Dịch 368 Hoàng Diệu

Tác giả: Hưng Cú Heo

Thể loại: Đô Thị, Linh Dị, Tâm Linh

Giới thiệu:

Một người đàn bà phải mang số phận nghiệt ngã khi nối dõi dòng họ làm nghề phù thủy. Một đứa con nuôi với tham vọng có được trí tuệ của nhân loại. Một nhà thiết kế trẻ với sự đam mê nghề nghiệp bất tận. Một nhà thám hiểm nổi tiếng với hàng ngàn lượt theo dõi trên youtube. Một ông thấy hay nói đúng hơn là một đạo sĩ thời nay với lối suy nghĩ khác người. Phải chăng tất cả bọn họ đều có điểm gì chủng? Phải chăng là số phận hay định mệnh đã bắt buộc họ phải gắn liền với căn nhà nằm trên đường Hoàng Diệu, thành phố Đà Nẵng. Xin mời các bạn cùng tôi khám phá và tìm hiểu cội nguồn của cái căn nhà bị ma ám nổi tiếng này. Xin được nhắc lại là toàn bộ tên nhân vật, số nhà, cũng như là địa danh chỉ để cho bạn đọc cảm nhận được phần nào sự thân quen, tuyệt đối không ám chỉ hay như là bôi nhọ bất kì một cá nhân hay tập thể nào. Cũng xin nói thêm rằng, truyện dù sao cũng chỉ là truyện mà thôi, cho nên không cần phải quá phân định đúng hay sai, thực hay hư, câu trả lời đều nằm trong tâm của mỗi người đọc. Chúc các bạn đọc truyện vui vẻ.

Quyển 1 - Căn Nhà Của Quỷ

... Trên website Youtube, kênh Bí Ẩn Ma Ám...

"Xin chào các bạn, chào mừng các bạn đã quay trở lại với Bí Ẩn Ma Ám. Trong số 13 lần này, tôi đã có mặt tại thành phố Đà Nẵng, một trong những thành phố đáng sống nhất tại Việt Nam. Như các bạn đã biết, tại thành phố Đà Nẵng này cũng có khá nhiều câu chuyện li kì hấp dẫn, và đặc biệt hơn cũng có khá nhiều căn nhà được đồn thổi là có ma ám. Để không mất thời gian thêm nữa, phía sau tôi kia là một căn nhà 3 tầng cũ kí, và chắc hẳn không cần nói thêm thì các bạn cũng đoán được đây là căn nhà bị ma ám nổi tiếng nằm trên đường Hoàng Diệu, căn nhà số 368". Chiếc Camera Go Pro lia về phía đằng sau người dẫn chương trình hướng về căn nhà mầu vàng 3 tầng cũ kĩ rêu phong đứng sánh mình cũng với những ngôi nhà được trang hoàng lỗng lẫy khác cũng ngay trên con phố. Chủ của kênh Bí Ẩn Ma Ám có tên là Đoàn, một thanh niên trẻ 28 tuổi với niềm khát khao đó là được đi khám phá những điều bí ẩn rợn người mà chưa ai dám. Đoàn cầm Camera Go Pro tiến tới đứng trước cánh cửa số nhà 368 này. Trên cánh cửa gỗ cũ kĩ có thể đá tung ra dễ dàng là một ổ khóa gang rỉ sét đang treo lủng lẳng trên hai cái móc cũ kĩ cũng có thể rụng xuống bất cứ lúc nào. Đoàn cầm cái camera tiến lại về phía cái cửa sổ ở tầng một, nơi những thanh sắt ngang đã in mầu thời gian với hai cách cửa gỗ bên trong mục nát. Đoàn một tây cầm camera, một tay cậu luôn qua khung sắt rỉ nát mà đẩy nhẹ cái cánh cửa sổ gỗ đó ra. Một tiếng "két" phát ra như cào xé đôi tai của cậu, ánh sáng từ bên ngoài rọi qua khe cửa sổ chiếu vào bên trong nhà khiến cho bụi tung bay. Đoàn cầm camera cố ghi hình ảnh bên trong, cậu rất ngạc nhiên vì thoáng qua có thể thấy bên trong là đầy đủ nội thất của một phòng khách, điều còn đáng sợ hơn nữa là những đồ nội thất tựa như bộ bàn ghế kia chẳng hạn được phủ lên một lớp bụi dầy đặc và từng tảng mạng nhện dăng đầy. Trước đây Đoàn đã từng làm một vài số về nhà bị ma ám, thế nhưng toàn bộ chúng đều là những căn nhà bị bỏ hoang và chống rỗng bên trong. Thế mà cái căn nhà mang số 368 này lại còn nguyên đồ đạc, và điều còn đáng sợ hơn nữa đó là khi mới nhìn qua mẫu mã thiết kế thì Đoàn như hình dung ngay trong đầu được đó là những bộ bàn ghế được làm ít nhất là từ những năm 70 đến 80, những bộ bàn ghế thường chỉ suất hiện trong những phim tư liệu trước năm 75 hoặc còn sót lại sau đó.

Đoàn đứng cầm cái camera còn đang đứng hình ở khe cửa sổ nhìn vô trong nhà thì chợt có một luồng khí lạnh thổi bạt ra ngoài khiến cậu như hơi choáng váng. Đoàn vẫn dí cái camra go pro kia vào chỗ khung sắt cửa sổ còn bản thân cậu thì lùi lại vì cảm thấy hơi chóng mặt thì bất ngờ một tiếng quát vọng lại khiến cho cậu giật mình:

- Này cậu kia! Cậu làm cái gì thế?!

Đoàn cầm cái camera go pro quay qua nhìn thì đó là một bà cụ tóc bạc phơ, lưng còng với hàm răng móm đi tới nói giận dữ:

- Bộ cậu chán sống rồi hả?! Muốn bị quỷ nó vật không?!

Đoàn cầm cái camera go pro chĩa về phía bà cụ nói nhỏ nhẹ với một nụ cười tươi:

- Bà ơi, con chỉ làm phóng sự thôi mà bà.

Bà lão tiến tới nói như mắng sối sả khiến cho một số người dân hiếu kì bắt đầu đứng lại coi:

- Phóng sự phóng siếc gì. Có biết bao nhiêu người cũng như cậu, cũng quay phim ghi hình, rồi thậm chí là ngủ lại để rổi đạt được cái gì? Để rồi bị cho quỷ hành cho sống dở chết dở kia kìa.

Đoàn nghe thấy bà lão nói vậy thì như cảm thấy hưng phấn hơn nữa, cậu hỏi:

- Vậy là thiệt hả bà? Căn nhà này quả thực bị ma ám ạ?

Bà lão gạt tay nói giọng quả quyết:

- Ma là ma thế nào! Nhà đó bị quỷ ám đó!

Đoàn đứng đó cầm máy quay nghe bà lão kể về việc cả gia đình theo nghề phù thủy, để rồi bỗng một ngày cả gia đình bốc hơi hết, không một ai tiếp quản ngôi nhà. Nghe đâu chủ của căn nhà này học phép gọi quỷ, họ mở ra được con đường nối giữa người sống và người chết thế nhưng không cẩn thận nên quỷ đã đọat mạng cả gia đình và kéo họ về với thế giới bên kia rồi. Đoàn càng nghe thì càng cảm thấy thú vị, thế rồi một cô bán hàng tạp hóa gần đó cũng nói thêm:

- Cậu chưa biết đó thôi, trước đây chính quyền còn định đập căn nhà này đi xây lại để bán cho người dân. Thế nhưng mà các ổng vừa mới lên dự án thì hàng loạt tai nạn xảy ra, khiến cho mấy ổng sợ phải dừng hết lại đến bây giờ đó, đã gần mười năm rồi còn gì.

Một ông bác trung niên đứng đó cũng nói thêm vô:

- Trước đây cũng có mấy thanh niên thích nguy hiểm như cậu, họ cũng lẻn vào căn nhà này để được trải nghiệm cảm giác... hay cũng có thể tỏ ra mình là anh hùng rồi chứng minh ma không có thật này nọ... nhưng rốt cục rồi tất cả cũng phải chạy té đái mà thôi. Số đông thì đều nhập viện do rối loạn tâm lý, còn không thì nhẩy từ tầng hai hoặc tầng ba xuống, cả cái phố này đưa đi nhập viện với cấp cứu nhiều ca lắm rồi.

Nói đến đây bác này chỉ tay vào cái ổ khóa gang cũ kĩ kia mà nói:

- Như cậu thấy đấy, do không muốn mấy thanh niên iêng hùng tới đây gây nhiễu loạn nữa thế nên dần phòng đã phải lắp ổ khóa để chánh các thanh niên manh động. Kể từ đó mà các thanh niên như cậu cũng chỉ đứng ngoài mà thôi.

Càng đứng đây nghe người dân bàn tán về những chuyện lạ xảy ra thì nó càng kíƈɦ ŧɦíƈɦ cái trí tò mò của Đoàn hơn nữa. Đãng lẽ ra là cậu sẽ đứng đây tình làm hẳn một đoạn video clip review từng người dân một, thế nhưng cái cơn gió lạnh lúc nãy phà vào mặt cậu như khiến cậu ta cảm thấy choáng váng và chóng mặt. Không thể đứng vững trên đôi chân của mình được nữa, Đoàn đành mạn phép cáo từ người dân và bắt một chiếc taxi ra về, vì cậu thực sự cần được ngả mình xuống giường sau vài viên thuốc, bên cạnh đó, trong thắm tâm của Đoàn chắc chắn không muốn từ bỏ cái ý định khám phá căn nhà của quý đó mặc cho cậu đã hứa với người dân xung quanh.

Đoàn về đến khách sạn thì cậu nhanh chóng chuân bị đổ đạc để tiếp tục một cuộc khám phá mới. Thêm vào đó, cậu đã tìm hiểu rất kĩ không chỉ với riêng căn nhà số 368 này mà cả giờ giấc hoạt động của phố Hoàng Diệu. Do đây cũng không phải là một khu phố buôn bán xầm uất, thêm nữa là căn nhà quỷ này lại ngự ngay giữa phố thì người dân còn đóng cửa nhà sớm hơn nữa, khoảng từ 9h đến 10h là cả khu phố Hoàng Diệu đã xuống đèn, nhà nào nhà nấy đóng cửa im ỉm. Còn có một chi tiết khá thú vị nữa đó là những người dân tại thành phố Đà Nẵng này họ ít khi nào lái xe qua đường này lắm, họa chăng không còn lựa trọn nào khác thì họ mới đi qua đây. Đơn giản là vì không hiểu có phải tại phố này có căn nhà của quỷ ngự trị hay không mà hầu như tháng nào cũng có tai nạn xe cộ ở đây, nhiều thì bỏ mạng ngay tại chỗ, ít thì vào viện mới chết còn không thì thương tật vĩnh viễn. Tại sao lại gọi căn nhà này là căn nhà của quỷ mà không phải là căn nhà quỷ ám. Đơn giản là vì chủ nhân của căn nhà này đã học phép dùng thuật tìm đường tới với quỷ, chỉ vì một phụt bất cần mà bị quỷ dữ hãm hại. Thành ra người dân gọi căn nhà này là căn nhà của quỷ thay vì căn nhà bị quỷ ám.

Sau khi đã chuẩn bị đủ đồ đạc và lên kế hoạch cho cuộc mạo hiểm đêm nay. Đoàn lùa vội cốc mỳ gói và làm viên thuốc cảm. Thật kì lạ thay, sáng nay còn khỏe mạnh vậy mà vừa mới ngả người xuống giường thì ngay lập tức Đoàn như đắm mình vào một giấc ngủ thật sâu. Sau một giấc ngủ đã đời, Đoàn tỉnh dậy vươn vai thoải mái với sinh lực tràn trề, thế nhưng mà khi cậu nhìn quanh thì Đoàn như rùng mình khi mà khắp cả căn phòng của cậu như bị bao phủ bởi một lớp bụi dầy đặc với vô vàn mạng nhện. Đoàn vừa phủi lớp mạng nhện ra khỏi người mình vừa cố nhìn quanh như thể để tìm hiểu coi chuyện gì đang xay rả. Bất ngờ, bóng đèn vàng trong phòng bắt đầu chập trờn rồi tắt lịm hẳn. Cả căn phòng chìm trong cái màn đêm đen hun hút. Có lẽ đã quá quen với những kiểu như thế này, Đoàn nhanh chóng lần tay quạnh chỗ gối đầu để tìm con ip4 của mình. Đang lần tay trên giường tìm cậu như giật thót mình khi tay cậu chạm phải một cánh tay khác lạnh ngắt. Đoàn giật vội tay lại thế nhưng ngay lúc đó tay cậu như chạm vào một cạnh của cái ip4. Đoàn vội nhanh tay vớ ngay lấy cái ip4 và bật đèn rọi lại về phía cậu vừa chạm phải bàn tay, không có gì cả. Đoàn vẫn cầm ip4 rọi đèn bắt đầu rời khỏi giường và đi xung quanhh căn buồng, lớp bụi như bốc lên khi cậu di chuyển xung quanh buồng. Nghĩ rằng mình đang bị ma trêu, không đợi thêm, Đoàn tiến ngay tới chỗ để đồ đạc dưới gầm bàn làm việc trong phòng. Mặc cho chiếc ip4 bám đầy bụi, Đoàn ngậm nó vào mồm để mở túi lấy ra một chiếc camera go pro ban đêm. Thế nhưng vừa mới bật được máy lên thi một cảm giác lạnh gáy như khiến Đoàn phải rùng mình. Đoàn mồm vẫn ngậm cái ip4 từ từ đứng lên nhìn vào cái gương trên bàn làm việc. Đoàn há hốc mồm rơi cả cái điện thoại khi mà trong gương phản chiếu hình ảnh một cô nhóc tầm 10 tuổi đang đứng nhìn cậu, con mắt nó đã đục mờ, với làn da phân hủy với cái miệng như bị khâu lại. Đoàn trong phút hoảng hốt quay người rơi điện thoại và ngã đè thẳng lên đám máy quay. Nhanh trí, cậu vội cầm cái camera go pro ban đềm mà lao thẳng ra cửa như thể thoát thân. Thế nhưng ra đến hành lang, mọi thứ vẫn chỉ là một mầu đen hun hút. Đoàn mồ hôi mồ kê nhễ nhại nhìn qua cái màn hình của camera go pro mà lần ra cầu thang máy, tháng máy không hoạt động. Cậu bèn lần mò ra thang bộ thoát hiểm. Đoàn vừa đẩy cửa lao xuống thang bộ thì bất ngờ một bàn tay lạnh ngắt tóm lấy cậu, Đoàn quay mình cầm camera go pro ghi hình thì cậu như kinh hãi hơn nữa khi thấy một người đàn bà tầm 40 tuổi với bộ quần áo cũ kĩ, mái tóc mầu tiêu, đôi môi thắm với quầng mắt đen xì hét lớn:

- Cút Đi.

Do mất đà, Đoàn ngã ngửa thẳng xuống cầu thang.

Toàn thân Đoàn rung lên bần bật như thể một cơn co giật. Cậu tỉnh dậy trên giường mồ hôi mồ kê nhễ nhại. Đoàn thở dốc nhìn quanh, đèn vẫn sáng và mọi thứ dường như vẫn đâu vào đó. Còn chưa kịp định thần thì bất ngờ cậu đưa cánh tay phải như đang cầm một cái gì đó lên nhìn, trong tay Đoàn là chiếc camera go pro nhìn xuyên đêm. Đoàn quay ngoắt đầu nhìn về phía túi dụng cụ, túi dụng cụ bị mở tung ra và đồ dạc rơi vãi ngổn ngang, bên cạnh là chiếc ip4 đang nằm úp bên cạnh, chiếc ip4 vẫn nằm yên ở vị trí đó khi nó rơi khỏi miệng cậu.

Đoàn vẫn ngồi thẫn thờ trên giường, toàn thân cậu đã không còn run rẩy, mồ hôi mồ kê nhễ nhại mặc cho chiếc điều hòa trên tường kia đang phả thẳng vào người cậu. Đoàn đã bật chiếc camera go pro lên để coi lại đoàn ghi hình "trong mơ" đó, thế nhưng cái thẻ trống trơn, không hề có một đoạn video nào. Điều này càng làm cho Đoàn cảm thấy thực sự run sợ hơn nữa. Nói là run sợ là bởi vì từ trước đên này, chưa có lần nào cậu bị dọa ghê đến vậy, mới chỉ làm cái phóng sự bên ngoài nhà thôi mà oan hồn tại căn nhà kia đã báo hiệu cho cậu phải dừng ngay lại. Vốn dĩ là từ trước đến nay ở những kì làm về những căn nhà bị ma ám khác thì rất ít khi nào mà Đoàn bị dọa trực tiếp như vậy, họa có chăng cũng chỉ là trên những đoạn video của camra go pro, còn không cũng chỉ đơn thuần là một cái kéo chân, một bóng người đứng trong bóng tối mà cậu nhìn thấy mỗi khi bất ngờ tỉnh dậy trên giường. Đoàn cũng đã nghĩ đến việc có lẽ vì sự thu hút của căn nhà mang số 368 này công thêm việc cậu cả tháng nay khi làm công tác chuẩn bị tập 13 này đều nghĩ đến nó dẫn đến việc mộng mị. Thế nhưng cái cách lí luận đó của Đoàn chỉ có thể giải mã được giấc mơ? Việc chiếc ip4 nằm bên cạnh túi đồ và chiếc camera go pro trên tay lại là một ẩn số. Nếu như là cậu mộng du thì hoàn toàn hoang đường vì Đoàn không bị tật mộng du bao giờ. Ngồi trên giường suy nghĩ đăm chiêu một lúc, thế rồi cậu đứng dậy tiến tới cầm cái ip4 của mình lên. Mặt kính ip4 của Đoàn bị nứt một đường lớn, thấy vậy cậu vội vã kiểm tra đống đồ nghề trong túi và may thay là các thiết bị vẫn ổn. Sau khi sắp xếp lại đồ đạc, Đoàn nhìn đồng hồ đã 7h tối hơn, cậu quyết định ra ngoài kiếm gì ăn trước khi thắm hiểm căn nhà 368 này. Những việc mà Đoàn vừa trải qua càng khiến cậu tò mò hơn và quyết phải giải mã được cái căn nhà của quỷ nổi tiếng này.

Sau khi tranh thủ làm xuất cơm tấm với ly bạc sỉu bự chà bá, Đoàn về lại khách sạn kiểm tra lại các trang thiết bị, đồng thời cậu cũng mở cuốn sổ lịch trình và kế hoạch để chốt lại cách thức khám phá lần này. Nhìn lên đồng hồ đã điểm tầm 9h 40, Đoàn vội sách cái túi đồ nghề với cái ba lô lên và đi ra taxi. Chiếc taxi thả Đoàn tại đầu đường Hoàng Diệu, đúng theo như kế hoạch của Đoàn để đỡ bị dòm ngó nhiều. Một mình cậu lẳng lặng sách túi đi trên con đường vắng hiu với ánh sáng mờ ảo của hai bên đèn đường đã được giảm độ sáng đi một nửa. Căn nhà mang số 368 đã hiện ra ngay trước mắt cậu, Đoàn đứng đó đặt cái túi đồ nghề qua một bên, sau đó cậu móc cái kềm to cầm sẵn ở tay và đeo ba lô lên vai. Đoàn đứng đó nhìn quanh thì thấy hầu hết các nhà đã đóng cửa, chỉ có đúng một cửa hàng tạp hóa là đang bắt đầu quét dọn và đóng cửa. Đợi cho bà chủ tạp hóa chạy ù vào nhà cất nốt đồ và đóng cửa, nhanh như cắt, Đoàn bước vội tới trước cửa căn nhà 368, cậu dùng kềm bẻ khóa cái "cạch" sau đó lẻn người vô và khép cửa lại sau lưng mình chỉ trong chớp mắt.

Cảnh cửa sau lưng Đoàn khép lại, toàn thân cậu như bị bóng đêm bao chùm lấy, hay nói cách khác, Đoàn vừa mới bước vào thế giới của bóng tối vậy. Đoàn móc bên hông balo cái đèn pin ra bật lên và soi rọi, bên trong căn nhà này bụi bặm hơn là cậu nghĩ, chỉ cần một cử động nhẹ của Đoàn cũng khiến cho bụi trong nhà bay lên mịt mù tựa như một cơn bão cát sa mạc vậy. Đoàn quăng cái balo và túi đồ nghề cái "bịch" xuống đất, sau đó cậu cầm đèn pin và bắt đầu đi tham quan một vòng. Dưới tầng một ngay căn phòng ngoài cùng là phòng khách với bộ bàn ghế và cái tủ gỗ cũ kĩ, đằng sau là một căn bếp nhỏ dẫn ra một mảnh vườn be bé sau nhà. Cái cầu thang gỗ lên tầng hai cũng khá là cũ kĩ và mục nát. Cho dù có cố bước nhẹ đến đâu thì cái tiếng "cót két" cứ thể phát ra đều đặn theo từng bước chân của Đoàn. Trên tầng hai là một căn buồng ngủ với một buồng vệ sinh, lên tới tầng 3, Đoàn sững sờ đứng trước một căn buồng rộng thênh thang với một cái bàn thờ bụi bặm cộng với những đồ tế lễ như hoa quả các thứ đã khô cong và bám đầy bụi và mạng nhện. Đoàn cầm cái đèn pin tiến lại nhìn thật kĩ cái bàn thờ, một tay cậu cố gắng gạt đi cái lớp bụi bặm của thời gian và những cái mạng nhện dầy đặc, gạt được một lúc thì Đoàn rùng mình lùi lại khi mà chính giữa bàn thờ là một cái sọ cừu hoặc dê. Đoàn cố chấn tĩnh bản thân và nhìn kĩ lại dưới ánh đèn pin đang bị làm mờ ảo bởi bụi mù đang bốc lên kia, giờ thì cậu đã nhận ra rằng cái bàn thờ này hoàn toàn khác so với bàn thờ truyền thống của dân ta. Đoàn cầm đèn pin nhìn thật kĩ một hồi nữa, thế rồi cậu quay xuống để set up camera cho tập 13 này của cậu. Đoàn đặt một cái camera ngay tầng một hướng thẳng về phía bộ bàn ghế ở phòng khách, một chiếc hướng ra mảnh sân nhỏ sau bếp. Một chiếc hướng thẳng vào chiếc giường mục nát ở tầng hai và chiếc camera cuối cùng thì hướng thẳng vào cái bàn thờ to đồ sộ ở trên tầng 3. Sau khi đã chuẩn bị mọi thứ đâu vào đó, trên tay của Đoàn là chiếc camera go pro ghi hình trong đêm, cậu bắt đầu dẫn chương trinh.

"Như các bạn đã thấy, hiện giờ tôi đang đứng bên trong căn nhà ma ám số 368 trên đường Hoàng Diệu thuộc thành phố Đà Nẵng. Tôi đã đặt camera của mình tại những điểm chiến lược mà tôi tin rằng cơ hội chộp được những thước phim có ma là rất cao" Vừa nói, Đoàn vừa cầm chiếc camera chĩa về phía 1 chiếc khác đang được đặt trên chân để hướng thẳng về phía bộ bàn ghế. "như các bạn biết, người dân sống tại con phố này thì họ không coi căn nhà này bị ma ám, mà họ gọi đây là căn nhà của quỷ. Tôi nghĩ rằng có lẽ người dân quanh đây nói không hề sai, đơn giản là vì nếu các bạn để ý thì trong những tập trước, toàn bộ những căn nhà bị ma ám đều chống trơn, hầu như không còn một tí đồ đạc nào. Đằng này, căn nhà 368 này lại còn nguyên vẹn đồ đạc như thể chủ nhà bất ngờ biến mất, và điều còn đáng sợ hơn nữa đó là chính quyền địa phương vẫn chưa có kế hoạch gì cho căn nhà này, phải chăng thực sự đây là căn nhà của quỷ? Chúng ta sẽ cùng đi dạo một vòng nhé". Nói rồi Đoàn bắt đầu lia chiếc camera một vòng và đưa người coi đi xung quanh căn nhà.

Sau khi lia chiếc camera một vòng quanh phòng khách, Đoàn hướng thẳng camera ra bếp, cậu vừa mới quay lưng đi thì bất ngờ một tiếng "két" vang lên khiến Đoàn giật thót tim quay lại nhìn, không có gì cả. Rõ ràng là cái tiếng "két" đó phát ra rất gần mà, dù đã quá quen thuộc với những kiểu bị dọa thế này nhưng mà cái căn nhà này luôn mang lại cho Đoàn một cái cảm giác gì đó rất bất an. Đoàn cầm camera lia một vòng quanh bếp, trên tường là những con dao rỉ sét in dấu ấn thời gian treo lủng lẳng. Thế rồi cậu từ từ đưa cái camera hướng ra phía của sổ về phía khu vườn sau nhà kia. Bên cạnh cái cây khô khốc trơ trội là một mô đất, mặc cho đám cọ dại mọc um tùm và cao ngang bụng thế nhưng vẫn có thể nhìn ra được. "Theo như những truyền thuyết kể lại về căn nhà này thì mô đất kia chính là mộ của con gái bà chủ nhà. Người ta đồn rằng để mở được cửa tới thế giới của quỷ, thì bắt buộc người làm lễ phải hiến tế một người sống, mà đặc biệt phải là máu mủ ruột thịt của mình. Tuy nhiên liệu kia có phải là nấm mộ thật không thì cho đến nay vẫn chưa ai có thể xác minh được." Đoàn dẫn lời khi đang zoom máy quay về phía mô đất. Ngay khi Đoàn vừa tính quay đầu lên tầng hai đi tiếp thì cậu nghe thấy tiếng gió thổi mạnh luồn qua khe vi vu. Đoàn đưa mắt nhìn lên camera thì thấy mấy cành cây khô kia đang đung đưa theo gió. Khi đoàn vừa đưa mắt nhìn thẳng qua cửa sổ chỗ cái cây khô kia thì cậu như rùng mình dựng tóc gáy khi mà thấp thoáng đằng sau thân cây khô là một người đàn bà mặc bộ váy đen như hiện ra mờ ảo nhìn về phía cậu. Chỉ sau cái chớp mắt của Đoàn thì bóng đen đó đã biến mất. Đoàn vội cầm camera tua lại đoạn video vừa quay thì quả nhiên là trong video có xuất hiện cái bóng đen thoát ẩn thoát hiện sau gốc cây. Chưa dừng lại ở đó, Đoàn tiếp tục cầm chiếc camera đứng ở cửa bếp hướng ra cái gốc cây kia như thể mong đợi ghi thêm được nhiều hiện tượng khác. Đứng một lúc lâu không thấy gì cậu lại tiếp tục cầm camera đi lên tầng hai.

Đoàn cầm chiếc camera ở tay quay cảnh mặt mình đang đi lên cầu thang tầng 2 để thêm phần kịch tính. Đoàn bước vô tầng hai, căn phòng chỉ trơ trọi cái giường khung sắt với cái đệm rách nát ẩm mốc cùng với một cái kệ gỗ đầu giường. Đoàn từ từ cầm cái camera lia một đường khắp căn phòng ngủ này. Và rồi cậu để mắt tới mấy cái khung ảnh đã bị bụi phủ đầy lên. Đoàn tiến tới lấy tay lâu bụi ở khung ảnh thứ nhất, lớp bụi được gạt đi thì ngay lập tức hiện ra một người đàn bà dáng nhỏ con trong bộ váy đen, do là ảnh đen trắng và đã nhuộm mầu thời gian nên không còn rõ được nét mặt. "Như các bạn có thể thấy, người đàn bà mặc bộ đồ đen trong bức ảnh này chính là chủ căn nhà, người đã mở đường cho quỷ". Thế rồi Đoàn tiếp tục lau bức ảnh bên cạnh đó, trong ảnh là hai đứa bé gái khác, một đứa tầm bẩy tám tuổi và một đứa tầm mười hai tuổi. Dù cho có là ảnh đen trắng và nhuộm mầu thời gian, thế nhưng mà khi nhìn vào ảnh thì Đoàn như có cái cảm giác là đứa bé gái ít tuổi hơn giường như cạn kiệt sức lực, hay nói cách khác là mang lại cho người nhìn một cái cảm giác ốm yếu bệnh tật còn đứa bé gái lớn tuổi hơn thì lại khác, cô nhóc lại tràn đầy sức sống. " Như các bạn đã nhìn thấy, trong ảnh là hai đứa con gái của bà chủ nhà, câu hỏi mà chúng ta đặt ra ở đây đó là, đứa bé nào là vật hiến tế để mẹ chúng có thể mở được đường tới thế giới của quỷ". Đoàn cầm cái camera lia một vòng nữa quanh căn buồng như thể tìm coi còn gì để khám phá nữa không. Bất ngờ, khi cậu vừa lia cái camera về phía chiếc giường thì khi không một phần đệm lún xuóng khiến cho mấy cái dây lò xo dưới gầm giãn ra kêu lên tiếng "ken két" inh tai nhức óc. Đoàn đứng hình nhìn chiếc giường, da gà của cậu từ dựng đứng lên từng cái, từng cái một. "rõ ràng là có người vừa ngồi lên chiếc giường đó, các bạn có nghe thấy chiếc lò xo vừa giãn ra không?" Đoàn vẫn cố hết sức bình tĩnh để dẫn chương trình. Đoàn tiến tới mấy bước cầm camera hướng về chỗ đệm lún để người theo dõi có thể nhìn thấy chỗ lún trên đệm. Nhưng cậu vừa mới bước được mấy bước thì bất ngờ tiếng lò xo lại kêu lên "ken két" tựa như cái người đang ngồi trên đệm đã đứng dậy. Không hiểu vì lí do gì mà Đoàn bắt đầu rùng mình lạnh gáy, cậu ta không nói không rằng từ từ đi dật lùi lại ra khỏi phòng. Trước khi lên được tới tầng 3 nơi có cái bàn thờ lớn, Đoàn như chết dí ở cầu thang thi mà đột nhiên có tiếng nước nhỏ giọt vang vọng. Cái tiếng "tóc tách" này chính là tiếng giọt nước rơi xuống bồn rửa mặt, từng giọt từng giọt vang vọng. Nếu Đoàn không nhớ nhầm thì căn nhà này đã bị cắt điện nước hoàn toàn, vậy cớ làm sao mà có tiếng nước nhỏ giọt được cơ chứ? Chưa kể đến mấy hôm nay trời nắng nóng khô ráo thì làm gì có mưa mà có nước đọng. Vừa nghĩ Đoàn vừa từ từ bước từng bước lên tầng 3. Thế nhưng chỉ bước được có mấy bước thì tiếng bước chân trong nhà vệ sinh "nhèm nhẹp" phát ra, cái tiếng bước chân đi lại của một người mang đôi dép ướt sũng như khiến cho Đoàn sợ hãi tột độ phải chạy ngay lên tầng 3.

Đoàn lao thẳng vào căn buồng duy nhất trên tầng 3, không hiểu vì lí do gì mà khi đứng trước cái bàn thờ bụi bặm kia cậu lại như cảm thấy có chút gì đó an toàn hơn là ở dưới tầng 1 và tầng 2. Đoàn móc cái túi quần sau ra mấy que dạ quang bắt đàu bẻ và vứt ra các góc phòng trên tầng 3. Chỉ một lúc sau, cả căn phòng tầng 3 đã chìm trong cái ánh sáng dạ quang. Đoàn cầm hai cây đèn dạ quang cuối cùng đặt lên trên bàn thờ. Một tay cậu cầm máy camera và tay kia thì cố phủi bụi trên bàn thờ. Ngoài chiếc sọ dê trên bàn thờ ra, Đoàn còn tìm thấy được rất nhiều đĩa sắt đựng cát, rồi thì mấy cành cây và lá khô, đất đá và vô vàn những mẩu xương vụ khác mà cậu đoán chắc là xương gà. "Như các bạn đã thấy trên cái bàn thờ này toàn là những thứ đồ được dùng để làm bùa phép bên phương tây, chắc chắn bàn thờ này được dùng để mở cửa tới cõi quỷ. Chắc hẳn các bạn không quên được trên các bộ phim nước ngoài thì có một thứ không thể thiếu khi nói chuyện hay liên lạc với quỷ satan đó chính là một cái sọ cừu hoặc dê". Sau khi xem xét một số thứ đồ lặt vặt khác trên bàn thờ thì Đoàn bắt đầu nhìn quanh, trên này là một đống giấy tờ, sổ sách xếp hàng chồng, có một số cái hũ hay bình được phủ vải đen, mấy cái chiếu và gối gỗ. Đoàn nhìn lên các bức tường để coi coi có khung ảnh nào không, thế nhưng khi cậu tiến lại và phủi bụi thì Đoàn hết sức ngạc nhiên khi mà ở trên tường là vô vàn những tờ giấy được viết thứ tiếng rất lạ cộng với những hình vẽ kí hiệu. "Như các bạn có thể thấy, trên tường này dán vô vàn những tờ giấy đã mục nát với những thứ ngôn ngữ vô cùng lạ, như thể là tiếng nước ngoài vậy". Sau khi phủi bụi hết ba mặt tường, Đoàn đứng trước một tờ giấy bìa cứng có ghi những nét chữ nghuệch ngoạc tiếng Việt. Đoàn một tay cầm camera, một tay cố dí cái thanh đèn dạ quang vào để đọc:

"Thiên địa sơ khai tất cả chìm trong bóng tối.

Bóng tối bao chùm, bóng tối trị vì tất cả.

Thế nhưng ánh sáng soi rọi lên vạn vật,

Bóng tối bị đẩy lùi xuống hang cùng kẽ hẻm.

Cứ ngỡ rằng bóng tối đã vĩnh viễn bị ánh sáng xóa bỏ,

Nhưng thực tế, bóng tối vẫn tồn tại, vẫn len lỏi ở các ngóc ngách.

Và một khi ánh sáng đã tắt hản khỏi mặt trời,

Vạn vật chìm lại vào trong màn đêm.

Chính lúc đó, là lúc mà chúa của muôn loài sẽ hiện hình".

"Cái đéo gì thế này" đoàn nói lẩm nhẩm khi vừa đọc xong cái bài ngơ lủng củng đó, "Kiểu này chắc lại dịch thuật rồi", Đoàn nghĩ thầm. Bất ngờ, Đoàn vừa đọc xong thì cậu có cảm giác như cả căn buồng thờ này như lạnh hẳn đi, chẳng mấy chốc mà Đoàn đã có thể thả ra khói từ miệng mình. Đoàn trong lúc đảo mắt nhìn quanh thì cậu bỗng thấy có thứ gì đó phát ra ánh sáng mờ ảo ngay dưới nền phòng. Đoàn lấy chân di di theo cái ánh sáng đó thì cậu như té ngửa ra khi mà cả cái nền phòng được vẽ bởi một lớp sơn trắng phát sáng. Đoàn lia camera khắp cái nền phòng, cái bùa yểm này là một hình tròn lớn với ngôi sao năm cách chính giữa cùng với những kí tự loằng ngoằng khác ở mỗi cánh sao. Còn đang đứng đó nhìn cái bủa yểm ở trên nền phòng, bất ngờ, Đoàn như rùng mình nổi da gà khi mà giữa bốn bề im ắng bỗng phát ra cái tiếng "lách cách" rất đều đặn. Đoàn đứng đó cố lắng tai nghe coi cái tiếng đó từ đâu phát ra, cái tiếng "lách cách" nghe rất quên thuộc. Bất ngờ, Đoàn vã mồ hôi hột khi nhận ra đây là cái tiếng móng tay gõ lên thành thủy tinh hoặc kính. Và rồi cũng không cần phải lắng ghe thêm khi Đoàn đưa mắt hướng về phía mấy cái hũ được phủ tấm vải đen lên để cạch bàn thờ kia, tiếng "lách cách" phát ra ngay từ đó.

Đoàn đứng đó toát mồ hôi hột, cả cái máy quay camera và mắt cậu đều hướng về phía mấy cái hũ to đang được phủ lớp vải đen lên mà phát ra những tiếng "lạch cạch" như ngón tay ai gõ vào mặt kính kia. Trong đầu Đoàn bây giờ thì chắc chắn 100% rắng cái tiếng "lạch cạch" phát ra từ cái hũ đó, và chắc chắn đến 100 phần 1000 nữa là bên trong đựng bàn tay người. Thế những mặc trong đầu là những cái suy nghĩ đầy ghê rợn và sợ hãi đó, vậy mà không hiểu vì sao Đoàn vẫn tiến từng bước chậm rãi về phía những cái hũ kia. Một tay cậu vẫn cầm camera quay lại, một tay khác thì với tới cầm tấm vải đen bụi bặm kéo thẳng ra vứt một bên như thể bị ai sui khiến. Chiếc vải phủ được kéo ra bui bay mù mịt, đằng sau cái lớp bụi của thời gian lộ rõ ra ba cái hũ. Cái hũ ngoài cùng bên trái, bên trong là những khúc xương to khô không khốc bám đầy mạng nhện mà vừa nhìn đã nhận ra ngay đó là xương người. Cái hũ ngoài cùng bên tay phải đựng nhứng lớp da khô bong tróc, từng tấm da lớn cứ thế đè lên nhau nên rất khó phân biệt được là da con gì. Chỉ còn có độc nhất chiếc hũ ở giữa là còn nguyên dung dịch ở bên trong, cái thứ dung dịch đen ngòm mà ánh sáng từ những cây dạ quang không thể nào soi rọi.

Đoàn cứ đứng đó đờ người ra, không biết từ lúc nào mà cái tiếng "lạch cạch" bên tai cậu đã biến mất hẳn, cả không gian lại chìm trong sự tĩnh mịch. Mồ hôi vẫn chảy ra như tắm trên đầu và chán Đoàn, cậu vẫn đứng im một chỗ, mắt và camera không rời khỏi cái hũ chứa dung dịch đen này, nhịp tim trong lồng ngực thì như đập chậm đi rõ ràng, "bình bịch", như thể đang chờ đợi một cái gì đó xuất hiện hay ít nhất là chui ra từ cái hũ đó. Thế nhưng đã mấy phút trôi qua, vẫn không có gì ngoài cậu và chiếc hũ thủy tinh đang đứng đối mặt với nhau trong căn phòng cúng này. Không hiểu là do trí tò mò hay một thế lực từ bên ngoài nào điều khiển mà Đoàn khi không bỗng mạnh rạn bước thẳng tới chiếc hũ chứa dung dịch đen. Khi chỉ còn cách cái hũ đó có hai bước, Đoàn ngồi xổm xuống như cố nhìn xuyên vào bên trong hũ để coi có thứ gì không. Bất ngờ thay, một gương mặt, không, đúng hơn là một cái đầu người bỗng dưng áp thẳng vào thành hũ khiến Đoàn bất ngờ giật thót người ngã ngửa ra đằng sau. Nhưng mọi việc chưa chấm dứt ở đó, bất ngờ cái bình như bị ai đó đẩy đổ vể phía trước, thứ dung dịch này chàn khắp trên nền nhà về phía Đoàn. Đoàn hoảng hốt vứt cái camera go pro đang cầm ở trên tay qua một bên và cuống cuồng đứng dây quay đầu chạy thẳng về phía cửa phòng.

Cái thứ dung dịch đen trong hũ nhơm nhớp đó chảy lênh láng trên nền nhà khiến cho Đoàn trơn trượt cứ đứng lên là ngã. Đoàn phải cố lắm mới lao tới được cái cửa. Đoàn hai tay cầm cái nắm đấm cửa hết giật mạnh rồi đập thùm thùm vào cửa, nhưng lạ thay, cái cửa này vốn không có chốt mà tại sao bây giờ lại khóa chặt như vậy. Đoàn cứ đứng đó hết giật chốt đập cửa ầm ầm, thế rồi cậu quay lại nhìn, cách cái miệng hũ không xa là đầu của một người con gái với lớp da tái nhợt đang nằm ở đó đôi mắt mở to nhìn thẳng về phía Đoàn. Đoàn càng lúc càng cảm thấy như có cái gì đó rất sai đang xảy ra, thế nên cậu bây giờ vừa đập cửa vừa gào thét kêu cứu trong vô vọng, có lẽ đây là lần đầu tiên mà Đoàn thực sự bị sơ hãi và dồn vào bước đường cùng như vậy. Đứng đó cố mở cửa được một lúc thì bất ngở cánh cửa phòng như bị ai đạp mạnh từ ngoài vào khiến nó mở tung ra hất Đoàn ngã ngửa ra thẳng nền nhà. Đoàn nằm trên nền nhà đau đớn, cậu còn đang quay ngang đầu như thể định hình lại thì bất ngờ ngay bên phải, mặt Đoàn cách cái đầu người con gái còn chưa quá một gang tay. Trong tích tắc, Đoàn như nhìn thấy cái đầu người vô hồn này nở một nụ cười man rợ ra với cậu. Như được tiếp thêm sức mạnh, Đoàn bật dậy như lò xo lùi lại về phía tường với ánh mắt nhìn kinh hãi.

Thế nhung chỉ sau có một cái chớp mắt, cả cái đầu người con gái và thứ dung dịch đen lênh láng trên nền nhà tất cả đều đã biến mất. Đoàn ngồi tựa lưng vào góc tường dụi mắt đến mấy lần như để nhìn kĩ lại, thế nhưng quả thật là cả căn phong này đã không còn gì ngoài cậu với mấy cái hũ thủy tinh chống không bên trong. Đoàn từ từ tựa lưng vào tường đứng thẳng dậy. Phải đến bây giờ thì cậu mới thực sự cảm thấy chấn tĩnh đi được phần nào. Cảm thấy ở cẳng tay có cái gì rát rát, Đoàn đưa lên nhìn thì cậu sợ hãi khi mà không hiểu lúc ngã ra có cứa tay vào cái đinh hay vật gì trên sàn không mà cẳng tay cậu có một vết cắt khá dài và tương đối sâu, máu chảy ra nhỏ giọt xuống nến nhà. Đoàn đứng đó nhìn quanh nền nhà thì bây giờ cậu mới để ý là máu mình chảy khá nhiều. Đoàn cợi cái áo đang mặc trên người mà quấn chặt vào cẳng tay như để cầm máu. Hiện giờ trong tâm trí cậu không còn việc khám phá ngôi nhà này nữa mà chỉ có đúng một việc duy nhất đó là ra khỏi căn nhà 368 này càng sớm càng tốt.

Không trần chừ thêm một giây nào nữa, Đoàn tiến tới gom hết toàn bộ đèn dạ quang và cái camera nằm trên mặt đất để cuốn gói khỏi căn nhà này. Gom đủ đồ khỏi phòng làm lễ, Đoàn phi vội ra cửa như để thoát thân mà không để ý rằng những kí tự trên sàn nhà gồm ngôi sao năm cánh với vòng tròn bao quanh sau khi có máu của cậu nhỏ lên đang sáng rực lên một mầu đỏ chói. Đoàn nhét toàn bộ đèn dạ quang vào hai bên túi quần, cậu chạy xuống cầu thang vòng xuống tầng hai lao vào trong phòng ngủ và vớ lấy cái camera go pro đang được đặt ở đó. Đoàn cứ thế chạy mãi chạy mãi xuống cầu thang để tới được tầng một. Thế nhưng chỉ khi thấy thấm mệt, Đoàn mới dừng chân và tự hỏi "Tại sao nãy giờ đi mãi mà không xuống được tầng một nhỉ?". Suy nghĩ trong cái hơi thở dồn dập, thế rồi Đoàn quay đầu nhìn lại lên, rõ ràng trên kia vẫn là tầng 2 và ở dưới kia là tầng 1 rồi. Cho dù bản thân đã linh tính ngay ra rằng có việc gì đó không lành, thế nhưng Đoàn vẫn quyết định liều một phen xem sao. Đoàn lấy hết sức bình sinh lao xuống cầu thang, theo như những gì cậu nhận thức được thì đây là cầu thang gập, chỉ cần chạy xuống và quẹo một phát là xuống thẳng tầng một. Nhưng đó là những gì mà Đoàn nhận thức, còn thực tế thì cậu đã quẹo khá nhiều lần, trước mắt cậu khi lao xuống là một cái cầu thang dài vô tận với rất nhiều khúc quẹo. Khi mà Đoàn dừng chân lại thì cậu vẫn đứng nguyên tại một vị trí nhất định, đó là đầu cầu thang tầng 2 dẫn xuống tầng 1. "Thôi bỏ mẹ rồi, kiểu này là bị dấu đường rồi", Đoàn nghĩ thầm trong đầu, mồ hôi mồ kê bắt đầu vã ra đầm đìa. Đoàn tạm thời thựa lưng vào tường như để cố trấn tĩnh bản thân lại, cậu móc trong ngực ra chiếc vòng cổ có viên ngọc hình phật bà Quan Âm. Sau đó Đoàn vứt hết toàn bộ cây dạ quang ra khỏi túi quần mình và cố tìm cái gì đó. Bất ngờ, tiếng nước trong nhà tắm tầng hai chảy ồ ạt khiến cho Đoàn giật thót mình quay đầu lại nhìn, tiếng nước chảy sối xả cứ vang ra, và rồi không lâu sau một lớp sương dầy đặc bốc ra ngoài, Đoàn vừa nhìn vừa đoán rằng bên trong đang xả nước nóng. Dưới ánh sáng mờ ảo của những cây đèn dạ quang dưới chân, một bóng người từ từ bước ra sau cái mà sương dầy đặc đó, một người con gái khoảng tầm mười sáu tuổi người trần như nhộng ướt sũng. Dó thứ ánh sáng yếu ớt nên Đoàn không thể nào nhìn rõ mặt, thế nhưng cậu có thể chắc chắn một điều là đứa con gái này đang bước đến phía cậu, từng tiếng "nhèm nhẹp" do chân trần đẫm nước cứ thế phát ra.

