Dịch 368 Hoàng Diệu

Hằng ngồi dưới đất nhìn Mai đang ngồi tựa lưng trên giường vừa khóc vừa cười kia mà cô bắt đầu cảm thấy có một cái gì đó rờn rợn. Mai ngồi đó đầu bị bẻ nghiêng nhìn chằm chằm vào Hằng với con mắt đên tuyền không có lòng trắng kia mà nói giọng the thé:

- Nhà ngươi muốn tìm đến Morgana sao?

Nói dứt câu bỗng chốc toàn thân bé Mai khi không như bị ai nhấc lên cao, cô bé trôi bồng bềnh trên không trung. Bé Mai lơ lửng người tiến lại phía Hằng, Hằng vừa đứng dậy còn chưa kịp quay đầu chạy thì bé Mai vung một cánh tay lên, Hằng bị một lực hất mạnh vào cửa đến độ văng cả cừa phòng mà bay ra ngoài hành lang. Qua cú đập người đau điếng, Hằng phải gồng mình chống chịu cái sự đau đớn mà bò lồm cồm lên tầng 3, bé Mai thì vẫn bay lơ lửng đằng sau, vừa khóc vừa cười nói cái giọng the thé:

- Nhà ngươi yếu thế này mà vẫn đòi gặp Morgana sao?

Hằng cuối cùng vẫn bò được vào bên trong phòng thờ trên tầng 3, bé Mai vẫn bay lơ lửng theo sau, tuy chỉ có điều, cô bé ngày một dis chuyển chậm và cái tiếng cười như tắt lịm hẳn đi. Hằng tiến tới một lô hũ để ở dưới chân bàn thờ. Bé Mai bay lơ lửng tới giữa phòng tầng 3 thì như bị một thế lực vô hình giữ lại đứng im, dưới nền nhà hình sao năm cánh lộn ngược lồng trong hình tròn với vô vàn kí tự khi không phát ra một thứ ánh sáng trắng chói lòa. Bé Mai lơ lửng trên không chung nói:

- Nhà ngươi... nhà ngươi đã yểm bùa căn nhà này...

Hằng vẫn không nói gì, cô chỉ cố sức mở nắp cái hũ nhỏ có chứa thứ dung dịch mầu đỏ đậm kia. Chợt cái tiếng cười khanh khánh lại phát ra với cái giọng nói the thé:

- Yểm bùa khá tốt... nhưng như thế này còn lâu mới gϊếŧ được ta...

Hằng mở nắp cái hũ ra quay đầu nói:

- Ai bảo ngươi là ta sẽ gϊếŧ người?

Nói giứt câu, Hằng tạt mạnh cái thứ dụng dịch đó thẳng vào người bé Mai đang lơ lửng trên mặt không chung. Thứ dung dịch này chính là máu chó, máu chó vừa vấy lên người bé Mai thì toàn thân cô nhóc rơi thẳng xuống nền tầng 3 cái rầm, thứ ánh sáng ở kí tự dưới sàn cũng tắt ngấm. Bé Mai bắt đầu giãy giụa la hét trong đau đớn tột cùng, hai tay cô nhóc như cố gạt đi đống máu chó bám lên người dính như keo kia:

- Rát... rát quá... cái gì thế này?!!!

Thấy rằng có hiệu quả, Hằng không chần chừ thêm một phút giây nào. Cô bám vào cái bàn thờ cố đứng dậy. Hằng với con dao để trên đó và rạch một đường ngang lòng bàn tay mình. Hằng túm chặt bàn tay đang rỉ máu đầm đìa kia lại và miệng lẩm rẩm đọc một thứ bùa chú, một thứ bùa chú bằng tiếng Việt. Hằng đọc dứt bùa chú, cô dùng bàn tay đang rớm máu kia mà vẩy thẳng lên người của Mai. Mai vẫn ngồi đó toàn thân rung lên vì rát nhìn Hằng chằm chằm nói:

- Đây... đây là thứ bùa phép gì?

Hằng với tay cầm hộp diêm trên bàn lấy ra một que và nói:

- Thứ bùa phép có thể giả nhà ngươi về lại với thế giới của ngươi.

Nói dứt lời, Hằng quẹt que diêm cháy bùng lên và ném nó về phía Mai. Không hiểu bằng cách nào mà thứ máu chó bám dính trên người Mai khi không như hóa thành xăng. Gặp que diêm cháy, một ngọn lửa cháy bùng lên bao chùm lấy người bé Mai. Ngọn lửa này chỉ cháy phừng lên được ít giây rồi tắt lịm. Ngọn lửa tắt thì bé Mai cũng nằm đổ gục ra sàn nhà bất tỉnh, trên người của cô bé cũng không còn vết tích gì của máu chó đen cả. Thấy rằng cái con quỷ nhập vào người bé Mai đã bị đuổi đi thì Hằng mới thở phào nhẹ nhõm. Cô ta từ từ cúi người quỳ xuống cạnh bé Mai mà ôm lấy cô nhóc vào lòng. Hai cánh tay Hằng xiết chặt lấy bé Mai để đầu cô bé tựa vào vai mình, có vẻ như cô bắt đầu thấy hối hận về việc mình làm. Và dường như ngay trong lúc này đây, Hằng bắt đầu nhận ra rằng Morgana có lẽ nguy hiểm hơn cô tưởng. Trong giây phút này đây, thấy được bé Mai vẫn còn an toàn trong vòng tay mình là Hằng đã cảm thấy hạnh phúc và mãn nguyện lắm rồi, không biết kể từ khi nào mà tình cảm giữa cô và bé Mai lại khăng khít như vậy. Có lẽ trong cái giây phút sinh tử cận kề thì cái tình cảm trong con người Hằng lại trỗi dậy, và có lẽ cúng chính trong cái giây phút đó mà Hằng đã lơ là mất cảnh giác, cô đã đi ngược lại với lời thế ước khi nhập đạo voodoo, đó là dùng phép thuật của tổ tiên truyền lại để chống lại người từ thế giới voodoo.

Sau cái lần đối đầu với thế lực từ thế giới voodoo đó thì Hằng dường như cũng từ bỏ hẳn ý định triệu hồi Morgana, nhưng liệu Hằng dễ dàng bỏ cuộc như vậy sao? không lẽ nào cái tình cảm đang nầy nở giữa cô và bé Mai đã khiến cô như quên đi hận thù năm xưa? Nói gì thì nói, đã lại một lần nữa vì lo lắng cho bé Mai mà cô đã lại bước thêm một bước sai lầm nữa. Dẫu biết rằng bé Mai đã bình phục và lại là đứa con nuôi đáng yêu của cô như ngày nào, chính vì thế mà Hằng đã bỏ qua cái công đoạn kiểm tra, kiểm tra xem cái thế lực kia đã hoàn toàn bị giả về với thế giới voodoo chưa. Bản thân bé Mai bây giờ sinh hoát cười nói bình thường là vậy, nhưng ai mà dám chắc được rằng cái thế lực đó không còn vương lại bên trong thể xác của cô bé chứ?

Cứ ngỡ rằng Hằng có thể dể dàng từ bỏ hận thù để sống một cuộc sống bình thường với bé Mai đến hết đời, thế nhưng cha cô thì lại hoàn toàn khác, ông ta không dễ dàng gì mà để cho Hằng và Mai được yên thân khi mà cái nỗi sợ hãi bị Hằng trả thù vẫn luôn luẩn quẩn trong đầu ông ta. Thời gian trôi qua, bé Mai đã vào học lớp một. Giữa học kỳ một đó, nhà trường có tổ chức cho các cháu bé đi thăm quan, đáng lẽ ra là Hằng sẽ nằm trong số các bậc phụ huynh đi cùng còn mình, nhưng vì bận việc đi khám bệnh nên cô không thể đi cùng được mà chỉ hẹn đón bé Mai ở trường. Bầu trời như sụp đổ xuống thằng đầu Hằng khi mà xe trở lớp của Mai đã về và bắt đầu giả học sinh thì Hằng không tìm thấy con gái mình đâu. Hằng hỏi giáo viên và các bậc phụ huynh đi cùng lớp của con mình thì mọi người khăng khăng bảo rằng sĩ số đủ khi lên xe rời điểm thăm quan, thậm chí còn một số bậc phụ huynh và cô giáo vẫn còn thấy Mai ngồi trên xe khi về trường bởi cô bé rất thông minh và gây được sự chú ý, vậy mà giờ thì không thấy đâu. Cả một khuôn viên trường bắt đầu náo loạn, giáo viên cũng như các bậc phụ huynh có mặt bắt đầu bủa đi xung quanh tìm bé Mai. Còn Hằng thì khác, càm thấy quá tuyệt vọng và lo lắng tột độ, cô cố nén nước mắt mà lao ngay về nhà. Hằng nhớ ra rằng trong vô vàn phép thuật của voodoo có một phép dùng để tìm đường đi hay như là theo giõi một ai đó, phép đó có tên gọi là mặt quạ đen, và Hằng tin rằng chỉ có dùng cách này mới có thể tìm thấy được Mai nhanh nhất. Hằng lao thẳng lên tầng 3 và chuẩn bị mọi thứ để làm phép, cô lấy ra một cái đĩa khá to để trước mặt, bên trên là một vài mảnh cây khô được sếp thành hình trụ chụm đầu vào nhau tựa như đốt lửa trại. Ở giữa đó là vô vàn rơm khô cùng với một số thảo dược khác. Trên đỉnh nhúm lửa trại là một khung xương quạ đã được cô khéo léo gắn keo lại đặt đứng trên đỉnh, trên hộp sọ con quạ là ba cọng lông được Hằng dán vào. Mọi thứ đã được chuẩn bị xong xuôi, Hằng ngồi trước cái đĩa đó mà lẩm rẩm đọc thần chú, vừa đọc cô vừa quẹt diêm và châm vào đám rơm trộn lẫn với thảo dược bên trong. Lửa bắt đầu cháy to dần, và ngay khi mà Hằng đọc dứt thần chú thì khói đã bay mù mịt phòng. Thần chú vừa dứt, bỗng nhiên hai mắt Hằng như trắng rã và con người biến mất, từ trong đám khói dày đặc kia là bóng một con quạ đen lao vút đi trên không trung. Hằng ngồi dưới mặt đất nhưng tầm nhìn của cô với con quạ đen kia đã chung làm một, cô có thể nhìn thấy những gì mà con quạ thấy từ trên cao. Con quạ đen này đảo cánh bay như lượn đi trên bầu trời đà nẵng. Và chỉ sau có mấy phút, từ trên không con quạ đen đã nhìn ra bé Mai được hai người đàn ông đèo trên một chiếc xe máy đi thẳng tới một mé rừng cách trường tầm ba mươi cây số. Đợi cho đến khi họ xuống xe thì Hằng ngây lập tức đứng phắt dậy và chạy ra gọi taxi để lao thẳng tới đó.

Vậy hai thanh niên này là ai? Tại sao lại đưa bé Mai tới khu rừng vắng người này cơ chứ? Thì ra hai thanh niên nghiện ngập đó là người của ông Long thuê để sát hại bé Mai, nhằm ngăn chặn việc Hằng sẽ trả thù. Vậy tại sao lại phẩi đợi đến bây giờ để sát hại bé Mai? Ông Long vốn là một thầy phủ thủy cao tay, là người có kinh nghiệm trừ ma diệt quỷ và thi triển phép thuật nhiều năm. Sở dĩ ông ta trở nên có tiếng tăm và tay nghề thâm hậu như vậy là nhờ vao hai chữ "cẩn thận". Biết rằng cô con gái của mình, Hằng, là một đối thủ tầm cỡ. Chính vì thế mà ông ta phải lên kế hoặch thật tỉ mỉ và kĩ lưỡng. Chiều ngày hôm nay, từ 3 giờ cho tới 5 giờ là giờ cực xấu, âm khí xung thiên rất thuận lợi cho việc thi triển phép thuật đường âm. Chính vì thế mà ông Long đã gán cho hai tên nghiện, mỗi tên nghiện một lá búa để có người âm đi theo chúng mà che trở cho chúng không bị phát hiện hay như theo giõi. Bên cạnh đó, bọn người âm đi theo hai thằng nghiện này còn là bình phong để đỡ đón cho hai thằng nghiện khi mà bọn chúng bị Hằng dùng bùa phép chống chả. Bên cạnh đó, ông Long còn đưa cho hai thằng nghiện một thứ bùa thôi miên để trấn áp bé Mai cho tiện việc hành sự. Ngoài ra, ông Long còn chọn cách sát hại bé Mai bằng việc treo cổ cô bé là vì ông muốn giam giữ linh hồn của bé Mai tại chỗ đó sau khi chết để có thể thu phục và tìm hiểu thêm về thứ phép thuật mà Hằng đang tu luyện. Cứ ngỡ rằng mọi việc được lên kế hoạch tỉ mỉ và hoàn hảo như vậy thì ông ta chắc chắn sẽ thành công, chưa kể đến việc ông Long biết rất rõ rằng thứ phép thuật mà Hằng đang tu theo là thứ phép thuật ngoại bang, trong khi toàn bộ phép thuật của ông ta lại là thuần túy, phép thuật đến từ những vị thần thánh và ma quỷ của cái đất Việt này, những người mà ông thường thờ cúng và sùng bái. Vậy thì thử hỏi làm sao thần thánh của đất Việt lại có thể lùi bước trước sức mạnh của thứ phép thuật ngoại bang kia cơ chứ? Làm gì có vị thần ngoại bang nào được súng bái trên cái đất Việt này? Có lẽ ông Long chưa nhìn ra được rằng căn nhà mà Hằng đang ở bây giờ chính là một ngôi đền vững chắc để thờ phụng các vị thần ngoại bang, những kẻ đã tạo ra thế giới voodoo, và có lẽ ông Long cũng như cô con gái của mình, hai người họ đã quá xem nhẹ Morgana.

Hai thanh niên nghiện ngập kia dắt bé mai đi thêm mấy trăm mét vào sâu trong khu rừng. Ba người bọn họ tiến tới trước một cái cây to đã được thắt sẵn dây thừng ở trên. Hai thằng nghiện đưa bé Mai tới đây, thế rồi bọn nó nhìn nhau lưỡng lự, có vẻ như chúng nó vẫn còn ghê tay khi nghĩ đến việc mình sắp sát hại một đứa trẻ. Hai thằng bắt đầu đùn đẩy nhau. Một thằng nói:

- Mày cuốn dây vào cổ nó nhé, để tao bế nó lên.

Thằng kia giãy nảy lên nhất quyết:

- Không, tao thòng dây, mày bế nó.

Sau một hồi cãi vã, cuối cùng thì chúng nó đã phân chia được công việc rõ ràng là ai sẽ làm gì. Nhận ra rằng giờ tốt sắp qua đi, hai thằng nghiện loáy hoáy chuẩn bị. Một thằng nhấc nách bé Mai đưa lên cao, thằng còn lại thì bắt đầu luồn dây thòng vào cổ cô bé. Không hiểu vì lí do gì mà thằng thòng dây vào cổ bé mai tay nó run lên cầm cập, thằng xốc nách bé Mai nhấc lên bắt đầu thấy mỏi tay thì giục:

- Nhanh cái con mẹ mày lên, bố mày mỏi tay quá.

Bất ngờ, bé Mai quay đầu một trăm tám mươi độ nhìn thẳng vào mắt thằng nghiện đang xốc nách mình lên và hỏi:

- Nhanh để làm gì?

Thằng nghiện thòng dây thấy bé Mai xoay được đầu một trăm tám mươi độ thì sợ vãi đái lùi bước ra xa. Nào ngờ đâu cái dây thòng lòng ở tay nó khi không bị ai điều khiển tự quàng vào cổ nó mà siết chặt và kéo cao thằng nghiện này lên. Thế là một thằng bị treo cổ lên cây đung đưa theo chiều gió. Thăng còn lại thấy vậy cũng sợ són đái ra quần, nó lao mình như một con thiêu thân ra chỗ để xe máy. Nhẩy lên xe, cu cậu cố đề máy mà không được, đến khi đề được máy thì vít ga lao đi như con của thần gió. Thế nhưng chẳng được bao xa, thì bất ngờ bé Mai từ đâu bỗng hiện ra đứng chặn đường nó, thằng nghiện này giật thót mình bóp phanh. Nhưng có lẽ đã là quá muộn, một cành cây nhọn không biết từ đâu chồi ra đâm xuyên cuống họng móc thẳng vào cằm nó. Chiếc xe máy theo đà lao tới lật ngang qua một bên mài đường tóe lửa, còn thằng nghiên kia thì từ từ bị cành cây nhọn móc họng kéo lên cao. Bé Mai đứng dưới nhìn nó mặt lạnh tanh từ từ bẻ xương cổ "răng rắc".

Chiếc xe taxi tiến tới gần mé rừng đó, Hằng ngồi sau xe nhìn thấy Mai đang đi lững thững một mình ngược lại về nhà thì cô ho hét taxi dừng lại. Hằng mở cửa xuống ôm chầm lấy Mai mà hai hàng nước mắt lưng tròng. Cô sờ khắp người Mai như thể để xem cô bé có bị thương ở đâu không, Hằng nói:

- Con... con không sao chứ...?

Bé Mai nhìn Hằng nói:

- Con không sao ạ.

Hằng hỏi:

- Làm sao... làm sao con lại ở đây một mình?

Bé Mai đáp:

- Hai chú kia bảo ông ngoại tới nhờ họ đón con về nhà ông chơi. Nhưng không hiểu tại sao họ đưa con tới đây rồi bỏ đi.

Hằng nghe đến đây thì trong lòng cô như sôi máu lên, thì ra vẫn là cha cô tìm cách hãm hại cái mái ấm nho nhỏ của cô như ngày nào.

Sáng ngày hôm sau, Hằng bế bé Mai tới thẳng nhà bố mẹ mình. Cô đạp cổng vườn lao thẳng vào, mặc cho nhiều người giúp việc có cả mẹ cô can ngăn và khuyên giải khi thấy mặt Hằng sát khí đằng đằng nhưng cô cương quyết gặp mặt cha mình để nói cho ra lẽ. Hằng vừa bước vào gian nhà chính thì hai con chó một mực một vàng lại sủa điên loạn. Thế nhưng lần này có lẽ do bế theo bé Mai mà khi không hai con chó kia bỗng cúp đuôi tỏ ra sợ hãi kêu ăng ẳng mà chui rúc vào ngách bàn thờ. Cha Hằng đang cúi thắp hương cúi đầu lễ bái trước bàn thờ, Hằng đặt bé Mai đứng xuống, thế rồi cô tiến tới kéo tay cha mình nói:

- Hôm nay con với cha phải nói chuyện cho rõ ràng.

Ông Long vẫn mặc kễ cứ cầm hương vái lạy. Hằng lại tiếp tục to tiếng:

- Tại sao cha lại có thể nhẫm tâm như vậy được chứ?! Dù sao nó cũng chỉ là một đứa bé thôi mà?!

Mặc cho Hằng to tiếng quát tháo, thế nhưng ông Long vẫn vái lẩm rẩm. Mẹ Hằng lo ngại vội tiến lại cố kéo cô ra và nói:

- Con à... có chuyện gì cũng phải bình tĩnh...

Hai mẹ con Hằng đứng đôi co nhau còn ông Long vẫn thản nhiên như không biết gì. Không thể chịu nổi được cái thái độ này của cha mình nữa, Hằng đẩy mẹ mình qua một bên và lao tới phía bàn thờ. Ngay khi ông Long với tay cắm hương thì bất ngờ Hằng gạt đổ toàn bộ đồ lẽ bầy trên bàn thờ và hét lớn:

- Cúng bái cái gì chứ?! Cha dẹp mẹ nó hết đi!!!

Ông Long mặt như đanh lại cố nén nhịn, sau khi cắm được ba nén hương lên bàn thờ rồi ông quay qua tát mạnh vào mặt Hằng cái "bốp" và nói lớn:

- Con mất dạy! Mày có biết đây là bàn thở tổ không?!

Hằng ăn cái tát lật mặt đến chảy cả máu mồm, cô cố nhếch mép cười:

- Bàn thờ tổ? Cúng bái tổ tiên để làm gì khi mà tay tra đã nhúng chàm chứ?!

Tất cả người giúp việc có mặt nghe xong câu đó đều chết lặng, mẹ Hằng thì còn ngỡ ngàng hơn nữa. Ông Long vẫn đứng đó nhìn để mặc cho con gái mình xỉ vả:

- Con hỏi cha, từ trước đến nay, cả cái dòng họ này đếu sống bằng nghề thầy phù thủy. Nhưng thử hỏi? Có ai? Ai trong cái dòng họ này lại mất lương tâm như cha không?! Cha buôn thần bán thánh, cha dùng phép thuật để chuộc lợi riêng cho mình?! Cha cậy có quyền, có tiền, có phép để ức hiếp kẻ khác?! Cha làm như vậy thì tổ tiên nào chứng cho cha?!

Ông Long lại tát cho Hằng một cái tát lật mặt nữa cái "bốp". Nhưng có vẻ như Hằng đã không biết đau là gì, cô bắt đầu cười thành tiếng:

- Cha cứ tát con đi, cha có tát chết con cha cũng không rửa hết tội của mình đâu. Con đến đây là để nói cho cha biết, từ hôm nay, con sẽ từ cái gia đình này!

Người giúp việc đứng bên ngoài thì sững sờ, mẹ Hằng thì hét lớn:

- Hằng! Con nói cái gì vậy?!

Ông Long mặt bắt đầu tím tái lại vì tức, ông run rẩy chỉ tay quát lớn:

- Con mất dạy... mày... mày cút ngay... nhà này đéo có cái loại con cái như mày.

Hằng ôm bé Mai lên quay ra chỗ mẹ mình nói:

- Con xin lỗi mẹ, nhưng thực sự cho dù ông ta có là cha con đi chăng nữa thì ông ta cũng quá ác độc. Mẹ bảo trọng, nếu có nhớ thì thi thoảng hãy đến thăm con.

Mặc cho mẹ Hằng có khuyên can thế nào, nhưng Hằng vẫn ôm bé Mai bước đi, vọng theo sau là tiếng chửi rủa của cha cô. Bé Mai được Hằng bế lên nằm úp vào lòng mình, cô bé nhìn bàn thờ qua cổ của Hằng. Bất ngờ, cô bé khẽ nghiêng đầu một cái thì toàn bộ năm bát hương trên bàn thờ nhà Hằng khi không vỡ tan tành. Mọi người ai nấy cũng giật thót mình, riêng chỉ có ông Long là nhìn thẳng về phía bé Mai. Chỉ trong có tích tắc, mắt đối mắt, ông Long bắt đầu đổ mồ hôi hột, trong thâm tâm ông như đang mách bảo rằng cái kẻ mà ông phải coi chừng là con nhóc kia chứ không phải là con gái ông.

Không hiểu chời xui đất khiến thế nào mà Hằng không bế bé Mai về thẳng nhà mình ngay. Hai mẹ con cô bắt taxi tới bờ sông Hàn và đi dạo ở đó. Hằng nắm chặt tay bé Mai từng bước chậm rãi dưới bóng cây rợp mát mà nghĩ về cuộc đời mình. Bé Mai liên tục nhìn hai má Hằng và hỏi:

- Mẹ... mẹ... ông đánh mẹ có đau không?

Nghe thấy cô con nuôi quan tâm mình như vậy thì Hằng cảm thấy hạnh phúc lắm, cô xoa đầu bé Mai và bảo:

- Mẹ không sao.

Hằng dắt bé Mai ghé vào tiệm mua kem để ăn, chợt cô như để ý thấy phía xa xa có một đứa trẻ lang thang rách rưới đang đứng nhìn hai mẹ con cô mua kem chằm chằm. Không hiểu vì sao mà mới nhìn thấy ánh mắt của đứa bé gái vô gia cư đó lần đầu mà Hằng đã có một cái cảm giác gì đó rất đỗi quen thuộc, không, nói đúng ra là từ khi nhìn thấy ánh mắt nó thì bao nhiêu lo toan bộn bề bỗng chốc tan biến. Hằng mua thêm một cây kem nữa và dắt bé Mai tới trước mặt cô bé vô gia cư kia, và nói:

- Cháu ăn đi.

Cô nhóc vô gia cư này mắt như sáng lên, thế rồi cô bé cám ơn rối rít và ăn cây kem ngấu nghiến. Hằng nhìn cô bé ăn mà thấy thương lắm, Hằng hỏi:

- Cháu bao nhiêu tuổi rồi?

Cô bé nói:

- Dạ con mười tuổi ạ.

Hằng hỏi:

- Con tên là gì? Ba má con đâu sao khổ thế này?

Cô bé đáp:

- Dạ, con tên Yến Chi. Ba má con bệnh nặng qua đời sớm, con sống với đám bạn con ở gần khu chợ cũ ạ.

Hằng nghe thấy vậy thì cô như động lòng chắc ẩn, và cái cảm giác yên bình như trỗi dậy mạnh hơn bao giờ hết khi cô nói chuyện với Yến Chi. Có lẽ ngay lúc này đây, linh tính cô đang mách bảo rằng phải đón Yên Chi về ở cùng với mình và Mai. Hằng còn chưa kịp mở lời thì Yên Chi lên tiếng:

- À mà cô ơi... con nói cô nghe cái này nè. Cái người mà cô muốn tìm không phải là người như cô mong đợi đâu.

Hằng nghe xong cái câu nói đó thì như chết điếng người, bây giờ thì cô đã nhớ ra lời mà ông tổ dòng họ từng nói với mình. Bất ngờ toàn thân Hằng như nổi da gà, cô hỏi:

- Ủa, sao con lại nói với cô như vậy?

Yến Chi đáp:

- Dạ, con cũng không biết nữa, có cái gì đó mách bảo con phải nói với cô như vậy. Mà... mà con nói cái này ạ... cô... cô đừng giận con hen...

Hằng đưa tay vuốt mái tóc rối của Yên Chi nói:

- Con nói đi, cô nghe.

Yên Chi khẽ thủ thỉ:

- Con có linh cảm là cô đang gặp nguy hiểm đó ạ.

Hằng nghe xong câu đó thì như đứng hình, có điều mà Hằng không hề biết đó là cái ánh mắt mà bé Mai nhìn Yến Chi từ nãy đền giờ đã có một chút gì đó ganh ghét.

Và rồi sau cái hôm định mệnh gặp Yến Chi ở bên bờ sông Hàn đó, Hằng đã đón hẳn cô bé về ở với mình và nhận cô ta làm đứa con gái nuôi thứ 2. Giờ đây có Yến Chi sống cùng với mình, Hằng như quên hết hẳn đi hận thù ngày nào, trong tâm trí và trái tim cô giờ đây chỉ tràn ngập đúng sự yên bình và tình yêu thương mà cô dành cho bé Mai và Yến Chi. Nhiều đêm nằm thao thức bên hai đứa con nuôi này mà Hằng lại vắt tay lên trán để nghĩ về một cái tương lai tươi sáng hơn, cái tương lai mà cô sẽ tu thân tích đức và lo cho hai đứa trẻ, một cái tương lai không còn thù hằn, một tương lai không còn dính dáng gì tới voodoo. Nghĩ đến quá trình mình theo học đạo voodoo thì Hằng có lẽ nhớ nhiều nhất là bà Regina, một người thầy đỡ đầu hay như người mẹ nuôi ân cần đã luôn ở bên cô mỗi lúc cô cần. Trong giấy phút nghĩ lại những việc bà Regina đã làm cho mình, và những gì cô đền đáp lại thì chợt khóe mắt của Hằng nhạt nhòa, phải chăng thù hận đã đưa cô đi quá xa? Phải chăng chính sự cứng đầu cùng với lòng hận thù đã chia rẽ cô và bà Regina? Và ngay như trong lúc này đây, khi mà tâm thái cô cảm thấy nhẹ nhõm và an bình nhất thì cô không còn gặp được bà Regina nữa? Bà ta đang ở đâu cơ chứ? Không lẽ nào bà ta đã bỏ rơi cô thật rồi sao?

Chính vì sự hối hận và nhớ nhung bà Regina mà Hằng quyết định đổi tên Yên Chí, đứa con nuôi thứ hai của cô thành Cầm. Chữ Cầm nằm trong chữ cầm thú, ý Hằng mong muốn đó là Yên Chí sẽ luôn mạnh mẽ và quyết liệt tựa như một con cầm thú, nhưng cũng tràn đầy tình yêu thương và ý chí tựa như hình ảnh bà Regina khi mà bà ta hóa thân thành một con báo đen tuyền vậy. Nhưng có lẽ cái tương lai đầy mầu xanh đó sẽ mãi mãi chỉ nằm trong giấc mơ của Hằng, họa chăng, tương lai quả thật đã được sắp đặt và cho dù có làm gì đi chăng nữa, con người ta cũng không thể thay đổi được định mệnh của mình. Chẳng bao lâu sau, kể từ cái ngày mà hằng từ bỏ gia đình mình, mẹ cô có lẽ là do tâm tư quá nhiều mà đâm ra sinh bệnh. Cái đêm cuối cùng, Hằng đã ở bên giường mẹ mình rất lâu, mẹ cô trước khi mất đã nắm chặt lấy tay Hằng và nói một câu:

- Con hãy luôn nhớ rằng... dù có thế nào đi chăng nữa... con hãy cứ chính là bản thân con thôi.... Đừng sai lầm như cha con.

Dù cho có không hiểu câu nói đó của mẹ mình, Hằng còn cần thêm lời giải thích, nhưng có lẽ đã quá muộn. Câu nói đó là câu nói cuối cùng trước khi mẹ Hằng chút hơi thở cuối cùng trên thế gian này. Hằng ôm mẹ mình vào lòng khóc sướt mướt, họa chăng cho đến bây giờ, không ai hiểu được Hằng như mẹ mình, và có lẽ mẹ cô cũng là người hiểu cha cô hơn bao giờ hết, và mẹ cô biết được cha cô là người ra sao và bà vẫn luôn nhẫn nhịn cho yên của nhà. Không lẽ nào mẹ Hằng đã nhìn ra được ý đồ của Hằng và đã khuyên can cô lời cuối cùng để tránh không đi theo vết xe đổ của cha cô?

Vào một đêm mưa gió bão bùng, Cầm và Mai thì đã say giấc nồng, riêng chỉ có Hằng là vẫn trằn trọc trong bộn bề suy nghĩ. Hai đứa con nuôi của cô thì nằm tầng hai ngủ, riêng chỉ có Hằng là nằm ở cái ghế gỗ dài dưới tầng một. Chẳng là cô không tài nào ngủ được, lại sợ trằn trọc thì đánh thức hai đứa con của mình. Chình vì thế mà Hằng xuống tầng một nằm đọc sách y như để quên đi những bộn bề suy nghĩ đang luẩn quẩn trong đầu cô. Cầm quấn sách y học đọc mà hai mắt Hằng bắt đầu nặng trĩu, thế nhưng chỉ đến khi cô buông rơi cuốn sách thì cũng là lúc mà gió ở ngoài lùa mạnh khiến cho cánh cửa sổ gỗ bị thổi bật vào trong cái "rầm". Hằng rùng mình chồm dậy, nhịp tim đập thình thịch mà nhìn ra ngoài trời mưa tầm tã. Hằng vừa mới ngồi thẳng người dậy chuẩn bị tiến lại khép hai cánh cửa sổ thì bất ngờ cánh cửa chính từ từ mở rộng. Hằng ngồi đó hai mắt không chớp mà nhìn về cánh cửa đang hé mở cửa, "rõ ràng là cô đã khóa trái rồi làm sao mà nó có thể tự mở được chứ?", Hằng nghĩ thầm trong đầu. Nhưng có lẽ cũng chằng cần phải tự hỏi làm gì khi mà cánh cửa mở rộng ra, Hằng nhìn thấy một con báo đen đang đứng dưới trời mưa tầm tã nhìn thẳng về phía cô. Hằng bật dậy miệng thốt lên:

- Bà...

Hằng chạy ra cửa cùng vừa là lúc mà bà Regina hiện lại là hình người. Hằng nhanh nhẩu nói:

- Bà vào trong nhà đi kẻo ướt.

Bà Regina vẫn đứng đó nhìn thẳng vào mặt Hằng không chớp mắt. Hằng như nhận ra điều gì đó, cô vội quay người nói:

- Con quên mất, bà đợi con gỡ bỏ bùa trấn nhà xuống đã.

Thế nhưng mà Hằng mới chỉ xoay người tính bước đi thì bà Regina đã giữ tay cô lại và nói:

- Không cần đâu.

Hằng từ từ quay người nhìn bà Regina, bây giờ cô mới để ý đến cái ánh mắt của bà ta, cái ánh mắt chan chứa tình thương, y như cái ánh mắt hôm đầu tiên hai người ngồi ở ghế đá khuôn viên bệnh viện ngoài Bắc. Bà Regina vẫn đứng ngoài cửa dưới trời mưa tầm tã, bà ta đưa cánh tay kia vào trong nhà mà vuốt má Hằng. Hằng như có thể cảm nhận được sự lạnh buốt từ những giọt mưa đang bám trên bàn tay bà, nhưng bù lại vào đó là cái hơi ấm từ bàn tay bà ngay lập tức tỏa ra như thể đánh đuổi cái lạnh buốt của những giọt mưa kia. Bà Regina đáp:

- Con có biết, trong tất cả những người ta đã từng dạy phép truyền thuật, con là một người rất đặc biệt không?

Hằng không nói gì chỉ đứng đó im lặng nhìn bà ta, và rồi cô đưa tay lên nắm chặt lấy bàn tay mà bà Regina đang vuốt má mình mà nghe bà nói tiếp:

- Họa chăng có lẽ là vì con có cùng một số phận nghiệt ngã như ta, và còn cũng mang trong mình sự nhiệt huyết, cương định, và lòng đam mê cứu người như ta. Có lẽ chính vì vậy mà ta đã có cái linh cảm, chính cái linh cảm đã đưa ta tới tận cái đất nước này để tìm con dẫu cho có nghìn trùng xa cách. Nhưng...

