đức.

Từ đâu, một cơn gió từ phía sau lưng, nơi hành lang hun hút thổi về phía Đức và Tĩnh. Bất chợt Tĩnh lại rùng mình, đôi mắt mở to. Đức tưởng anh ta lại phát bệnh, bèn đưa tay ra đỡ theo phản xạ. Thế nhưng Tĩnh lại vội nắm lấy cổ tay của Đức, đôi môi mím chặt, mắt vằn đỏ lên, long lanh nước. Tĩnh giằng lấy tay của Đức, kéo và chỉ về nơi xa xăm ngoài bờ biển, ánh mắt vô cùng khẩn thiết.

"Anh Tĩnh....Anh làm gì thế! Đau quá!" Đức giằng tay ra khỏi Tĩnh.

Tĩnh lảo đảo ngã về phía sau, tay bám vào lan can, ho khù khụ.

"Anh làm sao thế! Dở hơi à?"

Tĩnh quay lên, ngập ngừng bảo: "Không phải anh...."

"Lại sao nữa?"

"Người đàn ông cà vạt tím...Vừa xuất hiện. Sau đó anh không thấy gì nữa. Lâu lắm rồi mới bị nhập!"

"Thật sao?" Đức nửa tin nửa ngờ. Vừa rồi Tĩnh biểu hiện rất lạ.

"Đó là bố em! Chắc chắn! Anh! Anh giúp em hỏi bố vài câu với!"

"Bố em đi rồi. Ông không nói được. Anh bảo rồi mà? Ông ấy chỉ chỉ trỏ gì đó, nhưng anh không hiểu! Khụ khụ! Thực sự người anh mệt quá... Anh phải vào nghỉ..."

"Chỉ có em! Chỉ có em mới hiểu được! Anh....có cách nào để em có thể giao tiếp với bố em không?" Đức khẩn khoản nắm lấy cánh tay Tĩnh mà kéo lại.

"Sao cậu phải cố chấp vậy. Người dương không thể nói chuyện được với người âm. Đó là quy luật rồi. Phải có vật giao tiếp trung gian, và cũng giảm tuổi thọ của cậu đi. Bố cậu không nói được, hơn nữa tôi không hiểu bố cậu đang ám chỉ gì mà giúp cậu được. Tôi muốn tránh làm việc âm từ lâu rồi... Cậu đừng ép tôi nữa..." Tĩnh đổi giọng cáu gắt rồi chậm chạp bước vào trong phòng.

Đức đứng lặng. Anh tin mình có khả năng nói chuyện được với bố. Từ khi đặt chân đến hòn đảo này, mọi thứ đều kì lạ. Nếu có thể nhìn được tinh linh, anh nghĩ anh vẫn sẽ có khả năng nhìn thấy bố của mình. Giờ anh phải tìm cách...

(Còn tiếp) 

Trước khi đi, Đức đã từng hứa với mẹ anh sẽ cố gắng ở đây chỉ tầm ba tháng, sau đó sẽ tìm cách trở về. Điều quan trọng là anh phải nắm giữ được bí mật về cái chết của bố mình. Từ bé đến giờ, Đức không tin vào tâm linh. Nhưng từ khi gặp anh Tĩnh và nhìn thấy được tinh linh thuần khiết, anh đã phần nào tin về việc tồn tại linh hồn con người. Anh khao khát muốn gặp bố, dù chỉ một lần.

Anh đã từng đọc ở đâu đó về công dụng của lá bưởi, có thể khai nhãn âm dương trong vòng ba ngày. Anh vẫn còn nhớ cách thực hiện vì thời điểm đó, anh và thằng bạn thân còn thách đố nhau xem ai dám thử, nhưng cuối cùng chẳng ai thực hiện. Giờ anh sẽ quyết tâm tự làm một lần, bởi anh Tĩnh đang không muốn giúp đỡ. Anh hiểu việc này nếu thành công sẽ vô cùng nguy hiểm. Điều đáng lo là ở trên một hòn đảo giữa biển như thế này, e là không có cây bưởi nào.

Thế nhưng may mắn vẫn mỉm cười với Đức. Anh gặng hỏi người dân trên đảo thì được cho biết rằng, ở trên ngọn đồi trên đảo, vẫn có một vùng đất trồng được những cây ăn quả, nhưng rất còi cọc. Anh có thể lên trên đó tìm. Cây ăn quả ở đây không phải do người dân trồng mà do các loài chim bay ngang qua thả hạt xuống. Hạt cây mà chim ăn phải chưa được tiêu hóa nên gặp môi trường thích hợp vẫn sẽ phát triển thành cây. Anh bỏ tiền nhờ một người dân dẫn đi, tìm được một cây bưởi nhỏ trong khu rừng trên đồi. Đường đi cũng không khó nhớ lắm. Thế nhưng Đức không thể hái về ngay được. Công thức anh còn nhớ được nói rằng: phải hái hai lá bưởi vào lúc sau nửa đêm, nếu là chiếc lá có đọng lại sương sớm thì càng tốt. Vì thế nên anh sẽ đợi dịp đi hái sau đó.

Hàng ngày, Đức vẫn tới khu vực cấm để phục vụ, chăm sóc người bệnh, theo dõi phác đồ điều trị, giao ban, nghiên cứu về các loại vi rút. Nhưng tình hình không khả quan lắm. Đã có thêm 1- 2 người chết. Bệnh nhân lên cơn co giật, lòng mắt trở nên trắng dã, máu tuôn ra không cầm từ miệng. Các vết mụn mủ cũng vỡ toác và trào máu. Nạn nhân không thể cầm được máu nên lập tức qua đời. Bệnh nhân suy đa tạng, vỡ tim mà chết. Đức cảm thấy hoảng sợ và vô cùng căng thẳng khi chứng kiến cảnh đó. Anh cảm thấy áp lực đè nặng lên lồng ngực. Dường như tại anh, tại những bác sĩ ở đây không đủ tài giỏi nên bệnh nhân mới mất...

Cuộc sống cứ trôi dần đi như vậy, hai tuần trôi qua. Đức đã quen dần với guồng quay công việc. Mãi mới tới cuối tuần đầu tiên trên đảo mà Đức không có lịch trực. Thứ bảy hôm đó là ngày Đức quyết định sẽ trốn ra khỏi kí túc xá vào ban đêm để đi hái lá bưởi. Đức nằm trằn trọc đến nửa đêm, cố gắng cưỡng lại cơn buồn ngủ. Khi để ý thấy bốn bề yên ắng, mọi người đều đã chìm vào giấc ngủ, anh mới rón rén nhỏm dậy, vớ lấy cái ba lô đã thủ sẵn một số đồ nghề, mở khóa cửa khẽ khàng bước ra ngoài. Hơi gió biển vẫn thổi vào triền miên, xung quanh là một màu đen mênh mang khiến Đức cảm thấy hơi rờn rợn. Anh xuống tầng một, đi bộ ra sau khu nhà, nhắm lấy một chỗ tường thấp rồi trèo ra ngoài. Nhân sự ít nên ở khu vực này còn không có bảo vệ. Mọi người đều phải tự quản lí tài sản của mình.

Đức cầm đèn pin soi tỏ rõ con đường ngoằn ngoèo. Khu rừng phía sau đồi đó cách chỗ anh ở chỉ độ 2 km. Nhà dân đều đã đi ngủ hết. Hôm nay lại vừa sát ngày Rằm, ánh trăng tròn vằng vặc treo lơ lửng phía trên đầu Đức. Đi một lúc cuổi cùng Đức cũng tới được chỗ cây bưởi mà anh đã đánh dấu sẵn. Con đường đêm mịt mù khiến việc tìm kiếm cũng mất thêm thời gian. Khu rừng tối và lạnh khiến gai ốc anh nổi lên từng đợt. "Phải làm nhanh để đi về" – Đức thầm nghĩ đề động viên mình.

Anh đứng săm soi cây bưởi để chọn phiến lá to nhất, nếu ướt sương đêm thì càng tuyệt vời. Đức nhón chân với tay để vạch lấy những cành lá trên cao hơn thì bỗng dưng ở phía sau anh vang lên tiếng động khe khẽ: "Rốp, rốp...."

Đức giật mình quay lại soi xem phía sau đang có chuyện gì. Thế nhưng anh chẳng quan sát thấy điều gì bất thường. Xung quanh anh chỉ là rừng cây thưa thớt, những bụi cây tối đen nằm im lìm. Đức quay lại tiếp tục hái lá bưởi. Anh đã nhìn thấy một cành cây hơi cao nhưng có những chiếc lá to vẫn còn đọng nước. Đức với tay thêm chút nữa, gần như chạm vào chiếc lá đầu tiên.

"RỐP" tiếng động lớn lại vang lên ngay phía sau lưng Đức.

Anh giật mình quay lại thêm lần nữa.

Bỗng từ đâu trong bụi cây trước mặt, một bóng đen lao ra. Khuôn mặt nó trắng bệch, quầng mắt thâm sì, mái tóc dài lõa xõa trước mặt. Dáng hình đó bò bằng bốn chân như một con thú rồi lao thẳng vào người Đức.

Đức la lên rồi ngã về phía sau. Bất tỉnh.

Một lúc sau, thân hình ê ẩm đánh thức Đức dậy. Anh nằm sõng soài dưới đất, giữa đám lá cây và đá cuội. Anh lồm cồm bò dậy, không nhớ ra nổi vì sao mình lại nằm ngất ở dưới gốc cây. Chắc lúc anh cố nhảy lên hái lá cây đã bị ngã chăng?

Đức nhanh chóng ngắt hai chiếc lá to đẹp nhất mà anh thấy gói vào túi, không quên chiết ít sương đêm cho vào chiếc lọ nhỏ. Lúc Đức về tới kí túc xá trời đã tang tảng sáng. Anh khẽ khàng ngồi lên giường của mình, ngâm hai chiếc lá vào nước sương đã chiết được, bọc kín để xuống dưới gầm giường.

Ba ngày hôm sau, sau khi đã đủ thời gian – Đức mới lén lấy túi lá lên, đem ra sau khu nhà. Đức khẽ khàng lôi hai chiếc lá bưởi to ra, lấy từng chiếc lá một quẹt qua hai bên mắt ba lần, mồm lẩm nhẩm chú:

"Tâm cầu khẩn, khai nhãn khai môn

Tam nhật nguyệt, thập ngã long tôn...."

Làm xong, Đức lấy bật lửa đốt hai chiếc lá ra tro, khói của chiếc lá bốc lên làm mắt của Đức cay xè, nước mắt chảy giàn giụa. Đốt xong, anh hòa tro cùng với chai nước, nhắm mắt nhắm mũi uống sạch. Vị lá rất đắng và khó nuốt. Trong lòng Đức vô cùng hồi hộp vì sợ ngay lập tức sẽ nhìn thấy gì đó. Tuy sợ hãi nhưng anh cũng rất lo mình sẽ khai nhãn không thành công. Dù sao đây cũng chỉ là một lời nói chưa được kiểm chứng, do bạn anh được một người thầy pháp nói cho.

Mắt Đức tự nhiên nhói lên từng cơn đau, cơn cay mắt vẫn chưa dứt. Anh đưa tay lên dụi mắt, đôi mắt lại càng nhói đau như những lần thái hành tây quên không nhúng nước. Mất một hồi, Đức mới mở mắt ra được. Anh từ từ nhìn xung quanh, hi vọng bố sẽ xuất hiện. Tuy nhiên, cảnh vật vẫn nguyên vẹn như lúc anh vừa xuống sân. Đức thở dài thất vọng.

Anh lững thững bước dần ra phía cổng. Giờ đã gần khuya, mọi người đã trở về phòng hết. Anh muốn ra những nơi vắng vẻ hơn để gọi hồn bố. Có lẽ ông thích những chỗ riêng tư.

Đức lang thang trên con đường đảo vắng vẻ. Bỗng anh cảm giác như mắt mình mờ đi, như được một lớp màn mỏng che phủ. Anh dần nhìn thấy xung quanh những dáng hình lờ mờ màu đen khói, mỏng như sương đang di chuyển qua lại trên con đường đất. Hình dáng của những chiếc bóng đó không rõ, nhưng lại xuất hiện khá nhiều, trông như những con người. Tay Đức run lên phấn khích. Dường như thuật khai nhãn đã thực sự có tác dụng. Anh dụi mắt, chớp mắt để nhìn kĩ hơn. Bóng dáng những hồn ma dần dần hiện lên rõ ràng hơn, không thấy rõ mặt nhưng một số cái bóng đã có thể nhìn ra quần áo, mái tóc dài hay ngắn... Đến bây giờ anh vẫn không thể tin mình đã thực hiện được điều bất khả thi này.

"Bố ơi.... Bố ở đâu? Con khát khao được gặp bố..." Đức lẩm nhẩm ở trong đầu, mong bố anh sẽ xuất hiện. Anh chỉ có ba ngày để gặp được bố. Sau khi thuật này hết tác dụng thì dù có thực hiện lại cũng không thể được nữa.

Tiếng nhạc hiệu nho nhỏ vang lên từ chiếc loa trên đảo, làm những con chim đậu trên bụi cây tự dưng bay lên xáo xác. Đã tới giờ nghỉ ngơi, các cư dân hạn chế di chuyển trên đảo.

Đức vẫn muốn nấn ná thêm một chút. Bố anh vẫn chưa xuất hiện, hay là anh chưa thể nhìn rõ bố mình?

Bất chợt, ở góc quanh ở phía trước mặt, Đức nghe thấy tiếng động ồn ã. Những bóng ma vẫn đang lướt đi nãy giờ bỗng dạt đi, biến đi mất.

Một hình dáng quen thuộc hiện ra trước mắt anh, với bộ vest màu xám lông chuột và chiếc cà vạt tím đang đeo ở cổ một cách ngay ngắn. Bố anh xuất hiện từ phía sau bức tường, từ từ tiến lại phía anh, vẫn cười hiền hậu, đôi lông mày có chút cương nghị như mỗi lần ông nhìn anh và nói: "Đại trượng phu tung hoành ngang dọc, có tí đã nản vậy con."

"Bố...." Mắt anh hoe đỏ khi được gặp lại người mà anh nghĩ cả đời này không gặp được nữa.

Anh chạy lại gần bố, định nói vài lời. Thế nhưng ông chỉ đứng ở đó nhìn anh chằm chằm. Bỗng dưng bố anh dùng bàn tay bóp chặt lấy cổ anh, miệng cười thích thú.

Đức đứng sững tại đó, không sao thở được. Anh bị nhấc dần dần lên khỏi mặt đất.

"B...B....Bố....Thả....Buông....c...con....ra....Bố..."

Nụ cười bố anh ngày càng rộng ngoác ra một cách dị thường. Mắt Đức bắt đầu tối sầm lại, biểu hiện của thiếu ô xi. Ông Danh gí đôi mắt mình sát vào mắt Đức. Anh chỉ nhìn thấy một màu đen đang lan dần ra trong mắt của bố mình. Khuôn mặt ông bắt đầu chảy máu, từng dòng máu đỏ thẫm chảy ròng ròng, lan xuống cả cổ của Đức. Thâm tâm anh vẫn không hiểu chuyện gì đang diễn ra nhưng một cảm giác ngờ ngợ đã xuất hiện. Dường như đây không phải bố của anh.

Thế rồi "nó" hiện nguyên hình. Lớp da bên ngoài dần chảy xuống hết, chỉ để lộ những thớ cơ đỏ thẫm vằn vện chằng chịt trên gương mặt. Đôi mắt lõm sâu vào trong đầy quỷ quyệt. Cả cơ thể của nó bao phủ bởi những thớ cơ, chỉ vướng vài mẩu da, máu vẫn đang chảy ròng ròng. Nhìn nó y hệt như những mô hình, bài học mẫu về giải phẫu mà Đức đã từng học trong trường Đại học. Nó đưa bàn tay thọc thẳng vào lồng ngực của Đức khiến anh đau nhói. Anh sắp không chống đỡ nổi vì sức ép khủng khiếp này.

Những gì đã từng xảy ra trong quá khứ dần trôi như một thước phim ở trong đầu anh. Chắc có lẽ đã đến lúc Đức phải từ biệt dương thế?

Bỗng nhiên vang lên từ đâu tiếng "tách...tách...tách" liên tục của một chiếc bật lửa. Chiếc gọng kìm trên cổ Đức lỏng ra. Anh rơi bịch xuống đất, người không còn chút sức lực nào.

Một bàn tay nắm lấy cổ lưng áo của Đức xốc dậy, chân anh nhũn ra như con chi chi. Có ai đó đã tới và cứu anh. Bàn tay bên trái của họ vẫn đang giữ ngọn lửa sáng cháy của một chiếc bật lửa nhỏ.

Tên "người cơ" từ từ lùi lại, kêu lên những tiếng gầm gừ như một con gấu bị giam lâu ngày, hướng ánh mắt khát máu về phía Đức. Thế rồi nó từ từ bỏ đi với chiếc lưng còng xuống, đôi chân khấp khểnh, biến mất sau một lùm cây...

(còn tiếp)

Người đang nắm lấy cổ áo của Đức buông tay ra. Đức khuỵu xuống, oằn mình nôn thốc nôn tháo, đầu nhức lên từng cơn, mắt cay xè. Dường như ánh nhìn sâu thẳm của con ma vừa rồi vẫn đang lởn vởn trong đầu anh.

Anh từ từ đứng dậy xem người vừa cứu mình là ai. Cũng may có người đó xuất hiện, nếu không giờ này không biết hồn phách của Đức đang ở chỗ nào rồi.

Anh nhìn thấy một hình dáng gầy gầy, gò má cao, làn da ngăm đen và đôi mắt có quầng thâm rõ rệt. Đó là anh Tĩnh.

"Anh...Tĩnh..." Đức lầm bầm trong miệng.

"Sao cậu lại nhìn thấy nó?" Anh Tĩnh vẫn đang giữ gương mặt khó đăm đăm, ánh mắt dò xét, thẳng thắn như một tia lửa chiếu thẳng vào mặt Đức.

"Em...em tự nhiên...."

"Chẳng có gì là tự nhiên được cả. Cậu nói xem, cậu đã làm gì với bản thân mình rồi hả? Hôm trước tôi bảo không thể giao tiếp được với người âm nên cậu đã lén lút làm gì rồi đúng không???" Anh Tĩnh tuôn một tràng, có phần bực bội.

"Em...." Đức gãi đầu, bối rối thừa nhận. "Em có thử cách dùng tro lá bưởi...vào lúc nãy..."

"Cách nào cơ?"

"Cách mà hái lá bưởi đêm, ngâm sương ba ngày, niệm chú rồi quệt qua mắt và uống nước tro ấy... Anh có biết không?"

"Luyên thuyên! Vớ vẩn. Việc mở mắt âm dương là vô cùng khó, dăm ba lời đồn thổi trên mạng làm sao mà thực hiện được..."

"Nhưng mà thực sự, thực sự em đã thành công mà... Dù hơi nguy hiểm một chút. Nhưng em đã nhìn thấy một số người âm rồi...Em có thể nhìn thấy người âm trong ba ngày."

"Không thể... không thể. Chắc chắn có vấn đề. Rồi cậu sẽ phải hối hận vì cậu đã làm mấy trò này cho xem... Hòn đảo này dù sao cũng không bình thường nên có thể những tư duy thông thường cũng khó áp dụng... Thôi đi về đã. Tầm này ở ngoài cũng không hay đâu..."

"Sao giờ này anh mới về? Mà cũng may giờ anh mới về haha..."

"À tối nay có phát sinh mấy người phát bệnh, người chết,... nên tôi với anh đồng nghiệp phải sắp xếp lại một chút ở khu nhà lạnh. Cậu biết đấy, trên đảo này ngoài tôi và người làm nhiệm vụ ở đây trước đó thì có ai dám làm công việc đáng sợ này đâu...."

Đức im lặng, cùng anh Tĩnh bước về phía khu kí túc xá. Những bóng ma đã thưa thớt biến hết đi đâu mất.

"Anh... Thứ vừa rồi là gì... Em nhìn thấy nó rõ lắm...Nhưng rõ ràng đó là bố em. Anh có bảo bố em có chút gì đó không bình thường... Liệu....?"

"Vừa rồi là một con quỷ... Có điều gì đó khủng khiếp đã xảy đến với anh ta khi còn sống, thế nên sau khi chết đi mới tạo ra hình dáng ghê rợn như vậy. Mất đi mà vẫn còn oan ức nên hóa dần thành quỷ. Loại quỷ này phải tiêu diệt cho không còn hồn phách, nếu không nó sẽ hút linh khí của những người sống hay những linh hồn yếu ớt để ăn, để tồn tại. Nhất là những người có con mắt âm dương, linh khí sẽ mở rộng ra để tiếp nhận thêm nguồn năng lượng, nó sẽ rất thích. Đó là lí do vì sao nó chạy từ Đông đảo tới đây chỉ để gặp cậu. Thiếu chút nữa tôi về muộn thì cậu đi đời rồi!"

"Sợ quá... Thế chắc chắn không phải bố em đúng không anh?"

"Quỷ nó có thể đóng giả những điều cậu mong muốn trong lòng, trong tâm trí để lừa gạt cậu. Vì cậu mong nhìn thấy bố nên nó đã sao chép hình dáng của ông trong trí não cậu để dụ cậu lại gần thôi...Cậu không biết chứ, những loài quỷ ghê gớm còn có thể xâm nhập vào trong mơ để điều khiển con người, giả làm người thân của họ, rên la đau đớn đề đòi đồ ăn, áo mặc, thậm chí còn khiến người đó ốm đau liên miên, tâm trí không tỉnh táo..."

"Thế thì sao em có thể biết được liệu bố em có thật sự xuất hiện hay không?"

"Rất đơn giản thôi. Khi gặp phải hình dáng đó, cậu cứ suy nghĩ đến một việc mà bố cậu sẽ không bao giờ làm, nếu như nó sao chép y nguyên thì đó là quỷ, không phải bố cậu..."

Đức khẽ gật gù. Anh Tĩnh cứ xoa xoa đôi tay. Đức để ý thấy ngón tay cái và trỏ bên bàn tay trái của anh Tĩnh đã phồng rộp lên.

"Ôi...Anh bị bỏng rồi... Để mai em mang thuốc về cho anh bôi, không nó phồng nước lên đó!"

"Thôi...Tôi không sao đâu. Lửa phép nên phỏng sẽ nhanh khỏi thôi. Thuốc thang gì."

"Thế anh làm việc phải cẩn thận không nhiễm trùng. Mà lửa phép cơ á anh? Em tưởng anh không biết gì nữa cơ haha..."

"Tôi có mỗi chiếc bật lửa này, định bụng sẽ không bao giờ dùng, thế mà phải lôi ra vì cậu đấy! Đây là lửa bình an đuổi tà, ruột là loại cồn đặc biệt được làm phép. Công dụng không quá mạnh nhưng mà đủ để phòng thân...."

"Vâng. Cảm ơn anh rất nhiều..."

Hai người nhanh chóng trở về khu kí túc xá để nghỉ ngơi. Đã qua hai tuần trên đảo. Đức đã thích nghi và tìm hiểu được địa hình của hòn đảo nhỏ này. Từ ngày mai anh sẽ bắt đầu điều tra về cái chết của bố mình, những người ông đã gặp, những việc ông đã làm trước khi mất,...

Nửa đêm.

"Rầm rầm!"

Tiếng cửa phòng của Đức vang lên ầm ầm khiến cả phòng nhốn nháo tỉnh dậy.

"Cái...gì thế? Cái gì giữa đêm thế?" Mọi người lầm bầm phàn nàn.

Đức ngủ giường gần cửa nên luống cuống mở khóa chốt. Ánh đèn pin đang loang loáng ở ngoài. Cánh cửa mở ra.

Hai người đàn ông đứng trước cửa đang mặc bộ đồ bảo hộ, dáng vẻ gấp gáp.

"Dạ có chuyện gì không?"

"Ở đây có phải phòng của anh Tĩnh không?"

"Dạ đúng rồi. Anh Tĩnh ơi!" Đức gọi.

Tĩnh nhanh chóng xuất hiện với nét mặt không hiểu chuyện gì đang diễn ra. "Sao vậy? Có chuyện gì à?"

"Đúng rồi. Đang gấp lắm đây. Bên trong khu Đông loạn hết lên rồi. Chúng tôi cần bác sĩ và pháp y. Có bệnh nhân bị bắt cóc! Người mới mất sáng nay cũng không thấy đâu nữa rồi!"

"Hả? Tại sao lại thế? Khu đó có bảo vệ cơ mà?"

"Trong phòng này có một bác sĩ đúng không?"

"Vâng, chính tôi đây" Đức nói.

"Vậy mời cả hai người theo tôi. Bảo mật thôi. Nhanh nhé!"

Bị triệu tập giữa đêm, Đức và Tĩnh thay vội bộ quần áo rồi mặc quần áo bảo hộ hai người kia đưa, lên xe tiến tới khu vực Đông đảo. Ngoài họ ra cũng có thêm một đám người nữa, bao gồm một số bác sĩ và y tá, một vài người lạ mặt... cùng đi theo. Họ ngồi trên hai chiếc xe lớn chạy băng băng trong đêm.

Đức nhìn vô định vào bóng tối hai bên đường. Anh chợt giật nảy mình vì nhìn thấy những bóng trắng vật vờ đang lao theo hai chiếc xe như gió. Anh còn nghe bên tai những tiếng rêи ɾỉ đau đớn vọng lại từ những ngọn cỏ, bụi cây ven đường. Nghe như cả hòn đảo này đang thì thầm rên xiết. Đức nhìn cảnh đó mà không khỏi sợ hãi, co rúm người lại, không dám nhìn ra bên ngoài nữa. Anh bắt gặp ánh mắt sắc lẻm của anh Tĩnh như thay điều muốn nói: "Nghịch dại chưa? Giờ thì sợ cho biết nhé."

Lúc này người đàn ông trong ban quản lí mới cất tiếng để giải thích những gì đang diễn ra.

"Hôm nay là ngày trực của cậu Quang. Thế nhưng lại có lùm xùm phía bên cư dân Tây đảo nên cậu ấy phải qua đó một lát. Vào lúc mọi người đang nghỉ ngơi thì bọn chúng đột nhập vào. Mấy hàng rào kẽm gai kèm điện qua mấy tháng họ cũng phá ra được rồi lẻn vào trong. Họ bắt đi hai người bệnh đang điều trị cộng thêm việc trộm một cái xác trong phòng lạnh. Thường thì phòng xác đêm không có người trông coi. Không có ban quản lí nên mọi người cứ như rắn mất đầu. Mấy cậu bộ đội canh gác không dám xả súng nhưng bọn chúng đông quá nên không ngăn cản được. Họ còn định bắt thêm mấy người nữa cơ..."

"Là sao? Bọn họ là ai? Chẳng phải chính phủ phụ trách bảo mật an ninh hòn đảo này ư? Tại sao lại có chuyện xung đột như vậy chứ?" Một người ngạc nhiên hỏi.

"Chính phủ rất quan tâm và cố gắng rồi.Thật sự là như vậy, nhưng vài năm trở lại đây tình hình nội bộ bắt đầu trở nên phức tạp. Cư dân ở đây gần như bị cách li với bên ngoài, tâm sinh lí trở nên bất thường, cảm thấy bức bí và bất mãn. Đáng nhẽ phải sơ tán những người chưa bị bệnh nhưng khi kiểm tra đều thấy họ có phơi nhiễm với virut, chỉ chờ ngày phát bệnh nên không thể đưa họ đi được. Vì vậy chính phủ phải giam họ ở đây và cố gắng dập tắt dịch bệnh, tìm ra thuốc giải..."

"Như vậy chẳng phải chúng tôi ở đây chờ chết sao? HẢ?" Tiếng xì xầm vang lên. Một người phụ nữ tức giận nói. Tai Đức như ù đi. Nếu sự thật là như vậy thì có lẽ anh không thể rời khỏi hòn đảo chết chóc này? Ai ở đây rồi cũng sẽ bị phơi nhiễm ư?

"Không không... Mọi người bình tĩnh. Virut chỉ phơi nhiễm với những người ở đây khoảng hơn 10 năm trở về trước. Còn sau đó chỉ có khả năng bị lây bệnh nếu như có tiếp xúc nguồn dịch, còn không hết nhiệm kì sẽ được về...."

"Thật chứ?"

"Thật. Nhiều người được về rồi mà." Người đàn ông gật gù. Đức cũng cảm thấy lồng ngực mình nhẹ bớt đi.