Đoàn có lẽ là không muốn nhìn thấy gương mặt người con gái này nên cậu cắm đầu chạy tiếp bỏ lại mọi thứ. Như dự tính, Đoàn vô thức quẹo rất nhiều lần ở cầu thang và cái tiếng "nhèm nhẹp" như dồn dập và người con gái kia đang đuổi theo cậu ta, ngày một gần hơn nữa. Đoàn vừa chạy vừa móc trong túi quần ra được một cây thanh giá có hình chúa Jesus, cậu liều mình vừa chạy vừa ném thẳng về phía trước mặt. Quả nhiên cây thanh giá vừa được quăng ra thì ngay lập tức trước mặt cậu hiện ra tầng một, và ở dưới chân cầu thang là một cái ghế, Đoàn mặc dù đã hãm phanh, thế nhưng theo quán tính cậu vẫn lao cả người đè lên cái ghế gỗ. Một tiếng "rầm" phát ra, cả cái ghế cổ nát bươm khi bị tấm thân Đoàn đè lên, và điều còn không may hơn nữa là một chân ghế gẫy đã dâm xéo vào phần ngoài của bụng Đoàn. Đoàn nằm trên mặt đật đầu óc choáng váng với vết thương đang rỉ máu ngày một nhiều kia. Đoàn nằm trên mặt đất cố gạt mấy mảnh gỗ gẫy vụn xung quanh gạt ra xa, sau đó cậu nằm ngửa ra nhìn vào thanh gỗ đang găm ở bụng. Hai tay Đoàn run rẩy cố kéo thanh gỗ ra. Thế nhưng vừa chạm vào thì vết thương nhói đau khiến cho cậu hét toáng lên mà buông tay ra. Cơn đau từ vết thương ngày một dữ tợn hơn nữa khiến cho toàn thân cậu run lên bần bật, Đoàn vừa mới tính xoay người lại thì bất ngờ có một vật gì đó văng lại về phía trước mặt cậu. Đoàn cố ngửa cổ liếc mắt nhìn coi ai hay là cái vật lạ đó văng ra từ đâu thế nhưng hiện giờ xung quanh cậu chỉ còn có bóng đêm bao phủ. Ánh đèn đường từ bên ngoài len lỏi qua mấy cái khung cửa gỗ chỉ khiến cho mọi thứ trong căn nhà này thêm phần mờ ảo mà đáng sợ hơn mà thôi.

Đoàn nằm đó đã hơn mười lăm phút, có lẽ toàn bộ dây thần kinh đã như tê liệt đi khi mà cơn đau đã dảm đi và bản thân Đoàn thì cảm thấy mình như yếu đi. Đôi mắt cậu đã quen nhìn trong cái bóng tối của căn nhà này nên mọi thứ dường như đã rõ hơn được một tí. Đoàn với tay cố lần quanh chỗ gần đầu mình, vì lúc nãy cậu nghe thấy tiếng như có vật gì đó được ném về phía mình. Sau một hồi mò mẫm, Đoàn cũng cầm được vật đó lên và đưa ra trước mặt, có lẽ là mất quá nhiều máu mà hình ảnh như mờ ảo và loang lổ đi khiến cho cậu phải dí sát vật đó vào mắt. Đoàn khẽ rùng mình sợ hãi khi mà trên tay cậu chính là cây thanh giá lúc nãy Đoàn vứt về phía trước để mở đường, điều đáng sợ ở đây đó là cây thanh giá đó đã bị bẻ cong. Đoàn vứt cây thanh giá qua một bên và nghĩ thầm, "vậy là hết, kiểu gì cũng bỏ mạng ở nơi này rồi".

Trong cái lúc tuyệt vọng nhất tưởng chừng như không còn lối thoát này thì bất ngờ trên đầu Đoàn, tức là tầng hai, cái tiếng kot két bắt đầu phát ra và ngày một rõ dần. Do là đã quá yếu nên Đoàn không còn phân biệt được đó là tiếng cái lò so sắt ở chiếc giường cũ kỹ hay đơn giản là tiếng nền gỗ của thời gian nữa. Tuy nhiên có một điều mà Đoàn chắc chắn được rằng tiếng "kot két" đó phát ra từ phòng ngủ tầng hai và nó di chuyển dần về phía cầu thang. Đoàn nằm ngửa trên mặt đất, đôi tai thì lắng nghe theo cái tiếng "kot két" cứ phát ra đều đặn, còn đôi mắt mờ ảo thì liếc nhìn về phía cầu thang, nơi mà thứ ánh sáng ngoài đường không thể nào soi rọi tới nổi mà chỉ độc có màn đêm đáng sợ. Cái tiếng "kot két" đó tiến đến phía cầu thang thì biến mất hẳn. Đoàn như linh tính có một ai đó đang ở đây, cậu ta cố chút lực tàn cố ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm về phía cầu thang. Sâu thẳm trong cái bóng tối hun hút kia, trước mắt Đoàn như hiện ra hình ảnh một ai đó, một cô gái tầm mười hai tuổi đang đứng nhìn chằm chằm về phía cậu, thế rồi bên tai Đoàn bắt đầu xuất hiện tiếng nói vang vọng:

- Nhà ngươi... đến đây... làm gì...?

Đoàn lúc đầu nghĩ là mình bị ảo giác, thế nhưng cái câu hỏi đó cứ lập đi lập lại và giọng nói như còn có phần giữ tợn hơn thì Đoàn bắt đầu ấm ớ ở miệng mà nói không ra lời. Thế rồi cái tiếng nói đó lại vọng về:

- Nhà ngươi muốn thấy sao...? Được, ta sẽ cho ngươi thấy...

Câu nói đó vừa dứt, hai mắt Đoàn bỗng nhiên như díp lại và nặng chĩu, thế rồi Đoàn đổ gục đầu ra sàn mà bất tỉnh.

Đoàn mở to mắt, trước mặt cậu là cảnh căn phòng khách ngày nào không còn bụi bậm. Ngồi ở cái bàn uống nước cũ kĩ kia là ba me cọn, hay nói chính xác là 3 mẹ con chủ nhân ngôi nhà này. Ba mẹ con họ đang cùng làm gì đó với một tấm giấy có in các mặt chữ cái ở trên, "cầu cơ", Đoàn nghĩ thầm trong đầu. Thế rồi hình ảnh 3 mẹ con ngồi ở bàn uống nước như mờ đi, trên tầng hai bỗng phát ra tiếng cãi cọ, thế rồi một trong hai người con gái hét lớn:

- Mày câm mồm đi! Mày không hiểu là nó nguy hiểm thế nào à!

Thế rồi bóng bà mẹ từ đâu chạy tới lao thẳng lên tầng hai, kèm theo những tiếng đánh "đen đét", tiếng cãi vã. Thế rồi tiếng khóc bắt đầu vang vọng, bóng người con gái lớn tuổi chạy ù xuống ngang qua mặt Đoàn mở cửa nhà lao ra ngoài đường, sau lưng cô nhóc này là tiếng bà mẹ chửi vọng theo:

- Mày cút con mẹ mày đi! Cút ra khỏi nhà tao! Đồ chó!

Thế rồi cảnh vật lại thay đổi trước mắt Đoàn, hiện tại cậu đang đứng ở khu vườn nhỏ phía sau. Đoàn như kinh hãi rùng mình khi thấy cảnh bà mẹ đang đào một cái hố, bên cạnh là một thứ gì đó được bọc vải trắng với nhiều kí tự vẽ lên, một cơn gió mạnh thổi qua làm lật phần đầu khăn phủ để lộ ra đứa con nhỏ tuổi của bà mẹ đã chết, hai mắt và mồm bị khâu lại bằng chỉ ngũ sắc. Đoàn còn chưa kịp hoàn hồn thì cảnh vật lại thay đổi, trước mặt cậu làn này lại hiện ra cảnh tượng đứa con gái nhỏ đã được chôn phía sau vườn. Bà mẹ từ trong nhà dáng vẻ mệt mỏi suy nhược lao ra phía gốc cây đó và hùng hục đào lại cái mả của đứa con gái lên. Bà ta cứ đào mãi, đào mãi, mà vẫn không thấy cái gì. Đào được một lúc người mẹ buông rơi chiếc xẻng, bà ta nhậc một vật gì đó từ dưới cái hố lên, đó là chiếc khắn mầu trắng bọc xác đứa con gái nhỏ với những kí tự lạ mầu đen. Người đàn bà kéo hết cái cái khăn trắng to đó lên vứt hẳn qua một bên, thế rồi bà ta bắt đầu dùng tay không mà cào cấu, và bới cái đám đất xốp ở sâu dười lòng đất lên như thể tìm kiểm một cái gì đó, vừa tìm bà ta luôn miệng nói và thở hổn hển:

- Không... không thẻ nào...! Rõ ràng... rõ ràng là...

Đoàn cứ đứng đó nhìn người mẹ đào bới trong tuyệt vọng, trên trời từng đám mây đen đang kéo tới. Một cơn mưa rào ập xuống như chút nước cũng là lúc người đàn bà này ngửa cổ lên trời cao mà khóc thét lên:

- Ông trời ơi! Tôi đã làm gì thế này!

Một tiếng sét nổ ngang tai cái "đoàng" khiến Đoàn rùng mình lùi lại mấy bước. Khung cảnh lại quay về bên trong căn nhà số 368 này. Còn đang nhìn quanh nhìn dọc coi điều gì sẽ sảy ra tiếp thì bất ngờ bóng người mẹ trong bộ váy đen cũ kĩ rách nát hiện ra áp sát ngay trước mặt Đoàn khiến cậu hồn vía lên mây mà ngã dập mông ra đằng sau. Người mẹ này hai mắt long sòng sọc, bà ta áp sát mặt vào mặt Đoàn mà hét lớn dận giữ:

- Tao đã bảo mày rồi! Đã cảnh báo mày rồi! Sao mày còn vào cái nhà này?! Tại sao?!

Đoàn còn chưa kịp hiểu chuyện gì thì bà ta đã tát liên tiếp vào mặt cậu những cái tát trời giáng khiến cho Đoàn không kịp đỡ. Vừa tát vào mặt Đoàn bà ta vừa nói:

- Tao đã ru ngủ nó bao năm nay! Giờ mày đánh thức nó dậy thì ai sẽ ru nó ngủ tiếp đây?! Ai! Ai đây?!!!

Đoàn rùng mình tỉnh giấc ngồi bật dậy trên giường bệnh. Vết thương ở bụng lại nhói đau khiến cho cậu ta phải gục ngay lại trên giường. Đoàn còn đang ngơ ngác không hiểu ra sao và bằng cách nào mình lại thoát được khỏi căn nhà đó thì bất ngờ một người đan ông trung niên tiến tới hỏi:

- Cuối cùng cậu đã tỉnh rồi sao?

Đoàn còn chưa kịp trả lời thì cậu liếc mắt có phần hơi hoảng khi mà người đàn ông trung niên này mặc bộ quân phục công an trên mình.

Đáng lẽ ra là Đoàn sẽ bị dẫn giải lên phường vì tội xâm phạm, và đột nhập bất hợp pháp. Thế nhưng do "sức mạnh của đồng tiền" mà cậu dã may mắn thoát thân. Đặt túi đồ nghề camera go pro xuống sàn buồng mình và cái balo mà Đoàn như chút được cái gánh nặng trên người. Đoàn đổ "uỳnh" người xuống chiếc giường thân quen của mình mà trong đầu vẫn không hề thấy thanh thản một chút nào. Họa chăng vẫn còn quá nhiều điều bí ẩn khiến cho cậu không thể cảm thấy nhẹ đầu được. Đoàn nằm đó nghĩ lại về những gì mà đồng chí công an kia thuật lại khi dân phòng có mặt để đưa Đoàn lên xe cấp cứu. Sáng hôm đó, người dân trên phố tá hỏa khi thấy cửa của căn nhà 368 mở toang ra, và điều còn khiến họ kinh hãi hơn nữa khi mà nhìn vào thì thấy một người thanh niên nằm gục trên sàn nhà đẫm máu. Dân phòng và xe cứu thương ngay lập tức có mặt để đưa Đoàn đi. Thế nhưng có một số chi tiết mà đến giờ này không một ai hay như bản thân Đoàn có thể lí giải được. Vấn đề thứ nhất đó là việc Đoàn nằm trên mặt đất với vết thương khá xâu ở ổ bụng, nhưng không hề tìm thấy bất cứ vật gì đã gây nên vết thương đó, tức là cái ghế gẫy với những mảnh gỗ. Vấn đề thứ hai, đó là bên cạnh Đoàn là một túi đồ nghề và một cái ba lô đã được sắp xếp kĩ càng, cứ như thể là cậu đang chuẩn bị bước ra khỏi căn nhà, hoặc là cậu mới tới chưa kịp lấy đồ nghề ra. Vấn đề cuối cùng cũng là vấn đề khó lý giải nhất đó là việc với vết thương sâu ở bụng như vậy cộng với thời gian và lượng máu đã mất thì Đoàn khó mà có thể sống sót. Nhưng cũng kì lạ thay là cậu hoàn toàn bình phục. Họa chăng Đoàn được các bác sĩ tại bệnh viện mệnh danh cho là người của cuốn tiểu thuyết nổi tiếng có tên "không đợi tử thần".

Sau khi đã về được nhà an toàn, Đoàn để nguyên đống đồ nghề trong túi và cũng bỏ mặc cái channel "Bí Ẩn Ma Ám" của mình trên youtube một thời gian khá dài. Mặc cho người theo giõi mòn mỏi ngóng chờ cái tập 13 và thậm chí là một số người theo dõi đã nghĩ rằng Đoàn bỏ nghề săn ma rồi. Sau một đêm đi quẩy nhiệt tình cùng với cô bạn gái và nhóm bạn, Đoàn có thể nói đó là cái khoảng thời gian ngắn đầu tiên sau khi tới căn nhà 368 Hoàng Diệu mà cậu gần như quên hết những gì về căn nhà của quỷ đó. Sau khi đưa bạn gái về nhà an toàn, Đoàn lại thong dong một xe một người đi về nhà, trên tay là điếu thuốc đang bốc khói khi ngút. Đoàn xuôi dọc con phố Huế, bất ngờ khi đi qua đoạn phố mà đèn đường chấp trờn. Đoàn như khẽ rùng mình khi mà đang giữa mùa hè cậu cảm thấy lạnh lẽo vô cùng. Khi vừa mới đi khỏi cái đoạn đèn đường chập trờn đó, Đoàn bỗng nổi da gà khi mà cậu cảm nhận được có một ai đó vòng tay ra ôm eo cậu. Đoàn bóp phanh ngoái người nhìn bất ngờ khiến cho chiếc xe máy đang đi bỗng bị bẻ đầu quẹo đổ ngang ra trên đường. Cũng may Đoàn nhanh chí chống chân nhẩy khỏi xe đứng đó tim đập thình thịch nhìn chiếc xe máy nằm dài trên đường vẫn đang nổ máy. Cả dọc phố Huế thưa thớt người qua lại, một số hiếu kì đứng lại nhìn Đoàn với ánh mắt tò mò, một số khác thì chỉ đi chậm lại xem xem có chuyện gì đang xảy ra thế rồi họ lại vít gas lao đi trong màn đêm.

Phải mất một lúc để định thần lại thì Đoàn mới dựng xe lên để đi tiếp. Suốt quãng đường còn lại, trong đầu Đoàn cứ liên tưởng tới cái cảm giác lúc nãy, không phải là ảo giác, cái cảm giác đó hoàn toàn thật, và rõ ràng là có người ngồi sau vòng tay ôm cậu như thể là cô người yêu vậy. Trong phút lờ là, tay Đoàn không hiểu bị ai điều khiền mà từ từ vít gas đi nhanh dần, thế rồi trong cái bộn bề suy nghĩ đó, Đoàn bất ngờ liếc mắt nhìn về phía trước, cậu đã lao tới giữa ngã tư. Điều còn khiến đoàn giật thót tim hơn nữa đó là một cô nhóc tầm tám chín tuổi đang đứng ngay ngước đầu xe. Đoàn bóp phanh gấp khiến chiếc xe dừng khựng lại đổ nhào, cậu theo quán tính lao đầu ra trước mà mài mặt xuống đường. Mặc cho mặt đầy máu, thế nhưng Đoàn vẫn bật ngay dậy nhìn quanh như thể tìm kiếm coi cái cô bé đứng trước đầu xe mình đang nằm đâu. Thế những giữa ngã tư đoàn nhìn mãi, tìm mãi vẫn không thấy ai. Trong tích tắc, bất ngờ trong đầu Đoàn hiện rõ ra cái hình ảnh cô bé đứng trước đầu xe lúc nãy, trên người cô mặc một bộ váy trắng cũ kĩ rách nát, mắt và miệng cô bị chỉ khâu lại thì Đoàn như rùng mình toát mồ hôi hột. Giờ thì cậu đã nhớ lại hết, nhớ lại hết toàn bộ những gì đã xảy ra tại căn nhà mang số 368 nằm trên đường Hoàng Diệu. Trong đầu Đoàn bắt đầu liên tưởng lại cái kí ức không xa về căn nhà 368 kia thì Đoàn nhận ngay ra rằng bản thân mình đang đứng giữa một ngã tư vắng tanh tối om. Nhịp tim trong lồng ngực bắt đầu đập nhanh dần, thế rồi cậu bắt đầu có một cái linh cảm, linh cảm như có ai đó đang chăm chú nhìn mình từ nãy giờ. Đoàn bắt đầu xoay người và nhìn khắp cả 4 nẻo đường. Thế rồi mắt cậu dừng lại ở một con ngách nhỏ đầu phố kia, nơi mà bóng đêm bảo phủ con ngách khiến cho nó như xâu hun hút. Trong cái bóng tối đó Đoàn như nhìn rõ một đứa bé đang đứng tựa lưng vào tường và nhìn về phía Đoàn.

Mặc cho cái vết xước trên mặt vẫn đang rỉ máu, về đến nhà là Đoàn lao thẳng lên trên buồng mình. Không hiểu vì cái lí do gì mà cậu tiến thẳng tới túi đựng đám camera go pro đã được để vào một góc phòng từ vụ việc căn nhà 368 Hoàng Diệu. Đoàn như bị ma lực điều khiển, cậu bắt đầu lôi từng cái camera go pro ra một để coi lại những thước phim được ghi lại. Chiếc camera đặt ở phòng khách nơi có bộ bàn ghế cổ lỗ xĩ được Đoàn coi lại đầu tiên. Thông suốt cả đoạn ghi hình không có động tĩnh gì, chỉ đến khi giờ ở góc dưới bên tay phải điểm hai giờ sáng thì bất ngờ tại cái ghế đối diện mặt với camera go pro bỗng xuất hiện bóng một đứa con gái tầm tám chín tuổi ngồi đó đung đưa người, đầu cúi gằm với mái tóc dài xõa xượi. Đứa con gái này ngồi đó một hồi lâu, thế rồi nó từ từ đứng dậy, đi về phía cầu thang, một tay nó kéo cái cái ghế gỗ trên nền nhà tạo ra tiếng "ken két" inh tai nhức óc cho tới khi cả nó và chiếc ghế đi ra khỏi góc quay. Đoàn tua thêm một đoạn nữa cho tới khi bỗng dung chiếc camera rung lên và rồi một vài mảnh gô văng ra đằng trước màn hình, đó chính là lúc mà cậu ngã từ trên cầu thang xuống. Đoàn tiếp tục coi chiếc camera tiếp theo được đặt hướng ra vườn, trêm màn hình có thể nhìn rõ bóng một người đàn bà mặc váy đen cứ lấp ló ở đằng sau cái cây khô xác xơ đó, người đàn bà này cứ đứng đó lấp ló mãi không chịu rời đi cho đến tận khi cái camera tự động tắt. Chiếc camera thứ ba đặt trên tầng hai hướng vào cái tường cũ kĩ thì chiếu hình ảnh đứa con gái ở tầng 1 hiện giờ đang ngồi khoang chân trên đệm quay lưng về phía camera, đứa con gái này khom người đang ngồi nghịch hay chơi một cái gì đó trên giường, chỉ đến khí Đoàn zoom hẳn vào thì cậu mới nhận ra là đứa con gái này đang chơi cầu cơ với tấm bản đồ gỗ bằng chữ để trên giường. Đứa con gái này cứ khom lưng tóc xõa xượi ngồi im lìm ở đó chơi một mình cho đến khi bất ngờ nó quay lại trên tay cầm miếng gỗ chỉ chữ hình tam giác có cái kính lúp ở giữa. Đứa con gái này đứng dậy khỏi giường cầm cái miếng gỗ đó bắt đầu soi quanh và rồi nó tiến lại về phía camera. Đoàn ngồi coi lại mà da gà nổi hết lên khi đứa con gái này tiến gần tới trước màn hình camera go pro. Toàn thân con nhóc mặc bộ váy rách nát nhầu nhĩ, mái tóc dài xơ xác che mặt, cái tay gầy gò xanh xao cầm miếng gỗ tiến tới đứng ngay trước ống kính, và đằng sau cái miếng kính trên miếng gỗ kia là con mắt đục ngầu với con ngươi đỏ lòm nhìn Đoàn. Đoàn thoàng rủng mình khi cậu có cảm giác con nhóc này đang nhìn thẳng vào cậu thì chiếc camera này tắt phụt đi. Chiếc camera cuối cùng Đoàn coi lại thì chỉ chiếu toàn bộ hình ảnh lúc Đoàn trên tầng 3, nơi để điện thờ quỷ.

Đoàn ngồi đực ra trên phòng của mình, vết thương trên mặt cậu đã bắt đầu khô và đóng vẩy. Đoàn ngồi đó nghĩ ngợi, cậu như vẫn linh cảm có gì đó không phải đang diễn ra, đây chính là cái cảm giác như lúc cậu đang ở bên trong căn nhà số 368 đường Hoàng Diệu vậy. Như để khẳng định chắc chắn cái sự nghi ngờ trong đầu mình, Đoàn vội vàng lôi chiếc camera go pro mà mình cầm trên tay ra. Cậu coi lại một lần cảnh từ lúc cậu ở dưới tầng một đi lên tàng 3. Không có gì đáng kể hay như là chưa đủ bằng chứng cho sự nghi ngờ của mình. Đoàn quyết định lôi con laptop của mình ra và chuyển đoạn video cuối cùng này vào đó. Với kinh nghiệm của đoàn thì có những thứ mà ngay cả kiểu quay phim với ánh sáng thông thường không thể nào nhìn thấu. Chính ví thế, Đoàn mở đoạn video này bằng phần mềm chỉnh xửa video để coi lại dưới những tông nền khác nhau. Thế nhưng đã qua gần hết các tông nền rồi mà vẫn không có gì, chỉ đến cái tông nền cuối cùng khi mà nó biến đoạn video của Đoàn thành thuớc phim gần như đen trắng và khắp màn hình là muỗi và những chấm đen. Đoàn rùng mình ngã ngửa người ra khi phim quay đến cái đoạn mà Đoàn đang đi lên tầng 2 thì ngay bên cạnh cậu, phía sau lưng kia, những đốm đen trên màn hình như dịch chuyển vào tạo thành hình dáng một cái đầu, không, nói đúng hơn là một bóng người không rõ mặt mũi tóc tai cứ thế đi theo cậu từ đầu cho tới cuối, và ngay cả khi lên tầng 3. Đoàn liên tục ấn chỉnh tông nền qua lại giữa hai trạng thái phim cổ và phim thường thì quả nhiên trên tông nên bình thường cậu không hề thấy bóng người kia.

Đoàn tập trung cao độ vào chiếc màn hình như để cố phân tích coi cái bóng đen cứ luẩn quận bám thẹo cậu kia là cái gì đến mức không để ý cái bóng đèn cây ở góc phòng đang chập trờn. Bất ngờ màn hình laptop tắt cái phụt trước sự ngỡ ngàng của Đoàn. Đoàn hí hoáy kiểm tra lại dây sạc máy và ấn nút nguồn thế nhưng màn hình laptop vẫn đen xì. Chiếc đèn cây ở góc phòng ngày một nhấp nháy dữ dội hợn nữa thế nhưng Đoàn vẫn không hề nhận ra. Ngồi hí hoáy một lúc, bất ngờ mắt Đoàn như để ý thấy cái màn hình đen thui kia đang biến thành tấm kính phản quang, và trên màn hình đứng ở chỗ đèn cây đang nhấp nháy kia là đứa con gái mặc bộ váy trắng tả tơi, đó chính là đứa con gái trong video. Đoàn giật bắn mình quay đầu lại nhìn thì cũng là lúc mà đèn cây cháy nổ cái "bụp" cả căn phòng chìm trong bóng tối. Cái bóng tối này như nuốt trọn cả Đoàn vào trong, cậu nhanh chí để laptop qua một bên, sau đó cậu lần tay tìm cái điện thoại và bật đèn soi, Vừa soi lại về phía cửa thì trước mặt Đoàn một bóng đen hiện ra giật lấy cái điện thoại, chiếc đèn pin trên con iphone 4 tắt ngấm khiến cho Đoàn la hét thất thanh. Nghe tiếng hét thất thanh của cậu con trai, bố mẹ Đoàn vội lao sồng sộc lên tầng mở cửa phòng lao vào bật đèn, trước mắt họ là cảnh tượng cậu con dai đang ngồi dúm dó trong góc phòng, mặt tái mét không còn một giọt máu. Sau cái đêm đó, Đoàn gần như chắc chắn một điều rằng mình đang bị ma theo. Cậu đã tìm mọi cách, làm đủ các thứ lễ, xin đủ thứ bùa từ nhưng ngôi đền và chùa linh thiêng nhất mà cậu biết. Nhưng tất cả chỉ là vô vọng, hết đi lễ cúng kiến, hằng đêm Đoàn không ngủ mà lên mạng tìm hiểu thêm thông tin về căn nhà 368 kia và cả thông tin về con quỷ bóng tối đó nhưng tất cả chỉ là một con đường cụt không lối thoát. Nhiều đêm mất ngủ cộng với việc suy nghĩ quá nhiều về việc bị ma ám mà Đoàn gầy rộc hẳn đi. Bố mẹ Đoàn đã hết lời can ngăn và họ bắt đầu có lối suy nghĩ rằng con trai mình có dấu hiệu tâm thần, tuy đã mấy lần lùa Đoàn vào bệnh viện nhưng không thành.

Sau nhiều ngày mất ngủ cộng với mọi thứ dường như bế tắc. Đoàn đã nghĩ ra phương cách cuối cùng. Đoạn video cuối cùng mà Đoàn đăng tải lên youtube có tên "S.O.S". Đoạn đầu video là một thước phim ngắn sơ lược lại hình ảnh chuyến đi căn nhà 368 phố Hoàng Diệu và thước phim ghi lại hình ảnh cái bóng đi theo cậu. 15 giây cuối cùng của video quay lại hình ảnh Đoàn ngồi trước camera với bộ dạng gầy xác xơ và xanh xao tựa như một cái xác sống.

"Đến bây giờ thì mình cố thể cam đoan rằng... có một thứ gì đó theo mình từ căn nhà 368 phố Hoàng Diệu tại thành phố Đà Nẵng. Mình biết trong số các bạn theo giõi chắc chắn có nhiều người làm thầy, hoặc ít ra là có chút thông tin gì về căn nhà 368 đó. Vậy nên mình khẩn cầu các bạn... hãy giúp mình... giúp mình ngay đi... vì mình nghĩ... mình không còn nhiều thời gian nữa đâu..."

Sau khi đoạn video với nhãn hiệu "S.O.S" được đăng tải lên kênh "Bí Ẩn Ma Ám" trên you tube, nó đã được chia sẻ trên các kênh truyền thông khác nhau. Sở dĩ đoạn video này lan rộng trên mạng xã hội họa chăng không phải là vì cái lời cầu cứu khẩn thiết của Đoàn, mà là bởi những thước phim tư liệu ban đầu thu thập được từ căn nhà số 368 đường Hoàng Diệu. Đối với những thước phim tư liệu như thế này, dư luận thường được chia ra làm hai phe, một phe thì hoàn toàn phủ nhận và cho rằng đây là một đoạn video được dàn dựng nhằm thực hiện trò câu like, câu view bẩn. Tuy nhiên, nửa khác lại sống hoàn toàn trong thế giới u mê tâm linh và họ khẳng định 100% rằng đây chính là những tư liệu quý giá chứng minh cho cái thế giới bên kia của sự sống. Tuy nhiên, cũng có khá nhiều người theo dõi trung thành với kênh youtube của Đoàn, nghe cái lời cầu cứu khẩn thiết đó của cậu, họ đã thi nhau comment và đưa ra vô vàn thông tin cũng như những lời khuyên hay như giới thiệu Đoàn tới một số thầy cao tay mà họ cho rằng có thể giúp đỡ cậu ta. Những cái comment đó được Đoàn rà soát hết, thế nhưng cuối cùng tất cả chỉ là một con đường dẫn tới sự bế tắc, tất cả những cách mà họ comment, những người mà họ nghĩ rằng có thể giúp Đoàn, tất cả đều là vô dụng.

Đêm hôm đó, khi Đoàn đang ngồi rà soát lại một loạt các comment trong vô vọng. Cảm thấy như chán nản và thất vọng trước cái sự thực kinh hoàng rằng bản thân cậu sẽ không thể nào thoát khỏi cái kiếp nạn này, mắt Đoàn sau nhiều ngày chống cự lại cơn buồn ngủ đang ập tới và quấn lấy cậu bấy lâu nay, cuối cùng cũng phải khép lại, và Đoàn đã chìm sâu trong giấc mộng mà cậu không hề muốn thấy. Bất ngờ một tiếng "ping" vang lên từ loa laptop khiến Đoàn bừng tỉnh mà bật dậy. Cậu dụi mắt và lau nước miếng ở miệng nhìn biểu tượng cái chuông của youtube hiện lên số 1, tức là mới có người comment vào video của cậu. Như thể là ý trời, Đoàn có cái cảm giác rất lạ, cái cảm giác như thể người vừa comment có thể cứu được cậu thoát khỏi cái tình thế trớ trêu này. Đoàn vội vàng click thẳng vào biểu tượng cái chuông đó và nó dẫn Đoàn thẳng tới phần comment mới nhất. Đoàn vô cùng bất ngờ khi mà cái comment vừa rồi chỉ đơn thuần là một số điện thoại với tài khoản có tên "unknown". Như bị ma xui quỷ khiến, Đoàn vớ ngay cái điện thoại của mình và gọi cho số đó, thế nhưng gọi đến mấy lần liên tục thì đầu dây bên kia không nghe đều tắt máy. Đoàn bắt đầu có hơi chán nản và nghĩ rằng chắc một kẻ nào đó rảnh dái lại đùa giỡn với cậu. Ngay khi Đoàn vừa định buông cái điện thoại xuống bàn thì chuông báo tin nhắn vang lên. Đoàn cầm cái điện thoại đưa lên nhìn, đó là tin nhắn từ số điện thoại vừa nãy. Đoàn mở điện thoại ra đọc thì chỉ có đúng cụt lủn 1 câu "Cậu muốn gặp nhau ở đâu". Đoàn vội nhắn lại "xin hỏi ai đây ạ?". Thế nhưng người bên kia vẫn chỉ hỏi lại đúng một câu đó là người đó có thể gặp Đoàn ở đâu. Đoàn cuối cùng bèn cho người giấu mặt kia địa chỉ một quán cà phê gần nhà, và người kia chủ động cho Đoàn thời gian. Sau đó, Đoàn hỏi một câu cuối cùng "Làm sao tôi có thể tin tưởng ông?". Người vô danh kia nhắn lại đúng một chữ khiến cho Đoàn có phần rùng mình "Voodoo".

... Theo như lịch hẹn, tại một quán cà phê gần nhà Đoàn...

Đoàn đã có mặt từ rất sớm, cậu chọn cho mình một cái bàn ngồi nhìn thẳng ra cổng. Không hiểu vì lí do gì mà Đoàn cảm thấy bồn chồn và nóng lòng vô cùng, không hẳn là vì người dấu mặt nầy có thể giúp được cậu, mà cậu còn có cái cảm nhận y như thể là cậu bước lại vào trong căn nhà mang số 368 vậy, và lí do vì sao mà Đoàn lại có cái cảm nhận đó thì bản thân cậu lại không lí giải nổi. Đoàn liên tục bật màn hình điện thoại lên để nhìn giờ, khi đồng hồ hiện đúng giờ hẹn, bất ngờ chiếc điện thoại của Đoàn rung lên ầm ầm. Đoàn vội vã nhấc máy và bắt đầu "alo" thì đầu day bên kia đã cúp máy. Đoàn còn đang cầm điện thoại lúng túng chuẩn bị gọi lại thì bất ngờ một người kéo ghế ngồi xuống ngay đối diện cậu. Đoàn ngửng mặt lên nhìn ngỡ ngàng, người đàn ông trạc tuổi trung niên, mái tóc pha tiêu, dáng vẻ có phần cơ bắp, trên mình là bộ quần áo quân đội xộc xệch. Người đàn ông này gỡ cái kính đen ra đặt lên bàn, thế rồi ông ta móc trong túi ra bao thuốc vina và làm một điếu. Đoàn từ nãy đến giờ vẫn như người bị hớp hồn, chỉ ngồi đó nhìn chằm chằm vào ông ta. Người đàn ông này nhả ra một làn khỏi trắng và hỏi:

- Cậu nhìn tôi giống ma lắm hay sao?

Nghe xong cái câu hỏi đó Đoàn mới như tỉnh mộng, cậu ta lúng túng nói:

- Cháu xin lỗi tại cháu...

Thế rồi Đoàn tự giới thiệu về mình, đến khi cậu hỏi tên người đàn ông này thì ông ta bảo cậu hãy cứ coi ông ta là người đàn ông vô danh, chính vì thế mà Đoàn quyết định gọi ông ta là Danh. Sau cái màn chào hỏi giới thiệu đó lại là một sự im lặng đến kì quặc, ông Danh bắt buộc phải là người phá vỡ cái sự im lặng đó, hoặc cũng có thể ông ta cảm nhận được sự nghi ngờ vẫn đang phát ra từ Đoàn:

- Có thể cậu không để ý, nhưng tôi là một fan của kênh "Bí Ẩn Ma Ám" ở trên youtube và tôi vẫn luôn dõi theo cậu.

Nghe thấy ông Danh nhận bản thân cũng là fan của channel của mình thì mặt Đoàn như dãn ra, có vẻ như cậu ta đã cảm thấy được một chút gì đó thân thiện. ông Danh tiếp lời:

- Có thể nói là cậu đã đi khá nhiều nơi, khám phá ra khá nhiều bí mật mà đáng lẽ ra là không nên.

Đoàn nghe ông Danh nói đến đây thì sắc mặt bỗng toát lên vẻ lo lắng:

- Và cũng thật ngạc nhiên thay khi mà qua bao nhiêu chương trinh phát sóng thì cậu vẫn có thể bình an vô sự. Nhưng tôi thiết nghĩ, cái gì cũng có cái giá của nó, và có lẽ cái căn nhà số 368 đường Hoàng Diệu đó sẽ là nơi cuối cùng mà cậu khám phá.

Đoàn càng nghe càng cảm thấy lo lắng, không biết từ lúc nào mà trong đầu Đoàn đã nảy sinh cái ý nghĩ rằng ông Danh này là một người thầy cao tay, hoặc ít ra thì ông ta là người am hiểu nhất về cái căn nhà mang số 368 kia. Đoàn đã nhiều lần tính mở mồm ra hỏi ông Danh là tại sao ông lại nói vậy, ông có liên quan gì tới căn nhà đó v.v thế nhưng cậu không thể, đôi môi cứ díu chặt vào nhau mà khẽ rung lên.

Ông Danh tựa lưng ra thành ghế làm ngụm nước rồi hỏi:

- Nói cho tôi nghe, cậu biết gì về căn nhà 368 mà dám đặt chân vô đó khám với chả phá?

Đoàn lúc này mới bắt đầu mở miệng ra nói những câu lắp bắp:

- Cháu biết căn nhà đó... bị... bị quỷ ám... và hơn thế nữa... chủ nhân... chủ nhân của nhà đó thờ quỷ satan...

Còn chưa nói hết câu thì ông Danh đã cắt lời:

- Chi tiết thờ quỷ satan là do cậu bước vào trong mới biết có đúng không? còn trước khi vô căn nhà đó cậu chỉ nghe những lời đồn thổi của người dân. Điều cấm kị nhất đối với những người khám phá thế giới tâm linh đó là họ không biết mình đang đối mặt với cái gì hay đi tới đâu...

Đoàn lại cướp lời:

- Cháu dù có không biết nhưng... nhưng mà cháu luôn chuẩn bị...

Còn chưa kịp phân bua xong thì Đoàn như câm nín bởi cái tiếng cười đểu của ông Danh cùng với những câu hỏi bóc mẽ:

- Chuẩn bị? chuẩn bị để bị ma ám? Và chuẩn bị tang lế, ma chay một cách nhanh gọn lẹ nhất đúng không?

Đoàn lại một lần nữa câm nín trước cái câu nói sóc óc đó, ông Dang khi không mặt đổi sắc lạnh tanh:

- Tôi không phủ nhận việc cậu chuẩn bị và tìm tòi mọi thứ trước khi làm. Nhưng thứ mà tôi muốn lên án ở đây là việc cậu đã quá coi nhẹ việc mình đang làm.

Đoàn vẫn ngồi đó đờ mặt nghe ông Danh lên lớp:

- Cậu nghĩ rằng chuyện tâm linh chỉ là một trò vui tiêu khiển thôi sao? Cậu nghĩ rằng tâm linh là cái cần để cậu câu like câu view, để cậu ăn tiền quảng cáo hay sao? Cái gì cũng có cái giá của nó, và họa chăng bây giờ, cậu đang phải chả cái giá đó đó.

Đoàn phải cố gắng lắm mới mở mồm ra được, có lẽ là cậu đang thực sự sợ hãi:

- Vậy theo bác.... Cháu... cháu phải làm sao?

Ông Danh tựa lưng vào ghế lấy tay xoa ria mép nói:

- Bây giờ tạm thời chưa có cách để đánh đuổi cái thứ đang theo đuổi cậu, ta bắt buộc phải câu thêm thời gian để nghĩ ra cách đuổi nó đi.

Thế rồi ông Danh rướn người về phía trước nhìn Đoàn nói:

- Cái thứ đang theo đuổi cậu là nhờ phép voodoo, mà thành thánh voodoo lại không cai quản đất này. Phải chăng cách đơn giản nhất là nhờ thần thành hoặc là một thế lực nào đó cai quản Việt Nam cứu giúp.

Đoàn đáp:

- Cháu có làm đủ lễ, lên đủ chùa chiền và miếu rồi nhưng...

Ông Danh cắt lời:

- Vậy thì chỉ còn phương pháp cuối cùng, đó là nhờ thế lực bóng tối ngự trị ở Việt Nam can thiệp.

Đoàn nghe đến đây thì khẽ rùng mình, ông Danh hỏi:

- Cậu có còn nhớ cái ngôi chùa bị bỏ hoang trên ngọn đồi bị ma ám không?

Đoàn nghĩ một lúc, thế rồi cậu đáp:

- Dạ cháu có nhớ, cháu đã từng tới đó cùng với những người bạn, nhưng mà bọn cháu không bao giờ tìm thấy ngôi chùa đó cả.

Ông Danh lại mỉm cười từ từ làm thêm một điếu thuốc nữa, ông Danh nói:

- Sở dĩ các cô các cậu sẽ không bao giờ tìm được ngôi chùa đó là vì chưa đến lúc, và cũng tài vì các cô các cậu không thành tâm. Chưa kể đến việc, ngôi chùa đó không phải như những ngôi chùa khác, mà nó được coi là ngôi chùa duy nhất tại Việt Nam bị ma ám.

Đoàn sững sờ lắp bắp:

- Chùa... chùa mà còn bị ma ám?

Ông Danh xua tay:

- Bị ma ám là người ta nói vậy, nhưng thực tế ngôi chùa đó là dành cho những người ở bên kia thế giới, vì vậy nó mới có tên là chùa Vạn Vong.

Ông Danh ngồi đó miêu tả khá chi tiết về cái ngôi chùa Vạn Vong đó cho Đoàn nghe. Theo như những thông tin mà ông Danh thu thập được thì ngôi chùa đó được xây dựng sau khi thống nhất đất nước. Sở dĩ ngôi chùa này được xây dựng tại một ngọn đồi hoang xơ, tách biệt hoàn toàn với khu dân cư là vì vị sư trụ chì ở đó muốn một nơi thật tĩnh tâm, thoát khỏi khổ đâu trần thế để tìm đến chân lý của phật pháp. Ngoài ra, trên ngọn đồi này có khá nhiều người dân vô tội, cũng như các chiến sĩ bộ đội đã ngã xuống trong cuộc kháng chiến trường kì, thế cho nên ông ta lập nên ngôi chùa này cũng là để cúng bái và ngày đêm tụng kinh gõ mõ siêu độ cho những người còn đang luẩn quẩn lạc lối trên ngọi đồi này mà mãi không bao giờ tìm được được về hay như lối ra. Theo như lịch trình thì ngôi chùa nhỏ này chỉ xây dựng trong vòng nửa năm là đã hoàn thánh, nhưng chính vì cái lí do tại sao phải mất đến 2 năm mới hoàn thành được ngôi chùa khiến cho không ít người dân hay như những vị tăng ni phật tử cũng sợ hãi mà lui bước không bao giờ dám đến ngôi chùa này nữa. Từ ngày đầu chọn đất xây chùa, đáng lẽ ra là dùng xe bò, máy kéo có thể vận chuyển toàn bộ nguyên vật liệu tới bãi đất trên đồi để xây chùa chiền một cách nhanh chóng. Thế nhưng không hiểu vì lí do gì mà xe trâu xe bò cứ đi được nửa đường thì ngã lăn ra chết ộc máu tươi ở mũi và hai hốc mắt. Xe máy kéo nguyên vật liệu thì cũng chỉ đi được đến nửa đường là chết máy, không thể nào đi tiếp được. Những người thợ sây và phu hồ đi cùng thì chỉ sau một ngày vận chuyển từ đấy về là lên cơn sốt hầm hập, toàn thân ra rời không thể cử động cộng với cái đầu đau như búa bổ.

Sau gần một tuần thất bại trong việc vận chuyển nguyên vật liệu, những người tình nguyện xây dựng chùa đã sợ hãi mà từ chối tham gia giúp xây dựng chùa. Cứ ngỡ rằng ngôi chùa này sẽ không bao giờ hoàn thành được, thế nhưng vị sư trụ chì này không hề bỏ cuộc dễ dàng một tẹo nào. Bẵng đi một tuần, không biết vị sư trụ chì này đã đi đâu và làm gì, nhưng rồi một ngày ông ta đã quay trợ lại cái thôn gần đó và vận động người dân giúp mình xây dựng ngôi chùa. Phải rất khó khăn thuyết phục, người dân trong thôn cuối cùng cũng được cảm hóa bởi ý trí cũng như tấm lòng nhân ai của ông muốn phổ độ chúng sinh nên họ đồng ý giúp đỡ. Việc vận chuyển nguyên vật liệu lần này diễn ra khá tốt đẹp nhưng mất khá nhiều thời gian và công sức, vì sao ư? Vị sư trụ chì này đã tìm ra một con đường độc đạo đi tới bãi đất đó, ông ta đã chăng cờ ngũ sắc của nhà phật, bùa vàng trấn yểm ở hai bên hàng cây con đường đó và hai sợi dây thừng được nhuộn đỏ buộc hai bên hàng cây. Những người vận chuyển vật liệu phải đi thành hàng một và bắt buộc phải đi trong con đường đó, từng người nối đuôi nhau, cho dù là vận chuyển vật liệu cồng kềnh hay nặng cũng phải dùng sức người. Con đường đó dẫn thẳng tới mô đất trên ngọn đồi cũng được cắm cờ, chăng dây, và yểm bùa trên các thân cây quây lấy một mô đất rộng. Mọi việc chưa dừng lại ở đó, sau khi vật liệu được tập kết đầy đủ trên mô đất, những người tình nguyện xây dựng chỉ có thể lên lại nơi đó giúp xây dựng sau khi mà mặt trời đã lên gần đến đỉnh và họ bắt buộc phải ra về khi mà mặt trời chuẩn bị lặn. Nghe đâu nếu như để trời tối hẳn hay như là lúc chưa sáng hẳn thì dù có là đèn đuốc và đi trên con đường độc đạo mà vị sư kia đã làm ra thì họ mãi mãi không bao giờ tìm được ngôi chùa hoặc là họ sẽ mãi mãi không xuống được khỏi đồi để ra đường cái.

Sau gần hai năm thi công, ngôi chùa cuối cùng cũng được dựng lên. Khi ngôi chùa được khánh thành và đi vào họat động thì ở tại ngôi chùa này có tất cả năm người tính cả vị sư trụ chì. Năm đầu thì còn khá nhiều người dân trong thôn hay như những vùng lân cận kéo tới ngôi chùa trong các dịp lễ tết. Nhưng năm tháng trôi qua, số lượng người lên chùa ngày một ít đi. Chưa kể đến việc, người ta vẫn thường thấy đích thân vị sư trụ chì này dẵn tăng ni phật tử xuống đồi hóa duyên hay như mua gạo muối. Thời gian cứ thế thấm thoát trôi qua, gần như không còn một ai lui tới ngôi chùa này nữa, và vị sự này cuối cùng cũng chỉ còn xuống hóa duyên hay như đi chợ một mình. Khi vị sư hỏi người trong thôn tại sao không ghé của chùa thường xuyên nữa thì họ nói rằng không hiểu vì lí do làm sao mà đường lên chùa ngày một ngoằn nghèo và rất khó tìm, đã có những người tính lên chùa nhưng họ cứ lẩn quẩn mãi mất nửa ngày giời không tìm thấy chùa đâu bèn quay đầu đi về. Nghe có vẻ vô lý vì đường lên chùa tính từ đường cái chỉ có độc đúng mộ con đường lên chùa. Nhưng có lẽ vị sư trụ chi này hiểu được cái nguyên nhân nằm sau câu chuyện hoang đường không tìm được chùa đó, thế cho nên mỗi lần nhe người dân nói vậy thì ông ta chỉ còn biết chấp tay lại và nói "nam mô a di đà phất". Và rồi sau này, người trong thôn cũng không còn thấy vị sư trụ chì xuống núi hóa duyên hay như đi chợ nữa, họ nghĩ rằng vị sư chụ trì đã bỏ chùa ra đi và từ đó, cái ngôi chùa trên ngọn đồi hoang này dần dần chìm vào quên lãng.