Bà Regina nói đến đây thì bỗng bà dừng lại, ngoài trời mưa đã tạnh hẳn. Hằng khẽ nói:

- Nhưng sao ạ...

Hằng vẫn nhìn lên khuôn mặt của bà Regina, khuôn mặt đang lấm tấm những giọt mưa còn vương lại trên má kia, ở hai khóe mắt nước mưa bắt đầu chảy thành hàng. Không, đó không phải là nước mưa, mà đó... đó là hai hàng lệ của bà Regina. Đây là lần đầu tiên mà Hằng nhìn thấy bà Regina khóc. Bà Regina tuy rằng mắt đã tuôn rơi hai hàng lệ hòa vào nước mưa, thế nhưng bà vẫn giữ một khuôn mặt lạnh lùng, cái giọng của bà ta bây giờ thì nó đang cố đè nén cái tiếng nghẹn ngào ở cổ:

- Nhưng ta đã bị sự hiếu thắng của bản thân làm cho mù mắt, đáng lẽ ra ta không nên nhận con làm học trò ngay từ đầu. Biết được bản thân ta phép thuật yếu kém, và định mệnh là thứ khó rời... ta tự hỏi lòng mình... sau bao nhiều việc ta đã làm, dù có bao nhiêu lần, và cách nào đi chăng nữa... thì cái số phận của con vẫn vậy... nó vẫn không hề xoay vần...

Hằng khẽ hỏi:

- Ý bà... ý bà là sao ạ...

Bà Regina kéo Hằng lại và ôm cô thật chặt, Hằng cũng vòng tay ôm lấy bà ta, cô có thể cảm nhận được hơi thở nóng ấm của bà phả vào cổ, cùng với cái tiếng nói đã không thể giấu được sự nghẹn ngào:

- Ta xin lỗi con... xin lỗi con vì ta đã không thể làm được như lời ta đã hứa... sẽ ở bên con mãi mãi... luôn là người che trở và dẫn đường cho con...

Hằng nghe những lời nói này thì cô siết tay ômg chặt lấy bà Regina hơn nữa, bà Regina cũng ôm chặt lấy cô như thể lần cuối cùng. Thế rồi bà Regina từ từ dựng thẳng người mình lại, bà nhìn thẳng vào đôi mắt Hằng và nói:

- Hiện giờ con đang ở với hai thế lực, một là bóng tối tận cùng, một là ánh sáng chói lòa. Ta tin con sẽ phần biệt được chúng bằng chính cái linh tính của bản thân mình.

Hằng nghe bà Regina nói đến đây thì mặt có chút lo sợ, bà Regina đưa tay lên xoa má cô thêm một lần nữa như thể để trấn an, bà ta nói:

- Cái kết cục của con sẽ không thay đổi, nên ta muốn con hãy tìm cách bảo vệ hiện thân của ánh sáng. Đó chính là cái cơ hội cuối cùng để con có thể cứu vớt linh hồn của chính mình mà thay đổi số phận.

Hằng còn vừa định hỏi gì thêm thì bà Regina đã buông tay quay người nói:

- Ta sức mạnh yếu hèn, không thể giúp gì được con nữa. Con hãy bảo trọng.

Nói rồi bà Regina hiện thân thành con báo đen và lao vút đi bỏ mặc là Hằng đứng đó thẫn thờ nghe cái tiếng gào thét của con báo đen xa dần, cái tiếng gào thét như cứa vào từng khúc ruột của cô, cái tiếng gào thét thảm thiết tựa như tiếng khóc bất lực của một người mẹ sắp mất đi một đứa con vậy.

Hằng từ từ đóng cái cảnh cửa lại sau lưng, cô đứng ở dưới tầng một mà tâm trí thì bộn bề suy nghĩ. "Một đứa nhóc là bóng tối vô tận, một đứa nhóc là ánh sáng chói lòa", hai cái ý này cứ luẩn quẩn trong đầu của cô. Hằng có lẽ đã đoán được là ai với ai rồi. Cầm chắc chắn là hiện thân của ánh sáng chói lòa, vì được ở bên nó, Hằng có thể cảm nhận thấy rõ một sự bình yên đến lạ kì. Còn đối với Mai, dẫu biết Hằng dành tình cảm rất nhiều cho Mai và coi nó như con ruột của mình, nhưng khi nghĩ lại thì mọi thứ đều nói lên một điều đó là Mai chính là hiện thân của bóng tối vô tận. Tính từ việc hai thằng nghiện bắt cóc Mai khi không bị sát hại một cách bí ẩn, rồi việc mà hai con chó một mực một vàng ở nhà cha mẹ cô khi không sợ xoắn hết cả đuôi lên rồi đến việc 3 bát hương vỡ tan khi Mai nhìn chằm chằm vào. Càng nghĩ Hằng cảm thấy sợ hãi khi mà cô nhận ra rằng thứ phép đánh đuổi con quỷ voodoo hôm nào hỏi thân xác bé Mai không triệt để, vẫn còn có một thứ sức mạnh nào đó vướng lại bên trong cô bé. Càng nghĩ về Mai Hằng càng cảm thấy có một chút rờn rờn, cô bắt đầu lo sợ, lo sợ thật sự khi mà biết đâu Morgana vẫn còn đang phân thân và nằm bên trong người bé Mai? Biết đâu được khi mà cái đêm hôm dùng bảng cầu cơ của da bò đi tìm cánh cổng dẫn tới voodoo đó cả hai mẹ con đã đụng độ Morgana thì sao? Và biết đâu cái con quỷ nhập vào người Mai lại không chỉ đơn thuần là một con quỷ từ thế giới Voodoo mà nó lại chính là Morgana thì sao? Càng nghĩ nhiều hơn về Mai, Hằng như nhận ra những sự thay đổi của cô bé mà gần đầy Hằng coi nhẹ. Điển hình đó là cho dù đã về ở với mình hơn 1 năm, vậy mà giữa Mai và Cầm liên tục xảy ra mâu thuẫn, trành chọe nhau. Lúc đầu Hằng cứ đinh ninh rằng do Cầm lớn tuổi hơn bắt nạt Mai, nhưng giờ thì cô như hiểu ra, cô hiểu ra bản thân mình đã trách lầm Cầm.

Nghĩ đến đây bỗng chốc thoáng bên tai Hằng là tiếng nói chuyện thì thầm như vạng vọng trong cái bầu không khí tĩnh mịch của màn đêm này. Hằng lắng tai nghe thật kĩ hơn nữa, cô như rùng mình khi nhận ra cái thứ ngôn ngữ đang thì thầm đó chính là tiếng bản địa voodoo. Hằng từ từ nhón chân và bắt đầu lắng tai nghe để đi tìm coi cái tiếng nói lí nhí đó phát ra từ đâu. Hằng đi ngang qua tầng 2, cô khẽ mở hé cửa và nhìn vô, chỉ có Cầm là vẫn đang nằm trên giường say giấc nồng, nhưng còn Mai đâu? Hằng thoảng qua chút lo lắng, mồ hôi cô bắt đầu lấm tấm trên chán khi mà Hằng ngửa cổ nhìn dọc theo dãy cầu thang lên tầng 3. Không còn nghi ngờ gì nữa, cái tiếng lí nhí đó phát ra từ trên tầng 3 và không phải ai khác mà bé Mai đang ở trên đó. Hằng rón rén hé mở cánh cửa tầng 3 nhòm vào, cô như chết đứng người khi mà ngồi trước cái bàn thờ đã được thắp nến với cái sọ cừu sáng rực kìa là bé Mai. Bé Mai ngồi xếp chân vòng tròn chính giữa cái kí tự sao 5 cánh đảo ngược trên nền nhà trong vòng tròn đang sáng rực lên cái thứ ánh sáng tím kia. Hằng đứng đó như nín thở để không gây ra tiếng động mà nhìn quanh căn phòng thờ. Đã rất lâu rồi, có lẽ là từ sau khi nhận nuôi Cầm làm đứa con nuôi thứ 2 mà Hằng đã khóa trái cửa căn buồng thờ này không thèm bước chân vô. Hằng đứng ở cửa nhìn căn phòng bụi bặm đang chìm trong cái thứ ánh sáng tím và đỏ từ nến kia mà rợn tóc gáy. Trên ba mặt tường còn lại là vô vàn giấy tờ ghi chép cũng như tài liệu dán đầy kia, bế Mai thì ngồi hướng mặt bàn thờ liên tục dùng tấm da bò cầu cơ mà nói truyện lí nhí với ai bằng tiếng bản địa. Bất ngờ bé Mai im lặng và ngồi bất động, Hằng đứng ở ngoài hé mắt vào nhìn bắt đầu linh tính có gì đó không ổn. Chỉ trong tích tắc, Hằng như nhìn thấy một bóng đen to lớn không biết từ đâu lao thẳng về phía cô, cái bóng đen này đóng cửa cái "rầm" khiến cho Hằng giật bắn mình mà lùi lại về phía sau.

Như người tỉnh mộng, Hằng vội lao tới cố mở lại cửa ra, nhưng không hiểu dù có đẩy kiểu gì cũng không tài nào mở được, mà rõ ràng cô nhớ cửa này không hề có khóa trong. Hằng đập cửa rầm rầm gào tên bé Mai:

- Mai! Con làm cái gì trong đó thế?! Mau mở cửa ra!

Không có tiếng trả lời, Hằng thì cứ thế đập cửa "rầm rầm" và cố đẩy cửa vào. Cầm ngủ dười tầng 2 cũng bị tiếng ồn đó làm tỉnh giấc. Cô dụi mắt đứng dưới cầu thang tầng 2 nhìn lên Hằng và hỏi:

- Có chuyện gì thế má?

Hằng hoảng hốt quát lớn:

- Không có gì! Con vào buồng đóng cửa lại và đi ngủ ngay!

Cầm khi không bị Hằng quát như vậy cũng vội vàng quay lại phòng đóng cửa mà trèo lên giường. Hằng đứng đó phải đập và kéo cửa rầm rầm thêm một lúc nữa thì cuối cùng cánh cửa cũng mở được ra. Hằng lao vào bên trong với tay bật công tắc đèn nhìn quanh thì thấy Mai đã đứng thẳng lên, trên tay vẫn còn ôm tấm da bò cầu cơ và mảnh xương. Hằng tiến tới quát lớn:

- Con đang làm cái gì vậy?! Ai cho phép con lôi cái này ra nghịch?!

Bé Mai giọng nũng nịu:

- Con không có nghịch mà má, con đang đi tìm cánh cửa...

Bé Mai con chưa kịp dứt câu thì Hằng đã giựt phắt tấm da bò đó khỏi tay cô và quát:

- Không có tìm cái gì hết! Con thật là hư quá!

Bé Mai cãi:

- Con đâu có hư đâu?! Chẳng phải mẹ vẫn muốn đi tìm cánh cổng đó hay sao?!

Hằng mặt tím lại vì giận, cô chỉ tay ra cửa quát:

- Không có tìm gì hết! Con đi xuống nhà ngủ ngay!

Bé Mai khoanh tay cứng đầu không đi cãi lại:

- Con không đi đâu hết! Con sắp tìm ra được cánh cửa rồi mà má phá đám!

Có nói thế nào thì bé Mai cũng cãi lại, trong lúc không kìm chế nổi bản thân mình, Hằng đã vung tay tát mạnh vào mặt bé Mai một cái. Cứ ngỡ rằng con bé sẽ gào mồm lên khóc, nhưng không, mặt bé Mai đang lại, hai mắt nó long lên sòng sọc nhìn Hằng, một cái nhìn rất đáng sợ khiến bản thân Hằng phải cảm thấy nổi da gà, dù cho cái ánh mắt đó là của một đứa trẻ. Bé Mai không nói năng gì nó lừng lững bỏ đi và nói:

- Con ghét mẹ!

Hằng quát lớn vọng theo:

- Con đi xuống ngủ ngay! Mai mẹ sẽ sử lý con sau!

Bé Mai bước ra khỏi phòng và đóng "rầm" cánh cửa lại phía sau lưng. Cái tiếng rầm đó như làm cho Hằng thức tỉnh. Giờ chỉ còn một mình cô đứng giữa cái tầng thờ này, mọi thứ vẫn y vẹn như xưa, vậy mà sao ngày hôm nay cô lại cảm thấy thật tội lỗi và hối hận. Hình ảnh và cái cảm xúc của cô khi mới lập tầng thờ này như ùa về, một sự hận thù cháy rực trong tim, với cái đầu mù quáng cương quyết học được đạo voodoo. Hình ảnh cái lúc con Sen sẵn sàng hy sinh cho cô để cô có được phép thuật của Enock như hiện ra mồn một trước mắt. Hằng nhắm mắt lại như cô xóa đi cái hình ảnh đau thương đó, tay cô đánh rơi cả tấm da bò cầu cơ, trên mắt là hai hàng lệ. Càng hận thù cha mình bao nhiêu, thì giờ đây Hằng càng cảm thấy khổ tâm bấy nhiêu, càng cảm thấy đau lòng bấy nhiêu. Giờ đây có lẽ người mà cô trách nhất chính là bản thân mình, trách mình đã bị hận thù làm mù quáng, trách mình vì đã đẩy bé Mai vào con đường tội lỗi này. Hằng cố đưa tay quệt đi hàng lệ và nhìn quanh ba bức tường, nơi mà chi chít giấy tờ và kí tự được dán lên. Hằng đứng trước một tờ giấy có ghi lại về chúa bóng tối bằng tiếng bản địa thuật voodoo, cô đọc lẩm rẩm:

"Thiên địa sơ khai chìm trong bóng tối,

Bóng tối bao chùm, bóng tối trị vì.

Nhưng rồi ánh sáng soi rọi,

Đẩy lùi bóng tối hang cùng kẽ hẻm.

Ngỡ rằng bóng tối bị xóa bỏ,

Bóng tối vẫn tồn tại, vẫn len lỏi.

Khi ánh sáng tắt ở nơi mặt trời,

Vạn vật chìm lại vào màn đêm.

Chính lúc đó,

Chúa của muôn loài sẽ hiển linh".

Đọc dứt đoạn trên, Hằng như không kìm nổi cám xúc, con tim cô quặn đau, hai mắt thì cay xé đi. Một cái cảm giác sợ hãi bắt đầu bủa vây lấy toàn tâm trí cô. Cô nhớ như in rằng tờ giấy này chính là trong cuốn sách dạy thuật voodoo, và nó là thuật cuối cùng dùng để thỉnh cầu vị chúa bóng tối, tực là vượt quyền cả Morgana. Hằng tựa đầu vào tường khóc nức nở, cô thiết nghĩ triệu hồi được Morgana đã khó bảo toàn tính mạng như thế này rồi, nói gì đến việc thỉnh cầu chúa bóng tối cơ chứ? Hằng đứng đó nói trong nước mắt với giọng nghẹn ngào:

- Mai ơi... con đã làm gì thế này?

Hằng bây giờ ngoài việc quản lý Mai chặt hơn thì cô còn dùng toàn tâm toàn sức dạy dỗ Cầm về thuật voodoo trong ngạch chữa trị. Biết rằng với tốc độ dạy như thế này thì khó lòng mà ngăn cản được bé Mai, chính vì thế mà nhiều khi trong lúc dạy Cầm về thuật chữa trị thì Hằng đã khéo léo yểm bùa lên Cầm. Mai còn nhớ như ín trong cuốn sách dạy về thuật voodoo, nếu như phép thuật cuối cùng của ngạch cai trị là thỉnh cầu chúa bóng tối để sát hại và cai trị toàn nhân loại thì trái ngược lại ở ngạch chữa trị là mở cửa lòng hay như là thắp sáng tâm hồn để được chúa anh sáng che trở và mang lại sự sống cho con người. Nên nhớ rằng, đây chỉ là phép thuật cuối cùng mà người tu đạo phải học trước khi có thể trở thành kẻ thửa hưởng sức mạnh phép thuật vô địch của một trong hai ngạch. Trong thời gian đó, giữa Mai và Cầm liên tiếp xảy ra xích mích, và giờ hai cô bé còn lao vào đánh nhau chí chóe. Hằng luôn luôn là người có mặt kịp thời để can ngăn, và đường nhiên, bây giờ thì cô đứng về phe Cầm và dành những trần đòn rằn mặt cho Mai. Nhưng có lẽ không chỉ riêng gì Hằng, mà ngay như bản thân Cầm cũng cảm nhận được cái gì đó rờn rờn ở Mai, cứ như thể cô bé được bao bọc bởi một thứ sát khí kinh hoàng vậy. Nhưng có lẽ vì quá mải mê chuẩn bị cho Cầm mà Hằng như quên đề phòng Mai, quên đề phòng để đón đầu những đường đi nước bước tiếp theo của Mai trong việc tìm cánh cổng dẫn tới thế giới voodoo. Và còn quan trong hơn nữa, đó là Hằng đã sơ ý không kiểm tra xem sức mạnh của Mai đang ở tầm cỡ nào. Và rất có thể đây chính là cái sai lầm lớn thứ 2 trong đời Hằng, vì cái sai lầm này đã khiến cho Hằng phải trả giá khá đắt, một cái giá mà cô không bao giờ nghĩ tới.

Kể từ ngày mà mẹ Hằng qua đời, cha của Hằng tức ông Long cũng tiều tụy hẳn. Căn nhà rộng thênh thang mấy gian công với cả vườn tược đông đúc kẻ hầu người hạ khi không cũng trở nên xác xơ và hiu quạnh hẳn. Chẳng là từ ngày mẹ Hằng mất, ông Long như buông xuôi mọi việc, lễ bái hay cúng kiến ông cũng bỏ dở, như người thất thần mà nghĩ về những việc xảy ra với gia đình mình. Kẻ hầu người hạ đông là thế, nhưng sau cái ngày mà Hằng bế Mai tới từ bố mẹ và cảnh 3 lư hương khi không vỡ tan nát thì họ sợ lắm. Họ sợ rằng đó là điểm dữ, thêm vào đó, không ai còn lạ gì cái nghề của ông Long và dòng họ Nguyễn Phi nữa, thế nên lời ra lời vào, kẻ hầu người hạ lần lượt xin nghỉ làm về quê hết. Có lẽ là họ sợ cho cái sự vạ lây, cái điềm xấu tận cùng đó sẽ liên lụy đến bản thân mà bỏ đi, giờ chỉ còn có hai người giúp việc là vẫn ở lại trung thành với ông Long khi ông ta không còn gì. Một là bà bếp trưởng, người đã giúp từ thời ông Long mới lấy vợ, và hai là một anh thợ chuyên lo việc vườn tược chăm sóc cây cối, người mà trước đây được ông Long cứu khỏi cảnh nợ nần và từ đó nguyện theo ông Long để làm trâu làm ngựa đền đáp lại ơn của ông ta. Phải chăng một hình ảnh một ông Long bị mọi người ganh ghét mà vẫn có những người kính trọng và trung thành với ông như vậy? Có lẽ ông Long vẫn còn những điều mà không phải ai cũng nhìn nhận ra được, và trong số những người đó chắc chắn là không có Hằng.

Đêm hôm đó là một đêm trời trong không một gợn mây, ánh trăng soi sáng khắp cả cái mảnh sân xác xơ kia. Khác hẳn với mọi ngày, đêm nay ông Long đã trải chiếu ngồi uống rượu trước miếu từ chiều. Người thanh niên và bà bếp trưởng thi thoảng lại đi qua ngó vào. Thấy họ như vậy ông chỉ ngồi đó lè nhè nói:

- Ta đã bảo các người về đi cơ mà?

Mỗi lần ông Long nói vậy, bà bếp trưởng chỉ biết lắc đầu và quay đi. Còn anh người ở lực lưỡng kia thì tiến tới, cho dù đã nói bao nhiêu lần, dù biết câu trả lời vẫn như vậy, nhưng anh ta vẫn hỏi:

- Nếu ông không chịu đi, vậy để con đón ông vào trong nghỉ nhé.

Ông Long cầm chén rượu đập xuống chiếu quát:

- Không đi đâu hết, ta phải ngồi đây, đây sẽ là nơi cuối cùng ta kháng cự.

Anh người ở chỉ biết thở dài, thế rồi anh nói:

- Nếu ông không chịu đi, vậy con xin phép được ngồi cạnh ông để hầu chuyện. Còn sẽ cùng ông ở lại đây.

Ông Long nghe đến đây thì chỉ khẽ mỉm cười và đưa cho anh người ở thêm một chén rượu.

Tại sao ông Long lại bảo rằng đây sẽ là nơi cuối cùng ông ta "kháng cự"? Nên nhớ rằng ông Long là trưởng họ Nguyễn Phi, một dòng họ nổi tiếng về tài phép thuật. Ngay đến cả như bản thân của ông Long, tài phép của ông ta đã là số một ở cái đất Đà Nẵng này và trên toàn nước Việt Nam này khó mà có ai sánh bằng được. Với tài phép cao như vậy thì ông ta có thể biết trước được cuộc đời mình sẽ ra sao, và ngày hôm nay, chính là cái ngày mà ông Long sẽ phải nằm xuống. Nếu các bạn băn khoăn tự hỏi, nếu ông ta cao tay như vậy thì hà cớ làm sao mà khi đã nhìn nhận trước được mọi việc xảy ra lại không tìm cách ngăn cản hay như thay đổi nó. Đối với một người thầy phù thủy cao tay như ông Long thì ông ta hiểu rõ hơn ai hết việc nhìn trước được tương lai như thế nào. Đối với phép nhìn trước được tương lai (hoặc là coi bói) thì phàm nếu không phải là thần tiên thì chỉ có thể nhìn thấy được cái đích đến, hoặc họa chăng là một sừ lờ mờ không rõ ràng về việc gì sẽ xảy ra như thế nào. Ông Long biết trước được cái ngày hôm nay sẽ là cái ngày ông ta phải năm xuống, nhưng chỉ đáng tiếc ông không thể ngờ rằng mọi việc diễn ra lại tồi tệ như thế này. Tính từ ngày mà Hằng tới từ bỏ gia đình, ông cũng đã nhìn nhận ra, đó là lí do tại sao ông vẫn điềm tĩnh khẩn cầu tổ tiên khi mà Hằng tới làm huyên náo và gạt đổ bàn thờ tổ. Chính cái hôm đó khi mà Hằng tới nói câu "từ biệt" ông Long đã hiểu ra rằng công sức bấy lâu nay của mình cho việc thay đổi số phận đều là công cốc, và cho dù ông có làm thế nào đi chăng nữa thì số phận của Hằng cũng không thể thay đổi, cho dù là tới khi gần đất xa trời rồi thì một người thầy phù thủy cao tay như ông cũng đành bó tay mà thôi. Biết không thể thay đổi được số phận, trong suốt thời gian quá, ông Long đã tìm cách để những người trong họ chuyển đi để không bị vạ lây.

Sau một ngụm rượu, ông Long "khà" một hơi thật dài. Thế rồi hai mắt ông ta lại nhòe đi vì lệ, anh người ở ngồi nhìn thấy thế mà trong lòng cũng quặn đau. Một ông Long trưởng họ oai nghiêm là thế, vậy mà nhìn ông bấy giờ thật bất lực và yếu đuối+, tựa như lão Hạc trong truyện của Nam Cao vậy. Anh người ở đưa tay lên xoa vào bắp tay ông an ủi:

- Ông... xin ông đừng quá xúc động...

Ông Long nói giọng như lạc đi khi cố nén cái sự nghẹn ngào đang nghẹn ở họng:

- Cậu... cậu có hiểu được... cái cảm giác... cái cảm giác bất lực nó như thế nào không...

Anh người ở ngồi ra sau lưng để xoa lưng và vai cho ông Long, vừa xoa cậu vừa nghe ông nói tiếp:

- Vợ chồng tôi... vợ chồng tôi đáng lý ra là không có con... nhưng rồi ông trời thương hại, cuối cùng cũng có được cái Hằng... nhưng nào ngờ...

Hai hàng nước mắt ứa ra trên khóe mắt của ông Long, mũi ông thì ngạt ngạt kèm cái giọng nghẹn ngào:

- Cậu biết không... chính tôi là người coi tử vi cho nó... chính tôi... chính tôi là người viết lá số cho nó... tôi viết đi viết lại... khồn biết bao nhiêu lần... nhưng tất cả... tất cả chỉ là một mầu đen mà thôi...

Nói đến đây thì ông Long không thể kìm nén được nữa, ông ta òa khóc nói:

- Tại sao lại như vậy hả câu? Tôi đã làm gì sai... cái Hằng làm gì sai... mà sao... mà sao ông trời nỡ lòng nào đọa đầy nó như vậy chứ?

Ông Long quay người lại túm lấy cổ tay lực lưỡng của anh người ở mếu máo:

- Tôi đã làm tất cả... tất cả thứ lễ... tất cả thứ thuật... nhưng mà lá số... lá số của nó...

Anh người ở khẽ thở dài, anh ta nói:

- Con tin là cô Hằng sẽ hiểu cho ông mà...

Ông Long gạt tay đi trong nước mắt, ông nói giọng lạc đi vì khóc:

- Vì nó... vì nó mà tôi phải trở thành một con người ác độc, một tên cường hào ác bá để gánh nợ hộ nó... để đỡ nghiệp cho nó... cho dù người đời có căm ghét tôi... bản thân cái Hằng nó có thù hận tôi... muốn gϊếŧ tôi đi chăng nữa... thì tôi cũng cảm lòng... tôi càm lòng mà...

Nói đến đây ông Long lại ngửa cổ lên trời mà gào lên:

- Ông trời ơi!!! Nguyên Phi Long này đã làm đủ cách rồi... chịu cay đắng đủ rồi...!!! Tại làm sao... tại làm sao mà ông không thể thương sót lấy con gái tôi được chứ!!!.... Tại sao...?!

Anh người ở hai mắt cũng rơm rớm chỉ biết khẽ nói:

- Ông...

Ông Long cầm cả chai rượu lên tu ừng ực, thế rồi ông lấy tay quệt nước mắt nói giọng cương quyết:

- Hôm nay tôi sẽ bị quỷ gϊếŧ. Được! Nguyễn Phi Long này sẽ chông mắt lên xem con quỷ nào giám tới đây! Giám bước vào cái đất tổ này!

Ông Long đặt mạnh chai rượu xuống nền xi măng vỡ tan. Bất ngờ, trời nổi gió, những đám mây bắt đầu che dần đi ánh trăng. Một cái mùi hôi đặc trưng sộc lên tựa như mùi chó ướt, ông Long nhìn anh người ở nói:

- Đến lúc rồi đó.

Anh người ở vâng lời, thế rồi anh chạy ngay xuống bếp báo tin cho bà trưởng bếp. Ông Long đứng thẳng người dậy thắp hương bàn thờ ở miếu thế rồi ông làm phép và yểm vào 3 hũ thiên linh cái trước miếu và chờ đợi. Từ trong gian nhà chính là hai con chó một vàng một mực bắt đầu tru lên những tiếng gầm gừ và lao ra ngoài hiên hướng về phía cổng chính mà sủa điên loạn. Hai con chó này lông dựng đứng, mắt long lên song sọc với hàm răng trắng sắc nhọn nhe ra dãi rớt rơi đầy sàn.

Cánh cổng nhà ông Long được cài then khóa chốt rất kĩ càng, thế nhưng như có một bàn tay vô hình từ từ mở khóa đẩy then ra. Hai cánh cửa gỗ mở toang ra, bước vào là một con quái thú cao tầm 1m7, tiếng thở phì phò, mùi chó ướt bốc lên nồng nặc. Đó chính là một con thây ma người chó, nó bước thẳng vào sân và hếch mũi lên ngửi "khịt khịt". Hai con chó nhà ông Long gầm gừ dữ tợn hơn nữa, thế rồi bỗng nhiên một con bốc khói vàng và một con bốc khói đen, hai con lao như thần tốc tới cắn xé con thây ma người chó kia. Con thây ma người chó bị cả hai con chó nhẩy bổ lên thì ngã ngửa ra đằng sau, nó dùng cánh tay đánh vào mặt và gạt cả con vàng và con mực văng ra. Thế nhưng hai con chó này vẫn không chịu khuất phục, chúng nó lại lấy đà rồi nhẩy lên thi nhau cắn vào cổ, vào họng, để lôi con thây ma người chó ngã xuống đất. Từ phía vườn sau, một con thây ma người chó khác nhẩy bay qua tường rào đáp xuống sân, nó lại nghếch mũi lên hít hít. Nhưng làm sao mà nó có thể ngửi ra được anh người ở đang nấp ngay ở gốc cây gần đó được khi mà người anh ta đã được trét một lớp bột hương lên người để không còn toát ra được hơi của người sống. Bà bếp trưởng từ trong bước ra với vô vàn những quả bóng nước gừng hòa với tro từ lư hương bàn thờ tổ. Bà ta ném một loạt về phía thây ma người chó, con thây ma người chó này bị thứ nước đó bám vào người thì vô cùng hoảng loạn mà lao đao. Cái mũi của nó như bị mùi nước gừng sộc lên làm cho vô hiệu hóa cộng với tro ở lư hương là tro thiêng nên khiến cho nó yếu hẳn đi. Anh người ở lúc này mới lao ra, một tay cầm thanh sắt gỉ quất mạnh vào ống đồng khiến cho con thây mà người chó này đổ gục người xuống đất, tay kia anh ta vung lên một con dao phay bản to cũng bị rỉ sét mà bổ xuống đất, đầu con thây ma người chó đứt lìa. Anh người ở mặt hớn hỏ nhìn bà trưởng bếp nói:

- Thật là dễ dàng...

Nhưng có lẽ anh ta cũng chẳng hớn hở được lâu khi mà một loạt tiếng "khịt khịt" phát ra, trong tích tắc phải đến thêm mấy con thây ma người chó nữa nhẩy ủa vào.

Ông Long đứng ở miếu nghe tiếng la hét thất thanh trong đau đớn của bà trưởng bếp và anh người ở thì ông ta chỉ còn biết nhắm mắt và lẩm nhẩm "kiếp này hai người bỏ mạng vì ta, kiếp sau nguyện làm trâu làm ngựa báo đáp hai người". Bọn thây ma người chó bắt đầu tiến từ phía vườn sau ra hướng miếu, ông Long nhanh tay phù phép, tức thì từ trong ba hũ đen, mỗi hũ lao ra một làn khói trắng nhập thẳng vào ba con thây ma người chó đi đầu. Ba con thây ma người chó này bị thiên linh cái của ông Long điều khiển thì ngay lập tức quay lại cào cắn bọn thây ma người chó kia. Hai con chó vàng và mực của ông quần thảo mãi mới hạ gục được con thây ma người chó vào từ cửa chính thì bọn nó cũng đã cạn kiệt sức lực. Chúng nó con thì lết, con thì đi xiêu vẹo với thân thể đầy vết thương đang rỉ máu mà tiến tới miếu. Bất ngờ từ phía cổng ra vào có bóng người con gái lướt vào trong rất nhanh, hai con vàng và mực chưa kíp đánh hơi ra thì chúng nó từng con một bị một thế lực vô hình nhấc bổng lên bẻ nghéo cổ cái rắc, từng con một kêu lên một tiếng "ẳng" be bé cuối cùng. Bẻ cổ xong, cả hai con bị tóm sọ và rút đầu liền với cột sống ra vứt thẳng ra trước cửa miếu chỗ ông Long đứng, máu chó văng tung tóe đầy sân. Ông Long kinh hãi đứng lùi lại nhìn, trước mắt ông chính là Hằng, với con mắt nham hiểm nhìn ông.

Ba con thây ma người chó bị thiên linh cái nhập cũng không chống cự được lâu, cuối cùng thì mình ông Long ở miếu đã bị quây bởi Hằng cùng với tầm mười con thây ma người chó. Hằng nhìn ông Long nói:

- Sao rồi lão già? Còn trò gì giở nốt ra coi?

Ông Long vẫn giữ bình tĩnh đứng im không nói gì. Thấy Ông Long nhất quyết không ra thì Hằng ra hiệu cho hai con thây ma người chó lao vào trong miếu lôi ông ra. Thế nhưng mà Hằng đâu có biết là cả ngôi miếu đã bị yểm bùa, thứ bùa trấn lợi hại nhất của dòng họ Nguyễn Phi. Hai con thây ma người chó lao vào thì ngay lập tức bị đánh văng ra gào thét mà tan thành tro bụi. Khắp ở hai cột đá và tường của ngôi miếu một loạt bùa vàng chữ đỏ sáng rực chói lòa. Hằng nhoẻn miệng cười khiêu khích:

- Phép thuật của các người chỉ giỏi chui rúc chốn tránh như một lũ chuột hay sao?

Nghe cái lời khiêu khích đó, ông Long như nhận ra, ông quát:

- Mày không phải con gái tao!

Thế rồi ông làm phép bôi một thứ nước trắng lên mắt, trước mặt ông giờ là bé Mai. Ông Long nghiến răng nói:

- Là mày?! Đồ.. nghiệt súc!

Bé Mai nhoẻn miệng cười nói:

- Cuối cùng cũng nhìn ra được à?