Ông ta nói tiếp. "Tuy nhiên hiện giờ đã nổi lên một băng phái chúng tôi gọi là "Cổ Lập", chống phá hoạt động chữa và nghiên cứu dịch bệnh ở trên đảo này..."

"Họ là ai? Tại sao lại làm thế? Các bác sĩ tìm ra cách chữa bệnh chẳng phải là giải thoát cho họ hay sao?"

"Bọn chúng không còn niềm tin với Bộ nữa. Vì đã qua khá nhiều năm mà bệnh dịch vẫn chưa dứt hẳn được. Cứ dứt đợt này lại tới đợt khác. Rất hiếm người khỏi bệnh. Vì vậy nên tâm trí chúng đã đảo điên, tin theo một loại thuật chú cổ của người Sumer. Giờ cư dân trên hòn đảo cũng chia làm hai phe phái. Một bên vẫn theo Y tế, một bên tin theo băng phái này và mong chúng sẽ giúp đỡ thực hiện nghi thức nếu như chẳng may người nhà của họ có bị phát bệnh. Chính phủ cũng đã cố gắng hết sức để thuyết phục cũng như đàn áp chúng, thu nhỏ đối tượng gây nhiễu loạn lòng dân. Thế nhưng chúng vẫn hoạt động bí mật và ngày càng táo tợn hơn. Các vụ trộm người xảy ra nhiều hơn. Mà ở đây cũng không thể cử quá nhiều chiến sĩ ra canh gác được.... Chỉ có một tiểu đội. Nên..."

Đức nghe lời nói của ban quản lí mà lòng lại nhói lên sự lo lắng. Anh Tĩnh im lặng nãy giờ, vẻ mặt vẫn đăm chiêu không nói gì. Hòn đảo này thực sự phức tạp hơn vẻ ngoài của nó nhiều. Nhưng tại sao họ lại gọi các bác sĩ để làm gì? Việc này chẳng phải để pháp y và đội ngũ an ninh xử lí tốt hơn hay sao? Chẳng có nhẽ... những người bị bắt cóc sẽ bị sao...

"Sắp tới rồi. Khi xuống xe, mọi người bám sát nhau nhé. Đợi hiệu lệnh của đội an ninh rồi hẵng vào nếu cần thiết!"

"Có... có nguy hiểm không đó anh gì ơi....?" Người phụ nữ sợ sệt hỏi tiếp.

"Yên tâm, họ sẽ không làm gì những người khỏe mạnh đâu."

Đức cũng vô cùng hoang mang. Phái Cổ Lập này không hiểu đã sử dụng nghi thức gì mà lại đi bắt cóc những người bệnh?

Xe đã ở khu vực Đông đảo, băng qua khu nghiên cứu biệt lập, hướng về phía mà theo Đức biết là khu nghĩa địa tập trung của hòn đảo. Càng lại gần, tiếng ồn ào ầm ĩ càng vang lên rõ rệt.

(còn tiếp)

Xe vừa dừng, người đàn ông trong ban quản lí ra hiệu, tất cả mọi người nhanh chóng xuống xe. Cả đoàn độ chừng gần hai mươi người chia nhau núp vào những lùm cây xung quanh nghĩa trang. Tiếng người quát tháo, tiếng hô tiếng hét vọng ra từ bên trong. Dường như bên trong có ánh sáng khá lớn, như một quầng lửa nào đó được đốt lên.

Nghĩa trang của hòn đảo chẳng qua chỉ là một mảnh đất khá rộng được quây lại bằng những bức tường thấp lè tè, xung quanh cây cỏ mọc đầy. Vì bệnh dịch nên người mất sẽ được hỏa thiêu rồi chôn xuống đây. Mỗi tuần đều tiến hành phun thuốc diệt vi khuẩn ở khu này một lần. Nhìn từ ngoài vào vẫn có thể thấy được bên trong. Đức tò mò tiến tới một lùm cây ngay sát bờ tường rồi ghé mắt nhìn vào.

Bên trong có hai "bức tường" người đang xô xát với nhau. Một bên là lực lượng an ninh đang cố gắng trấn áp. Bên kia là một đám người với vẻ ngoài xơ xác, quần áo nhàu nát, bịt kín mặt mũi nhưng mang theo gậy gộc, hết sức ngăn cản. Ở phía sau đám người đó, ánh lửa đang bùng cháy lên. Một đài lửa to đang cháy đùng đùng, được vun lại bởi nhiều thanh gỗ vụn. Cắm phía sau là một chiếc cột thánh giá lớn. Trên đó....

" Họ treo người lên kìa... Kinh khủng quá!" Một người phụ nữ khác cũng đang nhìn vào trong, kêu lên.

Ở ngay phía sau đám lửa lớn đó là hai người bị cột chặt vào ba thanh gỗ. Đức nhận ra hai người bệnh ở trong khu bệnh viện mà anh vẫn đang làm việc hàng ngày. Đây là hai bệnh nhân mới, vừa phát bệnh khoảng thời gian gần đây, trước khi Đức tới đảo một thời gian ngắn. Họ vẫn chỉ đang ở giai đoạn sơ cấp của bệnh, chưa có gì đáng lo ngại. Họ bị cột lên chặt cứng, khuôn mặt nóng bừng lên vì ngọn lửa phía dưới, có vẻ đang ngất lịm đi, Đức không nhìn thấy rõ. Anh cảm thấy lo lắng vì tình trạng của họ. Nếu như thế này họ sẽ càng yếu, cơ thể khó chống chọi với bệnh và còn dễ bị bỏng nặng nữa.

Ở dưới đàn lửa thiêu đó lấp ló một bóng người đang đội chiếc mũ lông lớn, đang nhảy múa. Người đó vừa đứng yên, những người trong phái Cổ Lập đứng xung quanh vội lấy những xô nước lớn dội vào đám lửa đến khi nó tắt hẳn rồi gỡ dây thừng khỏi hai nạn nhân kia. Đức ngạc nhiên không hiểu sao họ lại định tha cho hai người đó. Thế nhưng sự căng thẳng vẫn không hề giảm đi mà còn tăng mạnh.

"CHẶN CHÚNG LẠI!" Anh tiểu đội trưởng hét lên.

"Chi viện! Chi viện! Chúng định hại người dân!"

Vừa nghe thấy hiệu lệnh, ông quản lí ra hiệu cho các anh thanh niên khỏe mạnh cùng nhau xông vào. Đức luống cuống không dám nhảy vào đám hỗn loạn, chỉ dám đứng đực ra tại chỗ. Đám người của phái Cổ Lập thấy đông chi viện bèn chùn chân, rút lui. Những anh trinh sát vội lao vào bắt bớ những người vẫn còn đang sót lại.

Bất chợt từ phía bên kia bờ tường, một bóng dáng gầy gò nhảy vào trong. Người đó thi triển những đường võ thuật rất gãy gọn, nhanh thoăn thoắt. Những đồng chí trinh sát bị cản lại. Đám người của phái Cổ Lập bỏ lại nạn nhân ở hiện trường, trèo qua bờ tường trốn mất. Một mình người lạ mặt kia ở lại chống đỡ, thấy đồng bọn đã chạy xa, cũng vội vàng nhảy qua bờ tường chạy mất. Các anh trinh sát vội vã đuổi theo sau. Nhìn hành động của người đó Đức thấy rất kinh ngạc: mọi động tác đều rất dứt khoát và mạnh mẽ, thân thủ chẳng hề tồi.

"Các bác sĩ! Các bác sĩ đâu rồi! Vào đây nhanh lên!"

Nghe thấy tiếng gọi, Đức mới dám chạy vào hiện trường. Giờ mọi người đang đứng xung quanh những nạn nhân bị bắt cóc.

"Sao rồi, sao rồi?" Một người lên tiếng hỏi. Đức cũng cùng người đó chen chân vào giữa đám đông để xem xét tình hình.

Hai nạn nhân bị bắt cóc vẫn đang nằm ngất đi dưới nền đất. Một người bị lật úp xuống, chiếc áo thấm đẫm máu. Đức xem xét qua tình trạng của hai người, thấy những vết bỏng nhẹ ngoài da. Anh khẽ lật chiếc áo thấm máu của người này lên rồi bỗng chốc run rẩy. Đám đông xung quanh xì xầm đầy giận dữ.

Đức nhận ra sau lưng người đàn ông đó có một những vết rạch dài. Một mảng da lưng vuông vắn đã bị tách ra khỏi lưng của ông ta. Vết thương hở ra những múi cơ thẫm đỏ máu, máu chảy ướt đẫm xung quanh. Đức cảm thấy ngỡ ngàng. Chứng kiến cảnh tượng này khiến anh nhớ tới bí mật mà bố anh đã để lại cho anh: một mảnh da lưng. Có lẽ nào, cái chết của ông cũng liên quan đến phái Cổ Lập này?

"Bọn chúng vẫn kịp tách da! Khốn nạn thật! Giờ thủ thuật tách da của chúng ngày càng nhanh. Mau mau, đưa họ về bệnh viện!!" Người quản lí nói.

Đức cùng mọi người nhấc hai nạn nhân lên và nhanh chóng đưa lên xe.

Trong lúc đó, anh Tĩnh và người đồng nghiệp đang thu dọn cái xác mà phái Cổ Lập đã để lại.

Đức quay trở về bệnh viện, tiến hành chữa trị cho hai người vừa được cứu về. Họ bị bỏng và sợ hãi nên đã ngất đi tạm thời. Duy chỉ có người đàn ông bị cắt một mảnh da thì rên la đau đớn. Vết thương hở này còn rất lâu mới lành và điều này không tốt cho căn bệnh của họ. Khi tỉnh lại cả hai người đều rất hoảng loạn.

Tới khi tận mặt trời lên, sức khỏe và tinh thần của hai bệnh nhân mới tạm thời ổn định. Đức mệt mỏi ngồi phịch xuống thềm trước của bệnh viện, nhấp ngụm café đen đắng ngắt. Cả đêm không ngủ nhưng anh sắp phải bước vào ngày làm việc mới. Cũng không sao cả vì khi còn làm ở bệnh viện, Đức còn những ca trực đêm cũng mệt mỏi tương tự. Điều anh băn khoăn nhất bây giờ là bí ẩn về băng phái Cổ Lập kia. Hành động của họ có mục đích gì? Họ có liên quan đến cái chết của bố anh không?

Từ phía ngoài cổng bệnh viện, Đức thấy thấp thoáng bóng dáng của Quang – người quản lí các khu vực dân cư cùng với chị Huyền đang đi vào. Ngoài sân và các hành lang của khu nhà, các đồng chí cảnh sát đi tuần liên tục. Sau sự cố ngày hôm qua, an ninh đặc biệt được tăng cường. Quang tiến dần lại chỗ anh, chào hỏi.

"Cảm ơn anh vì hôm qua đã tham gia hỗ trợ. Nếu như không có mọi người thì chắc tôi cũng không thể xoay sở nổi. Vụ bên Tây đảo hôm qua cũng có bàn tay của phái Cổ Lập nhúng tay vào. Ầm ĩ lắm, nên tôi chẳng thể về kịp được..." Quang lắc đầu, cầm lấy tay Đức lắc lắc.

"Không có gì... Nhiệm vụ của tôi mà..." Đức mỉm cười méo xệch. Đầu anh chợt nảy lên chút suy nghĩ.

"À... Tôi vẫn đang không hiểu... Giáo phái đó là như thế nào?"

"Phái Cổ Lập ư? Họ đứng lên chống phá các hình thức chữa bệnh dịch trên hòn đảo này. Gây rất nhiều phiền toái cho chúng tôi. Nhân lực ngày càng ít mà giáo phái đó ngày một đông lên. Chúng tôi đã ngăn chặn hết sức có thể. Cũng không đàn áp quá gắt gao được vì đó cũng là những người dân đảo. Những người chết đã đủ nhiều rồi..."

"Vậy họ làm thế để làm gì cơ chứ? Chẳng nhẽ họ không muốn thoát khỏi cảnh khốn cùng này ư?"

"Họ nghe lời tuyên truyền của một người nào đó. Ông ta là một người dân lâu năm của đảo, kêu rằng đã phát hiện ra cách chữa bệnh bằng tâm linh. Nhưng lại là một cách man rợ và chỉ là một hủ tục độc ác. Gần như lấy một mạng đổi một mạng"

"Lấy mạng đổi mạng ư?" Đức ngạc nhiên.

"Bọn họ tin rằng chữa trị bằng y tế không có chút tác dụng nào. Đúng là qua nhiều năm số người chúng tôi cứu không được nhiều, nhưng không thể vì thế mà làm những trò độc địa như vậy. Tình trạng bệnh và diễn tiến của căn bệnh này chắc anh cũng biết rõ hơn cả tôi. Tôi nghĩ là chưa tìm ra thuốc phù hợp thôi. Vào thời gian đầu mới phát bệnh thì người bệnh chưa có triệu chứng gì nặng cả. Chỉ nổi một nốt nhọt ngoài da và từ từ ăn sâu vào máu huyết, nội tạng. Phái Cổ Lập quan niệm rằng nếu như lấy bộ da của những người phát bệnh đang chữa trị ở đây đắp lên cơ thể của một người phát bệnh khác thì người kia có thể khỏi bệnh, dù đã phát bệnh đến giai đoạn nào đi chăng nữa. Đương nhiên là thông qua một nghi thức nào đó cần có cả một bộ phận của người chết. Rất kinh khủng. Miễn là người bệnh chưa bước vào giai đoạn cuối thì chúng sẽ tìm mọi cách để lấy được da người. Thời gian đầu chỉ lấy một mảnh da lưng, bộ phận cuối cùng nhiễm bệnh, nếu người chúng cần cứu phát bệnh nặng thì thậm chí, chúng không ngại róc da cả một con người! Thường chúng sẽ ưu tiên cứu trẻ em, trẻ vị thành niên trước. Nghe nhân dân đồn biện pháp này rất hiệu quả. Chúng coi rằng những ai tin theo chúng ta sẽ chỉ có con đường chết nên không tiếc mạng của họ mà cứu lấy mạng của chúng... Chúng nghĩ rằng khi chỉ còn hai người bị nhiễm dịch bệnh, lấy một người cứu một người thì bệnh dịch sẽ chấm dứt. Chúng đổ tại chúng tôi lập ra bệnh viện này, kéo dài quá trình chữa trị nên bệnh dịch mới lây lan không dứt. Đâu có đơn giản vậy. Chúng ta còn chưa xác định được nguồn gốc gây bệnh."

"Thật ghê tởm..." Đức lẩm bẩm. "Trước đây đã nhiều vụ như vậy rồi à?"

"Cũng có vài vụ. Thương vong hai bên đều có. Nhưng vụ gần đây nhất đã hơn một năm. Có một vụ lớn nhất cách đây 3 năm. Chúng bắt được khoảng 5 người bệnh và một bác sĩ. Làm chết mất ba người. Tôi không ngờ chúng vẫn còn tiếp tục dở trò. Nhân dân đang hết sức hoang mang lo sợ. Có người tin theo chúng, có người vẫn tin theo y tế, khoa học. Người dân cũng vẫn có người biết nhận thức chứ. Nhưng cứ thế này tôi sợ chính phủ cũng sẽ bỏ rơi hòn đảo này. Nó sẽ đi vào tuyệt diệt. Haizzz" Quang thở dài, châm điếu thuốc.

Đức vẫn bần thần suy nghĩ. Những câu nói của Quang cứ thế trôi qua tai anh và chỉ có duy nhất vài từ đọng lại.

"Anh nói cách đây ba năm có một vụ xâm nhập lớn ư? Một bác sĩ cũng bị bắt và đã có ba người chết?"

"Ừm... Đúng như vậy. Đúng là trò cười mà. Bác sĩ đó có chút vấn đề nên phải ở khu vực nhà xác làm công vụ. Ai ngờ cũng trở thành nạn nhân bị bắt cóc đi luôn. Chúng tôi không dám công bố chi tiết vụ việc này ra ngoài sợ người dân lại hoang mang. Dẫu sao kết quả cũng thật kinh khủng..."

"Người bác sĩ đó... có phải tên là Danh?" Đức lắp bắp hỏi vì hồi hộp. Anh cảm thấy mình đến gần với sự thực năm đó hơn bao giờ hết. Anh nhìn thẳng vào mắt của Quang. Đức nhận ra tia nhìn của anh ta đang đông cứng lại.

Quang khẽ cau mày, nhận ra mình đã lỡ miệng. Ánh mắt anh ta đảo một vòng xung quanh chiếc sân trống của bệnh viện. Cuối cùng, Quang nói:

"Tôi cũng không rõ. Tại sao anh lại hỏi vậy?"

"Bố tôi cũng từng là bác sĩ tới hòn đảo này để công tác. Và rồi trở về chỉ là một cái xác... Tôi muốn biết chuyện gì xảy ra với ông. Tôi và mẹ ở nhà chờ đợi thông tin nhưng mọi thứ đều không rõ ràng. Nếu anh biết chuyện gì... Làm ơn cho tôi biết với!"

Quang gãi đầu rồi nói bằng giọng trầm xuống: "Tôi xin chia buồn với mất mát với gia đình anh. Số nạn nhân mất trên đảo bởi dịch bệnh và tai nạn rất nhiều nên quả thực tôi không nhớ chính xác được. Chắc là ông ấy mất do bệnh dịch thôi... Giờ tôi phải đi giải quyết nốt một số việc ở văn phòng. Chúc anh một ngày làm việc thuận lợi!"

Đức chưa kịp phản ứng gì thì Quang đã cúi chào rồi đi mất. Đức cảm giác như anh ta đang cố gắng tránh né anh điều gì đó. Có lẽ anh sẽ phải dò hỏi thêm một số người khác. Phải hỏi thật khéo nếu không họ sẽ che giấu sự thật.

Ca trực của Đức chỉ kịp bình yên cho tới nửa ngày. Quá bữa trưa, Đức đang gật gù vì thiếu ngủ ở chiếc ghế trong văn phòng trực thì bỗng có tiếng ầm ĩ bên ngoài.

"Đức! Đức! Ra đây mau lên! Bệnh nhân có vấn đề rồi!"

Đức choàng tỉnh vơ vội ống nghe quàng lên cổ rồi chạy theo sau chị y tá. Bệnh nhân gặp vấn đề chính là người đàn ông vừa mới bị bắt cóc tối hôm qua.

"Tách! Tách Tách!" Máu từ trên giường chạy thành từng giọt lớn xuống dưới sàn nhà làm Đức cũng cảm thấy hoảng hồn. Tất cả các bác sĩ đều đang quây kín quanh giường của anh ta. Người đàn ông và người phụ nữ bị bắt cóc đang được đặc trị ở riêng một phòng để tránh làm ảnh hưởng tới tinh thần của những bệnh nhân khác.

Chiếc giường rung lên bần bật. Cơ thể người đàn ông đó đang lên cơn co giật. Máu không hiểu từ đâu ra lại nhiều như vậy. Anh cũng lách vào giữa các bác sĩ để xem.

Tuy nhiên điều anh chứng kiến lại vô cùng dị thường. Đức nhìn thấy ở ngay trên thanh sắt đầu giường là một bóng hình đen sì, chân tay gân guốc với những chiếc móng dài đang ngồi chễm chệ. Nó đang dùng tay tóm lấy một mảnh màu trắng như sương khói đang trào ra từ mũi của người đàn ông. Người bệnh mắt đã trợn ngược lên, không thở được. Từ miệng và mũi rỉ ra những dòng máu tươi. Chiếc ga giường cũng bị thấm đỏ, có lẽ là do vết thương hôm qua rách ra. Các bác sĩ phải ấn người đàn ông xuống giường và can thiệp để anh ta không cắn vào lưỡi của mình.

Dường như không ai nhận ra sự tồn tại của thực thể kì lạ kia. Nó vẫn cố gắng moi lấy những gì đang trào ra từ mũi của người đàn ông này. Mỗi lần như thế, những cơn co giật lại trở nên dữ dội hơn. Máu của Đức đông cứng lại vì sợ. Trong đầu anh lẩm bẩm khấn vái các vị Phật, gia tiên và cả bố mình giúp đỡ anh cứu được bệnh nhân. Có vẻ như chính con quỷ kia là nguyên do khiến cho người đàn ông này phát bệnh.

Bất chợt, con quỷ hướng đôi mắt đỏ như máu về phía anh. Nó nhìn chằm chằm vào anh trong giây lát. Tim Đức hẫng lại một nhịp. Đột nhiên, nó nhún chân lao về phía Đức. Miệng nó kêu lên một tiếng thê thiết, ở âm vực cao đến chói tai, nghe như tiếng giũa kim loại, nhức óc vô cùng. Theo phản xạ, anh co rúm người lại rồi ôm đầu, miệng đã suýt kêu lên. Hai bàn tay đã run lên lật bật. Thế nhưng không có gì xảy ra cả. Anh chỉ cảm nhận thấy một luồng gió mạnh quét qua đầu. Có vẻ như nó đã chui qua cửa sổ bay đi đâu mất. Lúc đó các bác sĩ khác đều đang cứu chữa cho bệnh nhân nên không ai để ý hành động kì lạ của Đức.

Từ ngày hôm qua, nỗi sợ trong lòng Đức vẫn còn le lói. Thi thoảng anh vẫn nhìn thấy bóng ma nhưng toàn phải né đi. Lúc đông người thì không sao nhưng lúc ở một mình Đức rất sợ. Đến giờ anh mới thấm thía quyết định bồng bột của mình. Cũng may là bí thuật này chỉ có tác dụng trong ba ngày. Đến hết ngày kia là mọi thứ sẽ chấm dứt. Giá như trước lúc đó, anh có thể nhìn thấy bố của mình.

Bệnh nhân dần trở về huyết áp ổn định sau khi đã được truyền thẳng thuốc trợ tim và máu vào cơ thể. Anh ta lịm dần đi, hơi thở rất yếu nhưng cũng may đã cứu được. Chỉ cần chậm hơn chút nữa là tim sẽ ngừng đập. Bệnh nhân vốn là dân chài khỏe mạnh, trước giờ không có tiền sử bệnh động kinh, vậy mà hôm nay lại trở bệnh nặng. Virus bệnh dịch cũng đã xâm lấn nặng nề hơn, tấn công vào bên trong nội tạng, gây xuất huyết nhiều.Tiến triển nhanh bất thường này có lẽ liên quan tới con quỷ Đức nhìn thấy.

Hết ngày làm việc, Đức trở về kí túc xá trong sự mệt mỏi vô cùng. Anh chẳng muốn tắm giặt gì mà lăn ra ngủ trên giường, đến tận lúc 8 giờ hơn tối mới tỉnh dậy. Cả phòng chỉ có 1,2 người đang ngồi đọc sách hoặc dọn dẹp, còn đâu chắc mới đi ăn chưa về hoặc đã đi dạo mát. Anh Tĩnh ngồi ở chiếc giường đối diện đang chăm chú vào một cuốn sách Y thuật.

Đức nhỏm dậy sang bên giường ngồi cạnh anh Tĩnh. Từ đêm qua tới giờ hai người vẫn chưa có thời gian nói chuyện với nhau.

"Anh Tĩnh! Hôm qua ổn chưa?"

"Cái gì ổn? Công việc á? Lúc nào chẳng vậy." Anh Tĩnh trả lời, vẫn không rời mắt khỏi quyển sách.

"Thế bọn chúng có sờ động gì tới cái xác không? Em tò mò lắm, vì nghe nói phái đó..."

"Mất lưỡi." Anh Tĩnh đáp gọn lỏn rồi đóng quyển sách lại cái "bộp". Đức còn chưa kịp nói dứt câu.

"Cái...cái gì cơ? Thật á?"

"Ừ. Thật đấy. Chúng đã cắt mất lưỡi của cái xác rồi. Anh với anh kia kiểm tra lại thì không thấy nữa."

"Chúng dám cắt cả lưỡi của xác chết? Man rợ thật!"

"Anh có cảm giác bất ổn về phái này."

"À anh... Em bảo..." Đức thì thầm. Anh nhớ lại về hình ảnh vừa buổi chiều nay. "Chiều nay em nhìn thấy một hiện tượng lạ lắm".

"Hiện tượng như nào?"

"Em nhìn thấy một thực thể trông không giống như những vong ma bình thường. Nó có làn da đen đúa, trên đầu có nhú hai chiếc sừng nho nhỏ, mắt đỏ lừ... Chiều nay một bệnh nhân bị bắt cóc hôm qua tự dưng lên cơn động kinh nguy kịch. Trong khi đó trước đấy đã trở về ổn định rồi. Anh ta chỉ bị đau đớn bởi vết thương hôm qua chứ không phải có bệnh gì nặng. Bệnh dịch cũng chỉ mới ở giai đoạn đầu. Thế mà... em nghĩ là do con quỷ đó tác động."

"Có thể hắn ta bị vong quỷ theo thôi... Hôm qua giáo pháo kia có làm gì bệnh nhân của em không?"

"Chắc không phải đâu. Trước đó em chưa từng nhìn thấy nó. Chiều nay mới thấy. Đêm qua á... Anh ta là nạn nhân bị ảnh hưởng nhất. Chúng đã róc mất một mảng da lưng của anh ta. Vết thương trông khủng khiếp lắm..."

Thế rồi Đức thuật lại lời nói sáng nay của Quang – quản lí chung của hòn đảo.

Anh Tĩnh chỉ trầm ngâm lắng nghe mà chưa nói gì vội. Đức sốt ruột muốn nghe lời giải thích của anh Tĩnh. Ở trên hòn đảo này giờ chỉ có anh Tĩnh là hiểu những gì Đức đang trải qua. Nếu như không tận mắt nhìn thấy, kể ra thật sự không ai tin nổi.

"Sao... Anh nghĩ sao? Cứ im lặng vậy?" Đức sốt ruột giục anh Tĩnh.

"Anh đang nghĩ tới... Một thuyết xưa cũ đã từng được nghe ngày xưa. Nó có nhắc tới việc triệu hồi một con quỷ để cầu kéo dài tuổi thọ cho con người. Thế nhưng đúng là cần một mạng đổi một mạng. Việc này dùng tà thuật nên gần như là ép buộc. Người bệnh thiếu gì thì sẽ lấy cắp mảnh da từ bộ phận đó của người khác để đổi mạng. Đó là anh nghe thấy như vậy. Nhưng không hiểu sao ở đây có vẻ khang khác. Lấy người bệnh ra làm gì nhỉ? Bình thường họ sẽ tìm người khỏe mạnh thay thế. Nói chung là anh không chắc."

"Tà thuật đó như thế nào? Anh nói rõ hơn xem?"

"Nói rõ ra làm gì? Để cậu lại táy máy như lần trước ấy hả? Nói chung trong thế giới tâm linh thì có rất nhiều những lời đồn đãi. Tà thuật này, bùa chú kia, bí thuật nọ. Nhưng thực tế thì chỉ có rất ít là có tồn tại. Những người có khả năng để thực hiện tà thuật này cũng không nhiều. Bí thuật anh vừa nói với cậu ý, cần có hai phần sống một phần chết. Tức là họ sẽ lấy một bộ phận của người chết, một bộ phận của người thế mạng và một bộ phận gì đó của người cần đổi mạng. Họ sẽ làm lễ cầu khẩn quỷ thần, triệu hồi con Quỷ bắt hồn. Trong vòng 49 ngày sau lễ đó, con quỷ sẽ được dẫn đường bởi linh hồn người chết đã tế thần, tới bắt linh hồn của người xấu số kia, đổi lại, thọ mệnh của họ sẽ được trao cho người bệnh. Thế nhưng người bệnh ở đây thọ mệnh chưa chắc đã dài, vậy mà lại bị tráo đổi... Anh thực sự không hiểu..."

"Họ lấy lưỡi người chết, da của người còn sống chỉ để tế thần ấy hả?"

"Ừ đúng rồi. Cần một vật gì đó của người mới chết để nhốt linh hồn của họ lại. Nhưng chúng dám lấy cả lưỡi, một hành động vô cùng độc địa. Dùng bùa chú như vậy thì người chết không thể không vâng lời, phải giúp con quỷ đó đi bắt hồn người khác như một âm binh mà không mở miệng ra nói với các bậc bề trên được. Thông thường các thầy pháp chỉ dám lấy tóc thôi. Còn mảnh da đó... Anh cũng không chắc, nhưng mà có lẽ sẽ được đặt lên cơ thể của người cần đổi mạng. Nó sẽ như một cánh cổng linh hồn để quỷ bắt hồn biết mà trao đổi. Bộ da đó sẽ là giao ước giữa người và quỷ..."