Đoàn ngồi đó nghe xong cũng nói:

- Cháu cũng biết rằng trên ngọn đồi đó có một ngôi chùa, và bọn cháu đợt đó cũng đi theo cái con đường độc đạo đó từ chiều cho tới tối mịt, nhưng rồi cuối cùng cũng không tìm thấy ngôi chùa đó đâu nữa.

Ông Danh làm một hơi thuốc, thế rồi ông ta nhả khói nói:

- Nếu không có tâm thì sẽ không bao giờ tới được chùa Vạn Vong đâu, không lẽ nào nghe đến tên ngôi chùa rồi mà cậu vẫn không hiểu vì sao mà cậu không bao giờ tìm thấy được ngôi chùa đó?

Đoàn nghe đến đây thì trong đầu cậu ta mới bật ra hai chữ "Vạn Vong", "không lẽ nào đến cả chùa chiền mà cũng bị ma quỷ chi phối mà giấu đi. Đoàn bỗng thốt lên:

- Thật là hoang đường, chùa chiền là chốn linh thiêng, làm gì có thứ ma quỷ nào dám lộng hành mà che giấu hay quấy rồi cơ chứ?

Ông Danh như hiểu ý Đoàn lắc đầu nói:

- Không một ma quỷ nào dám quấy rối hay như là che giấu, mà đơn giản là họ muốn ngôi chùa đó mãi mãi là của riêng họ mà thôi.

Nói rồi ông Danh gẩy tàn thuốc vào cái gạt tàn và nói:

- Trong khi đoàn của cậu làm video tư liệu trên con đường độc đạo đó, các cậu có gặp một con chó hoang. Các cậu cữ nghĩ rằng con chó đó đã dẫn đường đưa các cậu thoát khỏi việc bị ma dẫn đường... Nhưng trên thực tế thì, con chó đó dẫn các cậu đi xa ngôi chùa đó mà thôi...

Đoàn nghe đến đây mới đờ mặt ra, ông Danh nói tiếp:

- Bất kể một kẻ phàm phu tục tử nào nếu chưa học phép thuật mà tới được ngôi chùa đó rồi, thì sẽ phải mãi mãi ở lại đó, không bao giờ ra được. Đó chính là cái lời nguyền của ngôi chùa.

Đoàn hỏi:

- Vậy không lẽ nào vị sư trụ chì đó đã không thể nào thoát khỏi ngôi chùa đó?

Ông Danh mỉm cười từ từ nhả khói đáp:

- Ông ta cần gì phải thoát đi đâu khi mà ông ta ta đã đạt được nguyện vọng của mình. Có thể cậu không biết đó thôi, vị sư trụ chì đó đã hơn một trăm tuổi, tu thành đắc đạo và vẫn đang sống trên ngôi chùa đó.

Đoàn há mồm khi nghe ông Danh nói đến đoạn vị sư trụ chì kia vẫn đang sống trên ngôi chùa Vạn Vong.

Đoàn lại xách ba lô lên và đi vào con đường độc đạo đó để tìm đến ngôi chùa Vạn Vong. Theo như lời ông Danh nói, cậu bắt buộc phải lên được ngôi chùa đó để con quỷ hay như cái thứ đang ám cậu bắt buộc phải rời đi một thời gian. Bên cạnh đó, ông Danh bảo Đoàn không phải mang gì đi hết để chánh làm trễ nải việc tìm tới chùa Vạn Vong, và cậu bắt buộc phải đi một mình, và đi vào lúc mặt trời bắt đầu lặn. Một mình Đoàn đeo ba lô đi thong dong trên con đường độc đạo, cậu hướng mắt nhìn hai bên hàng cây nơi có chăng cờ và bùa chi chít mà có cái cảm giác lành lạnh ở gáy, có lẽ lần này đi một mình mà cho dù mặt trời chưa lặn hẳn thế nhưng Đoàn vẫn có cái cảm giác như có hàng trăm con mắt đang dõi theo mình ở bên ngoài hai sợi dây thừng. Đoàn cứ đi mãi, đi mãi cho tới khi mặt trời đã biến mất hẳn và cậu phải phụ thuộc vào đèn pin siêu sáng của mình. Cho dù ban ngày nóng đến đổ mồ hôi, vậy mà bây giờ thì Đoàn lại cảm thấy có phần hơi lành lạnh, cậu móc trong ba lô ra cái áo khoác gió mặc vào rồi lại đi tiếp. Càng đi Đoàn mới soi đèn sang hai bên và bắt đầu cảm thấy rùng rợn hơn nữa khi mà bùa yểm hai bên, cờ ngũ sắc, và thầm chí dây thừng có những nơi đã đứt hẳn và bùa chú và cờ thì rơi rụng đầy mặt đất. Đoàn bước chân như nặng dần khi mà cậu đang cố nhớ lại lần trước đi khắp cả con đường độc đạo này đâu có chỗ nào hoang xơ tan nát thế này đâu."Không lẽ nào lần này mình mới thực sự tiến gần hơn tới ngôi chùa đó" Đoàn nghĩ thầm trong đầu còn tay cậu đang run lên từng hồi khi mà mắt cậu bắt đầu mờ ảo hình dung ra đủ thứ nhẩy bổ ra từ cái màn đêm sâu hun hút trước mặt kia.

Đi được thêm một đoạn nữa bất ngờ phía bên tay phải của đoàn, bên ngoài sợi dây thừng đỏ đã tróc sơn và có đoạn bị đứt rụng xuống kia là cái tiếng "lạo xạo" như thể có ai đi lại trên nền lá khô khiến cho Đoàn giật thót mình cầm đèn pin soi rọi như để tìm kiếm. Cái tiếng "lạo xạo" đó vẫn phát ra khiến cho Đoàn cuống cuồng soi rọi đèn khắp nơi mà trong đầu hình dung ra cái cảnh tượng một con quỷ hay một con ma sẽ nhẩy bổ ra ôm lấy cậu. Tiếng "lạo xạo" đó phát ra ngày một gần hơn cho tới khi đèn pin siêu sáng của Đoàn soi lên con chó ngày nào đang chui ra từ dưới lùm cây ven đường nơi đoạn dây thừng đứt nhìn Đoàn. Con chó này đứng nhìn Đoàn một hồi lâu thế rồi nó kêu lên những tiếng ăng ẳng với cái đuôi nghoe nguẩy. Mặc dù ông Danh đã dặn nếu như gặp con chó này thì nhất định không được đi theo nó nhưng nhìn nó Đoàn vẫn có một cái cảm giác gì đó rất chi là bình an. Đoàn ngồi khựu xuống một bên đầu gối đưa tay ra gọi. Con chó này chạy lại phía Đoàn liếm tay cậu, Đoàn vừa xoa vừa vỗ về nó, thế rồi cậu móc trong ba lô ra cái xúc xích ăn liền và bóc cho nó. Con chó ăn ngấu nghiến cái xúc xích đó như thể đói lắm, thế rồi Đoàn lấy cái bát nhựa đổ nước cho nó uống. Con chó được Đoàn cho ăn uống xong thì như có sức sống hẳn, thế nhưng ngay khi Đoàn vừa đứng thẳng người dậy tính tạm biệt nó thì con chó này bỗng ngoái đầu nhìn về phía xa xăm sau lưng cậu, Đoàn có hơi rờn rợn cũng quay đầu soi đèn lại về phía sau, không có một ai trong cái màn đêm đen đó cả. Đoàn nhìn con chó hỏi đùa như thể cậu đang cố chấn tĩnh bản thân vậy:

- Mày nhìn ai thế? Có ai ở đó đâu?

Con chó này vẫn ở tư thế đề phòng, đầu ngửng cao, hai mắt mở to, tái dựng đứng như thể đang theo dõi một ai đó. Đoàn cúi người đưa tay xoa đầu nó, thế nhưng con chó này đã cắn vào cổ tay áo gió của Đoàn mà lôi cậu đi, vừa lôi nó vừa kêu ăng ẳng. Bất ngờ bị nó kéo Đoàn ngã ra trên mặt đất, thế nhưng cậu vẫn cố đứng dậy mặc cho con chó này kéo Đoàn càng tợn. Con chó này hết cắn vào cổ tay áo rồi nó lại cắn vào ống quần và cố kéo Đoàn đi ra khỏi con đường độc đạo này. Đoàn cứ đứng đó giằng co, sau một hồi cậu có hơi bực mình quát:

- Cút ngay! Mày có biết là tao phải lên được ngôi chùa đó không?! Tao không đi theo mày đâu!

Con chó đó vẫn kêu lên ăng ẳng những tiếng như phân bua với Đoàn và cố cắn ống quần kéo đi. Thế nhưng bất ngờ nó dừng lại đầu đựng thẳng nhìn Đoàn, con chó này bắt đầu nhe nanh gầm gừ, dãi dớt chảy ra và nó sủa lên những tiếng dữ tợn. Đoàn nhìn hai con mắt của nó long lên sòng sọc tựa như nó sắp ăn tươi nuốt sống mình mà có hơi quýnh bèn lùi lại hạ giọng ngon ngọt:

- Ngoan nào cún con.

Bất ngờ một tiếng "soạt" đằng sau lưng Đoàn như vang lên khiến cậu giật thót mình. Giờ thì Đoàn đã nhận ra, thực sự có thứ gì đó đằng sau mình. Nhanh như cắt, Đoàn quay đầu nhìn lại sau lưng với cái đèn pin, không có một ai cả, đến khi cậu quay lại phía trước thì con chó đã chui lại vào bụi rậm mà mất hút trong màn đêm, chỉ còn tiếng sủa của nó vang vọng trong màn đêm. Chỉ còn một mình Đoàn đứng giữa con đường độc đạo, bất ngờ gió từ phía sau bắt đầu thổi mạnh, Đoàn xoay người run rẩy cầm đèn soi mà nhịp tim như đập nhanh dần, mồ hôi mồ kê vã ra như tắm. Cờ và bùa hai bên hàng cây bị gió thổi bay phất phới hướng về phía cậu. Gió ngày một mạnh dần cho tới khi bùa bị thổi bay khỏi cây và cơ bắt đầu gẫy răng rắc, dây thừng hai bên bắt đầu đung đưa một cách giữ tợn. Đoàn vẫn đứng đó chố mắt nhìn, chỉ đến khi cậu nhìn thấy một bóng đen phía xa xăm thì Đoàn mới quay người cắm mặt chạy.

Đoàn cứ thế cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng, không biết cậu đã vấp ngã bao nhiêu lần. Đoàn cứ chạy mãi chạy mãi, nhưng trong thâm tâm cậu có linh cảm như cái bóng đen kia đang tiến lại rất gần rồi. Cuối cùng Đoàn cũng phải vứt lại cái ba lô trên đường, tay cầm đèn pin mà thục mạng chạy. Đoàn chạy tới khi hai chân như cứng đờ lại vì mỏi, thế nhưng mỗi lần cậu tuyệt vọng thì lại có tiếng con chó sủa vang vọng đâu đó như thể thúc giục cậu. Đoàn cố chạy thêm một lúc nữa, qua mấy đoạn đường ngoằn nghèo, bất ngờ Đoàn vấp phải cục đá ngã xõng xoài, Cây đèn pin trên tay văng ra khá xa và có lẽ do và đập mạnh nên nó tắt ngóm. Chỉ còn mình Đoàn nằm trên mặt đất trong bóng đem mầy mò "bỏ mẹ rồi" đoàn sợ hãi nghĩ trong đầu. Đoàn vứa mới đứng dậy thì bất ngờ cậu như bị ai tóm vào bắp chân, thế rồi một thứ gì đó nhọn găm vào bắp chân cậu khiến Đoàn đau đơn hét lên. Như phản xạ tự nhiên, Đoàn cố đạp chân ra phía sau và chạy, cậu chạy mãi, chạy mãi, bên tai Đoàn như bắt đầu nghe được tiếng tụng kinh gõ mõ vang vọng phía trước, một thứ ánh sáng đỏ phía trước bắt đầu dõ rần như cho Đoàn một niềm hy vọng. Đoàn cố hết sức bình sinh cắm đầu chạy, thế nhưng lại một lần nữa Đoàn như bị ai đó ngáng chân, cậu lao người về phía trước đập đầu vào thân cây bên đường mà choáng váng nhìn ra phía sau. Trong cái bóng đêm đen đó, Đoàn như nhìn thấy cái bóng đen đang đứng ngay trước mặt. Cái ý nghĩ đời mình đã có dấu chấm hết thì bất ngờ một vật gì đó bay qua mặt cậu lao về phía bóng đêm đó, tiếng sủa và ăng ẳng vang lên trong màn đêm "con... con chó lúc nãy" Đoàn nghĩ thầm trong đầu. Thế rồi Đoàn như dần lim đi khi mà bất ngờ cậu được ai đó kéo đi tiếp.

Đoàn tỉnh dậy thì thấy mình đang nằm trong gian chính của chùa, cậu xoa mặt ngồi dậy nhìn quanh, tuy biết đây là ngôi chùa bị bỏ hoang thế nhưng mà nó khá sạch sẽ. Đoàn cảm thấy có gì đó vướng vướng ở cổ chân, khi cậu lần tay nhìn thì phát hiện ra mình bị xích chân vào một cái cột, còn đang hí hoáy tìm cách mở, Đoàn để mắt thấy ngồi trước bàn thờ phật tổ là một nhà sư khoách trên mình bộ áo cà xa mới toanh. Đoàn rùng mình ngã ngửa người khi cậu nhận ra vị sư ngồi trước bàn thờ phật tổ đó chỉ còn là một cai xác khô. Một tiếng nói cất lên:

- Ông ta chưa chết đâu.

Đoàn quay đầu nhìn ra cửa, ông Danh đang ngồi đó cởi trần, trên người là vô vàn kí tự được vẽ bởi sơn trắng đang quện với máu từ những vết cào cấu đang rỉ máu. Ông Danh phi phèo điếu thuốc chỉ tay ra phía xa xa nói:

- Tạm thời cậu đã thoát khỏi cái bóng kia rồi.

Đoàn nhìn theo phía tay ông Danh thì thấy đúng là phía xa xa có cái bóng đen cứ đứng đó như thể nhìn vô chùa. Ông Danh đứng dậy nói tiếp:

- Rất xin lỗi cậu chỉ vì để cho cái kế câu giờ này thành công mà tôi đã phải giấu cậu. Cậu sẽ ở đây cho đến khi nào tôi tìm ra cách đánh đuổi con quỷ kia.

Đoàn sợ hãi nói:

- Nhưng mà ở đây làm gì còn ai khác, cháu lại còn bị xích chân như thế này.

Ông Danh không nói gì chỉ nhìn về phía cái xác khô của vị sư kia. Đoàn cũng quay đầu lại nhìn, bất ngờ vị sư này cúi gập người thế rồi ông ta đứng thẳng người dậy tiến về phía trước mặt ông Danh, vị sư chắp tay cúi chào, ông Danh cũng chắp tay chào lại, còn Đoàn thì sợ hãi mặt cắt không còn hột mấu khi mà cái vị sư da bọc xương kia có thể đi lại và cử động được. Ông Danh nói với Đoàn:

- Rồi cậu sẽ ổn thôi, tôi hứa với cậu.

Thế rồi ông Danh móc ở cái quần túi hộp quân đội ra tấm khăn đen choàng kín mặt và mồm rồi lẩn ra khỏi chùa mặc cho Đoàn ngồi đó gào lên:

- Không! Bác đừng bỏ cháu lại! Đừng bỏ cháu lại.

Quyển 2: Đường Vào Ngã Quỷ

... Đà Nẵng cuối thập niên 80 đầu thập niên 90...

Vào đầu thập niên 90, cả cái Đà Nẵng này tính ra vẫn còn khá thưa dân nếu như so sánh với Hà Nội và Sài Gòn. Hôm đó là vào một chiều cuối tuần trời trong gió mát, con đường dọc sông Hàn đang tấp nập người qua lại kia có một đôi trai gái đang thắm thiết đèo nhau trên một chiếc xe đạp, cô gái ngồi đằng sau yên xe đạp đó chính là Hằng, người con gái của cái dòng họ đình đám và nổi cộm nhất bấy giờ, Nguyễn Phi. Hằng là cô con gái đầu lòng cũng như là cô con gái duy nhất của ông Nguyễn Phi Long, tên đầy đủ của cô là Nguyễn Phi Thiên Hằng. Sở dĩ đặt tên đệm của cô con gái mình là Nguyễn Phi Thiên Hằng là vì ông Long muốn rằng giòng họ của mình mãi mãi thăng tiến và trường tồn vĩnh hằng với thời gian. Đáng lẽ là cái ước nguyện đó của ông sẽ trở thành hiện thực nếu như ông ta có một đứa con trai nối dõi tông đường, nhưng có lẽ ông trời cố ý muốn trêu ngươi ông khi mà đứa con đầu lòng và cũng là đứa con duy nhất của ông lại là một nữ nhi. Nguyễn Phi Long đã lấy thêm nhiều vợ với hy vọng sẽ có được một đứa con trai nối dõi sự nghiệp của mình, nhưng tất cả những bà vợ sau này đều không mang thai được quá bốn tháng. Và có lẽ ở cái độ tuổi sáu mươi này thì Nguyễn Phi Long đành chấp nhận số phận của ông, cái số phần nghiệt ngã mà người con gái kia sẽ nối dõi dòng họ Nguyễn Phi.

Thanh, người thanh niên trẻ tuổi đang đạp xe trở Hằng, là một công nhân ở nhà mày đã may mắn lọt vào tầm mắt xanh của cô con gái trưởng họ Nguyễn Phi. Có lẽ, cũng bới tính tình thật thà, chăm chỉ nên trong một lần trường của Hằng có tổ chức cho học sinh thắm quan nhà máy đã phải lòng anh công nhân trẻ tuổi này. Hằng ngồi yên sau ôm chặt lấy Thanh trong cái hạnh phúc ngập chàn, gió từ bên sông Hàn thổi vào hiu hiu tung bay mái tóc của cô, vòng tay của nàng siết chặt hông Thanh như không bao giờ muốn rời xa, bánh xe lăn nhanh trên mặt đường như quyện lấy, tựa như bọn họ đều đang chìm đắm trong giấy phút ngập tràn yêu thương vậy. Hai người cứ thế dong duổi cùng nhau trên chiếc xe đạp thống nhất, phía xa xa kia là một ông lão với thùng cà rem xốp mát lạnh. Thanh ngoái người ra sau hỏi Hằng:

- Em có thích ăn kem không?

Hằng ôm chặt lấy Thanh nũng nịu nói:

- Em thích nhưng mà mắc lắm à.

Thanh cố đạp thật nhanh phi như bay tới phía ông lão bán cà rem. Cậu gạt chân chống để Hằng vẫn ngồi trên yên sau, Thanh nhảy xuống nói:

- Anh cá là em chưa bao giờ được ăn loại kem của dân nghèo bao giờ?

Hằng còn đang định nói gì thì Thanh đã chạy như bay về phía ông lão bán kem. Một lúc sau Thanh quay lại, trên tay cậu là hai que kem lạnh toát, Thanh mỉm cười đưa cho Hằng một que, cô cầm lấy que kem đó mà nói:

- Cần gì phải tốn kém vậy chứ anh?

Thanh cười trừ nói:

- Em cứ ăn đi.

Hằng cắn một miếng kem lạnh toát, cô nhìn Thanh nói:

- Đúng là kem ngon thật anh ạ.

Và thế rồi Hằng lặng lẽ đi bộ bên cạnh Thanh đang dắt chiếc xe đạp mà nhâm nhi cái que kem và tán gẫu nhưng câu chuyện tưởng chừng như không bao giờ có hồi kết.

Những có lẽ cái nguyên nhân sâu xa đằng sau việc họ luôn trân trọng và níu giữ nhưng giây phút ngọt ngào bên nhau đó là vì mối tình của cả hai đều bị gia đình Hằng ngăn cấm một cách gay gắt, lí do cũng chỉ đơn giản là vì "đũa mốc mà dám chòi mâm son" mà thôi. Hôm nay đã ở bên nhau được khá lâu mà không thấy bị quấy rồi thì cả Hằng và Thanh cảm thấy hạnh phúc như được trọn vẹn. Thế nhưng có lẽ họ đã mừng vui hơi sớm vì cha của Hằng sẽ không dễ dàng gì bỏ cuộc trong việc chia rẽ hai người. Hai người bọn họ vừa mới ngồi được xuống một cái ghế đá ven bờ sông Hàn thì từ phí xa xa, tầm ba bốn thanh niên cởi trần quần đùi tay cầm gậy gộc đang hùng hổ lao tới phía họ. Nhóm thanh niên này lao tới đứng trước mặt cả Hằng và Thanh, có lẽ cũng không còn lạ lẫm gì khi mà cả hai người họ nhận ra ngay đây là hội tay chân của ông Long. Một thằng hùng hổ nói:

- Cô, ông chủ cho gọi cô chủ về ngay.

Hằng vẫn ngồi lì ra ở đó quay mặt đi ra vẻ khinh bỉ nói:

- Bây giờ tôi không về thì làm sao? Cha tôi là ông chủ của các người? Còn tôi thì vẫn là cô chủ của các người. Bây giờ tôi không về, các người làm gì tôi?

Thằng thanh niên này vẫn cứng giọng:

- Ông chủ đã bảo phải đưa cô chủ về bằng bất cứ giá nào.

Nói rồi nó lao vào kéo tay Hằng, nhưng sợ làm đau Hằng nên nó không dám mạnh tay, thành ra Hằng vẫn ngồi trơ lì trên ghế đá. Thanh như cảm thấy bọn tay chân này bắt đầu nóng mặt, cậu quay sang nói:

- Thôi em ạ, em cứ về xem cha bảo gì. Có gì để....

Thanh chưa nói giứt câu thì Hằng gắt:

- Anh cứ mặc em. Để coi bọn này dám làm gì em.

Cảm thấy việc kéo Hằng về không có hiệu quả, cuối cùng bọn thanh niên này đổi hướng. Chúng nó tóm cổ Thanh kéo cậu ngã xuống đất, xong cả bốn thằng cầm gậy lao vào nện cậu không thương tiếc. Quả nhiên thấy Thanh bị nện tơi tả, Hằng vội vã đứng bật dậy cố kéo Thanh ra và đồng thời quát tháo bọn cùng đinh này, thế nhưng mà chỉ cần một thẳng ra cản đường Hằng, ba thằng còn lại vẫn nện Thanh tới tấp thì chẳng mấy chốc thay vì tiếng chửi rủa mà Hằng đã phải cầu xin bọn chúng đừng đánh và cô sẽ về với chúng. Thế nhưng đã là quá muộn, vì mặc cho Hằng van xin gào khóc đến khản cả cổ mà ba thằng đó vẫn táng từng gậy không thương tiếc vào Thanh. Người dân thấy có biến thì bu lại ngày một đông, và đương nhiên đã có người báo lên chính quyền địa phương. Tuy nhiên, khi mà mấy anh công an có mặt cùng với dùi cui và chiếc còi thần thánh. Họ lao tới như một cơn gió tính ngăn chặn cuộc ẩu đả thì bất ngờ chột dạ khi mà họ nhận ra cái vết xẹo hình xăm trên tay bốn người kia là của dòng họ Nguyễn Phi, hình vuông bao bọc hình tròn, và nằm trong cùng là hình tam giác ngược. Và điều còn khiến họ thất thần chính là gương mặt của Nguyễn Phi Thiên Hương, cô con gái duy nhất của ông Long. Thay vì giải tán ẩu đả và áp giải tất cả về sở cẩm thì họ lại dẹp đám đông và tiếp tục để cho cái đám cùng đinh của ông Long nện cho Thanh một trận thừa sống thiếu chết.

Cả bốn thằng đó cứ thế táng Thanh, chỉ đến khi thấy cậu nằm im trên mặt đất rồi mới ngưng tay. Hằng nước mắt nhạt nhòa lao tới ôm lấy Thanh lay dậy mà khóc lóc, thế nhưng bọn này cũng chả để cho Hằng được ở bên Thanh lâu thêm nữa, chúng nó hai người vào xốc tay Hằng đưa đi, mặc cho cô có vẫy vùng gọi tên Thanh giọng khàn đặc đi xa dần. Người dân cũng tản ra bớt dần, một số người ở lại coi Thanh liệu còn sống không, một số người thì cố đỡ cậu dậy ngồi tựa lưng vào một gốc cây, người lấy nước lấy khăn, còn có người đã chạy đi báo cho mẹ của Thanh biết. Người dân ở Đà Nẵng này còn lạ gì cái chuyện tình cay đắng của Thanh và Hằng nữa cơ chứ? Nếu có trách chỉ trách ông trời đã vô tình đùa giỡn với đôi uyên ương khi đặt họ vào cái hoàn cảnh trớ trêu này mà thôi. Mẹ của Thanh tới nơi thấy con mình bầm dập máu me đầy người thì bà như hiểu ra mọi việc, có lẽ đây không phải là lần đầu mà Thanh bị người nhà của ông Long đánh. Mẹ Thanh ngồi xuống cạnh con mình nước mắt lăn trên gò má ngửa cổ lên trời mà than tiếc:

- Tại sao? Tại sao ông trời lại tàn nhẫn như vậy chứ?

Hằng được bọn cùng đinh đưa về nhà, cha của cô đã đợi sẵn ở phòng khách, Hằng nhìn cha mình bằng ánh mắt căm hờn, cô lấy tay áo quệt nước mắt đi thẳng về phòng mình không thèm nói lấy nửa câu. Ông Long quát lớn:

- Mày đứng lại cho tao!

Hằng đứng khựng lại, cô nghiến răng nuốt những giọt lệ còn đang long lanh trên khóe mắt quay lại nhìn ông Long chằm chằm. ông Long chỉ tay vào một cái ghế trước mặt mình và nói:

- Ngồi.

Hằng tiến lại ngồi phịch xuống ghế, mắt vẫn nhìn cha mình không chớp. Ông Long làm ngụm nước chè nói:

- Mày vừa đi đâu về?

Hằng đáp lại giọng có hơi cay nghiệt:

- Đi đâu về cha còn phải hỏi sao?

Ông Long đập mạnh cái chén chè xuống bàn quát:

- Tao hỏi mày đi đâu?

Hằng cũng gân cổ lên:

- Con đi tìm hạnh phúc của con!

Ông Long như không chịu nổi nữa, ông ném cái chén xuống đất vỡ tan nói:

- Tao đã bảo mày bao nhiêu lần rồi?! Tại sao mày cứ quấn lấy nó thể hả?! Nó cho mày ăn phải bà gì?! Hay bùa mê thuốc lú gì mà mày cứ phải dính lấy nó?! Cái thằng nghèo kiết xác nhà quê không tương lai đó thì có cái chó gì mà yêu?!

Hằng đứng phắt dậy nói:

- Bùa mê thuốc lú?! Cả cái đất này con ai cao tay được hơn cha nữa mà có thể cho con gái cha ăn bùa mê thuốc lú?! Người ta nghèo thì sao? Quê thì sao?! Miễn là người ta thật lòng?! Người ta không lợi dụng con là được?!

Ông Long chỉ tay quát:

- Mày không nghĩ cho cái mặt mày! Mày cũng phải nghĩ cho cái mặt tao! Cả cái bộ mặt của dòng họ Nguyễn Phi này nữa chứ?! Mày là con gái cả mà lại rước cái thức rác rưởi cùng đinh đó về à?!

Hằng nghe đến đây bất chợt cô đứng đó cười, cái giọng cười mỉa mai:

- Rác rưởi? cùng đinh? Cha nhìn lại bản thân mình đi, cha giầu có, tu phép học thuật đầy mình, nhưng cũng chỉ bằng xương bằng thịt, cha có cái quyền gì mà coi khinh người khác là cỏ rác?!

Ông Long bắt đầu nghiến răng, mặt đanh lại mà dít lên:

- Mày....

Hằng chỉ tay lên cái bàn thờ đồ sộ ngay đằng sau bàn uống nước nói:

- Con nói cho cha rõ, con đã nghe theo lời cha, tu phép học thuật, sau này nối giõi cha, thì ít ra cha phải để con một lựa chọn, lựa chọn để được tìm đến hạnh phúc cho bản thân mình chứ. Cha nhìn lại bản thân cha xem, cha tu phép học thuật, nhưng toàn là ba cái thứ tà đạo. Cha không lo tu nhân tích đức còn làm điều ác mà khinh miệt người khác. Chẳng trách mà bản thân cha hay như là cả cái dòng họ Nguyễn Phi này sẽ mãi mãi không bao giờ có được đứa con trai nào nói dõi đâu, sẽ chỉ một mình con thôi, chỉ có mình con thôi!

Ông Long máu sôi lên ùng ục, ông ta tay đập mạnh xuống mặt bàn đứng phắt dậy tát cái "đốp" vào mặt Hằng và quát:

- Con đĩ chó mất dạy!

Hằng đứng đó như không cảm thấy đau nói:

- Sao thế cha? Không nuốt nổi sự thật ạ?

Ông Long mặt đỏ ửng lên chỉ tay run run quát:

- Con chó mất day... mày mày... mày không phải là con của dòng họ Nguyễn Phi này.

Khi không cả cái phòng khách ầm ỹ hết cả lên, đám người làm thì chỉ biết đứng ngoài không ai dám nhảy vô can. May thay lúc đó mẹ của Hằng đi chơi về thấy vậy vội lao vào kéo Hằng ra thì mọi chuyện mới tạm lắng xuống.

Đã suốt dòng dã tầm 3 năm nay, ông Long đã dùng đủ mọi cách để chi rẽ ngăn cản cái mối tình duyên mà ông ta cho là trái ngang đó. Ông Long dùng lời lẽ ngọt ngào có, hăm dọa cũng có, đối với không chỉ con gái ông mà ngay cả với hai mẹ con nhà Thanh, nhưng xem ra tất cả chỉ là nước đổ đầu vịt. Dạo gần đây, ông Long có thể cảm nhận được cái sức sống trong người mình đang ngày một mờ nhạt dần. Biết rằng mình không còn sống được bao lâu nữa, nên ông ta quyết định phải chia rẽ cả hai người cho bằng được. Ông Long biết thưà rằng cái trận đòn nhừ tử vừa rồi cũng chưa là gì. Có lẽ đã đến lúc mà ông Long phải dùng tới phép thuật, ông ta đã suy nghĩ rất lâu, nhưng rồi ông quyết định phải đi ngược lại với lời thề năm xưa với tổ tiên khi mới nhập đạo. Ông Long lặng lẽ đi bộ ra cái phòng thờ của mình ngay giữa vườn sau, ông đứng đó nhìn thật lâu vào vô vàn những cái hũ mầu đen được đậy nắp đàng hoàng đang để ngay ngắn trước bàn thờ kia. Do dự một hồi lâu, cuối cùng ông Long cũng tiến tới và nhấc một cái hũ đen lên.

Sáng sớm hôm đó, nhân lúc Hằng và mẹ mình đi chợ hoa sớm còn mỗi ông ta ở nhà thì ông Long đã phái người ở đi gọi mẹ của Thanh đến. Ông Long ngồi tại bộ bàn nước ngay gian nhà chính, bên cạnh là ấm trà nóng đang bốc hơi. Một lúc sau, tên người ở đã đưa mẹ Thanh tới trước hiên nhà, Mẹ Thanh đưa tay bỏ nón cúi người chào và hỏi:

- Con chào ông Long, không biết ông gọi con có việc gì ạ.

Ông Long nhìn cái giáng vẻ bẩn thỉu nghèo hèn của mẹ Thanh thì cảm thấy khó chịu, thế nhưng ông ta vẫn cố kìm lòng chỉ tay vào ghế và nói:

- Bà cứ ngồi xuống đây đi đã.

Mẹ của Thanh có lẽ đã quá hiểu rõ ông Long là người phân biệt gia cấp ra sao, thế nên bà vẫn đứng đó khép nép nói:

- Dạ, có việc gì xin ông cứ dạy bảo, con đứng đây là được rồi ạ.

Ông Long nói giọng khó chịu:

- Ngồi.

Mẹ của Thanh thấy vậy cũng chỉ biết "dạ" một tiếng rồi cum cúp tiến lên bậc thềm và ngồi xuống cái ghế đối diện ông Long. Ông Long nhìn người đàn bà bẩn thỉu rách rưới này ngồi vào cái ghế gỗ của mình làm dơ bẩn thì mặt có hơi đanh lại. Thế rồi ông ta một tay cầm ấm trà rót ra một chén mời mẹ Thanh, ông quay qua nhìn tên giúp việc cũng đang đứng đó sững sờ coi chuyện lạ khi mà ông Long mời bà Thanh ngồi uống nước nói chuyện:

- Còn không lui?

Tên giúp việc hốt hoảng vội vã cúi đầu dạ vâng rồi cum cúp chạy xuống nhà dưới. Ông Long rót xong chén trà thì đặt cái ấm "cạnh" xuống cái khay đất, ông ta đẩy cái chén trà về phía bà Thanh đang ngồi cúi mặt khom lưng giáng vẻ khép nép kia mà nói:

- Bà uống nước đi.

Mẹ của Thanh dạ vâng thế rồi bà ta vẫn ngồi giáng vẻ khép nép lo sợ. Ông Long bắt đầu mở lời:

- Chắc bà biết tôi gọi bà tới đây là để nói chuyện gì rồi đúng không?

Mẹ Thanh nghe ông Long hỏi vậy thì có phần lo lắng, bà ta ấp úng đáp:

- Dạ, ông gọi con tới có phải là vì chuyện của cô Hằng và thằng Thanh nhà con không ạ?

Ông Long gật đầu vuốt râu nói:

- Đúng rồi đó, coi bộ chúng nó có vẻ thương mến nhau thật lòng, và xem ra không có cái gì có thể chia rẽ được chúng nó.

Mẹ của Thanh nghe ông Long nhấn mạnh hai chữ "chia rẽ" thì bà ta như khẽ rùng mình, mồ hôi bắt đầu đổ ra lấm tấm trên chán. Mẹ của Thanh lao từ trên ghế xuống đất cúi đầu trước mặt ông Long mà nói:

- Con xin ông tha thứ, con biết đũa mốc không bao giờ được chòi mâm son. Con sẽ bảo con trai con, con chỉ xin ông mở lòng....

Mẹ của Thanh cứ quỳ ở dưới mà van xin, ông Long rướn người tới trước lấy tay nhặt một cọng tóc bác của bà ta đang vương trên áo. Ông Long giả vờ vỗ vai mẹ Thanh:

- Coi bộ bà và tôi cũng có cùng chung quan điểm, dù gì thì con gái tôi cũng là cành vàng lá ngọc, dù nó có là phận gái nhưng nó vẫn là trưởng của dòng họ Nguyên Phi. Chính vì thế mà mong bà hiểu và về khuyên bảo con trai bà, mong nó hiểu cho để cho cái dòng họ này còn giữ được thể diện.

Mẹ Thanh vẫn cúi đầu lắp bắp nói:

- Dạ vâng thưa ông.

Thế rồi ông Long móc ở túi ra một cọc tiền đưa cho mẹ của Thanh và nói:

- Lần trước tôi có hơi qua tay, bà cầm số tiền này về lo liệu thuốc thang cho thằng Thanh.

Mẹ Thanh nhìn số tiền thấy quá lớn thì nói:

- Bẩm ông, thằng Thanh chỉ bị xây xước nhẹ, sao ông lại đưa nhiều tiền thế ạ. Con không dám nhận đâu, nó đã khỏi rồi ạ.

Ông Long quát lớn:

- Cầm đi.

Mẹ của Thanh lại giật thót tim, bà ta run rẩy đưa tay ra đón lấy cọc tiền đó. Ông Long nói tiếp:

- Việc chỉ có vậy bà có thể về.

Mẹ Thanh cầm cọc tiền run rẩy, thế nhưng cuối cùng bà ta cũng chỉ còn biết cúi đầu chào ông Long và đội nón ra về. Đợi cho mẹ của Thanh đã đi hẳn, lúc này ông Long mới lấy 1 tờ giấy ăn mỏng dính tiến tới cố vun vét hết chỗ đất từ người mẹ Thanh đang bám trên cái ghế gỗ.

Thanh sau trận đòn tơi tả phải nghỉ ốm ở nhà mấy bữa, cũng may là còn có cô hàng xóm trẻ tuổi tên Liên thương xuyên lui tới chăm lo cho cậu mà mẹ Thanh có thể yên tâm ra chợ bán rau. Sáng nay thấy có người nhà của Hằng tới nói rằng cha Hằng cho gọi mẹ của Thanh thì cậu lo lắng lắm, sợ rằng lành ít dữ nhiều. Thế nhưng do cái uy của ông Long tại đất Đà Nẵng này mà mẹ Thanh bỏ cả một buổi trợ để đi thẳng tới nhà của ông ta. Thanh nằm trên giường đầu luôn ngoái ra ngoài cửa mong ngóng đợi mẹ về như một đứa trẻ. Liên ngồi bên cạnh nhìn Thanh thấy tội nghiệp bèn động viên:

- Anh yên tâm đi, chắc là bác sẽ không sao đâu.

Thanh vẻ mặt vẫn không bớt phần lo lắng nói:

- Em không hiểu rõ được ông Long là người như thế nào đâu, ông ta vốn nổi tiếng là chuyên quyền độc đoán lại còn phân biệt giai cấp nữa, anh cũng cầu giời khấn phật cho ông ta không làm khó mẹ anh.

Liên lúc này mới nói đùa một câu:

- Biết đâu ông Long lần này gọi mẹ anh đến để bàn chuyện cưới xin thì sao? Dù sao ông ta cũng chỉ là con người, biết đâu ông ta đã bị tình yêu mãnh liệt của anh và chị Hằng làm cho lay động thì sao?

Cứ ngỡ rằng cái câu nói đùa vui đó của Liên có thể làm cho Thanh cảm thấy nhẹ lòng, thế nhưng Thanh chỉ đáp lại có một câu cụt lủn:

- Không bao giờ đâu em.

Liên nghe xong thì chỉ còn biết khẽ thở dài, Liên là một cô thợ may trẻ tuổi giúp mẹ may vá đồ tại nhà. Vốn là hàng xóm của Thanh từ nhỏ, cô và Thanh chới thân với nhau, và lúc nào Liên bị bọn trẻ con khác bắt nạt, Thanh đều là người đứng ra bao vệ. Rồi thời gian trôi qua, cả hai lớn dần, Thanh cũng thường xuyên giúp cô học chữ và học toán, và thậm chí giúp cả mẹ cô làm những việc nặng như mang vải vào trong nhà v.v. Cũng kể từ đó mà tình cảm của Liên đã nảy nở và dành trọn cho Thanh từ lúc nào không hay. Mẹ của Liên cũng rất ưng Thanh, đích thân bà đã nhiều lần sang ngỏ ý muốn hai gia đình trở thành thông gia. Mẹ của Thanh thì cũng ưng cái Liên vừa ngoan hiền lại đảm đang, thế nhưng rồi cuộc đời này thật trớ trêu thay, Thanh lại phải lòng cô con gái trưởng của dòng họ Nguyễn Phi, và cả hai người họ yêu nhau say đắm. Liên khi biết Thanh và Hằng yêu nhau thì cô như chết lặng đi trong lòng, thế nhưng cô không vì thế mà ghét bỏ Thanh, cô vẫn thường qua lại giúp đỡ Thanh và mẹ cậu như thể để trả ơn việc Thanh đã luôn bên cạnh cô, hoặc họa chăng, Liên sẽ mãi mãi giữ lấy cái mối tình đơn phương đó và chỉ được nhìn thấy Thanh mỗi ngày là quá đủ với cô rồi.

Vừa nhìn thấy bóng mẹ mình bước vào cửa nhà, Thanh như bừng tỉnh hẳn, cậu bật dậy ngay và hỏi han:

- Mẹ. Mẹ không sao chứ?

Mẹ Thanh khẽ gật đầu, Liên thì cúi đầu chào bác, thế rồi cô nói đùa với Thanh:

- Thấy chưa, em đã bảo anh mà, bác sẽ không sao mà.

Mẹ Thanh nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh Thanh và nói:

- Ông Long gọi mẹ đến là để nói về chuyện của con và cái Hằng.

Nói đến đây mẹ của Thanh móc ở túi bên trong áo ra một cọc tiền. Cả Thanh và Liên đều sững sờ nhìn cọc tiền đó, Thanh hỏi:

- Tiền này là....

Mẹ Thanh đáp:

- Tiền này là ông ý đưa để lo thuốc men cho con.

Liên thốt lời:

- Số tiền lớn như vậy đủ để làm đám hiếu hay đám hỷ cũng được vậy.

Thanh lắc đầu:

- Không thể nào... không thể nào ông ta lại tốt bụng dột xuất như vậy.

Mẹ Thanh nhìn ra cửa sổ nói:

- Mẹ không biết, nhưng qua nét mặt và cách nói chuyện, ông ta khá cương quyết về việc con với cái Hằng.

Thế rồi mẹ Thanh bắt đầu phân tích cho Thanh nghe về việc đũa mốc mâm son và khuyên cậu nên bỏ Hằng. Trước đây cứ mỗi lần mẹ Thanh can ngăn, Thanh lại đôi co, nhưng suy cho cùng cũng vì thương mình, nên Thanh bây giờ chỉ ngồi đó lắng nghe mà nét mặt buồn vời vợi. Mỗi lần hai mẹ con Thanh mà nói về việc của cậu và Hằng mà có mặt Liên thì cô chỉ biết lẳng lặng ra về, họa chăng Liên không thể nào chịu được cái nét mặt buồn phiền của Thanh, nó khiến cho trái tim cô tan nát khi phải chứng kiến người mình yêu khổ đau.

Tối hôm đó, tại nhà của ông Long. Sau khi cơm nước xong xuôi, ông Long thay một bộ khăn xếp áo the mầu trắng có thêu chữ đỏ đen tiến tới cái điện ở giữa vườn. Ông ta ngồi xếp trân vòng tròn trước bàn thờ ở điện trên một cái chiếu, trước mặt ông Long là hai cái đĩa, một cái có sợi tóc bạc của mẹ Thanh, một cái để tờ giấy có dính bụi lúc ông ta lấy lau ghế. Ngoài ra còn có cái hũ mầu đen và một cái chậu đồng đen và một số đồ lặt vặt khác. Ông Long ngồi chấp tay cúi đầu vái 3 vái về phía bàn thờ. Sau đó ông ta với tay lấy ra bốn cây nhang châm lên và cắm vào cái bát đồng đen, số 4 tiếng hán là tứ, tượng chưng cho cửa tửa như thể ông ta đang mở cửa mã. 4 nén nhang tuy bé mà khói bốc lên nghi ngút. Xong xuôi đâu đó, ông Long sắn hai bên tay áo lên, bốc một vốc, gạo, muối, đỗ, đất cho vào cái chậu. Ông lấy một tờ giấy trắng ghi rõ tên mẹ Thanh, ngày tháng năm sinh của bà, địa chỉ và cho vào cái chậu. Thế rồi ông lấy con dao nhỏ cắt một đầu ngón tay, ông ta dùng ngón tay đang chảy máu kia mà viết mấy chữ lên trên thân hũ. Khi ông Long vừa mới viết xong thì cái nắp được bịt vải và buộc dây chắc chắn khi không bị bật tung ra như có lực đẩy ở trong. Ông Long bắt đầu lẩm rẩm miệng đọc thần chú, tay ông ta lấy thêm bẩy cây nhang nữa đốt lên và múa máy. Một tay ông Long vẩy nhang tứ tung khiến cho khỏi khi không dầy đặc ở điện thờ, một tay kia ông ta thọc thẳng vào trong hũ và nhấc ra một thai nhi tầm 5, 6 tháng tuổi ướt sũng cái thứ nước mầu đen. Ông Long giơ cái thai nhí đó lên cao và đưa bẩy nén nhang ra trước mặt. Ông Long thổi một hơi dài khiến cho khói từ 7 cây nhang quyện lấy cái thai nhì này. Tức thì thai nhi trên tay ông ta bắt đầu động đậy và phát ra những tiếng kêu inh tai. Ông Long đặt nhanh thai nhi đó vào trong cái chậu, và cắm nốt bẩy nén nhang vào. Miệng ông ta lẩm rẩm liên tục đọc thần chú. Miệng đọc thần chú ngày một nhanh, ông Long với tay cầm sợi tóc bôi máu lên đó và thả vào chậu, thế rồi ông cầm tờ giấy có dính đất và làm tương tự. Cuối cùng, ông ta cầm hộp diêm lên quẹt một que và thả vào bên trong chậu. Khi không cả cái chậu đó bỗng cháy bùng lên dữ dội, khói mù mịt cả cái điện tựa như cháy vậy. Sau cái ngọn lửa bùng lên đó là tiếng khóc dữ dội của một đứa bé, và rồi trong cái làn khói dầy đặc đó bỗng hiện ra hình ảnh một đứa nhóc phi thân chạy thẳng ra ngoài cửa.

Hằng đang ngồi trong nhà nghiên cứu tài liệu y học nghe thấy tiếng trẻ con khóc thất thanh cộng với mùi khét thì cô đoán ra ngay là cha mình lại thi triển phép thuật và cô đoán rằng chắc lại có ai tới nhờ làm lễ thế nên là Hằng cũng mặc kệ và tiếp tục với công việc của mình.