Thế rồi bé Mai ngửa mặt lên giời cười một nụ cười sảng khoái. Thứa lúc Mai không để ý, ông Long nhanh chân tiến tới hai bên tường ở trong miếu mà giật mở ra bốn cái phướn gồm bốn mầu vàng, xanh, trắng, đên. Trên mỗi cái phướn là vô vàn chữ phạn cùng với biểu tượng trận đồ bát quái ở các thế khác nhau. Tay ông Long với cái gương bắt quái cùng với 3 nén nhang ở lư hương chính cầm chĩa về phía Mai mà lẩm rẩm đọc thần chú. Chỉ trong giây phút, khi mà Mai kịp nhận ra thì cô đã bị hút vào bên trong miếu, bọn thây ma người chó ở ngoài thấy thế vội cắm đầu cắm cổ lao vào cứu, thế nhưng không một con nào vào được, tất cả đều bị đánh văng ra thành tro bụi. Mai bị lôi vào chính giữa miếu thì từ bốn cái phướn, phía trên cùng nơi có thêu các thế trận của bát quái trận đồ phát ra tia sáng vàng chiếu thẳng vào người Mai và giữ cô lại. Ông Long lúc này mới cắm lại nhang và đặt gương bát quái lên bàn thờ. Ông Long vái tạ bàn thờ ở miếu xong thì quay đầu lại và nói:

- Con nghiệp súc này, hôm nay tao sẽ sống chết với mày! Cho dù tao có chết, mày cũng mãi mãi không ra khỏi đây được đâu!

Nói rồi ông Long rút trên bàn thở ra hai thanh kiếm, một mầu đen và một mầu trắng, đó chính là báu vật gia truyền của dòng họ Nguyễn Phi, "Âm Dương Song Kiếm". Ông Long cầm kiếm lao tới tính đâm chết Mai thì bất ngờ một bàn tay vô hình túm chặt lấy đầu kiếm giữ lại, ông Long trợn mắt cổ đẩy kiếm nhưng không được, trước mặt ông hiện ra là một cái bóng đen to lớn. Ông Long kinh hãi:

- Tại sao...

Mai bị trói mỉm cười:

- Nó không thuộc về thế giời này... thì thử hỏi sao lão giữ chân nó được chứ?

Cái bóng này đẩy mạnh khiến ông Long văng ra phía sau đập lực vào bần thờ ngã xõng xoài rơi cả kiếm. Sau đó, cái bóng đen này tiến tới giựt rơi cả bốn tấm phướn, ngay lập tức Mai thoát khỏi phép giữ chân. Mai tiến tới đứng nhìn ông Long nói:

- Hết trò chưa?

Ông Long nằm đó chửi bới:

- Đồ quỷ cái... tao xem mày thoát ra khỏi đây thế nào...

Mai mỉm cười ra hiệu cho cái bóng kia bẻ chân ông Long, tiếng xương gẫy "răng rắc", ông Long nằm trên nền miếu la hét đến ứa nước măt. Mai nói:

- Người phải cảm thấy ving dự, vì không phải ai cũng có thể tận mắt chứng kiến binh đoàn chó của Morgana ở thế giới bên ngoài đâu. Có lẽ nhà người chết được rồi đấy.

Nói rồi Mai vung tay, tức thì khi không lửa bốc cháy ngùn ngụt cả cái bàn thờ trong miếu. Mai vung tay thêm cái nữa thỉ bên ngoài miếu khi không như được tưới xăng bốc cháy ngùn ngụt, toàn bộ bùa vàng dán bên ngoài đã thành cho bụi. Cái bóng đen đó nhập lại vào người Mai, Mai quay đầu bước ra cửa miếu nhìn quanh, chỉ trong chốc lát cả mảnh vườn và căn nhà mấy gian khi không bốc cháy ngùn ngụt. Mai quay ngang đầu nhìn ông Long nằm trên mặt đất nói:

- Đây là món quà mà con gái lão dành cho lão, ngọn lửa ngụt trời này chính là lòng thù hận của cô ta.

Nói rồi Mai lướt ra khỏi nhà để mặc ông Long bị ngọn lửa thiêu đốt dần gào thét:

- Con quỷ cái! Mày đợi đấy!... rồi thần phật đất Việt Nam này sẽ không tha cho mày đâu!... sẽ không tha cho mày đâu!...

Hằng nằm ngủ say như chết trên giường, bên ngoài sân là tiếng gào thét inh tai nhức óc của một con vật. Đến khi Hằng tỉnh giấc ngồi dậy thì cô đầu đau như búa bổ, tiếng gào thét đó vẫn phát ra, Hằng nhìn quanh thì giật mình khi mà Mai không còn nằm trên giường, chỉ có Cầm vẫn ngủ say như chết. Hằng bắt đầu cảm thấy nôn nao bồn chồn, lòng nóng như lửa đốt. Cô bật đèn neon nhìn quanh, Hằng như chết điếng người khi thấy xác một con bướm đen đang đậu ngay phía trên tường ở đầu giường, xác con bướm đen này khẽ vẫy cánh để rắc một thứ bột bay vào không khí. Nhận ra mình bị bỏ bùa, Hằng lao vội ra phía cửa sổ mở tung ra nhìn xuống. Ở phía trước nhà là bà Regina dưới hình hài của con báo đen đang gào thét gọi cô và ra hiệu đi theo mình.

Đêm hôm đó, Hằng lao như điên như dại đuổi theo bà Regina, chỉ đến khi cô nhận ra là bà ta đang đưa mình tới nhà cha mẹ mình thì cũng là lúc mà Hằng đã nhìn thấy một đám khói lớn ngút trời từ phía hướng nhà cô. Mọi thứ như sụp đổ lên đầu lên vai Hằng, cô ngã khựu xuống đất, một cái cảm giác ngột ngạt khó thở như trào dâng trong người. Toàn thân cô như run lên bần bật, Hai mắt Hằng cay xé không nói lên lời khi mà ngay trước mắt cô đây là cảnh cả căn biệt thự của gia đình mình đang chìm trong biển lửa. Bà Regina hiện lại nguyên hình đứng bên Hằng mà nhìn cảnh lửa cao ngụt trời đó mà bất lực. Hằng ngồi trên mặt đật giọng mếu mao như vẫn không tin vào mắt mình, cô bám vứu lấy bà Regina. Không biết từ khi nào mà bỗng trong cái tiếng khóc nấc nghẹn ngào kia là tiếng Hằng gào thét trong đâu đớn và tuyệt vọng:

- Cha!!! Cha ơi!!!

Hằng cứ ngồi ở mặt đất mà kêu gào trong vô vọng. Những nhà dân xung quanh như bị cái tiếng gào thét thảm thiết đó của Hằng mà làm cho thức tỉnh. Người đân xung quanh bắt đầu kêu réo nhau chữa cháy. Bà Regina đứng đó cố trấn tĩnh Hằng, khi thấy người dân tứ phía bắt đầu thức tỉnh thì bà liên kéo Hằng tạm lánh mặt. Hăng cương quyết nhất định không chịu bỏ đi mà phải lao vào cứu cha mình, cuối cùng bà Regina phải dùng tới thuốc mê thì mới lôi Hằng đi được.

"Cháy lớn kinh hoàng tại đường X, người dân không hề hay biết cho tới khi quá muộn?", đây là tiệu để bản tin nóng hổi thu hút dư luận trong suốt mấy ngày qua. Khi cơ quan chức năng có mặt tại căn nhà của ông Long thì cũng là lúc mà ngọn lửa đã tự tắt, để lại phía sau không một thứ gì còn nguyên vẹn. Đội khám nghiệm tử thi đã tìm ra được ba bộ hài cốt của ông Long và hai người giúp việc. Ngoài ra, họ còn tìm thấy một lượng lớn tro không rõ nguồn gốc là từ đâu nằm rải rác khắp nơi quanh nhà của ông Long. Nhưng có lẽ đây lại là một vụ án đi vào bế tắc tương tự như với vụ của Thanh và Liên cách đây hơn một năm. Vụ hỏa hoạn lần này cũng để lại một số câu hỏi lớn mà có lẽ không một ai có thể lí giải nổi. Dấu hỏi chấm lớn nhất đó là một vụ cháy lớn nhất từ trước đến nay như vậy, mà lại là trong khu vực dân cư, vậy hà cớ làm sao mà một ngọn lửa cao ngút trời như vậy lại không bị một ai phát hiện ra? Đến khi người dân phát hiện chữa cháy và báo cho cơ quan chức năng thì căn biệt thự này đã trở thành một tàn tích. Dấu hỏi chấm lớn thứ 2 đó là nguyên nhân dẫn tới cháy? Đội PCCC và đội khám nghiệm hiện trường bắt tay vào cuộc điều tra nguyên nhân dẫn tới cháy nổ thì họ đưa ra kết luận là đám cháy tự phát từ khá nhiều nơi trong căn biệt thự. Dấu vết để lại cho thấy điểm bùng phát cháy nổ là ở ngôi miếu, nơi tìm thấy cốt của ông Long, và cả mấy gian nhà chính, và thậm chí là cả ngoài vườn. Nhưng cách mà ngọn lửa cháy lan càng làm cho việc điều tra rơi vào đường cụt khi mà bốn bức tường rào bao quanh tính cả cánh cổng đều nguyên vẹn không hề có tàn tích bị cháy xém và toàn bộ mọi thứ bên trong thì chỉ còn là một mầu đen. Phải chăng có người đã tẩm xăng toàn bộ căn biệt thự và thiêu rụi? Nhưng để thiêu rụi được cả một diện tích lớn như vậy chưa kể đến nhà cửa bên trong thì phải tốn hàng trăm lít xăng để có thể biến mọi thứ thành tro bụi như vậy? Kiểm tra các cây xăng thuộc phạm vi thì không hề có hóa đơn hay chứng từ nào ghi nhận là đã giao dịch cả trăm lít xăng cả. Mà cho dù giả thiết có đưa ra vậy, nhưng ai có đủ kinh tế để mua cả trăm lít xăng? Cho dù có là ăn cắp thì vận chuyển bằng cách nào? Chưa kể đến việc làm sao mà họ có thể khéo léo khiến lửa lan rộng từ nhiều địa điểm như vậy? Và đặc biệt hơn nữa, thủ phạm đã làm cách nào để không bị phát giác? Chính nhưng dấu hỏi chấm lớn như vậy đã khiến cơ quan chức năng thực sự bế tắc. Nhưng có một điểm máu chốt như mở lối cho cuộc điều tra đó là khi khám nghiệm hài cốt ông Long, họ nhận ra rằng hai chân ông bị gẫy là do tác động từ bên ngoài, hay nói cách khác là có người cố ý bẻ chân ông ta để ông ta không thể thoát khỏi đám cháy lớn. Ngoài ra, lấy lời khai của một số người dân có mặt tại đám cháy ngay từ đầu, họ khai rằng có nghe thấy tiếng gào khóc và gọi "cha" rất lớn khiến họ phát hiện ra đám cháy, và người ta khẳng định tiếng gọi đó là của Hằng, con gái ông Long. Tuy nhiên, khi mà người dân có mặt để chữa cháy thì không thấy một ai. Chính bởi những tình tiết đó mà vụ án như có thểm một lối điều tra, cơ quan chức năng đã cho triệu tập Hằng lên để lấy lời khai, vì đối vợi họ, Hằng bây giờ là tình nghi số một.

Bà Regina đưa Hằng tới một góc khuất dọc bờ sông Hàn. Khi thuốc mê đã hết tác dụng, Hằng bật dậy bàng hoàng mà nhìn quanh, thế nhưng cô đã ở một nơi khác, không còn phải chứng kiến cái cảnh tượng chết chóc kia nữa. Hằng ngồi đó sững sờ ra một lúc, mặt vô cảm nhìn về phía sông Hàn trước mặt. Thế nhưng dù có làm cách nào đi chăng nữa, thì Hằng vẫn không thể từ bổ cái ý nghĩ về căn nhà của cha mẹ cô đang chìm trong biển lửa kia, và rồi hình ảnh đám cháy kinh hoàng đó lại như hiện ra trước mắt. Hai mắt Hằng đỏ au vì khóc giờ lại nhạt nhòa đi, Hằng đưa hai tay lên ôm mặt mà gúc đầu khóc thút thít, cái tiếng nấc như to dần, miệng cô lẩm bẩm không thành lời:

- Ông trời ơi... tại sao... tại sao lại như vậy chứ?

Bà Regina ngồi cạnh thấy Hằng đáng thương như vậy thì bà ta khẽ thở dài, thế rồi bà Regina xoa lưng Hằng và khẽ kéo cô ngồi tựa vào người bà ta. Cứ ngỡ rằng Hằng quá đau lòng mà không thể làm gì, thì bất ngờ thay, trong cái tiếng nấc nghẹn ngào đó, Hằng hỏi bà Regina:

- Tại sao... tại sao bà lại đưa con tới đó?

Bà Regina thoáng nghe câu hỏi đó thì có phần lạ lẫm, bà quay đầu qua nhìn Hằng hỏi:

- Con bảo sao cơ?

Cái tiếng nấc của Hằng giờ đã biến mất, cô ngồi thẳng người dậy lấy hai tay quệt đi những giọt nước mắt còn đang vương lại trên đôi mắt đỏ hoe, cô hỏi lại:

- Tại sao bà lại đưa con tới chứng kiến cảnh nhà của cha mẹ con bị cháy chứ?

Bà Regina nhìn Hằng nói:

- Ta muốn báo cho con biết...

Hằng lắc đầu cương quyết đáp:

- Không. Bà có thể can thiệp và ngăn chặn việc đó vậy tại sao không làm mà bà lại đưa con đến để chứng kiến cái cảnh tượng đau thương đó? Không lẽ bà thực sự muốn con phải chịu đau khổ sao?

Bà Regina bắt đầu đứng hình, bà ta nói:

- Như ta đã nói với con... sức mạnh của ta không....

Bà Regina còn chưa nói dứt câu thì Hằng đã chen ngang:

- Bà biết tất cả mọi thứ về con, và với sức mạnh của bà, chắc chắn bà phải lường trước được sự việc này chứ? Ít ra bà cũng phải cho con biết sớm hơn chứ? Hà cớ sao mà việc đã rồi bà mới cho con biết?

Bà Regina không nói gì, bà ta chỉ khẽ quay mặt nhìn ra ngoài bờ sông Hàn mà nói:

- Con đang bị nỗi đau dày vò nên không nhìn nhận rõ mọi việc, ta không trách con.

Thế nhưng có lẽ Hằng nhất quyết không chịu để cho bà Regina yên, cô kéo bà Regina quay lại phía mình, Hằng nhìn thẳng vào mắt bà Regina mà nói:

- Bà trả lời con đi! Có phải tất cả chỉ là một sự sắp đặt?! Phải chăng bà thực sự muốn thấy con phải đau đớn giằn vặt?!

Bà Regina không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn thẳng vào mắt của Hằng, Hằng nói tiếp với giọng giận dữ:

- Bà trả lời con đi! Từ đầu bà đưa con tới đạo voodoo là có mưu đồ đúng không?! Bà đã hứa với con rất nhiều, và con biết sức mạnh của bà không phải là tầm thường. Vậy mà cớ làm sao... cớ làm sao mà bà không hề can thiệp khi mà mọi sự nó ra nông nỗi này? Bà trả lời con đi?! Bà đừng có nói là bà sức hèn lực mọn... tất cả chỉ là giả dối...!

Bất ngờ bà Regina vung tay tát mạnh vào mặt Hằng, cái tát như trời giáng đó khiến cho Hằng tỉnh ngộ. Hai con mắt cô lại nhòe đi vì lệ, Hằng nhìn thẳng vào đôi mắt bà Regina, cái ánh mắt của cô là chứa đầy sự oán hận và thất vọng, một cái ánh mắt mà bà Regina rất sợ phải đối mặt. Bà Regina khẽ quay mặt đi thở dài, thế rồi bà ta đứng dậy và hiện nguyên hình thành con báo đen chạy đi bỏ mặc lại Hằng đang ngồi ôm mặt khóc cạnh bờ sông Hàn.

Hằng đã lên đồn công an theo sự triệu tập của cơ quan chức năng, dựa vào lời khai của cô cùng với việc điều tra tỉ mỉ. Quả nhiên là cơ quan chức năng không hề tìm ra một manh mối hay như tình tiết nào chỉ ra được Hằng là hung thủ vụ án hay như là cô có liên quan. Và rồi như vậy, lại một lần nữa Hằng được chứng minh là vô tội, cô được chả tự do. Chỉ có một điều khác biệt, đó là lần này thì Hằng bị cơ quan chức năng cử chiến sĩ hình sự theo dõi cô một thời gian dài, vì họ vẫn nghi ngờ rằng Hằng có liên quan tới vụ án mạng này, chẳng gì thì gì, cô cũng là người duy nhất còn lại của dòng họ Nguyễn Phi trên cái đất Đà Nẵng này.

Sau cái hôm ngồi ở cạnh sông Hàn đó, Hằng đã không còn gặp bà Regina nữa, và giờ đây, chỉ còn có mỗi mình cô đơn thương độc mã chống trọi lại với Mai để bảo vệ Cầm. Cho dù không cần phải bắt tận tay day tận chán, Hằng biết thừa hung thủ là ai, nhưng có lẽ điều cô không ngờ là cô lại phải đối mặt trực diện với hắn sớm như thế mà thôi. Mấy ngày sau khi mà vụ hỏa hoạn sảy ra tại nhà của cha mẹ Hằng. Hằng đã cố làm thật tốt để dữ bình tình, lúc đó cô đang đứng rửa bát ở trong bếp, Mai chạy tới đi đi lại lại quanh Hằng và nhìn cô chằm chằm như thể gây sự chú ý. Hằng lúc đầu không đế ý, chỉ đến khi tấm kính cửa sổ in hình Mai thì cô mới khẽ giật mình quay đầu nhìn Mai, Hằng nói giọng thật bình tĩnh:

- Con làm mẹ giật mình đấy.

Mai khẽ mỉm cười, một cái nụ cười gian sảo, cô hỏi:

- Mẹ cảm thấy sao?

Hằng cảm thấy câu hỏi đó có hơi kì lạ, cô vờ như không nghe thấy gì và tiếp tục rửa bát đũa. Mai lại lên tiếng:

- Con hỏi là mẹ cảm thấy sao?

Hằng ngưng tay, cô như cảm giác có cái gì đó rờn rợn. Hằng quay đầu nhìn Mai hỏi:

- Ý con là sao?

Mai nhìn Hằng chằm chằm không nói gì, Hằng cũng nhìn thẳng vào mắt Mai, nhưng chỉ trong tích tắc là cô đã phải né tránh cái ánh mắt đó, cái ánh mắt như xoáy sâu vào suy nghĩ của cô. Bất ngờ trên môi Mai nở một nụ cười, một nụ cười vô cùng hàm ý, cô bé nói:

- Mẹ cảm thấy sao khi mà mói thù lớn nhất trong lòng mình đã được giải tỏa?

Hằng nghe cái câu nói đó thì cô như chết điếng người, bất ngờ cô đánh tuột cái đĩa vỡ "choang". Hằng vội vàng thu dọn những mảnh vỡ và nói:

- Con nói lăng nhăng cái gì thế?

Mai không nói gì, vẫn đứng đó nhìn Hằng mỉm cười. Hằng cầm mấy miếng đĩa vỡ trên tay chuẩn bị vứt vào thùng rác thì bất ngờ một mảnh vỡ không hiểu bằng cách nào mà cắt một đường dài trên tay cô. Vết cắt tuy không sâu nhưng do dính nước xà phòng rửa bát nên xót vô cùng. Hằng nhăn mặt đánh rơi mấy miếng đĩa vỡ đó mà ôm lấy tay, cô quay ra nhìn Mai chằm chằm, Mai nói:

- Cái túi bùa vải trong người mẹ chỉ có thể chống lại một số sức mạnh nhất định mà thôi, nó không thể nào chống lại được phép thuật của Morgana đâu.

Hằng bắt đầu cảm thấy sợ hãi khi mà bé Mai nhìn ra mình luôn mang túi bùa vải theo người, và còn lo sợ hơn nữa khi mà bé Mai như nhận ra được cái kế hoạch của mình. Hằng cố giả vờ như không biết gì, cô tiến tới tát mạnh vào mặt Mai cái "đốp" và nói:

- Con thật hư quá! Mẹ dạy con học thuật để làm mấy trò này hả?

Mai bị tát lật mặt, cô bé từ từ quay đầu lại, đến khi cô thẳng mặt với Hằng thì cũng là lúc Hằng như bị một sức mạnh vô hình đẩy dính chặt vào tường cái "rầm", cô bé nói:

- Cái này là Morgana chuyền cho ta, chứ không phải nhà ngươi.

Hằng bị giữ chặt cứng không cử động được, cô bắt đầu thực sự sỡ hãi. Tự nhiên Cầm từ đâu xuất hiện, Cầm vừa bước vào thì ngay lập tực sức mạnh vô hình của Mai như tan biến, và dường như Hằng cũng nhận ra điều đó. Cầm nhìn mẹ mình đang chống tay đưới đất thì vội tiến tới hỏi:

- Mẹ sao thế?

Hằng xua tay ra hiệu không sao, bé Mai hết nhìn Hằng rồi lại nhìn Cầm. Cuối cùng cô bé tự động bỏ ra ngoài, trên đường đi ra ngang qua chỗ Hằng, bé Mai khẽ thì thào có đúng hai chữ "sớm thôi".

Sau cái hôm đụng độ với Mai trong bếp, Hằng bắt đầu có một cái cảm giác bất an luôn luẩn quẩn trong lòng cô. Và rồi cứ như vậy, một thế lực vô hình đã dần dần đưa Hằng quay trở lại với con đường phép thuật của gia tộc mình. Đã từ rất lâu rồi, Hằng chưa hề bói một quẻ để xem ngày mai sẽ ra sao. Sau nhiều năm không thi triển phép thuật của gia tộc, thế nhưng Hằng không hề quên một tí gì, cô vẫn có thể thi chiển được một cách thuần thục. Nhưng Hằng nào ngờ được rằng, cái quẻ bói đầu tiên sau bấy lâu nay lại là quẻ "tử". Hằng sững sờ ngồi nhìn quẻ bói bầy ra trước mặt, điều có lẽ còn khiến cô như rùng mình đó là thần chết đã tới gần với cô hơn bao giờ hết rồi. Nhận ra rằng mọi thứ sẽ thành công cốc nếu như Hằng không trở tay nhanh, chính vì thế mà cô đã lên kế hoạch cuối cùng để bảo toàn tính mạng cho Cầm.

Có lẽ đến cái giờ phút này thì Hằng thực sự nhận ra một điều rằng cô con gái nuôi đầu tiên của mình không còn là bé Mai nữa, mà nó thuộc về cái thế giới khác, thế giới của voodoo. Dẫu biết rằng sức mạnh của Mai bây giờ vẫn bị sự hiện diện của Cầm lấn át, thế nhưng rồi sẽ chẳng còn được bao lâu nữa, vì Hằng có thể cảm nhận được cái sức mạnh phép thuật của Mai đang càng ngày càng mạnh dần. Chính vì lí do đó, mà Hằng đã lên một kế hoạch thật kĩ để có thể bảo đảm được sự an toàn cho Cầm. Thời gian không còn nhiều, chính vì thế mà việc cần thiết nhất bây giờ là phải bằng mọi cách đẩy Cầm đi một nơi thật xa, xa khỏi Mai, và phải là một nơi nào mà có thần thánh của Việt Nam canh gác, chỉ có vậy thì Cầm mới thực sự an toàn. Còn về phần Mai, Hằng đã biết rõ cái ngày giờ mình chết, và cô chết bởi vì ai. Chính vì thế mà Hằng quyết định sẽ dùng cái mạng sống này của mình mà ngăn chặn Mai, cho dù điều đó có là khó khăn và dường như là không thể. Theo như những gì mà Hằng học hỏi và hiểu được về voodoo đến giây phút này thì thứ duy nhất níu kéo cái sức mạnh bóng tối kia chính là Mai, và cái căn nhà 368 này. Đó là những thứ duy nhất tồn tại trên không chỉ cái đất Đà Nẵng này mà còn trên toàn nước Việt Nam, một cái mỏ neo chắc chắn mà thế lực voodoo móc vào tồn tại ở một nơi mà nó không hề thuộc về. Còn một điều đáng nói nữa đó là Hằng chính là người đầu tiên đưa voodoo xâm nhập vào Việt Nam, chính Hằng là người đã tạo một điểm tựa chắc chắn để thế lực voodoo có thể bám lấy mà tồn tại, và một khi Hằng là kẻ khơi mào lên tất cả, thì cái sắc suất mà cô sẽ là người phá bỏ nó cũng khá là cao.

Người xưa có câu "hành sự tại nhân, thành sự tại thiên" có lẽ quả thật là ông trời cũng muốn Cầm được bảo vệ an toàn, chính vì thế mà cái thời cơ để Hằng có thể đầy được Cầm thoát khỏi căn nhà 368 đã chín muồi. Hôm đó, Cầm và Mai có xích mích và hai chị em đánh nhau khá to. Kết quả là Cầm lớn hơn nên dễ dàng bắt nạt em mình, bé Mai đứng đó gào khóc, Hằng sau một ngày làm việc ở bệnh viện về mệt mỏi thấy hai chị em đánh nhau ầm nhà, công thêm nhiều đồ đạc bị đổ vỡ thì mội thứ như sụp đổ trong tâm trí cô, cái đầu của Hằng như nổ tung. Hằng nghiến răng đỏ mặt, cô tát thẳng vào mặt Cầm một cái quát lớn:

- Con thật mất dạy! Má đã bảo con bao nhiều lần rồi hả?!

Cầm bị Hằng tát cho một phát lật mặt, trên má Cầm lằn rõ vết tay của Hằng. Cô bé đưa tay lên như để xoa dịu đi cơn đâu, hai mắt rơm rớm nhìn Hằng vẫn đang lộn tiết lên quát mình:

- Còn làm chị thì con phải nhường em chứ?! Con lớn rồi?! Tại sao lại hư hỏng như thế chứ?! Hả?! Con có biết một mình má nuôi hai đứa đã đủ vất vả như thế nào rồi không?! Tại sao con còn làm cho má khổ thế này chứ?!

Cầm nghe những lời trách móc cay nghiệt đó của mẹ mình thì hai hàng nước mắt đã tuôn rơi, cô chỉ tay về phía bé Mai mà nói giọng nghẹn ngào:

- Nó... nó gây chuyện trước...

Thế nhưng có lẽ để đáp lại cho cái sự oan ức đó của Cầm là một cái tát mạnh khác lật mặt, Hằng quát lớn:

- Con im mồm đi!...

Cầm ăn thêm cái tất đau điếng nữa, cô không còn nói nên lời, tiếng nấc nghẹn ngào như bắt đầu rõ dần. Hằng cũng thoảng trong giây lát như không kìm nổi lòng, hai khóe mắt cô như đọng nước, Hằng cố nuốt nước bọt để kìm nén cái cảm xúc đang dâng trào, cô chỉ tay xuống nhà nói:

- Mày... Mày mãi mãi là một đứa con hoang! Mày không phải con tao! Cút! Cút ngay!

Cầm đứng đó nhìn Hằng bằng hai con mắt đẫm lệ với tiếng nấc nghẹn ngào và toàn thân run lên vì sự ấm ức. Hằng nhìn Cầm trong cái cảnh tượng đó thì cô thực sự chỉ muốn sụp đổ xuống trên nền đất, rang tay ra mà ôm thật chặt lấy Cầm. Nhưng tình thế không cho phép, Hằng cố nén cái thứ đang cào cấu xé nát từng khúc ruột tim gan cô mà quát:

- Mày cút đi con đĩ chó!...

Cầm lắc đầu nhìn Hằng, thế rồi cô bé lao thẳng xuổng dưới nhà mở tung cửa chạy đi.

Hằng đứng trên tầng hai này mà chỉ cho đến khi Cầm đã đi khỏi cô mới khóc nấc lên thành tiếng, bé Mai đứng đó bấy giờ mới tiến lại ôm chầm lấy chân cô như thể để cám ơn vì cô đã bảo vệ mình. Hằng đứng đó mà khóc nấc lên thành tiếng, cái tiếng khóc có lẽ là mừng vui vì cuối cùng kế hoạch đã thực hiện trót lọt. Hằng đứng như trời chồng ở đó một hồi lâu, trong tâm trí luôn nghĩ về Cầm với một ý nghĩ "Cầm ơi, má thực sự xin lỗi con, hãy hiểu cho má".

Con người ta, sống trên cõi đời này, phàm đã làm người thì cho dù có trở thành một người tốt hay kẻ xấu, tu tiên học đạo để thành thần thánh, hay luyện phép học thuật để thành quỷ dữ thì cũng chỉ từ một thứ mà ra, đó chính là "tâm". "Nhân chi sơ, tính bản thiện" người xưa đã nói rất rõ như vậy, con người ở đời khi mới sinh ra đều rất thánh thiện và hiền lành, vậy điều gì có thể khiến cho bọn họ trở thành kẻ xấu, trở thành một con quỷ dữ đội lốt người? Thứ gì trên đời này có thể làm hoen ố cái "tâm" của con người cơ chứ? Dẫu biết rằng thất tình lục dục là những thứ cám dỗ nhất của đời người, nhưng phải bằng một con đường nào đó mà những thứ đó mới chạm tới được sự thuần khiết và trong sạch như "tâm" của con người. "Chỉ một ý bậy, mà sinh vạn ác", câu nói đó quả thật không sai, tất cả mọi thứ đều xuất phát từ một ý nghĩ, cho dù có là ý nghĩ tốt hay xấu, thì việc nó dẫn tới hạnh động chỉ còn là vấn đề sớm hay muộn mà thôi. Người xưa còn có một câu nói để chỉ cách thức mà khi "tâm" của con người ta bị làm cho hoen ố, "không nhìn điều bậy, không nghe điều bậy, và không nói điều bậy". Một người cho dù "tâm" có sáng tới đâu nhưng luôn nhìn và nghe những điều bậy thì "tâm" của người đó sẽ bị hoen ố dân dần. Và rồi môt khi cái mầm mống của những điều bậy nẩy sinh trong tâm trí người đó, thì cuối cùng, người đó sẽ nói ra những điều bậy. Chính cái thời điểm đó, sẽ là cái thời điểm mà tâm người ta đã thực sự không còn trong sạch nữa.

Trong suốt thời gian tính kế để đối phó với Mai và đồng thời cũng là để bảo đảm an toàn tính mạng cho Cầm, Hằng như nhận ra được rằng mọi việc đều bắt đầu từ khi Hằng và Cầm cùng dùng tấm vải bò cầu cơ để đi tìm cánh cửa dẫn tới thế giới voodoo, chính sau cái lúc đó Mai thực sự đã trở thành một con người khác. Và kể cả cho đến giờ phút này đây, Mai vẫn có thể tiếp tục tăng cường sức mạnh voodoo của mình đơn giản chỉ là vì bằng một cách nào đó mà cô bé vẫn có thể liên lạc hay như giao tiếp được với cả thế giới voodoo. Nhưng điều còn làm cho Hằng cảm thấy lo sợ hơn nữa đó là bằng một cách nào đó mà Mai không còn cần tới tấm da bò cầu cơ để liên lạc nữa, bản thân cô bé bây giờ có thể tự liên lạc được với cái thế lực mạnh mẽ đó, có vẻ như là dùng thuật "truyền âm" trong phép thuật của dòng họ cô vậy. Hằng có nhiều lần kiểm tra thật kỹ lương những túi bùa vải mà cô khoét tường trôn sâu vào bên trong, những kí tự trấn nhà đã bị mầu của thời gian làm nhạt phai đi, nhưng, những thứ bùa phép trấn yểm căn nhà này, tất cả đều nguyên vẹn, không một thứ gì bị phá bỏ hay như can thiệp. Chính cái lúc này đây, Hằng mới thực sự cảm thấy sợ hãi hơn bao giờ hết, cô sợ rằng sức mạnh của Mai quả thực là đã vượt quá xa, vượt xa những gì mà cô hiểu biết, những gì mà cô đã tiên đoán và chuẩn bị. Và cái điều cuối cùng, cái điều mà cô sợ nhất có lẽ là việc từ trước đên nay cô luôn coi nhẹ sức mạnh của thuật voodoo, có vẻ như Hằng thực sự không bao giờ có thể hiểu được mình đang phải đối mặt với cái gì.

Nhưng về phần Hằng, cô không phải là một người dễ dàng bỏ cuộc, với hiểu biết về phép thuật uyên thâm của cả hai phái, voodoo và của gia tộc. Hằng quyết tâm sẽ không bỏ cuộc dễ dàng như vậy, cô quyết sẽ không chịu thua cái số phận an bài của mình, đối với Hằng thì không bao giờ là quá muộn để thay đổi mọi thứ. Đối với cô, có lẽ đã tới lúc vực lại phép thuật của tổ tiên và đánh đuổi voodoo ra khỏi vùng đất quê hương của mình. Đã xác định ngay từ đầu là mọi việc đã tới ngưỡng cuối cùng, một mất một còn, Hằng sẵn sàng làm tất cả để thay đổi mọi thứ, có lẽ đây sẽ là sự chống trọi cuối cùng của cô với thế lực voodoo, tương tự như việc ông Long, cha cô đã làm vậy. Kế hoạch của Hằng là cắt đứt liên lạc của Mai với thế giới voodoo, và cô sẽ cho Mai ngủ một giấc ngủ ngàn thu mãi mãi không bao giờ trở lại. Để cắt đứt được liên lạc của Mai với thế giới voodoo, Hằng phải bắt đầu từ Mai. Điều đó có nghĩa là sao? Tương tự như câu nói "không nhìn điều bậy, không nghe điều bậy, và không nói điều bậy", Hằng chỉ cần làm cho Mai không nhìn thấy gì, không nghe thấy gì, và không nói được gì thì mọi liên lạc và giao tiếp của cô bé với thế giới voodoo sẽ bị cắt đứt hoàn toàn. Đối với việc mà để cho Mai ngủ một giấc ngủ vĩnh hằng, thì không chỉ đơn thuần là gϊếŧ chết Mai, mà Hằng còn phải thi triển phép thuật của gia tộc có tên "ướp hồn", nghĩa là giam giữ cái linh hồn của kẻ đã chết với xác của họ, thời gian sẽ bao mòn cái thân xác đó và cả linh hồn bị nhốt bên trong, để chắc chắn một điều đó là sau khi chết đi rồi, linh hồn của những kẻ có phép thuật uyên thâm không thể chuyển hóa thành một thể khác và tiếp tục làm mưa làm bão hãm hại mọi người.