"Vậy thì chẳng nhẽ... Con quỷ mà em nhìn thấy hôm nay... là... Quỷ bắt hồn?"

"Đúng như vậy... Bây giờ anh nghĩ là thế. Nó đã đi bắt hồn rồi đấy. Cái lễ hôm trước mình nhìn thấy có lẽ là lễ tế thần. Chúng làm rất gấp rút, có lẽ là có người bệnh nặng rồi. Giờ nếu để người bệnh ở đó mà không trông coi, thì có lẽ tiên lượng rất xấu. Không phải do căn bệnh cụ thể nào cả..."

"Chết rồi! Thế làm thế nào hả anh? Các bác sĩ ở đó không can thiệp được ư?"

"Loại giao ước máu này chỉ có thầy pháp giỏi mới phá được. Haizzz. Anh biết mà thực sự lực bất tòng tâm, vì anh đã xa rời đạo pháp lâu rồi. Cứ cố gắng chăm sóc hết mức thôi. Hôm nay chẳng hiểu sao nó tạm tha cho bệnh nhân đó. "Quỷ bắt hồn mà rình rập bên cạnh, chỉ cần hắt hơi cái là đi tong, nó có thể lôi ngay linh hồn của người bệnh ra.", người thầy cũ của anh từng kể thế..."

Đức gục đầu bất lực. Y học mà cũng có ngày phải chịu thua tâm linh. Anh thật không thể hiểu nổi.

"Nhưng mà..." Anh Tĩnh nói tiếp. "Anh đang thắc mắc tại sao chúng nắm được thông tin phía trong khu bệnh viện. Rõ ràng là có người tiết lộ mới biết: số người mất, số bệnh nhân, tình trạng bệnh,... Vì thế, không phải ai ở đây cũng đáng tin cả đâu. Cậu cứ hết sức cẩn thận đấy."

Đức chợt nhớ tới bố mình.

"Anh Tĩnh... Chỗ của anh có lưu hồ sơ về những người đã mất ở đây ngày trước không?"

"Có một kho hồ sơ, chắc là có đấy."

"Em nghe Quang nói có vụ bạo loạn cách đây ba năm, em nghi là có liên quan đến bố em. Em cần tìm hồ sơ..."

"Đơn giản thôi, rảnh thì qua khu anh mà tìm, chỉ có hai người thôi nên buồn tẻ lắm... Cứ xin phép anh Bình, người làm cùng anh ấy, là được. Anh ấy quản lí kho."

"Em muốn nhìn thấy bố trước khi ba ngày phép này kết thúc quá. Mai em thử đi làm một cái lễ nhỏ xem gọi được ông tới không..."

Anh Tĩnh lắc đầu ngao ngán, trong mắt đầy sự hoài nghi. "Có khi trước khi gặp được bố, cậu đã sợ chết khiếp rồi... Hòn đảo này quá nhiều vong hồn..."

"Có ba ngày thôi mà..." Đức cười cười cho qua.

Thế nhưng, lời của Tĩnh chắng sai chút nào. Ngày tới đó, Đức đã gặp phải những sự việc kinh hoàng.

(còn tiếp)

Hôm ấy là ngày thứ hai sau đêm Đức khai nhãn quang và mới là tuần thứ ba anh đặt chân lên đảo. Mọi sự việc cứ xảy ra cuốn anh đi khi anh còn chưa kịp viết một dòng thư nào để gửi về nhà cho mẹ.

Đức chìm sâu vào cơn mê sau một ngày đã quá mỏi mệt. Tâm trí anh chộn rộn với những giấc mơ không rõ hình dáng. Anh mơ thấy bố, mẹ, trộn lẫn với màu máu và nước mắt, những tràng cười man dại, chiếc xác đẫm máu, mảng da thịt tróc lở,... Đức cảm thấy mình nghẹt thở, lồng ngực thắt lại. Anh mở choàng mắt trong đêm, tim vẫn đập thình thịch. Những chuyện vừa chứng kiến khiến anh cảm thấy kinh khủng. Anh thấy xung quanh lạnh buốt, gió ngoài đảo vừa đổi chiều ư? Có tiếng xì xầm ở góc phòng...

Đức ghé mắt nhìn xuống xem giờ này ai trong phòng còn thức. Thế nhưng điều anh nhìn thấy sởn cả da gà.

Ở nơi giường của anh Chiến cuối phòng có một bóng người đang đứng cạnh đó. Đó là một người phụ nữ có mái tóc ngang vai, đang rủ xuống xõa xượi. Người phụ nữ đó cúi vào tai anh Chiến mà thì thầm điều gì nghe không rõ. Thế nhưng anh Chiến chẳng có chút phản ứng nào. Trái tim của Đức như đông cứng lại vào thời điểm ấy. Anh không biết nên làm gì. Cô ta sẽ làm hại anh ấy chăng? Liệu đây là người hay là...? Nếu là người thì làm sao có thể vào phòng không chút tiếng động như vậy được... Cửa phòng thì đã khóa rồi. Vậy thì chỉ có thể là... Suy nghĩ đó khiến Đức sợ không thở nổi. Có nên nhắm mắt vào ngủ tiếp không? Người phụ nữ ấy làm thế có mục đích gì? Đó hình như chính là người phụ nữ anh Tĩnh từng nói đã nhìn thấy trong căn phòng này. Đức liếc nhìn bằng nửa con mắt sang giường đối diện và thấy anh Tĩnh vẫn ngáy đều đều. Con người này đúng là dị thường! Ở chung phòng với ma mà vẫn ngủ ngon lành!

Đức không dám ho he cựa quậy chút nào. Hơi thở cố kìm nén. Thế nhưng đúng như những lời anh Tĩnh từng nói với anh, những người có con mắt âm dương sẽ có những điểm khác biệt so với người thường, sẽ luôn thu hút những hồn ma bóng quế lại gần phía mình.

Trong chớp mắt, người phụ nữ đó đứng thẳng dậy. Chiếc cổ của cô ta từ từ quay dần lại phía sau, phát lên những tiếng "Kẹt...kẹt...", quay 180 độ, đúng hướng chiếc giường của Đức đang nằm. Khuôn mặt cô ta nhễu nhợt những máu, những vết tróc lở quen thuộc của bệnh dịch vẫn còn hiện hữu trên làn da xám xịt, thối rữa. Đôi mắt chỉ còn một lòng trắng. Trong tư thế ghê rợn ấy, cô ta chạy thẳng về phía Đức. Chiếc cần cổ quay lại. Đức bật ra thành tiếng khi đã quá sợ hãi. Tay cô ta nắm chặt lấy cổ áo Đức mà gí xuống.

Miệng cô ta thì thầm liên tục, lặp đi lặp lại chỉ một câu nói với vài từ ngữ rời rạc.

Đức không sao thở được. Cảm giác hoảng sợ đến tột độ khi giáp mặt con quỷ người cơ đã quay lại hiện hữu. Tay chân Đức giãy giụa, đập liên tục xuống giường, đầu óc đã không còn đủ bình tĩnh để cầu cứu Phật pháp nữa. Cô ta cứ nhìn chằm chằm vào Đức, gí sát khuôn mặt tróc lở ấy vào trán Đức và thì thầm. Thế rồi cô ta nắm cổ áo của Đức, lôi dậy, kéo đi. Đức cảm nhận mình như vô lực, chân cứ thế bước theo người phụ nữ đó, không sao cưỡng lại được.

Khi ra gần đến cửa ra vào, đột nhiên có một ánh sáng lớn sáng lóe lên như một vụ nổ lớn. Đức thấy chói mắt vô cùng, bất giác ngất đi không biết gì nữa.

"Bộp bộp!" Một bàn tay nào đó đang liên tục vỗ vào má của Đức làm anh cảm thấy đau điếng. Đức khẽ khàng mở mắt ra. Trước mặt, đèn điện đã sáng trưng. Anh nhận ra gương mặt của những người cùng phòng đang cúi xuống nhìn mình. Người Đức ê ẩm, anh đang nằm dưới nền đất lạnh.

"Tỉnh rồi! Tỉnh rồi!"

"Trời ạ, ông bác sĩ duy nhất trong phòng còn ngất thì bọn anh chả biết làm sao..."

Đức được đỡ ngồi dậy, đầu vẫn còn choáng váng, không hiểu tại sao mình lại nằm dưới đất, ngay cạnh giường của chính mình.

"Em... bị làm sao cơ?"

"Bọn anh thấy mày đập chân tay loạn xì ngậu ầm hết cả giường, rồi đột ngột lăn xuống đất không cựa quậy gì nên bọn anh mới lại xem..."

"Nó ngủ mơ thôi..." Anh Tĩnh nói.

"Cảm thấy ổn hơn chưa? Có cần ra trạm xá không?" Một người khác hỏi.

"Em ổn rồi... ổn rồi..." Đức lồm cồm bò dậy ngồi lên giường, tay chân hẵng còn run rẩy. Ánh mắt nhìn về hướng anh Tĩnh cầu cứu. Mọi người yên tâm tản dần ra. Đèn lại được tắt đi.

Anh Tĩnh khoát khoát tay trong bóng tối như muốn nói với Đức có chuyện gì hẵng nói sau, ngủ đi. Thế rồi người đàn ông lạnh lùng ấy lại đặt lưng xuống giường ngủ tiếp. Đức nhớ lại những giây phút kinh hoàng vừa rồi, không dám nằm ngủ một mình, người cứ co rúm cả lại, chỉ muốn xin nằm ngủ cùng ai, thế nhưng lại chẳng dám phiền. Người anh cảm thấy rất mệt, nặng nề như đeo chì. Anh tìm đến giấc ngủ trong chật vật. Lại một đêm không yên nữa.

Ngày hôm sau Đức trải qua một ngày làm việc tương tự như những ngày khác. Mồ hôi, thuốc, khẩn cấp, máu,... xoay anh vòng vòng. Bệnh nhân nam bị bắt cóc sức khỏe đang xấu đi rất nhiều. Thế nhưng anh chỉ muốn trở về kí túc xá sớm để nói chuyện với anh Tĩnh. Nốt ngày hôm sau là tròn ba ngày anh khai nhãn quang, việc gặp gỡ bố của Đức ngày càng trở nên gấp gáp. Tối nay anh định sẽ làm lễ cầu hồn.

Hết giờ làm, Đức đi bộ ra chợ cóc nhỏ trong đảo để mua chút nhu yếu phẩm làm lễ tế bố.

Anh trở về kí túc xá để ăn uống và tắm rửa. Trong lúc ăn cơm tối, Đức nhìn thấy anh Tĩnh ngồi ăn lầm lũi ở một góc mới vội vàng chạy lại bắt chuyện. Ngoài trời, màn đêm đang dần buông xuống khiến Đức cảm thấy bồn chồn. Anh sợ gặp phải cơn ác mộng vào nửa đêm. Hôm qua mọi người tả như anh đang nằm mơ nhưng những gì anh đã chứng kiến thì khó có thể mà mơ được.

Đức vừa ngồi xuống đối diện anh Tĩnh thì Tĩnh đưa tay vào trong chiếc túi đeo bên hông, rút ra một con dao nhỏ, chĩa thẳng vào mặt Đức.

"Này! Này! Anh làm cái gì đấy?"

"Cầm lấy, nhìn mà không hiểu à. Đây nữa." Anh Tĩnh vứt thêm hai củ tỏi lớn lên bàn.

"Mấy cái này để làm gì ạ?"

"Cầm lấy, tối đặt dưới gối ấy, tránh bị tà khí xâm nhập. Tôi mang về cho cậu đấy." Anh Tĩnh nói xong lại cúi xuống ăn tiếp.

"Hôm qua không phải em ngủ mơ đúng không anh?"

"Ừ. May phước cho cậu."

"Anh vác em vào từ cửa à? Hôm qua em sợ chết khiếp..."

"Cậu vẫn ở đấy từ đầu mà. Làm ầm ĩ lên rồi ngã khỏi giường... Cái thứ mà đi ra gần cửa là linh hồn của cậu thôi."

"HẢ? Thật sao?"

"Đúng vậy. Tôi nhìn thấy linh hồn cậu bị kéo ngược trở lại cơ thể. Cô ta đã đưa cậu đi."

"Người phụ nữ đó... suýt gϊếŧ em sao?"

Đức nhớ lại khuôn mặt ghê rợn của vong hồn đó tối qua. Câu nói mà cô ta hét vào tai Đức: "Chạy đi! Chạy đi! Cút khỏi đây đi! Nhanh lên! Nhanh lên!"

"Không phải đâu... Cô ta muốn đuổi cậu đi thôi. Nhưng cơ thể yếu, tiếp xúc với vong ma dễ bị xuất hồn... Nếu mà tôi dậy muộn hơn tí nữa thì cũng không hiểu kết quả tệ đến đâu nữa. Tuy nhiên đã có một sự lạ xảy ra."

"Thế giờ... Cô ta vẫn ở trong phòng mình sao? Vậy làm thế nào hả anh? Em không thể ngủ được... Sợ lắm. Cô ta trông như nạn nhân của bệnh dịch trên đảo này ấy..."

"Yên tâm... Giờ cô ta không làm phiền cậu được nữa đâu. Cô ta bị "ăn" rồi"

"Ăn??? Là sao?"

"Tối qua, tinh linh thuần khiết lại xuất hiện, đúng lúc cậu đang bị kéo đi. Nó vô tình hút luôn linh hồn của cô ta vào. Nhưng không hiểu sao cậu lại được kéo ngược trở lại..."

Lúc đó, Đức mới ngờ ngợ ra ánh sáng chói mắt trước khi bất tỉnh anh nhìn thấy là thứ gì. Anh cảm thấy run rấy. Hôm qua suýt nữa anh đã chết bất đắc kì tử, dù theo bất kì cách nào cũng thật đáng sợ.

"Nó xuất hiện ở phòng chúng ta hai lần rồi đó. Liệu có phải trùng hợp quá không?"

"Anh cũng chẳng biết nữa. Hòn đảo này cũng không rộng lắm. Riêng việc trên hòn đảo tồi tàn này có một tinh linh đã là một chuyện lạ rồi. Nên nó "sờ gáy" cậu đến hai lần cũng chẳng có gì lạ. Có lẽ do giờ cậu có mắt âm dương nên nó không đụng đến cậu chăng?"

"Khổ thân người phụ nữ đó. Tại sao cô ta lại muốn đuổi người ta đi nhỉ?"

"Chắc có uẩn khúc gì rồi..."

Sau bữa tối với những thông tin khó nuốt, Đức đi tắm rửa rồi về phòng chuẩn bị lễ tế cầu hồn. Anh xin phòng bếp một chiếc mâm nhỏ rồi xách chiếc ghế nhựa ra sau tòa nhà.

Đức bày biện ít hoa quả méo mó lép kẹp với ít bánh kẹo lên mâm, cùng một suất cơm đầy đặn của bữa tối. Một lon bia đã được rửa sạch, đổ thêm một ít gạo vào để cắm hương.

Đức thắp ba nén hương cho cháy đỏ rồi cắm vào trong. Anh lầm rầm khấn vái. Đức không dám đi lang thang ra ngoài bờ bãi phía kia nữa mà chỉ tập trung ở trong khu nhà. Anh mong chỉ có bố của mình nghe thấy được lời khẩn cầu mà anh dành riêng cho ông.

Đức cứ lặp đi lặp lại lời khấn trong khoảng 10 phút, hết sức thành tâm.

Đáp lại Đức chỉ có tiếng gió xào xạc thổi qua các tán cây. Mùi gió biển tanh mặn cứ xộc vào mũi. Đức nhìn quanh đến tuyệt vọng.

"Sột... soạt..." Bất chợt từ những tán cây ven đường phát ra tiếng động. Những chiếc bóng trắng dật dờ từ từ hiện lên. Những bóng ma vẫn luôn lang thang vô định trên hòn đảo này dường như đã cảm thấy được điều gì đấy nên đã xuất hiện ở đây.

Đức sợ hãi lùi dần lại. Khu đất xây dựng nên kí túc xá này dường như chẳng hề có thứ gì trấn giữ. Cả người còn không có nữa là Thổ công hay thổ địa.

Những bóng ma tiến lại gần chiếc mâm đựng đồ lễ của Đức. Anh có thể nhìn thấy rõ hình dáng của người này nhưng có người lại chỉ lờ mờ không thấy rõ. Họ trai gái đủ cả, vất vưởng không nơi chốn, bâu kín lấy chiếc mâm đồ ăn như quỷ đói lâu ngày. Đức run rẩy chạy ra xa khỏi họ, anh cảm thấy sợ khi ở gần họ.

Bỗng từ phía trước của tòa nhà, trong điều kiện ánh sáng nhập nhèm tối, một người đàn ông tiến phăm phăm lại gần hướng Đức đang đứng. Lòng Đức chộn rộn, sợ có ai đó sẽ phát hiện ra hành động kì quặc này của mình.

Những hồn ma dường như đã không tìm kiếm đủ những gì họ cần. Một trong số họ bắt đầu lao về phía Đức. Đám đông như ngửi thấy con mồi có thể cho họ điều mong ước, tản ra và bu lại nhanh như gió. Rất nhanh thôi, họ sẽ quây lấy Đức.

Đức thấy vậy vội vàng chạy đi, chạy thẳng về hướng đang có người đi tới để cầu cứu.

Gần tới nơi, Đức hét toáng lên: "Cứu! Có ma!"

Thế nhưng người đàn ông ấy chỉ lạnh lùng bước qua, đôi chân mạnh mẽ và gấp gáp. Đức hết sức ngạc nhiên nhưng không thể dừng lại. Đó không ai khác chính là anh Tĩnh. Đức đành chạy ra sân trước để tìm thêm người. Thế nhưng đã có những bóng ma khác chặn đứng trước mắt anh.

Trong lúc quáng quàng muốn đổi hướng, chân Đức vướng vào nhau khiến anh ngã bổ nhào xuống đất. Quá hoảng sợ, Đức chỉ biết đưa hai tay lên che kín mặt để khỏi phải thấy những bóng quế đang bu kín vào phía mình.

Khoảng 3 phút sau, có tiếng bước chân lại gần.

Một bàn tay gầy guộc nắm lấy cổ áo của Đức, lôi dậy.

"Này! Định nằm đây đến khi nào hả thằng ngu này?" Giọng nói quen thuộc vang lên.

(còn tiếp)

"Hic hic..." Đức vẫn chưa hoàn hồn, chẳng thốt ra được câu nào tử tế.

Ánh mắt cương nghị ấy vẫn nhìn chằm chằm vào phía Đức khiến anh không khỏi ngượng ngùng, xấu hổ và thêm cả phần nhục nhã.

"Có biết vừa làm gì không đấy hả?" Anh Tĩnh gằn giọng lên.

"Em bảo rồi mà... Em muốn... gọi bố..."

"Mày bị ngu hả! Anh tưởng mày chỉ nói vậy thôi! Đúng là mày chẳng biết cái gì!"

"Em biết làm sao được! Bố em gặp em mà cũng khó khăn vậy hay sao! Ngày mai em không còn nhìn thấy ông được nữa..."

"Người không muốn gặp làm sao mà gặp được. Cậu làm như thế! Chỉ có gọi những thứ không mong muốn tới thôi. Ở đây người chết bệnh, chết oan nhiều, quanh năm chẳng được hương khói, cầu siêu cho tử tế. Đây chẳng khác nào cậu chỉ đưa một bát cơm cho đám chết đói lâu ngày, chẳng mấy chốc mà bị xé xác ra! Kì thật! Vừa đưa đồ chống tà cho cậu, cậu lại đi gọi ma! Chưa từng ai vừa dốt vừa liều như thế! Chết cũng không oan...!"

"Thôi thôi... Em biết rồi... Em tuyệt vọng quá... Tại sao bố không chịu gặp em? Hay là ông giận em cái gì..."

"Tôi bảo rồi... Bố cậu không được bình thường, có lẽ cái chết cũng có uẩn khúc. Ông xuất hiện cũng thất thường, vả lại cũng không nói được. Chắc có lí do nên ông mới không gặp cậu. Từ giờ đừng cố nữa, đến lúc cần gặp sẽ gặp được thôi. Từ mai qua tìm hồ sơ đi, anh sẽ giúp cậu..."

Đức nhìn xung quanh, những bóng ma đã tản đi đâu mất, chỉ có ánh trăng mờ ảo trên nền trời đen.

"Anh vừa làm gì mà họ chịu đi vậy?"

"Anh làm vào thủ thuật nho nhỏ. Chủ yếu là phải ngắt ngay hương đi. Mùi hương nhang như một ngọn đèn rọi trong đêm cho những con người tội nghiệp đấy, sẽ câu dẫn họ đến. Vì thế nên phải ngắt bỏ đi thôi..."

"Vâng... Em cảm ơn anh..." Đức rầu rĩ nói.

Anh Tĩnh vỗ vai Đức rồi bảo cùng về phòng.

Sang ngày hôm sau, Đức tranh thủ lúc nghỉ trưa để sang thăm khu vực làm việc của anh Tĩnh. Giờ anh đã từ bỏ ý định được gặp nói chuyện với bố, anh sẽ tìm hiểu về quá khứ của ông qua những gì đã từng hiện hữu ở đây.

Khu vực nhà xác của bệnh viện nằm tít ở khu C, khá vắng vẻ. Khu vực này chỉ có bộ phận an ninh và vài nhân viên coi sóc. Mang tiếng là pháp y nhưng anh Tĩnh và người đồng nghiệp chỉ chủ yếu quản xác, lưu hồ sơ, lo việc sắp xếp an táng, hậu sự cho người mất. Công việc không quá nặng nhọc nhưng lại cần chuyên môn cao về việc xử lí dịch bệnh và sự tỉ mỉ trong công việc.

Đức chào hỏi anh Bình, "cấp trên" của anh Tĩnh, người đàn ông đã ở đây công tác ba năm. Anh Bình là một người đàn ông người đậm đậm, có hàng ria mép dày và nụ cười hiền lành. Anh và anh Tĩnh mời Đức dùng bữa cơm suất đạm bạc từ căng tin của bệnh viện. Đức ngồi cùng hai người anh và nói chuyện về dịch bệnh, về công việc thường ngày.

Tình hình kiểm soát dịch bệnh đã tốt hơn. Dù chưa dứt hẳn và tìm ra thuốc giải nhưng những ngày gần đây chưa có ca bệnh nào mới. Tổ đội nghiên cứu vẫn đang tích cực chế tạo vắc xin. Tuy chỉ sức khỏe của những người đã phơi nhiễm chẳng khá lên. Vấn đề thông tin thực tế về dịch bệnh luôn được yêu cầu giữ bí mật. Thư từ của những người dân đôi khi còn bị kiểm soát kĩ trước khi gửi đi.

"Tôi nghe Tĩnh nói cậu muốn tìm hồ sơ về một người à? Là ai?"

"Ừm... Là bố của em ạ. Ông cũng từng sống trên đảo này."

"Hmmm. Cậu tìm có việc gì à? Thực ra thông thường nếu muốn tra cứu hồ sơ sẽ phải chờ xin cấp phép của cấp trên, kể cả tôi cũng không được phép tự tiện cho người ngoài tra cứu..."

"Vâng, em cũng biết là thế... Nhưng rất mong anh giúp đỡ..." Đức đưa mắt nhìn anh Tĩnh ngồi đối diện mình dò xét, muốn hỏi xem nên làm gì.

Anh Tĩnh khẽ gật đầu, ra ý rằng anh Bình là người có thể tin tưởng được, Đức nên nói thật với anh ấy.

Vậy Đức mới tiếp tục nói: "Bố em cũng từng là bác sĩ được điều tới đảo này, nhưng chỉ làm nhiệm vụ nghiên cứu... Mấy tháng sau gia đình em nhận được tin dữ là ông đã nhiễm bệnh dịch mà mất... Em thấy cái chết không rõ ràng bởi vì ông là người rất cẩn thận trong công việc. Hơn nữa tính chất công việc của ông không tiếp xúc quá nhiều với người nhiễm dịch bệnh thì làm sao... Và kể cả như vậy thì em vẫn rất muốn biết rõ về cuộc sống của ông ở đây nên em đã chấp nhận tới đây... Rất mong anh cho em xem kết luận cuối cùng về cái chết của ông..."

Đức hiểu rằng khả năng nhiễm dịch bệnh trên hòn đảo này không phải thấp, tuy nhiên với tính cách của ông thì anh vẫn tin tưởng ông biết tự bảo vệ mình, thêm vào đó, những dấu hiệu trên cơ thể của ông không bình thường cùng với món đồ cuối cùng ông để lại cho anh chắc chắn có nhiều bí mật. Thế nhưng Đức không thể nói hết cả ra.

Anh Bình cúi đầu ngẫm nghĩ vài giây rồi mới nhăn trán hỏi: "Bố cậu tên là gì?"

"Bố em... tên là Danh ạ. Bùi Công Danh ạ."

"À... Hóa ra cậu là con trai của chú Danh!"

"Dạ... vâng. Anh biết bố em sao?"

Anh Bình khẽ đặt đôi đũa xuống, trầm ngâm không nói gì mất một lúc, như đang nén cơn xúc cảm nào đó xuống.

"Anh cũng không ngờ là được gặp người nhà của chú ở đây. Anh đã từng được cùng làm việc với chú một thời gian ngắn..."

"Vậy sao! Trời ơi! Tốt quá rồi... Ít ra anh cũng biết bố em đã từng sống như thế nào..."

"Cái chết của bố em... Anh cũng rất tiếc, rất đau buồn. Thế nhưng anh chỉ là người tiếp nhận xác của ông chứ cũng không biết rõ gì thêm. Anh cũng đã kiểm tra pháp y sơ bộ cho ông... ừm... Lát nữa anh sẽ đưa em hồ sơ..."

"Em cảm ơn anh nhiều... Vậy trước khi ông mất, không ở cùng với anh sao? Sao bố em lại làm ở bộ phận này ạ?"

"Nghe nói... bố em có vi phạm kỉ luật gì đó nên bị điều xuống đây làm công vụ một thời gian. Nói là như vậy nhưng quãng thời gian ngắn đó, anh đã được chú giảng giải cho rất nhiều thứ về chuyên môn, về nghề. Nên anh rất quý chú. Hết thời gian kỉ luật, chú Danh lại về bộ phận nghiên cứu cũ để làm việc. Chẳng bao lâu sau thì anh được tin chú mắc bệnh dịch mất. Thế nhưng anh chỉ là người làm nhiệm vụ công, sao có thể là điều tra viên. Dù có chuyện gì thực sự xảy ra thì anh cũng không rõ..."

"Thật vậy sao ạ... Bố em lại bị kỉ luật ư? Tính cách của ông thì em cũng không lạ gì. Tuy nhiên về công việc thì ông chưa bao giờ tắc trách để bị kỉ luật. Chỉ khi nào ông muốn làm điều đó hoặc do không vừa mắt ai đấy nên bị điều đi thôi..."

"Có lẽ vậy. Thôi ăn trưa nốt đi rồi anh sẽ phá lệ để em vào phòng hồ sơ. Điều này phải thật sự bí mật đấy nhé. Có những điều anh không thể nói ra ở đây, em có thể tự tìm hiểu trong hồ sơ đó..."

Đức gật đầu cảm kích.

Sau bữa trưa, anh Bình nhờ anh Tĩnh trông coi ở văn phòng phía bên ngoài, để mắt đến các đồng chí an ninh, sau đó anh cầm chìa khóa kho, dẫn Đức đi theo. Anh Bình mở cửa căn phòng kho bằng sắt, Đức cũng bước vào theo, trước mắt hiện lên hàng tá những chiếc giá cao tới trần nhà, chứa đầy những hộp hồ sơ san sát.

Anh Bình thoăn thoắt lấy chiếc thang kệ bên góc tường, đi sâu vào một dãy giá sách, bắc thang lên. Anh với lấy một chiếc hộp màu đậm ở tầng thứ ba của giá sách. Đức đỡ lấy, tay run run.

Anh Đức trèo xuống, nói: "Cậu xem thật nhanh rồi đưa lại cho tôi. Đây cũng là hành động duy nhất tôi có thể làm để cảm ơn chú ấy khoảng thời gian đã ở đây bầu bạn với tôi. Đã ba năm trôi qua rồi... Thế nên hồ sơ phải cất sâu ở trong này..."

Đức cảm ơn anh Bình rồi ra chiếc bàn nhỏ ở góc phòng, bắt đầu mở dần từng trang của tập hồ sơ ra. Trong lòng Đức vừa hồi hộp vừa đau xót. Cuộc đời anh đã nhìn bệnh án của rất nhiều bệnh nhân nhưng đây là lần đầu tiên anh phải nhìn những ghi chép cuối cùng về người bố thân yêu.