Tại nhà của Thanh, Thanh đang ngồi trước thềm nhà đóng lại đinh cho cái ghễ gỗ thì bỗng cậu như cảm nhận được một cơn gió lạnh từ ngoài cửa thổi thẳng vào lạnh buốt khiến Thanh phải ngưng tay mà ngẩng đầu nhìn quanh, một cái cảm giác rất lạ. Mẹ Thanh đang ở dưới bếp dọn dẹp thì bất ngờ bụng bà quặn đau. Mẹ Thanh cố bấm bụng coi có đỡ không thì cơn đau ngày một tợn hơn nữa, đau đến mức độ mà bà phải lăn lộn trên mặt đất đạp đổ mọi thứ gào thét, cái nỗi đau mà cứ như thể có con gì hay vật gì trong bụng đang quẫy đạp cào cấu vậy. Thanh ở ngoài nghe tiếng đổ vỡ cộng với việc mẹ mình gào khóc thì cậu lao ngay vào trong bếp. Đập vào mắt Thanh là cảnh tượng mẹ mình lăn lộn trong bếp kêu gào thảm thiết:

- Mẹ đau quá con ơi! Cứu mẹ với! Cứu mẹ với!

Thanh lao tới cố hỏi mẹ mình và kéo mẹ ra ngoài. Đến khi cậu vạch vạt áo trước lên nhìn thì quả nhiên có vật gì đó trong bụng mẹ cậu đang quẫy đạp, mẹ Thanh thì vẫn quằn quại kêu gào trong đau đớn hét:

- Con mau lấy nó ra! Lấy nó ra đi! Mẹ đau chết mất con ơi!

Nghe tiếng bác gái kêu khóc thảm thiết, Liên cũng tức tốc chạy sang. Đập vào mắt cô là cảnh tượng mẹ Thanh đang lăn lộn trên giường như bị hành hạ trong đau đớn, Thanh thì đang tìm đủ mọi cách. Liên hỏi:

- Có chuyện gì thế anh?

Thanh mặt tái mét nói:

- Không hiểu sao mẹ anh đau bụng quá.

Liên đứng đó nhìn một lúc, thế rồi cô nói:

- Anh mau đưa bác tới bệnh viện đi, coi bộ nguy kịch đó.

Ngay lập tức, Thanh cõng mẹ mình cùng với Liên đi thẳng tới bệnh viện. Mẹ Thanh được đưa thẳng vào phòng cấp cứu, thế nhưng các bác sĩ đều không thể tìm ra nguyên nhân đâu bụng, còn mẹ Thanh thì đau tới mức ngất lịm đi rồi tỉnh lại đến mấy lần.

... Tại nhà của ông Long...

Hằng đang chuẩn bị tắt đèn đi ngủ thì bỗng có tiếg gõ cửa phòng khe khẽ 88vang lên, cùng với tiếng gọi thều thào:

- Cô chủ... cô chủ ơi.

Hằng đứng dậy mở cửa thì nhận ra con nhỏ giúp việc mà cô cưng nhất. Con nhỏ này mồ hôi mồ kê nhễ nhại, Hằng bảo nó vào trong phòng. Con nhỏ ngồi xuống ghế nói thở không ra hơi:

- Cô... cô chủ... mẹ... mẹ anh Thanh...

Hằng nói:

- Thở đi đã rồi hẵng nói:

Con nhỏ này cố chấn tĩnh vài giây, thế rồi nó nói:

- Cô chủ... cô vào viện mau đi... em sợ... em sợ ông chủ làm gì mẹ anh Thanh rồi...

Hằng mặt khó hiểu hỏi:

- Làm gì là làm gì?

Con nhỏ đó đáp:

- Em thấy sáng nay ông chủ cho gọi mẹ anh thanh tới, vậy mà lúc nãy ông làm lễ, em có lẻn qua nhà anh Thanh coi có chuyện gì thì thấy anh Thanh đang cõng mẹ mình chạy đi đâu ý, em đoán bà ý đang đau nên đưa đi viện rồi.

Nghe đến đây thì Hằng sởn gai ốc, cô sỡ hãi nghĩ thầm trong đầu "Cha dùng linh nhi để hãm hại mẹ anh Thanh". Ngay tức khắc, Hằng chạy quanh phòng vơ một đống đồ sau đó đèo con ở bằng chiếc xe đạp lao thẳng vào viện.

Con nhỏ giúp việc lao vào viện tìm mẹ Thanh trước, còn Hằng đứng ngoài lấy đồ ra chuẩn bị. Cô móc trong túi ra năm củ khoai, 1 củ to và 5 củ bé, Hằng cầm 4 que tăm cắm vào năm củ bé vào rồi cắm vào củ khoai to tạo thành hình người với hai tay và hai chân. Sau đó cô lấy ra một cái kim và cắm nốt củ khoai bé cuối cùng tạo thành đầu. Hằng móc nốt con dao con găm trong người rồi chạy thằng vào viện. Thanh với Liên đang đứng nhìn mẹ mình đau đớn quằn quại không có cách gì thì bồn chồn vô cùng. Đột nhiên thấy Hằng và con giúp việc lao vào Thanh ngỡ ngàng hỏi:

- Em... em làm gì ở đây?

Hằng không thèm trả lời tiến tới nhìn mẹ Thanh và hỏi:

- Bác bị thế này lâu chưa anh?

Thanh tiến tới đáp:

- Mới bị lúc tối.

Nhanh như cắt Hằng cố đè cánh tay phải của mẹ Thanh đang vùng vẫy ra, cô quay ra quát:

- Anh mau giúp em giữ tay mẹ anh lại.

Thanh hỏi:

- Để làm gì?

Hằng quát lớn:

- Còn không mau thì bác gái sẽ chết đó!

Nghe đến đây thì cả Thanh, Liên và con nhỏ giúp việc lao vào cố đề ngửa cánh tay phải của mẹ Thanh ra. Nhanh như cắt Hằng móc con dao ra cắt một đường ngang lòng bàn tay mẹ Thanh để cho máu chảy thẳng vào con hình nhân kia. Thanh thấy vậy hét lớn:

- Em làm cái gì vậy?!

Hằng không thèm đáp, cô cầm con hình nhân đó vòng ra chỗ sân cạnh phòng cấp cứu, cô lấy nước đổ lên một củ khoai nhỏ, lấy lửa hơ một củ khoải nhỏ, và cuối cùng là lấy đất trét lên một củ khoái nữa. Xong xuôi đâu đó cô cầm con hình nhân này vừa niệm thần chú vừa chạy ra ngoài nơi để xe đạp. Thanh linh tính có gì đó không lành, cậu bảo Liên ở lại trông chừng mẹ mình và đuổi theo. Hằng cầm con hình nhân ra đến nơi để xe đạp thì vừa đọc xong thần chú, cô vứt con hình nhân này xuống đất, tức thì con hình nhân bắt đầu động đậy và kêu lên những tiếng "oe oe" tựa như một đứa trẻ con vậy. Hằng móc trong cái túi ra một con dao phay, thế rồi cô ngồi xổm xuống cầm dao cứ thế mà bổ thẳng vào con hình nhân. Mỗi nhát dao bổ xuống là một tiếng ré lên cho tới khi cả bãi để xe chìm trong tĩnh mịch, trên nền đất là con hình nhân bị băm ra nhiều mảnh với thứ dung dịch đen chảy ra. Thanh đứng từ xa nhìn Hằng từ đầu đến cuối, chỉ đến khi Hằng đứng lên thở hổn hển thì cậu mới tiến tới hỏi:

- Em làm cái trò quái quỷ gì vậy?

Hằng không nói gì chỉ lặng lẽ nhìn Thanh với con mắt buồn vời vợi. Cô cất con dao phay lại vào túi để ở rỏ xe. Tiếng Liên gọi Thanh thất thanh khiến cậu quay người chạy lại, Hằng cũng chạy vào theo. Cả hai người vào tới nơi thì mẹ Thanh có vẻ như đã hết đau bụng, bà ta mồ hôi mồ kê đầm đìa nhìn Thanh nói:

- Mẹ... mẹ ổn rồi con ạ.

Thế rồi như nhận ra có cả Hằng, mẹ Thanh mỉm cười nhìn cô nói:

- Hằng... cháu cũng ở đây sao?

Hằng thấy mẹ Thanh đã khỏe mạnh trở lại thì cô mới chút một hơi thở dài nhẹ nhõm. Thanh như nhận ra có chuyện gì đang xảy ra, cậu kéo tay Hằng ra ngoài và bảo:

- Em đi ra đây.

Khi hai người đã đi ra cuối hành lang vắng vẻ, Thanh chất vấn:

- Chuyện gì đã xảy ra với mẹ anh thế?

Hằng cúi mặt buồn vời vợi nói:

- Mẹ... mẹ anh bị bỏ bùa.

Thanh nghe xong thì như chết điếng người, cậu hỏi:

- Ai? Ai lại muốn hại mẹ anh cơ chứ?

Hằng nói lí nhí:

- Là... là cha của em...

Thanh như chết đứng khi nghe Hằng nói vậy. Hằng đứng đó và giải thích rằng cha của cô không chỉ là một nhà kinh doanh mà nghề chính của ông là làm thầy. Và rồi cô cũng kể về việc cha cô đã ép cô nối nghiệp học phép thuật ra sao. Thanh càng nghe càng cảm thấy sốc, cậu hỏi:

- Yêu nhau suốt 2 năm, mà em giấu anh một chuyện lớn thế này sao.

Hằng nghe giọng Thanh trách móc thì cô nói giọng nghẹn ngào:

- Không phải... tại em không nghĩ là... không nghĩ là cha em sẽ...

Hai người đứng đó lời qua tiếng lại, cuối cùng thì Hằng cũng bật khóc. Thanh giận dữ quát:

- Em đi đi, anh không muốn thấy mặt em nữa.

Nói rồi Thanh quay người đi thẳng, mặc cho Hằng đứng đó nấc lên từng hồi, hai hàng nước mắt lã chã:

- Anh Thanh... em xin lỗi... em xin lỗi anh mà...

Sau cái lần đó ở viện, Thanh và Hằng không còn gặp nhau nữa. Thanh mặc dù yêu Hằng sâu đậm, nhưng phải chứng kiến cảnh mẹ mình đau đớn như đêm qua, và biết được rõ ông Long là người như thế nào thì cậu không cam lòng. Nhà chỉ còn có hai mẹ con chăm lo cho nhau, Thanh đành thu nhặt những mảnh vỡ trái tìm mà chọn bên nghĩa nặng hơn bên tình. Hằng thì sao? Qua cái đêm hôm đó, cô về nhà trốn tịt vào trong phòng khóc suốt mấy ngày không thèm ra ngoài, mẹ cô và mọi người phải động viên mãi cô mới chịu ra. Cũng kể từ đó, mà trên mặt Hằng như thiếu hẳn đi nụ cười với vẻ yêu đời, đã nhiều lần Hằng tìm đến gặp Thanh nhưng đều không thành, cô có nhờ con nhỏ giúp việc thân thiết cầm theo thư tay và gửi lời. Thế nhưng con nhỏ giúp việc mỗi lần trở về đều lắc đầu buồn bã và bảo Thanh nhất quyết không chịu nói chuyện hay nhận thư của cô, biết vậy, thì trong lòng Hằng càng tan nát hơn nữa và sợ rằng Thanh vẫn giận mình, thậm chí còn có khi là hết yêu cô rồi. Cho dù trong lòng cô mang nỗi uất hận cha mình đã dồn mình tới đường cùng, cộng với trái tim tan nát khi người mình yêu rời xa mình, thế nhưng Hằng vẫn nhất quyết không để cho cha mình biết rằng bản thân cô đã biết tất cả.

Hằng vốn biết rất rõ rằng dòng họ của cô đã mấy đời làm thầy phù thủy, thậm chí có người đã trở thành quỷ và khi chết đi thì vẫn hiện diện ở nhân gian không phải chịu đầy xuống âm phủ. Chính vì thế, lựa lúc gia đình không ai để ý, một mình Hằng đã mang theo một ít đồ trong túi và lẻn đi thẳng tới khu mộ tổ của dòng họ Nguyễn Phi. Mộ tổ của dòng họ Nguyễn Phi được bảo vệ khá nghiêm ngặt, trừ khi các người già lớn tuổi trong dòng họ lui tới mới được, còn không thì con cháu không một ai được vào. Lựa lúc mấy tay thuộc hạ mà cha cô trả công bảo vệ không để ý, Hằng đã lẻn vào tới trước một ngôi mộ lâu đời nhất của dòng họ Nguyễn Phi, ngôi mộ chôn ông cụ tổ, người mà Hằng tin rằng đã đắc đạo thành quỷ. Hằng lấy đồ từ trong túi ra, một chiếc bảng chữ dùng để chơi cầu cơ nhưng được làm bằng tấm da bò đen với những nét chữ và số viết lên bằng máu, hai cây nến để hai bên thắp lên. Sau khi đã bầy ngay ngắn và thắp nến, Hằng vái 3 vái trước ngôi mộ đó, thế rồi cô với tay lấy ngay cái chén nước ở trên ngôi mộ hắt nước đi mà đặt lên tấm gia bò ở vị trí chuẩn bị với ngón tay để hờ trên đít chén. Hằng miệng lẩm rẩm đọc thần chú:

"Trời cao đất dày mây bao phủ,

Ánh trăng soi sáng đuổi bóng đêm.

Dòng họ Nguyễn Phi mãi trường tồn,

Vượt qua tam giới sống ung dung.

Tổ Tiên Nguyễn Phi nghe con nói,

Cho dù là vong, ma hay là quỷ.

Xin hãy về đây, cho con hỏi đôi lời."

Câu thần chú vừa dứt. bất ngờ gió từ đâu thổi tới mạnh khiến cho ngọn lửa của hai cây nến chao đảo và chĩa thẳng về phía mộ tổ, cái chén nằm dưới ngón tay Hằng rung lên bần bật. Thế rồi bất ngờ cái chén đó văng thẳng ra phía có chữ "vào". Hằng biết đã có người về, cô hỏi:

- Xin hỏi ai đang ở đây?

Cái chén lập tức chay xuống các hàng chữ ở dưới và ghép thành "quỷ". Hằng hỏi tiếp:

- Xin hỏi có phải cụ tổ không?

Cái chén lại dịch chuyển sang chữ "đúng". Hằng ngẫm nghĩ một lúc, thế rồi cô bắt đầu hỏi:

- Xin hỏi cha của con, trưởng họ đương thời của dòng họ Nguyên Phi phải chăng là thầy phù thủy cao tay nhất tại cái đất Đà Nẵng này?

Cái chén rung lên rồi nó xoay vòng vòng quanh chữ "đúng" rồi lại nằm lên chữ đó. Hằng có hơi thất vọng, cô hỏi tiếp:

- Xin hỏi không một ai có phép thuật cao hơn cha của con?

Bất ngờ cái chén bắt đầu dịch chuyển xuống hàng chữ phía dưới xếp thành "Chưa hẳn". Hằng đọc xong cái câu trả lời đó thì cô như mừng thầm, Hằng hỏi:

- Xin hỏi người đó là ai?

Bất ngờ cái chén lại dịch chuyển trên hàng chữ xếp thành "Thiên cơ bất khả lộ, nếu muốn biết, hãy tháo cái vòng vàng trên cổ ra". Hằng đọc xong câu này thì cô với tay lên cổ lôi cái vòng vàng ra nhìn. Đây là chiếc vòng vàng mà chính tay cha cô đã làm cho, mặt của vòng đeo cổ này có thể coi là thứ bùa phép hộ thân mạnh nhất có một không hai tại đất Việt Nam bấy giờ. Có được chiếc dây chuyền này, không bao giờ phải sợ một kẻ nào hay như một thế lực tà ma nào có thể xam hại. Hằng nắm dây chuyền trong lòng bàn tay và tự hỏi lòng mình tại sao cụ tổ lại muốn mình tháo sợi dây chuyền này ra cơ chứ? Hằng có hơi run sợ khi mà cô bắt đầu hiểu ra vấn đề, "không lẽ nào cụ tổ đã tu thành quỷ rồi lại muốn hãm hại mình?". Thế nhưng nghĩ tới những gì cha mình đã làm với mình, Hằng lại nghiến răng. Tay nắm chặt sợi dây chuyền giựt đứt cái "phưt" và ném thẳng nó ra phía bên cạnh mộ. Sở dĩ Hằng dám làm như vậy là vì cô nhớ tới dòng họ Nguyễn Phi này có một lời thề hiểm độc đối với bất cứ một người nào khi tu thành phù thủy cao tay đó là tuyệt đối không bao giờ được dùng phép thuật hãm hại những người có chung huyết thống hay như dòng máu Nguyễn Phi, cho dù có là trực tiếp hay gián tiếp.

Chiếc vòng vừa được cởi khỏi cổ mình, Hằng như cảm nhận được toàn thân cô rét run, rung lên cầm cập. Thế rồi bất ngờ toàn thân Hằng lên cơn co giật, và chỉ sau có mấy giây, Hằng hoàn toàn mất hết mọi kiểm soát bản thân. Cô vẫn có thể nhận thức được là mình đang ngồi và cảm giác được mọi thứ, chỉ có điều là không thể cử động được chân tay mà thôi. Bất ngờ, Hằng có cảm giác như có một bàn tay lạnh buốt đặt lên vai mình, thế rồi một giọng nói văng vẳng bên tai:

- Kẻ hơn được cha con, chính là nhà con đó.

Hằng có hơi hoảng loạn khi cô nhận ra mình đã bị quỷ chiếm lấy cơ thể, nhưng với ý nghĩ rằng người Nguyễn Phi sẽ không hại người Nguyễn Phi thế nên cô mới chấn tĩnh lại được một lát. Hằng biết là mình không thể cử động được miệng để hỏi, cô bèn dùng thuật truyền âm, hỏi bằng suy nghĩ:

- Xin hỏi làm sao có thể hơn được cha con?

Giọng nói đó lại văng vẳng:

- Nó cần có thời gian tu luyện. Hay nghe theo trái tim mách bảo và đi tới phương Bắc. Ở đó con xẽ gặp được một người đàn bà da mầu, người đàn bà này sẽ giúp con tu luyện. Nhưng con phải nhớ kĩ, trên đường về con sẽ gặp được một con nhỏ, hay đưa nó về và nuối nấng nó như con ruột của mình. Vì đứa con này sẽ là người cứu vớt linh hồn của con sau này.

Nghe xong cái giọng nói văng vẳng đó, Hằng còn nhiều điều chưa rõ tính hỏi thêm thì bất ngờ cô bị một ai đó đẩy mạnh từ sau lưng ngã về phía trước. Hằng nhanh nhẹn đưa hai tay chống xuống đất, hai ngọn nến bỗng khi không tắt phụt đi, và chiếc chén đã trở về vị trí "xuất".

Sau cái đêm cầu cơ trước mộ cụ tổ đó, Hằng nghĩ mãi về lời chỉ dẫn. Cố vốn đang là một sinh viên Y khoa, thế nên để đi theo lời chỉ dẫn, Hằng nhờ mẹ liên hệ với người quen xin cho mình một chân thực tập sinh tại một bệnh viện lớn ngoài Hà Nội. Ngày tiễn cô ra ga, có bố mẹ cô và người nhà khá đông đưa ra. Đang đứng đợi giờ tầu chạy, Hẳng bảo mọi người đợi mình đi ra đây mua mấy thứ, thế rồi cô lẩn ra xa ngoài cửa nhà ga. Hằng đã dùng phép thuật học để dụ Thanh đến, quả nhiên khi cô ra đến nơi định sẵn thì thấy Thanh đang ngơ ngác không hiểu sao mình lại tự nhiên đi ra đây. Hai người đối mặt nhìn nhau, thế nhưng chỉ liếc qua cái ánh mắt của Thanh thôi thì Hằng biết rằng anh ta vẫn còn giận cô lắm. Hằng nhẹ nhàng tiến tới trước mặt Thanh và nói:

- Em xin lỗi anh, em đã dùng ma thuật để khiến anh ra đây.

Thanh cũng nói ngập ngừng:

- Anh cũng đoán vậy.

Hằng đưa tay nắm chặt lấy tay Thanh nói:

- Em sắp đi thực tập xa, em có nhờ con nhỏ giúp việc đưa tin cho anh nhưng có lẽ là không thành.

Hằng ngước mắt nhìn Thanh, nhưng Thanh chỉ quay mặt đi như cố lẩn tránh cái ánh mắt kia của cô và "ừ" một tiếng. Hằng đứng đó nhìn cái kiểu cách mà Thanh xa lánh mình mà lòng cô như đau quặn lên. Hằng cố nắm chặt tay Thanh, nhưng Thanh đã buông tay cô ra, hai con mắt đã nhòa đi vì lệ, Hằng hỏi:

- Có phải anh sợ... sợ cha em sẽ làm hại mẹ anh không?

Thanh lúc đầu còn không trả lời, nhưng vì cái kiểu nhìn đầy chất vấn đó của Hằng mà cậu đành nói:

- Không, chỉ là anh thấy chúng ta không thực sự hợp nhau, nên chia tay em ạ.

Cái câu nói đó của Thanh tựa như tiếng sét đánh ngang tai Hằng, hai hàng lệ của cô tuôn rơi. Hằng nói lớn:

- Nói dối!

Cô đứng đó cố kìm nén cái tiếng nấc đang ngày một to dần, Thanh nhìn Hằng với điệu bộ tránh né, thế rồi cậu tiến lại vỗ vai Hằng nói:

- Em sắp đi xa thực tập, cả một tương lai tươi sáng đang đợi em. Anh... anh chúc em lên đường bình an mạnh khỏe, và nhớ chăm sóc cho bản thân thật tốt. Có gì khi nào về lại Đà Nẵng thì tới thăm anh.

Nói rồi Thanh chào tạo biệt quay mặt đi thẳng, Hằng lao vội tới ôm chặt lấy Thanh từ đằng sau mà nói trong nghẹn ngào:

- Em còn yêu anh nhiều lắm... hãy đợi em về... em hứa sẽ bảo vệ tình yêu của chúng mình.

Thanh thở hắt ra một hơi thật dài, cậu gỡ tay Hằng ra và nói:

- Hãy quên anh đi.

Thế rồi Thanh đi thẳng, bỏ mặc Hằng đứng đó nhìn theo sau hai con mắt đãm lệ.

Hằng tiến lại về chỗ mọi người, cô quệt tay lau đi hai hàng nước mắt. Mẹ Hằng thấy hai mắt con gái đỏ au thì hỏi cô bị làm sao nhưng Hằng lắc đầu không nói. Lúc này, không biết có người ăn xin từ đâu tiến tới phía ông Long xin tiền, lúc đầu ông ta chỉ lườm bằng ánh mắt khinh miệt, thế rồi người ăn xin này cứ xin mãi khiến ông ta tức lên quát mắng xối xả và đá ngã cả người ăn xin. Hằng nhìn thấy cái hành động đó thì cô như không kìm lòng được, mặc cho loa thông báo tầu chuẩn bị chạy, Hằng tiến tới đỡ người ăn xin đứng dậy trước sự ngỡ ngàng của không chỉ bố mẹ cô mà còn cả của họ hàng. Hằng móc trong túi ra một cọc tiền, thế rồi cô rút ra mầy tờ đưa cho người ăn xin nghèo khổ, chỗ còn lại Hằng tiến tới trước mặt cha mình đưa lại cho ông ta và nói:

- Số tiền này là mẹ anh Thanh gửi trả cha.

Ông Long nghe thấy con gái nói vậy có hơi rùng mình, "không lẽ nào nó biết", thế nhưng ông vẫn giả vờ cầm lấy cọc tiền và nói:

- Tiền nào?

Hằng không thềm bận tâm cô quay lưng đi thẳng lên tầu, đứng ở cửa lên xuống, Hằng quay đầu nhìn cha mình nói:

- Những gì cha đã làm, con quyết sẽ trả đủ.

Nói rồi Hằng đi thẳng vào khoang tầu và đoàn tầu bắt đầu lăn bánh, bao nhiêu họ hàng và ngay cả mẹ của Hằng đều không hiểu cái câu nói đó của Hằng, chỉ có riêng mình ông Long là vẫn đứng đó, lông mày trái thì giật lên lia lịa.

Thời gian thấm thoát trôi qua, Hằng miệt mài với công việc là một thực tập sinh y khoa trên đất Hà Thành. Để tiện cho việc đi lại, Hằng đã thuê một căn gác trọ trên đường Khâm Thiên. Có lẽ do cái vết thương lòng quá lớn cũng với một trái tim vỡ vụn mà Hằng gần như không giao du hay kết bạn với bất cứ một ai. Ngày qua ngày, cô chỉ tới viện làm việc rồi sau đó ra về, kể cả là những hôm phải trực đêm, Hằng cũng thường lẳng lặng một mình nghiên cứu thêm một số tài liệu y học khác, mặc cho các đồng nghiệp có bắt chuyện hay rủ rê đi chơi cuối tuần, thế nhưng Hằng đều khéo léo khước từ, đâm ra họ lại nghĩ là Hằng chảnh.

Ca trực đêm nay cũng như bao ca trực đêm khác, có một vài người nữa ở lại trực đêm cùng. Bọn họ thì ngồi nói chuyện với nhau râm ran, chỉ có mình Hằng là ngồi đó coi lại hồ sơ bệnh nhân. Một vị bác sĩ trẻ tiến tới nói:

- Hằng đi lấy thêm thuốc giảm đau nhé.

Hằng gật đầu rồi đứng dậy xuống phòng lưu trữ thuốc, mặc dù cô biết họ đẩy cô đi vì họ muốn ở lại tán gẫu với nhau nhưng Hằng cũng mặc kệ chẳng thèm bận tâm. Trong thời gian làm việc tại cái đất Hà Thành này, Hằng cũng thường lui tới các ngôi chùa chiền, đền miếu, và thậm chí là tìm tới những người thấy bói hay thầy phép cao tay để học hỏi hay như tìm hiểu thềm về vấn đề tâm linh ngoài cái đất Bắc này. Có thể coi rằng đó là ý trời khi mà Hằng, người thừa cái cái chức danh trưởng họ của một dòng họ nổi tiếng là thầy phù thủy ở cái đất Đà Nẵng này lại được làm việc ở một bệnh viện nổi tiếng là nhiều ma, cũng tương tự như nơi cô đang thuê trọ bấy giờ, cả khu phố Khâm Thiên ngày xưa bị rải bom khá nhiều người đã chết oan.

Bản thân về phần Hằng, từ cái ngày ra Bắc cô cũng bị dọa và nhát khá nhiều, một phần có thể là vì những bóng ma hay oan hồn vất vưởng kia biết rõ Hằng là thầy phù thủy nên chúng mặc sức dọa, những cũng có lẽ chỉ đơn giản là vì cô đã tự tay vứt đi chiếc bùa hộ mệnh mà cha mình tặng nên ma quỷ mới có cái cơ để lộng hành như vậy. Hằng lặng lẽ sải bước đi trên cái hành lang khu cấp cứu của bệnh viện tối tăm, khắp cả cái hành lang dài này chỉ lưa thưa có mấy cái ngọn đèn vàng yếu ớt thi thoảng chao đảo theo từng cơn gió kia. Hằng đi bộ lững thững xuyên qua cái màn đêm tối tăm tại cái bệnh viện này, trong đầu cô lại liên tưởng tới những oan hồn lởn vởn vẫn thường trêu ghẹo hay như là nhát cô tại căn nhà trọ ở phố Khâm Thiên. Nhớ có cái lần Hằng đi bộ một mình về nhà trọ, nhà trọ của cô nằm trong con ngõ hẻm, lúc đi ngang qua một căn nhà hoang rõ ràng là không có ai đứng đó, thế nhưng vừa đi quá được ba bốn nhà, tiếng mèo hoang ở đâu khi không kêu lên ghê rợn khiến Hằng phải dừng bước. Đối với những người học phép như cô thì biết quá rõ về mối liên hệ giữa mèo và vong hồn, chúng vừa có thể đuổi đi những vong hồn quấy rối, dẫn đường cho họ, và thậm chí là có thể phát hiện ra họ nếu như có vong hồn hiện diện gần chúng. Hằng từ từ quay đầu lại về phía căn nhà hoang gần đầu ngõ mà nhỉn, quả nhiên không biết từ lúc nào mà bóng một người con gái mặc bộ đồ trắng tinh tươm với mái tóc đen xõa dài ra đã đứng đó hướng về phía cô. Hằng nhìn cái vong hồn đó mấy giây thế rồi cô lại quay đầu đi tiếp, không một chút sợ hãi, có lẽ là Hằng đã quá quen với việc nhìn thấy ma rồi. Cái lần đó cũng còn chưa ghê bằng cái đêm mà cô đang ngủ thì bị ghẹo. Hằng nằm trên chiếc giường gỗ chìm sâu trong giấc ngủ thì bất ngờ có tiếng bước chân chạy huỳnh huỵch ngay trong phòng mình. Cô nằm nghiêng người hé mắt ra nhìn thì thấy có một đứa trẻ đang đứng ngay đầu giường nhìn cô chằm chằm, Hằng có mở to mắt ra hơn nữa như để coi coi nó muốn gì. Vong hồn đứa trẻ này nó lấy tay kéo cô, cái bàn tay lạnh cóng của nó chạm vào người Hằng. Hằng nghĩ là nó muốn gọi mình dậy chơi cùng nó, thế nhưng mặc cho nó có cố lay kéo đến đâu thì Hằng cũng nhất quyết không dậy, cô quay người nằm hướng mặt vào góc tường mặc cho vong hồn đứa trẻ chạy nhảy đùa giỡn đến chán thì thôi.

Đi khắp cả dọc cái hành lang tối tăm thì cuối cùng Hằng cũng đã tới được phòng để thuốc. Hằng bước vào thì thấy tay bác sĩ canh kho đang ngủ gật. Hằng khẽ gọi:

- Anh ơi...

Thế nhưng tay bác sĩ vẫn nằm ngủ ngon lành trên mặt bàn, nước dãi thì chảy từ miệng ra mặt bàn lênh láng. Hằng đứng đó gọi thêm một lúc không thấy có gì phản ứng đáng kể, cô liền gõ mạnh tay xuống bàn 3 tiếng "cộc, cộc, cộc". Anh bác sĩ trông kho thuốc giật thót mình bật người dậy nhìn Hằng mặt ngơ ngác, Hằng thấy cái bộ dạng của cậu ta thì phì cười, cô nói:

- Anh cho em lấy thuốc.

Tay bác sĩ trẻ vội lấy tay quệt nước dãi và coi đơn. Sau khi coi xong, anh ta làm một bản sao chép vô sổ, anh bác sĩ trẻ bảo Hằng kí vào sau đó cậu ta chạy đi lấy thuốc. Hằng kí xong đứng đó đợi, bất ngờ cô nghe thấy có tiếng thút thít vang vọng, Hằng đảo mắt nhìn thì cô thấy phía góc phòng kia là một vong nữ ngồi tựa lưng góc tường hai hàng nước mắt dài mà khóc lóc ỉ ôi. Hai mắt Hằng nhìn chằm chằm cô ta mà thương hại, có lẽ chết mà không có người thân ở bên nên mãi mãi cô đơn lạc lối. Hằng buông một tiếng thở dài đầy thất vọng, có lẽ dạo gần đây liên tiếp nhìn thấy vong hồn mà cô như không còn hy vọng vào cái kiếp con người này, sống làm gì để rồi khi chết đi vẫn còn có thể lầm đường lạc lối cơ chứ? Hằng cứ đứng đó nhìn vong nữ khóc ỷ ôi mà không hay rằng anh bác sĩ trẻ tuổi kia đã quay lại cùng với hộp thuốc giảm đau đặt trên bàn, cậu ta cứ gọi Hằng mãi mà Hằng không nghe thấy cứ đứng nhìn chằm chằm vào góc tường. Cuối cùng vị bác sĩ trẻ tuổi kia nói lớn:

- Thuốc này em ơi.

Hằng giật bắn mình, cô mỉm cười vội vã bê thùng thuốc và nói:

- Em cám ơn.

Cậu bác sĩ hỏi:

- Em vừa nhìn cái gì thế?

Hằng có hơi ngượng ngùng nói:

- Không... không có gì anh ơi.

Cậu bác sĩ được thể trêu:

- Có phải em vừa nhìn thấy ma nữ không? Trong viện này nổi tiếng là nhiều ma đó. Nghe đâu tại cái kho thuốc này ngày xưa có bệnh nhân tâm thần chạy tới đây và tự tử ngay tại đây. Em mà không cẩn thận cô ta sẽ theo em đó, có cần anh đưa về không?

Hằng mỉm cười bê hộp thuốc lên quay người đi ra cửa nói:

- Không cần đâu anh ơi, vì cô ta đang ngồi ngay góc phòng cạnh bàn làm việc của anh đó.

Vị bác sĩ trẻ tuổi này nghe Hằng nói vậy thì thốn tới tận rốn, cậu ta mặt tái mét hốt hoảng nhìn quanh.

Lại một mình Hằng bê thùng thuốc giảm đau rảo bước tiến về phòng cấp cứu trên dãy hành lang tối này. Hằng vừa đi vừa nhìn lên mấy cái bóng đèn vàng thưa thớt giờ đã đứng im thẳng một hàng, cũng phải thôi, ngoài trời đã lặng gió rồi mà. Thế nhưng vừa bước thêm được một vài bước, bất ngờ Hằng để ý bóng đèn từ phía mình bắt đầu đung đưa từng chiếc một như thể có người nào chạy qua với tay chạm vào vậy. Hằng nhìn qua là biêt ngay sắp có một vong hồn nữa hiện ra dọa cô, thế nhưng mà điều cô không thể ngờ được rằng đó là ngay khi một loạt các bóng đèn bắt đầu nhấp nháy chập trờn, hình ảnh một vong nam với giáng dấp giống y như Thanh hiện ra chay xa dần. Hằng như khựng lại dưới những bóng đèn chập chờn mà nhìn theo, cái dáng dấp đó giống đến nỗi chỉ nhìn qua thôi thì trong đầu cô đã liên tưởng tới ngay "Thanh". Hằng đứng đó hai tay như run lên, bao nhiêu ký ức ngọt ngào khi Hằng và Thanh còn bên nhau lại hiện về, thế nhưng cuối cùng cái hình ảnh mà Thanh gạt tay cô ra ở sân ga, rồi bốn chữ "hãy quên anh đi" như cứa nát con tim Hằng. Không biết từ lúc nào mà trên má cô đã tuôn rơi một hàng lệ, Hằng như cố nuốt nước mắt vào trong, cô đi thẳng về phòng cấp cứu, trong đầu cô thì như vẫn phủ nhận rằng Thanh đã hết yêu mình, mà thay vào đó chỉ còn có một cái ý nghĩ "hãy cố đợi em về anh nhé".

Hằng vẫn ngày ngày thực tập ở viện, vậy là cô đã làm đúng như theo lời ông cố tổ đó là theo đuổi đam mê của mình. Nhưng còn về việc "người đàn bà da mầu" thì sao? Đến giờ này cô vẫn không hiểu được cái manh mối "người đàn bà da mầu". Nhưng có lẽ cái manh mối đó cuối cùng đã được hé lộ khi mà trong viện thông báo rằng sau khi viện cử người qua Congo dưới dạng hội chữ thập đỏ thì bên Congo cũng sẽ cử người qua viện ta để học hỏi thêm và chao đổi kinh nghiệm. Hằng nghe được tin này thì cô như đã hiểu ra manh môi cuối, mừng như mở cờ trong bụng, cô nôn nao vô cùng và đợi đến cái ngày cô được giao lưu với đoàn bác sĩ bên Congo và tìm ra người đàn bà da mầu có thể giúp cô học được phép thuật mạnh hơn cả cha cô.

Theo như đúng lịch thì trưa ngày mai bệnh viện sẽ tổ chức liên hoan để đón đoàn bác sĩ từ Congo qua làm việc tại bệnh viện. Đêm nay Hằng được luân chuyển xuống khoa ung thư vòm hòng để trực. Đáng lí ra như bình thường thì cô sẽ ngủ một giấc ngon lành nếu như không có nhiều việc, vậy mà đêm nay do quá háo hức mà Hằng tỉnh như sao, cô mong đợi vào cái ngày mai, cái ngày mà cô sẽ được gặp người đàn bà da mầu mặc dù chưa biết sẽ nhận ra bằng cách nào, nhưng cái hy vọng khi quay về Đà Nẵng lại được ở bên Thanh như khiến cho Hằng cảm thấy hạnh phúc chàn chề. Hằng ngồi ở bàn trực mà trong đầu liên tưởng đến cảnh mình và Thanh bên nhau, ngồi cạnh cô là một thực tập viên nữ khác đã ngủ say trên mặt bàn khi nào không hay. Nhưng Hằng đâu có ngờ được rằng, đêm nay sẽ là cái đêm mà Hằng vĩnh viễn rời khỏi cái kiếp khổ đau này. Hồi còn ở Đà Nẵng, cha Hằng đã luôn bắt Hằng sáng ngay ra phải coi ngày để xem có điềm gì may rủi hay như giờ xấu để liệu đường mà chánh. Căn bản là vì đối với những kẻ tu phép luyện thuật, thì cái ngày giờ xấu đối vợ họ sẽ hơn gấp mười lần người thường. Điều đó cũng dễ hiểu thôi, cùng là bằng xương bằng thịt, phàm phu tục tử như nhau mà lại có phép thuật hơn người thì chắc chắn cái họa hay như cái nghiệp cũng sẽ lơn hơn, phải chăng đó chính là sự cân bằng của tạo hóa, một cái giá bắt buộc phải trả cho những kẻ làm phù thủy. Đêm nay Hằng lành ít dữ nhiều vì đối với lá số của cô, thì 2 giờ đêm hôm nay sẽ là cái giờ cực xấu của cô. Hằng ngồi ở bàn trực đêm vừa đắm chìm trong giấc mộng ban ngày, vừa mừng thầm trong lòng thì cô như không nhận ra không khí trong phòng đã có phần lạnh đi. Da gà khắp người cô bắt đầu nổi lên, nhưng Hằng lại nghĩ đó là cái kɦoáı ƈảʍ khi cô như cảm nhận được cái cảm giác tê người khi ở bên Thanh.

Ngoài hành lang kia bóng đèn vàng bắt đầu thi nhau chập trờn, và cứ mỗi lần bóng đèn tắt đi là lại xuất hiện một bóng đen lướt từ từ tới cửa ra vào. Hằng phải một lúc sau mới bắt đầu nhận ra bóng đèn ngoài hành lang đang chập trờn, cô ngước mắt nhìn thì đã thấy cái bóng đen đó đứng ngay cửa. Hăng coi đó như một bóng ma bình thường nên cô mặc kệ và tiếp tục chìm đắm trong kɦoáı ƈảʍ suy nghĩ. Bóng đèn tuýp trong phòng bắt đầu nhấp nháy một cách điên loạn, Hằng vẫn chẳng thèm để tâm cho tới khi cái bóng đen đó cứ lặng lẽ lướt thẳng về phía cô. Đến khi cái bóng đen đó cách bàn cô có mấy bước chân, Hằng bắt đầu để ý, cô mắt nhìn không rời khỏi bóng đen đó, toàn thân cô như mệt mỏi rã rời khiến cho Hằng phải tựa lưng vào thành ghế ngồi ngửa người ra hai tay đặt thẳng trên bàn. Cái bóng đen này đã đứng ngay trước mặt cô, một bộ quần áo đen, chân đất, bộ mặt trắng hốc hác với hai lỗ mũi và hốc mắt đen ngòm, mái tóc đen buông xuôi hai bên. Hằng bắt đầu linh tính có gì đó không phải ở đây, cô tính đứng dậy làm phép niệm chú để đuổi vong hồn này đi thế nhưng... cô không thể động đậy được. Hằng ngồi đó tựa lưng vào thành ghế toàn thân cứng đờ, "cái chuyện quái quỷ gì thế này? ", Hằng tự hỏi lòng mình. Cô cố gắng nhấc tay nhưng không được, bóng đen này tiến xát lại cái bàn trực, Hằng cố vẫy vùng và cố mở mồm ra gọi nữ thực tập sinh đang ngủ như chết ngay cạnh mình kia nhưng không thể được. Cô liếc mắt nhìn ra ngoài hành lang, có một vài bác sĩ đi ngang qua nhưng họ không hề nhìn vào đây mà đi thẳng. Cái bóng đen này bắt đầu đặt hai tay nó lên hai tay cô để trên bàn, một cái cảm giác lạnh buốt thấu vào tận xương khiến Hằng phải rùng mình, cô cứ thế ngồi đó dùng hết sức để động đậy nhưng đến cọng tóc cũng không lung lay. Chợt Hằng liếc mắt nhìn cái đồng hồ cheo trên cao kia, đã hai giờ hơn một chút rồi. Bây giờ thì cô đã nhớ lại lời cha mình dặn phải coi ngày giờ vào mỗi sáng, vì ngày nào cũng sẽ có một giờ chí ấm chí dương, cực tốt và cực xấu. Ngày trước thì cô còn có bùa bảo vệ, giờ đây cô đã không còn gì. Hằng cũng như hiểu ra rằng mình không cử động được vì cô đang bị "đoạt hồn". Trong đầu cô bắt đầu cảm thấy sợ hãi tột độ, cái bóng đen này nó từ từ dí cái bộ mặt trắng phau của nó vào gần mặt cô, Hằng có cảm giác như hai cái hốc mắt đen kia như đang nhìn chằm chằm vào mắt cô. Bất ngờ cái vong này há ngoạc một cái mồm đen to ra và bắt đầu hét lên cái tiếng hét inh tai khiến cho Hằng như muốn nổ tung đầu. Hằng nghiến răng ngồi bất động trong vô vọng, trong đầu cô sợ hãi hét toáng lên "Không!".

Vong hồn này cứ đứng đó đặt hai cái tay lạnh buốt của nó lên hai bàn tay của Hằng trên mặt bàn. Nó dí sát mặt nó vào mặt Hằng và há cái mồm đen xì ra hét lên những tiếng inh tai nhức óc. Hằng ngồi đó dùng sức mạnh lí trí như cố thoát khói phép "đoạt hồn" của nó nhưng vô vọng, âm thanh lớn phả thẳng trước mặt trong thời gian dài đã bắt đầu khiến cho tai Hằng inh lên khó chịu, đầu óc cô bắt đầu quay cuồng và Hằng như mất kiểm soát lí trí, cô gần như là bắt đầu rơi vào trạng thái hôn mê khi toàn thân bỗng cảm thấy nhẹ bồng bềnh không còn nặng chĩu nữa. Nếu theo đúng như Hằng biết, thì việc toần cơ thể cô bỗng chốc cảm thấy nhẹ bỗng như này có nghĩa là hồn của cô bắt đầu rời khỏi xác, và nếu như không làm gì sớm thì cái vong quỷ kia sẽ đoạt được oan hồn của cô mà đầu thai siêu thoát. Những có lẽ đó là ý trời, tại vì dù có làm gì đi chăng nữa, Hằng cũng không thể thoát thân được, cô chỉ còn biết ngồi đờ người ra ở đó mà cảm nhận hồn của mình đang từ từ rời khỏi xác.

Phải chăng đây chính là cái định mệnh của Hằng? Số của cô là phải chết ở đây? Phải chăng vong quỷ ông cố tổ dòng họ Nguyễn Phi đã lừa cô? Không lẽ nào ông cố tổ đã vô tình không nói ra cái kiếp nạn hay như là cố ý giấu đi để Hằng phải rơi vào cái cảnh này? Có gì nói gì đi chăng nữa thì cũng đã muộn, và số phận của Hằng sẽ chấm dứt tại đây. Vậy còn người đàn bà da mầu mà Hằng cần phải tìm được thì sao? Không lẽ nào ý trời là Hằng và bà ta sẽ mãi mãi không có cơ duyên gặp nhau? Ngay trong cái lúc ngàn cân treo sợi tóc này đây, bên ngoài hành lang kia là bóng một người phụ nữ mặc áo blue đang lao tới. Hằng ngồi ở trong phòng hai mắt dù đã hoa lên và mờ ảo dần đi, thế nhưng cô vẫn có thể nhìn thấy cái bóng áo blue đang thoát ẩn thoát hiện ngoài hành lang kia.

Người đàn bà mặc áo blues trắng đứng ở cửa chứng kiến cảnh Hằng đang sắp sửa bị đoạt hồn thì bà ta tiến vội ngay tới. Người đàn bà này móc một con dao nhỏ hình móng đại bàng ra và ngửa bàn tay phải mình ra. Bà ta bước nhẹ tới tựa như một bóng ma, sau khi chỉ còn cách cái vong quỷ tầm 2 đến 3 bước chân, bà ta không chần chừ cầm con dao đó và khắc thẳng lên lòng bàn tay mình một vai kí tự lạ. Khắc lên tay xong, bà ta nắm chặt bàn tay phải lại khiến cho máu bắt đầu nhỏ giọt xuống nền, người đàn bà này đọc to:

- Tulu Khac Ba.