Một kế hoạch liều lĩnh và tàn nhẫn như vậy, nếu không chuẩn bị thật kĩ lưỡng tỉ mỉ, thì chắc chắn kẻ phải ngủ cái giấc ngủ ngàn thu sẽ là Hằng chứ không phải là bé Mai. Nhưng như các bạn đọc đã biết, Hằng đã tới cái ngưỡng cửa không thể trở lại, một mất một còn, và cô chấp nhận đánh cược cái ván bài cuối cùng này. Nhân lúc bé Mai con đang ở trường, Hằng đã thu gom toàn bộ những thứ có liên quan về voodoo mà đêm thiêu hủy sạch ở vườn sau của mình. Bên cạnh đó, cô đã dùng phép thuật của tổ tiên để trấn yểm căn phòng ăn, từ đầu tới cuối, cô dùng cái phép trấn yểm mạnh nhất có thể, cái phép trấn yểm có thể ngăn cản toàn bộ sực mạnh phép thuật của Mai và với cả của Hằng, thứ trấn yểm có thể biến hai người họ trở thành hai kẻ phàm phu tục tử. Và để tránh cho việc Mai phát hiện ra sớm, Hằng đã khôn khéo không kích họat chấn yểm ngay.

Tối hôm đó khi hai mẹ con đang ngồi ăn cơm tại cái bàn gỗ dưới tầng 1, và có vẻ như Mai vẫn chưa nhận ra điều gì. Đến khi Hằng mang dao và hoa quả ra ngồi gọt, thì bất ngờ Mai mới hỏi:

- Hôm nay là ngày gì mà mẹ lại trải khăn bàn đẹp thế này ạ?

Hằng thoáng giật mình, cô bắt đầu lo lắng khi mà bé Mai đã bắt đầu để ý. Bé Mai nhìn thật kĩ cái khăn trải bàn mầu đỏ có in hình rồng phượng quấn quanh một mặt trời vàng thì con bé như càng cảm nhận có gì đó không phải:

- Mà con thấy cái khắn này... không phải là cái khăn trải bàn bình thường...

Nghe cái câu nói đó Hằng bắt đầu run rẩy hai tay, một nỗi sợ hãi bắt đầu lan tỏa trong lòng. Và rồi bất ngờ cô cứa dao vào đầu ngón tay. Mai lúc này mới dùng hai tay kéo mạnh tấm khăn trải bàn mầu đỏ ra, bát đũa rơi vỡ xuống sàn. Cô bé đứng đó trố mắt nhìn khi mà trên cái mặt bàn gỗ này khắ đủ các kí tự, chính giữa là trận đồ bát quái, ở tám cổng chĩa ra tám hướng là vô vàn những kí tự. Mai nhìn chằm chằm chằm vào Hằng, Hằng thì đặt con dao xuống và cái ngón tay đang rỉ máu xuống bàn. Mai đứng đó như đang cảm nhận, bỗng mặt cô bé biến sắc:

- Má... má đã làm gì với cái nhà này rồi?

Hằng nhận ra là Mai biết được căn nhà này đã bị gỡ bỏ bùa trấn và những thứ có liên quan tới voodoo thì cô bắt đầu di di ngón tay máu trên mặt bàn, mắt cô vẫn nhìn chằm chằm vào Mai. Mai như nhận ra ý đồ, cô bé nghiến răng tức thì một bóng đen xuất ra từ cơ thể cô bé to lớn vô cùng. Bé Mai nói:

- Bà định làm gì tôi?

Cái bóng đen đó lao tới túm cổ Hằng nhấc bổng lên, thế nhưng tay Hằng vừa rời khỏi mặt bàn thì cũng là lúc mà một chữ "trấn" tiếng Hán Việt bằng máu đã hình thành trên mặt bàn. Cái bóng đen lập tức bị hút thẳng vào chính giữa bát quái trận đồ trên mặt bàn trước sự ngỡ ngàng của Mai. Hằng ngã trên mặt đất lúc này mới từ từ đứng dậy và nói:

- Thời khắc của mày đã đến rồi, đồ con quỷ cái.

Nối rồi Hằng lao thẳng tới chỗ bé Mai, bé Mai chạy không kịp bị Hằng kéo chân ngã xõng xoài. Hằng nhanh tay đánh mạnh vào một điểm huyệt trên cổ khiến cho cô bé ngất lịm đi. Thấy Mai nằm im lìm trên mặt đất thì lúc này đây Hằng mới ngồi thở dốc, cô móc trong túi áo ra một cái kim tiêm và lọ thuốc mê, cô tiêm cho Mai thêm một liều nữa như để đảm bảo rằng Mai không thể kháng cự.

Hằng sau khi nghỉ lấy lại sức thì bế Mai đặt lên bàn bếp đễ bắt đầu cho bước đầu tiên đó là cắt đứt giao tiếp và liên lạc giữa Mai và thế giới voodoo. Trước tiên là Hằng cắt lưỡi của Mai, đổ đầy môm cô bé bằng một hỗn hợp gạo và muối cùng với tro và khâu kín lại. Đối với hai tai của Mai thì Hằng dùng kim dài trọc cho thủng màng nhĩ, trét đầy đất vào đó và cũng khâu bịt kín lại. Cuối cùng là hai con mắt, Hằng banh mắt Mai ra nhỏ nến để cho nước nến phủ mờ hai con mắt, sau đó cô cũng dùng kim khâu kín lại. Sau khi mà mọi việc đã xong xuôi, giờ Mai đã không thể nhìn, không thể nghe, không thể nói thì Hằng mới tạm thở dài yên tâm là bước một đã hoàn thành. Hằng tiêm cho Mai thêm mấy liều thuốc mê nữa như để cho Mai sốc thuốc mà đột quỵ hoàn toàn, thế rồi cô chạy đi lấy cái tấm vải trắng lớn mà cô đã chẩn bị từ trước. Trên tâm vải được vẽ lên vô vàn chữ hán với bốn góc vải là hình ảnh tứ trấn của Hà Nội. Hằng bọc Mai kĩ lưỡng và cẩn thận vào chính giữa. Thế rồi cô mang bé Mai ra sau vườn. Hằng vứt Mai qua một bên, cô dùng xẻng đào một cái hố thật lớn, và trôn bé Mai ở đó. Mưa bắt đầu rơi thì cũng là lúc Hằng bắt đầu lấp đất. Đến khi trôn cất Mai xong thì cũng là lúc mà Mai đã nằm yên vị dưới lòng đất. Hằng quỳ gối trên nền sân sau dưới mưa mà khóc nức nở, cô khóc những giọt nước mắt mừng rỡ, những giọt nước mắt tuôn rơi như thể giúp cho cô chút bỏ được cái gánh nặng bấy lâu nay, cái gáng nạnh như rút cạn kiệt sức lực của cô, "vậy là mọi thứ đã kết thúc rồi", Hằng tự nhủ lòng mình.

Hằng bước vào nhà dưới bộ dạng ướt sũng như chuột lột, cô đứng hít thật sâu và thở dài. Có lẽ đây là lần đầu tiên trong cuộc đời của mình mà Hằng thực sự cảm thấy nhẹ nhõm, không hề có một chút gì vướng bận của cuộc đời này. Hằng chẳng thèm tắm rửa qua hay như là thay quần áo, cô lê cái bọ dạng ướt sũng đó lên thẳng tầng 2 và ngả người xuống giường. Như cạn kiệt sức lức, Hằng nhanh chóng chìm vào một giấc ngủ sâu mà không hề hay biết gì. Bất ngờ gió thổi mạnh từ bên ngoài vào hất văng hai cánh cửa sổ gỗ đấp vào tường cái "rầm" khiến Hằng giật nẩy người tỉnh giấc. Gió lạnh cứ thế lùa vào khiến Hằng run cầm cập mà phải kéo cái chăn quấn quanh mình. Cô ngồi dậy trên giường và nhìn ra cửa sổ, một cái bầu trời âm u mây đen giăng kín và gió giật mạnh kia. Hằng có lẽ vẫn ngồi im ở đó mà nhìn ra ngoài nếu như không có một tia chớp đánh mạnh từ trên trời sáng lòa kia nổ "ầm" một cái khiến cô lại giật thót tim. Hằng quàng chăn khắp người tiến ra phía cửa sổ ngó. Cô như không tin vào mắt mình khi mà bốn bề là mưa rơi trắng xóa cả một vùng rộng lớn. Hằng cố dụi mắt hơn để nhìn lại một lần cho kĩ, và cô dường như nhận ra rằng sau bốn bề mưa rơi trắng xóa kia thì không hề có hình hài của các nhà dân quanh mình. Như cảm nhận có một cái gì đó sai sai, Hằng đưa tay lên nhìn đồng hồ, thế nhưng đồng hồ của cô đã chết từ khi nào, và nó dừng lại ở thời điểm 9h30 tối, cái thời điểm Hằng bắt đầu trôn Mai. Hằng dùng tay kia gõ lên chiếc đồng hồ như để nó chạy lại, "rõ ràng đồng hồ chống nước mà?", Hằng thầm nghĩ trong đầu. Bỗng dưng từ trên tầng ba là cái tiếng bước chân thình thịch khiến cô quay phắt đầu lại và nhìn ra cửa ở tầng 2, trong thâm tâm cô như bắt đầu linh tính có gì đó không phải, trong lòng thì bắt đầu có cảm giác nôn nao đến khó tả. Hằng vội vã rảo bước dọc hành làng đi thẳng lên phía tầng 3 như để kiểm trứng. Chỉ đến khi cô mở cửa bật đèn nhìn vào, Hằng như kinh hãi khi mà toàn bộ đồ đạc thờ cúng trên tầng 3 đã bị cô đốt từ lúc nào vậy mà bây giờ đâu lại hoàn đó. Điều còn khiến Hằng kinh hãi hơn nữa đó là cái biểu tượng dưới nền tầng 3 hình ngồi sao năm cánh lồng giữa cái vòng tròn với vô vàn kí tự voodoo kia đang phát ra một mầu đỏ rực như máu. Thêm vào đó, hình ảnh một cánh cửa trắng đang từ từ được hình thành từ dưới lên.

Hằng buông chăn vội vã lao thẳng xuống dưới nhà và lao ra ngoài sân, nơi mà cô mới trôn Mai cách đây có mấy tiếng, ít ra đó là do Hằng nghĩ vậy. Hằng lao mình ra ngời sân sau dưới trời mưa tầm tã, cô cầm cái xẻng và đào hì hục ở chính vị trí trôn Mai. Hằng cứ đào mãi, đào mãi, do mưa tầm tã nên việc đào càng khó khăn hơn khi mà nước liên tục hòa vào đất chạy xuống cái hố đang được Hằng hì hục đào. Cái sự nôn nao trong lòng như ngày một lớn dần, cuối cùng Hằng quăng cả cái xẻng đi và nhẩy thẳng xuống cái hố ngập bùn đó dùng tay mà bới móc, cô cứ bới mãi, móc mãi cho tới khi tay cô như quơ được một vật gì đó trong đám sình. Hằng dùng toàn bộ sức bình sinh và kéo vật đó lên, đó chính là tấm vải mà Hằng đã quấn xác Mai vào. Hằng kinh hãi rút cả tấm vải đó lên, "xác của Mai đâu?", Hằng sợ hãi tự hỏi lòng mình, cô vứt tấm vải qua một bên và tiếp tục bới móc. Bới móc phải đến một lúc lâu nữa thì Hằng mới thực sự nhận ra rằng cái xác của Mai đã không cánh mà bay. Cô trèo ra khỏi cái hố sình đó ngồi trên nền đất mà lo sợ, có lẽ Hằng bắt đầu hiểu ra, và cái điều mà cô lo sợ nhất cuối cùng đã hiển nhiên ngay trước mắt. Như cố tìm ra một manh mối để phủ nhận cái sự sợ hãi nhất đang nầy nở trong lòng, cô bắt đầu đứng dầy và đi xung quanh vườn như để tìm kiếm một thứ gì đó. Mưa vẫn rơi tầm tã, và Hằng như thực sự chết điếng người khi mà khắp xung quanh mảnh vườn nhỏ này, nước mưa rơi tầm tã lên nền đất đã bắt đầu lộ ra một số mảnh xương trắng, Hằng cầm một mảnh xương trên tay mà thất thần, toàn bộ xương trong vườn này là xương chó. Hằng cứ đứng bất động ở giữa sân dưới trời mưa tầm tã, giờ thì mọi thứ đã thực sự hiển nhiên, cái điều mà cô lo sợ nhất từ trước đến nay đã trở thành hiện thực. Bốn bế mưa phủ trắng xóa không còn thấy bóng nhà dân chứng tỏ một điều cô không còn đứng trên trần thế, cộng với việc thời gian ngừng trôi chứng tỏ rằng cô đang ở thế giới voodoo, nơi mà thời gian không tồn tại. Và cái mảnh sân nhỏ nơi mà cô đang đứng đây, nơi có vô vàn xương chó và cái xác của kẻ mở cánh cổng voodoo biến mất chính là "lãnh địa của Morgana".

Cho dù mọi việc đã hiển nhiên ngay trước mắt, thế nhưng Hằng vẫn tự hỏi lòng mình đó là bằng cách nào mà Mai có thể triêu hồi được Morgana cơ chứ? Chẳng phải bản thân Hằng đã ngăn chặn việc đó rồi hay sao? Hằng ngửa cổ lên nhìn cánh cửa sổ tầng 3 đang có một thứ ánh sáng trắng trói lòa chiếu ra kia mà thở dài. Giờ thì thực sự cô đã không còn gì để mất rồi, nếu đã vậy, Hằng quyết tâm sẽ lên đối mặt với thiên thần bị đầy đọa kia.

Hằng vòng qua bếp với con dao gọt hoa quả và đi thẳng lên tầng 3, trước mặt cô là hình ảnh cánh cửa mầu trắng đã hoàn thiện sáng trói lòa. Hằng đứng đó trờ đợi, quả nhiên tứ phía bên kia cánh cửa trắng thò ra hai cánh tay với bộ vuốt đen sắc nhọn thò ra bám lấy thành cửa. Bước từ bên trong ra là một người đàn bà thân trên không một mảnh vải, lộ ra một cơ thể trắng nõn nà, ngang hông là một cái váy dài đen thêu hoa văn khá đẹp mắt, người đàn bà này có một khuôn mặt đẹp tới mức có thể làm chết người, hai cái tai nhọn hoắt như tai dơi, mái tóc đen dài buông sau lưng với đôi cánh đen to xòe ra với những chiếc lông đen tựa như cánh của quạ vậy. Người đàn bà này đứng ngay trước mặt Hằng với đôi mắt nhắm nghiền, bà ta hướng mặt về phía mặt Hằng, trên miệng bà ta nở một nụ cười tươi, cái nụ cười hé lộ ra hàm răng trắng tinh và sắc nhọn. Morgana nói:

- Cuối cùng chúng ta đã gặp được nhau.

Hằng trong lòng cảm thấy sợ hãi vô cùng, thế nhưng cô cố đè nén cái cảm giác đó. Hằng vẫn giấu con dao sau lưng và hỏi:

- Làm sao... làm sao mà nhà người có thể tới được đây chứ? Thế giới này không phải là thế giới của ngươi.

Morgana vẫn mỉm cười, bà ta đưa hai tay giơ lên trời và nói:

- Đây không phải là thế giới của ta, nhưng căn nhà này lại là lãnh địa của ta.

Hằng lắc đầu nói:

- Không thể nào... không một ai dùng phép triệu hồi ngươi thì làm sao ngươi tới được đây.

Morgana cười thành tiếng, bà ta khoanh hai tay trước ngực nghiêng đầu nhìn Hằng nói:

- Có đó... có kẻ đã triệu hồi ta đó... chính là người.

Hằng nghe đến đây thì đứng hình không hiểu, Morgana tiến tới phía Hằng và nói:

- Con gái ngươi, Mai, đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sang cho ngươi. Nó, đã từng là người mà ngươi yêu thương nhất. Để rồi, khi nhà người quyết tâm gϊếŧ hại nó, cái lúc mà nhà ngươi lấp miếng đất lên xác nó sau vườn cuối cùng, cũng chính là cái lúc mà thời gian ngừng trôi, chính là cái lúc mà nhà ngươi đưa ta tới đây.

Hằng toàn thân như run lên, trong đầu cô bây giờ thì thực sự không còn một chút gì là hy vọng. Có lẽ đến bây giờ thì Hẳng mới hiểu rõ, thế nào là số phận an bài. Và cho dù cô có làm gì đi chăng nữa, thì định mệnh vẫn sẽ đưa cô tới điểm cuối cùng đó mà thôi. Morgana từ từ đặt một cánh tay lên vai Hằng, bà ta tặc lưỡi nói:

- Nhà ngươi là một thầy phù thủy voodoo sáng giá, từ trước tới nay hiếm có được một tên phủ thủy nào như ngươi. Nhưng chỉ tiếc thay, nhà ngươi đã phản bội lại ta, phản bội lại voodoo...

Nói đến đây thì bàn tay của Morgana siết chặt lấy cổ Hằng, bà ta nghiến răng nói:

- Chính vì thế... mà nhà người phải chết.

Hằng bị Morgana siết chặt cổ, cô nhanh tay dùng con dao gọt hoa quả sau lưng mình cứa sâu vào lòng bàn tay, thế rồi Hằng dùng bàn tay đang ứa máu đó túm chặt vào cánh tay Morgana và lẩm bẩm đọc thần chú, ngay lập tức bà ta phải rụt tay lại hét lên trong đau đớn. Hằng lao mình ra khỏi phòng và đóng cánh cửa lại. Hằng lấy ngón tay mình chấm máu và vẽ lên cánh cửa gỗ một thứ bùa trấn như để khóa chân morgana lại. Morgana ở bên trong đập cửa uỳnh uỳnh, vẽ xong rồi Hằng tức tốc lao xuống nhà.

Thế nhưng vừa chạy qua tầng 2, khi không bậc thang bỗng mềm oặt đi như đất sét khiến cho Hằng mất đã mà ngã sấp trượt theo cầu thang xuống tầng một. Cánh cửa tầng 3 phát ra tiếng "rầm" một cái, giọng Morgana vang lên:

- Hằng ơi.... Nhà ngươi chạy đâu rồi...

Hằng vừa tính đứng dậy để chạy lại mở cửa chính lao ra thì bỗng nền nhà phía cô đang nằm khi không biến thành một vũng sình, vũng sình này như thò ra vô vàn súc tu nho nhỏ mà kéo hằng chìm xuống. Hằng gồng hết sức cố nhích từng tí về phía cửa ra vào. Khi tay Hằng chỉ còn cách tay cầm cửa một gang tay thì Morgana đã bay lơ lửng ở chân cầu thang tầng 1. Morgana lúc này mới mở to cặp mắt ra, hai con mắt của bà ta sáng rực một mầu tím. Morgana nói:

- Đã đến lúc nhà ngươi phải nhận hình phạt, hình phạt cho việc phản bội lại ta, phản bội lại voodoo!

Tức thì chỗ Hằng nằm trên nền nhà bỗng xuất hiện một khoảng đen tựa như lỗ đen của vũ trụ với viền tím sáng trói lòa tựa như mắt của Morgana. Morgana đưa một tay về phía trước, tức thì Hằng bì một lưới tím không biết từ đâu trói chặt lấy, Hằng từ từ chím xuống và Morgana nói:

- Nhà ngươi hãy theo ta về với thế giới voodoo.

Hằng chìm dần xuống, nhưng tay vẫn cố đưa ra với lấy cánh cửa và hét lớn:

- Không!!!!

Chỉ trong tích tắc, Hằng đã bị cái lỗ đen đó hút lây và sau đó cái lỗ đen cũng biến mất khỏi nền nhà tầng 1.

... Khoảng cuối năm 2008 tại thành phố Đà Nẵng...

Căn nhà 368 Hoàng Diệu này đã bị UBND thành phố Đà Nẵng khóa trái từ ngoài và cấm người không phận sự miễn vào đã phải mấy năm rồi. Kể từ cuối năm 1998 khi mà gia chủ của căn nhà khi không bỏ đi (đó là cơ quan chức năng cho là vậy) thì căn nhà có được bán rẻ lại cho những người có nhu cầu mua. Tuy nhiên, những người có ý định thì cuối cùng đều không mua lại, chẳng là họ gặp khá nhiều chuyện rắc rối liên quan tới căn nhà mà không thể lí giải nổi. Chính vì thế, mà căn nhà mang số 368 trên đường Hoàng Diệu này bị bỏ hoang từ đó, ngay đến cả chính quyền địa phương cũng không dám phá bỏ, đơn vản là vì họ sợ sẽ bị liên lụy.

Vào một ngày cuối tuần mùa hè năm đó, người dân dọc phố Hoàng Diệu, gần căn nhà 368 như sững sờ khi nhìn thấy một chiếc Roll Royce trắng tinh đỗ lại trước cửa nhà đó. Bước xuống xe là một thanh niên mặc quần tây áo sơ mi trỉnh tề khá bảnh bao, xuống sau là một người đàn ông mái tóc hạt tiêu dáng người to con. Người thanh niên kia chỉ tay nói:

- Chính là căn nhà này đấy bác ạ.

Người đàn ông này đứng nhìn thật kĩ, thế rồi không hiểu vì lí do gì mà ông ta kéo người thanh niên này đứng lùi ra xa xa khỏi cửa chính của căn nhà. Người đàn ông này nhìn người thanh niên này hỏi:

- Cậu thực sự mong muốn mua lại căn nhà này?

Người thanh niên vẻ mặt hớn hở gật đầu. Thế rồi cậu ta chạy ra phía mấy người dân đang tò mò để hỏi thêm về căn nhà xem có ai mua chưa. Người đàn ông mái tóc hạt tiêu đứng nhìn căn nhà có vẻ ngán ngẩm, từ ghế trước bước xuống là Phong, cậu ta nhìn căn nhà này hỏi Kiên Bạc:

- Căn nhà này bộ dữ lắm hay sao mà cha phải sợ như thế?

Kiên Bạc đáp:

- Căn nhà này chứa một thứ sức mạnh không phải tầm thường, chưa kể đến việc thứ sức mạnh này rất lạ, không phải xuất phát từ Việt Nam.

Phong đứng châm điếu thuốc nói:

- Vậy liệu cha có lo được không?

Kiên Bạc đứng xoa cằm thở dài nói:

- Cha nó đã giúp ta có được ngày hôm nay, nên nếu nó thực sự muốn có căn nhà này, thì nó sẽ có được, bằng mọi cách.

Quyển 3 - Chiếc Áo Dài Đỏ

Tôi tên là Việt, một người đam mê trong ngành nghề thiết kế thời trang. Dù cho đã tốt nghiệp tại một trường mỹ thuật lừng danh tại bang California, Hòa Kỳ với tiền đồ rộng mở ở cái xứ sở thần tiên nhưng trái tim tôi mãi mãi thuộc về quê hương. Cho dù được tiếp xúc với một đất nước phát triển bậc nhất thế giới, cùng với sự tự do trong sáng tạo và thiết kế các mẫu thời trang, cho dù tôi đã được tiếp thu nhiều cái đẹp, những bộ váy áo đẹp bậc nhất có một không hai chỉ xuât hiện trong những bộ phìm đình đám, nhưng đối với tôi, tất cả đều thua áo dài truyền thống của Việt Nam. Có thể nói rằng tôi không chỉ đơn thuần là tôn vinh chiếc áo dài, mà dường như áo dài đã trở thành một nỗi ám ảnh đối với tôi vậy. Tôi chưa bao giờ biết mệt mỏi hay như cạn ý tưởng khi bắt tay vào thiết kế những mẫu áo dài mới. Có lẽ đã gần 27 tuổi nhưng tôi vẫn chưa hề có một mảnh tình vắt vai, một người nguyện nâng khăn sửa ví cho mình cũng là dễ hiểu thôi, họa có nhẽ người yêu tôi và người mà tôi yêu cũng chính là chiếc áo dài. Ngày ngày tôi nghĩ về áo dài, cho dù là lúc làm việc hay như nhàn rỗi, hình ảnh chiếc áo dài cứ luẩn quẩn trong tâm trí tôi, và cái giấc mơ, cái niềm khao khát có thể thiết kế ra một chiếc áo dài khiến cho cả thế giới phải ngưỡng mộ chưa bao giờ bị nhạt phai theo năm tháng. Họa chăng chính cái ước mơ kháo khát đó đã đưa tôi quay lại Việt Nam, và mọi thứ như được nâng lên một tầm cao mới, cái ước mơ khát khao cháy bỏng của tôi như bước thêm một bước nữa tới gần hiện thực hơn khi mà tôi kiếm được một căn nhà ở thành phố Đà Nẵng, một thành phố đang trên đà phát triển cực mạnh về du lịch. Điều này sẽ là một thuận lợi lớn cho tôi trong công việc thiết kế và thực hiện cái nguyện vọng của mình.

Cái quyết định tôi quay về Việt Nam khiến cho bố tôi, một trong những doanh nghiệp thành đạt ở Việt Nam cảm thấy vô cùng buồn, họa chăng cái việc tôi đắm chìm trong con đường nghệ thuật như chưa đủ để làm cho ông phải thất vọng về đứa con một của mình. Nói là vậy, nhưng cha tôi là một người cởi mở đầu óc, dù cho có buồn và thất vọng vì đứa con một của mình không theo nghiệp mình, nhưng ông hiểu rõ tính tôi và ông không bao giờ thể hiện ra điều đó. Ngược lại, ông luôn ủng hộ tôi tới cùng, và luôn tìm cách giúp tôi thực hiện ước mơ của mình. Vì họa chăng suốt những năm tháng chinh chiến trên thương trường, ông đã nhận ra một điều đó là không ai giống ai cả, và mỗi người phải tự đi trên con đường của mình, vậy nên đừng ép buộc một ai phải đi trên con đường của mình, mà ngược lại, hãy giúp họ vững bước trên con đường của họ. Mẹ tôi cũng vậy, bà là một người phụ nữ nội trợ đảm đang, người luôn chăm sóc tận tình cho cả hai bố con tôi, và tất nhiên, khi mà tôi quyết định về Việt Nam thì bà mừng rỡ ra mặt vì bây giờ, bà có thể đến thăm tôi bât kì lúc nào.

Căn nhà số 368 đường Hoàng Diệu thuộc thành phố Đà Nẵng đã rơi vào tầm ngắm của tôi. Con phố Hoàng Diệu ở Đà Nẵng là một con phố kinh doanh khá sầm uất, với một lượng khách du lịch qua lại khá nhiều có thể giúp tôi nâng cao tay nghề và phát triển ý tưởng. Duy chỉ có một điều, đó là căn nhà số 368 này không phải là một căn nhà bình thường. Cho dù căn nhà này có tai tiếng đến đâu, thì đối với tôi, khi mới nhìn thấy nó, tôi như nhận ra rằng đây chính là nơi mà cái khát khao cháy bỏng sẽ thành hiện thực. Khi biết được căn nhà này có vấn đề về tâm linh, cha của tôi nhờ mối quan hệ đã tìm đến một người bạn thân từ lâu giúp giải quyết vấn đề về căn nhà 368 này. Người đàn ông này có tên là Kiên Bạc, nghe đâu ông ta là một ông "thầy" thâm uyên về phép thuật. Kiên Bạc rất nhiều lần chất vấn tôi về việc có chắc chắn muốn ở căn nhà này không, cùng với những lời khuyên can và môi giới những căn nhà to rộng và đẹp hơn, thế nhưng tôi vẫn nhất quyết phải có được căn nhà 368 này. Tôi biết rõ về món nợ hay như tình cảm giữa bố tôi và Kiên Bạc, cho dù có ra sao đi chăng nữa, Kiên Bạc cũng sẽ cố hết sức để tôi có được căn nhà này.

Sau nhiều ngày xem xét, Kiên Bạc bảo tôi rằng cứ lo hết giấy tờ sổ sách cho căn nhà này đi rồi sẽ tính tiếp. Có lẽ vì căn nhà 368 này quả thật có vấn đề về tâm linh nên việc giấy tờ được chính quyền lo khá chóng vánh, chỉ mất có đúng 1 tuần là tôi đã cầm được sổ đỏ trong tay. Sau khi mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, Kiên Bạc có nói thẳng với tôi rằng căn nhà này bị quỷ dữ ám, và cần phải có thời gian để gột sạch thế lực tà ma hay như là ám khí của căn nhà này. Thế cho nên Kiên Bạc bảo tôi cứ ra lại Hà Nội và đợi tin ông ý. Bản thân tôi thì chỉ muốn dọn vào căn nhà này và mở cửa hàng càng nhanh càng tốt, vì cái khát khao của tôi như cháy rừng rực lên trong lòng, nhưng có lẽ cái ước mơ cháy bỏng đó phải đợi, và tôi đã đồng ý ra Hà Nội đợi tin của Kiên Bạc.

... Ngày thứ nhất tại căn nhà số 368 đường Hoàng Diệu...

Kiên Bạc đã ra hiệu cho Phong chuẩn bị thật kĩ các đồ đạc cần thiết để gột sạch thế lực tà ma tại căn nhà này. Ở ngay phòng khách, Kiên Bạc (KB) ra lệnh cho đệ tử để đủ 4 cây đèn pha cao một mét chính giữa phòng, cả 4 cái đèn pha này quay lưng vào nhau và chiếu sáng vào bốn góc tường. Trên mỗi bóng đèn pha là dán một tờ giấy đen được cắt thành một loạt kinh phật, ánh sáng chữ kinh phật soi rọi vào bốn bức tường. khắp dọc cầu thang từ tầng 1 lên tầng 3 là một loạt bùa vàng và đỏ. Bên trong tầng 2 là một lô nến thắp sáng cùng với một lư hương chính giữa bốc khói nghi ngút cả căn phòng. Lên đến tầng 3, bên ngoài cửa được KB dùng một thứ sơn do chính tay ông ta pha vẽ trận đồ bát quái, chính giữa là một gương lồi hình tròn. Bên trong phòng thờ trên tầng 3, KB không hề tháo bỏ bàn thờ voodoo hay như là tẩy rửa cái kí tự hình sao năm cánh với vòng trong trền sàn. Bốn mặt tường dán chi chít các giấy tờ nghiên cứu về voodoo kia thì mỗi mặt tường, KB dán đè lên một bức tranh họa hình của tứ đại kim cương, mỗi ông một mặt tường. Trên đầu của ngôi sao năm cánh trên mặt đất thì ông ta đặt đủ năm cái bát. Mỗi bát chứa đủ 5 thứ tượng trưng cho kim, mộc, thủy, thổ và hỏa. Mỗi bát kèm theo hai cái nến hai bên. Đối với mảnh sân nhỏ ở sau vườn, KB phái đệ tử đặt một viên đá mầu đỏ khá to chính giữa. KB cử ra bốn đệ tử, mỗi người mặc một bộ quần áo dài tượng trưng cho đông, tây, nam và bắc. Nhiệm vụ của bốn người này đó là canh gác căn nhà này. Hễ khi nào mà nến cháy hết thì phải thay, lư hương trên tầng 2 mà cháy hết thì thêm vào, viên đá ngoài sân sau khi nào vỡ nát ra thì phải gọi điện để chuyển một viên đá khác đến. Và điều quan trọng nhất, đó là hễ như bất kì một lá bùa nào bị rơi xuống đất thì ngay lập tức phải dán lại lên ngay. Đối với KB, sau khi phái Phong đi tìm hiểu ngọn ngành hay như những người có liên quan tới căn nhà này thì ông ta đặt cái ghế bằng vàng lên tầng 3 ở sát góc tường đối diện với bàn thờ voodoo. KB nhẩm tính và bấm giờ thiêng và lập ra một khung giờ cho từng ngày. Dựa vào cái khung giờ đó mà KB sẽ ngồi lại trên tầng 3 này và đợi, đợi cho cái thế lực vô hình đến từ phương khác hiển linh để đối đầu.

... Ngày thứ 21 tại căn nhà số 368 đường Hoàng Diệu...

Đã 3 tuần lễ trôi qua, viên đá đỏ phong thủy ở sân sau đã thay đến viên thứ 7, nến thì châm thêm gần một ngàn cây. Toàn thể bốn tên đồ đệ đại diện cho bốn hướng đông, tây, nam, bắc thì ai ai cũng mệt mỏi vô cùng. Ngay đến như KB cũng vậy, ông ta một ngày ngồi đây ít nhất là mười tiếng để chờ đợi, nhưng tuyệt đối không có gì xảy ra. Bây giờ đã 7 h tối, bốn người đệ tử đang ăn tạm xuất cơm hộp, chúng nó có lên mời KB nhưng ông ta nhất quyết không ăn. KB vẫn ngồi ở cái ghế bằng vàng mà mân mê viên đá cẩm thạch hình con rắn. KB có để ý từ khi ông ta bước vô căn nhà này thì viên đá như xẫm hẳn đi, thế nhưng từ bên trong nó vẫn phát ra một thứ ánh sáng le lói. Điều này khẳng định cho KB một điều đó là những gì ông ta coi là không hề sai, chỉ có điều là không biết đến bao giờ thì cái thế lực kia mới hiển linh mà thôi. Có lẽ quả nhiên ông trời đã không phụ lòng KB khi mà điều mà ông ta mong muốn nhất bắt đầu xảy ra. Bất ngờ thay, cái biểu tượng voodoo dưới nền nhà bắt đầu phát ra một mầu tím sáng chói lòa, toàn thể những ngọn nến ở đầu các cánh sao khi không bị gió giật tắt phụt đi. Hình ảnh một cánh cửa trắng bắt đầu từ từ hiện lên. KB ngồi tựa lưng vào cái ghế vàng hai tay ông ta nắm chăc vào hai thành ghế, họa chăng KB đang sợ hãi một điều gì đó? Khi cánh cửa trắng đã hiện ra lừng lững trước mắt, bước từ bên kia cánh cổng ra chính là Morgana với đôi cánh đen rang rộng. KB ngồi như chết lặng trên ghế, hai mắt ông ta như không rời khỏi cái thế lực xa lạ kia. Morgana với đôi mắt nhắm nghiền, mụ ta hướng mặt về phía KB hỏi:

- Nhà ngươi triệu hồi ta?