Hồ sơ có ghi rõ ngày giờ mất, lí do tử vong là gì cùng với một số hình ảnh chụp thi thể. Lí do chỉ có một: đột phát bệnh dịch gây tử vong. Tuy nhiên có thêm một số ghi chép về những tổn thương ngoài da: Vết xây xát, vết cắt dài trên cơ thể. Dạ dày không chứa thức ăn, cơ thể mất nước nghiêm trọng. Đa nội tạng bị tổn thương, xuất huyết."

"Sao lại có vết cắt ngoài da? Em cũng phân vân mãi điểm này..."

"Ừ... Hồi đó anh cũng thấy hơi lạ. Các bác sĩ chăm sóc ông ấy thì lí giải là những người bệnh giai đoạn cuối thường lên cơn động kinh, các cơ co rút không thở được. Họ cố gắng mở ngoại khí quản nhưng bệnh nhân phản kháng gây nên các vết rạch ngoài da nho nhỏ..."

"Thế còn vết ở lưng đây? Nếu mà vết thương gây ra trong quá trình mất kiểm soát thì sao lại ở vùng lưng và quá thẳng như thế này được? Vết thương này trông còn đã lành lại so với những vết thương mới..."

"Họ đều nói không rõ...Nên anh cũng đành..."

"Quả thực ở đây đang giấu diếm điều gì đó mà!" Đức rít lên tức giận.

Bóng nắng hắt vào từ cửa số trong căn phòng kho đột nhiên chao đảo như có chuyển động ở bên ngoài. Bất giác Đức nhìn theo hướng đó và nhìn thấy bóng của một người đàn ông. Đức còn chưa kịp nhìn kĩ thì người ấy đã đi ra khỏi tầm nhìn.

Người đàn ông đó mặc chiếc áo vét và đeo cà vạt tím.

"Bố! Bố!" Đức thét lên rồi chạy ra khỏi phòng kho, vòng ra phía sau theo hướng chiếc cửa sổ.

"Gì thế?" Bình chạy theo hỏi.

Khu vực gần chiếc cửa sổ giáp ranh với một khu vườn rậm rạp cây cối, đã lâu chẳng được ai chăm sóc gì, cỏ dại mọc lan tới đầu gối. Cả khu vườn vắng tanh chẳng thấy bóng ai. Nếu có người thật thì đã không lẩn trốn nhanh đến vậy được. Thông thường, chẳng có người nào có thể đi vào đây. Đức chắc mẩm anh vừa nhìn thấy bố mình. Chỉ có hồn ma mới xuất hiện và biến mất đột ngột như vậy.

"Có chuyện gì thế? Có ai phát hiện ra chúng ta à?"

"Không... không anh ạ... Cảm ơn anh... Em nhìn nhầm thôi..."

Anh Bình trở về khóa căn phòng kho. Đức còn có rất nhiều điều muốn trao đổi với anh Bình, thế nhưng từ xa, một nhân viên an ninh đã chạy tới, thông báo anh phải trở về khu vực làm việc.

"Anh Bình... Anh Tĩnh... Em sẽ quay trở lại vào một ngày sớm nhất. Anh Bình... mong anh nhớ lại giúp em, khi còn sống bố em có nói gì hay làm điều gì lạ không nhé... Trăm sự nhờ anh..."

Đức quay lưng bước đi quay trở về bệnh viện, trong đầu chỉ mong tới tối để trao đổi thêm với anh Tĩnh.

Anh suy nghĩ rất mông lung, không hiểu tại sao bố mình lại thoắt ẩn thoắt hiện như thế. Liệu ông có gì khó xử thật sao? Ông thà để anh gặp nguy hiểm chứ nhất quyết không xuất hiện đàng hoàng. Thật kì lạ nhưng cũng rât giống với tính cách của ông. Từ khi anh còn bé, khi anh ngã, bố không hề đỡ mà bắt anh từ từ đứng dậy. Anh cũng từng oán trách ông rằng ông quá nghiêm khắc khi anh còn thơ bé, thế nhưng ông vẫn làm theo những gì mình cho là đúng, vẫn luôn đứng phía sau nếu như anh cần. Anh cũng ghen tị với em gái mình khi được bố mẹ cưng chiều hơn, thế nhưng khi dần trưởng thành, anh lại cảm thấy sự ấm áp và tấm lòng của ông thể hiện qua nhiều hành động thầm lặng, ẩn sau vẻ ngoài nghiêm nghị ít cười. Nhất định ông có lí do riêng.

(còn tiếp)

Tối hôm ấy, Đức lại ngồi cùng anh Tĩnh để ăn tối. Hai người cùng trao đổi về anh Bình và một số câu chuyện đang dang dở của buổi trưa nay.

"Anh Bình tốt lắm. Cậu cứ tin tưởng anh ấy đi. Gia cảnh anh ấy cũng đặc biệt. Em trai tù tội, trước thì anh ấy cũng có việc ở quê nhưng rồi người ta đuổi vì thấy gia đình anh ấy như thế. Còn mỗi mẹ già nên anh ấy phải theo một người thầy cũ học thêm về pháp y để kiếm được việc làm. Khi có công văn điều động người tới đây, anh ấy phải nhận đi để có tiền lương gửi về quê nuôi mẹ già. Ở đây lương cũng khá, nếu tiết kiệm thì đủ ăn tiêu và có tiền gửi về. Thế nên anh ấy đã cố gắng ở đây hơn ba năm rồi..."

Đức khẽ gật đầu. Ở đây, ai cũng có câu chuyện riêng cả.

"Em không ngờ anh ấy biết bố em. Càng không ngờ ở đây rồi mà ông vẫn phải chịu thiệt thòi nhiều thế. Bố em sẽ không phàn nàn gì đâu... Nhưng từ một bác sĩ đầu ngành phải làm quản xác... Em nghĩ thấy buồn... Giá như trước khi chết ông được sống thoải mái một tí..."

"Cậu đừng nói vậy. Nghề nào cũng là nghề mà. Bố cậu sẽ không thấy khó khăn gì đâu. Ông ấy đâu có mất vì công việc đó..."

"Vâng anh. À... Hôm nay em cảm giác như đã nhìn thấy bố anh ạ."

"Lúc nào?"

"Lúc em đang ở trong kho cùng với anh Bình. Bố em có tới bên cửa sổ, em chưa kịp hỏi chuyện ông đã đi mất."

"Cậu có chắc không đấy?"

"Em chắc mà... Thời tiết này, trên đảo này làm gì có ai điên mà đi mặc bộ vest như vậy. Tại sao ông lại không chịu gặp em? Cứ thoắt ẩn thoắt hiện..."

"Anh bảo rồi. Có lí do. Hình như nếu như cậu đến đúng chỗ mà ông ấy muốn, ông ấy sẽ hiện ra để báo cho cậu đấy..."

Đức ngẫm nghĩ.

"Anh nói cũng có lí. Chắc bố em đã gặp oan khuất gì, muốn em tự tìm hiểu. Như thế em sẽ phải gặp những người đã từng tiếp xúc với ông và xem ông đã làm gì để bị kỉ luật. Dù sao như anh bảo, bố em cũng không nói được, gặp ông em sẽ thấy đau lòng. Thư từ ra khỏi đảo này đôi khi bị kiểm soát nên ông chẳng thể gửi thông tin gì về cho gia đình. Nhưng đó thường là thông tin mật, làm thế nào để tiếp cận bây giờ nhỉ..."

"Thì cái mặt cậu phải dày lên thôi. Muốn đạt được mục đích thì phải đầu tư lâu dài chứ. Đúng là cậu chỉ là thằng mọt sách. Sách thì thuộc làu làu mà cuộc sống thì chả có tí kĩ năng nào. Anh Bình thì khỏi nói, nhưng những người khác, cậu phải gây thiện cảm đi..."

"À...à... Em hiểu rồi... Phải cho "địch" không có phòng bị gì mình nhỉ..."

"Ừ cố gắng, cố gắng..."

"Mà em còn có một điều lo lắng hơn..."

"Sao?"

"Hôm nay là ngày thứ tư em làm nghi thức kia rồi... Sao em vẫn nhìn thấy được bố mình?"

Anh Tĩnh nhìn chằm chằm vào mắt Đức rồi nói: "Ừ... anh đã thấy lạ rồi... Dăm ba cái lời đồn thổi trên mạng, anh đã bảo là không được đâu. Còn tại sao cậu lại nhìn thấy... Thì anh cũng chịu... Để hôm nào anh nghĩ xem. Còn cậu, nghịch dại thì tự nhận lấy hậu quả nhé. Mở mắt âm dương đã khó, đóng mắt âm dương lại còn khó hơn. Có dịp cậu phải đi tìm thầy cao tay rồi..."

"Hic..." Đức thở dài, trong lòng cảm xúc hỗn loạn. Anh vừa mừng vì có thể tiếp tục có cơ hội nhìn thấy bố nhưng lại sợ hãi những cơn ác mộng sẽ tái diễn.

Những tuần sau đó, Đức chỉ miệt mài ở lại bệnh viện để làm nhiệm vụ. Anh có kế hoạch riêng. Đầu tiên anh phải tiếp cận vị trưởng khoa của mình để có thể khai thác thêm thông tin. Đức chủ động "chăm sóc" sếp của mình, rào trước đón sau, mong ông sẽ chỉ dạy thêm. Trái ngược với sự khép kín và rụt rè lúc mới tới đây, Đức phải trở nên chủ động và nhiệt tình hơn. Anh đi làm sớm, mang đồ ăn sáng đến cho các đồng nghiệp, không ngần ngại nhận trực thay, làm những công việc nặng nhọc như di chuyển bệnh nhân, sắp xếp phòng dụng cụ, làm ca sục rửa đồ dùng,... Chẳng mấy tuần sau, Đức đã gầy sọp đi, mắt thâm quầng. Nhưng bù lại, mối quan hệ của anh với những đồng nghiệp đã gần gũi hơn rất nhiều.

Sếp của anh cũng đã có thâm niên ở đây hơn năm năm. Ông chủ yếu chẳng làm gì ngoài việc giám sát và giao ban. Chuyên môn của ông cũng giỏi nhưng hầu như ông chẳng trực tiếp chữa trị cho ai. Đức muốn lấy thêm thông tin từ phía người sếp vì chắc chắn ông đã có dịp tiếp xúc với bố anh khoảng vài tháng khi ông ở đây trước kia.

Điều khó khăn nhất bây giờ là tiếp cận bộ phận nghiên cứu dịch bệnh ở tòa nhà B bên cạnh. Đơn vị chữa bệnh và nghiên cứu dịch bệnh là hai đơn vị khác nhau, ít có cơ hội tiếp xúc. Bên ấy cũng vô cùng yên ắng, an ninh nghiêm ngặt để đảm bảo khu vực sát trùng. Ngoài sếp anh hay phải sang bên đó trao đổi ra, chỉ còn mỗi một người có thể sang khu vực đó theo đúng nhiệm vụ: bác sĩ giao mẫu xét nghiệm hàng tuần. Nhiệm vụ đó được giao cho chị Mai, người đã làm ở đây gần hai năm. Nhiệm vụ không khó nhưng cần sự tỉ mỉ cẩn thận và bảo mật. Đức cũng không hiểu sao công việc đơn giản như vậy lại yêu cầu người thực hiện ngặt nghèo đến thế.

Đức đã năn nỉ chị Mai cả tuần trời để được sang bên đó một lần. Dĩ nhiên phải nịnh cả sếp nữa.

"Chị ơi! Em muốn thử sang đó quá... Xem các anh chị bên ấy làm việc ra sao... Trước đây em cũng suýt nữa theo hướng nghiên cứu đó..." Đức nói với chị Mai.

"Em cứ xin cái việc phiền phức đó làm gì... Ngoài bảo mật ra còn thủ tục lằng nhằng... Mới cả cũng có một số quy tắc... Khi em nhận làm thì em sẽ có liên đới trách nhiệm đấy..."

Đức nghe như vậy cũng một phần cảm thấy sợ sệt nhưng nhiều phần lại tò mò hơn. Chắc mẩm đơn vị cũ bố anh công tác có gì đó đặc biệt.

Tỏ ra là một cậu bác sĩ trẻ ham học hỏi, cuối cùng Đức cũng thuyết phục được sếp của mình. Có được cái gật đầu của sếp thì bà chị Mai cũng chẳng có cớ gì mà từ chối Đức nữa.

Chị Mai hướng dẫn Đức quy trình mang mẫu xét nghiệm sang khu nhà B. Đầu tiên Đức phải quan sát quá trình lấy mẫu của bệnh nhân, sau đó đóng gói và bảo quản, kí đơn tiếp nhận. Tiếp theo anh mang sang nhà B vào đúng 9 giờ sáng thứ Tư hàng tuần, tại phòng 304 nhà B. Sau khi giao mẫu xong, kí biên nhận đã gửi rồi lập tức quay lại nơi làm việc. Đặc biệt, khi nhìn thấy hay nghe thấy thông tin gì bên đó không được phép tiết lộ. Nếu vi phạm sẽ bị điều tra gắt gao hoặc phạt công ích.

Đức nghe xong cũng phải cẩn thận nhẩm lại từng bước, nỗi tò mò càng trỗi dậy mạnh mẽ. Chắc hẳn ở đó chứa đựng bí mật gì nên mới bảo mật kĩ càng thế. Hai chị em thống nhất là sẽ luân phiên thay nhau đi từng tuần một.

Thứ tư tuần tiếp theo là lượt đầu tiên của Đức. Sáng ngày hôm đó, Đức đến sớm để tiến hành lấy mẫu bệnh nhân: các biểu bì da, máu, lông tóc, nước bọt,... rồi mang sang bên khu B.

Trước cửa kính vào khu B có bảo vệ ghi lại thông tin, ngày giờ. Sau khi hoàn tất thủ tục, Đức bước vào hành lang vắng lặng của sảnh nhà B. Trên bức tường lớn của sảnh có treo một vài bức ảnh khá lớn của đội ngũ các bác sĩ đã từng làm ở đây theo từng năm. Đức vô cùng muốn tiến lại gần xem bức ảnh của năm 20xx, vào ba năm trước khi bố anh đang công tác ở đây.

Đức đứng trước bức ảnh, bắt đầu nhìn vào các khuôn mặt tươi cười gượng gạo lạnh tanh trong bức ảnh, dò tìm nụ cười quen thuộc.

Đột nhiên ở góc tường bên cạnh, một gương mặt xuất hiện.

"Á!" Đức kêu lên khe khẽ vì sợ hãi.

Đó chỉ là một đứa trẻ độ chừng 8,9 tuổi đang nép mặt vào tường. Khuôn mặt nó trắng bệch một cách lạ thường, đôi bàn tay gày gò cáu bẩn bám vào cạnh tường. Khuôn mặt cô bé còn đầy nét ngây thơ nhưng điều đáng chú ý là khuôn mặt đó xuất hiện ở vị trí hơi cao quá so với tuổi thật của cô bé, phần chân của cô bé, Đức không thấy rõ...

"Chú tìm ai đấy? Hí hí. Cháu biết đấy..." Đôi mắt nó mở to.

Tại sao ở một khu vực bảo vệ kĩ càng như thế lại để lọt một đứa trẻ chạy chơi loăng quăng thế này? Đức càng nhìn kĩ càng nhận thấy nét khác thường của cô bé đó. Nó chắc hẳn không phải là người...

Đức lùi lại vài bước, loạng choạng. Miệng không ngừng lẩm bẩm... "Này...đừng..." vì sợ cô bé đó nhảy xổ vào mình.

Thế nhưng cô bé đột nhiên nhìn chằm chằm vào Đức trong giây lát, ngừng nói rồi bụm miệng, biến mất tăm khỏi hành lang.

"Này! Cậu bác sĩ mới ơi! Cậu cứ làm gì thế?" Người bảo vệ lúc nãy vừa soát giấy tờ của Đức, trông thấy hành động lạ kì của anh mới gọi với vào.

"Cháu... Cháu xin lỗi... Có con bọ..." Đức vội vàng chống chế.

"Cậu vào nhanh đi! Xong nhiêm vụ còn ra. Không được ở đây lâu đâu..."

"Vâng vâng..."

Đức vội vàng tiến lại thang máy, bấm số lên tầng 3.

Thang tới tầng ba. Bước ra ngoài, Đức nhìn thấy một hành lang dài với những căn phòng có vách tường lớn bằng kính.

Bầu không khí gần như vẫn im ắng. Có bóng dáng vài người đang qua lại hành lang. Từng phòng được đánh số và tên, chức năng, nhiệm vụ.

Đức gõ cửa phòng 304, một người phụ nữ đậm người, đeo chiếc kính hình lưỡi liềm ra mở cửa.

"Chào chị, em tới đưa mẫu định kì ạ." Đức nói.

Người phụ nữ chẳng nói chẳng rằng chìa tay ra để lấy mẫu rồi đi thẳng vào phòng. Đức ngỡ ngàng vì thái độ lạnh lùng ở đây. Dù đã được dự báo trước rằng các nghiên cứu viên ở đây rất xa cách và thiếu thân thiện nhưng Đức không ngờ lại tới mức như vậy.

Một phút sau người đàn bà trở ra, đưa cho Đức một tập giấy để kí biên bản. Chị ta nói: "Nhận đủ rồi nhé", sau đó gật đầu ra hiệu cho Đức ra về. Đức nói lời chào rồi quay lưng đi, cánh cửa phòng đóng lại trước mặt. Hôm nay có vẻ như không thu thập được gì thêm.

Đi ngang qua hành lang kính, Đức khẽ quan sát việc làm của những người bên trong. Một vài người đang đứng chờ đợi những cỗ máy hoạt động và cho ra kết quả. Tuy nhiên đa số đều đang ngồi nói chuyện với nhau, tiếng radio nhòe nhoẹt do bắt sóng không đủ mạnh còn vang lên đâu đó. Đức cảm thấy cách làm việc của họ rất uể oải và không hề tập trung. Anh đã từng tưởng tượng ra một bầu không khí làm việc chuyên nghiệp khác. Trên gương mặt của họ chỉ chứa đựng một màu xám xịt và nỗi chán chường. Điểm sáng duy nhất là mùi cà phê thơm lừng đang lan tỏa trong không gian.

Bước thêm hai bước nữa, Đức lại phải giật mình thêm lần nữa.

Ở cửa thang máy, có một cái đầu đang thò ra ngoài. Cửa thang máy vẫn đóng, thế nhưng người đó vẫn xuất hiện được.

Cô bé ấy vẫn theo Đức từ dưới kia lên, nhìn chằm chằm vào Đức với gương mặt lấm lét.

Trông khung cảnh không khác gì một bộ phim kinh dị: một chiếc đầu mọc ra lơ lửng giữa thang máy, mái tóc tơ rũ xuống, nụ cười lấp ló của nó lại càng khiến người nhìn lạnh sống lưng.

Chân Đức như nhũn ra, anh khuỵu xuống sàn, cố gắng lùi lại...

(còn tiếp)

Cô bé ma đó giương tay ra, chỉ ngón tay thâm đen vào một căn phòng ở gần thang máy, đôi mắt khẽ nhấm nháy rồi biến mất.

Đức vẫn ngồi bệt xuống sàn nhà, thở gấp vì chưa hoàn hồn. Sao cô bé ma đó cứ phải thoắt ẩn thoắt hiện như vậy?

"Này...cậu gì ơi!" Phía sau lưng có tiếng nói vang lên. "Xích xích ra chứ ngồi đây ai mà đi lại được..."

Giật thót cả mình, Đức ngước mắt nhìn lên thấy một người đàn ông to béo, khuôn mặt đo đỏ, tay cầm cốc cà phê đang đứng ngay đó.

Đức quáng quàng đứng dậy, xin lỗi người đàn ông trung niên. Người đàn ông vui vẻ mỉm cười, đùa đùa: "Gặp phải cái gì mà đi lau sàn thế cậu trai trẻ? Lần đầu tiên tôi gặp cậu đấy."

"Chào chú ạ... Cháu không cẩn thận nên ngã thôi...Cháu là bác sĩ mới đến, tên Đức ạ"

"Ừ chào cậu..." Người đàn ông bước qua, tiến thẳng về phía phòng 301 đối diện thang máy, mở khóa đi vào trong khuất mất. Đó chính là căn phòng mà vừa rồi cô bé ma chỉ cho Đức thấy. Anh đọc bảng tên phòng: "301 – Phòng văn thư – lưu trữ". Anh lờ mờ cảm thấy có mối nhân duyên nào đó ở đây.

Đức run run bấm thang máy đi xuống. Mặc dù anh rất sợ có gì đó sẽ nhảy ra ngoài nhưng anh còn không dám đi cầu thang bộ hơn. Bởi vì anh đã từng xem một số bộ phim kinh dị có cảnh rượt đuổi trong cầu thang bộ. Thà chịu sợ vài giây trong thang máy còn hơn. Đức bước vào buồng thang máy, bấm xuống rồi nhắm tịt mắt cho tới khi tiếng "Ting" của thang máy vang lên. Anh hi hí đôi mắt ra nhìn, thấy trước mắt không có gì mới dám bước ra. Đức kí biên bản ra rồi trở về khu vực làm việc. Vừa đi về Đức vừa ngẫm nghĩ. Lời dặn của bà chị Mai có vẻ hơi thừa thãi. Ngoài việc ở bên nhà B, họ thực sự không làm việc nghiêm túc căng thẳng như Đức nghĩ ra thì không có gi nghiêm trọng để phải bảo mật cả...

Về bệnh viện, Đức nhìn thấy một khung cảnh nháo nhào của những người đồng nghiệp. Anh ngạc nhiên khi nhận ra cả Quang – người quản lí chung của hòn đảo cũng đang túc trực ở hành lang của bệnh viện.

"Đức! Anh đi sang đơn vị B à? Lâu thế! Ở đây có chuyện rồi..." Quang vội nói rồi chỉ tay vào phòng bệnh.

Vẫn là vấn đề xảy ra ở căn phòng cách ly khu biệt đấy. Người phụ nữ sau khi bị bắt cóc đã khá khẩm hơn nên đã được chuyển về phòng bệnh bình thường. Còn người đàn ông xấu số thì không được tốt như thế, bệnh tình chuyển biến ngày một nặng.

"Cậu đi lâu thế! Vào hỗ trợ ngay đi!" Anh Hùng, một bác sĩ khác cũng giục Đức vào. Bệnh nhân vừa tạm ngưng tim, các bác sĩ đang khử rung tim, hồi sức tim phổi được vài phút. Ai nấy đều vã mồ hôi.

Bệnh nhân ở trên giường đang co giật đùng đùng. Mắt bệnh nhân trợn ngược chỉ còn một lòng trắng. Đức kinh ngạc thấy làn da của ông ta đang tróc ra từng mảng, đôi lúc còn thấy có thứ gì đó đang chuyển động phía dưới làn da mỏng dính ấy, rất nhanh, và Đức cảm giác như mình vừa nhìn nhầm.

"ỌC!!" Máu đột ngột bắn ra từ khắp nơi: miệng, tai, mắt của bệnh nhân đang chảy máu ròng ròng. Chiếc áo của những bác sĩ xung quanh vương một màu đó. Đức cảm thấy tim mình như ngừng đập. Chưa cảnh tượng nào anh chứng kiến mà kinh hoàng đến vậy.

Điện tim đồ lại kẻ một vạch dài. Đức nhìn khuôn mặt bệnh nhân đang nhòe nhoẹt trong màu máu đỏ lòm. Khuôn mặt ấy đã trắng bệch, những đường gân xanh nổi lên trông đến sợ. Tăng điện, sốc tim đã tới hai lần mà bệnh nhân vẫn không có dấu hiệu hồi sinh, các bác sĩ thở dài bất lực. Những giọt mồ hôi cứ chảy dài xuống hai bên má của mọi người. Lòng Đức như thắt lại. Cảm giác này đâu ai muốn trải qua chứ. Đức lại gần chuẩn bị thuốc trợ tim và tăng điện sốc tim. Mọi người thử lại lần thứ ba. Đường kẻ dài kia vẫn không thấy dấu hiệu xuất hiện thêm đường gấp khúc nào.

Chị Vân vẫn đang cố gắng xoa bóp lồng ngực cho bệnh nhân.Chiếc giường cứ rung lên bần bật sau mỗi lần chị ráng sức ấn hai bàn tay xuống. Vài phút trôi qua, anh Hùng đành khẽ vỗ vai chị. Chị Vân lúc này mới đành buông tay ra, dừng lại. Cả ekip như gục xuống. Bầu không khí nặng trĩu trong cả chục giây. Mỗi lần mất đi một nạn nhân, mặt đất dưới chân các bác sĩ như sụp đổ xuống.

"Ghi lại giờ tử vong thôi..." Anh Hùng khẽ nói.

"Sao lại nhanh thế này..." Đức buồn rầu ca thán. Trước lúc anh đi, mọi việc vẫn trong tầm kiểm soát. Dù bệnh tình của bệnh nhân trở nặng nhưng anh ấy vẫn cố gắng ăn uống được, các vết chảy máu nội tạng cũng được cầm sau nhưng đợt thuốc. Tại sao tự nhiên lại phát bệnh cấp rồi mất?

Hay là trong lúc Đức đi, một thực thể nào đó đã ghé thăm phòng bệnh này khiến chẳng ai kịp trở tay...? Đức nhìn vào cánh cửa sổ vẫn mở toang một cánh ở góc phòng. Đúng thật... Đã chẳng có anh ở đây để bảo vệ bệnh nhân... Anh Tĩnh đã nói đúng, một khi đã bị Quỷ bắt hồn hút mất sinh khí thì chẳng còn gì cứu vãn được. Tâm linh vốn dĩ không phải trò đùa...Linh hồn tội nghiệp của người đàn ông xấu số này Đức cũng chẳng hề trông thấy bóng dáng. Thông thường sau khi mất 49 ngày, người mất vẫn sẽ quanh quẩn ở nơi họ đã từng trút hơi thở cuối cùng. Thế nhưng lần này Đức chẳng hề nhìn thấy một ai cả. Có lẽ giờ phút này, anh ấy đã bị ràng buộc với quỷ dữ mất rồi...

Đức nhận việc đưa xác nạn nhân qua khu nhà xác, bảo quản phòng lạnh để chuẩn bị hậu sự. Đã mấy tuần anh không có dịp quay lại nói chuyện với anh Bình. Anh muốn nhân dịp này hỏi han thêm về bố của mình. Đồng thời anh cũng muốn làm gì thêm cho bệnh nhân tội nghiệp này để chuộc lỗi. Nếu như anh không đi quá lâu như vậy, liệu anh có cứu được bệnh nhân không? Hòn đảo quái quỷ này càng ngày càng kì lạ. Đức muốn rời khỏi đây càng nhanh càng tốt.

Đức quan sát anh Bình và anh Tĩnh cẩn thận cúi đầu tưởng niệm người đã mất rồi dành ra cả tiếng đồng hồ để vệ sinh cho bệnh nhân, sau đó mới khẽ đẩy cáng vào phòng lạnh. Đức cũng tò mò công việc của những người quản xác nên kiên nhẫn nán lại đứng xem. Hôm nay Đức chẳng có tâm trạng làm thêm việc gì nữa. Anh tin những đồng nghiệp của mình cũng vậy nên sẽ chẳng ai để tâm tới anh đang ở đâu làm gì. Anh có nhiều thời gian.

Xong xuôi, ba anh em ngồi trong văn phòng cùng uống cốc nước chè. Cả ba im ắng trong chốc lát, nhìn ra khoảnh sân đầy nắng. Cảnh vật thanh bình nhưng chứa đựng đầy sự đìu hiu. Những kiếp người ở đây cứ ra đi như thế. Liệu có một ngày nào Đức cũng là người phải bỏ mạng nơi xa xôi này?

Thế rồi, anh Bình từ từ mở ngăn kéo, phá tan sự im ắng, rút ra một cuốn sổ tay đã có phần cũ nát. Anh đưa ra cho Đức.

"Gì đây anh?"