Vừa đọc dứt câu, người đàn bà mở lòng bàn tay phải ra và chĩa về phía vong hồn, tức thì trên lòng bàn tay nơi những vết cắt bỗng sáng rực lên mầu đỏ rồi tắt lịm. Cái vong quỷ này như bị hút hết sức mạnh, khi không nó ngậm mồm lại đứng thằng người quay lại đối mặt với người đàn bà mặc áo blue này. Hằng thoát khỏi cái tiếng hét thì cô như tỉnh ra nhưng vẫn chưa cử động được. Hằng lúc này mới nhìn rõ cái người đàn bà mặc áo blue đó, "chính là bà ta", Hằng mừng đến rớt nước mắt khi mà trước mặt cô là người đàn bà Châu Phi đang đứng đối mặt với vong quỷ. Con vong quỷ này cứ đứng đó nhìn bà ta mà không làm gì, có vẻ như nó vẫn chưa hiểu được bà ta là ai hay từ đâu đến. Người đàn bà da mầu này cũng bình thản đứng đó móc túi quần ra một gói túi nilong bột trắng và đổ nó lên tay để cầm máu. Xong xuôi đâu đó, bà ta móc trong túi ra một con búp bê vải có vẽ một vòng xoáy ngay trên thân hình, tâm vòng xoáy được căm một cái kim. Bà ta một tay cầm con búp bê, tay kia cầm vào thân cây kim và bắt đầu vân vê. Vong quỷ này như linh tính có gì đó không hay sắp xảy đến với nó nên nó tức tốc biến đi, thế nhưng quá muộn, cái kim xoáy càng nhanh trên thân con búp bê vải, thì cái vong quỷ này càng bị hút mạnh vào con búp bê vải. Cuối cùng vong quỷ cũng bị nhốt vô búp bê vải, con búp bê vải vùng vẫy, thế nhưng bà ta vừa rút kim ra khỏi con búp bê vải thì nó bất động luôn. Người đàn bà này đút lại con búp bê vải vào túi áo blue và tiến lại về phía Hằng, bà ta đưa tay cài cái kim dài vào búi tóc xoăn sau đầu. Bà ta đứng nhìn Hằng vẫn đang bất động dương đôi mắt nhìn mình mà nói:

- So... it is you. [ thì ra là cô ]

Hằng vẫn ngồi đó đờ ra, người đàn bà này như nhận ra Hằng không hiểu mình nói gì, bà ta hằn giọng mà nói:

- Cô có hiểu tôi nói gì không?

Hằng vẫn đờ người ra, cảm thấy có gì đó không ổn. Người đàn bà da mầu này móc trong túi áo blue ra một cái túi vải bé bé xinh xinh, bà ta đưa lên miệng lẩm rẩm đọc cái gì đó, thế rồi bà đặt lên bàn, ngay tức thì Hằng bật dậy chồm người lên bàn và bắt đầu thở gấp. Nữ thực tập sinh có lẽ lúc nãy cũng bị vong quỷ kia thôi miên mà nhờ có cái đập bàn mạnh của Hằng mà cô ta cũng tỉnh giấc, nữ thực tập sinh này nhìn người đàn bà da mầu há mồm còn chưa kịp lên tiếng thì bà ta đã ngửa cái móng tay út dài bên trái ra, ở dưới móng là lớp bột trắng, chỉ thổi nhẹ một cái thì nữ thực tập sinh kia đã hít phải thứ bột đó và ngã dập mặt xuống bàn ngủ ngáy "o O".

Hằng vừa thở hổn hển vừa nhìn người đàn bà da mầu mà không nói lên lời. Người đàn bà da mầu đứng đó khoanh tay nhìn Hằng:

- Cô nhìn đủ chưa? Chưa thấy da đen bao giờ?

Hằng có hơi ngại và cúi mặt nói:

- Em xin lỗi, chị... chị nói được tiếng Việt?

Bất chợt người đàn bà da mầu này cười thành tiếng, bà ta nói:

- Cô quá khen rồi, tôi không trẻ như cô nghĩ đâu.

Hằng ngơ ngác nhìn người đàn bà này, thế rồi bà ta móc túi blue ra con búp bê vải lúc nãy đặt lên bàn cho Hằng và nói:

- Cô giữ lấy hai thứ này và nghỉ ngơi đi. Chúng ta sẽ nói chuyện với nhau sau.

Nói rồi bà ta quay người đi ra cửa bỏ mặc Hằng vẫn đang ngồi ở bàn trực ngơ ngác như chưa hiểu chuyện gì. Ra đến cửa, người đàn bà da mầu ngó lại vào trong phòng và nói:

- Cho cô biét, tôi năm nay đã ngoài sáu mươi tuổi rồi.

Nói xong câu đó bà ta vẫy tay chào rồi đi hẳn, mặc cho Hằng ngồi đó mà như cạn lời khi mà cái người đàn bà dáng người còn đang tràn đầy sức sống với độ tuổi tầm 30 kia thực chất lại là một bà già ngoài 60 tuổi.

Sau cái buổi liên hoan chào mừng đoàn bác sĩ đến từ Congo tới học hỏi kinh nghiệm và trao đổi kiến thức về y học đó, Hằng được biết tên người đàn bà tối hôm qua có cứu mình có tên là Regina. Thế nhưng phải đến giờ này thì Hằng mới thực sự nhìn kĩ được toàn diện bà Regina, bà ta cao tầm 1m7, dáng người vừa phải, da mặt căng không một nếp nhăn, đôi mắt sáng, làn da đen bóng, nếu quả thật chỉ nhìn qua bề ngoài thì không ai có thể ngờ được rằng người đàn bà với một thân hình có phần nóng bỏng này đã ngoài 60 tuổi. Điều còn khiến không chỉ riêng Hằng mà toàn thể y bác sĩ có mặt trong buổi giao lưu gặp gỡ này phải kinh ngạc đó là bà Regina nói tiếng Việt rất giỏi. Phải nói rằng trong cả đoàn mười mấy người chỉ có mình bà ta là đọc thông viết thạo, và không cần đến phiên dịch viên.

Sau bữa liên hoan, đa phần mọi người ở trong hội trường giao lưu nói chuyện với nhau. Chỉ có Regina và Hằng là đi bộ ra ngồi ở một chiếc ghế đá ngoài công viên cạnh hội trường. Hằng ngồi đó có rất nhiều câu hỏi để hỏi, cô ngồi mà không giấu được nổi cái biểu cảm mừng quýnh lên, cứ như thể cô gặp được thần tiên vậy. Regina ngồi bên cạnh cô thấy cái biểu hiện đó thì bà ta chỉ cười mỉm và nói:

- Cô mừng lắm khi gặp được tôi hả?

Hằng thấy như bị lộ, cô có hơi đỏ mặt ngượng ngùng nói:

- Dạ... con...

Bà Regina nhìn xa xăm ra cả cái công viên mà nói:

- Đất nước của cô có một tập tục khá là lạ, khác hẳn hoàn toàn đối với chúng tôi.

Hằng như không hiểu ý hỏi:

- Ý bà là sao?

Bà Regina nói:

- Đất nước này có khá nhiều vong hồn vất vưởng, ngay như ở cái viện này thôi, tôi đếm qua số vong hồn còn đông hơn cả người sống. Nhưng có lẽ đó cũng là vì cuộc chiến tranh khốc liệt mà các bạn phải trải qua thôi.

Hằng nghe xong thì cô càng cảm thấy khâm phục hơn nữa khi mà bà Regina có thể nhìn thấy được nhiều vong hồn đến vậy. Theo như những gì cô học được thì không phải thầy phù thủy nào cũng có thể nhìn thấy tất cả các vong hồn, ngoài việc phép thuật có cao tay hay không còn phụ thuộc vào việc có duyên hay như có được vong hồn đó cho phép nhìn thấy hay không. Bà Regina quay ra hỏi Hằng:

- Cô học phép đã lâu chưa?

Hằng đáp:

- Con học từ hồi lớp 6, nhưng mà để thi triển được thì mới có 3 đến 4 năm nay thôi ạ.

Bà Regina lại nhìn xa xăm nói:

- Cô có biết phép thuật mà cô học được toàn là thứ ác không?

Hằng có hơi sững người, bà Regina nói tiếp:

- Có thể cô không biết, nhưng cái người truyền đạt lại phép cho cô chuyên dùng thứ phép thuật này để chuộc lợi cho bản thân, việc người đó có từng hại người chưa hay không, tôi nghĩ là cô biết rõ nhất.

Hằng nghe xong chỉ biết cúi gằm mặt không nói gì. Bà Regina nhìn Hằng nói:

- Đất nước của cô có tin vào Karma không? Nếu tôi không nhầm thì đó là luật nhân quả, có qua có lại, có vay có trả.

Hằng khẽ đáp:

- Dạ.

Bà Regina lại nói tiếp:

- Cho dù phép thuật có ngang cỡ thần thành, nhưng phàm đã là người, thì có vay sẽ có trả, có qua sẽ có lại, không một thứ thần thánh hay như phép thuật nào có thể cứu vớt được.

Hằng vẫn ngồi im bên cạnh bà Regina khẽ gật gù. Bà Regina thấy từ nãy giờ Hằng ít nói quá bà ta bèn xin lỗi:

- Rất xin lỗi cô nhé nếu từ nãy giờ tôi lên lớp cô hơi nhiều.

Hằng xua tay đáp:

- Dạ dạ... không sao ạ.

Bà Regina đưa tay nâng cằm Hằng lên như thể để nhìn toàn diện tướng mạo cô. Hằng thấy đôi mắt trắng sáng của bà Regina cứ nhìn mình chằm chằm thì cô cớ hơi ngại mà không dám nhìn thẳng chỉ dám liếc ra xung quanh. Bà Regina hỏi:

- Nói cho tôi nghe, ngay từ lúc đầu gặp tôi ở phòng điều trị ung thư vòm họng. Tôi nhìn thấy trong sâu thẳm ánh mắt của cô là một sự mong ngóng chờ đợi, cứ như thể cô biết rằng một ngày nào đó cô sẽ gặp tôi, có đúng vậy không?

Hằng khẽ gật đầu đáp:

- Dạ, đúng là có người đã chỉ cho con biết rằng sẽ gặp được bà ở đây.

Bà Regina khẽ buông tay khỏi cằm Hằng và ngồi nghe cô kể về cuộc đời cô cũng như cái lí do vì sao cô lại ra Bắc và làm thực tập sinh ở bệnh viện này. Bà Regina ngồi lắng nghe thật lâu thế rồi bà nói:

- Đúng là số phận, sở dĩ tôi đến đây cũng vì có người báo với tôi rằng có người sẽ cần đến tôi để cứu vớt cuộc đời họ.

Hằng ngạc nhiên bội phần, vì cô không ngờ được rằng bà Regina tìm đến mình cũng do có người báo, cô hỏi:

- Người đó là ai ạ?

Bà Regina nói:

- Đó là vị thần mà tôi thờ phụng.

Rồi bà Regina khẽ thở dài và nói:

- Vị thần đó không chỉ ra lệnh cho tôi phải cứu cô, mà vị thần đó còn muốn tôi truyền phép thuật cho cô.

Hằng nghe đến đây thì cô mừng ra mặt, Hằng nói:

- Vậy thì còn gì bằng ạ, mong bà chỉ giáo.

Bà Regina quay mặt qua nhìn Hằng vẻ mặt toát lên một chút lo lắng, bà ta nói:

- Truyền phép thuật là chuyện nhỏ, điều quan trọng là người được truyền giáo là người ra sao. Phép thuật mà tôi tu luyện nếu so sánh với những thứ gì mà cô đã học được thì nó còn đen tối hơn gấp vạn lần. Nhưng như người ta nói, phép thuật không bao giờ có tội, mà tội là ở kẻ dùng phép thuật. Cô chắc biết rõ về tôn chỉ của Phật giáo chứ?

Hằng nghĩ một lúc rồi đáp:

- Dạ, nếu con không nhầm thì tôn chỉ của nhà phật đó là phải sống tịnh tâm, tâm tịnh thì mọi lo toan buồn phiền sẽ không quấy rối. Ngoài ra giáo huấn lớn nhất của nhà Phật chính là hướng thiện ạ.

Bà Regina gật đầu đáp:

- Phép thuật của tôi cũng vậy, cho dù là nó có xuất phát từ nơi đen tối nhất, nhưng chỉ cần tâm tĩnh thì không một thứ gì có thể vất bẩn được người tu phép. Mà cô thì...

Nói đến đây bà Regina có hơi ngập ngừng, Hằng hỏi giọng hơi lo lắng:

- Con... còn thì sao ạ?

Bà Regina thở hắt ra một hơi dài nói:

- Còn cô thì có quá nhiều vết thương lòng, một trái tim tan nát, với một mối thù hằn quá lớn... Liệu tôi có nên truyền phép cho cô không? khi mà có lẽ sau này chính cái phép thuật đó sẽ quay lại gϊếŧ cô? Điều cấm kị nhất trong phép thuật đó là dùng nó để hại người, và nó còn nguy hiểm hơn nữa khi mà hại những kẻ có cùng dòng máu với mình? Cái giá phải trả sẽ là rất lớn.

Hằng nghe bà Regina nói đến đây thì cô mặt tái mét, cô chỉ còn biết buồn bã cúi đầu trong câm nín. Bà Regina nói:

- Đúng là số phận đã cho tôi gặp được cô, và nó cũng là định mệnh khi mà tôi phải dạy phép cho cô. Tôi không nỡ lòng vì tôi biết thứ phép thuật của tôi tựa như một con dao hai lưỡi, cô có thể dùng nó để đâm người khác, nhưng đồng thời cô cũng sẽ là người bị đâm. Tôi thấy cô còn trẻ, còn một tương lai sáng phía trước nên mới tâm sự thật lòng như vậy.

Hằng vẫn cúi đầu buôn bã khẽ đáp:

- Dạ...

Bà Regina một tay vỗ vai an ủi Hằng, một tay nâng cằm lên nhìn thẳng vào đôi mắt vô vọng thất thần của cô, sâu thẳm trong đôi mắt ươn ướt đó tựa như một vực xâu thẳm không còn hy vọng. Có lẽ vì cảm thấy quá thương hại Hằng, bà Regina nói:

- Ngay từ lần đầu gặp cô, tôi đã có một mối liên hệ khá khác biệt. Họa chăng số phận của cô cũng giống số phận của tôi, chính vì thế mà duyên số đã đưa chúng ta đến với nhau. Tôi coi cô như con mình, một đứa con mà tôi không bao giờ có được, con có biết ta cũng đã trải qua nhiều chuyên tương tự không?

Hằng không nói gì, hai mắt cô đã ngấn lệ mà nhìn thẳng vào mắt bà Regina, bà Regina khẽ mỉm cười nói:

- Con có biết phép thuật của ta là thứ phép thuật gì không?

Hằng hai hàng nước mắt đã tuôn rơi lắc đầu, bà Regina nói:

- Phép thuật của ta có tên là voodoo, được mệnh danh là phép thuật đến từ sự khổ đau.

Voodoo nếu chỉ đơn thuần coi nó như một thứ phép thuật thì chưa hẳn là đã đúng, vì voodoo còn là một tôn giáo rất nổi tại Châu Phi. Sở dĩ người ta ít biết tới voodoo như một tôn giáo vì nó không được truyền bá rộng rãi ra thế giới, họa chăng chỉ có thứ phép thuật cao siêu của voodoo là được con người ta dùng nhiều nên mới trở nên nổi tiếng và thịnh hành mà thôi. Vậy tôn giáo voodoo khởi nguồn từ đâu và câu chuyện về tôn giáo này ra sao? Tương truyền rằng, tôn giáo voodoo cũng gần na ná như Thiên Chúa Giáo nhưng ở đây thay vì chỉ có một vị chúa toàn quyền năng là chúa Jesus thì voodoo giáo có hai vị chúa đó là chúa ánh sáng và chúa bóng tối. Hai vị chúa này cùng nhau tạo nên thế giới và tiếp quản loài người. Thế nhưng thông suốt qua quá trình lịch sử hình thành, con người ta lại thiên về ánh sáng hơn là bóng tối kể từ khi họ phát minh ra lửa. Dẫu biết rằng mọi thứ vốn nguyên thủy bắt nguồn từ bóng tối, thế nhưng càng văn minh, con người ta càng tìm đến ánh sáng và chủ yếu là hoạt động vào ban ngày hơn. Bên cạnh đó, con người ta cũng bắt đầu ví von và đồng thời gán cho bóng tối những thứ gì đó xấu xa và tàn ác nhất.

Quá bức xúc vì sự thiếu công bằng, vị chúa bóng tối đã nhiều lần tranh cãi với vị chúa ánh sáng về quyền lợi của họ trong việc cai quản loài người. Cuối cùng, khi mâu thuẫn của hai vị chúa này không còn giải quyệt được bằng lời nói thì giữa họ đã nổ ra một cuộc chiến lớn. Hai người ngày đêm chiến đấu quyết tâm một mất một còn để trị vì thế giới loài người. Chính cuộc giao tranh giữa hai vị chúa này đã tạo ra muôn vàn thiên tai hệ lụy đến con người. Chưa dừng lại ở đó, hai vị chúa này còn tạo ra vô số các vị thần khác để giúp sức cho bản thân mình. Được sinh ra trong cuộc giao tranh khốc liệt này, có không ít vị thần đã rời bỏ cuộc giao tranh xuống phàm trần để né tránh. Một số họ thì xuống phàm trần để cứu vớt loài người và số còn lại thì xuống để xưng bá trị vì. Chính vì thế mà hầu hết những người theo tôn giáo voodoo thường xùng bái những vị thần này hơn là hai vị chúa toàn quyền năng vẫn đang giao tranh cho tới tận bây giờ. Mặt khác, cũng chính vì những vị thần xuống phàm trần để cứu vớt và xưng bá kia đã tạo ra thuật voodoo với hai ngạch chính đó là cai trị và nhân từ. Ngạch nhân từ thiên về phép thuật mà có thể chữa bệnh được cho người ta, nhưng trái lại nó chính là ngạch cại trị chuyên dùng tà phép để bắt người khác phải khuất phục mình. Và cho đến ngày hôm nay, cuộc chiến giữa hai vị chúa đó vẫn chưa đến hồi kết, con người ta ví họ tựa như ngày và đêm, hai thứ này mãi mãi tồn tại song song và thế giới không thể thiếu một trong hai thứ đó được. Chỉ trừ đến khi nào mà mặt trời không còn mọc trên đỉnh núi hay như mặt trăng không bao giờ trôi đi thì đến lúc đó mới phân ra được một vị chúa toàn quyền năng trị vì.

Hằng sau khi được bà Regina đưa cho cuốn sách của đạo voodoo do đích tay bà ta dịch ra tiếng viết thì cô ngâm cứu suốt mấy ngày đêm. Có vẻ như bản thân Hằng thì cô không mấy lo ngại về việc nếu nhập đạo tu phép sẽ đi ngược lại với những gì mà dòng họ hay như gia đình cô tu luyện mà Hằng chỉ băn khoăn nhất đó là học đạo rồi thì liệu có phép thuật hơn hẳn cha mình không mà thôi. Tại sao Hằng lại cứ nhất thiết phải muốn vượt qua cha mình như vậy? Không lẽ nào cha cô đã làm nhiều việc nữa ngoài chuyện can thiệp tình yêu của cô? Như đã biết, điều mà ông Long, tức cha của Hằng, muốn đó là có một đứa con trai nối dõi không chỉ tông đường mà còn là sự nghiệp. Thế nhưng số phận an bài, ông Long sẽ mãi mãi không bao giờ sinh được con trai. Ông Long chấp nhận cái số phận rằng mình sẽ không có dược con trai nối dõi, nhưng, điều đó không có nghĩa là trong mắt ông, Nguyễn Phi Thiên Hằng là một nữ nhi. Từ lớn đến bé, Hằng bị cha mình ghè ép học phép thuật như một nam nhi, và nhiều khi xảy ra lỗi lầm gì, ông Long cũng trừng phạt con gái mình tựa như là một nam tử hán vậy. Đã nhiều lần Hằng không thuộc thần chú hay như bùa yểm, Hằng bị cha mình dùng roi mây quất đến rỉ máu. Và cứ mỗi lần ăn một trần đòn nhớ đời như vậy, mẹ cô lại chạy ra ôm và can. Tuy là còn bé, thế nhưng không bao giờ Hằng quên được những lúc cha mẹ mình cãi nhau vì cách nuôi dậy con, và còn đặc biệt hơn nữa, Hằng không thể nào quên được cái ánh mắt long lên song sọc của cha mình mỗi khi đang cho cô trận đòn thì mẹ cô can thiệp. Giờ nhớ lại cái ánh mắt hằn học đó, Hằng như hiểu ra được sự tức giận về việc không có con trai nối dõi như trút hết lên thân phận nữ nhi của mình. Càng lớn lên, Hằng càng nhận ra rằng những đòn roi mà cha cô giáng xuống cho cô không hề có một chút nương tay, không hề có một chút mủi lòng. Giờ nghĩ lại những trận đòn roi đó mà Hằng vẫn khẽ rùng mình, thi thoảng da gà lại nổi lên.

Nhưng hằng cũng không phủ nhận rằng là nhờ có những trận đòn roi thừa sống thiếu chết, sự uốn nắn cứng nhắc và khắt khe đó của cha mình mà giờ đây Hằng đã trở thành một cô phù thủy trẻ tuổi đầy tiềm năng trong dòng họ. Nhưng dù có tiềm năng đến mấy, có học nhanh đến mấy, thì Hằng vẫn mãi mãi bị cha mình kiểm soát. Ngồi trong phòng trực ban buổi tối trên bàn là cuốn sách về thuật voodoo mà nghĩ lại chuyện ngày xưa khiến Hằng hai mắt đẫm lệ. Bài học phép thuật đầu đời mà cha của Hằng dạy cho cô có tên gọi là "Huyết Nguyệt", phép thuật này được dùng để tránh khỏi việc bị vong quỷ hay như âm binh hãm hại, và lúc đó cô mới có 14 tuổi. Để thực hiện rất đơn giản, chỉ cần lấy máu tươi của thỏ bôi lên mặt. đặc biệt là vùng mắt và miệng và đọc thần chú là có thể tránh được việc bị truy sát. Hằng nhớ như in tối hôm đó cha cô bắt cô ra giữa vườn sau, ông đưa cho cô một con dao sắc và một con thỏ trắng tinh bắt cô phải thi triển phép sau khi đã thuộc lòng câu thần trú. Hằng cứ ôm chặt lấy con thỏ con trắng nuột vuốt ve nó mà không nỡ lòng. Dù có thúc giục chửi mắng mãi thế nhưng Hằng chống đối nhất định không chịu thi triển phép. Thấy tiếng hai cha con cãi vã nhau, mẹ Hằng lại ra can, và như mọi khi, mẹ cô ra để bảo vệ cô là Hằng lại lẳng lặng ôm con thỏ con đi về phòng.

Thế nhưng có lẽ cả mẹ Hằng và Hằng đã nhầm to, vì lần này cha cô không dễ gì để Hằng bỏ đi như vậy. Ông Long rút ra một con hình nhân giấy mầu vàng, ông niệm thần chú và thổi lên nó. Mẹ của Hằng như nhận ra ý đồ của chồng mình, bà chưa kịp giật con hình nhân khỏi tay ông ta thì ông Long đã đốt nó thành tro. Ngay tức khắc, tiếng Hằng hét rú lên từ phía đằng sau. Mẹ Hằng vội vã chạy lại phía con mình, Hằng đang nằm trên mặt đất và bị kéo đi, Hằng la hét gào khóc gọi mẹ mình trong nước mắt. Mẹ Hằng cố kéo con gái mình lại nhưng không được, trên cẳng chân Hằng bắt đầu lộ rõ vết tay nắm chân cô kéo đi. Mẹ Hằng quát lớn:

- Ông làm cái trò gì thế? Mau thu âm binh về đi!

Cha của Hằng không thèm đoái hoài gì tới mẹ cô, ông ta túm lấy hai tai con thỏ và con dao từ từ tiến theo Hằng đang bị kéo đi và nói giọng nghiêm nghị:

- Bây giờ có chịu thi triển phép chưa?!

Hằng vẫn gào khóc kêu mẹ, trên cẳng chân cô bắt đầu xuất hiện dấu năm ngón tay găm thẳng vào cẳng chân, máu từ từ chảy ra. Hằng càng lúc càng gào thét trong đau đớn vô bờ mà kêu gọi mẹ cô đến lạc cả cổ. Mẹ của Hằng nhìn quá sót con thì càng lúc càng mắng chồng mình gay gắt và đập vào người ông ta. Thế nhưng cha cô mặt vẫn đanh lại, ông ta đẩy mạnh tay khiến cho vợ mình ngã qua một bên mắt nhìn Hằng chằm chằm. Bất ngờ, hai chân của Hằng bị buông rơi xuống đất, thế rồi Hằng như bị ai đó đè thẳng lên người và bắt đầu ú ớ không nói lên lời, trên cổ cô bất đầu xuất hiện vết lằn như thể có ai đó đang siết cổ cô vậy. Mẹ Hằng thấy vậy thì vội lao tới cố gỡ cái thứ gì đó ở cổ cô ra nhưng không được, mẹ Hằng quay người lao lại về phía cha cô quỳ xuống níu lấy vạt quần của ông ta mà nói giọng nghẹn ngào:

- Tôi xin ông ma... ông hãy thu âm binh về đi... không có nó gϊếŧ... nó gϊếŧ con mình mất.

Ông Long vẫn không hề có chút mảy may động lòng, ông ta ném con dao và con thỏ xuống trước mặt Hằng và nói:

- Thi triển phép mau.

Hằng như không còn chịu đựng nổi nữa. cô bèn với tay túm lấy gáy con thỏ và cầm con dao, Hằng phải cứa mấy nhát vào cổ con thỏ thì máu nó mới tuôn ra. Hằng vội vã lấy hai tay hứng lấy máu của con thỏ đó mà bôi lên mặt và lẩm nhẩm phép. Câu thần chú vừa dứt thì mọi thứ đã trở lại bình thường. Bà Hằng thấy con mình đã ổn thì mừng rơi nước mắt chạy tới ôm lấy Hằng, bản thân Hằng thì cái mặt bê bết máu ôm lấy con thỏ trắng đã chết mà khóc nấc lên. Cả hai mẹ con ai nấy cũng khóc, chỉ có ông Long mặt vẫn lạnh như tiền, ông ta nói với Hằng:

- Con nên nhớ, sẽ không có ai bảo vệ con tốt được bằng chính bản thân con.

Hằng ôm lấy con thỏ trắng khóc nấc lên, và không biết từ khi nào, đằng sau hai con mắt đẫm lệ đó là cái ánh mắt căm hờn nhìn cha mình. Ông Long như không thèm nhìn cảnh hai mẹ con ôm nhau khóc nữa, nên ông ta chỉ "hừ" một tiếng rồi quay đầu đi lại về ngôi miếu.

Hằng ngồi tại bàn trực đêm nghĩ lại hình ảnh con thỏ trắng bị chính tay mình cắt cổ mà hai tay cô khi không run lên bần bật. Hai hàng lệ vẫn tuôn rơi, không rõ hai dòng lệ đó là hai dòng lệ của sự cắn rứt lương tâm, hay là sự căm thù cha mình. Hằng từ từ nắm chặt hai tay lại, cô tự hứa với lòng mình là bằng mọi giá cô phải hơn được cha mình, cô quyết tâm sẽ theo học thuật voodoo.

Chiều thứ sáu hôm đó, Hằng hẹn gặp bà Regina tại một quán cà phê gần bệnh viện, hai người ngồi đối mặt với nhau, trên bàn là hai ly cà phê sữa lạnh toát đang đổ mồ hôi. Bà Regina nhìn Hằng hỏi:

- Con đã quyết định chưa?

Hằng khẽ gật đầu đáp:

- Dạ, con đã quyết định, con xin bà cho con theo học thuật voodoo.

Bà Regina nhìn Hằng âu yếm:

- Nếu con đã quyết tâm theo học thuật voodoo, điều đó có nghĩa là con sẽ đi ngược lại với tín ngưỡng tâm linh của đất nước này, con sẽ không được một vị thần thánh nào ở nước Việt Nam này trở che. Ngoài ra, con sẽ còn quay lưng lại với giòng họ, với gia đình con. Con chắc chắn sẽ làm điều này chứ?

Hằng không chút đắn đo, cô khẽ gật đầu đáp:

- Dạ.

Bà Regina đưa tay ra nắm chặt lấy hai tay Hằng đang đặt trên bàn mà nói:

- Ta chắc chắn không thể ở bên con mãi mãi để dõi theo con được, và con đường học thuật của con sau này tại nước Việt Nam sẽ rất cô đơn lạnh lẽo. Nhưng con hãy yên tâm, cho dù có cách xa ngàn dặm, ta vẫn sẽ luôn tìm đến con mỗi khi con cần ta.

Hằng không nói gì chỉ khẽ nắm chặt lấy hai tay bà Regina, qua cái ánh mắt Hằng nhìn mình, bà Regina như nhận ra rằng Hằng đặt chọn niềm tin của bản thân cô vào mình.

Sau một hồi thảo luận, hai người quyết định làm lễ nhập đạo tại một căn nhà 2 tầng bị bỏ hoang ở đầu ngã tư Khâm Thiên cắt với Lê Duẩn. Nghe đâu cái đợt Mỹ rải bom B52, cả căn nhà đó thiệt mạng 5 người, vong hồn của họ vẫn mãi lảng vảng ở đó nên bây giờ không ai dám ở. Xung quanh là tiệm cắt tóc và tạp hóa, thế nhưng cứ đến chập tối là người ta đóng cửa hàng và về nới khác ngủ, có lẽ họ không muốn quấy nhiễu những vong hồn còn đang vất vưởng tại căn nhà đó. Đúng chín giờ kém, Hằng lững thứng đi bộ tới căn nhà đó, con phố này mới chín giờ tối mà đã khá vắng vẻ, có lẽ người dân đã tập chung lên hồ Hòan Kiếm để đi dạo, hoặc họa chăng họ cũng chánh lai vãng tới cái con phố nổi tiếng bị rải bom B52 này. Hằng khẽ mở cánh cửa của căn nhà và lẻn vào, cô lên đến tầng hai thì mọi thứ đã được chuẩn bị xong.

Hằng nhìn thấy quanh căn phòng này là vô số giá để nến sáng bừng cả căn phòng lên. Giữa nền nhà được sơn trắng vẽ hình tròn bọc lấy ngôi sao 5 cánh lộn ngược, bên trong mỗi cách sao là một số các kí tự lạ. Bà Regina hôm nay thì hoàn toàn khác, trên người bà ta mặc bộ đồ hai mảnh da báo, đeo chéo người là một chuỗi xương và sọ của động vật, trên đầu bà ta là hộp sọ của một con chim lớn với hai chiếc xừng hươu và vô vàn hoa lá khô trang trí. Bà Regina tiến tới nhìn Hằng hỏi:

- Con đã sẵn sàng chưa?

Hằng khẽ gật đầu. Bà Regina bảo Hằng cới hết quần áo ra, trên người chỉ còn lại bộ đồ lót. Thế rồi bà ta lấy ra một cái hũ dung dịch trắng đặc quánh, bà Regina dùng hai đầu ngón tay chấm vào thứ dung dịch đó và vẽ chi chít những kí tự lạ khắp từ trên mặt cho tới xuống chân Hằng. Thế rồi bà Regina bảo Hằng ngửa hai lòng bàn tay ra, bà regina lấy một cao dao rạch nhẹ mỗi lòng bàn tay một đường. Máu vừa mới ứa ra thì bà ta đã trét lên đó một thứ bột đen như muội than. Bà bảo Hằng nẳm thẳng vào chính giữa vòng tròn, hai tay và hai chân rang ra để thẳng lên bốn cách sao hai bên. Toàn thân và đầu nằm phải thẳng một đường với cách sao cuối ở dưới bị đảo ngược kia. Xong xuôi đâu đó, bà Regina lấy ra hai món, một mẩu rễ cây gì đó khô to bằng 3 ngón tay đặt vào tay phải của Hằng và nói:

- Rễ cây này sẽ tượng chưng cho ngạch nhân từ.

Bên tay kia của Hằng thì bà ta đặt vào một con dao nhỏ khác sắc và nói:

- Con dao nhỏ này sẽ tượng chưng cho ngạch cai trị.

Thế rồi bà Regina bảo Hằng nắm chặt hai bàn tay mình lại, bà ta đặt thêm hai cây nến ngang đầu Hằng, cuối cùng là một chiếc sọ cừu được khắc chìm vô số vằn vện từ hốc mắt cho tới hai cái sừng được đặt lên bụng Hằng. Bà Regina giải thích:

- Bây giờ ta sẽ làm lễ nhập đạo cho con, đồng thời, buổi lẽ này cũng sẽ tìm ra được một ngạch để con theo học. Ta sẽ hướng dẫn con từng bước, con sẵn sàng chưa?

Hằng đáp "dạ" một tiếng. Thế rồi bà Regina một tay cầm cái xúc sắc làm từ xương bắt đầu lắc tạo nên tiếng "lạch cạch", tay khia bà đã cầm một nắm cây khô đang cháy âm ỷ khói mù mịt. Bà Regina cứ thế nhẩy nhót quanh vòng tròn vừa múa máy vừa đọc thần chú và la ó. Hằng nằm giữa nhắm chặt mắt lại, và chỉ chưa đầy có năm phút sau thì Hằng đã chìm vào giấc ngủ.

Khi cô mở mắt thì xung quanh Hằng chỉ có độc một mầu đen bao chùm. Bà Regina đứng ngoài khi nhìn thấy hai ngọn nến bên cạnh đầu cô đẵ tắt từ lúc nào thì nhận ra là Hằng đã bước vào thế giới voodoo. Bà Regina quỳ gối cạnh đầu Hằng, bà ghé tai vô miệng cô nói nhỏ nhẹ:

- Con đã tới được thế giới voodoo hãy bước về phía trước, rồi con sẽ tìm thấy một cánh cổng mầu trắng sáng, hãy bước qua nó.

Hằng đứng ngó nghiêng bốn bề tăm tối một lúc, thế rồi cô mới dám mạnh rạn bước tiếp theo tiếng thúc giục của bà Regina. Khi Hằng tới được chiếc cổng mầu trắng sáng, vừa tính bước qua thì bất ngờ Hằng để ý một bóng đen cao to lừng lững đứng ngay cửa, Hằng sợ hãi bước lùi lại. Bà Regina nhìn thấy nét mặt Hằng ở ngoài có vẻ sợ thì bà nói:

- Con yên tâm, cái bóng đen đó là kẻ canh giữ thế giới voodoo, hãy bước qua, nó sẽ không làm gì con đâu.

Hằng vẫn đứng đó nhìn sợ hãi, thế nhưng bà Regina thúc giục mãi thì cô mới dám mạnh rạn bước qua cánh cổng mầu trắng. Hằng vừa bước qua thì xung quanh cô cảnh vật hiện ra là một ngôi làng tại Châu Phi. Hằng đứng giữa làng nhìn quanh thì thấy dân làng đang chạy toán loạn, khói từ một phía bốc lên, tiếng la hét, tiếng người gọi nhau vang vọng tứ bề. Hằng nhìn xuống mình thì còn ngạc nhiên hơn nữa khi mà trên người cô đang mặc một bộ đồ y như bộ đồ của bà Regina.

Hằng đứng giữa ngôi làng đang toán loạn này mà nhìn quanh không hiểu chuyện gì đang diễn ra. Nhưng nhìn một số người dân làng bị thương được dìu đi kia cùng với người khác đang cầm giáo, cầm khiên thì cô như hiểu ra ngày rằng ngôi làng này đang xảy ra chiến tranh. Còn đang chưa định thần lại được thì bất ngờ một người thanh niên lết tới chỗ cô với một mũi tên găm trên đùi máu chảy đầm đìa. Người thanh niên này cố lết tới chỗ Hằng, anh ta với tay túm lấy người cô, ánh mắt van xin miệng thì nói ú ớ một cái thứ tiếng mà Hằng không sao hiểu được. Hằng thoạt đầu còn sợ hãi, cô đẩy tay anh ta ra và lui lại, Hằng từ nãy đến giờ cứ cố dỏng tai lên để nghe tiếng hướng dẫn của bà Regina thế nhưng không hề có tiếng nói của bà ta vang vọng. Hằng đứng đó nhìn thấy người thanh niên này cứ nằm trên mặt đất ôm đùi và nhìn Hằng cầu cứu thì cô như không cầm lòng được. Bất ngờ cô quay người phi như bay vào một cái lếu lấy ra một số thứ, sau đó cô tiến tới và bắt đầu chữa trị cho người thanh niên này. Hằng mạnh dạn nhổ thẳng mũi tên ra, sau đó cô trét lên đùi anh ta một thứ chất mầu đen được nghiền nhuyễn với rễ cây khô. Cuối cùng, Hằng bọc lấy vết thương đó bằng một miếng da, cô dùng đầu ngón trỏ lấy thứ bột đỏ nước vẽ lên mấy kí tự. Vừa làm xong thì người thanh niên này đã có thể đứng phắt dậy cầm lấy giáo và khiên tiếp tục lao ra chiến đấu. Bà Regina ngồi ở ngoài nhìn thấy bên bàn tay nắm lấy rễ cây khô của Hằng hơi rỉ máu thì bà mừng thầm trong lòng, đó chính là dấu hiệu của việc Hằng đang thi triển phép cứu chữa người, thế nhưng mọi thứ còn quá sớm để khẳng định xem Hằng sẽ đi theo ngạch nào khi mà cả hai tay cô vẫn nắm chặt chưa hề buông một thứ gì ra.

Hằng tiếp tục chữa trị cho nhiều người khác nữa trong làng, và cái bàn tay cầm rẽ cây của cô ngày một siết chặt hơn nữa, và cánh tay cầm con búp bê thì bắt đầu nới lỏng ra dần. Trong lúc chữa trị, có một cậu nhóc tầm mười hai tuổi cũng cầm cung ra trận, thế nhưng cậu bị tên găm vào vai nằm im một chỗ. Hằng vội vã lao tới băng bó vết thương cho cậu bé, và không biết từ khi nào mà cô có thể thi triển phép nhanh thoăn thoắt. Hằng cho cậu nhóc ngậm một cái lá khô để làm giảm đau, sau đó cô gỡ tên trên vai ra và băng bó lại. Sau khi đã sơ cứu xong, Hằng bế đứa nhóc lên và đưa nó cho người mẹ, bà mẹ cúi đầu mặt mừng vui khôn xiết cám ơn Hằng bằng thứ tiếng bản địa và bế con mình chạy đi. Hằng lại cầm đồ nghề và tiến ra ngoài nơi giao tranh hơn nữa để cứu thêm nhiều người trong làng.

Hằng ở ngoài chiến trường vừa chữa trị vừa nhìn tình thế, và coi bộ như ngôi làng của cô sắp thất thủ đến nơi rồi. Hằng đứng đó như bị hớp hồn bởi một thanh niên đang cầm giáo một mình chống lại mấy tên dân làng khác kia, và cô như ngỡ ngàng hơn nữa khi mà người thanh niên này có khuôn mặt giống hệt Thanh. Đứng đây nhìn người thanh niên đó mà tim Hằng lại đập thổn thức, và những ký ức ngọt ngào nhất về Thanh lại hiện về. Bất ngờ, người thanh niên này như để ý thấy có một cô gái cũng đang chống trả quyết liệt cùng cậu bị đâm giáo vào đùi và quây lấy, ngay tức khắc người thanh niên này phi giáo gϊếŧ chết cái kẻ đang tính lao tới bắt cô gái kia. Người thanh niên này tay cầm khiên giơ lên thật cao như để đỡ lấy một loạt các mũi tên đang lao tới kia mà kéo cô gái và dìu cô ta lui về. Hằng như chết điếng người khi mà người con gái kia có khuôn mặt giống cô như đúc, nhìn hai người đó bên nhau mà Hằng cứ ngỡ là mình và Thanh, hai mắt cô đã rớm lệ. Người thanh niên này đang dìu cô gái chạy thì bất ngờ một mũi giáo từ xa phi tới đâm vỡ cái khiên gỗ và cắm thẳng vào chân người thanh niên. Người thanh niên đổ gục đầu gối trên mặt đất, cô gái thấy vậy vội dìu người thanh niên này đứng lên mà chạy tiếp. Thế nhưng có lẽ là không kịp nữa rồi khi mà dân làng khác đang lao tới ngày một đông hơn nữa. Thấy rằng không thể cứu vãn được tình thế, người thanh niên bị thương khi không ôm choàng lấy cô gái từ đằng sau, một loạt mũi tên lao tới gắm vào lưng anh ta. Sau cái ôm cuối đó, người thanh niên này đẩy mạnh cô gái về phía trước và quay lại cản bước quân địch. Người con gái này nằm trên mặt đất nhìn người con trai kêu gào trong nước mắt. Người con trai bị quây lấy và gϊếŧ hại một cách dã man, không cam lòng, người con gái nước mắt đầm đìa chịu đau lao thẳng về phía người con trai, thế nhưng mà Hằng đã lao tới kéo cô tại lại, mặc cho người con gái chỉ trỏ nói trong nước mắt về phía người con trai đã gục ngã kia, thế nhưng Hằng kéo cô ta lại và hét lớn:

- Đi! Mau!

Thế rồi Hằng kéo cô ta ba chân bốn cẳng lùi về phía sau, người con gái bị Hằng kéo đi nước mắt vẫn lã chã. Thế nhưng thật không may cho họ, dân làng khác đã kéo đến bao vây họ, một tên chạy lên ngang với Hằng và cô gái, hắn giương cung bắn thẳng về phía hai người. Hằng nhanh mắt nhìn thấy vội đấy người con gái này qua một bên và cô lãnh chọn mũi tên vào bụng. Hằng nằm trên mặt đất đau đớn, người con gái kia vội chạy tới bên Hằng nói liến thoẳng vẻ mặt hốt hoảng. Dân làng khác đã bao vây lấy cô tạo thành một vòng tròn, Hằng chỉ kịp sơ cứu qua cho mình, sau đó cô đứng vội dậy kìm nến cơn đau từ vết thương mà che trở cho cô gái. Hằng để ý thấy lạ là tại sao một đám thanh niên trai cháng quây lấy hai người con gái lại không đứa nào dám lao tới, bọn chúng vẫn giữ khoảng cách nhất định và mặt tên nào tên đó cũng toát lên vẻ lo lắng sợ hãi một thứ gì đó. Từ phía sau, tiếng nói bản địa ở đâu gay gắt, Hằng để mắt thì thấy một người đàn ông đứng tuổi khá đô con mặc cái khố da báo trên đầu là sọ cọp được trang trí thêm sừng và cỏ cây khô. Hằng nhận ra ngay đó là tộc trưởng hay như là thủ lĩnh của làng kia, thêm vào đó, cô còn chết điếng người khi mà tên tộc trưởng này có gương mặt y như cha cô.

Hằng đứng đó với vết thương đã được cầm máu mà nhìn ông tộc trưởng có gương mặt giống hệt cha mình kia. Tên tộc trưởng này cũng như những tên lính dưới chướng hắn, bọn họ như sợ hãi Hằng lắm, chính vì thế mà hắn ta chỉ dám đứng núp sau lưng những tên lính to con khác mà quát tháo ầm ỹ để ra lệnh cho bọn chúng lao lên. Phải mất một lúc lâu, đám lính quây lấy phía người con gái có gương mặt giống Hằng kia mới giám lao tới mà kéo cô ta ra, Hằng đã dùng mọi cách, cô cố dùng sức chống cự để bảo vệ và kéo cô gái về thế nhưng không được, những tên lính của bản làng khác này đã bắt lấy được cô gái dân tộc kia. Chúng đưa ngay người con gái này tới trước mặt tên thủ lĩnh, Hằng trong một phút bất cẩn lao tới trong sự phẫn nộ thì cô đã không may bị bọn chúng khống chế. Chúng trói Hằng thật chặt và bắt cô quỳ đất nhìn về phía người con gái kia và tên thủ lĩnh. Mặc cho người con gái kia khóc lóc van xin, thế nhưng tên thủ lĩnh già vẫn dùng chân đá cô và nạt nộ cô. Đánh đấm một hồi, thế rồi hắn cũng bắt cô gái này quỳ gối đối diện với Hằng, hai tên lính to con đứng hai bên bẻ tay cô gái ra sau mà ép đầu cô gái xuống. Cố gái này nhìn Hằng qua hai con mắt ướt nhòa, đằng sau là tên thủ lĩnh đang lau qua con dao lớn. Hằng như hiểu ra mọi chuyện, cô quỳ ở đó mà hét lớn như ngăn cản tên thủ lĩnh già kia cho dù hắn không hiểu cô đang nói gì.

Tên thủ lĩnh già tiến tới phía sau và đưa lưỡi dao to kia lên cao, lúc này thì Hằng thực sự đã không còn gào thét nổi, hai mắt cô như đã đẫm lệ. Thế rồi lưỡi dao chém xuống nhanh tới mức Hằng không kịp chớp mắt hay như quay đầu đi. Máu từ thân người con gái phun ra như suối, chiếc đầu của cô gái dân tộc kia bị chặt văng ra về phía trước mà lăn tới trước mặt Hằng. Hằng tuôn rơi hai hàng lệ nhìn cái đầu của người con gái chết không nhắm mắt, họa chăng số phận của người con gái này cũng phần nào tương tự như cô. Không biết từ lúc nào, mà trong đầu Hằng đã nảy ra một cái lối diễn giải rằng người con gái đó là con của tên tộc trưởng đã cãi lời cha mà cưới xin một người ở tộc khác, để rồi cuối cùng, cả tộc bên chồng bị sát hại và người cha ruột của cô cũng ra tay tử hình cô luôn. Vừa nghĩ đến đây, thì bỗng cái đầu của cô gai dân tộc bỗng mấp máy môi nói ba chữ:

- Đừng như tôi.

Hằng nghe thấy ba chữ đó thì tựa như sét đánh ngang tai, bỗng nhiên cô cảm thấy có một nguồn sức mạnh tuôn chảy trong cơ thể. Hằng bị người của tộc đó áp giải về bản làng của họ và nhốt vào một cái cũi riêng biệt. Thế nhưng bản làng của cô tối hôm đó đã hợp sức cùng các bản làng khác đánh lại và giải cứu cô kịp thời. Sau khi thoát khỏi cũi, Hằng được các binh lính làng mình đưa tới mô đất lớn giữa làng, nơi mà họ đang quây lấy một số tàn bình có cả tên tộc trưởng kia.