Phải mất mấy giây thất thần, cuối cùng KB mới mở được miệng:

- Nhà ngươi... nhà ngươi là ai? Từ đâu đến?

Morgana khẽ cười thành tiếng, cái tiếng cười khinh miệt:

- Nhà ngươi không biết ta là ai, mà dám triệu hồi ta?

Nói dứt câu, Morgana vươn cái đôi tay với móng vuốt sắc nhọn ra như thể tóm lấy cổ KB. Nhưng cái đôi tay của mụ ta như bị ánh sáng từ cái ghế vàng khi không phát ra chói lòa đẩy lui lại, đồng thời tranh của tứ đại kim cương cũng phát sáng như thể các ngài đang hiển linh khiến cho Morgana không thể làm gì được. Morgana như nhận ra mình đã bị không chế, mụ ta mở to hai con mắt mầu tím sáng rực kia ra. Ngay tức thì, bột của ngũ hành từ năm cái bát bốc lên, biến mắt mụ ta từ mầu tím sáng chói lòa thành một cái mầu đen tuyền. Morgana mỉm cười đứng khoanh tay trước ngực, đôi cánh đen thu lại phía sau lưng mà nói:

- Coi bộ phép thuật của nhà ngươi khá cao cường đấy, nhà ngươi bước vào lãnh địa của ta, lại còn khống chế ta là định có ý đồ gì?

Thấy rằng phép thuật trấn yểm của mình có thể bảo vệ được mình thì KB mới bớt lo phần nào. Ông ta ngồi chễm chệ trên ghế nói:

- Lãnh địa của người? Ngươi không thuộc về nơi này? Vậy tại sao lại tới đây cơ chứ?

Morgana đáp:

- Chủ của căn nhà này đã có giao kèo với ta, chính vì thì thế mà khi giao kèo kết thúc, nơi này thuộc về ta.

KB ngồi nghe thì như bắt đầu hiểu dần ra, quả nhiên là chủ trước của căn nhà này phải mở lối cho thế lực này vào, nếu không thì thế lực này không thể tồn tại ở đây lâu được. KB cứ ngồi đó thẫn thờ suy nghĩ, Morgana thấy KB không nói gì thì tiếp lời:

- Sao? Nói cho ta nghe, nhà ngươi đến đây với mục đích gì?

KB lúc này mới hỏi dò:

- Ta muốn lấy lại căn nhà này, nên hôm nay triệu hồi người đến đây là để ra điều kiện.

Morgana cười phá lên:

- Lấy lại căn nhà này?! Đừng có hòng.

Nói rồi mụ ta rang rộng đôi cánh và từ từ bước lại phía KB một lần nữa. Nhưng có lẽ KB đã chuẩn bị thực sự kĩ lưỡng, ông ta rút cái dây đai thắt lưng là một chiếc roi làm bằng da rắn ra mà quất mạnh về phía Morgana tóe lửa khiến mụ ta hoảng hốt lui lại. Thế rồi vắt ở phía sau thành ghế là một đoạn xích dài bằng vàng. KB một tay đưa lên trước mặt niệm thần chú, một tay tung sợi dây xích sắt ra, ngay tức thì sợi xích sắt như một con rắn quấn lấy Morgana và trói chặt mụ ta lại. Morgana vẫn không hề tỏ ra sợ hãi, vẫn bình thản đứng đó để cho sợi dây xích siết chặt mình. KB thấy mình đang ở cửa trên thì mừng thầm trong lòng, ông ta đứng dậy nói:

- Nhà ngươi nên nhớ rằng, ta có thể gϊếŧ chết nhà ngươi bất cứ lúc nào. Đừng bao giờ quên rằng, ngươi không thuộc về nơi này, nên thần thánh nơi này có thể tiêu diệt ngươi một cách dễ dàng. Nhưng ta vốn là kẻ tu tiên học đạo, không muốn gây thù chuốc oán nhiều nên mới tới đây mở lời tìm một cách hòa giải yên bình.

Morgana mỉm cười nói:

- Gϊếŧ chết ta?

Vừa hỏi dứt câu, tức thì khi không sợi xích sắt trên người mụ ta bỗng ngưng phát sáng mà tuột xuống đất kêu "leng keng", năm bát đựng thứ bột tượng trưng cho ngũ hành để ở năm đầu cánh sao đồng loạt vỡ tan tành, hai con mắt của mụ ta lúc này lại sáng rực lên thứ ánh sáng chói lòa mầu tím. Morgana từ từ nhắm nghiền đôi mắt của mình lại và tiến tới phía KB, KB sợ hãi lùi bước tính ngồi lại xuống chiếc ghế vàng để phòng thân thì bất ngờ Morgana vung tay đẩy cái ghế ra phía cửa ra vào. KB bị Morgana ép lùi tựa lưng vào hẳn một bức tường, giờ này KB chỉ còn biết trông đợi vào tranh của tứ đại kim cương trên tường có thể bảo vệ mình mà thôi. Nhưng có lẽ cái hy vọng mong manh đó của KB cuối cùng cũng bị lụi tàn khi mà Morgana chỉ tung đôi cánh ra một cái thì ngay lập tức cả bốn bức tranh tứ đại kim cương ở bốn góc tường khi không như bị xé rách làm đôi. Morgana ép sát mặt mình vào mặt KB nói:

- Người nên nhớ, nhà ngươi đang đứng trên lãnh địa của ta. Thế nên đừng nói chuyện gϊếŧ ta ở đây.

KB bây giờ thực sự sợ hãi, ông ta đứng ép thẳng lưng tựa vào tường. Morgana đưa tay lên vuốt ve khuôn mặt già nua của KB, qua cái vuốt đó, Morgana như nhìn ra được tương lai và quá khứ của KB. Trên môi mụ ta khẽ nở một nụ cười, Morgana rụt tay lại và nói:

- Ta phải công nhận phép thuật của nhà ngươi quả thực là cao cường, và phải gan dạ lắm mới dám tới đây triệu hồi ta.

Thế rồi Morgana từ lùi lại nhìn KB nói tiếp:

- Nể tình nha ngươi không thực sự biết rõ ta là ai thế nên ta sẽ đồng ý làm giao kèo với ngươi.

KB nghe đến đây thì thở phào nhẹ nhõm, Morgana tiếp lời:

- Nhưng, ta chỉ cam kết với ngươi một điêu đó là ta sẽ rút khỏi nơi này. Phần còn lại tự ngươi lo được chứ?

KB nghẫm nghĩ một lúc, thế rồi ông ta đáp:

- Được, điều kiện của ngươi là gì?

Morgana mỉm cười đáp:

- Có một kẻ đã trốn ra Bắc, và đang được thần thánh của các ngươi bảo vệ. kẻ đó đã lấy đi sức mạnh của ta. Giờ ta muốn có lại được nó.

KB lắng hỏi:

- Vậy ta phải làm sao để lấy được chứ? Hơn nữa ngoài Bắc rộng lớn như vậy làm sao biết hắn ở đâu?

Morgana lúc này mới mở to hai con mắt sáng chói lòa nói:

- Với sức mạnh của nhà ngươi, ngươi sẽ biết cách lấy lại sức mạnh đó cho ta, và nhà ngươi cũng có thừa khả năng để tìm được hắn. Hãy lấy lại những gì của ta mang về trả cho ta, thì ta sẽ rời khỏi nơi này. Chừng nào nhà ngươi mang được sức mạnh của hắn tới đây, thì lúc đó ta sẽ rời đi.

KB còn chưa kịp hỏi gì thêm thì Morgana đã lùi lại vào bên trong cánh cửa trắng và biến mất trong hư vô.

KB đứng thẫn thờ trên tầng 3 thêm một lúc nữa, rồi ông ta xuống nhà ra hiệu cho bốn đồ đệ có thể về, lại một lần nữa căn nhà số 368 Hoàng Diệu bị khóa trái cửa. Phải mất một tuần sau, Phong đã trở về với KB, cậu ta đã tìm ra được lịch sử của căn nhà số 368 Hoàng Diệu này. Thêm nữa, Phong đã lần ra được manh mối người cuối cùng của của dòng họ Nguyễn Phi, một người đang ở ngoài Bắc và được sự che chở của thần thánh.

Sau khi đã hoàn thành giao kèo, mang sức mạnh trả lại cho Morgana thì mụ ta đã giữ lời hứa rút lui khỏi căn nhà. KB phái đồ đệ thu dọn toàn bộ đồ đạc của mình khỏi căn nhà 368, đồng thời ông ta chôn ở vườn sau một viên đá phong thủy mầu đỏ tươi như máu, họa chăng viên đá đó chính là viên đá cuối cùng để hút hết những thứ âm khí còn vương vấn lại. Xong xuôi đâu đó, KB đợi đủ 49 ngày sau mới quay lại để thu dọn và làm mới căn nhà này. KB đã khéo léo dàn dựng để người dân xung quanh nghĩ là căn nhà này không thể ở được và tiếp tục bị bỏ hoang, KB đã cho tiền UBND để họ giả vờ xuống niêm phong lại căn nhà. Họa chăng ý KB thực sự là muốn âm khí tan biến hết trước khi để cho Việt nhận là chủ căn nhà. Thế nhưng trong quãng thời gian 49 ngày đó, người của UBND có báo cho KB biết tin có kẻ đột nhập vào căn nhà và đã bị bắt, khi hỏi ra tường tận và biết được hắn chỉ là một kẻ thích mạo hiểm đi tìm cái sự rùng rợn thì KB bảo UBND có thể thả cho hắn đi. 49 ngày qua đi, KB quay lại bảo người đào viên đá phong thủy mầu đỏ tươi chôn ở sân sau lên xem thì viên đá đó đã truyển thành mầu đen xẫm và vỡ vụn. KB bắt người vét cho sạch chỗ đá đó đem đi vứt và bắt đầu dọn dẹp lại căn nhà, tất cả những thứ gì thuộc về voodoo thì đều được mang đi đốt thành tro rải ở sông hết.

... Tại chùa Vạn Vong...

Sáng hôm đó Đoàn đang đứng quét lại cái mảnh sân trước chùa thì bất ngờ tiếng chó sủa ở đâu vang vọng. Đoàn ngẩng đầu lên nhìn về phía xa xăm, nơi con đường độc đạo dẫn thẳng tới chùa có bóng người thấp thoáng đang chạy tới gần. Đoàn như buông rơi chổi khi nhận ra đó là ông Danh, Đoàn vội vã lao về phía ông Dang. Ông Danh chạy tới chỗ Đoàn thở hổn hển, Đoàn hỏi:

- Bác... bác có tin vui cho cháu đúng không?

Ông Danh thở dốc nói hổn hển:

- Đúng vậy... cậu... cậu... có thể trở về nhà rồi...

Đoàn mừng đến rơi nước mắt, cậu ta ôm chầm lấy ông Danh nói:

- Bác nói thật chứ?! Cháu được về nhà rồi!!!

Ông Danh gật đầu, Đoàn chẳng cần hỏi thêm gì dài dòng, cậu phi như bay vào trong chùa lấy túi đồ. Thế rồi cậu chạy thẳng ra đường cái, vừa chạy vừa nhẩy cẫng lên vui sướng hét lớn:

- Tôi được về nhà rồi! Tôi được về nhà rồi!

Đoàn chạy như bay quên cả từ biết ông Danh. Ông Danh đứng đó nhìn theo Đoàn mà cũng mừng cho cậu ta phần nào, sau gần 2 tháng cuối cùng thì Đoàn đã không còn bị thế lực kia theo đuổi. Việc của Đoàn đã xong, thế nhưng về phía ông Danh thì có lẽ mọi chuyện vẫn chưa kết thúc, ông ta khá tò mò khi không hiểu ai hay như thế lực nào có thể đánh đuổi voodoo, để rồi cái căn nhà số 368 đường Hoàng Diệu kia có thể lột xác trở thành một tiệm chuyên may đo thiết kế áo dài có tên "Silk Road" (con đường tơ lụa).

... Ngày khai trương cửa hàng áo dài Silk Road số 368 Hoàng Diệu...

Cuối cùng thì cái ước mơ của Việt cũng đã trở thành hiện thực, cậu đã chính thức cầm trong tay sổ đỏ căn nhà số 368 này, cửa hàng Silk Road đã chính thức khai trương và đi vào hoạt động, và cái khát vong bao lâu nay của cậu ta cũng đã phần nào dần trở thành hiện thực. Cái tối hôm khai trương, Việt như đắm mình trong niềm vui bất tận, bố mẹ, người thân và những chiến hữu của cậu ta đều bay vào Đà Nẵng để cùng chung vui. Tối hôm đó họ ngồi rất lâu tại một nhà hàng sang trọng. Tiệc rượu đã ngà ngà say, thì KB mới xuất hiện. Việt trong cơn say mềm khi biết KB đến thì cậu chồm vội ra, thay vì bắt tay theo phép lịch sự và kính trọng thì Việt ôm chầm lấy KB trong niềm vui. Việt phả hơi men vào thẳng mặt KB cười nói:

- Sao bác đến muộn thế ạ, cháu đợi bác mãi.

Mấy người đồ đệ của KB thấy điệu bộ của Việt say khướt thì có vẻ lo lắng, thế nhưng mà KB đã ra lệnh cho họ không cần phải quá bận tâm. KB từ từ dìu Việt tiến lại phía bàn tiệc, toàn bộ bạn bè của Việt thấy KB tới thì đều đứng lên chào, cũng chả trách khi mà nghe Việt kể về KB thì ai ai cũng kính trọng. Việt ngồi xuống bàn rồi vẫn cầm tay KB cám ơn:

- Cháu quả thực cám ơn bác rất nhiều, nếu không có bác thì cháu không biết thế nào. Chính bác là người đã đưa giấc mơ của cháu tới gần với sự thật hơn nữa.

Vừa nói Việt vừa lấy chén rót rượu thêm để mời KB và đương nhiên KB cũng không chối từ.

Ngồi được độ thêm một lúc nữa, thì bạn bè của Việt xin cáo từ ra về hết vì đã quá muộn, chỉ còn lại có KB và Việt ngồi ở bàn. KB ra hiệu cho đàn em, tức thì bọn họ kêu người dọn bàn và lấy ra ấm trà, KB từ từ rót trà cho Việt. Việt đón lấy chén trà:

- Chắc bác bận quá nên không tới mừng khai trương cháu đúng không ạ?

KB chỉ mỉm cười và làm ngụm trà. Việt tiếp lời:

- Muộn thế này mà bác vẫn tới, thực là vất vả, cháu không biết phải cám ơn bác sao nữa.

KB nói:

- Không cần phải khách sáo như vậy, bố mày là anh em kết nghĩa với tao, thì mày tao cũng coi như con thôi mà.

Việt gãi đầu cười, KB tiếp lời:

- Sở dĩ giờ này tao tới đây là vì có việc muốn nói với mày.

Việt cúi đầu "dạ", KB tiếp lời:

- Tao không biết tại sao mày lại muốn có được căn nhà này như vậy, nhưng vì tình nghĩa với bố mày, và tao cũng quý mày thực sự nên tao đã giúp được mày có được căn nhà này. Nhưng...

Việt gật gù khẽ dạ trong khi KB nói:

- Mày hiểu rõ bác mày đây làm nghề gì, ta không tự nhận ta là người giỏi nhất. Nhưng đã là người thì tay nghề ai cũng sẽ có giới hạn của nó. Đối với việc về cửa hàng của mày, bác đã làm để cho mày có thể mở cửa hàng tại căn nhà đó, đúng như nguyện vọng và mong muốn của mày.

Nói đến đây, KB móc trong túi ra một cái túi vải nhỏ gấm đỏ, bên trong đứng một thứ gì đó. KB đẩy vật đó tới trước mặt Việt và nói:

- Cái này là bác mày tặng mày, hãy luôn mang theo nó bên người.

Việt cám ơn rồi mở cái túi vải gấm đỏ đó ra, bên trong là một đồng bạc bát giác, chính giữa là một mảnh ngọc cẩm thạch được đính chính giữa. Việt trầm trồ khen ngợi đồng bạc được điêu khắc tinh xảo và nghe KB nói tiếp:

- Đồng bạc này là vật hộ thân bác mày tặng cho mày, mày nên nhớ phải luôn mang nó bên mình. Đặc biệt là những khi tối giời ở trong căn nhà kia.

Việt nhìn KB hỏi:

- Con tưởng căn nhà đó đã xong xuôi rồi ạ?

KB xua tay nói:

- Xong xuôi là xong ở việc mà mày có thể sở hữu căn nhà đó, nhưng vẫn còn có những thứ tồn tại. Tuy những thứ này theo thời gian sẽ tan biến, nhưng mà chúng ta vẫn phải để phòng. Thế cho nên, bác muốn mày có thứ này hộ thân trước đã, còn sau này căn nhà đó có xảy ra bất kì vấn đề gì thì đừng ngại ngần liên lạc thẳng với tao, tao sẽ giúp mày.

Nghe đến đây thì Việt chỉ còn biết gật đầu cám ơn và làm theo lời KB. Bất ngờ KB kéo tay Việt cầm thật chặt, ông ta rướn người áp sát mặt mình nhìn thẳng vào mặt Việt nói:

- Mày hãy nhớ lấy lời bác nói đây, người sống không việc gì phải sợ người chết, mà ngược lại, người chết phải sợ người sống.

Việt tuy có không hiểu cái câu nói đó cho lắm, thế nhưng cậu cũng chỉ biết gật đầu "dạ" một tiếng.

... Sau một tuần tiệm Silk Road bước vào hoạt động...

Tuần đầu tiên tiệm Silk Road đi vào hoạt động, mọi thứ diễn ra khá suôn sẻ. Và quả đúng như Việt tính toán, mới tuần đầu mà cậu đã có một lượng khách nước ngoài kha khá tới may đo và mua áo dài, kể cả người trong nước cũng vậy. Trong thời gian đầu, Việt chỉ làm việc tại cửa hàng tron giờ hành chính, còn cứ ngoài giờ là cậu phải đi tiếp khách, hay như là mở rộng mối quan hệ làm ăn để giúp cho Silk Road phát triển hơn nữa. Việt có thuê thêm hai người thợ may đo và một nhân viên phụ bán hàng để giúp cậu làm việc. Ngoài ra, việc chông nom cửa hàng hay như dọn dẹp thì cậu có thuê một bác gái lớn tuổi tới giúp. Cửa hàng Silk Road bao gồm 3 tầng, tầng 1 là nơi tiếp khách và may đo đồng thời trưng bày các mẫu áo dài có sẵn của cửa hàng, tầng hai là nơi khách đến thử ảo ái và đồng thời cũng là khó chữa những mẫu áo dài luôn, tầng 3 thì là nơi ở của Việt. Bác gái giúp việc của cậu cũng ngủ luôn tại cửa hàng ở một căn phòng bé gần đường ra sân sau của cửa hàng. Ở cái khoảng sân sau nho nhỏ này, Việt đã thuê người thiết kế lại chồng thật nhiều hoa và bài trí đồ đạc sao cho ngoài vườn vừa là bàn nước tiếp khách và đồng thời cũng là nơi để một số người tới chụp ảnh áo dài làm mẫu với những chậu hoa và bóng cây rợp mát.

Để mở rộng tiếng tăm cho Silk Road, Việt có những trận "tiếp khách" mệt nghỉ, thế nên việc cậu ta ngủ qua đêm ở ngoài là chuyện hoàn toàn dễ hiểu, và đương nhiên là chỉ còn bác gái giúp việc ở trong tiệm một mình lúc ban đêm. Bác gái này là một người nông thôn hiền lành chân chất, chính vì thế mà Việt rất quý mến và tin tưởng bác ta trông coi cửa hàng cho mình. Vốn là người sinh ra và lớn lên ở cuối cái giai đoạn chiến tranh khổ đau của đất nước nên bác ta có lẽ là không còn sợ gì trên đời này nữa, và nếu như sống chết đã không màng thì còn lo nghĩ gì đến ma quỷ cơ chứ. Nói gì thì nói chứ cái đêm đầu tiên ngủ lại tại cửa hàng, bác gái này cũng đã có một cái cảm giác rất lạ, một cái cảm giác mà có lẽ lần đầu trong đời bác ta gặp, một cái cảm giác gì đó rất rờn rợn. Bác gái vốn là người dễ ngủ, thế nên cứ mỗi tối tầm mười giờ là bác ta đã có thể chìm sâu vào giấc nồng rồi, vậy mà không hiểu sao ngủ tại cửa hàng thì bác ta có hôm nằm xuống rồi mà cứ lục đục mãi cho tới tầm một giờ sáng mới có thể ngủ được. Nói là lạ giường lạ nhà thì tất nhiên sẽ mất một vài hôm để quen, nhưng mà kì lạ thay, cho dù đã làm việc hơn một tháng ở cửa hàng, vậy mà thi thoảng vẫn có những đêm bác ta rất khó ngủ, đỉnh điểm là có hôm phải tới hơn hai giờ sáng thì bác ta mới ngủ được. Và đường nhiên, thức khuya dậy sớm như vậy thì hôm sau bác gái cơ thể rất mệt mỏi và ủa oải. Cũng may là thi thoảng mới bị mất ngủ nên dần dần cơ thể của bác cũng đã quen, dù cho có hơi mệt mỏi sau một đêm khó ngủ, nhưng đó dường như cũng không còn là vấn đề quá lớn đối với bác.

Vào các buổi tối khi vãn khách và không có công việc mấy, bác gài thường qua bên nhà hàng xóm chơi tán gẫu, và địa điểm lý tưởng của bác chính là quán trà đá vỉa hè đối diện với cửa hàng. Cũng chính tại cái quán trà đá này, mà bác gái được nghe vô vàn câu chuyện rùng rợn về căn nhà 368 trước kia, tuy nhiên mỗi người một ý, và bạn bà thì bản thân ai cũng cho rằng câu chuyện của mình là hợp lý nhất, là đúng nhất, thế nên mỗi người một phách và đối với bác gái thì những cậu chuyện đó cũng toàn là do mọi người xung quanh tự gậy dựng nên mà thôi. Ngoài việc được nghe những câu chuyện li kỳ không kém phần rùng rợn ra, cứ mỗi lần thấy bác gái ra quán nước ngồi là hết bà chủ quán rồi tới mấy người khách quen lại hỏi bác là có thấy gì lạ trong cửa hàng không, rồi bác có gặp ma chưa? Mỗi lần như vậy, bác gái chỉ còn biết cười mà nói đùa:

- Chắc ma nó sợ tui nên vẫn chưa dám ló mặt ra.

Đáng lẽ ra bác gái sẽ chẳng tin vào ma quỷ nếu như bác ta không gặp được cái bà coi bói dạo tối hôm đó. Lúc đó là vào một buổi tối nóng nực, bác gái đang ngồi uống nước tại quán quen thuộc thì một bà đồng bóng son môi lòe loẹt tay cầm quạt xòe từ đâu tiến lại ngồi xuống cạnh bác gái và kêu ly trà đá. Mới đầu bác gái cũng chẳng bận tâm hay như để ý tới người đàn bà có vẻ như là đồng bóng đó cho tới khi bác ta nhận ra rằng người đàn bà này cứ nhìn mình chằm chằm. Bác gái cười mở lời:

- Sao bà cứ nhìn tui hoài dợ? bộ mặt tui có nhọ hả?

Người đàn bà đồng bóng này như ái ngại quay đi chỗ khác khi bị bác gái hỏi vậy, thế nhưng dường như bà ta đã để mắt tới cửa hàng Silk Road ngay đối diện, người đàn bà hỏi bác gái:

- Bà, bà ở cái cửa hàng đối diện kia hả?

Bác gái gật đầu cười đáp:

- Phải, tui ở bển đó. Bà có muốn may ao dài không?

Người đàn bà này hết nhìn cửa hàng rồi lại nhìn bác gái, cuối cùng bà ta chốt thêm câu nữa:

- Thế bà có thấy gì lạ hông?

Bác gái nghe cái câu hỏi đó đã cười thầm trong bụng vì nghĩ rằng chắc bà thầy bói dạo này đang bói lèo. Bác gái giả vờ ngây ngô hỏi:

- Bà hỏi tui thấy gì lạ là thấy gì lạ?

Người đàn bà này nói:

- Ý tui là bà có bao giờ gặp ma trong căn nhà đó chưa?

Bác gái còn chưa kịp trả lời thì bán nước như mừng rỡ lắm khi mà người đàn bà đồng bóng này như cũng nhìn ra được điều gì, bà ta hỏi chen ngang:

- Sao sao? Bà coi ra được cái gì à?

Bác gái thấy bà bán nước sốt sắng như vậy thì không nhịn nổi cười, bác ta đáp:

- Ma quỷ thì tui chưa gặp, bộ bà bói ra cái gì hả?

Người đàn bà này đáp:

- Nghe giọng bà có vẻ như là bà không tin vào tâm linh đúng không?

Bác gái xua tay:

- Tin thì tui cũng tin, nhưng chỉ là tui không có tin vào ba cái việc ma quỷ mà thôi.

Người đàn bà này nhìn thẳng vào mặt bác gái và nói:

- Bà nghe tui, không phải ai cũng có thể thấy được. Tui tin là trong cái cửa hàng kia có một oan hồn vất vưởng, nếu như bà mở lòng mình ra thì chắc chắn bà sẽ được nhìn thấy oan hồn đó.

Bác gái nói đùa:

- Thế theo bà thì vong này lành hay dữ để tôi còn biết đường làm lễ nào?

Người đàn bà kia đáp:

- Dữ hay lành thì tui không biết, tui chỉ cảm nhận được khí âm phảng phất bên người bà thôi. Coi bộ người con gái này chết cũng khá trẻ, bên cạnh đó. Theo như cảm nhận của tui thì cô ta có vẻ như không phải chết trong cửa tiệm đó, mà là một thứ gì đó đã níu kéo và giữ chân cô ta ở lại cửa tiệm của bà mà thôi. Bà không tin tôi cũng được, nhưng tôi biết có những đêm bà rất khó ngủ cho tới tận gần sáng, đó là vì vong hồn muốn bà nhìn thấy họ, nhưng vía bà quá cao nên đã ngăn cản họ, chính vì thế dẫn đến việc bà bị mất cân bằng và khó mà ngủ được.

Và rồi bắt đầu từ đó, cả cái quán nước đối diện bên Silk Road như biến thành một cái chợ khi mà bà bán nước và người đàn bà coi bói dạo kia bàn tán về những chuyện xảy ra tại căn nhà 368. Riêng bác gái thì vẫn coi những lời bà thấy bói dạo kia nói chỉ la câu chuyện làm quá, chỉ có đúng một điểm mà bác gái cảm thấy bất ngờ, đó là không hiểu vì sao mà người đàn bà đồng bóng này lại biệt được bác ta có những đêm mất ngủ.

Sau mấy hôm kể từ cái lần gặp người đàn bà coi bói dạo ngoài quán nước thì cái đêm nay lại là đêm mà bác gái mất ngủ. Đồng hồ đã điểm quá 12 giờ hơn và bác ta thì vẫn nằm mắt mở tháo láo nhìn lên trần. Đột nhiên cái suy nghĩ của buổi nói chuyện với người đàn bà đồng bóng hôm nào lại ùa về trong tâm trí. Trong một lúc suy tư giữa đêm khuya, bác gái nghĩ thầm "phải chăng bà ta nói thật, và cửa tiệm này đang có một vong hồn lởn vởn?". Và rồi cái trí tò mò của bác gái bắt đầu lớn dần, trong đầu bác ta bắt đầu hình dung ra coi cái vong nữa kia như thế nào. Còn đang nằm trên giường mường tượng ra coi vong nữ như thế nào thì bỗng từ phía nhà ngoài, nơi trưng bầy đồ cho khách bỗng phát ra tiếng "lạch cạch". Giữa cái màn đêm yên tĩnh như này thì rất dễ để bác gái phát hiện ra tiếng động lạ, ban đầu thì bác ta không để tâm tới, thế nhưng cái tiếng "lạch cạch" rồi sột soạt cứ như thế vang vọng khiến bác ta không lắng nghe không được. Bác gái nằm đó nghe và suy nghĩ về tiếng động phát ra từ bên ngoài kia, căn nhà này từ tầng 1 lên đến tầng 3 đến con kiến con muỗi còn không có huống chi là chuột, thêm vào đó càng lắng nghe thì bác ta càng cảm thấy lạ, vì tiếng động này cứ như thể là có ai đang với và thử từng mẫu áo dài được cheo trên giá ở ngoài vậy.

Nghĩ đến đây, bác gái từ từ ngồi dậy trên giường và lắng nghe tiếng động đó. Bác ta nhớ là đã khóa cửa trước thật kĩ càng và cả cửa sau ra vườn cũng vậy. Nếu như kẻ gian đột nhập vào từ cửa trước thì nó phải tạo ra tiếng động bẻ khóa chứ? Còn nếu là cửa sau thì kiểu gì chả đi ngang qua buồng của mình mà mình thì thức nãy giờ, không lẽ nào mình lại không nhìn thấy nó. Nghĩ đến đây, bác gái lặng lẽ rời khỏi giường. Bác ta với lấy con dao gọt hoa quả để trên mặt bàn uống nước trong phòng mình. Bác gái lặng lẽ lách người ra khỏi phòng mình đang mở cửa và men theo tường tiến ra phòng ngoài. Bác gái đứng sau mé cửa hé mắt nhìn, do cửa và tường mặt chính của tiệm được làm bằng kính, cửa sắt cuộn từ bên ngoài đã được kéo xuống, ánh sáng từ ngoài đi xuyên qua các khe cửa sắt đủ để làm cho bác gái nhìn thấy trước mặt mình là một người đang đứng trong bóng tối thỏa sức ngắm nhìn và ướm thử những bộ áo dài lên người. Bác gái nhìn thật kĩ thì nhận ra đây là một người con gái với dáng người thanh mảnh với một bộ tóc dài thả sang hai bên vai. Bác gái một tay để sẵn lên công tắc đèn và hít một hơi thật sâu như để lấy tinh thần. Bác ta hét lớn:

- Ai đó?!

Thế rồi bác gái bật công tắc đèn, 4 chiếc đèn neon nhấp nháy một lúc rồi sáng rực lên. Thế nhưng cả căn phòng ngoài không một bóng người. Bác gái từ từ bước ra nhìn quanh thật kĩ như để tìm coi cái người con gái kia đang chốn ở đâu. Thế nhưng sau một hồi tìm kiếm và lục đằng sau những hàng áo dài được cheo hai bên thì bác ta nhận ra là không có một ai khác ngoài mình ở đây cả. Bác gái đứng tại ngay vị trí nơi mà người con gái kia vừa mới đứng, trên nền đất vẫn còn chiếc áo dài lúc nãy cô ta ướm thử đang rơi trên nền nhà, bác gái nhìn ra phía cửa chính, chốt vẫn khóa và cửa sắt vẫn kéo xuống, làm gì có ai có thể vào được đây chứ? Bác gái móc lại áo dài ngẫm nghĩ, thế rồi mắt bác hướng tới con ma nơ canh để gần cửa trên người nó là một bộ áo dài trắng với mái tóc giả dài kia mà nghĩ "Không lẽ nào mình nhìn nhầm ma nơ canh thành người".

Sáu cái đêm hôm đó thì bác gái dường như đã tin hẳn vào thế giới tâm linh, tin vào ma quỷ. Không, nói đúng hơn là cái trí tò mò của bác ta đã đạt đến cực độ. Cứ hôm nào bác gái trằn trọc mất ngủ là y như rằng cái tiếng động đó lại phát ra, và cứ lần nào bác ta tìm cách rình mò và muốn lật mặt kẻ đột nhập xa lạ kia thì y như rằng bác ta lại thất bại. Bác gái đã nhiều lần tính nói chuyện này với Việt, thế nhưng ngại nên đành giữ lại trong lòng. Vốn biết Việt là một thanh niên có học thức và hiền lành, tuy nhiên do du học ở tây quá lâu, cái suy nghĩ của cậu ta về thế giới tâm linh ở Việt Nam cũng đã thay đổi khá nhiều. Thi thoảng bác gái có nấu cơm ăn với Việt ở cửa tiệm, Việt có kể cho bác gái nghe vễ những câu chuyện kinh dị diễn ra tại căn nhà số 368 này mà người dân quanh đây đồn thổi lên. Những câu chuyện đó cũng tương tự như những câu chuyện mà bác gái được nghe kể, nhưng Việt hoàn toàn không tin vào nó, cậu thừa nhận với bác gái rằng việc nhờ KB làm lễ để mở cửa tiệm ở căn nhà này là theo ý của bố cậu chứ Việt chẳng bận tâm là mấy, bên cạnh đó, cậu cũng phải thừa nhận với bác gái một điều rằng lần đầu tiên mà cậu ta đứng trước căn nhà này, cậu đã có một cái cảm giác gì đó rất gắn bó và thân thiết, cứ như thể nơi này sẽ là nơi cậu có thể thành danh nội tiếng trên con đường thời trang nghệ thuật được vậy.