"Vì cậu, anh đã mất nguyên gần một ngày để tìm lại đống hồ sơ cũ. Ban quản lí đã yêu cầu thiêu hủy những hồ sơ cũ hai năm 1 lần vì không có chỗ để... Thế nhưng vì quý chú Danh nên anh vẫn giữ lại. Đây là sổ ghi chép của chú, các nghiên cứu và phát hiện riêng. Chữ chú xấu nên anh cũng không đọc được haha, anh cũng tôn trọng nên giữ lại làm kỉ niệm thôi... Ngoài ra còn một số tài liệu nữa. Trước khi rời đơn vị này, chú để lại hết cho anh, bảo rằng anh không có điều kiện học tập chính quy ở một trường đại học nào là một thiệt thòi, nên anh đọc nhiều sách hơn... Anh lo nghĩ không có sách thì nhỡ chú cần thì sao, chú lại bảo không cần nữa... Anh rất biết ơn chú..."

Tay Đức run run đón lấy quyển sổ. Trong lòng anh đã trào lên những đợt sóng cảm xúc. Anh rất cảm kích vì tấm lòng của anh Bình. Hóa ra hành lí của ông gửi về không có tài liệu nào cả... là vì bố anh đã tặng lại cho người cần nó hơn. Tất cả tâm huyết của ông chì có mỗi một chiếc bình mẫu nghiệm ông gửi về cho anh..."

Đức vuốt ve quyển sổ, mở vài trang đầu ra xem. Bên trong chỉ có những nét chữ nghuệch ngoạc của một bác sĩ lâu năm trong nghề. Anh đã nhìn quen nên có thể dịch được đa số. Các tên thuốc, thí nghiệm dày đặc, ngoài ra còn một số lưu ý, nhắc nhở hàng ngày bố anh ghi.

"Anh... Lúc ông mới đến đây, có điều gì lạ không?"

"Lâu rồi nên anh cũng không nhớ rõ hết. Nhưng mà anh chỉ nhớ chú có than phiền mang máng là vì không đi theo đúng hướng nghiên cứu của các lãnh đạo nên bị phạt công ích tới đây. Ông ấy bảo đã phát hiện ra nguồn gốc của bệnh dịch này nhưng không ai tin cả. Việc chứng minh và chữa trị cũng rất khó. Thế nên chú ấy bảo sẽ cố gắng trở về đơn vị để tiếp tục nghiên cứu theo suy nghĩ của mình. Chẳng được bao lâu thì..."

"Vậy em phải thực sự tìm hiểu xem bố em đã phát hiện ra được cái gì rồi... Đơn vị của ông ấy đáng ngờ thật đó! Thực ra bố em có để lại cho em một thứ rất kì lạ..."

"Cái gì?" Anh Tĩnh và anh Bình đồng thanh hỏi.

Đức ngập ngừng mãi mới nói: "Một mảnh da lưng ạ... Nên lúc chứng kiến thủ pháp tàn độc của Cổ Lập Phái, em đã rất nghi ngờ... Sao ông ấy lại có mảnh da đó ạ?"

"À...à..." Anh Bình nhăn trán suy nghĩ.

"Thực ra... anh nghĩ là... Anh ấy lấy từ một người chết ở đây đấy..."

"Thật hả anh?"

"Lâu rồi nhưng anh vẫn nhớ lần đó... Có một nạn nhân nam mất vì bệnh dịch, xác được chuyển tới đây. Trước ngày hôm đó, chú Danh đã đi ra ngoài nghiên cứu gì đó rồi trở về, nhốt mình rất lâu trong phòng. Hôm đó anh nhớ chú còn hào hứng lắm. Khi trở về có công việc, chú đã hỏi anh rất kĩ về nhân thân của bệnh nhân đó: là một thanh niên làng chài ven biển tới đây kiếm sống, không có cha mẹ chỉ có họ hàng ở xa. Được chỉ định mai táng ở đây và thông báo về cho gia đình. Vì thế chú đã xin mảnh da lưng của cái xác này rồi đựng vào một lọ phóc môn nhỏ... Anh không hiểu chú xin để làm gì, chú bảo dùng để nghiệm thi, nghiên cứu nên anh cũng không hỏi thêm nữa..."

"Vậy thì chắc chắn bố em đã nghiên cứu được gì ở trong mảnh da đó rồi, về em sẽ nghiệm lại. Cảm ơn anh rất rất nhiều!"

Cả tối hôm đó về, Đức dành thời gian chăm chú để nghiên cứu cuốn sổ của bố để lại, tưởng tượng về ông qua những nét chữ ngoằn nghoèo ông đã viết hàng ngày.

Có một số thông tin khá quan trọng bảo chứng cho lời kể của anh Bình:

"Ngày... tháng...năm

Hôm nay vacxin không phản ứng tốt với vi khuẩn trong máu bệnh nhân. Thí nghiệm thất bại..."

Đức còn vô cùng ngạc nhiên về những kết quả nghiên cứu mà đôi ba ngày bố anh đã viết lại:

"Ngày...tháng...năm...

Vi khuẩn trong máu bệnh nhân thực chất là một con trùng. Sau khi ẩn trong máu ở hình dạng một viên bọc trứng nhỏ khó nhìn thấy bằng mắt thường thì ở giai đoạn cuối, trùng nở ở trong tim của bệnh nhân, tấn công toàn bộ nội tạng trong chốc lát khiến nạn nhân suy đa tạng, xuất huyết nội mà chết. Trùng trưởng thành lớn bằng móng tay của người.

"Hóa ra là một con trùng..." Đức lẩm bẩm. Trước giờ anh cứ ngỡ nó chỉ là vi khuẩn thôi. Nếu là trùng thì tập tính của nó còn phức tạp hơn nhiều so với vi khuẩn. Phải tìm ra ổ trứng, nơi xuất hiện của ổ trùng trên hòn đảo này mới có thể dập tắt hoàn toàn bệnh dịch. Quan trọng là chẳng một ai đưa thông tin đó ra ngoài. Mọi tổ điều tra nơi bùng phát bệnh dịch đều không tìm ra nơi khởi phát chính xác... Vậy rốt cuộc nó ở đâu? Tại sao họ lại bị nhiễm trứng của con trùng này?

Đức lật dở nhanh tới những trang cuối để tìm kết luận của bố anh. Đức ngỡ ngàng nhận ra một trang đã bị xé đi mất...

(còn tiếp) 

Trang giấy phía cuối của quyển sổ đã bị xé đi mất. Bố Đức không kịp ghi chép hết quyển sổ này mà còn 1/3 số trang. Ngày ông ghi chép lần cuối cũng không cách ngày ông mất là bao... Điều gây cho Đức sự chú ý nhiều nhất có lẽ là hai chữ duy nhất anh còn đọc được trên trang giấy bị xé vội vàng ấy: "Đức, nhớ...". Ông đã ghi tên anh ra đây chứng tỏ ông muốn nói điều gì đó với anh. Đây có lẽ cũng là một thông tin không kém phần quan trọng.

Ở những trang trước đó, ghi chép của ông Danh ít đi khác thường... Những nét chữ của ông cũng run và mờ hơn. Nội dung cũng ngày một đen tổi và tuyệt vọng. Đức đau xót nghĩ, vào những ngày cuối đời này, có lẽ ông phải một mình chống chọi lại bệnh dịch đồng thời vẫn kiên quyết đi tìm ra sự thật về dịch bệnh này.

"Ngày...tháng...năm

Giá như mình biết về căn nguyên của căn bệnh này sớm hơn. Giá như mình cẩn thận hơn thì đã tránh được việc nhiễm bệnh. Chỉ thương vợ Hồng và các con..."

"Ngày...tháng...năm

Ở đâu cũng có thế lực đen tối. Và chúng sẽ không tha cho mình."

Có vẻ như thật sự có người nào đó đã cản trở bố anh công bố sự thật này. Nếu như anh đã đã đọc được những dòng chữ trăng trối này, Đức càng muốn tìm ra người hại bố mình. Đức khát khao muốn biết ông đã để lại gì trong trang giấy cuối cùng ấy. Bất chợt anh nhớ ra một cách anh đã từng xem ở đâu đó rất nhiều lần. Điều may mắn là anh biết thói quen của bố anh: ông viết chữ rất nề, thường hằn cả ra những trang sau. Những ngày cuối đời chữ có run có yếu nhưng có thể vẫn để lại dấu vết gì đó.

Đức chạy như bay ra khỏi phòng, xuống phía khu phòng kí túc xá nữ, hỏi xin một chiếc bút chì. Ở đây nhiều chị phải làm kế toán sổ sách, ghi chép nghiên cứu nên chắc chắn sẽ có. Sau khi xin được, anh lên phòng, mở cuốn sổ ra và dùng chiếc bút bôi những đường chì mỏng nhẹ vào trang sau trang giấy bị xé rách.

Từ từ dần dần, những nét chữ mờ mờ hiện lên. Qua nhiều năm anh vẫn có thể nhìn thấy những dấu vết đó. Không ngờ cách này thực sự có tác dụng. Đức cười thành tiếng trong miệng vì quá thích thú. Cả trang giấy chỉ có duy nhất một dòng chữ chéo chéo. Sau hai chữ duy nhất mà Đức đọc được trước đó, bố anh không ghi thêm gì ở phía sau.

"Phải phá hỏng kỉ vật cuối cùng mới có thể xây dựng tương lai..."

Các đường nét rất mờ nhưng Đức cũng cố gắng đoán ra được các chữ bố anh đã viết.

Bố anh vẫn luôn là người nghiêm khắc đến vậy, dù có để lại điều gì cho anh, một bài học nào đó thì cũng phải thật khó để anh tự mình tìm ra lời giải. Lời nhắn nhủ vô cùng khó hiểu "phá hủy kỉ vật để xây dựng tương lai ư?". Liệu là kỉ vật nào chứ? Nếu trang giấy này ông viết để nhắn nhủ cho anh thì ông đã không xé đi... Liệu có người nào đã muốn hủy đi trang giấy này?

Những ngày sau đó Đức cố gắng xin chị Mai đi đưa mẫu thí nghiệm đều đặn. Bệnh dịch đang trong tầm kiểm soát, không có thêm trường hợp phát bệnh nữa. Chị Mai cũng bật mí với Đức một số mẹo để làm thân với hội đồng nghiên cứu bên khu nhà B:

"Họ phải làm mặt lạnh lùng thế thôi, vì ban lãnh đạo ra chỉ thị không đưa chuyện phiếm ra bên ngoài. Lúc đầu cứ phiên phiến thế thôi, thế rồi nhiều vụ ầm ĩ nổ ra, có những người bị đi kỉ luật, công ích,... thế nên mọi người sợ, hạn chế tiếp xúc với các đơn vị khác, sợ bị rò rỉ thông tin. Chứ thật ra làm thân dễ ấy mà. Cứ vui vẻ thôi. Mọi người ở đấy thích uống trà hoa cúc hoặc trà nhài lắm. Có đợt ban lãnh đạo tới thăm động viên, tặng trà nhài để uống, mà giờ hết rồi nên có ai tặng là quý lắm..."

Nghe vậy vào cuối tuần, trong bức thư gửi về nhà, Đức gửi tiền lương tháng và nhờ mẹ mua trà nhài thơm gửi ra ngoài đảo cùng với ít cà phê gói. Sau khi nhận được hàng, Đức mang sang khu nhà B để tặng cho các anh chị nghiên cứu viên. Vì thế mà thái độ của mọi người cũng cởi mở hơn rất nhiều. Đặc biệt là người đàn ông mập mạp anh đã va phải ở khu nhà B lần đầu tiên tới đó. Bác tên là Khoa, hiện đang quản lí phòng văn thư lưu trữ và hỗ trợ nghiên cứu chất hóa học. Ông có tính cách vui vẻ, hay đùa cợt và rất thích uống cà phê. Lần nào sang Đức cũng mang cho ông một cốc rồi đứng nói chuyện cả nửa tiếng, chả màng đến việc lần nào bác bảo vệ ở dưới cũng phàn nàn.

"Nếu hòn đảo này đã là một cái nhà tù lớn thì ban nghiên cứu này chả khác gì phòng giam giữ đặc biệt, còn hơn cả nhà tù bình thường luôn. Cháu xem, không nói, không cười đùa, mà có phải làm gì nhiều đâu... Vì lương cao nên mọi người cố thôi chứ muốn về với vợ con lắm rồi..."

Đức hỏi về tiến trình nghiên cứu của mọi người, lần nào bác Khoa cũng ậm ừ. "Thực sự bác cũng không biết mọi người đang làm gì nữa... 1,2 năm trở lại đây, tiến trình rệu rã lắm rồi... Các thí nghiệm đều đã thất bại, đang tìm ra cách mới mà chưa được. Bác chỉ mong ở bên Mỹ họ có thông tin gửi về để trợ giúp mình, thế nhưng cũng chẳng thấy thông tin gì...Duy chỉ có..."

Bác Khoa lấp lửng điều gì đó xong lại thôi, điều mà Đức chưa moi ra được. Ẩn sau vẻ mặt nặng nề của tương lai tăm tối, nhiệm vụ và luật lệ đè lên đôi vai khiến họ phải trở nên xa cách thì những con người này đều rất cô đơn. Đức còn thấy họ có phần ngóng chờ mỗi lần anh vui vẻ mang cà phê đến. Vì vậy từ mục đích ban đầu là cố gắng lấy lòng mọi người thì Đức đã có phần nào thương cảm và quý mến họ. Bác bảo vệ cũng không còn ngăn cản mặc dù Đức hay kiếm cớ đi lấy báo cáo để sang khu nhà B thêm 1,2 lần một tuần.

Nếu như không có động lực để tìm hiểu thêm về nơi làm việc của bố mình thì Đức đã không cố gắng tới khu nhà B nhiều như thế. Bởi vì lần nào tới Đức cũng sợ chết khiếp. Cô bé có khuôn mặt trắng bệch đều xuất hiện ở góc tường sảnh B, nhìn anh bằng đôi mắt lấm lét và ánh mắt tò mò. Nó không lại gần anh bao giờ nhưng cứ thoắt ẩn thoắt hiện làm Đức không lường trước được. Nhiều lần nó đi theo anh lên tận tầng 3, ngay trước thang máy. Đức đều cố lờ nó đi nhưng trong tim thì vẫn run rẩy. Anh đã xem xét cả những bức ảnh chụp thành viên đơn vị nghiên cứu qua các năm nhưng không thấy bức ảnh nào có mặt bố anh cả. Ông cứ như đã biến mất hoàn toàn khỏi lịch sử hòn đảo này. Từ lúc bất đắc dĩ có đôi mắt âm dương này, Đức đã dần quen với việc nhìn thấy hồn ma bóng quế lảng vảng xung quanh những con đường của hòn đảo. Thế nhưng nhờ có vài món đồ nhỏ cùng với chiếc bùa bình an anh Tĩnh vẽ cho mà ít khi họ lại gần Đức. Cuộc sống cũng vì thế mà Đức đã thích nghi được hơn. Trừ cô bé này. Điều duy nhất làm Đức thấy băn khoăn là con bé đó hay đứng trước cả ở căn phòng Văn thư lưu trữ rồi làm điệu bộ như đang nhòm vào trong. Nó cứ như muốn ám chỉ ở trong đó có gì đó Đức cần phải biết.

"Chú giống một người cháu đã từng gặp..." Con bé cứ lẩm bẩm như vậy trong miệng. Đức nghe thấy nhưng không muốn nói chuyện.

Trong những lần tới thăm bác Khoa, Đức cũng chia sẻ nhiều về cuộc sống của mình khi còn ở đất liền, thế nhưng không kể hết sự thật. Anh kể rằng có một người "bác" cũng từng tới đây và không may bỏ mạng.

"Tên là Danh á? Cái tên này quen lắm... Từ từ, hình như bác có nhớ. Đúng là ông ấy từng làm việc ở đây..."

"Vâng...bác có nhớ được gì không?"

"Hình như cậu đó làm ở đây có vài tháng. Đợt đó cũng lắm lùm xùm lắm nên bác chẳng dám ho he gì, thành ra không nhớ rõ. Cũng ba năm rồi..."

"Lùm xùm gì ạ? Hồ sơ nghiên cứu cũ có ở đây không ạ? Vì bác ấy từng gửi thư về báo là có chứng nhận thành tích nghiên cứu cần gửi về nhà để xin giảm bớt thời gian công tác..."

"Ở trong hết căn phòng kia kìa... Mà ba năm rồi, cũng không chắc còn đâu." Bác Khoa chỉ về hướng phòng 301. "Nói thế chứ, cậu không được phép vào đâu. Chỉ có ban lãnh đạo hoặc thành viên tổ nghiên cứu được vào tra cứu thôi. Ở trong đó lưu các hồ sơ nghiên cứu, giao ban qua từng năm, của từng người qua các giai đoạn...Ba năm rồi còn xin giấy nghiên cứu về làm gì chứ?"

"Ôi bác ơi... Bác gái của cháu vẫn không vui vẻ được, nhìn bác ấy đau khổ mà cháu cũng sốt ruột. Chẳng may cháu bị điều về đây nên muốn xin bác lấy nốt một số nghiên cứu của bác ấy gửi về cho gia đình... Bác gái cứ đau khổ bảo đi không được gì lại mất mạng... Cháu muốn an ủi bác ấy thôi..."

"Sao mà thế được! Nghiên cứu là thông tin mật, không được công bố ra ngoài đâu! Thành tích nghiên cứu chỉ được cấp chứng nhận khi người vẫn còn sống thôi...Giờ mất rồi thì không thể..."

"Thế cho cháu vào xem 1 lần thôi được không bác!" Đức nài nỉ và bịa chuyện nhiệt tình. Anh thực sự tò mò muốn vào văn phòng đó. Tuy nhiên bác Khoa vẫn có vẻ tránh né và khó xử. Mỗi lần Đức nhắc tới chuyện đó, đôi mắt ông thưởng đảo xung quanh nhìn những người đồng nghiệp một cách bối rối. Chắc chắn ông đang giấu diếm chuyện gì. Tuy nhiên sau một thời gian tiếp xúc với bác, Đức đã quan sát được thói quen của ông. Văn phòng của ông chỉ là một căn phòng nhỏ ở góc hành lang, có chứa tủ dụng cụ hóa chất và một chiếc kính hiển vi. Bên cạnh là một tủ đựng các tài liệu không cần bảo mật. Thông thường, ông hay cất chùm chìa khóa phòng lưu trữ dưới ngăn kéo thứ ba của bàn làm việc. Nếu có việc cần mở cửa phòng thì ông sẽ mang theo bên túi quần.

Vì vậy Đức đã nghĩ ra một kế hoạch để lẻn trốn được vào căn phòng đó. Dù cảm thấy có lỗi nhưng anh vẫn muốn thử làm. Trước cửa căn phòng 301 đó có gắn một chiếc camera nên mọi hành động đều có thể quan sát được. Thế nhưng vào lúc 12 giờ trưa, bác bảo vệ thường ăn cơm và xem tivi từ chiếc tivi nhỏ nhiễu sóng trong góc phòng. Lúc đó bác ấy sẽ không chú ý nhiều đến camera. Nhắm vào thời gian đó, vào một ngày, sau khi đã chuẩn bị kĩ, Đức mang theo cà phê và suất cơm sang khu nhà B. Hôm nay không phải là ngày kiểm kho nên bác Khoa sẽ để chùm chìa khóa ở ngăn bàn. Mỗi lần sang chui thế này bác bảo vệ đều không ghi sổ vì không có lí do chính đáng, Đức đều phải năn nỉ bác mới cho lên tầng. Anh không quên mang tặng bác một ấm trà.

Thang máy dần đi lên, trống ngực Đức đánh thình thịch. Kế hoạch này chỉ có thể thực hiện một lần duy nhất, nếu bị phát hiện thì khó có cách nào khác. Thế nhưng anh vẫn phải thử. Nếu bị phát hiện, anh đành chuộc lỗi với bác Khoa và nói thật ra tất cả.

Đức đến vừa kịp lúc mọi người ở đơn vị nghiên cứu đang tản đi ăn trưa ở căng tin dưới tầng 2. Đức mời bác Khoa ở lại ăn bữa trưa cùng với mình. Bác vui vẻ đồng ý ngay. Đó là do bởi bác không trực thuộc các phòng ban khác mà quản lí riêng một văn phòng nên đi ăn với phòng nào cũng không tiện.

Đức mời bác cơm và cà phê. Hai người vừa ăn vừa nói chuyện vui vẻ. Bữa trưa vừa xong, Đức hồi hộp đợi thuốc phát huy tác dụng. Anh đã bỏ thuốc xổ vào cốc cà phê của bác Khoa.

Anh hồi hộp chờ đợi kết quả để có thể lén thực hiện ý đồ của mình.

(còn tiếp)

Quả nhiên, sau đó chỉ ít phút, bụng của bác Khoa tự nhiên đau dữ dội. Nhìn bác nhăn nhó khó chịu mà Đức cảm thấy tội lỗi. Bác vội đi vào phòng vệ sinh. Đức tin rằng bác sẽ ở trong đó ít lâu. Sau khi bác vừa đi khuất, anh vội vàng mở chiếc ngăn kéo thứ ba. Đức mừng húm khi nhận ra chùm chìa khóa vẫn nằm yên vị ở đó. Anh tóm lấy nó rồi khẽ khàng đi ra khỏi văn phòng. Đức bấm khóa cửa văn phòng lại đề phòng bác Khoa về sớm.

Đức đội chiếc mũ lưỡi trai lên để che khuất khuôn mặt. Anh đến trước cửa phòng văn thư – lưu trữ, lần tìm thật nhanh những chiếc chìa khóa để thử tra vào ổ. Tay anh cứ run lên bần bật. Người không quen làm việc khuất tất như anh không thể giữ nổi bình tĩnh.

Đến chiếc chìa khóa thứ ba, tiếng "tách" vang lên nhẹ nhàng. Đức bước chân vào trong, bật đèn, đóng cửa lại.

Trước mặt anh hiện lên hàng dãy những tủ hồ sơ dài dằng dặc đến tận cuối phòng. Hai bên tường còn treo những bức tranh lớn vẽ hình ảnh những loài cá biển. Ở thời điểm này, đáng nhẽ dữ liệu phải được lưu trữ trong những chiếc máy tính để tiết kiệm diện tích. Thế nhưng những tài liệu ghi tay vẫn phải lưu lại theo cách khác. Đức hoang mang vì không biết cách sắp xếp tài liệu ở trong này như thế nào. Anh không có nhiều thời gian.

Anh đọc nhãn dán trên các giá hồ sơ, nhận ra họ đã ghi rõ theo từng năm. Anh tìm tới năm 20xx, năm bố anh từng lưu lại đây 3 tháng. Cả năm đó có chứa khá nhiều tập hồ sơ rất dày và chia theo quý. Đức tìm tập hồ sơ quý 3 vào đúng khoảng thời gian năm đó. Đây là một tập hồ sơ dày, phủ đầy bụi và nặng.

Đức khệ nệ bê nó xuống đất và mở ra, luống cuống tìm theo ngày tháng để khoanh vùng. Mắt lướt qua từng cái tên dày đặc được ghi trên đó. Những tập hồ sơ này chủ yếu ghi lại lịch sử nghiên cứu, báo cáo nghiên cứu bệnh dịch qua từng năm. Các thí nghiệm được báo cáo rất nhiều cùng với kết quả các thí nghiệm đó. Đức nhìn thấy hoa cả mắt. Mồ hôi anh bắt đầu chảy ròng ròng từ trán xuống. Anh sợ mình không kịp tìm ra gì đã bị phát hiện.

Rồi đột nhiên, mắt anh dừng lại ở cái tên Hoàng Công Danh ghi trên bản báo cáo. Đó là những thí nghiệm đầu tiên của bố anh về các loại vacxin và thuốc thử nghiệm trên người bệnh nhân. Giai đoạn đầu ghi nhận là có tiến triển tốt nhưng sau đó các loại thuốc đều không còn hữu hiệu.

Sau đó, cách vài ba báo cáo lại có báo cáo của ông Danh cùng một số người đồng nghiệp về vi khuẩn dịch bệnh và đáp ứng thuốc. Điều này cho thấy ông đã hoạt động và làm việc rất nhiệt tình. Đức đọc các kết quả báo cáo đều thấy sự tăm tối của hòn đảo này. Những nghiên cứu ghi nhận ít sự tiến triển tích cực, đó là lí do vì sao cho đến tận bây giờ, bệnh dịch vẫn còn hoành hành. Những bệnh nhân may mắn khỏi bệnh không nhiều, họ đáp ứng tốt với các loại kháng sinh mạnh đồng thời có tiến hành lọc máu. Đức lật giở nhanh tới những ngày tháng cuối của quý ba. Anh dừng lại ở tờ báo cáo có đóng dấu: "Không thông qua" rất đỏ ở phía trên đầu. Con dấu này anh chưa từng nhìn thấy ở các báo cáo trước đó. Đây cũng là một báo cáo của bố anh – Hoàng Công Danh.

Trong báo cáo có ghi: Phát hiện ra con trùng ở trong máu người bệnh. "Sai hướng điều trị, cần phải tổng xem xét lại hướng điều trị" cùng những hình ảnh chụp hiển vi đơn vị máu của một bệnh nhân nào đó. Vị trưởng bộ phận nghiên cứu lúc đó đã không kí duyệt vì lí do ghi rõ ở phía cuối: Không đủ bằng chứng để kết luận.

Tiếp đó, sau chục tờ báo cáo của những người khác lại là một tờ báo cáo bị đóng dấu đỏ của bố anh: Phát hiện ra cách thâm nhập của trùng độc vào cơ thể người bệnh: thông qua không khí và càng mạnh hơn vào những ngày gió.

Tờ báo cáo này cũng bị từ chối với lí do các nghiên cứu trước đã chỉ ra: vi khuẩn xâm nhập qua đường ăn uống và da của người bệnh.

Tiếp tục, bố anh đã vẫn kiên trì gửi thêm rất nhiều các báo cáo tương tự lên ban lãnh đạo nhưng đều bị từ chối. Bẵng đi khoảng một tháng nữa, anh cũng không tìm được thêm trang báo cáo nào của bố anh nữa. Đức đã lờ mờ hiểu ra mọi chuyện. Có lẽ lí do bố anh bị phạt công ích ở nhà xác một tháng là vì bố anh đã có hướng nghiên cứu khác người và không tập trung vào nhiệm vụ chính mà ban lãnh đạo đã đặt ra. Khi ở giữa bầy cừu trắng có một con cừu đen, chắc chắn nó sẽ bị chú ý và triệt tiêu.

Đức lật giở đi giở lại những trang báo cáo cuối cùng trước ngày bố anh mất nhưng chỉ còn lại duy nhất một tờ báo cáo. Tờ báo cáo này cũng không khác gì những tờ báo cáo trước, bị ấn dấu đỏ không thông qua. Ở đây bố anh ghi: Đã tìm ra tụ điểm sản sinh ra trùng độc, khẩn thiết đề nghị ban lãnh đạo có biện pháp tiêu hủy để chấm dứt dịch bệnh. Cùng chung số phận với các báo cáo trước, những lập luận trước của ông Danh đã bị bác bỏ nên không có lí do nào tờ báo cáo này được chấp nhận. Không chỉ thế, tài liệu chi tiết đính kèm phía sau về địa điểm trùng độc mà ông phát hiện ra và quá trình nghiên cứu cũng không thấy được lưu lại. Toàn bộ quá trình nghiên cứu của bố Đức đã bị phủ nhận hoàn toàn. Đức chua xót nghĩ. Chắc hẳn phải có gì chắc chắn bố anh mới kiên trì tới vậy. Thế mà ở đây không một ai lắng nghe ông cả. Tờ báo cáo cuối cùng đó chỉ cách thời gian ông mất khoảng hơn 3 tuần. Có lẽ điều ông muốn nhắn nhủ tới Đức chính là công trình nghiên cứu còn lại và sự thật về cái chết của ông.

Nhận ra mình đã thu thập được thông tin cần thiết, Đức đặt tập hồ sơ vào chỗ cũ, lòng nặng trĩu, bước ra khỏi căn phòng lưu trữ một cách nhẹ nhàng.

Đức nhanh chóng trở về lại văn phòng của bác Khoa. Anh nhận ra mình đã đi mất gần 25 phút.

Anh tần ngần nhận ra bác Khoa đang đứng chờ ở trước cửa. Tim anh như chùng xuống. Anh đã đi lâu quá và không kịp trở về trước khi bác quay lại.

"Này! Cậu khóa cửa thế này định không cho ai vào hả? Đi đâu đấy?"

"Cháu...cháu lỡ tay..." Đức chống chế, tay rịn mồ hôi, không biết nên làm gì...

Bác Khoa chìa tay ra như có ý chờ đợi. Đức hiểu rằng bác đã biết. Anh đành ngậm ngùi rút chùm chìa khóa từ trong túi quần ra đưa cho bác. Mọi lời nói đều nghẹn đắng ở cuống họng của anh. Anh hổ thẹn không nói nên lời.