Lúc này đây, toàn bộc mọi người ở làng của Hằng đều im lặng nhìn cô, có vẻ như là họ đang đợi Hằng ra lệnh xử lý đám tàn binh này. Ngược lại, những tên tàn binh thì đều nhìn Hằng với ánh mắt sợ hãi vì bọn chúng không hiểu Hằng tính làm gì, trong số tàn binh có một số người là phụ nữ thì khóc lóc kêu gào như thể xin Hằng mở lòng từ bi. Dù cho bộ hạ thì tỏ ra vẻ lo sợ van xin kêu khóc, nhưng tên tộc trưởng ngồi giữa hai mắt vẫn nhìn chằm chằm vào Hằng với khuôn mặt không hề biến sắc. Hằng như không chịu nổi cái ánh mắt đó của tên tộc trưởng, cô chỉ tay về phía một người phụ nữ và một nam trong nhóm tàn binh và ra hiệu cho người làng mình đưa họ về phía cô. Hằng rút con dao bên hông một người lính ra, thế rồi cô ra hiệu cho hai người lính đang giữ hai tàn binh kia túm đầu bẻ ngửa cổ họ ra. Nhanh như cắt, Hằng lia lưỡi dao cắt đứt cổ hai người này, máu của họ phụ ra tưới dẫm người Hằng. Mặc cho đám phế binh rú lên kinh hãi và van xin, thế nhưng Hằng vẫn đứng đó tắm trong máu hai người kia, cô cầm con dao bất đầu tự rạch lên cơ thể mình và miệng lầm rầm đọc một thứ thần chú gì đó. Bầu trời đêm đang đầy sao thì bỗng mây đen kéo tới, sấm chớp giật ầm ầm, gió từ đâu thổi tới làm bạt cả mấy cây đuốc kia. Khi hai tế nhân đã hết máu, họ bị vứt xác qua một bên, Hằng đọc dứt thần trú xong thì mây cũng tan và gió cũng ngừng. Khắp cơ thể cô những vết rạch kia đã nhanh chóng liền thành sẹo một cách khó tin. Hằng trong đêm tối hai mắt đỏ rực sáng quắc lên. Thế rồi không biết bằng cách nào, Hằng có thể ra lệnh bằng tiếng bản địa cho người làng mình chuẩn bị một dàn hỏa thiêu thật lớn, bị trói chặt trên dàn hỏa thiêu đó là toàn bộ tàn binh của làng kia ngoại trừ tên tộc trưởng vẫn bị trói ở đó để nhìn. Bà Regina ở ngoài thì bắt đầu lo lắng, mồ hôi trên chán bà lấm tấm khi mà bàn tay nắm con búp bê vải của Hằng đang siết chặt lại dần và cái bàn tay cầm rễ cây thì lỏng ra.

Hằng ra lệnh cho người làng mình châm lửa, ngọn lửa cứ thế lớn dần, tiếng ghào thét trong đau đớn như phá tan cái sự tĩnh mịch của màn đêm. Hằng đưa tay về phía trước lẩm rẩm thần chú, bất ngờ ngọn lửa như được tưới thêm xăng khi không bỗng bùng lên cao ngất trời. Sợi dây trói tàn binh bị đứt lìa, kết quả là những kẻ còn sức lực người đang bốc cháy lao ra khỏi giàn hỏa thiêu, nhưng bất kể kẻ nào vừa bước xuống là bị dân làng Hằng cấm giáo đâm vào chân, vào người, như thể để họ không thể chạy, những người dân làng này không muốn kẻ địch của mình phải chết ngay mà chết một cái chết thật từ từ và đau đớn. Tên tộc trưởng nhìn toàn cảnh đó thế rồi hắn lại nhìn Hằng với ánh mắt căm hờn, Hằng đứng đó nhìn chằm chằm vào tên tộc trưởng, trên môi nở một nụ cười man rợ. Hằng ra lệnh cho người làng mình mang tên tộc trưởng tiến tới phía cô, Hằng bẻ cánh tay phải của hắn ra, cô cầm dao cứa một đường sâu vào lòng bàn tay hắn, thế rồi cô lè lưỡi liếm dòng máu đang chảy đó và nuốt chửng. Xong việc Hằng bảo người kia thả tên tộc trưởng ra, tên tộc trưởng vừa được thả ra, hắn giật ngay lấy con dao của người kia và đẩy ngã cậu ta. Tên tộc trưởng lao tới đâm con dao thẳng bụng Hằng với hy vọng rằng cô sẽ gục ngã. Lưỡi dao găm sâu vào bụng Hằng, nhưng cô không hề đổ gục người mà vẫn đứng vững nhìn hắn mỉm cười. Tên tộc trưởng khi không cảm thấy đau tột cùng ở bụng như thể có ai đó đâm hắn vào bụng thì toàn thân run lên. Hằng đạp ngã hắn ra mặt đất, cô từ từ rút con dao ra khỏi người mình, vết đâm cũng lành lại như không. Tên tộc trưởng nằm trên đất ôm bụng nhìn Hằng sợ hãi. Hằng bắt đầu cầm giáo cứa và đâm lên người mình lia lịa, mỗi nhát chém là một lần tên tộc trưởng rú lên, trên người hắn bắt đầu xuất hiện những vết chém gỉ máu, còn Hằng vẫn nguyên vẹn. Hằng cầm dao đam lia lịa vào bụng như thể cô đâm nát lục phủ ngũ tạng mình, tên tộc trưởng nằm trên đất quẫy đạp kêu gào trong đau đớn, ruột gan bắt đầu lòi ra ngoài. Hằng đưa lưỡi dao lên cô như tính kết liễu hắn thì khi không một cái bóng đen to lớn lao tới giữ tay cô lại như để cản. Hằng không ngần ngại niệm trú dùng tay đẩy cái bóng đen kia văng lại vào màn đêm. Tên tộc trưởng nhìn Hằng nói giọng yếu ớt:

- Đồ... đồ quỷ dữ...

Hằng không thèm đáp lại lời, cô cứa con dao ngang cổ mình, tức thì cổ tên tộc trưởng xuất hiện vết cắt sâu, máu tuôn sối xả. Hằng đứng đó nhìn tên tộc trưởng mà cô bật cười như điên như dại, cái tiếng cười khoái trí của một con quỷ dữ.

Bà Regina quỳ gối bên cạnh Hằng thì như chết lặng đi khi mà hai ngọn nến bên cạnh đầu cô khi không đã bùng cháy trở lại, cái sọ cừu để trên bụng cô cũng bắt đầu phhát sáng, cái thứ ánh sáng mầu đỏ rực như máu. Bà ta ái ngại hướng mắt nhìn về phía hai bàn tay của Hằng, bần tay cô bây giờ đã nắm chặt láy con búp bê vải, máu của cô nhuộm đỏ cả con búp bê. Còn bàn tay cầm rễ cây đã buông ra và cái rễ cây thuốc đó đã lăn hẳn ra ngoài, vậy là lễ nhập đạo đã hoàn thành, và theo như kết quả thì Hằng đã chọn ngạch cai trị.

Khi Hằng mở mắt trở lại với thế giới loài người, cô thấy mọi thứ đã được dọn dẹp, bà Regina cũng đã thay bộ đồ và ngồi bên cạnh đợi cô tỉnh dậy. Hằng ngồi dậy nhìn bà Regina hỏi:

- Kết quả sao rồi bà?

Bà Regina nhìn Hằng và nói:

- Buổi lễ đã hoàn thành, con bây giờ đã là người của đạo voodoo.

Hằng hỏi thêm:

- Thế con theo ngạch gì hả bà.

Bà Regina ngồi im lặng một lúc, chợt nhận ra rằng Hằng vẫn chưa biết được ý nghĩa trong thế giới voodoo thì bà thấy như còn một tia hy vọng. Bà Regina nói:

- Con sẽ nối nghiệp ta, con sẽ tu đạo theo nghạch nhân từ.

Hằng vốn là người tinh ý, để ý thấy bà Regina lúc trả lời mình có chút đắn đó, thêm vào đó ánh mắt mà bà Regina nhìn cô có phần khác so với bình thường, cái ánh mắt như che giấu điều gì đó. Thế nhưng Hằng cũng không dám hỏi nhiều mà chỉ cúi đầu dạ vâng và làm theo lời bà ta.

Bắt đầu từ sáng hôm sau, Bà Regina chính thức dạy Hằng về các phép thuật cũng như là các bài thuốc của thuật voodoo về ngạch chựa trị, và mọi thứ như càng thuận tiện hơn nữa khi mà bọn họ có sẵn bệnh nhân trong viện để thử nghiệm. Trong một lần nói giảng giải cho Hằng nghe về các thứ cây thuốc, bà Regina nói rằng gio địa lý khác nhau, nên bà sẽ chỉ cho Hằng cách tìm những cây thuốc ở Việt Nam mà có tính chất tương tự như bên Châu Phi để làm thành thuốc. Thế rồi bà ta nói thêm:

- Ta có thể khẳng định với côn một điều, phép thuật trong ngạch cai trị của voodoo có thể chưa lành tất cả các loại bệnh, cho dù là bệnh hiểm nghèo. Nhưng...

Hằng nhìn bà Regina hỏi:

- Nhưng sao ạ?

Bà Regina đáp:

- Nhưng như con đã được biết, có rất nhiều vị thần voodoo giáng trần. Đôi khi con người ta mắc bệnh cũng là do các vị thần gây nên. Sau này con tu thuật thành công, sẽ có một số bệnh nhân đến nhờ con chữa bệnh, và con sẽ có cái linh cảm rằng con không được phép chữa trị cho họ, đó chính là dấu hiệu mà vị thần khác của voodoo cho con biết. Khi nhận được tín hiệu đó, con tuyệt đối không được chữa cho họ.

Hằng có hơi băn khoăn:

- Nhưng không lẽ nào thấy chết mà không cứu ạ?

Bà Regina thở dài đáp:

- Sống chết là quy luật của tạo hóa, sau này con đã có sức mạnh của thần rồi mà còn muốn làm đảo lộn quy luật đó sao?

Hằng khẽ gật đầu rồi tiếp tục nghiên cứu cuốn sách thuật chữa trị. Bà Regina nói:

- Con phải nhớ lời này ta nói ngày hôm nay, nếu không các vị thần khác sẽ trừng phạt con đó.

Hằng "vâng dạ" thật to, thế rồi như nhớ ra cái gì đó, Hằng hỏi:

- Vậy là con sẽ không được học một tí phép thuật cai trị nào hả bà?

Bà Regina nghe cái câu hỏi đó thì đừng hình mất mấy giây, thế rồi bà đáp:

- Con sẽ được học một số thuật căn bản như ta biết những thuật đó cái chính là để bảo vệ con lúc nguy hiểm thôi. Hãy chuyên sâu vào học thuật ngạch chữa trị đi đã.

Hằng vâng dạ rồi lại tiếp tục nghiên cứu sách, bà Regina ngồi bên cạnh nhìn Hằng mà nơm nớp lo trong lòng. Liệu rằng bà có thể đổi hướng tu thuật của cô không? Liệu rằng bà Regina có thể thay đổi được định mệnh của Hằng?

Quả đúng như bà Regina nhìn nhận, Hằng là một người có năng khiếu với thuật Voodoo. Việc học thuật ngạch chữa trị của cô khá nhanh và giỏi, chỉ trong chưa đầy một tuần lễ mà Hằng đã thông thạo hết các thuật tầm trung. Sau khi đã nắm chắc được những thứ cơ bản, bà Regina bắt đầu chuyển qua dạy cho Hằng một sô thuật của ngạch cai trị. Thuật đầu tiên mà bà Regina dạy cho Hằng là thuật túi vải, tên tiếng anh của nó là hex bag. Thuật túi vải này cũng tương tự như bùa của đa phần các nước Châu Á, nhưng nó đơn giản hơn về mặt chuẩn bị cũng như lời chú. Công dụng của bùa túi vải thì khá nhiều và có khi còn nhiều hơn cả bùa chấn yểm vì nó khá đớn giản để làm. Nhưng đối với Hằng, bà Regina chỉ dạy cho cô 3 thuật căn bản, 1 là giải ám phép, 2 là kéo dài thời gian, và 3 là điều khiển đối phương. Đối với giải ám phép, bùa túi vải bao gồm có một số lá và hoa của một cây thần dược, một ít đất tại nơi linh thiêng như chùa triền, và cuối cùng là tóc của người làm phép. Ba nguyên liệu đó được cho vào một túi vải con con buộc dây lại, trên thân túi là hình mặt trời mầu trắng. Người mang theo mình túi này sẽ tránh được việc bị bỏ bùa hay như bị ma quỷ truy sát. Tuy nhiên túi này chỉ là tạm thời, vì tùy vào sức mạnh của kẻ dịch mà bùa túi vải khi phải gánh quá nhiều bùa phép yểm lên sẽ bị bục và trở nên vô tác dụng. Người cầm túi này cũng có thể giúp cho người khác kháng phép yểm bằng cách để cho họ nhìn thấy túi nhưng bản thân chủ của bùa túi vải không được chạm vào trong khi người kia nhìn thấy.

Đối với loại bùa túi vải thứ 2 kéo dài thời gian thì nó bao gồm hỗn hợp bột từ các cây thuốc được tán nhỏ ra trộn đều với nhau. Dựa vào nồng độ trộn mà có công hiệu khác nhau. Mức độ đầu tiên khiến cho đối phương lừ dừ đi lại chậm chạm, mức độ thấy hai gấy cảm giác tróng mặt, khó thở, hoa mắt. Và mức cuối cùng là có thể khiến người ta chìm vào giấc ngủ tạm thời. Có một mức đặc biệt đó là làm cho nạn nhân tê liệt hệ thần kinh, họ không thể cử động nhưng vẫn có thể cảm nhận được mọi thứ, tương tự như khi bị bóng đè vậy. Cách thức và liều lượng pha chế cho công dụng đặc biệt đó thì bà Regina không truyền lại cho Hằng. cách dùng loại bùa vải thứ hai này cũng đơn giản, hỗn hợp này cũng cho vào túi vải, bên ngoài vẽ một dấu gần giống dấu hỏi chấm. Trước khi dùng phải bóp đều hỗn hợp này lên hoặc sóc mạnh lên. Sau đó ném mạnh về phía đối phương. Một thứ mùi đặc trưng sẽ phát ra khi túi bị ném mạnh, túi có thể dùng đến khi hết mùi. Đối với người triển phép khi dùng để tránh bị ảnh hưởng thì có một thứ rẽ cây ngâm thuốc nhét vào hai lỗ mũi để tránh hít phải mùi hương đó.

Loại bùa túi vải thứ 3, loại bùa túi mạnh nhất đó là có thể điểu khiển được đối phương (cho dù là người hay là con vật) là thứ mạnh nhất trong thuật voodoo. Loại bùa túi vải này có thể điểu khiển từ xa hoặc trực tiếp. đó là chỉ cần kẻ bị bỏ bùa luôn mang mang bên mình thứ túi vải này mà không hề hay biết, hoặc như nơi nào có yểm bùa túi vải này thì người yểm có thể điều khiển nạn nhân từ xa. Loại bùa túi vải thứ 3 này có nhiều cách để làm ra, và mức độ điều khiển mạnh yếu cũng tùy thuộc vào khá nhiều vào thần chú yểm lên túi. Thứ bùa túi vải này tuy đúng là nằm trong diện bảo vệ bản thân khi nguy ngập, thế nhưng nó là là một trong những thuật nâng cao của ngạch cại trị. Không muốn Hằng dấn quá sâu vào ngạch này, bà Regina đã dậy cho một một thứ thuật thôi miên tương tự như bùa túi vải điều khiển này. Bà truyền cho cô cách pha chế một thứ bột mầu trắng, cái thứ bột mà bà Regina thường dấu dưới kẽ ngón tay mà khi có biến có thể thổi về đối phương hoặc bôi trực tiếp lên cơ thể họ. Để áp dụng được thuật này, thì người dùng không cần đề phòng gì cả, vì người dùng luôn làm chủ bản thân cũng như nhận thực được nên thứ bột là vô tác dụng với người dùng, họ chỉ cần phải học cách làm sao để kẻ bị yểm có thể người được hoặc bôi lên người họ.

Sau khi đã thành thạo khâu chuẩn bị và niệm thần chú, bà Regina đưa Hằng đi thực hành các thuật trên. Đối với thuật giả ám phép đầu tiên, bà Regina yêu cầu Hằng chữa trị cho một bệnh nhân tâm thần trong viện. Bà Regina nói với Hằng rằng, cái quan niệm về bệnh nhân tâm thần ở nước bà ta cũng gần tương tự với Việt Nam, đó là đối với một số ca đặc biệt, bệnh nhân bị tâm thần không phải do rối loạn tâm lý hay tổn thương não bộ, mà đơn giản là vì họ bị một thế lực vô hình nào đó khiến cho trở nên điên dại. Cái quan trọng nhất là phải nhìn nhận ra được đâu là người bệnh và đâu là người bị yểm. Bà Regina cùng với Hằng đi một lượt nhìn khắp các bệnh nhân trong viện tâm thần, thế rồi hai người họ dừng lại ở một cô gái còn khá trẻ, trên người khoác tạm một cái áo bác sĩ, toàn thân trần như nhộng. Hồ sơ bệnh án ghi bệnh nhân này thất tình nên dẫn đến rối loạn tâm lý, trở nên điên loạn. Lúc nào cũng trần chuồng và rúc vào các góc cạnh. Ba regina nhìn bệnh nhân này và nói:

- Hãy áp dụng thuật của con đã học mà chữa cho người này.

Hằng nhìn cô ta hỏi:

- Bà bảo người con gái này bị yểm?

Người con gái thì cứ đứng úp mặt vào góc tường, thi thoảng lại quay đầu nhìn bà Regina và Hằng tủm tỉm cười rồi lại giấu mặt mình đi. Bà Regina nói rằng người con gái này đang bị một vong quỷ ám, người bỏ bùa cô ta là một ông thầy khá cao tay. Theo như bà nhìn ra được thì chắc là do tranh chấp người yêu, tình địch của cô đã bỏ tiền nhờ thầy yểm cho cô ta điên dại để cướp được chàng trai kia, đơn giản cũng là vì tình địch của cô biết là sẽ không đấu lại được với cô. Hằng nhìn người con gái trẻ tuổi này mà thở dài thườn thượt, có lẽ là Hằng cảm thấy thương hại cho cô ta, bị những người như cha cô làm công việc hãm hại người khác chỉ vì tiền. Bà Regina nói:

- Con hãy dùng bùa túi vải giải yểm mà chữa cho cô ta đi.

Hằng gật đầu tiến lại phái cô gái tâm thần, cô từ từ kéo tay cô gái và để cô ta quay ra đứng đối mặt với mình. Cô gái cầm tay hằng cứ ngượng ngùng nhìn Hằng mà nghiêng đầu nước dãi chảy đầm đìa. Hằng ngửa bàn tay cô gái ra và đặt cái bùa túi vải lên tay cô, Hằng từ buông tay ra và đứng lùi lại. Cô gái tâm thần này cầm cái túi đưa lên mặt nhìn ngó nghiễng như lạ lẫm lắm. Bất ngờ cô ta như bị choáng váng phải nhắm mắt lắc đầu đầu mấy cái cho tỉnh. Một tiếng rách khẽ phát ra từ cái bùa túi vải. Khi cô gái mở mắt, việc đầu tiên là cô ta đánh rơi cái túi bùa vải và nhìn quanh như vừa tỉnh khỏi một giấc mộng dài. Cô gái khi không đỏ mặt khi nhận ra mình đang trần như nhộng, vội kéo cái áo bác sĩ đang khoác trên mình che thân hỏi Hằng và bà Regina và nói:

- Tôi... sao tôi lại ở đây?

Bà Regina nhìn cô gái hỏi:

- Cô không nhớ gì sao?

Người con gái này ngẫm nghĩ một lúc, bất ngờ cô ta khụy gối xuống nền nhà và bắt đầu ôm mặt khóc, cô ta khóc nức nở cái tiếng khóc ai oản, cái tiếng khóc như đã bị dồn nén suốt bao lâu nay. Hằng tiến tới vừa là để nhặt cái túi bùa vải, cô vừa vỗ vai người con gái và bảo:

- Cô yên tâm, tối sẽ làm đơn gửi bác sĩ để cô sớm được ra viện. Cô còn trẻ, tương lai còn dài, vẫn có thể làm lại được.

Người con gái này vẫn quỳ gối ôm mặt khóc, nhưng tay cô ta thì nắm chặt lấy tay Hằng, như thể cô ta biết Hằng đã là người cứu mình. Trên đường trở về khoa, Hằng nhìn túi vải thấy có dấu hiệu bục thì hỏi bà Regina:

- Sao túi lại bục nhanh thế này hả bà?

Bà Regina đáp:

- Thứ phép thuật yểm lên người con gái kia khá là mạnh, nhưng cũng may là chúng ta còn cứu được cô gái đó.

Thứ bùa thứ 2 mà bà Regina muốn Hằng áp dụng lên một bệnh nhân nam bị tâm thần khác đang được đưa vào cấp cứu vì một vết cắt khá sâu ở tay. Thế nhưng bệnh nhân này liên tục chống cự các bác sĩ nữ y tá, khiến cho cả bảo vệ cũng phải lao vào để cố trấn áp anh ta. Bà Regina và Hằng đứng đó nhìn, Hằng đáng lẽ là sẽ tiến tới giúp đỡ bằng cách yểm bùa người đó ngay thế nhưng cô như bị thứ gì đó giữ lại, cứ như thể có giác quan thứ sáu đang giữ chân cô lại không cho cô thi triển phép, phải mấy một lúc sau thì người ta mới tiêm thuốc mê cho bệnh nhân này và đưa đi sơ cứu được. Hằng đứng đó quay ra nhìn bà Regina và nói:

- Sao bà không thúc giục con thi triển phép?

Bà Regina quay đầu nói:

- Ta muôn coi coi con có nhận ra được không, và có vẻ như con đã linh cảm được người nào không nên cứu và người nào có thể cứu.

Hằng đi theo bà Regina nói:

- Đúng là con có cái cảm giác như có ai đó giữ chân mình lại, nhưng tại sao lại không cứu được người đó hả bà?

Bà Regina đáp:

- Người đó tạo nhiều nghiệp, thế nên giờ bị quỷ hành. Đó là vòng tuần hoàn của nhân quả, cho dù con có can thiệp cũng không thể giúp người ta, có khi còn bị vạ lây. Thế nên tốt hơn hết là cứ để cho nhân quả thuận theo tự nhiên.

Thời gian các bác sĩ bên Congo qua giao lưu troa đổi kinh nghiệm đã sắp hết, và cái thời điểm bà Regina sắp phải chia tay Hằng đang đến gần. Hôm đó Hằng mời bà Regina đi ăn món ăn đặc sắc của Việt Nam, đó là phở ở quán Phú Xuân trên đường Hàng Bông. Đang ngồi ăn ngon lành bỗng có một con chó mầu đen tiến tới phía Hằng gầm gừ như thể Hằng là người xấu vậy. Mặc cho người của quán có quát đuổi và dọa đánh, thế nhưng chỉ được một lúc là nó lại quay lại gần phía Hằng gầm gừ. Hằng không chút lo ngại, cô đưa tay ra khẽ búng nhẹ ngón út, con chó ngửi ngửi ngón tay của Hằng một lúc, nó đi lòng vòng quanh chỗ ghế Hằng ngồi rồi lăn ra ngủ ngáy "o o". Mặc cho chủ nhà có đánh thức thế nào cũng không được, cuối cùng một người giúp việc phải kéo nó vào nhà trong cho ông tướng này ngủ tiếp. Hằng nhìn bà Regina mỉm cười nói:

- Bà thấy con thi triển phép hay không?

Bà Regina mặt vẫn thất thần ra như thể nhìn về phía con chó đứng gầm gừ hằng lúc nãy. Hằng phải gọi mãi bà ta mới như tỉnh giấc, bà Regina đáp:

- Con làm rất tốt.

Hằng lạm ngụm trà hỏi:

- Sao con chó đó lại cứ ra gầm gừ con nhỉ?

Bà Regina trả lời bâng quơ:

- Chắc nó thấy lạ thì nó sủa thôi.

Hằng nghe cái câu trả lời đó của bà Regina thì thấy vô nghĩa lắm, nhưng cô cũng không hỏi thêm chỉ tiếp tục ăn.

Cuối cùng ngày bà Regina chia tay Hằng cũng đã đến, trước khi đi bà Regina còn đưa cho Hằng thêm một tấm bảng gỗ hình chữ nhật tầm 50-30 cm, ở trên là bảng chữ cái cùng với một số kí hiệu khác, bà nói:

- Bàng này sẽ giúp con tiếp tục luyện thuật thêm, và con có thể liên lạc với ta bất cứ lúc nào.

Thế rồi bà ta đưa cho Hằng thêm một ít sách thuật voodoo chưa được dịch và nói:

- Con có thể dùng bảng này để thông dịch cuốn sách và nâng cao thuật của ngạch chữa trị.

Hằng gật đầu cám ơn, thế rồi bất ngờ bà Regina mặt nghiêm nghị cầm chặt tay Hằng và nói:

- Nhưng con phải nhớ, chỉ được chuyên sâu vào một ngạch nhất định, không được lấn sang ngạch cai trị, nếu con lấn sang mà tu thuật của ngạch đó thì các vị thần sẽ không để cho con yên đâu.

Hằng cúi đầu mặt có hơi sợ hãi dạ một tiếng. Bà Regian trước khi lên xe đi theo đoàn thì bà quay lại ôm Hằng một cái thật chặt, bà ta hôn lên chán Hằng và nói:

- Ta sẽ luôn rõi theo con, và sẽ ở bên con khi con cần. Con chính là niềm tự hào của ta.

Nói rồi bà bước lên xe tạm biệt Hằng, Hằng nhìn theo trong tiếc nuối, hai mắt cô ướt đẫm, không biết khi nào thì cô mới gặp lại bà Regina. Về phần Hằng, cô cũng kết thúc hợp đồng và mấy tháng sau cũng lên tầu trở về Đà Nẵng.

Người xưa có câu nói quả thật không sai một chút nào, "không nơi đâu bằng nhà mình". Hằng xuống tới sân ga Đà Nẵng thì được mẹ cô ra đón và lên xích lô về, trên xe hai mẹ con tâm sự díu dít cứ như thể đã lâu lắm rồi không gặp. Về đến cổng nhà, người giúp việc chạy ra bê vali vào cho Hằng, và ra sau cùng kia là con sen thân thiết của cô. Nó chạy ra ôm chầm lấy Hằng, Hằng cũng siết tay ôm chặt lấy nó. Hai người nhìn nhau mà mừng khôn siết, Hằng hỏi:

- Em có khỏe không?

Con sen chỉ khẽ gật đầu, chợt nó như nhận ra là đã quên cái gì đó, con sen vội chạy phi lại vào trong nhà. Hằng và mẹ Hằng từ từ tiến vào trong nhà, con sen chạy lại ra ôm một bó hoa tươi thắm đưa cho cô, Hằng đón lấy và đáp:

- Hoa đẹp quá, cám ơn em.

Con sen không nói gì chỉ mỉm cười, nó lặng lẽ đi theo sau Hằng và mẹ cô. Hằng bắt đầu cảm thấy có gì đó không phải. Đến khi đặt chân đứng giữa sân trước cửa gian nhà chính, Hằng nhận ra ngay là nhà mình sau hơn một năm mà đã thay đổi và khang trang lên nhiều. Đứng ở cửa chống tay sau lưng kia là cha cô, ông Long. Hằng tiến tời chào cho phải đạo:

- Thưa cha con mới về.

Ông Long mắt nhìn Hằng không chớp, vẫn cái thái độc cứng nhắc như ngày nào, ông ta "uhm" một tiếng thật to. Khi mẹ Hằng bảo cô bước vào gian chính nghỉ ngơi, Hằng vừa đặt được một chân lên bậc thềm nhà thì bỗng tiếng sủa ở đâu vọng ra dữ dội khiến cô giật thót tim lùi lại. Từ trong nhà lao ra là 2 con chó, 1 mực, 1 vàng. Chúng nó lao ra sủa về phía Hằng dữ dội như kiểu căm ghét cô lắm. Hằng vẫn đứng đó cố chấn tĩnh nhìn hai con chó này, mẹ cô thì quát loạn nhà lên:

- Ơ hai con ngu này, cô chủ của mày đấy! Im mồm ngay!

Mặc cho mẹ Hằng có mắng chửi thế nào bọn chúng cũng không chịu lui bước, cha của Hằng lúc này mới bắt đầu để ý đến biểu hiện lạ lẫm của hai con chó. Mấy tay người nhà tính tiến tới xua đuổi những chúng nó quá dữ. Hằng từ từ tiến tới phía hai con chó, hai con chó thấy Hằng tiến thì chúng nó lùi bước chỉ còn dám gầm gư nhe răng, chân và toàn thân của chúng nó như run lên cầm cập, lông dựng đứng. Hằng ngồi xổm xuống đưa ta ra gọi:

- Lại đây với chị, ngoan nào.

Hai con cho vẫn gầm gừ nhưng chúng nó đưa mũi lại ngửi tay cô, hằng búng nhẹ cái ngón tay út về phía chúng. Chỉ trong tích tắc, hai con chó trở lại bình thường quay đít đi lại vào trong nhà, chúng nó lòng vòng trước bàn thở rồi nằm ngủ gục như chết. Mẹ Hằng nói:

- Hai con điên này là cha con mua về nuôi để canh bàn thờ, cuối cùng cũng nhận ra con là người nhà.

Hằng mỉm cười nhìn mẹ mình, hai người cùng vào nhà ngồi uống nước, cha Hằng vẫn đứng đó nhìn Hằng, có thể ông ta đã nhận ra Hằng vừa làm gì đó với hai con chó của mình. Ngồi uống nước được mấy phút, mẹ Hằng nói:

- Quên mất, con lại thắp hương cho ông bà tổ tiên đi.

Hằng đáp:

- Con đang đến ngày, mẹ thắp hộ con.

Mẹ Hằng không nói gì thêm liền tiến lại thắp hương, Hằng thản nhiên ung dung ngồi ở bàn nước quay người vái cho có rồi thôi. Ông Long nhìn điệu bộ con gái mình từ nãy đến giờ thì cảm thấy có gì đó khác lắm, ông nói:

- Sao? Chuyến ra Bắc vừa rồi của con coi bộ học được khá nhiều thứ ha? Ta thấy con cũng thay đổi di ít nhiều.

Hằng nhìn thẳng vào ánh mắt cha mình, cô cười mỉm nói:

- Đúng đó cha, con học được nhiều hơn cả con mong đợi.

Ông Long nghe thấy cái câu trả lời hàm ý đó thì mặt đanh lại, trong lòng ông bắt đầu suy nghĩ coi Hằng đang có âm mưu gì.

Ngay từ cái hôm đầu tiên mà Hằng quay trở về Đà Nẵng, cô bắt con sen phải ngủ cùng mình để tâm sự cho nó nghe về cái chuyến ra Bắc làm thực tập sinh. Than ôi, thế nhưng Hằng như chết điếng người đi khi mà cô biết con sen của mình bị câm. Cảm thấy hết sức vô lí, Hằng ép nó phải tường thuật rõ ràng lí do vì làm sao mà mình bị câm. Thấy Hằng kiên quyết bắt mình phải nói ra, con sen lã chã hai hàng nước mắt, thế rồi nó đành ghi ra một tờ giấy. Hằng cầm tờ giấy đó lên đọc, con sen nói rằng nó bị người người lạ cưỡиɠ ɦϊếp một hôm từ quê lên lại đây. Sau khi cưỡиɠ ɦϊếp xong, chúng nó biết con sen là người giúp việc của gia đình Nguyễn Phi thì rất lo sợ ông Long chả thù, chính vì thế mà chúng nó cắt lưỡi của con sen và dọa rằng nếu như hé lộ, thì chúng nó sẽ sát hại cả nhà của con sen ở quê. Hằng đọc xong bức thư thì cô rùng mình sợ hãi, thế nhưng nhớ lại thì thấy mọi thứ quá hư cấu, Hằng đêm hôm quát loạn lên:

- Em nói dối! Làm sao mà chúng nó biết nhà em ở đâu mà sát hại! Em bị chúng nó cắt lưỡi vẫn có thể viết ra giấy để đưa ra công an cơ mà?!

Con sen nghe Hằng nói vậy thì mặt nó tai mét đi như sợ hãi, Hằng tức tối vồ lấy hai vai con sen rung mạnh quát lớn:

- Mày nói mau! Ai làm cho mày ra nông nỗi này hả sen?!

Con sen mặt cắt không còn giọt máu, nó cứ ôm lấy Hằng ú ớ như thể van xin cô đừng chất vấn nữa. Phải mất một lúc Hằng quát tháo, tát con sen đến đỏ mặt mà nó vẫn kiên quyết không thì Hằng chỉ còn biết ôm lấy nó vào trong lòng mà khóc. Con ở thân thiết nhất mà cô coi như chị em mà giờ ra nông nỗi này thì thử hỏi làm sao cô có thể sống yên được cơ chứ?

Đêm hôm đó Hằng có hỏi con sen rất nhiều về Thanh, thế nhưng mà con sen mỗi lần nghe Hằng hỏi đến Thanh hay như nhắc lại những kỉ niệm xưa thì con sen chỉ còn biết lắc đầu và im lặng, chính cái vẻ mặt buồn vời vợi của nó như làm cho Hằng cảm thấy nôn nao, lo lắng trong lòng lắm, không hiểu rằng có chuyện gì đã xảy ra với cậu ta. Sáng hôm sau, Hằng quyết tâm qua thăm Thanh, đồng thời là mang một ít quà sang cho cậu. Hằng có hỏi mẹ mình về con sen, và mẹ cô ta cũng kể y vậy, chỉ có thêm một chi tiết đó là cha cô đã biết được và chừng trị bón chúng đích đáng. Hằng nghe đến việc có cha mình nhúng tay vào thì cô càng không tin vào câu chuyện này hơn nữa, công thêm cái ánh mắt mẹ của cô khi kể cho cô nghe thì luôn nhìn quanh và vẻ mặt không thật, Hằng chắc chắn là câu chuyện này còn có uẩn khúc gì đó đằng sau. Thê nhưng Hằng tạm gác chuyện con sen lại một bên, và hỏi về Thanh. Mẹ Hằng thoạt đầu thì nói rằng bà ta một năm nay cũng chưa gặp Thanh nên không biết cậu ta ra sao. Hằng thấy vậy thì càng cương quyết muốn đi gặp Thanh, nghe đến đây, mẹ cô khi không lại can ngăn cô và nói rằng không nên đi gặp. Chính cái kiểu nói lập lờ như vậy của mẹ cô càng khiến cho Hằng muốn đi gặp Thanh ngay để coi có chuyện gì sảy ra trong thời gian cô vắng mặt.

Chiếc xích lô dừng lại ngay trước cửa nhà Thanh, Hằng xách túi quà mắt cô nhìn không chớp vào trong căn nhà đó của Thanh. Căn nhà của Thanh đã khang trang hơn trước rất nhiều, Hằng đoán là Thanh đã có được một công việc ổn định hơn. Hằng tiến tới cái quán nước trước cửa nhà vắng tanh, cô đoán là mẹ anh Thanh mở cửa hàng nước để kiếm thêm thu nhập. Hằng đứng trước cửa nhà ngó nghiêng một lúc, bất ngờ từ trong nhà vọng ra một giọng nói khá là trẻ:

- Cô ngồi uống nước cô.

Hằng nghe xong thì nhận ra ngay đó là giọng của Liên, cô đoán là Liên qua đỡ đần mẹ anh Thanh bán nước. Liên bước ra nhìn thấy Hằng thì mặt ngỡ ngàng mừng vui nói:

- Ô chị Hằng, chị về lúc nào vậy?

Hằng mỉm cười chào Liên, thế rồi hai người ngồi tại quán nước nói chuyện. Hằng hỏi:

- Thế bác đâu?

Liên nghe thấy vậy thì mặt có hơi buồn, cô nói thỏ thẻ:

- Mẹ chồng em mất rồi chị ạ.

Hằng nghe thấy hai tiếng "mẹ chồng" thì cô như điếng người. Thấy mặt Hằng đứng hình, Liên hỏi:

- Chị... chị sao vậy?

Hằng cố chấn tính nói:

- Vậy em cho chị vào thắp hương cho bác.

Hằng run rẩy hai tay thắp ba nén hương cho mẹ của Thanh, vừa cắm bá nén nhang vào bát hương, bất ngờ chạy từ trong nhà ra là một đứa nhóc con tầm một tuổi. Đứa nhóc này kêu bập bẹ "mẹ" còn Hằng thì thực sự đờ người ra nhìn nó. Liên tiến tới ẫm đứa bé lên và nói:

- Con gọi bác đi.

Trái tim của Hằng như tan vỡ thành từng mảnh vụn, trong đầu cô như thực sự bị bao phủ bởi một đám mây đen rợp kín trời. Văng vẳng bên tai Hằng là cái tiếng hét thất thanh trong vô vọng của chính bản thân cô, cái tiếng hét đầy ai oán khi mài mọi hy vọng và niềm tin khi không bỗng chốc chỉ còn là một làn khói, còn đâu nữa cái mong ước mà cô và Thanh có thể hạnh phúc bên nhau. Hằng như cố kìm nén cái cơn đau, cái sự thất vọng chàn trề đang dần lan tỏa kia mà đưa tay lên vuốt má đứa bé. Thế rồi không nói năng gì, Hẳng bỏ thẳng ra về mặc cho Liên ẫm đứa bé gọi ới theo mà không hiểu có chuyện gì xảy ra với Hằng.

Hằng về nhà là lao ngay vào phòng của mình đóng cửa lại. Cô cứ ở trong đó mà gào khóc như một đứa con nít. Mặc cho mẹ Hằng và người nhà có nói thế nào thì cô vẫn nhất quyết không chịu ra mở cửa. Tối hôm đó, Thanh sau khi nghe Liên kể chuyện Hằng qua nhà chơi và rồi xảy ra chuyện kì cục kia thì Thanh như hiểu ra, cậu ta tức tốc đi thẳng tới nhà Hằng và mong muốn gặp cô. Biết là Thanh đứng ở cổng, thế nhưng Hằng vẫn nhất quyết không chịu ra ngoài. Mẹ Hằng thì rất lo lắng cho người con gái, cả con sen của cô cũng vậy, chỉ sợ Hằng làm gì dại dột, chỉ riêng có ông Long thì vẫn bình thản như không, ông ta còn bảo vợ mình là rồi Hằng sẽ phải tự ló đầu ra, không cần phải lo lắng làm gì. Sau một đêm khóc đến sưng mắt và suy nghĩ thật nhiều, cạn nước mặt rồi Hằng tự động mở cửa ra ngoài và ăn sáng cùng gia đình. Mọi người thấy Hằng đã bình thường trở lại thì ai nấy cũng nhẹ người và không dám nhắc tới hay như hỏi về vụ viếc tối qua. Hằng ngồi ở mâm cơm vừa ăn vừa liếc mắt nhìn cha mình, cô chắc chắn một điều rằng cho mình là người đứng sau tất cả mọi việc nhưng cô chưa biết ông ta đã làm gì mà thôi. Đến giờ này đây, khi mà nước mắt oán hận đã cạn, thì cũng là lúc mà Hằng không còn một chút tình cảm gì dành cho cha mình. Điều duy nhất tồn tại trong tâm trí này là phải khiến cho cha mình chả giá về toàn bộ những việc ông đã làm.

Sau khi trở về Đà Nẵng được hơn một tuần, Hằng có đi xem qua mặt bằng và mở ý định muốn ra ở riêng để mở một phòng khám tư nhỏ kiêm bốc thuốc đông y đẻ rèn luyện tay nghề chuyên môn. Mới đầu mẹ Hằng nghe thì cũng thấy xót con vì nghĩ con mình sẽ phải tự lập rất nhiều, thế nhưng vì nghĩ cho tương lai con mình, và nghĩ rằng nó làm nghề thầy thuốc cứu người chữa bệnh là hành thiện tích đức thì nên giúp đỡ. Nghĩ đến đây, bà ta đích thân bỏ tiền ra mua trọn một mảnh đất trên đường Hoàng Diệu và xây lên một căn nhà ba tầng còn vườn sau như Hằng mong muốn, và căn nhà đó mang số 368. Từ ngày dọn ra nhà mới chỉ có một mình mình, Hằng chuyên tâm hơn vào việc nghiên cứu ngạch nhân từ của voodoo để chữa trị, bên cạnh đó, cô cũng đã mở một phòng mạch tư để cứu chữa người quanh đó. Vốn là một học sinh giỏi của trường y cộng thêm một thầy phủ thủy cao tay trong ngạch nhân từ mà Hằng chữa khá mát tay và cũng có ít nhiều người tìm đến cô. Họ tìm đến cô một phần là vì Hằng khá mát tay, một phần nữa là họ thực sự quý cô bác sĩ trẻ tuổi tài năng này, khác hẳn với sự hách dịch và cái tính khinh khỉnh của cha cô, Hằng là một người hiền từ nhân hậu luôn cởi mở và quý mến mọi người. Có lẽ cũng chính vì lí do đó mà tiếng lành đồn xa, khắp cả cái Đà Nẵng này ai cũng biết tới cô, và bà con hàng phố thì yêu mến cô vô cùng. Chỉ có điều mà họ không bao giờ có thể ngờ được rằng, vị bác sĩ trẻ tuổi nay cũng sẽ chính là người ám ảnh cả cái con phố Hoàng Diệu này.

Hằng như thể để quên đi cái nỗi đau tình cảm mà cô dùng tấm bảng cầu cơ của bà Regina mà chuyên tâm vào thông dịch cuốn sách "bị nguyền rủa" của bà ta để nâng cao tay nghề ngạch nhân từ. Nhưng có lẽ ý trời đã định và cho dù bà Regina có là một bà phù thủy voodoo cao tay đến mấy thì bà ta cũng không thể nào thay đổi được số phận của Hằng. Trong một lần thông dịch cuốn sách bị nguyền rủa của voodoo. Hằng có tìm ra được một phương thức chữa bệnh theo kiểu tâm lý trị liệu, đó là có thể đi sâu vào tiềm thức của người bệnh và nhìn nhận những gì họ đã từng trải qua để hiểu rõ người bệnh để giải tỏatâm lý cho họ. Đang dịch đến đây, bất ngờ trong đầu Hằng như nảy ra cái ý định sẽ áp dụng cách này cho con sen để xem thực hư như thế nào, vì dù sao cô cũng thấy thương con sen lắm. Bất ngờ thay, ngay khi mà trong đầu Hằng vửa nẩy ra cái ý định đó thì cuốn sách như bị ai đó gập lại mạnh. Hằng ngồi trên ghế nhìn quyển sách ngớ người ra, Thế rồi bên tai cô khi không bỗng văng vẳng tiếng bà Regina:

- Đừng.

Cái tiếng nói đó cứ vọng đi vọng lại, Hằng vẫn nhất quyết cố mở lại cuốn sách ra và nói lớn:

- Bà đừng cản con, nhất định con phải tìm cho ra được sự thật.

Hằng vừa nói vừa cố hết sức để mở lại cuốn sách ra nhưng cuốn sách đóng chặt tựa như bị dính keo vậy. Hằng mồ hôi mồ kê nhễ nhại, cô cố banh cái quyển sách ra nhưng không được. Bất ngờ một bàn tay khẽ đặt nhẹ lên vai Hằng khiến cô rùng mình, giọng bà Regina lại vang lên:

- Đi tìm sự thật làm gì? Truy tìm quá khứ làm gì? Khi mà những thứ đó chỉ khiến cho con chết dần chết mòn trong thâm tâm.

Hằng ngồi đó im lặng một lúc, hai tay cô vẫn đặt trên quyển sách, hai hàng nước mắt lưng tròng, cô nghẹn ngào nói:

- Dẫu biết là sự thật sẽ gϊếŧ chết con, nhưng con vẫn phải biết...

Giọng nói bà Regina lại vang vọng:

- Con biết... thì con có thay đổi được nó không? Con biết thì còn sẽ làm gì chứ?

Hằng nghiến răng giọng cương quyết:

- Con biết... để con còn ngăn chặn nó! Thế cho nên bà đừng cản con!

Hằng dùng hết sức banh quyển sách, cuối cùng thì quyển sách cũng đã mở ra và tiếng nói hay như là cái cảm giác có bàn tay đặt lên vai cô cũng tan biến.

Tối hôm đó, sau khi qua lại ngôi nhà cũ của cha mình để ăn giỗ, Hằng có ngỏ ý muốn con sen qua nhà mới của mình để ngủ cùng, vì đã lâu lắm rồi hai chị em chỉ được ngủ cùng nhau, con sen không nghi ngờ gì và nó đồng ý ngay. Hằng và con sen cùng nhau quay về căn nhà số 368 Hoàng Diệu. Con sen vừa thay xong bộ đồ ngủ, nó quay đầu lại nhìn Hằng và ra dấu tay như thể hỏi cô sao không thay đồ ngủ đi mà vẫn đứng đó nhìn nó. Hằng mỉm cười không nói gì, cô từ từ tiến lại về phía nó nói:

- Sen à, em biết là chị thương em như em gái ruột chứ?

Con sen gật đầu mỉm cười và ôm lấy Hằng. Hằng cũng vòng tay ôm lấy nó, cô nhẹ nhàng đưa tay lên vuốt tóc con sen nói:

- Chị có làm gì đi chăng nữa, cũng là muốn tốt cho em thôi sen ạ.