Chính bởi những lí do đó mà bác gái không hề kể cho Việt nghe về những sự việc kì lạ hằng đêm diễn ra. Bác ta còn sợ rằng khi nói ra những việc đó sẽ làm ảnh hưởng tới tâm lý của Việt, nếu như chuyện này mà bị đồn thổi ra ngoài thì thử hỏi còn ai dám lui tới mà mua quần áo tại một cửa hàng bị ma ám nữa chứ? Nào ai muốn bỏ tiền ra để mua lấy cái xui xẻo vào người? Chính vì thế mà bác gái đành quyết tâm một mình tìm cho ra được chân tướng của kẻ lạ mặt kia. Sau nhiều hôm nghĩ ngợi, cuối cùng thì bác gái cũng đã nghĩ ra được một kế sách. Bác ta thiết nghĩ, chắc chắn đây không phải là người, vì hôm nào bác cũng kiếm tra cửa nèo đã được cài then đóng chốt rất chắc nên nội bất xuất, ngoại bất nhập. Ngoài ra, cái kiểu mà vừa mới bật đèn lên mà đã biến mất thì càng phải khẳng định luôn rằng không phải là người. Mà nếu như đúng là ma, hay là cái vong nữ như lời bà thầy bói đồng bóng nói thì nó không thể chạy đi đâu được, nó vẫn mãi mãi ở trong căn nhà này. Bác gái nhớ lại cái hồi mình còn bé, cái thời mà còn nhiều đạo sĩ đi trừ tà diệt quỷ thì họ thường nói rằng những vong hồn hay như những con yêu tinh mà xuất hiện trong nhà thì chắc chắn chúng phải có một đồ vật gì đó để ẩn mình vào, vì nếu như không có những đồ vật đó thì yêu tinh hay như ma quỷ khó lòng tồn tại vào ban ngày.

Trong đầu bác ta dường như đã đoán ra được con vong nữ này nhập vào đâu rồi, nhưng bác vẫn mong muốn rằng cái kế hoạch này của mình có thể khẳng định lại đúng một trăm phần trăm. Tối hôm đó, sau khi đã đóng cửa cài then kĩ càng, cộng với việc mà Việt sẽ đi qua đêm hôm về thì quả là tuyệt vời để bác gái thực hiện cái kế hoạch của mình. Bác gái đã chịu khó lên tầng hai chuyển những bộ áo dài đẹp nhất có đính kim tuyến long lanh xuống để ở cái giá mà con vong nữ hay lựa trọn quần áo. Sau khi mà đã xong xuôi, bác ta tắt đèn và đi lại vào trong phòng giả vờ ngủ. Trong lòng bác gái vô cùng bồn chồn và hồi hộp khi nghĩ rằng mình sắp lật mặt được cái vong nữ kia. Bác gái nằm trong nhà chỉ sợ rằng vong nữ kia mà biết được kế hoạch thì nó sẽ không hiện hình, và nếu quả thật như vậy thì uổng công bác ta lắm. Bác gái cứ nằm trong phòng xoay qua xoay lại trên giường, và có lẽ cái vong nữ kia cũng không phụ công bác gái đã lên kế hoạch, khi kim đồng hồ vừa điểm quá 1h đêm, cái tiếng "lạch cạnh" và "sột soạt" lại phát ra ở nhà ngoài, cái tiếng người thử đồ đã vang vọng. Bác gái tim đập nhanh hơn bao giờ hết, bác ta từ từ ngồi dậy và mon men đi ra ngoài. Bác gái nấp ở mép tường và nhìn ra phía nhà ngoài, quả nhiên là cái vong nữa kia đang thản nhiên ngắm nghía những bộ áo dài mới mà bác gái đã mang xuống và ướm thử nó lên người mình. Bác gái đợi một lúc, thế rồi bác ta bật đèn lao ra phòng ngoài, vẫn như mọi khi, đèn vừa sáng thì mọi thứ lại trở về bình thường và cái vong nữ kia đã biến mất. Bác gái tiến lại nhìn bộ áo dài nằm trên mặt đất, đó là bộ áo dài mầu đỏ thêu rồng phượng với họa tiết kim tuyến vàng óng ánh nhìn rất bắt mắt. Bác gái tiến lại phía con ma nơ canh đặt ngay gần đó, tìm bác ta đập nhanh và mạnh hơn bao giờ hết, cứ như thể nó sắp nhẩy ra khỏi lồng ngực vậy. Bác gái đứng trước con ma nơ canh và nhìn kĩ, nó vẫn đứng ở cái tư thế ban đầu, bất ngờ bác với lấy cánh tay phải của nó và kéo về đằng trước mình nhìn kĩ. Con ma nơ canh này hay như những con khác được Việt đặt từ bên nước ngoài về, nó có khớp tay chân y như người thật, kể cả có là ngón tay. Thế nên khi bác gái kéo tay con ma nơ canh ra tựa như là nó đưa tay cho bác coi vậy. Bác gái chết lặng người khi mà khắp tay con ma nơ canh còn bám những hạt kim tuyến vàng óng ánh. Rõ ràng là lúc đầu nó không hề có những hạt kim tuyến này cơ mà? Vậy là đúng rồi, con ma nơ canh này bị vong nhập rồi. Bác gái nghĩ thầm trong lòng và ngửng lên nhìn mặt con ma nơ canh đang quay ngang, bất ngờ con ma nơ canh này quay khấc cổ lại đối mặt với bác khiến bác gái hét lên thất thanh ngã ngửa ra sàn nhà. Con ma nơ canh nhẹ nhàng di chuyển khớp như người thật quay lại đứng đối diện bác gái. Bác gái nhìn thấy ma nơ canh mà cử động được y như người thì hồn vía lên mây mà ngất lịm đi.

Bác gái tỉnh lại vào sáng ngày hôm sau thì đã thấy mình nằm trong phòng, bác ta ngồi dậy trên giường và nhìn quanh, "làm cách nào mà mình lại vào được đây cơ chứ?", bác gái tự hỏi. Và rồi những hình ảnh tối hôm qua lại hiện về trong tâm trí bác gái, bác ta đến giờ này nghĩ lại mà vẫn cảm thấy rùng mình, ma nơ canh bị ma nhập có thể đi lại được. Bác gái ngồi đó nghĩ ngợi một hồi lâu, thế rồi bác ta như nhận ra toàn thân mình có rất nhiều bột kim tuyến bám lên, "không lẽ nào con ma nơ canh này đã bế mình vô trong này?". Sau vụ việc hôm đó, bác gái vẫn bán tín bán nghi, và bác ta cũng có rình mò những đêm nghe tiếng "lạch cạch" và "xột xoạt" ở ngoài. Đến khi bác gái khẳng định chắc chắn con ma nơ canh này bị ma nhập 100% thì cũng lại là lúc mà bác đã cảm thấy khá quen với sự xuất hiện của nó, họa chăng bác gái bây giờ coi con ma nơ canh này như người sống chung nhà mà thôi. Bác gái giờ đã không còn mất ngủ như trước nữa và đồng thời bác ta cũng gặp con ma nơ canh này thường xuyên hơn nữa, cứ khi nào chỉ có mình bác ở lại cửa tiệm là con ma nơ canh này lại chuyển động và đi lại. Bác gái để ý con ma nơ canh này khá là hiền, và dường như nó rất muốn được trò chuyện với bác, chỉ tiếc là nó không có khuôn mặt. Thấy vậy, bác gái bèn nghĩ rà một cách, trong tiệm có cô bé làm thợ may đo tư vấn cho khách đang học trường hội họa, thế nên bác gái lấy cớ bảo cô bé vẽ khuôn mặt cho mấy con ma nơ canh trong tiệm để nó có thể nhìn giống người thật và thu hút khách hàng hơn khi bọn chúng khoác lên mình những bộ áo dài. Việt thấy đây cũng là một ý kiến hay, thế cho nên cậu cho phép nhân viên vẽ khuôn mặt cho ma nơ canh.

Tối hôm đó bác gái đang ngồi coi tivi ở trong phòng mình thì bác nghe tiếng bước chân, khi bác ngoảng mặt ra thì đã thấy con ma nơ canh này đứng ở cửa ngó vào vẻ ngại ngùng. Bác gái như đã quá quen, bác bảo nó:

- Vào đây.

Con ma nơ canh thấy bác gọi thì mới lặng lẽ tiến vô, nó ngồi xuống một cái ghế nhựa cạnh giường của bác giáng vẻ khép nép. Bác gái nhìn con ma nơ canh này được cô bé trong tiệm vẽ cho một khuôn mặt khá xinh xắn thì ngắm nghía tâm đắc và nói:

- Chà chà... khuôn mặt xinh gớm ta.

Con ma nơ canh này cúi mặt ngượng ngùng nói lí nhí:

- Con cám ơn bác.

Bác gái nghe thấy cái tiếng nói đó của con ma nơ canh thì không hiểu vì lí do gì mà bác mừng vui khôn xiết. Không giấu nổi cảm xúc, bác ta nói:

- Trời ui, mi nói được rồi hả.

Con ma nơ cang vẫn cúi mặt khẽ đáp:

- Dạ.

Bác gái ngồi quay hẳn đối diện với con ma nơ canh, bác ta nói:

- Ta nói cho mi biết, mi là người đầu tiên khiến ta tin vào thế giới tâm linh đó. Trước đây ta không có tin vào ba cái việc ma quỷ này nọ đâu, nhưng từ khi ta gặp mi thì ta mới hiểu, chết chưa phải là hết, mà nó mới chỉ là một sự bắt đầu mà thôi.

Con ma nơ canh này khẻ ngửng đầu lên nhìn bác gái, cái vẻ mặt của nó vẫn mang một cái gì đó ái ngại. Bác gái nhìn con ma nơ canh mỉm cười, thế rồi bác hỏi giọng nhẹ nhàng:

- Ta đã được nghe khá nhiều câu chuyện li kì về căn nhà này. Nhưng mà ta không tin vào những lời đồn thổi đó. Nay mi là người ở căn nhà nay lâu nhất, mi có thể kể cho ta nghe câu chuyện thật về căn nhà này không? Ta muốn biết lí do vì sao mi lại mắc kẹt lại đây. Biết đâu nếu mi cần ma chay cúng kiến lễ lạc gì ta có thể giúp mi?

Con ma nơ canh nghe đến việc bác gái muốn giúp nó thì trên khuôn mặt nó có thoảng qua chút gì đó mừng rợ, nhưng rồi chẳng được bao lâu, một nỗi buồn man mác lại hiện rõ trên khuôn mặt nhan sắc kia. Con ma nơ canh khẽ nói:

- Con cám ơn bác vì đã quan tâm tới con, nhưng con sẽ không thể rời khỏi căn nhà này được đâu ạ. Nếu bác muốn nghe câu chuyện thật về căn nhà này, thì con xin phép được kể cho bác nghe.

Trong đêm hôm đó, bác gái như bị cuốn hút vào cái sự thật đằng sau căn nhà số 368 Hoàng Diệu này. Một câu chuyện kinh dị rùng rợn, một tội ác to lớn đã diễn ra, nhưng suy cho cùng thì vẫn là một nỗi buồn, những giọt nước mắt như tuôn rơi trên hai gò má nhăn nheo của bác gái. Con ma nơ canh cũng vậy, khi nó kể đến đoạn nó đã mất đi tất cả, và đặc biệt là cho đén ngày hôm nay, khi nó là người cuối cùng bị mắc kẹt lại căn nhà này. Đã suốt mấy chục năm trời trôi qua, chỉ có độc sự cô đơn lạnh lẽo làm bạn khiến nó cứ nghĩ đây sẽ là cái địa ngục trần gian vĩnh hằng đối với mừng. Nhưng có lẽ ông trời có mắt, nó đã gặp được bác gái, người đã xua đuổi sự cô đơn lạnh lẽo đó, người đã cho nó hiểu được cái cảm giác được tồn tại là như thế nào. Ngày hôm này nó đã kể hết cho bác gái nghe, những cảm xúc mà nó đã trải qua, những thứ mà nó đã phải chịu đựng, để mà rồi cuối cùng bác gái phải ôm chầm lấy nó trong đồng cảm, và bản thân con ma nơ canh cũng vậy. Nó vòng tay ôm chặt lấy bác gái mà khóc thành tiếng, cái khuôn mặt ma nơ canh bằng gỗ kia khi không cũng tuôn rơi hai hàng nước mắt.

Bác gái đưa tay lên vuốt tóc con ma nơ canh, bác nhìn nó mà nói:

- Khổ thân con tui, sao ông trời lại nhẫn tâm như vậy cơ chứ? con đã làm gì sai cơ chứ?

Con ma nơ canh này chỉ biết nhìn bác gái mà nghẹn ngào không nói lên lời, bác gái hứa với nó rằng bác ta sẽ tìm mọi cách để giúp đỡ nó, bác khẳng định chắc chắn phải có một cách nào đó để giúp nó thoát khỏi sự rằng buộc với căn nhà này, phải có một cách nào đó để cho nó một sự giải thoát.

Mấy ngày sau, bác gái thu xếp công việc và xin phép Việt về quê do có công chuyện đất đai cần giải quyết. Việt cũng không nghi ngờ gì và đồng ý, Việt bảo bác do là công việc ở đây cũng không quá gấp và cân thiết nên bác gái cứ thư thả lo cho xong việc gia đình rồi trở lên. Bác gái cảm thấy Việt dễ dãi như vậy cũng mừng thầm và hứa rằng mình sẽ lên sớm nhất có thể, nhưng có lẽ, bác gái không ngờ được rằng, đó là lần cuối cùng mà bác gái được gặp vong nữ nhập trong con ma nơ canh, và cho dù bác gái có biết phải tìm tới ai đầu tiên để nhờ giúp đỡ, nhưng có lẽ số phận thực sự đã được an bài.

Về phía Việt, để thay thế cho công việc hàng ngày của bác gái, Việt đã có mướn một người lao công khác làm theo buổi, một ngay hai lần, sáng và chiều tới Silk Road để dọn dẹp giúp cậu. Do là bác gái đã không còn ở đây để trông coi cửa tiệm, thế nên Việt cũng thường xuyên về ngủ nhiều hơn. Trong một lần tống tiễn thằng bạn cực thân của mình qua LA để làm thiết kế thời trang cho một hãng phim lớn, Việt đêm đó đã uống "tới bến" với thằng bạn mình. Bên cạnh đó, biết rằng bên đó công việc bận rộn sẽ chẳng còn mấy những lúc ngồi chén chú chén anh với nhau, Việt đã không ngần ngại mà rút cái đồng xu bát giác bằng bạc ở giữa có một mảnh đá cẩm thạch ra mà tặng bạn mình làm kỉ vật. Thằng bạn thân của Việt biết đây là bùa hộ mạng mà KB đưa cho Việt nên hắn nhất quyết không nhận, nhưng Việt cứ khăng khăng thằng bạn mình phải nhận thì nó cũng đành chiều lòng. Tối hôm đó sau một trận say khướt không còn định nghĩa được thế nào là mặt trăng và mặt trời, Việt vẫn cố gắng lết về cửa hàng Silk Road và thành công trong việc bò lên tầng 3 để hạ mình xuống cái giường. Quần áo của cậu thì được tuột ra vứt lăn lóc mỗi thứ một chỗ dọc cầu thang. Trên người chỉ còn lại chiếc quần chip, Việt thản nhiên nằm trên giường và sập nguồn.

Nằm lim dim được một lúc thì bỗng phía tầng 2 phát ra tiếng động lạ khiến cho cậu phải tỉnh ngủ. Việt từ từ ngồi dậy trên giường với cái đầu hơi hơi nhức, toàn cơ thể vẫn nhẹ bâng và có khi là còn là là trên mặt đất. Việt vẫn lắng tai nghe cái tiếng động đang phát ra từ tầng 2 kia, cứ như thể có ai đó đang lọ mọ ở dưới vậy. Việt đứng dậy với cái chai nước làm một hơi, thế rồi cậu ta chẳng ngại ngần gì đi liêu xiêu có tìm điểm cân bằng mà bước xuống tầng 2. Đứng ở cửa phòng tầng 2, Việt nhẹ nhàng áp tai vào cửa và nghe ngóng, bên trong vẫn có tiếng động lạ phát ra như thể có ai đó đang lục lọi cái gì vậy. Việt đứng ở cửa mấy giây như để hít thở lấy tinh thần. Cậu ta mở tung cửa lao nhanh về phía trước không cần bật cả đèn lên. Việt choàng người ôm chặt lấy một người đang đứng trước 3 tấm gương lớn ngắm nghía cứ như thể đang thử đồ kia. Do ở dưới chân tường bốn góc là đèn cảm ứng buổi đêm hắt ra một thứ ánh sáng dịu đủ để cho Việt có thể nhìn rõ đây là một người con gái thân hình đầy đặn với mái tóc dài, trên người là một bộ áo dài đỏ. Con ma nơ canh này bị Việt tóm chặt thì nó cố thoát khỏi cái vòng tay ôm chặt ních của Việt nhưng không được. Việt nói giọng lè nhè, trong hơi thở vẫn còn nồng nặc mùi rượu chưa tan hết:

- Cô là ai?! Sao dám mò vào cửa hàng của tôi lúc nửa đêm?

Giọng con ma nơ canh có hơi run run đáp:

- Anh... anh buông em ra...

Cho dù con ma nơ canh có cố thế nào thì Việt vẫn ôm chặt cứng, cuối cùng cả hai ngã ra sàn tầng hai, con ma nơ canh nằm dưới và Việt nằm trên. Dưới cái ánh đèn mập mờ, Việt chống tay đè lên con ma nơ canh, cậu bây giờ đã nhìn rõ cái khuôn mặt của nó, một khuôn mặt hớp hồn với cơ thể nở nang ẩn hiện sau lớp áo dài. Việt cứ nằm chống tay nhìn con ma nơ canh đứng hình, con ma nơ canh thì ái ngại chỉ còn biết quay ngang mặt không dám nhìn vào mặt Việt. Việt từ từ đưa một tay chạm vào má con ma nơ canh, cậu như rùng mình khi cảm nhận được cái sự ấm áp với làn da mềm mại. Viêt khẽ xoay mặt con ma nơ canh cho nó nhìn thẳng vào mặt mình, Việt thốt lên:

- Em có biết... em mặc bộ áo dài này rất hợp không?

Thế rồi bất ngờ thay, Việt đặt một nụ hôn lên môi của con ma nơ canh. Môi chạm môi, toàn cơ thể của Việt như bùng cháy, một cái cảm giác rất lạ như bắt đầu tuôn chảy trong cơ thể cậu. Ngay lập tức, Việt lột bay bộ áo dài của con ma nơ canh ra, cậu dùng hai tay vuốt ve và đưa khắp cái cơ thể nóng bỏng của con ma nơ canh, cảm giác da thịt của nó nóng ấm và mềm mại như càng làm cho Việt sôi sục lên. Con ma nơ canh cũng chả buồn ngăn chặn cánh tay của Việt đang thỏa sức "tung hoàng", nó cũng âu yếm ôm lấy Việt như thể người tình của mình vậy. Và rồi cứ như vậy, cả hai đã chìm vào một cuộc ái ân rực lửa ngay tại tầng 2.

Sang hôm sau Việt choàng tỉnh giấc vào lúc 7h sáng nhờ chuông điện thoại báo thức ré lên như muốn dồ người. Cậu ngồi dậy và nhìn quanh thì thấy mình đã an tọa trên giường tầng 3. Cơn đau đầu tuy đã biến mất, nhưng cơ thể thì vẫn bồng bềnh như người cõi trên. Việt có hơi hốt hoảng khi mà trên người mình không một mảnh vải che thân, cậu nhìn quanh thì thấy quần áo của mình ngày hôm qua đã được cheo lên móc một cách gọn gàng. Ngồi trên giường nghĩ lại về cái đêm hôm qua thì Việt cứ ngỡ đó chỉ là một giấc mơ, nhưng mà cái giấc mơ này lại quá đối chân thực với cậu ta. Điều mà Việt không thể nào ngờ được đó là người con gái tối qua như đánh thức một cái gì đó trong con người cậu, từ khuôn mặt cho đến dáng người, những thứ đó như mắc kẹt lại trong tâm trí cậu. Cả ngày hôm đó Việt cứ suy nghĩ mãi về việc tại sao lại có người con gái lọt vào tiệm của cậu được vào lúc nửa đêm, cửa nẻo thì đã được khóa kĩ càng. "Làm gì có ai vào đây nửa đêm để trộm áo dài cơ chứ?", Việt nghĩ thầm trong đầu. Bên cạnh đó, cái khuôn mặt của người con gái này khá là thân quen, cứ như thể cậu đã gặp rất nhiều lần, nhưng Việt có thể khằng định một điều rằng chắc chắn không phải là nhân viên lại càng không phải là khách, chỉ đơn giản là một khuôn mặt mà ngày nào cậu cũng gặp. Nói gì thì nói đi chăng nữa, chính người con gái này đã mang lại cho cậu một nguồn cảm hứng cháy bỏng, và sau cái lần gặp gỡ đầy kì lạ đó, Việt cũng bắt đầu bắt tay vào sáng tác theo nguồn cảm hứng.

Suốt mấy tuần lễ trôi qua, Việt đã lao đầu vào thiết kế gần hoàn chỉnh cái bộ áo dại dựa trên vóc dáng người của vong nữ kia. Thế nhưng mà đã bao đêm trôi qua, dường như vong nữ không còn ghé thăm Việt nữa. Việt trong lòng cảm thấy vô cùng buồn bã, tối hôm nay, Việt ngồi ở tầng 2 ngắm nghía bộ áo dài mà mình vừa thiết kế xong, chỉ tiếc là người con gái đó không có mặt ở đây để thử. Chán nản buồn bã, Việt vừa tính đứng dậy tắt đèn lên tầng 3 thì bỗng từ phía sau có ai đó đặt tay lên vai cậu. Việt thoáng giật mình quay người lại nhìn, chính là người con gái đó. Việt nhìn cô ta hỏi:

- Em... làm sao em vào được đây?

Vong nữ này nhìn Việt không nói gì mặt chỉ ngượng ngùng, Việt như sực nhớ ra tới bộ áo dài kia vội kéo tay vong nữ này và chỉ vào bộ áo dài nói:

- Anh may riêng cho em đó, có đẹp không?

Vong nữ này nhìn thấy bộ áo dài này thì hai mắt như sáng lên, cô ta cầm ngay bộ áo dài này lên và ướm thử. Việt thấy vậy thì nói:

- Em cứ mặc thử đi để anh xem.

Nói rồi Việt như biết ý tính đi ra ngoài để vong nữ thay đồ, thế nhưng cô ta đã giữ tay Việt lại. Việt dường như có thể cảm nhận được cái hơi nóng đang tỏa ra từ bàn tay mềm mại kia của vong nữ, đôi mắt vong nữ khẽ nhìn Việt chìu mến, như hiểu ý, Việt đứng lùi lại tựa lưng vào tường mà ngắm nhìn vong nữ kia lột bỏ bộ áo dài đang mặc trên người và thay vào bộ áo dài mà Việt vừa mới thiết kế xong. Toàn bộ cơ thể của vong nữ lộ ra dưới ánh đèn khiến cho Việt tê tái lòng người. Đôi vờ vai thòn nhỏ, cặp ngực căng mọng, chiếc bụng phẳng, vòng eo thon, cặp mông tròn chịa, và cặp chân dài không ti vết. Càng ngắm nghía cơ thể của vong nữ, Việt càng cảm thấy rao rực, có lẽ trong suốt đời cậu đầy là lần đầu tiên Việt được tận mắt nhìn thấy một cơ thể phụ nữ hoàn hảo đến mê hoặc lòng người như vậy. Thật là chuyện khó tin, bộ áo dài Việt thiết kế dựa trên vóc dáng của vong nữ này với những số đo giả định mà Việt tự đưa ra lại vừa như in. Vong nữ đứng quay người và nhìn bộ áo dài trên cơ thể mình phản chiếu trong gương. Viết tiến lại từ đằng sau chỉnh mấy chỗ áo nhăn và nói:

- Bộ này chưa được lắm, nó vẫn chưa tôn lên được vẻ đẹp của em.

Vong nữ quay người lại nhìn Việt nũng nịu:

- Em thấy đẹp mà.

Việt quả quyết:

- Không, anh sẽ thiết kế lại cho em bộ khác.

Vong nữ choàng tay ôm lên cổ Việt, như đã thân quen từ lâu, Việt cũng không ngần ngại đưa tay ôm lấy eo vong nữ này. Vong nữ khẽ nói:

- Sao anh lại tốt với em vậy?

Việt mỉm cười đáp:

- Vì em là nguồn cảm hứng sáng tạo đối với anh.

Vong nữ khẽ cúi mặt ngượng ngùng không biết nói gì, Việt đưa một tay nâng cằm vong nữ này lên nhìn thẳng vào cái đôi mắt đó mà nói:

- Nhưng lần này em phải hứa với anh, là không được bỏ đi đâu hết, để anh có thể được nhìn thấy em mỗi ngày. Chỉ có vậy anh mới thiết kế cho em được một bộ áo dài phù hợp nhất với em.

Vong nữ ôm chầm lấy Việt và nói:

- Nếu anh muốn, em sẽ ở bên anh mãi mãi. Nhưng... anh không sợ em sao?

Việt nhìn vong nữ cười hỏi:

- Tại sao anh lại phải sợ em cơ chứ?

Vong nữ nói giọng nũng nịu:

- Em thiết nghĩ, đến giờ phút này, anh biết em không phải là người rồi mà.

Việt cười phá lên, thế rồi cậu bế thốc vong nữ này đem lên cái ghế sô pha dài. Việt đè lên người vong nữ nhìn cô đắm đuối với ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống, Việt nhìn cái cặp nhũ hòa căng tròn phập phồng dưới lớp áo dài như đang khiêu khích kia mà nói:

- Cho dù em có là ma hay là quỷ, thì em cũng khá là biết "thả thính" đấy.

Vong nữ không còn biết nói gì hơn ngoài một nụ cười nở trên môi. Vong nữ dùng hai tay kéo mặt Việt để cậu ta nhìn thẳng vào mắt cô ta mà nói giọng trách yêu:

- Anh hư quá à nghen.

Thế rồi vong nữ này rướn người đặt lên môi Việt một nụ hôn nồng cháy, hai người họ lại từ từ thảo sức yêu trong sự khoái lạc bất tận.

Sáng hôm sau, Việt vẫn tỉnh dậy trên giường tầng 3. Lần này thì cậu đã hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, và những gì mà cậu trải qua với người con gái kia không phải là mơ, mà đó là sự thực. Nhiều lúc tự ngẫm nghĩ Việt cũng phải bó tay và cười bản thân mình vì cái mối tình đầu của cậu lại là với ma. Cho dù có là ma hay quỷ đi chăng nữa, thì cái tình yêu mà cậu dành cho vong nữ kia là thật, và cái cảm giác mà vong nữ đó mang lại cho cậu là một tình yêu vô bờ bến, một sự quan tâm chu đáo và sâu sắc. Và cũng chính nhờ cái vong nữ đó, mà cái sự sáng tạo của Việt như bước lên một tầm cao mới, cậu đã cho ra được vô vàn kiểu dáng mẫu mã áo dài mới được khách hàng ưa chuộng. Cũng chính nhờ mối duyên âm đó mà Silk Road đã trở thành một thương hiệu của thành phố Đà Nẵng, một cái thương hiệu Việt Nam sáng trói lòa trong ngành thời trang quốc tế. Việt và vong nữ đó sống với nhau như vợ chồng, trong cửa tiệm lúc buổi tối bao giờ cũng chàn đầy niềm vui và sự hạnh phúc. Được ở bên vong nữ thì Việt cảm giác như mình được là chính bản thân mình. Ở bên Việt, vong nữ kia như quên hết sự cô đơn lãnh lẹo và oan nghiệp ở kiếp trước. Cứ ngỡ rằng chuyện cổ tích đời thường này sẽ là một cái kết khá có hậu cho cả người và ma, thế nhưng, đời ai nào biết được chữ ngờ. Hai người họ hiện tại sống với nhau chím đắm trong vô vàn hạnh phúc là bao, thì đến cuối cùng, họ sẽ phải đắm chìm trong bấy nhiêu nước mắt.

MC: Xin kính chào quý vị khán giả. Trong chương trình Cà Phê Sáng ngày hôm nay, chúng ta sẽ có một vị khách mời rất đặc biệt. Một tài năng trẻ thành đạt trong giới thời trang, anh là một trong những người đã có công đưa chiếc áo dài truyền thống của Việt Nam vươn xa tới thị trường quốc tế. Vâng, không cần phải nói thêm nữa, tôi xin được trân trọng giới thiệu anh Việt, chủ cửa tiệm Silk Road ở thành phố Đà Nẵng.

Việt bước vào trường quay trong tiếng vỗ tay của khán giả, cậu ta ngồi xuống cái ghế bên cạnh MC.

Việt: Lời đầu tiên, Việt muốn kinh chào các khán giả đang có mặt tại trường quay cũng như là các bạn đang theo giõi truyền hình. Xin chào anh MC.

MC: Chào anh, chúng tôi rất vui khi anh nhận lời mời tới tham gia chương trình Cà Phê Sáng với chúng tôi. Xin hỏi là công việc của anh dạo này ra sao ạ?

Việt: Công việc của tôi thì cũng khá bận rộn, tôi đang lên kế hoạch để thiết kế và cho ra những mẫu áo dài mới với chất liệu nhung phù hợp với thời tiết se lạnh để chị em có thể diện vào mùa đông năm nay.

Cả khán trường vỗ tay, nhất là các khán giả nữ.

MC: Vâng, chúng tôi chúc anh sẽ thành công hơn nữa trong công cuộc đưa Silk Road vươn lên tầm quốc tế để những chiếc áo dài truyền thống của ta sẽ được mặc bởi khắp bạn bè ở năm châu bốn bể.

MC đổi giọng: Sự thành công của anh thì có thể nói rằng đã vang dội tới khắp mọi miền đất nước. Nhưng đến với buổi nói chuyện ngày hôm nay, chúng tôi hay như là khán giả có mặt tại trường quay muốn hiểu rõ hơn về con người của anh, cuộc sống của anh đằng sau sự thành công vang dội.

Việt gật đầu, MC hỏi: tôi tin chắc rằng không chỉ cá nhân tôi mà còn rất nhiều khán giả ở đây, đặc biệt là các khán giả nữ trẻ tuổi vẫn thắc mắc không biết là anh đã có người yêu chưa?

Việt khẽ mỉm cười, thế rồi cậu đáp: Hiện giờ thì tôi chưa yêu ai và cũng không có ý định yêu ai cả. Đơn giản là vì tôi đã yêu một người từ rất lâu rồi, người đã truyền cảm hứng cho tôi trong việc thiết kế những mẫu áo dài.

Cả hội trường ồ lên một tiếng, MC nói: Anh có thể tiết lộ thêm một chút về người đó được không ạ?

Nghe đến đây, Việt như đứng hình một lúc, thế rồi như có thứ gì đó nghẹn trong họng, phải một lúc Việt mới thốt lên được: Người con gái đó đã không còn nữa rồi...

Cả hội trường như chết lặng người đi trong sự im lặng. MC thấy như câu hỏi của mình hơi quá lố vội chữa cháy: Cá nhân tôi hay như là người hâm mộ anh đã có nghe kha khá chuyện về cửa tiệm Silk Road, cái căn nhà mang số 368 đó của anh từ trước lúc anh mua lại và gây dựng nên một thương hiểu nổi tiếng bây giờ từng bị đồn thổi là bị quỷ ám. Vậy xin hỏi anh nghĩ sao về việc này?

Việt mặt có thoáng một nỗi buồn man mác, cậu nói: Tôi không biết các bạn hãy như là anh MC ở đây đã nghe kể câu chuyện đằng sau căn nhà 368 đó như thế nào. Nhưng cá nhân tôi thì cái câu chuyện về căn nhà bị quỷ ám đó nó đẫm nước mắt hơn là sự sợ hãi.

Nói đến đây bỗng dưng Việt rưng rưng nước mắt, phải cố lắm cậu mới kìm được cái tiếng nấc nhẹ: Xin lỗi các bạn tôi xúc động quá, nhưng mà người kể cho tôi cái câu chuyện về căn nhà 368 đó cũng chính là người con gái mà tôi đã đem lòng yêu thương.

Cả hội trường chìm trong im lặng, MC hỏi: Anh có thể chia sẻ cho quý vị khán giả cũng như là tôi được biết thêm về người con gái đó không?

Việt đáp: Câu chuyện mà tôi kể sau đây, nó sẽ rất khó tin. Nhưng mà mỗi người có một niềm tin và quan điểm sống riêng. Tôi cũng như các bạn, đã từng không tin vào ma quỷ, cho đến khi tôi gặp được cô gái đó, một vong nữ bị kẹt lại tại căn nhà số 368.

Cả hội trường bắt đầu xì xầm to nhỏ, có một số người thì quay qua khẽ cười với nhau và bàn tán rằng Việt bịa chuyện hư cấu. Một số người khác thì lại chắm chú lắng nghe. Việt kể cho MC và khán giả nghe về những cuộc gặp gỡ kì lạ vào buổi tối với vong nữ ra sao. Việt kễ rất chi tiết về nhan sắc của vong nữ, người con gái đẹp tuyệt trần mà Việt lần đầu tiên nhìn thấy. Cái giọng kể chuyện của Việt rất chân thực, và nếu ai tinh ý có thể nhận ra trên khuôn mặt Việt là một niềm vui thoáng qua, cứ như thể cậu ta đang được sống lại những giây phút hạnh phúc nhất của cuộc đời mình vậy.