"Bác...cho cháu giải thích..."

"Tôi không ngờ đấy! Thôi cậu về đi đã! Tôi bận rồi! Tôi sẽ tính sổ với cậu sau!" Bác Khoa cau mày nhăn mặt rồi bước vào trong văn phòng đóng cửa lại.

Đức đứng lặng lẽ. Lòng anh ngập tràn nỗi buồn. Anh đã có được thứ cần có nhưng có lẽ đã mất đi một người bạn mà anh quý mến.

Sau khi trở về, anh cứ trầm ngâm suy nghĩ cả tối, cả những ngày sau đó khiến anh Tĩnh cũng ngạc nhiên: "Dạo này mày cứ nghĩ cái gì mà im như thóc thế!"

"Em đang nghĩ về kỉ vật cuối cùng mà bố em để lại là cái gì? Liệu có phải mảnh da đó không... Nếu là mảnh da đó thì em phải tiếp tục từ đâu đây! Thật đau đầu... Sao bố em không viết hết mọi thứ ra cho xong nhỉ..."

"Nếu bố cậu gửi về cho cậu thì chắc là nó không sai... Nhưng cậu xem phải làm gì với cái đó... Tôi cũng chịu..."

Đức hiểu giờ để minh oan cho bố và tìm hiểu về cái chết của ông thì anh phải kiểm chứng nghiên cứu mà ông đã từng làm. Anh phải đến được tụ điểm của trùng độc mà bố anh phát hiện ra để xem xét. Tuy nhiên ngoài bố anh và người lãnh đạo năm đó ra, không một ai được phép biết. Báo cáo đã bị tiêu hủy mất. Vậy có lẽ ông đã để lại chút chỉ dẫn cho anh ở trong mảnh da đó, theo một cách vô cùng đặc biệt...?

Mấy ngày sau đó, Đức đều không ngủ được. Anh lo lắng về chỉ dẫn của bố và cảm thấy dằn vặt với bác Khoa. Tới ngày giao mẫu thí nghiệm sau đó, anh mang thêm cà phê và trà sang khu nhà B để giải thích với bác.

Bác Khoa có vẻ vẫn giận nhưng không phải là người để bụng lâu. Đức nài nỉ bác gặp mình đôi chút để nghe lời giải thích. Bác dù khó chịu nhưng vẫn vào văn phòng ngồi để lắng nghe. Đức bộc bạch rằng việc làm đó rất nguy hiểm, không thể chấp nhận được và có thể liên lụy tới bác, thế nhưng anh không thể không làm vì lí do đó là bố của anh.

Bác Khoa phát cáu: "Vậy hả! Thế mà cậu dám dở trò sau lưng tôi! Sao cậu không nói thật ngay từ đầu, tôi có thể nói cho cậu nghe một số điều mà cậu muốn biết. Cậu biết sẽ có chuyện gì xảy ra nếu như ban quản lí phát hiện ra cậu đã lẻn vào không? Họ nghiêm khắc lắm đấy!"

Đức xin lỗi liên tục, cúi đầu không dám nhìn lên. "Cháu cũng muốn nói thật. Nhưng mọi người đều né tránh, nên cháu sợ sẽ không bao giờ biết được..."

"Cậu cứ cầu nguyện là không ai biết đi!" Bác Khoa thở hắt ra vì bực bội nhưng sau đó cũng dịu đi.

"Giờ trách cậu cũng chẳng thay đổi gì được nữa. Vì bố mà cậu lặn lội đến tận đây à?"

"Vâng ạ"

"Cậu bướng chẳng khác gì con trai tôi. Có điều gì cậu muốn biết đến thế? Cậu đã biết được những gì rồi?"

"Bố cháu chết bất thường quá bác ạ. Cháu rất đau lòng nên muốn biết rõ hơn. Cháu biết ông ấy đã từng bị kỉ luật điều chuyển sang một đơn vị khác. Và có vẻ như là ông ấy đã có các phát hiện mới về dịch bệnh nên..."

"Cậu cũng giỏi lắm! Nếu thế thì tôi nhớ ra rồi. Cách đây ba năm đúng là có một vụ lùm xùm về một người nghiên cứu mới về và phản đối tất cả mọi người. Đợt đó tôi không làm việc với ông ta nên không nhớ rõ. Nhưng đại loại những phát hiện của ông ta đều khác thường và không rõ ràng. Thế nhưng ông ta vẫn kiên trì thuyết phục mọi người, lôi kéo được thêm một số người khác. Ban lãnh đạo đã bác bỏ, cảnh cáo nhưng ông ta không chịu dừng lại, thế nên mới kỉ luật nặng. Ông ta bị phạt chuyển đơn vị, còn những người liên quan thì phạt lương tháng. Đợt đó tôi cũng thấy hơi nặng nề vì nếu có hướng nghiên cứu mới, tại sao mọi người không xem xét? Thế rồi cũng bẵng đi. Hóa ra cậu là con trai ông ấy. Con nhà tông không giống lông cũng giống cánh. Ngang bướng y như nhau..."

"Cháu xin lỗi ạ..."

"Giờ thì tôi không nhớ rõ được về nghiên cứu của ông ta nữa rồi. Nhưng cậu nên nhớ rằng, ở hòn đảo này, biết quá nhiều thì vô cùng nguy hiểm. Ban lãnh đạo có thể trừ khử cậu bất cứ lúc nào. Họ hoàn toàn có cơ sở triệt hạ những thành phần phản động hay lợi dụng để chống phá, tung thông tin gây hoang mang lòng dân. Hiện giờ các chỉ thị từ trên xuống đã vô cùng kì lạ rồi. Tôi còn không biết họ đang định làm gì nữa..."

"Họ chỉ thị như thế nào ạ?"

Bác Khoa ngập ngừng giây lát rồi cuối cùng cũng quyết định nói.

"Các hướng nghiên cứu đều đang đình trệ gần hai năm nay rồi. Dạo đây họ nhờ một số người rảnh rỗi nghiên cứu về cá voi biển. Thật vô lí hết sức. Bác đang hết sức sốt ruột về tình trạng bệnh ở đây thì... Họ bảo rằng cứ duy trì phác đồ thuốc như hiện tại và chờ sự giúp đỡ từ bên Mỹ."

"Cá voi biển? Họ điên rồi sao!?" Đức cảm thấy lòng tức giận. Trong khi anh và các bác sĩ khác phải giành giật mạng sống cho từng bệnh nhân thì ở đây họ nghiên cứu về cá voi biển! Đúng là hết thuốc chữa. Đáng nhẽ họ nên lắng nghe bố anh.

"Cháu muốn tìm hiểu lại hướng nghiên cứu của bố cháu, nhỡ đâu lại đúng là lối thoát cho hòn đảo này...Thế nhưng..."

Trong đầu Đức đột nhiên lóe lên một tia sáng. Anh đang ở cùng với đúng người. Có lẽ anh đã biết mình phải làm gì với mảnh da kia.

"Dù không liên quan nhưng cho cháu hỏi một câu được không ạ?"

"Cái gì cơ?"

"Thí nghiệm nào với aldehyde hiệu quả nhất ạ?"

"Sao lại aldehyde?"

"Phóc môn ấy ạ?"

(còn tiếp)

"Tự nhiên cậu lại hỏi về aldehyde là thế nào?"

"Thú thực với bác, bố cháu có để lại một mảnh da người chết... ngâm trong phóc môn. Cùng với lới nhắn nhủ là cần phải phá hủy kỉ vật cuối cùng này để tìm ra đáp án. Có lẽ có lí do nào đó mà bố cháu không thể nói thẳng ra được...Nên cháu đang băn khoăn không biết nên làm gì. Có lẽ là cần một phản ứng hóa học. Mong bác giữ kín bí mật dùm cháu..." Bác Khoa nhăn nhó, ngẫm nghĩ. Thế rồi bác đứng dậy, đi về phía giá sách đằng sau, lần tìm các tựa sách. Bác rút một quyển sách về hóa học rồi đọc qua.

Bác nói: "Aldehyde của phóc môn hay còn gọi là aldehyd formic, formaldehyd, thường có các phản ứng với các amin, ancol, phản ứng oxi hóa,...nhưng phóc môn lại là khí khá độc... Các phản ứng đó thì lại không tạo ra dấu vết gì đặc trưng, ngoài ra còn có phản ứng tráng gương, phản ứng kết tủa đỏ..."

"Cháu chỉ có một lần thử...Thế nên không dám thí nghiệm bừa. Nếu hỏng thì sẽ chết mất..."

"Nếu như bố cháu muốn để lại di thư theo cách nào đó thì chỉ có mỗi phản ứng tráng gương là hợp lý nhất...Nếu như nồng độ của phóc môn ở một vài điểm đậm đặc hơn các chỗ còn lại thì có thể cho ra kết quả cụ thể bằng kết tủa bạc..."

"Phản ứng tráng gương ạ... Cần phản ứng với chất gì ạ? Giờ cháu cũng chưa nhớ ra được..."

"Cần NH3 và AgNO3. Bạc nitrat và amoniac. Sẽ tạo kết tủa bạc của Ag."

"Bác tính nhanh thật đó...Amoniac thì dễ kiếm rồi haha, nhưng còn Bạc nitrat..."

"Trời...Cậu làm bác sĩ mà đầu óc chậm chạp quá. Bạc nitrat có đầy đó, là chất khử trùng ăn da và làm se. Bệnh nhân của bệnh dịch này có các nốt lở loét thì kiểu gì chả có bạc nitrat ở bệnh viện, loại bỏ các loại mụn mủ và mô hạt...Amoniac chỉ là dung môi thôi, ngâm sau đó cho bạc nitrat vào..."

"Đúng thật! Cháu nghĩ mãi không ra... Cảm ơn bác nhiều ạ!" Đức vỗ tay vào trán.

"Về làm thử xem có ra gì không..."

"Ngoài phản ứng tráng gương ra thì không còn thí nghiệm nào khả thi nữa đúng không ạ...?"

"Ừ. Bác cho là như vậy. Chất xúc tác của các thí nghiệm khác cũng kiếm được nhưng khó hơn, như phản ứng kết tủa đỏ thì phải có dung dịch axit đặc, khá nguy hiểm và cũng phải đun nóng..."

"Vâng... Bố cháu chắc cũng tính rồi... Lại còn phải ngâm trong amoniac, đúng là phải phá hủy nó thật! Mấy hôm nữa cháu có thể nhờ phòng thí nghiệm của bác được không ạ?"

"Cậu chơi khó tôi quá...Nhỡ ai nhìn thấy nữa đúng là chết tôi!"

"Cháu làm phiền bác mỗi lần này thôi...Xin bác. Lúc nào vắng người ấy ạ. Cháu không được thực hành hóa học nhiều nên phải nhờ bác hướng dẫn..."

Thấy Đức nài nỉ quá, cuối cùng bác Khoa cũng đành gật đầu đồng ý: "Thôi được thôi được, chả hiểu tôi nợ cậu cái gì nữa mà cứ đeo bám hoài. Trưa hôm nào sang đây. Kín thôi. Tôi giúp cậu thì coi như tạo phước đức cho tôi sớm được về với vợ con vậy...Haha"

"Cháu cảm ơn bác rất nhiều. Cháu sẽ cố gắng giải quyết nhanh."

Những ngày sau, Đức phải xin vào kho lưu trữ dược phẩm của bệnh viện để tìm bạc nitrat. Đúng là ở trong kho còn trữ một số lượng bạc nitrat để chữa trị cho bệnh nhân. Đức phải xin số lượng khá nhiều vì phản ứng cần tỉ lệ 1:4. Mỗi ngày Đức phải xin một ít để tránh lộ liễu quá. Số lượng xuất kho đều phải kí sổ đàng hoàng. Sau một tuần, anh đã thu thập được lượng bạc nitrat đủ. Giờ anh phải tích trữ lượng amoniac nữa.

Đức định tích lũy trong ba ngày để phòng thiếu lượng dung môi cần thiết. Vì vậy hành động kì dị này phải thực hiện lúc buổi tối để không ai phát giác được cả. Đức thường nhịn đi vệ sinh tới buổi tối, sau bữa ăn, đợi khi mọi người đã tắm xong hết và tản về các khu kí túc xá. Đức để nướƈ ŧıểυ vào trong các chai nước rỗng. Anh tè vào xong rồi tắm, đựng vào túi mang lên. Thế nhưng riêng việc làm lén lút này cũng khiến anh không được yên.

Tối hôm đó, Đức chờ mọi người đã đi hết mới mang quần áo và túi xuống để chuẩn bị tắm giặt và tích thêm một chai amoniac nữa. Đức bước vào một buồng tắm, xả hết vào chiếc chai rỗng rồi đóng nút lại, vứt vào trong túi. Anh trút bỏ quần áo, để gọn ra ngoài rồi vặn nước chuẩn bị tắm. Đang tắm, bất chợt Đức nghe thấy tiếng động ở buồng bên cạnh. Tiếng cửa ngăn của buồng tắm bên cạnh ấy cứ cọt kẹt liên hồi như có người đang mở ra mở vào. Đức thầm nghĩ trong đầu, ai mà làm cái gì ầm ĩ thế? Muộn như vậy rồi vẫn có người tắm. Anh mong họ không để ý gì đến anh lúc anh đi ra cả. Tiếng động vẫn cứ không dứt cho tới khi Đức tắm gần xong. Đột nhiên ở buồng bên cạnh vang lên tiếng hỏi của một người đàn ông, giọng khàn khàn pha chút nghèn nghẹn. "Tắm muộn thế?"

Đức im lặng một lát rồi mới trả lời lại. "Vâng... Hôm nay hơi bận. Anh cũng thế còn gì?"

"Khè khè...Chạy đi còn kịp đấy."

"Chạy gì cơ?" Đức ngạc nhiên hỏi, không hiểu chuyện gì.

"Trời sắp có bão rồi." Bên đó trả lời đầy khó hiểu.

Anh tắm xong, với lấy khăn lau người rồi bước ra khỏi phòng tắm, lúi húi mặc quần áo vào. Tiếng cọt kẹt của chiếc van khóa nước phòng bên cạnh tiếp tục vang lên. Anh xách túi, bước qua buồng tắm bên cạnh rồi đi ra. Anh tò mò nhìn vào trong đó xem liệu có đoán ra ai không. Cánh buồng phòng tắm đó không hề đóng. Cảnh tượng ghê rợn đập vào mắt Đức. Ở trên chiếc ống nước nối với vòi hoa sen của buồng bên cạnh đang có một sợi dây treo lủng lẳng. Trên chiếc dây thòng lọng đó là một người đàn ông gầy quắt queo đang treo lơ lửng, mặt của ông ta sưng phù lên, ánh mắt trắng dã đang mở trừng trừng nhìn về phía Đức. Miệng ông ta rỉ máu, đôi môi tím ngắt. Cơ thể trần trụi của ông ta đầy những vết lở loét thường gặp.

Ông ta chỉ thẳng ra phía cửa, rít lên: "Chạy đi đấyyyyyyyyyyy" Đức hét toáng lên rồi chạy như bay ra khỏi buồng tắm. Anh nhận ra lá bùa gói tỏi tươi mà anh Tĩnh làm cho anh đã để quên trong túi quần cũ treo trên phòng kí túc xá. Anh vừa nói chuyện với một con ma. Anh chưa từng nhìn thấy con ma nào ở trong buồng tắm này. Có lẽ là vì anh toàn tắm sớm chứ chưa từng tắm muộn như thế này. Hôm nay là lần đầu tiên anh tắm muộn và không mang bùa bình an bên người nên đã bị trêu. Điều này chứng tỏ ở khu vực buồng tắm đó từng có người treo cổ mà chết...

"Anh Tĩnh!" Đức gọi thất thanh khi vừa tới phòng. Chân anh nhũn hết cả ra vì sợ.

"Gì gì?" Anh Tĩnh hỏi.

Đức ngồi cạnh anh, thều thào: "Em vừa gặp một con ma treo cổ ở phòng tắm nam...Em sợ gần chết..."

"Thế bùa anh cho cậu đâu?"

"Em quên...Sợ quá... Kinh khủng thật. Anh ta cứ lủng lẳng như vậy mà nói chuyện với em..." "Anh cũng từng nhìn thấy rồi. Vì thế nên anh chẳng bao giờ dám tắm muộn. Sao hôm nay tắm muộn thế?" "Em...có một chút chuyện cần làm. Xong em sẽ kể với anh sau."

"Cậu nhớ thôi cái kiểu nghịch ngu mà không nói đi đấy..."

"Rồi...rồi..." Đức nói và quay trở lại giường ngủ. Tối hôm đó anh bị khung cảnh buổi tối nay làm cho sợ không ngủ nổi. Anh nghĩ về câu nói của con ma treo cổ đó. Nó nói gì về bão sao? Tại sao lại phải chạy đi? Sắp có chuyện gì xảy ra ư...

Buổi trưa hôm sau, Đức ôm hai túi bóng đen toàn những món đồ cần thiết để đem sang nhà B làm thí nghiệm. Anh phải giấu diếm thật kĩ khỏi ánh mắt của những người xung quanh. Trước đó anh đã hẹn bác Khoa nên bác đã có chuẩn bị trước. Trong lòng Đức hồi hộp chẳng kém gì lần lẻn trốn vào phòng lưu trữ trước. Anh chỉ có một lần thí nghiệm nên không thể có sai sót. Đức cũng đã suy đi tính lại, không còn có thí nghiệm nào dễ hơn được nữa. Ở điều kiện thiếu thốn tại đảo này, đây là thí nghiệm mang tính khả thi nhất. Bố Danh của anh chắc cũng đã nghĩ tới rồi.

Đức tới, bác Khoa dẫn anh vào một phòng thí nghiệm ở góc khuất, khó quan sát bằng camera rồi khóa cửa đề phòng có người tới. Đức lấy từng lọ vật dụng ra, bày lên bàn. Bác Khoa lấy chiếc khay nhỏ đựng mẫu và hai chiếc mặt nạ bảo hộ. "Này, đeo vào. Thí nghiệm với phóc môn độc đấy..." Đức cảm ơn bác rồi đeo mặt nạ và găng tay vào.

Tòa nhà B mới xây nên vẫn còn khá đủ đồ dùng thí nghiệm. Hai bác cháu tiến hành đo các chất đã mang đến để chia đều tỉ lệ cần thiết: 4:1 Đức đổ đủ số lượng amoniac vào trong khay đựng mẫu, sau đó đổ bạc nitrat vào. Sự kết tủa bắt đầu xảy ra, Đức lắc nhẹ chiếc khay cho đến khi hai thứ hòa lẫn với nhau hoàn toàn, trở về màu trong suốt. Bác Khoa khệ nệ mang tới chiếc chậu lớn hơn chưa đầy nước nóng để Đức ngâm chiếc khay vào. Đó là tác động nhiệt cần thiết để sinh ra phản ứng. Lúc này Đức mởi run run vặn nắp chiếc lọ nhỏ mà bố anh đã để lại, dùng kẹp gắp ra mảnh da lưng. Anh nhẹ nhàng đặt mảnh da vào giữa chiếc khay, dàn đều bốn góc của mảnh da sao cho mọi cm đều được dàn phẳng.

Xong xuôi, anh chắp tay đầy hồi hộp để chờ những gì chuẩn bị diễn ra trong khay thí nghiệm. Những điểm có chứa phóc môn bắt đầu chuyển dần sang màu bạc trong như gương, tuy nhiên nồng độ không đủ nhiều nên chỉ hơi sáng lên. Thế rồi những thứ quan trọng dần hiện ra. Ở giữa mảnh da, có những đường nét kì quặc bắt đầu hiện lên như có ai đang viết. Đức nheo mắt nhìn. Dù chỉ là những đường nét phồng phồng méo mó nhưng anh vẫn đang cố gắng dịch. Đó dường như là những con số cùng với hai chữ cái chen lẫn: ""13 15 38B 113 21 14Đ" Nỗi phấn khích đang cháy lên rừng rực trong huyết quản của Đức. Quả thật bố anh đã để lại gì đó trong mảnh da này.

"ĐÚNG RỒI! CHÚNG TA LÀM ĐÚNG RỒI!" Đức reo lên.

Tuy nhiên niềm phấn khích đó đang nguội dần đi khi anh chưa thực sự hiểu ý nghĩa của dòng số này.

"B...Đ nghĩa là gì nhỉ?" Đức cau mày suy nghĩ. Anh ghi chép lại trong hoang mang.

"Bác cũng cảm thấy quen quen nhưng mà chưa thực sự nghĩ ra. Thôi, thí nghiệm thành công là mừng lắm rồi..." Bác Khoa cười nói, khuôn mặt phúc hậu bừng lên chút ánh sáng trong đôi mắt.

Đức cầm tay bác Khoa mà lắc để bày tỏ lòng cảm kích. Sau đó Đức dọn dẹp phòng thí nghiệm và rời đi.

Hai ngày sau đó, Đức vận dụng trí nhớ, những kỉ niệm về bố xem có cách mã hóa nào giữa ông và anh không để lí giải dãy số này. Đức đã thử một số phương trình, mật mã mà anh nhớ được nhưng không cho ra kết quả cụ thể. Số giấy anh đã viết nháp bị vò đầy trên giường. Anh Tĩnh cũng lấy đó làm ngạc nhiên.

"Này, lại làm trò ngu gì rồi đấy hả?" Anh Tĩnh chống nạnh đứng bên cạnh giường Đức, nhòm vào.

"Em đang có một bí ẩn khó giải đây..." Đức nói và đưa cho anh Tĩnh tờ giấy ghi dòng chữ đó.

"Anh có hiểu gì không?"

Anh Tĩnh gãi gãi chiếc cằm đầy râu rồi nói: "Trông quen lắm...Ngày xưa cũng có dịp anh đi biển...cái này...trông như tọa độ ấy."

Đức ngớ người ra một lúc rồi mới vỗ tay xuống đùi. "Ừ cũng có thể anh nhở! Tọa độ thì phải viết như thế nào chứ nhỉ? Em nhớ ngày xưa học khác..."

"Khác mả cha cậu ấy. B là Bắc còn Đ là Đông còn gì."

"Ừ nhỉ!" Đức mỉm cười. "Thế tọa độ cụ thể viết đúng là như thế nào... Em quên rồi..."

"Độ xong đến phút, giây. Bây giờ mọi người hay tính theo thập phân nên dãy tọa độ trông hơi dài. Nếu mà đúng thì dãy số cậu cần dịch sẽ là:

"13o15"38" Bắc 113o21"14" Đông"

Mặt của Đức lại nóng bừng bừng lên vì sự thật vừa phát hiện ra. Anh có chút hối hận vì ngày xưa vào giờ Địa lí đã ngủ gật nhiều. Bảo sao Đức thấy quen quen nhưng không nhớ ra được ngay vì đây là cách ghi tọa độ.

"Tọa độ thì bây giờ nhập vào Google Maps là nhanh nhất. Mà ngoài đảo làm gì có mạng đâu..."

"Cậu cần nhập cái tọa độ này làm gì? Định làm gì thế hả?"

"Chuyện dài lắm... " Đức thì thầm với anh Tĩnh.

" Đại loại là anh Bình đã đưa cho em một cuốn sổ cũ của bố em, trong đó em có tìm được dòng nhắn nhủ của ông là hãy phá hủy kỉ vật cuối cùng đi. Mà thứ cuối cùng ông gửi cho em là một mảnh da, như em đã từng kể với anh. Mấy hôm trước em đã đánh liều làm thử một thí nghiệm trên mảnh da đó. Kết quả là thu được dòng chữ này! Quả thực bố em đã nhắn lại điều gì đó qua kỉ vật này..."

"Tọa độ này là sao...? Bố cậu thích chơi ú òa thật đấy!"

"Không phải đâu anh..." Đức tiếp tục thì thầm vẻ nghiêm trọng. "Ở đây có vấn đề với ban nghiên cứu. Bố em từng làm ở đó, ông đã phát hiện ra rằng dịch bệnh bắt nguồn từ một loại trùng độc, đẻ trứng ở trong máu của con người và ăn mòn nội tạng từ bên trong."

"Thế á? Cậu có chắc không? Những lần tôi khám nghiệm tử thi đều không thấy gì."

"Trùng độc sau khi chui vào tim thì cũng sẽ phân hủy vài tiếng sau khi bệnh nhân chết. Anh không thấy xác của nó cũng phải thôi. Nhưng bố em đã phát hiện ra sau một lần siêu âm tim bệnh nhân...Vì ông thấy các chỉ số khác thường trong máu và biểu hiện đau ngực bất thường của họ. Ai cũng chỉ nghĩ đó là biểu hiện bình thường của cơ thể khi phản ứng với vi khuẩn thôi...Ai ngờ còn nghiêm trọng hơn thế. Thế nhưng tất cả mọi người, nhất là trưởng khoa nghiên cứu đều bác bỏ ý kiến của bố em, còn phạt công ích ông ấy và bịt miệng ông ấy..."

"Thật kinh khủng..."

"Em nghi bên đơn vị nghiên cứu nhà B có kẻ liên quan trực tiếp tới cái chết của bố em, nhất là tên trưởng khoa. Ở báo cáo cuối cùng em đã đọc được việc ông phát hiện ra điểm tụ phát trùng độc và yêu cầu tiêu hủy nhưng đống báo cáo chi tiết của ông cũng biến mất không dấu vết. Điểm sơ hở của họ là vẫn để tên ông và các báo cáo bị hủy ở trong kho. Nhưng có lẽ do họ muốn chống chế nếu như có đoàn kiểm tra, còn nghiên cứu cụ thể thì không muốn cho ai biết...Ngoài ra, hiện giờ bên đó còn không chú tâm điều chế thuốc chữa bệnh mà đi nghiên cứu cá voi biển! Lũ đó thật là táng tận lương tâm mà! Họ giấu diếm tất cả mọi người..."

"Anh không ngờ đấy... Cậu chắc chắn ấy hả?" Anh Tĩnh ngơ người ra, không biết nên diễn tả cảm xúc thế nào.

"Vì thế, tọa độ này em nghĩ chính là nơi đột phát trùng độc mà bố em phát hiện ra. Ông không thể ghi thẳng mọi thứ ra mà phải tìm cách khó khăn hơn vì mọi chứng cứ đều bị hủy. Ngay cả dòng nhắn cuối cùng của ông cũng bị xé, em khó khăn lắm mới khôi phục được..."

"Hay là cậu báo cáo lên ban lãnh đạo đi. Báo cho chị Huyền và cậu Quang đi! Mọi người sẽ xử lí cho cậu... Việc này nghiêm trọng và liên quan tới rất nhiều người..."

"Từ từ đã anh. Em phải kiểm chứng xem đã, nếu không sẽ là kẻ đuối lí mà thôi. Bố em chúng còn xử lí được nữa là em..."

"Thế giờ cậu tính sao...?"

"Em cần mạng internet đủ mạnh để tìm địa điểm chính xác từ tọa độ này. Sau đó anh em mình sẽ đi...Anh giúp em với nhé..." Đức cầu khẩn.

"Mạng internet đủ mạnh chỉ có ở đâu cậu biết chứ?"

"Ở đâu anh?"

"Ở trong văn phòng của ban quản lí, văn phòng của cậu Quang ấy. Họ chỉ có duy nhất một đường truyền và điện đàm để nhận thông báo khẩn và gửi báo cáo..."

"Thế em đành mặt dày lên đó xin xỏ vậy!"

Hai hôm sau, Đức đều tranh thủ trong giờ làm chạy lên văn phòng của cậu Quang ở tầng 5 bệnh viện nhưng đều không gặp. Mãi tới ngày thứ ba anh mới may mắn gặp được.

Quang có vẻ rất ngạc nhiên khi Đức ghé thăm văn phòng của mình.

"Anh là...? Bác sĩ của bệnh viện." Quang có vẻ không nhớ tên Đức. "Anh có chuyện gì sao?"

"Tôi xin lỗi...Tôi có việc gấp có thể nhờ anh được không? Tôi biết là anh rất bận... Nhưng tôi chỉ xin anh 5 phút thôi..."

"Anh có chuyện gì ạ?"

"Chả là cơ quan cũ có việc gấp cần tôi bàn giao lại công việc. Nhưng tôi cần truy cập vào email mà ở trên đảo không có mạng...Tôi có thể mượn máy tính của anh một chút được không? Xin anh đó... Không gửi được chắc tội tôi to lắm..."

Quang cau mày có vẻ khó xử nhưng sau cùng cũng nói.