Con sen linh tính như Hằng định làm gì, nó vừa mới khẽ buông tay đứng thẳng người ra thì Hằng đã móc cây kim trâm cài tóc mà cắm nhẹ vào cổ nó. Trên đầu kim trâm làm một thứ thuốc tê liệt của đạo voodoo, chỉ cần để cho thứ thuốc này ngấm được vào đường máu thì đối phương sẽ tê liệt toàn thân nhưng vẫn còn nhận thức được. Con sen bất ngờ bị đâm nhói ở cổ, nó đưa tay xoa xoa nhìn Hằng như không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Chỉ trong tích tắc, con sen đổ người lên giường cái "rầm". Hằng cũng từ từ chèo lên giường và vòng lên ngồi ở phía trước đầu con sen. Con sen hai mắt đẫm lệ nhìn cô sợ hãi với ánh mắt van xin, Hằng lấy tay xoa đầu nó và nói:

- Em yên tâm, chị không làm hại em đâu, chị chỉ muốn biết sự thật.

Con sen hai hàng nước mắt tuôn rơi, mắt đảo lia lịa như thể nó van xin Hằng đừng. Hằng lấy con dao nhỏ khẽ cứa 4 đường trên đầu con sen, 2 vết rạch ở hai bên trên trán, 2 vết ở 2 bên thái dương. Mỗi vết rạch chỉ vừa đủ sâu để có máu rỉ ra. Thế rồi cô tự cầm dao rạch 2 đầu ngón giữa và 2 đầu ngón cái. Hằng đặt đúng 4 đầu ngón tay đó lên 4 vết rạch và miệng đọc thần chú. Con sen thì ngày một thở gấp và Hằng cũng vậy, đến khi câu thần chú kết thúc thì cũng là lúc mà tim Hằng và con sen đập chung một nhịp. đèn ở tầng hai bắt đầu chập chờn lia lịa, và rồi một con gió mạnh bạt từ trong nhà ra khiến cánh cửa sổ bị hất mạnh ra đập vào tường cái "rầm". Chỉ trong chốc lát mà trước mắt Hằng đã hiện rõ những gì đã xảy ra với con sen.

Hằng nhìn thấy có hai người, không, chính xác hơn là hai con bạc khát nước được cha mình gọi đến để bàn luận chuyện gì đó. Hai con bạc này đang bị chủ nợ siết khá căng và dọa sẽ gϊếŧ cả nhà hai tên này nếu không giả nợ đúng hạn. Ông Long thỏa thuận rằng nếu giúp ông ta thành công thì ông sẽ có cách giúp bọn nó hết nợ. Và rồi Hằng như hóa thân thành con sen, trên đường từ quê lên lại đây, Hằng bị chính hai tên đó không chế và hϊếρ ɖâʍ. Cái tiếng la hét và khóc lóc vang vọng của Sen như làm cho Hằng đứt từng khúc ruột. Bị hãm hiếp xong, thì bọn chúng không ngần ngại cắt lưỡi của con sen, Hằng như nếm được mùi máu tanh nồng lan tỏa trong miệng. Thế rồi cha cô, ông Long đã diễn một vở kịch khéo léo tỏ ra vô cùng phẫn nộ khi con sen bị nạn như vậy. Ông ta giả vờ tìm ra được hai tên đó và sai thiên linh cái đi dìm chết bọn nó, đồng thời cũng bắt vong hồn của chúng về làm âm binh cho mình. Mặc dù ông Long giữ lời hứa là đã thi triển phép khiến cho gia đình của hai tên này không còn bị siết nợ, thế nhưng ông ta lại gϊếŧ hại bọn chúng. Điều này càng khiến cho vong hồn của chúng oán hận, nhưng điều đó là vô nghĩa với ông ta, vì vong hồn oán hận càng nhiều thì âm binh càng mạnh.

Hằng coi đến đẩy thì cô buông hai tay ra ngồi tựa lựng vào thành giường mặt đờ đẫn, con sen cũng bật dậy mà ôm mặt khóc nức nở. Hằng nhìn nó mà hai hàng nước mắt cũng tuôn rơi, con sen lao đầu vào lòng Hằng khóc nấc lên, Hằng đứng dậy tiến ra bàn với lấy một cái lá gì đó và bảo con sem ngậm vô. Thật bất ngờ, con sen vừa ngậm vào thì nó bỗng như khóc được thành tiếng, con sen ngồi trên giường ôm lấy người Hằng khóc lóc van xin:

- Em xin cô... em đã khổ lắm rồi... cô đừng làm gì nữa cô nhé. Em vì cô... mà em xin chịu tất cả... em xin cô...

Hằng vẫn đứng đó đờ người ra, một tay cô ôm chặt lấy nó như thể cố trấn an nó, một tay từ từ xoa đầu con sen. Thì ra từ trước đến nay, chuyện con sen ngấm ngầm giúp mình ra sao ông Long đều đã biết hết, và đây là cách mà cha cô dạy cho con sen một bài học. Chợt trên mi mắt Hằng lại tuôn rơi hai dòng lệ, dòng lệ oán hận chứ không còn là dòng lệ thương hại con sen. Chợt không khí trong phòng như ngột ngạt vô cùng. Đèn trên tầng 2 lại chập chờn lia lịa, và một cái bóng đen to lừng lững đã đứng ra ở cửa. Hằng vừa liếc hai con mắt giận dữ đó lên nhìn cái bóng đen đó thì toàn bộ đèn tầng hai nổ bóng. Cả căn phòng chìm trong màn đêm đen, anh trăng soi rọi từ ngoài cửa sổ vào, con sen vẫn úp mặt vào lòng Hằng khóc thổn thức mà không nhận ra là hai con mắt cô đang đỏ rực sáng quắc lên cùng với những vết rạch thành hình đang sáng rực lên ở cổ, mặt và cánh tay.

"Cuốn Sách Bị Nguyền Rủa" là cuốn sách mà bà Regina đã đưa cho Hằng. Thêm với một bảng chữ làm bằng da bò, Hằng có thể dùng nó để liên lạc trực tiếp với bà Regina và thông dịch cuốn sách bị nguyền rủa kia để nâng cao tay nghề trong ngach nhân từ. Nhưng có một điều cần lưu ý ở cuốn sách bị nguyền rủa này đó là nó bao gồm phép thuật của cả 2 ngạch, nhân từ và cai trị. Bà Regina đã muốn thay đổi định mệnh của Hằng, vậy cờ làm sao mà bà đã cảnh báo cô về việc nếu như lấn sang ngạch khác sẽ bị trừng phạt vậy mà vẫn mở đường để cô có thể tiếp xúc được với ngạch cai trị? Đối với những bà phù thủy cao tay như bà Regina thì việc cẩn thận là điều hiển nhiên. Mặc dù vậy, nếu đã là cái định mệnh của Hằng thì cho dù có là thần thánh cũng không thể thay đổi, chính vì thế mà bà Regina chỉ có thể tìm mọi cách để gián tiếp giúp cô rẽ sang một lối mới của cuộc đời mình. Thế nến nếu muốn trực tiếp can thiệp vào việc thay đổi cái định mệnh của Hằng thì bà Regina có lẽ là không đủ sức. Cuốn sách bị nguyền rủa này chứa tất cả các loại phép thuật của voodoo, kể cả những phép kinh thiên động địa có thể biến một người phàm tục có thể sánh ngang hàng với thần thánh và có được sức mạnh của họ. Thế nhưng có một điểm đặc biệt, cho dù có là chứa sức mạnh phép thuật kinh thiên động địa, cuốn sách bị nguyền rủa này vẫn phải tuân theo một quy luật tự nhiên, đó là vẫn bị lệ thuộc vào vòng xoáy của bánh xe nhân quả, hay nói cách khác, trên đời này cái gì cũng có cái giá của nó. Phép thuật tuyệt đỉnh của ngạch nhân từ voodoo đó là đưa người từ cõi chết về lại với cõi sống, hoặc như đưa một kẻ khỏe mạnh xuống thẳng địa ngục mà không để lại một dấu vết. Bên cạnh đó là một nhan sắc trường tồn với thời gian, sự lão hóa không còn bị rằng buộc bởi bàn tay thời gian. Một sức mạnh tuyệt đỉnh như vậy thì cái giá sẽ phải trả là bao nhiêu chưa đủ? Cái giá của sức mạnh tuyệt đỉnh đó chính là sự cô đơn đến lạnh lẽo. Do có phép thuật cải tử hoàn đồng, thế cho nên người tu đạo đến tuyệt đỉnh của ngạch nhân từ sẽ không có một ai bên cạnh mình hay như sẽ không thể ở bên người thân được do đã đi ngược lại hoàn toàn với tạo hóa. Bên cạnh đó, người tu ngạch nhân từ còn bị rằng buộc bởi những vị thần khác của voodoo, họ cho cứu người nào mới được cứu, và người nào đã không được cứu thì cho dù có là phép thuật tuyệt đỉnh cũng đành bó tay mà thôi. Theo như ghi nhận lại thì những người không cứu được hầu hết lại là những người thân hay như người mà kẻ có có được phép thuật tuyệt đỉnh yếu mến trân trọng. Chính việc nhìn thấy người thân của mình ra đi từng người một càng làm cho cái sự cô đơn lạnh lẽo thêm đau đớn hơn mà thôi. Nhưng, nếu như kẻ nào kìm lòng được mà vượt qua sự cô đơn lạnh lẽo đến tột cùng thì kẻ đó sứng đáng trường tồn với thời gian và sánh ngang hàng với các vị thần voodoo.

Phép thuật tột đỉnh của ngạch cai trị là uy hiếp tất cả các thế lực phép thuật khác, là kẻ mang thân sác của loài người nhưng bên trong lại là một vị thần bóng tối ngự trị. Kẻ có thể đi từ thế người thường qua thế giới voodoo một cách dễ dàng. Một kẻ mà không một thế lực phép thuật nào có thể xâm hại, và thậm chí, nếu như luyện phép thành công thì có thể không cần thân xác mà vẫn tồn tại được. Với phép thuật tột đỉnh như vậy, nếu như tu luyện không cẩn thận, cái giá phải trả là bị bắt và nhốt tại thế giới voodoo mà không để lại vết tích gì ở thế giới loài người. Đó là nếu như không tu luyện cẩn thận, còn nếu tu thành thì cái giá sẽ là bị người khác xua đuổi và ghanh ghét, luôn phải sống một cuốc ống chui rúc một mình trong bóng tối, sống cái cuộc sống mà cả nhân loại chống lại. Nếu kẻ này có thể sống sót tồn tại được trên đời thì hắn sẽ là một sứ giả của bóng tối, là một kẻ tưởng chừng như không tồn tại nhưng luôn hiện diện cận kề.

Quay trở lại Hằng, sau cái tối hôm con sen ngủ lại nhà mình và Hằng nhận ra những gì mà cha mình đã làm với nó thì cô như trở thành một con người hoàn toàn khác. Hằng đóng cửa phòng khám nguyên một tuần lễ, cô tự giam hãm mình trong căn nhà 3 tầng và ngẫm nghĩ thật kĩ về cha mình hay như là cách để đối phó với ông. Hằng ngồi nghĩ về những chuyện đã xảy ra, và cho đến khi cô nhớ lại lúc mới về nhà hai con chó canh bàn thờ chạy ra sủa mình dữ dội thì cô nhận ra ngay là cha mình đã biết được ý đồ của mình, và rất có thể, cha cô đã biết được cô đang tu thuật phù thủy trái lại với những gì mà ông đã dạy cho cô hay như của tổ tiên truyền lại. Nhận ra phải chuẩn bị ngay nếu không sẽ không còn kịp, Hằng một mình dùng bảng cầu cơ làm từ da bò ngồi dịch thuật những phép trấn yểm nhà. Do có căn cơ theo đạo voodoo với mối hận trong lòng quá lớn mà Hằng đã có thể khéo léo kết hợp giữa hai ngạch cai trị và ngạch nhân từ, điều mà từ trước đên này cực kì hiếm người có thể làm được. Hằng làm nhiều loạt túi bùa vải và bắt đầu đục khoét các vách tường hay như là góc nhà để nhét vô và trét vừa lại. Ngoài ra cô còn dùng sơn trộn với máu để yểm bên trong căn nhà, bằng trừng là nền nhà từ tầng 1 lên tới tầng 3, cả bốn bức tường đều được vẽ lên những kí tự thuật voodoo chằng chịt. Sau khi đã yểm bùa xong căn nhà, Hằng mua một cái bàn thờ và chuyển nó thẳng trên tầng 3, co chọn đó là nơi để tu phép và nâng cao tay nghề của mình.

Hôm đó, Hằng đang ở dưới tầng một soạn lại đống thảo dược chuẩn bị mang lên tầng 3 để làm thêm mấy túi bùa vải thì bỗng trong lòng cô có một cái cảm giác gì đó rất lạ, một cái cảm giác rất chi là thân quen. Hằng dừng tay ngửng đầu lên nhìn ra cửa thì thấy Thanh đang đứng lấp ló ở đó, vẫn là khuôn mặt ngày nào không hề thay đổi, cái khuôn mặt luôn làm cho Hằng cảm thấy rung động và xao xuyến. Hai người họ, kẻ ở trong người ở ngoài mà bốn mắt nhìn nhau. Thanh mở lời trước:

- Hằng... Hằng có bận gì không?

Hằng mặt hơi ửng đỏ, cô vội vòng ra khỏi quầy và nói:

- Anh Thanh, anh vào nhà chơi.

Hằng mời Thanh vào ngồi ở cái bàn và chạy đi rót li nước lọc. Thanh ngồi đó nói:

- Hằng giỏi qua ha, sau chuyến đi thực tập về lại đây là mở được một phòng khám bệnh liền.

Thế rồi hai người ngồi nói chuyện, dù cho bây giờ giữa họ là một khoách cách vô tận, thế nhưng Hằng dường như vẫn còn cảm nhận được cái sự ấm ám, sự quan tâm trìu mến mà Thanh dành cho mình như khi còn yêu nhau. Họa chăng, ngay lúc này đây, Hằng đang tự đánh lừa chính bản thân mình mà thôi. Hai người ngồi nói chuyện hỏi thăm nhau một chút, thế rồi Thanh bắt đầu vào chủ đề chính:

- Hôm bữa, Hằng có ghé qua nhà Thanh chơi, Liên có nói...

Vừa nhắc tới đây thì Hằng bỗng như tỉnh mộng, cái ảo giác chìm đắm trong hạnh phúc kia như vỡ tan, cô im lặng cúi mặt. Thanh tiếp lời:

- Thanh tối hôm đó đi làm về có ghé qua, nhưng mà không gặp được...

Thanh cũng im lặng một lúc xem phản ứng của Hằng ra sao, thấy cô vẫn im lặng, thì Thanh mới nói tiếp:

- Thanh chỉ muốn giải thích rằng... Thanh đến với Liên hoàn toàn là tự nguyện, không phải là do ai ép buộc cả.

Nghe đến đây, bông Hằng như có cái cảm giác như thể Thanh đang lo sợ gì đó. Có lẽ là do đã luyện thuật nhân từ khá cao tay mà cái linh cảm của Hằng càng trở nên sắc sảo hơn. Hằng bắt đầu ngửng mặt nhìn chằm chằm vào Thanh, Thanh ấp úng:

- Như Hằng cũng biết, mẹ Thanh qua đời cũng mới được một năm, mà Thanh và Liên ở gần nhà nhau, hai đứa tối ngày không biết nương tựa vào ai... thế cho nên...

Hằng cắt lời:

- Thanh đang nói gì vậy? ý Thanh là sao?

Thanh bắt đầu thực sự rối bời, cậu ta ngày một tỏ ra sợ hãi một cái gì đó hơn:

- Thì... Hằng và Thanh đã từng yêu nhau một thời gian... mà chuyện đó qua rồi... Thanh biết rằng Hằng đau lòng lắm... nên Thanh muốn đến đây để bầy tỏ nỗi lòng....

Hằng như hiểu ra, cô đập mạnh tay xuống bàn khiến Thanh giật nẩy người. Hằng hai con mắt ướt nhòa đi vì lệ, cô nói bằng giọng đầy kìm nén, kìm nén cho cái sự nghẹn ngào oan ức:

- Có phải Thanh tới đây là để... là để nói Hằng không làm hại Liên đúng không? Thanh... Thanh nghĩ Hằng là người như vậy sao?

Thanh luống cuống vội giải thích:

- Không phải... ý Thanh không phải thế mà là...

Mặc cho Thanh ngồi đó giải thích, Hằng đứng lên tiến lại bàn thuốc, cô nhanh tay làm một cái túi bùa vải và cầm lại chỗ bàn nước nơi Thanh đang ngồi. Hằng vứt phịch cái túi đó xuống trước mặt Thanh, cô ngồi xuống và nói:

- Anh cầm cái túi đó và bóp chặt cho tôi.

Thanh nhìn cái túi hỏi:

- Cái... cái gì đây Hằng?

Hằng quát lớn giọng giận dữ:

- Tôi bảo anh cầm thì cầm đi!

Thanh có hơi sợ, thế nhưng cậu đành liều cầm lấy túi bùa vải đó và tiếp tục giải thích. Hằng ngồi đó nhìn Thanh, trong túi tỏa ra một mùi hương thơm và chẳng mấy chốc mà mọi thứ về Thanh hiện ra trước mắt Hằng. Việc mẹ Thanh qua đời đúng là do bệnh tự nhiên, nhưng việc mà Thanh với Liên đến với nhau thì không phải là tự nhiên, mà đó là do bùa ngải can thiệp. Trước mắt Hằng hiện ra cảnh vào một buổi tối khi Liên nấu đồ ăn mang qua và đợi Thanh về ăn cơm cùng, trong bát canh kia mà một thứ ngải. Thanh húp nước canh lia lịa, và rồi khi mà Liên đang đứng rửa bát ở sau nhà, Thanh đã không còn giữ được bản thân, cậu ta đã chốm tới Liên, và rồi chuyện gì đến cũng phải đến. Hằng nhắm chặt hai con mắt như không còn muốn nhìn thấy cái cảnh tượng Thanh và Liên ân ái như đang xé nát lòng cô, hai hàng nước mắt tuôn rơi trên má cô. Hằng nói:

- Con đ* chó...

Thanh thấy biểu hiện của Hằng lạ lạ, lại còn chửi lẩm bẩm thì cậu buông túi bùa vải ra và hỏi:

- Hằng... Hằng làm sao thế?

Hằng nghiến răng mở hai con mắt nhạt nhòa ra nói:

- Anh thật là ngu ngốc, bị nó lừa vậy mà còn bảo vệ nó.

Thanh mặt có hơi đanh lại, cậu nói giọng có hơi bức xúc:

- Hằng, Hằng nói linh tinh cái gì vậy?

Hằng chỉ tay vào mặt Thanh quát:

- Con chó cái Liên nó đã bỏ bùa anh để cướp anh khỏi em... anh có biết không?

Thanh lúc đầu hơi sững sờ, thế rồi cậu quả quyết:

- Hằng đừng có nói bậy! Cả cái đất Đà Nẵng này, ai chả biết dòng họ nhà Hằng là cao tay nhất! Làm gì có ai hơn được cha Hằng hay Hằng cơ chứ? Thậm chí cái Liên vốn hiền lành, làm sao biết ba cái trò bùa ngải như Hằng.

Chính cái câu nói cuối đó như tiếng sét giật ngang tai Hằng, cô khóc nấc lên thành tiếng và đôi co. Nhưng dù có nói thế nào, Thanh vẫn một mực bảo vệ Hằng, cuối cùng Hằng phải hét lên trong nước mắt:

- Anh cút! Cút ra khỏi nhà tôi ngay!

Thanh vẫn tiếp tục thanh minh, Hằng quơ tay gạt mọi thứ trên bàn đổ xuống đất mà hét lên:

- Anh cút đi!

Thanh thấy không thể giải thích thêm đành ra về, bỏ lại Hằng ngồi gục đầu ở bàn mà khóc ai oán, vừa khóc vừa nói trong nước mắt:

- Anh đi đi.. tôi không cần ai hết... tôi không cần ai trên cuộc đời này hết.

Sau cái cuộc nói chuyện với Thanh ngày nào, Hằng bây giờ đã hoàn toàn trở thành một con người hoàn toàn khác. Ngày thường cô vui vẻ hòa đồng là bao thì bây giờ Hằng vô cùng kiệm lời, chỉ những lúc chữa trị cho bệnh nhân thì cô mới nói nhiều. Người nhà của Hằng đặc biệt là mẹ cô thì rất lo cho cô, còn cha Hằng là ông Long thì khác, nhận thấy được sự thay đổi của Hằng thì ông biết có một mối họa không nhỏ đang sắp xảy ra không chỉ với ông ta mà còn với cả cái nghiệp phù thủy nhà ông nữa.

Trong đầu của Hằng bây giờ không còn gì ngoài oán hận, và cô thực sự muốn đòi lại những gì mà mình đã mất. Trong đầu cô bây giờ có hai người mà cô muốn trả thù đó là Liên và cha cô, hai người đã trực tiếp phá hủy cuộc đời cô. Còn đối với Thanh, càng yêu cậu ta bao nhiêu, thì lòng hận thù và đau xót càng dâng cao bấy nhiêu. Họa chăng, bây giờ trong lòng Hằng đã nẩy sinh một chút ích kỉ, ích kỉ khi mà nếu như Hằng không có được Thanh thì sẽ không ai có được cậu ta cả. Đã biết bao nhiêu đêm Hằng ngồi trên tầng 3 tu luyện phép và dịch cuốn sách bị nguyền rủa kia, vừa học phép mà cô vừa khóc, khóc cho cái cuộc đời hẩm hiu, cái số phận bi đát của mình. Có lẽ bà Regina quả thực đã không thể giúp Hằng thay đổi được số phận của cô khi mà chính cái lòng hận thù của Hằng đã đưa cô tới một chương trong cuốn sách bị nguyền rủa mà đáng lí ra cô sẽ không bao giờ tới được.

Trong cuốn sách bị nguyền rủa có ghi rất rõ, ngoài việc học các phép của ngạch cai trị từng phép từng phép một ra thì còn có một cách để học nhanh hơn, một con đường tắt. Để thực hiện được điều này, người tu phép phải hiểu rất rõ các phép thuật của đạo Voodoo, bên cạnh đó người này cũng phải từng thi triển phép rồi cho dù có là của ngạch cai trị hay như của ngạch nhân từ. Để đi được con đường tắt này, cần có một kẻ hiến tế, và kẻ đó phải là kẻ thân thuộc nhất với người làm lễ. Mục đích của buổi lễ là để dâng lên vị thần bóng tối của voodoo có tên là Enock. Vị thần này sau khi tiếp nhận vật tế phẩm sẽ truyền sức mạnh phép thuật vào quả tim của kẻ bị hiến tế. Người hiến tê sẽ đích tay móc quả tim của kẻ đó còn sống ra và ăn tươi nuốt sống, và kẻ tu phép sẽ phải cầm dao rạch lên lòng bàn chân bàn tay mình để cho phép thuật lan tỏa và bao chùm lấy toàn thân. Nếu buổi lễ thực hiện thành công, thì kẻ tu phép sẽ có được sự bảo vệ của Enock và trở thành một sứ giả của bóng tối.

Hằng đã chuẩn bị sẵn mọi thứ trên tầng 3, còn người bị hiến tế thân thuộc nhất với cô thì Hằng nghĩ mai không biết chọn ai, vì giờ cô chả còn ai để mà thân thuộc. Thế nhưng cuối cùng rồi thì chỉ còn lại con sen, người mà Hằng thân nhất từ trước đên nay, người mà Hằng coi như em gái mình. Cả ngày hôm đó, Hằng đưa con sen đi ăn đi chơi với mình, như thể để cho nó có một ngày thật vui, có những kỉ niệm thật đẹp trước khi chết vậy. Tối hôm đó Hằng đưa con sen về nhà mình, hai người ngồi trên giường tầng 2 rất lâu, Hằng đã chuẩn bị sẵn thứ lá thuốc để con sen ngậm để nói chuyện được với mình. Hằng nhìn con sen hỏi:

- Em... em có quý chị không?

Con sen gật đầu đáp:

- Từ bé tới lớn, chị đối sử với em như với em gái ruột, thì hỏi sao em không quý chị được chứ?

Hằng nghe thấy con sen nói vậy thì cảm thấy ấm lòng lắm, cô đưa tay lên vuốt nhẹ má nó. Hằng hỏi mà tiếng như nghẹn ở cổ họng:

- Em... em sẵn sàng... sẵn sàng làm tất cả vì chị chứ?

Con sen ngẫm nghĩ một lúc, thế rồi nó nói không chớp mắt:

- Vì chị... em sẵn sàng làm tất cả... cho dù có phải chết.

Hằng nghe thấy con sen nói vậy thì cô cảm giác như có gì đó không phải, nhưng nghĩ đến việc có thể thực hành tế lễ thì cái lòng hận thù như trỗi dậy mà bỏ qua cái linh tính của bản thân. Hằng thở hắt ra một hơi thật dài, cô hỏi:

- Em nghĩ kĩ rồi chứ?

Con sen khi không ôm lấy Hằng vào lòng, nó kề miệng gần tai Hằng nói nhỏ:

- Chị ở lại mạnh giỏi nhé.

Hằng nghe đến đây thì cô mừng khôn xiết, cô ôm chặt lấy con sen mà khóc nấc lên, thế rồi con sen cũng khóc.

Hằng đưa con sen lên tầng 3 nơi đã chuẩn bị sẵn mọi thứ, cô để con sen nằm vào giữa hình ngôi sao năm cánh đảo lộn bên trong vòng tròn, mỗi cánh sao là vô vàn kí tự. Tất cả đều được vẽ lên bởi vôi trắng, ở năm đầu cánh sao là 5 ngọn nến sáng bừng. Hằng cởi sạch đồ của con sen ra, cô cũng thay bộ đồ làm lễ vào. Hằng nhìn con sen nằm dạng chân dạng tay ra trên nền tầng 3 đang nhắm mắt tình nguyện kia mà bỗng trong lòng cô thấy nóng râm ran, một cái cảm giác bồn chồn càng lúc càng rõ dần. Thế rồi Hằng bắt đầu đọc thần chú và nhẩy múa quanh con sen, gió từ đâu bắt đầu thổi ùa vào phòng khiến năm ngọn nến bắt đầu chao đảo. Thế rồi câu thần chú làm lễ vừa dứt, toàn bộ đèn và nến tầng 3 tắt ngóm, thay vào đó là những hình vẽ dưới nền nhà bỗng phát sáng chói lòa. Hằng từ từ quỳ xuống bên con sen, cô cầm con dao đưa lên cao vái trước bàn thờ, thế rồi Hằng móc trong túi ra một cái bơm tiêm, cô cắm vào cổ con sen, đó là thuốc giảm đau cực mạnh, thứ có thể giúp cho con sen bị mổ tim sống mà không cảm thấy đau đớn gì. Đợi cho thuốc ngấm, Hằng lẩm rẩm đọc thần chú và bắt đầu cầm con dao đó cứa lên lòng bàn tay và lòng bàn chân mình khiến máu chảy đầm đìa. Máu của Hằng bám lên con dao khiến nó sáng rực lên một mầu đỏ.

Xong suôi đâu đó, Hằng thử bấm vào người sen để gọi nó dậy, thấy nó không cử động thì Hằng biết là thuốc đã ngấm. Hằng từ từ cầm con dao để mổ phanh lồng ngực lấy tim của con sen ra mà tay cô run lên bần bật. Dù có làm cách nào đi chăng nữa, có giữ con dao bằng hai tay thế nhưng tay cô vẫn run lên như bị bệnh giật kinh phong. Cái cảm giác bồn chồn nóng ruột càng rõ dần, và tệ hơn nữa cái suy nghĩ về việc mình sắp mổ ngực móc tim đứa em gái duy nhất càng khiến cho Hằng như không thể, hai hàng nước mắt cô tuôn rơi. Bất ngờ, đối diện Hằng, ngồi phía bên kia là hình ảnh bà Regina mờ ảo hiện ra, bà ta mặt lo lắng nói:

- Mau dừng lại ngay! Con không biết mình đang làm gì đâu!

Hằng một tay gạt nước mắt, tay kia vẫn cầm dao nói trong nghẹn ngào:

- Bà đừng cản con... con biết mình đang làm gì...

Bà Regina rướn người về phía Hằng, bà ta nói giọng quả quyết:

- Nghe lời ta, dừng lại ngay. Trước khi quá muộn.

Hằng nghe tiếng bà Regina thúc giục ngăn cản thì đầu óc cô như rối bời, Hằng càng chần trừ, cô cầm con dao bằng hai tay đang rung lên bần bật kia nói:

- Không... bà đừng cản con... hãy để con làm....

Bà Regina vẫn quả quyết:

- Nghe ta, dừng lại ngay. Enock không phải là kẻ như con nghĩ đâu.

Hằng nước mắt lã chã, tay cô siết chặt con dao khiến nó hết rung và hét lớn trong nước mắt:

- Bà đi đi! Con phải làm! Con phải làm!!!

Hằng ngồi tựa lưng vào tường, trong miệng cô vẫn còn hôi tanh mùi máu của con sen. Đèn và nến đã sáng trở lại, thi thể của con sen đã biến mất không còn một tì vết, ngay cả cái hình ảnh mờ nhạt của bà Regina cũng vậy. Chỉ còn một mình Hằng trên tầng 3 với hai dòng lệ, trong lòng Hằng bắt đầu cảm thấy hối hận, hối hận vì cô đã hại con sen, hối hận vì cô đã trở thành một người như cha cô. Thế nhưng việc cũng đã rồi, Hằng tự nhủ lòng mình như vậy. Cô lấy tay gạt đi nước mắt và quyết định đi ra ngoài cho thoáng. Hằng đứng trước cửa nhà mà nhìn lên bầu trời đầy trăng sao kia, cả con phố về đêm vắng tanh vắng ngắt, không hiểu từ lúc nào mà bỗng Hằng cảm thấy yêu bóng tối hơn bao giờ hết. Đang đứng hít thở cái không khí trong lành như để quên đi cái cảnh tượng kinh hai vừa rồi thì một con chó hoang ở đâu tiến lại phía Hằng gầm gừ. Hằng nhìn nó không chớp mắt, con chó này xù lông lên và sủa Hằng dữ dội, nó nhe răng ra như thể hăm dọa. Hằng cố tỏ ra thân thiện cô ngồi xuống và đưa tay ra như để làm quen, bất ngờ con chó này chồm lấy cắn chộm Hằng một phát rồi lùi lại. Hằng rụt bàn tay bị cắn chảy máu lại mà giận dữ lắm, cô nhìn con chó nghiến răng chỉ muốn bẻ cổ nó. Bất ngờ, con chó khi không kêu "oẳng", đầu nó bị vặn đúng 360 độ. Con chó đổ gục thân trên mặt đất trước sự ngỡ ngàng của Hằng.

Việc con sen khi không bỗng mất tích đã tới được tai của cơ quan chức năng, họ đã cử người xuống điều tra nhưng tất cả đều rơi vào bế tắc. Nơi cuối cùng con sen được nhìn thấy là tại căn nhà số 368 của Hằng. Tuy nhiên khi lấy lời khai thì Hằng bảo rằng con sen sáng sớm hôm sau đã tự động ra về, thêm vào đó người nhà của Hằng thì khăng khăng khẳng định rằng Hằng và con sen từ trước đến nay quý nhau như chị em ruột thịt, cộng thên hàng xóm của Hằng thì khẳng định rằng cô là một người bác sĩ rất tốt bụng, luôn hòa đồng với mọi người, chính vì thế mà Hằng không có lí do hay như động cơ gì để sát hại hoặc bắt cóc con sen cả. Dựa vào những lời khai báo của người dân và thiếu những bằng chứng cụ thể mà cuộc điều tra đành để ngỏ và lưu vào hô sơ, Hằng không bị truy tố trách nhiệm gì và con sen thì được liệt vào dạng mất tích.

Hằng đã thực hiện thành công buổi tế lễ Enock, sứ giả bóng tối của voodoo, bây giờ thì cô luôn có người bảo vệ quanh mình và có thêm nhiều quyền lực mới, phép thuật cũng được cải thiện và lên tay rõ rệt. Để cho chắc ăn, Hằng đã nhiều lần thử nghiệm tay nghề hay như phép thuật của mình, tuy nhiên, có một điều mà cô nhận ra rằng có hai điều bất cập mà cô nhận ra khi có phép thuật của Enock. Sức mạnh mà Enock ban cho cô chỉ có thể thi triển vào buổi tối, đặc biệt là những đêm trời không trăng sao, và nó dường như là không đáng kể vào ban ngày. Điểm thứ 2 nữa đó là với những người sùng đạo, ví dụ như những kẻ ăn chay niệm phật hay như đeo bùa của cửa phật thì phép thuật của Enock dường như cũng khó có thể tác động vào họ. Nhận ra được hai cái rào cản khó khăn này của thuật Enock thì Hằng đã có phần nản lòng, vì hóa ra là sức mạnh của Enock không mạnh như cô mong muốn. Thế nhưng con sen đã hy sinh tính mạng nó để Hằng có thể đạt được sức mạnh như thế này, nên cô tự nhủ với lòng mình quyết phải thực hiện được kế hoạch trả thù của mình. Biết được rằng chính Liên đã bỏ bùa Thanh để cậu ta nên duyên với mình, Hằng chắc chắn khẳng định một điều rằng Liên cũng sẽ có bùa hộ thân để đề phòng bị người khác hãm hại hay như là đề phòng thứ bùa yểm lên người Thanh phản tác dụng. Theo nhiều năm học thuật với cha mình, Hằng nhớ rất rõ rằng bùa yêu là một con dao hai lưỡi cực bén, nếu như thi triển nó thành công thì bùa yêu có thể trói trặt người tình của mình cho đến chết. Nhưng nếu họa chăng, bùa yêu thi triển không thành công, vì một lí do nào đó thì bùa yêu sẽ quay ngược lại kẻ đã thi triển và cướp đi mạng sống của kẻ đó. Sở dĩ bủa yêu nguy hiểm như vậy vì nó nằm trong danh sách các loại bùa có thể thay đổi thời thế và số phận của con người. Không chỉ dừng lại ở việc thay đổi số phận, việc tạo nhân duyên còn dẫn đến sinh ra những số phận mới nếu như cặp đôi đó sinh con, hoàn toàn trái lại với số phận và đi ngược lại quy luật của tự nhiên. Liên và Thanh nhờ bùa yêu mà nên duyên, lại còn sinh hạ được một đứa con gái, cho dù là máy mắn hay như cao tay, Hằng cũng phải đề phòng Liên tuyệt đối.

Hăng lên kế hoạch một cách chi tiết và tỉ mỉ, để có thể hạn chế hay như phá bỏ bùa hộ thân của Liên thì cô chỉ còn cách là thi triển phép lên Liên và Thanh ngay tại căn nhà 368, nơi mà cô đã yểm bùa và trấn tứ phía, từ tầng 1 lên tầng 3. Còn vấn đề thi triển phép gì lên Liên thì Hằng đã có chủ ý. Sau nhiều ngày qua nhà vận động và làm lành, cuối cùng thì Hằng cũng đã hẹn được cả gia đình Thanh qua nhà mình ăn bữa cơm thân mật để xin lỗi về những hành động của mình. Tại cái bữa cơm thân mật tối hôm đó, cả ba người họ cùng ôn lại những kỉ niệm ngày xưa mà quên đi chuyện mới xảy ra. Liên bế đứa con và đút cho nó ăn, còn Thanh và Hằng thì ngồi đó uống rượu và nói về cái thời gian ngày trước, cái thời hai người còn là học sinh, cái mối tình đầu đẹp biết bao. Không biết về lí do gì mà Liên ngồi bế đứa con nghe hai người họ nhắc lại mối tình đầu mà cô không hề ghen, họa chăng Liên đã quá hiểu chồng mình và cô tôn trọng chồng mình là Thanh, thêm đó cô cũng biết rõ Hằng từ xưa, thế cho nên trước mắt cô chỉ là hai người đang say nhắc lại kỉ niệm xưa mà không còn một tẹo tình cảm nào. Hằng ngồi uống từ nãy giờ thì cô đã dùng phép để mình không bị say, thế nhưng Thanh thì đã bắt đầu biêng biêng, nhưng cậu ta không nhận ra được được điều đó bởi thứ bột mà Hằng đã hòa vào rượu mà thôi. Thấy rằng từ nãy đến giờ Liên ngồi đó vẫn không phản ứng gì khi xoáy vào mối tình xưa thì Hằng đang tính thực hiện kế khác. Cơm rượu đã xong, Hằng giả vờ đứng lên thu dọn bát đũa để bê xuống bếp, mặc cho Liên ra sức bảo Thanh bể con để cô dọn phụ nhưng Hằng không cho. Hằng bê mâm bát đũa xuống bếp để cất bớt, Hằng đi được một lúc thì Thanh cũng đứng dậy ngất ngưỡng đi theo. Liên bế con ngồi ở bàn ăn đợi thì bỗng dưới bếp có tiếng Hằng nói "Thanh làm cái gì vậy? bỏ Hằng ra". Liên bế con nghe thấy vậy thì bản năng người vợ như chỗi dậy, cô bể con lao thẳng vào bếp, trước mắt Hằng là cảnh Thanh đang ép Hằng vào một góc bếp. Thấy Liên bế con chạy vào thì Hằng mặt ửng đỏ giả vờ quay mặt đi, Thanh thì mặt xị ra thế rồi cậu lại ngất ngưởng bước đi. Cả ba người lại ngồi uống trà nhâm nhi, thế nhưng mà Liên ngồi đối diện với Hằng và Thanh, và trong suốt lúc đó, Liên biết rất rõ Thanh đang làm gì dưới gầm bàn, dựa vào cử chỉ của cơ thể, Liên như hình dung ra là Thanh đang để tay dưới bàn sợ soạn linh tinh tới Hằng. Cuối cùng Liên phải bế con giả vờ nói là đã muộn xin phép ra về. Ra khỏi cửa thì mặt Liên đã có phần khó chịu, Hằng tiến hai người họ về, sau khi đóng cửa thì cô mỉm cười, một nụ cười nham hiểm trên khuôn mặt, cái âm mưu của cô đã thành công mãn nguyện.

Từ đoạn đường về cho tới nhà, Liên ôm con liện tục trách móc và chất vấn Thanh về việc mà cậu đã làm với Hằng. Thanh thì một phần sợ Liên buồn và một lần nữa muốn phủ nhận việc cậu bị cuốn vào cái mối tình cảm cũ nên cứ đổ cho là rượu say nên mất lí trí. Cũng chính từ sau cái đêm hôm đó mà khoảng cách giữa vợ chồng Liên và Hằng như xa dần, họ nào đâu có ngờ được rằng những việc xảy ra vào cái bữa cơm thân mật đó đều là do một tay Hằng chi phối và tạo ra.

Thanh đã bị Hằng ngấm ngầm yểm bùa và chí phối mà cậu không hề biết, họa chăng đây chính là mặt mạnh của thuật voodoo, phép thuật của voodoo không như phép thuật thuần túy của đạo Việt Nam, nó thương mang một tính chất gì đó thuận theo tư nhiên nên rất khó bị phát giác. Hằng đã có đủ các thứ của Thanh để làm một con búp bê vải ở nhà mà chi phối cậu ta khiến cho Thanh thường xuyên thậm thụt qua lại với mình. Bởi làm như vậy, Hằng vừa có thể sống lại cái thời khắc mà tình cảm giữa cô và Thanh đang dâng trào, mà bên cạnh đó, cô còn thể làm cho cái mái ấm hạnh phúc giữa Thanh và Liên rạn rứt dần dần. Nhưng có lẽ Liên không quá ngốc nghếch như Hằng nghĩ, cho dù Liên rất khó chịu và ấm ức với những hành động mờ ám của chồng mình kể từ sau cái bữa cơm thân mật tại nhà Hằng. Dù có giận chồng mình vì đang say men tình cũ mà quên lời thề thủy chung nhưng bản thân Liên vẫn còn có một chút linh tính như thể có gì đó không phải ở đây. Đơn giản cũng là vì Liên cũng ở gần Thanh khá lâu, không có một lí do gì mà tính Thanh vốn từ trước đến nay thật thà, hiền lành là bao nhiêu thì giờ lại thay đổi bấy nhiêu như vậy. Nghi rằng Hằng đứng đằng sau vụ việc này và đang ngấm ngấm bỏ bùa Thanh nhưng Liên không muốn kết luận quá sớm, họa chăng tính cô cũng quá hiền lành mà không muốn vu oan cho ai. Sau nhiều ngày đêm nằm ôm con muộn một mình suy tính đợi Thanh về thì Hằng quyết định phải lên chùa xin bùa hộ thân cho cả gia đình mình.

Hôm đó Liên có lên chùa dâng hương, thế rồi cô nói chuyện với vị sư trụ chì và xin ngài cho mấy lá bùa hộ thân với già đình mình. Vị sư này lúc đầu nhìn Liên thì vẻ mặt có hơi lo lắng, sau khi bảo Liên đưa lòng bàn tay ra cho mình coi thì vị sự này chỉ còn biết thở dài và lấy ra ba sợi dây đỏ cho Liên. Liên chứng kiến những thái độ cử chỉ kì quặc này của vị sư trụ chì thì cô bắt đầu thấy nóng ruột. Vị sư trụ chi này cầm 3 sợi dây đỏ trong lòng bàn tay không đưa cho Liên mà cứ cầm đó và nhìn cô với ánh mắt ái ngại. Liên như không thể chịu nổi cái cảm giác bồn chồn bất an trong người nữa nên cô chấp tay lại và nói:

- Xin hỏi sư thầy sao còn lưỡng lự chuyện gì ạ?

Vị sư trụ chì nhìn Liên nói:

- Mô phật, con có chắc là muốn lấy ba sợi dây đỏ hộ thân này chứ?

Liên nghe cái câu hỏi đó của vị sư trụ chì thì như ngỡ ngàng lắm, cô cúi đầu hỏi:

- Dạ... sao... sao sư thầy lại nói vậy ạ?

Vị sư trụ chỉ lại thở hắt ra, ông ta nói:

- Mô phật, thứ lỗi cho bần tăng nói thẳng. Cho dù có cầm được 3 sợi dây đỏ này, nhưng cả gia đình thí chủ cũng không thể chánh được kiếp nạn này. Họa chăng duyên nợ vợ chồng thí chủ đã đến lúc chia ly.

Liên nghe xong thì chết điếng người, cô cứ ngồi đó bần thần. Thế rồi hai mắt Liên đãm lệ, cô một tay vẫn chắp trước ngực, một tay xòe ra phía trước và nói:

- Hai vợ chồng con từ trước đến nay ăn ở hiền lành, tu thân tích đức. Con tin rằng thần phật có mắt sẽ che trở, bảo vệ cho gia đình con.

Vị sư trụ chì cũng không biết nói gì thêm, ông ta đặt 3 sợi dây đỏ đó lên tay Liên và nói:

- ác giả ác báo, thiện lại thiện báo. Mô phật.

Sau khi có được 3 sợi dây đỏ hộ mệnh, Liên đeo cho con mình và Thanh thì quả nhiên Thanh đã có phần trở lại bình thường và điều này khiến cho Liên mừng vui không siết, thế nhưng cô cũng bắt đầu cảm thấy sợ Hằng. Nhưng than ôi, Liên nào đâu có biết được sức mạnh phép thuật của Hằng đã ở mức nào, một sợi dây đỏ hộ mạng làm sao có thể ngăn cản được Hằng cơ chứ. Hằng sau khi nhận ra rằng không thể dùng con búp bê vải điều khiển được Thanh nữa thì cô khá ngỡ ngàng, thế nhưng khi nhìn thấy con búp bê vải trên cổ tay trái có hiện lên một vòng mầu đỏ thì cô nhận ra ngay là Liên đã dùng bùa hộ thân cho Thanh. Cứ ngỡ rằng điều đó sẽ làm Hằng tức điên người khi mà Liên có thể phá thuật của cô, nhưng kết quả là ngược lại, điều đó chỉ khiến cho Hằng thêm phần thích thú và muốn thử sức thuật voodoo hơn nữa mà thôi. Hằng nghĩ rằng đã đến lúc giứt điểm việc này, và cô đã lên kế hoạch thi triển phép "giấc mộng vĩnh hằng" lên Thanh, tên tiếng anh dịch ra là "infinite dream". Thuật giấc mộng vĩng hằng của voodoo là dùng xác chết của một con bướm, sau khi đã phù phép lên nó thì điều khiển xác bướm bay đến đậu vào người nạn nhân. Kẻ bị xác bướm đậu vào sẽ trở nên điên dại, tâm thần hỗn loạn, may mắn thì kẻ đó sẽ sống điên dại cho đến cuối đời, còn nếu bị tác động từ bên ngoài thì sẽ tự kết liễu đời mình. Hằng đã khéo léo kết hopự thuật giấc mộng vĩnh hằng này với thứ bột điều khiển. Cô dự tình rằng sẽ để cho xác bướm này đậu vào nhà của Thanh và Liên để cả gia đình chịu sự chi phối của mình, sau đó cô sẽ cho nó bâu lấy Thanh và điều khiển cậu ta, một kế hoạch hết sức hoàn hảo.

Hằng cũng không khó khắn gì mấy khi kiếm được xác ướp của một con bướm đen to, và cũng chẳng mất quá nhiều thời gian để cô phù phép xác con bướm đen đó. Sau khi đã hoàn thành và chuẩn bị thi triển phép, bất ngờ Hằng nghe có tiếng lạo xạo ở sau vườn nhà mình. Hằng dòm từ trên cửa sổ tầng 3 xuống vườn sau thì cô thấy bóng một con vật to lớn đang lởn vởn ở sân sau. Đầu tiên Hằng nghĩ đó chỉ đơn thuần là một con chó hoang đi lạc, nhưng chính tiếng gầm gừ dữ dội của con vật đó lại khiến cho Hằng tò mò và lao xuống coi.

Hằng bước ra khu vườn sau, cô nhìn như không chớp mắt khi mà trước mặt mình là một con báo đen đốm trắng đang ngồi nhìn mình. Hằng còn chưa kịp tự hỏi bản thân là con báo này ở đâu chui ra thì nó đã biến hình thành bà Regina, điều còn làm cô kinh ngạc hơn nữa. Bà Regina mặt nghiêm nghị nhìn Hằng nói:

- Dừng lại ngay đi, con làm vậy là quá đủ rồi.