Việt: Lúc đầu tôi nghĩ cô ta một vong nữ lang thang, nhưng mà tôi có thể khảng định rằng cái gương mặt của cô ta rất quen, như kiểu tôi gặp hàng ngày kể cả trước cái hôm đầu tiên tôi gặp cô ta vậy. Cho đến khi tôi trưng bầy một mẫu áo dài mới lên con ma nơ canh ở ngay cửa ra vào. Khi cởi bỏ bộ áo dài trên người con ma nơ canh đó và mặc bộ đồ mới lên tôi vẫn chưa để ý, chỉ đến khi tạo dáng lại cho con ma nơ canh tôi mới nhìn vào khuôn mặt của nó. Đúng cái khuôn mặt đó, cái ánh mắt đó...

Nói đên đây, trên khuôn mặt của Việt hiện lên một niềm hạnh phúc vô bờ, cậu bị ngắt lời mất mấy giấy, thế rồi Việt tiếp lời: Chính cái ánh mắt đó, cái ánh mắt nhìn tôi âu yếm và say đắm như không lẫn đi đâu được. Nhìn vào cái gương mắt đó tôi như nhận ra chính là người con gái đó, người con gái luôn ở bên cạnh tôi, chăm sóc cho tôi, và truyền cảm hứng cho tôi.

Việt kể đến đây thì trước mắt cậu ta lại hiện ra cái cảnh hôm đó, cậu đang đứng trước mặt con ma nơ canh, thi thể mà con ma nữ nhập vào. Trên cái khuôn mặt gỗ vô cảm đó bỗng như nở một nụ cười nhìn Việt. Việt đứng hình nhìn con ma nơ canh không rời mắt, và trong mấy giây thoáng quá, con ma nơ canh đưa cái cánh tay gỗ có khấc nối khô ráp lên vuôn lấy khuôn mặt của cậu. Có lẽ đến giờ phút này, Việt vẫn có thể cảm nhận được bàn tay ấm nóng mà mềm mại của vong nữ đó vuốt ve khuôn mặt mình.

Việt ngồi giữ trường quay nháy mắm như để sống lại cái giây phút hạnh phúc nhất của đời cậu khi tìm ra được chân thân người mình yêu khiến ai cũng phải ngỡ ngàng. Nếu như MC không gọi cậu để cậu trở về với đời thật thì có lẽ Việt còn ngồi đó nhắm mắt tưởng tượng dài dài. MC tiếp lời: Coi bộ anh quả thực rất hạnh phúc với duyên âm này của mình đúng không?

Việt không nói gì chỉ mỉm cười gật đầu, MC hỏi: Vậy chuyện gì đã xảy ra với hai người?

Chính cái câu hỏi đó như một cú đẩy Việt lao thẳng xuống cái vực sâu mà đáy là hiện thực đắng cay. Đang chìm đắm trong tình yêu và niềm hạnh phúc ngày nào thì nghe xong câu hỏi đó mọi thứ như vỡ tan, Việt lại phải đối mặt với cái hiện thực đắng cay này. Đã 2 năm trôi qua, một quãng thời gian khá dài mà người đời nghĩ rằng nó có thể hàn gắn mọi vết thương. Thế nhưng đối với Việt thì có lẽ cái vết thương này không thể nào được hàn gắng bằng thời gian, nhiều đêm Việt nghĩ tới vong nữ đó, nhớ những ngày còn được ở bên nhau, để rồi đến khi chợt nhận ra không còn cô ta bên mình, mà chỉ còn căn buồng trống trải với màn đêm bất tận thì cậu lại khóc, khóc nấc lên thành tiếng cho cái cuộc tình dang dở, khóc cho chuyện cổ tích đời thường vẫn kết thúc bằng sự cay đắng tột cùng.

Đến giờ này đây, nghe câu hỏi chuyện gì đã xảy ra, Việt như cố kìm nến những giọt nước măt đáng trực ứa ra ở khóe mi, cái tiếng nấc đang bị cậu cố đè nén ở cổ để không thoát ra khỏi miệng. Việt trả lời giọng run run: Như anh và quỷ vị khán giả ở đây... mọi người đều hiểu được cái câu nói, âm dương đôi ngả.... cô ấy... cô ấy đã.... Đã trở về với hư vô rồi.

Hai chữ "hư vô" vừa phát ra khỏi miệng cậu thì cũng là lúc hai hàng nước mắt tuôn rơi, tiếng nấc nghẹn ngào như bắt đầu phát ra. Việt ngồi cúi mặt đưa tay lên chống chán như thể để giấu đi những giọt nước mắt đau buồn khi mà cậu nghĩ về vong nữ đó, người con gái đã truyền cảm hứng sáng tạo cho cậu. Cả khán trường chìm trong im lặng, có lẽ toàn thể khán giả cũng cảm thấy nghẹn ngào khi trước mặt họ là một chàng trai đa tình, một người mà suốt 2 năm qua vẫn khóc thương cho người yêu không tồn tại của mình. MC ngồi bên cạnh thấy Việt khóc thì cũng nghẹn lời, cậu ta chỉ còn biết vỗ vai như thể an ủi Việt.

Cái kết thúc cay đắng của truyện cổ tích đời thường lại như hiện ra ngay trước mắt Việt. Quãng thời gian Việt và vong nữ kia hạnh phúc bên nhau trôi qua khá nhanh, ngoảnh đi ngoảng lại đã 3 tháng kể từ cái đêm đầu gặp nhau. Nhờ có sự truyền cảm hứng của vong nữ, mà cái tên Silk Road được một tờ báo thời trang nổi tiếng bên pháp nhắc tới, và họ còn cử một đoàn làm phim tới làm phóng sự. Cứ ngỡ rằng đến khi công danh rộng mở và cái ước mơ của Việt đã bắt đầu thành hiện thức thì có lẽ đó cũng là cái sự khởi đầu của cuộc chia ly. Sức khỏe của Việt ngày một yếu đi và cơ thể của cậu bỗng nhiên gầy rộc đi chông thấy rõ. Điều kì lạ ở đây là chế độ ăn uống của Việt vẫn bình thường, cậu cũng không hề làm việc quá sức, vậy mà cơ thể của cậu như mất cân bằng và Việt ngày càng yếu dần. Mặc cho bạn bè và bộ mẹ Việt quan tâm và gặng hỏi có chuyện gì thế nhưng Việt nói với mọi người là không sao. Sáng tháng thứ 4, Việt nhiều khi đang làm việc tại tiệm thì ngã lăn ra đất bất tỉnh, và cậu thường xuyên phải nhập viện để truyền nước và chất bổ. Các bác sĩ trong viện xét nghiệm bệnh tình cho Việt thì họ cũng phải thốt lên "bó tay" khi mà cơ thể của Việt hoàn toàn khỏe mạnh, không hề mắc một chứng bệnh gì, vậy mà sao chất bổ và năng lượng trong người cậu biến đi đâu hết?

Vong nữ cũng là người nhận ra sức khỏe của Việt đi xuống, và có lẽ cô ta là người duy nhất tại thời điểm đó biết rõ được chuyện gì đang xảy ra với Việt. Vốn dĩ bị trói buộc vào căn nhà 368 này, thế nên vong nữ không thể nào tới được viện để thắm nom cậu. Nhìn Việt nhiều lần được xe cứu thương đưa đi, hoặc đi bằng taxi mà vong nữ lòng đau như cắt. Nhiều đêm Việt phải ở lại viện theo dõi và tĩnh giưỡng chỉ còn có vong nữ ở lại tiệm một mình thì cô quỳ gồi bên giường của Việt mà khóc hết nước mắt, cô ta khóc thương cho Việt vì sức khỏe ngày một đi xuống, khóc cho cái hạnh phúc của mình chưa được bao lâu thì lại bắt đầu tan vỡ, và quan trọng hơn nữa đó là cô ta khóc vì chia ly có lẽ đang đến rất gần rồi.

Sáng đến tháng thứ 5 thì Việt thực sự đã quá yếu, và cậu ta phải bỏ lại công việc sau lưng mà nhập viện dài ngày. Cái đêm hôm đó có lẽ là cái đêm cuối cùng mà Việt và vong nữ được ở bên nhau. Việt cố mỉm cười và pha trò để vong nữ cười. Nhưng không, trên gương mặt cô ta là một nỗi buồn vô tận, hai mắt đỏ hoe, và hai hàng nước mắt cứ lau đi là lại tuôn rơi. Việt nói đùa:

- Sao ở bên anh mà mặt em cứ buồn thiu vậy? Nếu như anh mà có chết, thì chẳng phải 2 ta sẽ mãi mãi được ở bên nhau hay sao?

Việt cười thành tiếng khi nói xong câu nói đó, vong nữ này thì lại bĩu môi mắng:

- Anh này... đời người chỉ có một... anh phải biết trân trọng nó chứ...

Nghe cái câu trách hờn đó thì Việt như tắt hẳn nụ cười, cậu ta thở một hơi dài thườn thượt. Vong nứ lúc này mới ôm chầm lấy Việt, cô ta nói giọng nghẹn ngào:

- Anh... nếu như anh bị ra nông nỗi này.... Mà là do em... thì anh có... có trách em... có giận em... có ghét em không?

Việt đưa tay lên quệt đi dòng nước mắt đang lăn trên má vong nữ kia, cậu nhìn vào cái khuôn mặt buồn vời vợi của cô ta mà nói:

- Đừng bảo giống phim tầu là em lại hút hết tinh khí của anh nhé?

Vong nữ không nói gì chỉ khẽ gật đầu, Việt mỉm cười dùng tay véo nhẹ má của vong nữ mà nói:

- Nếu đúng như vậy thì anh sẽ tìm cách nhờ người giúp cho chúng ta có thể ở bên nhau mãi mãi mà không bị làm sao cả. Em còn nhớ cái ông thầy đã giải bùa căn nhà này không? ông ta là bạn chí cốt với ông bô anh, ông ta chắc chắn sẽ có cách. Em đã từng nói với anh rằng chủ cũ căn nhà này dùng thuật voodoo từ nước ngoải yểm nhà mạnh như vậy mà ông ta còn đánh bật được ra nói gì tới chuyện tình đôi ta...

Vong nữ nằm cạnh Việt mà nghe cậu nói liến thoắng về cái ngày mai tươi đẹp. Không kìm nổi lòng mình vong nữ chỉ còn biết ôm chặt lấy Việt mà khóc nức nở thành tiếng, khóc vì cuối cùng cô ta đã tìm được người yêu mình hết lòng, khóc vì người mình yêu vẫn chưa nhìn ra được sự chia lỹ đã rất cận kề.

Trong thời gian nằm viện, Việt có thử liên lạc với KB thế nhưng không được. Cuối cùng, cậu gọi cho bố mình để hỏi rõ đầu đuôi ngọn ngành tại sao không liên lạc được với KB thì bố cậu mới nói:

- Con không biết sao, bác ta không hiểu phạm pháp gì đã bị bắt đi rồi. Hôm bữa, có người của cơ quan chức năng tới lấy lời khai của bố về mối quan hệ với bác ta và khám xét nhà mình cơ.

Nghe xong điều đó thì Việt như tắt hẳn hy vọng, và có lẽ bây giờ thì cậu thực sự cảm thấy lo sợ cho mối tình của mình. Việt có lên mạng tìm hiểu thêm về cái vấn đề duyên âm, thế nhưng mà tất cả đều hướng tới một cái kết đó là phải đánh đuổi người âm đi, còn nếu không thì người dương sẽ chết. Càng đọc, Việt càng cảm thấy bế tắc và lo sợ chính vì thế mà cậu đã liên lạc với bạn bè kể cho họ nghe và nhờ kiếm một ông thầy cao tay giúp mình. Thế nhưng mà có vẻ như vấn đề của Việt khó mà có thể giải quyết, và mọi thứ thực sự đi vào ngõ cụt, cuộc tình của Việt với vong nữ kia có lẽ là đã đến lúc ly tan.

Thế rồi không biết ai đã cho mẹ của Việt biết về cái mối tính oan trái giữa cậu và vong nữ kia. Quá thương con mình, nên bà ta đã can thiệp, bà đã mời thấy tới nơi để đánh tan hồn phách của vong nữ kia. Nhưng có lẽ vong nữ kia đã chịu đủ cay đăng rồi nên ông trời không nỡ lòng, cái ngày làm lễ ở của hàng Silk Road, Việt đã cố chút lực tàn lết về. Về tới nơi, ông thầy đang nhẩy múa thì cậu lao vào giữa phá tan mọi thứ và ngăn cản. Mẹ Việt thấy vậy thì cứ sợ con mình đã bị ma quỷ mê hoặc nên khóc hết nước mắt, ông thầy này phái đồ đệ lôi Việt ra ngoài mặc cho Việt điên loạn gào thét:

- Không! Các người không được hại cô ấy! Cô ấy không có tội! Cô ấy chịu đủ đắng cay rồi! Xin đừng mà!!!

Nhìn thấy con mình điên dại như vậy thì mẹ Việt khóc hết nước mắt mà nói:

- Sao lại ra nông nỗi này con ơi... con tỉnh lại đi...

Con ma nơ canh được trói chặt bằng dây vàng tẩm xăng để ở sân sau nhà, ông thầy này múa máy đọc thần chú. Thế rồi ngay khi ông ta vừa tính châm lửa đốt thì một người đàn ông độ tuổi trung niên không rõ ở đâu lao vào, đó chính là ông Danh. Ông Danh miệng lẩm bẩm đọc một thứ gì đó, tay ông ta vứt một nắm bột đen lên thẳng con ma nơ canh trước khi ông thầy kia kịp châm lửa. Ông thầy châm lửa vào thì lạ thay, dù con ma nơ canh có nồng nặc mùi xăng, thế nhưng lửa không hề bén. Ông thầy đứng đó trố mắt nhin, ông Danh lúc này mới quay ra đứng đối mặt với Việt, ông ta hét lớn dọa bọn đồ đệ của ông thầy kia để bọn họ thả Việt ra. Ông Danh nhìn thẳng vào mắt Việt nói:

- Tôi biết hết chuyện của cậu, cũng như lịch sử căn nhà này. Cậu có để tôi giúp cậu không?

Việt gật đầu trong nước mắt, lúc này mẹ Việt mới tiến tới quát mắng ông Danh:

- Ông là ai?! Tại sao lại phá buổi làm lễ của gia đình tôi?

Ông Danh giải thích:

- Thưa bà, tôi là người hiểu rõ nhất về căn nhà này, và đặc biệt là tôi biệt con bà đang gặp chuyện gì. Mọi thứ đều có căn nguyên cội nguồn của nó. Tôi có thể giúp con bà giải quyết thỏa đáng không lấy một đồng tiền công, chỉ mong bà hãy bảo ông thầy kia dừng tay, đừng nên tạo nghiệp với người đã chết.

Mẹ Việt lúc đầu thì cương quyết phải làm lễ ngay hôm nay, nhưng mà Việt đã phải quỳ lạy mẹ mình trong nước mắt van xin. Cuối cùng mẹ Việt chiều lòng để ông Danh giải quyết, nếu như sau một tuần mà sức khỏe của Việt không cải thiện, thì bà ta sẽ mời thầy khác.

Kể đến đây thì Việt không còn cầm nổi nước mắt, cậu ta khóc nức nở trước máy quay. Cả khán trường cũng như sụt sịt theo, thử hỏi ai mà có thể cầm lòng trước một chuyện tình dang dở như vậy được cơ chứ. Phải sau một lúc MC vỗ về cũng như những khán giả ở dưới lên ôm ấp an ủi thì Việt mới cầm được nước mắt, MC hỏi: Vậy cô gái đó tên là gì?

Việt cố nén cái nấc nghẹn ngào đáp: Liên, tên cô ấy là Liên. Tựa như một bông sen trong đầm vậy. Dù cho có là ở nơi tôi tắm bẩn thỉu nhất, thì bông hoa sen vẫn vươn lên, vẫn tỏa hương sắc thắm. Tựa như cô ấy, cho dù đã mấy chục năm sống trong sự lạnh lẽo cô đơn, thì cô ta vẫn mãi mãi là một người tốt mà không oán hận cuộc đời.

... Đêm chia ly...

Đêm hốm đó 3 người Danh, Liên, Việt cùng ngồi đối diện với nhau tại tầng 1 ở tiệm Silk Road. Ông Danh đã chuẩn bị tất cả đồ nghề cần thiết cho cuộc chia ly này. Việt và Liên ngồi đó ôm chặt lấy nhau không rời, cả hai cùng khóc, những giọt nước mắt cay đắng cho cuộc chia ly mà họ sắp phải đối mặt. Trước đêm nay, ông Danh đã giải thích rõ cho Việt rằng thứ phép thuật voodoo tuy là đã được giải phóng khỏi căn nhà này, thế nhưng vong hồn Liên bị giữ chân tại nơi này chính là vì thứ phép thuật đến từ bóng tối đó. Phép thuật voodoo vốn không thuộc về nơi này, thế nên nếu như nó đã bám trụ được ở đây mấy chục năm thì có nghĩa là sức mạnh của thuật này rất đáng gờm. Cho dù bây giờ đã giải tỏa hêt, thế nhưng vong hồn của Liên chính là thứ cuối cùng để pháp thuật voodoo bám vào và tồn tại ở đây. Nếu như vong hồn của Liên không mang sức mạnh voodoo ám vào thì cách giải quyết cho cuộc tình này sẽ êm đềm hơn nhiều. Nhưng, sức mạnh voodoo của ngạch cai trị là thứ sức mạnh đen tối tận cùng, không có một thứ bùa phép nào của Việt Nam có thể lảm giảm đi sức mạng ngoại trừ chiệt hạ hoàn toàn. Thế cho nên cách cuối cùng để cứu lấy chính mạng sống của Việt là đánh tan hồn phách của Liên, theo cách ít nhẫn tâm nhất, đó là để cho hai người có thể ở bên nhau cho đến phút cuối cùng.

Giờ phút này đây, tuy rằng Việt đã chấp nhận cách giải quyết của ông Danh từ trước. Nhưng nhìn thấy Liên, Việt lại không nỡ, trái tim lại yếu mềm. Ông Danh nói với Liên:

- Tôi đã nói hết với Việt về voodoo, và tôi tin, bản thân cô cũng hiểu. Không còn cách nào khác, cô là thứ cuối cùng mà sức mạnh voodoo bám lấy để tồn tại trên đất nước này. Cách cuối cùng để cứu lấy mạng sống của ta thì cái giá phải trả chính là đổi lấy sự tồn tại của cô. Đời người chỉ có một, cô dù sao cũng đã là người của thế giới bên kia rồi. Cậu ta gặp được cô đã là một mối duyên trời định, và điều đáng quý hơn...

Ông Danh còn chưa kịp nói dứt câu thì Liên đã chen ngang:

- Bác không phải giải thích thêm, cháu hiểu rồi.

Liên lấy tay lau nước mắt, thế rồi cô đưa hai tay lên ôm lấy khuôn mặt gầy gò của Việt. Đã lâu lắm rồi, Việt mới lại nhìn thấy một nụ cười trên khuôn mặt của Liên, cho dù đó là nụ cười chan chứa nước mắt. Liên nói giọng nghẹn ngào:

- Nghe em... anh phải sống... sống vì tương lai, sống để báo đáp ơn nghĩa sinh thành của ba má.... Và cuối cùng là ảnh phải sống vì em...

Việt giọng run run lắc đầu yếu ớt:

- Không... em là tất cả của anh... đời là bể khổ. Anh không thiết sống nữa... anh muốn được bên em mãi mãi...

Liên càng nghe những lời nói ân tình đó thì ruột gan cô như đứt lìa từng khúc. Liên nói:

- Nghe em, nếu như em là tất cả của anh, là nguồn cảm hứng để anh sáng tạo, là niềm vui để anh thấy cuộc đời này vẫn còn tươi đẹp... Vậy thì em sẽ là hy vọng để anh vững bước tiếp trên con đường đời này... em chết đi một lần nữa để anh được sống... điều đó là hiển nhiên, vì em là tất cả của anh mà... anh không thấy đúng sao...

Việt nghe thấy thế thì cậu lắc đầu gào lên trong vô vọng:

- Không! Em đừng có nói nữa... anh không nghe đâu! Anh không nghe đâu!...

Liên ra hiệu cho ông Danh chuẩn bị mọi thứ, thế rồi cô nói tiếp:

- Ngoan nào người em yêu... em cám ơn anh vì tất cả tình cảm em đã dành cho em. Nhưng thực sự em không thuộc về thế giới này, và em quyết định ra đi... là vì điều cuối cùng mà em không mong muốn làm đó là làm hại người em yêu. Anh đã coi em là tất cả của anh, thì em cũng vậy, em coi anh là tất cả của em. Và nếu như anh là em, anh cũng sẽ làm vậy mà thôi...

Mặc cho Việt kiên quyết không chịu, Liên tiến tới đặt lên môi Việt một nụ hôn cuối cùng. Thế rồi cô nói:

- Hãy vì em mà sống, vì em mà bước tiếp... và hãy tin rằng em không đi đâu cả... em luôn nằm ở trong trái tim anh...

Liên đặt nhẹ tay lên ngực của Việt, thế rồi cô từ từ buông Việt ra và đứng dậy. Việt cố lao theo như để níu kéo mà gào khóc trong thảm thiết:

- Không!... Anh không cho em đi đâu hết Liên à...!

Liên đứng đó trợn mặt làm phép khiến cho Việt bị giữ chân không bò tới được, thế rồi cô nói lớn:

- Bác hãy mau làm phép đi.

Ông Danh đã đặt sắn một tấm gương bát quái ra nền nhà, thế rồi ông lẩm rẩm đọc thần chú và dùng dao cắt đầu ngón tay trong tiếng gào thét đến lạc cả giọng của Việt. Liên nhìn Việt nằm trên đất gào thét tên mình mà hai dòng lệ lại tuôn rơi, cô nói:

- Anh còn nợ em một bộ áo dài, hãy thiết kế cho em một bộ thật đẹp. Một bộ áo dài có thể biến em thành người phụ nữ đẹp nhất trên cõi đời này.

Ông Danh đọc dứt thần chú và dùng máu ở đầu ngón tay viết xong chữ "nhốt" tiếng Hán Việt lên gương bát quái thì cũng là lúc mà vong hồn của Liên bị hút từ con ma nơ canh vào gương bát quái. Việt thoát khỏi phép của Liên thì cậu chồm lấy ôm chặt con ma nơ canh mà ngã ra nền nhà, thừa lúc Việt chưa nhận ra, ông Danh cầm gương bát quái đập mạnh xuống sàn nhà vỡ tan tành. Tiếng "choang" vang lên như thể một dấu chấm hết cho chuyện tình cay đắng của Việt và Liên, chỉ còn lại tiếng khóc nức nở của Việt gọi tên Liên trong vô vọng.

Bên ngoài đường một chiếc taxi đỗ phịch xuống trước cửa hàng Silk Road. Bác gái lao vào bên trong vẻ mặt hốt hoảng khi nghe tiếng khóc kều gào của Việt. Nhưng chỉ đến khi chứng kiến cái cảnh tượng Việt ôm ma nơ canh, nơi mà vong hồn của Liên nhập vào thì bác ta mới hiểu ra tất cả. Bác gái như khựu người xuống, trên tay bác đánh rơi một con búp bê vải lăn ra nền nhà. Hai hàng lệ của bác tuôn rơi, bác gái nghẹn ngào nói:

- Cái Liên... cái liên...

Thế rồi bác gái ôm mặt khóc nấc lên:

- Vậy là bác... bác đã về muộn rồi... Liên ơi... bác... bác xin lỗi con.

Ông Danh từ từ tiến tới nhặt con búp bê vải lên và nhìn. Bác gái tiến tới cố ôm ấp vỗ về Việt. Lấy tay gạt đi hàng nước mắt đang tuôn rơi, bác gái nói:

- Chỉ cần tôi về sớm một chút thôi... thì cái Liên... cái Liên đã...

Ông Danh lắc đầu, thế rồi ông chìa con búp bê cho Việt nói:

- Không. Cho dù bà có về sớm hay muộn đi chăng nữa, cũng không thay đổi được gì. Con búp bê này là thứ đã giữ chân vong nữ tại căn nhà này khi bị thiêu hủy. Con búp bê này đã được yểm phép voodoo, chỉ cần cậu đặt nó dưới gối khi ngủ, thì trong nhưng giấc mơ, cậu sẽ được gặp lại vong nữ kia. Tuy chỉ là những hình ảnh trong tiềm thức, những nó cũng sẽ xoa dịu phần nào nỗi đau trong lòng cậu.

... Quay trở lại chương trình Cà Phê Sáng...

Kể đến đây, Việt cố lau những giọt nước mắt còn đọng ở khóe mi và móc ở túi trong áo vest ra một con búp bê vải voodoo mà nói: Chính nhờ có con búp bê này, mà cứ mỗi khi đêm xuống, tôi lại tìm thấy Liên trong những giấc mơ. Tuy rằng tất cả chỉ là ảo giác hư vô, chỉ là những ký ức sâu thẳm trong tiềm thức. Nhưng chỉ cẩn nhìn thấy cô ấy hằng đêm thì nó đã là quá đủ với tôi rồi.

Cả khán trường vẫn đang sụt sùi vì chuyện tình bi đát của Việt, MC hỏi: Vậy có phải bức tranh khổ lớn vẽ một người con gái trong bộ áo dài đỏ, đó có phải là Liên không?

Việt mỉm cười, có lẽ đây là nụ cười hạnh phúc nhất mà toàn thể khán giả chứng kiến trên khuôn mặt Việt, cậu nói: Vâng, đó chính là chân dung của Liên do tôi vẽ lại.

MC hỏi tiếp: Chúng tôi còn đọc trên các trang báo nói rằng anh đã thiết kế ra được một mẫu áo dài tuyệt đẹp, có thể nói rằng nó không hề có một lỗi nào, tất cả các chi tiết đều hoàn hảo. Có một vị khách Mỹ đến trả giá 20 ngàn đô cho bộ áo dài đó nhưng anh không bán mà chỉ trưng bày trong tủ kính. Phải chăng đó là chiếc áo dài dành cho Liên?

Việt gật đầu đáp: Đúng vậy đó anh. Đó là bộ áo dài mà tôi nợ Liên, bộ áo dài đó là bộ áo đại độc nhất vô nhị về kiểu dáng, và nó hoàn hảo đến từng chi tiết một. Chỉ có bộ áo dài đó mới có thể tôn lên vẻ đẹp của Liên, và bộ áo dài đó chỉ thuộc về Liên mà thôi, sẽ không ai khác được sở hữu nó cả.

Nghe đến đây thì toàn thể khán giả ở vỗ một tràng pháo tay vang dội. MC hỏi tiếp: Vậy sau này anh có ý định gì cho chiếc áo dài đó không? Tức là anh sẽ trưng bày nó mãi mãi ở Silk Road hay anh có định đưa nó tới một viện bảo tang hay như là triển làm nào để nhiều người có thể được chiêm ngưỡng nó không?

Việt mỉm cười đáp, vẫn là cái nụ cười hạnh phúc và chàn đầy hy vọng: Không, nó sẽ mãi mãi được trưng bầy ở Silk Road. Và sau này tôi chết đi, thì nguyên vọng của tôi là hỏa thiêu bộ áo dài đó cùng với tôi. Đơn giản là vì tôi tin rằng tuy Liên không còn hiện hữu ở đây nữa, nhưng chắc chắn cô ta vẫn còn tồn tại ở bên kia thế giới. Vậy nên, tôi muốn đích tay mình tặng cho Liên bộ áo dài đó, để lại được một lần nữa ngắm nhìn Liên lộng lẫy trong bộ áo dài độc nhất vô nhị như cô ấy đã mong muốn...bộ áo dài... mà cô ấy vẫn mơ ước.

*Đền đáp công ơn*

"Tôi đến ngôi miếu này đã được mười mấy năm rồi, và nếu như bạn có hỏi tôi tại sao tôi lại tới đây thì tôi cũng không rõ, cứ như thể có một sức mạnh nào đó đã đưa tôi tới ngôi miếu này vậy, phải chăng thần thánh đã đưa tôi đến đây để che trở cho tôi? Bảo vệ tôi khỏi cái thế lực đen tối vẫn luôn tìm cách triệt hạ tôi, người được coi là mang trong mình sức mạnh của chúa ánh sáng? Nhưng có lẽ việc tôi tới được ngôi miếu này chưa kì lạ bằng việc những người gác miếu ở đây, cái ngày đầu tôi đặt chân tới đây, họ đối xử với tôi tựa như người thân, cứ như thể họ đã chờ đợi tôi từ rất lâu rồi, đã quen biết tôi từ trước, và nhìn thấy một thứ gì đó tiềm ẩn trong tôi. Mới đầu ở miếu thì tôi phụ giúp những công việc lặt vặt, cho đến khi tôi nhận ra được khả năng tiên tri của mình thì tôi đã trở thành một phần không thể thiếu của ngôi miếu linh thiên này. Có khá nhiều người đã tìm tới tôi, họ muốn biết được tương lai vận hạn của mình ra sao. Dẫu tôi có thể nhìn ra được tương lai vận hạn của họ, thế nhưng có những người không cần đặt lễ thì tôi đã cho họ biết trước chuyện gì sẽ xảy đến. Còn có những người để tiền triệu trước mặt tôi cũng không nói lên một lời. Đơn giản không phải vì tôi không nhìn thấy được tương lai của họ, mà là trong tôi có một thứ gì đó mách bảo rằng tôi không được nói cho họ, phải chăng tôi đã thừa hưởng sức mạnh voodoo tương tự như mẹ nuôi của tôi, để mà phân biệt được trên đời này chỉ có đúng hai loại người, một là có thể cứu được, và hai là vô phương cứu giúp. Dẫu biết rằng với phép thuật và sức mạnh này tôi có thể có một cuộc sống trong giầu sang phú quý, nhưng nào mấy ai hiểu được rằng, dù có là ở nơi được thần thánh che trở, nhưng cuộc sống của tôi vẫn chìm trong lo sợ. Hằng đêm mỗi khi nhắm mắt ngủ, cho dù có là dưới chân những vị thần của nước Việt Nam này, tôi vẫn bị Morgana nhập mộng đòi chém gϊếŧ và đưa tôi về với thế giới voodoo. Rồi có những đêm hôm giờ chí âm, tiếng gõ cửa là hét chửi mắng cứ văng vẳng bên tai tôi khiến tôi không tài nào ngủ được. Và rồi cứ như thế suốt mấy năm qua, một đứa con gái bé bỏng như tôi phải sống trong sợ hãi không dám đi ra ngoài, ngày ngày giam mình trong bốn bức tường của căn phòng nhỏ đằng sau điện thờ chính của miếu. Đã có nhiều lúc tôi ngỡ rằng mình đã hóa điên khi suốt ngày phải nhìn chằm chằm vào bốn bức tường trắng đã hoen mầu thơi giàn, nhưng có lẽ mọi chuyện rồi cũng đến một hồi kết, và đó là năm tôi 25 tuổi".

Đã một tuần lễ trôi qua, tôi không còn bị Morgana nhập mộng hàng đêm đòi chém đòi gϊếŧ, không còn nữa những tiếng gõ cữa gào thét bên tai mà thay vào đó chỉ còn có cái sự yên ả của màn đêm dài bất tận. Cầm tự nhủ lòng mình, có lẽ Morgana đã bị đánh bật khỏi cái đất nước Việt Nam này, có lẽ cuối cùng thì tôi cũng đã yên ổn rồi. Sáng hôm đó, khi đang thảnh thơi tận hưởng cái sáng ban mai quết sân trước cửa miếu. Còn đang đứng ở sân thì có hai người đàn ông bước vào, một người đàn ông trung niên với mái tóc mầu tiêu trong bộ vét trắng với cái thắt lưng da khá nổi bật. Đi bên cạnh ông ta là một chàng trai dáng người cao dỏng và khá điển trai. Hai người này bước thẳng tới đứng trước mặt tôi, người đàn ông trạc tuổi trung niên kia nói:

- Cô có phải là Cầm không?

Tôi ngơ ngác đứng nhìn ông ta một hồi lâu, rõ rằng tôi không quen biết người đàn ông này vậy mà sao ông ta lại biết tên tôi cơ chứ? Trong thoáng chốc, tôi chỉ biết đáp:

- Vâng.

Người đàn ông này tiếp lời:

- Tôi cần nói chuyện với cô, chúng ta vào trong đi.

Tôi đưa KB vào căn phòng nhỏ của mình phía sau gian thờ chính, còn người thanh niên kia thì đứng ở ngoài như thể canh gác. KB đã ngồi lại đây rất lâu, ông ta kể cho tôi lí do vì sao ông ta lại tới đây và chuyện gì đang diễn ra. Tôi ngồi đó nghe mà như chết lặng người đi, mẹ nuôi của tôi bà đã không thể nào chống lại được Morgana. Tôi như chết lặng đi trong người, sâu thẳm trong thâm tâm là tiếng tôi gào thét tên mẹ mình, hai hàng nước mắt tôi tuôn rơi. KB thấy cảnh tôi như vậy thì chỉ còn biết thở một hơi thật dài, ông ta nói:

- Người chết thì cũng đã chết rồi cô không phải quá đau buồn. Hiện tại mẹ cô vẫn đang bị nhốt ở thế giới voodoo. Tôi biết sức mạnh của Morgana là như thế nào, và cái hệ quả ngày hôm nay chính là cái giá phải trả cho việc mẹ nuôi của cô làm năm xưa.

Tôi rưng rưng hai hàng nước mắt hỏi KB:

- Vậy... vậy bây giờ tôi phải làm sao?

KB xoa cằm ngẫm nghĩ:

- Hiện giờ tôi thì muốn đánh đuổi Morgana ra khỏi căn nhà đó, còn cô thì muốn cứu lấy mẹ nuôi của mình. Tôi đã làm một giao kẻo với Morgana và tôi cần sự giúp đỡ của cô.