"Anh dùng đúng 5 phút thôi đấy nhé. Tôi còn một số việc..."

Đức mừng rỡ đi vòng ra sau chiếc máy tính ở bàn làm việc của Quang.

Trong lòng Đức thấp thỏm. Anh khẽ ngó nhìn Quang từ sau chiếc màn hình máy tính. Quang vẫn đang cắm cúi ghi chép một số công văn giấy tờ ở ngoài bàn nước.

Anh giả vờ vào địa chỉ mail trước. Mạng ở đây dù gọi là nhanh nhưng vẫn rất chậm so với mạng trên đất liền. Màn hình load độ vài chục giây mới mở được giao diện mail. Sau đó, Đức mở thêm tab và search Google Maps. Trang web load trong sự nóng lòng của Đức. Cuối cùng Đức cũng cop được tọa độ đã đánh ở trong văn bản vào thanh tìm kiếm. Anh chỉ mong mạng đủ mạnh để có thể load được. Cuối cùng giao diện cũng chuyển động. Anh kinh ngạc khi nhìn thấy bản đồ của chính hòn đảo nhỏ nơi anh đang đứng hiện lên. Địa chỉ trên tọa độ chỉ vào một góc phía Bắc của Đảo, ngay sát rìa biển. Đức vội vã rút mẩu giấy và cây bút đã giấu sẵn trong cặp ra để vẽ lại đường tới địa điểm đó.

"Anh xong chưa?" Quang gọi với và đi về phía Đức.

Anh luống cuống ấn thoát khỏi màn hình.

"Xong...xong rồi... Mạng hơi chậm..." Đức cười gượng gạo và đi khỏi khu vực để máy tính. Đức cảm ơn Quang và rời đi.

Đức cảm thấy hài lòng vì đã đạt được mục đích. Anh sẽ sắp xếp với anh Tĩnh đi khám phá khu vực phía Bắc đảo.

Hai hôm sau, vào một ngày cuối tuần, sau bữa tối, hai anh em chuẩn bị đèn pin và ít lương khô, một số vật dụng cần thiết để dùng cho cuộc khám phá ngắn này.

Hòn đảo này không lớn lắm nên việc lần theo các con đường không quá khó khăn. Đức cũng đã hỏi một số người dân đảo đường đi từ trước nên hai anh em cứ đi mò mẫm trên con đường đất vắng tanh trong những cơn gió biển thổi mặn chát. Vài ngày nay, trời đang ầm ì trở gió. Nghe nói có một con bão gần bờ đang chuẩn bị tiến vào trong những ngày tới đây. Vì thế chuyến tàu cuối tuần cũng đã bị hoãn lại. Đức muốn tiến hành việc tìm hiểu sớm trước khi cơn bão này về.

Lảng vảng ở đâu đó trong những bụi cây có những hồn ma yếu đuối. Anh Tĩnh luôn giữ khư khư chiếc bật lửa phép trong tay không rời. Hai anh em bám vào nhau và đi.

Đi qua vài ngã rẽ, mùi hương của biển ngày càng một rõ ràng hơn. Hai người còn nghe thấy tiếng sóng vỗ ì oạp vào cát và bãi đá thật dữ dội. Cơn bão đang tiến gần khiến sóng biển trở nên mạnh hơn. Các bóng đèn điện của các nhà dân đang lùi dần lại phía sau.

Gần đến địa điểm, Đức nhìn thấy một bóng đen sừng sững đang hiện lên trước mặt. Một tòa tháp lớn đang đứng ở ngay trên bãi biển.

"Cái gì thế nhỉ?"

"Hình như là một ngọn hải đăng cũ..." Anh Tĩnh nheo mắt nhìn theo, chiếu đèn pin vào phía trước.

Đức nhìn kĩ thì thấy đúng đấy là một ngọn hải đăng được sơn màu đỏ và trắng đang đứng im lìm. Anh chưa từng nghe người dân nhắc gì tới một ngọn hải đăng. Ngọn hải đăng này ở xa khu dân cư và trung tâm hòn đảo, khuất sau những rừng cây dừa lớn và bãi đá nhấp nhô nên không dễ nhận ra nếu nhìn từ trên đảo.

"Tọa độ chỉ ở ngay sát rìa biển này..." Đức nhìn vào tờ giấy đã vẽ. "Vậy thì là chỗ nào nhỉ? Anh nghĩ liệu có phải ổ trùng nằm trên bãi biển không?"

"Tọa độ chỉ vào bãi biển hả?" Anh Tĩnh hỏi.

"Không...Em nhớ là...Một tòa nhà...hay một công trình gì đó. Lúc ấy vội quá nên em chỉ nhớ nó ghi là AT956..."

"Công trình gần bãi biển nhất thì chỉ có ngọn hải đăng này thôi. Để xem nào..." Anh Tĩnh bước phăm phăm về phía trước, rảo bước trên cát mềm, bóng dáng gầy của anh Tĩnh liêu xiêu trong những đợt gió mạnh. Đức vội vã lao theo ngay phía sau.

"Đúng rồi! Đức ơi! AT956...Số hiệu của ngọn hải đăng này..." Anh Tĩnh gọi với từ phía trước.

Ngay sau đó, Đức và anh Tĩnh đã đứng ngay dưới chân ngọn hải đăng cao vút. Hai anh em khoác thêm lớp đồ bảo hộ bên ngoài đề phòng tiếp xúc phải ổ trùng độc thật. Đức lăm le cả chiếc điện thoại để chuẩn bị chụp lại bằng chứng.

Hai anh em đi một vòng quanh chân ngọn hải đăng để xem xét nhưng không có dấu hiệu gì bất thường. Dường như ngọn hải đăng này ít hoạt động. Sơn đã tróc lở, xám xịt, không có bóng dáng của sự sống. Để dẫn lên trên cabin đèn ở trên cao, có một cánh cửa và hệ thống cầu thang bên trong. Có lẽ sẽ phải vào bên trong ngọn hải đăng này để xem xét. Thế nhưng cánh cửa đã bị khóa.

"Ôi! Chết tiệt! Biết thế mang theo cái búa..." Đức rít lên.

Hai anh em loay hoay tìm một hòn đá cứng để phá khóa.

Họ không hề biết rằng, đã có một người khác theo sát họ từ lúc họ rời khỏi kí túc xá. Đức đang quan sát anh Tĩnh đập hòn đá vào cánh cửa sắt của ngọn hải đăng thì bỗng nhiên:

"Bốp! Bốp"

Một cú đánh trời giáng đến từ phía sau lưng khiến Đức không kịp phản ứng gì. Anh chỉ vừa nghe thấy tiếng kêu của anh Tĩnh ngay bên cạnh rồi ngất xỉu.

*

Bóng đêm dường như rất dài. Đức cảm thấy có thứ gì đang quét vào mặt rất rát. Cơn đau buộc anh phải từ từ mở mắt ra.

Đức nhận ra mình vẫn đang ở bãi biển hôm qua, ngọn hải đăng vẫn đứng sừng sững ở đó. Trời đã là buổi sáng nhưng mây đen đã vần vũ khắp bầu trời. Đức ngạc nhiên nhận thấy ngọn đèn lớn của ngọn hải đăng đã được bật sáng và liên tục chiếu xuyên qua lớp gió dày đặc xung quanh, chiếu xa ra ngoài biển thành những vòng tròn. Những cơn gió vô cùng mạnh thổi bay những hạt cát quất vào người Đức khiến anh đau đớn khủng khiếp. Miệng anh đang bị bịt chặt bởi một tấm băng keo. Đức đang bị trói chặt vào một chiếc cọc cắm sâu vào lòng đất.

"Ưm! Ưm!" Đức thét lên nhưng tiếng gió đã lấn át tất cả.

Hôm qua, đài dự báo khoảng trưa ngày hôm sau, bão sẽ đổ bộ. Nhìn sức gió xung quanh, anh biết cơn bão đã đến rất gần.

Đức liếc nhìn sang bên cạnh, anh Tĩnh cũng đang bị trói chặt vào một chiếc cọc khác. Anh cũng đã tỉnh dậy nhưng chưa nói được gì. Anh Tĩnh cựa quậy rất mạnh như đang muốn thoát ra khỏi khung cảnh này. Đức vẫn chưa nhận thức được chuyện gì đã xảy ra vào đêm qua.

Gió thổi càng ngày càng mạnh khiến Đức không sao thở nổi. Không hiểu tại sao ai đó đã trói hai người bọn anh ở đây. Nếu không cẩn thận, họ sẽ bỏ mạng vì cơn bão này mất... Thủy triều có thể dâng và cuốn banh xác anh ra ngoài biển. Nghĩ tới đó, Đức cựa quậy mạnh hết sức. Anh đang ở thế ngàn cân treo sợi tóc.

"Lộp độp..." Những hạt mưa lớn bắt đầu rơi xuống. Thế rồi trời mưa như trút nước. Gió thổi rào rào... Sức gió mạnh không sao tưởng tượng nổi. Chiếc cọc cắm hai anh cũng lung lay theo...

Ở giữa lòng biển, một cơn sóng dâng lên.

Tuy nhiên, đó không phải là một cơn sóng bình thường, nó mang theo một điều khủng khiếp khác...

Con sóng ấy dâng cao như một cơn sóng thần. Đức cảm thấy cơ thể mình như đang nhũn cả ra. Anh sắp chết rồi...

Ngay trong giờ phút sinh tử ấy, một bàn tay gầy gò túm lấy anh.

Anh Tĩnh đã thoát ra khỏi chiếc cọc từ bao giờ. Hóa ra những cơn gió thổi quá mạnh đã làm cây cọc bị bật ra khỏi lòng đất. Anh Tĩnh đã giằng lỏng được những sợi dây trói ra và tháo được dây trói tay và rồi đến chân.

Anh Tĩnh cố gắng cởi nút thắt cho Đức nhanh nhất có thể. Thế rồi hai anh em cùng chạy nhanh ra khỏi bờ biển. Cơn sóng đó đã ập vào rất gần. Gió rít lên từng cơn làm những hàng cây xung quanh lảo đảo đến gãy gập cả cành lá. Mưa đổ ập xuống mặt theo từng đợt gió. Cả người Đức và anh Tĩnh ướt sũng.

Đức hét lên: "Chạy đi anh! CHẠY ĐI! SÓNG THẦN...!"

Thế nhưng anh Tĩnh kéo Đức núp vào dưới một tán cây lớn, bịt chặt miệng Đức rồi nói: "Im đi! Im ngay! Không kịp nữa rồi! Trốn vào đây!"

Đức vẫn dùng dằng chạy ra. Đức phải chạy, không thì chết mất...

Anh Tĩnh vẫn cố gắng níu Đức lại.

"Đó không phải sóng thần! Nhìn kĩ đi!" Anh Tĩnh hét.

Đức bàng hoàng không hiểu chuyện gì xảy ra. Anh sợ hãi nhìn về phía bờ biển, nơi con sóng dâng cao đang tiến vào.

Từ từ ở giữa những đợt sóng cuộn đen như dầu hắc ín, một hình hài dần dần hiện lên. Đức nhìn thấy một mái đầu màu đen khổng lồ đang buông xõa trong làn nước.

Sinh vật ấy mở đôi mắt đen sì sâu hút nhìn ra xung quanh. Nó có gương mặt gầy và dài, làn da chảy xệ như những xác chết ngâm nước lâu ngày. Sinh vật đó cao đến ba mét, đang từ từ trồi lên từ mặt biển, tiến về phía đất liền.

"ẦM! ẦM!" Tiếng cơn sóng lớn ập vào bờ biển. Đức ngồi thụp xuống co rúm người để chờ sức nước khủng khiếp chuẩn bị dội vào.

Thế nhưng sau đó cả chục phút, anh không thấy có gì khác biệt ngoài màn mưa vẫn đang trút xuống mặt đất ở ngay bên cạnh.

Đức từ từ mở mắt ra. Khung cảnh xung quanh khiến anh không thể nào tin được. Cho dù có được sinh ra một lần nữa, Đức cũng không thể hình dung một ngày anh có thể chứng kiến khung cảnh lạ kì này.

Xung quanh anh hoàn toàn là nước. Đôi mắt anh nhìn thấy toàn bộ cảnh vật đang chìm trong một biển nước. Chìm hoàn toàn như bị nhấn xuống đáy bể sâu. Thế nhưng anh vẫn đang hít thở bình thường. Đức cảm giác như mình đang bị nhốt trong một bể cá lớn. Toàn bộ cảnh vật như đang ở dưới đáy của một bể thủy sinh, hoàn toàn bất động. Nước cứ tràn vào khắp mọi nơi, ngấm vào từng ngóc ngách.

Anh Tĩnh liên tục kéo Đức ngồi xuống, ra hiệu anh hết sức giữ im lặng. Sinh vật đó đang bước vào hòn đảo này. Mái tóc dài của nó xơ xác, chiếc miệng há hốc để lộ hàm răng nhọn hoắt cùng đôi mắt đen thẫm. Trông nó vô cùng đáng sợ. Cánh tay của nó dài ngoằng, lở loét và thối rữa, thân thể gầy gò đến mức không thể tin được nhưng trông sao cũng không giống người. Có vẻ thứ mà anh Tĩnh muốn tránh chính là sinh vật này. Nó đã khiến cho toàn bộ hòn đảo này ngập trong một thứ nước quái quỷ nào đó.

Sinh vật đó đi tới đâu, từng cơn gió mạnh thốc lên tới đó. Dường như nó là một sinh vật cổ xưa đến từ lòng biển, đang gieo rắc lời nguyền lên hòn đảo này. Tiếng kêu của nó phát ra rợn người, như tiếng thét của hàng trăm người phụ nữ đầy thống khổ. Đức phải bịt tai lại để không phải nghe âm thanh ghê rợn đó hòa vào tiếng gió rít. Điểm kinh ngạc hơn, trôi xung quanh con quỷ biển đó là những xác chết của hàng trăm con cá, to có nhỏ có, đang bơi chầm chậm. Cơ thể chúng mục nát, máu me loang đỏ ra khắp nơi. Có những con cá đã trơ thành bộ xương vẫn đang trôi lập lờ trông đến khiếp. Con quỷ như đang mang theo những thứ dơ bẩn từ tận đáy đại dương lên. Những con cá bơi trên những ngọn cây, là hình ảnh bình thường không thể nào nhìn thấy.

Thấy con quỷ đã dần dần tiến sâu vào trong, anh Tĩnh mới từ từ buông đôi tay đang ghì Đức ra.

"Nó...nó là gì thế? Đây là chuyện gì...?" Đức lắp bắp hỏi.

"Anh không biết..." Anh Tĩnh nói lùng bùng trong làn nước. "Đây không phải là nước thật... Tất cả mọi thứ đều do nó mang tới... Anh chỉ biết nó là...Một thế lực vô cùng kinh khủng... Chỉ có anh em mình có thể nhìn thấy làn nước này thôi..."

"Nó cũng là một dạng của tinh linh nhưng không hề thuần khuyết mà mang nhiều điều vấy bẩn rồi...Phải giữ im lặng, nếu bị nó phát hiện thì anh chẳng hiểu sẽ có chuyện gì với mình nữa đâu...Muộn chút nữa là chúng ta đối đầu trực diện với nó rồi...MẸ KIẾP! Đứa nào ác ôn thật!" Anh Tĩnh gắt lên.

Nói xong, anh Tĩnh và Đức khẽ khàng mon men tìm chỗ trú kín đáo hơn – một chiếc lán tôn ở gần đó. Xung quanh đây toàn là cây cối hoang vắng nên chỉ có nơi này là khả dĩ nhất. Hai anh em co rúm vào sau những đợt gió quật liên hồi. Cơn bão vẫn càn quét vô cùng mạnh. Anh chỉ mong mái tôn có thể chống đỡ nổi.

Đức kinh hoàng, chờ đợi không biết tới lúc nào mình mới có thể trở về kí túc xá. Trú dưới cơn bão như thế này không hề an toàn. Càng ngày, Đức càng cảm thấy khó thở vì làn nước bao quanh. Người anh đau buốt, những cơn đau cứ nhói lên từng hồi từ những vết thương có từ trước rồi vào tận trong lồng ngực. Mũi anh cứ như bị bịt cứng lại, đầu đau như búa bổ. Anh Tĩnh cũng lấy tay ôm lấy ngực, máu mũi đột ngột chảy ra. Có điều gì đó không ổn.

Chục phút sau, anh Tĩnh lảo đảo rồi ngã xuống.

Đức vội đỡ lấy anh nhưng một cơn choáng cũng ập tới. Cả hai ngất đi dưới mái tôn mỏng manh trong trời gió bão bập bùng.

***

"Bíp...bíp..."

Đức lại mở mắt ra lần nữa sau hai ngày liên tiếp mất nhận thức.

Lần này anh nhận ra mình đang nằm trong một phòng bệnh trắng toát. Phòng bệnh của bệnh viện khu nhà B, khu đặc trị cách ly.

Đức cựa quậy người nhưng cảm thấy vô cùng đau nhức, đầu nặng như đeo tạ. Người anh đang hầm hập sốt, anh có thể cảm nhận thấy đôi mắt nóng rẫy, hơi thở nặng nhọc như lò lửa của mình đang phả ra.

Một lúc sau, một chị y tá đi vào.

"Chị Mai..." Đức thều thào.

Chị Mai vội nói: "Ôi, tỉnh rồi đấy à? Trời ơi...Trời bão to vậy mà tại sao em lại ra ngoài bờ biển làm gì?"

Chị Mai cúi xuống xem xét người bệnh ở giường bên cạnh. Tiếng máy theo dõi dấu hiệu sống vẫn đang kêu tin tít đều đều. Anh Tĩnh đang nằm ở trên chiếc giường đó, có vẻ như cũng đang nằm im lìm.

"Hôm qua, sau cơn bão, có mấy người dân đi dọn dẹp nên phát hiện hai người ở đó. May mà cơn bão không quá mạnh. Ban quản lí đã thông báo người dân ở trong nhà tránh bão rồi mà..." Chị Mai vẫn tiếp tục nói.

"Em bị cảm rồi hả chị..." Đức nói.

"Ngâm bão thế không ốm nặng mới lạ đấy. Hú hồn, thấy cậu không đi làm....Tưởng chết mất xác rồi!" Chị Mai quở. "Ở lại mấy ngày theo dõi đi..."

Chiều hôm đó anh Tĩnh cũng tỉnh lại. Hai anh em nằm trên chiếc giường bệnh, nhìn lên trần nhà, khẽ thì thầm với nhau.

"Em nghĩ ai là người đã trói tụi mình lại?"

"Em không biết...Em thực sự chưa nghĩ ra..."

"Sao người đó lại biết hành tung của mình được? Liệu có người nào em đã tiết lộ không?"

"Có lẽ em đã sơ hở ở đâu đó... Hay là bác Khoa? Hay là anh Bình? Em thật sự không dám nghi cho ai... Họ đều có vẻ rất tốt. Nếu bác Khoa muốn hại em thì bác ấy đã âm thầm báo ban quản lí về vụ em đột nhập kho lưu trữ rồi... Khụ khụ...Còn anh Bình..."

"Anh Bình đã mất cả buổi chiều tìm cuốn sổ cho em đấy... Anh nghĩ không phải anh ấy..."

"Cả hai người đó đều khó có thể rời vị trí làm việc...Trừ khi họ có tay sai...Chẳng có khả năng nào cả..."

"Họ trói ta ở biển nhằm mục đích gì? Sao không bắt cóc hay làm gì đó..."

"Anh còn muốn thế nữa à... Về được là may rồi...Khụ..."

Hai anh em lại im lặng. Giờ họ không dám tin ai.

Đức nghĩ mông lung về tất cả mọi thứ. Anh không suy đoán được gì...

Bệnh cúm sốt của hai anh em ngày một tệ hơn. Dù uống hạ sốt và được tiêm kháng sinh nhưng thời gian tái sốt rất ngắn, chỉ có một tiếng. Cổ họng Đức khô ran, mắt mỏi nhừ, người vẫn không ngừng đau nhức. Đã hai ngày rồi.

Anh Tĩnh ho suốt đêm.

Đức không tài nào ngủ nổi. Trong những cơn mơ ngắn ngủi, Đức nhìn thấy khuôn mặt đầy đáng sợ của con quỷ biển: làn da nhão nhoét cùng với đôi mắt sâu hoắm, hàm răng nhọn hoắt chĩa ra. Nó lao về phía anh như muốn xé toạc anh ra...

Đức cảm thấy mệt vô cùng. Cả người anh cứ nóng ran lên, cảm giác buồn buồn dưới da không sao hết ngứa được.

Sáng ngày thứ năm ở trong viện, Đức mở mắt ra sau cả đêm mê man. Anh nhìn sang giường bên thì không thấy anh Tĩnh đâu nữa.

"Chị Mai...Anh Thái ơi..." Đức muốn gọi đồng nghiệp nhưng nhận ra giọng mình đã khản đặc. Đức nôn nao.

Một cơn đau buốt đang dội lên từ phía tay trái của Đức. Anh giơ bàn tay lên ngắm nghía xem cơn đau đó bắt nguồn từ đâu.

Đột nhiên Đức cảm thấy lạnh toát, máu như đông đặc lại khi nhận ra sự thật. Giữa lòng bàn tay anh vừa mọc lên một chiếc mụn nhọt khá lớn, bên trong còn nhìn thấy máu thẫm đặc. Đức không hề lạ lẫm với chiếc mụn này. Anh lờ mờ hiểu điều gì đang xảy đến. Anh đã nhìn thấy hình ảnh này khá nhiều lần trong thời gian qua... Cảm xúc dâng trào lên tới tận cổ họng của Đức. Hình ảnh của mẹ anh và đứa em ở nhà cứ xuất hiện liên tục.

Một lúc sau, chị Mai bước vào phòng trong bộ trang phục bảo hộ có khẩu trang cẩn thận.

"Chị...Em bị từ bao giờ...?"

Chị Mai bối rối khó nói, ngập ngừng vài giây.

"Mấy hôm đầu chị tưởng em bị cảm sốt thông thường thôi... Nhưng sốt mãi có dấu hiệu không hạ. Thế rồi sáng nay chị thấy có nổi tổ chức mụn hạch ở bàn tay như biểu hiện giai đoạn 1 thông thường nên có lấy máu xét nghiệm thì thấy có phơi nhiễm với vi khuẩn bệnh dịch..."

"Vậy nên phải tách em khỏi anh Tĩnh hả..."

Chị Mai ngoái ra ngoài cửa trong vài giây như đang có chút gì đó chặn chị lại. Chị chớp chớp mắt rồi nói: "Anh Tĩnh cũng bị..."

Đức im lặng, họng đắng ngắt. Khổ thân anh Tĩnh. Nỗi hối hận trào dâng lên trong lòng anh. Giá như tối hôm trước anh đi một mình thì đã không lôi anh Tĩnh vào thảm cảnh.

Thấy sắc mặt của Đức ngày càng tím ngắt đi, chị Mai mới động viên: "Cứ bình tĩnh, đừng mất tinh thần. Các anh chị sẽ cố gắng hết sức mà. Mới phát hiện bệnh sớm nên sẽ có tiến triển tốt thôi..."

Đức khẽ cảm ơn chị Mai rồi chìm vào trong im lặng. Anh cảm thấy bản thân như ngã gục. Anh đã hứa với mẹ...Anh đã hứa với mẹ rồi mà...Anh hứa là sẽ trở về. Đức muốn khóc nhưng không khóc được. Làm một người đàn ông chỉ dám nuốt đắng cay vào trong. Anh nhớ những bài học thời thơ bé của bố. Nếu khóc lóc không chịu giải quyết vấn đề sẽ không có cơm ăn. Nên anh đã chỉ khóc duy nhất một lần trong đời vào ngày đưa tang bố...

Mấy ngày sau, Đức nằm một mình ở phòng bệnh và tiếp tục điều trị thuốc. Anh hay cảm thấy có vị tanh như ngậm sắt ở trong họng. Đó là những lúc nội tạng anh rỉ máu do nhiễm khuẩn và đang đẩy máu ra ngoài. Vào thời gian tới nếu bệnh nặng hơn thì anh sẽ có các cơn co thắt và ho ra máu...

Giữa những lần lên cơn sốt mê man, khi có chút tỉnh táo, Đức lại viết gì đó, giấu xuống dưới gối. Anh sợ điều không lành sẽ xảy ra. Đức cũng suy nghĩ rất nhiều về khoảng thời gian ba tháng trôi qua ở đây.

"Dịch bệnh...đến từ trong gió..." Đức thều thào. Anh đã ngộ ra điều gì đó. Giá như anh nhớ tới lời nhắn gửi của bố anh sớm hơn. Đáng nhẽ, anh phải tránh những cơn gió quất vào người sắc như dao ấy... Ở gần nguồn dịch bệnh nên có lẽ anh đã không thể tránh khỏi.

Mà không.

Không phải anh không trốn mà là anh đã không thể trốn. Có kẻ nào đó đã cố tình trói anh và anh Tĩnh ở đó. Chúng đã lột sạch quần áo bảo hộ của anh ra. Chúng biết. Chúng đã biết có thứ gì đó trong gió. Không phải chúng không thể bắt cóc và hành hạ hai anh mà chúng muốn hai anh nhiễm phải thứ bệnh dịch chết chóc này. Đức căm phẫn đến uất ức. Mưu mô của chúng thật thâm hiểm! Nếu hai anh chết bởi bệnh dịch thì sẽ là những lí do chính đáng.

Linh cảm của Đức không hề sai. Chỉ tiếc là mưu mô của thế lực đen tối ấy vẫn còn chưa dừng lại.

(còn tiếp)

Đức như tê liệt đi trong cơn bạo bệnh. Những cơn ho rũ xác ngày xuất hiện một nhiều, anh hiểu phổi anh đang khó chống cự được. Tần suất có người vào với Đức ngày càng ít. Một ngày, chỉ có chị Mai hoặc một y tá khác luân phiên vào kiểm tra và truyền thuốc cho Đức hai lần. Ai đời bác sĩ lại còn nhiễm bệnh dịch. Một bác sĩ và một pháp y không còn sức lao động, nhân lực đang thiếu trầm trọng. Thế rồi con tốt thí nào sẽ lại được điều xuống hòn đảo quái quỷ này đây? Đức chua xót nghĩ.

Đức nằm nghĩ mà vẫn căm hận kẻ thủ ác trong bóng tối vô cùng. Anh vẫn chưa thực sự nghĩ ra ai là người đã hãm hại mình. Có lẽ anh đã quá tin người. Từng này tuổi đầu rồi anh vẫn còn khinh suất. Việc đưa hết tim gan ra cho người lạ biết là một lựa chọn sai lầm. Có lẽ năm xưa bố anh cũng bị chúng hãm hại như vậy: trói tại nơi hoang vắng không bóng người để đón những cơn gió độc nhất.

Vào một đêm sau khoảng hơn 1 tuần Đức phát bệnh, cả bệnh viện đang chìm vào yên ắng. Đức đang mê man trong cơn sốt thì bất chợt nghe thấy tiếng cửa phòng bệnh mở ra khe khẽ, loạng xoạch. Anh nghe thấy tiếng có chiếc xe đẩy nào đó đang được đẩy vào bên trong. Anh mở đôi mắt nặng trĩu ra thì chỉ thấy có ba bóng người đen đen đang đứng trong bóng tối.

Một người tiến lại gần giường bệnh, rút ra từ chiếc túi áo một lọ thuốc nhỏ và một vật dụng trông giống chiếc kim tiêm. Đức vội phản ứng: "Ai thế? Ai?"

Những người đó vẫn không trả lời.

"Chị Mai! Có ai không?" Đức cố sức nói to nhưng cổ họng vẫn không được tốt, chỉ phát ra những tiếng khản đặc.

"Im lặng đi..." Một tiếng nói nhẹ nhàng vang lên trong bóng tối nhưng không kém phần thân thuộc. "Gây ầm ĩ cũng chẳng được gì đâu..."

Giọng nói đó là của Quang. Phải rồi. Chính là hắn. Đức bàng hoàng nhận ra sự thật. Anh quên khuấy mất hắn.

"Cậu vào đây làm gì?" Đức nói.

"Đương nhiên là có chút việc rồi. Triển khai đi." Quang nói với người đang đứng cạnh giường của Đức. Đức cố gắng ngồi dậy và giãy giụa nhưng người còn lại đã túm chăn ghì chặt anh xuống. Khuôn mặt người đó giấu trong một lớp khăn thổ cẩm. Đó là người của phái Cổ Lập.