Hằng vẫn điềm tĩnh đáp:

- Tại sao con lại phải dừng lại chứ? con chỉ đòi lại những gì đã từng thuộc về con thôi mà.

Bà Regina chỉ tay vào mặt Hằng nói:

- Con thật ngu ngốc, con đang bị Enock điều khiển đó. Hắn ta chỉ cho con nhìn thấy những thứ có thể kích động lòng thù hận của con, để con lấn sâu hơn vào bóng tối của hận thù mà thôi.

Hằng đứng đó lắc đầu mà không tin, bà Regina tiến tới nói thêm:

- Con nói cái gì đã từng thuộc về con cơ chứ? đó là số phận của hai người họ, định mệnh của họ là phải đến được với nhau.

Hằng nghe đến đây thì cô như không kìm nổi uất ức, Hằng nói lớn:

- Cái gì mà định mệnh chứ? Nếu nói như bà, không lẽ nào việc Liên bỏ bùa Thanh cũng là cái định mệnh? Là cái số phận?!

Bà Regina lắc đầu:

- Con đã bị Enock làm mờ mắt rồi, Liên không hề bỏ bùa Thanh. Sự thực là Liên có người bà con xa trong Sài Gòn, thấy rằng Liên hiền lành muốn tốt cho Liên nên họ đã ngấm ngầm mượn tay cô ta bỏ bùa Thanh để hai người họ nên duyên.

Hằng nghe đến đây thì cô như chết điếng người, trong đầu bắt đầu xuất hiện bộn bề suy nghĩ. Và họa chăng, ngay lúc này đây một lối suy nghĩ khác đang dần hình thành, và trong cái lối suy nghĩ đó, Hằng là kẻ sấu. Thấy rằng Hằng đang rối loạn suy nghĩ bà Regina nói thêm:

- Ta cam đoan rằng con chỉ có thể nhìn thấy được Liên bỏ bùa Thanh mà không nhìn rõ nguyên nhân đúng không? Con đã quá mù quáng rồi.

Hằng nhìn thẳng vào mắt bà Regina vẫn câm nín, bà Regina nói:

- Con là học trò là đệ tử tâm đắc nhất của ta, ta quyết không để con xa chân vào con đường ác nghiệp đâu.

Nói rồi bà Regina lùi người hóa lại thành con báo đen đốm trắng, bà nói:

- Nếu con không dừng lại, ta sẽ dừng con lại.

Hằng lắc đầu nói:

- Phóng lao phải theo lao, bà đừng cản con.

Hằng ngay lập tức lui lại vào nhà bếp, bà Regina chồm lên phía Hằng, thế nhưng mà bà ta như bị thứ gì đó cản không cho vào trong nhà. Bà Regina hiện lại hình người, bà nhìn cả căn nhà rồi nhìn Hằng:

- Con... con đã yểm cả căn nhà này.

Hằng nhìn bà Regina nói:

- Con xin lỗi bà.

Thế rồi cô chạy lại lên tầng 3, mặc cho bà Regina đứng đó la hét Hằng dừng lại. Cánh cửa sổ tầng 3 mở tung ra, một con bướm đên bay lập lờ ra ngoài, bà Regina đứng dưới ngửa cổ lên nhìn con bướm đó mà chỉ còn biết thở dài thườn thượt.

Trên đời này, có lẽ sự nhận thức của loài người là thứ quý giá nhất. Từ nhận thức mà chúng ta có thể học hỏi ra được nhiều thứ để cải thiện bản thân và để hòa nhập với môi trường sống một cách nhanh chóng nhất. Có một số người hơn hẳn những người khác là vì họ có một cái nhận thức sắc sảo và cái đầu nhậy bén giúp họ học hỏi tích lũy kinh nghiệm nhanh hơn những người khác. Ngược lại, nhưng người có nhận thức kém hay như rối loạn nhận thức thì họ sẽ dần dần bị không chỉ xã hội mà là cả tự nhiên loại bỏ dần dần. Gọi là rối loạn nhận thức nhưng trên thực tế thì y học chỉ gọi đơn giản nó với cái tên 2 chữ "tâm thần". Những người mắc chứng bệnh tâm thần đều là những người rối loạn về nhận thức, họ không phân biệt được phải trái, đúng sai, an toàn hay như hiểm nguy. Nói cho dễ hiểu thì tức là hành động cùng với suy nghĩ của họ đi ngược lại hoàn toàn với bản năng sinh tồn của loài người. Tuy nhiên, để diễn giải sâu xa nguồn gốc căn bệnh tâm thần thì có một giả thiết được đưa ra đó là khi mà con người ta tiếp nhận quá nhiều thông tin cùng một lúc, hay nói cách khác là nhận thức của con người hoạt động hết công suất dẫn đến hiện tượng tắc nghẽn thông tin. Nói đơn giản đó là tiếp nhận vào quá nhiều và không biết giải quyết cái gì trước sẽ dẫn đến bùng nổ rối loạn khiến con người ta rơi vào trạng thái tâm thần.

Thuật "giấc mộng vĩnh hằng" của đạo voodoo cũng là dựa theo cái giả thiết đó. Có một thứ hợp chất chiết xuất từ thiên nhiên nếu tiếp xúc với con người bằng bất cứ đường gì thì nó sẽ tấn công vào hệ thần kinh trung ương tại não bộ, gây rối loạn tâm trí và bẻ cong cái nhận thức của con người ta. Bản thân con người có hai thứ đó là nhận thức và vô thức, thông thường thì nhận thức bao giờ cũng mạnh hơn vô thức, và mọi thông tin tiếp nhận phải từ nhận thức trước sau đó mới đến vô thức. Thứ bột trong thuật "giấc mộng vĩnh hằng" khi được tiếp xúc sẽ đẩy cao cái vô thức của người ta lên, khiến cho nhận thức bị quá tải dẫn đến rối loạn tâm lí. Nói cách khác, đó là con người ta sẽ bị nhốt trong vô thức và bao vây bởi vô vàn những điều kìm nén bấy lâu nay mà không thể làm chủ được chính mình, mất hết lí trí và bản năng sinh tồn. Xác bướm đêm được Hằng yểm bùa đã bay tới nhà của Thanh và Liên. Con bướm đậu vào một góc khuất trong phòng ngủ, ngày đêm nó khẽ vẫy cánh để cái thứ bột trên mình dần dần hòa vào không khí để cả gia đình nhà Thanh hít phải. Do là thứ bột này được truyền theo đường không khí, thế cho nên phải mất mấy ngày để gia đình Thanh hít một lượng bột đủ để bắt đầu có tác động lên họ. Cái ngày mà thứ bột trên mình xác bướm đêm đó phát huy tác dụng thì cũng chính là cái ngày mà gia đình Thanh thực sự tan vỡ. Thứ bột đó đã giúp cho Hằng có thể thi triển phép khiến cho sự ghen tuông, nghi ngờ đang bị Liên kìm nén trong vô thức bấy lâu nay dần dần trỗi dậy và chuyển sang nhận thức. Còn đối với Thanh thì Hằng đã khéo léo thi triển phép để cái tình cảm mà Thanh dành cho mình từ từ trở lại. Việc cô phải khơi dậy mối tình đó trong bữa cơm giảng hòa ngày nào không chỉ đơn thuần là khiêu khích Liên mà mục đích của nó còn là để mở màn cho thuật "giấc mộng vĩnh hằng" này. Hằng thừa hiểu và biết quá rõ con người của Thanh ra sao, tình cảm mà cậu ta dành cho Hằng đã chấm hết ngay khi Liên và Thanh đến với nhau. Nhưng, có một thứ mà Hằng biết vẫn luôn luôn tồn tại trong tâm trí, trong cái tiềm thức bị khóa chặt kia đó chính là cái cảm giác được sở hữu Hằng, được chiếm lấy Hằng. Đã là con người, thì ai ai cũng mang trong tiềm thức cái ý nghĩ sở hữu, chiếm dụng, duy chỉ có điều là người ta đè nén và kiểm soát được nó tới mức nào đâu. Với một thầy phù thủy voodoo cao tay như Hằng thì việc khơi dậy lòng ham muốn đó không phải là một điều quá khó.

Sự nghi ngờ bắt đầu hình thành trong gia đình của Thanh, và từ những nghi ngờ đó đã dẫn đến xích mích nhỏ. Chẳng mấy chốc, đôi vợ chồng hiền lành yêu thương nhau đã dần dần có những cuộc xích mích và cãi vã nhỏ. Khi chuyện dần trở nên nghiêm trọng và mọi thứ bắt đầu đi vào bế tắc thì Thanh thường xuyên không về nhà hoặc về rất muộn trong men say của cuộc đời. Liên đã nhiều lần ôm con trách móc Thanh trong nước mắt, thế nhưng cậu vẫn làm ngơ và tiếp tục việc đi sớm về khuya. Dần dần, cái sự nghi ngờ về việc Thanh nɠɵạı ŧìиɦ đã khiến cho Liên bắt đầu tìm manh mối, cô như chết dần chết mòn khi mà Liên phát hiện ra mùi nước hoa phụ nữ bám trên áo Thanh cộng với vết son trên cổ áo. Đã nhiều đêm Liên ôm con vào lòng khóc nức nở, nhưng cuối cùng thì cũng chỉ vì nghĩ cho con, nghĩ cho cái gia đình này mà Liên lại một lần nữa đè nén được cái sự ghen tuông xuống, họa chăng cô làm được điều này cũng nhờ vào chiếc vòng đỏ hộ mệnh đang đeo trên tay kia. Chính cái điều này cũng làm cho Hằng cảm thấy khó chịu vì cô đã hoàn toàn có thể chi phối được Thanh, và để chi phối được Liên nữa thì coi bộ hơi bị khó. Nhưng có lẽ cũng chính vì cái điều đó, mà Hằng đã ra đến hạ sách cuối cùng, cô quyết định chấm dứt cái mái ấm của Liên và Thanh. Họa chăng, Hằng đã quá chán cái kiểu chim chuột này với Thanh rồi, và nếu như Hằng không có được Thanh trong cuộc đời cô thì sẽ không ai có được hết.

Đố là một tối trời mưa tầm tã, Liên ôm đứa con đứng ở hiên nhà nhìn mưa mà mong ngóng Thanh về. Đã mười giờ hơn tối rồi, vậy mà Thanh vẫn mất hút? Đứa con bé bỏng của Liên mấy hôm nay ho suốt và hâm hấp sốt khiến cô lo lắm. Đã đưa đi khám và thuốc thang mấy ngày nay vẫn không đỡ càng khiến cho Liên thấy nóng ruột hơn. Đứng ôm con trước hiên nhìn mưa rơi đợi chồng về mà bỗng chốc trong lòng cô rao rực vô cùng. Liên dường như cảm nhận được có cái gì đó đang thôi thúc mình phải đi vậy. Liên ôm đứa con cố vỗ về cho nó đỡ ho vừa lưỡng lự. Ngoài trời mưa vẫn rơi tầm tã, cuối cùng như không thể khống chế được cái cảm giác thôi thúc trong lòng. Liên một tay ẵm con, một tay với lấy cái ô mở ra và lao ra ngoài đường quên cả đóng cửa. Trời đổ mưa như trút nước, một tay cầm ô, một tay ôm con tựa vào người đang ho lên những cơn ho sù sụ kia mà Liên tiến bước như thể đi theo cái tiếng gọi thôi thúc trong lòng. Trong đầu Liên bắt đầu nghĩ tới việc đi qua nhà Hằng và nhờ cô khám cho đứa con mình. Không, trên thực tế thì việc qua nhà Hằng nhờ chữa bệnh cho con mình chỉ là cô đang tự lừa bản thân mình mà thôi. Mục đích chính của cô qua nhà Hằng là để tìm Thanh, và cũng không hiểu từ cái lúc nào mà trong đầu Hằng đã hình dung ra cái cảnh tượng Thanh và Liên đang ân ái với nhau. Mỗi lần nghĩ đến cái cảnh tượng đó, toàn thân của Liên lại khẽ rung lên, trong lòng cảm thấy bất an và bước chân như vội hơn nữa để được tận mắt nhìn thấy cái cảnh tượng đó. Trời vẫn đổ mưa như trút nước, một tiếng sét đánh vang vọng bầu trời, Liên ôm đứa con rùng mình khi không đứng im, và rồi chiếc dây đỏ trên cổ tay cô khi không bị tuột ra và rơi xuống nền đất ướt. Liên lại tiếp tục bế đứa con cầm ô tiến đi trong mưa mà không hề hay biết rằng bùa hộ thân cuối cùng của mình đã mất.

Căn nhà số 368 của Hằng từ từ hiện ra trước mặt Liên dưới cơn mưa tầm tã. Liên ôm con dựng cái ô qua một bên, cô đưa tay tính bấm chuông, thế nhưng có thứ gì đó như ngăn cản cô lại. Liên từ từ rụt tay lại, như thể bị ai đó điều khiển Liên đưa tay mở cửa, lạ thay, cánh cửa không hề khóa, chỉ cần vặn tay cầm và một cái đẩy nhẹ là cánh cửa từ từ mở ra như thể mời đón Liên. Từ dưới tầng một là thứ ánh sáng đỏ mờ ảo đến rợn người. Liên ôm con bước vào trong, cô từ từ chìm mình vào trong cái bầu không khí nặng nề như đến nghẹt thở này. Đứa nhóc trên tay Liên lúc nãy còn ho sù sụ, thế nhưng vừa bước vào đây thì nó như im bặt mà chìm vào giấc ngủ mê mệt. Liên như người mất hồn, cô ôm đứa con mà đi theo cái tiếng kẽo kẹt phát ra từ tầng hai cùng với tiếng rêи ɾỉ của người con gái như làm cho lòng cô ngày một bất an hơn. Liên đứng trước cửa tầng 2, nơi mà cái tiếng kẽo kẹt phát ra cùng với tiếng rên khoái lạc đã rõ hẳn. Không ngần ngại, Liên dùng chân đạp bung cánh cửa đó bước vào. Trước mặt cô là cảnh tượng trai trên gái dưới, Thanh như không để ý rằng Liên đang ôm con đứng ở cửa, cậu vẫn miệt mài với công việc. Chỉ có Hằng nằm dưới kia miệng vẫn đang rên lên vì kɦoáı ƈảʍ, nhưng ánh mắt đã nhìn thẳng vào mặt Liên với một nụ cười đầy thỏa mãn và khiêu khích. Phải đến mấy giây sau, Thanh mới dừng lại và quay đầu nhìn vợ và con mình đã có mặt ở đây từ lúc nào rồi. Liên đứng đó mặt vô cảm hết nhìn Thanh rồi lại nhìn Hằng, cô như cố kìm nến cái tiếng nấc ai oán và hai hàng nước mắt như đang trực tuôn trào ra kia. Thế rồi bất thình lình Liên ôm chặt lấy đứa con mà chạy lao ra ngoài, Thanh lúc này cũng như người hoàn hồn, cậu nhẩy xuống khỏi người Hằng chỉ còn kịp mặc cái quần con mà lao theo gọi ríu rít:

- Liên!!! Khoan đã!!!

Đợi cho Thanh và Liên đuổi theo nhau ra khỏi nhà rồi, Hằng không một mảnh vải che thân bước lên bàn thờ tầng 3 nơi đang xích một con chó ta con. Cô một tay cầm dao, một tay bắt đầu cầm từng cẳng của con cho lên mà cắt gân chân nó. Con cho con giẫy dụa và kêu lên những tiếng "ẳng ẳng" như xé tan cái màn đêm yên ả đó. Hằng vừa cắt gân chân nó vừa niệm thần chú, chẳng mấy chốc mà máu của nó đã lênh láng trên sàn tầng 3 phủ đầy cái kí tự sao năm cánh ngược ở giữa vòng tròn. Đến khi mà Hằng móc mắt con cún con đó thì nó chỉ kêu lên những tiếng yếu ớt, cô thể thì run lên như cố nốt chút sức lực chống cự cuối cùng. Hằng vật con cún con nằm ngửa lên và bắt đầu cầm dao rạch các kí tự lên ngực nó. Vừa rạch xong tức thì con cún con này lên cơn co giật, cái xác của nó như biến đổi và chỉ trong chớp mắt trước mặt Hằng là một thây ma người chó nhìn rất đáng sợ với hai con mắt bị chọc mù.

Hằng cầm dao cứa ngang lòng bàn tay mình, cô tiến tới tính quệt máu lên mũi nó thì một con vật từ đâu lao vào từ cửa sổ khiến cho cách cửa vỡ tan mà chồm lấy Hằng đè qua một bên, đó chính là bà Regina dưới hình hài là một con báo đen. Bà Regina gầm gừ nhìn Hằng nói:

- Hãy dừng lại ngay.

Hằng không thèm đáp trả, cô dùng hai chân đá văng bà Regina qua một bên, thế rồi cô niệm phép tức thì một cái bóng đen to lớn giữ bà Regina trong góc tường. Bà Regina không thể chống cự vì khắp cả căn nhà này đã bị yểm bùa voodoo bóng tối, vào được đây đã là cả một kì công, và khi vào được rồi thì bà Regina hoàn toàn bất lực. Bà Regina hiện lại hình người nhìn Hằng ánh mắt buồn rười rượi nói:

- Hằng... tại sao con... tại sao con lại ra nông nỗi này?

Hằng mặt vẫn vô cảm đứng dậy tiến về phía thây ma người chó, bà Regina hét lớn:

- Không lẽ nào lòng thù hận đã biến con ra như thế này?

Hằng vẫn không nói năng gì, cô đưa lòng bàn tay bị cắt chảy đẫm máu mà quệt vào mũi thây ma người chó. Máu vừa dính vào mũi, thây ma người chó khi không chuyển động, nó "khịt khịt" cái mũi rồi nhìn quanh. Thế rồi thây ma người chó lao thẳng ra ngoài cửa sổ tầng 3, nó tiếp đất nhẹ nhàng và lao đi trong mưa. Đợi cho thây ma người chó đã đi hẳn, Hằng mới thu hồi phép để thả bà Regina ra, bà Regina cũng tiến lại cửa sổ, thế rồi bà quay lại nhìn Hằng nói:

- Có lẽ ta đã nhầm, số phận của con thực sự đã an bài.

Nói rồi bà Regina cũng trèo ra ngoài cửa sổ và nhẩy xuống đất, khi tiếp đất thì bà đã trở lại thành con báo đen.

Ma Chó ở đạo voodoo đã bị thất truyền từ lâu và gần như không còn được truyền lại hay sử dụng bởi những thầy phù thủy voodoo. Chỉ còn có những tài liệu nghiên cứu cổ xưa hay như là những câu chuyện truyền miệng là vẫn còn nhắc tới những tên tay sai tội đồ của cõi chết này. Ma chó của voodoo được xây dựng từ hình ảnh những con linh cẩu ở Châu Phi chuyên ăn xác chết và thói sinh hoạt bầy đàn, chính bởi thế mà người dân Châu Phi ví bọn chúng như tay sai của thần chết. Thuật ma chó chủ yếu được luyện từ chính những con linh cẩu còn non nớt hoặc những loài chó khác. Việc cắt gân bốn chân là để những con chó này có thể biến đổi về thể xác và trở thành thây ma người chó (nghĩ tương tự như người sói của phương tây nhưng với hình dáng tựa như thây ma). Việc phải chọn những con linh cẩu con hay như những con cún con là vì khi còn bé thì chúng khá tinh khiết về cả nhận thức lẫn cơ thể, việc này giúp cho kẻ thi triển phép dễ điều khiển hơn. Việc chọc mù hai con mắt là để cho chúng không thể tự làm chủ được bản thân, không nhận thức được thế giới bên ngoài, và điều quan trọng, là chúng sẽ không nhìn thấy được ánh sáng mặt trời hay như những thứ bùa kháng phép khác. Những kí tự được rạch trên ngực con chó tế lễ là kí tự chấn yểm và đồng thời là lời mời linh hồn của những kẻ tay sai của thần chết nhập vào điều khiển. Và điều cuối cùng, khi quết máu của kẻ làm phép lên mũi thây ma người chó là để cho bọn chúng nghe theo chỉ đạo của kẻ thi triển phép. Điều cuối cùng đó là thây ma người chó chỉ có tác dụng vào buổi tối, khi mặt trời đứng bóng và bóng tối bị đẩy lùi thì thây ma người chó sẽ hết phép yểm và biến mất.

Liên ôm đứa con cừa mình chạy thẳng ra bờ sông Hàn, nước mắt hòa lẫn với nước mưa. Cô bế con đứng trên cầu sông Hàn ngửa mặt lên trời mà khóc thành tiếng, cái tiếng khóc ai oán đó mà hét lên:

- Ông trời ơi!!! Tai sao?! Tại sao chứ?!

Lúc này đứa con trong lòng cô cũng bật khóc, Liên vỗ về nó dưới trời mưa tầm tã, cô quỳ xuống mà nói:

- Con đã làn gì sai?.. con đã làm gì ác? Mà ông nỡ đầy đạo mẹ con con thế này?

Từ phía xa xa, tiếng Thanh gọi tên liên đã vang vong. Liên đứng dậy bế con chèo qua thành lan can của cầu. Cô ôm chặt con vào lòng nhắm mắt nói:

- Nếu ông thực sự muốn vậy... thì mẹ con con sẽ chết để ông vừa lòng.

Nói dứt câu, Liên ôm con reo mình xuông dòng sông hàn, Thanh chạy theo vừa lúc mẹ con Liên reo mình, cậu ta hét lớn:

- Không!!!!

Thế rồi Thanh nhẩy xuống theo như thể cố cứu vãn tình thế nhưng tìm mãi, tìm mãi mà không thấy hai mẹ con đâu. Có điều mà Thanh và Liên đều không biết, đó là từ lúc Liên reo mình xuống sông thì thây ma người chó vẫn đang đu ở gầm cầu ngếch mũi lên "khịt khịt" như để định hướng. Đợi cho Thanh nhẩy xuống xong thì nó cũng từ từ thả tay mà lặn xuống dòng sông Hàn.

"Xác vợ trôi sông, người chồng treo cổ, đứa con này biết để ai nuôi?" dòng điểm tin này như nổi lên đình đám không chỉ tại các mặt báo ở Đà Nẵng mà nó còn lan truyền đi cả nước. Thật là đau sót thay khi thảm họa ập tới một gia đình được coi là hiền lành và hòa thuận nhất từ trước đên nay tại cái đất Đà Nẵng này. Sau cái đêm mưa bão đó, người ta đã tìm được xác của Liên chôi dạt vào bờ của sông Hàn, và khi nhận diện được nạn nhân, tìm về nhà để báo tin thì có lẽ mọi việc như chỉ thêm phần đau thương khi mà người ta phát hiện ra Thanh cũng đã treo cổ ở nhà ngay tại phòng khách, mặt hướng về phía bàn thờ mẹ của mình. Qua kết quả điều tra bàn đầu, cơ quan chức năng khẳng định nguyên nhân dẫn tới cái chết của Liên và Thanh là do tự sát, và họ đoán rằng do mâu thuẫn gia đình. Tuy nhiên, có một tình tiết đáng lưu ý đó là đứa con của hai người họ thì lại được tìm thấy an toàn và đang ngủ say bên bờ sông Hàn, nằm ngay ngắn trên một chiếc ghế đá. Cảnh sát điều tra dựng lại vụ việc như sau: Thanh và Liên cãi nhau, Liên ôm con chạy ra bờ sông, sau khi đặt đựa con lên ghế thì reo mình xuống dòng nước, còn Thanh sau khi chạy đuổi theo thấy Liên reo mình xuống sông thì cậu về nhà tự treo cổ mình. Dấu vết để lại tại nơi Thanh cheo cổ cho thấy cậu từ ngoài về chứ không chỉ ở trong nhà cả ngày. Tình tiết được gây dựng thì nghe có vẻ hợp lí nhưng còn có một vài chi tiết mà cơ quan chức năng không tài nào lí giải nổi.

Điều thứ nhất mà họ thấy khó hiểu nhất đó là tại sao khi Liên quyết định tự tử reo mình xuống sông lại để con mình ở ghế đá? Nếu đã muốn để cho con mình một con đường sống thì ít ra phải để nó ở cửa nhà ai hoặc như cửa đền, cửa chùa, vậy cớ làm sao trời mưa to như trút nước lại đặt con ở ghế đá? Như thế thì có khác gì ôm con nhẩy xuống sông Hàn tự tử cùng nhau? Nếu giả thiết được đặt ra rằng Liên để đứa con lại cho Thanh? Vậy tại sao khi Thanh đuổi theo lại không bế đứa con duy nhất của mình về mà bỏ mặc nó ở ngoài trời mưa mà về nhà tự treo cổ? Cứ cho rằng cả hai người họ muốn con mình chết cùng để gia đình được đoàn viên ở dưới cõi âm thì không có lí nào mà cha mẹ lại nhẫn tâm để cho con mình chết cóng dưới mưa cả, một cái chết đau đớn và từ từ như vậy. Chưa kể đến là việc làm đó lại hoàn toàn khác hẳn và trái ngước lại con người của Thanh và Liên, hàng xóm xung quanh khẳng định chắc như đinh đóng cột rằng Liên và Thanh rất yêu con mình, và họ cũng sống cực kì hạnh phúc, không lí nào mà lại xảy ra mẫu thuẫn tự tử cả, họa chăng chắc chắn có bàn tay thứ ba can thiệp. Nhưng nói gì thì nói, Thanh và Liên đã ở nơi bên kia chín suối, và đứa con của họ thì lại may mắn an toàn không làm sao cả. Nhiều người thì nghĩ ông trời có mắt, đã giúp cho đứa bé vượt qua được cái đêm mưa tầm tã đó, nhưng có người thì lại thấy thương hại nó, vì bây giờ chỉ còn một mình nó thì biết nương tựa vào ai? Việc đứa bé một mình trải qua đêm mưa gió đã là một kì tích, nhưng cái kì tích này cũng là một giấu hỏi lớn trong cuộc điều tra về vụ án này. Vì sao ư? Cơ quan chức năng dẫu mừng vui vì đứa trẻ vô tội đã an toàn sống sót nhưng họ không thể nào lí giải được vì sao đứa bé lại không hề hần gì khi dầm mưa suốt cả một đêm. Điều còn đáng lưu ý hơn là trên bộ quần áo ướt sũng của đứa bé có dính vết máu và một thứ mùi hôi rất là đặc trưng. Thứ máu dây trên áo đứa bé khi được đưa đi xét nghiệm thì người ta kết luận đó là máu của "chó" chứ không phải của người. Về cái mùi đặc trưng kia thì họ nhận định là mùi hôi của động vật, nó tương tự như mùi chó vừa tắm xong vậy, tại vì làm sao lại có hai manh mối này ở trên người đứa bé cơ chứ?

Ngoài việc điều tra hiện trường thật cẩn thận tỉ mỉ để đưa ra kết luận, bên cơ quan trức năng cũng đã triệu tập một số đối tượng tình nghi lên để lấy lời khai mà họ nghĩ là gián tiếp gây nên cái chết của đôi vợ chồng trẻ xấu số này. Cái đối tượng tình nghi được mời lên trụ sở lấy lời khai đó không phải ai khác mà chính là Hằng. Dân ở đất Đà Nẵng này không ai là không biết cái mối tình trái ngang giữa Hằng và Thanh một thời, dẫu biết đó là chuyện của quá khứ, thế nhưng sự trở về của Hằng cùng với việc người dân thi thoảng thấy Hằng và Thanh có gặp nhau thì sự nghi ngờ là không tránh khỏi. Tuy nhiên, ban ngành chức năng không chỉ thể nào dựa vào sự nghi ngờ mơ hồ thiếu bằng chứng đó mà kết tội Hằng, sau khi moi việc được xác thực thì Hằng được cho về và chứng nhận không liên can tới vụ án này. Do Liên và Thanh sống xa quê mà lại không còn bà con họ hàng cũng như người thân để lo hậu sự, người dân tại đây đã chung tiền vào để lo cho họ một cái đám tang tử tế. Riêng đứa con còn bé tuổi của hai người cứ nghĩ rằng sẽ phải gửi vào trại mô côi thì không ngờ Hằng đã ký giấy và nhận nuôi nó, có lẽ cũng là vì mối tình giữa cô và Thanh ngày xưa mà Hằng coi đứa nhóc này như con của mình. Nhiều người dân chứng kiến hành động đó của Hằng thì họ càng quý mến và nể trọng cô hơn vì sự tốt bụng của cô, ít ai ngờ được rằng tất cả mọi việc đều đã được Hằng sắp xếp từ trước.

... Cái Đêm Mưa Tầm Tã...

Hằng đã mặc lại quần áo và ngồi ở bàn nước dưới tầng một mở to cánh cửa nhà mà nhìn ra trời mưa tầm tã, đã hơn một giờ đêm rồi mà trời vẫn đổ mưa ào ạt. Hằng ngồi bên cạnh tách trà nóng nhâm nhi và chờ đợi, trên khuôn mặt cô thì luôn nở một nụ cười mãn nguyện. Ngồi đợi một lúc, bất ngờ một cái mùi hôi đặc trưng như lan tỏa trong không khí, đó chính là cái mùi chó ướt. Chỉ trong tích tắc, Hằng ngồi từ trong nhà đã có thể nhìn thấy thây ma người chó đứng dưới mưa ngoài cửa kia, trên tay nó ẫm đứa bé đang ngủ say như chết. Thây ma người chó một tay như đẩy cái gì về phía trước vào thẳng trong nhà, Hằng nhìn thây mà người chó khẽ gật đầu và ra hiệu bằng thuật truyền âm, ngay tức thì thây ma người chó bế đứa nhóc chạy biến đi dưới trời mưa tầm tã. Hằng vẫn ngồi ở bàn tay nâng li trà nhâm nhi, trong giây lát, trước mặt cô, đang quỳ gối chống hai tay xuống đất toàn thân ướt sũng hiện rõ dần ra là vong linh của Liên. Thì ra lúc nãy thây ma người chó nhẩy xuống sông là để cứu vớt lấy đứa trẻ và dìm chết Liên, khi Liên tắt thở nó mới bắt hồn cô và đưa về cho Hằng. Liên quỳ gối chống tay trước mặt Hằng, bây giờ thì cả cuộc đời của cô như thoảng qua trước mắt, Liên trong giây lát đã hiểu ra được mọi chuyện. Liên ngửng mặt lên nhìn Hằng nói:

- Chị... tại sao chị lại có thể độc ác được như vậy chứ? Chị đã trở thành một con người như vậy từ bao giờ?

Hằng vẫn nhìn Liên không nói gì, cô ngồi ở ghế đưa tay ra cái kệ để đồ sau lưng và lấy ra một con búp bê vải trên ngực là gắn một cây kim để lên mặt bàn nước. Liên nhìn Hằng như để chờ đợi một câu trả lời, thế nhưng để đáp lại sự chờ đợi đó vẫn chỉ là cái ánh mắt lạnh lùng mà Hằng đang dàng cho Liên. Liên lúc này mới nhớ ra cô con gái bé bỏng của mình, cô hướng đôi mắt lo sợ và khẩn cầu nhìn Hằng:

- Còn cái Mai... cái Mai con em đâu?

Hằng vẫn không đáp lời, cô ta với tay cầm lấy con búp bê vải. Liên trong giây phút như cảm thấy tuyệt vọng, cô ta cúi gầm mặt bắt đầu tuôn rơi hai dòng lệ và nói:

- Coi như là em và anh Thanh đã chả dút nợ... mong chị chăm sóc tốt cho cháu Mai...

Liên vừa nói dứt câu, Hằng một tay cầm cây kim di di vào ngực con búp bê vải. Chẳng mấy chốc mà hồn của Liên đã bị thu vào con búp bê vải.

Việc bằng cách nào mà Mai có thể sống sót sau cái cơn mưa tầm tã đêm qua, và những manh mối còn lại trên người cô bé gái vẫn còn là ẩn số. Thế nhưng mà con người ta sống trên đời phải hướng tới tương lai, chính vì thế mà bé Mai sau khi không được người thân hay như họ hàng nào từ phía Liên và Thanh đến đón thì chính quyền sở tại đã thu xếp hồ sơ để cô bé được đưa vào một trại trẻ mồ côi. Cứ tưởng rằng cô bé sẽ phải sống nốt quãng đời còn lại là một đứa trẻ mô côi cha mẹ, thế nhưng đúng như những gì mà Liên lo ngại trước khi bị hút vào con búp bê vải, Hằng đã làm đơn xin được nhận nuôi bé Mai với lí do là vì thương cô bé cũng như là vì tình xưa nghĩa cũ với Thanh. Xét hồ sơ và hoàn cảnh của Hằng thì chính quyền thấy cô hoàn toàn có khả năng, vốn biết rõ bản chất hiền lành tốt bụng của Hằng là một lương y cộng với việc cô cũng không hề có chồng con gì nên chính quyền đã tạo điều kiện để cho Hằng được nhận nuôi bé Mai. Không một ai trong số bọn họ ngờ được rằng, họ đang dần tiếp tay cho một con quỷ dữ hiện nguyên hình.

Mục đích mà Hằng nhận nuôi bé Mai là gì? Không lẽ nào đơn thuần chỉ là vì cái mối tình xưa giữa cô và Thanh? Có lẽ đời không đơn giản như là mơ, việc nhận nuôi bé Mai cũng nằm trong tính toán của Hằng. Mục đích của cô khi ra Bắc theo học đạo voodoo là để về giả lại cho cha mình những gì mà ông đã gây ra cho cô để có thể được hạnh phúc bên Thanh mãi mãi. Nào ngờ đâu, khi trở lại cái đất Đà Nẵng này cái niềm hạnh phúc cuối cùng mà cô mong muốn đạt được cũng đã vụt tắt, và cô không còn gì để mà chờ đợi, để mà hy vọng. Với một người đã không còn niềm tin vào cuộc sống, không còn hy vọng, thì thử hỏi cô còn gì khác ngoài việc bắt cha cô phải trả giá cơ chứ? Bà Regina là người đỡ đầu cho Hằng tiếp xúc với đạo voodoo và là người mẹ nuôi đã ban cho cô thứ phép thuật của khổ đau. Cứ ngỡ rằng bà Regina nhìn thấu và hiểu rõ Hằng hơn ai hết, nhưng lòng người nông sâu khó mà lường được. Những gì mà bà Regina nhìn thấy và cố can ngăn Hằng đến giờ này có lẽ cũng chỉ là bề nổi mà thôi. Việc mà Hằng làm lễ để xin phép thuật từ Enock chỉ là bước đầu. Nếu như các bạn còn nhớ, thì Hằng vốn là người có tiềm năng học phép thuật, và đặc biệt là với phép của đạo voodoo, cô đọc một mà hiểu ra mười. Chưa kể đến việc mà bà Regina đưa cho Hằng nguyên quyển sách tu phép voodoo bao gồm cả hai ngạch cái trị và nhân từ. Những lời lẽ hăm dọa, nhưng lời động viên và gián tiếp hướng Hằng tới gần hơn với phép thuật nhân từ dường như tất cả chỉ là nước đổ lá khoai. Một khi cái số phận của Hằng đã là theo ngạch cai trị, thì có lẽ tài phép cao thông như bà Regina cũng không thể nào cưỡng lại được. Điều mà Hằng móng muốn và đạt được cuối cùng đó chính là là làm lễ và xin được phép thuật của Morgana, thiên thần bóng tối của sự đầy đọa, vị thần đầu tiên mà chúa bóng tối tạo ra. Chắc hẳn các bạn còn nhớ, đạo voodoo truyền lại rằng có một cuộc chiến diễn ra giữa chúa bóng tối và ánh sáng cho tới giây phút này, và hai người họ tạo ra vô vàn thần thánh để tranh dành quyền lực. Morgana, một thiên thần bóng tối tinh khiết được sinh ra ngay từ đầu để giao tranh giúp cha mình chống lại chúa ánh sáng. Nhưng sức mạnh của Morgana quá mạnh, khiến cho vị thần này vừa có thể phụ giúp cha mình giao tranh, một mặt bà ta có thể phân thân để giáng trần và bắt đầu thống trị loài người. Chính bởi sự tàn bạo và lộng hành của Morgana dưới mặt đất mà vị chúa ánh sáng bắt buộc phải phái các vị thần khác xuống trần để chống trả và ngăn chặn sự bàng chướng thế lực của bà ta. Điều mà ít người hiểu được nhất đó là mọi phép thuật của đạo voodoo, cho dù có là ngạch cai trị hay là ngạch nhân từ, tất cả đều được thi triển và xuất phát đầu tiên từ Morgana, bà ta chính là người tạo ra hay như thi triển phép thuật voodoo trên trần thế đầu tiên.

Để tiến gần tới được Morgana hay như là chạm tay được vào bà ta để nhận sức mạnh tuyệt đối của bóng tối thì còn phải trải qua khá nhiều thử thách đau thương. Điều đầu tiên đó là người tu phép phải trứng tỏ được tài năng thiên bẩm của mình, điều thứ hai hai là reo rắc sự sợ hãi của cá nhân, điều thứ ba là phải chứng mình được mình là người cai trị, tiêu diệt tất cả những kẻ chống lại mình. Thực hiện được ba điều đó xong sẽ chuyển sang việc thực hành lễ, đầu tiên đó là mở được cánh cổng của voodoo thông thẳng tới thế giới loài người. Điều khiển được con quỷ bóng canh giữ cánh cổng voodoo và uy hiếp các sức mạnh khác từ thế giới voodoo. Khi làm xong việc đó thì phải hiến tế một đứa trẻ mà mình yêu thương nhất. Đích đến cuối cùng của sự thành công đó là tự tay mình yểm bùa mình bằng cách rạch lên người các kí tự để Morgana phân thân nhập vào mình, coi như mình và Morgana là một mà cài trị cả thế giới này, trường tồn cùng với thời gian, và cai trị muôn loài. Nói thì nghe có vẻ là dễ, nhưng trên thực tế, tất cả những kẻ đã từng thử sức thì đều thất bại ở việc mở thông cánh cổng từ thế giới voodoo với thế giới loài người và uy hiếp các thế lực khác ở giới voodoo, nhưng kẻ thất bại thường biến mất khỏi trần thế, và họa chăng, nhưng kẻ đó cho tới giờ đang bị giam giữ tại một nơi nào đó mà chịu cực hình mãi mãi tại thế giới voodoo. Hằng bây giơ có thể nói đã hoàn thành giai đoạn đầu đó là trứng tỏ tài năng thiên bẩm của mình, reo rắc sự sỡ hại và tàn sát những kẻ chống lại cô. Liệu rằng Hằng có thể thực hiện nối những công đoạn cuối mà trở thành một với Morgana hay là cô sẽ mãi bị đọa đầy tại thế giới voodoo?

Người xưa có câu "hành sự tại nhân, thành sự tại thiên" có lẽ là không sai một tí nào. Vụ việc xảy ra với Liên và Thanh đã đến được tai của ông Long, tức là cha của Hằng. Không chỉ dừng lại ở đó, mà ông Long còn biết tường tận rằng cô con gái mình chính là kẻ đã sát hại dã man hai người đó. Điều này khiến cho ông Long vừa mừng vừa lo, mừng là vì cuối cùng thì cô con gái duy nhất của ông ta đã trở thành một kẻ tinh thông phép thuật. Nhưng điều khiến ông lo lắng đó là Hằng sẽ trả thù mình. Chính vì lí do đó mà ông Long ngày đêm chuẩn bị mọi việc để chống lại Hằng. Ông Long còn đặc biệt lưu ý đến việc Hằng nhận nuôi con của Thanh và Liên, đoán rằng Hằng đang có âm mưu gì đó với con bé để hãm hại ông, chính vì thế mà mục tiêu đầu tiên ông Long hướng tới chính là bé Mai, con của Liên và Thanh.

Nhận nuôi bé Mai làm con, Hằng hết lòng chăm sóc và nuôi nấng, cô coi Mai như là đứa con ruột thịt của mình. Để cho Mai coi Mình như mẹ đẻ, hàng ngày cho Mai ăn, Hằng đã lén tẩm một thứ bột khiến cho Mai như quên hết về Liên và Thanh, và có lẽ cũng chỉ như vậy mà Mai mới ngày càng thân thiết và gần gũi và thân thiện như với Liên, mẹ đẻ của mình. Thời gian thấm thoát trôi qua, Mai giờ đây đã lên ba, và có bế đã có thể đọc thông viết thạo được, hơn hẳn những đứa trẻ bình thường khác. Điều này cũng không có gì khó hiểu khi mà Hằng ngày đêm nuôi nấng và yểm phép lên Mai để cô bé trở thành cái cầu trung gian giúp cô tiến lại gần hơn nữa với Morgana. Riêng chỉ có một điều mà Hằng như không cảm nhận được, đó là cô ngày một nảy sinh tình cảm và thực sự quý mến Mai, có lẽ cũng bởi vì cô đơn quá lâu, giờ lại có một đứa con nuôi luôn ở bên cô lúc vui buồn nên Hằng nảy sinh tình cảm cũng là điều hiển nhiên mà thôi. Tối hôm đó, sau khi cơm nước xong xuôi, Hằng cùng với Mai lên thẳng tầng hai và chèo lên giường, hai mẹ con ngồi ngay ngắn, Hằng lấy ra tấm da bò có đầy đủ các kí tự ở trên cùng với một mẩu xương đặt lên trước mặt Mai, Hằng nói:

- Bây giờ mẹ con mình chùng chơi một trò chơi nhé.

Mai khẽ gật đầu. Hằng vừa chỉ vừa nói:

- Bây giờ chúng ta sẽ chơi trò chơi đi tìm cánh cổng. Như con thấy, trên tấm da này là bảng chữ cái với đầy đủ các kí tự, và các con số từ 0 đến 9.

Hằng giải thích luật chơi rằng cô sẽ lấy kim châm vào đầu ngón tay của Mai và để cô bé đặt ngón tay ứa máu lên mảnh xương nằm ở ô "bắt đầu". Hằng sẽ đọc mớm lời câu thần chú để Mai đọc theo. Sau khi vào cuộc chơi, Hằng sẽ mớm câu hỏi để Mai hỏi và đi tìm cánh cửa dẫn tới thế giới Voodoo. Mai không hiểu là bản năng tò mò hay do thứ bùa mê thuốc lú mà Hằng yểm bấy lâu này mà cô nhóc tỏ ra khá phấn khởi. Sau khi đã chuẩn bị sẵn sàng, Hằng cầm que kim khẽ chọc nhẹ lên đầu ngón tay trỏ bên tay phải của Mai khiến cô khẽ rùng mình. Máu vừa tứa ra là Mai đã đặt ngay ngón tay lên mảnh xương. Hằng ngồi đối diện khẽ lầm nhầm đọc thần chú mớm lời cho Mai. Thần chú vừa dứt, ngay tức thì khúc xương bắt đầu di chuyển tứ tung trong ô "bắt đầu". Thế rồi bất ngờ miếng xương trượt thẳng tới ô "nhập", lúc này Mai khẽ ngửng đầu lên nhìn Hằng lắc đầu nói:

- Không phải con làm mẹ ơi.

Hằng chỉ mỉm cười và khẽ nói:

- Mẹ biết mà, con im lặng nào.

Đợi cho đến khi mảnh xương đã đứng im trong ô "nhập", thế rồi Hằng mới mớm lời cho Mai hỏi một câu hỏi bằng tiếng bản địa có ý nghĩa "xin hỏi tôi đang nói chuyện với người ở thế giới nào?". Mai vừa hỏi dứt lời, thì mảnh xương dịch chuyển dọc theo các ô chữ tạo thành một câu trả lời có ý nghĩa "người của thế giới voodoo". Hai mẹ con nhà Hằng vừa đọc dứt câu trả lời thì bỗng mảnh xương lại dịch chuyển tạo thành một câu hỏi "Kẻ nào dám dùng bảng truyền tin để hỏi". Hằng đọc xong lại mớm lời cho Mai nói to câu trả lời tiếng bản địa có ý "ta là người muốn nhập thành một với Morgana". Câu trả lời vừa dứt, bất ngờ mảnh xương rung lên bần bật, thế rồi nó xếp thành một câu trả lời "nhà ngươi có biết Morgana là ai không?" Mai đọc xong câu hỏi thì cô nhóc đưa mắt lên nhìn Hằng với vẻ mặt có phần rụt rè. Hằng khẽ mỉm cười cố trấn an Mai và mớm lời cho cô nhóc nói tiếp. Thế nhưng chưa kịp dứt lời thì bất ngờ tay của Mai như bị ai bóp chặt lại khiến Mai kêu oai oái:

- Mẹ ơi con đau.

Thế rồi mảnh xương tiếp tục di chuyển và tạo nên một dòng chữ "ta sẽ cho các người hiểu rõ, Morgana là ai". Hằng đọc dứt câu trả lời còn chưa kịp định thần thì khắp dọc cánh tay phải của Mai đang đặt ngón tay lên mảnh xương kia như bị ai đó bẻ khớp kêu lên răng rắc. Mai bắt đầu gào lên khóc trong đau đơn:

- Mẹ ơi! Cứu con!!!

Hằng còn chưa kịp giật tấm da ra ném xuống đất thì bất ngờ Mai như bị ai đẩy mạnh đập vào tường cái "rầm". Cô bé sau cú đập đó thì ngồi áp lưng vào tường toàn thân co giật. Hặng tái mặt lao tới lay con mình gọi:

- Mai! Mai! Con làm sao thế này?

Chưa nói dứt câu, bất ngờ Hằng bị ai đó hất ngã văng ra khỏi giưởng, cô vừa lồm cồm bò dậy thì thấy Mai đang bẻ khớp đầu co giật kêu răng rắc, hai con mắt của cô bé bỗng nhiên biến thành một đầu đen tuyền, pha lẫn cái tiếng khóc nấc thút thít là tiếng cười khanh khách như vang vọng.