KB nói cho tôi rằng để thả mẹ tôi ra và để bà ta biến khỏi đất Việt Nam này thì bà ta muốn có được sức mạnh ánh sáng trong tôi, và chỉ có như vậy thì mẹ tôi mới được tự do và bà ta sẽ rời khỏi đây vĩnh viễn. KB cũng nói thẳng luôn với tôi:

- Tôi biết là cô có được sức mạnh của voodoo và cô có thể nhìn rõ tôi là ai và khả năng của tôi là gì. Tôi cũng nói thẳng với cô rằng nếu như hút hết sức mạnh của cô để trả lại cho Morgana thì chắc chắn cô sẽ chết. Chính vì vậy mà tôi tới đây để hỏi ý cố, biết đâu cô có thể giúp tôi nghĩ ra cách gì hay hơn còn không, nếu như cô còn điều gì muốn làm thì tối sẽ giúp cô lo hậu sự cho chu toàn.

Cầm đưa tay quệt đi hai hàng lệ, có lẽ cô đã nghĩ thông suốt, Cầm nói:

- Tôi thấy ông khá thật thà với tôi, để cứu được mẹ tôi và giúp đỡ ông tôi chấp thuẩn trao trả lại toàn bộ sức mạnh voodoo cho Morgana.

KB nhìn tôi hỏi dò:

- Cô đã nghĩ kĩ chưa? Có còn điều gì muốn hoàn thành trước khi chết không?

Cầm lắc đầu, thế rồi cô nói:

- Tôi không còn tâm nguyện gì ngoại trừ việc cứu mẹ tôi ra khỏi thế giới voodoo. Để cám ơn việc ông đã giúp tôi, tôi muốn nói cho ông biết về tương lai của ông. Thứ mà ông đang tìm kiếm có tên "huyền học pháp đồ" một tấm bản đồ bao gồm những viên cẩm thạch, một pháp đồ có thể xoay chuyển càn khôn. Ông sẽ tiến rất xa trong sự nghiệp công danh cũng như là mang trong mình một sức mạnh vô song. Nhưng ông sẽ phải chết trước khi ông hoàn thiện được "huyền học pháp đồ".

KB ngồi đó há hốc mồm kinh hãi khi mà Cầm có thể đọc ra vanh vách về ông ta. Như nhìn thấy một điều gì đó ở Cầm, KB bảo:

- Cô có thể kể cho tôi nghe rõ hơn về phép thuật voodoo được không? Nếu có tài liệu thì càng tốt?

Cầm lôi trong tủ ra mấy quyển vở đưa cho KB nói:

- Đây là những kiến thức mà tôi ghi lại từ trong chí nhớ để tiếp tục tu luyện. Tôi có thể nói qua cho ông về voodoo, nhưng mà ông muốn biết để làm gì?

KB mỉm cười:

- Một tài năng như cô mà chết đi thì quá phí, việc gì cũng có cách giải quyết của nó. Vấn đề chỉ là chúng ta có tìm ra được hướng hay không thôi?

Đúng một tuần sau, KB quay trở lại gặp Cầm tại cặn phòng nhỏ nằm phía sau gian thờ chính. Cầm hỏi:

- Ông đã có cách?

KB khẽ gật đầu, ông ta nói:

- Tôi đã có cách để có thể đánh đuổi được Morgana ra khỏi căn nhà đó, và đồng thời cứu lấy linh hồn của mẹ cô. Nhưng....

Cầm nhìn KB:

- Nhưng cái giá mà tôi phải trả là gì?

KB có hơi bất ngờ khi mà Cầm như luôn luôn có thể đọc được suy nghĩ của ông ta, thế nến KB nói thẳng:

- Cái giá mà cô phải trả sẽ là khá đắt khi mất đi sức mạnh voodoo tiềm ẩn trong mình. Với sức mạnh của tôi thì tôi chỉ có thể bảo toàn được mạng sống của cô mà thôi. Một khi sức mạnh voodoo bị vắt kiệt khỏi cơ thể cô thì lúc đó cô sẽ không còn nghe được gì, không còn nhìn thấy gì, và không còn nói được gì. Bên cạnh đó, tuổi thanh xuân của cô sẽ mất đi, thay thế vào đó là sự già úa của thời gian.

Cầm mỉm cười:

- Chỉ có vậy thôi sao? Vậy ông hãy làm đi, miễn sao tôi vẫn còn được trí tuệ của mình thì tôi có thể tu đạo lại từ đầu mà.

KB thở dài, ông ta tuy có hơi run run vì cách này theo lí thuyết là đúng vậy, nhưng ông ta chưa thử bao giờ. Không hiểu rằng dùng sức mạnh phép thuật Việt Nam có thế không chế được ảnh hưởng của sức mạnh voodoo không.

KB sau khi đã chốt cửa phòng, ông ta bảo Cầm lột sạch đồ và nằm lên chiếc giường. KB lấy trong túi đồ nghề ra 7 chiếc đinh 9 phân bằng vàng sáng chói lóa. KB tiến tới cạnh Cầm và bảo:

- Cách này sẽ rất đau đớn, tôi sẽ điểm huyệt để cô không cảm nhận được gì, cô sẵn sàng chưa?

Cầm khẽ gật đầu, KB dùng tay điểm huyệt lên một số nơi trên cơ thể của Cầm, sau đó ông ta bắt đầu dùng đinh cắm mạnh lên người cô. 3 cây đinh đầu tiên thì 1 cây cắm thẳng trên chán, 2 cây ở 2 bên thái giương, mỗi cây ở hai mặt dưới cổ tay, và hai cân còn lại thì nằm ở hai mu bàn chân. Kì lạ thay là đinh 9 phân cắm sâu 3 phân lên cơ thể mà không hề chảy máu, bên cạnh đó đinh còn găm vào người dễ dàng như cắm xuống đất vậy. KB nhắm tay trước mặt và bắt đầu đọc thần chú lẩm bẩm, cả 7 cây đinh vàng trói lóa khi không phát sáng rực như bẩy ngọn đuốc, và rồi một luồng khí bắt đầu bốc lên. Nhanh như cắt, KB tung một lá bùa đỏ lên trời, lá bùa này như được điều khiển nó bay là là bên trên người Cầm và hút hết toàn bộ số linh khí đó. Linh khí từ từ đước rút khỏi cơ thể Cầm, sự trẻ đẹp của cô như dần tàn phai biến cô thành một bà lão già nua xấu xí. Đến khi tinh khí bị hút cạn, KB thu ngay lại lá bùa đỏ, đồng thời ông ta làm phép, tức thì 7 cây đinh vàng bị hất văng ra khỏi người Cầm. KB nhanh nhẹn chồm lên phía cầm bóp mồm cô và nhét vào một mảnh vỡ của viên cẩm thạch. Sau đó KB mở huyệt cho Cầm và đắp lên mình cô ta cái chăn. KB toát mồ hôi nói:

- Rồi cô sẽ sống, yên tâm.

Cầm lí nhí:

- Ông tự mình mài đi từng mảnh của viên cẩm thạch hình tỵ của mình là tự tay ông bào mòn đi sức mạnh của mình. Sau này ông không sợ điều đó sẽ là một cản trở lớn tới việc thành công của ông sao?

KB vô cùng ngạc nhiên khi mà Cầm biết được trong tay mình là viên đá cẩm thạch hình mãng xà, và ông ta mài ra một mảnh để cứu Cầm. KB mỉm cười nói:

- Tôi nghĩ cô còn đáng giá hơn cái mẩu ngọc cẩm thạch đó.

Kế hoạch của KB đã thành công mĩ mãn, sau khi lấy lại được sức mạnh, Morgana đã không nghi ngờ gì mà thả linh hồn của Hằng về lại với thế giới của loài người và bản thân bà ta thì rời khỏi nước Việt và quay về với thế giới voodoo. Trong cái đêm cuối cùng trước khi Cầm bình phục thì cô thấy Hằng hiện về trong giấc mơ, bà ta ngồi bên giường mà xoa đầu Cầm. Cầm nhìn mẹ mình rất lâu, thế rồi cô thấy hai hàng nước mắt của mẹ mình tuôn rơi, Hằng nói giọng nghẹn ngào:

- Má... má xin lỗi con... vì má... vì má mà con... mà con đã phải trả giá...

Cầm nằm trên giường hai mắt rơm rớm nói:

- Má... má đã cho tất cả... Vậy cứ coi như là con đền đáp công nuôi giưỡng của má...

Hằng òa khóc, bà ta cúi người ôm chặt lấy Cầm. Cầm nằm đó nhắm mắt mà tận hưởng cái ôm ấm áp đó của mẹ mình. Đến khi cô mở mắt ra thì gà đã gáy, những ánh nắng ban mai đang le lói qua khung cửa sổ, Hằng đã biến mất không còn ở bên Cầm nữa rồi.

Mấy tháng sau KB quay lại gặp thì Cầm đã bình phục hoàn toàn, nhưng thay vì tuổi thanh xuân thì trước mặt KB là một bà lão già nua gầy gò. Cầm bây giờ đã không thể nghe, không thể nói, và càng không thể nhìn thấy. KB dùng thuật chuyền âm kể cho Cầm nghe việc mẹ mình sau khi thoát ra vẫn bám lấy ngôi nhà và xua đuổi những kẻ nào có ý định đột nhập. Và Hằng như bật khóc một lần nữa khi nghe đến đoạn KB kể về việc Hằng vẫn hóa ra đủ 3 người tức là Hằng, Mai, và Cầm luôn ở bên nhau khi hai người con bé. Họa chăng, cái quãng thời gian đó là cái quãng thời gian đẹp nhất trong đời mẹ cô, khi mà mẹ cô còn cảm nhận được sự hạnh phúc bên hai đứa con bé nhỏ của mình, trước khi mà tất cả thành tro tàn. Cầm ngồi trên ghế dùng thuẩt truyền âm nói với KB:

- Ông hiểu rằng cho dù có tôi giúp ông, cho ông nhìn thấy được tương lai vận mệnh của mình thì ông cũng không thay đổi được số phận phải không?

Thấy Cầm nhìn thấy được ý đồ của mình như mọi khi thì lần này ông ta chỉ khẽ mỉm cười. KB nói qua thuật truyền âm:

- Bà nên nhớ, chỉ tay nói lên số mạng của con người, nhưng nó lại nằm trong lòng bàn tay mình. Thế cho nên mới có câu "đức năng thắng số".

*Tất cả đều chỉ là sự sắp đặt*

Hôm đó, Cầm còn đang ngồi trong phòng riêng tu luyện thuật voodoo theo cách của mình thì bất ngờ cô có một cái cảm giác gì đó rất lạ nhưng lại rất đỗi thân thuộc. Bên tai cô khi không văng vẳng tiếng người nói:

- Con vẫn còn sống và khỏe mạnh.

Cầm như cảm nhận được cái cảm giác này rất gần gũi, thế rồi cô dùng thuật truyền âm hỏi:

- Bà... bà là ai?

Bà Regina ngồi ngay trước mặt Cầm ngắm nhìn cô, bà ta thở dài nói:

- Con phải hiểu, mẹ con gây nghiệp quá nhiều, và cái gì cũng có cái giá của nó. Con vì muốn cứu mẹ mình khỏi khổ đau tại thế giới voodoo mà đã làm giao kèo với Morgana, con đã đánh đổi lấy tuổi thanh xuân, đánh đổi lấy thị giác, thính giác, và tiếng nói để lấy tự do cho mẹ mình. Con đúng là hiện thân của chúa ánh sáng.

Cầm càng nghe thì như càng không hiểu, bà Regina nhẹ nhàng đặt bàn tay phải của mình lên chán của Cầm và nói:

- Giờ ta sẽ khôi phục lại sức mạnh voodoo của con, đồng thời mở khóa cho sức mạnh ánh sáng tiềm ẩn của con, việc mà mẹ con chưa thể làm cho con được.

Nói giứt câu thì bàn tay phải đặt trên chán Cầm bống sáng lóe lên. Cầm như nhìn nhận ra tất cả, cô nói:

- Nadalee, vị thần của savanah.

Cầm như hiểu ra tất cả mọi chuyện cô đứng dậy vẫn dùng thuật truyền âm nói với Nadalee:

- Bà... bà là một vị thần, bà là người đã đưa mẹ tôi tới với voodoo. Với cương vị của mình, bà thừa sức có thể thay đổi số phận của mẹ tôi... vậy tại sao... tại sao bà lại đứng đó cam lòng nhìn mẹ tôi như vậy?

Nadalee thở dài nói:

- Việc ta gặp được mẹ con là cơ duyên.... Còn số phận của mẹ con đã an bài... thử hỏi ai dám thay đổi...

Cầm như không kìm nổi cảm xúc, có truyền âm:

- An bài?!...

Thế rồi trên hai đôi mắt nhắm nghiền kia của cô bông tuôn rơi hai hàng lệ. Cầm vùng tay làm thuật, tức thì cái bóng của Nadalee khi không tự tách ra thành người và chồm lấy bà ta từ đằng sau. Thế nhưng chỉ trong cái nháy mắt, Nadalee đã tốc biến ra phía sau Cầm mà nói:

- Mọi thứ đã được sắp đặt, tất cả là định mệnh. Cho dù ta rất thương mẹ con, nhưng tất cả đã được lên kế hoạch.

Cầm quay người đối mặt với Nadalee:

- Kế hoạch? Nếu bà nói như vậy thì hóa ra mẹ tôi chỉ là một con tốt trên bàn cờ của các người hay sao?! Kế hoạch của các người đã thành công rồi, mẹ tôi đã đền mạng rồi! Vậy cớ gì con mang sức mạnh voodoo mà trao cho tôi?!

Nadalee nhìn Cầm bằng một ánh mắt buồn vời vợi bà ta nói:

- Vì con là con bài chính trong ván bài này... con sẽ là người thay đổi cục diện... sẽ là người cứu lấy nhân loại...

Cầm lắc đầu hét lớn:

- Không... tôi cũng chỉ là một con tốt trong thế cờ của các người mà thôi. Các người cậy mình là thần tiên thì muốn làm gì con người cũng được đúng không?! Các người làm như thế thì còn có xứng đáng làm thần làm thánh nữa không?

Nadalee đứng im lặng lắng nghe Cầm trách móc trong tiếng khóc nấc nghẹn ngào, cuối cùng bà ta nói:

- Mọi thứ đã được an bài, mọi thứ đã được sắp đặt. Dù có làm gì đi chăng nữa, tương lai vẫn đợi chờ, không hề xê dịch, không hề đổi thay.

Cầm lắc đầu bịt tay hét lớn:

- Bà cút ngay! Tôi không nghe! Tôi không tin! Bà cút đi!...

Hai mắt của Nadalee lại một lần nữa nhòa đi vì lệ, tương tự như cái đêm mà bà ta đối mặt với Hằng khi lần đầu tiên cô dùng thuật thây ma người chó. Nadalee đáp:

- Rồi con sẽ hiểu.

Nói rồi Nadalee biến mất, bỏ lại sau lưng là cái tiếng khóc thất thanh nức nở trong lòng của Cầm. Chỉ còn lại Cầm trong căn buồng nhỏ đằng sau gian thờ chính, trong sâu thẳm trong thâm tâm cô là cái tiếng khóc nấc nghẹn ngào cũng với lời nguyền rủa:

- Tôi hận... tôi hận các người.

*Vong nữ*

Ngay sau khi chứng kiến KB làm lễ và giải thoát căn nhà 368 khỏi thế lực voodoo và biến nó trở thành một tiệm thời trang Silk Road thì ông Danh như còn ngạc nhiên hơn nữa. Ông vốn không phải là một thầy phù thủy với phép thuật cao siêu, nhưng cái kiến thức về thế giới tâm linh thì chưa chắc những tên thầy cao tay đã bằng được ông, đơn giản vì đó là chuyên ngành của ông ta. Ông Danh chắc chắn một điều rằng KB giải thoát được căn nhà này khỏi thế lực voodoo phải có một bàn tay giúp đỡ ở ngoài, một thế lực mạnh tương tự mà ông không hề biết đến, hay họa chăng, cái kẻ giúp đỡ KB cũng chính là kẻ tu đạo voodoo. Ông Danh đã khéo léo lựa lúc nhà không còn ai, ông ta đã lẻn nhẩy tường vào vườn sau và triệu hồi con ma xó của căn nhà này lên. Theo như tin ngưỡng người Việt Nam, thì bất kể một căn nhà nào, hễ có đủ 4 góc nhà thì chắc chắn sẽ có ma xó. Con ma xó này tương tự như thổ địa sơn thần cai quản một vùng. Về phần ma xó, gọi nó là ma đơn giản vì nó không thuộc về thế giới con người, không hề có một sức mạnh hay như phép thuật nào. Nó cứ ngồi ở một góc nhà mà im lặng chứng kiến tất cả những gì sẽ xảy đến để rồi hết nhiệm kì lại thay phiên một con ma xó mới để đi đầu thai. Kể ra thì cũng lạ thật, hà cớ gì mà lại có một loại ma không ra ma, thần không ra thần đến thế cơ chứ? Một sinh linh có thể nói là khá vô dụng. Tại sao lại nói ma xó là vô dụng? Đơn giản chỉ là vì ma xó đến tự bảo vệ mình cũng không thể, chẳng trách mà những kẻ buôn thần bán thánh vẫn hay dễ dàng gọi ma xó lên để mà thu thập thông tin về gia chủ để có thể tiện cho việc "làm tiền". Nghĩ là ma xó vô dụng không thể tự bảo vệ bản thân mình là vậy, thế nhưng mấy ai hiểu được rằng, mỗi con ma xó tượng chưng cho một cặp mắt của Thiên Phụ phái xuống để dõi theo đời sống hàng ngày của phàm phu tục tử, để tiện phán xét họ coi coi ai là người ngay, ai là kẻ gian. Ông Danh đã thành công trong việc gọi được con ma xó của tiệm Silk Road lên, thế nhưng ông cũng không hy vọng gì nhiều vào con ma xó này. Quả nhiên như ông Danh đoán, con ma xó này là kẻ mới được luân chuyển tới nên nó chưa được chứng kiến gì nhiều về căn nhà này. Kể cũng đúng mà thôi, căn nhà này đã từng mấy chục năm nằm dưới chướng của một thế lực "ngoại bang" mạnh như vậy, thì thử hỏi làm sao mà ma quỷ thần thánh Việt Nam có thể bám trụ lại đây lâu được. Nhưng có một điều mà con ma xó này nói cho ông Danh biết đủ để làm thay đổi cục diện, đó chính là về người con gái cuối cùng của gia đình Hằng, một người con nuôi mang trong mình sức mạnh vô song, một sức mạnh mà khi khái sáng ra có thể hiểu biết và nhìn thấy mọi thứ trên đời. Người con gái này hiện đã được "đưa" ra ngoài Bắc và tạm lánh ở một ngôi miếu. Biết được thông tin đó, ông Danh lại tức tốc lao ra Bắc, hòng gặp được Cầm, người mà có sức mạnh phi thường, họa chăng bản thân ông Danh mong muốn rằng Cầm có thể giúp ông giải quyết vấn đề riêng của mình, và một phần, ông Danh tin rằng căn nhà này vẫn chưa được giải quyết triệt để, đơn giản là vì hình bóng con ma xó vẫn còn bị lu mờ khá nhiều, điều đó chứng tỏ rằng vẫn còn một thế lực vô hình đủ mạnh làm ảnh hưởng tới con ma xó.

... Tại ngôi miếu ngoài Bắc...

Ông Danh như chết điếng người khi mà trước mặt ông ta là một bà lão già nua với đôi mắt bị mù đang ngồi thiền trong một căn phòng nhỏ phía sau gian thờ chính. Nghe những người gác miếu thì Cầm không may mắc một căn bệnh lạ, và khi khỏi bệnh thì Cầm bị lão hóa đi khá nhiều, biến thành một bà già, bên cạnh đó cô ta cũng mất đi thị giác, thính giác, và cả tiếng nói. Ông Danh còn đang băn khoăn không hiểu phải giao tiếp với Cầm kiểu gì thì bất ngờ bên tai ông ta văng vẳng tiếng một người con gái trẻ tuổi:

- Một đứa con bị thất lạc suốt mấy năm nay... một viên đá cẩm thạch của dòng họ mầu đen tương trưng cho "âm" đối lập với "dương" trong thái cực đồ. Viên đá âm đó chỉ phát huy hết tác dụng khi kết hợp với viên đá dương mà thôi. Còn nếu không, nó sẽ là một món đồ bị nguyền rủa cho những kẻ nào sở hữu... Một chiến binh từng tham gia vào một biệt đội tâm linh học, suốt những năm tháng gian khổ, họ tìm đến sức mạnh tâm linh để mong thống nhất đất nước... để đôi bờ không còn chia xa. Nhưng rồi, đến khi hòa bình được lập lại, thì biệt đội đó bị xóa sổ như chưa hề tồn tại. Người lính năm xưa lạc lõng giữa dòng đời cố tìm lại những gì vẫn còn thuộc về mình...

Ông Danh như nhận ra đây là thuật truyền âm, và hơn nữa lại là giọng của bà lão ngồi ngay trước mặt mình. Thế nhưng điều làm ông thực sự sốc mà đứng hình là những lời lẽ kia, tiếng Cầm lại tiếp tục vang lên:

- Nói cho ta nghe, ông biết rõ rằng đó là viên đá bị nguyền rủa vậy hà cớ gì còn đi tìm nó? Và con trai ông là người cuối cùng cầm nó... đã mấy năm rồi kể từ ngày nó mất tích.... Điều gì khiến ông tin rằng nó còn sống?

Ông Danh như cạn lời, phải mất mấy giây mới thốt lên lời:

- Ai.... Ai đã khái áng sức mạnh ánh sáng cho bà?

Một tiếng cười khẽ văng văng bên tai ông Danh:

- Ai không còn quan trong nữa... mọi thứ đã được sắp đặt. Nói ta nghe, ta biết ông lặn lội tới đây tìm ta là vì một lí do khác nữa chứ không phải về vấn đề cá nhân. Vậy bây giờ ông muốn sao?

Ông Danh cảm thấy câu hỏi hơi khó hiểu, thế nhưng ông đáp:

- Chẳng là căn nhà đó vẫn còn có...

Ông Danh còn chưa kịp nói xong thì bỗng Cầm đứng thẳng người dậy và nói:

- Ta biết căn nhà đó ra sao, và ông muốn cái gì. Ý ta muốn hỏi là ông có thực sự muốn tìm thấy con trai mình và viên đá đó không?

Ông Danh lại câm lặng một lần nữa, ông ta nhìn Cầm với ánh mắt gườm gườm, lo sợ rằng không biết Cầm đang có âm mưu gì. Cầm cười thành tiếng nói:

- Ông nghĩ rằng ta sẽ bắt ông phải làm giao kèo sao? Ông bây giờ tương tự như kẻ đã đánh đuổi Morgana ra khỏi căn nhà 368 đó, kẻ đã không còn gì để mất... vậy mà ông vẫn sợ ta đang có mưu mô quỷ kế gì sao? Ta nói vậy có đúng không ông Diên?

Ông Diên khẽ giật mình khi mà Cầm có thể đọc được suy nghĩ của mình, ông ta vội chữ cháy:

- Không... không phải như vậy mà là....

Cầm lắc đầu nói:

- Thứ duy nhất níu kéo sức mạnh phần nào sức mạnh voodoo còn lại trong căn nhà đó chính là vong nữ. Định mệnh đã an bài, duyên khởi rồi duyên ắt phải diệt. Để thực sự thanh lọc căn nhà đó, phải đánh tan hồn phách của vong nữ kia. Để làm được điều đó, hay tới chùa Trấn Quốc, mang theo một gương bát quái và xin họ yểm bủa khắc lên kinh phật ở mặt sau của tấm gương đó. Việc còn lại, với sự am hiểu của ông thì ta tin ông biết phải làm gì...

Ông Diên đáp:

- Tôi hiểu...

Ông Diên còn chưa kịp hỏi về đứa con trai và viên đá của dòng họ thì bất ngờ Cầm đã lên tiếng:

- Muốn tìm con trai mình và viên đá của dòng họ, hay theo hướng rừng núi phương Bắc, ông sẽ có được câu trả lời cho riêng mình.

Ông Diên hỏi:

- Bà vừa mới nói với tôi rằng chắc gì con tôi đã còn sống và viên đá dòng tộc kia chỉ mang lại sui sẻo vậy cớ sao còn chỉ đường cho tôi?

Cầm cười nói:

- Điều gì khiến ta có thể ngăn ông lại được chứ? Ngoài ra ta chưa hề nói rằng con trai của ông đã chết và ông không thể tìm thấy viên đá đó. Ta chỉ tiết lộ cho ông một điều, đó là ông sẽ phải đổi lấy viên đá đó và bán bản thân mình đi để được ở bên con trai ông một lần nữa.

Ông Diên hỏi:

- Điều gì có thể khẳng định được những gì bà nói là sự thật?

Cầm không nói gì chỉ mỉm cười, thế rồi cô ta tiến tới đặt một tay lên chán ông Diên.

Ngay lập tức ông trước mắt ông Diên hiện ra một viễn cảnh. Trên người ông là bộ đồ chỉ huy quân đội, và xung quanh là vô vàn người lính trẻ tuổi khác. Họ ngồi trong một căn buồng sắt hẹp, và cái cảm giác tạo ra cứ như thể họ đang ngồi trong một khoang sau của xe quân đội kín bưng phi đi vun vút. Ông Diên mừng rỡ đến rơi nước mắt khi mà bên cạnh ông là đứa con trai của mình, cũng trong mầu áo bộ đội. Đứa con của ông nhìn ông với ánh mắt lo lắng hỏi:

- Cha... liệu rằng còn có ngày mai không?

Ông Diên vỗ vai con mình nói:

- Con yên tâm, tất cả....

Chưa nói xong thì một tiếng nổ vang nay bên tai, tựa như xe của họ bị bắn pháo vào vậy. Ngay sau đó cả cái thùng xe quay vòng vòng, và cảm giác như đang bị rơi khiến họ nhận ra mình đang ở trên trời. Một tiếng rầm nữa vang lên khi cái thùng sắt chứa bọn họ tiếp đất. Cú rơi tự do khiến cho một vài chiến sĩ bộ đội bên trong đầp đầu và gẫy cổ chết ngay tại ghế ngồi với dây an toán. Ông Diên sau cú va đập mạnh thì đầu như ong lên, hai mắt hoa đi. Ông chỉ kịp lờ mờ nhìn thấy cảnh con trai ông đã tháo dây an toàn cầm súng lao ra phía cửa quay lại nhìn ông nói:

- Cha đã trải qua đủ rồi, giờ hãy để con.

Nói rồi cậu ta mở chốt đạp tung cửa hộp sắt lao ra bên ngoài. Tiếng bom rơi đạn lạc xen lẫn tiếng hét như làm cho tai ông Diên inh lên. Ông ta ngồi đó chìa tay ra phía trước mà gọi:

- Con... con ơi...

Cầm rụt tay lại tức thì ông Diên ngã ngửa ra mặt đất, toát mồ hôi hột. Cái cảm giác vừa rồi như vẫn còn vất vưởng. Cầm đứng đó nói:

- Ta biết ông là người trượng nghĩa... ông hãy giải quyết nốt căn nhà 368 đi. Sau đó hay nghe theo lời ta, lên rừng núi phương bắc... ta chúc ông cảm thấy hạnh phúc ở quãng thời gian bên còn mình... vì có nói gì đi chăng nữa... thì định mệnh vẫn được an bài, cho dù chúng ta có làm gì đi chăng nữa, thì số phận vẫn không rời.

*Một tia hy vọng nhỏ*

Bác gái phải mất công mãi mới tìm tới được ngôi miếu này với hy vọng có thể cứu rỗi được vong hồn của Liên. Thế nhưng chỉ đến khi cái người cuối cùng dòng họ Nguyễn Phi đứng trước mặt bác già thì mọi hy vọng như vỡ tan. Người này bị câm, điếc, và mù do chứng bệnh nặng, thử hỏi làm sao mà có thể cứu được Liên cơ chứ? Bác giá như không còn kìm nổi cảm xúc, bác gái khụy xuống sàn miếu mà khóc nức nở:

- Liên ơi... tội cho con quá... ông trời quả thật là quá tàn nhẫn mà...

Những người gác miếu thì ngỡ ngàng không hiểu chuyện gì, chỉ có Cầm là tiến lại đỡ bà ta dậy, cầm đưa cho bà môt con búp bê vải và một tờ giấy. Bác gái nước mắt nhạt nhòa mở tờ giấy ra, bên trong có ghi:

"Bà cầm còn búp bê vải này về gặp vong nữ đó và đọc thần chú như bên dưới, sau khi làm xong thì vong hồn cô ta sẽ nhập vào con búp bê này mà không còn bị mắc kẹt vào căn nhà đó nữa, hay đi mau lên, nếu như bà còn muốn cứu lấy cô ta."

Bác gái cầm con búp bê và tờ giấy thì mừng như mở cờ trong bụng, bà ta khóc nức nở cúi đầu lạy Cầm mà nói giọng nghẹn ngào:

- Cám ơn ân nhân! Cám ơn ân nhân!

Nói rồi bà ta bắt xe taxi và ra sân bay quay lại ngay Đà Nẵng. Nhưng chỉ tiếc thay cho bác gái vì không biết được rằng Cầm đã gặp ông Diên trước, và con búp bê đó chỉ như là một thứ bùa yểm để trấn an tinh thần Việt. Như Cầm đã từng nói, duyên khởi duyên diệt, số phận đã được an bài. Cuộc tình của Liên và Việt đã định là sẽ kết thúc trong cảnh ly tan.

... không lâu sau...

Hai xe ĐNQP đỗ trước cửa miếu, Hưng bước thẳng vào căn phòng nhỏ gặp Cầm. Hưg vừa bước vào là Cầm có thể cảm nhận được cái nguồn sức mạnh vô tận, một thứ tà khí như sộc lên. Hưng vừa vào Cầm đã lên tiếng:

- Quỷ đen, mãi mãi chỉ là cái bóng của đức Phật ngàn tay... cuối cùng ngươi đã tìm đến ta.

Hưng có vẻ như không ngạc nhiên lắm, chỉ nhìn thật kĩ Cầm trước mặt mình, một bà lão già nua bị mù câm điếc đủ đường dùng thuật truyền âm để nói chuyện với mình. Hưng tiến tới túm cổ Cầm nhấc lên ép vào tường, Cầm không chống cự như thể cô biết trước Hưng đang có ý đồ gì. Từ phái sau lưng Hưng như mọc ra một cái cánh tay đen dài vươn tới trước mặt Cầm. Hưng một tay túm cổ Cầm nhấc lên, một tay bóp miệng Cầm mở to, cái cánh tay đen kia nhỏ một giọt nước đen vào miệng cô. Xong xuôi đâu đó, Hưng buông tay thả cho Cầm đứng thẳng người lại, Cầm ho lên khù khụ liên hồi đến nỗi phải chống tay quỳ trên mặt đất. Kỳ tích xảy ra, khi không Cầm bỗng trẻ ra đúng với tuổi của mình, thính giác, thị giác, và tiếng nói hoàn toàn hồi phục. Cầm quỳ ở đó ngước lên nhìn Hưng còn chưa kịp nói gì thì Hưng đã nói:

- Cô là kẻ đã giúp đỡ KB? Người nói cho hắn nghe về lời sấm truyền?

Cầm trong phút giây lần đầu được nhìn thấy lại thì cô như bị cái vẻ bề ngoài của Hưng hớp hồn. Không, cái quan trong hơn nữa đó là thứ phép mà Hưng làm đã giúp Cầm có thêm sức mạnh khác, cái sức mạnh như có thể nhìn thấu tim gan và con người của Hưng. Chỉ trong có tích tắc, Cầm như nhìn ra được cả cuộc đời Hưng, những gì cậu đã phải trải qua, nhưng gì mà cậu đã mất. Hưng thấy Cầm cứ quỳ ở đất thì cậu lắc đầu bỏ đi, Cầm vội đứng dậy kéo tay Hưng lại nói:

- Khoan!

Hưng đứng im, Cầm nói:

- Tại sao... tại sao ngươi lại cam chịu như vậy?

Hưng quay người lại nhìn Cầm, Cầm tiếp lời:

- Người thưa biết quỷ vương đang chi phối và lợi dụng, cớ sao còn chịu bị hắn điều khiển?

Hưng mỉm cười:

- Có lẽ là vì ta nhận ra hiện tại thì quỷ còn tốt hơn thần tiên. Ta nói vậy có đúng với nhà ngươi không?

Cầm nghe xong câu đó mới nhận ra rằng Hưng như biết rất rõ về cô. Họa chăng cả hai đểu phải trải qua sự nghiệt ngã của số phận. Hưng quay lưng bước đi thì bất ngờ Cầm ôm chầm lấy cậu ta từ đằng sau, không hiểu vì lí do gì, sự đồng cảm hay họa chăng là cùng lý tưởng mà chỉ mới gặp mà Cầm như đã chết mê chết mệt Hưng. Cầm siết chặt tay ôm Hưng từ đằng sau, cô hỏi:

- Nếu sau này em chính là kẻ gϊếŧ chết anh, thì liệu anh có oán em không?

Hưng mỉm cười đáp:

- Số phận an bài, ta cũng không nghĩ là mình sống mại được, một mình quay lưng lại với cả thế giới, thử hỏi làm sao tồn tại được? Cái kết có thể là chết với ta, nhưng những gì mà ta để lại sẽ trường tồn mãi mãi.

Cẩm nói lí nhí:

- Vậy hãy để em được cùng anh quay lưng chống lại với cả thế giới... em sẽ hết lòng vì anh... cho dù sau này số phận có an bài... có buộc em phải gϊếŧ anh... thì đó không phải là chủ ý của em.