Người kia nhanh chóng cắm kim tiêm vào chai thuốc truyền đang tiêm thẳng vào ven của Đức.

"Tại sao mày lại làm thế! Tại sao!???" Đức gào lên khô khốc. Hắn chính là kẻ đứng sau tất cả. Những hành động của anh, hắn có thể theo dõi dễ dàng. Anh đi đâu về cũng thấy hắn ở đó... Còn hôm ở trên văn phòng hắn, anh đã quá sơ hở.

"Anh không cần biết đâu. Mọi việc cần phải vận hành đúng quy luật. Nếu anh thích phá vỡ quy luật thì anh sẽ bị đào thải. Không dễ hiểu sao?" Quang cười cợt.

"ĐỒ KHỐN NẠN! CHÍNH MÀY HẠI BỐ TAO PHẢI KHÔNG?"

"Con trai ngoan của bố đấy nhỉ. Con trai ngủ đi... Đến giờ rồi... Mang nó đi đi!" Quang khẽ hất đầu, đôi tay vẫn đang khoanh lại đầy kênh kiệu.

Đức cảm thấy cơn choáng đang ập đến. Thuốc ngủ chúng tiêm cho anh đang dần tác dụng. Anh lơ mơ và cảm thấy buồn ngủ không chịu nổi. Chúng nhanh nhẹn đẩy cáng lại cạnh giường Đức. Những thứ máy móc, đường truyền được tháo ra khỏi người Đức. Anh thấy mình bị nhấc lên trên xe đẩy và rồi sau đó, mọi thứ tối sầm lại.

Đức từ từ tỉnh lại, thấy cơ thể mình đang lắc lư theo nhịp chuyển động nào đó. Anh thấy đầu mình chúc xuống, đau nhói. Ai đó đang vác Đức lên vai và tiến về phía trước. Anh bị dây trói quanh người, không có sức kháng cự. Bây giờ anh không nên kháng cự vì như thế có thể bị hãm hại nhanh hơn. Thế nên Đức nằm im, tìm cơ hội trốn thoát sau. Anh không rõ đã bao nhiêu thời gian trôi qua. Không hiểu tên phản bội Quang đó giao anh cho phái Cổ Lập để làm gì... Chẳng nhẽ...

Người vác anh đi sâu vào một khu rừng, xung quanh, Đức còn cảm nhận được tiếng bước chân của một vài người khác nữa. Họ đi qua một hàng rào có dây kẽm gai, bước vào "doanh trại" của phái Cổ Lập.

Qua đôi mắt khẽ mở của mình, Đức nhìn thấy nhiều cảnh tượng ghê rợn. Cách cánh cổng vài trăm mét, có ba hình bù nhìn lớn đang được dựng lên ngay giữa sân.

Những con bù nhìn thông thường chỉ được làm bằng rơm rạ, quần áo vải. Thậm chí ở Việt Nam, bù nhìn còn không được sử dụng nhiều. Những con bù nhìn này chỉ được làm từ những bao tải lớn, bên ngoài phủ đầy những lớp da người. Những lớp da người vàng vọt được khâu lại chằng chịt bằng những vết chỉ thô bạo. Trên những lớp da mỏng ấy vẫn còn vết máu loang lổ. Có lẽ đây là da của những người xấu số bị phái Cổ Lập hãm hại rồi khâu vào đây như một thành tích? Nhìn kĩ hơn, Đức còn nhìn thấy những mảng màu xanh nhạt đang tỏa ra từ những con bù nhìn đó, chúng mang hình dáng méo mó kì dị của bộ phận người. Đó chính là vài cái tay, thậm chí là chân, những cái đầu không rõ hình dáng, bị khâu chằng chịt vào những con bù nhìn, trông như những mảnh linh hồn rời rạc. Chúng bị buộc chặt vào đó không thoát ra được, chỉ có Đức là nhìn thấy.

Khi Đức bị vác qua ba con bù nhìn ấy, anh chợt nghe thấy những tiếng thì thầm rên xiết nho nhỏ khẽ vang lên từ đó như một đồ vật bị nguyền. Nơi chốn này thật cổ quái, đáng kinh tởm.

Nghĩ đến việc mình cũng sẽ bị hãm hại như thế, Đức cảm thấy vô cùng khó thở. Anh sẽ bị lột da, bắt hồn và rồi bị xé nát, khâu vào đây hàng chục năm không lối thoát... Anh đã dần hiểu lí do Quang giao anh cho phái Cổ Lập đầy man rợ này. Hắn ta đã mượn tay phái Cổ lập để thanh trừng anh thật nhanh mà không cần bẩn tay, cũng không cần tìm lí do nào thoái thác. Có lẽ giữa hắn và phái này có sự trao đổi nào đó. Rõ ràng hắn ta biết bệnh dịch này không thể chữa trị theo hướng nghiên cứu bây giờ thế nhưng... Hắn vẫn che giấu... Hắn muốn mọi người chết hết ư? Tên táng tận lương tâm đó!

Đức được đưa vào trong một căn nhà lớn có hai tầng. Bên trong có khá đông người đang tụ tập. Họ đều đeo khẩu trang che kín mặt, đang xì xào bàn tán và đưa những ánh mắt tọc mạch về phía Đức.

Anh bị nhốt vào một căn phòng trên tầng 2, đặt lên một chiếc giường và bị trói chặt tay chân lại. Đối diện giường của anh còn có một chiếc giường khác. Có một đứa trẻ chỉ độ vài tuổi đang nằm co quắp trên đó, lâu lâu lại phát ra một tiếng ho. Có lẽ đứa trẻ này cũng đang mắc bệnh dịch? Sau cơn bão kì quái đổ vào hòn đảo này, không biết có bao nhiêu người đã không may mắc phải bệnh dịch nữa...

Anh đã gần như chắc chắn anh sẽ phải thế mạng cho cô bé kia. Quang đã giao anh cho phái Cổ Lập để họ mặc nhiên xử lí, sau đó lại đóng vai anh hùng đi cứu anh về. Như thế hắn ta có thể đảm bảo quyền lực cũng như chắc chắn rằng anh sẽ chết không lâu sau đó... Phái Cổ Lập chỉ ở trên hòn đảo nhỏ này thôi, không phải bộ phận an ninh không thể dẹp loạn mà là không hề muốn dẹp.

Đức bị giam giữ ở đó đã ba ngày. Vào mỗi bữa ăn lại có người mang cơm vào cho Đức, đưa anh đi vệ sinh ngày 2 lần. Không có thuốc kháng sinh nên bệnh anh ngày một nặng thêm. Sáng sớm, anh hay ho ra những ngụm máu tanh lòm. Các vết lở loét bắt đầu lan dần ra ở tay và chân anh. Anh phải trốn khỏi đây để chữa trị, để cầm cự. Họ chỉ cho đứa trẻ kia uống một loại thuốc tự pha chế nào đó còn bỏ mặc Đức.

Đức nhìn địa hình xung quanh không hề dễ trốn thoát. Xung quanh đều được quây bằng những hàng rào kẽm gai, phía xa xa là một khu rừng không rõ lối. Khu doanh trại này thường vắng người vào ban ngày và đông đúc vào ban đêm. Khi những thành viên của phái này hoàn thành công việc vào ban ngày như thường lệ thì họ sẽ tụ tập ở đây để bàn bạc. Đức hay nghe thấy tiếng người lao xao cả tối ở bên kia cánh cửa, vọng từ dưới lầu lên.

Vào những lần được ra ngoài phòng đi vệ sinh, Đức thấy họ đang sắp xếp những đống củi lớn đổ đầy về sân. Có lẽ nghi thức đang trong giai đoạn chuẩn bị. Nếu như bị bắt hồn bởi con quỷ thì không còn cách nào cứu vãn. Để nguyên tình trạng này Đức còn có thể cầm cự đôi ba tháng như các bệnh nhân thông thường. Vì thế nên anh không thể để chúng hãm hại mình được. Ngày hôm sau, Đức đành liều trong lúc người canh chừng mình lơ là không chú ý bên chạy trốn về phía cánh cổng thép gai. Anh bất chấp đau đớn mà leo lên nhưng sức khỏe yếu không đảm bảo nên bị ngã xuống. Lúc đó họ đã bắt kịp tới nơi. Có ý đồ bỏ trốn nên Đức bị đánh cho nhừ tử. Cho tới khi một người can gián họ mới chịu dừng những cú đá giáng xuống lại:

"Thôi... Thôi đi. Nó chết mất. Chết thì mai không có người làm lễ đâu. Thầy đã dặn rồi..."

Đức bị lôi vào phòng cũ, toàn cơ thể bầm tím, xây xát, không còn sức để cựa quậy gì được thêm, các mụn mủ đã vỡ nát. Nghe thông tin nghi lễ sắp được thực hiện, anh sợ run cả người. Quả này anh chết chắc. Trong đầu anh không ngừng gọi bố mẹ, cảm giác sợ hãi đỉnh điểm như một tên tử tù sắp phải ra pháp trường. Trong cơn sốt cao tối đó, anh lờ mờ nhìn thấy bố anh đứng bên cạnh giường...

Vẫn là đêm hôm đấy, Đức đang rét run lên bởi cơn sốt thì cánh cửa căn phòng giam giữ khẽ mở. Một bóng đen lẻn bước vào, rất khẽ. Đức không còn sức để phản kháng. Thế nhưng người đó chỉ ngồi cạnh giường, lúi húi tháo dây trói tay cho Đức rồi đỡ anh dậy.

"Bố...? Anh Tĩnh...?" Đức thều thào.

Người đó dốc vào miệng anh vài viên thuốc đắng ngắt rồi đưa cho anh cốc nước. Đức cầm lấy tu vội vàng vì cổ họng đã khô vì nôn khan quá nhiều.

"Ai thế?" Đức nói nhưng người đó đã đưa tay lên miệng kêu suỵt.

"Anh tên là gì?" Một giọng nữ vang lên, ánh mắt lấp lánh sau chiếc khăn che mặt màu đen.

"Đức..."

"Nghe này. Tôi sẽ giúp anh. Ngày mai họ sẽ tráo thọ mệnh của anh. Thế nhưng vào lúc chuẩn bị, tôi sẽ để anh chạy trốn. Anh hãy chạy thẳng ra bờ biển phía Tây, tìm chỗ trốn ở đấy, nhớ chưa?"

"Cô là ai? Tại sao lại giúp tôi..."

"Anh không cần biết đâu. Bởi vì anh ấy sắp tới rồi... Việc gϊếŧ thêm mạng người là không cần thiết."

"Làm ơn...làm ơn hãy giúp tôi...Tôi muốn đi khỏi đây..." Đức van nài người đàn bà lạ mặt.

"Anh yên tâm..." Nói xong, người đàn bà dặn dò Đức những gì anh cần làm ngày mai một cách chi tiết rồi nhanh chóng rời đi, nhanh như cách cô ta đến. Uống những viên thuốc vào người, cơn sốt của Đức giảm xuống. Anh ngủ được khá lâu.

Ngày hôm sau, không cần bận tâm tới sức khỏe của Đức, chúng lôi Đức ra bắt tắm rửa bằng một thứ nước nào đó đậm đặc mùi hương xả như một hình thức tẩy uế. Một chiếc cọc lớn đã được dựng lên như Đức đã từng nhìn thấy trước đây. Củi đã được vun gọn gàng dưới gốc. Đức cầu mong tối nay người phụ nữ kia sẽ đúng hẹn.

Đức được trông chừng chặt chẽ cho đến khi trời xẩm tối. Thành viên của phái Cổ Lập đã kéo đến rất đông. Tiếng ồn ào vọng lên từ dưới sân.

Cuối cùng cũng tới giờ, hai người đàn ông xông vào kéo lôi Đức đi. Đức luôn miệng gào thét, xin tha nhưng họ đều không phản ứng gì.

Ở giữa sân, đám đông quây quanh một người cao lớn mặc chiếc áo choàng dài, mặt đeo một chiếc mặt nạ hình quỷ mặt đỏ trông vô cùng ghê rợn. Ông ta đang quỳ trước một bàn lễ nhỏ có bày biện hoa quả, cá khô và một chiếc thủ lợn lớn. Không hiểu bằng cách nào ở trên đảo này họ lại có được những thứ đồ lễ đó. Ngoài ra, Đức còn nhìn thấy bày ngay ngắn trên đĩa là một chiếc lưỡi đã bị cắt ra rất ngọt. Vì là bác sĩ nên anh có thể nhận ra ngay đó là một chiếc lưỡi người đã tím ngắt. Họ lại cắt lấy lưỡi của một người chết nào đó để phục vụ cho nghi lễ này...

Đức bị lôi lên thang, bị những người đàn ông mạnh khỏe lột chiếc áo phông cáu bẩn, trói chặt lên giữa chiếc cọc lớn.

"Làm ơn đừng mà!" Đức gào thét. Anh đưa đôi mắt nhìn ra xung quanh để tìm kiếm người phụ nữ hôm qua đã hứa sẽ cứu anh. Anh bị trói ở đây rồi... Làm thế nào? Hay là cô ta không đến? Anh không thể nhìn ra cô ta trong đám người đông đúc đều đeo khăn trùm kín mặt như kia. Đức hoảng loạn.

Họ tưới đầy xăng vào đám củi. Tên đeo mặt nạ quỷ bắt đầu nhảy múa, rung chiếc lục lạc trên tay. Sau vài điệu múa, hắn ta dùng một chiếc đuốc ném thẳng một mồi lửa vảo đống củi.

Lửa phừng lên nóng rát. Ngọn lửa đỏ quạch đang cháy lan ra xung quanh, liếm dần lên bàn chân trần của Đức như đang nuốt lấy sự sống của anh.

(còn tiếp) 

Đức cố gắng giãy giụa để khỏi bỏng nhưng những luồng hơi nóng rát vẫn phả lên khiến anh nghẹt thở. Anh gào thét, van xin nhưng những con người xung quanh vẫn đứng im, lạnh lùng đến đáng sợ, im lặng và cúi đầu như trong một nghi thức linh thiêng cổ xưa. Nghi thức hiến tế.

Mồ hôi Đức đã chảy ròng ròng, mặt anh đỏ gay. Bị bỏng khiến Đức đau đớn hơn cả bị lột da, không ngừng quằn quại. Tên pháp sư vẫn nhảy múa, rung chiếc lục lạc lên leng keng liên tục như một điệu nhạc chết chóc. Những thành viên của phái Cổ lập quỳ rạp xuống đồng loạt, giơ hai tay lên trời. Họ thật quy củ và cũng thật máu lạnh.

Bên kia cánh rừng bỗng vang lên tiếng kêu lớn như tiếng kim loại đang va đập vào nhau. Những tán cây đen đặc bỗng lao xao trong gió. Có thứ gì đó đang tới.

"Greccccc" Vật đó kêu lên những tiếng ghê rợn. Thứ âm thanh đó Đức đã từng nghe thấy rồi.

Từ bóng tối của trảng rừng, một con vật lớn có cánh đang bay về phía khu doanh trại. Con vật đó có hai cánh giang rộng như một con đại bàng, bay liệng rồi lao thẳng về phía Đức như một mũi tên. Càng lại gần, Đức càng nhìn rõ. Đó chính là con quỷ bắt hồn anh từng nhìn thấy trong phòng bệnh. Toàn thân nó phủ một màu đen như địa ngục, ánh mắt giống rắn đỏ ngầu rất đáng sợ, chân tay gân guốc toàn móng vuốt. Con quỷ chao trên đầu Đức ba vòng rồi khẽ đậu lên đỉnh của chiếc cột Đức đang bị trói vào. Nỗi sợ hãi của Đức càng dâng lên dữ dội. Anh sợ con quỷ đó sẽ rút linh hồn anh ra khỏi cơ thể ngay lập tức. Có vẻ như chỉ mình anh và tên pháp sư nhìn thấy.

"Ngài đã đến!" Tên pháp sư giang hai tay rồi quỳ lạy ba cái.

"Gỡ nó xuống đi!" Tên đó tiếp tục ra lệnh. Những người đàn ông khỏe mạnh lại bắc thang để gỡ Đức ra khỏi cột. Những giọt nước mắt bất lực bắt đầu trào ra khỏi khóe mắt của anh.

Đức bị đè nghiến xuống đất. Lưng anh phơi lên bầu trời.

Một giọng nữ tiến lại gần và nói: "Để đó, để tôi làm..."

"Bây giờ là lúc mở cổng tráo đổi cho Ngài chứng kiến!" Tên pháp sư đứng từ xa lại nói to lên như thông báo.

Đức đang run lên bần bật, nghe thấy giọng nói đó thì dần tỉnh táo trở lại. Là người phụ nữ hôm qua? Hôm qua cô ta đã dặn là khi cô ấy ra hiệu thì anh phải chạy thật nhanh ra phía cổng, hướng về bờ Tây.

"Các anh tránh ra đi! Nóng và tối quá! Tôi chẳng nhìn thấy gì!" Người phụ nữ đó đuổi những người đàn ông xung quanh đi.

"Cô làm cẩn thận đấy..." Mọi người nói rồi cũng tản ra. Người phụ nữ khẽ tháo lỏng dây trói chân cho Đức.

"Chịu đau một xíu..." Cô gái cúi xuống thì thầm bên tai Đức. "Chuẩn bị nhé..."

Nói đoạn Đức cảm thấy một cơn đau thấu dội xuống lưng. Có một nét dao rất sắc vừa cứa vào lưng Đức, cà một vệt khá dài. Đức gào lên vì đau. Con quỷ trên đỉnh ngọn sào cũng thét lên những tiếng thích chí.

Thêm một nhát dao nữa giáng xuống vô cùng đau đớn. Bất chợt người phụ nữ đó nắm lấy tay Đức kéo anh đứng thẳng lên bằng một lực vô cùng chắc chắn.

"Chạy ngay bây giờ! Trốn ở bờ Tây ấy, cẩn thận đừng để nó bắt được!" Cô ta nói rồi đẩy Đức về phía trước.

Như được xổ lồng, Đức cứ thế lấy đà chạy thẳng về phía cánh cổng thép gai. Đám đông phía sau vẫn chưa kịp phản ứng.

"Này! Này! Ơ!" Họ bắt đầu nhao nhao lên. "Nó chạy kìa!"

Một vài người bắt đầu đuổi theo. Đức chạy ra phía cổng, nhận ra cánh cổng đã được mở hé từ bao giờ. Có lẽ người phụ nữ đó đến muộn và đã chuẩn bị sẵn sàng, nhân lúc không ai để ý.

Có vài người đã đuổi gần sát. Đức không còn nhiều sức lực nên bước chân chạy cũng không được nhanh, loạng choạng suýt ngã.

Bỗng nhiên "Bịch! Bịch!" Đức nghe thấy tiếng đám người phía sau kêu lên và những âm thanh phát ra như có ai đó ngã xuống.

"Cô làm gì thế hả?"

Đức khẽ quay lại nhìn. Anh chỉ vừa kịp nhìn thấy bóng người mặc đồ đen tung một đường cước giáng thẳng vào cổ của một người trong phái Cổ Lập khiến người đó ngã sõng xoài. Thân thủ nhanh nhẹn ấy Đức cũng đã từng nhìn thấy. Đó chính là người bí ẩn đã từng mở đường lui cho phái Cổ Lập trong lần làm lễ trước ở nghĩa địa. Lần đó có lẽ chúng đã không có thời gian mang tận hai người về doanh trại nên đã nhanh chóng thực hiện ở nghĩa trang. Chính người này đã giúp đỡ chúng. Vậy thì tại sao lần này người đó lại phản bội lại phái Cổ Lập? Không ngờ, người đó lại còn là một phụ nữ.

"Mày định tạo phản à? Thiên!!!" Một ai đó hét.

Vài người tản ra và cố gắng đuổi theo Đức.

"Chạy đi! Tôi sẽ yểm trợ phía sau!" Người phụ nữ mặc đồ đen đó hét lên với Đức rồi tiếp tục dẹp loạn.

Đức chạy vào trong rừng, cố gắng tìm lối ra. Đây chỉ là một hòn đảo nhỏ nên rừng sẽ không quá rộng lớn. Anh chỉ cần tìm một con đường là có thể tìm hướng bờ biển. Cô ta đã dặn Đức cứ đâm thẳng về phía trước sẽ gặp đường dân sinh, sau đó rẽ trái chạy một lèo là tới bờ Tây. Mong rằng anh sẽ suôn sẻ tới được nơi ẩn náu.

Thế nhưng mọi thứ đâu đơn giản. Đám người lao xao đã lùi lại phía sau. Đức cố gắng chạy thêm 5 phút nữa thì đột nhiên nghe tiếng động lạ.

"Pạch! Pạch! Pạch!" thứ gì đó đang tiến đến từ phía sau.

Đức hoảng hốt quay lại nhìn. Đập vào mắt anh là một cảnh tượng kinh hoàng khác.

Từ phía sau, những con bù nhìn bằng da đã từng đứng chễm chệ ở trong sân doanh trại đang tiến lại phía Đức bằng những bước nhảy khá dài. Những linh hồn bị xé nát và buộc vào những mảnh da đang gào thét. Những mảnh bàn tay thò ra phía dưới những con bù nhìn đang liên tục chuyển động khiến chúng di chuyển. Những mảnh da người lủng lẳng theo từng bước trông kinh hãi đến rợn người. Đức nhìn kĩ hơn, anh còn thấy phía phần đầu của chúng là ba mảnh da mặt của người xấu số nào đó bị khâu vào, vết máu vẫn còn loang lổ trên mặt, hai hốc mắt vô hồn cùng chiếc miệng đang há ra. Những mảnh linh hồn như nhiều khuôn mặt thò ra từ chiếc mặt nạ da người đang há miệng gào lên. Họ đau đớn nhưng vẫn phải làm một nhiệm vụ: đuổi bắt Đức. Anh không ngờ những sự vật tưởng là vô tri lại có thể bị điều khiển và hoạt động được. Nếu người không có đôi mắt âm giống anh có lẽ sẽ bị dọa cho chết khiếp. Họ chỉ có thể nhìn thấy những con bù nhìn vô hồn làm bằng da người đang rượt đuổi.

Đức run rẩy, chúng đang lao đến rất nhanh. Nếu là con người, Đức còn biết cách chống đỡ. Thế nhưng đây là những tạo vật ác quỷ. Có lẽ chúng bị điều khiển bởi con quỷ bắt hồn đen nhánh kia. Anh không biết phải đối phó ra sao. Hai tay Đức vẫn còn đang bị trói ở phía sau, rất dễ mất thăng bằng và ngã.

Chẳng mấy chốc ba con bù nhìn đã tiến sát Đức từ ba phía. Chúng thu hẹp dần khoảng cách với Đức. Anh cố gắng chạy nhanh hơn nhưng chính vì thế, Đức không làm chủ được bước chân và ngã lăn ra đất đầy đau đớn. Ba con bù nhìn ập vào người anh ngay lập tức. Đức hét lên, thế nhưng ai đó đã che chắn cho anh.

Đức mở mắt ra thì nhìn thấy một chiếc áo vest đang áp sát vào mặt mình. Người đó khoát tay ra hiệu cho anh đi thật nhanh. Một cánh tay có phần trong suốt.

"B...bố?"

Đức bất chợt nhận ra. Bố anh đã xuất hiện, đúng vào lúc nguy cấp nhất. Ông đang cố gắng chặn những đợt tấn công của những vong hồn bị nguyền rủa trong ba con bù nhìn. Đức đành bò dậy mà chạy, không thể ở lại với ông. Anh thấy phần lưng của anh vẫn đau rát, có lẽ máu đã chảy khá nhiều...

Chạy một lúc nữa, Đức bỗng thấy con đường hiện ra trước mắt như một ánh sáng cuối đường hầm. Nơi này cũng có vài người đang đi lại, họ nhìn Đức bằng ánh mắt hoảng hốt, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Thế nhưng Đức không thể tin tưởng ai bây giờ, anh cứ cắm cúi rẽ trái chạy thẳng theo hướng bờ Tây. Trời đang xầm xì như sắp có một cơn mưa sắp tới. Dư âm của cơn bão vẫn còn lại. Giờ đang sắp tới mùa hè, hòn đảo này sẽ phải gánh chịu nhiều cơn bão hơn...

Càng chạy về bên đó, Đức càng cảm nhận được mùi gió biển. Anh đã gần thoát rồi. Đức cảm thấy đôi chân mình mất dần đi cảm giác như chúng đã rụng ra rồi. Anh sẽ trú tạm ở gần đó để đợi chuyến tàu về đất liền ngay lập tức. Mọi thứ anh đã rõ, giờ anh cần trở về.

Bước chân của Đức lảo đảo dẫm vào thềm cát, gió đang dần mạnh lên. Mắt anh đang dần tối sầm lại, mọi thứ chao đảo. Đức đã kiệt sức.

Trong từng đợt sóng gầm gào của biển cả, Đức nhìn thấy hình dáng của một con thuyền nhỏ đang tiến dần vào. Vị cứu tinh của anh đã tới sớm hay sao?

Đức gào lên: "CỨU! CỨU VỚI! CỨU... CỨU!"

Con thuyền cập bến, Đức ngã xuống, miệng khô khốc. Những người trên con thuyền chạy lại đỡ lấy anh. Đức nói liên tục như mê sảng trong lúc lịm dần đi. Họ đưa cho anh một bình nước để uống. Thế rồi Đức ngất đi không biết gì nữa. Những người đàn ông trên thuyền đưa Đức lên thuyền rồi lặng lẽ rút khỏi bờ biển.

"Giờ đi đâu?" Anh Sơn, người thứ ba trong ba người đàn ông trên chiếc thuyền lên tiếng.

"Mày đi thêm 1 cây nữa đi, cô ấy đã có đánh dấu cột mốc trước...Là một ngọn cờ màu đỏ." Lâm trả lời.

Chiếc thuyền khẽ khàng rẽ sóng, khi thấy ngọn cờ được cắm ngay ngắn trên một dải biển vắng tanh thì Sơn lái chiếc thuyền chậm lại. "Nhanh lên, hình như lại sắp có bão... Không biết là bão thường hay là..." Lâm nói.

"Còn người đàn ông này...Có sợ bị lây không đấy?" Sơn e dè nhìn vào Đức.

"Không." Lâm lặng lẽ trả lời. "Dịch bệnh này đâu có lây. Mỗi người chỉ có một con độc trùng. Nếu như tránh được các cơn gió thì sẽ không sao đâu..."

Nói đoạn Lâm lấy ra trên thuyền chiếc túi, đưa cho cả ba người chiếc áo khoác có mũ và khẩu trang. "Nhanh lên..." Lâm giục.

Lộc nãy giờ không nói gì, chỉ im lặng. Lâm sẽ tìm cửa hầm trước, sau đó sẽ đưa Đức vào. Cả ba người sẽ giấu con thuyền ở đâu đó.

Lâm vừa dợm bước ra khỏi thuyền thì Lộc mới cất tiếng: "Từ từ! Dừng lại đã!"

"Sao thế?" Lâm hỏi.

"Tôi cảm thấy... có sự lạ..."

Lộc hướng đôi mắt ra ngoài màn đêm đang phủ xuống, tiếng gió vẫn gầm gào. Có vẻ như anh đã nghe thấy điều gì đó.

Lộc lấy trong chiếc túi đeo bên mình ra một chiếc gương nhỏ bằng hai bàn tay. Chiếc gương làm bằng đồng, viền vuông vắn chắc chắn, có hai mặt. Một mặt đen như mặt kính ô tô, một mặt sáng như gương bình thường. Lộc bước một bước ra ngoài thuyền, một tay giơ thẳng chiếc gương lên bầu trời. Anh hướng mặt đen của chiếc gương hướng ra phía sau con thuyền, chếch sang bên tay phải. Lộc chỉ để đúng một con mắt của mình ở trong gương.

Anh lặng lẽ quan sát bầu trời xám kịt đang phản chiếu trong chiếc gương. Thế rồi bất chợt anh nhìn thấy thứ gì đó đang tới rất nhanh.

"Bốp" – Một tiếng va chạm khá lớn vang lên từ chiếc gương phát ra như có thứ gì đó vừa đập mạnh vào.

Lộc loạng choạng suýt ngã về phía sau, Lâm thấy thế mới nhanh nhẹn đỡ.

"Gì vậy??"

Lộc không nói gì, anh vẫn còn đang lưu lại trong ánh mắt mình đôi mắt đỏ ngầu của con quỷ vừa hiện lên trong gương. Chính nó vừa tấn công anh thông qua chiếc gương phép.

Giờ việc di chuyển vào trong hòn đảo đang có nguy hiểm rình rập.